Các Tác Phẩm Thực Tiễn Chọn Lọc Của John Knox

John Knox · Select practical writings of John Knox

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Thực Tiễn Chọn Lọc Của John Knox
2. PHẦN I.
3. AI-2 #53 (Knox, Select Practical Writings) — Chunk 09 — Bản dịch tiếng Việt
4. THƯ GỬI CÁC QUÝ ÔNG XƯNG NHẬN LẼ THẬT TẠI SCOTLAND
5. LỜI GỬI ĐẾN DÂN CHÚNG SCOTLAND
6. Chú thích
7. LỜI NÓI ĐẦU.

Các Tác Phẩm Thực Tiễn Chọn Lọc Của John Knox

CÁC TÁC PHẨM THỰC TIỄN CHỌN LỌC CỦA JOHN KNOX
John Knox

KNOX VÀ CÁC TÁC PHẨM CỦA ÔNG

CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.

JOHN KNOX sinh năm 1505, nhưng không chắc nơi sinh của ông là Gifford, thuộc vùng East Lothian, hay thị trấn Haddington. Sau khi tiếp thu những kiến thức học vấn sơ đẳng tại Trường Ngữ pháp Haddington, ông vào Đại học Glasgow năm mười sáu tuổi. Tại đây, ông học giỏi đến nỗi, và về sau nổi tiếng là một giảng viên, một thầy giáo đến nỗi, ông được phong chức linh mục trước khi đến tuổi chuẩn là hai mươi lăm. Nhưng tinh thần ham tìm hiểu sốt sắng đã được khơi dậy trong ông từ thời sinh viên khiến ông xem xét kỹ lưỡng các giáo lý của Hội Thánh mà ông đã trở thành một chức sắc. Ông đọc và cầu nguyện, ông hoài nghi và bất mãn; và những nguyên tắc của Cuộc Cải Chánh, vốn đã được rao giảng tại Scotland, đã thu hút sự chú ý của ông và giành được sự tán đồng của ông. Nhưng sự thay đổi trong niềm tin của ông không diễn ra bởi một cơn bùng nổ xác tín đột ngột nào. Đấng sẽ trở thành Nhà Cải Chánh của quê hương mình, cũng như Luther, phải trải qua một quá trình lâu dài và đau đớn, trước khi được trang bị cho sứ mạng của mình; và mãi đến khi bước sang tuổi ba mươi tám trưởng thành, những hoài nghi của ông mới được giải tỏa hoàn toàn, và ông trở thành một tín đồ Tin Lành.

Sự thay đổi được tạo nên trong tâm trí Knox như thế chẳng bao lâu đã lộ rõ trước thế gian. Lòng sốt sắng theo đuổi lẽ thật, và sự dạn dĩ trong việc công bố lẽ thật — hai đặc điểm lớn theo ông suốt đời về sau — đã khiến ông, trong vai trò giảng viên tại Trường Cao đẳng St. Andrews, lên án những phương pháp nghiên cứu cũ, và hướng học trò mình đến những nguyên tắc tìm hiểu vững chắc hơn. Điều này thu hút sự chú ý của các cấp trên, và những nghi ngờ của họ nhanh chóng được xác nhận. Ông bị tố cáo là kẻ dị giáo, và bị cách chức linh mục; và khi ông phải chạy trốn, Hồng y Beaton đã sai tay sai đi rình rập và ám sát ông. Hai năm sau, người ta thấy ông tháp tùng Wishart trong công tác truyền giáo, mang một thanh kiếm hai tay đi trước để bảo vệ ông khỏi những kẻ ám sát. Chính vị tử đạo dường như đã thấy trước sự hữu ích của người môn đệ tận tụy này: vì ngay trước khi bị bắt, ông đã lấy lại thanh kiếm hai tay từ tay Knox; và khi Knox nài xin được ở lại với ông, cùng chia sẻ hiểm nguy, Wishart âu yếm đáp: "Không, hãy trở về với con cái của ngươi, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi; một người làm của lễ là đủ rồi."

Sau biến cố này, Knox trở về nhà của Hugh Douglas xứ Long Niddrie, người mà ông làm gia sư cho các con; và tại đó, ông thường tụ họp, trong một nhà nguyện gần đó, không chỉ gia đình ấy, mà cả dân cư trong vùng, để dạy dỗ họ những giáo lý cải chánh. Vụ ám sát Hồng y Beaton, và cuộc bách hại tiếp theo, khiến nơi cư trú này không còn an toàn; và trước lời nài xin khẩn thiết của chủ nhà, ông rút lui cùng học trò vào lâu đài St. Andrews, lúc bấy giờ là nơi ẩn náu chính của những người bị bách hại. Đồn trú nhỏ bé ấy bị quân đội Scotland và Pháp tấn công, nhưng đã kháng cự anh dũng. Chính trong cuộc vây hãm này, Knox được kêu gọi vào công tác công khai của chức vụ mục sư bởi tiếng nói nhất trí của dân chúng. Ông run rẩy, khóc lóc, và nhốt mình trong phòng, choáng ngợp trước những suy nghĩ về trách nhiệm của chức vụ — nhưng ông không dám bất tuân. Sự khởi đầu chức vụ của ông giữa một nhúm người, trong một tháp canh bị vây hãm, chính là khởi đầu của một kỷ nguyên hùng mạnh trong lịch sử Scotland — nó đã đặt nền và củng cố đặc điểm quan trọng ấy, nhờ đó lịch sử Cuộc Cải Chánh tại Scotland về sau luôn được phân biệt. Tại Anh, nơi sự thay đổi chẳng qua chỉ là một cuộc cách mạng triều đình, bị dẫn dắt bởi những động cơ đê hèn nhất, Hội Thánh đã bị cướp bóc hơn là được cải cách, đến nỗi hầu hết các nghi lễ cổ xưa, và phần lớn sai lầm, vẫn còn nguyên không bị động đến; và cho đến lúc ấy, ngay tại Scotland, những nhà cải chánh đầu tiên cũng chỉ dám công kích những sự bại hoại trắng trợn nhất của thể chế Rô-ma. Nhưng thay vì rụt rè tỉa tót cành nhánh, Knox đã dạn dĩ đặt lưỡi rìu vào gốc rễ. Không phải chỉ vài sự thái quá cần được loại bỏ: cả thân cây đã mục nát, và phải bị đốn ngã. Đó là đợt tấn công đầu tiên của cuộc chiến không khoan nhượng mà ông đã tiến hành chống lại kẻ chống Đấng Christ cho đến cuối sự nghiệp, và nguyên tắc của cuộc chiến ấy, ông đã khuyên nhủ và truyền lại cho đất nước mình qua mọi thế hệ nối tiếp.

Cuối cùng, đồn trú St. Andrews đã đầu hàng trước quân số áp đảo, sau một cuộc kháng cự dũng cảm. Và dù bị khuất phục, họ chỉ chịu hàng theo những điều kiện danh dự. Đó là: họ sẽ được đưa sang Pháp an toàn, và sau đó được phép lui về bất cứ quốc gia nào tùy ý, trừ Scotland. Nhưng những kẻ bắt giữ bội tín đã vi phạm các điều khoản; vì khi các tù nhân đến Pháp, một số bị ném vào ngục tối, còn những người khác bị xiềng xích đưa đi chèo thuyền chiến. Knox thuộc số sau, và suốt mười chín tháng ông bị bắt lao động bên mái chèo, trong buồn khổ, thiếu thốn, và bệnh tật, có lúc tính mạng ông tưởng như không qua khỏi. Nhưng ngay trong cảnh ngộ ấy, và khi những tháp canh của St. Andrews hiện ra trước mắt, lúc thuyền chiến của ông lướt dọc bờ biển Scotland, ông đã tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ lại mở miệng ông tại nơi ấy, nơi ông lần đầu được kêu gọi giảng đạo. Những lời cầu nguyện của ông lên Đấng Chí Cao xin giải cứu đã được nhậm và được đáp lời, vì ông được trả tự do vào tháng Hai năm 1549, nhờ sự can thiệp khẩn thiết của Edward VI, vua nước Anh, với vua nước Pháp. Vào thời điểm được giải phóng, tình hình tại Scotland bất ổn đến nỗi, và sự dữ dội của cuộc bách hại lên cao đến nỗi, nếu Knox trở về đó, có lẽ ông đã bị bắt và xử tử, ngay cả khi ông được phép đặt chân lên bờ: vì thế ông sang Anh, nơi công tác của ông trong lúc này có thể hiệu quả nhất, và nơi ông có thể quan sát tốt nhất diễn tiến các sự kiện tại quê hương mình.

Tình trạng thuộc linh của nước Anh lúc bấy giờ rất dễ khơi dậy lòng đồng cảm của Nhà Cải Chánh chúng ta. Tâm trí công chúng đã bị xáo trộn bởi những thay đổi độc đoán của Henry VIII, lúc ngả về Giáo hoàng chế, lúc ngả về Tin Lành, tùy theo tâm trạng nhất thời, và đã bao lần bị ép buộc uốn nắn đức tin mình theo đạo luật mới nhất của nhà vua, đến nỗi phần lớn dân tộc đã trở nên dửng dưng với mọi niềm tin; hàng giáo phẩm, nhất là các giám mục, những người đã tuân theo ý muốn của nhà vua, chỉ chờ cơ hội để trở về với đức tin cổ xưa mà họ thầm ấp ủ: trong khi các quý tộc và triều thần, lòng tham đã bị nung nấu bởi của cướp từ Hội Thánh, thì sẵn sàng chào đón bất cứ thay đổi nào hứa hẹn một món hối lộ mới. Và để chống lại sự ngu dốt này, sự dửng dưng này, sự ích kỷ này, chỉ có cậu vua Edward VI, và Cranmer hiền lành nhút nhát! Đối với số ít bạn hữu tận tụy của Cuộc Cải Chánh tại Anh, sự đến của Knox là một biến cố đáng mừng, vì lịch sử những lao nhọc và đau khổ của ông vì cớ lẽ thật không phải là điều họ không biết. Vì những người lao động trung tín lúc bấy giờ quả thật rất ít, đến nỗi những giáo sĩ lỗi lạc nhất cũng phải đi khắp nơi như những nhà truyền giáo trên những địa bàn rộng lớn, nên khi Knox đến Luân Đôn, ông được Cranmer và Hội đồng phái đến Berwick. Tại đây, ông đi khắp nơi giảng đạo suốt hai năm với thành công nổi bật, bất chấp sự chống đối của Tonstal, Giám mục Durham; sau đó ông được chuyển đến Newcastle, nơi phạm vi hữu ích của ông rộng lớn hơn; và năm 1551, Hội đồng đã bày tỏ sự ghi nhận giá trị công tác của ông, bằng cách bổ nhiệm ông làm một trong các tuyên úy thường trực của đức vua trẻ. Nhưng trong mỗi lần thay đổi, sự bách hại theo sau ông luôn song hành với thành công của chức vụ ông. Khi ông lao động tại Berwick, ông bị đưa ra trước Hội đồng miền Bắc, vì dạy rằng lễ mi-sa là thờ hình tượng; và nay, trong tư cách tuyên úy của nhà vua, ông bị triệu ra trước Hội đồng Cơ mật, để trả lời về những lời lên án dạn dĩ của ông đối với bọn triều thần ích kỷ và trụy lạc. Nhưng dù ông đã không nương tay, và kẻ thù ông có sắc sảo đến đâu, cũng không có điều gì dưới hình thức vu khống hay dối trá có thể được chứng thực chống lại các bài giảng của ông, và ông được tha bổng một cách danh dự.

Cho đến lúc này Knox vẫn lao động như một nhà truyền giáo nơi biên thùy; nhưng giá trị của ông được đánh giá cao đến nỗi, những chức vụ cao hơn trong Hội Thánh đã được đưa ra, để dụ ông định cư tại Anh. Chức đầu tiên là chức quản nhiệm xứ All-Hallows tại Luân Đôn, do Cranmer đề nghị, vào tháng Hai năm 1553. Với khoản thu nhập ít ỏi bốn mươi bảng một năm trong vai trò tuyên úy của nhà vua, và với một thể chất vẫn còn suy yếu vì những hậu quả của cảnh giam cầm trong thuyền chiến của Pháp, người ta hẳn đã cho là không có gì đáng trách, nếu Knox đón nhận triển vọng an nhàn và thoải mái như thế tại kinh đô. Nhưng trước sự ngạc nhiên, và phần nào là sự bất bình của bạn bè ông, ông đã từ chối sự bổ nhiệm — và khi bị hỏi lý do từ chối, ông thẳng thắn trình bày trước Hội đồng Cơ mật rằng lương tâm ông không được tự do để nhận một chức vụ thường trực trong Hội Thánh Anh, vì ông tin rằng Hội Thánh ấy chưa được cải cách đầy đủ về các nghi thức thánh và kỷ luật. Lời đề nghị hấp dẫn hơn về chức giám mục Rochester tiếp theo, theo ý muốn đặc biệt của chính đức vua; nhưng ông cũng từ chối với cùng một nguyên tắc. Ông có nhắc đến sự từ chối này trong các tác phẩm của mình; và bằng cách trình bày sự việc, ông cũng bác bỏ lời vu khống của kẻ thù, những kẻ gần cuối đời ông đã bóng gió rằng sự ác cảm của ông đối với việc bổ nhiệm một giám mục tại St. Andrews, xuất phát từ nỗi cay cú vì chính mình không được bổ nhiệm. Ông nói: "Ta đã từ chối một chức giám mục lớn hơn chức này nhiều, chức mà ta đã có thể nhận được, với sự ưu ái của những người quyền thế hơn kẻ ấy nhiều."

Và nay thời điểm đã đến gần, khi không còn chức vụ nào trong Hội Thánh, thậm chí ngay cả sự an toàn cá nhân, nằm trong tầm với của người khước từ đầy lương tâm này. Edward lâm bệnh; và các triều thần cùng giáo phẩm, đoán trước một người kế vị theo Giáo hoàng, đã quắc mắt nhìn Knox và các bạn lao động của ông, và đã bắt đầu tập dượt lời chối bỏ, như thể đó là một phần của lễ đăng quang. Đức vua hiền lành và tin kính băng hà, Mary được tôn lên; và một tinh thần trung thành say sưa đã làm mù mắt mọi tầng lớp, đến nỗi không gì ngoài những ngọn lửa tại Smithfield mới đủ xua tan. Sự vong ân bội nghĩa với quá khứ, và sự chai lì với tương lai này, khiến lòng Knox đau buồn đến nỗi, dù đó là một bổn phận hiểm nguy, ông đã quở trách sự nhẹ dạ của dân chúng, và báo trước bằng những lời không úp mở những tai họa đang đến gần. Ông cũng tiếp tục với lòng sốt sắng mới mẻ các bổn phận truyền giáo của mình, vì ông biết cơ hội sẽ ngắn ngủi. Điều ông đã buồn bã thấy trước và loan báo, chẳng bao lâu đã xảy ra. Tín điều Rô-ma được khôi phục lại quyền lực cũ, và mọi kẻ bất đồng đều phải đối mặt với những hình phạt dành cho tội dị giáo. Một số nhà cải chánh lỗi lạc nhất của Anh bị ném vào ngục, trong khi những người khác trở thành kẻ lang thang nơi đất khách. Dù hiểm nguy dày đặc quanh mình, Knox vẫn nấn ná tại vị trí của mình, cho đến khi bị ép buộc bởi sự can thiệp đầy yêu thương của bạn bè để lo liệu cho sự an toàn của chính mình. Vì thế ông ra bờ biển, và tìm được một con tàu, ông lên đường sang Pháp, đến Dieppe thuộc Normandy, vào ngày 28 tháng Hai năm 1554.

Bản tường thuật vắn tắt trên đây về công tác của Knox tại Anh sẽ phần nào soi sáng những phần trong các tác phẩm của ông mà ông gửi đến các bạn hữu riêng, hay gửi đến dân chúng nói chung tại vương quốc ấy. Tác phẩm đầu tiên theo thứ tự trong số này, là Luận Về Sự Cầu Nguyện của ông, (xem tr. 31 của tập này,) được xuất bản lần đầu vào tháng Bảy năm 1554, dưới nhan đề dài dòng sau đây: "Bản Xưng Tội, và Lời Tuyên Bố Về Các Lời Cầu Nguyện Kèm Theo, bởi John Knox, mục sư của Phúc Âm chí thánh của Đấng Christ, nhân sự qua đời của đức vua lừng danh ấy, Edward VI, Vua nước Anh, Pháp, và Ireland; trong Bản Xưng Tội này, John cáo buộc những vi phạm của chính mình, không kém những vi phạm của người khác, là nguyên nhân khiến vị vương tử tin kính ấy bị cất đi, Đấng nay đang trị vì với Đấng Christ, trong khi chúng ta chịu tai họa vì sự vô ơn của mình." Trong chính Luận văn này, vốn giàu sự an ủi và lời khuyên trong Đấng Christ, chúng ta có một bản tường thuật cảm động về những lời khẩn cầu của chính ông khi còn là tù nhân trong thuyền chiến của Pháp, và sự an ủi ông nhận được từ sự tương giao với Đức Chúa Trời ngay trong cảnh khốn cùng nhất của mình, cùng với những lời khích lệ đầy sinh lực hướng đến đức tin và hy vọng, từ gương sáng về sự giải cứu của chính ông. Bản xưng tội và lời cầu nguyện ấy là điều ông thường dùng trên bục giảng, sau khi nhà vua băng hà; và ở đó sẽ thấy rằng ông đã công khai cầu nguyện cho Nữ vương Mary, và cho sự dẹp yên những kẻ nổi loạn chống lại quyền lực hợp pháp của bà. Đây là một bằng chứng đầy đủ, trong số những bằng chứng khác có trong tập này, rằng ông là bạn của hòa bình và trật tự, chứ không phải của náo loạn và cách mạng; và rằng bất kể cảm nghĩ riêng của ông thế nào, ông sẵn sàng phục tùng mọi thẩm quyền hợp hiến, ngay cả khi nó được thể hiện nơi một "chế độ nữ giới cầm quyền".

Khi Knox đến Dieppe, ông thấy mình là một người xa lạ cô độc, không biết điều gì sẽ chờ đợi mình tiếp theo, hay mình sẽ kiếm đâu ra miếng ăn tối thiểu. Nhưng đó không phải là mối bận tâm chính của ông. Ông nghĩ đến bầy chiên mình đã bỏ lại, nay như chiên không có người chăn. Thử thách và bách hại đã giáng xuống họ, dưới sức nặng ấy kẻ nhút nhát ngã quỵ, và kẻ chưa vững vàng đã phạm tội quay lưng. Như thường lệ trong những trường hợp như vậy, nhiều người cho rằng mua lấy sự an toàn bằng sự tuân phục bề ngoài đối với sai lầm là hợp pháp, miễn là họ chỉ giữ lẽ thật trong bí mật nơi lòng mình. Những tin tức về các trường hợp bội giáo như thế đến tai người lưu vong trong nơi ẩn náu, và ngay lập tức ngòi bút ông hướng đến họ với cùng sự tha thiết đã từng làm sống động tiếng nói của ông trong việc cảnh báo và dạy dỗ họ. Vì thế, một thời gian ngắn sau khi đến, ông đã viết và gửi đi Thư Gửi Các Tín Hữu Tại Luân Đôn, Newcastle, và Berwick, (tr. 60,) trong đó ông loan báo những hậu quả chết người của sự bội giáo, và khích lệ họ bằng mọi lời kêu gọi dịu dàng và đầy sinh lực, hãy giữ vững lời xưng nhận của mình trong những ngày bội đạo chung này. Và giữa những lo âu công khai ấy, tấm lòng quảng đại của ông vẫn còn chỗ rộng cho những nỗi buồn riêng của bà con mình. Mẹ vợ ông, bà Bowes, như có thể thấy qua các Thư ở cuối tập này, là một phụ nữ có lòng tin kính sâu sắc, nhưng đang chịu sự chán nản thuộc linh nặng nề, trong đó bà thường hoài nghi sự chân thật của đức tin mình, và tuyệt vọng về sự cứu rỗi. Chính để xua tan những dằn vặt đau đớn ấy, và nói lời bình an với tấm lòng bối rối của bà, mà Knox đã bắt đầu tại Anh công trình Giải Nghĩa Thi Thiên Thứ Sáu, (tr. 106). Phần Thứ Nhất của luận văn đầy trải nghiệm này được hoàn thành vào ngày 6 tháng Giêng năm 1554, và được gửi đi không ký tên hay cho biết nơi chốn; vì lúc ấy, kẻ thù ông đã cảnh giác, và một gói thư ông đã gửi trước đó cho vợ và mẹ vợ đã bị chặn lại và kiểm tra. Phần Thứ Hai được hoàn thành vào cuối tháng sau, và được gửi từ Dieppe. Vài tháng sau, Knox đã đi vào Thụy Sĩ, nơi sự chán nản của ông được xoa dịu bởi sự giao thiệp ân cần của anh em trong Đấng Christ, ông đã có thể gửi đến bạn bè tại Anh bằng ngôn ngữ của sự khích lệ và hy vọng. Vì thế ông đã viết cho họ bức thư mang tên Thư An Ủi (tr. 149). Trong lời nhắn ngắn này, sau khi khích lệ các tín hữu kiên nhẫn, với suy nghĩ rằng tình trạng bị đè nén và bách hại như thế chính là tình trạng mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã thường bị đưa vào trong các thời đại trước, ông đã làm họ phấn chấn bằng hy vọng rằng một sự giải cứu tương tự như sự giải cứu của Hội Thánh xưa kia cũng sẽ thuộc về họ. Nhưng dù những kẻ bách hại họ sẽ bị hạ xuống và bị hủy diệt, các tín hữu trong mọi trường hợp cũng không được tự mình báo thù những điều sai trái của mình, cũng không được ghét bỏ chính những người đã bất công làm khổ họ. Trái lại, họ phải cầu nguyện cho những người ấy, và phó họ trong tay Đức Chúa Trời. Thư này đề ngày cuối tháng Năm năm 1554. Cũng vào cuối năm ấy, ông đã viết tác phẩm dài dòng và công phu nhất trong các bài gửi đến người Anh, mang tên Lời Khuyên Nhủ Trung Tín, trong đó ông an ủi họ bằng lời hứa rằng dù thuyền của họ bị sóng đánh trong cơn bão nửa đêm, thì đến canh đầu, họ sẽ thấy Đấng Christ đến với họ, đi bộ trên mặt nước. Năm này quả thật, trong lịch sử của Nhà Cải Chánh, là một năm phong phú về các Luận văn, Diễn văn, và Thư từ, tạo nên một phần lớn các tác phẩm đã in của ông. Và khi chúng ta xét đến sự ác cảm của ông đối với việc viết lách khi còn bận rộn với bổn phận giảng đạo — một điều ông có nhắc đến trong lời tựa cho bài giảng về Ê-sai, chương 26 — thì độc giả Cơ Đốc sẽ tôn thờ sự khôn ngoan của đấng quan phòng, Đấng đã dẫn Knox đến một đất nước xa lạ, để tại đó, ông không chỉ tìm được sự an toàn, mà còn thốt ra những lời chỉ dạy phong phú và mạnh mẽ đã truyền lại cho hậu thế, và mà, chúng ta tin rằng thế gian sẽ không bao giờ cam lòng để cho mai một.

Cho đến lúc này, công tác công khai của Knox chủ yếu giới hạn tại Anh, và khi cuộc bách hại đến cùng với sự lên ngôi của Mary, tình trạng của Scotland, lúc ấy ít bị xáo trộn hơn, chỉ chiếm một phần nhỏ hơn trong nỗi lo âu và tiếc nuối của ông. Nhưng quê hương ông từ nay sẽ là đối tượng yêu dấu trong sự chăm sóc của ông. Năm 1555 ông trở lại Anh, để thăm bạn bè; và thấy cơ hội thuận lợi, ông bí mật đến Edinburgh. Tại đó, ông giảng trong các nhà riêng với thành công đến nỗi đám đông đổ xô đến nghe ông; sau đó, ông đi thăm các vùng khác nhau trong nước, nơi ông không chỉ giảng đạo, mà còn ban phát nghi thức thánh của Tiệc Thánh cho những hội chúng đông đảo. Tin tức về những việc làm táo bạo này khiến các linh mục Rô-ma kinh ngạc, họ không thể tưởng tượng kẻ mới đến là ai. Có người nói, đó là một người Anh: "Không," Tổng Giám mục Glasgow đáp, "không phải người Anh, mà là Knox, tên vô lại ấy!" Một Hội nghị được triệu tập họp tại Edinburgh vào ngày mười lăm tháng Năm, trước hội nghị này, người giảng đạo sẽ bị xét xử như một kẻ dị giáo; nhưng bạn bè ông, những người e sợ thủ tục xử án chóng vánh của các tòa án này, đã tháp tùng ông với lực lượng đông đảo đến nỗi các linh mục hoảng sợ bỏ phiên xét xử mà đi. Ông nay tiếp tục giảng đạo không bị quấy rầy, và với thành công đến nỗi, trong thư viết cho mẹ vợ, ông dùng những lời cảm động này: "Ôi! Cái chết đến sau bốn mươi ngày tại Edinburgh như thế mới ngọt ngào làm sao — ở đây ta mới chỉ trải qua ba ngày!"

Mary xứ Guise, nhiếp chính vương hậu của Scotland, thay vì đàn áp, cho đến lúc này vẫn dung túng các Nhà Cải Chánh — nhưng không phải vì thiên vị họ hay sự nghiệp của họ. Vì ngôi vị quyền lực của bà không vững chắc, bà chỉ xem họ như một phe phái, mà bà có thể dùng để đe dọa hay đối trọng phe phái của kẻ thù bà, nhà Hamilton, trong khi bà ngây thơ nghĩ rằng mình có thể dập tắt Cuộc Cải Chánh tùy ý, khi nó đã lên đến một độ cao nhất định, hay không còn phục vụ mục đích của bà nữa. Nhưng chính sách kiểu Ý này quá tinh vi đối với người Scot khó hiểu nổi, và các Bá tước Marischal cùng Glencairn đã tin bằng sự chân thành trong lòng rằng những lý lẽ đã thuyết phục được chính họ cũng có thể lay động được nhiếp chính vương. Vì thế họ nài xin Knox, thỉnh cầu bà lưu tâm thuận lợi đến các giáo lý và những người giảng đạo cải chánh: và theo ước nguyện của họ, ông đã viết Thư Gửi Phu Nhân Mary, thái hậu Nhiếp chính Scotland (tr. 161). Bức thư này, rõ ràng được soạn với sự cẩn trọng lớn, và với lòng mong muốn tha thiết tránh gây phật ý, bày tỏ tất cả sự kính trọng sâu sắc đối với vương quyền vốn là đặc điểm của thời đại, mà không có sự nịnh hót đê hèn thường làm ô uế nó; và bằng những lời dè dặt, đong đếm kỹ lưỡng, người viết đặt trước mặt bà những bổn phận của các bậc cai trị như những người bảo vệ tôn giáo, và sự nguy hiểm của việc xao lãng chúng. Nhưng nữ vương không thể bị lay động như thế. Bà đọc thư một cách lạnh lùng, và một hai ngày sau, bà trao nó cho Tổng Giám mục Glasgow, nói với một nụ cười khinh miệt: "Xin mời đức cha đọc một bài văn châm biếm này!" Hai năm sau, khi Knox đang ở nước ngoài, ông đã xuất bản bức thư với những phần bổ sung dài dòng; và ám chỉ đến lời chế nhạo của bà, ông nói: "Nếu bà chẳng coi trọng lời khuyên của các tôi tớ Đức Chúa Trời hơn các hồng y coi trọng lời chế nhạo của những bài văn châm biếm, thì Ngài sẽ sớm sai đến cho bà những sứ giả, mà bà sẽ không thể đùa cợt như thế được."

Dù việc giảng đạo của Nhà Cải Chánh đã thành công như thế, ông lại buộc phải trở thành kẻ lưu vong. Lòng thù ghét cá nhân của phe Rô-ma đối với ông gay gắt đến nỗi, việc ông ở lại Scotland thêm nữa chỉ gây nguy hiểm cho sự an toàn của bạn bè ông, và vì thế ông cho là khôn ngoan nên đến Geneva vào năm 1556. Trước khi ra đi, ông hết sức lo lắng khắc sâu vào tâm trí bạn bè sự cần thiết phải duy trì việc thờ phượng chung với nhau, khi không có chức vụ mục sư thường trực: và khi đến Dieppe, ông đã gửi cho họ lời khuyên về vấn đề này, trong tác phẩm Lời Khuyên Chí Ích (tr. 173). Trong thư này, ông vạch ra kế hoạch, và khuyên thực hành những buổi nhóm họp giữa các Cơ Đốc nhân để cầu nguyện, đọc Lời Chúa, và dạy dỗ lẫn nhau, vốn phổ biến tại mọi quốc gia, lúc lẽ thật mới được truyền vào, hay trong những mùa bách hại, và vốn bắt nguồn từ chính tinh thần của Cơ Đốc giáo, cùng tập tục của thời các sứ đồ. Lời khuyên của ông được làm theo, và vô số buổi nhóm họp được thành lập, về sau đã mở rộng thành các hội chúng.

Khi Knox rút khỏi Scotland, một biến cố đã xảy ra, cho thấy sự cần thiết của việc ông rút lui, đồng thời khơi dậy một trong những tác phẩm văn chương hoàn chỉnh nhất của ông. Hàng giáo phẩm Scotland, vừa nghe tin ông ra đi, đã nối lại trát triệu tập mà trước đây họ đã bỏ dở; và vì ông nay không thể ra hầu theo lệnh triệu của họ, họ đã chính thức kết án thân thể ông chịu lửa thiêu, và linh hồn ông thuộc về Sa-tan, sau đó, họ thiêu hình nộm của ông tại cây thập tự ở Edinburgh. Chống lại bản án bất công này của họ, về sau ông đã viết Bản Kháng Cáo, và xuất bản năm 1558. Phần đầu của tác phẩm này gửi đến các Quý tộc, phần thứ hai, gửi đến Bình dân Scotland. Lời kêu gọi gửi tầng lớp quý tộc dựa trên những đặc quyền phong kiến, nhờ đó giới quý tộc Scotland, trong tư cách tập thể, đã quen điều chỉnh quyền lực của quốc vương, và thi hành việc quản trị luật pháp; và ông thúc giục họ vận dụng những quyền được công nhận này, để bảo vệ lẽ thật chống lại một hàng giáo phẩm bại hoại và tiếm quyền, và giành cho ông một phiên xét xử công khai, vì cớ sự nghiệp mà ông bị kết án. Phần Thứ Hai, gồm Lời Kêu Gọi Gửi Tầng Lớp Bình Dân Scotland, vì có tính ứng dụng chung và thực tiễn hơn, được đưa vào tập này (tr. 211). Tuy nhiên, trước khi xuất bản công trình quan trọng này, nhờ đó cuộc cải chánh tại Scotland được tiến triển đáng kể, ngòi bút của Knox đã tích cực hoạt động trong việc cảnh báo, khích lệ, và động viên đồng bào mình, cả tập thể lẫn cá nhân. Một số thư này là lời giải đáp cho những câu hỏi thuộc thần học luân lý tình huống, mà chúng ta đã đưa ra một mẫu trong tác phẩm Trả Lời Các Câu Hỏi Về Báp-têm, v.v., (tr. 253,) trong đó có thể thấy, không chỉ sự đồng cảm và kiên nhẫn của ông với những lương tâm non yếu, mà cả sự thẳng thắn khi ông tiếp cận một nan đề, và sự sắc bén khi ông giải quyết nó. Có lẽ chúng ta cũng có thể xếp vào thời kỳ này Bài Giảng hay Luận Văn Về Sự Cám Dỗ Của Đấng Christ Trong Đồng Vắng, (tr. 229,) mà Knox, người đã giảng nó một thời gian trước, nay chép lại, và gửi đến một số phụ nữ tin kính trong số người quen của ông có lẽ tại Anh. Nó được xuất bản lần đầu tại Luân Đôn năm 1583, từ một bản thảo thuộc về bà Prouze xứ Exeter, góa phụ của ông Edward Deering, một người bất đồng chính kiến nổi tiếng.

Nhưng phần quan trọng nhất trong các tác phẩm của Knox ở thời kỳ này, là cuộc thư từ qua lại giữa ông và các lãnh chúa Scotland, về vấn đề ông trở về Scotland. Họ viết thư, nài xin ông trở về, với lời hứa liều cả mạng sống và tài sản để bênh vực cuộc cải chánh; và, cho rằng thời cơ đã chín muồi, ông từ biệt bầy chiên mình tại Geneva, và lên đường. Nhưng khi đến Dieppe, trên đường sang Scotland, ông nhận được những bức thư có nội dung khác hẳn. Ông được báo rằng những cuộc tham vấn mới đã được tổ chức, và các lãnh chúa đã rút lui. Tin tức này khiến ông đau đớn, và trong nỗi đau ấy ông đã gửi cho họ một bức thư, quở trách họ về sự bội ước. Một thời gian ngắn sau, khi cảm xúc đã lắng xuống, ông đã viết Thư Gửi Anh Em Tại Scotland, (tr. 181,) cảnh báo họ chống lại những sự bất nhất tội lỗi, mà từ đó, kẻ thù của họ đã mạnh dạn phủ nhận rằng sự thông công của họ tạo thành một phần nào của Hội Thánh Đấng Christ. Đây đặc biệt là sự phản đối của phái Anabaptist, những người lúc bấy giờ đang hoạt động mạnh tại Scotland, và rao giảng những nguyên tắc cực đoan nhất về sự vô nhiễm của một Hội Thánh thật. Knox đã bác bỏ thành công những sai lầm của họ, bằng cách chỉ ra từ Kinh Thánh những sự thái quá mà nhiều người xưng nhận đã phạm trong các thời đại trước, ngay cả khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời thanh sạch và hưng thịnh nhất. Khoảng hai tuần sau, ông viết thư cho Các Lãnh Chúa Xưng Nhận Lẽ Thật Tại Scotland, (tr. 198,) trong thư này, quên đi nỗi thất vọng vừa qua, ông gửi đến họ bằng một giọng điệu dịu dàng và trìu mến nhất. Cũng đáng chú ý trong dịp này là sự ác cảm ăn sâu của Knox đối với mọi hình thức nổi loạn và rối loạn. Các quý tộc Tin Lành lúc bấy giờ bị cám dỗ mạnh mẽ gia nhập phe phái của nhà Hamilton chống lại Mary xứ Guise, vì bà nay đang ruồng bỏ và bách hại họ. Nhưng Nhà Cải Chánh cảnh báo họ chống lại mọi sự chống đối thẩm quyền đã được thiết lập trong những vấn đề thuần túy chính trị và thế tục. Chỉ khi tình trạng khẩn cấp bức thiết nhất đã đến, và khi những đặc quyền cao nhất và thánh nhất của họ trong tư cách Cơ Đốc nhân bị lật đổ, họ mới được hòa tan bổn phận chính trị vào một bổn phận còn cao cả hơn — họ chỉ được tuốt gươm để bênh vực đức tin bị bách hại của mình, và theo mệnh lệnh, và vì cớ Đức Chúa Trời.

Những lời kêu gọi tha thiết này đã có hiệu quả. Các lãnh chúa Tin Lành đoàn kết như một người, và quyết tâm, vì cớ tôn giáo, dám làm và dám chịu đến cùng. Knox đến Scotland vào tháng Năm năm 1559, chiến tranh bùng nổ, và mê tín bị đánh đuổi khỏi các đồn lũy và công sự của nó. Giáo hoàng chế của Scotland được quân đội Pháp hậu thuẫn đã tập hợp lại, và suýt nữa đã thắng thế, thì theo đề nghị của Knox, sự viện trợ của nước Anh Tin Lành, lúc bấy giờ dưới quyền Elizabeth, đã được kêu gọi chống lại kẻ thù chung. Lời thỉnh cầu được chấp thuận, và Âu châu sửng sốt trước cảnh tượng lạ lùng những người lính Anh và lính Scot chiến đấu vai kề vai trên đất quê hương mình. Không gì ngoài quyền năng thu hút tất cả của tôn giáo có thể nuốt chửng lòng thù hận dân tộc của họ, và hiệp nhất họ thành một dân, và chính tại cuộc vây hãm Leith mà sự hiệp nhất của hai nước được chính thức xác nhận. Quân Pháp bị đuổi khỏi Scotland, Mary xứ Guise qua đời; và trong thời kỳ nhiếp chính dài đằng đẵng tiếp theo, Cuộc Cải Chánh được thiết lập trên một nền tảng vững chắc đến nỗi Mary Stuart, với mọi sự viện trợ của Pháp và Rô-ma, cũng không thể lật đổ nổi.

Gắn liền chặt chẽ với cuộc chiến khốc liệt về các nguyên tắc này, là những hoàn cảnh mà Bài Giảng Về Ê-sai (tr. 264) được giảng, và những hậu quả tiếp theo. Để giải thích những điều này, cần phải nhắc đến cuộc hôn nhân của nữ vương với Darnley, được cử hành vào ngày 27 tháng Bảy năm 1565. Cuộc hôn phối liều lĩnh này tiếp theo là bước đi còn thiếu khôn ngoan hơn: tuyên bố Darnley làm vua, mà không có sự đồng ý của Quốc hội. Vì những việc làm này, các quý tộc nói chung ghen tị với một người trong số họ được tôn lên cao như thế, và phẫn nộ vì ông ta được phong tước vua mà không có sự chuẩn thuận của họ, trong khi những người Tin Lành lo sợ rằng khuynh hướng trước đây của Darnley về phía giáo hoàng chế, sẽ được củng cố bởi những lời đường mật của cô dâu vương giả. Một cuộc nội chiến là hậu quả, trong đó Edinburgh bị xáo động bởi những cuộc xung đột đường phố; và pháo binh của lâu đài đã nã vào những kẻ cầm vũ khí chống lại triều đình. Để xoa dịu những nghi ngờ ngày càng tăng, Darnley thỉnh thoảng đến dự các buổi giảng của những người giảng đạo Tin Lành; và vào ngày 19 tháng Tám, ông lên nhà thờ St. Giles trong nghi lễ trọng thể, nơi một ngai vàng đã được chuẩn bị cho ông. Người giảng trong dịp này là Knox; chủ đề bài giảng của ông lấy từ Ê-sai, chương 26, các câu 13, 14, v.v. Khi nghe lời trích dẫn sau đây từ Kinh Thánh: "Ta sẽ ban con trẻ làm quan trưởng chúng nó, con nít sẽ cai trị chúng nó: trẻ con hà hiếp chúng nó, và đờn bà cai trị chúng nó;" cùng lời nhận xét thoáng qua của người giảng rằng Đức Chúa Trời đã phạt A-háp, vì ông không sửa trị vợ mình, Giê-sa-bên thờ hình tượng, Darnley tưởng rằng chính mình và nữ vương bị nhắm đến, và trở về cung điện trong cơn thịnh nộ. Chiều cùng ngày, Knox bị lôi khỏi giường, để trả lời trước hội đồng cơ mật về tội bị cáo buộc, trong dịp này ông được nhiều công dân đáng kính tháp tùng, những người lo lắng cho sự an toàn của ông. Khi ra trước hội đồng, ông bị cáo buộc đã xúc phạm đức vua, và bị lệnh phải ngưng giảng đạo, trong khi đức vua và nữ vương còn ở Edinburgh. Ông đáp rằng ông "đã không nói gì ngoài những điều đúng theo bản văn của mình, và rằng nếu Hội Thánh truyền lệnh ông nói hay ngưng, ông sẽ vâng lời trong phạm vi lời Đức Chúa Trời cho phép." Lệnh cấm của hội đồng được xác nhận; nhưng đồng nghiệp của Knox, người được chỉ định giảng thay ông, đã từ chối thi hành; dân chúng trong thành xôn xao trước bản án; và các thành viên hội đồng thành phố đã nhiệt tình bênh vực vấn đề đến nỗi họ tuyên bố quyết tâm, không đời nào để miệng của mục sư mình bị bịt lại. Mọi phe phái như thế đều lâm vào thế khó xử, và thế khó ấy đã được gỡ bỏ một cách may mắn nhờ sự ra đi của nữ vương và Darnley khỏi Edinburgh, vài ngày sau; và vì lệnh cấm chỉ có hiệu lực trong thời gian họ lưu lại, chức vụ công khai của Nhà Cải Chánh dường như đã không bị đình chỉ dù chỉ một ngày Sa-bát. Khi đức vua và nữ vương trở lại kinh đô, không một lời nào được nói đến việc bịt miệng người giảng đạo quả cảm, và ông tiếp tục lao động với lòng sốt sắng và nghị lực thường lệ. Tuy nhiên, Knox vô tư đến nỗi không hề biết mình đã gây cớ vấp phạm chính đáng, và mong muốn làm cho sự vô tội của mình rõ ràng trước thế gian đến nỗi, ông đã xuất bản bài giảng vào cuối cùng tháng ấy.

Những bức thư được đưa vào cuối tập này, có lẽ sẽ bày tỏ rõ hơn tính khí và nhân cách của Knox, so với những tác phẩm công phu hơn của ông: nhưng để hiểu những lời ám chỉ mà chúng đầy dẫy, cần phải quay lại lịch sử gia đình ông khi ông cư trú tại Anh. Trong thời gian ở Berwick, ông đã kết giao với bà Bowes, trong quá trình ấy, một mối tình nảy sinh giữa ông và con gái bà là Marjory, với sự tán thành của người mẹ, bà đã hết lòng đồng ý cho cuộc hôn phối của họ. Nhưng cuộc hôn nhân dự định bị chống đối bởi họ hàng bên chồng bà, và nhất là, bởi Ngài Thomas Bowes, một nhà ngoại giao lỗi lạc thời ấy, người dường như cho rằng gia đình mình sẽ bị hạ thấp, bởi sự kết thân của một thành viên với một người Scot vô danh. Những lời bày tỏ của Knox trước cách đối xử không xứng đáng này, là những lời của một người có thể kết hợp phẩm giá của cảm xúc và lòng tự trọng đúng mực, với sự khiêm nhường và nhẫn nhịn của một Cơ Đốc nhân. Hôn lễ bị hoãn lại đến một mùa thuận tiện hơn; nhưng ông vẫn tiếp tục gọi bà Bowes, trong các thư từ, bằng danh xưng trìu mến là mẹ. Cuối cùng, khi không còn triển vọng nào rằng những họ hàng cố chấp sẽ chịu thuận theo, hôn lễ đã được cử hành; và chẳng bao lâu sau, Mary lên ngôi, và ông phải chạy trốn sang lục địa. Người bạn đời tận tụy của ông, sau khi chia sẻ những gian truân của ông cả tại Thụy Sĩ lẫn Scotland, đã qua đời tại nước sau, vào cuối năm 1560.

Dù ngòi bút của Knox không biết mệt mỏi cả trong vai trò chính trị lẫn mục vụ, lúc thì soạn một bản tuyên ngôn, lúc thì viết một luận văn, hay thư an ủi và khuyên bảo về tôn giáo, các tác phẩm đã xuất bản của ông tương đối ít; và trong số này, một phần đáng kể dường như đã được in mà không có sự giám sát và duyệt lại của ông. Thật vậy, trong cuộc bách hại dưới thời Mary, khi các hải cảng bị canh gác cẩn mật, để không một tác phẩm dị giáo nào có thể lén đưa vào Anh, những bản sao không hoàn chỉnh của các tác phẩm của những nhà cải chánh lỗi lạc đôi khi bị vội vã đưa qua máy in trong những hoàn cảnh che giấu đến nỗi, vô số lỗi của thợ in thường được cộng thêm vào những lỗi của người chép. Số phận như thế rõ ràng đã xảy đến cho một số tác phẩm của Knox. Dù hầu hết chúng được xuất bản trong đời ông, chỉ một số ít mang dấu ấn giám sát của chính ông. Một bằng chứng về những khó khăn trong việc in ấn chúng, cũng được tìm thấy ngay trên trang nhan đề. Một số không có tên thợ in, cũng không có tên nơi in; và một số xưng là được in tại Rô-ma, trước lâu đài St. Angelo, tại hiệu Thánh Phi-e-rơ. Trong cả hai trường hợp, đó là một nỗ lực để lách qua các quan tòa dị giáo. Một cuốn sách vô danh có thể bị tịch thu, nhưng thợ in vô danh thì an toàn; và khi những kẻ khám xét thấy trên trang nhan đề rằng tác phẩm đã ra từ vùng phụ cận lâu đài St. Angelo, họ để nó qua mà không hỏi thêm, nghĩ rằng không một tà giáo nào có thể xuất phát từ dưới họng súng của pháo đài giáo hoàng. Những ấn bản đầu tiên này, nay khó tìm thấy, trừ phi trong thư viện của Viện Bảo tàng Anh, hay thư viện của các luật sư tại Edinburgh, đã được chép lại cẩn thận cho tập này, và đối chiếu, khi có thể, với những ấn bản gần đây hơn, ở bất cứ câu hay cách diễn đạt nào có vẻ đáng ngờ. Tuy nhiên, công trình hẳn đã được chuẩn bị để in dưới những bất lợi nghiêm trọng, nếu không có tập bản thảo quý giá gồm các tác phẩm của Knox thuộc sở hữu của Mục sư Thomas M'Crie, mà cố Tiến sĩ M'Crie đã trích dẫn rất nhiều, trong cuốn tiểu sử nổi tiếng của ông về Nhà Cải Chánh Scotland. Kho tàng cổ vật này, trong đó ngày tháng năm 1603 tình cờ xuất hiện, xét theo nét chữ, dường như đã được viết bởi Richard Bannatyne, người đầy tớ và thư ký yêu dấu của John Knox; một chi tiết làm tăng giá trị của nó rất nhiều, vì bảo đảm cho tính trung thực của nó. Từ nguồn này, những lỗi trong các ấn bản cổ nhất của Luận Về Sự Cầu Nguyện, và Lời Khuyên Chí Ích, đã được sửa chữa, và Bài Giảng Về Sự Cám Dỗ Của Đấng Christ Trong Đồng Vắng được chép lại toàn bộ. Nhưng điều còn quan trọng hơn cần nhắc đến là, các Thư Gửi Anh Em Tại Scotland, và Gửi Các Lãnh Chúa Xưng Nhận Lẽ Thật Tại Scotland, tác phẩm Trả Lời Các Câu Hỏi Về Báp-têm, v.v., và các Thư ở cuối tập này — tất cả những thứ tạo nên một phần lớn của toàn bộ, đều đã được lấy từ cùng một nguồn; và vì chúng chưa từng được xuất bản, đây là một chi tiết mà chúng tôi hy vọng ấn phẩm của mình sẽ nhờ đó thêm phần hấp dẫn. Tác phẩm Giải Nghĩa Thi Thiên Thứ Sáu trong ấn bản này sẽ thấy khác với các bản in khác: nhưng những thay đổi này bắt nguồn từ việc người biên tập đã tìm thấy phần thứ nhất, trong một bản thảo, tại Viện Bảo tàng Anh, bản thảo mang mọi dấu hiệu là bức thư gốc đã gửi cho bà Bowes, và về sau đã thuộc quyền sở hữu của Foxe, tác giả sách Các Thánh Tử Đạo, bạn và người thư từ với Knox. Cũng trong bộ sưu tập của Foxe, có một bản chép tay nắn nót của Diễn Văn Gửi Các Tín Hữu Tại Luân Đôn, Newcastle, và Berwick, mà vì tính chính xác vượt trội, đã được chọn cho bản văn của chúng tôi.

Những chi tiết này chỉ được nêu ra, để bảo đảm với độc giả chúng ta về sự cẩn thận đã được thực hiện để đạt được một mức độ trung thực và chính xác vượt trội trong ấn phẩm hiện tại. Không những không có thay đổi hay cắt xén nào đối với bản văn, mà không một câu hay một tình cảm nào của nguyên bản bị bỏ sót, dù nó có vẻ gay gắt thế nào đối với độc giả hiện đại. Với cùng sự cẩn thận ấy, văn phong và cách diễn đạt của Nhà Cải Chánh đã được giữ lại một cách tỉ mỉ, những từ cổ ít ỏi xuất hiện đã được giải thích trong các chú thích cuối trang, trong khi chỉ có chính tả cổ xưa được hiện đại hóa. Làm hơn thế sẽ là thiếu khôn ngoan và bất công, vì chỉ cần xem xét qua cũng sẽ thấy sự không thích hợp của việc can thiệp vào văn phong phong phú và đầy ấn tượng ấy. Quả thật đã có nhiều lời về sự thô ráp và thiếu thẩm mỹ của Knox, và những cáo buộc nặng nề chống lại ông như kẻ thù của mọi sự tinh tế. Nhưng hãy xét sự chọn lựa từ ngữ và cấu trúc câu văn của ông — những tính từ đầy ắp ý nghĩa, và bước đi của ngôn ngữ ông, vừa trang trọng vừa đầy âm nhạc — thì sẽ phải thừa nhận rằng, trong tư cách một nhà văn của thứ tiếng Anh cổ phong phú, ông có ít người sánh bằng, và chắc chắn không ai vượt trội, trong thời đại của chính ông. Hơn thế nữa, ông không chỉ thể hiện những đức tính văn chương cao nhất của các bậc đồng thời người Anh, mà với cảm nghĩ tốt đẹp và óc phán đoán lành mạnh đặc trưng của mình, ông tránh được thứ học thức kinh viện cổ điển và trường phái vốn lây nhiễm rất phổ biến vào các tác phẩm của họ. Vì chi tiết này, cũng như vì sức mạnh trí tuệ, và sự thẳng thắn trong thói quen suy nghĩ của ông, Knox là một nhà văn cho mọi thời đại, và sẽ dễ hiểu trong mọi thời — nhất là đối với những ai quý trọng ngôn ngữ của Kinh Thánh. Vì thế, hiện đại hóa một văn phong như thế sẽ là tước đi sự phong phú và sức mạnh của nó, trong hy vọng hão huyền cải thiện tính rõ ràng của nó; và do đó, quá trình ấy đã không được thử làm. — Với những lời giải thích này, chúng tôi trình tuyển tập các tác phẩm thực hành của Knox ra trước sự phán xét của công chúng.

CÁC TÁC PHẨM CỦA JOHN KNOX

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN.

BẢN TUYÊN BỐ VỀ SỰ CẦU NGUYỆN THẬT LÀ GÌ, CHÚNG TA NÊN CẦU NGUYỆN THẾ NÀO, VÀ NÊN CẦU NGUYỆN VỀ ĐIỀU GÌ; DO JOHN KNOX TRÌNH BÀY, NGƯỜI GIẢNG LỜI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

GỬI ĐẾN BẦY CHIÊN NHỎ BÉ VÀ TẢN LẠC CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

SỰ CẦU NGUYỆN nảy sinh từ đức tin thật, Rô-ma 10. — Sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời một cách đúng đắn cần thiết đến đâu, (hay còn gọi là sự cầu nguyện trọn vẹn,) thì không một Cơ Đốc nhân nào được phép không biết, vì đó chính là nhánh nảy sinh từ đức tin thật; nếu ai thiếu đức tin ấy, dù được phú cho bất cứ đức hạnh nào, thì trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy vẫn bị kể là chẳng phải Cơ Đốc nhân chút nào. Vì thế, một dấu hiệu rõ ràng là, những kẻ luôn lơ là trong sự cầu nguyện, thì chẳng hiểu gì về đức tin trọn vẹn. Vì nếu lửa có thể không có hơi nóng, hay đèn đang cháy có thể không có ánh sáng, thì đức tin thật có thể không có lời cầu nguyện sốt sắng. Nhưng vì trong thời quá khứ đã từng, (và than ôi, hiện nay vẫn còn với không ít người,) điều được kể là cầu nguyện, mà trước mặt Đức Chúa Trời vốn, và hiện, chẳng là gì khác, nên tôi định vắn tắt chạm đến các khía cạnh của nó.

Sự cầu nguyện là gì. — Sự cầu nguyện là sự trò chuyện tha thiết và thân mật với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta bày tỏ những nỗi khốn khổ của mình, Đấng mà chúng ta khẩn xin và mong mỏi sự nâng đỡ và giúp đỡ trong cơn hoạn nạn, và Đấng mà chúng ta ca tụng và ngợi khen vì những ơn phước đã nhận. Như vậy sự cầu nguyện bao hàm sự bày tỏ nỗi đau đớn của chúng ta, sự mong mỏi sự bênh vực của Đức Chúa Trời, và sự ngợi khen danh vinh hiển của Ngài, như các Thi Thiên của Đa-vít dạy rõ.
ĐIỀU CẦN LƯU Ý TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

Muốn làm điều này một cách hết sức tôn kính, chúng ta cần suy xét xem mình đang đứng trước mặt ai, mình đang thưa chuyện với ai, và mình đang cầu xin điều gì; đứng trước mặt Đấng Tạo Hóa toàn năng của trời đất và mọi vật trong đó, Đấng được muôn ngàn thiên sứ vây quanh hầu việc, vâng phục uy nghi đời đời của Ngài; (Đa-ni-ên 3; Gióp 16;) và thưa chuyện với Đấng biết những điều kín nhiệm trong lòng chúng ta, trước mặt Ngài mọi sự giả hình và dối trá đều đáng ghê tởm và đáng ghét, và cầu xin điều có thể tôn vinh Ngài nhất, và đem lại sự yên ủi cho lương tâm chúng ta. Nhưng chúng ta phải siêng năng chú ý, hầu những điều có thể xúc phạm sự hiện diện thánh khiết của Ngài, theo hết khả năng chúng ta, được dẹp bỏ. Và trước hết, những nỗi lo việc đời và những tư tưởng xác thịt, là những điều kéo chúng ta khỏi sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời chúng ta, phải bị trục xuất khỏi chúng ta, để chúng ta có thể tự do, không bị gián đoạn, mà kêu cầu Đức Chúa Trời. Nhưng việc thực hiện một điều này trong sự cầu nguyện khó khăn và gian nan là dường nào, thì không ai biết rõ hơn những người, trong lời cầu nguyện mình, không bằng lòng ở yên trong giới hạn của sự hư không của chính mình, nhưng như bị say mê cuốn đi, mà chuyên tâm đeo đuổi sự thanh sạch Đức Chúa Trời cho phép; không cầu xin những điều mà lý trí ngu dại của loài người khao khát, mà cầu xin điều có thể đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Kẻ thù chúng ta, là Sa-tan, lúc nào cũng vây quanh chúng ta, (1 Phi-e-rơ 5,) không bao giờ bận rộn hơn lúc chúng ta dốc lòng hướng về sự cầu nguyện. Ôi, nó len lỏi vào lòng chúng ta một cách kín đáo và xảo quyệt là dường nào; và gọi chúng ta quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, khiến chúng ta quên mất việc mình phải làm! Đến nỗi thường khi, lúc chúng ta phải hết lòng tôn kính mà thưa chuyện với Đức Chúa Trời, thì lòng chúng ta lại đang trò chuyện với những sự hư không của thế gian, hay với những tưởng tượng dại dột của sự tự phụ của chính mình. Đến nỗi, nếu không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng đỡ sự yếu đuối của chúng ta, mạnh mẽ cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không ngớt không thể thốt nên lời, (Rô-ma 8,) thì chẳng còn hy vọng gì chúng ta có thể cầu xin điều chi theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

ĐỨC THÁNH LINH CẦU THAY CHO CHÚNG TA THỂ NÀO

Ta không có ý nói rằng Đức Thánh Linh than khóc hay cầu nguyện, nhưng Ngài khơi dậy tâm trí chúng ta, ban cho chúng ta lòng khao khát hay sự dạn dĩ để cầu nguyện, và khiến chúng ta than khóc, khi chúng ta bị đưa ra hay bị lôi ra khỏi điều đó: những điều này, muốn lĩnh hội, không sức mạnh nào của loài người đủ, cũng không thể tự mình đạt đến sự cầu nguyện trọn vẹn. Nhưng bởi đó rõ ràng rằng những ai không hiểu điều mình cầu nguyện, hoặc không giải thích, không bày tỏ rõ ràng ước muốn của lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời; và trong lúc cầu nguyện, theo hết khả năng mình, không trục xuất những tư tưởng hư không khỏi tâm trí, thì chẳng ích gì trong sự cầu nguyện.

VÌ SAO CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN, VÀ CŨNG PHẢI HIỂU ĐIỀU MÌNH CẦU NGUYỆN

Nhưng sẽ có người phản đối mà rằng: Dẫu chúng ta không hiểu điều mình cầu nguyện, Đức Chúa Trời vẫn hiểu, vì Ngài biết những điều kín nhiệm trong lòng chúng ta; Ngài cũng biết chúng ta cần gì, dẫu chúng ta không giải bày hay tuyên bố những nhu cầu của mình với Ngài. Những người như thế thật ra đã tuyên bố rằng mình chẳng bao giờ hiểu sự cầu nguyện trọn vẹn là gì, cũng chẳng hiểu Chúa Giê-xu Christ truyền chúng ta cầu nguyện để làm gì; ấy là, thứ nhất, để lòng chúng ta được nung nấu bởi sự kính sợ, tôn kính và yêu mến Đức Chúa Trời liên tục, Đấng mà chúng ta nương nhờ sự nâng đỡ và giúp đỡ, mỗi khi hiểm nguy hay nhu cầu đòi hỏi; để chúng ta, khi học cách bày tỏ những ước muốn mình trước mặt Ngài, Ngài dạy chúng ta điều gì nên cầu xin, và điều gì không. Thứ hai, để chúng ta, biết rằng những lời cầu xin mình được Đức Chúa Trời ban cho một mình, chỉ dâng lên Ngài sự ca tụng và ngợi khen; và để chúng ta, hằng giữ sự tốt lành vô hạn của Ngài khắc ghi trong tâm trí, cứ vững vàng chờ đợi nhận lấy điều mình hết lòng cầu xin. Vì đôi khi Đức Chúa Trời trì hoãn hay kéo dài việc ban cho những lời cầu xin của chúng ta, để luyện tập và thử thách đức tin chúng ta, chứ không phải Ngài ngủ, hay vắng mặt khỏi chúng ta lúc nào; nhưng để chúng ta càng vui mừng hơn mà nhận lấy điều mình đã trông đợi lâu ngày, hầu bởi đó chúng ta, chắc chắn về sự quan phòng đời đời của Ngài, trong chừng mực sự yếu đuối của bản tính hư hoại và yếu ớt nhất của chúng ta cho phép, chẳng nghi ngờ rằng bàn tay thương xót của Ngài sẽ cứu giúp chúng ta trong lúc cần kíp nhất và cơn khốn cùng tột cùng. Vì vậy, những người dạy chúng ta rằng chẳng cần thiết phải hiểu điều mình cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời biết chúng ta cần gì, thì cũng sẽ dạy chúng ta rằng chúng ta chẳng cần tôn kính Đức Chúa Trời, cũng chẳng cần dâng lên Ngài lời cảm tạ vì những ơn phước đã nhận. Vì làm sao chúng ta tôn kính và ngợi khen Đấng mà sự tốt lành và rộng rãi của Ngài chúng ta không biết? Và làm sao chúng ta biết, nếu chúng ta không nhận, và đôi khi không kinh nghiệm? Và làm sao chúng ta biết mình đã nhận, nếu chúng ta không thật biết mình đã cầu xin điều gì?

ĐIỀU THỨ HAI CẦN LƯU Ý TRONG SỰ CẦU NGUYỆN TRỌN VẸN

là, khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta được thấy là những người tôn kính luật thánh của Ngài, hết lòng ăn năn về sự gian ác đã qua, và quyết tâm sống một đời sống mới; vì bằng không, mọi lời cầu nguyện của chúng ta đều vô ích, như có chép: "Kẻ nào xây tai không nghe luật pháp, thì lời cầu nguyện nó cũng là sự gớm ghiếc." (Châm Ngôn 15.) [NEEDS REVIEW: câu trích này thực thuộc Châm Ngôn 28:9, bản in ghi "XV"] Ê-sai và Giê-rê-mi cũng phán như vầy: "Các ngươi sẽ nhân thêm lời cầu nguyện, mà Ta sẽ không nghe, vì tay các ngươi đầy máu;" nghĩa là, đầy mọi sự tàn ác và việc làm hiểm độc. Đức Thánh Linh cũng tỏ bày qua miệng người mù mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho sáng mắt, bằng những lời này: "Chúng ta biết Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội;" (Giăng 9;) nghĩa là, những kẻ khoe mình và cứ tiếp tục trong sự gian ác.

KHI NÀO KẺ CÓ TỘI KHÔNG ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI NGHE

Vì vậy, điều tất yếu là sự ăn năn thật phải có và phải đi trước sự cầu nguyện trọn vẹn, hay sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời một cách chân thành. Và với hai điều đi trước này phải thêm điều thứ ba, ấy là sự hướng lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, hoàn toàn từ bỏ và quăng bỏ sự công chính của chính mình cùng mọi tư tưởng và ý kiến về nó. Và chớ nghĩ rằng chúng ta sẽ được nghe vì bất cứ điều gì phát xuất từ chính mình. Vì mọi kẻ khoe mình, khoác lác, hay nương cậy điều gì nơi sự công chính của chính mình, đều bị đẩy lùi và giữ xa khỏi sự hiện diện của lòng thương xót Ngài, cùng với người Pha-ri-si kiêu căng ngạo mạn. Và vì vậy, chúng ta thấy những người thánh khiết nhất lại là những người khiêm nhường và hạ mình nhất trong lời cầu nguyện. Đa-vít nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng tôi, xin giúp đỡ chúng tôi, xin thương xót tội lỗi chúng tôi vì danh Ngài. Xin chớ nhớ những gian ác cũ của chúng tôi, nhưng xin mau đến, hỡi Đức Chúa Trời, để lòng thương xót Ngài đi trước đón chúng tôi." (Thi Thiên 79.) Giê-rê-mi nói: "Nếu gian ác chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi, xin Ngài hãy làm theo danh Ngài." Và kìa Ê-sai: "Ngài nổi giận, hỡi Đức Chúa Trời, vì chúng tôi đã phạm tội, và đầy dẫy mọi sự gian ác, và sự công chính của chúng tôi như chiếc áo ô uế. Nhưng nay, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Cha chúng tôi: chúng tôi là đất sét; Ngài là thợ gốm, và chúng tôi là công việc của tay Ngài. Xin chớ giận, hỡi Đức Chúa Trời; xin chớ nhớ gian ác chúng tôi đời đời." (Ê-sai 64.) Và Đa-ni-ên, người được Đức Chúa Trời khen ngợi lắm, đã xưng tội hết sức khiêm nhường trong lời cầu nguyện, bằng những lời này: "Chúng tôi là kẻ có tội, và đã phạm nghịch; chúng tôi đã làm điều không tin kính, và đã lìa bỏ điều răn Ngài: vậy nên chúng tôi chẳng dâng lời cầu nguyện trước mặt Ngài trong sự công chính của chính mình, nhưng chúng tôi đem lòng thương xót giàu có và lớn lao của Ngài ra trước mặt chúng tôi. Hỡi Đức Chúa Trời, xin nghe; hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót, và tha thứ chúng tôi, hỡi Đức Chúa Trời; xin chú ý, giúp đỡ, và chớ ngừng, hỡi Đức Chúa Trời tôi, chính vì danh Ngài: xin hãy làm, vì thành Ngài và dân Ngài được gọi theo danh Ngài." (Đa-ni-ên 9.) Kìa, trong những lời cầu nguyện này chẳng hề nhắc đến sự công chính của chính họ, sự đền tội của chính họ, hay công đức của chính họ; nhưng chỉ có sự xưng tội hết sức khiêm nhường, phát xuất từ một tấm lòng đau buồn và ăn năn, chẳng có gì để nương cậy, ngoài lòng thương xót chắc chắn của Đức Chúa Trời một mình, Đấng đã hứa làm Đức Chúa Trời của họ; nghĩa là, sự giúp đỡ, sự yên ủi, Đấng bảo vệ, và Đấng giải cứu của họ (như Ngài cũng đã làm cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ) trong lúc hoạn nạn. Và vì vậy họ chẳng tuyệt vọng; nhưng sau khi nhận biết tội lỗi mình, họ đã kêu cầu lòng thương xót, và đã được thương xót. Bởi vậy rõ ràng rằng, những người trong lời cầu nguyện mình còn để ý đến bất cứ đức tính nào phát xuất từ chính mình, tưởng rằng bởi đó lời cầu nguyện mình được chấp nhận, thì chẳng bao giờ cầu nguyện đúng.

SỰ KIÊNG ĂN VÀ VIỆC BỐ THÍ ĐI VỚI SỰ CẦU NGUYỆN RA SAO

Và dẫu sự cầu nguyện sốt sắng có kèm theo sự kiêng ăn, sự tỉnh thức, và việc bố thí, thì chẳng có điều nào trong số ấy là cớ khiến Đức Chúa Trời chấp nhận lời cầu nguyện chúng ta. Nhưng chúng là những cái thúc giục, không để chúng ta trệch hướng; mà khiến chúng ta càng có thể bền đỗ trong sự cầu nguyện, điều mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời chấp nhận.

Nhưng ở đây có thể bị phản đối rằng Đa-vít cầu nguyện: "Xin giữ mạng sống tôi, hỡi Đức Chúa Trời, vì tôi thánh khiết: hỡi Đức Chúa Trời, xin cứu linh hồn tôi, vì tôi vô tội; và xin chớ để tôi bị hổ thẹn." (Thi. 38; 86.) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "lxxx^d", đọc là "lxxxvi" (86); câu trích thuộc Thi Thiên 86:2] Ê-xê-chia cũng nói: "Xin nhớ, hỡi Đức Chúa Trời, tôi nài xin Ngài, rằng tôi đã bước đi công chính trước mặt Ngài, và đã làm điều tốt trước mắt Ngài." (2 Các Vua 20.) Những lời này chẳng phải của những kẻ khoe mình, cũng chẳng phải của những kẻ tin cậy nơi việc làm của chính mình. Nhưng trong đó họ làm chứng rằng mình là con cái Đức Chúa Trời bởi sự tái sinh; Đấng hứa hằng thương xót họ, và mọi lúc nghe lời cầu nguyện họ.

CỚ SỰ DẠN DĨ CỦA HỌ LÀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST

Và vì vậy, lời họ phát xuất từ một đức tin quen thuộc, vững vàng, và sốt sắng; tin chắc rằng như Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn đã gọi họ đến sự hiểu biết Ngài, không để họ bước đi theo sự gian ác tự nhiên của chính mình, nhưng đã phần nào dạy họ noi theo luật thánh của Ngài, và điều ấy, vì cớ Dòng Dõi đã hứa, thì Ngài cũng chẳng bỏ họ thiếu sự yên ủi, sự an ủi, và sự bảo vệ, trong lúc cần kíp và khốn cùng tột cùng. Và vì vậy họ nêu lên sự công chính của mình chẳng phải để khoe về nó, hay để đặt lòng tin nơi nó, mà để củng cố và xác nhận mình trong những lời hứa của Đức Chúa Trời. Và sự yên ủi này ta ước ao cho mọi Cơ Đốc nhân, trong lời cầu nguyện họ, một chứng cớ của lương tâm tốt để bảo đảm cho họ về những lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng để được điều mình cầu xin, phải chỉ nương cậy nơi Ngài mà thôi, mọi ý kiến và tư tưởng về sự công chính của chính mình đều gác bỏ. Hơn nữa, Đa-vít, trong những lời trên, so sánh mình với vua Sau-lơ, và với các kẻ thù khác của mình, những kẻ đã vô cớ bắt bớ ông, cầu xin Đức Chúa Trời rằng chúng đừng thắng hơn ông — như thể muốn nói: Chúng bắt bớ tôi cách bất công, vậy nên, theo sự vô tội của tôi, xin bảo vệ tôi — vì bằng không ông đã xưng nhận mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời cách nặng nề, như trong những chỗ trước ông đã làm chứng rõ ràng.

SỰ GIẢ HÌNH CHẲNG ĐƯỢC PHÉP VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

Thứ ba, trong sự cầu nguyện phải lưu ý điều này, rằng điều gì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời, chúng ta phải hết lòng khao khát điều ấy, nhận biết mình thiếu thốn và trống không về điều ấy, và rằng chỉ Đức Chúa Trời mới ban cho lời cầu xin của lòng chúng ta khi ý tốt và ý muốn Ngài đẹp lòng. Vì chẳng có gì đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời hơn sự giả hình và giả dối; nghĩa là, khi người ta cầu xin Đức Chúa Trời những điều mình không cần, hay tin rằng mình sẽ được bởi kẻ khác chứ không bởi Đức Chúa Trời một mình. Như thể một người cầu xin Đức Chúa Trời sự tha tội, mà vẫn nghĩ sẽ được bởi việc làm của chính mình, hay bởi công đức của người khác, thì người ấy nhạo báng Đức Chúa Trời và tự dối mình. Và trong những trường hợp như thế, rất nhiều người phạm lỗi, nhất là những kẻ quyền thế và giàu có trên đất, những người, theo thói quen chung, sẽ đọc phần này của Bài Cầu Nguyện Chung: "Xin cho chúng tôi hôm nay lương thực hằng ngày," nghĩa là, sự nuôi dưỡng vừa phải và hợp lý; mà lòng họ sẽ làm chứng rằng họ chẳng cần cầu nguyện như thế, vì họ dư dật mọi sự an nhàn và hạnh phúc thế gian. Ta không có ý nói rằng người giàu không nên cầu nguyện phần này của lời cầu nguyện: nhưng ta ước họ hiểu mình phải cầu nguyện điều gì trong đó, (về điều ấy ta định sau sẽ nói,) và rằng họ chẳng cầu xin điều gì mà mình không cảm thấy thiếu thốn và cần thiết lạ thường; vì nếu chúng ta không kêu cầu trong lẽ thật, Ngài sẽ không ban; và nếu chúng ta không nói với cả tấm lòng, chúng ta sẽ không tìm được Ngài.

QUY TẮC THỨ TƯ CẦN PHẢI THEO TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

là một niềm hy vọng chắc chắn sẽ được điều mình cầu xin: vì chẳng có gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn khi chúng ta cầu xin mà nghi ngờ không biết Ngài có ban cho lời cầu xin mình chăng; vì, làm như thế, chúng ta nghi ngờ Đức Chúa Trời có chân thật chăng, có toàn năng và tốt lành chăng. Gia-cơ nói, những kẻ như thế chẳng được gì nơi Đức Chúa Trời, (Gia-cơ 1); và vì vậy Chúa Giê-xu Christ truyền rằng chúng ta vững tin sẽ được bất cứ điều gì mình cầu xin, vì mọi sự đều có thể được cho kẻ tin. Và vì vậy, trong lời cầu nguyện chúng ta, sự tuyệt vọng phải luôn bị trục xuất. Ta không có ý nói rằng bất cứ ai trong lúc khốn cùng tột cùng, có thể không có nỗi đau hiện tại, và không có nỗi sợ lớn hơn về hoạn nạn sẽ đến. Hoạn nạn và sợ hãi chính là những cái thúc giục đến sự cầu nguyện: vì khi con người, bị bao vây bởi những tai họa dữ dội, và bị dày vò bởi những lo âu liên tục, bởi sự giúp đỡ của loài người chẳng còn hy vọng được giải cứu, với tấm lòng bị đè nén và trừng phạt nặng nề, cũng sợ hãi hình phạt lớn hơn sẽ đến, từ hố sâu của hoạn nạn, kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự yên ủi và nâng đỡ, thì lời cầu nguyện như thế thấu đến trước mặt Đức Chúa Trời, và chẳng trở về luống công.

Như Đa-vít, trong cuộc bắt bớ dữ dội của Sau-lơ, bị săn đuổi từ hang này sang hang khác, sợ rằng ngày này hay ngày khác mình sẽ rơi vào tay kẻ bắt bớ, sau khi đã than rằng chẳng còn nơi nào nghỉ ngơi cho mình, đã hết sức cầu nguyện rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, Đấng mà một mình tôi tin cậy, xin cứu tôi khỏi những kẻ bắt bớ tôi, và giải cứu tôi khỏi kẻ thù tôi. Xin chớ để người này (ý nói Sau-lơ) xé mạng sống tôi, như sư tử xé mồi nó, vì tôi chẳng tìm sự yên ủi nơi ai ngoài một mình Ngài." (Thi Thiên 7.) Giữa những cơn đau đớn ấy, sự tốt lành của Đức Chúa Trời đã nâng đỡ ông, đến nỗi hoạn nạn hiện tại có thể chịu được; và những lời hứa không sai lầm của Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho ông về sự giải cứu đến nỗi nỗi sợ đã phần nào được xoa dịu và qua đi, như hiện rõ với những ai siêng năng để ý tiến trình lời cầu nguyện của ông. Vì, sau những lời đe dọa và hăm dọa dài dòng của kẻ thù, ông kết luận bằng những lời này: "Nỗi đau đớn nó định cho tôi, sẽ rơi trên đầu nó; và sự bạo ngược nó muốn dùng để đè nén tôi, sẽ quật ngã đầu nó: nhưng tôi sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời theo sự công chính Ngài, và sẽ ngợi khen danh Đấng Chí Cao."

ĐỨC CHÚA TRỜI GIẢI CỨU NHỮNG KẺ ĐƯỢC CHỌN CỦA NGÀI KHỎI KẺ THÙ HỌ

Điều này chẳng phải chỉ viết cho Đa-vít, mà cho mọi kẻ sẽ chịu hoạn nạn, cho đến tận thế. Vì ta, người viết điều này, (xin cho điều này được nói ra để ca tụng và ngợi khen một mình Đức Chúa Trời,) trong lúc tâm trí đau đớn, và hoạn nạn cùng khốn khổ dữ dội, đã kêu cầu Đức Chúa Trời, khi không chỉ kẻ vô đạo, mà cả anh em trung tín của ta, phải, và chính ta, nghĩa là, mọi sự hiểu biết tự nhiên, đều cho rằng trường hợp của ta là vô phương cứu chữa. Mà trong cơn khốn cùng lớn nhất của ta, và khi những đau đớn của ta dữ dội nhất, sự khôn ngoan đời đời của Ngài đã muốn rằng tay ta phải viết, trái hẳn với sự phán đoán của lý trí xác thịt; điều mà lòng thương xót Ngài đã chứng minh là thật, đáng chúc tụng danh thánh Ngài. (Knox, trong thời gian bị giam trong các thuyền chiến của Pháp, đã viết Bản Xưng Tội Đức Tin, và tường thuật cuộc tranh luận công khai của ông tại St. Andrews với những người theo Giáo hoàng. Ông cũng sắp xếp luận văn của Sir Henry Balnaves, bạn tù của ông, mang tên "Các việc làm và nếp sống của một người được xưng công chính," mà ông đã viết lời tựa.) Và vì vậy ta dám mạnh dạn trong lẽ thật của lời Đức Chúa Trời mà hứa rằng, bất chấp sự dữ dội của hoạn nạn, sự kéo dài của nó, sự tuyệt vọng của mọi người, sự sợ hãi, hiểm nguy, đau đớn, và thống khổ của chính lòng chúng ta, mà nếu chúng ta cứ kêu cầu Đức Chúa Trời, thì, vượt quá sự trông đợi của mọi người, Ngài sẽ giải cứu.

Chớ ai nghĩ mình không xứng đáng kêu cầu và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, vì mình đã xúc phạm uy nghi Ngài cách nặng nề trong quá khứ; nhưng hãy đem đến Đức Chúa Trời một tấm lòng đau buồn và ăn năn, nói với Đa-vít rằng: "Xin chữa lành linh hồn tôi, hỡi Đức Chúa Trời, vì tôi đã phạm nghịch cùng Ngài. Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đã phạm tội; nhưng nay xin cho tôi tuân giữ các điều răn Ngài." (Thi. 6; 119.) [NEEDS REVIEW: câu đầu thuộc Thi Thiên 41:4; bản in ghi "Ps. vi" có thể là lỗi in]

Để làm dịu hay xoa dịu những nỗi đau của lương tâm bị thương tích của chúng ta, Đấng Thầy Thuốc khôn ngoan nhất của chúng ta đã sắm sẵn hai thứ cao dán, để khích lệ chúng ta cầu nguyện, bất chấp sự hiểu biết về những vi phạm đã phạm; ấy là, một Điều Răn và một Lời Hứa. Điều răn hay mạng lệnh cầu nguyện là phổ quát, được lặp đi lặp lại nhiều lần trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời: "Hãy xin, thì sẽ được ban cho các ngươi." (Ma-thi-ơ 7.) "Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn." (Thi Thiên 50.) "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ." (Ma-thi-ơ 26.) "Ta truyền rằng các ngươi hãy cầu nguyện luôn, không thôi." (1 Ti-mô-thê 2.) [NEEDS REVIEW: câu "cầu nguyện luôn, không thôi" cũng giống 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; bản in ghi "1 Tim., ii"] "Hãy làm những lời khẩn nguyện không ngớt, và trong mọi sự hãy tạ ơn." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5.) Ai khinh dể hay coi thường những điều răn này, thì phạm tội ngang với kẻ trộm cắp. Vì như điều răn "Ngươi chớ trộm cắp," là một điều răn phủ định, thì "Ngươi phải cầu nguyện," là một điều răn khẳng định; và Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời như nhau đối với mọi điều răn của Ngài. Ta còn dám nói mạnh dạn hơn nữa, rằng kẻ nào, khi sự cần kíp ép buộc, không khao khát sự nâng đỡ và giúp đỡ của Đức Chúa Trời, thì chọc giận Ngài chẳng kém những kẻ làm ra các thần giả, hay công khai chối bỏ Đức Chúa Trời.

KẺ KHÔNG CẦU NGUYỆN TRONG HOẠN NẠN, CHỐI BỎ ĐỨC CHÚA TRỜI

Vì cũng như biết không có thầy thuốc hay thuốc men, hay, khi biết, lại từ chối dùng và nhận lấy; thì, không kêu cầu Đức Chúa Trời trong hoạn nạn mình, cũng như thể ngươi không biết Đức Chúa Trời, hay hoàn toàn chối bỏ Ngài.

KHÔNG CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TỘI ĐÁNG GHÊ TỞM NHẤT

Ôi, sao chúng ta còn ngừng kêu cầu lòng thương xót Ngài cách khẩn thiết, khi đã có điều răn Ngài dạy làm như thế! Trên hết mọi gian ác của chúng ta, chúng ta làm ra sự khinh thường và coi rẻ Ngài rõ ràng, khi bởi sự lơ là chúng ta trì hoãn kêu cầu sự nâng đỡ đầy ân điển của Ngài. Ai kêu cầu Đức Chúa Trời thì vâng theo ý muốn Ngài, và tìm được trong đó sự yên ủi chẳng nhỏ, biết rằng chẳng có gì đẹp lòng uy nghi Ngài hơn sự vâng lời khiêm nhường.

Với điều răn này Ngài thêm lời hứa chắc chắn nhất của Ngài trong nhiều chỗ: "Hãy xin, thì các ngươi sẽ nhận; hãy tìm, thì các ngươi sẽ thấy." (Ma-thi-ơ 7.) Và bởi đấng tiên tri Giê-rê-mi Đức Chúa Trời phán: "Các ngươi sẽ kêu cầu Ta, và Ta sẽ nghe các ngươi; các ngươi sẽ tìm, và sẽ thấy Ta." (Giê-rê-mi 29.) Và bởi Ê-sai Ngài phán: "Người cha có quên được con trai ruột mình, hay người mẹ quên được con của lòng dạ mình chăng? Và dẫu họ quên, Ta vẫn sẽ không quên những kẻ kêu cầu Ta." Và những lời của Chúa Giê-xu Christ tương ứng và đồng ý với điều này, phán rằng: "Nếu các ngươi, vốn là xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài!" (Ma-thi-ơ 7.) Và để chúng ta đừng nghĩ Đức Chúa Trời vắng mặt, hay không nghe chúng ta, Môi-se đã đến, nói rằng: "Chẳng có dân tộc nào có các thần mình gần gũi hay kề bên như Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng hiện diện trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4.) Thi Thiên cũng nói: "Đức Chúa Trời ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài trong lẽ thật." Và Đấng Christ phán: "Nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ."

ĐỨC CHÚA TRỜI SẴN SÀNG NGHE KẺ CÓ TỘI

Để chúng ta đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không nghe chúng ta, Ê-sai nói: "Trước khi các ngươi kêu cầu Ta sẽ nghe, và đương khi chúng còn đương nói Ta sẽ đáp lời." Và cũng: "Nếu buổi chiều có sự buồn rầu hay tai họa đến, trước khi buổi sáng mọc, Ta sẽ phục hồi, và đem sự vui mừng." Và những lời yên ủi nhất này Đức Chúa Trời chẳng phán chỉ với Y-sơ-ra-ên xác thịt, mà với mọi người bị đè nén nặng nề, đang trông đợi sự giải cứu của Đức Chúa Trời; "Trong một lát và một mùa ngắn Ta đã xây mặt khỏi ngươi, nhưng trong lòng thương xót đời đời Ta sẽ yên ủi ngươi."

NIỀM HY VỌNG ĐƯỢC NHỮNG LỜI CẦU XIN MÌNH, PHẢI NƯƠNG NƠI NHỮNG LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Ôi! Lòng người cứng cỏi là dường nào, mà bao nhiêu lời hứa ngọt ngào và chắc chắn nhất cũng không làm mềm được, là những lời hứa mà niềm hy vọng được những lời cầu xin chúng ta phải nương vào. Sự không xứng đáng của chính chúng ta chẳng nên để ý đến; vì dẫu so với những kẻ được chọn đã qua đời, về sự thánh khiết và tinh sạch của đời sống chúng ta kém xa, thì trong phần này chúng ta bình đẳng, là chúng ta có cùng một điều răn phải cầu nguyện, và cùng một lời hứa sẽ được nghe. Vì uy nghi đầy ân điển của Ngài chẳng xét lời cầu nguyện, cũng chẳng ban lời cầu xin, vì bất cứ phẩm giá hay xứng đáng nào của người cầu nguyện, mà chỉ vì cớ lời hứa Ngài mà thôi. Và vì vậy, Đa-vít nói: "Ngài đã hứa cùng tôi tớ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ xây cho người một nhà; vậy nên tôi tớ Ngài đã tìm được trong lòng mình sự cầu nguyện trước mặt Ngài. Nay, cũng vậy, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời, và lời Ngài là chân thật: Ngài đã phán những điều tốt lành này cùng tôi tớ Ngài. Vậy xin hãy bắt đầu làm theo lời hứa Ngài: xin nhân thêm, hỡi Đức Chúa Trời, nhà của tôi tớ Ngài." Kìa, Đa-vít hoàn toàn nương nơi lời hứa của Đức Chúa Trời; như Gia-cốp cũng vậy, sau khi đã xưng nhận mình không xứng đáng với mọi ơn phước đã nhận, mà vẫn dám xin những ơn phước lớn hơn trong thời gian tới, và điều ấy, vì Đức Chúa Trời đã hứa. Cũng vậy, chúng ta hãy được khích lệ xin bất cứ điều gì sự tốt lành của Đức Chúa Trời đã tự do hứa ban. Điều gì chúng ta phải cầu xin chủ yếu, chúng ta sẽ tuyên bố sau.

NHẤT THIẾT CHÚNG TA PHẢI CÓ MỘT ĐẤNG TRUNG BẢO

Sự lưu ý thứ năm mà sự cầu nguyện tin kính đòi hỏi là, sự hiểu biết trọn vẹn về Đấng biện hộ, Đấng cầu thay, và Đấng trung bảo; vì, thấy chẳng ai tự mình xứng đáng ra mắt, hay xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, bởi cớ trong mọi người tội lỗi cứ hằng ở, điều tự nó xúc phạm uy nghi Đức Chúa Trời, cũng gây nên sự tranh cãi, xung đột, thù hận, và chia rẽ giữa sự công chính bất khả xâm phạm của Ngài và chúng ta, mà nếu không có sự đền tội bởi một Đấng khác chứ không bởi chính chúng ta, thì hy vọng chúng ta có thể được điều gì từ Ngài ít ỏi đến nỗi chúng ta chẳng thể có sự bảo đảm nào với Ngài cả. Để giải thoát chúng ta khỏi sự rối loạn kinh khiếp này, Cha thương xót nhất của chúng ta, biết rằng tâm trí yếu đuối của chúng ta sẽ bởi đó cứ bị chán nản, đã ban cho chúng ta Con một yêu dấu của Ngài, để làm cho chúng ta sự công chính, sự khôn ngoan, sự nên thánh, và sự thánh khiết. Nếu chúng ta thành tín tin nơi Ngài, chúng ta được mặc lấy đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ ra mắt và xuất hiện trước ngai của lòng thương xót Đức Chúa Trời, chẳng nghi ngờ gì, nhưng tin chắc rằng bất cứ điều gì chúng ta cầu xin qua Đấng Trung Bảo chúng ta, điều ấy chúng ta sẽ được một cách chắc chắn nhất. Tại đây, phải hết sức siêng năng lưu ý rằng, không có Đấng Trung Bảo, Đấng phát ngôn, và Đấng hòa giải chúng ta, chúng ta chớ bước vào sự cầu nguyện; vì những lời kêu cầu của những kẻ cầu nguyện không có Chúa Giê-xu Christ chẳng những vô ích, mà còn đáng ghê tởm và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này đối với chúng ta trong chức tế lễ Lê-vi đã được hình bóng và tuyên bố rõ ràng nhất: vì như trong nơi chí thánh, tức là, nơi rất thánh, chẳng ai được vào ngoài một mình thầy tế lễ thượng phẩm, và như mọi của lễ dâng bởi bất cứ ai khác ngoài các thầy tế lễ mà thôi, đều chọc giận Đức Chúa Trời trên kẻ dâng của lễ; thì, ai định bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay dâng lời cầu nguyện không có Chúa Giê-xu Christ, sẽ chỉ thấy sự phán xét kinh khiếp và sự đoán phạt ghê gớm. Bởi vậy rõ ràng rằng người Thổ và người Do Thái, dẫu họ dường như hết sức sốt sắng cầu nguyện với Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên trời đất, Đấng hướng dẫn và cai trị chúng, Đấng bảo vệ kẻ lành và trừng phạt kẻ ác, mà lời cầu nguyện họ chẳng bao giờ đẹp lòng Đức Chúa Trời; họ cũng chẳng tôn kính uy nghi thánh Ngài trong điều gì, vì họ không nhận biết Chúa Giê-xu Christ. Vì ai không tôn kính Con, cũng không tôn kính Cha. Vì như luật pháp là một mạng lệnh rằng chúng ta phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và như lời hứa đã ban rằng Ngài sẽ nghe chúng ta, thì chúng ta cũng chỉ được truyền phải kêu cầu qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà bởi Ngài một mình chúng ta được những lời cầu xin mình; vì trong Ngài một mình mọi lời hứa của Đức Chúa Trời được xác nhận và trọn vẹn. Bởi đó, không còn tranh cãi gì, rõ ràng rằng những kẻ đã kêu cầu, hay hiện đang kêu cầu Đức Chúa Trời bằng bất cứ cách nào khác ngoài một mình Chúa Giê-xu Christ, chẳng coi trọng ý muốn Đức Chúa Trời, nhưng ương ngạnh bội nghịch, và làm nghịch lại các điều răn Ngài; và vì vậy, họ chẳng được những lời cầu xin mình, cũng chẳng có lối vào lòng thương xót Ngài; "vì chẳng ai đến cùng Cha," Chúa Giê-xu Christ phán, "mà không bởi Ta." Ngài là đường ngay: ai lìa khỏi Ngài thì lầm lạc, và đi sai đường. Ngài là Đấng dẫn dắt chúng ta, nếu chúng ta không theo Ngài, chúng ta sẽ bước đi trong tối tăm; và một mình Ngài là tướng chỉ huy chúng ta, không có Ngài, chúng ta sẽ chẳng bao giờ được sự ngợi khen hay chiến thắng.

Chống lại những kẻ nương cậy nơi sự cầu thay của các thánh, ta sẽ không tranh cãi cách nào khác, mà chỉ chạm sơ qua những đặc tính của một Đấng trung bảo trọn vẹn. Thứ nhất, lời của Phao-lô là chắc chắn nhất, rằng một đấng trung bảo không phải là đấng trung bảo của một bên; nghĩa là, nơi nào cần một đấng trung bảo, nơi đó cũng có hai bên; tức là, một bên xúc phạm, và bên kia là bên bị xúc phạm; hai bên này, tự mình chẳng thể nào hòa giải được. Thứ hai, đấng trung bảo đảm nhận việc hòa giải hai bên này, phải là Đấng được cả hai bên tin cậy và yêu mến, mà trong một vài điều phải khác với cả hai; và cũng phải trong sạch và vô tội về tội đã phạm nghịch cùng bên bị xúc phạm. Điều này hãy được làm rõ hơn bởi lời tuyên bố sau đây:

CÁC THIÊN SỨ KHÔNG THỂ LÀM ĐẤNG TRUNG BẢO

Đức Chúa Trời đời đời, đứng về một bên, và mọi người tự nhiên dòng dõi A-đam đứng về bên kia; sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời bị sự vi phạm của mọi người xúc phạm đến nỗi chẳng thể nào làm hòa được, trừ khi tìm được một Đấng có thể hoàn toàn đền tội cho những vi phạm của loài người. Trong số con cái loài người chẳng ai được thấy có thể; vì tất cả đều bị thấy là có tội trong lỗi của một người; và Đức Chúa Trời, vô hạn trong sự công chính, phải ghê tởm sự thông công và của lễ của kẻ có tội. Còn về các thiên sứ, việc thay thế họ cho loài người có thể thắng được gì? Họ, dẫu muốn chen mình vào làm đấng trung bảo, mà chẳng có sự công chính vô hạn.

CHÚA GIÊ-XU CHRIST, ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI, LÀ ĐẤNG TRUNG BẢO

Vậy, ai sẽ được thấy tại đây là Đấng hòa giải? Chắc chắn sự tốt lành và lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời chẳng thể chịu đựng sự mất mát và ruồng bỏ đời đời của các tạo vật Ngài; và vì vậy sự khôn ngoan đời đời của Ngài đã sắm sẵn một Đấng trung bảo như thế, có đủ để làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời — cũng khác với Thần tính: — Con một Ngài, mặc lấy bản tính loài người, Đấng đã chen mình vào làm đấng trung bảo; không phải chỉ là người; vì nhân tính thuần túy của Đấng Christ tự nó chẳng thể cầu thay hay đền tội cho chúng ta; nhưng là Đức Chúa Trời và loài người. Trong tư cách Ngài là Đức Chúa Trời Ngài có thể hoàn thành ý muốn của Cha; và trong tư cách Ngài là người, tinh sạch và trong trắng, không tì vết hay tội lỗi, Ngài có thể dâng của lễ để tẩy sạch tội lỗi chúng ta, và đền tội cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Vì nếu các thánh không có hai điều này, là Thần tính bình đẳng với Cha, và nhân tính không tội lỗi, thì chức vụ đấng trung bảo các thánh chớ tiếm đoạt.

Nhưng ở đây sẽ bị phản đối: "Ai mà chẳng biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng trung bảo duy nhất của sự cứu chuộc chúng ta? nhưng điều ấy chẳng ngăn trở hay cản trở các thánh và những người thánh làm đấng trung bảo và cầu thay cho chúng ta." Như thể Chúa Giê-xu Christ chỉ làm đấng trung bảo của chúng ta có một giờ, rồi sau đó, đã nhường chức vụ lại cho các tôi tớ Ngài!

AI LẬP NHỮNG ĐẤNG TRUNG BẢO KHÁC NGOÀI CHÚA GIÊ-XU CHRIST, THÌ CƯỚP VINH HIỂN KHỎI NGÀI

Những người như thế há chẳng đối đãi tử tế (mỉa mai) với Chúa Giê-xu Christ, khi tước khỏi Ngài một phần vinh hiển như thế sao? Kinh Thánh của Đức Chúa Trời nói khác, làm chứng rằng Ngài đã trở nên người, và đã nếm trải những yếu đuối của chúng ta; đã vui lòng chịu chết; đã thắng hơn sự chết; và tất cả để cuối cùng Ngài làm Thầy tế lễ thượng phẩm tối cao đời đời của chúng ta, vào địa vị hay phẩm giá của Ngài chẳng ai khác được bước vào. (Hê-bơ-rơ 6, 7, 9, 10.) Như Giăng nói: "Nếu ai phạm tội, chúng ta có một Đấng biện hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." (1 Giăng 2.) Hãy để ý kỹ những lời này. Giăng nói: "Hiện nay chúng ta có một Đấng biện hộ đầy đủ; Đấng mà Phao-lô xác nhận ngồi bên hữu Đức Chúa Trời Cha: (Rô-ma 8;) và là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người; vì một mình Ngài, Am-brô-si-ô nói, là miệng chúng ta, bởi đó chúng ta thưa chuyện với Đức Chúa Trời: Ngài là mắt chúng ta, bởi đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời; và cũng là tay hữu chúng ta, bởi đó chúng ta dâng bất cứ điều gì lên Cha; Đấng mà nếu Ngài không cầu thay, thì cả chúng ta, cả các thánh, đều chẳng thể có sự thông công hay tương giao nào với Đức Chúa Trời. Có tạo vật nào dám nói với Đức Chúa Trời Cha rằng: 'Xin cho nhân loại được nhận vào ơn Ngài; vì nỗi đau của sự vi phạm nó, Con đã gánh chịu trong thân thể Con; vì cớ nó Con đã bị bao vây bởi mọi sự yếu đuối, và vì thế trở nên kẻ bị khinh dể và bị rẻ rúng nhất trong mọi người, mà trong miệng Con chẳng hề có sự gian dối hay lừa lọc; nhưng hằng vâng phục ý muốn Cha, chịu sự chết đớn đau nhất vì nhân loại. Vậy nên, xin chớ nhìn kẻ có tội, mà hãy nhìn Con, Đấng bởi sự công chính vô hạn của mình đã hoàn toàn đền tội cho những vi phạm nó'? — Có ai khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, dám dùng những lời này mà cầu thay cho kẻ có tội chăng? Nếu họ không thể, thì họ chẳng phải là đấng trung bảo cũng chẳng phải là kẻ cầu thay. 'Vì dẫu,' Âu-tinh nói, 'các Cơ Đốc nhân có giới thiệu nhau với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện mình, mà họ chẳng cầu thay, cũng chẳng dám tiếm đoạt chức vụ của một đấng trung bảo: không, cả Phao-lô cũng vậy, dẫu dưới Đầu Ngài ông là một chi thể chính, vì ông giới thiệu chính mình với lời cầu nguyện của những người trung tín.' Nhưng nếu ai phản đối, tình trạng của các thánh đã qua đời chẳng phải như thế, những người nay đã cởi bỏ sự hay chết, và không còn mang sự yếu đuối của xác thịt; — dẫu ta công nhận điều này là rất thật, mà tất cả họ đều bị buộc phải quăng mão triều thiên mình trước Đấng ngồi trên ngai, nhận biết mình đã được giải thoát khỏi hoạn nạn lớn, đã được tẩy sạch bởi huyết của Chiên Con: và vì vậy chẳng ai trong họ dám toan làm đấng trung bảo, vì họ chẳng có sự hiện hữu hay sự công chính bởi chính mình. Nhưng trong ánh sáng lớn của Phúc Âm nay đang bắt đầu (đáng ngợi khen Đấng Toàn Năng!) thì chẳng cần phải nấn ná lâu về vấn đề như thế.

Có người nói: Chúng ta chỉ dùng một Đấng trung bảo, là Chúa Giê-xu Christ, với Đức Chúa Trời Cha; nhưng chúng ta phải có các thánh, và nhất là Đức Trinh Nữ, mẹ của Chúa Giê-xu Christ, cầu nguyện cho chúng ta với Ngài.

CHỐNG LẠI NHỮNG KẺ MUỐN CÓ ĐẤNG TRUNG BẢO VỚI CHÚA GIÊ-XU CHRIST

Than ôi! Ai có ý như thế, tỏ ra rõ ràng mình chẳng biết gì về Chúa Giê-xu Christ cho đúng. Đấng đã từ trời giáng xuống, và vui lòng ở giữa kẻ có tội, truyền mọi kẻ khốn khổ và đau yếu hãy đến cùng Ngài, (Ma-thi-ơ 11,) Đấng, khi treo trên thập tự giá, đã cầu nguyện trước hết cho kẻ thù mình, nay đã trở nên khó gần đến nỗi Ngài sẽ không nghe chúng ta, nếu không có một người làm trung gian sao? Hỡi Đức Chúa Trời, xin mở mắt những kẻ như thế, để họ thấy rõ lòng nhân từ, sự dịu dàng, và tình yêu vô hạn của Ngài đối với nhân loại.

Trên hết mọi điều đi trước, phải lưu ý rằng điều gì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời, phải có ích cho chính chúng ta và cho người khác, và chẳng gây hại hay nguy hiểm cho ai. Thứ hai, chúng ta phải xét xem những lời cầu xin chúng ta hướng đến những điều thuộc linh hay những điều thuộc thể.

Những điều thuộc linh, như là sự giải thoát khỏi sự vô đạo, sự tha tội, ơn của Đức Thánh Linh, và sự sống đời đời, chúng ta nên khao khát một cách tuyệt đối, không điều kiện nào, bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trong Ngài một mình mọi điều này đã được hứa. Và khi cầu xin những điều này, chúng ta chớ cầu nguyện như vầy: "Hỡi Cha, xin tha tội chúng tôi nếu Ngài muốn;" vì ý muốn Ngài Ngài đã bày tỏ, phán rằng: "Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng muốn kẻ có tội phải chết, nhưng muốn nó trở lại, và sống;" lời thề long trọng và bất biến này, ai nghi ngờ, thì cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, và, trong chừng mực mình có thể, muốn cướp khỏi Đức Chúa Trời thần tính Ngài. Vì Ngài không thể là Đức Chúa Trời trừ khi Ngài là lẽ thật đời đời và không sai lầm. Và Giăng nói: "Nầy là lời chứng Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài, rằng ai tin nơi Con, thì có sự sống đời đời, (1 Giăng 5,) mà lẽ thật của lời ấy chúng ta phải vững vàng bám lấy, dẫu nỗi buồn thế gian có chụp lấy chúng ta — như Đa-vít bị lưu đày khỏi vương quốc mình, và bị tước hết vinh hiển, chẳng tách mình khỏi Đức Chúa Trời, nhưng vững vàng trông đợi sự hòa giải bởi lời hứa đã ban, dẫu mọi tạo vật trên đất đã từ chối, ruồng bỏ, và phản nghịch cùng ông. Phước thay cho người mà Ngài sẽ soi dẫn, hỡi Đức Chúa Trời!"

Khi cầu xin những điều thuộc thể, thứ nhất, chúng ta hãy tra xét xem mình có được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong lương tâm mình, bởi Chúa Giê-xu Christ, vững tin rằng tội lỗi mình đã được tha trong huyết Ngài chăng. Thứ hai, chúng ta hãy tra xét lòng mình, xem mình có biết rằng của cải hay tài sản đời này chẳng đến với loài người bởi tình cờ, vận may, hay may rủi, cũng chẳng bởi sự siêng năng và cần mẫn của lao động loài người; nhưng là ơn ban rộng rãi của một mình Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải ca tụng và ngợi khen sự tốt lành, sự khôn ngoan, và sự quan phòng của Ngài mà thôi.

NÊN CẦU NGUYỆN ĐIỀU GÌ

Và nếu chúng ta thật nhận biết và xưng nhận điều này, chúng ta hãy dạn dĩ cầu xin Ngài bất cứ điều gì cần thiết cho chúng ta; như sự nuôi dưỡng thân thể, sức khỏe của nó, sự bảo vệ khỏi khốn khổ, sự giải cứu khỏi hoạn nạn, sự yên tĩnh và hòa bình cho xứ sở chúng ta, sự thành công thịnh vượng trong các nghề nghiệp, lao động, và công việc của chúng ta, bất cứ là gì; điều mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta cầu xin tất cả nơi Ngài, để chứng cho chúng ta rằng mọi sự đều ở trong sự cai trị và định đoạt của Ngài; và cũng vậy, bởi cầu xin và nhận được những tiện nghi thuộc thể này, chúng ta có thể nếm biết sự ngọt ngào của Ngài, và được nung nấu bởi tình yêu Ngài, hầu bởi đó đức tin chúng ta về sự hòa giải và sự tha tội lỗi chúng ta được luyện tập và gia tăng.

Nhưng, khi cầu xin những điều tạm thời như thế, chúng ta phải lưu ý, thứ nhất, rằng nếu Đức Chúa Trời trì hoãn hay kéo dài việc ban cho những lời cầu xin chúng ta, lâu đến nỗi Ngài dường như từ chối chúng ta, mà chúng ta vẫn chớ ngừng kêu cầu, chẳng ấn định cho Ngài thời gian, cũng chẳng ấn định cách thức giải cứu: như có chép: "Nếu Ngài kéo dài thời gian, hãy kiên nhẫn chờ đợi Ngài:" và cũng: "Người trung tín chớ vội vàng; vì Đức Chúa Trời đôi khi trì hoãn, và sẽ không vội ban, để thử thách sự bền đỗ của chúng ta," như lời của Chúa Giê-xu Christ làm chứng: và cũng để chúng ta nhận với sự vui mừng lớn hơn điều mà với lòng khao khát cháy bỏng chúng ta đã trông đợi lâu — như An-ne, Sa-ra, và Ê-li-sa-bét, sau sự sỉ nhục lớn của sự son sẻ và hiếm muộn, đã nhận được bông trái của lòng dạ mình với sự vui mừng.

Thứ hai, vì chúng ta biết Hội Thánh mọi lúc đều ở dưới thập tự giá; khi cầu xin những tiện nghi tạm thời, và nhất là sự giải cứu khỏi hoạn nạn, chúng ta hãy dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời; nếu đẹp lòng sự tốt lành Ngài chúng ta bị luyện tập lâu hơn, thì chúng ta cứ kiên nhẫn chịu đựng. Như Đa-vít, khao khát được phục hồi vương quốc mình, lúc ông bị lưu đày bởi chính con trai mình, đã dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời, nói rằng: "Nếu ta được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đem ta về lại. Nhưng nếu Ngài phán: Ngươi chẳng còn đẹp lòng Ta để cầm quyền nữa, ta vâng lời; xin Ngài làm điều gì đẹp mắt Ngài." (2 Sa-mu-ên 15.) Và ba người trẻ với Nê-bu-cát-nết-sa đã nói: "Chúng tôi biết Đức Chúa Trời chúng tôi thờ phượng có thể giải cứu chúng tôi; nhưng nếu Ngài chẳng đẹp lòng làm như thế, xin cho vua biết, hỡi vua, rằng các thần của vua chúng tôi sẽ không thờ lạy." (Đa-ni-ên 3.)

VÂNG LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI HƠN VÂNG LỜI LOÀI NGƯỜI THÌ TỐT HƠN

Tại đây ba người trẻ ấy đã đưa ra một lời xưng nhận chân thật về đức tin trọn vẹn của mình, biết rằng chẳng có gì là không thể được với sự toàn năng của Đức Chúa Trời; cũng xác nhận mình đứng trong lòng thương xót Ngài; vì bằng không, bản tính loài người chẳng thể vui lòng phó mình cho một cực hình ghê gớm như thế. Nhưng họ dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời khiêm nhường nhất, để được giải cứu theo ý tốt và ý muốn Ngài; như chúng ta phải làm trong mọi hoạn nạn; vì chúng ta chẳng biết phải cầu xin hay khao khát điều gì cho phải, nghĩa là, xác thịt yếu đuối bị đè nén bởi sợ hãi và đau đớn, khao khát sự giải cứu mau lẹ, hằng ghê tởm và lùi bước khỏi sự vâng phục. (Hỡi anh em Cơ Đốc, ta viết bởi kinh nghiệm!) Nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi tâm trí trở lại sự vâng lời, hầu dẫu nó khao khát và trông đợi sự giải cứu, mà chẳng nên lầm bầm nghịch lại ý tốt của Đức Chúa Trời, nhưng cứ khẩn thiết cầu xin để được chịu đựng với sự kiên nhẫn. Cuộc chiến này khó khăn là dường nào chẳng ai biết, ngoài kẻ đã chịu thử thách trong chính mình.

LỜI CẦU XIN CỦA TÂM LINH

Cần lưu ý rằng Đức Chúa Trời đôi khi ban cho lời cầu xin của tâm linh, trong khi Ngài vẫn trì hoãn điều khao khát của xác thịt. Như ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã làm vơi nhẹ nỗi nặng nề của Giô-sép, dẫu Ngài chẳng sai sự giải cứu mau lẹ đến trong cuộc tù đày dài của ông; và rằng, như Ngài đã ban cho ông ơn trước mặt cai ngục mình, thì, trong lòng cũng vậy, Ngài đã ban cho ông sự yên ủi trong tâm linh? (Sáng Thế Ký 39.) Hơn nữa, Đức Chúa Trời đôi khi ban cho lời cầu xin của tâm linh, trong khi Ngài hoàn toàn từ chối điều khao khát của xác thịt. Vì lời cầu xin của tâm linh hằng là, để chúng ta đạt đến hạnh phúc thật, mà chúng ta ắt phải bước vào bởi hoạn nạn, và bởi sự chết cuối cùng, cả hai điều mà bản tính loài người hằng ghê tởm. Và vì vậy xác thịt dưới thập tự giá, và trước cảnh sự chết, kêu cầu và khát khao sự giải cứu mau lẹ.

XÁC THỊT CHỐNG LẠI TÂM LINH

Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng một mình biết điều gì có ích cho chúng ta, đôi khi kéo dài sự giải cứu những kẻ được chọn của Ngài, và đôi khi để họ uống, trước tuổi trưởng thành, chén đắng của sự chết thuộc thể, hầu bởi đó, họ nhận được thuốc, và được chữa lành khỏi mọi sự yếu đuối. Vì ai nghi ngờ rằng Giăng Báp-tít đã khao khát được thấy thêm những ngày của Chúa Giê-xu Christ, và được ở lâu hơn với Ngài trong sự trò chuyện? Hay rằng Ê-tiên há chẳng muốn lao động thêm nhiều ngày trong việc rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, mà Ngài vẫn để ông nếm vội bản án chung này? Và dẫu chúng ta chẳng thấy sự giúp đỡ rõ ràng nào cho chính mình, cũng chẳng cho những người khác bị hoạn nạn, chúng ta chớ ngừng kêu cầu, tưởng rằng lời cầu nguyện mình là vô ích; vì bất cứ điều gì xảy đến cho thân thể chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ ban sự yên ủi không tả xiết cho tâm linh, và biến mọi sự thành lợi ích cho chúng ta, vượt quá sự trông đợi của chính chúng ta. Cớ ta nấn ná dài dòng trong vấn đề này là, vì ta biết cuộc chiến giữa tâm linh và xác thịt khó khăn là dường nào, dưới thập tự giá nặng nề của hoạn nạn nơi chẳng có sự bảo vệ thế gian nào ngoài sự chết hiện tại xuất hiện.

NHỮNG TRỞ NGẠI ĐẾN TỪ SỰ YẾU ĐUỐI CỦA XÁC THỊT

Ta biết những lời lầm bầm và phàn nàn càu nhàu của xác thịt; ta biết sự giận dữ, cơn thịnh nộ, và sự phẫn nộ nó thai nghén nghịch cùng Đức Chúa Trời, gọi mọi lời hứa của Ngài vào sự nghi ngờ, và sẵn sàng mỗi giờ hoàn toàn sa ngã khỏi Đức Chúa Trời. Chống lại điều ấy, chỉ còn đức tin, thúc giục chúng ta kêu cầu cách khẩn thiết, và cầu nguyện xin sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời; trong đó, nếu chúng ta bền đỗ, những tai họa tuyệt vọng nhất của chúng ta Ngài sẽ biến thành sự vui mừng và một kết cục thịnh vượng.

Nguyện một mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, được ngợi khen, vì với kinh nghiệm ta viết điều này và nói ra.

CẦU NGUYỆN Ở ĐÂU, VÌ AI, VÀ LÚC NÀO, CHÚNG TA KHÔNG NÊN BỎ QUA TRONG THINH LẶNG

Việc cầu nguyện riêng, như những lời người ta dâng lên Đức Chúa Trời cách kín nhiệm...
Lời cầu nguyện tự thân không đòi hỏi một nơi chốn đặc biệt nào; dù Chúa Giê-xu Christ có truyền, khi chúng ta cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, và như vậy, cầu nguyện cách kín nhiệm cùng Cha chúng ta. (Ma-thi-ơ 6.) Nhờ đó Ngài muốn rằng chúng ta nên chọn cho lời cầu nguyện mình những nơi chốn ít có dịp lôi kéo chúng ta trở lại khỏi lời cầu nguyện nhất, và cũng nên, trong giờ cầu nguyện, đuổi khỏi tâm trí mình mọi sự suy tưởng hư không; vì nếu không, chính Chúa Giê-xu Christ cũng chẳng giữ một nơi cầu nguyện đặc biệt nào; vì chúng ta thấy có lúc Ngài cầu nguyện trên Núi Ô-li-ve, có lúc trong đồng vắng, có lúc trong đền thờ, và trong vườn. Phi-e-rơ muốn cầu nguyện trên nóc nhà. (Công-vụ 10.) Phao-lô cầu nguyện trong ngục, và được Đức Chúa Trời nghe; ông cũng truyền cho mọi người cầu nguyện trong mọi nơi, giơ lên cùng Đức Chúa Trời đôi tay tinh sạch; như chúng ta thấy các đấng tiên tri và những người rất thánh đã làm, bất cứ nơi nào nguy hiểm hay sự cần thiết đòi hỏi.

NHỮNG NƠI CẦU NGUYỆN ĐÃ ĐỊNH KHÔNG ĐƯỢC BỎ BÊ. — Nhưng các lời cầu nguyện công cộng và chung nhau nên được dùng trong nơi đã định cho sự nhóm họp của hội chúng, mà bất cứ ai lơ là rút lui khỏi đó đều không có gì có thể bào chữa. Tôi không có ý rằng vắng mặt khỏi nơi đó là tội, vì nơi đó thánh hơn nơi khác; vì toàn thể mặt đất do Đức Chúa Trời dựng nên đều thánh như nhau. Nhưng lời hứa đã ban, rằng: "Nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ," lên án mọi kẻ khinh dể hội chúng nhóm lại trong danh Ngài. Nhưng hãy chú ý kỹ chữ "nhóm lại" này. Tôi không có ý nhóm lại để nghe tiếng sáo, tiếng hát, hay tiếng nhạc; cũng không để lẩm bẩm trên chuỗi hạt hay sách vở mà họ không hiểu gì; cũng không để phạm sự thờ hình tượng, tôn làm Đức Chúa Trời điều thật ra không phải là thần; vì với những kẻ như vậy, tôi sẽ không hiệp mình cùng họ trong lời cầu nguyện chung, cũng không trong việc nhận các nghi thức thánh bề ngoài. Vì làm như vậy, tôi sẽ tán đồng sự mê tín và sự thờ hình tượng gớm ghiếc của họ, điều mà, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không bao giờ làm, cũng không khuyên người khác làm, cho đến cùng.

ĐƯỢC NHÓM LẠI TRONG DANH CỦA ĐẤNG CHRIST NGHĨA LÀ GÌ. — Hội chúng mà tôi có ý nói đây, nên được nhóm lại trong danh của Chúa Giê-xu Christ; tức là, để ngợi khen và tôn cao Đức Chúa Trời là Cha, vì những ơn lành vô hạn họ đã nhận bởi Con một của Ngài, là Chúa chúng ta. Trong hội chúng ấy nên phân phát bữa Tiệc Thánh mầu nhiệm và bữa Tiệc Ly của Chúa Giê-xu Christ, không mê tín hay thêm bất cứ nghi lễ nào hơn những gì chính Ngài đã dùng, và các sứ đồ sau Ngài, trong việc phân phát bữa ấy. Trong hội chúng ấy, nên hỏi thăm về những người nghèo trong vòng họ, và chu cấp sự giúp đỡ cho đến kỳ nhóm họp kế tiếp; và sự chu cấp ấy nên được phân phát giữa họ. Cũng trong hội chúng ấy nên dâng các lời cầu nguyện chung, những lời mà mọi người nghe đều có thể hiểu, để lòng của mọi người đều đồng thanh với tiếng của một người, có thể nói A-men với tâm trí chân thật và sốt sắng. Bất cứ ai rút mình khỏi một hội chúng như vậy, (nhưng than ôi! tìm ở đâu ra hội chúng ấy?) đều tuyên bố mình không phải là chi thể trong thân thể của Đấng Christ.

CHÚNG TA NÊN CẦU NGUYỆN CHO AI, VÀ VÀO LÚC NÀO. — Bây giờ còn lại điều này: chúng ta sẽ cầu nguyện cho ai, và vào lúc nào. Phao-lô truyền rằng chúng ta phải cầu nguyện cho mọi người, và trong mọi lúc (I Ti-mô-thê 2), và cách chính yếu, cho những người thuộc nhà đức tin đang chịu bắt bớ; và cho các nước bị áp bức cách tàn bạo, chúng ta nên không ngừng kêu cầu, xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót và quyền năng Ngài chống lại sự hung bạo của những kẻ bạo chúa ấy.

BẢN ÁN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ THỂ ĐƯỢC THAY ĐỔI. — Và khi chúng ta thấy các tai họa của Đức Chúa Trời, như đói kém, dịch lệ, hay chiến tranh đang đến hay dường như đang hoành hành, bấy giờ chúng ta nên, với tiếng kêu than thảm thiết, và tấm lòng ăn năn, kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, xin lòng thương xót vô hạn của Ngài vui lòng rút tay lại. Điều này, nếu chúng ta làm cách chân thật, hẳn Ngài sẽ thu hồi cơn thịnh nộ Ngài, và, giữa cơn giận dữ Ngài, nhớ đến lòng thương xót, như chúng ta được dạy trong Kinh Thánh, bởi lẽ thật không sai lầm và đời đời của Ngài. Như trong sách Xuất Ai Cập Ký, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ diệt dân tộc này khỏi mặt đất." Và khi Môi-se đến gần để cầu nguyện cho họ, Chúa tiếp tục phán: "Hãy để mặc ta, hầu cho ta diệt chúng nó đi cách hoàn toàn." Rồi Môi-se sấp mặt xuống đất, và bốn mươi ngày liên tục cầu nguyện cho sự an toàn của dân sự, mà cuối cùng, ông đã xin được sự tha thứ cho họ. Đa-vít, trong cơn dịch lệ dữ dội, đã kêu cầu cùng Đức Chúa Trời cách thảm thiết (II Sa-mu-ên 24); và vua Ni-ni-ve nói: "Còn ai biết, Đức Chúa Trời có sẽ xây lại và ăn năn, thôi cơn giận dữ đặng chúng ta không bị chết chóc chăng!" (Giô-na 3.) Những gương ấy và những đoạn Kinh Thánh ấy chẳng phải được viết ra cách vô ích, nhưng để xác quyết chúng ta rằng Đức Chúa Trời bởi sự tốt lành vốn có của Ngài sẽ làm dịu các tai họa Ngài, bởi lời cầu nguyện chúng ta dâng lên qua Chúa Giê-xu Christ, dù Ngài đã đe dọa sẽ phạt, hay đang phạt: điều Ngài chứng nhận bởi chính lời Ngài, phán rằng: "Thình lình ta phán về một dân tộc hay là một nước kia, rằng chúng sẽ bị diệt đi, nếu chúng nó xây bỏ điều ác mình, thì ta sẽ đổi ý ta đã toan giáng tai vạ cho chúng nó." (Giê-rê-mi 18.) Tôi viết điều này, than khóc sự lạnh nhạt lớn của loài người, những kẻ dưới những đòn roi lâu dài của Đức Chúa Trời như vậy, chẳng chút nào được sự ăn năn nhóm lên lòng cầu nguyện, nhưng lơ là ngủ mê trong một đời sống gian ác, cứ như thể những cuộc chiến tranh liên miên, nạn đói cấp bách, những tai họa dịch lệ hằng ngày, và những bệnh truyền nhiễm, ngạo ngược, và lạ lùng khác của họ, không phải là những dấu hiệu hiện tại của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bị chọc giận bởi sự gian ác chúng ta.

MỘT TAI HỌA ĐƯỢC CẢNH BÁO CHO NƯỚC ANH. — Hỡi nước Anh, hãy để cuộc chiến nội bộ và sự giết chóc trong nhà ngươi thúc giục ngươi đến sự trong sạch của đời sống, theo lời đã được rao giảng cách công khai giữa ngươi, bằng không, chén thịnh nộ của Chúa ngươi sẽ uống. Đám đông sẽ không thoát, nhưng sẽ uống cặn, và có chén bị đập vỡ trên đầu mình; vì sự phán xét bắt đầu từ nhà của Chúa, và thường kẻ ít phạm tội nhất bị phạt trước, để thúc giục kẻ gian ác hơn ăn năn. Nhưng, hỡi Chúa, Đấng vô hạn trong lòng thương xót, nếu Ngài phải phạt, xin chớ làm cho đến tận cùng; nhưng hãy chặt bỏ những cành kiêu ngạo và sum sê không kết quả, và gìn giữ các nước của những kẻ ban sự giúp đỡ và nơi trú ẩn cho các sứ giả bị khinh dể của Ngài, những người đã lâu chịu lưu đày trong đồng vắng. Và nguyện vương quốc Ngài mau đến, để tội lỗi được chấm dứt, sự chết bị nuốt mất, các kẻ thù Ngài bị xấu hổ; để chúng ta là dân Ngài, bởi oai nghi Ngài được giải cứu, được sự vui mừng và hạnh phúc đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta, Đấng đáng được mọi tôn trọng và ngợi khen đời đời. A-men. Xin Chúa mau đến, chớ chậm trễ.

John Knox.

Sau đây là một Lời Xưng Tội của John Knox, Tôi Tớ của Phúc Âm rất thánh của Đấng Christ, nhân sự qua đời của vị vua rất đức hạnh và rất nổi tiếng, Edward VI, Vua nước Anh, Pháp, và Ai-len; trong lời xưng tội ấy, ông John nói trên cáo buộc không kém tội lỗi của chính mình, cũng như tội lỗi của người khác, là nguyên nhân của sự cất đi vị hoàng tử rất tin kính ấy, nay đang trị vì với Đấng Christ, trong khi chúng ta ở lại chịu các tai họa vì sự vô ơn mình.

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng bởi sự quan phòng đời đời Ngài sắp đặt các vương quốc theo như sự khôn ngoan Ngài thấy là tốt nhất: chúng con nhận biết và xưng nhận các sự phán xét Ngài là công chính, vì Ngài đã, bởi sự vô ơn chúng con, và bởi sự lạm dụng lời rất thánh của Ngài, cất khỏi chúng con vị vua bản xứ và đấng an ủi trần gian của chúng con. Ngài có thể công chính mà đổ trên chúng con tột cùng các tai họa Ngài, vì chúng con đã không biết ngày và giờ của sự thăm viếng thương xót Ngài. Chúng con đã khinh dể lời Ngài, và chê bỏ sự thương xót Ngài: chúng con đã vi phạm luật pháp Ngài, vì mỗi người chúng con đã làm cách gian dối với người lân cận mình; sự áp bức và hung bạo chúng con đã không ghê tởm, lòng bác ái đã không xuất hiện giữa chúng con, như chức vụ chúng con đòi hỏi. Chúng con ít để ý đến tiếng của các đấng tiên tri Ngài; những lời đe dọa Ngài chúng con đã coi là hư không và gió thoảng. Đến nỗi trong chúng con, tự chúng con, chẳng còn gì đáng sự thương xót Ngài, vì mọi người đều bị thấy là không kết quả, ngay cả các vua chúa cùng các đấng tiên tri như cây khô héo, thích hợp và xứng để bị đốt trong lửa của sự bất bình đời đời Ngài.

Nhưng, hỡi Chúa, xin nhìn đến lòng thương xót và sự tốt lành của chính Ngài, để Ngài tẩy sạch và cất đi gánh nặng rất ô uế của những vi phạm rất ghê tởm của chúng con. Xin tình yêu Ngài thắng hơn sự nghiêm khắc của các sự phán xét Ngài, như đã từng thắng khi ban cho thế gian Con một Ngài là Chúa Giê-xu, khi toàn thể nhân loại đã hư mất, và không còn sự vâng lời nào nơi A-đam hay dòng dõi ông. Xin tái sinh lòng chúng con, hỡi Chúa, bởi sức mạnh của Đức Thánh Linh: xin Ngài hoán cải chúng con, thì chúng con sẽ được hoán cải: xin Ngài làm trong chúng con sự ăn năn chân thật, và lay động lòng chúng con vâng theo các luật thánh Ngài.

Xin nhìn đến những hoạn nạn và sự hủy diệt rõ ràng của chúng con, và chặn đứng gươm của sự báo thù Ngài trước khi nó nuốt chúng con. Xin đặt trên chúng con, hỡi Chúa, vì lòng thương xót lớn của Ngài, một người đứng đầu như vậy, cùng những kẻ cai trị và quan lại như vậy, kính sợ danh Ngài, và muốn vinh quang của Chúa Giê-xu Christ được lan rộng. Xin chớ cất khỏi chúng con ánh sáng của Phúc Âm Ngài, và chớ để đạo Giáo hoàng thắng thế trong vương quốc này. Xin soi sáng lòng của đấng quân vương chúng con, Nữ vương Mary, với những ân tứ đầy dẫy của Đức Thánh Linh Ngài, và đốt cháy lòng các cố vấn bà với sự kính sợ và yêu mến Ngài chân thật. Xin Ngài kìm hãm sự kiêu ngạo của những kẻ muốn phản loạn, và cất khỏi mọi lòng sự khinh dể lời Ngài. Xin chớ để các kẻ thù chúng con vui mừng về sự hủy diệt chúng con, nhưng xin Ngài nhìn đến sự tôn trọng của chính danh Ngài, hỡi Chúa, và để Phúc Âm Ngài được rao giảng cách dạn dĩ trong vương quốc này. Nếu sự công chính Ngài phải phạt, thì xin phạt thân thể chúng con với roi của lòng thương xót Ngài. Nhưng, hỡi Chúa, xin chớ để chúng con bao giờ phản bội, hay quay lại với sự thờ hình tượng nữa. Xin làm dịu lòng những kẻ bắt bớ chúng con, và chớ để chúng con ngã lòng dưới thập tự giá của Cứu Chúa chúng ta; nhưng xin giúp đỡ chúng con với Đức Thánh Linh, cho đến cùng.

THƯ GỬI NHỮNG NGƯỜI TRUNG TÍN TẠI ANH.

JOHN KNOX GỬI NHỮNG NGƯỜI TRUNG TÍN TẠI LONDON, NEWCASTLE, VÀ BERWICK, VÀ GỬI MỌI NGƯỜI KHÁC TRONG VƯƠNG QUỐC ANH YÊU MẾN SỰ ĐẾN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHÚNG TA, NGUYỆN HỌ BỀN VỮNG TRONG SỰ TIN KÍNH ĐẾN CÙNG.

Khi tôi nhớ lại những lời đe dọa đáng sợ của Đức Chúa Trời đã phán ra chống lại các vương quốc và dân tộc mà ánh sáng của lời Đức Chúa Trời đã được dâng cho, và bị họ khinh dể từ chối, như lòng tôi chân thật than khóc cho tình trạng hiện tại của anh em, những người rất yêu dấu trong Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, thì toàn bộ sức lực cả thể xác lẫn linh hồn đều run rẩy và rùng mình, vì các tai họa sắp đến. Nhưng rằng lời chân thật của Đức Chúa Trời đã được dâng cho vương quốc Anh, không ai có thể chối cãi, trừ những kẻ bị ma quỷ giữ trong sự trói buộc, (II Ti-mô-thê 2,) (Đức Chúa Trời công chính phạt sự bất tuân kiêu ngạo của họ như vậy,) chẳng có mắt để thấy, cũng chẳng có sự hiểu biết để phân biệt, điều tốt với điều xấu, cũng chẳng phân biệt bóng tối với ánh sáng. Chống lại những kẻ ấy lúc này tôi sẽ không tranh luận cách nào khác hơn cách đấng tiên tri Giê-rê-mi đã làm, chống lại dân Giu-đa cứng cổ và bướng bỉnh, rằng: "Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ không quay lại, cho đến khi Ngài đã làm trọn mọi ý định trong lòng Ngài." (Giê-rê-mi 23.) Và như vậy tôi để mặc họ, như những kẻ mà sự ăn năn của họ còn ít hy vọng, trong tay Đấng sẽ không quên những lời phạm thượng ghê gớm của họ đã nói ra khinh dể lẽ thật của Đấng Christ, và các tôi tớ chân thật của Ngài. Và với anh em, những kẻ chân thật than khóc cho sự đắm tàu lớn của tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, tôi có ý truyền đạt những lời khuyên và lời răn bảo như vậy, giờ đây, bằng ngòi bút thô kệch của tôi, như xưa Đức Chúa Trời đã vui lòng để tôi rao giảng vào tai anh em. Mục đích của lời răn bảo này của tôi là, như anh em có ý định và tranh đấu để tránh cơn báo thù của Đức Chúa Trời cả trong đời này, lẫn trong đời hầu đến, thì anh em cũng hãy tránh và chạy trốn, cả trong thân thể lẫn trong tâm linh, mọi sự thông công và giao thiệp với những kẻ thờ hình tượng trong sự thờ hình tượng của họ. Tôi biết, anh em sẽ rùng mình, ngay từ đầu. Nhưng nếu một nhà hùng biện cầm lấy vấn đề này, ông ta sẽ chứng minh việc ấy là ngay thẳng, có ích, dễ dàng, và cần thiết phải làm; và trong mỗi điểm, hẳn có đủ tài liệu cho một bài diễn thuyết dài. Nhưng như tôi chưa bao giờ lao nhọc thuyết phục bất cứ ai trong các vấn đề tôn giáo, (tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm mình,) ngoại trừ bởi chính sự giản dị và lẽ thật không sai lầm rõ ràng của lời Đức Chúa Trời, thì trong việc này tôi cũng không có ý làm hơn thế. Nhưng điều này tôi khẳng định, rằng chạy trốn khỏi sự thờ hình tượng có ích và cần thiết cho một Cơ Đốc nhân đến nỗi, trừ khi người ấy làm vậy, mọi lợi ích trần gian đều trở thành sự thiệt hại và sự đoán phạt đời đời của người ấy. Lợi ích thuộc về hoặc thân thể, hoặc linh hồn của chính chúng ta và con cháu chúng ta: Những tiện nghi thuộc thể gồm những điều mà con người chủ yếu ham muốn cho thân thể, như giàu sang, danh tiếng, sống lâu, sức khỏe, và sự yên ổn trên đất: sự an ủi và niềm vui duy nhất của linh hồn, là Đức Chúa Trời, bởi lời Ngài đuổi đi sự ngu dốt, tội lỗi, và sự chết, và thay vào đó, trồng sự hiểu biết chân thật về chính Ngài cùng với sự công chính và sự sống, bởi Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. Nếu bất cứ điều nào trong những điều đã nói trên lay động chúng ta, thì hẳn nhiên chúng ta phải tránh sự thờ hình tượng; vì rõ ràng, linh hồn chẳng có sự sống hay sự an ủi nào, trừ bởi một mình Đức Chúa Trời, (I Cô-rinh-tô 10,) mà những kẻ thờ hình tượng chẳng có sự thông công hay dự phần nào khác với Ngài, hơn là các ma quỷ có. Và dù những kẻ thờ hình tượng gớm ghiếc ấy trong một lúc được đắc thắng, nhưng giờ đã đến gần, khi cơn báo thù của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống không chỉ linh hồn chúng, mà ngay cả thân xác hèn hạ của chúng cũng sẽ bị tai họa, như Đức Chúa Trời trước đây đã đe dọa. Thành của chúng sẽ bị đốt, đất của chúng sẽ bị hoang vu, các kẻ thù chúng sẽ ở trong đồn lũy chúng, vợ và con gái chúng sẽ bị làm nhục, con cái chúng sẽ ngã bởi lưỡi gươm; chúng sẽ chẳng tìm được sự thương xót nào, vì chúng đã từ chối Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót, khi Ngài yêu thương và lâu dài kêu gọi chúng. (Lê-vi Ký 26.) Anh em muốn biết thời gian, và tôi có sự chắc chắn nào về điều này. Tôi sẽ không định thời gian cho Đức Chúa Trời, nhưng rằng những tai họa này, và hơn nữa, sẽ giáng trên nước Anh, và chẳng bao lâu nữa, tôi chắc chắn như chắc rằng Đức Chúa Trời tôi hằng sống.

Lời khẳng định này của tôi sẽ làm nhiều người bất bình, và làm ít người vừa lòng. Đức Chúa Trời, Đấng biết những điều kín nhiệm của mọi lòng, biết rằng, điều ấy cũng làm chính tôi bất bình. Thế mà, như trước đây, tôi đã bị buộc phải nói trước thính giả anh em, và trước thính giả của những người khác, những điều không êm tai loài người, mà, than ôi! phần lớn ngày nay đã ứng nghiệm, thì giờ đây tôi bị buộc phải viết với nước mắt, tôi biết, làm anh em bất bình. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, hãy phục Đức Chúa Trời, và nhường chỗ cho cơn thịnh nộ Ngài, để anh em thoát khỏi cơn báo thù đời đời Ngài. Ngòi bút tôi, tôi tin, giờ đây sẽ không dữ dội hơn lưỡi tôi đã từng hơn một lần, không chỉ trước mặt anh em, mà cả trước mặt những bậc cao nhất trong vương quốc. Điều đã được nói tại Newcastle và Berwick trước cơn Bệnh Mồ Hôi,¹ tôi tin một số người ở những nơi ấy vẫn còn nhớ. Điều, vào ngày Lễ Các Thánh, năm Công tước Somerset bị bắt lần cuối, hãy để Newcastle làm chứng. Điều trước mặt người lúc ấy là Công tước Northumberland, tại thành Newcastle, và nhiều nơi khác nữa; điều trước mặt đức vua, tại Windsor, Hampton Court, và Westminster; và cuối cùng, điều đã được nói tại London, trong nhiều nơi hơn một, khi những đống lửa vui mừng và những bữa tiệc phóng đãng được tổ chức lúc Nữ vương Mary, hoàng hậu của anh em, được tuyên bố lên ngôi. Nếu loài người không chịu nói, thì đá và gỗ của những nơi ấy sẽ kêu lên trong lửa, và làm chứng, rằng lẽ thật đã được nói ra, và sẽ minh oan cho tôi trong việc ấy trong ngày của Chúa.

Xin anh em đừng nghi ngờ, hỡi anh em, rằng tôi vui thích trong những hoạn nạn anh em, hay trong các tai họa sẽ giáng trên dân tộc vô ơn. Không, tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng, rằng lòng tôi than khóc trong tôi, và tôi bị giày vò bởi sự nhớ lại những hoạn nạn anh em. Nhưng nếu tôi im lặng, thì tôi sẽ làm trái lương tâm mình, cũng trái sự hiểu biết mình, và như vậy, tôi sẽ có tội về huyết của những kẻ hư mất vì thiếu lời răn bảo, (Ê-xê-chi-ên 33,) mà tai họa cũng chẳng vì thế mà chậm lại một khắc: vì Chúa đã định ngày báo thù Ngài, trước ngày ấy, Ngài sai các kèn và các sứ giả Ngài, để những kẻ được chọn Ngài, tỉnh thức với lời cầu nguyện và sự tiết độ, nhờ lòng thương xót Ngài thoát khỏi cơn báo thù sắp đến.

Nhưng giờ đây, anh em muốn biết nền tảng của sự chắc chắn tôi. Xin Đức Chúa Trời ban cho, khi nghe chúng, anh em hiểu và vững tin điều ấy. Sự bảo đảm của tôi không phải là những điều kỳ diệu của Merlin,² cũng chẳng phải những câu tối nghĩa của các tiên tri ngoại đạo; nhưng 1. lẽ thật rõ ràng của lời thánh Đức Chúa Trời; 2. sự công chính bất biến của Đức Chúa Trời hằng sống; và 3. đường lối thông thường của các tai họa Ngài từ buổi đầu, là sự bảo đảm và nền tảng của tôi. Lời Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt cho kẻ bất tuân (Phục-truyền Luật-lệ Ký 28): sự công chính bất biến của Ngài hẳn đòi hỏi điều ấy (Giê-rê-mi 5); những sự trừng phạt và tai họa thông thường bày tỏ các gương. (A-mốt 3.) Vậy người nào có sự hiểu biết, sao có thể thôi nói tiên tri?

¹ Tức là bệnh mồ hôi (sweating sickness), đã tàn phá nước Anh dữ dội từ tháng Tư đến tháng Tám năm 1551. Bệnh thường cướp đi sinh mạng nạn nhân chỉ trong vài giờ, và chủ yếu tấn công những người đàn ông khỏe mạnh trong độ tuổi từ ba mươi đến bốn mươi. Sử gia Holinshed và các sử gia khác cũng ghi rằng ngay cả người Anh sống ở nước ngoài cũng mắc bệnh, trong khi dân bản xứ thì không; điều này khiến căn bệnh bị coi là một sự đoán phạt đặc biệt giáng trên dân tộc Anh.

² Một nhà ảo thuật người Anh trong truyền thuyết thế kỷ thứ năm, về ông người ta đã thêu dệt những câu chuyện hoang đường nhất.

Lời Đức Chúa Trời phán rõ ràng, rằng nếu một người nghe những lời rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời, mà trong lòng lại hứa với mình sự phước hạnh và may mắn, tưởng mình sẽ được bình an, dù bước theo sự tưởng tượng của ý muốn và lòng riêng mình, thì với người như vậy Chúa sẽ không thương xót, nhưng cơn thịnh nộ Ngài sẽ nổi lên nghịch cùng người, và Ngài sẽ xóa tên người khỏi dưới trời. (Giê-rê-mi 29.) Chúa đe dọa tai họa này đến tai họa khác thế nào, và tai họa sau luôn nặng hơn tai họa trước, cho đến cuối cùng Ngài sẽ tiêu diệt các vương quốc và dân tộc nếu chúng không ăn năn, xin hãy đọc chương hai mươi sáu của sách Lê-vi Ký, chương mà tôi đã nhiều lần muốn anh em chú ý, như nay tôi vẫn chân thật muốn. Và chớ tưởng rằng chương ấy chỉ thuộc về dân Do Thái. Không, hỡi anh em; các đấng tiên tri là những người giải thích luật pháp, và họ khiến các tai họa của Đức Chúa Trời thành chung cho mọi kẻ phạm tội, sự trừng phạt luôn bắt đầu từ nhà của Đức Chúa Trời. Và tại đây, tôi phải chạm đến một điểm trong lời xưng tội ma quỷ đã được thốt ra, than ôi! bởi kẻ khốn khổ ấy,³ mà vì đau buồn, tôi không thể nhắc tên. Lập luận này ông ta dùng, để chứng minh giáo lý được dạy trong những năm gần đây giữa anh em là gian ác. "Những hoạn nạn và tai họa, (ông ta nói,) đã theo sau giáo lý ấy, không chỉ tại đây ở Anh, mà cả ở Đức" — như ông ta muốn anh em chú ý. Lập luận mong manh và hư không này tôi sẽ không lao nhọc bác bỏ cách nào khác hơn bằng Kinh Thánh rõ ràng, tuyên bố rằng các tai họa thuộc về mọi kẻ bất tuân, bắt đầu trước hết nơi những ơn thương xót của Đức Chúa Trời đã được dâng cho và bị từ chối; và điều ấy có thể đáp lại cơn giận mù quáng của những kẻ ngu dốt.

Các đấng tiên tri Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, sau khi đã rao các tai họa sẽ giáng trên dân Y-sơ-ra-ên, và trên nhà Giu-đa, lại nói tiên tri cách riêng chống lại một số dân tộc và thành phố, không chỉ những nơi lân cận quanh Giê-ru-sa-lem, mà cả những nơi xa xôi; như chống lại Mô-áp, Am-môn, Phi-li-tin, Ai Cập, Ty-rơ, Đa-mách, và Ba-by-lôn. (Ê-sai 13, 15, 17, 18, 19, 20, 23; Giê-rê-mi 50, 51; Ê-xê-chi-ên 25, 26, 27.) Và cuối cùng, những lời tiên tri chung được phán ra chống lại mọi dân tộc bất tuân và tội lỗi, như trong chương hai mươi bốn của sách Ê-sai hiện ra rõ ràng; như cũng vậy, Chúa truyền cho Giê-rê-mi trao chén thịnh nộ Ngài cho mọi dân tộc, hết dân này đến dân khác; những kẻ sẽ uống chén ấy, dù chúng từ chối nhận khỏi tay Ngài (Giê-rê-mi 25): tức là, dù chúng không tin tiếng của đấng tiên tri, chúng cũng sẽ không thoát các tai họa ông đã nói: "Vì mọi dân tộc giống như dân này, ta sẽ phạt, Đức Chúa Trời vạn quân phán vậy." (Giê-rê-mi 5.) A-mốt cũng đồng ý, rằng: "Kìa, mắt của Đức Chúa Trời nhìn xem mọi nước có tội, để diệt chúng nó khỏi mặt đất." (A-mốt 9.) Những chỗ này, và nhiều chỗ nữa, chứng minh rõ ràng, rằng các tai họa được nói trong luật pháp Đức Chúa Trời, thuộc về mọi dân tộc phản loạn, dù là Do Thái hay Dân Ngoại, Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, hay người Thổ Nhĩ Kỳ theo tôn giáo mình xưng nhận. Và nền tảng của các đấng tiên tri cũng là nền tảng mà trước đây tôi đã kể lại cho sự bảo đảm của tôi rằng nước Anh sẽ bị tai họa; đó là, sự công chính bất biến và không thể vi phạm của Đức Chúa Trời, Đấng không thể dung thứ trong một vương quốc và dân tộc, những vi phạm mà Ngài đã phạt cách nghiêm khắc nhất trong một vương quốc và dân tộc khác: vì như vậy Ngài sẽ bất công, và phân biệt, trong việc thi hành các sự phán xét công chính Ngài giữa người này với người khác; điều ấy trái ngược nhất với sự liêm chính của sự công chính Ngài. Như vậy Ngài phán bởi Giê-rê-mi, đấng tiên tri Ngài: "Kìa, ta bắt đầu giáng tai vạ cho thành được gọi bằng danh ta, thì các ngươi há khỏi bị phạt sao?" (Giê-rê-mi 25.) Như thể Chúa muốn phán: "Sự công chính Ta sao có thể để những tội ác ấy không bị phạt nơi những kẻ khinh dể kiêu ngạo, những kẻ chẳng kể Ta hay luật pháp Ta, khi Ta đã không dung thứ dân Ta, những kẻ bề ngoài tỏ lòng tôn kính danh Ta?"

³ Công tước Northumberland, kẻ vô nguyên tắc, sau khi bảo trợ Cuộc Cải Chánh ở Anh vì lợi ích ích kỷ của mình, đã chết trên đoạn đầu đài với tư cách là một tín đồ Giáo hoàng.

Rằng Đức Chúa Trời đã phạt các vương quốc và dân tộc khác, những người ít hiểu biết cũng sẽ dễ dàng thừa nhận. Nhưng liệu những tội ác giống như vậy đã từng, và vẫn đang được phạm trong vương quốc Anh, như đã từng trước các tai họa cuối cùng của Đức Chúa Trời giữa các dân tộc ấy; đó là điều cần tra xét. Trong trường hợp này, không gì có thể dạy dỗ chúng ta tốt hơn, bằng lời rõ ràng của Đức Chúa Trời quở trách các thói xấu đã thịnh hành trong những ngày ấy. Và bỏ qua mọi đấng đã nói tiên tri trước, lúc này chỉ cần kể lại một số chỗ của Giê-rê-mi, mà thời kỳ nói tiên tri của ông được suy xét kỹ, sẽ khiến vấn đề dễ cảm nhận hơn. Ông bắt đầu vào năm thứ mười ba đời trị vì của vua Giô-si-a, và tiếp tục cho đến sau sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, xảy ra vào năm thứ mười một của Sê-đê-kia. Người tin kính này đã giảng lâu dài, tức là, ba mươi chín năm sáu tháng, trước khi tột cùng các tai họa ập đến dân tộc bướng bỉnh này; và ông đã giảng với nhiều hoạn nạn và tổn thương phải chịu, như có thể thấy trong các lời tiên tri của ông. Theo mọi lẽ, bấy giờ hẳn có một số kẻ lơ là không vui lòng với đấng tiên tri, cũng chẳng vui lòng với sự giảng dạy của ông. Thế mà rõ ràng, không vua nào thật lòng quay về cùng Đức Chúa Trời với cả lòng, cả linh hồn, và cả sức mình, theo luật pháp Môi-se, như Giô-si-a đã làm. Thế mà, như chúng ta đã nói, đấng tiên tri của Đức Chúa Trời bị quấy nhiễu, mà chẳng phải bởi một số ít; vì tôi thấy ông than phiền cách chung và phổ quát, về sự gian ác của dân sự. Vì ông dẫn Đức Chúa Trời phán như vầy: "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, đặng đào hồ chứa nước, là những hồ nứt ra, không chứa nước được. Sao ngươi muốn xưng mình là công chính? Dưới cánh ngươi có thấy huyết của linh hồn những kẻ nghèo khổ vô tội, những kẻ ngươi không bắt gặp trong nơi kín; thế mà ngươi nói: Ta vô tội. Ngươi đã có trán của đĩ điếm, ngươi chẳng biết xấu hổ. Dân ta là ngu dại, chúng nó chẳng nhìn biết ta; chúng nó là những con cái khờ khạo, chẳng có sự khôn ngoan; khôn khéo mà làm dữ, nhưng làm lành thì hoàn toàn ngu dốt. Ai nấy khá giữ mình về người lân cận mình, và chẳng ai nên tin chắc anh em mình; vì ai nấy đều trở nên gian dối; chúng nó đã luyện lưỡi mình nói dối và lừa gạt. Chúng nó đã bỏ luật pháp ta (Đức Chúa Trời phán), và đã theo sự tưởng tượng gian ác của lòng riêng mình; chúng nó đã theo các Ba-anh, mà tổ phụ chúng nó đã dạy chúng nó." (Giê-rê-mi 2, 3, 4, 9.) Từ những chỗ này, và nhiều chỗ giống như vậy, các vi phạm chung của dân ấy hiện ra là: lìa bỏ Đức Chúa Trời, làm đổ huyết vô tội, tự xưng mình công chính, và bênh vực sự gian ác mình, trong khi chúng vẫn đầy dẫy sự cướp bóc, giết người, áp bức, dối trá, mưu kế xảo quyệt, lừa gạt, và sự thờ hình tượng rõ ràng; theo nghề của tổ phụ chúng, những kẻ dưới thời Ma-na-se và A-môn, (trong hai người, người đầu lúc ban đầu, người sau suốt đời mình duy trì sự thờ hình tượng,) đã là những kẻ cầm đầu mọi sự gớm ghiếc.

Đấng tiên tri của Đức Chúa Trời lấy làm lạ về sự gian ác rõ ràng như vậy, đoán rằng sự ngu dốt và bất tuân như vậy chỉ có trong hạng thấp kém⁴; và vì vậy ông nói: "Những kẻ này chỉ là kẻ nghèo hèn: chúng nó ngu dại; chúng nó chẳng biết đường lối của Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết sự phán xét của Đức Chúa Trời mình. Ta sẽ đến cùng các bậc sang trọng, và ta sẽ nói với họ, vì họ biết đường lối của Đức Chúa Trời mình, và sự phán xét của Đức Chúa Trời mình." (Giê-rê-mi 5.) Nhưng điều ông thấy giữa họ, ông tuyên bố trong những lời này: "Chúng nó hết thảy đã bẻ gãy ách; chúng nó đã chất tội trên tội, và tai họa này trên tai họa khác: từ kẻ nhỏ đến kẻ lớn, hết thảy đều xuôi theo sự tham lam, và há miệng vì lợi; từ thầy tế lễ đến đấng tiên tri, ai nấy đều làm cách gian dối. Kìa, tai chúng nó chưa chịu cắt bì, chúng nó chẳng chú ý được. Lời Đức Chúa Trời là sự sỉ nhục cho chúng nó; chúng nó chẳng vui thích trong đó. Chúng nó đã phạm sự gian ác gớm ghiếc." (Giê-rê-mi 6.) Sự gớm ghiếc này là gì, Đức Chúa Trời bày tỏ cho Ê-xê-chi-ên. (Ê-xê-chi-ên 8.) Mọi người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời trong lòng mình, đến nỗi, một số đông đã công khai quay lưng cùng Đức Chúa Trời, và dâng tế lễ cho mặt trời, mỗi người trong phòng kín riêng mình; phải, các người đàn bà than khóc, vì không được phép phạm sự gớm ghiếc cách công khai. Há chẳng đáng lạ lùng sao, rằng mọi giai cấp đều bại hoại như vậy dưới một vị vua tin kính dường ấy? Nhưng đấng tiên tri Giê-rê-mi của chúng ta tiếp tục lời than phiền, rằng: "Chúng nó không thể ăn năn, cũng chẳng biết xấu hổ. Chúng nó đã chối Đức Chúa Trời, và nói: Ấy chẳng phải Ngài; chúng ta sẽ chẳng thấy gươm hay đói kém." (Giê-rê-mi 5.) Anh em nghe sự vâng lời mà đấng tiên tri đã thấy giữa các vua chúa Giu-đa. Thế mà, tôi nói, há chẳng đáng lạ lùng sao, rằng vườn nho được chăm bón kỹ như vậy, lại chẳng sinh trái nho tốt hơn? Họ có một vị vua rất tin kính trong lòng; họ có các đấng tiên tri (vì Giê-rê-mi chẳng phải một mình,) rất trung tín và sốt sắng. Họ được răn bảo bởi nhiều tai họa khác nhau, và các đấng tiên tri luôn kêu gọi ăn năn. Thế mà chẳng có gì theo sau, ngoài sự khinh dể công khai Đức Chúa Trời và các sứ giả Ngài. Sự ăn năn của họ như sương buổi mai, chẳng còn lại. Dù chúng có thể nói bằng miệng mình: "Đức Chúa Trời hằng sống," những lời thề của chúng chẳng qua là dối trá. "Hãy tìm cho ta một người làm điều công bình và tìm kiếm lẽ thật, thì ta sẽ tha thứ cho thành ấy, Đức Chúa Trời phán." (Giê-rê-mi 5.) Đây là sự tra xét hẹp hòi và nghiêm khắc giữa một đám đông lớn dường ấy: — hẳn đã chẳng có mấy người, khi Đấng biết những ý tưởng kín nhiệm tra xét kỹ lưỡng như vậy. Nhưng trước khi chúng ta tiến xa hơn trong vấn đề này, sẽ có ích khi xem, những tiền lệ này ăn khớp thế nào với tình trạng và thời kỳ chúng ta.

⁴ Hạng thấp kém, đám quần chúng.

Và thứ nhất, rằng chúng ta đã không có lời Đức Chúa Trời được dâng cho mình, sẽ chẳng ai dám quả quyết, trừ một tín đồ Giáo hoàng trắng trợn. Chúng ta đã có một vị vua⁵ với tính tình tin kính hướng về đức hạnh, và cách chính yếu hướng về lẽ thật của Đức Chúa Trời, đến nỗi không ai từ buổi đầu vượt qua ông, và theo sự hiểu biết của tôi, không ai bằng tuổi ông từng sánh được với ông trong việc ấy, nếu ông chỉ được làm chủ ý muốn riêng mình. Trong thời gian này, nếu tội lỗi đầy dẫy, xin mỗi người hãy cáo buộc lương tâm riêng mình; vì tại đây tôi không có ý kể hết mọi điều tôi biết, cũng chẳng cần thiết, vì thấy một số tội ác rõ ràng và ghê tởm đến nỗi đất không thể che giấu huyết vô tội, cũng chẳng thể bầu trời không xấu hổ mà nhìn sự xảo quyệt, sự lừa dối, sự hung bạo, và sự bất công, đã được làm cách công khai. Và trong lúc ấy, tay Đức Chúa Trời bận rộn trên chúng ta, và các sứ giả chân thật Ngài không giữ im lặng. Anh em biết rằng vương quốc Anh đã bị thăm viếng bởi những tai họa lạ lùng; và liệu có phải luôn được nói tiên tri, rằng những tai họa tệ hơn sẽ theo sau, tôi xin viện đến lời chứng của chính lương tâm anh em. Nhưng điều gì đã theo sau việc này? Than ôi! Tôi xấu hổ phải kể lại — sự khinh dể phổ quát mọi lời răn bảo tin kính, sự ghét bỏ những kẻ quở trách thói xấu mình, sự tán thành những kẻ có thể nghĩ ra nhiều mưu ác nhất chống lại các nhà giảng đạo của Đức Chúa Trời. Trong vấn đề này tôi có thể được nhận làm một nhân chứng đầy đủ; vì tôi đã nghe và thấy, tôi đã hiểu và biết với nỗi buồn trong lòng, sự khinh dể rõ ràng, và những mưu kế xảo quyệt của ma quỷ chống lại những nhà giảng đạo tin kính và học thức nhất, những người trong Mùa Chay vừa qua (năm 1553,) đã được chỉ định giảng trước mặt đức vua; cũng như, chống lại mọi người khác, những kẻ có lưỡi không được tôi luyện bởi nước thánh của triều đình: — nói thẳng ra, những kẻ nịnh hót trái lương tâm mình, không thể nói rằng mọi sự đều tốt, và chẳng cần cải chánh gì.

⁵ Vua Edward VI.

Sự tôn kính và sự lắng nghe nào đã được dành cho các nhà giảng đạo trong Mùa Chay vừa qua, bởi những kẻ lúc ấy cầm quyền, chính nét mặt họ đã tuyên bố; hẳn cũng giống như sự đã dành cho Giê-rê-mi. Họ ghét những kẻ quở trách thói xấu mình, và bướng bỉnh nói: "Chúng ta sẽ không sửa đổi." Thế mà, tội lỗi họ đã bị quở trách cách dạn dĩ ngay trước mặt họ thế nào, những người có mặt có thể cùng tôi làm chứng. Hầu như không ai trong họ là không nói tiên tri, và nói rõ ràng các tai họa đã bắt đầu, và chắc chắn sẽ kết thúc. Thầy Grindal đã nói rõ ràng về sự qua đời của đức vua, than phiền về các tôi tớ trong nhà vua, những kẻ chẳng sợ chửi rủa lời Đức Chúa Trời, cũng chẳng sợ chửi rủa các nhà giảng đạo chân thật của lời ấy. Người tin kính và sốt sắng ấy, Thầy Lever, đã nói rõ ràng về sự hoang tàn của nước này. Và Thầy Bradford (nguyện Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ, Con Ngài, an ủi ông đến cùng,) đã không dung thứ kẻ kiêu ngạo nhất trong họ, nhưng dạn dĩ tuyên bố, rằng cơn báo thù của Đức Chúa Trời sẽ sớm giáng trên những kẻ cầm quyền, vì họ chán ghét và ghê tởm lời chân thật của Đức Chúa Trời đời đời; và bảo họ lấy gương của cố Công tước Somerset, kẻ đã trở nên lạnh nhạt trong việc nghe lời Đức Chúa Trời, đến nỗi năm trước khi chết, ông ta chịu đi thăm các thợ nề của mình, mà chẳng chịu phiền mình đi từ phòng khách đến sảnh lớn, để nghe một bài giảng. "Đức Chúa Trời đã phạt ông ta," nhà giảng đạo tin kính ấy nói, "và phạt cách đột ngột; và Ngài sẽ dung thứ anh em, những kẻ gian ác gấp đôi sao? Không, Ngài sẽ không: anh em muốn hay không muốn, anh em sẽ uống chén thịnh nộ của Chúa. Sự phán xét của Chúa! sự phán xét của Chúa!" Ông kêu lên với giọng thảm thiết, và rơi nước mắt. Thầy Haddon đã mở ra cách rất học thức các nguyên nhân của những tai họa vừa qua, và bảo đảm với họ, rằng điều tệ hơn sẽ đến sau, nếu sự ăn năn không sớm được thấy. Tôi đã nghe nhiều hơn nữa từ bốn người này, và từ những người khác, điều mà giờ đây tôi không thể kể lại, và điều (đáng ghi nhận,) sau khi toàn thể hội đồng đã nói, họ sẽ không nghe thêm bài giảng nào của họ nữa; họ là những kẻ thiếu khôn ngoan, phải, và những tên lắm lời khoác lác. Nhưng tôi sẽ không nói hết; vì nếu Đức Chúa Trời giữ tôi trong hoạn nạn này, tôi có ý chuẩn bị một món ăn cho những kẻ lúc ấy dẫn đầu vòng nhảy, phải, ai khác ngoài họ? nhưng giờ đây họ đã học ở trường của Placebo,⁶ và tại đó họ đã học giữa các phu nhân, nhảy theo như ma quỷ muốn thổi sáo. Chống lại những kẻ Đức Chúa Trời đã đánh, vì giờ đây chẳng còn chỗ ăn năn nào cho họ, tôi không có ý nói; nhưng những kẻ còn sống đến ngày nay phải được răn bảo, rằng Đấng đã phạt người này sẽ không dung thứ kẻ khác.

⁶ Một từ thường được dùng vào thời đó để chỉ kẻ nịnh hót chốn triều đình.

Nhưng trở lại vấn đề chúng ta — những tiền lệ này tôi cho là đủ để chứng minh thời đại chúng ta đã từng, và vẫn còn, giống với thời của Giê-rê-mi (nếu chẳng tệ hơn). Giờ đây, chúng ta hãy tra xét điều gì đã theo sau tại Giu-đa: — tai họa này trên tai họa khác, bất chấp tiếng kêu liên tục và lâu dài của các đấng tiên tri; cho đến cuối cùng, Đức Chúa Trời trong cơn giận Ngài cất đi vua Giô-si-a tốt lành, vì Ngài đã quyết định hủy diệt Giu-đa, như trước Ngài đã hủy diệt Y-sơ-ra-ên. (II Các Vua 23.) Sau sự qua đời của vị vua tin kính này, hoạn nạn lớn lao, những thay đổi khác nhau và đột ngột trong nước ấy. Ba vua bị bắt làm tù binh, người này nối người kia trong thời gian ngắn, còn những khốn khổ khác của dân tộc bướng bỉnh ấy thì sao. Hỡi Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót lớn của Ngài, xin chớ để bầy nhỏ bé và hoạn nạn của Ngài trong vương quốc Anh học biết bằng kinh nghiệm! Nhưng trong mọi hoạn nạn ấy, chẳng thấy sự ăn năn nào, như anh em có thể học bởi đấng tiên tri: vì ông kêu lên như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài có đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng thấy đau đớn; Ngài có diệt chúng nó, mà chúng nó chẳng chịu sửa dạy. Chúng nó cứng mặt hơn đá; chẳng khứng trở lại. Cả đất đều hoang vu, nhưng chẳng ai suy ngẫm, cũng chẳng xét nguyên nhân; dân này chẳng khứng nghe lời ta. Chúng nó bước theo sự tưởng tượng gian ác của lòng riêng mình, chúng nó đi theo các thần khác để thờ lạy và hầu việc chúng nó." (Giê-rê-mi 5; Ê-sai 1; Giê-rê-mi 12, 13.) Và về những bạn bè ruột thịt của đấng tiên tri, những người A-na-thốt, một số đã nói thẳng: "Chớ nói với chúng ta nữa nhân danh Đức Chúa Trời, kẻo ngươi chết trong tay chúng ta." Hẳn những người này ít có thiện cảm với đấng tiên tri của Đức Chúa Trời. Nhưng một bài giảng, (và điều đã theo sau,) được giảng lúc đầu triều Giê-hô-gia-kim, con trai Giô-si-a, sẽ làm rõ ràng và tỏ hơn, dân sự đã xuôi về sự thờ hình tượng và nghe các tiên tri giả dường nào, sau sự qua đời của vị vua tốt lành của họ. Đấng tiên tri được Đức Chúa Trời truyền, đứng trong sân hay lối vào nhà của Chúa, và nói với mọi thành Giu-đa bấy giờ đến thờ phượng trong nhà của Chúa; và được truyền chớ giữ lại lời nào; "có lẽ," Chúa phán, "chúng nó sẽ nghe, và mỗi người xây bỏ đường lối gian ác mình." Nội dung bài giảng của ông là vầy: "Đức Chúa Trời phán như vầy: Nếu các ngươi không khứng nghe ta đặng bước theo luật pháp ta đã đặt trước mặt các ngươi, và nghe lời các đầy tớ ta là các đấng tiên tri, mà ta đã sai đến cùng các ngươi, dậy sớm và luôn sai đến; nếu các ngươi không khứng nghe chúng nó, ta nói, thì ta sẽ khiến nhà nầy như Si-lô, và sẽ khiến thành nầy thành sự gớm ghiếc cho mọi dân tộc trên đất." (Giê-rê-mi 26.) "Chớ nghe lời các tiên tri, là những kẻ nói cùng các ngươi rằng: Các ngươi sẽ chẳng phục sự vua Ba-by-lôn. Ta chẳng hề sai chúng nó, Đức Chúa Trời phán, dầu vậy chúng nó dám nhân danh ta nói tiên tri dối. Nếu các ngươi nghe theo chúng nó, cả các ngươi lẫn các tiên tri giả của các ngươi đều sẽ hư mất." (Giê-rê-mi 27.)

Tại đây trước hết phải ghi nhận, rằng dân sự đã bước vào sự gian ác, và cách chính yếu (ngay sau sự qua đời của vua mình,) vào sự thờ hình tượng, mà Chúa bởi đấng tiên tri Ngài đã lao nhọc gọi chúng trở lại, đe dọa chúng bằng sự hoang tàn, nếu chúng cứ phản loạn. Thứ hai, phải quan sát, rằng giữa họ có các tiên tri giả. Không phải họ được dân sự biết và coi là vậy: không, họ được coi và tôn trọng (vì họ khoe mình như vậy) là hội thánh chân thật của Đức Chúa Trời, không thể sai lầm; vì luật pháp sao có thể mất khỏi miệng thầy tế lễ? (Giê-rê-mi 18.) Những tiên tri giả này là những kẻ duy trì sự thờ hình tượng, và dạn dĩ hứa với dân sự sự thịnh vượng và may mắn, mà dân sự bị lừa dối và làm mù đến nỗi, lời của Giê-rê-mi càng làm cứng lòng chúng, hơn là thúc giục ai ăn năn, như những hậu quả đã tuyên bố: vì bài giảng này kết thúc, các thầy tế lễ, các đấng tiên tri, và toàn dân bắt lấy Giê-rê-mi, và đồng thanh kêu lên: "Hắn đáng chết!" Tiếng ồn ào lớn nổi lên chống lại đấng tiên tri nghèo khổ, trong đó, rõ ràng, ông không thể thoát chết, nếu các vua chúa Giu-đa đã không vội vã đến từ nhà vua vào đền thờ, và đã nhận lấy việc xét xử vụ án. Trong đó, sau nhiều tranh luận, trong khi một số bênh vực, và một số cáo buộc đấng tiên tri cách dữ dội nhất, Kinh Thánh chép, rằng tay của A-hi-cam con trai Sa-phan ở với Giê-rê-mi, để ông không bị phó vào tay dân sự, đặng bị giết. (Giê-rê-mi 26.)

Nhờ đó anh em có thể dễ dàng xét, hỡi anh em yêu dấu, phong tục của thế hệ gian ác ấy ra sao, ngay sau sự qua đời của vị vua tốt lành của họ, và chúng đã được các tiên tri giả khích lệ đến sự thờ hình tượng thế nào. Nhưng trong suốt thời gian này đấng tiên tri không ngừng thi hành chức vụ mình cách trung tín nhất. Vì dù sau việc này, ông không được vào đền thờ, (vì ông bị cấm giảng,) thế mà theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, ông viết các bài giảng mình, và khiến chúng được đọc cách công khai trong đền thờ; (than ôi! tôi e chúng ta thiếu Ba-rúc:) và sau đó, chúng đến tai hội đồng, và cuối cùng, đến vua. Và dù chúng đã một lần bị đốt cách khinh dể, Giê-rê-mi vẫn được truyền viết lại, và dạn dĩ nói: "Giê-hô-gia-kim sẽ chẳng có dòng dõi nào, ngồi trên ngai Đa-vít: thây chúng nó sẽ bị quăng ra cho nắng ban ngày, và sương ban đêm: và ta sẽ phạt, Đức Chúa Trời phán, sự gian ác của nó, của dòng dõi nó, và của các tôi tớ nó; và ta sẽ giáng trên chúng nó, trên kẻ ở Giê-ru-sa-lem, và trên cả Giu-đa, mọi tai họa ta đã phán nghịch cùng chúng nó." (Giê-rê-mi 36.) Dù, khi những lời này được nói và viết, chúng bị khinh dể và chê bỏ đến nỗi chúng dám kêu: "Hãy để mưu định của Đấng Thánh Y-sơ-ra-ên đến, chúng ta sẽ theo mưu kế của lòng riêng mình;" (Giê-rê-mi 17;) thế mà không lời nào trong những lời đe dọa của ông được nói ra cách vô ích: vì sau nhiều tai họa mà người cha độc ác phải chịu, đứa con gian ác và khốn khổ, trong tháng thứ ba triều mình, bị dẫn làm tù binh đến Ba-by-lôn.

Nhưng giờ đây, khi thời kỳ hoang tàn của chúng đến gần, Đức Chúa Trời dấy lên trên chúng một vị vua như vậy, những đấng tiên tri và thầy tế lễ như vậy, như lòng riêng chúng ao ước; tức là những kẻ sẽ không chống cự mà dẫn chúng trở lại sự nôn mửa mình, để những kẻ chẳng bao giờ vui thích trong lẽ thật, được no nê bụng mình với những lời dối trá ghê gớm. Sê-đê-kia làm vua; và những kẻ đã lâu chống cự Giê-rê-mi nghèo khổ, giờ đây đã cầm trong tay roi sửa phạt đáng sợ. Pha-su-rơ và các bạn ông dẫn vua theo ý họ muốn. Tô-phết dựng lên, (một nơi thờ hình tượng;) các bàn thờ trên đồi bốc khói với hương; Ba-anh và các thần bụng của nó, trước khi cơn báo thù của Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng và trên những kẻ mà chúng [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở cuối chunk, tiếp nối ở chunk sau].
Kẻ bị lừa dối được cái ngày mà họ hằng mong đợi. Tóm lại, các sự gớm ghiếc mới được dựng nên ghê tởm đến nỗi Đức Chúa Trời kêu gọi đoàn chiên bị khốn khổ nặng nề của Ngài rằng: "Người rất yêu dấu của Ta làm gì trong nhà Ta; (ý nói, trong đền thờ Giê-ru-sa-lem,) trong khi đám đông phạm sự gớm ghiếc như vậy? Chúng đã chọc giận Ta, đốt hương cho Ba-anh." (Giê-rê-mi 11.) Khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ những sự gớm ghiếc lớn này không chỉ cho Giê-rê-mi (lúc bấy giờ đang ở Giê-ru-sa-lem,) mà còn cho Ê-xê-chi-ên, đang bị giam cầm tại Ba-by-lôn, (Ê-xê-chi-ên 7,) thì thân thể hai người tuy cách xa nhau, nhưng trong lời tiên tri, cả hai đều đồng ý rằng toàn thể Y-sơ-ra-ên và Giu-đa sẽ bị hủy diệt. Ê-xê-chi-ên viết như vầy: "Than ôi, vì mọi sự gớm ghiếc của Y-sơ-ra-ên! chúng sẽ ngã xuống bởi gươm giáo, bởi ôn dịch, và đói kém. Kẻ ở xa sẽ chết bởi ôn dịch; kẻ ở gần, sẽ ngã bởi gươm giáo; kẻ ở lại và bị vây, sẽ chết bởi đói kém, và Ta sẽ trút xong cơn giận của Ta trên chúng nó." Và Giê-rê-mi nói: "Nầy, Ta sẽ phó thành nầy vào tay người Canh-đê, vào tay Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, người sẽ chiếm lấy nó. Quả thật, người Canh-đê sẽ vào trong thành, và chúng sẽ đốt cháy nó bằng lửa, và đốt những nhà mà người ta đã đốt hương cho Ba-anh. Con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa từ lúc trẻ cho đến bây giờ chỉ làm điều ác, và điều đó trước mặt Ta, để chọc giận Ta: chúng đã xây lưng lại với Ta, chứ không xây mặt lại; chúng, các vua, các quan trưởng, các tiên tri, các thầy tế lễ của chúng, cả Giu-đa, và hết thảy thành Giê-ru-sa-lem; chúng không muốn nghe cũng không chịu sửa đổi. Chúng đã dựng lên vật phân dơ của chúng (tiên tri gọi như vậy về các hình tượng gớm ghiếc của chúng,) tại nơi đã được biệt riêng cho danh Ta." (Giê-rê-mi 32.) Và khi vua Ba-by-lôn đang vây quanh thành, ông phán với các sứ giả của Xê-đê-kia, là những người được sai đến để hỏi tiên tri xem thành sẽ ra sao: "Người Canh-đê sẽ chiếm lấy thành nầy, và sẽ đốt cháy nó bằng lửa; vâng, ví bằng các ngươi có đánh giết hết cả đạo quân Canh-đê đang vây hãm các ngươi, và ví những người bị đánh bị thương chỉ còn lại nằm trong trại mình, thì mỗi người cũng sẽ đứng dậy trong trại mình và sẽ đốt cháy thành nầy bằng lửa. Kẻ nào ở lại trong thành nầy sẽ chết, hoặc bởi gươm giáo, hoặc bởi đói kém, hoặc bởi ôn dịch; nhưng kẻ nào sẽ đi ra hàng phục người Canh-đê sẽ được sống, và sẽ giữ được mạng sống mình như của báu." (Giê-rê-mi 37.) Và với nhà vua trong nơi kín đáo, khi vua hỏi ý kiến ông, ông mạnh dạn nói: "Nếu thình lình vua ra hàng các tướng của quân Ba-by-lôn, thì mạng sống vua sẽ được giữ, và thành nầy sẽ chẳng bị đốt cháy bằng lửa; nhưng nếu vua không ra hàng các tướng của quân Ba-by-lôn, thì thành nầy sẽ bị phó vào tay người Canh-đê, họ sẽ đốt cháy nó bằng lửa, và vua cũng sẽ không thoát khỏi tay họ." (Giê-rê-mi 38.)

Như vậy, hai tiên tri nầy, (cũng như các tiên tri khác trước họ,) đã nói rõ ràng về sự hoang tàn của nơi ấy, vì những tội lỗi đã kể trên. Nhưng sứ điệp như vậy có làm đẹp lòng thành Giê-ru-sa-lem, các thầy tế lễ, các quan trưởng, và dân Giu-đa chăng? Và Giê-rê-mi đã nhận được phần thưởng gì, vì bao năm tháng lao nhọc và sự rao giảng đau đớn của mình? Quả thật, y như Pha-su-rơ và hội đồng của ông ta cho là phải. Ông nói nghịch cùng đền thờ; ông nói tiên tri tai họa nghịch cùng thành; ông làm cho lòng binh lính và dân chúng nhát sợ; nhưng, trên hết, ông là kẻ thù nghịch với đức tin mà Pha-su-rơ dạy dân chúng, ý là, đức tin của tổ phụ họ, là những kẻ luôn luôn phản nghịch cùng Đức Chúa Trời. (Giê-rê-mi 9, 23; Ê-xê-chi-ên 20.) Và vì vậy ông bị coi là kẻ dị giáo, bị buộc tội phản loạn, và bị kết án phản quốc. Người ta rao giảng công khai chống lại mọi điều ông đã nói, và hứa hẹn một sự thịnh vượng đến nỗi, trong vòng hai năm, cái ách của Nê-bu-cát-nết-sa sẽ bị bẻ gãy khỏi cổ dân chúng, và các khí dụng của nhà Đức Giê-hô-va, cùng với mọi của quý, sẽ được đem trở về Giê-ru-sa-lem. Bấy giờ họ dồi dào rượu và dầu. Ôi, những tiên tri như vậy được yêu thích và phước hạnh biết bao trong dân chúng! Giê-rê-mi đã làm phiền họ, và vì vậy ông phải chết: ông sẽ phải vào ngục, vì vua không thể từ chối các quan trưởng điều gì, trong đó Pha-su-rơ dường như là tể tướng đứng đầu, bởi người mà không chỉ vua, mà cả toàn dân đều bị làm mù đến nỗi họ dám lớn tiếng kêu: "Chẳng có tai họa nào giáng xuống chúng ta: chúng ta sẽ chẳng thấy ôn dịch hay đói kém: vua Ba-by-lôn sẽ chẳng bao giờ đến chống lại xứ nầy." (Giê-rê-mi 37, 38.) Giữa những bão tố rắc rối ấy, tiên tri không có sự an ủi nào khác, ngoài việc than thở với Đức Chúa Trời mình, theo mệnh lệnh của Ngài mà ông đã nói. Và trong lời than thở nầy, ông bị nung nấu chống lại sự thờ hình tượng và sự vô ơn bạc bẽo của họ đến nỗi ông kêu lên như trong cơn giận: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng thử người công bình, và xem thấy lòng dạ loài người, xin cho tôi được thấy sự báo thù của Ngài trên chúng nó, vì tôi đã giao việc tôi cho Ngài." (Giê-rê-mi 20.) Như lời cầu nguyện nầy đã rất kinh khiếp đối với kẻ thù ông, nếu họ thấy được hiệu lực của nó, thì cũng bởi lời ấy, tiên tri được bảo đảm rằng cơn giận của Đức Chúa Trời đã nổi lên chống lại dân tộc tội lỗi ấy, và sẽ không quay trở lại, cho đến khi Ngài đã làm xong các ý định của lòng Ngài.

Tôi kêu gọi lương tâm của mọi người vô tư, rằng chính thể, phong tục, và tình trạng của nước Anh ngày nay khác với tình trạng của Giu-đa trong những ngày ấy đã kể trên ở điểm nào, ngoại trừ, là họ có một ông vua, một người, như đã tỏ ra, có bản tính dễ bị lay chuyển hơn là tàn nhẫn; người đôi khi được thuyết phục để bênh vực tiên tri, và cũng hỏi ý kiến ông trong một số nguy hiểm; — còn các ngươi có một bà hoàng hậu¹, một người đàn bà có dạ dày cứng cỏi, cứng đầu trong ý kiến hơn là mềm mại trước lẽ thật, người không thể nào chịu được sự hiện diện của các tiên tri của Đức Chúa Trời. Chỉ trong điều nầy các ngươi khác nhau; trong mọi điều khác các ngươi giống nhau, như quả hạch nầy giống quả hạch kia. Vua của họ bị các thầy tế lễ dịch hại dẫn dắt: ai dẫn dắt hoàng hậu của các ngươi, điều đó không phải là không ai biết: dưới sự như vậy sự thờ hình tượng lại lên đến tột đỉnh. Ôi! ước gì điều tồi tệ hơn lại không có trong các ngươi. Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi đã bị bách hại vì nói lẽ thật, và vì quở trách sự thờ hình tượng của họ: trong Luân-đôn có ngục tù nào mà không hành hạ một tiên tri thật của Đức Chúa Trời vì những cớ ấy chăng? Và hỡi ngục tù tăm tối, nơi mà hình tượng của những ngày gần đây đã được dựng lên đầu tiên², — hỡi Tháp Luân-đôn, — trong ngươi có nhiều Giê-rê-mi hơn một người đang chịu bất công và hoạn nạn, là những người mà Đức Chúa Trời sẽ an ủi theo lời hứa của Ngài, và báo trả kẻ bách hại họ y như chúng đã đáng! Và trong ngày ấy ngươi sẽ run sợ, và những kẻ định bảo vệ ngươi sẽ bị diệt cùng với ngươi, vì ngươi đã trước nhất bị làm ô uế bởi hình tượng gớm ghiếc nhất!

Hãy suy xét, hỡi anh em yêu dấu, nếu mọi sự thuộc về gian ác đều giống nhau giữa nước Anh, và Giu-đa trước khi nó bị hủy diệt. Phải, nếu nước Anh còn tệ hơn Giu-đa trong những ngày ấy, thấy rằng Đức Chúa Trời đã không tha cho họ, chúng ta há sẽ nghĩ rằng sự báo thù của Chúa sẽ ngủ yên, trong khi gian ác của loài người đã chín muồi như vậy sao? Không, hỡi anh em yêu dấu; người có sự hiểu biết phải biết điều ngược lại; và người mà miệng Đức Chúa Trời đã phán dạy, phải tỏ ra các cớ tại sao xứ sẽ trở nên hoang tàn. (Giê-rê-mi 9.) Việc tôi gọi nước Anh tệ hơn Giu-đa vô ơn có thể làm các ngươi bị xúc phạm; nhưng nếu các lý do tốt và rõ ràng được đưa ra có thể được chấp nhận, thì tôi không sợ sự phán xét. Từ Giê-ru-sa-lem, nhiều người đã ra đi theo lời khuyên của tiên tri, bỏ lại hết những gì họ có, thà chịu như vậy còn hơn là phải ở lại chịu các tai họa của Đức Chúa Trời đã được đe dọa. Các tiên tri của Đức Chúa Trời đã kêu gọi, nhưng tôi không nghe nói có nhiều người chuẩn bị chạy trốn: nguyện Đức Chúa Trời cho họ đừng hối hận! Tại Giê-ru-sa-lem có các quan trưởng và quý tộc bênh vực Giê-rê-mi, và cũng tha cho ông, khi ông bị các thầy tế lễ buộc tội cách bất công: nhưng trong nước Anh ngày nay, bao nhiêu người trong giới quý tộc dám nói để bênh vực các sứ giả của Đức Chúa Trời, thì dễ kể lắm. Trong số họ, tiên tri của Đức Chúa Trời được tự do nói để duy trì đạo lý mình: còn những kẻ tìm kiếm một cuộc xét nghiệm đạo lý của mình đã bị, và đang bị đối xử tệ hại như thế nào trong các ngươi, thì đã được nghe biết nơi các xứ xa lạ. Tại Giê-ru-sa-lem có Ê-bết Mê-léc, là người, khi tiên tri bị ném vào ngục, như đáng chết, đã mạnh dạn đến với vua, và bênh vực sự vô tội của người vô tội, được sự tự do cho ông. Nhưng tại nước Anh, tôi không nghe nói có ai (nguyện Đức Chúa Trời dấy lên một vài người!) dám mạnh dạn như vậy đến nỗi đặt tay mình giữa bầy sư tử và con mồi của chúng; giữa các thánh đồ khốn khổ, và những kẻ giết người tàn nhẫn ấy. Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi bị kết án vào ngục, được nuôi bằng chi phí của vua, và điều đó, khi nạn đói và sự thiếu bánh trầm trọng xảy ra trong cả thành. Tại Luân-đôn, nơi mọi sự sung túc đều dồi dào, các sứ giả của Đức Chúa Trời bị để cho đói, phải, đến mức quá kinh khủng không thể nghe được; và các trưởng lão bị đối xử tàn nhẫn đến nỗi một sự cực hình như vậy ít khi được dùng cho kẻ trộm và kẻ giết người.

Trong điều nầy tôi không trách các ngươi, hỡi anh em yêu dấu; vì tôi biết chắc lòng các ngươi buồn thương vì những hoạn nạn của anh em mình và các nhà truyền đạo trung tín, và các ngươi tìm mọi cách có thể để họ được an ủi hoặc được cứu giúp. Nhưng tôi kể lại những điều nầy, để các ngươi thấy rằng sự gớm ghiếc nhiều hơn, và sự kính sợ Đức Chúa Trời ít hơn, sự đối xử bất công nhiều hơn, và sự xấu hổ ít hơn, sự bách hại tàn nhẫn hơn chống lại các sứ giả của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót cùng sự hiền lành ít hơn, nay đang ở trong các quan cai trị đứng đầu của các ngươi tại nước Anh, hơn là trong những ngày ấy tại Giu-đa. Ấy vậy mà Giê-ru-sa-lem đã không thoát khỏi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Chúng ta há sẽ tin rằng nước Anh có thể tránh được sự báo thù đã bị đe dọa chăng? Không, hỡi anh em yêu dấu. Nếu sự thờ hình tượng tiếp tục như đã bắt đầu, thì nước Anh không thể tránh được sự báo thù của Đức Chúa Trời hơn là chính Đức Chúa Trời có thể mất đi sự công chính của Ngài. Và vì vậy, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, nếu lợi ích cho chính các ngươi hay cho dòng dõi các ngươi có thể lay động các ngươi điều gì, thì các ngươi phải tránh xa và chạy trốn sự thờ hình tượng; vì nếu các sứ giả của Chúa được sai đến để thi hành cơn giận Ngài, thấy các ngươi ở giữa những kẻ thờ hình tượng dơ dáy, thân thể các ngươi phạm những sự gớm ghiếc giống như họ, thì các ngươi không có bảo đảm nào rằng các ngươi sẽ thoát khỏi các tai họa đã chuẩn bị cho kẻ ác; nhưng trái lại, đáng sợ rằng các ngươi sẽ bị tai họa cùng với họ. Cả chi phái Bên-gia-min đều bị diệt cùng với những kẻ tà dâm, mà họ đâu phải hết thảy đều là kẻ tà dâm trong thực tế. (Các Quan Xét 20.) Toàn thể A-ma-léc bị truyền phải bị hủy diệt, mà không một ai trong những người sống thời ấy là kẻ đã quấy rối dân Y-sơ-ra-ên trong hành trình họ ra khỏi Ê-díp-tô. (1 Sa-mu-ên 15.) Pha-ra-ôn chẳng bị chết đuối một mình, như trong một bức thư khác tôi đã viết rõ ràng; và Giô-na-than cũng chẳng tìm được thương xót về sự sống thể xác, trong ngày mà sự báo thù của Đức Chúa Trời đã đoán phạt Sau-lơ là kẻ bị loại bỏ. Và tại sao? Sứ đồ trả lời: "Vì người ta biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ ra những người phạm các tội dường ấy là đáng chết, thế mà chẳng những họ tự làm thôi đâu, lại còn ưng thuận cho kẻ khác phạm các điều ấy nữa." (Rô-ma 1.) Và không ai có thể được bào chữa, rằng mình không ưng thuận, khi hằng ngày lui tới với bọn người ác, mà không tỏ dấu gì cả bằng lời lẫn bằng việc, rằng gian ác làm mình buồn lòng. Và vì vậy tôi còn nói nữa, nếu lợi ích có thể lay động chúng ta, thì sẽ rất có lợi, ngay cả cho thân thể, trong đời nầy, nếu tránh sự thờ hình tượng; vì làm như vậy, chúng ta sẽ thoát khỏi các tai họa mà kẻ ác sẽ phải chịu, và Đức Chúa Trời bởi lời hứa của Ngài bị ràng buộc và bị trói buộc với chúng ta, để làm cha chúng ta, phần của chúng ta, cơ nghiệp và sự bảo vệ của chúng ta. Ngài hứa (và sẽ không lừa dối) sẽ mang chúng ta trên cánh Ngài khỏi mọi nguy hiểm, trồng chúng ta và dòng dõi chúng ta trong sự tưởng nhớ đời đời, nuôi chúng ta trong lúc đói kém, và cuối cùng, chiến đấu cho chúng ta, và giải cứu chúng ta khỏi mọi khốn khổ và tai họa. (Ê-sai 49, 63; [NEEDS REVIEW: tham chiếu "Xa-cha-ri 20" không đọc được — sách Xa-cha-ri chỉ có 14 chương]; Thi Thiên 52, 53, 140, 146.)

¹ Ma-ri.
² Ma-ri, chỉ sáu ngày sau khi vào Luân-đôn trong tư cách hoàng hậu, đã cho cử hành Thánh lễ trong Tháp, sau đó lễ nầy được đưa vào các nhà thờ của kinh thành.

Nhưng bây giờ đến phần tiếp theo. — Như việc tránh sự thờ hình tượng là có lợi nhất cho thân thể và linh hồn, thì nó cũng cần thiết đến nỗi, trừ khi chúng ta làm như vậy, chúng ta từ chối ở trong giao ước với Đức Chúa Trời; chúng ta tuyên bố mình không có đức tin, và chúng ta chối không làm chứng cho Đức Chúa Trời. Và như vậy Ngài theo sự công chính được bày tỏ trong lời Ngài, phải từ chối chúng ta thuộc về Ngài hay thuộc về nước Ngài. Và rồi, than ôi! còn lại gì cho chúng ta ngoài sự chết đời đời, đã định sẵn cho những kẻ không muốn tiếp tục trong giao ước với Đức Chúa Trời? Giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta chứa đựng những điều kiện nầy — rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta sẽ là dân Ngài; Ngài sẽ thông công với chúng ta ân điển và sự tốt lành của Ngài, chúng ta sẽ hầu việc Ngài bằng thân thể và linh hồn. Ngài sẽ là nơi bảo vệ chúng ta khỏi sự chết và sự đoán phạt; chúng ta sẽ bám chặt lấy Ngài và chạy trốn mọi thần lạ. Đó là giao ước, mà trong lúc lập nó chúng ta đã thề cách long trọng, không bao giờ thông công với bất kỳ tôn giáo nào, ngoại trừ tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã ủy quyền bởi lời rõ ràng của Ngài.

Nếu bởi Kinh Thánh của Đức Chúa Trời các tiền lệ nầy rõ ràng đến nỗi không ai có thể hợp lý chối bỏ bất kỳ điểm nào trong đó, thì tôi có hy vọng tốt rằng các ngươi sẽ công nhận việc tránh sự thờ hình tượng là cần thiết, nếu giao ước giữa Đức Chúa Trời và các ngươi phải được giữ cho chắc. Và, trước hết, phải quan sát rằng sự công chính của Đức Chúa Trời là vô hạn trong các việc thuộc về tôn giáo, đòi hỏi sự vâng lời như nhau của hết thảy những kẻ ở trong giao ước nầy trong mọi thời, như Ngài đòi hỏi của mỗi một dân tộc hay mỗi một người riêng biệt trong bất kỳ một thời đại nào. Vì hết thảy những kẻ ở trong giao ước nầy là một thân thể, như Môi-se làm chứng, kể cả đàn ông, đàn bà, trẻ con, tôi tớ, quan trưởng, thầy tế lễ, quan chức, và khách lạ, đều ở trong giao ước của Chúa. (Phục Truyền 29.) Vậy, điều Đức Chúa Trời đòi hỏi của một người, (về giao ước nầy,) Ngài đòi hỏi của hết thảy, vì sự công chính của Ngài là bất biến; và điều Ngài đoán phạt nơi một người, Ngài cũng phải đoán phạt nơi những người khác, vì Ngài là công chính không thiên vị. Vậy, chúng ta hãy suy xét điều Đức Chúa Trời đã đòi hỏi của những kẻ đã ở trong giao ước với Ngài, và điều Ngài tuyên bố là đáng bị đoán phạt. Môi-se, miệng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài là Y-sơ-ra-ên, nói như sau: "Nếu anh em ngươi, con trai của mẹ ngươi, hay là con trai, con gái ngươi, vợ yêu dấu của ngươi, hoặc bạn thiết như mạng sống ngươi, xui giục ngươi cách bí mật rằng: Chúng ta hãy đi hầu việc các thần khác mà ngươi không biết, v.v., thì chớ vâng theo nó, chớ nghe nó, mắt ngươi cũng đừng thương xót nó: chớ động lòng thương xót nó, cũng đừng giấu nó, nhưng phải giết nó. Tay ngươi phải tra vào nó trước hết, để kẻ như vậy bị giết, rồi sau tay của cả dân chúng. Hãy ném đá nó cho đến khi nó chết." Và cũng vậy, ông truyền phải làm với cả một thành, nếu dân cư trong thành ấy quay lại với sự thờ hình tượng; lại thêm rằng, thành và mọi của cướp trong đó sẽ bị đốt cháy; không phần nào được giữ lại, cũng chẳng được xây thành ấy lại đời đời, vì nó đã bị Đức Chúa Trời rủa sả. Đây là một sự tuyên bố rõ ràng, điều Đức Chúa Trời đòi hỏi của những kẻ muốn tiếp tục ở trong giao ước với Ngài, và điều Ngài đã đoán phạt bởi lời rõ ràng của Ngài. Và chúng ta há tưởng, hỡi anh em yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời bất biến sẽ nhắm mắt trước sự thờ hình tượng của chúng ta, như thể Ngài không thấy, trong khi Ngài truyền phải thi hành các sự đoán phạt nghiêm khắc như vậy chống lại kẻ thờ hình tượng, và chống lại những kẻ chỉ xúi giục hay dụ dỗ người khác thờ hình tượng; rằng chẳng huyết thống hay họ hàng, chẳng số đông hay sự giàu có, cứu được kẻ phạm tội, cũng chẳng được giấu tội lỗi của họ; nhưng chúng ta phải là người đầu tiên tố cáo anh em, con trai, con gái, hay vợ mình? Và tại sao? Vì nó định (Môi-se nói) đem ngươi lìa khỏi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô; và vì vậy hãy để nó chết, hầu cho cả Y-sơ-ra-ên nghe thấy, mà sợ hãi, và sau nầy không dám phạm những sự gớm ghiếc như vậy nữa. Chớ để vật gì thuộc về một người hay một thành như vậy dính vào tay ngươi, hầu cho Đức Giê-hô-va xây khỏi cơn giận dữ của Ngài, và được cảm động đối với ngươi bằng lòng thương xót và tình yêu thương rất dịu dàng; và hầu cho Ngài làm cho ngươi thêm nhiều, như Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi."

Trong những lời nầy, cớ tại sao Đức Chúa Trời muốn chúng ta tránh mọi sự thông công với sự thờ hình tượng, và với những kẻ duy trì nó, được bày tỏ rất rõ ràng cho chúng ta, trong đó có ba điều chính phải ghi nhận; Thứ nhất, rằng Đức Thánh Linh dạy chúng ta rằng những kẻ duy trì sự thờ hình tượng và xúi giục người khác theo nó, định kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời; và vì vậy, Ngài truyền chúng ta đừng giấu sự vô đạo của họ, nhưng phải làm cho nó được biết, và phải đoán phạt nó, nếu chúng ta muốn giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời được đứng vững chắc. Và đây là nền tảng chính của cớ đầu tiên của tôi, tại sao cần phải tránh sự thờ hình tượng, vì bằng cách khác chúng ta tuyên bố mình ít quan tâm, phải, đã phá vỡ, và chối bỏ công khai giao ước thánh ấy ở giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ. Thứ hai, phải ghi nhận rằng sự thờ hình tượng chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi cơn giận ấy chẳng bao giờ nguôi, cho đến khi kẻ phạm tội, và hết thảy những gì chúng sở hữu, bị hủy diệt khỏi đất, và điều đó bằng lửa. Có thể xem ra đây là một sự đoán phạt nghiêm khắc và cứng rắn. Nhưng hãy suy xét nguyên nhân, thì chúng ta sẽ hiểu rằng trong đó, Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta tình yêu rất đặc biệt của Ngài, tuyên bố Ngài là kẻ thù của kẻ thù chúng ta. Vì hết thảy những kẻ muốn kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, (dù là vua hay hoàng hậu,) vốn có bản tính của ma quỉ, đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và vì vậy Đức Chúa Trời muốn rằng trong những trường hợp như vậy, chúng ta tuyên bố mình là kẻ thù của chúng. Và, cuối cùng, phải ghi nhận rằng sự vâng lời dành cho Đức Chúa Trời, trong việc báo thù kẻ thờ hình tượng bằng những phương cách mà Đức Chúa Trời đã định, là một cớ khiến Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót, khiến Ngài làm cho chúng ta thêm nhiều, và ôm chúng ta bằng tình yêu thương của người cha; trong khi ngược lại, bởi ưng thuận với sự thờ hình tượng thì các sự thương xót của Đức Chúa Trời bị đóng lại đối với chúng ta, và chúng ta bị chặt khỏi thân thể của Đấng Christ, để héo khô và mục nát, như cây không có hơi ẩm.

Nhưng bây giờ sẽ có người hỏi, vậy thì sao? chúng ta sẽ đi mà giết hết kẻ thờ hình tượng sao? Đó là chức vụ và bổn phận của mỗi quan cai trị dân sự trong vương quốc và quyền hạn của mình: nhưng về phần các ngươi chỉ được đòi hỏi tránh tham dự và tránh ở chung với sự gớm ghiếc ấy, cả trong thân thể lẫn trong linh hồn, như Đa-vít và Phao-lô dạy rõ ràng. Đa-vít, trong lúc lưu đày giữa những kẻ thờ hình tượng, nói: "Những kẻ dâng của lễ máu cho các thần khác, sẽ thêm buồn thảm. Tôi sẽ không dâng của lễ máu của chúng nó, cũng không xưng tên chúng nó trên môi tôi." (Thi Thiên 16.) Và Phao-lô nói: "Anh em chẳng có thể uống chén của Chúa và cũng uống chén của các quỉ; chẳng có thể dự tiệc của Chúa, lại dự tiệc của các quỉ." (1 Cô-rinh-tô 10.) Như hai chỗ Kinh Thánh nầy giải đáp rõ ràng câu hỏi trước, thì chúng cũng xác nhận điều đã nói trước đây, rằng giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời đòi hỏi tránh mọi sự thờ hình tượng. Trước hết, rõ ràng là tại Gát và tại Cô-rinh-tô, có không ít kẻ thờ hình tượng, khi Đa-vít lưu đày ở đó, và khi Phao-lô viết thư; ấy vậy mà Đa-vít chẳng nói rằng ông sẽ giết ai ở nơi ấy, (vì ông không phải là quan cai trị của họ,) Phao-lô cũng chẳng ban mệnh lệnh nào như vậy. Nhưng trong một điều cả hai đều đồng ý, rằng những kẻ có sự thông công và giao ước với Đức Chúa Trời, phải ghê tởm sự thờ hình tượng đến nỗi không phần nào của thân thể bị làm ô uế bởi nó. Vì Đa-vít nói: "Tôi sẽ không xưng tên chúng nó trên môi tôi" — như ông muốn nói, Tên của các thần giả và hư không ghê tởm đến nỗi việc nhắc đến chúng được sánh đúng với phân dơ hôi thối và xác chết thối rữa, là những thứ chẳng thể ăn được, cũng chẳng thể ngửi được, mà không làm buồn lòng những kẻ chưa mất đi sự phân đoán của các giác quan. Và vì vậy Đa-vít nói: "Tôi sẽ không làm ô uế miệng tôi với chúng;" ý là, Tôi sẽ chẳng bao giờ nói một lời thuận lợi nào về chúng. Tôi nghĩ, ông càng chẳng chịu cúi mình và quỳ gối trước chúng, vì sự đẹp lòng của bất cứ ai.

Hãy chú ý, hỡi anh em, rằng Đa-vít được Đức Thánh Linh cảm động, chẳng biết những mẹo mánh như người khôn ngoan theo đời tưởng tượng ngày nay, để họ có thể giữ lòng mình trong sạch và tinh sạch đối với Đức Chúa Trời, dù thân thể họ nhảy múa với ma quỉ. Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy. Đền thờ của Đức Chúa Trời chẳng liên quan gì với các hình tượng. Đa-vít bày tỏ nguyên nhân trong những lời nầy: "Vì chính Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi và là cái chén tôi." Lớn thay là nguyên nhân, nếu được suy xét sâu sắc. Đa-vít, được Đức Thánh Linh soi sáng, nói y như điều mà trước đây chúng ta đã trích dẫn lời của sứ đồ, rằng Đức Chúa Trời sẽ không chia của cướp với ma quỉ, để nó có sự hầu việc của thân thể, còn Ngài đứng bằng lòng với linh hồn, lòng, hay trí. Không, hỡi anh em; Đa-vít lấy điều nầy làm nền tảng và lý do, tại sao ông sẽ chẳng dâng của lễ cho các hình tượng, cũng chẳng làm ô uế miệng mình với tên của chúng: "vì," ông nói, "Đức Giê-hô-va là phần của tôi;" như ông muốn nói, Điều kiện của giao ước giữa tôi và Đức Chúa Trời tôi là như vầy, rằng như Ngài là tháp bảo vệ tôi chống lại kẻ thù tôi, gìn giữ và nuôi dưỡng cả thân thể lẫn linh hồn, thì tôi cũng phải thuộc về Ngài hoàn toàn trong thân thể và linh hồn; vì Đức Chúa Trời tôi có bản tính như vậy, Ngài sẽ không chịu để một phần vinh hiển nào của Ngài được ban cho kẻ khác. Để xác nhận điều nầy, Ê-sai nói, sau khi ông đã quở trách các hình tượng và các sự sáng chế hư không của họ: "Những thần của trơn nhẵn trong trũng là phần ngươi." (Ê-sai 57.) Và Giê-rê-mi cũng vậy, trong lúc nhạo báng họ, nói: "Hãy để những kẻ cùng nằm với ngươi giải cứu ngươi: hãy kêu cầu chúng nó, và để chúng nó nghe ngươi: ngươi đã hành dâm và phạm tà dâm với gốc cây và hòn đá." (Giê-rê-mi 2, 3.) Ý các tiên tri là, kẻ thờ hình tượng chẳng thể có giao ước hay hiệp ước gì với Đức Chúa Trời, trong khi lòng họ xa cách Ngài, điều mà sự hầu việc của thân thể họ làm chứng. Và, vì vậy, Đức Chúa Trời từ chối giao ước và sự kết hợp đã được đề nghị trước đây; vì Ê-sai muốn nói, Kẻ nào ngươi đã chọn, kẻ ấy sẽ là phần của ngươi: và Giê-rê-mi muốn nói, Ngươi đã đặt lòng tin nơi chúng (ý ông là, bởi việc nằm với chúng trong giường,) và vì vậy hãy để chúng tỏ quyền năng trong sự giải cứu ngươi. Và như vậy ông sai họ đi, như thể, hút nước từ than hồng đang cháy.

Nói rằng, "Chúng tôi chẳng tin cậy nơi các hình tượng," sẽ chẳng bào chữa được cho chúng ta; vì mọi kẻ thờ hình tượng đều sẽ viện lẽ như vậy. Nhưng nếu hoặc các ngươi hay họ trong sự tôn trọng Đức Chúa Trời làm điều gì trái với lời Đức Chúa Trời, các ngươi tỏ ra mình đặt lòng tin nơi điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, và như vậy các ngươi là kẻ thờ hình tượng. Hãy ghi nhớ, hỡi anh em, rằng nhiều người làm ra một hình tượng từ sự khôn ngoan hay tưởng tượng của riêng mình, tin cậy nơi điều họ cho là tốt hơn là tin cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng phán rõ ràng: "Điều gì ngươi cho là tốt trong mắt mình, chớ làm cho Đức Chúa Trời ngươi, nhưng hãy làm điều mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi." Nhưng về điều nầy, một lúc khác, Đức Chúa Trời muốn, sẽ nói nhiều hơn. Về điều nầy tôi cho là đã rõ, rằng như Đức Chúa Trời là bất biến, là Đấng bởi luật pháp Ngài, chẳng những đã cấm mọi sự thông công với kẻ thờ hình tượng trong sự thờ hình tượng của họ, mà còn đã truyền phải báo thù và đoán phạt chúng; và như các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã được Đức Thánh Linh cảm động, là những người chẳng chịu nói một lời thuận lợi nào về các hình tượng dù chỉ một lần; và, cuối cùng, như Kinh Thánh là không sai lầm, tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không thể chịu được việc thân thể chúng ta hầu việc ma quỉ, trong việc kết hợp thân thể chúng ta với sự thờ hình tượng, thì việc chúng ta kiêng cữ khỏi nó cả trong thân thể lẫn trong linh hồn là điều hoàn toàn cần thiết, nếu chúng ta muốn giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được đứng vững chắc.

Tôi sẽ không làm phiền các ngươi lúc nầy, bằng cách trả lời bất kỳ sự phản đối nào như những kẻ tìm cách sống theo ý mình ngày nay bày ra, thấy rằng một phần trong một bức thư khác tôi đã trả lời rồi; và nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi sự nghỉ ngơi nào trong đời gian ác nầy, tôi dự định bởi ân điển của Đức Chúa Trời, khi có dịp, trả lời đầy đủ điều gì có thể nói để bênh vực họ — điều mà trong thực tế khi họ đã nói hết những gì họ có thể, họ chẳng nói được gì mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận.

Bây giờ còn lại phải tỏ ra rằng, trong việc lui tới sự thờ hình tượng, chúng ta tuyên bố mình không có đức tin, và chối không làm chứng cho Đức Chúa Trời. Rằng đức tin làm cho lòng trong sạch, tôi tin không ai trong các ngươi sẽ chối. Nhưng đức tin bên trong có đòi hỏi một sự xưng nhận bên ngoài chăng, và một người có thể nào có đức tin, mà trong các lễ nghi của Hội Thánh lại làm như thế gian làm chăng, ở đây có lẽ các ngươi nghi ngờ. Về điều thứ nhất, sứ đồ trả lời trong những lời nầy: "Vì bởi lòng tin mà được sự công chính, và bởi miệng xưng nhận mà được sự cứu rỗi." (Rô-ma 10.) Và Đa-vít nói: "Tôi tin, nên tôi nói: Tôi phải khốn khổ lắm." (Thi Thiên 116.) Như Đa-vít muốn nói, Tôi sẽ không giấu kín sự xưng nhận đức tin của mình, dù hoạn nạn theo sau nó. Như vậy Đức Thánh Linh kết hợp đức tin và sự xưng nhận, như những điều không thể tách rời nhau; và vì vậy tôi không dám nhận lấy việc tách chúng ra, nhưng phải nói rằng, nơi nào có đức tin thật, ở đó cũng có sự xưng nhận đức tin ấy, khi thời giờ và sự cần thiết đòi hỏi; và rằng nơi nào không thấy sự xưng nhận, ở đó đức tin đang ngủ, nếu nàng chưa bỏ đi hẳn.

Bây giờ phải suy xét, thời nầy có đòi hỏi sự xưng nhận đức tin của chúng ta chăng. Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài bị chống đối; các nghi thức thánh của Ngài bị làm ô uế; các sứ giả của Chúa Giê-xu Christ, một số bị lưu đày, một số bị hành hạ tàn nhẫn trong ngục; kẻ thù chúng ta đã thắng thế, và một hình tượng ghê tởm đã được dựng lên, để xác nhận mọi gian ác: — bây giờ tôi phải làm gì, là người biết chắc hết thảy điều nầy là sự gớm ghiếc? Nầy, Chúa Giê-xu Christ đang trong trận chiến. Tôi há sẽ làm như đám đông, hay như kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ làm? Tôi há sẽ xưng nhận điều gì? Quả thật, y như những người khác làm; vì chân, tay, mắt, hay miệng, chẳng tỏ ra điều ngược lại. Chân đưa thân thể đi hầu việc một hình tượng; mắt nhìn nó với một sự kính trọng nào đó; miệng không dám thì thầm điều lòng nghĩ, phải, tay giơ ra, và tỏ dấu của sự vâng lời khiêm nhường; — tôi há chẳng đã xưng ma quỉ là công chính, và đoán phạt Chúa Giê-xu Christ sao? — điều đó không thể chối được! Nhưng đừng tin tôi, trừ khi điều ấy còn được chứng minh bởi những sự tỏ ra rất rõ ràng của Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời. Chúa, bởi tiên tri Ê-sai Ngài, phán với dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, (và đây cũng là câu trả lời cho câu hỏi thứ hai, Tôi có thể nào làm như thế gian làm, mà vẫn có đức tin chăng?) "Các ngươi là kẻ làm chứng của ta. Ngoài ta há có Đức Chúa Trời nào khác không? Chẳng có hòn đá nào khác; thật ta không biết đến!" (Ê-sai 44.) Những lời nầy được phán, như thể, mở đầu để quở trách mọi sự thờ hình tượng, và những kẻ bày ra sự hư không ấy. Như Chúa muốn nói, Hỡi nhà Gia-cốp, và các ngươi là con cháu tự nhiên từ Áp-ra-ham, các ngươi là dân Ta mà riêng biệt Ta đã chọn, để tỏ ra trong các ngươi sự vĩ đại của danh Ta. Vì mục đích ấy Ta đã phán với các ngươi những điều kín từ ban đầu, hầu cho các ngươi hiểu và biết, rằng chẳng có sự hiểu biết nào ngoài một mình Ta; hầu cho các ngươi, được thuyết phục về sự khôn ngoan, quyền năng, và sự tốt lành vô hạn của Ta, có thể làm chứng và chứng nhận về điều ấy, cho những kẻ chưa có sự hiểu biết như các ngươi. Từ đây rõ ràng rằng, đối với những kẻ mà Đức Chúa Trời ban sự hiểu biết, Ngài đòi hỏi một sự xưng nhận, để giục kẻ dốt nát ôm lấy Đức Chúa Trời và lời Ngài, hoặc ít nhất, để bởi người hiểu biết, sự hư không của kẻ dại được quở trách. Đức Chúa Trời ghen tuông trên các ân tứ của Ngài đến nỗi, nếu chúng ta không lao nhọc dùng chúng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho lợi ích của các loài thọ tạo khác của Ngài, Ngài sẽ theo lời đe dọa của Chúa Giê-xu Christ, lấy ta-lâng khỏi chúng ta, và sẽ ban nó cho những kẻ sẽ lao nhọc với nó.

Một số có lẽ muốn lao nhọc lắm, nhưng họ không thấy hoa quả nào sẽ theo sau; và vì vậy họ cho là tốt hơn nên thôi; như thể Đức Chúa Trời sẽ không sinh hoa quả, trừ khi Ngài làm cho chúng ta trước hết tham dự vào mưu định của Ngài. Đức Chúa Trời phải được vâng lời trong các điều răn của Ngài, và sự thành công phải được giao cho Đấng mà sự khôn ngoan không thể dò được. Ngài truyền chúng ta kiêng cữ khỏi sự thờ hình tượng, để cho người khác thấy rằng họ làm sai. Điều nầy chúng ta phải vâng lời, dù sự chết tức thì theo sau; vì chúng ta được gọi làm chứng giữa Đức Chúa Trời và thế gian mù lòa, như đã nói trước: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là nhân chứng của Ta." Thế gian hỏi, Thánh lễ là sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hay là sự thờ hình tượng? Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta rằng nó là sự thờ hình tượng gớm ghiếc; nhưng khi chúng ta vì sợ thân xác hèn hạ của mình, làm như thế gian mù lòa làm, chúng ta há làm chứng gì? quả thật làm chứng dối nghịch cùng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng người lân cận chúng ta. Nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì chúng ta xưng công chính và duy trì bằng sự hiện diện của mình điều mà Đức Chúa Trời đoán phạt: nghịch cùng người lân cận, vì chúng ta làm cho họ vững lòng trong sự lầm lạc, đến sự đoán phạt cho cả hai chúng ta. Nhưng khi chúng ta kiêng cữ khỏi mọi sự thông công của sự thờ hình tượng, bất luận điều gì theo sau, chúng ta làm tròn bổn phận mình đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Chớ ai tưởng rằng tôi nghiêm khắc hơn sự cần thiết đòi hỏi. Không, hỡi anh em; tôi luôn giữ các lời khẳng định của mình trong giới hạn của Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Và điều ấy sẽ được tiên tri Giê-rê-mi làm chứng, là người khi viết cho người Giu-đa đang bị giam cầm tại Ba-by-lôn, sau khi đã cấm họ theo tôn giáo hư không của dân mà họ đang ở chung lúc bấy giờ, bởi nhiều lý do chứng minh rằng các hình tượng của họ chẳng phải là thần, cuối cùng ông nói: "Ngươi khá bảo chúng nó rằng: Những thần nào không dựng nên trời và đất, sẽ bị diệt khỏi đất, và khỏi dưới trời." (Giê-rê-mi 10.) Ở đây phải quan sát, như Giăng Can-vin, khí cụ đặc biệt của Đức Chúa Trời, ghi nhận rất cẩn thận, rằng phần còn lại của công việc tiên tri được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ, là tiếng riêng của người Giu-đa lúc bấy giờ; nhưng các câu và lời đã kể trên được viết bằng tiếng Canh-đê, là tiếng của dân mà người Giu-đa lúc bấy giờ đang bị làm tôi mọi; như thể tiên tri muốn ép họ đổi tiếng mẹ đẻ, và bằng lời rõ ràng tuyên bố sự ghét và sự xa cách mà họ có đối với mọi sự thờ lạy các hình tượng. Tôi nài xin các ngươi, hỡi anh em, hãy ghi nhớ lời của tiên tri. Ông chẳng nói, các ngươi có thể nghĩ trong lòng rằng chúng là hư không, và rằng chúng sẽ bị diệt. Nhưng các ngươi sẽ nói, và chẳng phải cách kín đáo, nhưng nói với những kẻ đặt lòng tin nơi sự hư không như vậy, như ba người trẻ đã công khai lên tiếng, từ chối cúi mình thể xác trước một hình tượng; và Đa-ni-ên, người không chịu giữ kín sự xưng nhận đức tin mình, [NEEDS REVIEW: bản in "dù chỉ trong ba ngày" — có thể chỉ việc Đa-ni-ên cầu nguyện công khai ba lần mỗi ngày (Đa-ni-ên 6)]. Từ đây rõ ràng rằng, khi đòi hỏi các ngươi đừng làm ô uế thân thể mình với sự thờ hình tượng, tôi đòi hỏi không hơn điều mà Kinh Thánh của Đức Chúa Trời bởi các điều răn rõ ràng và các gương dạy. Tôi cũng chẳng đòi hỏi mọi người, và trong mọi lúc, nhiều như vậy; vì tôi không ép ai đi đến với kẻ thờ hình tượng trong lúc họ thờ hình tượng, và nói rằng hết thảy điều họ làm, đều là gớm ghiếc và chẳng ra gì; nhưng chỉ rằng chúng ta giữ thân thể mình, (được sứ đồ gọi là đền thờ của Đức Thánh Linh,) sạch khỏi mọi sự tụ họp ma quỉ như vậy; điều mà chúng ta làm, là có lợi nhất, và cũng cần thiết cho sự bảo tồn chính chúng ta và dòng dõi chúng ta: về họ bây giờ, cuối cùng, chúng ta phải nói đôi điều.

Mỗi người chưa sa đọa đến bản tính của loài thú, sẽ tỏ ra có tình yêu đối với con cái mình đến nỗi, để lại cho chúng sự giàu có, sự yên nghỉ, và sự tốt lành, người ấy sẽ kiên nhẫn chịu hoạn nạn, và không tiếc công làm nhiều điều trái với ý thích riêng. Và tôi hết lòng ước cùng Đức Chúa Trời, rằng sự trọn vẹn của điều nầy được cắm rễ sâu trong lòng loài người; ý tôi là, tình yêu thật, chứ không phải sự dại dột ngu xuẩn, là điều dưới danh nghĩa tình yêu, gây ra sự hủy diệt thân thể, trong khi ngược lại, tình yêu thật lao nhọc rất cẩn thận cho sự cứu rỗi của cả hai (1 Cô-rinh-tô 13). Nếu tình yêu nầy, tôi nói, đối với con cái chúng ta, mà mỗi người đều khoe mình có, ở trong chúng ta, thì hẳn nhiên, vì những cớ nầy, chúng ta sẽ tránh mọi sự giao thiệp với những sự gớm ghiếc dơ dáy nầy. Lời khẳng định nầy của tôi có thể xem ra lạ; nhưng nếu được suy xét cách vô tư, nó sẽ rất dễ hiểu. Cách duy nhất để lại cho con cái chúng ta được phước và hạnh phúc, là để lại cho chúng được dạy dỗ cách công chính trong tôn giáo thật của Đức Chúa Trời: vì mọi sự trên đất có ích gì, nếu sự đoán phạt theo sau sự chết, phải, và sự báo thù của Đức Chúa Trời đi trước nó, như hẳn nhiên phải vậy, nơi mà sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời vắng mặt? Rõ ràng là sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời chẳng phải sinh ra đã có trong con người, cũng chẳng đến với người bởi quyền năng tự nhiên; nhưng người phải có thầy dạy, để rèn luyện người trong điều người thiếu. Thầy dạy chính (ngoại trừ Đức Thánh Linh,) của thời đại tiếp theo, là việc làm, thói quen, và đời sống của tổ phụ, mà chúng ta thường thấy con cái say mê và bị trói buộc đến vậy, (và nhất là nếu ở trong sự thờ hình tượng,) đến nỗi Đức Chúa Trời kêu gọi bởi miệng các sứ giả của Ngài, phải rất vất vả mới xé hay giật một người nào ra khỏi bước chân của tổ phụ mình. Bây giờ, nếu các ngươi hoàn toàn từ chối Đức Chúa Trời, cúi xuống dưới sự thờ hình tượng, thì các ngươi là thầy dạy như thế nào cho dòng dõi mình? các ngươi tỏ cho con cái mình hình ảnh gì? phải, các ngươi để lại chúng trong tình trạng nào, cả về thân thể lẫn linh hồn? Quả thật các ngươi là những thầy dạy như vậy, như những người cha đã ưng thuận sự thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am, để lại cho con cái mình một khuôn mẫu của sự hư mất. Nói cho rõ, các ngươi để lại chúng bị mù trong sự thờ hình tượng, và làm tôi mọi cho ma quỉ, không còn hy vọng được cứu chuộc, hay ánh sáng để nhận lấy. "Hừ!" sẽ có người nói, "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Đúng vậy; nhưng các phương cách thường của Ngài để đến với sự hiểu biết Ngài, không được khinh thường. Ngài truyền các ngươi dạy con cái mình các luật pháp, mạng lịnh, và lễ nghi của Ngài, hầu cho chúng cũng dạy lại cho thế hệ tiếp theo.

Nhưng có người sẽ phản đối, Tổ phụ chúng ta đã dạy chúng ta điều gì? Ôi, hỡi anh em yêu dấu, đừng vô ơn và bội bạc với Đức Chúa Trời như vậy; tôi cũng chẳng muốn các ngươi tự nịnh mình, tưởng rằng một tiếng kèn như vậy sẽ được thổi cho dòng dõi các ngươi, như đã được thổi cho các ngươi! Nếu mọi sự đến chỗ im lặng kín mít như các sứ giả của Chúa đã thấy lúc ban đầu của thời đại chúng ta, khi cả vương quốc Anh nầy bị chìm trong giấc ngủ chết chóc đến nỗi tiếng kèn của Chúa không được hiểu, cho đến khi trước hết phần đông những người thổi kèn đã đổ huyết mình, để làm chứng rằng đạo lý của họ là đạo lý đã bắt đầu bằng huyết, được trồng và giữ trong trí nhớ bằng huyết, và bởi huyết được tăng thêm và sinh hoa quả, thì Chúa há sẽ để các sứ giả của Ngài chiến đấu một mình sao? Ngài há sẽ ban sự dồi dào huyết như vậy cho con cái các ngươi, để khích lệ chúng, như Ngài đã làm cho các ngươi, để dạy dỗ và khích lệ các ngươi sao? Nếu các ngươi cũng phản bội chạy trốn Ngài trong ngày của trận chiến nầy của Ngài, thì điều ngược lại rất đáng sợ.

Thường xuyên suy ngẫm về việc Đức Chúa Trời đã dùng lưỡi tôi (lưỡi tôi, tôi nói, là lưỡi hèn mạt nhất trong các lưỡi khác,) nói rõ ràng những hoạn nạn hiện có, thì trong trí tôi hiện ra một lời khuyên bảo nào đó mà Đức Chúa Trời muốn tôi thường dùng trong mọi hội chúng. Lời khuyên bảo ấy là vầy. Rằng tiếng kèn cuối cùng đang được thổi trong vương quốc Anh, và vì vậy mỗi người phải chuẩn bị mình cho trận chiến; vì nếu tiếng kèn ngừng và bị làm cho im lặng, thì nó sẽ chẳng bao giờ thổi lại với sức mạnh như vậy tại nước Anh, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đến. Ôi, hỡi anh em yêu dấu, những lời đe dọa nầy ngày nay đâm thấu lòng tôi biết bao, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết; và tôi viết chúng trong nỗi đau đớn của lòng như thế nào, Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố, khi các điều kín của mọi lòng được tỏ ra! Tôi ước mình bị Đức Chúa Trời rủa sả, về mọi khoái lạc hay sự an ủi thuộc đất, để được một năm của thời gian ấy mà, than ôi! cả các ngươi lẫn tôi đều chẳng đánh giá đúng, khi mọi sự đều dồi dào với chúng ta. Tôi nức nở và than thở, tôi kêu cầu và tôi cầu nguyện, rằng trong điểm nầy tôi bị lừa dối. Nhưng tôi được truyền phải bằng lòng, vì chính Đức Chúa Trời làm cho ứng nghiệm lời của các sứ giả thật của Ngài: sự công chính và trật tự của Ngài không thể bị đảo lộn. Mặt trời giữ đường đi thường của nó, và không nhảy ngược từ phía tây về phía nam; nhưng khi nó lặn, chúng ta thiếu ánh sáng của nó, cho đến khi nó mọc lại ngày hôm sau về phía đông. Và cũng vậy với ánh sáng của Phúc Âm, là ánh sáng có ngày đã định bởi Đức Chúa Trời, như Chúa Giê-xu Christ làm chứng, phán: "Trong khi các ngươi có sự sáng, hãy tin theo sự sáng, kẻo sự tối tăm đến chiếm lấy các ngươi." (Giăng 12.) Và Phao-lô: "Đêm đã khuya, ngày gần đến," (ý nói về Phúc Âm) (Rô-ma 13.) — và cũng: "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng." (Hê-bơ-rơ 3.) Và dù ngày nầy, là mọi thời gian từ sự giáng sinh của Đấng Christ cho đến lần đến cuối cùng của Ngài, ấy vậy mà rõ ràng là, mọi dân tộc chẳng phải đã có cùng một lúc ánh sáng của lời Đức Chúa Trời; nhưng một số ở trong tối tăm, khi những người khác có ánh sáng. Nhưng ngược lại, rất rõ ràng là, nơi nào ánh sáng của Phúc Âm vì sự vô ơn của loài người đã bị cất đi, thì cho đến ngày nay nó chưa được khôi phục lại. Hãy chứng kiến cả Y-sơ-ra-ên, và mọi hội chúng của dân ngoại, nơi Đấng Christ đã được rao giảng đầu tiên bởi các sứ đồ. Tại Á-châu có gì? sự không biết Đức Chúa Trời. Tại Phi-châu có gì? sự chối bỏ Đấng Christ. Tại những hội thánh rất nổi tiếng của người Hy-lạp, nơi Đấng Christ đã được trồng bởi Phao-lô, và lâu sau được tưới bởi những người khác, có gì? Ma-hô-mết và giáo phái giả của hắn. Phải, tại Rô-ma có gì? — hình tượng lớn nhất trong các hình tượng khác, kẻ thù nghịch Đấng Christ ấy, Con Người Tội Lỗi ấy, được tôn lên trên hết thảy những kẻ được xưng là thần hoặc được thờ lạy. Đức Chúa Trời đã đoán phạt các dân tộc nầy trước chúng ta, chẳng những những kẻ phạm tội đầu tiên, mà ngay cả dòng dõi của chúng cho đến ngày nay, và Ngài há sẽ tha cho chúng ta, nếu chúng ta vô ơn như họ; phải, nếu chúng ta còn tệ hơn họ sao? Vì trong số họ, không ít người đã chịu bách hại, lưu đày, vu khống, nghèo khổ, và cuối cùng, sự chết, vì sự xưng nhận Đấng Christ, là những người chỉ có sự hiểu biết nầy, rằng các hình tượng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng thể vì mất của cải thuộc đời nầy, vì danh vọng được dâng nếu họ vâng lời, hay vì những cực hình tàn nhẫn nhất đã chịu trong lúc kháng cự,
— THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI ANH QUỐC (tiếp) —

Người ta đã từng bị thuyết phục quỳ lạy trước các tượng thần. Và than ôi! chúng ta, sau biết bao ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho, lại vì vui thú, hay vì những lời hăm dọa hão huyền của những kẻ mà lòng anh em biết rõ, và miệng anh em đã xưng là những kẻ thờ hình tượng đáng ghê tởm, mà chạy trở lại với sự thờ hình tượng, để rồi chính mình và con cháu mai sau phải hư mất sao? Há các đấng tiên tri thánh của Đức Chúa Trời lại không đem lại sự vâng phục nào lớn hơn nơi anh em sao? Há lẽ tự nhiên lại chẳng làm mềm lòng anh em chút nào sao? Há lòng thương xót của người cha lại chẳng thắng được sự tàn ác ấy sao? Ôi, hãy nhìn con cái mình, và hãy suy nghĩ về mục đích chúng được dựng nên! Thật là tàn nhẫn lớn nếu anh em cứu lấy mình mà để chúng bị đày đọa; nhưng ôi! còn hơn cả tàn ác, và là sự điên rồ không thể diễn tả được, nếu vì một thú vui trong chốc lát, anh em tước đoạt chính mình và dòng dõi mình khỏi niềm vui đời đời đã dành sẵn cho những kẻ bền đỗ trong sự xưng nhận danh và lẽ thật của Đấng Christ cho đến cuối cùng; điều mà chắc chắn anh em sẽ làm, nếu không chút chống cự nào mà quay trở lại sự thờ hình tượng. Than ôi! bấy giờ tiếng kèn đã mất tiếng; mặt trời đã lặn, và ánh sáng đã biến mất. Nhưng nếu Đức Chúa Trời ấy ban sức cho anh em dạn dĩ chống lại mọi sự vô đạo như thế, thì chỉ có một đám mây mù tối phủ trên mặt trời trong chốc lát, rồi sẽ tan đi, để rồi tia nắng mặt trời sẽ rực rỡ và đáng yêu gấp bảy lần hơn trước; sự nhẫn nhục và bền đỗ của anh em sẽ là tiếng kèn vang hơn cho con cháu anh em, hơn mọi tiếng của các đấng tiên tri đã kêu gọi anh em. Vậy nên, vì lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, hãy trang bị mình để đứng vững với Đấng Christ: hãy trốn khỏi tượng thần ghê tởm ấy, kẻ duy trì nó sẽ không thoát khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời. Hãy để cho con cháu anh em biết rằng anh em đã là Cơ Đốc nhân, chứ không phải kẻ thờ hình tượng; và như thế, tiếng kèn chẳng hề ngưng, bao lâu còn có người dạn dĩ chống lại sự thờ hình tượng.

Có người sẽ bắt bẻ rằng: các điều răn thì nghiêm khắc, khó mà giữ được; song tôi lại quả quyết rằng, đem so với những tai họa chắc chắn sẽ giáng xuống kẻ khinh dể, thì các điều răn ấy sẽ thấy ra dễ dàng và nhẹ nhàng. Vì tránh sự thờ hình tượng, có thể anh em bị người đời khinh dể, và bị ép phải rời bỏ xứ sở. Nhưng kẻ vâng theo sự thờ hình tượng, như trước mặt Đức Chúa Trời họ là đáng ghê tởm, thì cả hồn lẫn xác họ sẽ bị ép phải cháy trong địa ngục. Vì tránh sự thờ hình tượng, của cải đời này của anh em sẽ mất và bị cướp phá; nhưng vì vâng theo sự thờ hình tượng, của cải trên trời sẽ mất. Vì tránh sự thờ hình tượng, anh em có thể sa vào tay các bạo chúa trần gian; nhưng kẻ vâng theo, kẻ đồng tình, và kẻ duy trì sự thờ hình tượng, sẽ không thoát khỏi tay Đức Chúa Trời hằng sống. Vì tránh sự thờ hình tượng, con cái anh em sẽ bị tước mất cha, mất bạn hữu, mất của cải, và mất sự an nghỉ trần gian; nhưng bởi sự vâng phục các tượng thần, chúng sẽ bị bỏ lại không có Đức Chúa Trời, không biết lời Ngài, và không có hy vọng về nước Ngài. Hãy suy nghĩ, hỡi anh em yêu dấu, rằng: bị hành hạ trong địa ngục đau đớn hơn chịu hoạn nạn trên đất chừng nào; bị tước mất niềm vui trên trời đau đớn hơn bị cướp mất của cải chóng qua chừng nào; sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống đau đớn hơn chịu đựng sự bất bình hão huyền và không chắc chắn của loài người chừng nào — thì bấy nhiêu, việc vâng theo sự thờ hình tượng, hay giả vờ đồng tình với sự ghê tởm ấy, lại càng đáng sợ và nguy hiểm hơn việc tránh nó mà chịu những bất tiện có thể theo sau bởi sự tàn bạo của loài người. Ôi, đừng giống như Ê-sau, kẻ đã bán và mất quyền trưởng nam của mình vì một bát canh đậu!

Tôi không phải là kẻ đoán xét lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến nỗi cho rằng kẻ nào về sau ăn năn thì sẽ không tìm được ân điển. Đức Chúa Trời cấm! Vì trong điều này tôi chắc chắn tin rằng, trong bất cứ giờ nào kẻ có tội ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ chẳng nhớ đến một gian ác nào của người ấy (Ê-xê-chi-ên 18; 33); dầu tội lỗi người đỏ như son, cũng sẽ trở nên trắng như tuyết; và dầu số tội nhiều không đếm xuể, thì cũng sẽ bị xóa sạch, đến nỗi không một tội nào còn hiện ra để định tội kẻ thật lòng ăn năn (Ê-sai 1). Vì các lời hứa của Ngài là không thể sai lầm, rằng những ai thật lòng tin Đấng Christ sẽ chẳng hề bị xét đoán, vì huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch họ khỏi mọi tội (Giăng 3, 5; 1 Giăng 1); đến nỗi phương trời cách xa mặt đất bao nhiêu, thì Ngài cũng đem tội lỗi của kẻ ăn năn ra xa bấy nhiêu (Thi Thiên 103). Nhưng hãy suy nghĩ, hỡi anh em yêu dấu, rằng những lời hứa này và những lời hứa tương tự là dành cho kẻ có tội ăn năn, chứ chẳng hề thuộc về kẻ phàm tục, kẻ thờ hình tượng, hay kẻ nhát sợ lánh khỏi lẽ thật vì sợ hoạn nạn đời này. Và nếu có ai viện cớ rằng Đức Chúa Trời có thể kêu gọi người ta ăn năn, dầu họ gian ác đến đâu, tôi xin đáp rằng: tôi thừa nhận và xưng nhận rằng quyền năng của Đức Chúa Trời thật tự do, đến nỗi Ngài có thể làm điều gì đẹp ý sự khôn ngoan Ngài. Nhưng Ngài chẳng bị buộc phải làm mọi điều mà trí tưởng tượng của chúng ta đòi hỏi. Và cũng vậy, tôi biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương và nhân từ với kẻ kính sợ Ngài đến nỗi Ngài sẽ làm theo ý muốn và sự vui lòng của họ, dầu các vua chúa đã thề ngược lại. Nhưng điều đáng nghi ngờ ở đây là: những kẻ vì vui lòng người ta, hay vì tránh hình phạt tạm thời, mà làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng, có kính sợ Đức Chúa Trời chăng — và những kẻ cả đời chối Đấng Christ bằng cách đồng tình với sự thờ hình tượng, có được kêu gọi ăn năn trong giờ cuối cùng chăng. Trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta không có lời hứa nào như thế, mà trái lại có lời tuyên bố rõ ràng ngược hẳn; vậy nên, chớ cám dỗ Đức Chúa Trời, nhưng phải nghe, phải kính sợ, và phải vâng phục Ngài, khi Ngài đang tha thiết kêu gọi, và hăm dọa không phải vô cớ rằng: "Hỡi dân ta, hãy ra khỏi giữa nó, Đức Giê-hô-va phán, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi nàng và chịu những tai họa của nàng" [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "places" thay vì "plagues"; dịch theo Khải Huyền 18:4] (Khải Huyền 18). Và lời ấy là nói về con điếm ghê tởm kia, và sự ghê tởm của nó. "Các ngươi đi khập khễnh giữa hai bên cho đến chừng nào?" (1 Các Vua 18). "Anh em không thể vừa uống chén của Chúa vừa uống chén của ma quỷ được" (1 Cô-rinh-tô 10). "Ai chối Ta trước mặt người ta, thì Ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha Ta. Ai không từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không đáng cho Ta" (Ma-thi-ơ 10). "Ai đã tra tay cầm cày mà còn ngó lui thì không đáng vào nước Đức Chúa Trời" (Lu-ca 9). Và Phao-lô gửi cho người Hê-bơ-rơ chỉ nói về chính tội này, khi ông nói: "ai đã nhận biết lẽ thật rồi mà còn cố ý phạm tội, thì không thể được đổi mới lại bởi sự ăn năn" (Hê-bơ-rơ 6, 10). Ôi, hỡi anh em yêu dấu, hãy nhớ lấy phẩm giá của ơn gọi mình. Anh em đã theo Đấng Christ, anh em đã tuyên chiến với sự thờ hình tượng, anh em đã tra tay vào lẽ thật, và đã dự phần nơi bàn của Chúa. Nay anh em lại muốn thình lình trượt lui sao? Anh em muốn từ chối Đấng Christ và lẽ thật Ngài, mà lập giao ước với ma quỷ và giáo lý lừa dối của nó sao? Anh em muốn giày đạp dưới chân huyết quý báu của giao ước Ngài, và dựng lên một tượng thần trước mặt dân sự sao? — những điều mà chắc chắn anh em đang làm, mỗi khi anh em đem thân thể mình đến giữa vòng kẻ thờ hình tượng, trước tượng thần phạm thượng ấy. Nguyện Đức Chúa Trời, là Cha của mọi lòng thương xót, vì cớ Đấng Christ là Con Ngài, giữ gìn anh em khỏi cơn cám dỗ nặng nề ấy, mà nỗi đau đớn và nguy hiểm của nó, chính nỗi buồn cũng không cho phép tôi diễn tả. Than ôi! hỡi anh em, đáng sợ thay, nếu anh em một khi đã ngủ mê, thì anh em sẽ nằm quá lâu trước khi được đánh thức!

Song có kẻ sẽ bắt bẻ rằng: Phi-e-rơ là kẻ chối Chúa đã được thương xót. Tôi xin đáp: những trường hợp riêng lẻ không làm nên luật chung; cũng chẳng có sự giống nhau hay tương đồng nào giữa sự sa ngã của Phi-e-rơ với sự thờ hình tượng hằng ngày của chúng ta. Phi-e-rơ, trong cơn bất ngờ, không hề có chủ ý trước, đã ba lần chối Đấng Christ trong vòng một hai giờ đồng hồ; còn chúng ta, với chủ ý đã định và tâm trí đã suy tính, hằng ngày chối Đấng Christ. Phi-e-rơ có lời bảo đảm và lời hứa của Đấng Christ rằng, sau khi chối Chúa, ông sẽ được trở lại; còn chúng ta có lời hăm dọa của Đấng Christ rằng nếu chúng ta chối, chúng ta sẽ bị chối. Phi-e-rơ phạm tội trong dinh thầy cả thượng phẩm, giữa những kẻ ác và lính tráng, vì sợ mất mạng sống; còn chúng ta, trong chính thành phố và nhà mình, chỉ vì sợ mất của cải gian ác, mà làm chẳng kém gì. Phi-e-rơ, khi nghe tiếng gà gáy và thấy ánh mắt của Đấng Christ, liền rời khỏi đám người đã xui ông phạm tội; còn chúng ta, sau những lời khuyên răn của Đấng Christ, phải, sau những lời khích lệ dịu dàng và những lời hăm dọa đáng sợ, vẫn cứ ở giữa vòng kẻ thờ hình tượng, và vì vui lòng họ mà cúi mình quỳ lạy theo lệnh ma quỷ. Ở đây có gì giống nhau, xin mỗi người hãy xét. Nhưng tôi lấy làm lạ lắm thay, những kẻ biết tìm ra những cớ hẹp hòi như thế để trốn khỏi mặt Đức Chúa Trời sau bụi cây như A-đam tổ phụ mình, mà lại không thấy rằng Giu-đa cũng là sứ đồ trước mặt người ta, chẳng kém quyền thế gì Phi-e-rơ; rằng Ca-in là con đầu lòng trong thế gian; rằng Sau-lơ là vua đầu tiên được xức dầu theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, bởi đấng tiên tri Ngài (1 Sa-mu-ên 10); và rằng A-hi-tô-phe là người khôn ngoan lạ thường (2 Sa-mu-ên 16). Thế mà chẳng một ai trong số đó tìm được chỗ ăn năn. Chúng ta có lời bảo đảm và chứng cớ riêng nào khác trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời hơn họ đâu, để rồi cả đời mình cứ liên minh với ma quỷ, rồi đến lúc mình muốn, thì nắm lấy Đấng Christ, và mặc lấy sự công chính của Ngài sao?

Chớ để bị lừa dối, hỡi anh em yêu dấu, vì dầu đúng thật rằng ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu (Giô-ên 2; Rô-ma 10), thì cũng đúng thật rằng ai kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi mọi sự gian ác, và ai cứ ở trong sự gian ác công khai, thì người ấy chẳng hề kêu cầu danh Chúa (2 Ti-mô-thê 2); Đức Chúa Trời cũng chẳng đoái đến lời cầu nguyện của người (Giăng 9; Gióp 35). Và từ buổi ban đầu đến nay, chưa từng có sự gian ác nào lớn hơn sự gian ác chứa trong tượng thần ghê tởm ấy; vì nó là ấn chứng của liên minh mà ma quỷ đã lập với những đứa con tai hại của Kẻ Chống Đấng Christ, và là nguyên nhân chính khiến huyết của các thánh đồ Đức Chúa Trời đã bị đổ ra gần suốt một ngàn năm; vì bấy lâu nay nó vẫn lo tô vẽ và trang điểm bằng chiếc áo dâm đãng mà nay nó đang khoe khoang chống lại Đấng Christ, chống lại của lễ duy nhất là sự chết của Ngài, và công đức của sự thương khó Ngài. Toàn bộ sự ghê tởm ấy, anh em xác nhận, và tỏ ra mình đồng tình với việc giết hại những người đã chịu khổ vì lên tiếng chống lại nó, mỗi khi anh em đem sự hiện diện của mình mà tô điểm cho tượng thần ấy. Vậy nên hãy tránh nó, nếu anh em muốn được dự phần với Đấng Christ, Đấng mà anh em đã thề sẽ cùng chết và cùng sống, trong phép Báp-têm và trong Tiệc Thánh của Ngài. Thật đáng hổ thẹn nếu thất hứa với loài người; nhưng thất hứa với Đức Chúa Trời há chẳng đáng hổ thẹn hơn sao? Thật là dại dột nếu bỏ vị Vua mà anh em đã thấy chiến thắng hiện rõ, mà đứng về phe kẻ mà anh em đã hiểu và nhận thấy bị đánh bại và lật đổ đến nỗi chẳng thể chống cự, cũng chẳng thể đứng vững trước sự đến của đối thủ mình. Ôi, hỡi anh em! Há ma quỷ, là chúa của đời này, lại chưa bị đánh bại và bị quăng ra sao? (Giăng 12, 16). Há Đấng Christ lại chưa thắng nó sao? Há Ngài lại chưa đem xác thịt chúng ta lên nơi vinh hiển, bất chấp sự ác độc của Sa-tan sao? Há Đấng vô địch của chúng ta lại sẽ không trở lại sao? Anh em hiểu rằng Ngài sẽ trở lại, và trở lại mau chóng, khi Sa-tan và bè đảng nó, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ thờ lạy con thú phạm thượng, những kẻ ô uế, và những kẻ nhát sợ lánh khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời, sẽ bị quăng vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh chẳng hề tắt (Khải Huyền 20, 22).

Nhưng trong lúc này, anh em sợ sự chết về thân thể sao? Nếu lẽ tự nhiên cho phép một người nào sống đời đời, thì nỗi sợ của anh em còn có vẻ có lý. Nhưng nếu sự chết về thân thể là chung cho mọi người, thì sao anh em lại liều mất sự sống đời đời, để trốn tránh điều mà chẳng kẻ giàu nào hay kẻ nghèo nào, chẳng kẻ khôn nào hay kẻ dại nào, chẳng kẻ kiêu căng nào hay kẻ nhút nhát nào, và, tóm lại, chẳng một loài thọ tạo nào trên đất, bằng mưu mẹo hay khéo léo nào của loài người, từng thoát được? Nếu có ai đã thoát khỏi nỗi kinh hoàng của sự chết, ấy là những kẻ đã dạn dĩ chống lại sự gian ác của loài người trên đất. Nhưng anh em nói, xác thịt vẫn còn rên rỉ vì sợ hình khổ sao? Hãy để nó làm theo bản tính và phận sự của nó, vì nó phải làm thế cho đến khi nó mang lấy thập tự giá của Đấng Christ, rồi chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ ban sự an ủi mà nay chúng ta chưa trông đợi. Chúng ta chớ xây lưng khỏi Đấng Christ, dầu xác thịt than van và sợ hình khổ. Thật lạ lùng thay, con đường đến sự sống lại đáng sợ đối với chúng ta, trong khi biết bao anh em chúng ta đã đi trước vào bởi cùng một cửa mà chúng ta ghê sợ dường ấy. Há phần lớn các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã chẳng vào sự an nghỉ của họ bởi những hình khổ và hoạn nạn sao; như Phao-lô làm chứng: "Có kẻ bị tra tấn, kẻ bị cưa xẻ, kẻ bị giết bằng gươm; kẻ mặc da chiên đi đó đi đây, thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị ngược đãi, lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang và hầm dưới đất" (Hê-bơ-rơ 11). Và trong mọi cảnh cùng cực ấy, chúng ta có nghe miệng họ than trách điều gì, ngoài việc họ than khóc sự mù lòa của thế gian, và sự hư mất của kẻ bắt bớ mình? Đức Chúa Trời đã an ủi họ, há Ngài lại khinh dể chúng ta, nếu chúng ta vâng phục Ngài mà bước theo dấu chân họ sao? Ngài sẽ không làm thế, vì Ngài đã hứa điều ngược lại.

Vậy nên, hỡi những người rất yêu dấu trong Chúa, như anh em quyết tránh sự báo trả của Đức Chúa Trời sẽ thình lình giáng xuống mọi kẻ thờ hình tượng cứng lòng; như anh em muốn giao ước giữa Đức Chúa Trời và anh em được đứng vững chắc; và như anh em muốn tỏ ra mình có đức tin thật, mà không có đức tin ấy thì chẳng ai được vào sự sống — và cuối cùng, như anh em muốn để lại sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời cho con cái mình làm gia nghiệp, hãy tránh sự thờ hình tượng, và mọi sự dự phần vào đó; vì nó ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng những Ngài phạt kẻ bày ra và kẻ phạm đầu tiên, mà dòng dõi chúng cũng thường bị đánh bằng sự mù lòa và mê man đầu óc [chú thích nguyên bản: "sự ngây dại"] (Phục Truyền Luật Lệ Ký 28). Trận chiến mà anh em phải chịu sẽ xem ra mạnh mẽ; nhưng chính Chúa sẽ là sự an ủi anh em: Ngài sẽ đến bênh vực anh em bằng quyền năng mạnh mẽ của Ngài; Ngài sẽ ban cho anh em chiến thắng khi chẳng ai còn trông đợi; Ngài sẽ biến nước mắt anh em thành niềm vui đời đời; Ngài sẽ làm cho kẻ thù anh em phải bối rối bởi hơi thở của miệng Ngài; Ngài sẽ cho anh em thấy sự hủy diệt của chúng, là những kẻ nay đang kiêu ngạo nhất (Xa-cha-ri 2; Thi Thiên 4, 6, 77, 61; Khải Huyền 7, 22; Thi Thiên 55).

Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi và yên ủi, vì cớ Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, ban cho lời khuyên răn đơn sơ và thành thật này của tôi (phải, đúng hơn là lời cảnh báo của Đức Thánh Linh) được anh em tiếp nhận với lòng kính sợ và vâng phục chẳng kém gì lòng chân thật và đau đớn mà tôi đã viết cho anh em. Rồi tôi chẳng nghi ngờ gì chúng ta sẽ được an ủi, khi mọi kẻ nay đang làm khổ chúng ta sẽ run rẩy kinh hãi trước sự đến của Chúa Giê-xu chúng ta: nguyện Linh toàn năng của Ngài gìn giữ anh em không tì vết, cả hồn lẫn xác, cho đến cuối cùng. A-men.

Nguyện Đức Chúa Trời gia thêm đức tin cho chúng ta.

MỘT PHÁO ĐÀI CHO KẺ BỊ HOẠN NẠN

GIẢI NGHĨA THI THIÊN THỨ SÁU CỦA ĐA-VÍT,

TRONG ĐÓ BÀY TỎ THẬP TỰ GIÁ, LỜI THAN THỞ, VÀ LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGƯỜI. RẤT CẦN CHO MỌI KẺ ĐỌC, ĐỂ ĐƯỢC AN ỦI LẠ THƯỜNG, NHỮNG KẺ DƯỚI NGỌN CỜ CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ SA-TAN TẤN CÔNG, VÀ CẢM THẤY GÁNH NẶNG CỦA TỘI LỖI ĐANG ĐÈ NẶNG MÌNH.

Kẻ bị hoạn nạn nặng nề mà nhẫn nhục chờ đợi thì chưa hề bị hổ thẹn.

PHẦN I.

GỬI NGƯỜI MẸ YÊU DẤU CỦA TÔI, J. K., KÍNH CHÀO TRONG CHÚA.

Lòng tôi khao khát được nghe tin bà cứ bền đỗ với Chúa Giê-xu Christ trong ngày chiến trận này của Ngài, là trận chiến sẽ sớm kết thúc trong sự hổ thẹn của những kẻ thù kiêu ngạo của Ngài, đến nỗi chẳng lưỡi nào, cũng chẳng ngòi bút nào diễn tả được, hỡi mẹ yêu dấu. Chắc chắn lòng khao khát ấy lớn đến nỗi nó thắng hơn và vượt qua mọi sự nhớ nhung và lo lắng mà xác thịt thường lo, về việc nuôi mình và giữ mình. Vì trong mọi nước mọi dân, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên người này kẻ khác, để cung ứng những điều thuộc về đời khốn khổ này; và nếu loài người thôi làm phận sự mình, thì Ngài cũng sẽ sai quạ đến. Đến nỗi ở mọi nơi, có lẽ tôi cũng tìm được ít lông vũ che thân. Nhưng than ôi! tôi sẽ tìm ở đâu những đứa con được sinh ra cho Đức Chúa Trời bởi lời của sự sống, thì nay tôi chưa thể nghĩ ra. Vậy nên, sự sống thuộc linh của những người đã có lúc dạn dĩ xưng nhận Đấng Christ, Đức Chúa Trời biết, quý giá đối với lòng tôi hơn mọi vinh hiển, giàu sang, và tôn trọng trên đất; và sự sa ngã trở lại của những người mà hằng ngày tôi nghe tin quay trở lại với tượng thần ấy, đối với tôi còn đau đớn hơn, tôi tin, sự chết về thân thể, mỗi khi nó đến theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Có người sẽ hỏi: vậy sao tôi lại trốn đi? Quả thật tôi không biết; nhưng có một điều tôi chắc chắn, nỗi sợ sự chết không phải là nguyên nhân chính khiến tôi trốn đi. Tôi tin một nguyên nhân là, để tôi được thấy bằng chính mắt xác thịt mình, rằng không phải ai cũng có lòng thật với Đấng Christ, dẫu trong ngày an nghỉ và bình an họ mang bộ mặt đẹp đẽ. Nhưng việc tôi trốn đi chẳng có gì đáng nói. Nhờ ân điển Đức Chúa Trời, tôi còn có thể ra trận, trước khi mọi cuộc xung đột kết thúc. Ôi, lạy Chúa, xin mau đến giờ ấy, theo ý tốt lành của Ngài, để lưỡi tôi còn được ngợi khen danh thánh Ngài trước mặt hội chúng, dầu chỉ trong chính giờ chết!

Tôi đã viết một luận văn dài về những tai họa chắc chắn sẽ giáng xuống kẻ thờ hình tượng cứng lòng, và cả những kẻ giả vờ với chúng, chối Đấng Christ mà vâng theo sự thờ hình tượng; tôi mong bà đọc kỹ. Nếu nó không đến với bà từ phương Nam, tôi sẽ liệu để nó đến với bà bằng cách khác. Về sự hoạn nạn liên tục của bà, mà Đức Chúa Trời ban cho bà vì mục đích tốt hơn điều nay chúng ta có thể thấy, tôi đã bắt đầu giải nghĩa Thi Thiên thứ sáu cho bà; và như Đức Chúa Trời ban cho tôi cơ hội, và sức khỏe thân thể (nay rất yếu), tôi định sẽ hoàn tất việc ấy.

LÝ DO CỦA THI THIÊN THỨ SÁU.

Xem ra sau khi phạm tội, Đa-vít mắc phải một cơn bệnh nặng và nguy hiểm, trong đó ông bị hành hạ nặng nề, không phải bởi bệnh tật thân thể cho bằng bởi phải chịu đựng và uống một phần lớn chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và dầu khi ấy ông được cứu khỏi sự chết về thân thể, nhưng xem ra, lâu về sau (phải, tôi thật tin rằng, suốt cả đời ông), ông vẫn còn cảm nhận và nhớ lại nỗi kinh hoàng mà trước kia ông đã chịu trong lúc bệnh tật. Vậy nên, Đức Thánh Linh phán trong ông, bày tỏ cho chúng ta những lời than thở của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời dưới thập tự giá như thế là gì; họ bị hành hạ đủ cách ra sao; họ dường như chẳng nắm chắc được Đức Chúa Trời, mà như bị Ngài ruồng bỏ: và dấu hiệu nào cho thấy họ là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Và như thế Đức Thánh Linh dạy chúng ta tìm sự giúp đỡ nơi Đức Chúa Trời, ngay cả khi Ngài đang sửa phạt, và dường như đang giận chúng ta.

"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách tôi trong cơn thịnh nộ Chúa, chớ sửa phạt tôi trong khi Chúa nóng giận." — Đa-vít, bị hành hạ nặng nề cả thân lẫn hồn, tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; để anh em hiểu chắc hơn, tôi sẽ thử diễn đạt bằng nhiều lời hơn. Đa-vít nói với Đức Chúa Trời như người ta nói với một người, theo cách này: Hỡi Chúa, tôi cảm biết sức nặng và sức mạnh của cơn bất bình Ngài là gì. Tôi đã kinh nghiệm sự nặng nề của tay Ngài thật không chịu nổi dường nào, là tay mà tôi, kẻ khốn khổ nhất, đã khiêu khích chống lại chính mình bởi những tội lỗi ghê gớm của tôi. Ngài quất tôi, và đánh đòn tôi đắng cay; phải, Ngài hành hạ tôi đến nỗi nếu Ngài không rút tay lại, và nguôi cơn bất bình, thì chẳng còn gì cho tôi ngoài việc hoàn toàn bị tiêu diệt. Tôi nài xin Chúa, ôi lạy Chúa, xin chớ nổi giận, cũng chớ động lòng quá đỗi nghịch cùng tôi; xin nguôi và cất đi cơn bất bình nặng nề của Ngài, mà bởi sự gian ác mình tôi đã khiêu khích chống lại chính mình.

[Chú thích của người biên tập: Bản chép tay gốc mà Phần Thứ Nhất của bài Giải Nghĩa này được sao lại bắt đầu từ câu này; nhưng để toàn bộ được đầy đủ, người ta cho là nên đưa vào các đoạn trước từ ấn bản in đầu tiên.]

Xem ra đây là ý của Đa-vít trong những lời đầu tiên, bởi đó ông tuyên bố mình đã cảm biết cơn thịnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời trước khi ông bật ra những lời này. Trong đó, trước hết cần lưu ý rằng đấng tiên tri thừa nhận mọi hoạn nạn mình chịu, cả trong thân thể lẫn trong tâm linh, đều do Đức Chúa Trời sai đến, chứ không phải tình cờ xảy đến cho ông. Vì trong điều này mà con cái Đức Chúa Trời khác hẳn kẻ bị bỏ: con cái Đức Chúa Trời biết cả thịnh vượng lẫn nghịch cảnh đều là quà tặng chỉ từ Đức Chúa Trời, như Gióp làm chứng; vậy nên trong thịnh vượng thường họ chẳng kiêu ngạo cũng chẳng tự cao, mà ngay trong ngày vui và an nghỉ họ vẫn trông đợi hoạn nạn và buồn rầu: cũng chẳng phải, trong lúc nghịch cảnh, họ hoàn toàn bị bỏ không an ủi; nhưng bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ rằng hoạn nạn sẽ có hồi kết thúc. Trái lại, kẻ bị bỏ, hoặc cho mọi sự là do may rủi, hoặc tự lập sự khôn ngoan mình làm thần tượng, trong thịnh vượng thì phồng lên đến nỗi quên Đức Chúa Trời, chẳng lo gì hoạn nạn sẽ theo sau; và trong nghịch cảnh thì bị đè bẹp đến nỗi chẳng trông đợi gì ngoài địa ngục.

Ở đây tôi phải nhắc bà nhớ, hỡi người yêu dấu, biết bao lần bà và tôi đã cùng nhau trò chuyện về những ngày hiện tại này, đến nỗi chẳng ai trong hai ta cầm được nước mắt, khi bấy giờ chưa có dấu hiệu nào như thế hiện ra trước mắt người ta. Bao lần tôi đã nói với bà rằng hằng ngày tôi trông đợi hoạn nạn, và tôi lấy làm lạ rằng bấy lâu mình thoát được? Điều gì đã khiến tôi từ chối, mà lại làm mất lòng mọi người (ngay cả những người yêu mến tôi nhất), những chức cao trọng được dâng cho, bởi người mà Đức Chúa Trời đã cất khỏi chúng ta vì cớ tội lỗi chúng ta? (¹Vua Edward.) Quả thật, ấy là sự thấy trước hoạn nạn sẽ đến. Bao lần tôi đã nói với bà rằng chẳng bao lâu nữa, nước Anh sẽ cho tôi ăn bánh? Hãy xem lại bức thư cuối cùng tôi viết cho anh rể bà, và suy nghĩ xem trong đó chứa điều gì.

Khi tôi gặp hoạn nạn này, bà gặp hoạn nạn lớn hơn, mà tôi chẳng nghi ngờ gì, đã được Đức Chúa Trời sai đến cho cả hai ta, để trong lúc an nghỉ lớn lao ấy, và, như ta có thể nói, khi Phúc Âm đang thắng thế, chúng ta không đến nỗi vô tâm và kiêu ngạo như những kẻ khác, là những kẻ dầu miệng xưng nhận Đấng Christ, nhưng tay, chân, mưu chước, và khôn ngoan chỉ tìm kiếm thế gian. Và dầu lúc này sự an ủi chúng ta chưa hiện ra, nhưng trước khi mọi tai họa được đổ ra, người ta sẽ biết rằng có một Đức Chúa Trời lo liệu cho con cái Ngài.

Thứ hai, cần lưu ý rằng bản tính và tâm địa của chính con cái Đức Chúa Trời, trong lúc hoạn nạn, là gán cho Đức Chúa Trời một tình cảm nào khác hơn tình cảm thật có, hay có thể có, trong Ngài đối với con cái Ngài; và đôi khi than trách Đức Chúa Trời, như thể Ngài làm những điều mà thật ra Ngài không thể làm đối với kẻ được chọn của Ngài. Đa-vít và Gióp thường than rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, đã trở nên kẻ thù họ, chẳng đoái đến lời cầu nguyện họ, và chẳng để ý giải cứu họ. Thế mà, Đức Chúa Trời hoặc lìa bỏ kẻ được chọn của Ngài, hoặc khinh dể lời nài xin khiêm nhường của kẻ kêu cầu sự nâng đỡ Ngài, là điều không thể nào. Nhưng những lời than như thế là tiếng của xác thịt, mà Đức Chúa Trời chẳng lấy làm cớ để ruồng bỏ kẻ được chọn của Ngài; nhưng Ngài tha thứ chúng cùng với vô số những yếu đuối và tội lỗi khác.

Vậy nên, hỡi người yêu dấu, chớ ngã lòng, dầu xác thịt đôi khi bật ra những lời than trách nặng nề, như thể buộc tội Đức Chúa Trời. Bà chẳng trọn vẹn hơn Đa-vít và Gióp đâu; và bà không thể trọn vẹn bằng chính Đấng Christ, Đấng trên thập tự giá đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Hãy suy nghĩ, hỡi mẹ yêu dấu, những lời ấy trong miệng Con một của Đức Chúa Trời thảm thương và rùng rợn (rùng rợn: gây kinh hãi, rúng động) dường nào. Và Đa-vít, trong Thi Thiên 88 (để hiểu rõ hơn tôi mong bà đọc), than trách Đức Chúa Trời rằng đêm ngày ông đã kêu cầu mà vẫn chẳng được giải cứu: "Linh hồn tôi đầy dẫy gian truân; tôi như kẻ không còn sức lực: tôi giống như những kẻ đã xuống huyệt, là kẻ Ngài chẳng còn nhớ đến; giống như những kẻ bị tay Ngài cắt đứt. Chúa đã đặt tôi trong hầm sâu; mọi cơn thịnh nộ Chúa đè nặng trên tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài lìa bỏ tôi; sao Ngài giấu mặt Ngài khỏi tôi? Ngài đã cất hết bạn hữu tôi khỏi tôi, đã khiến tôi trở nên ghê tởm trước mặt họ." — Và ông kết thúc thi thiên và lời than của mình như thế, chẳng nhắc đến sự an ủi nào đã nhận được. Và Gióp, trong nhiều chỗ của sách ông, cũng than trách y như vậy, đôi khi nói Đức Chúa Trời là kẻ thù mình, đã đặt mình như bia để bắn, và vì vậy linh hồn ông khao khát chính sự hủy diệt.

Tôi kể lại những điều này cho bà, hỡi người yêu dấu, vì hiểu những hoạn nạn của bà trước kia là gì, và biết rằng Sa-tan nay sẽ không thôi thuyết phục lương tâm mềm yếu của bà rằng chưa từng có kẻ được chọn nào của Đức Chúa Trời ở trong cảnh như bà. Nhưng bởi những gương trước này, và nhiều chỗ khác mà nay tôi không có dịp sưu tập, rõ ràng cho thấy những bình được chọn của Đức Chúa Trời đã chịu những cám dỗ giống như vậy. Tôi nhớ rằng bà thường than về sự càu nhàu và lằm bằm mà bà thấy trong lòng mình, sợ rằng nó khiêu khích Đức Chúa Trời thêm bất bình. Hãy xem và suy nghĩ, hỡi mẹ yêu dấu, Đức Chúa Trời đã chịu đựng điều gì nơi các thánh đồ Ngài trước kia. Há Ngài lại không chịu đựng điều ấy nơi bà, là người hết lòng buồn vì sự bất toàn của mình sao? Ngài không thể làm khác được; nhưng như sự khôn ngoan Ngài đã dựng nên hết thảy chúng ta từ một khối và một bản tính, đất và thuộc về đất; và như Ngài đã chuộc chúng ta bằng một giá, là huyết của Con một Ngài, thì theo lời hứa Ngài, Ngài cũng phải thương xót tha thứ sự vi phạm của mọi kẻ kêu cầu danh Chúa Giê-xu — tôi muốn nói, những kẻ từ bỏ mọi sự công chính khác ngoài sự công chính của chính Ngài.

Nhưng trở lại vấn đề của chúng ta từ những gương trước này. — Rõ ràng rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trước bà đã chịu thập tự giá giống như điều bà đang chịu; họ đã than thở như bà than thở; họ đã tưởng mình bị ruồng bỏ, như bà đã tưởng, và còn có thể tưởng mình như vậy; thế mà, dầu vậy, họ vẫn chắc chắn trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Hãy hy vọng, hỡi mẹ yêu dấu, và trông đợi điều ấy cho mình: hãy hy vọng, tôi nói, nghịch lại sự hy vọng.

Nỗi đau phải chịu thập tự giá ấy kinh hoàng dường nào, chẳng ai diễn tả được, trừ những kẻ đã từng nếm trải. Nó đáng sợ vì chính nỗi đau; nhưng đáng sợ nhất, vì người tin kính bị hành hạ như thế lại xét đoán Đức Chúa Trời là giận và nổi thịnh nộ nghịch cùng mình, như đã nói ở trên. Vì chúng ta đã thấy thập tự giá này thuộc về con cái Đức Chúa Trời, thì việc tìm ra nguyên nhân của nó sẽ có ích và cần thiết.

Rõ ràng rằng chẳng những Đức Chúa Trời làm mọi sự để ích cho kẻ được chọn của Ngài, mà Ngài còn làm từ tình yêu thương đối với họ, và với sự khôn ngoan đến nỗi mọi sự không thể khác được. Hiểu điều này rất có ích, một phần để làm thỏa những lời than trách càu nhàu của xác thịt, là điều trong hoạn nạn thường chất vấn: Sao Đức Chúa Trời làm điều này điều nọ? Và dầu trên đất này xác thịt chẳng bao giờ được thỏa hoàn toàn, mà cũng như đói khát cứ theo thời mà tấn công nó, thì những sự bất toàn thô thiển khác cũng vậy; nhưng con người bề trong, với những tiếng nức nở hướng về Đức Chúa Trời, khi biết nguyên nhân vì sao chính người công chính cũng bị hành hạ nặng nề cả thân lẫn hồn trong đời này, thì nhận được sự an ủi chắc chắn, và được sự nâng đỡ nào đó nơi lòng thương xót Đức Chúa Trời, bởi biết nguyên nhân của hoạn nạn. Mọi nguyên nhân tôi không thể kể hết ở đây, nhưng hai ba nguyên nhân chính tôi sẽ đề cập.

Nguyên nhân thứ nhất là, để khơi dậy trong kẻ được chọn của Đức Chúa Trời lòng ghét tội lỗi, và sự ăn năn thật về tội ấy. Nguyên nhân này, nếu được suy xét cho đúng, cũng đủ khiến mọi hoạn nạn thuộc linh và thuộc thể đều chịu đựng được đối với chúng ta. Vì đã hẳn rằng không có sự ăn năn thì chẳng ai được lòng thương xót của Đức Chúa Trời (vì nay Đấng có sự khôn ngoan vô hạn đã định như vậy, tôi muốn nói, đối với những kẻ được đem đến sự nhận biết tội lỗi), và không có lòng thương xót thì chẳng ai đến được sự vui mừng, thì điều giúp chúng ta hiểu sự ăn năn là gì, há chẳng đáng vui mừng đón nhận và ôm lấy sao?

Sự ăn năn bao gồm trong nó sự nhận biết tội lỗi, sự đau buồn vì nó, và lòng ghét nó, cùng với hy vọng về lòng thương xót. Rất rõ ràng rằng con cái riêng của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng có sự nhận biết đúng về tội lỗi; nghĩa là, tội lỗi ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời dường nào; huống chi họ có sự đau buồn vì nó, và lòng ghét nó. Nếu họ có được điều ấy, thì như họ không thể phạm tội, họ cũng chẳng bao giờ có thể (vì luôn có cảm nhận thật về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi) vui thích điều gì thuộc về xác thịt, cũng như người đàn bà mà Đức Chúa Trời đã định bởi sự giúp đỡ của người nam mà sinh ra loài người, chẳng bao giờ có thể vui thích nơi người nam, nếu lúc nào nàng cũng cảm thấy cùng những cơn đau đớn và quặn thắt như khi nàng sinh con. Vậy nên Đức Chúa Trời, vì những mục đích Ngài biết, đôi khi tạm cất khỏi con cái riêng Ngài cảm nhận và sự cảm biết này về cơn thịnh nộ Ngài nghịch cùng tội lỗi, như chắc chắn Ngài đã làm ở đây với Đa-vít, chẳng những trước khi ông phạm tội, mà cả một thời gian sau đó. Nhưng kẻo con cái Đức Chúa Trời trở nên hoàn toàn kiêu ngạo, như con cái thế gian, Ngài sai đến cho họ một phần chén đã nói trên, mà khi uống, họ đến được sự hiểu biết mà trước kia họ chưa từng có. Vì, trước hết, họ cảm biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vận hành nghịch cùng tội lỗi, bởi đó họ học biết sự công chính của Đức Chúa Trời đúng y như Ngài phán, và rằng Ngài không thể để tội nào không bị phạt. Và như thế họ bắt đầu vừa than khóc vì sự vi phạm mình, vừa ghét nó, điều mà nếu không họ chẳng bao giờ làm được; vì chẳng có gì làm vui lòng bản tính hư hoại của loài người bằng tội lỗi; và những điều làm vui lòng bản tính, thì bản tính tự nó không thể ghét được.

Nhưng trong cuộc xung đột này, như con cái Đức Chúa Trời cảm biết hình khổ, và hình khổ nặng nề nhất; như họ than khóc, và bởi Đức Thánh Linh, bắt đầu ghét tội lỗi, thì họ cũng đến được sự hiểu biết cao hơn, ấy là, loài người không thể tự cứu mình. Vì kẻ không cứu nổi mình khỏi sự buồn rầu và hoạn nạn ở đây trong xác thịt, trong khi còn sức lực, trí khôn, lý trí, và sự hiểu biết, thì làm sao cứu nổi mình khỏi địa ngục? Vậy nên lòng người phải bị ép mà thừa nhận rằng có một Đấng Trung Bảo khác giữa sự công chính của Đức Chúa Trời và loài người, chẳng phải ai từng sinh ra từ dòng giống hư hoại của A-đam, phải, chẳng phải một thọ tạo nào chỉ là thọ tạo. Và bởi sự hiểu biết Đấng Trung Bảo này, cuối cùng kẻ bị hoạn nạn đến được sự cảm biết nào đó và cảm nhận sống động về lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho loài người, dầu chúng chưa được cảm nhận rõ rệt bằng nỗi đau; và dầu hình khổ bởi sự hiểu biết này chưa vội được cất đi, nhưng kẻ nhẫn nhục cũng có hy vọng rằng mọi nỗi buồn sẽ có hồi kết thúc. Và đó là nguyên nhân vì sao người nức nở và rên rỉ mong cho nỗi đau chấm dứt; vì sao người cũng chẳng phạm thượng Đức Chúa Trời, mà kêu cầu sự giúp đỡ Ngài, ngay giữa cơn thống khổ của mình.

Điều này có ích cho con cái Đức Chúa Trời dường nào, và nó làm gì trong họ, như Kinh Thánh tỏ tường dạy, thì kinh nghiệm cũng cho chúng ta hiểu. Quả thật, sự than khóc vì tội lỗi, ghét tội ấy, biết Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và cuối cùng, biết tình yêu và lòng thương xót của Ngài đối với họ, có ích dường nào, thì việc uống chén đã nói trên cũng cần thiết dường ấy. Nó làm gì trong họ, chẳng ai biết ngoài kẻ đã nếm nó. Nơi Đa-vít, rõ ràng nó đã làm nên sự khiêm nhường và hạ mình: nó cất khỏi ông sự tin cậy lớn nơi chính mình: nó khiến ông hằng ngày kính sợ, và tha thiết cầu nguyện, để về sau ông sẽ không phạm như thế nữa, hay bị bỏ mặc trong tay mình. Nó khiến ông khiêm tốn, dầu ông là vua; nó khiến ông thương xót, khi ông có thể nghiêm khắc; phải, nó khiến ông than khóc cho Áp-sa-lôm, đứa con gian ác của ông.

Nhưng nói đến các nguyên nhân còn lại. — Nguyên nhân thứ hai khiến Đức Chúa Trời để kẻ được chọn của Ngài nếm chén đắng này, là để nhấc lòng chúng ta lên khỏi những sự hư không chóng qua này. Vì chúng ta dại dột và hay quên theo bản tính, và gắn bó với những điều hiện tại đến nỗi, nếu không có một thầy dạy khác hơn lý trí của loài người, và một cái roi thúc giục cùng sự nhắc nhở liên tục khác hơn điều chúng ta tự chọn hay tự nghĩ ra, thì chúng ta chẳng thể ao ước, cũng chẳng thể nhớ đúng sự lìa khỏi thế gian hư không và gian ác này, để đến nước đã sắm sẵn.

Chúng ta được truyền hằng ngày cầu nguyện: "Nước Cha được đến." Lời cầu nguyện ấy xin rằng tội lỗi phải chấm dứt, sự chết phải bị nuốt mất, hoạn nạn chóng qua phải có hồi kết thúc, Sa-tan phải bị giày đạp dưới chân chúng ta, toàn thân Đấng Christ phải được phục hồi sự sống, sự tự do, và niềm vui; các quyền lực và các nước trên đất này phải bị tan rã và hủy diệt, và Đức Chúa Trời là Cha phải là mọi sự trong mọi sự, sau khi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, đã giao lại nước đời đời.

Vì những điều này hết thảy chúng ta được truyền phải cầu nguyện — nhưng ai trong chúng ta, vào lúc mọi sự đều dư dật, khi cả thân lẫn hồn chẳng có hoạn nạn — có thể từ lòng mình và không giả vờ mà ao ước những điều này? Quả thật chẳng ai. Bằng miệng chúng ta có thể nói ra những lời ấy, nhưng lòng không thể khao khát điều sẽ đến, trừ khi chúng ta ở trong tình trạng mà những sự đời này trở nên nhạt nhẽo đối với chúng ta. Và chúng chẳng bao giờ như thế, trừ khi ở dưới thập tự giá. Cũng chẳng phải dưới mọi thứ thập tự giá mà những sự đời này đều trở nên khó chịu. Vì trong nghèo khó, giàu sang làm vui lòng nhiều người lắm; vì dầu họ thiếu thốn, họ vẫn ao ước được có, nên chúng chẳng nhạt nhẽo cũng chẳng khó chịu: vì những điều chúng ta tha thiết thèm muốn thì chẳng khó chịu đối với chúng ta. Nhưng khi những điều thuộc về xác thịt đã được cung ứng đầy đủ cho chúng ta, mà chẳng điều nào trong chúng làm dịu được nỗi thống khổ hay đau đớn của chúng ta, bấy giờ lòng mới nức nở hướng về Đức Chúa Trời, và chân thật ao ước sự chấm dứt khốn khổ. Vậy nên Cha trên trời chúng ta, bởi sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, để giữ chúng ta trong sự nhớ nhung liên tục rằng trong thế gian khốn khổ này chẳng có sự an nghỉ, đã để và chịu cho chúng ta bị thử thách và rèn luyện bằng thập tự giá này, để chúng ta với lòng chân thật ao ước chẳng những sự chấm dứt hoạn nạn của riêng mình (vì điều ấy sẽ đến với chúng ta bởi sự chết), mà cả sự chấm dứt mọi hoạn nạn của Hội Thánh Đức Chúa Trời; điều ấy sẽ chẳng đến trước sự trở lại của Chúa Giê-xu.

Nguyên nhân thứ ba, tôi rút ra từ lời Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên rằng: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đuổi các dân tộc ấy khỏi trước mặt ngươi từ từ: Ngài sẽ không đuổi chúng hết một lần, kẻo dã thú sinh sôi nghịch cùng ngươi chăng. Và khi ngươi vào xứ tốt đẹp ấy, ở trong những nhà ngươi chưa hề xây, ăn và được no nê, hãy cảm tạ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và coi chừng chớ quên Ngài, và chớ nói trong lòng rằng: Sức mạnh của tay ta đã đem những của cải lớn này đến cho ta" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 7, 8).

Trong những lời này có hai điều thuộc về vấn đề chúng ta rất đáng lưu ý. Thứ nhất, Môi-se nói rằng Chúa sẽ không đuổi các dân tộc ấy một lần, mà từ từ; và thêm nguyên nhân: "kẻo," ông nói, "dã thú sinh sôi, và làm náo động nghịch cùng ngươi chăng." Thứ hai, khi họ được dư dật, bấy giờ họ phải tỏ ra mình nhớ ơn phước của Đức Chúa Trời; và họ chớ nghĩ rằng quyền năng, khôn ngoan, hay sự liệu trước của mình là nguyên nhân khiến họ được hưởng những của tốt này.

Bởi những gương trước này, Đức Thánh Linh dạy họ rằng cũng như họ chẳng chiếm được hay có được quyền lợi đầu tiên trên đất ấy bởi sức riêng mình, mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã ban cho họ cách nhưng không, thì cũng vậy họ chẳng thể giữ hay hưởng đất ấy bởi quyền năng nào của chính mình; vì dầu Đức Chúa Trời có trong một chốc lát hủy diệt hết kẻ thù họ, nhưng nếu Ngài không phải là Đấng bảo vệ đời đời của họ, thì dã thú sẽ làm khổ họ. Và nếu họ hỏi: Sao Ngài không hủy diệt cả dã thú nữa? — Ngài đáp: "Kẻo ngươi quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và nói trong lòng rằng: Sức ta đã đem sự yên ổn này đến cho ta."

Hãy suy nghĩ, hỡi người yêu dấu, rằng những điều mà Linh của Đức Chúa Trời đã thấy trước là nguy hiểm và đáng hư mất cho họ, thì những điều ấy cũng đáng sợ nơi chúng ta; vì mọi sự xảy đến cho họ đều là hình bóng. Họ bị phạt về thân thể trong Ê-díp-tô bởi một bạo chúa tàn ác; chúng ta đã ở trong ách nô lệ thuộc linh của ma quỷ, bởi tội lỗi và sự chẳng tin. Đức Chúa Trời ban cho họ một xứ đượm sữa và mật, là xứ họ chưa hề lao khổ; Đức Chúa Trời đã mở cho chúng ta sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, điều chúng ta chưa hề xứng đáng cũng chưa hề trông đợi. Họ chẳng thể giữ đất, sau khi đã chiếm được; chúng ta chẳng thể giữ mình trong sự hiểu biết thật về Đấng Christ, ngoài bởi ân điển Ngài. Một số kẻ thù được để lại để rèn luyện họ; tội lỗi được để lại trong chúng ta, để chúng ta học chiến đấu. Nếu chẳng có kẻ thù, dã thú sẽ sinh sôi giữa họ: nếu những điều chúng ta tưởng làm khổ mình nhất không được phép làm như vậy, thì những thú dữ tệ hơn sẽ cai trị chúng ta; tức là, sự tin cậy nơi chính mình, sự kiêu ngạo, sự quên lãng, và sự quên mất tình trạng mà Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta, cùng với sự coi nhẹ mọi công đức của Đấng Christ — những tội ấy là những thú dữ, than ôi! nuốt mất không ít người. Cũng đừng ai tưởng rằng nếu mọi thứ thập tự giá được cất khỏi chúng ta, trong thời gian chúng ta mang...
hình ảnh trần thế của A-đam, để chúng ta nên hoàn thiện hơn trong việc sử dụng các ân tứ thuộc linh của Đức Chúa Trời, tức là, sự tha tội, ân điển nhưng không của Ngài, và sự công chính của Đấng Christ, mà chúng ta chưa từng lao khổ làm ra, hơn là dân ấy đã từng trong việc sử dụng những ân tứ thuộc thể kia. Và Môi-se nói cùng họ: "Hãy giữ mình, e ngươi quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Đấng biết các bí mật của mọi lòng người, chẳng ban các điều răn của Ngài cách vô ích. Nếu lòng loài người chẳng vốn nghiêng về và sẵn sàng quên Đức Chúa Trời, và khoe mình trong sức riêng, thì Đức Chúa Trời đã chẳng ban điều răn này, và nhắc lại cách cần mẫn dường ấy; vì Ngài chẳng làm cũng chẳng phán cách vô ích. Nhưng vì biết rõ điều chi dễ làm mù mắt và lừa dối loài người nhất, nên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, bằng các điều răn trái ngược lại, đã cảnh báo loài người về các điều ấy. Kinh nghiệm đã dạy chúng ta, những thú dữ như thế đã khuấy động Hội Thánh của Đức Chúa Trời dường nào. Chẳng cần nói đến thời các đấng tiên tri, các sứ đồ, hay Hội Thánh nguyên thủy, thì Pê-lagi bởi tà giáo của mình, khẳng định rằng loài người bởi quyền năng thiên nhiên và ý chí tự do có thể làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời, và tự mình đáng được sự tha thứ và ân điển, đã gây ra sự rối loạn nào?

— Chú thích: Pê-lagi, người được cho là quê ở Ai-len, sống vào thế kỷ thứ năm. Tà giáo của ông đã gây ra những sự bất hòa trong Hội Thánh Anh đến nỗi đẩy nhanh cuộc chinh phục xứ ấy của người Saxon. — Và đến gần thời chúng ta hơn, chẳng phải đã từng công khai rao giảng, và khẳng định trong các trường học, đặt ra bằng văn bản, phải, và được thế gian nhấn mạnh, rằng chỉ đức tin không xưng công chính, nhưng việc làm cũng xưng công chính đó sao? Chẳng phải đã từng dạy rằng việc lành có thể đi trước đức tin, và khiến Đức Chúa Trời ban các ơn ban của Ngài đó sao? Đã từng dạy điều chi về công đức của loài người, và về các việc lành dư dật, có kẻ công khai khẳng định rằng có người đã làm nhiều việc lành hơn cần thiết cho sự cứu rỗi của mình? Xin các người hãy suy nghĩ, những người ấy chẳng đã nói: Tay chúng ta và sức chúng ta đã ban các điều này cho chúng ta đó sao? Các tà giáo gian ác đã nói trên, [NEEDS REVIEW: OCR "de^dhsh" — có thể là "devilish" (gian ác/quỷ quyệt)] cùng những tà giáo khác đã lây nhiễm cả giáo hội La-mã, là chi? Chắc chắn chúng là những thú dữ hung dữ, có thể nuốt chửng linh hồn mọi kẻ mà chúng chiếm thế thượng phong. Nhưng sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta, muốn sự cứu rỗi chúng ta, sẽ chẳng để chúng ta đi đến sự vô ơn và lãng quên ấy; bởi vậy, Ngài cho phép chúng ta, với sứ đồ Phao-lô của Ngài, bị kẻ thù đánh đòn, hầu cho chúng ta thương khóc về tội lỗi, và ghét bỏ tội lỗi; hầu cho chúng ta biết Đấng Trung Gian duy nhất, và sự tôn trọng của chức vụ Ngài; hầu cho chúng ta thật lòng khao khát sự đến của Chúa Giê-xu Christ; và hầu cho chúng ta chẳng kiêu ngạo, coi thường sự chết của Đấng Christ, cũng chẳng quên mất tình trạng và khốn khổ trước kia của mình. Và như vậy, chén này như thể một liều thuốc được chuẩn bị bởi sự khôn ngoan của Thầy Thuốc đời đời của chúng ta, Đấng duy nhất biết các phương thuốc cho bản tính hư hoại của chúng ta.

Hãy lưu ý và ghi nhớ, hỡi mẹ thân yêu, rằng mọi sự đến với chúng ta đều vì ích lợi riêng lớn nhất của chúng ta. Đó là một liều thuốc, nên hiện tại nó không thể dễ chịu được. Nhưng khi thân thể chúng ta đau yếu, chúng ta đã vui lòng dùng và nhận lấy dường nào, dầu đắng cay và khó uống đến đâu, liều thuốc sẽ cất đi bệnh tật và phục hồi sức khỏe! Nhưng ôi, chúng ta phải nhận lấy với sự nhẫn nhục và tạ ơn dường nào, từ tay Cha chúng ta, liều thuốc này, vì nó cất khỏi linh hồn chúng ta biết bao bệnh tật chết người (Đức Thánh Linh Ngài bởi đó mà hành động); như lòng kiêu ngạo, sự tự phụ, sự khinh dể ân điển, và sự vô ơn, vốn là những bệnh tật chết người giết chết linh hồn bởi sự vô tín;
và phục hồi cho chúng ta sự khiêm nhường, sự kính sợ, sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời, sự nhớ lại sự yếu đuối của chính mình, và các ơn phước vô hạn của Đức Chúa Trời đã nhận bởi Đấng Christ; vốn là những dấu hiệu rất rõ ràng cho thấy Chúa Giê-xu Christ đang sống trong chúng ta! Những dấu hiệu và biểu chứng ấy đã hiện ra trong mẹ, và trong những người khác cùng nhóm với mẹ, từ khi mẹ xưng nhận Đấng Christ lần đầu, tôi không cần phải thuật lại. Xin Đức Chúa Trời ban cho mắt loài người không bị mù lòa trước sự hư mất của chính mình! A-men.

Hiện tại tôi không thể viết cho mẹ thêm về việc này, hỡi mẹ yêu dấu, nhưng khi Đức Chúa Trời ban cho tôi thêm cơ hội, bởi ân điển của Ngài là Đấng ban mọi sự, mẹ sẽ nhận từ tay tôi phần còn lại của ý Đavít trong Thi Thiên này.

Hết sức nài xin mẹ, trong lòng thương xót của Đấng Christ Giê-xu, nhẫn nhục vác thập tự giá và nỗi đau hiện tại của mẹ, vốn chẳng bao lâu sẽ tan biến, và sau đó sẽ chẳng hề hiện ra nữa. Tôi không thể diễn tả nỗi đau mà tôi nghĩ mình sẽ chịu, để được gặp mặt mẹ cùng những người khác cũng đang khốn khổ như mẹ, chỉ ít ngày thôi. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ nhóm hiệp chúng ta theo ý tốt của Ngài, nếu chẳng phải trong đời khốn khổ khốn nạn này, thì trong cảnh mà sự chết chẳng thể phân rẽ được. Lời cầu nguyện hằng ngày của tôi là vì những kẻ đang bị hoạn nạn nặng nề tại các xứ ấy. Đã có lúc tôi tưởng rằng không thể nào lòng yêu mến của tôi rời khỏi vương quốc Tô-cách-lan đến nỗi bất kỳ xứ hay dân tộc nào cũng có thể thân thương với tôi như nhau. Nhưng tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm mình, rằng những hoạn nạn hiện tại, và những hoạn nạn còn sẽ đến trong vương quốc Anh, khiến lòng tôi đau đớn gấp đôi những hoạn nạn của Tô-cách-lan. Nhưng nói về điều này, tôi xin thôi, nài xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài thêm sức cho mẹ, hầu cho trong những bình yếu đuối nhất, quyền năng của Đấng Christ được tỏ ra.

Xin gửi lời thăm hỏi chân thành của tôi đến mọi người có liên quan, tức là, những người hiện nay dạn dĩ đứng với Đấng Christ. Tôi chào tạm biệt mẹ cách chân thành như bất kỳ kẻ độc ác và hư hoại nào có thể chào người bạn đặc biệt nhất.

Trong sự vội vàng và lòng rối bời,
Người của mẹ.
[NEEDS REVIEW: OCR "Gtii of Jaxuaiiy" — ngày ký thư bị lỗi nhận dạng, có thể là "6th of January" (ngày 6 tháng Giêng)].

PHẦN GIẢI NGHĨA THI THIÊN THỨ SÁU. PHẦN II.

"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót tôi, vì tôi yếu đuối; hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy." — Giờ đây Đavít tiếp tục lời cầu nguyện của mình, thêm vào một số cớ vì sao ông nên được nghe, và được nhận điều mình cầu xin. Nhưng trước hết, chúng ta sẽ nói về các lời cầu nguyện của ông, như chúng theo thứ tự trong suốt Thi Thiên này.

Tóm lại, Đavít mong muốn bốn điều trong sự hoạn nạn mãnh liệt này. Trong câu thứ nhất, ông xin Đức Chúa Trời đừng phạt ông trong cơn thạnh nộ nặng nề và sự giận của Ngài. Trong câu thứ hai, ông xin Đức Chúa Trời thương xót ông. Trong câu thứ ba, ông mong Ngài chữa lành ông; và trong câu thứ tư, ông xin Đức Chúa Trời trở lại cùng ông, và cứu linh hồn ông. Mỗi điều ấy đều cần thiết cho Đavít đến nỗi, thiếu bất kỳ điều nào, ông cho mình là bất hạnh. Ông cảm biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nên mong nó được cất đi; ông đã phạm tội, nên mong được thương xót; ông đã sa vào cơn bệnh nguy hiểm nhất, nên kêu cầu được sức khỏe thân thể; Đức Chúa Trời dường như đã lìa bỏ ông, nên ông mong sự an ủi của Đức Thánh Linh trở lại cùng ông. Và như vậy Đavít chẳng giống như phần đông loài người thường làm trong các lời cầu nguyện của họ, là theo thói quen và tập quán thường lấy miệng xin những điều mà lòng họ không mấy mong muốn được nhận.

Nhưng chúng ta hãy ghi nhận chủ yếu những điều cần chú ý trong các lời cầu nguyện này, mà ông với tâm trí tha thiết đã đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời. Rõ ràng là, Đavít trong các lời cầu nguyện này đã chịu đựng và cảm biết chính cảm giác của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời; và cũng rõ rằng, ông hiểu thấu rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời làm ông khốn khổ, và đã đặt roi nặng ấy trên ông. Thế mà, ông chẳng tìm sự nâng đỡ hay cứu giúp nơi nào khác, ngoài một mình Đức Chúa Trời (Đấng dường như đang giận ông).

Điều này thì dễ nói; và phần đông loài người sẽ cho rằng chạy đến cùng Đức Chúa Trời trong hoạn nạn chỉ là việc nhẹ. Tôi thừa nhận, quả thật, nếu hoạn nạn chúng ta đến bởi sự bạo ngược của loài người, thì cách chắc chắn nhất và dễ dàng nhất là chạy đến cùng Đức Chúa Trời để được bênh vực và cứu giúp. Nhưng khi Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù chúng ta, giận chúng ta, và đã lìa bỏ chúng ta, thì khó khăn và gian nan dường nào để kêu cầu ân điển và sự cứu giúp của Ngài, chẳng ai biết, trừ những kẻ đã học biết trong kinh nghiệm; cũng chẳng ai có thể làm như vậy, trừ những con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Vì mạnh mẽ thay là những kẻ thù xâm phạm lương tâm đang khốn khổ với sự hung hãn lớn trong trận chiến gian nan ấy, đến nỗi nếu hạt giống ẩn giấu của Đức Chúa Trời chẳng khiến họ trông cậy trái với sự trông cậy, thì họ chẳng bao giờ có thể mong được giải cứu hay an ủi. Xác thịt chẳng thiếu cớ và lời thuyết phục để kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời. Ma quỷ, tự mình, và bởi các sứ giả của nó, dám cả gan nói và khẳng định rằng chúng ta chẳng có liên quan gì đến Đức Chúa Trời. Và một đức tin yếu đuối thường bị ép phải xưng nhận cả các lời cáo buộc lẫn các cớ ấy đều rất đúng. Trong lúc hoạn nạn, xác thịt lý luận: Hỡi người khốn khổ! ngươi chẳng thấy Đức Chúa Trời đang giận ngươi sao? Ngài phạt ngươi trong cơn thạnh nộ nóng nảy, nên ngươi kêu cầu Ngài thật vô ích. Ma quỷ, bởi sự xui giục, hay bởi các tôi tớ của nó, khuếch đại và làm nặng thêm các tiền lệ ấy, khẳng định, và nện vào lương tâm của kẻ đang bị hoạn nạn nặng nề, theo cách này: Đức Chúa Trời phạt ngươi vì sự gian ác ngươi: ngươi đã phạm luật thánh của Ngài; nên kêu khóc xin thương xót hay cứu giúp là công lao uổng phí, vì sự công chính của Ngài ắt phải báo trả mọi kẻ bất tuân phạm tội. Trong lúc ấy, một đức tin yếu đuối bị ép phải xưng nhận và thừa nhận các lời cáo buộc là rất đúng; vì ai có thể chối rằng mình đã đáng chịu hình phạt của Đức Chúa Trời? Xác thịt cảm biết sự hành hạ, và sự yếu đuối của chính chúng ta kêu lên: Mọi điều đều đúng, chẳng điểm nào có thể chối được!

Sự mãnh liệt của trận chiến này, trong cơn bệnh của Ê-xê-chia và trong lịch sử của Gióp, có thể thấy rõ. Ê-xê-chia, sau khi với nước mắt thảm thiết đã than rằng mạng sống mình bị cất đi, bị cắt đứt trước kỳ; rằng sự hung bạo đã làm cho ông, và Đức Chúa Trời đã nghiền nát mọi xương ông như sư tử; cuối cùng ông nói: "Hỡi Chúa, xin làm quan bảo lãnh cho tôi!" — nhưng ngay sau các lời ấy, như thể tự sửa mình, ông nói: "Tôi sẽ nói gì? Chính Ngài đã làm điều đó." (Ê-sai, xxxviii.) Như thể ông muốn nói: Tôi than thở cùng Ngài để làm chi? Nếu Ngài có chút đẹp lòng nào nơi tôi, Ngài đã chẳng đối đãi tôi như vậy. Chính Ngài, Đấng mà tôi tưởng sẽ là quan bảo lãnh và đấng bênh vực tôi, đã quấn tôi trong mọi khốn khổ thảm hại này. Ngài không thể vừa giận vừa thương xót cùng một lúc, (xác thịt phán đoán như vậy,) vì trong Ngài chẳng có sự trái ngược. Tôi cảm biết Ngài đang giận tôi, nên tôi than thở hay kêu cầu Ngài thật vô ích. Điều này cũng có thể thấy nơi Gióp, là sau khi ông bị các bạn mình cáo buộc, như kẻ đã đáng chịu tai họa của Đức Chúa Trời; và sau khi vợ ông bảo ông từ bỏ mọi sự công chính, rủa sả Đức Chúa Trời, rồi chết đi — sau những lời than thảm thiết nhất, ông nói: "Dầu tôi kêu cầu Ngài, và Ngài đã đáp lời, tôi cũng không tin rằng Ngài đã nghe tiếng tôi." (Gióp, ix.) Như Gióp muốn nói: Sự hành hạ của tôi kinh khủng dường ấy, nỗi đau và thống khổ của tôi mãnh liệt dường ấy, đến nỗi dầu quả thật Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu xin khiêm nhường của tôi, tôi cũng không cảm biết rằng Ngài sẽ ban cho tôi điều tôi cầu xin. Đây là một trận chiến mạnh mẽ, khi họ hiểu thấu rằng chẳng có phương cứu nào ngoài một mình Đức Chúa Trời; thế mà, từ tay Đức Chúa Trời họ chẳng mong đợi sự nâng đỡ nào, như có thể hiện ra trước sự phán đoán của loài người. Vì kẻ nói rằng Đức Chúa Trời phạt mình, nên Ngài không thể thương xót, và nghi ngờ chẳng biết Đức Chúa Trời có nghe mình hay không, dường như đã vứt bỏ mọi hy vọng về sự giải cứu của Đức Chúa Trời.
Tôi nhắc mẹ nhớ các điều này, hỡi mẹ yêu dấu, để dầu nỗi đau của mẹ có lúc kinh khủng đến nỗi mẹ chẳng tìm được sự giải thoát hay an ủi nào, cả trong linh hồn lẫn thân thể, nhưng nếu lòng chỉ còn có thể thổn thức cùng Đức Chúa Trời, thì đừng tuyệt vọng; mẹ sẽ được điều lòng mình mong muốn. Và mẹ chẳng phải thiếu đức tin: vì vào lúc mà xác thịt, lý trí thiên nhiên, luật pháp của Đức Chúa Trời, sự hành hạ hiện tại, và ma quỷ cùng lúc kêu lên: Đức Chúa Trời đang giận, nên chẳng có sự giúp đỡ hay phương cứu nào đáng trông mong nơi tay Ngài! — vào lúc ấy, tôi nói, thổn thức cùng Đức Chúa Trời, là sự bày tỏ của hạt giống bí mật của Đức Chúa Trời, vốn ẩn giấu trong các con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; và chỉ một tiếng thổn thức ấy, đối với Đức Chúa Trời là một của lễ đẹp lòng hơn, so với việc không có thập tự giá này, mà phó thân thể mình để bị thiêu, dầu là vì lẽ thật. Vì nếu Đức Chúa Trời hiện diện bởi sự cứu giúp của Đức Thánh Linh Ngài, đến nỗi trong lương tâm chúng ta chẳng còn nghi ngờ nào rằng chắc chắn chúng ta đang đứng trong ân huệ của Đức Chúa Trời, thì hoạn nạn thân thể có thể hại linh hồn hay tâm trí được chi, vì gió lạnh buốt giá chẳng thể hại thân thể vốn được che phủ ấm áp, và mặc kín khỏi sự hung hãn của giá lạnh? Nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dường như vắng mặt, phải, khi chính Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù chúng ta, thì, nói hay nghĩ, với Gióp trong hoạn nạn: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài," ôi, sức mạnh và sự mãnh liệt của đức tin trông mong sự thương xót như vậy, khi toàn thể con người chẳng cảm biết chi ngoài nỗi đau đớn khắp mọi bề, lớn dường nào! Chắc chắn, sự trông cậy ấy sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn, vì Đấng chẳng thể ăn năn về sự thương xót và nhân từ của Ngài đã hứa như vậy.

Hãy vui mừng, hỡi mẹ, và chiến đấu đến cuối cùng, vì tôi chắc rằng mẹ chẳng hoàn toàn thiếu Đức Thánh Linh ấy, Đấng đã dạy dỗ Đavít và Gióp. Mẹ đã vâng phục Đức Chúa Trời trong sự hành hạ mạnh mẽ nhất của mẹ dường nào, tôi nghe biết rồi, chẳng cần phải viết; tôi chỉ mong muốn (đó là một phần trong lời cầu nguyện hằng ngày của tôi,) Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, rằng trong mọi hoạn nạn của mẹ, mẹ cứ tiếp tục như lúc tôi rời mẹ, và cùng Đavít thổn thức. Dầu miệng chẳng thể nói, xin lòng cứ rên siết, và nói: "Hỡi Chúa, xin thương xót tôi, và chữa lành tôi!" rồi tôi chẳng nghi ngờ chi rằng sự hành hạ nặng nề của mẹ sẽ chẳng làm khổ mẹ đời đời; nhưng chẳng bao lâu sẽ có hồi kết thúc, để mẹ được an ủi và yên ủi đời đời. Có lẽ mẹ nghĩ rằng mẹ rất muốn kêu cầu và cầu xin sự thương xót, nhưng sự biết về tội lỗi mình ngăn trở mẹ. Hãy suy nghĩ, hỡi người thân yêu dấu, rằng mọi thuốc men chỉ dùng cho người bệnh; cũng vậy sự thương xót chỉ dành cho kẻ có tội, phải, cho kẻ có tội khốn khổ và khốn nạn nhất. Há Đavít chẳng hiểu mình là kẻ có tội, kẻ ngoại tình, và kẻ làm đổ huyết vô tội sao? Phải. Há ông chẳng biết mình bị phạt vì tội lỗi mình sao? Quả thật ông biết, nên ông kêu cầu sự thương xót; kẻ chẳng biết sự nặng nề và đông đảo của tội lỗi chẳng thể nào làm như vậy, nhưng thường khinh dể sự thương xót khi nó được ban cho; hay ít ra, người chẳng cảm biết gánh nặng của tội lỗi thì coi thường sự thương xót, vì chẳng cảm biết nó cần thiết cho mình dường nào; như giữa Đấng Christ và những người Pha-ri-si kiêu ngạo, trong nhiều chỗ của Tân Ước có thể thấy. Và bởi vậy, hỡi mẹ thân yêu, nếu kẻ thù của mẹ khuấy động mẹ bằng các tội lỗi quá khứ hay hiện tại của mẹ, cho rằng sự thương xót chẳng thuộc về mẹ, vì cớ tội lỗi mẹ, hãy đáp lại nó, như mẹ đã được Đấng Christ dạy, rằng kẻ mạnh khỏe chẳng cần thầy thuốc, kẻ công chính cũng chẳng cần sự thương xót và tha thứ; nhưng Đấng Christ đã đến để ban sự sáng cho kẻ mù, và gọi kẻ có tội ăn năn, trong số đó mẹ xưng nhận mình là kẻ lớn nhất; thế mà mẹ chẳng nghi ngờ sẽ được sự thương xót, vì nó chưa từng bị từ chối với bất kỳ ai cầu xin nó, trong đức tin. Và như vậy, chắc chắn mẹ sẽ được sự thắng thế bởi Đấng Christ Giê-xu, Đấng đáng được ngợi khen đời đời. A-men.

Trong phần còn lại của các lời cầu nguyện của Đavít, chúng ta sẽ ngắn gọn hơn, để đến được các nền tảng của chúng.

Sau khi cầu xin sự thương xót, giờ đây Đavít cầu xin một ơn phước thuộc thể, rằng: "Hỡi Chúa, xin chữa lành tôi." Từ đây cần ghi nhận rằng, sức khỏe thân thể vốn là ân tứ của Đức Chúa Trời, có thể cầu xin Ngài mà không phạm tội, dầu chúng ta hiểu mình bị phạt vì các sự phạm tội của mình. Cũng chẳng vì cầu nguyện như vậy mà chúng ta trái với ý Đức Chúa Trời; vì sự quan phòng của Ngài đã trồng trong bản tính loài người một sự mong muốn sức khỏe, và một sự mong muốn nó được bảo tồn. Và bởi vậy, Ngài chẳng lấy làm phiền lòng, khi chúng ta cầu xin sức khỏe thân thể khi thiếu nó, cũng chẳng khi chúng ta tìm sự bảo tồn sức khỏe mình, bằng các phương tiện thông thường mà Ngài đã định, miễn là Đức Chúa Trời được tìm kiếm trước hết, và chúng ta chẳng mong muốn sự sống, cũng chẳng mong sức khỏe, để cản trở vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng chẳng để hại và hủy diệt người khác, là anh em chúng ta; nhưng thà rằng bởi chúng ta vinh quang của Đức Chúa Trời được tôn cao, và người khác, là anh em chúng ta, được an ủi và bênh vực bởi sức lực, sức khỏe, và sự sống của chúng ta. Giờ đây, các tiền lệ này được giữ đúng, thì tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời sức khỏe thân thể chẳng phải là tội, dầu chúng ta biết bệnh tật mình là chính tay Đức Chúa Trời đang phạt hay sửa trị đời sống xấu xa trước kia của mình.

Tôi viết điều này, vì có người nghiêm khắc đến nỗi chẳng muốn chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời sức khỏe thân thể, vì bệnh tật là do Ngài gửi đến. Nhưng những người như vậy chẳng hiểu đúng, cũng chẳng suy xét rằng bệnh tật là sự khốn khổ cho thân thể, và Đức Chúa Trời truyền chúng ta kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài trong mọi hoạn nạn của mình. Chắc chắn sự quy phục và các lời cầu nguyện của chúng ta trong sự cùng cực ấy, là vinh quang lớn nhất mà chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời; vì làm như vậy, chúng ta nghĩ rằng sự thương xót của Ngài dồi dào hơn sự phán xét của Ngài, và như vậy, chúng ta dạn dĩ cầu xin sự cất đi roi của Ngài; lời cầu xin ấy, chắc chắn Ngài phải ban cho, vì Ngài đã hứa như vậy bởi Giê-rê-mi, đấng tiên tri của Ngài, rằng: "Trong lúc nào ta sẽ nói về một dân tộc hay một thành, rằng ta sẽ hủy diệt nó; mà nếu nó trở lại khỏi sự gian ác, và ăn năn, thì ta cũng sẽ ăn năn về các tai họa mà ta đã nói nghịch cùng nó." (Giê-rê-mi, xviii.) Đức Chúa Trời hứa sẽ tỏ sự thương xót cho cả một thành hay một dân tộc, nếu nó ăn năn; há Ngài chẳng làm như vậy cho một người riêng lẻ, nếu trong cơn bệnh người ấy kêu cầu ân điển sao? Ngài đã tỏ cho chúng ta rằng Ngài sẽ làm, bởi nhiều gương mẫu; và đặc biệt bởi bệnh phung của Mi-ri-am, chị của Môi-se và A-rôn, mà bà nhận từ tay Chúa, phạt lòng cao ngạo kiêu căng của bà; rồi khi bà quy phục, và theo lời cầu nguyện của Môi-se, bà chẳng bao lâu được phục hồi sức khỏe.

Nhưng để tiếp tục, Đavít còn cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin trở lại!" Đavít, đang ở trong sự cùng cực của nỗi đau, thấy dường như Đức Chúa Trời đã hoàn toàn lìa bỏ ông; vì xác thịt, phải, toàn thể con người, luôn phán đoán như vậy, khi hoạn nạn hành động bởi sự kéo dài thời gian. Đavít đã chịu hoạn nạn nhiều ngày: ông đã cầu nguyện, mà chưa được giải cứu: nên ông phán đoán rằng Đức Chúa Trời, bị xúc phạm vì tội lỗi ông, đã lìa bỏ ông. Thế mà, rõ ràng là Đức Chúa Trời ở cùng ông, hành động trong lòng ông bởi Đức Thánh Linh Ngài sự ăn năn: bày tỏ ra những tiếng thổn thức và rên siết, cũng như sự mong muốn được phục hồi sự an ủi và yên ủi mà đôi khi ông đã cảm biết, bởi sự thân mật mà ông đã có với Đức Chúa Trời. Mọi sự động chạm ấy, tôi nói, là các công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; thế mà Đavít chẳng nhận biết được sự an ủi hay sự hiện diện nào của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn ấy, nhưng thảm thiết than thở, như trước mẹ đã nghe. Từ đây rõ ràng rằng, chính những kẻ được tuyển chọn đôi khi chẳng có chút cảm giác an ủi nào, và họ tưởng mình hoàn toàn bị bỏ rơi, như có thể thấy nơi Đavít.

Nhưng chủ yếu cần ghi nhận rằng, Đavít trong sự thống khổ này nhớ lại rằng Đức Chúa Trời đôi khi đã thân mật với ông; vì ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin trở lại!" bởi đó tỏ rằng trước kia, ông đã nếm sự ngọt ngào của sự hiện diện Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây ông bị bỏ lại một mình, không cảm biết sự an ủi hay yên ủi. Vì Đavít dường như than thở như vầy: Há Ngài chẳng từng thân mật với tôi, hỡi Chúa, là tôi tớ vô ích của Ngài? Há Ngài chẳng gọi tôi từ việc chăn chiên, để được xức dầu làm vua trên dân Y-sơ-ra-ên của Ngài? Há Ngài chẳng khích lệ lòng tôi đến nỗi tôi chẳng sợ sức mạnh tươi mới của sư tử hung dữ, cũng chẳng sợ hàm răng nuốt chửng của gấu đói, khỏi hàm chúng tôi đã giải cứu chiên mình? Há chẳng phải Ngài đã một lần đốt cháy lòng tôi với lòng sốt sắng vì danh thánh Ngài, đến nỗi khi cả Y-sơ-ra-ên đều sợ hãi, chẳng ai dám đương đầu với quái vật Gô-li-át ấy, mà Đức Thánh Linh Ngài khiến tôi dạn dĩ và can đảm đến nỗi, không giáp trụ hay binh khí, trừ dây ném đá, gậy, và đá, tôi dám xông vào trận chiến tay đôi với nó? Há chẳng phải sức Ngài đã ban cho tôi chiến thắng, chẳng những lúc ấy, mà cả mọi kẻ thù khác đã tìm mạng sống tôi từ đó đến nay?
Há Ngài chẳng làm tôi vui mừng bởi vô số sự thương xót của Ngài, và ân huệ rất nhân từ của Ngài, mà Ngài theo thời gian đã đổ trên tôi cách dồi dào nhất, đến nỗi cả linh hồn lẫn thân thể đều vui mừng bởi sự vui vẻ của mặt Ngài? Há Ngài chẳng hiện diện cùng tôi cách hiệu quả trong các hoạn nạn và hiểm nguy, đến nỗi chính kẻ thù tôi đã biết và xưng nhận rằng quyền năng Ngài hằng ở cùng tôi, và Ngài đã nhận sự bênh vực tôi trên mình Ngài? Và giờ đây Ngài sẽ lìa bỏ nơi ở mà Ngài đã chọn như vậy sao? Nó sẽ bị bỏ hoang đời đời sao? Các sự thương xót của Ngài có thể có hồi kết thúc sao; và lòng thương xót như cha của Ngài sẽ chẳng bao giờ hiện ra cùng tôi nữa sao? Ngài sẽ bỏ tôi đời đời chịu hành hạ như vầy, là tôi mà Ngài trước đã an ủi dồi dào dường ấy sao? Hỡi Chúa, tôi chắc rằng các sự thương xót của Ngài sẽ chẳng đối đãi tôi như vậy; nên xin trở lại, hỡi Đức Giê-hô-va, và làm cho tôi vui mừng bởi mặt Ngài, là tôi mà bấy lâu Ngài đã để thiếu sự an ủi và vui mừng.

Hãy lưu ý và suy xét, hỡi người thân yêu dấu, Đavít ở trong tình trạng nào khi ông chẳng còn sự an ủi nào khác, trừ sự nhớ lại các ơn phước Đức Chúa Trời đã tỏ cho ông trước kia mà thôi. Và bởi vậy, xin mẹ đừng lấy làm lạ, cũng đừng tuyệt vọng, dầu mẹ thấy mình ở trong cùng cảnh mà Đavít đã ở. Tôi chắc rằng lòng mẹ phải xưng nhận rằng mẹ đã nhận các ơn phước như Đavít từ tay Đức Chúa Trời. Ngài đã gọi mẹ từ một chức vụ hèn hạ hơn việc chăn chiên, đến một địa vị cao trọng như Ngài đã ban cho Đavít (về phần cơ nghiệp đời đời). Vì, từ sự hầu việc ma quỷ và tội lỗi, Ngài đã xức dầu cho chúng ta làm thầy tế lễ và làm vua, bởi huyết của Con một Ngài là Chúa Giê-xu. Ngài đã ban cho mẹ lòng can đảm và dạn dĩ để chiến đấu chống những kẻ thù hung dữ hơn, quỷ quyệt hơn, nguy hiểm hơn, và chống những kẻ thù gần mẹ hơn, so với sư tử, gấu, hay Gô-li-át đối với Đavít — chống ma quỷ, tôi muốn nói, và các sự tấn công của nó; chống xác thịt của chính mẹ, và các tình cảm thầm kín nhất; chống vô số kẻ đã từng, và còn là kẻ thù của đạo Đấng Christ; phải, chống một số bạn hữu rất thân thiết của mẹ, là những người dường như cùng mẹ xưng nhận Đấng Christ; và về phần ấy, trận chiến càng mãnh liệt hơn. Sự dạn dĩ tôi đã thấy nơi mẹ trong mọi xung đột như vậy, tôi không cần thuật lại. Tôi viết điều này để ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã ngạc nhiên về sự bền đỗ dạn dĩ mà tôi đã thấy nơi mẹ, vào lúc lòng tôi yếu đuối. Tôi chắc rằng xác thịt và huyết không bao giờ có thể thuyết phục mẹ khinh dể và coi chẳng ra gì những điều mà thế gian tôn trọng nhất. Mẹ đã nếm và cảm biết sự nhân từ và các sự thương xót của Đức Chúa Trời trong mức độ đến nỗi, mẹ chẳng những có thể lý luận và nói, mà còn, bởi Đức Thánh Linh hành động trong mẹ, ban sự an ủi và yên ủi cho những kẻ đang hoạn nạn. Và bởi vậy, hỡi mẹ rất thân yêu, đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ nơi ở của chính Ngài đời đời. Không, ma quỷ chiếm lấy cơ nghiệp của Đức Chúa Trời là điều không thể; hay, Đức Chúa Trời lìa bỏ và bỏ rơi đền thánh của Ngài đến nỗi Ngài chẳng thánh hóa nó, cũng là điều không thể. Lại nữa, Đức Chúa Trời đôi khi tạm rút sự hiện diện của chính Ngài khỏi những kẻ được Ngài tuyển chọn, như nơi Đavít có thể thấy; và rất thường Ngài để những kẻ được tuyển chọn nếm sự đắng cay và đau buồn, vì các cớ đã nói trên. Nhưng để chúng bị giật khỏi tay Ngài, thì Ngài chẳng muốn cũng chẳng thể cho phép; vì như vậy Ngài sẽ là một Đức Chúa Trời hay thay đổi, và đã ban vinh quang mình cho kẻ khác, nếu Ngài để mình bị kẻ thù thắng hơn; điều ấy không thể như Đức Chúa Trời ngừng làm Đức Chúa Trời vậy.

Giờ đây, cuối cùng, Đavít cầu nguyện: "Xin giải cứu linh hồn tôi, và cứu tôi." Trong lời cầu nguyện này, chắc chắn Đavít mong được giải cứu khỏi chính sự chết thuộc thể lúc ấy, và linh hồn ông được cứu khỏi các tai họa hiện tại và sự hành hạ nặng nề mà ông chịu. Trong đó, có người tưởng rằng ông quá quyến luyến đời này, và ông yêu sự yên nghỉ của xác thịt hơn điều xứng hợp với một người thuộc linh. Nhưng như trước đã nói, Đức Chúa Trời đã tự nhiên khắc ghi và trồng trong loài người tình yêu sự sống, sự yên tĩnh, và sự nghỉ ngơi này; và người thuộc linh nhất cũng thường mong muốn chúng, vì chúng là những ấn chứng và chứng cớ của giao ước và sự thông công giữa Đức Chúa Trời và những kẻ được tuyển chọn của Ngài. Và dầu hoạn nạn thường theo sau các bạn hữu của Đức Chúa Trời, Ngài chẳng lấy làm phiền lòng khi chúng ta tha thiết cầu xin sự yên nghỉ; cũng chẳng phải sự mong muốn ấy của chúng ta là sự bày tỏ của xác thịt hay của tình yêu vô độ mà chúng ta dành cho thế gian, vì cớ cuối cùng khiến chúng ta mong muốn sống, chẳng phải để hưởng các thú vui thế gian — vì nhiều lần giữa các thú vui ấy, chúng ta thừa nhận và xưng nhận rằng ở ngoài thân thể thì tốt hơn — nhưng cớ chính khiến những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời mong muốn sự sống, hay được nghỉ ngơi trên đất, là vì sự duy trì vinh quang của Đức Chúa Trời, và để người khác thấy rằng Đức Chúa Trời chăm sóc những kẻ được Ngài tuyển chọn.

Nhưng giờ đây, đến các nền tảng và móng của các lời cầu nguyện của Đavít, và nơi mà các lời cầu nguyện của ông đứng vững. Nền tảng thứ nhất lấy từ sự hoạn nạn mãnh liệt mà ông chịu, và từ sự kéo dài lâu của nó: nền tảng thứ hai lấy từ sự nhân từ của Đức Chúa Trời; và nền tảng thứ ba lấy từ vinh quang của Đức Chúa Trời, và từ cơn giận kiêu ngạo của kẻ thù ông.

Nơi đây cần quan sát và ghi nhận rằng, hoạn nạn, hay sự kéo dài lâu của nó, hay tâm trí kiêu ngạo cao ngạo của kẻ ác, chẳng phải là cớ động chính khiến Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện chúng ta, và tỏ mình thương xót chúng ta; và bởi vậy, chúng chẳng thể là những nền tảng chắc chắn và vững vàng của các lời cầu nguyện chúng ta: nhưng chỉ sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự thương xót và ân điển, tuôn chảy và đến với chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. Nhưng chúng là các cớ, bởi sự hành động của Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối chúng ta để tin và trông cậy, rằng Đức Chúa Trời là Cha của các sự thương xót, sẽ chẳng giận kẻ đang bị hoạn nạn nặng nề đời đời, cũng chẳng phạt không thương xót những kẻ kêu cầu sự giúp đỡ và an ủi của Ngài; cũng như, Đức Chúa Trời, Đấng hằng tỏ mình là kẻ thù của sự kiêu ngạo, sẽ chẳng để những kẻ kiêu ngạo và cứng đầu khinh dể các thánh đồ nghèo khó của Ngài lâu dài mà phạm thượng đến sự khoan dung và dịu dàng của Ngài; nhưng Ngài sẽ đổ các tai họa Ngài trên chúng, theo các lời đe dọa của Ngài. Và như vậy, các hoạn nạn chúng ta, và sự bạo ngược của kẻ thù chúng ta, về phần ấy là những nền tảng mà các lời cầu nguyện chúng ta có thể đứng vững, như nơi đây hiện ra.

Đavít mô tả nỗi đau của mình, và sự kéo dài của nó, trong các lời này: "Tôi bị hao mòn vì bệnh tật: mọi xương cốt tôi run rẩy, và linh hồn tôi bối rối quá đỗi; nhưng, hỡi Chúa, Ngài sẽ đối đãi tôi như vầy cho đến chừng nào? Tôi mệt mỏi vì than thở: tôi làm cho giường mình ướt đẫm bởi nước mắt." — Chúng ta hãy tưởng tượng Đavít nói như vầy: Hỡi Chúa, Đấng hằng chăm sóc tôi từ lòng mẹ tôi, giờ đây Ngài có thể quên tôi, là công việc của tay Ngài sao? Ngài, Đấng đã tỏ mình thương xót tôi dường ấy trong mọi hoạn nạn tôi, giờ đây, cuối cùng, có thể cất hết các sự thương xót khỏi tôi sao? Há Ngài chẳng có lòng thương xót, hỡi Chúa? Há Ngài chẳng thấy tôi bị hao mòn và tiêu tán bởi sự hành hạ nặng nề này, trong đó chẳng những thịt mềm yếu của tôi, mà cả xương tôi, (phần mạnh nhất của thân thể,) cũng bị hành hạ đến nỗi chẳng còn vẻ đẹp hay sức lực nào nơi tôi? Nếu các nỗi thống khổ này chỉ chiếm thân thể mà thôi, thì nỗi đau cũng gần như không chịu nổi; nhưng, hỡi Chúa, linh hồn tôi bị hành hạ kinh khủng đến nỗi, dầu nó bất diệt, nó cũng run rẩy và rúng động, như thể chính sự chết sẽ nuốt chửng nó. Và như vậy tôi chịu sự hành hạ nặng nề nhất cả trong thân thể lẫn linh hồn, kéo dài lâu đến nỗi tôi thấy dường như Ngài đã quên thương xót. Hỡi Chúa, Ngài sẽ đối đãi tôi như vầy cho đến chừng nào. Há Ngài đã quên các sự thương xót yêu dấu của Ngài; hay Ngài đã mất lòng thương xót như cha của Ngài? Tôi chẳng còn sức để kêu nữa, phải, và vì thổn thức và rên siết tôi mệt mỏi đến nỗi hơi thở tôi tàn lụi; nước mắt mắt tôi mà hằng đêm tôi đã làm ướt giường mình, đã làm chứng về nỗi đau đớn chân thật của tôi; nhưng giờ đây, mắt tôi đã mờ đi, và toàn sức lực tôi đã khô héo.

Trong mọi lời than thảm thiết này, Đavít nói cùng Đức Chúa Trời, như thể ông nói với một người chẳng biết người khác chịu đựng điều chi: từ đó có thể hiểu người khôn ngoan nhất và thuộc linh nhất phán đoán về Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn ra sao. Chắc chắn ông tưởng rằng Đức Chúa Trời chẳng chăm sóc ông; nên ông như thể cáo buộc Đức Chúa Trời hay quên, và chẳng nhìn ông bằng con mắt thương xót quen thuộc của Ngài, như các lời này tỏ rõ. Thế mà các hoạn nạn của Đavít là nền tảng và cớ đầu tiên khiến ông cầu nguyện, và đòi được nghe: chẳng phải vì hoạn nạn, như trước đã ghi nhận, tự chúng đủ cho sự giải cứu của Đức Chúa Trời; nhưng trong khi thuật lại nỗi đau mình, Đavít có một lối vào bí mật đến sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà ông đòi hỏi và tuyên bố thuộc về mọi người của Ngài, là những kẻ trong lúc hoạn nạn kêu cầu sự nâng đỡ, cứu giúp, và cứu viện của Ngài. Và đó là cùng một nền tảng mà Gióp lấy, nơi ông nói: "Há Ngài đẹp ý mà hà hiếp tôi cách hung bạo? Há Ngài khinh bỉ công việc của tay Ngài? Ngài đã nắn tôi, và làm trọn tôi; mà bây giờ Ngài hủy hoại tôi! Xin Chúa nhớ lại rằng Ngài đã nắn tôi như đất sét, và sẽ khiến tôi trở về bụi đất: Ngài đã mặc cho tôi da và thịt; với gân và xương Ngài đã ráp tôi lại, với sự sống và sự nhân từ Ngài đã làm đẹp tôi, và sự khôn ngoan Ngài đã giữ gìn thần linh tôi." (Gióp, x.) Nơi đây có thể thấy hai người này đã đứng trên nền tảng nào trong nỗi đau nặng nề nhất của họ. Hoạn nạn của họ khiến họ than thở, và kêu nài đến sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời, mà như họ viện dẫn, cũng chắc chắn như vậy, Ngài chẳng thể từ chối với ai cầu xin nó: vì như sự hoạn nạn của các tạo vật Ngài chẳng lợi ích chi cho Đức Chúa Trời, thì, từ chối sự thương xót khi nó được cầu xin, là từ chối chính mình Ngài.

Và trong điều này, hỡi người thân yêu dấu, tôi hết lòng mong mẹ vui mừng. Vì tôi có thể làm chứng, mẹ đã kêu cầu ân điển cách bền đỗ trong các nỗi thống khổ của mẹ dường nào; và lương tâm mẹ phải làm chứng rằng, mẹ đã nhiều lần được sự giải thoát và an ủi trong mức độ đến nỗi mẹ đã dạn dĩ đắc thắng trên các kẻ thù mình, trong Đấng Christ Giê-xu là Cứu Chúa chúng ta. Đừng sợ hãi chi, dầu hiện tại mẹ chẳng cảm biết sự an ủi quen thuộc của mình. Điều ấy sẽ chẳng hại mẹ hơn các hoạn nạn của Đavít và Gióp đã hại họ, là những người trong lúc nói các lời trên, chẳng được sự an ủi nào hơn mẹ bây giờ, trong sự cùng cực nhất của hoạn nạn mẹ. Họ cũng chẳng mau chóng được an ủi: vì Đavít nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ phạt tôi cách hung dữ như vầy cho đến chừng nào?" Thế mà, chúng ta biết chắc chắn nhất rằng họ đã được nghe, và họ đã được điều lòng mình mong muốn; như chắc chắn mọi người sẽ được, là kẻ trong lúc hoạn nạn, hoặc thuộc linh hoặc thuộc thể, kêu nài đến một mình sự thương xót của Đức Chúa Trời.

Nền tảng thứ hai mà các lời cầu nguyện của Đavít đứng vững, là sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời. Vì ông nói như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin cứu tôi, vì sự nhân từ Ngài." Đavít trước đã cầu xin sự thương xót, và tỏ các lời than của mình: nhưng giờ đây, âm thầm tra xét mình trong lương tâm, ông lý luận với mình như vầy. Vì sao Đức Chúa Trời nên tỏ sự thương xót cho kẻ đã phạm tội nặng nề dường ấy, và bị tay Đức Chúa Trời hành hạ cách công chính, vì sự vi phạm và tội lỗi mình? Ông chẳng tìm được nền tảng nào khác luôn chắc chắn và bền vững, trừ sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, mà ông thấy là chỗ nương duy nhất mà cả bão gió, cả lụt nước, đều chẳng thể lật đổ hay đào rỗng được. Và, ôi! mắt của đức tin sắc bén dường nào, khi trong ngục tối sâu thẳm của sự tuyệt vọng, còn có thể thấy trong giữa sự tối tăm gian nan ấy, sự nhân từ còn lại trong Đức Chúa Trời; phải, và sự nhân từ đến nỗi đủ và có thể thắng hơn, nuốt chửng, và nhấn chìm, mọi sự gian ác của những kẻ được Ngài tuyển chọn, đến nỗi chẳng sự gian ác nào trong chúng có thể chống lại hay ngăn trở sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, tỏ sự thương xót Ngài cho các con cái đang hoạn nạn của Ngài. Bởi đây chúng ta được dạy, hỡi mẹ thân yêu, trong sự cùng cực của các hoạn nạn mình hãy chạy đến một mình sự nhân từ của Đức Chúa Trời, nơi đó tìm sự an ủi bởi Chúa Giê-xu Christ, và chẳng nơi nào khác. Tôi chẳng sợ chi những tiếng phạm thượng của những kẻ ấy, cũng chẳng sợ sự giận dữ của chúng nghịch cùng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng Lẽ Thật đời đời duy nhất của Ngài, là những kẻ chẳng xấu hổ mà khẳng định rằng loại giáo lý này khiến loài người lười biếng làm việc lành; tôi sẽ chẳng tranh luận với chúng cách nào khác hơn như sứ đồ làm, rằng: "Sự định tội chúng nó là phải lắm." Vì mục đích và ý tôi là gây dựng những kẻ mà Đức Chúa Trời đã gọi từ tối tăm đến sáng láng; là những kẻ mà sự thương xót Ngài đã vui lòng mở mắt, đến nỗi họ cảm biết rõ ràng xác thịt nổi loạn nghịch cùng Thánh Linh, ngay trong giờ hoàn thiện nhất của họ, đến nỗi mọi quyền năng, mọi sự công chính, mọi đức hạnh ra từ chúng ta, đều bị ô uế và dơ bẩn đến nỗi chính các việc lành chúng ta làm, phải được tẩy sạch bởi Đấng khác; và bởi vậy, chẳng việc nào trong chúng có thể là nền tảng không sai lầm của lời cầu nguyện chúng ta, cũng chẳng là cớ đủ vì sao chúng ta nên được nghe. Nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời, như nó vô hạn, thì tội lỗi chúng ta chẳng thể làm ô uế nó. Nhưng nó xuyên qua tội lỗi ấy, và sẽ tỏ mình ra cho sự an ủi chúng ta, cũng như các tia nắng mặt trời sáng chói xuyên qua đám mây mù dày đặc, và đem hơi ấm thiên nhiên của nó xuống, để an ủi và làm sống lại những cây cỏ và sinh vật, mà bởi sự hung hãn của giá lạnh gần như đã sa vào sự suy tàn chết người.
Và như vậy, một mình sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn lại, trong mọi bão tố, là nền tảng chắc chắn cho kẻ bị hoạn nạn, mà ma quỷ chẳng bao giờ có thể thắng hơn. Sự biết điều này cần thiết cho lương tâm đang bị hoạn nạn đến nỗi, không có nó, rất khó chống lại các sự tấn công của kẻ thù. Vì như nó là một thần linh rất quỷ quyệt và tỉnh thức để khuấy động con cái Đức Chúa Trời, thì nó cũng dễ dàng làm mờ và đào rỗng mọi nền tảng và cớ ở trong loài người, nhất là khi chúng ta hoạn nạn; phải, nó có thể thuyết phục chúng ta rằng chúng ta thiếu những điều mà chắc chắn nhất chúng ta có bởi ân tứ và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Thí dụ, nếu chúng ta mong được giải cứu khỏi hoạn nạn và thống khổ của lương tâm, với Đavít và Gióp, ma quỷ có thể thình lình cho rằng: Gương của họ liên quan gì đến ngươi? họ có nhiều đức hạnh đáng chú ý và đặc biệt mà ngươi thiếu. Nếu chúng ta mong sự tha tội, với Ma-ri Ma-đơ-len, với Phi-e-rơ, hay với bất kỳ kẻ phạm tội nào khác, nó có sẵn các mũi tên này để bắn: Họ có đức tin, nhưng ngươi chẳng có: họ có sự ăn năn thật, ngươi chỉ là kẻ giả hình: họ ghét tội lỗi, và bền đỗ trong việc lành; nhưng ngươi vui thích trong tội lỗi, và chẳng làm điều lành nào cả. Bởi các cách này, kẻ là đấng cáo buộc chúng ta và anh em chúng ta, luôn có thể tìm ra một lời cáo buộc xảo quyệt nào đó để khuấy động lương tâm yếu đuối của kẻ bị hoạn nạn, bao lâu nó còn nương dựa trên bất cứ điều gì ở trong chính mình, cho đến khi bởi sự hành động của Đức Thánh Linh, chúng ta được cất lên và nhấc bổng đến sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời chúng ta, đến nỗi tâm trí chúng ta chỉ chăm vào sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời; bởi đó mà đòi nhận sự thương xót, như Gióp làm trong các lời trước của ông, mà ý nghĩa là vầy: Hỡi Chúa, Ngài đã dựng nên tôi, khi tôi còn chưa có; Ngài đã ban cho tôi linh hồn và thân thể, khi tôi chưa biết cũng chẳng hiểu quyền năng Ngài là chi: Ngài đã nuôi nấng tôi, khi tôi chẳng làm gì được ngoài khóc lóc và than thở. Và sự quan phòng thương xót của Ngài đến ngày nay đã bảo tồn mạng sống tôi; thế mà cả tôi, cả các việc làm tôi đều chẳng thể làm ích chi cho Ngài; vì Ngài, Đấng ngự trên trời, chẳng cần sự giúp đỡ của loài người. Còn về các việc làm tôi, nguồn ra sao thì nước ra vậy. Lòng tôi đã hư hoại; thì làm sao điều chi sạch sẽ có thể ra từ nó? Và như vậy, bất cứ điều gì tôi đã nhận, là điều hoặc đã, đang, hay sau này sẽ ở trong bản tính hư hoại tôi, đều ra từ sự nhân từ vô hạn của Ngài, Đấng đã bắt đầu tỏ sự thương xót Ngài, trước khi tôi biết Ngài. Vậy Ngài có thể bỏ tôi như vầy trong sự cùng cực của tôi sao? Tôi thừa nhận và xưng nhận rằng tôi đã phạm tội; nhưng có tạo vật nào sạch sẽ và hoàn hảo trong sự hoàn hảo đến nỗi, không có sự thương xót, nó có thể chịu nổi sự thử thách của sự công chính Ngài chăng? Hay có sự gian ác nào giờ đây trong tôi, mà sự khôn ngoan Ngài đã chẳng biết trước chăng? Và như vậy, tôi kêu nài đến sự thương xót Ngài, vốn tuôn ra từ sự nhân từ vô hạn của Ngài. Ôi, hỡi mẹ thân yêu! khi linh hồn đang bị hoạn nạn của mẹ có thể từ bỏ và khước từ như vậy bất cứ điều gì ở trong loài người, và có thể nương mình, dầu ít ỏi đến đâu, trên sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, thì mọi tên lửa của ma quỷ đều bị dập tắt, và nó bị đánh lui như một thần linh bị hổ thẹn. Sẽ chẳng hại chi, dầu cơn bão tố chẳng ngưng thình lình. Như vậy là đủ, rằng chiếc neo này đã được thả ra, chắc chắn sẽ gìn giữ tàu mẹ, để nó chẳng lao mạnh vào mũi đất của sự tuyệt vọng.

Tôi viết điều này, hỡi người được yêu dấu trong Chúa, vì biết các lời than của mẹ trước kia là chi, rằng mẹ thấy đức tin mình yếu đuối; rằng mẹ chẳng thể ăn năn đời sống xấu xa trước kia của mình; rằng mẹ chẳng thấy trong mình sự khuynh hướng nào cũng chẳng
THÀNH LŨY CHO KẺ BỊ HOẠN NẠN
(Tiếp theo)

cho việc lành, mà đã được giải thoát khỏi tội lỗi và sự gian ác [NEEDS REVIEW: OCR 'canned away' không rõ, có lẽ 'chased away']. Dẫu cho tất cả điều đó là thật, thì quý vị cũng chẳng ở trong tình trạng tồi tệ hơn sứ đồ Phao-lô, khi ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Nhưng tôi quả quyết biết rằng, phần lớn cơn hoạn nạn của quý vị là do lòng ác độc và sự ganh ghét của ma quỷ mà ra, là kẻ muốn thuyết phục lòng quý vị rằng quý vị vui thích trong những điều mà quý vị chán ghét nhất. Vì biết bao lần quý vị đã than thở về sự yếu đuối của đức tin mình! Biết bao lần quý vị đã thương tiếc sự bất toàn của xác thịt mình! Những giọt nước mắt của quý vị đã làm chứng trước mặt Đức Chúa Trời rằng quý vị chẳng vui thích trong những điều mà kẻ thù của quý vị gian dối đổ lên cho quý vị. Vì ai lại cứ luôn than khóc về những điều làm vui lòng mình, nếu những điều ấy luôn ở cùng mình? Hay ai lại muốn những điều vui lòng mình bị cất đi khỏi mình? Quý vị đã than khóc vì sự yếu đuối của mình, và đã ước mong sự bất toàn của mình được cất đi, và quý vị đã ghê tởm mọi thứ thờ hình tượng. Vậy thì làm sao quý vị có thể nghĩ rằng quý vị lấy làm vui thích trong những điều ấy? Xin đừng thất vọng, dầu cho mọi sự nhớ đến lòng nhân từ hay sự xứng đáng của Đức Chúa Trời đều bị cất khỏi tâm trí quý vị. Quý vị có Đa-vít, Gióp, Đa-ni-ên, và mọi thánh đồ khác của Đức Chúa Trời, cùng ở trong cảnh ngộ như quý vị. Về Đa-vít và Gióp quý vị đã nghe rồi. Và Ê-sai khi than thở thảm thiết về những tai vạ của dân Y-sơ-ra-ên, đã công khai xưng nhận rằng mọi người đều đã phạm tội; rằng sự công chính của họ chẳng qua là sự ô uế; rằng chẳng ai tìm kiếm Đức Chúa Trời; rằng chẳng ai cầu khẩn danh Ngài. Và Đa-ni-ên trong lời cầu nguyện của mình cũng xưng nhận rằng mọi người đều đã làm điều gian ác; rằng mọi người đều đã lìa bỏ Đức Chúa Trời; phải, và rằng chẳng ai đã quy phục Đức Chúa Trời, cũng chẳng cầu khẩn Ngài, mặc dầu Ngài đã trừng phạt sự bất tuân trước của họ. Và vì vậy, ông nói rằng họ không viện đến sự công chính của riêng mình trong lời cầu nguyện. Xin suy xét, mẹ thân yêu, rằng chẳng hề nhắc đến sự công chính nào ở trong lòng họ, cũng chẳng khoe khoang về việc lành hay nhân đức nào họ đã làm trước kia; vì họ hiểu rằng Đức Chúa Trời là tác giả của mọi điều lành, và vì vậy chỉ một mình Ngài xứng đáng được ngợi khen. Nhưng về tội lỗi của mình, họ hiểu đó là những sự yếu đuối của xác thịt họ; và vì vậy họ đã mạnh dạn kêu cầu sự thương xót, và sự thương xót ấy, bởi lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, chẳng kém phần rộng mở cho quý vị, như đã rộng mở cho họ, theo sự giàu có của ân điển dư dật của Ngài mà Ngài đổ ra dồi dào trên mọi kẻ kêu cầu danh của Chúa Giê-xu.

Nền tảng thứ ba và cũng là cuối cùng của các lời cầu nguyện của Đa-vít, là sự vinh hiển và ngợi khen danh Đức Chúa Trời được tỏ ra và rao truyền trong đời sống ông, như trong những lời này ông bày tỏ: "Vì trong sự chết chẳng còn nhớ đến Chúa; ai sẽ ngợi khen Chúa nơi âm phủ?" Như thể Đa-vít muốn nói: Hỡi Chúa, làm sao con cầu nguyện và rao truyền lòng nhân từ của Ngài, khi con đã chết, và đã xuống mồ? Ngài không có thói quen khiến những phép lạ và công việc kỳ diệu của Ngài được rao giảng cho loài người, bởi những kẻ đã được chôn, và đã xuống mồ: những kẻ đã chết chẳng nhắc đến Ngài nơi đất này. Và vì vậy, hỡi Chúa, xin tha cho tôi tớ Ngài, để con còn được, một thời gian nữa, tỏ bày và làm chứng về những công việc kỳ diệu của Ngài cho loài người.

Những tình cảm rất tin kính này trong Đa-vít, đã sinh ra trong ông một nỗi kinh sợ và sợ hãi cái chết mãnh liệt, ngoài nỗi sợ tự nhiên và chung cho mọi người, vì ông hiểu cách hoàn hảo rằng bởi sự chết ông sẽ bị cản trở không còn đẩy mạnh sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nữa.

Về điều này chính ông than khóc rất thảm thiết trong Thi Thiên tám mươi tám, ở đó ông dường như cất khỏi kẻ chết mọi tri giác, ký ức, cảm xúc, và sự hiểu biết, cho rằng Đức Chúa Trời chẳng làm phép lạ nào bởi kẻ chết; rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chẳng thể được rao giảng trong mồ mả, cũng chẳng đức thành tín của Ngài bởi nơi hư nát; và rằng những công việc kỳ diệu của Ngài chẳng được biết đến trong nơi tối tăm. Bởi những lời này chúng ta không nên hiểu rằng Đa-vít cất mọi tri giác và cảm xúc khỏi kẻ chết; cũng chẳng nên hiểu rằng những kẻ đã chết trong Đấng Christ ở trong tình trạng mà Đức Chúa Trời chẳng ban cho họ sự an ủi và sự sống. Không, chính Đấng Christ đã làm chứng ngược lại. Nhưng Đa-vít đã bày tỏ cách mãnh liệt tình trạng và hoàn cảnh của họ, vì sau khi chết, họ bị tước đi mọi chức vụ thông thường trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chẳng một ai trong những kẻ đã qua đời được định để làm người rao giảng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời cho loài người; nhưng sau khi chết họ thôi không còn đẩy mạnh danh thánh của Đức Chúa Trời nữa ở đây, giữa những người sống trên đất; và như vậy, ngay cả họ trong phần đó cũng sẽ vô ích cho hội chúng, xét về bất cứ điều gì họ có thể làm hoặc trong thân thể hoặc trong linh hồn, sau khi chết. Và vì vậy, Đa-vít đã rất tha thiết ước ao được sống trong Y-sơ-ra-ên, để sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được tỏ bày thêm.

Tại đây cần phải lưu ý một ghi chú ngắn, nhưng rất cần thiết, đó là: Những điều gì chúng ta phải tìm kiếm trước hết trong đời tạm này? Chẳng phải những điều mà thế gian mù lòa tranh giành và xâu xé; nhưng Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ của Ngài đối với loài người; những lời hứa khả ái của Ngài, và tôn giáo chân thật phải được đẩy mạnh và rao giảng cho những người khác, là anh em chúng ta, những kẻ còn dốt nát: vì nếu chúng ta không làm như vậy, chúng ta thà bị kể như thú vật hơn là người; như khúc gỗ chết, chứ chẳng phải sinh vật sống; phải, thà như những vật chẳng có gì cả, hơn là thực thể có sự hiện hữu hay sự sống. Thấy rằng các tầng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; rằng đất, cùng mọi vật chứa trong đó, bất kể là gì, đều ngợi khen danh thánh của Ngài; rằng biển, sông, và các nguồn nước, cùng những điều kỳ diệu chứa trong đó, chẳng thôi tỏ bày sự khôn ngoan, quyền năng, và sự quan phòng của Đấng Sáng Tạo của chúng, vậy thì sẽ nói gì về loài người, là kẻ chẳng tìm kiếm cũng chẳng quan tâm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời? Phải, sẽ xét đoán thế nào về những kẻ chẳng những cản trở sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà còn tỏ mình là kẻ thù của những kẻ muốn đẩy mạnh nó? Tôi phải nói lương tâm mình với tấm lòng đau buồn: chúng chẳng những đã chết, mà còn thuộc về bản chất của kẻ, bởi lòng ác độc và ganh ghét của nó, sự chết đã vào trong thế gian, tức là ma quỷ. Nhưng tôi bỏ qua chúng lúc này, vì sự cáo buộc chúng chẳng mấy liên quan đến vấn đề của chúng ta, mà bây giờ tôi phải kết thúc, có phần trái với ý tôi; vì tôi bị ép buộc bởi một số hoạn nạn hiện tại, cả về thân thể, lẫn về tâm linh. Phần thứ tư của Thi Thiên này tôi bỏ lại đến khi có dịp thuận tiện hơn; vì nó chẳng mấy liên quan đến thập tự giá thuộc linh, mà như thể là một lời tiên tri phán nghịch cùng mọi kẻ vui mừng về hoạn nạn của những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; là những kẻ chắc chắn sẽ bị bối rối, và bị đưa đến sỉ nhục, khi Chúa nghe tiếng của những kẻ bị hoạn nạn nặng nề.

Bây giờ, những người rất được yêu dấu trong Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta, thấy rằng thập tự giá thuộc linh là đặc hữu của con cái Đức Chúa Trời; thấy rằng nó được ban cho chúng ta, như một phương thuốc rất hiệu nghiệm, vừa để trừ bỏ bệnh tật, vừa để gieo trồng trong linh hồn chúng ta những nhân đức rất đáng chú ý, như sự khiêm nhường, lòng thương xót, sự khinh mình, và sự nhớ luôn đến sự yếu đuối và bất toàn của chính mình; và thấy rằng quý vị đã có những dấu hiệu rất rõ ràng rằng phương thuốc này đã làm việc trong quý vị một phần của mọi lời hứa, hãy vui lòng nhận lấy nó từ tay của Cha quý vị, bất kể hoạn nạn nào nó mang theo; và dầu xác thịt có càu nhàu, xin linh hồn cứ vui mừng, vững vàng trông đợi sự giải cứu, và chắc chắn quý vị sẽ được, theo ý tốt lành và lời hứa của Đấng không thể lừa dối; nguyện sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng, trước hội chúng Ngài. A-men.

Bây giờ, thấy rằng không chắc, mẹ yêu dấu, chúng ta có bao giờ gặp lại nhau trong đời thể xác này chăng — những lời này tôi không muốn quý vị nhận lấy với sự khó chịu nào; vì nếu Đức Chúa Trời giữ quý vị trong sự sống, và giữ tôi trong sức khỏe thể xác, tôi sẽ cố gắng nói chuyện với quý vị mặt đối mặt, trong thời gian ít hơn thời gian đã trôi qua kể từ lần chúng ta gặp nhau lần cuối — và xin mẹ yêu dấu chắc chắn rằng, chẳng phải là sự sợ hãi cái chết, cũng chẳng phải cơn giận của ma quỷ sẽ ngăn trở hay cản ngăn tôi: và vì vậy, tôi nài xin quý vị, đừng nhận những lời tôi trong phần đó, như thể tôi không có ý định thăm viếng quý vị nữa. Không, tôi quả quyết với quý vị rằng, chỉ có tay Đức Chúa Trời mới giữ tôi lại. Nhưng vì đời sống chúng ta tan biến, như khói trước luồng gió thổi, lương tâm tôi giục tôi viết cho quý vị, như thể tôi sẽ từ giã quý vị lần cuối trên đất này. Tóm lại là thế này — để khuyên nhủ và nhắc nhở quý vị, như quý vị muốn có phần với Đấng Christ Giê-xu, hãy tiếp tục trong đạo lý cho đến cuối cùng, là đạo lý mà trước mặt thế gian quý vị đã xưng nhận. Vì trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt Đấng Christ Giê-xu Con Ngài, và trước các thiên sứ thánh của Ngài, tôi chẳng hổ thẹn xưng nhận, cũng chẳng nghi ngờ mà khẳng định rằng, đạo lý mà quý vị và những người khác đã nghe chẳng những từ miệng tôi, mà còn được dạy dỗ cách trung tín bởi miệng của nhiều người khác, trong số đó có kẻ bị lưu đày, có kẻ bị ném vào ngục cách tàn nhẫn, và những người còn lại bị truyền phải im lặng, là lời của sự sống duy nhất; và rằng mọi đạo lý chống nghịch với nó, đều thuộc về ma quỷ và sai lầm, chắc chắn sẽ đem sự chết và sự đoán phạt đời đời đến cho mọi kẻ sẽ thuận theo và đồng ý với nó. Và vì vậy, mẹ ơi, xin đừng bị lay động bởi gió nào, nhưng hãy bám lấy Đấng Christ trong ngày chiến trận này của Ngài. Và nữa, tôi khuyên nhủ quý vị, hãy tránh xa sự gớm ghiếc mà quý vị đã thường nghe tôi quả quyết là sự thờ hình tượng đáng bị đoán phạt. Và tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm mình rằng, chẳng phải khi đó, chẳng phải bây giờ, tôi đã nói, cũng chẳng đang nói vì thích hay vì ghét bất cứ sinh vật nào trên đất bất kể là ai, nhưng như lương tâm tôi đã được xác chứng bởi lời không thể sai lầm và rõ ràng của Đức Chúa Trời, mà từ đó, tôi ngợi khen Cha rất thương xót của tôi, ngày nay tôi chẳng rời khỏi một chấm một nét. Tôi cũng chẳng hối tiếc về sự thông công phước hạnh và rất vui mừng của tôi với lẽ thật của Phúc Âm của Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời đã vui lòng kêu gọi tôi, kẻ khốn nạn hơn hết mọi người, vào trong đó. Tôi cũng chẳng ân hận rằng Đức Chúa Trời đã khiến tôi thành một kẻ thù công khai và rõ rệt của giáo hoàng, của sự mê tín, và của mọi sự thờ hình tượng ô uế mới được dựng lên trong cơn thịnh nộ nóng nảy của Đức Chúa Trời; tôi cũng chẳng muốn rút lại (như họ gọi) một câu nào trong đạo lý trước kia của tôi, vì mọi sự vinh hiển, giàu có, và yên nghỉ trên đất. Và tóm lại, tôi sẽ chẳng quỳ gối trước thần tượng rất gớm ghiếc đó, vì mọi cực hình mà những bạo chúa thế gian có thể nghĩ ra, miễn là Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, như Đức Thánh Linh Ngài hiện đang giục lòng tôi viết cách chân thật. Và dầu rằng lúc đầu trận chiến này tôi dường như đã tỏ ra là người lính nhát gan và yếu đuối, (nguyên nhân tôi phó cho Đức Chúa Trời,) thì lời cầu nguyện của tôi là tôi được phục hồi trở lại trận chiến.

Và phước thay cho Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi chẳng bị bỏ lại trơ trụi không an ủi, nhưng hy vọng của tôi là được sự thương xót, đến nỗi nếu chẳng có một sự kết thúc đột ngột mọi khốn khổ của tôi bởi sự chết cuối cùng, là điều đối với tôi chẳng phải là lợi nhỏ, thì bởi Đấng chẳng hề khinh dể tiếng nức nở của kẻ bị hoạn nạn nặng nề, tôi sẽ được khích lệ để chiến đấu, đến nỗi nước Anh và xứ Scotland đều sẽ biết rằng tôi sẵn sàng chịu đựng hơn cả sự nghèo khó hay lưu đày, vì sự xưng nhận đạo lý đó, và tôn giáo thiên thượng đó, mà sự quan phòng thương xót của Ngài đã vui lòng khiến tôi, trong số những người khác, thành một người lính đơn sơ và kẻ làm chứng cho loài người. Và vì vậy, mẹ ơi, xin đừng để sự sợ hãi nào vào lòng, như thể tôi, thoát khỏi cơn giận dữ của những con sói tham mồi đã mới được thả khỏi xiềng vì sự vô ơn của chúng ta, lại hối tiếc điều gì về lòng sốt sắng trước kia của tôi. Không, mẹ ơi: chỉ vì vài bài giảng do tôi giảng trong nước Anh, lòng tôi giờ này cũng sẵn lòng chịu đựng hơn điều bản tính có thể gánh nổi; như bởi ân điển của Đức Chúa Trời rất quyền năng và rất thương xót, là Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời của sự an ủi và yên ủi, qua Đấng Christ Giê-xu, một ngày kia sẽ được biết đến.

Trong lúc này, một lần nữa, như thể là lời chào từ biệt cuối cùng, và chúc thư cuối cùng của tôi trên đất này, trong lòng thương xót của Đấng Christ Giê-xu tôi khuyên nhủ và nhắc nhở quý vị, hãy vững vàng tiếp tục với Lẽ Thật, là lẽ thật sẽ còn đắc thắng, và được chiến thắng, bất chấp Sa-tan và lòng ác độc của nó. Và hãy tránh xa sự thờ hình tượng, những kẻ duy trì và vâng theo nó sẽ chẳng thoát khỏi sự báo thù thình lình của Đức Chúa Trời, sẽ đổ ra trên chúng, theo mức độ chín muồi của sự gian ác của chúng; và khi chúng sẽ kêu lên "Bình an và yên ổn!" (là điều chẳng hề ở lâu với kẻ ác,) thì sự hủy diệt thình lình của chúng sẽ đến trên chúng không kịp chuẩn bị.

Đức Chúa Trời của sự bình an và yên ủi, là Đấng bởi quyền năng vô hạn và bất khả chiến bại của Ngài đã gọi từ sự chết Đấng Chăn Chiên chân thật và vĩ đại của linh hồn chúng ta, và trong Ngài đã đặt xác thịt chúng ta trên các quyền cai quản và thẩm quyền bất kể chúng có địa vị cao trọng nào trên trời hay dưới đất, xin Ngài giúp đỡ quý vị bởi Đức Thánh Linh Ngài trong sự vững vàng và sức mạnh, đến nỗi Sa-tan và các cuộc tấn công của nó phải bị bối rối bây giờ và đời đời, trong quý vị, và trong hội chúng, bởi Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta: nguyện mọi sự ngợi khen và tôn quý thuộc về Ngài đời đời cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. — A-men.

Kẻ thuộc về quý vị với tấm lòng đau buồn,

J. K.

Hãy tỉnh thức và cầu nguyện.

MỘT THƯ AN ỦI,

GỞI ĐẾN HỘI THÁNH BỊ HOẠN NẠN CỦA ĐẤNG CHRIST, KHUYÊN HỌ VÁC THẬP TỰ GIÁ CỦA NGÀI CÁCH NHẪN NHỤC, MỖI GIỜ TRÔNG ĐỢI NGÀI TRỞ LẠI, LÀM SỰ AN ỦI VÀ YÊN ỦI LỚN CHO NHỮNG KẺ ĐƯỢC CHỌN CỦA NGÀI; CÙNG VỚI LỜI TIÊN TRI VỀ SỰ HỦY DIỆT CỦA KẺ GIAN ÁC.

"Hãy đi khắp trong thành, khắp trong Giê-ru-sa-lem, và ghi dấu trên trán những kẻ than thở khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc đã phạm ra giữa thành." — Ê-xê-chi-ên, chương 9.

KHI tôi suy ngẫm trong lòng, những người được yêu dấu trong Chúa, về tình trạng của Hội Thánh chân thật của Đấng Christ ngay sau sự chết và sự thương khó của Ngài, và về những biến đổi và thay đổi lớn trong nền cộng hòa Giu-đa trước sự hoang tàn cuối cùng của nó — như tôi chẳng thể không sợ rằng những tai vạ tương tự vì những tội tương tự sẽ giáng trên vương quốc Anh, và trong lúc sợ, Đức Chúa Trời biết, tôi than khóc và thương tiếc — thì tôi cũng chẳng thể không vui mừng, biết rằng sự quan phòng rất thương xót của Đức Chúa Trời ngày nay chẳng kém phần chăm sóc những tôi tớ yếu đuối và mỏng manh của Ngài trong vương quốc Anh, như ngày đó Ngài đã chăm sóc bầy chiên yếu đuối và bị áp bức nặng nề của Ngài trong xứ Giu-đê.

Tình trạng của Hội Thánh của Đấng Christ giữa sự chết và sự sống lại của Ngài, và từ sự sống lại của Ngài đến sự Đức Thánh Linh giáng xuống trên các môn đồ Ngài, và từ đó cũng đến sự hủy diệt cuối cùng của thành Giê-ru-sa-lem, Kinh Thánh bày tỏ rõ ràng; rằng nó bị hoạn nạn rất nặng, không có mọi sự an ủi và yên ủi thế gian; và rằng nó bị bắt bớ đến nỗi sự tàn phá đã giáng trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và những biến đổi và hoạn nạn trong xứ Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, trước sự hủy diệt của nó, những ai đã luyện tập trong các sử ký, và nhất là trong Giô-sép-phu và Ê-gê-síp-pu, chẳng thể không biết. Vì họ làm chứng rằng, trên dân vô ơn đó, đã được phép cai trị những quan cai trị tàn nhẫn, bạo ngược, và rất vô đạo, bởi chúng dân chúng bị áp bức và bị tước mất các quyền tự do; bởi cớ đó sự nổi loạn đã dấy lên, và theo đó là sự bạo ngược tàn khốc đến nỗi, dưới danh nghĩa công lý, chẳng ít người trong dân đã bị thiêu sống. Sau sự tàn ác đó, là sự giết chóc khắp nơi trong thành và ngoài đồng, đến nỗi cha sợ con mình, và anh em sợ anh em mình. Sự bất an đó chẳng dứt, cho đến khi sự báo thù nghiêm khắc của Đức Chúa Trời một lần đổ ra trên những kẻ đã cứng cỏi từ chối, và bắt bớ Đấng Christ Giê-xu cùng đạo lý của Ngài.

Nhưng để trở lại với sự đối đãi và gìn giữ Hội Thánh của Đấng Christ suốt thời gian này; rõ ràng là nó bị bắt bớ cách gay gắt, mà hằng ngày nó vẫn gia tăng và thêm nhiều. Nó bị ép phải chạy trốn từ thành này sang thành khác, từ vương quốc này sang vương quốc khác, và từ dân tộc này sang dân tộc khác. Mà, thật kỳ diệu nó được gìn giữ, đến nỗi một số đông trong những kẻ mà các thầy tế lễ gian ác bởi sự bạo ngược đẫm máu đã đày ải và trục xuất khỏi Giê-ru-sa-lem, đã được giữ cho sống, cho đến khi sự báo thù của Đức Chúa Trời đổ ra trên dòng dõi rất gian ác đó. Sự nhớ lại điều này, những người được yêu dấu trong Chúa, là sự an ủi và yên ủi cho lòng tôi đến nỗi lưỡi hay bút tôi chẳng thể bày tỏ. Vì đây chắc chắn là hy vọng và sự trông đợi của tôi, rằng như Đấng Christ Giê-xu đã hiện ra với các môn đồ Ngài, khi trong lòng họ chẳng có gì ngoài nỗi đau đớn và tuyệt vọng; và như Ngài đã gìn giữ và thêm nhiều số lượng họ dưới sự bắt bớ cực độ nhất, thì Ngài cũng sẽ làm như vậy cho bầy chiên bị hoạn nạn của Ngài trong vương quốc Anh, ngày nay bất chấp mọi kẻ thù của Ngài. Trước hết, tôi nói, đây là hy vọng của tôi, rằng sự báo thù công chính sẽ giáng trên những bạo chúa khát máu, bởi chúng Đấng Christ Giê-xu trong các chi thể Ngài nay đang bị đóng đinh giữa quý vị; và sau đó, công lao của Ngài sẽ tỏ ra, làm sự an ủi cho những kẻ nay đang than khóc, đến nỗi họ sẽ nghe và biết tiếng của người chăn chiên của chính mình. Và Đức Chúa Trời thương xót của chúng ta sẽ làm điều này cho chúng ta, để chúng ta biết, và trong thực hành hiểu rằng, các lời hứa của Ngài là không thể sai lầm; và rằng Ngài sẽ chẳng đối đãi chúng ta theo sự yếu đuối gian ác của bản tính hư hoại của chúng ta, là bản tính luôn sẵn sàng lìa bỏ Đức Chúa Trời, nghi ngờ các lời hứa của Ngài, và quên rằng mình đã từng nhận được ơn hay sự an ủi từ tay Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn đè nặng trên mình, hoặc khi nguy hiểm cực độ hiện ra.

Và vì vậy, những người được yêu dấu trong Chúa, dầu quý vị thấy lòng mình đôi khi bị tấn công bởi nỗi đau buồn, bởi sự càu nhàu, hay bởi một thứ tuyệt vọng nào đó, thì cũng đừng tuyệt vọng hẳn, cũng đừng bị rối trí quá mức, như thể Đấng Christ Giê-xu sẽ chẳng bao giờ thăm viếng quý vị nữa. Không phải vậy, anh em thân yêu, không phải vậy; vì những sự bất toàn như vậy đã ở với chính các sứ đồ của Đấng Christ một thời gian dài, mà chúng chẳng ngăn trở Ngài trở lại với họ. Sự yếu đuối và bất toàn của chúng ta cũng sẽ chẳng ngăn trở hay cản trở sự sáng láng của mặt Ngài, và sự an ủi của Lời Ngài một lần nữa chiếu sáng trước mặt chúng ta, miễn là sự cứng cỏi, sự không ăn năn, và tấm lòng phản bội của Giu-đa vắng mặt khỏi chúng ta; như tôi chẳng nghi ngờ rằng nó vắng mặt khỏi mọi chi thể của thân thể Đấng Christ, là những kẻ đôi khi được phép sa ngã, đến nỗi từ những người xưng nhận sốt sắng nhất, họ trở thành những kẻ chối bỏ cách sợ hãi lẽ thật rất rõ ràng. Nhưng họ chẳng được phép cứ tiếp tục phạm thượng, cũng chẳng ở trong sự vô tín và tuyệt vọng cho đến cuối cùng, như có thể thấy rõ nơi các sứ đồ của Đấng Christ. Và để chúng ta hiểu rõ hơn thời đại và tình trạng của chúng ta trong vương quốc Anh ngày nay, phù hợp với thời đại và tình trạng của các môn đồ của Đấng Christ ngay sau sự chết của Ngài, chúng ta hãy suy xét điều gì đã xảy đến cho họ trước và sau đó.

Trước sự thương khó của Đấng Christ, như họ đã được dạy dỗ bởi chính miệng Đấng Christ về nhiều điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời đó, mà họ chẳng hiểu cách hoàn hảo, cũng chẳng coi trọng xứng đáng lúc bấy giờ, thì họ cũng đã được báo trước, và thường được nhắc nhở rằng Đấng Christ là thầy mình sẽ chịu một cái chết tàn nhẫn; rằng họ sẽ xấu hổ, bị vu khống, và bị vấp phạm trong Ngài; rằng họ sẽ chạy trốn khỏi Ngài; và cuối cùng, rằng sự bắt bớ và hoạn nạn theo thời gian sẽ chụp lấy họ. Với những tin rất đau buồn này Ngài cũng hứa rằng Ngài sẽ sống lại vào ngày thứ ba, rằng Ngài sẽ gặp lại họ để làm sự an ủi và yên ủi của họ, và rằng Ngài sẽ mạnh mẽ giải cứu họ khỏi mọi hoạn nạn và nghịch cảnh.

Nhưng mọi lời nhắc nhở đó có ích gì cho các môn đồ của Đấng Christ trước sự chết của Ngài, hay trong lúc đau đớn tột cùng của họ ngay sau đó? Họ có sợ hãi, và thật sự trông đợi hoạn nạn trước khi nó đến không? Hay họ có trông đợi sự an ủi nào khi hoạn nạn đã báo trước đã đến không? Rõ ràng nhất là, chẳng điều nào như vậy đã vào lòng họ. Vì trước sự chết của Đấng Christ, tâm trí lớn nhất của họ là về vinh dự thế gian, vì đó đôi khi họ tranh luận và cãi cọ với nhau, phải, ngay khi Đấng Christ đang giảng cách tha thiết nhất về thập tự giá của Ngài, (Lu-ca, chương 22): và sau sự chết của Ngài họ bị đè nặng bởi nỗi đau đớn, bởi sự lo lắng, bởi nỗi buồn và tuyệt vọng, đến nỗi chẳng phải lời làm chứng của những người đàn bà quả quyết rằng họ đã thấy Đấng Christ, chẳng phải ngôi mộ bỏ trống và hoang vắng, chẳng phải các thiên sứ đã hiện ra để chứng nhận sự sống lại của Ngài, chẳng phải chính tiếng nói và sự hiện diện của Đấng Christ Giê-xu, có thể cất mọi sự nghi ngờ khỏi lòng bị hoạn nạn của họ. Nhưng theo thời gian tâm trí họ dao động, và chẳng thể được vững lập hoàn toàn rằng Chúa và thầy mình đã thật sự sống lại để làm sự an ủi của họ, theo các lời hứa trước của Ngài. (Lu-ca, chương 24, Giăng, chương 20, Ma-thi-ơ, chương 28.)

Trong tình trạng này, tôi suy xét những người thật sự xưng nhận Phúc Âm thánh của Đấng Christ ngày nay, trong vương quốc Anh. Vì những ngày đau buồn và hoạn nạn hiện tại của chúng ta, đã được nói trước và thổi vào tai chúng ta, từ lâu trước khi chúng đến. Sự yếu đuối và mỏng manh của xác thịt chúng ta cũng đã được vẽ ra trước mắt chúng ta. Nhưng ai đã tin rằng những ngày hoạn nạn của chúng ta đã gần đến vậy? Hay rằng một cơn bão ngắn như vậy sẽ lật đổ một đám đông lớn như vậy? Tôi nghĩ, chẳng một ai trong cả vương quốc. Vì mọi người dường như sống trong sự an toàn bất cẩn đến nỗi câu bất di bất dịch của Đức Chúa Trời phán rằng, hễ ai muốn sống cách nhân đức trong Đấng Christ Giê-xu, thì sẽ bị bắt bớ, (2 Ti-mô-thê, chương 3,) dường như chẳng liên quan gì đến thời đại chúng ta. Và một sự tự tin táo bạo, hay đúng hơn, một sự thuyết phục hão huyền về sức mình đã có trong một số đông, đến nỗi nếu họ đã tiếp tục không hề vấp ngã, họ có thể đã bị xét là thiên sứ hơn là người.

Nhưng, những người được yêu dấu trong Chúa, thanh gươm của nỗi đau đớn và buồn rầu nay đã đâm thấu tấm lòng mềm mại của mẹ Đấng Christ, (tức là của chính Hội Thánh Ngài,) đến nỗi ý tưởng của nhiều lòng đã được lộ ra đầy đủ. (Lu-ca, chương 2.) Lửa đã đến, là lửa như đã thiêu rụi trong một luồng rơm rạ, cỏ khô, và gỗ, (1 Cô-rinh-tô, chương 3,) thì trong lúc thử vàng, bạc, và bửu thạch, nó đã tìm thấy xỉ và bụi đến nỗi cả khối có thể dường như bị thiêu hủy. Vì nay ai còn nhớ rằng cùng một tiếng nói đã báo trước nỗi đau của chúng ta, cũng đã báo trước sự an ủi đời đời của chúng ta với Đấng Christ Giê-xu? Ai nay vui thích trong những lời hứa khả ái của Ngài? Ai vui mừng dưới thập tự giá? Phải, ai lại chẳng sợ hãi, run rẩy, càu nhàu, và than khóc, như thể chẳng có sự cứu giúp nào trong Đức Chúa Trời, hay như thể Ngài chẳng quan tâm đến hoạn nạn chúng ta chịu? Đây là những sự bất toàn cứ ở mãi trong bản tính hư hoại này của chúng ta, sự hiểu biết về chúng phải giục chúng ta tha thiết kêu lên: "Hỡi Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi. Xin thương xót chúng tôi, và đừng để chúng tôi chìm đắm trong vực sâu đời đời." Nếu chúng ta làm vậy với tấm lòng chân thật, thì Đấng Christ Giê-xu sẽ còn hiện ra để làm sự an ủi của chúng ta: quyền năng của Ngài sẽ được biết đến, làm sự ngợi khen và vinh hiển cho danh của chính Ngài, bất chấp mọi kẻ thù đã thề nguyền của Ngài.

Và đây là nguyên nhân chính và chủ yếu của sự an ủi và yên ủi của tôi trong những ngày rất đau buồn này, rằng chẳng phải sự yếu đuối của chúng ta, cũng chẳng phải sự tuyệt vọng hằng ngày, có thể ngăn trở hay cản trở Đấng Christ Giê-xu trở lại với chúng ta. Nguyên nhân khác của sự an ủi của tôi là, tôi quả quyết rằng sự đoán xét những bạo chúa nay đang áp bức chúng ta, sẽ chẳng trượt, nhưng sự báo thù sẽ giáng trên chúng không kịp chuẩn bị. Vì chúng đã bày tỏ đầy đủ lòng ác độc của tâm trí chúng; chúng đã vi phạm luật pháp và các mạng lệnh thánh của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta; chúng đã mở miệng nghịch cùng lẽ thật đời đời của Ngài; chúng đã đày ải lẽ thật của Ngài, và đã lập lên sự dối trá của chính chúng. Chúng hằng ngày bắt bớ những kẻ vô tội, và cứng cỏi duy trì những kẻ giết người công khai. Lòng chúng đã chai đá, và mặt chúng đã trở nên trơ trẽn, như gái điếm, đến nỗi chẳng còn hy vọng ăn năn hay sửa đổi nào nơi chúng. Và vì vậy, sự hủy diệt sẽ thình lình giáng trên chúng. Nhưng chúng sẽ bị đánh bằng thứ tai vạ nào trong đời này, và Đức Chúa Trời sẽ chỉ định ai thi hành sự báo thù của Ngài trên chúng, điều đó tôi phó cho ý tốt lành và sự tỏ bày thêm của Ngài. Nhưng sự gian ác rõ ràng của chúng là một sự bảo đảm chắc chắn cho tôi rằng lâu nữa chúng chẳng thể thoát khỏi sự báo thù rất xứng đáng với chúng.

Nhưng trong lúc này, anh em yêu dấu, hai điều quý vị phải tránh: điều thứ nhất, là quý vị đừng tự cho mình là kẻ báo thù cho cớ của mình, nhưng hãy phó sự báo thù cho Đấng duy nhất có thể báo trả chúng, theo tâm trí ác độc của chúng. Thứ hai, là quý vị đừng ghét với bất cứ lòng ghét xác thịt nào những bạo chúa mù lòa, tàn nhẫn, và ác độc này; nhưng hãy học nơi Đấng Christ mà cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình, (Ma-thi-ơ, chương 5,) than khóc và thương tiếc rằng ma quỷ đã thắng hơn chúng đến nỗi, chúng lao đầu chạy, cả hồn lẫn xác, đến sự hư mất đời đời. Và xin lưu ý kỹ, rằng tôi nói, chúng ta không được ghét chúng bằng lòng ghét xác thịt, tức là, chỉ vì chúng làm khổ thân thể chúng ta. Vì có một lòng ghét thuộc linh mà Đa-vít gọi là lòng ghét trọn vẹn, (Thi Thiên một trăm ba mươi chín,) là lòng mà Đức Thánh Linh sinh ra trong lòng những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nghịch cùng những kẻ phản nghịch khinh dể các mạng lệnh thánh của Ngài; và đó là, khi chúng ta càng than khóc rằng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bị dẹp xuống, và rằng bầy chiên của Đấng Christ bị lừa mất thức ăn lành mạnh của mình, hơn là thân thể chúng ta bị bắt bớ. Với lòng ghét này Giê-rê-mi đã bị nung nấu, khi ông cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi thấy sự báo thù Ngài lấy trên kẻ thù nghịch Ngài." (Giê-rê-mi, chương 11, 17, 20 [NEEDS REVIEW: OCR 'ii, xvii, 3cx' — tham chiếu chương không rõ].) Với lòng ghét này chúng ta có thể ghét các bạo chúa, và có thể tha thiết cầu nguyện cho sự hủy diệt của chúng, dù chúng là vua hay hoàng hậu, vương hầu hay giám mục. Và quý vị sẽ còn lưu ý rằng, những lời cầu nguyện dâng lên trong sự sốt sắng của lòng ghét này, được Đức Chúa Trời đẹp lòng đến nỗi nhiều khi kẻ cầu nguyện được chính điều mà lời nói bề ngoài của lời cầu nguyện ông có ý nghĩa; như Đa-vít, Giê-rê-mi, và những đấng tiên tri khác, đã thấy bằng mắt thể xác của mình sự báo thù nóng nảy của Đức Chúa Trời đổ ra trên các bạo chúa tàn nhẫn của thời họ. Và tôi quả quyết rằng, một số kẻ ngày nay đang nức nở và rên siết dưới các giám mục bạo ngược của quý vị, sẽ thấy điều đó trên những kẻ theo giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Sự quả quyết này của tôi chẳng đến từ sự phỏng đoán nào của trí tưởng tượng loài người, nhưng từ đường lối thông thường của các sự đoán xét của Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ khinh dể rõ rệt các điều răn của Ngài từ buổi đầu, là thế này:

Thứ nhất, quở trách, và bởi các sứ giả của Ngài báo cho biết những tội mà trước mặt thế gian chẳng được biết là tội.

Thứ hai, giục đến sự ăn năn.

Thứ ba, để cho kẻ bị bỏ mặc tự bày tỏ sự không ăn năn của mình trước mặt thế gian.

Và cuối cùng, đổ trên chúng sự báo thù rõ rệt đến nỗi Hội Thánh Ngài có thể được dạy dỗ về quyền năng của Ngài, cũng như về các sự đoán xét nghiêm khắc của Ngài nghịch cùng sự bất tuân. Đây là thứ tự sự đoán xét của Ngài nghịch cùng Pha-ra-ôn, nghịch cùng Sau-lơ, nghịch cùng Giê-rô-bô-am, nghịch cùng Hê-rốt, nghịch cùng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và nghịch cùng cả thành Giê-ru-sa-lem. (Xuất Ê-díp-tô ký, chương 7, 8, 14; 1 Các Vua, chương 15; 1 Các Vua, chương 13.)

Tai chúng ta đã nghe, và mắt chúng ta đã thấy, ba đợt đầu của sự đoán xét của Chúa đã thi hành nghịch cùng những kẻ theo giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Vì chúng ta đã nghe sự triệu tập và cáo trạng của chúng được thi hành cách đúng đắn bởi các sứ giả của lời Đức Chúa Trời; chúng ta đã nghe chúng bị cáo buộc và bị kết tội trước mặt chính mình về tội trộm cướp và giết người, về sự phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, về sự thờ hình tượng, và cuối cùng về mọi sự gớm ghiếc. Những tội đã đổ lên cho chúng, ngay trước mặt chúng, chúng chẳng thể chối cãi, vì lời của Đức Chúa Trời rất mạnh mẽ, rất rõ ràng, và hiển nhiên, bởi đó những mụn nhọt kín và những vết thương cũ đã đóng vảy của chúng đã bị phát hiện và tỏ bày.

Chúng ta biết rằng một thời gian dài đã được ban bởi sự khoan dung của Đức Chúa Trời, cho sự trở lại và ăn năn của chúng: và sự đó đã có ích ít ỏi chừng nào, những ngày hiện tại này có thể làm chứng. Vì nay ai chẳng thấy lòng ác độc của chúng gia tăng, và sự cứng cỏi của chúng đến nỗi chẳng gì có thể lớn hơn? Vậy chúng ta sẽ nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ cớ của Ngài, như thể Ngài chẳng thể thắng hơn các bạo chúa sao? Không phải vậy, anh em thân yêu, không phải vậy; nhưng chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta hằng sống, bởi Đức Thánh Linh của Ngài đã giục lòng một số kẻ được tuyển chọn của Ngài, trước hết nhận ra những sự gớm ghiếc lớn của các bạo chúa đó trong thời đại chúng ta; là các sứ giả của Ngài, bất chấp sự bạo ngược của chúng, Đức Chúa Trời đã gìn giữ, để công bố và báo cho biết trước mặt chính chúng những tội mà thế gian chẳng biết là tội — và chắc chắn như chúng ta đã thấy chúng cứ tiếp tục trong lòng ác độc nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng lẽ thật đời đời của Ngài, và nghịch cùng các sứ giả của lẽ thật đó — thì chắc chắn chúng ta sẽ thấy những tai vạ cực độ của Đức Chúa Trời đổ ra trên chúng ngay trong đời thể xác này, đến nỗi một số người trong chúng ta có thể làm chứng cho dòng dõi sẽ đến sau, về những công việc kỳ diệu mà Chúa đã làm, và sẽ làm trong thời đại chúng ta. Những tai vạ này cũng sẽ chẳng, hơn lời của Đức Chúa Trời đã đi trước, làm việc trong chúng sự ăn năn thật nào. Nhưng chúng vẫn, trong cơn giận mù lòa, phản nghịch nghịch cùng sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời; vì nọc độc chết người của con rắn độc ác đó, là cha chúng là ma quỷ, chẳng bao giờ có thể tẩy sạch khỏi lòng đã chai đá của chúng. Và vì vậy, sau những tai vạ này, mà một số chúng ta đã nghe và thấy — vì đó là tai vạ nào cho vị Giám mục giả của Durham, khi trước mặt chính mình bị gọi là kẻ giết người và kẻ trộm, và về điều đó bị kết tội đến nỗi chính mình chẳng thể chối, cũng chẳng một ai trong các người bào chữa hay các tiến sĩ thần học của mình có mặt với mình, dám mở miệng nói một lời bênh vực cho cớ của mình? — sau những tai vạ này, tôi nói, mà một số chúng ta đã thấy, và những cái còn lại chúng ta sắp trông đợi, còn lại sự cuối cùng, là lửa chẳng hề tắt, đã chuẩn bị làm phần của chúng.

Và vì vậy, một lần nữa, những người rất được yêu dấu trong Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta, xin hy vọng nghịch cùng hy vọng, và nghịch cùng mọi vẻ bề ngoài thế gian. Vì chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đấng bất biến, thì chắc chắn Ngài sẽ dấy lên một Giê-hu này hay Giê-hu khác, để thi hành sự báo thù của Ngài trên những bạo chúa khát máu này, và những kẻ thờ hình tượng cứng cỏi này. Và vì vậy, xin quý vị nhẫn nhục chờ đợi thời gian đã định cho sự sửa phạt của chúng ta, và cho sự chín muồi trọn vẹn của tâm trí ác độc của chúng. Xin đừng nản lòng, dầu các giám mục đã được thắng lợi. Các người Bên-gia-min cũng vậy (anh em ruột với các giám mục của chúng ta,) là những kẻ bênh vực sự tà dâm và sự ngoại tình gớm ghiếc, đã hai lần thắng hơn dân Y-sơ-ra-ên, là dân đã chiến đấu theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Xin quý vị suy xét, anh em yêu dấu, rằng các mưu định của Đức Chúa Trời thật sâu nhiệm và không thể dò: người rất công chính cũng chẳng vô tội trước mặt Ngài. Có thể có những nguyên nhân kín mà Đức Chúa Trời đôi khi muốn cho phép kẻ rất gian ác, được thắng và đắc thắng trong việc rất bất công. Nhưng Ngài sẽ chẳng lâu trễ thi hành cơn thịnh nộ của Ngài, và sự báo thù rất xứng đáng, trên những kẻ là kẻ giết người kiêu ngạo, kẻ thờ hình tượng cứng cỏi, và kẻ làm ác không ăn năn. Và vì vậy chúng chẳng có cớ lớn để vui mừng; vì dầu chúng đã một lần thắng hơn xác thịt, thì Đức Chúa Trời sẽ sớm đưa chúng đến sự bối rối và sỉ nhục đời đời. Hãy để Winchester và hội đồng tàn nhẫn của hắn mưu tính và nghiên cứu cho đến khi trí khôn hắn cạn kiệt, làm sao vương quốc của cha hắn, là Kẻ Chống Christ của Rô-ma, có thể thịnh vượng; và hãy để hắn và chúng uống huyết của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng say, và bụng chúng vỡ tung; thế mà chúng sẽ chẳng bao giờ thắng lâu trong các mưu đồ của mình. Các mưu định và quyết định của chúng sẽ như giấc mơ của người đói hay khát, là kẻ trong giấc ngủ chiêm bao thấy mình đang ăn hay đang uống, nhưng sau khi thức dậy, nỗi đau vẫn còn, và linh hồn vẫn khắc khoải, chẳng được nguôi. Cũng vậy những bạo chúa này, sau các mưu định sâu nhiệm, các mưu đồ lâu dài, và các quyết định chắc chắn của chúng, sẽ hiểu và biết rằng hy vọng của kẻ giả hình sẽ bị thất bại, rằng một vương quốc khởi đầu bằng sự bạo ngược và huyết chẳng thể vững bền hay lâu dài, (Gióp, chương 5,) nhưng sự vinh hiển, sự giàu có, và những kẻ duy trì nó, sẽ như rơm rạ trong ngọn lửa. (Gióp, chương 15.) Tất cả cùng một luồng chúng sẽ bị thiêu hủy đến nỗi cung điện của chúng sẽ thành đống đá, các hội chúng của chúng sẽ hoang tàn, và những kẻ nương cậy sự giúp đỡ của chúng, sẽ sa vào sự hủy diệt và sỉ nhục với chúng. (Ê-sai, chương 22.)

Và vì vậy, anh em yêu dấu trong Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta, thấy rằng chẳng phải sự bất toàn của chúng ta cũng chẳng phải sự yếu đuối mỏng manh của chúng ta có thể ngăn trở Đấng Christ Giê-xu trở lại với chúng ta bởi sự hiện diện của Lời Ngài; cũng chẳng phải sự bạo ngược của những con sói khát máu này có thể nuốt chửng bầy chiên nhỏ của Đấng Christ, đến nỗi một số đông sẽ chẳng được gìn giữ làm sự ngợi khen sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; cũng chẳng phải những bạo chúa rất tàn nhẫn này có thể lâu thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy trong sự an ủi ngước đầu lên, và vững vàng trông đợi sự giải cứu của Chúa với lòng và tiếng, thưa cùng Đức Chúa Trời chúng ta rằng:

"Hỡi Chúa, dầu các chủ khác ngoài Ngài có quyền trên thân thể chúng tôi, thì xin cho chúng tôi chỉ nhớ đến Ngài, và danh thánh của Ngài; nguyện sự ngợi khen thuộc về Ngài trước hội chúng. A-men."

Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài xin dẫn dắt và cai trị lòng quý vị trong sự kính sợ chân thật của Ngài cho đến cuối cùng. A-men.

Viết tại Dieppe, ngày cuối tháng Năm, năm 1554.

THƯ GỞI NỮ VƯƠNG NHIẾP CHÍNH.

GỞI ĐỨC BÀ XUẤT SẮC MA-RY, THÁI HẬU, NHIẾP CHÍNH XỨ SCOTLAND, KẺ TÔI TỚ HÈN MỌN CỦA ĐỨC BÀ LÀ JOHN KNOX XIN CHÚC ÂN ĐIỂN, SỰ THƯƠNG XÓT, VÀ SỰ BÌNH AN, TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CHA CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA, CÙNG VỚI ĐỨC THÁNH LINH CỦA SỰ PHÁN ĐOÁN TRỌN VẸN.

SỰ quan phòng đời đời của cùng một Đức Chúa Trời là Đấng đã định những con cái được chọn của Ngài phải chiến đấu trong đời tạm và khốn khổ này một trận chiến mạnh mẽ và khó khăn, cũng đã định sự thắng lợi cuối cùng của họ bởi một cách kỳ diệu, và cách gìn giữ họ trong trận chiến của họ càng kỳ diệu hơn. (Sáng Thế Ký, chương 3.) Sự thắng lợi của họ chẳng đứng trong sự chống cự, nhưng trong sự chịu đựng, (Ma-thi-ơ, chương 5,) như Chúa tối cao của chúng ta đã phán với các môn đồ Ngài, rằng trong sự nhẫn nhục của họ họ sẽ giữ được linh hồn mình. (Giăng, chương 14, 16.) Và đấng tiên tri Ê-sai cũng đã thấy trước điều đó, khi ông vẽ ra mọi trận chiến khác đều có sự hung bạo, náo động, và đổ máu, nhưng sự thắng lợi của dân Đức Chúa Trời ở trong sự yên lặng, im lặng, và hy vọng, (Ê-sai, chương 9): có ý rằng mọi kẻ khác được thắng lợi đều gắng sức chống cự kẻ thù mình, đổ máu, và giết chóc. Nhưng những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời chẳng làm vậy; nhưng mọi sự họ chịu đựng theo mạng lệnh của Đấng đã định họ phải chịu khổ, được thuyết phục cách chắc chắn nhất rằng chỉ khi đó họ mới đắc thắng, khi mọi người xét họ bị áp bức. Vì trong thập tự giá của Đấng Christ luôn bao hàm một sự thắng lợi kín và giấu, chẳng hề được biết rõ, cho đến khi kẻ chịu khổ dường như hoàn toàn bị diệt trừ. Vì chỉ khi đó huyết của A-bên mới kêu lên cùng Đức Chúa Trời, khi Ca-in kiêu ngạo xét mọi ký ức về em mình đã bị dập tắt. Và như vậy, tôi nói, sự thắng lợi của họ thật kỳ diệu. Và làm sao họ có thể được gìn giữ mà chẳng bị đưa đến sự bối rối tột cùng, mắt loài người chẳng nhận ra. Nhưng Đấng, mà quyền năng Ngài là vô hạn, bởi những động chạm kín và giấu chạm đến lòng của những kẻ mà theo sự xét đoán của loài người có quyền hủy diệt họ, bởi lòng thương xót và trắc ẩn mà cứu dân Ngài. (Ê-sai, chương 40, 41, 42.) Như Ngài đã chạm lòng của các bà đỡ người Ê-díp-tô để gìn giữ các con trai của dân Y-sơ-ra-ên, khi Pha-ra-ôn đã ra lệnh hủy diệt chúng. (Xuất Ê-díp-tô Ký, chương 1 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 'Exod., ii' nhưng câu chuyện các bà đỡ ở chương 1].) Lòng của con gái Pha-ra-ôn cũng vậy để thương xót Môi-se, trong lúc thơ ấu của ông bị phó cho những nguy hiểm của dòng nước. Lòng của Nê-bu-cát-nết-sa để gìn giữ các phu tù được sống, và nuôi dưỡng cách rộng rãi những trẻ em được thấy là có khả năng học chữ, (2 Các Vua, chương 25, Giê-rê-mi, chương 52): và, cuối cùng, lòng của Sy-ru, để thả tự do dân của Đức Chúa Trời, sau sự làm tôi và nô lệ lâu dài. (Ê-xơ-ra, chương 1.)

Và như vậy quyền năng vô hình và tình yêu của Đức Chúa Trời tỏ mình ra đối với những kẻ được tuyển chọn của Ngài theo thời gian, vì hai nguyên nhân đặc biệt. Thứ nhất, để an ủi những chiến sĩ yếu đuối của Ngài trong nhiều sự cám dỗ của họ, cho họ hiểu rằng Ngài có thể ép buộc những kẻ đôi khi là kẻ thù của dân Ngài, phải chiến đấu trong cớ của họ, và đẩy mạnh sự giải cứu của họ; và, thứ hai, để làm chứng về ân huệ của Ngài cho những kẻ, theo mọi vẻ bề ngoài, đã sống trước kia, như lời Thánh Phao-lô, không có Đức Chúa Trời trong thế gian; như người xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, và ở ngoài giao ước của lời hứa thương xót của Ngài, và ân điển nhưng không đã ban cho Hội Thánh Ngài. (Ê-phê-sô, chương 2.) Vì ai đã có thể quả quyết rằng bất cứ người nào trong những người đã kể trên là người có bản tính và lòng nhân từ đó, trước khi các dịp được đưa đến cho họ? Nhưng những việc thương xót đã tỏ ra cho kẻ bị hoạn nạn, đã để lại cho chúng ta sự quả quyết rằng Đức Chúa Trời đã dùng họ như những bình của sự tôn quý Ngài. Vì lòng thương xót và trắc ẩn đã tỏ ra cho bầy chiên bị hoạn nạn của Đấng Christ, như chúng chẳng hề thiếu phần thưởng thuộc đời này, thì, nếu chúng được tiếp tục, và chẳng bị đổi thành sự tàn nhẫn, là những dấu hiệu và ấn chứng chắc chắn của sự thương xót đời đời sẽ nhận được từ Đức Chúa Trời, là Đấng bởi Đức Thánh Linh Ngài chạm lòng họ tỏ lòng thương xót cho dân của Đức Chúa Trời bị áp bức và hoạn nạn. Đức Bà, có lẽ, lấy làm lạ, những điều này được kể ra để làm gì; và tôi thật sự chẳng thể lấy làm lạ cho đủ, rằng dịp được đưa đến cho tôi, một con sâu rất khốn nạn, để kể lại những điều đó lúc này. Vì tôi đã trông đợi bản án tử hình, hơn là được viết cho Đức Bà trong những ngày cuối cùng và rất gian ác này, trong đó Sa-tan làm mù lòng nhiều người đến nỗi những kẻ vô tội bị đoán phạt, mà cớ của họ chẳng hề được xét xử.¹ Tôi chẳng nghi ngờ rằng những tin đồn đã đến tai Đức Bà về tôi, đã là như vậy, đến nỗi nếu mọi lời đồn đều thật, tôi đã chẳng xứng đáng sống trên đất; và thật lạ, tiếng nói của đám đông đã chẳng nung nấu lòng Đức Bà với lòng ghét công chính đối với một kẻ như tôi bị cáo là, đến nỗi mọi lối vào lòng thương xót đã bị đóng lại. Tôi bị vu là kẻ dị giáo, bị cáo là giáo sư giả và kẻ dụ dỗ dân chúng, ngoài những lời sỉ nhục khác mà (được quả quyết bởi những người có danh dự và địa vị thế gian) có thể dễ dàng khơi dậy cơn giận của các quan cai trị, nơi sự vô tội chẳng được biết. Nhưng phước thay cho Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng, bởi sương của ân điển thiên thượng Ngài, đã dập tắt lửa của sự bất bình đến nỗi, trong lòng Đức Bà (mà những ngày gần đây tôi đã hiểu,) Sa-tan đã bị thất bại trong mưu đồ và mục đích của nó. Điều đó đối với lòng tôi là sự an ủi chẳng nhỏ, chẳng phải vì (Đức Chúa Trời là chứng của tôi) bất cứ ích lợi nào tôi có thể nhận trong đời khốn khổ này, bởi sự bảo vệ của bất cứ sinh vật thế gian nào — vì chén mà tôi phải uống, đã được định bởi sự khôn ngoan của Đấng mà các mưu định của Ngài chẳng thay đổi — nhưng vì ích lợi đó mà tôi quả quyết Đức Bà sẽ nhận, nếu Đức Bà tiếp tục trong sự ôn hòa và khoan dung tương tự đối với những người khác bị, và sẽ bị cáo cách rất bất công, như Đức Bà đã khởi đầu đối với tôi, và cớ rất tuyệt vọng của tôi. Tức là, nếu bởi sự khôn ngoan tin kính Đức Bà sẽ học kìm hãm cơn giận và thịnh nộ của những kẻ, vì duy trì sự huy hoàng thế gian của mình, chẳng kể gì đến việc giết hại những kẻ vô tội đơn sơ, thì Đấng phán sự thương xót thuộc về kẻ hay thương xót, (Ma-thi-ơ, chương 5,) và hứa rằng một chén nước lạnh cho vì danh Ngài, sẽ chẳng thiếu phần thưởng, (Ma-thi-ơ, chương 10,) trước hết sẽ khiến sự cai trị hạnh phúc của Đức Bà được ngợi khen trong thời hiện tại và các dòng dõi sẽ đến; và cuối cùng, sẽ báo đáp những nhọc nhằn và sự học hỏi tin kính của Đức Bà, bằng sự vui mừng và vinh hiển mà mắt chưa thấy, cũng chẳng thể vào lòng loài người hay chết. (1 Cô-rinh-tô, chương 2.)

Sẽ có vẻ thừa thãi và dại dột đối với nhiều người, rằng tôi, một người có địa vị và thân phận hèn mọn, dám ra công khuyên nhủ một Công chúa rất tôn quý, được phú cho sự khôn ngoan và các ân tứ đặc biệt. Nhưng khi tôi suy xét sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời truyền phải dành cho các quan cai trị, (Xuất Ê-díp-tô Ký, chương 20; Rô-ma, chương 13; 1 Phi-e-rơ, chương 2,) là sự tôn trọng mà không nghi ngờ, nếu là sự tôn trọng thật, bao hàm trong nó trong những điều hợp pháp sự vâng phục, và trong mọi sự tình yêu và sự kính trọng: — khi hơn nữa, tôi suy xét sự hoạn nạn...

¹ Ám chỉ những vụ hành quyết tóm tắt những người Tin Lành lúc bấy giờ, chẳng những khắp Lục địa, mà còn ở Anh, và thỉnh thoảng ở Scotland.
tình trạng khốn khó của tôn giáo chân thật của Đấng Christ, ngày nay bị áp bức bởi sự mù lòa của loài người; và cuối cùng, đám đông những kẻ nịnh hót, cùng số ít ỏi những người dám mạnh dạn và thẳng thắn nói ra lẽ thật trần trụi trước mặt các vua chúa, đặc biệt là vì cớ của Chúa Giê-xu Christ; — những điều ấy, tôi xin nói, khi đã suy xét, thì bất kể ai xét đoán việc làm của tôi thế nào, tôi cũng bị buộc phải nói rằng,

1. Trừ khi trong sự cai trị của Đức Bà và việc dùng quyền lực, Đức Bà được thấy là khác với đám đông các vua chúa và những người cầm quyền, thì địa vị cao trọng mà Đức Bà đang ở sẽ khiến Đức Bà bị hạ xuống nơi hình phạt và đau đớn đời đời. Lời tuyên bố này thật nặng nề; nhưng, than ôi! nó đúng đến nỗi nếu tôi che giấu và giấu nó khỏi Đức Bà, tôi đã phạm tội phản nghịch với Đức Bà không kém gì việc tôi thấy Đức Bà vì thiếu thận trọng mà cầm lấy một chén mà tôi biết là đã bị bỏ thuốc độc hay tẩm độc, mà lại không khuyên Đức Bà chớ uống chén ấy.

2. Tôn giáo mà ngày nay người ta dùng lửa và gươm để bảo vệ, là một chén đã bị tẩm độc, mà ai uống (trừ khi bởi sự ăn năn thật mà sau đó uống nước sự sống) thì cùng uống lấy sự đoán phạt và sự chết. (Giăng 4; Khải Huyền 14; 17.) Nó đã bị tẩm độc thế nào và bởi ai, nếu việc Đức Bà đọc hay nghe không chán ngán hơn việc tôi viết hay thuật lại là đau đớn, thì tôi đã không tiếc công sức. Nhưng hiện nay, tôi cho rằng mình đã làm tròn một phần bổn phận, nếu tôi vì tình yêu chân thật mà khuyên Đức Bà về sự nguy hiểm: điều mà tôi làm, như một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố, vì tôi đặt sự cứu rỗi của Đức Bà, và sự cứu rỗi của dân sự nay được giao cho Đức Bà cai quản, lên trên bất cứ lợi ích xác thịt nào có thể đến với tôi.

Nhưng có lẽ Đức Bà nghĩ rằng việc chăm lo tôn giáo không giao cho các quan chức, mà giao cho các giám mục và hàng giáo phẩm, như họ gọi. Nhưng chớ tự lừa dối mình; vì sự lơ là của các giám mục sẽ bị đòi nơi tay các quan chức không kém gì sự áp bức của các quan xét gian ác. Vì họ bất công mà đề bạt, nuôi dưỡng, và duy trì cả hai: quan xét gian ác và hư hoại, để cướp của cải và hà hiếp thân thể của những người đơn sơ; nhưng các vua lại nuôi dưỡng những giáo sĩ kiêu ngạo, để giết hại linh hồn mà vì đó huyết của Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra; và họ làm điều đó, hoặc bằng cách giữ lại khỏi họ lời sự sống chân thật, hoặc bằng cách khiến dạy cho họ một giáo lý độc hại, như giáo lý nay đang được dạy trong các hội thánh theo giáo hoàng.

Tôi biết, Đức Bà lấy làm lạ làm sao tôn giáo được mọi người tiếp nhận lại có thể đáng đoán phạt và hư hoại đến thế. Nhưng nếu Đức Bà suy xét rằng từ ban đầu đám đông đã lìa bỏ Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 6), phải, ngay cả giữa dân sự mà Ngài đã phán với họ bởi Luật Pháp và các Tiên Tri (Thi Thiên 14); nếu Đức Bà suy xét lời than của Đức Thánh Linh, rằng các dân, các nước, các vua chúa và các vua trên đất đã nổi giận, lập mưu, và hội họp nhau nghịch cùng Chúa, và nghịch cùng Đấng được xức dầu của Ngài, tức Chúa Giê-xu Christ (Thi Thiên 2); hơn nữa, nếu Đức Bà suy xét câu hỏi mà chính Chúa Giê-xu đã đặt ra, trong những lời này: "Khi Con Người đến, há sẽ tìm thấy đức tin trên mặt đất chăng?" (Lu-ca 18); và cuối cùng, nếu Đức Bà suy xét sự khinh dể Đức Chúa Trời rõ ràng, và sự khinh dể các điều răn thánh của Ngài, ngày nay đang cai trị không bị trừng phạt trên khắp mặt đất: vì như Ô-sê than rằng, "ngày nay giữa loài người chẳng có lẽ thật, chẳng có lòng thương xót, chẳng có sự chân thật; nhưng sự dối trá, thề gian, và áp bức tràn ngập khắp nơi, và máu chạm với máu" (Ô-sê 4), nghĩa là mọi tội ác nối tiếp tội ác — nếu, tôi xin nói, Đức Bà suy ngẫm sâu xa sự hư hoại chung đang cai trị mọi tầng lớp ngày nay, thì Đức Bà sẽ thôi lấy làm lạ rằng nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn (Ma-thi-ơ 20); và Đức Bà sẽ bắt đầu run sợ, e rằng mình theo đám đông đến chỗ hư mất (Ma-thi-ơ 7).

Sự bỏ đạo chung mà Thánh Phao-lô đã tiên tri (II Tê-sa-lô-ni-ca 2) dễ dàng nhận thấy, cả trong tôn giáo lẫn trong cách ăn ở. Sự hư hoại của đời sống thì rõ ràng, và tôn giáo không được xét đoán hay đo lường bởi lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, mà bởi phong tục, tập quán, ý muốn, sự đồng thuận và các quyết định của loài người. Nhưng Đấng đã tuyên bố mọi ý tưởng trong lòng loài người đều là hư không luôn luôn, há sẽ chấp nhận các mưu kế và sự đồng thuận của loài người làm một tôn giáo đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Ngài sao? Xin Đức Bà chớ bị lừa dối. Đức Chúa Trời không thể nói dối; Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài. Ngài đã làm chứng từ ban đầu rằng không có tôn giáo nào làm đẹp lòng Ngài, trừ tôn giáo mà chính Ngài bởi lời Ngài đã truyền dạy và lập nên (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4; 12). Chính Đấng Lẽ Thật tuyên bố án này: "Sự thờ phượng ta của chúng nó là vô ích, vì chúng dạy những điều răn của loài người làm giáo lý" (Ma-thi-ơ 15); và cũng rằng: "Mọi cây nào mà Cha ta trên trời chẳng trồng, thì sẽ bị nhổ đi." Trước khi Con yêu dấu của Ngài đến trong xác thịt, Ngài đã trừng phạt nghiêm khắc tất cả những kẻ dám cả gan thay đổi hay biến cải các nghi lễ và luật lệ của Ngài, như đã chép về Sau-lơ (I Sa-mu-ên 13; 15), Ô-xia (II Sử Ký 26), Na-đáp và A-bi-hu (Lê-vi Ký 10). Và nay, sau khi Ngài đã mở tỏ mưu định của Ngài cho thế gian bởi Con một của Ngài, Đấng mà Ngài truyền phải nghe (Ma-thi-ơ 17), và sau khi bởi Đức Thánh Linh Ngài phán qua các sứ đồ, Ngài đã lập nên tôn giáo mà Ngài muốn những kẻ thờ phượng thật của Ngài giữ vững đến cuối cùng (Công Vụ Các Sứ Đồ 1; 2; 3; I Cô-rinh-tô 11; 14), — nay, tôi xin nói, há Ngài sẽ chấp nhận những sáng chế của loài người trong vấn đề tôn giáo, điều mà Ngài đã coi là sự thờ hình tượng đáng đoán phạt sao? (Cô-lô-se 2.) Nếu loài người và các thiên sứ có quả quyết rằng Ngài sẽ hay có thể làm điều đó, thì chính Lẽ Thật của Ngài sẽ kết tội họ nói dối. Vì Ngài tuyên bố án này: "Chớ làm cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi theo điều mắt ngươi cho là tốt; nhưng hễ điều gì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi, thì hãy làm điều ấy: chớ thêm gì vào, chớ bớt gì ra." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4; 12.) Điều ấy, khi niêm phong Tân Ước của Ngài, Ngài lặp lại trong những lời này: "Điều các ngươi đương có, hãy giữ lấy cho đến khi ta đến," v.v. (Khải Huyền 2.) Và vì thế, tôi lại không hối tiếc mà nói rằng, trong điểm chính yếu và chủ chốt này, Đức Bà phải khác với đám đông những người cai trị, bằng không Đức Bà không thể có phần với Chúa Giê-xu Christ trong vương quốc và vinh quang của Ngài.

Một nhà hùng biện, và cũng là sứ giả của Đức Chúa Trời, nay có thể đòi hỏi nơi Đức Bà (được tay Đức Chúa Trời nâng lên địa vị cao) một lòng thương xót như người mẹ đối với thần dân; một sự công bình không lay chuyển đối với kẻ giết người và những kẻ áp bức thường dân; một tấm lòng không tham lam và không thiên vị; một tâm trí chuyên tâm và cẩn thận gìn giữ vương quốc và cộng đồng mà Đức Chúa Trời đã đặt Đức Bà lên trên, và nhờ đó đã làm cho Đức Bà được tôn trọng; cùng các đức hạnh còn lại, mà không chỉ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, mà cả các nhà văn chỉ được soi sáng bởi ánh sáng của tự nhiên, cũng đòi hỏi nơi các vua chúa tin kính. Nhưng cầu xin cải cách cách ăn ở là vô ích, nơi tôn giáo đã hư hoại; vì cũng như con người không thể làm phận sự của con người, cho đến khi trước hết có sự hiện hữu và sự sống, thì không ai có thể làm những việc đẹp lòng Đức Chúa Cha, nếu không có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu,
Đấng không ngự trong lòng những kẻ thờ hình tượng. Và vì thế các vua chúa tin kính nhất, Giô-si-a, Ê-xê-chia, và Giê-hô-sa-phát, khi tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời ngự trên mình và trên dân sự mình, trước hết mọi sự đã bắt đầu cải cách tôn giáo (I Các Vua 15; II Sử Ký 17; II Các Vua 22; II Sử Ký 34; II Các Vua 18; II Sử Ký 29; 30; 31). Vì tôn giáo như dạ dày trong thân thể, nếu nó bị hư hoại thì tất nhiên làm ô uế cả khối thân thể. Và vì thế (tôi thường lặp lại điều cần làm nhất), nếu Đức Bà xưng mình cai trị với Chúa Giê-xu Christ, thì Đức Bà phải chăm lo tôn giáo chân thật của Ngài, ngày nay trong vương quốc của Đức Bà đã biến dạng đến nỗi không một phần nào trong các nghi lễ của Đấng Christ còn giữ được sức mạnh ban đầu và sự tinh sạch nguyên thủy: điều mà, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, đối với tôi chứng minh thì ít khó hơn là nói ra thì nguy hiểm. Thế mà, cả hai tôi đều không sợ, một phần vì tình yêu sự sống đời đời dập tắt nỗi kinh sợ cái chết tạm thời, và một phần vì tôi muốn như Thánh Phao-lô, ước gì chính mình bị rủa sả, xa cách Đấng Christ (về phần vui thú trần gian), vì sự cứu rỗi của anh em tôi, và sự soi sáng của Đức Bà; điều mà công việc và việc làm thật, chứ không phải lời nói suông hay chữ viết, sẽ làm chứng và tuyên bố, nếu tôi có thể mua được sự tự do của lưỡi chỉ bốn mươi ngày mà thôi.

Tôi không phải không biết rằng đối với con người tự nhiên, đổi mới điều gì trong vấn đề tôn giáo là việc nguy hiểm dường nào; và một phần, tôi xét rằng quyền lực của Đức Bà không được tự do như một cuộc cải cách công khai có lẽ đòi hỏi. Nhưng nếu Đức Bà suy xét sự nguy hiểm và sự đoán phạt đời đời treo lơ lửng không tránh được trên mọi kẻ duy trì một tôn giáo giả dối, thì mối nguy lớn nhất sẽ dễ dàng nuốt chửng mối nguy nhỏ hơn. Nếu Đức Bà suy xét rằng hoặc Đức Bà phải hầu việc Đức Chúa Trời để được sự sống đời đời, hoặc hầu việc thế gian để đến sự chết và sự đoán phạt (Ma-thi-ơ 6; Rô-ma 8; I Các Vua 18), thì dù loài người và thiên sứ có can ngăn Đức Bà, Đức Bà sẽ chọn sự sống, và từ chối sự chết. Và nếu hơn nữa, Đức Bà suy xét rằng chính sự sống là ở trong sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và rằng sự nhận biết thật gắn liền với sự thờ phượng và tôn kính thật của Đức Chúa Trời, điều đòi hỏi phải có chứng cớ về ý muốn của chính Ngài được bày tỏ qua lời Ngài rằng sự tôn kính như vậy làm đẹp lòng Ngài; nếu những điều trên Đức Bà suy ngẫm cách sốt sắng, thì dù Đức Bà không thể làm ngay điều mình muốn, Đức Bà cũng sẽ không ngừng làm điều mình có thể làm. Đức Bà không thể đột ngột bãi bỏ sự mê tín, và cách chức những kẻ chăn chiên vô ích mà tiên tri Ê-xê-chi-ên đã nói đến (Ê-xê-chi-ên 34), điều cần thiết cho một cuộc cải cách công khai. Nhưng nếu lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời cháy bỏng trong lòng Đức Bà, Đức Bà sẽ không dùng luật pháp gian ác để duy trì sự thờ hình tượng; Đức Bà cũng sẽ không để cho cơn thịnh nộ của các giám mục giết hại và nuốt chửng những chi thể nghèo khó trong thân thể của Đấng Christ, như xưa nay họ vẫn quen làm: điều mà nếu Đức Bà làm vì mù lòa dốt nát, hay vì chiều lòng người khác trong vương quốc này mà cho phép làm, thì trừ khi Đức Bà mau chóng ăn năn, Đức Bà và dòng dõi Đức Bà sẽ sớm cảm biết bàn tay đè nặng của Đấng đã tôn Đức Bà lên. Đức Bà sẽ bị buộc, muốn hay không, phải biết rằng Đấng mà Đức Bà gây chiến cùng là Đấng đời đời; và rằng chính Ngài là Đấng điều khiển các thời kỳ và sắp đặt các vương quốc, truất bỏ khỏi quyền cai trị những kẻ bất tuân, và đặt người khác lên theo ý tốt của Ngài (Đa-ni-ên 2): rằng chính Ngài làm vinh hiển những kẻ tôn vinh Ngài, và đổ sự khinh dể xuống trên các vua chúa nổi loạn chống lại ân điển Ngài ban cho (II Sa-mu-ên 2; Gióp 12; Thi Thiên 107; Đa-ni-ên 2).

Dù việc vâng lời Đức Chúa Trời, và gây chiến với ma quỷ, chúa của sự tối tăm, kiêu ngạo, và mê tín, có vẻ nguy hiểm cho xác thịt đến đâu, nhưng nếu Đức Bà muốn mình và dòng dõi mình còn ở trong sự tôn trọng đời này và đời đời, hãy sớm phục dưới tay Đấng toàn năng: hãy ôm lấy ý muốn Ngài, chớ khinh dể giao ước Ngài, chớ từ chối ân điển Ngài ban cho. Khi Ngài kêu gọi Đức Bà, chớ rút tai lại. Chớ để mình bị dẫn đi bởi ý kiến hư không rằng hội thánh của Đức Bà không thể sai lầm. Hãy tin chắc rằng, Đức Bà thấy họ trong đời sống đã lìa khỏi các sứ đồ thật của Đấng Christ bao nhiêu, thì trong tôn giáo họ cũng hư hoại bấy nhiêu. Hãy đặt sách của Đức Chúa Trời trước mắt Đức Bà (Giô-suê 1), và để sách ấy xét đoán điều tôi nói; nếu Đức Bà với lòng kính sợ và tôn kính vâng theo sách ấy, như Giô-si-a đã vâng theo lời khuyên của nữ tiên tri (II Sử Ký 34), thì Đấng bởi Ngài các vua cai trị sẽ đội mão trận chiến của Đức Bà bằng phước lành gấp đôi, và thưởng cho Đức Bà sự khôn ngoan, giàu có, vinh quang, tôn trọng, và sống lâu trong sự cai trị tạm thời này (II Sử Ký 1); cùng sự sống đời đời, khi Vua của muôn vua (mà các chi thể của Ngài nay đang kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Bà), tức Chúa Giê-xu, sẽ hiện ra để phán xét, cùng với các thiên sứ của Ngài; trước mặt Ngài Đức Bà sẽ khai trình về sự cai trị hiện nay của mình, khi những kẻ kiêu ngạo và bất tuân sẽ kêu lên: "Hỡi các núi, hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Chiên Con." (Khải Huyền 6:16.) Nhưng bấy giờ sẽ quá muộn, vì họ đã khinh dể tiếng Ngài khi Ngài yêu thương kêu gọi.

Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, cảm động lòng Đức Bà mà suy xét và tiếp nhận những điều đã nói, để chúng không trở thành chứng cớ cho sự đoán phạt công chính của Đức Bà trong ngày trọng đại của Chúa Giê-xu; Đấng mà tôi thành thật phó thác Đức Bà cho Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài.

LỜI KHUYÊN LÀNH MẠNH NHẤT

VỀ CÁCH CƯ XỬ GIỮA THẾ HỆ GIAN ÁC NÀY, LIÊN QUAN ĐẾN VIỆC HẰNG NGÀY SUY NGẪM LỜI RẤT THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

GỬI CÁC ANH EM Ở XCỐT-LEN, SAU THỜI GIAN ÔNG SỐNG YÊN LẶNG GIỮA HỌ.

Nguyện sự an ủi của Đức Thánh Linh thay lời chào thăm. — Không phải để dạy dỗ anh em cho bằng để lại với anh em, hỡi các anh em yêu dấu, một chứng cớ về tình yêu của tôi, tôi đã cho là tốt mà truyền đạt với anh em trong vài dòng này lời khuyên yếu đuối của tôi, về việc tôi muốn anh em cư xử thế nào giữa thế hệ gian ác này liên quan đến việc suy ngẫm lời rất thánh của Đức Chúa Trời, không có lời ấy thì sự hiểu biết sẽ không tăng trưởng, sự tin kính sẽ không xuất hiện, và lòng sốt sắng sẽ không bền vững giữa anh em. Vì như lời của Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự sống thuộc linh, không có lời ấy thì mọi xác thịt đều chết trước mặt Đức Chúa Trời; và là ngọn đèn cho chân chúng ta, không có ánh sáng ấy thì mọi dòng dõi A-đam đều bước đi trong tối tăm — và như lời ấy là nền tảng của đức tin, không có lời ấy thì không ai hiểu được ý tốt lành của Đức Chúa Trời — thì lời ấy cũng là cơ quan và công cụ duy nhất mà Đức Chúa Trời dùng để làm mạnh kẻ yếu, an ủi kẻ sầu khổ, đem những kẻ đã trượt chân trở lại với lòng thương xót bởi sự ăn năn; và cuối cùng, để gìn giữ chính sự sống của linh hồn trong mọi sự tấn công và cám dỗ.

Và vì thế, nếu anh em muốn sự hiểu biết mình được tăng trưởng, đức tin mình được vững chắc, lương tâm mình được yên tĩnh và an ủi, hay cuối cùng, linh hồn mình được giữ trong sự sống, hãy để việc rèn tập của anh em thường xuyên ở trong luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời anh em. Chớ khinh dể điều răn mà Môi-se (người bởi kinh nghiệm của chính mình đã học biết sự an ủi nào ẩn giấu trong lời của Đức Chúa Trời) đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên, trong những lời này: "Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi; khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi ở trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy. Khá buộc nó trên tay mình như một dấu, và nó sẽ ở giữa hai con mắt ngươi như ấn chí; cũng phải viết các lời đó trên cột nhà, và trên cửa ngươi." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6.) Và Môi-se ở một chỗ khác truyền cho họ phải nhớ luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời để làm theo, hầu cho họ và con cái họ được phước trong đất mà Chúa sẽ ban cho họ: ý nói rằng cũng như việc thường xuyên ghi nhớ và nhắc lại các điều răn của Đức Chúa Trời là phương tiện giữ cho sự kính sợ Đức Chúa Trời — là khởi đầu của mọi sự khôn ngoan và phước hạnh — luôn mới mẻ trong tâm trí, thì sự lơ là và quên lãng các ơn phước đã nhận từ Đức Chúa Trời là bước đầu tiên của sự lìa bỏ Đức Chúa Trời. Nay, nếu luật pháp — vì sự yếu đuối của chúng ta mà chỉ có thể sinh ra thịnh nộ và cơn giận — mà còn hiệu nghiệm đến nỗi khi được ghi nhớ và nhắc lại với chủ ý làm theo, nó đã đem đến cho dân sự một phước lành về phần xác, thì chúng ta sẽ nói gì về điều mà Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ làm nên, nếu nó được đón nhận với lòng tôn kính? Thánh Phao-lô gọi nó là mùi thơm của sự sống đối với những kẻ sẽ được sự sống; mượn hình ảnh từ các loại thảo mộc thơm hay dầu thơm quý, vốn có tính chất là càng được chạm đến hay xao động, càng tỏa ra mùi thơm dễ chịu và khoái lạc. Phúc Âm phước hạnh của Chúa Giê-xu chúng ta cũng như vậy, hỡi các anh em; vì càng được nghiền ngẫm, nó càng đem lại sự an ủi và càng ngọt ngào cho những ai nghe, đọc, và suy ngẫm nó.

Tôi không phải không biết rằng như dân Y-sơ-ra-ên đã chán ghét ma-na, vì mỗi ngày họ chỉ thấy và chỉ ăn một thứ, thì cũng có một số người ngày nay (những kẻ không muốn bị coi là hạng tệ nhất) sau khi đọc một lần vài đoạn Kinh Thánh, liền chuyển hẳn sang các tác giả phàm tục và học vấn loài người, vì sự đa dạng của các vấn đề trong đó đem lại sự khoái lạc mới mẻ mỗi ngày; trong khi ngược lại, trong Kinh Thánh đơn sơ của Đức Chúa Trời, sự lặp đi lặp lại một điều mãi mãi lại nhàm chán và mệt mỏi. Tôi thú nhận rằng sự cám dỗ này có thể xâm nhập vào chính những người được chọn của Đức Chúa Trời, trong một thời gian: nhưng không thể nào họ cứ ở mãi trong đó đến cuối cùng; vì sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, ngoài những dấu hiệu rõ ràng khác, luôn có điều này kèm theo, là những người được chọn của Đức Chúa Trời được gọi ra khỏi sự dốt nát (tôi nói về những người đã đến tuổi hiểu biết) để nếm biết và cảm nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà trong đời này họ không bao giờ thỏa mãn, nhưng từ lúc này đến lúc khác họ đói và khát được ăn bánh từ trời xuống, và uống nước vọt lên đến sự sống đời đời; điều mà họ không thể làm được, trừ ra bởi đức tin; và đức tin luôn nhìn vào ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ qua lời Ngài; đến nỗi đức tin có cả khởi đầu lẫn sự bền vững bởi lời của Đức Chúa Trời. Và như vậy, tôi nói rằng không thể nào con cái được chọn của Đức Chúa Trời lại khinh dể hay chối bỏ lời của sự cứu rỗi mình trong một thời gian dài, cũng không chán ghét nó đến cuối cùng. Thường khi, những người được chọn của Đức Chúa Trời bị giữ trong sự trói buộc và nô lệ đến nỗi họ không được bẻ bánh sự sống cho mình, cũng không được tự do suy ngẫm lời thánh của Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời không chán ghét, mà lại thèm khát thức ăn cho linh hồn mình một cách tham lam nhất. Bấy giờ họ tự trách sự lơ là trước kia của mình, bấy giờ họ than khóc sự khốn khổ đáng thương của anh em mình; và bấy giờ họ kêu cầu trong lòng (và công khai nơi nào họ dám) cho Phúc Âm được tự do lưu thông. Sự đói khát ấy chứng tỏ và bày tỏ sự sống của linh hồn họ. Nhưng nếu những người được tự do đọc và suy ngẫm Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, mà lại bắt đầu chán nản, vì hết lần này đến lần khác họ chỉ đọc một điều; tôi hỏi, sao họ không chán mỗi ngày uống rượu, mỗi ngày ăn bánh, ngắm ánh sáng mặt trời, và dùng các tạo vật khác của Đức Chúa Trời mà ngày nào cũng giữ nguyên bản chất, đường lối, và tính chất của chúng? Tôi tin họ sẽ đáp: Vì các tạo vật ấy có một sức mạnh, hễ dùng đến là xua đi cơn đói, làm dịu cơn khát, phục hồi sức lực, và bảo tồn sự sống. Hỡi những kẻ khốn khổ đáng thương! là những kẻ dám gán cho các tạo vật hư nát nhiều quyền năng và sức mạnh hơn trong việc nuôi dưỡng và bảo tồn thân thể hay chết, so với lời đời đời của Đức Chúa Trời trong việc nuôi dưỡng linh hồn bất diệt. Tranh luận với sự vô ơn gớm ghiếc của họ lúc này không phải là mục đích của tôi. Nhưng với anh em, hỡi các anh em yêu dấu, tôi viết ra điều mình biết, và nói ra lương tâm mình, rằng cũng như thức ăn thức uống cần thiết cho sự bảo tồn sự sống thân thể, và cũng như hơi ấm và ánh sáng mặt trời cần thiết để làm cho cây cỏ sống lại và xua tan tối tăm, thì việc suy ngẫm, nghiền ngẫm, và dùng lời thánh của Đức Chúa Trời liên tục cũng cần thiết cho sự sống đời đời, và cho sự soi sáng của linh hồn.

Và vì thế, hỡi các anh em yêu dấu, nếu anh em trông đợi một sự sống đời sau, thì anh em ắt phải suy ngẫm sách của Chúa là Đức Chúa Trời anh em. Chớ để ngày nào trôi qua mà không nhận được sự an ủi nào từ miệng Đức Chúa Trời. Hãy mở tai ra, và Ngài sẽ phán, phán những điều đẹp lòng anh em. Chớ nhắm mắt lại, nhưng hãy siêng năng ngắm xem phần cơ nghiệp nào còn để lại cho anh em trong di chúc của Cha anh em. Hãy để lưỡi anh em học ngợi khen lòng nhân từ tốt lành của Đấng bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài đã gọi anh em ra khỏi tối tăm đến sự sáng, và ra khỏi sự chết đến sự sống. Anh em cũng chớ làm điều này âm thầm đến nỗi không cho ai làm chứng. Không, hỡi anh em, anh em đã được Đức Chúa Trời định để cai trị và quản lý nhà mình trong sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời, và theo lời thánh của Ngài — trong nhà mình, tôi xin nói, trong một số việc anh em là giám mục và là vua; vợ, con cái, và gia đình anh em là giáo phận và trách nhiệm của anh em; người ta sẽ đòi nơi anh em rằng anh em đã cẩn thận và siêng năng dạy dỗ họ trong sự nhận biết thật về Đức Chúa Trời thế nào; anh em đã cố gắng trồng đức hạnh và dẹp bỏ điều ác trong họ ra sao. Và vì thế tôi nói, anh em phải cho họ dự phần trong việc đọc Kinh Thánh, khuyên bảo, và cầu nguyện chung; điều mà tôi ước ao được dùng trong mỗi nhà ít nhất một lần mỗi ngày. Nhưng trên hết mọi sự, hỡi các anh em yêu dấu, hãy cố gắng thực hành trong đời sống điều Chúa truyền, và bấy giờ hãy chắc rằng anh em sẽ không bao giờ nghe hay đọc điều ấy mà không kết quả. Đó là bấy nhiêu về các việc rèn tập trong nhà anh em.

Xét rằng Thánh Phao-lô gọi hội chúng là thân thể của Đấng Christ, mà mỗi người chúng ta là một chi thể; nhờ đó dạy chúng ta rằng không chi thể nào đủ sức tự nuôi và tự giữ mình mà không cần sự giúp đỡ và nâng đỡ của chi thể khác, tôi cho là cần thiết phải có các buổi nhóm họp của anh em để cùng bàn luận Kinh Thánh. Thứ tự phải giữ trong đó đã được Thánh Phao-lô bày tỏ, nên tôi không cần nhiều lời về việc ấy: chỉ mong rằng khi anh em nhóm lại (điều tôi ước ao là mỗi tuần một lần), anh em hãy bắt đầu bằng việc xưng nhận các lỗi lầm mình, và kêu cầu Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu giúp đỡ anh em trong mọi việc làm tin kính; rồi hãy đọc rõ ràng và rành mạch một đoạn Kinh Thánh, vừa đủ cho một ngày hay một buổi: — đọc xong, nếu anh em nào có lời khuyên bảo, lời giải thích, hay điều thắc mắc, thì chớ ngại nói ra và nêu lên, miễn là làm với sự chừng mực, hoặc để gây dựng, hoặc để được gây dựng. Về điều này, tôi không nghi ngờ rằng sẽ sớm sinh ra lợi ích lớn: vì trước hết, nhờ nghe, đọc, và đối chiếu Kinh Thánh trong buổi nhóm, toàn bộ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời sẽ trở nên quen thuộc; sự xét đoán và tâm linh của mỗi người sẽ được thử nghiệm, sự nhẫn nại và khiêm tốn của họ sẽ được biết đến, và cuối cùng ân tứ và lời nói của họ sẽ lộ ra. Nói nhiều lời, giải thích rối rắm, và cố chấp trong tranh luận, phải tránh mọi lúc mọi nơi, nhưng nhất là trong hội chúng, nơi không điều gì đáng được tôn trọng, trừ vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự an ủi cùng gây dựng của anh em chúng ta. Nếu có điều gì trong bản văn, hay nảy sinh trong lúc bàn luận, mà sự xét đoán của anh em không giải quyết được, hay khả năng anh em không thấu hiểu, thì hãy ghi chép lại trước khi rời buổi nhóm, để khi Đức Chúa Trời ban cho anh em một người giải thích, những thắc mắc đã được ghi lại và biết rõ của anh em sẽ được giải đáp nhanh chóng hơn; hoặc để khi anh em có dịp viết thư cho những người mà anh em muốn trao đổi ý kiến, thư anh em sẽ bày tỏ và tuyên bố lòng khao khát chân thành của anh em đối với Đức Chúa Trời và sự nhận biết thật về Ngài, và họ, tôi không nghi ngờ, tùy theo ân tứ mình, sẽ cố gắng và dốc sức trung tín để đáp ứng những lời thỉnh cầu tin kính của anh em. Về phần mình, tôi sẽ nói như tôi nghĩ; tôi sẽ vui lòng dành mười lăm giờ để trao đổi ý kiến với anh em, giải thích, tùy Đức Chúa Trời vui lòng mở ra cho tôi, bất cứ đoạn Kinh Thánh nào, hơn là nửa giờ cho bất cứ việc nào khác.

Hơn nữa, trong việc đọc Kinh Thánh, tôi muốn anh em kết hợp một số sách Cựu Ước và một số sách Tân Ước với nhau: như Sáng Thế Ký với một sách Phúc Âm, Xuất Ê-díp-tô Ký với một sách khác, cứ thế, luôn đọc cho hết những sách mình đã bắt đầu (tùy thời gian cho phép): vì nghe được sự hòa hợp và bài ca du dương của Đức Thánh Linh phán qua các tổ phụ chúng ta từ ban đầu sẽ an ủi anh em lắm. Nó sẽ làm vững lòng anh em trong những ngày nguy hiểm và hiểm nghèo này, khi ngắm xem gương mặt của Hiền Thê yêu dấu và Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, từ A-bên đến chính Ngài, và từ Ngài đến ngày nay, trong mọi thời đại vẫn là một. Hãy siêng năng đọc các sách Tiên Tri, và các thư tín của Thánh Phao-lô; vì vô số vấn đề an ủi nhất chứa trong đó đòi hỏi sự rèn tập và trí nhớ tốt. Cũng như buổi nhóm của anh em phải bắt đầu bằng sự xưng tội và kêu cầu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi cũng muốn nó không bao giờ kết thúc mà không có sự tạ ơn, và lời cầu nguyện chung cho các vua chúa, những người cai trị, và các quan chức; cho sự tự do và lưu thông thông suốt của Phúc Âm của Đấng Christ; cho sự an ủi và giải cứu của các anh em bị hoạn nạn của chúng ta ở mọi nơi, nay đang bị bắt bớ, nhưng bị bắt bớ tàn nhẫn nhất nay trong các vương quốc Pháp và Anh; và cho những điều khác mà Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ dạy anh em là ích lợi cho chính anh em, hay cho anh em mình, ở bất cứ nơi nào họ ở. Nếu tôi nghe rằng anh em rèn tập mình như vậy hay tốt hơn, hỡi các anh em yêu dấu, thì tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời về sự vâng lời lớn của anh em, như những người không chỉ đã vui mừng tiếp nhận lời của ân điển, mà còn cẩn thận giữ lấy lời ấy, như một kho báu và viên ngọc quý nhất. Và vì tôi không thể nghi ngờ rằng anh em sẽ làm ngược lại lúc này, tôi sẽ không dùng lời đe dọa; vì hy vọng tốt của tôi là anh em sẽ bước đi như con cái của sự sáng, giữa thế hệ gian ác này; anh em sẽ như những ngôi sao trong đêm tối, mà không bị biến thành tối tăm: anh em sẽ như lúa mì giữa cỏ lùng, mà không đổi bản chất mình đã nhận bởi ân điển, qua sự thông công và dự phần chúng ta có với Chúa Giê-xu, trong thân thể và huyết Ngài. Và cuối cùng, anh em sẽ thuộc số những trinh nữ khôn ngoan, hằng ngày châm đầy dầu cho đèn mình, như những kẻ kiên nhẫn chờ đợi sự hiện ra vinh hiển và sự đến của Chúa Giê-xu: nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài cai trị và dạy dỗ, soi sáng và an ủi lòng và trí anh em trong mọi sự tấn công, nay và đời đời. A-men.

Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu ở cùng anh em. Xin nhớ đến sự yếu đuối của tôi trong lời cầu nguyện hằng ngày của anh em.
Người anh em chân thành của anh em,

Giăng Nốc-xơ.
Ngày 7 tháng Bảy năm 1556.

THƯ GỬI CÁC ANH EM Ở XCỐT-LEN.

Nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời là Cha, và Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với sự gia tăng không ngừng của Đức Thánh Linh.

Dù đã viết nhiều thư cho anh em, hỡi các anh em yêu dấu, từ tháng Năm vừa qua, đến giờ này tôi vẫn chưa nhận được hồi âm nào, điều mà tôi cho là do những rắc rối của thời kỳ gian ác này hơn là do sự lơ là và quên lãng của anh em; nhưng nay đến Đi-ép, để thực hiện lời hứa của tôi, và đáp ứng yêu cầu của anh em (nếu Đức Chúa Trời cho phép), tôi không thể không nhắc lại phần nào những dòng viết thô sơ trước kia của tôi, đại ý nay là: Anh em, khi suy xét, qua các dấu hiệu mà Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã báo trước, mà phần lớn nay đã hiện ra, rằng những ngày của thế gian hư hoại tột cùng này thật ngắn ngủi, và vì thế sự giải cứu vui mừng của bầy chiên bị áp bức và hoạn nạn kia đã gần kề, hãy bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, xứng đáng với các thánh đồ và con cái được chọn của Ngài, với lương tâm được đặt vững chắc trên lòng thương xót nhưng không đã hứa cho những kẻ trung tín trong Chúa Giê-xu Christ — và cũng hãy để cách ăn ở của anh em giữa loài người xứng đáng với con cái của sự sáng, có chứng cớ qua bông trái rằng đức tin anh em không chết.

Và như điều này là điều đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, thì nó cũng hết sức cần thiết trong những ngày khốn khổ và gian ác tột cùng này. Vì như một số người, chưa bao giờ thử nghiệm nền tảng đức tin mình, đã trượt ngã trở lại một cách nhục nhã, gây vấp phạm lớn cho nhiều người, công khai chối bỏ lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, mà theo mọi vẻ bề ngoài họ chưa bao giờ nếm biết sự ngọt ngào và quyền năng của lẽ thật ấy (bất kể một số người trong họ đã ba hoa bằng lưỡi mình điều gì), thì đời sống phóng đãng của những kẻ đã xưng nhận Phúc Âm thánh của Đấng Christ cũng đã gây ra hai điều ác tột cùng. Thứ nhất, nhờ đó những kẻ thù đã thề nguyền của lẽ thật Đấng Christ đã cả gan phạm thượng đến lẽ thật ấy, coi nó như một giáo lý của ma quỷ, nới lỏng dây cương cho mọi sự vô đạo. Vì những kẻ theo giáo hoàng độc hại kia, thấy đời sống phóng túng và vô độ của một số người xưng nhận đạo, không chỉ xét đoán rằng toàn thể đều bị nhiễm như vậy, mà còn không sợ cũng không thẹn mà buộc tội giáo lý, coi nó là nguyên nhân chính của những điều gớm ghiếc ấy. Và như vậy, than ôi! chúng ta phơi bày lời thánh và phước hạnh của Đức Chúa Trời ra cho sự sỉ nhục và quở trách, bởi đời sống vô độ của mình. Điều bất tiện thứ hai do sự phóng đãng và cách cư xử khinh suất của chúng ta gây ra, cũng đáng than khóc không kém, vì nhờ đó, một số người đã cùng chúng ta theo Đức Chúa Trời, xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, và ghê tởm sự mê tín, đã lìa khỏi sự chân thành và đơn sơ trong Chúa Giê-xu Christ, và đã tách mình ra khỏi sự hiệp thông của anh em mình, đi vào các bè phái đáng đoán phạt và độc hại nhất; dám quả quyết rằng giữa chúng ta không có Hội Thánh thật, vì đời sống chúng ta không phù hợp với lời chúng ta xưng nhận.

Dù tôi không phải không biết rằng cả hai hạng người ấy đều sẽ không thoát khỏi sự phán xét nghiêm khắc (trừ khi bởi sự ăn năn Đức Chúa Trời mau chóng kêu gọi họ đến tâm trí và mục đích tốt hơn), nhưng hỡi các anh em yêu dấu, chúng ta phải cẩn thận giữ mình, để không gây vấp phạm, cho người Giu-đa cũng không, cho người ngoại cũng không, như chúng ta sẽ nghe, và tôi hy vọng sẽ suy xét, sau khi tôi đã đề cập đến chỗ hạng người sau này sai lầm ở đâu. Đức Chúa Trời làm chứng, tôi không phải là kẻ thù của họ, tôi cũng không viết vì ác ý với bất cứ ai; nhưng than khóc sự mù lòa của họ, tôi ước ao truyền đạt cho họ ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho và bày tỏ cho tôi, trong Chúa Giê-xu Christ Con Ngài. Về một số người trong họ, tôi tin mình có thể làm chứng, như người xét đoán người, rằng họ có lòng sốt sắng về sự tin kính; nhưng than ôi! lòng sốt sắng ấy không theo sự hiểu biết; vì họ vấp phải cùng một hòn đá đã làm vấp phạm người Giu-đa.

Nhưng vào vấn đề — Việc hạng người này lìa khỏi sự hiệp thông của bầy chiên nhỏ của Đấng Christ, khinh dể các nghi thức thánh của Ngài, và các nghi lễ thánh được chúng ta cử hành cách chân thật, chỉ vì một số người có sự hiểu biết về lẽ thật lại lạm dụng sự tự do ngọt ngào của lẽ thật ấy; họ đã bị lừa dối và lầm lạc ở hai điểm: Thứ nhất, họ xét đoán và tuyên bố về giáo lý và tôn giáo, dựa trên đời sống của những người xưng nhận; thứ hai, họ đòi hỏi một sự tinh sạch và công chính lớn hơn (phủ nhận rằng có Hội Thánh thật ở nơi nào còn biết đến tội lỗi) so với bất cứ điều gì từng có trong hội chúng nào từ ban đầu. Từ hai điều ác ấy, ắt phải sinh ra những điều phi lý kinh khủng nhất. Vì thứ nhất, nếu đời sống của con người, dù tốt hay xấu, là bằng chứng chắc chắn, hay là sự đoán phạt công chính cho bất cứ giáo lý hay tôn giáo nào, thì sự thờ hình tượng cổ xưa của dân ngoại, và luật pháp phạm thượng của Ma-hô-mét, phải được chấp nhận là tôn giáo tốt; và ngược lại, luật pháp thánh và các điều luật của Đức Chúa Trời phải bị loại bỏ như giả dối và hư không. Vì trong sự thờ hình tượng cổ xưa đã từng có những người sống với đức hạnh, sự tiết độ, và công bình bề ngoài đặc biệt nhất, như các sử liệu đáng tin làm chứng cho chúng ta. Và ngày nay, giữa người Thổ Nhĩ Kỳ, đám đông thường dân sống một đời sống nghiêm khắc hơn trong nhiều điều so với điều lời Đức Chúa Trời đòi hỏi; phải, một số người trong họ, về cách cư xử bề ngoài, có thể được xét là không chỗ trách được. Nhưng chứng minh và chấp nhận giáo lý đáng đoán phạt và tôn giáo giả dối của họ vì thế thì thật là điên rồ biết bao? Và mặt khác, chúng ta sẽ tìm được thời đại nào từ Áp-ra-ham đến Môi-se, từ Môi-se đến Đa-vít, và từ Đa-vít đến Đấng Christ, mà tội ác không đầy dẫy, phải, ngay cả trong nhà của Đức Chúa Trời? Chính Áp-ra-ham, Cha của những kẻ có đức tin, đã chối Sa-ra, vợ hợp pháp của mình, điều không nghi ngờ gì là một tội lỗi kinh khủng. Nhưng vì thế mà tôn giáo của ông là hư không sao? Đức Chúa Trời chớ để vậy! Các tổ phụ vì ganh tị đã bán em mình: dân Y-sơ-ra-ên, sau khi được giải cứu khỏi Ê-díp-tô, và sau khi đã nhận luật pháp, đã sa vào sự thờ hình tượng; ganh ghét, lầm bầm, và phạm tội tà dâm kinh khủng. Đa-vít bị kết tội tà dâm và giết người; và cuối cùng, Đức Thánh Linh làm chứng qua miệng các tiên tri Ê-sai, Giê-rê-mi, và các tiên tri còn lại, rằng dân sự, dưới các vua tin kính nhất, và khi tôn giáo ở trong sự tinh sạch lớn nhất — bấy giờ, tôi xin nói, các tiên tri làm chứng rằng dân sự bị nhiễm tội lỗi nhiều nhất, và cứ như vậy cho đến thời kỳ bị lưu đày; phải, và sau khi họ được đem trở về, đời sống họ cũng chẳng sửa đổi gì, cho đến những ngày của Đấng Cứu Thế chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tội ác chung của dân sự ấy có chứng minh hay lập luận rằng tôn giáo do Đức Chúa Trời lập nên, và được dạy giữa họ, là giả dối và hư không không? Chớ để những ý tưởng như vậy ở trong lòng các Cơ Đốc nhân!

Hơn nữa, hãy để người ta suy xét, có phải là hợp pháp cho bất cứ ai khinh dể các nghi lễ thánh của Đức Chúa Trời đã định để dùng trong hội chúng của Ngài, chỉ vì những kẻ gian ác cũng dự phần trong đó không? — phải, hay những kẻ tách mình ra thành các bè phái (như người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê, và những kẻ khác) có thiếu sự trừng phạt công chính của mình không. Rõ ràng là họ không thiếu; vì tất cả họ theo thời gian đã lìa khỏi sự đơn sơ mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận bởi luật pháp và các tiên tri của Ngài, sa vào sự thờ hình tượng và lầm lạc đáng đoán phạt: một số kiêu ngạo tự xưng được cứu không chỉ bởi việc làm của luật pháp, mà còn bởi những quy định do chính họ đặt ra; những kẻ khác chối bỏ sự bất diệt của linh hồn, thực thể của các thiên sứ hay các thần, và sự sống lại của xác thịt; và những kẻ khác khinh dể và từ chối hôn nhân thánh. Như vậy, tôi xin nói, Đức Chúa Trời đã báo trả sự khinh dể các nghi lễ thánh của Ngài trên những kẻ không chịu hạ mình dưới các nghi lễ ấy, mà tách mình ra khỏi sự hiệp thông của hội chúng Ngài, tự xưng đạt đến sự trọn vẹn lớn hơn điều luật pháp đã định.

Tôi ước ao mọi người siêng năng ghi nhớ lập luận này của sứ đồ. Phao-lô nói: "Kẻ nào đã khinh dể luật pháp Môi-se, có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót; anh em há chẳng tưởng rằng kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, và coi huyết của giao ước Ngài là điều ô uế, sẽ đáng bị hình phạt nặng nề hơn biết bao sao?" Con Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan của Cha Ngài, đã truyền chúng ta nhóm họp nhau trong danh Ngài; Ngài đã định lời thánh của Ngài phải được rao giảng, và các nghi thức thánh của Ngài phải được cử hành, và được tiếp nhận bởi những kẻ xưng nhận Ngài là Chúa Tể và Đấng Cứu Thế của mình. Các nghi thức thánh ấy Ngài đã biệt riêng thánh cho chúng ta, không như sách luật pháp xưa, bằng huyết của dê đực và bò con, nhưng bằng chính huyết quý báu của Ngài đã đổ ra một lần vì sự cứu chuộc chúng ta, mà sự tưởng nhớ và ghi nhớ về huyết ấy, Ngài đã truyền nghiêm cho chúng ta (khi nhóm họp nhau trong danh Ngài) phải cử hành, cho đến khi Ngài trở lại. Khi đã cân nhắc những điều này, chúng ta có nghĩ rằng những kẻ khinh dể điều răn này của Ngài, rút mình ra khỏi hội chúng, nơi họ không thể chối rằng Chúa Giê-xu Christ được rao giảng không pha trộn chút nào, và các nghi thức thánh được cử hành theo lời Ngài, sẽ thoát khỏi sự phán xét không? Những kẻ theo giáo hoàng bị tai họa vì sự kiêu ngạo và bất tuân tương tự thế nào, phần lớn người ta đều thấy. Và rõ ràng là nguồn gốc của các sự khác biệt trong tôn giáo do họ đặt ra, có cùng mục đích mà người ta nay tìm kiếm, tức là, họ không chịu thỏa lòng với sự công chính chung đã hứa cho các chi thể trong thân thể của Đấng Christ, bởi đức tin nơi Ngài, nhưng họ muốn vươn tới và tranh đấu cho một sự trọn vẹn lớn hơn điều các tín đồ thường có thể đạt; và vì thế họ tách mình ra riêng, khinh dể bầy chiên và các nghi lễ của Đấng Christ. Nhưng họ đã đạt đến sự thánh khiết nào, hãy để thế gian làm chứng. Tôi chắc chắn, Đức Chúa Trời là Đấng không thay đổi, và Ngài ghê tởm những kẻ bè phái của thời đại này không kém gì những kẻ của các thời trước. Và ước gì những kẻ khoe khoang nhiều nhất về sự trọn vẹn trong những ngày này của chúng ta, đã không bày tỏ sự mù lòa của chính mình một cách rõ ràng như họ đã làm!

Nếu ai nghĩ và phản đối rằng Hội Thánh, sau sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Đấng Christ, có sự tinh sạch và trọn vẹn lớn hơn Hội Thánh dưới thời Luật Pháp, vì Hội Thánh được gọi là Hiền Thê thánh và không ô uế của Đấng Christ, không vết không nhơ; và vì thế, khi tội lỗi cai trị và được biết công khai, thì không thể có Hội Thánh thật, thì người ấy hãy suy xét rằng thánh sứ đồ (phải, Đức Thánh Linh phán qua ông) đã chào thăm và công nhận các hội chúng Cô-rinh-tô, Ga-la-ti, và Tê-sa-lô-ni-ca là các Hội Thánh thật của Chúa Giê-xu Christ, mà trong đó vẫn có những tội nặng nề nhất — tà dâm, ngoại tình, loạn luân, tranh cạnh, cãi lẫy, gây gổ, và ganh tị — phải, một số đã lìa bỏ, và bị các sứ đồ giả mê hoặc; một số chối bỏ sự sống lại, một số là những kẻ biếng nhác tham ăn, và một số quả quyết rằng phép cắt bì, sau Đấng Christ, là điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Thật vậy, sứ đồ đã quở trách nghiêm khắc, cả đời sống gian ác lẫn ý kiến sai lầm, quả quyết rằng những người như vậy, nếu không ăn năn, không thể vào nước Đức Chúa Trời. Nhưng đồng thời, ông vẫn tôn trọng và công nhận (như tôi đã nói) các hội chúng ấy là các Hội Thánh thật của Chúa Giê-xu Christ. Và vì thế tôi nói rằng, cả đời sống lẫn ý kiến của những cá nhân riêng lẻ, đều không phải, và không thể là bằng chứng đủ, hay sự đoán phạt công chính cho bất cứ giáo lý hay tôn giáo nào.

Tội ác của con người tuyên bố chính hắn là gian ác; nhưng nó không thể làm hư hoại tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận bởi lời rõ ràng của Ngài. Vì nếu như vậy, như tôi đã đề cập trước, thì từ ban đầu chưa từng có tôn giáo nào chân thành và tinh sạch; vì chưa từng có thời đại nào mà những kẻ gian ác không đầy dẫy, ngay cả trong lòng Hội Thánh hữu hình của Chúa Giê-xu Christ. Và vì thế tôi nói rằng đời sống và cách ăn ở của con người không phải là dấu hiệu, biểu tượng, hay chứng cớ chắc chắn của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nhưng thực chất của giáo lý và tôn giáo được rao giảng công khai, và được tiếp nhận chung trong bất cứ hội chúng, buổi nhóm, hay nhóm người nào, làm chứng và tuyên bố rằng Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu có cai trị Hội Thánh ở đó hay không. Bất cứ nơi nào Lời Đức Chúa Trời có thẩm quyền tối cao, nơi Chúa Giê-xu Christ được xác nhận, rao giảng, và tiếp nhận là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian, nơi các nghi thức thánh của Ngài được cử hành cách chân thật, và cuối cùng, nơi Lời Ngài cai trị, chứ không phải ý tưởng hư không của loài người, thì ở đó có Hội Thánh thật của Chúa Giê-xu Christ, mà khỏi sự hiệp thông và các nghi lễ của Hội Thánh ấy (tôi muốn nói những nghi lễ mà Đấng Christ đã truyền phải dùng), không ai được tách mình ra, dù rằng trong đó, cỏ lùng và cỏ dại dường như lấn át lúa mì và hạt giống tốt.

Nhưng ở đây những kẻ không chịu hiệp với hội chúng nào, trừ hội chúng trọn vẹn trong mọi sự, phản đối chúng ta rằng: nhưng các ông đã lìa bỏ hội chúng của những kẻ theo giáo hoàng, và đã nhóm mình lại thành các nhóm riêng. Tôi đáp: Chúng ta, và mọi người, có lý do chính đáng để trốn khỏi hội đường của Sa-tan, không chỉ vì sự gian ác trong đời sống của những kẻ nhóm họp trong đó, mà chủ yếu vì Đấng Chỉ Huy tối cao duy nhất, Chúa Giê-xu Christ, bị phạm thượng trong đó, các nghi thức thánh và nghi lễ thánh của Ngài bị ô uế và xúc phạm hoàn toàn bởi những sáng chế hư không của loài người. Hãy để họ kết tội chúng ta và các hội chúng của chúng ta (điều họ sẽ không bao giờ làm được) về những tội này, bằng không họ sẽ không thoát khỏi sự phán xét và đoán phạt, vì họ khinh dể Chúa Giê-xu Christ và các nghi lễ thánh của Ngài.

AI-2 #53 (Knox, Select Practical Writings) — Chunk 09 — Bản dịch tiếng Việt

Nhưng bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy trở về với chính mình; vì dù rằng kẻ theo Giáo hoàng hay phe kia cũng chẳng ai thoát khỏi sự phán xét và báo thù của Đức Chúa Trời, song chúng ta phải hằng ghi nhớ trong lòng lời phán mà Thầy chúng ta đã tự mình phán, và Đức Thánh Linh Ngài đã phán qua các sứ đồ, trong những lời này: "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Hãy nên thánh, vì ta là thánh. Vì ta đã chọn và lập các ngươi để các ngươi đi và kết quả. Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn các ngươi, là những kẻ mà ta để lại chính gương của ta, hầu cho các ngươi yêu nhau. Ta vì các ngươi mà cầu nguyện, (chứ chẳng phải vì thế gian mà cầu nguyện,) hầu cho các ngươi được nên thánh trong lẽ thật; và lời cùng đạo lý mà các ngươi đã nghe, ấy là Lẽ Thật, bởi đó các ngươi đã học biết lột bỏ người cũ với những dục vọng và tham muốn của nó, mà mặc lấy người mới, là người được dựng nên theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên các ngươi, để bước đi trong sự công chính và nếp sống thanh sạch. Hầu cho các ngươi, từ bỏ chính mình, hãy thành thật chuyên tâm vâng theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, ấy là sự nên thánh của các ngươi; tránh xa mọi sự ô uế và bất kính, chẳng gây cớ vấp phạm hay sỉ nhục cho ai, vì biết rằng khốn nạn và rủa sả đã dành sẵn cho những kẻ mà bởi đó sự sỉ nhục đến."

Nhờ những lời ấy và các lời tương tự, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta phải xét đến sự cao trọng của ơn gọi chúng ta, và sự vâng phục phải lẽ, tự nguyện mà chúng ta, là con cái, phải dâng lên một người Cha yêu thương và đầy ân điển dường ấy, Đấng bởi ân điển nhưng không của Ngài đã gọi chúng ta ra khỏi tối tăm của lầm lạc, và khỏi ách nô lệ của Sa-tan, đến sự hiểu biết sáng láng về vinh hiển Ngài, và đến sự tự do vinh hiển của các thánh đồ Ngài, mà nước, vinh hiển, và sự vui mừng của Ngài, Ngài đã định sẵn thật chắc chắn và đắc thắng trong Đấng Christ Giê-xu, Con yêu dấu duy nhất của Ngài. Xét đến, tôi muốn nói, vinh hiển sắp đến này của chúng ta, và phẩm vị cao trọng hiện tại mà chắc chắn chúng ta đang sở hữu trong hy vọng, (vì ngay bây giờ chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, dù vinh hiển chúng ta còn ẩn giấu,) chúng ta phải hết sức tỉnh thức canh giữ, e rằng sự quên lãng và lãng quên Đức Chúa Trời chúng ta cùng nước Ngài len lỏi vào tâm trí chúng ta; cũng phải cẩn thận và tỉnh thức trong mọi cơn tấn công, vừa để thử nghiệm và tra xét những dấu hiệu không sai lầm của sự tuyển chọn chúng ta; điều mà Thánh Phi-e-rơ gọi là làm cho sự tuyển chọn mình được chắc chắn; thử xem (1) chúng ta có đứng vững trong đức tin chăng, và lương tâm chúng ta có làm chứng rằng chúng ta chẳng đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công chăng; cũng để chúng ta bày tỏ trước thế hệ gian ác này, bởi những trái chúng ta sinh ra, chúng ta là cây gì; tức là [NEEDS REVIEW: bản in ghi "to mt," — có lẽ là "to wit," (tức là)], những cành kết quả thật của chính cây nho.

Và trong hai điểm này, sự học tập chính yếu của chúng ta phải chuyên tâm, xét rằng thứ nhất, không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời; và mặt khác, mắt kẻ thù chúng ta hằng chăm chú dõi theo chúng ta. Những người theo Giáo hoàng rình mò để bắt bẻ những lỗi lầm, khuyết điểm, và yếu đuối của chúng ta, hầu cho, như đã nói, họ phạm thượng đến Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời hằng hữu, bởi đó lòng thương xót từ phụ, những mưu định thánh, và ân điển nhưng không của Ngài đối với chúng ta được bày tỏ và mặc khải cho chúng ta: những điều mà như họ chẳng hề nếm trải, thì họ cũng chẳng chịu để cho được rao giảng cho thế gian. Nhưng như họ sẽ chịu án phạt công chính của mình, vì họ tố cáo chúng ta, chẳng phải vì ghét tội lỗi chúng ta, mà vì ghét con người chúng ta, cùng Lẽ Thật chúng ta xưng nhận, thì họ chẳng phải là kẻ thù đáng sợ nhất. Vì nọc độc và ác ý của Sa-tan ngự trị trong hầu hết mọi người theo Giáo hoàng, nay đã rõ ràng ngay cả với trẻ thơ, hơn là nó có thể làm hại ai nhiều, ngoại trừ những kẻ tự nguyện, với lòng tham không đáy, uống thuốc độc trong chén của con điếm ấy, hoặc vì sợ hình phạt thân thể, hoặc vì hy vọng thăng tiến thế gian. Nhưng ở phe kia, mà trước đây chúng ta đã nói đôi chút, mưu chước và ác ý của ma quỷ chống nghịch Đấng Christ còn kín đáo hơn, nên càng nguy hiểm hơn, và càng đáng sợ hơn. Vì dưới màu sắc và lớp vỏ của sự hãm mình xác thịt, của đời sống tin kính, và của sự công bình Cơ Đốc, họ đã trở thành những kẻ phạm thượng kín đáo đến Đấng Christ Giê-xu, những kẻ cướp đoạt phẩm vị Ngài, và những kẻ thù công khai của sự xưng công chính nhưng không đến bởi đức tin trong huyết Ngài. Vì một số trong họ chẳng sợ mà chối bỏ Đấng Christ Giê-xu là Con hằng hữu của Đức Chúa Trời hằng hữu, và như vậy, cùng với A-ri-út, phạm thượng mà chối bỏ thần tính Ngài; một số khẳng định rằng con người có thể vâng giữ và làm trọn vẹn luật pháp Đức Chúa Trời trong đời này, đến nỗi đạt được sự trọn vẹn công bình lớn bằng Đấng Christ đã từng có. Những kẻ khác giữ làm kết luận chắc chắn rằng sự công bình của Đấng Christ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta có một sự công bình liên tục, như họ gọi, của chính chúng ta. Và cuối cùng, sự đồng thuận chung của cả bè phái ấy là, Đức Chúa Trời bởi sự biết trước, mưu định, và khôn ngoan của Ngài, chẳng có sự tuyển chọn chắc chắn nào, cũng chẳng có sự định tội chắc chắn nào; nhưng mỗi người có thể tự tuyển chọn hay tự định tội mình bởi ý chí tự do của mình, mà họ nói, con người có để làm lành hay làm dữ. Những ý kiến còn lại của họ, ghê tởm và vô lý nhất, tôi xin bỏ qua lúc này, chỉ chạm đến để anh em lưu ý điều này, mà họ cho là không thể công phá, và họ khoe khoang như những viên ngọc quý do chính óc họ rèn nên, và do sự tinh tế của trí khôn họ mài giũa, trong khi thực ra, chúng chỉ là những tà thuyết mục nát của A-ri-út và Pê-la-gi-út, đã bị Âu-gu-xtin bác bỏ từ lâu, cùng các tác giả cổ xưa trước ông. Và về những giáo sư hay kẻ xưng mình dạy dỗ như thế, tôi nài xin anh em, hỡi anh em yêu dấu, hãy coi chừng; vì bởi họ chẳng những vinh hiển của Đấng Christ Giê-xu và phẩm vị Ngài bị giày đạp dưới chân, mà còn, Đức Chúa Trời thực ra bị chối bỏ là Đức Chúa Trời. Vì bất cứ ai toan cất khỏi Đức Chúa Trời, hoặc còn nghi ngờ sự khôn ngoan và biết trước của Ngài, sự công chính, quyền năng, thương xót, nhân từ, hay sự tuyển chọn tự do của Ngài, thì toan, theo khả năng của họ, hủy phá và nghi ngờ thần tính thánh của Ngài. Vì nếu có điều gì mà Ngài chẳng gây nên, mà Ngài cũng chẳng tiền định và định sẵn, thì Ngài đã thiếu khôn ngoan, và thiếu quyền cai trị tự do. Hoặc nếu có điều gì đã từng xảy ra, hay sau này sẽ xảy ra trên trời hay dưới đất, mà Ngài chẳng có thể ngăn cản, nếu ý muốn thánh của Ngài muốn vậy, thì Ngài chẳng phải là toàn năng. Ba thuộc tính này, tức là, Sự Khôn Ngoan, Quyền Cai Trị Tự Do, và Quyền Năng, bị chối bỏ là ở trong Đức Chúa Trời, tôi xin hỏi anh em, còn lại gì trong thần tính Ngài?

Nhưng những tư tưởng phạm thượng và bất kính như thế, hãy xa khỏi lòng những kẻ trông mong được đồng trị trong nước với Đấng Christ Giê-xu. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta nhìn nhận là dường ấy, đến nỗi nó bắt chính ác ý của Sa-tan, và sự gian ác kinh khiếp của những kẻ chìm đắm trong tội lỗi, phải phục vụ vinh hiển Ngài, và ích lợi cho những kẻ được chọn của Ngài. Quyền năng Ngài chúng ta tin và xưng nhận là vô hạn, đến nỗi không một loài thọ tạo nào trên trời hay dưới đất có thể chống cự; và quyền cai trị Ngài chúng ta nhìn nhận là tự do đến nỗi không một loài thọ tạo nào của Ngài dám đứng ra trước tòa án, để lý luận, hay nêu câu hỏi: Sao Ngài đã làm điều này hay điều kia? Nhưng nguồn gốc của tà thuyết đáng nguyền rủa này của họ, ấy là, trong Đức Chúa Trời họ chẳng thể nhìn nhận sự công chính nào, ngoại trừ sự công chính mà óc ngu dại của họ có thể hiểu thấu, khi có dịp thuận tiện hơn, nếu Đức Chúa Trời muốn, chúng ta sẽ bàn đến. (2)

Hiện tại, tôi cho là bổn phận mình, và tình yêu thương thúc giục tôi, phải báo cho anh em biết rằng Sa-tan đã sai các sứ giả nó đi khắp gần như mọi nơi, để rải ra và gieo khắp những ý kiến độc hại của nó. Và vì vậy, trong lòng thương xót của Đấng Christ Giê-xu tôi khuyên anh em, hãy thử các thần của những kẻ sẽ đến cùng anh em. Đừng để ai, nếu chưa qua thử nghiệm và tra xét, tự nhận lấy chức vụ giảng đạo, cũng đừng đi lại giữa bầy chiên đơn sơ của Đấng Christ Giê-xu, nhóm họp họ trong các hội họp riêng tư; vì nếu mỗi người đều theo ý thích riêng mà bước vào vườn nho của Chúa, mà không xét kỹ đời sống, cách ăn ở, đạo lý, và tình trạng của người ấy, như một số người, vì phục vụ bụng mình hơn là phục vụ Chúa Giê-xu, sẽ dâng công lao mình; thì chắc chắn Sa-tan sẽ có những kẻ ủng hộ khác của nó, bởi đó nó toan hủy phá chính vườn trồng của Cha chúng ta trên trời. Và vì vậy, lời cầu nguyện của tôi, và sẽ là, dâng lên Đức Chúa Trời chúng ta, là trong việc này anh em hãy thận trọng, khôn ngoan, và dè giữ; vì như việc và công tác anh em đang gánh là cao trọng, và nhằm tôn cao vinh hiển Đức Chúa Trời, cùng đem lại sự an ủi và yên ủi không nhỏ cho anh em mình, nếu trong việc ấy, anh em bền lòng tiến bước với sự khôn ngoan tin kính, thì Sa-tan cũng sẽ tỉnh thức nhất để quấy rối và ngăn trở việc ấy, bằng mọi cách có thể. Các quyền lực thế gian chắc chắn sẽ chống nghịch anh em, và đời sống phóng túng cùng cách ăn ở bất kính, có lẽ ngay cả của một số người giảng đạo, có thể làm cớ vấp phạm và xúc phạm những kẻ yếu đuối trong Đấng Christ. Nhưng cả hai điều ấy, (trừ khi, Đức Chúa Trời chẳng cho phép, anh em quay lưng khỏi công việc tin kính của mình,) tôi chẳng sợ bằng sự tấn công của Sa-tan bởi các giáo sư giả, hay anh em giả hình. Vì hiếm khi bạo quyền công khai lại hoàn toàn dập tắt trong một vương quốc hay tỉnh nào tôn giáo chân thật đã được đông đảo người nhiệt thành tiếp nhận. Và dù đời sống bất kính của những người giảng đạo một thời làm xáo trộn sự yên tĩnh của một số lương tâm, song lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta đối với những kẻ được chọn của Ngài là dường ấy, đến nỗi bởi Đức Thánh Linh Ngài Ngài an ủi những người đơn sơ, và bởi quyền năng của Lời phước hạnh Ngài, cuối cùng, Ngài làm cho kẻ giảng đạo hay kẻ xưng mình giả hình phải hổ thẹn, (ý tôi là, kẻ làm thuê chỉ tìm bụng mình, chứ chẳng tìm vinh hiển của Đấng Christ Giê-xu;) đến nỗi cả bạo quyền công khai, lẫn kẻ giảng đạo che đậy và cải trang, đều chẳng làm hại được bao nhiêu. Nhưng đạo lý lừa dối và giả dối là thuốc độc và nọc độc, mà dưới vị và danh của lẽ thật, một khi đã uống và nhận lấy, về sau khó mà tẩy sạch được, như Thư của Thánh Phao-lô, và lịch sử mọi thời đại bàn về tình trạng và các việc thuộc tôn giáo, dạy chúng ta.

Vậy nếu đạo lý và sự thuyết phục của bất cứ ai hướng đến sự tôn cao và đề cao một sự công bình hay sự trọn vẹn nào, ngoại trừ của một mình Đấng Christ Giê-xu; nếu ai khẳng định rằng sự công bình Cơ Đốc có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời, là một sự trọn vẹn nào khác, ngoài sự tha thứ tội lỗi chúng ta, mà chúng ta có bởi đức tin duy nhất trong huyết Đấng Christ; hoặc nếu ai hứa hẹn một sự trọn vẹn trong đời này, đến nỗi chúng ta chẳng cần thành thật mà nói: "Xin tha cho chúng tôi những điều chúng tôi đã lỗi phạm, vì chúng tôi là những đầy tớ vô ích" — và cuối cùng, nếu ai thuyết phục rằng công đức, việc lành, hay sự vâng phục của chúng ta, là nguyên nhân nào đó hoặc của sự xưng công chính chúng ta, hoặc của sự tuyển chọn chúng ta, thì hãy để kẻ ấy bị nguyền rủa, dù kẻ ấy là thiên sứ từ trời; vì kẻ ấy rao giảng cho chúng ta một Phúc Âm khác hơn Phúc Âm mà Con Đức Chúa Trời đã mặc khải cho thế gian, và Đức Thánh Linh đã truyền lại cho chúng ta bởi miệng và ngòi bút các sứ đồ, Phúc Âm ấy khẳng định rõ ràng rằng chẳng có danh nào khác ban cho loài người dưới trời, để bởi đó họ được cứu, ngoại trừ trong danh, tức là, trong quyền năng và đức hạnh của Giê-xu chịu đóng đinh, Đấng được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta sự công bình, sự khôn ngoan, sự nên thánh, và sự cứu chuộc: bởi một mình Ngài chúng ta được đến gần ngai ân điển của Đức Chúa Trời, như bởi một Đấng chuộc tội duy nhất và là Đấng đem lại ân điển cho chúng ta, là những kẻ theo bản tính vốn tội lỗi; xác thịt (ngay cả sau khi chúng ta được tái sinh) hằng chống nghịch Thánh Linh, suốt cuộc lữ hành của đời này đến nỗi cùng với sứ đồ Phao-lô, các con cái còn lại của Đức Chúa Trời bị bắt buộc phải xưng nhận rằng trong họ, tức là, trong xác thịt họ, chẳng còn điều lành nào.

Và vì vậy họ chẳng hổ thẹn mà xưng nhận, công khai và từ đáy lòng, rằng chẳng phải bởi các việc công bình chúng ta đã làm, mà bởi lòng thương xót và ân điển đơn thuần của Ngài, Đấng khi chúng ta còn là thù nghịch đã yêu thương chúng ta, phó Con một Ngài chịu chết trên thập tự giá vì chúng ta, mà chúng ta được cứu. Và hơn nữa, họ nhìn nhận rằng sự cứu rỗi này chẳng đến từ việc làm chúng ta, cũng chẳng phải nó được định cho chúng ta trong thời gian; nhưng trước khi nền thế gian được lập, Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, để chúng ta nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài, bởi tình yêu thương mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta còn chết trong tội lỗi; và đã tiền định chúng ta, tự do chọn chúng ta làm kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, theo ý tốt của Ngài. Đến nỗi chúng ta là công trình của Ngài, được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước, để chúng ta bước đi trong đó; đến nỗi bởi ân điển, và bởi sự ưu ái nhưng không chẳng đáng được, chúng ta được cứu bởi đức tin; chẳng phải bởi chính chúng ta, cũng chẳng phải bởi việc làm chúng ta, (e rằng ai khoe mình;) nhưng mọi con cái Đức Chúa Trời đều nhìn nhận và xưng nhận rằng sự cứu rỗi và sự sống đời đời, là sự ban cho của Đức Chúa Trời là Cha, ban nhưng không cùng với Đấng Christ Con Ngài — như hai mươi bốn trưởng lão quăng mão triều thiên mình trước Đấng ngồi trên ngai, đồng một tiếng kêu lên, dâng vinh hiển và ngợi khen cho Ngài trong những lời này: "Lạy Chúa, Ngài đáng được vinh hiển, tôn trọng, và quyền năng; vì Ngài đã chịu giết, đã lấy huyết mình chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, và đã làm cho chúng tôi nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta." Đạo lý này, tôi muốn nói, Đức Thánh Linh đã niêm phong cho chúng ta, mà Sa-tan từ buổi đầu đã chống nghịch. Nhưng nay, trong những ngày sau rốt này, nó thịnh nộ cách tàn nhẫn nhất, chẳng bỏ qua dịp nào mà bởi đó nó có thể làm ô uế đạo lý ấy, đến nỗi điều nó chẳng làm được bởi bạo quyền công khai, thì nó nhọc công thực hiện bởi đạo lý giả và những tà thuyết đáng nguyền rủa; tức là, Sa-tan liên tục nhọc công xen vào, và pha trộn điều gì đó từ phía chúng ta, ngoài Đấng Christ Giê-xu và sự công bình Ngài, vào nguyên nhân và vấn đề của sự cứu chuộc và sự cứu rỗi chúng ta. Vì chẳng có gì khiến nó căm ghét hơn là Đấng Christ Giê-xu được tôn cao, được rao giảng chân thật, và được bền lòng khẳng định là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian. Vì lời lẽ thật ấy là quyền năng của Đức Chúa Trời, để cứu rỗi mọi kẻ tin, nó là sự lật đổ rõ ràng vương quốc nó. Và vì vậy nó, kẻ thù chẳng đội trời chung với chúng ta, con rắn xưa, nhận biết đầu nó đã bị giày đạp bởi quyền năng của Đấng Christ Giê-xu, được rao giảng như vậy, để một mình Ngài được biết là Đấng đắc thắng, nay phun ra nọc độc chết người, và hung hăng giương cái đuôi kinh khiếp nó, hầu cho nó có thể một thời làm xáo trộn chính những kẻ được chọn, và hoàn toàn làm mù, đầu độc, và lừa dối những kẻ mà tên họ chẳng được ghi trong sách sự sống. Nhưng hy vọng tôi về anh em, hỡi những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu, là tốt lành, rằng cho đến cuối cùng, anh em sẽ cứ ở trong đạo lý mà một lần anh em đã xưng nhận, dù những lời của các ý kiến không vững vàng và lừa dối bị thổi vào tai anh em; và cũng rằng anh em sẽ tiến bước, và hành quân tiến lên trong trận chiến đã bắt đầu. Hãy nhớ, tôi nài xin anh em, với những điều kiện nào chúng ta đã lần đầu bẻ bánh cùng nhau trong danh Chúa Giê-xu, (3) bất cứ trở ngại nào được chuẩn bị để chống nghịch anh em; hầu cho làm như vậy, cuối cùng anh em được dự phần vào nước ấy, mà sự sở hữu nó chẳng đạt được, trừ bởi sự chịu nhiều hoạn nạn.

Nguyền xin quyền năng lớn lao, sự soi sáng, và ân điển của cùng một Thánh Linh đã khiến Chúa Giê-xu, Đấng Giám Mục vĩ đại của linh hồn chúng ta, sống lại từ kẻ chết, cảm động, soi sáng, và linh cảm lòng, giác quan, và trí hiểu anh em, hầu cho anh em thấy rõ chiều dài và chiều rộng, chiều cao và chiều sâu của tình yêu thương Đức Chúa Trời Cha chúng ta, đã bày tỏ và khẳng định cho chúng ta trong Giê-xu Christ; và soi sáng mắt của con người bề trong anh em, hầu cho anh em hằng suy ngẫm sự giàu có không xiết kể của cơ nghiệp vinh hiển đã sắm sẵn cho những kẻ tin và xưng nhận Ngài trước mặt loài người, và trước thế hệ gian ác này; hầu cho anh em, trong sự suy xét sâu xa về điều ấy, khinh dể và coi thường những lạc thú lừa dối và chóng qua hiện tại, trong hy vọng chắc chắn sẽ sở hữu, với Chúa Giê-xu Christ, những điều bền vững và đời đời. A-men.

Thư này dài hơn thư tôi đã gửi trước; và vì vậy, dù đã có các bản sao của thư kia, tôi xin anh em liệu sao cho bản sao thư này được gửi đến anh em chúng ta ở Kyle, và cho những người khác sẽ cần đến. Nguyền xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em. Tại Dieppe, ngày 1 tháng Mười Hai, 1557.

Anh em anh em, sẵn lòng vâng lệnh trong sự tin kính,

John Knox.

THƯ GỬI CÁC QUÝ ÔNG XƯNG NHẬN LẼ THẬT TẠI SCOTLAND

"Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người ấy biết giao ước Ngài."

Đức Thánh Linh bởi miệng Đa-vít và Sa-lô-môn (thưa các quý ông đáng kính,) vì hai lý do, gọi sự kính sợ Chúa là "khởi đầu của mọi sự khôn ngoan." Thứ nhất, vì không có sự ấy, mọi điều có vẻ là khôn ngoan đều hư mất, và phần nhiều trở nên sự hư vong cho những kẻ được tôn là khôn ngoan nhất, và tự tôn mình là khôn ngoan nhất. Vì sự khôn ngoan tự nhiên, chẳng được mặc khải, cũng chẳng được sự kính sợ Đức Chúa Trời kìm giữ, như nó chỉ là sự dại dột tột cùng, thì nó cũng là thuốc độc và nọc độc chết người nhất, mà cuối cùng phần nhiều đem những kẻ khôn ngoan theo thế gian đến sự bối rối theo thế gian, như kinh nghiệm mọi thời đại đã dạy chúng ta; trong khi ngược lại, sự kính sợ Chúa gìn giữ các tôi tớ Ngài trong những cơn cực kỳ nguy khốn nhất, ngay cả trước mặt thế gian.

Nhưng đây chẳng phải là nguyên nhân chính khiến sự kính sợ Chúa mang danh hiệu đã nói. Vì rõ ràng, chẳng những kẻ khôn ngoan theo thế gian một lần chịu chết và đến sự bối rối, mà còn, như Đa-vít làm chứng, ngay cả những kẻ hoàn toàn dại dột, và điên cuồng vì điên dại; phải, đã định cho loài người phải chết một lần. Nhưng vì nơi nào sự kính sợ Chúa một lần được ghép sâu vào lòng, thì nơi đó các ân tứ của Đức Thánh Linh cũng được thêm vào theo thời gian, để dạy dỗ, an ủi, và xác nhận thêm các con cái được chọn của Đức Chúa Trời trong mọi sự tin kính. Vì vậy nó được gọi cách xứng đáng và chính yếu là khởi đầu của sự khôn ngoan, bởi đó loài người đạt đến hạnh phúc đời đời, và như vậy thoát khỏi sự chết và bối rối. Vì đây là kết luận chắc chắn và không sai lầm nhất của Đức Thánh Linh, rằng nơi nào Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn lao và nhân từ vô hạn Ngài một lần bắt đầu chạm đến lòng bằng sự kính sợ chân thật của Ngài, và như thể, biến đổi nó khỏi sự phản nghịch tự nhiên, để dâng sự tôn kính thành thật lên uy nghi thánh Ngài, thì nơi đó Ngài sẽ, phải, ngay cả chống lại quyền thế và cơn thịnh nộ của cửa âm phủ, hoàn thành công việc cứu chuộc chúng ta, để bày tỏ vinh hiển Ngài, và đem lại sự vui mừng đời đời cho những kẻ mà Ngài chỉ định Đức Thánh Linh Ngài làm thầy dạy và đấng hướng dẫn.

Và dù ân huệ và sự chăm sóc từ phụ này của Ngài là chung cho mọi con cái Ngài, trong những việc thuộc về sự sống đời đời, mỗi người nhận phần và lượng ân điển của Ngài, như sự khôn ngoan Ngài biết là thích hợp để hoàn tất và xác nhận công việc tốt lành đã khởi đầu; song, trong việc phân phát các phước lành tạm thời, uy nghi Ngài đặc biệt chăm sóc những kẻ mà Ngài đã định và chỉ định làm kẻ cai trị, kẻ an ủi, và kẻ duy trì người khác. Cho Giô-sép, Ngài chẳng những ban ơn trước mắt người lạ, trong thời kỳ nô lệ của ông, mà còn, trong tuổi trẻ ông, Ngài đã tỏ cho ông những khải tượng rất đáng chú ý, mà sự hiểu biết và nhận biết trọn vẹn về chúng, cả cha ông lẫn chính ông đều chẳng đạt được trọn, nhiều ngày sau. Cho Sa-lô-môn cũng vậy, sự giàu có, tôn trọng, và an nghỉ thế gian được ban cho dư dật, ngoài sự khôn ngoan mà ông đã cầu xin; và cho Đa-ni-ên, hơn mọi người phàm trong thời đại ấy, được ban sự hiểu biết và mặc khải về những điều kín nhiệm và ẩn giấu sẽ đến. Những đặc ân đặc biệt ấy (mà trong đó, họ vượt xa anh em mình,) chẳng phục vụ cho chính họ bằng cho sự tiện ích và ích lợi của người khác, mà Đức Chúa Trời đã khiến họ làm thầy dạy, kẻ cai trị, kẻ bảo vệ, và quản gia. Vì sự giải nghĩa các giấc chiêm bao và khải tượng ban cho Giô-sép, đã ích lợi cho quốc gia Ai Cập hơn là phục vụ cho sự cứu rỗi đời đời của ông. Và điều tương tự có thể nói về những đặc quyền đáng chú ý ban cho Sa-lô-môn và Đa-ni-ên: vì bởi sự thịnh vượng của người này, dân Y-sơ-ra-ên sống trong thời đại ông được kể là có phước; và bởi sự mặc khải ban cho người kia, Hội Thánh thánh của Đức Chúa Trời ngày nay được chắc chắn về những việc đã qua, và những việc sẽ đến. Và vì vậy, tôi nói rằng, những đặc ân và ân điển đặc biệt hiếm có như thế được ban cho một ít người, để an ủi, dạy dỗ, và bảo vệ nhiều người.

Nhưng có một điều phải ghi nhận ở đây, và phải cẩn thận quan sát, ấy là: trước mọi ân điển siêu việt này, chúng ta rõ ràng có thể nhận thấy rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời đã được trồng trong lòng họ. Vì nơi Giô-sép, chúng ta có thể thấy sự ghét tội lỗi và gian ác mà anh em ông đã phạm, đến nỗi ông tỏ điều ấy cho cha mình và cha họ, mà thẩm quyền của người ông cho là đủ để ngăn chặn điều ấy. Nơi Sa-lô-môn, chúng ta thấy lòng khao khát khôn ngoan, bởi đó ông có thể cai trị và quản trị cách công bằng và chính trực dân sự giao phó cho ông; và nơi Đa-ni-ên, rõ ràng tỏ ra sự ghê tởm và sợ hãi việc làm ô uế và nhơ nhuốc mình bằng những thức ăn bị luật pháp của Chúa Đức Chúa Trời ông cấm. Và điều này tôi nói, rằng sự kính sợ Chúa là khởi đầu và sự tiếp tục của sự khôn ngoan — của sự khôn ngoan, tôi muốn nói, xứng đáng mang tên khôn ngoan; và là ân tứ đặc biệt nhất của Đức Chúa Trời, ban cho những kẻ bởi đó Ngài định làm công việc đáng chú ý nào cho vinh hiển Ngài.

Nhưng tôi còn phải khuyên bảo thêm, rằng ý tôi chẳng phải chỉ những kẻ được ban những đặc ân đặc biệt hay những mặc khải về điều kín nhiệm ấy, ban trực tiếp từ Đức Chúa Trời, mới có trong lòng sự kính sợ chân thật Ngài; và rằng ngoài họ ra, chẳng ai khác có chút ý niệm nào về điều ấy. Nhưng ý tôi cũng là, những kẻ mà lòng Đức Chúa Trời làm mềm mại và cảm động đến nỗi họ với lòng tôn kính tiếp nhận lời khuyên và sự răn bảo ban cho họ bởi các sứ giả Đức Chúa Trời; và quyết định với mình vâng theo ý muốn thánh Ngài đã mặc khải cho họ, dù điều ấy dường như vượt xa quyền năng hay khả năng họ — những người này, tôi muốn nói, dù họ có vẻ dốt nát về Đức Chúa Trời đến đâu, cũng chẳng thể bị xét là hoàn toàn trống rỗng, và thiếu sự kính sợ chân thật Ngài; họ cũng sẽ chẳng thiếu khôn ngoan và quyền năng, để làm những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ. Vì trong chừng mực Pha-ra-ôn kính sợ những điều chẳng thấy được, và theo lời khuyên cùng mạng lệnh của Giô-sép, đã dự trữ cho tai họa mà con người tự nhiên chẳng thể tin cũng chẳng thể sợ; làm như vậy, tôi muốn nói, ông đã tỏ mình rất tôn trọng sứ giả Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh, quyền năng, và sự quan phòng của Đấng ấy, những điều ấy chẳng những được mặc khải, mà còn sẽ được thực hiện và đem đến. Những điều này thật vậy; tôn kính các sứ giả Đức Chúa Trời, hết lòng ôm lấy, và chuyên tâm vâng theo các điều răn và mạng lệnh họ truyền; cũng chuyên tâm tôn cao Đức Chúa Trời, và làm cho sự quan phòng cùng các công việc lạ lùng Ngài được loài người biết đến, chẳng ai có thể làm từ lòng thành thật, trừ khi có tia lửa nào của sự kính sợ chân thật Đức Chúa Trời còn lại trong lòng ấy.

Điều tương tự đáng ghi nhận nơi Nê-bu-cát-nết-sa [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Kebuchadnezzar" — có lẽ là "Nebuchadnezzar"], là đầu bằng vàng, và là quân vương duy nhất trên đất trong thời ông, chẳng hổ thẹn mà cúi xuống, và sấp mình (nghe lời giải nghĩa giấc chiêm bao của chính mình,) trước chân Đa-ni-ên, và công khai xưng nhận rằng chẳng có Đức Chúa Trời nào cai trị trời và đất, ngoại trừ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Và hơn nữa, ông chẳng những đề bạt Đa-ni-ên, là kẻ xa lạ, bị bắt, và tù nhân, lên trên mọi quan trưởng trong vương quốc ông, mà còn, theo lời cầu xin của ông, vua đề bạt các bạn ông lên chức tước, và làm ơn cho những người Giu-đa còn lại đang bị khốn khổ trong lãnh thổ ông — sự xưng nhận, vâng phục, yêu thương, và rộng rãi ấy, chắc chắn nảy sinh từ sự kính sợ Đức Chúa Trời kín nhiệm và ẩn giấu đã được trồng trong lòng ông, và chắc chắn đã có rễ trong lòng ấy, khi ông còn tỏ ra dốt nát về Đức Chúa Trời, và là kẻ thù lớn nhất của dân Ngài.

Những ân điển và ích lợi nào nữa (chẳng những cho chính họ, mà còn cho nhiều người khác,) đã theo sau sự vâng phục này của họ, Đức Thánh Linh chẳng che giấu. Vì bởi người này, tức là, bởi Pha-ra-ôn, chẳng những dân ông được nuôi, và được giữ trong những ngày đói kém, mà còn, bởi sự dự trữ tin kính ấy trong vương quốc ông, mạng sống nhiều người khác được giữ, phải, mạng sống của cả Hội Thánh Đức Chúa Trời, mà ngày ấy được biết là ở trên đất; ý tôi là, của Gia-cốp và nhà ông. Và dù Nê-bu-cát-nết-sa đã sa ngã, và trong nhiều việc phạm tội cách ghê tởm nhất, song chúng ta vẫn thấy rằng lòng thương xót Đức Chúa Trời đã thắng hơn ác ý ông đến nỗi sau hình phạt lâu dài, và bị hạ khỏi mọi chức tước, ông được phục hồi lại chẳng những trí khôn và sự hiểu biết loài người như trước, mà ông đã bị tước mất một thời, mà còn, được phục hồi lại phẩm vị, chức tước, và đế quốc như trước, để bày tỏ lớn lao vinh hiển Đức Chúa Trời, và đem lại sự dạy dỗ, răn bảo, và an ủi đặc biệt nhất cho người khác. Vì sự dạy dỗ và đạo lý nào đã được rao giảng cho thế gian bởi sự công bố lời xưng nhận của ông, và công việc lạ lùng nhất của Đức Chúa Trời đã tỏ ra trên ông, mà ông đã thông báo cho nhiều vương quốc và dân tộc đang chìm đắm trong thờ hình tượng, và sống mà chẳng có sự hiểu biết trọn vẹn nào về Đức Chúa Trời hằng sống! Sự răn bảo nào mà các kẻ cai trị và vương hầu thế gian có thể, và ngày nay có thể, và nên nhận lấy, bởi hình phạt ông! Và sự an ủi đặc biệt nào còn để lại cho những tội nhân ăn năn, trong sự phục hồi chức tước rất đáng chú ý của ông! Vấn đề, tôi muốn nói, chẳng thể diễn tả bởi trí khôn hay khả năng loài người. Và vì vậy, tôi lại nói rằng, nơi nào sự kính sợ chân thật Đức Chúa Trời được trồng trong lòng, thì nơi đó về sau cũng sẽ được thêm sự khôn ngoan, và các ân điển khác cần thiết và ích lợi chẳng những cho người nhận, mà còn cho người khác.

Nhưng cội rễ của đức hạnh và khôn ngoan này (ý tôi là sự kính sợ chân thật Đức Chúa Trời,) vắng mặt khỏi lòng, thì như chẳng thể có sự vâng phục nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng chẳng có tình yêu nào đối với các sứ giả Ngài, kéo dài bao lâu, thì cũng chẳng thể có sự khôn ngoan nào để tìm kiếm những điều ích lợi, cũng chẳng có ân điển nào để theo ý muốn Đức Chúa Trời, dù ý ấy được mặc khải rõ ràng đến đâu. Nhưng hoặc là những lời khuyên và răn bảo lành mạnh ban cho để cải cách sự gian ác rõ ràng, và cũng cho các lợi ích tạm thời, cùng sự bảo tồn các vương quốc và quốc gia, chẳng được để ý, cũng chẳng được hiểu thấu; hoặc là, khi các sứ giả Đức Chúa Trời nói thẳng với các vương hầu và kẻ cai trị, những lời khuyên và răn bảo của họ bị khinh bỉ lên án. Lời khuyên, chắc chắn, của Môi-se cho Pha-ra-ôn kiêu ngạo, đã có thể đem lại sự cứu rỗi cho chính ông, và sự an toàn cho dân ông, nếu sau nhiều tai vạ, ông đã chịu vâng phục. Nhưng như mặt trời đã lâu chiếu trước kẻ mù, thì cuối cùng, không chút ánh sáng và khôn ngoan nào, ông và quân đội ông trong cơn thịnh nộ tàn nhẫn đã bị dìm bởi nước Biển Đỏ. Lời răn bảo và khuyên của Giê-rê-mi cho Vua Xê-đê-ki-a (dù có vẻ gay gắt; vì ông truyền cho vua phải đầu hàng và phục tùng quyền vua đang vây hãm mình;) song đã chẳng phải là ít ích lợi cho vua và cho quốc gia ấy, nếu vua đã vâng theo và làm theo mạng lệnh của đấng tiên tri. Nhưng vì vua và triều thần, cuối cùng, đồng ý theo trí tưởng tượng riêng mình, và như vậy, phản nghịch Đức Chúa Trời, và sứ giả Ngài là Giê-rê-mi; cả hai, ý tôi là, vua và các mưu sĩ ông, đã nếm chén đắng của sự báo thù Đức Chúa Trời mà bấy lâu đã được công bố bởi miệng cùng một đấng tiên tri. Vì mắt Xê-đê-ki-a bị bắt buộc phải chứng kiến các mưu sĩ mình, phải, và chính các con trai mình bị giết trước mặt mình; và ngay sau đó mắt chính ông bị móc, đến nỗi ông chẳng bao giờ thấy ánh sáng hay sự an ủi trên đất nữa: Giê-ru-sa-lem bị đốt bằng lửa, và cả xứ bị tàn phá; và mọi tai họa này đến trên họ, vì lời khuyên của Đức Chúa Trời đã được các tiên tri Ngài công bố, đã bị nhạo báng và khinh bỉ. Và song, trong cơn thăm viếng khốn khổ và phổ quát nhất này, lòng thương xót đã được tỏ cho những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và đã vâng phục, và đã tỏ lòng thương xót với tiên tri Ngài. Vì ngoài đám đông theo mạng lệnh Giê-rê-mi đã phục tùng vua Ba-by-lôn, và như vậy được cứu khỏi cơn báo thù hiện tại ấy, Ê-bết-Mê-léc, người da đen, tức người Ê-thi-ô-pi, bởi sự cầu thay và lời cầu xin dạn dĩ của ông với vua, mà đấng tiên tri được giải cứu khỏi chết và ngục tù; và Ba-rúc người thư ký, bởi ông mà các bài giảng và lời rao giảng của Giê-rê-mi được chép lại và trình lên các quan trưởng và mưu sĩ — hai người này, tôi muốn nói, giữa chính thời kỳ báo thù của Đức Chúa Trời thiêu nuốt nhiều ngàn người ấy, đã tìm được ơn và ân điển, và đã được mạng sống mình làm của cướp.

Những điều này tôi chỉ chạm đến vắn tắt. Thưa các Quý Ông Đáng Kính, chẳng phải để dạy dỗ các ngài bằng để khích lệ và can đảm các ngài trong công việc rất tin kính mà một lần các ngài đã định ý. Các ngài đã có ý (và hy vọng tốt lành của tôi là, các ngài vẫn còn như vậy,) liều mình và mạo hiểm trong sự nghiệp của Đấng Christ Giê-xu, và vì sự giải cứu anh em mình khỏi ách nô lệ Ba-by-lôn và chống Đấng Christ này, mạng sống, danh dự, và bất cứ điều gì các ngài đã nhận trong những sự tạm thời từ tay Đức Chúa Trời. Việc này các ngài đã thông đạt với tôi; và tôi, như tôi phải trả lời trước mặt Chúa Giê-xu, đã ban cho các ngài lời khuyên như thế, mà Đức Thánh Linh Ngài đã chắc chắn với tôi, là để bày tỏ vinh hiển Đức Chúa Trời, và cũng để đem lại sự an ủi đời đời cho các ngài, bất cứ xác thịt và huyết phán xét thế nào trong việc ấy; như trong các thư trước của tôi đã bày tỏ đầy đủ hơn.

Nhưng dù có ý định trước kia của các ngài, và lời khuyên của tôi nữa, nếu sự kính sợ chân thật Đức Chúa Trời chẳng có chút rễ nào trong lòng các ngài, thì mọi sự đều hư không, và công lao mất hết. Vì về một điều này tôi muốn các ngài chắc chắn tin rằng, nước lụt sẽ đến, gió sẽ thổi, bão tố sẽ nổi lên, và với cơn thịnh nộ dữ dội chúng sẽ cùng nhau tấn công pháo đài các ngài; và bấy giờ, trừ khi các ngài được xây trên vầng đá chắc chắn, là Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã truyền cho các ngài từ bỏ chính mình, và theo Ngài, thì chẳng thể nào các ngài cứ bền lòng trong ý định tin kính mình, nhưng trong chốc lát cả công trình và nhà các ngài sẽ bị đổ sập. Vì xác thịt và huyết chẳng thể từ bỏ chính mình, cũng chẳng thể được làm cho có thể chịu đựng và đứng vững trước lửa hoạn nạn, trừ khi nó bị cáo trách về sự yếu đuối của chính mình, và vì vậy, được làm mạnh mẽ và vững vàng bởi quyền năng của một Đấng khác. Vì Đức Chúa Trời thường giữ thứ tự này, trong việc chỉ định và sai ra trận những chiến sĩ tốt nhất và được chấp nhận nhất của Ngài; trước hết, hạ họ khỏi mọi sự tin cậy mà họ có thể có, hoặc nơi chính mình, hoặc nơi cánh tay loài người nào; và sau đó, dựng họ dậy trong sự dạn dĩ bởi sức mạnh Ngài; và bởi những lời hứa nhưng không về lòng thương xót Ngài, Đức Chúa Trời phần nào chữa lành sự bối rối của lương tâm họ. Và sự hạ mình, khiêm nhường, và từ bỏ chính mình này, Ngài làm việc cả trong lương tâm, lẫn trong sự tin cậy quyền lực thế gian. Ngài hạ thấp và đánh đổ lương tâm, mở mắt tâm trí họ, hầu cho họ thấy sự khốn khổ của bản tính mình, và sự định tội công chính mà tội lỗi họ đáng chịu; trong sự suy ngẫm sâu xa về điều ấy, Đức Chúa Trời đem họ, như thể, đến cửa âm phủ, đến sự ghét chính mình và ghét tội lỗi cách thành thật. Và đây là lối vào đầu tiên đến sự kính sợ chân thật Đức Chúa Trời. Nhưng trong tình trạng này Ngài chẳng bỏ họ; nhưng bày tỏ cho họ tình yêu thương và ân huệ chẳng đáng được của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, Con một Ngài, Ngài giữ lại, và phần nào nâng lương tâm họ lên, đến nỗi trong mọi cơn tấn công, họ nương dựa nơi lòng thương xót nhưng không Ngài. Như vậy Ngài đã đánh đổ sự kiêu ngạo của Phi-e-rơ, và sự tin cậy ông có nơi sức mạnh mình; cùng sự vinh hiển mà Phao-lô có trong sự công bình của luật pháp. Và song, người này được chỉ định làm người giảng đạo cho người Giu-đa, và người kia, làm sứ đồ trưởng cho dân ngoại. Và những kẻ mà Đức Chúa Trời vui lòng chỉ định để giải cứu dân Ngài bị áp bức bởi tai họa thế gian, Ngài thường đối đãi như vậy trong một thời gian dài, hầu cho họ chẳng có cớ gì khoe mình trong bất cứ điều gì thuộc về xác thịt. Vì dù Môi-se trong tuổi trẻ được nuôi dưỡng trong nhà Pha-ra-ôn, song trước khi ông được biết là sứ giả được chỉ định của Đức Chúa Trời, để giải cứu Y-sơ-ra-ên bị khốn khổ, ông đã bị đày bốn mươi năm, phải, và chẳng hổ thẹn chăn bầy chiên của nhạc phụ mình. Tình trạng thấp hèn và đơn sơ của Ghi-đê-ôn, tuổi trẻ và thơ ấu bị khinh dể của Đa-vít, chẳng bị Đức Thánh Linh che giấu; để dạy chúng ta, thứ nhất, rằng mắt Đức Chúa Trời trong việc chỉ định các sứ giả Ngài, chẳng nhìn đến những điều thế gian tôn trọng nhất; và thứ hai, để đánh đổ sự kiêu căng và kiêu ngạo của mọi xác thịt, hầu cho chẳng ai khoe mình về những công việc như thế, mà Đức Chúa Trời làm bởi kẻ mà Ngài đã chọn từ đống phân (như Đa-vít nói,) và đặt người ấy với các quan trưởng của dân Ngài, chẳng bởi công đức hay sự đáng được nào của chính họ, cũng chẳng của bất cứ tổ phụ nào của họ. Điều tương tự tôi có thể chứng minh bằng nhiều gương hơn; nhưng những lịch sử này tôi chẳng thể áp dụng, e rằng tôi bị bắt buộc vượt quá khuôn khổ một thư từ. Những kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ như vậy, và bởi sự thấy rõ ràng về sự yếu đuối và bản tính khốn khổ mình được thành thật cảm động nương dựa nơi quyền năng Đức Chúa Trời, và nơi lòng thương xót nhưng không chẳng đáng được của Ngài, thì theo thời gian, được thêm và gia tăng Đức Thánh Linh Ngài cùng sự khôn ngoan dư dật, kèm theo sự bền lòng được ban cho họ giữa mọi hoạn nạn, để làm trọn công việc tốt lành mà nhân danh Đức Chúa Trời họ khởi đầu. Và Ngài đôi khi làm việc mạnh mẽ đến nỗi, ngay cả bởi những kẻ đôi khi có vẻ hèn mọn và chẳng đáng kể, mà bởi một người Ngài an ủi, duy trì, và giải cứu nhiều ngàn người.

Nếu các ngài đã nếm trải Thánh Linh Ngài, thưa các Quý Ông Đáng Kính, và bởi sự cảm động của Ngài đã đặt tay vào công việc Chúa, thì, bất cứ loài thọ tạo nào tưởng tượng điều ngược lại với các ngài, các ngài sẽ thịnh vượng đến nỗi cuối cùng, các ngài sẽ được gọi là kẻ được phước của Chúa. Vì như những kẻ nhọc công dập tắt vinh hiển Đức Chúa Trời, sẽ để lại tên mình trong sự nguyền rủa cho hậu thế sau, thì những kẻ thành thật tìm cách tôn cao vinh hiển ấy, sẽ có tên mình được ghi chẳng những trong sách sự sống, mà còn, sẽ được giữ và ghi danh ở đây, trong sự tiến cử đặc biệt. Nhưng trong mọi sự, tôi ước mắt các ngài được đơn thuần, chỉ nhìn trong công việc mình vinh hiển Đức Chúa Trời, bổn phận mình, và sự cứu rỗi anh em mình.

Nhưng nay, chẳng làm phiền các ngài thêm lúc này, tôi chỉ báo cho các ngài biết tin đồn như thế, mà tôi nghe được đồn thổi không chắc chắn trong vùng các ngài; ấy là, có sự chống đối và phản nghịch chống lại nhà cầm quyền, bởi một số người trong vương quốc ấy. Trong điểm này, lương tâm tôi chẳng cho phép tôi giấu các ngài lời khuyên tôi, phải, sự phán đoán và mạng lệnh tôi, mà tôi thông đạt với các ngài trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và bởi sự chắc chắn của lẽ thật Ngài; ấy là, chẳng một ai trong các ngài là kẻ tìm tôn cao vinh hiển Đấng Christ, được vội vàng bất tuân, hay làm mất lòng nhà cầm quyền đã lập trong những việc hợp pháp; cũng chẳng được giúp đỡ hay tăng cường những kẻ, vì cớ riêng mình và sự thăng tiến thế gian, muốn quấy rối nhà cầm quyền ấy. Nhưng trong lòng thương xót của Đấng Christ Giê-xu tôi khuyên các ngài rằng với mọi sự đơn sơ và vâng phục hợp pháp, kèm theo sự dạn dĩ trong Đức Chúa Trời, và với lời xưng nhận đức tin công khai, các ngài hãy tìm ơn của nhà cầm quyền, hầu cho bởi đó (nếu có thể.) sự nghiệp mà các ngài nhọc công được tôn cao, hoặc ít nhất, chẳng bị bắt bớ. Điều ấy, sau mọi lời cầu xin khiêm nhường nếu các ngài chẳng đạt được, thì, với lời tuyên bố công khai và long trọng về sự vâng phục sẽ dâng cho nhà cầm quyền trong mọi việc chẳng rõ ràng chống nghịch Đức Chúa Trời, các ngài có thể hợp pháp thử đến bước cực đoan; ấy là, liệu sao, dù nhà cầm quyền ưng thuận hay không, Phúc Âm của Đấng Christ được rao giảng chân thật, và các nghi thức thánh của Ngài được cử hành đúng đắn cho các ngài và cho anh em các ngài, là thần dân vương quốc ấy. Và hơn nữa, các ngài có thể hợp pháp, phải, và bị buộc phải, bảo vệ anh em mình khỏi sự bắt bớ và bạo ngược, dù chống lại vương hầu hay hoàng đế, đến tận cùng quyền năng mình; luôn với điều kiện, như tôi đã nói, rằng chính các ngài chẳng từ chối sự vâng phục hợp pháp, cũng chẳng giúp đỡ hay tôn cao những kẻ tìm kiếm quyền hành và sự trổi hơn của vinh hiển thế gian, phải, của sự áp bức và hủy diệt người khác. Ý tôi là về kẻ, trong buổi đầu quyền hành và cai trị mình, đã bắt đầu xưng nhận lẽ thật của Đấng Christ; nhưng thình lình trượt lui, trở thành kẻ bắt bớ tàn nhẫn các chi thể Đấng Christ, kẻ áp bức rõ ràng và công khai mọi thần dân chân thật, và kẻ duy trì mọi kẻ gian ác; trong những thói xấu ghê tởm ấy hắn, và bè đảng cùng những kẻ giúp đỡ hắn, ý tôi là, những bà con gần nhất và triều thần cao nhất của hắn, đến ngày nay vẫn tiếp tục, và làm theo quyền năng chúng; điều mà Đức Chúa Trời, bởi sự phán xét công chính Ngài, sẽ sớm dập tắt. Vì chẳng những huyết của những vị tử đạo bền lòng của Đấng Christ Giê-xu, ông George Wishart, ông Adam Wallace đơn sơ, và của những người khác đã chịu khổ chỉ vì sự nghiệp Đấng Christ, mà còn huyết của những người, dưới danh nghĩa tội dân sự đã bị đổ cách bất công nhất, sẽ kêu trong tai Chúa Vạn Quân, cho đến khi sự báo thù công chính và công khai được đổ ra trên mọi kẻ đã tìm sự ấy; nhưng chủ yếu trên kẻ bấy giờ đang cầm quyền, (4) trừ khi sự ăn năn thành thật và mau chóng ngăn chặn các sự phán xét Đức Chúa Trời. Tôi sẽ bị xét là gay gắt; nhưng các ngài hãy được răn bảo tránh mọi liên minh với dòng dõi ấy; vì tôi nói và viết trước mặt Đấng mà trước mắt Ngài huyết các thánh đồ Ngài quý báu đến nỗi chẳng có quyền lực thế gian nào từng được thấy có thể duy trì lâu dài, hay bênh vực những kẻ vui thích đổ huyết ấy. Và vì vậy, cho đến khi các ngài thấy vài dấu hiệu ăn năn nơi họ, tôi lại nói, hãy tránh sự thân mật quá mức với họ.

Việc nay tôi thuyết phục các ngài dâng sự vâng phục hợp pháp cho nhà cầm quyền, chẳng hề trái nghịch với điều tôi đã viết trước về cuộc chiến đã khởi; vì có sự khác biệt lớn giữa sự vâng phục hợp pháp, và sự nịnh hót sợ sệt các vương hầu, hay sự hoàn thành bất công những ham muốn của họ trong những việc được đòi hỏi hay bày mưu để hủy diệt một quốc gia. Nhưng điều này tôi xin bỏ qua lúc này. Nguyền xin Thánh Linh quyền năng của Chúa Giê-xu cai trị lòng các ngài trong sự kính sợ chân thật Đức Chúa Trời, mở mắt các ngài xét đến bổn phận mình, và ban cho các ngài sức mạnh thi hành điều ấy. — A-men.

Người sẵn lòng vâng lệnh các ngài trong sự tin kính,

John Knox.

Tại Dieppe, ngày 17 tháng Mười Hai, 1557. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "the 17tii December, 35,57" — có lẽ là ngày 17 tháng Mười Hai, 1557]

LỜI GỬI ĐẾN DÂN CHÚNG SCOTLAND

GỬI ANH EM YÊU DẤU TÔI LÀ DÂN CHÚNG SCOTLAND, JOHN KNOX KÍNH CHÚC ÂN ĐIỂN, SỰ THƯƠNG XÓT, VÀ SỰ BÌNH AN, CÙNG VỚI THÁNH LINH CỦA SỰ PHÁN XÉT CÔNG CHÍNH.

Chú thích

(1) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "IVying" — có lẽ là "Trying" (thử nghiệm), giải thích chữ "tempting" (thử xem) trong câu].

(2) Lời hứa này Knox đã thực hiện trong một tác phẩm xuất bản ba năm sau, tựa là "Lời đáp lại vô số những lời bắt bẻ phạm thượng do một người Anabaptist, kẻ chống nghịch sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, viết ra," v.v.

(3) Trong chuyến viếng thăm Scotland của Knox, ông đã cử hành nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa tại Dun, vào khoảng đầu năm 1556; nhân dịp đó, hầu hết các quý ông vùng Mearns đã xưng nhận theo Cải Chánh, bằng cách ngồi vào bàn của Chúa, và bước vào một giao ước long trọng, bởi đó họ từ bỏ sự hiệp thông với Giáo hội La Mã, và cam kết thúc đẩy việc rao giảng Phúc Âm, như Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ những người giảng đạo và cơ hội.

(4) Bá tước xứ Arran, trước đây là Nhiếp chính Scotland, sau khi đón nhận các nguyên tắc Cải Chánh, đã trở lại Công giáo La Mã, và tán thành các cuộc bắt bớ của Hồng y Beaton. Về sau, ông lúc thì ủng hộ lúc thì chống đối Cải Chánh, tùy theo lợi ích cá nhân ông, và sự tôn cao nhà Hamilton, mà ông là trưởng tộc.
NHỮNG GÌ tôi đã yêu cầu nơi Nữ vương Nhiếp chính, các tầng lớp, và quý tộc, là những người đứng đầu hiện nay của vương quốc, thì tôi cũng không thể ngừng yêu cầu nơi anh em, hỡi anh em rất yêu dấu, là tầng lớp bình dân và thân thể của vương quốc ấy: rằng, bất chấp bản án giả dối và tàn nhẫn mà các giám mục trá hình của anh em đã tuyên ra chống lại tôi, xin anh em vui lòng đối xử thuận tình với tôi, đến nỗi trở thành những thính giả công bằng cho sự minh oan chính đáng của tôi. Nếu Đức Chúa Trời tha thiết động đến lòng anh em để làm điều này, thì cũng như tôi chẳng hề nghi ngờ rằng công việc của anh em sẽ đem lại sự ngợi khen cho danh thánh của Ngài, tôi cũng chắc chắn rằng anh em và con cháu anh em nhờ đó sẽ nhận được sự an ủi, sự gây dựng, và ích lợi lạ lùng. Vì khi anh em nghe vấn đề được tranh luận, anh em sẽ dễ dàng nhận biết và hiểu rõ, tôn giáo mà ngày nay được bảo vệ giữa vòng anh em bằng lửa và gươm, được xây dựng trên nền tảng nào. Còn về lương tâm riêng tôi, tôi hoàn toàn tin chắc rằng, bất cứ điều gì được dùng trong giáo hội giáo hoàng đều hoàn toàn nghịch lại mạng lệnh phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ, và chẳng là gì khác ngoài nọc độc chết người; hễ ai uống lấy nó, tôi tin chắc rằng cùng với nó, người ấy uống lấy sự chết và sự đoán phạt, trừ phi nhờ sự ăn năn thật trở lại cùng Đức Chúa Trời mà được tẩy sạch khỏi nó.

Nhưng vì sự im lặng lâu dài của Lời Đức Chúa Trời đã sinh ra sự dốt nát nơi hầu hết mọi hạng người, và sự dốt nát cộng với thói quen lâu đời đã củng cố sự mê tín trong lòng nhiều người, nên tôi, nhân danh Chúa Giê-xu, xin được lắng nghe, cả nơi anh em, tầng lớp bình dân, hỡi anh em tôi, lẫn nơi các tầng lớp và quý tộc của vương quốc, để trong sự giảng công khai, tôi được rộng rãi đứng giữa vòng anh em, bày tỏ ý mình trong mọi vấn đề tranh luận ngày nay về tôn giáo. Và hơn nữa, tôi xin rằng anh em, hiệp cùng quý tộc mình, hãy buộc các giám mục và hàng giáo phẩm của anh em chấm dứt sự bạo ngược của họ; và cũng xin rằng, để lương tâm anh em được bảo đảm và dạy dỗ hơn, anh em hãy buộc các giám mục và những kẻ dạy dỗ giả dối nói trên phải trả lời bằng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, đối với những sự phản đối và tội lỗi sẽ được nêu ra chống lại tôn giáo hư không, giáo lý giả dối, đời sống gian ác, và cách ăn ở ô danh của họ.

Tại đây tôi biết sẽ có người phản đối rằng tôi đòi hỏi nơi anh em một điều hết sức vô lý; ấy là anh em phải đem tôn giáo của mình ra mà nghi vấn, tôn giáo vốn đã được bao thế hệ lâu dài chuẩn nhận và thiết lập, và được bao người trước anh em đồng thuận. Nhưng tôi xin đáp gọn rằng, cả quá trình lâu dài của thời gian, lẫn đám đông người ta, đều không phải là sự chuẩn nhận đủ mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận cho tôn giáo chúng ta. Vì như một số tác giả cổ xưa nhất đã làm chứng, thời gian lâu dài không thể biện minh cho một sai lầm, và đám đông những kẻ theo nó cũng không thể đổi bản chất của nó. Nhưng nếu nó đã là sai lầm từ đầu, thì đến cuối nó vẫn là sai lầm; và càng được theo lâu, càng nhiều người nhận lấy, nó càng độc hại, càng phải tránh xa. Vì nếu sự cổ xưa hay đám đông người ta có thể biện minh cho một tôn giáo nào, thì sự thờ hình tượng của dân Ngoại, và ngày nay sự gớm ghiếc của người Thổ, đã là tôn giáo tốt; vì sự cổ xưa đã chuẩn nhận cái này, và một đám đông đã nhận lấy và đang bênh vực cái kia.

Nhưng để đáp cách khác: những người tin kính hẳn phải lấy làm lạ, câu nói này từ nguồn nào mà ra, rằng không ai được đem đức tin và tôn giáo mình ra thử bằng Lời Đức Chúa Trời, nhưng cứ an toàn tin và theo mọi điều mà sự cổ xưa và đám đông đã chuẩn nhận. Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy chúng ta khác hẳn; vì chính sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, đã dẫn kẻ chống đối Ngài đến với Môi-se và Kinh Thánh, để nhờ đó thử xem giáo lý của Ngài có phải từ Đức Chúa Trời hay không. (Giăng 5.) Các sứ đồ Phao-lô và Phi-e-rơ truyền cho người ta đem tôn giáo mình xưng nhận ra thử bằng Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, và khen ngợi những người làm như vậy. (Công vụ 17; 2 Phi-e-rơ 1.) Thánh Giăng truyền nghiêm ngặt rằng chúng ta chớ tin mọi thần, nhưng muốn chúng ta thử các thần, xem có phải từ Đức Chúa Trời hay không. (1 Giăng 4.) Nay, vì những lời chứng rõ ràng này của Đức Thánh Linh muốn chúng ta đem đức tin và tôn giáo mình ra thử bằng Lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, thật lạ lùng thay, những người theo giáo hoàng chẳng chịu để tôn giáo và giáo lý của họ chịu sự thử nghiệm ấy. Nếu lời này của Chúa Giê-xu Christ là thật (và quả thật rất thật, vì nó phát xuất từ chính Đấng Chân Thật): "Vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc mình bị tỏ ra và bị quở trách," (Giăng 3,) thì những người theo giáo hoàng chúng ta, bằng chính lời phán của mình, đã định tội chính mình và tôn giáo mình. Vì chừng nào họ từ chối sự xét nghiệm và thử thách, họ tuyên bố rằng mình biết có một lỗi lầm nào đó mà sự sáng sẽ phơi bày: đó là nguyên nhân của sự sợ hãi của họ, và là lý do họ đòi đặc quyền rằng không ai được tranh luận về tôn giáo của họ. Lẽ thật, có bản chất như vàng ròng đã tinh luyện, chẳng sợ sự thử nghiệm của lò lửa; nhưng rơm rạ và trấu của những sáng chế loài người (tôn giáo của họ là như thế) không thể chịu nổi ngọn lửa.

Quả thật, Ma-hô-mét đã tuyên bố câu này, rằng không ai được, dưới hình phạt tử hình, tranh luận hay lý luận về nền tảng tôn giáo của ông ta; luật này đến ngày nay, bởi mưu chước của Sa-tan, vẫn được tuân giữ giữa vòng người Thổ, khiến họ mù lòa đến chết, và phạm thượng cách ghê gớm đến Chúa Giê-xu Christ và tôn giáo thật của Ngài. Và từ Ma-hô-mét (hay đúng hơn, từ Sa-tan, cha của mọi sự dối trá,) giáo hoàng và bè lũ của ông ta đã học được bài học trước đó, ấy là tôn giáo của họ không được đem ra tranh luận; nhưng những gì các tổ phụ đã tin, thì con cháu phải và buộc phải chuẩn nhận. Và khi bày mưu như thế, Sa-tan đã chẳng thiếu sự tính toán xa. Vì không điều gì đã củng cố vương quốc của kẻ chống Đấng Christ tại Rô-ma kia hơn sắc lệnh gian ác nhất này, ấy là không ai được phép lý luận về quyền lực của ông ta, hay đem luật pháp của ông ta ra nghi vấn. Điều này là chắc chắn nhất, rằng hễ khi nào tôn giáo giáo hoàng bị đem ra xét nghiệm, nó sẽ bị thấy chẳng có nền tảng nào khác, ngoài nền tảng của tôn giáo Ma-hô-mét; ấy là sự sáng chế, mưu chước, và mộng mị của loài người, được che phủ bằng chút màu sắc của Lời Đức Chúa Trời. Và vì thế, hỡi anh em, vì tôn giáo như dạ dày đối với thân thể, nếu nó bị hư hỏng thì làm hư cả các chi thể, nên cần thiết nó phải được xét nghiệm, và nếu thấy nó đầy những chất độc hại (ý tôi là, những sự tưởng tượng của loài người,) thì cần thiết phải tẩy sạch chúng, bằng không thân thể và linh hồn anh em sẽ hư mất đời đời. Vì điều này tôi muốn anh em tin chắc nhất, rằng một tôn giáo hư hỏng làm ô uế cả đời sống con người, dù bề ngoài nó có vẻ thánh khiết đến đâu.

Tôi cũng chẳng muốn anh em coi sự cải chánh và chăm lo tôn giáo ít thuộc về mình, vì anh em không phải là vua, kẻ cai trị, quan xét, quý tộc, hay người có thẩm quyền. Hỡi anh em yêu dấu, anh em là những tạo vật của Đức Chúa Trời, được dựng nên và nắn nên theo hình ảnh và hình tượng của Ngài; vì sự cứu chuộc anh em mà huyết rất quý của Con một yêu dấu của Đức Chúa Trời đã đổ ra; Ngài đã truyền cho Phúc Âm và tin vui của Ngài được rao giảng cho anh em; và Ngài đã sắm sẵn cơ nghiệp trên trời cho anh em, miễn là anh em không ngoan cố từ chối, và khinh dể phương tiện mà Ngài đã định, để đạt được nó; ấy là Phúc Âm phước hạnh của Ngài, mà nay Ngài ban cho anh em, hầu anh em được cứu. Vì Phúc Âm và tin vui về vương quốc được rao giảng cách chân thật, là quyền năng của Đức Chúa Trời, để cứu rỗi mọi kẻ tin; (Rô-ma 1;) mà tin và nhận lấy nó, anh em thuộc tầng lớp bình dân chẳng kém phần mắc nợ, như các kẻ cai trị và vương hầu của anh em. Vì dù Đức Chúa Trời đã đặt và định sự phân biệt và khác nhau giữa vua và thần dân, giữa kẻ cai trị và dân thường, trong việc cai quản và điều hành các chính sách dân sự, nhưng trong sự trông cậy về đời sống mai sau, Ngài đã làm cho mọi người bình đẳng. Vì như trong Chúa Giê-xu Christ, người Giu-đa chẳng có đặc quyền nào hơn người Ngoại, (Ga-la-ti 3,) người nam hơn người nữ, người có học hơn người ít học, người chủ hơn người đầy tớ, nhưng tất cả đều là một trong Ngài, thì cũng chỉ có một đường lối và phương tiện để đạt đến sự dự phần vào các ơn phước và ân điển thuộc linh của Ngài, ấy là đức tin sống động hành động bởi tình yêu thương. Và vì thế tôi nói rằng, việc được đặt nền và vững lập trên Lời chắc chắn không nghi ngờ của Đức Chúa Trời, chẳng kém phần thuộc về anh em, hỡi anh em yêu dấu, như thuộc về các vương hầu hay kẻ cai trị của anh em.
Vì như thân thể anh em không thể thoát khỏi sự chết phần xác, nếu cùng với các vương hầu mình, anh em ăn hay uống thuốc độc chết người, (dù là do dốt nát hay sơ suất,) thì anh em cũng sẽ chẳng thoát khỏi sự chết đời đời, nếu cùng với họ, anh em xưng nhận một tôn giáo hư hỏng. Phải, trừ phi trong lòng anh em tin, và miệng anh em xưng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc duy nhất của thế gian, (điều anh em không thể làm, trừ phi anh em đón nhận Phúc Âm được ban cho,) anh em không thể thoát khỏi sự chết và sự đoán phạt. (Ha-ba-cúc 2; Mác 16.) Vì như người công chính sống bởi đức tin mình, thì kẻ chẳng tin cũng hư mất bởi sự chẳng tin của mình. (Giăng 3.) Và như đức tin thật được sinh ra, nuôi dưỡng, và duy trì trong lòng những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, bởi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được rao giảng cách chân thật, thì sự chẳng tin và vô tín cũng được nuôi dưỡng, bởi sự che giấu và đàn áp Phúc Âm ấy. Và như vậy, nếu anh em trông mong sự sống đời đời, anh em phải thử xem mình có đứng trong đức tin chăng; và nếu anh em muốn chắc chắn về một đức tin thật và sống động, anh em ắt phải có Chúa Giê-xu Christ được rao giảng cách chân thật cho mình. Và đây là lý do, hỡi anh em yêu dấu, mà tôi thường lặp đi lặp lại, và hằng quả quyết rằng, việc lo liệu cho Chúa Giê-xu Christ được rao giảng cách chân thật giữa vòng anh em, chẳng kém phần thuộc về anh em, như thuộc về vua hay các vương hầu của anh em, vì không có sự hiểu biết thật về Ngài, cả anh em lẫn họ đều không thể đạt đến sự cứu rỗi. Và đây là điểm mà tôi nói, mọi người đều bình đẳng; rằng như mọi người đều từ A-đam mà ra, bởi tội lỗi và sự bất tuân của ông mà sự chết đã vào trong thế gian, thì mọi kẻ sẽ đạt được sự sống cũng phải được tháp vào một Đấng, ấy là Chúa Giê-xu, Đấng, là tôi tớ công chính, bởi sự hiểu biết mình mà xưng công chính cho nhiều người, ấy là mọi kẻ thật lòng tin nơi Ngài. (Ê-sai 53; Giăng 3, 5.)

Về sự bình đẳng này, và rằng Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi nơi thần dân dù nghèo đến đâu, kém hơn nơi vương hầu và người giàu, trong các vấn đề tôn giáo, Ngài đã ban một lời tuyên bố rõ ràng trong luật pháp Môi-se. Vì khi đền tạm được xây dựng, dựng lên, và sắp đặt xong, Đức Chúa Trời đã lo liệu cách nó, và những vật thuộc về nó, được duy trì, hầu chúng khỏi hư nát. Và sự lo liệu này (dù trời đất đều vâng phục quyền Ngài,) Ngài chẳng muốn lấy từ những kho tàng kín giấu nằm rải rác trong các mạch đất; Ngài cũng chẳng muốn lấy từ những người giàu và quyền thế trong dân Ngài. Nhưng Ngài đã truyền rằng mọi người trong con cái Y-sơ-ra-ên (dù giàu hay nghèo,) từ hai mươi tuổi trở lên được kiểm đếm, hằng năm phải nộp nửa siếc-lơ, làm của lễ dâng cho Đức Chúa Trời, để tưởng nhớ sự cứu chuộc của họ, và làm sự chuộc tội hay tẩy sạch cho linh hồn họ; số tiền ấy, Đức Chúa Trời truyền phải dùng vào các đồ trang sức và vật cần dùng cho đền tạm chứng cớ. (Xuất 30.) Ngài còn thêm một mạng lệnh rằng người giàu chẳng được dâng nhiều hơn cho việc ấy, trong việc ấy, so với người nghèo; người nghèo cũng chẳng được dâng ít hơn người giàu, trong sự xét ấy.

Luật này, đối với lý trí và sự phán đoán loài người, có vẻ rất vô lý: vì một người giàu có thể dâng một ngàn siếc-lơ, mà ít thiệt hại tài sản hơn một người nghèo nộp nửa siếc-lơ. Thế mà, Đức Chúa Trời làm cho mọi người bình đẳng, và muốn người này chẳng nộp nhiều hơn người kia, người nghèo cũng chẳng nộp ít hơn người giàu. Luật này, tôi nói, có vẻ rất bất bình đẳng. Nhưng nếu xét nguyên nhân mà Đức Chúa Trời thêm vào, chúng ta sẽ thấy trong đó tỏ ra lòng thương xót lớn và sự khôn ngoan không lường được của Đức Chúa Trời, nguyên nhân ấy được diễn đạt trong những lời này: "Số tiền nhận từ con cái Y-sơ-ra-ên này, ngươi sẽ dùng vào việc phục vụ đền tạm, hầu nó làm kỷ niệm cho con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Đức Chúa Trời, để Ngài thương xót linh hồn các ngươi." (Xuất 30.)

Nguyên nhân này, tôi nói, tỏ rõ rằng như cả đám đông đã được giải cứu khỏi ách nô lệ Ai Cập bởi quyền năng lớn của một mình Đức Chúa Trời, thì mỗi thành viên trong đó, không phân biệt người nào, cũng được nên thánh bởi ân điển Ngài, người giàu trong việc ấy chẳng được ưu đãi hơn người nghèo nhất. Vì chẳng bởi công đức hay sự xứng đáng nào của loài người mà Ngài bị động đến, để chọn và lập nơi cư ngụ và chỗ ở của Ngài giữa vòng họ: nhưng sự phước hạnh, đặc quyền, và vinh dự mà họ có hơn mọi dân tộc khác, chỉ phát xuất từ nguồn sự nhân từ đời đời của Ngài, Đấng đã yêu thương họ cách nhưng không, như Ngài đã tự do chọn họ làm vương quốc thầy tế lễ, và dân thánh của Ngài, giữa mọi dân trên đất. (Xuất 19.) Để tôn vinh họ như thế, rằng Ngài sẽ ngự giữa vòng họ, tôi nói, Ngài chẳng bị động đến bởi sự khôn ngoan của kẻ khôn, bởi sự giàu có của kẻ quyền thế, cũng chẳng bởi đức hạnh và sự thánh khiết của bất cứ tầng lớp nào giữa vòng họ; nhưng bởi lòng nhân từ đơn thuần mà Ngài yêu thương họ, và bởi sự hiện diện của Ngài mà Ngài tôn vinh dân thánh ấy. Và vì thế, để vẽ ra tình yêu chung của Ngài đối với cả đám đông, và để cắt bỏ dịp tranh cạnh, và những sự nghi ngờ của lương tâm, Ngài chẳng nhận từ người giàu nhiều hơn từ người nghèo, cho việc duy trì đền tạm của Ngài, bởi đền tạm ấy tượng trưng cho sự hiện diện và nơi cư ngụ của Ngài giữa vòng họ. Nếu người giàu được ưu đãi hơn người nghèo, thì như người này sẽ phồng lên vì kiêu ngạo, cho rằng mình được Đức Chúa Trời đẹp lòng hơn, bởi cớ của dâng lớn hơn, thì lương tâm người kia sẽ bị bối rối và tổn thương, nghĩ rằng sự nghèo khó của mình là một trở ngại, khiến mình không thể đứng trong ân huệ trọn vẹn với Đức Chúa Trời như người kia, vì mình không thể dâng nhiều bằng người giàu, cho việc duy trì đền tạm của Ngài. Nhưng Đấng bởi lòng thương xót (như đã nói) đã chọn nơi cư ngụ giữa vòng họ, và cũng là Đấng biết rõ nhất điều gì nằm trong lòng người, đã lo liệu phương thuốc cho người này lẫn người kia, làm cho bình đẳng trong việc ấy những kẻ trong các việc khác rất bất bình đẳng. Nếu người nghèo thấy mình bị nặng nề, bởi cớ thuế ấy, và rằng cũng ngần ấy được đặt trên mình như trên người giàu, thì người ấy vẫn chẳng thiếu cớ vui mừng, rằng chính Đức Chúa Trời vui lòng sánh mình, và làm cho mình bình đẳng trong việc duy trì đền tạm Ngài, với người giàu và quyền thế nhất trong Y-sơ-ra-ên.

Nếu sự bình đẳng này đã được Đức Chúa Trời truyền cho việc duy trì đền tạm tạm thời kia, vốn chỉ là bóng của một điều tốt hơn sẽ đến, (Hê-bơ-rơ 9,) thì há chẳng phải điều ấy cũng được đòi hỏi nơi chúng ta, là những người nay đã có lẽ thật, ấy là Chúa Giê-xu Christ, Đấng, mặc lấy bản tính chúng ta, đã được làm Em-ma-nu-ên, nghĩa là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; thân thể tự nhiên của Ngài, dù đã được tiếp nhận trên các tầng trời, nơi Ngài phải ở cho đến khi mọi điều đã được các đấng tiên tri báo trước được hoàn thành, nhưng Ngài đã hứa ở cùng chúng ta cho đến tận thế. (Ê-sai 8; Công vụ 3; Ma-thi-ơ 28.) Và vì mục đích ấy, và để lời hứa của Ngài thêm chắc chắn, Ngài đã dựng giữa chúng ta tại đất này, những dấu hiệu về sự hiện diện của chính Ngài với chúng ta, đền tạm thuộc linh của Ngài — sự giảng dạy chân thật Lời Ngài, và sự ban phát đúng đắn các nghi thức thánh của Ngài; để duy trì những điều ấy, thần dân chẳng kém phần bị ràng buộc hơn vương hầu, người nghèo hơn người giàu. Vì như giá đã trả cho sự cứu chuộc loài người là một, thì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi kẻ sẽ dự phần vào các ơn ích của nó, bổn phận như nhau, ấy là một lời xưng nhận rõ ràng, rằng bởi một mình Chúa Giê-xu Christ, chúng ta đã nhận được bất cứ điều gì chúng ta đã mất trong A-đam. Nơi vương hầu, Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng người ấy từ bỏ chính mình, và theo Chúa Giê-xu Christ; nơi thần dân, Ngài đòi điều ấy. Nơi các vua và quan xét, điều được đòi hỏi là họ hôn Con, nghĩa là, dâng vinh dự, sự phục tùng, và vâng lời cho Ngài; và khỏi sự tôn kính ấy, Đức Chúa Trời chẳng miễn trừ thần dân nào sẽ được cứu.

Và đây là sự bình đẳng giữa các vua và thần dân, giữa kẻ rất giàu và sang trọng, và giữa người nghèo nhất và kẻ hèn mọn nhất; ấy là như người này bị buộc phải tin trong lòng, và miệng xưng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc duy nhất của thế gian, thì người kia cũng vậy. Cũng chẳng có con cái nào của Đức Chúa Trời (đã đến tuổi khôn ngoan,) nghèo đến nỗi chẳng có ngần ấy để dâng vào việc trang sức và duy trì đền tạm thuộc linh của họ, khi cần thiết đòi hỏi; cũng chẳng có ai giàu đến nỗi Đức Chúa Trời đòi nơi tay người ấy nhiều hơn. Vì dù Đa-vít đã thu thập của cải lớn cho việc xây dựng đền thờ; Sa-lô-môn với lòng sốt sắng và chi phí khó tin đã dựng và hoàn thành nó; Ê-xê-chia và Giô-si-a đã tẩy sạch tôn giáo vốn trước đã hư hỏng, (1 Sử ký 29; 2 Sử ký 3, 4, 5, 29, 30, 35,) nhưng về điều ấy, Đức Chúa Trời chẳng mắc nợ họ hơn Ngài mắc nợ người đơn sơ nhất trong dòng dõi trung tín của Áp-ra-ham trung tín; vì sự siêng năng, lòng sốt sắng, và các việc làm của họ, đã làm chứng và xưng nhận trước mặt người ta về vinh dự họ dâng cho Đức Chúa Trời, tình yêu họ dành cho Lời Ngài, và sự tôn kính họ dành cho tôn giáo Ngài, hơn là bất cứ việc làm nào từ họ đã lập nên, hay gia tăng ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ, Đấng đã tự do yêu thương họ trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, trước khi nền thế gian được lập. Đến nỗi những người đã kể tên trên, bởi các việc làm đáng chú ý của mình, đã làm chứng về đức tin chân thật của họ; và người nghèo nhất cũng làm như vậy, là người chân thật và công khai xưng nhận Chúa Giê-xu Christ; là người đón nhận tin vui được ban cho của Ngài; là người ghê tởm sự mê tín, và chạy trốn sự thờ hình tượng. Người nghèo nhất, tôi nói, và đơn sơ nhất, ngày nay trên đất này trong những ngày bách hại tàn khốc này, vững tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và dạn dĩ xưng nhận Ngài trước mặt thế hệ gian ác này, chẳng kém phần được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, cũng chẳng bị xét trong sự hiện diện Ngài là đã làm ít hơn trong việc thúc đẩy sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ, so với vị vua, là người bởi gươm và quyền lực đã nhận từ Đức Chúa Trời, nhổ sạch sự thờ hình tượng, và như thế, làm rạng danh Đấng Christ.
Nhưng để trở lại mục đích trước của chúng ta: Tôi nói, thần dân chẳng kém phần bị đòi hỏi phải tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và xưng nhận tôn giáo thật của Ngài, hơn vương hầu và vua. Và vì thế tôi quả quyết rằng, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, việc anh em viện cớ rằng mình chẳng phải là kẻ cai trị chính, và vì thế, sự chăm lo và cải chánh tôn giáo chẳng thuộc về mình, sẽ chẳng bào chữa được cho anh em. Hỡi anh em yêu dấu, như trước đã nói, anh em là những tạo vật của Đức Chúa Trời, được dựng nên theo hình ảnh và hình tượng của Ngài; anh em được truyền phải nghe tiếng của Cha trên trời mình, đón nhận Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, chạy trốn mọi giáo lý và tôn giáo mà Ngài chẳng chuẩn nhận bởi ý muốn riêng Ngài đã tỏ cho chúng ta trong Lời rất phước hạnh của Ngài. (Ma-thi-ơ 17.) Đối với những mạng lệnh và lời truyền ấy, nếu anh em bị thấy bất tuân, anh em sẽ hư mất trong sự gian ác mình, như những kẻ phản nghịch, và những đầy tớ cứng cổ chẳng vui lòng vâng theo ý tốt của Chúa tối cao mình, Đấng rất yêu thương[NEEDS REVIEW: từ gốc "hnangly" bị lỗi OCR, có thể là "lovingly"] kêu gọi sự vâng lời của anh em. Và vì thế, hỡi anh em, trong việc này, phần anh em là phải cẩn thận và siêng năng; vì vấn đề chẳng phải là những sự thuộc về đời tạm, là những sự dù bị nguy hiểm, nhưng bởi sự siêng năng và thời gian trôi qua về sau có thể được sửa lại; nhưng ấy là về sự đoán phạt thân thể và linh hồn anh em, và về sự mất sự sống đời đời, là sự một khi đã mất, chẳng bao giờ lấy lại được. Và vì thế, tôi nói, anh em phải cẩn thận và siêng năng trong việc trọng đại này, kẻo anh em, khinh dể cơ hội mà Đức Chúa Trời nay ban cho, về sau chẳng tìm được cơ hội như thế, dù anh em có than khóc rên rỉ mong mỏi nó.

Và để anh em chẳng dốt nát về cơ hội tôi muốn nói, tôi sẽ diễn đạt nó trong ít lời. Không chỉ tôi, nhưng cùng với tôi, nhiều người tin kính và có học khác, xin dâng công lao mình, trung tín dạy dỗ anh em trong các đường lối của Đấng Vĩnh Hằng, Đức Chúa Trời chúng ta, và trong sự chân thật của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, là những điều ngày nay, bởi dòng dõi độc hại của kẻ chống Đấng Christ (ý tôi là giáo hoàng, và hàng giáo phẩm rất bất kính của ông ta,) hầu như bị che khuất khỏi mắt người ta. Chúng tôi xin liều mạng sống mình vì sự cứu rỗi linh hồn anh em, và bởi Kinh Thánh tỏ tường chứng minh rằng tôn giáo được duy trì giữa vòng anh em bằng lửa và gươm là hư không, giả dối, và thuộc về ma quỷ. Chúng tôi chẳng đòi hỏi gì nơi anh em, ngoài việc anh em kiên nhẫn nghe giáo lý chúng tôi, vốn chẳng phải của chúng tôi, nhưng là giáo lý của sự cứu rỗi, đã được Con một của Đức Chúa Trời tỏ cho thế gian; và rằng anh em sẽ xét các lý lẽ của chúng tôi, bởi đó chúng tôi xin chứng minh tôn giáo giáo hoàng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, chúng tôi xin rằng bởi quyền lực anh em, sự bạo ngược của những thú dữ tàn nhẫn này (ý tôi là các thầy tế lễ và tu sĩ,) được kìm hãm, cho đến khi chúng tôi đã bày tỏ ý mình trong mọi vấn đề ngày nay còn tranh luận trong tôn giáo. Nếu những điều này trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, anh em ban cho tôi, và cho những người khác chân thật vì sự cứu rỗi anh em và vì vinh quang Đức Chúa Trời mà xin điều ấy, tôi chắc chắn rằng anh em sẽ được Đức Chúa Trời ban phước, bất chấp Sa-tan mưu toan gì chống lại anh em[NEEDS REVIEW: từ gốc "deme" bị lỗi OCR, có thể là "devise"]. Nhưng nếu anh em khinh dể hay từ chối Đức Chúa Trời, Đấng yêu thương ban cho anh em sự cứu rỗi và sự sống như thế, anh em sẽ chẳng thoát khỏi những tai họa thuộc về đời tạm, là những tai họa chẳng bao lâu sẽ bắt lấy anh em, cũng chẳng thoát khỏi sự tra tấn đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó, trừ phi bởi sự ăn năn kíp thời, anh em trở lại cùng Chúa, Đấng mà anh em nay từ chối, nếu anh em từ chối các sứ giả của Lời Ngài.

Nhưng tôi nghĩ anh em còn nghi ngờ, mình phải và có thể làm gì trong việc trọng đại này. Tôi sẽ trong ít lời tỏ lương tâm mình về điều này lẫn điều kia. Anh em phải đặt vinh quang của Đức Chúa Trời, sự thúc đẩy Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và sự cứu rỗi linh hồn mình, trên mọi sự trên đất. Và anh em, dù chỉ là thần dân, cũng có thể hợp pháp đòi hỏi nơi các bậc trên mình, dù là vua, dù là các lãnh chúa, kẻ cai trị, và quyền thế mình, rằng họ lo liệu cho anh em những người giảng chân thật, và họ đuổi đi những kẻ dưới danh mục sư nuốt chửng và hủy diệt bầy chiên, chẳng chăn dắt nó như Chúa Giê-xu Christ đã truyền. Và nếu trong điểm này, các bậc trên anh em lơ là, hay còn giả vờ duy trì bọn bạo chúa trong sự bạo ngược của chúng, thì anh em rất công chính có thể lo liệu những người dạy dỗ chân thật cho chính mình, dù trong các thành phố, thị trấn, hay làng mạc anh em; anh em có thể nuôi dưỡng họ, và bênh vực họ chống lại mọi kẻ sẽ bách hại họ, là những kẻ bởi phương tiện ấy sẽ tìm cách cướp mất của anh em thức ăn rất yên ủi cho linh hồn mình, là Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được rao giảng cách chân thật. Anh em còn có thể giữ lại những hoa lợi và thu nhập mà các giám mục và giáo sĩ giả dối của anh em nhận của anh em cách bất công nhất, cho đến khi họ bị buộc phải trung tín làm tròn trách nhiệm và chức vụ mình; ấy là, rao giảng cho anh em Chúa Giê-xu Christ cách chân thật, ban phát các nghi thức thánh của Ngài cách đúng đắn theo sự lập định của chính Ngài, và như thế canh giữ cho sự cứu rỗi linh hồn anh em, như chính Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ Phao-lô và Phi-e-rơ Ngài đã truyền. (Giăng 21; Công vụ 20.)

Nếu Đức Chúa Trời động lòng anh em trong sự kính sợ thật Ngài để bắt đầu thực hành những điều này, và đòi hỏi và cầu xin các bậc trên mình những điều mà anh em rất hợp pháp có thể làm, thì tôi chẳng nghi ngờ rằng bởi lòng thương xót lớn và ân điển nhưng không của Ngài, Ngài sẽ soi sáng mắt tâm trí anh em; rằng Lẽ Thật chắc chắn không nghi ngờ của Ngài sẽ là đèn cho chân anh em, để dẫn dắt anh em trong mọi đường lối mà sự khôn ngoan tin kính của Ngài chuẩn nhận; Ngài sẽ làm cho kẻ thù anh em run rẩy trước mặt anh em; Ngài sẽ lập Phúc Âm phước hạnh của Ngài giữa vòng anh em, cho sự cứu rỗi và sự yên ủi đời đời của chính anh em, và của con cháu anh em sau anh em. Nhưng nếu (điều Đức Chúa Trời chẳng cho phép,) tình yêu bạn hữu, sự sợ hãi các vương hầu mình, và sự khôn ngoan của thế gian, kéo anh em lui khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, thì hãy chắc chắn rằng, anh em sẽ uống chén thịnh nộ của Ngài — tôi muốn nói, bấy nhiêu người sẽ khinh dể và coi thường sự kêu gọi yêu thương này của Cha trên trời anh em. Hỡi anh em yêu dấu, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, điều này sẽ chẳng bào chữa được cho anh em, trong ngày thăm viếng của Ngài, nó cũng chẳng ích gì cho anh em, khi nói: "Chúng tôi chỉ là thần dân đơn sơ: chúng tôi không thể sửa lại những tội lỗi và lỗi lầm của các kẻ cai trị, giám mục, và giáo sĩ mình. Chúng tôi đã kêu gọi sự cải chánh, và mong ước nó; nhưng anh em của các lãnh chúa làm giám mục, con trai họ làm viện trưởng, và bạn hữu của những người quyền thế nắm giữ tài sản của Hội Thánh; và thế là, chúng tôi bị buộc phải vâng lời mọi điều họ đòi hỏi." Những lời bào chữa hư không này, tôi nói, sẽ chẳng ích gì cho anh em trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi nơi thần dân chẳng kém nơi kẻ cai trị, rằng họ lánh khỏi điều ác và làm điều lành; rằng họ kiêng sự thờ hình tượng, mê tín, phạm thượng, giết người, và những tội ác ghê gớm khác mà luật pháp Ngài cấm, nhưng vẫn được công khai phạm, và ác ý bênh vực trong vương quốc khốn khổ ấy.

Và nếu anh em nghĩ mình vô tội, vì mình chẳng phải là kẻ chủ mưu của sự gian ác ấy, thì anh em hoàn toàn bị lừa dối. Vì Đức Chúa Trời chẳng những phạt những kẻ phạm tội chính, nhưng cùng với chúng, Ngài định tội những kẻ đồng lõa với sự gian ác; và mọi kẻ biết sự bất kính được phạm, mà chẳng làm chứng rằng điều ấy làm mình chẳng đẹp lòng, đều bị xét là đồng lõa. (Rô-ma 1.) Để nói vấn đề này rõ hơn; như các vương hầu và kẻ cai trị của anh em có tội, cùng với các giám mục anh em, về mọi sự thờ hình tượng đã phạm, và về mọi huyết vô tội đã đổ vì lời chứng về lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ, và ấy là vì họ duy trì chúng trong sự bạo ngược của chúng, thì anh em cũng vậy (ý tôi là bấy nhiêu người trong anh em chẳng có lời xưng nhận rõ ràng ngược lại) có tội và phạm tội cùng với các vương hầu và kẻ cai trị mình, về những tội ấy, vì anh em giúp đỡ và duy trì các vương hầu mình trong cơn cuồng nộ mù lòa của họ, và chẳng tuyên bố rằng sự bạo ngược của họ làm anh em chẳng đẹp lòng.

Giáo lý này, tôi biết, lạ lẫm với thế gian mù lòa; nhưng lẽ thật của nó đã được tuyên bố trong mọi sự trừng phạt đáng chú ý từ ban đầu. Khi thế gian nguyên thủy bị hủy diệt bởi nước, khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu hủy bởi lửa, và cuối cùng, khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt cách ghê gớm, có ai nghĩ rằng mọi người đều gian ác như nhau trước mặt thế gian chăng? (Sáng thế ký 7, 19.) Rõ ràng là không, nếu họ bị xét theo những việc làm bề ngoài của họ[1]; vì một số còn trẻ, và không thể là kẻ áp bức, cũng chẳng thể làm ô uế mình bằng những dục vọng trái tự nhiên và thú tính; một số có bản tính thương xót và hiền lành, và chẳng khát huyết của Chúa Giê-xu Christ, cũng chẳng khát huyết các sứ đồ Ngài. Nhưng có ai thoát khỏi những tai họa và sự báo thù đã bắt lấy đám đông chăng? Hãy để Kinh Thánh làm chứng, và các sử ký được xét đến, chúng tỏ rõ rằng bởi nước, mọi xác thịt trên đất lúc ấy đều hư mất, chỉ Nô-ê và gia đình ông được cứu; rằng chẳng ai thoát trong Sô-đôm, và trong các thành lân cận, trừ Lót và hai con gái ông. Và rõ ràng rằng, trong thành Giê-ru-sa-lem nổi tiếng, trong sự hủy diệt cuối cùng và ghê gớm của nó, chẳng ai thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời, trừ bấy nhiêu người trước đã bị phân tán.

[1 Việc làm.]

Và nguyên nhân của sự nghiêm khắc này là gì, vì chẳng phải mọi người đều phạm tội như nhau? Hãy để xác thịt thôi tranh luận với Đức Chúa Trời, và hãy để mọi người bởi những gương này sớm học biết chạy trốn và tránh xa sự giao thiệp và bầu bạn của những kẻ kiêu ngạo khinh dể Đức Chúa Trời, nếu họ chẳng muốn dự phần vào những tai họa của chúng. Nguyên nhân ấy rõ ràng, nếu chúng ta có thể phục tùng không oán trách các sự phán xét của Đức Chúa Trời, là những sự tự chúng rất thánh và công chính. Vì trong thế gian nguyên thủy, chẳng ai được thấy hoặc chống lại sự bạo ngược và áp bức được dùng khắp nơi, hoặc tha thiết quở trách nó. Tại Sô-đôm, chẳng ai được thấy chống lại đám đông cuồng nộ và thú tính kia, là đám đã vây quanh, và bao vây nhà Lót; chẳng ai chịu tin Lót, rằng thành sẽ bị hủy diệt. Và cuối cùng, tại Giê-ru-sa-lem, chẳng ai được thấy chuyên tâm kìm hãm sự bạo ngược của các thầy tế lễ, là những kẻ đã âm mưu[2] chống lại Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm Ngài. Nhưng mọi người đều ngã lòng, (tôi luôn trừ ra những kẻ đã làm chứng bằng huyết mình hay bằng sự chạy trốn mình, rằng sự bất kính ấy làm họ chẳng đẹp lòng;) mọi người đều giữ im lặng, bởi đó, mọi người chuẩn nhận sự gian ác, và nắm tay với bọn bạo chúa. Và như thế, mọi người đều được sắp đặt, như thể trong một trận chiến chống lại Đấng Toàn Năng, và chống lại Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; vì hễ ai chẳng nhóm hiệp với Chúa Giê-xu Christ trong ngày gặt của Ngài, thì bị xét là phân tán: và vì thế, mọi người đều dự phần vào một sự báo thù thuộc về đời tạm.

[2 Âm mưu với nhau.]

Điều này, như trước tôi đã chạm đến, phải động anh em đến sự suy xét sâu sắc về bổn phận mình, trong những thời kỳ cuối cùng và nguy hiểm nhất này. Sự gian ác của các giám mục anh em rõ hơn ban ngày. Đời sống ô uế của họ làm nhiễm độc không khí; huyết vô tội mà họ đổ ra, kêu cầu sự báo thù trong tai Đức Chúa Trời chúng ta; sự thờ hình tượng và gớm ghiếc mà họ công khai phạm, và không bị trừng phạt mà duy trì, làm hư hỏng và ô uế cả xứ. Và chẳng ai giữa vòng anh em chân thật chuyên tâm lo liệu sự sửa lại những sự thái quá ấy. Trong việc này Đức Chúa Trời sẽ kể anh em là vô tội chăng? Hỡi anh em yêu dấu, chớ bị lừa dối. Đức Chúa Trời đã trừng phạt chẳng những những bạo chúa kiêu ngạo, những kẻ ô uế, và những kẻ giết người tàn nhẫn, nhưng cả những kẻ cùng với chúng kéo ách gian ác, dù là bởi nịnh hót những sự phạm tội của chúng, vâng theo những mạng lệnh bất công của chúng, hay nhắm mắt trước sự gian ác tỏ tường của chúng. Tôi nói, mọi kẻ như thế, Đức Chúa Trời đã một lần trừng phạt cùng với những kẻ phạm tội chính. Hỡi anh em, hãy chắc chắn rằng như Ngài bất biến về bản tính, thì Ngài sẽ chẳng tha cho anh em điều mà Ngài đã nghiêm khắc trừng phạt nơi những kẻ khác; và nay càng chẳng tha, vì Ngài đã rõ ràng cảnh cáo anh em về những nguy hiểm sẽ đến, và đã ban cho anh em lòng thương xót Ngài, trước khi Ngài đổ cơn thịnh nộ và sự chẳng đẹp lòng Ngài trên những kẻ bất tuân.

Nguyện Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Cha của vinh quang, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, ban cho anh em thần trí khôn ngoan, và mở cho anh em sự hiểu biết về chính Ngài bởi phương tiện Con yêu dấu của Ngài, bởi đó anh em có thể đạt đến sự trông đợi và hy vọng, rằng sau những hoạn nạn của đời tạm này, anh em được dự phần vào sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển kia đã sắm sẵn cho những kẻ từ bỏ chính mình, và chiến đấu dưới cờ của Chúa Giê-xu Christ trong ngày chiến trận này của Ngài; hầu trong sự suy xét sâu sắc về điều ấy, anh em học biết chuộng những sự vui mừng vô hình và đời đời, hơn những thú vui hư không hiện tại. Nguyện Đức Chúa Trời còn ban cho anh em Đức Thánh Linh Ngài, để xét đoán cách công chính điều mà tôi, nhân danh Ngài, đã yêu cầu nơi quý tộc anh em, và nơi anh em, là thần dân; và động cả anh em đáp lời thế nào, để lời thỉnh cầu của tôi chẳng thành lời chứng về sự đoán phạt công chính của anh em, khi Chúa Giê-xu hiện ra, để báo thù huyết các thánh đồ Ngài, và sự khinh dể Lời rất thánh của Ngài. A-men.

Chớ ngủ trong tội lỗi, vì sự báo thù đã sắm sẵn chống lại mọi kẻ bất tuân. Hãy chạy trốn khỏi Ba-by-lôn, nếu anh em chẳng muốn dự phần vào những tai họa của nó.

Xin làm chứng về Bản Kháng Cáo của tôi. Ân điển ở cùng anh em. Người anh em sẵn phục vụ anh em trong sự tin kính,

John Knox.

Từ Geneva, ngày 14 tháng Bảy, 1558.

BÀI GIẢNG VỀ SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG ĐỒNG VẮNG.

"Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Chúa Giê-xu Christ đến nơi đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ." — Ma-thi-ơ 4:1.

Nguyên nhân khiến tôi giảng giải đoạn Kinh Thánh này là, để những kẻ bởi sự quan phòng khôn dò của Đức Chúa Trời mà sa vào các sự cám dỗ khác nhau, chớ vì cớ đó mà xét mình kém được đẹp lòng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; nhưng ngược lại, có con đường dẫn đến chiến thắng đã được Chúa Giê-xu Christ sắm sẵn, sẽ chẳng sợ quá độ những cuộc tấn công xảo quyệt của con rắn tinh ranh kia, là Sa-tan; nhưng với sự vui mừng và lòng dạn dĩ, có một Đấng dẫn đường như được vẽ ra tại đây, một Đấng vô địch như thế, và những vũ khí như được tìm thấy tại đây (nếu chúng ta chịu nghe với sự vâng lời, và tin với đức tin chân thật,) có thể chắc chắn về ân huệ hiện tại của Đức Chúa Trời, và về chiến thắng cuối cùng, bởi phương tiện của Đấng, vì sự bảo vệ và giải cứu chúng ta, đã bước vào trận chiến, và đã thắng kẻ thù Ngài, cùng mọi cơn cuồng nộ của nó.

Và để những điều được nghe và hiểu tiếp sau đây dễ được giữ trong trí nhớ hơn, bởi ân điển Đức Chúa Trời, chúng tôi định giữ thứ tự này, khi giảng giải vấn đề:

1. Chữ Cám Dỗ này nghĩa là gì, và nó được dùng trong Kinh Thánh thế nào.
2. Ai là người bị cám dỗ tại đây, và sự cám dỗ này xảy ra lúc nào.
3. Ngài bị cám dỗ thế nào, và bởi phương tiện gì.
4. Và Cuối cùng, Vì sao Ngài phải chịu những sự cám dỗ này, và bông trái nào bởi đó đến cho chúng ta.

Sự cám dỗ, hay cám dỗ, trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời được gọi là thử, chứng nghiệm, hay tấn công lòng dũng cảm, quyền năng, ý chí, sự vui lòng, hay sự khôn ngoan, dù là của Đức Chúa Trời hay của các tạo vật. Và đôi khi nó được hiểu theo nghĩa tốt, như khi chép rằng "Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham," "Đức Chúa Trời thử dân Y-sơ-ra-ên;" nghĩa là, Đức Chúa Trời đã thử và xét nghiệm, chẳng phải vì sự hiểu biết của chính Ngài, Đấng chẳng có gì bị giấu, nhưng để làm chứng cho những người khác, Áp-ra-ham vâng lời mạng lệnh Đức Chúa Trời thế nào, và dân Y-sơ-ra-ên yếu đuối và suy nhược thế nào, trong hành trình họ về đất hứa. Và sự cám dỗ này luôn luôn tốt, vì nó phát xuất trực tiếp từ Đức Chúa Trời, để mở ra và tỏ rõ những sự động kín giấu trong lòng người ta, quyền năng và sức mạnh của Lời Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ lớn cùng sự dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với những sự yếu đuối, những tội lỗi ghê gớm, và những sự phản nghịch của những kẻ Ngài đã nhận vào sự cai quản và chăm sóc của Ngài. Vì ai đã tin được rằng, chỉ một lời của Đức Chúa Trời có thể động đến lòng và tình cảm của Áp-ra-ham đến nỗi, để vâng lời mạng lệnh Đức Chúa Trời, ông đã quyết định giết bằng chính tay mình, Y-sác, con trai rất yêu dấu của mình? Ai có thể tin được rằng, dưới bao nhiêu sự hành hạ như Gióp đã chịu, trong mọi sự cám dỗ lớn của mình, ông sẽ chẳng thốt một lời dại dột nào chống lại Đức Chúa Trời? Hay ai có thể nghĩ được rằng, Đức Chúa Trời sẽ thương xót tha thứ bao nhiêu và bao nhiêu sự vi phạm tỏ tường của dân Ngài trong đồng vắng; mà lòng thương xót Ngài chẳng hề lìa bỏ họ hoàn toàn, nhưng vẫn ở cùng họ, cho đến cuối cùng, Ngài đã làm trọn lời hứa đã hứa với Áp-ra-ham? Tôi nói, những điều này có thể được thuyết phục cho ai, nếu chẳng phải bởi sự thử nghiệm và cám dỗ mà Đức Chúa Trời đã lấy nơi các tạo vật Ngài, chúng đã đến với sự hiểu biết chúng ta bởi sự tỏ ra trong Kinh Thánh thánh của Ngài?

Và như thế, loại cám dỗ này là ích lợi, tốt lành, và cần thiết, như một điều phát xuất từ Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của mọi sự tốt lành, để tỏ ra vinh quang của chính Ngài, và để ích lợi cho kẻ chịu đựng, dù xác thịt xét đoán thế nào trong giờ cám dỗ. Ngoài ra, sự cám dỗ, hay cám dỗ, được hiểu theo nghĩa xấu, ấy là kẻ tấn công có ý định hủy diệt và làm rối loạn kẻ bị tấn công; như khi Sa-tan cám dỗ người nữ trong vườn, Gióp bởi các hoạn nạn khác nhau, và Đa-vít bởi sự ngoại tình. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã cám dỗ Đấng Christ, bởi nhiều phương tiện, câu hỏi, và sự tinh vi. Và về cách này, Thánh Gia-cơ nói: "Đức Chúa Trời chẳng cám dỗ ai;" nghĩa là, bởi sự cám dỗ phát xuất trực tiếp từ Ngài, Ngài chẳng có ý định hủy diệt ai.

Và tại đây anh em hãy ghi nhớ rằng, dù Sa-tan đôi khi dường như thắng thế chống lại những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, nhưng nó luôn bị thất bại trong mục đích cuối cùng của nó. Bởi sự cám dỗ, nó đã dẫn người nữ và Đa-vít ra khỏi sự vâng lời Đức Chúa Trời; nhưng nó không thể giữ họ mãi mãi dưới ách nô lệ của nó. Quyền đã được ban cho nó, để cướp của Gióp tài sản và con cái, và đánh thân thể ông bằng một tai họa bệnh tật rất ghê tởm và đáng sợ: nhưng nó không thể ép miệng ông phạm thượng đến sự oai nghi của Đức Chúa Trời. Và vì thế, dù đôi khi chúng ta bị phơi bày, như thể, ngay trước miệng Sa-tan, chúng ta chớ vì đó mà nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã bỏ rơi chúng ta, và Ngài chẳng chăm sóc chúng ta. Không; Ngài cho phép Sa-tan cuồng nộ, và như thể, thắng thế một thời, hầu khi nó đã đổ ra nọc độc của sự ác ý nó chống lại những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, nó trở lại làm cho chính nó bối rối; và hầu sự giải cứu con cái Đức Chúa Trời càng đem lại vinh quang cho Ngài, và sự yên ủi cho những kẻ khốn khổ, biết rằng tay Ngài quyền năng dường ấy, lòng thương xót và ý tốt Ngài sẵn sàng dường ấy, đến nỗi Ngài giải cứu những kẻ bé mọn của Ngài khỏi kẻ thù tàn nhẫn của họ, cũng như Đa-vít đã giải cứu chiên và chiên con mình khỏi miệng sư tử. Vì một ơn ích nhận được trong cơn nguy hiểm tột cùng, động chúng ta hơn sự được gìn giữ khỏi mười ngàn hiểm nguy, hầu chúng ta chẳng sa vào chúng: mà việc gìn giữ khỏi những nguy hiểm và hiểm họa, hầu chúng ta chẳng sa vào chúng dù là của thân thể hay của linh hồn, cũng chẳng kém phần là công việc của Đức Chúa Trời, như việc giải cứu khỏi chúng: nhưng sự yếu đuối của đức tin chúng ta chẳng nhận thấy điều ấy. Nhưng điều này tôi xin bỏ qua để dịp tốt hơn.

Cuối cùng, cám dỗ, chỉ có nghĩa đơn thuần là chứng nghiệm hay thử, mà chẳng có mục đích nhất định nào về ích lợi hay thiệt hại sẽ theo sau; như khi tâm trí nghi ngờ về một điều gì, và trong đó muốn được thỏa mãn, mà chẳng có tình yêu lớn hay sự ghét cay đắng đối với điều được cám dỗ hay được thử. Như nữ vương Sê-ba đến thử Sa-lô-môn bằng những câu hỏi tinh vi; Đa-vít đã thử, nghĩa là, tự thử mình, xem mình có thể đi trong áo giáp chăng; và Ghê-đê-ôn nói: "Xin cơn giận Ngài chớ nổi phừng cùng tôi, nếu tôi còn thử Ngài một lần nữa." Nữ vương nổi tiếng này, chẳng tin trọn những lời đồn và danh tiếng đã lan ra về Sa-lô-môn, bởi những câu hỏi tinh vi muốn chứng nghiệm sự khôn ngoan của ông, lúc đầu chẳng ghét cay đắng, cũng chẳng yêu mến tha thiết con người của vua. Và Đa-vít, như một người chẳng quen với áo giáp, muốn thử xem mình có thể đi, cử động, và xoay xở trong đó thế nào, trước khi mặc giáp như thế mà liều mình giao chiến với Gô-li-át. Và Ghê-đê-ôn, lương tâm chẳng thỏa mãn bởi dấu lạ đầu tiên mình đã nhận, muốn, mà chẳng khinh dể hay ghét Đức Chúa Trời, lần thứ hai được chắc chắn về sự kêu gọi của mình. Và theo nghĩa này, lời Sứ đồ phải được giải thích, khi ông truyền cho chúng ta hãy thử, nghĩa là, thử và xét mình, xem mình có đứng trong đức tin chăng. Và bấy nhiêu về chữ này.

Nay, đến người bị cám dỗ, và thời gian cùng nơi chốn của sự cám dỗ Ngài. Người bị cám dỗ, là Con một rất yêu dấu của Đức Chúa Trời. Thời gian, là ngay sau phép báp-têm của Ngài; và nơi chốn, là sa mạc hay đồng vắng.
Nhưng để chúng ta gặt hái được bông trái từ những điều đã nói trên, chúng ta phải suy xét những điều ấy sâu sắc hơn nữa. Việc Con Đức Chúa Trời đã chịu cám dỗ như thế dạy chúng ta bài học này: dù những sự cám dỗ có nặng nề và đáng sợ đến đâu, chúng cũng không tách chúng ta ra khỏi ơn huệ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời; trái lại, chúng càng chứng tỏ ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, khiến Sa-tan nổi giận như sư tử rống: vì nó không chiến đấu dữ dội với ai bằng với những người mà Đấng Christ đã chiếm lấy lòng họ.

Thời điểm Đấng Christ chịu cám dỗ cần được ghi nhận cách đặc biệt cẩn thận tại đây. Đó là — như Mác và Lu-ca làm chứng — ngay sau khi tiếng phán của Đức Chúa Trời là Cha đã giới thiệu Con Ngài cho thế gian, và đã công khai lập Ngài qua dấu hiệu của Đức Thánh Linh. Ngài được Đức Thánh Linh dẫn dắt hay thúc đẩy đi vào đồng vắng, nơi Ngài ở lại kiêng ăn bốn mươi ngày giữa các thú rừng. Đấng đã dẫn Đấng Christ vào đồng vắng ấy không phải là ma quỉ, mà là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Cha; bởi Đấng ấy, Đấng Christ — xét về bản tính con người và nhân tính của Ngài — đã được dẫn dắt và hướng dẫn, cũng như bởi chính Đức Thánh Linh ấy Ngài đã được thêm sức và trở nên mạnh mẽ, và cuối cùng đã được sống lại từ kẻ chết. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi muốn nói, đã dẫn Đấng Christ đến nơi chiến trận của Ngài, nơi Ngài chịu đựng trận chiến lâu dài; vì suốt bốn mươi ngày đêm, như Lu-ca nói, Ngài đã chịu cám dỗ: nhưng dữ dội nhất là vào lúc cuối, sau khi Ngài kiêng ăn liên tục, và bắt đầu đói.

Những người Công giáo Rô-ma của chúng ta lấy bốn mươi ngày này, và sự kiêng ăn này của Đấng Christ, làm nền tảng để dựng lên Mùa Chay của họ: vì họ nói rằng, mọi hành động của Đấng Christ đều là bài học cho chúng ta; điều gì Ngài đã làm, chúng ta phải làm theo; mà Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày, vậy chúng ta phải làm điều tương tự. Tôi đáp: Nếu chúng ta phải làm theo mọi hành động của Đấng Christ, thì chúng ta phải không ăn không uống suốt bốn mươi ngày, vì Đấng Christ đã kiêng ăn như thế; chúng ta phải đi bộ trên mặt nước bằng chân mình, phải đuổi quỉ bằng lời nói, phải chữa lành mọi thứ bệnh tật, phải gọi kẻ chết sống lại; vì Đấng Christ đã làm như thế. Tôi viết điều này chỉ để người ta thấy sự hư không của những kẻ ấy, những kẻ tự khoe mình khôn ngoan mà đã trở nên điên dại. Đấng Christ kiêng ăn bốn mươi ngày này, có phải để dạy chúng ta một sự kiêng ăn mê tín chăng? Những người Công giáo Rô-ma có thể bảo đảm cho tôi, hay cho bất cứ ai, rằng đó là bốn mươi ngày nào mà Đấng Christ đã kiêng ăn chăng? Rõ ràng là Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày đêm ngay sau khi Ngài chịu báp-têm; nhưng đó là những ngày nào, hay ngày Ngài chịu báp-têm rơi vào tháng nào, thì Kinh Thánh không hề ghi rõ. Và cho dù ngày ấy có được ghi rõ đi nữa, thì tôi, hay bất cứ Cơ Đốc nhân nào, có bị buộc phải bắt chước hành động của Đấng Christ, như con vượn bắt chước hành động của con người chăng? Chính Ngài không đòi hỏi sự vâng phục như thế nơi những môn đồ thật của Ngài, mà Ngài phán với các sứ đồ Ngài rằng: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, làm báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Hãy dạy họ giữ hết cả mọi điều mà Ta đã truyền cho các ngươi." Ở đây, Chúa Giê-xu Christ đòi hỏi chúng ta tuân giữ các mạng lệnh và điều răn của Ngài, chứ không phải bắt chước các hành động của Ngài, trừ phi những hành động ấy Ngài cũng đã truyền cho chúng ta. Và lời của sứ đồ cũng phải được hiểu như thế, khi ông nói: "Hãy noi theo Đấng Christ, vì Đấng Christ đã chịu khổ vì chúng ta, để chúng ta noi theo bước chân Ngài" — điều này không thể hiểu là noi theo mọi hành động của Đấng Christ, dù trong mầu nhiệm của sự cứu chuộc chúng ta, dù trong các hành động và công việc lạ lùng của Ngài, mà chỉ là những điều Ngài đã truyền cho chúng ta phải giữ.

Nhưng khi những người Công giáo Rô-ma quá miệt mài dựng lên những giấc mơ và huyễn tưởng của mình, họ đã đánh mất điều ích lợi có thể gặt hái được tại đây; đó là, vì sao Đấng Christ kiêng ăn bốn mươi ngày ấy — một giáo lý cần thiết hơn nhiều cho Cơ Đốc nhân, thay vì làm hư hỏng những tấm lòng đơn sơ bằng mê tín, như thể Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, chẳng dạy chúng ta mầu nhiệm nào khác qua sự kiêng ăn của Ngài, ngoài việc kiêng thịt, hay chỉ ăn thịt một lần trong ngày, suốt bốn mươi ngày. Đức Chúa Trời đã giáng sự báo trả công chính trên sự kiêu ngạo của những kẻ ấy, khi Ngài làm cho sự khôn ngoan của những kẻ tự khoe mình khôn ngoan nhất phải rối loạn; và giáng sự mù lòa trên những kẻ muốn làm người dẫn đường và ngọn đèn soi chân kẻ khác, mà chính mình lại từ chối nghe hay đi theo ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời. Xin Chúa giải cứu bầy chiên nghèo khó của Ngài khỏi những kẻ ấy!

Về nguyên nhân Đấng Christ kiêng ăn bốn mươi ngày này, tôi thấy chủ yếu có hai điều: thứ nhất, để làm chứng cho thế gian về phẩm giá và sự cao trọng của chức vụ mà Đấng Christ, sau khi chịu báp-têm, sẽ công khai đảm nhận; thứ hai, để tỏ ra rằng Ngài tự nguyện bước vào trận chiến vì cớ chúng ta, và dường như khiêu khích kẻ thù của Ngài tấn công mình.

Dù Chúa Giê-xu Christ, trong mưu định đời đời của Đức Chúa Cha, đã được định làm Vua Bình An, làm Sứ Giả — tức là Đấng Đưa Tin — của giao ước Ngài, và là Đấng duy nhất sẽ chiến đấu các trận chiến của chúng ta thay cho chúng ta, nhưng Ngài đã không thi hành điều ấy trước mắt loài người, cho đến khi Ngài được giới thiệu cho nhân loại bằng tiếng phán của Cha Ngài trên trời, và được đặt để và xức dầu bởi Đức Thánh Linh, qua một dấu hiệu hữu hình ban cho mắt loài người. Sau thời điểm ấy, Ngài được dẫn vào đồng vắng, và kiêng ăn như đã nói trên. Và Ngài làm điều này để dạy chúng ta rằng những sứ giả của Lời phải bước vào chức vụ với sự kính sợ, cẩn trọng, và tôn kính đến thế nào, vì chức vụ ấy không những cao trọng nhất — vì ai xứng đáng làm sứ thần của Đức Chúa Trời? — mà còn phải đối diện với những hoạn nạn và hiểm nguy tột cùng. Vì người nào được đặt làm mục sư, người canh giữ, hay người giảng, nếu không hết sức mình nuôi dưỡng bầy; nếu không cảnh báo và khuyên răn khi thấy gươm đến; và nếu trong giáo lý không phân chia Lời cách ngay thẳng, thì máu và linh hồn của những kẻ hư mất vì thiếu thức ăn, thiếu lời khuyên răn, và thiếu giáo lý, sẽ bị đòi nơi tay người ấy. Nếu những giám mục đội mũ cao của chúng ta hiểu và tin chắc điều này, tôi nghĩ họ đã bận rộn với những việc khác hẳn những việc họ đã làm suốt bao lâu nay.

Nhưng trở lại điều chúng ta đang bàn: — Việc Đấng Christ không kiêng ăn quá bốn mươi ngày, Ngài làm thế để noi theo Môi-se và Ê-li; trong hai người ấy, một người trước khi nhận lãnh luật pháp, và người kia trước khi được Đức Chúa Trời phán dạy và đàm đạo với trên núi Hô-rếp — tại đó ông được truyền xức dầu cho Ha-xa-ên làm vua Sy-ri, cho Giê-hu làm vua Y-sơ-ra-ên, và cho Ê-li-sê làm tiên tri — đã kiêng ăn cùng một số ngày. Điều xảy đến và tiếp nối sau sự kiêng ăn siêu nhiên của hai tôi tớ Đức Chúa Trời này, Môi-se và Ê-li, đã làm suy yếu và giảm bớt sự bạo ngược và vương quốc của Sa-tan: vì bởi luật pháp mà có sự nhận biết tội lỗi, sự đoán phạt những điều gian ác ấy — đặc biệt là sự thờ hình tượng và những điều ma quỉ đã bày đặt; và cuối cùng, bởi luật pháp mà có sự tỏ bày ý muốn của Đức Chúa Trời đến nỗi về sau không ai có thể công chính viện cớ sự ngu dốt để bào chữa cho tội lỗi mình — chính sự ngu dốt mà trước đây ma quỉ đã dùng để làm mù lòng nhiều người. Đến nỗi luật pháp, dù không thể đổi mới và thanh tẩy lòng người — vì việc ấy chỉ có linh của Chúa Giê-xu Christ thực hiện bởi đức tin mà thôi — nhưng nó là cái hàm thiếc kìm hãm và ngăn chặn cơn cuồng của sự gian ác bề ngoài nơi nhiều người; và cũng là người thầy dẫn đưa người ta đến với Đấng Christ. Vì khi con người không tìm thấy trong mình chút năng lực nào để làm điều được truyền, và hiểu rõ ràng cùng tin chắc rằng lời rủa sả của Đức Chúa Trời đã giáng trên mọi kẻ không bền đỗ làm theo mọi điều đã truyền trong luật pháp của Đức Chúa Trời; thì con người ấy, tôi muốn nói, kẻ hiểu và biết rõ bản tính hư hoại của mình, và sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, sẽ vui mừng biết bao khi đón nhận sự cứu chuộc nhưng không mà Chúa Giê-xu Christ ban cho, là chiến thắng duy nhất đánh đổ Sa-tan và quyền lực của nó. Và như thế, bởi việc ban luật pháp, Đức Chúa Trời đã làm suy yếu, hao mòn, và trở nên yếu ớt sự bạo ngược và vương quốc của ma quỉ.

Trong thời Ê-li, ma quỉ đã thắng thế đến nỗi các vua và kẻ cai trị công khai gây chiến với Đức Chúa Trời, giết các tiên tri của Ngài, phá hủy các mạng lệnh của Ngài, và dựng lên sự thờ hình tượng; điều ấy thắng thế đến nỗi tiên tri đã than rằng, trong tất cả những kẻ thật sự kính sợ và thờ phượng Đức Chúa Trời, chỉ còn lại một mình ông, mà Giê-sa-bên gian ác còn tìm hại mạng sống ông. Sau sự kiêng ăn và lời than này của ông, ông được Đức Chúa Trời sai đi xức dầu cho những người đã kể tên trên, là những người đã giáng sự báo trả như thế trên những kẻ thờ hình tượng gian ác và cứng lòng — nguyện Đức Chúa Trời cho mắt chúng ta được thấy điều tương tự, vì vinh hiển Ngài, và vì sự an ủi bầy chiên bị hoạn nạn của Ngài! — đến nỗi kẻ nào thoát khỏi gươm của Ha-xa-ên thì rơi vào tay Giê-hu, và những kẻ Giê-hu chừa lại cũng không thoát khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời dưới tay Ê-li-sê.

Sự nhớ lại điều này khiến Sa-tan khiếp sợ; vì khi Chúa Giê-xu Christ đến, sự gian ác đang ở mức cao nhất giữa những kẻ tự xưng hiểu biết ý muốn Đức Chúa Trời nhất, và Sa-tan yên ổn trong vương quốc của nó đến nỗi các thầy tế lễ, thầy thông giáo, và người Pha-ri-si đã lấy đi chìa khóa của sự hiểu biết; nghĩa là, họ đã làm mờ tối và che khuất Kinh Thánh thánh khiết của Đức Chúa Trời bằng những lời giải thích sai lạc và truyền thống hư không, đến nỗi chính họ không chịu vào nước Đức Chúa Trời, cũng không để người khác vào; mà còn dùng bạo lực ngăn cản, và dùng sự bạo ngược đánh lui khỏi đường ngay — tức là khỏi chính Chúa Giê-xu Christ — những kẻ muốn bởi Ngài mà vào hưởng sự sống đời đời. Sa-tan, tôi muốn nói, khi đã có quyền thống trị như thế trên các kẻ cầm đầu của Hội Thánh hữu hình, và khi thấy trong Đấng Christ những ân điển mà trước đây nó chưa từng thấy nơi con người, và thấy Ngài noi theo trong sự kiêng ăn bước chân của Môi-se và Ê-li, không nghi ngờ gì, đã rất sợ rằng sự yên ổn và an nhàn của những tôi tớ vâng phục nhất của nó, là các thầy tế lễ và bè đảng của họ, sẽ bị Đấng Christ quấy rối; và vì vậy, nó dùng mọi mưu kế và xảo thuật tấn công Ngài, để xem nó có thể chiếm được lợi thế gì trên Ngài. Và Đấng Christ đã không xua đuổi nó — như Ngài có thể làm bởi quyền năng thần tính của Ngài — để nó không cám dỗ Ngài; mà Ngài để mặc nó trút hết mọi hỏa lực, và đã hứng chịu trong chính thân thể mình những đòn đánh và cuộc tấn công của sự cám dỗ nó, hầu cho bởi sự nhẫn nhục mà làm cho sức mạnh và quyền lực bạo ngược của kẻ thù chúng ta trở nên yếu ớt.

Vì tôi tưởng như thế này, Thầy và Đấng Vô Địch của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, đã khiêu khích kẻ thù chúng ta ra trận: Sa-tan hỡi, ngươi khoe khoang quyền năng và chiến thắng của ngươi trên loài người, rằng không ai có thể chống cự các cuộc tấn công của ngươi, cũng không ai thoát khỏi mũi tên của ngươi, mà sớm muộn gì ngươi cũng gây cho hắn một vết thương. Này, Ta là một con người giống như anh em Ta, có xác thịt và huyết, và mọi thuộc tính của bản tính con người, chỉ trừ tội lỗi, là nọc độc của ngươi. Hãy cám dỗ, hãy thử thách, và hãy tấn công Ta. Ta ban cho ngươi tại đây một nơi thuận tiện nhất — là đồng vắng: — sẽ không có một thụ tạo phàm trần nào an ủi Ta chống lại các cuộc tấn công của ngươi; ngươi sẽ có đủ thời giờ để làm hết sức mình; Ta sẽ không trốn khỏi chiến trường. Nếu ngươi trở thành kẻ thắng trận, ngươi vẫn có thể tiếp tục chiếm giữ vương quốc của ngươi trong thế gian khốn khổ này; nhưng nếu ngươi không thắng nổi Ta, thì mồi và của cướp bất chính của ngươi phải bị lấy khỏi ngươi; ngươi phải thừa nhận mình đã bị đánh bại và xấu hổ, và phải bị buộc thôi mọi sự cáo buộc các chi thể của thân thể Ta; vì bông trái của trận chiến Ta thuộc về họ; chiến thắng của Ta là của họ, vì Ta đã được định để gánh lấy hình phạt tội lỗi của họ trong thân thể Ta. Ôi, các chị em thân mến! Sự nhớ lại những điều này phải là niềm an ủi biết bao cho lòng chúng ta! Chúa Giê-xu Christ đã chiến đấu trận chiến của chúng ta; chính Ngài đã nhận chúng ta vào sự chăm sóc và bảo vệ của Ngài. Dù ma quỉ có cuồng nộ bằng những sự cám dỗ, dù thuộc linh hay thuộc thể, nó cũng không thể cướp chúng ta khỏi tay của Con Đức Chúa Trời đầy quyền năng. Nguyện mọi vinh hiển thuộc về Ngài, vì lòng thương xót Ngài đã tuôn đổ dư dật trên chúng ta!

Còn lại điều phải nói về thời điểm mà Đầu của chúng ta đã chịu cám dỗ; thời điểm ấy bắt đầu ngay sau khi Ngài chịu báp-têm: từ đó chúng ta phải ghi nhận và đánh dấu rằng, dù sự độc ác của Sa-tan không bao giờ ngừng, mà luôn tìm cách quấy rối những người tin kính, nhưng có lúc nó cuồng nộ dữ dội hơn những lúc khác; và đó thường là khi Đức Chúa Trời bắt đầu tỏ bày tình yêu và ơn huệ Ngài cho một trong các con cái Ngài; và vào lúc cuối trận chiến của họ, khi họ gần đạt được chiến thắng cuối cùng nhất. Ma quỉ, không nghi ngờ gì, mọi lúc đều ghen tị với tâm linh khiêm nhường trong A-bên; nhưng nó đã không xúi giục lòng xác thịt của Ca-in chống lại ông, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ lòng ưu ái với ông, bằng việc chấp nhận của lễ của ông. Điều tương tự chúng ta thấy nơi Gia-cốp, Giô-sép, Đa-vít, và rõ ràng nhất nơi Chúa Giê-xu Christ. Sa-tan đã cuồng nộ biết bao khi nghe tin Đấng Christ giáng sinh! Nó đã khiến đổ biết bao máu, với mục đích giết Đấng Christ từ khi Ngài còn thơ ấu, như nhà truyền Phúc Âm là Thánh Ma-thi-ơ làm chứng; rằng trong khắp các vùng và địa phận Bết-lê-hem, những trẻ em hai tuổi trở xuống, cùng tuổi với Ngài, đã bị giết không thương xót — một cảnh tượng kinh khiếp, và một tấm gương ghê tởm của sự bạo ngược ngạo mạn và chưa từng có! Và nguyên nhân nào khiến Sa-tan cuồng nộ như thế chống lại những kẻ vô tội, xét rằng vì sự non nớt của chúng, chúng không thể làm hại vương quốc của nó lúc bấy giờ? Ôi, con mắt xảo quyệt của Sa-tan đã nhìn xa hơn thời hiện tại! Nó đã nghe ba nhà thông thái loan báo rằng họ đã biết bởi sự xuất hiện của một ngôi sao rằng Vua dân Giu-đa đã sinh ra; và nó không phải không biết rằng thời kỳ đã tiên tri về sự đến của Đấng Christ bấy giờ đã gần kề: vì một kẻ ngoại bang đã khoác vương miện và vương trượng trong vương quốc Giu-đa; thiên sứ đã loan báo tin vui cho những người chăn chiên rằng một Đấng Cứu Thế, là Đấng Christ, là Chúa, đã sinh ra trong thành Đa-vít. Tất cả những tin tức ấy đã thổi bùng cơn thịnh nộ và độc ác của Sa-tan; vì nó hiểu rõ rằng sự đến của Dòng Dõi đã hứa được định để làm nó xấu hổ, và để đạp nát đầu nó cùng sự bạo ngược của nó. Và vì vậy nó đã cuồng nộ tàn bạo nhất, ngay từ khi nghe tin Đấng Christ giáng sinh, nghĩ rằng dù nó không thể ngăn cản hay chống lại sự đến của Ngài, thì nó sẽ rút ngắn những ngày của Ngài trên đất, kẻo bởi đời sống lâu dài, và sự yên ổn bình an trong đó, số người lành, bởi giáo lý và đời sống đức hạnh của Đấng Christ, sẽ được nhân lên. Và thế là, nó định, trước khi Ngài kịp mở miệng rao sứ điệp của Cha Ngài, sẽ diệt Ngài giữa những trẻ em khác. Hỡi Rắn độc ác! Ngươi uổng công trút nọc độc của mình; vì những ngày của kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, ngươi không thể rút ngắn được, và khi hạt lúa mì rơi xuống đất, thì chính lúc ấy nó sinh sôi nảy nở nhiều nhất.

Nhưng từ những tiền lệ này, các chị em thân mến, hãy ghi nhận thói quen của ma quỉ từ ban đầu là gì: cuồng nộ tàn bạo nhất chống lại con cái Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời bắt đầu bày tỏ lòng thương xót Ngài cho họ. Và vì vậy, hỡi những người thân yêu, đừng lấy làm lạ, dù điều tương tự xảy đến cho các chị em. Nếu Sa-tan gầm gừ và rống lên chống lại các chị em, dù là chống lại thân thể các chị em bằng sự bắt bớ, hay bên trong lương tâm các chị em bằng một trận chiến thuộc linh, đừng nản lòng, như thể các chị em kém được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, hay như thể Sa-tan có thể thắng được các chị em lúc nào. Không: những sự cám dỗ và giông bão nổi lên thình lình như thế biện minh và làm chứng rằng hạt giống đã gieo đã rơi vào đất tốt, bắt đầu bén rễ, và sẽ bởi ân điển của Đức Chúa Trời sinh bông trái dư dật, đúng mùa và đúng thì. Và đó chính là điều Sa-tan sợ hãi; và vì vậy nó cuồng nộ như thế, và sẽ cuồng nộ chống lại các chị em, nghĩ rằng nếu nó có thể đánh lui các chị em ngay thình lình lúc ban đầu, thì về sau các chị em sẽ luôn là mồi dễ dàng, không bao giờ chống cự nổi các cuộc tấn công của nó. Nhưng như hy vọng của tôi là tốt lành, lời cầu nguyện của tôi cũng sẽ như thế, rằng các chị em được thêm sức đến nỗi thế gian, và chính Sa-tan, phải hiểu và nhận biết rằng Đức Chúa Trời đang chiến đấu trận chiến của các chị em. Vì các chị em nhớ, thưa các chị em, rằng khi có mặt với các chị em, và giảng giải cùng một đoạn Kinh Thánh, tôi đã khuyên các chị em rằng Sa-tan không thể ngủ yên lâu khi vương quốc của nó bị tấn công; và vì vậy, tôi đã dặn các chị em, nếu các chị em có ý định tiếp tục với Đấng Christ, hãy chuẩn bị mình cho ngày cám dỗ. Con người của kẻ nói thì khốn khổ, đáng thương, và chẳng đáng kể gì; nhưng những điều đã nói ra là lẽ thật không sai lầm và đời đời của Đức Chúa Trời, mà nếu không tuân giữ, thì sự sống không bao giờ có thể, cũng sẽ không bao giờ, đến với loài người. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các chị em bền đỗ đến cuối cùng.

Tôi đã nói vắn tắt bấy nhiêu về sự cám dỗ của Chúa Giê-xu Christ; ai đã chịu cám dỗ; và về thời điểm cùng nơi chốn của sự cám dỗ Ngài. Nay còn lại điều phải nói: Ngài đã chịu cám dỗ như thế nào, và bằng những phương cách nào.

Phần đông các nhà giải kinh cho rằng toàn bộ sự cám dỗ này chỉ ở trong tâm linh và trí tưởng tượng, các giác quan thân thể không hề bị lay động. Tôi sẽ không tranh cãi với ai trong những trường hợp như thế, mà sẽ kiên nhẫn để mỗi người dồi dào trong sự hiểu biết của mình; và không hề có thành kiến với sự đánh giá của bất cứ ai, tôi xin trình bày phán đoán của mình để được cân nhắc và suy xét bằng tình yêu thương Cơ Đốc. Theo văn bản rõ ràng, tôi thấy rằng Đấng Christ đã chịu sự cám dỗ này trong cả thân thể lẫn tâm linh: cũng như cơn đói mà Đấng Christ đã chịu, và đồng vắng nơi Ngài ở, không phải là những điều chỉ hiện ra trong trí tưởng tượng, mà thân thể Ngài thật sự ở lại trong đồng vắng giữa các thú rừng, và sau bốn mươi ngày đã đói và kiệt sức vì thiếu thức ăn; thì cũng vậy, tai ngoài sẽ nghe những lời cám dỗ của Sa-tan, là những lời đã đi vào sự hiểu biết của linh hồn; linh hồn ấy, khi đẩy lui nọc độc của những sự cám dỗ ấy, đã khiến lưỡi nói ra, và bác bỏ Sa-tan, đem lại cho chúng ta niềm an ủi và yên ủi không tả xiết. Cũng rõ ràng rằng thân thể của Chúa Giê-xu Christ đã bị Sa-tan đem từ đồng vắng đến đền thờ Giê-ru-sa-lem, và được đặt trên nóc đền thờ ấy; từ đó lại bị đem lên một ngọn núi cao, và tại đó chịu cám dỗ. Nếu ai có thể chứng minh điều ngược lại bằng Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, tôi sẽ vui lòng đặt phán đoán của người ấy trên phán đoán của tôi, với mọi sự khiêm nhường và lòng biết ơn. Nhưng nếu vấn đề chỉ đứng trên xác suất, và ý kiến của loài người, thì tôi được phép tin như Kinh Thánh phán tại đây: tức là Sa-tan đã nói, và Đấng Christ đã đáp; và Sa-tan đã nắm lấy Ngài, và đem Ngài từ nơi này sang nơi khác. Ngoài bằng chứng của văn bản khẳng định những tiền lệ này, việc Sa-tan được phép đem thân thể Đấng Christ từ nơi này sang nơi khác, mà lại không được phép thi hành thêm bất cứ sự bạo ngược nào chống lại thân thể ấy, là niềm an ủi đặc biệt nhất cho những kẻ bị hoạn nạn, hay bị quấy rối trong thân thể hay tâm linh. Lương tâm yếu đuối và mỏng manh của con người, dưới những sự cám dỗ như thế, thường rút ra một kết luận sai lầm. Vì con người thường lý luận như vầy: thân thể hay tâm linh bị quấy rối bởi những cuộc tấn công và cám dỗ của Sa-tan, và nó đem đi hay quấy phá nó; vậy Đức Chúa Trời đang giận nó, và không còn chăm sóc nó nữa. Tôi đáp: những hoạn nạn và sự quấy rối nặng nề của thân thể hay tâm trí không phải lúc nào cũng là dấu hiệu Đức Chúa Trời không đẹp lòng kẻ chịu khổ; cũng không vì thế mà suy ra rằng Đức Chúa Trời đã quăng bỏ sự chăm sóc các thụ tạo của Ngài, vì Ngài cho phép họ bị quấy rối và khổ sở một thời gian. Vì nếu bất cứ loại hoạn nạn nào cũng là dấu hiệu chắc chắn Đức Chúa Trời không đẹp lòng, thì chúng ta sẽ phải đoán phạt những con cái được yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng về vấn đề này, có lẽ về sau chúng ta sẽ nói rộng hơn.

Bây giờ đến sự cám dỗ. Câu 2: "Khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm rồi, thì Ngài đói." Câu 3: "Quỉ cám dỗ đến gần Ngài, mà nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá nầy trở nên bánh đi" v.v.

Vì sao Đấng Christ kiêng ăn bốn mươi ngày, mà không vượt quá số ấy — không có cảm giác và sự đói khát — thì đã được đề cập phần nào ở trên. Tức là, Ngài muốn khiêu khích ma quỉ ra trận, bằng đồng vắng và sự kiêng khem lâu dài; nhưng trong trường hợp này, Ngài không muốn chiếm lấy hay tự nhận cho mình điều gì hơn những gì Đức Chúa Trời đã làm với các tôi tớ và sứ giả khác của Ngài trước đây. Không phải là Chúa Giê-xu Christ — như Thánh Âu-tinh đã trình bày rộng rãi — không có cảm giác đói mà có thể chịu đựng cả năm, thậm chí vô thời hạn, cũng như Ngài đã chịu đựng bốn mươi ngày; vì bản tính nhân tính đã được duy trì suốt bốn mươi ngày ấy bởi quyền năng vô hình của Đức Chúa Trời, là quyền năng luôn luôn như nhau mọi lúc. Nhưng Đấng Christ muốn ban thêm cơ hội cho Sa-tan tiếp tục cám dỗ Ngài, nên đã để cho nhân tính khao khát mãnh liệt điều nó thiếu, tức là sự bồi bổ bằng thức ăn; khi nhận thấy điều ấy, Sa-tan nắm lấy cơ hội, như đã nói trên, để cám dỗ và tấn công. Có người cho rằng Sa-tan đã cám dỗ Đấng Christ về sự tham ăn; nhưng điều này dường như ít phù hợp với mục đích của Đức Thánh Linh, Đấng tỏ cho chúng ta lịch sử này, để chúng ta hiểu rằng Sa-tan không bao giờ ngừng chống lại con cái Đức Chúa Trời; mà liên tục, bằng cách này hay cách khác, thúc đẩy và khiêu khích họ có những ý nghĩ gian ác về Đức Chúa Trời của họ: và việc mong cho đá biến thành bánh, hay mong cho cơn đói được thỏa mãn, chưa bao giờ là tội, cũng chưa phải là ý nghĩ gian ác về Đức Chúa Trời.

Và vì vậy, tôi không nghi ngờ rằng sự cám dỗ ấy thuộc linh hơn, tinh vi hơn, và nguy hiểm hơn. Sa-tan nhắm vào tiếng phán của Đức Chúa Trời, là tiếng đã tuyên bố Đấng Christ là Con yêu dấu của Ngài, v.v. Nó chiến đấu chống lại tiếng phán ấy, như bản tính của nó vẫn luôn làm, chống lại Lời chắc chắn và bất biến của Đức Chúa Trời. Vì sự độc ác của nó đối với Đức Chúa Trời, và đối với các con cái được chọn của Ngài, đến nỗi nơi nào và với ai Đức Chúa Trời tuyên bố tình yêu và lòng thương xót, thì với những người ấy nó đe dọa sự không đẹp lòng và sự đoán phạt; và nơi nào Đức Chúa Trời đe dọa sự chết, thì tại đó nó dám tuyên bố sự sống. Và vì cớ này, Sa-tan được gọi là "kẻ nói dối từ ban đầu". Và như vậy, mục đích của Sa-tan là đẩy Đấng Christ vào sự tuyệt vọng, để Ngài không tin tiếng phán trước đây của Đức Chúa Trời là Cha Ngài.

Và như vậy, đây dường như là ý nghĩa của sự cám dỗ nó: Ngươi đã nghe — Sa-tan muốn nói — một tiếng phán vang lên trong không trung rằng ngươi là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng mà linh hồn Ngài rất đẹp lòng. Nhưng ngươi há chẳng bị xét là điên dại hơn, và ngu xuẩn hơn kẻ ngu không có óc, nếu ngươi tin bất cứ lời hứa nào như thế? Các dấu hiệu của tình yêu Ngài ở đâu? Ngươi há chẳng bị tước khỏi mọi sự an ủi của thụ tạo? Ngươi còn ở trong tình cảnh tệ hơn loài thú hoang: vì hằng ngày chúng săn mồi, và đất sinh ra cỏ và rau để nuôi chúng, đến nỗi không con nào trong chúng bị đói khát hao mòn. Nhưng ngươi đã kiêng ăn bốn mươi ngày đêm, mãi trông đợi sự cứu giúp và an ủi nào đó từ trên cao; mà của dự trữ tốt nhất của ngươi chỉ là những hòn đá cứng. Nếu ngươi khoe mình trong Đức Chúa Trời của ngươi, và thật sự tin lời hứa đã ban, hãy khiến những đá này trở nên bánh. Nhưng rõ ràng ngươi không thể làm như thế; vì nếu ngươi có thể, hay nếu Đức Chúa Trời của ngươi muốn tỏ cho ngươi chút ân huệ nào như thế, thì từ lâu ngươi đã có thể xua tan cơn đói; và chẳng cần phải chịu sự mòn mỏi này vì thiếu thức ăn. Nhưng vì ngươi đã kéo dài lâu như thế, mà chẳng có sự dự trữ nào dành cho ngươi, thì tin một lời hứa như thế nữa chỉ là hư không. Và vì vậy, hãy tuyệt vọng về mọi sự giúp đỡ từ tay Đức Chúa Trời, và tự lo liệu cho mình bằng cách khác.

Tôi đã dùng nhiều lời tại đây, hỡi những người thân yêu; nhưng tôi không thể diễn tả được một phần nghìn sự độc ác ẩn náu trong một sự cám dỗ này của Sa-tan. Đó là sự nhạo báng Đấng Christ và sự vâng phục của Ngài; đó là sự chối bỏ trắng trợn lời hứa của Đức Chúa Trời; đó là tiếng reo thắng trận của kẻ dường như đã giành được chiến thắng. Ôi! sự cám dỗ này đắng cay biết bao, không một thụ tạo nào có thể hiểu, trừ những kẻ cảm nhận nỗi đau của những mũi tên mà Sa-tan bắn vào lương tâm mềm yếu của những người vui lòng nghỉ ngơi và an nghỉ trong Đức Chúa Trời, và trong những lời hứa về lòng thương xót của Ngài.

Nhưng tại đây cần ghi nhận nền tảng và căn cứ của sự cám dỗ này. Kết luận của Sa-tan là thế này: Ngươi không phải là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, huống chi là Con yêu dấu của Ngài. Lý lẽ của nó là thế này: Ngươi đang trong hoạn nạn, mà không tìm được sự cứu giúp. Vậy nền tảng của sự cám dỗ là sự nghèo khó của Đấng Christ, và sự thiếu thức ăn, không còn hy vọng được Đức Chúa Trời gửi sự cứu giúp đến; và đó chính là sự cám dỗ mà ma quỉ đã nêu ra chống lại Ngài qua miệng các thầy cả thượng phẩm, trong những đau đớn khủng khiếp của Ngài trên thập tự giá. Vì chúng kêu lên: "Nếu phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy xuống khỏi cây thập tự đi, thì chúng ta sẽ tin. Nó nhờ cậy Đức Chúa Trời; nếu Ngài đẹp lòng nó, bây giờ Ngài phải giải cứu nó." Như thể chúng muốn nói: Đức Chúa Trời là Đấng giải cứu các tôi tớ Ngài khỏi hoạn nạn; Đức Chúa Trời không bao giờ để những kẻ kính sợ Ngài phải chịu xấu hổ. Người này chúng ta thấy đang trong hoạn nạn tột cùng: nếu hắn là Con Đức Chúa Trời, hay là một kẻ thật sự thờ phượng danh Ngài, thì Ngài sẽ giải cứu hắn khỏi tai họa này. Nếu Ngài không giải cứu hắn, mà để hắn chết trong những đau đớn này, thì đó là dấu hiệu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã từ bỏ hắn, như một kẻ giả hình sẽ không có phần trong vinh hiển của Ngài.

Như vậy, tôi muốn nói, Sa-tan nắm lấy cơ hội để cám dỗ, và cũng xúi giục kẻ khác xét đoán và đoán phạt những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn và những con cái được chọn của Ngài, vì cớ hoạn nạn nhân lên trên họ. Nhưng chúng ta phải chiến đấu chống lại những kẻ thù và cuộc tấn công như thế bằng vũ khí nào, chúng ta sẽ học được trong câu trả lời của Chúa Giê-xu Christ tiếp theo: Câu 4: "Ngài đáp: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Câu trả lời này của Đấng Christ chứng minh rằng lời giải thích chúng ta đã đưa ra về sự cám dỗ kể trên chính là ý nghĩa thật của Đức Thánh Linh: vì nếu mục đích của Sa-tan không phải là cất khỏi Đấng Christ mọi hy vọng về sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với Ngài, trong cơn thiếu thốn ấy của Ngài, thì Đấng Christ đã không trả lời trực tiếp vào lời nó, rằng: "Hãy khiến những đá này trở nên bánh." Nhưng Chúa Giê-xu Christ nhận ra mưu kế và sự xảo quyệt độc ác của nó, đã trả lời trực tiếp vào ý định của nó, chẳng màng gì đến lời lẽ của nó: trong câu trả lời ấy, Sa-tan đã bị bối rối đến nỗi xấu hổ không dám đáp lại thêm điều gì về việc ấy nữa.

Nhưng để các chị em hiểu rõ hơn ý nghĩa câu trả lời của Đấng Christ, chúng ta sẽ diễn đạt và lặp lại bằng nhiều lời hơn: Ngươi đang vất vả, hỡi Sa-tan — Đấng Christ muốn nói — để gieo vào lòng Ta sự nghi ngờ và ngờ vực về lời hứa của Cha Ta, là lời đã được công khai tuyên bố trong lễ báp-têm của Ta. Vì cớ cơn đói của Ta, và vì Ta thiếu mọi sự dự trữ thuộc thể, ngươi dám quả quyết rằng Đức Chúa Trời không chăm sóc Ta. Nhưng ngươi là một kẻ ngụy biện dối trá, sai lầm và hư hoại, và lập luận của ngươi là hư không, đầy những lời phạm thượng; vì ngươi trói buộc tình yêu, lòng thương xót, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời vào việc có hay thiếu sự dự trữ thuộc thể, điều mà không một phần nào của Kinh Thánh Đức Chúa Trời dạy chúng ta; trái lại, Kinh Thánh bày tỏ điều ngược lại, như có chép: "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Nghĩa là, chính sự sống và hạnh phúc của con người không cốt ở sự dư dật của cải thuộc thể; vì việc sở hữu và có chúng chẳng khiến ai được phước hay hạnh phúc, và việc thiếu chúng cũng sẽ không là nguyên nhân của sự khốn khổ cuối cùng của người ấy: mà chính sự sống của con người cốt ở Đức Chúa Trời, và ở những lời hứa Ngài đã phán bởi chính miệng Ngài, mà ai thật lòng bám chặt và gắn bó vào, sẽ sống sự sống đời đời. Và dù mọi thụ tạo trên đất bỏ rơi người ấy, sự sống thuộc thể của người ấy cũng sẽ không hư mất, cho đến khi thời điểm Đức Chúa Trời đã định đến gần; vì Đức Chúa Trời có những phương cách để nuôi dưỡng, gìn giữ, và duy trì, vượt quá lý trí con người, và ngược với lẽ thường của thiên nhiên. Ngài đã nuôi dân Y-sơ-ra-ên của Ngài trong đồng vắng bốn mươi năm, không cần sự dự trữ của con người; Ngài đã gìn giữ Giô-na trong bụng cá lớn, và đã duy trì và giữ gìn thân thể của ba bạn trẻ trong lò lửa hừng. Lý trí và con người tự nhiên trong những trường hợp này chẳng thấy gì ngoài sự hủy diệt và sự chết; và chẳng xét đoán gì khác, ngoài việc Đức Chúa Trời đã quăng bỏ sự chăm sóc các thụ tạo này của Ngài. Thế mà, sự quan phòng của Ngài lại hết sức tỉnh thức đối với họ, trong lúc nguy hiểm tột cùng của họ, từ đó Ngài đã giải cứu họ cách lạ lùng, và giữa những nguy hiểm ấy đã phù trợ họ đến nỗi vinh hiển của Ngài — là lòng thương xót và nhân từ của Ngài — càng tỏ ra và chiếu sáng hơn sau những hoạn nạn của họ, hơn là có thể tỏ ra nếu họ không rơi vào những hoạn nạn ấy. Và vì vậy, Ta không đo lường lẽ thật và ơn huệ của Đức Chúa Trời bằng việc có hay thiếu những nhu cầu thuộc thể, mà bằng lời hứa Ngài đã ban cho Ta. Như chính Ngài là bất biến, Lời và lời hứa của Ngài cũng vững chắc, mà Ta tin, và Ta bám chặt và gắn bó vào, bất kể điều gì xảy đến cho thân thể từ bên ngoài.

Trong câu trả lời này của Đấng Christ, chúng ta có thể thấy những vũ khí nào phải dùng chống lại kẻ thù chúng ta, là ma quỉ, và làm thế nào chúng ta có thể bác bỏ những lập luận mà nó xảo quyệt và độc ác dựng lên chống lại những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Đấng Christ có thể đã đánh lui Sa-tan bằng một lời, hay bằng cách truyền cho nó im lặng, như Đấng mà mọi quyền năng trên trời dưới đất đã được ban cho. Nhưng lòng thương xót của Ngài vui lòng dạy chúng ta cách dùng gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời, trong trận chiến chống lại kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Đoạn Kinh Thánh mà Đấng Christ đã dẫn, được chép trong chương tám sách Phục Truyền Luật Lệ Ký. Đó là lời Môi-se đã nói, ít lâu trước khi ông qua đời, để vững lập dân sự trong sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời: vì trong cùng chương ấy, và trong một vài chương đi trước, ông kể lại những gian truân lớn lao và đủ thứ hiểm nguy, cùng những thiếu thốn tột cùng mà họ đã chịu trong đồng vắng suốt bốn mươi năm; và thế mà, bất chấp tất cả, Đức Chúa Trời đã trung tín biết bao trong việc giữ và thực hiện lời hứa của Ngài cho họ: Ngài đã dẫn dắt họ qua mọi hiểm nguy, đến tận nơi nhìn thấy và biên giới của đất hứa.

Và như vậy, đoạn Kinh Thánh này đáp trả trực tiếp nhất vào sự cám dỗ của Sa-tan. Vì Sa-tan lý luận như vầy — như đã nói trên: Ngươi đang trong cảnh nghèo khó, và không có của dự trữ để duy trì sự sống; vậy Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài hay chăm sóc ngươi, như Ngài chăm sóc các con cái được chọn của Ngài. Chúa Giê-xu Christ đáp: Lập luận của ngươi là sai lầm và hư không; vì nghèo khó hay thiếu thốn không loại trừ sự quan phòng hay chăm sóc của Đức Chúa Trời; điều này dễ dàng chứng minh bằng dân sự của Đức Chúa Trời, là Y-sơ-ra-ên, là dân trong đồng vắng đã nhiều lần thiếu những thứ cần thiết để duy trì sự sống, và vì thiếu những thứ ấy họ đã oán trách và lằm bằm. Thế mà Chúa chẳng bao giờ quăng bỏ sự quan phòng và chăm sóc họ; mà theo tiếng phán Ngài đã một lần tuyên bố — tức là họ là dân riêng của Ngài — và theo lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, và cho họ trước khi ra khỏi Ai Cập, Ngài vẫn là Đấng dẫn dắt và hướng dẫn họ, cho đến khi Ngài đặt họ vào hưởng đất Ca-na-an cách bình an, bất chấp những yếu đuối lớn lao và vô số sự vi phạm của họ.

Như vậy, tôi muốn nói, chúng ta được Chúa Giê-xu Christ dạy để đánh lui Sa-tan và các cuộc tấn công của nó bằng Lời của Đức Chúa Trời, và để áp dụng những tấm gương về lòng thương xót mà Ngài đã bày tỏ cho người khác trước chúng ta, vào chính linh hồn chúng ta, trong giờ cám dỗ và trong lúc hoạn nạn của chúng ta; vì điều gì Đức Chúa Trời làm cho một người lúc nào, thì điều ấy cũng thuộc về mọi kẻ nương cậy và trông đợi Đức Chúa Trời cùng những lời hứa của Ngài. Và vì vậy, dù chúng ta bị Sa-tan, kẻ thù của chúng ta, tấn công cách nào, trong Lời của Đức Chúa Trời vẫn có đủ áo giáp và vũ khí.

Mưu kế chính của Sa-tan là quấy rối những kẻ bắt đầu lìa bỏ sự vâng phục nó, và tuyên bố mình là kẻ thù của sự gian ác, bằng đủ thứ tấn công; mục đích của chúng luôn là một, tức là gieo sự bất hòa giữa họ và Đức Chúa Trời vào lương tâm họ, để họ không nghỉ ngơi và an nghỉ trong những lời hứa chắc chắn của Ngài. Và để thuyết phục điều này, nó dùng và bày đặt đủ thứ lập luận. Đôi khi nó nhắc lại cho họ nhớ những tội lỗi của tuổi trẻ, và những tội họ đã phạm trong thời mù lòa; rất thường, nó nêu ra sự vô ơn của họ đối với Đức Chúa Trời, và những khiếm khuyết hiện tại, bằng bệnh tật, nghèo khó, hoạn nạn trong gia đình, hay bằng sự bắt bớ. Nó có thể viện cớ rằng Đức Chúa Trời đang giận, và chẳng đoái hoài; hay bằng thập tự giá thuộc linh — mà ít người cảm nhận, và càng ít người hiểu được sự ích lợi và lợi ích của nó — nó muốn đẩy con cái Đức Chúa Trời vào tuyệt vọng: và bằng vô số phương cách khác nữa, nó rảo quanh, tìm kiếm, như sư tử rống, để đào bới và hủy diệt đức tin của chúng ta. Nhưng nó không thể thắng được chúng ta, trừ phi chúng ta ngoan cố từ chối dùng sự che chở và vũ khí mà Đức Chúa Trời đã ban; phải, tôi muốn nói, những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn không thể từ chối nó, mà tìm kiếm Đấng bênh vực mình, khi trận chiến mạnh nhất: vì những tiếng nức nở, rên rỉ, và than khóc của những kẻ đang chiến đấu; phải, nỗi sợ bị đánh bại của họ, những lời kêu cầu và cầu nguyện họ dâng lên để được bền đỗ, chính là sự tìm kiếm Đấng Christ, Đấng Vô Địch của chúng ta, cách chắc chắn và đúng đắn. Chúng ta không từ chối vũ khí, dù đôi khi vì yếu đuối, chúng ta không thể dùng nó như mình muốn. Chỉ cần lòng thật sự nức nở khao khát thêm sức mạnh, được bền đỗ, và được giải cứu cuối cùng bởi Chúa Giê-xu Christ, là đủ. Điều gì thiếu nơi chúng ta, sự đầy đủ của Ngài sẽ bù đắp, vì chính Ngài là Đấng chiến đấu và đắc thắng thay cho chúng ta.

Nhưng về việc đưa ra các tấm gương trong Kinh Thánh, nếu Đức Chúa Trời cho phép, cuối cùng chúng ta sẽ nói rộng hơn, khi bàn đến vì sao Đấng Christ đã để mình chịu cám dỗ như thế. Nay có nhiều việc ngăn trở khiến tôi phải rời khỏi việc viết về vấn đề này; nhưng bởi ân điển Đức Chúa Trời, khi có thì giờ thuận tiện, tôi định sẽ hoàn tất, và gửi đến các chị em. Tôi thừa nhận rằng những điều từ tôi mà ra không xứng với công sức và sự nhọc nhằn của các chị em để đọc nó; nhưng vì đây là một chứng cớ về thiện ý của tôi đối với các chị em, tôi không nghi ngờ rằng các chị em sẽ vui lòng đón nhận nó.

Nguyện Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ban cho các chị em được ơn và lòng thương xót trước mặt Đấng Phán Xét, là Đấng mà mắt và sự hiểu biết Ngài thấu suốt những ý tưởng kín giấu của mọi lòng, trong ngày cám dỗ sẽ đến trên mọi xác thịt, tùy theo lòng thương xót mà các chị em, được Đức Thánh Linh của Ngài soi sáng và hướng dẫn, đã bày tỏ cho những kẻ bị hoạn nạn. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi và yên ủi làm cho các chị em vững vàng và mạnh mẽ trong đức hạnh của Ngài, cho đến cuối cùng. A-men.

TRẢ LỜI MỘT SỐ CÂU HỎI VỀ BÁP-TÊM, V.V.

Lễ báp-têm hiện đang dùng trong Giáo hội La Mã không phải là báp-têm thật mà Chúa Giê-xu Christ đã lập, và truyền phải dùng trong Hội Thánh của Ngài; mà đó là sự pha trộn và xúc phạm báp-têm ấy, và vì vậy, mọi con cái Đức Chúa Trời phải tránh xa nó.

Việc nó bị pha trộn, và do đó, bị xúc phạm, là rõ ràng; thứ nhất, vì nhiều điều đã được thêm vào, ngoài sự lập của Đấng Christ; và mọi sự thêm thắt của con người vào mạng lệnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời, đặc biệt trong sự thờ phượng Ngài, đều đáng ghê tởm và đáng gớm ghiếc trước mặt Ngài. Thứ hai, những lời hứa về sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ không được giải thích cách sống động và chân thật cho dân chúng trong lễ báp-têm của Giáo hội La Mã; Lời không được giảng, phải, điều họ cần thì không được hiểu. Mục đích và công dụng của một nghi thức thánh thật không được xem xét, mà trái lại, dân chúng bị dẫn đến đặt lòng tin vào nghi lễ trần trụi.

Rằng không một con cái nào của Đức Chúa Trời nên, hay được phép, với lương tâm trong sạch, dâng con mình cho lễ báp-têm của Giáo hội La Mã, thì một lý lẽ của Đức Thánh Linh do Thánh Phao-lô tuyên bố có thể dạy dỗ và làm vững chắc những kẻ thích vâng phục hơn là thích tranh cãi. Ông nói: "Tôi chẳng muốn anh em thông đồng với các quỉ. Anh em chẳng có thể uống chén của Chúa và cũng uống chén của các quỉ; anh em chẳng có thể dự phần bàn của Chúa, lại dự phần bàn của các quỉ." (1 Cô-rinh-tô 10:20-21) Nếu những nguyên nhân vì sao các nghi thức thánh được lập được hiểu và suy xét đúng đắn, lý lẽ này của sứ đồ sẽ đoán phạt mọi kẻ dâng con mình cho một dấu hiệu bị pha trộn: vì như các nghi thức thánh, ngoài những công dụng và mục đích khác, được định làm ấn chứng của sự công chính bởi đức tin, thì chúng cũng là lời tuyên xưng đức tin của chúng ta trước thế gian, và là sự tán thành giáo lý và tôn giáo được dạy bởi những kẻ mà chúng ta thông công với họ, khi nhận lãnh các nghi thức thánh. Nay, rõ ràng là giáo lý của Giáo hội La Mã, trong điểm chính yếu của sự cứu rỗi chúng ta, và toàn bộ tôn giáo của họ, trái ngược với giáo lý của Đấng Christ và tôn giáo thật, như bóng tối trái ngược với ánh sáng; thế mà điều ấy vẫn được tán thành trước thế gian, bởi mọi kẻ thông công với bất cứ sự phạm thánh pha trộn nào của họ — vì chúng không thể gọi đúng là các nghi thức thánh. Tôi thêm rằng, ai dâng con mình cho lễ báp-têm của Giáo hội La Mã, là dâng chúng cho ma quỉ, là kẻ đã khởi xướng và đầu tiên bày đặt mọi sự gớm ghiếc như thế; và vì vậy, ai thông công với các nghi thức thánh của Giáo hội La Mã, là tán thành, và trước thế gian chấp thuận, bất cứ giáo lý và tôn giáo nào họ xưng nhận. Phải, hơn nữa, ai dâng con mình cho lễ báp-têm của Giáo hội La Mã, không phải dâng chúng cho Đức Chúa Trời, cũng không cho Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, mà cho ma quỉ, là kẻ khởi xướng và đầu tiên bày đặt những sự gớm ghiếc như thế.

"Chúng ta có phải chịu báp-têm lại không — có người hỏi — vì lúc còn thơ ấu chúng ta đã bị ô uế bởi dấu hiệu pha trộn ấy?" Tôi đáp: không; vì linh của sự tái sinh, mà Chúa Giê-xu Christ, sự đầy đủ trọn vẹn của chúng ta, đã ban cho chúng ta cách nhưng không, đã thanh tẩy chúng ta khỏi chất độc mà chúng ta đã uống trong những ngày mù lòa của mình. "Ngọn lửa của Đức Thánh Linh đã thiêu rụi mọi điều chúng ta đã nhận từ tay họ, ngoài sự lập đơn sơ của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đoán phạt nó là đáng ghê tởm [NEEDS REVIEW: văn bản OCR ghi "detectable", có lẽ là lỗi in/OCR của "detestable"] và gian ác; và chúng ta chỉ tán thành mạng lệnh của Đấng Christ, từ chối những bày đặt hư không của mọi người. Và điều này, cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn loài người, đã đủ, không cần thay đổi dấu hiệu; vì bởi đức tin, chứ không phải bởi các dấu hiệu bề ngoài, mà Đức Chúa Trời thanh tẩy lòng chúng ta. Và lời xưng nhận rõ ràng và liên tục của chúng ta, theo tôi, có ích hơn việc chúng ta chịu báp-têm lại; vì hành động ấy, và sự nhớ lại nó, sẽ chóng qua đi, trong khi ngược lại, lời xưng nhận của chúng ta tuyên bố rằng lúc thơ ấu chúng ta đã nhận dấu hiệu mà Đấng Christ đã truyền, là dấu hiệu mà cha mẹ chúng ta cho là dấu hiệu thật của Đấng Christ. Và thật vậy, sự độc ác của ma quỉ không bao giờ có thể hoàn toàn xóa bỏ sự lập của Đấng Christ, vì nó đã được ban cho chúng ta nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Và thế mà, tôi thú nhận, lúc bấy giờ, vì cớ sự mù lòa của chúng ta, nó đã không ích lợi gì cho chúng ta, vì nó bị pha trộn, và lẫn lộn với những giấc mơ và huyễn tưởng của loài người. Tôi thú nhận, lúc bấy giờ nó đã không ích lợi gì cho chúng ta; nhưng nay như đã nói, Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ soi sáng lòng chúng ta, đã thanh tẩy lòng ấy bởi đức tin, và khiến hiệu quả của nghi thức thánh ấy hành động trong chúng ta, không cần lặp lại dấu hiệu bề ngoài.

Từ đây tôi biết có thể nảy sinh hai điều nghi ngờ: thứ nhất, rằng đối với người đã tái sinh, các nghi thức thánh không cần thiết lắm; thứ hai, rằng con cái chúng ta chịu báp-têm bằng lễ báp-têm của Giáo hội La Mã hay bằng sự lập thật của Đấng Christ thì cũng như nhau. Điều thứ nhất tôi đáp như vầy: Không ai được tái sinh đến nỗi không còn liên tục cần đến những phương tiện mà Chúa Giê-xu Christ, là Sự Khôn Ngoan của Cha đời đời của Ngài, đã định phải dùng trong Hội Thánh của Ngài; tức là, Lời được giảng cách chân thật, và các nghi thức thánh được ban cách đúng đắn. Chúa Giê-xu Christ đã định và truyền Lời cùng các nghi thức thánh phải được dùng trong Hội Thánh của Ngài; vậy sự liều lĩnh của con người không được phép tách rời chúng. Nếu người đã tái sinh chưa từng nhận lãnh nghi thức thánh... [NEEDS REVIEW: câu văn bị ngắt giữa chừng ở cuối chunk; phần tiếp theo nằm ở chunk_12]
dấu hiệu của phép báp-têm, người ấy buộc phải nhận lấy dấu hiệu ấy: và điều đó Phi-e-rơ đã hiểu rõ hoàn toàn, khi thấy Đức Thánh Linh giáng xuống một cách tỏ tường trên Cọt-nây và cả nhà ông; điều mà ông hiểu rõ hoàn toàn là không thể xảy ra nếu thiếu Thánh Linh của sự tái sinh. Và điều đó ông đã tranh luận và đạt được, rằng họ không nên bị cấm chịu phép báp-têm. Và Phao-lô cũng vậy, sau khi ông được cải đạo, và sau khi Chúa Giê-xu Christ đã hứa rằng ông là một chiếc bình được chọn cho Ngài, thế mà ông vẫn được truyền phải rửa sạch tội lỗi mình bằng phép báp-têm. Do đó rõ ràng rằng sự tái sinh không miễn trừ con người đến nỗi người ấy không cần phải chịu báp-têm một lần.

Nhưng câu hỏi đặt ra là: Một người đã chịu báp-têm trong giáo hội La Mã, khi người ấy đến với sự hiểu biết lẽ thật, có nên chịu báp-têm lại chăng? Và tôi trả lời: Không nên. Thứ nhất, vì sự thiết lập của Đấng Christ, như đã nói, không thể bị hủy bỏ hoàn toàn bởi sự độc ác của Sa-tan, cũng không bởi sự lạm dụng của con người. Thứ hai, vì Thánh Linh của Đấng Christ thanh tẩy và cất khỏi chúng ta mọi nọc độc mà chúng ta đã nhận từ tay họ; và sự mê tín không làm cho năng quyền của sự thiết lập của Đấng Christ trở nên vô hiệu trong chúng ta. Cũng hãy có sự tôn trọng chừng mực, rằng đừng gán cho dấu hiệu bề ngoài nhiều hơn những gì thuộc về nó; nghĩa là, nó là ấn chứng của sự công chính, và là dấu hiệu của sự tái sinh, chứ không phải là nguyên nhân, cũng chẳng phải là hiệu quả và năng quyền. Ấn chứng một khi đã nhận thì bền vững, và không cần phải lặp lại, e rằng bởi sự lặp lại và nhân lên dấu hiệu, mà chức vụ của Đức Thánh Linh — là soi sáng, tái sinh và thanh tẩy — lại bị gán cho dấu hiệu ấy.

"Nhưng cũng bởi lý lẽ ấy," có người sẽ đáp lại, "chẳng phải bàn Tiệc của Chúa nên được dùng thường xuyên sao?" Phải; nhưng nếu ý nghĩa của cả hai nghi thức thánh được suy xét kỹ, chúng ta sẽ thấy vì sao nghi thức này chỉ nên dùng một lần, còn nghi thức kia thì nhiều lần; vì các môn đồ và đầy tớ thánh của Chúa Giê-xu Christ không dám coi thường mạng lệnh của Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình, nhưng thà khiêm nhường vâng phục mạng lệnh ấy. Và bởi vậy, những kẻ ngày nay khinh thường việc dùng các nghi thức thánh — ý tôi là Tiệc của Chúa — và cũng khinh thường lời Chúa được rao giảng ra bề ngoài, họ tự tỏ mình là nghịch với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền cho các môn đồ Ngài phải dùng bàn Tiệc ấy để nhớ đến Ngài, tức là nhớ đến sự chết của Ngài, và các ơn phước đã mua chuộc cho chúng ta bởi sự chết ấy, cho đến khi Ngài sống lại. Ngài không đặt ra mức độ trọn vẹn nào mà con người có thể đạt được trong đời này, đến nỗi người ấy không cần dùng các nghi thức thánh để giúp đỡ sự yếu đuối mình; mặc dù ngày nay có kẻ¹ khoe khoang về sự trọn vẹn đến nỗi họ cho rằng mọi sự thực hành như thế chỉ thuộc về những người còn là con trẻ và thơ ấu trong Đấng Christ, chứ không thuộc về những người đã trưởng thành đến mức trọn vẹn. Nhưng như hình phạt của sự kiêu ngạo và tự cao ấy đã tỏ ra rõ ràng ngày nay trước Hội Thánh của Đức Chúa Trời — vì sự trọn vẹn của họ đã đưa họ đến chỗ cứng cỏi và mù lòa đến nỗi công khai họ phạm thượng đến Chúa Giê-xu Christ — thì họ cũng sẽ cảm nhận điều ấy, khi những kẻ vâng phục trọn vẹn mà kết hiệp mình với mạng lệnh của Đấng Christ sẽ nhận được mão triều thiên vinh hiển.

¹ Những người theo phái Tái Báp-têm.

Phép báp-têm là dấu hiệu của lần đầu tiên chúng ta bước vào nhà của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta; bởi đó tỏ ra rằng chúng ta được nhận vào giao ước với Ngài; rằng chúng ta được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, tội lỗi và sự ô uế của chúng ta đã được rửa sạch trong huyết Ngài. Nay, rõ ràng rằng sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là bền vững, không thể bị ô uế; rằng giao ước của Đức Chúa Trời vững chắc và bảo đảm đến nỗi thà giao ước đã lập cùng mặt trời, mặt trăng, cùng ngày và đêm phải hư mất và đổi dời, chứ lời hứa về lòng thương xót của Ngài dành cho những người được chọn của Ngài sẽ không thành ra vô ích và hư không. Nay, nếu sự công chính của Đấng Christ là bất khả xâm phạm, và giao ước của Đức Chúa Trời là hằng định và chắc chắn, thì không cần thiết dấu hiệu bày tỏ cho tôi, và phần nào đóng ấn trong lương tâm tôi rằng tôi đã được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời, và như thế được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, phải được nhận nhiều hơn một lần; vì sự lặp lại dấu hiệu ấy sẽ tuyên bố rằng trước kia tôi là kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời, chưa từng được công khai nhận vào nhà Ngài.

"Không phải vậy," có người sẽ nói; "nhưng vì chúng tôi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời bởi sự gian ác tỏ tường; và chúng tôi, theo khả năng mình, đã phá vỡ giao ước đã lập giữa Đức Chúa Trời và chúng tôi, và đã lột khỏi mình mọi sự công chính của Đấng Christ; bởi vậy chúng tôi mong giao ước trước kia được sửa lại và đổi mới, bằng sự lặp lại dấu hiệu." Tôi trả lời: Sự lặp lại phép báp-têm không phải là phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, để bảo đảm lương tâm chúng ta rằng giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta là bền vững và chắc chắn; nhưng chính Đức Thánh Linh Ngài, viết trong lòng chúng ta sự ăn năn thật và không giả dối, dẫn chúng ta đến ngai thương xót của Cha chúng ta. Và Ngài, theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu duy nhất của Ngài, trước khi các nền của mọi thế gian được đặt, và theo như đúng thời điểm Ngài đã gọi chúng ta, và ban cho chúng ta dấu hiệu của con cái Ngài, thì Ngài cũng nhìn nhận và công nhận chúng ta vẫn thuộc về nhà trên trời của Ngài. Và để đóng ấn lòng thương xót đời đời của Ngài sâu hơn trong lòng chúng ta, và để tỏ ra điều ấy trước mặt thế gian, Ngài sai chúng ta đến bàn Tiệc của Con yêu dấu Ngài, là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, bàn Tiệc mà trong bữa ăn tối cuối cùng của đời thể xác này với các môn đồ Ngài, Ngài đã thiết lập cho Hội Thánh Ngài, và truyền phải dùng bàn Tiệc ấy để nhớ đến Ngài cho đến khi Ngài trở lại. Khi chúng ta đến trước bàn Tiệc ấy, như trong lòng chúng ta tin thế nào (tôi nói về những con cái được chọn của Đức Chúa Trời), thì ngoài miệng chúng ta cũng xưng nhận thể ấy, và trước mặt thế gian chúng ta long trọng tuyên bố rằng chúng ta là nhà của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, được nhận vào giao ước thương xót của Ngài theo ý định tốt lành riêng của Ngài; và rằng chúng ta, là chi thể của thân thể Chúa Giê-xu Christ, đã được mặc lấy sự công chính và sự vô tội của Ngài. Và bởi vậy, nay Ngài cho chúng ta đến bàn Tiệc Ngài, và rõ ràng, trong lời Ngài, Ngài đặt trước mặt chúng ta bánh sự sống từ trời xuống, để bảo đảm lương tâm chúng ta rằng dù trước kia chúng ta đã lìa bỏ Ngài, Ngài vẫn vui mừng nhận chúng ta, như người cha đã nhận đứa con vô ơn và hoang đàng trở về cùng mình từ tình cảnh khốn khổ và nghèo cùng cực. Bàn Tiệc thánh này, tôi nói, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã truyền phải dùng trong Hội Thánh Ngài, để bảo đảm các chi thể của thân thể Ngài rằng Đấng uy nghiêm của Ngài không thay đổi như loài người thay đổi, nhưng rằng sự ban cho và sự kêu gọi của Ngài là những điều mà Ngài không hề đổi ý đối với những người được chọn của Ngài. Và bởi vậy họ không cần chạy đến dấu hiệu bề ngoài của phép báp-têm — ý tôi là những người đã từng chịu báp-têm, dù là trong giáo hội La Mã. Nhưng họ phải tìm đến hiệu quả và ý nghĩa của phép báp-têm; nghĩa là, bởi ân điển và lòng thương xót nhưng không mà họ được nhận vào nhà của Đức Chúa Trời: và để càng được vững vàng trong lẽ mầu nhiệm ấy, và để tuyên bố điều ấy trước mặt thế gian, họ phải đến với bàn Tiệc của Chúa, khi có dịp tiện, như đã nói trước.

Do đó tôi cho rằng đã chứng minh được rằng phép báp-têm một khi đã nhận thì đủ cho đời này, nhưng việc dùng bàn Tiệc của Chúa thì thường xuyên cần thiết: vì phép báp-têm, ấy là dấu hiệu của lần đầu tiên chúng ta bước vào; còn bàn Tiệc kia, là sự tuyên bố giao ước của chúng ta, rằng bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta được ban cho địa vị, được duy trì và được giữ vững trong giao ước với Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Dấu hiệu của lần đầu tiên bước vào không cần lặp lại, vì giao ước là hằng định và chắc chắn; nhưng dấu hiệu của sự ban địa vị và sự giữ vững, vì cớ sự đần độn, yếu đuối và hay quên của chúng ta, thì nên dùng thường xuyên. Và bởi vậy, nếu ai còn phản đối rằng nếu phép báp-têm của giáo hội La Mã chẳng thể nào đóng ấn trong lòng chúng ta giao ước thương xót của Đức Chúa Trời, vì họ, như những kẻ bội đạo và phản nghịch, đã lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ, đã từ chối sự công chính của Ngài, và đã lập nên sự công chính riêng của mình; thì tôi trả lời vắn tắt rằng cả Y-sơ-ra-ên dưới thời Giê-rô-bô-am cũng vậy, thế mà chẳng có tiên tri nào của Đức Chúa Trời đòi hỏi những người đã chịu cắt bì bởi thầy tế lễ của Bê-tên, và bởi những kẻ khác trong cảnh hỗn loạn và thờ hình tượng ấy, phải chịu cắt bì lại; nhưng chỉ đòi họ phải hướng lòng về Đức Chúa Trời hằng sống, phải từ bỏ sự thờ hình tượng, và kết hiệp mình với nơi thánh của Đức Chúa Trời hằng sống đã đặt tại Giê-ru-sa-lem, như thấy rõ trong thời Ê-xê-chia và Giô-si-a. Cũng vậy chúng ta chớ nên lặp lại phép báp-têm, dù là ai đã làm phép ấy cho chúng ta lúc chúng ta còn thơ ấu; nhưng nếu Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót Ngài gọi chúng ta ra khỏi sự mù lòa, Ngài khiến phép báp-têm của chúng ta, dù đã bị làm cho hư hỏng đến đâu, trở nên có ích cho chúng ta, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài.

"Nhưng như vậy," có người sẽ nói, "thì con cái tôi chịu báp-têm theo sự thiết lập chân thật của Đấng Christ, hay theo dấu hiệu đã bị pha trộn, cũng như nhau cả." Xin Đức Chúa Trời khiến chúng ta tránh xa sự mù lòa cố ý và dại dột ấy! Vì nếu chúng ta vô ơn xé bỏ các ơn phước Đức Chúa Trời ban cho như vậy, chúng ta và con cháu chúng ta đáng phải bị tước mất các ơn ấy cách công chính; như chắc chắn những kẻ coi nhẹ các ơn ấy đến nỗi không phân biệt hay chẳng áy náy lương tâm xem mình dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời hay cho ma quỷ, sẽ phải chịu. Những việc làm của tổ phụ chúng ta, là những người đã dâng chúng ta cho cùng một phép báp-têm ấy, cũng sẽ không bào chữa cho chúng ta được. Không, vì theo sự mù lòa của thời đại ấy, họ đã phán đoán và cho rằng đó là mạng lệnh và sự thiết lập trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, và bởi vậy trong sự đơn sơ, dù trong sai lầm, họ đã dâng chúng ta, con cái họ, cho phép báp-têm ấy. Họ không dâng chúng ta để chịu cắt bì với người Giu-đa, hay với người Thổ, nhưng để chịu báp-têm như chi thể của thân thể Đấng Christ. Tôn giáo ấy đã hư hỏng, và dấu hiệu đã bị pha trộn, tôi xin nhận; nhưng điều ấy họ không biết, và bởi vậy sự sai lầm và mù lòa của họ không bị kể cho chúng ta, là con cháu họ. Nhưng điều ấy sẽ giúp ích gì cho chúng ta, là những người mà ánh sáng đang chiếu soi, và lẽ thật đã được bày tỏ rõ ràng đến nỗi chính lương tâm chúng ta phải làm chứng rằng chúng ta làm sai, không phải vì thiếu hiểu biết, nhưng vì ác ý; hay rằng chúng ta không dám công khai xưng nhận Chúa Giê-xu Christ trước mặt thế gian? Há chẳng phải sẽ có lời phán với chúng ta rằng: "Ấy là sự đoán phạt, rằng sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng. Ví thử ta không đến và không phán dạy họ, thì họ chẳng có tội gì; song bây giờ họ không có thể chữa mình được về tội mình, vì họ đã thấy, mà lại ghét ta"? (Giăng 3:19; 15:22, 24.) Chắc chắn lời ấy sẽ phán với chúng ta để chúng ta hổ thẹn, nếu chúng ta cứ tiếp tục khinh thường các ân điển đã ban cho. Điều này, tôi tin, sẽ đủ cho những người có chừng mực.

Về huyết của loài thú bị sứ đồ cấm ăn, điều ấy ngày nay không ràng buộc lương tâm của Cơ Đốc nhân: vì đó chỉ là tạm thời, và chỉ có hiệu lực cho đến khi người Giu-đa và người Ngoại bang có thể hiệp lại làm một thân thể. Và nếu ai hỏi: Điều này làm sao được? Tôi trả lời: Bởi lời rõ ràng của thánh Phao-lô, là người khi viết cho người Cô-rinh-tô đã khẳng định rõ ràng rằng của cúng thần tượng (mà theo sắc lệnh của các sứ đồ cũng bị cấm như huyết) thì không nên ghê tởm, cũng không nên kiêng cữ vì cớ nào khác, ngoài cớ lương tâm của người sẽ nhắc nhở rằng những vật ấy đã cúng cho thần tượng. "Vì cớ lương tâm người ấy," sứ đồ nói, "ngươi phải kiêng; bằng không, ngươi được ăn mọi vật bán ở hàng thịt." (I Cô-rinh-tô 10:25, 28.) Và khi viết cho người Rô-ma, ông long trọng tuyên bố, và nhân danh Chúa Giê-xu mà tuyên bố, rằng ông biết chắc rằng chẳng có vật gì là ô uế và dơ dáy tự nó, nhưng đối với người cho là ô uế thì nó là ô uế. (Rô-ma 14:14.) Và Thầy và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, là sự cuối cùng của luật pháp, và là sự hoàn thành của mọi dấu hiệu, giải thoát lương tâm chúng ta khỏi mọi nghi ngờ, phán rằng: "Chẳng phải sự gì vào miệng làm dơ dáy người; nhưng sự gì ở miệng ra, ấy mới làm dơ dáy người vậy!" (Ma-thi-ơ 15:11.) Do đó tôi cho rằng rõ ràng rằng mạng lệnh kiêng huyết do sứ đồ ban là tạm thời, chứ không phải đời đời; vì bằng không, Đức Thánh Linh, khi thường phán về sự tự do của người Ngoại bang, hẳn đã hạn chế và trừ ra điều ấy, như Ngài đã làm đối với sự tà dâm¹, là điều được nêu rõ trong cùng một sắc lệnh, và đối với sự giao tiếp buông tuồng và ô uế, là điều người Ngoại bang cho là không có tội hoặc tội nhỏ.

¹ Sự tà dâm.

Về thuế thập phân, theo luật của Đức Chúa Trời thì chúng không thuộc về thầy tế lễ nào, vì nay chúng ta không còn chức tế lễ Lê-vi; nhưng theo luật định của con người, theo sự ban cho, theo tập tục, chúng thuộc về các vua chúa, và theo mạng lệnh của họ, thuộc về những người của Hội Thánh, như họ muốn được gọi. Trong sự ban cho đầu tiên, người ta đã nhắm đến một mục đích khác, như chính luật của họ làm chứng, chứ không phải như điều đang được tuân giữ ngày nay — Vì trước hết, người ta đã nhắm rằng những kẻ được kể là người phân phát các vật dâng cho người của Hội Thánh, phải được nuôi dưỡng cách phải lẽ bởi các vật ấy, và phải khai trình công chính về phần còn lại, xem đã dùng thế nào cho kẻ nghèo, kẻ khách lạ, người góa bụa, kẻ mồ côi, vì sự cứu giúp họ mà mọi thứ tiền thuê và thuế má ấy chủ yếu được chỉ định cho Hội Thánh. Thứ hai, phải lo liệu cho các tôi tớ của Hội Thánh, để họ càng được tự do, không lo lắng bận tâm, mà chuyên tâm vào chức vụ mình, là dạy dỗ và hướng dẫn dân sự của Đức Chúa Trời. Và cũng có phần dành cho việc sửa sang các nhà thờ, v.v. Mà ngày nay trong chế độ giáo hoàng chẳng có một chút nào được tuân giữ đúng đắn. Kẻ nghèo, chúng ta thấy, bị các giám mục, các giáo phẩm kiêu ngạo, và hàng giáo sĩ ô uế bỏ bê hoàn toàn, là những kẻ tiêu xài trên bụng dạ, sự buông tuồng và hư vinh của mình mọi thứ đã được truyền phải ban cho kẻ nghèo; họ không giảng dạy cách chân thật và thành tâm, nhưng đất đai, tiền thuê và chức vị giáo phẩm phô trương của họ là mọi điều họ chăm lo và coi trọng.

MỘT BÀI GIẢNG,

DO GIĂNG KNOX, TÔI TỚ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST, GIẢNG TẠI HỘI THÁNH Ê-ĐIN-BUA, VÀO CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 8 NĂM 1565, MÀ VÌ ĐÓ ÔNG ĐÃ BỊ CẤM GIẢNG TRONG MỘT THỜI GIAN.

Đã đến kỳ mà người ta không chịu nổi bài giảng về lẽ thật, hay giáo lý lành mạnh.

LỜI NÓI ĐẦU.

GIĂNG KNOX, ĐẦY TỚ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST TRONG VIỆC RAO GIẢNG PHÚC ÂM THÁNH CỦA NGÀI, KÍNH CHÚC ĐỘC GIẢ CÓ LÒNG NHÂN ÂN ĐIỂN VÀ SỰ BÌNH AN, CÙNG VỚI THÁNH LINH CỦA SỰ PHÁN XÉT CÔNG CHÍNH.

Chớ lấy làm lạ, hỡi độc giả Cơ Đốc, rằng trong suốt hai mươi năm tôi học hỏi và lao nhọc trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, tôi chẳng hề xuất bản điều gì để giải nghĩa một phần Kinh Thánh nào, ngoại trừ chỉ bài giảng thô sơ và chưa được sắp xếp này, do tôi giảng trước thính chúng của Hội Thánh Ê-đin-bua, vào ngày mười chín tháng Tám, năm 1565.

Việc tôi không dùng ngòi bút mà truyền đạt sự phán đoán của mình về Kinh Thánh, tôi vẫn luôn cho rằng mình có lý do rất chính đáng. Vì xét thấy mình được Đức Chúa Trời kêu gọi để dạy dỗ kẻ dốt nát, an ủi kẻ buồn rầu, làm vững mạnh kẻ yếu đuối, và quở trách kẻ kiêu ngạo, bằng lưỡi và tiếng nói sống động trong những ngày rất bại hoại này, hơn là để soạn sách cho đời sau; thấy rằng đã có quá nhiều điều được viết ra (và bởi những người có học thức xuất chúng), mà lại có quá ít điều được tuân giữ cách tốt lành, tôi đã quyết định giữ mình trong giới hạn của chức vụ mà tôi thấy mình đặc biệt được kêu gọi. Tôi không dám chối (e rằng làm như vậy là bất công với Đấng ban cho), rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tôi những điều kín nhiệm mà thế gian không biết; và Ngài cũng đã khiến lưỡi tôi thành loa, để báo trước cho các nước và các dân; phải, những sự bày tỏ lớn lao về các biến đổi và thay đổi, khi chưa ai sợ hãi những điều ấy, cũng chưa thấy dấu hiệu nào; mà một phần trong đó thế gian không thể chối (dù mù lòa đến đâu) là đã được ứng nghiệm, còn phần còn lại, than ôi! tôi e rằng sẽ theo sau, mau chóng hơn, và trọn vẹn hơn điều mà lòng buồn rầu của tôi mong muốn. Dù có những sự bày tỏ và bảo đảm ấy, tôi vẫn luôn kiêng không viết ra điều gì, chỉ bằng lòng vâng theo mạng lệnh của Đấng đã truyền cho tôi phải kêu lên.

Nếu ai hỏi, vậy bài giảng duy nhất này được xuất bản để làm gì, mà những điều lớn hơn lại bỏ qua, tôi trả lời: Để những kẻ mà Sa-tan chưa làm cho mù lòa hoàn toàn thấy rằng, chỉ vì những cớ nhỏ mọn mà ngày nay người ta đã sinh lòng oán giận lớn. Chính bài giảng này là bài mà tôi, đang nằm trên giường bệnh, đã bị gọi ra trước Hội Đồng; và sau khi tranh luận lâu, tôi đã bị một số người cấm giảng tại Ê-đin-bua, bao lâu vua và hoàng hậu còn ở trong thành. Chính bài giảng này là bài đã xúc phạm những kẻ muốn làm đẹp lòng triều đình, mà không muốn tỏ ra là kẻ thù của lẽ thật, thế mà họ dám khẳng định rằng tôi đã vượt quá giới hạn của sứ giả Đức Chúa Trời. Bởi vậy tôi đã trung tín ghi chép lại mọi điều mà trí nhớ tôi còn giữ được là có thể đã xúc phạm trong bài giảng ấy, để cả kẻ thù của lẽ thật Đức Chúa Trời, lẫn những người xưng nhận lẽ thật ấy, hoặc chỉ ra cho tôi xem tôi đã phạm lỗi ở đâu, hoặc ít ra cũng thôi lên án tôi, trước khi họ đã dùng lời tỏ tường của Đức Chúa Trời mà thuyết phục tôi.

Nếu ai cho rằng tôi dễ dàng dùng ngòi bút mà làm dịu đi sự sắc bén thiếu suy xét của lưỡi mình, đến nỗi người ta không thể tự do phán đoán về bài giảng của tôi; tôi trả lời rằng tôi không trơ trẽn đến nỗi cố ý lừa dối thế gian trong ánh sáng lớn này, cũng không thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời tôi đến nỗi dám công khai nói dối trước mặt Ngài. Và tôi cũng cho rằng nói dối, khi chối bỏ hay che giấu điều mà nhân danh Ngài tôi đã từng công bố, chẳng khác gì khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã phán, khi lời Ngài không bảo đảm cho tôi điều ấy. Vì nơi công cộng, tôi không bàn với xác thịt và huyết về điều mình sẽ trình bày cho dân chúng; nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời tôi, Đấng đã sai tôi, và Đấng mà tôi phải trả lời, cảm động tôi thế nào, thì tôi nói thế ấy; và khi tôi đã một lần nhân danh Ngài mà công bố những lời đe dọa (dù chúng khó chịu với thế gian đến đâu), tôi không dám chối bỏ chúng, cũng như tôi không dám chối rằng Đức Chúa Trời đã lập tôi làm sứ giả Ngài, để báo trước cho kẻ bất tuân về sự hủy diệt chắc chắn của họ. Tại bài giảng ấy, thính giả của tôi không chỉ có những người xưng nhận lẽ thật, và những người ủng hộ tôi, mà còn có những tín đồ La Mã hạng nặng, những kẻ giả hình hai mặt, và không ít những kẻ xu nịnh¹ tham lam của triều đình mới. Nay tôi xin kêu gọi lương tâm của tất cả họ, như họ sẽ phải trả lời trước mặt Đức Chúa Trời đời đời, rằng hoặc họ làm chứng cho tôi nay, rằng tôi đang viết lẽ thật, hoặc họ chỉ ra cho tôi những câu đã xúc phạm do tôi công bố hôm ấy, mà nay tôi đã bỏ sót khi viết ra: vì trước mặt Đức Chúa Trời tôi xin thề rằng, theo trí nhớ còn giúp được, tôi đã viết cách mạnh mẽ hơn điều tôi đã nói và công bố trong lúc hành động. Nhưng tôi đã cố ý bỏ qua những lời khuyên nhủ và khích lệ đã được đưa ra hôm ấy.

[Chỗ này còn thiếu một đoạn trong bản gốc,]

¹ Kẻ nịnh bợ.

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI, ĐOẠN 26, CÂU 13-20.

Câu 13. "Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của chúng tôi, ngoài Ngài đã có những chủ khác cai trị chúng tôi" v.v. — Như người thủy thủ khôn khéo, làm thuyền trưởng, khi chiếc tàu bị sóng dữ và gió ngược quăng quật, buộc phải thường xuyên lái chéo, e rằng hoặc vì chống cự quá mức với sức mạnh của sóng mà tàu bị nhấn chìm; hoặc vì quá buông thả để tàu bị cuốn đi theo nơi cơn bão muốn, mà tàu bị dạt vào bờ, và như thế bị đắm — thì tiên tri Ê-sai của chúng ta cũng vậy, trong đoạn Kinh Thánh mà anh em vừa nghe đọc. Vì ông, thấy trước sự hoang tàn lớn lao đã được định trong hội đồng của Đấng Đời Đời nghịch cùng Giê-ru-sa-lem và Giu-đa; nghĩa là, toàn dân mang danh Đức Chúa Trời sẽ bị tản lạc; thành thánh sẽ bị hủy phá; đền thờ, nơi có hòm giao ước, và nơi Đức Chúa Trời đã hứa ban sự hiện diện của chính Ngài, sẽ bị lửa thiêu; vua bị bắt, các con trai vua bị giết ngay trước mặt vua, rồi mắt vua lập tức bị móc; hàng quý tộc, kẻ bị giết cách tàn nhẫn, kẻ bị dẫn đi làm phu tù cách nhục nhã; và cuối cùng, cả dòng dõi Áp-ra-ham bị xóa sạch, như thể, khỏi mặt đất — tiên tri, tôi nói, sợ hãi những tai họa kinh khiếp ấy, đã như thể đôi lúc để mình, và dân chúng giao phó cho ông, bị cuốn đi theo sức mạnh của cơn bão, không chống cự gì hơn ngoài việc tuôn đổ những lời than thở đau đớn của ông và của họ trước mặt Đấng uy nghiêm của Đức Chúa Trời; như chúng ta có thể đọc trong câu 13, 17 và 18 của đoạn Kinh Thánh này. Còn những lúc khác ông dũng cảm chống lại cơn bão tuyệt vọng, và công bố sự hủy diệt kinh khiếp của mọi kẻ quấy rối Hội Thánh của Đức Chúa Trời; điều mà ông công bố rằng Đức Chúa Trời sẽ nhân lên, ngay trong thời điểm mà Hội Thánh dường như bị diệt trừ hoàn toàn. Nhưng vì không có sự nghỉ ngơi cuối cùng cho toàn thân thể, cho đến khi Đầu trở lại để phán xét, ông kêu gọi kẻ bị hoạn nạn hãy nhẫn nhục, và hứa một sự thăm viếng, mà bởi đó sự gian ác của kẻ ác sẽ bị phơi bày, và cuối cùng bị báo trả vào chính lòng chúng. Đó là những điểm chính mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta định sẽ bàn rộng hơn trong lúc này.

Trước hết tiên tri nói, câu 13: "Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của chúng tôi, ngoài Ngài đã có những chủ khác cai trị chúng tôi."

Chắc chắn đây là khởi đầu của lời than thở đau đớn, trong đó trước hết ông than về sự bạo ngược bất công mà dân Y-sơ-ra-ên khốn khổ phải chịu trong thời gian bị phu tù. Thật vậy, tiên tri đã được về cùng tổ phụ mình trong bình an, trước khi sự khốn cùng tột độ ấy ập đến dân chúng. Vì phải một trăm năm sau khi ông qua đời, dân chúng mới bị dẫn đi làm phu tù. Thế mà ông, thấy trước sự chắc chắn của tai họa, đã soạn sẵn cho họ lời than thở mà sau này họ sẽ thốt ra. Nhưng thoạt nhìn, lời than ấy dường như ít có sức nặng. Vì có gì mới lạ đâu, khi những chủ khác ngoài chính Đức Chúa Trời cai trị họ, vì từ ban đầu chế độ cai trị của họ đã như vậy? Vì ai mà chẳng biết rằng Môi-se, A-rôn và Giô-suê, các quan xét, Sa-mu-ên, Đa-vít và các nhà cai trị tin kính khác, đều là con người, chứ không phải Đức Chúa Trời? Và như vậy, những chủ khác ngoài Đức Chúa Trời đã cai trị họ ngay trong thời kỳ thịnh vượng nhất của họ.

Để hiểu rõ hơn lời than này, và ý của tiên tri, trước hết chúng ta phải quan sát mọi thẩm quyền và quyền cai trị từ đâu mà ra; và thứ hai, Đức Chúa Trời lập các quyền ấy để làm gì. Khi hai điểm này được bàn rõ, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn những chủ nào và thẩm quyền nào cai trị ngoài Đức Chúa Trời, và ai là những người mà Đức Chúa Trời và sự hiện diện thương xót của Ngài cai trị.

Điểm thứ nhất được giải đáp cho chúng ta bởi lời của sứ đồ, rằng: "Chẳng có quyền phép nào mà không đến từ Đức Chúa Trời." (Rô-ma 13:1.) Đa-vít dẫn lời Đức Chúa Trời đời đời phán với các quan xét và nhà cai trị, rằng: "Ta đã nói: Các ngươi là thần, hết thảy đều là con trai của Đấng Chí Cao." (Thi thiên 82:6.) Và Sa-lô-môn, nhân danh Đức Chúa Trời, khẳng định điều ấy, rằng: "Nhờ ta, các vua cai trị, và các quan trưởng định sự công bình." (Châm ngôn 8:15.) Bởi các chỗ ấy rõ ràng rằng không phải dòng dõi, không phải ảnh hưởng của các vì sao, không phải sự bầu chọn của dân chúng, không phải sức mạnh của gươm giáo, cũng không phải, cuối cùng, bất cứ điều gì có thể hiểu được dưới quyền năng của tự nhiên, làm nên sự phân biệt giữa quyền trên và quyền dưới, hay lập nên ngai vàng của các vua; nhưng chính là mạng lệnh duy nhất và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, Đấng muốn quyền năng, sự kinh khiếp và uy nghiêm của Ngài, một phần, chiếu sáng trong ngai của các vua, và trên mặt của các quan xét Ngài, và điều ấy, vì ích lợi và sự an ủi của con người. Đến nỗi ai cố ý phá đổ trật tự cai trị mà Đức Chúa Trời đã lập, và bởi lời thánh Ngài đã chuẩn y, mà đem vào sự hỗn loạn đến nỗi không còn phân biệt giữa quyền trên và thần dân, thì chẳng làm gì khác ngoài việc lật đổ và đảo lộn chính ngai của Đức Chúa Trời, là ngai mà Ngài muốn được vững lập tại đây trên đất — như sẽ tỏ ra rõ hơn trong mục đích và nguyên nhân của mạng lệnh này; đó là điểm thứ hai chúng ta phải quan sát, để hiểu rõ hơn lời và ý của tiên tri.

Vậy mục đích và nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời in hình ảnh quyền năng và uy nghiêm của chính Ngài vào xác thịt yếu đuối và mỏng manh của con người, không phải để làm cho xác thịt kiêu căng về chính mình; cũng không phải để lòng của kẻ được tôn cao trên người khác được nhấc lên bởi sự tự phụ và kiêu ngạo, mà khinh thường người khác: nhưng để người ấy xét rằng mình được lập làm quan thay mặt cho Đấng mà mắt Ngài hằng trông nom trên mình, để xem và tra xét mình cư xử thế nào trong chức vụ mình. Thánh Phao-lô trong ít lời đã tỏ rõ mục đích mà gươm được giao cho các quyền, rằng: "Để phạt kẻ làm dữ, và khen thưởng kẻ làm lành." (Rô-ma, đoạn 13.) Bởi lời ấy rõ ràng rằng gươm của Đức Chúa Trời không được giao vào tay loài người, để dùng theo ý mình muốn; nhưng chỉ để phạt điều ác, và duy trì điều thiện, hầu cho loài người sống trong xã hội đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Và đây là nguyên nhân duy nhất và chân thật khiến Đức Chúa Trời đã lập các quyền trên đất này. Vì cơn giận dữ dội của bản tính hư hỏng của con người là thế, đến nỗi nếu không có hình phạt nghiêm khắc được chỉ định, và thi hành trên kẻ phạm tội, thì thà con người sống giữa loài thú dữ man rợ còn hơn sống giữa loài người. Nhưng lúc này, tôi không dám đi vào việc mô tả lẽ thật chung này, vì như thế tôi sẽ không làm thỏa mãn đoạn Kinh Thánh mà bởi ân điển Đức Chúa Trời tôi định sẽ giải nghĩa¹. Chỉ xin nói qua điều này, rằng những kẻ được đặt trong thẩm quyền nên xét xem mình cai trị và trị vì bởi Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời cai trị mình; hay mình cai trị không có Đức Chúa Trời, ngoài Đức Chúa Trời, và nghịch cùng Đức Chúa Trời; là những kẻ mà tiên tri chúng ta than thở tại đây.

¹ Khai mở, giải thích rõ.

Nếu ai muốn thử nghiệm điểm này, thì không khó; vì Môi-se trong việc chọn các quan xét, và chọn một vua, đã mô tả không chỉ những người nào sẽ được chọn vào chức trọng ấy, mà còn ban cho người được bầu chọn và được lựa, quy tắc mà bởi đó người ấy sẽ thử mình xem Đức Chúa Trời có cai trị trong mình hay không; rằng: "Khi người sẽ ngồi trên ngôi nước mình, thì phải chép lấy một bản luật pháp này trong một quyển sách, bởi các thầy tế lễ về dòng Lê-vi: bản ấy sẽ ở bên người, và người sẽ đọc trọn đời, để học kính sợ Đức Chúa Trời là Chúa mình, và cẩn thận giữ mọi lời của luật pháp này, và các điều lệ này, mà làm theo; hầu cho lòng người không kiêu ngạo hơn anh em mình, và không xây bỏ điều răn, hoặc về bên hữu hay bên tả." (Phục truyền luật lệ ký, đoạn 17.) Điều ấy cũng được lặp lại cho Giô-suê, khi ông được xức dầu cai trị dân chúng, bởi chính Đức Chúa Trời, phán rằng: "Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong; vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được thông sáng." (Giô-suê, đoạn 1.)

Điều thứ nhất mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi người được gọi vào chức trọng làm vua, là sự hiểu biết ý Ngài đã bày tỏ trong lời Ngài: điều thứ hai, là một tâm trí ngay thẳng và sẵn lòng thi hành những điều Đức Chúa Trời truyền trong luật pháp Ngài, không nghiêng về bên hữu hay bên tả.

Vậy các vua không có quyền tuyệt đối để làm trong việc trị vì mình điều gì mình thích; nhưng quyền của họ bị giới hạn bởi lời Đức Chúa Trời. Đến nỗi nếu họ đánh nơi Đức Chúa Trời không truyền, họ chỉ là kẻ giết người; và nếu họ tha nơi Đức Chúa Trời truyền phải đánh, họ và ngai họ đều có tội, và đáng tội về sự gian ác đầy dẫy trên mặt đất vì thiếu hình phạt. Ôi, ước gì các vua và các vương hầu suy xét xem sẽ bị đòi phải khai trình thế nào, cả về sự dốt nát và thiếu hiểu biết ý Đức Chúa Trời, lẫn về sự sao nhãng chức vụ mình!

Nhưng nay, trở lại lời của tiên tri: — Nhân danh toàn dân, ông than với Đức Chúa Trời rằng người Ba-by-lôn (mà ông gọi là những chủ khác ngoài Đức Chúa Trời, cả vì sự thiếu hiểu biết Đức Chúa Trời của họ, lẫn vì sự tàn nhẫn và vô nhân đạo của họ) đã lâu cai trị họ cách nghiêm khắc, không thương xót người già cả, cũng chẳng thương xót người đàn bà danh giá. Vì họ là kẻ thù không đội trời chung của dân sự Đức Chúa Trời, đã dùng mọi cách để làm nặng thêm ách họ, phải, để hoàn toàn xóa sạch sự ghi nhớ về họ và về tôn giáo họ khỏi mặt đất.

Sau phần đầu của lời than thở đau đớn này, tiên tri tỏ ra lời tuyên xưng của dân chúng, rằng: "Nhưng chúng tôi chỉ nhớ đến Ngài, và nhớ đến danh Ngài." Có bản dịch rằng: "Nhưng chúng tôi sẽ chỉ nhớ đến Ngài, và danh Ngài;" nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ, câu ấy không có liên từ nối. Ý của tiên tri rõ ràng, nghĩa là, dù phải chịu hoạn nạn lâu dài, dân sự của Đức Chúa Trời đã không nghiêng về tôn giáo giả dối và hư không, nhưng vẫn nhớ đến Đức Chúa Trời, Đấng đã có lần hiện ra với họ trong sự hiện diện thương xót; mà dù lúc ấy họ không thấy, họ vẫn nhớ đến danh Ngài, tức là, họ nhớ lại giáo lý và lời hứa mà có lần họ đã nghe, dù trong lúc thịnh vượng họ đã không tôn vinh Đức Chúa Trời cách đầy đủ, là Đấng đã thương xót cai trị giữa vòng họ. Sự cám dỗ của toàn dân Y-sơ-ra-ên, chắc chắn, là lớn trong những ngày ấy. Họ bị dẫn đi làm phu tù khỏi đất Ca-na-an, là đất đối với họ là bảo chứng và bằng cớ của ân huệ Đức Chúa Trời đối với họ; vì đó là cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đã hứa cho Áp-ra-ham, và cho dòng dõi người đời đời. Giao ước và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời dường như đã bị phá vỡ. Họ than thở thảm thiết rằng họ không thấy những dấu hiệu quen thuộc của sự hiện diện thương xót của Đức Chúa Trời. Các tiên tri chân thật thì ít, mà sự gớm ghiếc dùng tại Ba-by-lôn thì rất nhiều. Và như vậy, đối với họ dường như vô ích việc họ được gọi là dòng dõi Áp-ra-ham, hay việc họ đã từng nhận luật pháp, hay hình thức tôn giáo chân chính từ Đức Chúa Trời. Để chúng ta cảm nhận rõ hơn trong chính mình, sự cám dỗ, tôi nói, cũng giống như thể Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn hủy phá mọi trật tự và chính thể ngày nay có trong Hội Thánh Ngài; rằng sự giảng chân thật lời Chúa sẽ bị dẹp bỏ, việc dùng đúng đắn các nghi thức thánh bị bãi bỏ, sự thờ hình tượng và sự gớm ghiếc của giáo hội La Mã lại được dựng lên; và đồng thời, thân thể chúng ta bị người Thổ, hay kẻ thù hiển nhiên khác của Đức Chúa Trời và của mọi sự tin kính, bắt làm phu tù. Sự cám dỗ của họ, tôi nói, là như vậy. Vậy lời xưng nhận này mà họ thốt ra trong cảnh nô lệ mới đáng chú ý làm sao; nghĩa là, họ sẽ chỉ nhớ đến Đức Chúa Trời; dù Ngài dường như đã xây mặt khỏi họ, họ vẫn nhớ đến danh Ngài, và sẽ nhớ lại sự giải cứu đã hứa.

Do đó chúng ta phải xét xem bổn phận chúng ta là gì, nếu Đức Chúa Trời đem chúng ta (như vì cớ tội lỗi và sự vô ơn của chúng ta mà Ngài có thể làm cách công chính) đến chỗ khốn cùng như vậy. Lời xưng nhận này không phải là những lời nịnh hót đẹp đẽ của kẻ giả hình, đang nói dối và đắm mình trong thú vui; nhưng là sự vận hành mạnh mẽ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Đấng không để người của Ngài thiếu sự an ủi, ngay trong tai họa tuyệt vọng nhất của họ. Vậy bổn phận chúng ta là, không chỉ xưng nhận Đức Chúa Trời chúng ta trong lúc bình an và yên lặng, mà Ngài chủ yếu đòi hỏi chúng ta phải công khai xưng Ngài giữa vòng kẻ thù của Ngài và của chúng ta. Và điều này chúng ta không tự làm được; nhưng cần Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trong chúng ta, vượt trên mọi quyền năng của tự nhiên. Và như vậy chúng ta phải hết lòng suy gẫm, trước khi trận chiến càng thêm dữ dội, là trận dường như không còn xa nữa.

Nhưng nay, chúng ta phải đi sâu hơn một chút để xét các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Dân chúng này, như chúng ta đã nghe, là dân duy nhất trên mặt đất biết Đức Chúa Trời cách đúng đắn: chỉ giữa vòng họ mới có luật pháp, điều lệ, mạng lệnh và của lễ của Ngài được dùng và thực hành. Chỉ họ mới kêu cầu danh Ngài, và chỉ họ Ngài đã hứa sự bảo vệ và giúp đỡ của Ngài. Vậy nguyên nhân nào khiến Ngài phó họ vào sự sỉ nhục lớn này, và đem họ vào chỗ khốn cùng, đến nỗi chính danh Ngài trong họ bị phạm thượng? Tiên tri Ê-xê-chi-ên, là người đã thấy sự hủy diệt kinh khiếp do Ê-sai báo trước được thi hành cách công chính, đã trả lời bằng những lời này: "Ta đã ban cho chúng nó luật lệ tốt lành, mà ai bước đi trong đó sẽ sống bởi đó. Nhưng chúng nó không bước đi trong đường lối ta, mà phản nghịch cùng ta: bởi vậy ta đã ban cho chúng nó những luật lệ không tốt, và những mạng lệnh mà chúng nó sẽ không sống bởi đó." (Ê-xê-chi-ên, đoạn 20.) Các tác giả sách Các Vua và sách Sử ký đã tỏ điều này bằng lời rõ ràng hơn, rằng: Đức Chúa Trời đã sai các tiên tri Ngài đến cùng họ, dậy sớm, mong họ trở lại cùng Chúa, và sửa lại đường lối gian ác mình (vì Ngài muốn tha cho dân sự Ngài và đền tạm Ngài): nhưng họ nhạo báng các đầy tớ Ngài, và không chịu trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời mình, để bước đi trong đường lối Ngài. Phải, chính Giu-đa cũng không giữ các điều răn của Chúa là Đức Chúa Trời, nhưng bước đi theo thói tục và mạng lệnh của Y-sơ-ra-ên, tức là của những kẻ đã nghiêng về sự thờ hình tượng, từ thời Giê-rô-bô-am. Và bởi vậy, Chúa là Đức Chúa Trời đã ghê tởm cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên, tức là toàn thể dân chúng; Ngài đã hứa phó họ và phó họ vào tay những kẻ cướp phá họ, và như vậy, Ngài đã quăng họ khỏi mặt Ngài.

Do đó rõ ràng rằng sự bất tuân cứng cỏi của họ đối với Đức Chúa Trời, và đối với tiếng của các tiên tri Ngài, là nguyên nhân của sự hủy diệt họ. Nay, chúng ta phải cẩn thận xem mình nên dùng luật pháp tốt lành của Đức Chúa Trời thế nào; nghĩa là, ý thương xót của Ngài đã bày tỏ cho chúng ta trong lời Ngài, và trật tự công chính mà bởi Ngài, vì sự an ủi của con người, đã được lập giữa loài người. Chắc chắn rằng sự vâng lời là của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và là điều trên hết mọi sự Ngài đòi hỏi: rằng khi Ngài tỏ mình ra bởi lời Ngài, con người phải bước theo, tùy theo chức vụ và mạng lệnh mình. Nay, Đức Chúa Trời bởi Đấng Chăn Chiên lớn, là Chúa Giê-xu chúng ta, nay đã rõ ràng trong lời Ngài kêu gọi chúng ta lìa bỏ mọi sự bất kính, cả của thân thể lẫn của tâm trí, mà sống thánh khiết, và hầu việc Ngài cách thuộc linh. Và vì mục đích này, Ngài đã dựng ngai thương xót Ngài giữa vòng chúng ta, là sự giảng chân thật lời Ngài, cùng với việc quản trị đúng đắn các nghi thức thánh Ngài. Nhưng sự vâng lời của chúng ta ra sao? Mỗi người hãy tra xét lương tâm mình, và xét xem chúng ta muốn được ban cho những điều lệ và luật pháp nào.

Hỡi Xcốt-len, ngươi muốn có một vua trị vì trên ngươi cách công chính, công bình và thương xót chăng? — thì ngươi hãy phục tùng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, vâng giữ các điều răn Ngài, và tôn cao lời kêu gọi ngươi rằng: "Nầy là đường, hãy bước đi trong đó." Và nếu ngươi không chịu, chớ tự nịnh mình: sự công chính vẫn còn trong Đức Chúa Trời ngày nay để phạt ngươi, hỡi Xcốt-len, và phạt ngươi, hỡi Ê-đin-bua cách riêng, cũng như trước kia đã phạt đất Giu-đa, và thành Giê-ru-sa-lem. "Hễ dân nào hay nước nào phạm tội như vậy (tiên tri Giê-rê-mi nói), thì sẽ bị phạt như vậy." Nhưng nếu ngươi thấy sự bất kính được đặt trên ghế công lý trên ngươi, đến nỗi trong ngai của Đức Chúa Trời (như Sa-lô-môn than, Truyền đạo, đoạn 3) chẳng trị vì gì ngoài sự lừa dối và bạo lực, hãy buộc tội sự vô ơn và sự phản nghịch của chính ngươi đối với Đức Chúa Trời. Vì đó là nguyên nhân duy nhất khiến Đức Chúa Trời cất đi (như chính tiên tri ấy ở một chỗ khác đã nói) người mạnh mẽ và chiến sĩ, quan án và tiên tri, người thông thái và trưởng lão, cai đội và kẻ tôn trọng, mưu sĩ và thợ khéo. Và Chúa phán: Ta sẽ ban cho chúng những con trẻ làm quan trưởng, và con nít sẽ cai trị chúng nó. Con trẻ hà hiếp dân ta, và đàn bà cai trị trên chúng nó. (Ê-sai, đoạn 3.) Nếu những tai họa này, tôi nói, ập đến chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự áp bức người lành, và mọi sự tin kính, và kẻ ác không có Đức Chúa Trời cai trị trên chúng ta, chúng ta hãy buộc tội và lên án chính mình, là nguyên nhân duy nhất của khốn khổ của chính chúng ta. Vì nếu chúng ta đã nghe tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, và vâng phục ngay thẳng tiếng ấy, Đức Chúa Trời hẳn đã ban phước cho chúng ta, hẳn đã nhân lên sự bình an chúng ta, và hẳn đã thưởng sự vâng lời chúng ta trước mắt thế gian.

Nhưng nay, chúng ta hãy nghe tiên tri nói tiếp. Câu 14. — "Kẻ chết sẽ chẳng sống (người nói), những kẻ bạo ngược, hay những kẻ đã qua đời, sẽ chẳng dậy lại, vì Ngài đã thăm viếng và làm tan lạc chúng nó, và đã hủy diệt mọi sự ghi nhớ về chúng nó."

Từ câu 14 này, cho đến cuối câu 19, dường như tiên tri không giữ trật tự nào; phải, ông nói những điều trực tiếp mâu thuẫn nhau. Vì trước hết ông nói: "Kẻ chết sẽ chẳng sống;" sau, ông khẳng định: "Kẻ chết của Ngài sẽ sống." Thứ hai, ông nói (câu 15): "Ngài đã thăm viếng và làm tan lạc chúng nó, và đã hủy diệt mọi sự ghi nhớ về chúng nó:" ngay sau đó ông nói: "Hỡi Chúa, Ngài đã làm cho dân tộc nầy thêm nhiều, Ngài đã làm cho dân tộc nầy thêm nhiều. Chúng đã tìm kiếm Ngài, và đã tuôn đổ lời cầu nguyện trước mặt Ngài." Ai, tôi nói, mà chẳng cho rằng đây là những điều không chỉ nói ra ngoài trật tự và mục đích tốt, mà còn rõ ràng mâu thuẫn nhau? Vì sống, và không sống; bị hủy diệt đến nỗi không còn sự ghi nhớ nào, và được nhân lên đến nỗi các bờ cõi đất sẽ đầy dẫy, dường như hàm ý sự mâu thuẫn rõ ràng.

Để giải mối nghi này, và để hiểu rõ hơn ý của tiên tri, chúng ta phải hiểu rằng tiên tri phải đối diện với nhiều hạng người khác nhau. Ông phải đối diện với những kẻ thù [NEEDS REVIEW: "conjured" — chữ OCR không rõ; tạm dịch là "đã thề nguyền"] và hiển nhiên của dân sự Đức Chúa Trời, là người Canh-đê hay người Ba-by-lôn, cũng như những người xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, phải đối diện với người Thổ và người Sa-ra-xen. Ông phải đối diện với dòng dõi Áp-ra-ham, trong đó có ba hạng. Mười chi phái đều đã suy đồi khỏi sự thờ phượng chân thật, và bị sự thờ hình tượng làm hư hỏng, như ngày nay những tín đồ La Mã độc hại trong mọi nước và mọi dân; chỉ còn lại chi phái Giu-đa, và Giê-ru-sa-lem, nơi hình thức tôn giáo chân thật được tuân giữ, luật pháp được dạy, và các mạng lệnh của Đức Chúa Trời được giữ bề ngoài. Nhưng trong thân thể ấy (ý tôi là, trong lòng Hội Thánh hữu hình) vẫn có rất nhiều kẻ giả hình, như ngày nay còn giữa vòng chúng ta, những kẻ xưng nhận Chúa Giê-xu, và đã từ bỏ giáo hội La Mã; không ít kẻ sống buông tuồng; có kẻ đã xây lưng lại với Đức Chúa Trời, tức là, đã lìa bỏ mọi tôn giáo chân thật; và có kẻ sống đời gớm ghiếc nhất, như Ê-xê-chi-ên nói trong khải tượng ông. (Ê-xê-chi-ên, đoạn 8.) Thế mà vẫn có một số người tin kính, như ít hạt lúa mì bị áp bức và giấu kín giữa đám trấu đông đảo. Nay, tùy theo sự khác biệt này, tiên tri giữ những mục đích khác nhau, mà vẫn trong trật tự rất trọn vẹn.

Và trước hết, sau phần đầu của lời than của kẻ bị hoạn nạn, như chúng ta đã nghe, trong sự nóng nảy của tâm linh ông bùng nổ nghịch cùng mọi kẻ thù kiêu ngạo của dân sự Đức Chúa Trời, mọi kẻ quấy rối họ, và nghịch cùng mọi kẻ nhạo báng và lìa bỏ Đức Chúa Trời; và nói: "Kẻ chết sẽ chẳng sống, những kẻ khổng lồ kiêu ngạo sẽ chẳng dậy lại; Ngài đã làm tan lạc chúng nó, và đã hủy diệt sự ghi nhớ về chúng nó." Trong lời ấy, ông chống lại sự cám dỗ hiện tại, và tình trạng đau đớn của dân sự Đức Chúa Trời, và nghịch cùng sự kiêu ngạo trơ trẽn của những kẻ áp bức họ: như thể tiên tri muốn nói: Hỡi những kẻ quấy rối dân sự Đức Chúa Trời, dù trong cơn giận đẫm máu này các ngươi thấy dường như Đức Chúa Trời chẳng đoái đến sự tàn nhẫn các ngươi, cũng chẳng xét đến sự bạo lực các ngươi làm cho kẻ khốn khổ của Ngài, các ngươi rồi sẽ bị thăm viếng, phải, xác chết các ngươi sẽ ngã xuống, và nằm như xác thối trên mặt đất: các ngươi sẽ ngã xuống không còn hy vọng sống, hay hy vọng sự sống lại phước hạnh. Phải, dù các ngươi thâu trữ của cải, và làm cho gia đình thêm đông, các ngươi sẽ bị tan lạc đến nỗi chẳng để lại sự ghi nhớ nào về mình cho các đời sau, ngoài điều đáng nguyền rủa và gớm ghiếc.

Do đó kẻ bạo ngược có lời cảnh cáo mình, và Hội Thánh bị hoạn nạn có sự an ủi khôn tả. Những kẻ bạo ngược ngày nay đang áp bức, sẽ nhận cùng một kết cục như những kẻ đã qua trước; nghĩa là, chúng sẽ chết, và ngã xuống cách nhục nhã, không còn hy vọng sống lại, như đã nói trước: không phải là chúng sẽ không sống lại để [NEEDS REVIEW: bản gốc ngắt giữa câu — "to theii..."; phần tiếp theo ở chunk sau]
sự bối rối của chính mình, và sự đoán phạt công chính; nhưng chúng sẽ không lấy lại được quyền thế để gây hại cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời, cũng không một kẻ ác nào sẽ dấy lên, như Đa-vít đã nói, trong hội đồng của những người công chính. Giờ đây kẻ ác có mưu kế của chúng, có ngai của chúng, và phần lớn có quyền định đoạt chung cuộc mọi việc trên mặt đất; nhưng những tôi tớ nghèo khó của Đức Chúa Trời thì bị coi là không xứng đáng được hiện diện trước mặt loài người, phải, trước mặt những bạo chúa kiêu ngạo ấy, họ còn đáng khinh hơn cả đất bùn lầy lội bị giày đạp dưới chân. Nhưng trong sự sống lại vinh hiển ấy, tình trạng này sẽ được đổi thay. Vì bấy giờ, những kẻ giờ đây bởi đời sống ghê tởm và sự tàn bạo mà hủy phá đất và quấy nhiễu con cái Đức Chúa Trời, sẽ thấy Đấng mà chúng đã đâm. (Khải Huyền 1.) Chúng sẽ thấy sự vinh hiển của những người mà giờ đây chúng bắt bớ, khiến chúng kinh hãi và bối rối đời đời. Sự nhớ lại điều này phải làm cho chúng ta nhẫn nại trong những ngày hoạn nạn, và an ủi chúng ta như thế này: khi chúng ta thấy các bạo chúa trong cơn thịnh nộ mù lòa giày đạp các thánh đồ của Đức Chúa Trời, thì chúng ta hoàn toàn không thất vọng, như thể chẳng có sự khôn ngoan, sự công chính, hay quyền năng nào ở trên các tầng trời, để dẹp yên bạo ngược như thế, và để cứu vãn nỗi sầu thảm của những người bị áp bức bất công. Không, hỡi anh em; chúng ta hãy vững lòng tin, rằng tay hữu của Chúa sẽ đổi thay tình trạng của những việc tưởng như tuyệt vọng nhất. Trong Đức Chúa Trời chúng ta có sự khôn ngoan và quyền năng, trong một khoảnh khắc, biến niềm vui và sự hân hoan của kẻ thù chúng ta thành sự than khóc đời đời, và biến nỗi sầu thảm của chúng ta thành niềm vui không bao giờ dứt.

Vậy, trong những tai họa rõ ràng trước mắt này — và xin đừng ngạc nhiên khi tôi nói tai họa rõ ràng, vì kẻ nào không thấy một đám lửa đã bén, sẽ thiêu đốt nhiều hơn chúng ta tưởng, trừ khi Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót của Ngài dập tắt nó, thì thật là mù hơn cả mù — nhưng, tôi nói, chúng ta chớ nản lòng; trái lại, với lòng ăn năn chân thật, chúng ta hãy trở lại cùng Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta hãy tự buộc tội và định tội sự lơ là trước đây của mình, và vững vàng nương cậy nơi sự giải cứu Ngài đã hứa; thì nỗi sầu tạm thời của chúng ta sẽ được biến thành sự vui mừng đời đời.

Nỗi nghi ngại có thể dấy lên về sự hủy diệt những kẻ mà Đức Chúa Trời đã tôn cao, sẽ được giải đáp, nếu thì giờ cho phép, sau khi chúng ta đã đi qua bản văn. Tiên tri tiếp tục nói rằng: Câu 15. "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã gia thêm dân nầy, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã gia thêm dân nầy; Ngài được tôn vinh; Ngài đã nới rộng mọi bờ cõi đất." 16. "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên chúng, thì chúng đã rót đổ lời cầu nguyện."

Trong những lời này, tiên tri đem sự an ủi đến cho những kẻ bị hoạn nạn, quả quyết với họ rằng, dù sự tàn phá ấy có kinh khiếp đến đâu, dòng dõi Áp-ra-ham vẫn sẽ được nhân lên, đến nỗi sẽ làm đầy các bờ cõi đất; phải, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong sự lưu đày của họ, hơn cả trong thời kỳ thịnh vượng của họ. Lời hứa này, không nghi ngờ gì, thật khó tin khi nó được ban ra. Vì ai có thể bị thuyết phục rằng sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem sẽ là phương tiện khiến dân Do Thái được gia tăng, trong khi xem ra sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem đúng ra phải là sự xóa sổ dòng dõi Áp-ra-ham? Nhưng chúng ta phải suy xét, vì mục đích nào mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho Áp-ra-ham; và điều gì hàm chứa trong lời hứa về sự nhân lên của dòng dõi ông, và về phước lành đã hứa cho dòng dõi ấy.

Trước hết, Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho Áp-ra-ham, và bởi phương tiện của lời Ngài, để cho mọi xác thịt về sau hiểu rằng, nếu không có Đức Chúa Trời trước hết gọi loài người, và bày tỏ chính Ngài cho loài người, thì xác thịt chẳng làm gì được ngoài việc phản nghịch lại Đức Chúa Trời. Vì không nghi ngờ gì, Áp-ra-ham đã là một kẻ thờ hình tượng, trước khi Đức Chúa Trời gọi ông ra khỏi U-rơ của người Canh-đê. (Giô-suê 24.) Lời hứa đã được ban ra, rằng dòng dõi Áp-ra-ham sẽ được nhân lên như sao trên trời, và như cát bờ biển; điều này không đơn thuần được hiểu về dòng dõi tự nhiên của ông, dù có lúc dòng dõi ấy đã được gia tăng rất nhiều; nhưng đúng hơn, về những kẻ sẽ trở thành dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham, như sứ đồ đã nói. (Rô-ma 9.) Nay, nếu chúng ta có thể chứng minh rằng sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời, về sự khôn ngoan, công chính, thương xót, và quyền năng của Ngài, đã được tuyên bố đầy dẫy hơn trong thời kỳ lưu đày của họ, hơn bất cứ lúc nào trước đó, thì chúng ta không thể chối rằng Đức Chúa Trời, ngay cả khi theo sự phán đoán của loài người Ngài dường như đã xóa sạch họ khỏi mặt đất, đã gia thêm dân Do Thái, đến nỗi Ngài được tôn vinh trong họ, và đã nới rộng các bờ cõi đất làm nơi cư ngụ cho họ. Và để hiểu rõ điều này hơn, chúng ta hãy ngắn gọn xét qua các lịch sử, từ thời lưu đày của họ đến thời giải cứu, và sau đó, cho đến khi Đấng Mê-si đến. Không nghi ngờ gì, Sa-tan đã định, bởi sự phân tán dân Do Thái, làm ô uế cả dòng dõi Áp-ra-ham đến nỗi giữa họ chẳng còn lại sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời, cũng chẳng còn tinh thần nên thánh, nhưng tất cả đều sa vào sự dốt nát và khinh dể Đức Chúa Trời như nhau. Vì xin hỏi, vì mục đích gì mà Đa-ni-ên và các bạn ông bị đưa vào triều vua; bị truyền phải ăn tại bàn vua, và bị đặt vào các trường học của các thầy tế lễ, thầy bói, và thầy chiêm tinh của họ? Có thể nghĩ rằng điều đó xuất phát từ lòng nhân đạo của vua, và từ lòng sốt sắng của ông muốn họ được nuôi dạy trong nhân đức và học vấn tốt: và tôi không nghi ngờ rằng phần đông dân Do Thái đã hiểu như vậy. Nhưng mưu đồ bí mật của ma quỷ đã được Đa-ni-ên thấu hiểu, khi ông từ chối làm ô uế mình bằng thịt của vua, là thứ bị cấm đối với dòng dõi Áp-ra-ham trong luật pháp của Đức Chúa Trời họ. (Đa-ni-ên 1.)

Này, chẳng bao lâu sau đó, Đức Chúa Trời bắt đầu tỏ ra Ngài nhớ đến lời hứa Ngài đã phán bởi tiên tri Ngài; và Ngài bắt đầu làm cho Nê-bu-cát-nết-sa bồn chồn, bằng cách tỏ cho ông một sự hiện thấy trong giấc chiêm bao: điều này càng làm ông bồn chồn hơn, vì ông không quên được sự kinh hãi của nó, mà cũng không nhớ được sự hiện thấy ấy và các chi tiết của nó là gì. Do đó mọi thầy bói, thầy giải mộng, và thầy chiêm tinh được triệu đến, và vua đòi hỏi họ xem họ có thể cho ông hiểu ông đã chiêm bao gì chăng. Nhưng trong khi họ đáp rằng một câu hỏi như vậy xưa nay chẳng ai đòi hỏi thầy bói hay thầy phù thủy nào, vì sự giải quyết điều ấy chỉ thuộc về các thần, mà chỗ ở của các thần không ở cùng loài người, thì có lệnh ban ra, rằng tất cả chúng phải bị giết; và giữa những người ấy, Đa-ni-ên bị tìm kiếm, (người vô tội mà ma quỷ ghen ghét nhất,) để phải chịu cùng một án phạt. Ông xin phép, và xin thì giờ để tỏ ra điều bí mật ấy; (tôi chỉ chạm qua lịch sử để cho anh em thấy bởi phương tiện nào Đức Chúa Trời gia thêm sự hiểu biết về Ngài:) điều ấy được chấp thuận, sự hiện thấy được tỏ cho ông. Ông bày tỏ nó cho vua, cùng với lời giải nghĩa chân thật; thêm rằng, sự hiểu biết ấy không đến từ các ngôi sao, mà chỉ đến từ Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đấng duy nhất là, và là, Đức Chúa Trời chân thật. Điều ấy vừa được hiểu, vua liền thốt lên lời xưng nhận, rằng: "Thật đúng, Đức Chúa Trời của các ngươi là rất cao trọng hơn hết các thần: và Ngài là Chúa của các vua, và chỉ Ngài là Đấng tỏ ra những điều kín nhiệm, vì ngươi đã có thể mở tỏ điều bí mật này." (Đa-ni-ên 2.)

Và khi về sau, vua vì kiêu ngạo, bởi mưu của bọn quý tộc gian ác, muốn dựng một pho tượng, trước mặt pho tượng ấy vua muốn mọi thứ tiếng và mọi dân tộc thuộc quyền mình đều phải thờ lạy; và Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô không chịu vâng theo mạng lệnh bất công của vua, nên bị quăng vào lò lửa hừng, mà bởi các thiên sứ của Đức Chúa Trời được gìn giữ đến nỗi không còn mùi lửa trên thân thể hay áo quần họ, thì chính vua ấy đã thốt ra một lời xưng nhận đáng chú ý hơn, rằng: "Đáng ngợi khen Chúa Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, là Đấng đã sai thiên sứ Ngài, và giải cứu các tôi tớ tin cậy Ngài, là những kẻ đã làm nghịch lại mạng lệnh của vua; là những kẻ đã thà phó thân thể mình chịu khổ hình, hơn là thờ lạy một thần nào khác ngoại trừ Đức Chúa Trời của chính mình. Vậy nên ta ban chiếu chỉ này, rằng hễ ai nói phạm đến Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, thì sẽ bị xé ra từng mảnh, và nhà nó sẽ bị làm ra đáng ghê tởm."

Như vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã bắt đầu, ngay gần như lúc mới khởi đầu thời lưu đày của họ, loan báo danh Ngài, nhân lên sự hiểu biết về Ngài, và phô bày cả quyền năng, sự khôn ngoan, và sự thờ phượng chân thật của Ngài, bởi những kẻ bị bắt làm phu tù; phải, bởi những kẻ bị khinh dể, và bị mọi người chê bỏ; đến nỗi danh và sự kính sợ Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham chưa bao giờ được loan báo cho nhiều vương quốc và dân tộc như thế. Công việc lạ lùng này của Đức Chúa Trời đã tiến từ đế quốc này sang đế quốc khác. Vì Đa-ni-ên được Đa-ri-út, vua của người Phe-rơ-sơ và Mê-đi, tôn lên địa vị cao trọng, thì rơi vào một hiểm nguy tuyệt vọng; vì ông bị bỏ vào hang giữa những con sư tử, bởi người ta bắt gặp ông vi phạm chiếu chỉ của vua — không phải vì vua muốn hủy diệt các tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhưng vì những kẻ thờ hình tượng bại hoại, vì ghét Đa-ni-ên mà đã xui khiến lập ra luật ấy, đã thúc ép vua nghịch với bản tính của vua. Nhưng Đức Chúa Trời bởi thiên sứ Ngài đã bịt miệng các con sư tử, và như vậy, đã bảo tồn tôi tớ Ngài. Xét điều ấy, cùng với sự hủy diệt thình lình của các kẻ thù Đa-ni-ên bởi chính những con sư tử ấy, Vua Đa-ri-út, ngoài lời xưng nhận của chính mình, đã viết cho mọi dân, mọi thứ tiếng, và mọi nước theo thể thức này: "Ta ban chiếu chỉ này, rằng trong khắp các lãnh thổ của vương quốc ta, loài người phải kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên, vì Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, còn đến đời đời, vương quốc Ngài sẽ không bị hủy diệt, và quyền cai trị Ngài còn lại: là Đấng cứu và giải cứu, và tỏ ra những dấu lạ và phép kỳ trên trời và dưới đất; là Đấng đã giải cứu Đa-ni-ên khỏi các con sư tử." (Đa-ni-ên 6.) Sự hiểu biết này còn được gia thêm nữa trong những ngày của Si-ru, là vua đã ban tự do cho các phu tù trở về quê hương mình, và thốt ra lời xưng nhận này: "Si-ru, vua Phe-rơ-sơ, phán như vầy: Giê-hô-va Đức Chúa Trời trên trời đã ban cho ta mọi nước trên đất, và truyền cho ta phải cất một cái nhà cho Ngài tại Giê-ru-sa-lem, trong xứ Giu-đa. Vậy, trong các ngươi, ai thuộc về dân Ngài, nguyện Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người ấy ở cùng người, và người hãy đi lên Giê-ru-sa-lem, và cất nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; vì chỉ Ngài là Đức Chúa Trời ngự tại Giê-ru-sa-lem." (Ê-xơ-ra 1.) Thì giờ sẽ không cho phép luận bàn các điểm trong lời xưng nhận này, mà tôi cũng không dẫn lịch sử ra vì mục đích ấy; nhưng chỉ để chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã giữ lời hứa Ngài cách trung tín thế nào, trong việc gia thêm dân sự Ngài, và trong việc tăng thêm sự hiểu biết chân thật về Ngài.

Khi cả những kẻ thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, lẫn tôn giáo mà họ xưng nhận, dường như đã hoàn toàn bị dập tắt, vượt trên mọi sự trông đợi của loài người, tôi xin nói, Ngài đã đem sự tự do ra khỏi sự trói buộc, đem sự sáng ra khỏi sự tối tăm, và đem sự sống ra khỏi sự chết. Tôi không phải không biết rằng việc xây cất đền thờ, và việc sửa sang các vách thành Giê-ru-sa-lem, đã bị đình trệ lâu, đến nỗi công việc ấy có nhiều kẻ thù. Nhưng tay Đức Chúa Trời đã thắng thế trong cuối cùng, đến nỗi một chiếu chỉ được ban bởi Đa-ri-út, (tôi cho là vị kế vị Cam-by-se,) không chỉ rằng mọi thứ cần thiết cho việc xây cất đền thờ, và cho các của lễ thiêu sẽ được dâng tại đó, đều phải được cung cấp bởi chi phí của vua, mà còn rằng hễ ai ngăn trở công việc ấy, hay đổi chiếu chỉ ấy, thì một cây dầm sẽ bị rút ra khỏi nhà nó, và nó sẽ bị treo lên trên đó; phải, nhà nó sẽ bị làm thành đống phân. Và thêm vào đó, ông thốt ra một lời cầu nguyện, rằng: "Nguyện Đức Chúa Trời trên trời, là Đấng đã đặt danh Ngài tại đó, truất bỏ mọi vua và mọi dân (ôi, ước gì các vua và các nước hiểu được!) sẽ đưa tay ra hoặc để thay đổi, hoặc để làm hại nhà của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem này." (Ê-xơ-ra 6.) Và như vậy, bất chấp Sa-tan, đền thờ đã được xây cất, các vách thành được sửa sang, và thành được cư ngụ; và trong những hiểm nguy tuyệt vọng nhất, nó đã được bảo tồn, cho đến khi Đấng Mê-si đã hứa, sự vinh hiển của đền thờ thứ hai đến, bày tỏ chính Ngài cho thế gian, chịu khổ hình và sống lại theo lời Kinh Thánh; và như vậy, bởi việc sai Phúc Âm Ngài ra từ Giê-ru-sa-lem, đã làm đầy cả đất bằng sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời. Và như vậy Đức Chúa Trời đã hoàn toàn gia thêm dân, và dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham.

Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta chẳng có sự an ủi nhỏ đâu, nếu tình trạng mọi việc ngày nay được suy xét đúng đắn. Chúng ta thấy thế gian phần lớn đang nổi lên trong sự giận dữ và cuồng nộ thế nào nghịch cùng Hội Thánh nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ, là Hội Thánh mà Ngài đã rao truyền sự tự do cho, sau sự trói buộc kinh khiếp của Ba-by-lôn thuộc linh ấy, trong đó chúng ta đã bị giữ làm phu tù lâu hơn cả thời gian Y-sơ-ra-ên bị tù tại Ba-by-lôn. Vì nếu chúng ta suy xét, một mặt, đám đông những kẻ sống không có Đức Chúa Trời, và mặt khác, cơn thịnh nộ mù lòa của bọn giáo hoàng độc hại, thì chúng ta sẽ nghĩ gì về số ít ỏi những kẻ xưng nhận Đấng Christ Giê-xu, nếu không phải rằng họ như một con chiên nghèo khó, đã bị tóm trong móng vuốt sư tử; phải, rằng họ, và tôn giáo chân thật mà họ xưng nhận, sẽ trong một khoảnh khắc hoàn toàn bị thiêu nuốt? Nhưng nghịch cùng sự cám dỗ kinh khiếp này, chúng ta hãy được trang bị bằng lời hứa của Đức Chúa Trời chúng ta, tức là, Ngài sẽ là Đấng bảo vệ Hội Thánh Ngài, phải, Ngài sẽ nhân lên Hội Thánh ấy, ngay cả khi theo sự phán đoán của loài người nó dường như hoàn toàn bị diệt trừ. Lời hứa này Đức Chúa Trời chúng ta đã làm trọn trong việc nhân lên dòng dõi Áp-ra-ham; trong việc bảo tồn nó khi Sa-tan ra sức hủy diệt nó hoàn toàn; trong việc giải cứu nó, như chúng ta đã nghe, khỏi Ba-by-lôn. Ngài đã sai Con Ngài, Đấng Christ Giê-xu, mặc lấy xác thịt chúng ta, Đấng đã nếm trải mọi sự yếu đuối của chúng ta, (trừ tội lỗi;) Đấng đã hứa ở cùng chúng ta cho đến tận thế. Ngài còn giữ lời hứa trong việc công bố, phải, trong việc khôi phục Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Vậy chúng ta há sẽ nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ Hội Thánh Ngài bơ vơ, trong thời đại nguy hiểm nhất này sao? Chỉ cần chúng ta bám chặt lấy lẽ thật Ngài, và chuyên tâm uốn nắn đời sống mình theo lẽ thật ấy, thì Ngài sẽ nhân lên sự hiểu biết về Ngài, và gia thêm dân sự Ngài.

Nay, chúng ta hãy nghe tiên tri còn nói gì nữa: — Câu 16. "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên chúng, thì chúng đã rót đổ lời cầu nguyện."

Ý tiên tri muốn nói, những kẻ trong thời bình an đã không thật sự kính trọng Đức Chúa Trời, cũng chẳng kính trọng các sự đoán xét của Ngài, thì bị ép buộc bởi những sự sửa phạt nghiêm khắc mà tìm kiếm Đức Chúa Trời, phải, bởi những tiếng kêu và lời than thảm thiết mà đến với Ngài. Thật vậy, sự vâng lời như thế đáng được khen ngợi rất ít trước mặt loài người: vì ai có thể khen ngợi, hay vui lòng chấp nhận điều đến như thể bởi sự ép buộc thuần túy? Mà lại hiếm có con cái nào của Đức Chúa Trời vâng lời chân thật, cho đến khi tay Đức Chúa Trời khiến họ quay lại. Vì nếu sự yên tĩnh và thịnh vượng không làm cho họ hoàn toàn quên bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người, như Đa-vít một thời, thì cũng làm cho họ thành kẻ cẩu thả, kiêu ngạo, và trong nhiều điều quên lãng những điều mà Đức Chúa Trời chủ yếu đòi hỏi nơi họ; sự không trọn vẹn ấy vừa bị thấy rõ, và hiểm nguy có thể xảy ra từ đó, thì Cha trên trời của chúng ta thăm viếng tội lỗi của con cái Ngài, nhưng trong cây roi của lòng thương xót Ngài; bởi cây roi ấy họ được cảm động mà trở lại cùng Đức Chúa Trời mình, buộc tội sự lơ là trước đây của mình, và hứa sự vâng lời tốt hơn trong mọi thời về sau; như Đa-vít xưng nhận, rằng: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." (Thi Thiên 119.)

Nhưng để hiểu rõ hơn ý của tiên tri, chúng ta có thể suy xét Đức Chúa Trời thăm viếng loài người thế nào, và loài người thăm viếng Đức Chúa Trời thế nào; và có sự khác biệt nào giữa sự thăm viếng của Đức Chúa Trời trên kẻ bị loại, và sự thăm viếng của Ngài trên kẻ được chọn.

Đức Chúa Trời đôi khi thăm viếng kẻ bị loại trong cơn thịnh nộ nóng cháy của Ngài, đổ các tai vạ Ngài trên chúng, vì sự phản nghịch lâu dài của chúng; như chúng ta đã nghe trước đây, rằng Ngài đã thăm viếng kẻ kiêu ngạo, và hủy diệt sự ghi nhớ về chúng. Những lúc khác, Đức Chúa Trời được nói là thăm viếng dân sự Ngài đang ở trong hoạn nạn, là những người Ngài sai sự an ủi đến hay lời hứa về sự giải cứu; như Ngài đã thăm viếng dòng dõi Áp-ra-ham, đang bị áp bức tại Ê-díp-tô. Và Xa-cha-ri nói rằng Đức Chúa Trời đã thăm viếng dân sự Ngài, và sai đến cho họ sự trông cậy về sự giải cứu, khi Giăng Báp-tít ra đời. Nhưng tiên tri chúng ta ở đây không nói về những sự thăm viếng nào trong các sự ấy; mà chỉ nói về điều chúng ta đã chạm qua, tức là, khi Đức Chúa Trời đặt sự sửa phạt Ngài trên chính con cái Ngài, để gọi họ ra khỏi bầu vú độc hại của thế gian bại hoại này, kẻo họ hút vào quá nhiều chất độc của nó — và như thể cai sữa họ khỏi vú mẹ, để họ học nhận lấy sự nuôi dưỡng khác. Thật vậy, việc cai sữa này (hay cai sữa mẹ, như chúng ta gọi,) khỏi những thú vui thế gian, là một điều lạ lùng đối với xác thịt: mà lại là một điều cần thiết cho con cái Đức Chúa Trời đến nỗi, trừ khi họ được cai khỏi những thú vui của thế gian, họ chẳng bao giờ nuôi mình bằng sữa ngon lành của lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời. Vì sự bại hoại của đằng này hoặc ngăn trở đằng kia được nhận lấy, hoặc làm rối loạn mọi năng lực của loài người đến nỗi linh hồn chẳng bao giờ tiêu hóa được lẽ thật của Đức Chúa Trời như đáng phải làm.

Dù điều này xem ra khó, nhưng nó rất rõ ràng. Vì chúng ta có thể nhận thứ chất lỏng nào từ bầu vú của thế gian, ngoài thứ ở trong thế gian? Và thứ ấy là gì, sứ đồ Giăng dạy, rằng: "Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra," (1 Giăng 2.) Nay, vì những điều này không thuộc về Cha, mà thuộc về thế gian, thì làm sao linh hồn chúng ta có thể nuôi mình bằng sự thanh sạch, tiết độ, và khiêm nhường, trong khi dạ dày chúng ta đầy dẫy sự bại hoại của những thói xấu ấy? Mà sự thật là, xác thịt tự nguyện chẳng bao giờ có thể từ chối những điều đã kể trên, trái lại vẫn vui thích mình trong từng điều một, phải, trong tất cả chúng, như các gương sáng thì quá rõ ràng. Vì vậy cần thiết rằng chính Đức Chúa Trời phải mạnh mẽ giật con cái Ngài ra khỏi những bầu vú độc hại ấy, để khi chúng thiếu chất lỏng và chất độc của đằng này, chúng sẽ thăm viếng Ngài, và học được nuôi dưỡng bởi Ngài. Ôi, nếu mắt các vua chúa thế gian được mở ra, để chúng thấy linh hồn mình được nuôi bằng thứ chất lỏng và chất uống nào, trong khi mọi sự vui thích của chúng đều ở trong sự kiêu ngạo, tham vọng, và những sự mê tham của xác thịt hôi thối!

Chúng ta đã hiểu, Đức Chúa Trời thăm viếng loài người thế nào, cả bởi những sự đoán xét nghiêm khắc của Ngài, lẫn bởi sự thăm viếng thương xót của Ngài về sự giải cứu khỏi hoạn nạn, hay bởi việc giáng hoạn nạn trên kẻ được chọn của Ngài, để họ hạ mình. Và nay, còn phải hiểu, loài người thăm viếng Đức Chúa Trời thế nào. Loài người thăm viếng Đức Chúa Trời, khi người ấy hiện ra trước mặt Ngài, hoặc để nghe Lời Ngài, hoặc để dự phần các nghi thức thánh của Ngài; như dân Y-sơ-ra-ên, ngoài việc giữ các ngày Sa-bát và các của lễ dâng hằng ngày, được truyền mỗi năm ba lần phải hiện ra trước mặt đền tạm; và như chúng ta làm, mỗi khi chúng ta hiện ra để nghe Lời. Vì tại đó là bệ chân, phải, tại đó là mặt và ngai của chính Đức Chúa Trời, bất cứ nơi nào Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được rao giảng chân thật, và các nghi thức thánh của Ngài được cử hành đúng đắn.

Nhưng loài người có thể thăm viếng Đức Chúa Trời theo cách ấy một cách giả hình: vì họ có thể đến vì thói quen; họ có thể nghe bằng tai điếc, phải, họ có thể hiểu, mà chẳng bao giờ quyết định trong mình vâng theo điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Và những người như thế hãy vững lòng tin, rằng Đấng dò xét những điều kín nhiệm của mọi lòng, sẽ báo trả mọi kẻ như vậy. Vì không điều gì có thể đáng ghê tởm hơn đối với Đức Chúa Trời, bằng việc nhạo báng Ngài ngay trước mặt Ngài. Vậy mỗi người hãy tự xét mình, với tâm trí nào, và ý định nào mình đến, để nghe Lời của Đức Chúa Trời; phải, với tai nào mình nghe nó, và lòng mình làm chứng gì cho mình, khi Đức Chúa Trời truyền dạy nhân đức, và cấm đoán sự gian ác. Ngươi có phàn nàn, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời chăng? ngươi nghe để tự định tội chính mình. Ngươi có nhạo cười các lời đe dọa của Đức Chúa Trời chăng? ngươi sẽ cảm biết sức nặng và sự chân thật của chúng, dù quá muộn, khi xác thịt và huyết không thể giải cứu ngươi khỏi tay Ngài.

Nhưng sự thăm viếng mà tiên tri chúng ta nói đến, chỉ thuộc riêng về các con trai của Đức Chúa Trời, là những người trong lúc Đức Chúa Trời cất khỏi họ những thú vui của thế gian, hay tỏ ra nét mặt giận dữ của Ngài với họ, thì chạy đến cùng Ngài, và xưng nhận sự lơ là trước đây của mình, với lòng bối rối kêu cầu lòng thương xót Ngài. Sự thăm viếng này không thuộc về mọi kẻ bị hoạn nạn, mà chỉ thuộc về con cái Đức Chúa Trời; vì kẻ bị loại chẳng bao giờ có thể đến gần lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong lúc gian truân, và ấy là vì chúng lạm dụng, cả sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, lẫn muôn vàn ơn phước chúng nhận từ tay Ngài. Vì như chính tiên tri trước đây đã nói: "Hãy để kẻ ác được thương xót, nó cũng sẽ chẳng bao giờ học sự khôn ngoan; nhưng trong đất công chính (tức là, nơi sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời dồi dào,) nó sẽ làm điều ác;" đó là một tội trên hết mọi tội khác đáng ghê tởm. Vì Đức Chúa Trời dựng ngai Ngài giữa chúng ta để làm gì, nếu không phải để chúng ta kính sợ Ngài? Ngài tỏ ra ý muốn thánh của Ngài cho chúng ta để làm gì, nếu không phải để chúng ta vâng theo nó? Ngài giải cứu chúng ta khỏi hoạn nạn để làm gì, nếu không phải để chúng ta làm chứng cho thế gian, rằng Ngài nhân từ và thương xót? Nay, khi loài người nghe biết bổn phận mình, và biết Đức Chúa Trời đòi hỏi gì nơi họ, mà lại trâng tráo chống lại mọi lẽ công bình và công chính, thì xin hỏi, họ làm gì khác, ngoài việc công khai gây chiến cùng Đức Chúa Trời; phải, khi họ đã nhận từ Đức Chúa Trời sự giải cứu đến nỗi họ không thể chối rằng chính Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn của Ngài đã thăm viếng họ; mà họ vẫn tiếp tục gian ác như trước? Họ đáng gì, ngoài việc bị phó mặc thật sự cho một tâm trí bị loại, để chúng cắm đầu chạy đến sự hư hoại cả thân thể lẫn linh hồn. Thật khó tin, rằng loài người lại cuồng nộ nghịch cùng Đức Chúa Trời đến nỗi, cả các tai vạ của Ngài, lẫn lòng thương xót Ngài đã tỏ ra, đều không cảm động họ đến sự ăn năn, nhưng vì Kinh Thánh làm chứng về đằng này lẫn đằng kia. Chúng ta hãy thôi ngạc nhiên, và hãy vững lòng tin, rằng những điều đã từng xảy ra, thì ngay hiện nay đang ở trước mắt chúng ta, dù nhiều người, bị mù lòa bởi tình cảm, không thể thấy chúng.

A-háp (như trong sách Các Vua đã chép) đã nhận nhiều ơn lớn từ tay Đức Chúa Trời, Đấng đã thăm viếng ông nhiều cách; đôi khi bởi các tai vạ Ngài, đôi khi bởi lời Ngài, và đôi khi bởi sự giải cứu thương xót của Ngài. Ngài đã lập ông làm vua, và vì sự thờ hình tượng của ông và vợ ông dùng, Ngài đã giáng tai vạ trên cả Y-sơ-ra-ên bởi nạn đói kém. Ngài đã tỏ cho ông ý muốn Ngài và tôn giáo chân thật, bởi tiên tri Ê-li; Ngài đã ban cho ông nhiều sự giải cứu; nhưng một sự đặc biệt nhất, khi Bên-ha-đát kiêu ngạo đến vây Sa-ma-ri, mà không thỏa lòng nhận vàng, bạc, con trai, con gái, và vợ của A-háp, nhưng còn đòi rằng các tôi tớ hắn phải lấy bất cứ thứ gì ngon lành trong Sa-ma-ri. Thật vậy, các trưởng lão và dân sự ông đã bảo ông đừng nghe tên bạo chúa kiêu ngạo ấy. Nhưng ai đã ban cho ông lời hứa về sự giải cứu? và ai đã sắp đặt, và dàn quân đội ông theo thứ tự? ai đã quả quyết với ông về chiến thắng? Chỉ có tiên tri của Đức Chúa Trời, là Đấng đã quả quyết với ông rằng bởi các đầy tớ của các quan trưởng tỉnh, số chỉ có hai trăm ba mươi hai người, ông sẽ đánh bại đạo quân lớn ấy, trong đó có ba mươi hai vua, cùng mọi lực lượng của chúng. Và như tiên tri của Đức Chúa Trời đã hứa, thì đã xảy ra như vậy. Chiến thắng đã đạt được, không chỉ một lần, mà hai lần, và ấy là bởi sự thăm viếng thương xót của Chúa.

Nhưng A-háp đã thăm viếng Đức Chúa Trời lại thế nào, vì ơn lớn ông đã nhận? Ông có dẹp bỏ sự thờ hình tượng mình chăng? ông có sửa trị Giê-sa-bên, vợ thờ hình tượng của mình chăng? Không, chúng ta chẳng thấy điều nào như vậy; nhưng cả đằng này lẫn đằng kia chúng ta thấy đã tiếp tục, và gia tăng trong sự gian ác trước đây. Nhưng kết cuộc của điều ấy là gì? Sự thăm viếng cuối cùng của Đức Chúa Trời là, chó liếm huyết của người này, và ăn thịt của người kia.

Tóm lại trong vài lời, chúng ta có thể hiểu, có sự khác biệt nào giữa sự thăm viếng của Đức Chúa Trời trên kẻ bị loại, và sự thăm viếng của Ngài trên kẻ được chọn. Kẻ bị loại được thăm viếng, nhưng chẳng bao giờ thật sự hạ mình, cũng chẳng được sửa đổi. Kẻ được chọn khi được thăm viếng, thì than thở, và kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót; điều ấy vừa được, thì tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và về sau bày tỏ các bông trái của sự ăn năn. Vậy chúng ta là những kẻ nghe các sự đoán xét này của Đức Chúa Trời chúng ta, hãy kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, rằng dầu Ngài vui lòng thăm viếng chúng ta cách nào, chúng ta cũng cúi mình dưới tay thương xót Ngài, và kêu cầu Ngài cách chân thật khi Ngài sửa phạt chúng ta; thì chúng ta sẽ biết trong kinh nghiệm, rằng những tiếng kêu và lời than của chúng ta chẳng phải vô ích.

Nhưng chúng ta hãy nghe tiên tri còn nói gì nữa: Câu 17. "Như người đàn bà có thai, gần đến giờ sanh nở, thì đau đớn, và kêu la trong cơn đau, thì chúng tôi đã ở trước mặt Ngài như vậy, hỡi Đức Giê-hô-va: chúng tôi đã thọ thai, chúng tôi đã mang nặng vô ích, như thể chúng tôi sẽ sanh ra gió," 18. "Chẳng có sự cứu rỗi nào được làm ra cho đất, dân cư trên đất cũng chẳng ngã xuống."

Đây là phần thứ hai trong lời than của tiên tri, trong đó ông, thay mặt dân sự Đức Chúa Trời, than rằng trong cơn hoạn nạn lớn của họ chẳng thấy có hồi kết. Chính hình ảnh này được Thầy chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, dùng; vì khi Ngài nói về những hoạn nạn của Hội Thánh Ngài, Ngài ví chúng với cơn đau của người đàn bà chuyển dạ sanh con, (Giăng 16;) nhưng với một mục đích khác. Vì tại đó Ngài hứa sự vui mừng rất lớn và bền vững, sau một cơn, dù xem ra là hoạn nạn. Nhưng ở đây, hoạn nạn thì dài và dữ dội, dù bông trái của nó chẳng được thấy ngay. Không nghi ngờ gì, ông nói về thời kỳ lưu đày dài và thảm thiết của họ, trong đó họ liên tục quặn đau để được giải cứu, mà chẳng được, cho đến khi trọn bảy mươi năm; trong thời gian ấy, đất, tức là xứ Giu-đa, có lúc đã được biệt riêng thánh cho Đức Chúa Trời, nhưng bấy giờ bị phó cho bị ô uế bởi dân gian ác, chẳng được giúp đỡ, cũng chẳng nhận biết sự giải cứu nào. Vì dân cư trên thế gian chẳng ngã xuống — tức là, các bạo chúa và kẻ áp bức dân sự Đức Chúa Trời chẳng bị cất đi, mà vẫn còn, và tiếp tục phạm thượng Đức Chúa Trời, và quấy nhiễu Hội Thánh Ngài. Nhưng vì tôi nhận thấy các giờ trôi qua nhanh hơn mọi lần khác, tôi định rút gọn phần còn lại của bản văn này thành những điểm nhất định.

Trong các câu 19 và 20, tiên tri trước hết chiến đấu nghịch cùng sự tuyệt vọng hiện tại; sau, ông đưa chính Đức Chúa Trời vào, kêu gọi dân sự Ngài; và cuối cùng, ông quả quyết với những kẻ bị hoạn nạn của mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ đến, và đòi tính sổ mọi bạo chúa khát máu trên đất.

Trước hết, chiến đấu nghịch cùng sự tuyệt vọng hiện tại, ông nói, Câu 19. "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, cả thân thể tôi, vì chúng sẽ trỗi dậy với thân thể tôi: Hỡi những kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát, vì sương Ngài như sương trên cỏ."

Tiên tri ở đây xuyên qua mọi trở ngại mà tự nhiên có thể đưa ra, và bởi sự thắng trận của đức tin ông đắc thắng, không chỉ các kẻ thù chung, mà cả kẻ thù lớn và cuối cùng của mọi kẻ, tức là, chính sự chết. Vì ông muốn nói như vầy. Lạy Chúa, con chẳng thấy gì cho kẻ được chọn của Ngài, ngoài nỗi khốn khó nối tiếp nỗi khốn khó, và hoạn nạn này kế tiếp hoạn nạn khác; phải, cuối cùng, con thấy sự chết sẽ nuốt kẻ rất yêu dấu của Ngài. Nhưng ôi, lạy Chúa, con thấy lời hứa Ngài là chân thật, và tình yêu Ngài vẫn còn đối với kẻ được chọn của Ngài, ngay cả khi sự chết dường như đã nuốt chúng. Vì kẻ chết của Ngài sẽ sống, phải, không chỉ chúng sẽ sống, mà chính xác chết của con sẽ trỗi dậy. Và như vậy, con thấy sự tôn trọng và vinh quang kế tiếp sự sỉ nhục tạm thời này. Con thấy niềm vui bền vững đến sau hoạn nạn, trật tự nảy sinh từ sự hỗn loạn kinh khiếp này; và cuối cùng, con thấy, sự sống sẽ nuốt sự chết, đến nỗi sự chết sẽ bị hủy diệt; và như vậy, các tôi tớ Ngài sẽ được sự sống.

Điều này, tôi xin nói, là sự thắng trận của đức tin, khi giữa sự chết, nhờ ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, kẻ bị hoạn nạn thấy sự sống. Kẻ giả hình trong thời bình an và thịnh vượng có thể chung chung xưng nhận, rằng Đức Chúa Trời là chân thật trong các lời hứa Ngài. Nhưng đem chúng đến chỗ cùng cực, thì tại đó kẻ giả hình thôi không còn tin cậy Đức Chúa Trời, hơn điều chúng thấy các phương tiện tự nhiên mà Đức Chúa Trời thường dùng để làm việc. Nhưng kẻ trung tín thật, khi mọi hy vọng nơi phương tiện tự nhiên đều thất bại, thì chạy đến chính Đức Chúa Trời, và đến lẽ thật của lời hứa Ngài là Đấng ở trên tự nhiên, phải, Đấng mà các công việc Ngài chẳng bị lệ thuộc vào đường lối thông thường của tự nhiên đến nỗi, khi tự nhiên thất bại, thì quyền năng và lời hứa Ngài cũng thất bại theo.

Chúng ta hãy còn quan sát nữa, rằng tiên tri ở đây không nói về mọi kẻ chết chung chung, mà nói: "Kẻ chết của Ngài, hỡi Chúa, sẽ sống;" trong những lời ấy, ông phân biệt giữa những kẻ chết trong Chúa, và những kẻ chết trong sự bại hoại tự nhiên của mình, và trong A-đam cũ. Chẳng ai có thể chết trong Chúa, trừ những kẻ sống trong Ngài — tôi muốn nói, về những kẻ đạt đến tuổi khôn ngoan — và chẳng ai có thể sống trong Ngài, trừ những kẻ với sứ đồ có thể nói: "Tôi sống; không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ Giê-xu sống trong tôi. Sự sống tôi nay sống, tôi có bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." (Ga-la-ti 2.) Không phải tôi muốn nói, rằng kẻ trung tín lúc nào cũng có cảm nhận về sự sống đời đời đến nỗi không sợ sự chết, và các hoạn nạn của đời này. Không, không phải vậy, vì đức tin của mọi con cái Đức Chúa Trời đều yếu đuối, phải, và trong nhiều điều không trọn vẹn. Nhưng tôi muốn nói, rằng những kẻ trong sự chết, và sau sự chết, sẽ sống, phải thông công trong đời này với Chúa Giê-xu Christ, và phải được tái sanh bởi hạt giống của sự sống, tức là, bởi lời của Đức Chúa Trời hằng sống và đời đời; hễ ai khinh dể lời ấy, thì từ chối sự sống, và sự vui mừng đời đời. (1 Phi-e-rơ 1.) Tiên tri chuyển mọi lời hứa của Đức Chúa Trời sang chính mình, rằng: "Cả thân thể đã chết của tôi sẽ trỗi dậy." Và ngay sau đó, ông ban mạng lệnh và truyền cho những kẻ ở trong bụi đất, tức là, cho các xác chết của những kẻ đã qua đời — vì linh hồn của loài người không ở trong bụi đất — rằng chúng phải thức dậy, phải hát và vui mừng; vì chúng sẽ trỗi dậy, và nảy lên từ đất, cũng như cỏ cây, sau khi đã nhận sương từ trên xuống.

Thì giờ sẽ không cho phép những chi tiết này được luận bàn rộng rãi như chúng đáng, và như tôi vui lòng muốn. Và vì vậy trước hết chúng ta hãy suy xét, rằng tiên tri trong việc chuyển quyền năng và lời hứa của Đức Chúa Trời sang chính mình, không giành cho mình đặc quyền riêng nào trên dân sự Đức Chúa Trời, như thể chỉ mình ông sẽ sống và trỗi dậy, mà họ thì không. Nhưng ông làm điều đó để cho họ hiểu, rằng ông dạy một giáo lý mà ông chắc chắn, phải, và là điều họ sẽ có kinh nghiệm, sau khi ông chết. Như ông muốn nói, Lời ta xem ra với các ngươi nay là khó tin. Nhưng ngày sẽ đến, ta sẽ bị cất khỏi các ngươi; xác ta sẽ bị giam trong lòng đất, và vì vậy, các ngươi sẽ bị dẫn đi làm phu tù tại Ba-by-lôn, nơi các ngươi sẽ ở nhiều ngày và nhiều năm, như thể bị chôn trong mồ mả các ngươi. Nhưng bấy giờ, hãy nhớ lại rằng ta đã nói trước với các ngươi, rằng thân thể ta sẽ trỗi dậy. Cũng vậy, các ngươi sẽ trỗi dậy khỏi mồ mả các ngươi ra khỏi Ba-by-lôn, và được phục hồi về quê hương mình, và thành Giê-ru-sa-lem. — Tôi không nghi ngờ đây là ý nghĩa chân thật của tiên tri. Mạng lệnh ông ban cho những kẻ ở trong bụi đất, là để bày tỏ quyền năng của lời Đức Chúa Trời, bởi lời ấy Ngài không chỉ ban sự sống nơi sự chết rõ ràng đã thắng thế, mà còn, bởi lời ấy, Ngài gọi những điều không có, như thể chúng đã có. Thật vậy, tiên tri Ê-sai đã không thấy sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, huống chi, ông có thể thấy sự phục hồi nó, bằng mắt xác thịt mình. Nhưng ông để lại điều này, như thể trong chúc thư với họ, rằng khi họ ở trong chỗ cùng cực của mọi sự trói buộc, họ sẽ nhớ lại điều tiên tri của Đức Chúa Trời đã nói trước.

Và e rằng giáo lý của ông, và lời hứa này của Đức Chúa Trời đã ban cho họ bởi miệng ông, bị quên lãng — như chúng ta luôn dễ quên các lời hứa của Đức Chúa Trời, khi bị đè nặng bởi sự sầu thảm nào — Đức Chúa Trời đã dấy lên cho họ, giữa cơn tai họa, tiên tri Ê-xê-chi-ên của Ngài, là người, giữa nhiều sự hiện thấy khác, Ngài đã ban cho sự hiện thấy này: tay của Chúa trước hết dẫn ông vào một nơi đầy những xương khô và rời rạc. Câu hỏi được đặt ra cho tiên tri, rằng những xương này, vốn khô lắm, có sống chăng? Tiên tri đáp, sự hiểu biết điều ấy thuộc về Đức Chúa Trời. Mạng lệnh được ban cho ông, rằng ông phải nói với những xương khô, và rằng: "Đức Giê-hô-va phán với những xương này như vầy: Này, ta sẽ phú hơi thở vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống; ta sẽ đặt gân trên các ngươi, sẽ khiến thịt mọc lên trên các ngươi, và lấy da bao bọc các ngươi, rồi các ngươi sẽ sống." Và trong khi tiên tri nói như đã được truyền, ông nghe một tiếng, và thấy mỗi xương khớp với xương kia của nó [NEEDS REVIEW: bản gốc "joined to its marrow"; Ê-xê-chi-ên 37:7 là "xương với xương"]; ông thấy chúng được bao bọc bằng thịt và da, dù trong chúng chẳng có hơi thở sự sống. Ông lại được truyền phải nói, và rằng: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn gió, và hà hơi trên những kẻ đã bị giết này, để chúng được sống" — và khi ông nói tiên tri, hơi thở sự sống đến, chúng sống, và đứng dậy trên chân mình. Bấy giờ Chúa giải nghĩa sự hiện thấy này có ý gì, rằng: "Hỡi con người, những xương này là cả nhà Y-sơ-ra-ên. Này chúng nói rằng: Xương chúng ta đã khô, sự trông cậy chúng ta đã mất, chúng ta bị dứt khoát. Nhưng này, Chúa phán, ta sẽ mở mồ mả các ngươi, ta sẽ đem các ngươi ra khỏi chúng, các ngươi sẽ sống, và đến trong đất Y-sơ-ra-ên, và các ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va." (Ê-xê-chi-ên 37.)

Sự hiện thấy này, tôi xin nói, được ban cho tiên tri, và bởi tiên tri rao giảng cho dân sự, khi họ tưởng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn quên họ, đã ép buộc họ chăm chú hơn xét xem các tiên tri trước đã nói gì. Không nghi ngờ gì, họ đã mang theo cả lời tiên tri Ê-sai lẫn Giê-rê-mi, đến nỗi tiên tri Ê-xê-chi-ên là một lời chú giải cho những lời này của Ê-sai, nơi ông nói: "Kẻ chết của Ngài, hỡi Chúa, sẽ sống; chúng sẽ trỗi dậy với thân thể tôi." Tiên tri đưa vào hình ảnh này về kẻ chết, để đáp lại phần đức tin của họ, là những người chẳng thể tin gì hơn về các lời hứa của Đức Chúa Trời, ngoài điều họ có thể thấu hiểu bằng sự phán đoán tự nhiên. Như ông muốn nói, Các ngươi tưởng điều này là không thể, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống cho các ngươi, và đem các ngươi trở lại tình trạng của một quốc gia, sau khi các ngươi đã chết, và như thể đã bị xóa khỏi mặt đất chăng? Nhưng sao các ngươi không suy xét, Đức Chúa Trời làm gì từ năm này sang năm khác, trong trật tự của tự nhiên? Có lúc các ngươi thấy mặt đất được trang điểm và làm đẹp bằng cỏ cây, hoa lá, và trái. Lại, các ngươi thấy chính mặt đất ấy bị bão tố, và sự dữ dội của mùa đông, tước đoạt hoàn toàn. Đức Chúa Trời làm gì để làm đầy đất lại, và phục hồi vẻ đẹp của nó? Ngài sai xuống sương nhỏ và mềm của Ngài, mà các giọt trong khi sa xuống, chẳng lớn cũng chẳng thấy được; mà bởi đó các lỗ chân lông và mạch kín của đất, trước kia bởi sự dữ dội của sương giá và lạnh lẽo mà bị đóng lại, được mở ra lại. Và như vậy đất lại sanh ra cỏ cây, hoa lá, và trái như trước. Vậy các ngươi há sẽ tưởng, rằng sương của ân điển thiên thượng của Đức Chúa Trời sẽ không hiệu nghiệm trong các ngươi, là những kẻ Ngài đã hứa, như nó hiệu nghiệm trong cỏ cây và trái sanh ra và tàn đi từ năm này sang năm khác chăng? Nếu các ngươi làm vậy, tiên tri muốn nói, sự chẳng tin của các ngươi là không thể bào chữa, vì các ngươi chẳng cân nhắc đúng đắn quyền năng, cũng chẳng cân nhắc lời hứa của Đức Chúa Trời các ngươi.

Hình ảnh tương tự được sứ đồ Phao-lô dùng, nghịch cùng những kẻ gọi sự sống lại vào chỗ nghi ngờ, vì, bởi sự phán đoán tự nhiên họ không thể thấu hiểu, rằng xác thịt một khi đã thối rữa, và tan ra, như thể thành một chất khác, sẽ sống lại, và trở lại cùng một chất và bản tính ấy. "Hỡi kẻ dại," ông nói, "vật ngươi gieo xuống không được sống, nếu không chết trước; và vật ngươi gieo, ngươi không gieo thân thể sẽ có, nhưng chỉ gieo một hột trơ trụi, như hột lúa mì, hay hột nào khác; nhưng Đức Chúa Trời cho nó một thân thể theo ý Ngài muốn, tức là cho mỗi hột một thân thể riêng." (1 Cô-rinh-tô 15.) Trong những lời và câu ấy, sứ đồ quở trách gay gắt sự dốt nát thô thiển của người Cô-rinh-tô, là những kẻ bắt đầu gọi vào chỗ nghi ngờ điều khoản chính của đức tin chúng ta, sự sống lại của xác thịt, sau khi nó một lần đã tan ra, vì sự phán đoán tự nhiên (như đã nói) chống lại điều ấy. Ông quở trách, tôi xin nói, sự dốt nát thô thiển của họ, vì họ đã có thể thấy và suy xét một bằng chứng và bài học về điều ấy, ngay trong trật tự của tự nhiên. Vì dù hột lúa mì, hay hột nào khác gieo trong đất, xem ra chết, thối rữa, và như vậy bị mất, nhưng chúng ta thấy, rằng nó chẳng hư mất, mà sanh bông trái, theo ý muốn và sự định đặt của Đức Chúa Trời. Nay, nếu quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng trong việc khiến các trái của đất trỗi dậy, là những vật mà không có lời hứa riêng nào của Đức Chúa Trời ban cho, thì quyền năng và năng lực Ngài trong việc khiến thân thể chúng ta trỗi dậy sẽ là thế nào, vì Ngài đã bị ràng buộc bởi lời hứa long trọng của Chúa Giê-xu Christ, sự khôn ngoan đời đời của Ngài, và chính Lẽ Thật không thể nói dối? Phải, vì các chi thể một ngày kia phải thông công với sự vinh quang của Đầu, thì thân thể chúng ta, là thịt của thịt Ngài, và xương của xương Ngài, há sẽ nằm mãi trong sự hư nát, trong khi Đầu chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, nay đã được tôn cao trong vinh quang Ngài? (Ê-phê-sô 4.) Mà quyền năng và ý tốt này của Đức Chúa Trời cũng chẳng bị giới hạn chỉ trong sự sống lại chung cuộc và cuối cùng; chúng ta phải suy xét nó trong sự bảo tồn lạ lùng của Hội Thánh Ngài, và trong việc khiến Hội Thánh ấy trỗi dậy từ chính đáy sự chết, khi bị các bạo chúa áp bức từ đời này sang đời khác.

Nay, từ những lời trước của tiên tri chúng ta phải rút ra sự an ủi này, rằng nếu có lúc nào chúng ta thấy mặt của Hội Thánh trong vương quốc này bị biến dạng — như tôi nghĩ nó sẽ bị, sớm hơn chúng ta trông đợi — khi chúng ta thấy, tôi xin nói, nhân đức bị khinh dể, thói xấu được duy trì, lẽ thật của Đức Chúa Trời bị công kích, sự dối trá và những sáng chế của loài người được giữ trong thẩm quyền; và cuối cùng, khi chúng ta thấy tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời chúng ta, và những kẻ sốt sắng giữ nó, bị giày đạp dưới chân những kẻ trong lòng nói, chẳng có Đức Chúa Trời, (Thi Thiên 14:) chúng ta hãy nhớ lại, những công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời chúng ta từ ban đầu đã là gì; rằng đem sự sáng ra khỏi sự tối tăm, đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn, đem sự sống ra khỏi sự chết, là chức vụ riêng của Ngài; và cuối cùng, rằng chính Ngài là Đấng gọi những điều không có, như thể chúng đã có, như trước đây chúng ta đã nghe. Và nếu trong ngày cám dỗ của chúng ta (theo sự phán đoán của tôi đang đến gần mau,) chúng ta được trang bị như vậy, thì dù sự chẳng tin của chúng ta không thể hoàn toàn bị dẹp bỏ, nó cũng sẽ được sửa lại đến nỗi sự tuyệt vọng đáng đoán phạt không áp bức chúng ta.

Nhưng nay, chúng ta hãy nghe tiên tri tiếp tục thế nào: "Hỡi dân ta, hãy đến, vào trong buồng ngươi, đóng cửa lại sau ngươi; ẩn mình một lát rất ngắn, cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi."
VỀ Ê-SAI, XXVI, 13–20

Tại đây, nhà tiên tri đưa Đức Chúa Trời vào một cách thân ái kêu gọi dân Ngài, hãy đến cùng Ngài, và nghỉ ngơi với Ngài, cho đến khi những tai họa dữ dội và cay đắng kia được thi hành trên kẻ ác và kẻ không vâng lời. Thoạt nhìn, dường như mọi lời của nhà tiên tri, trong tư cách Đức Chúa Trời kêu gọi dân Ngài đến sự nghỉ ngơi, đều được phán ra vô ích; vì chúng ta không thấy phòng kín hay nơi nghỉ ngơi nào được sắm sẵn cho những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, (theo sự xét đoán của con người có thể nhận biết,) hơn là cho kẻ phản nghịch và kẻ không vâng lời. Vì những kẻ không ngã dưới lưỡi gươm, hay không chết vì dịch lệ, hay vì đói kém, thì hoặc bị bắt làm phu tù sang Ba-by-lôn, hoặc sau đó, họ trốn sang Ê-díp-tô, đến nỗi không một ai trong dòng dõi Áp-ra-ham có được phòng kín hay nơi yên tĩnh, để ở lại trong đất Ca-na-an. Để giải đáp điều này, chúng ta phải hiểu rằng, mặc dù những phòng kín mà Đức Chúa Trời kêu gọi những người được chọn của Ngài đến, không phải là những nơi mắt thấy được, nhưng chúng chắc chắn thật, và ban cho con cái Đức Chúa Trời nơi cư ngụ yên tĩnh trong tâm linh, cho dù xác thịt bị lao khổ và hành hạ đến đâu. Vậy những phòng kín ấy là những lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời, mà dân Đức Chúa Trời được truyền phải đến nương náu, phải, họ được truyền phải đóng kín mình trong đó, trong thời kỳ hoạn nạn lớn nhất. Cách nói này mượn từ sự xét đoán và sự thấy trước mà Đức Chúa Trời đã in vào trong bản tính chúng ta. Vì khi người ta thấy những cơn bão lớn dường như sắp đến, họ sẽ không muốn ở trần trụi ngoài đồng; nhưng lập tức họ sẽ rút về nhà hay nơi ẩn náu của mình, hầu thoát khỏi sự dữ dội của nó. Và nếu họ sợ có kẻ thù đuổi theo mình, họ sẽ đóng cửa lại, để kẻ thù không thể thình lình xông vào. Theo cùng cách ấy, Đức Chúa Trời phán với dân Ngài; như Ngài muốn nói: Cơn bão sẽ đến trên cả dân tộc này, sẽ khủng khiếp đến nỗi chẳng thấy gì khác ngoài sự diệt vong giáng trên toàn thân thể. Nhưng hỡi dân ta, hỡi dân ta, ta phán, là kẻ nghe lời ta, tin lời ấy, và run sợ trước những lời đe dọa của các tiên tri ta, nay khi thế gian kiêu ngạo chống cự, hãy để những kẻ ấy, ta phán, bước vào phòng kín bí mật của những lời hứa của ta; hãy để họ yên lặng ở lại trong đó, phải, hãy để họ đóng cửa lại, và đừng để sự vô tín, kẻ thù giết người của lẽ thật ta, và của dân ta là kẻ nương cậy nơi đó, được tự do bước vào, để quấy rối, phải, đúng hơn, để giết chết lời hứa của ta. Và như vậy họ sẽ nhận biết rằng cơn thịnh nộ của ta sẽ qua đi, và những kẻ nương cậy nơi ta sẽ được cứu.

BÀI GIẢNG

Như vậy chúng ta có thể nhận biết ý nghĩa của nhà tiên tri. Từ đó chúng ta trước hết phải nhận xét rằng, Đức Chúa Trời nhìn nhận những kẻ đang trong hoạn nạn lớn nhất là dân Ngài; phải, những kẻ bị coi là không xứng đáng được người ta tiếp đón, vẫn được nhận vào trong phòng kín bí mật của Đức Chúa Trời. Đừng ai tưởng rằng xác thịt và huyết có thể thình lình đạt đến sự yên ủi ấy: và vì vậy, điều rất cần thiết là chúng ta phải thường xuyên rèn tập mình trong sự suy ngẫm về điều ấy. Tôi thừa nhận, trong thời thịnh vượng, thật dễ nói và nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta là dân Ngài. Nhưng khi Ngài đã phó chúng ta vào tay kẻ thù, và như thể quay lưng lại với chúng ta, thì, tôi phán, vẫn xưng nhận Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, và có sự bảo đảm rằng chúng ta là dân Ngài, điều ấy hoàn toàn đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và là chiến thắng lớn nhất của đức tin, là đức tin thắng hơn thế gian (1 Giăng 5), mà vì sự gia tăng của nó, chúng ta phải liên tục cầu nguyện.

Giáo lý này chúng ta sẽ không cho là lạ, nếu chúng ta xét xem tâm linh chúng ta mau chóng bị cuốn xa khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi sự tin lời hứa của Ngài, là dường nào. Hễ có cơn cám dỗ lớn nào ập đến bắt lấy chúng ta, thì chúng ta bắt đầu nghi ngờ rằng mình đã từng tin những lời hứa của Đức Chúa Trời chăng, Đức Chúa Trời có sẽ làm trọn chúng cho chúng ta chăng, chúng ta có còn ở trong ân huệ của Ngài chăng, Ngài có đoái xem và nhìn thấy sự hung bạo và bất công người ta làm cho chúng ta chăng; và vô số những suy tưởng như thế, trước kia lặng lẽ ẩn náu trong tấm lòng hư hoại của chúng ta, bùng nổ dữ dội, khi chúng ta bị đè nặng bởi tai họa tuyệt vọng nào. Chống lại điều ấy, đây là phương thuốc — một lần nắm lấy, và mãi mãi giữ lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta; và vững tin rằng chúng ta là dân Ngài, là dân Ngài yêu thương, và sẽ bênh vực, không chỉ trong hoạn nạn, mà ngay cả giữa sự chết.

VỀ Ê-SAI, XXVI, 13–30

Thứ hai, chúng ta hãy nhận xét rằng, những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời chúng ta chưa bao giờ, và cũng sẽ không bao giờ dữ dội trên mặt đất đến nỗi không có, và sẽ không có, một nơi cư ngụ kín đáo nào được sắm sẵn trong nơi thánh của Đức Chúa Trời, cho một số người được chọn của Ngài, nơi họ sẽ được bảo tồn, cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi; và rằng Đức Chúa Trời sắm sẵn một thời điểm để họ lại tôn vinh Ngài trước mặt thế gian, là thế gian đã từng khinh dể họ. Và điều này phải là sự yên ủi không nhỏ cho chúng ta trong những hiểm nguy rõ ràng này, tức là, chúng ta chắc chắn tin rằng cơn bão dù dữ dội đến đâu, nó cũng sẽ qua đi, và một số người trong chúng ta sẽ được bảo tồn để tôn vinh danh Đức Chúa Trời chúng ta, như đã nói trên.

Hai tật xấu ẩn náu trong bản tính chúng ta. Một là, chúng ta không thể run sợ trước những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, trước khi các tai họa bắt lấy chúng ta, mặc dù chúng ta thấy có nguyên cớ rất chính đáng, vì sao cơn giận dữ của Ngài phải cháy như lửa thiêu nuốt. Hai là, khi những tai họa đã được báo trước giáng xuống chúng ta, thì chúng ta bắt đầu chìm xuống trong tuyệt vọng, đến nỗi không bao giờ trông đợi một kết cuộc yên ủi nào của chúng. Để sửa chữa sự yếu đuối chết người này của chúng ta, trong thời bình chúng ta phải suy xét sự công bình của Đức Chúa Trời chúng ta là thể nào, và tội lỗi đáng ghê tởm là dường nào: và trên hết mọi điều khác, sự thờ hình tượng đáng ghê tởm là dường nào trước mặt Ngài, là Đấng đã cấm nó, và đã phạt nó cách nghiêm khắc trong mọi thời đại, từ buổi ban đầu. Và trong thời gian hoạn nạn, chúng ta phải suy xét những công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời chúng ta đã làm, trong việc bảo tồn Hội Thánh Ngài, khi Hội Thánh ở trong cảnh khốn cùng tột độ. Vì chúng ta sẽ không bao giờ thấy Hội Thánh bị hạ xuống dưới tay những kẻ bạo ngược, và bị chúng hành hạ cách tàn nhẫn, mà cùng lúc đó, chúng ta không thấy sự báo thù công bình của Đức Chúa Trời giáng trên những kẻ bắt bớ tàn nhẫn, và sự giải cứu đầy thương xót của Ngài được bày tỏ cho những kẻ bị hoạn nạn. Và khi nhận lấy sự thử nghiệm này, chúng ta không chỉ nên nhớ lại những lịch sử thời xưa, mà còn phải chăm chú ghi nhận những công việc đáng chú ý mà Đức Chúa Trời đã làm ngay trong thời đại chúng ta, cả trên bên này, lẫn trên bên kia. Chúng ta không nên tưởng rằng Đức Chúa Trời chúng ta ngày nay yêu Hội Thánh Ngài ít hơn Ngài đã từng yêu từ buổi ban đầu. Vì như Đức Chúa Trời chúng ta, trong bản tính Ngài là bất biến, thì tình yêu của Ngài đối với những người được chọn của Ngài cũng luôn không thay đổi; vì như trong Chúa Giê-xu Christ Ngài đã chọn Hội Thánh Ngài trước khi có các thời đại, thì cũng bởi Ngài, Ngài sẽ gìn giữ và bảo tồn Hội Thánh ấy cho đến cuối cùng (Ê-phê-sô 1). Phải, Ngài sẽ làm yên những cơn bão, và khiến đất mở miệng ra, và nhận lấy những dòng nước lũ cuồng nộ hung bạo mà Con Rồng phun ra, để nhấn chìm và cuốn trôi người đàn bà, tức là Hôn Thê của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời, vì danh Ngài, sẽ là Đấng bảo vệ đời đời (Khải Huyền 12).
BÀI GIẢNG

Điều này đã được thấy bởi tôi tớ đáng kính của Chúa Giê-xu Christ là A-tha-na-xi-u, là người khi bị lưu đày khỏi A-lếch-xan-ri-a, bởi tên bội đạo phạm thượng Giu-li-an, Hoàng đế, đã nói với bầy chiên của mình, là những người khóc lóc thảm thiết vì sự lưu đày [NEEDS REVIEW: "en^aous" — từ OCR không rõ, có thể là "envious" (đầy ganh ghét)] của ông: "Đừng khóc, nhưng hãy vững lòng; vì đám mây nhỏ này sẽ mau chóng tan biến." Ông gọi cả Hoàng đế lẫn sự bạo ngược tàn ác của ông ta là "đám mây nhỏ". Và mặc dù khi người của Đức Chúa Trời phán những lời ấy, hầu như không thấy dấu hiệu nào của sự giải cứu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay của hình phạt nào giáng trên những kẻ bạo ngược kiêu ngạo, nhưng chẳng bao lâu sau, Đức Chúa Trời đã làm chứng rằng những lời ấy không đến từ xác thịt hay huyết, mà từ chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì không lâu sau, [Giu-li-an] đang khi chinh chiến, đã nhận một vết thương chí mạng, dù do chính tay mình, hay do một trong những lính của mình, các sử gia không kết luận rõ; nhưng ông đã hất máu mình lên trời, và nói: Vicisti tandem Galilaee! nghĩa là: Cuối cùng ngươi đã thắng, hỡi người Ga-li-lê; ông đã gọi Chúa Giê-xu cách khinh miệt như vậy. Và thế là tên bạo chúa ấy đã chết trong gian ác của mình, cơn bão đã dứt, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã nhận được sự yên ủi mới. Đó sẽ là kết cuộc của mọi kẻ bắt bớ tàn nhẫn. Triều đại của chúng sẽ ngắn ngủi, kết cuộc của chúng sẽ khốn khổ, và danh chúng sẽ bị để lại trong sự nguyền rủa đối với dân Đức Chúa Trời; nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ còn lại, để tôn vinh Đức Chúa Trời, sau mọi cơn bão.

VỀ Ê-SAI, XXVI, 13–20

Nhưng nay, xin vắn tắt, chúng ta hãy đến điểm cuối cùng: Câu 22. "Vì nầy" (nhà tiên tri phán) "Đức Giê-hô-va ra khỏi chỗ Ngài, đặng phạt dân cư trên đất vì tội ác chúng nó: đất sẽ tỏ các huyết nó ra, và chẳng che đậy những kẻ bị giết nữa."

Vì cớ rằng sự cuối cùng của những hoạn nạn của những người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ không đến, trước khi Chúa Giê-xu Christ trở lại để khôi phục mọi sự về sự trọn vẹn đầy đủ, nhà tiên tri đưa Đức Chúa Trời đời đời ra, như thể từ nơi và chỗ ở của chính Ngài, và cùng lúc, bày tỏ nguyên cớ Ngài đến, là để Ngài tính sổ với mọi kẻ đã làm điều ác: vì đó là điều Ngài muốn nói, khi Ngài phán: "Ngài sẽ phạt tội gian ác của dân cư trên đất." Và kẻo có ai tưởng rằng những kẻ làm điều ác nhiều đến nỗi không thể bị gọi ra tính sổ, Ngài ban cho đất, như thể, một chức vụ và nhiệm vụ, để làm chứng chống lại mọi kẻ đã làm điều ác, và nhất là chống lại những kẻ đã đổ huyết vô tội từ buổi ban đầu; và phán rằng đất sẽ tỏ các huyết nó ra, và sẽ không che đậy những kẻ bị giết nữa. Nếu những kẻ bạo ngược trên đất, và những kẻ vui thích đổ huyết, tin rằng lời phán này là thật, chúng đã không hung hăng lao vào sự hủy diệt của chính mình. Vì có người nào giận dữ đến nỗi sẵn lòng làm, ngay trước mắt Đức Chúa Trời, điều có thể chọc giận oai nghi Ngài; phải, chọc Ngài trở nên kẻ thù mình đời đời, nếu người ấy hiểu được sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp dường nào? Vậy nguyên cớ của cơn giận mù quáng này của thế gian, là sự không biết Đức Chúa Trời, và là việc người ta tưởng rằng Đức Chúa Trời chỉ là một hình tượng; và rằng không có tri thức nào ở trên cao, nhìn thấy sự bạo ngược của chúng, cũng không có sự công bình nào sẽ, hay quyền năng nào có thể, kìm hãm sự gian ác của chúng. Nhưng Đức Thánh Linh của lẽ thật làm chứng điều ngược lại, quả quyết rằng như mắt của Đức Chúa Trời đoái xem người công bình, và như tai Ngài sẵn nghe tiếng than khóc và lời cầu nguyện của họ, thì mặt giận dữ của Ngài cũng nghịch cùng những kẻ làm điều gian ác. Ngài ghét, và lấy làm gớm ghiếc, mọi kẻ gian lận và đổ huyết, mà về điều ấy Ngài đã ban bằng chứng đầy đủ từ thời đại này sang thời đại khác, trong việc bảo tồn bên này, hay ít nhất, trong việc báo thù cho duyên cớ của họ, và trong việc phạt bên kia.

VỀ Ê-SAI, XXVI, 13–20

Nơi chép rằng Đức Chúa Trời sẽ ra khỏi chỗ Ngài, và Ngài sẽ phạt tội gian ác của dân cư trên đất, và đất sẽ tỏ các huyết nó ra, chúng ta phải suy xét điều thường đã xảy ra, và sẽ xảy ra, về tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời; tức là, Hội Thánh không chỉ bị ghét, bị nhạo báng, và bị khinh dể, mà còn bị phơi bày, như thể làm mồi, cho cơn giận của kẻ ác, đến nỗi huyết của con cái Đức Chúa Trời bị đổ ra như nước trên mặt đất. Sự hiểu biết về điều ấy, mặc dù không dễ chịu đối với xác thịt, nhưng đối với chúng ta lại rất ích lợi, kẻo chúng ta, khi thấy những sự đối xử tàn nhẫn với các tôi tớ Đức Chúa Trời, bắt đầu không nhận biết Hôn Thê của Chúa Giê-xu Christ, vì nàng không được đối xử trong thế gian vô ơn này, như sự đối xử công chính và ngay thẳng của con cái Đức Chúa Trời đáng được hưởng; nhưng trái lại, thay vì thương xót, họ nhận lấy sự tàn nhẫn; vì đã làm điều lành cho nhiều người, họ lại nhận lấy điều ác từ mọi kẻ bị bỏ. Và điều này đã được định trong hội đồng đời đời của Đức Chúa Trời, để các chi thể có thể theo dấu chân của Đầu, hầu cho Đức Chúa Trời trong những sự đoán xét công bình của Ngài cuối cùng định tội kẻ ác. Vì Ngài sẽ phạt dân cư trên đất thế nào, nếu tội gian ác của chúng không đáng? Đất sẽ tỏ các huyết chúng ta ra thế nào, nếu huyết ấy không bị đổ ra cách bất công? Vậy chúng ta phải phó thác mình vào tay Đức Chúa Trời chúng ta, và cúi cổ xuống, phải, và kiên nhẫn chịu để huyết mình bị đổ ra, hầu cho Đấng Quan Án công bình đòi tính sổ, như chắc chắn Ngài sẽ làm, về mọi huyết đã bị đổ, từ huyết của A-bên công bình, cho đến ngày đất sẽ tỏ các huyết ấy ra. Tôi phán, mọi kẻ đổ huyết, hay ưng thuận đổ huyết của con cái Đức Chúa Trời, sẽ mắc tội về toàn bộ huyết ấy. Đến nỗi mọi huyết của con cái Đức Chúa Trời sẽ kêu xin báo thù, không chỉ chung chung, mà còn riêng biệt, trên mỗi kẻ đã đổ huyết của bất cứ ai chịu khổ cách bất công.

BÀI GIẢNG

Và nếu có ai lấy làm lạ rằng những kẻ sống ngày nay, có thể mắc tội về huyết đã bị đổ trong thời các sứ đồ, hãy để họ suy xét rằng chính Đấng Chân Thật đã phán rằng mọi huyết đã bị đổ từ thời A-bên, cho đến thời Xa-cha-ri, sẽ đổ lại trên dòng dõi vô ơn ấy, là dòng dõi đã nghe đạo Ngài, mà khước từ. Lẽ ấy rõ ràng: vì như có hai đầu và hai tướng cai trị trên khắp thế gian, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng cai trị của sự công bình và bình an, và Sa-tan, gọi là vua chúa đời nầy; thì cũng chỉ có hai đạo quân, đã giao chiến liên tục từ buổi ban đầu, và sẽ đánh nhau cho đến cuối cùng. Cuộc tranh chiến mà đạo quân của Chúa Giê-xu Christ gánh vác, mà những kẻ bị bỏ bắt bớ, là một; tức là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời đời đời, và hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ được in trong những người được chọn của Ngài; đến nỗi bất cứ ai trong thời đại nào bắt bớ một chi thể nào của Chúa Giê-xu Christ vì cớ lẽ thật của Ngài, như thể ký tên bằng tay mình, vào cuộc bắt bớ của mọi kẻ đã qua trước mình. Và điều này những kẻ bạo ngược thời nay phải suy xét sâu sắc; vì chúng sẽ mắc tội không chỉ về huyết do chính chúng đổ, mà về mọi huyết (như đã nói) đã bị đổ vì cớ Chúa Giê-xu Christ, từ buổi sáng thế.

Xin các tín hữu đừng nản lòng, mặc dù họ bị định làm chiên cho lò sát sinh; vì Đấng mà vì cớ Ngài họ chịu khổ, sẽ không quên báo thù cho duyên cớ của họ. Tôi không phải không biết rằng xác thịt và huyết sẽ cho rằng sự nâng đỡ ấy quá muộn; vì chúng ta thà được bảo tồn còn sống, hơn là để huyết mình được báo thù sau khi chết. Và, thật vậy, nếu hạnh phúc của chúng ta ở trong đời này, hay nếu sự chết thuộc thể đem lại cho chúng ta thiệt hại nào, thì ước muốn của chúng ta trong việc ấy cũng không đáng bị lên án. Nhưng vì sự chết là chung cho mọi người, và đời tạm này chẳng là gì ngoài khốn khổ, và sự chết hoàn toàn kết hiệp chúng ta với Đức Chúa Trời chúng ta, và ban cho chúng ta sự hưởng cơ nghiệp của mình, thì sao chúng ta lại cho là lạ khi lìa bỏ thế gian này, mà về cùng Đầu, và Đấng Thống Lĩnh tối cao của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ?

VỀ Ê-SAI, XXVI, 13–20

Nay, cuối cùng, chúng ta phải nhận xét cách nói này, nơi nhà tiên tri phán: "Đất sẽ tỏ các huyết nó ra." Trong những lời ấy, nhà tiên tri muốn lên án sự tàn nhẫn của những kẻ dám vô nhân đạo xé khỏi bầu vú của Đất, những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, và tàn nhẫn cắt cổ họ trong lòng đất, là đất mà Đức Chúa Trời đã định làm mẹ chung của nhân loại; đến nỗi đất bị ép buộc cách miễn cưỡng phải mở miệng ra, và nhận lấy huyết của họ. Nếu sự bạo ngược như thế được dùng chống lại một người đàn bà tự nhiên nào, như hung bạo giật con thơ khỏi bầu vú nàng, cắt cổ nó trong chính lòng nàng, và ép nàng nhận lấy huyết của con yêu dấu nàng trong chính miệng nàng, mọi dân tộc sẽ cho hành động ấy ghê tởm đến nỗi chưa từng có việc nào như thế trong vòng tự nhiên. Và những kẻ đổ huyết của con cái Đức Chúa Trời, trên mặt, như tôi đã nói, của mẹ chung của chúng, là đất, cũng phạm sự gian ác không kém. Nhưng hãy vững lòng, hỡi bầy nhỏ bé và bị khinh dể của Chúa Giê-xu Christ, vì Đấng thấy sự buồn rầu của các ngươi, có quyền báo thù cho nó! Đấng không để một giọt nước mắt nào của các ngươi rơi xuống, mà chẳng được giữ và ghi nhớ trong ve của Ngài, cho đến khi sự đầy dẫy của nó được đổ xuống từ trời trên những kẻ đã khiến các ngươi khóc lóc và than van — Đức Chúa Trời đầy thương xót này của các ngươi, tôi phán, sẽ không để huyết các ngươi bị đất che giấu mãi mãi. Không, những ngọn lửa cháy đã liếm nuốt huyết của bất cứ anh em nào của chúng ta; đất đã bị làm ô uế bởi nó, tôi phán, bởi huyết của con cái Đức Chúa Trời — vì ngoài ra, đổ huyết của những kẻ đổ huyết tàn nhẫn, là tẩy sạch xứ khỏi huyết, và như thể làm cho nó nên thánh — đất, tôi phán, sẽ tự tẩy sạch khỏi nó, và bày tỏ nó ra trước mặt Đức Chúa Trời; phải, các loài thú, chim trời, và mọi loài thọ tạo khác, sẽ bị ép buộc phải trả lại điều chúng đã nhận cách bất công, dù là thịt, huyết, hay xương, thuộc về con cái Ngài, hỡi Chúa; mà tất cả Ngài sẽ làm cho vinh hiển, theo lời hứa Ngài đã hứa với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài; nguyện cùng Ngài, và Đức Thánh Linh, được tôn quý, ngợi khen, và vinh hiển đời đời vô cùng, A-men!
BÀI GIẢNG

Nay chúng ta hãy hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta; và từ đáy lòng chúng ta hãy ao ước Ngài giúp đỡ chúng ta bằng quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, rằng mặc dù vì những sự lơ là trước kia của chúng ta, Đức Chúa Trời phó chúng ta vào tay những kẻ khác, hơn là những kẻ cai trị trong sự kính sợ Ngài, nhưng Ngài đừng để chúng ta quên sự thương xót Ngài, và danh vinh hiển đã được rao giảng giữa chúng ta: nhưng chúng ta có thể nhìn xuyên qua cơn bão buồn thảm của sự bất bình hiện tại của Ngài, và thấy, cả hình phạt Ngài đã định cho những kẻ bạo ngược tàn ác, lẫn phần thưởng Ngài đã để dành cho những kẻ cứ ở trong sự kính sợ Ngài, cho đến cuối cùng. Nguyện Ngài cũng vui lòng giúp đỡ, rằng mặc dù chúng ta thấy Hội Thánh Ngài suy giảm đến nỗi dường như bị đưa đến sự diệt vong hoàn toàn, nhưng chúng ta vẫn được bảo đảm rằng trong Đức Chúa Trời chúng ta có quyền năng và ý muốn gia tăng số người được chọn của Ngài, cho đến khi họ được mở rộng đến những bờ cõi xa nhất của đất.

VỀ Ê-SAI, XXVI, 13–20

Xin ban cho chúng con, hỡi Chúa, những tấm lòng tìm kiếm Ngài trong thời hoạn nạn của chúng con; và rằng mặc dù chúng con không thấy sự cuối cùng của những đau đớn mình, nhưng đức tin và sự trông cậy của chúng con có thể dẫn chúng con đến sự trông cậy chắc chắn về sự sống lại vui mừng ấy, trong đó, chúng con sẽ hưởng lấy bông trái của điều mà nay chúng con lao khổ! Và trong lúc chờ đợi, xin ban cho chúng con, hỡi Chúa, được nghỉ ngơi trong nơi thánh của lời hứa Ngài, để trong Ngài chúng con tìm được sự yên ủi, cho đến khi cơn thịnh nộ lớn này của Ngài bắt đầu giữa chúng con, qua đi, và chính Ngài hiện ra, để yên ủi những kẻ bị hoạn nạn của Ngài, và để làm kinh khiếp những kẻ thù Ngài. Chúng ta hãy cầu nguyện bằng cả lòng và miệng:

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, và Cha đầy thương xót, v.v.

Lạy Chúa, trong tay Ngài con phó thác linh hồn con; vì tiếng gầm khủng khiếp của súng, và tiếng ồn của khí giới, đâm thấu lòng con đến nỗi linh hồn con khao khát được ra đi.

Ngày cuối cùng của tháng Tám, 1565, lúc bốn giờ chiều; viết cách vội vàng, nhưng vẫn thật, theo như trí nhớ còn giữ được, về những điều mà khi giảng công khai tôi đã nói vào Chúa nhật, ngày 19 tháng Tám, mà vì đó tôi đã bị cấm giảng.

Xin thương xót bầy chiên Ngài, hỡi Chúa, và theo ý tốt Ngài xin chấm dứt sự khốn khổ của con!

John Knox.

THƯ CỦA JOHN KNOX

I.

GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG

Ngài đến và sẽ không chậm trễ, trong Ngài có sự yên ủi và hạnh phúc cuối cùng của chúng ta.

Chị yêu dấu trong Chúa Giê-xu, Đấng Tể Trị của chúng ta.

Hãy vui mừng nay, và hãy mừng rỡ từ đáy lòng, vì điều mà các tiên tri của Đức Chúa Trời từ lâu đã kêu gọi, nay dường như sắp ứng nghiệm — những người được chọn của Đức Chúa Trời phải chịu khổ, như họ đã từng từ buổi ban đầu. Và sao chị lại vui mừng trong đó? Vì đó là ấn chứng và chứng cớ chắc chắn về lời mà chúng ta xưng nhận, là lời chân thật và không sai lầm của Đức Chúa Trời, mà ai bám lấy sẽ không bị hổ thẹn — và cũng vì, vinh quang của chúng ta không thể trọn vẹn, cho đến khi trước hết chúng ta nếm chén mà, mặc dù không dễ chịu đối với xác thịt, nhưng lại rất bổ ích và ích lợi cho chúng ta. Nguyên cớ của những lời này của tôi, không phải là sự tình cờ đột ngột mới xảy ra, mà là dòng chảy đời đời và liên tục của Lời chân thật của Đức Chúa Trời, từ lần đầu tiên rao ra cho thế gian. Hỡi thế gian khốn khổ, vô ơn, và độc ác nhất! sự định tội của ngươi sẽ ra sao, khi Đấng đã bao lần dịu dàng giục ngươi vâng theo lẽ thật Ngài, sẽ đến trong vinh quang Ngài, để phạt sự khinh dể của ngươi? Ai sẽ che giấu ngươi khỏi mặt Đấng mà ngươi đã bắt bớ trong mọi thời đại? Điều gì sẽ bào chữa cho ngươi, là kẻ đã tàn nhẫn đổ huyết của những người đã trung tín lao khổ để đem ngươi ra khỏi sự ngu dốt mù quáng và sự thờ hình tượng, khi những kẻ khinh dể cứng cỏi sẽ kêu lên: "Hỡi các núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi, và che giấu chúng tôi khỏi mặt Chúa!" Chị yêu dấu ơi, chúng ta sẽ được đặt trong nơi an toàn nhất với Chiên Con, trong huyết Ngài chúng ta được tẩy sạch.

THƯ GỬI BÀ MẸ VỢ

Lãnh chúa Westmoreland của tôi đã viết cho tôi thứ Tư này, lúc sáu giờ tối, bảo tôi lập tức đến gặp ngài, nếu không tôi sẽ phải chịu trách nhiệm. Tôi đã không xin được phép ở lại cho đến giờ giảng, vào sáng mai. Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đấng xác nhận và làm vững chắc lẽ thật của Lời Ngài theo từng thời điểm, như sự yếu đuối của chúng ta sẽ cần. Kẻ thù của chị, hỡi Chị, đang lao khổ, để chị nghi ngờ rằng đây có phải là Lời của Đức Chúa Trời hay không. Nếu trước các thời đại chúng ta chưa từng có chứng cớ nào về lẽ thật không thể nghi ngờ của nó, thì những điều chúng ta hằng ngày thấy xảy ra, há chẳng chứng minh lẽ thật của nó sao? Nó há chẳng quả quyết rằng nó sẽ được rao giảng, mà vẫn bị khinh dể, và bị nhiều người coi thường sao? rằng những người thật sự xưng nhận nó sẽ bị cha, mẹ, và vợ, thuộc tôn giáo nghịch lại, ghét bỏ sao? rằng những kẻ trung tín nhất sẽ bị bắt bớ cách tàn nhẫn sao? Và mọi điều ấy há chẳng đang ứng nghiệm trên chính chúng ta sao? Hãy vui mừng, hỡi Chị, vì cùng một Lời đã báo trước hoạn nạn, cũng chứng nhận cho chúng ta về vinh quang tiếp theo. Còn về phần tôi, mặc dù sự cùng cực nay ập đến bắt lấy tôi, nó cũng không đến cách bất ngờ. Nhưng than ôi! tôi e rằng mình chưa chín muồi, cũng chưa đủ sức để tôn vinh Đấng Christ bằng sự chết của mình. Nhưng điều còn thiếu nay, Đức Chúa Trời sẽ làm trọn trong thời điểm của Ngài.

Nơi Đức Chúa Trời phán: "Ta hối hận vì đã lập Sau-lơ làm vua," Ngài không có ý rằng Sau-lơ có lúc nào là chi thể trong thân thể Đấng Christ; nhưng rằng ông là một quan chức thuộc thể, được Đức Chúa Trời cất nhắc, mà lại rất không vâng lời mạng lệnh Ngài; và vì vậy, Ngài sẽ sắm sẵn một người khác để chiếm chỗ ông: và nơi Ngài phán: "Ta hối hận," chúng ta phải hiểu Ngài phán theo cách của loài người, hạ mình xuống theo sự hiểu biết của chúng ta. Vì ngoài ra, Đức Chúa Trời không hối hận; vì trước đó, oai nghi Ngài đã biết sự không vâng lời và phản nghịch của vua gian ác. Nhưng, hỡi Chị, Đức Chúa Cha không thể hối hận rằng Ngài đã ghép chúng ta làm chi thể trong thân thể Đấng Christ; vì đó sẽ là hối hận về sự tôn quý của chính Con Ngài, phải, và về công việc tốt lành của Ngài trong chúng ta. Hãy kiên nhẫn chịu đựng, và đừng nhường chỗ cho những cám dỗ của kẻ nghịch. Hãy để nó bắn những tên độc của nó mặc dù; nhưng chị hãy nói trong lòng mình: Chúa là Đấng bênh vực tôi, và vì vậy tôi sẽ không bị hổ thẹn: nỗi buồn sẽ chỉ trong một lát, nhưng chúng ta sẽ trị vì đời đời với Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta; nguyện Đức Thánh Linh Ngài là sự yên ủi của chị cho đến cuối cùng. Chắc chắn tôi sẽ không quên chị và những người cùng chị, bao lâu con người hay chết còn có thể nhớ đến bất cứ loài thọ tạo thuộc đất nào.

Anh của chị, John Knox.

Từ Newcastle, 1553.
THƯ CỦA JOHN KNOX

II.

GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG

Chị yêu dấu, — Sau lời chào thăm chân thành: Theo như tôi nhớ lại, trong những thư chị viết không còn điều gì mà tôi chưa trả lời, trừ sự hối hận của Đức Chúa Trời rằng Ngài đã lập Sau-lơ làm vua. Để hiểu điều ấy, chị sẽ xét rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải hạ mình và thuận theo sự yếu đuối của chúng ta, và phán với chúng ta là những kẻ, bởi sự hư hoại, đã trở nên ngu dốt và thô lỗ, hầu cho chúng ta hiểu được điều Ngài làm bởi sự khôn ngoan không thể hiểu thấu và sự quan phòng không thể dò xét của Ngài; trong khi nơi Đức Chúa Trời chúng ta, không có điều nào như những lời nói ra, và ý nghĩa đầu tiên hiện ra cho chúng ta. Như khi Đa-vít phán: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài — và trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký: "Đức Giê-hô-va nổi giận cùng Môi-se." Và nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh gán cho Đức Chúa Trời không chỉ những chi thể như trong con người, mà còn những tình cảm và những đam mê bất định, mà tuy nhiên không có trong Đức Chúa Trời, là Đấng luôn trong chính mình Ngài vẫn vững vàng, không đổi, thánh khiết, và công bình. Và cách nói: "Ta hối hận vì đã lập Sau-lơ làm vua," thuộc về loại ấy. Nghĩa là, sự công bình của Ta bị ép buộc phải loại bỏ và hạ bệ vua phản nghịch khỏi địa vị và phẩm giá mà Ta đã đặt ông vào; và như vậy, Ta sẽ tỏ ra như hối hận về công việc trước kia của Ta. Kinh Thánh gán cho Đức Chúa Trời những tình trạng, phẩm chất, và tình cảm, như oai nghi Ngài tỏ ra trong các công việc Ngài trên các loài thọ tạo Ngài. Như khi Ngài giáng tai họa trên thế gian, thì Kinh Thánh nói: "Đức Chúa Trời đã làm điều ấy trong cơn giận Ngài." Khi Ngài giải cứu những kẻ đã lâu chịu hoạn nạn, thì Kinh Thánh nói: "Đức Chúa Trời đã giơ tay Ngài ra" — "Đức Chúa Trời đã ngước mắt Ngài, mặt Ngài, hay dung nhan Ngài lên" — mà trong Thần tính không thể có điều nào như thế. Và vì vậy, hỡi Chị, đừng tưởng Đức Chúa Trời hay thay đổi, và hối hận, mặc dù có vẻ như vậy; vì Kinh Thánh phán như thế để dạy dỗ sự yếu đuối của chúng ta. Vì trước khi Ngài định Sau-lơ làm vua, oai nghi Ngài đã biết sự không vâng lời của ông, và ông sẽ bị loại bỏ* ra sao; Sau-lơ cũng chẳng hề đẹp lòng Ngài trong Chúa Giê-xu, Con Ngài, mà luôn là kẻ bị bỏ, và chưa bao giờ tiếp nhận lời hứa về sự tha tội và sự hòa thuận trong những lời hứa ấy, mặc dù Chúa đã cất nhắc ông lên phẩm giá thuộc đời này; mà phẩm giá ấy không phải là dấu chắc chắn của tình yêu và ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời, vì vào đó được đặt cả kẻ gian ác lẫn người tin kính.

* Bị loại bỏ.

(Rồi chị sẽ hỏi: Làm sao chúng ta được bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời là Đấng không thay đổi? Bởi chính lời Ngài, là lời bảo đảm cho chúng ta rằng những kẻ biết và than khóc sự hư hoại và những yếu đuối lớn của mình, và tiếp nhận sự đền tội bởi sự cứu chuộc trong huyết Đấng Christ, chắc chắn được ghép vào trong thân thể Đấng Christ, và vì vậy, sẽ không bao giờ bị tách ra hay xé lìa khỏi Ngài; như chính Ngài làm chứng, phán: "Không ai có thể cướp khỏi tay Ta."*)

* Giật, cướp lấy bằng sức mạnh.

Hãy xem thêm về vấn đề này, trong thư khác viết cho chị, vào lúc nhiều người tưởng tôi sẽ không bao giờ viết cho ai nữa. Những lời vu cáo đặt chống lại tôi thật nặng nề, và nhiều lời dối trá được thêu dệt lên hội đồng. Nhưng một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt mọi lưỡi dối trá, và sẽ giải cứu tôi tớ Ngài khỏi tai họa. Tôi chỉ trông đợi một ngày nào đó sẽ sa vào tay chúng, vì các chi thể của ma quỷ càng ngày càng nổi giận chống lại tôi. Cuộc tấn công này của Sa-tan đã trở nên sự hổ thẹn cho nó, và sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời; và vì vậy, hỡi Chị, đừng thôi ngợi khen Đức Chúa Trời, và kêu cầu cho sự yên ủi của tôi, vì số kẻ thù đông đảo, mà mỗi tên, Chúa vẫn kìm hãm.

THƯ CỦA JOHN KNOX

Tôi định không rời Newcastle trước lễ Phục Sinh. Những lao khổ hằng ngày của tôi nay phải gia tăng, và vì vậy, xin chị tha cho tôi càng nhiều càng tốt. Cơn bệnh cũ của tôi hành hạ tôi nặng nề, và không có gì nghịch với xác thịt tôi hơn việc viết lách. Đừng tưởng tôi chán việc thăm viếng chị; nhưng trừ khi cơn đau của tôi dứt, tôi sẽ hoàn toàn trở nên vô ích. Xin hãy làm việc, hỡi Chúa, đúng như ý tốt vô hạn của Ngài đẹp lòng; và xin nới lỏng những hoạn nạn, theo ý Ngài, của những kẻ tìm kiếm vinh quang Ngài được chiếu sáng. Và tôi chân thành chào tạm biệt chị trong Đấng Christ, Đấng Tể Trị của chúng ta. — Anh của chị, John Knox.

Tại Newcastle, ngày 23 tháng Ba, 1553.

III.

GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG

Chúa sẽ chấm dứt mọi hoạn nạn.

Chị yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, — Những cuộc tấn công nhiều mặt và chung của ma quỷ nổi giận chống lại chị, và quấy rối sự nghỉ ngơi của chị, trong khi chị khao khát và hết lòng ao ước ở trong Đấng Christ, chứng nhận cho tôi về sự tuyển chọn thật của chị, mà ma quỷ ganh ghét trong mọi người được chọn của Đức Chúa Trời. Và mặc dù những mưu chước của nó tinh vi, và hành hạ cách đau đớn, nhưng từ đó lại sinh ra ích lợi lớn — sự ghét chính mình, là mình không thể hay không chống cự như mình muốn những cám dỗ của nó, và sự ao ước liên tục sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời; hai điều ấy là những của lễ rất đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Nơi Kẻ Nghịch muốn thuyết phục rằng chị nghĩ gì cũng chẳng hệ gì, vì sẽ không bị kể, thì tại đó nó bị ép phải làm chứng cho lẽ thật, nhưng không phải với ý thật. Thật vậy, cả ý tưởng lẫn việc làm sẽ không bị kể cho chị, vì chúng đã được tha trong huyết Đấng Christ. Nhưng vì vậy chị đừng vui mừng trong những ý tưởng và việc làm nghịch với mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời; nhưng hãy than khóc và buồn rầu, rằng bất cứ động cơ nào như thế còn ở trong chị; và ao ước được giải thoát khỏi sự hư hoại ấy, bởi Đấng Vô Địch của chị, là Đấng Christ. Và chị sẽ được như vậy, như Ngài đã hứa. Những điều khác, khi thời gian cho phép, tôi sẽ rất vui lòng làm trọn. Tôi ngợi khen và cảm tạ Đức Chúa Trời tôi, hết lòng cầu xin rằng những kẻ đã xưng nhận Con Ngài là Chúa Giê-xu, đừng khinh dể những lời khuyên răn của Ngài cho đến cuối cùng. A-men. — Anh của chị trong Chúa Giê-xu Christ,

John Knox.
Từ Carlisle, chiều thứ Sáu này, 1553.
THƯ CỦA JOHN KNOX

IV.

GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG

Không có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu, nguyện mọi ngợi khen thuộc về Ngài.

Chị yêu dấu, — Sau lời chào thăm chân thành nhất. Trong lương tâm tôi xét đoán, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tôi được chứng nhận đầy đủ, rằng chị là chi thể trong thân thể Đấng Christ, hiện đang bị hoạn nạn và quấy rối nặng nề, để những ham muốn và những vui thú hư không của xác thịt bị giết chết, chị có thể sớm được nghỉ ngơi, và sau này sống lại trong danh dự và vinh quang, mà chưa từng có loài thọ tạo hay chết nào đạt đến, nếu trước hết họ chưa xưng nhận mình gần như bị thiêu trong địa ngục. Vì vậy hãy bền đỗ. Mặc dù trận chiến khốc liệt, nhưng vinh quang của sự giải cứu chị có thể được quy cho, và hoàn toàn dâng lên một mình Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ tốt nhất chị nên ở lại cho đến sáng mai, và như vậy chúng ta sẽ trò chuyện rộng rãi vào buổi chiều. Hôm nay, chị biết, là ngày tôi học tập, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Nhưng nếu sự hoạn nạn của chị không thể chịu nổi, hay nếu chị nghĩ sự hiện diện của tôi có thể làm vơi nỗi đau của chị, hãy làm theo như Đức Thánh Linh sẽ cảm động chị: vì chị biết, tôi sẽ không phiền lòng về bất cứ điều gì chị làm trong danh Đức Chúa Trời. Và ôi! tôi sẽ vui mừng dường nào được cho kẻ đói ăn, và ban thuốc cho kẻ bệnh. Sứ giả của chị đã gặp tôi đang nằm trên giường, sau một cơn hoạn nạn nặng nề, và một đêm rất buồn thảm; và như vậy, nỗi buồn có thể than thở cùng nỗi buồn, khi hai chúng ta gặp nhau. Nhưng sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, là Đấng không bao giờ khinh dể những lời cầu xin của một tấm lòng bị hoạn nạn nặng nề, sẽ theo ý tốt Ngài cất đi những nỗi đau mà hiện nay chúng ta chịu, và thay vào đó, sẽ đội mão vinh quang và bất diệt cho chúng ta đời đời. Nhưng, chị yêu dấu ơi, tôi cũng đồng ý với Gióp trung tín, là người bị hành hạ rất nặng nề, rằng nỗi đau của tôi sẽ không có hồi kết trong đời này. Quyền năng của Đức Chúa Trời có thể, nghịch với ý định của lòng tôi, thay đổi những điều dường như không thể thay đổi, như Ngài đã làm cho Gióp; nhưng nỗi buồn và nỗi đau, cùng với sự thống khổ nặng nề, kêu lên điều ngược lại. Và điều này rõ ràng hơn bao giờ tôi đã nói, để chị biết, chị có một người bạn đồng hành trong hoạn nạn. Và như vậy, hãy nghỉ ngơi trong Đấng Christ, vì đầu của Con Rắn đã bị đập nát, và nó đang cắn gót chân chúng ta.
Viết vội. Anh của chị,

John Knox.

Từ Newcastle, 1553.

(Chú thích của người biên tập: Tại đây chúng tôi mạn phép bổ sung, theo suy đoán, hai ba chữ bị cắt khỏi bản thảo.)

GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG

V.

Chị yêu dấu, — Trong Đấng Cứu Rỗi và Đấng Trung Bảo duy nhất của chúng ta, là Chúa Giê-xu, Đấng sanh đầu nhất từ trong kẻ chết; Đấng cai trị duy nhất và tối cao, được tôn cao trên mọi quyền lực và mọi kẻ cầm quyền; để bởi Ngài chúng ta, nay bị hoạn nạn nặng nề và bị sửa phạt trong lúc vắng mặt Chàng Rể của chúng ta, được giải thoát vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, khi Ngài trở lại; trong số đó có chị và tôi, chị yêu dấu ơi, là những kẻ mà kẻ thù quấy rối, không phải không có sự cho phép của Cha trên trời của chúng ta, để càng giết chết xác thịt gian ác này. Hãy tin chắc về sự hiện diện đầy thương xót của Chúa Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, vì Ngài không quấy rối chị như dấu của cơn giận Ngài, sự vắng mặt Ngài, hay sự không đoái hoài của Ngài đến chị. Không, chị yêu dấu ơi, hễ con nào Cha yêu, thì Ngài sửa phạt. Nhưng Ngài sẽ không đe dọa mãi; nhưng theo từng thời điểm Ngài ban, và sẽ ban sự nghỉ ngơi, như ích lợi của chúng ta sẽ cần. Điều ấy có thể là sự nhớ lại rất yên ủi cho lòng chị (như đối với lòng tôi), cho đến khi chị có thể thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng ta là thể ấy, như chính lời Ngài làm chứng: tức là, đôi khi Ngài dường như quay mặt Ngài khỏi chính những người được chọn của Ngài, và bấy giờ họ ở trong thống khổ và lo lắng; nhưng Ngài đầy thương xót trở lại cùng họ, và ban sự vui mừng và yên ủi; mà mặc dù chỉ còn trong chớp mắt, nhưng đó là tiền cọc* của sự hiện diện đời đời của Ngài. Hãy chống cự, hỡi Chị, và hãy bền đỗ.

* Tiền đặt cọc; hay số tiền nhỏ cầm tay để xác nhận một giao kèo.

Anh tôi đã thổ lộ hết lòng mình với tôi, và tôi nhận biết sự vận hành mạnh mẽ của Đức Chúa Trời: và như vậy, chúng ta hãy được vững lập trong sự nhân từ vô hạn của Ngài, và những lời hứa rất chắc chắn của Ngài; nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài là sự yên ủi của chị đời đời.

Anh của chị trong Chúa Giê-xu Christ,

John Knox.
Từ Newcastle, 1553.

THƯ CỦA JOHN KNOX

VI.

GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG

Chị yêu dấu rất mực trong Đấng Tể Trị của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, — Nỗi buồn và sự thống khổ của lòng lúc này không cho phép tôi trả lời thư chị: nhưng kêu cầu cho chị tôi sẽ không thôi, và không nghi ngờ sẽ nhận được, bởi sự thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, sự cứ ở trong Đấng Christ của chị. Đấng thành tín là Đấng đã truyền chúng ta cầu nguyện cho nhau, hứa rằng những lời cầu xin của chúng ta được đẹp lòng, phải, và chúng ta sẽ ban sự sống cho những kẻ phạm tội không đến nỗi chết. Phạm tội đến nỗi chết, là phạm thượng lời của sự sống, mà một khi chúng ta đã xưng nhận, và sa ngã trở lại (không phải vì yếu đuối, mà vì ghét bỏ và khinh dể,) vào sự thờ hình tượng và gớm ghiếc mà kẻ ác duy trì; mà về điều ấy tôi chắc chắn tin trong Chúa Giê-xu, rằng lòng chị sẽ không bao giờ làm. Chị đã được ghép vào trong thân thể, và bởi Ngài chị sẽ được bênh vực, nhưng không phải không có nỗi buồn; vì mỗi chi thể trong thân thể Ngài, phải chịu khổ với Đầu. Linh dối trá và gian lận ấy làm theo mưu chước gian ác và dối gạt của nó, khi nó muốn khiến chị tin rằng tôi biết sự bị bỏ của chị. Không, ma quỷ dối trá kia! nó nói dối: tôi cũng chắc chắn về sự tuyển chọn của chị trong Đấng Christ, như tôi chắc chắn rằng chính tôi rao giảng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, v.v. Tôi có nhiều dấu hiệu về sự tuyển chọn của chị hơn điều hiện nay tôi có thể giao phó cho văn tự.

Anh của chị,

John Knox.
Tại Newcastle, viết vội, 1553.
THƯ CỦA JOHN KNOX

VII.

GỬI BÀ MẸ VỢ CỦA ÔNG

Chúa sẽ chấm dứt mọi nỗi buồn theo ý tốt Ngài.

Mẹ yêu dấu rất mực: sau lời chào thăm chân thành nhất, — Tôi đã nhận được thư của mẹ từ con trai mẹ, là ông George, mà những lời than thở thảm thiết trong đó đâm thấu và quấy rối lòng tôi, không có sự yên ủi nào ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời bảo đảm cho tôi, rằng không một ai bị lay động khỏi tay Chúa Giê-xu Christ. Vì thấy rằng Ngài được Đức Chúa Cha sai đến, là Đấng chiến thắng khải hoàn, để chinh phục vương quốc, thì sẽ là sự sỉ nhục cho Ngài, nếu có ai cướp lấy chiến lợi phẩm khỏi tay Ngài. Mẹ đã phó thác mình cho sự bảo vệ của Ngài, và đã từ bỏ mọi đấng cứu nào khác ngoài một mình Ngài. Sự nhận biết tội lỗi mình quấy rối và làm mẹ không vui sao? mẹ biết rằng huyết Ngài là sự đền tội đầy đủ cho mọi kẻ tin nơi đó. Và mặc dù Kẻ Nghịch muốn thuyết phục mẹ rằng mẹ không tin, đừng tin những lời dối gạt của nó. Mẹ tin, và cũng buồn rầu, vì mình không thể tin cách vững vàng hơn, và vì vậy hãy cầu nguyện: "Hỡi Chúa, xin thêm đức tin cho con." Đức tin của chúng ta không xứng đáng, tự nó, được tha tội, và được sự sống đời đời. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là Đấng đầy đủ mọi sự cho chúng ta, mà sự công chính và sự thánh khiết của Ngài chúng ta tiếp nhận và nhận lấy bởi đức tin; đức tin ấy không bao giờ có thể trọn vẹn trong chúng ta, nhưng sự thương xót Ngài sẽ chấp nhận nó, dù yếu ớt và mỏng manh đến đâu, vì cớ sự nhân từ vô hạn và lời hứa của chính Ngài.

Và vì vậy, hãy kiên nhẫn chờ đợi sự giải cứu của Chúa cho đến cuối cùng, nhớ rằng Đầu của chúng ta đã vào trong vương quốc Ngài bởi những hoạn nạn và nỗi buồn không đếm xiết; phải, có thể nói rằng mỗi giờ đều là thống khổ và đau đớn gia tăng trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu, từ giờ oai nghi Ngài nhận lấy bản tính hay chết của chúng ta, cho đến khi trao linh hồn trong tay Cha Ngài, sau khi đã than thở rất thảm thiết bằng những lời này: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" những lời ấy được chúng ta suy xét sâu sắc, sẽ làm vơi đi phần lớn thập tự giá thuộc linh của chúng ta. Vì nếu Con một đã được đối xử như vậy, và nếu các chi thể phải giống như Đầu, thì sao chúng ta lại tuyệt vọng dưới những hoạn nạn như thế? Ngài không chỉ chịu nghèo khó, đói khát, bị phạm thượng, và sự chết, mà Ngài còn nếm chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi, không chỉ để làm sự đền tội đầy đủ cho dân được chọn của Ngài, mà còn, để Ngài học biết thương xót những kẻ bị cám dỗ. Và vì vậy đừng tuyệt vọng, vì những hoạn nạn của mẹ là những dấu chắc chắn không sai lầm về sự tuyển chọn của mẹ trong huyết Đấng Christ, được ghép vào trong thân thể Ngài. Còn về những cuộc tấn công của kẻ thù mẹ, đôi khi dụ dỗ mẹ vào sự thờ hình tượng, đôi khi vào sự gian ác rõ ràng khác, miễn là mẹ không vâng theo nó, thì hoàn toàn không có nguy hiểm; nhưng đúng hơn, cảm nhận về những cuộc tấn công liên tục của nó là dấu hiệu rằng nó chưa thắng hơn mẹ, nhưng trong mẹ có một tia lửa của đức tin, mà Cha trên trời của mẹ sẽ không bao giờ để bị dập tắt hay tắt lụi, nhưng sẽ giữ gìn và gia tăng nó, vì cớ lời hứa của Ngài.

Mẹ yêu dấu, — tôi có thể và sẽ gọi mẹ như vậy, không chỉ vì tình cảm âu yếm tôi dành cho mẹ trong Đấng Christ, mà còn vì lòng nhân từ như mẹ đã bày tỏ với tôi mọi lúc từ khi chúng ta mới quen biết — mặc dù những điều tôi đã ao ước (nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời,) và mẹ cùng những người khác đã lâu ao ước, không bao giờ có thể xảy ra, nhưng mẹ sẽ chắc chắn rằng tình yêu và sự quan tâm của tôi đối với mẹ sẽ không bao giờ giảm, bao lâu tôi còn có thể quan tâm đến bất cứ loài thọ tạo thuộc đất nào. Mẹ sẽ hiểu rằng, ngày 6 tháng Mười Một này, tôi đã nói chuyện với Ngài Robert Bowes về việc mẹ biết, theo yêu cầu của mẹ; những lời khinh dể, phải, những lời nhạo báng của ông, đã đâm thấu lòng tôi đến nỗi sự sống tôi trở nên đắng cay. Tôi giữ vẻ mặt tốt với tấm lòng bị hoạn nạn nặng nề, trong khi kẻ đáng lẽ phải xét việc với sự xét đoán sâu sắc, đã trở nên không chỉ là kẻ khinh dể, mà còn là kẻ nhạo báng những sứ giả của Đức Chúa Trời, (nguyện Đức Chúa Trời thương xót ông). Trong số những lời rất khó chịu khác của ông, khi tôi sắp nói [NEEDS REVIEW: câu bị cắt dở tại đây — chunk kết thúc giữa chừng với từ lạ "Spark."].
khi bày tỏ lập trường của mình trong toàn bộ vấn đề, ông ta nói: “Hãy dẹp bỏ những lý lẽ hoa mỹ của ông đi! vì tôi sẽ không bị thuyết phục bởi chúng.” Đức Chúa Trời biết, tôi đã không dùng một chút hoa mỹ nào, cũng không dùng lời lẽ tô vẽ; nhưng muốn nói lẽ thật, và nói cách giản dị nhất. Tôi không phải là một nhà hùng biện giỏi cho vụ việc của chính mình; nhưng điều ông ta không hài lòng nghe từ tôi, Đức Chúa Trời sẽ một ngày kia tuyên bố cho ông ta biết, đến sự bất lợi của ông ta, trừ khi ông ta ăn năn. Người ta cho rằng mọi sự đều do bà và tôi mà ra. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho lương tâm bà được yên lặng và bình an, và tôi chẳng màng đến xứ nào sẽ tiêu hủy tấm thân tội lỗi này của tôi; và nếu không phải vì sự vô ơn của không một ai (Đức Chúa Trời nâng đỡ sự yếu đuối của tôi) có thể lay chuyển tôi để thôi làm ích cho hội chúng của Đấng Christ, thì những ngày nước Anh còn cho tôi ăn bánh đã chẳng còn mấy. Và tôi e rằng, khi mọi việc xong, tôi sẽ bị dồn đến chỗ đó; vì tôi không thể chịu nổi sự ghét bỏ khinh miệt của những người mà không những tôi đã tưởng mình có thể nài xin lòng tử tế, mà còn là những người mà Đức Chúa Trời đã qua tôi ban cho rộng rãi hơn là họ biết ơn. Nhưng con người ta phải tự bày tỏ mình như vậy. Những hoạn nạn đang làm phiền tôi lúc này; nhưng tôi chẳng nghi ngờ gì mình sẽ vượt qua, nhờ Đấng sẽ không lìa bỏ kẻ bị hoạn nạn của Ngài không an ủi đến cùng; nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở cùng bà. A-men.

Kẻ thuộc về bà, chân thật trong Đấng Christ, John Knox.

VIII.

GỬI MẸ VỢ ÔNG.

Chị rất yêu dấu trong Cứu Chúa chúng ta, — Sau khi xem thư của bà mà chồng bà gửi cho tôi hôm thứ bảy, ngày 19 tháng mười hai này,

tôi phần nào đã bị cảm động trong tâm linh, khi suy ngẫm với chính mình về nỗi buồn rầu liên tục của bà, vốn phát xuất từ sự yếu đuối và mềm yếu của linh hồn bà, lúc nào cũng khao khát sự hiện diện của lòng thương xót của Cha bà, điều mà không một người phàm nào có thể có được luôn luôn. Phải, thưa chị, người hoàn hảo nhất cũng thường bị lìa bỏ không còn chút cảm giác nào về điều đó; và đó, một phần, là vì tội lỗi hẳn phải bị giết chết mỗi ngày (và không có lửa nào thử vàng như loại thập tự ấy thử đức tin chúng ta,) cho đến khi nó thiêu đốt và tiêu hủy trong chúng ta không chỉ sự hư vinh của thế gian, mà còn cả tình yêu mù quáng chúng ta dành cho chính mình. Đến nỗi, quả thật, chúng ta ghét và ghê tởm chính mình, vì chúng ta thấy chẳng có sự kiên định hay sự hoàn hảo nào trong bản tính hư hoại này của mình; và vì vậy chúng ta bị bắt buộc phải than khóc và rên rỉ cầu xin sự giải cứu, bởi Đấng đã hứa, và sẽ không lừa dối.

Trận chiến này những kẻ vô tâm của thế gian không hề biết đến, và vì vậy họ sống như loài thú, chỉ tìm kiếm những điều làm vui lòng xác thịt và các dục vọng của nó, hiếm khi ngước nhìn (than ôi, càng đáng thương thay!) đến mục đích mà con người được dựng nên; không phải để sống ở đây, như thể chỉ trong một khoảnh khắc, trong điều mà xác thịt cho là khoái lạc, cho bằng để thừa hưởng vương quốc đã được sắm sẵn cho những kẻ khao khát sự cứu rỗi mình một cách chân thật đứng trong Đấng Christ, bởi sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, mà chịu khổ với Ngài; như đã được định bởi sự quan phòng của Cha chúng ta, rằng các chi thể phải tương ứng và giống như Đầu, Đấng trong sự đau đớn cực độ đã kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ôi, những lời đau thương nhất, và tiếng kêu than nhất, được nghe thốt ra từ miệng của Con Đức Chúa Trời! Xin chị suy nghĩ, chị yêu dấu, Ngài không mắc nợ tội lỗi hay sự chết; thế mà, Ngài đã chịu điều này, không chỉ để đền đáp sự công chính của Đức Chúa Trời, điều mà chúng ta chẳng bao giờ làm được; mà còn để đem chúng ta vào sự an ủi, rằng sự chịu khổ của Ngài không phải vô ích, mà còn làm gương cho chúng ta, rằng ngay trong lúc khốn cùng nhất chúng ta vẫn sẽ trông đợi sự giải cứu, điều mà chúng ta hẳn phải nhận được, nếu chúng ta khao khát điều ấy. Thưa chị, dù chúng ta không phải lúc nào cũng nghe lời Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi chúng ta, để nhắc chúng ta nhớ rằng mọi sự trên đất đều chóng qua; chúng ta vẫn có bàn tay của Cha chúng ta, Đấng không để chúng ta ngủ mê và chìm đắm trong sự buông tuồng, hư vinh, và khoái lạc xác thịt. Tôi biết rõ, ý định của Sa-tan là giết và hủy diệt: nhưng mưu kế của nó sẽ bị phá tan, như đã từng bị, khi nó xin phép để quấy nhiễu Gióp công chính.

Hôm thứ hai, tôi đã gặp con gái bà, bà Bowes, người đã gửi lời thăm hỏi ân cần đến bà, và đến chị Marjory của chúng ta. Bà ấy không quên một điều nào trong những lời dặn của bà, mà đã thuật lại cho tôi cả nỗi buồn của bà lẫn nỗi buồn của bà ấy, điều mà tôi thấy cả hai đều phát xuất từ một nguồn. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã ra về để bà ấy trong sự an ủi tốt lành, dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời về mọi ơn lành của Ngài. Tôi đã không, cũng như hiện nay, ở trong tình trạng tốt để đi đường; vì đêm thứ năm và suốt ngày thứ sáu tôi đã nằm liệt, bị hành hạ dữ dội bởi bệnh sỏi thận. Tôi biết nguyên nhân và căn nguyên, nhưng tôi không thể chữa được; nhưng Đấng muốn tôi chịu khổ, sẽ chữa lành theo ý muốn của Ngài. Mãi sau ngày mười hai tôi mới có thể đến Berwick, và tôi gần như đã quyết định sẽ không đến chút nào. Bà biết nguyên nhân. Nguyện Đức Chúa Trời thương xót họ hơn là họ công bằng với tôi trong sự phán xét. Lời chứng của lương tâm tôi minh oan cho tôi trước mặt Ngài, Đấng không xem mặt người ta.

Với tấm lòng rối bời và thân thể yếu đuối, tại Newcastle, thứ ba, ngày 22 tháng mười hai năm 1553.

Người anh em của bà, John Knox.

Tôi không thể trả lời các chỗ Kinh Thánh, cũng không thể viết Lời Giải Thích Thi Thiên thứ sáu, vì mỗi ngày trong tuần này tôi đều phải giảng, nếu cái thân tội lỗi này cho phép.

IX.

GỬI MẸ VỢ ÔNG.

Chị yêu dấu, — Sau lời thăm hỏi ân cần của tôi. Về việc Thiên sứ của Đức Chúa Trời đến vật lộn với Gia-cốp, vấn đề sẽ dễ hiểu nhất, nếu chị ghi nhớ, Gia-cốp đã ở trong tình trạng nào khi rời khỏi La-ban. Ông sắp bước vào quê hương mình, nhưng không phải không có nguy hiểm lớn cho tính mạng, vì trước mặt ông là Ê-sau, người trước đây đã âm mưu giết ông. Và dù Gia-cốp đã có lời hứa của Đức Chúa Trời rằng sẽ được gìn giữ, và cũng có mạng lệnh phải bước vào xứ, và đừng sợ hãi, thế nhưng khi ông đến đúng điểm mà nguy hiểm hiện ra, ông đã vô cùng sợ hãi, lo sợ sự đến của anh mình là Ê-sau; như có thể thấy rõ qua các lễ vật và tặng phẩm, qua sự chỉ dẫn cho các sứ giả của mình, qua việc chia các đoàn của mình để tránh cho được cơn căm thù tột cùng của anh mình. Sự yếu đuối và mềm yếu này còn lại trong mọi người (nhưng không bị kể là tội nơi những người được chọn của Đức Chúa Trời,) sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta nâng đỡ, như sự khôn ngoan của Ngài thấy và phán là tiện ích. Và dù Ngài không dùng một thứ thuốc cho mọi bệnh nhân, nhưng đối với mỗi người trong dân được chọn của Ngài, vào lúc này hay lúc khác, Ngài đều ban cho một dấu hiệu chắc chắn và không thể nghi ngờ, rằng Ngài biết sự yếu đuối của họ, chăm sóc điều ấy, và rằng Ngài “sẽ không để họ bị hư mất đời đời, dù thế gian và ma quỷ có thịnh nộ dữ dội nhất, để áp bức và làm rối loạn chúng ta, là những kẻ yếu đuối và mỏng manh nhất.” Và về điều này chúng ta có một hình ảnh được vẽ sống động nhất

trong cuộc vật lộn của Gia-cốp với Thiên sứ. Gia-cốp sợ rằng anh mình là Ê-sau sẽ thắng và đánh bại ông: Đức Chúa Trời muốn chứng minh điều ngược lại, bằng việc Ngài khiến ông có thể kháng cự, và thắng thế suốt cả đêm, chống lại một thiên sứ, một loài thọ tạo thuộc linh, Đấng chỉ một mình, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, đã có sức mạnh và quyền thế lớn hơn mọi loài thọ tạo trên đất.

Và như vậy Đức Chúa Trời muốn phán vào lòng Gia-cốp: Hỡi Gia-cốp, sao ngươi sợ loài người, kẻ chỉ là thịt, xương, và máu, khi Ta đã khiến ngươi có thể đương đầu với một loài thọ tạo thuộc linh? Đêm nay ngươi đã chịu đựng trong cuộc vật lộn, có ý nghĩa với ngươi, và với những người được chọn của Đức Chúa Trời sau ngươi, về mọi thời kỳ hoạn nạn chóng qua, mà Ta đã nâng đỡ ngươi; không chỉ để xác quyết ngươi trong lời hứa của Ta, mà còn để an ủi những kẻ sau này sẽ chịu nghịch cảnh, rằng chính Thiên sứ của Ta đã không thắng được ngươi. Và vì vậy giờ đây Ta sẽ đổi tên ngươi từ Gia-cốp, có nghĩa là kẻ soán ngôi, kẻ lừa dối, hay kẻ yếu đuối; tên này đã được đặt cho ngươi, vì khi ngươi sinh ra ngươi đã nắm lấy gót chân của anh mình, và cũng đã, theo mưu kế của mẹ ngươi là Rê-bê-ca, nhận từ cha ngươi lời chúc phước mà ông không hay biết, điều ông đã dành cho anh ngươi là Ê-sau. Điều này dù có vẻ phát xuất từ mưu kế của người đàn bà, có ý lừa dối, nhưng vì Ta là tác giả của nó, và đã lay động lòng và trí bà đến điều đó, giờ đây Ta sẽ đổi tên ấy, và ngươi sẽ được gọi là Y-sơ-ra-ên, có nghĩa là Mạnh bởi Đức Chúa Trời. Vì bởi Ta ngươi đã luôn được bảo vệ, và cũng sẽ được, cho đến cuối trận chiến chóng qua này; và như vậy ngươi là kẻ chiến thắng không chỉ loài người, mà cả các thần, tức là các thiên sứ, các loài thọ tạo thuộc linh.

Nhờ lời diễn giải này về phần cuối của đoạn văn, bà có thể thấy điều gì được có ý nói bởi cuộc vật lộn của Gia-cốp với Thiên sứ suốt đêm, và điều gì bởi sự đổi tên của Gia-cốp. Thiên sứ đã chạm vào gân chính hay gân chủ của đùi Gia-cốp, nhờ đó ông trở nên khập khiễng và đi cà nhắc, để chứng minh cho ông rằng không phải bởi sức riêng của mình mà bấy lâu ông đã kháng cự được. Đùi, bà biết đấy, là phần chính nâng đỡ con người đứng vững; và vì vậy, bị què hay khập khiễng ở phần ấy, thì không thể vật lộn được. Thế mà (một điều rất đáng ngạc nhiên,) Gia-cốp không chịu để Thiên sứ ra đi, cho đến khi Ngài ban cho ông lời chúc phước, (một đáp lời đã được viết trước;) và điều này đã xảy ra vào lúc rạng đông. Nhờ đó có ý nói rằng, sự chiến thắng của chúng ta không phát xuất từ sức riêng của mình, mà từ sự tốt lành của Đấng, bởi Đức Thánh Linh Ngài, đổ vào chúng ta sự hiểu biết, ý chí, sự đầy đủ, và sức mạnh; vì không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì. Và kẻo chúng ta khoe mình, như thể có quyền năng nào còn lại nơi chúng ta, (vì xác thịt lúc nào cũng muốn nương cậy nơi chính mình,) điều cần thiết là đùi chúng ta bị chạm đến, và chúng ta bị làm cho khập khiễng, tức là, mọi hy vọng và sự an ủi của xác thịt bị lấy khỏi chúng ta, để chúng ta học biết nương cậy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín nhất của chúng ta. Chúng ta chớ thất vọng, dù mọi sức mạnh không chỉ trong chúng ta, mà cả nơi những người khác hiện ra, đều tan biến và lìa bỏ chúng ta. Xin nhớ, thưa chị, rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm nên một công việc vĩ đại nào, cho đến khi trước hết sự phán đoán của con người đã tuyệt vọng về điều đó; và Đấng oai nghi của Ngài làm vậy, để tỏ bày quyền năng của Ngài cho con cái loài người. A-bên đã không kêu cầu sự báo thù trên Ca-in kẻ giết người, cho đến khi trước hết máu ông đã bị đổ ra cách tàn nhẫn; Giô-sép đã không đạt được quyền cai trị và quyền thế, cho đến khi trước hết ông đã chịu hoạn nạn lớn và tù ngục, và trong ý nghĩ của cha ông, đã chết; Môi-se đã không được nhận vào sự bảo trợ của con gái Pha-ra-ôn, cho đến khi trước hết ông đã bị bỏ mặc trước nguy hiểm của dòng sông. Và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ, Đấng quán quân và Đầu của chúng ta, đã không đạt được sự chiến thắng trên mọi kẻ thù của Ngài, đến nỗi sau này chúng không còn có thể quấy nhiễu hay làm phiền Ngài nữa, cho đến khi trước hết Ngài đã chịu cái chết hèn hạ của thập tự giá.

Và như vậy, thưa chị, dù chúng ta bị hạ xuống tận đất, chúng ta vẫn hãy cùng Gia-cốp nắm chặt lấy thiên sứ, tức là, các lời hứa của Đức Chúa Trời chúng ta; và chẳng nghi ngờ gì, sự chúc phước sẽ theo sau vào lúc rạng đông, tức là, sau những cơn bão mây mù của những đêm đau thương này, trong đó chúng ta chiến đấu không chỉ chống lại thịt và máu, (mà thôi, đó đã là một trận chiến quá mạnh đối với sức chúng ta,) mà còn chống lại sự gian ác thuộc linh trong các nơi trên trời; tức là, có lúc chống lại sự thất vọng, điều muốn gọi mọi lời hứa của Đức Chúa Trời vào sự nghi ngờ; và có lúc chống lại sự tự tin nơi chính mình, điều mà hầu hết mọi người sống đều bị nhiễm, dù, than ôi! không phải ai cũng nhận ra. Đó là một tội nguy hiểm và đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời; và phước thay cho những kẻ được đối đãi trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ không thấy có lý do gì để vui mừng nơi chính mình! Sau cuộc tranh luận lâu dài, Phao-lô đã đến sự hiểu biết này, rằng khi ông thấy sự yếu đuối lớn nhất trong mình, thì ông khoe mình, hầu cho đức hạnh và quyền năng của Chúa Giê-xu Christ có thể ở trong ông. Ai tha thiết lo về đồ ăn, mà lại không cảm thấy nỗi đau của cơn đói? Ai khao khát đồ uống một cách chân thật, mà lại không chịu nỗi đau của cơn khát? Và ai với tấm lòng sốt sắng có thể ước ao được thoát khỏi và giải cứu khỏi những lo lắng và đau thương của xác thịt gian ác này, mà lại không nếm mùi đắng cay và sự đau đớn của nó? Và như vậy, thưa chị, những hoạn nạn rất có ích cho dân được chọn của Đức Chúa Trời, cả để hạ sự kiêu ngạo sinh ra với chúng ta, lẫn để sinh ra trong chúng ta sự khát khao và ước ao sự sống đời đời.

Gia-cốp tưởng mình đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, khi ông thấy Thiên sứ, và nhờ Ngài mà đạt đến sự hiểu biết lớn lao dường ấy; vì ông đã hiểu, qua cuộc trò chuyện với Ngài, mỗi điểm trong cuộc xung đột của mình có ý nghĩa gì, và tại sao ông lại bị làm cho què đùi. Và trong điều này Gia-cốp đã không hoàn toàn bị lừa dối; vì dù ông đã không thấy bản chất thuần khiết và chân thật của Đức Chúa Trời, như Ngài vốn có trong bản thể của Ngài, điều mà, như Đức Chúa Trời khẳng định với Môi-se, không ai có thể thấy mà sống, tức là, không một người sống nào (trong đời sống hay chết của mình,) được thấy, nhận biết, và chiêm ngưỡng bản chất trần trụi của Đức Chúa Trời, như Đấng oai nghi của Ngài vốn có trong vẻ đẹp và vinh quang của Ngài, vì sự thấy ấy được dành cho sự sống đời đời, nơi và khi chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt, như chúng ta được thấy: và trong đó sẽ đứng sự an ủi và hạnh phúc lớn của chúng ta: Dù, tôi nói, Gia-cốp đã không thấy Đức Chúa Trời như vậy, ông vẫn đã thấy sự tốt lành của Đức Chúa Trời mình, quyền năng của Đức Chúa Trời mình, và sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời mình, chăm sóc ông, để giải cứu ông khỏi sự truy đuổi của những kẻ thù mà ông sợ hãi dường ấy, và dạy dỗ ông trong những việc thuộc về sự an ủi hiện tại của ông. Và như vậy, ông đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt; tức là, ông đã có sự hiểu biết chân thật và không thể nghi ngờ về ý muốn của Đức Chúa Trời, và về ơn hiện tại của Ngài đối với ông; vì đó là thấy Đức Chúa Trời, như Chúa Giê-xu Christ trả lời Phi-líp, người ước ao được thấy Cha: “Ai đã thấy ta,” Đấng Christ phán, “tức đã thấy Cha” — tức là, ai hiểu được lý do vì sao ta đến thế gian, và như vậy tin nơi ta (đó là thấy ta bởi đức tin,) người ấy thấy Cha; tức là, hiểu và biết rằng Đức Chúa Trời là Cha mang một ơn không giả dối đối với mình. Đấng Christ ở đây không có ý nói về sự thấy bằng thân thể, mà về mắt và sự thấy của đức tin, điều xuyên thấu qua những đám mây tối tăm, tức là, qua cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà tội lỗi chúng ta đáng chịu, đến sự sáng láng của vinh quang mặt Cha chúng ta, trong đó chúng ta nhìn thấy lòng thương xót và ân điển, trong việc Ngài đã ban cho chúng ta sự cứu rỗi và sự sống trong Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Rằng Cứu Chúa chúng ta ở đây không có ý nói về

một sự thấy bằng thân thể nào thì rõ ràng; vì Giu-đa và nhiều kẻ bị bỏ khác cũng đã thấy cùng một mặt và dung mạo của Chúa Giê-xu Christ, phải, cũng thấy các việc làm và dấu lạ kỳ diệu của Ngài, như Phi-e-rơ, hay bất kỳ sứ đồ nào khác đã thấy trong xác thịt hay chết. Thế mà, không một kẻ bị bỏ nào đã thấy và nhận biết Đức Chúa Trời là Cha, đầy lòng thương xót đối với những vi phạm của họ trong Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy, các đoạn văn không mâu thuẫn nhau; vì đoạn văn của Môi-se có ý nói rằng, không một loài thọ tạo hay chết nào trong đời này, vì sự tối tăm và yếu đuối của bản tính hư hoại này, có thể chiêm ngưỡng sự hiện diện trần trụi của Đức Chúa Trời, như Ngài vốn có trong bản chất và bản thể của Ngài. Và mọi đoạn văn khác đề cập rằng loài người đã thấy Đức Chúa Trời, hay đã nói với Đức Chúa Trời mặt đối mặt, có ý nói rằng, Đức Chúa Trời tỏ bày và thông báo chính Ngài cho những kẻ Ngài muốn, và trong hình thức và hình dạng mà sự khôn ngoan của Ngài biết là tiện ích cho sự yếu đuối của họ. Và nhờ đó Ngài dạy dỗ họ về mưu định và ý muốn thánh của Ngài, như bà có thể nhận thấy, qua các khải tượng Ngài đã bày tỏ cho Ê-sai và Ê-xê-chi-ên, cùng các đấng tiên tri khác của Đức Chúa Trời, điều mà các công việc lớn lao khác của tôi không cho phép tôi viết.

Nội dung thư khác của bà đã nhận từ lâu, nay tôi không còn nhớ: nhưng tôi biết thư của bà đang được cất giữ, và như vậy, khi có dịp thuận tiện, sau khi suy xét những điều bà còn nghi ngờ, tôi sẽ cố gắng giải đáp chúng; hoặc nếu bà viết lại những điều nghi ngờ ấy, nếu có thể tôi sẽ trả lời trước khi tôi đi. Hãy sốt sắng đọc, sốt sắng cầu nguyện, và thương xót kẻ nghèo theo sức mình, thì Đức Chúa Trời sẽ đặt dấu chấm hết cho mọi đau thương, vào lúc mà sự phán đoán của loài người ít ngờ nhất. — Người anh em chân thật của bà, John Knox.

X.

GỬI MẸ VỢ ÔNG.

“Hỡi Chúa, xin chỗi dậy, xin giơ tay Ngài ra: chớ quên tiếng than thở của kẻ bị hà hiếp.” Thi Thiên 70.

Mẹ rất yêu dấu trong Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, — Giờ đây nỗi đau thương đã được Đức Chúa Trời định, và đã được các đấng tiên tri của Ngài báo trước, đã đến trên chúng ta, như nỗi đau của người đàn bà khi sinh con đầu lòng; và nó đã đến như vậy, như bà đã thường được nghe, cả công khai lẫn riêng tư, bằng tai mình.

Khi tôi nhớ đến sự yếu đuối lớn của bà, và trận chiến dữ dội mà bề ngoài bà đang đánh, và nhớ lại bà có ít sự an ủi biết bao trên đất, tôi bị bắt buộc phải than khóc và buồn rầu với Đấng duy nhất có thể ban sức mạnh, an ủi, và sự yên ủi, không cần sự giúp đỡ của bất kỳ loài thọ tạo nào, cho bà trong những ngày đau thương nhất này. Và tôi có hy vọng tốt lành, rằng lời cầu xin của tôi sẽ không bị từ chối; nhưng vì cớ Chúa Giê-xu Christ sẽ được chấp nhận và nhậm lời: dù không theo cách mà bà và tôi vui lòng muốn, nhưng, tôi chẳng nghi ngờ gì, chúng ta sẽ nhận được theo cách mà sự vinh hiển của Ngài, và sự an ủi và ích lợi đời đời của chúng ta đòi hỏi.

Chẳng phải không có sự quan phòng và ơn đặc biệt nhất của Đức Chúa Trời, mà trong bao nhiêu ngày qua, bà đã bị cám dỗ cách nặng nề, và bị tấn công dữ dội, để sa ngã và quay lại với sự thờ hình tượng gớm ghiếc và phạm thượng ấy, điều mà nay, trong cơn giận của Đức Chúa Trời, đã được dựng lên, trước khi những tai họa tột cùng của Ngài được đổ ra trên những kẻ cứng cổ và bất tuân, là những kẻ chẳng bao giờ vui thích trong lẽ thật của lời Ngài; và vì vậy, bởi sự phán xét công chính của Ngài, Ngài đã rất công chính phó họ theo, đúng như lòng họ ước ao, để vui thích trong sự dối trá, đến sự hư mất đời đời của họ. Trong những ngày, tôi nói, mẹ yêu dấu, mà không có vẻ gì là sự gớm ghiếc ấy sẽ đột ngột chiếm chỗ trong vương quốc Anh này, bà đã bị cám dỗ và tấn công để quay lại với sự thờ hình tượng. Linh cám dỗ ấy, Đức Chúa Trời, Cha trên trời của chúng ta, đã cho phép quấy nhiễu bà, một phần, vì Ngài muốn bà được rèn luyện trong trận chiến, trước khi nguy hiểm lớn đến gần, kẻo có lẽ bà đã bị đánh ngã, nếu không được chuẩn bị, khi cả dịp và sự cám dỗ cùng một lúc tấn công bà — và một phần, để bởi sự kháng cự liên tục, bà học biết sự thờ hình tượng mọi loại đáng ghê tởm dường nào trước mặt Đức Chúa Trời. Vì Sa-tan hiếm khi cám dỗ, trừ những điều mà nó biết Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhất; như kiêu ngạo, dâm dục, tham lam, tà dâm, thờ hình tượng, và những điều tương tự; những kẻ phạm các điều ấy, và cứ tiếp tục trong đó, Phao-lô tuyên bố là không có phần trong vương quốc của Đức Chúa Trời.

Đây là hy vọng của tôi, mẹ yêu dấu, rằng trong trận chiến liên tục của bà, bà đã tiến bộ đến nỗi trong việc này, bà gần như không cần lời khuyên nào của tôi. Nhưng vì đó là bổn phận ràng buộc của tôi, không chỉ bởi một tinh thần Cơ Đốc chung và tình yêu dịu dàng theo sự tin kính, điều chúng ta đã có từ lần quen biết đầu tiên, để làm hết sức mình cho sự an ủi của bà bằng ngòi bút, vì vậy tôi sẽ viết, bởi nay thân thể đã phải xa cách, để gặp lại nhau theo ý muốn của Đức Chúa Trời, điều mà bằng miệng, và mặt đối mặt bà đã nghe. Nếu người hay thiên sứ nào cố gắng đem bà trở lại khỏi lời xưng nhận mà bà đã một lần tuyên bố, thì trong việc ấy họ hãy bị rủa sả. Và trong bất kỳ phần nào liên quan đến đức tin và đạo của bà mà họ đã vâng phục bà, nếu ai quấy nhiễu bà quá mức, dù họ là quan chức hay bạn bè xác thịt, họ sẽ mang sự đoán phạt công chính của mình, trừ khi họ mau chóng ăn năn. Nhưng bất kỳ ai lôi kéo hay xúi giục bà đến với hình tượng gớm ghiếc ấy, bà hãy kháng cự mọi kẻ như vậy cách dạn dĩ đến cùng, học nơi Đức Thánh Linh, đừng làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời bằng các hình tượng, cũng đừng dâng sự hiện diện thân thể của mình cho chúng; nhưng vâng lời Đức Chúa Trời hơn là loài người, hãy tránh mọi vẻ bề ngoài của sự gian ác. Sự cần thiết mà mọi người đều phải làm như vậy (những ai cố ý không tự lừa dối mình,) tôi xin gửi, một phần, đến điều bà đã thường nghe, và một phần, đến một thư chung do tôi viết trong sự đau đớn lớn của lòng gửi cho các hội chúng, mà tôi nghe nói, phần lớn, dưới cớ rằng họ có thể giữ đức tin kín trong lòng, mà vẫn làm như kẻ thờ hình tượng làm, nay bắt đầu sấp mình trước hình tượng ấy. Nhưng ôi, than ôi! họ mù quáng và bị lừa dối, như họ sẽ biết trong sự thăm viếng của Chúa, điều mà chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta hằng sống, sẽ sớm bắt lấy những kẻ thối lui này, ở giữa đám thờ hình tượng. Với nỗi đau buồn của lòng tôi viết. Thà họ chưa từng biết lẽ thật, còn hơn đã đột ngột, đến sự sỉ nhục lớn của Đức Chúa Trời, trở lại với đồ mửa của mình. Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho họ sự ăn năn mau chóng; vì nếu tội lỗi ngủ lâu, tôi e rằng nó sẽ thức dậy đến sự hổ thẹn đời đời của họ. (Lời này ám chỉ đến Lời Kêu Gọi Những Người Trung Tín, v.v., trong đó ông đã vạch trần sự sai lầm của lập luận cho rằng trong thời bắt bớ, sự tuân theo bề ngoài sự thờ hình tượng có thể được cho phép, nếu người thờ phượng hầu việc Đức Chúa Trời trong lòng mình.)

Nhưng giờ đây, thưa mẹ, xin hãy an ủi lòng tôi. Nguyện Đức Chúa Trời cho bà được như vậy, trong hoạn nạn lớn và cuộc hành hương đau thương này của tôi. Hãy tiếp tục vững vàng đến cùng, và đừng bao giờ cúi mình trước hình tượng ấy, thì những hoạn nạn còn lại của thế gian sẽ dễ chịu hơn đối với tôi. Với chính lòng mình tôi thường trò chuyện, phải, và như thể đang an ủi chính mình, tôi dường như đắc thắng, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ để bà sa ngã trong sự quở trách ấy. Tôi chắc chắn, rằng bà vừa sợ, vừa xấu hổ, khi phạm sự gớm ghiếc ấy trước mặt tôi, là kẻ chỉ là một người khốn khổ, phải chịu tội lỗi và khốn khổ như bà

bà. Nhưng, ôi, thưa mẹ! dù không một loài thọ tạo nào trên đất bị xúc phạm với bà, bà vẫn hãy sợ sự hiện diện và sự xúc phạm của Đấng, hiện diện ở mọi nơi, dò xét chính lòng và tâm can; cơn thịnh nộ của Ngài một khi đã nổi lên chống lại kẻ bất tuân, (và không tội nào chọc giận Ngài hơn sự thờ hình tượng,) thì không loài thọ tạo nào trên trời hay dưới đất, kẻ chỉ là loài thọ tạo, có thể nguôi được. Và vì vậy, mẹ yêu dấu, hãy tránh và chạy trốn khỏi nó, như chạy trốn khỏi sự chết đời đời. Tình yêu chân thật và sự quan tâm lo lắng, điều mà Đức Chúa Trời biết lòng tôi dành cho bà, bắt buộc tôi phải nhắc lại điều ấy nhiều lần, và về một điều còn chưa chắc chắn, khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban cơ hội để thăm bà lần nữa. Nhưng Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ bởi quyền năng toàn năng và vô địch của Ngài cung ứng trong bà điều còn thiếu của sự an ủi thế gian, hầu cho sự vinh hiển được biết là chỉ thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng trong một thời gian thường dùng để an ủi, nâng đỡ, và nuôi một loài thọ tạo bởi một loài khác; nhưng cuối cùng, Ngài kéo chúng ta (hình ảnh của Ngài,) đến với chính Ngài, để bởi một mình Ngài, không cần sự giúp đỡ của mọi sự, chúng ta được sống, vui mừng, cai trị, và đắc thắng, như Ngài đã hứa, bởi Chúa Giê-xu Christ Con Ngài.

Có một điều tôi sẽ không giấu bà. Thưa mẹ, rằng chúng ta cũng chẳng được tự do, cũng chẳng trong lòng mình tôn vinh Đức Chúa Trời như bổn phận chúng ta đòi hỏi, bao lâu chúng ta còn có sự an ủi xác thịt và sự che chở của các loài thọ tạo ở với mình. Toàn bộ con người trong thân thể và linh hồn sẽ minh chứng rõ ràng kết luận này: vì thân thể này sống bởi đồ ăn, thức uống, áo mặc, và sự nuôi dưỡng, chúng ta thấy nó phải chịu sự yếu đuối, phải, sự thay đổi và sự chấm dứt, như cái chết sau cùng của mọi người tuyên bố. Và linh hồn ngay của những người được chọn, sống bởi lời hằng sống của Cha trên trời của chúng ta, có một người dạy mang xác thịt, luôn lửng lơ và rối bời với một nỗi sợ nào đó; như nơi các sứ đồ của Đấng Christ, và nhiều người khác, chúng ta được dạy dỗ rõ ràng nhất. Nhưng khi mọi loài thọ tạo trên đất thôi, thì sự đầy đủ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của Ngài. [Chú thích: kết thúc, tan rã.]

Và vì vậy, mẹ yêu dấu, đừng sợ trận chiến mà bà phải chịu, cũng đừng sợ sự yếu đuối mà bà thấy hoặc trong xác thịt hoặc trong tâm linh. Chỉ hãy kiêng mọi gian ác bề ngoài, để bà không làm cho các chi thể mình thành công cụ của tội lỗi, thì những sự không trọn vẹn của bà sẽ không có quyền định tội bà; vì sự trọn vẹn của Đấng Christ được kể là của bà, bởi đức tin bà có trong huyết Ngài. Hãy chắc chắn, thưa mẹ, tôi sẽ không cố ý lừa dối bà: nếu có sự yếu đuối nào như vậy đáng bị định tội, từ lâu tôi đã cho bà biết lẽ thật. Nhưng cũng như Đức Chúa Trời chẳng buồn lòng, dù đôi khi thân thể bị bệnh, và phải chịu các bệnh tật, và như vậy, không thể làm công việc kêu gọi; Ngài cũng chẳng bị xúc phạm, dù linh hồn trong trường hợp ấy bị bệnh và đau yếu. Và như người cha tự nhiên sẽ không giết thân thể của con mình, dù vì bệnh tật nó kiệt sức, và ghê tởm những món ăn bổ dưỡng, thì (càng hơn nữa) Cha trên trời của chúng ta cũng sẽ không giết linh hồn chúng ta, dù vì sự yếu đuối thuộc linh, và sự mềm yếu của đức tin chúng ta, đôi khi chúng ta từ chối thức ăn hằng sống của những lời hứa an ủi của Ngài. Nơi nào sự khinh dể Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài đã được cất đi, và tình yêu công chính cùng sự sống đời sau được ghép vào lòng, nơi đó có ấn tín và lời chứng không sai lầm của Đức Thánh Linh, Đấng sẽ hoàn thành công việc của Ngài đúng kỳ; vì quyền năng của Đức Chúa Trời được biết trong sự yếu đuối của chúng ta. Và như vậy, tôi phó thác bà cho sự bảo vệ của Đấng, Đấng bởi ân điển đã gọi bà từ sự tối tăm đến sự sáng, bởi đức tin đã tẩy sạch lương tâm và lòng bà, và bởi lòng thương xót tự do của Ngài sẽ làm cho bà vinh hiển, theo lời hứa Ngài đã hứa cho những kẻ vâng lời tiếp nhận sứ điệp của sự sống, trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta; nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở cùng bà đời đời.

Tại Dieppe, ngày 20 tháng bảy năm 1554, sau khi tôi đã thăm Giơ-ne-vơ và các nơi khác, và trở lại Dieppe, để biết tình hình nước Anh và Scotland. Tình trạng của chính tôi tôi không thể bày tỏ rõ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ dẫn bước chân của kẻ có lòng sẵn sàng, và sẽ nuôi người trong hoạn nạn, là kẻ chẳng bao giờ lo lắng nhiều cho thế gian. Nếu có thể quyên góp được gì giữa vòng những người trung tín, thì tôi nhận điều mà Phao-lô đã không từ chối trong lúc hoạn nạn, cũng chẳng có gì xấu hổ. Nhưng mọi sự tôi phó cho sự quan phòng của Đấng hằng chăm sóc kẻ thuộc về Ngài. Hãy nghỉ ngơi trong Đấng Christ.

Người con trai với tấm lòng rối bời của mẹ, JOHN Knox.

XI.

TỪ SCOTLAND GỬI MẸ VỢ ÔNG.

Đường lối loài người chẳng ở nơi quyền mình.

Dù hành trình của tôi đến Scotland, mẹ yêu dấu, đã rất trái với sự phán đoán của chính tôi, trước khi tôi dấn thân vào đó, nhưng hôm nay tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì những người đã là nguyên nhân bề ngoài khiến tôi đến những vùng này; tức là, tôi ngợi khen Đức Chúa Trời trong bà, và vì bà, là người Ngài đã dùng làm công cụ để kéo tôi ra khỏi hang ổ của sự yên nhàn của mình. Một mình bà đã kéo tôi ra khỏi sự nghỉ ngơi của việc học yên tĩnh, để chiêm ngưỡng và nhìn thấy cơn khát sốt sắng của anh em chúng ta ngày đêm than khóc và rên rỉ cầu xin bánh của sự sống. Nếu tôi đã không thấy bằng mắt mình trong chính xứ sở mình, tôi đã không thể tin được. Tôi đã ngợi khen Đức Chúa Trời khi tôi ở với bà, nhận thấy rằng giữa lòng Sô-đôm, Đức Chúa Trời đã có nhiều Lót hơn một, và nhiều con gái trung tín hơn hai. Nhưng sự sốt sắng ở đây vượt xa mọi nơi khác mà tôi đã thấy. Và vì vậy bà sẽ kiên nhẫn chịu đựng, dù tôi còn ở đây ít ngày nữa; vì tôi không thể ra đi, cho đến khi Đức Chúa Trời làm nguôi cơn khát của họ một chút. Phải, thưa mẹ, sự sốt sắng của họ làm tôi say mê đến nỗi tôi không thể không buộc tội và định tội sự lười biếng lạnh lùng của mình. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ điều lòng họ ước ao. Và xin bà cho tôi biết tình trạng của bà, và những việc đã xảy ra từ lần bà viết thư cuối cùng. Hãy an ủi mình trong các lời hứa của Đức Chúa Trời, và hãy chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời dấy lên nhiều bạn hữu hơn là chúng ta biết. Lời thăm hỏi của tôi đến mọi người trong nhóm bà. Tôi phó thác bà cho sự bảo vệ của Đấng Toàn Năng. Vội vàng lắm, ngày 4 tháng mười một năm 1555. Người con trai của mẹ, John Knox,

XII.

TỪ SCOTLAND GỬI MẸ VỢ ÔNG.

Mẹ yêu dấu, — Cùng lời thăm hỏi hết sức ân cần của tôi trong Chúa Giê-xu. Dù tôi đã hoàn toàn định ý thăm bà trước lúc này, nhưng Đức Chúa Trời đã đặt những trở ngại mà tôi không thể tránh được. Đó là những điều, tôi chẳng nghi ngờ gì, là để làm vinh hiển Ngài, và để an ủi nhiều người ở đây. Tiếng kèn đã thổi âm thanh cũ ba ngày liền, đến nỗi những nhà riêng của các công dân trung dung không thể chứa nổi tiếng của nó.

ngọt ngào thay là sự chết sẽ theo sau bốn mươi ngày như vậy ở Edinburgh, như ba ngày tôi đã có ở đây! Hãy vui mừng, thưa mẹ, thời kỳ giải cứu của chúng ta đang đến gần; vì như Sa-tan thịnh nộ, thì ân điển của Đức Thánh Linh cũng dồi dào, và hằng ngày ban những chứng cớ mới về tình yêu đời đời của Cha thương xót chúng ta. Lúc này tôi không thể viết thêm cho bà. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu ở cùng bà. Vội vàng, thứ hai này.

Người con trai của mẹ, John Knox.

XIII.

GỬI CHỊ GÁI ÔNG TẠI EDINBURGH.

Sự an ủi quyền năng của Đức Thánh Linh để chào thăm.

Ước muốn chân thật mà bà dường như có, chị yêu dấu, để tiến bước trong sự tin kính, thúc giục tôi lúc này, nhắc bà nhớ đến lời xưng nhận trang trọng mà bà đã một lần tuyên bố trước mặt tôi. Đó là những nguyên tắc chính của bà: Thứ nhất, rằng sự cứu rỗi hay sự sống chẳng tìm được ở đâu ngoài thân thể của Chúa Giê-xu chúng ta; Đấng đã một lần dâng mình, và chịu sự chết, chúng ta, và mọi con cái được chọn của Đức Chúa Trời, đều xưng nhận là của lễ duy nhất được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời là Cha, vì những vi phạm của mọi tín hữu. Bởi của lễ ấy, mọi người được chọn của Đức Chúa Trời không chỉ một lần được cứu chuộc, mà còn bởi của lễ ấy được nên thánh, đời đời. Mọi của lễ vì tội lỗi, khác với sự chết của chiên con vô tì, là Chúa Giê-xu, chúng ta đã công khai tuyên bố mình ghê tởm và gớm ghiếc. Và cuối cùng, mọi đạo không được đặt nền trên lời Đức Chúa Trời, chúng ta đã không sợ tuyên bố là gớm ghiếc và gian ác.

Chống lại lời khẳng định này, tôi biết, không chỉ ma quỷ trong chính mặt nó, làm việc trong con cái của sự chẳng tin, sẽ tranh chiến và chống cự, như chống lại điều là sự lật đổ cả vương quốc của nó; mà nó còn sẽ mặc lấy hình thiên sứ sáng láng, và đến với bà dưới vỏ bọc tình bạn (như trong một thư khác tôi đã đề cập;) và sẽ quyến rũ và xúi giục bà bằng những lời thuyết phục của con người tự nhiên, rằng bà không cần phải khắt khe và nghiêm khắc như vậy, vì Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót; và vì vậy, bà có thể chịu đựng thời thế, để tránh nguy hiểm và sự bất bình cả cho chính mình lẫn cho người khác. Phải, có lẽ nó sẽ táo bạo đến nỗi sẽ phản bác rằng bà đang thử Đức Chúa Trời, trừ khi bà làm như người khác làm, để giữ mình an toàn. Nhưng đối với mọi phản bác ấy, chị yêu dấu, tôi không thể trả lời cách nào khác, hơn là lời khuyên và mạng lệnh mà Thầy chúng ta đã ban cho các môn đồ, trong những lời này: “hãy khôn khéo như con rắn, đơn sơ như chim bồ câu.” Trước đó, Ngài đã nói nhiều về hoạn nạn của họ; và Ngài không phải không biết, rằng họ sẽ bị cám dỗ bằng nhiều cách khác nhau. Có lúc, họ sẽ bị xúi giục tự vệ bằng cánh tay của loài người; và trong trường hợp ấy, Ngài khen ngợi cho họ sự đơn sơ của chim bồ câu, là loài chẳng thể tự vệ bằng cách nào khác, khỏi sự tấn công của chim săn mồi, ngoài sự nhanh nhẹn của đôi cánh. Có lúc, họ sẽ bị cám dỗ vâng lời các quan chức gian ác trong những điều trái phép; và trong trường hợp ấy Ngài muốn họ noi theo sự khôn khéo của con rắn, là loài bịt tai lại, khi nó bắt đầu nghe một nhạc cụ tấu lên, hay có ai hát, kẻo bởi sự ngọt ngào của nó, nó bị ru ngủ, và như vậy, bị bắt hay bị giết. Đấng Christ cũng đã dạy các môn đồ Ngài bịt tai của tâm trí mình lại, mỗi khi thế gian, bằng những lời quyến rũ êm tai, muốn thuyết phục chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, bằng sự vâng lời dành cho sự gian ác.

Hãy chắc chắn, chị yêu dấu, rằng mọi lời thuyết phục ấy chẳng là gì khác ngoài những bài ca ngọt ngào của ma quỷ, để ru linh hồn bà ngủ, với ý định hủy diệt nó. Đúng là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót; nhưng vì vậy chúng ta có nên tiếp tục trong tội lỗi, không ăn năn sao? Nếu chạy trốn và tránh sự thờ hình tượng là sự khắt khe quá đáng, thì kiêng tà dâm là điều dại dột, vì cả hai đều đáng ghê tởm như nhau trước mặt Đức Chúa Trời; phải, cái trước, vì nó vi phạm bảng đá thứ nhất, còn gớm ghiếc hơn trước mặt Ngài so với cái sau. Nguy hiểm là điều đáng sợ, tôi thú nhận: nhưng tôi lấy làm lạ, rằng loài người, vì sợ một nguy hiểm không chắc chắn, lại dám liều mình lao vào sự đoán phạt không thể tránh và đời đời. Lời của Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng đã có, đang có, và sẽ chắc chắn và vững bền đời đời, hứa sự hư mất cho kẻ thờ hình tượng, và cho những kẻ vì sợ hình phạt tạm thời, không dám kiêng sự thờ hình tượng. Nhưng lời của loài người hư không lại đe dọa sự chết tạm thời cho những kẻ không chịu vâng lời các mạng lệnh gian ác và đáng ghét của chúng. Giờ đây, xin sự khôn ngoan của bà xét xem nguy hiểm nào lớn hơn, chắc chắn hơn, và đáng sợ hơn. Lời Đức Chúa Trời tuyên bố sự chết đời đời cho kẻ thờ hình tượng là không thể thu hồi, và không thể sai; lời và cơn giận của loài người là hư không và không chắc chắn, như chính nó. Nó chẳng thể thực hiện được điều gì trong những mưu tính của mình: tự nó, nó chẳng có hơi thở hay sự sống để sống nổi một khoảnh khắc trong một giờ. Vậy thì làm sao nó có quyền làm hại và quấy nhiễu con trai con gái của Đức Chúa Trời chí cao, nếu không có sự cho phép và dung thứ của chính Ngài?

Không, thưa chị, không có điều gì như vậy đáng sợ; kiêng sự thờ hình tượng cũng không thể gọi là thử Đức Chúa Trời, mà là sự vâng lời khiêm nhường dành cho mạng lệnh của Ngài, điều mà Đấng oai nghi của Ngài sẽ nhìn nhận, chấp thuận, và xưng công chính, khi những kẻ nhút nhát sợ hãi sẽ run rẩy và rúng động, trước mặt Quan Án không thể mua chuộc nhất. Và vì vậy, chị yêu dấu, hãy học làm đẹp lòng Cha trên trời của bà, thì Ngài sẽ chăm sóc bà. Đấng đã gìn giữ bà trong lòng mẹ bà, Đấng đã gửi cho bà ánh sáng của Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và đã che phủ vô số tội lỗi của bà bằng áo choàng của lòng thương xót Ngài, sẽ không lìa bỏ bà không an ủi, trong trận chiến mà bà sẽ chịu vì cớ lẽ thật của Ngài. Đức Chúa Trời của sự an ủi và yên ủi, Đấng đã gọi từ sự chết Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng bởi huyết của giao ước đời đời là Đấng Chăn Chiên vĩ đại của linh hồn chúng ta, khiến bà trọn vẹn trong mọi việc lành, và vững lập bà trong lẽ thật đã biết của Chúa Giê-xu chúng ta: nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài an ủi và giúp đỡ bà, bây giờ và đời đời. — Người bà đã biết, John K. Sinclair. (1)

Tại Dieppe, ngày 8 tháng tám năm 1556.

(1) Chúng tôi được cho biết trong tập bản thảo rằng tên này là tên của mẹ Knox, mà “ông đã viết khi ông gặp hoạn nạn.” Vào thời điểm hiện tại, khi hàng giáo sĩ Scotland đã kết án ông là kẻ dị giáo, và thiêu ông bằng hình nộm, chữ ký thường lệ của ông có thể đã gây nguy hiểm cho sự an toàn của những người ông thư từ.

XIV.

GỬI CHỊ GÁI ÔNG TẠI EDINBURGH.

Ân điển, lòng thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với sự tăng trưởng không ngừng của Đức Thánh Linh, để chào thăm.

Chiếc bình được chọn của Đấng Christ Giê-xu, Thánh Phao-lô, được bổ nhiệm vào chức vụ và sự giảng đạo không phải bởi loài người,

mà bởi tiếng oai nghi của Con Đức Chúa Trời phán với ông từ trời, đã không xấu hổ thú nhận, chị yêu dấu, rằng dù ông đã có lòng sốt sắng tha thiết và ước ao được thăm hội chúng tại Tê-sa-lô-ni-ca trong lúc họ cần nhất, mà ông vẫn bị Sa-tan ngăn trở hành trình và ý định của mình.

Mới nhìn, có thể thấy lạ lùng lắm, rằng Sa-tan lại có quyền năng như vậy để ngăn trở một công việc tốt lành và tin kính dường ấy, điều mà dân sự đã ước ao tha thiết. Không hội chúng nào thân yêu với ông hơn hội ấy, vì ông đã sinh họ ra cho Đấng Christ: sau khi ông đã bị hoạn nạn, bị nhạo báng, và bị từ chối ở nhiều nơi khác, mà họ vẫn tiếp nhận lời với sự vui mừng và hớn hở của Đức Thánh Linh dường ấy, đến nỗi họ là gương cho mọi người trung tín trong Ma-xê-đoan và A-chai, vì đức tin, sự vâng lời, và sự kiên định của họ đã được đồn ra và ngợi khen ở các xứ xa. Sự sốt sắng và vâng lời sẵn sàng của họ để tiếp nhận Phúc Âm của Đấng Christ, điều lúc ấy ở nhiều nơi đã bị kết án là một giáo lý độc hại và gian ác, đã lay động sứ đồ yêu thương họ một cách chân thật. Và hơn nữa, ngay sau khi ông rời họ, Sa-tan đã dấy lên hoạn nạn lớn và sự bắt bớ gay gắt chống lại những người trung tín trong thành ấy, ngay bởi chính những bạn đồng hành, bạn hữu, và đồng hương của họ, đến nỗi một mặt tình yêu gọi mời sự hiện diện của ông, và mặt khác hoạn nạn của họ đòi hỏi sự giúp đỡ của ông trong trận chiến đột ngột của họ. Thế mà ông thú nhận, rằng Sa-tan đã ngăn trở ông, sau khi ông đã hơn một lần cố gắng thăm họ.

Điều này, tôi nói, mới nhìn có thể thấy rất lạ: nhưng nếu chúng ta ghi nhớ và suy xét, chị yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời đôi khi hạ những đầy tớ trung tín nhất của Ngài xuống, làm họ thất vọng về những công việc của chính mình, điều mà họ vẫn đã định ý để thúc đẩy sự vinh hiển của Ngài, chúng ta sẽ thôi ngạc nhiên; và bắt đầu tôn ngợi sự quan phòng của Đức Chúa Trời quyền năng chúng ta, Đấng duy nhất sắp đặt các thời kỳ, và một mình biết những nguyên nhân vì sao Ngài không phải lúc nào cũng làm thỏa mãn những ước ao trong đời hay chết này, của những con yêu dấu nhất của Ngài. Chắc chắn, Phao-lô đã tha thiết khao khát được ở với họ trong lúc họ chiến đấu, để xác quyết họ trong giáo lý mà trước đây ông đã dạy; và tình trạng của họ, (như đã nói,) đòi hỏi sự an ủi của ông, phải, trong lòng họ họ đã than khóc và khóc lóc thảm thiết về sự vắng mặt của ông. Nhưng những ước ao của cả hai bên đều không được ban khi họ cần nhất: nhưng hành trình của sứ đồ đã bị Sa-tan chặn lại, không phải bởi chính nó, mà bởi những kẻ nâng đỡ nó, những công cụ của sự gian ác, là những kẻ liên tục lao nhọc để chặn dòng Phúc Âm, và vì vậy, thường rình rập sứ đồ, tìm cách hủy diệt ông, như độc giả siêng năng của Công Vụ Các Sứ Đồ có thể dễ dàng hiểu. Sự ngăn trở này do những kẻ quấy nhiễu ông gây ra, ông đã gọi là công việc của Sa-tan, nói rằng: “Tôi đã định ý một lần rồi hai lần thăm anh em, nhưng Sa-tan đã ngăn trở tôi.” Không phải Sa-tan tự nó, hay sự làm việc trong những lính cứng cổ của nó, có, hay có thể có quyền năng nào để ngăn trở dòng Phúc Âm của Đấng Christ, hay để giữ lại sự an ủi thuộc linh khỏi kẻ bị hoạn nạn, mà chỉ trong chừng mực, như được phép cho chúng và nó bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, để quấy nhiễu những người được chọn một thời gian.

Dại dột, tự phụ, và kiêu ngạo thay cho tôi, nếu so sánh mình với công cụ xuất sắc nhất của Chúa Giê-xu ấy, trong lòng sốt sắng thúc đẩy sự vinh hiển của Đấng Christ, hay, trong tình yêu đối với sự cứu rỗi và sự an ủi của anh em tôi. Không, than ôi! như lòng tôi hư hoại, và sự giả hình của nó trong nhiều ngàn trường hợp bị giấu khỏi chính tôi, thì lòng sốt sắng của tôi cũng lạnh lùng, và tình yêu của tôi chẳng là gì, nếu đem thử bằng hòn đá thử đúng. Chỉ điều này tôi dám nói, rằng đôi khi (hiếm hoi, than ôi!) tôi cảm thấy một tiếng than và rên rỉ, ước ao rằng Chúa Giê-xu Christ được công khai rao giảng trong quê hương tôi, với một ước muốn chắc chắn rằng tai tôi được nghe, dù phải mất đi đời sống khốn khổ này. Và với chính ý định thăm bà, tôi đã rời hội chúng ở đây, và cả gia đình được giao cho sự chăm sóc riêng của tôi; nhưng nguyên nhân khiến tôi dừng lại đến hôm nay tôi vẫn chưa hiểu rõ. Tôi nghi ngờ nhất sự gian ác của chính mình, là kẻ không xứng đáng được niềm vui và sự an ủi lớn dường ấy, là được nghe Chúa Giê-xu Christ được rao giảng thật, nơi lòng tôi khao khát nhất, vì sự vô ơn trước đây của tôi, bất chấp những ơn lành trước đây mà tôi không thể chối mình đã nhận từ tay Đức Chúa Trời tôi dồi dào hơn, hơn cả điều từng có thể vào lòng tôi để cầu xin. Nhưng sự bất tuân của tôi đối với Đấng oai nghi của Ngài, Đấng vẫn đã thăng tôi lên, thì lương tâm tôi không phải không biết. Và vì vậy, tôi nói, Đức Chúa Trời tôi công chính có thể không chỉ từ chối tôi điều tôi ước ao nhất, mà tôi còn xứng đáng bị tước mọi ân tứ của Ngài, trừ khi lòng thương xót của Ngài che phủ những vi phạm của tôi. Và như vậy, để phạt sự vô ơn trước đây của tôi, có lẽ, Đức Chúa Trời công chính nhất của tôi đã cho phép Sa-tan đặt vào trí tôi những suy tưởng như vậy, điều đã ngăn trở hành trình của tôi đến với bà lúc này. Và đó là những điều này: Tôi đã nghe những hoạn nạn như vậy xuất hiện trong vương quốc ấy; tôi bắt đầu tranh luận với chính mình như sau: Đấng Christ, là tác giả của sự bình an, hòa thuận, và yên tĩnh, có được rao giảng nơi chiến tranh đã được tuyên bố, sự nổi loạn được sinh ra, và những cuộc bạo loạn dường như nổi lên chăng? Phúc Âm của Ngài há chẳng bị buộc tội, là nguyên nhân của mọi tai họa sắp theo sau sao? Bà có thể có sự an ủi gì, khi thấy một nửa dân sự nổi lên chống lại nửa kia; phải, liều một bên, để giết và hủy diệt bên kia? Nhưng trên hết, lòng bà sẽ có niềm vui gì, khi nhìn bằng mắt mình quê hương mình bị phản bội vào tay người lạ, điều mà theo sự phán đoán của không ai có thể tránh được, vì những kẻ đáng lẽ phải bảo vệ nó, và sự tự do của nó, lại mù quáng, tối tăm, và cứng cổ đến nỗi họ không thấy sự hủy diệt của chính mình? Những suy tưởng sâu xa này và hơn nữa đã, và vẫn đang quấy nhiễu và lay động tấm lòng gian ác của tôi đến nỗi như tôi đã không có sự an ủi, thì tôi cũng gần như không có lời khuyên, không chỉ trong việc ấy, mà cả trong những việc ít quan trọng hơn.

Tôi thú nhận, rằng không một nguy hiểm nào trong những điều đã bày tỏ trước đây, là nguyên nhân hay lý do đủ, vì sao tôi không nên liều mọi sự vì sự bày tỏ sự vinh hiển của Đấng Christ; vì nếu các sứ đồ đã nhìn vào bất kỳ điều nào trong số ấy, họ đã chẳng bao giờ rao giảng Đấng Christ; vì mọi hoạn nạn như vậy, và còn nặng nề hơn, đã theo sau sự công bố Phúc Âm của Ngài. Và điều ấy đã được báo trước, rằng nó cũng phải như vậy cho đến cuối thế gian; vì những kẻ bị bỏ, con cái của thế gian này, lúc nào cũng phải có cớ nào đó để bào chữa, vì sao chúng từ chối ánh sáng được dâng cho. Nhưng vì vậy các sứ giả của Đức Chúa Trời không được thôi chức vụ mình. Và vì vậy, tôi nói, tôi biết rằng không suy tưởng nào có thể bào chữa cho tôi trước mặt Đức Chúa Trời; vì lương tâm tôi làm chứng, rằng sự cứu rỗi của anh em tôi phải quý giá đối với tôi đến nỗi nó phải được tìm kiếm với sự liều mọi sự trên đất. Nhưng, than ôi! như người bị thương, dù có giỏi y thuật hay phẫu thuật đến đâu, cũng không thể đột ngột làm dịu nỗi đau và sự đau đớn của chính mình, tôi cũng không thể làm dịu nỗi sợ và sự buồn rầu của lòng mình, dù tôi không phải hoàn toàn không biết điều phải làm.

Cũng có thể, rằng những nghi ngờ và những dòng viết lạnh lùng của một số anh em, đã làm tăng nỗi đau của tôi, và phần nào làm nản lòng tôi, là kẻ trước đây đã hơn cả yếu đuối; vì Sa-tan xảo quyệt đến nỗi nó có thể khiến chính những người được chọn của Đức Chúa Trời lao nhọc và vất vả một thời gian để chặn sự rao giảng Phúc Âm. Điều này, vì họ làm chẳng phải vì căm ghét Đấng Christ Giê-xu, cũng chẳng phải vì ác ý chống lại sự vinh hiển của danh Ngài, mà hoặc vô tình, hoặc vì một tình cảm xác thịt nào đó và lòng sốt sắng thiếu suy xét, thì không bị định tội, nhưng được tha thứ, và như vậy, được cất đi đột ngột, hay được quở trách nhẹ nhàng đến sự ăn năn; như lòng sốt sắng dại dột của Phi-e-rơ, lao nhọc để ngăn trở sự chết của Đấng Christ, trong việc thuyết phục Ngài thương xót chính

mình; và lời xin của Ma-ri, mẹ Ngài, gọi Ngài ra để nói chuyện với mình, vào lúc Ngài đang siêng năng nhất, dạy dỗ dân sự. Tôi chắc chắn tin rằng, bất cứ điều gì anh em tôi đã viết, đều phát xuất từ tình yêu cả đối với tôi, lẫn đối với công việc chung đã định trước: nhưng có thể, Sa-tan đã hoặc lạm dụng (Đức Chúa Trời cho phép như vậy, vì những nguyên nhân sự khôn ngoan của Ngài biết,) sự đơn sơ và lòng sốt sắng của họ, hoặc, nỗi sợ và sự yếu đuối của tôi, đến nỗi lúc ấy, hành trình của tôi đến với bà đã bị chặn lại.

Nhưng không điều gì tôi buộc tội nhiều bằng chính mình, và sự gian ác trước đây: Vì vậy, xin bà, chị yêu dấu, cùng mọi người khao khát sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ được rao truyền giữa vòng anh em, hãy chân thật kêu cầu Đức Chúa Trời cho tôi, rằng Ngài vui lòng bởi lòng thương xót lớn của Ngài, và vì cớ Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, chôn vùi sự nhớ đến những tội lỗi nặng nề của tôi, và cai trị lòng tôi bởi Đức Thánh Linh chính của Ngài, đến nỗi từ nay về sau tôi cư xử trong Hội Thánh của Ngài, sao cho đời sống tôi không làm sỉ nhục giáo lý mà tôi xưng nhận. Và tôi sẽ không thôi kêu cầu cho bà, và cho những người trung tín ở những vùng này, để ngày qua ngày anh em được tăng trưởng và lớn lên trong đức tin, lòng sốt sắng, tình yêu, và sự nhẫn nại, được vững mạnh bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh với đức hạnh và sức lực dường ấy, đến nỗi không sự tấn công nào của Sa-tan, không sự kinh khiếp nào của sự chết, không lời hứa nịnh hót nào của đời sống chóng qua, lay chuyển anh em khỏi sự vững vàng của điều anh em đã một lần xưng nhận: nhưng anh em cứ tiếp tục kiên định đến cùng, để lại cho con cháu mình lời chứng về đức tin trọn vẹn của anh em, đến nỗi trong anh em chúng có dịp tôn vinh Đức Chúa Trời, trong việc Đấng oai nghi tin kính của Ngài đã vui lòng, bởi sự nhẫn nại của anh em, ban và dâng cho chúng ánh sáng của sự cứu rỗi. Và nếu anh em tha thiết cầu xin những điều này nơi Đức Chúa Trời, để được ban cho anh em vì sự vinh hiển của chính danh Ngài, và vì công lao của Con một rất yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu, thì bất cứ điều gì xảy đến cho tấm thân khốn khổ của tôi, tôi cũng chắc chắn tin rằng, quyền năng vô địch của Đấng đã truyền Phúc Âm Ngài phải được rao giảng cho mọi vương quốc và dân tộc, sẽ hoàn thành công việc tốt lành mà Ngài đã bắt đầu giữa vòng anh em, đến sự ngợi khen và vinh hiển của lòng thương xót lớn của Ngài, và đến sự an ủi đời đời của anh em, bởi Đấng Chúa Giê-xu chúng ta; nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở cùng anh em bây giờ và đời đời.

Xin gửi lời thăm hỏi ân cần nhân danh tôi đến ông David Sinclair, cùng những người quen trung tín khác. Tôi cho là thừa khi viết cho từng người riêng; vì tôi đoán rằng anh em sẽ không tiếc chia sẻ bất cứ điều gì anh em nhận được, với những ai có thể được ích hay được an ủi nhờ đó. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng anh em. — Từ thành phố chúng ta, ngày 16 tháng tư năm 1558. Người anh em của bà, John Sinclair.

XV.

GỬI BÀ GUTHRIE, JANET HENDERSON.

Chính Chúa ban thần cho kẻ yếu đuối.

Dù tôi không có việc riêng nào để viết cho bà, chị yêu dấu, ngoài điều tôi đã bày tỏ trong các thư khác của mình, nhưng tôi không thể không viết mấy dòng này cho bà, để bày tỏ sự nhớ đến bà của tôi. Đúng là, tôi có nhiều người mà tôi nhớ đến cách bình đẳng trước mặt Đức Chúa Trời như bà, mà lúc này tôi không viết gì; hoặc vì tôi cho họ mạnh mẽ hơn bà, và vì vậy họ ít cần những công việc thô sơ của tôi, hoặc vì họ đã không khiêu khích tôi bằng thư từ của họ, để đáp lại sự nhớ đến của họ. Lời cầu nguyện hằng ngày của tôi sẽ là cho bà, rằng như Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh Ngài để giúp đỡ bà, và đã mở mắt bà, đến nỗi bà có thể phân biệt giữa điều lành và điều dữ, thì Đấng oai nghi của Ngài cũng vui lòng xác quyết trong bà thần của sự kiên định đến cùng.

Càng cảm thấy sự yếu đuối của chính mình, bà càng là một chiếc bình có khả năng và thích hợp để nhận ân điển của Đức Chúa Trời, miễn là bà một lần quyết định với chính mình chết với Chúa Giê-xu Christ, hơn là từ chối lẽ thật đã biết của Ngài. Điều này dù mới nhìn có vẻ đắng cay, nhưng, khi sự cần thiết và kết quả của nó được suy xét, sẽ thấy là êm dịu, phải, và vui thú. Vì theo như đã định cho loài người phải chết một lần; nhưng ít người được ban cho trong một hành động công chính dường ấy, và với vinh dự dường ấy, là làm chứng cho Đấng Christ, phải, và được làm giống như chính Ngài. Nếu chúng ta tha thiết suy xét kết quả sẽ theo sau một nỗi đau chóng qua và trong khoảnh khắc, như Thánh Phao-lô gọi những hoạn nạn của đời này, chúng đã không làm chúng ta kinh hãi dường ấy. Kết quả được gọi là Sự Sống Đời Đời, Sự Thấy Đức Chúa Trời, và Sự Tràn Đầy Mọi Niềm Vui. Tất cả những điều này được hứa cho sự chịu đựng trong một khoảnh khắc, nếu đem so với thời gian không cùng; và chúng được hứa bởi Đấng không thể lừa dối chúng ta. Than ôi, vậy sao chúng ta sợ hãi dường ấy, như thể không có lẽ thật nào nơi Đức Chúa Trời, hay chưa có phần thưởng nào cho trận chiến, hay sự lao nhọc của người công chính?

Nếu ai phản bác, rằng tôi không theo lời khuyên mà tôi ban cho người khác, vì việc tôi trốn khỏi xứ sở bày tỏ nỗi sợ của tôi, tôi trả lời, tôi không bắt ai phải theo gương tôi, và tôi tin cậy Đức Chúa Trời, rằng tôi không làm trái rõ ràng với lời mà Đức Chúa Trời phán bởi tôi. Nếu tình yêu đời sống này, hay nỗi sợ sự chết thân thể, khiến tôi chối bỏ lẽ thật đã biết, hay làm điều gì trước mắt loài người, điều có vẻ vì sợ mà ủng hộ sự thờ hình tượng, thì khốn cho tôi đời đời, vì tôi chẳng là gì ngoài kẻ phản bội Đấng Christ và đạo của Ngài! Nhưng nếu nỗi sợ của tôi được đo lường đến nỗi nó không bắt buộc tôi phạm sự gian ác công khai, thì tôi không làm gì trái với lời khuyên của mình, điều không phải của tôi, mà là mạng lệnh rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ, truyền chúng ta từ bỏ chính mình, và theo Ngài.

Nếu chúng ta biết, tôi nói, sự an ủi nào ẩn giấu dưới thập tự đáng sợ của Đấng Christ, chúng ta đã không chậm chạp vác lấy nó như vậy. Nếu chúng ta biết sự sống được chôn với Đấng Christ trong mồ Ngài, chúng ta đã không sợ đi tìm Ngài trong đó. Chúng ta ngợi khen và tôn cao các đấng tử đạo và các thánh đồ là những người bởi hoạn nạn đã thắng thế gian này; thế mà chúng ta có cùng dịp được dâng, lại chạy trốn khỏi trận chiến, phải, và than ôi! lại thỏa hiệp với kẻ thù mình, trước khi trận chiến đến gần. Hãy tha thiết và không ngừng kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, chị yêu dấu, và quyết định với chính mình chịu khổ với Chúa Giê-xu Christ, thì bà sẽ cảm thấy một sự an ủi, theo lời hứa của Chúa Giê-xu Christ. Động lực của chính tôi và lời cầu nguyện hằng ngày là, không chỉ tôi được thăm bà, mà còn, tôi được vui mừng kết thúc trận chiến của mình giữa vòng anh em. Và hãy chắc chắn điều này, rằng bất cứ khi nào số người giữa vòng anh em kêu gọi tôi đông hơn số nay đã ràng buộc tôi phục vụ họ, thì bởi ân điển Ngài, nỗi sợ hình phạt thân thể, cũng không phải sự chết tạm thời, sẽ ngăn trở tôi đến với anh em.

Tôi đã viết một thư dài cho vị quý ông mà tôi mới quen trong xứ ấy, điều một phần đến bởi sự quen biết và dịp của bà: và tôi đã gộp nó với những thư này của bà, để bởi bà nó đến tay ông chắc chắn hơn. Xin bà chịu khó trong việc ấy. Việc ấy là điều mà tôi muốn mọi người đều hiểu; vì vậy, xin bà làm như bà thấy tiện. Xin gửi lời thăm hỏi ân cần đến những người thân của tôi. Mẹ tôi và vợ tôi gửi lời thăm bà. Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng bà. — Từ thành phố chúng ta, (1) ngày 10 tháng ba năm 1557. Người anh em của bà, John Sinclair.

(1) Giơ-ne-vơ, nơi lúc ấy ông đang làm mục sư, nhưng đang nóng lòng chờ lệnh gọi về Scotland.

GLASGOW:
WILLIAM COLLINS AND CO., PRINTERS.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện