Luận Về Sự Cầu Nguyện
John Knox · A Treatise on Prayer
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Luận Về Sự Cầu Nguyện
- Lời Tuyên Xưng và Giải Bày về Sự Cầu Nguyện
- GIẢI BÀY VỀ SỰ CẦU NGUYỆN CHÂN THẬT LÀ GÌ, CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN THẾ NÀO, VÀ PHẢI CẦU XIN ĐIỀU GÌ
- SỰ CẦU NGUYỆN LÀ GÌ
- ĐIỀU PHẢI GIỮ TRONG SỰ CẦU NGUYỆN
- THÁNH LINH CẦU THAY CHO CHÚNG TA THẾ NÀO
- VÌ SAO CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN, VÀ CŨNG PHẢI HIỂU ĐIỀU MÌNH CẦU NGUYỆN
- VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI TRÌ HOÃN BAN ĐIỀU CHÚNG TA CẦU XIN
- KHI NÀO KẺ CÓ TỘI KHÔNG ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI NGHE
- KIÊNG ĂN VÀ VIỆC BỐ THÍ CHẲNG CÓ ÍCH GÌ NẾU THIẾU SỰ CẦU NGUYỆN
- NGUYÊN NHÂN SỰ DẠN DĨ CỦA HỌ LÀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST
- SỰ GIẢ HÌNH KHÔNG ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI CHẤP NHẬN
- QUY TẮC THỨ TƯ CẦN THEO TRONG SỰ CẦU NGUYỆN
- HOẠN NẠN LÀ NHỮNG CÁI THÚC GIỤC CHÚNG TA CẦU NGUYỆN
- ĐỨC CHÚA TRỜI GIẢI CỨU NHỮNG KẺ THUỘC VỀ NGÀI KHỎI HOẠN NẠN VÀ KẺ THÙ
- Ở ĐÂU CÓ SỰ CẦU NGUYỆN BỀN ĐỖ, Ở ĐÓ LỜI CẦU XIN ĐƯỢC BAN CHO
- KẺ KHÔNG CẦU NGUYỆN TRONG HOẠN NẠN LÀ CHỐI BỎ ĐỨC CHÚA TRỜI
- KHÔNG CẦU NGUYỆN LÀ TỘI ĐÁNG GHÊ TỞM NHẤT
- ĐỨC CHÚA TRỜI SẴN LÒNG NGHE KẺ CÓ TỘI
- HY VỌNG ĐƯỢC ĐIỀU MÌNH CẦU XIN PHẢI DỰA VÀO CÁC LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
- SỰ NHẬN BIẾT TRONG SỰ CẦU NGUYỆN TIN KÍNH
- CHÚNG TA ẮT PHẢI CÓ MỘT ĐẤNG TRUNG BẢO
- HÃY CHÚ Ý KỸ, CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN NHỜ ĐẤNG NÀO
- NGƯỜI THỔ NHĨ KỲ VÀ NGƯỜI DO THÁI
- KHI CHÚNG TA KHÔNG ĐƯỢC NGHE
- SỰ CẦU THAY CỦA CÁC THÁNH
- CÁC THIÊN SỨ KHÔNG THỂ LÀ ĐẤNG TRUNG BẢO
- CHÚA GIÊ-XU CHRIST, VỪA LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI VỪA LÀ NGƯỜI, LÀ ĐẤNG TRUNG BẢO CỦA CHÚNG TA
- KẺ LẬP ĐẤNG TRUNG BẢO KHÁC NGOÀI CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ CƯỚP VINH HIỂN CỦA NGÀI
- CHỐNG LẠI NHỮNG KẺ MUỐN CÓ ĐẤNG TRUNG BẢO ĐẾN VỚI CHÚA GIÊ-XU CHRIST
- NÊN CẦU XIN ĐIỀU GÌ
- VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI TRÌ HOÃN BAN NHỮNG ĐIỀU THUỘC VỀ THÂN THỂ MÀ CHÚNG TA CẦU XIN
- THÀ VÂNG LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI HƠN VÂNG LỜI LOÀI NGƯỜI
- LỜI CẦU XIN CỦA THÁNH LINH
- NHỮNG TRỞ NGẠI ĐẾN TỪ SỰ YẾU ĐUỐI CỦA XÁC THỊT
- Ở ĐÂU, CẦU NGUYỆN CHO AI, VÀ VÀO LÚC NÀO, KHÔNG NÊN BỎ QUA MÀ KHÔNG NÓI ĐẾN
- SỰ CẦU NGUYỆN RIÊNG TƯ
- KHÔNG ĐƯỢC BỎ QUA NHỮNG NƠI ĐÃ ĐỊNH ĐỂ CẦU NGUYỆN
- NHÓM LẠI TRONG DANH ĐẤNG CHRIST NGHĨA LÀ GÌ
- CHÚNG TA NÊN CẦU NGUYỆN CHO AI VÀ VÀO LÚC NÀO
- ÁN LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ THỂ ĐƯỢC ĐỔI
- TAI VẠ ĐE DỌA NƯỚC ANH
- SAU ĐÂY LÀ LỜI TUYÊN XƯNG, [HAY LỜI CẦU NGUYỆN]
- SAU ĐÂY LÀ MỤC LỤC CỦA SÁCH NÀY
Luận Về Sự Cầu Nguyện
Lời Tuyên Xưng và Giải Bày về Sự Cầu Nguyện
Giăng Knox (khoảng 1514–1572)
Lời tuyên xưng và giải bày về sự cầu nguyện, kèm theo của Thầy Giăng Knox, Mục sư của Phúc Âm chí thánh của Đấng Christ, nhân dịp qua đời của vị vua rất đức hạnh và rất lừng danh, Edward VI, vua nước Anh, nước Pháp và Ireland; trong đó Giăng tự buộc tội các lỗi của chính mình không kém gì lỗi của người khác, là nguyên nhân khiến vị quân vương rất kính sợ Chúa ấy bị cất đi, nay đang trị vì với Đấng Christ, trong khi chúng ta còn phải chịu các tai vạ vì lòng vô ơn của mình. Tháng Bảy, năm 1554. [NEEDS REVIEW: trang tựa tái dựng từ bản OCR rất mờ]
GIẢI BÀY VỀ SỰ CẦU NGUYỆN CHÂN THẬT LÀ GÌ, CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN THẾ NÀO, VÀ PHẢI CẦU XIN ĐIỀU GÌ
Do Giăng Knox, người rao giảng Lời thánh của Đức Chúa Trời, trình bày.
Gửi cho bầy nhỏ tản lạc của Chúa Giê-xu Christ.
Không một Cơ Đốc nhân nào được phép không biết sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời cách đúng đắn (còn gọi là sự cầu nguyện trọn vẹn) cần thiết đến dường nào; vì đó chính là nhánh mọc ra từ đức tin chân thật (Rô-ma 10). Ai thiếu điều ấy, dù có đủ mọi nhân đức khác, trước mặt Đức Chúa Trời cũng chẳng được kể là Cơ Đốc nhân. Vì thế, những kẻ luôn trễ nải trong sự cầu nguyện là dấu chỉ rõ ràng rằng họ chẳng hiểu gì về đức tin trọn vẹn; vì lửa không thể không có hơi nóng, đèn cháy không thể không có ánh sáng, thì đức tin chân thật cũng không thể thiếu sự cầu nguyện sốt sắng. Nhưng vì xưa kia người ta cứ gọi là cầu nguyện (và than ôi, ngày nay vẫn còn nhiều người như vậy) những điều mà trước mặt Đức Chúa Trời chẳng phải là cầu nguyện chút nào, nên tôi xin nói vắn tắt về các khía cạnh của sự cầu nguyện.
SỰ CẦU NGUYỆN LÀ GÌ
Ai muốn cầu nguyện phải biết và hiểu rằng cầu nguyện là sự trò chuyện tha thiết và thân mật với Đức Chúa Trời; với Ngài chúng ta bày tỏ nỗi khốn khổ của mình, nài xin sự nâng đỡ và giúp đỡ của Ngài trong cơn hoạn nạn, và ngợi khen, tôn vinh Ngài vì các ơn đã nhận. Như vậy, cầu nguyện gồm có việc trình bày nỗi đau buồn của chúng ta, ước ao được Đức Chúa Trời che chở, và sự ngợi khen danh cao cả của Ngài, như các Thi Thiên của Đa-vít dạy rõ.
ĐIỀU PHẢI GIỮ TRONG SỰ CẦU NGUYỆN
Việc này phải được làm hết sức kính cẩn — chúng ta hãy suy ngẫm mình đang đứng trước mặt ai, nói với ai, và xin điều gì: chúng ta đứng trước mặt Đấng Tạo Hóa toàn năng của trời đất và muôn vật trong đó; có ngàn ngàn thiên sứ hầu việc và vâng phục oai nghi đời đời của Ngài; chúng ta nói cùng Đấng biết những điều kín giấu trong lòng mình, trước mặt Ngài thói giả hình và lời dối trá luôn đáng ghê tởm; và chúng ta xin điều đem lại nhiều vinh hiển nhất cho Ngài và sự yên ủi cho lương tâm mình. Vì thế chúng ta phải hết sức chuyên tâm cất bỏ mọi điều có thể xúc phạm đến sự hiện diện thánh của Ngài. Trước hết, hãy xua khỏi lòng những lo lắng thế gian và ý tưởng xác thịt (là những điều kéo chúng ta khỏi sự suy gẫm về Đức Chúa Trời), để chúng ta được tự do, không bị gián đoạn, mà kêu cầu Đức Chúa Trời. Nhưng việc ấy khó khăn biết bao khi cầu nguyện — không ai biết rõ hơn những người không chịu yên trong sự hư không của chính mình, nhưng như được cuốn đi mà cố đạt đến sự tinh sạch được Đức Chúa Trời chấp nhận; họ chẳng xin những điều lý trí khờ dại của loài người ham muốn, nhưng xin điều đẹp lòng Đức Chúa Trời và đáng được Ngài nhận. Kẻ thù của chúng ta là Sa-tan, lúc nào cũng rình quanh chúng ta, chẳng bao giờ hắn hoạt động hăng hơn khi chúng ta sửa soạn và hướng lòng vào sự cầu nguyện. Ôi! hắn lén lút và xảo quyệt chui vào lòng chúng ta biết bao, kéo chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời, khiến chúng ta quên điều mình phải làm; đến nỗi nhiều khi, lúc chúng ta (với mọi sự kính cẩn) phải nói cùng Đức Chúa Trời, thì thấy lòng mình đang mải bàn chuyện hư không của thế gian, hoặc những tưởng tượng ngu dại do ý riêng mình bày ra.
THÁNH LINH CẦU THAY CHO CHÚNG TA THẾ NÀO
Vì thế, nếu không có Đức Thánh Linh nâng đỡ sự yếu đuối của chúng ta (mạnh mẽ cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không ngớt, không thể diễn tả bằng lời, Rô-ma 8:26) [NEEDS REVIEW], thì chúng ta chẳng còn hy vọng ao ước được điều gì hợp ý Đức Chúa Trời. Tôi không nói rằng Đức Thánh Linh than khóc hay cầu nguyện, nhưng Ngài khơi dậy tâm trí chúng ta, ban cho chúng ta lòng ao ước và sự dạn dĩ để cầu nguyện, và khiến chúng ta than thở khi bị lôi kéo khỏi điều ấy. Sức loài người không đủ để lãnh hội những điều này, tự nó cũng không làm được; nhưng từ đó rõ ràng rằng những kẻ không hiểu mình cầu nguyện điều gì, hoặc trong lúc cầu nguyện không hết sức trình bày rõ ước nguyện của lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời và không xua các ý tưởng hư không ra khỏi tâm trí, thì chẳng được ích gì trong sự cầu nguyện.
VÌ SAO CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN, VÀ CŨNG PHẢI HIỂU ĐIỀU MÌNH CẦU NGUYỆN
Nhưng người ta sẽ phản đối mà nói rằng: "Dầu chúng ta không hiểu mình cầu nguyện điều gì, Đức Chúa Trời vẫn hiểu, Đấng biết những điều kín trong lòng chúng ta; Ngài cũng biết chúng ta cần gì, dầu chúng ta không giải bày hay trình cho Ngài biết các nhu cầu của mình." Những người ấy tỏ ra chưa từng hiểu sự cầu nguyện trọn vẹn là gì, cũng chưa hiểu Chúa Giê-xu Christ truyền chúng ta cầu nguyện nhằm mục đích nào: thứ nhất, để lòng chúng ta luôn được thắp lên sự kính sợ, tôn kính và yêu mến Đức Chúa Trời, để chúng ta chạy đến cùng Ngài tìm sự nâng đỡ và giúp đỡ mỗi khi gặp hiểm nguy hay túng thiếu; và khi tập bày tỏ ước nguyện mình trước mặt Ngài như thế, Ngài sẽ dạy chúng ta điều gì nên ước, điều gì không. Thứ hai, để chúng ta biết rằng điều mình nài xin chỉ do một mình Đức Chúa Trời ban cho (và chỉ dâng lời ngợi khen, tôn vinh cho một mình Ngài), luôn ghi nhớ sự nhân từ vô hạn của Ngài, mà bền lòng chờ đợi điều mình sốt sắng cầu xin.
VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI TRÌ HOÃN BAN ĐIỀU CHÚNG TA CẦU XIN
Có lúc Đức Chúa Trời hoãn hay kéo dài việc ban điều chúng ta nài xin, để rèn luyện và thử thách đức tin chúng ta, chứ chẳng phải Ngài ngủ hay vắng mặt lúc nào; nhưng để chúng ta nhận điều ấy với niềm vui lớn hơn sau khi chờ đợi lâu; và nhờ đó, vững tin nơi sự quan phòng đời đời của Ngài (trong chừng mực bản tánh hư hoại và yếu đuối của chúng ta cho phép), chúng ta không nghi ngờ rằng bàn tay thương xót của Ngài sẽ giải cứu mình trong cơn túng thiếu cấp bách nhất và hoạn nạn cùng cực. Vậy, những người dạy rằng không cần hiểu mình cầu nguyện điều gì, vì Đức Chúa Trời biết chúng ta cần gì, thì cũng là dạy rằng chúng ta chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời, cũng chẳng tạ ơn Ngài về các ơn đã nhận. Vì làm sao chúng ta tôn vinh và ngợi khen Đấng mà mình không biết sự nhân từ và rộng rãi của Ngài? Làm sao biết, nếu chúng ta không nhận lãnh và đôi khi không trải nghiệm? Và làm sao biết mình đã nhận, nếu chẳng biết rõ mình đã xin điều gì?
Điều thứ hai phải giữ trong sự cầu nguyện trọn vẹn là: khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải tỏ ra là người tôn trọng luật pháp thánh của Ngài, hết lòng ăn năn các tội ác đã qua và quyết tâm sống đời mới; vì bằng không mọi lời cầu nguyện của chúng ta đều vô ích, như có chép: "Người nào xây tai không khứng nghe luật pháp, lời cầu nguyện người ấy cũng là một sự gớm ghiếc." (Châm Ngôn 28:9) [NEEDS REVIEW]. Cũng vậy, Ê-sai và Giê-rê-mi nói rằng: "Các ngươi dầu cầu nguyện nhiều, ta sẽ chẳng nghe, vì tay các ngươi đầy những máu" (Ê-sai 1:15; so sánh Giê-rê-mi 11:14; 14:12) [NEEDS REVIEW], nghĩa là đầy mọi sự tàn ác và việc gian dữ. Lại nữa, Đức Thánh Linh cũng phán qua miệng người mù (được Chúa Giê-xu Christ làm cho sáng mắt) bằng những lời: "Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội" (Giăng 9:31) [NEEDS REVIEW], nghĩa là những kẻ khoe mình và cứ ở trong sự gian ác. Cho nên cần có sự ăn năn thật, và sự ấy phải đi trước sự cầu nguyện trọn vẹn, tức là sự kêu cầu chân thật danh Đức Chúa Trời.
KHI NÀO KẺ CÓ TỘI KHÔNG ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI NGHE
Vào hai điều kiện trước phải thêm điều thứ ba, là hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, hoàn toàn từ bỏ sự công chính riêng của mình cùng mọi ý tưởng về điều ấy. Chúng ta chớ tưởng mình sẽ được nghe vì bất cứ điều gì từ nơi mình; vì những kẻ tự tôn, khoe khoang hoặc nương cậy chút gì nơi sự công chính riêng, thì Đức Chúa Trời đuổi khỏi trước mặt lòng thương xót Ngài, và kể chung với người Pha-ri-si kiêu ngạo (Lu-ca 18:9-14). Cho nên chúng ta thấy những người rất thánh lại là những người rất khiêm nhường, hạ mình trong cầu nguyện.
Đa-vít nói: "Lạy Chúa là Đấng Cứu Chuộc chúng con, xin giúp đỡ chúng con, xin thương xót tội lỗi chúng con vì chính danh Ngài. Xin đừng nhớ các tội ác xưa của chúng con. Nhưng lạy Chúa, xin mau mau, và nguyện lòng thương xót Ngài đến trước chúng con" (Thi Thiên 79:8-9) [NEEDS REVIEW]. Giê-rê-mi nói: "Dầu tội ác chúng con làm chứng nghịch cùng chúng con, xin Ngài làm theo danh Ngài" (Giê-rê-mi 14:7) [NEEDS REVIEW]. Và hãy xem Ê-sai: "Lạy Chúa, Ngài đã nổi giận vì chúng con phạm tội và đầy dẫy mọi sự gian ác; sự công chính của chúng con như cái áo nhơ bẩn. Nhưng bây giờ, lạy Chúa, Ngài là Cha chúng con; chúng con là đất sét, Ngài là thợ gốm, và chúng con là công việc của tay Ngài. Lạy Chúa, xin đừng giận, xin đừng nhớ tội ác chúng con đến đời đời" (Ê-sai 64:6-8) [NEEDS REVIEW]. Còn Đa-ni-ên, người được Đức Chúa Trời khen ngợi rất nhiều, trong lời cầu nguyện đã xưng tội cách rất khiêm nhường bằng những lời này: "Chúng con là kẻ có tội, đã phạm lỗi; chúng con đã làm điều không tin kính và lìa bỏ điều răn Ngài. Cho nên chúng con dâng lời cầu nguyện trước mặt Ngài chẳng phải vì sự công chính của chúng con, nhưng nhờ sự thương xót rất dư dật và lớn lao của Ngài. Lạy Chúa, xin nghe! Lạy Chúa, xin thương xót và tha thứ! Lạy Chúa, xin để ý, xin giúp đỡ, và đừng trì hoãn; lạy Đức Chúa Trời của con, xin vì chính danh Ngài mà làm, vì thành Ngài và dân Ngài được gọi bằng danh Ngài" (Đa-ni-ên 9:5, 18-19) [NEEDS REVIEW]. Hãy xem, trong những lời cầu nguyện này không hề nhắc đến sự công chính, sự đền bù hay công đức riêng của họ; chỉ có lời xưng tội rất khiêm nhường, xuất phát từ lòng đau đớn và ăn năn; họ chẳng có gì để nương dựa ngoài lòng thương xót nhưng không của một mình Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa làm Đức Chúa Trời của họ (nghĩa là sự giúp đỡ, sự yên ủi, Đấng che chở và Đấng giải cứu họ); Ngài cũng làm như vậy cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ trong cơn hoạn nạn; và họ không phải thất vọng, vì sau khi nhận tội mình, họ đã kêu cầu sự thương xót và đã được. Vậy rõ ràng rằng những ai, trong lời cầu nguyện, đặt mắt vào một nhân đức nào từ nơi mình và tưởng nhờ đó lời cầu nguyện mình được chấp nhận, thì chưa hề cầu nguyện đúng.
KIÊNG ĂN VÀ VIỆC BỐ THÍ CHẲNG CÓ ÍCH GÌ NẾU THIẾU SỰ CẦU NGUYỆN
Và dầu sự cầu nguyện sốt sắng có kèm theo kiêng ăn, thức canh và việc bố thí, thì không điều nào trong số đó là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời chấp nhận lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng chúng là những cái thúc giục không để chúng ta trệch hướng, khiến chúng ta càng có khả năng bền đỗ trong sự cầu nguyện, là điều mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời chấp nhận. Nhưng ở đây có thể có người phản đối rằng Đa-vít cầu nguyện: "Xin giữ mạng sống con, vì con là người thánh; lạy Đức Chúa Trời, xin cứu linh hồn con, vì con vô tội; xin đừng để con bị tiêu diệt" (Thi Thiên 86:2) [NEEDS REVIEW]. Ê-xê-chia cũng nói: "Lạy Chúa, xin nhớ rằng con đã bước đi ngay thẳng trước mặt Ngài, và đã làm điều thiện trước mắt Ngài" (2 Các Vua 20:3) [NEEDS REVIEW]. Những lời này chẳng phải do những kẻ khoe mình nói ra, cũng chẳng phải do những kẻ tin cậy nơi việc làm của mình. Nhưng trong đó họ làm chứng rằng mình là con cái Đức Chúa Trời bởi sự tái sinh; với những người ấy Ngài luôn hứa sẽ thương xót, và luôn nghe lời cầu nguyện của họ.
NGUYÊN NHÂN SỰ DẠN DĨ CỦA HỌ LÀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST
Và như vậy lời của họ phát xuất từ đức tin quen thuộc, vững vàng và sốt sắng, tin chắc rằng Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn đã gọi họ đến sự hiểu biết Ngài, không để họ bước đi theo sự gian ác tự nhiên của mình, nhưng đã phần nào dạy họ sống theo luật thánh của Ngài; và rằng vì cớ Dòng Dõi đã hứa, Ngài không thể để họ thiếu sự yên ủi, nâng đỡ và che chở trong cơn khốn cùng lớn lao. Và họ nêu lên sự công chính của mình chẳng phải để khoe khoang hay đặt lòng tin nơi đó, nhưng để thêm vững vàng nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời. Ước gì mọi Cơ Đốc nhân đều có sự yên ủi này trong lời cầu nguyện: một lương tâm tốt làm chứng để họ vững tin nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng việc được điều mình xin phải hoàn toàn tùy thuộc nơi Ngài, gạt bỏ mọi ý tưởng về sự công chính riêng của mình. Hơn nữa, Đa-vít trong những lời trên đã so sánh mình với vua Sau-lơ và các kẻ thù khác, là những kẻ vô cớ bắt bớ ông; ông xin Đức Chúa Trời đừng để chúng thắng hơn ông, như muốn nói: Chúng vô cớ bắt bớ con, vậy xin theo sự vô tội của con mà bênh vực con. Vì nếu không, chính ông cũng xưng nhận mình đã phạm tội nặng nề cùng Đức Chúa Trời, như ông đã làm chứng rõ ràng ở những chỗ trước.
SỰ GIẢ HÌNH KHÔNG ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI CHẤP NHẬN
Thứ ba, trong sự cầu nguyện phải giữ điều này: điều gì chúng ta xin Đức Chúa Trời, chúng ta phải thật lòng ao ước điều ấy, nhận biết mình thiếu thốn và trống không về điều đó; và rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới ban lời cầu xin của lòng chúng ta, khi ý tốt và đẹp lòng Ngài muốn. Vì không có gì đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời hơn sự giả hình và gian dối, tức là khi người ta xin Đức Chúa Trời những điều mà họ không cần, hoặc tin rằng mình sẽ được điều ấy bởi ai khác ngoài một mình Đức Chúa Trời. Như thể một người xin Đức Chúa Trời tha tội mình, nhưng vẫn tưởng mình sẽ được điều ấy bởi việc làm của mình, hoặc bởi công đức của người khác, thì kẻ ấy chế nhạo Đức Chúa Trời và tự lừa dối mình. Và trong những trường hợp như vậy, rất nhiều người phạm lỗi, nhất là những kẻ quyền thế và giàu có trên đất, là những kẻ theo thói quen chung sẽ đọc phần này trong bài cầu nguyện của Chúa: "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày," tức là sự nuôi dưỡng vừa phải và hợp lý; nhưng chính lòng họ sẽ làm chứng rằng họ không cần cầu nguyện như vậy, vì họ dư dật mọi sự yên vui và hạnh phúc thế gian. Tôi không nói rằng người giàu không nên cầu nguyện phần này, nhưng tôi muốn họ hiểu mình phải cầu nguyện điều gì trong đó (mà tôi định sẽ nói sau), và đừng xin điều gì mà lòng họ không cảm thấy mình vô cùng thiếu thốn và cần thiết. Vì nếu chúng ta không kêu cầu trong sự thật, chúng ta sẽ không được ban cho; và nếu chúng ta không nói với cả tấm lòng, chúng ta sẽ không tìm thấy Ngài.
QUY TẮC THỨ TƯ CẦN THEO TRONG SỰ CẦU NGUYỆN
Quy tắc thứ tư cần theo trong sự cầu nguyện là lòng trông cậy chắc chắn sẽ được điều mình xin. Vì không có gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn khi chúng ta xin mà nghi ngờ liệu Ngài có ban lời cầu xin của mình không; vì làm như vậy là chúng ta nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có chân thật, có toàn năng và nhân từ không; những kẻ như vậy (Gia-cơ nói) chẳng được gì từ Đức Chúa Trời (Gia-cơ 1:7) [NEEDS REVIEW]. Và vì thế Chúa Giê-xu Christ truyền chúng ta tin chắc sẽ được mọi điều mình xin; vì mọi sự đều có thể được cho kẻ tin. Và vì thế, trong lời cầu nguyện phải luôn xua đuổi sự tuyệt vọng. Tôi không nói rằng ai trong cơn khốn cùng tột độ cũng có thể không cảm thấy đau đớn hiện tại, và không sợ hoạn nạn lớn hơn sẽ đến.
HOẠN NẠN LÀ NHỮNG CÁI THÚC GIỤC CHÚNG TA CẦU NGUYỆN
Hoạn nạn và sợ hãi là những cái thúc giục mạnh mẽ cho sự cầu nguyện; vì khi con người bị bao quanh bởi tai họa dữ dội, bị lo lắng liên miên hành hạ, không còn hy vọng được giải cứu bởi sự giúp đỡ của loài người, với tấm lòng bị đè nặng và trừng phạt, lại sợ hình phạt lớn hơn sẽ đến, thì từ hố sâu hoạn nạn họ kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự yên ủi và nâng đỡ; lời cầu nguyện như vậy thấu đến trước mặt Đức Chúa Trời và không trở về luống công.
ĐỨC CHÚA TRỜI GIẢI CỨU NHỮNG KẺ THUỘC VỀ NGÀI KHỎI HOẠN NẠN VÀ KẺ THÙ
Như Đa-vít, trong cơn bắt bớ dữ dội của Sau-lơ, bị săn đuổi khỏi mọi nơi ẩn náu, sợ rằng ngày nào đó sẽ rơi vào tay kẻ bắt bớ mình, sau khi than rằng không còn chỗ nghỉ ngơi nào cho mình, đã cầu nguyện tha thiết rằng: "Lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời của con, con chỉ tin cậy nơi Ngài, xin cứu con khỏi những kẻ bắt bớ con, và giải cứu con khỏi kẻ thù con. Xin đừng để người này (ý nói Sau-lơ) xé mạng sống con như sư tử xé mồi nó; vì con chẳng tìm sự yên ủi nơi ai ngoài một mình Ngài" (Thi Thiên 7:1-2) [NEEDS REVIEW].
Giữa những đau đớn ấy, sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã nâng đỡ ông, khiến hoạn nạn hiện tại trở nên chịu đựng được, và những lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời đã khiến ông vững tin về sự giải cứu, đến nỗi nỗi sợ đã phần nào nguôi đi, như những ai cẩn thận theo dõi tiến trình các lời cầu nguyện của ông sẽ thấy rõ. Vì sau những lời hăm dọa của kẻ thù kéo dài, ông kết luận bằng những lời này: "Sự đau đớn nó định cho ta sẽ rơi xuống đầu nó; và sự bạo ngược nó muốn dùng để áp bức ta sẽ đổ xuống đầu nó. Nhưng ta sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va theo sự công chính Ngài, và sẽ ca tụng danh Đấng Chí Cao" (Thi Thiên 7:16-17) [NEEDS REVIEW]. Điều này chẳng những được chép cho một mình Đa-vít, mà cho tất cả những ai sẽ chịu hoạn nạn đến cuối cùng thế gian. Vì chính tôi, người viết những điều này (xin nói điều này để tôn vinh một mình Đức Chúa Trời), trong cơn đau đớn tâm thần và hoạn nạn dữ dội, đã kêu cầu Chúa khi không những kẻ vô đạo, mà ngay cả anh em trung tín của tôi, và chính tôi nữa, tức là mọi sự hiểu biết tự nhiên, đều cho rằng hoàn cảnh của tôi là vô phương cứu chữa: thế mà trong cơn khốn cùng lớn nhất, khi đau đớn tàn khốc nhất, sự khôn ngoan đời đời của Ngài lại muốn tay tôi viết ra điều hoàn toàn trái ngược với sự phán đoán của lý trí xác thịt — điều mà lòng thương xót Ngài đã chứng tỏ là thật. Nguyện danh thánh Ngài được chúc tụng! Và vì thế tôi dám mạnh dạn, trong sự thật của Lời Đức Chúa Trời, mà hứa rằng dầu hoạn nạn dữ dội, kéo dài, mọi người đều tuyệt vọng, lòng chúng ta sợ hãi, nguy hiểm, đau đớn và quặn thắt, thì nếu chúng ta bền đỗ kêu cầu Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giải cứu vượt quá mọi sự mong đợi của loài người.
Ở ĐÂU CÓ SỰ CẦU NGUYỆN BỀN ĐỖ, Ở ĐÓ LỜI CẦU XIN ĐƯỢC BAN CHO
Đừng ai tưởng mình không xứng đáng kêu cầu và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, vì đã phạm tội nặng nề cùng Đấng Tôn Nghiêm trong quá khứ; nhưng hãy đem đến cho Đức Chúa Trời một tấm lòng đau đớn và ăn năn, nói với Đa-vít rằng: "Lạy Chúa, xin chữa lành linh hồn con, vì con đã phạm tội cùng Ngài. Trước khi bị hoạn nạn, con đã vi phạm, nhưng giờ đây xin cho con tuân giữ các điều răn Ngài" (Thi Thiên 41:4; 119:67) [NEEDS REVIEW]. Để làm dịu nỗi đau của lương tâm bị thương, vị Thầy Thuốc khôn ngoan nhất của chúng ta đã dự bị hai phương thuốc để khích lệ chúng ta cầu nguyện (dầu biết mình đã phạm tội), đó là một mệnh lệnh và một lời hứa. Mệnh lệnh cầu nguyện là phổ quát, được nhắc đi nhắc lại nhiều lần trong Kinh Thánh: "Hãy xin, sẽ được cho các ngươi" (Ma-thi-ơ 7:7) [NEEDS REVIEW]. "Hãy kêu cầu ta trong ngày hoạn nạn" (Thi Thiên 50:15) [NEEDS REVIEW]. "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện để các ngươi khỏi sa vào cám dỗ" (Ma-thi-ơ 26:41) [NEEDS REVIEW]. "Ta truyền các ngươi hãy cầu nguyện luôn không thôi" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17) [NEEDS REVIEW]. "Hãy cầu nguyện không ngớt, và tạ ơn trong mọi sự" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17-18) [NEEDS REVIEW]. Ai khinh dể các mệnh lệnh ấy thì phạm tội ngang với kẻ trộm cắp; vì trong điều răn "ngươi chớ trộm cắp" là một mệnh lệnh cấm; thì "ngươi phải cầu nguyện" cũng là một mệnh lệnh buộc. Và Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời như nhau đối với mọi điều răn của Ngài. Tôi còn dám nói mạnh hơn: kẻ khi bị sự cần thiết thúc bách mà không tìm kiếm sự nâng đỡ và giúp đỡ của Đức Chúa Trời, thì đã chọc giận Ngài chẳng kém gì những kẻ làm thần giả, hay công khai chối bỏ Đức Chúa Trời.
KẺ KHÔNG CẦU NGUYỆN TRONG HOẠN NẠN LÀ CHỐI BỎ ĐỨC CHÚA TRỜI
Vì cũng như biết thầy thuốc hay thuốc men mà không chịu dùng; thì không kêu cầu Đức Chúa Trời trong hoạn nạn cũng giống như không biết Đức Chúa Trời, hoặc hoàn toàn chối bỏ Ngài.
KHÔNG CẦU NGUYỆN LÀ TỘI ĐÁNG GHÊ TỞM NHẤT
Ôi! sao chúng ta còn thôi kêu cầu lòng thương xót Ngài cách khẩn thiết, khi đã có mệnh lệnh Ngài phải làm như vậy. Trên hết mọi sự gian ác của mình, chúng ta tỏ rõ sự khinh dể Ngài, khi vì trễ nải mà chậm kêu cầu sự nâng đỡ đầy ân điển của Ngài. Ai kêu cầu Đức Chúa Trời là vâng theo ý Ngài, và tìm thấy trong đó sự yên ủi không nhỏ, vì biết rằng không có gì đẹp lòng Đấng Tôn Nghiêm hơn sự vâng lời khiêm nhường.
Kèm theo mệnh lệnh ấy, Ngài ban lời hứa chắc chắn nhất ở nhiều chỗ: "Hãy xin, các ngươi sẽ nhận được; hãy tìm, các ngươi sẽ gặp." Và qua tiên tri Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời phán: "Các ngươi sẽ kêu cầu ta, và ta sẽ nghe các ngươi" (Giê-rê-mi 29:12) [NEEDS REVIEW]. "Các ngươi sẽ tìm và sẽ gặp ta" (Giê-rê-mi 29:13) [NEEDS REVIEW]. Và qua Ê-sai, Ngài phán: "Đàn bà há quên con mình đang bú, không thương đến con của bụng mình sao? Dầu đàn bà quên, ta cũng sẽ chẳng quên những kẻ kêu cầu ta" (Ê-sai 49:15) [NEEDS REVIEW]. Và lời của Chúa Giê-xu Christ cũng đồng ý: "Nếu các ngươi là kẻ xấu còn biết cho con mình những vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ xin Ngài!" (Ma-thi-ơ 7:11; Lu-ca 11:13) [NEEDS REVIEW]. Và để chúng ta đừng tưởng Đức Chúa Trời vắng mặt hay không nghe chúng ta, Môi-se lên án mà nói: "Chẳng có dân tộc nào có các thần mình gần gũi hay ở gần họ như Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng hiện diện trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta" (Phục Truyền 4:7) [NEEDS REVIEW]. Tác giả Thi Thiên cũng nói: "Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài trong sự thật" (Thi Thiên 145:18) [NEEDS REVIEW]. Và Đấng Christ phán: "Vì nơi nào có hai ba người nhóm lại trong danh ta, thì ta ở giữa họ" (Ma-thi-ơ 18:20) [NEEDS REVIEW].
ĐỨC CHÚA TRỜI SẴN LÒNG NGHE KẺ CÓ TỘI
Để chúng ta đừng tưởng Đức Chúa Trời sẽ không nghe mình, Ê-sai nói: "Trước khi chúng kêu cầu, ta đã nghe; khi chúng còn đang nói, ta đã trả lời" (Ê-sai 65:24) [NEEDS REVIEW]; và: "Nếu tai họa hay hoạn nạn đến, trước khi buổi sáng ló rạng, ta sẽ đem lại sự vui mừng." Và những lời yên ủi nhất này Đức Chúa Trời chẳng những phán với Y-sơ-ra-ên xác thịt, mà với mọi người bị áp bức nặng nề đang trông đợi sự giải cứu của Đức Chúa Trời: "Trong một lát, một thời gian ngắn, ta đã xây mặt khỏi ngươi, nhưng với lòng thương xót đời đời, ta sẽ yên ủi ngươi" (Ê-sai 54:7-8) [NEEDS REVIEW].
HY VỌNG ĐƯỢC ĐIỀU MÌNH CẦU XIN PHẢI DỰA VÀO CÁC LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Ôi! những tấm lòng cứng cỏi biết bao mà bao nhiêu lời hứa rất ngọt ngào và chắc chắn cũng không làm mềm được; hy vọng được điều mình cầu xin phải dựa vào đó. Sự không xứng đáng của chính chúng ta không đáng kể đến; vì dầu so với những người được chọn đã qua đời trong sự thánh khiết và tinh sạch, chúng ta còn kém xa, thì ở điểm này chúng ta ngang nhau: chúng ta có cùng một mệnh lệnh phải cầu nguyện, và cùng một lời hứa sẽ được nghe. Vì Đấng Tôn Nghiêm đầy ân điển chẳng xem xét lời cầu nguyện, cũng chẳng ban lời cầu xin vì phẩm giá của người cầu nguyện, nhưng chỉ vì cớ lời hứa của Ngài; và vì thế Đa-vít nói: "Chúa đã hứa cùng tôi tớ Chúa, lạy Chúa, rằng Chúa sẽ xây một nhà cho người, vì vậy tôi tớ Chúa đã tìm được trong lòng mình mà cầu nguyện trước mặt Chúa; giờ đây, lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời, và lời Ngài là chân thật: Chúa đã phán những điều này cùng tôi tớ Chúa, vậy xin bắt đầu làm theo lời hứa Ngài; lạy Chúa, xin gia tăng nhà của tôi tớ Chúa" (2 Sa-mu-ên 7) [NEEDS REVIEW]. Hãy xem, Đa-vít hoàn toàn nương dựa vào lời hứa của Đức Chúa Trời. Gia-cốp cũng vậy, sau khi xưng nhận mình không xứng đáng với mọi ơn đã nhận, vẫn dám xin những ơn lớn hơn trong tương lai, vì Đức Chúa Trời đã hứa. Cũng vậy, chúng ta hãy được khích lệ mà xin mọi điều mà sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã hứa ban cách nhưng không. Điều chúng ta nên xin trước hết, chúng ta sẽ nghe sau đây.
SỰ NHẬN BIẾT TRONG SỰ CẦU NGUYỆN TIN KÍNH
Sự nhận biết thứ năm mà sự cầu nguyện tin kính đòi hỏi, là hiểu biết trọn vẹn về Đấng Biện Hộ, Đấng Cầu Thay và Đấng Trung Bảo.
CHÚNG TA ẮT PHẢI CÓ MỘT ĐẤNG TRUNG BẢO
Vì không ai tự mình xứng đáng đến hay ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời, bởi trong mọi người luôn còn tội lỗi, tự nó đã xúc phạm đến Đấng Tôn Nghiêm của Đức Chúa Trời; gây ra mọi tranh cãi, xung đột, thù hận và chia rẽ giữa sự công chính không thể vi phạm của Ngài với chúng ta: nếu không có một Đấng khác ngoài chúng ta đứng ra đền đáp, thì còn ít hy vọng nào chúng ta đạt được điều gì từ Ngài, đến nỗi chúng ta chẳng có gì chắc chắn với Ngài cả. Để giải cứu chúng ta khỏi sự rối loạn kinh khiếp này, Cha thương xót nhất của chúng ta đã ban cho chúng ta Con Một yêu dấu của Ngài để làm sự công chính, sự khôn ngoan, sự nên thánh và sự thánh khiết cho chúng ta. Nếu chúng ta tin cậy nơi Ngài cách trung tín, chúng ta được mặc lấy đến nỗi có thể dạn dĩ đến và ra mắt trước ngai thương xót của Đức Chúa Trời; chẳng nghi ngờ gì rằng mọi điều chúng ta xin, nhờ Đấng Trung Bảo của mình, chúng ta sẽ chắc chắn được điều ấy.
HÃY CHÚ Ý KỸ, CHÚNG TA PHẢI CẦU NGUYỆN NHỜ ĐẤNG NÀO
Ở đây phải hết sức chú ý rằng: không có Đấng Trung Bảo, Đấng Biện Hộ và Đấng Hòa Giải của chúng ta, chúng ta đừng bước vào sự cầu nguyện; vì sự kêu cầu của những kẻ cầu nguyện không có Chúa Giê-xu Christ chẳng những vô ích, mà còn đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này đã được hình bóng và tỏ ra rõ ràng nhất cho chúng ta trong chức tế lễ Lê-vi: vì như trong Nơi Chí Thánh không ai được vào ngoài một mình thầy tế lễ thượng phẩm; và như mọi của lễ do ai khác ngoài các thầy tế lễ dâng lên đều chọc giận Đức Chúa Trời trên kẻ dâng của lễ; thì ai định vào trước mặt Đức Chúa Trời, hay cầu nguyện mà không có Chúa Giê-xu Christ, sẽ chỉ gặp sự phán xét kinh khiếp và sự đoán phạt ghê gớm.
NGƯỜI THỔ NHĨ KỲ VÀ NGƯỜI DO THÁI
Vì thế rõ ràng rằng người Thổ Nhĩ Kỳ và người Do Thái, dầu bề ngoài cầu nguyện sốt sắng nhất cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên trời đất, Đấng cai trị và tể trị muôn vật, Đấng bênh vực kẻ lành và trừng phạt kẻ dữ, thì lời cầu nguyện của họ cũng chẳng bao giờ đẹp lòng Đức Chúa Trời; họ cũng chẳng tôn vinh Đấng Tôn Nghiêm thánh của Ngài chút nào, vì họ không nhận biết Chúa Giê-xu Christ, bởi ai không tôn kính Con thì cũng không tôn kính Cha.
KHI CHÚNG TA KHÔNG ĐƯỢC NGHE
Vì như luật pháp định rằng chúng ta phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và như lời hứa đã ban rằng Ngài sẽ nghe chúng ta, thì chúng ta cũng được truyền chỉ kêu cầu nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà một mình nhờ Ngài chúng ta được mọi lời cầu xin; vì trong Ngài mọi lời hứa của Đức Chúa Trời được xác nhận và hoàn thành; từ đó, không còn tranh cãi gì, rõ ràng rằng những kẻ đã kêu cầu, hay hiện đang kêu cầu Đức Chúa Trời bằng danh nào khác ngoài một mình Chúa Giê-xu Christ, là chẳng coi trọng ý Đức Chúa Trời, mà cố chấp làm sai, và nghịch lại các điều răn Ngài. Và vì thế, họ không được điều mình cầu xin, cũng chẳng được vào lòng thương xót Ngài. Vì không ai đến cùng Cha (Chúa Giê-xu Christ phán) mà không bởi ta. Ngài là con đường đúng; ai lìa khỏi Ngài thì lầm lạc và đi sai; Ngài là Đấng Dẫn Dắt chúng ta, không theo Ngài chúng ta sẽ bước đi trong tối tăm; và chỉ một mình Ngài là Quan Trưởng chúng ta, không có Ngài chúng ta chẳng bao giờ được ngợi khen hay chiến thắng.
SỰ CẦU THAY CỦA CÁC THÁNH
Chống lại những kẻ cậy vào sự cầu thay của các thánh, tôi sẽ không tranh luận cách nào khác, mà chỉ chạm vắn tắt đến các đặc tính của một Đấng Trung Bảo trọn vẹn. Thứ nhất, lời của Phao-lô rất chắc chắn: "Đấng trung bảo không phải là trung bảo của một bên" (Ga-la-ti 3:20) [NEEDS REVIEW], nghĩa là ở đâu cần một đấng trung bảo, ở đó cũng có hai bên; tức là một bên phạm tội, và bên kia là bên bị xúc phạm; hai bên này tự mình không thể hòa giải với nhau. Thứ hai, đấng trung bảo đảm nhận việc hòa giải hai bên này phải là người được cả hai bên tin cậy và yêu mến, nhưng ở một số điểm phải khác với cả hai, và cũng phải trong sạch và vô tội về tội đã phạm nghịch cùng bên bị xúc phạm. Để điều này rõ hơn, xin giải bày như sau: Đức Chúa Trời đời đời đứng một bên, và mọi người tự nhiên thuộc dòng dõi A-đam đứng bên kia. Sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi sự vi phạm của mọi người đến nỗi không thể nào lập lại tình thân, trừ khi tìm được một Đấng có thể đền đáp trọn vẹn cho các tội của loài người. Trong số con cái loài người không ai được thấy là đủ khả năng: vì tất cả đều bị kết tội trong sự sa ngã của một người. Và Đức Chúa Trời, vô hạn trong sự công chính, phải ghê tởm sự thông công và của lễ của kẻ có tội.
CÁC THIÊN SỨ KHÔNG THỂ LÀ ĐẤNG TRUNG BẢO
Còn các thiên sứ thì sự vi phạm của loài người có ích gì cho họ, dầu họ muốn đứng ra làm trung bảo, họ cũng không có sự công chính vô hạn. Vậy ai sẽ được tìm thấy ở đây làm Đấng Hòa Giải? Chắc chắn lòng nhân từ và thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời không thể để cho tạo vật Ngài bị mất và bị bỏ đời đời; và vì thế sự khôn ngoan đời đời của Ngài đã dự bị một Đấng Trung Bảo như vậy, có đủ để đền đáp sự công chính của Đức Chúa Trời; cũng khác với thần tính; Con Một của Ngài, mặc lấy bản tánh loài người, đã đứng ra làm Đấng Trung Bảo, chẳng phải chỉ như một con người.
CHÚA GIÊ-XU CHRIST, VỪA LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI VỪA LÀ NGƯỜI, LÀ ĐẤNG TRUNG BẢO CỦA CHÚNG TA
Vì nhân tính đơn thuần của Đấng Christ (tự nó) chẳng thể cầu thay hay đền tội cho chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời và Người: ở chỗ Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài có thể hoàn thành ý muốn của Cha, và ở chỗ Ngài là Người, tinh sạch không tì vết hay tội lỗi, Ngài có thể dâng của lễ để tẩy sạch tội lỗi chúng ta và đền đáp sự công chính của Đức Chúa Trời. Vậy, nếu các thánh không có hai điều này, thần tính ngang bằng với Cha, và nhân tính không tội lỗi, thì các thánh không được chiếm lấy chức vụ trung bảo.
Nhưng ở đây sẽ có người phản đối: Ai mà chẳng biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo duy nhất của sự cứu chuộc chúng ta; nhưng điều đó chẳng ngăn trở gì các thánh và những người thánh làm trung bảo và cầu thay cho chúng ta. Như thể Chúa Giê-xu Christ chỉ làm Đấng Trung Bảo của chúng ta có một giờ, rồi sau đó đã giao chức vụ ấy cho các đầy tớ Ngài!
KẺ LẬP ĐẤNG TRUNG BẢO KHÁC NGOÀI CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ CƯỚP VINH HIỂN CỦA NGÀI
Những người như vậy há chẳng đối xử tệ bạc với Chúa Giê-xu Christ, khi bớt đi của Ngài một phần vinh hiển sao? Kinh Thánh của Đức Chúa Trời nói khác: làm chứng rằng Ngài đã được làm người, đã kinh nghiệm sự yếu đuối của chúng ta; đã vui lòng chịu chết; đã thắng hơn sự chết; và tất cả để Ngài làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đời đời của chúng ta, mà không ai khác được vào chỗ hay phẩm vị ấy. Như Giăng nói: "Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính" (1 Giăng 2:1) [NEEDS REVIEW].
Hãy chú ý kỹ những lời này: Giăng nói, hiện nay chúng ta có một Đấng Biện Hộ đầy đủ, mà Phao-lô khẳng định đang ngồi bên phải Đức Chúa Trời Cha, và là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người (1 Ti-mô-thê 2:5; Rô-ma 8:34). "Vì chỉ một mình Ngài (Ambrôsiô nói) là miệng chúng ta, nhờ đó chúng ta nói cùng Đức Chúa Trời; Ngài là mắt chúng ta, nhờ đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời, và cũng là tay phải chúng ta, nhờ đó chúng ta dâng bất cứ điều gì lên Cha;" Đấng mà nếu Ngài không cầu thay, thì chúng ta hay bất cứ thánh nào cũng không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời. Có tạo vật nào dám nói với Đức Chúa Trời Cha rằng: Xin nhận loài người vào ân huệ Ngài, vì hình phạt về sự vi phạm của nó, chính ta đã gánh trong thân thể ta? Vì cớ nó mà ta đã bị bao quanh bởi mọi sự yếu đuối, và trở nên kẻ bị khinh dể nhất trong mọi người; thế mà trong miệng ta chẳng có sự gian dối hay lừa gạt nào, nhưng luôn vâng phục ý Ngài, chịu chết thê thảm nhất vì loài người: vậy xin đừng nhìn kẻ có tội mà hãy nhìn ta, là Đấng bởi sự công chính vô hạn của ta đã đền đáp trọn vẹn cho các tội của nó. Có ai khác (ngoài Chúa Giê-xu Christ) dám dùng những lời này mà cầu thay cho kẻ có tội không? Nếu không, thì họ chẳng phải là trung bảo hay kẻ cầu thay. Vì dầu (Augustinô nói) các Cơ Đốc nhân có giới thiệu nhau lên Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, họ cũng không cầu thay, cũng chẳng dám chiếm chức vụ của Đấng Trung Bảo; ngay cả Phao-lô cũng không, dầu dưới Đấng Đầu ông là chi thể chính, vì ông đã phó mình cho lời cầu nguyện của những người trung tín. Nhưng nếu có ai phản đối: Các thánh đã qua đời không ở trong tình trạng ấy, họ nay đã cởi bỏ sự chết, và không còn mang sự yếu đuối của xác thịt nữa: điều này dầu tôi nhận là rất thật, họ vẫn phải quăng mão triều thiên mình trước Đấng ngồi trên ngai, xưng nhận mình đã được giải cứu khỏi hoạn nạn lớn, đã được tẩy sạch bởi huyết Chiên Con (Khải Huyền 4:10) [NEEDS REVIEW]; và vì thế không ai trong họ dám làm Đấng Trung Bảo, vì họ chẳng có sự hiện hữu hay sự công chính nào tự mình.
Nhưng trong ánh sáng lớn của Phúc Âm nay đang bắt đầu (ngợi khen Đấng Toàn Năng!), thì không cần phải nán lại lâu về vấn đề này. Có người nói: Chúng tôi chỉ dùng một Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ đến với Đức Chúa Trời Cha; nhưng chúng tôi phải có các thánh, nhất là Trinh Nữ Ma-ri, mẹ của Chúa Giê-xu Christ, cầu nguyện cho chúng tôi với Ngài.
CHỐNG LẠI NHỮNG KẺ MUỐN CÓ ĐẤNG TRUNG BẢO ĐẾN VỚI CHÚA GIÊ-XU CHRIST
Than ôi! ai có ý như vậy là tỏ ra mình chẳng hiểu biết gì đúng đắn về Chúa Giê-xu Christ. Đấng đã từ trời giáng xuống, hạ mình trò chuyện với kẻ có tội, truyền mọi kẻ khốn khổ và đau ốm hãy đến cùng Ngài (Đấng treo trên thập tự giá đã cầu nguyện trước hết cho kẻ thù mình), nay đã trở nên khó gần đến nỗi Ngài không nghe chúng ta nếu không có người đứng giữa sao? Lạy Chúa! xin mở mắt những kẻ ấy, để họ thấy rõ lòng nhân từ, hiền lành và yêu thương vô hạn của Ngài đối với loài người.
Trên hết mọi điều trước, phải giữ điều này: điều chúng ta xin Đức Chúa Trời phải có ích cho mình và cho người khác, và không gây hại hay nguy hiểm cho ai. Thứ hai, chúng ta phải xét xem lời cầu xin mình thuộc về những điều thuộc linh hay những điều thuộc về thân thể. Những điều thuộc linh, như được giải cứu khỏi sự vô đạo, được tha tội, được ban Đức Thánh Linh và sự sống đời đời, chúng ta nên xin cách tuyệt đối, không điều kiện, nhờ Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài mọi điều ấy đã được hứa. Và khi xin những điều này, chúng ta đừng cầu nguyện rằng: Lạy Cha! xin tha tội chúng con nếu Ngài muốn. Vì ý Ngài đã được bày tỏ rằng: "Thật như ta hằng sống, ta chẳng muốn kẻ có tội chết, nhưng muốn nó quay lại và sống" (Ê-xê-chi-ên 33:11) [NEEDS REVIEW]; ai nghi ngờ lời thề bất biến và trang trọng này là cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, và theo khả năng mình, muốn cướp mất thần tính của Đức Chúa Trời: vì Ngài không thể là Đức Chúa Trời nếu Ngài không phải là sự thật đời đời và không thể sai lầm. Và Giăng nói: "Đây là lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài, rằng ai tin Con thì có sự sống đời đời" (1 Giăng 5:11) [NEEDS REVIEW]; chúng ta phải bền vững bám lấy sự thật ấy, dầu nỗi buồn thế gian có chụp lấy chúng ta. Như Đa-vít, bị đày khỏi vương quốc, bị tước hết vinh hiển, chẳng lìa khỏi Đức Chúa Trời, nhưng vững tin sự hòa giải bởi lời hứa đã ban, dầu mọi tạo vật trên đất đã từ chối, khinh dể và phản nghịch ông: "Phước cho người mà Chúa sẽ hà hơi, lạy Chúa" (Thi Thiên 65:4) [NEEDS REVIEW].
Khi xin những điều thuộc về thân thể, trước hết chúng ta hãy xét xem mình có được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong lương tâm nhờ Chúa Giê-xu Christ không, có vững tin tội mình đã được tha trong huyết Ngài không? Thứ hai, chúng ta hãy xét lòng mình, xem mình có biết rằng của cải hay vật chất đời này chẳng đến với loài người bởi ngẫu nhiên, may rủi hay tình cờ, cũng chẳng bởi sự siêng năng và cần mẫn của sức lao động loài người; nhưng là món quà rộng rãi của một mình Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải ngợi khen sự nhân từ, khôn ngoan và quan phòng của một mình Ngài không?
NÊN CẦU XIN ĐIỀU GÌ
Và nếu chúng ta thật lòng nhận biết và xưng ra điều này, hãy dạn dĩ xin Ngài mọi điều cần thiết cho mình, như sự nuôi dưỡng thân thể này; sức khỏe của nó; được che chở khỏi khốn khổ; được giải cứu khỏi hoạn nạn; sự yên tĩnh và hòa bình cho xứ sở chúng ta; sự thành công trong công việc, lao động và mọi việc làm của mình; mọi điều Đức Chúa Trời muốn, chúng ta xin tất cả nơi Ngài, để biết chắc rằng mọi sự đều ở trong sự cai trị và định đoạt của Ngài. Và cũng bởi xin và nhận những điều thuộc về thân thể này, chúng ta nếm biết sự ngọt ngào của Ngài, và được thắp lên tình yêu Ngài, để nhờ đó đức tin của chúng ta về sự hòa giải và sự tha tội được rèn luyện và tăng trưởng.
VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI TRÌ HOÃN BAN NHỮNG ĐIỀU THUỘC VỀ THÂN THỂ MÀ CHÚNG TA CẦU XIN
Nhưng khi xin những điều thuộc về đời này, chúng ta phải giữ, thứ nhất, rằng nếu Đức Chúa Trời trì hoãn hay kéo dài việc ban lời cầu xin của chúng ta, đến nỗi dường như Ngài từ chối chúng ta, chúng ta cũng đừng thôi kêu cầu, đừng định cho Ngài thời gian hay cách thức giải cứu; như có chép: "Nếu Ngài trì hoãn, hãy kiên nhẫn chờ đợi Ngài" (Ha-ba-cúc 2:3) [NEEDS REVIEW], và: "Kẻ trung tín chớ vội vàng, vì Đức Chúa Trời đôi khi trì hoãn, không vội ban cho, để thử thách sự bền đỗ của chúng ta," như lời của Chúa Giê-xu Christ làm chứng; và cũng để chúng ta nhận với niềm vui lớn hơn điều mà với lòng ao ước nóng cháy chúng ta đã trông đợi lâu: như An-ne, Sa-ra và Ê-li-sa-bét, sau sự sỉ nhục lớn về son sẻ, đã vui mừng nhận được con. Thứ hai, vì chúng ta biết Hội Thánh luôn ở dưới thập tự giá, nên khi xin những ơn thuộc về đời này, nhất là được giải cứu khỏi hoạn nạn, chúng ta hãy dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời, nếu đẹp lòng nhân từ Ngài để chúng ta còn bị rèn luyện lâu hơn, hầu chúng ta kiên nhẫn chịu đựng; như Đa-vít, ao ước được phục hồi vương quốc (khi bị chính con trai mình đày), đã dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời mà nói: "Nếu con được ơn trước mặt Chúa, Ngài sẽ đem con về; nhưng nếu Ngài phán: Ngươi không còn đẹp lòng ta để cầm quyền nữa, con vâng phục: xin Ngài làm điều gì đẹp mắt Ngài" (2 Sa-mu-ên 15:25-26) [NEEDS REVIEW].
THÀ VÂNG LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI HƠN VÂNG LỜI LOÀI NGƯỜI
Và ba thanh niên đã nói với Nê-bu-cát-nết-sa: "Chúng tôi biết Đức Chúa Trời chúng tôi thờ phượng có thể giải cứu chúng tôi; nhưng nếu Ngài không đẹp lòng làm như vậy, tâu vua, xin vua biết rằng chúng tôi sẽ không thờ các thần của vua" (Đa-ni-ên 3:17-18) [NEEDS REVIEW]. Ở đây họ đã xưng ra đức tin trọn vẹn của mình cách chân thật, biết rằng không có gì là không thể được đối với Đấng Toàn Năng của Đức Chúa Trời; cũng khẳng định mình đang đứng trong lòng thương xót Ngài; vì nếu không, bản tánh loài người không thể vui lòng phó mình cho sự tra tấn kinh khiếp như vậy; nhưng họ dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời rất khiêm nhường, để được giải cứu theo ý tốt và đẹp lòng Ngài. Chúng ta cũng nên làm như vậy trong mọi hoạn nạn, vì chúng ta không biết phải xin hay ao ước điều gì cho đúng; tức là xác thịt yếu đuối, bị đè nặng bởi sợ hãi và đau đớn, ao ước được giải cứu, luôn ghê tởm và lùi bước khỏi việc dâng sự vâng lời.
Hỡi anh em Cơ Đốc nhân, tôi viết bởi kinh nghiệm: nhưng Đức Thánh Linh kéo tâm trí trở lại sự vâng lời, để dầu nó ao ước và trông đợi sự giải cứu, nó cũng không được cằn nhằn nghịch lại ý tốt của Đức Chúa Trời, nhưng phải không ngớt cầu xin để được kiên nhẫn chịu đựng: trận chiến này khó khăn thế nào, không ai biết ngoài kẻ đã chịu thử thách trong chính mình.
LỜI CẦU XIN CỦA THÁNH LINH
Cần lưu ý rằng đôi khi Đức Chúa Trời ban lời cầu xin của Thánh Linh, trong khi Ngài vẫn trì hoãn ước ao của xác thịt. Ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã làm nhẹ nỗi nặng nề của Giô-sép, dầu Ngài không vội giải cứu ông trong ngục tù lâu dài; và như Ngài ban cho ông được ơn trước mặt cai ngục, thì trong lòng Ngài cũng ban cho ông sự yên ủi trong tâm linh. Hơn nữa, đôi khi Đức Chúa Trời ban lời cầu xin của tâm linh, trong khi hoàn toàn từ chối ước ao của xác thịt; vì lời cầu xin của tâm linh luôn là để chúng ta đạt đến hạnh phúc thật, mà chúng ta phải vào đó bởi hoạn nạn và sự chết cuối cùng, là điều mà bản tánh loài người luôn ghê tởm, và vì thế xác thịt, dưới thập tự giá và trước cái chết, kêu la khát khao được giải cứu mau chóng. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất biết điều gì ích lợi cho chúng ta, đôi khi kéo dài sự giải cứu những người được chọn của Ngài, và đôi khi để họ uống trước tuổi trưởng thành chén đắng của sự chết thuộc về thân thể, để nhờ đó họ được chữa lành mọi bệnh tật. Vì ai nghi ngờ rằng Giăng Báp-tít đã ao ước được thấy thêm những ngày của Chúa Giê-xu Christ, và được ở lâu hơn với Ngài trong sự trò chuyện? Hay rằng Ê-tiên chẳng muốn làm việc thêm nhiều ngày trong việc rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, mà Ngài vẫn để ông mau nếm bản án chung này (Công Vụ 7) [NEEDS REVIEW]? Và dầu chúng ta không thấy sự giúp đỡ rõ ràng nào cho mình hay cho những người khốn khổ khác, chúng ta cũng đừng thôi kêu cầu, tưởng rằng lời cầu nguyện mình là vô ích. Vì dầu thân thể chúng ta ra sao, Đức Chúa Trời sẽ ban sự yên ủi không kể xiết cho tâm linh, và sẽ biến mọi sự thành ích lợi cho chúng ta vượt quá sự mong đợi của mình.
NHỮNG TRỞ NGẠI ĐẾN TỪ SỰ YẾU ĐUỐI CỦA XÁC THỊT
Nguyên nhân khiến tôi nói dài dòng về vấn đề này là vì tôi biết trận chiến giữa Thánh Linh và xác thịt khó khăn thế nào dưới thập tự giá nặng nề của hoạn nạn, nơi không thấy sự bênh vực thế gian nào, mà chỉ thấy cái chết hiện tại. Tôi biết những lời cằn nhằn và than phiền của xác thịt; tôi biết sự giận dữ, thịnh nộ và bất bình mà nó ôm ấp nghịch cùng Đức Chúa Trời, khiến mọi lời hứa của Ngài đều đáng nghi, và sẵn sàng mỗi giờ hoàn toàn lìa khỏi Đức Chúa Trời. Chống lại điều ấy chỉ còn đức tin, thúc giục chúng ta kêu cầu tha thiết và cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh; nếu chúng ta bền đỗ trong đó, Ngài sẽ biến những hoạn nạn tuyệt vọng nhất của chúng ta thành niềm vui và kết cục tốt lành. Lạy Chúa, chỉ một mình Ngài đáng được ngợi khen, vì tôi viết và nói điều này bởi kinh nghiệm.
Ở ĐÂU, CẦU NGUYỆN CHO AI, VÀ VÀO LÚC NÀO, KHÔNG NÊN BỎ QUA MÀ KHÔNG NÓI ĐẾN
SỰ CẦU NGUYỆN RIÊNG TƯ
Sự cầu nguyện riêng tư, như người ta kín đáo dâng lên Đức Chúa Trời một mình, không đòi hỏi nơi chốn đặc biệt; dầu Chúa Giê-xu Christ truyền khi cầu nguyện hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, mà cầu nguyện kín đáo cùng Cha mình (Ma-thi-ơ 6:6). Bởi đó Ngài muốn chúng ta chọn cho lời cầu nguyện mình những nơi ít có dịp kéo chúng ta khỏi sự cầu nguyện nhất; và cũng muốn chúng ta xua khỏi tâm trí trong lúc cầu nguyện mọi ý tưởng hư không. Vì nếu không, chính Chúa Giê-xu Christ cũng không giữ nơi cầu nguyện đặc biệt nào; vì chúng ta thấy Ngài đôi khi cầu nguyện trên núi Ô-liu, đôi khi trong đồng vắng, đôi khi trong đền thờ, và trong vườn. Phi-e-rơ ao ước cầu nguyện trên mái nhà (Công Vụ 10:9). Phao-lô cầu nguyện trong ngục và được Đức Chúa Trời nghe (Công Vụ 16:25). Ngài cũng truyền mọi người cầu nguyện ở mọi nơi, giơ lên Đức Chúa Trời đôi tay tinh sạch (1 Ti-mô-thê 2:8); như chúng ta thấy các tiên tri và những người rất thánh đã làm, mỗi khi nguy hiểm hay sự cần thiết đòi hỏi.
KHÔNG ĐƯỢC BỎ QUA NHỮNG NƠI ĐÃ ĐỊNH ĐỂ CẦU NGUYỆN
Nhưng những lời cầu nguyện công cộng và chung phải được dùng tại nơi đã định cho hội chúng nhóm lại; ai trễ nải rút mình khỏi đó thì không thể bào chữa được. Tôi không nói rằng vắng mặt khỏi nơi ấy là tội, vì nơi ấy thánh hơn nơi khác; vì cả trái đất do Đức Chúa Trời dựng nên đều thánh như nhau. Nhưng lời hứa đã ban rằng: "Nơi nào có hai ba người nhóm lại trong danh ta, thì ta ở giữa họ" (Ma-thi-ơ 18:20) [NEEDS REVIEW], đã lên án tất cả những kẻ khinh dể hội chúng nhóm lại trong danh Ngài. Nhưng hãy chú ý kỹ chữ "nhóm lại;" tôi không nói đến việc nghe tiếng sáo, ca hát hay đàn địch; cũng không nói đến việc lần hạt hay đọc sách mà họ không hiểu; cũng không nói đến việc phạm tội thờ hình tượng, tôn cái không phải là Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời. Vì với những kẻ như vậy, tôi sẽ chẳng hiệp mình trong lời cầu nguyện chung, cũng chẳng nhận các thánh lễ bề ngoài; vì làm như vậy tôi sẽ xác nhận sự mê tín và thờ hình tượng gớm ghiếc của họ, điều mà nhờ ân điển Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng bao giờ làm, cũng chẳng khuyên ai làm, đến cuối cùng.
NHÓM LẠI TRONG DANH ĐẤNG CHRIST NGHĨA LÀ GÌ
Hội chúng mà tôi nói đến phải được nhóm lại trong danh Chúa Giê-xu Christ, tức là để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời Cha, vì những ơn vô hạn họ đã nhận bởi Con Một của Ngài là Chúa chúng ta. Trong hội chúng này phải phân phát bữa Tiệc thánh mầu nhiệm và cuối cùng của Chúa Giê-xu Christ, không mê tín, hay thêm bất cứ nghi lễ nào ngoài những điều chính Ngài đã dùng, và các sứ đồ sau Ngài. Và khi phân phát tiệc ấy, trong hội chúng này phải hỏi thăm về những người nghèo trong vòng họ, và dự bị sự giúp đỡ cho đến kỳ nhóm lại tới, và phân phát cho họ. Cũng vậy, trong hội chúng này phải có những lời cầu nguyện chung, mà mọi người nghe đều hiểu được; để lòng mọi người, đồng tình với tiếng của một người, có thể với tâm trí chân thật và sốt sắng mà nói: A-men. Ai rút mình khỏi một hội chúng như vậy (nhưng than ôi, biết tìm ở đâu!), là tự tỏ mình chẳng phải là chi thể trong thân thể Đấng Christ.
CHÚNG TA NÊN CẦU NGUYỆN CHO AI VÀ VÀO LÚC NÀO
Bây giờ còn lại: chúng ta nên cầu nguyện cho ai và vào lúc nào. Phao-lô truyền chúng ta phải cầu nguyện cho mọi người và vào mọi lúc. Và nhất là cho những người trong nhà đức tin đang chịu bắt bớ; và cho các xứ sở bị áp bức tàn bạo, chúng ta phải không ngớt kêu cầu, để Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót và quyền năng Ngài, chống lại sự bạo ngược của những kẻ cai trị tàn ác ấy.
ÁN LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ THỂ ĐƯỢC ĐỔI
Và khi chúng ta thấy các tai vạ của Đức Chúa Trời, như đói kém, dịch bệnh hay chiến tranh đến hay dường như thắng thế, chúng ta phải với tiếng than khóc và lòng ăn năn mà kêu cầu Đức Chúa Trời, xin lòng thương xót vô hạn Ngài vui lòng rút tay lại; điều này nếu chúng ta làm cách chân thật, chắc chắn Ngài sẽ thu lại cơn thịnh nộ, và giữa cơn giận dữ vẫn nhớ đến lòng thương xót; như chúng ta được dạy trong Kinh Thánh bởi các sự thật không thể sai lầm và đời đời của Ngài. Như trong Xuất Ê-díp-tô Ký, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ hủy diệt dân tộc này khỏi mặt đất;" và khi Môi-se đến cầu nguyện cho họ, Chúa tiếp tục phán: "Hãy để mặc ta hủy diệt chúng hoàn toàn." Rồi Môi-se sấp mặt xuống, và bốn mươi ngày bền đỗ cầu nguyện cho sự an toàn của dân chúng; cuối cùng ông đã được sự tha thứ cho họ (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10-14) [NEEDS REVIEW]. Đa-vít, trong cơn dịch bệnh dữ dội, đã than khóc kêu cầu Đức Chúa Trời (2 Sa-mu-ên 24). Và vua Ni-ni-ve nói: "Ai biết được? Đức Chúa Trời có thể quay lại và ăn năn, thôi cơn thịnh nộ dữ dội, để chúng ta không phải chết" (Giô-na 3:9) [NEEDS REVIEW]. Những gương và Kinh Thánh này chẳng được chép ra vô ích, nhưng để chắc chắn với chúng ta rằng Đức Chúa Trời bởi sự nhân từ tự nhiên của Ngài sẽ giảm nhẹ các tai vạ (bởi lời cầu nguyện chúng ta dâng qua Chúa Giê-xu Christ), dầu Ngài đã đe dọa trừng phạt, hay hiện đang trừng phạt: điều Ngài làm chứng bởi chính lời Ngài rằng: "Nếu ta đã phán nghịch cùng một dân tộc hay một nước rằng chúng sẽ bị hủy diệt, nếu chúng ăn năn sự gian ác mình, ta sẽ ăn năn về điều ác mà ta đã phán nghịch cùng chúng" (Giê-rê-mi 18:7-8) [NEEDS REVIEW]. Tôi viết điều này mà than khóc sự lạnh nhạt lớn của loài người, là những kẻ dưới những đòn roi lâu dài của Đức Chúa Trời mà lòng chẳng được thắp lên để cầu nguyện bởi sự ăn năn, nhưng vô tâm ngủ trong đời sống gian ác; cứ như thể những cuộc chiến liên miên, nạn đói cấp bách, và những dịch bệnh hằng ngày cùng các bệnh truyền nhiễm, lạ lùng và khác thường khác, chẳng phải là những dấu chỉ hiện tại của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, bị chọc giận bởi các sự gian ác của chúng ta.
TAI VẠ ĐE DỌA NƯỚC ANH
Hỡi nước Anh! hãy để những trận chiến nội bộ và sự giết hại lẫn nhau thúc giục ngươi đến sự tinh sạch của đời sống, theo Lời đã được công khai rao giảng trong ngươi, bằng không ngươi sẽ uống chén thịnh nộ của Chúa! Đám đông sẽ không thoát được, nhưng sẽ uống cặn, và chén sẽ bị đập vỡ trên đầu chúng. Vì sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, và thường kẻ phạm tội ít nhất bị trừng phạt trước, để thúc giục kẻ gian ác hơn ăn năn. Nhưng, lạy Chúa! Đấng vô hạn trong lòng thương xót, nếu Ngài sẽ trừng phạt, xin đừng làm cho tuyệt diệt, nhưng hãy chặt bỏ những cành kiêu ngạo và sum suê không kết quả: và xin bảo tồn các xứ sở của những kẻ đã giúp đỡ và che chở các sứ giả bị khinh dể của Ngài, là những người đã lâu chịu lưu đày trong đồng vắng. Và xin cho Vương quốc Ngài mau đến, để tội lỗi chấm dứt, sự chết bị nuốt mất, kẻ thù Ngài bị bối rối; để chúng con là dân Ngài, được Đấng Tôn Nghiêm giải cứu, được niềm vui và hạnh phúc đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc chúng con, nguyện mọi tôn vinh và ngợi khen thuộc về Ngài, đời đời. A-men.
GIĂNG KNOX.
Lạy Chúa, xin mau mau, đừng trì hoãn.
SAU ĐÂY LÀ LỜI TUYÊN XƯNG, [HAY LỜI CẦU NGUYỆN]
Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, Cha của Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng con, Đấng bởi sự quan phòng đời đời sắp đặt các vương quốc, như đẹp nhất theo sự khôn ngoan Ngài: chúng con nhận biết và xưng ra các sự phán xét Ngài là công chính, vì Ngài đã cất khỏi chúng con, vì sự vô ơn và lạm dụng Lời rất thánh của Ngài, vị vua bản xứ và Đấng yên ủi trần gian của chúng con.
Ngài có thể công chính mà đổ hết các tai vạ Ngài trên chúng con; vì chúng con đã không biết những ngày và kỳ thăm viếng đầy thương xót của mình. Chúng con đã khinh dể Lời Ngài và coi thường lòng thương xót Ngài; chúng con đã vi phạm các luật pháp Ngài; vì chúng con đã làm việc gian dối, mỗi người với người lân cận mình; sự áp bức và bạo ngược chúng con chẳng ghê tởm; tình yêu thương đã chẳng xuất hiện giữa chúng con, như đức tin chúng con xưng ra đòi hỏi. Chúng con ít để ý đến tiếng của các tiên tri Ngài: những lời đe dọa của Ngài chúng con coi là hư không và gió. Đến nỗi trong chúng con, tự mình, chẳng còn gì đáng được lòng thương xót Ngài; vì tất cả đều bị thấy là không kết quả; ngay cả các vua chúa cùng các tiên tri, như những cây khô héo đáng và thích hợp để bị đốt trong lửa của sự bất bình đời đời của Ngài.
Nhưng, lạy Chúa, xin đoái xem lòng thương xót và nhân từ của chính Ngài, để Ngài tẩy sạch và cất đi gánh nặng ô uế nhất của những tội lỗi ghê tởm nhất của chúng con. Xin tình yêu Ngài thắng hơn sự nghiêm khắc của các sự phán xét Ngài, cũng như đã làm khi ban cho thế gian Con Một Ngài là Chúa Giê-xu, khi cả loài người đã hư mất, và chẳng còn sự vâng lời nào trong A-đam hay dòng dõi người. Xin tái sinh lòng chúng con, lạy Chúa, bởi sức mạnh của Đức Thánh Linh. Xin Chúa biến đổi chúng con, thì chúng con sẽ được biến đổi: xin làm trong chúng con sự ăn năn chân thật, và lay động lòng chúng con vâng theo các luật thánh Ngài.
Xin đoái xem hoạn nạn và sự hủy diệt rõ ràng của chúng con, và chặn gươm báo thù của Ngài trước khi nó nuốt chúng con. Xin đặt trên chúng con, lạy Chúa, vì cớ lòng thương xót lớn của Ngài, một người đứng đầu, cùng những nhà cai trị và quan án kính sợ danh Ngài, và muốn vinh hiển của Đấng Christ Giê-xu được lan rộng. Xin đừng cất khỏi chúng con ánh sáng Phúc Âm Ngài, và xin đừng để chủ nghĩa Giáo hoàng thắng thế trong vương quốc này. Xin soi sáng lòng của Nữ Vương Ma-ri, đấng cầm quyền của chúng con, bằng những ơn dồi dào của Đức Thánh Linh. Và xin đốt cháy lòng các cố vấn của bà bằng sự kính sợ và yêu mến chân thật Ngài. Xin dẹp tan sự kiêu ngạo của những kẻ muốn phản loạn; và cất khỏi mọi lòng sự khinh dể Lời Chúa. Xin đừng để kẻ thù chúng con vui mừng về sự hủy diệt chúng con, nhưng xin Chúa đoái đến vinh hiển của chính danh Ngài, lạy Chúa; và xin cho Phúc Âm Ngài được rao giảng cách dạn dĩ trong vương quốc này. Nếu sự công chính Ngài phải trừng phạt, thì xin trừng phạt thân thể chúng con bằng roi của lòng thương xót Ngài. Nhưng, lạy Chúa, xin đừng để chúng con bao giờ phản bội hay quay lại với sự thờ hình tượng nữa. Xin làm mềm lòng những kẻ bắt bớ chúng con; và xin đừng để chúng con ngã lòng dưới thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc chúng con, nhưng xin giúp đỡ chúng con bằng Đức Thánh Linh, cho đến cuối cùng.
SAU ĐÂY LÀ MỤC LỤC CỦA SÁCH NÀY
A
- Lời tuyên xưng về Phúc Âm chí thánh của Đấng Christ nhân dịp qua đời của vị vua rất đức hạnh và rất lừng danh, Edward VI
- Tai vạ đe dọa nước Anh
- Không được bỏ qua những nơi đã định để cầu nguyện
- Các thiên sứ không thể là đấng trung bảo
- Chống lại những kẻ muốn có đấng trung bảo đến với Chúa Giê-xu Christ
B
- Thà vâng lời Đức Chúa Trời hơn vâng lời loài người
- Nhờ Đấng nào chúng ta phải cầu nguyện
C
- Những điều thuộc về thân thể
- Sự an ủi cho kẻ khốn khổ
D
- Bánh hằng ngày
F
- Xác thịt chống nghịch với Thánh Linh
- Chúng ta nên cầu nguyện cho ai và vào lúc nào
G
- Án lệnh của Đức Chúa Trời có thể được đổi
- Đức Chúa Trời giải cứu những kẻ được chọn của Ngài khỏi hoạn nạn và kẻ thù
H
- Thánh Linh cầu thay cho chúng ta thế nào
J
- Chúa Giê-xu Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là Đấng Trung Bảo
- Những trở ngại đến từ sự yếu đuối của xác thịt
- Sự cầu thay của các thánh
- Sự giả hình không được Đức Chúa Trời chấp nhận
L
- Mỗi người hãy xét lòng mình
N
- Không cầu nguyện là tội đáng ghê tởm nhất
O
- Sự vâng lời của Đấng Christ
- Những điều phải giữ trong sự cầu nguyện tin kính
- Chúng ta ắt phải có một Đấng Trung Bảo
R
- Đức Chúa Trời sẵn lòng nghe kẻ có tội
S
- Hoạn nạn thúc giục chúng ta cầu nguyện
T
- Người Thổ Nhĩ Kỳ và người Do Thái
- Hy vọng được điều mình cầu xin phải dựa vào các lời hứa của Đức Chúa Trời
- Nguyên nhân sự dạn dĩ của họ là Chúa Giê-xu Christ
- Lời cầu xin của Thánh Linh
W
- Sự cầu nguyện là gì
- Kẻ không cầu nguyện trong hoạn nạn
- Khi nào kẻ có tội không được Đức Chúa Trời nghe
- Vì sao chúng ta nên cầu nguyện, và cũng nên hiểu điều mình cầu nguyện
- Kiêng ăn và việc bố thí, nếu không có sự cầu nguyện, thì chẳng có ích gì
- Khi chúng ta không được nghe
- Nhóm lại trong danh Đấng Christ nghĩa là gì
- Kẻ lập đấng trung bảo khác ngoài Chúa Giê-xu Christ là cướp vinh hiển của Ngài
- Nên cầu xin điều gì
- Khi nào và cầu nguyện cho ai
- Vì sao Đức Chúa Trời trì hoãn ban điều chúng ta cầu xin
- Ở đâu có sự cầu nguyện bền đỗ, ở đó lời cầu xin được ban cho
- Kẻ không cầu nguyện
- Điều phải giữ trong sự cầu nguyện
Ở ĐÂY KẾT THÚC MỤC LỤC.