Diễn Văn Về Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời
Stephen Charnock · A discourse of divine providence. ... 1685
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Diễn Văn Về Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời
DIỄN VĂN VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Stephen Charnock
I. Nói chung: Rằng có một sự quan phòng được Đức Chúa Trời thi hành trong thế gian.
II. Nói riêng: Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian đều nhằm đem lại sự tốt lành cho dân sự Ngài.
Bởi cố thần học gia STEPHEN CHARNOCK, Cử nhân Thần học (B. D.), nguyên là thành viên (Fellow) của trường New-College tại Oxford.
Thi Thiên 103:19. "Nước Ngài cai trị trên muôn vật."
LUÂN ĐÔN: In cho John Harris, tại quán Harrow, đối diện nhà thờ ở phố Poultry. 1685. [NEEDS REVIEW: bản quét OCR đọc "1633"; năm 1633 là không thể vì tác giả đã qua đời năm 1680 — ấn bản này hẳn là 1683 hoặc 1685]
GỬI ĐỘC GIẢ
Hỡi độc giả,
Ngươi nay được trao tặng một tác phẩm nhỏ của một bậc vĩ nhân; quả thật vĩ đại, nếu lòng đạo đức lớn lao, tài năng lớn lao, học thức lớn lao và sự khôn ngoan lớn lao được phép giành lấy danh hiệu ấy. Và chúng tôi thực sự tin rằng không ai từng quen biết ông sẽ phủ nhận quyền ấy của ông, dẫu những kẻ ác ý có ganh ghét vinh dự ấy của ông đi nữa. Nhiều người đã mong đợi và ao ước rằng một bản tiểu sử về đời ông sẽ được công bố cho thế gian; nhưng chúng tôi không muốn làm bạo hành với tro cốt của ông, bằng cách phô bày ông ra công chúng nay khi ông đã qua đời, trong khi lúc sinh thời ông hết mực yêu chuộng sự kín đáo. Vậy nên, ngươi được mong hãy bằng lòng với bản tường thuật vắn tắt này về ông: rằng khi còn rất trẻ, ông đã đến Cambridge, nơi ông được nuôi dạy tại trường Immanuel College dưới sự dạy dỗ của vị Tổng Giám mục Canterbury hiện nay.
Những tác động đầy ân điển và bằng chứng của sự tái sinh đã xuất hiện nơi ông trong thời gian ở đó, đã được một người từng là bạn đồng học và bạn thân thiết của ông lúc bấy giờ thuật lại.(*)
Một thời gian sau, ông dành để dạy dỗ trong một gia đình tư nhân, và thêm một ít thời gian nữa trong việc thi hành chức vụ tại Southwark; rồi chuyển đến trường New-College tại Oxford, nơi ông làm thành viên (Fellow) và trải qua nhiều năm; lúc ấy ông được chú ý vì những ân tứ đặc biệt, và được những người học rộng và tin kính nhất trong trường đại học ấy kính trọng, và vì cớ đó mà càng thường xuyên được giao phó công việc công cộng. Từ đó (một năm sau khi ông làm Proctor), ông được mời sang Ireland đảm nhận một chức vụ công cộng thường trực, và thi hành chức vụ tại đó khoảng bốn năm hay năm năm; không chỉ được sự tán thành, mà còn được sự thán phục của những Cơ Đốc nhân khôn ngoan và sáng suốt nhất, cùng với lời khen ngợi đồng thanh của những người vốn có quan điểm rất khác với ông trong các vấn đề tôn giáo; thậm chí, những kẻ chưa từng yêu mến lòng đạo đức của ông, vẫn phải khen ngợi học thức và ân tứ của ông, vì chúng vượt ngoài mọi sự chê trách, nếu không muốn nói là không ai sánh bằng. Khoảng năm 1660, bị cách chức khỏi việc thi hành chức vụ cách công cộng, ông trở về Anh quốc, và trong suốt phần lớn mười lăm năm, ông sống tại Luân Đôn và vùng phụ cận, không được kêu gọi trở lại công việc cũ một cách ổn định; nhưng trong khoảng năm năm cuối đời, ông được biết đến nhiều hơn qua việc giảng dạy thường xuyên — về điều này chúng tôi không cần phải nói, hãy để những người đã nghe ông nói thay cho ông; hoặc nếu họ im lặng, thì các tác phẩm của ông sẽ nói thay.
(*) Ông Johnson, trong bài giảng nhân dịp ông Charnock qua đời.
Ông là một người có tài năng xuất chúng, lý trí mạnh mẽ, sự phán đoán lớn lao, và (điều hiếm khi đi đôi với nhau) trí tưởng tượng tinh tế, với trình độ cao và học thức uyên bác, vì suốt đời ông là một học giả siêng năng và có phương pháp nhất, và là một người biết tận dụng thời gian cách lớn lao, cứu lấy không chỉ những giờ thao thức ban đêm, mà cả thời gian đi bộ trên đường phố, khỏi những điều vụn vặt và hư không vô ích, vốn thường lấp đầy tâm trí loài người và đánh cắp lòng họ khỏi những đối tượng tốt đẹp và cao quý hơn, vốn xứng đáng đòi hỏi sự quan tâm lớn nhất của họ. Ông làm điều này không chỉ bằng cách cẩn thận tỉnh thức (như mọi Cơ Đốc nhân tốt đều nên làm), mà còn bằng cách thường xuyên ghi chép lại các suy nghĩ của mình, nhờ đó ông vừa cai quản chúng tốt hơn, vừa trang bị cho mình nhiều tài liệu cho những bài diễn văn công phu nhất của ông. Tài năng chính của ông là ân tứ giảng dạy, mà nói một cách khiêm tốn, ông ít có người sánh bằng. Vì vậy, ông đặc biệt dấn thân vào điều này, như điều mà Chúa và Chủ ông đã trang bị cho ông cách tốt nhất (bỏ qua việc hành nghề y, trong đó ông đã đạt được một trình độ hiểu biết đáng kể), và hướng các nghiên cứu của mình vào đó; và ngay cả khi sự quan phòng từ chối ban cho ông cơ hội, ông vẫn không ngừng tích lũy thêm vốn liếng, và chuẩn bị cho công việc, chờ đến khi được kêu gọi. Khi ông còn đang thi hành chức vụ, không ai trong số những người nghe ông có thể trách cứ sự kín đáo của ông, vì ngay cả khi riêng tư nhất, ông vẫn liên tục làm việc cho công chúng; và nếu ông bớt ở trong phòng học, hẳn ông đã bớt được yêu mến trên bục giảng. Thư viện của ông, được trang bị (dù không nhiều, nhưng) một bộ sưu tập sách quý hiếm, là xưởng làm việc của ông, nơi ông lao động cần mẫn suốt cả tuần, và vào ngày của Chúa, ông cho thấy mình đã không nhàn rỗi; và rằng dẫu ông giữ sự riêng tư, ông cũng không nuông chiều sự lười biếng. Ông hơi dè dặt với những người ông chưa quen biết rõ; còn lại thì rất cởi mở, hòa nhã và dễ chia sẻ với những người ông hiểu và quý mến. Ông không ham thích giao du rộng, vì muốn tránh những vị khách viếng thăm, biết rõ hạng bạn bè thông thường hay chiếm mất thời gian của ông biết bao, trong khi ông khó lòng rời khỏi những nghiên cứu yêu dấu của mình, vì hiếm có ai có thể đem lại cho ông sự giải trí tốt hơn qua cuộc trò chuyện, hơn điều ông tự đem lại cho mình khi một mình. Họ phải là những người rất tốt và rất học thức, thì qua cuộc trò chuyện với họ ông mới thu được nhiều hơn qua suy nghĩ và sách vở của chính mình. Ông là một người con chân chính của Hội Thánh Anh, trong giáo lý lành mạnh được trình bày trong các Tín điều Tôn giáo, và được dạy bởi các thần học gia và nhà cải chánh cổ xưa nổi tiếng nhất của chúng ta; và là người thực sự noi theo lòng đạo đức của họ, cũng như là người mạnh mẽ bảo vệ lẽ thật mà họ đã xưng nhận. Việc giảng dạy của ông phần lớn là thực tiễn, nhưng hợp lý và lập luận, hướng đến sự hiểu biết của thính giả cũng như tình cảm của họ; và khi gặp các tranh luận, ông tỏ ra sắc sảo và sáng suốt lớn lao trong việc thảo luận và quyết định chúng, và không kém phần khéo léo trong việc áp dụng chúng vào thực hành. Đến nỗi ông quả thật là một người làm công không chỗ trách được, có thể vừa khuyên dỗ vừa bác lại kẻ chống trả bằng giáo lý lành mạnh. (II Ti-mô-thê 2:15; Tít 1:9)
Một số người cho rằng việc giảng dạy của ông quá cao siêu đối với thính giả bình dân; và không thể phủ nhận rằng các ân tứ của ông phù hợp với hạng Cơ Đốc nhân thông tuệ hơn; nhưng cũng phải nói rằng, nếu đôi khi ông sâu sắc, ông không bao giờ khó hiểu; ông xử lý các mầu nhiệm lớn lao của Phúc Âm với sự rõ ràng và sáng tỏ lớn lao; đến nỗi nếu trong việc giảng dạy ông vượt trên hầu hết mọi người, thì chỉ vì hầu hết mọi người đều ở dưới ông. Ông đã hoàn thành một số luận văn đáng kể về một số điểm quan trọng nhất của tôn giáo, trong tiến trình giảng dạy thông thường của mình, và để lại chúng phía sau, trong cùng hình thức mà ông thường viết cho bục giảng. Cuốn sách này ra mắt trước tiên như một Prodromus (lời mở đường) cho một số tác phẩm khác dự định sẽ công bố, ngay khi chúng có thể được sao chép cách thuận tiện, mà (nếu Chúa muốn, và cho còn sống) sẽ được chúng tôi chứng thực bằng chữ ký của mình; và bất cứ điều gì người khác công bố, cũng chỉ là những ghi chép không đầy đủ (bản thảo của chính ông đang được chúng tôi duyệt lại theo yêu cầu của bạn bè ông), chép lại từ ông trên bục giảng — trong đó những sai lầm thường xảy ra biết bao, ai cũng biết, và chúng tôi đã từng kinh nghiệm trong trường hợp của chính tác giả này, hơn một lần. Điều này được cho là nên nói ra, để bảo vệ danh tiếng của người đã khuất, và ngăn ngừa sự lạm dụng đối với người đang sống. Những bài giảng này đáng lẽ đã có thể ra mắt với nghi thức long trọng của những lời giới thiệu dài dòng — giá trị của tác giả đã quá nổi tiếng, việc giảng dạy của ông được các mục sư lỗi lạc nhất trong thành phố đánh giá rất cao; nhưng điều đó được xét là không cần thiết, vì chính các tác phẩm của ông đủ để ca ngợi ông.
Một điều nữa cần thêm vào: ông là thế nào ở đây, thì ông cũng là thế ấy trong các tác phẩm khác của mình; vậy nên ngươi có ở đây, hỡi độc giả, một mẫu mực về phong cách và tinh thần của con người thánh thiện này — đây là lối giảng dạy quen thuộc và thông thường của ông; và những bài giảng này ra mắt trước tiên, không phải như thể chúng là những tác phẩm vô song trong số những gì ông để lại, mà vì chúng có thể hoàn tất sớm nhất, và để ngăn ngừa những tổn hại có thể gây ra bởi các luận văn giả mạo, cả cho ông lẫn cho ngươi; và cũng để qua chút hương vị nhỏ này, làm thỏa mãn cơn thèm khát của những người từng là thính giả của ông, vốn khao khát đến tham lam được lại dự tiệc trên những lẽ thật tuyệt vời ấy, mà trong lúc được truyền đạt đã ngọt ngào với họ biết bao. Có lẽ điều này cũng sẽ khơi dậy cơn thèm khát của những người chưa từng nghe ông, có khi chưa từng nghe nói về ông. Nếu ngươi thích chùm nho này, đừng sợ rằng mùa gặt sẽ không tương xứng: nếu đồng tiền đặt cọc nhỏ này là kim loại tốt, thì toàn bộ số tiền sẽ không kém phần có giá trị lưu hành. Nguyện phước lành từ trời giáng trên công việc này, và trên ngươi trong việc đọc và nghiên cứu bản tính, vẻ đẹp và mục đích của sự quan phòng thiêng liêng; và nguyện Chúa của mùa gặt (đặc biệt khi hằng ngày có biết bao người được gọi về nhà) sẽ sai phái ngày càng nhiều thợ gặt như thế vào đồng lúa của Ngài — đó là lời cầu nguyện chân thành của
Những người thuộc về ngươi trong Chúa.
Richard Adams.
Edward Veal.
MỘT DIỄN VĂN VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
II Sử Ký 16:9.
"Vì con mắt của Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế gian, đặng ban sức mạnh cho những kẻ nào lòng trọn thành đối cùng Ngài."
Ở đầu chương, ngươi thấy Ba-ê-sa, vua Y-sơ-ra-ên, xây tường bao quanh và củng cố Ra-ma, một nơi cách Giê-ru-sa-lem khoảng mười hai dặm, kinh đô của Giu-đa, với ý định nhờ đó mà phong tỏa A-sa, vì Ra-ma nằm ngay trên con đường giữa Giê-ru-sa-lem và Sa-ma-ri, nơi ngự của hai vua, câu 1.
Ba-ê-sa có lẽ sợ dân Y-sơ-ra-ên sẽ nổi loạn theo về Giu-đa, sau cuộc cải chánh tôn giáo do A-sa thực hiện, nên muốn củng cố nơi ấy để làm chướng ngại, và chặn bắt bất cứ ai đi qua vì cớ đó. Và ông chuẩn bị lớn lao cho mục đích này, như thấy ở câu 6, vì với những vật liệu Ba-ê-sa đã chuẩn bị để củng cố Ra-ma, A-sa, sau khi chiếm lấy các vật liệu ấy, đã xây hai thành, Ghê-ba và Mích-ba.
A-sa thấy Ba-ê-sa bận rộn với mưu đồ này, và sợ hậu quả của nó, đã dùng đến chính sách xác thịt hơn là nương cậy Đức Chúa Trời. Vì vậy, ông liên minh với Bên-ha-đát, một vua láng giềng, dẫu là một vua thờ thần tượng, và mua sự giúp đỡ của ông ta bằng cái giá phạm thánh là kho báu của đền thờ, câu 2, 3. Nhờ đó, ông xúi giục vua ấy xâm lăng lãnh thổ của vua Y-sơ-ra-ên, để Ba-ê-sa phải bận rộn ở một nơi khác, và nhờ vậy mà lìa khỏi mưu đồ mà ông ta đang quyết tâm theo đuổi, câu 3: "Hãy đi, phá liên minh với Ba-ê-sa, để người lìa khỏi ta."
Bên-ha-đát dễ dàng bị thuyết phục bởi số vàng, v.v., mà phá liên minh, tiến quân xâm lăng, và thắng trận, chiếm lấy nhiều thành nơi các kho tàng và vật dự trữ được cất giữ, câu 4. Ba-ê-sa bấy giờ, để cứu đất nước mình và chống lại kẻ thù, buộc phải rời bỏ Ra-ma; nhân đó A-sa, người đã rình cơ hội, chiếm lấy các vật liệu ông ta đã bỏ lại để củng cố Ra-ma, và dùng vào việc khác, câu 5, 6.
Ha-na-ni, đấng tiên kiến, lập tức được Đức Chúa Trời sai đến với lời đe dọa chiến tranh, vì A-sa đã nương cậy một vua ngoại bang, thay vì nương cậy Đức Giê-hô-va vạn quân, câu 7. Tội của ông càng thêm nặng bởi lòng nhân từ trước đây của Đức Chúa Trời đối với ông, và kinh nghiệm Ngài đã ban cho ông về sự quan phòng kỳ diệu trong chiến thắng của ông trước đạo quân đông đảo của người Ê-thi-ô-bi và người Li-by, và điều ấy xảy ra khi ông nương cậy, hay tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Vậy mà sau đó ông lại nương cậy cánh tay xác thịt, đó là sự sỉ nhục đối với lòng nhân từ quan phòng của Đức Chúa Trời, câu 8. Ông càng làm nặng thêm tội mình bằng việc suy xét sự chăm sóc quan phòng chung của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật Ngài, và mục đích đặc biệt của nó, và của mọi sự quan phòng Ngài, tức là sự tốt lành của Hội Thánh và dân sự Ngài, câu 9: "Vì con mắt của Đức Chúa Trời, v.v."
Con mắt của Đức Chúa Trời, trong Kinh Thánh, biểu thị:
1. Sự hiểu biết của Ngài, Gióp 34:21: "Vì mắt Ngài xem xét đường lối loài người, Ngài nhìn các bước chúng nó." Hê-bơ-rơ 4:13: "Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, song thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại."(*)
(*) "Xương sống lưng, và ở các con vật bị giết mổ, qua xương sống mọi phần bên trong đều lộ ra; đến nỗi không gì có thể ẩn giấu được." (Glassius, quyển 3, sách 1, trang 106.)
2. Sự quan phòng của Ngài,
1. Về điều lành: như vậy nó chỉ ân điển và ý tốt lành của Ngài; như con mắt Ngài và lòng Ngài được nối kết với nhau, I Các Vua 9:3: "mắt ta và lòng ta sẽ ở đó luôn luôn," tức là trong đền thờ Ngài, nơi Ngài đã biệt riêng thánh để đặt danh Ngài ở đó đời đời. Thi Thiên 32:8: "Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; Mắt ta sẽ chăm chú ngươi mà khuyên dạy ngươi," tức là, Ta sẽ khuyên bảo ngươi, và dẫn dắt ngươi cách đầy ân điển và nhân từ. Vì vậy, bị cắt khỏi con mắt của Chúa, tức là bị tước mất ân huệ Ngài, Thi Thiên 31:22, vì không ai có thể bị cắt khỏi sự hiểu biết đơn thuần của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, Xa-cha-ri 3:9: "bảy con mắt trên một hòn đá," tức là, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã ở với Đấng Christ cách đặc biệt giữa cơn thương khó của Ngài.
2. Về điều dữ: như vậy nó chỉ cơn giận và sự công bình báo trả của Ngài. Ê-sai 3:8: "việc làm chúng nó nghịch cùng Đức Giê-hô-va, mà trêu chọc con mắt vinh hiển Ngài." Lòng nhân từ và cơn giận trước hết hiện ra trong con mắt, một đằng bởi sự dịu dàng, một đằng bởi sự đỏ ngầu.
(Chạy) chỉ sự siêng năng và chăm sóc; một sự xem xét cần mẫn mọi sự. Thi Thiên 119:32: "Tôi chạy theo con đường điều răn Chúa," chỉ sự nhanh nhẹn và siêng năng.
Trong câu Kinh Thánh, chúng ta có:
I. Một sự mô tả về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
II. Mục đích của nó.
I. Sự mô tả về sự quan phòng của Đức Chúa Trời:
1. Tính trực tiếp của nó, [con mắt Ngài]; chính mắt Ngài, không phải mắt người khác. Không như các vua chúa, là những người thấy bằng mắt của đầy tớ mình nhiều hơn bằng mắt mình, những gì xảy ra trong vương quốc họ; sự chăm sóc của Ngài là trực tiếp. Dẫu các thiên sứ là những đầy tớ trong sự quan phòng Ngài, là những người canh giữ và trông nom thế gian, Đức Chúa Trời vẫn là vị Tướng chỉ huy của họ, và chính Ngài luôn luôn canh gác.
2. Sự nhanh nhẹn và mau lẹ của sự quan phòng, [chạy]. Con mắt Ngài không chỉ đi, mà còn chạy khắp vòng tròn; chúng không phải là những con mắt buồn ngủ, cũng không phải mí mắt mơ màng, chuyển động của chúng nhanh nhẹn và lanh lẹ.
3. Phạm vi của sự quan phòng, [khắp thế gian]: mọi sự trong đất, mọi sợi tóc trên đầu những người này. Con sâu hèn mọn nhất cũng như vị vua quyền thế nhất; bụi cây thấp nhất cũng như cây bá hương cao nhất, mọi kẽ hở, góc khuất hay khe nứt của đất.
4. Sự siêng năng của sự quan phòng, [đi đi lại lại]. Sự chăm sóc của Ngài được lặp đi lặp lại, Ngài nhìn bên này rồi bên kia, hết lần này đến lần khác, con mắt Ngài không bị giam trong một nơi, không dán vào một đối tượng, mà luôn luôn đảo quanh từ nơi này sang nơi khác.
5. Hiệu quả của sự quan phòng Ngài; sự chăm sóc của Ngài gắn liền với sức mạnh Ngài; Ngài không chỉ phát hiện nguy hiểm, mà còn ngăn ngừa chúng; Ngài có mắt để thấy, và có quyền năng để sắp đặt mọi sự theo ý muốn Ngài. Khôn ngoan để thấy, và mạnh mẽ để cứu.
II. Mục đích của sự quan phòng, [đặng tỏ mình mạnh mẽ, v.v.]
1. Finis cujus (mục đích của nó), [đặng tỏ mình mạnh mẽ]. Tiếng Hê-bơ-rơ là "làm cho mình mạnh mẽ": nhưng dịch hay nhất là "tỏ mình mạnh mẽ". Ở đây không phải là thêm sức mạnh, mà là thi hành sức mạnh.
2. Finis cui (đối tượng của nó), hay những người được hưởng: những kẻ có lòng trọn thành.
Các giáo lý:
Giáo lý 1. Có một sự quan phòng được Đức Chúa Trời thi hành trong thế gian.
2. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian đều nhằm đem lại sự tốt lành cho dân sự Ngài.
3. Sự chân thành trong đường lối Đức Chúa Trời cho một người được dự phần trong mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và sự tốt lành của chúng.
1. Về điều thứ nhất: Có một sự xem xét và cai quản quan phòng đối với mọi sự trong thế gian bởi Đức Chúa Trời. "Con mắt Đức Chúa Trời" ở đây không chỉ có nghĩa là sự thấy biết suông về các sự vật, mà là sự thấy và biết nhằm cai quản và sắp đặt chúng. Hãy xem xét giáo lý này lúc rảnh rỗi, được chính Đức Chúa Trời giảng dạy, với sự thanh lịch không thể tưởng tượng, và ba chương trọn vẹn dành cho bài giảng, và bởi tác giả Thi Thiên: Gióp 38, 39, 40; Thi Thiên 147, 148.
Một số người nhận xét rằng cộng đồng các thiên sứ và các tạo vật trên trời được biểu thị bằng con số bốn, vì thế gian được chia thành bốn phương: Đông, Tây, Nam, Bắc, như ngầm chỉ sự mở rộng của sự quan phòng Đức Chúa Trời trên mọi phần. (Ê-xê-chi-ên 1; Hudson, Divine Right of Government, chương 6, trang 53.)
Mọi sự trong thế gian không được sắp đặt caeco impetu (bởi xung lực mù quáng); không phải bởi vận may mù lòa, mà bởi một Đấng toàn tri, Đấng quản lý mọi việc dưới mặt trời. [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị hỏng trong bản in gốc, không đọc được] từng là châm ngôn thần học của các triết gia phái Stoic. (Cơ-lê-mên gửi tín hữu Cô-rinh-tô, trang 34.)
Trước khi tôi giải thích cách đặc biệt về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đặt xuống một số mệnh đề làm nền tảng cho giáo lý này.
I. Đức Chúa Trời có một quyền không thể tranh cãi và đặc biệt đối với sự cai quản thế gian: Chưa từng có ai tranh cãi quyền của Đức Chúa Trời, cũng như hành động của Ngài, ngoại trừ những kẻ phồng lên vì tham vọng vô lý, như Nê-bu-cát-nết-sa, vì cớ này mà chịu hình phạt bị đày khỏi xã hội loài người bảy năm.
Quả thật, không ai thừa nhận một Đức Chúa Trời mà đã hay có thể tranh cãi quyền của Đức Chúa Trời, dẫu họ có thể tranh cãi ý muốn Ngài, tức sự thi hành thực tế quyền ấy. (Đa-ni-ên 4:17.) Ngài là Đấng Sáng tạo, và vì vậy là Chúa Tể và Đấng Cai trị tối cao. Thế gian là gia đình của Ngài, và như một người chủ, Ngài có quyền không thể nghi ngờ để cai quản gia đình mình. Ngài đã ban sự hiện hữu cho mọi tạo vật, và vì vậy có quyền ban hành luật lệ cho chúng, chỉ định vị trí của chúng, và định rõ mục đích của chúng. Cai trị cũng là tài sản và đặc quyền của Ngài, như sáng tạo vậy. Sáng tạo thuộc về Đức Chúa Trời cách đặc biệt đến nỗi không thể truyền cho bất cứ tạo vật nào, ngay cả các thiên sứ, dẫu có năng lực lớn lao, và điều ấy vì chính họ là tạo vật. Một tạo vật hay mọi tạo vật cai quản thế gian, và điều khiển mọi đam mê cuồng nộ của loài người cho những mục đích công chính và vinh hiển, là điều không thể, cũng như việc sáng tạo chúng vậy. Thật vậy, Đức Chúa Trời dùng các công cụ trong phần thi hành của sự quan phòng Ngài; nhưng Ngài không định cai quản thế gian chỉ bằng các công cụ. Ngài dùng chúng không vì cần thiết, mà vì trang điểm. Ngài đã sáng tạo thế gian mà không cần chúng, và vì vậy có thể cai quản thế gian mà không cần chúng.
Virtus Creativa est fundamentum providentiae et argumentum ad providentiam (Quyền năng sáng tạo là nền tảng của sự quan phòng và là luận cứ dẫn đến sự quan phòng). Quyền này được lập trên sự sáng tạo ấy, vì Ngài là nguyên nhân hữu hiệu của nó. Quyền này cũng được lập trên sự tuyệt hảo của bản thể Ngài. Điều gì tuyệt hảo thì có quyền cai trị theo cách của sự tuyệt hảo ấy, trên điều kém hơn; mỗi người đều có quyền tự nhiên để cai trị người khác trong nghệ thuật và kỹ năng mà mình vượt trội họ. Nếu một quan chức đứng đầu có quyền quản lý các việc của vương quốc mình, thì với lý do nào chúng ta có thể từ chối quyền ấy đối với Đức Chúa Trời?
II. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới đủ tư cách cho sự cai quản phổ quát thế gian. Mọi tạo vật, như chúng không thể tự sáng tạo mình, cũng không thể tự quản lý mình nếu không có sự hướng dẫn của một quyền năng cao hơn, huống chi là quản lý cả thân thể lớn lao của thế gian. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới đủ tư cách, xét về:
1. Quyền năng: Sự bảo tồn là continuata Creatio (sự sáng tạo được tiếp nối); quyền năng nào đủ để sáng tạo, thì chỉ quyền năng ấy mới đủ để bảo tồn. Một sự sáng tạo liên tục thuộc về Đấng Toàn năng, cũng như sự sáng tạo đầu tiên.
Sự cai quản thế gian đòi hỏi không ít quyền năng hơn, cả xét về số lượng đông đảo của các đối tượng, lẫn sự đối nghịch kỳ lạ của các đam mê nơi tạo vật có lý trí, và các phẩm tính nơi tạo vật vô tri; sự bảo tồn chỉ là một hành động liên tục với sự sáng tạo; nối tiếp từ một khoảnh khắc đến cả thời gian, như một đường thẳng từ điểm toán học của nó. [NEEDS REVIEW: chú thích lề gốc không đọc rõ — "Tailor's exemplar, preface. 6.31"]
2. Sự thánh khiết và công chính. Nếu kẻ ghét điều phải không đủ tư cách để cai trị, Gióp 34:17, thì Đấng công chính vô hạn, và có tình yêu vô hạn đối với sự công chính, là Đấng đủ tư cách nhất để đảm nhận nhiệm vụ ấy; nếu không có sự công chính, sẽ chẳng có gì ngoài sự hỗn loạn trong toàn thể tạo vật; sự rối loạn là hậu quả của sự bất chính, như trật tự là hậu quả của sự công bình. Người công chính nhất là người đủ tư cách nhất cho sự cai quản phụ thuộc giữa loài người, và Đức Chúa Trời công chính vô hạn là Đấng đủ tư cách nhất cho sự cai quản phổ quát thế gian.
3. Sự hiểu biết. Một sự hiểu biết vô hạn để nhìn thấu mọi mưu chước và mê cung đa dạng của lòng người, những ý định và mục tiêu thầm kín của họ, là điều cần thiết. Sự cai quản thế gian cốt ở việc sắp đặt các năng lực bên trong của loài người, chạm đến lòng họ, và lên dây chúng để chúng phát ra những nốt nhạc Ngài muốn, hơn là ở những sự vật bên ngoài. Không tạo vật nào có kỹ năng hay quyền năng để tác động trực tiếp trên ý chí con người; cả thiên sứ lẫn ma quỷ đều không thể làm điều ấy cách trực tiếp, mà chỉ bằng cách đưa ra các đối tượng, và tác động trên trí tưởng tượng, mà điều ấy không phải lúc nào cũng thành công. Đấng đã sáng tạo lòng người, biết mọi ngõ ngách của nó, và chỉ một mình Ngài có kỹ năng để xoay chuyển nó, và nghiêng nó theo ý Ngài muốn; hẳn Ngài phải biết mọi khuynh hướng của các tạo vật, và những hoạt động riêng của chúng, vì chỉ một mình Ngài đã ban cho chúng mọi nguyên lý và phẩm tính khác nhau ấy. "Mọi công việc Ngài đều được Đức Chúa Trời biết từ buổi ban đầu của thế gian" (Công Vụ 15:18), tức là, những bản tính, khuynh hướng, chuyển động bên trong riêng biệt, mà không tạo vật nào hiểu thấu hoàn toàn; Ngài không cần đầy tớ báo cho Ngài biết điều gì đã xảy ra, Ngài ở khắp mọi nơi, và thấy mọi sự: các nhà cai trị trần gian không thể hiện diện cách thiết yếu ở khắp mọi nơi.
Đức Chúa Trời thật hoàn hảo trong sự hiểu biết mọi sự, đến nỗi Ngài không thể bị lừa dối bởi những gợi ý xấu xa và lời nịnh hót của loài người hay thiên sứ.
Trong tự nhiên cũng vậy, con mắt dẫn dắt thân thể, vì đó là cơ quan chính của tri thức cảm giác; tâm trí, là nơi ngự của sự khôn ngoan, dẫn dắt toàn thể.
4. Sự nhẫn nại. Sự nhẫn nại vô hạn là điều cần thiết cho việc bảo tồn và cai quản thế gian trong hoàn cảnh mà nó đã đứng kể từ khi sa ngã: Thiên sứ nào, dẫu hiền lành nhất, hay toàn thể các thiên sứ trên trời, có thể làm chủ được bấy nhiêu sự nhẫn nại như cần thiết cho công việc cai quản thế gian này, dẫu chỉ trong khoảng một ngày? Họ có thể chịu đựng mọi điều ác phạm trong thế gian trong khoảng hai mươi bốn giờ sao? Chúng ta há chẳng thể nghĩ cách hợp lý rằng họ sẽ mệt mỏi vì những điều cong vẹo, rối loạn, dị dạng mà họ sẽ thấy trong các hành động của loài người (chưa kể mọi điều ác trong lòng loài người, vốn nằm ngoài phạm vi hiểu biết của họ), đến nỗi họ thà kêu lửa từ trời xuống đốt thế gian thành tro sao?
Averroes cho rằng, vì Đức Chúa Trời chậm giận, nên Ngài không can dự vào các việc dưới mặt trời: điều này trái lại càng khiến Ngài đủ tư cách cho việc ấy, vì Ngài có thể chịu đựng những xúc phạm của kẻ ác, bằng không thế gian đã chẳng tồn tại nổi một khoảnh khắc. [NEEDS REVIEW: chú thích lề "Trap in Exod. 34" không đọc rõ]
Các thiên sứ, dẫu là những tạo vật quyền năng, thánh khiết, khôn ngoan và nhẫn nại, nhưng vì là tạo vật, họ thiếu tính vô hạn của mọi phẩm tính cần thiết cho sự cai quản này: dẫu họ hiểu biết, họ không biết lòng người; dẫu họ khôn ngoan, họ có thể bị gán cho sự dại dột không đủ cho việc này; dẫu thánh khiết, họ không thể trong phương diện này quản lý nó cho những mục đích và ý định của sự thánh khiết vô hạn; dẫu nhanh nhẹn, họ không thể ở khắp mọi nơi trên thế gian trong mọi lúc: nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời là không thể sai lầm, vì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài; không biết mệt mỏi, vì quyền toàn năng của Ngài; và công chính, vì sự nhân từ của Ngài.
III. Không thể đưa ra lý do nào vì sao Đức Chúa Trời lại không thực sự cai quản thế gian, vì chỉ một mình Ngài có quyền và có đủ tư cách. Nếu Đức Chúa Trời không thực sự cai quản nó, thì hoặc vì Ngài không thể, hoặc vì Ngài không muốn.
1. Không phải vì Ngài không thể; sự bất lực này hẳn hoặc vì thiếu hiểu biết, hoặc vì thiếu quyền năng. Điều thứ nhất nếu được khẳng định, sẽ phủ nhận quyền toàn năng của Ngài, điều thứ hai phủ nhận sự toàn tri của Ngài; điều thứ nhất sẽ làm Ngài thành một Đức Chúa Trời yếu đuối, điều thứ hai thành một Đức Chúa Trời dốt nát, và do đó không phải là Đức Chúa Trời.
2. Không phải vì Ngài không muốn. Nếu Ngài có thể mà không muốn, thì, như một số người nói, đó là bằng chứng của sự ganh ghét, rằng Ngài đố kỵ điều tốt lành của các tạo vật Ngài. Nhưng không cần bàn đến điều này; điều ấy hẳn hoặc vì:
1. Sự khó khăn. Điều này không thể được. Khó khăn gì có thể có trong một lời phán duy nhất, hay một hành động duy nhất của ý muốn Ngài, điều Đức Chúa Trời có thể làm mà không hề bị quấy rầy, dẫu có hàng triệu thế gian như thế gian này? Vì chúng vẫn hữu hạn, và vì vậy vẫn có thể được cai quản bởi một Đấng cao hơn vô hạn. Chúng ta há chẳng thể nghĩ cách hợp lý hơn rằng việc tạo nên một khối lớn như vậy hẳn đòi hỏi nhiều công sức hơn việc cai quản nó sao? Việc lên dây đúng cho một nhạc cụ khiến người nhạc sĩ tài giỏi vất vả hơn việc gảy trên các dây sau đó để tạo nên hòa âm. Khó khăn gì có thể có đối với Đấng Toàn năng? Bảo tồn và cai quản có phải là công lao lớn hơn sáng tạo sao? Linh hồn há chẳng sắp đặt mọi phần của thân thể, và mọi chức năng của nó mà không hề đau đớn sao? Vậy thì Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên linh hồn ấy cách không biết mệt mỏi, há chẳng càng có thể quản lý các công việc của thế gian mà không nhọc mệt cho chính Ngài sao? Với Đức Chúa Trời, việc hướng dẫn mọi sự ấy bằng một hành động duy nhất của ý muốn Ngài, há chẳng dễ như việc tôi bằng một hành động của linh hồn mình làm nhiều việc mà không cần một hành động suy nghĩ hay cân nhắc riêng rẽ trước sao? Cai quản thế gian có thể nhọc mệt cho Ngài hơn việc biết mọi sự trong thế gian sao? Ngài thấy mọi sự trong một khoảnh khắc bằng một hành động của trí hiểu Ngài, và Ngài sắp đặt mọi tạo vật trong một chốc lát bằng một hành động của ý muốn Ngài. Một hành động của ý muốn Ngài có thể đau đớn hơn một hành động của trí hiểu Ngài sao? Ngài có thể bằng một lời mà tạo nên quả cầu lớn này, há Ngài lại không thể cũng dễ dàng như vậy mà khiến mọi sự tuân theo luật của ý muốn công chính Ngài sao? Một sự tuôn tràn liên tục của lòng nhân từ có thể là khó khăn cho một Hữu thể vô hạn sao, trong khi chúng ta thấy điều ấy là tự nhiên đối với mặt trời, đối với các suối nguồn, đối với biển cả, đối với nhiều công trình của lòng nhân từ toàn năng ấy? Hay là vì:
2. Sự hạ thấp. Việc phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên những sự vật nhỏ bé của thế gian, bắt nguồn từ việc suy xét tình trạng các vua chúa, là những người cho rằng việc hạ mình xuống những điều thấp hèn như các chi tiết nhỏ nhặt của cơ nghiệp mình có thể đòi hỏi, là làm giảm hạnh phúc và phẩm giá của họ, nên giao phó chúng cho các quan nhiếp chính. Nhưng họ không xét rằng hạnh phúc của Đức Chúa Trời, xét về phương diện liên quan đến tạo vật, là truyền thông lòng nhân từ Ngài cho càng nhiều đối tượng mà Ngài đã tạo nên có khả năng nhận sự chăm sóc của Ngài càng tốt. Nếu sáng tạo thế gian là vinh hiển của Ngài, thì cai quản nó có thể là sỉ nhục của Ngài sao? Việc tôn vinh sự khôn ngoan Ngài cũng đáng tôn trọng với Ngài như việc tôn cao quyền năng Ngài; dẫu cả hai đều nổi bật trong sự sáng tạo và sự quan phòng, sự khôn ngoan Ngài lại càng rạng rỡ hơn trong sự cai quản, như quyền năng Ngài đã rạng rỡ trong việc tạo dựng thế gian.
Vì sao việc sáng tạo những sự vật đáng khinh trong mắt chúng ta lại không phải là sự hạ thấp Đức Chúa Trời, bằng việc, từ khi Ngài đã sáng tạo chúng, lại chăm sóc chúng và sắp xếp chúng cho những mục đích vinh hiển của Ngài? Mặt trời trên các từng trời là một hình bóng của Đức Chúa Trời, nó không khinh chê việc truyền thông lòng tốt lành tự nhiên của mình, và phát ra các tia sáng đến những tạo vật hèn mọn nhất, và để những con ruồi nhỏ vui đùa trong chúng, cũng như các vua chúa lớn nhất; và truyền ảnh hưởng của nó trên những sự vật tối tăm và xa cách nó, nhờ đó nó bày tỏ một sự quan tâm phổ quát đối với mọi sự. Và há chẳng phải là sự hạ thấp lòng nhân từ vô hạn, khi để một tạo vật mà Ngài đã dựng lên để truyền thông lòng tốt lành cách tự nhiên cho phần còn lại của thế gian, vượt trội mình sao? Chính việc suy xét về mặt trời, và bản tính của nó, nói cho chúng ta biết về Đức Chúa Trời nhiều như bất cứ vật vô tri nào: việc tạo nên một con côn trùng nhỏ cũng là vinh dự của mặt trời, như việc làm lớn lên cây cối to lớn nhất. Há chẳng phải mọi tạo vật đều có một tình cảm tự nhiên trong mình để bảo tồn và chu cấp cho con cái mình sao? Há Đức Chúa Trời lại không có nhiều hơn, Đấng đã phú cho mọi tạo vật khuynh hướng ấy sao? Bất cứ điều gì là sự hoàn hảo tự nhiên nơi tạo vật, thì nơi Đức Chúa Trời là sự hoàn hảo vô hạn cách nổi bật. Vậy nếu bảo tồn con cái mình là điều đáng khen đối với ngươi, thì có thể là sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời sao? Ngươi cũng có thể nói rằng, làm điều lành là sỉ nhục với Ngài, cũng như có lòng dịu dàng quan tâm đến các tạo vật Ngài. Ngươi cũng có thể trách cứ Ngài vì đã sáng tạo chúng cho sự vui thích của ngươi, như vì đã bảo tồn và cai quản chúng cho cùng mục đích ấy. Chúng đều tốt lành, vì Ngài đã phán chúng là tốt lành, và đã tốt lành như vậy, một Đức Chúa Trời nhân từ sẽ không coi chúng là không xứng đáng với sự chăm sóc của Ngài. Nay chúng là sản phẩm của sự khôn ngoan toàn năng Ngài, há chúng lại không phải là đối tượng của sự khôn ngoan hướng dẫn Ngài sao? Nếu chúng không phải là không xứng đáng để Đức Chúa Trời sáng tạo, thì sao chúng lại không xứng đáng để Đức Chúa Trời cai quản? Tạo nên chúng cũng hạ thấp Ngài bằng cai trị chúng khi chúng đã được tạo nên.
IV. Vì vậy, Đức Chúa Trời thực sự bảo tồn và cai quản thế gian; dẫu các thiên sứ được dùng trong một số công việc đặc biệt của sự quan phòng Ngài, Đức Chúa Trời vẫn là người cầm lái, Đấng ban ra các mệnh lệnh riêng cho họ. Chiếc thang của Gia-cốp có đỉnh ở trên trời, nơi Đức Chúa Trời đứng để giữ nó vững chắc; chân nó ở dưới đất, và các thiên sứ đi lên đi xuống trên đó trong nhiều công việc khác nhau theo hiệu lệnh của Chủ mình.
Như Đức Chúa Trời đã tạo nên mọi sự vì chính Ngài; Ngài cũng sắp đặt mục đích của mọi sự Ngài đã tạo nên, vì vinh hiển của chính Ngài. Vì là tác nhân tuyệt hảo và thông sáng nhất, Ngài quy mọi chuyển động của các tạo vật Ngài về mục đích mà Ngài đã tạo nên chúng.
Sự cai quản thực tế thế gian này của Đức Chúa Trời phân ra thành ba điều:
1. Không điều gì xảy ra trong thế gian mà Đức Chúa Trời không biết. Khải tượng về các bánh xe trong Ê-xê-chi-ên bày cho chúng ta một bức chân dung tuyệt vời về sự quan phòng: có những con mắt khắp chung quanh các bánh xe. (Ê-xê-chi-ên 10: "cánh mình đầy những mắt, v.v.")
Con mắt của Đức Chúa Trời ở trên toàn bộ vòng tròn chuyển động của tạo vật. Trong mọi cuộc xoay vần trong thế gian, có con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời để thấy chúng, và cánh tay toàn năng của Ngài để hướng dẫn chúng. Không góc khuất nhất, hay xà lim tối tăm nhất, không hang động sâu nhất, hay mưu đồ thầm kín nhất, cũng không sự gian ác bí mật nhất, không điều lành kín đáo nhất, mà con mắt của Chúa không nhìn thấy. Châm Ngôn 15:3: "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ gian ác và người lương thiện." Ngài nghe các lời nói, thấy các hành động, biết các ý tưởng, ghi chép các cuộc trò chuyện đầy ân điển, đựng những giọt nước mắt ăn năn vào ve, và xem xét mọi đường lối của loài người; không một lời thề thì thầm, không một ý tưởng vô thần, dẫu chỉ lóe lên trên lòng rồi lại chìm xuống trong khối hư hoại ấy; không một lời nói bừa bãi nào, mà Ngài không biết và ghi nhớ. Linh hồn có sự hiểu biết riêng về mọi hành động, vì nó là nguồn của mọi hành động trong bất cứ chi thể nào; và không điều gì xảy ra trong thế gian nhỏ bé này, mà linh hồn không biết. Vậy thì chắc chắn, không một hành động nào xảy ra trong thế gian, cũng không một chuyển động nào của tạo vật, mà vì Đức Chúa Trời đồng công vào đó, Ngài hẳn phải biết điều Ngài đồng công vào. Sự hiểu biết và định đoạt mọi sự còn nhẹ nhàng hơn đối với hữu thể vô hạn của Đức Chúa Trời, hơn sự hiểu biết và định đoạt mọi chuyển động của thân thể đối với một linh hồn hữu hạn. Hay, giả sử một linh hồn được mặc lấy một thân thể có tỷ lệ lớn như toàn bộ vật chất của tạo vật, nó sẽ làm cho thân thể ấy sống động, dẫu có khối lượng lớn hơn, và biết mọi chuyển động của nó. Huống chi Đức Chúa Trời, Đấng có sự vô hạn, sự tuyệt hảo và sức mạnh của mọi thiên sứ và linh hồn, hẳn phải làm cho thế gian này sống động, và biết mọi chuyển động của nó? Không điều gì xảy ra trong thế gian, mà không có một tạo vật nào đó biết nó; kẻ làm điều ấy, ít nhất cũng biết nó. Nếu Đức Chúa Trời không biết nó, thì các tạo vật trong sự hiểu biết riêng ấy sẽ cao hơn Đức Chúa Trời, và biết điều gì đó hơn điều Đức Chúa Trời biết: điều này có thể được sao?
2. Không điều gì xảy ra trong thế gian mà không có ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn Ngài hoặc truyền lệnh điều ấy, hoặc cho phép điều ấy. (Ê-phê-sô 1:11: "Ngài làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán"; Thi Thiên 135:6.) "Điều nào đẹp ý Đức Giê-hô-va làm, Ngài bèn làm ra, hoặc trên trời, hoặc dưới đất."
Ngay cả tội lỗi của thế gian, ý muốn Ngài cho phép chúng, quyền năng Ngài hỗ trợ trong hành động, và sự khôn ngoan Ngài sắp đặt tính tội lỗi của hành động cho những mục đích thánh. Bốn cỗ xe trong Xa-cha-ri 6:2, 3, 4, 5, mà một số người hiểu là các thiên sứ, được sai đi thi hành sứ mạng đến các phần khác nhau của thế gian, và được ví như những cỗ xe, cả vì sức mạnh, sự nhanh nhẹn của chúng, lẫn việc chúng làm trong vai trò quân sự để bảo vệ Hội Thánh. Chúng được nói là ra từ hai hòn núi bằng đồng (Xa-cha-ri 6:1; Reynolds), biểu thị các mạng lệnh không thể đảo ngược của Đức Chúa Trời, mà các thiên sứ phải thi hành.
Ngài dấy động các ngọn gió, khi Ngài muốn Giô-na bị bắt lại trong lúc chạy trốn. Ngài thổi hiệu lệnh rút lui cho chúng, và nhốt chúng trong các buồng của chúng. (Thi Thiên 107:25, 26.)
Bánh có đức tính tự nhiên trong nó để nuôi dưỡng, nhưng phải được kèm theo phước lành kín đáo của Ngài, Ma-thi-ơ 4:4. [NEEDS REVIEW: chú thích lề sau "Ma-thi-ơ 4:4" bị hỏng trong bản quét ("EO Do 207"); có thể là Phục Truyền 8:3]
Virtute primi actus, agunt agentia omnia quicquid agunt (Bởi quyền năng của hành động đầu tiên, mọi tác nhân làm bất cứ điều gì chúng làm).
3. Không điều gì tồn tại mà không có sự chăm sóc và quyền năng của Đức Chúa Trời. Việc con mắt Ngài chạy đi chạy lại hàm ý không chỉ sự xem xét, mà còn sự chăm sóc. Ngài không hờ hững nhìn xem điều xảy ra trong thế gian, mà như một người lái tàu khéo léo, Ngài ngồi ở bánh lái, và lái thế gian theo hành trình nó phải đi. Sự hiện hữu của chúng ta, chúng ta nợ quyền năng Ngài; sự tồn tại tốt đẹp của chúng ta, nợ sự chăm sóc Ngài; sự chuyển động và việc thực thi mọi năng lực của chúng ta, nợ sự quan phòng thương xót và sự đồng công của Ngài. "Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có" (Công Vụ 17:28). Ngài tạo nên sự hiện hữu của chúng ta, bảo tồn sự sống chúng ta, đồng công với sự chuyển động của chúng ta. Đây là một ý niệm có từ trong tâm trí loài người, cùng với chính khái niệm về một Đức Chúa Trời. Nếu không, vì sao người ngoại trong mọi cơn khốn khó lại chạy đến các bàn thờ, và lấp đầy các đền thờ bằng tiếng kêu la và của lễ? Điều này có mục đích gì, nếu họ đã không thừa nhận quyền giám sát của Đức Chúa Trời, việc Ngài để ý đến cớ của họ, nghe lời cầu nguyện của họ, xem xét tiếng kêu của họ? Vì sao họ phải làm điều này, nếu họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến các việc của loài người, mà đứng dửng dưng trước cảm thức về những khốn khổ của họ? Nếu mọi sự đều xảy ra bởi tình cờ, thì không thể có những lời tiên tri chắc chắn về các sự việc tương lai, điều chúng ta thường gặp trong Kinh Thánh, và được hoàn thành bởi những cách thức ấy.
Không thể nào các sự vật được duy trì mà không có sự chăm sóc của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời trong một khoảnh khắc nhỏ nhất rút lại ảnh hưởng của sự quan phòng Ngài, chúng ta sẽ tan ra thành hư không, như dấu ấn của con dấu trên nước biến mất, ngay khi con dấu được nhấc lên, hay như hình phản chiếu của khuôn mặt trong gương biến mất ngay trong khoảnh khắc đầu tiên chúng ta rời khỏi nó. Ánh sáng trong không khí là nhờ sự tham dự vào ánh sáng của mặt trời; ánh sáng trong không khí rút lui khi mặt trời lặn.
Sự tốt lành thuộc thể và thuộc linh của tạo vật sẽ biến mất khi Đức Chúa Trời rời khỏi nó, Đấng là nguồn của cả hai.
Điều một người thợ thủ công làm ra, có thể tồn tại, dẫu người thợ chết, vì điều ông làm, về mặt vật liệu, đã sẵn trong tay ông, ông không sáng tạo vật liệu, mà chỉ ráp các mảnh lại với nhau, và sắp xếp chúng thành hình dạng và hình thức như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời ban sự hiện hữu cho vật liệu và hình thức của mọi sự; và vì vậy sự tiếp tục của sự hiện hữu ấy lệ thuộc vào ảnh hưởng bảo tồn của Ngài. (Stillingfleet, Origines Sacrae, quyển 3, chương 3, mục 3.)
Đức Chúa Trời nâng đỡ thế gian, và thi hành mọi luật lệ mà Ngài đã khắc trên mỗi tạo vật, để chúng được thực thi; không như một người chế tạo đồng hồ, lên dây cót cho nó, rồi để nó tự chạy; hay như người chuyển dòng sông sang một kênh khác, rồi để nó một mình chảy trong con mương ông đã đào cho nó; nhưng có một sự đồng công liên tục của Đức Chúa Trời đối với khung cảnh tốt đẹp này. Vì chúng không chỉ sống, mà còn động trong Ngài, hay bởi Ngài; quyền năng sống động và toàn năng của Ngài chạy qua mọi huyết mạch của tạo vật, ban cho nó sự sống và chuyển động, và sắp đặt các hành động của mọi phần trong thân thể lớn lao này. Mọi chuyển động của các nguyên nhân thứ hai cuối cùng đều quy về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ mắt xích đầu tiên của chúng trong tay Ngài. (Ô-sê 2:21, 22.)
Cụ thể hơn, bản tính của sự quan phòng có thể được hiểu qua hai mệnh đề.
Mệnh đề thứ nhất: Tính phổ quát của nó. Con mắt Ngài chạy đi chạy lại khắp thế gian.
Nó bao trùm mọi tạo vật: 1. Những tạo vật cao nhất. 2. Những tạo vật thấp nhất.
I. Những tạo vật cao quý và tráng lệ nhất của sự sáng tạo.
Thứ nhất:
1. Trên Chúa Giê-xu Christ, Đấng sinh đầu hết của mọi tạo vật. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã ở với Ngài cách đặc biệt, và chăm chú vào Ngài. Chính bởi mưu định đã định trước của Đức Chúa Trời mà Ngài đã bị nộp. (Công Vụ 2:23.)
Sự quan phòng Ngài đã được thi hành cách cần mẫn về Ngài trong suốt hành trình của Ngài. Đấng Christ đáp lại sự lo lắng của mẹ Ngài bằng sự chăm sóc mà Cha Ngài dành cho Ngài. Há các ngươi chẳng biết rằng ta đang lo những việc Cha ta chăm sóc sao? Cách giải thích này phù hợp nhất với lời quở trách của Ngài, Đấng trách họ đã tự gây cho mình bao phiền toái khi để lạc mất Ngài trong thành. Không phải là, vì sao các ngươi làm gián đoạn cuộc tranh luận của ta với các thầy dạy Do Thái? Mà là: Sao các ngươi tìm ta? Các ngươi tưởng ta không ở dưới sự chăm sóc của Cha ta sao? (Lu-ca 2:49: "Há chẳng biết ta phải lo việc Cha ta sao?" — Hammond giải thích tại chỗ này.)
Nó đã được thi hành cách đặc biệt trên Ngài giữa cơn thương khó. Bảy con mắt ở trên hòn đá. Bảy, con số của sự trọn vẹn, một sự chăm sóc trọn vẹn và đặc biệt của Đức Chúa Trời đã đi cùng Ngài. (Xa-cha-ri 3:9.)
2. Trên các thiên sứ và loài người. Linh hồn của con vật nhỏ nhất, và cây cỏ nhỏ bé nhất, được Đức Chúa Trời tạo nên và bảo tồn, nhưng hơi thở của loài người lại ở trong tay Ngài cách đặc biệt hơn: Gióp 12:10: "Trong tay Ngài cầm hồn của mọi vật sống, và hơi thở của cả loài người."
I. Trên các thiên sứ tốt lành và loài người. Ngài gán cho các thiên sứ Ngài sự dại dột và yếu đuối. Họ không thể tự hướng dẫn mình nếu không có sự khôn ngoan Ngài, cũng không thể tự bảo tồn mình nếu không có quyền năng Ngài. Đức Chúa Trời có một sách quan phòng, trong đó Ngài ghi chép ai sẽ được bảo tồn, và sách này Môi-se hiểu, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:33: "Kẻ nào phạm tội cùng ta, ta sẽ xóa nó khỏi sách ta." Không phải sách sự tuyển chọn; không tên nào đã ghi ở đó bị xóa; mà là khỏi sách quan phòng. Như được hiểu trong Ê-sai 4:3: "mọi kẻ được ghi trong sổ người sống tại Giê-ru-sa-lem," tức là, mọi người mà Đức Chúa Trời định cho sự bảo tồn và giải cứu. (Horton, Bài giảng Thi Thiên 87, trang 56.)
Đức Chúa Trời ấy, chắc chắn, Đấng chăm sóc những loài vật hèn mọn, sẽ không lơ là những kẻ thờ phượng Ngài cách tha thiết. Đấng nuôi quạ, sẽ không để chim bồ câu Ngài đói. Đấng làm no sói tham ăn, sẽ không để chiên con hiền lành và cừu vô hại của Ngài chết đói. Ngài che chở Gia-cốp khỏi cơn thịnh nộ của La-ban, và dạy La-ban phải cư xử thế nào với người công chính kia. (Sáng Thế Ký 31:29.)
Ngài cất Ha-man khỏi ân huệ, và đặt Mạc-đô-chê vào chỗ ông ta, để giải cứu dân Do Thái vốn đã bị định cho sự tàn sát.
II. Trên các thiên sứ ác và loài người. Quyền năng Đức Chúa Trời bảo tồn chúng, sự nhẫn nại Ngài chịu đựng chúng, sự khôn ngoan Ngài sắp đặt chúng cùng những mục đích và việc làm ác của chúng cho vinh hiển của chính Ngài. Ma quỷ không thể bắt Gióp, cũng không thể chạm đến một chiên con trong bầy Ngài, hay một sợi tóc trên đầu ông, nếu không có ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời. Nó không thể nhập vào một con heo ô uế trong bầy heo của dân Ga-đa-ra, nếu không xin phép Cứu Chúa chúng ta. Bất cứ điều gì nó làm, nó đều có sự ban cho hay cho phép từ trời. Sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời ở trên dân sự Ngài, nhưng sự quan phòng chung của Ngài ở trên mọi vương quốc và xứ sở.
Ngài chăm sóc Sy-ri, cũng như Giu-đê, và sai Ê-li-sê đi xức dầu cho Ha-xa-ên làm vua Sy-ri, cũng như Giê-hu làm vua Y-sơ-ra-ên. (I Các Vua 19:15.)
Dẫu Ích-ma-ên đã chế nhạo Y-sác, Đức Chúa Trời của Y-sác vẫn chu cấp cho những nhu cầu của Ích-ma-ên. (Sáng Thế Ký 21:16-19.)
Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, để sinh hoa quả và cây cỏ cho sự gìn giữ họ. (Nê-hê-mi 9:6; Thi Thiên 104:21; Thi Thiên 147:9.)
II. Trên mọi tạo vật hèn mọn nhất.
Như ánh sáng của mặt trời, sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng chẳng khinh rẻ những con sâu hèn mọn nhất. Người ta nhận xét rằng trong bản liệt kê các công trình sáng tạo, chỉ có những con cá voi lớn và những loài bò sát nhỏ được nhắc đến, chứ không có các loài ở giữa, để tỏ rằng loài nhỏ nhất cũng như loài lớn nhất đều ở dưới sự chăm sóc của Ngài: đây là một trong các danh hiệu của Ngài — Đấng bảo tồn các loài thú cũng như loài người. Ngài là Đấng chu cấp thức ăn cho mọi loài thọ tạo. Những sư tử con tìm kiếm thịt từ Đức Chúa Trời. Chúng trông đợi nơi Ngài cho phần ăn hằng ngày; và những gì chúng nhặt được và bắt gặp trong cuộc săn đuổi, ấy là món quà Đức Chúa Trời ban cho chúng, câu 27, 28. Ngài lắng nghe tiếng kêu của những con quạ non, dù chúng là loài chim ăn thịt. Ngài ban cho thú vật thức ăn của nó, ban cho quạ non đang kêu la. Trong Thi-thiên 104, Đa-vít từ đầu đến cuối đọc một bài giảng riêng về giáo lý này, trong đó độc giả có thể nhìn thấy một bức toàn cảnh về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên khắp thế gian. Ngài hành động nơi chúng bằng một điều răn và một luật đã khắc sâu trên bản tánh chúng, và khiến chúng tuân giữ chính xác những mạng lệnh Ngài đặt ra để hướng dẫn chúng trong những hoạt động thích hợp. Thi Thiên 147:15: "Ngài ban lệnh mình trên đất; lời của Ngài chạy rất mau lẹ," tức là lời quan phòng của Ngài. Đức Chúa Trời giữ chúng trong sự tuân giữ điều luật ban đầu. Chúng tuân giữ vị trí của mình, luật Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng, như thể chúng có tri thức lý trí về bổn phận mình; các chuyển động riêng của chúng, Thi Thiên 104:19, "mặt trời biết giờ lặn mình." Đôi khi Ngài dùng chúng làm công cụ trong chức vụ Ngài đối với chúng ta; đôi khi làm kẻ thi hành sự phán xét Ngài: chí và ếch nhái vũ trang chính mình theo lệnh Ngài để trừng phạt Ai Cập. Ngài khiến một con cá lớn chờ đợi Giô-na khi ông rơi xuống biển, để làm công cụ vừa trừng phạt vừa bảo tồn ông; vâng, và điều kỳ diệu hơn nữa: đám súc vật đông đảo cũng được đưa ra giữa bao lý do khác để cứu một dân khỏi bị hủy diệt, tức là đám súc vật đông đảo được nêu chung với đám dân cư đông đảo, như một lý lẽ để tha cho Ni-ni-ve. Ngài nhớ đến súc vật của Nô-ê cũng như các con trai ông, Sáng Thế Ký 8:1: "Đức Chúa Trời nhớ đến Nô-ê, mọi vật sống, và các súc vật ở với người trong tàu." Ngài đếm cả những sợi tóc trên đầu chúng ta, để không một sợi nào rụng mà không có ý Ngài. Chẳng những linh hồn bất diệt, mà cả thân thể hư nát; chẳng những những bộ phận sống còn của thân thể ấy, mà cả những sợi tóc nhỏ không đáng kể trên đầu, đều ở dưới sự chăm sóc của Ngài. Một hành động đặc biệt của sự nhớ đến được Đức Chúa Trời thực hiện ngay cả đối với súc vật.
I. Đây chẳng phải là điều làm mất danh dự của Đức Chúa Trời, khi Ngài chăm sóc những tạo vật hèn mọn nhất. Bảo tồn chúng cũng tôn vinh quyền năng Ngài, và cai quản chúng cũng tôn vinh sự khôn ngoan Ngài, chẳng khác gì việc dựng nên chúng. Người công chính phải thương xót con vật của mình, dù mình chẳng dựng nên nó; vậy há sự công chính của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng cai trị thế gian lại chẳng đòi Ngài chăm sóc những tạo vật mà Ngài đã không khinh rẻ khi ban cho chúng sự sống sao?
II. Trái lại, điều ấy càng dẫn đến vinh hiển Ngài:
1. Vinh hiển của lòng nhân từ Ngài. Điều ấy tỏ ra sự bao la của lòng nhân từ Ngài, là lòng nhân từ ôm lấy trong vòng tay quan phòng của Ngài, từ thiên sứ thấp nhất cho đến thiên sứ cao nhất. Há lòng nhân từ vô hạn lại chẳng lo liệu cho sự tồn tại của những tạo vật ấy sao? Ngay từ cử động đầu tiên Ngài đã công nhận mọi điều Ngài đã dựng nên là tốt trong loại của nó, tốt nơi chính chúng, tốt đối với mục đích mà Ngài đã dựng nên chúng; vậy nên việc lòng nhân từ Ngài dẫn chúng đến mục đích mà khi dựng nên chúng Ngài đã định, chứ không bỏ chúng cho những rối loạn hoang dã không phù hợp với mục đích của lòng nhân từ đã gọi chúng vào sự hiện hữu, là một điều tôn quý. Nếu Ngài hết yêu mến những công việc của tay mình, thì Ngài dường như cũng hết yêu mến chính lòng nhân từ của Ngài đã tạo nên chúng.
2. Vinh hiển của quyền năng và sự khôn ngoan Ngài. Quyền năng của Đức Chúa Trời thể hiện trong việc dựng nên một con côn trùng đầy sức sống và linh hoạt trong mọi bộ phận, để thực hiện mọi hành động phù hợp với sự sống và bản tánh nó, chẳng kém gì việc dựng nên những tạo vật có thân hình lớn hơn; và việc bảo tồn chúng há chẳng tôn vinh quyền năng Ngài, việc hướng dẫn những sinh vật nhỏ bé này đến mục đích Ngài đã định khi dựng nên chúng há chẳng tôn vinh sự khôn ngoan Ngài sao? Vì dù chúng có vẻ nhỏ bé đến đâu, chúng cũng có một mục đích, và là mục đích vinh hiển nữa, vì tự nhiên chẳng làm điều gì uổng công (natura nihil facit frustra). Dường như chẳng phù hợp với sự khôn ngoan Ngài khi bỏ mặc điều mà Ngài đã đoái thương dựng nên. Và dù sứ đồ dường như phủ nhận sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với thú vật, 1 Cô-rinh-tô 9: "Há Đức Chúa Trời lo về bò sao?" Thật vậy, Đức Chúa Trời trong luật ấy không chỉ lo về bò, tức là với sự chăm sóc lập pháp, như thể làm luật chỉ cho chúng, dù với sự chăm sóc quan phòng thì Ngài vẫn lo; nhưng sứ đồ ở đó không phủ nhận sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với bò, mà đưa ra một lập luận từ điều nhỏ đến điều lớn (a minori ad majus).
2. Sự quan phòng lan đến mọi hành động và chuyển động của tạo vật. Mỗi nguyên nhân thứ hai đều hàm ý sự lệ thuộc vào một nguyên nhân đầu tiên trong hoạt động của nó. Nếu Đức Chúa Trời không mở rộng sự quan phòng của Ngài trên các hành động của tạo vật, thì Ngài sẽ không phải là nguyên nhân đầu tiên ở mọi nơi, trong mọi sự và mọi vật.
1. Đến các hành động tự nhiên. Trong các hành động tự nhiên của tạo vật có một chuyển động trật tự biết bao, chứng tỏ một sự hướng dẫn của lý trí cao hơn, vì chúng không có lý trí của riêng mình! Làm sao cá lại phục vụ nhiều bờ biển vào nhiều mùa khác nhau, như thể được Đức Chúa Trời sai đi với một sứ điệp đặc biệt? Điều này không thể do bất cứ năng lực nào khác ngoài bản năng mà Đấng Tạo Hóa đã đặt trong chúng. Những cây mọc giữa một vùng đất khô cằn và một vùng đất màu mỡ, thì đâm hết rễ về phía đất ẩm và màu mỡ; vậy thì do nguyên nhân nào khác ngoài một sự hướng dẫn kín nhiệm của sự khôn ngoan quan phòng? Có một luật đã khắc sâu trên chúng và trên các chuyển động của chúng, là những chuyển động có trật tự đến nỗi như thể chúng được hành động theo một giao ước và thỏa thuận giữa chúng với Đấng Tạo Hóa của chúng, và vì thế được gọi là giao ước của ngày và đêm. Lao nhọc và công khó của con người trong việc cày cấy, buôn bán, canh giữ thì ích gì, nếu Đức Chúa Trời không tác động, nếu Ngài không ban phước, nếu Ngài không giữ thành? Sự sinh sôi của mọi sự đều lệ thuộc vào lòng nhân từ của Ngài trong việc ban phước, và quyền năng của Ngài trong việc bảo tồn. Đức Chúa Trời đã tỏ điều này, khi Ngài ban luật từ núi Si-na-i, hứa với dân sự rằng nếu họ giữ các điều răn của Ngài, Ngài sẽ cho mưa đúng mùa, và đất sẽ sinh hoa lợi. Qua đó tỏ rằng những nguyên nhân tự nhiên ấy không thể sinh ra điều gì nếu không có phước của Ngài; rằng dù chúng có những nguyên tắc tự nhiên để sinh hoa lợi theo bản tánh chúng, song Ngài có thể chặn đứng các hoạt động của chúng, và khiến mọi hoa lợi của chúng ra hư không. Ngài cân đo các dòng nước, xem bao nhiêu sẽ đổ xuống trong những trận mưa trên đất khô cháy. Ngài lập một chỉ dụ cho mưa; và trao cho các đám mây một ủy nhiệm để tan ra bấy nhiêu mà không hơn. Vâng, Ngài còn điều khiển đường đi của chúng bằng mưu lược, như thể vận dụng sự khôn ngoan của Ngài về những việc liên hệ đến thế gian. Gióp 37:11, 12: "Ngài làm cho mây nặng hạt; mây tự phân tán ra bởi những mưu lược của Ngài, đặng làm điều Ngài truyền cho chúng trên khắp mặt đất."
2. Đến các hành động dân sự. Những mưu kế của con người được Ngài sắp đặt cho những mục đích khác với điều chúng nhắm tới, mà sự khôn ngoan của chúng không thể khám phá. Đức Chúa Trời đã dấy Sê-na-kê-ríp lên làm kẻ thi hành sự công chính của Ngài trên dân Do Thái, rồi sau đó trên dân Ai Cập, trong khi vị vua lớn ấy chỉ định thỏa mãn tham vọng mình trong việc mở rộng vương quốc và củng cố sự vĩ đại mình. Ê-sai 10:6, 7: "Ta sẽ sai nó đến nghịch cùng một dân tộc chẳng tin kính, và chống lại dân mà Ta nổi giận: nhưng nó chẳng có ý đó, lòng nó cũng chẳng tưởng vậy," (nó không định làm công cụ của sự công chính Ta), "nhưng trong lòng nó chỉ nghĩ đến sự phá hoại và cắt đứt các dân không ít." Những ý tưởng và mục đích của hắn khác xa với ý tưởng của Đức Chúa Trời. Lòng các vua ở trong tay Ngài, như sáp trong tay người thợ, Ngài có thể nắn nó thành hình dạng nào Ngài muốn. Ngài có quyền tối thượng trên lòng các quan xét, và sắp đặt lòng họ, Thi Thiên 47:9: "các mộc của đất thuộc về Đức Chúa Trời." Những mưu kế của con người vì ích lợi của dân sự Ngài, ấy là việc Ngài làm. Các quan trưởng khuyên Giê-rê-mi và Ba-rúc, Giê-rê-mi 36:19, hãy ẩn mình, họ đã ẩn; nhưng câu 26 chép rằng Chúa đã giấu họ. Dù họ làm theo lời khuyên của bạn bè trong triều, song họ không thể được an toàn; nếu Đức Chúa Trời không bước vào bằng sự chăm sóc quan phòng của Ngài, và che chở họ bằng tay Ngài. Đó là mưu kế của triều thần, nhưng Đức Chúa Trời đòi vinh hiển của sự thành công cho mình.
Các hành động quân sự được Ngài sắp đặt. Các chức vụ quân sự được sự quan phòng của Ngài sắp đặt; Ngài là vị Tổng tư lệnh vĩ đại của các đạo binh. Người ta nhận xét rằng trong hai tiên tri, Ê-sai và Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời được gọi là Chúa của các đạo binh không dưới một trăm ba mươi lần.
3. Đến các hành động khác thường (præternatural). Đức Chúa Trời truyền cho tạo vật làm những việc chẳng hề phù hợp với khuynh hướng chúng, và đôi khi ban cho chúng vì cớ phục vụ Ngài một "lệnh miễn" khỏi việc tuân giữ luật tự nhiên Ngài đã khắc sâu trên chúng. Một con quạ ăn thịt bị sự quan phòng của Đức Chúa Trời biến thành kẻ chu cấp thức ăn cho tiên tri trong lúc đói kém (1 Các Vua 17:4). Đức Chúa Trời dạy cho một con chim ăn thịt một bài học kiêng khem vì sự an toàn của Ê-li, và khiến nó vừa làm đầu bếp vừa làm đầy tớ cho tiên tri. Con cá lớn thích bơi lội quanh vùng biển sâu nhất, lại tiến đến bờ, và chờ đợi Giô-na để đưa ông đến đất khô (Giô-na 2:10). Lửa (Đa-ni-ên 3) đã được Đức Chúa Trời làm dịu đi, để không đốt cháy một sợi tóc nào trên đầu ba người trẻ, nhưng lại được thả ra để thiêu đốt các quan trong triều. Miệng những con sư tử ăn thịt vốn đã bị bỏ đói, đã bị Đức Chúa Trời bịt lại, để chúng không vồ Đa-ni-ên trong suốt một đêm. Đức Chúa Trời dạy chúng một sự tiết độ anh hùng trước một món ăn ngon ngay trước miệng; và thế mà chúng xé xác những kẻ tố cáo trong nháy mắt.
4. Đến mọi hành động siêu nhiên và kỳ diệu của tạo vật, là những điều như bao nhiêu sự sáng tạo mới; như khi mặt trời lùi lại trong thời Ê-xê-chia; khi nó đứng yên trong thung lũng A-gia-lôn, để Giô-suê hoàn tất chiến thắng của mình trên dân Ca-na-an [NEEDS REVIEW: OCR: "Ty Cons", có lẽ là "dân Ca-na-an"]. Những dòng nước cuồn cuộn dựng thành đống như tường để bảo đảm lối đi cho dân Y-sơ-ra-ên; nhưng khi trở lại chuyển động tự nhiên, chúng trở thành mồ chôn của dân Ai Cập. Khi tạo vật đã bước ra khỏi đường lối tự nhiên của chúng, thì đó không thể là việc của tạo vật, vì nó quá nghịch và vượt trên bản tánh chúng, mà phải là bởi lệnh của một Đấng cao hơn.
5. Đến mọi hành động ngẫu nhiên. Điều là ngẫu nhiên đối với chúng ta, thì được Đức Chúa Trời tiền định: khi các hiệu quả đứng liên hệ với nguyên nhân thứ hai, nhiều khi chúng là những điều tình cờ; nhưng khi chúng đứng liên hệ với nguyên nhân đầu tiên, chúng là những việc thuộc mưu lược của Ngài, và được sự khôn ngoan Ngài hướng dẫn. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ để các nguyên nhân thứ hai lang thang và hoạt động cách vô định; dù hiệu quả có vẻ đối với chúng ta là một việc lỏng lẻo của tạo vật, song nó được một nguyên nhân cao hơn hướng dẫn đến một mục đích cao hơn điều chúng ta hiện có thể tưởng tượng. Toàn bộ sự sắp đặt của thăm được gieo trong vạt áo, đều do Đức Giê-hô-va mà đến. Châm Ngôn 16:33. Một người lính bắn một mũi tên bâng quơ, và Đức Chúa Trời hướng dẫn nó làm kẻ thi hành án trên A-háp vì tội của hắn; sự chết ấy đã được Mi-chê tiên báo, câu 17, 28. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một quy tắc chắc chắn để xét đoán những điều tình cờ như thế, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:13: "Nhưng nếu kẻ đó chẳng có ý, mà Đức Chúa Trời phó người bị giết vào tay người." Một người vô tình giết chết người khác, nhưng điều ấy được thực hiện bởi một ủy nhiệm kín nhiệm từ Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời đã phó người vào tay người." Sự quan phòng là chiếc đồng hồ vĩ đại, giữ thời giờ và trật tự, chẳng những theo giờ, mà theo từng khắc, để tôn vinh chính Ngài.
6. Đến mọi hành động tự nguyện.
1. Đến các hành động lành. Chẳng phải bằng sự ép buộc, mà bằng sự nghiêng lòng cách êm dịu, quyết định ý chí, đến nỗi nó làm điều ấy cách tự nguyện, là điều mà bởi một sự cần thiết vô hình và vô tri không thể bỏ qua. Nó không ép buộc con người làm điều lành nghịch với ý muốn mình, nhưng tác động mạnh mẽ trên ý chí để làm điều ấy bởi sự ưng thuận, là điều Đức Chúa Trời đã định sẽ phải làm. Đường lối của loài người chẳng ở nơi chính mình; chuyển động là của con người, hành động là của con người, nhưng sự hướng dẫn các bước chân là từ Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 10:23: "Chẳng phải ở loài người đi mà bước mình được lập."
2. Đến các hành động ác.
1. Trong việc cho phép chúng được làm. Những sự thờ hình tượng và dại dột của dân ngoại đã được Đức Chúa Trời cho phép. Ngài không ngăn chúng trong đường lối chúng, nhưng đặt dây cương trên cổ chúng, và để chúng chạy đường đua nào chúng muốn, Công Vụ 14:16: "Trong các đời đã qua, Ngài để cho mọi dân theo đường riêng mình." Không một sự gian ác ghê tởm nhất từng phạm trên thế gian, lại có thể làm được nếu không có sự cho phép của Ngài. Tội lỗi không phải là điều đáng yêu vì chính nó (amabile propter se), và vì thế sự cho phép nó không phải là điều đáng ao ước vì chính nó, nhưng sự cho phép nó chỉ đáng ao ước, và là điều chính đáng vì mục đích (honestum ex fine). Đức Chúa Trời là tốt lành, khôn ngoan và công chính trong mọi việc Ngài; cũng vậy trong việc Ngài cho phép tội lỗi: và vì thế Ngài muốn điều ấy vì một mục đích tốt lành và công chính nào đó, thuộc về sự tỏ bày vinh hiển Ngài, là điều Ngài định trong mọi việc của ý muốn Ngài; trong đó việc này là một. Người gian ác được gọi là cây gậy trong tay Đức Chúa Trời; như một người dùng quyền mình, Đức Chúa Trời điều khiển kẻ gian ác cho những mục đích rất thánh của Ngài, và chúng không thể đi xa hơn điều Đức Chúa Trời cho phép.
2. Trong việc sắp đặt chúng. Đức Chúa Trời cai quản chúng bằng sự khôn ngoan và lòng nhân từ không dò xét được của Ngài, và hướng dẫn chúng đến những mục đích tốt nhất và thánh nhất. Trái với bản tánh của các tội lỗi, và ý định của kẻ phạm tội. Các anh Giô-sép bán ông để thỏa mãn sự báo thù của họ, và Đức Chúa Trời sắp đặt điều ấy để bảo tồn họ trong lúc đói kém: sự cứng lòng của Pha-ra-ôn được Đức Chúa Trời sắp đặt cho vinh hiển Ngài, và cho sự hủy diệt của vua ấy: Đức Chúa Trời định phó Đấng Christ cho sự chết, và Hê-rốt, Phi-lát, người Pha-ri-si cùng đám đông dân chúng trong việc thỏa mãn đam mê mình, chỉ thi hành điều Đức Chúa Trời đã định trước. Công Vụ 4:28: "để làm mọi việc tay Ngài và ý Ngài đã định trước." Lòng tham của Giu-đa và sự ác của ma quỷ được Đức Chúa Trời sắp đặt để thi hành chỉ dụ của Ngài về sự cứu chuộc thế gian. Hoàng đế Tít, lòng tham vọng dẫn ông đến Giê-ru-sa-lem, nhưng mục đích của Đức Chúa Trời là làm ứng nghiệm những lời đe dọa của Ngài, và báo thù dân Do Thái vì chúng đã giết Đấng Christ. Mục đích của thầy thuốc là sức khỏe bệnh nhân, trong khi ý định của con đỉa chỉ là hút máu. Đức Chúa Trời có những mục đích thánh trong việc cho phép tội lỗi, trong khi con người có những mục đích hèn hạ trong việc phạm tội. Cơn mưa làm đất màu mỡ, được bốc lên từ nước mặn, là thứ tự nó sẽ làm hư đất, và khiến nó ra cằn cỗi. Kẻ dối gạt và kẻ bị dối gạt đều thuộc về Ngài, Gióp 12:16. Cả việc của ma quỷ là kẻ dụ dỗ, lẫn việc của kẻ gian ác là người bị dụ, đều bị Đức Chúa Trời kìm giữ trong giới hạn phải lẽ, để phục vụ ý muốn công chính của Ngài [vì sức mạnh và sự khôn ngoan thuộc về Ngài].
Thứ hai. Như sự quan phòng là phổ quát, thì nó cũng huyền nhiệm. Ai có thể dò theo những chuyển động của mắt Đức Chúa Trời trong đường đua của chúng? Ngài lấy mây làm xe trong những chuyển động Ngài quanh đất, và ngai Ngài ở trong nơi tối tăm. Ngài đi trên cánh gió. Tốc độ quan phòng của Ngài khiến nó quá nhanh cho sự hiểu biết chúng ta. Đường lối Ngài huyền nhiệm, và khiến lý trí và sự khôn ngoan của con người phải đứng lại. Những đầy tớ sáng mắt nhất của Đức Chúa Trời cũng không thấy được đáy các công việc Ngài; chuyển động của mắt Đức Chúa Trời quá nhanh cho mắt chúng ta.
Giăng Báp-tít kinh ngạc trước sự hạ mình của Đấng Cứu Thế mình chịu phép báp-tem bởi ông, đến nỗi ông ngăn Ngài. Ma-thi-ơ 3:14. Con người là tạo vật yếu đuối, không thể dò hay đánh hơi ra sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nhưng sự huyền nhiệm và tối tăm này của sự quan phòng lại thêm vinh quang cho nó. Như những viên đá gắn trong gỗ mun, dù nền tối, lại làm vẻ đẹp và sự lấp lánh càng rõ hơn.
1. Đường lối Ngài vượt trên phương pháp loài người. Những sự quan phòng tối tăm thường là nền móng của một kiệt tác nào đó Ngài sắp tỏ ra cho thế gian. Phương pháp của Ngài như một bức tranh dệt, mặt này vẽ một người da đen, mặt kia vẽ một mỹ nhân. Ngài để dạ Sa-ra chết, rồi từ đó đưa ra gốc của một dòng dõi đông đảo. Ngài khiến Gia-cốp thành kẻ què, rồi thành một hoàng tử đắc thắng cùng Đức Chúa Trời. Ngài ban cho ông một vết thương, rồi một phước lành. Ngài chẳng sai Phúc Âm đến cho đến khi lý trí bị bế tắc, và thế gian với sự khôn ngoan cao nhất mà nó trong thời ấy đạt được, cũng không thể đạt đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời; 1 Cô-rinh-tô 1:21: "Vì, tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dạy dồ-dại của chúng ta mà cứu rỗi những kẻ tin."
2. Mục đích Ngài thuộc một bậc cao hơn những mục tiêu của con người. Ai ngờ rằng những đạo quân Si-ru dấy lên chống Ba-by-lôn để thỏa mãn tham vọng mình, lại là phương tiện để giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, và phục hồi sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ? Đức Chúa Trời đã có mục đích này, mà Ê-sai đã tiên báo, và Si-ru chẳng hề mơ tới, Ê-sai 44:28: "là Đấng phán về Si-ru rằng: Nó là kẻ chăn chiên của ta; nó sẽ làm nên mọi sự đẹp ý ta; lại cũng phán về Giê-ru-sa-lem rằng: Nó sẽ được xây lại, v.v." Và điều này từ lâu trước khi Si-ru sinh ra: Pha-ra-ôn thả Y-sơ-ra-ên đi ngay trong đêm, vào cuối bốn trăm ba mươi năm, là thời gian Đức Chúa Trời đã định trước; hắn không thể giữ họ lâu hơn vì lời hứa của Đức Chúa Trời; hắn chẳng muốn vì các tai vạ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhắm đến việc tôn vinh lẽ thật Ngài, trong việc giữ đúng lời Ngài. Pha-ra-ôn không định làm thành ý muốn Đức Chúa Trời, nhưng sự giải cứu mình khỏi các sự phán xét của Đức Chúa Trời.
Có một điều đáng nhận xét về mục đích này, là mục đích của Đức Chúa Trời khác xa mục đích loài người là dường nào. Lu-ca 2:1, 4. Trong việc kiểm tra dân số cả thế gian bởi Sê-sa Au-gút-tơ. Au-gút-tơ vì kiêu ngạo muốn xem mình là vua của một dân đông đảo dường nào, bèn ra lệnh kiểm tra cả thế gian: có người kể rằng ông đã định việc ghi danh cả đế quốc hai mươi bảy năm trước khi Đấng Cứu Thế chúng ta sinh ra, và đã công bố tại Ta-ra-cô thuộc Tây Ban Nha: nhưng chẳng bao lâu sau lời công bố ấy, Au-gút-tơ thấy có những cuộc nổi loạn bùng lên, bèn hoãn quyết định mình đến một thời điểm thuận tiện khác, chính là thời điểm Đấng Christ sinh ra. Hãy xem sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời trên mọi sự, trong việc thay đổi quyết định của Au-gút-tơ, và hoãn nó đến năm thứ bốn mươi bốn triều ông, khi Đấng Christ sắp đến trong thế gian. Và điều này bằng cách tạo dịp, vâng, bắt buộc Ma-ri phải từ Na-xa-rét, nơi Giô-sép và Ma-ri ở, đến... vì có lẽ bà đang mang thai nặng, nếu không có sự cần thiết do chiếu chỉ hoàng đế đặt trên bà, bà đã chẳng dám liều mình trên hành trình đến Bết-lê-hem: tại đó bà trở dạ, để Đấng Christ, dòng dõi Đa-vít, được thụ thai tại Na-xa-rét, lại sinh tại Bết-lê-hem, nơi Gie-sê đã sống, và Đa-vít đã sinh ra. Đức Chúa Trời khôn ngoan sắp đặt lòng tham vọng và kiêu ngạo của con người để làm ứng nghiệm những lời tiên tri của Ngài, và công bố lẽ thật về sự sinh ra của Đấng Christ thuộc dòng dõi Đa-vít dường nào? Vì tên Giô-sép và Ma-ri đã được tìm thấy trong sổ bộ của Rô-ma vào thời Tẹt-tu-li-en.
3. Đức Chúa Trời có nhiều mục đích trong cùng một việc. Gia-cốp bị đói kém đè nặng, Pha-ra-ôn được giàu sang bởi sự dư dật, nhưng việc Giô-sép bị tù là để vừa cứu cha mình, vừa làm giàu cho Pha-ra-ôn: cơn giận của bà chủ ném ông vào ngục. Giô-sép bị oan, và nhận ngục tù làm phần thưởng cho sự trong sạch mình. Đức Chúa Trời biến nó thành bậc thang cho sự thăng tiến ông, và bằng đường ấy đưa ông từ kẻ tù nhân thành người được sủng ái. Mục đích của Đức Chúa Trời là gì? Chẳng những bảo tồn dân Ai Cập, mà cả Gia-cốp già và gia đình ông. Đó là tất cả điều Đức Chúa Trời nhắm tới sao? Không. Ngài còn có một ý định xa hơn, và đặt nền móng cho điều sẽ được thực hiện trong thời đại tương lai. Bằng phương tiện này Gia-cốp được đưa vào Ai Cập, để lại dòng dõi mình tại đó, dọn đường cho vinh hiển trong việc làm các phép lạ tương lai để giải cứu họ, một việc mà thế gian sẽ không ngừng vang dội, và sẽ là hình bóng của sự giải cứu thuộc linh bởi Đấng Christ.
4. Đức Chúa Trời có những mục đích xa hơn điều những linh hồn thiển cận có thể thấy. Đức Chúa Trời không chỉ nhìn đến lợi ích hiện tại của chính Ngài và tạo vật Ngài, nhưng nhìn đến vinh hiển Ngài trong mọi sự, vâng, ngay trong những thời đại cuối cùng của thế gian. Trong những việc nhỏ, thường có những ý định lớn Đức Chúa Trời đã đặt, và những điều huyền nhiệm trong những việc nhỏ nhất của Ngài. Y-sác được giải cứu khỏi [NEEDS REVIEW: OCR thiếu danh từ — "khỏi tay cha mình"] khi ông về ý định đã chết, để tỏ ra cho thế gian một hình bóng về sự sống lại của Đấng Christ, và một con chiên đực được Đức Chúa Trời dẫn đến đó, bị mắc trong bụi rậm và được định để làm của lễ, qua đó Đức Chúa Trời tỏ ra một hình bóng về sự chết của Đấng Christ. Ngài dùng những cuộc lưu đày của dân sự để mở rộng biên giới của Phúc Âm. Những nhà thông thái được một ngôi sao dẫn đến Đấng Christ là Vua dân Do Thái, và đến dâng lễ vật cho Ngài khi Ngài còn thơ ấu; nền móng của biến cố đáng chú ý này được đặt từ khi nào? Có lẽ trong lời tiên tri của Ba-la-am (Dân Số Ký 24:17: "Tôi thấy Ngài, nhưng chẳng phải bây giờ; tôi xem Ngài, nhưng chẳng phải ở gần. Một ngôi sao sẽ hiện ra từ Gia-cốp, một cây phủ việt trỗi dậy từ Y-sơ-ra-ên, v.v."), được truyền miệng đến những nhà thông thái ấy, và có lẽ được Sibylla người Canh-đê làm mới, và được người Do Thái củng cố trong tâm trí họ, khi họ trò chuyện với họ trong lúc bị lưu đày tại Ba-by-lôn. Như vậy Đức Chúa Trời từ nhiều thời đại trước, trong lời tiên tri này đã có mục đích thúc đẩy sự tiếp nhận Đấng Christ cách sẵn sàng hơn giữa dân này, khi Ngài sinh ra; còn mục đích của những nhà thông thái là gì, thì Kinh Thánh không cho chúng ta biết; nhưng dầu sao, những lễ vật của họ là phương tiện để bảo tồn Đấng Cứu Thế chúng ta, Giô-sép và Ma-ri, khỏi cơn thịnh nộ của một bạo chúa, và cung cấp cho họ những gì để nuôi sống mình tại Ai Cập, nơi họ được Đức Chúa Trời truyền phải trốn đến cho an toàn. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đe dọa qua tiên tri viên quan quý tộc vì sự vô tín nhạo báng của hắn, rằng dù hắn sẽ thấy sự dư dật, hắn sẽ chẳng được nếm nó. Hãy xem Đức Chúa Trời sắp đặt các nguyên nhân thứ hai cách tự nhiên để đưa đến chỉ dụ của Ngài dường nào! Vua giao cho người này coi cửa thành, trong khi dân chúng chen lấn vì lương thực để thỏa cơn đói, họ hoàn thành lời đe dọa mà họ chẳng có ý định làm, và giày đạp hắn đến chết.
Bây giờ tôi đến để tỏ rằng, có một sự quan phòng.
I. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ chẳng tỏ rõ như vậy, nếu không có một sự quan phòng trên thế gian. Nó rạng rỡ trong sự sáng tạo, nhưng rực rỡ hơn trong sự cai trị tạo vật. Một nhạc sĩ tỏ ra khéo léo hơn trong việc chạm vào nhạc cụ và sắp đặt các dây đàn, để vang lên những nốt nhạc nào mình muốn, hơn là trong việc đóng và làm ra nó lúc đầu. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời chẳng qua là sự chạm của Ngài trên các dây đàn của nhạc cụ vĩ đại là thế gian này, và mọi công việc Ngài đều tốt đẹp, vì chúng là hoa trái của mưu lược kỳ diệu và sự khôn ngoan không dò xét được của Ngài, là điều được thấy rõ nhất trong sự quan phòng Ngài, như khi đọc các câu trước. Quyền năng Ngài được tôn vinh trong việc dựng nên và nâng đỡ công trình này. Sự khôn ngoan Ngài sẽ được tôn vinh cách nào nếu không trong sự cai trị nó? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chẳng kém sốt sắng về vinh hiển của sự khôn ngoan Ngài, hơn là về vinh hiển của quyền năng Ngài. Vì nếu có thuộc tính nào được nói là trội hơn thuộc tính khác, thì ấy là sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Ngài; vì đó là những sự trọn lành Đức Chúa Trời đã khắc trên phần cao quý hơn của sự sáng tạo Ngài. Các tạo vật thấp kém có quyền năng và sức mạnh hơn con người; nhưng sự khôn ngoan là sự trọn lành của một tạo vật có lý trí. Nay sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là hướng dẫn mọi sự đến mục đích thích hợp của chúng, cũng như định mục đích cho chúng, mà sự hướng dẫn ấy phải bởi một sự quan phòng đặc biệt, nhất là trong những sự không biết mục đích mình, và không có lý trí để dẫn dắt. Chúng ta biết trong thế gian, khôn ngoan không phải là để mặc mọi sự cho may rủi, nhưng là định rõ mục đích mình, và vạch ra một kế hoạch về những phương tiện dẫn đến việc đạt được chúng. Và sự khôn ngoan được thấy rõ nhất trong việc gom mọi sự lại, và khiến chúng phục vụ mục đích Ngài đã định cho chính mình; và vì thế một trong những điều vĩ đại sẽ được ngưỡng mộ sau cùng, sau công trình cứu chuộc vĩ đại, sẽ là sự hòa hợp và đồng thuận của những sự có vẻ nghịch nhau, là chúng đã hiệp nhau thế nào để đưa đến mục đích Đức Chúa Trời đã nhắm.
2. Những phương tiện Đức Chúa Trời dùng để hành động, tỏ ra một sự quan phòng. Ngài hành động:
1. Bằng những phương tiện nhỏ. Những việc đáng kể trong thế gian thường có những khởi đầu rất nhỏ. Từ vài chữ cái, có bao nhiêu nghìn chữ được tạo ra? Từ mười con số, có bao nhiêu nghìn số? Và một điểm là khởi đầu của mọi hình học. Một hòn đá nhỏ ném xuống ao, tạo một vòng tròn nhỏ, rồi một vòng lớn hơn, cho đến khi lan ra đến cả hai bờ. Cũng vậy từ những khởi đầu nhỏ, Đức Chúa Trời khiến một dòng chảy lan khắp thế gian.
1. Ngài dùng những phương tiện nhỏ trong các công việc thường của Ngài. Những công việc chung của tự nhiên nảy sinh từ những khởi đầu nhỏ. Cây lớn được tạo nên từ hạt nhỏ. Những đám mây tưới khu vườn lớn của thế gian, chẳng qua là một tập hợp hơi nước. Những hoạt động cao quý nhất của linh hồn được thực hiện trong một cơ quan, tức là bộ não, cấu tạo từ đờm đông đặc. Ai ngờ rằng Sau-lơ đi tìm những con lừa lạc của cha mình, lại tìm được một vương quốc?
2. Trong các công việc phi thường Ngài dùng những phương tiện nhỏ. Ê-li-sê từng hầu Ê-li, và rót nước trên tay người, sẽ làm những phép lạ lớn hơn thầy mình. Và các sứ đồ sẽ làm những việc lớn hơn Đấng Christ, Giăng 14:12; để thế gian biết rằng Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào phương tiện nào loài người cho là tốt đẹp; rằng mọi tạo vật đều thuộc về Ngài, và chẳng hành động bởi chính mình, nhưng bởi Thánh Linh và quyền năng Ngài.
Trong các công việc phi thường của sự công chính Ngài. Ngài biến một cây gậy trong tay Môi-se thành sự bối rối cho kỹ năng của các thuật sĩ Ai Cập. Ngài ủy nhiệm cho ếch nhái và ruồi mòng để chống lại một dân hùng mạnh và cường thịnh. Khi Bên-ha-đát kiêu ngạo đến nỗi nói rằng, bụi đất Sa-ma-ri cũng chẳng đủ cho mỗi người trong đạo quân hắn một nắm, Đức Chúa Trời đã làm tan đạo quân hắn bởi những kẻ hầu trẻ của các quan trưởng các tỉnh, chừng hai trăm ba mươi người (1 Các Vua 20:14). Chiếc ná nhỏ trong tay một thanh niên, được mắt và tay Đức Chúa Trời hướng dẫn, là đối thủ xứng tầm cho một gã khổng lồ phạm thượng, và đánh bại sức mạnh của cây sào dệt vải.
Trong các công việc phi thường của lòng thương xót Ngài,
1. Trong sự giải cứu một dân hay một người. Một giấc chiêm bao là dịp cho sự vĩ đại của Giô-sép và sự bảo tồn của Gia-cốp. Ngài dùng tiếng ngỗng kêu để cứu điện Ca-pi-tôn của Rô-ma khỏi bị người Gô-loa tập kích bất ngờ. Ngài chọn Ghi-đê-ôn làm tướng, là người bị cha mình khinh rẻ nhất; và đạo quân ông gồm những gì, nếu chẳng phải ít ỏi, và lại nhút nhát; những kẻ vụm nước bằng tay mà uống, (mà như Giô-sép-phu nói, là dấu hiệu tự nhiên của sự sợ hãi) Đức Chúa Trời đã chọn để đánh đổ dân Ma-đi-an, là dân đã tràn lan đất như cào cào, để tỏ rằng Ngài có thể khiến những người nhút nhát nhất thành những công cụ đủ sức chống lại những quyền lực lớn nhất, khi công việc của Hội Thánh và dân sự Ngài bị đe dọa.
Đức Chúa Trời thích thú trong việc làm bẽ mặt lòng kiêu ngạo của con người đến nỗi, A-sa dùng điều ấy làm lý lẽ để lay động Đức Chúa Trời giải cứu mình trong lúc nguy khốn, khi Xê-rách người Ê-thi-ô-bi đến đánh ông với một đạo quân đông đảo, trong khi ông chỉ là một điểm nhỏ và tâm điểm giữa một vòng tròn rộng lớn (2 Sử ký 14:11). Qua đó Đức Chúa Trời tôn vinh quyền năng Ngài, và chứng tỏ sự chăm sóc tối cao của Ngài trên dân sự Ngài. Việc Đức Chúa Trời làm bẽ mặt Pha-ra-ôn bằng chí và ếch nhái qua Môi-se, là cánh tay Đức Chúa Trời tỏ ra rạng rỡ hơn, hơn là nếu Ngài đã đánh bại hắn ngoài chiến trường với sáu trăm nghìn dân Y-sơ-ra-ên.
2. Trong sự cứu rỗi linh hồn. Chính Đấng Cứu Thế chúng ta, dù là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của thế gian, lại hèn mọn trong mắt thế gian đến nỗi Ngài gọi mình là một con sâu, chẳng phải người, Thi Thiên 22:6. Ngài nhiều lần chọn những người không có vẻ gì là thích hợp nhất để hoàn thành những mục đích lớn nhất cho linh hồn loài người. Ngài chứa những kho báu khôn ngoan trong những bình đất. Ngài chẳng chọn những cây bá hương Li-ban, nhưng những bụi cây trong thung lũng; chẳng phải những người Pha-ri-si học thức của Giê-ru-sa-lem, nhưng những người nghèo xứ Ga-li-lê; từ miệng trẻ thơ và con bú Ngài lập nên sự ngợi khen cho chính Ngài. Sự dạy dỗ của các sứ đồ không đủ để làm tâm trí họ cao quý, và trang bị họ cho những việc lớn như Đấng Christ đã dùng họ làm. Nhưng sau khi Ngài đã đúc lại và đốt cháy tâm linh họ, Ngài đã biến họ từ những người đánh cá, thành những kẻ chinh phục thế gian vĩ đại hơn những bậc quyền quý được tôn vinh nhất có thể khoe. Như vậy sự cứu rỗi được thực hiện bởi một Đấng Christ chịu đóng đinh; và Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên thế gian bằng sự khôn ngoan, lại muốn cứu nó bằng sự giảng dạy dồ-dại; và khiến Phao-lô, kẻ hèn mọn nhất trong các sứ đồ, như chính ông gọi mình, thành công hơn những người đã được dạy dưới chân Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 15:9, 10).
2. Bằng những phương tiện nghịch nhau. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài khiến những điều nghịch nhau góp phần vào vinh hiển Ngài, như những màu sắc nghịch nhau trong một bức tranh góp phần vào vẻ đẹp của tác phẩm. Tự nhiên là công cụ của Đức Chúa Trời để làm bất cứ điều gì Ngài muốn; và vì thế chẳng có gì nghịch nhau đến nỗi Ngài không thể đưa đến mục đích mình. Như trong một số máy móc, người ta thấy các bánh xe chuyển động nghịch nhau, mà vẫn cùng hướng đến một mục đích. Đức Chúa Trời chữa lành những kẻ bị rắn lửa cắn bằng một con rắn bằng đồng: trong khi đồng vốn tự nhiên có hại cho người bị rắn cắn.
1. Hoạn nạn. Giô-sép bị bán làm nô lệ, và Đức Chúa Trời sai ông đi như một người đi trước dọn đường; anh em ông bán ông để giết ông, và Đức Chúa Trời sai ông đi để cứu họ. Xiềng xích của Phao-lô theo ý một số người có thể đã bóp nghẹt Phúc Âm, nhưng ông nói với chúng ta rằng chúng đã xảy ra để Phúc Âm được tiến triển, Phi-líp 1:12.
2. Tội lỗi. Đức Chúa Trời thường thực hiện công việc Ngài bởi sự yếu đuối chúng ta, mà chẳng vì thế biện hộ cho những yếu đuối chúng ta, cũng chẳng làm hoen ố việc Ngài. Gia-cốp được phước lành bằng những phương tiện bất chính, nói không ít hơn hai lời dối để đạt được nó; "Con là Ê-sau, và đây là thịt rừng." Nhưng qua đó Đức Chúa Trời đưa đến sự ứng nghiệm lời hứa Ngài, là điều mà lòng yêu thương tự nhiên của Y-sác đối với Ê-sau đã suýt ngăn Gia-cốp hưởng. Sự vi phạm giao ước thứ nhất là dịp để đưa vào một giao ước tốt hơn. Con người phạm tội làm mất vốn liếng đầu tiên, là dịp cho Đức Chúa Trời làm giàu cho nó bằng một vốn chắc chắn hơn. Sự mất sự công chính nguyên thủy dọn đường cho một sự rõ ràng và bền vững hơn. Sự dại dột của con người dọn đường cho bằng chứng về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và tội lỗi của con người dọn đường cho sự tỏ bày ân điển Ngài, và bởi sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mở ra một con đường cho vinh hiển của những thuộc tính ấy, là những điều mà nếu không, con cái loài người đã chẳng biết cách kinh nghiệm.
3. Những phương tiện tình cờ. Con rắn độc nhảy lên tay Phao-lô từ bó củi, là một việc tình cờ, nhưng được sự quan phòng của Đức Chúa Trời định cho sự truyền bá Phúc Âm. Con gái Pha-ra-ôn tình cờ đến tắm mình dưới sông, nhưng thật ra được sự tác động kín nhiệm của Đức Chúa Trời trên bà dẫn dắt, để cứu Môi-se bị bỏ trong tình cảnh tuyệt vọng, và nuôi ông trong sự học thức Ai Cập, để ông càng thích hợp làm kẻ giải cứu dòng họ mình. Sau-lơ đã săn đuổi Đa-vít, và sau cùng đã dồn ông vào một nơi mà ông khó thoát được, và đang sẵn sàng bắt lấy ông, thì ngay trong khoảnh khắc ấy một người đưa tin đến với Sau-lơ báo rằng dân Phi-li-tin đã xâm lăng đất, khiến hắn phải lo việc khác, và Đa-vít lần ấy thoát được (1 Sa-mu-ên 23:26–28).
3. Lý trí. Những hành động và biến cố như thế có trong thế gian, mà không thể gán cho nguyên nhân nào khác một cách hợp lý ngoài một sự quan phòng tối cao. Trong những việc thường cũng vậy. Con người có cùng tài năng, cùng những lợi thế bề ngoài, cùng sự siêng năng, mà chẳng thịnh vượng như nhau. Người này lao nhọc nhiều, mà được ít; người kia chẳng dùng hết những nỗ lực như thế, mà của cải chảy vào dồi dào. Con người vạch những kế hoạch sâu xa, và chẳng nghi ngờ sự thành tựu chúng; rồi bị thất vọng bởi một tai nạn lạ lùng và không lường trước. Và đôi khi con người đạt được điều mình ao ước bằng một con đường khác, nhiều khi nghịch hẳn với phương pháp họ đã vạch. Điều này được chứng tỏ,
1. Bởi những sự kìm giữ trên các đam mê của con người. Những đợt sóng biển, và những cuộc nổi loạn của dân chúng có bản tánh dữ dội giống nhau nhiều, và bị cùng một quyền năng dẹp yên. Những cuộc nổi loạn của dân chúng không thể bị dập tắt bởi sức người, hơn là sóng biển bị thổi tắt bởi một hơi thở. Đức Chúa Trời đã lạ lùng uốn nắn lòng người Ai Cập tự nguyện chịu bán đất mình, trong khi họ có thể đã nổi loạn, phá kho thóc, và cung cấp cho nhu cầu mình (Sáng Thế Ký 47:19–21). Thật vậy, nếu thế gian bị bỏ mặc cho sự dẫn dắt của may rủi hay vận mệnh, thì những dục vọng và đam mê man rợ của con người sẽ gây ra những việc gì giữa chúng ta? Làm sao một quyền năng nào khác ngoài quyền năng toàn năng có thể điều hòa bao nhiêu nguyên tắc xung khắc, và xếp đặt bao nhiêu tâm linh hay cãi cọ và náo loạn vào một trật tự phải lẽ? Nếu những đam mê thú tính sôi sục trong lòng con người, bị buông thả bởi quyền năng vô hạn đang kìm giữ chúng, thì thế gian sẽ sớm lao đầu vào những rối loạn không thể tưởng tượng, và bị xé ra từng mảnh bởi chính những rối loạn của nó, nhanh dường nào?
2. Bởi những sự thay đổi thình lình được thực hiện trên tâm linh con người để bảo tồn người khác. Đức Chúa Trời cất đi tâm linh của một số người như Ngài đã cất những bánh xe khỏi xe của người Ai Cập, ngay trong lúc chúng thịnh nộ. Phao-lô bị đánh ngã, và biến đổi khi ông còn đang thở ra những lời đe dọa, v.v. Đức Chúa Trời thấy mọi hoạt động của lòng con người, mọi ý định tàn ác trong Ê-sau chống lại Gia-cốp em mình; nhưng Đức Chúa Trời thình lình quay đi dòng thác hận thù ấy, và khiến Ê-sau sẵn sàng cho một cuộc gặp gỡ thân thiện (Sáng Thế Ký 33). Và người trước đó có lòng ác độc bị chọc giận vì mất quyền trưởng nam và phước lành, trong một khoảnh khắc thành một con người đổi khác. Cũng vậy lòng Sau-lơ đối với Đa-vít đổi khác, và từ một kẻ bắt bớ, trở thành kẻ xưng công chính cho ông, xưng sự vô tội của Đa-vít, và tội lỗi mình, 1 Sa-mu-ên 24:17, 18: "Ngươi công bình hơn ta, vì ngươi đã lấy lành báo ta, còn ta đã lấy dữ báo ngươi, v.v." Có thể đưa ra lý do nào cho một sự thay đổi thình lình như thế trong tâm linh báo thù của Sau-lơ, là tâm linh có đủ sức mạnh của tư lợi nâng đỡ, và được chính hắn cân nhắc ngay lúc ấy? Vì câu 20 hắn đặc biệt nhận ra rằng gia đình mình sẽ bị truất quyền thừa kế, và Đa-vít sẽ là kẻ kế vị ngai vàng. Đức Chúa Trời đã thình lình quay mũi gươm, và lòng kẻ thù khỏi Giê-hô-sa-phát, nhanh dường nào! 2 Sử ký 18:31: "Giê-hô-sa-phát kêu la, Đức Giê-hô-va bèn giúp đỡ người, Đức Chúa Trời khiến chúng lìa khỏi người." Đức Thánh Linh nhấn mạnh gán điều ấy cho sự tác động của Đức Chúa Trời trên ý chí chúng, bằng cách diễn đạt hai lần. Nhưng lạ lùng hơn là sự bảo tồn dân Do Thái khỏi những ý định đẫm máu của Ha-man, sau khi chiếu chỉ đã ban ra chống lại họ. Mạc-đô-chê người Do Thái được vua A-suê-ru sủng ái bởi một sự xoay chuyển lạ lùng của sự quan phòng: trước hết, mắt vua bị giữ cho thức, và vua muốn xua đi nỗi trằn trọc ban đêm bằng một quyển sách hơn là một trò chơi, hay một thú tiêu khiển nào khác trong triều; vua chẳng chọn quyển nào khác ngoài biên niên sử của đế quốc ấy, chẳng chọn chỗ nào khác trong quyển sách đồ sộ ấy, ngoài bản ghi công của Mạc-đô-chê trong việc phát hiện một âm mưu chống lại mạng sống vua; vua không hờ hững bỏ qua, nhưng hỏi đã ban thưởng gì cho Mạc-đô-chê vì một công lao đáng kể như thế, và điều này xảy ra ngay trước khi Mạc-đô-chê phải bị hủy diệt: nếu A-suê-ru đã ngủ, Mạc-đô-chê và mọi đồng bào ông đã bị hiến tế bất chấp mọi lòng trung thành của ông. Điều này có thể là một nước cờ của vận may mù quáng, là điều có một chuỗi bằng chứng như thế về một quyền năng cao hơn, sao?
3. Trong việc khiến kẻ thù làm những việc cho người khác, là những việc nghịch hẳn mọi quy tắc chính trị. Thật lạ lùng, dân Do Thái, một dân nổi tiếng có bản tánh cứng cỏi, và cố chấp giữ luật pháp mình, là điều khiến họ khác với mọi dân tộc, lại trong những cuộc lưu đày tệ hại nhất thường được những kẻ chinh phục mình giúp đỡ, chẳng những xây lại thành mình, và dựng lại đền thờ mình, mà còn với chi phí của chính những kẻ chinh phục ấy. Chính những kẻ thù đã bắt dân Do Thái làm phu tù, dù biết họ là một dân hay phản loạn: rằng dân mà họ giúp xây đền thờ, sẽ giữ một sự thờ phượng riêng biệt và khác biệt trong tôn giáo, là điều thường đi kèm với những sự thù ghét; và khi họ biết nơi ấy mạnh về vị trí đến nỗi vừa là pháo đài vừa là nơi thờ phượng. Rằng vì việc này, kẻ thù của họ lại cung cấp vật liệu cho họ, khi họ không có khả năng tự kiếm lấy, và cho họ tiền từ ngân khố công, và gỗ từ rừng của vua, như chúng ta đọc (E-xơ-ra 1; 6; 7; Nê-hê-mi 2). Và mọi điều này họ đều xem là bàn tay Đức Chúa Trời. E-xơ-ra 6:22: "Đức Giê-hô-va đã khiến lòng vua A-si-ri hướng về chúng, đặng giúp tay chúng trong công việc của đền Đức Chúa Trời." Và Aït-ta-xét-xe người ngoại cũng nhận ra điều ấy. Xi-xê-rô kể rằng, trong thời ông, vàng đã được chở ra khỏi Ý-ta-li để trang hoàng đền thờ. Họ giữ các nghi lễ trong tôn giáo mình nguyên vẹn dưới chính quyền Rô-ma, dù khác với phong tục Rô-ma hơn bất cứ dân nào bị họ chinh phục. Đi-ôn và Sê-nê-ca, và những người khác, nhận xét rằng, hễ họ bị đưa đến đâu, họ thịnh vượng tại đó và ban luật cho kẻ thắng mình. Và điều này được công nhận chung đến nỗi, nội các của Ha-man (chắc chắn chẳng phải những chính khách tầm thường) chẳng cho hắn hy vọng thành công nào, khi hắn ra tay chống Mạc-đô-chê, vì ông thuộc dòng dõi dân Do Thái (Ê-xơ-tê 6:13); Đức Chúa Trời đã nhận họ bằng sự quan phòng đầy ân điển của Ngài dường ấy: họ cũng nguyên vẹn trong mọi cuộc lưu đày trước khi họ đóng đinh Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta, đến nỗi họ còn kể gia phả mình.
4. Trong việc làm cho mưu kế của con người ra dại dột. Đức Chúa Trời đóng dấu dại dột trên sự khôn ngoan của con người, Ê-sai 44:25: "Ta làm cho những kẻ tiên tri giả ra hư không, khiến kẻ bói toán thành kẻ dại, làm cho kẻ khôn ngoan thối lui, biến tri thức chúng nó ra dại dột:" và khiến mưu kế chúng như rơm rác. Ê-sai 33:11: "Các ngươi sẽ thai nghén rơm rác, và sẽ sanh rạ." Hê-rốt là một kẻ xảo quyệt, đến nỗi Đấng Christ gọi hắn là con chồn. Hắn đã dại dột dường nào trong việc điều hành kế hoạch giết Đấng Christ, là đối thủ hắn tưởng tượng trong vương quốc? Khi những nhà thông thái đến Giê-ru-sa-lem, và báo tin về sự sinh ra của một Vua dân Do Thái, hắn triệu tập một hội đồng gồm những người tài giỏi nhất trong dân Do Thái. Kết quả là tỏ bày lẽ thật của lời tiên tri Đức Chúa Trời về nơi Đấng Cứu Thế chúng ta sinh ra, và chỉ đường cho những nhà thông thái đến với Ngài. Hê-rốt chẳng có quyết định nào ngoài quyết định đẫm máu, về Đấng Christ. Đức Chúa Trời làm mù tâm trí hắn giữa mọi xảo quyệt, đến nỗi hắn không thấy những đường lối hợp lý mà hắn có thể dùng để hủy diệt điều hắn sợ; hắn sai những nhà thông thái ấy, là những người hoàn toàn xa lạ với hắn, và giao phó cho họ một việc hệ trọng như thế; hắn không tự đi, cũng không sai lính hộ vệ nào theo họ để giết ngay khi phát hiện, nhưng để toàn bộ việc điều hành cho những người hắn chẳng quen biết, và về lòng trung thành của họ hắn chẳng có gì bảo đảm. Đức Chúa Trời làm nghịch ý định của con người. Giô-áp giết Áp-ne vì tưởng ông là đối thủ trong ơn của Đa-vít, rồi tưởng mình đã rảnh tay khỏi mọi kẻ có thể cản đường; song Đức Chúa Trời dấy Bê-na-gia lên, là người lôi Giô-áp khỏi sừng bàn thờ, và chém hắn theo lệnh Sa-lô-môn. Đức Chúa Trời thường sắp đặt đến nỗi, khi mưu kế hợp lý nhất được ban cho con người, họ chẳng có lòng theo nó: A-hi-tô-phe đã ban mưu kế thích hợp cho ý định của Áp-sa-lôm, như chính khách giỏi nhất
Không một người nào trong thế gian có thể đưa ra một mưu kế hay hơn: tập kích Đa-vít khi ông còn đang kinh ngạc vì cuộc phản loạn của con trai mình, và suy sụp vì đau buồn trước một hành động quá vô nhân tính, trong khi quân của ông chưa kịp hội họp, và những người đi theo ông đã mệt lử sau cuộc hành quân. Tốc độ là điều tốt nhất trong những mưu đồ loại này. Đa-vít rất có thể đã bị tiêu diệt, và lòng dân sẽ tan chảy khi vua của họ ngã xuống. Nhưng Áp-sa-lôm lại nghiêng về mưu kế của Hu-sai, vốn không thích hợp cho việc hắn đã dấn thân vào, từ câu 7 đến câu 14. Nhưng điều này là từ Đức Chúa Trời. Vì Đức Giê-hô-va đã định làm bại mưu chước hay của A-hi-tô-phe, để giáng họa trên Áp-sa-lôm. Thật ngu dại biết bao người Ai Cập, nghịch lại cả lý trí, khi tiến vào Biển Đỏ theo sau dân Y-sơ-ra-ên; vì làm sao họ có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã dùng tay mạnh mẽ, và một đạo quân những phép lạ, đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi ách nô lệ, và dẫn dắt họ cho đến đây, và nay bằng một phép lạ đã rẽ Biển Đỏ, ban cho họ lối đi qua lòng biển, lại ban cho kẻ thù của họ sự an toàn như vậy trong việc truy đuổi, và tháo gỡ cả tấm lưới mà Ngài đã dệt bấy lâu?
5. Trong việc khiến mưu kế của loài người phục vụ chính những mục đích mà họ định chống lại. Đức Chúa Trời giáng một đám mây trên sự hiểu biết của loài người, và khiến họ trở thành kẻ bày mưu cho sự hủy diệt của chính mình, trong khi họ định mưu cho sự an toàn của mình; và Ngài được tôn vinh khi vượt trên mọi mưu chước của loài thọ tạo. Những kẻ xây Ba-bên sợ bị phân tán khắp đất, bèn dựng một cái tháp để ngăn điều ấy; và điều này lại trở thành cớ khiến họ bị phân tán khắp thế gian trong sự hỗn loạn đến nỗi họ không thể hiểu nhau. Đức Chúa Trời đã sắp xếp các chính sách của Pha-ra-ôn để hoàn thành chính mục đích mà chúng được lập ra để chống lại; ông sợ Y-sơ-ra-ên trở nên quá hùng mạnh, rồi cướp vương quốc khỏi tay mình, nên ông muốn hà hiếp họ để ngăn sự gia tăng của họ, điều này lại khiến họ vừa mạnh mẽ hơn, vừa đông đảo hơn. Lao khổ làm con người cứng cỏi, và sự xa hoa làm mềm yếu tâm hồn. Người Do Thái sợ rằng, nếu để Đấng Christ tiến xa hơn trong giáo lý và các phép lạ của Ngài, họ sẽ mất ơn của Sê-sa, và phơi bày đất nước mình làm mồi cho quân đội La Mã; điều này đã gây ra sự hủy diệt của họ bởi chính những kẻ thù mà họ tưởng dùng cách này để ngăn chặn: Đức Chúa Trời sắp xếp đến nỗi một đạo quân La Mã tràn vào trên họ, quét họ đi khắp các ngõ ngách của đất. Các thầy tế lễ và người Pha-ri-si ngồi sát nhau bàn mưu, làm sao ngăn người ta tin vào Đấng Christ, và kết quả của cuộc hội ý là giết Ngài đi, vì khi ấy chẳng ai còn tin vào một người đã chết, không còn khả năng làm phép lạ nào để thu hút dân chúng; và bằng cách này, số người tin Ngài lại đông hơn cả lúc Ngài còn sống, đúng như lời tiên tri của chính Ngài, Giăng 12:32: "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta."
6. Trong việc khiến những tưởng tượng của loài người phục vụ cho sự hủy diệt của chính họ. Đức Chúa Trời đem lại những biến cố lạ lùng bằng những tưởng tượng và ý nghĩ tinh vi của con người, vốn trái với quan sát thông thường và tự nhiên, và trái với dòng chảy thông thường của những hệ quả hợp lý. Đạo quân Mô-áp đã xâm lăng Y-sơ-ra-ên, tưởng rằng hai vua Giu-đa và Y-sơ-ra-ên đã trở gươm chém lẫn nhau, vì mặt trời mọc đã nhuộm đỏ những dòng nước bất ngờ kia, khiến chúng trông như máu, mà họ cho là máu của kẻ thù mình, bèn chạy tán loạn mà không xét xem ý nghĩ của mình có đúng không; nhưng thay vì chia của cướp, họ đã bỏ mạng trên đầu gươm của dân Y-sơ-ra-ên. Cũng vậy, đạo quân Sy-ri bị khiếp sợ bởi một nỗi hoảng loạn, và tan rã trước một tiếng động hư không. Như vậy, một giấc chiêm bao đã gieo kinh hoàng vào lòng người Ma-đi-an, và tiếng vỡ của những mảnh bình đất khiến họ sợ có nội loạn trong trại mình, và khiến họ trở gươm đâm vào ruột gan lẫn nhau, Các Quan Xét 7:19, 22: "Đức Giê-hô-va khiến gươm của mỗi người trở lại nghịch cùng người đồng bạn mình."
Hỏi. Nhưng tại đây tôi sẽ trả lời ba câu hỏi có thể được nêu ra như những sự phản đối chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
Câu hỏi thứ nhất. Nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự trong thế gian, và đồng hành với mọi sự, thì làm sao bạn giải thoát Đức Chúa Trời khỏi việc làm tác giả của tội lỗi?
Đáp. Tôi trả lời trong một số mệnh đề.
1. Chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời có một bàn tay trong các hành động tội lỗi trong thế gian. Việc bán Giô-sép cho người Ích-ma-ên là hành động của các anh em ông; việc đưa ông xuống Ai Cập là hành động của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 45:8: "Ấy chẳng phải các anh đã đưa tôi đến đây đâu, bèn là Đức Chúa Trời." Giô-sép gán điều ấy cho Đức Chúa Trời hơn là cho họ. Ý định gian ác của họ là loại bỏ ông, để ông không còn mách lẻo về họ với cha mình; ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời là nâng ông lên vì vinh hiển Ngài và vì ích lợi của họ; và để hoàn thành mục đích đầy ân điển này, Ngài dùng chính hành vi tội lỗi của họ. Mục đích của Đức Chúa Trời là công chính, trong khi mục đích của họ là gian ác. Có chép rằng Đức Chúa Trời đã giục Đa-vít đi kiểm tra dân sự, 2 Sa-mu-ên 24:1: "Cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va lại nổi phừng cùng Y-sơ-ra-ên, Ngài giục lòng Đa-vít nghịch cùng chúng, mà rằng: Hãy đi tu bổ dân Y-sơ-ra-ên và Giu-đa." Nhưng cũng có chép rằng Sa-tan đã xui giục Đa-vít kiểm tra dân sự, 1 Sử Ký 21:1: "Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, xui giục Đa-vít đi lấy số Y-sơ-ra-ên." Tại đây có hai tác nhân; nhưng bản văn đề cập đến bàn tay của Đức Chúa Trời trong việc ấy vì lẽ công bình, để trừng phạt Y-sơ-ra-ên; còn mục đích của Sa-tan, không nghi ngờ gì, là vì ác ý muốn hủy diệt. Sa-tan muốn nó như một tội lỗi, Đức Chúa Trời muốn nó như một sự trừng phạt. Đức Chúa Trời, như có người nói, cho phép; Sa-tan hành động cách hiệu quả. Trong hành động gian ác và bất chính nhất từng được làm ra, Đức Chúa Trời được nói là có ảnh hưởng trên đó. Đức Chúa Trời được nói là đã phó Đấng Christ, Công Vụ 2:23: "Người đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt và đóng đinh trên cây thập tự bởi tay kẻ độc ác mà giết đi." Công Vụ 4:28: "để làm mọi việc tay Chúa và ý Chúa đã định trước." Không chỉ là hành động của sự biết trước của Ngài, mà là của mưu định Ngài, và là mưu định chắc chắn, tức là vững bền và không thể đảo ngược. Ngài phân biệt giữa hai hành động ấy. Trong Đức Chúa Trời, đó là hành động của mưu định; trong họ, là hành động của sự gian ác — bởi tay kẻ độc ác: có mưu định của Đức Chúa Trời về việc ấy, một sự phó nộp thực sự. Rô-ma 8:32: "Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho." Tất cả các tác nhân đều có những mục đích riêng. Đức Chúa Trời trong hành động ấy nhắm đến sự cứu chuộc thế gian; Sa-tan nhắm đến việc ngăn chặn nó; Giu-đa nhắm đến việc thỏa mãn lòng tham; người Do Thái nhắm đến việc giữ mình khỏi cuộc xâm lăng của La Mã, và vì ác ý với Ngài vì Ngài đã quở trách họ cách gay gắt. Đức Chúa Trời có nguyên tắc đầy ân điển là tình yêu đối với loài người, và hành động vì sự cứu rỗi của thế gian trong việc ấy; các công cụ thì có những nguyên tắc và mục đích đê hèn, và hành động cách tự do theo chúng. Cũng vậy, trong sự hoạn nạn của Gióp, Đức Chúa Trời và Sa-tan đều có một bàn tay trong đó. Gióp 1:12: "Đức Giê-hô-va phán với Sa-tan rằng: Nầy, các vật người có đều ở trong tay ngươi;" câu 11: "Nhưng bây giờ hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến hại các vật người có, ắt người sẽ phỉ báng Chúa trước mặt." Mục đích của họ khác nhau, một bên công chính để thử luyện, một bên ác ý chống lại Đức Chúa Trời, để Ngài bị nguyền rủa, và chống lại Gióp, để ông bị hư mất. Mục đích của Đức Chúa Trời là làm sáng rỡ ân điển Ngài, còn mục đích của ma quỷ là hủy hoại sự thanh liêm của ông, và tước đoạt khỏi ông ân huệ của Đức Chúa Trời.
2. Trong mọi việc Đức Chúa Trời làm về tội lỗi, không có vết nhơ nào cho sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Trong các nguyên nhân thứ hai, một và cùng một hành động phát xuất từ nhiều nguyên nhân khác nhau, xét về một nguyên nhân có thể là tội lỗi; xét về nguyên nhân khác, là công chính. Như khi hai quan án kết án một kẻ có tội, một người kết án vì yêu công lý, vì hắn có tội; người kia kết án vì lòng thù riêng và ác ý: một người chỉ xem hắn như kẻ phạm pháp, người kia xem hắn chủ yếu như kẻ thù riêng. Tại đây là cùng một hành động với hai nguyên nhân đồng hành, một bên gian ác trong đó, bên kia công chính. Huống chi chúng ta có thể quan niệm điều ấy trong sự đồng hành của Đấng Tạo Hóa với hành động của loài thọ tạo.
1. Đức Chúa Trời lay động mọi sự trong sự quan phòng thông thường của Ngài theo bản tính riêng của chúng. Đức Chúa Trời thường lay động mọi sự theo bản tính mà Ngài thấy chúng đang ở trong đó. Nếu chúng ta đã đứng vững trong sự vô tội, chúng ta đã được lay động theo bản tính công chính nguyên thủy ấy; nhưng từ khi sa ngã, chúng ta được lay động theo bản tính đã được chúng ta đưa vào cùng với sự trục xuất bản tính kia. Sự hư hoại đầu tiên của chúng ta là hành động của chính chúng ta, không phải công việc của Đức Chúa Trời; chúng ta nợ Đức Chúa Trời về sự sáng tạo, nợ chính mình về sự hư hoại. Nay, vì Đức Chúa Trời sẽ cai trị loài thọ tạo của Ngài, tôi không thấy làm sao có thể khác được, ngoài việc theo bản tính hiện tại của loài thọ tạo, trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng thay đổi bản tính ấy. Đức Chúa Trời không ép buộc ai nghịch lại bản tính mình; Ngài không ép buộc ý chí trong sự cải đạo, nhưng cách đầy ân điển và quyền năng khiến nó nghiêng về phía Ngài. Ngài không bao giờ ép buộc hay khiến ý chí nghiêng về tội lỗi, nhưng để mặc nó cho những thói quen hư hoại mà nó đã tự lập nên trong mình, Thi Thiên 81:12: "Vì vậy, ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó, để chúng nó đi theo mưu chước riêng mình;" những mưu chước do chính chúng bày ra, không phải của Đức Chúa Trời. Ngài lay động ý chí vốn đã tự nguyện gian ác, theo bản tính của chính nó. Như một người ném nhiều vật ra khỏi tay mình, những vật có hình dạng khác nhau, có cái hình cầu, hình bốn cạnh, hình trụ, hình nón, có cái tròn, có cái vuông; dù sự chuyển động là từ tác nhân, nhưng sự khác biệt trong chuyển động của chúng là từ hình dạng và cấu tạo riêng của chúng; và nếu ai giữ tay mình trên một quả cầu đang lăn, nó sẽ thường chuyển động theo bản tính và hình dạng của nó: và một người ném một quả bóng gỗ ra khỏi tay mình là nguyên nhân của sự chuyển động, nhưng đường lăn xấu là nguyên nhân của sự chuyển động lệch lạc của nó. Quyền năng của hành động là từ Đức Chúa Trời, nhưng tính gian tà của hành động ấy là từ bản tính của chính chúng ta. Như khi một cái đồng hồ có lỗi ở một bánh xe nào đó, người lên dây nó, hay đặt tay lên các bánh xe để chúng chuyển động, ông ta là nguyên nhân của sự chuyển động, nhưng chính cái lỗi trong nó, hay sự thiếu hụt của một bộ phận nào đó, là nguyên nhân của sự chuyển động sai lầm; lỗi ấy không phải từ người đã chế tạo nó, hay người lên dây và cho nó chạy, mà từ một nguyên nhân khác, nhưng cho đến khi được sửa, nó sẽ không chạy khác đi, bao lâu nó còn được cho chạy. Sự chuyển động của chúng ta là từ Đức Chúa Trời [Công Vụ 17:28: "Vì ở trong Ngài chúng ta được sống, động, và có,"] nhưng sự rối loạn của sự chuyển động ấy thì không. Chính sự khó chịu của bao tử một người trên biển là nguyên nhân khiến ông ta say sóng, chứ không phải sự điều khiển con tàu của người lái.
2. Đức Chúa Trời không gieo sự tham dục vào lòng người, hay khơi dậy nó, dù Ngài có đưa ra đối tượng mà sự tham dục được thực hiện quanh đó. Đức Chúa Trời đã phó Đấng Christ cho người Do Thái, Ngài đưa Ngài ra trước mặt họ; nhưng không bao giờ truyền cho họ đóng đinh Ngài, cũng không gieo sự ác ý ấy vào họ, hay khơi dậy nó; nhưng Ngài thấy một tâm địa như vậy, bèn rút lại ân điển kiềm chế của Ngài, và để mặc họ cho sự dẫn dắt của ý chí hư hoại của chính họ. Mọi sự hư hoại trong thế gian đều phát sinh từ sự tham dục trong chúng ta, không phải từ đối tượng mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đưa ra trước mặt chúng ta. 2 Phi-e-rơ 1:4: "sự hư nát trong thế gian bởi tư dục mà ra." Loài thọ tạo là từ Đức Chúa Trời, nhưng sự lạm dụng nó là từ sự hư hoại. Đức Chúa Trời đã dựng nên trái nho, và đổ đầy rượu với sự trong sáng; nhưng Ngài không bao giờ gieo vào lòng người một tính say sưa, hay khơi dậy nó. Sự quan phòng đưa rượu đến trước mặt chúng ta, nhưng điều răn là hãy dùng nó cách tiết độ. Có thể trách Đức Chúa Trời được không, nếu điều vốn tốt trong chính nó lại bị người ta biến thành thuốc độc? Cũng như không thể gọi bông hoa là tội phạm, vì bản tính của con nhện biến thành nọc độc điều vốn ngọt ngào trong chính nó. Con người có một bản tính như vậy, không phải từ sự sáng tạo, trong đó Đức Chúa Trời là tích cực; mà từ sự hư hoại, trong đó Đức Chúa Trời là cho phép. Sự quan phòng đưa một người vào cảnh nghèo khó, nhưng không khuyến khích sự cứng cỏi và thiếu kiên nhẫn của ông ta. Không có sự bắt buộc nào từ Đức Chúa Trời khiến ngươi phải thực hiện tội lỗi mình dưới hoạn nạn, khi những người khác dưới cùng hoạn nạn ấy lại thực hiện các ân tứ của họ. Cây roi khiến đứa trẻ đau, nhưng chính sự cứng cỏi của nó khiến nó nguyền rủa. Tóm lại, dù bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể làm điều ác, nhưng không phải bởi sự cảm thúc của Ngài mà chúng ta muốn làm điều ác; điều ấy hoàn toàn từ chính chúng ta.
3. Đức Chúa Trời nâng đỡ các năng lực mà nhờ đó một người phạm tội, và nâng đỡ một người trong hành động mà trong đó người ấy phạm tội, nhưng không đồng hành với tính tội lỗi của hành động ấy. Không tội lỗi nào thực sự cốt ở hành động tự nó, như một hành động; mà ở sự thiếu hụt của hành động ấy so với luật lệ. Không hành động nào có tội trong đó mà lại không thể được làm như một hành động, dù không phải như một hành động bất hợp lệ. Giết một người tự nó không phải là bất hợp pháp, vì nếu vậy thì không quan án nào được thi hành án kẻ sát nhân, và công lý sẽ chấm dứt trong thế gian; con người cũng phải từ bỏ mọi ý nghĩ bảo vệ mạng sống mình chống lại kẻ xâm lăng; nhưng giết một người mà không có lý do chính đáng, không có thẩm quyền, không theo luật lệ, nghịch lại luật lệ, vì báo thù, thì là bất hợp pháp. Như vậy, không phải hành động, như một hành động, là tội lỗi, mà sự chệch khỏi luật lệ của hành động ấy khiến nó thành hành động tội lỗi: vậy nói năng, như nói năng, không phải là tội lỗi, vì đó là quyền năng và hành động mà Đức Chúa Trời đã phú cho chúng ta; nhưng nói năng cách bất kính và sỉ nhục về Đức Chúa Trời, hay cách giả dối và vu khống về con người, hay cách bất hợp lệ nào khác, thì tội lỗi nằm ở đó. Như vậy thật dễ quan niệm rằng một hành động và tính gian tà của nó là có thể tách rời. Một hành động cùng loại với hành động khác có thể đáng khen, còn hành động kia đê hèn và hèn hạ xét về hoàn cảnh của nó. Tâm trí mà nhờ đó một người làm việc này việc nọ, và sự bất hợp lệ của nó, khiến một người thành tội phạm. Có sự đồng hành của Đức Chúa Trời với hành động mà trong đó chúng ta phạm tội, nhưng tính tội lỗi của hành động ấy hoàn toàn từ sự hư hoại nội tại của loài thọ tạo. Như quyền năng và hành động của sự thấy được truyền cho con mắt bởi linh hồn, nhưng sự thấy mờ hay thấy đôi là từ sự hư hỏng của cơ quan, con mắt. Đức Chúa Trời không có một hiệu năng trực tiếp nào trong việc sinh ra tội lỗi: như mặt trời không phải là nguyên nhân hiệu quả của bóng tối, dù bóng tối liền theo sau khi mặt trời lặn, mà nó là nguyên nhân thiếu hụt. Vậy Đức Chúa Trời rút lại ân điển Ngài, và để mặc chúng ta cho sự tham dục ở trong ý chí chúng ta. Công Vụ 14:16: "trong các đời đã qua, Ngài để cho mọi dân đi theo đường lối riêng mình." Ngài không ban ân điển nào cho họ, mà để mặc họ cho chính mình. Như một người để rơi cái ly khỏi tay mình không phải là nguyên nhân hiệu quả khiến cái ly vỡ, mà chính bản tính dễ vỡ của nó, nhưng ông ta là nguyên nhân thiếu hụt, vì ông ta rút lại sự nâng đỡ khỏi nó. Đức Chúa Trời không bị buộc phải ban ân điển cho chúng ta, vì chúng ta đã hoàn toàn đánh mất nó. Ngài không mắc nợ ai điều gì theo đường công trạng, ngoài sự trừng phạt. Thật vậy, theo một nghĩa nào đó Ngài mắc nợ những kẻ ở trong Đấng Christ, vì cớ sự mua chuộc của Đấng Christ, và lời hứa của chính Ngài, chứ không phải vì công trạng nào của họ.
4. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời liên quan đến tội lỗi như một sự trừng phạt, nhưng theo cách rất công chính. Đức Chúa Trời đã không muốn tội lỗi đầu tiên của A-đam như một sự trừng phạt, vì chưa có sự trừng phạt nào đáng cho ông trước khi ông phạm tội; nhưng Ngài đã muốn sự tiếp tục của nó như một sự trừng phạt cho bản tính, sub ratione boni. Đây là một hành động xét đoán của Đức Chúa Trời, nên được Ngài muốn cách công chính. Sự trừng phạt là một điều thiện về mặt đạo đức. Cũng là điều công chính khi làm cho sự trừng phạt xứng với bản chất của tội lỗi; và còn gì công chính hơn là trừng phạt một người bằng chính điều mà trong đó người ấy phạm tội? Do đó Đức Chúa Trời được nói là phó loài người cho tội lỗi. Rô-ma 1:26, 27: "Ấy vì cớ đó mà Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự tình dục xấu hổ." Và sai sự mê hoặc mạnh mẽ để họ tin điều giả dối. Và lý do được đưa ra trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12: "hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị phục dưới sự phán xét của Ngài." Còn gì công chính hơn là khiến những tình dục xấu hổ ấy, và sự không công bình ấy thành sự trừng phạt của họ, điều mà họ đã lấy làm vui thích, và để mặc họ theo đuổi những khuynh hướng tội lỗi của chính mình, và khiến họ (như lời tác giả Thi Thiên nói) Thi Thiên 5:10: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy đoán phạt chúng nó; nguyện họ sa ngã trong mưu chước mình." Sự thú tính của kẻ say rượu là sự trừng phạt của hắn cũng như là tội lỗi của hắn. Như vậy Đức Chúa Trời phó một số người cho sự tham dục của chính họ như một sự trừng phạt, cả cho chính họ lẫn cho người khác. Như Ngài đã làm cứng lòng Pha-ra-ôn để hủy diệt cả ông ta lẫn dân ông ta.
5. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài rút vinh hiển về cho chính mình, và rút điều thiện ra khỏi tội lỗi. Đó là sự tuyệt vời cao nhất khi rút điều thiện ra khỏi điều ác; và đó là quyền của Đức Chúa Trời để bày tỏ sự tuyệt vời của Ngài khi Ngài vui lòng, và hướng điều được làm nghịch lại luật pháp Ngài đến vinh hiển Ngài. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể định tội lỗi như tội lỗi. Nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thấy trước nó, và định cho phép nó, đã định khiến nó phục vụ vinh hiển của chính Ngài. Ngài sẽ không cho phép nó nếu không vì một điều thiện nào đó, vì Ngài là thiện hảo vô cùng, và bởi sự thiện hảo ấy, Ngài không thể chịu đựng điều thuần túy gian ác, nếu bởi sự khôn ngoan Ngài không thể dấy điều thiện lên từ nó: nó thuần túy gian ác vì nghịch lại luật pháp; nó là thiện ratione finis vì Đức Chúa Trời sắp xếp nó bởi sự quan phòng Ngài; nhưng sự thiện ấy không chảy ra từ bản tính của tội lỗi, mà từ sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
Như Đức Chúa Trời lúc sáng tạo đã dựng nên một thế gian tươi đẹp từ một hỗn mang, từ vật chất không hình thù và trống không: vậy bởi sự khôn ngoan vô cùng của Ngài, Ngài rút vinh hiển về cho chính mình, ra khỏi tội lỗi của loài người. Như tội lỗi đã làm sỉ nhục Ngài lúc mới vào, trong việc làm biến dạng các công việc Ngài, và làm hư hoại loài thọ tạo Ngài: vậy Ngài sẽ dùng tội lỗi của loài người trong việc phục hồi vinh hiển Ngài, và khôi phục loài thọ tạo.
Chúng ta không thể quan niệm được, có cách nào thích hợp hơn với sự khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời, theo tình trạng thế gian lúc bấy giờ, để đem lại sự chết của Đấng Christ, điều trong sắc lệnh của Ngài là cần thiết cho sự thỏa mãn công lý Ngài, mà không sắp xếp sự gian ác trong lòng một số người để phục vụ mục đích đầy ân điển của Ngài. Nếu chúng ta có thể giả định rằng Đấng Christ có thể phạm một tội trọng nào đó đáng phải chết, điều không thể được vì cớ sự hiệp nhất ngôi vị, thì toàn bộ kế hoạch của Đức Chúa Trời cho sự cứu chuộc đã chìm xuống đất. Vì vậy Đức Chúa Trời kiềm chế hay buông ra cơn cuồng nộ của những đam mê loài người, và những thói quen hư hoại của ý chí họ, đến mức độ đáp ứng trực tiếp đến điểm đầy trọn của ý muốn đầy ân điển nhất của Ngài, mà không đi xa hơn. Ngài buông sự ác ý của họ ra đến mức vừa đủ cho kế hoạch lớn lao về sự chết của Ngài, và kiềm chế nó khỏi mọi điều có thể làm suy yếu lẽ thật của bất kỳ lời tiên tri nào, như trong việc chia áo xống Ngài, hay đánh gãy xương Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã giết Ngài bằng sấm sét hay cách nào khác, rồi sau đó khiến Ngài sống lại, thì làm sao sự tự nguyện của Đấng Christ tỏ ra được, điều cần thiết để khiến Ngài thành một của lễ trọn vẹn! Sự vô tội của Ngài sẽ tỏ ra thế nào? Sự lạ lùng của sự phán xét ấy sẽ khiến mọi người tin Ngài là một tội nhân lớn và khét tiếng. Vậy thì Phúc Âm làm sao được truyền ra? Ai sẽ tiếp nhận giáo lý của một người mà sự vô tội không thể được minh oan? Nếu nói rằng, Đức Chúa Trời có thể khiến Ngài sống lại, thì sẽ có bằng chứng nào cho thấy Ngài đã thật sự chết? Nhưng như sự việc đã xảy ra, chính kẻ thù của Ngài thú nhận Ngài đã thật sự chết, và có nhiều nhân chứng về sự sống lại của Ngài.
I. Đức Chúa Trời sắp xếp tội lỗi của loài người cho vinh hiển của ân điển Ngài. Như một tấm nền làm cho ánh sáng của viên kim cương thêm rực rỡ; vậy Đức Chúa Trời dùng sự xấu xa của loài người để làm ân điển Ngài thêm huy hoàng, và truyền nó đến họ với một hương vị dễ chịu hơn. Ân điển không bao giờ tỏ ra đáng yêu mến hơn, Đức Chúa Trời không bao giờ được chiêm ngưỡng với lòng thán phục cao hơn, bằng nơi những kẻ từ những tội nhân tệ nhất được làm nên những thánh đồ được chọn nhất: Phao-lô thường nhân cớ sự lớn lao của tội lỗi mình, mà thán phục sự giàu có không dò được của ân điển đã tha thứ cho ông.
2. Đức Chúa Trời sắp xếp chúng để sinh ra những ơn thương xót thuộc đời tạm. Trong sự quan phòng có hai điều đáng xét. Thứ nhất; ý chí của con người. Thứ hai; mục đích của Đức Chúa Trời. Điều ý chí con người định làm hại trong tội lỗi, Đức Chúa Trời trong mục đích kín nhiệm của Ngài sắp xếp thành một ích lợi lớn lao. Trong việc bán Giô-sép, các anh em ông định thi hành sự báo thù của họ; và Đức Chúa Trời sắp xếp nó cho sự thăng tiến của chính ông; và sự bảo tồn những kẻ thù bất chính của ông, những người nếu không đã chết đói. Các anh em ông đưa ông đi để làm thất bại giấc chiêm bao của ông, còn Đức Chúa Trời để làm ứng nghiệm nó. Cuộc Cải Cách của chúng ta và sự trở lại khỏi ách của Kẻ Chống Đấng Christ, bởi sự sắp xếp khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã được gây nên bởi ba thần tượng lớn của thế gian, sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời; sự dâm dục, lòng tham lam và tham vọng, ba tật xấu khét tiếng và nổi bật nơi vua Hăng-ri thứ Tám, công cụ đầu tiên trong công việc ấy. Điều ông ta làm để thỏa mãn sự dâm dục của mình được Đức Chúa Trời sắp xếp cho vinh hiển của ơn thương xót Ngài đối với chúng ta. Và dù những người theo Giáo Hoàng nhân cớ ấy mà chê bai cuộc Cải Cách của chúng ta, họ cũng có thể chê bai công việc cứu chuộc vinh hiển, vì trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời nó đã được thực hiện bởi lòng tham của Giu-đa, và sự ác ý của người Do Thái.
3. Đức Chúa Trời sắp xếp chúng cho vinh hiển của sự công bình Ngài trên kẻ khác. Na-than đã rủa Đa-vít, rằng một người trong nhà ông sẽ nằm với các vợ ông trước mặt trời. A-hi-tô-phe khuyên Áp-sa-lôm làm như vậy, không phải với ý định nào làm ứng nghiệm lời đe dọa của Đức Chúa Trời, mà để bảo đảm phần mình bằng cách khiến cuộc tranh chấp giữa cha và con không thể hòa giải; vì hắn rất có thể sợ rằng, khi Đa-vít và Áp-sa-lôm hòa thuận, hắn sẽ bị dâng làm của tế lễ cho sự công bình của Đa-vít. Đức Chúa Trời sắp xếp mưu kế của A-hi-tô-phe và tội lỗi của Áp-sa-lôm cho vinh hiển của sự công bình Ngài trong sự trừng phạt Đa-vít.
Tham vọng của Vét-pa-xi-an và Ti-tút chỉ là khuất phục Giu-đê thành tỉnh thuộc La Mã sau cuộc phản loạn của nó; nhưng Đức Chúa Trời bởi đó sắp xếp việc thi hành ý muốn công chính của Ngài trong sự trừng phạt người Do Thái vì họ đã khước từ Đấng Christ, và sự ứng nghiệm lời tiên tri của Đấng Christ, Lu-ca 19:43: "Vì sẽ có ngày xảy đến cho ngươi, khi quân nghịch đào hố vây ngươi."
Để kết luận, nếu chúng ta từ chối Đức Chúa Trời quyền cai trị tội lỗi trong dòng chảy sự quan phòng của Ngài, chúng ta ắt phải từ chối Ngài quyền cai trị thế gian, vì không có một hành động nào của loài người trong thế gian, vốn ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, mà lại không phải là một hành động tội lỗi, hay một hành động pha trộn với tội lỗi.
Vậy Đức Chúa Trời trong sự cai trị của Ngài tôn cao quyền năng Ngài trong sự yếu đuối, sự khôn ngoan Ngài trong sự ngu dại, sự thánh khiết Ngài trong tội lỗi, ơn thương xót Ngài trong sự bất nhân, và sự công bình Ngài trong sự bất chính của loài người; nhưng Đức Chúa Trời không bị ô uế bởi sự nhơ nhớp của loài người, mà trái lại rút ra một vinh hiển về cho chính mình, như đóa hồng rút ra một vẻ đẹp và hương thơm lớn hơn từ mùi nồng của củ tỏi được trồng gần nó.
Câu hỏi thứ hai. Nếu có một sự quan phòng, thì tại sao những sự phân phối bất bình đẳng ấy lại xảy ra trong thế gian? Sao người lành lại khốn khổ dường như họ là kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời, còn kẻ ác lại thịnh vượng dường như họ là bạn thân thiết nhất? Há đức hạnh chẳng phải đang héo mòn trong tăm tối, trong khi sự gian ác nghênh ngang khắp thế gian sao? Vì sao đức hạnh rực rỡ lại bị bất công đè nén, còn những tật xấu khét tiếng lại khải hoàn trong thịnh vượng? Điều ấy sẽ khiến người ta tin rằng thế gian được cai trị bởi một kẻ mù quáng và bất chính, hơn là bởi một Đấng cai trị khôn ngoan, tốt lành, và công bình, khi họ thấy mọi sự rối loạn đến nỗi, như thể ma quỷ, như hắn khoe khoang, đã được giao toàn quyền trên thế gian (Lu-ca 4:6), và Đức Chúa Trời đã bỏ mọi sự chăm sóc nó cho ý muốn hắn.
Đáp. Sự suy xét này đã làm cho tâm trí nhiều người chống lại sự quan phòng. Đó là quan niệm của nhiều người ngoại đạo, khi họ thấy nhiều người đã hành động cách dũng cảm vì đất nước mình, lại bị hoạn nạn, họ nghi ngờ liệu có một quyền năng cai quản trên thế gian không. Điều này cũng là hòn đá vấp ngã cho nhiều người được dạy trong một trường cao hơn trường của tự nhiên, người Do Thái, Ma-la-chi 2:17: "Các ngươi nói: Phàm kẻ làm điều dữ đều là tốt trước mắt Đức Giê-hô-va, và Ngài vui thích những kẻ đó; hay là: Đức Chúa Trời của sự phán xét ở đâu?" Phải, và sự quan sát những hạnh phúc bề ngoài của tật xấu, và những sự áp bức của điều thiện, đã gây ra những xao động càm ràm trong lòng dân sự Đức Chúa Trời; Thi Thiên 73 được viết hoàn toàn để trả lời trường hợp này. Giê-rê-mi, dù vững vàng trong việc thừa nhận sự công bình của Đức Chúa Trời, cũng muốn tranh luận lý do của nó với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 12:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, dầu tôi biện luận cùng Ngài; nhưng tôi còn muốn biện luận cùng Ngài về sự xét đoán Ngài. Sao đường lối những kẻ ác được thạnh vượng? Sao những kẻ gian trá đều được yên ổn?" — ông thấy đó là một trường hợp phổ quát, "sao những kẻ gian trá đều được yên ổn," v.v. — không biết làm sao hòa giải nó với sự công bình của Đức Chúa Trời. Ha-ba-cúc cũng vậy với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Ha-ba-cúc 1:13: "Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự gian ác. Sao Ngài nhìn những kẻ làm sự dối trá, và nín lặng khi kẻ ác nuốt người công bình hơn nó?" Về điểm lòng tốt của Đức Chúa Trời nữa, Gióp đã tranh luận trường hợp ấy với Đức Chúa Trời, Gióp 10:3: "Há Ngài lấy làm tốt mà hà hiếp, bỏ công việc của tay Ngài, và chiếu sáng trên mưu chước của kẻ ác sao?" Các bạn thấy, trên cớ sự thánh khiết, ba thuộc tính lớn của Đức Chúa Trời đã bị người lành chất vấn; và trên cớ sự khôn ngoan của Ngài, bị người Do Thái gian ác chất vấn.
1. Trả lời cách tổng quát: Há chẳng phải là một sự táo tợn lớn lao cho bất kỳ loài thọ tạo yếu đuối nào dám phán xét Đức Chúa Trời trong bất kỳ hành động nào của Ngài sao? Trong dòng chảy sự quan phòng của Ngài, những điều được làm ra mà loài người không thể tưởng tượng có thể là công lý lớn lao; nhưng khi toàn bộ chuỗi các mục đích của Ngài được bày tỏ, mọi sự tỏ ra đúng đắn, tươi đẹp, và phô bày một ánh sáng ban trưa của sự khôn ngoan và công bình. Ai đã từng bước vào ý nghĩ của loài người để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ sai Con Ngài đến trong một thân phận rất thấp hèn, để chết cho tội nhân? Há điều ấy chẳng bị xét là một việc bất công và vô lý nhất sao — đối với những kẻ phản loạn, đối với những tội phạm lớn nhất, lại tha cho kẻ phạm tội chính, và trừng phạt người vô tội trong gia đình hắn? Nhưng nay khi đã được tỏ ra, có một sự liên kết kỳ diệu biết bao của công lý, khôn ngoan, thương xót, và thánh khiết, điều loài người không thể quan niệm được? Cuối cùng điều ấy sẽ được biết là như vậy trong cách Đức Chúa Trời đối xử với mọi chi thể của Ngài. Chúng ta là những quan án bất xứng về sự công bình và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trừ khi chính chúng ta vô cùng công bình và khôn ngoan; chúng ta phải thuộc về Đức Chúa Trời, hay ở trong một tình trạng khác, trước khi có thể hiểu được lý do của mọi hành động Đức Chúa Trời. Chúng ta phán xét theo luật của giác quan và của bản ngã; những điều ấy thấp kém hơn các quy tắc mà theo đó Đức Chúa Trời hành động. Vậy chớ xét đoán trước kỳ, 1 Cô-rinh-tô 4:5. Đây chưa phải là lúc để chúng ta phán xét các sự việc. Một sự phán xét sai lầm dễ dàng được đưa ra, khi cả mưu chước trong lòng loài người, lẫn những luật lệ riêng trong các hành động của Đức Chúa Trời đều không được chúng ta biết đến. Nói chung điều chắc chắn là: Đức Chúa Trời sắp xếp các sự quan phòng của Ngài cách công bình; Ngài có thể thấy một số sự hư hoại bên trong nơi người lành cần bị đập tan bởi hoạn nạn; và một số tình cảm đạo đức tốt, một số ý định hữu ích, hay một số công việc hữu dụng nơi kẻ ác cần được thưởng trong đời này.
2. Đức Chúa Trời là Đấng tối thượng của thế gian. Ngài là Đấng tự chủ; đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Ngài; há Ngài không được làm điều Ngài muốn với của riêng Ngài sao? Ma-thi-ơ 20:15. Ai dám đứng ra kiểm soát Đức Chúa Trời, và đặt luật cho Ngài về cách đối xử với loài thọ tạo của Ngài? Vì sao một sự hiểu biết hữu hạn lại đặt ra những chuẩn mực và phương pháp cho một Đấng uy nghi vô hạn?
3. Đức Chúa Trời là khôn ngoan và công bình, và biết cách phân phối. Nếu chúng ta chất vấn sự quan phòng của Ngài, chúng ta chất vấn sự khôn ngoan của Ngài. Há chúng ta, những kẻ chỉ mới có từ hôm qua, và chẳng biết gì, lại nói với sự khôn ngoan vô hạn rằng: Ngài làm chi vậy? và chỉ cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất một phương pháp cho các hành động Ngài sao? Sự khôn ngoan của chính Ngài sẽ hướng dẫn Ngài tốt nhất về thời điểm trừng phạt loài người, và thời điểm thưởng cho công việc của họ. Đó là một phần trong sự công bình của Ngài để thưởng cho họ. Họ nhắm đến những điều thuộc đất trong sự phục vụ của họ; và Ngài làm thỏa lòng họ theo những ước muốn của họ. Vậy chớ để sự công bình của Ngài thành một luận cứ chống lại sự quan phòng của Ngài; với Đức Chúa Trời, không mắc nợ ai là điều công chính. Đôi khi Đức Chúa Trời ban cho họ không phải như phần thưởng của một đức tính đạo đức nào, mà đặt quyền năng vào tay họ, để họ làm công cụ của sự công bình Ngài trên một số kẻ phạm tội chống lại Ngài; Ê-sai 10:5: "Hỡi A-si-ri, là roi của sự thạnh nộ ta, cây gậy trong tay chúng nó là sự tức giận của ta!"
4. Ít nhất cũng cần có một sự bất bình đẳng bề ngoài nào đó để thế gian được cai trị tốt. Trong bất kỳ cộng đồng loài người nào, mọi người có thể đều cao bằng nhau sao? Một ngôi nhà không có những xà và kèo bằng nhau, có cái lớn hơn, có cái nhỏ hơn. Thế gian là gia đình của Đức Chúa Trời. Không phải mọi người đều giữ cùng một chức vụ, nhưng họ được phân chia theo khả năng của từng người, và theo những công việc họ phải làm. Toàn thể nhân loại chỉ là một thân thể lớn được cấu tạo bởi nhiều chi thể, có những chức vụ khác nhau, nhưng tất cả được sắp xếp cho ích lợi của toàn thể; sứ đồ đã lập luận điều này cách tuyệt vời trong trường hợp tương tự về sự khác nhau của các ân tứ trong Hội Thánh, 1 Cô-rinh-tô 12:19-24: "Ví bằng cả thảy đều chỉ là một chi thể, thì thân ở đâu?" câu 23: "Chi thể nào trong thân chúng ta nghĩ là hèn hạ hơn, thì chúng ta tôn trọng hơn," câu 24: "Đức Chúa Trời đã sắp đặt thân như vậy, đặng chi thể nào thiếu thốn thì được quí trọng hơn." Có thể có hòa âm nào, nếu mọi giọng và mọi âm thanh đều y hệt nhau trong một bản hòa tấu? Ai có thể thích thú với một bức tranh không có bóng đổ? Những hoạn nạn của người lành là một tấm nền làm nổi bật vẻ đẹp của sự quan phòng Đức Chúa Trời trong thế gian.
5. Những sự phân phối bất bình đẳng không chứng tỏ sự thiếu quan tâm. Một người cha có thể cho đứa con này một chiếc áo đẹp hơn đứa con kia, nhưng ông vẫn trải tình yêu thương và sự dịu dàng của người cha trên tất cả; tùy theo những công việc khác nhau ông giao cho các con mình, ông tốn kém nhiều hơn, nhưng vẫn yêu đứa này cũng như đứa kia, và lo liệu cho tất cả. Như linh hồn chăm sóc chi thể thấp nhất, và truyền sinh khí đến mọi phần cho sự chuyển động của chúng: vậy dù Đức Chúa Trời đặt người này ở địa vị cao hơn, người kia ở địa vị thấp hơn, Ngài vẫn chăm sóc tất cả. Đức Chúa Trời phân phát cho mỗi người tùy theo ý Ngài muốn, 1 Cô-rinh-tô 12:11. Mỗi người đều có một phần riêng theo ý đẹp lòng Đức Chúa Trời, về sự tốt lành trong thế gian, cũng như về các ân tứ trong Hội Thánh.
6. Nhưng khi xét kỹ, sự bất bình đẳng sẽ không tỏ ra lớn như lời phàn nàn về nó. Nếu những thiếu thốn của người này, và sự hưởng thụ của người kia được cân trên bàn cân, cán cân có thể không tỏ ra chênh lệch đến vậy; chúng ta thấy sự giàu có của người kia; nhưng bạn có hiểu những lo lắng của ông ta không? Một vết lở chảy mủ có thể nằm dưới chiếc áo tía. Sức khỏe, muối của các phước hạnh, như một người gọi nó, được ban cho người lao động, trong khi nhiều kẻ đắm mình trong sự dư dật lại mắc những bệnh tật hành hạ làm đắng cay những thú vui của họ. Nếu một số người thiếu những trang sức đời này mà người khác có, há họ không thể có nhiều sự khôn ngoan hơn những kẻ hưởng chúng sao (sự trọn vẹn cao quý nhất của một loài thọ tạo có lý trí?) Châm Ngôn 3:13-14: "Vì thà được nó hơn là được tiền bạc, hoa lợi nó sinh ra tốt hơn vàng ròng;" Châm Ngôn 15:16: "Thà có ít của mà kính sợ Đức Giê-hô-va, còn hơn là tài sản nhiều mà bối rối cặp theo." Như một số người bị tước đoạt của cải và quyền lực, họ cũng được tước đoạt những gánh nặng mà chúng mang theo. Người này có sự thanh thản và bình an trong tâm trí, điều mà những lo lắng và sợ hãi của người khác không cho phép họ hưởng; và một hạt bằng lòng tốt hơn nhiều cân vàng bạc. Làm một vị vua lớn, được theo hầu bởi bấy nhiêu lo lắng và sợ hãi cũng bằng số thần dân trong đế quốc mình, chẳng phải là điều đáng ước ao. Kẻ có một sự đánh giá đúng đắn hơn về sự vĩ đại, sẽ chẳng cúi xuống nhặt lấy một vương miện dù nó nằm dưới chân mình.
Nhưng xét riêng từng phần của trường hợp, 1. Kẻ ác ở đời này chẳng được bình an đâu.
I. Há những kẻ được sự tham dục của chính mình nịnh hót thì được bình an sao? Những sự đời này có thể ban bình an gì cho một linh hồn đầy dẫy sự ô uế? 2 Cô-rinh-tô 7:1. Tội lỗi được gọi là sự ô uế. Há những kẻ có linh hồn nhơ nhớp thì được bình an sao? Há những kẻ bị kiêu ngạo tra tấn, bị lo lắng châm chích, bị ghen tị gặm nhấm, bị những ước muốn không bao giờ thỏa mãn làm phân tâm, và bị chính những sợ hãi của mình xé nát thì được bình an sao? Há những kẻ có cả một bầy rắn độc trong ngực, đâm mọi nọc độc vào họ, dù mặt trời chiếu sáng, và mưa sa xuống trên họ, thì được bình an sao? Các bạn là khán giả của hạnh phúc họ, nhưng các bạn có hiểu những cơn đau quặn bên trong của họ không? Châm Ngôn 14:13: "Dầu trong lúc cười cợt lòng vẫn buồn thảm." Những tấm màn lụa, hay quần áo tía, có thể ban hạnh phúc cho những kẻ có một vết lở dịch hạch chết người đang đầu độc thân thể họ, và sắp tắt thở sao? Tội lỗi là dịch hạch của họ, bất kể hạnh phúc của họ là gì. Những sự tham dục xấc xược của họ là một nỗi khốn khổ lớn hơn nhiều so với dịch hạch; việc sở hữu mọi vương quốc trên thế gian không thể là một hạnh phúc.
II. Há những kẻ có một bản kê khai lớn dường ấy phải trình, mà không biết làm sao trình, thì được bình an sao? Những kẻ hưởng nhiều thì mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn, nên phải chịu trách nhiệm nhiều hơn. Bản kê khai của kẻ ác càng lớn hơn, vì sự dư dật của họ; và sự không xứng đáng của họ để trình bản kê khai ấy càng lớn hơn, vì sự lạm dụng của họ. Có ai cho mình là hạnh phúc khi bị gọi đến để trình bản kê khai về chức quản gia của mình cho những ta-lâng, mà không biết làm sao trình một bản kê khai tốt về một đồng xu nhỏ? Lu-ca 16:2: "Hãy tính sổ việc quản trị của ngươi."
III. Há những kẻ càng tệ hơn vì những gì mình có thì được bình an sao? Há việc cai trị người khác, mà lại làm nô lệ cho loài thọ tạo tệ nhất, hơn bất kỳ ai có thể làm nô lệ cho họ, là một hạnh phúc sao? Bàn tiệc trải rộng của kẻ ác đôi khi chứng tỏ là cái bẫy của hắn, Thi Thiên 69:22: "Nguyện bàn tiệc trước mặt chúng nó trở nên cái bẫy;" và sự hủy diệt của hắn được gói chặt trong chính sự thịnh vượng của hắn, Châm Ngôn 1:32: "sự yên ổn của kẻ dại dột sẽ làm hại cho chúng nó." Sự thịnh vượng rơi xuống một tấm lòng chưa được tái sinh, như mặt trời và mưa rơi trên đất xấu, chỉ sinh ra cỏ dại và sâu bọ. Các bạn có cho là hạnh phúc của mình khi làm chủ các công việc của đời mình, mà lại làm nô lệ cho sự kiêu ngạo của mình không? Sự cứng cỏi chống lại Đức Chúa Trời há là điều đáng ước ao sao, điều được củng cố bởi những sự vật trong tay kẻ ác?
IV. Há những kẻ giữa sự thịnh vượng của mình bị dành sẵn cho sự phán xét thì được bình an sao? Kẻ phản nghịch được vua nuôi trong ngục bằng những món ăn ngon hơn nhiều thần dân trung thành có trên bàn mình, há được kể là hạnh phúc sao — nhưng chỉ để giữ hắn sống cho đến ngày xét xử, và làm một tấm gương công khai về sự công bình? Đức Chúa Trời dấy một số người lên cho những cú ngã lớn hơn: khốn khổ thay hạnh phúc của Pha-ra-ôn, được Đức Chúa Trời dấy lên làm đối tượng để tỏ ra trong hắn quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài. Chỉ một thời gian ngắn nữa họ sẽ bị phát chém như cỏ, và héo như cây cỏ xanh, Thi Thiên 37:2. Chẳng ai coi trọng tình trạng của tên lính kia, kẻ nhảy xuống sông để cứu vương miện của vua, và đội nó lên đầu mình, để có thể bơi ra với nó, được thưởng vì đã cứu nó, và bị xử tử vì đã đội nó. Đức Chúa Trời thưởng cho kẻ ác vì công việc của họ, và trừng phạt họ vì sự xấc xược của họ.
2. Người lành ở đời này cũng chẳng khốn khổ đâu, nếu mọi sự được xét kỹ. Sự phán xét của người khác về một người lành là phù phiếm; họ không thể phán xét đúng về tình trạng và hoàn cảnh của người ấy, nhưng người ấy có thể phán xét về họ. 1 Cô-rinh-tô 2:15: "Người có tánh thiêng liêng xử đoán mọi sự, và chính mình không bị ai xử đoán." Không ai có thể đưa ra một sự phán xét và đánh giá đúng đắn về tình trạng của một người công bình trong bất kỳ hoàn cảnh nào, trừ khi người ấy đã từng trải những điều tương tự trong mọi hoàn cảnh, cả những sự yên ủi bên trong lẫn những thập tự giá bên ngoài. Vì,
1. Hoạn nạn không thể được gọi là một điều ác tuyệt đối, như thịnh vượng không thể được gọi là một điều thiện tuyệt đối. Chúng đúng hơn là những điều trung tính, vì chúng có thể được dùng hoặc cho vinh hiển hoặc cho sự sỉ nhục của Đức Chúa Trời. Khi được dùng cho vinh hiển Ngài, chúng là thiện; khi được dùng cho sự sỉ nhục Ngài, chúng là ác. Điều ác tuyệt đối duy nhất trong thế gian là tội lỗi, điều theo bản tính của nó không thể không phải là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời. Điều thiện tuyệt đối duy nhất trong thế gian là sự thánh khiết, và sự giống như Đức Chúa Trời, điều theo bản tính của nó không thể không phải là vì vinh hiển Ngài. Còn về mọi sự khác, tôi không biết có sự thỏa mãn thật nào trong chúng, ngoài việc chúng phục vụ vinh hiển Đức Chúa Trời, và cho chúng ta một lợi thế để bắt chước một hay một thuộc tính khác trong các sự trọn vẹn của Ngài. Những thập tự giá trong Kinh Thánh không bị loại khỏi những điều chúng ta có quyền hưởng bởi Đấng Christ, khi chúng có thể dẫn đến ích lợi cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 3:22: "hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ." Từ khi Phúc Âm được tỏ ra, tôi không nhớ có lời phàn nàn nào như vậy chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời thốt ra từ bất kỳ thánh đồ nào trong Tân Ước; vì Đấng Cứu Thế của chúng ta đã cho họ một viễn cảnh khác về những điều ấy. Các thánh đồ trong Cựu Ước đã tự yên ủi mình chống lại sự phản đối này bằng sự cuối cùng của kẻ ác sẽ xảy đến, và cây roi sẽ chấm dứt, Thi Thiên 73. Trong Tân Ước chúng ta được yên ủi hơn bởi sự vận hành chắc chắn của những thập tự giá cho ích lợi và lợi ích thuộc linh của chúng ta. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã không hứa của cải và danh vọng cho những kẻ theo Ngài, Ngài cũng không cho rằng đáng công Ngài đến và chịu chết, để ban những ân tứ như vậy cho con cái Ngài; Ngài đã khiến thiên đàng thành hạnh phúc của họ, và đất thành địa ngục của họ; thập tự giá là huy hiệu của họ ở đây, và mão triều thiên là phần thưởng của họ ở đời sau; những điều ấy dường như không phải là một sự mua chuộc xứng với giá máu lớn dường ấy. Há sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ càng đáng bị chất vấn hơn vì Ngài nghèo khó sao? Há Ngài yêu Ngài ít hơn vì Ngài là người của sự đau khổ, ngay khi Ngài là Đức Chúa Trời của vinh hiển sao? Những ý nghĩ vô căn cứ như vậy không bao giờ nên bước vào lòng Cơ Đốc nhân, những người không bao giờ có thể nghiêm túc mang lấy ách của Đấng Christ mà không có điều khoản về hoạn nạn; những người không bao giờ có thể làm con của Đức Chúa Trời, mà không trông đợi sự sửa phạt của Ngài.
2. Đức Chúa Trời không bao giờ để người lành trần trụi đến nỗi Ngài không lo liệu cho sự cần dùng của họ, Thi Thiên 84:11: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Nếu điều gì là tốt, một người ngay thẳng có thể trông đợi nó từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; nếu nó không tốt, người ấy không nên ao ước nó. Dù sao đi nữa, ân điển, điều cần thiết để chuẩn bị ngươi cho hạnh phúc; và vinh hiển, điều cần thiết để lập vững ngươi trong đó, Ngài chắc chắn sẽ ban cho.
3. Điều ít ỏi người lành có, tốt hơn những sự hưởng thụ cao nhất của kẻ ác, Thi Thiên 37:16: "Của người công bình tuy ít, còn hơn sự dư dật của nhiều người ác;" không phải tốt hơn nhiều của cải của kẻ ác, mà tốt hơn của cải của nhiều kẻ ác, tốt hơn mọi kho báu của cả khối thế gian gian ác; những kẻ khác có chúng theo đường quan phòng, người lành có theo đường ân điển, Châm Ngôn 16:8: "Thà ít của mà có sự công bình, hơn là nhiều hoa lợi với sự bất nghĩa cặp theo," không có quyền giao ước. Sự thịnh vượng gian ác như một cái bóng lướt qua trong chốc lát; trong khi điều ít ỏi của người công bình là một phần trong sự mua chuộc của Đấng Christ, và một phần trong cơ nghiệp sẽ còn lại đời đời, Thi Thiên 37:18: "cơ nghiệp chúng nó sẽ còn đến đời đời."
Đức Chúa Trời quan tâm đến tình trạng của người công bình, dù tốt hay xấu; mọi điều xảy đến cho họ, Đức Chúa Trời đều làm với sự quan tâm đến cơ nghiệp đời đời của Ngài. Không ai có của cải thế gian mà chúng không có cánh. Và dầu người công bình có của cải thế gian với đôi cánh của chúng, nhưng tình yêu mà nhờ đó họ có chúng, thì không bao giờ có cánh để bay khỏi họ; làm sao những điều ấy có thể là tốt cho một người mà chẳng bao giờ nếm biết chúng, cũng chẳng nếm biết Đức Chúa Trời trong chúng?
4. Không người công bình nào, khi còn tỉnh táo, lại muốn đổi những hoạn nạn cay đắng nhất của mình lấy sự thịnh vượng của kẻ ác, với mọi hoàn cảnh đi kèm. Vì vậy người công bình không thể khốn khổ trong tình trạng tồi tệ nhất. Có ai lại ham muốn cạm bẫy, khi đã biết sự lừa dối của chúng? Có ai ngoài kẻ điên mà đem thuốc chữa đổi lấy thuốc độc? Há chẳng đáng ước ao hơn được ở trên đống phân với sự tương giao mật thiết cùng Đức Chúa Trời, hơn là ở trên ngai vàng mà không có Ngài? Họ được cả thế gian trong sự thịnh vượng; người công bình được linh hồn mình nhờ hoạn nạn, và giữ lấy nó trong sự nhẫn nhục; há sự đổi chác ấy chẳng phải là sự đánh đổi có giá trị sao? Đức Chúa Trời lột khỏi người lành sự hưởng thụ thế gian, để Ngài cai họ khỏi tình yêu thế gian; giữ họ khỏi sự thờ hình tượng, bằng cách cất đi nhiên liệu của nó; sai hoạn nạn đến để Ngài không mất họ, và họ không mất linh hồn mình. Có ai lại muốn đổi sự nhân từ lớn lao dành sẵn cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, lấy sự nhân từ nhỏ hơn ban ra cho những kẻ thù nghịch Ngài? Ai lại muốn đổi vài sự an ủi bề ngoài kèm lời hứa của Đức Chúa Trời, sự an ủi bề trong kèm sự chắc chắn về thiên đàng, sự tin kính kèm sự thỏa lòng, một đời sống ngọt ngào và thuộc linh, quyền cai trị chính mình và dục vọng, dầu kèm theo đau khổ, lấy quyền cai trị cả thế gian?
Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
5. Người công bình không khốn khổ trong hoạn nạn, vì họ được những lợi ích lớn lao nhờ chúng. Điều dẫn đến một điều tốt lớn hơn thì không thể là điều ác tuyệt đối.
Như, Thứ nhất, những trải nghiệm rõ ràng về sự quan phòng dịu dàng của Đức Chúa Trời trên họ. Nếu người công bình không có hoạn nạn trong đời này, Đức Chúa Trời hẳn đã mất vinh quang của sự quan phòng Ngài, và họ đã mất sự ngọt ngào trong sự giải cứu đầy ân điển khỏi chúng, bằng những cách khiến hoạn nạn trở nên ngọt ngào, cũng như sự thương xót; họ hẳn đã mất sự an ủi của chúng vì không có những bằng chứng rõ ràng về sự chăm sóc đầy ân điển của Đức Chúa Trời.
— Sự ngọt ngào của những lời hứa ban cho những lúc khốn khó, hẳn đã chẳng bao giờ được nếm biết, Thi-thiên 37:19. Trong thì gian nan, họ sẽ chẳng hổ thẹn; nghĩa là, họ sẽ được khích lệ và nâng đỡ mạnh mẽ. Dân sự của Đức Chúa Trời hiểu rõ sức mạnh của Đức Chúa Trời nhất, khi họ cảm nhận sự cay đắng của ác ý loài người. 2 Ti-mô-thê 4:17. [Nhưng Chúa đã đứng gần bên tôi và thêm sức cho tôi.] Ông hẳn đã chẳng bao giờ cảm nhận được sức mạnh của Đức Chúa Trời nhiều đến thế, nếu đã không nếm trải nhiều sự gian ác của loài người khi họ lìa bỏ ông, Thi-thiên 37:39. [Ngài là đồn lũy của họ trong thì giờ hoạn nạn] khi trong lúc hoạn nạn họ trải nghiệm sự chăm sóc của Ngài trong việc gìn giữ họ, và sức mạnh của Ngài trong việc nâng đỡ họ, hơn những lúc khác; vô số sự an ủi được bày tỏ trong vô số đau khổ *. Một cảm nhận lớn hơn về niềm vui và vinh quang chiếu sáng trên họ trong cơn bão bắt bớ, 1 Phi-e-rơ 4:13, 14. Loài người thấy sự đau khổ của kẻ tin kính, nhưng họ không thấy sự bình an bề trong làm êm dịu và vui thích linh hồn họ, đáng giá cả khối của cải tốt lành của thế gian — điều mà kẻ bất công chẳng hề có.
* 2 Cô-rinh-tô 1:5.
Bài Giảng về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
2. Sự tăng trưởng bề trong. Những cơ hội để bày tỏ tình yêu nhiều hơn đối với Đức Chúa Trời, sự nương cậy Ngài nhiều hơn, sự trọn vẹn của linh hồn. 1 Ti-mô-thê 5:5. Người đàn bà góa thật và neo đơn, đã để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và cứ khẩn nguyện, cầu xin đêm ngày; ở đó có cơ sở cho sự thực hành nhiều hơn sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự khẩn cầu Ngài. Người nghèo khó và cô độc có lợi thế cho sự thực hành thật sự những ân điển ấy, điều mà tình trạng thịnh vượng thiếu mất: Đức Chúa Trời đổi kim loại nhờ đó; điều vốn là chì và sắt, Ngài khiến nó ra như vàng. Gióp 23:10. Nhưng Chúa biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng. Thập tự giá và đau khổ khiến người lành thích hợp cho sự hầu việc đặc biệt ở đây, và hạnh phúc đời đời về sau, không thể gọi là ác, cũng như lửa luyện vàng, và chuẩn bị nó cho vua dùng, không thể gọi là ác. Nếu không có những điều ác ấy, bạn lấy gì làm cơ sở để thực hành sự nhẫn nhục? Bạn có thể bày tỏ những hành động anh hùng của đức tin nào mà không có khó khăn? Làm sao bạn tin cậy nghịch lại sự trông cậy, nếu đôi khi bạn không có điều gì đó chống lại sự trông cậy của mình? Và nếu một người lành được dồn dập những điều mà thế gian ngu dốt và kiêu căng gọi là hạnh phúc, người ấy hẳn đã coi thường những vui thích của đời tốt hơn, làm hoen ố vẻ đẹp của linh hồn mình, và rút tình yêu mình khỏi Đấng vừa thỏa mãn nhất, vừa vinh hiển nhất, để hướng về điều chẳng đáng một hạt tình cảm nhỏ nhất của mình.
3. Vinh quang tương lai. Cuộc tra xét lớn trong ngày Đấng Christ hiện ra, sẽ là: người lành đã chịu đựng đau khổ thế nào, họ đã tăng trưởng ra sao; và sự thanh sạch của họ nhờ đó càng lớn, thì sự khen ngợi và tôn trọng của họ càng lớn. 1 Phi-e-rơ 1:7. Hầu cho sự thử thách đức tin anh em [tức là, bởi nhiều sự cám dỗ] được nên sự ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển, trong ngày hiện ra của Chúa Giê-xu Christ. Vì sự tăng trưởng tốt nhờ chúng, họ sẽ được lời khen công khai từ miệng Đức Chúa Trời, và một mão triều thiên tôn trọng đặt trên đầu họ. Sự quan phòng sai ngay cả những hoạn nạn nhẹ đến như bao nhiêu thợ thủ công, để làm cho mão triều thiên thêm nặng, thêm sáng, 2 Cô-rinh-tô 4:17. [Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.] Chúng đang làm việc trên mão triều thiên của người lành, trong khi khiến người ấy đau đớn. Chúng chuẩn bị người ấy cho thiên đàng, và khiến thiên đàng thêm quý giá đối với người ấy khi người ấy đến nhận lấy nó. Thái độ của một Cơ Đốc nhân trong chúng chuẩn bị cho những mức độ vinh quang lớn hơn. Mỗi nhát búa chỉ làm cho mão triều thiên thêm đẹp.
Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
6. Sự đau khổ của người lành vì lẽ thật làm vinh hiển sự quan phòng của Đức Chúa Trời cách cao trọng. Đây là vấn đề của vinh quang và tôn trọng, 1 Phi-e-rơ 4:16. Ví bằng có ai chịu khổ vì làm tín đồ Đấng Christ, thì đừng hổ thẹn; thà hãy vì danh ấy ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhờ đó họ làm chứng về hành động cao cả nhất của sự quan phòng mà Đức Chúa Trời từng thực hiện, tức là sự cứu chuộc thế gian bởi huyết của Con Ngài. Và Hội Thánh, là đối tượng cao nhất của sự quan phòng Ngài trong thế gian, đâm rễ sâu hơn, và mọc lên cao hơn; nền của Hội Thánh đã đặt trong huyết của Đấng Christ, và sự tăng trưởng của Hội Thánh được thúc đẩy bởi huyết của các vị tử đạo. Thái độ của người công bình trong chúng, khiến lẽ thật họ xưng nhận được quý trọng hơn. Nó nâng cao sự tuyệt vời của tôn giáo, và bày tỏ tôn giáo đáng yêu vì vẻ đẹp của nó, hơn là vì của hồi môn của nó; vì người ta thấy nó đáng ước ao bởi những kẻ chịu khổ, không chỉ không có những sự hưởng thụ thế gian, mà còn với những khốn khổ cay đắng nhất. Sự suy xét này đã khiến nhiều người ôm lấy tôn giáo của những kẻ chịu khổ. Nếu nó lan đến tận sự chết, họ chỉ được đưa về nhà Cha mình, và ngày chết của họ là ngày đăng quang của họ; vậy thì có điều ác nào trong tất cả những điều này?
Để kết luận, lập luận này mạnh mẽ hơn, dựa trên sự công chính không sai lầm của bản tính Đức Chúa Trời, về một ngày phán xét sau đời này, hơn là chống lại sự quan phòng: đó là một kết luận hợp lý hơn, rằng Đức Chúa Trời sẽ có một thời điểm để biện minh sự công chính và khôn ngoan của sự cai trị quan phòng của Ngài, và phục hồi danh dự của người công bình, bị áp bức bởi sự bất công của kẻ ác. Và quả thật, trừ khi có sự báo trả trong thế giới khác, câu hỏi này không thể trả lời được, và mọi lý trí trên đời đều không biết làm sao để bênh vực sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời trong những sự phân phối quan phòng của Ngài trong đời này; vì chúng ta thấy ở đây sự lành không được thưởng và bị hạ xuống đống phân, sự gian ác khoe khoang trong sự ô uế của nó, và la hét đến tận từng mây, chúng ta không thể thấy làm sao điều đó có thể phù hợp với bản tính khôn ngoan, công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, nếu không có một đời khác, trong đó Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự công chính của Ngài trong việc trừng phạt điều ác và thưởng cho điều lành: vì Đức Chúa Trời của sự công chính vô hạn không thể nào để tội lỗi không bị trừng phạt, và ân điển không được ban thưởng, ở đây hay ở đời sau. Kinh Thánh cho chúng ta một tường thuật đầy đủ về tình trạng tương lai, đến nỗi có thể làm thỏa mãn mọi Cơ Đốc nhân trong vấn đề này.
Bài Giảng về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
Người giàu gian ác ở trong áo tía của mình, và La-xa-rơ ở trong manh áo rách của mình; nhưng lòng Áp-ra-ham đã dọn sẵn cho người này, và hỏa ngục đời đời cho người kia. Giê-rê-mi giải quyết vấn đề: trong cuộc tranh luận với Đức Chúa Trời về điều đó, Giê-rê-mi 12:3. Hãy kéo họ ra như chiên đến nơi giết thịt, và dành họ cho ngày giết thịt. Họ chỉ đang được vỗ béo cho lưỡi dao của sự công chính; và ngày sẽ đến khi họ bị thiêu rụi, như mỡ chiên con trong của lễ, sẽ hoàn toàn bốc thành khói; tác giả Thi-thiên cũng giải quyết như vậy trong Thi-thiên 37:20, một Thi-thiên viết cho trường hợp hiện tại. Đức Chúa Trời cười nhạo sự yên ổn của họ bằng cách nhạo báng, Thi-thiên 37:13. Chúa sẽ cười kẻ ác, vì thấy ngày của nó hầu đến: ngày của Đức Chúa Trời để biện minh đường lối Ngài trong thế gian, và ngày của kẻ ác cho sự hủy diệt của chính nó, trong đó tất cả bọn chúng sẽ cùng bị hủy diệt, Thi-thiên 37:38. Cả khối bọn chúng trong một bó. Vậy thì ai sẽ buộc tội Đức Chúa Trời về sự phân phát bất công trong ngày đã định để làm sáng tỏ sự công chính của Ngài, điều mà ở đây bị che giấu trong thế gian? Ai có thể say mê tình trạng của kẻ ác? Ai lại say mê tình trạng của một người chết, vì người ấy nằm trong tang lễ trọng thể, trong khi linh hồn người ấy có thể bị đoán phạt, còn thân thể với nghi lễ long trọng được đưa đến mồ mả; và cả thân thể lẫn linh hồn hiệp lại với nhau trong sự sống lại, bị kết án vào sự khốn khổ đời đời?
Vấn nạn 3. Những điều đã nói trong phần này, cũng sẽ trả lời một câu hỏi khác, tại sao Đức Chúa Trời không trừng phạt ngay lập tức những kẻ phạm tội trắng trợn, vì những chính phủ tốt nhất trên thế gian là những chính phủ đòi kẻ vi phạm luật pháp phải trả lời nhanh chóng, để giữ gìn danh dự của sự công chính: như vậy người theo phái Epicure buộc tội Đức Chúa Trời sao lãng sự quan phòng, vì nếu Ngài trừng phạt kẻ ác, thì cũng muộn hơn điều phải lẽ và công chính; vì án phạt đối với việc ác không được thi hành nhanh chóng, nên lòng con cái loài người chuyên làm điều ác. Truyền-đạo 8:11. Sự trì hoãn công lý là sự khích lệ tội lỗi.
Đáp. 1. Đây là lập luận cho sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời, chứ không chống lại sự quan phòng của Ngài. Nếu Ngài làm việc nhanh chóng như vậy, thế gian sẽ ra sao? Nó có thể tồn tại đến ngày nay chăng? Nếu Đức Chúa Trời đã lập tức báo thù những kẻ phỉ báng sự quan phòng của Ngài như vậy, thì kẻ đặt ra sự phản đối ấy hẳn đã không còn sống. Không ai hoàn toàn tốt đến nỗi không thể ngã dưới nhát gươm báo thù của Ngài, nếu Ngài muốn rút gươm ra. Hãy để Đức Chúa Trời bày tỏ sự nhẫn nhục của Ngài ở đây, vì sau khi thế gian kết thúc, Ngài sẽ không còn thời gian để bày tỏ nó. Đức Chúa Trời quả thật đôi khi sai mũi tên sắc bén của một sự phán xét nào đó đến trên một kẻ phạm tội trắng trợn, để cho hắn hiểu rằng Ngài chưa quên cách cai trị; nhưng Ngài không luôn làm như vậy, để sự nhẫn nhục của Ngài được vinh hiển trong việc chịu đựng tạo vật phản nghịch của Ngài.
Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
2. Đức Chúa Trời công chính trong chính điều mà câu hỏi cho là Ngài bất công. Ngài để kẻ ác tiếp tục làm tai họa cho những nơi chúng sống, và làm đao phủ thi hành sự công chính của Ngài trên những kẻ phạm tội nghịch cùng Ngài, Thi-thiên 17:13. Kẻ ác là gươm của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 47:6. Những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ dấy lên nghịch cùng người Phi-li-tin, được gọi là gươm của Đức Giê-hô-va, Ê-sai 10:5. A-si-ri được gọi là roi của cơn thạnh nộ Ngài; há điều đó có phù hợp với sự khôn ngoan của Ngài chăng, nếu Ngài buông những công cụ khỏi tay mình, ngay khi Ngài bắt đầu dùng chúng? Vứt những cây roi khỏi tay ngay khi Ngài cầm chúng lên? Những quy tắc của sự công chính chúng ta không biết rõ, cũng như những sự ban phát sự nhân từ của Ngài cho dân Ngài, thế gian chẳng hề hay biết.
3. Hãy để tôi hỏi kẻ ấy, người có bao giờ làm hại người khác chăng? Và người có cho là rất nghiêm khắc, nếu không nói là bất công, khi người bị xúc phạm lập tức báo thù mình chăng? Nếu mọi người đều làm như vậy, thì nhân loại sẽ bị diệt nhanh biết bao, và thế gian sẽ trở thành lò mổ, loài người điên cuồng chạy đến sự hủy diệt lẫn nhau vì những tổn thương họ đã nhận lẫn nhau? Chúng ta khen ngợi sự khoan dung của cha mẹ đối với con cái, mà lại chê bai lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì Ngài không lập tức dùng quyền của Ngài sao? Vậy thì sự nhịn nhục báo thù được kể là đức hạnh nơi con người, mà lại là sự bất toàn nơi Đức Chúa Trời sao? Chúng ta lấy lý do gì mà trách móc sự nhẫn nhục cao cả của Đức Chúa Trời, điều mà chúng ta có lý do để tôn thờ, và điều mà mỗi người chúng ta đều là những bia đá chứng tích? Phần áp dụng là,
Áp dụng 1. Về sự dạy dỗ,
I. Việc chối bỏ sự quan phòng là điều hèn hạ và phi lý biết bao? Một số người ngoại giáo tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời đi vòng quanh trên trời, hay ngồi khoanh tay ở đó, chẳng để ý đến những gì xảy ra trong thế gian. Một số quả thật trong những lúc khẩn cấp lớn đã thừa nhận lòng thương xót và sự công chính của Đức Chúa Trời, là hai cánh tay của sự quan phòng Ngài. Những người rợ thừa nhận sự công chính của Ngài, khi họ thấy một con rắn độc nhảy lên tay Phao-lô, Công-vụ 28:4. Khi người rợ thấy rắn lục treo nơi tay Phao-lô, thì nói với nhau rằng: Chắc người này là một tay giết người; dầu đã thoát khỏi biển, mà lẽ công bình không cho sống được. Các thủy thủ trong sách Giô-na đã cầu xin lòng thương xót của Ngài trong cơn khốn khó trên biển; nhưng họ thường quy mọi việc cho sự may rủi mù quáng, và thờ phượng Vận May như một vị thần. Vì sự tưởng tượng hão huyền này, tác giả Thi-thiên gọi kẻ vô thần là kẻ ngu dại, Thi-thiên 14:1. Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Phô-ti-pha đã thừa nhận điều đó; ông thấy rằng Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép, và phù hộ các kế hoạch của người. Sáng-thế-ký 39:3. Và chủ người thấy rằng Đức Giê-hô-va ở cùng người, và Đức Giê-hô-va làm cho mọi việc người làm đều được thịnh vượng trong tay người.
Bài Giảng về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
Sẽ không thừa khi suy xét điều này; vì gốc rễ của sự chối bỏ sự quan phòng ở trong lòng những người tốt nhất, đặc biệt trong hoạn nạn. A-sáp là người thánh; nhưng Thi-thiên 73:13, ông nói, tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, thật là luống công. Ông đã nhọc công nhiều với lòng mình, và đã ở dưới nhiều hoạn nạn. Câu 14. [Vì hằng ngày tôi bị hành hạ, mỗi buổi mai tôi bị sửa phạt.] Và sự suy xét điều này, rằng ông phải chịu nhiều hoạn nạn với nhiều sự thánh khiết như vậy, đã làm ông bối rối lạ lùng, đến nỗi ông thốt ra lời kinh khiếp ấy, như thể ông muốn vứt bỏ mọi sự quan tâm về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và việc thánh hóa lòng mình, và hối tiếc mọi điều ông đã làm trong việc ấy; chẳng khác nào nói, giá tôi là kẻ gian ác như người này hay người kia, tôi cũng đã có thể thịnh vượng như họ; nhưng tôi thật ngu dại khi kính sợ Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng ta sẽ suy xét,
1. Điều ác của việc chối bỏ sự quan phòng.
2. Những căn cứ của sự chối bỏ nó bởi người ngoại giáo, điều mà chúng ta sẽ thấy trong lòng mình.
3. Những cách khác nhau mà loài người chối bỏ sự quan phòng cách thực tiễn.
1. Điều ác của việc chối bỏ nó.
1. [Nó mở đường cho mọi tội lỗi.] Nó tạo cơ hội cho sự gian ác không giới hạn; vì có điều gì lại không thể làm được nơi không có chính quyền? Người Giu-đa cho chúng ta biết rằng, cuộc tranh luận giữa Ca-in và A-bên là thế này. Ca-in nói, vì của lễ của mình không được nhận, rằng chẳng có Đấng Phán Xét, chẳng có phần thưởng cho việc lành, hay hình phạt cho việc dữ, điều mà khi A-bên phản đối, Ca-in đã giết người; họ dựa vào cuộc đối thoại của Đức Chúa Trời với Ca-in, câu 7, vốn nói về sự quan phòng của Ngài và sự nhận những người làm điều lành, và sự trừng phạt những người làm điều dữ; từ đó họ suy ra, cuộc đối thoại, câu 8, Ca-in đã có với em mình, là về cùng một chủ đề; vì Ca-in đã nói chuyện với A-bên, và sau cuộc đối thoại ấy đã nổi lên nghịch cùng người, và giết người. Và cuộc đối thoại sau đó của người với Đức Chúa Trời, câu 9, dường như ủng hộ điều đó, há tôi là người giữ em tôi sao? Ngài nói Ngài là Đấng cai trị thế gian; việc trông nom nó chẳng phải việc của tôi. Sự phỏng đoán của họ không phải là không có lý. Nếu đúng như vậy, chúng ta thấy quan điểm này đã bắt đầu trong thế gian sớm biết bao; và hậu quả kinh khiếp của nó là gì? Tội lỗi đầu tiên, vụ giết người đầu tiên mà chúng ta đọc thấy sau tội của A-đam. Và sự hỗn loạn nào sẽ nảy sinh khi nuôi dưỡng một quan niệm như vậy?
Quả thật Kinh Thánh khắp nơi đặt tội lỗi trên gốc rễ này. Thi-thiên 10:11. [Đức Chúa Trời quên rồi, Ngài đã ẩn mặt, sẽ không hề xem thấy.] Ngài đã quay lưng lại với thế gian. Đây là căn cứ của sự áp bức người nghèo bởi kẻ ác mà ông đề cập, câu 9, 10. Ê-sai 26:10 cũng vậy. (Kẻ ác dầu được ơn, cũng chẳng học sự công bình; nó sẽ làm điều ác trong đất ngay thẳng; lý do là, nó sẽ chẳng ngắm xem sự oai nghi của Đức Giê-hô-va; nó sẽ chẳng quan tâm đến sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời, dầu tay Ngài giơ lên để đánh. Chẳng có tội lỗi nào mà không nhận cả sự sinh ra lẫn sự nuôi dưỡng từ gốc rễ đắng này. Một khi quan niệm về sự quan phòng bị vứt bỏ, hay niềm tin vào nó yếu đi, thì tham vọng, tham lam, sự sao lãng Đức Chúa Trời, sự không tin cậy, sự thiếu nhẫn nhục, và mọi bầu đắng khác sẽ mọc lên trong một đêm biết bao? Từ chủ đề này mọi sự gian ác sẽ rút ra những lập luận để khích lệ chính nó; vì chẳng có gì làm nản lòng những sự dấy lên ấy bằng một niềm tin sống động rằng Đức Chúa Trời chăm sóc việc loài người. Khi thiếu niềm tin sống động này, Đức Chúa Trời buộc tội Ép-ra-im về mọi tội lỗi của họ. Ô-sê 7:2. Chúng nó chẳng nghĩ trong lòng rằng ta nhớ mọi sự gian ác của chúng nó. Như thể Đức Chúa Trời mù lòa mà không thấy, hay ngu đần mà không quan tâm; hay trí nhớ rất yếu mà mau quên,
Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
2. Nó hủy diệt mọi tôn giáo. Nền tảng đầu tiên của mọi tôn giáo là, thứ nhất sự hiện hữu, thứ hai sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong sự cai trị thế gian. Hê-bơ-rơ 11:6. Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Ngài là đối tượng của tôn giáo, vì Ngài là Đấng cai trị thế gian. Sự chối bỏ này sẽ đóng cửa Kinh Thánh và đền thờ, và đem sự rối loạn vô đạo vào mọi xã hội.
1. Mọi sự thờ phượng. Đấng không có ý định cai trị, được cho là không mong đợi sự tôn kính; nếu Ngài không quan tâm đến tạo vật của Ngài, Ngài chẳng màng đến sự thờ phượng nào từ họ. Làm sao có thể thuyết phục loài người tôn trọng Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng chẳng chăm sóc họ? Ai sẽ thờ lạy Ngài, Đấng chẳng để ý đến sự thờ lạy?
2. Sự cầu nguyện. Họ cầu xin sự chỉ dẫn của Ngài, khẩn cầu sự giúp đỡ của Ngài trong tai họa để làm gì, nếu Ngài chẳng hề quan tâm đến tạo vật của Ngài? Chúng ta có thể mong đợi ân huệ nào từ Đấng chẳng màng đến việc ban phát ân huệ nào?
3. Sự ngợi khen. Ai lại cảm tạ một người mà mình chưa từng nhận ân huệ nào, và người ấy cũng chẳng muốn nhận lời cảm tạ nào từ họ, vì người ấy chẳng chăm sóc họ? Nếu Đấng Thiêng Liêng chẳng có quan hệ gì với chúng ta, thì làm sao chúng ta có quan hệ với Ngài? Việc kêu cầu Ngài, hay ngợi khen Ngài, là những phần chính của tôn giáo, sẽ có ích gì, nếu Ngài chẳng bận tâm đến chúng ta?
4. Sự nương cậy, tin tưởng và trông cậy. Chúng ta lấy lý do gì để phó thác công việc mình cho Ngài, và nương cậy Ngài để được cứu giúp? Do đó sứ đồ nói, Ê-phê-sô 2:12. Trong thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời. Lý do họ không có sự trông cậy, là vì họ không có Đức Chúa Trời, họ chối bỏ một sự quan phòng có trật tự, và thừa nhận một sự may rủi mù quáng, và vì vậy không thể có sự trông cậy vững chắc; một số người hiểu như vậy về sự chối bỏ sự cai trị của Đức Chúa Trời. Điều đó hẳn đã cho người ta cơ hội thốt ra lời của Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời người để cho Y-sơ-ra-ên đi? Ta chẳng biết Giê-hô-va, cũng chẳng cho Y-sơ-ra-ên đi. Đức Chúa Trời là ai mà ta phải hầu việc Ngài? Ta chẳng có Đức Chúa Trời nào như vậy cai trị thế gian. Sự chẳng màng đến tạo vật của Ngài, miễn cho tạo vật khỏi mọi sự hầu việc Ngài.
3. Đó là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời cách cao trọng: tin một Đức Chúa Trời bất lực, ngu dốt và sao lãng; không chăm sóc công việc của Ngài thì cũng xấu bằng, hay tệ hơn, tin rằng chẳng có Đức Chúa Trời nào cả. Sự chối bỏ sự quan phòng của Ngài được đặt ngang hàng với sự chối bỏ Đức Chúa Trời; Thi-thiên 14:1; kẻ ngu dại nói trong lòng rằng chẳng có Đức Chúa Trời; kẻ ấy chối bỏ Đức Chúa Trời, Ê-lô-him, từ này chỉ sự quan phòng của Đức Chúa Trời: chẳng phải chẳng có Giê-hô-va, từ này chỉ bản thể Ngài; kẻ ấy không chối bỏ Đức Chúa Trời về bản thể, mà về sự quan phòng; do đó tác giả Thi-thiên gọi kẻ vô thần là kẻ ngu dại. Nó lột khỏi Đức Chúa Trời quyền phán xét của Ngài; làm sao Ngài phán xét tạo vật của Ngài, nếu Ngài không biết chúng nghĩ gì, và không nghe chúng làm gì? Làm sao Ngài không bị qua mặt bởi những lý lẽ yếu ớt, và những lời bào chữa dối trá của loài người? * [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị mờ — "Montague against Selden, E 2.525"]
Đó là điều thuộc về ma quỷ. Ma quỷ không chối bỏ quyền cai trị của Đức Chúa Trời, nhưng nó chối bỏ sự cai trị thật sự của Đức Chúa Trời; vì nó nói, Lu-ca 4, mọi quyền phép và vinh hiển của thế gian đã phó cho nó, và nó cho ai tùy ý nó. Đức Chúa Trời đã vứt bỏ mọi sự chăm sóc mọi vật, và lập ma quỷ làm phó của Ngài. Kẻ chối bỏ sự quan phòng, chối bỏ hầu hết các thuộc tính của Đức Chúa Trời, ít nhất nó chối bỏ sự thực hành chúng; nó chối bỏ sự toàn tri của Ngài, là con mắt của sự quan phòng; lòng thương xót và sự công chính, là hai cánh tay của nó; quyền năng, là sự sống và sự chuyển động của sự quan phòng; sự khôn ngoan, là bánh lái của sự quan phòng, nhờ đó nó được lái; và sự thánh khiết, là la bàn và quy tắc của sự chuyển động của sự quan phòng.
4. Điều đó rõ ràng nghịch lại ánh sáng tự nhiên. Socrates, một người ngoại giáo, có thể nói, ai chối bỏ sự quan phòng, ắt hẳn bị quỷ ám: nếu Đức Chúa Trời dựng nên một người mới với sự phán đoán lành mạnh, và đem người ấy vào thế gian; khi người ấy thấy sự hòa hợp, sự đông đảo, các đức tính và sự vận hành của mọi tạo vật; những thời kỳ và mùa vụ đã định; há người ấy lại không buộc phải thú nhận rằng có một sự khôn ngoan vô hình, vô thể đã [NEEDS REVIEW: từ mờ trong bản in — có lẽ "dựng nên"] và đang cai trị mọi sự chuyển động của nó? Và việc bất kỳ ai trong chúng ta chối bỏ sự quan phòng, hoặc trong quan niệm hoặc trong thực hành, là tội lớn hơn việc người ngoại giáo đã làm hay có thể làm; vì chúng ta không chỉ có lý trí tự nhiên mà họ có, đủ để thuyết phục chúng ta, mà còn có sự mặc khải siêu nhiên trong Kinh Thánh, trong đó Đức Chúa Trời đã tuyên bố những phương cách của sự quan phòng Ngài mà lý trí không thể đạt đến: như việc chối bỏ sự sáng tạo thế gian, là tội lớn hơn nơi một người biết Kinh Thánh, hơn nơi một người ngoại giáo, vì Kinh Thánh đã đặt điều đó ra khỏi sự nghi ngờ; và việc khẳng định điều này, là mục đích của mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời trong thế gian, [NEEDS REVIEW: câu bị mờ trong bản in — "...that you may know there is a judgment, i.e. providence..."]; sự chối bỏ nó là tội nghịch lại mọi sự phán xét quá khứ hay hiện tại mà Đức Chúa Trời đã hoặc đang thi hành. Kinh Thánh thường xuyên tuyên bố lý do của những sự phán xét này hay sự phán xét kia: Đức Chúa Trời, để loài người biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời.
Bài Giảng về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng.
Thứ hai. Những căn cứ của sự chối bỏ sự quan phòng này, chủ nghĩa vô thần này, đã được đặt nền,
1. Trên sự tự cao quá đáng về giá trị của chính mình; khi loài người thấy mình bị tước mất những phần thưởng họ mong đợi, và thấy những kẻ khác là công cụ của sự bạo ngược và dục vọng, được ban cho những ân huệ mà họ cho là xứng đáng với đức hạnh của mình, họ chạy vào quan niệm rằng Đức Chúa Trời chẳng để ý đến hành động của loài người ở dưới. Đến nỗi chính sự kiêu ngạo, tư lợi, tự phụ, và quan niệm về công đức, hơn là bất kỳ lý do vững chắc nào, đã đưa phần vô thần này vào thế gian; vì khi gặp nghịch cảnh, quan niệm về công đức này phình lên thành những lời phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời. Khi chúng ta có ý nghĩ nào (như chúng ta dễ có) rằng nhờ các hành động tôn giáo của mình mà đáng được Đức Chúa Trời thưởng, chúng ta chống lại tính tuyệt đối của sự quan phòng Ngài, như thể Đức Chúa Trời có thể bị ràng buộc với chúng ta bởi điều gì khác ngoài lời hứa của chính Ngài. Tôi thấy Gióp có chút hương vị này khi nói quá nhiều về sự thanh liêm của mình, như thể Đức Chúa Trời đối xử bất công với ông khi làm ông đau khổ. Đức Chúa Trời dường như buộc tội ông về điều đó. Gióp 40:8. Ngươi há cũng muốn bác bỏ sự phán xét của ta sao? Ngươi há muốn định tội ta, đặng tỏ mình là công chính sao? Như thể khi nói quá nhiều về sự thanh liêm của mình, và khi than phiền về Ngài, ông muốn buộc tội Đức Chúa Trời bất công, và định tội Ngài là Đấng cai trị bất chính; và trong câu trả lời của Gióp bạn không thấy một âm tiết hay một lời nào về sự thanh liêm của ông đối với Đức Chúa Trời, mà chỉ thấy sự tự ghê tởm mình, Gióp 42:6. Vì vậy, tôi lấy làm ghê tởm tôi, và ăn năn trong tro bụi. Tôi e rằng từ gốc rễ kín giấu này nảy sinh những lời nói mà chúng ta thường nghe giữa loài người: tôi đã làm gì mà Đức Chúa Trời lại làm khổ tôi như vậy? Dầu theo cách nghiêm túc, đó là một câu hỏi hữu ích hướng đến việc tra xét tội lỗi là nguyên nhân của nó. Nhưng tôi e rằng thường thì có quá nhiều sự phản ánh lên Đức Chúa Trời, như thể họ đã đáng được Ngài đối xử khác. Vậy hãy coi chừng sự kiêu ngạo và những quan niệm về giá trị của chính mình, kẻo chúng ta bị nó dẫn đến những quan niệm hạ thấp Đức Chúa Trời, vốn quả thật là gốc rễ của mọi hành động nghịch lại ý muốn Đức Chúa Trời.
2. Nó được đặt nền trên những quan niệm ấu trĩ và thuộc về xác thịt về Đức Chúa Trời. Như thể việc nhìn xuống thế gian này sẽ làm giảm niềm vui và sự thỏa thích của Ngài; hay như thể việc một quyền năng vô hạn bận rộn về sự chăm sóc những vật dưới mặt trăng là sự quấy rầy. Họ cho rằng điều đó không xứng với hạnh phúc của Đức Chúa Trời, rằng nó sẽ làm gián đoạn niềm vui của Ngài, và gây rạn nứt trên sự phước hạnh của Ngài. Như thể hạnh phúc của một ông vua là không chăm sóc việc cai trị vương quốc mình, cũng chẳng lo cho sự an lành của con cái mình. Tôi e rằng từ những quan niệm như vậy, hay tệ hơn, về Đức Chúa Trời, thường nảy sinh sự không tin cậy Đức Chúa Trời của chúng ta khi gặp khốn khó. Vậy hãy coi chừng đừng nuôi dưỡng bất kỳ quan niệm nào về Đức Chúa Trời, ngoài những điều Kinh Thánh cung cấp.
3. Hoặc, loại vô thần này được đưa vào bởi một quan niệm nịnh hót về sự oai nghi của Đức Chúa Trời. Họ cho rằng việc hạ mình xuống để quan tâm đến những việc nhỏ nhặt của thế gian là không xứng với sự tuyệt vời của oai nghi thiêng liêng; đây dường như là ý tưởng của những kẻ trong Thi-thiên 73:11. Đức Chúa Trời biết sao được? Há có sự tri thức nơi Đấng Chí Cao sao? Họ cho rằng Ngài quá cao để biết, quá cao để xem xét. Há chẳng phải vô lý sao khi nghĩ Đức Chúa Trời chí cao về nơi chốn, mà không chí cao về sự trọn vẹn; và nếu chí cao về sự trọn vẹn, mà không chí cao về sự tri thức và phân biệt? Họ tưởng tượng về Ngài như một ông vua lớn, đang vui chơi trên tường thành cung điện mình, chẳng ngó đến con sâu trên mặt đất; bị mây che khuất, như Gióp 22:13, 14. Còn ông nói rằng: Đức Chúa Trời biết gì? Ngài há có thể đoán xét xuyên qua tăm tối mịt mù sao? Đám mây mịt mù bao phủ Ngài, nên Ngài chẳng thấy chi; Ngài bước đi trên bầu trời. Quả thật chúng ta không thể có những quan niệm quá cao về sự oai nghi và tuyệt vời của Đức Chúa Trời: nhưng chúng ta phải coi chừng đừng nuôi dưỡng những quan niệm mê tín về Đức Chúa Trời, và những điều làm nhục Ngài, hay lấy sự huy hoàng và tham vọng của loài người làm thước đo cho sự vĩ đại và oai nghi của Đức Chúa Trời. Trên gốc rễ này đã nảy sinh sự mê tín và thờ hình tượng, và sự thờ phượng ma quỷ, theo ý tưởng của người ngoại giáo, là những kẻ trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Và tôi e rằng một quan niệm như vậy có thể là bước đầu đưa sự thờ phượng các thánh của Giáo hội La-mã vào thế giới Cơ Đốc: và điều này nằm ở gốc rễ của mọi sự bỏ sót bổn phận, hay sự sao lãng tìm kiếm Đức Chúa Trời của chúng ta. Vậy chúng ta hãy có những ý nghĩ cao cả về sự oai nghi của Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ ngưỡng mộ về sự hạ mình của Ngài, Đấng dầu vĩ đại, vẫn hạ mình xuống để xem những gì xảy ra trên đất. Tác giả Thi-thiên đặt mẫu mực cho cả hai, Thi-thiên 113:5, 6.
4. Từ những ước muốn của họ khi lương tâm cắn rứt. Họ thấy tội lỗi nhìn chằm chằm vào mặt mình, và muốn tự an ủi mình bằng vòng tay ôm của giáo lý này, trong đó họ có thể tìm được sự an toàn và dễ chịu cho những lương tâm đã bán mình, và sự tự do không giới hạn trong đường lối tội lỗi. Những kẻ trong Sô-phô-ni, trước hết đã đóng cặn trên cặn rượu của mình, rồi để xua đi mọi sợ hãi về hình phạt, chối bỏ sự cai trị của Đức Chúa Trời. Sô-phô-ni 1:12. Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành, cũng chẳng làm dữ. Một sự tự do can đảm cho một thành phố không có quan tòa, một ngôi nhà không có người cai quản, một chiếc tàu không có người lái, phó mặc cho lòng thương xót của gió và sóng. Một con người không có lý trí, để dục vọng và tham muốn hành động theo ý muốn chúng. Một sự tự do mà chính loài thú cũng chẳng muốn có, là không có người chăn và người chăm sóc chúng. Những ước muốn như vậy chắc chắn có trong loài người khi có cảm giác tội lỗi: họ ước, vì sự an toàn của mình, rằng chẳng có con mắt quan phòng nào dò xét họ. Vậy hãy coi chừng tội lỗi, nó sẽ lôi kéo bạn ước rằng Đức Chúa Trời bị tước mất sự cai trị thế gian, và mọi thuộc tính đủ tư cách cho Ngài làm việc đó. Sự sẵn lòng đón nhận những sự xui giục của Sa-tan, hơn là những sự cảm động của Đức Thánh Linh, ngụ ý một sự sẵn lòng trong họ rằng Sa-tan là Đức Chúa Trời của thế gian, kẻ ủng hộ họ trong tội lỗi, hơn là Đấng Tạo Hóa cấm đoán nó. Nhưng quả thật những sự sợ hãi của lương tâm chứng tỏ một niềm tin kín giấu, trong loài người, về một sự quan phòng công chính, bất kể họ dùng phương tiện nào để bóp nghẹt nó; bằng không tại sao con người khi phạm một hành động tội lỗi trắng trợn nào đó, lại sợ có điều dữ xảy đến cho mình? Tại sao người ấy bất an trong lòng? Chẳng có tội nhân nào, trừ khi cực kỳ cứng lòng, mà không có chút đụng chạm kín giấu của lương tâm khi phạm những tội trắng trợn: trong khi công việc của luật pháp được viết trong lòng họ, lương tâm họ sẽ làm chứng và buộc tội họ *. Trong những đường lối xấu xa nhất mà sứ đồ kể ra , họ không thể gạt bỏ sự hiểu biết về sự phán xét của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ phạm những điều như vậy đáng chết, tức là đáng chết bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời, sự phán xét ấy được bày tỏ trong luật pháp tự nhiên,
* Rô-ma 2:14. Rô-ma 1:32.
Thứ ba. Điều thứ ba là, những cách khác nhau mà loài người chối bỏ sự quan phòng cách thực tiễn, hay lạm dụng nó, hay khinh thường nó.
1. Khi chúng ta cứ bước đi trong đường lối nghịch lại những sự ngăn trở của sự quan phòng. Khi chúng ta cứ chạy nghịch lại ý muốn Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự quan phòng của Ngài; chúng ta chối bỏ sự cai trị của Ngài, và từ chối sự phục tùng Ngài; khi chúng ta cứ cố chấp trong những quyết định của mình nghịch lại sự tuyên bố ý muốn Đức Chúa Trời bởi những sự ngăn trở của sự quan phòng, chúng ta tranh cãi với Ngài về sự cai trị chúng ta và hành động của chúng ta. Pha-ra-ôn đã có một cuộc tranh cãi như vậy với Đức Chúa Trời, bất chấp mọi sự ngăn trở bởi những tai vạ đổ xuống trên người; người muốn tiến đánh Y-sơ-ra-ên để đem họ ra khỏi tay Đức Chúa Trời vào sự hầu việc mình trở lại, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9. Kẻ thù nghịch nói rằng: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của giặc; ta sẽ thỏa lòng tham ta nơi chúng nó; ta sẽ rút gươm, tay ta sẽ hủy diệt chúng nó. Đây là ý muốn loài người khoe khoang nghịch lại Đấng cai trị thế gian, quyết tranh giành vương quyền của Đức Chúa Trời với Ngài bất chấp mọi sự phá hoại những kế hoạch của mình, và những đòn đau nó đã nhận từ cánh tay quyền năng ấy, điều đã khiến nó và thần dân nó mất mạng; chúng sẽ chẳng hiểu cho đến khi bánh xe bị tháo ra, mà cứ chạy xông vào Biển Đỏ. Một ví dụ đáng chú ý về điều này là ở một người lành, không cố chấp bằng lời nói, nhưng bằng hành động nghịch lại những sự bày tỏ ý Đức Chúa Trời cả bởi đấng tiên tri lẫn bởi sự quan phòng của Ngài. Giô-sa-phát đã kết ước với A-háp [NEEDS REVIEW: tham chiếu lề bị mờ — có lẽ 2 Sử-ký 18], và Đức Chúa Trời đã truyền cho Mi-chê báo cho người biết sự thất bại của việc họ định làm, câu 16, 17, điều mà Giô-sa-phát thấy là đúng, vì chính mạng sống người lâm nguy, người bị kẻ thù vây chặt vì nhầm lẫn; người đã được đáp lời cầu nguyện cách rõ rệt, vì khi người kêu cầu người được đáp lại nhanh chóng; Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ người, và Đức Chúa Trời khiến chúng lìa khỏi người. Và vì sự hiệp lại và cứ tiếp tục trong đó nghịch lại lời tiên tri của Mi-chê, Đức Chúa Trời sai một đấng tiên tri đến quở trách người, 2 Sử-ký 19:2. Vua há giúp đỡ kẻ ác, và thương mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao? Bởi cớ đó, Đức Giê-hô-va nổi giận cùng vua: Ngài quở trách người gay gắt về sự liên minh này; nhưng Giô-sa-phát sau khi đã có một sự quan phòng rõ rệt trong việc giải cứu người khỏi một đạo quân khác, 2 Sử-ký 20:24. Nhưng sau điều này người cứ tiếp tục đường lối ấy, 2 Sử-ký 20:35. Sau điều này, tức là sau lời quở trách bởi một đấng tiên tri, sau sự thất bại trong liên minh của mình, sau sự chăm sóc rõ rệt của Đức Chúa Trời trong sự giải cứu mình, sau sự giải thoát rõ rệt khỏi một cuộc xâm lăng nguy hiểm cách kỳ diệu, người lại kết ước với con trai A-háp, gian ác như cha mình, câu 36, người hiệp với nó đặng đóng tàu đi Ta-rê-si; và sau đó một đấng tiên tri thứ ba được sai đến quở trách người, và những chiếc tàu bị vỡ, câu 37. Đây là một sự chống đối đáng chú ý đối với những sự ngăn trở của sự quan phòng, và những sự tuyên bố rõ ràng về ý muốn Đức Chúa Trời, như thể người muốn làm Đấng chỉ huy thế gian thay cho Đức Chúa Trời. Hành động của Áp-ne cũng giống như vậy, người muốn làm cho nhà Sau-lơ mạnh lên nghịch cùng Đa-vít, dầu người biết và tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã hứa vương quốc cho Đa-vít.
2. Trong sự bỏ sót cầu nguyện. Một lý do để chứng tỏ kẻ ngu dại chối bỏ sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời, là chúng không kêu cầu Đức Giê-hô-va. Thi-thiên 14:1, 4, Đức Giê-hô-va từ trên trời nhìn xuống để xem có ai hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Chắc chắn hoặc đó là sự chối bỏ sự đầy đủ của Đức Chúa Trời để giúp chúng ta, khi chúng ta thà đi ăn xin mọi tạo vật, hơn là cầu xin Đức Chúa Trời; hoặc đó là sự buộc tội Ngài thiếu sự quan phòng, như thể Ngài đã vứt bỏ mọi sự chăm sóc việc thế gian. 2 Các Vua 1:3. Há vì trong Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời, nên các ngươi đi cầu vấn Ba-anh-xê-bút, là thần của Éc-rôn sao? Tìm kiếm bất cứ điều gì khác với sự sao lãng Đức Chúa Trời, là chối bỏ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên tạo vật Ngài. Há chúng ta trong trường hợp này chẳng tự làm Đấng cai trị và Chúa của chính mình sao, như thể chúng ta có thể tồn tại mà không có Ngài, hay tự quản lý công việc mình mà không cần sự giúp đỡ của Ngài? Nếu chúng ta thật sự tin có một sự quan phòng canh chừng, và một sự nhân từ quyền năng vô hạn để giúp chúng ta, hẳn Ngài đã nghe chúng ta thường xuyên hơn Ngài nghe. Chắc chắn những kẻ chẳng bao giờ kêu cầu Ngài, từ chối sự cai trị thế gian của Ngài, và chẳng màng Ngài có để ý đến đất hay không: chúng nghĩ chúng có thể làm điều gì chúng muốn, mà chẳng có sự chăm sóc nào của Đức Chúa Trời trên chúng. Sự kiềm chế cầu nguyện là vứt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời. Gióp 15:4. Ông lại phá đổ sự kính sợ Đức Chúa Trời, và ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Ngài. Sự sao lãng cầu nguyện nảy sinh từ quan niệm cho rằng nó vô ích. Gióp 21:15. Cầu nguyện cùng Ngài, chúng tôi sẽ được ích gì? Quan niệm ấy hẳn phải dựa trên một ý nghĩ kín giấu về sự sao lãng thế gian của Đức Chúa Trời; một bông trái như vậy không thể nảy sinh, nếu không từ gốc rễ đắng ấy. Nhưng đấng tiên tri Ma-la-chi bày tỏ rõ ràng, Ma-la-chi 3:14. Các ngươi có nói: Người ta hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích; chúng ta giữ điều Ngài dạy phải giữ, và bước đi cách buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, thì có lợi gì? Điều này nảy sinh từ đâu, nếu không từ sự chối bỏ sự quan phòng, khi quan sát sự hạnh phúc bề ngoài của kẻ ác? Câu 15. Rày chúng ta kể kẻ kiêu ngạo là có phước; phải, những kẻ làm sự dữ được thịnh vượng, họ thử Đức Chúa Trời, và được giải thoát! Đôi khi nó nảy sinh từ sự lo sợ rằng Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng của Ngài đối xử bất công với chúng ta. Một đấng tiên tri tốt đã thốt ra lời tội lỗi như vậy trong cơn nóng giận, 2 Các Vua 6:33. Kìa, tai họa này từ Đức Giê-hô-va mà đến, tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?
3. Khi loài người xoay mọi hòn đá để được sự giúp đỡ thuận lợi của loài người trong những kế hoạch của mình, mà chẳng bao giờ kêu cầu Đức Chúa Trời để được sự chỉ dẫn hay phước lành của Ngài. Khi họ chẳng bao giờ ao ước Đức Chúa Trời cảm động lòng những kẻ mà họ cầu cạnh ơn, như thể sự quan phòng là điều vô dụng và không cần thiết trong thế gian. Đó là trường hợp của những kẻ mà Ê-li-hu nói đến, Gióp 35:9, 10. Người ta kêu la vì cớ lắm sự hà hiếp, cầu cứu vì cớ cánh tay kẻ có quyền; nhưng không ai hỏi rằng: Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên tôi, ở đâu? Ngài khiến cho người ta hát vui mừng trong ban đêm, vân vân. Chẳng ai giữa những sự áp bức và tiếng kêu la dưới chúng, xem xét hoặc quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của họ, hoặc sự quan phòng của Ngài trong sự cai trị thế gian, vì Ngài nâng kẻ thấp hèn lên, và ban cớ vui mừng ngay cả trong lúc tối tăm. Đây là lời buộc tội mà Đức Chúa Trời bởi đấng tiên tri Ngài đã đưa ra nghịch cùng A-sa, 2 Sử-ký 16:7. (trước câu gốc) Vì vua nương cậy vua Sy-ri, mà không nương cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của vua, trong việc này vua có cư xử cách dại dột, câu 9, nơi Ngài đặt sự nương cậy nơi tạo vật, và sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong sự đối lập trực tiếp. Trong nhiều trường hợp loài người cứ như vậy mà khinh thường Đức Chúa Trời, là Đấng cai trị thế gian; khi chúng ta cứ xoay xở để tìm ra một nơi nương náu nào đó nơi tạo vật, hơn là chạy đến Đức Chúa Trời để được cung ứng những nhu cầu của mình; há kẻ chẳng tìm đến cha mình trong lúc khốn khó chẳng phải khinh thường sự chăm sóc của cha mình sao? Đây là tội của A-sa. 2 Sử-ký 16:12, trong cơn bịnh người không tìm kiếm Đức Giê-hô-va, nhưng tìm kiếm những thầy thuốc. Người Giu-đa cho rằng, một lý do khiến Giô-sép ở trong ngục hai năm, là vì người đã quá tin cậy vào sự nhớ đến mình của quan tửu chánh, và sự bênh vực của ông cho sự giải thoát của mình, điều họ dựa vào lời thỉnh cầu người đưa ra với ông, Sáng-thế-ký 40:14. Song khi ông được hanh thông, xin nhớ đến tôi, làm ơn và tâu cùng Pha-ra-ôn về tôi, đặng đem tôi ra khỏi chốn nầy. Tôi phải thú nhận những lời lẽ rất khẩn thiết, được lặp lại nhiều lần, và dường như mang một sự tin cậy lớn hơn hiện tại nơi cánh tay xác thịt, hơn là nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta không đọc thấy Giô-sép đã cầu nguyện khẩn thiết với Đức Chúa Trời như vậy, dầu chắc chắn vì là người lành, người đã cầu nguyện; tôi thấy việc ghi lại lời thỉnh cầu của người với sự lặp lại ấy trong Kinh Thánh, dường như ngụ ý khả năng quan niệm của người Giu-đa là đúng. Hoặc cũng khi chúng ta tìm kiếm Ngài, nhưng đó là vì một niềm tin chung về sự quan phòng và sự đầy đủ của Ngài, chứ không phải vì một sự suy xét được thực hành; hay khi chúng ta tìm kiếm Ngài với tình cảm lạnh nhạt hơn chúng ta tìm kiếm tạo vật, như thể chúng ta đã nửa tuyệt vọng về khả năng hay ý muốn giúp chúng ta của Ngài; như khi một người nghĩ mình được học thức bởi sự sắc sảo của trí khôn mình, sự siêng năng không mệt mỏi của mình, mà chẳng bao giờ ao ước với tình cảm nồng cháy phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực của mình. Khi chúng ta nương cậy sự khôn ngoan của mình, chúng ta không tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Châm-ngôn 3:5. Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con. Sự tin cậy Đức Chúa Trời, và sự nương cậy sự khôn ngoan của chính mình, đối lập nhau như những điều không thể dung hòa; hay khi một người có một việc lớn cần quan tâm, giả sử một vụ kiện, nghĩ mình thắng kiện nhờ ơn của bạn bè, sự giúp đỡ của tiền bạc, tài hùng biện của luật sư, mà chẳng bao giờ khiến Đức Chúa Trời can dự vào công việc mình: đây chẳng phải là nhìn nhận Đức Chúa Trời trong các đường lối mình, là điều răn dạy, Châm-ngôn 3:6. Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài. Như thể công việc chúng ta chẳng ở trong tay Đức Chúa Trời, Truyền-đạo 9:1. Đây là lấy công việc mình ra khỏi tay Đức Chúa Trời, và đặt chúng vào tay loài người. Tin cậy của cải mình, là làm cho Đức Chúa Trời thành một Đức Chúa Trời chết và ngu đần, và từ chối sự quan phòng của Ngài trong việc ban nó cho chúng ta. Sứ đồ dường như ngụ ý điều này trong sự đối lập mà ông đặt giữa của cải không chắc chắn và Đức Chúa Trời hằng sống *. Những hành động này và nhiều hành động khác tương tự, là những sự chối bỏ thực tế quyền giám sát của Đức Chúa Trời; như thể Đức Chúa Trời đã bỏ việc cai trị thế gian cho trí khôn, hay đúng hơn là sự ngu dại
* 1 Ti-mô-thê 6:17.
Những sự dại dột của loài người. Ấy là tôn cao những điều chúng ta cầu tìm lên trên Đức Chúa Trời, như thể chúng là tác giả chính của mọi điều lành của chúng ta. Ấy là tưởng tượng Ngài kém săn sóc hơn con người, bất toàn hơn con người. Ấy là rời bỏ một nguồn đầy dẫy để đến một dòng suối cạn; không cầu xin sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, thì hoặc là vì lương tâm bị cắn rứt rằng công việc của mình là tội lỗi, nên không dám lôi kéo Ngài vào đó; hoặc là chối bỏ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta có thể giấu kín mưu mình khỏi Ngài: Ê-sai 29:15. "Khốn thay cho những kẻ tìm cách giấu kín mưu mình khỏi Đức Giê-hô-va, và nói rằng: Ai thấy chúng ta? Ai biết chúng ta?" và muốn làm xong công việc mình trước khi Ngài biết đến; ít ra thì đó cũng là khinh thường sự cai trị của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không chịu cầu xin Đức Chúa Trời vận hành sự ấy vì chúng ta, và khinh thường chẳng cho Ngài biết những điều mình quan tâm. Làm như vậy là xúc phạm đến sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, điều mà đấng tiên tri đã nhắc đến với lời khốn thay, Ê-sai 31:1, 2. "Khốn thay cho những kẻ xuống Ai Cập đặng cầu cứu, mà chẳng trông cậy Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Song Ngài cũng khôn ngoan." Không trông cậy Ngài trong những việc mình quan tâm là làm nhục sự khôn ngoan quan phòng của Đức Chúa Trời, mà còn làm nhục cả sự công chính của Ngài nữa: họ chẳng trông cậy Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Trong điều này, họ chẳng tôn trọng sự thánh khiết của Ngài, cũng chẳng tôn trọng sự khôn ngoan của Ngài. Khi chúng ta không cầu hỏi Ngài trong những lúc cấp bách, chúng ta tin cậy sự khôn ngoan, mưu lược và sự đầy đủ của chính mình hơn là của Đức Chúa Trời, và tự đặt mình lên làm chúa của mình, độc lập khỏi Ngài, như thể chúng ta có thể điều hành mọi việc theo ý muốn mình.
4. Khi nhận được điều lành nào, họ tỏ lòng biết ơn với những công cụ hơn là với Đức Chúa Trời là tác giả chính của điều ấy. Như thể Đức Chúa Trời chẳng có tay trong việc ban những phước lành ấy cho họ; như thể những công cụ đã tước đoạt sự quan phòng cai trị của Đức Chúa Trời, và chiếm lấy nó vào tay mình. Người ta phạm tội này khi họ gán sự giàu có cho trí khôn và vận may của mình; sức khỏe cho sự cẩn thận của mình, hay tài năng của thầy thuốc; sự học thức cho sự siêng năng của mình; sự thịnh vượng cho bạn bè hay công đức của mình. Khi người ta dâng của lễ tạ ơn cho những nguyên nhân thứ hai như vậy, và gán cho chúng điều thuộc về Đức Chúa Trời, họ đã dâng vinh quang của sự quan phòng Ngài cho một tạo vật khốn khổ.
Ấy là lời khoe khoang dại dột của người A-si-ri, Ê-sai 10:13, 14: "Bởi sức mạnh của tay ta, ta đã làm điều này, và bởi sự khôn ngoan của ta, vì ta thông minh; vì ta đã dời đổi bờ cõi các dân," v.v. Đó cũng là tội của Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5:23: "Ngươi đã tự cao nghịch cùng Chúa trên trời; và đã ca ngợi các thần bằng bạc," như thể chúng là tác giả của mọi sự vĩ đại của ngươi; cũng vậy Ha-ba-cúc 1:16: "Chúng nó dâng tế lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình, vì nhờ đó mà phần chúng nó được béo." Ám chỉ những kẻ bấy giờ thờ lạy khí giới chiến tranh của mình, và những công cụ nhờ đó chúng đã được của cải, thay thế cho Đức Chúa Trời, như dân ngoại vẫn thường làm (Amyraut, về các tôn giáo khác nhau). Thật là cách đối xử hèn hạ với Đức Chúa Trời biết bao, cướp hết vinh quang của Ngài mà ban cho những công cụ chẳng ra gì, những tạo vật vô tri! Ấy là sự thờ hình tượng cao chẳng kém gì dân ngoại, vì nó tước đoạt Đức Chúa Trời khỏi vinh quang của sự chăm sóc quan phòng của Ngài, dẫu đối tượng mà chúng ta hướng lòng biết ơn đến không hèn mọn bằng đối tượng của họ vốn là khúc gỗ hay hòn đá. Nhưng chẳng phải cùng một sự xúc phạm với một người, khi cướp của cải của người để ban cho kẻ ăn mày, cũng như ban cho một ông vua sao? Ấy là tước đoạt quyền của người ta. Thế mà, điều này chẳng phải thường tình sao? Chẳng phải người ta gán cho thầy thuốc đã cứu con mắt đang nguy mất vì bệnh chảy nước nhiều hơn là cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho họ cả hai mắt cùng với sự hưởng ánh sáng mặt trời; gán cho thuốc men nhiều hơn là cho Đức Chúa Trời, Đấng có chứng cớ về thần tính Ngài trong mỗi vị thuốc sao? Ấy như thể lòng nhân từ mà một ông vua tỏ ra với thần dân mình lại được gán cho một tên phụ bếp, hơn là cho chính vua. Ấy là nói dối về Đức Chúa Trời và nói rằng: chẳng phải Ngài đâu (Giê-rê-mi 5:12); điều này áp dụng được cho trường hợp được ơn cũng như trường hợp hoạn nạn và đoán phạt, mà vốn là ý nghĩa chính của nó. Và sự khinh thường này càng lớn hơn theo mức độ lớn lao của ơn mà chúng ta đã nhận trong đường lối quan phòng: Ô-sê 2:8: "Nó chẳng biết rằng ta đã ban cho nó lúa mì, rượu mới, dầu, và đã thêm nhiều bạc vàng cho nó, mà chúng nó đã dùng sắm cho Ba-anh." Nàng là kẻ có lý do nhất để biết, vì nàng đã hưởng quá nhiều; nàng là kẻ đã từng kinh nghiệm cách ta bởi tay mạnh mẽ đã đem nàng ra khỏi Ai Cập vào xứ mà nay nàng chiếm hữu; nàng đã không chịu biết rằng ta đã ban cho nàng những điều tốt lành ấy mà nàng đã sắm cho Ba-anh. Từ Kinh Thánh này sẽ rút ra một hệ quả tự nhiên, rằng những kẻ dùng những điều tốt lành mình hưởng cho dục vọng mình là chối bỏ sự nhân từ quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc mình chiếm hữu và hưởng những điều ấy, vì họ sắm sự nhân từ của Đức Chúa Trời cho những thú vui tội lỗi của mình, như thể chính dục vọng của họ là tác giả của những điều ấy; và cả những công cụ nhận lấy những lời cảm tạ quá cao và nịnh hót như vậy cũng rất giống Hê-rốt, kẻ tự mãn với tiếng hoan hô của dân chúng rằng tiếng ông là tiếng của Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải của loài người.
5. Khi chúng ta dùng những đường lối quanh co, và những cách bất chính để được của cải hay danh vọng. Ấy là lìa bỏ Đức Chúa Trời, để tìm sự cứu giúp nơi cổng địa ngục, và tôn thờ sự quan phòng của ma quỷ trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời không đáp lời chúng ta, như Sau-lơ, chúng ta sẽ đến cùng bà đồng ở Ên-đô-rơ, và đạt được mục đích mình nhờ địa ngục, khi thiên đàng từ chối chúng ta. Ấy là lập giao ước với ma quỷ, và ký kết thỏa thuận với địa ngục, và công nhận Sa-tan là chúa của thế gian. Chẳng ai nghi ngờ rằng trong những giao ước minh nhiên với ma quỷ, như người ta đồn rằng các phù thủy và thầy bói lập, rằng ma quỷ sẽ ban cho họ sự hiểu biết ấy, của cải ấy, hay đưa họ đến những danh vọng ấy — thì chẳng nghi ngờ gì, tôi nói, những kẻ như vậy công nhận ma quỷ là chúa của thế gian, vì họ thỏa thuận theo điều khoản để những điều ấy được ban cho mình bởi Sa-tan, mà những điều ấy chỉ ở trong quyền tuyệt đối của Đức Chúa Trời để hứa hay ban. Cũng vậy, khi một người phạm tội để đạt được mục đích của tham vọng hay tham lam mình, há chẳng phải người ấy ngầm lập giao ước với ma quỷ, kẻ là đầu của những kẻ có tội, và đặt tội lỗi mình vào chỗ của Đức Chúa Trời, vì người ấy hy vọng đạt được những điều ấy bằng những phương tiện tội lỗi, mà những điều ấy chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời, và là Đấng duy nhất mà người ấy có thể nương cậy sao? Đây là mưu đồ của ma quỷ xuất phát từ sự thù nghịch với sự quan phòng. Nó đã cám dỗ Đấng Christ tự làm thợ khắc cho mình, bởi đó khiến Ngài nghi ngờ sự chăm sóc của Cha Ngài đối với Ngài, Ma-thi-ơ 4:3: "Hãy khiến những đá này trở nên bánh," như thể Đức Chúa Trời không thể chu cấp cho Ngài; mưu đồ này của ma quỷ tỏ rõ qua câu trả lời của Đấng Cứu Thế chúng ta. Ấy là đem sự quan phòng ra làm điếm cho dục vọng mình, và kéo nó xuống khỏi sự cai trị thế gian, để làm kẻ hầu cho thú vui tội lỗi của chúng ta; dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời cấm, ấy là dựng địa ngục lên để cai trị chúng ta; vì Đức Chúa Trời sẽ không cai trị công việc chúng ta để đáp lại những ham muốn tham lam của chúng ta. Ấy là cố gắng đạt được bởi sự rủa sả của Đức Chúa Trời điều mà chúng ta chỉ nên trông đợi bởi phước lành của Đức Chúa Trời: vì khi Đức Chúa Trời đã cấm những đường lối tội lỗi, đã đe dọa nghiêm khắc, có lẽ đã rủa sả chúng trong những gương trước mắt chúng ta, thì đó là gì, nếu chẳng phải nói rằng chúng ta thà tin rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời sẽ giúp mình tiến tới, hơn là phước lành của Ngài? Ấy là làm nhục phước lành của Ngài, và tôn trọng sự rủa sả của Ngài; khinh thường sự khôn ngoan của Ngài, và tôn thờ sự dại dột của mình. Khi chúng ta ra khỏi đường lối Đức Chúa Trời, chúng ta ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; chúng ta không có hiến chương nào cho phước lành của sự quan phòng mà thiếu điều kiện ấy, Thi Thiên 37:3: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; thì ngươi sẽ ở trong xứ, và được nuôi mình cách vững vàng." Vậy làm điều ác tức là chẳng tin cậy Đức Chúa Trời, hay chẳng đoái hoài đến sự chăm sóc quan phòng của Ngài.
6. Khi chúng ta nghi ngờ Đức Chúa Trời lúc không có phương tiện nào thấy được. Sự nghi ngờ Đức Chúa Trời khiến Ngài ra bất lực, hay giả dối và hay thay đổi, hay tàn nhẫn và vô tâm, và còn gì nữa? Chúng ta bớt đi quyền năng Ngài, như thể quyền năng ấy lệ thuộc vào các tạo vật, hay Ngài như một thợ thủ công không thể hành động nếu không có đồ nghề: như thể Đức Chúa Trời bị trói buộc vào các phương tiện, và phải mang ơn các tạo vật về quyền năng hành động của Ngài; như thể Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên thế gian mà không cần công cụ, lại không thể vận dụng sự quan phòng Ngài vào những nhu cầu riêng của chúng ta nếu không có sự giúp đỡ của một tạo vật nào của Ngài. Nếu Ngài không thể hành động nếu thiếu phương tiện này hay phương tiện kia mà ngươi đã trông đợi ơn mình bởi đó, thì điều ấy giả định rằng Đức Chúa Trời đã làm cho tạo vật lớn hơn chính Ngài, và cần thiết cho sự an lành của ngươi hơn chính Ngài; hay không thì chúng ta tưởng tượng Ngài là giả dối hay dại dột, như thể Ngài đã nhận một công việc cai trị quá khó cho Ngài, như thể Ngài đã mệt mỏi vì lao nhọc, và phải có thời gian để hồi sức; hay như thể Ngài bất trung, không bước đi theo những quy tắc của sự nhân từ không hề sai lầm; hay nếu chúng ta công nhận Ngài là khôn ngoan, quyền năng, và thành tín, thì lúc ấy hẳn là chối bỏ sự dịu dàng đầy ân điển của Ngài, vốn lớn bằng quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, và là sự xúc phạm ngang bằng với bất kỳ sự nào còn lại. Nếu sự Ngài chăm sóc chúng ta là một lý lẽ chính để giục chúng ta trao mọi sự lo lắng mình cho Ngài, như quả thật vậy, 1 Phi-e-rơ 5:7: "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em;" thì nếu chúng ta không trao sự lo lắng mình cho Ngài, ấy là chối bỏ sự chăm sóc đầy ân điển của Ngài đối với chúng ta. Ấy là tưởng tượng Ngài là một đấng cai trị dịu dàng với loài thú hơn là với loài người, như thể Đấng Cứu Thế chúng ta đã nói một lời dối trá trắng trợn, khi Ngài bảo chúng ta rằng chẳng một sợi tóc nào trên đầu chúng ta rơi xuống mà không có phép Ngài; như thể Ngài chỉ đoái đến chim sẻ, mà chẳng đoái đến con cái Ngài; hay không thì điều ấy hàm ý rằng Đức Chúa Trời không thể để tâm đến chúng ta giữa đám đông công việc, giữa muôn vàn người trên thế gian mà Ngài phải chăm sóc. Nhưng chắc chắn, như sự đông đảo của muôn vật không ngăn trở sự biết của Ngài về chúng, thì cũng không ngăn trở sự chăm sóc của Ngài: cánh tay nhân từ của Ngài rộng để ôm lấy mọi tạo vật, như mắt toàn tri của Ngài rộng để nhìn thấy chúng. Từ gốc rễ này mà mọi sự sợ hãi quyền thế loài người của chúng ta mọc lên, Ê-sai 51:12, 13: "Ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, v.v., mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, Đấng đã giương các từng trời?" v.v. Sự quên lãng của chúng ta, nếu chẳng phải là sự chối bỏ kín đáo quyền năng Đức Chúa Trời trong các công việc sáng tạo và quan phòng, thì cũng mở đường cho sự nghi ngờ Ngài, và sự ấy dẫn vào sự sợ loài người. Nếu những kẻ biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 9:10: "Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng hề từ bỏ kẻ nào tìm kiếm Ngài;" thì sự nghi ngờ Ngài tỏ ra sự dốt nát và chẳng biết danh Ngài cùng đường lối hành động của Ngài, và hàm ý rằng Ngài đã từ bỏ tạo vật Ngài. Kẻ nào tin cậy điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, là chối bỏ mọi sự vận hành quyền năng của Đức Chúa Trời, và tưởng tượng Ngài chẳng phải là sức lực đủ cho mình, Thi Thiên 52:7: "Kìa, người đó không nhờ Đức Chúa Trời làm sức lực mình, mà tin cậy nơi sự giàu có nhiều của mình." Thật thô thiển biết bao khi không tin cậy Đức Chúa Trời ngay dưới sự hiện diện của lòng nhân từ quyền năng Ngài, mà lại ngờ vực Ngài có thể hay có muốn làm điều này điều kia cho chúng ta chăng? Khi chúng ta ghen tuông với Ngài lúc Ngài bao phủ chúng ta bằng ơn, và vây quanh chúng ta bằng những tia sáng Ngài; ấy là ngờ vực rằng mặt trời mùa hạ có sưởi ấm mình chăng, dẫu nó chiếu thẳng trên mình, và mình cảm thấy sức nóng của tia nó trên thân thể mình: sự nghi ngờ Ngài lúc chúng ta không có phương tiện lại càng hèn hạ hơn thế nhiều. Điều này hàm ý gì, nếu chẳng phải Ngài chẳng đoái hoài đến con cái Ngài ra sao; rằng chẳng có lợi ích nào có thể trông đợi nơi Ngài, rằng ý định của Ngài đối với chúng ta chẳng có ân điển, ngay trong lúc chúng ta cảm nhận được Ngài [NEEDS REVIEW: câu văn bị ngắt trong bản gốc, có thể tiếp tục ở trang sau].
7. Sự cứng cổ dưới bàn tay đoán phạt hay ban ơn của Đức Chúa Trời, là chối bỏ hay khinh thường sự quan phòng. Đây là điểm nặng thêm của tội Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5:23: "Đức Chúa Trời, Đấng cầm trong tay Ngài hơi thở ngươi, và hết thảy đường lối ngươi, mà ngươi chẳng tôn vinh Ngài;" ông đã không tôn vinh Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng của Ngài, mà đang chơi trò người theo phái Epicurus, và đang phạm thượng uống rượu trong những chén của đền thờ khi thành đang bị vây; ông dường như thách thức sự quan phòng của Đức Chúa Trời vì cậy rằng thành không thể chiếm được nhờ sông Ơ-phơ-rát, và nhờ lương thực họ có trong tường thành, mà Xê-nô-phôn nói là đủ cho hai mươi năm, thế mà thành đã bị chiếm ngay trong đêm có bàn tay viết chữ ấy. Và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời càng tỏ tường trước mắt chúng ta, và trên một vài người mà chúng ta biết rõ, hay được kể cho chúng ta, thì sự khinh thường sự cai trị quan phòng của Ngài càng lớn bấy nhiêu, như câu 22: "Còn ngươi, hỡi Bên-xát-sa, con của vua ấy, ngươi cũng chẳng hạ lòng mình xuống, dầu ngươi đã biết hết mọi điều đó," v.v. Ông đã biết sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên ông nội mình là Nê-bu-cát-nết-sa, một gương trong nhà về việc Đức Chúa Trời bênh vực sự cai trị thế gian của Ngài; thế mà ông vẫn đi theo những bước ấy; cũng vậy Giê-rê-mi 5:3, 4: "Ngài đã đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng chịu sửa lại; chúng nó đã làm mặt mình cứng hơn vầng đá;" lý do là gì? Đấng tiên tri giải thích, câu 4: "Chúng nó là ngu muội, vì chúng nó chẳng biết đường lối của Đức Giê-hô-va, hay sự phán xét của Đức Chúa Trời mình." Sự sửa phạt đòi sự phục tùng; nhưng những kẻ ấy như tảng đá dưới tay Đức Chúa Trời, không sự sửa phạt nào thấm được, họ không chịu xét đến đường lối của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và cách thức của những đường lối ấy. Ấy như thể bởi sự gắt gỏng của mình, chúng ta muốn làm cho Đức Chúa Trời mệt mỏi vì đoán phạt chúng ta, đó là tình trạng tệ nhất có thể xảy ra. Đây là lời than của Đức Chúa Trời về mười chi phái, Ô-sê 7:9: "Tóc bạc đã rải trên đầu nó, mà nó chẳng biết; những người ngoại đã nuốt sức lực nó," v.v. Đã có sự hao mòn sức lực; người A-si-ri và người Ai Cập, những kẻ mà họ đã dâng quà, đã hút cạn kho tàng của họ, nhưng họ không chịu xét đến Đức Chúa Trời là tác giả, hay công nhận sự khốn khổ mình từ đâu đến, họ đã không tìm kiếm Đức Chúa Trời dầu có mọi điều ấy, câu 10. Ấy giống như kẻ móc túi người khác, hay cắt cổ người ta ngay dưới giá treo cổ, trong sự khinh thường công lý [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị lỗi OCR, không đọc được]; trong khi những người tốt vừa cảm động vừa ghi nhớ những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Ê-be đã đặt tên con mình là Bê-léc, nghĩa là phân rẽ, vì trong đời ông đất đã bị chia ra (Sáng Thế Ký 10:25); để hằng ngày nhìn thấy con mình, ông nhớ đến sự quan phòng nghiêm khắc ấy trong việc làm tan lạc những kẻ xây Ba-bên. Những sự đoán phạt động đến chúng ta khi chúng ở trước mắt chúng ta, như sấm sét và các tai vạ đã động đến Pha-ra-ôn; nhưng khi chúng đã qua đi, người ta trở lại những đường lối yêu dấu của mình, như thể Đức Chúa Trời đã bắn hết mọi tên Ngài, và đã lìa đi, chẳng còn để tâm đến họ nữa. Hãy coi chừng điều này, ấy là tội rất khiêu khích: Đức Chúa Trời rất dịu dàng muốn sự quan phòng Ngài được để tâm và được cải thiện, đến nỗi một tội như vậy Ngài theo đuổi bằng sự chẳng đẹp lòng Ngài ít ra là trong đời này, Ê-sai 22:12, 13: "Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, than vãn; nhưng kìa, có sự vui mừng hớn hở, giết bò mổ chiên, ăn thịt uống rượu! Chúng ta hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết!" Khi Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt nào tỏ mình là Chúa Đức Giê-hô-va vạn quân, và gọi chúng ta khóc lóc, mà chúng ta lại cư xử vui vẻ bất chấp sự cai trị của Ngài, ấy là tội mà Ngài sẽ ghi nhớ, và buộc tội ấy trên chúng ta, câu 14: "Đức Giê-hô-va vạn quân đã tỏ cho tai ta rằng: Chắc thật tội ác này sẽ chẳng được tha cho các ngươi cho đến khi các ngươi chết."
8. Sự ganh tị cũng là chối bỏ sự quan phòng. Buồn bực vì điều lành thuộc đời này, hay vì những ân tứ của kẻ khác, như cho rằng kẻ ấy chẳng xứng đáng với chúng, ấy là xúc phạm đến tác giả của những ân tứ ấy, là cáo buộc sự quan phòng về sự phân phát bất công hay thiếu khôn ngoan [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị lỗi OCR, không đọc được]. Vì Đức Chúa Trời được phép làm điều Ngài muốn với của riêng Ngài; nếu mắt chúng ta xấu, vì Đức Chúa Trời là tốt, chúng ta xâm phạm đến quyền tự do của Ngài; và chối bỏ Ngài quyền định đoạt của riêng Ngài; như thể Đức Chúa Trời chỉ là quản gia của chúng ta, và chúng ta là chúa của Ngài. Ấy là tính khí mà tất cả chúng ta đều dễ mắc; Thi Thiên 37:1: "Chớ phiền lòng vì cớ kẻ làm dữ, cũng đừng ganh tị kẻ làm ác." Ấy đặc biệt là sản phẩm của lòng tự ái, thứ chiếm ngôi đầu trong thế gian; và đặc biệt đụng đến cách Đức Chúa Trời phân phát của cải Ngài; rằng Ngài hẳn chỉ ban cho ai chúng muốn; nó quả thật nảy sinh từ cảm thức về những thiếu thốn của chúng ta; nhưng ngôn ngữ của nó là: Đức Chúa Trời bất công trong sự quan phòng Ngài đối với tôi, vì Ngài không ban cho tôi điều lành mà Ngài ban cho kẻ khác. Ấy là tội mà dường như nó là bạn đồng hành của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, là sự kiêu ngạo, vốn là nguyên nhân khiến họ sa ngã. Họ đã ganh tị với Đức Chúa Trời về một hạnh phúc riêng Ngài, vì họ muốn giống như Ngài; họ muốn làm thiên sứ; bởi đó có lẽ người Do Thái nói rằng Ca-in đã chối bỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi ganh tị với em mình, vì Đức Chúa Trời đã nhận của lễ của A-bên, mà chẳng nhận của mình. Cơn giận của Giô-na nảy sinh từ sự kiêu ngạo này, vì sợ mình bị kể là tiên tri giả, bởi đó ông ganh tị với Đức Chúa Trời về vinh quang của ơn Ngài, và ganh tị với dân Ni-ni-ve khốn khổ về lợi ích của ơn ấy; ông muốn Đức Chúa Trời uốn nắn đường lối quan phòng Ngài theo ý muốn và danh tiếng của ông. Quả thật, ấy là ganh tị với Đức Chúa Trời về vinh dự của sự quan phòng Ngài trong những ân tứ hay điều lành mà kẻ khác chiếm hữu, nhờ đó kẻ ấy là công cụ để tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm lợi cho kẻ khác. Như vậy chúng ta muốn chỉ bảo Đức Chúa Trời nên dùng những công cụ nào, trong khi chẳng thợ thủ công nào trong nghề mình chịu để một kẻ dốt nát chỉ bảo mình nên dùng dụng cụ nào trong công việc mình.
9. Sự thiếu kiên nhẫn dưới những sự quan phòng nghịch cảnh là chối bỏ và khinh thường sự cai trị của Đức Chúa Trời. Người ta cãi cọ với ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, và bởi đó chẳng lạ gì khi họ cãi cọ với ý muốn quan phòng của Ngài; bởi đó chúng ta chối bỏ quyền cai trị của Ngài, và khinh thường sự thực thi quyền ấy của Ngài. Như thể Đức Chúa Trời phải chịu trách nhiệm với chúng ta về những sự phân phát của Ngài, và hẳn chỉ phải tôn trọng chúng ta hay ý thích của chúng ta trong sự cai trị Ngài, Gióp 18:4: "Hỡi kẻ trong cơn giận xé chính mình mình! Há vì ngươi mà đất sẽ bị bỏ hoang sao? Há hòn đá sẽ bị dời khỏi chỗ nó sao?" Đức Chúa Trời há phải thay đổi cảnh tượng công việc Ngài theo mẫu mực và kế hoạch của chúng ta; và vì Ngài không tuân theo những quy tắc và phương pháp của chúng ta, há chúng ta phải xé mình trong cơn giận sao? Đây là sự rủa sả Đức Chúa Trời cách kín đáo, và bay vào mặt Ngài, khi chúng ta thấy sự quan phòng nghịch lại, đến nỗi dường như chẳng có sự giúp đỡ nào vào lúc nào, hoặc trên trời hoặc dưới đất, Ê-sai 8:21, 22: "Chúng nó sẽ đi lang thang, mệt nhọc và đói khát; trong cơn đói, chúng nó sẽ nổi giận, rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình; chúng nó sẽ ngước mặt lên, rồi ngó xuống đất, chỉ thấy hoạn nạn và tối tăm." Hãy coi chừng sự bực tức về cách Đức Chúa Trời điều hành mọi việc trên thế gian, hay trong những việc riêng của ngươi; điều này có thể dẫn đến sự rủa sả Đức Chúa Trời, và quả thật là một sự phồng lên kín đáo ban đầu chống lại Ngài, và là sự rủa sả Ngài. Loài người tham vọng trở nên Đức Chúa Trời. Dòng dõi A-đam đã bắt chước ông theo cách này hay cách khác. Điều này —
1. Là sự sai trái đối với quyền tối cao của sự quan phòng. Đó là một lời khuyên tốt của Lu-thơ cho Mê-lan-chthon khi ông rất bối rối về công việc của Hội Thánh: monendus est Philippus ut desinat esse rector mundi (phải khuyên Phi-líp thôi làm kẻ cai trị thế gian). Bởi tính khí này chúng ta chiếm chỗ Đức Chúa Trời, và đặt mình lên ngai Ngài, chúng ta xâm phạm quyền tối cao của Ngài bằng cách muốn mọi sự phải theo tiếng gọi của mình; và chẳng đẹp lòng với Ngài, vì Ngài không trao dây cương cai trị thế gian vào tay chúng ta. Như thể chúng ta muốn ra lệnh cho ý muốn Ngài, và trở nên đấng tối cao của Ngài. Ấy là tranh giành với Đấng Tạo Hóa mình để được quyền giám sát, khi chúng ta muốn ngồi xét đoán Ngài, hay chỉ trích đường lối Ngài, và cả gan chỉ bảo Ngài. Ê-sai 45:9: "Khốn thay cho kẻ cãi cọ với Đấng đã tạo nên mình! Đất sét há nói cùng thợ gốm rằng: Ngươi làm chi? hay là công việc ngươi rằng: Nó không có tay?" Người ta triệu Đức Chúa Trời ra trước tòa án của những quyền lợi mình, và tranh luận với Ngài về các công việc Ngài, sao Ngài không sắp đặt chúng thế này thế kia; và nếu Ngài làm vậy, thì bảo Ngài rằng Ngài không có tay, không có tay quan phòng trong thế gian? Ý định của chỗ ấy là ngăn chặn sự gắt gỏng và những xâm phạm quyền Đức Chúa Trời như vậy. Ta sẽ không để ý muốn tối cao của Ta bị tranh cãi, như thể Ta chỉ là đầy tớ của tạo vật; Ta bằng lòng cho các ngươi hỏi Ta về những việc sẽ đến, câu 11, và cầu nguyện với Ta; nhưng dầu vậy, các ngươi phải phục tùng ý muốn Ta mà đừng gắt gỏng cố giật quyền tối cao khỏi tay Ta, và giật vương miện khỏi đầu Ta.
2. Ấy là sự sai trái đối với sự nhân từ và sự công chính của sự quan phòng. Ấy là cáo buộc Đức Chúa Trời quản lý kém, và một ngôn ngữ ngầm rằng nếu chúng ta là đấng chỉ huy sự quan phòng, mọi việc hẳn sẽ được điều hành công bằng và chính trực hơn; như đó là cớ của Áp-sa-lôm khi muốn làm vua Y-sơ-ra-ên thay cho Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 15:4. Nếu sự kiên nhẫn là dâng cho Đức Chúa Trời vinh dự về sự công chính Ngài trong những sự đoán phạt Ngài, Thi Thiên 119:75: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi bị khổ nạn:" thì sự thiếu kiên nhẫn hẳn là cáo buộc Đức Chúa Trời về sự bất công trong những thủ tục đoán phạt của Ngài, và là nói rằng đường lối của Chúa chẳng bằng phẳng, Ê-xê-chi-ên 18:25. Điều ấy hàm ý trong lời than ấy, Ê-sai 58:2, 3: "Chúng nó cầu hỏi ta về sự đoán xét công bình," v.v. "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem? Sao chúng tôi ép linh hồn mình mà Chúa chẳng biết đến?" Chúng tôi đòi công lý nơi Ngài, vì Ngài dường như chẳng làm điều phải lẽ và công chính, trong việc chẳng đoái đến chúng tôi trong những lời cầu xin, và chẳng ban điều mà chúng tôi đã kiêng ăn để cầu. Đức Chúa Trời cai trị thế gian theo ý muốn Ngài; sự lầm bầm của chúng ta hàm ý rằng ý muốn Đức Chúa Trời chẳng phải là quy tắc của sự công chính. Chúng ta xúc phạm đến sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật Ngài, như thể những sản phẩm của lý trí nông cạn chúng ta đẹp đẽ và công bằng hơn những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời cho chúng ta, Đấng có những mục đích cao hơn và vinh quang hơn trong mọi sự, cả cho chính chúng ta và cho thế gian mà chúng ta là chi thể, và cho vinh quang Ngài, mà chúng ta phải phục tùng, trong khi có lẽ những kế hoạch của chúng ta trực tiếp nhắm đến việc làm thỏa mãn một dục vọng thuộc thể hay thuộc linh nào đó trong chúng ta. Ấy là lời khen mà Đức Thánh Linh ban cho Gióp, Gióp 1:22: "Trong mọi sự đó, Gióp không phạm tội, cũng chẳng trách Đức Chúa Trời cách hồ đồ," như một tính cách riêng của ông; hàm ý rằng hầu hết người ta trên thế gian, khi gặp việc chẳng may, đều trách Đức Chúa Trời về những nghịch cảnh mình, như Ngài đối xử bất công với họ, trong việc giáng hình phạt khi họ tưởng mình đáng được phần thưởng. Giê-rê-mi cũng chẳng vô tội trong trường hợp này, Giê-rê-mi 20:7: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã dỗ tôi, và tôi đã mắc bẫy," trong sự chẳng thành công của lời tiên tri ông; như thể một sự nhân từ vô hạn lại muốn, và một quyền tối cao lại cần phải dùng cách gian dối với các tạo vật Ngài để đạt được mục đích Ngài.
3. Ấy là sự sai trái đối với sự khôn ngoan của sự quan phòng. Chúng ta muốn hạ thấp sự toàn tri và sự khôn ngoan của Ngài, và lay chuyển Ngài bằng những lời dạy dại dột và thiển cận của chúng ta; ấy như thể chúng ta muốn dạy Ngài khéo hơn trong việc điều hành thế gian, và chỉ bảo Ngài sửa lại những phương pháp Ngài, Gióp 40:2: "Kẻ cãi cọ với Đấng Toàn Năng, há sẽ dạy dỗ Ngài sao? Kẻ trách Đức Chúa Trời, hãy đáp lại đi!" Ấy là quở trách Đức Chúa Trời, và những lời quở trách hàm ý một thẩm quyền lớn hơn, hay sự công chính, hay sự khôn ngoan lớn hơn nơi người quở trách; chúng ta quở trách Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời hẳn phải bàn bạc với chúng ta, và hỏi ý kiến chúng ta; ấy là tự nhận làm mưu sĩ của Đức Chúa Trời, và kết luận về Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất bằng lý trí bất toàn của chúng ta, Rô-ma 11:34: "Ai đã làm mưu sĩ Ngài?" Ấy là sự khoe khoang kín đáo về một sự xuất sắc nào đó trong chính chúng ta, như thể Đức Chúa Trời cai trị chẳng tốt, hay chúng ta có thể cai trị tốt hơn: một hành khách dại dột, chẳng hiểu công dụng của la bàn, há lại giận rằng người hoa tiêu lành nghề không chịu lái tàu theo ý mình sao? Chúng ta há phải ban lệnh cho Đức Chúa Trời, như thể những mưu định của sự khôn ngoan vô hạn phải xoay quanh theo những ý tưởng của trí tưởng tượng chúng ta? Há chẳng phải ngôn ngữ của lòng chúng ta trong những cơn thiếu kiên nhẫn, kiêu ngạo chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời một cách quái gở chẳng kém lời nói của tên quái vật ấy chống lại sự sáng tạo, kẻ đã nói rằng nếu hắn có mặt với Đức Chúa Trời lúc sáng tạo thế gian, hắn có thể chỉ cho Ngài một kế hoạch tốt hơn; tất cả điều này và nhiều hơn nữa đều có cách hàm ý trong cơn thiếu kiên nhẫn này.
10. Trong việc đổ tội lỗi và những thất bại của chúng ta bởi đó lên sự quan phòng. Trong điều này chúng ta khinh thường nó. Có người tưởng Ca-in làm vậy, Sáng Thế Ký 4:9: "Tôi há là người giữ em tôi sao? Ngài là kẻ giữ và cai trị thế gian; sao Ngài không ngăn tôi giết em tôi?" Chắc chắn người đầu tiên đã làm vậy, Sáng Thế Ký 3:12: "Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, đã cho tôi trái cây đó;" món quà của Ngài là nguyên nhân của tội lỗi và sự hư mất của tôi. Cũng chắc chắn rằng Đa-vít đã đổ tội giết U-ri tại cửa sự quan phòng, 2 Sa-mu-ên 11:25, khi ông nghe tin U-ri đã chết: "Gươm nuốt người này như nuốt người khác," ông nói. Loài người tự chuốc lấy rắc rối cho mình, khi bởi sự dại dột mình mà đưa mình vào tội lỗi, và từ đó đến sự khốn khổ, rồi lòng họ bực tức nghịch cùng Đức Giê-hô-va, đổ lỗi cả tội lỗi lẫn sự khốn khổ của mình lên Ngài. Châm Ngôn 19:3: "Sự ngu dại của người làm cho đường lối người cong vẹo, và lòng người nổi giận nghịch cùng Đức Giê-hô-va." Còn nhiều cách khác mà chúng ta chối bỏ hay khinh thường sự quan phòng.
1. Khi chúng ta làm những việc nhắm đến sự đẹp lòng loài người hơn là đẹp lòng Đức Chúa Trời. Như thể Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài đến chính Ngài và vinh dự Ngài, và chẳng quan tâm đến những nguyên tắc và mục đích của các hành động chúng ta.
2. Trong sự khoe khoang hư không và khoác lác về mình. Như Bên-ha-đát muốn có một đạo quân đông đến nỗi bụi đất Sa-ma-ri chẳng đủ cho mỗi người một nắm (1 Các Vua 20:10); trong đó ông khoe khoang với Đức Chúa Trời, và khoác lác như thể ông là đấng cai trị thế gian; thế mà người này với đạo quân đông đảo đã bị đánh tan bởi một toán lính hầu, câu 15, 20, chúng được gọi là những kẻ trai trẻ của các quan tướng. Ấy là sự dại dột của loài người nghịch lại những mạng lệnh của Đức Chúa Trời, khi họ khoe mình trong sự giàu có rằng nhà mình sẽ còn mãi (Thi Thiên 49:11).
3. Sự hà hiếp. Chúng nó giết kẻ mồ côi, và nói rằng: Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ chẳng đoái đến [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị lỗi OCR; nội dung khớp Thi Thiên 94:6-7]. Sự chối bỏ sự quan phòng của chúng là nguyên nhân của sự hà hiếp kẻ nghèo của chúng; và ở đâu điều này có trong ai, ấy là một lý lẽ rằng nó nảy sinh chủ yếu từ một nguyên nhân tương tự; điều này cũng được kể là nguyên nhân sao chúng ăn nuốt dân Đức Chúa Trời như ăn bánh [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị lỗi OCR; nội dung khớp Thi Thiên 14:4].
4. Những sự giải thích sai về sự quan phòng; dân Do Thái đã có những ý nghĩ bị rủa sả như vậy về Đức Chúa Trời, Dân Số Ký 14:3: "Sao Đức Giê-hô-va dẫn chúng tôi vào xứ này đặng bị gươm giết? Há chẳng tốt hơn cho chúng tôi trở về xứ Ai Cập sao?" Như thể Đức Chúa Trời trong sự giải cứu hùng mạnh ấy đã lừa dối họ với một ý định hủy diệt họ trong đồng vắng, trong khi một trong những tai vạ đã đổ trên Pha-ra-ôn mà giáng trên đầu họ, đã hủy diệt họ tại Ai Cập. Thật dại dột biết bao khi tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại họ trên đất khô, Đấng có thể đã dìm họ cũng như kẻ thù họ trong Biển Đỏ: loài người thật vô lý biết bao trong những tranh luận nghịch cùng Đức Chúa Trời.
5. Trong việc giới hạn sự quan phòng. Trong việc trói buộc nó vào thời gian, cách thức và những hoàn cảnh khác như họ đã làm, Thi Thiên 78:41: "Chúng nó lại thử Đức Chúa Trời, và giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên," vì chúng nó chẳng nhớ tay Ngài. Như thể Đức Chúa Trời phải điều hành mọi sự theo ý muốn của một tạo vật đơn sơ. Ít ra thì sự quên lãng sự quan phòng là nguyên nhân của điều ấy.
VIỆC DÙNG THỨ HAI: VỀ SỰ YÊN ỦI. Như sự công chính và sự công bình của Đức Chúa Trời là sự yên ủi cao nhất cho người tốt, từ khi thời kỳ Phúc Âm: ở chỗ người ấy phải giao thiệp với một Đức Chúa Trời công chính, Đấng thà chối bỏ chính Ngài còn hơn chối bỏ sự công chính Ngài. Cũng vậy, chẳng phải là một trong những sự yên ủi tầm thường, rằng chúng ta công nhận và thờ lạy Đức Chúa Trời ấy, Đấng vận hành chính Ngài trong sự cai trị thế gian liên tục, và chẳng bỏ mặc điều gì cho tính thất thường của điều mà chúng ta gọi là vận may và sự tình cờ. Người nào có trí khôn tỉnh táo lại có thể thỏa lòng sống trong một thế gian bị cắt khỏi mọi sự chăm sóc của Đấng Tạo Hóa nó? Sự khôn ngoan mà không có sự quan phòng sẽ làm cho bất kỳ ai điên dại, và lợi thế lớn nhất sẽ là làm một kẻ ngu đần vô tri. Có tin nào tệ hơn được báo cho loài người hơn tin này chăng, rằng dầu họ có tin kính đến đâu, cũng chẳng có con mắt nào ở trên để ý đến điều ấy? Có điều gì đắng cay hơn cho người công chính hơn là Đức Chúa Trời chẳng nên chăm sóc những kẻ cai trị thế gian? Cửa nào sẽ mở ra bởi đó cho mọi tội lỗi nơi kẻ ác, và sự tuyệt vọng nơi người tin kính? Ấy là một vấn đề vui mừng lớn cho người tin kính, rằng Đức Chúa Trời cai trị, cũng như ấy là sự kinh khiếp cho kẻ ác, Thi Thiên 97:1: "Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy mừng rỡ," Thi Thiên 99:1: "Đức Giê-hô-va cai trị: các dân hãy run sợ."
Ấy là sự yên ủi, rằng,
1. Loài người là đối tượng đặc biệt của sự quan phòng. Đức Chúa Trời chu cấp cho mọi tạo vật, ngay cả những công việc của tay Ngài, huống chi cho loài người, là công việc đặc biệt hơn của đầu Ngài, trong sự sáng tạo người mà Ngài đã bàn bạc, Sáng Thế Ký 1:26: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta;" và là công việc của lòng Ngài trong việc được làm nên theo hình ảnh Ngài, và được định làm mục đích phụ thuộc của cả sự sáng tạo Ngài, kế đến mục đích chính là vinh quang Đức Chúa Trời; Ngài là Đấng bảo tồn loài người và loài thú: loài người là chính, loài thú là phụ để phục vụ điều lành của loài người, và sự bảo tồn của người.
2. Người thánh là đối tượng đặc biệt hơn của sự ấy. Đức Chúa Trời bảo tồn và chu cấp cho mọi vật và mọi người: nhưng mắt Ngài đặc biệt chăm nhìn những kẻ kính sợ Ngài, Thi Thiên 33:18: "Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, và kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài;" chăm nhìn đến nỗi như thể Ngài chẳng đoái đến điều gì khác. Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc loài người được dựng nên theo hình ảnh Ngài, dẫu hình ảnh Ngài đã hư hoại, huống chi những kẻ mà hình ảnh Ngài đã được phục hồi. Nếu Đức Chúa Trời yêu chính Ngài, Ngài yêu hình ảnh Ngài và các công việc Ngài. Loài người yêu những công việc mình đã làm bằng vật chất bên ngoài, huống chi một người cha yêu con trai mình, huống chi Đức Chúa Trời yêu những kẻ thuộc về Ngài, và bởi đó sẽ làm điều lành cho họ, và sắp đặt họ cách tốt lành. Đức Chúa Trời vận hành một sự quan phòng đặc biệt trên những hành động của người tốt, cũng như trên con người họ, Thi Thiên 37:23: "Đức Giê-hô-va định đoạt các bước của người, và Ngài thích đường lối người;" ấy là đặc biệt, vì là sự quan phòng đầy vui thích, Ngài vui thích trong đường lối người. Người ta được khích lệ biết bao khi được ở trong giao ước với Đức Chúa Trời ấy, Đấng cai trị thế gian, và có mọi sự dưới quyền Ngài, được ở dưới chẳng những sự chăm sóc của sự khôn ngoan Ngài, mà của sự nhân từ Ngài! Đấng Cai Trị thế gian, là người bạn duy nhất như vậy, sẽ chẳng làm hại người; là người Cha duy nhất như vậy, sẽ sắp đặt mọi sự cho điều lành của người bởi lòng yêu thương của Cha; Ngài là Đấng Tối Cao của thế gian, nhưng là Cha của người tốt: Ngài cai trị các từng trời và đất, nhưng Ngài yêu những thánh đồ Ngài. Những vật khác là đối tượng của sự quan phòng Ngài, và người tốt là mục đích của nó. Vì mắt Ngài chạy khắp thế gian đặng tỏ mình mạnh mẽ vì những kẻ nào có lòng trọn vẹn đối cùng Ngài (2 Sử Ký 16:9).
3. Bởi đó sẽ theo sau, rằng linh hồn những người tốt có đủ căn cứ để đứng vững trong những sự chịu khổ vô tội và những cơn bão trong thế gian. Những sự chịu khổ vô tội: có một Đấng Cai Trị công chính, Đấng sắp đặt mọi sự, và sẽ thưởng cho họ về những đau đớn của họ, cũng như về sự phục vụ của họ, Hê-bơ-rơ 6:10: "Vì Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em;" có một Đấng chủ tọa trong thế gian, Đấng thấy mọi hoạn nạn của họ, và không thể lầm về nguyên nhân của những hoạn nạn ấy; Đấng có quyền năng và sự khôn ngoan nhiều bằng ý muốn giúp đỡ họ. Quả thật sẽ là một sự hoạn nạn, nếu chẳng có quyền tối cao nào để họ trình bày nỗi khốn khổ mình, để họ trút lòng mình, nếu chẳng có Đấng Cai Trị nào để họ dâng lên những lời cầu xin mình.
Trong những cơn bão họ gặp trong thế gian: sự hiện diện của một hoa tiêu lành nghề trong một chiếc tàu bị bão táp khích lệ lòng những hành khách sợ hãi biết bao! Sẽ là một sự kinh hãi cho họ biết bao khi chiếc tàu, nơi mà mạng sống và mọi sự của họ đều hệ tại, bị bỏ mặc cho sự hung dữ của gió và sóng, mà không có bàn tay tài giỏi để điều khiển nó? Đức Chúa Trời có dây cương để kiềm chế những dục vọng của loài người, để sắp xếp chúng theo ý muốn Ngài; chúng chỉ là những công cụ của Ngài trong sự cai trị, chẳng phải là những chúa của nó: Đức Chúa Trời có thể lập một mưu kế với sự khôn ngoan nhiều hơn cho sự an toàn của người tốt, hơn là kẻ thù có thể lập cho sự hủy diệt người; Ngài có thể phá những mưu kế của chúng với quyền năng nhiều hơn là chúng có thể thi hành chúng; Ngài có thể thắng sự xảo quyệt của chúng, thắng sức mạnh của chúng, và quay sự tàn ác mà chúng định làm nghịch lại chúng, như một con dao đâm vào ngực chính chúng.
4. Bởi đó theo sau một sự bảo đảm chắc chắn chống lại sự thiếu thốn của người tốt. Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc những sợi tóc, những phần trang sức thừa, sao chúng ta lại nghi ngờ sự chăm sóc của Ngài về sự cung ứng cần thiết của chúng ta? Nếu Ngài là đấng canh giữ những sợi tóc chúng ta vốn rụng đi mà chúng ta chẳng hay biết sự ra đi của chúng, há Ngài lại chẳng đoái hoài đến chúng ta khi chúng ta túng thiếu về mọi sự sao? Đức Chúa Trời há lại giang tay chăm sóc đến loài thú, mà từ chối nó với con cái Ngài sao? Ngươi sẽ xét đoán thế nào về người cha nuôi đầy tớ mình mà để con trai mình chết đói? Ngài cung ứng cho kẻ thù Ngài, mà chẳng có lòng thương xót cho bạn hữu Ngài sao? Ngay kẻ bất công cũng như người công bình đều được mặt trời Ngài soi sáng, và được mưa Ngài tưới mát; há Ngài lại chẳng có sự quan phòng cho những kẻ có quyền lợi đặc biệt trong Đấng Trung Bảo ấy, mà sự can thiệp của Đấng ấy đã giữ vững những ơn thường xuyên ấy sau khi chúng ta đã đánh mất chúng bởi tội lỗi? Nếu Ngài ban những phước lành ấy cho những kẻ là đối tượng của sự rủa sả Ngài; há Ngài lại chẳng ban phước cho những kẻ ở trong ân huệ đặc biệt của Ngài với những điều ấy, miễn là chúng có thể chứng tỏ là phước lành cho họ? Thi Thiên 34:10: "Sư tử tơ bị thiếu kém và đói; nhưng người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu món tốt gì," câu 9: "Vì chẳng thiếu thốn gì cho kẻ kính sợ Ngài." Người tốt sẽ có điều mình cần, chẳng phải luôn điều mình tưởng mình cần. Sự quan phòng nhắm đến sự cung ứng những nhu cầu của chúng ta, chứ chẳng phải những ham muốn của chúng ta; Ngài sẽ làm thỏa mãn những thiếu thốn của chúng ta, chứ chẳng phải những sự buông tuồng của chúng ta. Khi một điều chẳng cần thiết, không thể nói đúng rằng người ta thiếu nó; khi nó cần thiết, người tốt sẽ chẳng thiếu nó; điều chẳng được ban cho chúng ta, có lẽ chẳng đẹp vào lúc chúng ta ao ước nó, vì mọi vật đều đẹp trong thì nó (Truyền Đạo 3:11). Đấng đã chẳng thiếu lòng nhân từ của Đức Chúa Trời để tái sinh người, sẽ chẳng bao giờ thiếu lòng nhân từ của Đức Chúa Trời để cung ứng cho người; tay Ngài sẽ chẳng thiếu để ban cho, nơi lòng Ngài đã rộng rãi trong việc làm. Những kẻ khác sống mà chỉ có quyền lợi trong sự quan phòng chung, nhưng người tốt có sự quan phòng được cất trong lời hứa, và được bảo đảm cho họ bằng một khế ước của sự chuyển giao giao ước; trước kia Ngài là đấng chu cấp, nay Ngài đã tự làm mình thành con nợ của ngươi. Trước kia ngươi có thể cầu xin sự chăm sóc quan phòng của Ngài, với một đức tin chung, nay với một sự khẩn nài đặc biệt hơn: vì trong lời hứa Ngài đã ban cho người tốt chìa khóa của rương sự quan phòng Ngài, vì ấy là lời hứa của đời này, và của đời sẽ đến (1 Ti-mô-thê 4:8); của đời này, chẳng phải cho những ham muốn chúng ta, mà cho những nhu cầu chúng ta; của đời sẽ đến, cho cả hai, trong đó họ sẽ có bất cứ điều gì họ có thể thiếu, và bất cứ điều gì họ có thể ao ước.
Hãy xét lại, Đức Chúa Trời vận hành một sự quan phòng đặc biệt hơn trên loài người, như được mặc lấy những hoàn cảnh khốn khổ, và bởi đó trong những danh hiệu khác của Ngài, đây là một: Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi (Thi Thiên 10:14). Ấy là lý lẽ mà Hội Thánh đã dùng để bày tỏ sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, Ô-sê 14:3: "Vì kẻ mồ côi tìm được sự thương xót trong Ngài." Nay, có sự yên ủi nào lớn hơn điều này chăng, rằng có một Đấng chủ tọa trong thế gian, Đấng khôn ngoan đến nỗi không thể lầm; thành tín đến nỗi không thể dối; thương xót đến nỗi không thể bỏ bê dân Ngài; và quyền năng đến nỗi Ngài có thể khiến đá trở nên bánh, nếu Ngài muốn?
Hơn nữa, hãy lấy điều này làm một sự xét yên ủi,
Đức Chúa Trời chẳng cai trị thế gian chỉ bởi ý muốn Ngài như một quân vương tuyệt đối, mà bởi sự khôn ngoan và sự nhân từ Ngài như một người Cha dịu dàng. Chẳng phải niềm vui lớn nhất của Ngài là tỏ ra quyền tối cao Ngài, hay sự khôn ngoan khôn dò Ngài, mà là sự nhân từ vô hạn Ngài, mà Ngài khiến những thuộc tính khác phục vụ. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo là gì, thì ấy cũng là mục đích Ngài trong sự cai trị, tức là sự truyền thông và lan tỏa sự nhân từ Ngài; từ đó chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm điều gì ngoài điều tốt nhất, sự khôn ngoan Ngài định đoạt nó với lý do cao nhất, và sự nhân từ Ngài sắp đặt nó cho mục đích đầy ân điển nhất; và vì Ngài là điều lành cao nhất, Ngài chẳng những muốn điều lành, mà muốn điều lành tốt nhất trong mọi việc Ngài làm.
Có sự yên ủi nào lớn hơn điều này chăng, rằng chúng ta ở dưới sự chăm sóc của một Đấng Cai Trị không hề sai lầm, không hề mệt mỏi, và công chính? Không hề sai lầm vì sự khôn ngoan vô hạn Ngài, không hề mệt mỏi vì sự toàn năng khôn dò Ngài, và công chính vì sự nhân từ và sự thánh khiết không giới hạn của Ngài.
3. VIỆC DÙNG VỀ SỰ KHUYÊN BẢO.
Những bổn phận nảy sinh từ đây sẽ chạy như một sợi chỉ xuyên qua tấm vải của cả đời chúng ta, và mọi sự vận động của chúng. Giáo lý này có ảnh hưởng trên cả đường lối chúng ta; chẳng có điều gì chúng ta dính líu đến, mà chẳng phải là một hành động của sự quan phòng; và chẳng có hành động nào của sự quan phòng, mà chẳng gọi đến một bổn phận đặc biệt nào; có điều lành nào chúng ta thiếu chăng? Chúng ta phải tìm nó nơi tay Ngài, chúng ta phải nương cậy nơi Ngài về nó, chúng ta chẳng được định phương pháp nào cho Ngài, mà phải để sự điều hành nó cho sự khôn ngoan riêng Ngài. Ấy là sự quan phòng nghịch cảnh, và trái với những ao ước và trông đợi của chúng ta chăng? Chớ lầm bầm về nó. Ấy là đoán phạt và rắc rối chăng? Hãy phục tùng nó. Ấy là điều lành hay điều dữ, và hiện tại chăng? Chúng ta phải học để hiểu nó. Ấy là điều lành hiện tại chăng? Hãy dâng vinh quang về nó cho Đức Chúa Trời.
Hãy tìm mọi điều mình cần nơi tay Đức Chúa Trời. Chẳng những sự lành nghề của người hoa tiêu, mà một ngọn gió thuận từ trời, mới đưa tàu đến bến định. Như sự quan phòng Ngài là nền tảng, thì ấy cũng là sự khích lệ của mọi lời cầu nguyện. Kết thúc của bài cầu nguyện của Chúa là: vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha: vương quốc quan phòng thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài có quyền năng để điều hành nó, và vinh quang Ngài là mục đích của mọi sự; vậy hãy tìm đến Ngài để Ngài vận hành quyền năng Ngài trong những việc của ngươi, và để Ngài hướng chúng đến vinh quang Ngài trong những sự quản trị quan phòng Ngài. Mỗi ngày của chúng ta, và cả ơn lẫn sự khốn khổ của những ngày ấy, đều lệ thuộc nơi Ngài; Châm Ngôn 27:1: "Chớ khoe khoang về ngày mai, vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Nhưng Đức Chúa Trời thấy trước mọi biến cố: vậy hãy nương nhờ sự chăm sóc Ngài cho sự thành công của mỗi ngày. Những mưu tính của chúng ta là gì nếu không có phép và phước lành của sự quan phòng? Như những bong bóng thổi lên từ vỏ hạt dẻ, dễ vỡ bởi hơi thổi kế tiếp. Lao nhọc của chúng ta sẽ vô ích như Phi-e-rơ với mọi sự khó nhọc, mà chẳng bắt được gì, cho đến khi Đức Chúa Trời phán một lời, và sai cá vào lưới chúng ta (Lu-ca 5:5-6). "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng đường lối của loài người chẳng thuộc về chính mình" (Giê-rê-mi 10:23) [NEEDS REVIEW: số tham chiếu bị lỗi OCR trong bản gốc; nội dung khớp Giê-rê-mi 10:23].
rằng đường lối của loài người chẳng thuộc về chính mình; chẳng phải thuộc về người bước đi mà chỉ dẫn các bước mình (Giê-rê-mi 10:23). Những hiểm nguy chẳng nằm trong tầm mắt của chúng ta để thấy trước, cũng chẳng nằm trong tầm tay của chúng ta để ngăn ngừa. Sự khôn ngoan của loài người có thể vạch ra kế hoạch, nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời có thể làm tan tành việc thực hiện nó, ngay khi nó dường như đã gần đến chỗ chín muồi. Ê-xê-chia được thịnh vượng trong các công việc mình, vì ông được Đức Chúa Trời giúp đỡ; còn A-cha thì bất hạnh, vì bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Nếu chúng ta muốn một chiếc đồng hồ chạy tốt, chúng ta phải chăm xem chủ yếu vào sự chuyển động của bánh xe chính; một sự trục trặc ở đó sẽ gây ra sai lầm trong tất cả các bánh xe còn lại; chẳng có gì có thể khiến sự chuyển động của nó trở nên ích lợi cho chúng ta nếu không có sự quan phòng. Kính màu chẳng thể phản chiếu tia sáng nào nếu không có ánh sáng mặt trời, và trái cây cũng chẳng thể chín nếu không có ảnh hưởng của nó. Sự lệ thuộc của chúng ta vào Đức Chúa Trời còn lớn hơn sự lệ thuộc của chúng vào mặt trời. Đức Chúa Trời để cho loài người đùa nghịch với trí khôn và sức mạnh của chính mình, tiến đến sát bờ vực thực hiện các mưu định của họ, rồi Ngài thổi một hơi trên chúng, hầu cho họ biết rằng có một Đức Chúa Trời ở trên đất. Py-ta-go có thể nói rằng thật là một điều lố bịch khi tìm kiếm điều cao quý và tốt đẹp ở bất cứ nơi nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Si-ru là một tấm gương dũng cảm, được nhắc đến trong Kinh Thánh, và được Xê-nô-phôn mô tả là người kêu cầu Đức Chúa Trời khi ông mới được chọn làm tướng; và trong bài diễn văn khích lệ các quan tướng của mình để trông đợi sự thành công tốt đẹp của cuộc viễn chinh, ông nói với họ rằng họ có thể trông đợi điều đó, vì: "Ta đã khởi sự với Đức Chúa Trời, điều mà các ngươi biết," ông nói, "là thói quen của ta, không chỉ khi ta mưu toan những việc lớn, mà cả những việc nhỏ ít quan trọng hơn." Việc tìm kiếm Đức Chúa Trời phải là lời mở đầu cho mọi công việc của chúng ta; chúng ta được truyền phải cầu nguyện trước, rồi mới quyết định, Gióp 22:27-28: "Ngươi sẽ cầu nguyện cùng Ngài, Ngài sẽ nghe ngươi... Ngươi sẽ định liệu một việc, việc ấy sẽ được thành tựu cho ngươi." Việc lôi kéo sự quan phòng vào các mối quan tâm của chúng ta là con đường lớn dẫn đến thành công. Lý do chúng ta thất bại, là vì chúng ta chẳng hỏi ý Đức Chúa Trời, mà quyết định mà không có Ngài; và rồi chúng ta chẳng có lý do gì để phàn nàn về Ngài vì đã không làm cho đường lối mình được thịnh vượng, khi chúng ta chưa hề phó thác công việc mình cho sự dẫn dắt của Ngài. Đó đã là thói quen của những người thánh. Nê-hê-mi trước hết dâng lời khẩn nguyện lên Đức Chúa Trời rồi mới dùng ảnh hưởng của mình nơi ơn của vua, Nê-hê-mi 2:4: "Vua nói với tôi rằng: Ngươi cầu xin điều gì? Tôi bèn cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của các từng trời, rồi tâu với vua rằng:..." Quản gia của Áp-ra-ham cũng vậy, dâng lời cầu xin lên Đức Chúa Trời trước khi thi hành công việc ông đến để làm, Sáng Thế Ký 24:12. Đa-vít thường xuyên cầu hỏi trong những trường hợp cụ thể, 1 Sa-mu-ên 23:9, 2 Sa-mu-ên 2:1, 2 Sa-mu-ên 5:23. Chỉ một mình Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn trên trời và dưới đất; chỉ một mình Ngài có thể ban phước cho chúng ta, chỉ một mình Ngài có thể làm hại chúng ta. Chúng ta há lại dửng dưng trong bất cứ công việc nào, chẳng màng mình có được ơn Ngài hay không? Thật là một sự điên rồ lố bịch khi quyết làm điều gì mà không có Đức Chúa Trời, Đấng mà nếu không có sự giúp đỡ và gìn giữ của Ngài, chúng ta đã chẳng thể nào đưa ra được quyết định ấy.
2. Hãy tin cậy sự quan phòng. Tin cậy Đức Chúa Trời khi kho lẫm và túi tiền của chúng ta đầy ắp, và bàn tiệc dọn sẵn, thì chẳng có gì khó; nhưng tin cậy Ngài khi túi tiền trống rỗng, chỉ còn một nắm bột và một ve dầu, và mọi đường cứu giúp đều bịt kín — đó chính là nơi sự khôn ngoan của ân điển Cơ Đốc nằm. Thế mà chẳng ai được miễn khỏi bổn phận này; mọi người đều phải xưng nhận sự tin cậy mình nơi Ngài qua lời cầu nguyện hằng ngày xin bánh hằng ngày — ngay cả những kẻ có bánh trong tủ, cũng như những kẻ thiếu thốn. Vị vương tử cao sang nhất, cũng như kẻ ăn mày hèn mọn nhất. Dù nhu cầu của bạn là gì, đừng để thiếu đức tin, thì bạn sẽ chẳng thiếu sự tiếp trợ. Chính sự thiếu đức tin này trói buộc tay Ngài, khiến Ngài không làm nhiều phép lạ [NEEDS REVIEW: bản in OCR hỏng tại "for his ET ies", không đọc được đối tượng câu nói]. Bạn càng tin cậy Ngài, Ngài càng quan tâm đến công việc của bạn. Bạn càng tin cậy chính mình, Ngài càng vui lòng làm trái ý bạn; vì Ngài đã tuyên bố rủa sả kẻ nào lấy xác thịt làm cánh tay mình (Giê-rê-mi 17:5), dù đó là xác thịt tốt nhất trên đời, vì đó là sự lìa bỏ Đức Chúa Trời. Chẳng lạ gì khi Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta, và mang phước lành của Ngài đi theo. Khi chúng ta tin cậy chính mình, chúng ta chỉ gây rối cho chính mình, và chẳng biết làm sao để hòa giải những lý do hy vọng và sợ hãi trái ngược nhau của mình. Nhưng việc phó thác đường lối mình cho Chúa khiến tâm trí chúng ta bình tĩnh và điềm đạm, Châm Ngôn 16:3: "Hãy phó thác công việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công." Ngươi sẽ chẳng còn những tư tưởng xâu xé, quấy nhiễu về việc kết quả sẽ ra sao nữa.
1. Hãy tin cậy sự quan phòng trong những lúc cùng cực nhất. Ngài đưa chúng ta vào cảnh ngặt nghèo, để xem sự thực hành đức tin của chúng ta, Sô-phô-ni 3:12: "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ nghèo nàn, và nó sẽ nương náu trong danh Đức Giê-hô-va." Khi chúng ta cô đơn nhất, chúng ta cần sự thực hành này nhất, và có mùa thuận tiện nhất để tập tành nó — Ngài luôn là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, nhưng trong cơn hoạn nạn là sự giúp đỡ hiện diện, Thi Thiên 46:1. Đa-ni-ên mới được Bên-xát-sa thăng chức chỉ một ngày trước khi thành bị quân thù chiếm lấy, vua bị giết, và (chắc chắn) nhiều quý tộc của vua, cùng những kẻ gần gũi nhất trong quyền cai trị với vua, vì lợi ích của quân thù là trừ khử họ — đó là một hiểm nguy; thế mà Đức Chúa Trời, bằng những đường lối không được chép lại, đã gìn giữ Đa-ni-ên, và ban cho ông ơn trước mặt kẻ chinh phục. Đức Chúa Trời đôi khi dẫn dân Ngài vào những hiểm nguy lớn, để họ thấy và xưng nhận bàn tay Ngài trong sự gìn giữ họ. Đa-ni-ên đã chẳng có được một kinh nghiệm tỏ tường dường ấy về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với ông, nếu ông còn ở trong tình trạng thấp hèn như trước khi được thăng chức mới. Mắt Đức Chúa Trời hằng ở trên những kẻ kính sợ Ngài; không phải để giữ hoạn nạn khỏi họ, mà để giục giã họ trong hoạn nạn, và ban cho họ như một sự sống mới từ kẻ chết, Thi Thiên 33:18-19: "Kìa, con mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, cất để ý đến người trông cậy sự nhân từ Ngài, đặng cứu linh hồn họ khỏi sự chết, và bảo tồn mạng sống họ trong cơn đói kém." Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào cảnh ngặt nghèo, để chúng ta có những kinh nghiệm sống động hơn về sự dịu dàng của Ngài trong sự cứu giúp đúng lúc: nếu Ngài nổi giận, Ngài sẽ ăn năn vì các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực họ đã mất; vì bấy giờ vinh hiển của sự quan phòng Ngài được dành riêng cho một mình Ngài, Phục Truyền 32:36, 39: "Phải, Đức Giê-hô-va sẽ xét đoán dân sự Ngài, và ăn năn vì cớ tôi tớ Ngài, khi thấy sức lực họ đã hao mòn... Hãy xem bây giờ ta, chính ta, là Đấng đó, chẳng có thần nào khác với ta! Ta khiến cho chết và cho sống lại..." Chẳng loài thọ tạo nào có thể giả vờ chia phần trong đó; Ngài vui lòng bởi đó mà thổi bùng lên cả lòng mến mộ của chúng ta đối với Ngài, lẫn sự ngưỡng mộ Ngài, và tích trữ trong chúng ta một kho báu những kinh nghiệm để khích lệ chúng ta tin cậy Ngài trong những cảnh ngặt nghèo tương tự. Vậy nên chúng ta hãy an nghỉ nơi Đức Chúa Trời trong đồng vắng, cũng như trong các thành phố; với đức tin vững vàng giữa bầy thú dữ, như giữa đám đông những người hòa nhã nhất. Và hãy đáp lại cảnh ngặt nghèo lớn nhất bằng lời nói của Áp-ra-ham với Y-sác: Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn (Sáng Thế Ký 22:8). (Durant, de Tenth., tr. 168.)
Vì chúng ta có việc với một Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào bất cứ phương tiện nào, chẳng tốn kém gì trong những sự cứu giúp lạ lùng, Đấng vui lòng làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của loài thọ tạo. Chúng ta có việc với một Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất biết điều gì có thể giúp ích cho chúng ta, và theo đó mà sắp đặt; biết điều gì có thể ngăn trở, và vì thế mà ngăn ngừa. Ngài có thể đặt mọi nguyên nhân vào một thế đứng, khiến chúng đồng lòng hiệp lại như một mắt xích để đem lại thành công, và khiến ngay cả những chuyển động ngược nhau cũng gặp nhau trong một kết cuộc đầy ân điển; như những dòng sông chảy từ phương bắc và phương nam, những phương trời đối nghịch, lại hòa vào nhau trong những đợt sóng của một biển cả. Dù các sự quan phòng dường như chống nghịch nhau, chúng sẽ chẳng bao giờ chống nghịch lời Ngài và lời hứa Ngài, là điều Ngài đã tôn cao trên cả danh Ngài (Thi Thiên 138:2). Và sự quan phòng của Ngài chỉ là một tôi tớ phục vụ lẽ thật của Ngài.
2. Hãy tin cậy sự quan phòng trong đường lối dùng các phương tiện. Dù chúng ta chắc rằng Đức Chúa Trời đã định trước kết quả chắc chắn của một việc, chúng ta cũng chẳng được nuôi dưỡng sự biếng nhác, mà phải nuôi dưỡng sự siêng năng. Dù Môi-se đã được bảo đảm về chiến thắng, khi A-ma-léc kéo quân đến nghịch cùng ông, ông vẫn truyền cho Giô-suê sắp xếp các dũng sĩ thành đội ngũ, còn chính mình lên núi cầu nguyện, và siêng năng dùng mọi phương tiện, như thể ông chẳng biết gì về ý định của Đức Chúa Trời, và nghi ngờ quân mình bị đánh tan hơn là quân thù. Giô-suê về sau cũng vậy, dù được lời hứa bảo đảm trong việc chinh phục Ca-na-an, vẫn chẳng bỏ sót bổn phận nào của một vị tướng khôn ngoan và tỉnh thức: ông sai thám tử, rèn luyện quân binh, vây hãm các thành, và bày mưu lập kế. Sự quan phòng thắt lưng chúng ta bằng các phương tiện; chẳng dùng chúng là cám dỗ Đấng Gìn Giữ chúng ta. Nơi nào Ngài định làm điều lớn cho ích lợi chúng ta, Ngài mở một cánh cửa, và đặt vào tay chúng ta những hoàn cảnh mà chúng ta có thể dùng mà không phạm điều răn nào, cũng chẳng xao nhãng bổn phận mình. Đức Chúa Trời đã có thể gìn giữ Đấng Christ khỏi cơn thịnh nộ của Hê-rốt bằng một đòn lạ lùng từ trời giáng trên kẻ thù Ngài; nhưng Ngài lại sắp đặt cho Giô-sép và Ma-ri trốn sang Ê-díp-tô như một phương tiện để bảo tồn Ngài. Đức Chúa Trời quở trách Môi-se vì cứ cầu nguyện mà không dùng phương tiện để tiếp tục cuộc hành quân của dân sự, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15: "Sao ngươi kêu van ta? Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi tới." Dùng các phương tiện mà chẳng đoái hoài đến Đức Chúa Trời, là kiêu ngạo khinh dể Ngài; nương cậy Đức Chúa Trời mà chẳng dùng phương tiện, là vô đạo mà cám dỗ Ngài; trong cả hai, chúng ta đều lạm dụng sự quan phòng Ngài. Trong trường hợp này, chúng ta bất tuân Ngài vì chẳng dùng các phương tiện Ngài đã định; trong trường hợp kia, chúng ta cả gan áp đặt lên Ngài để nuôi dưỡng sự biếng nhác của mình. Sự siêng năng về phần chúng ta, và phước lành về phần Đức Chúa Trời — Sa-lô-môn nối kết hai điều ấy lại với nhau, Châm Ngôn 10:4: "Kẻ làm việc tay biếng nhác trở nên nghèo hèn," nhưng câu 22: "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có." Truyền Đạo 9:1 cũng vậy: mọi việc chúng ta đều ở trong tay Đức Chúa Trời — công việc của chúng ta, nhưng phước lành của Đức Chúa Trời; phước lành của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng phải không có công việc của chúng ta. Đó là thói quen của những người tốt lành. Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời để xoay chuyển cơn thịnh nộ của anh mình, nhưng vẫn sai lễ vật đi trước để làm nguôi Ê-sau, Sáng Thế Ký 32:9, 13. Đa-vít tin cậy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình trong trận đơn đấu với Gô-li-át, nhưng chẳng phải không có cái ná của mình. Lao động của chúng ta càng phải mạnh mẽ hơn, chứ chẳng phải yếu ớt hơn, khi chúng ta được bảo đảm về lòng nhân từ của sự quan phòng bởi sự không thể sai lầm của lời hứa.
3. Hãy tin cậy sự quan phòng trong đường lối của điều răn. Đừng để bất cứ sự nương cậy nào vào một sự quan phòng thông thường dẫn bạn vào con đường trái với điều răn. Đa-ni-ên có nhiều sự cám dỗ từ vẻ bề ngoài của sự quan phòng để ăn cao lương của vua: sự cần thiết phải chiều theo trong cảnh phu tù, triển vọng được thăng tiến nhờ học lấy sự khôn ngoan của xứ ấy, bởi đó ông vừa có thể nâng mình lên, vừa giúp đỡ đồng bào mình, sự trọng thể của việc một kẻ phu tù được ăn tại bàn vua, và sự vô ơn mà người ta có thể buộc tội ông vì khinh dể sự đối đãi tử tế dường ấy; nhưng chẳng điều nào trong những điều ấy lay chuyển được ông nghịch lại một điều răn; vì luật pháp của Đức Chúa Trời cấm điều đó, ông nhất định không ăn cao lương của vua. Đa-ni-ên đã lập chí trong lòng không để mình bị ô uế (Đa-ni-ên 1:8). Ông đã có thể lập luận: ta có thể len lỏi vào ơn vua, làm ích lớn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhờ thế lực mình nơi vua, điều mà việc ta từ chối sự tử tế này có thể đập tan; nhưng chẳng điều nào trong những điều ấy tác động được ông. Không một sự quan phòng nào, dù có vẻ bề ngoài làm vinh hiển Đức Chúa Trời, được phép dẫn chúng ta ra khỏi đường lối của bổn phận; đó là cướp của Đức Chúa Trời đằng này để trả cho Ngài đằng khác. Đức Chúa Trời đã làm thành các mục đích của Đa-ni-ên: ông được ơn trước mặt quan cai, lời cầu xin được nhậm, sự thành công xứng đáp, và mọi mục đích ấy đều đạt được, những điều mà ông đã có thể đề ra cho mình một cách tội lỗi bằng một sự giải thích sai lầm về sự quan phòng — tất cả những điều ấy ông đã có thể bỏ lỡ, nếu ông cứ chạy theo lối xác thịt. Đây, đây chính là con đường dẫn đến thành công, Thi Thiên 37:5: "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." Hãy phó thác đường lối bạn cho sự dẫn dắt của sự quan phòng Ngài, với sự vâng phục điều răn Ngài, và nương cậy lời hứa Ngài, và hãy quy mọi thành công trong đó về cho Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta dựng lên những bò con vàng bằng chính những vòng tai của mình — trí khôn, sức mạnh, và sự khôn khéo xác thịt của chúng ta — vì Đức Chúa Trời dường như bỏ mặc chúng ta, số phận chúng ta có thể giống như số phận của chúng, và chính bụi của con bò bị đập tan của chúng ta có thể trở nên đắng như một thứ hương liệu trong chén uống của chúng ta, như đã từng đắng trong chén của họ (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:20).
4. Hãy tin cậy Ngài một cách duy nhất, không vạch ra phương pháp nào cho Ngài. Hãy để Ngài tự chọn cách khôn ngoan của Ngài, hãy chờ đợi Ngài vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán đoán (Ê-sai 30:18), Đấng làm việc một cách có phán đoán, và biết chọn thì giờ tốt nhất cho việc thực hiện ý muốn Ngài. Đức Chúa Trời khôn ngoan quan sát những kỳ định riêng cho việc làm những công việc lớn của Ngài, Giăng 2:4: "Hỡi đàn bà kia, ta với ngươi có sự gì chăng? Giờ ta chưa đến." — mà loài người chẳng phải là quan án có thẩm quyền. Ngài sẽ làm phép lạ này, nhưng giờ mà trong đó nó sẽ nên tốt đẹp nhất thì chưa đến. Đức Chúa Trời có đủ sự khôn ngoan để định thì giờ thực hiện lời hứa Ngài, như Ngài đã có lòng thương xót lúc ban đầu để lập lời hứa ấy. Há chẳng phải là cả gan lắm sao, khi thế gian nông cạn — một vật còn tệ hơn hư không — lại vạch ra luật lệ cho Đấng Sáng Tạo? Huống chi một cá nhân đơn lẻ, một hạt bụi nhỏ, còn tệ hơn hư không vô cùng, lại dám làm điều đó. Vì chúng ta chẳng có phần gì trong việc dựng nên thế gian hay chính mình, thì đừng cả gan chỉ bảo Đức Chúa Trời trong việc cai trị nó, Gióp 38:4: "Khi ta đặt nền trái đất, thì ngươi ở đâu? Nếu ngươi thông sáng, hãy tỏ bày đi." Há chẳng phải là một sự hạ thấp Đức Chúa Trời, khi Ngài phải cúi xuống theo những ước muốn dại dột của ngươi sao? Phải, chính các ngươi cũng sẽ có một quan niệm thấp hơn về Ngài, nếu Ngài hạ sự khôn ngoan Ngài xuống theo chiều lệch sai lầm của lý trí mù lòa các ngươi.
Thứ ba, hãy đầu phục sự quan phòng. Đó là quyền của Đức Chúa Trời cai trị thế gian, và là vinh hiển của Ngài khi làm theo ý muốn Ngài trên trời cũng như dưới đất (Thi Thiên 115:3; Ma-thi-ơ 6:10); chúng ta đừng vì thái độ bất phục của mình mà cướp mất của Ngài vinh hiển ấy trên đất; Ngài làm thành ý muốn Ngài bằng những đường lối mà loài thọ tạo chẳng thể hiểu được. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng quanh cụm "Turkish Alcoran", không đọc chắc được nguyên văn] Chúng ta phải bước đi theo quy tắc của lý trí mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta làm người dẫn đường; nhưng nếu sự quan phòng đem lại một kết cuộc nào khác, trái với những trông đợi hợp lý của chúng ta, vì đó là một bằng chứng rõ ràng về ý muốn Ngài, chúng ta phải thuận phục. Như khi một lữ khách có hai đường để đến nơi, một đường an toàn, một đường nguy hiểm, lý trí khuyên ông chọn đường an toàn nhất, nhưng trên đó ông lại rơi vào tay bọn cướp; nay vì đã dùng lý trí mình, là điều trong trường hợp ấy phải làm người dẫn đường cho ông, ông phải thuận phục khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đem lại một kết cuộc mà ông chẳng thể nào tránh được nếu không làm bạo ngược lý trí mình. Và vì vậy thật là một sự phù phiếm lớn, khi một người đã quyết định con đường có vẻ chắc chắn nhất trong một công việc, mà thất bại, lại tự hành hạ mình; vì dù những cuộc bàn luận của chúng ta lệ thuộc vào chúng ta, những kết cuộc của chúng lại hoàn toàn ở trong tay Ngài.
Vì vậy chúng ta phải đầu phục sự xếp đặt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta và công việc chúng ta, vì chẳng điều gì có thể xảy đến mà không bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, hoặc làm thành, hoặc cho phép. Nếu sự rơi của một con chim sẻ cũng chẳng ngoài ý muốn Ngài (Ma-thi-ơ 10:29), thì huống chi những biến cố lớn hơn xảy đến cho loài người, là loài thọ tạo cao quý hơn, lại có thể thiếu sự đồng thuận của ý muốn Đức Chúa Trời; vậy hãy đầu phục. Vì,
1. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, Ngài làm một cách khôn ngoan. Các hành động Ngài chẳng phải vội vàng hấp tấp, mà là những hành động của sự bàn luận; chẳng phải được quyết định theo tình thế hiện tại, mà là những quyết định của cõi đời đời. Vì Ngài là sự khôn ngoan cao nhất, mọi hành động Ngài đều nếm mùi vị của nó, và Ngài lấy sự bàn luận mà dẫn dắt ý muốn mình, Ê-phê-sô 1:11: "Đấng làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài." Nếu Đức Chúa Trời đã bàn luận khi dựng nên thế gian, huống chi trong việc vạch ra một nền tảng cai trị, huống chi trong chính hành động cai trị; vì loài người có thể vẽ ra những mô hình cai trị, mà chẳng bao giờ đưa chúng vào thực hành được. Nay Đức Chúa Trời là Đấng khôn ngoan vô cùng, và ý muốn Ngài tốt lành vô cùng, thì ắt hẳn sự tốt lành và khôn ngoan là những quy tắc mà Ngài dùng để dẫn dắt chính mình trong các hành động Ngài trên thế gian. Và còn động cơ nào lớn hơn để thuyết phục sự đầu phục của chúng ta, hơn là sự khôn ngoan và tốt lành đang điều hành mọi sự? Vì sự bàn luận của Đức Chúa Trời vừa vững chắc nhất, vừa khôn ngoan nhất, nên chống cự nó là một sự dại dột cả hai đàng.
2. Đức Chúa Trời tỏ bày ý Ngài cho chúng ta qua các sự quan phòng. Mỗi công việc của Đức Chúa Trời đều là kết quả của sự bàn luận Ngài; khi chúng ta thấy nó thật sự được đem ra giữa thế gian, thì nó tỏ cho chúng ta điều gì khác, nếu chẳng phải sự bàn luận và ý muốn của Ngài? Mỗi một sự quan phòng đều có một ngôn ngữ, trong đó ý của Đức Chúa Trời được bày tỏ, huống chi một chuỗi và một mạch nối tiếp của chúng, Lu-ca 7:22: "Hãy về báo cho Giăng những điều các ngươi đã thấy và nghe: kẻ đui được sáng, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, kẻ nghèo được nghe Phúc Âm." Cứu Chúa chúng ta truyền cho các môn đồ của Giăng từ những hành động của sự quan phòng; Ngài chẳng cho ông câu trả lời nào khác, mà giao cho ông giải thích và suy luận các công việc Ngài trong trường hợp ấy. Vậy sự quan phòng chẳng được phép chống cự, khi ý của Đức Chúa Trời trong đó đã được tỏ bày: thật là thiếu chân thật khi hành động nghịch lại ý muốn và ý Ngài đã tỏ rõ; đó là tội của ma quỷ. A-rôn, khi mất hai con trai mình một cách đoán phạt dường ấy bởi lửa từ trời, vẫn nín lặng (Lê-vi Ký 10:1-3); vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố ý Ngài một cách quả quyết: "Ta sẽ được tôn thánh" (câu 3). Chống cự ý của Đức Chúa Trời là nguy hiểm, vì lời của sự quan phòng Ngài sẽ thắng thế bất chấp loài người và ma quỷ, Ê-sai 55:11: "Lời nói của ta đã ra từ miệng ta, thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều ta muốn, thuận lợi công việc ta đã sai khiến nó." Và vì vậy sự chống cự nó được Ga-ma-li-ên, một người chẳng phải bạn thân của Hội Thánh, gọi là sự chống nghịch Đức Chúa Trời, Công Vụ 5:38-39.
4. Đừng lầm bầm chống lại sự quan phòng. Dù chúng ta chẳng công khai chống cự nó, nếu có một sự đầu phục lầm bầm, đó là một sự đối nghịch một phần với ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng có thể lầm bầm về sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, như về sự quan phòng Ngài, vì sự ấy cũng tùy ý như sự này; Ngài chẳng ở dưới luật nào ngoài ý muốn công chính của chính Ngài: vậy chúng ta hãy để việc cai trị thế gian cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như chúng ta xưng nhận rằng cơ cấu của nó là một hành động của quyền năng Ngài. Nếu Đức Chúa Trời cứ điều hành đường lối Ngài theo những chỉ thị của chúng ta, thì Đức Chúa Trời sẽ được thỏa mãn gì, thế gian sẽ được thỏa mãn gì? Ngài có thể bất công với chính mình, và bất công với người khác. Những lời phàn nàn của chính bạn cũng chẳng được yên ủi, khi bạn cảm thấy sự đau đớn của những mưu định của chính mình; nhưng dù chúng có yên ủi đi nữa, thì những lời phàn nàn của người khác sẽ được thỏa mãn ra sao, khi quyền lợi của họ, và vì thế sự phán đoán và ước muốn của họ, lại ngược với quyền lợi của bạn? Loài người là một loài thọ tạo ngang trái. Dân Y-sơ-ra-ên kêu la với Đức Chúa Trời nghịch cùng Pha-ra-ôn; và khi cảnh đổi thay, họ cũng chẳng kém phần lầm bầm nghịch cùng Môi-se trong đồng vắng. Họ gây rối chẳng kém khi được giải cứu, như khi bị hà hiếp. Ở Ê-díp-tô họ đòi tự do, và trong đồng vắng dạ dày họ cồn cào, họ thèm hành và tỏi, dù phải chịu cảnh nô lệ như trước. Hãy để Đức Chúa Trời cai trị thế gian theo sự khôn ngoan và ý muốn riêng của Ngài, cho đến khi cả nhân loại có thể đồng ý trong một phương pháp để dâng lên Ngài, và tôi nghĩ điều ấy sẽ chẳng bao giờ xảy ra, dù thế gian có tồn tại đời đời. Vậy đừng lầm bầm; bất cứ điều gì được làm trong thế gian, đều là công việc của một tác nhân khôn ngoan, Đấng hành động vì sự trọn vẹn của cả vũ trụ; và tại sao tôi lại lầm bầm về điều thúc đẩy hạnh phúc và sự trọn vẹn chung, là điều tốt hơn và đáng ước ao hơn sự trọn vẹn của bất cứ một cá nhân nào? Há một người chơi đàn luýt phải bẻ gãy hết mọi dây đàn, chỉ vì một dây lạc điệu sao? Và há Đức Chúa Trời phải đổi đường lối Ngài, chỉ vì mọi sự rối loạn đối với một người sao — dù xét về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mọi sự vốn chẳng rối loạn trong tự thân chúng, hay thiếu sự chăm sóc, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thứ tự? Tính khí này sẽ ngăn trở lời cầu nguyện của chúng ta; chúng ta lấy mặt mũi nào mà cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà chúng ta lầm bầm về sự khôn ngoan của Ngài? Nếu Đức Chúa Trời thật có thi hành sự quan phòng trong thế gian, tại sao chúng ta lại lầm bầm? Nếu Ngài chẳng chăm sóc những điều ấy, tại sao chúng ta lại cầu nguyện cùng Ngài? Đó là một sự mâu thuẫn. Nó cũng ngăn trở chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, và ngăn trở chúng ta được nhìn thấy sự quan phòng Ngài một cách an ủi. Đức Chúa Trời có thể đã lấy đi của chúng ta điều gì đó, là cớ cho sự buồn rầu chúng ta, và ban cho chúng ta một điều khác, đáng lẽ là cớ cho sự vui mừng chúng ta. Gia-cốp mất một cái khớp xương, mà được một phước lành (Sáng Thế Ký 32). Được ích gì khi lầm bầm? Mọi tiếng kêu la của bạn có thể ngăn được sự chuyển động của các từng trời, khi một cơn bão ập đến bạn chăng? Những tiếng la hét của bạn có thể khiến mây di chuyển nhanh hơn, hay thuyết phục mưa đừng làm ướt chúng ta chăng? Lầm bầm về bất cứ sự quan phòng đoán phạt nào, là con đường khiến cây roi quất đau hơn trong tự thân nó, và sắc hơn đối với chúng ta.
5. Hãy nghiên cứu sự quan phòng. Không coi những hành động của Đức Chúa Trời trong thế gian đáng cho những suy nghĩ nghiêm túc của chúng ta, là một phần của chủ nghĩa vô thần. Và nếu bạn muốn biết ý nghĩa của những sự quản trị của Ngài, hãy lớn lên trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 25:14: "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài." Đức Chúa Trời rất nổi giận với những kẻ chẳng đoái hoài đến Ngài, Thi Thiên 28:5: "Vì chúng nó không để ý đến các công việc Đức Giê-hô-va, cũng không xem xét việc tay Ngài làm, nên Ngài sẽ phá đổ chúng nó, chẳng dựng chúng nó lên." Ngài sẽ nhổ chúng nó tận gốc.
1. Hãy nghiên cứu sự quan phòng một cách phổ quát. Những sự tối tăm nhất; Đức Chúa Trời đem sự thứ tự ra khỏi sự hỗn loạn của thế gian, như Ngài đã nắn nên một bầu trời và đất xinh đẹp từ một khối thô sơ. Những sự đáng sợ; những điều này đem lại điều đáng cho sự quan sát của chúng ta; sự quan phòng đáng kinh của Đức Chúa Trời khiến Sô-đôm thành một tấm gương cho các đời sau, Giu-đe 7: "Chúng nó đã làm gương, chịu hình phạt của lửa đời đời." Những sự nhỏ nhất; Đức Chúa Trời là một tác nhân khôn ngoan, nên ngay cả những hành động nhỏ nhất của Ngài cũng đầy ý nghĩa. Chẳng có gì thừa thãi trong những hành động ấy, là điều chúng ta cho là hèn mọn nhất; hành động phù phiếm và khinh suất là bằng chứng của sự bất toàn, điều chẳng thể gán cho Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể được thấy rõ trong những sự quan phòng mà thế gian mù lòa cho là nhỏ mọn; như một bức tranh nhỏ thường có giá trị hơn, và chứa đựng nhiều tài nghệ của người thợ hơn một bức lớn mà kẻ dốt nát có thể định giá cao hơn; từ những bông huệ, những bông hoa, những con chim sẻ, Cứu Chúa chúng ta đã rút ra những bài học tuyệt vời.
2. Một cách có quy củ. Bằng Lời Chúa; hãy so sánh sự quan phòng và lời hứa với nhau. Cách thức quản trị của Đức Chúa Trời, và ý nghĩa của chúng, được hiểu qua lời Ngài, Thi Thiên 77:13: "Hỡi Đức Chúa Trời, đường lối Chúa ở trong nơi thánh." Bằng đức tin; chúng ta nhiều lần sửa lại giác quan mình bằng lý trí, như khi chúng ta nhìn qua một tấm kính xanh dương hay xanh lá, và thấy mọi vật đều xanh dương hay xanh lá; dù giác quan trình bày chúng như vậy, lý trí chúng ta vẫn phát hiện ra sự lầm lẫn; tại sao chúng ta lại chẳng sửa lại lý trí bằng đức tin? Thật vậy, lý trí cận thị của chúng ta cần được đức tin điều chỉnh, chẳng kém gì giác quan dối trá của chúng ta cần được lý trí điều chỉnh. Chúng ta thường có thể quan sát trong Phúc Âm rằng những người thánh lưu tâm đến những tình tiết cụ thể trong việc đem Đấng Christ vào thế gian, và trong tiến trình đời Ngài, thường dùng những lời như: như đã chép; hầu cho Kinh Thánh được ứng nghiệm. Chẳng có một sự quan phòng nào xảy đến trong thế gian, mà chẳng có những quy tắc chung trong Lời Chúa, nhờ đó chúng ta có thể nắm bắt ý nghĩa của nó. Từ công việc trước đây của Đức Chúa Trời được tỏ bày trong lời Ngài, chúng ta có thể dò theo những bước chân hiện tại của Ngài: hãy quan sát những thì giờ của sự quan phòng, trong đó vẻ đẹp của nó hiện ra, vì Đức Chúa Trời đã làm mọi vật nên xinh đẹp trong thì nó (Truyền Đạo 3:11).
3. Một cách trọn vẹn. Hãy xem chúng trong sự liên kết với nhau. Một nốt chạm thô đơn lẻ sẽ chẳng êm tai, nhưng có thể cảm động lạ thường khi hòa tấu: các sự quan phòng của Đức Chúa Trời có một tỷ lệ xứng hợp với nhau, và xinh đẹp trong toàn bộ đồ án của chúng; nhưng khi xem xét rời rạc, chúng ta sẽ còn xa mới hiểu chúng một cách thỏa lòng. Như một tấm thảm thêu cuộn lại, rồi sau được mở ra từng phần, chúng ta thấy bàn tay hay bàn chân của một người, cành của một cây, hay nếu nhìn mặt trái, chúng ta chỉ thấy những nút thắt và sợi chỉ, những hình thù kỳ dị mà chúng ta chẳng biết phải hiểu ra sao; nhưng khi nó được mở ra trọn vẹn, và chúng ta có cả tấm vải dệt trước mắt, chúng ta thấy những câu chuyện và nét chữ xinh đẹp nào được dệt xen vào đó. Hãy xem chúng trong kết cuộc của chúng; chẳng thể nào phán đoán đúng về một vật đang chuyển động, trừ khi chúng ta có một cái nhìn đúng về đích mà nó hướng tới. Nhiều điều có vẻ đáng sợ trong sự chuyển động của chúng, lại có thể tuyệt vời trong kết cuộc của chúng. Sự quan phòng được đội mão triều thiên bởi kết cuộc của nó. A-sáp đã rất bối rối về sự thịnh vượng của kẻ ác, và sự hoạn nạn của người tin kính, nhưng ông đã thỏa lòng khi hiểu được kết cuộc của chúng, cũng là kết cuộc của sự quan phòng, Thi Thiên 73:16-17: "Khi tôi suy gẫm để hiểu biết điều ấy, thì thấy là việc khó nhọc quá cho tôi, cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì hiểu biết sự cuối cùng của chúng nó." Cây gậy của Môi-se là một con rắn trong sự chuyển động của nó trên đất; nhưng khi được cầm lên, nó lại là một cây gậy để làm phép lạ. Đức Chúa Trời nêu cho chúng ta một mẫu mực về điều này trong sự sáng tạo. Ngài xem các loài thọ tạo khi chúng bước vào hiện hữu, và tuyên bố chúng là tốt lành; Ngài xem lại chúng về sau trong toàn bộ cơ cấu của chúng, sự lệ thuộc lẫn nhau của chúng, và những mục đích Ngài đã định cho chúng, rồi tuyên bố chúng là rất tốt lành. Các sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời, nếu nhìn riêng lẻ, sẽ thấy là tốt lành, nhưng nếu xem lại trong cả tấm vải dệt, và kết cuộc của chúng, sẽ trở nên rất tốt lành trong sự cảm nhận của chúng ta.
4. Một cách bình tĩnh. Hãy coi chừng sự nóng giận trong việc nghiên cứu này; đó là một màn sương trước mắt của tâm trí. Những thú vui xác thịt cũng làm xáo trộn và bóp nghẹt những hoạt động cao quý của phần trí tuệ, cùng mọi tư tưởng gây dựng về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Ê-sai 5:12: "Trong tiệc yến họ có đờn cầm, đờn sắt, trống, sáo và rượu; nhưng chẳng thiết đến công việc Đức Giê-hô-va, chẳng xem xét việc tay Ngài làm." Mọi tư tưởng về chúng đều bị những thú vui của giác quan làm cho nghẹt ngòi. Những đam mê xáo trộn hay những thú vui đê hèn thắng thế, làm mờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chúng ta thường lấy tính khí và quyền lợi riêng của mình làm thước đo cho sự phán đoán của mình về sự quan phòng: Si-mê-i, khi Áp-sa-lôm phản nghịch cha mình, chẳng nhìn xa hơn quyền lợi riêng mình, và vì vậy giải thích đó là sự đoán phạt của Đức Chúa Trời để báo thù nhà Sau-lơ, 2 Sa-mu-ên 16:7-8: "Đức Giê-hô-va đã đổ lại trên mình ngươi hết thảy huyết của nhà Sau-lơ, mà ngươi đã trị vì thế cho." Vì vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặc biệt ghi chú rằng ông thuộc về nhà Sau-lơ, câu 5, trong khi thật ra sự đoán phạt này là một điều hoàn toàn khác, vì tội của Đa-vít trong vụ U-ri đã được viết ngay trên trán của nó.
5. Một cách nghiêm túc. Đó chẳng phải là một công việc dễ dàng, vì những nguyên nhân của các sự việc bị che giấu như những mầm sống ẩn trong cây cỏ, chẳng thấy được cho đến khi chúng tự tỏ bày. Sự quan phòng là chiếc đèn lồng của Đức Chúa Trời trong nhiều công việc; nếu chúng ta chẳng theo sát nó, chúng ta có thể bị bỏ lại trong bóng tối, và lạc đường. Hãy cầu nguyện nhiều; vì tự mình chúng ta chẳng thể tìm ra lý do của chúng; vì là những loài thọ tạo nông cạn, chúng ta chẳng thể tìm ra những phương pháp khôn ngoan vô cùng mà Đức Chúa Trời dùng trong việc điều hành chúng; nhưng nếu chúng ta nghiêm túc bắt tay vào việc, và tìm kiếm Đức Chúa Trời trong đó, Đức Chúa Trời có thể cho chúng ta biết, và khiến chúng trở nên dễ hiểu đối với chúng ta. Dù một người tự mình chẳng thể tìm ra cơ cấu và sự chuyển động của một cỗ máy, nhưng khi người thợ đã giải thích công việc, tỏ bày ý định của công trình, thì nó có thể dễ dàng hiểu được. Nếu sự quan phòng còn tối tăm, trong khi bạn nghiêm túc suy gẫm về nó, Đức Chúa Trời có thể chiếu một tia sáng vào bạn, và ban cho bạn sự hiểu biết về nó, Ma-thi-ơ 1:20: Giô-sép đang ngẫm nghĩ về những điều ấy, và trong khi ông ngẫm nghĩ, thiên sứ của Chúa hiện đến cùng ông trong giấc chiêm bao; Đức Chúa Trời đã tỏ chúng cho ông biết. Dân Y-sơ-ra-ên chỉ thấy những hành động của Đức Chúa Trời trong khối lượng đồ sộ của chúng, nhưng Môi-se thấy đường lối Ngài và cách thức Ngài làm chúng, Thi Thiên 103:7: "Ngài bày tỏ đường lối Ngài cho Môi-se, và công việc Ngài cho Y-sơ-ra-ên." Môi-se có sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều hơn họ, và vì vậy được cho vào trong những điều kín nhiệm của Ngài.
6. Một cách thánh khiết. Với ý định thuận phục bổn phận mà sự quan phòng kêu gọi. Những chuyển động của chúng ta phải theo các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi chúng ta hiểu ý định của chúng. Có một tiếng gọi của sự quan phòng, Ê-sai 22:12: "Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, thở than." Đôi khi là để buồn rầu, đôi khi là để vui mừng. Nếu đó là một sự quan phòng để tỏ bày tội lỗi chúng ta, hãy thuận theo nó bằng sự hạ mình; nếu đó là để thêm ân điển cho chúng ta, hãy đáp ứng nó bằng những hành động sống động và mới mẻ. Như nhựa cây hạ xuống theo sự hạ thấp của mặt trời, và dâng lên khi mặt trời trở lại từ chí tuyến; có những ân điển khác nhau phải thực hành theo những hành động khác nhau của sự quan phòng; hoặc công cộng đối với Hội Thánh và quốc gia, hoặc riêng tư đối với chính bản thân chúng ta. Đôi khi là đức tin, đôi khi là sự vui mừng, đôi khi là sự nhịn nhục, đôi khi là sự buồn rầu về tội lỗi. Có những bài học thuộc linh trong mỗi sự quan phòng; vì nó chẳng những đem lại điều gì đó để hiểu biết, mà còn điều gì đó để thực hành. Một đứa trẻ được đem đến cùng Đấng Christ, và từ đó Đấng Christ dạy họ một bài học về sự khiêm nhường (Mác 10:13-16). Khi Đấng Christ bàn về sự quan phòng buồn thảm về huyết của những người Ga-li-lê, và tháp Si-lô-ê, Ngài đặt họ vào sự thực hành ăn năn (Lu-ca 13:1-3). Quan cai đã hỏi han thì giờ con mình bắt đầu lành bệnh, để đức tin ông nơi Đấng Christ được vững chắc, vì đức tin ấy phần nhiều tùy thuộc vào tình tiết ấy; và trong những trường hợp nghi ngờ, sau khi đã nghiêm túc nghiên cứu nó, mà ngươi chẳng biết phải quyết định đường nào, hãy xem điều gì làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhất và ích cho phần thuộc linh ngươi nhất, vì đó là mục đích của mọi sự. Vậy chúng ta hãy nghiên cứu sự quan phòng; chẳng phải như trẻ con đọc sử ký, để biết xưa kia có những người nào trong thế gian, hay chỉ để làm vui trí tưởng tượng mình; nhưng như những người khôn ngoan, để hiểu những chuyển động của các quốc gia, và những mưu chước của các hội đồng; để làm giàu mình bằng một sự hiểu biết mà nhờ đó họ có thể hữu ích cho đất nước mình. Vậy chúng ta hãy tra xét sự quan phòng của Đức Chúa Trời để hiểu ý của Đức Chúa Trời, quyền lợi của Hội Thánh, sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời, và bổn phận chúng ta trong sự thuận phục theo đó.
6. Hãy quy vinh hiển của mỗi sự quan phòng về cho Đức Chúa Trời. Quản gia của Áp-ra-ham đã khẩn cầu Đức Chúa Trời lúc khởi đầu công việc mình, Sáng Thế Ký 24:12, và ông chúc tụng Đức Chúa Trời khi công việc thành công, câu 26-27. Chúng ta chẳng được cảm ơn những công cụ được dùng trong việc chế tạo một cỗ máy, và quy cho chúng điều chúng ta nợ tài nghệ của người thợ: loài người chỉ là công cụ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời mới là người thợ. Vậy chúng ta hãy trả lại vinh hiển của mọi sự về nơi nó thuộc về một cách đúng đắn nhất. Chúng ta có thể thấy sự khác biệt giữa Ra-chên và Lê-a về phương diện này; khi Ra-chên có một con trai bởi Bi-la, nàng hầu mình, nàng quy điều đó về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, và đặt tên nó là Đan, nghĩa là xét đoán, Sáng Thế Ký 30:6: "Đức Chúa Trời đã xét đoán tôi, và cũng đã nghe lời tôi." Hầu cho chính cái tên nhắc nàng nhớ đến lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc nhậm lời cầu nguyện nàng. Và đứa tiếp theo là Náp-ta-li, nàng coi như bông trái của sự cầu nguyện, câu 8. Còn Lê-a chẳng đoái hoài gì đến Đức Chúa Trời, mà khoe khoang về bầy con đông đúc của mình; câu 11: "Kìa, một toán đến!" Nàng đặt tên Gát lên con, mà Gát cũng có nghĩa là vận may hay sự may mắn. Và đứa tiếp theo là A-se, câu 13, nghĩa là có phước hay được phước. Và chúng ta thấy Lê-a vẫn giữ ý ấy về sau, câu 17: chép rằng Đức Chúa Trời nhậm lời nàng, đến nỗi con trai Y-sa-ca của nàng là một lời đáp của sự cầu nguyện; nhưng nàng lại quy nó về một nguyên nhân thấp hơn đã khiến Đức Chúa Trời động lòng; vì nàng đã gả nàng hầu mình cho chồng, câu 18. "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, nhưng xin quy vinh hiển về danh Ngài" (Thi Thiên 115:1).
Giáo lý 2. Mọi sự chuyển động của sự quan phòng trong thế gian rốt cuộc đều vì ích lợi của Hội Thánh; của những kẻ có lòng trọn vẹn hướng về Ngài. Sự quan phòng noi theo quy tắc của Kinh Thánh. Bất cứ điều gì đã chép, đều đã chép để yên ủi Hội Thánh (Rô-ma 15:4). Bất cứ điều gì được làm ra nhằm mục đích điều đã chép, đều được làm ra vì ích lợi của Hội Thánh. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian đều phù hợp với những lời tuyên bố của Ngài trong lời Ngài: mọi sự quan phòng trước đây rốt cuộc đều nhằm đem một Đấng Trung Bảo vào thế gian, và vì vinh hiển của Ngài; vậy chắc chắn mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ nhằm làm trọn vinh hiển của Đấng Christ trong thân thể mầu nhiệm ấy, mà Đấng Christ là đầu, và trong đó tình yêu thương và vinh hiển của Ngài được quan tâm dường ấy. Hãy xem sự chứng minh điều này bằng một hai câu Kinh Thánh. Thi Thiên 25:10: "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho những kẻ giữ giao ước và chứng cớ Ngài." Chẳng phải một đường, mà là mọi đường, mọi công việc và chuyển động; chẳng phải một hành động hay một chặng riêng lẻ của sự quan phòng, mà là toàn bộ tiến trình các việc làm Ngài; chẳng những những đường êm ái vui vẻ hơn, mà cả những đường gập ghềnh đắng cay hơn. Đều là "nhân từ và chân thật" — xứng hợp với tình yêu thương Ngài mang trong lòng đối với họ, và xứng hợp với lời tuyên bố tình yêu thương ấy mà Ngài đã làm trong lời hứa Ngài. Có một mạch dệt và một sự liên kết thân thiện của lòng nhân từ và sự thành tín trong mỗi một đường ấy. Chúng hôn nhau và ôm lấy nhau trong mỗi chuyển động của Đức Chúa Trời hướng về họ. Như lòng thương xót đã lập giao ước, sự chân thật sẽ làm thành nó. Và sẽ có bấy nhiêu lòng thương xót như sự chân thật trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời đối với những kẻ giữ giao ước Ngài, Rô-ma 8:28: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Chúng ta biết, chúng ta chẳng phỏng đoán hay đoán mò như vậy, mà chúng ta có một sự bảo đảm không thể sai lầm về điều đó. "Mọi sự" — ngay cả những điều đáng sợ nhất, và những điều mà xét theo giác quan chẳng có gì ngoài mật đắng và ngải cứu; "hiệp lại làm ích" — tất cả chúng đồng mưu với một sự hòa hợp đáng ngưỡng mộ và một sự đồng lòng vì ích lợi của Cơ Đốc nhân. Một hành động riêng lẻ có vẻ làm hại Hội Thánh, như một hành động riêng lẻ có thể làm ích cho kẻ ác: nhưng toàn bộ chuỗi và cơ cấu của các sự việc hiệp lại với nhau vì ích lợi của những kẻ yêu mến Ngài. Cả ngọn giáo khiến chúng ta đổ máu, lẫn miếng thuốc dán làm dịu vết thương. Cả thuốc xổ đắng lẫn thuốc bổ ấm lòng hiệp lại với nhau vì sự chữa lành của bệnh nhân. "Cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Ở đây sứ đồ đưa ra một lý do cho mệnh đề này; vì họ được gọi chẳng những theo cách chung giữa những người còn lại của thế gian, là những kẻ mà Phúc Âm đến với họ; mà họ là những kẻ đã ở trong ý định và sự bàn định của Đức Chúa Trời từ đời đời để cứu, và vì vậy Ngài đã quyết định nghiêng ý muốn họ về đức tin nơi Đấng Christ. Vì vậy mọi sự bàn định khác của Ngài về các công việc của thế gian sẽ vì ích lợi của họ. Một lý do khác của điều này, sứ đồ ám chỉ trong câu 27: "Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là thể nào, vì ấy là theo ý Đức Chúa Trời mà Ngài cầu thay cho các thánh đồ." Những lời cầu thay của Đức Thánh Linh, cũng theo ý muốn và ý định của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng luống nhưng trong mục đích chính, là điều mà cả những lời cầu thay của Đức Thánh Linh lẫn ý định của Đức Chúa Trời, cùng ý muốn của các thánh đồ đều nhắm tới, tức là ích lợi của họ. Thật vậy, nơi nào là đối tượng của ý định lớn lao này của Đức Chúa Trời, nơi đó là đối tượng của những tư tưởng vô cùng và vô số của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 40:5: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, công việc lạ lùng Chúa đã làm và những tư tưởng của Chúa hướng về chúng tôi thật là nhiều; không thể sắp đặt trước mặt Chúa được; nếu tôi muốn truyền ra và nói đến, thì nhiều quá không đếm được." Tác giả Thi Thiên dường như ám chỉ rằng trong mọi công việc lạ lùng mà Đức Chúa Trời đã làm, những tư tưởng Ngài đều hướng về dân Ngài. Ngài nghĩ đến họ trong mọi hành động Ngài; và những tư tưởng ấy vô cùng, chẳng loài thọ tạo nào đếm được, tính được. Ông dường như giới hạn những tư tưởng của Đức Chúa Trời về dân Ngài trong mọi công việc kỳ diệu Ngài làm trong thế gian, mà những người khác là chủ thể của chúng: nhưng những tư tưởng hay ý định và chủ ý của Ngài trong mọi sự (vì từ ấy cũng có nghĩa là những ý định) chủ yếu, sau vinh hiển riêng Ngài, đều hướng về dân Ngài, những kẻ tin cậy nơi Ngài, là những kẻ mà câu 4 ông đã tuyên bố là có phước. Chúng chạy trong tâm trí Ngài như thể lòng Ngài đặt cả vào họ, và chẳng ai khác ngoài họ.
Tại đây tôi sẽ đặt trước hai điều làm nền tảng cho những gì tiếp theo.
1. Chắc chắn Đức Chúa Trời trong mọi hành động Ngài đều có một mục đích; điều ấy chẳng còn nghi ngờ, vì Ngài là một tác nhân khôn ngoan; hành động phù phiếm và khinh suất là bằng chứng của sự bất toàn, điều chẳng thể gán cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Những bánh xe của sự quan phòng đầy những mắt (Ê-xê-chi-ên 1:18). Có sự chuyển động, và có sự hiểu biết về mục đích của sự chuyển động ấy. Và Chúa Giê-xu Christ, Đấng thay mặt Đức Chúa Trời trong chính quyền quan phòng, có bảy mắt, cũng như bảy sừng (Khải Huyền 5:6) — một sức mạnh trọn vẹn, và một sự hiểu biết trọn vẹn về cách dùng sức mạnh ấy, và dùng nó vì mục đích nào. Số bảy là số của sự trọn vẹn trong Kinh Thánh.
2. Chắc chắn mục đích của Đức Chúa Trời là điều mà lòng Ngài đặt cả vào nhất, và là điều sau cùng trong sự thực hiện. Khi gấp cuốn sách thế gian lại, Đức Chúa Trời làm gì khác, nếu chẳng phải làm trọn vẹn dân Ngài, và đón chào họ vào trong vinh hiển? Vì vậy Đức Chúa Trời, sau chính mình Ngài, yêu Hội Thánh Ngài hơn hết. Cả trái đất đều thuộc về Ngài, nhưng Hội Thánh là báu vật Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5: "Vậy bây giờ, nếu các ngươi vâng lời ta và giữ sự giao ước ta, thì trong muôn dân, các ngươi sẽ thuộc riêng về ta, vì cả thế gian đều thuộc về ta." Xê-gu-la — một báu vật mà một người, một vua, sẽ chẳng giao phó vào tay ai ngoài tay chính mình; "cả thế gian đều thuộc về ta" chẳng phải là lý do khiến Hội Thánh thành báu vật Ngài, mà là một sự giục giã lòng biết ơn, rằng khi cả thế gian thuộc về Ngài, bày ra trước mặt Ngài, và có nhiều dân tộc mà Ngài đã có thể chọn và yêu trước họ, thế mà Ngài lại đặt cả vào họ để khiến họ thành báu vật chọn lọc nhất của Ngài. Và khi Đức Chúa Trời phước hạnh đã đặt cả vào một dân, và khiến họ thành báu vật Ngài, điều Ngài làm cho họ là với cả tấm lòng Ngài, và với cả linh hồn Ngài, Giê-rê-mi 32:41-42, nói về việc lập một giao ước đời đời [với họ]. [đoạn trích kết thúc giữa câu — tiếp tục ở chunk 07]
…giao ước đời đời, Ngài phán thêm: "Ta sẽ lấy làm vui mà làm lành cho chúng nó" (Giê-rê-mi 32:41) — chắc chắn với cả tấm lòng Ta và cả linh hồn Ta: dường như Đức Chúa Trời chẳng bận tâm điều gì khác ngoài dân sự mà Ngài đã lập giao ước đời đời với họ: đó là sự bảo đảm lớn nhất, và là lời bày tỏ tình yêu thương của Ngài đầy ắp nhất mà có thể ban cho bất cứ ai; không phải ban cho họ một phần hay một nửa sự [vô hạn] của Ngài — mà là toàn bộ khối vô hạn nguyên vẹn, và dấn cả vào đó với niềm vui lớn nhất trong việc làm lành cho họ. Tấm lòng vô hạn của Đức Chúa Trời, và mọi mưu định cùng công việc của nó, đều quy tụ vào sự phước hạnh của Hội Thánh… Thế gian là một đồng vắng, nhưng Hội Thánh là một vườn. Nếu Ngài tưới đồng vắng, há chẳng phải Ngài sẽ chăm sóc vườn của mình nhiều hơn sao? Nếu những đàn chim bay còn được Ngài quan sát, há chẳng phải mọi mối quan tâm riêng tư của Hội Thánh sao? Ngài có một kho lưu trữ cho họ và mọi vật thuộc về họ: Ngài có một sách sự sống cho tên của họ, một sách biên chép cho các chi thể của họ, một sổ tay cho lời nói của họ, Ma-la-chi 3:16: "Một cuốn sách ghi nhớ đã được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va"; và một sách quan phòng cho sự bảo tồn họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32.
Trong việc triển khai đề tài này, tôi sẽ trình bày:
I. Rằng sự thật là như vậy trên thực tế (de facto), và từ trước đến nay vẫn như vậy.
2. Rằng theo tình trạng các sự việc và nền quản trị của Đức Chúa Trời, nó phải như vậy.
3. Việc ứng dụng nó, theo lối ứng dụng.
1. Rằng mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh trên thực tế, và từ trước đến nay vẫn vậy.
1. Điều đó sẽ thấy rõ qua việc liệt kê các sự việc.
Thứ nhất, mọi điều tốt lành.
Thứ hai, mọi điều xấu đều vì ích lợi của họ.
Thứ nhất, mọi điều tốt lành.
I. Thế gian.
II. Các ân tứ và ân điển chung của loài người trong thế gian.
III. Các thiên sứ.
I. Thế gian. Toàn thể thế gian đã được dựng nên và định cho sự ích lợi của Hội Thánh, chỉ sau sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Điều này sẽ thấy rõ trong ba điều.
1. Sự còn tồn tại của thế gian là vì cớ họ. Đức Chúa Trời hẳn đã hủy diệt thế gian vì sự ngu dốt và gian ác của nó từ trước đến nay, nhưng Ngài đã bỏ qua tất cả, và để mắt đến thời kỳ của Đấng Christ, và việc rao truyền đức tin nơi Ngài, và sự ăn năn, Công vụ 17:30: "Những thì giờ ngu muội đó, Đức Chúa Trời đã bỏ qua," Đức Chúa Trời đã bỏ qua; Ngài không nhìn vào chúng đến nỗi bị chọc giận mà hủy diệt thế gian; nhưng mắt Ngài đã định vào thời kỳ của Cơ Đốc giáo; vì thế Ngài đã không để ý, trong sự cực đoan của công lý Ngài, đến sự gian ác của các thời đại đi trước. Các tín hữu là muối của đất, làm cho thế gian trở nên thơm tho đối với Đức Chúa Trời, và giữ nó khỏi hư nát. Điều ấy không chỉ có nghĩa về các sứ đồ, mà về các môn đồ của Đấng Christ, về mọi Cơ Đốc nhân; vì bài giảng ấy đã được phán cho họ, câu 1. Nếu muối mất vị mặn, nếu muối bị hư, và Cơ Đốc giáo bị lật đổ trong thế gian, thì thế gian sẽ được ướp bằng gì? làm sao nó có thể được giữ khỏi hư nát? Nếu những kẻ đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi tại xứ Giu-đê (nơi đôi khi được gọi là đất trong Kinh Thánh) không thể nếm được các ngươi, và chẳng tìm thấy điều gì hợp khẩu vị trong giáo lý và nếp sống của các ngươi, thì họ sẽ được ướp bằng gì? Họ sẽ được giữ khỏi hư nát thế nào? Xứ ấy sẽ chẳng tốt cho việc gì khác ngoài việc bị phó làm mồi cho người Rô-ma giày đạp dưới chân họ, như đã bị quăng ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Họ là nền tảng của thế gian, Châm ngôn 10:25: "Người công bình là nền móng vững chắc đời đời." Mai-mô-ni-đết hiểu như vầy, rằng thế gian đứng vững vì cớ những người công bình. Khi Đức Chúa Trời đã cho Nô-ê và gia đình ông trú trong tàu, Ngài chẳng quan tâm đến trận hồng thủy và sự hủy diệt nào Ngài giáng trên phần còn lại của thế gian. Khi Ngài đã dẫn Lót ra khỏi Sô-đôm, Ngài giáng xuống cơn bão lửa kinh khiếp ấy. Ngài không quan tâm đến nơi nào, cũng không quan tâm đến cả thế gian lâu hơn chừng nào dân sự Ngài còn ở đó, hoặc Ngài còn có người để đem vào, trong thời gian. Vì tín hữu hèn mọn nhất cũng đáng giá hơn cả một thế gian; vì thế khi Đức Chúa Trời đã nhóm mọi người lại với nhau, Ngài sẽ châm lửa đốt khung của cõi tạo hóa này: Vì mục đích của sự đến và sự chết của Đấng Christ là gì, nếu không phải để nhóm mọi sự lại làm một? Ê-phê-sô 1:10: "Để làm sự định trước đó trong kỳ mãn thời gian, là hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ." Khi Đấng Christ đã tóm thâu mọi sự lại với nhau… [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng quanh "PF g ER II A", không đọc được] …Và chúng ta có thể tưởng tượng Đức Chúa Trời tiếp tục duy trì thế gian lâu hơn để làm gì? vì sự vui thích của Ngài không đơn thuần ở thế gian, mà ở các thánh đồ ở đó, Thi thiên 16:3: "Còn về các thánh trên đất, là những kẻ tôn trọng mà ta lấy làm thích mọi đường lối của họ" — không phải ở đất, mà ở các thánh đồ ở đó, là những vật tuyệt vời duy nhất trong nó, điều mà Đấng Christ phán (mà Thi thiên ấy nói về) là Đấng biết rõ đối tượng của sự vui thích của Cha Ngài. Mùi thơm mà Đức Chúa Trời ngửi thấy trong của lễ của Nô-ê, là dịp khiến Đức Chúa Trời tuyên bố cho thế gian được đứng vững, Sáng thế ký 8:21: "…Đức Giê-hô-va bèn ngửi mùi thơm đó, thì nghĩ thầm rằng: Ta chẳng vì loài người mà rủa sả đất nữa." Rằng Ngài sẽ không giáng trên nó một sự đoán phạt hủy diệt toàn diện nữa. Đó là sự tôn trọng của Ngài đối với Đấng Christ được biểu hiện trong của lễ ấy, và đối với đức tin cùng ân điển của Nô-ê là người dâng của lễ. Một linh vô hạn thuần khiết có thể ngửi thấy mùi thơm gì trong máu và lửa của loài thú?
2. Dòng chảy của các sự vật tự nhiên là vì ích lợi của Hội Thánh, hay của các chi thể riêng của nó. Đức Chúa Trời lập các điều khoản thỏa thuận với thú rừng và chim trời, loài có bản tính hung dữ và tham ăn, và trói buộc chúng trong những dây chắc chắn để thực hiện các điều khoản ấy, Ô-sê 2:18: "Trong ngày đó, ta sẽ lập giao ước cho chúng nó với những thú đồng, những chim trời và côn trùng trên đất; và ta sẽ làm cho chúng nó nằm yên ổn." Như khi chúng ta phạm tội, Đức Chúa Trời có thể võ trang chúng chống lại chúng ta; thì khi chúng ta vâng lời, Ngài có thể khiến chúng phục vụ — ngay cả nghịch với bản tính chúng — như thể Ngài đã lập giao ước với chúng, và chúng có cả lý trí lẫn đức hạnh để tuân giữ nó. Tôi không nhớ có trường hợp nào trong Kinh Thánh, mà Đức Chúa Trời đã ra khỏi lối đi thông thường của sự quan phòng Ngài, và hành động một cách phi thường, mà dân sự Ngài không một cách này hay cách khác có liên quan đến. Chính vì cớ Giô-suê và dân Y-sơ-ra-ên mà mặt trời đã bị giữ lại đứng yên trong trũng A-gia-lôn, để họ có đủ ánh sáng đánh bại kẻ thù và truy kích chiến thắng (Giô-suê 10:12, 13). Biển sẽ nghịch với dòng tự nhiên của nó đứng thành đống như những bức tường đồng để giúp dân Y-sơ-ra-ên thoát thân (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:22). Lửa bị kiềm chế trong sự vận hành của bản tính nó, ngay cả khi nó vẫn giữ tính cháy bỏng, khi mạng sống của ba người trẻ can đảm đầy đức tin bị lâm nguy (Đa-ni-ên 3). Miệng sư tử bị bịt lại, khi sự an toàn của Đa-ni-ên yêu dấu của Ngài bị đe dọa (Đa-ni-ên 6). Bóng mặt trời lùi lại trên bàn nhật ảnh vì cớ Ê-xê-chia (2 Các Vua 20:11). Khi Đức Chúa Trời muốn giải cứu dân sự Ngài vào lúc nào, Ngài có thể huy động chớp và sấm để giúp đỡ họ (Các Quan Xét 7:10); Ngài có thể dàn mọi đạo quân trên trời thành trận thế, và võ trang các vì sao đánh Si-sê-ra, khi tình cảnh của Y-sơ-ra-ên cần đến; và khiến ngay cả những loài tạo vật thấp hèn nhất cũng nổi lên làm quân tiếp viện trong sự phục vụ. Đức Chúa Trời không có sự bất bình với các loài tạo vật vô tri, cũng chẳng bị cơn giận cuồng nộ cuốn đi chống lại những đối tượng như vậy, khi Ngài thay đổi dòng tự nhiên của chúng. Ha-ba-cúc 3:8: "Phải Đức Giê-hô-va nổi giận nghịch cùng các sông chăng? Cơn thạnh nộ Ngài nổi lên nghịch cùng biển, khi Ngài cỡi ngựa và xe mà đi cứu rỗi sao?" Không, nhưng Ngài đã khiến các loài tạo vật ấy thành ngựa và xe để vội vàng đem sự giúp đỡ và sự cứu rỗi đến cho dân sự Ngài, điều mà tác giả Thi thiên mô tả một cách tao nhã, Thi thiên 114: Mọi loài tạo vật đều là đạo quân của Ngài, và Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng, vẫn còn quyền tể trị tối cao trên chúng, và có thể tập hợp chúng thành một đạo quân để phục vụ mục đích Ngài vì sự giải cứu dân sự Ngài, như Ngài đã làm chống Pha-ra-ôn.
3. Quyền lợi của các dân tộc được sắp đặt sao cho ích lợi nhất cho Hội Thánh. Ngài sắp đặt cả dòng chảy của các sự vật tự nhiên, lẫn các việc dân sự, vì quyền lợi của họ. Ngài thay đổi tình trạng các sự việc, và thay đổi những người cai trị cùng các chính phủ vì cớ dân sự Ngài. Vì những nguyên cớ này mà Đức Chúa Trời đã sai Ê-li-sê xức dầu Giê-hu làm vua, 2 Các Vua 9:6, 7: "Ta đã xức dầu cho ngươi làm vua trên dân sự của Đức Giê-hô-va… đặng báo thù huyết của các tôi tớ ta, tức các đấng tiên tri, và huyết của mọi tôi tớ Đức Giê-hô-va, nơi tay Giê-xa-bên." Vì cớ những người tin kính trong dân tộc ấy, và để báo thù huyết các đấng tiên tri đã bị đổ ra, mà ông đã được Đức Chúa Trời dấy lên. Ngài đã giáng những sự đoán phạt trên Ê-díp-tô đến nỗi việc để Y-sơ-ra-ên đi cũng là quyền lợi của dân tộc ấy, như trước kia việc giữ họ làm nô lệ vậy. Đức Chúa Trời sắp đặt quyền lợi và công việc của các dân tộc vì những mục đích ấy; và theo sự sắp đặt công việc này, Đấng Christ định thời cho sự chuyển cầu của Ngài vì Hội Thánh. Các thiên sứ đã được sai ra xem xét tình trạng thế gian, và thấy nó ở trong hòa bình, Xa-cha-ri 1:11: "Kìa, khắp đất đều ở yên lặng và được an nghỉ": đã có chiến tranh trong thời Ạt-ta-xét-xe và Xer-xe, nhưng trong thời Đa-ri-út, phần thế gian ấy có một nền hòa bình phổ quát, là thời thuận tiện nhất cho sự phục hưng dân Giu-đa, và việc xây đền thờ; vì đền thờ không thể xây được, nếu không nhờ chi phí của vua, mà kho bạc của vua trong thời chiến đã tiêu vào việc khác; cũng chẳng hợp với chính sách của họ để phục hồi dân Giu-đa về chính quyền của họ vào lúc họ đang có chiến tranh với các xứ lân cận của Ê-díp-tô. Hãy xem Đức Chúa Trời sắp đặt tình trạng thế gian phục tùng những ý định đầy ân điển của Ngài đối với Hội Thánh lạ lùng dường nào. Thời gian phu tù của dân Giu-đa nay đã hết theo lời hứa của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ban cho phần thế gian ấy một nền hòa bình chung, để việc phục hưng dân Giu-đa, và việc xây lại đền thờ được dễ dàng, và lẽ thật của lời hứa Ngài trong sự giải cứu họ được hoàn thành. Khi nghe tin về nền hòa bình chung này ở phần thế gian ấy, Đấng Christ khẩn cầu Đức Chúa Trời về sự phục hưng Giê-ru-sa-lem, câu 12: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Ngài sẽ chẳng thương xót Giê-ru-sa-lem và các thành của Giu-đa cho đến chừng nào, là những thành Ngài đã nổi giận nghịch cùng nó đã bảy mươi năm nay?" Cuộc cải cách đầu tiên ở Đức đã được hậu thuẫn bởi lý do quốc gia như nó đã được sắp đặt lúc bấy giờ: vì là quyền lợi của nhiều vương hầu xứ ấy để ủng hộ giáo lý của Lu-thơ, nhằm ngăn chặn sự lớn mạnh ngày càng tăng của Sác-lơ đệ ngũ, là người có mưu đồ rõ ràng muốn nô lệ hóa họ. Tôi có thể kể thêm nhiều điều nữa; chỉ xin khuyên những ai có khuynh hướng đọc sử ký về các việc đã qua, điều mà loài người tự nhiên ưa thích, hãy lấy điều này làm mục đích: quan sát những sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời trong thế gian, và Ngài đã khiến chúng phục tùng quyền lợi của Hội Thánh một cách tuyệt vời dường nào; đó sẽ là cách đọc sử có ích nhất, nhờ đó các bạn không chỉ thỏa mãn tính tò mò, mà còn vững vàng trong Cơ Đốc giáo của mình. Can-vin hiểu chỗ ấy, Phục truyền 32:8: "Ngài định bờ cõi các dân cứ theo số con cái Y-sơ-ra-ên," rằng trong toàn bộ sự sắp đặt tình trạng thế gian, Đức Chúa Trời đề ra điều này làm mục đích: lo liệu cho ích lợi của dân sự Ngài, và sự chăm sóc của Ngài mở rộng đến phần còn lại chỉ theo thứ tự đối với họ; và dù họ chỉ là một số ít, Ngài vẫn sắp đặt toàn bộ chính quyền của Ngài về các việc thế gian sao cho có xu hướng tốt nhất đến sự cứu rỗi của họ. Vì thế Đức Chúa Trời định bờ cõi cho các dân, hoặc nới rộng chúng tùy theo chúng có thể phục vụ mục đích này cách này hay cách khác. Và lý do được nêu, câu 9: "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài, Gia-cốp là cơ nghiệp Ngài." Vì thế Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự còn lại của thế gian phục tùng việc duy trì và gây dựng phần và cơ nghiệp của Ngài.
Thứ hai. 2. Như thế gian, các ân tứ và ân điển chung của loài người trong thế gian cũng vì ích lợi của Hội Thánh, là một luận chứng lớn cho sự quan phòng nói chung; vì chẳng có gì đáng kể trong chính quyền bằng việc đặt người vào các chức vụ theo những thiên phú và khả năng riêng của họ cho các chức vụ ấy. Và việc ban những ân tứ như vậy cho loài người, chẳng phải là luận chứng kém cỏi nhất cho chính quyền quan phòng của Đức Chúa Trời trên thế gian. Như:
1. Các ân tứ của người tốt. Các ân tứ ban cho Phao-lô đã được ký thác nơi ông không chỉ để ông sở hữu, mà để dùng và đầu tư vì ích lợi của Hội Thánh, Cô-lô-se 1:25: "Tôi làm chức vụ theo sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, là sự đã giao cho tôi để truyền cho anh em." Sự bày tỏ của Đức Thánh Linh cho người nào là được ban để ích chung, 1 Cô-rinh-tô 12:7; và đây là mục đích lớn mà loài người nên tìm cách trổi hơn, tức là vì sự gây dựng Hội Thánh, 1 Cô-rinh-tô 14:12: "Vậy, anh em cũng vậy, vì anh em nôn nả ước ao các sự ban cho thiêng liêng, hãy tìm cho được dư dật đặng gây dựng Hội thánh."
2. Các ân tứ và ân điển chung của kẻ xấu. Có điều gì đó đáng yêu nơi loài người, dù họ không có ân điển. Như trong đá, cây cỏ và hoa, dù chúng không có tri giác, vẫn có điều gì đó dễ chịu nơi chúng, như màu sắc và mùi thơm, v.v. Và mọi điều đáng yêu nơi loài người, đều vì ích lợi của Hội Thánh: sự sống tốt nhất, và cái chết xấu nhất, tôi nghĩ, đang hiện diện, mặc ai là người sở hữu, mọi sự giữa sự sống và sự chết đều vì ích lợi của các tín hữu, vì chúng thuộc về Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 3:22: "Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, tức là [hoặc các ân tứ của những ngọn đèn sáng trong Hội Thánh, hoặc các ân tứ chung của thế gian] đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời là Đấng ban phát chúng, Đấng Christ là Đấng cai trị chúng, và tất cả vì cớ anh em. Như những tính chất chữa bệnh của nước không phải vì ích lợi của chính chúng, mà để đáp ứng nhu cầu của loài người. Bởi các công việc chung của Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời giữ con cái Ngài khỏi chịu nhiều điều ác trong thế gian. Vì không thể cho rằng Đức Thánh Linh, Đấng được sai đến chủ yếu vì Hội Thánh, lại ban những ân tứ như vậy vì yêu thương loài người ghét Ngài, và không phải là đối tượng của mục đích đời đời Ngài; nhưng Ngài có những mục đích khác khi làm vậy, đó là sự ích lợi của Hội Thánh và dân sự Ngài: và Đức Chúa Trời gây nên điều này bởi sự rao giảng Phúc Âm, khi nó làm những công việc có ân điển nơi một số người, cũng sinh ra những công việc chung nơi những người khác vì ích lợi của những người có ân điển ấy. Như một hạt lúa có rơm, vỏ trấu và cám mọc lên cùng nó, là những tấm che cho hạt nhỏ nằm ở giữa; thì trong sự rao giảng Phúc Âm cũng có những vỏ trấu mọc lên giữa những người thuộc tự nhiên, mà Đức Chúa Trời khiến thành những tấm che cho Hội Thánh, như những công việc chung ấy, và kiềm chế loài người qua sự hiểu biết về Đấng Christ. Đức Chúa Trời ban ân tứ cho họ, không phải vì yêu thương họ, mà vì yêu thương Hội Thánh Ngài. Như những vú nuôi của con cái các bậc quyền quý được nuôi bằng thịt ngon hơn các đầy tớ khác, không phải vì sự tôn trọng cá nhân đặc biệt nào đối với họ, mà vì chức vụ của họ, để sữa mà đứa trẻ được nuôi dưỡng có thể ngọt ngào và bổ dưỡng hơn; nếu không vì mối liên hệ ấy, bà ta hẳn phải bằng lòng với khẩu phần cho phép dành cho các đầy tớ còn lại. Một số cây hôi có thể có đức tính chữa bệnh mà thầy thuốc chiết ra để chữa bệnh, rồi quăng phần còn lại lên đống phân. Đức Chúa Trời ban những tính chất như vậy cho loài người vốn khó chịu đối với Ngài, mà Ngài rút ra trong nhiều dịp vì ích lợi của những người ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài một cách đặc thù hơn, rồi quăng chúng đi. Những ân tứ này quả thật là sự hư mất của kẻ xấu, vì sự kiêu ngạo của họ, nhưng là sự ích lợi của Hội Thánh trong sự kính sợ về sự xuất sắc của họ, và thường có ích cho người khác, như nguy hiểm cho chính họ. Như mọi điều tốt lành trong cây cỏ và loài vật đều vì ích lợi của loài người; thì mọi ân tứ của người thuộc tự nhiên đều vì ích lợi của Hội Thánh, vì chúng vì mục đích ấy — như câu trước — chỉ sau sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì mọi vật thấp hơn đều được định cho vật cao hơn làm mục đích. Cây cỏ được định để nuôi loài thú, và cả cây cỏ lẫn loài thú đều vì loài người. Những người thấp hơn vì sự phục vụ của những người cao hơn, và tất cả vì sự vinh hiển… [NEEDS REVIEW: OCR hỏng quanh "mani: yz yet", nguyên văn không đọc chắc được] …nhưng vẫn còn một mục đích cao hơn vượt lên trên những điều ấy, tức là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà chúng rốt cuộc được định cho, điều ấy liên kết với ích lợi của Hội Thánh đến nỗi điều gì phục vụ mục đích này, cũng phục vụ mục đích kia.
3. Các thiên sứ, những loài tạo vật cao nhất trong cõi tạo hóa, được sắp đặt vì ích lợi của Hội Thánh. Nếu các vì sao không phải là những con số không trong thế gian chỉ để ngắm nhìn, mà có những ảnh hưởng của chúng cả trên cây cỏ lẫn loài vật; như mặt trời trong việc làm cho đất màu mỡ, và làm cho cây cỏ sống động, và giúp sự tăng trưởng của trái cây vì ích lợi của loài người: nếu các vì sao có những ảnh hưởng tự nhiên ấy trên thế gian hữu hình, thì các thiên sứ là những sao mai, cũng có không kém phần quan tâm như những công cụ trong chính quyền của nó. Người ngoại giáo có quan niệm như vậy về các thần linh làm những việc đã được làm trong thế gian, nhưng theo sự sắp đặt và trật tự của Đức Chúa Trời tối cao. Các thiên sứ được gọi là những kẻ canh giữ, Đa-ni-ên 4:13: "Một đấng thánh canh giữ," câu 17: "Án nầy là bởi chước của các đấng canh giữ đã định, và lời nầy là bởi các đấng thánh phán truyền" — họ canh giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và canh giữ sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và ích lợi của Hội Thánh. Có những trật tự quốc gia giữa họ, vì chúng ta đọc về sắc lệnh của họ; nó được gọi là sắc lệnh của họ theo cách thi hành, khi họ chấp hành nó, theo cách tán thành, khi họ ký tên vào sự công bình và nhân từ của nó. Như các thánh đồ được nói là đoán xét thế gian không theo cách có thẩm quyền như đồng ủy nhiệm với Đấng Christ, mà khi họ tán thành bản án của Đấng Christ. Họ dường như cầu xin Đức Chúa Trời những điều có thể làm cho sự vinh hiển Ngài, và họ sắc lệnh giữa họ điều gì thích hợp để trình lên Đức Chúa Trời theo trật tự vì sự vinh hiển Ngài: họ không thể chịu được việc loài người chà đạp thẩm quyền của Đức Chúa Trời, cướp đoạt quyền của Ngài, và giày đạp cơ nghiệp Ngài: và vì thế họ gửi những lời cầu xin như vậy đến Đức Chúa Trời để hành động sao cho loài người phải nhìn nhận Ngài và chính quyền Ngài, với ý định rằng kẻ sống phải biết rằng Đấng Rất Cao cai trị trong nước loài người. Sự chăm sóc của họ vì thế hẳn phải vì Hội Thánh, vì Đức Chúa Trời cai trị mọi sự theo trật tự vì điều ấy, và vì điều ấy là phần và cơ nghiệp của Đức Chúa Trời; đến nỗi như họ có sự chăm sóc về sự vinh hiển Đức Chúa Trời, họ cũng hẳn có sự chăm sóc về phần của Đức Chúa Trời và kho báu riêng của Ngài. Phần trong của đền tạm phải được trang hoàng bằng các chê-ru-bim (Xuất Ê-díp-tô Ký 25:18), để ghi nhận sự hầu cận đặc biệt của các thiên sứ thánh trong các hội chúng của các thánh đồ. Như các thiên sứ ác mưu hại Hội Thánh, thì các thiên sứ tốt dự phòng cho nó. Dù trong Kinh Thánh chúng ta thấy các thiên sứ đôi khi được dùng trong các việc quan phòng chung, và làm lành cho những người không thuộc Hội Thánh; như một thiên sứ được sai đến an ủi A-ga, và cứu Ích-ma-ên khi nó kêu la, dù nó đã nhạo báng Y-sác là người thừa kế giao ước, khi nó còn ở trong gia đình Áp-ra-ham (Sáng thế ký 21:17); nhưng phần lớn họ được dùng trong các mối quan tâm của một số tôi tớ đặc biệt của Ngài. Các thiên sứ thúc Lót ra khỏi Sô-đôm (Sáng thế ký 19:13, 15). Một thiên sứ bịt miệng sư tử, khi Đa-ni-ên ở trong hang, Đa-ni-ên 6:22: "Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng các sư tử lại." Đức Chúa Trời dùng các thiên sứ trong việc bảo tồn và hủy hoại các đế quốc, điều ấy rõ ràng trong lời tiên tri của Đa-ni-ên, và một số hiểu Ê-sai 10:34: "…và Li-ban sẽ ngã xuống bởi một Đấng quyền năng," về một thiên sứ. Như linh hồn sai ra vô số linh khí chạy nhanh vào các dây thần kinh để tiếp tế cho chi thể thấp nhất, chúng chạy đến đó theo sự chuyển động nhỏ nhất: thì các thiên sứ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, cũng chạy theo sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời, và được dùng trong mọi bánh xe của sự quan phòng. Linh của các vật sống ở trong các bánh xe của sự quan phòng (Ê-xê-chi-ên 1:20).
I. Những phẩm trật cao nhất trong số họ không được miễn khỏi việc làm quan chức cho Hội Thánh. Dù họ được gọi là các thiên sứ của Đức Chúa Trời về sự hầu cận trực tiếp Đức Chúa Trời; họ cũng được gọi là các thiên sứ của loài người về sự phục vụ họ làm cho họ, Ma-thi-ơ 18:10: "Các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha ta, là Đấng ở trên trời." Không phải chỉ những thiên sứ bậc thường mới hầu hạ những kẻ bé mọn ấy, những người mới tin, những linh hồn yếu đuối, những kẻ bé mọn trong nước thiên đàng; nhưng họ là những cận thần cao nhất ở đó, những vị thấy mặt Đức Chúa Trời, và đứng trước mặt Ngài. Một vua có nhiều tôi tớ; nhưng không phải mọi tôi tớ, chỉ những bậc quý tộc cao nhất mới đứng trước mặt vua; thì cũng vậy, không phải những thiên sứ bậc thấp nhất trên trời, mới được lệnh hầu hạ Cơ Đốc nhân thấp nhất. Sứ đồ không nghi ngờ gì về điều này, Hê-bơ-rơ 1:14: "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc, được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" — chẳng có nghi vấn gì ngoài việc họ là như vậy; được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ làm người thừa kế sự cứu rỗi: ông quả quyết chắc chắn rằng không một ai trong số họ bị xóa khỏi danh sách cho công việc này. "Há chẳng phải đều?" — không ai được miễn khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì cũng không ai được miễn khỏi mục đích của sự phục vụ ấy, là ích lợi của các tín hữu. Họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhưng vì ích lợi của Hội Thánh, vì những kẻ sẽ làm người thừa kế [há chẳng phải đều?] — thật vô lý khi phủ nhận điều ấy. Và họ được sai đi, mỗi người đều có ủy nhiệm của Đức Chúa Trời đã ký cho mục đích này, và không chỉ cho Hội Thánh nói chung, mà cho từng chi thể riêng; vì những người thừa kế sự cứu rỗi. Và không chỉ cho những người đã được gọi và ghi danh, mà cho những người sẽ được gọi, những người có tên được chép trong sách tuyển chọn của Đức Chúa Trời [những kẻ sẽ làm người thừa kế]. Và họ không chỉ được sai đi một cách hờ hững như thể họ có thể đi nếu họ muốn; nhưng như những người có mệnh lệnh nghiêm khắc phải trông nom họ cho tốt, không phải trong một hoặc hai công việc hay đường lối của họ, mà trong mọi đường lối, Thi thiên 91:11: "Vì Ngài sẽ truyền lệnh cho thiên sứ Ngài, gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi, nâng ngươi trên tay mình, e chân ngươi vấp nhầm hòn đá chăng"; họ phải dùng mọi sức lực cho mục đích này, để nâng họ lên trong tay mình. Như những người con lớn có sự chăm sóc những người em trong công việc và chuyển động của chúng, và dùng cả sự khôn ngoan lẫn sức lực cho chúng. Các thiên sứ là lính canh để bảo vệ họ ở đây, và sau cùng đưa họ về nhà của Cha họ, Lu-ca 16:22. Khi một người được ơn trước mặt một vương tử, mọi triều thần đều sẽ tôn kính người ấy.
2. Những đạo quân của họ được dùng trong dịp này. Có vô số đông đảo họ, như Bên-đát phán, Gióp 25:3: "Há có thể đếm được các cơ binh Ngài sao?" tức là các thiên sứ của Ngài: khi Giô-ên phán về việc dân ngoại nhóm họp lại; "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin khiến những kẻ mạnh của Ngài xuống đó," Giô-ên 3:11. Một cả phi đội của họ sẽ hầu cận một người có ân điển tùy theo hoàn cảnh ông ta vướng vào. Sáng thế ký 32:1, 2: "Gia-cốp cứ đi đường, các thiên sứ của Đức Chúa Trời gặp người. Khi Gia-cốp thấy họ thì nói rằng: Ấy là trại quân của Đức Chúa Trời." Những trung đoàn thiên sứ, đủ để lập thành một đạo quân (vì Gia-cốp gọi họ như vậy) gặp ông trên đường để bảo vệ ông khỏi anh mình là Ê-sau, và khích lệ ông trong hành trình. Một số giải thích như vậy, 2 Sa-mu-ên 5:24: "tiếng bước đi trên ngọn cây dâu." Dấu hiệu của cuộc hành quân của một lữ đoàn thiên sứ, với Chúa ở đầu họ vì sự đánh tan kẻ thù của Đa-vít, bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ đi ra trước mặt ngươi, đánh bại đạo quân Phi-li-tin. Và điều này họ không làm theo ý riêng, nhưng theo ý thích của Đức Chúa Trời, không chỉ bởi một ý muốn suông, mà bởi một sự vui thích, Thi thiên 103:21: "Hỡi Đức Giê-hô-va, hãy chúc tụng Ngài, hỡi hết thảy cơ binh Ngài, là tôi tớ Ngài làm theo ý muốn Ngài" — ý muốn chọn lọc nhất của Ngài, Ngài vui thích khi thấy đạo quân này hành động.
3. Đấng Christ có chính quyền trên họ vì mục đích này, vì Hội Thánh Ngài. Các thiên sứ đều được đặt dưới sự phục tùng Ngài, Hê-bơ-rơ 2:7, 8: "Trong sự Ngài bắt muôn vật phục Đức Chúa Jêsus thì Ngài chẳng để sót một vật nào chẳng phục Ngài." Ngài được tôn cao trên mọi quyền cai trị và thế lực; Đức Chúa Trời đã đặt muôn vật dưới chân Ngài (Cô-lô-se 2:10). Họ là đạo quân của Ngài, luôn ở dưới chân Ngài, và Ngài đã đặt Ngài làm đầu trên hết mọi sự vì Hội Thánh, Ê-phê-sô 1:21, 22: mọi sự, ngay cả các quyền cai trị và thế lực, đều được đặt dưới chân Ngài, để được Ngài ủy nhiệm và ảnh hưởng vì ích lợi của Hội Thánh Ngài; họ được Đức Thánh Linh của Đấng Christ sắp đặt vì mục đích này, Xa-cha-ri 1:10: "Ấy là những kẻ mà Đức Giê-hô-va sai đi lại qua lại dạo khắp đất." Họ là những sứ giả trung tín của Ngài được Ngài phái vào thế gian, như những trạm tiền tiêu và do thám để lưu ý tình trạng thế gian, và báo tin cho Ngài, và tường trình chính xác các công việc; và câu 11 họ tường trình cho Đấng Christ. Đấng Christ là Đầu và là Tướng của họ, trong tư thế chiến đấu, với Đấng Christ ở đầu họ, Xa-cha-ri 1:8: trên những con ngựa, biểu thị sự sẵn sàng di chuyển, và tốc độ trong chuyển động: và như một đạo quân, họ được nói là đóng trại xung quanh những kẻ kính sợ Ngài; và ở trong sự tranh chiến liên tục với các thiên sứ ác để ngăn chặn mưu đồ của chúng vì Đấng Christ, Đấng mà họ nhìn nhận làm đầu bởi sự thờ phượng Ngài. Đấng Christ ra lệnh cho họ chăm sóc đóng ấn các tôi tớ Ngài trên trán, để họ được bảo tồn trong những cơn bão sẽ xảy ra trong thế gian vào thời kỳ sụp đổ của Giáo hội La-mã, Khải huyền 7:2, 3: Một thiên sứ đến, có ấn của Đức Chúa Trời hằng sống (ủy nhiệm của Đức Chúa Trời) phán rằng: "Chớ làm hại đất, biển và cây cối, cho đến chừng nào chúng ta đã đóng ấn trên trán những tôi tớ Đức Chúa Trời chúng ta."
4. Những việc lớn đã được làm trong thế gian, hay sẽ được làm vì Hội Thánh, đều được thực hiện bởi họ. Các thiên sứ đã được sai như những sứ giả tốc hành của Đức Chúa Trời với những sắc lệnh lớn của Ngài về các cuộc cách mạng của thời gian (Đa-ni-ên 7:16). Một thiên sứ đã được sai đến Đa-ni-ên với sứ điệp về Đấng Cứu Chuộc, và lời tiên tri rõ ràng nhất về Đấng Christ, mà dân Giu-đa không thể trả lời cho đến ngày nay, điều mà họ giật mình nhất. Một phần sự tỏ ra của sách Khải huyền cho Giăng, là một cuốn lịch thường trực cho Hội Thánh, đã được thực hiện bởi một thiên sứ. Và khi theo dòng thời gian những sự xoay chuyển ấy sẽ xảy ra trong thế gian, các thiên sứ hẳn phải có phần phục vụ của họ trong đó. Các kèn được thổi bởi các thiên sứ, và các bát đầy những nguyên nhân của những sự thay đổi như vậy, được đổ ra bởi tay các thiên sứ. Một số quả thật, bởi các thiên sứ được nhắc đến ở đó, hiểu là những công cụ hữu hình của sự cải cách, không loại trừ các thiên sứ là những tôi tớ vô hình trong các việc thế gian.
5. Họ tham gia công việc này vì Hội Thánh với sự vui thích. Họ hành động như những tôi tớ của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài với sự đồng thuận nhất trí. Đến nỗi họ thi hành chức vụ với cùng sự nhanh nhẹn, và với cùng tình cảm, không ganh đua để đi trước người khác, điều làm cho nhiều việc giữa loài người thành công kém; nhưng họ đi tay trong tay. Họ làm với tình cảm; cả vì khuynh hướng nhân từ của bản tính họ, và vì họ là những chi thể đồng bạn của cùng một thân thể, vì họ là những phần của Hội Thánh, và của thành Giê-ru-sa-lem trên trời, Hê-bơ-rơ 12:22: "Anh em đã tới núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, có muôn vàn thiên sứ nhóm lại, đại hội và Hội thánh của những con trưởng," và vì thế hành động vì tình cảm đối với điều là một phần của thân thể họ, cũng như vì sự vâng lời đối với đầu của họ. Họ làm vì sự cải thiện của chính họ nữa, và sự gia tăng tri thức của họ (là ước muốn của mọi loài tạo vật có trí tuệ). Vì họ hoàn thành sự hiểu biết của mình bởi sự nhìn thấy các phương pháp của sự khôn ngoan vô hạn trong việc theo đuổi các mưu định đầy ân điển của Ngài. Và đó là ý định của Đức Chúa Trời rằng họ nên tăng trưởng trong sự hiểu biết về mầu nhiệm lớn của Ngài bởi công việc của họ, Ê-phê-sô 3:10: "Ấy vậy, hiện nay sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ có quyền trong các nơi trên trời, bởi Hội thánh," tức là bởi các công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh, và vì Hội Thánh, vì sự an toàn và tăng trưởng của Hội Thánh, và trong việc thi hành những sắc lệnh mà họ như những công cụ được dùng vào. Vì tôi không hiểu, làm sao nó có thể có nghĩa về sự hiểu biết Đấng Christ, vì về điều ấy họ biết nhiều hơn những gì Hội Thánh dưới đất có thể cho họ biết; vì không nghi vấn gì họ có sự thấu hiểu rõ ràng về các chức vụ của Đấng Christ là Đầu của họ, và Đấng mà họ được lệnh thờ phượng. Họ hiểu mục đích của sự chết, sự sống lại của Ngài, và có thể giải thích những lời tiên tri tối tăm của Kinh Thánh, tốt hơn loài người mù lòa. Nhưng bởi quan sát các phương pháp mà Đức Chúa Trời dùng trong việc hoàn thành chúng, họ trở nên thông sáng hơn, và trở thành bậc thầy về tri thức ở mức độ cao hơn, điều có lẽ là một lý do cho niềm vui của họ, khi họ thấy sự khôn ngoan vô hạn và ân điển của Đức Chúa Trời trong sự trở lại của một tội nhân: không có tình cảm đối với họ, công việc của họ về họ, họ không thể vui mừng nhiều như vậy. Và sự vui mừng của họ trong việc đem họ vào với Đức Chúa Trời lần đầu, chứng tỏ niềm vui của họ trong mọi công việc của họ, liên quan đến sự phước hạnh của họ.
Thứ hai. 2. Như mọi điều tốt lành, mọi điều xấu cũng được sự quan phòng sắp đặt vì ích lợi của Hội Thánh. Điều tự bản tính nó là một sự tổn thương, bởi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời khoác lên bản tính của một sự thương xót; và điều tự nó là thuốc độc, bởi nghệ thuật của Đấng Toàn Năng trở thành một liều thuốc tối thượng. Các sự ban cho của Đức Chúa Trời tự bản tính chúng có tính hủy diệt chăng? Vị Thầy thuốc khôn ngoan ấy biết cách khiến thuốc độc phát huy tác dụng của thuốc xổ. Chúng có sắc bén chăng? Đó là để bào mòn và tẩy sạch Hội Thánh. Như những bóng tối dùng để làm nổi bật các bức tranh, thì những đoạn tối tăm nhất của sự quan phòng được Đức Chúa Trời khiến đến để tô điểm vẻ đẹp của những điều vinh hiển mà Ngài làm cho Hội Thánh: Chúng ta có thể thấy điều này trong, I. Những người xấu. Như:
1. Ma quỷ. Đức Chúa Trời điều khiển nó vì sự vinh hiển Ngài, và sự thêm sức cho các tín hữu. Ma quỷ ước ao nhập vào bầy heo, với ý định, có lẽ, không chỉ hủy diệt bầy heo, mà còn xúi giục dân Ga-đa-ra chống lại Ngài, Đấng mà chúng đã bị đuổi ra khỏi, để làm cho Ngài một điều ác hại đáng kể nào đó (Ma-thi-ơ 8:31, 32). Nhưng kết quả là gì? Như chúng tỏ ra sự độc ác của mình, thì chúng cũng nâng cao giá trị của lòng nhân từ của Đấng Christ đối với người khốn khổ, mà Ngài đã giải thoát khỏi ách bạo ngược này: Nhờ đó luật pháp của Đức Chúa Trời cũng được xưng công chính, trong việc truyền cho dân Giu-đa kiêng thịt heo, điều mà dân Ga-đa-ra là dân Giu-đa bội đạo đã phá vỡ; Ngài đã tôn cao quyền năng Ngài trong việc đánh tan một số đông linh ô uế như vậy, điều đã không hiển nhiên như thế trong việc đuổi chúng ra khỏi một người, nếu trung đoàn này không tự tỏ mình giữa bầy heo, và gây một tổn thất như vậy trên dân Ga-đa-ra; nhờ đó như chúng tỏ ra sức mạnh và sự độc ác của mình, thì chúng cũng tình cờ tỏ ra sự lớn lao của lòng bác ái của Đấng Christ, và quyền năng Ngài trên chúng; đến nỗi trong việc nhậm lời cầu xin độc ác của đạo quân bị chọc giận này, luật pháp của Đức Chúa Trời được xưng công chính, tình yêu của Cứu Chúa chúng ta được tôn vinh, quyền năng Ngài được bày tỏ, và một nền tảng được đặt cho việc thu phục người theo đạo trong xứ ấy (vì mục đích ấy Ngài đã để lại người Ngài đã chữa lành, Lu-ca 8:39), và để thêm sức cho đức tin của những tín hữu nghèo nàn lúc bấy giờ theo Ngài. Đức Chúa Trời dùng ma quỷ bởi quyền tối thượng của sự quan phòng, để đem lại những mục đích mà chính chúng không biết với mọi sự khôn ngoan của chúng. Sự độc ác của ma quỷ chống Gióp đã khiến ông thành một phép lạ đứng vững về sự nhịn nhục cho đến đời đời. Chúng là những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, Ê-phê-sô 6:12, không phải của sự sáng của thế gian; chúng là những kẻ cai trị kẻ ác, và là những đầy tớ rửa bát của các thánh đồ để cọ rửa và làm sạch họ. Chúng là những kẻ cai trị thế gian, nhưng phục tùng để phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; trong đó Đức Chúa Trời tỏ ra sự khôn ngoan Ngài bởi việc dùng kẻ thù tệ nhất của Ngài phục vụ Ngài. Ma quỷ tưởng nó đã đem một sự hủy diệt toàn diện trên loài người, khi nó xúi giục tổ phụ đầu tiên của chúng ta ăn trái cấm; nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất đã sắp đặt nó để đem lại một sự vinh hiển lớn hơn cho chính Ngài, và một sự vững chắc hơn cho dân sự Ngài, trong việc đem vào một giao ước đời đời không thể bị phá vỡ, và lập sự phước hạnh của họ trên những điều khoản chắc chắn hơn những gì đã được định trong vườn Ê-đen. Và sau đó trong việc nhồi vào lòng Giu-đa để phản Đấng Christ, và lòng dân Giu-đa để đóng đinh Ngài. Ngay bằng con đường mà nó tưởng ngăn chặn ích lợi của loài người, nó lại tình cờ thúc đẩy sự cứu chuộc đời đời của họ. Và tôi không nghi ngờ nhiều rằng chính những nguyên tắc mà ma quỷ đã nhỏ giọt vào thế gian ngoại giáo về việc đổ huyết người trong các của lễ để chuộc tội; và các thần trò chuyện với loài người trong hình dạng người, và sự tưởng tượng về sự chuyển cầu của các thần vì họ; điều đầu tiên vì sự giận dữ chống loài người, và cả điều ấy lẫn điều kia để xúi họ thờ hình tượng, có thể đã dễ dàng cho việc tiếp nhận Đấng Christ như của lễ chuộc tội lớn, và việc nhận Ngài là Con Đức Chúa Trời, dù trong hình dạng người, và sự tin vào sự chuyển cầu của Ngài. Đức Chúa Trời vượt qua ma quỷ, và khiến nó thành công cụ vì điều tốt, nơi nó mưu điều hại và ác.
2. Kẻ ác. Mọi kẻ ác giữa Hội Thánh đều vì ích lợi của nó, hoặc vì sự tập luyện ân điển của họ, hoặc sự an toàn của thân thể họ, hoặc quyền lợi, Châm ngôn 16:7: "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Đôi khi Ngài sẽ nghiêng lòng họ cố ý để ưu đãi; hoặc sắp đặt ngay cả những việc làm chống họ để đem lại sự bình an của họ, nghịch với ý định của họ. Đôi khi Đức Chúa Trời khiến chúng thành gươm Ngài để cắt dân sự Ngài, đôi khi thành thuốc để tẩy sạch họ, đôi khi thành lửa để nung chảy và luyện họ, đôi khi thành hàng rào để bảo tồn họ, đôi khi thành của chuộc để chuộc họ (Châm ngôn 21:18). Một lữ khách dùng sức mạnh của một con ngựa đầu cứng để đưa mình đến cuối hành trình. Cơn gió sẽ lật một chiếc thuyền nhỏ, người lái tàu khéo léo dùng nó để đưa tàu vào bến, và người nông dân để sàng lúa khỏi trấu. Dù mục đích của những người làm việc, tức Đức Chúa Trời và kẻ ác, khác nhau, nhưng mục đích của công việc chỉ là một; được sắp đặt bởi ý muốn tối thượng của Đức Chúa Trời. Điều ấy đã được hứa trong lời hứa của Phúc Âm cho dân ngoại, Sáng thế ký 9:27: "Cầu xin Đức Chúa Trời mở rộng đất cho Gia-phết, cho người ở trong trại của Sem, còn Ca-na-an phải làm tôi mọi người." Đức Chúa Trời sẽ quyến dụ dân ngoại Âu châu ở trong trại của Sem, và Ca-na-an là đầu của dòng dõi bị rủa sả, sẽ làm tôi tớ cho Hội Thánh bên cạnh ý muốn của họ, và đôi khi nghịch lại nó bởi một bàn tay cai trị. Và Đấng Christ đã mua họ để làm tôi tớ Ngài, 2 Phi-e-rơ 2:1: "chối Chúa đã chuộc mình," và vì thế có sự định đoạt về họ, dù họ tự nguyện dâng mình cho Ngài hay không. Ngài là Chúa bởi sự mua chuộc trên họ, là những người không nhìn nhận Ngài là Cứu Chúa. Sự ghét của kẻ thù Hội Thánh đôi khi dẫn đến ích lợi của nàng nhiều hơn tình cảm của mọi bạn hữu thế gian của nàng. Nay điều này tỏ ra:
1. Trong việc thúc đẩy Phúc Âm. Dân Giu-đa, những người không nói về Đấng Christ giữa họ, trừ bằng những lời sỉ nhục, đã là những người gìn giữ chính xác Cựu Ước, ngay đến số chữ cái; trong đó Cơ Đốc nhân có đủ để được xác nhận trong sự tin Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, và những luận chứng không thể trả lời chống lại kẻ nghịch của họ; do đó thánh Âu-tinh gọi họ là những kẻ mang cặp sách của Hội Thánh (capsarii Ecclesiae), như những kẻ mang sách của con cái các bậc quyền quý theo sau họ đến trường. Khi thẩm quyền của sách Khải huyền xưa bị nghi vấn, Hội Thánh La-mã đã là công cụ giữ nó trong số các sách chính điển, không nghĩ rằng họ sẽ thấy Hội Thánh của chính họ được vẽ rõ ràng trong đó, là mẹ của sự gớm ghiếc. Về điều này chúng ta có thể kể đến việc Ptô-lê-mê Phi-la-đen-phơ vua Ê-díp-tô, khiến Kinh Thánh được dịch ra khoảng ba trăm năm trước sự đến của Đấng Christ; nhờ đó các dân tộc có thể nhận rõ hơn (như qua một kính viễn vọng) ngôi sao mới của Gia-cốp sắp mọc lên: chắc chắn nhiều dân ngoại bởi so sánh những lời tiên tri Kinh Thánh cũ, mà nay họ có thể đọc bằng tiếng Hy-lạp, có thể dễ dàng được dẫn đến việc ôm lấy Phúc Âm, và nhìn nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, khi nó đến được rao truyền giữa họ. Hê-rốt là nguyên cớ của việc tham vấn về nơi sinh của Đấng Christ; không phải vì thiện chí nào ông ta có với Ngài, Đấng mà ông ta định giết, nhưng Đức Chúa Trời dùng điều này để làm sáng tỏ lẽ thật của lời tiên tri về Bết-lê-hem, nơi sinh của Ngài, Ma-thi-ơ 2:5, 6: "Vì có lời chép rằng: Hỡi Bết-lê-hem, đất Giu-đa… từ ngươi sẽ ra một Đấng làm đầu, là Đấng sẽ chăn dân Y-sơ-ra-ên ta." Và chắc chắn những người rao giảng Đấng Christ vì lòng ganh tị, và truyền bá Phúc Âm, không phải là người tốt cho lắm, trong đó Phao-lô vui mừng; không phải trong tội lỗi của họ, mà trong hoa trái quan phòng của nó, Phi-líp 1:15, 18: "Có người giảng Đấng Christ vì lòng ganh tị và cãi lẫy… Dầu thế nào đi nữa, hoặc làm bộ, hoặc thật thà, Đấng Christ cũng được rao truyền; ấy là điều làm cho tôi vui mừng, và tôi sẽ còn vui mừng nữa."
2. Thúc đẩy ích lợi thuộc thời của Hội Thánh;
1. trong sự bảo tồn nó. Kẻ ác thường hữu ích cho Hội Thánh, như con quạ ô uế đã nuôi Ê-li, hay như con sư tử muốn xé Sam-sôn, lại là kho dự trữ để cung cấp thức ăn cho ông; vì trong cơn đói ông thấy một bàn tiệc dọn sẵn trong bụng kẻ thù mình. Mưu đồ của Pha-ra-ôn là hủy diệt Y-sơ-ra-ên; và con gái của kẻ thù không thể hòa giải ấy, được Đức Chúa Trời hướng dẫn để bảo tồn Môi-se, Đấng sẽ là sự sụp đổ của cha nàng, sự hủy diệt của vinh quang Ê-díp-tô, và Đấng Giải Cứu của Hội Thánh. Nàng cứu ông vì lòng bác ái và Đức Chúa Trời vì mưu định khôn ngoan: nàng bởi sự giáo dục ông trong sự học thức Ê-díp-tô, sắm sẵn ông cho triều đình, và Đức Chúa Trời cho sự giải cứu Hội Thánh Ngài. Ê-díp-tô có lúa để cứu trước hết Áp-ra-ham (Sáng thế ký 12:10), sau đó Gia-cốp trong thời kỳ đói kém; gia đình duy nhất mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời lúc bấy giờ bị ràng buộc vào. Hê-rốt rình chờ sự hủy diệt của Đấng Christ; và Ê-díp-tô, xứ thờ hình tượng nhất thế gian, và là kẻ thù cổ xưa của…
Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ban cho kẻ ấy nơi nương náu. Đức Chúa Trời khiến Mô-áp che giấu những kẻ bị ruồng bỏ của Ngài, và làm nơi ẩn náu cho chúng khỏi mặt kẻ tàn hại. * Ê-sai 16:3, 4. Có người cho rằng, ý định của Đức Chúa Trời khi sai Giô-na đến Ni-ni-ve, để làm nên một sự thay đổi đáng chú ý bằng sự ăn năn, là để làm mềm lòng một số người trong họ, và lòng của dòng dõi họ, hầu đối xử dịu dàng hơn với những người Y-sơ-ra-ên tin kính, là những người mà vài năm sau, trong cuộc lưu đày của mười chi phái, sẽ là khách của họ. Đức Chúa Trời bởi đó mà lo liệu cho dân sự Ngài trong sự đoán phạt chung sẽ đến trên dân tộc ấy. Đức Chúa Trời đôi khi làm điều này bằng cách làm sống lại luật của thiên nhiên, và những cảm nghĩ chung về tôn giáo trong lòng những người thuộc về bản tính xác thịt; nhờ đó lương tâm họ làm chứng về sự vô tội và sự cao trọng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, khiến họ phải nghĩ đến sự an toàn của Hội Thánh. Đôi khi điều đó vượt trên tầm của họ, và ngoài ý định của họ. Con cá lớn đã nuốt Giô-na, định dùng ông làm miếng mồi để dẹp cơn đói, nhưng lại hóa ra nơi an toàn cho ông, và mửa ông lên bờ: chúng hiểu mục đích của mình, nhưng không hiểu ý định của Đức Chúa Trời. Con đỉa hút máu bệnh nhân, không biết ý định của thầy thuốc, là người dùng nó để chữa bệnh. Đôi khi cơn thịnh nộ của chúng hóa ra sự hủy diệt của chính chúng, và sự an toàn của Hội Thánh; như con đỉa đôi khi tự vỡ ra, mà cứu được bệnh nhân. Chính đất, tức là thế gian xác thịt, được nói là giúp đỡ Người Đàn Bà tức Hội Thánh bằng cách nuốt dòng sông mà Con Rồng phun ra từ miệng nó nghịch cùng nàng. * Khải huyền 12:15, 16. Cũng như những miếng giẻ cũ là phương tiện mà nhờ đó Giê-rê-mi được kéo lên khỏi hầm tối. * Giê-rê-mi 38.
2. Trong sự thăng tiến của Hội Thánh, hay của những người nổi bật. Áp-ne có một mưu đồ đem Y-sơ-ra-ên về dưới vương trượng của Đa-vít, điều này phù hợp với [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — "both with Gods pure por _ oi oy 'Prung f:"] vì một cớ, và vì khinh bỉ bị Ích-bô-sết, dầu là vua mình, quở trách về một việc làm không thể bào chữa được, là đã quá thân mật với một nàng hầu của Sau-lơ. + 2 Sa-mu-ên 3:6, 7, 8. Và từ mối hiềm khích này, ông ta mưu tính việc phế truất Ích-bô-sết và tôn Đa-vít lên, nhưng lại giấu kín căn nguyên thật, và viện cớ lời hứa của Đức Chúa Trời cho Đa-vít, c. 18. Vì Đức Giê-hô-va đã phán về Đa-vít rằng: Ta sẽ cậy tay Đa-vít, tôi tớ ta, giải cứu dân Y-sơ-ra-ên ta khỏi tay dân Phi-li-tin. Ông ta là guồng máy đầu tiên chuyển động trong việc này, và nhờ ông ta cùng những người đồng mưu sau khi ông ta chết, c. 9, 17, việc ấy được hoàn thành bởi bàn tay cầm quyền tể trị của Đức Chúa Trời, trong đó lời hứa của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm, và Đa-vít, hình bóng của Đấng Christ, Đấng quán quân vĩ đại của Hội Thánh chống lại các kẻ thù chung quanh, được tôn cao. Rất đáng chú ý là sự thăng tiến của Mạc-đô-chê, nhằm thăng tiến người Giu-đa cũng như bảo tồn họ, khi cổ của toàn thể Hội Thánh hữu hình mà Đức Chúa Trời có trên thế gian đều đã đặt trên thớt. Ha-man một cách vô tình là nguyên nhân của sự thăng chức này cho Mạc-đô-chê, mà lại đúng vào lúc ông ta đến để xin vua giết Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 6:4. Ông ta đến để tâu với vua xin treo Mạc-đô-chê lên giá treo cổ mà ông ta đã chuẩn bị cho người; vua hỏi ông ta rằng: Phải làm gì cho người mà vua muốn tôn trọng? c. 6. Ông ta tưởng rằng câu hỏi ấy chỉ về mình, bèn vẽ ra một kế hoạch về sự vinh hiển mà mình tham vọng, c. 8, 9, điều mà vua đã định cho Mạc-đô-chê, và Ha-man bị bắt làm người rao truyền cho người: vậy thì ở đây, không những một con người tự nó, mà chính kẻ thù lớn nhất của Mạc-đô-chê và của toàn thể Hội Thánh Đức Chúa Trời, đã vô tình bị biến thành công cụ để tôn cao Mạc-đô-chê, và trong người, toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
3. Trong việc làm giàu cho Hội Thánh, hay cho một vài người trong Hội Thánh, nhờ đó Hội Thánh có thể hầu việc Đức Chúa Trời hữu ích hơn. Thật kỳ diệu biết bao, khi dân Y-sơ-ra-ên bị người Ê-díp-tô ghê tởm, mà Đức Chúa Trời lại sắp đặt lòng họ, khiến người Ê-díp-tô phải đưa cho họ vàng bạc châu báu, * Xuất Ê-díp-tô ký 12, và cho họ ra đi vừa giàu có vừa bình an; mà chẳng một ai dám quấy nhiễu họ, cho đến khi họ đến Biển Đỏ? Chính lợi lộc và vinh hiển của kẻ thù đôi khi được biệt riêng ra thánh cho Đức Giê-hô-va là Chúa của cả trái đất, Mi-chê 4:13: Hỡi con gái Si-ôn, hãy chổi dậy và giày đạp! Ta sẽ làm cho sừng ngươi nên sắt, ngươi sẽ nghiền nát nhiều dân, và ngươi sẽ biệt riêng lợi lộc của chúng nó ra thánh cho Đức Giê-hô-va, của cải chúng nó cho Chúa của cả trái đất. Điều này khi nhiều nước nhóm lại nghịch cùng Si-ôn. Của cải của kẻ có tội dành cho người công bình, Châm ngôn 13:22. Và Đức Chúa Trời đôi khi khiến kẻ ác, vô tình đối với chính mình, trong sự lo lắng thái quá của chúng, trở thành những người quản lý cho người lành, vào lòng những người mà sự quan phòng đổ trái của công lao chúng. Đức Chúa Trời đã ban cho Si-ru của cướp Ba-by-lôn, và kho tàng của Croesus, để giúp ông ta sắm sửa vật liệu cho người Giu-đa xây cất đền thờ, Ê-sai 45:3, 4: Ta sẽ ban cho ngươi những kho tàng ở nơi tối tăm, những của cải chứa trong nơi kín nhiệm, (nói về Si-ru) hầu cho ngươi biết rằng chính ta, Đức Giê-hô-va, Đấng gọi ngươi bởi tên ngươi, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì cớ Gia-cốp, tôi tớ ta, v.v. Hầu cho ông ta nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và dùng của cải mình vào sự hầu việc Đức Chúa Trời, và sự hầu việc Gia-cốp tôi tớ Ngài.
2. Như những người xấu, thì những điều xấu cũng được sắp đặt để mưu ích cho Hội Thánh, dù là những điều ác về tội lỗi, hay những điều gây sầu khổ.
1. Tội lỗi của chính một người. Ô-nê-sim chạy trốn chủ mình, mà lại tìm được một người cha thuộc linh, Phi-lê-môn 10, 16, việc làm kẻ đào tẩu của ông lại là dịp khiến ông trở nên người tin đạo. Nhờ trốn khỏi chủ mình, ông trở nên anh em trong Chúa. Điều mà các anh của Giô-sép vì tội lỗi đã định để trả thù em mình, và để yên thân khỏi sự quở trách của cha, (là người đã cho Gia-cốp biết những việc sai trái của họ) thì Đức Chúa Trời đã sắp đặt để bảo tồn chính họ, là những người lúc bấy giờ là Hội Thánh hữu hình duy nhất trên thế gian. Tội lỗi của họ nghịch cùng em mình, trái hẳn với ý định và sự mong đợi của họ, đã trở nên phương tiện cho sự an toàn của họ. Đức Chúa Trời khiến những tàn dư của tội lỗi trong một người lành, trở nên dịp để luyện tập ân điển Ngài, bày tỏ sức mạnh Ngài, và tỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị hỏng — "2TI. I0,"].
2. Tội lỗi của người khác. Có lẽ nơi Sa-ra chỉ là một cơn nóng giận bột phát, vì nghe con trai mình bị Ích-ma-ên chế nhạo; điều đó khiến bà khăng khăng đòi đuổi nàng hầu và con trai nàng đi, * Sáng thế ký 21; nhưng Đức Chúa Trời dùng điều đó để phân rẽ Y-sác là kẻ thừa kế giao ước, với Ích-ma-ên, hầu cho Y-sác khỏi bị hư hỏng bởi gương xấu nào từ Ích-ma-ên: Đức Chúa Trời truyền cho Áp-ra-ham hãy nghe theo tiếng nàng, vì bởi Y-sác mà dòng dõi người sẽ được gọi. Và lời đe dọa báo thù của Ê-sau là dịp khiến Gia-cốp phải trốn đi, nhờ đó ông khỏi cưới vợ trong vòng dân của xứ, là những người có thể xui ông theo sự thờ hình tượng. * Sáng thế ký 27:43–45. Cớ sao chúng ta lại nghi ngờ Đức Chúa Trời là Đấng có thể dùng những dục vọng của loài người để hoàn thành những mục đích đầy ân điển của Ngài?
2. Những biến động trong thế gian. Có con mắt của Đức Chúa Trời, con mắt chạy khắp cả trái đất trong những bánh xe của các chuyển động thế gian, ngay cả trong những sự quan phòng đáng sợ nhất trên thế gian, là những sự nhìn chằm chằm vào loài người với vẻ mặt nghiêm khắc, * Ê-xê-chi-ên 1 [NEEDS REVIEW: số câu OCR mờ]. Mọi sự đảo lộn trong thế gian đều phục vụ lợi ích của Hội Thánh, dầu không thấy rõ như vậy, trừ khi được chăm chú xem xét. Đức Chúa Trời sắp đặt chuỗi các biến cố của thế gian, và ở giữa những sự náo động của các dân, Thi thiên 29:10, 11. Đức Giê-hô-va ngự trên nước lụt; phải, Đức Giê-hô-va ngự ngôi vua đến đời đời, Đức Giê-hô-va sẽ ban sức mạnh cho dân sự Ngài, Đức Giê-hô-va sẽ chúc phước bình an cho dân sự Ngài. Ngài ngự trên nước lụt như người đánh xe trên xe mình, điều khiển nó với những ý định thánh khiết và thương xót đối với dân sự Ngài, để ban cho họ cả sức mạnh lẫn bình an giữa những biến động, và như kết quả của những biến động ấy. Bởi Nước và Sông lụt thường có nghĩa là những sự náo động và rối loạn trong thế gian. Nếu không phải vậy, cớ sao Đấng Cứu Thế lại khích lệ các môn đồ Ngài và mọi kẻ kế tục họ trong cùng một chức vụ, hãy ngước đầu lên khi nghe nói về giặc giã, nếu sự cứu chuộc của họ chẳng phải là điều Đức Chúa Trời đã định trong những biến cố ấy? * Lu-ca 21:25, 26, 27, 28, chúng đều là những chứng cớ về sự đến gần hơn của Đấng Christ trong quyền năng và vinh hiển để đoán xét trái đất, và làm vinh hiển dân sự Ngài. Mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong việc rúng động các nước, là để thực hiện những lời hứa đầy ân điển cho Hội Thánh Ngài còn chưa được ứng nghiệm: những cơn động đất trong thế gian này sẽ đem Thiên Đàng đến cho Hội Thánh. Những cuộc cách mạng lớn ở phương đông thế giới, sự sụp đổ của đế quốc Ba-by-lôn, sự dựng nên đế quốc Phe-rơ-sơ, và mọi phương tiện nhờ đó mà những điều ấy được thực hiện, Đức Chúa Trời đã sắp đặt, Đức Chúa Trời đã báo trước, Đức Chúa Trời đã hướng dẫn vì sự phục vụ Gia-cốp. Si-ru bị tham vọng thúc đẩy, cất quân đánh Ba-by-lôn; nhưng dầu ông là chim ăn mồi hung dữ, ông cũng phải thi hành mưu định của Đức Chúa Trời, Ê-sai 46:11, là Đấng gọi chim ăn mồi đến từ phương đông, gọi người làm nên mưu ta từ xứ xa, để làm công cụ giải cứu dân Giu-đa bị lưu đày, và là người khôi phục đền thờ đã hoang tàn. Ngài đã gọi đích danh ông ra để làm nên một cuộc cách mạng lớn của thế giới. Ngài đã báo trước bởi đấng tiên tri Ê-sai của Ngài nhiều năm về trước, những phương tiện ông sẽ dùng trong việc vây Ba-by-lôn để đạt chiến thắng, chính là việc chia rẽ sông Ơ-phơ-rát, là nơi nương cậy lớn của người Ba-by-lôn, Ê-sai 44:27, là Đấng phán cùng vực sâu rằng: Hãy khô đi, ta sẽ làm cạn các sông ngươi; nhờ đó nó như đã khô đi để họ đi qua; chính là việc mở các cửa thành, Ê-sai 45:1, các cửa sẽ không đóng lại; người Ba-by-lôn trong sự tự tin kiêu ngạo đã để cửa mở, tưởng rằng thành không thể nào bị hạ được, vì có sông Ơ-phơ-rát, Ta sẽ đi trước mặt ngươi, san bằng các gồ ghề; và kết cục của cuộc cách mạng và chuyển động lớn ấy ở phần thế giới đó là gì? Hãy xem Ê-sai 45:4. Vì cớ Gia-cốp, tôi tớ ta, và Y-sơ-ra-ên, kẻ được chọn của ta, ta đã gọi ngươi bởi tên ngươi: lời tiên tri này được phán khi Giê-ru-sa-lem và đền thờ còn đứng vững; Đức Chúa Trời đã lo toan từ lâu trước khi dân sự Ngài cần đến, vì sự an lành của họ trong những cuộc cách mạng và biến đổi lớn của thế gian. Trong Ê-sai 44:28, là Đấng phán về Si-ru rằng: Nó là người chăn của ta, nó sẽ làm nên mọi sự ta đẹp ý, lại phán về Giê-ru-sa-lem rằng: Nó sẽ được xây lại, và về đền thờ rằng: Nền nó sẽ được lập lại. Si-ru không hề biết mục đích này của Đức Chúa Trời; dầu ngươi chẳng biết ta, Ê-sai 45:4, 5, được lặp lại hai lần. Si-ru không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết mục đích của Đức Chúa Trời; ông có những mục đích riêng của mình, mà lại bị Đức Chúa Trời thúc đẩy để đạt những mục đích cao hơn điều ông hiểu. Trong mọi cuộc sàng sảy các nước, và sàng sảy Hội Thánh giữa các nước, như lúa mì sàng trong sàng, Đức Chúa Trời không định sự hủy diệt dân sự Ngài, mà là sự thanh tẩy họ, phân rẽ bột mì khỏi cám.
3. Những sự đoán phạt hủy diệt, phải, và chính những lời rủa sả đôi khi cũng hóa thành phước lành.
1. Những sự đoán phạt hủy diệt. Sự hoang tàn của dân Giu-đa không những nhằm ứng nghiệm lẽ thật của Đức Chúa Trời trong những lời đe dọa Ngài, mà còn hữu ích cho công cuộc Phúc Âm vĩ đại; sự sa ngã của dân Giu-đa là sự kêu gọi của dân ngoại, Rô-ma 11:11, 12. Vì sự sa ngã của họ mà sự cứu rỗi đã đến cho dân ngoại: và sự sa ngã cùng sự tan lạc của họ giữa dân ngoại, cũng đã được báo trước, như là dịp khiến họ trở lại cùng Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 20:36, 37. Như ta đã đoán xét tổ phụ các ngươi trong đồng vắng của đất Ê-díp-tô thể nào, thì ta cũng sẽ đoán xét các ngươi thể ấy, ta sẽ làm cho các ngươi đi qua dưới gậy, và đem các ngươi vào trong dây giao ước: khi họ ở trong đồng vắng của sự lưu đày, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ đoán xét họ, và khiến họ đi qua dưới gậy, và đem họ vào giao ước. [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng nặng vài dòng — dường như trích Ô-sê 2:15 "trũng A-cô làm cửa trông cậy", và nói Đức Chúa Trời đã thực hiện lời hứa đem nhiều người vào Hội Thánh, nhưng không đọc chắc được]. 2. Những lời rủa sả, đôi khi theo sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, lại hóa thành phước lành. Lời rủa sả của người được cảm thúc phán trên Lê-vi, * Sáng thế ký 49, là điều ích lợi cho cả Lê-vi lẫn dân Y-sơ-ra-ên: việc họ bị phân tán giữa các chi phái, không có nơi cư trú chung như các chi phái khác, là một lời rủa sả: nhưng việc họ trở nên những người dạy dỗ dân sự trong các việc của luật pháp, là một sự vinh hiển Đức Chúa Trời đặt trên đầu chi phái ấy, và là một phước lành công cộng cho dân sự.
4. Những sự chia rẽ trong Hội Thánh. Ai cũng tưởng rằng trong mọi điều, điều này phải làm lung lay nền tảng của Hội Thánh; nhưng Đức Chúa Trời cũng sắp đặt ngay cả những điều này để mưu ích cho Hội Thánh. Phao-lô và Ba-na-ba, hai sứ đồ vĩ đại, đã bất hòa nhau, * Công vụ 15:36, 37, 38, 39, v.v. cuộc tranh cãi trở nên rất gay gắt, một điều tự nhiên có hậu quả rất xấu, xảy ra giữa hai người hướng dẫn hàng đầu của Cơ Đốc giáo, mà lại vào lúc đặt nền móng đầu tiên cho đạo; nhưng Phúc Âm lại được mở rộng: một người xuống tàu đi Síp, người kia đi qua Sy-ri. Có lẽ nếu cuộc cãi vã này không xảy ra giữa họ, và họ không bị tách rời nhau như vậy, thì một số linh hồn khốn khổ kia đã chẳng bao giờ, hoặc ít ra chẳng sớm được nghe về ơn thương xót của Phúc Âm.
5. Những sự bắt bớ. Những điều này tự nhiên hướng đến sự tan rã và tận diệt Hội Thánh, nhưng Đức Chúa Trời sắp đặt khác đi. Đức Chúa Trời thường đặt bối cảnh cho những sự quan phòng kỳ diệu của Ngài trong những hoạn nạn rất thảm thương: như người họa sĩ trước hết phết những màu tối, trên đó ông định vẽ chân dung của một vẻ đẹp rực rỡ. Sự hà hiếp dân Y-sơ-ra-ên ngay trước cuộc giải cứu họ, là màu tối trên đó Đức Chúa Trời đã vẽ những nét đầy ân điển về sự cứu họ khỏi Ê-díp-tô, là khuôn mẫu cho mọi cuộc giải cứu Hội Thánh về sau trong mọi thời đại, và là hình bóng về sự cứu chuộc thuộc linh của chúng ta bởi Đấng Christ. Sự hạ mình, sự bắt bớ và sự chết của Con Đức Chúa Trời, là màu tối trên đó Đức Chúa Trời đã vẽ bức tranh kỳ diệu về tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người, mà mắt của các thánh đồ và thiên sứ sẽ chăm nhìn với sự ngưỡng mộ say sưa đến đời đời. Mọi hoạn nạn trong thế gian, mà Đức Chúa Trời dùng để luyện tập Hội Thánh, đều là những phần trong sự quan phòng của Ngài, và giống như những nốt nhạc buồn trong âm nhạc, làm cho giai điệu của bản nhạc thêm du dương, và tôn lên những khúc ca ngọt ngào tiếp theo sau. Những hoạn nạn ở đây khiến những niềm vui trên Thiên Đàng trở nên vinh hiển hơn trong mắt các thánh đồ đã được vinh hiển. Những sự bắt bớ các đấng tử đạo chỉ làm tăng thêm các ân điển của họ, đưa họ đến nơi an nghỉ, và làm rộng thêm áo vinh hiển của họ. Đức Chúa Trời nhiều lần cứu dân sự Ngài bằng sự chịu khổ, và đưa họ vào bờ trên những tấm ván của chiếc tàu đã vỡ, và khiến điều đã là dịp gây mất mát cho họ, trở nên phương tiện cho sự an toàn của họ: đôi khi chúng lại làm chứng cho điều mà chúng muốn hủy diệt. Việc Hê-rốt giết các con trẻ để diệt Đấng mới sinh làm Vua dân Giu-đa, đã khiến sự giáng sinh của Ngài càng nổi bật hơn trong thế gian: bóp bấc đèn khiến đèn cháy sáng hơn.
Đôi khi chúng mưu ích,
1. Cho sự tấn tới của Hội Thánh. Một trong những sự đoán phạt nặng nề nhất Đức Chúa Trời giáng trên Hội Thánh Giu-đa, được chính Đức Chúa Trời quả quyết rõ ràng là vì ích lợi của họ; Giê-rê-mi 24:5, nói về dân Giu-đa bị lưu đày: là những kẻ ta đã sai đi khỏi nơi này đến đất Canh-đê để mưu ích cho chúng nó. Người Canh-đê đã tràn vào đất họ, bắt họ làm phu tù, làm tôi mọi, hủy phá đền thờ; nhưng Đức Chúa Trời bảo họ rằng điều này là vì ích lợi họ; trong khi chẳng thấy chút dấu hiệu nào của điều ích lợi trong đó. Nó sẽ là ích lợi về phương diện ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ, là ân huệ đã lui đi để trở lại với sức mạnh lớn hơn; c. 6. Ta sẽ để mắt ta trên chúng nó làm ích cho chúng nó, ta sẽ xây dựng chúng nó, chẳng phá đổ: Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ một sự định cư bền vững hơn. Về phương diện tấm lòng họ sẽ có đối với Đức Chúa Trời nữa; sự hiểu biết Ngài, và sự gắn bó với Ngài: c. 7. Ta sẽ ban cho chúng nó lòng biết ta, và chúng nó sẽ trở lại cùng ta hết lòng: trước kia Đức Chúa Trời chỉ có một nửa lòng họ, nhưng bấy giờ Ngài sẽ có trọn cả. Và thật vậy, điều ấy rõ ràng là vì ích lợi họ; vì những kẻ trước kia nghiện sự thờ hình tượng, về sau chẳng bao giờ phạm lại cùng một tội ấy; và Đức Chúa Trời đã giữ họ khỏi bị lôi cuốn theo nó bởi gương và sự quyến rũ của những kẻ họ ở giữa. Hội Thánh lớn lên nhờ nước mắt, và héo tàn vì những nụ cười. Cây nho của Đức Chúa Trời càng được tỉa sửa càng xanh tốt. Đức Chúa Trời khiến những sự bắt bớ chúng ta chịu sửa soạn chúng ta cho điều mà vì đó chúng ta bị bắt bớ. Như Sau-lơ bởi sự bắt bớ Đa-vít vì chức vị Đức Chúa Trời đã ban cho người trên vương quốc, đã khiến người càng xứng đáng kế vị ông trên ngai, và cai trị vương quốc: Đức Chúa Trời dùng những kẻ bắt bớ như những lưỡi dao trích, trong khi đâm chúng ta, lại rút ra những mủ và chất độc ứ đọng; và khiến chúng thành công cụ của sự quan phòng Ngài để mưu cầu hạnh phúc cho dân sự Ngài, và như vậy khiến chính cơn giận của loài người trở nên dịp cho dân sự Ngài ngợi khen; Thi thiên 76:10. Cơn thịnh nộ của loài người sẽ ngợi khen Chúa. Đức Chúa Trời làm điều này như người cha đối với con trai mình, sai con đến một trường học nghiêm khắc, hầu con được rèn tập trong sự học vấn.
2. Trong sự gia tăng của Hội Thánh. Dân Giu-đa đã đóng đinh Đấng Cứu Thế chúng ta để giảm bớt số đông những kẻ theo Ngài, mà nhờ phương tiện này số lượng lại gia tăng. Cả thế gian chạy theo Ngài bởi chính phương tiện họ đã dùng để ngăn chặn bước đường Ngài, * Giăng 12:19, điều mà Đấng Christ đã báo trước, rằng khi Ngài được treo lên, Ngài sẽ kéo mọi người đến cùng Ngài; * Giăng 12:32. Và rằng hột giống lúa mì chẳng kết quả thêm, trừ khi gieo xuống đất mà chết đi. * Giăng 12:24.
1. Trong sự gia tăng của Hội Thánh trong phạm vi của nó. Khi dân Y-sơ-ra-ên bị hà hiếp nhất tại Ê-díp-tô, họ lại càng thêm nhiều, * Xuất Ê-díp-tô ký 1. Khi cơn thịnh nộ của Con Rồng nổi lên nhất nghịch cùng Người Đàn Bà, nàng lại sinh một Con Trai, * Khải huyền 12. Khi đế quốc La-mã [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — "was at the _"] và nổi giận nhất nghịch cùng Cơ Đốc nhân: khi sự học thức của các triết gia, những trò phù phép của những kẻ dị giáo, quyền lực của các hoàng đế, và sức mạnh của cả thế gian đều chống lại họ, thì Cơ Đốc nhân lại càng thêm thịnh vượng và đông đảo bởi chính những phương tiện đã dùng để hủy diệt họ. Không những một dòng dõi mới các thánh đồ đã mọc lên từ tro của các đấng tử đạo, mà ngọn lửa của họ còn là dịp hâm nóng một số người bằng lửa từ trời đến nỗi một vài kẻ bắt bớ đã trở nên người giảng đạo: chính những xiềng xích của họ vì lẽ thật đôi khi có một năng lực gieo giống trong đó để sinh ra loài người đến đức tin trong Đấng Christ, Phi-líp 1:12. Những điều xảy đến cho tôi đã giúp thêm sự tấn tới cho Phúc Âm.
2. Trong sự gia tăng của Hội Thánh ở những nơi khác. Nhà tù của Phao-lô đã khiến sự giảng đạo nổi tiếng tại Rô-ma, và là dịp đem Cơ Đốc giáo vào triều đình Nê-rô, tên quái vật của nhân loại, * Phi-líp 4:22, người ta có thể tìm thánh đồ trong địa ngục cũng dễ như vậy: những xiềng xích của ông là một sự xác nhận lẽ thật của đạo ông, chẳng kém gì tài hùng biện của ông. Khi Sau-lơ tàn phá Hội Thánh, và bởi cơn bão ấy làm tan lạc Cơ Đốc nhân, họ như những hột lúa mì gieo rắc ra nhiều phần của một cánh đồng lớn hơn, đã sinh ra vụ mùa lớn hơn, Công vụ 8:3, 4, vậy những kẻ đã bị tan lạc đi từ nơi nầy đến nơi khác, truyền giảng đạo. Như những đám mây bị gió tan đi, họ đã mưa Phúc Âm xuống nhiều miền. Dân Giu-đa khi tan lạc trong những cuộc chạy trốn, đã gieo rắc giữa dân ngoại những quan niệm về tôn giáo thật. Khi họ sẽ xuống Ê-díp-tô để tránh khỏi cuộc xâm lăng của San-chê-ríp, họ sẽ là phương tiện khiến nhiều người trở lại đạo giữa dân tộc thờ hình tượng ấy. Ê-sai 19:18. Trong ngày đó (ngày hoạn nạn của dân Giu-đa) sẽ có năm cái thành trong xứ Ê-díp-tô nói tiếng Ca-na-an, và thề cùng Đức Giê-hô-va vạn quân: một người giải nghĩa như vậy, nhưng tôi cho rằng điều ấy chỉ về thời kỳ của Phúc Âm. Cuộc chạy trốn của dân Y-sơ-ra-ên sẽ là dịp cho một số người Ê-díp-tô trở lại đạo. Một đứa tớ gái nghèo trong nhà Na-a-man là dịp cho cả sự chữa lành thân thể ông, lẫn sự chữa lành linh hồn ông, 2 Các vua 5:2, 3.
Đến đây hết Lý do thứ nhất, rút ra từ việc liệt kê các sự việc.
Lý do thứ hai. Để chứng minh rằng mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh, vì Đức Chúa Trời đôi khi đã đặt lòng thương xót đối với Hội Thánh, và sự chăm sóc Hội Thánh, trên cả những công việc công bình của chính Ngài. Ngài quý trọng lòng thương xót Ngài dành cho họ, hơn sự công bình Ngài giáng trên kẻ thù Ngài. Ngài bàn bạc [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — "He consults Fay wy before", có lẽ là "mercy"] trước khi Ngài giáng sự hủy diệt trên kẻ ác, [NEEDS REVIEW: "I Ha 6g full" — có lẽ chỉ Sáng thế ký 6]. Ngài trước hết đã sắm sẵn tàu cho Nô-ê, và thấy ông yên ổn trong tàu, rồi mới bắt đầu đổ sự hủy diệt xuống thế gian. Ngài đôi khi đã phạt một dân tộc vì những sự xúc phạm của họ nghịch cùng dân sự Ngài, hơn là vì những tội lỗi của họ nghịch cùng chính Ngài. A-ma-léc phạm nhiều sự thờ hình tượng và các tội khác nghịch cùng Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời chẳng kể tội nào trong những tội ấy cho chúng, mà chỉ kể sự độc ác ngăn trở dân Y-sơ-ra-ên trong cuộc hành trình đến Ca-na-an, 1 Sa-mu-ên 15:2. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Ta nhớ lại điều A-ma-léc đã làm cho Y-sơ-ra-ên, thể nào nó đã chận đường khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô. Ngài tỏ lòng yêu thương họ, và cho thấy Ngài quý trọng họ là dường nào, đến nỗi khi Ngài đang thi hành sự công bình, và trút cơn thịnh nộ Ngài, khi Ngài (có thể nói) đang chém giết tứ phía, và đang nổi giận cùng kẻ ác, thì Ngài chỉ có sự ngọt ngào và dịu dàng đối với những người thuộc về Ngài. A-mốt 9:9, 10, trong cuộc sàng sảy Y-sơ-ra-ên và các nước, chẳng một hột lúa nào sẽ rơi xuống đất. Hết thảy những kẻ có tội trong dân ta sẽ chết bởi gươm. Trong khi Ngài thét ra cơn thịnh nộ Ngài trên kẻ ác, mắt Ngài vẫn trên hột lúa nhỏ nhất của Y-sơ-ra-ên thật. Đức Chúa Trời là dường nào, khi Ngài đang làm rạng rỡ vinh hiển của sự công bình Ngài trên dân tộc đã chọc giận Ngài, mà chẳng đoái đến những công việc của người này, người kia, hay nhiều linh hồn thành tín, cứ để cơn thịnh nộ Ngài tuôn ra không ngăn? Nhưng Ngài có ngăn, chẳng một hột lúa nào sẽ hư mất. Ngài khao khát nghe về sự bảo tồn và an lành của một vài người công bình, hơn là về sự đoán phạt công bình kẻ ác là điều mà sự công bình Ngài được vinh hiển trong đó. Người mặc áo vải gai được sai đi đánh dấu những kẻ than khóc, đã trở về cùng Đức Chúa Trời, và thưa rằng mình đã làm theo lịnh Ngài truyền; * Ê-xê-chi-ên 9, còn năm người kia, là những kẻ phải giết, thì không trở về thưa lại về việc làm nghiêm khắc và gay gắt của mình. Các thiên sứ cầm bốn hướng gió của đất, Khải huyền 7:1, (mà một số người hiểu là những cuộc chiến tranh và biến động trong thế gian, nhằm lật đổ quyền lực La-mã,) đã được truyền lịnh chớ để gió [NEEDS REVIEW: động từ bị mất trong OCR — theo Khải huyền 7:3 là "chớ làm hại"] cho đến khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên trán. [NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp bị hỏng do OCR — "but those. But he takes notice of the"].
Lý do thứ ba. Đức Chúa Trời đặc biệt đoái đến những kẻ hèn mọn nhất trong dân sự Ngài, và hạ mình xuống với họ cách lạ lùng, huống chi là với Hội Thánh. Thật lạ lùng khi xét rằng, Kinh Thánh chẳng nhắc đến một vua chúa ngoại nào trong dân ngoại, mà không phải hoặc như những công cụ cho ích lợi của dân sự Ngài, hoặc như những kẻ thi hành sự công bình Ngài trên họ, hoặc như những đối tượng cho sự thắng trận của dân sự Ngài. Si-ru và Đa-ri-út được nhắc đến như bạn của họ: Nê-bu-cát-nết-sa, và San-chê-ríp, cùng những người khác, như những công cụ của Đức Chúa Trời trong việc sửa phạt họ [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị hỏng]. Kê-đô-la-ô-me và các vua khác cùng với ông, * Sáng thế ký 14, như những đối tượng cho sự dũng cảm và thắng trận của Áp-ra-ham. Ngài chẳng nhắc đến tên của ai trong Lời Ngài, mà không phải vì những cớ như vậy. Si-ru và Nê-bu-cát-nết-sa hẳn đã làm nhiều việc trước kia, nhưng chẳng việc nào được nhắc đến ngoài những việc ấy. Nhưng Ngài đoái đến những điều hèn mọn nhất có ân điển trong họ, và những công việc cùng việc làm hèn mọn nhất của họ. Ngài nhắc đến trong Lời Ngài [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — "Jed +Flocks, þ River in &c"], những điều chẳng có gì trọng đại, những việc làm, lời nói, cử chỉ của dân sự Ngài, để tỏ ra sự quan phòng Ngài đã hành động cho họ thể nào, và Ngài quan tâm đến những việc nhỏ nhất của họ là dường nào. Nhưng những bậc vĩ nhân của thế gian, nguồn gốc và sự tiến triển của họ, cùng những đấng sáng lập được tôn vinh của họ, thì Ngài chẳng nói đến, trừ khi họ có liên hệ nào đó với dân sự Ngài. Như chúng ta thích dùng tên của bạn hữu mình, Đức Chúa Trời cũng thích nhắc đến tên các tôi tớ Ngài. Tên của Nô-ê được lặp lại nhiều lần, như người Giu-đa nhận xét. Thánh Linh của Đức Chúa Trời yêu thích chính sự nhắc đến tên họ: Ngài vui thích nghiền ngẫm bảng liệt kê tên họ. Kinh Thánh thường kể gia phả của kẻ ác bằng những nét ngắn gọn. Dòng dõi Ca-in được kể vội vàng, như thể Đức Chúa Trời chẳng quan tâm gì đến chúng, Ngài gạt chúng đi một cách [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]. Nhưng Ngài dành nhiều công sức cho dòng dõi của người tin kính, hậu tự của Sết được chép trong một cuộn lớn hơn, và bằng nét chữ rõ ràng hơn, * Sáng thế ký 5, cùng với số năm họ đã sống; điều mà trong hậu tự Ca-in chẳng hề được nhắc đến. Toàn bộ sự tôn trọng của Ngài, lòng Ngài, mắt Ngài, tất cả Ngài đều đặt trên họ. Và chính Đấng Christ cũng tỏ ra kinh ngạc hơn, và lấy làm lạ về đức tin của viên đội trưởng, sự nài xin của người đàn bà Ca-na-an; hạ mình xuống với họ để ban cho họ điều họ muốn. Bạn chẳng bao giờ thấy Ngài đoái đến sự học thức của các thầy ra-bi, sự tráng lệ của Hê-rốt, hay sự nguy nga của đền thờ. Hãy xem Đức Chúa Trời hạ mình là dường nào, khi làm một phép lạ để nâng đỡ và làm vững mạnh một đức tin yếu đuối, và sự nghi ngờ hay hờn dỗi của dân sự Ngài. Đức tin của Ghê-đê-ôn yếu đuối, nhưng Đức Chúa Trời thương xót ông là dường nào, * Các quan xét 6, khi sắp đặt sự quan phòng Ngài theo ý Ghê-đê-ôn muốn, mà không quở trách ông; đúng như người mẹ dịu dàng ấp ủ đứa con yếu đuối. Và phép lạ này là nhằm giải cứu Hội Thánh khỏi một kẻ thù đang hà hiếp. Chắc chắn khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời chăm sóc, và sắp đặt ngay cả những cái đinh, cái kéo cắt bấc và cái chậu của đền thờ, là nơi thờ phượng Ngài [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị hỏng], cũng như những đồ trang hoàng tráng lệ hơn của nó; chúng ta có thể nói: sự chăm sóc Ngài mở rộng đến những đồ dùng hèn mọn nhất trong đền thờ Ngài, mà lại chẳng quan tâm nhiều hơn đến những kẻ thờ phượng trong đó sao? Ngài truyền lịnh về chân đèn, mà lại chẳng chăm sóc nhiều hơn về những ngọn đèn trong đó sao? Sự chăm sóc Ngài dành cho điều nhỏ nhất, cũng hàm ý sự chăm sóc Ngài dành cho điều lớn nhất. Trong một tòa nhà, những viên đá nhỏ cũng phải được đặt vững chắc như những viên đá lớn nhất. Mỗi tín đồ là một viên đá trong tòa nhà thuộc linh.
Thứ tư, Lý do thứ 4. Đức Chúa Trời thường bày tỏ cho dân sự Ngài điều Ngài sẽ làm trong thế gian, như thể Ngài muốn hỏi ý kiến họ; và vì vậy chắc chắn mọi sự quan phòng của Ngài đều sẽ mưu ích cho họ. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ chẳng cho họ biết, và hỏi ý họ về điều Ngài sẽ làm, nếu Ngài định làm điều gì hại cho họ. Chẳng có điều gì trong lòng Đấng Christ mà Hội Thánh có liên quan, mà Ngài không bày tỏ cho họ, Giăng 15:15. Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta, vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, thì đã cho các ngươi biết; Ngài đã tỏ cho họ mọi điều, mục đích Ngài đến, tình yêu của Cha Ngài, sự chết và sự sống lại của Ngài, điều Ngài sẽ làm sau khi thăng thiên, sự tiến triển của công việc Ngài, và sự vinh hiển của Thiên Đàng, cùng sự cuối cùng của mọi sự. Giăng phải là người chấp bút sách Khải huyền, là sách nói về tình trạng tương lai của Hội Thánh trong mọi thời đại. Giô-sép phải biết sự giải nghĩa các điềm chiêm bao để Hội Thánh được bảo tồn. Môi-se phải biết các phương cách của Đức Chúa Trời trong sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, cùng sự hủy diệt người Ê-díp-tô [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị hỏng — "D-» 10, 11, 16.20"]. Đa-ni-ên phải biết tình trạng tương lai của các miền đông thế giới; ông phải biết những chuyển biến của các thời kỳ, và sự cuối cùng của thế giới. Chỉ cho Nô-ê mà chẳng cho ai khác, Ngài mới bày tỏ ngay ý định hủy diệt thế gian của Ngài. Và mọi sự bày tỏ ấy đều kết thúc trong ích lợi của dân sự Ngài; phải, Ngài chẳng những bày tỏ, mà còn như thể bàn bạc với họ trong các công việc Ngài. Đức Chúa Trời như trút bầu tâm sự với Áp-ra-ham, như bạn với bạn, như thể hỏi ý ông về ý định Ngài trên Sô-đôm, Sáng thế ký 18:17. Đức Giê-hô-va phán rằng: Lẽ nào ta giấu Áp-ra-ham điều chi ta sẽ làm sao? nghĩa là: ta quyết chẳng làm vậy, điều ấy chẳng xứng hợp với tình yêu và tình bạn ta dành cho người, mà giấu người điều gì. Và hãy xem lý do của điều ấy, c. 18, vì Áp-ra-ham chắc sẽ trở nên một dân lớn và cường thạnh, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước trong người. Trước hết đó là tình yêu thương lớn của Ngài dành cho người, vì Ngài đã thăng tiến người, và hứa rằng một dân tộc hùng mạnh sẽ ra từ dòng dõi người. Và Ngài đã chẳng giấu người bí mật về việc ban Đấng Mê-si, là một phước lành phổ quát, mà còn phải trải qua bao nhiêu thời đại mới được ứng nghiệm; Ngài đã tỏ cho người những việc thương xót của Ngài, nên Ngài cũng chẳng giấu người những việc công bình của Ngài; Ngài muốn biết ý người trong việc ấy, và người nghĩ gì về việc ấy. Và bạn biết câu chuyện, Đức Chúa Trời đã như điều chỉnh chính Ngài theo lời cầu nguyện của Áp-ra-ham, và chẳng từ chối người điều gì, cho đến khi Áp-ra-ham thôi không nài xin nữa. Người ta có thể đoán rằng, * Xuất Ê-díp-tô ký 32:9, 10, nếu Áp-ra-ham còn nài xin thêm nữa, Chúa đã hoàn toàn dời sự đoán phạt khỏi Sô-đôm. Và khi dân Y-sơ-ra-ên đã chọc giận Đức Chúa Trời bằng bò con bằng vàng, Ngài chẳng muốn làm điều gì nghịch cùng họ, cho đến khi Ngài đã bàn bạc với Môi-se, nên Ngài bày tỏ toàn bộ sự việc cho ông, và tìm cách khiến ông thôi cầu thay cho dân sự trước mặt Chúa, hứa sẽ làm cho ông thành một dân lớn, * Xuất Ê-díp-tô ký 32:10. Vả, bây giờ hãy để mặc ta, hầu cho cơn thịnh nộ ta nổi lên cùng chúng nó, và ta diệt chúng nó đi; nhưng ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn. Như thể Đức Chúa Trời e sợ sự can thiệp của Môi-se sẽ ngăn trở Ngài và khuyên Ngài thôi đừng làm vậy. Ngươi chớ đứng chắn đường; cơn giận ta sẽ nguôi nếu ngươi can thiệp; như muốn nói, Đức Chúa Trời chẳng thể làm điều ấy trừ khi Môi-se ưng thuận: Môi-se chẳng chịu yên lặng, mà cứ nài xin dựa trên những sự quan phòng của Đức Chúa Trời vốn đều vì họ, lời hứa của Đức Chúa Trời đã hứa cùng Áp-ra-ham về họ. Và ông chẳng thôi, cho đến khi Đức Chúa Trời hối hận về điều dữ Ngài định làm cho dân sự Ngài, c. 14. Nếu các thiên sứ, như Calvin nói, là những mưu sĩ của Đức Chúa Trời trên trời, thì các tín đồ là (có thể nói) những mưu sĩ của Ngài dưới đất.
5. Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài những điều quý báu nhất Ngài có. Ngài đã ban luật pháp Ngài. Hội Thánh là phạm vi mà trong đó ánh sáng của Phúc Âm được đặt vững, và trong đó nó chiếu sáng; từ đó những tia sáng chiếu ra cho người khác. Ê-sai 2:3, luật pháp sẽ ra từ Si-ôn. Những lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, những điều lớn trong luật pháp, như cách nói ấy, Ô-sê 8:12, giao ước Ngài, và mưu định của ý muốn Ngài, được giao phó cho Hội Thánh. Nay điều này là một ơn thương xót vượt trên mọi sự khác trong thế gian, nên nó bao hàm mọi sự khác; như điều lớn hơn bao hàm điều nhỏ hơn. Và tác giả Thi thiên coi nó như đá nóc của mọi phước lành; vì sau khi tóm tắt những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ông tỏ ra Đức Chúa Trời đã phân biệt Gia-cốp bằng những dấu hiệu nổi bật hơn của ân huệ Ngài. Thi thiên 147:19, 20. Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; Ngài chẳng để lại một di sản giàu có như vậy cho ai, hay ban cho ai nhiều tấm lòng Ngài đến thế. Những kẻ khác được cai trị bởi lời quyền năng của Ngài, (vì đó là ý nghĩa của chữ lời trong câu trước); nhưng Gia-cốp còn có lời ân điển của Ngài nữa. Và điều này là bằng chứng quý báu nhất của tình yêu thương mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho Hội Thánh, hàm ý việc khiến mọi sự quan phòng nhỏ hơn đều phục vụ nó. Hội Thánh, là nơi Đức Chúa Trời đã cất giữ Phúc Âm Ngài, và những linh hồn là như Hòm Giao Ước mà trong đó Đức Chúa Trời đã đặt luật pháp Ngài, sẽ được che phủ dưới cánh của sự quan phòng thương xót Ngài, trong một dòng liên tục không dứt của mọi phước lành thật. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều nhằm bảo tồn luật pháp Ngài trong thế gian; những sự đoán phạt nghiêm khắc nhất của Ngài nhằm đánh thức luật của thiên nhiên trong những người chẳng biết luật nào khác, và luật của Phúc Âm Ngài trong những người ngồi dưới luật ấy. Và Ngài đã ban Đấng Christ cho Hội Thánh Ngài, và bởi đó đã ban một của cầm về rằng ích lợi của họ sẽ còn được thăng tiến: chẳng thể tưởng được rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếc điều gì khác, khi Ngài đã ban Con Ngài cho họ.
Điều thứ hai. Ắt hẳn mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh. Thứ hai.
1. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều nhằm làm vinh hiển ân điển Ngài trong Đấng Christ. Toàn bộ sự quản trị hay sự phân phát của kỳ mãn cho đến các thời đại cuối cùng của thế gian, là để hiệp muôn vật lại trong Ngài, Ê-phê-sô 1:10, để làm sự định trước kỳ mãn, hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất, tức là trong Ngài. Trong Ngài như đầu của chúng. Đây là ý định trong mọi sự phân phát của Ngài, cả trước khi Ngài đến, lẫn từ khi Ngài đến, từ khi lời hứa ban cho A-đam, dầu điều ấy tỏ rõ hơn trong thời đại sau rốt. Sứ đồ Phao-lô trình bày điều này như mục đích chính của Đức Chúa Trời, c. 9. Đây là sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý tốt Ngài đã định trong chính mình Ngài, nghĩa là đã định trong chính mình Ngài, như một điều Ngài rất đẹp lòng; và c. 11, ông nói, Ngài làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài, hay theo mục đích Ngài đã định trong chính mình Ngài, để hiệp muôn vật lại trong một, trong Đấng Christ. Mọi sự mà Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — "All the things that God . as, . arereferred"] đều quy về điều này như cứu cánh của chúng, và được sắp đặt bởi mưu định này như quy tắc của chúng. Như ý định của sự quan phòng Đức Chúa Trời là dọn đường cho sự vào đời của Đấng Christ, và mọi lời tiên tri trong Cựu Ước đều hướng đến sự tỏ ra điều ấy; thì từ khi Đấng Christ đến, cứu cánh của mọi sự là tôn cao Ngài về phương diện làm đầu, Ê-phê-sô 1:22, 23, và đã bắt muôn vật phục dưới chân Đấng Christ, và ban cho Đấng Christ làm đầu Hội thánh, Hội thánh là thân thể Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài. Đức Chúa Trời muốn nâng Đấng Christ lên tột đỉnh, c. 21, cao hơn hết mọi quyền cai trị, quyền phép, cả trong đời này, lẫn trong đời hầu đến; mà vẫn còn một sự đầy đủ thiếu cho Đấng Christ để hoàn tất Ngài, chẳng những một sự đầy đủ thuộc thân vị, mà một sự đầy đủ thuộc về Ngài như Đầu, là sự thăng tiến Đức Chúa Trời định cho Ngài. Ngài đã được nâng lên trên hết quyền cai trị và quyền phép. Ngài đã được ban làm Đầu cho Hội Thánh; nhưng sự hoàn tất của điều ấy chưa đến cho đến khi mọi chi thể Ngài được trọn vẹn, là điều mà mọi sự quan phòng Ngài trong thế gian đều rốt cuộc hướng đến: vậy nếu ý định của Đức Chúa Trời là tôn vinh Đấng Christ, và nếu hạnh phúc thuộc linh của Hội Thánh là một phần của vinh hiển và sự đầy đủ ấy của Đấng Christ, thì ắt hẳn Đức Chúa Trời phải tiến hành điều ấy, bằng không Ngài sẽ thiếu một phần của sự hoàn tất Ngài như Đầu: nhưng điều này sẽ chẳng thiếu, vì, như mọi sự đều được đo theo mưu định tôn vinh Đấng Christ làm Đầu ấy, thì mọi sự cũng được hành động cho các tín đồ bởi quyền năng mà nhờ đó Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết để làm Đầu họ, là quyền năng làm khuôn mẫu mà theo đó mọi việc liên quan đến Hội Thánh đều được khuôn đúc, c. 19, và biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại. Đức Chúa Trời đã định ích lợi của Hội Thánh ngay trong chính việc tôn vinh Đấng Christ này, vì Ngài được lập làm đầu trên hết mọi sự vì Hội Thánh. Như thể Đức Chúa Trời bấy giờ đã truyền cho Ngài lịnh ấy, rằng vinh hiển Ngài ban cho Ngài cũng phải được quản trị vì lợi ích của Hội Thánh. Đấng Christ là Chúa của phần còn lại của thế gian, nhưng là Đầu của Hội Thánh: muôn vật đều dưới chân Ngài, nhưng chẳng phải là chi thể Ngài; Ngài là Đầu trên hết mọi sự vì Hội Thánh, và vì vậy vì mỗi chi thể của Hội Thánh, kẻ nhỏ nhất cũng như kẻ lớn nhất; và vì toàn thể Hội Thánh, cả phần còn trên đất, cũng như phần đã ở trên trời, là những kẻ đã được hoàn tất. Hội Thánh này là sự đầy đủ của Đấng Christ, Ngài sẽ chẳng có thân thể nếu không có nó: vậy vì Đấng Christ sẽ [NEEDS REVIEW: có lẽ thiếu chữ "không" — "since Christ will be a head without a body"] là đầu không có thân thể, nếu Hội Thánh chẳng được bảo tồn; để bảo tồn Hội Thánh, mọi sự ắt phải hiệp lại bởi sự sắp đặt khôn ngoan các công việc. Vậy vì họ đang trên đường đến nơi đầu họ ở, Ngài là Đấng cầm quyền cai trị thế gian, sẽ khiến mọi sự góp phần giúp đỡ họ trong cuộc hành trình; hầu cho Đấng Christ được sự hoàn tất vinh hiển mà Đức Chúa Trời định cho Ngài. Ngài phán rõ với Cha Ngài, Giăng 17:10, rằng Ngài được vinh hiển trong dân sự Ngài. Và khi tiếng loa thứ bảy vang lên, * Khải huyền 11:15, các nước của thế gian sẽ trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời. Nay vì mọi chuyển động trong thế gian, là để các nước của thế gian trở nên các nước của Đấng Christ Ngài, thuộc riêng về Ngài, như Đấng được Ngài xức dầu làm Vua: ắt hẳn mọi sự phải phục vụ lúc này hay lúc khác cho cứu cánh này, tức là điều mà ích lợi của dân sự Ngài cốt ở; bằng không họ đã chẳng chúc tụng Đức Chúa Trời cao cả vì điều ấy như họ đã làm. * Khải huyền 11:17, Chúng tôi cảm tạ Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, vì Ngài đã cầm quyền cai trị rất lớn trong tay mà trị vì. Và nơi nào có sự chống cự vinh hiển này của Đấng Christ, thì đó là hậu quả tự nhiên của sắc lịnh mà bởi đó Đấng Christ được lập làm Vua, rằng những kẻ chống cự sẽ bị đập vỡ ra từng mảnh, và chà nát như bình gốm, Thi thiên 2:6, 9, và kết cục của mọi sự là phước hạnh của những kẻ nhờ cậy nơi Ngài, c. 12. Sự chăm sóc mà Đức Chúa Trời dành cho Đấng Christ và Hội Thánh trong các hình bóng của các Ngài, dường như bằng nhau. Hòm Giao Ước, là hình bóng của Đấng Christ, và bàn bánh trần thiết là hình bóng của Hội Thánh, có ba lớp phủ, trong khi mọi bình khác, v.v. thuộc về phần lễ nghi chỉ có hai lớp, * Dân số ký 4; trên Hòm có bức màn và tấm phủ bằng da cá nược, và một tấm phủ màu xanh; trên bàn bánh trần thiết có một tấm vải màu xanh, một tấm vải màu đỏ, và một tấm phủ bằng da cá nược. Đức Chúa Trời sắp đặt cho sự an toàn của Hội Thánh cũng nhiều như cho sự an toàn của Đấng Christ; vậy những điều hướng đến sự tôn vinh Đấng Christ, cũng sẽ hướng đến ích lợi của Hội Thánh.
2. Đức Chúa Trời đã giao quyền quản trị quan phòng muôn vật cho Đấng Christ chính vì cứu cánh này, vì ích lợi của Hội Thánh. Nếu Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm Đầu trên hết mọi sự vì Hội Thánh, thì còn nghi ngờ gì rằng Ngài sẽ quản trị sự cai trị [NEEDS REVIEW: chunk kết thúc giữa từ "Go-vernance", tiếp nối ở chunk 09]
…vào chính quyền của Ngài, vì mục đích chính yếu của chính quyền ấy — điều mà Ngài đã đổ huyết vì, và là điều mà Đức Chúa Trời, Đấng đã chỉ định Ngài, chủ yếu nhắm đến.
1. Mọi quyền cai trị đều đã được ban cho Đấng Christ. Ma-thi-ơ 11:27: "Mọi sự đã được giao cho ta bởi Cha ta." Và Giăng 5:22: "Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con" — tức là toàn bộ việc quản trị và điều hành các công việc. Chớ hiểu điều này chỉ nói về sự phán xét sau cùng, vì khi ấy chữ "mọi" đã bị giới hạn; không phải là Cha gạt bỏ mọi sự chăm sóc các sự việc, nhưng như Cha chỉ bày tỏ chính Ngài trong Đấng Christ, thì Ngài cũng chỉ cai trị muôn vật bởi Ngài. Tất cả quyền này đã được giao phó cho Ngài khi Ngài đứng ra can thiệp sau sự sa ngã của loài người: Ngài đã được lập làm Chúa và Đấng Christ, tức là được Đức Chúa Trời xức dầu để cai trị thế gian. Vì sau sự sa ngã, loài người không thể nào an lòng mà giao thiệp với Cha, nếu Đấng Christ chẳng bước vào và biện hộ cho tạo vật; thế là Đức Chúa Trời giao hết mọi sự xét đoán cho Con, để Ngài có thể điều hòa nó. Chính bởi Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo lập giao ước, mà đất đã được vững lập (Ê-sai 49:8). Ngài đã có chính quyền này từ xưa, và nó đã được xác nhận cho Ngài sau sự chết của Ngài. Hê-bơ-rơ 1:3: "Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bản thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật." Can-vin hiểu chữ đầu không chỉ nói về thần tính của Đấng Christ, mà còn nói về sự bày tỏ mà Cha đã làm về chính Ngài trong và qua Ngài là Đấng Trung Bảo. Những chữ sau, có người hiểu cả về vương quốc quan phòng lẫn vương quốc trung bảo của Ngài: "bởi lời có quyền phép Ngài" — có người cho đây là nói về Cha, Đấng mà Đấng Christ là hình bóng, như hành động bởi thẩm quyền và sự ủy nhiệm được ban từ Cha; người khác thì cho là nói về Đấng Christ, rằng Đấng Christ nâng đỡ muôn vật bởi chính lời có quyền phép của Ngài. Can-vin cho rằng cả hai đều có thể nhận, nhưng ông theo cách hiểu thứ hai vì nó được tiếp nhận rộng rãi hơn.
Tôi xin nêu ra một gợi ý, rằng liệu điều này có thể cũng hàm ý sự can thiệp có quyền phép của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo hay không — Đấng mà mối lợi ích của Ngài nơi Đức Chúa Trời lớn đến nỗi Ngài đã giữ vững thế gian bởi sự cầu thay có quyền phép của Ngài, khi mọi sự đều đã bị tịch thu; và Đức Chúa Trời, nhờ sự can thiệp ấy, đã đặt thế gian vào tay Ngài là Đấng thừa kế mọi sự — Đấng đã cùng dự phần với Ngài trong sự sáng tạo, nên hiểu rõ cả quyền của Đức Chúa Trời lẫn bổn phận của tạo vật — với điều kiện là phải tẩy sạch tội lỗi bởi sự chết của Ngài, điều Ngài đã làm, rồi lên trời nhận lấy chính quyền, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; Ngài ngồi xuống, an tọa bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, như điều thuộc về Ngài bởi giao ước và các điều khoản đã thỏa thuận giữa hai bên. Hiện tại tôi không biết có điều gì chống lại cách giải nghĩa này; nhưng tôi sẽ không tranh luận về nó. Tất cả vinh dự này đã được xác nhận cho Ngài sau sự chết của Ngài. Vì đã làm trọn điều kiện đòi hỏi nơi phần Ngài, Đức Chúa Trời ủy nhiệm và giao phó cho Ngài việc quản trị muôn vật, để Ngài sắp đặt mọi sự sao cho Ngài được thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài được thỏa mãn trọn vẹn.
2. Tất cả quyền này Đức Chúa Trời đã định cho mục đích này: sự ích lợi của Hội Thánh. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm thầy tế lễ cho Hội Thánh để dâng của lễ vì họ, làm đấng tiên tri để dạy dỗ họ; thì chức vụ Vua cũng được ban cho Ngài vì cùng một mục đích, là sự ích lợi của Hội Thánh. Đức Chúa Trời cho chúng ta biết mục đích mà Ngài nhắm đến trong lời hứa về chính quyền ban cho Ngài. Giê-rê-mi 33:15-16: "Trong những ngày đó, và trong thời đó, ta sẽ làm cho một Nhánh công chính mọc lên cho Đa-vít; và người sẽ làm sự xét đoán và sự công bình trong đất." Mục đích là gì? "Trong những ngày đó, Giu-đa sẽ được cứu, và Giê-ru-sa-lem sẽ ở yên ổn." Ngài sẽ thi hành sự xét đoán, tức là điều hành chính quyền, vì sự cứu rỗi của Giu-đa và sự an toàn của Giê-ru-sa-lem. Chức vụ của Ngài vừa là xây đền thờ, vừa là mang lấy vinh quang, vừa là cai trị trên ngai Ngài; làm thầy tế lễ trên ngai, cai trị vừa là Vua vừa là Thầy tế lễ (Xa-cha-ri 6:12-13): "Người sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va, chính người sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va." Việc dựng nên một Hội Thánh là công việc duy nhất của Đấng Christ theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Và Ngài phải nâng đỡ vinh quang của nó. Ngài sẽ cai trị vì mục đích này; vì "sẽ có sự bàn luận hòa bình ở giữa hai người." Nếu chữ "hai người" được hiểu là Đức Giê-hô-va vạn quân phán rằng: "Nầy, có một người tên là Chồi," thì điều này chủ yếu nhắm đến sự hòa giải của chúng ta, như được thực hiện bởi giao ước giữa hai bên. Nếu chữ "hai người" được hiểu là hai chức vụ Vua và Thầy tế lễ, và sự bàn luận hòa bình ở giữa chúng, thì nó sẽ mở rộng ra mọi phước lành của Hội Thánh, đến sự ích lợi và vinh quang của Hội Thánh, là bông trái của chức vụ Vua Ngài, cũng như sự hòa giải ban đầu là bông trái của chức vụ Thầy tế lễ Ngài. Chữ "bình an" trong Kinh Thánh có nghĩa là sự hội tụ của mọi phước lành; cho nên ý định của Đức Chúa Trời trong việc ban các chức vụ ấy cho Đấng Christ, và một vương quyền lớn lao như vậy, là vì sự ích lợi và lợi ích của Hội Thánh hay đền thờ ấy, mà Ngài chỉ định một mình Ngài xây dựng. Và trong Ê-sai 11:9, nơi có lời tiên tri về chính quyền của Đấng Christ, mục đích được nói rõ là: "sẽ chẳng có ai làm tổn hại hay là hủy phá trong khắp núi thánh ta." Và chắc chắn, vì Đức Chúa Trời đã đặt Ngài bên hữu Ngài, và xác nhận quyền này cho Ngài sau khi Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta; thì đó chắc chắn là bởi giá trị cao trọng mà Đức Chúa Trời đặt nơi Ngài, và do đó phải là ý định của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ cai trị mọi sự liên quan đến ý định của sự chết ấy, và vì sự ích lợi của những người mà tội lỗi họ đã được Ngài tự mình tẩy sạch. Việc sở hữu chính quyền này chính là mục đích vì sao Đấng Christ đã chết và sống lại; Rô-ma 14:9: "Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống." Nếu đây là mục đích của Đấng Christ trong sự chết và sống lại, thì đó cũng là mục đích của Cha Ngài, Đấng đã chỉ định Ngài chịu chết, và đã khiến Ngài sống lại bởi quyền phép lớn lao của Ngài. Và vì Ngài "đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta" (Rô-ma 4:25); thì chính quyền mà Ngài được trao, làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống, phải là vì cớ những người mà vì họ Ngài đã bị nộp, và vì họ Ngài đã sống lại. Quyền vương giả của Ngài, vốn là một mục đích của sự chết Ngài, không thể mâu thuẫn với mục đích chính khác, là lập nên một Hội Thánh, và tiến hành sự ích lợi của những kẻ tin. Chính quyền đang ở trong tay, không phải của Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo, nhưng trong và qua tay của một Đấng Trung Bảo, và Đấng Trung Bảo ấy đã chết và sống lại cách đặc biệt vì họ; do đó nó không thể nào, dù ít nhất, là vì sự hại của họ, mà là vì sự ích lợi của họ. Toàn bộ việc điều hành chức vụ Vua của Đấng Christ liên quan đến Hội Thánh, đã được Đức Chúa Trời quy định cho Đấng Christ. Đức Chúa Trời bày tỏ cho Ngài những gì sẽ được làm trong thế gian, những hành động Ngài sẽ thực hiện vì Hội Thánh, và ban cho Ngài một lịch sử của mọi điều sẽ được diễn ra trên sân khấu, cùng với mệnh lệnh truyền đạt lại cho các tôi tớ Ngài, Khải Huyền 1:1: "Sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, đặng đem tỏ ra cùng tôi tớ Ngài" — để truyền đạt cho toàn thể Hội Thánh — "những điều kíp phải xảy đến." Dù sự mặc khải này được ban cho bản tính loài người của Đấng Christ khi Ngài nhập thể, như Turretin nghĩ, hay đúng hơn là khi Ngài thăng thiên, cũng không quan trọng; toàn bộ kế hoạch của những gì sẽ được làm trong thế gian được Đức Chúa Trời bày tỏ cho Đấng Christ ở đây: và quý vị thấy mọi chuyển động trong thế gian liên quan đến Hội Thánh, và mục đích cuối cùng của mọi sự, là sự ích lợi của Giê-ru-sa-lem trên trời.
3. Mọi quyền đã được ban như vậy, và được định cho mục đích này, được Đấng Christ thực sự điều hành vì mục đích này. Đấng Christ là đầu của Hội Thánh, hành động như một cái đầu tự nhiên: nó chẳng bao giờ thấy, chẳng bao giờ nghe, chẳng bao giờ thực hiện bất kỳ hành động của giác quan nào chỉ vì chính nó, mà vì sự ích lợi của toàn thân thể: mắt canh giữ vì thân thể, lưỡi nói vì nó, trí khôn toan tính vì nó; mọi phần của đầu đều hoạt động vì toàn thân thể. Nay Đấng Christ là đầu lại càng bị ràng buộc phải hành động vì Hội Thánh chiến đấu, hơn là vì Hội Thánh khải hoàn; vì phần lớn nhất trong công việc của Ngài vì Hội Thánh khải hoàn, tức là đem họ lên thiên đàng, đã được thực hiện rồi. Và họ ở trên tầm với của mọi sự trong thế gian, và mọi hành động và chuyển động trong thế gian không thể chạm đến hay làm rối loạn họ. Nhưng mệnh lệnh của Đức Chúa Trời liên quan đến phần còn lại ở đằng sau, vẫn chưa được thực hiện; và chính họ cũng là chi thể của Đấng Christ, cũng như những người ở trên trời. Sứ đồ dường như quy cả sự sáng tạo của Đấng Christ lẫn sự bảo tồn muôn vật về danh hiệu làm đầu này: "muôn vật đã được dựng nên trong Ngài và vì Ngài... Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài; ấy cũng chính Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh" (Cô-lô-se 1:16-18); và do đó sự bảo tồn và quản trị muôn vật sẽ phục vụ Hội Thánh, là thân thể của Đấng làm đầu cai trị này. Ngai chính của vương quyền Đấng Christ là Hội Thánh, Thi Thiên 2:6: "Dầu vậy, ta đã lập vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Và Ngài đứng trên núi Si-ôn (Khải Huyền 14:1). Hội Thánh là ngai thích đáng và kinh đô của đế quốc Ngài, là phòng vương giả của Vua vĩ đại này. Mọi cuộc chinh phục của các vua đều đổ về lợi ích của nơi họ đặt triều đình. Ngài là Vua của thế gian, nhưng vì cớ Si-ôn. Đấng Christ đã quản lý trọng trách này từ xưa vì dân Ngài; khi Giô-suê đã qua sông Giô-đanh, và lần đầu tiến vào cuộc chinh phục Ca-na-an, ông thấy một người đứng đối diện mình, tay cầm gươm trần; Giô-suê 5:13-14: "Giô-suê bèn nói cùng người rằng: Ngươi thuộc về chúng ta, hay là thuộc về kẻ thù nghịch chúng ta? Người đáp: Không, ta đến làm tướng đạo binh của Đức Giê-hô-va." Đây là Đấng Christ đến cầm khí giới vì dân Ngài, theo trọng trách Ngài, là Quan tướng và Tướng quân của họ. Đó không phải là một thiên sứ, vì Giô-suê đã thờ lạy Ngài (câu 14). Thiên sứ không quen nhận sự thờ lạy của loài người; và Ngài nhận sự thờ lạy, và truyền cho ông: "Hãy lột giày khỏi chân ngươi, vì chỗ mà ngươi đứng là thánh" (câu 15). Và cùng một Đấng ấy, Giô-suê 6:2, được gọi là Giê-hô-va; và tại đó Ngài ban cho ông mệnh lệnh về cách ông phải tiến hành cuộc chiến.
[NEEDS REVIEW: đoạn văn gốc trong bản scan bị hỏng nặng (OCR: "rare Chriſt came here to diced | his le.in their concerns 3 He -employs ifdom for his Church, as well ag his Pi excellencies.."); bản dịch dưới đây được dựng lại theo ngữ cảnh và cần đối chiếu với bản in gốc:] Đấng Christ đã đến đây để hướng dẫn dân Ngài trong các công việc của họ; Ngài dùng sự khôn ngoan vì Hội Thánh, cũng như mọi sự xuất sắc khác của Ngài. Ngài được gọi là Đấng Mưu Luận; ấy là một trong những chữ lớn trong danh Ngài: và điều này, như những điều còn lại được nhắc đến ở đó, đều liên quan đến Hội Thánh. Vì "có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta" (Ê-sai 9:6). Và công dụng đầu tiên Ngài làm với quyền Ngài, sau khi nó được xác nhận cho chúng ta lúc Ngài sống lại, là vì Hội Thánh; Ma-thi-ơ 28:18: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta" — mọi quyền có thẩm quyền trên các thiên sứ, và các công việc của thế gian; "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-tem cho họ... và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Ngài truyền cho các sứ đồ nhóm họp một Hội Thánh giữa muôn dân; và bởi năng quyền của thẩm quyền đã giao cho Ngài, Ngài hứa sự hiện diện của Ngài với họ, trong mọi sự phục vụ như vậy mà họ sẽ làm vì mục đích này, cho đến tận thế. Ngài hứa ban Thánh Linh Ngài và sự hiện diện quan phòng của Ngài; như quyền Ngài sẽ còn đến tận thế, thì việc thực hiện nó vì mục đích này cũng sẽ song hành cho đến tận thế. Sẽ không có sự thay đổi nào trong mục đích lớn lao này của Ngài, bao lâu thế gian còn tồn tại. Làm sao Đấng Christ có thể ở cùng họ, và ở đến tận thế, nếu mọi phần trong chính quyền quan phòng của Ngài không được sắp đặt để phục vụ mục đích này, là sự ích lợi của Hội Thánh? Vì Hội Thánh là "sự đầy đủ của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự" (Ê-phê-sô 1:23) — Đấng làm đầy đủ trong mọi nơi, trong mọi hành động và chuyển động, vì sự ích lợi của Hội Thánh Ngài, là thân thể Ngài.
3. Đức Chúa Trời trong Hội Thánh bày tỏ vinh quang của mọi thuộc tính Ngài. Ấy là trong nhà một người, nơi của cải và sự sang trọng của ông được thấy: ấy là trong Hội Thánh Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài được biết trong sự xuất sắc của Ngài hơn mọi nơi khác trong thế gian. Thi Thiên 76:1-2: "Trong Giu-đa người ta biết Đức Chúa Trời, danh Ngài lớn trong Y-sơ-ra-ên; tại Sa-lem cũng có đền tạm Ngài, và nơi ngự Ngài trong Si-ôn." Ấy là trong Hội Thánh Ngài, Ngài bày tỏ quyền phép Ngài: vì thế nó được gọi là "một ngai vinh hiển cao," Giê-rê-mi 17:12: "Từ ban đầu, nơi của nơi thánh chúng tôi là một ngai vinh hiển cao." Các vua ngự trên ngai của họ; theo nghĩa này, thiên đàng được gọi là ngai của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: giữa hai mệnh đề có một đoạn OCR bị hỏng hoàn toàn ("in this ſenſe FÞ int, a OBE ns En, FAC De. 3"), không đọc được nội dung nối kết], vì cớ viễn cảnh của các tầng trời đem lại cho chúng ta những khám phá về sự khôn ngoan và quyền phép của Đức Chúa Trời, hơn bất kỳ vật hữu hình nào khác, cả trong bản chất, sự vĩ đại và chuyển động của chúng? Cũng vậy, có một sự bày tỏ lớn hơn về các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh (vốn cũng được Kinh Thánh gọi là thiên đàng) hơn trong toàn thể thế gian ngoài ra: ấy là nơi các thiên sứ nhìn vào để học biết thêm về sự khôn ngoan nhiều vẻ của Đức Chúa Trời hơn những gì họ đã hiểu trước đây (Ê-phê-sô 3:10). Ấy là nơi "ngày quyền thế" của Ngài bừng sáng (Thi Thiên 110:3). Ấy là nơi các thánh đồ Ngài thấy "quyền năng và sự vinh hiển" của Ngài (Thi Thiên 63:2): nơi thánh được gọi là "bầu trời quyền năng của Ngài" (Thi Thiên 150:1). Vinh quang của các thuộc tính Đức Chúa Trời được tập trung trong Đấng Christ cách cao hơn trong sự sáng tạo, và trong công việc ấy chúng đã vượt trội chính chúng trong những gì chúng đã làm khi dựng nên thế gian; và Hội Thánh là vinh quang của Đấng Christ, mọi thuộc tính được tôn vinh trong Đấng Christ, đều trong và qua Ngài chiếu sáng rõ ràng hơn trên Hội Thánh, hơn trên bất kỳ phần nào khác của thế gian. Ngài gọi chính Ngài là Đấng Sáng Tạo của họ, cũng như là Đấng Sáng Tạo của toàn bộ khung trời đất, Ê-sai 43:15: "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của các ngươi, Đấng Sáng Tạo của Y-sơ-ra-ên, Vua các ngươi." Như thể mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời — quyền phép Ngài trong sự sáng tạo, sự thánh khiết Ngài trong sự cứu chuộc — đều được định cho không ai khác ngoài họ. Và thật vậy, bởi năng quyền của giao ước, chúng phải là như vậy; vì nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, thì mọi sự của Đức Chúa Trời đều thuộc về họ. Sự khôn ngoan, quyền phép, sự đầy đủ, ân điển, và lòng nhân từ nào Ngài có, đều dành cho họ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, thì ấy là trong các công việc của họ mà Ngài sẽ tôn vinh chính Ngài là Đức Chúa Trời, trong sự bày tỏ mọi sự trọn vẹn của Ngài. Điều này không thể có nếu không sắp đặt mọi sự quan phòng vì lợi ích của họ.
4. Có một mối quan hệ đặc biệt của Đức Chúa Trời và Đấng Christ với Hội Thánh; vì cớ đó lẽ thật này hẳn phải đúng. Đức Chúa Trời được bày ra trong mọi mối quan hệ để tỏ lòng chăm sóc lớn lao của Ngài đối với dân Ngài. Ngài là Cha để chu cấp cho họ; là Mẹ để cho họ bú; Đấng Christ là Chồng để yêu thương và bảo vệ họ; là Anh Em để khuyên bảo họ. Và khi mọi mối quan hệ này gặp nhau trong một và cùng một thân vị, kết quả của nó hẳn phải rất mạnh mẽ. Bất kỳ một mối quan hệ nào có tình cảm yêu mến, đã là một sự bảo đảm lớn; nhưng ở đây mọi mối quan hệ được xoắn lại với nhau cùng với những tình cảm cao nhất trong Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh. Một người cha sẽ sắp đặt mọi sự vì sự ích lợi của con mình; một người mẹ vì con thơ mình; một người chồng vì vợ mình; và một người anh em nhân từ vì anh em mình; Đức Chúa Trời cũng làm như vậy vì dân Ngài; và bất cứ điều gì những mối quan hệ ấy ràng buộc loài người trên đất, về sự chăm sóc, tình yêu và sự thành tín, thì Đức Chúa Trời cũng như vậy đối với Hội Thánh Ngài. Hội Thánh có mối quan hệ với Đức Chúa Trời mà không ai khác trong thế gian có. Họ là châu báu của Ngài, vì thế Ngài sẽ giữ gìn họ; họ là con cái Ngài, vì thế Ngài sẽ dung thứ họ (Ma-la-chi 3:17). Họ sẽ được bảo vệ vì là châu báu của Ngài, và được thương xót vì là con trai Ngài. Hội Thánh là thịt của Đấng Christ, quý giá với Ngài như thịt chúng ta quý với chúng ta; cũng thuộc về Ngài như thịt chúng ta thuộc về chúng ta, Ê-phê-sô 5:29: "Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó, cũng như Đấng Christ đối với Hội thánh." Không ai có thể quý trọng thịt mình hơn Đấng Christ quý trọng Hội Thánh Ngài. Hội Thánh, như Tertullian nói, chẳng là gì khác ngoài Christus explicatus — Đấng Christ được mở ra; và khi được xem xét trong sự hiệp nhất với Đấng Christ, được gọi là Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 12:12). Hội Thánh là con ngươi của mắt Ngài (Xa-cha-ri 2:8) — một phần dịu dàng và được yêu dấu. Hội Thánh là Hôn Thê của Đấng Christ; giao ước đã được lập, lễ cưới sẽ diễn ra vào ngày sau rốt, các chi thể được chọn ra từng người một để được dâng lên Chiên Con sau cùng như một Cô Dâu vinh hiển cho Ngài (Khải Huyền 21:2). Và mọi sự Đức Chúa Trời đối đãi với họ trong thế gian, chỉ là sự chuẩn bị họ cho trạng thái ấy. Khi lập giao ước hôn nhân, Đức Chúa Trời hứa một sự thông công của cải: Ô-sê 2:20: "phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín" — là bông trái của hôn nhân, người vợ được đầu tư vào gia sản của chồng. Khi Đức Chúa Trời đã ban huyết của Con Ngài vì Hội Thánh, Ngài sẽ không từ chối nàng sự phục vụ của các tạo vật, nhưng sẽ ban cho nàng của hồi môn trong đó như một phần hồi môn của nàng. "Trong ngày đó, ta sẽ nhậm lời các từng trời," v.v. (câu 21). Trong ngày nào? Trong ngày đính hôn, trong ngày của sự quản trị Phúc Âm; khi giao ước sẽ được lập giữa Ta và Hội Thánh Ta. Các từng trời, đất, lúa mì, rượu, và dầu; tiếng nói và chuyển động của mọi tạo vật đều vì Gít-rê-ên, nghĩa là hạt giống của Đức Chúa Trời. Vị Vương Tử vĩ đại này chăm sóc mọi thần dân Ngài, thì lại càng đặc biệt chăm sóc Hôn Thê Ngài; và mọi tạo vật sẽ là tôi tớ nàng. Mối quan hệ và tình cảm làm Cha này thật mạnh mẽ và trong sạch, không như tình yêu của kẻ tham vọng đối với tham vọng, hay kẻ tham lam đối với của cải, vốn chẳng nhắm gì ngoài việc nắm lấy và sở hữu những đối tượng họ mê đắm, và chẳng có chút tình yêu nào cho chính các đối tượng ấy, vì thế không đáng gọi là tình yêu. Nhưng ấy là tình yêu của một người cha, tình yêu Ngài trong sạch đối với con cái Ngài; Ngài tìm sự ích lợi của họ như của chính Ngài.
Hãy xem xét hai điều này.
1. Đức Chúa Trời có một tình yêu đặc biệt đối với chính mối quan hệ này, và thường nhắc đến nó cách vui thích, như thể Ngài thích nghe âm thanh của nó trên chính môi Ngài: Nhã Ca 8:12: "Còn vườn nho của ta, tức là của ta, ở trước mặt ta." Ta, của Ta, của Ta. Hội Thánh luôn ở trước mắt Ngài, ngự trong tình cảm Ngài; và Đức Chúa Trời vui thích về quyền sở hữu Ngài nơi họ. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ gọi thế gian là "thế gian của Ta," dù Ngài đã dựng nên nó; đôi khi Ngài phán "đất là của Ta," nhưng ấy hoặc là để quở trách sự tự phụ của loài người, là những kẻ gán cho mình điều thuộc về Nguyên Nhân Đầu Tiên; hoặc để khích lệ dân Ngài trông đợi sự giải cứu, vì mọi sự trong đất đều ở dưới quyền Ngài; hoặc để tỏ sự đầy đủ của chính Ngài, không cần sự phục vụ của dân Ngài; như khi Ngài phán: "đất và muôn vật trong đó đều thuộc về Ta": nhưng điều này chẳng bao giờ được nhắc đến theo cách bày tỏ sự vui thích nào của Ngài trong mối quan hệ giữa Ngài và nó, xét đơn thuần; nhưng "Vườn nho Ta," "Dân Ta," "Con cái Ta," "Châu báu Ta," "Nơi thánh Ta," thì rất thường. Đức Chúa Trời quý trọng quyền sở hữu Ngài nơi họ biết bao!
2. Mối quan hệ này có sức mạnh nơi Đức Chúa Trời trong những lúc khẩn cấp và khốn khổ nhất của dân Ngài. Chính sự xem xét rằng họ là dân Ngài, nhóm lên tình cảm Ngài, và làm sống động sức mạnh Ngài vì họ. Ê-sai 63:8: "Vì Ngài phán rằng: Thật, chúng nó là dân ta, tức con cái sẽ chẳng nói dối; vậy Ngài đã làm Đấng Cứu chúng nó." Đức Chúa Trời được đưa vào, như Đấng đã nghe tiếng kêu của Hội Thánh Ngài, mà chẳng động lòng; nhưng khi Ngài nhớ lại chính Ngài, và xem xét rằng họ là dân Ngài, và Ngài có mối quan hệ đặc biệt với họ, Ngài trở nên Đấng Cứu của họ; Ngài không thể chịu đựng lâu hơn, nhưng đứng dậy để giải cứu họ. Thật vậy, nó có ảnh hưởng mạnh mẽ trên Ngài đến nỗi, nếu nốt nhạc này thường được vang lên trong tai Ngài, nó dường như làm đổi giọng Ngài; và khi Ngài dường như có ý muốn loại bỏ họ, Ngài không thể. Khi Y-sơ-ra-ên đã phạm tội bởi dựng và thờ lạy bò con vàng, Ngài không còn gọi họ là dân Ngài, mà là dân của Môi-se; Xuất Ê-díp-tô Ký 32:7: "Hãy xuống đi; vì dân mà ngươi đã dẫn ra khỏi xứ Ê-díp-tô đã bại hoại." Như thể Đức Chúa Trời chẳng liên quan gì đến cuộc dẫn dắt kỳ diệu ra khỏi Ê-díp-tô ấy. Và câu 9: "dân nầy" — như thể Ngài chẳng có quyền lợi gì nơi họ, mà chỉ đích danh họ cách khinh miệt. Đức Chúa Trời ở đây đã loại bỏ họ, và giao họ lại cho Môi-se, như thể Ngài sẽ chẳng còn gì dính dáng đến họ nữa; nhưng Môi-se trong lời cầu nguyện lại giao họ lại cho Đức Chúa Trời, và không chịu nhận họ là của mình, nhưng biện hộ rằng họ là của cải riêng của Đức Chúa Trời; câu 11: "Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài nổi giận cùng dân Ngài, là dân mà Ngài đã dùng quyền năng lớn và tay mạnh đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô?" [NEEDS REVIEW: số câu trong bản OCR ghi "ver. 17" bị hỏng; theo mạch văn lời cầu nguyện của Môi-se, đây là Xuất Ê-díp-tô Ký 32:13: "xin nhớ lại Áp-ra-ham, Y-sác, Y-sơ-ra-ên, là tôi tớ Ngài"]; và Đức Chúa Trời cuối cùng lại dùng những nốt nhạc cũ, câu 14: "Đức Giê-hô-va bèn ân hận về tai họa mà Ngài đã định giáng cho dân Ngài." Nay họ lại là dân của Đức Chúa Trời; sự lặp lại mối quan hệ này, là một phép hùng biện mạnh mẽ để thuyết phục Ngài nhận lại họ, là những người Ngài đã sa thải và loại bỏ.
5. Toàn bộ quyền lợi của Đức Chúa Trời trong thế gian nằm trong Hội Thánh và dân Ngài. Ngài thấy ít điều thuộc về chính Ngài trong bất kỳ phần nào của thế gian bại hoại, ngoại trừ nơi họ. Ấy là trong Hội Thánh Ngài đã đặt danh Ngài; ấy là nơi Ngài thấy hình ảnh Ngài, và vì thế đặt tình yêu Ngài nơi đó; và há tất cả điều này chẳng có nghĩa gì sao? Há Đấng Cai Trị thế gian lại để mọi sự đi ngược lại quyền lợi của chính Ngài sao? Họ giống Ngài trong điều là một trong những sự trọn vẹn lớn nhất của Ngài, tức là sự thánh khiết Ngài; điều này khiến Ngài có quyền lợi lớn hơn nơi họ. Ấy là quyền lợi của Ngài bị chống đối, bởi sự chống đối Hội Thánh. Mọi sự ghen ghét mà người ta mang, đều lớn lên từ cội rễ thâm sâu của sự thù nghịch chống lại chính Đức Chúa Trời; Thi Thiên 44:22: "Phải, vì cớ Chúa mà chúng tôi bị giết hằng ngày." Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ quan tâm đến quyền lợi của Hội Thánh, vì ấy là quyền lợi của chính Ngài. Quyền lợi Ngài nằm,
1. Trong các thân vị của dân Ngài. Ấy là cơ nghiệp Ngài. Ấy là phần Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9: "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Gia-cốp là phần cơ nghiệp Ngài." Mọi phần của một cơ nghiệp, và một phần chia, đều thuộc về chủ cách đặc biệt như toàn bộ. Mọi phần của cánh đồng đều thuộc về những người thừa kế, cũng như toàn bộ cánh đồng. Ngài sẽ không để thế gian, vốn chỉ là công việc của tay Ngài, tàn phá Hội Thánh Ngài vốn là cơ nghiệp riêng của Ngài. Ấy là kho báu Ngài, và kho báu của người ta ở đâu, lòng người ta ở đó; và kho báu của Đức Chúa Trời ở đâu, lòng Đức Chúa Trời ở đó.
2. Trong sự phục vụ và hành động của Hội Thánh. Nếu Hội Thánh bị hủy diệt, Đức Chúa Trời còn có ai để yêu mến và bắt chước Ngài, và để bày tỏ vinh quang Ngài chăng? Nếu chân đèn bị bẻ gãy, còn gì xứng đáng để giơ cao ánh sáng cho thế gian? Ngài chẳng có ai khác trong thế gian, ngoài họ, là những người có chủ ý tôn vinh Ngài, lấy làm vui thích trong việc tôn vinh danh Ngài, viết theo bản mẫu của Ngài, và quan sát các công việc Ngài. Và há điều ấy có hợp với quyền lợi Ngài chăng, khi cai trị mọi sự ngược lại với quyền lợi của họ, vốn thật ra là quyền lợi của chính Ngài? Khi Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian, và phán nó là tốt lành, nó sẽ có nghĩa gì, nếu Ngài chẳng đem loài người vào làm kẻ thu tô, và người thu thuế cống, để nộp lại cho Ngài? Và loài người sẽ có nghĩa gì? Vì thế gian bại hoại chiếm đoạt điều thuộc về quyền của Đức Chúa Trời, và dùng nó cho mục đích riêng; nếu Đức Chúa Trời chẳng có những quản gia trung thực, là những người trung tín hành động vì Ngài, và dâng cho Ngài vinh quang của các công việc Ngài? Và Đức Chúa Trời sẽ dung thứ họ như người ta dung thứ con trai mình là kẻ phục vụ mình. Đức Chúa Trời chẳng có sự phục vụ tự nguyện nào trong thế gian ngoài từ họ; vì thế Ngài quan tâm đến sự ích lợi của họ hơn sự ích lợi của toàn thể thế gian ngoài ra. Sự phục vụ của Hội Thánh, là mọi sự vui thích mà Đức Chúa Trời có trong thế gian; Ô-sê 9:10: "Ta đã gặp Y-sơ-ra-ên như gặp chùm nho trong đồng vắng; ta đã thấy tổ phụ các ngươi như trái đầu mùa của cây vả." Họ như rượu tươi mát và chùm nho, như trái vả đầu mùa ngon ngọt; là thứ mà người lữ khách mệt mỏi dùng để bồi bổ tinh thần sau một cuộc hành trình dài nhọc nhằn. Và Đức Chúa Trời vui thích nơi bông trái Ngài nhận từ Hội Thánh, hơn là nơi nó đơn thuần là cơ nghiệp Ngài; vì không cơ nghiệp nào được quý trọng ngoài bông trái và lợi tức nó sinh ra; và vì thế Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự quan phòng đen tối nhất của Ngài trong thế gian, như những đám mây đen, làm bình tưới cho vườn của Ngài; để bông trái và hoa của nó được đem đến sự trưởng thành, là thứ đem lại cho Ngài nhiều vui thích và vinh dự. Chỉ một mình Đức Chúa Trời được họ và trong họ công nhận, như dân Do Thái bị ràng buộc phải công nhận Đức Chúa Trời là Tác giả của mọi sự thương xót của họ, bởi dâng những trái đầu mùa của sự gia tăng của họ cho Đức Chúa Trời. Và các tín hữu cũng vậy, Khải Huyền 14:4 [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng ("by Troy redeeme ea 1r0m among men ng the its to | rom, the Lamb"); bản dịch theo bản văn chuẩn của câu Kinh Thánh này]: "những kẻ ấy đã được chuộc ra khỏi loài người, để làm trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và Chiên Con." Ấy là bởi họ mà Đức Chúa Trời có sự công nhận mọi sự thương xót và phước lành của Ngài cho thế gian.
6. Không thể nào mà mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời chẳng làm việc vì sự ích lợi của Hội Thánh Ngài, nếu chúng ta xem xét các tình cảm của Đức Chúa Trời.
1. Tình yêu Ngài. Đức Chúa Trời có gì trong thế gian làm đối tượng để ban tình cảm Ngài, và truyền những tia tình yêu Ngài, kể từ khi Ngài dựng nên nó, ngoài Hội Thánh Ngài? Người thế gian ghét Ngài — Ngài chẳng thấy gì đáng yêu nơi họ; vì điều gì trước kia đáng yêu, họ đã làm hư hỏng và xóa bỏ; nhưng Hội Thánh có sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời đặt trên nàng, Ê-xê-chi-ên 16:14: "Ngươi trở nên trọn vẹn bởi sự tốt đẹp của ta mà ta đã đặt trên ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy"; và Ngài chẳng đặt những màu sắc vinh hiển ấy trên nàng, để rồi quản trị chính quyền Ngài, hay bất kỳ phần nào của nó, chống lại nàng, để làm hư hỏng nàng. Ngoài sự đáng yêu được Đức Chúa Trời ban cho họ, họ còn có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và không ai hành động chống lại những người mình cho là bạn mình. Đức Chúa Trời là hành động thuần túy (purus actus), chẳng có gì ngoài sự tinh khiết và năng động trong Đức Chúa Trời, tình yêu Ngài hẳn phải là tình yêu tinh khiết nhất và cao nhất, mạnh mẽ và rực cháy nhất: như lửa đốt cháy mọi vật thể khác, thì tình yêu này cũng làm mọi quyền lực khác trong thế gian chuyển động vì họ. Đức Chúa Trời không thể yêu họ, mà chẳng ước mọi sự tốt lành cho họ, và làm mọi sự tốt lành vì họ; vì tình yêu Ngài không phải là tình yêu lười biếng, mà có những sự ngất ngây và dịu dàng, và tình cảm Ngài được xoắn lại với quyền toàn năng Ngài để làm điều tốt lành ấy vì họ, điều mà trong tình trạng hiện tại của họ trong thế gian họ có khả năng nhận. Nay chắc chắn Đức Chúa Trời yêu Hội Thánh Ngài: vì,
1. Ngài bồng ẵm họ trong tay Ngài (Phục Truyền 33:3), và không phải cách lỏng lẻo để bị quăng ra, nhưng họ được khắc trên lòng bàn tay Ngài (Ê-sai 49:16), đến nỗi Ngài không thể mở tay ban phước cho bất kỳ ai, mà hình ảnh của Hội Thánh Ngài chẳng lọt vào mắt Ngài; Đức Chúa Trời ám chỉ đến những chiếc nhẫn mà người ta khắc hình những người thân yêu. Và dân Do Thái trong cảnh phu tù đã khắc hình thành Giê-ru-sa-lem trên nhẫn ấn của họ, để họ khỏi quên nó [NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh trong bản OCR bị hỏng ("A 49-16"), không xác định được]. Nếu mắt Ngài luôn ở trên Hội Thánh, thì tư tưởng Ngài trong mọi công việc Ngài chẳng bao giờ rời khỏi nó.
2. Ngài yêu cả những cửa và công sự ngoài. Thi Thiên 87:2: "Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn." Ngài yêu một túp lều tranh nơi có Hội Thánh, hơn những cung điện nguy nga của các vua. Các cửa là nơi họ hội họp bàn luận, và phán xét các công việc: Đức Chúa Trời yêu các hội chúng của các thánh đồ Ngài, vì các lẽ thật được bày tỏ, các nghi thức được cử hành, sự thờ phượng được dâng lên Ngài.
3. Thật vậy, một thánh đồ được Ngài quý trọng hơn toàn thể thế gian của kẻ ác. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi tạo vật, nhưng đặc biệt là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và của dòng dõi ông. Một Áp-ra-ham cắm rễ sâu trong lòng Ngài hơn cả thế gian; và Ngài xưng mình là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham nhiều hơn là Đức Chúa Trời của toàn thế gian; vì theo cách ấy Ngài phán với Y-sác, Sáng Thế Ký 26:24: "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi," huống chi là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; Đức Chúa Trời của toàn thể Hội Thánh, mà Áp-ra-ham chỉ là một chi thể, dù là cha của những kẻ có đức tin, và là người nắm giữ giao ước. Đức Chúa Trời quý một linh hồn chân thật hơn một thành phố. Ngài cứu Lót, và thiêu hủy Sô-đôm: phải, hơn cả một thế gian, Ngài dìm một thế gian, và bảo tồn một Nô-ê. Ngài giữ gìn châu báu Ngài, trong khi quăng đi những viên sỏi.
4. Ngài yêu họ đến nỗi Ngài bỏ qua những sự hiểu lầm ương ngạnh và trái nghịch của họ về sự quan phòng Ngài. Khi dân Y-sơ-ra-ên có những tư tưởng ghen ghét về Ngài, và về Môi-se là công cụ của Ngài, khi họ thấy đạo quân Ai Cập hùng mạnh ngay sau gót họ, và chính họ bị kẹp giữa núi, đồn lũy và nước, Đức Chúa Trời không vì sự lầm bầm chọc giận này mà rút trụ mây của Ngài lên trời, nhưng đặt nó ở phía sau họ, trong khi trước đó nó đã đi đầu (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:19), và chen chính Ngài vào giữa họ và đạo quân thịnh nộ của Pha-ra-ôn, để tỏ rằng họ sẽ đâm gươm vào lòng Ngài cũng dễ như đâm vào lòng họ; và nếu họ có thể đánh họ, thì phải xuyên qua chính thần tính Ngài — là sự bày tỏ cao nhất của tình cảm Ngài: và dù họ thường lầm bầm chống lại sự quan phòng Ngài sau khi đã lên bờ, Ngài vẫn không bỏ họ tự xoay xở, nhưng bồng ẵm họ suốt đường trong tay Ngài, như cha bồng con (Phục Truyền 1:31); và chở họ như chim ưng chở trên cánh mình (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4); và Đức Chúa Trời yêu họ cách huy hoàng và vương giả, Ô-sê 14:4: "Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không" — không chút nghi ngờ, không chút miễn cưỡng. "Ta sẽ yêu ngươi không chút chống cự nào trong lòng Ta, để kéo Ta lui khỏi ngươi; vì cơn giận Ta đã xây đi, như dòng sông, sang hẳn hướng khác" [NEEDS REVIEW: câu mở rộng này không rõ trích từ bản văn nào; bản OCR ghi "D272" bị hỏng]. Nay tất cả điều này được xem xét, há Đấng Cai Trị thế gian, Vua của các thánh đồ, lại có thể làm điều gì chống lại chính tình cảm Ngài sao? Phải, há Ngài lại chẳng khiến mọi sự phục vụ những người Ngài yêu sao?
2. Sự vui thích của Ngài. Hãy xem có một trận lụt vui mừng ngọt ngào dường nào trong Ngài, mà Ngài chẳng có lời lẽ bày tỏ nào vừa với sự hiểu biết hẹp hòi của loài người; Sô-phô-ni 3:17: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi, là Đấng quyền năng, sẽ giải cứu; Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi, vì lòng yêu thương mình Ngài sẽ nín lặng, và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ." Trong cách bày tỏ của Ngài, Ngài dường như chẳng biết mức độ nào của sự vui thích Ngài nơi Hội Thánh, và chẳng biết sự cuối cùng của nó; "Ta sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi": niềm vui lóe lên tươi mới sau niềm vui. Ấy là nơi an nghỉ Ngài, nơi linh hồn Ngài và mọi sự trong Ngài tập trung chính Ngài, với sự thỏa mãn vô hạn. "Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì cớ ngươi": một niềm vui nở thành chiến thắng. Chẳng ai từng có những sự ngây ngất quyến rũ như vậy trong bầu bạn của bất kỳ ai mình yêu mến nhất, như Đức Chúa Trời có trong Hội Thánh Ngài; Ngài vui thích nơi các ân điển của dân Ngài đến nỗi Ngài vui thích nhắc đến chúng. Ngài hai lần nhắc đến sự bước đi với Ngài của Hê-nóc (Sáng Thế Ký 5:24). Và chắc chắn Đức Chúa Trời không thể không vui thích nơi Hội Thánh hơn nơi thế gian, vì ấy là công việc tốn nhiều công lao hơn sự sáng tạo thế gian. Thế gian được dựng nên trong sáu ngày bởi một lời phán; việc dựng nên một Hội Thánh đã tốn của Đức Chúa Trời nhiều công lao và thời gian hơn. Trước khi Hội Thánh của dân Do Thái có thể được ổn định, Ngài đã phải tranh chiến cả với sự ương ngạnh của dân Ngài, lẫn sự ác độc của kẻ thù họ: và Con Ngài phải đổ huyết và chết, trước khi Hội Thánh của dân ngoại có thể được lập vững. Loài người vui thích nơi điều đã tốn của họ nhiều công lao, và một giá lớn. Đức Chúa Trời đã tốn quá nhiều công lao, và Đấng Christ đã trả một giá quá lớn, để rồi vui thích ít ỏi nơi Hội Thánh; vậy há Ngài lại để thú rừng phá hàng rào, và giày đạp bông trái của nó sao? Há mọi sự chẳng được sắp đặt vì sự ích lợi của điều là đối tượng của sự vui thích lớn nhất của Ngài trong thế gian sao?
7. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài sẽ khiến mọi sự quan phòng hướng về sự ích lợi của nó. Sẽ là một sự hiện diện nhàn rỗi vô dụng, nếu nó không vận hành vì sự ích lợi của họ. "Đức Giê-hô-va ở đó," là chính tên của Hội Thánh Phúc Âm (Ê-xê-chi-ên 48:35); một sự hiện diện vô dụng thì có nghĩa gì? Đấng Christ đứng trên núi Si-ôn, ngai Ngài ở trong Hội Thánh, khi những việc lớn trong thế gian sẽ được thực hiện cho sự sụp đổ của Kẻ địch Đấng Christ (Khải Huyền 14:1). Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài, là vinh quang và sự phòng thủ của nó; như sự hiện diện của vua là vinh quang của triều đình, Xa-cha-ri 2:5: "Vì ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ làm tường lửa chung quanh nó, và sẽ làm sự vinh hiển ở giữa nó." Sự hiện diện Ngài là sự hiện diện của giao ước. Ê-sai 41:10: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi"; từ đó là sức mạnh, sự giúp đỡ và sự nâng đỡ; "ta sẽ bổ sức cho ngươi, phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của ta": tức là bằng quyền phép công bình của ta, bằng quyền phép Ngài đã giao kết với ngươi trong giao ước công bình. Sự hiện diện và sự quan phòng của Ngài trong thế gian, là theo cách cai trị tuyệt đối; nhưng trong Hội Thánh Ngài, là theo cách quan hệ giao ước. Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và là Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên [NEEDS REVIEW: tham chiếu "1 Chro." trong bản OCR bị hỏng, không đọc được số chương câu]; phải, và là Đức Chúa Trời ở giữa Y-sơ-ra-ên. Mỗi điều ấy đều là những cam kết đầy đủ để bảo vệ Y-sơ-ra-ên, và chu cấp cho Y-sơ-ra-ên, và cai trị mọi sự vì sự ích lợi của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời ở dưới lời thề phải làm điều tốt lành cho Y-sơ-ra-ên; há Ngài sẽ vi phạm lời thề Ngài? xé ấn Ngài? bẻ giao ước Ngài, là Đấng chưa từng bẻ giao ước với bất kỳ dân Ngài nào sao?
8. Lời cầu nguyện của Hội Thánh có sức mạnh lớn lao nơi Đức Chúa Trời vì mục đích này. Đức Chúa Trời được gọi là Đấng nghe lời cầu nguyện; và những lời cầu nguyện nào Đức Chúa Trời nên nghe, nếu không phải là lời cầu nguyện của Hội Thánh Ngài, là những lời nhắm đến vinh quang Đức Chúa Trời trong chính sự ích lợi của họ? Dù lời cầu nguyện của Hội Thánh có thể thất bại trong một vài điều riêng, nhưng nói chung chúng không thất bại; vì họ phó thác những ước muốn mình cho ý muốn Đức Chúa Trời, là ý muốn luôn làm điều tốt nhất cho họ.
Khi Đức Chúa Trời muốn làm một công việc lớn lao trong thế gian, Ngài giục lòng dân Ngài cầu nguyện vì nó; và lời cầu nguyện của họ bởi chính sự chỉ định của Ngài có ảnh hưởng lớn lao trên sự quản trị thế gian: vì khi họ đến trước mặt Ngài thay cho Hội Thánh nói chung, Ngài ban cho họ một sự tự do và dạn dĩ lớn hơn, và như thể một thứ thẩm quyền trên Ngài, hơn trong những dịp khác của chính họ: Ê-sai 45:11: "Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và là Đấng đã dựng nên nó, phán như vầy: Hãy hỏi ta về những sự sẽ đến; về con cái ta và về công việc của tay ta, hãy truyền cho ta." Đức Chúa Trời muốn được đối đãi cách tích cực, tin chắc, và thân mật hơn, về các công việc của con cái Ngài, dù chúng là những sự sẽ xảy đến trong các thời đại sau. Và thật vậy lời cầu nguyện của Hội Thánh có một hiệu năng mạnh mẽ và vô hình trên những hành động lớn và những sự lật đổ trong thế gian. Sự tồn tại của thế gian được duy trì bởi chúng khỏi chìm đắm, theo lời người Do Thái, sine stationibus non subsisteret mundus — "thế gian không thể tồn tại nếu không có những lúc đứng cầu nguyện" (đứng cầu nguyện là tư thế cầu nguyện thường lệ của họ). Và rằng chúng thực sự có sức mạnh như vậy, là điều hiển nhiên, Khải Huyền 8:3-4: một thiên sứ có lư hương vàng với hương, để dâng nó với lời cầu nguyện của các thánh đồ, trên bàn thờ ở trước ngai. Và câu 5: lư hương mà lời cầu nguyện của họ đã được dâng trong đó, được đổ đầy lửa của bàn thờ, và quăng xuống đất; và có tiếng sấm, chớp, và động đất. Khi lời cầu nguyện của các thánh đồ được dâng lên Đức Chúa Trời, và bay lên trước mặt Ngài, tức là rất đẹp lòng Ngài: kết quả là, thiên sứ đổ đầy lư hương bằng lửa của bàn thờ, và bởi đó gây ra những sự xáo trộn và thay đổi lớn trong thế gian; nghĩa là, những sự thay đổi lớn của thế gian là lời đáp cho những lời cầu nguyện được dâng lên Đức Chúa Trời; vì lửa được lấy từ bàn thờ mà trên đó chúng đã được dâng, và quăng vào thế gian. Và hẳn phải là lời cầu nguyện của Hội Thánh có ảnh hưởng trên sự quản trị thế gian.
1. Vì Đức Chúa Trời vui thích lớn lao nơi lời cầu nguyện của dân Ngài. Lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài, và Ngài thích nghe tiếng của Hội Thánh, Nhã Ca 2:14: "Hỡi chim bồ câu ta... hãy cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu." Trong thời kỳ Phúc Âm, Đức Chúa Trời hứa rằng của lễ của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem sẽ đẹp lòng Ngài, Ma-la-chi 3:4, khi Đấng Christ sẽ ngồi như Đấng luyện bạc (câu 3). Kết quả của những lời cầu nguyện ấy là gì...
...và ta sẽ đến gần các ngươi để xét đoán, và ta sẽ vội vàng làm chứng nghịch cùng những kẻ đồng bóng... (Ma-la-chi 3:5). Sự cầu nguyện đánh thức sự quan phòng để xét đoán kẻ thù nghịch của Hội Thánh. Một người cha vui thích, không phải nơi tiếng khóc suông, hay tiếng kêu của con mình xét đơn thuần nơi chính nó; nhưng vui thích nơi những dấu hiệu và ý nghĩa của nó. Ngài vui thích nơi nội dung lời cầu nguyện của chúng, vì nó rất phù hợp với lòng và ý muốn của chính Ngài, và nơi sự cảm nhận mà chúng có về sự đau khổ của cả thân thể.
2. Bởi vì sự cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài sự biện hộ cho các lời hứa của Đức Chúa Trời. Đến điều đó họ được Đức Thánh Linh hướng dẫn, Đấng biết ý tưởng của Đức Chúa Trời, và sắp xếp các lời cầu xin của họ theo ý muốn Ngài. Bây giờ, như Đức Chúa Trời biến các mạng lệnh và ý định của chính Ngài về Hội Thánh thành các lời hứa cho họ, thì Hội Thánh biến các lời hứa đó thành các lời cầu nguyện cho họ: để các lời hứa là vì ích lợi của Hội Thánh, và có sự hòa hợp chính xác giữa các lời hứa ấy và các lời cầu nguyện của Hội Thánh, tất cả các sự quan phòng là kết quả của các lời hứa ấy, và là sự đáp lời cầu nguyện của Hội Thánh, hẳn phải là vì ích lợi của Hội Thánh.
3. Bởi vì có những sự cầu xin và biện hộ hiệp nhất cả trên Trời lẫn dưới đất; tất cả các bàn tay của cả gia đình trên Trời và dưới đất đều góp phần vào các lời cầu xin của họ.
1. Đấng Christ cầu thay cho Hội Thánh, Đấng luôn khao khát sự thương xót và sự giải cứu cho họ trong thời kỳ đã định, Xa-cha-ri 1:12: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Ngài sẽ chẳng thương xót Giê-ru-sa-lem cho đến chừng nào? Và kết quả luôn đầy ân điển: vì, câu 13, Đức Chúa Trời đáp lời Ngài bằng những lời tốt lành và an ủi; và rồi những người thợ mộc được dấy lên để chặt đứt các sừng đã phân tán Giu-đa, câu 20.
2. Các thiên sứ trong mọi khả năng đều cầu thay cho Hội Thánh, như chúng ta đã nghe trước: rất có thể họ dâng lên và trình bày trước Đức Chúa Trời điều làm cho vinh hiển Ngài, và đó là điều ích lợi của Hội Thánh. Các thiên sứ hẳn khao khát điều mà Đầu của họ khao khát, Đấng được mô tả như một Đấng thuộc hàng ngũ của họ, và được gọi là Thiên sứ. Họ vui mừng khi một tội nhân ăn năn (Lu-ca 15:7), há họ lại không cùng vui mừng nơi hạnh phúc của Hội Thánh, vốn là một phần của gia đình mà họ thuộc về sao? Và chúng ta biết, sự vĩ đại của niềm vui chúng ta phù hợp với mức độ khao khát của chúng ta; nơi nào niềm vui chúng ta chiến thắng nhất, điều đó ngụ ý rằng trước đó khao khát của chúng ta là mãnh liệt nhất.
3. Các thánh đã được vinh hiển hẳn không hề thua kém. Người giàu trong ngụ ngôn đã khao khát bạn mình trên đất chớ đến nơi khổ hình ấy (Lu-ca 16:28). Nếu có nhiều lòng nhân từ như vậy trong âm phủ, há trên thiên đàng lại có ít hơn sao? Nếu ông khao khát điều đó, để bởi sự hiện diện của những kẻ đồng lõa với mình trong tội lỗi, sự khổ hình của chính ông có thể không tăng thêm; há các thánh trên trời lại không khao khát sự hiện diện của toàn thể Hội Thánh, để hạnh phúc của họ nơi toàn thân thể được trọn vẹn sao? Nếu Đấng Christ là Đầu còn chưa trọn vẹn nếu thiếu thân thể, thì các chi thể của thân thể không thể trọn vẹn nếu thiếu nhau. Linh hồn của những người đã bị giết vì đạo Đức Chúa Trời kêu la dưới bàn thờ, như Khải Huyền 6:9-10: Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì chúng tôi báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào? Há lòng nhân từ của họ đối với các anh em cùng chi thể lại không mạnh mẽ như sự công chính của họ sao? Và tình yêu của họ vì ích lợi của bạn hữu lại không khơi ra lời cầu nguyện của họ cũng như khao khát báo thù kẻ thù sao? Sao họ lại không thể cầu nguyện cho chúng ta, như chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì họ (Lu-ca 6:28)? Há họ đã không có sự giống với Thầy lớn của họ khi còn ở trên đất sao? Và há giờ đây họ ở trên trời, chiêm ngưỡng mặt Ngài, và cảm nhận mọi sự rung động của lòng Ngài, lại không giống Ngài hơn sao? Và nếu họ hoàn toàn không cảm nhận gì về sự đau khổ của Hội Thánh, làm sao họ có thể giống như Đấng có sự cảm nhận ấy? Như thân thể họ sẽ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ trong sự sống lại, há linh hồn họ bây giờ lại không giống như linh hồn vinh hiển của Ngài sao? Đầy thương xót, và nhân từ, và đồng cảm trong mọi nỗi hoạn nạn của Hội Thánh? Và điều này có thể nào mà không có vài hơi thở khát khao cho sự hoàn tất trọn vẹn sự tự do của Hội Thánh? Những khao khát và biện hộ như vậy có cản trở hạnh phúc hiện tại của họ chăng? Nó xa cách điều đó đến nỗi nó càng thúc đẩy vinh hiển của họ, vinh hiển ấy không thể trọn vẹn, như vinh hiển của Đấng Christ là Đầu, chưa lên đến đỉnh cao nhất của vinh hiển, cho đến khi thân thể huyền nhiệm của Ngài được quy tụ hoàn toàn, và được an trí cùng Ngài. Nếu vậy, há Đức Chúa Trời lại làm điều gì gây hại cho Hội Thánh, và nghịch lại với những khao khát hiệp nhất của tất cả những người rất gần Ngài sao? Nếu Đức Chúa Trời đôi khi dấy mình lên theo lời cầu xin của một người, ban mệnh lệnh theo lời cầu xin của người ấy phù hợp với ý mình, và nếu lời cầu nguyện của một Môi-se trung tín, hay Ê-li, hay Sa-mu-ên, có một thứ quyền năng toàn năng trong đó, thì sức mạnh hiệp nhất của biết bao lời cầu nguyện bện chặt vào nhau càng hơn biết bao.
ỨNG DỤNG 1. VỀ SỰ HIỂU BIẾT.
Nếu đúng vậy, rằng mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh, thì:
1. Đức Chúa Trời sẽ luôn có một Hội Thánh trong thế gian, Ngài sẽ có một số người hầu việc Ngài. Toàn bộ tiến trình sự quan phòng của Ngài được thiết kế vì điều đó; hễ thế gian, vốn là đối tượng của sự quan phòng Ngài, còn tồn tại, Ngài sẽ có một Hội Thánh. Bằng không Đức Chúa Trời sẽ đánh mất mục đích của sự chuyển động của đôi mắt Ngài, sự vận hành của sự quan phòng Ngài, vì đó là để tỏ mình ra mạnh mẽ vì Hội Thánh và mọi chi thể của nó. Hễ ngọn đèn và ánh sáng của Phúc Âm còn cháy và chiếu sáng, Đức Chúa Trời sẽ có một chân đèn để đặt ngọn đèn vào (Khải Huyền 2:1). Ý định lớn của Ngài trong việc tạo dựng thế gian, không phải để có mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, mà là một Hội Thánh, một đoàn người có thể mang dấu ấn của Ngài, và tôn vinh Ngài, là những người mà Ngài có thể phán cùng, và mở rộng ân điển của Ngài ra, vốn đầy dẫy trong lòng Ngài. Như một họa sĩ, muốn vẽ một bức tranh tuyệt vời, phác họa ý tưởng của mình ở giữa tấm vải, và lấp đầy những chỗ trống bằng mây và phong cảnh, và những ý tưởng khác theo ý thích mình, truyền đạt một chút vẻ đẹp và rực rỡ cho tác phẩm: nhưng đó không phải là ý định chính của người thợ. Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng mang Hội Thánh trên lòng Ngài, sẽ tạo ra sự bền vững cho nó; đó là một phần trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài để chăm sóc các đèn: đó là một trong các danh hiệu của Ngài là Đấng đi giữa bảy chân đèn bằng vàng. Các thầy tế lễ dưới luật pháp phải coi sóc chân đèn lớn trong đền thờ, cung cấp dầu cho các đèn, và làm cho chúng sạch sẽ (Xuất Ê-díp-tô Ký 27:20). Hội Thánh thật có thể bị che khuất, nhưng không bị dập tắt; nếu nó không nổi bật trên núi, thì nó sẽ được giấu trong đồng vắng. Sẽ có những sự rắc rải của những người xưng đạo giữa mọi dân tộc. Đức Chúa Trời sẽ làm cho những nơi họ ở lên men thành Cơ Đốc giáo, và khiến họ kết quả và lớn lên trong sự tinh sạch và vinh hiển: Và phần sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân, như sương móc từ Đức Giê-hô-va xuống, như mưa nhỏ trên cỏ, chẳng đợi người, cũng chẳng chờ con loài người (Mi-chê 5:7). Nó chẳng đợi người. Nó không chờ đợi quyền lực của loài người, các giới luật của loài người, hay các phát minh của loài người; nhưng sự giáng xuống của nó là từ trời, và được thực hiện, không bởi quyền lực loài người, mà bởi Đức Thánh Linh và sự quan phòng: Nó sẽ vững chắc hơn mọi quyền lực thế gian, và các vua mạnh nhất, Ê-sai 2:2: Núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, cao hơn các đồi, — trên núi và đồi, mà đôi khi các quyền lực của thế gian được so sánh với, Xa-cha-ri 4:7. Sự quan phòng ấy, Đấng ban cho Hội Thánh lúc đầu một chỗ đứng trong thế gian trên một nền tảng yếu ớt giữa loài người và ma quỷ, sẽ bảo tồn nó, và không để nó bị thổi bay; Ngài sẽ che chở Hội Thánh dưới bóng cánh Ngài trong một sự tiếp nối không ngừng của những sự thương xót chọn lọc nhất.
2. Đức Chúa Trời sẽ trong những lúc cấp bách nhất tìm ra phương tiện cho sự bảo vệ Hội Thánh Ngài. Điều này sẽ còn cho đến khi sự quan phòng Ngài chấm dứt. Khi Đức Chúa Trời đã cất đi một công cụ bảo vệ Hội Thánh Ngài, Ngài có sự lựa chọn những công cụ khác, là những người Ngài có thể dấy lên và truyền linh cho công việc Ngài. Khi những người mà hy vọng của Hội Thánh nương cậy bị cất đi; Ngài có thể dấy lên những điều không chắc chắn, để thay thế chỗ trống. Như người chơi đàn luýt tình cờ có một con châu chấu nhảy lên nhạc cụ của mình, để bởi tiếng kêu của nó thay thế chỗ của một dây đàn vừa đứt, nhờ đó âm nhạc của ông được tiếp tục không gián đoạn. Đức Chúa Trời có thể truyền linh cho con người nghịch lại với những nỗi sợ tự nhiên của chính họ. Thật rất khó tin, rằng Ni-cô-đem, một người có tính nhút nhát, đến cùng Đấng Cứu Thế chúng ta ban đêm vì sợ người Giu-đa, lại có can đảm bênh vực cớ của Ngài trước mặt cả một hội đồng Pha-ri-si đang mưu hại Ngài; và hiện tại làm cùn đi mũi nhọn của ác ý họ, dù chúng ta không đọc thấy ai lúc đó trong hội đồng ủng hộ ông (Giăng 7:50-51): Đức Thánh Linh đặc biệt lưu ý rằng chính ông là người đã đến cùng Đức Chúa Giê-xu ban đêm.
Giô-sép người A-ri-ma-thê, là người mà chúng ta không gặp tên trong bất kỳ danh mục môn đồ nào của Ngài, cho đến lúc Ngài qua đời, bấy giờ xuất hiện cách dạn dĩ để xin thi thể Đức Chúa Giê-xu nơi Phi-lát (Ma-thi-ơ 27:58). Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thiếu công cụ cho việc bảo tồn Hội Thánh ấy, mà Ngài nhận là của Ngài. Có người nhận xét rằng, Đức Chúa Trời đã sắp đặt khéo léo đến nỗi, cùng ngày mà Pê-la-giơ, kẻ đầu độc lớn của giáo lý Cơ Đốc, sinh ra tại Anh, thì Âu-tin, người bảo vệ chân lý nổi tiếng nhất, sinh ra tại Phi châu; để cái sừng húc chân lý vừa xuất hiện, thì người thợ mộc để chặt nó đi cũng được sắm sẵn. Như người ta nhận xét nơi nào độc dược mọc, thì thuốc giải độc mọc gần chúng bởi sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời của thiên nhiên.
[NEEDS REVIEW: mảnh in lỗi "Beauty shall be as t..." không đọc được, đã bỏ qua]
Như có sự khôn ngoan của con rắn nghịch cùng Hội Thánh, thì cũng có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vì nó: sự nhân từ của Đức Chúa Trời trên Hội Thánh Ngài trong các thời đại trước chưa phải đã dùng hết? Ngài còn có kho tàng, sự khôn ngoan Ngài cũng không bị bối rối, quyền năng Ngài cũng không suy yếu, Ngài cũng không, và không thể mệt mỏi trong sự chu cấp của Ngài.
3. Hội Thánh cuối cùng sẽ chứng tỏ chiến thắng mọi kẻ thù nghịch, bằng không sự quan phòng hẳn đã hụt mục đích. Hội Thánh được ví như cây ô-li-ve, Ô-sê 14:6. Xét về vẻ đẹp, nó là cây ô-li-ve của Ngài, xét về chiến thắng cũng vậy. Các nhánh ô-li-ve đã được dùng trong lễ khải hoàn. Đức Chúa Trời ở về phía Hội Thánh, và Ngài mạnh hơn kẻ mạnh nhất, khôn ngoan hơn kẻ khôn ngoan nhất, và cao hơn kẻ cao nhất. Chúa Giê-xu Christ là Đầu và là Tướng của Hội Thánh: Đấng Christ là Đầu trông nom vì ích lợi của Hội Thánh, là Thân Thể. Ngài phải bị hủy diệt trước khi Hội Thánh có thể bị hủy diệt. Có một Cánh Tay hùng mạnh, dù có lúc dường như héo khô, cuối cùng sẽ được giơ ra, và tự mình giành lấy chiến thắng. Trong khi Đấng Christ ở trong thuyền, nó có thể bị chao đảo, nhưng sẽ không bị chìm. Nó có thể bị đánh gục, nhưng như quả bóng nảy lên càng cao. Cây non bị gió lay động có thể rụng một số lá, và một số trái nữa, nhưng rễ càng thêm sức mạnh, và đâm sâu hơn vào đất, và khiến các cành càng có khả năng sinh hoa trái dồi dào vào năm sau. Vóc dáng của Hội Thánh được ví như cây chà là vốn không thể bị đè bẹp bởi những gánh nặng treo trên nó, mà càng vươn lên cao hơn. Đức Chúa Trời dùng cùng một phương pháp trong Hội Thánh như trong sự tôn cao của Đấng Christ. Sự chết của Đấng Cứu Thế chúng ta là cần thiết cho vinh hiển Ngài (Lu-ca 24:26). Và sự hoạn nạn của Hội Thánh đôi khi cho sự tôn cao của nó. Một quốc gia có thể thua một vài trận, mà vẫn chiến thắng: Hội Thánh có thể có nhiều thập tự giá, nhưng cuối cùng sẽ vượt lên trên mọi khó khăn: dù sự xét đoán và sự bội đạo có thể lớn trong một quốc gia, Đức Chúa Trời vẫn sẽ chăm sóc những cây trồng của chính Ngài. Sẽ còn lại một phần mười, nó sẽ trở về, hột giống thánh sẽ là chất liệu của nó (Ê-sai 6:13): như cây trong mùa đông dường như đã chết, nhưng nhựa sống của nó sẽ hồi sinh thành những bông hoa phong phú và hào phóng. Hòm sẽ nổi trên mặt nước. Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, Chiên Con sẽ đứng trên núi Si-ôn. Loài người cũng có thể ngăn mặt trời mọc lên đến thiên đỉnh, kìm hãm thủy triều của đại dương, như ngăn dòng chảy của sự quan phòng toàn năng.
4. Lợi ích của các quốc gia là tôn trọng Hội Thánh, và ủng hộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đó. Điều này là đồng hành với mục đích chính của Đức Chúa Trời, và bắt chước Ngài trong các sự quản trị quan phòng của Ngài. Dân sự Đức Chúa Trời, (bất kể kẻ thù họ gieo vào lòng các vua điều gì trái lại) là một phước lành ở giữa xứ (Ê-sai 19:24); lợi ích của họ lớn hơn lợi ích của cả thế gian ngoài ra; dù họ chỉ là một nắm nhỏ, bông trái họ sẽ lay động như Li-ban (Thi Thiên 72:16). Sự sao lãng tôn giáo là sự hủy hoại của các quốc gia. Người ta nhận xét rằng Si-ru đã bị giết trong cuộc chiến tại xứ Scy-thi, một thời gian ngắn sau khi ông sao lãng việc xây dựng đền thờ Giê-ru-sa-lem mà ông đã khởi công. Những vua Ba-tư trị vì lâu nhất, là những vua ưu đãi người Giu-đa trong việc ấy và các lời cầu xin công chính khác của họ: Đức Chúa Trời tôn vinh hay hạ nhục họ tùy theo họ nhân từ hay tàn nhẫn với dân sự Ngài.
Và khi ai hành động vì ích lợi của dân sự Ngài, họ sẽ không thiếu phần thưởng. Khi Si-ru cho những kẻ phu tù Giu-đa được tự do không chuộc, ông sẽ không thiệt thòi vì điều đó. Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông công lao của Ai Cập, hàng hóa của Ê-thi-ô-pi, và sức mạnh của người Sê-ba vào tay ông vì sự giải phóng dân sự Ngài (Ê-sai 45:14); những quốc gia ưu đãi họ trong thời kỳ bị bắt bớ và chạy trốn, và cho họ nương náu trong xứ mình, sẽ thịnh vượng và hưng thịnh bởi phước lành của Đức Chúa Trời trên họ. Nếu Mô-áp tiếp đãi những người Y-sơ-ra-ên chạy trốn trong thời kỳ xâm lăng của Sanh-ma-na-sa, Đức Chúa Trời sẽ bảo tồn xứ họ để kẻ cướp phá không xâm nhập vào biên giới nó, và họ sẽ có các vua và quan xét dưới sự bảo vệ của nhà Đa-vít; tức là dưới các vua của Y-sơ-ra-ên, (như một số người hiểu). Các thánh là những người canh giữ các nơi họ sống, lời cầu nguyện của họ có ảnh hưởng lớn hơn những mưu kế khôn ngoan nhất hay sức mạnh hùng mạnh nhất. Và Ê-li-sê kêu lên, Cha tôi ôi! Cha tôi ôi! Xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên! (2 Các Vua 2:12). Bản diễn giải Canh-đê diễn giải như vầy: Ngài bởi lời cầu nguyện của mình ích lợi cho Y-sơ-ra-ên hơn xe và lính kỵ. Đây là lời khen tặng về một đấng tiên tri đơn lẻ; vậy thì toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong một nơi có ảnh hưởng dường nào? Cả thế gian tốt hơn nhờ Hội Thánh của Đức Chúa Trời: bản diễn giải Canh-đê có một ý niệm về điều đó, Thi Thiên 22:3: Nhưng Chúa là thánh, Ngài là Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên: Ngài là Đấng lập vững thế gian vì sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời chẳng có việc gì trong thế gian ngoài việc cứu dân sự Ngài: khi điều đó đã xong một lần, Ngài sẽ chấm dứt khung cảnh của muôn vật nầy: khi Ngài đã thâu lúa mì Ngài vào kho, Ngài sẽ đốt trấu. Dân sự Ngài là linh hồn và tinh túy của thế gian: khi điều nầy được chiết ra, phần còn lại bị quăng lên đống phân, như cặn bã chết.
5. Từ đó chúng ta có thể thấy nền tảng của hầu hết các sự xét đoán trong thế gian. Loài người bởi cơn thịnh nộ nghịch cùng Hội Thánh, sẽ không nhìn nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời trên thế gian vì ích lợi của Hội Thánh: vì vậy tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 59:13: Xin hãy tiêu diệt chúng nó trong cơn thịnh nộ, hãy tiêu diệt chúng nó, cho đến chúng nó không còn nữa, và cho chúng nó biết rằng Đức Chúa Trời cai trị trong Gia-cốp cho đến tận cùng trái đất. Hội Thánh là ngai của sự cai trị Ngài, và từ đó Ngài mở rộng nó đến những phần xa nhất của đất. Trong Gia-cốp Ngài cai trị, và vì cớ Gia-cốp Ngài sắp đặt sự cai trị của Ngài đến tận cùng trái đất: việc không nhìn nhận điều này, đem sự tiêu diệt thịnh nộ đến trên loài người: và đó cũng là mục đích của các sự xét đoán Ngài, để khiến loài người biết điều đó. Rất có thể bốn vua đã có thể ra đi bình an với mọi chiến lợi phẩm, nếu họ đã không động đến Lót (Sáng Thế Ký 14): nhưng khi họ muốn gói ông lại giữa những người khác, họ chỉ chuốc lấy sự hủy hoại của chính mình, và trang bị Đức Chúa Trời toàn năng nghịch cùng họ. Đức Chúa Trời chẳng coi ai trong dân đáng nhắc đến, câu 11, chỉ Lót, một người công chính, câu 12, ông được nêu danh như là người chỉ có mắt Đức Chúa Trời trên ông. Và khi Áp-ra-ham trở về từ chiến thắng, câu 16, những kẻ phu tù được giải cứu còn lại được nhắc đến chung chung, chỉ riêng Lót là đặc biệt. Như thể mọi điều đã làm, đã được Đức Chúa Trời làm chỉ vì cớ Lót. Họ đã có thể giữ toàn bộ chiến lợi phẩm cho mình, nếu không phải vì viên ngọc quá quý trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời để giao cho họ giữ. Và lời rủa sả kinh khiếp mà Đức Chúa Trời đã phán nghịch cùng người Am-môn và Mô-áp, rằng chúng sẽ không được vào hội chúng Đức Giê-hô-va cho đến đời thứ mười, dù bất kỳ ai trong chúng trở lại đạo, là vì chúng đã chẳng đem bánh và nước ra đón người Y-sơ-ra-ên, và vì chúng đã thuê Ba-la-am rủa sả họ. Sự tàn phá hoàn toàn các quốc gia và vương quốc là vì chúng sẽ không phục vụ lợi ích của Đức Chúa Trời nơi dân sự Ngài. Ê-sai 60:12: Vì dân tộc nào và nước nào chẳng phục vụ ngươi sẽ bị diệt vong, phải, các nước ấy sẽ bị tuyệt diệt: Đức Chúa Trời sẽ đem sự tiêu diệt hoàn toàn trên những dân từ chối yêu thương họ, huống chi những kẻ ghét họ.
6. Vậy thì nên có sự tôn trọng nào đối với người tin kính trong thế gian? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chủ yếu là vì ích lợi của dân sự Ngài, khó có thể giáng trên họ mà một vài giọt lại không rơi trên những người cùng liên quan với họ trong một lợi ích chung. Khi lúa mì, rượu mới và dầu nghe Gít-rê-ên (hột giống của Đức Chúa Trời), và đất nghe lúa mì, rượu mới và dầu, và các từng trời nghe đất, và Đức Chúa Trời nghe các từng trời (Ô-sê 2:21-22); khi lời cầu xin của họ lên đến Đấng Cai Quản lớn của thế gian; sự quan phòng ấy được ban chỉ để đáp lời cầu nguyện của Gít-rê-ên; Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài mọc lên trên kẻ bất công, trên họ, không phải vì cớ họ (Ma-thi-ơ 5:45). Khi Nê-bu-cát-nết-sa ban ra mệnh lệnh bất công giết các nhà thông thái Canh-đê vì không làm được điều không thể là kể cho vua giấc chiêm bao vua đã quên, Đa-ni-ên bị tìm bắt để chịu chung số phận: nhưng bởi sự khôn ngoan Đức Chúa Trời uốn lòng A-ri-óc, kẻ thi hành sắc lệnh nầy, để dừng tay lại. Đa-ni-ên đến cùng vua, Đức Chúa Trời dừng cơn thịnh nộ của Nê-bu-cát-nết-sa và cảm động lòng vua cho họ thì giờ. Sự quan phòng chủ yếu nhằm bảo tồn Đa-ni-ên và các bạn tin kính của ông, nhưng những nhà thông thái còn lại được hưởng lợi ích của nó. Như nước mà người ta tưới những cây và hoa chọn lọc nhất trong vườn mình, chỉ nhằm cho chúng, nhưng một ít rơi khỏi những hoa ấy, làm tươi mát cỏ dại mọc dưới chúng. Nếu Đức Chúa Trời đã không có những bông hoa như Đa-ni-ên và các bạn ông, cỏ dại trong Canh-đê đã bị nhổ lên. Thế mà thế gian vô ơn chẳng để ý đến ơn ích họ nhận được từ muối của đất nầy, vốn bảo tồn họ, và là những người mà tất cả họ mang ơn biết bao. Lót đã là dịp cho sự khôi phục Xoa khỏi sự phu tù, như tôi đã nhắc trước, vì dân cư thành ấy đã cùng với dân Sô-đôm giao chiến nghịch cùng bốn vua. Và vua của Bê-la, cũng là Xoa (Sáng Thế Ký 14:2). Và có lẽ đã bị bắt làm phu tù cùng với những người lân cận còn lại: và nó đã được cứu khỏi những ngọn lửa giáng trên Sô-đôm chỉ bởi lời cầu nguyện của Lót, Sáng Thế Ký 19:21: Nầy, ta đã nhậm lời ngươi về việc nầy, rằng ta sẽ không hủy diệt thành nầy mà ngươi đã nói đến. Thế mà ông thấy họ là một dân cộc cằn, và đã được đáp lại bằng sự tiếp đón thô lỗ bất kể lòng nhân từ của ông, câu 30, ông đi lên khỏi Xoa, vì ông sợ ở tại Xoa: hẳn ông không thiếu tin cậy Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài sẽ hủy diệt nó, khi Ngài đã hứa tuyệt đối với ông điều ngược lại: vì vậy rất có thể vì một vài lời đe dọa thô bạo từ họ: phải, chính Sô-đôm đã mang ơn ông vì một thời gian ngắn hoãn lại sự xét đoán định giáng trên họ. Vì Đức Chúa Trời phán cùng ông rằng Ngài không thể làm gì cho đến khi ông đến đó. Và đúng như vậy, vì Lót đã vào trong Xoa trước khi một giọt lưu huỳnh và lửa nào mưa xuống trên Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:23-24: Khi mặt trời mọc lên khỏi đất, thì Lót vào đến Xoa. Đoạn, Đức Giê-hô-va giáng mưa diêm sanh và lửa từ nơi Ngài trên trời sa xuống Sô-đôm. Điều tốt lành mà thế gian gian ác nhận được bởi dân sự Đức Chúa Trời rõ ràng đến nỗi đôi khi kẻ ác không thể không nhận thấy. La-ban, một kẻ thờ hình tượng ích kỷ, đã cảm nhận điều đó, Sáng Thế Ký 30:27: Ta đã nghiệm biết rằng Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ta vì cớ ngươi. Đó là một bài học rõ ràng đến nỗi ông đã có thể học sớm hơn mười bốn năm. Hội Thánh là đối tượng chính của sự bảo tồn, kẻ ác được bảo tồn vì cớ họ; như phân được giữ lại, không phải vì chính nó, mà để bón cho cánh đồng màu mỡ, và gai trong hàng rào được giữ lại vì cớ khu vườn.
7. Vậy thì thật là điều rất dại dột cho bất kỳ ai tranh chiến nghịch cùng sự thịnh vượng của dân sự Đức Chúa Trời. Đó là chống lại một sự quan phòng toàn năng và không mệt mỏi. Loài người thật có thể đôi khi được Đức Chúa Trời cho phép vì những mục đích thánh mà được toại ý mình, trong một chừng mực nào đó trên Hội Thánh, nhưng không hoàn toàn: trước hết họ phải truất Ngài khỏi ngai, làm mù mắt Ngài, hay giữ cánh tay Ngài. Điều đó dại dột như thể một con sâu toan dìm một ngọn núi; hay trấu tự sắp mình thành trận nghịch cùng gió, hay một con ruồi nghèo nàn ngăn chuyển động của cối xay.
1. [NEEDS REVIEW: dòng in lỗi "'Tis fool iſh, Sad it is nals | | 8 NS »ful", tạm dịch theo ngữ cảnh] Thật là dại dột, và cũng rất tội lỗi. Điều gì làm nghịch cùng Hội Thánh, thì đúng hơn là làm nghịch cùng Đức Chúa Trời, hơn là nghịch cùng nàng; vì mọi sự lập thành, sự thờ phượng, các lễ nghi của nàng, đều hướng về Đức Chúa Trời như mục đích tối hậu; đến nỗi mưu toan hủy diệt Hội Thánh, là từ chối Đức Chúa Trời một sự thờ phượng, tước đoạt của Ngài sự thánh khiết của Ngài; phá cửa nhà Ngài, cưỡng đoạt Hôn Thê Ngài, cắt đứt Thân Thể Đấng Christ, cướp bóc châu báu của Ngài, và sẽ được Đức Chúa Trời giải thích như vậy sau rốt, khi xem xét mọi sự. Nếu Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời, kẻ thù sẽ phải trả lời, về mọi sự xâm lấn, mọi sự đột nhập cưỡng bức, về việc phá đổ các cổng và then cửa của nó, Đức Chúa Trời sẽ kiện họ sau rốt về sự hư hại.
2. Rất không thành công. Há Đức Chúa Trời lại sợ đám đông và quyền lực của loài người sao? Chẳng hơn một con sư tử, hay sư tử tơ gầm thét theo mồi, khi một đám chăn chiên được gọi ra nghịch cùng nó — há nó lại sợ tiếng chúng, hay hạ mình vì tiếng ồn của chúng (Ê-sai 31:4)? Tiếng ồn và la hét là tất cả những gì chúng có thể làm, và điều đó chẳng lâu: sự hung dữ của con sư tử mau chóng phân tán chúng. Những sự liên kết, và việc loài người thắt lưng mình nghịch cùng Hội Thánh, chỉ là sự chuẩn bị cho sự hủy hoại của chính họ, Ê-sai 8:9: Hãy liên hiệp nhau, hỡi các dân, các ngươi sẽ bị tan vỡ, lặp lại ba lần. Các mưu kế các ngươi, Ngài phán, sẽ chẳng đứng vững nghịch cùng sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
3. Nó cũng rất hủy diệt. Đức Chúa Trời sẽ không luôn im lặng và nín nhịn; Ngài dường như làm vậy một thời gian; nhưng khi Ngài dấy lên, Ngài sẽ hủy diệt và nuốt chửng cùng một lúc (Ê-sai 42:14), Ngài sẽ chỉ làm một miếng của chúng. Khi Đức Chúa Trời nổi giận với dân sự Ngài, và phó họ vào tay loài người để thi hành sự công chính Ngài trên họ, và trừng phạt họ, Ngài thậm chí sẽ trừng phạt những kẻ thù ấy vì sự tàn nhẫn của chúng, và vì vượt quá sự ủy thác của mình, trong việc thỏa mãn những dục vọng quá độ của chính chúng trên họ. Vì cớ đó Đức Chúa Trời đe dọa Ba-by-lôn, Ê-sai 47:6: Ta đã nổi giận nghịch cùng dân ta, làm ô uế sản nghiệp ta, và phó chúng nó vào tay ngươi, ngươi chẳng tỏ lòng thương xót cùng chúng. Rồi Đức Chúa Trời đe dọa chúng sau đó, v.v. như Xa-cha-ri 1:15, Đức Chúa Trời rất bất bình với dân ngoại, vì khi Ngài chỉ hơi bất bình với dân sự Ngài, chúng đã giúp thúc đẩy sự hoạn nạn.
ỨNG DỤNG 2. VỀ SỰ AN ỦI.
Nếu mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều vì ích lợi của Hội Thánh, nếu mắt Ngài chạy qua chạy lại để tỏ mình ra mạnh mẽ vì họ; điều đó đem lại chất liệu của sự an ủi lớn. Sự quan phòng Ngài là liên tục vì họ, Ngài có bảy ống để truyền sự nhân từ đến họ, cũng như bảy đèn để nhận biết những lúc ngặt nghèo của họ. Sự quan phòng Ngài rộng lớn như sự toàn tri của Ngài: số ống thuộc về chân đèn của Hội Thánh chính xác theo số đèn. Sự khốn cùng của Hội Thánh không thể giấu khỏi mắt Đức Chúa Trời, dù ở phần nào của trái đất, vì mắt Ngài chạy qua chạy lại khắp trái đất, và cái nhìn của Ngài khơi dậy sức mạnh Ngài. Khi thấy tình trạng khốn khổ của họ, Ngài chỉ chờ đợi cơ hội thích hợp nhất để tỏ mình ra mạnh mẽ vì họ. Và khi cơ hội ấy đến, Ngài mau mắn trong sự giải cứu họ, Thi Thiên 18:10: Ngài cỡi chê-ru-bim và bay; phải, Ngài bay trên cánh của gió. Ngài không chỉ cỡi chê-ru-bim, mà còn bay. Cánh Ngài chẳng là gì ngoài gió, vốn có sự chuyển động nhanh nhất và mạnh nhất, lay động những thân thể lớn nhất, và quật ngã mọi sự trước nó. [NEEDS REVIEW: câu in lỗi "What is forthe ... on every member of the Body", tạm dịch theo ngữ cảnh] Điều gì vì Hội Thánh nói chung, thì cũng vì mọi chi thể của Thân Thể.
1. Đó là sự an ủi trong các bổn phận, và các sự phục vụ đặc biệt. Sẽ không thiếu gì cho sự khích lệ đến bổn phận và sự thành công trong đó, khi Đức Chúa Trời kêu gọi ai đến đó, vì mọi sự quan phòng của Ngài đều vì ích lợi của Hội Thánh. Miễn là có sự chân thành về phần chúng ta, trong những nỗ lực phục vụ của chúng ta theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, thì chúng ta không cần sợ thiếu sự quan phòng về phần Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời không bao giờ kêu gọi ai phục vụ Hội Thánh Ngài trong bất kỳ địa vị nào, mà Ngài chẳng truyền linh và khích lệ họ. Đức Chúa Trời trong sự quan phòng phổ thông của Ngài đã làm cho bản tính của mọi loài thọ tạo phù hợp với chỗ mà Ngài đã đặt nó trong thế gian: há trong sự quan phòng đặc biệt của Ngài Ngài lại không càng hơn làm cho mỗi người phù hợp với chỗ mà Ngài kêu gọi họ đến, vì sự phục vụ Hội Thánh Ngài sao? Ngài đã không bỏ Đấng Christ khi cứu chuộc Hội Thánh Ngài, Ngài cũng sẽ không bỏ ai khi giúp đỡ Hội Thánh Ngài. Khi Giô-sép người A-ri-ma-thê dạn dĩ xin thi thể của Đấng Cứu Thế chúng ta, sự quan phòng đã dọn đường bằng phẳng trước mặt ông, ông không gặp sự ngăn trở nào, cả từ Phi-lát lẫn các thầy tế lễ (Ma-thi-ơ 27:58; Mác 15:43).
2. Trong sự hèn mọn và thấp kém. Chẳng có một Cơ Đốc nhân chân thành hèn mọn nào mà không ở dưới mắt Đức Chúa Trời vì điều tốt. Đức Thánh Linh hành động và làm cho sống động mọi chi thể trong Hội Thánh, kẻ yếu nhất cũng như Cơ Đốc nhân cao vời nhất. Ba-rúc chỉ là người chép thuê hay ký lục của đấng tiên tri Giê-rê-mi, và là đầy tớ của Giê-rê-mi, (vốn chính ông cũng chẳng phải người lớn trong thế gian) thế mà Đức Chúa Trời để ý đến sự phục vụ của ông đến nỗi Ngài sẽ đặc biệt chu cấp cho ông, và truyền cho Giê-rê-mi theo cách tiên tri mà nói với ông như vậy, Giê-rê-mi 45:5: Nầy, ta sẽ giáng tai vạ trên mọi xác thịt; nhưng ngươi, thì ta sẽ ban mạng sống ngươi cho ngươi như mồi, ngươi đi đến đâu cũng vậy.
3. Trong những sự xét đoán lớn nhất trên kẻ khác. Trong một sự xét đoán lan tràn trên toàn dân Giu-đa, Đức Chúa Trời sẽ có sự chăm sóc đặc biệt đối với Ba-rúc. Nếu Ngài quăng dân sự Ngài xa cách giữa dân ngoại, và làm tan lạc họ giữa các nước, thế mà ngay tại đó Ngài sẽ là một nơi thánh nhỏ cho họ (Ê-xê-chi-ên 11:16). Chính sự hiện diện Ngài sẽ bù đắp sự thiếu đền thờ; Ngài vui lòng diễn đạt chính mình như vậy; nhưng làm sao Đức Chúa Trời vĩ đại lại chỉ là một nơi thánh nhỏ được? Mắt Ngài trên họ để thấy những nguy hiểm của họ, và tay Ngài trên họ để bảo đảm họ khỏi nó. Lời hứa Ngài sẽ che chắn họ, và cánh Ngài sẽ bao phủ họ (Thi Thiên 91:4). Trong khi Ngài có cơn thịnh nộ, Ngài có một phòng kín cho sự an toàn của họ (Ê-sai 26:20). Một bóng toàn năng, dưới đó họ có thể ở (Thi Thiên 91:1). Trong thời kỳ nguy hiểm nuốt chửng nhất, Ngài có một ấn để đóng trên trán họ như dấu hiệu của sự bảo vệ đặc biệt của Ngài. Chúng ta không bao giờ có nhiều kinh nghiệm về sự chăm sóc và sức mạnh của Đức Chúa Trời, như trong thời kỳ hoạn nạn, Thi Thiên 37:39: Ngài là đồn lũy của họ trong thì hoạn nạn. Ngài là một người bạn, vừa có khả năng vừa sẵn lòng, và vừa sẵn lòng vừa có khả năng giúp đỡ họ, sự canh giữ của Ngài trên họ vượt trên sự hiểu biết của họ, như vượt trên công đức của họ.
4. Trong những lúc cùng cực nhất mà dân sự Ngài có thể ở, có những lời hứa an ủi (Giê-rê-mi 30:5-7). Cả trong nước tràn ngập, và lửa thiêu đốt, Ngài sẽ ở cùng họ. Sự quan phòng Ngài sẽ đi kèm lời hứa Ngài, và lẽ thật Ngài sẽ là khiên và can của họ, Thi Thiên 91:4. Đó hẳn là một sự nâng đỡ đầy đủ; Đấng Christ đã nghĩ vậy, khi Ngài chỉ phán cùng các môn đồ, ấy là ta đây, đừng sợ! (Ma-thi-ơ 14:27). Dù có bão tố, tối tăm và hoạn nạn thì sao? Ấy là ta. Bóng tối của đêm không làm phiền người lái tàu khi ông còn có la bàn để lái theo. Nếu mọi sự quan phòng của Ngài đều vì ích lợi của những kẻ kính sợ Ngài, Ngài không bao giờ thiếu phương tiện để đem họ ra khỏi hoạn nạn, vì Ngài luôn thực sự bận rộn trong việc cai quản điều gì vì ích lợi của họ; và cho đến khi Ngài thấy hợp để giải cứu họ, Ngài sẽ ở cùng họ. Những sự thương xót lớn tiếp nối những hoạn nạn sắc bén nhất. Khi có tiếng run rẩy, và người ta đặt tay trên hông mình như đàn bà đẻ, và mặt tái mét, vì sự thái quá của nỗi sợ: trong ngày đó Đức Chúa Trời sẽ bẻ ách khỏi họ, và họ sẽ hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và Đa-vít vua mình. Dù đêm tối đến đâu, chắc chắn mặt trời sẽ mọc và tỏa ánh sáng sáng mai, và lúc này hay lúc khác tỏ mình trong sự rực rỡ. Chúng ta không có lý do gì để ngã lòng trong những lúc cùng cực, vì Ngài có thể nghĩ chúng ta vào nơi an toàn, Thi Thiên 40:17: Đức Giê-hô-va ôi! Xin hãy nhớ đến tôi; huống chi nhìn chúng ta vào đó; tư tưởng Ngài và mắt Ngài cùng chuyển động.
5. Trong nỗi sợ thiếu thốn. Quyền năng của Đấng Cai Quản thế gian không thể nghi ngờ: tình yêu Ngài, dù dường như nhỏ bé, vì đã thúc đẩy Ngài sắm sẵn thiên đàng để tiếp đón dân sự Ngài lúc cuối hành trình, sẽ không thiếu để chu cấp chỗ ở cho họ trên đường, vì mọi sự cả tốt lẫn xấu đều ở trong tầm tay Ngài, và dưới sự cai trị của sự khôn ngoan đầy ân điển của Ngài. Mắt Ngài chạy qua chạy lại khắp trái đất, không chỉ để bảo vệ họ trong nguy hiểm, mà cung ứng họ trong thiếu thốn; vì sức mạnh Ngài được tỏ ra cả hai đường. Há Ngài quan phòng đoái đến những kẻ chẳng tôn kính Ngài, mà Ngài lại không dùng quyền năng Ngài vì, và mở rộng sự chăm sóc Ngài đến những kẻ thờ lạy và yêu mến Ngài, và giữ gìn danh dự Ngài trong thế gian sao? Hẳn Ngài sẽ không thờ ơ với những nỗi hoạn nạn của các loài thọ tạo Ngài. Dân sự Ngài, không chỉ là loài thọ tạo của Ngài mà là loài thọ tạo mới của Ngài, thân thể họ không chỉ được Ngài tạo dựng, mà được Con Ngài cứu chuộc: sự mua chuộc của Đấng Cứu Chuộc được hiệp với sự quan phòng của Đấng Tạo Hóa. Nếu Ngài đã chăm sóc các ngươi khi Ngài đã có thể đoán phạt các ngươi vì tội lỗi mình, há Ngài lại không càng hơn vì các ngươi là những kẻ tin nơi Đấng Christ sao? Và Ngài không thể đoán phạt các ngươi đang tin, trừ khi Ngài từ bỏ sự trung bảo của Con Ngài, và lời hứa của chính Ngài. Một người tự nhiên chu cấp cho người nhà mình, huống chi một người công chính, Châm Ngôn 19:22. Một người lành để lại cơ nghiệp cho con cháu mình, huống chi Đức Chúa Trời của sự công chính, một Đức Chúa Trời luôn có mắt trên họ. Mắt Ngài sẽ cảm động lòng Ngài, và lòng Ngài truyền linh cho bàn tay quyền năng Ngài để cứu giúp. Ngài đã sắm sẵn bởi sự nhân từ Ngài cho kẻ nghèo, Thi Thiên 68:10: Hỡi Đức Chúa Trời, bởi lòng nhân từ Chúa đã sắm sẵn vật tốt cho kẻ khốn cùng.
6. Đó là sự an ủi trong tình trạng thấp hèn của Hội Thánh bất cứ lúc nào. Mắt Đức Chúa Trời trên Hội Thánh Ngài, ngay cả khi Ngài dường như đã bỏ họ. Nếu Ngài dường như đã lìa đi, thì chỉ là ở một phần khác của trái đất, để tỏ mình ra mạnh mẽ vì họ; bất cứ nơi nào mắt Ngài chăm chú trong bất kỳ phần nào của thế gian, Hội Thánh Ngài có lòng Ngài, và sự cứu giúp Hội Thánh Ngài là mục đích Ngài. Dù Hội Thánh đôi khi có thể nằm giữa những nồi niêu, trong tình trạng dơ bẩn, thế mà có một thời kỳ sống lại, — Đức Chúa Trời sẽ khôi phục nó về vinh hiển thật của nó, và làm cho nó trắng như chim bồ câu với đôi cánh bạc (Thi Thiên 68:13). Mặt trời không luôn bị mây che khuất, mà sẽ được giải thoát khỏi bóng tối của nó. Đức Chúa Trời sẽ xét đoán dân sự Ngài, và hối tiếc về các đầy tớ Ngài (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36). Việc giải cứu dân sự Ngài là tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ làm điều đó trong một thời kỳ mà nó sẽ an ủi nhất, cho vinh hiển Ngài và lòng họ. Chính tên Giê-ru-sa-lem, một số người cho là từ Yireh Sa-lem, Đức Chúa Trời sẽ chu cấp tại Sa-lem. Giê-ru-sa-lem mới là danh hiệu ban cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 1, và vẫn là đối tượng của sự quan phòng Ngài, và Ngài sẽ chu cấp cho nó lúc ngặt nghèo, Sáng Thế Ký 22:14: Giê-hô-va Di-rê. Đức Chúa Trời sẽ dấy lên danh dự và vẻ đẹp của Hội Thánh Ngài, những người lớn sẽ làm đầy tớ cho nó, và dùng sức mạnh mình vì nó, khi Đức Chúa Trời thương xót nó (Ê-sai 60:10): phải, sự học thức và tri thức của thế gian sẽ góp phần xây dựng nó, câu 13: Cây tùng, cây sam, cây hoàng dương đều sẽ đem đến cùng ngươi, đặng trang hoàng nơi thánh ta. Nó sẽ được gọi là thành của Đức Giê-hô-va, Si-ôn của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, để nàng biết rằng Đức Giê-hô-va là Đấng Cứu Rỗi nàng, và Đấng Cứu Chuộc nàng là Đấng Toàn Năng của Gia-cốp. Như Đấng Christ đã sống lại trong thân thể tự nhiên, thì Ngài cũng sẽ sống lại trong thân thể thuộc linh của Ngài. Nếu Đấng Christ khi chết đã không thể bị ngăn khỏi sống lại, thì Đấng Christ nay đang sống sẽ không bị ngăn khỏi việc dấy lên và giúp đỡ Hội Thánh Ngài. Vinh hiển của chính Ngài gắn liền với sự an toàn của dân sự Ngài; và dù Ngài có thể không bị cảm động vì bất cứ điều gì trong họ bởi sự tội lỗi của họ; Ngài sẽ vì danh Ngài, bởi sự tuyệt vời của nó, Ê-xê-chi-ên 36:22: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, nhưng vì cớ danh thánh ta.
Khi nỗi buồn tăng thêm trên người Y-sơ-ra-ên, sự giải cứu của họ càng đến gần. Vì phương pháp này của Đức Chúa Trời là điều gây sửng sốt lớn nhất ngay cả đối với người lành, chúng ta hãy xem xét điều này một chút; rằng Đức Chúa Trời có bỏ Hội Thánh Ngài đến chỗ cùng cực trước khi Ngài giải cứu nó, và tại sao Đức Chúa Trời làm vậy. Hãy lấy sự giải đáp điều này trong một số mệnh đề.
1. Thật vậy, đó là phương pháp thường dùng của Đức Chúa Trời để bỏ Hội Thánh đến chỗ cùng cực trước khi Ngài truyền lệnh giúp đỡ. Bạn chưa từng nghe về bất kỳ sự giải cứu lừng lẫy nào của Hội Thánh mà không được mở đường bởi một nỗi khốn cùng kinh ngạc. Người Y-sơ-ra-ên đã không được cứu cho đến khi họ bị đặt giữa biển, đồi núi và đồn lũy, đến nỗi sự hủy diệt của họ là không thể tránh khỏi trừ khi trời cứu giúp họ. Pha-ra-ôn quyết làm theo ý mình, và Đức Chúa Trời quyết làm theo ý Ngài; nhưng Ngài để ông đến với toàn bộ lực lượng và miệng há hốc sau lưng người Y-sơ-ra-ên, rồi lấy nước làm mồ chôn ông. Côn-tan-tin, đứa con trai trong sách Khải Huyền, được mở đường bởi Đi-ô-clê-ti-en, kẻ bắt bớ sắc bén nhất. Khi dân sự Ngài bối rối, đó là thời điểm thường dùng của Ngài để làm những công việc lớn nhất cho họ. Đức Chúa Trời đã hứa Đấng Christ từ nhiều thời đại, mà vẫn chưa thấy Ngài xuất hiện; hết lời hứa này đến lời hứa khác, mà không có sự thực hiện, Thi Thiên 40:8: Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến. Lúc đó Ngài sẽ đến; thế mà nhiều trăm năm trôi qua, mà vẫn chưa thấy Ngài. Sự phu tù và hoạn nạn mà không có Đấng Cứu Chuộc; nhưng khi thế gian bị tràn ngập bởi sự thờ hình tượng, người Giu-đa bị người Rô-ma áp bức, vương trượng lìa khỏi Giu-đa, Hê-rốt một người Ê-đôm, và vua ngoại bang, và hầu như chẳng còn đức tin nào, bấy giờ, bấy giờ Ngài đến. Thế gian sẽ ở trong tình trạng gần giống như vậy lúc Ngài đến lần sau, Lu-ca 18:8: Song khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng? Sẽ có sự ngất xỉu, ngã lòng, không tin lời hứa Ngài, như thể Ngài đã quăng bỏ mọi sự chăm sóc về công việc của Hội Thánh Ngài. Điều này không có ý nói về đức tin xưng công chính, mà là đức tin nơi lời hứa đặc biệt về sự đến của Ngài. Đức tin của người Y-sơ-ra-ên hẳn phải bắt đầu suy yếu, khi họ thấy con trai mình bị người Ai Cập giết hại; họ có thể tin vào sự sinh sôi của dòng dõi Áp-ra-ham sao, khi sự giết chóc cướp đi các hài nhi, và lao khổ cùng tuổi tác theo thời gian, sẽ cướp đi những người già? Trong khi con cái họ được bảo tồn, lời hứa có thể dễ dàng được tin. Nhưng hãy xem, điều này chỉ xảy ra ngay trước sự giải cứu của họ; như một cơn khủng hoảng dữ dội trước sự hồi phục. Bấy giờ Ngài xét đoán dân sự Ngài, và hối tiếc về các đầy tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực họ đã hết, và chẳng còn ai bị giam hay bị bỏ lại (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36); Ngài cũng làm vậy nhiều lần cho kẻ ác; khi sự hoạn nạn của Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng cay đắng, khi chẳng còn ai bị giam, cũng chẳng còn ai bị bỏ lại, cũng chẳng có ai giúp đỡ Y-sơ-ra-ên, bấy giờ Ngài cứu họ bởi tay Giê-rô-bô-am con trai Giô-ách (2 Các Vua 14:26-27). Ngài cũng làm vậy với những cá nhân; Phi-e-rơ đã có thể được quyền năng Đức Chúa Trời giải cứu khỏi ngục, khi ông mới bị tống vào đó; nhưng Đức Chúa Trời cho là hợp nhất cho ông nằm trong xiềng xích, và giải thoát ông
đêm trước ngày dự định hành quyết* 4,7. Lót đã bị cướp hết của cải và bắt làm phu tù trước khi Đức Chúa Trời dấy Áp-ra-ham lên giải cứu ông. Khi tay kẻ ác đè nặng nhất trên đầu người công chính, và vắt ra từ họ những tiếng thở dài thảm thiết nhất, khi họ túng thiếu, và kẻ ác cứ an nhiên khinh khỉnh họ, như thể đã hạ họ xuống thấp đến nỗi chỉ cần một hơi thổi là bay đi, thì bây giờ Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ trỗi dậy, Thi thiên 12:5. Vì sự hà hiếp kẻ khốn cùng, vì tiếng than thở của kẻ thiếu thốn, bây giờ ta sẽ đứng dậy, Đức Giê-hô-va phán; ta sẽ đặt kẻ bị kẻ ác khinh dể vào nơi bình an. Bây giờ là thời điểm Ta đã trông đợi, là lúc thích hợp nhất cho vinh hiển của chính Ta, và cho sự an toàn của họ. Khi ấy Đức Chúa Trời làm cho họ thất vọng, vào lúc họ tưởng chừng đã chạm đến đích với trái bóng dưới chân.
Thứ hai, Đức Chúa Trời qua đó tôn vinh chính Ngài. Khi ấy Ngài bày tỏ rằng không có gì quá cao đến nỗi quyền năng Ngài không kìm chế nổi, không có gì quá tinh vi đến nỗi sự khôn ngoan Ngài không làm thất bại, không có gì quá thấp đến nỗi tình yêu Ngài không ôm lấy. Đó là mùa mà lòng thương xót của Ngài sẽ được quý trọng nhất, quyền năng Ngài được thán phục nhất, sự khôn ngoan Ngài được tôn thờ nhất, và sự công chính Ngài được minh chứng rõ nhất. Đức Chúa Trời để cho công việc của Hội Thánh Ngài đi thụt lùi, hầu Ngài đem chúng tiến lên với nhiều vinh hiển hơn cho chính Ngài, và nhiều thỏa mãn hơn cho tạo vật Ngài. Đức Chúa Trời sẽ chia phần lợi ích và phần tôn trọng giữa Ngài và tạo vật: Ngài sẽ nhận trọn vinh hiển, và tạo vật Ngài sẽ nhận lợi ích hữu hình. Họ sẽ hưởng sự cứu rỗi, đó là phần lợi ích của họ; nhưng không phải bởi gươm hay cung, mà bởi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ*. Họ sẽ được cứu, nhưng theo cách mà tôn trọng của Đức Chúa Trời được tỏ ra rõ nhất, không pha lẫn chút gì của tạo vật.
I. Đức Chúa Trời tôn vinh quyền năng Ngài. Mắt Ngài chạy khắp đó đây để bày tỏ Ngài mạnh mẽ. Ngài sẽ chọn đúng thời điểm mà sức mạnh Ngài tỏ ra rực rỡ nhất, và không ai khác có cớ nào để tranh giành sức mạnh ngang bằng với Ngài. Thời điểm cực độ là cơ hội thích hợp nhất cho việc này; khi quyền năng Ngài không thể bị lu mờ bởi bất cứ sự xen vào nào của tạo vật để tranh giành một phần trong đó. Ác ý chống lại Hội Thánh càng lớn, khả năng tự cứu của Hội Thánh càng yếu, thì quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự giải cứu càng được tôn vinh rực rỡ; những nguy hiểm nhỏ không xứng với sự khải hoàn của một sức mạnh vô hạn. Như Đức Chúa Trời để Đấng Christ nằm ba ngày trong mộ, hầu sự sống lại của Ngài được biết là hoa trái của quyền năng thiên thượng; vì cùng mục đích ấy, Ngài để thân thể mầu nhiệm của Ngài nằm trong tình trạng tương tự. Nếu Đức Chúa Trời đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập vào thời các vua vốn là bạn hữu của họ, vì nhớ ơn Giô-sép cách nhân từ, thì đã không có dấu ấn nào của quyền năng thiên thượng, dù đã có dấu ấn của lẽ thật thiên thượng tỏ ra trong việc ấy; nhưng Ngài đã dành riêng thời điểm ấy cho sự giải cứu của họ, là lúc Ngài phải đối đầu với sự chống đối mạnh nhất từ toàn thể dân tộc Ai Cập, những kẻ đã quên Giô-sép, ân nhân lớn của họ. Nếu các môn đồ không lâm vào cơn bão lớn sắp chìm, và Đấng Christ không ngủ cho đến khi họ lâm vào cực độ, thì họ đã không thấy những dấu hiệu rõ ràng về sự rộng lớn của quyền năng Thầy mình. Khi lòng những người mạnh đã ngã quỵ, khi người A-si-ri không chịu nghe các sứ giả hòa bình, khi họ đã bẻ gãy giao ước trước, quyết xâm lăng xứ, khi tai họa và tuyệt vọng của họ đã bắt giữ mọi hy vọng, bây giờ, khi mọi sự ở trong tình trạng thảm hại như thế, Ta sẽ trỗi dậy, Chúa phán, bây giờ Ta sẽ được tôn cao, bây giờ Ta sẽ tự nâng mình lên. Đức Chúa Trời không ngủ, cũng không thờ ơ, nhưng Ngài cứ lặng yên, trông đợi thời điểm như thế. Bây giờ được lặp lại ba lần. Tác giả Thi thiên ghi lại điều này trong trường hợp riêng của mình: khi nước của sự hoạn nạn của ông thì nhiều, kẻ thù mạnh, và quá mạnh đối với ông, sức mạnh của chúng được mài sắc bởi lòng căm ghét dữ dội, thì Đức Chúa Trời xuất hiện làm nơi nương náu của ông, và đón đầu chúng trong ngày tai họa của ông, Thi thiên 18:16-18. Đức Chúa Trời để kẻ thù ông mạnh hơn ông, hầu Ngài tỏ ra là nơi nương náu duy nhất của ông, không pha lẫn chút sức mạnh nào của Đa-vít trong việc ấy.
Khi dân Do Thái đẩy Đấng Christ ra khỏi Na-xa-rét, dẫn Ngài đến bờ vực đồi, và sẵn sàng xô Ngài xuống, thì khi ấy, và không phải trước đó, Ngài tự giải thoát khỏi tay họ, và làm thất bại hiệu quả của cơn thịnh nộ họ. Như Đấng Christ đã đối xử như thế cho chính mình, thì Ngài cũng đối xử như thế cho Hội Thánh Ngài trong mọi thời đại.
2. Đức Chúa Trời tôn vinh sự khôn ngoan Ngài. Mắt Ngài chạy khắp cả đất để bày tỏ Ngài mạnh mẽ; đó không phải là sức mạnh trần trụi mà Đức Chúa Trời muốn tỏ, hay thứ quyền năng mà ở con người ta gọi là dũng khí man rợ, không trí tuệ hay kỹ năng; nhưng là để tỏ sức mạnh của Ngài cùng với sự khôn ngoan Ngài, khi mọi thuộc tính khác của Ngài đều được tôn vinh cùng với thuộc tính quyền năng. Khi mọi sự giúp đỡ thế gian đã ra đi, chúng ta không thể quy sự an toàn của mình cho sự khôn ngoan và siêng năng của mình, cũng như không thể quy cho sức mạnh và quyền năng của mình. Tay nghề của thầy thuốc được chứng minh rõ nhất khi chế ngự được bệnh nan y. Ngài sẽ làm cho mưu kế của các dân ngoại ra hư không*. Ngài sẽ để họ mưu bàn, Ngài sẽ để họ toan tính và thi hành mưu kế gần đến lúc thực hiện, hầu Ngài tỏ ra rằng, như sức mạnh của địa ngục không địch nổi quyền năng Ngài, thì mưu chước của Sa-tan cũng không sánh nổi sự khôn ngoan Ngài. Nhưng Ngài dựng chiến tích của sự khôn ngoan Ngài trên những mưu mô tinh vi của kẻ thù Ngài.
3. Đức Chúa Trời tôn vinh sự chăm sóc và lòng thương xót Ngài. Khi dân Ngài gần bị nghiền nát nhất, Đức Chúa Trời gần gìn giữ nhất. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn nhất khi sự khốn khổ của các thánh Ngài sâu nhất; khi Si-ôn như kẻ bị bỏ, thì sẽ được nhận vào sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 30:16-17. Ta sẽ chữa lành ngươi khỏi các vết thương ngươi, vì chúng nó đã gọi ngươi là kẻ bị bỏ, rằng: Ấy là Si-ôn, không ai tìm đến. Khi không ai đứng lên bênh vực nàng, khi những tình nhân nàng nương cậy đã quên và bỏ nàng; khi họ tưởng nàng bị mọi tạo vật ruồng bỏ khỏi sự chăm sóc, thì Đấng Tạo Hóa sẽ nhận lấy nàng. Khi sự hủy diệt là không thể tránh khỏi đối với loài người, thì sự bảo tồn của họ được Đức Chúa Trời quan tâm nhất. Nếu Đức Chúa Trời đã chặn Pha-ra-ôn ngay từ cuộc hành quân đầu tiên bằng cách dấy lên một cuộc binh biến trong quân đội ông, thì lòng thương xót Ngài đối với dân Ngài cũng như quyền năng Ngài chống kẻ thù Ngài đã không tỏ ra rực rỡ như thế. Mọi sự càng tuyệt vọng, càng là đối tượng thích hợp cho sự nâng cao lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời đã dẫn dân Y-sơ-ra-ên qua một xứ giàu có và màu mỡ, thì đã làm lu mờ vinh hiển của sự chăm sóc Ngài đối với họ, vốn tỏ ra rực rỡ hơn khi Ngài dẫn họ qua sa mạc cằn cỗi, đầy rắn lửa, không bánh nuôi dưỡng họ, không nước giải khát họ, nơi Ngài tỏ mình vừa là Đấng cung cấp lương thực, vừa là Đấng chữa lành cho họ. Môi-se chưa bao giờ được ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời cách đặc biệt hơn — ngay cả khi ông có cả đạo quân Y-sơ-ra-ên bao quanh trong đồng vắng — bằng lúc mẹ ông đã phó ông cho dòng sông, bơ vơ trong một cái rương trét nhựa, và bị chị ông bỏ lại, đứng đàng xa xem sự quan phòng sẽ dẫn dắt ông thế nào. Khi La-ban đầy thịnh nộ chống Gia-cốp, Đức Chúa Trời ra lệnh ngược lại, và ban sắc lệnh riêng của Ngài cho ông, dạy ông phải cư xử thế nào với con rể mình*. Đức Chúa Trời định thời điểm cho lòng nhân từ Ngài, hầu nó tỏ ra chẳng là gì khác ngoài ân điển, ân điển có nhân chứng; hầu dân Ngài có thể hiểu rõ từng chi tiết của nó, Ê-sai 30:18. Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi để ban ơn cho các ngươi: Vì thế Ngài để họ một thời gian trong tay kẻ thù họ, câu 17. Các ngươi sẽ chạy trốn bởi sự quở trách của năm người, cho đến khi các ngươi bị bỏ lại như một cây nêu trên đỉnh núi, như một ngọn cờ trên đồi: Không bao giờ sự cứu rỗi ngọt ngào hơn, và lòng thương xót được nếm ngon hơn, bằng khi nó giật chúng ta ra khỏi nanh vuốt của hiểm nguy. Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót Ngài được quý trọng, và điều ấy là phải lẽ. Và khi nào sự yên lặng đáng quý hơn bằng sau cơn bão đắng cay nhất, kèm theo tuyệt vọng cao nhất? Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha Y-sác sau khi con dao đã kề cổ, đã được chào đón và ngon ngọt hơn cho cả cha lẫn con, so với nếu Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý định Ngài cho Áp-ra-ham trong ba ngày đường đến núi Mô-ri-a. Nhưng Đức Chúa Trời để linh hồn ông treo trong đắng cay suốt thời gian ấy đã chuẩn bị lòng ông để quý trọng lòng thương xót ấy. Khi sự giúp đỡ của loài người lìa bỏ chúng ta, Đức Chúa Trời ôm lấy chúng ta hơn hết, Thi thiên 27:10. Khi cha mẹ tôi bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp lấy tôi.
4. Đức Chúa Trời tôn vinh sự công chính và sự công bình Ngài. Có một mức độ gian ác mà Đức Chúa Trời chờ đợi, là đối tượng của sự công bình Ngài không thể chê trách. Khi mức độ tham lam của một dân tộc đã đầy, thì sự cuối cùng của họ đã đến, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ đầy người như đầy sâu bọ, và chúng sẽ cất tiếng reo hò nghịch cùng họ*. Nhờ đó Đức Chúa Trời minh chứng sự công chính trong cách Ngài hành động, rằng Ngài đã nhẫn nại bấy lâu; rằng mọi sự đã đến mức mà hoặc dân Ngài hoặc kẻ thù Ngài phải bị hủy diệt. Như trường hợp dân Y-sơ-ra-ên, nếu Đức Chúa Trời không xuất hiện cách lạ lùng, thì mỗi người trong họ đã bị giết hoặc bị bắt làm nô lệ. Xúc xắc đã gieo, hoặc người Ai Cập hoặc dân Y-sơ-ra-ên phải bị đánh bại: hoặc Đức Chúa Trời phải xuất hiện vì Hội Thánh Ngài, hoặc sẽ không còn ai trên thế gian xưng nhận Ngài. Trong trường hợp như thế, sự công bình của Đức Chúa Trời càng không thể chê trách: không ai có vẻ cớ nào để phàn nàn về Ngài. Vì Ngài không đánh cho đến khi sự an toàn của kẻ thù Ngài không còn tương hợp với tôn trọng và lợi ích của chính Ngài trên thế gian. Khi loài người lên đến đỉnh cao khinh dể và quyết phá luật pháp Đức Chúa Trời, thì ấy là lúc tôn trọng của sự công chính Ngài trong các thể chế của chính Ngài, hành hạ chúng trong cơn giận dữ của Ngài, Thi thiên 2:3, 5. Khi nào? Khi chúng quyết vứt bỏ dây trói và xiềng xích của Ngài khỏi mình, câu 2. Ngài buộc phải trỗi dậy khi ấy, khi loài người làm cho luật pháp Ngài ra hư không, và chà đạp tôn trọng của nó; khi chúng không muốn Đức Chúa Trời có một luật pháp đứng vững trên thế gian, hay một dân tộc xưng nhận Ngài, Thi thiên 119:126. Đã đến lúc cho Đức Giê-hô-va hành động, vì chúng nó đã phá luật pháp Ngài. Khi những chùm nho của sự gian ác đã chín muồi như thế, thì ấy là thời điểm của Đức Chúa Trời để tôn vinh sự công bình Ngài mà không bị chê trách gì, bằng cách ném chúng vào máy ép nho của cơn thạnh nộ Ngài*. Đây là thời điểm Đức Chúa Trời đã định, khi Ngài có thể tôn vinh, không ai chê trách được, sự công bình Ngài trong việc hình phạt tội lỗi kẻ thù Ngài, sự khôn ngoan Ngài trong việc đánh bại mưu kế kẻ thù Ngài, quyền năng Ngài trong việc hủy diệt sức mạnh kẻ thù Ngài, và lòng thương xót Ngài trong việc cứu giúp nhu cầu dân Ngài.
Thứ ba, những lúc cực độ và sự giải cứu trong đó là có lợi nhất cho dân Ngài.
1. Đó là thời điểm để cải thiện và biết rõ quyền lợi của mình. Loài người thường không tìm kiếm Đức Chúa Trời, hay ít ra không tha thiết như khi họ lâm nạn; thời điểm cơn bão là thời điểm các môn đồ cầu nguyện cùng Đấng Christ: dân Y-sơ-ra-ên, bạn hiếm khi thấy họ kêu cầu Đức Chúa Trời ngoài những lúc nguy hiểm và khốn khó; nhờ đó Đức Chúa Trời khích lệ và ban một lý lẽ cho sự cầu nguyện. Tác giả Thi thiên thường dùng sự cực độ của Hội Thánh như một lý lẽ để lay động Đức Chúa Trời thương xót, Thi thiên 123:3. Xin thương xót chúng tôi, Đức Giê-hô-va ôi! Xin thương xót chúng tôi, vì chúng tôi bị khinh dể quá đỗi. Chúng tôi đã ngấy với sự khinh dể, thấp đến mức thấp nhất có thể. Thi thiên 44:23-24 cũng vậy. Hỡi Chúa, hãy tỉnh thức! Sao Ngài ngủ? Hãy trỗi dậy, chớ từ bỏ chúng tôi luôn luôn. Linh hồn chúng tôi sụp xuống bụi đất. Thời điểm nào là thành công nhất cho sự cầu nguyện, thì đó là thời điểm ruột gan Đức Chúa Trời động lòng. Ngài đã làm nơi bền vững cho kẻ nghèo, nơi bền vững cho kẻ thiếu thốn trong lúc khốn khó, chỗ núp khỏi bão, bóng che khỏi nắng, khi hơi thở của kẻ bạo ngược thổi như bão đập vào tường thành*. Trong thời điểm như thế họ thấy quyền lợi của mình với Đức Chúa Trời đáng kể là dường nào, khi theo lời cầu nguyện họ nhận được sự cứu giúp xứng với mọi thứ nguy hiểm họ lâm vào: Thần của sự cầu nguyện trên Hội Thánh chỉ là điềm báo trước sự hủy diệt của kẻ thù họ. Khi Đức Chúa Trời tìm cách hủy diệt các nước đến đánh Giê-ru-sa-lem, Ngài sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên dân cư nó, Xa-cha-ri 12:9-10. Và trong ngày đó, ta sẽ tìm cách hủy diệt hết thảy các nước đến đánh Giê-ru-sa-lem. Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít và trên dân cư Giê-ru-sa-lem. Thời điểm cực độ này, khi mọi tay họ đều buông xuôi, phải mài sắc lời cầu nguyện của Hội Thánh. Đấng Cầu Thay lớn của chúng ta dường như trong trường hợp này nêu gương cho chúng ta, Xa-cha-ri 1:12. Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Ngài không thương xót Giê-ru-sa-lem và các thành của Giu-đa cho đến chừng nào? Khi cả đất ngồi yên và nghỉ ngơi, thờ ơ với công việc của Hội Thánh Ngài, nếu Ngài không thương xót họ trong lúc khốn cùng này, thì ai sẽ cứu giúp họ? Không ai khác có ý muốn làm điều ấy; vậy xin hãy ban lời an ủi ra cho thiên sứ từ miệng Đức Chúa Trời. Đây là một lợi ích của sự cực độ, nó đặt Đấng Christ vào vị trí biện hộ, và Hội Thánh vào vị trí cầu nguyện.
2. Như một thời điểm để hành động đức tin hiện tại, và một sự khích lệ nương cậy Ngài trong những lúc khốn cùng tương lai. Như một thời điểm để hành động đức tin hiện tại. Đấng Cứu Thế chúng ta để La-xa-rơ chết và thối rữa trong mồ, trước khi Ngài khiến ông sống lại, hầu Ngài vừa củng cố đức tin trong lòng các môn đồ Ngài, vừa lập vững nó trong lòng một số người Do Thái*, Giăng 11:15. Ta mừng vì các ngươi mà ta không có đó, để cho các ngươi tin. Gì cơ, để La-xa-rơ chết, một người Ngài yêu, một người được hai chị em, mà Ngài cũng yêu, tha thiết nài xin, và nài xin trên tình bạn hữu để Ngài cứu giúp, câu 3. Hỡi Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu mắc bệnh; và Đấng Cứu Thế chúng ta mừng vì Ngài không có đó để ngăn ngừa; phải, không mừng về sự cực độ của La-xa-rơ, cũng không mừng về sự cực độ của Hội Thánh; nhưng mừng về cơ hội để ban cho họ cớ lớn hơn của đức tin và sự khích lệ tin cậy Ngài. Đức tin của Hội Thánh là vinh hiển của Đức Chúa Trời: kẻ có nhiều điều để nương cậy, thì lúng túng không biết nên nắm lấy điều nào: nhưng khi chỉ còn một điều duy nhất, thì sẽ ôm chặt lấy nó cách tham lam là dường nào! Đức Chúa Trời chặt đứt những trụ chống thế gian, hầu chúng ta lấy Ngài làm nơi nương náu. Hội Thánh trong lúc cực độ sẽ nhớ lại mọi sự giải cứu của mình trong các thời đại trước, và dâng chúng lên trong lời nài xin Đức Chúa Trời, để được đổi mới lòng nhân từ quen thuộc của Ngài và những sự giải cứu nối tiếp mới, nhờ đó Đức Chúa Trời nhận được vinh hiển của công việc trước của Ngài, và Hội Thánh Ngài nhận được sự an ủi hiện tại trong việc đổi mới những hành động tin cậy nơi Ngài? Giô-sa-phát nhắc Đức Chúa Trời nhớ lại sự giúp đỡ đầy ân điển của Ngài đã hành động mấy thời đại trước, khi ông lâm vào thế kẹt, bị một đạo quân hùng mạnh xâm lăng, 2 Sử ký 20:7. Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, há chẳng phải Ngài đã đuổi dân ở đất nầy khỏi trước mặt dân Y-sơ-ra-ên của Ngài? câu 12. Chúng tôi cũng chẳng biết phải làm chi; nhưng con mắt chúng tôi ngửa trông Chúa: Không bao giờ mắt Hội Thánh chăm chú nhìn Đức Chúa Trời như thế; không bao giờ mắt Đức Chúa Trời chăm chú nhìn Hội Thánh như thế, bằng trong những lúc họ khốn khó. Khi ấy có một sự thông công ngọt ngào với, và kể lại, mọi tình bạn hữu trước của họ. Hội Thánh khi ấy phó thác mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời: sự thịnh vượng của nó chỉ như một biển động, sự khốn khó của nó là thời điểm nghỉ ngơi của nó. A-sa cũng vậy, khi bị một triệu quân dưới Xê-rách người Ê-thi-ô-bi tấn công, ông phó thác mình và toàn bộ gánh nặng công việc mình vào tay Đức Chúa Trời biết là dường nào, và biến cớ của mình thành cớ của Đức Chúa Trời? 2 Sử ký 14:11. Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng tôi ơi! Xin hãy giúp đỡ chúng tôi, vì chúng tôi nương cậy nơi Chúa; Đức Giê-hô-va ôi! Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi, chớ để loài người thắng hơn Chúa! Và cũng có một sự khích lệ trong sự giải cứu cho đức tin tương lai. Nó ban một nền tảng cho đức tin tương lai từ sự giàu có của kinh nghiệm hiện tại. Trong sự khốn cùng như thế có kinh nghiệm cao nhất về Đức Chúa Trời, và hy vọng là hoa trái của kinh nghiệm: chúng ta dễ tin Đức Chúa Trời trong những lúc khốn cùng khác là dường nào, khi chúng ta đã được giúp đỡ (như kẻ chiêm bao) đến cách bất ngờ trên mình? Đức Chúa Trời đã lật đổ đạo quân Pha-ra-ôn trong Biển Đỏ, khi chúng đang đuổi sát gót dân Y-sơ-ra-ên kinh hãi, sẵn sàng nghiền nát họ, nhưng Đức Chúa Trời ban chúng làm đồ ăn cho dân ở đồng vắng*, như một món ăn ngon thường trực để nuôi hy vọng họ cho mọi sự giải cứu tương lai trên sự tin cậy Đức Chúa Trời. Và thật vậy, sự giải cứu ấy là của cầm cho sự an toàn đời đời của họ, bởi sự quan phòng đặc biệt trong mọi hoạn nạn tiếp theo. Và Đức Chúa Trời thường ban cho họ một mạng lệnh đặc biệt phải nhớ sự giải cứu ấy với một sự nhớ thực tiễn, để dập tắt sự sợ hãi, và nâng đỡ đức tin họ, Phục truyền 7:18. Chớ sợ chúng nó, nhưng phải nhớ điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã làm cho Pha-ra-ôn và cả xứ Ê-díp-tô. Ngài muốn họ nhớ nó như một sự thương xót của giao ước, điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã làm, Đức Chúa Trời ngươi trong giao ước; không phải điều Chúa đã làm chỉ bởi cánh tay quyền năng, nhưng điều Ngài đã làm bởi tình yêu thương bao la, và như một Đức Chúa Trời của lẽ thật và sự vững bền trong giao ước Ngài.
3. Trong việc sửa soạn họ cho một sự tiếp nhận thánh khiết của lòng thương xót định ban. Đức Chúa Trời giữ sự khốn khó của Hội Thánh Ngài để trục xuất sự tự tin. Tin cậy những điều thuộc đất là trở ngại lớn của lòng nhân từ Đức Chúa Trời. Chúng ta khó từ bỏ tâm tính này, cho đến khi chúng ta bị mọi điều mình tin cậy từ bỏ. Những lúc cực độ làm chúng ta khiêm nhường hơn, và sự khiêm nhường như cái cày, sửa soạn chúng ta cho hạt giống của lòng thương xót. Người làm vườn đào xới đất chỉ để chuẩn bị đất nhận và nuôi dưỡng những cây quý mà ông định trồng vào lòng nó. Có một thời điểm nhất định cho những hành động lớn của Đức Chúa Trời. Ngài để các quyền lực của sự tối tăm có giờ của chúng, và Ngài sẽ lấy giờ của Ngài, Thi thiên 102:13. Chúa sẽ trỗi dậy, thương xót Si-ôn; nay là kỳ làm ơn cho nó, vì thì giờ định đã đến rồi. Ngài có một thời điểm định cho sự tỏ ra lòng thương xót Ngài, và Ngài sẽ không vượt quá một ly. Thời điểm ấy là gì? câu 9. Vì tôi ăn tro như ăn bánh, và lấy nước mắt pha lộn đồ uống tôi. Khi họ khiêm nhường nhất; và khi các tôi tớ Đức Chúa Trời có lòng yêu mến Hội Thánh nhất. Khi những tình cảm khiêm nhường và tha thiết của họ mạnh mẽ, đến cả sự đổ nát và gạch vụn của nó; khi họ có một ước ao mãnh liệt và khao khát sự sửa sang lại nó, như dân Do Thái trong cảnh phu tù khao khát cả bụi đất của đền thờ, câu 14. Vì các tôi tớ Chúa yêu mến đá của nó, và có lòng thương xót bụi đất nó. Vì chữ vì ấy, ghi rằng đó là một lý do tại sao thời điểm định được họ xét là đã đến. Đó là thời điểm định của Đức Chúa Trời, khi Hội Thánh tin cậy nhất, khiêm nhường nhất, yêu mến lợi ích của Đức Chúa Trời trong nó nhất, và chân thành nhất. Không có đức tin chúng ta không xứng đáng ước ao lòng thương xót; không có sự khiêm nhường chúng ta không xứng đáng nhận nó; không có lòng yêu mến chúng ta không xứng đáng quý trọng nó; không có sự chân thành chúng ta không xứng đáng cải thiện nó. Những lúc cực độ góp phần vào sự tăng trưởng và thực hành những phẩm chất ấy.
4. Trong việc bảo đảm họ chống những lúc khốn cùng tương lai. Vì Đức Chúa Trời làm thất vọng kẻ thù khi chúng tưởng mình chắc chắn mọi sự, là sự nản lòng cao nhất cho chúng, và cho những kẻ cùng tâm tính muốn đổi mới những mưu toan tương tự; nhưng nếu chúng làm, đó là bằng chứng chúng sẽ gặp thành công tương tự; đó là sự bực tức cao nhất khi thấy mưu đồ mình bị chuyển hướng, khi chúng đã châm ngòi, và sẵn sàng nổ súng. Loài người có thể nhận biết Đức Chúa Trời yêu dân Ngài là dường nào, khi Ngài bắt kẻ thù họ ngay trên đỉnh cao của sự kiêu ngạo, và quăng chúng xuống khỏi núi của hy vọng chúng. Điều ấy không chỉ đập tan mưu đồ hiện tại, mà còn làm nản lòng những mưu toan tương lai. Dân Ai Cập sau cuộc lật đổ tại Biển Đỏ không bao giờ dám quấy rối họ trong hành trình đồng vắng nữa. Đó là cái hàm thiếc cho mọi kẻ thù họ, trừ A-ma-léc, trên xứ của chúng họ đã đi qua trong đồng vắng, khi đó là lợi ích của nhà nước trong mọi dân tộc ấy để ngăn chặn đám dân đông đảo ấy, những kẻ hẳn phải có một chỗ ở để cư ngụ; và mỗi dân tộc có thể sợ bị chúng truất hữu cách chính đáng; vậy mà chúng ta không đọc thấy có liên minh nào giữa các dân tộc giáp đồng vắng, một sự kinh khiếp như thế Đức Chúa Trời đã giáng trên chúng bởi sự cứu giúp Ngài ban cho dân Ngài trong lúc cực độ tại Biển Đỏ; nhờ đó Ngài lo liệu cho sự an toàn tương lai của họ trong cả hành trình. Chính điều này đã làm tan chảy lòng người Ghi-bê-ôn, một trong các dân tộc Ca-na-an, và đưa họ đến sự phục tùng Giô-suê như tâm tình của mọi láng giềng họ, Giô-suê 9:9. Chúng tôi đến vì danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ông; vì chúng tôi có nghe danh tiếng Ngài, và mọi điều Ngài đã làm tại xứ Ê-díp-tô. Và có lẽ vì những lý do này và các lý do khác, mà những thời điểm trước sự giải cứu cuối cùng của Hội Thánh sẽ gay gắt hơn bất cứ thời nào trước; điều mà Đấng Cứu Thế chúng ta ngụ ý, Ma-thi-ơ 24:21. Vì lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau nầy cũng không hề có nữa. Trong khi giảng cho các môn đồ về những hoạn nạn lúc thành Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, vốn là hình bóng của hoạn nạn đi trước ngày cuối cùng của thế gian, Ngài thêm một bài giảng về điều sẽ xảy ra vào ngày cuối cùng của thế gian, trong mưu toan cuối cùng của kẻ thù Hội Thánh, vì câu 29, Ngài phán ngay sau sự hoạn nạn của những ngày đó, Ngài nói về sự Ngài đến trong đám mây trên trời với quyền phép lớn và vinh hiển. Và cũng trong sách Khải Huyền, Khải Huyền 16:18. Lại có chớp nhoáng, tiếng rầm, sấm vang, và động đất dữ dội, động đất lớn đến nỗi từ khi có loài người trên đất chưa hề có như vậy. Điều này có lẽ lúc đổ chén thứ bảy có thể liên quan đến Hội Thánh Đấng Christ cũng như phe chống Đấng Christ. Nhưng lý do tại sao nó có thể gay gắt hơn ngay trước sự giải cứu cuối cùng ấy so với các thời đại trước, có thể là vì đó là nỗ lực cuối cùng kẻ thù sẽ làm; sự bày tỏ cuối cùng về quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cho, và sự chăm sóc của Ngài đối với Hội Thánh Ngài, và về sự công bình trên kẻ thù Ngài trong những trường hợp như thế. Mùa cuối cùng để họ nhân lên tiếng kêu cầu, và hành động đức tin cho một việc hệ trọng như thế.
3. Về sự khuyên bảo. Nếu quả thật sự quan phòng của Đức Chúa Trời chủ yếu được định cho sự ích lợi của Hội Thánh,
Thứ nhất, chớ sợ kẻ thù của Hội Thánh. Đó là một sự xúc phạm Đức Chúa Trời. Sự sợ loài người luôn đi kèm với sự hay quên Đức Chúa Trời, Ê-sai 51:12-13. Ta, chính Ta, là Đấng an ủi các ngươi; ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người sẽ trở nên như cỏ; mà lại quên Đức Giê-hô-va Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các tầng trời, v.v. Đó là coi trọng quyền năng của cỏ hơn quyền năng của Đấng Tạo Hóa, như thể cỏ có khả năng làm hại hơn Đức Chúa Trời có khả năng giúp đỡ. Như thể loài người mạnh như núi, và Đức Chúa Trời yếu như cây sậy. Đó là một sự xúc phạm lẽ thật của Ngài; há Ngài không an ủi các ngươi trong lời hứa Ngài sao? Tạo vật nào nên làm các ngươi nản lòng? Đó là một sự xúc phạm lòng thương xót Ngài; há Ngài không phải là Chúa Đấng đã dựng nên ngươi sao? Calvin quy điều này về sự tái sinh, chứ không phải sự sáng tạo. Há Ngài không đổi mới các ngươi bởi Thánh Linh Ngài, và Ngài sẽ không bảo vệ các ngươi bởi sức mạnh Ngài sao? Và để các ngươi khỏi nghi ngờ quyền năng Ngài, hãy ngước lên các tầng trời mà Ngài đã giương ra, và các nền đất mà Ngài đã lập: và cánh tay đã làm những việc lớn lao như thế há quá yếu để bảo vệ công việc vốn quý hơn trong mắt Ngài so với cả bầu trời giăng ra hay đất đã lập vững sao? Chúng ta khinh dể Đức Chúa Trời, và làm ô uế vinh hiển Ngài, khi sự sợ quyền năng loài người của chúng ta bóp nghẹt đức tin chúng ta nơi Đức Chúa Trời, Ê-sai 8:12-13. Chớ gọi âm mưu mọi điều dân nầy gọi là âm mưu; đừng sợ điều chúng nó sợ, đừng kinh hãi; hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh; Ngài sẽ là sự các ngươi sợ. Hãy để kẻ ác sợ người A-si-ri, và lập liên minh nghịch cùng chúng, nhưng hãy để mắt các ngươi ngước lên Ta và sự quan phòng Ta. Đức Chúa Trời hoặc sẽ quay miệng súng khỏi Hội Thánh, hoặc trang bị cho nó chống lại viên đạn; hoặc giữ nó khỏi nguy hiểm, bảo vệ nó trong đó, hay thánh hóa nó cho Hội Thánh, và ai cần sợ một thanh gươm trong tay người cha?
1. Các ngươi sẽ sợ loài người, là kẻ có một Đức Chúa Trời để bảo đảm các ngươi sao? Hội Thánh thuộc về Đức Chúa Trời, không thuộc về loài người, như một sở hữu chính đáng. Ê-sai 43:1. Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta; khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi, v.v. Ngươi thuộc về ta, không thuộc về loài người. Ngươi thuộc về ta, ta thuộc về ngươi. Ta sẽ ở cùng ngươi như Đấng thuộc về ngươi, ta sẽ bảo đảm ngươi như kẻ thuộc về ta. Há sự sáng tạo, sự tạo thành, sự cứu chuộc ngươi của ta là vô ích sao? Ta sẽ không bảo đảm các ngươi khỏi hoạn nạn; nhưng chắc chắn sự cứu chuộc các ngươi của ta, quyền sở hữu ta có trong các ngươi, phải bảo đảm các ngươi khỏi những sự sợ hãi trong những hoạn nạn ấy. Không ai sẽ làm hại các ngươi trong khi ta có quyền năng bảo vệ các ngươi. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, nếu được suy xét và tin kỹ, đủ để dập tắt những sự sợ hãi có đối tượng bề ngoài lớn nhất để khích lệ chúng, Thi thiên 27:1. Đức Giê-hô-va là sức lực của đời tôi, tôi sẽ hãi hùng ai? Nếu Đức Chúa Trời là sức mạnh chúng ta để nâng đỡ chúng ta, sao sự yếu đuối của bụi và tro phải làm chúng ta kinh hãi? Liên minh với những người lớn, và sự bảo vệ của các vua, chống đỡ lòng người chống lại sự sợ hãi kẻ khác; và há liên minh với Đức Chúa Trời lại kém hiệu lực sao? Một người ngoại đạo chẳng biết gì về sự cứu chuộc cũng có thể lập luận như thế* [NEEDS REVIEW: chú thích trong bản in bị mờ, có lẽ trích dẫn một tác giả cổ điển]. Hãy để mưu kế của kẻ thù xảo quyệt*, nhưng chúng mưu nghịch những kẻ Đức Chúa Trời che giấu, những kẻ được Đức Chúa Trời giấu kín trong khi loài người mưu hại: ai sẽ sợ mưu chước của loài người, trong khi được bảo vệ trong một tháp kiên cố không thể công phá? Đức Chúa Trời giấu, khi loài người sẵn sàng vồ lấy mồi. Thiên sứ đã bảo vệ Lót run rẩy và thành thật nghịch cùng sự xâm lăng của cả một thành là dường nào, và bảo đảm thân thể ông trong khi làm mù mắt kẻ thù ông đến nỗi chúng không tìm được cửa! Dụng cụ không thể mưu hại độc ác hơn Đấng Christ canh giữ họ cách âu yếm: Đấng Christ có mắt Ngài để xem công việc và nguy hiểm của các ngươi, nơi Sa-tan có ngai nó*.
2. Các ngươi sẽ sợ loài người, là kẻ có một Đức Chúa Trời để xem xét mọi động tĩnh của chúng sao? Mưu kế nào thắng nổi nơi Đức Chúa Trời định cai trị trên những quyết định của chúng? Không có nơi nào kín đến nỗi giữ được những quyết định riêng tư khỏi sự hiểu biết của Ngài. Đây là ý tưởng của những nhà chính trị mà tiên tri Ê-sai quở trách, Ê-sai 29:15-16. Khốn thay cho những kẻ muốn dấu kín mưu định mình khỏi Đức Giê-hô-va, làm công việc mình trong tăm tối; chắc sự trái ngược của các ngươi sẽ được coi như đất sét của thợ gốm. Mưu kế của chúng cũng được Ngài biết rõ như đất sét của thợ gốm được thợ gốm biết, mà ông có thể nắn thành bình, hay quăng trở lại đống mà ông đã lấy nó. Đức Chúa Trời chưa lột bỏ chính quyền của Ngài; cũng không sẽ chuyển quyền Ngài cho bất cứ loài người nào để định đoạt những mưu định của Ngài. Khi loài người tưởng hành động kín đáo đến nỗi như thể chúng tự tạo ra mình, như thể mắt Đức Chúa Trời không ở trên chúng; Ngài sẽ canh chừng và dò xét mọi động tĩnh của chúng, và làm cho chúng vô nghĩa đối với mục đích chúng. Chính Sa-tan, tác nhân lanh lợi và tinh vi nhất, cũng quá lộ liễu đối với Đức Chúa Trời để giấu mưu kế nó khỏi Ngài. Đừng bao giờ sợ loài người cho đến khi toàn bộ chính sách liên hiệp của địa ngục có thể kiểm soát những quyết định của thiên đàng. Cho đến khi Đức Chúa Trời thiếu sự toàn tri để dò thấu những bí mật của chúng, thiếu kỹ năng để đánh bại mưu kế chúng, và thiếu cánh tay để giảm bớt quyền năng chúng.
3. Các ngươi sẽ sợ loài người hay ma quỷ, là kẻ có một Đức Chúa Trời để kìm hãm chúng sao? Con rồng lớn và tướng của dòng dõi rắn ở dưới một quyền năng kìm hãm, Đấng có thể trói nó không chỉ một ngàn năm, mà một ngàn thời đại*. Há dòng dõi nó có sức mạnh hơn để chống cự Đấng Toàn Năng hơn tướng của chúng sao? Tiên tri nói về người A-si-ri đe dọa Giê-ru-sa-lem, và sự bối rối trong một số thành vì sợ chúng, nhưng, ông nói, nó sẽ còn đóng tại Nóp, một thành của người Lê-vi, không xa Giê-ru-sa-lem, nơi nó có thể nhìn toàn cảnh thành. Nó sẽ chỉ giơ tay, nó sẽ không nắm lấy trong móng vuốt nó; nó sẽ nhe răng, nhưng không cắn; gầm gừ, nhưng không xé xác, Ê-sai 10:32. Đức Chúa Trời sẽ thả ra bấy nhiêu cơn thạnh nộ của kẻ thù đủ để đáp ứng những mục đích đầy ân điển của Ngài cho Hội Thánh trong việc luyện sạch họ, nhưng phần thạnh nộ còn lại, còn trong lòng chúng cho sự hủy diệt Hội Thánh, Ngài sẽ kìm hãm*. Như một thầy thuốc cân ra bấy nhiêu đủ để kìm hãm bệnh, không giết bệnh nhân. Xiềng xích của sự quan phòng kiểm soát quyền năng Sa-tan, khi nó không thay đổi ước muốn nó. Ý muốn của dân Ai Cập nghịch cùng dân Y-sơ-ra-ên thì mạnh, nhưng quyền năng chúng thì yếu. Quyền thế và năng lực chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời, Đấng cai trị trên muôn vật, 1 Sử ký 29:12. Và Đức Chúa Trời sẽ dùng bấy nhiêu quyền năng để thắng những khuynh hướng của bản tính trong kẻ ác vì ích lợi dân Ngài. Ngài sẽ cho chúng bấy nhiêu dây đủ để phục vụ những mục đích thánh của Ngài, nhưng không bấy nhiêu đến nỗi làm hại sự đứng vững của Hội Thánh. Một cây gậy không thể giáng một đòn đau nếu không có sức của bàn tay cầm nó. Kẻ ác chẳng là gì hơn một cây gậy trong tay Đức Chúa Trời, Ê-sai 10:5. Hỡi A-si-ri, cái roi của cơn giận ta, cái gậy trong tay chúng nó là sự thạnh nộ của ta! Ngài có thể hoặc đánh bằng nó, hoặc bẻ nó ra từng mảnh. Cây gậy vẫn ở trong tay Đức Chúa Trời, và không thể làm gì hơn điều cánh tay đầy thương xót của Ngài khiến nó làm; như Ngài có thể kìm hãm nó, thì Ngài cũng có thể chuyển hướng nó. Chúng ta phải sợ những kẻ có lòng ở trong tay Đức Chúa Trời, có sự thù địch ở dưới sự kìm hãm của Đức Chúa Trời, Đấng có thể đổi cơn thịnh nộ chúng thành ân huệ, hay ít ra thắng nó như Ngài thắng sóng biển, làm gì? Không phát đạn nào của kẻ thù vượt quá ủy nhiệm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thường cười khi loài người mưu toan, và làm thất vọng khi chúng bắt đầu hành động. Đôi khi Ngài khiến chúng hành động trái với ý định chúng. Ba-la-am đến để rủa sả dân sự, và Đức Chúa Trời khiến lưỡi ông chúc phước chúng, điều mà nếu theo lòng riêng ông, hẳn đã tuôn ra những lời rủa sả trên chúng*. Đức Chúa Trời đặt lời trong miệng ông, nhưng không đặt trong lòng ông, câu 5, và khiến ông chúc phước điều mà lòng ông ghét.
4. Các ngươi sẽ sợ chúng, là kẻ có một Đức Chúa Trời để hủy diệt chúng sao? Dù con thú trong Khải Huyền có bảy đầu, một sự khôn ngoan thấu suốt; và mười sừng, một quyền năng hùng mạnh* (cả số bảy lẫn số mười đều là những số trọn vẹn trong Kinh Thánh), nhưng với mọi sự khôn ngoan và sức mạnh nó sẽ ngã nhào xuống sự hủy diệt, chúng không thể chống cự quyền năng Đức Chúa Trời hơn những cơn gió gầm thét hay sóng dữ có thể chống lại ý muốn Ngài. Khi kẻ thù của Hội Thánh liên hiệp, như gai đầy gai nhọn bó lại với nhau, thì chúng sẽ bị thiêu đốt như rơm khô, Na-hum 1:10. Đức Chúa Trời thích đánh bại sự kiêu ngạo, Xuất Ê-díp-tô 18:11. Trong điều chúng đã đãi cách kiêu ngạo, Ngài đã thắng hơn chúng. Đức Chúa Trời chỉ chờ thời điểm chúng phình lên để làm chúng nổ tung. Áp-sa-lôm giết anh mình, lôi kéo dân chúng khỏi sự vâng phục vua, xúi chúng nổi loạn, vào Giê-ru-sa-lem khi cha vắng mặt, làm ô uế các cung phi của người, mưu toan nghịch cùng mạng sống người, dấy một đạo quân nghịch cùng người; ai lại không nói Đa-vít đang cực độ, và chỉ Áp-sa-lôm thịnh vượng trong mưu đồ mình? Nhưng khi Áp-sa-lôm đến dùng sức mạnh, Đức Chúa Trời dùng một cây sồi bắt lấy hắn, con la bỏ hắn, và Giô-áp kết liễu hắn. San-chê-ríp đã thịnh vượng trong cuộc chinh phục Giu-đa, lấy nhiều thành vững bền, vây Giê-ru-sa-lem, xúi dân chúng phản loạn, phạm thượng Đức Chúa Trời trên trời, và rồi một thiên sứ đến và gây một cuộc tàn sát kinh khiếp trong một đêm, và ông trở về xứ mình bị chính các con trai mình giết*. Mũi tên của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ trượt đích, và Ngài có nhiều hơn một mũi để đâm vào lòng kẻ thù Ngài, Thi thiên 18:14. Ngài bắn tên mình làm cho chúng nó tản lạc. Vậy có lý do gì để sợ cả đám đông, những kẻ không bao giờ quá mạnh đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng chút sức mạnh nhỏ chúng có?
Thứ hai, bổn phận thứ hai mà chúng ta được khuyên bảo. Nếu mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều hướng đến ích lợi của Hội Thánh và dân Ngài,
2. Thì chớ chỉ trích Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng tối tăm của Ngài. Như chúng ta thường quá vội vàng trong những ước ao lòng thương xót, và không bằng lòng chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng quá vội vàng trong việc giải thích sự quan phòng, và không chịu chờ đợi lúc thuận tiện của Đức Chúa Trời để Ngài cho chúng ta biết. Khi Đức Chúa Trời dường như lúc bắt đầu mọi sự quan phòng nói cùng một ngôn ngữ như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ trong việc rửa chân, Giăng 13:7. Việc ta làm, hiện nay ngươi chưa hiểu, nhưng về sau ngươi sẽ hiểu. Những dụng cụ thì thấy được, hành động thì cảm được, nhưng ý nghĩa bên trong vẫn còn che khuất khỏi tầm nhìn chúng ta. Chúng ta quá thiển cận để nắm bắt và phán xét công việc Đức Chúa Trời: loài người không thể hiểu đường lối mình*; huống chi đường lối của một Đức Chúa Trời vô hạn. Sự đoán xét của Đức Chúa Trời là vực sâu lớn*; chúng ta có thể sớm dò được phần sâu nhất dưới biển, hiểu được mọi khúc quanh của những lối ngầm ấy, múc cạn đại dương bằng cái muỗng, hay hút cả khối nước lớn ấy vào bụng mình, hơn là hiểu được đường lối Đức Chúa Trời bằng bộ óc nông cạn của chúng ta. Ngài lấy sự tối tăm làm trại Ngài: đôi khi Ngài rất mờ mịt trong đường lối Ngài. Cả sự lớn lao của phương tiện Ngài, lẫn sự khôn ngoan của công việc Ngài đều không thể được loài người nắm bắt trọn vẹn. Chúng ta có giác quan để cảm nhận những hiệu quả, nhưng không có đầu óc để hiểu những lý do và phương pháp của chính quyền thiên thượng, Truyền đạo 3:11. Dầu vậy, công việc Đức Chúa Trời làm từ ban đầu đến cuối cùng, người không thể hiểu được. Dù loài người có thể thấy sự khởi đầu công việc Đức Chúa Trời, nhưng há người có thể bước đi cách hiểu biết cùng với sự khôn ngoan thiên thượng trong mọi bước Ngài đi? Há người sẽ không thường lạc mất dấu vết trước khi nó đến cuối cùng? Không phải mặt mà là lưng của sự quan phòng chúng ta thấy; vậy sao chúng ta lại chiếm lấy một thẩm quyền vượt quá khả năng mình, và tự làm quan tòa của Đức Chúa Trời; như thể sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn bị giới hạn trong phạm vi hẹp của những lý trí cận thị của chúng ta? Đường lối Ngài vượt quá sự dò xét của chúng ta, và mưu kế Ngài quá cao cho những thước đo ngắn ngủi của chúng ta. Vậy vì Đức Chúa Trời làm thỏa mãn sự công chính của ý muốn Ngài, hãy để chúng ta phục tùng sự tò mò mình cho sự khôn ngoan Ngài, và kiêng những lời chỉ trích sự công chính chính xác và sự khôn ngoan tuyệt vời mà chúng ta không thể hiểu thấu.
1. Vậy nên, thứ nhất, hãy khắc điều này vào tâm trí các ngươi, rằng Đức Chúa Trời là công chính, khôn ngoan và tốt lành trong mọi sự. Tốt lành, vậy không gì có thể làm hại dân Ngài: công chính, vậy không gì bất công: khôn ngoan, vậy không gì hư không. Những ý tưởng xúc phạm của chúng ta về Ngài làm chúng ta thiếu bác ái đối với Ngài, và làm kẻ chỉ trích đường lối công chính Ngài lớn hơn chúng ta là kẻ chỉ trích hành động gian ác của loài người. Mây và tối tăm ở chung quanh Ngài: mắt chúng ta không thể xuyên qua sự tối tăm Ngài, hay thấy được khung mưu kế Ngài, nhưng hãy để những nguyên tắc này được giữ như trung tâm; rằng công bình và chánh trực là nền của ngôi Ngài*. Ngài công chính trong sự tối tăm Ngài, khôn ngoan trong sự mờ mịt Ngài; dù sự đoán xét Ngài không thể dò xét đối với chúng ta, và đường lối Ngài không thể tìm ra, bởi những sự tra xét siêng năng nhất của chúng ta; và có một vực sâu của tri thức và sự khôn ngoan trong chúng quá sâu để chúng ta đo lường. Đức Chúa Trời luôn công chính, khôn ngoan và tốt lành, Ngài vẫn như vậy: dù chuyển động của các hành tinh trái ngược nhau, nhưng thiên cầu nơi chúng được gắn, bản tính mà chúng được tạo dựng, vẫn như cũ. Dù sự quan phòng của Đức Chúa Trời có những chuyển động khác nhau, nhưng suối nguồn mưu kế Ngài, quy tắc lòng tốt Ngài, mắt sự khôn ngoan Ngài, cánh tay quyền năng Ngài không hề thay đổi: Ngài cai trị bởi cùng một quy tắc, phân phát bởi cùng một sự khôn ngoan, sắp đặt theo cùng một sự công chính; Ngài không thay đổi giữa những hiệu quả hay đổi của sự quan phòng. Mặt trời là cùng một thiên thể, không nhận sự thay đổi bên trong nào, giữ chính xác chuyển động riêng mình, dù vẻ ngoài của nó đôi khi đỏ, đôi khi trong, sức nóng đôi khi yếu hơn, lúc khác gay gắt hơn, khoảng cách đôi khi gần hơn, đôi khi xa hơn. Hẳn phải rất dốt nát kẻ tưởng vật mà chúng ta nhìn qua lăng kính hay kính tam giác đổi màu thường xuyên như chúng được trình bày như thế, trong những lần xoay khác nhau của kính. Các ngươi thấy những gợn sóng và lay động của một sợi xích treo thẳng đứng, một phần lay động đằng này, và một phần đằng kia, nhưng
bàn tay cầm giữ nó, hay cây xà mà nó được buộc chặt vào, đều vững vàng và chắc chắn—
2. Hãy phân biệt giữa sự chuẩn bị cho công việc chính với sự hoàn tất công việc; giữa sự chuyển động của mắt Đức Chúa Trời với sự tỏ bày sức mạnh của Ngài—mắt Ngài chuyển động trước quyền năng Ngài. Sự bỏ qua điều này là nguyên nhân của những lời chê trách thiếu bác ái đối với lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: họ cho rằng việc Đức Chúa Trời đưa họ vào chỗ khốn cùng bên Biển Đỏ là mưu đồ hủy diệt họ, trong khi đó chỉ là sự chuẩn bị cho một cuộc giải cứu trọn vẹn, theo cách vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, và êm dịu, ích lợi nhất cho chính họ.
Kẻ nào không biết công dụng của trái nho sẽ dại dột chê trách một người quăng chúng vào máy ép rượu và ép nát chúng ra—mà đó chỉ là sự chuẩn bị để chúng cho ra thứ rượu quý, vốn là cứu cánh của sự sinh trưởng chúng. Đức Chúa Trời đạp nho Ngài trong máy ép, để chiết ra từ đó thứ rượu ngon, và giữ lại nước cốt cho chính Ngài dùng; bằng không, chúng sẽ héo rũ trên cành và khô đi đến chẳng còn gì. Chúng ta không cho người nông phu là giận dữ với thửa đất vì ông cày xới nó, cũng không chê trách người thợ vì ông đẽo đá hay rèn sắt, mà kiên nhẫn chờ đợi kết quả của ý đồ. Cớ sao chúng ta không dành cho Đức Chúa Trời cùng sự tôn trọng như chúng ta dành cho loài người trong các nghề của họ; vì chúng ta còn kém khả năng làm quan tòa xét đoán sự khôn ngoan khôn dò của Ngài, hơn là xét đoán kỹ năng của đồng loại chúng ta? Đức Chúa Trời, trong những sự quan phòng nghịch cảnh, chuẩn bị Hội Thánh cho sự sai trái trong khi Ngài cày xới nó. Ngài có vẻ như đang đào bới ruột gan của Hội Thánh, trong khi Ngài chỉ đang chuẩn bị đặt nền móng tại Si-ôn để dựng nên một công trình cao quý; và dù Ngài hiện ra dưới hình dạng nào trong lúc chuẩn bị, thì khi hoàn tất, Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang, Thi Thiên 102:16: “Khi Đức Giê-hô-va xây cất Si-ôn, Ngài sẽ hiện ra trong sự vinh hiển Ngài,” và chứng tỏ rằng Ngài đang phục hồi, trong khi chúng ta tưởng Ngài đang phá hủy; và đang chữa lành, trong khi chúng ta tưởng Ngài đang làm thương tổn. Như Đức Chúa Trời đã định một tiến trình tiệm tiến trong các công việc sáng tạo, Ngài cũng từng bước đưa các mưu định đời đời của Ngài đến chỗ hoàn tất. Các mùa trong năm không trộn lẫn vào nhau, mà nối tiếp nhau cách thứ tự: cái lạnh của mùa đông chỉ là sự chuẩn bị cho một mùa xuân đúng thì, và một mùa gặt mùa hè. Chúng ta không bất công mà buộc tội Đức Chúa Trời về sự rối loạn trong các công việc thông thường của Ngài, cớ sao chúng ta lại làm thế trong các công việc đặc biệt của sự quan phòng Ngài? Chúng ta không chê bai kỹ năng của người nhạc sĩ vì những tiếng chói tai, khó hiểu khi lên dây đàn, mà chờ đợi bản nhạc ông định tấu: nếu chúng ta đợi chờ những nét chạm đầy đủ hơn của Đức Chúa Trời trên cây đàn vĩ đại này của thế gian trong đường lối quan phòng của Ngài, nó sẽ, như cây đàn hạc của Đa-vít, xua đuổi khỏi chúng ta tà linh ấy vốn nay quá dễ chê trách Ngài.
3. Đừng chỉ dán mắt vào những hoạt động có thể cảm nhận được của sự quan phòng, mà hãy nhìn vào mục đích tối hậu. Như trong chiếc đồng hồ, các bánh xe chuyển động khác nhau, song tất cả đều phục vụ một mục đích—báo đúng giờ trong ngày theo chuyển động của mặt trời; mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng vậy.
Giá như có ai được giữ lại trong cơn Đại Hồng Thủy trên một ngọn núi cao, mà không biết ý đồ của chiếc tàu, và thấy nó nổi trên khối nước mênh mông ấy, người ấy hẳn đã cho rằng những người trong tàu đang ở trong tình trạng đáng thương, và kết luận rằng nó sẽ vỡ tan vào núi, hay bị sóng lật úp; thế mà đó lại là phương tiện bảo tồn của Nô-ê. Giá như có ai trong chúng ta đã ở với Đấng Christ, và nhìn nhận Ngài là Cứu Chúa của thế gian, mà lại thấy Ngài bị đóng đinh cách thảm thương như thế bởi tay loài người, và chỉ xét đoán theo điều mắt thấy, thì chúng ta đã có những nhận định khôn ngoan và công chính nào về sự quan phòng ấy? Cũng chẳng khác mấy những nhận định của một số môn đồ Ngài, Lu-ca 24:21: “Chúng tôi trông mong Ngài sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên.” Nhưng toàn bộ ý đồ đã hỏng, chúng tôi thật là dại dột, và Ngài là kẻ lừa dối. Thế mà điều dường như là sự sụp đổ của sự cứu chuộc, lại là con đường cao tốc tất yếu dẫn đến nó, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Không còn cách nào khác để có được nó, câu 26: “Há chẳng phải Đấng Christ chịu thương khó dường ấy, rồi mới vào sự vinh hiển mình sao?” Việc Ngài vào sự vinh hiển để hoàn tất sự cứu rỗi chúng ta, là mục đích của những sự đau đớn có thể cảm nhận được, trong đó Ngài đã đặt nền móng. Như họ buộc tội Đấng Christ là kẻ lừa dối vì không xét đến cứu cánh, chúng ta cũng buộc tội Đức Chúa Trời là bất công khi chúng ta không xét đến mục đích của Ngài. Cứu cánh vừa làm đẹp vừa đội mão vinh quang cho công việc. Những dấu tích vinh quang của Đức Chúa Trời trong công cuộc sáng tạo được rút ra từ các cứu cánh của muôn vật và sự cùng phục vụ của chúng cho các cứu cánh ấy, hơn là từ bất cứ một mảnh đơn lẻ nào của công cuộc sáng tạo. Chúng ta không chỉ phải xét đến mục đích hiện tại, mà cả mục đích xa xôi, vì Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đối với Hội Thánh của Ngài có mục đích dành cho các thời sau này. Đức Chúa Trời hành động vì những cứu cánh cách xa chúng ta một quãng lớn, có thể chưa hoàn tất cho đến khi chúng ta đã chết và mục nát. Làm sao chúng ta xét đoán được điều liên quan đến một sự việc xa xôi như thế, nếu không nhìn nó trong mối liên hệ ấy? Các mục đích của Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng trước kia là những việc sẽ đến, các mục đích của Ngài trong các sự quan phòng hiện tại là những việc sẽ đến. Như chất liệu của lời cầu nguyện của Hội Thánh, các đối tượng của các sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng là những việc sẽ đến, Ê-sai 45:11: “Hãy hỏi Ta về những việc sẽ đến; hãy truyền lệnh cho Ta về con cái Ta và về công việc tay Ta.” Chất liệu lời cầu nguyện của họ khi ấy là xin Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự cho sự đến của Đấng Mê-si-a. Chất liệu lời cầu nguyện của Hội Thánh ngày nay là xin Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự cho sự hoàn tất Đấng Mê-si-a trong thân thể mầu nhiệm của Ngài. Toàn bộ khung của sự quan phòng là vì một ý đồ trọn vẹn. Đó là một quyển sách trọn vẹn với bảy ấn. Khởi đầu của một quyển sách, cũng như phần giữa, đều liên hệ đến kết thúc. Ý đồ của quyển sách quan phòng của Đức Chúa Trời chỉ là một trong suốt bảy ấn và các thời kỳ.
4. Đừng chỉ xét một hành động đơn lẻ của sự quan phòng, mà hãy xét toàn bộ kế hoạch để rút ra kết luận. Sự chuyển động của mắt Ngài thì đa dạng, nhưng tất cả đều kết thúc trong sự tỏ bày sức mạnh Ngài. Loài người không lập luận từ một mệnh đề đơn lẻ, mà rút ra kết luận từ nhiều mệnh đề kết lại với nhau. Chính bằng thứ luận lý thuộc linh như thế mà chúng ta phải rút ra các kết luận từ các đường lối quan phòng. Như trong việc đọc Kinh Thánh, nếu chúng ta không lấy trọn cả câu, chúng ta có thể tạo ra không chỉ điều vô nghĩa, mà cả sự phạm thượng, như trong câu của người viết Thi Thiên: “Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời vui thích điều dữ.” Nếu ai chỉ đọc: “Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời,” rồi chấm hết ở đó, thì ấy là phạm thượng; nhưng đọc trọn cả câu, thì ấy là ý nghĩa tuyệt vời, và là lời tuyên xưng tôn quý về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Những sai lầm như thế sẽ phạm phải khi đọc các sách quan phòng, nếu chúng ta chỉ dán mắt vào một chỗ, và chấm hết nơi Đức Chúa Trời chưa chấm hết. Chúng ta không xét đoán một bức tranh theo nét phác thảo đầu tiên, mà theo những nét cuối cùng; không theo một mảng tối hay một màu sắc, mà theo toàn bộ bố cục. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được xét đoán tốt nhất qua cái nhìn về sự hài hòa của sự quan phòng. Những sợi chỉ đơn lẻ của sự quan phòng có vẻ rất yếu ớt, hay gút mắc, gồ ghề, và dường như cho lý do chính đáng để chê trách; nhưng ngắm xem tất cả chúng được dệt thành một tấm thảm thêu cành lá tinh xảo, há chẳng càng làm dấy lên sự ngưỡng mộ sao? Vậy hãy suy xét các cách làm việc của Đức Chúa Trời; nhưng chớ xét đoán dứt khoát điều gì cho đến khi kết thúc; vì vậy, chớ xét đoán sự quan phòng theo vẻ bề ngoài đầu tiên—kẻo Đức Chúa Trời phải mất vinh quang của công việc Ngài, còn anh em mất sự yên ủi.
Thứ ba. Bổn phận thứ ba. Hãy tìm hiểu sự quan phòng, và giải thích mọi sự quan phòng công cộng theo quy tắc này. Chúng ta phải dò xét nó, dù chúng ta không thể tìm ra mọi lý do của nó. Có sự nghiên cứu nào cao quý hơn sự nghiên cứu về điều vốn là đối tượng của mưu định đời đời của Đức Chúa Trời? Chúng ta được nên giống Đức Chúa Trời trong ý chí, khi chúng ta có cùng cứu cánh trong các chuyển động của mình; và chúng ta được nên giống Đức Chúa Trời trong trí hiểu, khi chúng ta có cùng đối tượng trong các tư tưởng của mình. Một số sự quan phòng có lời giải thích viết ngay trên trán chúng—chúng ta có thể vừa chạy vừa đọc—như các sự đoán phạt rõ rệt của Ngài trong thế gian, vốn bày tỏ tội lỗi vì đó mà chúng bị giáng xuống; những sự khác thì bọc trong lớp vỏ cứng hơn và nhiều lớp che phủ hơn, nên cần nhiều công sức hơn để chạm đến nhân; có những sự quá cao cho tri thức chúng ta, nhưng không sự nào quá cao cho sự tìm hiểu của chúng ta. Tìm kiếm Đức Chúa Trời là bổn phận của chúng ta, dù chúng ta chẳng bao giờ đạt đến tri thức trọn vẹn về Ngài. Gióp 11:7: “Ngươi há bởi tìm kiếm mà biết được Đức Chúa Trời, há tìm biết Đấng Toàn Năng đến mức tuyệt đối sao?” Ngài không cấm sự tìm kiếm, dù Ngài khẳng định sự bất khả của việc tìm biết Ngài đến mức trọn vẹn. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các năng lực để làm gì, nếu chẳng phải để tìm kiếm Ngài? Và chúng ta không được làm điều đó để thỏa mãn tính tò mò, mà để gia tăng tri thức, và do đó gia tăng sự ngưỡng mộ về sự chăm sóc khôn ngoan và đầy quyền năng của Ngài. Cũng phải dùng sự siêng năng. Những tư tưởng đầu tiên của chúng ta về các việc hệ trọng thường rối rắm; những cái nhìn đầu tiên của chúng ta về sự quan phòng cũng vậy. Sự quan phòng là một vực sâu lớn; những điều sâu kín không thấy được nếu không cúi xuống. Chúng ta phải dò xét như các thiên sứ dò xét các việc của Phúc Âm, 1 Phi-e-rơ 1:12. Nhưng hãy lấy mục đích này của Đức Chúa Trời—sự tốt lành của Hội Thánh Ngài—làm quy tắc cho sự giải thích của anh em. Không có la bàn này để lái các phán đoán của mình, chúng ta có thể vừa lạc vừa quằn quại trong đồng vắng của sự quan phòng, và củng cố sự vô thần và dốt nát tự nhiên của mình thay vì củng cố đức tin. Tôi phải thú nhận rằng việc nghiên cứu sự quan phòng, về một phương diện nào đó, khó hơn các thời đại trước của thế gian, vì Đức Chúa Trời dường như cai quản các việc trong Hội Thánh bằng sự khôn ngoan nhiều hơn quyền năng, mà sự khôn ngoan thì loài người không dễ hiểu bằng những hiệu quả có thể cảm nhận được của sức mạnh Ngài. Thuộc tính ấy Ngài đã tỏ bày nhiều nhất bằng các đường lối phép lạ, và chức vụ hữu hình của các thiên sứ, như chúng ta đọc trong các câu chuyện Kinh Thánh; nay Ngài dùng sự khôn ngoan nhiều hơn trong việc sắp đặt các nguyên nhân thứ hai theo các đường lối thông thường, để đạt các cứu cánh cao cả, đầy thương xót và công chính của Ngài. Thế nhưng từ khi Đấng Christ được tỏ ra, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một quy tắc nhờ đó chúng ta có thể nhận biết nhiều về sự khôn ngoan của Ngài trong sự hiểu biết cứu cánh của Ngài. Như sự hiểu biết Đấng Christ cất tấm màn khỏi Kinh Thánh trong lúc chúng ta đọc nó, 2 Cô-rinh-tô 3:14-16—tấm màn ấy vẫn còn khi đọc Cựu Ước, tấm màn ấy được cất đi trong Đấng Christ (tấm màn ấy vẫn còn trên người Do Thái), và khiến chúng ta hiểu những phần Cựu Ước mà nếu không sẽ hoàn toàn tối tăm; cũng vậy, trong việc đọc các sách quan phòng, sự hiểu biết cứu cánh này của Đức Chúa Trời trong chúng sẽ giúp chúng ta hiểu ý nghĩa của điều mà nếu không sẽ làm cho lý trí loài người phải bó tay. Kẻ nào biết cứu cánh của một người đang chế tạo đồng hồ, sẽ không ngạc nhiên khi thấy ông làm những bánh xe nhỏ, và giũa những chiếc chốt tí hon; nhưng kẻ nào chẳng hiểu gì về ý đồ, sẽ cho là lố bịch khi một người phí thời giờ vào những việc vặt vãnh như thế. Không có sự hiểu biết về cứu cánh này, chúng ta sẽ phơi mình trước những sai lầm thảm hại. Như Plu-tarch đã lầm về nguyên nhân của sự chấm dứt các lời sấm, cho rằng ấy là do bản chất của đất thay đổi, không còn tỏa ra những hơi như trước; hay do sự chết của các quỷ đã ban các lời sấm ấy. Ông đã xét đoán khác, nếu ông biết hay tin vào sự mọc lên của một quyền năng cao hơn—Mặt Trời Công Chính—trong thế gian, Đấng đã bắt các thiên sứ của sự tối tăm phải im lặng; những lời sấm nổi tiếng nhất thế gian đã chấm dứt vào khoảng thời gian Đấng Christ đến. Tưởng tượng rằng mình có thể giải thích các chuyển động của sự quan phòng mà không hiểu biết Đấng Christ, và ý đồ của Đức Chúa Trời cho Hội Thánh Ngài, cũng viển vông như tưởng tượng mình có thể vẽ một âm thanh, hay hiểu một màu sắc bằng khứu giác. Trong công việc này, hãy dùng lý trí mà sửa lại giác quan, và dùng đức tin mà sửa lại lý trí. Đức Chúa Trời đã định đức tin để cứu giúp chúng ta trong sự yếu đuối của lý trí để làm gì, nếu lý trí đã có thể hiểu các đường lối Ngài mà không cần nó, và nếu chúng ta không dùng đến nó trong những dịp như thế?
Thứ tư. Bổn phận thứ tư. Hãy suy xét các sự quan phòng trước kia Đức Chúa Trời đã làm cho Hội Thánh trong các thời đại đã qua. Đừng để Ngài mất đi vinh quang hiện tại của các công việc quá khứ của Ngài, Thi Thiên 102:18: “Điều đó sẽ được chép lại cho dòng dõi hậu lai; một dân sẽ được dựng nên sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va.” Ngay cả về công việc ấy của Ngài vốn được chép là đã làm trong các thời đại trước. Đức Chúa Trời thích các công việc trước kia của Ngài được đọc và được viện dẫn. Ấy là giữ một lời ngợi khen thường trực về Ngài trong thế gian. Chúng ta đã hưởng ích lợi từ chúng, thật phải lẽ Đức Chúa Trời cũng nhận vinh quang về chúng từ chúng ta cũng như từ những người đã trực tiếp hưởng chúng. Sự tốt lành của chúng ta đã được gói ghém trong mỗi lần bảo tồn Hội Thánh trước kia. Nếu chân đèn đã bị gãy, thì ngọn nến ở đâu? Nếu Hội Thánh đã bị hủy diệt, làm sao Phúc Âm được truyền lại cho chúng ta? Nguyện bổn phận chúng ta nợ vinh quang Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta suy xét chúng; và ích lợi chúng ta đã nhận bởi chúng cũng khích lệ chúng ta. Chúng ta thường không quên những điều lạ lùng, cũng không quên những điều ích lợi. Các công việc xưa của Ngài tự chúng đã là những việc kỳ diệu, và ích lợi cho chúng ta. Các lời ngợi khen Đức Chúa Trời được tỏ ra cho các dòng dõi hậu lai để làm gì, nếu chẳng phải để họ phản chiếu những lời ngợi khen ấy lên trời, và truyền chúng xuống cho các dòng dõi tiếp nối? Thi Thiên 78:4: “Thuật lại cho dòng dõi hậu lai những sự ngợi khen Đức Giê-hô-va.”
1. Điều này sẽ giúp chúng ta tìm hiểu các sự quan phòng hiện tại. Có một mối liên kết tốt đẹp giữa các sự quan phòng trước và sau; chúng chỉ là nhiều mắt xích của một sợi xích. Nguyên lý và cứu cánh là một. Đức Chúa Trời ấy từ đó chúng đến, Đấng Christ ấy mà chúng hướng đến, hôm qua, ngày nay và đời đời không hề thay đổi. Điều Đức Chúa Trời làm nay chỉ là bản sao của điều Ngài đã vẽ trong lời Ngài như đã làm trong các thời đại trước. Có cùng những nét chữ khôn ngoan trên cả hai; cùng những điều tốt lành, cùng một ý đồ trong cả hai. Các lần sinh ra của sự quan phòng đều cùng một khí chất và tính nết. Chúng ta không thể đọc sai chúng, nếu chúng ta đối chiếu chúng với các bản sao cổ: vì Đức Chúa Trời ở giữa dòng dõi người công chính vẫn là Đức Chúa Trời ấy, Đức Chúa Trời không hề thay đổi, các cứu cánh của Ngài không hề thay đổi, các kết cuộc sẽ không hề thay đổi.
2. Nó sẽ nâng đỡ đức tin chúng ta. Lý do của sự ngã lòng đối với Đức Chúa Trời trong công việc của Hội Thánh, là sự quên lãng các lần hiện ra trước kia của Ngài vì Hội Thánh. Ôi! nếu chúng ta nhớ lại sự tốt lành trước kia của Ngài, chúng ta đã không sẵn sàng nghi ngờ sự chăm sóc tương lai của Ngài. Đó là sự chăm lo của người viết Thi Thiên trong những lúc ngã lòng, và trong những nỗi sầu tràn ngập tâm linh, Thi Thiên 77:9: “Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao? Há trong cơn giận Ngài đã khép lòng thương xót Ngài lại chăng?” Nhưng câu 10, ông kết luận ấy là sự yếu đuối của mình, và quyết định ôn lại các biên bản về các công việc xưa của Đức Chúa Trời cho dân Ngài, và các năm của tay hữu Đấng Chí Cao, những thời kỳ Ngài đã tỏ bày quyền năng và vinh quang Ngài, rồi tiến lên đến đỉnh cao của mọi cuộc giải cứu của họ, tức là cuộc giải cứu khỏi Ê-díp-tô. Há sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời suy giảm, hay quyền năng Ngài trở nên yếu ớt? Há quyền lợi của Ngài không còn như xưa? Há Ngài không còn là Đức Chúa Trời giống như chính Ngài? Há vinh quang Ngài không còn quý báu với Ngài như trước? Há Ngài đã trút bỏ tình yêu với danh Ngài? Vậy cớ sao Ngài lại không làm những công việc ấy, khi Ngài vẫn có cùng mối quan tâm? Chính Đức Chúa Trời, để khích lệ chúng ta, gọi chúng đến sự nhớ lại, Ê-sai 50:2: “Tay Ta há đã vắn lại, không thể chuộc sao? Há Ta không có sức giải cứu sao? Kìa, Ta chỉ quở một tiếng, biển liền khô; Ta biến sông thành đồng vắng, v.v. Há Ta không phải là Đức Chúa Trời ấy đã làm khô biển, đã làm những việc kỳ diệu xưa khiến thế gian kinh ngạc? Sự không tin của các ngươi có ý nghĩa gì, nếu chẳng phải là sự làm suy giảm quyền năng Ta? Hãy vùng dậy mà suy xét chúng; và từ đó thu lấy nguồn tiếp tế mới để củng cố sự nương cậy hiện tại của các ngươi nơi Ta.” Ngài nhắc chúng ta nhớ lại chúng, vì chúng ta hay quên chúng. Sáng Thế Ký 15:6: khi chép rằng Áp-ram tin Đức Giê-hô-va, và Ngài kể điều ấy là công chính cho người. Đức Chúa Trời đáp lời ông, câu 7: “Ta là Đức Giê-hô-va đã đem ngươi ra khỏi U-rơ của dân Canh-đê”—hãy giữ vững đức tin ngươi, và vì mục đích ấy, hãy nhớ lại điều Ta đã làm cho ngươi trước kia khi gọi ngươi; hãy nhìn lại nơi mà Ta đã giải cứu ngươi—hoặc khỏi sự thờ hình tượng của nơi ấy, hoặc khỏi sự bắt bớ ông đang chịu vì sự thờ phượng chân thật Đức Chúa Trời. Và như Đức Chúa Trời nhắc ông nhớ lại lòng thương xót Ngài đã bày tỏ cho ông trước kia, để khích lệ đức tin ông; dân sự của Đức Chúa Trời cũng đã dùng chúng cho mục đích này. Thanh gươm của Gô-li-át được Đa-vít cho là thích hợp nhất cho sự phòng thủ của ông khi chạy trốn, vì nó đã là một đài kỷ niệm về cuộc giải cứu trước kia của Đức Chúa Trời cho ông, 1 Sa-mu-ên 21:9. Khi ông xin một thanh gươm hay một cây giáo, A-hi-mê-léc nói: “Gươm của Gô-li-át mà ngươi đã giết, ở đây.” Và Đa-vít nói: “Chẳng có thanh nào bằng thanh đó, hãy đưa cho ta.” Ông chụp lấy nó vội vã dường nào! Chẳng có thanh nào bằng thanh gươm đã khắc ghi một lòng thương xót rõ rệt như thế. Chính thanh gươm ấy sẽ không chỉ bảo vệ ta trước kẻ thù, mà còn canh giữ đức tin ta trước những nỗi sợ muốn xâm chiếm nó. Sự khích lệ đức tin và hy vọng này là cứu cánh của Đức Chúa Trời khi Ngài truyền lại cho chúng ta các biên bản về các sự quan phòng trước kia của Ngài, Thi Thiên 78:6-7: “Hầu cho dòng dõi hậu lai, tức là con cháu sẽ sanh ra, được biết những điều đó, rồi chúng nó dấy lên thuật lại cho con cháu mình; hầu cho chúng nó để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời.”
3. Nó sẽ làm cho lời cầu nguyện chúng ta thêm sống động. Ấy là một lý lẽ mạnh mẽ trong sự cầu nguyện. Đa-vít đã viện dẫn nó biết bao lần? “Chúa đã giúp đỡ tôi, Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết, há Chúa không giải cứu chân tôi khỏi vấp ngã sao?” Và trong các công việc của Hội Thánh cũng vậy, 1 Sử Ký 16:11-12: “Hãy tìm cầu Đức Giê-hô-va và sức mạnh Ngài, hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn; hãy nhớ lại các công việc lạ lùng Ngài đã làm.” Sự ôn lại điều Đức Chúa Trời đã làm, nên được kết hợp với những ước ao về điều chúng ta muốn Đức Chúa Trời làm cho chúng ta. Khi Môi-se cầu nguyện trên đỉnh đồi, trong khi Y-sơ-ra-ên giao chiến với A-ma-léc dưới chân đồi, ông cầm cây gậy của Đức Chúa Trời trong tay, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:9. Cây gậy kỳ diệu đã làm cho Pha-ra-ôn kinh ngạc, mà sự vung lên của nó đã gọi mọi tai họa xuống trên vua. Cây gậy đã rẽ biển cho họ đi qua, đã khơi nguồn đá cho cơn khát họ, và đã là công cụ trong nhiều phép lạ: chắc hẳn Môi-se đã giơ cây gậy này ra trước Đức Chúa Trời, và viện dẫn mọi cuộc giải cứu kỳ diệu Đức Chúa Trời đã làm qua nó như công cụ. Không nghi ngờ gì ông mang nó theo mình để giơ ra trước Đức Chúa Trời như một lý lẽ, cũng như để khích lệ lòng quyết tâm của dân Y-sơ-ra-ên chống lại kẻ thù họ.
4. Nó sẽ ngăn ngừa nhiều tội lỗi. Sự quên lãng các công việc trước kia của Ngài là một nguyên nhân của những sự chọc giận hiện tại của chúng ta. Đã như vậy trong trường hợp tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:7: “Tổ phụ chúng tôi tại Ê-díp-tô chẳng hiểu các phép lạ của Chúa; chẳng nhớ lại sự thương xót dư dật của Chúa, nhưng lại phản nghịch cùng Ngài tại biển, tức biển Hồng Hải”—họ đã mất ký ức về biết bao phép lạ tại Ê-díp-tô, và điều làm nặng thêm tội họ, họ đã chọc giận Ngài tại biển, tại biển Hồng Hải; họ đã chọc giận Ngài trong lúc thiếu thốn hiện tại, cũng như chống lại lòng thương xót trước kia: họ đã chọc giận Ngài tại nơi khốn cùng ấy, nơi mọi quyền năng trên đất đều không thể cứu giúp họ, nếu trời cao đã bỏ mặc họ. Sự chọc giận ấy anh em có thể thấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:11-12—vốn nảy sinh từ sự quên lãng lòng nhân từ Ngài vừa mới bày tỏ cho họ. Chúng ta dễ quên những ơn cũ biết bao, khi chúng ta vốn dễ xóa khỏi ký ức những ơn mới nhận? Nếu loài người suy xét kỹ điều này, nó sẽ ngăn ngừa các mưu đồ của họ chống lại Hội Thánh, và do đó ngăn ngừa sự hổ thẹn và hủy diệt của họ. Có biên bản nào chép về kẻ nào đã cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng chăng? Gióp 9:4. Trong sự suy ngẫm ấy, người ta có thể thấy sự thất bại của các mưu chước, sự hổ thẹn của các mưu đồ, những trận mưa thịnh nộ và báo thù từ trời giáng xuống đầu những kẻ như thế biết bao! Lý do các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời phải được tỏ ra cho dòng dõi hậu lai, là để họ không giống như tổ phụ họ, một dòng dõi cứng cổ và phản nghịch; nếu họ suy xét các việc Đức Chúa Trời đã làm trong và cho Hội Thánh Ngài, họ không thể nào nghĩ đến việc ngăn chặn hơi thở của sự quan phòng đầy quyền năng và liên tục, hơn là nghĩ đến việc thắng một cơn bão, hay ngăn chặn chuyển động của mặt trời. Để kết thúc điều này: các sự đoán phạt quan phòng của Đức Chúa Trời phải được nhớ lại: dù chúng là để phạt thời đại cảm nhận chúng, chúng cũng là để dạy dỗ thời đại kế tiếp chúng; hãy kể lại chúng cho đúng số, hãy chính xác như trong sổ sách của anh em, nơi anh em ghi chú mọi con số, mọi chi tiết, mọi số không. Các công việc của sự quan phòng, cũng như đạo lý của Đức Chúa Trời, đều là những phần của sách giáo lý cho trẻ thơ; chúng phải được giữ trong sự suy xét của chính mình, và truyền lại trong sự dạy dỗ cho con cái mình.
Thứ năm. Bổn phận thứ năm. Hãy hành động đức tin trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Những lúc hoạn nạn phải là những lúc tin cậy; lòng vững vàng nơi Đức Chúa Trời sẽ ngăn ngừa những nỗi sợ trong lòng, Thi Thiên 112:7: “Người không sợ cái tin hung; lòng người vững bền”—bằng cách nào? “tin cậy nơi Đức Giê-hô-va: lòng người được lập vững, không hề nao núng.” Nếu không có điều ấy, chúng ta sẽ nhẹ như cái nút chai bị lay động bởi mỗi luồng tin hung, hy vọng chúng ta sẽ nổi hay chìm theo tin tức chúng ta nghe. Sự quan phòng dường như ngủ, trừ khi đức tin và lời cầu nguyện đánh thức nó. Các môn đồ chỉ có ít đức tin theo lời Thầy họ nhận xét, thế mà chút đức tin ấy đã đánh thức Ngài trong cơn bão, và Ngài đã cứu giúp họ. Chỉ có sự vô tín mới làm Đức Chúa Trời nản lòng không bày tỏ quyền năng Ngài để bênh vực chúng ta. “Hết thảy các dân đều đi, ai nấy nhân danh thần của mình; còn chúng ta, chúng ta sẽ bước đi nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng,” Mi-chê 4:5. Dân ngoại sẽ tin cậy các thần tượng của họ, há chúng ta lại không tin cậy Đức Chúa Trời hằng sống đời đời sao? Chúng ta có lý do nào để coi sự tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời thấp kém hơn sự tin cậy dân ngoại đặt nơi các thần tượng của họ? Chúng ta nên làm bổn phận của mình, là đức tin và hy vọng, và để Đức Chúa Trời làm công việc của Ngài, là lòng thương xót và nhân từ. Bởi sự vô tín, chúng ta chối bỏ sự quan phòng của Ngài, hạ thấp sự khôn ngoan Ngài, và tước bỏ quyền năng Ngài. Chúng ta không còn ai khác để tin cậy; không tạo vật nào có thể sắp đặt điều gì cho sự tốt lành của Hội Thánh mà không có sự ủy nhiệm và hướng dẫn của Đức Chúa Trời. Chúng ta nên tin cậy Ngài về điều gì? Về điều mà vinh quang Ngài liên quan đến, vốn quý báu với Ngài hơn cả thế gian này. Hãy tin cậy Ngài nhất khi các công cụ thất bại. Đôi khi Đức Chúa Trời cất chúng đi, để tỏ rằng Ngài không cần đến thứ nào, và để sự tin cậy của chúng ta được đặt đúng chỗ—nơi Ngài, vốn trước kia đã chao đảo giữa Ngài và tạo vật.
1. Mọi người tin kính xưa kia đều đã hành động đức tin trên một nền tảng kém hơn. Các tổ phụ tin kính đã sống tám chín trăm năm, đã nương cậy sự quan phòng suốt thời gian dài ấy; há chúng ta lại không nương cậy trong bảy mươi năm, thời hạn thông thường của đời người! Họ có những lời hứa để nâng đỡ họ; chúng ta không chỉ có cùng những lời hứa mà còn có sự ứng nghiệm của chúng nữa. Họ có các sự quan phòng; chúng ta có những sự ấy và còn hơn nữa, tất cả đều được ghi vào Kinh Thánh, và mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cách đáng ghi nhớ cho dân Ngài trong mọi thời đại kể từ khi Kinh Thánh được khép lại. A-đam chỉ có một lời hứa, và ít kinh nghiệm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thế mà không nghi ngờ gì ông đã tin cậy Ngài. Chúng ta có vô số lời hứa không chỉ đã phán ra, mà còn đã đóng ấn, được xác nhận bởi nhiều lần lặp lại, vốn là những nghĩa vụ mới Đức Chúa Trời tự đặt lên chính Ngài. Kinh nghiệm về mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài trong hơn năm ngàn năm—há đức tin chúng ta lại chao đảo khi “các thời kỳ cuối cùng của thế gian” đã đến trên chúng ta? Há có xứng hợp khi các nghĩa vụ của chúng ta đối với đức tin thì mạnh mẽ dường ấy, mà sự thực hành nó lại yếu ớt dường ấy? Lời hứa về Đấng Christ, Ê-sai 7:14, rằng một trinh nữ sẽ sinh một con trai, đã được Đức Chúa Trời cho là bảo đảm đủ để nâng đỡ sự tin cậy của họ nơi Ngài chống lại cơn thịnh nộ của kẻ thù họ; vì việc một trinh nữ không mất trinh tiết mà sinh một con trai là phép lạ lớn hơn việc đánh tan một đạo quân thù. Vậy sự ứng nghiệm điều này—việc Đức Chúa Trời thực sự sai Con Ngài đến với chúng ta qua lòng một trinh nữ—há chẳng phải là nền tảng tin cậy cao hơn cho sự thành công của Hội Thánh trong mọi việc khác, hơn là chỉ lời hứa suông sao? Mọi tạo vật trong nguy hiểm đều có sự tin cậy tự nhiên nơi Đức Chúa Trời; Ngài là “sự trông cậy của các đầu cùng đất”; nhưng sự tin cậy của Hội Thánh có thể đặt nơi Ngài vững vàng hơn, vì Ngài đặc biệt là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi họ, Thi Thiên 65:5: “Hỡi Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi chúng tôi, Chúa sẽ lấy việc đáng sợ mà đáp lời chúng tôi theo sự công bình; Chúa là sự trông cậy của các đầu cùng đất.”
2. Hãy làm cách duy nhất của anh em để có được lòng thương xót cho Hội Thánh và cho chính mình. Nếu Ngài vui thích những kẻ trông đợi sự thương xót Ngài, như trong Thi Thiên 147:11, Ngài sẽ vui thích cứu giúp họ; Ngài sẽ làm cho then cửa họ nên vững chắc, câu 13. Nếu Ngài vui thích những kẻ trông đợi sự thương xót Ngài, thì hy vọng của họ càng mạnh mẽ và sống động, niềm vui thích của Đức Chúa Trời nơi họ càng mãnh liệt; nếu họ không trông đợi sự thương xót Ngài, Ngài chẳng vui thích nơi họ, và chẳng vui lòng về họ. Ngài có sự tốt lành dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài cũng sẽ ban nó ra cho những kẻ tin cậy Ngài: Thi Thiên 31:19: “Sự nhân từ Chúa lớn thay! Là sự Chúa đã chứa để dành cho những kẻ kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa.” Nó được dành sẵn cho mọi kẻ kính sợ Ngài, nhưng được thi hành cho những kẻ tin cậy Ngài; nó được tỏ bày khi có những hành động tin cậy và nương cậy đặc biệt, và được thi hành trước mặt con cái loài người. Những kẻ công khai nhìn nhận Đức Chúa Trời bằng cách nương cậy, Đức Chúa Trời sẽ công khai nhìn nhận họ bằng cách nhân từ. Đức tin là chiếc chìa khóa mở tủ chứa sự quan phòng đặc biệt. Những mắt ấy chuyển động khắp thế gian, nhưng dừng lại trên những kẻ tin cậy Ngài, Thi Thiên 33:18: “Kìa, mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, và kẻ trông cậy sự thương xót Ngài.”
Bổn phận thứ sáu. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng của Ngài. Hãy chờ đợi Ngài như Đấng Tạo Hóa thành tín, 1 Phi-e-rơ 4:19; càng hơn nữa vì danh hiệu Đấng Cứu Chuộc chúng ta được thêm vào danh hiệu Đấng Tạo Hóa của chúng ta, điều củng cố mối liên hệ của Ngài với chúng ta. Không chờ đợi là hạ thấp sự chăm sóc của Ngài, giới hạn quyền năng Ngài, hay ám chỉ xấu về sự khôn ngoan Ngài: như thể Ngài đã tự lột bỏ lòng tốt lành vô hạn của mình, và quên cả lời hứa lẫn dân Ngài; như thể Ngài đã hủy bỏ giao ước, và phó thác toàn bộ quyền lợi Ngài cho những dục vọng của loài người. Hãy chờ đợi trong những vẻ bề ngoài ảm đạm nhất. Giờ Đấng Christ chịu chết là giờ ảm đạm trong thế gian, và sự tối tăm bao phủ mặt đất; một sự nhật thực kỳ diệu của mặt trời, mà chính dân ngoại cũng ghi nhận; thế mà chúng ta chưa bao giờ gần hạnh phúc hơn trong thời khắc kinh khiếp ấy, khi Cứu Chúa chúng ta đẫm máu chính Ngài nhất. Bầu trời chiều đỏ rực là điềm báo một buổi sáng tươi đẹp tiếp nối; cũng vậy, nhiều lần chiếc áo nhuộm đỏ của Hội Thánh cũng thế.
1. Hãy chờ đợi Ngài cách vâng phục. Hãy phó thác linh hồn anh em cho Đức Chúa Trời, nhưng trong sự làm lành. Đừng dùng những phương tiện quanh co; sự khinh thường điều răn không thể đi đôi với lời hứa hay sự quan phòng. Phần vâng lời là của chúng ta, phần cai trị là của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 23:17: “Lòng con chớ phân bì kẻ có tội, nhưng hằng ngày hãy kính sợ Đức Giê-hô-va,” câu 18: “Vì quả hẳn có sự báo đáp, và sự trông mong của con sẽ chẳng thành ra luống công.” Đức Chúa Trời sẽ cai trị suốt cả ngày, nhưng chúng ta phải kính sợ Ngài suốt cả ngày. Khi sự kính sợ về phía chúng ta đi cùng sự cai trị về phía Đức Chúa Trời, sẽ có sự chấm dứt những nỗi sợ xác thịt của chúng ta, và một kết cuộc tốt đẹp cho những hy vọng của chúng ta. Những cuộc giải cứu vĩ đại nhất của Hội Thánh Ngài đã đến khi dân Ngài đứng yên, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13. Như cuộc giải cứu ấy là hình bóng của mọi cuộc giải cứu tương lai, và là nền tảng của đức tin, thì cách xử sự Đức Chúa Trời truyền dạy cũng là quy tắc cho dân Ngài trong mọi lúc khốn cùng tương lai. Chống lại luật lệ của chính quyền Ngài, khi những kẻ đã nhập ngũ dưới quyền Ngài hành động mà không có lệnh truyền. Luật pháp là quy tắc thường trực về bổn phận của chúng ta. Sự quan phòng không thể là quy tắc thường trực hữu hình, vì sự đa dạng và vẻ nghịch thường của nó đôi khi đối với nhận thức của chúng ta: đừng cả gan dẫn dắt Đức Chúa Trời, mà hãy để Ngài dẫn dắt; đi theo Ngài là sự an toàn của chúng ta, cả gan làm người hướng dẫn Ngài là tội lỗi và nguy hiểm của chúng ta. Chúng ta có thể lạc mất chính mình khi chúng ta là những kẻ dẫn đường mù lòa cho chính mình, và rơi xuống hố; nhưng khi chúng ta đi theo Đức Chúa Trời, Ngài có sự khôn ngoan để thấy trước những vực thẳm chúng ta có thể vấp ngã, và có lòng tốt lành để khiến chúng ta tránh khỏi chúng. Bằng cách xen vào những mưu chước xác thịt, loài người có thể đạt được mục đích của mình, nhưng ít được yên ủi, có khi nhiều cay đắng cho chính mình. Gia-cốp vì vội vàng dùng mưu đồ tội lỗi của chính mình và của mẹ mình để chiếm phước lành, quả đã chiếm được; nhưng cũng chuốc lấy thập tự giá, vì ông là người sầu khổ suốt đời. Bằng cách chờ đợi trong đường lối Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đạt được mục đích mình với nhiều ngọt ngào hơn, vì ấy hoàn toàn là bông trái của sự chăm sóc và tốt lành của Ngài.
2. Hãy chờ đợi cách kiên nhẫn. Tâm linh chúng ta thường xao xuyến về các biến cố tương lai biết bao, và sợ hãi điều ác đe dọa chúng ta, như thể chúng ta đau đớn thay cho Đức Chúa Trời, và nghi ngờ sự điều hành khôn ngoan của Ngài; hãy nghĩ rằng thì giờ của Đức Chúa Trời không dài. Ngài chờ đợi cơ hội thuận tiện để bày tỏ lòng thương xót Ngài, cũng như anh em có thể chờ đợi để hưởng nó, Ê-sai 30:18: “Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài!” Chờ đợi Đức Chúa Trời là một phần của phước hạnh chúng ta, vì chờ đợi mùa thuận tiện để làm ơn cho chúng ta là một phần của lòng nhân từ Đức Chúa Trời. Chúng ta không được phép đặt ra quy tắc cho Đức Chúa Trời, mà phải theo những quy tắc Ngài đặt ra cho chúng ta. Ngài đã tự do ban lời hứa, hãy để Ngài làm chủ thì giờ của chính Ngài để làm ứng nghiệm nó. Ngài sẽ bày tỏ sự khôn ngoan trong việc hoàn tất, cũng như Ngài đã bày tỏ lòng thương xót trong việc phán hứa. Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự trong một khoảnh khắc, nhưng sự khôn ngoan của Ngài là dùng thì giờ, để dân Ngài có thì giờ thực hành sự tin cậy, hy vọng và kiên nhẫn của họ. Ngài sẽ dùng thì giờ trong các đường lối quan phòng của Ngài, cũng như Ngài đã làm trong các công việc sáng tạo. Ngài đã dành sáu ngày cho điều Ngài có thể dựng nên trong một phút. Ngài là quan án xét điều gì cần thiết cho chúng ta, và khi nào điều ấy cần thiết cho chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều vốn là ơn trong bản chất nó, nhiều khi vào lúc chúng ta ao ước, nó có thể đã không phải là ơn. Nếu chúng ta tin cậy kỹ năng khôn ngoan của Ngài về mùa tốt nhất, nó không thể không phải là ơn, vì Ngài sẽ ban nó cho chúng ta với vinh quang và ân điển của chính Ngài gói ghém trong đó, điều sẽ làm cho nó ngọt ngào hơn với chính Ngài khi sự khôn ngoan Ngài được tôn trọng, và ngọt ngào hơn với chúng ta khi sự tốt lành của chúng ta được thăng tiến. Các phương pháp của Đức Chúa Trời đến cuối cùng tỏ ra khôn ngoan và tốt hơn những khuôn mẫu của chúng ta. Sự tốt lành vô hạn nhắm đến phúc lợi của chúng ta hơn là tình yêu bản thân nông cạn của chúng ta; và sự khôn ngoan vô hạn có thể dẫn dắt mọi sự đến phúc lợi của chúng ta tốt hơn kỹ năng thiển cận của chúng ta. Đấng biết mọi khoảnh khắc của thời gian, biết rõ nhất cách chọn thì giờ cho các hành động Ngài. Như Đức Chúa Trời đã đợi cho kỳ đầy đủ để đem sự cứu chuộc lớn bởi Đấng Christ vào thế gian; Ngài cũng đợi cho kỳ đầy đủ để đem mọi hệ quả lớn và phần phụ thuộc của nó đến cho Hội Thánh Ngài. Mọi sự đều tốt đẹp trong thì nó. Trong thì của nó, trong thì của Đức Chúa Trời, chứ không phải trong thì của chúng ta, Truyền Đạo 3:11.
3. Hãy chờ đợi cách bền bỉ. Dù các bánh xe của sự quan phòng đôi khi dường như đứng yên, và Đức Chúa Trời dường như chấm dứt sự chăm sóc Hội Thánh Ngài, chúng ta cũng đừng bỏ bê bổn phận mình. Hãy chờ một lúc, và các bánh xe sẽ lại lăn như trước. Một vài đoạn quan phòng đặc biệt có thể làm chúng ta phiền muộn một lúc, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời có thể đáp ứng những ước ao của chúng ta trên cả mong đợi, và nhờ đó bác bỏ những nỗi sợ của chúng ta. Các sự quan phòng của Ngài đôi khi như những dòng sông chảy ngầm dưới đất, khuất khỏi tầm mắt; nhưng sẽ lại trồi lên với dòng chảy êm đềm, mang theo một dược tính mới, thu lượm từ lòng đất trên đường đi. Giô-sép, một tù nhân, chờ đợi Đức Chúa Trời để được tự do, và Đức Chúa Trời ban cho ông tự do kèm theo sự thăng tiến. Đức Chúa Trời đem lại sự an toàn cho dân Ngài bằng những đường lối không ngờ. Ai đã tưởng tượng trước rằng chính giấc mơ của ông sẽ khiến ông thành tù nhân, mà giấc mơ của Pha-ra-ôn lại khiến ông thành sủng thần? Quan tửu chánh không nhớ đến ông, cho đến khi Pha-ra-ôn lâm vào cảnh ngặt nghèo, và kỹ năng bói toán của các thuật sĩ Ê-díp-tô bị bối rối. Giô-sép chẳng mất gì vì chờ đợi Đức Chúa Trời: Đấng đã khiến bao nhiêu hoàn cảnh cùng hợp lại để thăng tiến danh dự ông. Vậy hãy chờ đợi Ngài trong những hoạn nạn nặng nề nhất. Hội Thánh chỉ bị sửa phạt trong lòng thương xót, nhưng kẻ thù của Hội Thánh bị nhổ lên tận rễ. Giê-rê-mi 30:11: “Vì Ta ở cùng ngươi, Đức Giê-hô-va phán, đặng giải cứu ngươi: dầu Ta diệt hết các nước mà Ta đã làm tan lạc ngươi, Ta sẽ không diệt hết ngươi, nhưng sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực.” Đức Chúa Trời đối đãi dân Ngài như người cha, sửa phạt để cải hóa, chứ không phải để hủy diệt; nhưng với kẻ thù Ngài, Ngài đối đãi như quan án. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như cây gậy của Môi-se, đôi khi có vẻ là con rắn nuốt chửng, nhưng ấy là để bắt người Ê-díp-tô phải khuất phục, và giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, v.v.
4. Hãy chờ đợi trong việc dùng các phương tiện hợp pháp để bảo tồn. Không dùng phương tiện là khinh thường sự quan phòng của Ngài, chứ không phải tin cậy nó. Dường như không xứng hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi luôn sắp đặt mọi sự đến nỗi phải buộc Ngài thi thố quyền năng phi thường trong những việc mà các tạo vật của Ngài bởi sự quan phòng thông thường có thể hoàn thành cách tự nhiên. Đức Chúa Trời cứu bằng các phương tiện tự nhiên; khi chúng không đủ dùng, Ngài sẽ cứu bằng siêu nhiên. Đức Chúa Trời đã chọn một chiếc tàu để bảo tồn Nô-ê trong đó. Ngài không thiếu phương tiện siêu nhiên cho sự bảo tồn ông. Ngài có thể đã cất ông lên trong một đám mây, và giữ ông ở đó cho đến khi nước rút. Nô-ê không tranh cãi việc ấy với Đức Chúa Trời, mà đóng một chiếc tàu theo lệnh Ngài, và ông công chính trong sự vâng lời, cũng như trong sự tin cậy. Đức Chúa Trời đã không bảo tồn Cứu Chúa chúng ta bằng phép lạ, khi các phương tiện thông thường đã đủ dùng. Ngài truyền cho Giô-sép bởi thiên sứ Ngài phải trốn sang Ê-díp-tô với con trẻ. Giô-sép không ao ước bảo tồn Ngài bằng quyền năng phi thường, để đỡ công lặn lội; ông phục tùng lệnh Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời mau chóng dọn đường cho ông trở về. Quả thật đôi khi các bánh xe của sự quan phòng được nhấc lên khỏi mặt đất, và không đi theo những lối mòn thông thường, Ê-xê-chi-ên 1:19; nhưng phép lạ phải để cho ý muốn Đức Chúa Trời định đoạt; còn việc chúng ta ao ước chúng, ấy là [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản in không đọc được (“is to Ce our great Governour”); có thể là “thử thách” hoặc “xét đoán”] Đấng Cai Trị vĩ đại của chúng ta.
Bổn phận thứ bảy. Hãy cầu nguyện cho Hội Thánh. Ấy là một sự khích lệ rằng lời cầu xin của chúng ta trong trường hợp này sẽ không bị từ chối. Ước ao về sự thịnh vượng của Hội Thánh phù hợp với mưu định của Ngài, vốn sẽ đứng vững bất chấp các mưu chước của loài người—huống chi là sự vững bền của mưu định Ngài cho Hội Thánh. Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện theo đường lối quan phòng thông thường, và là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện với sự chú ý đặc biệt, Thi Thiên 61:1: “Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy nghe tiếng kêu của tôi, lắng tai nghe lời cầu nguyện tôi.” Đa-vít ao ước Đức Chúa Trời nghe ông, như Đấng đặc biệt quan tâm đến trường hợp ông. Ngài cũng vậy trong trường hợp của Hội Thánh Ngài. Há Ngài sẽ nghe một Ích-ma-ên kêu cầu cho chính mình, và những sư tử tơ gầm thét vì mồi chúng; mà lại bịt tai trước tiếng của chính Thánh Linh Ngài trong dân Ngài, đang cầu thay cho Hội Thánh, vốn yêu dấu với Ngài hơn cả khối tạo hóa? Chúng ta có những lý lẽ mạnh mẽ hơn để dùng, hơn bất cứ trường hợp nào khác: mối liên hệ Hội Thánh có với Đức Chúa Trời; tình yêu Đức Chúa Trời có với Hội Thánh. “La-xa-rơ, người Chúa yêu, đang đau” là lý lẽ của Ma-thê với Đấng Christ. Có sự khích lệ nào lớn hơn cho các lời nài xin của chúng ta, hơn là tình yêu của Đức Chúa Trời, hơn là mối liên hệ của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời thích tình cảm của chúng ta hòa hợp với tình cảm Ngài. Đức Chúa Trời càng yêu mến những người khác vì họ cầu xin sự thịnh vượng cho Hội Thánh. Môi-se đã nhận được sự tỏ bày lớn nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời sau khi ông đã cầu nguyện cho dân Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32, dù trong một trường hợp tội lỗi; và ngay sau đó trong Xuất Ê-díp-tô Ký 33, Đức Chúa Trời phán với ông mặt đối mặt, như một người nói chuyện với bạn mình; và trong cùng chương ấy, và đầu Xuất Ê-díp-tô Ký 34, Đức Chúa Trời bày tỏ cho ông vinh quang Ngài nhiều như ông có thể chịu đựng. Đa-ni-ên là một người cầu thay lớn cho Hội Thánh, Đa-ni-ên 9. Ông là người được Đức Chúa Trời yêu dấu lớn trong một trường hợp tội lỗi; và ngay sau đó trong Đa-ni-ên 10, vì cớ ấy, ông đã nhận được những sự mặc khải rõ ràng và cao trọng nhất về tiến trình của sự quan phòng trong thế gian.
Bổn phận thứ tám. Khi anh em nhận được ơn nào cho Hội Thánh để đáp lời cầu nguyện, hãy dâng vinh quang về điều ấy cho Đức Chúa Trời. Sự đa dạng của các sự quan phòng Ngài cho chúng ta chất liệu cho những bài ca mới và những khúc nhạc mới, Thi Thiên 98:1 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in không đọc rõ (“Pll.1gg.r”); dựa vào cụm “bài ca mới” mà chọn]. Những tràng tung hô vui mừng biết bao! Những tiếng Ha-lê-lu-gia dâng Đức Chúa Trời biết bao khi chúng ta thấy sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ! Khải Huyền 19:1-3. Đức Chúa Trời gọi tiếng ngợi khen từ ngai, câu 5, và Hội Thánh đáp lại, câu 6-7. Chính Đức Chúa Trời cưỡi chê-ru-bim, chính Đức Chúa Trời bay trên cánh gió, Thi Thiên 18:10; chính Đức Chúa Trời ở trong mọi công cụ để thúc đẩy chuyển động của chúng, và hướng chúng đến cứu cánh của chúng.
Bổn phận thứ chín. Hãy noi theo Đức Chúa Trời trong tình yêu Ngài dành cho Hội Thánh. Đấng Christ đã làm điều Ngài làm vì sự tốt lành của Hội Thánh Ngài: Đức Chúa Trời làm điều Ngài làm vì ích lợi của Hội Thánh. Nguyện chúng ta có cùng tâm tình như Đấng Christ đã có; nguyện chúng ta có cùng cứu cánh vốn là cứu cánh của Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta sẽ giống Đấng Tạo Hóa chúng ta, như vậy chúng ta sẽ giống Đấng Cai Trị chúng ta, như vậy chúng ta sẽ giống Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Loài người lấy làm đẹp lòng khi người khác yêu mến những người họ kính trọng. Đức Chúa Trời yêu mến mọi kẻ yêu mến dân Ngài, và ban phước cho kẻ nào chúc phước họ, Sáng Thế Ký 12:3: “Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước ngươi, rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi.”
Bổn phận thứ mười. Hãy chăm lo sự chân thành trước mặt Đức Chúa Trời. Chính vì sự an toàn của những người như thế mà Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài mạnh mẽ. Không ai thật sự tin và hiểu đạo lý này, mà lại không vui mừng được thuộc về hội chúng hạnh phúc ấy, hội chúng các con trưởng nam, vốn ở dưới sự chăm sóc của con mắt tỉnh thức, và quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời của cả trái đất. Khi Đức Chúa Trời chọn Y-sơ-ra-ên, chính những dân ngoại cũng nên vì lợi ích của mình mà liên hiệp với họ, Ê-sai 14:1. Và với những kẻ nắm giữ giao ước Ngài, Ngài hứa ban một danh trong nhà Ngài chẳng hề bị dứt đi, Ê-sai 56:4-5. Phải, ngay cả với những con trai của dân ngoại sẽ liên hiệp với Đức Giê-hô-va, câu 6. Nguyện điều này khích lệ chúng ta sống đời Cơ Đốc. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ khích lệ loài người làm Cơ Đốc nhân bằng những lời hứa về sự vĩ đại thế gian, mà bằng những lời hứa về sự chăm sóc thường trực của Ngài cho hạnh phúc họ, bằng những lời hứa khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Nếu Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ Ngài mạnh mẽ vì những kẻ trọn lòng đối với Ngài, thì Ngài chẳng có sức mạnh nào cho những kẻ lòng không ngay thẳng và giả dối đối với Ngài. Không ai có phần trong sự quan phòng đặc biệt của Ngài mà không có đức tin. Quyền năng, tri thức, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, tất cả đều chống lại kẻ ấy. Dù cả thế gian chấn động, đất bị dời đi, và núi bị quăng xuống vực biển, đức tin chẳng có cớ gì để sợ; nhưng sự vô tín và giả hình có khiên nào chống lại chúng? Sự giàu có có thể cho anh em sự an toàn nào chống lại cơn thịnh nộ? Sức mạnh anh em tích góp có thể cho anh em sự phòng thủ nào chống lại quyền năng Ngài? Đức Chúa Trời khoe về Gióp không phải vì sự giàu có của ông, mà vì sự chân thành của ông, Gióp 1:8: “Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ ta chăng? Nơi thế gian chẳng có người nào giống như nó, vốn trọn vẹn và ngay thẳng?” Và vì thiếu điều này, Ngài ghê tởm cả một thế gian: vậy hãy lao nhọc vì sự chân thành đối với Đức Chúa Trời; hãy cầu xin nó nơi Đức Chúa Trời. Hãy có được bằng chứng về nó, và gìn giữ nó.