Một Bài Luận Về Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời
Stephen Charnock · A discourse of divine providence
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Một Bài Luận Về Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời
MỘT BÀI LUẬN VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Stephen Charnock
MỘT BÀI LUẬN VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
I. Tổng quát: Rằng có một sự quan phòng được Đức Chúa Trời thi hành trong thế gian. II. Đặc biệt: Thể nào mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian đều nhằm đến điều tốt lành cho dân sự Ngài.
Của cố học giả STEPHEN CHARNOCK, B.D., trước kia là thành viên của New-College tại OXON.
Thi Thiên 103:19. Nước Ngài cai trị trên muôn vật.
LONDON: In bởi [NEEDS REVIEW: tên nhà in trên trang tựa không đọc được] cho Thomas Cockerill tại [NEEDS REVIEW: dấu hiệu cửa hiệu không đọc được], gần Chợ Stocks-Market: 1684.
LỜI NÓI ĐẦU
Bạn đọc thân mến, ở đây xin trình với bạn một tác phẩm nhỏ, của một Con Người Vĩ Đại; vĩ đại thật vậy; nếu sự tin kính lớn, tài năng lớn, học vấn lớn, và sự khôn ngoan lớn, có thể được thừa nhận là xứng đáng với Danh Hiệu ấy. Và chúng tôi thật tin [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị mất chữ, không đọc được kỳ vọng của các tác giả lời nói đầu về việc tiếp nhận tác phẩm].
[NEEDS REVIEW: một phần đoạn bị mất chữ, không đọc được lý do tác phẩm được mong đợi và được trao cho thế gian] Nhưng chúng tôi không muốn làm tổn thương đến tro cốt của ông, bằng cách đưa ông ra công khai nay khi ông đã qua đời, là người vốn ưa sự riêng tư khi còn sống. Vậy bạn được mong hãy thỏa lòng với bản tường thuật vắn tắt này về ông, rằng khi còn rất trẻ ông đã đến Cambridge, nơi tại Immanuel College ông được nuôi dạy dưới sự hướng dẫn của vị Tổng Giám mục Canterbury hiện nay. Những hoạt động đầy ân điển và những bằng chứng của sự tái sinh đã tỏ ra trong ông khi còn ở đó, đã được [NEEDS REVIEW: tên và chi tiết bài giảng của ông Johnson về ông không đọc được] trong một bài giảng nhân dịp [NEEDS REVIEW: dịp của bài giảng không đọc được], của một người vào thời ấy là bạn đồng viện và thân thiết của ông. Một thời gian sau đó ông sống trong một Gia đình riêng, [NEEDS REVIEW: chi tiết về thời gian này không đọc được] và thêm ít lâu nữa thi hành Chức vụ của mình tại Southwark; từ đó dời đến New-College tại Oxon, nơi ông làm thành viên [NEEDS REVIEW: số năm làm thành viên không đọc được rõ].
[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị rối chữ, không đọc được] trong nhiều năm; được chú ý vì những Ân tứ đặc biệt của mình, và được những người Học thức và Tin kính nhất trong Đại học ấy kính trọng, và vì cớ đó càng thường được giao cho công việc Công khai hơn. Từ đó (vào năm sau khi ông đã làm Giám thị) được gọi sang Ireland cho Công việc công khai thường xuyên, ông thi hành Chức vụ của mình khoảng năm năm, không chỉ [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất chữ] những Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất chữ] như những người khác quan điểm với ông trong các việc về Tôn giáo; thậm chí, ngay cả những người chưa bao giờ yêu mến sự Tin kính của ông, cũng vẫn khen ngợi Học vấn và Ân tứ của ông, như là vượt quá mọi chê trách, nếu không nói là không ai sánh bằng. Khoảng năm 1660, được giải nhiệm khỏi Chức vụ công khai, ông trở về Anh quốc, và ở trong cùng quanh London trải qua phần lớn nhất của [NEEDS REVIEW: số năm không đọc được] năm, không có lời gọi nào trở lại với công việc cũ của mình một cách ổn định; nhưng khoảng năm năm qua đây ông được biết đến nhiều hơn bởi sự Giảng dạy thường xuyên của mình; về điều ấy chúng tôi không cần nói; nhưng hãy để những người đã nghe ông nói thay cho ông; hoặc, nếu họ im lặng, thì các Tác phẩm của ông sẽ làm điều đó.
Ông là một Người có Tài năng xuất sắc, có Phán đoán lớn, và (điều không thường đi đôi với nhau) có Trí tưởng tượng tinh tế, có những Tiến bộ cao, và Học vấn bao quát, vì suốt đời ông là một Học giả siêng năng và có phương pháp nhất, và là một người Chuộc lại thì giờ lớn, cứu lấy không chỉ những giờ thao thức của mình trong Ban Đêm, mà cả thì giờ đi bộ của mình trên Đường phố khỏi những sự vô ích và phù phiếm vô kết quả vẫn quen lấp đầy tâm trí loài người, và đánh cắp lòng họ khỏi những đối tượng tốt hơn và Cao quý hơn, là những điều rất xứng đáng đòi hỏi [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất chữ] sự quan tâm lớn nhất của mình: Ông làm điều này bằng cách không chỉ cẩn thận canh giữ (như mọi Cơ Đốc nhân tốt phải làm) mà còn thường xuyên ghi lại những Tư tưởng của mình, nhờ đó ông vừa [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất chữ] chúng tốt hơn và vừa trang bị cho chính mình nhiều tài liệu cho những Bài luận công phu nhất của mình.
Ân tứ chính của ông là Ân tứ Giảng dạy, mà, nói một cách khiêm tốn, ông ít có [NEEDS REVIEW: từ so sánh bị mất chữ, có thể là người ngang bằng]; Vì vậy cho việc này, như là việc mà Chúa và Thầy của ông đã sắm sẵn cho ông cách tốt nhất (bỏ qua việc hành nghề Thầy thuốc, trong đó ông đã đạt được một mức độ hiểu biết đáng kể) ông đặc biệt chuyên tâm và hướng việc Học tập của mình theo đó; và ngay cả khi sự quan phòng [NEEDS REVIEW: đoạn về những cơ hội bị ngăn trở và sự mệt mỏi của ông bị rối chữ, không đọc được] ông vẫn luôn [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất chữ] làm việc cho Công chúng; [NEEDS REVIEW: câu kết đoạn bị mất chữ, về việc càng ít ở trong phòng nghiên cứu thì càng ít được yêu thích trên tòa giảng].
Thư viện của ông, được trang bị (dù không phải với một Bộ sưu tập nhiều sách, nhưng là một bộ sưu tập tinh tuyển, là [NEEDS REVIEW: một phần câu về thư viện và thì giờ của ông bị mất chữ] thì giờ của ông, là thì giờ ông có thể dành ra khỏi những Nghiên cứu yêu dấu của mình, vì ông ít gặp được ai có thể đem lại cho ông sự vui thích tốt hơn bằng sự đồng hành của họ, hơn là ông có thể tự đem lại cho chính mình khi ở một mình. Người ta phải rất tốt, và rất học thức, thì ông mới có thể thu lợi từ sự trò chuyện với họ nhiều hơn là từ chính những Tư tưởng và Sách vở của mình. Ông là một người con chân thật của Hội Thánh Anh quốc, theo Giáo lý lành mạnh được đặt ra trong các Điều Khoản Tín Lý, và được dạy bởi các Nhà thần học và các Nhà Cải chánh cổ xưa danh tiếng nhất của chúng ta; và là một người thật sự bước theo sự Tin kính của họ, cũng như là một người bênh vực mạnh mẽ cho Chân lý họ đã tuyên xưng. Sự giảng dạy của ông phần lớn là thực hành, nhưng cũng lý luận và biện luận, hướng đến sự hiểu biết của người nghe, cũng như tình cảm của họ; và ở đâu những tranh luận đến trên đường ông, ông tỏ ra sự Sắc bén và Phán đoán lớn trong việc bàn luận và quyết định chúng, và không kém kỹ năng trong việc áp dụng chúng vào thực hành: Cho nên ông là một người làm việc không cần phải hổ thẹn, có thể bởi giáo lý lành mạnh, vừa khuyên bảo vừa thuyết phục những kẻ chống đối.
Có người cho rằng sự Giảng dạy của ông quá cao đối với Người nghe, và không thể phủ nhận rằng các ân tứ của ông phù hợp với hạng Cơ Đốc nhân thông minh hơn; nhưng đồng thời cũng phải nói rằng, nếu đôi khi ông sâu sắc, thì ông không bao giờ khó hiểu; ông trình bày những Mầu nhiệm lớn của Phúc Âm với sự rõ ràng nhiều và [NEEDS REVIEW: phẩm từ kết thúc câu bị mất chữ] Trong sự giảng dạy của mình, ông [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất chữ] nếu có vượt hơn phần đông, thì chỉ vì phần đông ở dưới ông.
Nhiều Luận văn đáng kể về một số điểm quan trọng nhất của Tôn giáo, ông đã [NEEDS REVIEW: một phần câu về các luận văn ông để lại bị mất chữ] dưới cùng hình thức ông thường viết chúng cho Tòa giảng. Tác phẩm này ra mắt trước nhất như một [NEEDS REVIEW: từ chỉ mối liên hệ với các tác phẩm khác bị mất chữ] cho nhiều tác phẩm khác được dự định công khai, ngay khi chúng có thể được chép lại cách thuận tiện, mà (nếu Chúa muốn, và còn giữ lại sự sống) sẽ được xác nhận bằng chính tay chúng tôi; và bất cứ điều gì người khác xuất bản cũng chỉ có thể là những Bản sao không hoàn hảo (các Bản gốc của chính ông đang ở dưới sự duyệt lại của chúng tôi theo yêu cầu của Bạn hữu ông) được ghi lại từ ông trên Tòa giảng, trong đó những sai sót thường xảy ra thế nào, mọi người đều biết, và chúng tôi đã nghiệm thấy qua kinh nghiệm trong trường hợp của Người đã khuất, và ngăn ngừa sự lạm dụng của [NEEDS REVIEW: đối tượng của sự lạm dụng bị mất chữ] Những Bài giảng này lẽ ra có thể ra mắt với nghi lễ trọng thể của những lời giới thiệu dài, [NEEDS REVIEW: một phần câu bị rối chữ, về sự giảng dạy của ông được các mục sư lỗi lạc quanh Thành phố quý trọng] nhưng điều ấy được xét là không cần thiết, vì chính các tác phẩm của ông đủ để khen ngợi ông.
Còn một điều nữa phải thêm vào, Rằng ở đây ông thể nào, thì trong các Tác phẩm khác của ông cũng thể ấy; cho nên ở đây bạn, Bạn đọc thân mến, có một mẫu của phong cách và Tinh thần của Con người thánh này, vì đây là cách Giảng dạy quen thuộc và thông thường của ông, và những Bài giảng này ra mắt trước nhất, không phải như thể chúng là những tác phẩm vô song trong số những gì ông để lại, nhưng vì chúng có thể hoàn thành sớm nhất, và để ngăn ngừa những tổn hại có thể bị gây ra bởi các Luận văn giả mạo, cho cả ông, và bạn; và cũng bởi nếm trải nhỏ này làm thỏa mãn Khát vọng của những người đã từng là Người nghe ông, đã khao khát thậm chí với lòng tham muốn được lại tiệc hưởng những chân lý tuyệt vời ấy, là những điều khi được trình bày đã thật ngọt ngào cho họ. [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo bị mất chữ, về việc khơi dậy khát vọng của những người chưa bao giờ nghe ông].
[NEEDS REVIEW: đầu lời kết bị rối chữ, về kim loại tốt và toàn bộ số tiền sẽ không kém giá trị lưu hành] Nguyện một Phước lành từ Thiên đàng ở trên tác phẩm này, và trên bạn trong việc Đọc, và Nghiên cứu Bản chất, và Vẻ đẹp, và các Mục đích của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và nguyện Chúa của Mùa gặt (đặc biệt khi có rất nhiều người mỗi ngày được gọi về nhà) sai thêm càng nhiều người làm công như vậy vào Mùa gặt, đó là lời cầu nguyện chân thành của [NEEDS REVIEW: chữ ký ở cuối lời nói đầu không đọc được].
BÀI LUẬN VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
II Sử Ký 16:9. Vì con mắt của Đức Giê-hô-va soi xét khắp thế gian, đặng giúp sức cho kẻ nào có lòng trọn thành đối với Ngài.
Ở đầu Chương, bạn thấy Ba-ê-sa, Vua Y-sơ-ra-ên, xây tường chung quanh, và củng cố Ra-ma, một nơi cách Giê-ru-sa-lem, Thủ đô của Giu-đa, khoảng mười hai dặm, có ý bởi phương cách ấy chận đường [NEEDS REVIEW: phần cuối của mục đích chận đường bị mất chữ], vì Ra-ma nằm ngay trên con đường giữa Giê-ru-sa-lem và Sa-ma-ri, các kinh đô của [hai] Vua, câu 1. Vì [ông] có lẽ sợ sự qua lại [NEEDS REVIEW: đối tượng của sự qua lại bị mất chữ] đến Giu-đa, nhân cuộc Cải cách được thực hiện bởi [NEEDS REVIEW: tên người thực hiện cuộc cải cách và phần còn lại của câu bị rối chữ] phải qua lại vì cớ đó. Và nhằm mục đích này ông chuẩn bị lớn, như thấy ở câu 6; vì với vật liệu Ba-ê-sa đã sắm cho việc củng cố Ra-ma, A-sa, sau khi tịch thu các vật liệu ấy, xây hai Thành, Ghê-ba và Mích-ba.
A-sa thấy Ba-ê-sa bận rộn như vậy về Kế hoạch này, và sợ hậu quả của nó, bèn chạy đến chính sách xác thịt thay vì đến với Đức Chúa Trời: Và vì vậy lập giao ước với Bên-Ha-đát, một người lân cận, dù là một Quân vương thờ thần tượng, và mua sự giúp đỡ của ông ta bằng cái giá phạm thượng là Kho báu của Đền thờ, câu 2, 3. Và bởi đó khiến ông ta xâm lấn Lãnh thổ của Vua Y-sơ-ra-ên, để ông ta có thể bởi đó tìm việc cho Ba-ê-sa ở một nơi khác, và như vậy khiến ông ta rời bỏ Kế hoạch mà ông ta đã rất quyết tâm, câu 3. Hãy đi, phá giao ước của ngươi với Ba-ê-sa, để người rời khỏi ta.
Bên-Ha-đát dễ dàng bị thuyết phục bởi số lượng vàng, v.v., để phá Giao ước của mình và thực hiện một cuộc xâm nhập, và tỏ ra chiến thắng, và chiếm nhiều Thành, nơi các Kho và Vật liệu đã được chứa, câu 4.
Ba-ê-sa nay, để cứu đất nước mình, và chống lại kẻ thù mình, buộc phải rời Ra-ma; nhân đó A-sa, người đã canh chừng cơ hội của mình, tịch thu các vật liệu ông ta đã để lại cho việc củng cố Ra-ma, và dùng chúng cho một mục đích khác, câu 5, 6.
Ha-na-ni, Đấng tiên kiến, lập tức được Đức Chúa Trời sai đến với một lời đe dọa Chiến tranh, vì ông đã tìm đến một Quân vương ngoại giáo, thay vì đến với Chúa của các đạo quân, câu 7: tội của ông bị tăng nặng bởi lòng nhân từ trước đây của Đức Chúa Trời đối với ông, và kinh nghiệm Ngài đã cho ông về sự quan phòng kỳ diệu của Ngài trong sự thành công của ông chống lại Đạo quân đông đảo ấy của người Ê-thi-ô-pi và người Lu-bim, hay người Li-by, và điều đó khi ông chạy đến, hay nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Và việc sau đó ông lại chạy đến cánh tay xác thịt, là một sự làm giảm giá trị lòng nhân từ quan phòng của Đức Chúa Trời, câu 8. Ngài còn tăng nặng tội của ông hơn nữa bởi sự xem xét về sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật của Ngài, và mục đích đặc biệt của nó và của mọi sự quan phòng của Ngài; Tức là, điều tốt lành cho Hội Thánh và dân sự Ngài, câu 9. Vì Con mắt của Chúa, v.v., con mắt của Chúa, trong Kinh Thánh, có nghĩa là,
1. Sự hiểu biết của Ngài, Gióp 34:21, Vì mắt Ngài xem xét các đường lối của loài người, và Ngài thấy mọi bước đi của họ. Hê-bơ-rơ 4:13, mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình. 2. Sự quan phòng của Ngài, [NEEDS REVIEW: phần đầu của ý thứ hai, về sự quan phòng vì điều tốt lành, bị rối chữ] Vì điều tốt lành, Như vậy nó chỉ ân điển và thiện ý của Ngài; như vậy Mắt Ngài và Lòng Ngài được nối liền với nhau, I Các Vua 9:3, Mắt Ta và lòng Ta sẽ ở đó mãi mãi, tức là, trong Đền thờ của Ngài; nơi Ngài [NEEDS REVIEW: một phần câu về việc Ngài thánh hóa nơi ấy để đặt Danh Ngài tại đó đời đời bị mất chữ]. Thi Thiên 32:8, Ta sẽ lấy mắt Ta mà khuyên dạy ngươi, tức là, Ta sẽ khuyên bảo ngươi, và chỉ dẫn ngươi trong một Con đường đầy ân điển và thuận lợi. Vì vậy bị cắt khỏi mắt của Chúa, là bị mất đi ân huệ của Ngài, Thi Thiên 31:22, vì không ai có thể bị cắt khỏi sự hiểu biết đơn thuần về Đức Chúa Trời: Như vậy Xa-cha-ri 3:9; bảy con mắt trên một hòn đá, tức là, sự quan phòng của Đức Chúa Trời ở cùng Đấng Christ một cách đặc biệt trong [NEEDS REVIEW: một phần câu về sự thương khó bị mất chữ] 2. công lý báo trả, [NEEDS REVIEW: phần còn lại của ý này, về con mắt chống lại kẻ ác, lòng nhân từ và cơn giận của Ngài, bị rối chữ và không đọc được].
[NEEDS REVIEW: một đoạn bị rối chữ, về sự xem xét siêng năng của Ngài vào mọi vật] Thi Thiên 119:32, Tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn Chúa — sự nhanh chóng và siêng năng.
Trong Câu này, chúng ta có, I. Một sự mô tả về sự quan phòng của Đức Chúa Trời. II. Mục đích của nó. I. Sự mô tả về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, 1. Tính trực tiếp của nó, [mắt Ngài] chính mắt Ngài, không phải của người khác, Không giống như các Quân vương, là những người thấy bằng mắt của Tôi tớ mình hơn là bằng chính mắt mình, những gì được làm trong Vương quốc của họ; sự chăm sóc của Ngài là trực tiếp: Dù các Thiên sứ là những Đầy tớ của sự quan phòng của Ngài, những Người canh giữ và Người canh gác của Thế gian, nhưng Đức Chúa Trời là Tướng của họ, và chính Ngài luôn luôn ở trên vọng canh. 2. Sự nhanh chóng và lanh lẹ của sự quan phòng [chạy] Mắt Ngài không chỉ đi, mà còn chạy vòng quanh; chúng không phải là những con mắt nặng nề, cũng không phải là những mí mắt buồn ngủ, chuyển động của chúng nhanh và lanh lẹ. 3. Phạm vi của sự quan phòng [khắp thế gian] mọi vật trong Thế gian, mọi sợi tóc trên Đầu của những người này: Con Sâu hèn mọn nhất cũng như Quân vương; Bụi cây thấp nhất cũng như cây Bá hương cao nhất, mọi ngóc ngách, góc hay kẽ hở của Thế gian. 4. Sự siêng năng của sự quan phòng [qua lại]. Sự chăm sóc của Ngài được lặp lại, Ngài nhìn phía này và phía kia, lặp đi lặp lại, mắt Ngài không bị giới hạn vào một nơi, cố định trên một đối tượng, nhưng luôn luôn xoay quanh từ nơi này sang nơi khác. 5. Hiệu lực của sự quan phòng của Ngài; Sự chăm sóc của Ngài khiến sức mạnh của Ngài hành động; Ngài không chỉ khám phá những nguy hiểm, mà còn ngăn ngừa chúng; Ngài có mắt để thấy, và Quyền năng để sắp đặt mọi vật theo ý mình. Khôn ngoan để thấy, và mạnh mẽ để cứu. II. Mục đích của sự quan phòng [đặng tỏ mình ra mạnh mẽ, v.v.] 1. Finis cujus, [đặng tỏ mình ra mạnh mẽ.] Tiếng Hê-bơ-rơ, làm cho chính mình mạnh mẽ, nhưng được dịch tốt nhất là tỏ mình ra mạnh mẽ. Ở đây không có nghĩa là một sự thêm vào sức mạnh, nhưng là một sự thi hành sức mạnh. 2. Finis cui, hay những Người mà sự quan phòng dành cho, Những người có lòng trọn thành. Các Giáo lý, 1. Có một sự quan phòng được Đức Chúa Trời thi hành trong Thế gian. 2. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong Thế gian, đều nhằm đến điều tốt lành cho dân sự Ngài. 3. Sự chân thành trong đường lối của Đức Chúa Trời cho một người được hưởng phần trong mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và điều tốt lành của chúng.
1. Về điều thứ nhất, Có một sự xem xét và Cai trị đầy quan phòng trên mọi vật trong thế gian bởi Đức Chúa Trời: Điều được nói ở đây bởi mắt của Đức Chúa Trời không phải là một sự thấy đơn thuần về các vật, nhưng là một sự thấy và hiểu biết nhằm đến việc Cai trị và sắp đặt chúng, Hãy xem giáo lý này khi bạn rảnh rỗi, được chính Đức Chúa Trời giảng, với một sự tao nhã không thể tưởng tượng, và ba Chương trọn vẹn được dành [NEEDS REVIEW: từ chỉ cách dùng ba chương bị mất chữ] Gióp 38, trong Bài giảng, và bởi Tác giả Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số Thi Thiên dẫn chứng bị rối chữ, có thể là 139, 147, 148]. Có người nhận xét rằng hội của các Thiên sứ và các tạo vật trên Trời được biểu thị Ê-xê-chi-ên 1, bằng một con số bốn, vì Thế gian được chia thành 4 chiều, Đông, Tây, Bắc, và Nam, như ám chỉ sự mở rộng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên mọi phần. [NEEDS REVIEW: một câu bị rối chữ, về việc các vật không được sắp đặt trong thế gian bởi may rủi mù quáng] không bởi may rủi mù quáng, nhưng bởi một vị thần thấy mọi sự, là Đấng có quyền quản lý mọi công việc dưới mặt trăng Đây là [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu và châm ngôn thần học của người Stoic bị mất chữ].
Trước khi tôi đến giải thích cách đặc biệt sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đặt xuống một số Mệnh đề làm Nền tảng của Giáo lý này. 1. Đức Chúa Trời có một Quyền không thể tranh cãi và đặc biệt đối với sự Cai trị Thế gian: Không ai từng chất vấn Quyền của Đức Chúa Trời, cũng không chất vấn hành động của Ngài, ngoài những kẻ đã phồng lên bởi một tham vọng vô lý, như Nê-bu-cát-nết-sa, là người vì cớ này đã chịu hình phạt bị đuổi khỏi xã hội loài người trong 7 năm. Thật vậy không ai thừa nhận một Đức Chúa Trời, đã hay có thể chất vấn Quyền của Đức Chúa Trời, dù họ có thể chất vấn Ý muốn của Ngài, một sự Thi hành thực tế Quyền của Ngài. Ngài là Đấng Tạo Hóa, và vì vậy là Chúa và Đấng Cai trị Tối cao. Thế gian là Gia đình của Ngài, và như một Chủ, Ngài có một Quyền không thể nghi ngờ để cai trị chính Gia đình của mình. Ngài đã ban cho mọi tạo vật sự hiện hữu của chúng, và vì vậy có quyền ban hành luật lệ cho chúng, chỉ định vị trí của chúng, và ấn định mục đích của chúng. Cai trị là tài sản và đặc quyền của Ngài, cũng như sáng tạo vậy. Sự sáng tạo là đặc biệt riêng của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó Không thể truyền cho bất kỳ tạo vật nào, không [NEEDS REVIEW: từ phủ định trong câu về các Thiên sứ bị mất chữ] cho các Thiên sứ dù có Năng lực rộng lớn trong các việc khác, và đó là vì chính họ là Tạo vật. Một tạo vật hay mọi tạo vật không thể cai trị Thế gian, và quản lý mọi đam mê dữ dội của loài người đến những mục đích công chính và vinh hiển, cũng như không thể sáng tạo chúng vậy. Đúng là, Đức Chúa Trời dùng các công cụ trong phần thi hành của sự quan phòng của Ngài; nhưng Ngài không định sự Cai trị thế gian chỉ bởi các công cụ. Ngài dùng chúng không phải vì cần thiết, nhưng vì trang trí. Ngài đã Sáng tạo Thế gian mà không cần chúng, và vì vậy có thể Cai trị Thế gian mà không cần chúng. Virtus Creativa est fundamentum providentiae & argumentum ad providentiam. Quyền này được đặt nền trên sự Sáng tạo ấy, vì Ngài là nguyên nhân hiệu quả của nó. Quyền này cũng được đặt nền trên sự xuất sắc của Bản thể Ngài. Vật gì xuất sắc thì có quyền cai trị theo cách của sự xuất sắc ấy, vật gì thấp kém [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất chữ] mọi người có một quyền tự nhiên cai trị người khác trong chính nghề nghiệp và kỹ năng của mình mà mình xuất sắc hơn người đó: Nếu một Quan trưởng cao nhất có quyền quản lý các công việc của Vương quốc mình, thì chúng ta có lý do gì để phủ nhận quyền ấy cho Đức Chúa Trời?
2. Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: tính từ chỉ sự đủ tư cách bị mất chữ] đủ tư cách cho sự cai trị phổ quát của Thế gian, Mọi Tạo vật như đã không thể tự sáng tạo chính mình, thì cũng không thể tự quản lý chính mình mà không có sự Chỉ dẫn của một quyền năng Cao hơn, huống chi không thể quản lý thân thể rộng lớn của thế gian. Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất phù hợp xét về 1. Quyền năng; Sự bảo tồn là continuata Creatio; quyền năng nào phù hợp để Sáng tạo, thì mới phù hợp để bảo tồn. Một sự Sáng tạo liên tục thuộc về sự Toàn năng, cũng như sự Sáng tạo đầu tiên. Sự Cai trị nó đòi hỏi quyền năng không kém, xét cả về số lượng đông đảo của các đối tượng, và sự trái ngược lạ lùng của các đam mê trong các tạo vật có lý trí, và các phẩm chất trong các tạo vật không có lý trí; sự bảo tồn chỉ là một hành động liên tục với sự sáng tạo, tiếp nối từ một khoảnh khắc đến sự lâu dài, như một đường thẳng từ điểm Toán học của nó *. 2. Sự thánh khiết và công chính. Nếu kẻ ghét điều phải không phù hợp để cai trị, Gióp 34:17, thì Đấng vô cùng Công chính, và có một tình yêu vô cùng đối với sự Công chính, là Đấng phù hợp nhất để đảm nhận công việc ấy; không có sự Công chính thì sẽ không có gì ngoài sự hỗn loạn trong toàn thể tạo vật; Sự rối loạn là kết quả của sự không công chính, như trật tự là kết quả của công lý, Người công chính nhất là phù hợp nhất cho sự Cai trị cấp dưới giữa loài người, và Đức Chúa Trời công chính vô cùng là phù hợp nhất cho sự Cai trị phổ quát của Thế gian. 3. Sự hiểu biết. Một sự hiểu biết vô cùng để nhìn thấu mọi mưu kế và các mê cung đa dạng của lòng loài người, những ý định và mục đích bí mật của họ, là cần thiết. Sự Cai trị Thế gian gồm nhiều hơn ở việc sắp đặt các khả năng nội tại của loài người, chạm đến lòng, và điều chỉnh chúng để chơi bất kỳ nốt nhạc nào Ngài muốn, hơn là ở các vật bên ngoài. Không tạo vật nào có kỹ năng hay quyền năng để tác động trực tiếp lên ý chí của con người; cả Thiên sứ lẫn Ma quỷ đều không thể làm điều đó trực tiếp, nhưng bằng cách trình bày các đối tượng, và tác động lên trí tưởng tượng, là điều không luôn luôn thành công. Đấng đã sáng tạo lòng, biết mọi ngăn của nó, và chỉ Ngài có kỹ năng để xoay chuyển nó, và khiến nó nghiêng theo như Ngài muốn; Ngài hẳn phải biết mọi khuynh hướng của các tạo vật, và các hoạt động thích hợp của chúng, vì một mình Ngài đã ban cho chúng mọi nguyên lý và phẩm chất khác nhau ấy. Mọi công việc Ngài đều được biết đến với Đức Chúa Trời từ ban đầu của thế gian, tức là, các bản chất đặc biệt, các khuynh hướng, các chuyển động nội tại, mà không tạo vật nào hiểu đầy đủ; Ngài không cần người thay thế để thông báo cho Ngài về những gì được làm, Ngài ở Khắp mọi nơi, và thấy mọi vật: Các Đấng Cai trị thế gian không thể hiện diện khắp mọi nơi một cách cốt yếu. Đức Chúa Trời hoàn hảo trong sự hiểu biết của Ngài về mọi vật, đến nỗi Ngài không thể bị lừa bởi những gợi ý gian ác và sự nịnh hót của loài người hay Thiên sứ. Trong tự nhiên cũng vậy, con mắt hướng dẫn thân thể, vì đó là Cơ quan chính của sự hiểu biết cảm giác; tâm trí, là nơi ngự của sự Khôn ngoan, hướng dẫn toàn thể. 4. Sự nhịn nhục. Sự nhịn nhục vô cùng là cần thiết cho sự bảo tồn và cai trị Thế gian trong các hoàn cảnh nó đã ở kể từ sự sa ngã: Thiên sứ nào, dù hiền lành nhất, hay mọi Thiên sứ trên Thiên đàng có thể làm Chủ được sự nhịn nhục nhiều như cần thiết cho công việc cai trị Thế gian này, dù chỉ trong khoảng một ngày? Họ có thể chịu đựng mọi điều ác được phạm trong thế gian trong khoảng 24 giờ không? Chúng ta há không thể suy luận một cách hợp lý rằng họ sẽ mệt mỏi vì những sự lệch lạc, rối loạn, xấu xí họ sẽ thấy trong các hành động của loài người, (ngoài mọi điều ác ở trong lòng loài người, là những điều nằm ngoài phạm vi hiểu biết của họ) đến nỗi họ thà kêu xin lửa từ Thiên đàng để đốt thế gian thành Tro. * Averroes nghĩ rằng, vì Đức Chúa Trời chậm giận, Ngài không can thiệp vào các công việc dưới mặt trăng: Điều này đúng hơn là khiến Ngài phù hợp với việc ấy, vì Ngài có thể chịu đựng những tổn thương của kẻ ác, nếu không thế gian sẽ không tồn tại một khoảnh khắc. Các Thiên sứ, dù là những tạo vật có quyền năng, thánh khiết, khôn ngoan và nhịn nhục, nhưng vì là tạo vật, họ thiếu tính vô cùng của mọi tư cách này là những điều cần thiết cho sự cai trị này: Dù họ biết, nhưng họ không biết lòng loài người; dù họ khôn ngoan, nhưng họ có thể bị quy cho một sự dại dột không đủ khả năng cho việc này; dù họ thánh khiết, nhưng không thể theo phương diện này quản lý nó đến các mục đích và ý định của một sự thánh khiết vô cùng; dù họ lanh lẹ, nhưng không thể ở mọi phần của thế gian vào mọi lúc: nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời là không thể sai lầm, vì sự Khôn ngoan vô cùng của Ngài; không mệt mỏi, vì sự Toàn năng của Ngài; và công chính, vì sự Tốt lành của Ngài. * [NEEDS REVIEW: ghi chú lề về khuôn mẫu của Taylor, lời nói đầu, trang 6, không rõ liên hệ với câu nào]
3. Không thể đưa ra lý do nào vì sao Đức Chúa Trời không nên thật sự cai trị Thế gian, vì một mình Ngài có quyền và sự phù hợp. Nếu Đức Chúa Trời không thật sự cai trị nó, thì hoặc là vì Ngài không thể, hoặc vì Ngài không muốn. 1. Không phải vì Ngài không thể; sự bất lực này hẳn phải hoặc vì thiếu hiểu biết, hoặc vì thiếu quyền năng. Điều này nếu được khẳng định, sẽ phủ nhận sự Toàn năng của Ngài, điều kia sự Toàn tri của Ngài; điều này sẽ làm Ngài thành một Đức Chúa Trời yếu đuối, điều kia một Đức Chúa Trời thiếu hiểu biết, và do đó không phải là Đức Chúa Trời. 2. Không phải vì Ngài không muốn. Nếu Ngài có thể mà không muốn, thì đó là, có người nói, một bằng chứng của sự ghen tị, rằng Ngài ác ý đối với điều tốt lành cho các tạo vật của Ngài. Nhưng không nhấn mạnh vào điều này; Điều này hẳn phải hoặc vì 1. Sự khó khăn, Điều này không thể có; Có khó khăn gì trong một lời đơn thuần, hay một Hành động của ý muốn Ngài, là điều Đức Chúa Trời có thể làm mà không có bất kỳ sự quấy rầy nào, dù có hàng triệu Thế gian như thế gian này? Vì chúng vẫn sẽ là hữu hạn, và vì vậy có thể cai trị được bởi một Đấng Cao hơn vô cùng. Chúng ta há không thể suy nghĩ hợp lý hơn rằng việc hình thành một Khối như vậy sẽ đòi hỏi nhiều công sức hơn sự cai trị [NEEDS REVIEW: phần cuối của sự so sánh bị mất chữ] Việc lên dây đúng cho một nhạc cụ là khó hơn cho một Nhạc sĩ khéo léo, hơn là việc lướt trên các dây sau đó để tạo ra một sự hòa âm. Có khó khăn gì cho sự Toàn năng? Bảo tồn và cai trị có phải là một lao nhọc lớn hơn là sáng tạo không? Linh hồn há không sắp đặt mọi phần của thân thể, và mọi chức năng của nó mà không có bất kỳ đau đớn nào cho nó sao? và Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho Linh hồn ấy không mệt mỏi như vậy, há không càng hơn quản lý các công việc của Thế gian mà không lao nhọc cho chính Ngài sao? Há không dễ dàng như nhau cho Đức Chúa Trời hướng dẫn mọi vật này bằng một hành động đơn thuần của Ý muốn Ngài, như là cho tôi bằng một hành động của Linh hồn mình làm nhiều việc mà không có một hành động tư duy hay xem xét riêng biệt nào trước đó sao? Việc Ngài cai trị thế gian há có thể lao nhọc hơn cho Ngài, hơn là việc Ngài biết mọi vật trong thế gian sao? Ngài thấy mọi vật trong một khoảnh khắc bằng một hành động của sự hiểu biết Ngài, và Ngài sắp đặt mọi tạo vật trong một lúc bằng một hành động của ý muốn Ngài. Một hành động của ý muốn Ngài há có thể đau đớn hơn một hành động của sự hiểu biết Ngài sao? Ngài có thể bằng một lời làm ra Quả cầu lớn này, và há Ngài không thể với cùng sự dễ dàng sắp đặt mọi vật tuân theo luật của chính ý muốn công chính của Ngài sao? Một sự tuôn trào liên tục của sự tốt lành há có thể là một khó khăn cho một Bản thể vô cùng, là điều chúng ta thấy tự nhiên ở Mặt trời, ở các Suối nước, ở Biển, ở nhiều công việc của sự Tốt lành Toàn năng ấy sao? Hay,
2. Sự làm giảm giá trị. Sự phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên các vật nhỏ hơn của Thế gian, đã phát sinh từ sự xem xét về tình trạng của các Quân vương, là những người nghĩ rằng đó là một sự giảm bớt hạnh phúc và phẩm giá của họ khi cúi xuống những xem xét thấp như vậy như các chi tiết nhỏ nhặt của tài sản họ có thể đòi hỏi từ họ, nhưng để chúng lại cho các Phó vương của họ. Nhưng họ không xem xét rằng, hạnh phúc của Đức Chúa Trời xét về tạo vật, là truyền đạt sự tốt lành của Ngài cho càng nhiều đối tượng mà Ngài đã làm cho có khả năng nhận sự chăm sóc của Ngài. Nếu sáng tạo thế gian là vinh hiển của Ngài, thì cai trị nó há có thể là sự sỉ nhục của Ngài sao? Việc vinh hiển hóa sự Khôn ngoan của Ngài là đáng tôn trọng cho Ngài cũng như việc tôn đại Quyền năng của Ngài; dù cả hai đều nổi bật trong sự Sáng tạo và sự quan phòng, nhưng sự Khôn ngoan của Ngài nổi bật hơn trong sự Cai trị, như Quyền năng của Ngài trong việc dựng nên thế gian. Há đã không phải là một sự làm giảm giá trị cho Đức Chúa Trời cũng như vậy khi sáng tạo những vật đáng khinh trong mắt chúng ta, [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất chữ] vì Ngài đã sáng tạo chúng để chăm sóc chúng, và sắp xếp chúng cho các mục đích vinh hiển của chính Ngài. Mặt trời trên Thiên đàng là một hình bóng của Đức Chúa Trời, là Đấng không khinh thường việc truyền đạt sự tốt lành tự nhiên của mình, và phát ra các tia sáng của mình cho các Tạo vật hèn mọn nhất, và để những con ruồi nhỏ vui đùa trong chúng, cũng như các Quân vương lớn nhất: và truyền các ảnh hưởng của nó trên những vật mờ tối và ở xa nó, nhờ đó nó tỏ ra một sự quan tâm phổ quát đến mọi vật, Và há sẽ không phải là một sự làm giảm giá trị cho một sự tốt lành vô cùng khi bị vượt hơn bởi một Tạo vật mà Ngài đã dựng lên cho một sự truyền đạt tự nhiên của sự tốt lành cho phần còn lại của Thế gian sao? Chính sự xem xét về [NEEDS REVIEW: đối tượng của sự xem xét bị mất chữ] và bản chất của nó, cho chúng ta một sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, như bất kỳ bản thể vô tri nào khác: Việc Mặt trời sản sinh ra một Con côn trùng nhỏ, cũng là vinh dự của nó như sự tăng trưởng của Cây lớn nhất. Mọi Tạo vật há không có một tình cảm tự nhiên trong chúng để bảo tồn và dự phòng cho chính mình sao? Đức Chúa Trời há không có nhiều hơn sao; là Đấng đã ban cho mọi tạo vật khuynh hướng ấy? Bất cứ điều gì là một sự hoàn hảo tự nhiên trong các tạo vật, thì đều là một sự hoàn hảo vô cùng một cách ưu việt trong Đức Chúa Trời. Vì vậy nếu bảo tồn [NEEDS REVIEW: phần cuối của câu, về việc bảo tồn của cải hay con cái của bạn, bị cắt cụt ở cuối trang] của bạn là một điều đáng khen cho bạn
Thứ tư.
Bài luận của chính Ngài, há có thể là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời sao? Quý vị cũng có thể nói như vậy rằng việc Ngài tốt lành cũng là một sự sỉ nhục cho Ngài, như việc Ngài có lòng quan tâm dịu dàng đối với các tạo vật của Ngài; quý vị cũng có thể trách Ngài vì đã tạo dựng chúng cho niềm vui thích của quý vị, như trách Ngài vì bảo tồn và cai trị chúng cũng vì cùng một mục đích ấy. Tất cả đều là tốt lành, vì Ngài đã phán chúng là như vậy, và vì chúng là như vậy, một Đức Chúa Trời của sự tốt lành sẽ không coi chúng là không xứng đáng với sự chăm sóc của Ngài. Nay chúng là sản phẩm của sự khôn ngoan toàn năng của Ngài, há chúng lại không phải là đối tượng của sự khôn ngoan hướng dẫn của Ngài sao? Nếu chúng không phải là không xứng đáng để Đức Chúa Trời tạo dựng, thì làm sao chúng có thể là không xứng đáng để Đức Chúa Trời cai trị chúng? Việc Ngài tạo dựng chúng cũng chẳng thấp kém hơn việc Ngài cai trị chúng sau khi chúng đã được tạo dựng chút nào.
4. Vậy nên, Đức Chúa Trời thật sự hành động và cai trị thế gian: tuy các thiên sứ ở trong chức vụ phục vụ trong một số công việc riêng biệt của sự quan phòng của Ngài, nhưng Đức Chúa Trời là Người Lái Tàu, Đấng ban ra những mệnh lệnh riêng biệt của Ngài cho họ.
Thang của Gia-cốp có đầu thang ở trên Thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời đứng để giữ cho nó vững chắc; chân thang ở trên đất, và các thiên sứ lên xuống trên đó theo nhiều việc sai phái khác nhau theo lệnh của Chủ mình.
Như Đức Chúa Trời đã tạo dựng muôn vật cho chính Ngài, thì Ngài cũng sắp đặt các mục đích của muôn vật do Ngài tạo dựng cho sự vinh hiển của chính Ngài. Vì là Đấng tác động tuyệt hảo và thông sáng nhất, Ngài quy mọi chuyển động của các tạo vật của Ngài về mục đích mà Ngài đã tạo dựng chúng vì mục đích ấy.
Sự cai trị thực tế này của Đức Chúa Trời trên thế gian phân ra thành ba điều. 1. Không có điều gì được thực hiện trong thế gian mà Đức Chúa Trời không biết. Khải tượng về các bánh xe trong Ê-xê-chi-ên trình bày cho chúng ta một bức họa tuyệt hảo về sự quan phòng; có những con mắt ở chung quanh các bánh xe (Ê-xê-chi-ên 10). Con mắt của Đức Chúa Trời ở trên toàn bộ vòng chuyển động của các tạo vật. Trong mọi cuộc xoay vần trong thế gian, đều có Con Mắt của sự toàn tri của Đức Chúa Trời để nhìn thấy chúng, và cánh tay của sự toàn năng của Ngài để hướng dẫn chúng: không có góc khuất nhất nào, hay xà lim tối tăm nhất, không có hang sâu nhất, hay mưu đồ sâu kín nhất, không có sự gian ác bí mật nhất, không có sự tốt lành kín giấu nhất, mà con mắt của Chúa không nhìn thấy; Châm Ngôn 15:3: “Mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ gian ác và người tốt lành.”
Ngài nghe những lời nói, thấy những hành động, biết những tư tưởng, ghi lại những bài luận đầy ân điển, đựng những giọt nước mắt ăn năn trong ve của Ngài, và xem xét mọi đường lối của loài người; không có một lời thề thầm thì nào, không có một tư tưởng vô thần nào, dù nó chỉ mới hé lên trong lòng rồi lại chìm xuống trong khối bại hoại ấy; không có một lời nói vô trật tự nào, mà Ngài không biết và không ghi dấu. Linh hồn có sự hiểu biết riêng biệt về mọi hành động, vì nó là nguồn của mọi hành động trong bất cứ chi thể nào; và không có điều gì được làm trong thế gian nhỏ bé này mà linh hồn không biết. Vậy chắc chắn không có một hành động nào được làm trong thế gian, cũng không có chuyển động nào của bất cứ tạo vật nào, mà vì Đức Chúa Trời cùng tham dự vào đó, Ngài lại không phải biết điều Ngài cùng tham dự vào. Việc biết và định đoạt mọi sự còn là điều nhỏ hơn nhiều đối với hữu thể vô hạn của Đức Chúa Trời, so với việc biết và định đoạt mọi chuyển động của thân thể đối với một linh hồn hữu hạn.
Hoặc, giả sử một linh hồn được mặc lấy một thân thể có tầm vóc lớn bằng vật chất của toàn bộ tạo hóa, nó sẽ làm cho thân thể này hoạt động, dù thân thể ấy có khối lượng lớn hơn, và biết mọi chuyển động của nó. Huống chi Đức Chúa Trời, Đấng có sự vô hạn, và sự tuyệt hảo cùng sức mạnh của mọi thiên sứ và mọi linh hồn, há chẳng phải làm cho thế gian này hoạt động và biết mọi chuyển động của nó sao? Không có điều gì được làm trong thế gian mà không có một tạo vật nào đó biết; ít nhất người thực hiện nó cũng biết nó: nếu Đức Chúa Trời không biết nó, thì các tạo vật, trong sự hiểu biết riêng biệt ấy, sẽ cao hơn Đức Chúa Trời, và biết một điều gì đó nhiều hơn điều Đức Chúa Trời biết; điều này há có thể xảy ra sao?
2. Không có điều gì được thực hiện trong thế gian mà không có ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn của Ngài hoặc ra lệnh cho nó, hoặc cho phép nó; Thi Thiên 135:6; Ê-phê-sô 1:11: “Điều gì Đức Giê-hô-va đẹp lòng, Ngài đã làm điều ấy trên trời và dưới đất,” theo ý định của ý muốn Ngài. Ngay cả những tội lỗi của thế gian, ý muốn của Ngài cũng cho phép chúng, quyền năng của Ngài hỗ trợ trong hành động, và sự khôn ngoan của Ngài sắp đặt tính tội lỗi của hành động ấy cho những mục đích thánh khiết. Bốn cỗ xe trong Xa-cha-ri 6:2, 3, 4, 5, mà một số người hiểu là các thiên sứ, được sai đi thi hành sứ mệnh đến các phần khác nhau của thế gian, và được ví với các cỗ xe, cả vì sức mạnh của chúng, sự nhanh nhẹn của chúng, và việc chúng được sử dụng theo cách quân sự để bảo vệ Hội Thánh. Chúng được nói là đi ra từ hai ngọn núi bằng đồng, điều biểu thị những sắc lệnh không thể đảo ngược của Đức Chúa Trời, mà các thiên sứ phải thi hành. Ngài làm cho các ngọn gió nổi lên, khi Ngài muốn Giô-na bị bắt lại trong cuộc chạy trốn của ông. Ngài ra lệnh cho chúng rút lui, và nhốt chúng trong các phòng của chúng. Bánh có một năng lực tự nhiên trong nó để nuôi dưỡng, nhưng nó phải được đi kèm với phước lành bí mật của Ngài; Ma-thi-ơ 4:4. “Virtute primi actus, agunt agentia omnia quicquid agunt” — nhờ năng lực của Đấng Tác Động Đầu Tiên, mọi tác nhân đều làm bất cứ điều gì chúng làm.
3. Không có điều gì tồn tại mà không có sự chăm sóc và quyền năng của Đức Chúa Trời. Việc mắt Ngài chạy đi chạy lại khắp nơi không chỉ hàm ý sự hiểu biết, mà còn hàm ý sự chăm sóc. Ngài không hờ hững nhìn xem những gì được làm trong thế gian, nhưng như một Hoa Tiêu khéo léo, Ngài ngồi ở bánh lái, và lèo lái thế gian theo hành trình nó phải đi.
Sự hiện hữu của chúng ta, chúng ta mắc nợ quyền năng của Ngài; sự an lành của chúng ta, chúng ta mắc nợ sự chăm sóc của Ngài; sự chuyển động và việc sử dụng mọi năng lực của chúng ta, chúng ta mắc nợ sự quan phòng và sự cùng tham dự đầy lòng thương xót của Ngài; vì trong Ngài chúng ta sống, chuyển động, và hiện hữu. Ngài tạo nên hiện hữu của chúng ta, bảo tồn sự sống của chúng ta, cùng tham dự với chuyển động của chúng ta. Đây là một ý niệm mang dấu ấn trong tâm trí loài người cùng với chính ý niệm về một Đức Chúa Trời. Bằng không, tại sao dân ngoại, trong mọi cơn khốn cùng của mình, lại chạy đến các bàn thờ của họ, và làm đầy các đền thờ của họ bằng những tiếng kêu khóc và các của lễ? Điều này có mục đích gì, nếu họ đã không thừa nhận sự tể trị tối cao của Đức Chúa Trời, việc Ngài chú ý đến vụ việc của họ, những lời cầu nguyện của họ, việc Ngài xem xét những tiếng kêu khóc của họ? Tại sao họ lại làm điều này, nếu họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến các việc của loài người, nhưng đứng yên không chút cảm động trước nỗi khốn khổ của họ? Nếu mọi sự đều được làm bởi tình cờ, thì không thể có những lời tiên đoán về những sự việc tương lai, là điều chúng ta thường thấy trong Kinh Thánh, và thấy chúng được ứng nghiệm bằng những cách thức nào.
Không thể có điều gì được tiếp tục tồn tại mà không có sự chăm sóc của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời, dù chỉ trong khoảnh khắc nhỏ nhất, rút lại ảnh hưởng của sự quan phòng của Ngài, chúng ta sẽ tan biến thành hư không, như dấu ấn của một con dấu trên mặt nước biến mất ngay khi con dấu được lấy ra, hoặc như hình ảnh phản chiếu của khuôn mặt trong tấm gương biến mất ngay trong khoảnh khắc đầu tiên chúng ta rời khỏi nó. Ánh sáng trong không khí là nhờ dự phần vào ánh sáng của mặt trời; ánh sáng trong không khí rút đi khi mặt trời lặn. Sự tốt lành về thể chất và đạo đức của tạo vật sẽ biến mất khi Đức Chúa Trời rời khỏi nó, vì Ngài là Nguồn của cả hai.
Điều một người thợ làm ra có thể tiếp tục tồn tại, dù người thợ chết đi, vì điều người ấy làm, xét về vật chất của nó, đã sẵn có trong tay người ấy; người ấy không tạo ra vật chất, mà chỉ sắp xếp các vật liệu lại với nhau, và bố trí chúng thành một hình thể và hình dạng như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời ban hiện hữu cho vật chất và hình thể của muôn vật, và vì vậy sự tiếp tục của hiện hữu ấy phụ thuộc vào ảnh hưởng bảo tồn của Ngài.
Đức Chúa Trời nâng đỡ thế gian, và khiến mọi luật lệ mà Ngài đã in dấu trên mỗi tạo vật đều được thi hành; không như một người làm ra một chiếc đồng hồ, lên dây cho nó, rồi để mặc nó tự chạy; hoặc như người chuyển một dòng sông sang một kênh khác, rồi để mặc nó chảy trong con kênh đào mà người ấy đã làm cho nó; nhưng có một sự cùng tham dự liên tục của Đức Chúa Trời với cơ cấu tốt đẹp này. Vì chúng không chỉ sống, mà còn chuyển động trong Ngài, hoặc bởi Ngài; quyền năng sống động và toàn năng của Ngài chạy qua mọi huyết mạch của tạo hóa, ban cho nó sự sống và chuyển động, và sắp đặt các hành động của mọi phần của thân thể lớn lao này.
Mọi chuyển động của các nguyên nhân thứ yếu cuối cùng đều được quy về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ mắt xích đầu tiên của chúng. Tính phổ quát của sự quan phòng ấy: mắt Ngài chạy đi chạy lại khắp cả đất. Sự quan phòng ấy ở trên mọi tạo vật: 1. Những tạo vật cao nhất. 2. Những tạo vật thấp nhất.
I. Những phần cao nhất và tráng lệ nhất của tạo hóa. 1. Trên Chúa Giê-xu Christ, Đấng sinh ra đầu tiên của mọi tạo vật; sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặc biệt xoay quanh Ngài theo một cách đặc biệt, và chăm chú vào Ngài. Chính bởi ý định đã định trước của Đức Chúa Trời mà Ngài đã bị nộp; Công Vụ 2. Sự quan phòng của Ngài đã được thi hành cách siêng năng trên Ngài trong suốt hành trình của Ngài; Đấng Christ đáp lại sự lo lắng của Mẹ Ngài bằng sự chăm sóc mà Cha Ngài đã dành cho Ngài: “Há các ngươi không biết rằng Ta ở về những việc mà Cha Ta chăm sóc sao?” Cách giải thích này phù hợp nhất với lời quở trách của Ngài, khi Ngài trách họ vì đã tự gây cho mình nhiều phiền muộn như vậy khi không tìm thấy Ngài trong thành. Điều đó không phải là: “Sao các ngươi làm gián đoạn Ta trong cuộc tranh luận của Ta với các tiến sĩ Do Thái?” Nhưng là: [Sao các ngươi lại tìm kiếm Ta? Các ngươi há không nghĩ rằng Ta đang ở dưới sự chăm sóc của Cha Ta sao?] Sự quan phòng ấy đã được thi hành cách đặc biệt trên Ngài ngay giữa cơn thương khó của Ngài. Bảy con mắt ở trên hòn đá ấy; Xa-cha-ri 3:9. Bảy, một con số của sự trọn vẹn, một sự chăm sóc trọn vẹn và đặc biệt của Đức Chúa Trời đã ở cùng Ngài.
2. Trên các thiên sứ và loài người. Linh hồn của con vật nhỏ nhất, và cây cỏ nhỏ nhất, đều được Đức Chúa Trời tạo thành và bảo tồn, nhưng hơi thở của nhân loại đặc biệt hơn ở trong tay Ngài; Gióp 12:10: “Trong tay Ngài là linh hồn của mọi vật sống, và hơi thở của cả nhân loại.” 1. Trên các thiên sứ tốt lành và loài người tốt lành. Ngài quy cho các thiên sứ của Ngài sự điên dại và yếu đuối. Chúng không thể tự hướng dẫn mình nếu không có sự khôn ngoan của Ngài, cũng không thể tự bảo tồn mình nếu không có quyền năng của Ngài. Đức Chúa Trời có một Cuốn Sách của Sự Quan Phòng, trong đó Ngài ghi xuống những ai sẽ được bảo tồn, và Môi-se hiểu Cuốn Sách này như vậy; Xuất Hành Ký 32:33: “Kẻ nào phạm tội cùng Ta, Ta sẽ xóa kẻ ấy khỏi sách của Ta;” không phải Sách của Sự Tuyển Chọn; không có tên nào được ghi ở đó bị xóa đi; nhưng là xóa khỏi Sách của Sự Quan Phòng. Như được hiểu trong Ê-sai 4:3: [mọi người được ghi trong số những người sống ở Giê-ru-sa-lem], tức là mọi người mà Đức Chúa Trời định cho sự bảo tồn và giải cứu. Chắc chắn Đức Chúa Trời ấy, Đấng chăm sóc những con vật hèn mọn, sẽ không hờ hững với những người thờ phượng đầy tình cảm của Ngài. Đấng nuôi các con quạ sẽ không để các con chim bồ câu của Ngài chết đói. Đấng làm thỏa mãn con sói đang săn mồi sẽ không làm cho các con chiên hiền lành và các con cừu vô hại của Ngài chết đói. Ngài che chở Gia-cốp khỏi cơn giận của La-ban, và dạy dỗ ông cách cư xử với người tốt ấy. Ngài đưa Ha-man ra khỏi ân huệ, và đặt Mạc-đô-chê vào chỗ của hắn, để giải cứu dân Do Thái là những người đã bị định cho sự tàn sát.
2. Trên các thiên sứ ác và loài người ác, quyền năng của Đức Chúa Trời bảo tồn chúng, sự kiên nhẫn của Ngài chịu đựng chúng, sự khôn ngoan của Ngài sắp đặt chúng cùng những mục đích và hành vi gian ác của chúng cho sự vinh hiển của chính Ngài. Ma quỷ không thể bắt Gióp, cũng không thể chạm đến một con chiên trong bầy của ông, hay một sợi tóc trên đầu ông, mà không có sự ủy thác từ Đức Chúa Trời. Nó không thể nhập vào một con heo dơ bẩn nào trong bầy heo của người Ga-đa-ra, mà không xin phép Đấng Cứu Thế của chúng ta. Bất cứ điều gì nó làm, nó đều có một sự ban cho hoặc cho phép từ Thiên đàng cho điều ấy. Sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời ở trên dân sự Ngài, nhưng sự quan phòng chung của Ngài ở trên mọi vương quốc và mọi xứ sở. Ngài chăm sóc Sy-ri, cũng như Giu-đa, và sai Ê-li-sê xức dầu cho Ha-xa-ên làm vua Sy-ri, cũng như Giê-hu làm vua Y-sơ-ra-ên. Dù Ích-ma-ên không có phần trong Y-sác, nhưng Đức Chúa Trời của Y-sác đã chu cấp cho những nhu cầu của Ích-ma-ên. Vì mặt trời của Ngài chiếu sáng trên kẻ bất chính cũng như người công chính; để sinh ra hoa quả và cây cỏ cho sự bảo tồn của chúng.
II. Trên những tạo vật hèn mọn nhất. Như ánh sáng của mặt trời, sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng không khinh thường những con sâu hèn mọn nhất. Người ta nhận thấy rằng, trong việc liệt kê các công việc của sự sáng tạo, Sáng Thế Ký 1, chỉ những con cá lớn và những vật bò sát nhỏ bé được nhắc đến, chứ không phải các tạo vật ở giữa, để cho thấy rằng những tạo vật nhỏ nhất cũng như lớn nhất đều ở dưới sự chăm sóc của Ngài. Một trong các danh hiệu của Ngài là Đấng bảo tồn các loài thú cũng như loài người; Đấng Cung Cấp vĩ đại cho mọi tạo vật. Những con sư tử tơ tìm kiếm thức ăn của chúng từ Đức Chúa Trời. Chúng chờ đợi Ngài ban phần hằng ngày của chúng; và những gì chúng thu thập và gặp được trong cuộc săn đuổi của mình đều là món quà của Đức Chúa Trời cho chúng; Thi Thiên 104:27, 28. Ngài lắng nghe tiếng kêu của những con quạ con, dù chúng là loài chim săn mồi. Ngài ban cho loài thú thức ăn của nó, Thi Thiên 147:9, và cho những con quạ con kêu la. Trong Thi Thiên 104, Đa-vít, trong toàn bộ thi thiên, đọc một bài giảng đặc biệt về giáo lý này, trong đó quý vị có thể nhìn thấy một viễn cảnh về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên khắp thế gian. Ngài khiến chúng hành động bởi một mệnh lệnh và một luật lệ đã in dấu trên bản tính của chúng, và khiến chúng tuân giữ chính xác những quy định mà Ngài ban hành để hướng dẫn chúng trong các hoạt động thích hợp của chúng. Thi Thiên 147:15: “Ngài sai mệnh lệnh của Ngài xuống đất, và lời Ngài chạy rất mau,” tức là lời của sự quan phòng của Ngài. Thi Thiên 119:91: chúng tiếp tục cho đến ngày nay theo các mạng lệnh của Ngài. Chúng giữ các vị trí của chúng, luật lệ Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng, như thể chúng có một sự hiểu biết lý trí về bổn phận của mình trong các chuyển động riêng biệt của chúng; Thi Thiên 104:19: mặt trời biết giờ lặn của nó. Đôi khi Ngài khiến chúng làm những công cụ phục vụ của Ngài cho chúng ta; đôi khi làm những kẻ thi hành các sự phán xét của Ngài. Chấy rận và ếch nhái tự vũ trang theo lệnh của Ngài để trừng phạt Ai Cập. Ngài khiến một con cá lớn chờ đợi Giô-na khi ông rơi xuống biển, để làm một công cụ vừa trừng phạt vừa bảo tồn ông. Và, điều kỳ diệu hơn nữa, số lượng đông đảo của chính bầy gia súc cũng được đưa vào, cùng với những lý do khác, như một lý do cho sự bảo tồn một dân tộc khỏi bị hủy diệt; Giô-na 4:11, số lượng đông đảo của bầy gia súc được kết hợp với số lượng đông đảo của trẻ sơ sinh, như một lập luận để tha cho Ni-ni-ve. Ngài nhớ đến bầy gia súc của Nô-ê cũng như các con trai của ông; Sáng Thế Ký 8:1: “Đức Chúa Trời nhớ đến Nô-ê và mọi vật sống, và mọi gia súc ở với ông trong tàu.” Ngài đếm chính những sợi tóc trên đầu chúng ta, để không một sợi nào rụng xuống mà không có ý muốn của Ngài. Không chỉ linh hồn bất tử, mà cả thân thể hay hư nát; không chỉ các bộ phận sống còn của thân thể ấy, mà cả những sợi tóc không đáng kể trên đầu, đều ở dưới sự chăm sóc của Ngài. Một hành động nhớ đến đặc biệt được Đức Chúa Trời thi hành cho chính bầy gia súc.
I. Việc chăm sóc những tạo vật hèn mọn nhất này không phải là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời. Việc quyền năng của Ngài bảo tồn chúng, và sự khôn ngoan của Ngài cai trị chúng, cũng vinh dự cho Ngài như việc cả hai đã tạo dựng chúng. Việc một người có lòng thương xót đối với con vật của mình, là con vật người ấy chưa bao giờ tạo ra, là một phần của sự công chính của người ấy; và há việc Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Cai Trị thế gian, chăm sóc những tạo vật mà Ngài đã không khinh thường khi ban cho chúng một hiện hữu, lại không phải là một phần của sự công chính của Ngài sao? II. Trái lại, điều ấy càng góp phần vào vinh dự của Ngài. 1. Vinh dự của sự tốt lành của Ngài. Điều ấy cho thấy tính bao quát của sự tốt lành của Ngài, là sự tốt lành ôm lấy, trong vòng tay của sự quan phòng của Ngài, con sâu thấp nhất, cũng như thiên sứ cao nhất. Lẽ nào sự tốt lành vô hạn lại tạo nên một vật, mà không chu cấp gì cho sự tồn tại của nó? Lúc sáng tạo ban đầu, Ngài đã thừa nhận bất cứ điều gì Ngài đã tạo dựng đều là tốt lành theo loại của nó, tốt lành trong chính chúng, tốt lành xét theo mục đích mà Ngài đã tạo dựng chúng vì mục đích ấy; vậy nên việc sự tốt lành của Ngài hướng dẫn chúng đến mục đích ấy, là mục đích Ngài đã định cho chúng trong sự sáng tạo của chúng, và không để mặc chúng cho những rối loạn hoang dã không phù hợp với mục đích của sự tốt lành đã đầu tiên gọi chúng vào hiện hữu, là một điều vinh dự cho sự tốt lành của Ngài. Nếu Ngài hết yêu thương các công việc của tay Ngài, Ngài sẽ dường như hết yêu thương chính sự tốt lành của Ngài đã tạo nên chúng. 2. Vinh dự của quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài. Quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy rõ trong việc tạo ra một con côn trùng đầy sự sống và sinh khí trong mọi phần của nó, để thực hiện mọi hành động phù hợp với sự sống và bản tính của nó, cũng như trong việc tạo ra những tạo vật có khối lượng lớn hơn; và há việc Ngài bảo tồn chúng lại không phải là vì vinh dự của quyền năng Ngài, và việc Ngài hướng dẫn những con vật nhỏ bé này đến mục đích Ngài đã định trong sự sáng tạo của chúng lại không phải là vì vinh dự của sự khôn ngoan Ngài sao? Vì dù chúng dường như nhỏ bé đến đâu, chúng cũng có một mục đích, và một mục đích vinh hiển nữa, vì “natura nihil facit frustra” — thiên nhiên không làm điều gì vô ích. Việc Ngài bỏ mặc điều Ngài đã đoái thương tạo dựng dường như không phù hợp với sự khôn ngoan của Ngài. Và dù Sứ đồ dường như phủ nhận sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với loài thú, I Cô-rinh-tô 9:9: “Đức Chúa Trời há chăm sóc loài bò sao?” Đúng là Đức Chúa Trời, trong luật ấy, không chỉ chăm sóc loài bò, tức là với một sự chăm sóc lập pháp, như thể chỉ ban một luật lệ cho chúng, dù với một sự chăm sóc quan phòng thì Ngài vẫn chăm sóc; nhưng Sứ đồ ở đó không phủ nhận sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với loài bò, mà đưa ra một lập luận “a minori ad majus” — từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn.
2. Sự quan phòng mở rộng đến mọi hành động và chuyển động của tạo vật. Mọi nguyên nhân thứ yếu đều hàm ý một sự phụ thuộc vào một nguyên nhân đầu tiên trong hoạt động của nó. Nếu Đức Chúa Trời không mở rộng sự quan phòng của Ngài trên các hành động của các tạo vật, thì Ngài sẽ không ở khắp mọi nơi, và trong mọi sự và mọi hữu thể, là nguyên nhân đầu tiên.
1. Đối với các hành động tự nhiên. Có một chuyển động trật tự biết bao trong các hành động tự nhiên của các tạo vật, là điều chứng tỏ một sự hướng dẫn bởi một lý trí cao hơn, vì chính chúng không có lý trí nào của riêng mình! Làm thế nào cá lại phục vụ các bờ biển khác nhau vào các mùa khác nhau, như thể được sai đi thi hành một sứ mệnh riêng biệt bởi Đức Chúa Trời? Điều này không thể là bởi bất cứ năng lực nào khác ngoài bản năng mà Đấng Tạo Hóa của chúng đã đặt vào chúng. Những cây mọc giữa một vùng đất cằn cỗi và một vùng đất màu mỡ, đâm mọi rễ của chúng về phía vùng đất ẩm ướt và màu mỡ; bởi nguyên nhân nào khác ngoài một sự hướng dẫn bí mật của sự khôn ngoan quan phòng? Có một luật lệ được in dấu trên chúng và trên các chuyển động của chúng, là những chuyển động rất trật tự, như thể chúng được hành động theo một giao ước và một thỏa thuận giữa chúng và Đấng Tạo Hóa của chúng, và vì vậy được gọi là giao ước của ngày và đêm. Công lao nhọc nhằn của loài người trong việc cày cấy, buôn bán, canh gác có ích gì, trừ khi Đức Chúa Trời ảnh hưởng, trừ khi Ngài ban phước, trừ khi Ngài giữ gìn thành? Kết quả của mọi sự đều phụ thuộc vào sự tốt lành của Ngài trong việc ban phước, và quyền năng của Ngài trong việc bảo tồn. Đức Chúa Trời đã biểu thị điều này khi Ngài ban Luật Pháp từ núi Si-nai, hứa với dân sự rằng nếu họ giữ các điều răn của Ngài, Ngài sẽ ban cho họ mưa đúng mùa, và đất sẽ sinh hoa lợi của nó; Lê-vi Ký. Qua đó chứng tỏ rằng những nguyên nhân tự nhiên ấy không thể sinh ra điều gì nếu không có phước lành của Ngài; rằng dù chúng có những nguyên lý tự nhiên để sinh ra những hoa quả như vậy và theo bản tính của chúng, nhưng Ngài có thể đặt một sự ngăn chặn trên các hoạt động của chúng, và khiến mọi hoa quả của chúng đều hư hỏng. Ngài cân các dòng nước, xem bao nhiêu sẽ được đổ xuống trong những cơn mưa rào trên vùng đất khô cằn. Ngài lập một sắc lệnh cho mưa, và ban cho các đám mây một sự ủy thác để tự tan ra chừng ấy mà thôi, không hơn. Và, Ngài sắp đặt hành trình của chúng bằng sự khuyên bảo, như thể Ngài sử dụng sự khôn ngoan của Ngài về những điều này, là những điều có liên quan đến thế gian. Gióp 37:11, 12: “Ngài làm cho đám mây sáng của Ngài tản ra, và nó xoay tròn theo sự khuyên bảo của Ngài, để chúng làm bất cứ điều gì Ngài truyền cho chúng trên mặt thế gian trong đất.”
2. Đối với các hành động dân sự. Những mưu kế của loài người được Ngài sắp đặt cho những mục đích khác với những gì họ nhắm đến, và là những mục đích mà sự khôn ngoan của họ không thể khám phá ra. Đức Chúa Trời đã khuấy động San-chê-ríp làm kẻ thi hành sự công lý của Ngài trên dân Do Thái, và sau đó trên người Ai Cập, trong khi vị vua vĩ đại ấy chỉ có ý định thỏa mãn tham vọng của mình trong việc mở rộng vương quốc của mình, và duy trì sự vĩ đại của mình. Ê-sai 10:6, 7: “Ta sẽ sai nó chống lại một dân tộc giả hình, và chống lại dân của cơn thịnh nộ Ta: tuy nhiên nó không có ý như vậy, lòng nó cũng không nghĩ như vậy,” [nó không có ý làm một công cụ của sự công lý của Ta] “nhưng lòng nó chỉ muốn hủy diệt và diệt trừ nhiều nước.” Những tư tưởng và mục đích của nó rất khác xa với những tư tưởng của Đức Chúa Trời. Lòng của các vua ở trong tay Ngài, như sáp trong tay một người, mà người ấy có thể nặn thành bất cứ hình thể và hình dạng nào mình muốn. Ngài có chủ quyền trên, và sắp đặt lòng của các quan quyền; Thi Thiên 47:9: “Các khiên của đất thuộc về Đức Chúa Trời.” Những mưu kế của loài người vì lợi ích của dân sự Ngài đều là hành động của Ngài. Các quan trưởng đã khuyên Giê-rê-mi và Ba-rúc, Giê-rê-mi 36:19, hãy ẩn mình, và họ đã làm như vậy; nhưng câu 26 lại nói rằng Chúa đã giấu họ. Dù họ đã làm theo lời khuyên của các bạn hữu trong triều đình của mình, họ cũng không thể được an toàn, nếu Đức Chúa Trời đã không bước vào bằng sự chăm sóc quan phòng của Ngài, và che phủ họ bằng tay Ngài. Đó là mưu kế của các triều thần, nhưng Đức Chúa Trời giành lấy vinh dự của sự thành công.
Các hành động quân sự được Ngài sắp đặt. Những công việc quân sự được sắp đặt bởi sự quan phòng của Ngài; Ngài là Đại Tướng của các đạo quân. Người ta nhận thấy rằng trong hai sách tiên tri, Ê-sai và Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời được gọi là Chúa của các đạo quân không dưới một trăm ba mươi lần.
3. Đối với các hành động vượt tự nhiên. Đức Chúa Trời ra lệnh cho các tạo vật làm những điều hoàn toàn không phù hợp với khuynh hướng của chúng; và đôi khi ban cho chúng, vì sự phục vụ của chính Ngài, một sự miễn trừ khỏi việc thực hiện luật tự nhiên mà Ngài đã in dấu trên chúng. Một con quạ ăn thịt được sự quan phòng của Đức Chúa Trời biến thành người cung cấp thức ăn cho Tiên tri trong thời kỳ nạn đói. Đức Chúa Trời dạy một con chim tham ăn một bài học tiết độ vì sự an toàn của Ê-li, và khiến nó vừa làm đầu bếp vừa làm người hầu bàn cho Tiên tri. Con cá lớn thích vui đùa ở phần sâu nhất của đại dương, lại tiến đến bờ, và chờ đợi Giô-na để đưa ông đến vùng đất khô; Giô-na 2:10. Lửa đã được Đức Chúa Trời kiềm giữ, để nó không làm cháy sém một sợi tóc nhỏ nhất trên đầu của ba đứa trẻ, nhưng lại được thả ra để thiêu nuốt các quan lại của triều đình; Đa-ni-ên 3. Miệng của những con sư tử tham ăn, vốn đã bị giữ với một dạ dày trống rỗng, đã bị Đức Chúa Trời bịt lại, để chúng không vồ lấy Đa-ni-ên trong suốt một đêm; Đức Chúa Trời đã dạy chúng một sự tiết độ anh hùng khi có một món ăn ngon lành như vậy ở ngay miệng chúng; và thế mà chúng đã xé xác những kẻ tố cáo trong chớp mắt.
4. Đối với mọi hành động siêu nhiên và kỳ diệu của các tạo vật, là những hành động như bấy nhiêu sự sáng tạo mới; như khi mặt trời lùi lại trong thời của Ê-xê-chia; khi nó đứng yên trong thung lũng A-gia-lôn, để Giô-suê có thể hoàn thành chiến thắng của mình trên người Ca-na-an. Những con sóng hung dữ đứng thành đống như những bức tường để bảo đảm lối đi cho người Y-sơ-ra-ên; nhưng khi trở lại chuyển động tự nhiên của chúng, chúng đã thành mồ chôn của người Ai Cập. Khi các tạo vật đã bước ra khỏi hành trình tự nhiên của chúng, đó không thể là hành động của các tạo vật, vì điều ấy quá trái ngược và vượt quá bản tính của chúng, nhưng hẳn phải là bởi lệnh của một Quyền Năng Cao Hơn nào đó.
5. Đối với mọi hành động tình cờ. Điều là tình cờ đối với chúng ta, lại được Đức Chúa Trời định đoạt; vì các kết quả, khi đứng trong mối quan hệ với nguyên nhân thứ yếu, nhiều khi là ngẫu nhiên; nhưng khi đứng trong mối quan hệ với nguyên nhân đầu tiên, chúng là những hành động của ý định của Ngài, và được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan của Ngài. Đức Chúa Trời không bao giờ để các nguyên nhân thứ yếu đi lạc và hoạt động theo cách lang thang; dù kết quả dường như đối với chúng ta là một hành động lỏng lẻo của tạo vật, nó vẫn được một nguyên nhân cao hơn hướng dẫn đến một mục đích cao hơn mà chúng ta hiện tại không thể tưởng tượng ra. Toàn bộ sự sắp đặt của thăm được gieo vào lòng là từ Chúa; Châm Ngôn 16:33. Một người lính bắn một mũi tên một cách ngẫu nhiên, và Đức Chúa Trời hướng dẫn nó làm kẻ thi hành án của A-háp vì tội lỗi của người; cái chết ấy đã được Mi-ca-gia báo trước, I Các Vua 22. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một quy tắc chắc chắn để phán đoán về những sự ngẫu nhiên như vậy; Xuất Hành Ký 21:13: “Và nếu một người không rình rập, nhưng Đức Chúa Trời giao người ấy vào tay mình.” Một người vô tình giết một người khác, nhưng điều ấy được làm bởi một sự ủy thác bí mật từ Đức Chúa Trời. [Đức Chúa Trời đã giao người ấy vào tay mình.] Sự quan phòng là chiếc Đồng Hồ vĩ đại, giữ thời gian và trật tự, không chỉ từng giờ, mà từng khoảnh khắc, cho vinh dự của chính nó.
6. Đối với mọi hành động tự nguyện. 1. Đối với các hành động tốt lành. Không phải bằng cách ép buộc, nhưng bằng cách nghiêng về cách ngọt ngào, định đoạt ý chí, để nó làm một cách sẵn lòng điều mà, bởi một sự tất yếu không được biết và không được thấy, không thể bị bỏ qua. Nó không ép buộc một người làm điều tốt trái với ý muốn của người ấy, nhưng vận động ý chí cách mạnh mẽ để làm, bằng sự đồng ý, điều Đức Chúa Trời đã định sẽ được làm. Đường lối của con người không ở trong chính mình; sự chuyển động là của con người, hành động là của con người, nhưng sự hướng dẫn các bước của người ấy là từ Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 10:23: “Không phải ở trong con người đang đi mà có thể hướng dẫn các bước của mình.” 2. Đối với các hành động gian ác.
1. Trong việc cho phép chúng được thực hiện. Những sự thờ hình tượng và những sự điên dại của dân ngoại đã được Đức Chúa Trời cho phép. Ngài không ngăn chặn chúng trong hành trình của chúng, nhưng đặt dây cương lên cổ chúng, và để mặc chúng chạy bất cứ cuộc đua nào chúng muốn; Công Vụ 14:16: “Đấng trong các thời quá khứ đã để mặc mọi nước đi theo đường lối riêng của mình.” Không có sự gian ác ghê tởm nhất nào từng được phạm trong thế gian mà lại có thể được làm nếu không có sự cho phép của Ngài. Tội lỗi không phải là “amabile propter se” — đáng yêu vì chính nó, và vì vậy sự cho phép nó tự nó không phải là điều đáng mong muốn, nhưng sự cho phép nó chỉ đáng mong muốn, và lương thiện, “ex fine” — xét theo mục đích cuối cùng. Đức Chúa Trời là tốt lành, khôn ngoan và công chính trong mọi hành động của Ngài; cũng vậy trong hành động cho phép tội lỗi của Ngài: và vì vậy Ngài muốn điều ấy xuất phát từ một mục đích tốt lành và công chính nào đó, thuộc về sự bày tỏ vinh hiển của Ngài, là điều Ngài nhắm đến trong mọi hành động của ý muốn Ngài; việc cho phép này là một trong những hành động ấy. Những kẻ gian ác được nói là một cây gậy trong tay Đức Chúa Trời; như một người điều khiển một cây gậy nằm trong quyền của chính mình, Đức Chúa Trời cũng điều khiển những kẻ gian ác cho những mục đích thánh khiết của chính Ngài, và chúng không thể đi xa hơn mức Đức Chúa Trời ban cho chúng giấy phép.
2. Trong việc sắp đặt chúng. Đức Chúa Trời cai trị chúng bằng sự khôn ngoan và sự tốt lành không thể dò xét của chính Ngài, và hướng dẫn chúng đến những mục đích tốt nhất và thánh khiết nhất, trái ngược với bản tính của các tội lỗi, và ý định của kẻ phạm tội. Các anh của Giô-sép bán ông để thỏa mãn sự trả thù của họ, và Đức Chúa Trời sắp đặt điều ấy cho sự bảo tồn của họ trong thời kỳ nạn đói; sự cứng lòng của Pha-ra-ôn được Đức Chúa Trời sắp đặt cho vinh hiển của chính Ngài, và cho sự hủy diệt của vị vua ấy; Đức Chúa Trời sắc lệnh việc nộp Đấng Christ cho sự chết, và Hê-rốt, Phi-lát, những người Pha-ri-si cùng đám đông dân chúng thường dân, trong việc thỏa mãn cảm xúc riêng của mình, chỉ thi hành điều Đức Chúa Trời đã định trước; Công Vụ 4:28: “Để làm bất cứ điều gì tay Ngài và ý định Ngài đã định trước phải được làm.” Sự tham lam của Giu-đa và sự ác độc của ma quỷ được Đức Chúa Trời sắp đặt để thi hành sắc lệnh của Ngài cho sự cứu chuộc thế gian. Hoàng đế Titus, tham vọng của ông đã dẫn ông đến Giê-ru-sa-lem, nhưng mục đích của Đức Chúa Trời là làm ứng nghiệm những lời đe dọa của Ngài, và báo thù dân Do Thái vì việc họ giết Đấng Christ. Mục đích của thầy thuốc là sức khỏe của bệnh nhân, trong khi ý định của những con đỉa chỉ là hút máu. Đức Chúa Trời có những mục đích thánh khiết trong việc cho phép tội lỗi, trong khi con người có những mục đích không xứng đáng trong việc phạm tội. Cơn mưa làm cho đất sinh hoa lợi được bốc hơi lên từ nước mặn, là thứ tự nó sẽ làm hư đất, và khiến đất không sinh hoa lợi.
Kẻ lừa dối và kẻ bị lừa dối đều là của Ngài; Gióp 12:16. Cả hành động của ma quỷ, kẻ quyến dụ, và của những kẻ gian ác, những kẻ bị quyến dụ, đều bị Đức Chúa Trời kiềm giữ trong những giới hạn đúng mức, để phục vụ cho ý muốn công chính của Ngài, vì ở nơi Ngài có sức mạnh và sự khôn ngoan.
2. Như sự quan phòng là phổ quát, thì nó cũng là huyền nhiệm. Ai có thể lần theo các chuyển động của mắt Đức Chúa Trời trong cuộc chạy của chúng? Ngài khiến các đám mây làm xe của Ngài trong các chuyển động của Ngài quanh đất; Thi Thiên 104:3, và ngai của Ngài ở trong bóng tối. Ngài đi trên cánh gió; tốc độ quan phòng của Ngài khiến nó quá nhanh đối với sự hiểu biết của chúng ta. Các đường lối của Ngài là huyền nhiệm, và khiến lý trí cùng sự khôn ngoan của loài người phải dừng lại. Những tôi tớ sáng suốt nhất của Đức Chúa Trời cũng không thấy được đáy của các công việc Ngài; chuyển động của mắt Đức Chúa Trời là quá nhanh đối với mắt chúng ta.
Giăng Báp-tít kinh ngạc đến nỗi trước sự hạ mình lạ lùng của Đấng Cứu Thế của mình khi chịu ông làm báp-têm, đến nỗi ông ngăn cản điều ấy; Ma-thi-ơ 3. Con người là một tạo vật yếu đuối, và không thể lần theo hay đánh hơi ra sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
Nhưng tính huyền nhiệm và bóng tối này của sự quan phòng lại thêm vẻ rực rỡ cho nó. Như những viên đá được gắn trong gỗ mun, dù nền có tối, lại khiến vẻ đẹp và sự lấp lánh càng rõ ràng hơn.
1. Các đường lối của Ngài ở trên các phương pháp của loài người. Những sự quan phòng tối tăm thường là nền móng của một tác phẩm tuyệt hảo nào đó mà Ngài sắp bày tỏ cho thế gian. Các phương pháp của Ngài giống như một bức tranh gấp nếp, một mặt trình bày một người da đen, mặt kia trình bày một vẻ đẹp. Ngài để cho dạ của Sa-ra chết đi, rồi từ đó đưa ra gốc rễ của một dòng dõi đông đảo. Ngài khiến Gia-cốp thành một người què, rồi thành một hoàng tử để thắng thế với Đức Chúa Trời; Ngài ban cho ông một vết thương, rồi một phước lành. Ngài không sai Phúc Âm đến cho đến khi lý trí bị bối rối, và thế gian, trong sự khôn ngoan cao nhất mà nó đã đạt được vào thời đó, không thể đến được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 1:21: “Sau khi thế gian bởi sự khôn ngoan của mình không nhận biết Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời đẹp lòng dùng sự giảng dạy điên dại để cứu những kẻ tin.”
2. Các mục đích của Ngài ở một tầm cao hơn những mục đích của loài người. Ai có thể nghĩ rằng các lực lượng Sy-ru đã tập hợp chống lại Ba-by-lôn để thỏa mãn tham vọng riêng của mình, lại sẽ là một phương tiện để giải cứu người Y-sơ-ra-ên, và khôi phục sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đền Thờ? Đức Chúa Trời đã có mục đích này, là điều Ê-sai đã tiên tri
đã được nói tiên tri về, mà Si-ru chẳng hề mơ tưởng đến, Ê-sai 44:28. Câu ấy nói về Si-ru rằng: Ngươi là kẻ chăn của ta, và sẽ làm trọn mọi ý muốn ta, mà cũng nói rằng Giê-ru-sa-lem sẽ được xây dựng, v.v.* Và điều này xảy ra rất lâu trước khi Si-ru ra đời: Pha-ra-ôn đã thả Y-sơ-ra-ên đi ngay trong đêm ấy, lúc cuối bốn trăm ba mươi năm, là kỳ hạn Đức Chúa Trời đã định trước; ông không thể giữ họ lại lâu hơn, vì lời hứa của Đức Chúa Trời; ông cũng không muốn giữ, vì các tai vạ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhắm đến việc làm vinh hiển chân lý của Ngài, khi giữ đúng lời Ngài đã phán. Pha-ra-ôn không nhắm đến việc làm thành ý muốn của Đức Chúa Trời, mà nhắm đến việc chính mình được giải thoát khỏi các sự phán xét của Đức Chúa Trời.
Có một điều đáng chú ý về mục đích này, là các mục đích của Đức Chúa Trời rất khác với các mục đích của con người. Lu-ca 2:1, 4. Về việc Au-gút-tơ truyền kê khai toàn thế giới. Au-gút-tơ, vì kiêu ngạo, muốn thấy mình là vua chúa của một dân đông đảo dường nào, nên muốn kê khai toàn thế giới: có người cho chúng ta biết rằng ông đã định cho ghi danh toàn đế quốc hai mươi bảy năm trước khi Đấng Cứu Thế chúng ta giáng sinh, và đã công bố điều ấy tại Tarraco ở Tây Ban Nha: nhưng chẳng bao lâu sau lời công bố ấy, Au-gút-tơ thấy bùng lên một số biến động, và vì thế đã hoãn quyết định của mình đến một thời điểm thích hợp khác, mà chính là thời điểm Đấng Christ giáng sinh. Bây giờ hãy xem sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong các sự việc, khi Ngài thay đổi quyết định của Au-gút-tơ, và hoãn nó cho đến năm thứ bốn mươi bốn đời trị vì của ông, khi Đấng Christ sẵn sàng đến thế gian! Và điều này là bằng cách tạo cơ hội, vâng, khiến Ma-ri buộc phải đến từ Na-xa-rét, nơi Giô-sép và Ma-ri cư ngụ, vì có lẽ nàng đang mang thai, nếu không có sự cần thiết này do chiếu chỉ của hoàng đế đặt trên nàng, nàng đã chẳng mạo hiểm lên đường đến Bết-lê-hem: tại đó nàng lâm bồn, hầu cho Đấng Christ, dòng dõi của Đa-vít, dù được thai dựng tại Na-xa-rét, phải được sinh ra tại Bết-lê-hem, nơi Y-sai đã sống, và Đa-vít đã sinh ra. Đức Chúa Trời thật khôn ngoan biết bao khi Ngài sắp xếp tham vọng và sự kiêu ngạo của con người để làm thành các lời dự ngôn của chính Ngài, và công bố chân lý rằng Đấng Christ sinh ra từ dòng dõi của Đa-vít, vì tên của Giô-sép và Ma-ri đã được tìm thấy trong sổ sách của Rô-ma vào thời Tertullian, phải không?
3. Đức Chúa Trời có nhiều mục đích trong cùng một hành động. Gia-cốp bị đói kém áp bức, Pha-ra-ôn được phong phú dư dật, nhưng sự tù đày của Giô-sép là để cha chàng được cứu giúp, và Pha-ra-ôn được giàu có; cơn giận của bà chủ chàng đã ném chàng vào tù. Giô-sép bị đối xử bất công, và nhận sự giam cầm làm phần thưởng cho sự thanh sạch của mình. Đức Chúa Trời khiến điều ấy thành một bậc thang cho sự thăng tiến của chàng, và bằng đường này đem chàng từ một kẻ bị giam cầm lên làm người được sủng ái. Mục đích của Đức Chúa Trời là gì? Không chỉ để bảo tồn dân Ê-díp-tô, mà còn bảo tồn Gia-cốp già và gia đình ông. Đó có phải là tất cả những gì Đức Chúa Trời nhắm đến không? Không. Ngài còn có một ý định xa hơn, và đặt nền tảng cho một điều sẽ được thực hiện trong thời đại tương lai. Bằng phương cách này, Gia-cốp được đưa vào Ê-díp-tô, để lại hậu tự của mình tại đó, mở đường cho vinh quang ấy trong việc thực hiện các phép lạ tương lai để giải cứu họ, một hành động như thế mà thế gian sẽ còn mãi vang nói đến, và sẽ là hình bóng của sự giải cứu thuộc linh bởi Đấng Christ.
4. Đức Chúa Trời có những mục đích xa xôi hơn những gì các linh hồn thiển cận có thể nhìn thấy. Đức Chúa Trời không chỉ nhìn đến lợi ích hiện tại của chính Ngài và của tạo vật của Ngài, mà còn để mắt đến vinh quang của chính Ngài trong mọi sự, vâng, ngay cả trong những thời đại cuối cùng của thế gian. Trong những việc nhỏ, thường có những ý định lớn lao do Đức Chúa Trời đặt để, và những sự mầu nhiệm trong cả những hành động nhỏ nhất của Ngài. Y-sác đã được giải cứu khỏi gươm của cha mình, khi chàng theo ý định ấy đã như chết rồi, để bày tỏ cho thế gian một hình bóng về sự sống lại của Đấng Christ, và một con chiên đực được Đức Chúa Trời dẫn đến đó, bị mắc trong bụi cây và được chỉ định để dâng làm sinh tế, qua đó Đức Chúa Trời bày tỏ một hình bóng về sự chết của Đấng Christ*. Ngài dùng sự lưu đày của dân sự để mở rộng bờ cõi của Phúc Âm.
Các nhà thông thái được một ngôi sao dẫn đến Đấng Christ là Vua của người Do Thái, và đến tôn kính Ngài trong thời thơ ấu của Ngài; nền tảng của sự kiện đáng chú ý này đã được đặt khi nào? Có lẽ trong lời tiên tri của Ba-la-am (Dân Số Ký 24:17. Ta sẽ thấy Ngài, nhưng chẳng phải bây giờ: ta sẽ nhìn xem Ngài, nhưng chẳng phải gần. Sẽ có một ngôi sao từ Gia-cốp hiện ra, và một cây phủ việt sẽ dấy lên từ Y-sơ-ra-ên, v.v.) được truyền lại theo truyền khẩu cho các nhà thông thái ấy, và có lẽ được nhắc lại bởi Sibylla xứ Canh-đê, và được xác quyết trong tâm trí họ bởi người Do Thái, khi trong thời lưu đày ở Ba-by-lôn họ đã giao thiệp với những người ấy. Như vậy, nhiều thời đại trước, Đức Chúa Trời trong lời tiên tri này đã có một mục đích là khiến Đấng Christ được tiếp đón sẵn sàng hơn giữa dân này, khi Ngài sinh ra; mục đích của các nhà thông thái là gì, Kinh Thánh không cho chúng ta biết; nhưng dù sao, các lễ vật của họ là một phương cách để bảo toàn Đấng Cứu Thế chúng ta, Giô-sép và Ma-ri, khỏi cơn thịnh nộ của một bạo chúa, và cung cấp cho họ những gì để nuôi sống họ tại Ê-díp-tô, nơi Đức Chúa Trời đã truyền cho họ trốn đến để được an toàn.
Cũng vậy, Đức Chúa Trời qua tiên tri đe dọa viên quan quý tộc vì sự vô tín chế nhạo của ông, rằng dù ông sẽ thấy sự dư dật, ông sẽ không được nếm nó. Hãy xem Đức Chúa Trời sắp xếp các nguyên nhân thứ yếu một cách tự nhiên như thế nào để thực hiện sắc lệnh của chính Ngài! Vua giao cho người này trách nhiệm coi giữ cổng thành, trong khi dân chúng chen lấn nhau tìm lương thực để thỏa cơn đói của mình, họ làm thành lời đe dọa mà họ không hề có ý định làm, và giày đạp ông đến chết. Bây giờ tôi đến để chỉ ra rằng có một sự quan phòng,
I. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ không rõ ràng như vậy, nếu không có một sự quan phòng đối với thế gian. Sự khôn ngoan ấy nổi bật trong công cuộc sáng tạo, nhưng còn rạng rỡ hơn trong sự cai trị các tạo vật. Một nhạc sĩ tỏ ra khéo léo hơn trong việc chạm vào một nhạc cụ và sắp xếp các dây, để phát ra những nốt nhạc tùy ý mình, hơn là trong việc đầu tiên đóng và làm ra nhạc cụ ấy. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời chẳng qua là ngón tay Ngài chạm vào dây của cây đàn lớn lao này của thế giới. [NEEDS REVIEW: một vài dòng ghi chú lề và cước chú quanh đoạn nhạc sĩ bị OCR làm hư hỏng, không đọc được] Và mọi công việc của Ngài đều tuyệt hảo, vì chúng là kết quả của mưu luận kỳ diệu và sự khôn ngoan không dò thấu của Ngài, là điều được thấy rõ nhất trong sự quan phòng của Ngài, như khi đọc các câu trước đó. Quyền năng của Ngài được làm vinh hiển trong việc sáng tạo và nâng đỡ công trình này. Sự khôn ngoan của Ngài sẽ được làm vinh hiển thế nào nếu không phải trong sự cai trị nó? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không kém chú tâm đến vinh quang của sự khôn ngoan Ngài hơn là đến vinh quang của quyền năng Ngài. Vì nếu có thuộc tính nào có thể nói là vượt hơn thuộc tính khác, thì đó là sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Ngài, vì đó là những sự hoàn hảo Đức Chúa Trời đã đóng ấn trên phần cao quý hơn của công cuộc sáng tạo của Ngài. Các tạo vật thấp hơn có quyền năng và sức mạnh hơn con người; nhưng sự khôn ngoan là sự hoàn hảo của một tạo vật có lý trí. Bây giờ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là hướng dẫn mọi sự đến mục đích thích hợp của chúng, cũng như chỉ định mục đích cho chúng, và sự hướng dẫn ấy phải là bằng một sự quan phòng đặc biệt, nhất là trong những sự vật không biết mục đích của mình, và không có lý trí để hướng dẫn chúng. Chúng ta biết trong thế gian, để mặc mọi sự cho may rủi không phải là một phần của sự khôn ngoan, mà là ấn định các mục đích của mình, và lập một kế hoạch về những phương cách hướng đến việc đạt được chúng. Và sự khôn ngoan được thấy rõ nhất trong việc kéo mọi sự lại với nhau, và khiến chúng phục vụ mục đích Ngài đã ấn định cho chính mình; và vì vậy một trong những điều lớn lao sẽ được ngưỡng mộ cuối cùng, sau công việc lớn lao của sự cứu chuộc, sẽ là sự hòa hợp và đồng thuận của những sự vật dường như trái ngược nhau, thể nào chúng đã cùng hợp lại để thực hiện mục đích mà Đức Chúa Trời đã nhắm đến.
Thứ hai. 2. Các phương cách Đức Chúa Trời dùng để hành động cho thấy có một sự quan phòng. Ngài hành động I. Bằng những phương cách nhỏ bé. Các hành động đáng kể trong thế gian thường có những khởi đầu rất nhỏ bé. Từ vài chữ cái, biết bao ngàn từ được tạo thành; từ mười con số, biết bao ngàn con số? Và một điểm là khởi đầu của mọi môn hình học. Một hòn đá nhỏ ném xuống ao làm thành một vòng tròn nhỏ, rồi một vòng lớn hơn, cho đến khi nó mở rộng ra cả hai phía. Cũng vậy, từ những khởi đầu nhỏ bé, Đức Chúa Trời khiến một dòng chảy lan ra khắp thế gian. 1. Ngài dùng những phương cách nhỏ bé trong các công việc thông thường của Ngài. Các công việc thông thường của thiên nhiên bắt nguồn từ những khởi đầu nhỏ bé. Các cây lớn được hình thành từ những hạt giống nhỏ. Các đám mây tưới cho khu vườn lớn của thế gian chẳng qua là một tập hợp các hơi nước. Các hoạt động cao quý nhất của linh hồn được thực hiện trong một cơ quan, tức là bộ óc, được cấu thành từ đờm đông đặc. Ai có thể tưởng tượng rằng Sau-lơ, khi đi tìm lừa của cha mình, lại tìm được một vương quốc?
2. Trong các công việc phi thường của Ngài, Ngài dùng những phương cách nhỏ bé, Ê-li-sê, người đã hầu việc Ê-li và đổ nước trên tay ông, sẽ làm những phép lạ lớn hơn thầy mình, và các sứ đồ sẽ làm những việc lớn hơn Đấng Christ*, để thế gian biết rằng Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào bất cứ phương cách nào con người cho là tuyệt hảo; rằng mọi tạo vật đều thuộc về Ngài, và không tự mình hành động, nhưng bởi Thánh Linh và quyền năng của Ngài. [NEEDS REVIEW: một dòng ký tự OCR hoàn toàn hư hỏng xen giữa đoạn Ê-li-sê và các sứ đồ, không đọc được] Trong các công việc phi thường của sự công chính của Ngài. Ngài khiến một cây gậy trong tay Môi-se làm rối loạn tài nghệ của các thuật sĩ Ê-díp-tô. Ngài đã sai ếch nhái và ruồi mòng để đối kháng một dân hùng mạnh. Khi Bên-ha-đát kiêu ngạo đến nỗi nói rằng bụi của Sa-ma-ri sẽ không đủ cho mỗi người trong đạo quân của ông nắm đầy tay, Đức Chúa Trời đã làm tan tác đạo quân của ông bởi các tôi tớ của các quan trưởng*, khoảng hai trăm ba mươi hai người. *I Các Vua 20. Cây ném đá nhỏ trong tay Đa-vít, một thiếu niên, được mắt và tay của Đức Chúa Trời hướng dẫn, là đối thủ vừa đủ cho một tên khổng lồ phạm thượng, và đánh bại sức mạnh của một cây dệt cửi của thợ dệt.
Trong các công việc phi thường của sự thương xót của Ngài. 1. Trong sự giải cứu một dân hay một người. Một giấc mơ là dịp cho sự cao trọng của Giô-sép và sự bảo toàn của Gia-cốp. Ngài đã dùng tiếng kêu của đàn ngỗng để cứu điện Capitol của Rô-ma khỏi một cuộc tấn công bất ngờ của người Gaul. Ngài chọn Ghê-đê-ôn làm tướng, là người kém nhất trong sự quý trọng của cha mình*; và đạo quân của ông gồm những ai, ngoài một số ít, và những người sợ hãi ấy*, những người lấy tay hớt nước mà uống, (điều mà theo Josephus nói, là dấu hiệu tự nhiên của sự sợ hãi) Các Quan Xét 7:6, 7, là những người Đức Chúa Trời đã chọn ra để đánh đổ người Ma-đi-an, là dân đã tràn ngập xứ như châu chấu, để cho thấy rằng Ngài có thể khiến những người sợ hãi nhất trở thành những công cụ đủ sức chống lại các quyền lực lớn nhất, khi những việc liên quan đến Hội Thánh và dân sự của Ngài đang bị đe dọa. Đức Chúa Trời vui thích trong việc làm bẽ mặt sự kiêu ngạo của con người như vậy, đến nỗi A-sa dùng điều ấy làm một luận cứ để cảm động Đức Chúa Trời giải cứu ông trong cơn hoạn nạn ông đang gặp, khi Xê-ra, người Ê-thi-ô-bi, đến chống lại ông với một đoàn quân đông đảo, trong khi ông chỉ là một điểm nhỏ và trung tâm ở giữa một vòng chu vi rộng lớn, [II Sử Ký 14:11: Lạy Đức Chúa Trời, chẳng khó gì cho Ngài để giúp đỡ, dù với nhiều người hay với những kẻ không có sức mạnh, v.v.] Qua đó Đức Chúa Trời làm nổi bật quyền năng của chính Ngài, và chứng tỏ sự chăm sóc trông nom của Ngài trên dân sự Ngài. Việc Môi-se làm rối loạn Pha-ra-ôn bằng chấy rận và ếch nhái là cánh tay của Đức Chúa Trời một cách đáng chú ý hơn là nếu ông đánh bại Pha-ra-ôn trên chiến trường với sáu trăm ngàn người Y-sơ-ra-ên của mình,
2. Trong sự cứu rỗi linh hồn. Đấng Cứu Thế chúng ta, dù là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của thế gian, đã thấp hèn trong mắt thế gian đến nỗi Ngài tự gọi mình là một con sâu, chứ chẳng phải người*. Thi Thiên 22. Ngài nhiều lần chọn những người ít có khả năng nhất để hoàn thành những mục đích lớn nhất cho linh hồn con người. Ngài đặt các kho báu của sự khôn ngoan trong những bình bằng đất, Ngài không chọn những cây bá hương của Li-ban, mà chọn những bụi cây của thung lũng; không chọn những người Pha-ri-si học thức ở Giê-ru-sa-lem, mà chọn những người nghèo ở Ga-li-lê: từ miệng trẻ thơ và những con đang bú, Ngài lập nên sự ngợi khen cho chính mình. Sự nuôi dạy của các sứ đồ không đủ để làm tâm trí họ nên cao quý, và khiến họ thích hợp cho những hành động lớn lao như Đấng Christ đã giao cho họ. Nhưng sau khi Ngài đã nắn lại và làm bừng cháy tâm linh họ, Ngài đã khiến họ, từ những người đánh cá, trở thành những người chinh phục thế gian lớn hơn cả những bậc quyền quý được tôn vinh nhất có thể tự xưng. Như vậy sự cứu rỗi được thực hiện bởi một Đấng Christ bị đóng đinh; và Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên thế gian bằng sự khôn ngoan, sẽ cứu nó bằng sự dại dột của sự giảng dạy; và khiến Phao-lô, người tự gọi mình là kẻ nhỏ nhất trong các sứ đồ, thành công hơn cả những người đã được dạy dỗ dưới chân Đấng Christ.
2. Bằng những phương cách trái ngược, Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài khiến những sự vật trái ngược góp phần cho vinh quang của Ngài, như những màu sắc trái ngược trong một bức tranh góp phần cho vẻ đẹp của tác phẩm. Thiên nhiên là công cụ của Đức Chúa Trời để làm bất cứ điều gì Ngài muốn; và vì vậy không có gì trái ngược đến nỗi Ngài không thể đưa nó đến các mục đích của chính Ngài. Như trong một số cỗ máy, bạn sẽ thấy các bánh xe có những chuyển động trái ngược nhau, nhưng tất cả đều hướng đến một và cùng một mục đích. Đức Chúa Trời đã chữa lành những người bị rắn lửa cắn bằng một con rắn bằng đồng; trong khi đồng tự nhiên có hại cho những người bị rắn cắn*. *Grotius.
1. Các hoạn nạn. Giô-sép bị bán làm nô lệ, và Đức Chúa Trời sai chàng đi như một người đi trước mở đường; các anh của chàng bán chàng để hủy diệt chàng, và Đức Chúa Trời sai chàng đi để cứu họ. Những xiềng xích của Phao-lô, theo ý kiến của một số người, có thể đã bóp nghẹt Phúc Âm, nhưng ông nói với chúng ta rằng chúng đã xảy đến để làm cho Phúc Âm được tấn tới, Phi-líp 1:12. 2. Các tội lỗi. [NEEDS REVIEW: mở đầu đoạn về tội lỗi bị OCR xáo trộn với các cước chú lề của Hall và những người khác, một số chữ không đọc được] Gia-cốp nhận được phước lành bằng những phương cách bất hợp pháp, nói không dưới hai lời nói dối để đạt được nó; [Ta là Ê-sau, và đây là thịt săn] Nhưng qua đó Đức Chúa Trời thực hiện lời hứa của Ngài, là điều mà tình thương tự nhiên của Y-sác đối với Ê-sau đã ngăn trở Gia-cốp nhận được. Sự vi phạm giao ước đầu tiên là dịp để đưa vào một giao ước tốt hơn. Việc con người phạm tội làm mất đi vốn liếng đầu tiên của mình là dịp để Đức Chúa Trời làm cho người ấy giàu có với một vốn liếng chắc chắn hơn. Sự mất đi sự công chính nguyên thủy của người ấy đã mở đường cho một sự công chính rõ ràng và bền vững hơn, Sự dại dột của con người đã mở đường cho bằng chứng về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và tội lỗi của con người mở đường cho sự bày tỏ ân điển của Ngài, và bởi sự sắp xếp khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mở một con đường cho vinh quang của những thuộc tính mà nếu không thì các con trai của loài người đã chẳng được biết đến qua kinh nghiệm,
2. Những phương cách ngẫu nhiên. Con rắn lục nhảy lên tay Phao-lô từ bó củi là một hành động ngẫu nhiên, nhưng được sự quan phòng của Đức Chúa Trời định để truyền bá Phúc Âm, Con gái của Pha-ra-ôn tình cờ đến tắm ở sông, nhưng thật ra được sự ảnh hưởng bí mật của Đức Chúa Trời trên nàng dẫn dắt, để cứu Môi-se đang bị bỏ trong một hoàn cảnh khốn cùng, và nuôi dạy ông trong sự học thức của người Ê-díp-tô, để ông thích hợp hơn làm người giải cứu bà con mình. Sau-lơ đã săn đuổi Đa-vít, và cuối cùng đã dồn ông vào một nơi mà từ đó ông khó có thể thoát, và đang sẵn sàng bắt ông, thì ngay trong khoảnh khắc ấy, một người đưa tin đến với Sau-lơ và báo tin rằng người Phi-li-tin đã xâm lấn xứ, điều đó đã tạo ra việc khác cho Sau-lơ, *I Sa-mu-ên 23:27, 28, và Đa-vít lần đó đã thoát.
3. Lý trí. Có những hành động và sự kiện của các sự vật trong thế gian, mà không thể quy một cách hợp lý cho bất cứ nguyên nhân nào khác ngoài một sự quan phòng tối cao, Điều ấy đúng trong những việc thông thường. Con người có cùng những khả năng, cùng những lợi thế bên ngoài, cùng sự siêng năng, nhưng lại không thịnh vượng như nhau. Một người lao động nhiều, mà được ít; một người khác không dùng những cố gắng như vậy, mà sự giàu có lại tuôn chảy đến với người ấy. Con người đặt các dự tính của mình sâu xa, và không nghi ngờ việc chúng sẽ thành tựu; và lại bị thất vọng bởi một tai nạn lạ lùng và không lường trước. Và đôi khi con người đạt được điều mình mong muốn bằng một cách khác, và nhiều lần trái với phương pháp mình đã dự tính. Điều này được chứng tỏ, 1. Bởi những sự kiềm chế trên đam mê của con người. Sóng biển, và sự náo động của dân chúng có nhiều bản chất mãnh liệt giống nhau, và được dẹp yên bởi cùng một quyền năng*. Thi Thiên 65: Ngài làm yên tiếng ồn ào của biển. Sự náo động của dân chúng không thể được dẹp yên bởi sức lực của một người, hơn là sóng biển bởi một hơi thở phả ra. Đức Chúa Trời đã lạ lùng biết bao khi Ngài khiến lòng người Ê-díp-tô sẵn lòng chấp nhận bán đất của mình, trong khi họ có thể đã nổi lên náo động, phá mở các kho lúa, và tự cung cấp những nhu cầu của mình. *Sáng Thế Ký 47. Thật vậy, nếu thế gian bị bỏ mặc cho sự điều khiển của may rủi hay vận mệnh, thì những dục vọng và đam mê hung dữ của con người sẽ gây ra công việc gì giữa chúng ta? Làm sao có thể, ngoài một quyền năng toàn năng, ai có thể điều hòa biết bao nguyên tắc xung khắc, và xếp biết bao tâm linh hay cãi cọ và hỗn loạn vào một trật tự thích hợp? Nếu những đam mê thú vật ấy đang sôi sục trong lòng con người được thả lỏng khỏi quyền năng vô hạn đang kiềm chế chúng, thế gian sẽ lao đầu vào những sự hỗn loạn không thể tưởng tượng được nhanh chóng dường nào, và bị xé tan bởi chính những rối loạn của mình?
2. Bởi những thay đổi đột ngột được thực hiện trên tâm linh con người vì sự bảo toàn của những người khác. Đức Chúa Trời cất bỏ tâm linh của một số người như Ngài đã tháo các bánh xe khỏi xe của người Ê-díp-tô, ngay trong hành động cơn thịnh nộ của họ. Phao-lô bị đánh ngã, và được biến đổi trong khi ông còn đang phun ra những lời đe dọa, v.v. Đức Chúa Trời thấy mọi hoạt động trong lòng con người, mọi ý định tàn ác ấy trong Ê-sau chống lại anh mình là Gia-cốp; nhưng Đức Chúa Trời đột nhiên chuyển hướng dòng thác thù hận ấy, và khiến Ê-sau sẵn sàng cho một cuộc gặp gỡ thân thiện*. Và người trước kia có một ác tâm phẫn nộ vì mất quyền trưởng nam và phước lành, trong một khoảnh khắc đã trở thành một người đã thay đổi. Cũng vậy, lòng của Sau-lơ đã thay đổi đối với Đa-vít, và từ một kẻ bắt bớ, trở thành một người biện hộ cho ông, thú nhận sự vô tội của Đa-vít, và tội lỗi của chính mình, I Sa-mu-ên 24:17, 18. Ngươi công chính hơn ta, vì ngươi đã lấy điều thiện báo cho ta, còn ta đã lấy điều ác báo cho ngươi, v.v. Có thể đưa ra lý do gì cho một thay đổi đột ngột như vậy trong tâm linh báo thù của Sau-lơ, là tâm linh có mọi sức mạnh của lợi ích để nâng đỡ nó, và được ông xem xét ngay vào chính lúc ấy? Vì câu 24, ông đặc biệt chú ý rằng gia đình ông sẽ bị truất quyền thừa kế, và Đa-vít sẽ là người kế vị ông trên ngôi vua. Đức Chúa Trời đã đột nhiên xoay lưỡi gươm, và lòng của một kẻ thù, khỏi Giê-hô-sa-phát nhanh chóng dường nào? II Sử Ký 18:31. Giê-hô-sa-phát kêu la, và Chúa đã giúp đỡ người, và Đức Chúa Trời khiến chúng lìa khỏi người. Đức Thánh Linh quy điều ấy một cách nhấn mạnh cho sự tác động của Đức Chúa Trời trên ý muốn của chúng, bằng cách diễn đạt điều ấy hai lần. Nhưng lạ lùng hơn là sự bảo toàn người Do Thái khỏi các mưu đồ đẫm máu của Ha-man, sau khi chiếu chỉ đã ban ra chống lại họ. Mô-đê-kai, người Do Thái, được làm người được A-suê-ru sủng ái bởi một vòng xoay lạ lùng của sự quan phòng: Thứ nhất, mắt vua bị giữ cho tỉnh thức, và vua có ý muốn lấp đầy sự cô đơn của ban đêm bằng một cuốn sách hơn là bằng một trò chơi, hay một vài thú tiêu khiển khác của triều đình; không có cuốn sách nào vua chọn ngoài các biên niên sử của đế quốc ấy, không có chỗ nào trong cuốn sách đồ sộ ấy ngoài biên niên sử về công việc của Mô-đê-kai trong việc phát hiện một âm mưu phản nghịch chống lại tính mạng vua; vua không lơ đãng bỏ qua nó, mà hỏi thăm phần thưởng nào đã được ban cho Mô-đê-kai vì một công việc đáng kể như vậy, và điều này xảy ra ngay trước khi Mô-đê-kai lẽ ra đã bị hủy diệt; nếu A-suê-ru đã ngủ, Mô-đê-kai và mọi đồng hương của ông đã bị hy sinh bất chấp mọi lòng trung thành của ông. Điều này có thể là một sự tình cờ mù quáng, mà lại có một chuỗi bằng chứng như vậy trong đó về một quyền năng cao hơn, hay sao?
3. Trong việc khiến kẻ thù làm những điều cho người khác, trái với mọi quy tắc của chính sách, Thật kỳ lạ, người Do Thái, một dân được biết là có bản chất cứng đầu, và bám chặt vào luật pháp của mình, trong đó họ khác với mọi dân tộc, lại trong những lúc lưu đày tệ hại nhất của mình thường xuyên được những kẻ chinh phục mình kết bạn, không chỉ để xây lại thành của họ, và xây lại đền thờ của họ, mà còn bằng chi phí của những kẻ chinh phục họ nữa. Chính những kẻ thù đã bắt người Do Thái làm phu tù, dù họ biết người Do Thái là một dân hay nổi loạn: rằng dân mà họ giúp xây đền thờ sẽ duy trì một sự thờ phượng riêng biệt và sự khác biệt trong tôn giáo, là điều thường đi kèm với những thù hằn lớn nhất; và khi họ biết nơi ấy mạnh mẽ về vị trí đến nỗi vừa là một đồn lũy vừa là một nơi thờ phượng. Rằng vì điều này, kẻ thù của họ lại cung cấp cho họ vật liệu, khi họ không ở trong hoàn cảnh có thể tự kiếm được bất cứ thứ gì cho mình, và ban cho họ tiền từ ngân khố công cộng, và gỗ từ rừng của vua, như chúng ta đọc Ê-xơ-ra 7:12, 15, 19. Và tất cả điều này họ đều xem là bàn tay của Đức Chúa Trời. Ê-xơ-ra 6:22. Chúa đã khiến lòng vua A-si-ri hướng về họ, để làm mạnh tay họ trong công việc của nhà Đức Chúa Trời. Nê-hê-mi 2. Và A-tạt-xét-xe, người ngoại bang, cũng chú ý đến điều ấy. Cicero nói với chúng ta rằng vào thời ông, vàng đã được đưa ra khỏi Ý để trang trí đền thờ. Họ có các nghi lễ trong tôn giáo được bảo toàn nguyên vẹn dưới chính quyền Rô-ma, dù khác với phong tục Rô-ma hơn bất cứ dân tộc nào bị họ chinh phục. Dion và Seneca, và những người khác, nhận xét rằng bất cứ nơi nào họ được cấy ghép đến, họ đều thịnh vượng và ban luật pháp cho những kẻ chiến thắng. Và điều này được thừa nhận rộng rãi đến nỗi hội đồng nội các của Ha-man (là những người chắc chắn không phải là những chính khách tầm thường nhất) đã không cho ông hy vọng thành công nào, khi ông xuất hiện chống lại Mô-đê-kai, vì Mô-đê-kai thuộc dòng dõi người Do Thái; *Ê-xơ-tê 6. Đức Chúa Trời đã nhìn nhận họ bởi sự quan phòng đầy ân điển của Ngài như vậy: Họ cũng nguyên vẹn như vậy trong mọi lần lưu đày trước khi họ đóng đinh Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta, đến nỗi họ đếm được các gia phả của mình.
4. Trong việc làm cho mưu luận của con người trở nên dại dột. Đức Chúa Trời đóng dấu sự dại dột trên sự khôn ngoan của con người, Ê-sai 44:25. Đấng làm cho các nhà thông thái lui lại, và khiến kiến thức của họ trở nên dại dột: Và khiến mưu luận của họ như trấu và rơm rạ. Ê-sai 33:11. Các ngươi sẽ thai dựng trấu, và sẽ sinh ra rơm rạ. Hê-rốt là một người xảo quyệt, đến nỗi Đấng Christ gọi ông là con cáo. Ông đã dại dột biết bao trong việc quản lý dự tính hủy diệt Đấng Christ, đối thủ mà ông tưởng là của mình trong vương quốc? Khi các nhà thông thái đến Giê-ru-sa-lem, và mang tin tức về sự giáng sinh của một Vua của người Do Thái, ông triệu tập một hội đồng gồm những người tài giỏi nhất trong người Do Thái. Kết quả của nó là bày tỏ chân lý của lời dự ngôn của Đức Chúa Trời về nơi sinh của Đấng Cứu Thế chúng ta, và hướng dẫn các nhà thông thái trên đường đến với Ngài. Hê-rốt không có quyết định nào ngoài những quyết định đẫm máu, liên quan đến Đấng Christ*. Đức Chúa Trời làm mù tâm trí ông giữa mọi sự xảo quyệt của ông, đến nỗi ông không thấy những cách hợp lý mà ông có thể dùng để hủy diệt điều ông sợ; ông sai các nhà thông thái ấy, là những người hoàn toàn xa lạ với ông, và giao cho họ một việc quan trọng như vậy; ông không tự mình đi, cũng không sai lính canh của mình đi với họ để giết Ngài ngay khi phát hiện, mà để toàn bộ việc điều hành công việc cho những người ông không quen biết, và về sự trung thành của họ ông không thể có sự bảo đảm nào. Đức Chúa Trời làm trái ý định của con người. Giô-áp giết Áp-ne vì nghĩ rằng Áp-ne là đối thủ của mình trong sự sủng ái của Đa-vít, và rồi tưởng rằng mình đã rảnh tay khỏi mọi kẻ có thể cản đường mình; nhưng Đức Chúa Trời đã dấy lên Bê-na-gia, người đã kéo Giô-áp ra khỏi các sừng của bàn thờ, và chém ông ra từng mảnh theo lệnh của Sa-lô-môn. Đức Chúa Trời sắp xếp như vậy nhiều lần, rằng khi mưu luận hợp lý nhất được đưa ra cho con người, họ lại không có lòng để làm theo; A-hi-tô-phen đã đưa ra mưu luận phù hợp cho ý định của Áp-sa-lôm, như chính khách giỏi nhất trên thế gian có thể đưa ra*. *II Sa-mu-ên 17:1, 2. Để bất ngờ tấn công Đa-vít trong khi ông đang bối rối vì sự nổi loạn của con trai mình, và chán nản vì đau buồn trước một hành động trái tự nhiên như vậy, và trong khi các lực lượng của ông chưa tập hợp, và những người ở với ông đã mệt mỏi trong cuộc hành quân. Tốc độ là tốt nhất trong những mưu đồ thuộc loại này. Đa-vít theo mọi khả năng đã bị giết, và lòng dân chúng sẽ tan chảy trước sự sụp đổ của vua mình. Nhưng Áp-sa-lôm lại nghiêng về mưu luận của Hu-sai, là mưu luận không phù hợp như vậy cho công việc ông đã dấn thân, từ câu 7 đến câu 14. Bây giờ điều này là từ Đức Chúa Trời: Vì Chúa đã định đánh bại mưu luận tốt của A-hi-tô-phen, với ý định rằng Chúa có thể giáng họa trên Áp-sa-lôm. Người Ê-díp-tô đã dại dột trái với lý trí biết bao, khi đi vào Biển Đỏ đuổi theo người Y-sơ-ra-ên; vì họ có thể nào nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã bằng một cánh tay mạnh mẽ, và một đạo quân các phép lạ, đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi sự lưu đày của họ, và dẫn họ đến đây, và bây giờ bằng một phép lạ mở Biển Đỏ, và ban cho họ lối đi qua lòng biển ấy, lại sẽ ban cho kẻ thù của họ cùng một sự an toàn trong việc truy đuổi họ, [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn về người Ê-díp-tô bị cắt và xáo trộn ở cuối trang, không đọc trọn được]
5. Trong việc khiến mưu luận của con người phục vụ chính những mục đích mà họ định chống lại. Đức Chúa Trời giáng một đám mây trên sự hiểu biết của con người, và khiến họ trở thành những kẻ mưu tính sự hủy diệt của chính mình, trong khi họ định tìm sự an toàn cho chính mình; và giành vinh quang cho chính Ngài bằng cách thắng hơn tạo vật trong mưu trí. Những người dự tính xây tháp Ba-bên, sợ bị tản lạc ra khắp nơi, muốn dựng lên một cái tháp để ngăn chặn điều ấy Sáng Thế Ký 11:4, 8, và điều này đã trở thành dịp khiến họ bị tản lạc khắp thế gian trong một sự hỗn loạn đến nỗi họ không thể hiểu nhau. Đức Chúa Trời đã sắp xếp các chính sách của Pha-ra-ôn để hoàn thành mục đích mà chúng nhắm chống lại; ông sợ Y-sơ-ra-ên trở nên quá hùng mạnh, và sẽ giành vương quốc khỏi tay ông, và vì vậy ông muốn áp bức họ để ngăn chặn sự gia tăng của họ, điều đó lại khiến họ vừa mạnh hơn, vừa đông hơn. [Sự luyện tập làm cho con người mạnh mẽ, và sự xa xỉ làm mềm yếu tâm linh.] Người Do Thái sợ rằng, nếu họ để Đấng Christ tiến xa hơn trong giáo lý và các phép lạ của Ngài, họ sẽ mất ân huệ của Sê-sa, và phơi bày xứ mình làm mồi cho một đạo quân Rô-ma; điều này đã gây ra sự hủy diệt của họ bởi chính những kẻ thù mà họ tưởng bằng cách này có thể ngăn chặn: Đức Chúa Trời sắp xếp như vậy, rằng một đạo quân Rô-ma đã tràn vào trên họ, quét họ đến mọi góc của trái đất. Các thầy tế lễ và người Pha-ri-si ngồi sát nhau trong hội đồng, bàn cách ngăn chặn con người tin vào Đấng Christ, và kết quả của sự bàn luận của họ là giết Ngài đi, và rồi không ai sẽ tin vào một người chết, không có khả năng làm bất cứ phép lạ nào, *Giăng 11:47, 48, 49, để làm dân chúng mê muội; và bằng phương cách này đã có một số người tin Ngài đông hơn, so với thời Ngài còn sống, theo lời dự ngôn của chính Ngài, Giăng 12:32: và, khi ta được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta.
6. Trong việc khiến những tưởng tượng của con người trở thành dịp cho sự hủy diệt của chính họ. Đức Chúa Trời thực hiện những sự kiện lạ lùng bằng chính những tưởng tượng và ý nghĩ của con người, là những điều trái với quan sát thông thường và tự nhiên, và trái với dòng chảy thông thường của những hệ quả hợp lý*. Đạo quân của người Mô-áp đã xâm lấn Y-sơ-ra-ên, tưởng rằng hai vua của Giu-đa và Y-sơ-ra-ên đã quay gươm chống lại nhau, vì mặt trời mọc đã nhuộm màu những dòng nước bất ngờ ấy, và khiến chúng trông đỏ, mà họ tưởng là máu của kẻ thù mình, và vì vậy họ chạy một cách rối loạn mà không kiểm tra sự thật của ý nghĩ mình; nhưng thay vì chia của cướp, họ đã để lại mạng sống trên mũi gươm của người Y-sơ-ra-ên. *II Các Vua 3. Cũng vậy, đạo quân Sy-ri bị một cơn sợ hãi hoảng loạn làm cho khiếp sợ, và tự tản lạc trước một âm thanh trống rỗng. Cũng vậy, một giấc mơ đã giáng một nỗi kinh hoàng vào người Ma-đi-an, và tiếng bình vỡ đã khiến họ sợ có sự phản bội trong trại mình, và khiến họ quay gươm vào bụng nhau, Các Quan Xét 7:19, 22. Chúa khiến gươm của mỗi người chống lại bạn mình,
Câu hỏi. Nhưng ở đây tôi sẽ trả lời 3 câu hỏi có thể được đưa ra như những sự phản đối chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Câu hỏi thứ nhất. Nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời sắp xếp mọi sự trong thế gian, và dự phần vào mọi sự, làm sao bạn giải thoát Đức Chúa Trời khỏi việc là Tác Giả của tội lỗi? Trả lời bằng nhiều mệnh đề. 1. Chắc chắn, Đức Chúa Trời có một bàn tay trong mọi hành động tội lỗi trong thế gian. Việc bán Giô-sép cho người Ích-ma-ên là hành động của các anh chàng; việc sai chàng đến Ê-díp-tô là hành động của Đức Chúa Trời *Sáng Thế Ký 45:8. Chẳng phải các anh đã sai tôi đến đây, nhưng là Đức Chúa Trời. Ở đó Giô-sép quy điều ấy cho Đức Chúa Trời hơn là cho họ. Ý định gian ác của họ là loại bỏ chàng, để chàng không còn kể với cha mình những chuyện về họ nữa; ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời là thăng tiến chàng vì vinh quang của Ngài và vì ích lợi của họ; và để thực hiện mục đích đầy ân điển này, Ngài dùng việc làm tội lỗi của họ, mục đích của Đức Chúa Trời là công chính, trong khi mục đích của họ là gian ác.
Người ta nói rằng, Đức Chúa Trời đã khiến Đa-vít kiểm kê dân số, II Sa-mu-ên 24:1: cơn thạnh nộ của Chúa nổi lên cùng Y-sơ-ra-ên, và Ngài khiến Đa-vít chống lại họ mà nói rằng: Hãy đi, kiểm kê Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, Nhưng Sa-tan được nói là đã xúi giục Đa-vít kiểm kê dân số, I Sử Ký 21:1, Và Sa-tan dấy lên chống lại Y-sơ-ra-ên, và xúi giục Đa-vít kiểm kê Y-sơ-ra-ên. Ở đây có hai tác nhân: Nhưng bản văn nhắc đến bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó vì sự công chính để trừng phạt Y-sơ-ra-ên; mục đích của Sa-tan, không nghi ngờ gì, là vì ác tâm muốn hủy diệt, Sa-tan muốn điều ấy như một tội lỗi, Đức Chúa Trời muốn nó như một hình phạt, Đức Chúa Trời, có người nói, cho phép, Sa-tan thực hiện. Trong hành động gian ác và bất công nhất từng được thực hiện, Đức Chúa Trời được nói là có một ảnh hưởng trên nó,
Đức Chúa Trời được nói là đã phó Đấng Christ, Công Vụ 2:23. “Ngài, bị nộp theo ý chỉ nhất định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt, và dùng tay kẻ ác mà đóng đinh Ngài trên thập tự giá và giết đi.” Công Vụ 4:28. “Để làm mọi việc mà tay Ngài và ý Ngài đã định trước phải xảy ra.” Không chỉ đơn thuần như một hành động của sự biết trước của Ngài, mà là ý chỉ của Ngài, và là ý chỉ nhất định, nghĩa là vững chắc và không thể đảo ngược. Ngài phân biệt giữa hai hành động ấy. Nơi Đức Chúa Trời, đó là hành động của ý chỉ; nơi họ, đó là hành động của sự gian ác [bởi tay kẻ ác]: có ý chỉ của Đức Chúa Trời về việc ấy, một sự phó nộp thực sự. Rô-ma 8:32. “Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho.” Tất cả các tác nhân đều có những mục đích riêng khác nhau. Đức Chúa Trời, trong hành động ấy, nhắm đến sự cứu chuộc của thế gian; Sa-tan nhắm đến việc ngăn chặn sự cứu chuộc ấy; Giu-đa nhắm đến việc thỏa mãn lòng tham lam của mình; người Do Thái nhắm đến việc giữ mình khỏi cuộc xâm lăng của người Rô-ma, và vì lòng ác cảm đối với Ngài bởi Ngài đã quở trách họ cách thẳng thắn. Đức Chúa Trời có nguyên tắc nhân từ của tình yêu thương đối với loài người, và đã hành động vì sự cứu rỗi của thế gian trong việc ấy; các công cụ thì có những nguyên tắc và mục đích hèn hạ, và hành động cách tự do vâng theo những nguyên tắc và mục đích ấy. Cũng vậy, trong hoạn nạn của Gióp, Đức Chúa Trời và Sa-tan đều có phần trong đó.
Gióp 1:12. Đức Chúa Trời phán với Sa-tan: “Nầy, mọi vật người có đều ở trong tay ngươi,” câu 11. “Hãy giơ tay ra đụng đến mọi vật của người đi, ắt người sẽ phỉ báng Ngài trước mặt Ngài;” mục đích của hai bên khác nhau, một bên là công chính, để thử thách, bên kia là hiểm ác chống lại Đức Chúa Trời, để Ngài bị phỉ báng, và chống lại Gióp, để ông bị hư mất. Mục đích của Đức Chúa Trời là làm sáng tỏ ân điển của Ngài, còn mục đích của ma quỷ là hủy hoại sự trọn vẹn của Gióp, và cướp đi ơn của Đức Chúa Trời khỏi ông. 2. Trong mọi hành động của Đức Chúa Trời liên quan đến tội lỗi, không có [NEEDS REVIEW: một câu bị mất do OCR xen lẫn cột chữ và ghi chú lề] một và cùng một hành động phát xuất từ các nguyên nhân khác nhau, xét theo một nguyên nhân thì có thể là tội lỗi; xét theo nguyên nhân kia thì là công chính. Như khi hai quan xét cùng kết án một người có tội, một người kết án người ấy vì yêu chuộng sự công bằng, bởi người ấy có tội; người kia kết án người ấy vì lòng thù ghét và oán giận riêng tư: một người chỉ xem người ấy như một kẻ phạm pháp, còn người kia chủ yếu xem người ấy như một kẻ thù riêng. Ở đây có cùng một hành động với hai nguyên nhân cùng diễn ra, một bên thì gian ác trong hành động ấy, bên kia thì công chính. Chúng ta càng có thể quan niệm như vậy [về hành động của Đức Chúa Trời] mà không làm hoen ố sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.
Về sự đồng hành của Đấng Tạo Hóa với hành động của loài thọ tạo: 1. Đức Chúa Trời vận hành mọi vật trong sự quan phòng thông thường của Ngài theo bản tính riêng của chúng. Đức Chúa Trời thường vận hành mọi vật theo bản tính mà Ngài thấy nơi chúng. Nếu chúng ta đã đứng vững trong sự vô tội, chúng ta đã được vận hành theo bản tính công chính nguyên thủy ấy; nhưng từ khi chúng ta sa ngã, chúng ta được vận hành theo bản tính đã du nhập bởi chính chúng ta khi bản tính kia bị đuổi ra. Sự hư hoại đầu tiên của chúng ta là hành động của chính chúng ta, không phải việc làm của Đức Chúa Trời; chúng ta nhờ Đức Chúa Trời mà được tạo dựng, còn sự hư hoại thì nhờ chính mình. Nay, vì Đức Chúa Trời sẽ cai trị loài thọ tạo của Ngài, tôi không thấy việc ấy có thể khác đi thế nào, ngoài việc theo bản tính hiện tại của loài thọ tạo, trừ phi Đức Chúa Trời vui lòng thay đổi bản tính ấy. Đức Chúa Trời không ép buộc một người nào chống lại bản tính của mình; Ngài không ép buộc ý chí trong sự quy đạo, nhưng nhân từ và đầy quyền năng khiến ý chí nghiêng theo. Ngài chẳng bao giờ ép buộc hay khiến ý chí nghiêng về tội lỗi, nhưng để mặc nó cho những thói quen hư hoại mà nó đã cố định trong chính mình; Thi Thiên 81:12. “Vậy, Ta buông họ theo sự cứng cỏi của lòng họ, và họ đi theo mưu kế riêng của mình;” những mưu kế do chính họ bày ra, không phải của Đức Chúa Trời. Ngài vận hành ý chí theo bản tính và mưu kế riêng của nó.
Như một người vung tay ném ra nhiều vật có hình dạng khác nhau, vật hình cầu, vật tứ giác, vật hình trụ, vật hình nón, vật tròn và vật vuông; tuy chuyển động là từ người thực hiện, nhưng sự khác nhau trong chuyển động của chúng là từ hình dạng và cấu tạo riêng của chúng; và nếu một người giữ tay trên một quả bóng đang chuyển động, theo thường lệ nó sẽ chuyển động theo bản tính và hình dạng của mình: và một người, khi ném một quả bóng gỗ ra khỏi tay, là nguyên nhân của chuyển động, nhưng độ lệch xấu là nguyên nhân của chuyển động bất thường của nó. Quyền năng hành động là từ Đức Chúa Trời, nhưng sự hư hỏng của hành động ấy là từ bản tính của chính chúng ta. Như khi một chiếc đồng hồ có một lỗi nào đó trong các bánh xe, người lên dây cho nó, hoặc đặt tay lên các bánh xe và làm chúng chuyển động, là nguyên nhân của chuyển động, nhưng chính khiếm khuyết trong đồng hồ, hoặc sự thiếu sót một điều gì, là nguyên nhân của chuyển động sai lầm của nó; lỗi ấy không phải từ người làm ra nó, hay từ người lên dây và làm cho nó chạy, mà từ một nguyên nhân khác, song chừng nào nó chưa được sửa chữa, nó sẽ không chạy cách khác, hễ nó còn được đặt vào chuyển động.
Chuyển động của chúng ta là từ Đức Chúa Trời, Công Vụ 17:28. “Vì trong Ngài, chúng ta sống, cử động, và hiện hữu;” nhưng sự rối loạn của chuyển động ấy thì không phải từ Ngài. Chính sự ô uế trong bao tử của một người trên biển là nguyên nhân của cơn say sóng của người ấy, chứ không phải sự điều khiển con tàu của người hoa tiêu. 2. Đức Chúa Trời không truyền vào dục vọng hay khơi dậy nó, tuy Ngài có trình ra đối tượng mà dục vọng hoạt động quanh đó. Đức Chúa Trời đã phó Đấng Christ cho người Do Thái, Ngài trình Ngài ra trước mặt họ; nhưng chẳng bao giờ truyền cho họ đóng đinh Ngài, cũng không truyền vào lòng họ sự hiểm ác ấy, hay làm cho nó sống dậy; nhưng khi thấy họ có một tâm trạng như vậy, Ngài rút ân điển kiềm giữ của Ngài lại, và để mặc họ theo sự dẫn dắt của ý chí đã hư hỏng của chính mình. Mọi sự hư hoại trên thế gian đều phát sinh từ dục vọng trong chúng ta, không phải từ đối tượng mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài trình ra trước chúng ta. II Phi-e-rơ 1:4, sự hư hoại trong thế gian bởi dục vọng mà ra. Loài thọ tạo là từ Đức Chúa Trời, nhưng sự lạm dụng nó là từ sự hư hoại. Đức Chúa Trời tạo ra trái nho, và đổ đầy rượu nho một sức sống tươi tắn; nhưng Ngài chẳng bao giờ truyền vào một người tâm trạng say sưa, hay khơi dậy nó. Sự quan phòng trình rượu nho ra cho chúng ta, nhưng mạng lệnh là phải dùng nó cách tiết độ. Đức Chúa Trời có thể bị trách chăng, nếu điều vốn tốt lành trong chính nó lại bị người khác biến thành thuốc độc? Cũng không hơn gì bông hoa có thể bị gọi là một tội phạm, vì bản tính của con nhện biến thành nọc độc điều vốn ngọt ngào trong chính nó. Con người có một bản tính như vậy, không phải từ sự sáng tạo, trong đó Đức Chúa Trời là tích cực; mà từ sự hư hoại, trong đó Đức Chúa Trời là cho phép. Sự quan phòng đưa một người vào hoàn cảnh nghèo khó như vậy, nhưng nó không khuyến khích sự cứng đầu và mất kiên nhẫn của người ấy. Không có sự tất yếu nào từ Đức Chúa Trời đặt trên ngươi khiến ngươi phải thực hành tội lỗi mình dưới hoạn nạn, trong khi những người khác, dưới cùng một hoạn nạn, thực hành các ân điển của họ. Cây roi làm đứa trẻ đau, nhưng chính sự cứng đầu của nó làm nó nguyền rủa. Tóm lại, tuy chúng ta có thể làm điều ác là bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta muốn làm điều ác thì không phải bởi sự cảm thúc của Ngài, mà điều ấy hoàn toàn là từ chính chúng ta.
3. Đức Chúa Trời nâng đỡ các năng lực mà một người dùng để phạm tội, và nâng đỡ một người trong hành động mà người ấy phạm tội, nhưng không đồng hành với tính tội lỗi của hành động ấy. Không một tội lỗi nào thật sự nằm ở chính hành động, xét như một hành động; mà nằm ở sự thiếu sót của hành động ấy so với luật lệ. Không một hành động nào có tội trong đó mà lại không thể được thực hiện như một hành động, tuy không thể như một hành động bất thường. Giết một người tự nó không phải là trái luật, vì nếu vậy thì không quan tòa nào nên xử tử một kẻ phạm tội vì đã giết một người khác, và công lý sẽ chấm dứt trên thế gian; con người cũng phải từ bỏ mọi ý nghĩ bảo vệ mạng sống mình chống lại kẻ xâm phạm; nhưng giết một người mà không có lý do chính đáng, không có thẩm quyền, không theo luật lệ, trái với luật lệ, vì thù oán, thì là trái luật. Như vậy, không phải hành động, xét như một hành động, là tội lỗi, mà sự chệch khỏi luật lệ của hành động ấy làm cho nó thành một hành động tội lỗi: cũng vậy, nói, xét như nói, không phải là tội lỗi, vì đó là một quyền năng và hành động Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta; nhưng nói về Đức Chúa Trời cách bất kính và làm nhục Ngài, hoặc nói về con người cách giả dối và vu khống, hoặc bất kỳ cách bất thường nào khác, thì tội lỗi nằm ở đó. Như vậy, thật dễ quan niệm rằng một hành động và tính hư hỏng của nó là có thể tách rời. Hành động cùng loại với một hành động khác có thể là đáng khen, còn hành động kia thì hèn hạ và xấu xa xét theo hoàn cảnh của nó. Tâm trí mà một người dùng để làm hành động này hay hành động kia, và tính bất thường của nó, làm cho một người thành tội phạm. Có sự đồng hành của Đức Chúa Trời với hành động mà chúng ta phạm tội trong đó, nhưng tính tội lỗi của hành động ấy hoàn toàn là từ sự hư hoại vốn có của loài thọ tạo.
Như quyền năng và hành động thấy được truyền cho con mắt bởi linh hồn, nhưng việc thấy đôi hay thấy mờ là từ tính hư hỏng của cơ quan, tức là con mắt. Đức Chúa Trời không có bất kỳ hiệu quả trực tiếp nào trong việc sản sinh tội lỗi; như mặt trời không phải là nguyên nhân hiệu quả của bóng tối, tuy bóng tối nối tiếp ngay sau khi mặt trời lặn, mà nó là nguyên nhân thiếu sót. Cũng vậy, Đức Chúa Trời rút ân điển của Ngài lại, và để mặc chúng ta cho dục vọng vốn ở trong ý chí của chúng ta. Công Vụ 14:16. “Trong các đời trước, Ngài để cho mọi dân tộc đi theo đường riêng của mình.” Ngài không ban ân điển nào cho họ, mà để mặc họ cho chính mình. Như một người để chiếc ly rơi khỏi tay mình không phải là nguyên nhân hiệu quả khiến chiếc ly vỡ, mà chính bản tính dễ vỡ của nó, tuy người ấy là nguyên nhân thiếu sót, vì người ấy rút sự nâng đỡ của mình khỏi nó. Đức Chúa Trời không có bổn phận ban ân điển cho chúng ta, vì chúng ta đã làm mất hoàn toàn ân điển ấy. Ngài không mắc nợ một người nào bởi công đức, về bất cứ điều gì ngoài hình phạt. Thật ra, theo một ý nghĩa nào đó, Ngài là Đấng mắc nợ những người ở trong Đấng Christ, trên cơ sở sự mua chuộc của Đấng Christ và lời hứa của chính Ngài, nhưng không phải bởi bất kỳ công đức nào của họ.
4. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời liên quan đến tội lỗi như một hình phạt, nhưng theo một cách rất công chính. Đức Chúa Trời đã không muốn tội lỗi đầu tiên của A-đam như một hình phạt, vì không có hình phạt nào đáng cho ông trước khi ông phạm tội; nhưng Ngài đã muốn sự tiếp diễn của nó như một hình phạt cho bản tính, dưới phương diện là điều tốt. Việc này là một hành động xét xử của Đức Chúa Trời, nên được Ngài muốn cách công chính. Hình phạt là một điều tốt về mặt đạo đức. Cũng là một điều công chính khi làm cho hình phạt thích hợp với bản tính của sự xúc phạm; và có điều gì công chính hơn là phạt một người bởi chính điều mà người ấy phạm vào? Vì vậy, Đức Chúa Trời được nói là phó con người cho tội lỗi. Rô-ma 1:26, 27. “Vì cớ đó, Đức Chúa Trời đã phó họ cho tình dục xấu hổ.” Và sai đến sự mê hoặc mạnh mẽ để họ tin điều giả dối. Và lý do được đưa ra, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. “Hầu cho hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, song chuộng sự không công chính, đều bị định tội.” Có điều gì công chính hơn là làm cho những tình dục xấu hổ ấy, và sự không công chính ấy, thành hình phạt của họ, là những điều họ đã lấy làm vui thích, và để mặc họ theo đuổi những khuynh hướng tội lỗi của riêng mình, và làm cho họ (như tác giả Thi Thiên nói) Thi Thiên 5:10. “Sa ngã bởi mưu kế của chính mình”? Tính thô tục như thú vật của một kẻ say rượu là hình phạt của người ấy cũng như là tội lỗi của người ấy. Như vậy, Đức Chúa Trời phó một số người cho dục vọng của chính họ như một hình phạt cho cả chính họ và cho người khác. Như Ngài đã làm cứng lòng Pha-ra-ôn để hủy diệt cả chính ông và dân của ông. 5. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài rút ra vinh hiển cho chính Ngài, và điều tốt ra khỏi tội lỗi. Đó là sự xuất sắc cao nhất khi rút điều tốt ra khỏi điều ác; và đó là quyền của Đức Chúa Trời bày tỏ sự xuất sắc của Ngài khi Ngài vui lòng, và hướng về sự tôn vinh của Ngài điều được thực hiện chống lại Luật Pháp của Ngài. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể nhắm đến tội lỗi như tội lỗi, nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, khi thấy trước nó, và định ý cho phép nó, đã nhắm đến việc làm cho nó phục vụ sự tôn vinh của chính Ngài. Ngài đã không cho phép nó nếu không vì một điều tốt nào đó, vì Ngài tốt lành vô hạn, và bởi sự tốt lành ấy, Ngài không thể chịu đựng điều thuần túy là ác, nếu bởi sự khôn ngoan của Ngài, Ngài không thể rút điều tốt ra khỏi nó: nó thuần túy là ác khi nó trái với Luật Pháp; nó là tốt xét theo mục đích khi Đức Chúa Trời sắp đặt nó bởi sự quan phòng của Ngài; tuy nhiên, sự tốt lành ấy không tuôn chảy từ bản tính của tội lỗi, mà từ sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời, lúc sáng tạo, đã dựng nên một thế giới xinh đẹp ra khỏi sự hỗn độn, ra khỏi vật chất không có hình thể và trống không: cũng vậy, bởi sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, Ngài rút ra sự tôn vinh cho chính Ngài từ những tội lỗi của loài người. Như tội lỗi đã làm nhục Ngài khi nó bước vào, bằng cách làm biến dạng các công việc của Ngài, và làm hư hỏng loài thọ tạo của Ngài: cũng vậy, Ngài sẽ dùng những tội lỗi của loài người để sửa chữa sự tôn vinh của Ngài, và phục hồi loài thọ tạo.
Chúng ta không thể quan niệm được có cách nào thích hợp hơn với sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, như tình trạng của thế gian lúc bấy giờ, để thực hiện sự chết của Đấng Christ, là điều trong ý chỉ của Ngài cần thiết cho sự thỏa mãn công lý của Ngài, ngoài việc sắp đặt sự ác trong lòng một số người để phục vụ mục đích nhân từ của Ngài. Nếu chúng ta có thể giả thiết rằng Đấng Christ có thể phạm một trọng tội nào đó mà vì đó Ngài đáng chết, điều không thể xảy ra bởi sự hiệp một ngôi vị, thì toàn bộ kế hoạch của Đức Chúa Trời về sự cứu chuộc đã sụp xuống đất. Vì vậy, Đức Chúa Trời kiềm giữ hoặc thả ra cơn giận của những đam mê của loài người, và những thói quen hư hoại của ý chí họ, đến mức độ sẽ hướng thẳng đến điểm trọn vẹn của ý muốn nhân từ nhất của Ngài, và không xa hơn. Ngài thả lòng hiểm ác của họ ra đến mức hữu ích cho kế hoạch lớn lao về sự chết của Ngài, và kiềm giữ nó khỏi mọi điều có thể làm tổn hại đến lẽ thật của bất kỳ lời tiên tri nào, như trong việc chia áo của Ngài, hoặc việc làm gãy xương của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài chết bởi một tiếng sấm nào đó hoặc cách khác, rồi khiến Ngài sống lại, thì tính tự nguyện của Đấng Christ, là điều cần thiết để làm cho Ngài thành một của lễ trọn vẹn, có thể xuất hiện thế nào? Sự vô tội của Ngài có thể xuất hiện thế nào? Sự lạ lùng của sự phán xét ấy hẳn đã làm cho mọi người tin Ngài là một tội nhân lớn lao và tai tiếng. Vậy thì Phúc Âm có thể được truyền bá thế nào? Ai sẽ đón nhận giáo lý của một người mà sự vô tội của người ấy không thể được làm sáng tỏ? Nếu có người nói, Đức Chúa Trời có thể khiến Ngài sống lại, thì sẽ có bằng chứng nào cho thấy Ngài đã thật sự chết? Nhưng như trường hợp đã xảy ra, các kẻ thù của Ngài xưng nhận Ngài đã thật sự chết, và có nhiều nhân chứng về sự sống lại của Ngài.
1. Đức Chúa Trời sắp đặt tội lỗi của loài người cho sự vinh hiển của ân điển Ngài. Như một lớp nền làm cho vẻ lấp lánh của một viên kim cương thêm rõ ràng; cũng vậy, Đức Chúa Trời dùng những sự biến dạng của loài người để làm cho ân điển của chính Ngài thêm rực rỡ, và truyền ân điển ấy đến với họ với một hương vị dễ chịu hơn. Chẳng bao giờ ân điển xuất hiện đáng yêu hơn, chẳng bao giờ Đức Chúa Trời được tiếp nhận với sự ngưỡng mộ cao cả như vậy, như bởi những người từ hạng tội nhân tệ hại nhất được làm nên hạng thánh đồ ưu tú nhất: Phao-lô thường lấy cớ từ sự lớn lao của tội lỗi mình để ngưỡng mộ sự giàu có không dò được của ân điển đã tha thứ cho ông.
2. Đức Chúa Trời sắp đặt chúng để sinh ra những ơn thương xót thuộc thời gian. Trong sự quan phòng, có hai điều đáng xét. Thứ nhất, ý muốn của con người. Thứ hai, mục đích của Đức Chúa Trời. Điều mà ý muốn của con người nhắm đến như một sự tổn hại trong tội lỗi, thì Đức Chúa Trời trong mục đích bí mật của Ngài sắp đặt thành một lợi ích nổi bật nào đó. Trong việc bán Giô-sép, các anh của ông nhắm đến việc thực hiện sự trả thù; và Đức Chúa Trời sắp đặt nó để nâng cao chính ông, và để bảo tồn những kẻ thù không công chính của ông, là những kẻ nếu không thì có thể đã chết đói. Các anh của ông sai ông đi để làm hỏng giấc mơ của ông, còn Đức Chúa Trời sai ông đi để làm ứng nghiệm nó. Sự Cải cách của chúng ta và sự trở về khỏi ách của Antichrist, bởi sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã được gây nên bởi ba thần tượng lớn của thế gian, là dục vọng của mắt, dục vọng của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời; dục vọng, lòng tham lam và tham vọng, ba điều xấu xa nổi bật cách tai tiếng trong Henry VIII, công cụ đầu tiên trong công việc ấy. Điều ông đã làm để thỏa mãn dục vọng của mình được Đức Chúa Trời sắp đặt cho sự vinh hiển của lòng thương xót Ngài; và tuy những người theo phe Giáo hoàng dựa vào đó mà chê trách sự Cải cách của chúng ta, họ cũng có thể chê trách như vậy công việc vinh hiển của sự cứu chuộc, vì trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, công việc ấy đã được thực hiện bởi lòng tham lam của Giu-đa, và lòng hiểm ác của người Do Thái.
3. Đức Chúa Trời sắp đặt chúng cho sự vinh hiển của công lý Ngài trên người khác. Na-than đã đe dọa Đa-vít, rằng một người trong chính nhà ông sẽ nằm với các vợ của ông trước mặt mặt trời. A-hi-tô-phên khuyên làm như vậy, không với bất kỳ dự định nào là làm ứng nghiệm sự đe dọa của Đức Chúa Trời, mà để bảo đảm phần lợi của riêng mình bằng cách làm cho mối cãi vã giữa cha và con không thể hòa giải được, vì ông rất có thể sợ rằng, khi có hòa bình giữa Đa-vít và Áp-sa-lôm, ông có thể bị hiến làm một của lễ. Đức Chúa Trời sắp đặt mưu kế của A-hi-tô-phên và tội lỗi của Áp-sa-lôm cho sự vinh hiển của công lý Ngài trong hình phạt của Đa-vít.
Tham vọng của Vespasian và Titus chỉ là thâu giảm xứ Giu-đê thành một tỉnh của Rô-ma sau cuộc nổi loạn của nó; nhưng Đức Chúa Trời bởi đó sắp đặt việc thực hiện ý muốn công chính của Ngài trong hình phạt người Do Thái vì họ đã khước từ Đấng Christ, và sự làm ứng nghiệm lời tiên đoán của Đấng Christ, Lu-ca 19:43. “Vì sẽ có ngày, kẻ thù nghịch ngươi sẽ đắp lũy chung quanh ngươi…” Tóm lại, nếu chúng ta phủ nhận Đức Chúa Trời có quyền cai trị tội lỗi trong tiến trình của sự quan phòng của Ngài, chúng ta nhất thiết phải phủ nhận Ngài có quyền cai trị thế gian, vì không một hành động nào của bất kỳ người nào trên thế gian, là hành động ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, mà lại không phải là một hành động tội lỗi, hoặc một hành động pha trộn với tội lỗi.
Vậy, Đức Chúa Trời trong sự cai trị của Ngài thật sự nâng cao quyền năng của Ngài trong sự yếu đuối, sự khôn ngoan của Ngài trong những điều ngu dại, sự thánh khiết của Ngài trong những điều ô uế, lòng thương xót của Ngài trong sự vô tình, và công lý của Ngài trong sự không công chính của loài người; tuy vậy, Đức Chúa Trời không bị ô uế bởi những sự không tinh sạch của loài người, mà đúng hơn rút ra vinh hiển cho chính Ngài, như một bông hồng rút ra vẻ đẹp và hương thơm lớn hơn từ mùi nồng của tỏi được đặt gần nó.
Câu hỏi. Nếu có một sự quan phòng, thì sao những sự phân phối không đồng đều ấy lại xảy ra trên thế gian? Sao người tốt lại khổ như vậy, như thể họ là những kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời, và kẻ ác lại tốt như vậy, như thể họ là những người bạn thân thiết nhất? Chẳng phải đức hạnh tàn lụi trong sự mờ tối, trong khi sự gian ác nghênh ngang khắp thế gian sao? Lý do gì mà đức hạnh rực rỡ bị bất công áp bức, và những điều xấu xa tai tiếng lại đắc thắng trong sự thịnh vượng? Điều ấy hẳn làm cho con người tin rằng thế gian được cai trị bởi một Đấng cai trị mù quáng và không công chính, hơn là bởi một Đấng khôn ngoan, tốt lành và công chính, khi họ thấy mọi việc trong sự rối loạn như vậy; như thể ma quỷ đã, như nó giả vờ, có toàn bộ quyền lực của thế gian được giao cho nó*, Lu-ca 4:6, và Đức Chúa Trời đã bỏ mọi sự chăm sóc thế gian cho ý muốn của nó.
Đáp. Sự xét nghĩ này đã làm tăng cao tâm trí của nhiều người chống lại một sự quan phòng; đó là quan niệm của nhiều người ngoại đạo, khi họ thấy nhiều người đã chiến đấu với nhiều sự dũng cảm vì tổ quốc của mình mà bị hoạn nạn, họ nghi vấn liệu có một quyền lực tối cao nào trên thế gian hay không: điều này cũng đã là cớ vấp phạm của nhiều người được dạy trong một trường cao hơn trường của bản tính tự nhiên, là người Do Thái, Ma-la-chi 2:17. “Mọi kẻ làm điều ác đều là tốt trước mặt Đức Chúa Trời, và Ngài lấy làm vui trong họ, và Đức Chúa Trời của sự phán xét ở đâu?” Vâng, và sự quan sát những hạnh phúc bên ngoài của điều xấu xa, và những sự áp bức của người tốt, đã gây nên sự bực dọc và xao động trong lòng dân sự của Đức Chúa Trời; Thi Thiên 73 hoàn toàn được thiết kế để xử lý trường hợp này; Giê-rê-mi, tuy đã cố định trong sự xưng nhận sự công chính của Đức Chúa Trời, cũng sẽ tranh luận về lý do của nó với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 12:1. “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là công chính, dầu vậy, xin cho tôi nói với Ngài về những sự phán xét của Ngài; vì sao đường của kẻ ác được thịnh vượng, vì sao mọi kẻ làm điều rất gian trá đều được hạnh phúc? Ngài đã trồng chúng, phải, chúng đã đâm rễ, chúng lớn lên, phải, chúng sinh trái.” Ha-ba-cúc, với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Ha-ba-cúc 1:13. “Mắt Ngài thánh sạch quá, chẳng nhìn sự dữ… vì sao Ngài nín lặng, khi kẻ dữ nuốt người công chính hơn nó?” Về quyền năng của Đức Chúa Trời cũng vậy, Gióp đặt trường hợp với Đức Chúa Trời, Gióp 10:3. “Ngài há lấy làm tốt mà áp bức, mà khinh bỉ công việc của tay Ngài, và chiếu sáng trên mưu kế của kẻ ác sao?” Bạn thấy, trên cơ sở sự thánh khiết, sự công chính, sự tốt lành, ba thuộc tính lớn của Đức Chúa Trời, điều ấy đã bị người tốt nghi vấn, và trên cơ sở sự khôn ngoan của Ngài, bởi người Do Thái gian ác.
Đáp chung: 1. Chẳng phải là một sự tự phụ cao độ khi sự ngu dốt phán xét những việc làm của Đức Chúa Trời sao? Trong tiến trình của sự quan phòng, những việc như vậy được thực hiện mà con người không thể tưởng tượng chúng có thể được thực hiện mà không có bất công; tuy vậy, khi toàn bộ mối liên kết của các mục đích của chúng được tháo gỡ, chúng xuất hiện rất xinh đẹp, và bày tỏ một sự khôn ngoan và sự công chính vinh hiển. Nếu điều ấy đã vào lòng con người để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ sai Con Ngài trong một tình trạng rất thấp hèn để chết vì tội nhân, chẳng phải nó hẳn đã bị phán xét là một hành động bất công và vô lý, khi phó Con Ngài cho những kẻ phản loạn, Đấng vô tội cho những tội phạm; tha cho kẻ xúc phạm, và phạt Đấng vâng giữ Luật Pháp của Ngài sao? Tuy vậy, khi kế hoạch được bày tỏ và xét đến, có một mối liên kết đáng ngưỡng mộ biết bao của công lý, sự khôn ngoan, lòng thương xót, và sự thánh khiết, mà con người không thể quan niệm được? Điều ấy cuối cùng sẽ được biết là như vậy trong cách Đức Chúa Trời đối xử với mọi chi thể của Ngài. Chúng ta là những quan xét không đủ năng lực về sự công chính và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trừ phi chính chúng ta công chính và khôn ngoan vô hạn; chúng ta phải là Đức Chúa Trời, hoặc ở trong một trạng thái khác, trước khi chúng ta có thể hiểu được lý do của mọi hành động của Đức Chúa Trời. Chúng ta phán xét theo luật của giác quan và của bản ngã, là những luật thấp hơn những luật lệ mà Đức Chúa Trời dùng để hành động. Vậy, chớ phán xét điều gì trước thời kỳ*, đó không phải là thời kỳ để chúng ta đưa ra một phán xét về mọi việc. Một phán xét sai lầm dễ dàng được đưa ra, khi cả mưu kế trong lòng con người, lẫn những luật lệ riêng của các hành động của Đức Chúa Trời, đều không được chúng ta biết. Nói chung, chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sắp đặt các sự quan phòng của Ngài cách công chính; Ngài có thể thấy một số sự hư hoại bên trong nơi người tốt cần bị phá hủy bởi những hoạn nạn; và một số tình cảm đạo đức tốt, một số dự định hữu ích, hoặc một số việc phục vụ nào đó mà Ngài dùng kẻ ác để làm, cần được tưởng thưởng trong đời này.
2. Đức Chúa Trời là Đấng Tối Cao của thế gian. Ngài là sui juris; trái đất thuộc về Ngài, và mọi vật đầy dẫy trên đất. Ngài há chẳng được làm điều Ngài muốn [NEEDS REVIEW: một vài dòng bị mất do OCR xen cột, không đọc rõ] họ kiểm soát Đức Chúa Trời, và định luật cho Ngài về cách Ngài phải đối xử với các loài thọ tạo của Ngài sao? Vì sao một sự hiểu biết hữu hạn lại định thước đo và phương pháp cho một Đấng Uy Nghiêm vô hạn?
Thứ ba. Đức Chúa Trời khôn ngoan và công chính, và biết cách phân phối. Nếu chúng ta nghi vấn sự quan phòng của Ngài, chúng ta nghi vấn sự khôn ngoan của Ngài. Có thích hợp chăng khi chúng ta, những kẻ chỉ mới từ hôm qua, và không biết gì, lại nói với một sự khôn ngoan vô hạn rằng, Ngài làm gì vậy? và chỉ dẫn cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất một phương pháp cho các hành động của Ngài? Sự khôn ngoan của chính Ngài sẽ chỉ dẫn Ngài tốt nhất đến những thời kỳ khi phải phạt sự xấc xược của kẻ ác, và giải cứu những nỗi khốn khổ của dân Ngài: chúng ta thấy những sự sắp đặt hiện tại, nhưng chúng ta có thể hiểu được những động cơ bên trong không? Há chẳng có thể có một số tội lỗi của cha mẹ người công chính mà Ngài sẽ thăm phạt trên con cái họ, một số đức hạnh của tổ tiên họ mà Ngài sẽ tưởng thưởng ngay trong dòng dõi gian ác của họ sao? Ngài có thể dùng kẻ ác làm công cụ trong một việc phục vụ nào đó. Đó là một phần của công lý phân phối của Ngài khi tưởng thưởng họ. Họ nhắm đến những điều này trong sự phục vụ của mình, và Ngài làm thỏa mãn họ theo những dục vọng của họ. Vậy, đừng để sự công chính của Ngài thành một lý lẽ chống lại sự quan phòng của Ngài; thật là công chính nơi Đức Chúa Trời khi Ngài không mắc nợ họ. Đôi khi Đức Chúa Trời ban cho họ những điều ấy không phải như những phần thưởng của bất kỳ đức hạnh đạo đức nào, mà đặt quyền lực vào tay họ, để họ có thể là công cụ của công lý Ngài trên một số kẻ xúc phạm chống lại Ngài, Ê-sai 10:5. Cây gậy trong tay người A-si-ri là sự thịnh nộ của Đức Chúa Trời.
Thứ tư, 4. Có một sự cần thiết cho ít nhất một sự không đồng đều bề ngoài nào đó, để có sự cai trị tốt lành của thế gian. Mọi người trong bất kỳ cộng đồng nào của loài người có thể có chiều cao bằng nhau chăng? Một ngôi nhà không có những xà và kèo có kích thước bằng nhau, một số lớn hơn, và một số nhỏ hơn. Thế gian là gia đình của Đức Chúa Trời. Ở đây cũng như trong một gia đình, mọi người không thể có cùng một chức vụ, mà chúng được phân chia theo năng lực của một số người, và sự cần thiết của những người khác: sự quan phòng hẳn đã không xuất hiện rõ ràng như vậy trong vẻ đẹp của thế gian nếu mọi người đều giống nhau trong địa vị của mình. Vẻ đẹp của thân thể sẽ ở đâu, nếu mọi chi thể đều có một chức vụ và một mục đích trực tiếp? Con người sẽ ngừng là con người, nếu mọi chi thể không có một công việc riêng biệt nào đó, và một sự đồng lòng chung trong lợi ích chung của thân thể. Toàn thể nhân loại chỉ là một thân thể lớn lao (được cấu tạo bởi nhiều chi thể khác nhau, có những chức vụ riêng biệt, nhưng tất cả đều được sắp đặt cho điều tốt của toàn thể; sứ đồ tranh luận dài về điều này trong một trường hợp song song về sự đa dạng của các ân tứ trong Hội Thánh, I Cô-rinh-tô 12:19. Nếu tất cả đều là một chi thể, thì thân thể ở đâu? Câu 23. Những chi thể của thân thể mà chúng ta nghĩ là kém tôn trọng hơn, chúng ta lại ban cho chúng sự tôn trọng dồi dào hơn. Câu 24. Đức Chúa Trời đã kết hợp thân thể với nhau, ban sự tôn trọng dồi dào hơn cho phần còn thiếu. Có thể có sự hòa hợp nào, nếu mọi giọng nói và âm thanh đều hoàn toàn giống nhau trong một ban nhạc? Ai có thể vui thích với một bức tranh không có bóng tối? Những hoạn nạn của người tốt là một lớp nền để làm nổi bật vẻ đẹp của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên thế gian.
5. Những sự sắp đặt không đồng đều không lập luận [rằng Đức Chúa Trời thiếu sự chăm sóc]. Một người cha có thể ban cho một đứa con một chiếc áo rực rỡ hơn chiếc áo ông ban cho đứa khác, tuy vậy ông vẫn mở rộng sự chăm sóc và dịu dàng của người cha trên tất cả: theo những công việc khác nhau mà ông đặt các con mình vào, ông tốn kém nhiều hơn, và tuy vậy ông yêu đứa này cũng như đứa kia, và dự phòng cho tất cả. Như linh hồn chăm sóc chi thể thấp nhất, và truyền thần khí cho mọi phần để chúng chuyển động: cũng vậy, tuy Đức Chúa Trời đặt một số người vào địa vị cao hơn, một số người vào địa vị thấp hơn, nhưng Ngài chăm sóc tất cả. Đức Chúa Trời phân phát cho mọi người như Ngài muốn*, I Cô-rinh-tô 12:11. Mọi người đều có một phần riêng theo sự vui lòng của Đức Chúa Trời, về một điều tốt lành trên thế gian, cũng như về các ân tứ trong Hội Thánh.
Thứ sáu, 6. Tuy vậy, khi xét kỹ đúng đắn, sự không đồng đều sẽ không xuất hiện lớn như lời than phiền về nó. Nếu những sự thiếu thốn của một người, và sự hưởng thụ của người khác, được cân trên bàn cân, các đĩa cân có thể không xuất hiện lệch như vậy; chúng ta thấy sự giàu có của một người như vậy; nhưng bạn có hiểu những lo lắng của người ấy không? Một vết thương đang chảy có thể nằm dưới một chiếc áo choàng màu tím. Sức khỏe, muối của các phước lành, như một người gọi nó, được ban cho người lao động, trong khi nhiều người lăn lóc trong sự dư dật lại có những chứng bệnh hành hạ làm đắng cay những vui thú của họ. Nếu một số người thiếu những trang sức thuộc thế gian mà người khác có, há họ chẳng có thể có nhiều sự khôn ngoan hơn những người hưởng chúng sao (là sự hoàn hảo cao quý nhất của một loài thọ tạo có lý trí?) Châm Ngôn 3:13, 14. Hàng hóa của nó tốt hơn hàng hóa của bạc, và lợi ích của nó hơn vàng ròng*, Châm Ngôn 15:16. Thà có ít của mà kính sợ Đức Chúa Trời, còn hơn có nhiều của cải mà rối loạn theo nó. Như một số người bị tước đoạt giàu có và quyền lực, họ cũng bị tước đoạt những gánh nặng mà những điều ấy mang theo. Một người có sự thanh thản và yên tĩnh của tâm trí ấy, mà những lo lắng và sợ hãi của người khác không chịu cho họ hưởng; và một hạt thỏa lòng tốt hơn nhiều cân giàu có. Không phải là một điều đáng ao ước, khi làm một vị vua chúa lớn, được vây quanh bởi bao nhiêu lo lắng và sợ hãi như số thần dân trong đế quốc của mình. Người ấy đã đánh giá đúng đắn về sự vĩ đại, người nói rằng mình sẽ không cúi xuống nhặt một vương miện nếu nó nằm dưới chân mình. Nhưng xét riêng hơn đến các phần của trường hợp, I. Không phải là tốt cho kẻ xấu ở đây.
1. Có phải là tốt cho những kẻ bị hành hạ bởi dục vọng của chính mình không? Những vật thuộc thế gian có thể ban cho một linh hồn đầy dẫy sự ô uế sự bình an nào? Trong II Cô-rinh-tô 7:1, tội lỗi được gọi là sự ô uế; có thể là tốt cho những kẻ có linh hồn dơ bẩn không? Có phải là tốt cho những kẻ bị hành hạ bởi sự kiêu ngạo, bị chích bởi những lo lắng, bị gặm nhấm bởi sự ghen tị, bị phân tâm bởi những dục vọng không thể thỏa mãn, và bị xé nát bởi những nỗi sợ hãi của chính mình không? Có thể là tốt cho những kẻ như vậy, là kẻ có vô số rắn độc trong lòng, tất cả đều chích nọc của chúng vào họ, tuy mặt trời chiếu sáng, và những cơn mưa rơi trên họ không? Bạn là những khán giả của hạnh phúc của họ, nhưng bạn có hiểu những cơn đau đớn bên trong của họ không? Châm Ngôn 14:13. Ngay cả trong tiếng cười, lòng vẫn buồn rầu. Những tấm màn lụa, hay quần áo màu tím, có thể ban hạnh phúc cho những kẻ có một vết thương dịch hạch chết người đang đầu độc thân thể họ, và sắp tàn hơi không? Tội lỗi là dịch hạch của họ, dù hạnh phúc của họ là gì đi nữa*. Những dục vọng bên trong của họ là một nỗi khốn khổ lớn hơn nhiều so với việc sở hữu mọi vương quốc trên thế gian có thể là một hạnh phúc.
II. Có phải là tốt cho những kẻ có một bản tính toán lớn như vậy phải làm, và không biết làm thế nào để làm nó không? Những kẻ hưởng nhiều thì mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn, và vì vậy phải khai trình nhiều hơn. Bản tính toán của kẻ ác lớn hơn, bởi sự dư dật của họ; và sự không thích hợp của họ để làm bản tính toán ấy lớn hơn, bởi sự lạm dụng của họ. Có ai lại tự cho mình là hạnh phúc khi được gọi đến để khai trình việc quản gia của mình về những ta-lâng, và không biết làm thế nào để khai trình tốt về một đồng xu nhỏ không? Lu-ca 16:2. “Hãy khai trình việc quản gia của ngươi.”
III. Có phải là ở lành cho những kẻ trở nên tệ hơn vì những gì mình có chăng? Có phải là hạnh phúc khi cai quản người khác, mà lại làm nô lệ cho loài thọ tạo tệ hại nhất còn hơn bất cứ ai có thể làm nô lệ cho họ chăng? Bàn ăn bày biện thịnh soạn của kẻ ác đôi khi lại thành cạm bẫy cho chính hắn *, và sự hủy diệt của hắn buộc chặt ngay trong chính sự thịnh vượng của hắn, Châm Ngôn 1:32: “Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng.” Sự thịnh vượng giáng trên một tấm lòng chưa được tái sinh, như mặt trời và mưa rơi trên đất xấu, chẳng rút ra được gì ngoài cỏ dại và sâu bọ. Bạn có cho rằng hạnh phúc của mình là được làm chủ công việc của họ, mà lại làm nô lệ cho sự kiêu ngạo của họ chăng? Sự cứng cổ chống nghịch Đức Chúa Trời, là điều được những thứ trong tay kẻ ác làm cho mạnh thêm, có phải là một điều đáng ao ước đến thế chăng?
IV. Có phải là ở lành cho những kẻ ở giữa sự thịnh vượng của mình mà vẫn bị để dành cho công lý chăng? Kẻ phản bội kia há có thể được kể là hạnh phúc, khi hắn được Hoàng Tử nuôi trong tù bằng những món ăn ngon hơn nhiều thần dân trung thành được ăn tại bàn của mình, nhưng chỉ là để giữ hắn sống cho ngày xét xử, và làm gương công khai của công lý chăng? Đức Chúa Trời nâng kẻ ác lên để chúng ngã nặng hơn: khốn thay cho cái hạnh phúc của Pha-ra-ôn, kẻ được Đức Chúa Trời dựng lên như một thần dân để bày tỏ cho hắn thấy quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài *. Chỉ còn ít lâu nữa chúng sẽ bị đốn xuống như cỏ, và héo như cỏ xanh, Thi Thiên 37:2. Không ai lại coi trọng hoàn cảnh của người lính kia, kẻ nhảy xuống sông để cứu vương miện của một vị vua, và đội nó lên đầu mình, để có thể bơi ra ngoài cùng với nó, thì được thưởng vì đã cứu nó, và bị xử tử vì đã đội nó. Đức Chúa Trời ban thưởng cho kẻ ác vì công việc phục vụ của chúng, và hình phạt chúng vì sự kiêu căng của chúng.
Thứ hai. 2. Cũng chẳng phải là ở dữ cho người lành tại đây, nếu xét kỹ mọi điều. Sự phán xét của người khác về một người lành là phù phiếm; họ không thể phán xét đúng về tình trạng và công việc của người ấy, nhưng người ấy có thể phán xét về họ. I Cô-rinh-tô 2:15: “Người thuộc linh phán xét mọi sự, nhưng chính mình không bị ai phán xét.” Không ai có thể phán xét và đánh giá đúng tình trạng của một người công chính trong bất cứ hoàn cảnh nào, trừ phi người ấy đã từng kinh nghiệm cảnh giống như vậy trong mọi tình tiết, cả những sự an ủi bề trong lẫn những thập tự bề ngoài. Vì,
I. Hoạn nạn không thể được gọi là điều ác tuyệt đối, như sự thịnh vượng không thể được gọi là điều tốt tuyệt đối. Chúng đúng hơn là những điều trung tính, vì chúng có thể được dùng hoặc cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, hoặc cho sự sỉ nhục của Ngài. Khi chúng được dùng cho vinh hiển của Ngài, chúng là tốt; còn khi được dùng cho sự sỉ nhục của Ngài, chúng là xấu. Điều xấu tuyệt đối duy nhất trên thế gian là tội lỗi, là điều tự bản chất của nó không thể không làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Điều tốt tuyệt đối duy nhất trên thế gian là sự thánh khiết, và sự giống như Đức Chúa Trời, là điều tự bản chất của nó không thể không làm vinh hiển Ngài. Còn mọi điều khác, tôi chẳng biết có sự thỏa lòng thật nào có thể ở trong chúng, ngoài việc chúng phục vụ cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho chúng ta một lợi thế để bắt chước một hay một thuộc tính trọn vẹn nào khác của Ngài. Những thập tự, trong Kinh Thánh, không bị loại khỏi những điều chúng ta có quyền hưởng nhờ Đấng Christ, khi chúng có thể dẫn đến điều tốt cho chúng ta, I Cô-rinh-tô 3:22: “Sự sống và sự chết, những điều hiện tại, và những điều hầu đến, đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ.”
Từ khi Phúc Âm được bày tỏ, tôi không nhớ có lời than phiền nào như thế chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã thốt ra từ một người thánh nào trong Tân Ước, vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã ban cho họ một cách nhìn khác về những điều ấy. Những người thánh trong Cựu Ước tự an ủi mình trước sự phản đối này bằng kết cục của kẻ ác là điều sẽ xảy đến, Thi Thiên 73; còn trong Tân Ước, Rô-ma 8, chúng ta được an ủi hơn bởi sự vận hành chắc chắn của các thập tự hướng đến điều tốt và lợi ích thuộc linh của chúng ta. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã không hứa sự giàu có và vinh dự cho những kẻ theo Ngài; Ngài cũng chẳng cho rằng việc ban những ân tứ như thế cho con cái Ngài là xứng đáng với công khó Ngài đã đến và chịu chết; Ngài đã đặt Thiên Đàng làm hạnh phúc của họ, và thế gian làm địa ngục của họ; thập tự là huy hiệu của họ tại đây, và mão triều thiên là phần thưởng của họ về sau; những điều kia dường như không phải là một của mua tương xứng với một giá bằng huyết lớn lao đến thế.
Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ há đáng bị chất vấn hơn chỉ vì Ngài đã nghèo chăng? Ngài há yêu Đấng Christ kém hơn chỉ vì Ngài là một người đau khổ, ngay cả khi Ngài là một Đức Chúa Trời vinh hiển chăng? Những ý tưởng vô căn cứ như thế không bao giờ nên bước vào lòng các Cơ Đốc nhân, là những người không bao giờ có thể nghiêm túc mang lấy ách của Đấng Christ mà không kèm theo điều khoản về những hoạn nạn; là những người không bao giờ có thể làm con của Đức Chúa Trời mà không trông đợi sự sửa phạt của Ngài.
2. Đức Chúa Trời không bao giờ bỏ người lành đến nỗi trơ trụi, mà Ngài cung ứng cho nhu cầu của họ, Thi Thiên 84:11: “Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển và vinh hiển, và chẳng từ chối điều tốt nào cho những kẻ bước đi ngay thẳng.” Nếu một điều gì là tốt, người ngay thẳng có thể trông đợi nó từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; nếu nó không tốt, người ấy không nên ao ước nó. Dù sao đi nữa, ân điển, là điều cần thiết để sửa soạn bạn cho hạnh phúc, và vinh hiển, là điều cần thiết để giữ bạn vững trong hạnh phúc ấy, Ngài chắc chắn sẽ ban cho. Chúng ta có kinh nghiệm của Đa-vít về điều đó trong Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số chương Thi Thiên không đọc được trong bản quét], suốt cả dòng đời của ông.
3. Cái ít ỏi mà người lành có thì tốt hơn những sự hưởng thụ cao nhất của kẻ ác, Thi Thiên 37:16: “Cái ít mà người công chính có còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác;” không phải hơn nhiều sự giàu có của kẻ ác, mà hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác, hơn mọi kho báu của cả khối đông đảo của thế gian gian ác này. Người khác có những điều ấy theo cách quan phòng, còn người lành có chúng theo cách ân điển, Châm Ngôn 15:8: “Ít mà có sự công chính thì hơn nhiều hoa lợi mà không có sự công bình,” không có quyền giao ước. Sự thịnh vượng của kẻ ác giống như cái bóng lướt qua trong chốc lát; còn cái ít ỏi của người công chính là một phần của của mua của Đấng Christ, và một phần của cơ nghiệp sẽ còn lại đời đời, Thi Thiên 37:18: “Cơ nghiệp của họ sẽ còn lại đời đời,” tức là Đức Chúa Trời quan tâm đến tình trạng của người công chính, dù tốt hay xấu, mọi điều xảy đến cho họ, Đức Chúa Trời đều làm với sự quan tâm đến cơ nghiệp đời đời của Ngài. Không ai có những của thế gian mà không có cánh cho chúng. Và dầu người công chính có những của thế gian cùng với cánh của chúng, nhưng tình yêu mà bởi đó họ có chúng thì không hề có cánh để bay xa khỏi họ; làm sao những điều ấy có thể là tốt cho một người, khi người ấy không bao giờ có thể nếm chúng, cũng không nếm được Đức Chúa Trời trong chúng chăng?
4. Không người công chính nào trong lúc tỉnh táo lại sẵn lòng đổi những hoạn nạn đau đớn nhất của mình lấy sự thịnh vượng của một kẻ ác, cùng với mọi hoàn cảnh đi kèm theo nó. Như vậy, há có thể nói là ở dữ cho người công chính trong hoàn cảnh tệ nhất sao? Có ai tham vọng những cạm bẫy, khi đã biết sự lừa dối của chúng chăng? Có ai ngoài một kẻ điên lại đổi thuốc chữa bệnh lấy thuốc độc chăng? Ở trên một đống phân mà được giao thiệp thân mật với Đức Chúa Trời, há chẳng đáng ao ước hơn là ở trên một ngai vàng mà không có sự ấy sao? Họ được cả một thế gian trong sự thịnh vượng; một người công chính được chính linh hồn mình nhờ những hoạn nạn, và chiếm lấy nó trong sự nhịn nhục; việc đánh đổi ấy có phải là một sự cân nhắc có giá trị chăng? Đức Chúa Trời tước đi của người lành sự hưởng thụ thế gian, để Ngài có thể cai sữa họ khỏi tình yêu dành cho nó; giữ họ khỏi sự thờ hình tượng, bằng cách cất đi nhiên liệu của nó; sai hoạn nạn đến để Ngài không mất họ, và họ không mất linh hồn mình. Có ai lại đổi một điều tốt lành lớn lao đã dành sẵn cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, lấy một điều tốt lành nhỏ hơn đã ban ra cho những kẻ thù nghịch Ngài chăng? Ai lại đổi vài sự an ủi bề ngoài kèm với lời hứa của Đức Chúa Trời, những sự an ủi bề trong kèm với sự bảo đảm về Thiên Đàng, sự tin kính kèm với sự thỏa lòng, một đời sống ngọt ngào và thuộc linh, quyền làm chủ chính mình và những dục vọng của mình, dầu có đi kèm với đau khổ, lấy quyền cai trị cả thế gian chăng?
5. Chẳng phải là ở dữ cho người công chính trong những hoạn nạn, vì họ có những lợi thế cao trọng nhờ chúng. Điều dẫn đến một điều tốt lớn hơn thì không thể là điều ác tuyệt đối. Như, thứ nhất, những kinh nghiệm cảm nhận được về sự quan phòng dịu dàng của Đức Chúa Trời trên họ. Nếu người công chính không có hoạn nạn trong đời này, Đức Chúa Trời sẽ mất vinh hiển của sự quan phòng Ngài, và họ sẽ mất sự ngọt ngào trong một sự giải cứu đầy ân điển khỏi chúng, theo những cách làm cho hoạn nạn càng thêm ngọt ngào, cũng như làm cho ơn thương xót thêm ngọt ngào; họ sẽ mất sự an ủi của chúng khi không có những bằng chứng cảm nhận được như thế về sự chăm sóc đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Sự ngọt ngào của những lời hứa dành cho những lúc gian truân sẽ không bao giờ được nếm. Thi Thiên 37:19: “Trong lúc tai họa, họ sẽ không bị hổ thẹn;” tức là họ sẽ được khích lệ và nâng đỡ cách mạnh mẽ. Dân sự của Đức Chúa Trời hiểu rõ nhất đường lối của Đức Chúa Trời, khi họ cảm thấy sự đau đớn của sự gian ác của loài người. II Ti-mô-thê 4:17: “Chúa đã đứng cùng tôi, và đã thêm sức cho tôi.” Ông hẳn không bao giờ cảm nhận được sức mạnh của Đức Chúa Trời nhiều đến thế, nếu ông đã không nếm nhiều sự gian ác của loài người khi họ lìa bỏ ông, Thi Thiên 37:29. Trong những lúc gian truân, họ kinh nghiệm nhiều hơn về sự chăm sóc của Ngài trong việc gìn giữ họ, và sức mạnh của Ngài trong việc nâng đỡ họ, hơn những lúc khác; sự dư dật của những an ủi được bày tỏ trong sự dư dật của những đau khổ. Một cảm nhận lớn hơn về niềm vui và vinh hiển giáng trên họ trong cơn bão của những sự bắt bớ. Loài người thấy những đau khổ của người tin kính, nhưng họ không nhìn thấy sự bình an bề trong là điều làm yên tĩnh và làm vui thỏa linh hồn họ, đáng giá hơn mọi sự tốt lành của thế gian, và những thú vui của kẻ không công chính.
2. Những sự trau dồi bề trong. Những cơ hội để bày tỏ tình yêu nhiều hơn đối với Đức Chúa Trời, sự nương cậy nhiều hơn nơi Ngài, sự trọn vẹn của linh hồn. I Ti-mô-thê 5:5: “Người đàn bà góa thật, và bị bỏ lại một mình, thì trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và cứ tiếp tục kêu xin và cầu nguyện đêm ngày;” có một nền tảng cho việc thực hành nhiều hơn sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự kêu xin cùng Ngài. Người nghèo và cô đơn có một lợi thế cho việc thực hành thật những ân điển ấy, là điều mà một hoàn cảnh thịnh vượng không có: Đức Chúa Trời đổi thay chất kim loại nhờ nó; điều vốn là chì và sắt, Ngài làm cho nó trở ra như vàng. Gióp 23:10: “Khi Ngài đã thử tôi, tôi sẽ ra như vàng.” Những thập tự và đau khổ, là những điều sửa soạn người lành cho công việc phục vụ đặc biệt tại đây, và hạnh phúc đời đời về sau, không thể được gọi là điều ác hơn là ngọn lửa luyện vàng, và sửa soạn nó cho một vị hoàng tử sử dụng. Nếu không có những điều ác như thế, bạn có nền tảng nào để thực hành sự nhịn nhục chăng? Bạn có thể đưa ra những hành động đức tin anh hùng nào nếu không có những khó khăn chăng? Làm sao bạn có thể tin nghịch lại hy vọng, nếu bạn đôi khi không có điều gì mâu thuẫn với những hy vọng của mình chăng? Và nếu một người lành có được một sự dồn tụ của điều mà thế gian dốt nát và hợm hĩnh gọi là hạnh phúc, người ấy có thể coi nhẹ những thú vui của một đời sống tốt hơn, làm hư vẻ đẹp của chính linh hồn mình, và rút tình yêu của mình khỏi đối tượng làm thỏa mãn nhất, cũng như vinh hiển nhất, mà dành cho điều không đáng một hạt nhỏ nhất trong tình cảm của mình.
3. Vinh hiển tương lai. Cuộc tra hỏi lớn trong ngày Đấng Christ hiện ra sẽ là, người lành đã chịu đựng những đau khổ của mình thế nào, họ đã có những sự trau dồi nào; và họ càng trong sạch hơn nhờ chúng, thì sự khen ngợi và vinh dự của họ sẽ càng lớn hơn. I Phi-e-rơ 1:7: “Để sự thử thách đức tin của anh em [tức là bởi nhiều cám dỗ] được tìm thấy là đáng khen ngợi, vinh dự, và vinh hiển, trong ngày Chúa Giê-xu Christ hiện ra.” Nhờ sự trau dồi tốt nhờ chúng, họ sẽ nhận được sự khen ngợi công khai từ miệng của Đức Chúa Trời, và một mão vinh dự đội trên đầu họ. Sự quan phòng sai đến ngay cả những hoạn nạn nhẹ như biết bao người thợ, để làm cho mão triều thiên càng nặng hơn, và càng sáng hơn, II Cô-rinh-tô 4:17: “[Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta] sanh cho chúng ta một sự vinh hiển cao trọng và đời đời hơn bội phần.” Chúng đang làm việc về mão triều thiên của một người lành, trong lúc chúng làm cho người ấy đau đớn. Chúng sửa soạn người ấy cho Thiên Đàng, và làm cho Thiên Đàng càng đáng biết ơn hơn đối với người ấy khi người ấy đến chiếm lấy nó. Cách cư xử của một Cơ Đốc nhân trong chúng sửa soạn cho những mức độ vinh hiển lớn hơn. Mỗi đòn giáng xuống chỉ làm cho mão triều thiên càng đẹp hơn.
6. Những đau khổ của người lành vì lẽ thật làm vinh hiển lớn cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Đây là một vấn đề vinh hiển và vinh dự, I Phi-e-rơ 4:16: “Nếu có ai chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, thì đừng hổ thẹn, mà hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời về phần mình.” Nhờ đó, họ làm chứng cho hành động quan phòng cao nhất mà Đức Chúa Trời từng thi hành, tức là sự cứu chuộc thế gian bằng huyết của Con Ngài. Và Hội Thánh, là đối tượng cao nhất của sự quan phòng Ngài trên thế gian, bén rễ càng sâu hơn, và vươn lên càng cao hơn; nền của nó đã được đặt trong huyết của Đấng Christ, và sự tăng trưởng của nó được thúc đẩy thêm bởi huyết của những người tuận đạo. Cách cư xử của người công chính trong chúng làm cho lẽ thật họ xưng nhận càng được coi trọng hơn. Nó nâng cao sự tuyệt hảo của tôn giáo, và bày tỏ nó là đáng yêu vì vẻ đẹp của nó, hơn là vì của hồi môn của nó; vì họ thấy nó được những người chịu khổ ao ước, không những khi không có những sự hưởng thụ thuộc thế gian, mà ngay cả với những nỗi khốn khổ cay nghiệt nhất. Sự cân nhắc này đã tác động trên nhiều người để họ tiếp nhận tôn giáo của những người chịu khổ. Nếu nó đi đến tận cái chết, họ chẳng qua chỉ được sai về nhà của Cha mình, và ngày chết của họ là ngày đăng quang của họ; và trong tất cả điều này có điều ác nào đâu?
Để kết lại, lập luận này mạnh hơn (dựa trên sự công chính không thể sai lầm của bản tánh Đức Chúa Trời) cho một ngày tính sổ sau đời này, hơn là chống lại sự quan phòng. Đó là một kết luận hợp lý hơn, rằng Đức Chúa Trời sẽ có một thời điểm để biện minh cho sự công chính và khôn ngoan của sự cai trị quan phòng của Ngài, và khôi phục vinh dự của người công chính bị áp bức bởi sự bất công của kẻ ác. Và thật vậy, nếu không có một sự báo trả trong một thế giới khác, thì câu hỏi này không thể trả lời được, và mọi lý trí trên thế gian đều không biết làm sao để giữ vững sự thánh khiết và sự công chính của Đức Chúa Trời trong những cách ban phát quan phòng của Ngài trong đời này; vì chúng ta thấy tại đây điều lành không được thưởng và bị hạ xuống đống phân, điều ác thì vinh hiển trong sự không bị trừng phạt, và ngông cuồng vươn lên tận bầu trời. Chúng ta không thể thấy điều đó có thể hợp với bản tánh khôn ngoan, công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời thế nào, nếu không có một đời sống khác, trong đó Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ công lý của Ngài trong việc trừng phạt sự gian ác và ban thưởng điều lành: vì không thể nào một Đức Chúa Trời công lý vô hạn lại để tội lỗi không bị hình phạt, và ân điển không được ban thưởng, hoặc tại đây hoặc về sau. Kinh Thánh ban cho chúng ta một tường thuật đầy đủ về một tình trạng tương lai, là điều có thể làm thỏa mãn mọi Cơ Đốc nhân trong việc này.
Người giàu gian ác thì trong áo tím của mình, còn La-xa-rơ thì trong những giẻ rách của mình; nhưng lòng của Áp-ra-ham đã được sửa soạn cho người này, và một địa ngục vô tận cho người kia. Giê-rê-mi giải quyết trường hợp này trong cuộc tranh luận của ông với Đức Chúa Trời về nó, Giê-rê-mi 12:3: “Hãy kéo chúng ra như chiên cho lò mổ, và sửa soạn chúng cho ngày giết thịt.” Chúng chẳng qua chỉ đang được vỗ béo cho lưỡi dao của công lý; và ngày sẽ đến khi chúng sẽ bị thiêu hủy, như mỡ của những chiên con trong của lễ, là thứ sẽ hoàn toàn bốc hơi thành khói; vì vậy, tác giả Thi Thiên giải quyết nó trong Thi Thiên 37:20, một Thi Thiên được viết cho trường hợp hiện tại. Đức Chúa Trời cười nhạo sự an toàn của chúng theo cách chế giễu, Thi Thiên 37:13: “Chúa sẽ cười nhạo hắn, vì Ngài thấy ngày của hắn đang đến.” Ngày của Đức Chúa Trời để biện minh cho những việc làm của Ngài trên thế gian, và ngày của kẻ ác cho chính sự hủy diệt của hắn, trong đó tất cả chúng sẽ bị hủy diệt cùng nhau, Thi Thiên 37:38: cả khối đông đảo của chúng trong một bó. Vậy thì ai sẽ buộc tội Đức Chúa Trời về những sự phân phối không đồng đều trong ngày ấy, là ngày đã được định để làm sáng tỏ sự công chính của Ngài, là điều tại đây bị che khuất trên thế gian? Ai có thể mê mẩn tình trạng của kẻ ác chăng? Ai lại mê mẩn hoàn cảnh của một người chết, chỉ vì hắn nằm trong huy hoàng, trong khi linh hồn của hắn có thể bị kết án, còn thân thể của hắn với sự trang trọng phô trương được đưa đến mồ mả; và cả thân thể lẫn linh hồn hợp lại với nhau trong sự sống lại, bị tuyên án cho sự khốn khổ đời đời chăng?
Câu hỏi 3. Những gì đã nói trong phần này cũng sẽ trả lời một câu hỏi khác, tại sao Đức Chúa Trời không lập tức hình phạt những kẻ phạm tội khét tiếng, vì những chính quyền tốt nhất trên thế gian là những chính quyền gọi những kẻ vi phạm luật pháp ra tính sổ nhanh chóng, để giữ vinh dự của công lý? Vì vậy, những người Epicure buộc tội Đức Chúa Trời về những sự lơ là của sự quan phòng, vì nếu Ngài hình phạt kẻ ác, thì điều đó chậm hơn mức thích hợp và công bằng; vì án phạt cho một việc ác không được thi hành nhanh chóng, nên lòng của con cái loài người đầy dẫy sự quyết tâm làm ác, Truyền Đạo 8:11. Sự chậm trễ của công lý là một sự khuyến khích cho tội lỗi. Trả lời. 1. Đây là một lập luận cho sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, chứ không phải chống lại sự quan phòng của Ngài. Nếu Ngài làm công việc nhanh chóng như thế, thế gian sẽ ra sao? Nó có thể tồn tại đến ngày nay chăng? Nếu Đức Chúa Trời đã lập tức trả thù những kẻ phỉ báng sự quan phòng của Ngài như thế, thì người đưa ra sự phản đối ấy đã không còn sống. Không ai tốt lành trọn vẹn đến nỗi không thể rơi dưới đòn báo thù của gươm Ngài, nếu Ngài muốn rút nó ra. Hãy để Đức Chúa Trời bày tỏ sự nhịn nhục của Ngài tại đây, vì sau khi thế gian được cuốn lại, Ngài sẽ không còn thời gian để bày tỏ nó nữa. Đức Chúa Trời thật ra đôi khi sai mũi tên sắc bén của một sự phán xét nào đó đến trên một kẻ phạm tội khét tiếng, để cho hắn hiểu rằng Ngài đã không quên cách cai trị; nhưng Ngài không luôn làm vậy, để sự nhịn nhục của Ngài được làm vinh hiển trong việc chịu đựng thọ tạo phản nghịch của Ngài.
2. Đức Chúa Trời là công chính trong chính điều mà câu hỏi gán cho Ngài là bất công. Ngài để cho kẻ ác tiếp tục là những tai họa của những nơi chúng sống, và là những kẻ thi hành công lý của Ngài trên những kẻ phạm tội chống nghịch Ngài, Thi Thiên 17:13: Kẻ ác là gươm của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 47:6: Những kẻ mà Đức Chúa Trời muốn dấy lên chống lại người Phi-li-tin được gọi là gươm của Chúa, Ê-sai 10:5: A-su được gọi là cây roi của cơn giận Ngài; há có hợp với sự khôn ngoan của Ngài khi buông những công cụ ra khỏi tay, ngay khi Ngài bắt đầu dùng chúng chăng? Khi vứt những cây roi của Ngài ra khỏi tay ngay khi Ngài cầm chúng lên chăng? Những quy tắc của công lý cũng không được chúng ta biết đến, như những sự truyền thông sự tốt lành của Ngài cho dân sự Ngài không được thế gian biết đến.
3. Để tôi hỏi một người như thế, có bao giờ người ấy làm tổn thương một người khác chăng? Và người ấy há không cho rằng thật khắc nghiệt, nếu không phải là bất công, khi người bị xúc phạm lập tức trả thù người ấy chăng? Nếu mọi người đều làm như thế, nhân loại sẽ bị tiêu diệt nhanh đến đâu, và thế gian sẽ trở thành một lò mổ, loài người chạy điên cuồng đến sự hủy diệt lẫn nhau vì những tổn thương họ đã gây cho nhau? Chúng ta khen sự khoan dung của cha mẹ đối với con cái mình, mà lại chê trách lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì Ngài không lập tức sử dụng quyền của Ngài chăng? Sự nhịn nhục không trả thù được kể là một đức hạnh nơi một người, mà lại là một sự không trọn vẹn nơi Đức Chúa Trời chăng? Với lý lẽ nào chúng ta có thể trách sự nhịn nhục nổi bật của Đức Chúa Trời như thế, là điều chúng ta có lý do để tôn thờ, và mỗi người trong chúng ta đều là những đài kỷ niệm của nó? Sự áp dụng là,
Áp dụng 1. Về sự thông tin, I. Phủ nhận sự quan phòng là một điều không xứng đáng và phi lý đến đâu! Một số người ngoại đạo tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời đi vòng quanh trên Thiên Đàng, hoặc ngồi khoanh tay tại đó, không để ý đến những gì được làm trên thế gian. Một số người thật ra, trong những trường hợp khẩn cấp lớn, đã thừa nhận lòng thương xót và công lý của Đức Chúa Trời, là hai cánh tay của sự quan phòng Ngài. Những người man di thừa nhận công lý của Ngài, khi họ thấy một con rắn lục nhảy vào tay Phao-lô, Công Vụ 28:4: “Họ nói với nhau rằng, chắc chắn người này là một kẻ giết người, hắn tuy đã thoát khỏi biển, nhưng công lý không cho hắn sống.” Những người thủy thủ trong chuyện Giô-na đã kêu cầu lòng thương xót của Ngài trong cơn hoạn nạn trên biển; nhưng họ thường gán mọi việc cho sự tình cờ mù quáng, và thờ sự may rủi như một vị thần. Vì ý tưởng hư không này, tác giả Thi Thiên gọi kẻ vô thần là kẻ ngu dại, Thi Thiên 14:1: “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.” Phô-ti-pha đã thừa nhận nó; ông thấy rằng Chúa ở cùng Giô-sép, và ưu đãi những kế hoạch của người. Sáng Thế Ký 39:3: “Chủ của người thấy rằng Chúa ở cùng người, và Chúa làm cho mọi điều tay người làm đều thịnh vượng trong tay người.”
Sẽ không phải là không thích hợp để cân nhắc điều này; vì gốc rễ của sự phủ nhận sự quan phòng ở trong lòng của cả những người tốt nhất, nhất là khi ở dưới hoạn nạn. A-sáp là một người thánh; nhưng Thi Thiên 73:13, ông nói: “Thật uổng công thay, tôi đã giữ lòng mình trong sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội.” Ông đã chịu nhiều công khó với lòng mình, và đã ở dưới nhiều hoạn nạn. Câu 14: “[Trọn ngày tôi đã bị tai họa và mỗi buổi sáng bị sửa phạt.]” Và sự cân nhắc điều này, rằng ông phải chịu nhiều hoạn nạn với nhiều sự thánh khiết đến thế, đã làm ông bối rối lạ lùng, đến nỗi ông thốt ra lời nói khủng khiếp ấy, như thể ông có ý từ bỏ mọi sự quan tâm về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và việc thánh hóa lòng mình, và ăn năn về mọi điều ông đã làm trong việc đó; như thể nói rằng, nếu tôi đã là một kẻ gian ác như người này, hay người kia, tôi có thể đã thịnh vượng như họ vậy; nhưng tôi thật là kẻ ngu dại khi có bất cứ sự kính sợ nào đối với Đức Chúa Trời.
Vì vậy, chúng ta sẽ cân nhắc, 1. Sự ác của việc phủ nhận sự quan phòng. 2. Những nền tảng của việc người ngoại đạo phủ nhận nó, là những điều chúng ta sẽ tìm thấy trong chính lòng mình. 3. Những cách khác nhau mà loài người thực tế phủ nhận sự quan phòng. 1. Sự ác của việc phủ nhận nó.
1. Nó ban sự tự do cho mọi tội lỗi. Trước hết: nó tạo dịp cho một sự phóng túng không giới hạn; vì điều gì không thể được làm, khi không có một chính quyền nào? Người Do Thái kể cho chúng ta rằng, cuộc tranh cãi giữa Ca-in và A-bên là như thế này. Ca-in nói, vì của lễ của hắn không được chấp nhận, rằng không có một Quan Xét nào, không có phần thưởng cho việc lành, hay hình phạt cho việc ác, điều mà khi A-bên phản đối, Ca-in đã giết người. Họ đặt nền nó trên cuộc đối thoại của Đức Chúa Trời với Ca-in, câu 7, Sáng Thế Ký 4:7, là cuộc đối thoại đã nói về sự quan phòng của Ngài và sự chấp nhận loài người, nếu họ làm lành, và sự hình phạt loài người nếu họ làm ác; từ đó họ suy ra rằng, cuộc đối thoại, câu 8, Ca-in có với em mình, cũng về cùng một chủ đề; vì Ca-in đã nói chuyện với A-bên, và dựa trên cuộc đối thoại ấy đã nổi lên chống lại người, và giết người. Và cuộc đối thoại của hắn về sau với Đức Chúa Trời, câu 9, dường như ủng hộ nó: “Tôi là người giữ em tôi sao?” Ngài nói Ngài là Đấng cai trị thế gian; việc trông nom hắn không phải là mối quan tâm của tôi. Sự phỏng đoán của họ không phải là không thể xảy ra. Nếu đúng như vậy, chúng ta thấy quan điểm này đã bắt đầu sớm thế nào trên thế gian; và hậu quả khủng khiếp của nó là gì? Tội lỗi đầu tiên, vụ giết người đầu tiên mà chúng ta đọc được sau tội lỗi của A-đam. Và sự rối loạn nào sẽ lớn lên khi dung túng một ý niệm như thế? Thật vậy, Kinh Thánh khắp nơi đặt tội lỗi trên gốc rễ này. Thi Thiên 10:11: “[Đức Chúa Trời đã quên, Ngài ẩn mặt, Ngài sẽ không bao giờ thấy nó.]” Ngài đã quay lưng lại với thế gian. Đây là nền tảng của sự áp bức người nghèo bởi kẻ ác mà ông đề cập, câu 9, 10. Cũng vậy, Ê-sai 26:10: Kẻ ác sẽ không học sự công chính, hắn sẽ làm điều bất công; lý do là, hắn sẽ không ngắm xem sự oai nghi của Chúa; hắn sẽ không quan tâm đến sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời, dù tay Ngài đã giơ lên để đánh. Không có tội lỗi nào mà không nhận cả sự sinh ra và sự nuôi dưỡng của nó từ gốc rễ đắng này. Một khi ý niệm về sự quan phòng bị vứt bỏ, hoặc đức tin nơi nó trở nên yếu ớt, tham vọng, tham lam, sự lơ là với Đức Chúa Trời, sự không tin cậy, sự thiếu kiên nhẫn, và mọi trái đắng khác sẽ lớn lên trong một đêm như thế nào! Từ chủ đề này, mọi sự gian ác đều rút ra những lập luận để tự khích lệ mình; vì không điều gì làm mất tinh thần những tội lỗi đang trỗi dậy ấy, và làm chúng nản lòng, bằng một đức tin được kích hoạt rằng Đức Chúa Trời chăm sóc công việc của loài người. Vì thiếu sự hiểu biết được kích hoạt này, Đức Chúa Trời quy cho mọi tội lỗi của Ép-ra-im, Ô-sê 7:2: “Chúng nó chẳng nghĩ trong lòng rằng Ta nhớ mọi sự gian ác của chúng nó.” Như thể Đức Chúa Trời mù và không thấy, hoặc ngu dại và không quan tâm đến chính Ngài; hoặc có một trí nhớ rất yếu ớt, sớm quên.
2. Nó hủy diệt mọi tôn giáo. Nền tảng đầu tiên của mọi tôn giáo là, thứ nhất, sự hiện hữu, thứ hai, sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong sự cai trị thế gian. Hê-bơ-rơ 11:6: “Người đến gần Đức Chúa Trời, phải tin rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho những kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài.” Ngài là đối tượng của tôn giáo, vì Ngài là Đấng cai trị thế gian. Sự phủ nhận này sẽ đóng cửa các Kinh Thánh và các đền thờ, và mang sự rối loạn không tin kính vào mọi xã hội.
1. Mọi sự thờ phượng. Kẻ không có ý định cai trị, thì được cho là không trông đợi sự tôn kính nào; nếu hắn không quan tâm đến các thọ tạo của mình, hắn cũng không quan tâm đến sự thờ phượng từ chúng. Làm sao có thể thuyết phục loài người coi trọng hắn là Đức Chúa Trời, khi hắn không chăm sóc họ? Ai sẽ tôn thờ hắn, khi hắn không quan tâm đến sự tôn thờ nào?
2. Sự cầu nguyện. Họ cầu xin sự hướng dẫn của Ngài, kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài trong những tai họa của mình, để làm gì, nếu Ngài hoàn toàn không quan tâm đến các thọ tạo của Ngài? Chúng ta có thể trông đợi ân huệ nào từ hắn, khi hắn không có ý định ban phát bất cứ ân huệ nào?
3. Sự ngợi khen. Ai sẽ dâng những lời thừa nhận cho một kẻ, mà từ kẻ đó họ chưa bao giờ nhận được ân huệ nào, và kẻ đó cũng không có ý định nhận bất cứ lời thừa nhận nào từ họ, vì hắn không chăm sóc họ? Nếu Đấng Thần linh không có mối liên hệ nào với chúng ta, làm sao chúng ta có thể có mối liên hệ với Ngài? Việc kêu cầu Ngài, hoặc ngợi khen Ngài, là những phần chính yếu của tôn giáo, sẽ có ích gì, nếu Ngài không quan tâm đến chúng ta?
4. Sự nương cậy, sự trông cậy và hy vọng. Chúng ta có lý do nào để giao những mối quan tâm của mình cho Ngài, và nương cậy nơi Ngài để được cứu giúp? Vì vậy, Sứ Đồ nói, Ê-phê-sô 2:12: “Người ngoại bang vốn không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trên thế gian.” Lý do họ không có hy vọng, là vì họ không có Đức Chúa Trời, họ phủ nhận một sự quan phòng có trật tự, và thừa nhận một sự tình cờ mù quáng, và vì vậy không thể có hy vọng đúng đắn; một số người hiểu nó như vậy về sự phủ nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời. Nó cũng có thể tạo dịp cho người ta thốt ra lời của Pha-ra-ôn, Xuất Hành Ký 5:2: “Chúa là ai mà tôi phải vâng lời Ngài để thả Y-sơ-ra-ên đi? Tôi không biết Chúa, và tôi cũng sẽ không thả Y-sơ-ra-ên đi.” Đức Chúa Trời là gì mà tôi phải phục vụ Ngài? Tôi không có ý niệm nào như thế về một Đức Chúa Trời cai trị thế gian. Sự không quan tâm của Ngài đến thọ tạo của mình giải phóng thọ tạo khỏi mọi sự phục vụ đối với Ngài.
3. Nó là một sự làm giảm giá trị cao trọng đối với Đức Chúa Trời. Tin vào một Đức Chúa Trời bất lực, dốt nát, lơ là, không chăm sóc những việc làm của Ngài, thì cũng tệ, nếu không tệ hơn, như tin rằng không có Đức Chúa Trời nào cả. Sự phủ nhận sự quan phòng của Ngài được đặt ngang với sự phủ nhận Đức Chúa Trời; Thi Thiên 14:1: “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.” Hắn đã phủ nhận Đức Chúa Trời, Elohim, là từ ngữ chỉ về sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Không phải không có Giê-hô-va, là từ ngữ chỉ về bản thể của Ngài; hắn không phủ nhận Đức Chúa Trời về phương diện bản thể, mà về phương diện sự quan phòng, vì vậy tác giả Thi Thiên đã gọi kẻ vô thần là kẻ ngu dại. Nó tước đi của Đức Chúa Trời quyền xét xử của Ngài. Ngài sẽ xét xử các thọ tạo của Ngài thế nào, nếu Ngài không biết chúng nghĩ gì, và không quan tâm chúng làm gì? Việc Ngài bị lừa gạt bởi những sự giả vờ đẹp đẽ, và những lời bào chữa dối trá của loài người, sẽ dễ dàng đến đâu! Ma quỷ không phủ nhận quyền cai trị của Đức Chúa Trời, nhưng hắn phủ nhận sự cai trị thật của Đức Chúa Trời; vì hắn nói, Lu-ca 4:6: “Quyền năng và vinh hiển của thế gian đã được giao cho tôi, và tôi sẽ ban cho bất cứ ai tôi muốn.” Đức Chúa Trời đã từ bỏ mọi sự chăm sóc mọi vật, và đã lập Ma quỷ làm kẻ thay mặt Ngài. Kẻ phủ nhận sự quan phòng, thì phủ nhận hầu hết các thuộc tính của Đức Chúa Trời, ít nhất hắn phủ nhận sự thi hành của chúng; hắn phủ nhận sự toàn tri của Ngài, là con mắt của sự quan phòng; lòng thương xót và công lý, là những cánh tay của nó; quyền năng, là sự sống và sự vận động của sự quan phòng; sự khôn ngoan, là bánh lái của sự quan phòng, mà bởi đó nó được lèo lái; và sự thánh khiết, là la bàn và quy tắc cho sự vận động của sự quan phòng.
4. Nó rõ ràng đi ngược lại ánh sáng tự nhiên. Socrates, một người ngoại đạo, có thể nói: Bất cứ ai phủ nhận sự quan phòng, đều bị một ma quỷ ám. Nếu Đức Chúa Trời tạo nên một người mới với một sự phán xét lành mạnh, và đem người ấy vào thế gian, khi người ấy sẽ thấy [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị mất trong bản quét, chỉ còn những mảnh rời rạc không đọc được] sự lớn lao, những đức hạnh và những hoạt động của mọi thọ tạo, những thì và mùa đã định; người ấy há không buộc phải xưng nhận rằng một sự khôn ngoan không thể hiểu thấu, không thể thấy được nào đó đã vừa tạo dựng, vừa cai trị mọi vật chăng? Nhưng chúng ta còn có sự mặc khải siêu nhiên trong Kinh Thánh, trong đó Đức Chúa Trời đã tuyên bố những phương cách của sự quan phòng Ngài mà lý trí không thể đạt tới. Như việc phủ nhận sự sáng tạo thế gian là một tội lớn hơn nơi một người biết Kinh Thánh, hơn là nơi một người ngoại đạo, là kẻ đã đặt nó ra ngoài sự nghi ngờ. Việc khẳng định điều này là mục đích của mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời trên thế gian: cơn thạnh nộ mang đến hình phạt của gươm, để bạn có thể biết rằng có một sự phán xét, tức là sự quan phòng; sự phủ nhận nó là một tội chống lại mọi sự phán xét trong quá khứ hay hiện tại, mà Đức Chúa Trời đã hoặc đang thi hành, và cai trị mọi chuyển động của nó. Kinh Thánh thường tuyên bố lý do của những sự phán xét nọ kia là, để loài người có thể biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời, để thuyết phục chúng ta. Và đó là một tội lớn hơn nơi bất cứ ai trong chúng ta khi phủ nhận sự quan phòng, hoặc công khai hoặc trong thực hành, hơn là nó đã hoặc có thể đã là tội nơi người ngoại đạo; vì chúng ta không chỉ có lý trí tự nhiên mà họ đã có, đủ để thuyết phục chúng ta,
2. Điều thứ hai là, những nền tảng của sự phủ nhận sự quan phòng. Chủ nghĩa vô thần ấy đã được đặt nền trên,
I. Từ quan niệm quá cao, tự phụ về giá trị của chính mình; khi người ta thấy mình bị vuột mất những phần thưởng mà mình mong đợi, và thấy những kẻ khác, vốn là công cụ của sự bạo ngược và dục vọng, lại được hưởng những ân huệ mà họ tưởng là xứng đáng cho đức hạnh của mình, thì họ đi đến quan niệm rằng Đức Chúa Trời chẳng đoái xem các việc làm của loài người ở dưới thấp này.
Vậy nên chính lòng kiêu ngạo, lợi ích riêng, sự tự phụ và ý nghĩ về công trạng của mình, chứ không phải bất kỳ lý lẽ vững chắc nào, đã đưa phần vô thần này vào thế gian; vì hễ gặp điều trái ngang nào, ý nghĩ về công trạng ấy lại phồng lên thành những lời phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời. Khi chúng ta có bất kỳ ý tưởng nào, như chúng ta vẫn thường có, rằng bởi các hành vi tôn giáo của mình chúng ta có thể lập công trước mặt Đức Chúa Trời, thì chúng ta hành động nghịch lại tính tuyệt đối của sự quan phòng Ngài, như thể Đức Chúa Trời có thể mắc nợ chúng ta bởi bất cứ điều gì khác ngoài lời hứa của chính Ngài. Tôi nghĩ Gióp cũng có chút ít điều này khi ông nói đi nói lại quá nhiều về sự trọn vẹn của mình, như thể Đức Chúa Trời đã đối xử bất công với ông khi khiến ông chịu hoạn nạn. Đức Chúa Trời dường như quở trách ông về điều đó. Gióp 40:8: “Ngươi há muốn hủy bỏ sự phán xét của ta sao? Ngươi há muốn định tội ta để ngươi được xưng là công chính sao?” Như thể khi nói quá nhiều về sự trọn vẹn của mình và buông những lời than trách, ông muốn cáo Đức Chúa Trời là bất công, và định tội Ngài như một Đấng cai trị không công chính; còn trong lời đáp của Gióp, người ta chẳng tìm thấy một âm tiết hay một lời nào ông kể sự trọn vẹn của mình với Đức Chúa Trời, nhưng chỉ thấy sự tự ghê tởm chính mình: Gióp 42:6: “Bởi vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi.” Tôi ngờ rằng từ cái gốc bí ẩn này mà nảy sinh những lời chúng ta thường nghe giữa vòng loài người: tôi đã làm gì mà Đức Chúa Trời lại khiến tôi chịu hoạn nạn như vậy? Dẫu trong cách nghiêm túc, đó là một câu hỏi hữu ích, hướng đến việc tra xét tội lỗi là nguyên nhân của điều ấy. Nhưng tôi ngờ rằng thông thường trong đó có quá nhiều sự trách ngược lên Đức Chúa Trời, như thể họ xứng đáng được Ngài đối đãi khác hơn nơi tay Ngài. Vậy hãy coi chừng lòng kiêu ngạo và những quan niệm tự phụ về giá trị của mình, kẻo chúng ta sẽ bị dẫn đến những quan niệm khinh thường Đức Chúa Trời, mà thật ra những quan niệm ấy chính là gốc rễ của mọi hành động trái nghịch cùng ý muốn của Đức Chúa Trời.
2. Điều này được đặt nền trên những quan niệm phô trương học vấn và xác thịt về Đức Chúa Trời. Như thể việc Ngài cúi xuống nhìn thế gian này có thể làm giảm bớt sự vui thích và khoái lạc của Ngài; hoặc như thể đối với một quyền năng vô hạn, việc bận lòng chăm sóc những vật thuộc hạ giới lại là một sự quấy rầy. Họ tưởng rằng điều đó không xứng hợp với hạnh phước của Đức Chúa Trời, rằng nó sẽ làm gián đoạn sự vui thích của Ngài và phá vỡ phước hạnh của Ngài. Như thể hạnh phước của một vị vua là không chăm lo việc cai trị vương quốc mình, cũng chẳng lo liệu cho sự thịnh vượng của con cái mình vậy. Tôi ngờ rằng từ những quan niệm như thế, hoặc tệ hại như thế, về Đức Chúa Trời, mà thường ngày nảy sinh sự ngờ vực của chúng ta đối với Đức Chúa Trời mỗi khi gặp cơn khốn khó. Vậy hãy coi chừng, đừng nuôi bất kỳ quan niệm nào về Đức Chúa Trời ngoài những điều Kinh Thánh cung cấp cho chúng ta.
Hoặc nữa, loại vô thần này được đưa vào bởi một quan niệm phù phiếm về sự oai nghi của Đức Chúa Trời. Họ tưởng rằng việc hạ mình xuống để đoái xem những việc nhỏ mọn của thế gian là điều không xứng với sự cao trọng của uy nghi thiêng liêng. Dường như đây là ý tưởng của những kẻ ấy, Thi Thiên 73:11: “Đức Chúa Trời làm sao biết được? Đấng Chí Cao há có sự tri thức sao?” Họ nghĩ Ngài ở quá cao nên không thể biết, quá cao nên không thể đoái xem. Thật vô lý biết bao khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Đấng Chí Cao về nơi chốn, mà lại không chí cao về sự trọn vẹn; và nếu Ngài trọn vẹn, thì sao lại không trọn vẹn về sự hiểu biết và sự phân biệt? Họ hình dung Ngài như một vị vua lớn, đang hưởng lạc thú trên các thành lũy của cung điện mình, không nhìn thấy những điều ở trên mặt đất; bị mây che khuất, như Gióp 22:13, 14: “Đức Chúa Trời làm sao biết được? Ngài há có thể xét đoán qua đám mây dày đặc sao? Mây dày che khuất Ngài, Ngài không thấy; Ngài bước đi trên vòm trời.” Quả thật, chúng ta không thể có những nhận thức quá cao về sự oai nghi và cao trọng của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta phải coi chừng, đừng nuôi những quan niệm mê tín về Đức Chúa Trời, và những quan niệm làm nhục Ngài, hoặc lấy sự huy hoàng và tham vọng của loài người làm thước đo cho sự vĩ đại và oai nghi của Đức Chúa Trời. Từ cái gốc này đã nảy sinh sự mê tín và sự thờ hình tượng, cùng sự thờ phượng các quỷ, mà theo ý tưởng của dân ngoại, chúng là những kẻ trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Và tôi ngờ rằng một quan niệm như thế có thể là bước đầu tiên đưa sự thờ phượng các thánh của phái Giáo hoàng vào thế giới Cơ Đốc; và điều này cũng nằm ở gốc rễ của mọi sự bỏ bê bổn phận của chúng ta, hay mọi sự lơ là trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy có những ý tưởng cao trọng về sự oai nghi của Đức Chúa Trời, và những ý tưởng thán phục về sự hạ mình của Ngài, là Đấng dẫu vĩ đại dường ấy, vẫn hạ mình xuống để ngó xem những việc làm trên đất. Thi sĩ Thi Thiên đặt ra một mẫu mực cho cả hai, Thi Thiên 113:5, 6.
4. Từ những ước muốn của họ mỗi khi bị lương tâm cắn rứt. Họ thấy tội lỗi đang trừng mắt nhìn thẳng vào mặt mình, và sẵn lòng tự an ủi mình bằng cách ôm lấy giáo lý này, nơi họ có thể tìm được sự an ổn và dễ chịu cho lương tâm đã bị bán rẻ của mình, cùng sự tự do không giới hạn trong các đường lối tội lỗi. Những kẻ trong Sô-phô-ni thoạt đầu đã lắng đọng trên cặn rượu của mình, rồi để xua đi mọi nỗi sợ hình phạt, họ phủ nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời. Sô-phô-ni 1:12: “Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành, cũng chẳng làm dữ.” Thật là một sự tự do tốt đẹp cho một thành phố không có quan cai trị, một ngôi nhà không có người quản trị, một chiếc tàu không có hoa tiêu, bị phó mặc cho gió và sóng muốn làm gì thì làm. Một con người không có lý trí, để đam mê và dục vọng muốn hành động theo sở thích của chúng; một sự tự do mà ngay cả loài thú cũng chẳng muốn có, là ở không có người chăn và không có ai chăm sóc mình. Chắc chắn có những ước muốn như thế trong loài người mỗi khi họ cảm biết tội lỗi: vì sự an ổn của chính mình, họ ước ao không có con mắt quan phòng nào soi xét họ. Vậy hãy coi chừng tội lỗi, là điều sẽ kéo anh em đến chỗ ước ao Đức Chúa Trời bị tước mất quyền cai trị thế gian, và mọi thuộc tính khiến Ngài xứng hợp với quyền cai trị ấy. Sự sẵn lòng tiếp nhận những sự thúc giục của Sa-tan hơn là những sự thúc giục của Đức Thánh Linh hàm ý rằng họ muốn Sa-tan, kẻ dung túng họ trong tội lỗi, làm thần của thế gian này, hơn là Đấng Tạo Hóa, là Đấng cấm đoán tội lỗi. Nhưng thật ra, những nỗi sợ hãi của lương tâm là bằng chứng cho thấy trong lòng người vẫn có một niềm tin thầm kín về một sự quan phòng công chính, dù họ dùng bất cứ phương cách nào để dập tắt nó; nếu không, tại sao khi phạm một hành động tội lỗi tày trời nào đó, con người lại sợ có tai họa nào ập đến trên mình? Tại sao lòng người lại bồn chồn không yên? Chẳng có tội nhân nào, trừ khi đã cứng lòng đến cực độ, mà lại không có một sự đụng chạm thầm kín của lương tâm khi phạm những điều gian ác tày trời: trong khi công việc của luật pháp được ghi trong lòng họ, lương tâm của họ sẽ làm chứng và cáo trách họ, Rô-ma 2:15; ngay giữa những đường lối gian ác nhất mà Sứ đồ kể ra, Rô-ma 1, họ cũng không thể gạt bỏ sự nhận biết về sự phán xét của Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:32: rằng những kẻ làm những việc như thế là đáng chết, tức là đáng chết theo sự phán xét của Đức Chúa Trời, là sự phán xét được bày tỏ trong luật của tự nhiên.
Thứ ba. 3. Điều thứ ba là: Những cách khác nhau mà người ta trên thực tế phủ nhận sự quan phòng, hoặc lạm dụng nó, hoặc khinh thường nó.
1. Khi chúng ta cứ bước đi trong đường lối trái nghịch với những sự ngăn trở của sự quan phòng. Khi chúng ta cứ chạy nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự quan phòng của Ngài, chúng ta phủ nhận sự cai trị của Ngài và từ chối phục tùng Ngài; khi chúng ta cứ khăng khăng nhất quyết trong những quyết định của mình, chống lại sự tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời qua những sự ngăn trở của sự quan phòng Ngài, chúng ta tranh cãi với Ngài về quyền cai trị chúng ta và các hành động của chúng ta. Pha-ra-ôn đã có một cuộc tranh chấp như thế với Đức Chúa Trời: bất chấp mọi sự ngăn trở qua các tai vạ đổ xuống trên mình, ông vẫn muốn tiến quân nghịch lại Y-sơ-ra-ên để đoạt họ khỏi tay Đức Chúa Trời, đưa họ trở lại phục vụ mình. Xuất Hành Ký 15:9: “Kẻ thù nói: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp; dục vọng ta sẽ được thỏa mãn trên chúng; ta sẽ rút gươm ra, tay ta sẽ hủy diệt chúng.” Đây là ý muốn của con người tự tôn nghịch lại Đấng Cai Trị thế gian, quyết tranh ngôi vua của Đức Chúa Trời với Ngài, bất chấp mọi sự phá vỡ các mưu đồ của ông và những đòn đau đớn ông đã chịu từ cánh tay quyền năng ấy, là điều đã khiến ông và thần dân ông mất mạng; họ không chịu hiểu, ngay cả khi bánh xe của họ bị tháo ra, nhưng cứ lao đầu xuống Biển Đỏ.
Một gương đáng chú ý về điều này là Giô-sa-phát, một người tốt, không khăng khăng trong lời nói như vậy, nhưng khăng khăng trong hành động, nghịch lại những sự bày tỏ ý chỉ của Đức Chúa Trời cả qua Tiên Tri lẫn qua sự quan phòng của Ngài. Giô-sa-phát đã lập giao ước với A-háp, và Đức Chúa Trời đã sai Mi-chê đến cho ông biết về kết cục xấu của việc họ đang làm, II Sử Ký 18:16, 17; điều Giô-sa-phát thấy là đúng, vì chính mạng sống của ông bị lâm nguy, ông bị quân thù vây khốn gắt gao do một sự nhầm lẫn; ông cũng được một sự đáp lời cầu nguyện nổi bật, vì khi ông kêu cầu, ông được đáp lại nhanh chóng; Đức Chúa Trời đã khiến sự quan phòng của Ngài tác động trên lòng kẻ thù vì cớ ông: Đức Chúa Trời giúp đỡ ông, và Đức Chúa Trời khiến chúng rời khỏi ông, câu 31, 32. Và vì sự kết hiệp cùng sự tiếp tục giữ sự kết hiệp ấy, nghịch lại lời tiên tri của Mi-chê, Đức Chúa Trời sai một Tiên Tri đến quở trách ông, II Sử Ký 19:2: “Ngươi há nên giúp đỡ kẻ ác, và yêu mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao? Bởi cớ đó, cơn thịnh nộ từ nơi Đức Giê-hô-va giáng trên ngươi;” Ngài quở trách ông gay gắt về liên minh này. Thế nhưng, sau khi Giô-sa-phát đã có một sự quan phòng rõ rệt giải cứu ông khỏi một đạo quân khác, II Sử Ký 20, sau đó ông vẫn tiếp tục đi trong đường lối này, II Sử Ký 20:35: sau đó, tức là sau khi bị một Tiên Tri quở trách, sau khi liên minh của ông có kết cục xấu, sau khi được Đức Chúa Trời chăm sóc nổi bật trong sự giải cứu ông, sau khi được giải thoát một cách lạ lùng khỏi một cuộc xâm lăng nguy hiểm, ông lại bước vào liên minh với con trai của A-háp, là kẻ gian ác như cha mình, câu 36: ông kết hiệp với người ấy để đóng tàu đi Ta-rê-si; và sau đó một Tiên Tri thứ ba được sai đến quở trách ông, và các tàu bị vỡ, câu 37. Đây là một sự chống đối đáng chú ý đối với những sự ngăn trở của sự quan phòng và những sự tuyên bố rõ rệt về ý muốn của Đức Chúa Trời, như thể ông muốn làm Đấng Chỉ Huy thế gian thay cho Đức Chúa Trời. Hành động của Áp-ne cũng thuộc cùng một loại: ông muốn làm cho nhà của Sau-lơ vững mạnh nghịch lại Đa-vít, dù ông biết và đã thỏa nhận rằng Đức Chúa Trời đã hứa ban vương quốc cho Đa-vít.
2. Trong sự bỏ bê cầu nguyện. Một lý do chứng tỏ những kẻ dại dột phủ nhận sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời là chúng không kêu cầu Ngài. Thi Thiên 14:1, 4: Đức Chúa Trời từ trên trời cúi xuống để xem có ai hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Chắc chắn, khi chúng ta thà cầu xin mọi tạo vật hơn là cầu xin Đức Chúa Trời, thì đó hoặc là phủ nhận sự đầy đủ của Đức Chúa Trời để giúp đỡ chúng ta, hoặc là cáo Ngài thiếu sự quan phòng, như thể Ngài đã buông bỏ mọi sự chăm sóc các việc thuộc về thế gian. II Các Vua 1:3: “Há chẳng phải vì trong Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời, nên các ngươi đi cầu hỏi Ba-anh-zê-bụt, là thần của Éc-rôn sao?” Việc tìm đến bất cứ điều gì khác mà lơ là Đức Chúa Trời là phủ nhận sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên tạo vật của Ngài. Trong trường hợp này, há chẳng phải chúng ta tự làm người cai trị và chúa của chính mình, như thể chúng ta có thể tồn tại không cần Ngài, hay tự lo liệu công việc của mình không cần sự trợ giúp của Ngài sao? Nếu chúng ta thật sự tin rằng có một sự quan phòng luôn canh chừng, và một sự tốt lành quyền năng vô hạn sẵn giúp đỡ chúng ta, thì Ngài hẳn đã nghe chúng ta thường xuyên hơn là Ngài đang nghe. Chắc chắn những kẻ không bao giờ kêu cầu Ngài thì chối bỏ sự cai trị thế gian của Ngài, và chẳng quan tâm Ngài có đoái xem trái đất hay không. Họ tưởng mình có thể làm bất cứ điều gì mình thích, mà chẳng cần Đức Chúa Trời chăm sóc mình. Việc kìm giữ sự cầu nguyện là từ bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời. Gióp 15:4: “Ngươi từ bỏ sự kính sợ, và kìm giữ sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời.” Sự bỏ bê cầu nguyện nảy sinh từ quan niệm rằng cầu nguyện là vô ích. Gióp 21:15: “Chúng tôi cầu nguyện với Ngài thì được ích lợi gì?” Quan niệm ấy hẳn phải đặt nền trên một ý tưởng thầm kín rằng Đức Chúa Trời chẳng chăm sóc thế gian; trái như thế không thể nảy sinh từ đâu khác ngoài cái gốc đắng ấy. Nhưng Tiên Tri Ma-la-chi bày tỏ điều đó rõ ràng, Ma-la-chi 3:14: “Các ngươi đã nói: Phụng sự Đức Chúa Trời là vô ích; chúng tôi giữ các lễ nghi của Ngài thì được lợi gì?” Điều này nảy sinh từ đâu, nếu không phải từ sự phủ nhận sự quan phòng, khi quan sát hạnh phúc bề ngoài của kẻ ác? Câu 15: “Bây giờ chúng tôi gọi kẻ kiêu ngạo là có phước; phải, những kẻ làm điều ác thì được tấn tới; phải, những kẻ thử Đức Chúa Trời thì lại được giải thoát.” Đôi khi điều này nảy sinh từ nhận thức rằng Đức Chúa Trời, trong đường lối quan phòng của Ngài, đối xử bất công với chúng ta. Một Tiên Tri tốt đã buông ra một lời tội lỗi như thế trong cơn xúc động, II Các Vua 6:33: “Này, tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va; tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm gì nữa?”
3. Khi người ta xoay đủ mọi cách để giành được sự trợ giúp thuận lợi của loài người cho các mưu đồ của mình, mà không bao giờ hướng về Đức Chúa Trời để xin Ngài hướng dẫn hoặc ban phước. Khi họ không bao giờ mong Đức Chúa Trời cảm động lòng của những kẻ mà họ cầu cạnh ân huệ, như thể sự quan phòng là một điều vô dụng và không cần thiết trong thế gian. Đó là trường hợp của những kẻ mà Ê-li-hu nói đến, Gióp 35:9, 10: họ kêu la vì cánh tay của kẻ mạnh, nhưng chẳng ai nói: Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, ở đâu, là Đấng ban bài hát trong ban đêm, v.v. Giữa cơn áp bức và những tiếng kêu la vì cơn áp bức ấy, chẳng ai trong họ xét đến quyền năng của Đức Chúa Trời trong công cuộc sáng tạo, khi Ngài là Đấng Tạo Hóa của họ, cũng chẳng xét đến sự quan phòng của Ngài trong việc cai trị thế gian, khi Ngài nâng những người từ cảnh thấp hèn lên, và ban cớ vui mừng ngay trong thời kỳ tối tăm. Đó là lời cáo trách Đức Chúa Trời đã qua Tiên Tri của Ngài đưa ra nghịch lại A-sa, II Sử Ký 16:7, 9: “Ngươi đã nương cậy vua Sy-ri, mà không nương cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; trong việc này ngươi đã làm cách dại dột;” nơi đó, Ngài đặt sự nương cậy tạo vật và sự nương cậy Đức Chúa Trời trong thế đối nghịch trực tiếp với nhau. Trong nhiều trường hợp, người ta phủ nhận và khinh thường Đức Chúa Trời, là Đấng Cai Trị thế gian, như thế; khi chúng ta cứ xoay xở tìm một nơi ẩn náu thứ yếu nơi tạo vật, thay vì tìm đến Đức Chúa Trời để được Ngài cung ứng những nhu cầu của mình. Kẻ không chịu thưa với cha mình trong cơn khốn khó, há chẳng khinh thường sự chăm sóc của cha mình sao? Đó là tội của A-sa. II Sử Ký 16:12: trong cơn bệnh, ông không tìm kiếm Đức Chúa Trời, nhưng tìm đến các thầy thuốc. Người Do Thái nghĩ rằng một lý do khiến Giô-sép tiếp tục ở tù hai năm là vì ông tin cậy quá nhiều nơi sự tưởng nhớ của quan tửu chánh cùng thế lực của người ấy để giải cứu ông; họ căn cứ điều này trên lời yêu cầu ông đưa ra với người ấy, Sáng Thế Ký 40:14: “Khi ngươi được tốt lành, xin hãy nhớ đến tôi, làm ơn cho tôi, tâu về tôi cho Pha-ra-ôn, và đem tôi ra khỏi nhà này.” Tôi phải thú nhận những lời ấy rất khẩn thiết, vì được lặp lại nhiều lần như thế, và dường như mang một sự tin cậy nơi cánh tay xác thịt, ngay lúc ấy, lớn hơn là nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta không đọc thấy Giô-sép cầu nguyện với Đức Chúa Trời tha thiết như vậy, dầu không nghi ngờ gì, vì là một người tốt, ông đã cầu nguyện; tôi nghĩ việc Kinh Thánh ghi lại lời yêu cầu của ông với sự lặp lại như thế dường như cho thấy quan niệm của người Do Thái có phần hợp lý. Hoặc nữa là khi chúng ta thật sự tìm kiếm Ngài, nhưng chỉ dựa trên một niềm tin chung chung về sự quan phòng và sự đầy đủ của Ngài, chứ không dựa trên một sự xét đến có chủ ý; hoặc khi chúng ta tìm kiếm Ngài với tình cảm lạnh nhạt hơn là khi tìm kiếm các tạo vật, như thể chúng ta nửa tuyệt vọng về khả năng hoặc ý muốn của Ngài để giúp đỡ chúng ta: như khi một người tưởng mình sẽ đạt được học vấn nhờ sự sắc sảo của trí tuệ mình, nhờ sự siêng năng không mệt mỏi của mình, mà không bao giờ tha thiết mong ước phước hạnh của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực của mình.
Khi chúng ta nương cậy nơi sự khôn ngoan của chính mình, chúng ta ngờ vực sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 3:5: “Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con.” Tin cậy Đức Chúa Trời và nương cậy nơi sự khôn ngoan của chính mình đối nghịch nhau như những điều không thể đi đôi; hoặc khi một người có một việc quan trọng nào đó, chẳng hạn một vụ kiện tụng, mà tưởng mình sẽ thắng kiện nhờ ân huệ của bạn bè, nhờ sự trợ giúp của tiền bạc, nhờ tài hùng biện của luật sư, mà không bao giờ để Đức Chúa Trời dự phần vào công việc của mình: đó là không nhìn nhận Đức Chúa Trời trong các đường lối mình, là điều mạng lệnh truyền dạy, Châm Ngôn 3:6: trong mọi đường lối ngươi, hãy nhận biết Ngài; như thể các việc làm của chúng ta không ở trong tay Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 9:1. Đó là lấy chúng ra khỏi tay Đức Chúa Trời, đặt chúng vào tay loài người. Tin cậy nơi của cải mình cũng vậy; đó là làm cho Đức Chúa Trời thành một vị thần chết và đần độn, và chối bỏ sự quan phòng của Ngài trong việc ban của cải ấy cho chúng ta. Sứ đồ dường như ám chỉ điều này trong sự đối nghịch mà người đặt ra giữa của cải không chắc chắn và Đức Chúa Trời hằng sống, I Ti-mô-thê 6:17. Những hành động này, cùng nhiều hành động khác tương tự, là những sự phủ nhận thực tế quyền giám sát của Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời đã thôi cai trị thế gian, giao nó cho trí tuệ, hay đúng hơn là cho sự dại dột của loài người. Đó là tôn cao những điều chúng ta tìm đến hơn Đức Chúa Trời, như thể chúng là Tác Giả chính của mọi điều tốt lành của chúng ta. Đó là hình dung Ngài ít chăm sóc hơn loài người, kém đầy đủ hơn loài người. Đó là rời bỏ một nguồn nước đầy tràn để đến một dòng suối cạn: không mong muốn sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, thì hoặc là do lương tâm bị ngăn trở nào đó, rằng công việc của chúng ta là tội lỗi nên chúng ta không dám để Ngài dự phần vào đó; hoặc là do chối bỏ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta có thể giấu các mưu kế của mình khỏi Ngài, Ê-sai 29:15: “Khốn cho những kẻ tìm cách giấu mưu kế mình thật sâu khỏi Đức Giê-hô-va, và nói: Ai thấy chúng ta? Ai biết chúng ta?” và thực hiện công việc của mình trước khi Ngài biết đến; ít nhất, đó là khinh thường sự cai trị của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không chịu nhờ sự cầu nguyện mà khiến Đức Chúa Trời thực thi sự cai trị ấy vì cớ chúng ta, và khinh thường không cho Ngài biết những mối quan tâm của chúng ta. Làm như vậy là phản chiếu xấu lên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, điều Tiên Tri nhắc đến kèm một lời “khốn thay”, Ê-sai 31:1, 2: “Khốn cho những kẻ xuống Ê-díp-tô để cầu giúp đỡ, mà không nhìn xem Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; thế nhưng Ngài cũng là khôn ngoan.” Không nhìn xem Đức Chúa Trời trong những mối quan tâm của mình là làm giảm giá trị sự khôn ngoan quan phòng của Đức Chúa Trời, phải, và cả sự công chính của Ngài nữa: họ không nhìn xem Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Trong điều này, họ chẳng đoái trọng sự thánh khiết của Ngài, cũng chẳng đoái trọng sự khôn ngoan của Ngài. Khi chúng ta không tham khảo ý Ngài trong những dịp khẩn cấp, chúng ta tin cậy nơi sự khôn ngoan, mưu kế và sự đầy đủ của chính mình hơn là của Đức Chúa Trời, và tự đặt mình làm chúa của chính mình, độc lập với Ngài, như thể chúng ta có thể lo liệu mọi việc theo sở thích của mình.
4. Khi sau khi nhận được bất kỳ điều tốt lành nào, họ bày tỏ lòng biết ơn đối với các công cụ nhiều hơn là đối với Đức Chúa Trời, là Tác Giả chính của điều ấy. Như thể Đức Chúa Trời không dự phần gì trong việc ban những phước hạnh ấy cho họ; như thể các công cụ đã tước khỏi Đức Chúa Trời sự quan phòng cai trị của Ngài và thâu tóm nó vào tay mình. Người ta phạm tội này khi quy sự giàu có của mình cho trí tuệ và vận may của mình, sức khỏe của mình cho sự chăm sóc của mình hoặc tài năng của thầy thuốc, học vấn của mình cho sự siêng năng của mình, sự thịnh vượng của mình cho bạn bè hoặc công trạng của mình. Khi người ta dâng những lễ vật tạ ơn của mình cho các nguyên nhân thứ yếu như thế, và quy cho chúng điều vốn thuộc về Đức Chúa Trời, họ trao vinh quang của sự quan phòng Ngài cho một tạo vật khốn khổ. Đó chính là sự khoe khoang dại dột của người A-si-ri, Ê-sai 10:13, 14: “Bởi sức mạnh của tay ta, ta đã làm điều này, và bởi sự khôn ngoan của ta, vì ta là khôn khéo; ta đã dời các ranh giới của các dân, v.v.” Đó cũng là tội của Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5:23: ngươi đã tự tôn mình lên nghịch lại Chúa của các từng trời, và đã ngợi khen các thần bằng bạc, như thể chúng là tác giả của mọi sự vĩ đại của ngươi. Cũng vậy, Ha-ba-cúc 1:16: chúng dâng tế lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình, vì nhờ chúng mà phần của chúng được béo tốt. Điều này ám chỉ những kẻ khi ấy thờ phượng vũ khí chiến tranh của mình, và những công cụ nhờ đó họ đã kiếm được của cải, thay chỗ cho Đức Chúa Trời, như dân ngoại vẫn quen làm. Đây là một cách đối xử với Đức Chúa Trời thấp hèn biết bao: cướp hết vinh quang của Ngài, và ban nó cho những công cụ hèn hạ nhất, những tạo vật vô tri vô giác! Đó cũng là sự thờ hình tượng cao độ như của dân ngoại, bởi đó là tước khỏi Đức Chúa Trời vinh quang của sự chăm sóc quan phòng của Ngài, dầu vật mà chúng ta hướng lòng biết ơn đến không hèn hạ như vật của họ, là gỗ hay đá. Nhưng cướp của cải của một người để ban cho một kẻ ăn mày, há chẳng phải là gây thiệt hại cho người ấy y như khi ban cho một vị vua sao? Đó là tước đoạt quyền lợi của một người; thế nhưng, há chẳng phải điều này vẫn thường xảy ra sao? Há chẳng phải người ta quy công nhiều hơn cho thầy thuốc đã cứu một con mắt có nguy cơ bị mất vì chứng chảy nước mắt, hơn là cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho họ cả hai con mắt cùng sự hưởng thụ ánh sáng của mặt trời sao; phải, nhiều hơn cho thuốc men, hơn là cho Đức Chúa Trời ấy, là Đấng có một bằng chứng về thần tính của Ngài trong mọi thứ thuốc sao? Điều này cũng như thể lòng nhân từ mà một vị vua bày tỏ cho thần dân mình lại được quy cho một kẻ rửa chảo trong nhà bếp của vua, thay vì cho chính vua. Đó là nói dối về Đức Chúa Trời và nói rằng: chẳng phải Ngài làm điều đó. Điều này áp dụng được cho trường hợp các ơn thương xót cũng như cho các hoạn nạn và sự phán xét, mà thật ra là đối tượng chính của lời ấy. Và sự khinh thường này càng lớn hơn, tùy theo ơn thương xót chúng ta đã nhận được trong đường lối quan phòng càng lớn hơn, Ô-sê 2:8: nó chẳng biết rằng chính ta đã ban cho nó lúa mì, rượu và dầu, và đã gia tăng bạc vàng của nó, mà chúng đã dùng cho Ba-anh. Nó là kẻ có nhiều lý do nhất để biết, vì đã hưởng thụ quá nhiều; nó là kẻ đã kinh nghiệm thể nào, bởi một bàn tay mạnh mẽ và quyền năng, ta đã đem nó ra khỏi Ê-díp-tô vào đất mà nay nó đang chiếm hữu; thế mà nó không chịu biết rằng chính ta đã ban cho nó những điều tốt lành ấy, mà nó lại đem dùng cho Ba-anh. Từ câu Kinh Thánh này, một hệ luận tự nhiên sẽ là: những kẻ dùng những điều tốt lành mình hưởng được cho các dục vọng của mình đều phủ nhận sự tốt lành quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc họ đạt được và hưởng thụ chúng, vì họ đem sự tốt lành của Đức Chúa Trời dùng cho những thú vui tội lỗi của mình, như thể chính dục vọng của họ là tác giả của chúng; và cả những công cụ của họ, là những kẻ nhận những lời tạ ơn quá cao và xu nịnh thuộc loại này, cũng rất giống Hê-rốt, là kẻ tự lấy làm thích thú trước tiếng vỗ tay của dân chúng, rằng tiếng của mình là tiếng của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người.
5. Khi chúng ta dùng những cách gián tiếp và bất lương để đạt được giàu sang hoặc vinh dự. Đó là lìa bỏ Đức Chúa Trời, đi tìm sự giải cứu nơi cửa địa ngục, và tôn thờ sự quan phòng của ma quỷ hơn của Đức Chúa Trời: khi Đức Chúa Trời không đáp lời chúng ta, chúng ta, như Sau-lơ, sẽ đi đến bà bóng ở Ên-đô-rơ, và đạt được mục đích của mình nhờ địa ngục, khi thiên đàng từ chối chúng ta. Đó là lập giao ước với ma quỷ, và đánh một cuộc thương lượng cùng thỏa thuận với địa ngục, và công nhận Sa-tan là thần của thế gian. Không ai nghi ngờ rằng trong những giao ước minh nhiên với ma quỷ, như người ta thuật lại các phù thủy và thầy pháp vẫn làm, rằng ma quỷ sẽ ban cho họ tri thức này, giàu sang này, hoặc đưa họ đến vinh dự này; tôi nói, không nghi ngờ gì, những kẻ như thế thật sự công nhận ma quỷ là thần của thế gian, vì họ thỏa thuận bằng các điều khoản để Sa-tan ban cho họ những điều vốn chỉ ở trong quyền năng của Đức Chúa Trời mới có thể hứa hoặc ban cho một cách tuyệt đối. Cũng vậy, khi một người phạm tội để đạt được mục đích của tham vọng hay lòng tham lam của mình, há chẳng phải người ấy ngầm lập giao ước với ma quỷ, là đầu của các tội nhân, và dựng [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản OCR không đọc được, có thể là “ngôi” hoặc “bàn thờ” của ma quỷ] lên thay chỗ cho Đức Chúa Trời, vì người ấy hy vọng đạt được nhờ những phương tiện tội lỗi những điều vốn chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời, và là Đấng duy nhất người ấy có thể nương cậy sao? Đây là mưu đồ của ma quỷ xuất phát từ lòng thù nghịch với sự quan phòng. Nó cám dỗ Đấng Christ tự lo liệu cho mình, để khiến Ngài ngờ vực sự chăm sóc của Cha Ngài dành cho Ngài, Ma-thi-ơ 4:3: “Hãy truyền cho những hòn đá này hóa thành bánh đi,” như thể Đức Chúa Trời không thể chu cấp cho Ngài; mưu đồ ấy của ma quỷ được bày tỏ rõ qua lời đáp của Đấng Cứu Thế chúng ta. Đó là bán rẻ sự quan phòng cho các dục vọng của mình, và kéo nó xuống khỏi quyền cai trị thế gian, để làm kẻ hầu hạ cho thú vui tội lỗi của chúng ta; dùng những phương tiện Đức Chúa Trời cấm đoán là dựng địa ngục lên cai trị chúng ta, vì Đức Chúa Trời sẽ không cai trị công việc của chúng ta để đáp ứng những dục vọng tham lam của chúng ta. Đó là cố đạt được bởi sự rủa sả của Đức Chúa Trời điều mà chúng ta chỉ nên mong đợi bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời: vì khi Đức Chúa Trời đã cấm các đường lối tội lỗi, đã nghiêm khắc đe dọa chúng, có lẽ đã rủa sả chúng trong những gương bày ra trước mắt chúng ta, thì đó há chẳng phải là nói rằng chúng ta thà tin sự rủa sả của Đức Chúa Trời sẽ làm lợi cho chúng ta, hơn là phước hạnh của Ngài sao? Đó là làm giảm giá trị phước hạnh của Ngài, và ưa chuộng sự rủa sả của Ngài hơn; khinh thường sự khôn ngoan của Ngài, và tôn thờ sự dại dột của mình. Khi chúng ta bước ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng bước ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; chúng ta không có một bảo chứng nào cho phước hạnh của sự quan phòng nếu không có điều kiện ấy, Thi Thiên 37:3: “Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; vậy ngươi sẽ ở trong xứ, và thật sẽ được nuôi dưỡng;” vậy làm điều ác là không tin cậy Đức Chúa Trời, hoặc không đoái trọng sự chăm sóc quan phòng của Ngài.
6. Khi chúng ta ngờ vực Đức Chúa Trời lúc không có phương tiện hữu hình nào. Sự ngờ vực Đức Chúa Trời khiến Ngài ra bất lực, hoặc giả dối và hay thay đổi, hoặc tàn nhẫn và vô tâm, và còn gì nữa? Chúng ta làm giảm quyền năng của Ngài, như thể nó phụ thuộc vào các tạo vật, hoặc như thể Ngài giống một người thợ không thể hành động nếu không có dụng cụ của mình: như thể Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi các phương tiện, và phải nhờ đến các tạo vật cho quyền năng tác động của Ngài; như thể Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã dựng nên thế gian không cần công cụ, lại không thể, trong sự quan phòng, tự áp dụng mình cho những nhu cầu riêng biệt của chúng ta mà không cần sự giúp đỡ của một vài tạo vật của Ngài. Nếu Ngài không thể làm việc mà không cần phương tiện này hay phương tiện kia mà ngươi mong đợi ơn thương xót của mình đến qua đó, thì điều ấy giả định rằng Đức Chúa Trời đã khiến tạo vật lớn hơn chính Ngài, và cần thiết cho sự thịnh vượng của ngươi hơn chính Ngài; hoặc nếu không, chúng ta quan niệm Ngài là giả dối hay dại dột, như thể Ngài đã nhận lấy một công việc cai trị quá khó cho Ngài, như thể Ngài đã mỏi mệt vì lao nhọc và cần có thời gian để phục hồi sức lực; hoặc như thể Ngài không thành tín, không bước đi theo những quy tắc của sự tốt lành không sai lầm; hoặc nếu chúng ta công nhận Ngài là khôn ngoan, có khả năng và thành tín, thì điều ấy hẳn phải là sự phủ nhận lòng nhân từ ân điển của Ngài, là điều cũng lớn như quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, và là một sự trọn vẹn ngang bằng với bất kỳ sự trọn vẹn nào khác. Nếu sự chăm sóc của Ngài dành cho chúng ta là một lý lẽ chính để thúc giục chúng ta trao mọi lo lắng của mình cho Ngài, như thật vậy, I Phi-e-rơ 5:7: “Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài chăm sóc anh em;” vậy nếu chúng ta không trao lo lắng của mình cho Ngài, đó là phủ nhận sự chăm sóc ân điển của Ngài đối với chúng ta. Đó là hình dung Ngài là Đấng cai trị loài thú dịu dàng hơn loài người, như thể Đấng Cứu Thế chúng ta đã nói một điều sai lạc hiển nhiên khi Ngài bảo chúng ta rằng không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta rụng xuống mà không có phép của Ngài; như thể Ngài chỉ đoái xem chim sẻ, mà không đoái xem con cái mình; hoặc nếu không, điều ấy hàm ý rằng Đức Chúa Trời không thể đoái xem chúng ta giữa một đám đông công việc, giữa biết bao nhiêu người trong thế gian mà Ngài phải chăm sóc. Nhưng chắc chắn, như số đông các vật không cản trở sự hiểu biết của Ngài về chúng, thì chúng cũng không cản trở sự chăm sóc của Ngài. Cánh tay của sự tốt lành Ngài đủ rộng để ôm lấy mọi tạo vật, cũng như mắt của sự toàn tri Ngài đủ rộng để nhìn thấy chúng. Từ cái gốc này mà mọi nỗi sợ hãi của chúng ta về quyền lực của loài người đều lớn lên, Ê-sai 51:12, 13: “Ngươi là ai mà sợ loài người sẽ chết, v.v., và quên mất Đức Giê-hô-va, Đấng Tạo Hóa ngươi, là Đấng đã giương các từng trời ra, v.v.?” Ít nhất, sự quên lãng của chúng ta, nếu không phải là một sự phủ nhận thầm kín quyền năng của Đức Chúa Trời trong các công việc sáng tạo và quan phòng, cũng dẫn đến sự ngờ vực Ngài, và sự ngờ vực ấy đưa vào lòng nỗi sợ loài người. Nếu những kẻ biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 9:10: vì Ngài, lạy Chúa, chẳng hề lìa bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài; vậy một sự ngờ vực Ngài bày tỏ sự thiếu hiểu biết và thiếu suy xét về danh Ngài cùng các đường lối hành động của Ngài, và hàm ý rằng Ngài đã lìa bỏ tạo vật của mình. Kẻ tin cậy bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời đều phủ nhận mọi sự vận hành quyền năng của Đức Chúa Trời, và quan niệm Ngài không phải là một sức mạnh đầy đủ cho mình, Thi Thiên 52:7: Kẻ ấy không lấy Đức Chúa Trời làm sức mạnh của mình, nhưng tin cậy nơi sự giàu có dư dật của mình. Thật là thô thiển biết bao khi không tin cậy Đức Chúa Trời ngay giữa cảm nhận về sự tốt lành quyền năng của Ngài, mà lại nghi ngờ không biết Ngài có thể hay có muốn làm điều này hay điều kia cho chúng ta không! Khi chúng ta cứ nuôi lòng ghen nghi đối với Ngài, trong lúc Ngài bao bọc chúng ta bằng ơn thương xót và vây quanh chúng ta bằng những tia sáng của Ngài; điều ấy cũng như nghi ngờ không biết mặt trời mùa hạ có sưởi ấm tôi không, dầu nó chiếu thẳng trên tôi và tôi cảm được sức mạnh của những tia nắng của nó trên thân thể mình: vậy thì, ngờ vực Ngài khi chúng ta không có phương tiện nào thì còn thấp hèn hơn biết bao! Điều này hàm ý gì, nếu không phải là Ngài chẳng quan tâm con cái Ngài sẽ ra sao; rằng chẳng có lợi ích nào có thể mong đợi nơi Ngài, rằng ý định của Ngài đối với chúng ta không phải là ân điển, ngay cả trong lúc chúng ta cảm nhận được Ngài
7. Sự cứng cỏi dưới bàn tay gây hoạn nạn hoặc ban thương xót của Đức Chúa Trời là một sự phủ nhận hoặc khinh thường sự quan phòng. Đây là điều làm nặng thêm tội của Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5:23: “Đức Chúa Trời mà hơi thở ngươi ở trong tay Ngài, và mọi đường lối ngươi thuộc về Ngài, ngươi đã không tôn vinh Ngài”; ông đã không tôn vinh Đức Chúa Trời trong đường lối sự quan phòng của Ngài, nhưng đã sống phóng túng như một kẻ theo phái Epicure, và phạm thánh khi uống rượu bằng các bình của Đền Thờ trong lúc thành đang bị vây hãm; dường như ông dám thách thức sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dựa trên sự phỏng đoán rằng thành ấy không thể bị đánh chiếm, vì có sông Ơ-phơ-rát, và vì lương thực họ tích trữ trong các tường thành, mà Xenophon nói là đủ dùng trong hai mươi năm; vậy mà thành đã bị chiếm ngay trong đêm ấy, khi bàn tay viết chữ hiện ra. Và sự phán xét của Đức Chúa Trời càng tỏ rõ đối với chúng ta, và giáng trên một số người mà chúng ta biết rõ hoặc có liên hệ với chúng ta bao nhiêu, thì sự khinh thường quyền cai trị quan phòng của Ngài lại càng lớn bấy nhiêu, như câu 22: “Còn ngươi, Bên-xát-sa, là con của người, ngươi không hạ lòng mình xuống, dù ngươi biết hết mọi điều đó, v.v...” Ông đã biết những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên ông nội mình là Nê-bu-cát-nết-sa, một gương ngay trong nhà về việc Đức Chúa Trời bênh vực quyền cai trị thế gian của Ngài; vậy mà ông vẫn bước theo những bước chân ấy. Cũng vậy, Giê-rê-mi 5:3-4: “Ngươi đã tiêu diệt chúng, nhưng chúng từ chối nhận sự sửa dạy; chúng đã làm cho mặt mình cứng hơn đá”; nguyên nhân là gì? Tiên tri giải thích ở câu 4: vì chúng dại dột, vì chúng không biết đường lối của Đức Giê-hô-va, cũng không biết sự phán xét của Đức Chúa Trời mình. Sự sửa dạy kêu gọi sự qui phục; nhưng những kẻ ấy, như một tảng đá dưới tay Đức Chúa Trời, lại không thể nào bị sửa dạy lay chuyển; chúng không chịu suy xét các đường lối của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và cách thức của các đường lối ấy. Điều đó cũng như thể chúng ta, bởi sự bướng bỉnh của mình, muốn làm cho Đức Chúa Trời mệt mỏi mà thôi không làm khổ chúng ta nữa, và đó là tình cảnh tệ hại nhất có thể xảy ra. Đây là lời Đức Chúa Trời phàn nàn về mười chi phái, Ô-sê 7:9: “Tóc bạc đã điểm trên đầu chúng, mà chúng không biết; người ngoại đã nuốt hết sức lực của chúng, v.v...” Sức lực của chúng bị tiêu hao; người A-si-ri và người Ê-díp-tô, là những kẻ chúng tặng quà cáp, đã rút cạn kho tàng của chúng, nhưng chúng không chịu suy xét rằng Đức Chúa Trời là Đấng gây nên điều đó, cũng không chịu nhìn nhận khốn khổ của mình đến từ đâu; chúng không tìm kiếm Đức Chúa Trời vì mọi điều đó, câu 10. Điều này giống như một người móc túi hay cắt cổ người khác ngay dưới giá treo cổ, để khinh thường Công Lý; trong khi những người lành, như Jenkin nhận xét, vừa cảm động bởi các sự phán xét của Đức Chúa Trời, vừa ghi nhớ chúng. Hê-be đã đặt tên cho con trai mình là Phê-léc, nghĩa là chia rẽ, vì trong đời ông trái đất đã bị chia rẽ; để mỗi ngày khi nhìn thấy con trai mình, ông có thể nhớ đến sự quan phòng sắc bén ấy trong việc làm tan tác những kẻ xây tháp Ba-bên. Các sự phán xét tác động đến chúng ta khi chúng ở ngay trước mắt, như sấm sét và các tai vạ đã tác động đến Pha-ra-ôn; nhưng khi chúng đã qua đi, người ta lại trở về với những đường lối yêu dấu của mình, như thể Đức Chúa Trời đã bắn hết mọi mũi tên của Ngài, và đã lìa xa, chẳng còn để ý đến họ nữa. Hãy coi chừng điều này; đó là một tội rất khiêu khích: Đức Chúa Trời dịu dàng quan tâm đến việc sự quan phòng của Ngài phải được để ý và được tận dụng đến mức một tội thuộc bản chất này, Ngài sẽ đeo đuổi bằng sự không hài lòng của Ngài, ít nhất là trong đời này. Ê-sai 22:12-13: “Trong ngày đó, Chúa là Đức Giê-hô-va vạn quân gọi các ngươi khóc lóc và than thở; nhưng, kìa, sự vui mừng hớn hở, ăn thịt và uống rượu: chúng ta hãy ăn và uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết.” Khi Đức Chúa Trời, trong bất kỳ sự phán xét nào, tỏ mình là Chúa Đức Giê-hô-va vạn quân, và kêu gọi chúng ta khóc lóc, mà chúng ta lại cư xử phóng túng để thách thức quyền cai trị của Ngài, thì đó là một tội Ngài sẽ ghi nhớ, và buộc tội ấy trên chúng ta, câu 14: “Điều này đã được tỏ ra trong tai ta bởi Đức Giê-hô-va vạn quân: chắc chắn tội ác này sẽ không được tẩy sạch khỏi các ngươi cho đến khi các ngươi chết.”
Việc buồn giận trước điều tốt lành thuộc về đời này, hay trước các ân tứ của người khác, cũng là một sự phủ nhận sự quan phòng, khi cho rằng người ấy không xứng đáng với chúng; đó là một sự phản chiếu ngược lên chính Đấng ban các ân tứ ấy, là vu cáo sự quan phòng là đã phân phát cách bất công hoặc thiếu khôn ngoan. Vì Đức Chúa Trời có thể làm điều Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài, nên nếu mắt chúng ta xấu xa chỉ vì Đức Chúa Trời nhân lành, thì chúng ta xâm phạm quyền tự do của Ngài, và từ chối Ngài quyền định đoạt tài sản của chính Ngài, như thể Đức Chúa Trời chỉ là quản gia của chúng ta, còn chúng ta là chủ của Ngài. Đây là một tính khí mà tất cả chúng ta đều dễ mắc phải. Thi Thiên 37:1: “Chớ phiền lòng vì những kẻ làm dữ, cũng đừng ganh tị với những kẻ làm điều gian ác.” Tính khí ấy đặc biệt là sản phẩm của lòng tự ái, là thứ luôn muốn chiếm vị trí đứng đầu trong thế gian, và đặc biệt muốn chi phối cách Đức Chúa Trời phân phát các vật tốt lành của Ngài, cho rằng Ngài không được ban cho ai ngoài những người chúng ta ưng ý. Quả thật, nó phát sinh từ cảm thức về những thiếu thốn của chúng ta; nhưng ngôn ngữ của nó là: Đức Chúa Trời bất công trong sự quan phòng của Ngài đối với tôi, vì Ngài không ban cho tôi điều tốt lành mà Ngài ban cho người khác. Đây là một tội dường như đã đồng hành cùng tổ phụ đầu tiên của chúng ta; lòng kiêu ngạo là nguyên nhân khiến họ sa ngã. Họ ganh tị với Đức Chúa Trời vì Ngài có hạnh phước riêng cho mình; vì họ muốn được như Ngài, họ muốn làm những vị thần. Có lẽ vì vậy người Do Thái nói rằng Ca-in đã phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời khi ganh tị với em mình, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận của lễ của A-bên, chứ không chấp nhận của lễ của ông. Cơn giận của Giô-na cũng phát sinh từ lòng kiêu ngạo này: vì sợ người ta cho rằng mình là tiên tri giả, ông ganh tị với Đức Chúa Trời về vinh quang của lòng thương xót Ngài, và ganh tị với những người Ni-ni-ve đáng thương về lợi ích họ được hưởng từ lòng thương xót ấy; ông muốn Đức Chúa Trời uốn đường lối sự quan phòng của Ngài theo ý thích và danh tiếng của ông. Quả thật, ganh tị với Đức Chúa Trời về vinh dự của sự quan phòng Ngài thể hiện trong các ân tứ hay những điều tốt lành mà người khác sở hữu — nhờ đó người ấy trở thành công cụ để tôn vinh Đức Chúa Trời và đem lại lợi ích cho người khác — chính là ganh tị với Ngài. Như vậy, chúng ta muốn chỉ bảo Đức Chúa Trời phải dùng những công cụ nào, trong khi không một người thợ nào trong nghề của mình lại chịu để một kẻ dốt nát chỉ bảo mình phải dùng dụng cụ gì trong công việc.
9. Sự thiếu kiên nhẫn dưới những sự quan phòng trái nghịch là sự phủ nhận và khinh thường quyền cai trị của Đức Chúa Trời. Người ta cãi lại ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, nên chẳng có gì lạ khi họ cũng cãi lại ý muốn quan phòng của Ngài; qua đó chúng ta từ chối Ngài quyền cai trị, và coi thường việc Ngài thật sự thực thi quyền ấy. Như thể Đức Chúa Trời phải chịu trách nhiệm trước chúng ta về các cách Ngài xử lý, và trong sự cai trị của Ngài chỉ được để ý đến chúng ta hay tính khí của chúng ta mà thôi. Gióp 18:4: “Ngươi giận dữ xé mình; trái đất há sẽ bị bỏ hoang vì ngươi sao, và tảng đá há sẽ dời khỏi chỗ nó sao?” Đức Chúa Trời há phải thay đổi cảnh tượng các công việc của Ngài cho hợp với khuôn mẫu và bản đồ của chúng ta sao; và vì Ngài không tuân theo các quy tắc và phương pháp của chúng ta, chúng ta há phải xé mình trong cơn giận sao? Đây là một sự nguyền rủa Đức Chúa Trời cách thầm kín, và là sự phỉ báng vào mặt Ngài, khi chúng ta thấy sự quan phòng quá trái nghịch, đến nỗi dường như chẳng còn sự cứu giúp nào ở bất cứ lúc nào, dù trên trời hay dưới đất. Ê-sai 8:21-22: “Chúng sẽ phiền muộn, nguyền rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình; chúng sẽ ngước lên trên, và nhìn xuống đất, và kìa, chỉ thấy hoạn nạn và tối tăm.” Hãy coi chừng việc phiền muộn trước cách Đức Chúa Trời quản lý mọi sự trong thế gian, hay trong những việc riêng của ngươi; điều này có thể dẫn đến sự nguyền rủa Đức Chúa Trời, và quả thật nó là sự phình lên thầm kín ban đầu chống lại Ngài, và là sự nguyền rủa Ngài. Con người tham vọng muốn trở thành một vị thần; dòng dõi của A-đam, cách này hay cách khác, đều đã bắt chước ông.
1. Đây là một điều sai trái đối với quyền tể trị của sự quan phòng. Lời khuyên tốt của Luther dành cho Melanchthon, khi ông này rất bối rối về các công việc của Hội Thánh, là: cần phải khuyên Philippus hãy thôi làm người cai trị thế gian. Bởi tính khí này, chúng ta cướp lấy vị trí của Đức Chúa Trời, và đặt mình lên ngai của Ngài; chúng ta xâm phạm quyền tối thượng của Ngài khi muốn mọi sự phải theo lệnh của mình, và không hài lòng với Ngài vì Ngài không trao dây cương cai trị thế gian vào tay chúng ta. Như thể chúng ta muốn ra lệnh cho ý muốn của Ngài, và trở thành những bậc chúa tể của Ngài. Đây là sự tranh giành với Đấng Tạo Hóa của chúng ta để tranh quyền giám sát tối cao, khi chúng ta muốn ngồi làm quan xét trên Ngài, hay chỉ trích các hành động của Ngài, và dám chỉ bảo Ngài. Ê-sai 45:9: “Khốn cho kẻ tranh giành với Đấng Tạo Hóa mình! Đất sét há nói với người nắn nên nó rằng: Ngươi làm gì vậy? Hay công việc của ngươi nói: Ngài không có tay sao?” Người ta triệu Đức Chúa Trời ra trước tòa án của các lợi ích của mình, và tranh luận với Ngài về các công việc của Ngài — tại sao Ngài không sắp đặt chúng thế này thế nọ; và nếu Ngài làm thế này, thì họ bảo Ngài rằng Ngài không có tay, không có bàn tay quan phòng nào trong thế gian. Mục đích của phân đoạn ấy là để chặn đứng sự bướng bỉnh như vậy và những sự xâm phạm quyền của Đức Chúa Trời. Ta sẽ không để cho ý muốn tối thượng của Ta bị tranh cãi, như thể Ta chỉ là tôi tớ của tạo vật; Ta bằng lòng cho các ngươi cầu hỏi Ta về những việc sẽ đến, câu 11, và cầu nguyện với Ta, nhưng dù vậy, các ngươi vẫn phải thuận phục theo ý Ta, mà không bướng bỉnh cố gắng giật quyền tể trị khỏi tay Ta, và giật vương miện khỏi đầu Ta.
2. Đây là một điều sai trái đối với sự nhân lành và công chính của sự quan phòng. Đó là sự buộc tội Đức Chúa Trời quản lý tồi tệ, và là một ngôn ngữ ngầm cho rằng nếu chúng ta là những người chỉ huy sự quan phòng, thì mọi sự sẽ được quản lý cách công bằng và công chính hơn; cũng như Áp-sa-lôm đã lấy cớ đó khi ước ao được làm Vua của Y-sơ-ra-ên thay cho Đa-vít, II Sa-mu-ên 15:4. Nếu sự kiên nhẫn là việc tôn vinh Đức Chúa Trời về sự công chính của Ngài trong các sự phán xét của Ngài — Thi Thiên 119:75: “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng các sự phán xét của Ngài là công chính, và bởi sự thành tín Ngài đã làm khổ tôi” — thì sự thiếu kiên nhẫn hẳn phải là một lời buộc tội Đức Chúa Trời về sự bất công trong các cách xử lý phán xét của Ngài, và là lời nói rằng đường lối của Chúa là không bằng phẳng, Ê-xê-chi-ên 18:25. Điều này được ngụ ý trong lời phàn nàn ấy, Ê-sai 58:2-3: “Chúng cầu hỏi Ta về các luật lệ của sự công chính, v.v... Tại sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa không thấy? Tại sao chúng tôi ép linh hồn mình mà Chúa chẳng biết đến?” Chúng ta đòi Ngài phải thực thi công lý cho chúng ta, vì Ngài dường như không làm điều thích hợp và công chính khi không đoái hoài đến chúng ta trong các lời cầu xin của chúng ta, và không ban cho chúng ta điều chúng ta đã kiêng ăn để cầu xin. Đức Chúa Trời cai trị thế gian theo ý muốn của Ngài; sự lầm bầm của chúng ta ngụ ý rằng ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là chuẩn mực của sự công chính. Chúng ta xúc phạm đến sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật của Ngài, như thể những sản phẩm của lý trí nông cạn của chúng ta còn đẹp đẽ và công bằng hơn những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta — Đấng có những mục đích cao hơn và vinh quang hơn trong mọi sự, cả cho chính chúng ta lẫn cho thế gian mà chúng ta là một phần, và cho vinh quang của riêng Ngài, là điều chúng ta phải thuận phục, trong khi có lẽ các dự tính của chúng ta chỉ nhằm thỏa mãn ngay lập tức một dục vọng thuộc xác thịt hay thuộc linh nào đó trong chúng ta. Đó là lời khen mà Đức Thánh Linh dành cho Gióp, Gióp 1:22: “Trong mọi việc đó, Gióp không phạm tội, cũng không buộc tội Đức Chúa Trời cách dại dột” — như một đặc điểm riêng của ông; ngụ ý rằng hầu hết mọi người trên thế gian, hễ gặp bất kỳ biến cố nào, đều buộc tội Đức Chúa Trời về những nỗi khổ của mình, như thể Ngài đối xử bất công với họ khi giáng hình phạt vào lúc họ nghĩ rằng mình đáng được phần thưởng. Giê-rê-mi cũng không vô tội trong trường hợp này, Giê-rê-mi 20:7: “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã lừa dối tôi, và tôi đã bị lừa dối”, trước sự thất bại của lời tiên tri của ông; như thể một sự nhân lành vô biên lại muốn, và một quyền năng tối thượng lại cần, phải đối xử cách gian trá với các tạo vật của mình để đạt được các mục đích của mình.
3. Đây là một điều sai trái đối với sự khôn ngoan của sự quan phòng. Chúng ta muốn hạ thấp sự toàn tri và sự khôn ngoan của Ngài, và lay chuyển Ngài bằng những mệnh lệnh dại dột và mù quáng của mình; điều đó cũng như thể chúng ta muốn dạy Ngài cách quản lý thế gian tốt hơn, và chỉ bảo Ngài cải cách các phương pháp của Ngài. Gióp 40:2: “Kẻ tranh luận với Đấng Toàn Năng há sẽ dạy bảo Ngài sao? Kẻ quở trách Đức Chúa Trời, hãy trả lời đi!” Quở trách Đức Chúa Trời, và sự quở trách ngụ ý rằng người quở trách có uy quyền, sự công chính, hay sự khôn ngoan lớn hơn; chúng ta quở trách Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời đáng lẽ phải tham khảo ý kiến chúng ta, và xin lời khuyên của chúng ta; đó là việc chúng ta tự nhận làm cố vấn của Đức Chúa Trời, và dùng lý trí bất toàn của mình để phán quyết về Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan. Rô-ma 11:34: “Ai đã làm cố vấn của Ngài?” Đó là một sự khoe khoang thầm kín về một sự ưu tú nào đó trong chính chúng ta, như thể Đức Chúa Trời không cai trị tốt, hoặc chúng ta có thể cai trị tốt hơn. Một hành khách dại dột, không hiểu cách dùng la bàn, há lại giận dữ vì người hoa tiêu tài giỏi không chịu lái con tàu theo ý thích của mình sao? Chúng ta há phải ra lệnh cho Đức Chúa Trời, như thể các ý định của sự khôn ngoan vô hạn phải xoay quanh theo những ý tưởng viển vông của chúng ta sao? Ngôn ngữ trong lòng chúng ta, trong những cơn thiếu kiên nhẫn, há chẳng kiêu ngạo một cách quái gở chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như lời nói của kẻ quái vật kia chống lại công cuộc sáng tạo, khi hắn nói rằng nếu hắn đã ở bên Đức Chúa Trời lúc tạo dựng thế gian, hắn có thể đã chỉ bảo Ngài một khuôn mẫu tốt hơn sao? Tất cả những điều đó, và còn nhiều hơn nữa, đều thực chất nằm trong tội thiếu kiên nhẫn này.
10. Việc đổ tội lỗi của chúng ta, và những lầm lỗi do tội lỗi gây ra, lên sự quan phòng. Bằng cách này, chúng ta lên án sự quan phòng. Một số người cho rằng Ca-in đã làm như vậy, Sáng Thế Ký 4:9: “Tôi có phải là người giữ em tôi sao?” Ngài là Đấng gìn giữ và cai trị thế gian, sao Ngài không ngăn cản tôi giết em tôi? Chắc chắn con người đầu tiên đã làm như vậy, Sáng Thế Ký 3:12: “Người nữ mà Ngài đã ban cho ở cùng tôi, nàng đã cho tôi ăn trái cây đó”; hành động của Ngài là nguyên nhân khiến tôi phạm tội và bị hủy hoại. Cũng chắc chắn rằng Đa-vít đã đặt tội giết U-ri trước cửa của sự quan phòng, II Sa-mu-ên 11:25, khi ông nghe tin U-ri đã chết, ông nói: “Gươm nuốt người này cũng như người khác.” Con người tự chuốc lấy rắc rối cho mình, khi bởi sự dại dột của mình mà tự đưa mình vào tội lỗi, và từ đó dẫn đến khốn khổ, rồi lòng người ấy lại phiền muộn chống lại Chúa, đổ lỗi cho Ngài cả về tội lỗi của mình lẫn những tai họa theo sau. Châm Ngôn 19:3: “Sự dại dột của con người làm cong quẹo đường lối mình, và lòng người ấy phiền muộn chống lại Đức Giê-hô-va.” Còn có nhiều cách khác nữa mà chúng ta phủ nhận hoặc coi thường sự quan phòng. 1. Khi chúng ta làm các việc với sự để ý đến việc làm vui lòng người ta hơn là làm vui lòng Đức Chúa Trời. Như thể Đức Chúa Trời không quan tâm đến chính Ngài và vinh dự của Ngài, và không để ý đến các nguyên tắc và mục đích của các hành động của chúng ta. 2. Trong sự khoe khoang và tự tôn vô ích về chính mình. Như Bên-ha-đát muốn có một đoàn quân đông đến mức bụi ở Sa-ma-ri không đủ để mỗi người có một nắm, I Các Vua 20:10, trong đó ông ta huênh hoang đối với Đức Chúa Trời, và khoác lác như thể ông ta là Đấng Cai Trị thế gian; vậy mà con người này cùng đoàn quân đông đảo của mình đã bị đánh tan bởi một đội quân hầu, các câu 15 và 20; họ được gọi là các thanh niên của các quan trưởng. Sự dại dột của con người chống lại các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời là như vậy, khi họ khoe khoang trong lòng rằng nhà của họ sẽ tồn tại mãi mãi. 3. Sự áp bức. Chúng giết kẻ mồ côi; phải, chúng nói rằng Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ không đoái đến. Sự phủ nhận sự quan phòng của chúng là nguyên nhân khiến chúng áp bức người nghèo; và nơi nào điều này được tìm thấy, đó là một bằng chứng cho thấy nó phát sinh chủ yếu từ một nguyên nhân tương tự; điều này cũng được nêu là nguyên nhân khiến chúng ăn nuốt dân của Đức Chúa Trời như ăn bánh. 4. Những sự giải thích sai lệch về sự quan phòng: người Do Thái đã có những sự ghen ghét bị nguyền rủa như vậy đối với Đức Chúa Trời, Dân Số Ký 14:3: “Tại sao Đức Giê-hô-va đem chúng tôi vào xứ này để ngã dưới gươm? Chúng tôi trở về Ê-díp-tô chẳng phải tốt hơn sao?” Như thể Đức Chúa Trời, trong sự giải cứu vĩ đại ấy, đã lừa gạt họ với một ý đồ hủy diệt họ trong đồng vắng, trong khi một trong những tai vạ đã đổ xuống trên Pha-ra-ôn, nếu quay sang giáng trên đầu họ, đã có thể hủy diệt họ ngay tại Ê-díp-tô. Họ thật dại dột khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại họ trên đất khô, trong khi Ngài có thể đã nhận chìm họ cũng như kẻ thù của họ trong Biển Đỏ: con người thật vô lý trong những tranh luận của mình chống lại Đức Chúa Trời. 5. Trong việc giới hạn sự quan phòng. Giới hạn nó trong thời gian, cách thức và các hoàn cảnh khác, như họ đã làm, Thi Thiên 78:41: “Họ đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, vì họ không nhớ đến tay của Ngài.” Như thể Đức Chúa Trời phải quản lý mọi sự theo ý muốn của một tạo vật đơn giản. Ít nhất, đó là một sự quên lãng sự quan phòng đã gây ra điều này.
Cách dùng thứ hai là để an ủi. Như sự công lý và công chính của Đức Chúa Trời là sự an ủi cao nhất cho một người lành, kể từ thời kỳ quản trị của Phúc Âm — vì người ấy được giao thiệp với một Đức Chúa Trời công chính, là Đấng thà phủ nhận chính mình hơn là phủ nhận sự công chính của mình — thì cũng vậy, một trong những sự an ủi không hề nhỏ là chúng ta nhìn nhận và thờ phượng Đức Chúa Trời ấy, là Đấng luôn tự mình thực thi một sự cai trị không ngừng trên thế gian, và không để bất cứ điều gì cho tính thất thường của cái mà chúng ta gọi là vận may và sự tình cờ. Một người tỉnh táo có thể có sự thỏa lòng nào khi sống trong một thế gian bị Đấng Tạo Hóa của nó bỏ rơi khỏi mọi sự chăm sóc? Sự khôn ngoan mà không có sự quan phòng sẽ khiến bất kỳ người nào cũng phát điên, và lợi thế lớn nhất sẽ là trở thành một kẻ ngốc ngu dại và vô cảm. Có tin tức nào tệ hơn có thể báo cho con người, hơn tin này: dù họ có mộ đạo đến đâu, cũng chẳng có con mắt nào ở trên cao để ý đến điều đó? Có điều gì cay đắng hơn đối với một người có lý trí, hơn ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời chẳng quan tâm gì đến thế gian? Điều đó sẽ mở ra một cánh cửa cho mọi tội lỗi nơi kẻ gian ác, và cho sự tuyệt vọng nơi người tin kính. Việc Đức Chúa Trời trị vì là một vấn đề vui mừng lớn đối với người tin kính, cũng như là một điều kinh khiếp đối với kẻ gian ác. Thi Thiên 97:1: “Đức Giê-hô-va trị vì, trái đất hãy vui mừng.” Thi Thiên 99:1: “Đức Giê-hô-va trị vì, các dân hãy run sợ.”
Đây là một sự an ủi, rằng:
1. Con người là một đối tượng đặc biệt của sự quan phòng. Đức Chúa Trời chu cấp cho mọi tạo vật, ngay cả những tạo vật là công việc của tay Ngài, huống chi là con người, là tạo vật đặc biệt hơn của trí tuệ Ngài, mà trong việc tạo dựng người ấy Ngài đã bàn bạc, Sáng Thế Ký 1:26: “Chúng ta hãy làm nên loài người theo hình ảnh của chúng ta, giống như chúng ta”; và là công việc của lòng Ngài, khi được dựng nên theo hình ảnh của Ngài, và được định làm mục đích phụ thuộc của toàn bộ công cuộc sáng tạo của Ngài, chỉ sau mục đích chính là vinh quang của Đức Chúa Trời; Ngài là Đấng bảo tồn con người và thú vật: con người là chính, còn thú vật là phụ thuộc, nhằm phục vụ cho điều tốt lành và sự bảo tồn của con người.
2. Những người lành là một đối tượng đặc biệt hơn nữa. Đức Chúa Trời bảo tồn và chu cấp cho mọi vật và mọi người: nhưng mắt Ngài đặc biệt chăm chú vào những người kính sợ Ngài hơn. Thi Thiên 33:18: “Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem những người kính sợ Ngài, và những người trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài”; chăm chú đến mức như thể Ngài chẳng để ý đến bất cứ điều gì khác. Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc con người được dựng nên theo hình ảnh của Ngài, dù hình ảnh ấy đã bị hư hỏng, thì huống chi là những người mà hình ảnh ấy đã được khôi phục trong họ. Nếu Đức Chúa Trời yêu chính Ngài, thì Ngài yêu hình ảnh của Ngài và các công việc của Ngài. Một người yêu các công việc mình đã làm từ một chất liệu bên ngoài nào đó, huống chi một người cha yêu con trai mình; huống chi Đức Chúa Trời yêu những kẻ thuộc về Ngài, và vì vậy sẽ làm điều tốt cho họ, và sắp đặt mọi sự tốt lành cho họ. Đức Chúa Trời thực thi một sự quan phòng đặc biệt trên các hành động của một người lành, cũng như trên chính con người ấy. Thi Thiên 37:23: “Các bước của một người lành được Đức Giê-hô-va định liệu, và Ngài vui thích nơi đường lối của người ấy”; đó là một sự quan phòng đặc biệt, vì đó là một sự quan phòng đầy vui thích; Ngài vui thích nơi đường lối của người ấy. Một người được ở trong giao ước với Đức Chúa Trời ấy — Đấng cai trị thế gian, và có mọi sự trong tay Ngài — thì có thể vui mừng biết bao; được ở dưới sự chăm sóc không chỉ của sự khôn ngoan Ngài, mà còn của sự nhân lành Ngài nữa. Đấng Cai Trị thế gian, vì là một người bạn duy nhất như vậy, sẽ không làm hại người ấy; vì là một người Cha duy nhất như vậy, Ngài sẽ sắp đặt mọi sự cho điều tốt của người ấy, bởi tình phụ tử yêu thương; Ngài là Đấng Tể Trị của thế gian, nhưng là Cha của một người lành: Ngài cai trị trời và đất, nhưng Ngài yêu các thánh đồ của Ngài. Những vật khác là đối tượng của sự quan phòng của Ngài, còn một người lành là mục đích của sự quan phòng ấy. Vì mắt Ngài liếc khắp trái đất để tỏ mình mạnh mẽ vì người nào có lòng trọn vẹn hướng về Ngài.
3. Từ đây sẽ dẫn đến kết quả là linh hồn của những người lành có đủ cơ sở để đứng vững trong những đau khổ vô tội và những cơn bão tố của họ trong thế gian. Những đau khổ vô tội: có một Đấng Cai Trị công chính, là Đấng sắp đặt mọi sự, và sẽ ban thưởng cho họ vì những đau đớn của họ, cũng như vì sự phục vụ của họ. Hê-bơ-rơ 6:10: “Vì Đức Chúa Trời không phải là bất công mà quên công việc và lòng yêu thương của các ngươi”; có một Đấng ngự trị trong thế gian, là Đấng thấy mọi tai họa của họ, và không thể nhầm lẫn về nguyên nhân của chúng, là Đấng có quyền năng và sự khôn ngoan cũng như có ý muốn giúp đỡ họ. Quả thật sẽ là một nỗi khốn khổ nếu không có một quyền năng tối thượng nào để họ có thể than thở trong cơn hoạn nạn của mình, để họ có thể dâng các lời cầu xin của mình lên, để họ có thể làm nhẹ lương tâm mình trước Đấng ấy.
Trong những cơn bão tố họ gặp trong thế gian: sự hiện diện của một người hoa tiêu tài giỏi trên một con tàu bị bão tố đánh đập làm cho lòng của những hành khách sợ hãi được vui mừng biết bao! Họ sẽ kinh khiếp biết bao nếu con tàu, nơi sự sống của họ và mọi thứ của họ đều bị đặt vào đó, bị bỏ mặc cho sự cuồng nộ của gió và sóng, mà không có một bàn tay tài giỏi nào để điều khiển nó? Đức Chúa Trời có một dây cương để kiềm chế các dục vọng của con người, để điều động chúng theo ý Ngài; tất cả họ chỉ là các công cụ của Ngài trong sự cai trị, chứ không phải là các chúa tể của sự cai trị ấy: Đức Chúa Trời có thể lập một mưu kế với sự khôn ngoan lớn hơn cho sự an toàn của một người lành, hơn là kẻ thù có thể lập cho sự hủy diệt của người ấy; Ngài có thể phá vỡ các mưu kế của chúng với quyền năng lớn hơn quyền năng chúng dùng để thực hiện chúng; Ngài có thể thắng hơn mưu mẹo của chúng, áp đảo sức lực của chúng, và quay sự tàn ác đã được toan tính của chúng trở lại chống lại chính chúng, như một con dao đâm vào ngực của chính chúng.
4. Từ đây dẫn đến một sự bảo đảm chắc chắn chống lại sự thiếu thốn của một người lành. Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc đến tóc, là những thứ trang trí thừa thãi, thì tại sao chúng ta lại nghi ngờ sự chăm sóc của Ngài đối với nguồn cung cấp cần thiết cho chúng ta? Nếu Ngài là Đấng gìn giữ tóc của chúng ta, là thứ rụng đi mà chúng ta không hề cảm biết sự ra đi của chúng, thì Ngài há sẽ không quan tâm đến chúng ta khi chúng ta lâm vào cảnh ngặt nghèo vì mọi sự của mình sao? Đức Chúa Trời há sẽ vươn sự chăm sóc của Ngài đến các loài thú, mà lại từ chối nó đối với con cái Ngài sao? Ngươi sẽ phán xét thế nào về một người cha cho những đầy tớ của mình ăn, mà lại để cho các con trai mình chết đói? Ngài chu cấp cho kẻ thù của Ngài, mà Ngài há lại không có lòng thương đối với bạn hữu của Ngài sao? Kẻ bất công cũng như người công chính đều được mặt trời của Ngài soi sáng, và được mưa của Ngài làm cho tươi mát; và Ngài há sẽ không có một sự quan phòng cho những người có một mối quan tâm đặc biệt nơi Đấng Trung Gian ấy, là Đấng mà sự can thiệp của Ngài đã duy trì những ơn phước thường hằng ấy sau khi chúng ta đã đánh mất chúng bởi tội lỗi sao? Nếu Ngài ban phước những phước lành đó cho những người là đối tượng của sự bất mãn của Ngài, thì Ngài há sẽ không ban phước cho những người ở trong ân huệ đặc biệt của Ngài, trong chừng mực các phước ấy có thể trở thành phước lành cho họ sao? Thi Thiên 34:10: “Sư tử tơ bị thiếu thốn và đói, nhưng những người tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu bất kỳ điều tốt lành nào”; câu 9: “Vì những người kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì.” Một người lành sẽ có những gì mình cần, chứ không phải luôn luôn là những gì mình nghĩ rằng mình cần. Sự quan phòng nhằm cung cấp cho các nhu cầu cần thiết của chúng ta, chứ không phải cho các ham muốn của chúng ta; Ngài sẽ thỏa mãn các thiếu thốn của chúng ta, chứ không phải sự phóng túng của chúng ta. Khi một vật không cần thiết, một người không thể được nói một cách đúng đắn là thiếu vật ấy; khi vật ấy cần thiết, một người lành sẽ không phải thiếu nó; những gì không được ban cho chúng ta có thể không đẹp đẽ vào thời điểm chúng ta mong muốn nó, vì mọi vật đều đẹp đẽ trong mùa của nó. Đấng đã không thiếu lòng nhân từ của Đức Chúa Trời để đổi mới mình, sẽ không bao giờ thiếu lòng nhân từ của Đức Chúa Trời để chu cấp cho mình; bàn tay Ngài sẽ không thiếu để ban cho, ở nơi mà lòng Ngài đã rộng lượng như vậy trong việc hành động. Những người khác sống mà chỉ có một mối quan tâm nơi sự quan phòng chung, nhưng những người lành có sự quan phòng được cất giữ trong một lời hứa, và được bảo đảm cho họ bởi một văn bản chuyển giao giao ước; trước đây Ngài vốn là Đấng chu cấp, nay Ngài đã tự làm cho mình thành Đấng mắc nợ ngươi: trước đây ngươi có thể cầu xin sự chăm sóc quan phòng của Ngài với một đức tin chung, nay với một sự tranh luận đặc biệt hơn; vì trong lời hứa của Ngài, Ngài đã trao cho một người lành chiếc chìa khóa của kho sự quan phòng của Ngài, bởi vì đó là lời hứa về đời này và đời sẽ đến; về đời này — không phải cho các ham muốn của chúng ta, mà cho các nhu cầu cần thiết; về đời sẽ đến — cho cả hai, trong đó họ sẽ có bất cứ điều gì họ có thể thiếu thốn, và bất cứ điều gì họ có thể mong muốn.
Hơn nữa, hãy xem xét điều này: Đức Chúa Trời thực thi một sự quan phòng đặc biệt hơn trên những người đang mặc lấy những hoàn cảnh khốn khổ, và vì vậy trong các danh hiệu khác của Ngài, đây là một danh hiệu: là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi. Đó là luận cứ mà Hội Thánh đã dùng để bày tỏ sự trở về của mình với Đức Chúa Trời, Ô-sê 14:3: “Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót.” Vậy thì, còn có sự an ủi nào lớn hơn điều này, rằng có một Đấng ngự trị trong thế gian, là Đấng khôn ngoan đến mức không thể nhầm lẫn; thành tín đến mức không thể lừa dối; nhân từ đến mức không thể bỏ bê dân sự của Ngài; và quyền năng đến mức Ngài có thể khiến cả đá cũng trở thành bánh, nếu Ngài muốn?
Hơn nữa, hãy lấy điều này làm một sự xem xét đầy an ủi: Đức Chúa Trời không cai trị thế gian chỉ bởi ý muốn của Ngài như một vị Quân Vương tuyệt đối, mà còn bởi sự khôn ngoan và sự nhân lành của Ngài như một người Cha dịu dàng. Niềm vui lớn nhất của Ngài không phải là tỏ ra quyền năng tối thượng của mình, hay sự khôn ngoan không thể hiểu thấu của mình, mà là sự nhân lành vô biên của Ngài, và Ngài làm cho các thuộc tính khác phục vụ cho sự nhân lành ấy. Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc tạo dựng là mục đích của Ngài trong việc cai trị, đó là sự truyền thông và lan tỏa sự nhân lành của Ngài; từ đây chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không làm điều gì ngoài điều tốt nhất, vì sự khôn ngoan của Ngài đã định liệu nó với lý lẽ cao nhất, và sự nhân lành của Ngài sắp đặt nó cho mục đích ân hậu nhất; và vì Ngài là điều tốt lành cao nhất, Ngài không chỉ muốn điều tốt, mà còn muốn điều tốt nhất trong mọi việc Ngài làm.
Còn có sự an ủi nào lớn hơn điều này, rằng chúng ta ở dưới sự chăm sóc của một Đấng Cai Trị không thể sai lầm, không bao giờ mệt mỏi và công chính? Không thể sai lầm vì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, không bao giờ mệt mỏi vì sự toàn năng không thể hiểu thấu của Ngài, và công chính vì sự nhân lành và thánh khiết không giới hạn của Ngài.
3. Cách dùng để khuyên bảo.
Các bổn phận phát sinh từ đây sẽ chạy như một sợi chỉ xuyên suốt tấm vải của toàn bộ đời sống chúng ta, và mọi chuyển động của đời sống ấy. Giáo lý này có ảnh hưởng trên toàn bộ hành trình của chúng ta; không có điều gì chúng ta gặp mà không phải là một hành động của sự quan phòng, và không có hành động nào của sự quan phòng mà lại không kêu gọi một bổn phận cụ thể nào đó. Có điều tốt lành nào chúng ta đang thiếu chăng? Chúng ta phải tìm kiếm nó nơi tay Ngài, chúng ta phải nương cậy nơi Ngài vì điều đó, chúng ta không được quy định phương pháp nào cho Ngài, mà hãy để việc điều khiển nó cho sự khôn ngoan của chính Ngài. Đó có phải là một sự quan phòng trái nghịch, và trái với các ham muốn và kỳ vọng của chúng ta chăng? Chớ lầm bầm về nó. Nó có gây đau khổ và rắc rối chăng? Hãy thuận phục nó. Dù nó tốt hay xấu, và đang hiện diện, chúng ta phải học để hiểu nó: nó là điều tốt và đang hiện diện chăng? Hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì nó.
1. Hãy tìm kiếm mọi điều ngươi cần nơi tay Đức Chúa Trời. Không chỉ sự tài giỏi của người hoa tiêu, mà còn một luồng gió thuận từ trời, mới có thể đưa con tàu đến bến cảng đã định. Như sự quan phòng của Ngài là nền tảng, thì nó cũng là sự khích lệ cho mọi lời cầu nguyện. Phần kết của bài cầu nguyện của Chúa là: vì vương quốc, quyền năng và vinh quang đều thuộc về Ngài: vương quốc quan phòng thuộc về Đức Chúa Trời; Ngài có quyền năng để quản lý nó, và vinh quang của Ngài là mục đích của mọi sự; vậy hãy tìm kiếm Ngài để Ngài thực thi quyền năng của Ngài trong các việc của ngươi, và để Ngài hướng chúng về vinh quang của Ngài trong các cách quản trị quan phòng của Ngài. Mỗi ngày của chúng ta, và cả sự thương xót lẫn sự khốn khổ của chúng, đều tùy thuộc nơi Ngài. Châm Ngôn 27:1: “Ngươi không biết một ngày có thể sinh ra điều gì.” Nhưng Đức Chúa Trời thấy trước mọi biến cố; vậy hãy tìm đến sự chăm sóc của Ngài cho sự thành công của mỗi ngày. Các mưu tính của chúng ta, mà không có sự cho phép và phước lành của sự quan phòng, thì là gì? Như những bong bóng được thổi lên từ một vỏ hạt, dễ dàng bị vỡ bởi luồng hơi tiếp theo. Lao nhọc của chúng ta sẽ vô ích như lao nhọc của Phi-e-rơ với mọi sự cực nhọc của ông, và sẽ chẳng bắt được gì, cho đến khi Đức Chúa Trời phán lời ấy, và đưa cá vào lưới của chúng ta. Đường lối của con người không ở trong chính mình. “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng đường lối của con người không ở trong chính mình; người đang đi không thể tự định liệu các bước của mình.” Các nguy hiểm không nằm trong tầm mắt chúng ta có thể thấy trước, cũng không nằm trong phạm vi quyền năng của chúng ta có thể ngăn chặn. Sự khôn ngoan của con người có thể lập ra khuôn mẫu, và quyền năng của Đức Chúa Trời có thể phá hỏng việc thực hiện nó, ngay khi nó dường như đã lớn lên gần đến mức chín muồi nhất. Ê-xê-chia được hạnh phước trong các công việc của mình, vì ông được Đức Chúa Trời trợ giúp; A-cha thì bất hạnh, vì ông bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Nếu chúng ta muốn một chiếc đồng hồ chạy tốt, chúng ta phải chú ý chủ yếu đến các chuyển động của bánh xe chính; một sự trục trặc trong bánh xe đó sẽ gây ra lỗi trong mọi bánh xe còn lại: không điều gì có thể kết thúc chuyển động của nó theo cách có lợi cho chúng ta mà không có sự quan phòng. Tấm kính màu không thể phản chiếu các tia sáng nếu không có ánh sáng của mặt trời, và trái cây cũng không thể chín nếu không có ảnh hưởng của nó. Sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời còn lớn hơn sự nương cậy của chúng nơi mặt trời. Đức Chúa Trời để cho con người chơi đùa với trí khôn và sức lực của riêng mình, và đến bên bờ việc thực hiện các ý đồ của mình, rồi Ngài thổi trên họ, để họ biết rằng có một Đức Chúa Trời trên đất. Pythagoras có thể nói rằng thật là một điều lố bịch khi tìm kiếm điều cao quý và tốt đẹp ở bất cứ nơi nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Xenophon là một gương mẫu tốt đẹp, ông được nhắc đến và được trình bày như một người cầu khẩn Đức Chúa Trời khi ông lần đầu tiên được chọn làm tướng; và trong bài diễn văn của ông trước các đội trưởng của mình để khích lệ họ hy vọng về một kết quả thành công tốt đẹp của cuộc viễn chinh, ông nói với họ rằng họ có thể kỳ vọng điều đó, vì “tôi đã bắt đầu với Đức Chúa Trời, điều mà các ngươi biết là thói quen của tôi, không chỉ khi tôi bắt tay vào những việc lớn, mà cả trong những việc nhỏ hơn có liên quan nữa.” Việc tìm kiếm Đức Chúa Trời phải là lời mở đầu cho mọi công việc của chúng ta; chúng ta được truyền dạy trước hết phải cầu nguyện, rồi mới quyết định. Gióp 22:27: “Ngươi sẽ cầu nguyện với Ngài, ngươi cũng sẽ quyết định một việc, và việc ấy sẽ được vững lập cho ngươi.” Việc làm cho sự quan phòng quan tâm đến các việc của chúng ta là con đường cao tốc dẫn đến thành công. Lý do chúng ta thất bại là vì chúng ta không tham khảo ý kiến Đức Chúa Trời, mà quyết định không có Ngài; và rồi chúng ta không có lý do gì để phàn nàn về Ngài vì đã không làm thịnh vượng đường lối của mình, trong khi chúng ta chưa bao giờ phó thác các công việc của mình cho sự điều khiển của Ngài. Đó đã là thói quen của những người thánh. Nê-hê-mi trước hết đã cầu xin Đức Chúa Trời, trước khi ông dùng ảnh hưởng của mình để được ơn của vua, Nê-hê-mi 2:4: bấy giờ vua nói với tôi...
…đã phán cùng tôi rằng: ngươi cầu xin điều gì? Vậy tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời của các từng trời, rồi tâu với vua, v.v. Người quản gia của Áp-ra-ham cũng vậy, ông dâng lời cầu xin lên Đức Chúa Trời trước khi bắt tay thi hành công việc mà mình đến để làm, Sáng Thế Ký 24:12. Đa-vít cũng thường làm như vậy trong những trường hợp riêng biệt, I Sa-mu-ên 23:9; II Sa-mu-ên 2:1; II Sa-mu-ên 19:23. Chỉ một mình Đức Chúa Trời làm điều Ngài đẹp lòng trên trời và dưới đất; chỉ một mình Ngài có thể ban phước cho chúng ta, và chỉ một mình Ngài có thể giáng họa trên chúng ta. Lẽ nào chúng ta lại dửng dưng trong một công việc, chẳng màng xem mình có được ơn của Ngài hay không? Thật là một sự điên dại lố bịch khi quyết định làm bất cứ điều gì mà không có Đức Chúa Trời, vì nếu không có sự trợ giúp và gìn giữ của Ngài, chúng ta đã chẳng thể nào đưa ra quyết định ấy được.
2. Hãy tin cậy sự quan phòng. Tin cậy Đức Chúa Trời khi kho lẫm và túi tiền của chúng ta đầy tràn, khi bàn tiệc của chúng ta được dọn sẵn, thì không phải là điều khó; nhưng tin cậy Ngài khi ví tiền trống rỗng, chỉ còn lại một nắm bột và một bình dầu, và mọi đường lối cứu trợ đều bị chặn lại — chính trong đó mới thấy sự khôn ngoan của ân điển nơi một Cơ Đốc nhân. Dẫu vậy, không ai được miễn trừ khỏi bổn phận này; mọi người đều buộc phải bày tỏ lòng tin cậy Ngài qua lời cầu nguyện hằng ngày xin bánh hằng ngày, cả những người có bánh sẵn trong tủ lẫn những người đang thiếu thốn; vị vua chúa cao trọng nhất cũng như kẻ ăn mày hèn mọn nhất: dù nhu cầu của bạn là gì, chớ thiếu đức tin, thì bạn sẽ không thiếu sự tiếp trợ. Chính sự thiếu đức tin này đã trói buộc tay Ngài, khiến Ngài không làm những việc lớn lao cho các tạo vật của Ngài: chúng ta càng tin cậy Ngài, Ngài càng quan tâm đến công việc của chúng ta. Chúng ta càng tin cậy chính mình, Ngài càng thích làm trái ý chúng ta; vì Ngài đã tuyên án rủa sả kẻ nào lấy xác thịt làm cánh tay mình, dù đó là xác thịt tốt nhất trên đời, bởi vì đó là lìa bỏ Đức Giê-hô-va. Vậy thì chẳng có gì lạ khi Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta và đem phước lành của Ngài đi theo. Khi chúng ta tin cậy chính mình, chúng ta chỉ tự gây rối cho mình, và không biết làm sao dung hòa được những lý lẽ khác nhau của mình về hy vọng và sợ hãi; nhưng việc phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va khiến tâm trí chúng ta được bình tĩnh và yên ổn, Châm Ngôn 16:3: Hãy phó thác công việc ngươi cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu định của ngươi sẽ được thành tựu. Ngươi sẽ không còn những tư tưởng cãi cọ, quấy rối ấy nữa, về việc kết cục sẽ ra sao.
1. Hãy tin cậy sự quan phòng trong những cơn cùng cực lớn nhất. Ngài đưa chúng ta vào những nơi chật hẹp, để Ngài thấy đức tin của chúng ta được thi thố, Xô-phô-ni 3:12: Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn cùng và nghèo nàn, và chúng sẽ tin cậy danh Đức Giê-hô-va. Khi chúng ta bị bỏ rơi nhất, chúng ta cần sự thi thố này nhất, và cũng có dịp tiện thích hợp nhất để thực hành nó: Ngài luôn là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, nhưng trong cơn gian truân, Ngài là sự cứu giúp hiện diện ngay, Thi Thiên 46:1. Việc Đa-ni-ên được Bên-sát-sa thăng chức chỉ một ngày trước khi thành bị quân thù chiếm lấy, vua bị giết, và (chắc chắn) nhiều bậc quý tộc cùng những người gần gũi nhất trong quyền bính với vua cũng bị giết, vì lợi ích của quân thù là thủ tiêu họ — đó là một mối nguy hiểm; vậy mà Đức Chúa Trời, bằng những đường lối không được bày tỏ, đã gìn giữ Đa-ni-ên và cho ông được ơn trước mặt kẻ chinh phục. Đức Chúa Trời đôi khi dẫn dắt dân Ngài vào những hiểm nguy lớn, để họ thấy và nhận biết tay Ngài trong sự gìn giữ mình; Đa-ni-ên đã không có một kinh nghiệm rõ ràng như vậy về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với mình, nếu ông vẫn ở trong địa vị thấp kém như trước khi được thăng chức mới. Mắt Đức Chúa Trời luôn dõi theo những kẻ kính sợ Ngài, không phải để giữ họ khỏi cơn khốn khó, nhưng để làm cho họ tỉnh thức qua đó, và ban cho họ như một sự sống mới từ cõi chết, Thi Thiên 33:18, 19: để cứu linh hồn họ khỏi sự chết, và giữ họ sống trong cơn đói kém. Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào những nơi chật hẹp, để chúng ta có những kinh nghiệm sống động hơn về sự dịu dàng của Ngài trong sự cứu trợ đúng lúc của Ngài: nếu Ngài nổi giận, Ngài sẽ hồi tâm thương xót các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy quyền năng của họ đã tiêu tan, bởi vì khi ấy vinh quang của sự quan phòng Ngài được quy về chính Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35, 39: Hãy xem bây giờ, Ta, chính Ta là Ngài, và ngoài Ta chẳng có Đức Chúa Trời nào khác; Ta khiến chết và Ta khiến sống. Không một tạo vật nào có thể viện cớ để chia sẻ vinh quang ấy; qua đó Ngài vui lòng thổi bùng lên cả tình cảm của chúng ta đối với Ngài lẫn sự thán phục của chúng ta dành cho Ngài, và tích trữ trong chúng ta một kho báu những kinh nghiệm để khích lệ chúng ta tin cậy Ngài trong những cơn chật hẹp tương tự. Vậy chúng ta nên nương mình nơi Đức Chúa Trời trong đồng vắng cũng như trong các thành phố, với cùng một đức tin giữa những thú dữ man rợ như khi ở trong đoàn thể tốt nhất của những người hòa nhã nhất; và đáp lại cơn cùng cực lớn nhất bằng lời của Áp-ra-ham nói với Y-sác: Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn. Vì chúng ta đang giao thiệp với một Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào bất cứ phương tiện nào, không tốn kém gì trong những sự cứu trợ lạ lùng, là Đấng vui lòng làm cho sức mạnh của Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối của tạo vật. Chúng ta đang giao thiệp với một Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất biết điều gì thúc đẩy điều tốt lành cho chúng ta, và sắp đặt điều ấy theo đó; điều gì có thể cản trở nó, và vì vậy ngăn chặn nó. Ngài có thể đặt mọi nguyên nhân vào một tư thế như vậy, khiến chúng cùng hợp lại như một mắt xích để đem lại thành công, và khiến ngay cả những chuyển động trái ngược nhau cũng gặp nhau trong một kết cục đầy ân điển; như những dòng sông chảy từ phương Bắc và phương Nam, hai hướng đối nghịch của thế gian, vẫn hợp nhau trong sóng nước của một biển cả. Dù các sự quan phòng có vẻ mâu thuẫn lẫn nhau, chúng sẽ không bao giờ mâu thuẫn với lời và lời hứa của Ngài, là điều Ngài đã tôn lên cao hơn cả danh Ngài. Và sự quan phòng của Ngài chẳng qua là tôi tớ của lẽ thật Ngài.
2. Hãy tin cậy sự quan phòng theo đường lối của các phương tiện. Dù chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã định trước kết cục chắc chắn của một việc nào đó, chúng ta vẫn không được khuyến khích sự biếng nhác của mình, nhưng phải khích lệ sự siêng năng. Dù Môi-se đã được bảo đảm chiến thắng khi A-ma-léc đem quân đến đánh ông, ông vẫn ra lệnh cho Giô-suê tuyển các dũng sĩ vào đội ngũ, còn chính ông thì lên núi cầu nguyện, và siêng năng trong việc dùng mọi phương tiện, như thể ông không hề biết mục đích của Đức Chúa Trời, và còn nghi ngờ quân mình sẽ tan vỡ hơn là quân thù. Về sau, Giô-suê cũng vậy, dù đã được lời hứa bảo đảm về cuộc chinh phục Ca-na-an, ông không bỏ sót phần nào trong bổn phận của một vị tướng khôn ngoan và cảnh giác: ông sai thám tử, rèn luyện quân đội, vây hãm các thành, và bày mưu kế. Sự quan phòng hướng dẫn chúng ta bằng các phương tiện; không dùng chúng là cám dỗ Đấng Bảo Hộ của chúng ta; nơi nào sự quan phòng định làm một việc lớn lao nào đó vì lợi ích của chúng ta, nó mở ra một cánh cửa, và đặt vào tay chúng ta những hoàn cảnh mà chúng ta có thể sử dụng mà không vi phạm bất cứ điều răn nào, hay sao lãng bổn phận của chính mình. Đức Chúa Trời đã có thể bảo vệ Đấng Christ khỏi cơn thịnh nộ của Hê-rốt bằng một đòn lạ lùng từ trời giáng trên kẻ thù Ngài; nhưng Ngài lại sắp đặt việc Giô-sép và Ma-ri trốn sang Ê-díp-tô như một phương tiện để gìn giữ Ngài. Đức Chúa Trời quở trách Môi-se vì cầu nguyện mà không dùng phương tiện trong việc tiếp tục cuộc hành trình của dân sự, Xuất Hành Ký 14:15: Sao ngươi kêu van cùng Ta? Hãy truyền cho dân Y-sơ-ra-ên cứ đi tới.
Dùng các phương tiện mà không hướng về Đức Chúa Trời là kiêu ngạo khinh thường Ngài; nương cậy nơi Đức Chúa Trời mà không dùng các phương tiện là vô đạo mà cám dỗ Ngài; trong cả hai trường hợp, chúng ta đều lạm dụng sự quan phòng của Ngài: trong trường hợp thứ nhất, chúng ta không vâng lời Ngài khi không dùng các phương tiện Ngài đã chỉ định; trong trường hợp thứ hai, chúng ta xấc xược áp đặt lên Ngài để cổ vũ sự lười biếng của mình. Sự siêng năng về phía chúng ta, và phước lành về phía Đức Chúa Trời, Sa-lô-môn đã kết hợp cả hai với nhau, Châm Ngôn 10:4: Tay người siêng năng làm cho giàu có; nhưng câu 22: Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có. Cũng vậy, Truyền Đạo 9:11. Công việc của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời; công việc là của chúng ta, nhưng phước lành là của Đức Chúa Trời; phước lành là của Đức Chúa Trời, nhưng không phải không có công việc của chúng ta. Đó là cách thực hành của những người tốt lành. Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời để làm nguôi cơn giận của anh mình, nhưng vẫn gửi lễ vật cho anh mình để làm hòa với người, Sáng Thế Ký 32:9, 15. Đa-vít tin cậy danh Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời mình, trong trận đấu tay đôi với Gô-li-át, nhưng không phải không có ná ném đá của mình. Lao động của chúng ta phải càng mạnh mẽ hơn, chứ không phải yếu đi, khi chúng ta được bảo đảm về phước lành của sự quan phòng bởi tính không thể sai lầm của lời hứa.
3. Hãy tin cậy sự quan phòng theo đường lối của điều răn. Đừng để bất cứ sự nương cậy nào vào một sự quan phòng thông thường dẫn dụ bạn vào bất cứ đường lối nào trái với điều răn. Đa-ni-ên có nhiều động cơ từ vẻ bề ngoài của sự quan phòng để ăn thịt của vua: sự cần thiết phải tuân theo trong cảnh lưu đày, khả năng được thăng tiến nhờ học biết sự khôn ngoan của xứ ấy, nhờ đó ông có thể vừa thăng tiến chính mình vừa giúp đỡ đồng bào mình, sự cân nhắc lớn lao đối với một kẻ tù bị đày được nuôi dưỡng từ bàn của vua, sự vô ơn mà ông có thể bị kết tội vì khinh thường một sự đối đãi tử tế như vậy; nhưng không điều nào trong những điều ấy lay chuyển ông nghịch lại một điều răn; vì luật pháp của Đức Chúa Trời cấm điều đó, ông không chịu ăn thịt của vua. Đa-ni-ên đã có thể lý luận rằng: tôi có thể len lỏi để được vua ưu ái, làm một việc lớn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhờ ảnh hưởng của mình nơi vua, điều mà sự từ chối lòng tốt này có thể làm tan vỡ thành từng mảnh; nhưng không điều nào trong những điều ấy tác động được lên ông. Không có sự quan phòng nào, dù có những hoàn cảnh bề ngoài dường như để tôn vinh Đức Chúa Trời, được phép dẫn chúng ta ra khỏi đường lối của bổn phận; làm như vậy là cướp của Đức Chúa Trời bằng một đường để trả cho Ngài bằng một đường khác. Đức Chúa Trời đã đem các mục đích của Đa-ni-ên đến kết cục: ông được ơn trước mặt viên quan cai, lời thỉnh cầu của ông được chấp thuận, kết quả tương xứng, và mọi mục đích ấy đều đạt được, những mục đích mà ông có thể, theo cách tội lỗi bằng cách giải thích sai sự quan phòng, đã tự đề ra cho mình — tất cả những điều ấy ông có thể đã đánh mất, nếu ông chạy theo lối xác thịt. Đây, chính đây là con đường dẫn đến thành công, Thi Thiên 37:5: Hãy phó thác đường lối ngươi cho Đức Giê-hô-va, và tin cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành. Hãy phó thác đường lối ngươi cho sự hướng dẫn của sự quan phòng Ngài, cùng với sự vâng theo điều răn của Ngài, và sự nương cậy nơi lời hứa của Ngài, và giao mọi thành công trong đó cho Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta dựng lên những con bò vàng làm bằng chính khuyên tai của mình — trí khôn, sức mạnh, và sự khôn ngoan xác thịt của chúng ta — vì Đức Chúa Trời dường như bỏ mặc chúng ta, thì số phận của chúng ta có thể cũng như số phận của họ, và chính bụi của con bò bị đập nát của chúng ta có thể là gia vị đắng trong đồ uống của chúng ta như đã từng là trong đồ uống của họ.
4. Hãy tin cậy Ngài cách trọn vẹn, không quy định bất cứ phương cách nào cho Ngài. Hãy để Ngài theo sự lựa chọn khôn ngoan của Ngài, hãy chờ đợi Ngài vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét, là Đấng làm việc cách sáng suốt, và biết chọn thời điểm tốt nhất cho việc thi hành ý muốn Ngài. Đức Chúa Trời khôn ngoan quan sát những thời kỳ riêng biệt để làm những việc lớn lao của Ngài. Giăng 2:4: Hỡi đàn bà kia, Ta với ngươi có sự gì chăng? Giờ Ta chưa đến. Con người không phải là thẩm phán có thẩm quyền về điều đó: Ta sẽ làm phép lạ này, nhưng mùa mà phép lạ ấy sẽ đẹp đẽ nhất vẫn chưa đến. Đức Chúa Trời có đủ khôn ngoan để ấn định thời gian thực hiện lời hứa của Ngài, như Ngài đã có lòng thương xót khi ban lời hứa ấy lúc ban đầu. Thật xấc xược biết bao nếu thế gian nông cạn này, một vật tệ hơn hư không và là sự hư ảo, lại quy định luật lệ cho Đấng Tạo Hóa! Càng xấc xược hơn biết bao đối với một cá nhân, một hạt bụi nhỏ bé, tệ hơn hư không và sự hư ảo vô hạn, lại làm điều đó. Vì chúng ta không hề dự phần vào việc tạo dựng thế gian hay chính mình, chúng ta chớ dám chỉ đạo Đức Chúa Trời trong việc cai quản nó, Gióp 38:4: Khi Ta đặt nền của đất, ngươi ở đâu? Nếu ngươi có thông sáng, hãy tỏ ra đi. Lẽ nào việc Đức Chúa Trời cúi xuống theo những ước muốn ngu dại của ngươi lại không làm mất phẩm giá của Ngài sao? Thậm chí, chính ngươi chẳng phải sẽ có quan niệm thấp hơn về Ngài, nếu Ngài hạ thấp sự khôn ngoan của mình theo khuynh hướng sai lệch của lý trí mù quáng của ngươi sao?
Thứ ba, hãy thuận phục sự quan phòng. Đó là quyền của Đức Chúa Trời để cai quản thế gian, và sắp đặt tạo vật của Ngài; đó là vinh quang của Ngài trên trời để làm điều Ngài muốn; chúng ta chớ lấy thái độ không thuận phục mà tước đi của Ngài cùng một vinh quang ấy trên đất; Ngài thực hiện ý muốn Ngài bằng những đường lối mà tạo vật không thể hiểu được, Thi Thiên 115:3: Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời; Ngài làm điều nào đẹp ý Ngài. Đó là lời khôn ngoan nhất trong mớ hỗn độn những điều ngu dại ấy, kinh Alcoran của người Thổ Nhĩ Kỳ: Chúng ta phải bước đi theo quy tắc của lý trí mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta để làm người hướng dẫn chúng ta; tuy nhiên, nếu sự quan phòng đem lại một kết cục khác, trái với những kỳ vọng hợp lý của chúng ta, vì đó là bằng chứng rõ ràng về ý muốn của Ngài, chúng ta phải thuận theo. Như khi một người lữ hành có hai con đường để đến cuối hành trình của mình, một con đường an toàn, con đường kia nguy hiểm, lý trí khuyên anh ta chọn con đường an toàn nhất, nhưng trên đường ấy anh ta lại rơi vào tay kẻ trộm; giờ đây, sau khi đã dùng lý trí của mình, là điều trong trường hợp đó phải làm người hướng dẫn anh ta, anh ta phải thuận theo: sự quan phòng của Đức Chúa Trời đem lại một kết cục mà anh ta không thể tránh khỏi nếu không làm tổn thương lý trí của mình. Vì vậy, thật là một sự hư ảo lớn khi một người đã quyết định con đường có khả năng nhất trong một công việc, rồi lại thất bại trong đó, mà tự dày vò mình; bởi vì dù những sự bàn tính của chúng ta phụ thuộc vào chính chúng ta, nhưng kết cục của chúng hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta phải thuận phục sự sắp đặt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta và công việc của chúng ta, vì không điều gì có thể xảy ra ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời thực hiện nó, hay cho phép nó. Nếu sự rơi của một con chim sẻ cũng không ngoài ý muốn của Ngài, thì huống chi những biến cố lớn hơn xảy đến cho con người, những tạo vật cao quý hơn, lại có thể ở ngoài cùng một sự đồng thuận theo ý đẹp của Đức Chúa Trời sao; vậy hãy thuận phục. Vì:
1. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, Ngài làm cách khôn ngoan. Các hành động của Ngài không phải là đột ngột và hấp tấp, nhưng là những hành động của sự bàn tính: không phải được thực hiện theo tình thế hiện tại của sự việc, nhưng là những quyết định của cõi đời đời. Vì Ngài là sự khôn ngoan cao nhất, nên mọi hành động của Ngài đều mang hương vị của sự khôn ngoan ấy, và Ngài làm vinh quang ý muốn Ngài bằng sự bàn tính, Ê-phê-sô 1:11: Ngài làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã bàn tính khi tạo dựng thế gian, thì càng hơn biết bao khi đặt nền tảng cho một chính quyền, và càng hơn nữa trong hành động cai quản; vì con người có thể dựng nên những mô hình cai quản mà không bao giờ có thể đưa chúng vào thực hành. Giờ đây, vì Đức Chúa Trời vô hạn khôn ngoan, và ý muốn Ngài vô hạn tốt lành, thì tất yếu sự tốt lành và sự khôn ngoan phải là những quy tắc mà Ngài theo đó hướng dẫn chính mình trong các hành động của Ngài trên thế gian. Và còn động cơ nào lớn hơn để thuyết phục chúng ta thuận phục, hơn là Sự Khôn Ngoan và Sự Tốt Lành đang thực hiện mọi sự? Vì mưu định của Đức Chúa Trời là vững chắc nhất, cũng như khôn ngoan nhất, nên chống lại nó là ngu dại theo cả hai phương diện.
2. Đức Chúa Trời bày tỏ tâm ý Ngài cho chúng ta qua các sự quan phòng. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều là kết quả của mưu định Ngài. Khi chúng ta thấy nó thực sự được đưa vào thế gian, nó bày tỏ cho chúng ta điều gì khác ngoài mưu định và ý muốn ấy? Mỗi sự quan phòng riêng lẻ đều có một ngôn ngữ mà trong đó tâm ý của Đức Chúa Trời được biểu thị, huống chi là một chuỗi và một kết cấu của chúng, Lu-ca 7:22: Hãy về thuật lại cho Giăng những điều các ngươi đã thấy và đã nghe: kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, Phúc Âm được rao giảng cho kẻ nghèo. Đấng Cứu Thế của chúng ta đáp lời các môn đồ của Giăng từ những việc làm của sự quan phòng; Ngài không cho họ câu trả lời nào khác, nhưng giao họ tự giải thích và suy xét các công việc của Ngài trong trường hợp ấy. Vậy sự quan phòng không được kháng cự, vì tâm ý của Đức Chúa Trời trong đó đã được bày tỏ: hành động nghịch lại ý đẹp và tâm ý đã được bày tỏ của Ngài là không thành thật; đó là tội của ma quỷ. Hai con trai của A-rôn, khi ông mất chúng một cách bị xét xử như vậy bởi lửa từ trời, ông vẫn giữ im lặng, Lê-vi Ký 10:3; vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố tâm ý Ngài một cách dứt khoát: Ta sẽ được tôn vinh. Kháng cự tâm ý của Đức Chúa Trời là nguy hiểm, vì lời của sự quan phòng Ngài sẽ thịnh vượng bất chấp con người và ma quỷ, Ê-sai 55:11: Lời Ta phán ra từ miệng Ta sẽ không trở về cùng Ta vô ích; nó sẽ thịnh vượng trong việc mà Ta đã sai nó đi; và vì vậy, việc kháng cự nó được Ga-ma-li-ên, một người không phải là bạn lớn của Hội Thánh, gọi là chiến đấu nghịch lại Đức Chúa Trời, Công Vụ 5:38, 39.
4. Chớ lằm bằm nghịch lại sự quan phòng. Dù chúng ta không kháng cự nó cách rõ ràng, nếu có một sự thuận phục kèm theo than phiền, thì đó là một sự chống đối một phần đối với ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể lằm bằm về sự sáng tạo của Đức Chúa Trời cũng như về sự quan phòng của Ngài, vì sự sáng tạo cũng tùy ý như sự quan phòng vậy; Ngài không ở dưới luật nào ngoài ý muốn công chính của chính Ngài: vậy chúng ta nên để việc cai quản thế gian cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như chúng ta nhìn nhận cơ cấu của nó là một hành động của quyền năng Ngài. Nếu Đức Chúa Trời quản lý các đường lối của Ngài theo những quy định của chúng ta, thì Đức Chúa Trời sẽ có sự thỏa mãn gì, thế gian sẽ có sự thỏa mãn gì? Ngài có thể bất công với chính mình, và bất công với người khác: những lời than phiền của chính bạn cũng sẽ không yên lặng được, khi bạn cảm thấy sự đau đớn của những mưu định của chính mình; nhưng dù chúng có yên đi nữa, thì có sự thỏa mãn nào cho những lời than phiền của người khác, mà lợi ích của họ, và do đó phán đoán và ước muốn của họ, lại trái ngược với của bạn? Con người là một tạo vật hay trái ý. Dân Y-sơ-ra-ên kêu van cùng Đức Chúa Trời nghịch lại Pha-ra-ôn; và khi cảnh thế thay đổi, họ cũng không kém phần lằm bằm nghịch lại Môi-se trong đồng vắng. Họ gây phiền hà khi được giải thoát cũng như khi bị khốn khổ. Ở Ê-díp-tô, họ muốn được tự do; còn trong đồng vắng, dạ dày họ đổi ý, và họ thèm thuồng hành và tỏi, dù những thứ ấy đi kèm với cảnh nô lệ trước kia của họ. Hãy để Đức Chúa Trời cai quản thế gian theo sự khôn ngoan và ý muốn của chính Ngài, cho đến khi cả nhân loại có thể đồng ý về một phương pháp để dâng lên Ngài, và tôi nghĩ điều đó sẽ không bao giờ xảy ra, dù thế gian tồn tại mãi mãi. Vậy chớ lằm bằm: bất cứ điều gì được làm trên thế gian đều là công việc của một tác nhân khôn ngoan, Đấng hành động vì sự hoàn thiện của toàn thể vũ trụ; và tại sao tôi lại lằm bằm về điều thúc đẩy hạnh phúc chung và sự hoàn thiện chung, vì điều ấy tốt hơn và đáng ao ước hơn sự thỏa mãn của bất cứ một cá nhân riêng lẻ nào? [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng giữa luận điểm này, các dòng bị đảo ngược và không đọc được trọn vẹn]
Tính khí lằm bằm ấy sẽ cản trở những lời cầu nguyện của chúng ta; chúng ta có thể cầu nguyện với bộ mặt nào trước Đức Chúa Trời mà chúng ta than phiền về sự khôn ngoan của Ngài như vậy? Nếu Đức Chúa Trời thực sự thi hành một sự quan phòng trên thế gian, tại sao chúng ta lại lằm bằm nghịch lại nó? Nếu Ngài không chăm sóc những điều ấy, tại sao chúng ta cầu nguyện cùng Ngài? Nó cũng cản trở chúng ta dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và cản trở chính chúng ta nhìn thấy cách thoải mái sự quan phòng của Ngài. Đức Chúa Trời có thể đã lấy đi một điều gì đó là cớ cho nỗi buồn của chúng ta, điều mà lẽ ra có thể là cớ cho niềm vui của chúng ta theo một cách khác. Lẽ nào lằm bằm lại có lý chăng? Những tiếng kêu la của bạn có thể làm ngưng các chuyển động của các từng trời, khi một cơn bão ập đến với bạn không? Những tiếng ồn ào của bạn có thể khiến các đám mây di chuyển nhanh hơn, hay thuyết phục những cơn mưa rào đừng dội xuống chúng ta không? Đức Chúa Trời có thể đã làm trật một khớp xương của Gia-cốp, mà ông vẫn nhận được một phước lành kèm theo đó: mọi tiếng kêu khóc của bạn có thể đem lại lợi ích gì? Lằm bằm về bất cứ sự quan phòng gây khốn khổ nào là cách làm cho cây roi tự nó càng đau hơn, và càng sắc bén hơn đối với chúng ta.
5. Hãy học hỏi sự quan phòng. Không coi những hành động của Đức Chúa Trời trên thế gian là đáng để suy nghĩ nghiêm túc là một phần của thuyết vô thần. Và nếu bạn muốn biết ý nghĩa của những sự quản trị của Ngài, hãy lớn lên trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 25:14: Sự bí mật của Đức Giê-hô-va ở với những kẻ kính sợ Ngài. Đức Chúa Trời rất giận những kẻ không để ý đến Ngài, Thi Thiên 28:5: Vì họ không quan tâm đến công việc của tay Ngài, nên Ngài sẽ phá hủy họ, và không xây dựng họ lên: Ngài sẽ nhổ rễ họ hoàn toàn.
1. Hãy học hỏi sự quan phòng cách toàn diện. Những sự quan phòng tối tăm nhất; Đức Chúa Trời đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn của thế gian, cũng như Ngài đã dựng nên một trời và đất tươi đẹp từ một khối thô sơ. Những sự quan phòng khủng khiếp; những điều này cũng dâng hiến một điều gì đó đáng để chúng ta quan sát; sự quan phòng đáng sợ của Đức Chúa Trời khiến Sô-đôm trở thành một gương mẫu cho các thời đại sau. Giu-đe 7: Chúng được nêu ra làm gương, chịu hình phạt của lửa đời đời, v.v. Những sự quan phòng nhỏ bé nhất; Đức Chúa Trời là một tác nhân khôn ngoan, và vì vậy những hành động nhỏ nhất của Ngài cũng có ý nghĩa. Không có gì thừa thãi trong những điều mà chúng ta cho là hèn mọn nhất; còn hành động cách vô ích và nhẹ dạ thì cho thấy sự bất toàn, điều không thể gán cho Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể được thấy nhiều trong những sự quan phòng mà thế gian mù quáng coi là rẻ mạt; như một bức tranh nhỏ thường có giá trị hơn, và chứa đựng nhiều tay nghề của người thợ hơn một bức tranh lớn hơn mà một người thiếu hiểu biết có thể đánh giá ở mức cao hơn; những hoa huệ, những bông hoa, những chim sẻ — Đấng Cứu Thế của chúng ta rút ra những quan sát tuyệt vời từ chúng.
2. Cách có quy tắc. Bằng Lời Chúa: hãy so sánh sự quan phòng và lời hứa với nhau. Cách thức quản trị của Đức Chúa Trời, và ý nghĩa của chúng, được hiểu bởi Lời Chúa, Thi Thiên 77:13: Hỡi Đức Chúa Trời, đường lối Ngài ở trong nơi thánh. Bằng đức tin; chúng ta nhiều lần sửa lại cảm giác của mình bằng lý trí, khi chúng ta nhìn qua một tấm kính màu xanh lam hay xanh lục, và thấy mọi vật đều xanh lam hay xanh lục, dù cảm giác của chúng ta trình bày chúng như vậy, lý trí vẫn phát hiện ra sự sai lầm; vậy tại sao chúng ta không sửa lại lý trí bằng đức tin? Quả thật, lý trí mù mờ của chúng ta cũng cần được đức tin điều chỉnh, như cảm giác lừa dối của chúng ta cần được lý trí điều chỉnh vậy. Chúng ta thường có thể quan sát trong Phúc Âm rằng tác giả thánh thường lưu ý đến những hoàn cảnh riêng biệt trong việc đưa Đấng Christ vào thế gian, và trong diễn tiến đời sống của Ngài, thường có những cách diễn đạt như: như có chép rằng, để Kinh Thánh được ứng nghiệm. Không có một sự quan phòng nào xảy ra trên thế gian, mà lại không có một số quy tắc tổng quát nào đó trong Lời Chúa, nhờ đó chúng ta có thể hiểu được ý nghĩa của nó. Từ công việc trước đây của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Lời Ngài, chúng ta có thể lần theo dấu chân hiện tại của Ngài: hãy quan sát thời điểm của sự quan phòng, nơi mà vẻ đẹp của nó xuất hiện, vì Đức Chúa Trời đã làm mọi vật đều tươi đẹp trong thời điểm của nó.
3. Cách trọn vẹn. Hãy xem chúng trong mối liên hệ của chúng. Một nét chạm khắc nghiệt, đứng riêng lẻ, sẽ không làm hài lòng, nhưng có thể gây cảm xúc hiếm có khi ở trong một tổng thể hòa hợp: các sự quan phòng của Đức Chúa Trời mang một tỷ lệ đúng đắn với nhau, và tươi đẹp trong toàn bộ kế hoạch của chúng; nhưng khi được xét riêng rẽ, chúng ta sẽ còn cách xa một sự hiểu biết thú vị về chúng. Như trong một tấm thảm Arras được gấp lại, và sau đó được mở ra từng phần, chúng ta thấy bàn tay hay bàn chân của một người, cành của một cây, hay nếu chúng ta nhìn vào mặt ngoài, chúng ta chẳng thấy gì ngoài những nút thắt và sợi chỉ, và những hình dạng thô kệch mà chúng ta không biết phải hiểu thế nào; nhưng khi nó được mở ra hoàn toàn, và toàn bộ tấm vải ở trước mặt chúng ta, chúng ta thấy những câu chuyện và những hình ảnh thú vị nào được dệt vào trong đó. Hãy xem chúng trong kết cục của chúng; không thể đưa ra một phán đoán đúng đắn nào về một vật đang chuyển động, trừ khi chúng ta có một cái nhìn đúng đắn về kết cục mà nó hướng tới. Nhiều điều có vẻ khủng khiếp trong chuyển động của chúng, có thể lại tuyệt vời trong kết cục của chúng. Sự quan phòng được đội vương miện bởi kết cục của nó. A-sáp đã rất bối rối về sự thịnh vượng của kẻ ác, và sự khốn khổ của người tin kính, nhưng ông đã hoàn toàn thỏa mãn khi hiểu được kết cục của chúng, điều cũng là kết cục của sự quan phòng, Thi Thiên 73:16, 17: Khi tôi suy nghĩ để hiểu điều này, ấy là một sự cực nhọc quá cho tôi, cho đến khi tôi vào nơi thánh, thì tôi hiểu được kết cục của chúng. Cây gậy của Môi-se là một con rắn trong chuyển động của nó trên mặt đất; nhưng khi được cầm lên, nó lại là một cây gậy để làm phép lạ. Đức Chúa Trời đặt cho chúng ta một khuôn mẫu về điều này trong sự sáng tạo. Ngài xem các tạo vật khi chúng hiện hữu, và tuyên bố chúng là tốt lành; sau đó Ngài xem xét lại chúng trong toàn bộ cơ cấu của chúng, và trong sự lệ thuộc của chúng vào nhau, và trong những mục đích mà Ngài đã định cho chúng, rồi tuyên bố chúng là rất tốt lành. Các sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời, nếu được nhìn riêng lẻ, sẽ có vẻ tốt lành, nhưng nếu được xem xét lại trong toàn bộ tấm vải, và trong kết cục của chúng, sẽ trở nên rất tốt lành trong sự nhận thức của chúng ta.
4. Cách bình tĩnh. Hãy cẩn thận với sự đam mê xúc động trong việc học hỏi này; đó là một làn sương trước con mắt của tâm trí. Những thú vui xác thịt cũng quấy rối và bóp nghẹt những hoạt động cao quý của phần trí tuệ, và mọi tư tưởng cải thiện về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Ê-sai 5:12: Đàn cầm và đàn sắt và rượu ở trong tiệc yến của chúng, nhưng chúng không quan tâm đến công việc của Đức Giê-hô-va, và không xét đến công việc của tay Ngài; mọi tư tưởng về chúng đều bị bóp nghẹt bởi những thú vui của giác quan. Những đam mê và thú vui xác thịt giống như những đám mây bay trong đêm, chen vào giữa các vì sao và mắt chúng ta, khiến chúng ta không thể quan sát được chuyển động của chúng. Những đam mê hỗn loạn hay những thú vui hèn hạ như loài heo đang thắng thế sẽ làm mờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chúng ta thường lấy tính khí và lợi ích của chính mình làm thước đo cho sự phán đoán của mình về sự quan phòng: Si-mê-i, khi Áp-sa-lôm nổi loạn chống lại cha mình, không nhìn xa hơn lợi ích của chính mình, và vì vậy giải thích điều đó như một sự phán xét của Đức Chúa Trời để báo thù nhà Sau-lơ, II Sa-mu-ên 16:7, 8: Đức Giê-hô-va đã trả lại trên ngươi mọi huyết của nhà Sau-lơ, mà ngươi đã trị vì thay cho người. Vì vậy, Đức Thánh Linh đặc biệt lưu ý rằng người là thuộc nhà Sau-lơ, câu 5; trong khi thực ra sự phán xét này là một điều hoàn toàn khác, vì tội lỗi của Đa-vít trong vụ U-ri đã được ghi ngay trên trán của nó.
5. Cách nghiêm túc. Đây không phải là một công việc dễ dàng; vì nguyên nhân của sự vật bị ẩn giấu như những mầm sống trong cây cối, không thể thấy được cho đến khi chúng tự biểu lộ. Sự quan phòng là chiếc đèn lồng của Đức Chúa Trời trong nhiều công việc; nếu chúng ta không theo sát nó, chúng ta có thể bị bỏ lại trong bóng tối, và lạc đường. Cùng với nhiều sự cầu nguyện; vì tự mình, chúng ta không thể tìm ra lý do của chúng; là những tạo vật nông cạn, chúng ta không thể tìm ra những phương pháp khôn ngoan vô hạn mà Đức Chúa Trời tuân theo trong việc quản lý chúng; nhưng nếu chúng ta nghiêm túc bắt tay vào việc, và tìm kiếm Đức Chúa Trời trong đó, Đức Chúa Trời có thể chỉ dạy chúng ta, và làm cho chúng trở nên dễ hiểu đối với chúng ta. Dù một người tự mình có thể không tìm ra được cấu trúc và những chuyển động của một cỗ máy, nhưng khi người thợ chế tạo đã giải thích công trình, bày tỏ ý đồ của cấu trúc ấy, thì nó có thể được hiểu một cách dễ dàng. Nếu trong lúc bạn nghiêm túc suy ngẫm về nó mà nó vẫn tối tăm, Đức Chúa Trời có thể gửi một ánh sáng vào trong bạn, và ban cho bạn sự hiểu biết về nó, Ma-thi-ơ 1:20: Giô-sép đang suy nghĩ về những điều ấy, và trong khi người suy nghĩ, thiên sứ của Chúa hiện đến cùng người trong giấc chiêm bao; Đức Chúa Trời đã khiến người biết những điều ấy. Dân Y-sơ-ra-ên thấy các hành động của Đức Chúa Trời trong toàn khối của chúng, nhưng Môi-se thấy đường lối của Ngài và cách thức Ngài thực hiện chúng, Thi Thiên 103:7: Ngài bày tỏ đường lối Ngài cho Môi-se, và các việc làm Ngài cho con cháu Y-sơ-ra-ên. Môi-se có sự giao thông với Đức Chúa Trời nhiều hơn họ, và vì vậy được tiếp nhận vào những sự bí mật của Ngài.
6. Cách thánh khiết. Với một mục đích là làm theo bổn phận mà sự quan phòng kêu gọi. Những chuyển động của chúng ta phải phù hợp với các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi chúng ta hiểu được ý đồ của chúng. Có một tiếng gọi của sự quan phòng, Ê-sai 22:12: Trong ngày đó, Chúa gọi đến sự khóc lóc và than khóc; đôi khi đến sự buồn rầu, đôi khi đến niềm vui. Nếu đó là một sự quan phòng để phơi bày tội lỗi của chúng ta, hãy tuân theo nó bằng sự hạ mình; nếu đó là để thúc đẩy ân điển của chúng ta, hãy đáp ứng nó bằng những hành động sống động và tươi mới. Như nhựa trong cây cối rút xuống khi mặt trời lặn dần, và dâng lên khi mặt trời trở lại từ chí tuyến; có nhiều ân điển khác nhau cần được thi thố trên nhiều hành động khác nhau của sự quan phòng; hoặc là công cộng đối với Hội Thánh và quốc gia, hoặc riêng tư đối với chính chúng ta. Đôi khi là đức tin, đôi khi là niềm vui, đôi khi là sự kiên nhẫn, đôi khi là nỗi buồn vì tội lỗi. Có những bài học thuộc linh trong mọi sự quan phòng; vì nó không chỉ dâng hiến một điều gì đó để được hiểu, mà còn một điều gì đó để được thực hành, Mác 10:15. Một đứa trẻ được đem đến cho Đấng Christ, và Đấng Christ từ đó dạy họ một bài học về sự khiêm nhường. Lu-ca 13:1, 2, 3: Khi Đấng Christ luận về sự quan phòng buồn thảm ấy về huyết của người Ga-li-lê, và tháp Si-lô-ê, Ngài thúc giục họ thi thố sự ăn năn. Viên quan đã hỏi thăm giờ mà con trai mình bắt đầu hồi phục, để đức tin của người nơi Đấng Christ có thể được xác chứng, vì hoàn cảnh ấy có liên quan rất nhiều đến điều đó; và trong những trường hợp còn nghi ngờ, sau khi đã nghiêm túc học hỏi về nó, mà bạn không biết quyết định theo hướng nào, hãy xét xem điều gì làm vinh quang Đức Chúa Trời nhất và tốt cho phần thuộc linh của bạn nhất, vì đó là mục đích của mọi sự. Vậy chúng ta hãy học hỏi sự quan phòng; không như trẻ con học lịch sử, để biết những con người nào đã từng ở trên thế gian, hay chỉ để thỏa mãn trí tưởng tượng của mình; nhưng như những người khôn ngoan, để hiểu những chuyển động của các quốc gia, và những âm mưu của các hội đồng; để làm giàu cho mình bằng một sự hiểu biết nhờ đó họ có thể phục vụ đất nước mình. Cũng vậy, chúng ta hãy tìm hiểu sự quan phòng của Đức Chúa Trời để hiểu được tâm ý của Đức Chúa Trời, lợi ích của Hội Thánh, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và bổn phận của chính chúng ta trong việc làm theo đó.
6. Hãy quy vinh quang của mọi sự quan phòng về cho Đức Chúa Trời. Người quản gia của Áp-ra-ham cầu khẩn Đức Chúa Trời lúc bắt đầu công việc của mình, Sáng Thế Ký 24:12, và người chúc tụng Đức Chúa Trời khi công việc thành công, câu 26, 27. Chúng ta không được cảm ơn những công cụ được dùng trong việc chế tạo một cỗ máy, và quy cho chúng điều mà chúng ta nợ kỹ năng của người thợ: con người chẳng qua là công cụ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời mới là nghệ nhân. Vậy chúng ta hãy trả lại vinh quang của mọi sự cho nơi mà nó được đặt đúng nhất. Chúng ta có thể thấy sự khác biệt giữa Ra-chên và Lê-a trong phương diện này; khi Ra-chên có một con trai nhờ tớ gái mình là Bi-la, bà quy điều đó cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, và đặt tên cho nó là Đan, có nghĩa là xét xử, Sáng Thế Ký 30:6: Đức Chúa Trời đã xét xử tôi, và đã nghe tiếng tôi. Để chính cái tên ấy nhắc bà nhớ đến lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc đáp lời cầu nguyện của bà. Và đứa con tiếp theo là Nép-ta-li, bà coi nó như kết quả của sự cầu nguyện, câu 8. Trong khi Lê-a không hề lưu ý đến Đức Chúa Trời, nhưng khoe khoang về đông đảo con cái của mình, câu 11: kìa, một đoàn quân đến. Bà đặt tên cho chúng là Gát, cũng có nghĩa là may mắn hay phước lành. Và đứa tiếp theo là A-se, câu 13, có nghĩa là may mắn hay có phước. Và chúng ta thấy Lê-a vẫn giữ cùng một tâm ý ấy về sau, câu 17: có chép rằng Đức Chúa Trời đã nghe lời bà, đến nỗi con trai bà là Y-sa-ca là một sự đáp lời cầu nguyện; nhưng bà lại quy điều đó cho một nguyên nhân thấp hơn, nguyên nhân đã lay động Đức Chúa Trời; vì bà đã đưa tớ gái mình cho chồng, câu 18. Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, ôi Đức Giê-hô-va, nhưng vinh quang thuộc về danh Ngài.
Điều 2. Mọi chuyển động của sự quan phòng trên thế gian cuối cùng đều vì lợi ích của Hội Thánh; của những người mà lòng họ trọn vẹn hướng về Ngài. Sự quan phòng tuân theo quy luật của Kinh Thánh. Bất cứ điều gì đã được chép, đều được chép vì sự yên ủi của Hội Thánh; bất cứ điều gì được thực hiện theo bất cứ điều gì đã được chép, đều được thực hiện vì ích lợi của Hội Thánh. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian đều phù hợp với những lời tuyên bố của Ngài trong lời Ngài.
Mọi sự quan phòng trước kia rốt cuộc đều nhằm đem một Đấng Trung Bảo vào thế gian, và vì vinh hiển của Ngài; vậy chắc chắn mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng sẽ nhằm làm trọn vinh hiển của Đấng Christ trong thân thể huyền nhiệm ấy, mà Đấng Christ là Đầu, và trong đó tình cảm của Ngài cùng vinh hiển của Ngài được quan tâm rất nhiều. Hãy xem bằng chứng về điều này qua một hai chỗ Kinh Thánh. Thi Thiên 25:10: “Hết thảy các đường lối của Đức Giê-hô-va là sự nhân từ và sự chân thật cho những người giữ giao ước và các chứng cớ của Ngài.” Không phải một đường lối, mà là hết thảy các công việc và vận động; không phải một hành động riêng hay một đoạn quan phòng riêng, mà là toàn bộ tiến trình của các việc Ngài làm; không chỉ những đường lối trơn tru và dễ chịu hơn, mà cả những đường lối gồ ghề và đắng cay hơn. Hết thảy đều là [sự nhân từ và sự chân thật], phù hợp với tình cảm Ngài ôm ấp trong lòng đối với họ, và phù hợp với lời tuyên bố về tình cảm ấy mà Ngài đã bày tỏ trong lời hứa của Ngài. Trong mỗi đường lối đều có một sự kết hợp và mối liên kết thân thiện giữa lòng nhân từ và sự thành tín. Cả hai hôn nhau và ôm nhau trong mọi vận động của Đức Chúa Trời hướng về họ. Như ân điển đã lập giao ước, thì sự chân thật cũng sẽ làm thành giao ước ấy. Và trong mọi việc Đức Chúa Trời làm đối với những người giữ giao ước, sẽ có sự nhân từ bao nhiêu thì cũng có sự chân thật bấy nhiêu.
Rô-ma 8:28: “Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo ý muốn Ngài đã định.” Chúng ta biết, chúng ta không phỏng đoán hay đoán mò như vậy, nhưng chúng ta có sự bảo đảm không thể sai lầm về điều đó. [Mọi sự], ngay cả những điều đáng sợ nhất, và những điều, xét theo cảm giác, chẳng có gì ngoài mật đắng và ngải cứu trong đó; [hiệp lại làm ích], hết thảy đều cùng hợp lại với một sự hòa hợp kỳ diệu và sự đồng lòng nhất trí vì ích lợi của một Cơ Đốc nhân. Một hành động riêng có thể dường như làm hại Hội Thánh, như một hành động riêng có thể làm ích cho kẻ ác; nhưng toàn bộ chuỗi và khung của mọi sự đều hợp lại vì ích lợi của những người yêu mến Ngài. Cả cây giáo làm chúng ta chảy máu, và miếng thuốc đắp làm tươi mát các vết thương. Cả những thuốc xổ gây quặn thắt và những thuốc bổ làm ấm lòng đều hợp lại để chữa lành cho bệnh nhân, [cho những người được gọi theo ý định của Ngài]. Ở đây Sứ đồ đưa ra lý do cho mệnh đề này, vì họ được gọi không chỉ một cách chung chung giữa phần còn lại của thế gian, là những người mà Phúc Âm đến với họ; nhưng họ là những người thuộc về ý định và sự cố vấn của Đức Chúa Trời từ cõi đời đời để cứu rỗi, và vì vậy Ngài đã quyết định khiến ý chí của họ hướng về đức tin nơi Đấng Christ. Vì vậy, mọi sự cố vấn khác của Ngài về các công việc của thế gian đều sẽ vì ích lợi của họ.
Một lý do khác về điều này, Sứ đồ gợi ý ở câu 27: Đức Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Những lời cầu thay của Đức Thánh Linh, cũng theo ý muốn và ý định của Đức Chúa Trời, sẽ không vô ích trong mục đích chính, mà cả những lời cầu thay của Đức Thánh Linh, ý định của Đức Chúa Trời, và ý muốn cùng những ước muốn của các thánh đồ đều nhắm đến, tức là ích lợi của họ. Quả thật, bất cứ ai là đối tượng của ý định lớn lao này của Đức Chúa Trời, người ấy là đối tượng của những tư tưởng vô hạn và vô số của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 40:5: “Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, công việc lạ lùng Ngài đã làm, và những tư tưởng Ngài hướng về chúng tôi thật nhiều, không thể sắp đặt trước mặt Ngài; nếu tôi muốn truyền ra và nói đến, thì quá nhiều, không thể đếm được.”
Thi sĩ dường như gợi ý rằng trong mọi công việc lạ lùng Đức Chúa Trời đã làm, tư tưởng của Ngài đều hướng về dân Ngài: Ngài nghĩ đến họ trong mọi hành động của Ngài; và những tư tưởng ấy là vô hạn, không thể đếm hay kể ra bởi bất cứ tạo vật nào. Dường như ông giới hạn những tư tưởng của Đức Chúa Trời nơi dân Ngài trong mọi công việc kỳ diệu Ngài làm trong thế gian, mà những người khác là đối tượng; nhưng những tư tưởng, hay những ý định và dự định của Ngài trong mọi sự ấy (vì từ này cũng có nghĩa là những ý định) đều chủ yếu, sau chính vinh hiển của Ngài, hướng về dân Ngài, những người tin cậy Ngài, mà ở câu 4 ông đã tuyên bố là có phước. Họ chiếm cứ tâm trí Ngài như thể lòng Ngài đã đặt trọn nơi họ, và không nơi ai khác.
Ở đây, tôi sẽ đặt trước hai điều làm nền tảng cho những gì tiếp theo.
1. Đức Chúa Trời chắc chắn trong mọi hành động của Ngài đều có một mục đích nào đó; điều đó không cần bàn cãi, vì Ngài là một Đấng tác động khôn ngoan; hành động một cách vô ích và nhẹ dạ là bằng chứng của sự bất toàn, điều không thể gán cho Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất khôn ngoan. Các bánh xe của sự quan phòng đầy những mắt. Có sự vận động, và có sự hiểu biết về mục đích của sự vận động ấy. Và Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Người thay mặt Đức Chúa Trời trong chính quyền quan phòng, có Bảy Mắt, cũng như Bảy Sừng, một sức mạnh trọn vẹn, và một sự hiểu biết trọn vẹn về cách dùng sức mạnh ấy, và dùng nó cho mục đích nào. Số bảy là con số của sự trọn vẹn trong Kinh Thánh.
2. Điều chắc chắn là mục đích của Đức Chúa Trời chính là điều lòng Ngài đặt vào nhiều nhất, và là điều cuối cùng trong sự thực hiện. Đức Chúa Trời làm gì khi thế gian được cuốn lại, ngoài việc làm cho dân Ngài được trọn vẹn, và đón họ vào sự vinh hiển? Vì vậy, Đức Chúa Trời, sau chính Ngài, chủ yếu yêu Hội Thánh của Ngài. Cả trái đất thuộc về Ngài, nhưng Hội Thánh là kho báu của Ngài. Xuất Hành Ký 19:5: “Nếu các ngươi giữ giao ước Ta, thì các ngươi sẽ là vật riêng của Ta giữa các dân, vì cả trái đất đều thuộc về Ta”; Segullah, một kho báu như vậy, mà một người, một vị vua, sẽ không giao phó vào tay ai ngoài tay mình; “cả trái đất đều thuộc về Ta” không phải là lý do vì sao Hội Thánh là kho báu của Ngài, nhưng là một sự khích lệ cho lòng biết ơn, rằng khi cả trái đất thuộc về Ngài, và trải ra trước mặt Ngài, và có nhiều dân mà Ngài có thể đã chọn và yêu trước họ, thì Ngài vẫn chọn họ để làm kho báu quý nhất của Ngài. Và khi Đức Chúa Trời đầy phước đã chọn một dân, và làm cho họ thành kho báu của Ngài, thì những gì Ngài làm cho họ, Ngài làm với cả lòng Ngài, và với cả linh hồn Ngài. Giê-rê-mi 32:41, 42, khi nói về việc lập một giao ước đời đời, Ngài thêm: “Phải, Ta sẽ vui mừng mà làm ơn cho họ, và chắc chắn Ta sẽ lấy cả lòng và cả linh hồn Ta mà trồng họ trong đất này”; như thể Đức Chúa Trời không nghĩ đến điều gì khác ngoài dân ấy mà Ngài đã lập giao ước đời đời với họ; đó là sự bảo đảm cao nhất, và cách diễn đạt đầy đủ nhất về tình cảm của Ngài có thể ban cho bất cứ ai, không phải ban cho họ một phần hay một nửa lòng Ngài, nhưng toàn bộ tấm lòng vô hạn nguyên vẹn, và gắn kết tất cả với niềm vui lớn nhất trong việc làm ơn cho họ. Tấm lòng vô hạn ấy của Đức Chúa Trời, và mọi sự sắp đặt cùng công việc của nó, đều tập trung vào sự thịnh vượng của Hội Thánh. Thế gian là một đồng vắng, nhưng Hội Thánh là một khu vườn. Nếu Ngài tưới đồng vắng, há Ngài sẽ không chăm sóc khu vườn của Ngài nhiều hơn sao? Nếu Ngài quan sát đường bay của loài chim, há Ngài sẽ không quan sát những việc riêng của Hội Thánh sao? Ngài có một kho chứa cho họ và mọi điều thuộc về họ; Ngài có một sách sự sống cho danh của họ; một sách ghi chép cho các chi thể của họ; một sổ ghi chép cho lời nói của họ. Ma-la-chi 3:16: “Một sách ghi nhớ được viết trước mặt Ngài cho những người kính sợ Đức Giê-hô-va”; và một sách quan phòng cho sự gìn giữ họ, Xuất Hành Ký 32:32. Trong việc triển khai điều này, tôi sẽ chỉ ra:
1. Điều đó quả thật như vậy, và đã từng như vậy.
2. Theo tình trạng của mọi sự và sự quản trị của Đức Chúa Trời, điều đó phải như vậy.
3. Việc áp dụng điều đó, theo cách áp dụng thực hành.
Rằng mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh, quả thật như vậy, và đã từng như vậy.
1. Điều đó sẽ hiện ra qua việc liệt kê các sự việc.
Thứ nhất, mọi điều tốt lành.
Thứ hai, mọi điều xấu đều vì ích lợi của họ.
Thứ nhất, mọi điều tốt lành.
I. Thế gian.
II. Các ân tứ và ân điển phổ thông của con người trong thế gian.
III. Các thiên sứ.
I. Thế gian. Toàn bộ thế gian đã được dựng nên và được định cho ích lợi của Hội Thánh, sau vinh hiển của Đức Chúa Trời. Điều này sẽ hiện ra trong ba điều.
1. Sự tồn tại tiếp tục của thế gian là vì cớ họ. Đức Chúa Trời đã có thể hủy diệt thế gian vì sự ngu dốt và gian ác của nó từ trước đến nay, nhưng Ngài đã bỏ qua tất cả, và để ý đến thời của Đấng Christ, và việc công bố đức tin nơi Ngài, và sự ăn năn. Công Vụ 17:30: “Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu dốt”; Đức Chúa Trời đã bỏ qua; Ngài không nhìn vào chúng đến nỗi bị khiêu khích để hủy diệt thế gian; nhưng mắt Ngài chăm chú vào thời của Cơ Đốc giáo; vì vậy Ngài sẽ không, trong sự cực độ của công lý Ngài, chú ý đến sự gian ác của những thời đại trước đó. Các tín hữu là Muối của Đất, Ma-thi-ơ 5, điều làm cho thế gian có hương vị đối với Đức Chúa Trời, và giữ nó khỏi hư hoại. Điều đó không chỉ nói về các Sứ đồ, mà về các môn đồ của Đấng Christ, về mọi Cơ Đốc nhân; vì bài giảng ấy được giảng cho họ, câu 1. Nếu muối mất mặn, nếu muối bị hư, và Cơ Đốc giáo bị lật đổ trong thế gian, thì lấy gì mà muối thế gian? Làm sao nó có thể được giữ khỏi hư hoại? Nếu những kẻ đã bắt bớ các tiên tri trước các ngươi ở Giu-đê (nơi đôi khi được gọi là Đất trong Kinh Thánh) không thể nếm được các ngươi, và không tìm thấy điều gì làm hài lòng khẩu vị của họ trong giáo lý và cách ăn ở của các ngươi, thì lấy gì mà muối họ? Làm sao họ có thể được giữ khỏi hư hoại? Đất sẽ chẳng còn ích gì ngoài việc bị giao làm mồi cho người Rô-ma để bị giày đạp dưới chân họ, như bị loại ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Họ là nền của thế gian. Châm Ngôn 10:25: “Người công chính là nền đời đời.” Maimonides hiểu như vậy, rằng thế gian đứng vững vì cớ người công chính. Khi Đức Chúa Trời đã đưa Nô-ê và gia đình ông vào Tàu, Ngài không quan tâm Ngài đem nước lụt và sự hủy diệt nào trên phần còn lại của thế gian. Khi Ngài đã dẫn Lót ra khỏi Sô-đôm, Ngài giáng xuống cơn bão lửa khủng khiếp ấy. Ngài không quan tâm một nơi nào, hay toàn bộ thế gian, lâu hơn khi dân Ngài còn ở đó, hoặc Ngài còn có người nào đó để đem vào, đúng thời điểm. Vì tín hữu hèn mọn nhất cũng đáng giá hơn một thế gian; vì vậy khi Đức Chúa Trời đã thâu góp tất cả lại, Ngài sẽ đốt cháy khung của sự sáng tạo này. Vì mục đích của sự đến và sự chết của Đấng Christ là gì, ngoài việc thâu góp mọi sự lại làm một? Ê-phê-sô 1:10: “Hầu cho trong sự quản trị trọn vẹn của các thời kỳ, Ngài có thể thâu góp mọi sự trong Đấng Christ làm một.” Khi Đấng Christ đã tổng hợp mọi sự lại, Ngài đã đạt được mục đích của Ngài. Và vậy chúng ta có thể tưởng tượng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục thế gian lâu hơn vì mục đích gì? Vì niềm vui của Ngài không đơn giản ở trong thế gian, mà ở trong các thánh đồ tại đó. Thi Thiên 16:3: “Nhưng đối với các thánh đồ ở trên đất, trong họ là mọi sự vui thích của Ta”; không phải trong đất, mà trong các thánh đồ tại đó, những điều duy nhất xuất sắc trong đó, mà Đấng Christ nói (Thi Thiên ấy nói về Ngài) đã biết rõ đối tượng của sự vui thích của Cha Ngài là gì. Hương thơm ngọt ngào Đức Chúa Trời ngửi thấy trong của lễ của Nô-ê là dịp cho lời tuyên bố của Đức Chúa Trời về sự đứng vững của thế gian. Sáng Thế Ký 8:21: “Đức Giê-hô-va nói trong lòng rằng: Ta sẽ chẳng vì loài người mà rủa sả đất nữa.” Nghĩa là Ngài sẽ không còn đánh nó bằng một sự phán xét hủy diệt hoàn toàn nữa. Đó là sự tôn trọng của Ngài đối với Đấng Christ được biểu trưng trong của lễ ấy, và đối với đức tin và ân điển của Nô-ê, người dâng của lễ. Một Thần vô cùng tinh sạch có thể ngửi thấy hương thơm gì trong máu và lửa của các thú vật?
2. Diễn trình của các sự vật tự nhiên là vì ích lợi của Hội Thánh, hoặc của các chi thể riêng của Hội Thánh. Đức Chúa Trời lập các điều khoản thỏa thuận với các thú vật và chim chóc, mà bản tính của chúng là hung dữ và tham mồi, và buộc chúng trong những mối ràng buộc chắc chắn để thực hiện các điều khoản ấy. Ô-sê 2:18: “Trong ngày đó, Ta sẽ lập giao ước cho chúng với các thú đồng, với chim trời, và với các loài bò sát trên đất, và Ta sẽ làm cho chúng nằm xuống yên ổn.” Như khi vì tội lỗi của chúng ta, Đức Chúa Trời có thể vũ trang chúng chống lại chúng ta; thì khi chúng ta vâng lời, Ngài cũng có thể khiến chúng phục vụ ngay cả trái với bản tính của chúng; như thể Ngài đã lập giao ước với chúng, và chúng có cả lý trí lẫn đức hạnh để giữ nó. Tôi không nhớ có một trường hợp nào trong Kinh Thánh mà Đức Chúa Trời đi ra khỏi đường lối thông thường của sự quan phòng Ngài, và hành động theo một cách phi thường, mà dân Ngài không liên quan theo cách này hay cách khác. Chính vì cớ Giô-suê và dân Y-sơ-ra-ên mà mặt trời đã bị giữ lại để đứng yên trong Thung lũng A-gia-lôn, để họ có đủ ánh sáng đánh bại kẻ thù, và theo đuổi chiến thắng của mình. Biển, trái với diễn trình tự nhiên của nó, sẽ đứng thành đống như những bức tường bằng đồng để giúp dân Y-sơ-ra-ên trốn thoát. Lửa bị kiềm chế trong hoạt động của bản tính nó, ngay cả khi nó vẫn giữ đặc tính cháy, khi mạng sống của ba thiếu niên tin kính dũng cảm đang gặp nguy hiểm. Miệng của sư tử bị khóa lại, khi sự an toàn của Đa-ni-ên yêu dấu của Ngài bị liên quan, Đa-ni-ên 6:22. Và bóng trên đồng hồ mặt trời quay lui vì cớ Ê-xê-chia. Khi Đức Chúa Trời muốn giải cứu dân Ngài vào bất cứ lúc nào, Ngài có thể tập hợp sấm chớp để giúp họ; Ngài có thể kéo mọi đoàn quân trên trời vào đội hình chiến đấu, và vũ trang các ngôi sao để chiến đấu chống lại Si-sê-ra, khi hoàn cảnh của Y-sơ-ra-ên cần điều đó; và khiến ngay cả những tạo vật thấp nhất cũng ghi danh làm quân phụ trợ trong việc phục vụ. Đức Chúa Trời không có sự bất bình với các tạo vật vô tri, cũng không bị cuốn theo những cơn giận dữ chống lại những đối tượng như vậy, khi Ngài thay đổi diễn trình tự nhiên của chúng. Ha-ba-cúc 3:8: “Có phải Đức Giê-hô-va nổi giận chống lại các sông, cơn thạnh nộ Ngài chống lại biển, mà Ngài cưỡi trên ngựa Ngài, và xe của sự cứu rỗi Ngài chăng?” Không, nhưng Ngài đã khiến những tạo vật ấy thành ngựa và xe để mang sự trợ giúp và sự cứu rỗi đến cho dân Ngài, điều mà Thi sĩ mô tả một cách tao nhã, Thi Thiên 114. Mọi tạo vật đều là đạo quân của Ngài, và Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng vẫn có quyền chỉ huy tối cao trên chúng, và có thể tập hợp chúng thành một đạo quân để phục vụ mục đích của Ngài cho sự giải cứu dân Ngài, như Ngài đã làm chống lại Pha-ra-ôn.
3. Lợi ích của các quốc gia được sắp đặt sao cho ích lợi nhất cho Hội Thánh. Ngài sắp đặt cả diễn trình của các sự vật tự nhiên, và của các công việc dân sự, vì lợi ích của họ. Ngài thay đổi tình trạng của mọi sự, và thay đổi các quan cai trị cùng các chính quyền vì cớ dân Ngài. Vì những lý do này, Đức Chúa Trời đã sai Ê-li-sê đến xức dầu cho Giê-hu làm vua, II Các Vua 9:6, 7: “Ta đã xức dầu cho ngươi làm vua trên dân của Đức Giê-hô-va, v.v., để Ta báo thù huyết của các tôi tớ Ta là các tiên tri, và huyết của mọi tôi tớ của Đức Giê-hô-va nơi tay Giê-sa-bên.” Vì cớ những người tin kính trong quốc gia ấy, và việc báo thù huyết của các tiên tri đã bị đổ ra, mà ông đã được Đức Chúa Trời dấy lên. Ngài đã giáng những sự phán xét như vậy trên Ai Cập, đến nỗi việc thả Y-sơ-ra-ên đi trở thành lợi ích của quốc gia ấy, cũng như trước kia việc giữ họ làm nô lệ là lợi ích của họ. Đức Chúa Trời sắp đặt lợi ích và các công việc của các quốc gia vì những mục đích ấy; và theo sự sắp đặt các công việc này, Đấng Christ định thời điểm cho những lời cầu thay của Ngài cho Hội Thánh của Ngài. Các thiên sứ đã được sai ra để xem xét tình trạng của thế gian, và thấy nó đang yên bình. Xa-cha-ri 1:11: “Này, cả trái đất đều ngồi yên, và đang yên nghỉ”; đã có những cuộc chiến tranh vào thời của Ạt-ta-xét-xe và Xét-xe, nhưng vào thời của Đa-ri-út, phần thế gian ấy có một nền hòa bình phổ quát, đó là thời điểm thích hợp nhất cho sự phục hồi của người Giu-đa, và việc xây dựng Đền Thờ; vì nó không thể được xây dựng ngoài chi phí của vua, mà kho báu của vua trong thời chiến tranh đã được chi tiêu theo cách khác; và cũng không phù hợp với chính sách của họ để phục hồi người Giu-đa về chính quyền của họ vào một thời như vậy khi họ đang có chiến tranh với các vùng lân cận của Ai Cập. Hãy xem Đức Chúa Trời sắp đặt tình trạng của thế gian như thế nào để phục vụ cho những ý định đầy ân điển của Ngài đối với Hội Thánh của Ngài. Thời gian lưu đày của người Giu-đa nay đã hết theo lời hứa của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ban cho phần thế gian ấy một nền hòa bình chung, để sự phục hồi của người Giu-đa, và việc xây dựng lại Đền Thờ có thể được thuận lợi, và sự chân thật của lời hứa Ngài trong sự giải cứu họ được làm thành. Khi nghe tin về nền hòa bình chung này trong phần thế gian ấy, Đấng Christ khẩn nài với Đức Chúa Trời về sự phục hồi của Giê-ru-sa-lem, câu 12: “Hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến bao giờ Ngài sẽ không thương xót Giê-ru-sa-lem, và các thành của Giu-đa, mà Ngài đã nổi giận chống lại trong bảy mươi năm nay?” Thời gian lưu đày do Đức Chúa Trời định, nay đã hết. Cuộc cải chánh đầu tiên ở Đức được hậu thuẫn bởi lý lẽ quốc gia khi nó được sắp đặt lúc bấy giờ; vì đó là lợi ích của nhiều vương hầu trong xứ ấy để ủng hộ giáo lý của Luther, nhằm ngăn chặn sự lớn mạnh ngày càng tăng của Charles V, người có những mưu đồ rõ ràng để nô lệ hóa họ. Tôi có thể kể nhiều điều nữa; chỉ xin nhân tiện khuyên những ai có khuynh hướng đọc lịch sử của các giao dịch trước kia, là điều con người tự nhiên ham thích, hãy lấy điều này làm mục đích của mình, để quan sát những sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời trong thế gian, và cách Ngài đã khiến chúng phục vụ một cách kỳ diệu cho lợi ích của Hội Thánh; đó sẽ là cách đọc chúng có ích nhất, nhờ đó chúng không chỉ thỏa mãn tính tò mò của các bạn, mà còn củng cố Cơ Đốc giáo của các bạn. Calvin hiểu chỗ ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:8: “Ngài định biên giới của các dân theo số con cái Y-sơ-ra-ên”, rằng trong toàn bộ việc sắp đặt tình trạng của thế gian, Đức Chúa Trời đặt điều này làm mục đích của Ngài để lo liệu cho ích lợi của dân Ngài, và sự chăm sóc của Ngài mở rộng đến phần còn lại chỉ theo thứ tự liên quan đến họ; và dù họ chỉ là một số ít, Ngài vẫn sắp đặt toàn bộ chính quyền của Ngài trên các công việc của thế gian sao cho có xu hướng tốt nhất cho sự cứu rỗi của họ. Vì vậy, Đức Chúa Trời định biên giới cho các dân, hoặc mở rộng chúng, tùy theo cách chúng có thể phục vụ cho mục đích này theo cách này hay cách khác. Và lý do được đưa ra, câu 9: “Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, và Gia-cốp là phần cơ nghiệp của Ngài.” Vì vậy, Đức Chúa Trời sắp đặt mọi phần còn lại của thế gian để phục vụ cho việc duy trì và cải thiện phần và cơ nghiệp của Ngài.
2. Như thế gian, thì các ân tứ và ân điển phổ thông của con người trong thế gian cũng vì ích lợi của Hội Thánh, đó là một lập luận lớn cho sự quan phòng nói chung; vì không có gì đáng kể trong chính quyền bằng việc sắp đặt các vị trí cho con người theo những tài năng và khả năng riêng của họ cho các vị trí ấy. Và việc ban những ân tứ như vậy cho con người không phải là lập luận kém nhất cho chính quyền quan phòng của Đức Chúa Trời trên thế gian. Chẳng hạn:
1. Các ân tứ của người lành. Những ân tứ ban cho Phao-lô đã được ký thác trong ông không chỉ để ông sở hữu, mà để sử dụng và chi dùng vì ích lợi của Hội Thánh. Cô-lô-se 1:25: “Tôi đã được làm người phục vụ theo sự quản trị của Đức Chúa Trời đã ban cho tôi vì các anh em.” Sự bày tỏ của Đức Thánh Linh cho bất cứ người nào đều được ban để làm ích lợi, I Cô-rinh-tô 12:7. Và đây là mục đích lớn mà con người nên tìm kiếm để vượt trội, tức là để gây dựng Hội Thánh. I Cô-rinh-tô 14:12: “Vì các anh em sốt sắng về các ân tứ thiêng liêng, hãy tìm kiếm để vượt trội trong việc gây dựng Hội Thánh.”
2. Các ân tứ và ân điển phổ thông của người xấu. Có điều gì đó đáng mến trong con người, dù họ không có ân điển. Như trong đá, cây cỏ và hoa, dù chúng không có cảm giác, vẫn có điều gì đó làm hài lòng trong chúng, như màu sắc và mùi thơm, v.v. Và mọi điều đáng yêu ấy trong con người đều vì ích lợi của Hội Thánh, đời sống tốt nhất, và cái chết tồi tệ nhất, những sự hiện tại, dù ai là người sở hữu, mọi sự giữa Sự Sống và Sự Chết đều vì ích lợi của các tín hữu, vì họ thuộc về Đấng Christ. I Cô-rinh-tô 3:22: “Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian”, tức là, hoặc các ân tứ của những ánh sáng hàng đầu trong Hội Thánh, hoặc các ân tứ phổ thông của thế gian, đều là của các anh em, và các anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Đấng ban phát chúng, Đấng Christ là Đấng cai quản chúng, và tất cả đều vì cớ các anh em. Như các đặc tính chữa bệnh của nước không phải vì ích lợi của chính chúng, mà để đáp ứng các nhu cầu của con người. Bằng những công việc phổ thông của Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời giữ con cái Ngài khỏi phải chịu nhiều điều ác trong thế gian. Vì không thể cho rằng Đức Thánh Linh, mà sứ mệnh của Ngài chủ yếu là vì Hội Thánh, lại ban những ân tứ như vậy vì yêu những người ghét Ngài, và không phải là đối tượng của ý định đời đời của Ngài; nhưng Ngài có những mục đích khác trong việc làm điều đó, tức là lợi ích của Hội Thánh và dân Ngài; và điều này Đức Chúa Trời gây ra bằng việc rao giảng Phúc Âm, mà khi nó thực hiện những công việc đầy ân điển trong một số người, nó cũng sản sinh những công việc phổ thông trong những người khác vì ích lợi của những người đầy ân điển ấy. Như một hạt ngô có rơm, vỏ trấu và trấu mọc lên cùng với nó, là những thứ che chở cho hạt nhỏ bé nằm ở giữa; thì trong việc rao giảng Phúc Âm cũng có một số vỏ trấu mọc lên giữa những người tự nhiên, mà Đức Chúa Trời khiến chúng thành những nơi che chở cho Hội Thánh, như những công việc phổ thông ấy, và kiềm chế con người qua sự hiểu biết về Đấng Christ. Đức Chúa Trời ban các ân tứ cho họ, không phải vì yêu họ, nhưng vì yêu Hội Thánh của Ngài. Như những người vú nuôi của con cái các bậc đại nhân được cho ăn thức ăn tốt hơn các tôi tớ khác, không phải vì sự tôn trọng cá nhân riêng nào đối với họ, nhưng vì chức vụ của họ, để sữa mà đứa trẻ được nuôi dưỡng có thể ngọt ngào và lành mạnh hơn; nếu không vì mối quan hệ ấy, bà ấy hẳn phải bằng lòng với chế độ ăn được cho phép cho các tôi tớ còn lại. Một số cây hôi thối có thể có những đặc tính chữa bệnh mà thầy thuốc chiết xuất để chữa một căn bệnh, và ném phần còn lại lên đống phân. Đức Chúa Trời ban những đặc tính như vậy cho những người vốn không vừa ý Ngài, mà Ngài rút ra trong nhiều dịp khác nhau vì ích lợi của những người ở dưới sự chăm sóc đặc biệt hơn của Ngài, và rồi ném chúng đi. Những ân tứ này quả thật là sự hủy hoại của người xấu, vì sự kiêu ngạo của họ, nhưng là lợi ích của Hội Thánh xét về sự xuất sắc của chúng, và thường có ích cho người khác bao nhiêu, thì nguy hiểm cho chính họ bấy nhiêu. Như mọi điều tốt trong cây cỏ và thú vật đều vì ích lợi của con người; thì mọi ân tứ của người tự nhiên đều vì ích lợi của Hội Thánh, vì chúng vì mục đích ấy, là mục đích chính sau vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì mọi vật thấp kém đều được định cho một vật cao hơn làm mục đích của nó. Cây cỏ được định để nuôi thú vật, và cả cây cỏ lẫn thú vật đều cho con người. Những người thấp kém hơn phục vụ những người cao hơn, và tất cả đều cho cộng đồng; nhưng vẫn còn một mục đích cao hơn ngoài những điều ấy, tức là vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà chúng rốt cuộc được định cho, điều này gắn kết với ích lợi của Hội Thánh đến nỗi điều gì phục vụ một bên, thì cũng phục vụ bên kia.
3. Các thiên sứ, những tạo vật cao nhất trong sự sáng tạo, được sắp đặt vì ích lợi của Hội Thánh. Nếu các ngôi sao không phải là những con số không trong thế gian chỉ để ngắm nhìn, nhưng có ảnh hưởng của chúng trên cả cây cỏ và thú vật; như mặt trời trong việc làm cho đất màu mỡ, và làm cho cây cỏ sống động, và giúp cho sự lớn lên của trái cây vì ích lợi của nhân loại; nếu các ngôi sao có những ảnh hưởng tự nhiên ấy trên thế giới cảm giác được, thì các thiên sứ, là những ngôi sao mai, cũng có phần không kém với tư cách là những công cụ trong chính quyền của nó. Người ngoại giáo có một quan niệm như vậy về các thần linh thực hiện những việc được làm trong thế gian, nhưng theo sự sắp đặt và thứ tự của Đức Chúa Trời tối cao. Các thiên sứ được gọi là Những Đấng Canh Giữ, Đa-ni-ên 4:13: “Một Đấng Canh Giữ và một Đấng thánh”, câu 17: “Điều này bởi sắc lệnh của các Đấng Canh Giữ, và yêu cầu bởi lời của các Đấng thánh”; họ canh giữ để chờ mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và canh giữ cho danh dự của Đức Chúa Trời, và ích lợi của Hội Thánh. Có những thứ tự quốc gia giữa họ; vì chúng ta đọc về sắc lệnh của họ; nó được gọi là sắc lệnh của họ theo cách thi hành, khi họ thực hiện nó, theo cách tán thành khi họ đồng ý với sự công bằng và tốt lành của nó. Như các thánh đồ được nói là xét đoán thế gian, không phải theo cách có thẩm quyền như trong một ủy ban cùng với Đấng Christ, nhưng khi họ tán thành bản án của Đấng Christ. Dường như họ cầu xin Đức Chúa Trời những điều có thể làm cho vinh hiển của Ngài, và họ sắc lệnh giữa họ với nhau điều gì thích hợp để trình lên Đức Chúa Trời theo thứ tự hướng về vinh hiển của Ngài. Họ không thể chịu được việc con người giày đạp trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời, tước đoạt quyền của Ngài, và giày đạp cơ nghiệp của Ngài; và vì vậy họ gửi những lời cầu xin như vậy đến Đức Chúa Trời để Ngài hành động sao cho con người có thể thừa nhận Ngài và chính quyền của Ngài, với mục đích để những người sống biết rằng Đấng Tối Cao cai trị trong các vương quốc của con người. Vì vậy, sự chăm sóc của họ hẳn phải vì Hội Thánh, vì Đức Chúa Trời cai trị mọi sự theo thứ tự hướng về điều đó, và vì đó là phần và cơ nghiệp của Đức Chúa Trời; cho nên, như họ có sự chăm sóc cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, họ cũng phải có sự chăm sóc cho phần của Đức Chúa Trời và kho báu đặc biệt của Ngài. Phần bên trong của Đền Thờ phải được trang trí bằng các Chê-ru-bin, để ghi nhận sự hiện diện đặc biệt của các thiên sứ thánh trong các buổi nhóm của các thánh đồ. Như các thiên sứ ác âm mưu chống lại Hội Thánh, thì các thiên sứ tốt cũng lập kế hoạch vì nó. Dù trong Kinh Thánh chúng ta thấy thiên sứ đôi khi được sử dụng trong các công việc của sự quan phòng phổ thông, và làm ơn cho những người không thuộc về Hội Thánh; như một vị được sai đến an ủi A-ga, và cứu giúp Ích-ma-ên khi nó kêu khóc, dù nó đã chế nhạo Y-sác, người thừa kế của giao ước, khi nó còn ở trong gia đình của Áp-ra-ham; nhưng phần lớn họ được sử dụng trong các việc liên quan đến một số tôi tớ đặc biệt của Ngài. Các thiên sứ đẩy Lót ra khỏi Sô-đôm. Một thiên sứ khóa miệng sư tử khi Đa-ni-ên ở trong hang, Đa-ni-ên 6:22: “Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài, và đã khóa miệng sư tử.” Đức Chúa Trời sử dụng các thiên sứ trong việc gìn giữ và hủy diệt các đế quốc, điều rõ ràng trong lời tiên tri của Đa-ni-ên, và một số người hiểu, Ê-sai 10:34: “Và Li-ban sẽ ngã bởi một Đấng quyền năng”, là về một thiên sứ. Như linh hồn sai ra một đoàn các thần khí nhanh nhẹn vào các dây thần kinh để cung cấp cho chi thể thấp nhất, chúng chạy đến đó khi có sự vận động nhỏ nhất; thì các thiên sứ, là các tôi tớ của Đức Chúa Trời, cũng chạy theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, và được sử dụng trong mọi bánh xe của sự quan phòng. Thần của các sinh vật sống ở trong các bánh xe của sự quan phòng.
1. Các bậc cao nhất giữa họ không được miễn trừ khỏi việc làm quan chức cho Hội Thánh. Dù họ được gọi là các thiên sứ của Đức Chúa Trời xét về sự hiện diện trực tiếp của họ trước Đức Chúa Trời; nhưng họ cũng được gọi là các thiên sứ của con người xét về sự phục vụ họ làm cho con người. Ma-thi-ơ 18:10: “Các thiên sứ của chúng luôn thấy mặt Cha Ta ở trên trời.” Không chỉ loại thiên sứ thường mới hiện diện bên những kẻ nhỏ bé ấy, bên những người mới cải đạo trẻ tuổi, những linh hồn khiêm nhường, những kẻ nhỏ bé ấy trong Vương Quốc Thiên Đàng; nhưng họ là những cận thần cao nhất tại đó, những vị thấy mặt Đức Chúa Trời, và đứng trước mặt Ngài. Một vị vua có nhiều tôi tớ; nhưng không phải mọi tôi tớ, chỉ những người đứng đầu trong hàng quý tộc mới đứng trước mặt vua; thì cũng vậy, không phải các thiên sứ thuộc bậc và hạng thấp nhất trên trời mới được lệnh hiện diện bên Cơ Đốc nhân thấp nhất. Sứ đồ không nghi ngờ về điều này. Hê-bơ-rơ 1:14: “Há họ không phải hết thảy đều là các thần phục vụ [không cần bàn cãi, họ đúng là vậy] được sai ra để phục vụ những người sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi sao?” Ông khẳng định một cách tự tin rằng không một vị nào trong họ bị xóa khỏi danh sách cho công việc này. Há họ không phải hết thảy sao? Không ai được miễn trừ khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời; thì cũng không ai được miễn trừ khỏi mục đích của sự phục vụ ấy, tức là ích lợi của các tín hữu. Họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhưng vì ích lợi của Hội Thánh, vì những người sẽ là người thừa hưởng, [há họ không phải hết thảy sao?] thật vô lý nếu phủ nhận điều đó. Và họ được sai ra, mỗi vị trong họ đều có sự ủy nhiệm của mình được Đức Chúa Trời ký cho mục đích này, và không chỉ cho Hội Thánh nói chung, mà cho từng chi thể riêng [cho những người thừa hưởng sự cứu rỗi]. Và không chỉ cho những người đã được gọi và ghi danh, mà cho những người sẽ được gọi, mà danh của họ được viết trong sách sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời [những người sẽ là người thừa hưởng]. Và họ không chỉ được sai đi một cách mờ nhạt như thể họ có thể đi nếu họ muốn; nhưng họ nhận mệnh lệnh nghiêm ngặt để chăm sóc họ chu đáo, không chỉ trong một hay hai công việc hay đường lối của họ, mà trong mọi đường lối. Thi Thiên 91:11: “Ngài sẽ ban lệnh cho các thiên sứ Ngài về ngươi, để giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi, để nâng ngươi trên tay họ, e ngươi vấp chân vào đá chăng”; họ phải dùng hết sức mình cho mục đích này, để nâng họ trên tay. Như những đứa con lớn được cha mẹ chỉ định để chăm sóc những đứa em trong các công việc và vận động của chúng, và dùng cả sự khôn ngoan lẫn sức mạnh của mình vì chúng. Các thiên sứ là một đội quân bảo vệ để giữ họ an toàn tại đây, và cuối cùng để đưa họ về nhà của cha họ, Lu-ca 16:22. Khi một người được một vương hầu ưu ái, mọi cận thần sẽ chú ý đến người ấy.
2. Các đạo quân của họ được sử dụng trong dịp này. Có rất nhiều người trong họ, như Bin-đát nói, Gióp 25:3: “Có thể đếm được số đạo quân của Ngài chăng?”, tức là, của các thiên sứ của Ngài; khi Giô-ên nói về người ngoại giáo tụ họp lại; tại đó, ông nói, hỡi Đức Chúa Trời, hãy khiến những Đấng mạnh mẽ của Ngài xuống, cả một đội quân của họ sẽ hiện diện bên một người đầy ân điển tùy theo hoàn cảnh người ấy đang ở trong. Sáng Thế Ký 32:1, 2: “Gia-cốp tiếp tục đi đường mình, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời gặp người, và khi Gia-cốp thấy họ, người nói rằng: Đây là cơ binh của Đức Chúa Trời. Những đoàn thiên sứ, đông đủ để làm thành một đạo quân (vì Gia-cốp gọi họ như vậy), đã gặp người trên đường để bảo vệ người khỏi anh mình là Ê-sau, và để khích lệ người trong cuộc hành trình. Một số người giải thích như vậy về II Sa-mu-ên 5:24, tiếng bước đi trên ngọn cây dâu. Đó là dấu hiệu về sự tiến quân của một đoàn thiên sứ, với Chúa ở đầu đoàn, để làm tan vỡ kẻ thù của Đa-vít: bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ đi ra trước ngươi để đánh đạo quân Phi-li-tin. Và họ làm điều này không phải theo ý riêng của mình, nhưng theo ý đẹp lòng của Đức Chúa Trời, không những chỉ theo một ý muốn đơn thuần, mà còn với sự vui thích, Thi Thiên 103:21: Hỡi các cơ binh của Ngài, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, các đầy tớ Ngài làm theo ý đẹp lòng Ngài, tức là ý đẹp lòng cao nhất của Ngài; Ngài vui thích thấy đạo quân này của Ngài hành động.
3. Đấng Christ có quyền cai quản họ vì mục đích này, là vì Hội Thánh của Ngài. Mọi thiên sứ đều bị đặt phục dưới Ngài, Hê-bơ-rơ 2:7, 8: Vì Ngài đã đặt mọi vật phục dưới Ngài, thì chẳng để vật nào chẳng phục Ngài. Ngài được tôn cao trên mọi quyền cai trị và thế lực; Đức Chúa Trời đã đặt mọi vật dưới chân Ngài, và ban Ngài làm đầu trên mọi vật cho Hội Thánh, Ê-phê-sô 1:21, 22; mọi vật, ngay cả các quyền cai trị và các thế lực, đều bị đặt dưới chân Ngài, để được Ngài sai phái và cảm động vì lợi ích của Hội Thánh Ngài; họ được Linh của Đấng Christ sắp đặt cho mục đích này, Xa-cha-ri 1:10: Ấy là những kẻ mà Đức Giê-hô-va sai đi dạo qua lại khắp đất. Họ là những sứ giả trung tín của Ngài được Ngài sai vào thế gian, như những người do thám và thám tử để lưu ý đến tình trạng của thế gian, và báo tin cho Ngài, cùng trình bày chính xác về mọi việc; và câu 11, họ trình báo lại cho Đấng Christ. Đấng Christ là Đầu và là Tướng của họ, Cô-lô-se 2:10. Họ là cơ binh của Ngài, luôn ở trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, với Đấng Christ ở đầu đoàn, Xa-cha-ri 1:8, cưỡi trên những ngựa của họ, điều đó chỉ về sự sẵn sàng di chuyển và sự nhanh nhẹn trong hành động. Và với tư cách là một cơ binh, họ được nói là đóng trại chung quanh những người kính sợ Ngài; và họ ở trong cuộc xung đột liên tục với các thiên sứ gian ác để ngăn chặn mưu đồ của chúng vì cớ Đấng Christ, là Đấng họ nhìn nhận là Đầu của mình qua sự thờ phượng Ngài. Đấng Christ truyền cho họ chăm sóc việc đóng ấn trên trán các đầy tớ của Ngài, để họ được gìn giữ trong những cơn bão tố sẽ xảy ra trong thế gian vào thời kỳ sự sụp đổ của giáo quyền La Mã, Khải Huyền 7:2, 3: Một thiên sứ đến, có ấn của Đức Chúa Trời hằng sống (sự ủy nhiệm của Đức Chúa Trời), mà nói rằng: Chớ làm hại đất, biển hay cây cối, cho đến khi chúng ta đã đóng ấn trên trán các đầy tớ của Đức Chúa Trời chúng ta.
4. Những việc lớn lao đã được làm trong thế gian, hoặc sẽ được làm cho Hội Thánh, đều do họ thực hiện. Các thiên sứ được Đức Chúa Trời sai đi như những sứ giả đặc biệt mang theo những sắc lệnh lớn lao của Ngài liên quan đến những cuộc biến chuyển của các thời đại, Đa-ni-ên 7:16. Một thiên sứ được sai đến với Đa-ni-ên mang theo sứ điệp về một Đấng Cứu Chuộc, và lời tiên tri rõ ràng nhất về Đấng Christ, là điều người Do Thái cho đến ngày nay không thể đáp lại, là điều khiến họ kinh hãi nhất. Một phần của sự mặc khải sách Khải Huyền cho Giăng, là sách như một cuốn lịch thường trực cho Hội Thánh, đã được tỏ cho chúng ta qua một thiên sứ. Và khi theo dòng thời gian, những cuộc biến chuyển ấy phải xảy ra trong thế gian, các thiên sứ phải có phần phục vụ của mình trong đó. Những tiếng kèn được các thiên sứ thổi lên, và những bát chứa đầy những nguyên nhân của những sự thay đổi như vậy được trút ra bởi tay các thiên sứ. Quả thật, một số người hiểu các thiên sứ được nhắc đến ở đó là những công cụ hữu hình của cuộc cải chánh, không loại trừ các thiên sứ là những Đầy Tớ vô hình trong các công việc của thế gian.
5. Họ tham gia công việc này cho Hội Thánh với sự vui thích. Họ hành động như những Đầy Tớ của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài với một sự đồng lòng nhất trí. Vì vậy, họ thi hành chức vụ của mình với cùng một sự nhanh nhẹn, và với cùng một tình cảm, không ganh đua để đi trước nhau, là điều khiến nhiều việc ở giữa loài người thành công cách tồi tệ; nhưng họ đi tay trong tay. Họ làm điều đó với tình cảm; vừa xét về bản tính nhân từ của họ, vừa vì họ là các chi thể đồng làm một thân với nhau, vì họ là những phần của Hội Thánh, và của Giê-ru-sa-lem trên trời, Hê-bơ-rơ 12:22: Anh em đã đến Giê-ru-sa-lem trên trời, và đến với vô số thiên sứ, đến hội chung và Hội Thánh của những con trưởng, và vì vậy họ hành động vì tình cảm đối với điều là một phần của thân thể mình, cũng như vì sự vâng phục Đầu của mình. Họ cũng làm điều đó vì sự tiến bộ của chính mình, và sự gia tăng tri thức của mình (là điều mọi tạo vật có trí khôn đều khao khát). Vì họ hoàn thiện sự hiểu biết của mình bằng cách nhìn thấy những phương cách của sự khôn ngoan vô hạn trong việc hoàn thành những mục đích đầy ân điển của Ngài. Và ý định của Đức Chúa Trời là họ phải tăng trưởng trong tri thức về mầu nhiệm lớn lao của Ngài qua công việc của mình, Ê-phê-sô 3:10: Ấy là để nay các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời được biết qua Hội Thánh sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời, tức là, qua những công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh, và vì cớ Hội Thánh, vì sự an toàn và tăng trưởng của Hội Thánh, và trong việc thi hành những sắc lệnh mà họ được dùng làm công cụ. Vì tôi không hiểu làm sao điều đó có thể có nghĩa là tri thức về Đấng Christ, vì về điều đó họ biết nhiều hơn Hội Thánh ở dưới này có thể cho họ biết; vì chắc chắn họ có sự thấu hiểu rõ ràng về các chức vụ của Đấng Christ, là Đầu của họ, và là Đấng họ được truyền phải thờ phượng. Họ hiểu mục đích của sự chết và sự sống lại của Ngài, và có thể giải thích những lời tiên đoán tối nghĩa của Kinh Thánh tốt hơn con người mù lòa có thể, nhưng bằng cách quan sát những Phương Cách Đức Chúa Trời dùng để hoàn thành chúng, họ trở nên thông sáng hơn, và đạt đến bậc Thầy về tri thức ở mức độ cao hơn, điều này có lẽ là một lý do cho niềm vui của họ, khi họ thấy Sự Khôn Ngoan và Ân Điển vô hạn của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo của một tội nhân: nếu không có tình cảm đối với họ, và công việc của họ về họ, họ không thể vui mừng nhiều như vậy. Và sự vui mừng của họ trong lần đầu tiên họ được đem đến với Đức Chúa Trời cho thấy niềm vui của họ trong mọi công việc của họ liên quan đến phúc lợi của họ.
Thứ hai, 2. Như mọi điều tốt lành, mọi điều xấu cũng vậy, đều được sự quan phòng sắp đặt vì lợi ích của Hội Thánh. Điều tự bản chất là một sự tổn thương, nhờ sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, mang lấy bản chất của một ơn thương xót; và điều tự nó là chất độc, nhờ tài nghệ của Đấng Toàn Năng, trở thành một thứ thuốc tối thượng. Những sự đối đãi của Đức Chúa Trời tự bản chất có phải là hủy diệt không? Vị Thầy Thuốc khôn ngoan ấy biết cách khiến các chất độc tác động như những thuốc tẩy. Chúng có sắc bén không? Ấy là để hạ thấp và tẩy sạch Hội Thánh. Như những bóng tối giúp làm nổi bật các bức tranh, những đoạn tối tăm nhất của sự quan phòng cũng vậy, được Đức Chúa Trời khiến làm nổi bật vẻ đẹp của những điều vinh hiển Ngài làm cho Hội Thánh Ngài: Chúng ta có thể thấy điều này trong, 1. Những người xấu. Như, 1. Ma quỷ. Đức Chúa Trời quản lý hắn vì vinh hiển của chính Ngài, và sự mạnh mẽ của các tín đồ. Ma quỷ xin được nhập vào bầy heo, với ý định, có lẽ, không những chỉ hủy diệt bầy heo, mà còn khích động người Ga-đa-ra chống lại Đấng mà chúng đã bị đuổi ra khỏi, để làm cho Ngài một điều tổn hại đáng kể nào đó. Nhưng kết cuộc là gì? Khi chúng tỏ ra sự độc ác của mình, chúng cũng làm tăng giá trị của lòng nhân từ của Đấng Christ đối với người khốn khổ mà Ngài đã giải thoát khỏi ách bạo ngược này: Qua đó Luật Pháp của Đức Chúa Trời cũng được biện minh, trong việc truyền cho người Do Thái kiêng thịt heo, là điều người Ga-đa-ra, vốn là người Do Thái bội đạo, đã vi phạm; Ngài đã tôn đại quyền năng của Ngài trong việc đánh tan một số đông các tà linh ô uế như vậy, điều này đã không thể rõ ràng như vậy trong việc đuổi chúng ra khỏi một người, nếu đoàn quân này không tự lộ mình ra giữa bầy heo, và gây ra sự tổn thất như vậy cho người Ga-đa-ra; qua đó, khi chúng tỏ ra sức mạnh và sự độc ác của mình, chúng cũng tình cờ bày tỏ sự lớn lao của lòng nhân từ của Đấng Christ, và quyền năng của Ngài trên chúng; vì vậy, khi ban cho lời thỉnh cầu độc ác của đoàn quân phẫn nộ này, Luật Pháp của Đức Chúa Trời được biện minh, tình yêu của Đấng Cứu Thế chúng ta được tôn vinh, quyền năng của Ngài được bày tỏ, và nền tảng được đặt để thu nhận những người mới tin đạo trong xứ ấy, (vì mục đích này Ngài đã để lại người Ngài đã chữa lành).
Sự độc ác của Ma quỷ đối với Gióp đã khiến ông trở thành một phép lạ thường trực về sự kiên nhẫn mãi mãi. Chúng là những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, không phải ánh sáng của Thế Gian; chúng là những kẻ cai trị kẻ ác, và là những kẻ hầu hạ thấp hèn của các thánh đồ để chà rửa và làm sạch họ. Chúng là những kẻ cai trị của thế gian, nhưng ở dưới để phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ sự khôn ngoan của Ngài bằng cách dùng chính những kẻ thù tồi tệ nhất của Ngài để phục vụ Ngài. Ma quỷ tưởng rằng hắn đã gây ra sự hủy diệt hoàn toàn cho nhân loại, khi hắn xúi giục tổ phụ đầu tiên của chúng ta ăn trái cấm; nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất đã sắp đặt điều đó để đem lại vinh hiển lớn hơn cho chính Ngài, và sự vững bền chắc chắn hơn cho dân Ngài, bằng cách đưa vào một giao ước đời đời không thể bị phá vỡ, và thiết lập hạnh phúc của họ trên những điều kiện chắc chắn hơn điều đã được thiết lập trong Vườn Địa Đàng, và sau đó bằng cách làm đầy lòng Giu-đa để phản bội Đấng Christ, và lòng của người Do Thái để đóng đinh Ngài trên thập tự giá. Ngay cả bằng con đường mà hắn tưởng sẽ cản trở lợi ích của nhân loại, hắn lại tình cờ thúc đẩy sự cứu chuộc đời đời của họ. Và tôi không mấy nghi ngờ rằng chính những nguyên tắc mà Ma quỷ đã nhỏ giọt vào thế giới dân ngoại về việc đổ huyết người trong các tế lễ để chuộc tội lỗi, và các thần trò chuyện với loài người trong hình dạng con người, và sự tưởng tượng về sự cầu thay của các quỷ cho họ; điều đầu tiên xuất phát từ cơn thịnh nộ đối với nhân loại, và cả điều đó lẫn điều kia để xúi giục họ thờ hình tượng, có thể đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiếp nhận Đấng Christ là tế lễ chuộc tội lớn lao, và việc tiếp nhận Ngài là Con Đức Chúa Trời, dù trong hình dạng con người, và đức tin về sự cầu thay của Ngài. Đức Chúa Trời vượt qua Ma quỷ, và khiến hắn trở thành công cụ cho điều tốt lành, ở nơi hắn nhắm đến sự tổn hại và điều ác.
2. Những người gian ác. Mọi kẻ gian ác ở giữa Hội Thánh đều vì lợi ích của Hội Thánh, hoặc để rèn luyện ân điển của họ, hoặc để bảo vệ thân thể, hoặc lợi ích của họ, Châm Ngôn 16:7: Khi đường lối của một người đẹp lòng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ khiến cả kẻ thù của người ấy hòa thuận với người. Đôi khi Ngài sẽ khiến lòng họ tự nguyện có thiện cảm, hoặc sắp đặt ngay cả hành động của họ chống lại họ để đem lại hòa bình cho họ, trái với ý định của họ. Đôi khi Đức Chúa Trời khiến họ làm Thanh Gươm của Ngài để cắt dân Ngài, đôi khi làm Thuốc để tẩy sạch họ, đôi khi làm Lửa để nấu chảy và tinh luyện họ, đôi khi làm hàng rào để gìn giữ họ, đôi khi làm giá chuộc để cứu chuộc họ. Một lữ khách sử dụng sức mạnh của một con Ngựa cứng đầu để chở mình đến cuối cuộc hành trình; cơn gió có thể lật úp một chiếc Thuyền nhỏ, người Hoa Tiêu khéo léo sử dụng để đưa Tàu của mình vào Bến cảng, và người Nông Dân để làm sạch Lúa Mì của mình khỏi trấu. Dù mục đích của những người làm việc, tức là Đức Chúa Trời và những người gian ác, khác nhau, nhưng mục đích của công việc chỉ là một, được sắp đặt bởi ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Điều đã được hứa trong lời hứa của Phúc Âm cho dân ngoại, Sáng Thế Ký 9:27: Đức Chúa Trời sẽ mở rộng Gia-phết, người sẽ ở trong trại của Sem, và Ca-na-an sẽ làm đầy tớ của người; Đức Chúa Trời sẽ lôi cuốn Gia-phết, các dân ngoại của châu Âu, đến ở trong trại của Sem, và Ca-na-an, đầu của dòng dõi bị rủa sả, sẽ làm Đầy Tớ cho Hội Thánh, đôi khi theo ý muốn của họ, và đôi khi trái với ý muốn của họ bởi một bàn tay cai quản vượt trên. Và Đấng Christ đã mua họ để làm đầy tớ của Ngài, II Phi-e-rơ 2:1, chối Chúa đã chuộc họ, và vì vậy Ngài có quyền sắp đặt họ, dù họ có tự nguyện dâng mình cho Ngài hay không. Ngài là Chúa bởi sự mua chuộc trên họ, những kẻ không nhìn nhận Ngài là Đấng Cứu Thế. Sự thù ghét của kẻ thù Hội Thánh đôi khi dẫn đến lợi ích cho nàng nhiều hơn tình cảm của mọi bạn bè thuộc thế gian của nàng. Nay điều này xuất hiện,
1. Trong việc thúc đẩy Phúc Âm. Người Do Thái, những kẻ không nói về Đấng Christ ở giữa họ ngoài những lời nhục mạ, đã là những người gìn giữ chính xác Cựu Ước, ngay cả đến từng số chữ cái; trong đó Cơ Đốc nhân có đủ để xác nhận đức tin của mình rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si, và những lập luận không thể đáp lại chống lại các đối thủ của họ; vì vậy Thánh Augustine gọi họ là những người đầy tớ mang Sách của Con cái những người lớn đi theo họ đến Trường. Khi Thẩm Quyền của sách Khải Huyền ngày xưa bị chất vấn, Hội Thánh La Mã đã là công cụ để giữ nó trong số các sách Kinh Điển, không nghĩ rằng họ sẽ thấy chính Hội Thánh của mình được mô tả rõ ràng như vậy trong đó, là mẹ của những sự gớm ghiếc. Về điều này chúng ta có thể kể đến hành động của Ptolemy Philadelphus, Vua Ai Cập, trong việc khiến Kinh Thánh được dịch khoảng ba trăm năm trước khi Đấng Christ đến; qua đó các Dân Tộc có thể phân biệt rõ hơn (như qua một ống kính viễn vọng) ngôi sao mới của Gia-cốp sắp mọc lên: Chắc chắn nhiều dân ngoại, bằng cách so sánh những lời tiên tri trong Kinh Thánh cũ, mà nay họ có thể đọc bằng tiếng Hy Lạp, có thể dễ dàng được dẫn đến việc tiếp nhận Phúc Âm, và nhìn nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si, khi Phúc Âm được rao ra giữa họ. Hê-rốt là nguyên nhân của cuộc tra hỏi về nơi sinh của Đấng Christ; không phải vì thiện ý nào ông có đối với Ngài, là Đấng ông định giết, nhưng Đức Chúa Trời sử dụng điều này để làm sáng tỏ chân lý của lời tiên tri liên quan đến Bết-lê-hem, nơi sinh của Ngài, Ma-thi-ơ 2:3, 6: Từ ngươi sẽ ra một vị lãnh đạo sẽ chăn dắt dân Y-sơ-ra-ên của Ta. Và chắc chắn họ không phải là người rất tốt, những kẻ rao giảng Đấng Christ vì lòng ganh tị, và truyền bá Phúc Âm, trong đó Phao-lô vui mừng, không phải trong tội lỗi của họ, nhưng trong hoa quả thuộc về sự quan phòng của nó, Phi-líp 1:15, 18: Quả thật có một số người rao giảng Đấng Christ vì lòng ganh tị và tranh cạnh, vậy thì sao? Dù mọi cách, dù giả vờ hay thành thật, Đấng Christ cũng được rao giảng, và tôi vui mừng về điều đó, phải, và sẽ còn vui mừng. 2. Trong việc thúc đẩy lợi ích thuộc về đời này của Hội Thánh; ấy là sự gìn giữ nàng. Những người gian ác thường hữu ích cho Hội Thánh, như con quạ dơ bẩn đã hữu ích cho Ê-li thánh khiết, hoặc như con sư tử có thể đã ăn nuốt Sam-sôn, lại là một ngôi nhà sống động để cung cấp thức ăn cho ông; vì trong cơn đói ông tìm thấy một bàn tiệc được bày ra trong bụng Kẻ Thù của mình. Mưu đồ của Pha-ra-ôn là hủy diệt Y-sơ-ra-ên, và Con Gái của Kẻ Thù không thể hòa giải ấy, được Đức Chúa Trời hướng dẫn để gìn giữ Môi-se, người sẽ là sự sụp đổ của gia đình nàng, sự hủy diệt của vinh quang Ai Cập, và là Người Giải Cứu Hội Thánh. Nàng cứu ông khỏi dòng sông, và Đức Chúa Trời bởi một mưu định khôn ngoan; nàng, qua việc giáo dục ông trong học vấn Ai Cập, chuẩn bị ông cho Triều Đình, và Đức Chúa Trời cho việc giải cứu Hội Thánh của Ngài. Ai Cập có lúa mì để cứu giúp trước hết Áp-ra-ham, sau đó Gia-cốp trong thời kỳ đói kém; gia đình duy nhất mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời lúc bấy giờ bị giới hạn trong đó. Hê-rốt rình rập để hủy diệt Đấng Christ; và Ai Cập, xứ sở thờ hình tượng nhất trên thế gian, và là Kẻ Thù lâu đời của Hội Thánh Đức Chúa Trời, lại cho Ngài nơi trú ẩn. Đức Chúa Trời khiến Mô-áp giấu những kẻ bị ruồng bỏ của Ngài, và làm nơi che phủ cho họ khỏi mặt kẻ phá hoại, Ê-sai 16:4. Một số người nghĩ rằng, mục đích của Đức Chúa Trời khi sai Giô-na đến Ni-ni-ve, để thực hiện một sự thay đổi đáng chú ý như vậy qua sự ăn năn, là để làm mềm lòng một số người trong họ, và lòng của hậu tự họ, để đối xử dịu dàng hơn với những người Y-sơ-ra-ên đầy ân điển ấy, những người trong thời kỳ lưu đày của mười Chi Phái, một số năm sau đó, sẽ là khách của họ, qua đó Đức Chúa Trời dự bị cho chính dân Ngài trong sự phán xét chung ấy sẽ đến trên Dân Tộc. Điều này Đức Chúa Trời đôi khi làm bằng cách làm sống lại luật của Bản Tính Tự Nhiên, và những tình cảm chung về Tôn Giáo trong lòng người tự nhiên; qua đó lương tâm của chính họ làm chứng cho sự vô tội và sự xuất sắc của Hội Thánh Đức Chúa Trời, khiến họ suy nghĩ về sự an toàn của nàng. Đôi khi điều đó vượt trên phạm vi của chính họ, và ngoài ý định của chính họ. Con Cá đã nuốt Giô-na, định ông làm một miếng mồi để thỏa cơn đói của nó, nhưng lại trở thành sự an toàn của ông, và nhả ông ra trên bờ. Họ hiểu mục đích của chính mình, nhưng không hiểu mưu định của Đức Chúa Trời. Con Đỉa hút máu Bệnh Nhân, không biết mưu định của Thầy Thuốc, là người dùng nó để chữa một căn bệnh. Đôi khi cơn thịnh nộ của họ chứng tỏ là sự sụp đổ của chính họ, và sự an toàn của Hội Thánh: như con Đỉa đôi khi tự vỡ ra, và cứu bệnh nhân. Chính Đất, theo nghĩa là thế gian xác thịt, được nói là giúp đỡ Người Đàn Bà, tức là Hội Thánh, bằng cách nuốt dòng nước lũ mà Con Rồng phun ra từ miệng nó chống lại nàng. Cũng như những giẻ rách cũ là những công cụ mà Giê-rê-mi được kéo ra khỏi Hầm. 3. Trong sự thăng tiến của Hội Thánh, hoặc những người nổi bật trong đó. Áp-ne có một Âm Mưu để đưa Y-sơ-ra-ên về dưới quyền trượng của Đa-vít, điều này phù hợp với cả mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng xuất phát từ một nguyên nhân xấu xa, một sự khinh thường khi bị Ích-bô-sết quở trách, dù là vua của mình, về một hành động không thể biện minh, vì đã quá thân mật với một trong những cung phi của Sau-lơ, II Sa-mu-ên 3. Và từ sự thù địch này, ông mưu tính việc phế truất Ích-bô-sết và sự tôn cao Đa-vít, nhưng che giấu lý do, và giả vờ lời hứa của Đức Chúa Trời cho Đa-vít, câu 18: Vì Đức Giê-hô-va đã phán về Đa-vít rằng: Bởi tay đầy tớ Ta là Đa-vít, Ta sẽ cứu dân Y-sơ-ra-ên của Ta khỏi tay người Phi-li-tin. Ông là Công Cụ đầu tiên chuyển động trong việc này, và bởi ông và những người liên lạc với ông sau khi ông chết, câu 17, việc này được thực hiện bởi bàn tay cai quản vượt trên của Đức Chúa Trời, trong đó lời hứa của Đức Chúa Trời được hoàn thành, và Đa-vít, một hình bóng của Đấng Christ, và là Nhà Vô Địch lớn cho Hội Thánh chống lại các kẻ thù chung quanh, được thăng tiến. Rất đáng chú ý là sự thăng tiến của Mạc-đô-chê, để thăng tiến người Do Thái cũng như gìn giữ họ, khi cổ của mọi Hội Thánh hữu hình Đức Chúa Trời có trên Thế Gian, đều ở trên thớt. Ha-man vô tình là nguyên nhân của sự thăng tiến này của Mạc-đô-chê, và ngay vào lúc ông đến để thỉnh cầu việc treo cổ ông, Ê-xơ-tê 6:4: Ông đã đến để thưa với vua để treo Mạc-đô-chê trên cây mộc hình mà ông đã chuẩn bị cho ông ấy; Vua hỏi ông, phải làm gì cho người mà Vua vui thích tôn vinh, câu 6. Ông tưởng rằng câu hỏi của Vua liên quan đến chính mình, bày ra một Kế Hoạch về vinh dự mà ông tham vọng, câu 8, 9, là điều Vua đã định cho Mạc-đô-chê, và Ha-man được làm người truyền lệnh để công bố về ông: Ở đây Ha-man, không những là một người gian ác trong chính mình, mà còn là Kẻ Thù lớn nhất của Mạc-đô-chê và toàn thể Hội Thánh Đức Chúa Trời, được khiến vô tình làm một công cụ để tôn cao Mạc-đô-chê, và trong ông, toàn thể Hội Thánh Đức Chúa Trời.
3. Trong việc làm giàu cho Hội Thánh, hoặc một số người trong đó, qua đó nàng có thể trở nên hữu ích hơn cho Đức Chúa Trời. Thật kỳ diệu biết bao, khi người Y-sơ-ra-ên bị người Ai Cập ghê tởm, Đức Chúa Trời lại sắp đặt lòng họ như vậy, đến nỗi người Ai Cập cho họ mượn Vàng và Đồ Trang Sức, và tiễn họ đi với sự giàu có cũng như sự an toàn; và không một người nào quấy rối họ, cho đến khi họ đến Biển Đỏ? Chính lợi lộc và vinh dự của Kẻ Thù đôi khi được biệt riêng cho Chúa của cả trái đất, Mi-chê 4:13: Hãy chỗi dậy và đạp lúa, hỡi con gái Si-ôn, Ta sẽ làm sừng ngươi bằng sắt, và ngươi sẽ đánh tan nhiều dân tộc, và Ta sẽ biệt riêng lợi lộc của chúng cho Đức Giê-hô-va, và tài sản của chúng cho Chúa của cả trái đất: Điều này là khi nhiều Dân Tộc tập hợp chống lại Si-ôn, câu 11. Của cải của kẻ có tội được để dành cho người công chính, Châm Ngôn 13:22. Và Đức Chúa Trời đôi khi khiến kẻ ác, vô tình đối với chính họ, trong sự lo lắng của họ, làm những người môi giới cho người tốt, vào lòng người ấy sự quan phòng trút hoa quả lao động của họ. Đức Chúa Trời ban cho Si-ru chiến lợi phẩm của Ba-by-lôn, và kho báu của Cơ-rê-sút, để ông có thể cung cấp cho người Do Thái vật liệu để xây dựng Đền Thờ, Ê-sai 45:3: Và Ta sẽ ban cho ngươi kho báu của nơi tối tăm, và của cải giấu kín nơi bí mật (nói về Si-ru), để ngươi biết rằng Ta, Đức Giê-hô-va, Đấng gọi ngươi bằng tên ngươi, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì cớ Gia-cốp, đầy tớ Ta, v.v. Để ông có thể nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và sử dụng tài sản của mình trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, và việc phục vụ Gia-cốp, đầy tớ Ngài. 2. Như những người xấu, những điều xấu cũng vậy, được sắp đặt vì lợi ích của Hội Thánh, dù chúng là những điều ác thuộc về tội lỗi, hay những điều khổ nạn. 1. Tội lỗi. 1. Tội lỗi của chính một người: Ô-nê-sim chạy trốn khỏi Chủ mình, và tìm thấy một người Cha thuộc linh; việc ông là một kẻ trốn chạy là dịp cho ông trở thành một người được cải đạo. Bằng cách chạy trốn khỏi Chủ mình, ông trở thành một người Anh Em trong Chúa. Điều anh em của Giô-sép có ý định tội lỗi để trả thù anh mình, và để bảo vệ mình khỏi những lời quở trách của Cha họ, (người đã cho Gia-cốp biết những việc làm sai trái của họ) Đức Chúa Trời đã sắp đặt để gìn giữ chính họ, những người là Hội Thánh hữu hình duy nhất trên Thế Gian. Tội lỗi của họ chống lại Anh mình, trái với cả ý định lẫn kỳ vọng của họ, đã trở thành phương tiện cho sự an toàn của họ. Đức Chúa Trời khiến những tàn dư của tội lỗi trong một người tốt trở thành một dịp để rèn luyện ân điển của người, bày tỏ sức mạnh của người, và thể hiện lòng trung thành của người đối với Đức Chúa Trời. 2. Tội lỗi của người khác. Điều có thể trong Sa-ra chỉ là một xúc cảm bốc đồng, khi nghe con trai mình bị Ích-ma-ên chế nhạo, khiến bà rất muốn đuổi người nữ nô lệ và con trai bà đi, nhưng Đức Chúa Trời sử dụng điều đó để tạo ra một sự phân cách giữa Y-sác, người thừa kế của Giao Ước, và Ích-ma-ên, để người không bị làm hư hỏng bởi bất kỳ gương xấu nào từ ông ấy: Đức Chúa Trời truyền cho Áp-ra-ham nghe theo lời bà, vì trong Y-sác dòng dõi ngươi sẽ được gọi. Và lời đe dọa trả thù của Ê-sau là dịp cho sự chạy trốn của Gia-cốp, qua đó ông bị ngăn cản kết hôn với bất kỳ người nào trong xứ mà bởi họ ông có thể bị dẫn đến việc thờ hình tượng, Sáng Thế Ký 27, 28, 46. Tại sao chúng ta lại nghi ngờ Đức Chúa Trời ấy, Đấng có thể sử dụng những dục vọng của loài người để thực hiện những mục đích đầy ân điển của chính Ngài?
2. Những biến động trong Thế Gian. Có con mắt của Đức Chúa Trời, con mắt ấy chạy qua lại khắp cả Trái Đất trong những Bánh Xe của những chuyển động thuộc thế gian, ngay cả trong những sự quan phòng khủng khiếp nhất trên Thế Gian, những điều nhìn vào loài người với một bộ mặt dữ tợn, Ê-xê-chi-ên 1. Mọi sự đảo lộn trên Thế Gian đều phục vụ cho lợi ích của Hội Thánh, dù chúng không rõ ràng như vậy, trừ khi được chú ý cẩn thận. Đức Chúa Trời sắp đặt những sự hỗn loạn của thế gian, và sự tuôn trào của những sự náo động của dân chúng, Thi Thiên 29:10, 11: Đức Giê-hô-va ngự trên nước lụt; phải, Đức Giê-hô-va ngự làm Vua đời đời; Đức Giê-hô-va sẽ ban sức mạnh cho dân Ngài; Đức Giê-hô-va sẽ chúc phước cho dân Ngài bằng sự bình an. Ngài ngự trên nước lụt như một Người Đánh Xe trong Xe của mình, hướng dẫn nó với những ý định thánh khiết và thương xót đối với dân Ngài, để ban cho họ cả sức mạnh lẫn sự bình an ở giữa chúng, và như là kết cuộc của chúng. Nước và Nước Lụt thường có nghĩa là những sự náo động và hỗn loạn trên Thế Gian. Nếu không phải như vậy, tại sao Đấng Cứu Thế của chúng ta lại khích lệ các Môn Đồ Ngài và mọi người kế tục họ trong cùng một sự tuyên xưng, ngẩng đầu lên khi họ nghe về những cuộc chiến tranh, nếu sự cứu chuộc của họ không được Đức Chúa Trời nhắm đến trong chúng, Lu-ca 21:25, 26, 27, 28? Chúng đều là những chứng cớ về sự đến gần hơn của Đấng Christ trong quyền năng và vinh hiển để phán xét Trái Đất, và tôn vinh dân Ngài. Mục đích lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc làm rung chuyển các Dân Tộc, là thực hiện những lời hứa đầy ân điển cho Hội Thánh Ngài mà vẫn chưa được hoàn thành: Những trận động đất này trên thế gian, sẽ đem Thiên Đàng đến cho Hội Thánh. Những cuộc cách mạng lớn ở phần phía Đông của thế gian, sự sụp đổ của Đế Quốc Ba-by-lôn, việc dựng lên Đế Quốc Ba Tư, và mọi phương tiện mà nó được thực hiện, Đức Chúa Trời đã sắp đặt, Đức Chúa Trời đã báo trước, Đức Chúa Trời đã hướng dẫn vì sự phục vụ của Gia-cốp. Si-ru, bị tham vọng dẫn dắt, huy động một đạo quân chống lại Ba-by-lôn; nhưng dù ông là một Chim Săn Mồi, ông phải thi hành Lời Khuyên của Đức Chúa Trời, Ê-sai 46:11: Gọi một chim săn mồi từ phương đông, người thi hành Lời Khuyên của Ta, để làm một công cụ cho việc giải cứu người Do Thái bị lưu đày, và người khôi phục Đền Thờ đã bị hủy hoại. Ngài đã gọi ông ra bằng tên để thực hiện một cuộc cách mạng lớn trên Thế Gian. Ngài đã báo trước bởi Tiên Tri Ê-sai của Ngài nhiều năm trước, những phương tiện ông sẽ dùng trong cuộc vây hãm Ba-by-lôn để đạt được chiến thắng, chính việc chia sông Ơ-phơ-rát, là niềm tin cậy lớn của người Ba-by-lôn, Ê-sai 44:27: Đấng phán với vực sâu rằng: Hãy khô đi, và Ta sẽ làm khô các sông của ngươi; qua đó nó như thể bị làm khô cho họ để đi qua; chính việc mở các cổng, Ê-sai 45:1: và các cổng sẽ không bị đóng; người Ba-by-lôn trong một sự tự tin kiêu ngạo đã để chúng mở, nghĩ rằng không thể nào Thành có thể bị chiếm, vì Sông Ơ-phơ-rát, Ta sẽ đi trước ngươi, và làm cho những nơi gập ghềnh trở nên bằng phẳng; và mục đích của cuộc cách mạng và chuyển động lớn ấy ở phần ấy của Thế Gian là gì? Hãy xem Ê-sai 45:4: Vì cớ Gia-cốp, đầy tớ Ta, và Y-sơ-ra-ên, kẻ Ta đã chọn, Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi: Lời tiên tri này là khi Giê-ru-sa-lem và Đền Thờ đang đứng vững: Đức Chúa Trời tính toán từ lâu trước khi dân Ngài cần đến, vì phúc lợi của họ trong những cuộc cách mạng và thay đổi lớn trên Thế Gian. Trong Ê-sai 44:28: Đấng phán về Si-ru rằng: Người là kẻ chăn của Ta, và sẽ làm trọn mọi ý đẹp lòng Ta, ngay cả phán với Giê-ru-sa-lem rằng: Ngươi sẽ được xây dựng, và với đền thờ rằng: Nền của ngươi sẽ được đặt. Si-ru không có tri thức về mục đích này của Đức Chúa Trời; dù ngươi chưa biết Ta, Ê-sai 45:4, 5, được lặp lại hai lần. Si-ru không biết Đức Chúa Trời, ông cũng không biết mục đích của Đức Chúa Trời; ông hành động theo mục đích của chính mình, và được Đức Chúa Trời hành động lên để đạt đến những mục đích cao hơn điều ông hiểu. Trong mọi sự nâng lên của các Dân Tộc, và việc sàng Hội Thánh giữa các Dân Tộc, như Lúa Mì được sàng trong một cái Sàng, Đức Chúa Trời không nhắm đến sự hủy diệt của dân Ngài, nhưng sự làm sạch họ, việc tách vỏ trấu khỏi phần thấp hơn. 3. Những sự phán xét hủy diệt, phải, đôi khi ngay cả những lời rủa sả cũng được biến thành những phước lành. Những sự phán xét hủy diệt. Sự hoang tàn của người Do Thái không những là để hoàn thành chân lý của Đức Chúa Trời trong những lời đe dọa của Ngài, mà còn hữu ích cho mục đích lớn lao của Phúc Âm; sự sa ngã của người Do Thái là sự kêu gọi của dân ngoại, Rô-ma 11:11, 12: Qua sự sa ngã của họ, sự cứu rỗi đã đến với dân ngoại: Và cũng vậy, sự sa ngã và sự phân tán của họ giữa dân ngoại, đã được tiên tri là dịp cho họ trở về với Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 20:36, 37: Như Ta đã xét đoán tổ phụ các ngươi trong đồng vắng, Ta cũng sẽ xét đoán các ngươi như vậy, và khiến các ngươi đi qua dưới cây gậy, và đem các ngươi vào trong dây của giao ước; khi họ ở trong Đồng Vắng của sự Lưu Đày, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ xét đoán họ, và khiến họ đi qua dưới cây gậy của sự sở hữu, và đem họ vào trong Giao Ước. Điều tương tự cũng được tiên tri về sự Lưu Đày của mười Chi Phái mà cho đến ngày nay không biết họ ở đâu, Ô-sê 2:14: Thời gian Đức Chúa Trời nói cách nhân từ với nàng, sẽ là trong Đồng Vắng, và bấy giờ Ta sẽ ban cho nàng thung lũng A-cô làm cửa của hy vọng. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã thực hiện lời hứa của Ngài, và đã đem nhiều hậu tự của mười Chi Phái vào Hội Thánh, giữa Khối Dân Ngoại, mà họ đã bị phân tán giữa đó. Những lời rủa sả, đôi khi như Đức Chúa Trời sắp đặt chúng, chứng tỏ là những phước lành. Lời rủa sả của Gia-cốp được cảm hứng trên Lê-vi, là lợi ích cho cả Lê-vi lẫn người Y-sơ-ra-ên; việc họ bị phân tán giữa các Chi Phái khác nhau mà không có sự chung sống phổ quát như những chi phái còn lại, là một lời rủa sả: Nhưng việc họ trở thành những người dạy dỗ dân chúng trong các vấn đề của Luật Pháp, là một vinh dự Đức Chúa Trời đặt trên đầu Chi Phái ấy, và một phước lành công khai cho dân chúng.
4. Những sự chia rẽ trong Hội Thánh. Người ta sẽ nghĩ điều này hơn mọi điều khác sẽ làm rung chuyển nền tảng của nàng; nhưng Đức Chúa Trời sắp đặt ngay cả những điều này vì lợi ích của Hội Thánh. Phao-lô và Ba-na-ba, hai Sứ Đồ lớn, đã bất hòa với nhau; sự tranh cãi trở nên rất gay gắt, một điều tự nhiên có hậu quả rất xấu, trong hai người hướng dẫn chính của Cơ Đốc giáo, và ngay khi đặt nền tảng đầu tiên của nó; nhưng Phúc Âm lại tiến triển: Một người đi đến Chíp-rơ, và người kia đi vào Sy-ri. Có lẽ nếu không có cuộc cãi vã này giữa họ, và họ không tách ra khỏi nhau như vậy, một số trong những Linh Hồn nghèo nàn ấy đã không bao giờ, hoặc ít nhất không sớm như vậy, nghe về Phúc Âm.
5. Những cuộc bách hại. Những điều này tự nhiên có xu hướng làm tan rã và tuyệt diệt hoàn toàn nàng, nhưng Đức Chúa Trời sắp đặt chúng cách khác. Đức Chúa Trời thường đặt Bối Cảnh của sự kỳ diệu của Ngài những sự quan phòng trong những hoạn nạn rất thảm khốc: như người thợ vẽ trước hết tô những màu tối sẫm, trên đó người định vẽ chân dung của một vẻ đẹp lẫy lừng. Sự áp bức Y-sơ-ra-ên ngay trước cuộc Giải Thoát của họ là màu tối sẫm, trên đó Đức Chúa Trời đã vẽ những nét ân điển của sự cứu rỗi họ ra khỏi Ê-díp-tô, là khuôn mẫu của mọi cuộc Giải Thoát về sau của Hội Thánh trong mọi thời đại, và là hình bóng của sự cứu chuộc thuộc linh của chúng ta bởi Đấng Christ. Sự hạ mình, sự bắt bớ và sự chết của Con Đức Chúa Trời là màu tối sẫm, trên đó Đức Chúa Trời đã vẽ nên tác phẩm lạ lùng về tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người, mà mắt của các thánh đồ và các thiên sứ sẽ chăm chú nhìn ngắm với sự chiêm ngưỡng say mê cho đến đời đời. Mọi hoạn nạn trên thế gian mà Đức Chúa Trời dùng để rèn luyện Hội Thánh đều là những phần trong sự quan phòng của Ngài, và giống như những nốt nhạc buồn trong âm nhạc, làm cho giai điệu của bản nhạc càng thêm dễ chịu, và làm nổi bật những điệu nhạc ngọt ngào hơn đến sau chúng. Hoạn nạn ở đời này khiến niềm vui của Thiên Đàng xuất hiện càng vinh hiển hơn trong mắt các thánh đồ đã được vinh hiển. Sự bắt bớ các vị tử đạo chẳng qua chỉ làm cho ân điển của họ càng cao hơn, đưa họ đến nơi An Nghỉ, và làm cho áo vinh hiển của họ càng rộng lớn hơn. Đức Chúa Trời nhiều lần cứu dân Ngài bằng những đau khổ, đưa họ vào bờ trên những tấm ván của một con tàu vỡ, và khiến điều từng là nguyên cớ gây mất mát cho họ trở thành phương tiện cho sự an toàn của họ: đôi khi chúng minh chứng chính điều mà chúng muốn phá hủy. Việc Hê-rốt giết hại các trẻ em để hủy diệt Đấng đã sinh ra làm Vua dân Giu-đa đã khiến sự giáng sinh của Ngài càng rõ ràng hơn trên thế gian: việc hớt bấc đèn khiến đèn cháy sáng hơn.
Đôi khi chúng làm cho:
1. Sự tiến bộ của Hội Thánh. Một trong những sự phán xét nặng nề nhất Đức Chúa Trời đem đến trên Hội Thánh Do Thái, chính Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng là vì ích lợi cho họ; Giê-rê-mi 24:5, nói về những người Giu-đa bị lưu đày: “mà Ta đã sai khỏi chỗ này đến đất của người Canh-đê vì ích lợi cho họ.” Người Canh-đê đã tràn qua đất của họ, bắt họ làm phu tù, biến họ thành nô lệ, phá hủy Đền Thờ; vậy mà Đức Chúa Trời bảo họ rằng điều này là vì ích lợi cho họ, khi lúc ấy chẳng có vẻ gì là có ích lợi trong đó cả. Điều ấy phải là ích lợi xét về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ, là ân huệ đã tạm rút lui để trở lại với sức mạnh lớn hơn; câu 6: “Ta sẽ đoái xem họ để ban phước cho họ, Ta sẽ dựng họ lên chứ không phá đổ họ xuống”: Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ một nơi định cư bền vững hơn. Cũng là ích lợi xét về tình trạng tấm lòng họ sẽ có đối với Đức Chúa Trời; sự nhận biết Ngài và sự bám chặt vào Ngài: câu 7: “Ta sẽ ban cho họ một tấm lòng để nhận biết Ta, và họ sẽ hết lòng trở về cùng Ta”: trước đó Đức Chúa Trời chỉ có một nửa tấm lòng của họ, nhưng bấy giờ Ngài sẽ có trọn cả tấm lòng. Và quả thật điều đó thật đáng chú ý là vì ích lợi cho họ; vì những người trước kia ham mê thờ hình tượng, về sau không bao giờ phạm lại tội ấy nữa: và Đức Chúa Trời đã giữ họ khỏi bị lôi kéo vào đó bởi gương mẫu và sự dụ dỗ của những người ở giữa vòng họ. Hội Thánh lớn lên bằng nước mắt, và tàn lụi bởi những nụ cười. Cây nho của Đức Chúa Trời sinh sôi tốt hơn nhờ được tỉa sửa. Đức Chúa Trời khiến những sự bắt bớ của chúng ta làm cho chúng ta xứng hợp với điều mà vì đó chúng ta bị bắt bớ. Như Sau-lơ, bởi việc bắt bớ Đa-vít vì danh hiệu Đức Chúa Trời đã ban cho người để làm vua, đã khiến người càng xứng hợp hơn để kế vị ông trên ngai và cai quản việc trị nước. Đức Chúa Trời dùng những kẻ bắt bớ như những cây giáo, trong khi đâm thương chúng ta, chúng làm cho chất mủ độc và chất gây áp bức thoát ra; và khiến chúng thành những công cụ của sự quan phòng của Ngài để thực hiện hạnh phúc cho dân Ngài, và như vậy khiến chính cơn giận của loài người trở thành dịp cho dân Ngài ngợi khen; Thi Thiên 76:10: “Cơn giận của loài người sẽ ngợi khen Chúa.” Trong việc này, Đức Chúa Trời hành động như một người cha đối xử với con trai mình, gửi con đến một trường học nghiêm khắc, để con được huấn luyện trong học vấn.
2. Sự gia tăng của Hội Thánh. Người Do Thái đã đóng đinh Đấng Cứu Thế của chúng ta để làm giảm số người theo Ngài, và bởi chính phương cách này số người ấy lại gia tăng. Cả thế gian chạy theo Ngài bởi chính phương cách họ đã dùng để ngăn bước họ; điều Đấng Christ đã báo trước, rằng khi Ngài bị treo lên, Ngài sẽ kéo mọi người đến cùng Ngài; và rằng một hạt lúa mì chẳng sinh ra nhiều hạt hơn, trừ khi nó được gieo xuống đất và chết đi.
1. Sự gia tăng của Hội Thánh trong chính ranh giới của mình. Khi người Y-sơ-ra-ên bị áp bức nhất tại Ê-díp-tô, họ càng sinh sôi thêm nhiều. Khi cơn thịnh nộ của con rồng dâng lên mạnh nhất chống lại người đàn bà, nàng đã sinh ra một con trai. Khi Đế Quốc La Mã giận dữ bừng bừng nhất chống lại các Cơ Đốc nhân: khi học thức của các triết gia, các tà thuật của những kẻ theo tà giáo, quyền lực của các hoàng đế, và sức mạnh của cả thế gian đều chống lại họ, các Cơ Đốc nhân càng thịnh vượng và đông đảo hơn bởi chính những phương cách đã được dùng để hủy diệt họ. Không những một lớp các thánh đồ mới nối tiếp nhau mọc lên từ tro tàn của các vị tử đạo, mà ngọn lửa của họ còn là dịp sưởi ấm một số người bằng ngọn lửa thiên thượng đến nỗi một số kẻ bắt bớ đã trở thành những người giảng đạo. Chính những xiềng xích họ mang vì chân lý đôi khi có một năng lực sinh sản trong đó để sinh ra người ta đến đức tin nơi Đấng Christ. Phi-líp 1:12: “Những điều xảy đến cho tôi đã trở nên có ích cho sự tấn tới của Phúc Âm.”
2. Sự gia tăng của Hội Thánh ở những nơi khác. Việc Phao-lô bị tù đã khiến việc giảng dạy của ông nổi tiếng tại Rô-ma, và là dịp đưa Cơ Đốc giáo vào triều đình của Nê-rô, Phi-líp 1, con quái vật của nhân loại ấy; người ta thà trông đợi tìm thấy các thánh đồ trong địa ngục còn hơn là ở đó: những xiềng xích của ông là một sự xác chứng lớn lao cho chân lý của giáo lý ông, chẳng kém gì tài hùng biện của ông. Khi Sau-lơ tàn phá Hội Thánh, và bởi cơn bão ấy làm tản lạc các Cơ Đốc nhân, họ giống như bao nhiêu hạt lúa mì bị gieo rải ra trong nhiều phần của một cánh đồng lớn hơn, đã chứng tỏ thành một mùa gặt lớn hơn. Công Vụ 8:3, 4: “Vậy những người bị tản lạc đi khắp nơi giảng Lời.” Như những đám mây bị gió thổi tan, họ đã làm mưa Phúc Âm xuống trên nhiều vùng. Người Do Thái khi bị tản lạc trong những cuộc chạy trốn khác nhau của mình, đã rải ra giữa vòng dân ngoại những quan niệm về tôn giáo chân thật. Khi họ đi xuống Ê-díp-tô để giữ mình khỏi cuộc xâm lăng của San-chê-ríp, họ sẽ là phương tiện để khiến nhiều người trở lại đạo giữa vòng dân tộc thờ hình tượng ấy. Ê-sai 19:18: “Trong ngày đó (ngày hoạn nạn của người Do Thái) sẽ có năm thành trong đất Ê-díp-tô nói tiếng Ca-na-an, và thề cùng Đức Giê-hô-va vạn quân”; một người giải nghĩa như vậy, nhưng tôi nghiêng về cho rằng điều đó nói về thời của Phúc Âm. Cuộc chạy trốn của người Y-sơ-ra-ên sẽ là dịp cho một số người Ê-díp-tô trở lại đạo. Một nô lệ nghèo trong gia đình Na-a-man là dịp cho cả sự chữa lành thân thể ông, lẫn sự cứu rỗi linh hồn ông; II Các Vua 5:2, 3, 17. Đến đây là xong lý do thứ nhất, rút ra từ việc liệt kê các sự việc.
Lý do thứ hai: Để chứng minh mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh là: Vì Đức Chúa Trời đôi khi đã đặt sự thương xót đối với Hội Thánh, và sự chăm sóc Hội Thánh, trên cả những điều thuộc về chính Ngài về sự công chính. Ngài quý trọng sự thương xót Ngài dành cho họ hơn sự công chính của Ngài trên kẻ thù Ngài. Ngài lo cho sự an toàn của họ trước khi giáng sự hủy diệt trên kẻ ác, là kẻ tội đã đầy trọn. Trước hết Ngài đã chuẩn bị chiếc tàu cho Nô-ê, và thấy ông đã ở yên trong đó, rồi mới bắt đầu trút sự hủy diệt xuống thế gian. Đôi khi Ngài đã phạt một dân tộc vì những tội họ phạm chống lại dân Ngài, nặng hơn là vì những tội họ phạm chống lại chính Ngài. A-ma-léc đã phạm nhiều tội thờ hình tượng và những tội khác chống lại Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời không quy cho họ một tội nào trong số đó, ngoài việc họ ác ý ngăn trở người Y-sơ-ra-ên trên đường tiến về Ca-na-an, I Sa-mu-ên 15:2: “Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Ta nhớ lại điều A-ma-léc đã làm cho Y-sơ-ra-ên, thể nào nó đã rình rập người trên đường khi người ra khỏi Ê-díp-tô.” Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài đối với họ, và Ngài quý trọng họ biết bao, đến nỗi khi Ngài đang thi hành sự công chính, và trút cơn thịnh nộ, khi Ngài, như thể, đang cắt và chém tứ phía, và đang giận dữ với những người gian ác, *Ê-xê-chi-ên 9:11, thì Ngài chẳng có gì ngoài sự ngọt ngào và dịu dàng đối với dân của chính Ngài. A-mốt 9:9, 10, trong việc sàng sảy Y-sơ-ra-ên và các dân tộc: “Chẳng một hạt nào sẽ rơi xuống đất. Mọi tội nhân của dân Ta sẽ chết bởi gươm.” Trong khi Ngài sấm sét trút cơn thịnh nộ trên những người gian ác, Ngài vẫn để mắt đến hạt nhỏ nhất của Y-sơ-ra-ên chân thật. Sẽ ra sao nếu Đức Chúa Trời, khi Ngài đang làm vinh hiển sự công chính của Ngài trên dân đã chọc giận Ngài, lại không quan tâm đến những việc thuộc về người này, người kia, hay nhiều linh hồn chân thành, mà không ngăn cơn thịnh nộ của Ngài lại? Vậy mà Ngài đã ngăn lại, chẳng một hạt nào sẽ hư mất. Ngài mong muốn nghe về sự bảo tồn và phúc lợi của một ít người công chính, hơn là về sự trừng phạt công chính của kẻ ác, mà trong đó sự công chính của Ngài được liên hệ cách vinh hiển. Người mặc vải gai, có nhiệm vụ đánh dấu những người than khóc, đã trở về cùng Đức Chúa Trời, và thuật lại rằng mình đã làm theo mạng lệnh Ngài; còn năm người kia, có nhiệm vụ giết chóc, đã không trở về để thuật lại việc làm nghiêm khắc và gay gắt của họ. Các thiên sứ cầm giữ bốn cơn gió trên đất, Khải Huyền 7:1, mà một số người hiểu là những chiến tranh và biến động trên thế gian, hoặc cho sự sụp đổ của quyền lực La Mã, đã được truyền không được thả gió ra, cho đến khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn trên trán.
Lý do thứ ba: Đức Chúa Trời đặc biệt để ý đến người hèn mọn nhất trong dân Ngài, và hạ mình xuống với họ một cách lạ lùng, huống chi là đối với Hội Thánh. Thật lạ khi xét rằng Kinh Thánh không nhắc đến một vị vua chúa lớn nào trong vòng dân ngoại, trừ khi hoặc như những công cụ cho ích lợi của dân Ngài, hoặc như những kẻ thi hành sự công chính của Ngài trên họ, hoặc như những đối tượng cho sự chiến thắng của dân Ngài. Si-ru và Đa-ri-út được nhắc đến như những người bạn của họ: Nê-bu-cát-nết-sa, San-chê-ríp, và những người khác, như những công cụ của Đức Chúa Trời để sửa phạt họ. Kê-đô-lao-me và các vua khác cùng với ông, I Sáng Thế Ký 14, như những đối tượng của sự dũng cảm và chiến thắng của Áp-ra-ham. Ngài không để ý đến tên của bất kỳ ai trong Lời Ngài, trừ khi vì những lý do như vậy: Si-ru và Nê-bu-cát-nết-sa chắc chắn đã làm nhiều việc trước đó, nhưng không việc nào được để ý đến ngoài những việc ấy. Nhưng Ngài để ý đến người hèn mọn nhất mà trong người có ân điển, và đến những việc cùng những hành động hèn mọn nhất của họ. Ngài nhắc đến trong Lời Ngài các bầy súc vật của Gia-cốp, vân vân, những việc không mấy quan trọng; những hành động, lời nói, cử chỉ của dân Ngài, để bày tỏ sự quan phòng của Ngài đã hành động vì họ ra sao, và Ngài quan tâm đến cả những việc nhỏ nhất của họ biết bao. Nhưng các đế quốc lớn của thế gian, nguồn gốc và sự tiến triển của chúng, và những người lập nên chúng được tán dương, Ngài không nói đến, trừ khi chúng có mối liên hệ nào đó với dân Ngài. Như chúng ta thích dùng tên của bạn hữu mình, Đức Chúa Trời cũng thích thú với tên của các tôi tớ Ngài. Tên của Nô-ê được lặp lại nhiều lần, như người Do Thái nhận xét. Đức Thánh Linh yêu thích chính sự nhắc đến tên của họ: Ngài vui thích dừng lại trên danh sách tên của họ. Kinh Thánh thường kể gia phả của những người gian ác bằng những nét chữ ngắn gọn. Dòng dõi của Ca-in được đếm vội vàng, như thể Đức Chúa Trời chẳng quan tâm chút nào đến họ, Ngài gạt họ đi bằng một điều gì đó như thể, vân vân. Nhưng Ngài nhấn mạnh nhiều về dòng dõi của người tin kính, con cháu của Sết được viết trên một cuộn lớn hơn, bằng nét chữ dễ đọc hơn, với số năm họ đã sống; điều mà trong dòng dõi của Ca-in không được để ý đến. Toàn bộ sự tôn trọng của Ngài, lòng Ngài, mắt Ngài, tất cả của Ngài đều hướng về họ.
Và chính Đấng Christ cũng đứng kinh ngạc hơn, và ngạc nhiên trước đức tin của viên đội trưởng, sự nài xin tha thiết của người đàn bà Ca-na-an; Ngài hạ mình xuống với họ để ban cho họ điều họ muốn. Bạn không bao giờ thấy Ngài để ý đến học thức của các thầy ra-bi, sự lộng lẫy của Hê-rốt, hay tòa nhà vinh hiển của Đền Thờ. Hãy xem Đức Chúa Trời hạ mình biết bao, để làm một phép lạ nhằm nâng đỡ và giữ vững một đức tin yếu đuối, và sự ngờ vực bực bội của dân Ngài. Đức tin của Ghê-đê-ôn yếu đuối, vậy mà Đức Chúa Trời thương xót ông biết bao, *Các Quan Xét, trong việc sắp đặt sự quan phòng của Ngài như Ghê-đê-ôn muốn, mà không quở trách ông; Ngài hành động đúng như một người mẹ dịu dàng ấp ủ một đứa con yếu đuối. Và phép lạ này là để giải thoát Hội Thánh khỏi một kẻ thù đang áp bức lúc bấy giờ. Quả thật, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời chăm sóc, và sắp đặt ngay cả những chiếc ghim, những cái kéo hớt bấc và những cái chậu của Đền Thờ, là nơi thờ phượng Ngài, cũng như những vật trang trí uy nghi hơn của nó, chúng ta có thể nói: sự chăm sóc của Ngài chẳng phải trải đến cả những vật dụng hèn mọn nhất trong Đền Thờ Ngài sao, huống chi là những người thờ phượng trong đó? Ngài ban mạng lệnh về những chân đèn, mà Ngài lại không chăm sóc nhiều hơn cho những ngọn đèn trong đó sao? Sự chăm sóc của Ngài đối với điều nhỏ nhất hàm ý sự chăm sóc của Ngài đối với điều lớn nhất nữa. Trong một tòa nhà, những viên đá nhỏ phải được đặt cho tốt cũng như những viên lớn nhất. Mỗi tín hữu là một viên đá trong tòa nhà thuộc linh.
Thứ tư.
Lý do thứ tư: Đức Chúa Trời thường bày tỏ cho dân Ngài điều Ngài sẽ làm trên thế gian, như thể Ngài dường như hỏi ý kiến của họ; và vì vậy chắc chắn mọi sự quan phòng của Ngài sẽ hành động vì ích lợi cho họ. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không cho họ biết, và bàn bạc với họ về điều Ngài nên làm, nếu Ngài có ý làm bất cứ điều gì gây tổn hại cho họ. Chẳng có điều gì trong lòng Đấng Christ mà Hội Thánh có liên quan, mà Ngài không bày tỏ cho họ, Giăng 15:15: “Ta gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết”; Ngài đã bày tỏ tất cả cho họ, mục đích của sự đến của Ngài, tình yêu của Cha Ngài, sự chết và sự sống lại của Ngài; điều Ngài sẽ làm sau khi thăng thiên, sự tiến triển của công việc Ngài, và vinh hiển của Thiên Đàng, và kết cục của mọi sự. Giăng phải là người cầm bút viết sách Khải Huyền, liên quan đến tình trạng tương lai của Hội Thánh trong mọi thời đại. Giô-sép phải biết sự giải nghĩa các giấc mơ để bảo tồn Hội Thánh. Môi-se phải được cho biết các phương cách của Đức Chúa Trời trong việc giải thoát người Y-sơ-ra-ên, và sự hủy diệt của người Ê-díp-tô. Đa-ni-ên phải biết tình trạng tương lai của các miền phương Đông trên thế gian; ông phải biết những chuyển biến của thời đại, và kết cục của thế gian. Chính là với Nô-ê, và không với ai khác, mà Ngài trực tiếp bày tỏ ý định hủy diệt thế gian của Ngài. Và mọi sự bày tỏ ấy đều kết thúc trong lợi ích cho dân Ngài; không những thế, Ngài không chỉ bày tỏ, mà, như thể, còn bàn bạc với họ về công việc của Ngài. Đức Chúa Trời, như thể, mở lòng mình với Áp-ra-ham, như một người bạn với một người bạn khác, như thể Ngài bàn bạc với ông về ý định của Ngài đối với Sô-đôm, Sáng Thế Ký 18:17: “Đức Giê-hô-va phán: Ta há sẽ giấu Áp-ra-ham điều Ta sẽ làm sao?” Nghĩa là: Ta quyết sẽ không làm như vậy, điều đó sẽ không phù hợp với tình yêu và tình bạn hữu của Ta đối với người, nếu Ta giấu bất cứ điều gì khỏi người. Và hãy xem lý do của điều đó, câu 18: “vì Áp-ra-ham chắc chắn sẽ trở nên một dân lớn và hùng mạnh, và mọi dân tộc trên đất sẽ nhờ người được phước.” Trước hết đó là tình cảm lớn lao của Ngài đối với ông, vì Ngài đã nâng ông lên, và đã hứa rằng một dân hùng mạnh sẽ xuất phát từ hông ông. Và Ngài đã không giấu ông bí mật về việc ban Đấng Mê-si, là một phước lành phổ quát, mà biết bao thời đại phải trôi qua trước khi điều đó được hoàn thành; Ngài đã bày tỏ cho ông những hành động thương xót của Ngài, và vì vậy sẽ không giấu ông những hành động công chính của Ngài; Ngài sẽ biết ý nghĩ của ông về điều đó, và ông nghĩ gì về nó. Và bạn biết câu chuyện, thể nào Đức Chúa Trời đã tự điều chỉnh theo lời cầu nguyện của Áp-ra-ham, và không từ chối ông điều gì, cho đến khi Áp-ra-ham thôi nài xin thêm nữa. *Xuất Hành Ký 32. Điều đó khiến người ta phải phỏng đoán rằng, nếu Áp-ra-ham tiến xa hơn nữa, Đức Giê-hô-va đã hoàn toàn đổi hướng sự phán xét khỏi Sô-đôm. Và khi người Y-sơ-ra-ên chọc giận Đức Chúa Trời bằng con bò vàng, Ngài sẽ không làm bất cứ điều gì chống lại họ, cho đến khi Ngài đã bàn bạc với Môi-se, và vì vậy Ngài bày toàn bộ sự việc trước mặt ông, và tìm cách khiến ông thôi biện hộ với Đức Giê-hô-va cho dân chúng, hứa sẽ làm cho ông thành một dân lớn, và bằng những lời lẽ như vậy, khiến người ta phải ngạc nhiên. “Vậy bây giờ, hãy để Ta yên.” Như thể Đức Chúa Trời sợ rằng sự can thiệp của Môi-se sẽ ngăn cản Ngài và khiến Ngài đổi ý. Đừng đứng cản đường; cơn giận của Ta sẽ nguôi nếu ngươi can thiệp; như thể nói rằng, Đức Chúa Trời không thể làm điều đó nếu Môi-se không đồng ý; Môi-se sẽ không yên lặng, mà biện hộ bằng những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là những điều đều vì ích lợi cho họ, lời hứa Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham về họ. Và ông sẽ không rời đi, cho đến khi Đức Chúa Trời ăn năn về điều ác Ngài định làm cho dân Ngài, câu 14. Nếu các thiên sứ, như Calvin nói, là những cố vấn của Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng, thì các tín hữu là (như thể) những cố vấn của Ngài trên đất.
5. Đức Chúa Trời đã ban những điều quý nhất Ngài có cho dân Ngài. Ngài đã ban Luật Pháp của Ngài. Hội Thánh là phạm vi mà trong đó ánh sáng của Phúc Âm được cố định, và trong đó nó chiếu sáng, từ đó những tia sáng của nó phóng ra cho những người khác. Ê-sai 2:3: “Luật pháp sẽ ra từ Si-ôn.” Các lời sấm của Đức Chúa Trời, những điều lớn lao của Luật Pháp, như cách diễn đạt, Ô-sê 8:12, giao ước của Ngài, và sự tư vấn của ý muốn Ngài, đều được giao phó cho Hội Thánh. Nay, điều này là một sự thương xót vượt trên mọi điều khác trên thế gian, vì vậy nó bao hàm mọi điều khác, như điều lớn hơn bao hàm điều nhỏ hơn. Và tác giả Thi Thiên xem điều đó như viên đá chóp của mọi phước lành; vì sau khi tóm tắt những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ông bày tỏ thể nào Đức Chúa Trời đã phân biệt Gia-cốp bằng những dấu hiệu nổi bật hơn về ân huệ của Ngài. Thi Thiên 147:19, 20: “Ngài bày tỏ Lời Ngài cho Gia-cốp, các luật lệ và phán quyết của Ngài cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng đối xử như vậy với bất cứ dân nào”; Ngài đã không để lại một di sản giàu có như vậy cho bất cứ dân nào, hay ban cho bất cứ dân nào nhiều tấm lòng của Ngài như vậy. Những dân khác được sắp đặt bởi lời quyền năng của Ngài, (vì điều đó được hiểu bởi từ lời trong câu trước); nhưng Gia-cốp cũng có lời ân điển của Ngài nữa. Và điều này là phần tình cảm quý nhất Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho Hội Thánh, hàm ý rằng những sự quan phòng nhỏ hơn sẽ phục vụ nó. Hội Thánh, nơi Đức Chúa Trời đã chứa đựng Phúc Âm của Ngài, và những linh hồn ấy, là những linh hồn như chiếc Hòm mà trong đó Đức Chúa Trời đã ký thác Luật Pháp của Ngài, sẽ được che phủ dưới cánh của sự quan phòng thương xót của Ngài; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng không đọc được sau phần về Hội Thánh và Luật Pháp] Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời là để bảo tồn Luật Pháp của Ngài trên thế gian; những sự phán xét nghiêm khắc của Ngài là để làm sống động trong loài người bản tính ấy, là bản tính ở dưới Luật Pháp của Phúc Âm Ngài.
Điều thứ hai. Nhất thiết phải là mọi sự quan phòng đều vì ích lợi của Hội Thánh.
Thứ hai.
1. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều là để làm vinh hiển ân điển của Ngài trong Đấng Christ. Toàn bộ cơ chế, hay sự ban phát, của thời kỳ trọn vẹn cho đến những thời đại sau cùng của thế gian, đều là để quy tụ mọi vật lại với nhau trong Ngài, Ê-phê-sô 1:10: “rằng trong sự ban phát của thời kỳ trọn vẹn, Ngài có thể quy tụ mọi vật thành một trong Đấng Christ; cả những vật trên trời, và những vật trên đất, ngay trong Ngài.” Trong Ngài, với tư cách là Đầu của chúng. Đây là dự định trong mọi sự ban phát của Ngài, cả trước khi Ngài đến, và từ đó về sau, ngay từ khi lời hứa được lập với A-đam, dù nó được bày tỏ rõ ràng hơn trong thời đại sau cùng.
Điều này sứ đồ trình bày như mục đích chính của Đức Chúa Trời, câu 9. Đây là sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, mà theo ý tốt của Ngài, Ngài đã định sẵn trong chính Ngài, nghĩa là, đã định sẵn trong chính Ngài, như một điều Ngài vô cùng vui thích; và câu 11, Ngài làm mọi sự theo, hay theo sự tư vấn của ý muốn chính Ngài, về mục đích ấy mà Ngài đã định sẵn trong chính Ngài, để quy tụ mọi vật thành một, trong Đấng Christ. Mọi điều Đức Chúa Trời làm đều được quy về điều này như mục đích của chúng, và được sắp đặt bởi sự tư vấn này như quy tắc của chúng. Như dự định của sự quan phòng của Đức Chúa Trời là dọn đường cho sự vào thế gian của Đấng Christ, và mọi lời tiên tri trong Cựu Ước đều hướng về việc bày tỏ điều đó; thì từ khi Đấng Christ đến, mục đích của mọi sự là nâng cao Ngài xét về địa vị làm Đầu của Ngài, Ê-phê-sô 1:22, 23: “và đã đặt mọi vật dưới chân Ngài, và ban Ngài làm Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, sự đầy trọn của Đấng làm đầy mọi vật trong mọi sự.” Đức Chúa Trời sẽ nâng Đấng Christ lên đến mức cao nhất, câu 21: “cao hơn mọi quyền cai trị và quyền lực, cả trong thế gian này, và trong thế gian sẽ đến”; và vẫn còn một sự đầy trọn đang thiếu nơi Đấng Christ để làm cho Ngài trọn vẹn, không chỉ là sự đầy trọn cá nhân, mà là sự đầy trọn thuộc về Ngài với tư cách là Đầu, đó chính là sự nâng cao mà Đức Chúa Trời định cho Ngài. Ngài đã được nâng lên trên mọi quyền cai trị và quyền lực rồi. Ngài đã được ban làm Đầu cho Hội Thánh rồi; nhưng sự trọn vẹn của điều đó chưa đến, cho đến khi mọi chi thể của Ngài được làm cho trọn vẹn, là điều mà mọi sự quan phòng của Ngài trên thế gian cuối cùng đều hướng đến: Vì vậy, nếu dự định của Đức Chúa Trời là tôn vinh Đấng Christ, và nếu hạnh phúc thuộc linh của Hội Thánh là một phần của vinh hiển và sự đầy trọn ấy của Đấng Christ, thì điều đó nhất thiết phải được Đức Chúa Trời thực hiện, nếu không Ngài sẽ thiếu một phần sự trọn vẹn của mình với tư cách là Đầu: Nhưng phần này sẽ không thiếu, vì, như mọi vật đều được định hình theo sự tư vấn ấy là làm vinh hiển Đấng Christ làm Đầu, thì mọi vật cũng được thực hiện cho các tín hữu bởi chính quyền năng mà bởi đó Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại từ cõi chết để làm Đầu của họ, quyền năng ấy là khuôn mẫu mà theo đó mọi hành động liên quan đến Hội Thánh đều được định hình, câu 19: “và sự vượt trội lớn lao của quyền năng Ngài đối với chúng ta, là những người tin, theo sự hành động của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, mà Ngài đã thực hiện trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài sống lại từ cõi chết.” Đức Chúa Trời đã định ích lợi của Hội Thánh trong chính hành động làm vinh hiển Đấng Christ này, vì Ngài được lập làm Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh. Như thể Đức Chúa Trời lúc ấy đã quy định cho Ngài trật tự ấy, rằng vinh hiển Ngài ban cho Ngài cũng phải được quản trị vì lợi ích của Hội Thánh. Đấng Christ là Chúa của phần còn lại của thế gian, nhưng là Đầu của Hội Thánh: Mọi vật ở dưới chân Ngài, nhưng không phải là chi thể của Ngài; Ngài là Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh, và vì vậy cho mọi chi thể của Hội Thánh, chi thể nhỏ nhất cũng như chi thể lớn nhất; và cho toàn thể Hội Thánh, ngay cả phần của nó ở trên đất, cũng như phần của nó ở trên Thiên Đàng, là những phần đã được làm cho trọn vẹn. Hội Thánh này là sự đầy trọn của Đấng Christ, Ngài sẽ không có thân thể nếu không có nó: vì vậy, vì Đấng Christ sẽ là một cái đầu không có thân thể, nếu Hội Thánh không được bảo tồn; để bảo tồn nó, mọi vật nhất thiết phải cùng hành động bởi sự sắp đặt khôn ngoan các sự việc. Vì vậy, vì họ sẽ ở nơi Đầu của họ ở, Ngài, Đấng cai quản thế gian, sẽ khiến mọi vật góp phần trợ giúp họ trong hành trình của họ, để Đấng Christ có thể có sự trọn vẹn của vinh hiển mà Đức Chúa Trời định cho Ngài. Ngài nói rõ với Cha Ngài, Giăng 17:10, rằng Ngài được vinh hiển trong dân Ngài. Và khi tiếng kèn thứ bảy vang lên, các vương quốc của thế gian sẽ trở nên các vương quốc của Chúa và của Đấng Christ của Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời. Nay, vì mọi chuyển động trên thế gian đều là để các vương quốc của thế gian có thể trở nên các vương quốc của Đấng Christ của Ngài, thuộc về Ngài một cách đặc biệt, như Đấng được Ngài xức dầu làm Vua: Nhất thiết phải là mọi vật, lúc này hay lúc khác, đều phải phục vụ mục đích này, mà trong đó ích lợi của dân Ngài nằm ở đó; nếu không, họ đã không chúc tụng Đức Chúa Trời cách cao trọng vì điều đó như họ đã làm. Khải Huyền 11:17: “Chúng tôi tạ ơn Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, vì Ngài đã lấy quyền năng lớn của Ngài, và đã trị vì.” Và nơi nào có sự chống lại vinh hiển này của Đấng Christ, đó là kết quả tự nhiên của sắc lệnh ấy, bởi đó Đấng Christ được lập làm Vua, rằng những kẻ chống lại sẽ bị đập vỡ thành từng mảnh, và bị ném vỡ như chiếc bình của thợ gốm, Thi Thiên 2:6, 9, và kết cục của mọi sự là phước lành cho những người đặt lòng tin nơi Ngài, câu 12. Sự chăm sóc Đức Chúa Trời dành cho Đấng Christ và Hội Thánh trong các hình bóng của chúng dường như là ngang nhau. Chiếc Hòm, là hình bóng của Đấng Christ, và Bàn bày bánh trần thiết, là hình ảnh của Hội Thánh, có ba lớp phủ, trong khi mọi vật còn lại, vân vân, thuộc về phần nghi lễ chỉ có hai lớp: *Dân Số Ký 4. Trên chiếc Hòm có tấm màn và lớp phủ bằng da cá nược, và một lớp phủ màu xanh: Trên Bàn bày bánh trần thiết có một tấm vải màu xanh, một tấm vải màu đỏ điều, và một lớp phủ bằng da cá nược. Đức Chúa Trời sắp đặt cho sự an toàn của Hội Thánh nhiều như cho sự an toàn của Đấng Christ; vì vậy, những điều hướng đến việc làm vinh hiển Đấng Christ, sẽ hướng đến lợi ích của Hội Thánh.
2. Đức Chúa Trời đã ban quyền cai quản quan phòng các sự việc cho Đấng Christ chính vì mục đích này, vì ích lợi của Hội Thánh. Nếu Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh, há có thể nghi ngờ gì chăng rằng Ngài sẽ quản trị việc cai quản vì điều là mục đích chính của sự cai quản của Ngài, là điều Ngài đã đổ huyết vì nó, và là điều được Đức Chúa Trời, Đấng đã chỉ định Ngài, quý trọng nhất? Quyền cai quản được ban cho Đấng Christ. Ma-thi-ơ 11:27: “Mọi vật đã được Cha Ta giao cho Ta.” Và Cha không xét đoán ai, nhưng đã giao mọi sự xét đoán cho Con; Giăng 5:22, nghĩa là, toàn bộ sự cai quản và quản trị các sự việc. Điều đó không nên hiểu chỉ về sự phán xét cuối cùng, vì như vậy sẽ là một sự giới hạn của từ mọi; nhưng là Cha gác lại mọi sự chăm sóc các sự việc, nhưng như Cha chỉ bày tỏ chính Ngài trong Ngài, thì Ngài cũng chỉ cai quản các sự việc bởi Ngài. Mọi quyền năng này đã được giao cho Ngài khi Ngài can thiệp sau khi loài người sa ngã: Ngài được lập làm Chúa và Đấng Christ, nghĩa là, được Đức Chúa Trời xức dầu để cai quản thế gian. Vì khi loài người sa ngã, Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Phán Xét, đã [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR sau “Đức Chúa Trời, với tư cách là” bị hỏng không đọc được] mọi sự; loài người không thể giao thiệp với Cha với bất cứ sự an ủi nào, nếu Đấng Christ không bước vào và biện hộ cho tạo vật; bởi đó Đức Chúa Trời giao mọi sự xét đoán cho Con, để Ngài có thể điều tiết nó. Chính bởi Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Gian lập giao ước, mà trái đất đã được thiết lập. Ê-sai 43:8. Ngài đã có sự cai quản này từ xưa, và nó đã được xác nhận cho Ngài khi Ngài chết; Hê-bơ-rơ 1:3: “Đấng là sự chói sáng của vinh hiển Ngài, và là hình ảnh rõ rệt của bản thể Ngài, và nâng đỡ mọi vật bởi lời quyền năng của Ngài.” Calvin hiểu từ thứ nhất không chỉ về thần tính của Đấng Christ, mà về sự bày tỏ Cha đã làm về chính Ngài trong và qua Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian. Những từ sau cùng, một số người hiểu về cả Vương Quốc Quan Phòng và Vương Quốc Trung Gian của Ngài: bởi lời quyền năng của Ngài, một số người nói, điều này quy về Cha, mà Đấng Christ là hình ảnh của Ngài, như Đấng hành động bởi thẩm quyền và sự ủy nhiệm được giao phó từ Cha Ngài: những người khác quy về Đấng Christ; như thể, Đấng Christ nâng đỡ hay đỡ lấy mọi vật bởi lời quyền năng của chính Ngài. Calvin nghĩ cả hai đều có thể được chấp nhận, nhưng ôm lấy cách thứ hai vì nó được tiếp nhận phổ biến hơn.
Tôi có thể đề nghị, há điều đó cũng không thể được hiểu về sự can thiệp đầy quyền năng của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Gian; là Đấng có ảnh hưởng nơi Đức Chúa Trời lớn lao đến nỗi Ngài đã giữ vững thế gian bởi sự cầu thay đầy quyền năng của Ngài, khi mọi sự đã bị mất quyền hưởng; và Đức Chúa Trời, dựa trên sự can thiệp đó, đã đặt nó vào tay Ngài với tư cách là người thừa kế mọi vật; (là Đấng đã cùng với Ngài dự phần trong sự sáng tạo, đã hiểu cả quyền lợi của Đức Chúa Trời, và bổn phận của tạo vật) với điều kiện tẩy sạch tội lỗi bằng sự chết của Ngài, là điều Ngài đã làm, và bởi đó Ngài đã đi lên Thiên Đàng để chiếm hữu sự cai quản, ở bên phải Đức Chúa Trời; Ngài đã ngồi xuống, chiếm chỗ của Ngài ở bên phải Đấng Uy Nghiêm trên cao, như điều thuộc về Ngài bởi giao ước và các điều khoản đã thỏa thuận giữa hai bên. Hiện tại tôi không biết có điều gì chống lại cách giải nghĩa như vậy về những lời này; nhưng tôi sẽ không tranh cãi về nó. Mọi vinh dự này đã được xác nhận cho Ngài khi Ngài chết. Vì đã thực hiện điều kiện cần thiết về phần Ngài, Đức Chúa Trời ủy quyền cho Ngài và giao phó cho Ngài sự cai quản các sự việc, để Ngài có thể sắp đặt mọi sự sao cho thấy trọn vẹn sự lao khổ của linh hồn Ngài.
2. Mọi quyền năng này đã được Đức Chúa Trời định cho mục đích này, ích lợi của Hội Thánh. Đức Chúa Trời đã chỉ định Đấng Christ làm Thầy Tế Lễ cho Hội Thánh Ngài để dâng tế lễ vì họ, làm Tiên Tri để dạy dỗ họ; thì chức vụ còn lại là Vua cũng được ban cho Ngài vì cùng một mục đích, lợi ích của Hội Thánh. Đức Chúa Trời cho chúng ta biết mục đích này, là điều Ngài nhắm đến trong lời hứa về sự cai quản cho Ngài. Giê-rê-mi 33:15, 16: “Trong những ngày đó, và vào thời đó, Ta sẽ khiến một Nhánh công chính mọc lên cho Đa-vít, và người sẽ thi hành sự xét đoán và sự công chính trên đất”; mục đích là gì? “Trong những ngày đó, Giu-đa sẽ được cứu, và Giê-ru-sa-lem sẽ ở yên ổn.” Ngài sẽ thi hành sự xét đoán, nghĩa là, quản trị sự cai quản vì sự cứu rỗi của Giu-đa, và sự an toàn của Giê-ru-sa-lem. Chức vụ của Ngài là vừa xây dựng Đền Thờ, vừa mang vinh hiển, và trị vì trên ngai Ngài; làm Thầy Tế Lễ trên ngai Ngài, trị vì như Vua và Thầy Tế Lễ, Xa-cha-ri 6:12, 13: “Người sẽ xây dựng Đền Thờ của Đức Giê-hô-va, chính người sẽ xây dựng Đền Thờ của Đức Giê-hô-va.” Việc dựng nên một Hội Thánh là công việc duy nhất của Đấng Christ theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Và Ngài phải nâng đỡ vinh hiển của nó. Ngài sẽ trị vì vì mục đích này; vì sự tư vấn của hòa bình sẽ ở giữa cả hai. Nếu bởi cả hai được hiểu là, Đức Giê-hô-va, và Người mà danh Ngài là
Chồi ấy; vậy thì chủ yếu nó nhắm đến sự hòa giải của chúng ta, như đã được thực hiện bởi giao ước giữa hai bên. Nếu bởi [cả hai] người ta hiểu hai chức vụ Vua và Thầy Tế Lễ, và rằng lời tư vấn hòa bình ở giữa hai bên ấy, thì nó sẽ mở rộng đến mọi phước hạnh của Hội Thánh, đến lợi ích và vinh hiển của Hội Thánh, là điều vốn là kết quả của chức vụ Vua của Ngài, cũng như sự hòa giải đầu tiên là kết quả của chức vụ Thầy Tế Lễ của Ngài. Trong Kinh Thánh, hòa bình có nghĩa là sự hội tụ của mọi phước hạnh; thành ra ý định của Đức Chúa Trời khi ban những chức vụ ấy cùng một quyền cai trị cao trọng như vậy cho Đấng Christ là vì lợi ích và ích lợi của Hội Thánh hay Đền Thờ ấy, là nơi Ngài đã chỉ định chỉ một mình Ngài xây dựng.
Và trong Ê-sai 11:9, nơi có lời tiên tri về sự cai trị của Đấng Christ, mục đích được bày tỏ là để không ai làm hại hay hủy diệt trên khắp núi thánh của Ngài. Và chắc chắn, vì Đức Chúa Trời đã đặt Ngài ở bên hữu mình, và xác nhận quyền năng này cho Ngài, sau khi Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, thì điều đó chắc chắn xuất phát từ giá trị cao trọng mà Đức Chúa Trời dành cho Ngài, và do đó hẳn phải là ý định của Đức Chúa Trời: rằng Ngài sẽ cai trị mọi sự liên quan đến mục đích của cái chết ấy, và vì lợi ích của những người mà tội lỗi của họ Ngài đã tự mình tẩy sạch. Vì việc sở hữu sự cai trị này chính là mục đích tại sao Đấng Christ đã chết và sống lại, Rô-ma 14:9. Vì ấy là vì cớ đó Đấng Christ đã chết, sống lại và sống lại, hầu cho Ngài làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống. Nếu đây là mục đích của Đấng Christ khi chịu chết và sống lại, thì đó cũng là mục đích của Cha Ngài, Đấng đã chỉ định Ngài phải chết, và đã khiến Ngài sống lại bởi quyền năng lớn của mình. Và vì Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, Rô-ma 4:25. Sự cai trị mà Ngài được trao, với tư cách là Chúa của kẻ chết và kẻ sống, hẳn phải vì cớ những người mà Ngài đã bị nộp vì họ, và vì họ mà Ngài đã sống lại. Quyền vương giả của Ngài, vốn là một mục đích của sự chết của Ngài, không thể trái ngược với mục đích chính yếu kia, tức là lập nên một Hội Thánh, và làm tiến triển lợi ích của những người tin. Sự cai trị không nằm trong tay Đức Chúa Trời với tư cách Đấng Tạo Hóa, mà ở trong và qua tay của một Đấng Trung Gian, và Đấng Trung Gian ấy là Đấng đã chết và sống lại đặc biệt vì họ; do đó nó không thể, dù là ít nhất, gây tổn hại cho họ, mà chỉ đem lại lợi ích cho họ.
Toàn bộ cách quản trị chức vụ Vua của Đấng Christ liên quan đến Hội Thánh đều được Đức Chúa Trời quy định cho Đấng Christ. Đức Chúa Trời bày tỏ cho Ngài những gì sẽ được thực hiện trong thế gian, những việc Ngài sẽ làm cho Hội Thánh, và ban cho Ngài một bản lịch sử của mọi điều sẽ được thực hiện trên sân khấu, cùng với một mệnh lệnh để truyền đạt điều đó cho các tôi tớ Ngài, Khải Huyền 1:1. Sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, để tỏ cho các tôi tớ Ngài [để được truyền đạt cho toàn thể Hội Thánh] những điều kíp phải xảy đến. Việc sự mặc khải này được ban cho bản tính nhân loại của Đấng Christ lúc Ngài nhập thể, như Turretin nghĩ, hay đúng hơn lúc Ngài thăng thiên, thì không quan trọng; toàn bộ kế hoạch của những gì sẽ được thực hiện trong thế gian được Đức Chúa Trời bày tỏ tại đây cho Đấng Christ: và bạn thấy mọi chuyển động trong thế gian, liên quan đến Hội Thánh, và mục đích cuối cùng của tất cả, là lợi ích của Giê-ru-sa-lem trên trời.
3. Mọi quyền năng đã được ban như vậy, và được định cho mục đích này, đều thực sự được Đấng Christ quản trị vì mục đích này. Đấng Christ, với tư cách là đầu của Hội Thánh, hành động như một cái đầu tự nhiên: nó không bao giờ nhìn, hay nghe, hay thực hiện bất kỳ hành động tri giác nào chỉ vì chính nó, mà vì lợi ích của toàn thân: con mắt vì thân thể, lưỡi nói vì thân thể, trí hiểu suy tính vì thân thể; mọi phần của cái đầu đều hoạt động vì toàn thân. Bây giờ Đấng Christ, với tư cách là đầu, bị ràng buộc phải hành động cho Hội Thánh chiến đấu nhiều hơn là cho Hội Thánh khải hoàn; bởi vì phần lớn nhất trong công việc của Ngài cho Hội Thánh khải hoàn, tức là đem họ lên Thiên Đàng, đã được hoàn thành rồi. Và họ ở ngoài tầm với của mọi sự trong thế gian, và mọi hành động cùng chuyển động trong thế gian không thể chạm đến hay làm rối loạn họ. Nhưng mệnh lệnh của Đức Chúa Trời liên quan đến phần còn lại phía sau chưa được hoàn thành, và họ cũng là các chi thể của Đấng Christ, cũng như những người ở trên Thiên Đàng vậy. Sứ đồ dường như quy cả sự tạo dựng của Đấng Christ, và sự bảo tồn muôn vật, về danh hiệu làm đầu này. Muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài, và bởi Ngài muôn vật đứng vững, và Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh, và do đó sự bảo tồn và cai trị muôn vật sẽ phục vụ Hội Thánh, là thân thể của Đầu cai trị này.
Ngai chính của chủ quyền của Đấng Christ là Hội Thánh, Thi Thiên 2:6. Dầu vậy, Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn, là núi thánh Ta. Và Ngài đứng trên núi Si-ôn, Khải Huyền 14:1. Hội Thánh là ngai chính đáng và thủ phủ của đế quốc Ngài, là hoàng cung của vị Vua Vĩ Đại này. Mọi cuộc chinh phục của các quân vương đều đem lại lợi ích cho nơi họ chọn làm nơi cư trú. Ngài là Vua của thế gian, nhưng vì cớ Si-ôn. Xưa kia Đấng Christ đã quản trị trọng trách này vì dân Ngài; khi Giô-suê đã vượt qua sông Giô-đanh, và lần đầu tiên bắt đầu cuộc chinh phục Ca-na-an, ông thấy một người đứng đối diện mình với gươm trần trong tay; Giô-suê 5:13, 14. Và Giô-suê nói với người ấy rằng: Ngươi là người của chúng ta, hay là người của kẻ thù chúng ta? Người đáp: Không, nhưng Ta là Tướng của đạo quân Đức Chúa Trời, Ta mới đến đây. Đó là Đấng Christ đến với khí giới vì dân Ngài, theo trọng trách của Ngài, với tư cách là Tướng và Thống Soái của họ. Đó không phải là một thiên sứ, bởi vì Giô-suê đã thờ phượng Ngài; câu 14. Một thiên sứ không thường nhận sự thờ phượng nào từ loài người; và Ngài chấp nhận sự thờ phượng ấy, và truyền cho Giô-suê cởi giày khỏi chân, vì nơi ông đứng là thánh; câu 15. Và cùng một Đấng ấy, Giô-suê 6:2, được gọi là Giê-hô-va; và tại đó Ngài ban cho Giô-suê những chỉ thị về cách ông phải tiến hành cuộc chiến của mình.
Đấng Christ đến đây để chỉ dẫn dân Ngài trong những công việc của họ; Ngài dùng sự khôn ngoan của mình vì Hội Thánh Ngài, cũng như các ưu phẩm khác của Ngài. Ngài được gọi là Đấng Mưu Luận; ấy là một trong những chữ lớn trong danh Ngài: và điều này, cũng như các điều còn lại được nhắc đến tại đó, đều có liên quan đến Hội Thánh. Vì một Con Trẻ đã sinh cho chúng ta, một Con Trai đã ban cho chúng ta. Và việc đầu tiên Ngài dùng quyền năng của mình, sau khi quyền ấy được xác nhận cho chúng ta, lúc Ngài sống lại, là vì Hội Thánh; Ma-thi-ơ 28:18. Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho Ta; mọi quyền phép uy quyền trên các thiên sứ, và các công việc của thế gian; vậy hãy đi, dạy dỗ muôn dân, hãy làm báp-têm cho họ, v.v. và nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế. Ngài truyền cho các sứ đồ nhóm hiệp một Hội Thánh giữa muôn dân; và bởi uy quyền đã được giao phó cho Ngài này, Ngài hứa sự hiện diện của Ngài với họ, trong mọi công việc phục vụ như vậy mà họ sẽ làm vì mục đích này, cho đến tận thế. Ngài hứa Đức Thánh Linh của Ngài và sự hiện diện trong sự quan phòng của Ngài; vì quyền năng của Ngài sẽ tồn tại cho đến tận thế, nên việc thực thi quyền ấy vì mục đích này sẽ chạy song song với sự tiếp tục của nó. Sẽ không có sự thay đổi hay biến chuyển nào trong mục đích lớn lao này của Ngài, chừng nào thế gian còn tồn tại. Làm sao Đấng Christ có thể ở cùng họ, và ở cùng cho đến tận thế, nếu mọi phần trong sự cai trị quan phòng của Ngài không được sắp đặt để phục vụ mục đích này, tức là lợi ích của Hội Thánh? Vì Hội Thánh là sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự, Ê-phê-sô 1:23, Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi nơi, mọi sự trong mọi hành động và chuyển động, vì lợi ích của Hội Thánh Ngài, là thân thể Ngài.
3. Đức Chúa Trời ở trong Hội Thánh bày tỏ vinh hiển của mọi thuộc tính của Ngài. Ấy là ở trong nhà của một người mà người ta thấy sự giàu có và địa vị của người ấy: Ấy là ở trong Hội Thánh Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài được biết đến trong sự ưu việt của Ngài nhiều hơn ở khắp thế gian ngoài đó. Thi Thiên 76:1. Tại Giu-đa, Đức Chúa Trời được biết đến, danh Ngài là lớn tại Y-sơ-ra-ên, đền tạm Ngài ở tại Sa-lem, và nơi ở Ngài ở tại Si-ôn. Ấy là ở trong Hội Thánh Ngài mà Ngài bày tỏ quyền năng của mình: Do đó Hội Thánh được gọi là ngai cao vinh hiển, Giê-rê-mi 17:12. Ngai vinh hiển, cao trọng từ ban đầu, là nơi thánh của chúng ta. Các vua thường phô bày mọi vinh hiển và uy nghi của mình trên ngai; theo nghĩa này, Thiên Đàng được gọi là ngai của Đức Chúa Trời, Ê-sai 66:1, bởi vì cảnh tượng của các từng trời cho chúng ta những khám phá về sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, nhiều hơn bất kỳ vật hữu hình nào khác, cả trong bản chất, kích thước và chuyển động của chúng: [Tuy nhiên] có một sự khám phá lớn hơn về các thuộc tính của Đức Chúa Trời ở trong Hội Thánh (nơi cũng được gọi là Thiên Đàng trong Kinh Thánh) hơn là ở trong cả thế gian ngoài đó: Ấy là tại đó các thiên sứ nhìn vào để học biết thêm về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hơn những gì họ đã hiểu trước đây *. Ấy là tại đó ngày quyền năng của Ngài rạng đông, Thi Thiên 110:3. Ấy là tại đó các thánh đồ Ngài thấy quyền năng Ngài và vinh hiển Ngài, Thi Thiên 63:2; nơi thánh được gọi là bầu trời của quyền năng Ngài, Thi Thiên 150:1. Vinh hiển của các thuộc tính của Đức Chúa Trời được tập trung trong Đấng Christ theo một cách cao trọng hơn là trong công trình tạo dựng, và trong công việc ấy chúng đã tự vượt trội hơn những gì chúng đã làm khi dựng nên thế gian; và vì Hội Thánh là vinh hiển của Đấng Christ, mọi thuộc tính ấy được vinh hiển trong Đấng Christ, thì ở trong Ngài và qua Ngài, chúng chiếu rạng rõ ràng hơn trên Hội Thánh, hơn là trên bất kỳ phần nào khác của thế gian. Ngài tự xưng là Đấng Tạo Hóa của họ, cũng như là Đấng Tạo Hóa của cả khung trời đất, Ê-sai 43:15. Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của các ngươi, Đấng Tạo Hóa của Y-sơ-ra-ên, là Vua các ngươi. Như thể mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, quyền năng Ngài trong sự tạo dựng, sự thánh khiết Ngài trong sự cứu chuộc, đều không được định cho ai khác ngoài họ. Và thật vậy, bởi giao ước, chúng phải như vậy; vì nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, thì mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều là của họ. Sự khôn ngoan, quyền năng, sự đầy đủ, ân điển, và lòng nhân từ nào Ngài có, đều chủ yếu dành cho họ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, thì chính trong những công việc của họ Ngài sẽ tự vinh hiển mình như một Đức Chúa Trời, trong sự bày tỏ mọi sự trọn vẹn của Ngài. Điều này không thể xảy ra nếu không sắp đặt mọi sự quan phòng vì lợi ích của họ. * Ê-phê-sô 3:10.
4. Có một mối quan hệ đặc biệt của Đức Chúa Trời và Đấng Christ với Hội Thánh; vì cớ mối quan hệ ấy, giáo lý này chắc chắn phải đúng. Đức Chúa Trời được trình bày trong mọi mối quan hệ để bày tỏ sự chăm sóc lớn lao của Ngài đối với dân Ngài. Ngài là Cha để chu cấp cho họ *, là Mẹ để cho họ bú *. Đấng Christ là Chồng để yêu thương và bảo vệ họ #, là Anh để khuyên bảo họ *: Và khi mọi mối quan hệ này hội tụ trong cùng một Đấng, kết quả của nó hẳn phải rất mạnh mẽ. Bất kỳ một mối quan hệ nào trong đó có tình cảm đều là một sự bảo đảm lớn; nhưng ở đây mọi mối quan hệ đều được bện chặt lại với nhau bằng những tình cảm cao trọng nhất của chúng nơi Đức Chúa Trời dành cho Hội Thánh. Một người cha sẽ sắp đặt mọi sự vì lợi ích của con mình; một người mẹ vì con thơ của mình; một người chồng vì vợ mình; và một người anh tử tế vì một người anh khác; Đức Chúa Trời cũng làm như vậy vì dân Ngài: và bất cứ điều gì những mối quan hệ ấy ràng buộc loài người trên đất phải làm, về phương diện chăm sóc, yêu thương và thành tín, thì Đức Chúa Trời cũng là như vậy đối với Hội Thánh Ngài. Hội Thánh có mối quan hệ ấy với Đức Chúa Trời, mà không ai trong thế gian có được ngoài họ. Họ là bửu vật của Ngài, do đó Ngài sẽ gìn giữ họ; họ là con cái Ngài, do đó Ngài sẽ tha thứ cho họ *. Họ sẽ nhận được sự bảo vệ từ Ngài vì họ là bửu vật của Ngài, và lòng thương xót từ Ngài vì họ là con trai Ngài. Hội Thánh là thịt của Đấng Christ, thân thiết với Ngài như thịt của chúng ta thân thiết với chúng ta; thuộc về Ngài như thịt của chúng ta thuộc về chúng ta, Ê-phê-sô 5:29. Chẳng có người nào ghét chính thịt mình, nhưng nuôi nấng nó, như Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài. Không ai có thể coi trọng thịt mình hơn Đấng Christ coi trọng Hội Thánh Ngài. Hội Thánh, như Tertullian nói, chẳng là gì khác ngoài Christus explicatus, Đấng Christ được mở bày; và khi được xét trong sự hiệp một với Đấng Christ, Hội Thánh được gọi là Đấng Christ; I Cô-rinh-tô 12. Hội Thánh là con ngươi của mắt Ngài; Xa-cha-ri 2:8, một phần thật dịu dàng và [nhạy cảm]. Hội Thánh là Hiền Thê của Đấng Christ; giao ước đã được lập; lễ đính hôn sẽ diễn ra vào Ngày Cuối Cùng, các chi thể được chọn lựa từng người một để cuối cùng được trình diện cho Chiên Con như một Cô Dâu Vinh Hiển cho Ngài, Khải Huyền 21:2. Và mọi cách Đức Chúa Trời đối đãi với họ trong thế gian chẳng qua chỉ là sự chuẩn bị họ cho trạng thái ấy. Khi cuộc hôn nhân được sắp đặt, Đức Chúa Trời hứa ban sự thông phần của cải: Ô-sê 2:20. Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín, ấy là kết quả của hôn nhân, vì người vợ được thông phần trong tài sản của chồng mình. Khi Đức Chúa Trời đã ban huyết của Con Ngài vì Hội Thánh, Ngài sẽ không từ chối Hội Thánh sự phục vụ của muôn vật thọ tạo, mà sẽ cho nàng được thông phần trong đó như một phần của hồi môn của nàng. Trong ngày đó, Ta sẽ nghe các từng trời, v.v. câu 21. Trong ngày nào? Trong ngày đính hôn, trong ngày của sự quản trị Phúc Âm; khi giao ước sẽ được lập giữa Ta và Hội Thánh Ta. Các từng trời, đất, ngũ cốc, rượu, và dầu; tiếng nói và chuyển động của mọi vật thọ tạo đều vì Giê-rê-ên, có nghĩa là hạt giống của Đức Chúa Trời. Vị Quân Vương vĩ đại này có sự chăm sóc cho mọi thần dân của Ngài, thì càng đặc biệt hơn cho Hiền Thê và Công Chúa của Ngài, vốn cũng là hạt giống của Ngài; và mọi vật thọ tạo sẽ là tôi tớ của nàng. Mối quan hệ Cha và tình cảm này thật mạnh mẽ và tinh tuyền, không như tình yêu khiến một kẻ tham vọng yêu tham vọng, hay một kẻ tham lam yêu sự giàu có, là những thứ chẳng quan tâm đến điều gì ngoài việc nắm lấy và sở hữu các đối tượng mà họ mê đắm, và chẳng có tình yêu nào dành cho chính các đối tượng ấy, do đó không xứng đáng mang tên Tình Yêu. Nhưng ấy là tình yêu của một Người Cha, mà tình yêu của Ngài tinh tuyền đối với con cái mình; Ngài tìm kiếm lợi ích của chúng như lợi ích của chính mình. * Ma-la-chi 3:17.
Hãy xem xét hai điều này. 1. Đức Chúa Trời có một tình yêu đặc biệt dành cho chính mối quan hệ này, và thường nhắc đến nó với sự thích thú, như thể Ngài thích nghe âm thanh của nó trên chính môi miệng Ngài: Nhã Ca 8:12. Vườn nho của Ta, vốn là của Ta, ở trước mặt Ta, Ta, của Ta, thuộc về Ta. Hội Thánh luôn ở dưới mắt Ngài, ngự trong tình cảm của Ngài; và Đức Chúa Trời vui thích về quyền sở hữu của Ngài nơi họ. Đức Chúa Trời không bao giờ gọi thế gian là Thế Gian Của Ta, dù Ngài đã tạo dựng nó; đôi khi Ngài nói, đất thuộc về Ta, nhưng ấy là hoặc để ngăn chặn sự tự phụ của loài người, những kẻ gán cho mình điều vốn thuộc về Nguyên Nhân Đầu Tiên; hoặc để khích lệ dân Ngài trong sự trông đợi được giải cứu, bởi vì mọi sự trên đất đều sẵn sàng theo lệnh Ngài: hoặc để cho thấy sự đầy đủ của chính Ngài, không cần đến sự phục vụ của dân Ngài; như khi Ngài nói, đất thuộc về Ta và mọi vật đầy dẫy trong đất: nhưng điều ấy không bao giờ được nhắc đến theo cách bày tỏ bất kỳ niềm vui nào Ngài có trong mối quan hệ giữa Ngài và nó, xét riêng một mình; nhưng Vườn Nho Của Ta, Dân Ta, Con Cái Ta, Bửu Vật Của Ta, Nơi Thánh Của Ta thì rất thường xuyên. Đức Chúa Trời coi trọng quyền sở hữu của Ngài nơi họ dường ấy.
2. Mối quan hệ này có sức ảnh hưởng mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời trong những tình huống khẩn cấp và khốn khổ cao nhất của dân Ngài. Chính việc xét rằng họ là dân Ngài đã khơi dậy tình cảm của Ngài, và làm sống động sức mạnh của Ngài vì họ. Ê-sai 63:8. Ngài phán rằng: Thật, chúng nó là dân Ta, là con cái sẽ không nói dối; vậy Ngài đã làm Đấng Cứu Rỗi của họ. Đức Chúa Trời được trình bày như một Đấng đã nghe tiếng kêu của Hội Thánh Ngài, và đã không bị cảm động; nhưng khi Ngài nhớ lại, và xét rằng họ là dân Ngài, và rằng Ngài có liên hệ với họ theo một cách đặc biệt, thì Ngài đã trở thành Đấng Cứu Rỗi của họ; Ngài không thể chịu đựng được nữa, mà tự thúc giục mình để cứu giúp họ. Không những vậy, điều ấy có một ảnh hưởng mạnh mẽ đến như vậy nơi Ngài, đến nỗi nếu nốt nhạc này thường xuyên được vang lên trong tai Ngài, thì nó như thể làm thay đổi giọng nói của Ngài; và khi Ngài dường như có ý muốn từ bỏ họ, thì Ngài không thể. Khi Y-sơ-ra-ên đã phạm tội bởi dựng lên và thờ phượng một con bò con bằng vàng, Ngài không gọi họ là dân Ngài nữa, mà là dân của Môi-se; Xuất Hành Ký 32:7. Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy xuống đi, vì dân ngươi mà ngươi đã đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô đã tự làm hư hỏng mình. Như thể Đức Chúa Trời đã không liên quan đến việc dẫn dắt kỳ diệu này ra khỏi Ê-díp-tô; và câu 9, dân này; như thể Ngài không có phần nào trong họ, mà gọi riêng họ ra với sự khinh miệt. Tại đây Đức Chúa Trời đã loại bỏ họ, và trao họ vào tay Môi-se, như thể Ngài sẽ không còn liên hệ gì với họ nữa; nhưng Môi-se trong lời cầu nguyện lại trao họ về cho Đức Chúa Trời, và không chịu nhận họ là của mình, mà nài xin rằng họ là tài sản riêng của Đức Chúa Trời; câu 11. Lạy Đức Giê-hô-va, sao cơn giận Ngài lại phừng lên cùng dân Ngài, là dân Ngài đã đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô? Và câu 12, lại là dân Ngài; và cuối cùng Đức Chúa Trời lại dùng lại những nốt nhạc trước đây của Ngài, câu 14. Và Đức Giê-hô-va đã đổi ý về tai họa Ngài định làm cho dân Ngài. Bây giờ họ lại là dân của Đức Chúa Trời; việc lặp lại mối quan hệ này là một thuật hùng biện đầy quyền năng để thuyết phục Ngài nhận lấy những người Ngài đã đuổi bỏ và từ bỏ.
5. Toàn bộ lợi ích của Đức Chúa Trời trong thế gian nằm ở trong Hội Thánh và dân Ngài. Ngài thấy rất ít về chính mình trong bất kỳ phần nào của thế gian hư hoại, mà chỉ ở trong họ mà thôi. Ấy là ở trong Hội Thánh Ngài đã đặt danh Ngài; ấy là tại đó Ngài thấy hình ảnh Ngài, và do đó đặt tình yêu Ngài tại đó; và liệu mọi điều này sẽ chẳng có ý nghĩa gì sao? Liệu Đấng Cai Trị của thế gian sẽ để mọi sự đi ngược lại lợi ích của chính Ngài sao? Họ giống Ngài trong một trong những sự trọn vẹn lớn nhất của Ngài, tức là sự thánh khiết của Ngài; điều ấy cho Ngài một lợi ích lớn hơn nơi họ. Ấy là lợi ích của Ngài bị chống đối, bởi một sự chống đối Hội Thánh. Mọi sự thù ghét mà người ta mang lấy đều lớn lên từ cội rễ bên trong của sự thù nghịch chống lại chính Đức Chúa Trời; Thi Thiên 44:22. Thật vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ tự mình quan tâm đến lợi ích của Hội Thánh, vì ấy là lợi ích của chính Ngài. Lợi ích của Ngài nằm ở, 1. Trong chính con người của dân Ngài, ấy là cơ nghiệp của Ngài *. Ấy là phần của Ngài *, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9. Phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Gia-cốp là phần cơ nghiệp Ngài. Mọi phần của một cơ nghiệp, và một phần, đều thuộc về chủ sở hữu một cách cụ thể như toàn thể vậy. Mọi phần đất thuộc về cơ nghiệp đều là của người thừa kế, cũng như toàn thể cánh đồng vậy. Ngài sẽ không để cho thế gian, vốn chỉ là công việc tay Ngài làm, tàn phá Hội Thánh Ngài, vốn là cơ nghiệp riêng của Ngài. Ấy là kho báu của Ngài; và kho báu của một người ở đâu, lòng người ấy ở đó; và kho báu của Đức Chúa Trời ở đâu, lòng của Đức Chúa Trời ở đó. * Phục Truyền Luật Lệ Ký 32.
2. Trong sự phục vụ và hành động của Hội Thánh. Nếu Hội Thánh bị hủy diệt, Đức Chúa Trời còn có ai để yêu thương Ngài và noi theo Ngài, và bày tỏ vinh hiển Ngài? Nếu chân đèn bị vỡ, còn gì thích hợp để giơ cao ánh sáng cho thế gian? Ngài không có ai trong thế gian ngoài họ, là những người có chủ ý quan tâm đến sự vinh hiển của Ngài, lấy làm vui thích trong việc làm vinh hiển danh Ngài, và viết theo bản mẫu của Ngài, và quan sát các công việc của Ngài. Và liệu có phù hợp với lợi ích của Ngài để cai trị mọi sự ngược lại với lợi ích của họ, là điều thật ra là lợi ích của chính Ngài, không? Khi Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian, và tuyên bố nó là tốt lành, điều ấy sẽ có ý nghĩa gì, nếu Ngài đã không đem con người vào làm người thu tiền thuê của Ngài, và người thu thuế cống nạp của Ngài, để trả lại cho Ngài? Và con người sẽ có ý nghĩa gì? Vì thế gian hư hoại biển thủ điều vốn là quyền của Đức Chúa Trời, và dùng nó cho chính mình; nếu Đức Chúa Trời đã không có một số người quản gia trung thực, là những người trung tín hành động vì Ngài, và dâng cho Ngài vinh hiển của các công việc Ngài? Và Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho họ như một người tha thứ cho chính con trai mình phục vụ mình. Đức Chúa Trời không có sự phục vụ tự nguyện nào trong thế gian ngoài từ họ; do đó Ngài quan tâm đến lợi ích của họ nhiều hơn là đến lợi ích của cả thế gian ngoài đó. Sự phục vụ của Hội Thánh là mọi niềm vui thích Đức Chúa Trời có trong thế gian; Ô-sê 9:10. Ta đã gặp Y-sơ-ra-ên như trái nho trong đồng vắng, Ta đã thấy tổ phụ các ngươi như trái chín đầu mùa trên cây vả vào mùa đầu tiên của nó. Họ như rượu và nho làm tươi tỉnh, như trái ngon của những quả vả chín đầu tiên; mà một lữ khách mệt mỏi dùng để hồi phục tinh thần sau một cuộc hành trình dài và nhọc nhằn. Và Đức Chúa Trời có một niềm vui thích lớn hơn trong trái mà Ngài nhận được từ Hội Thánh, hơn là trong chính Hội Thánh xét đơn thuần như là cơ nghiệp của Ngài; vì không có cơ nghiệp nào được coi trọng ngoài vì trái và hoa lợi nó sinh ra; và do đó Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự quan phòng đen tối nhất của Ngài trong thế gian, như những đám mây đen trở thành bình tưới cho khu vườn này của Ngài; để trái và hoa của nó có thể được đem đến sự trưởng thành, là những thứ đem lại cho Ngài rất nhiều niềm vui và sự vinh hiển. Chỉ một mình Đức Chúa Trời được họ công nhận và được công nhận trong họ, như người Do Thái buộc phải công nhận Đức Chúa Trời là Tác Giả của những ơn thương xót của họ, bởi dâng lên Đức Chúa Trời những trái đầu mùa của hoa lợi gia tăng của họ. Và các tín đồ cũng được gọi như vậy, Khải Huyền 14:4. Những người này đã được cứu chuộc từ giữa loài người, làm trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và Chiên Con. Ấy là bởi họ và ở trong họ mà Đức Chúa Trời nhận được sự công nhận mọi ơn thương xót và phước hạnh của Ngài ban cho thế gian.
6. Không thể nào khác hơn là mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ hiệp lại làm lợi ích cho Hội Thánh Ngài, nếu chúng ta xem xét những tình cảm của Đức Chúa Trời. 1. Tình yêu của Ngài. Đức Chúa Trời còn có gì trong thế gian làm đối tượng để ban tình cảm của Ngài cho, và truyền đạt những tia sáng của tình yêu Ngài đến, kể từ khi Ngài tạo dựng nó, ngoài Hội Thánh Ngài? Người đời ghét Ngài — Ngài không thể thấy điều gì đáng yêu nơi họ; vì điều đầu tiên vốn đáng yêu, họ đã làm biến dạng và xóa bỏ; nhưng Hội Thánh có vẻ tốt đẹp của Đức Chúa Trời được đặt trên nàng, Ê-xê-chi-ên 16:14. Nó được trọn vẹn bởi vẻ tốt đẹp của Ta mà Ta đã đặt trên ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy; và Ngài đã không đặt những màu sắc vinh hiển ấy trên nàng, để quản trị sự cai trị của Ngài, hay bất kỳ phần nào của nó, chống lại nàng, để làm biến dạng nàng. Ngoài vẻ đáng yêu được ban cho họ bởi Đức Chúa Trời, họ còn có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, và không ai sẽ hành động chống lại những người mà người ấy nghĩ là bạn hữu của mình. Vì Đức Chúa Trời là purus actus, vì nơi Đức Chúa Trời không có gì ngoài sự tinh tuyền và hoạt động, nên tình yêu của Ngài hẳn phải là tình yêu tinh tuyền và cao trọng nhất, mãnh liệt và rực cháy nhất: như lửa làm cho mọi vật thể khác chuyển động, thì tình yêu ấy cũng làm cho mọi quyền năng khác trong thế gian chuyển động vì họ. Đức Chúa Trời không thể yêu thương họ, mà không ước muốn mọi điều tốt lành cho họ, và làm mọi điều tốt lành vì họ; vì tình yêu của Ngài không phải là một tình yêu lười biếng, mà có những cơn say mê và sự dịu dàng của nó, và tình cảm của Ngài được bện chặt với quyền năng toàn năng của Ngài để thực hiện điều tốt lành ấy cho họ, là điều mà trong tình trạng hiện tại của họ trong thế gian họ có thể tiếp nhận. Bây giờ chắc chắn Đức Chúa Trời yêu thương Hội Thánh Ngài: Vì, 1. Ngài mang họ trong tay Ngài *, và không phải theo một cách lỏng lẻo để bị quăng ra, mà họ được chạm khắc trên lòng bàn tay Ngài *, đến nỗi Ngài không thể mở tay mình ra để ban một phước hạnh cho bất kỳ người nào, mà hình ảnh của Hội Thánh Ngài không vụt hiện trước mắt Ngài; Đức Chúa Trời ám chỉ đến những chiếc nhẫn mà người ta chạm khắc hình ảnh của những người thân thiết với họ trên đó. Và người Do Thái, trong thời kỳ lưu đày của mình, đã chạm khắc hình ảnh của thành Giê-ru-sa-lem của họ trên những chiếc nhẫn của họ, để họ không quên nó *. Nếu mắt Ngài luôn ở trên Hội Thánh, thì tư tưởng Ngài không bao giờ có thể rời khỏi Hội Thánh trong mọi công việc Ngài.
2. Ngài yêu thương cả các cổng và các đồn lũy của nó. Thi Thiên 87:2. Đức Giê-hô-va yêu mến các cổng của Si-ôn. Ngài yêu một túp lều nơi có một Hội Thánh, hơn là những cung điện tráng lệ của các quân vương. Các cổng là những nơi họ họp bàn với nhau, và đưa ra phán quyết về các công việc: Đức Chúa Trời yêu mến những buổi nhóm họp của các thánh đồ Ngài, vì cớ những chân lý được bày tỏ, những lễ nghi được quản trị, sự thờ phượng được dâng lên Ngài.
3. Không những vậy, một thánh đồ còn được Ngài coi trọng hơn cả thế gian của kẻ ác. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi vật thọ tạo, nhưng đặc biệt là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và của dòng dõi người. Một mình Áp-ra-ham còn ăn sâu vào lòng Ngài hơn cả thế gian; và Ngài tự xưng mình là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham nhiều hơn là Đức Chúa Trời của cả thế gian; vì theo danh xưng ấy Ngài phán với Y-sác, Sáng Thế Ký 26:24. Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi, huống chi là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; Đức Chúa Trời của toàn thể Hội Thánh, mà Áp-ra-ham chỉ là một chi thể, dù là Cha của những người tin, và là Người Được Ủy Thác của giao ước. Đức Chúa Trời coi trọng một linh hồn chân thành hơn cả một thành phố. Ngài cứu một mình Lót, và thiêu hủy một thành Sô-đôm: Phải, hơn cả một thế gian, Ngài dìm một thế gian trong nước, và bảo tồn một mình Nô-ê. Ngài bảo đảm các bửu vật của Ngài, trong khi Ngài quăng bỏ những viên sỏi.
4. Ngài yêu thương họ đến nỗi Ngài bỏ qua những cách họ diễn giải sự quan phòng của Ngài một cách cộc cằn và ngang ngược. Khi dân Y-sơ-ra-ên có những tư tưởng ghen tức về Ngài, và về Môi-se là công cụ của Ngài, khi họ thấy đạo quân Ê-díp-tô hùng mạnh ấy ở ngay sau gót mình, và chính họ bị dồn vào giữa núi non, đồn lũy và nước, Đức Chúa Trời đã không, trước sự lằm bằm khiêu khích này, rút trụ mây của Ngài lên trời, mà đặt nó ở phía sau họ, khi trước đây nó đã đi ở phía trước *, và chen chính mình vào giữa họ và đạo quân đang giận dữ của Pha-ra-ôn, để cho thấy rằng họ sẽ phải đâm gươm vào lòng Ngài, trước khi đâm vào ruột gan họ; và nếu họ có thể đâm được, thì phải đâm xuyên qua chính thần tính của Ngài, ấy là sự bày tỏ cao nhất của tình cảm Ngài: Và dù họ thường lằm bằm chống lại sự quan phòng của Ngài sau khi họ đã lên bờ, Ngài vẫn không bỏ mặc họ tự lo liệu, mà bồng ẵm họ trên suốt đường đi trong cánh tay Ngài, như một người cha bồng con mình *; và mang họ như chim ưng trên cánh nó *; và Đức Chúa Trời yêu thương họ một cách nguy nga và vương giả, Ô-sê 14:4. Ta sẽ yêu thương họ cách tự nguyện * không một chút nghi ngờ, không một chút miễn cưỡng. Ta sẽ yêu ngươi không một chút chống đối nào trong lòng Ta, để kéo Ta lùi lại khỏi ngươi; vì cơn giận Ta đã quay đi, như dòng nước của một con sông, hoàn toàn sang một hướng khác. Bây giờ, mọi điều này đã được xem xét, liệu Đấng Cai Trị của thế gian, Vua của các thánh đồ, có thể hành động bất cứ điều gì chống lại những tình cảm của chính Ngài không? Phải, liệu Ngài sẽ không làm cho mọi sự phục vụ những người Ngài yêu thương sao? * Xuất Hành Ký. * Phục Truyền Luật Lệ Ký 1. * Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:11. * Ô-sê.
2. Niềm vui thích của Ngài. Hãy xem có một trận ngập lụt niềm vui ngọt ngào nào trong Ngài, mà Ngài không có những từ ngữ diễn đạt nào phù hợp với sự hiểu biết hẹp hòi của loài người; Sô-phô-ni 3:17. Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, ở giữa ngươi, là Đấng quyền năng, Ngài sẽ cứu rỗi, Ngài sẽ vui mừng hớn hở vì ngươi, Ngài sẽ yên lặng trong tình yêu Ngài, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi với tiếng hát. Trong cách diễn đạt của Ngài, Ngài dường như không biết giới hạn nào cho niềm vui thích của Ngài nơi Hội Thánh, và không có kết thúc nào cho nó; Ta sẽ vui mừng hớn hở vì ngươi: Niềm vui này nối tiếp niềm vui kia bừng lên tươi mới: Ấy là sự nghỉ ngơi của Ngài, nơi Linh Hồn Ngài và mọi điều ở trong Ngài tập trung chính mình với sự mãn nguyện vô hạn. Vui mừng vì ngươi với tiếng hát; một niềm vui nở rộ thành sự khải hoàn. Chưa từng có ai có những sự vận chuyển đầy quyến rũ như vậy trong sự bầu bạn của bất kỳ người nào họ yêu mến nhất, như Đức Chúa Trời có nơi Hội Thánh Ngài; Ngài vui thích trong ân điển của dân Ngài đến nỗi Ngài thích nhắc đến chúng. Ngài hai lần nhắc đến việc Hê-nóc đồng đi với Ngài *. Và chắc chắn Đức Chúa Trời không thể không vui thích nơi Hội Thánh nhiều hơn nơi thế gian, bởi vì ấy là kết quả của nhiều công lao hơn là công trình tạo dựng thế gian. Thế gian đã được tạo dựng trong khoảng sáu ngày bởi một Lời; việc dựng nên một Hội Thánh đã khiến Đức Chúa Trời tốn nhiều công lao và thời gian hơn. Trước khi Hội Thánh của người Do Thái có thể được ổn định, Ngài đã phải vừa tranh đấu với tính hay cằn nhằn của dân Ngài, vừa với sự ác độc của kẻ thù họ; và chính Con Ngài phải chảy huyết và chịu chết, trước khi Hội Thánh của dân ngoại có thể được ổn định. Loài người vui thích trong điều đã khiến họ tốn nhiều công lao, và một giá rất lớn. Đức Chúa Trời đã tốn quá nhiều công lao, và Đấng Christ đã trả một giá quá lớn, để có niềm vui thích nhỏ bé nơi Hội Thánh; vậy thì liệu Ngài sẽ để cho thú rừng phá hàng rào, và giẫm đạp trái của nó sao? Liệu mọi sự sẽ không được sắp đặt vì lợi ích của điều vốn là đối tượng của niềm vui thích lớn nhất của Ngài trong thế gian sao?
7. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài. Ấy sẽ là một sự hiện diện nhàn rỗi vô ích, nếu nó không hoạt động vì lợi ích của họ. Đức Giê-hô-va ở đó, chính là danh của Hội Thánh Phúc Âm *; điều ấy sẽ có ý nghĩa gì nếu nó là một sự hiện diện vô ích? Đấng Christ đứng trên núi Si-ôn, ngai Ngài ở trong Hội Thánh, khi những việc lớn trong thế gian sẽ được thực hiện vì sự hủy diệt của Antichrist, sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài là vinh hiển và sự bảo vệ của Hội Thánh; như sự hiện diện của Vua là vinh hiển của triều đình, Xa-cha-ri 2:5. Vì Ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ làm tường lửa chung quanh nó, và Ta sẽ làm sự vinh hiển ở giữa nó. Sự hiện diện của Ngài là một sự hiện diện theo giao ước. Ê-sai 41:10. Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh khiếp, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: từ đó tiếp theo là sức mạnh, sự giúp đỡ và sự nâng đỡ; Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ, phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta: nghĩa là, bằng quyền năng công chính của Ta, bằng quyền năng của Ta đã cam kết với ngươi trong một giao ước công chính. Sự hiện diện và sự quan phòng của Ngài trong thế gian là theo cách của quyền thống trị tuyệt đối; nhưng trong Hội Thánh Ngài, là theo cách của mối quan hệ giao ước. Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên, hay vì Y-sơ-ra-ên *; phải, và là Đức Chúa Trời ở giữa Y-sơ-ra-ên. Mỗi điều trong số này đều là những cam kết đầy đủ để bảo vệ Y-sơ-ra-ên, và chu cấp cho Y-sơ-ra-ên, và cai trị mọi sự vì lợi ích của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời ở dưới một lời thề để làm điều tốt cho Y-sơ-ra-ên; liệu Ngài sẽ vi phạm lời thề Ngài sao? Xé bỏ ấn Ngài sao? Phá vỡ giao ước Ngài, là Đấng chưa từng phá vỡ liên minh của Ngài với bất kỳ người nào trong dân Ngài cho đến nay sao?
8. Sự cầu nguyện của Hội Thánh có một sức mạnh lớn với Đức Chúa Trời vì mục đích này. Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện; và Đức Chúa Trời sẽ nghe những lời cầu nguyện nào, nếu không phải là những lời cầu nguyện của Hội Thánh Ngài, là những lời nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong chính lợi ích của họ? Dù những lời cầu nguyện của Hội Thánh có thể thất bại trong một vài điểm cụ thể, nhưng nói chung chúng không thất bại; bởi vì họ phó thác những ước muốn của mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, là ý muốn luôn thực hiện điều tốt nhất cho họ. Khi Đức Chúa Trời muốn làm bất kỳ công việc lớn nào trong thế gian, Ngài thúc giục dân Ngài cầu nguyện cho việc ấy; và những lời cầu nguyện của họ, bởi chính sự chỉ định của Ngài, có một ảnh hưởng lớn trên sự cai trị của thế gian: Vì khi họ đến trước mặt Ngài thay mặt cho Hội Thánh nói chung, Ngài ban cho họ một sự tự do và dạn dĩ lớn hơn
tính, và như thể một thứ thẩm quyền đối với Ngài, hơn là trong những dịp khác của riêng họ: Ê-sai 45:11. Đức Chúa Trời, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và là Đấng đã dựng nên người, phán như vầy: Hãy hỏi Ta về những việc sẽ đến, về con cái Ta, và về công việc của tay Ta, thì hãy truyền cho Ta. Đức Chúa Trời muốn được đối xử cách quả quyết hơn, tin cậy hơn, và thân mật hơn, về những việc liên quan đến con cái Ngài, dầu đó là những việc sẽ xảy đến trong các thời đại sau. Và quả thật, lời cầu nguyện của Hội Thánh có một hiệu lực mạnh mẽ và vô hình trên những hành động lớn lao và những cuộc đảo lộn đang diễn ra trong thế gian. Sự tồn tại của thế gian được duy trì khỏi chìm xuống nhờ những lời cầu nguyện ấy, theo câu nói của người Do Thái, [NEEDS REVIEW: câu tiếng La-tinh trong bản quét bị OCR làm hỏng, không đọc rõ] (việc đứng khi cầu nguyện là tư thế cầu nguyện thường lệ của họ.) Và rằng lời cầu nguyện thật sự có một sức mạnh như thế, điều đó là hiển nhiên, Khải Huyền 8:3, 4. Một thiên sứ cầm lư hương bằng vàng với hương, để dâng hương ấy cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, trên bàn thờ ở trước ngai. Và câu 5, lư hương mà trong đó lời cầu nguyện của họ đã được dâng lên, được đầy lửa của bàn thờ, và ném xuống đất; và có những tiếng, những tiếng sấm, những chớp nhoáng, và những trận động đất. Khi lời cầu nguyện của các thánh đồ được dâng lên Đức Chúa Trời, và bay lên trước mặt Ngài, tức là, rất đẹp lòng Ngài: kết quả là, thiên sứ làm đầy lư hương bằng lửa của bàn thờ, và qua đó gây ra những biến động và thay đổi lớn trong thế gian; có ý cho thấy rằng những thay đổi lớn của thế gian là sự đáp lời cho những lời cầu nguyện đã được dâng lên Đức Chúa Trời; vì lửa được lấy từ chính bàn thờ mà trên đó những lời cầu nguyện ấy đã được dâng, và ném vào thế gian. Và hẳn lời cầu nguyện của Hội Thánh phải có ảnh hưởng trên sự cai trị của thế gian.
1. Vì Đức Chúa Trời lấy làm vui thích lớn lao nơi lời cầu nguyện của dân Ngài. Lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài, và Ngài yêu thích nghe tiếng của Hội Thánh, Nhã Ca 2:14. Hỡi chim bồ câu của Ta, hãy cho Ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu; (theo bản Chaldee) tiếng ngươi êm dịu trong sự cầu nguyện. Trong thời của Phúc Âm, Đức Chúa Trời hứa rằng những của lễ của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem sẽ đẹp lòng Ngài, Ma-la-chi 3:4. Khi Đấng Christ sẽ ngồi như người luyện kim, câu 3, thì kết quả của những lời cầu nguyện ấy là gì, câu 5. Ta sẽ đến gần các ngươi để đoán xét, và Ta sẽ vội vàng làm chứng nghịch cùng những kẻ đồng bóng, v.v. Sự cầu nguyện đánh thức sự quan phòng để đoán xét những kẻ thù của Hội Thánh. Một người cha vui thích, không phải nơi tiếng khóc suông, hay tiếng của con mình chỉ tự nó mà thôi, nhưng nơi những ý nghĩa và những kết quả của nó. Ngài vui thích nơi nội dung lời cầu nguyện của họ, vì nó rất hợp với chính lòng và ý muốn của Ngài, và nơi cảm thức họ có về những đau khổ của toàn thân.
2. Vì sự cầu nguyện không gì khác hơn là việc khẩn nài những lời hứa của Đức Chúa Trời. Họ được hướng đến điều này bởi chính Thánh Linh ấy, là Đấng biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và sắp xếp những lời thỉnh cầu của họ theo ý muốn Ngài. Nay như Đức Chúa Trời biến chính những sắc lệnh và mục đích của Ngài liên quan đến Hội Thánh Ngài thành những lời hứa cho họ, thì Hội Thánh cũng biến những lời hứa ấy thành những lời cầu nguyện cho mình: Cho nên, vì những lời hứa là vì lợi ích của Hội Thánh, và vì có một sự hòa hợp chính xác giữa những lời hứa ấy và lời cầu nguyện của Hội Thánh, mọi sự quan phòng là kết quả của những lời hứa ấy, và là sự đáp lời cho lời cầu nguyện của Hội Thánh, hẳn phải vì lợi ích của Hội Thánh.
3. Vì có những lời khẩn cầu và khẩn nài hiệp nhất cả trên trời và dưới đất, mọi bàn tay của toàn thể gia đình trên trời và dưới đất đều dự phần trong những lời thỉnh cầu của họ.
1. Đấng Christ cầu thay cho Hội Thánh, Ngài luôn luôn mong muốn sự thương xót và sự giải cứu cho họ trong thời điểm đã định, Xa-cha-ri 1:12. Cho đến bao giờ Ngài sẽ không thương xót Giê-ru-sa-lem? và kết quả luôn luôn đầy ân điển: Vì, câu 13, Đức Chúa Trời đáp lời Ngài bằng những lời tốt lành và yên ủi; và theo đó những người thợ mộc được dấy lên để chặt đứt những sừng đã làm tan tác Giu-đa, câu 20.
2. Các thiên sứ theo mọi xác suất cũng khẩn nài cho Hội Thánh, như chúng ta đã nghe rồi: Rất có thể họ dâng và trình lên Đức Chúa Trời điều làm vinh hiển Ngài, và điều đó là lợi ích của Hội Thánh. Các thiên sứ chắc hẳn mong muốn điều mà Đầu của họ mong muốn, là Đấng được mô tả như thuộc cùng một trật tự với họ, và được gọi là một Thiên Sứ. Họ vui mừng về sự ăn năn của một tội nhân, và họ há chẳng cũng vui mừng chiến thắng về hạnh phúc của Hội Thánh, là một phần của gia đình mà họ thuộc về sao? Và chúng ta biết rằng mức độ lớn lao của niềm vui của chúng ta tương xứng với mức độ của những ước ao của chúng ta; nơi nào niềm vui của chúng ta là đắc thắng nhất, điều đó hàm ý rằng những ước ao của chúng ta trước đó là mãnh liệt nhất.
3. Các thánh đồ đã được vinh hiển chắc hẳn không ở phía sau. Người giàu trong ngụ ngôn mong muốn bạn mình trên đất đừng đến nơi cực hình ấy. Nếu trong địa ngục có bấy nhiêu lòng nhân ái, há trên trời lại có thể có ít hơn sao? Nếu người ấy mong muốn điều đó, để bởi sự hiện diện của những kẻ đồng bạn trong tội lỗi, những cực hình của chính mình không gia tăng; há các thánh đồ trên trời lại không mong muốn sự hiện diện của toàn thể Hội Thánh, để hạnh phúc của họ trong hạnh phúc của toàn thân được trọn vẹn sao? Nếu Đầu là Đấng Christ không trọn vẹn mà thiếu thân thể, thì các chi thể của thân thể không thể trọn vẹn mà thiếu nhau. Linh hồn của những người đã bị giết vì lời của Đức Chúa Trời kêu khóc dưới bàn thờ xin báo thù những kẻ ở trên đất, như Khải Huyền 6:9, và 10. Lạy Chúa, là Đấng thánh và chân thật, cho đến bao giờ Ngài không đoán xét và báo thù huyết chúng tôi cho những kẻ ở trên đất? Lòng nhân từ của họ đối với những chi thể đồng bạn há sẽ không mạnh mẽ như công lý của họ sao? Và tình yêu của họ vì lợi ích của bạn hữu há không kéo ra những lời cầu nguyện của họ cũng như ước ao báo thù kẻ thù của họ sao? Vì sao họ không thể cầu nguyện cho chúng ta, như chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì họ? Khi còn trên đất, há họ không có phần nào giống Thầy lớn của mình sao? và nay khi ở trên trời, nhìn thấy mặt Ngài, và cảm biết mọi sự rung động của lòng Ngài, há họ lại không giống Ngài hơn sao? Và nếu họ không hề có cảm thức gì về những đau khổ của Hội Thánh, làm sao họ có thể giống Đấng có cảm thức ấy? Như thân thể họ sẽ giống thân thể vinh hiển của Đấng Christ trong sự sống lại, há linh hồn họ nay không giống linh hồn vinh hiển của Ngài sao? đầy thương xót, và đầy trắc ẩn, và thông cảm trong mọi nỗi khốn khổ của Hội Thánh? và điều này có thể có mà không có những hơi thở nào hướng về việc làm trọn vẹn hoàn toàn sự tự do của Hội Thánh sao? Những ước ao và lời khẩn nài như thế có là trở ngại gì cho hạnh phúc hiện tại của họ không? Điều đó chẳng những không phải vậy, mà còn làm gia tăng vinh hiển của họ, là vinh hiển không thể trọn vẹn được, cũng như vinh hiển của Đấng Christ, với tư cách là đầu, không lên đến đỉnh cao nhất của vinh hiển, cho đến khi thân thể huyền nhiệm của Ngài được thâu góp hết vào, và ở cùng Ngài. Nếu là như vậy, Đức Chúa Trời há sẽ làm điều gì có hại cho Hội Thánh, và trái với những ước ao hiệp nhất của mọi kẻ ở gần Ngài như thế sao? Nếu đôi khi Đức Chúa Trời tự dấy mình lên theo lời khẩn cầu của một người, ban một mệnh lệnh theo lời thỉnh cầu của người ấy đúng như ý người, và nếu lời cầu nguyện của một Môi-se, hay một Ê-li, hay một Sa-mu-ên trung tín có một thứ quyền năng toàn năng như thế trong đó, thì sức mạnh hiệp nhất của bấy nhiêu lời cầu nguyện bện chặt với nhau lại còn lớn hơn biết bao.
Ứng dụng 1. Để thông tin. Có phải như vậy chăng, rằng mọi sự quan phòng đều vì lợi ích của Hội Thánh? Vậy thì,
1. Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn có một Hội Thánh trong thế gian, Ngài sẽ có một số người hầu việc Ngài. Toàn bộ tiến trình của sự quan phòng của Ngài được thiết định cho điều đó; bao lâu thế gian, là đối tượng của sự quan phòng của Ngài, còn tồn tại, Ngài sẽ có một Hội Thánh. Nếu không, Đức Chúa Trời sẽ mất mục đích của sự vận động của mắt Ngài, tức là hoạt động của sự quan phòng của Ngài, vì nó là để tỏ mình ra mạnh mẽ vì Hội Thánh và vì mỗi chi thể của Hội Thánh. Bao lâu ngọn nến và ánh sáng của Phúc Âm còn cháy và chiếu sáng, Đức Chúa Trời sẽ có một chân đèn để đặt ngọn nến vào. Mục đích lớn của Ngài trong việc dựng nên một thế gian, không phải là để có mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, nhưng là một Hội Thánh, một đoàn người có thể mang dấu ấn của Ngài, và tôn vinh Ngài, là những người Ngài có thể phán cùng, và tuôn đổ ân điển của Ngài ra ngoài, là ân điển mà trong Ngài đầy tràn như thế. Như một họa sĩ, khi muốn vẽ một bức họa xuất sắc, vẽ thiết kế của mình ở giữa tấm vải, và lấp đầy những chỗ trống bằng mây và phong cảnh, và những điều tưởng tượng khác tùy ý mình, là những điều truyền thêm phần nào vẻ đẹp và sự rực rỡ cho tác phẩm: Nhưng đó không phải là mục đích chính của người thợ. Đấng Cứu Chuộc ấy, là Đấng mang Hội Thánh trên lòng mình, sẽ tạo một sự bền vững cho Hội Thánh; đó là một phần của chức thầy tế lễ của Ngài để chăm sóc những ngọn đèn: Đó là một trong những danh hiệu của Ngài là Đấng đi ở giữa bảy chân đèn bằng vàng. Các thầy tế lễ dưới luật pháp phải trông coi chân đèn lớn trong đền thờ, châm dầu cho những ngọn đèn, và làm cho chúng sạch. Hội Thánh quả thật có thể bị che khuất, nhưng không bị dập tắt: nếu nó không rực rỡ trên núi, thì nó sẽ được giấu trong đồng vắng. Sẽ có những người xưng nhận rải rác giữa mọi dân. Đức Chúa Trời sẽ làm cho những nơi họ ở nên men thành Cơ Đốc giáo, và làm cho họ kết quả và lớn lên trong sự thanh sạch và vinh hiển: Và phần còn sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân, như sương móc của Đức Chúa Trời, như mưa rào trên cỏ, chẳng chờ đợi người ta, cũng không đợi con trai của loài người. Nó không chờ đợi người ta. Nó không lệ thuộc vào quyền lực của con người, những giới luật của con người, hay những sáng chế của con người; nhưng nguồn gốc của nó là từ trời, và nó được tiến hành, không bởi quyền lực của con người, nhưng bởi Thánh Linh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời: Nó sẽ vững chắc hơn mọi quyền lực thế gian, và những vua mạnh nhất, Ê-sai 2:2. Và núi của nhà Đức Chúa Trời sẽ được lập trên đỉnh các núi, và sẽ được tôn cao hơn các đồi. Cao hơn các núi và các đồi, là những điều đôi khi quyền lực của thế gian được so sánh với, Xa-cha-ri 4:7. Sự quan phòng đã ban cho Hội Thánh lúc ban đầu một chỗ đứng trong thế gian trên một nền tảng yếu đuối theo vẻ bề ngoài, bất chấp loài người và ma quỷ, sẽ gìn giữ nó, và không để nó bị nổ tung; Ngài sẽ che phủ Hội Thánh bằng cánh Ngài trong một sự tiếp nối không dứt của những sự thương xót quý báu nhất.
2. Đức Chúa Trời trong những cơn nguy cấp lớn nhất sẽ tìm ra phương cách để bảo vệ Hội Thánh của Ngài. Điều này sẽ tiếp tục cho đến khi sự quan phòng của Ngài kết thúc. Khi Đức Chúa Trời đã cất đi một khí cụ của sự bảo vệ Hội Thánh, Ngài có sự lựa chọn của Ngài về những khí cụ khác, mà Ngài có thể dấy lên và ban thần khí cho công việc của Ngài. Khi những người mà niềm hy vọng của Hội Thánh treo nơi họ bị cất đi, Ngài có thể dấy lên những điều tưởng chừng không thể, để thay vào chỗ đó. Như người chơi đàn luýt tình cờ có một con châu chấu nhảy lên nhạc cụ của mình, để bằng tiếng của nó thay thế chỗ của một dây đàn vừa mới đứt, nhờ đó âm nhạc của người ấy được tiếp tục không gián đoạn. Đức Chúa Trời có thể ban thần khí cho loài người nghịch lại chính những nỗi sợ tự nhiên của họ. Thật rất khó có thể, rằng Ni-cô-đem, một người có tính nhút nhát, đã đến với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ban đêm vì sợ người Do Thái, lại có can đảm bênh vực chính nghĩa của Ngài trước mặt cả một hội đồng người Pha-ri-si, đang mưu giết Ngài; và ngay lúc đó làm cùn lưỡi gươm ác ý của họ, dầu chúng ta không đọc thấy có ai lúc đó trong hội đồng ủng hộ ông: Đức Thánh Linh đặc biệt lưu ý rằng chính ông là người đã đến với Chúa Giê-xu ban đêm.
Giô-sép người A-ri-ma-thê, mà tên của ông chúng ta không gặp trong bất kỳ danh sách môn đồ nào của Ngài, cho đến thời điểm Ngài chết, thì xuất hiện cách mạnh dạn để xin Phi-lát thi thể của Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thiếu những khí cụ để gìn giữ Hội Thánh ấy, là Hội Thánh Ngài nhận là của Ngài. Một số người đã nhận xét rằng Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy, rằng cùng một ngày, mà Pelagius, kẻ đầu độc lớn của giáo lý Cơ Đốc, sinh ra tại Britain; Augustine, người bảo vệ chân lý nổi tiếng nhất, sinh ra tại Africa; để sừng, là cái đã húc chân lý, vừa mới xuất hiện, thì người thợ mộc để chặt nó đi, cũng đã được sắm sẵn rồi. Như người ta đã nhận xét nơi nào thuốc độc mọc lên, thuốc giải mọc gần đó bởi sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời của thiên nhiên.
Như có sự khôn ngoan của con rắn nghịch cùng Hội Thánh, thì cũng có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vì Hội Thánh. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời trên Hội Thánh Ngài trong các thời đại trước chưa phải đã dùng hết: Ngài vẫn còn những kho chứa của Ngài, sự khôn ngoan của Ngài cũng không bị lúng túng, quyền năng của Ngài cũng không yếu đi, Ngài cũng không, và không thể, mệt mỏi về sự chăm sóc của Ngài.
3. Hội Thánh cuối cùng sẽ chứng tỏ là đắc thắng chống lại mọi kẻ thù nghịch của mình, nếu không sự quan phòng hẳn phải lỡ mục đích của nó. Hội Thánh được so sánh với cây ô-li-ve, Ô-sê 14:6. Về vẻ đẹp, vẻ đẹp của người sẽ như cây ô-li-ve. Nó cũng như vậy về sự đắc thắng. Những cành ô-li-ve đã được dùng trong những cuộc khải hoàn. Đức Chúa Trời ở về phía Hội Thánh, và Ngài mạnh hơn kẻ mạnh nhất, và khôn ngoan hơn kẻ khôn ngoan nhất, và cao hơn kẻ cao nhất. Chúa Giê-xu Christ là Đầu và là Tướng của Hội Thánh: Đấng Christ là Đầu canh giữ vì lợi ích của Hội Thánh, là thân thể. Ngài phải bị hủy diệt trước khi Hội Thánh có thể bị hủy diệt. Có một cánh tay mạnh mẽ, dầu nó có thể trong một lúc dường như tàn héo, cuối cùng sẽ được giang ra, và tự giành lấy chiến thắng. Bao lâu Đấng Christ còn ở trong thuyền, thuyền có thể bị tròng trành, nhưng nó sẽ không bị chìm. Nó có thể bị đánh hạ, nhưng như một quả bóng sẽ nảy lên cao hơn. Cây non bị gió lay, có thể mất một số lá, và một số trái nữa, nhưng rễ được thêm sức mạnh, và đâm sâu hơn vào đất, và làm cho những cành có khả năng mang lại nhiều trái phong phú hơn trong năm sau. Vóc dáng của Hội Thánh được so sánh với cây chà là, là cây không thể bị đè xuống bởi những sức nặng treo trên nó, nhưng vươn lên cao hơn. Đức Chúa Trời dùng cùng một phương pháp trong Hội Thánh như trong sự thăng tiến của Đấng Christ. Cái chết của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là cần thiết cho vinh hiển của Ngài. Và sự khốn khổ của Hội Thánh đôi khi cũng cần cho sự tôn cao của nó. Một quốc gia có thể thua một số trận chiến, mà vẫn đắc thắng: Hội Thánh có thể có nhiều thập tự giá, nhưng cuối cùng sẽ vượt qua mọi khó khăn: Dầu những sự đoán xét và những sự bội đạo có thể lớn trong một quốc gia, Đức Chúa Trời vẫn sẽ chăm sóc những cây Ngài đã trồng. Sẽ có một phần mười, sẽ trở lại, hạt giống thánh sẽ là gốc của nó: Như một cây trong mùa đông dường như đã chết, nhưng nhựa của nó sẽ hồi sinh thành những bông hoa phong phú và tốt tươi. Chiếc tàu sẽ nổi trên mặt nước. Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, Chiên Con sẽ đứng trên núi Si-ôn. Loài người có thể ngăn sự mọc lên của mặt trời khi nó lên đến đỉnh trưa, kìm giữ thủy triều của đại dương, cũng như ngăn dòng chảy của sự quan phòng toàn năng vậy.
4. Lợi ích của các quốc gia là phải tôn trọng Hội Thánh, và ủng hộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Hội Thánh. Điều này là hợp tác với mục đích chính của Đức Chúa Trời, và bắt chước Ngài trong những sự quản trị quan phòng của Ngài. Dân của Đức Chúa Trời, (dầu kẻ thù của họ gợi ý điều trái ngược thế nào) là một phước lành ở giữa đất; lợi ích của họ lớn hơn lợi ích của cả thế gian còn lại; dầu họ chỉ là một nắm nhỏ, trái của họ sẽ rung chuyển như Li-ban. Sự bỏ bê tôn giáo là sự hủy hoại của các quốc gia. Người ta đã nhận xét rằng Cyrus bị giết trong chiến tranh tại Scythia, ít lâu sau khi ông bỏ bê việc xây dựng đền thờ Giê-ru-sa-lem mà ông đã bắt đầu. Những vua Ba Tư ấy trị vì lâu nhất, là những vua đã ưu đãi người Do Thái trong việc đó và trong những lời thỉnh cầu chính đáng khác của họ: Đức Chúa Trời tôn trọng hay làm nhục họ tùy theo họ tử tế hay tàn ác với dân Ngài: Và khi bất kỳ ai hành động vì lợi ích của dân Ngài, họ sẽ không thiếu phần thưởng của mình. Khi Cyrus cho những tù nhân Do Thái được tự do ra về mà không đòi tiền chuộc, ông sẽ không bị thiệt vì điều đó. Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông công lao của Ê-díp-tô, hàng hóa của Ê-thi-ô-pi, và sức mạnh của người Sê-ba vào tay ông làm giá cho sự giải cứu dân Ngài; những quốc gia nào ưu đãi họ trong những thời kỳ họ bị bắt bớ và trốn chạy, và cho họ nơi trú ẩn trong xứ mình, sẽ thịnh vượng và phát đạt bởi phước lành của Đức Chúa Trời trên họ. Nếu Mô-áp tiếp đãi những người Y-sơ-ra-ên chạy trốn trong thời của Salmanassar, Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ đất của họ để kẻ cướp phá không vào đến biên giới của nó, và họ sẽ có những vua và những quan xét dưới sự bảo vệ của nhà Đa-vít, tức là dưới các vua của Y-sơ-ra-ên, như một số người hiểu như vậy. Các thánh đồ là những người bảo vệ của những nơi họ sống, lời cầu nguyện của họ có ảnh hưởng lớn hơn những mưu lược khôn ngoan nhất hay sức mạnh lớn nhất. Và Ê-li-sê kêu lên, Cha tôi ơi, cha tôi ơi, xe của Y-sơ-ra-ên, và lính kỵ của nó. Bản diễn giải Chaldee diễn như vầy: Ngươi tốt hơn cho Y-sơ-ra-ên bởi lời cầu nguyện của ngươi, hơn những xe và lính kỵ. Đây là lời ca ngợi của một tiên tri duy nhất; vậy thì toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong một nơi có ảnh hưởng là bao nhiêu: Cả thế gian được tốt hơn nhờ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Bản diễn giải Chaldee có một ý niệm về điều đó, Thi Thiên 22:3. Nhưng Ngài là thánh, hỡi Đấng ngự giữa những sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên: Ngài là Đấng thiết lập thế gian vì những sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời không có việc gì trong thế gian ngoài việc cứu dân Ngài: Khi điều đó đã xong một lần, Ngài sẽ chấm dứt cơ cấu này của mọi vật: Khi Ngài đã thâu lúa mì của Ngài vào kho, Ngài sẽ đốt trấu. Dân Ngài là tinh thần và tinh hoa của thế gian: Khi điều này được rút ra, phần còn lại sẽ bị ném lên đống phân.
5. Từ đây chúng ta có thể thấy nền tảng của hầu hết những sự đoán xét trong thế gian. Loài người bởi cơn giận của họ nghịch cùng Hội Thánh, sẽ không thừa nhận sự cai trị của Đức Chúa Trời trên thế gian vì lợi ích của Hội Thánh: Bởi vậy tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 59:13. Hãy hủy diệt họ trong cơn giận, hãy hủy diệt họ để họ không còn nữa, và cho họ biết rằng Đức Chúa Trời cai trị trong Gia-cốp cho đến các đầu cùng của đất. Hội Thánh là ngai của sự cai trị của Ngài, và từ đó Ngài mở rộng nó đến những phần xa nhất của đất. Trong Gia-cốp Ngài cai trị, và vì cớ Gia-cốp Ngài sắp đặt sự cai trị của Ngài đến các đầu cùng của đất: Việc không thừa nhận điều này, mang đến những sự hủy diệt đầy thịnh nộ trên loài người: Và đó cũng là mục đích của những sự đoán xét của Ngài, để làm cho loài người biết điều đó. Rất có thể bốn vua ấy hẳn đã ra đi an toàn với mọi của cướp của họ, nếu họ đã không đặt tay trên Lót: Nhưng khi họ muốn gói ông lại cùng với những người còn lại, họ chỉ chuốc lấy sự hủy hoại của chính mình, và vũ trang Đức Chúa Trời toàn năng nghịch cùng họ. Đức Chúa Trời không nghĩ bất kỳ người nào trong dân ấy đáng được nhắc đến, câu 11, chỉ Lót, một người công chính, câu 12, ông được nêu tên như là người duy nhất có mắt của Đức Chúa Trời ở trên mình. Và khi Áp-ra-ham trở về từ chiến thắng, câu 16, những tù nhân còn lại được giải cứu được nhắc đến theo số đông, chỉ Lót được nhắc riêng. Như thể mọi điều đã được làm, đã được Đức Chúa Trời làm chỉ vì cớ Lót. Họ hẳn đã giữ được toàn bộ của cướp cho mình, nếu không vì viên ngọc này quá quý trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời để ở trong sự canh giữ của họ. Và lời rủa sả đáng sợ mà Đức Chúa Trời tuyên nghịch cùng người Am-môn và người Mô-áp, rằng họ không được vào hội chúng cho đến mười đời, dầu bất kỳ ai trong họ trở thành người nhập đạo, là vì họ đã không ra đón với dầu chỉ bánh và nước để gặp người Y-sơ-ra-ên, và vì họ đã thuê Ba-la-am để rủa sả họ. Sự hủy hoại hoàn toàn của các quốc gia và vương quốc là vì họ không chịu phục vụ lợi ích của Đức Chúa Trời trong dân Ngài. Ê-sai 60:12. Vì quốc gia và vương quốc nào không phục vụ ngươi, sẽ bị diệt vong; phải, những quốc gia ấy sẽ bị hủy hoại hoàn toàn: Đức Chúa Trời sẽ mang sự hủy diệt hoàn toàn trên những dân từ chối yêu thương họ, huống chi trên những kẻ ghét họ,
6. Vậy thì trong thế gian nên có sự quý trọng nào đối với những người tin kính?
Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vốn chủ yếu vì lợi ích của dân Ngài, không thể giáng trên họ mà một số giọt không rơi trên những người có liên quan với họ trong một lợi ích chung. Khi ngũ cốc và rượu và dầu nghe Giê-rê-ên (hạt giống của Đức Chúa Trời) và đất nghe ngũ cốc, và các tầng trời nghe đất, và Đức Chúa Trời nghe các tầng trời: Khi những lời khẩn cầu của họ bay lên đến Đấng Giám Sát lớn của thế gian; nhiều kẻ ác sẽ được khá hơn nhờ sự quan phòng ấy, là sự quan phòng chỉ được ban để đáp lời cầu nguyện của Y-sơ-ra-ên: Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài mọc lên trên kẻ bất công, trên họ, không phải vì cớ họ. Khi Nê-bu-cát-nết-sa ban ra mệnh lệnh bất công ấy để giết người Canh-đê vì không thực hiện được một mệnh lệnh không thể trong việc nói cho vua giấc chiêm bao vua đã quên, Đa-ni-ên bị tìm ra để chịu cùng một số phận: Nhưng bởi sự khôn ngoan của ông, Đức Chúa Trời uốn lòng A-ri-ốc, kẻ thi hành sắc lệnh này, để ngừng tay. Đa-ni-ên đi đến vua, Đức Chúa Trời ngăn cơn giận của Nê-bu-cát-nết-sa và cảm động lòng vua để cho họ thời gian. Sự quan phòng chủ yếu nhằm mục đích gìn giữ Đa-ni-ên và những bạn đồng hành tin kính của ông, nhưng những người khôn ngoan còn lại cũng hưởng lợi ích của nó. Như nước mà một người tưới những cây và hoa quý nhất của mình trong vườn, chỉ nhằm cho chúng, nhưng một ít rơi ra từ những bông hoa ấy, làm tươi mát những cỏ dại mọc dưới chúng. Nếu Đức Chúa Trời đã không có những bông hoa như Đa-ni-ên và những bạn đồng hành của ông, những cỏ dại trong Canh-đê đã bị nhổ lên rồi. Vậy mà thế gian vô ơn không lưu ý đến những lợi ích họ nhận được từ muối của đất này, là thứ gìn giữ họ, và là thứ mà tất cả họ đều mang ơn rất nhiều. Lót đã là dịp để khôi phục Xoa khỏi sự bị bắt, như tôi đã nhắc trước, vì cư dân của thành ấy đã cùng với cư dân Sô-đôm tham chiến chống lại bốn vua. Và vua của Bê-la, chính là Xoa. Và có lẽ họ đã bị bắt làm tù nhân cùng với những người lân cận còn lại: Và nó đã được cứu khỏi những ngọn lửa rơi trên Sô-đôm chỉ bởi lời cầu nguyện của Lót, Sáng Thế Ký 19:21. Này, Ta đã nhận lời ngươi về việc này, rằng Ta sẽ không hủy diệt thành này mà ngươi đã nói đến. Vậy mà ông thấy họ là một dân cộc cằn, và được đáp lại bằng một sự tiếp đón thô lỗ bất chấp lòng tử tế của ông, câu 30, Ông đi lên khỏi Xoa, vì ông sợ ở tại Xoa: Không có vẻ gì là ông không tin cậy Đức Chúa Trời đến nỗi nghĩ Ngài sẽ hủy diệt nó, khi Ngài đã tuyệt đối hứa với ông điều trái ngược: Bởi vậy rất có thể là vì một số lời đe dọa cộc cằn từ họ: Không, chính Sô-đôm cũng mang ơn ông vì một khoảng hoãn ngắn của sự đoán xét dự định nghịch cùng họ. Vì Đức Chúa Trời bảo ông rằng Ngài không thể làm gì cho đến khi ông đến đó. Và quả như vậy, vì Lót đã vào Xoa trước khi một giọt diêm sinh và lửa nào mưa xuống trên Sô-đôm, Bấy giờ Đức Chúa Trời mưa xuống trên Sô-đôm khi Lót đã vào Xoa. Điều tốt này mà thế gian ác nhận được bởi dân của Đức Chúa Trời là quá hiển nhiên, đến nỗi đôi khi những người ác không thể không lưu ý đến. La-ban, một kẻ thờ thần tượng ích kỷ, đã cảm biết điều đó, Sáng Thế Ký 30:27. Ta đã nghiệm biết rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho ta vì cớ ngươi. Đó là một bài học quá dễ đọc, đến nỗi ông hẳn đã có thể học nó sớm hơn mười bốn năm. Hội Thánh là đối tượng chính của sự gìn giữ, những người ác được gìn giữ vì cớ họ; như phân được gìn giữ, không phải vì chính nó, nhưng để bón cho một cánh đồng màu mỡ, và những gai trong hàng rào được gìn giữ vì cớ vườn.
7. Vậy thì thật là một điều rất dại dột cho bất kỳ ai tranh đấu nghịch cùng sự thịnh vượng của dân Đức Chúa Trời. Đó là tranh đấu nghịch cùng một sự quan phòng toàn năng và không mệt mỏi. Loài người quả thật đôi khi được Đức Chúa Trời cho phép vì những mục đích thánh để được ý mình, ở một mức độ nào đó, trên Hội Thánh, nhưng không hoàn toàn: Trước hết họ phải truất Ngài khỏi ngai Ngài, làm mù mắt Ngài, hay giữ tay Ngài lại. Điều đó dại dột như thể một con giun định đào sập một ngọn núi, hay trấu tự sắp xếp thành đội hình chiến đấu nghịch cùng gió, hay một con ruồi nghèo nàn ngăn chuyển động của một cối xay.
1. Điều đó dại dột, vì nó cực kỳ tội lỗi. Điều được làm nghịch cùng Hội Thánh, được làm nghịch cùng Đức Chúa Trời hơn là nghịch cùng Hội Thánh; vì mọi hiến chế, sự thờ phượng, những sự tuân giữ của Hội Thánh, đều hướng về Đức Chúa Trời như mục đích tối hậu của chúng; cho nên việc mưu toan hủy diệt Hội Thánh, là chối bỏ Đức Chúa Trời một sự thờ phượng, tước đoạt nơi thánh của Ngài, phá mở nhà Ngài, hãm hiếp người phối ngẫu của Ngài, chặt đứt thân thể của Đấng Christ, cướp những viên ngọc của Ngài, và sẽ được Đức Chúa Trời giải thích như vậy cuối cùng, khi mọi vật được tra xét. Nếu Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời, những kẻ thù sẽ phải trả lời về mọi cuộc xâm nhập, mọi lần xâm nhập bằng vũ lực, về việc phá hạ những cổng và then của nó, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ kiện họ về những sự hư hại.
2. Rất không thành công. Đức Chúa Trời há sẽ sợ số đông và quyền lực của loài người sao? Không hơn một con sư tử, hay một con sư tử tơ gầm thét đuổi theo mồi của nó, khi một đám đông những người chăn được gọi ra nghịch cùng nó, sẽ sợ tiếng của họ, hay hạ mình xuống vì tiếng ồn của họ. Tiếng ồn và sự ầm ĩ là mọi điều họ có thể làm, và điều đó không lâu: Sự hung dữ của con sư tử nhanh chóng làm tan tác họ. Những sự liên minh, và việc loài người tự thắt lưng nghịch cùng Hội Thánh, chỉ là một sự chuẩn bị cho sự hủy hoại của chính họ, Ê-sai 8:9. Hãy hiệp nhau lại, hỡi các dân, và các ngươi sẽ bị tan nát, được lặp lại ba lần. Những mưu lược của các ngươi, Ngài phán, sẽ không đứng vững nghịch cùng sự hiện diện của Đức Chúa Trời là Đấng ở cùng chúng ta, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
3. Nó cũng rất hủy diệt. Đức Chúa Trời sẽ không luôn luôn yên lặng và kìm mình: Ngài dường như làm vậy trong một lúc nhưng khi Ngài chỗi dậy, Ngài sẽ hủy diệt và nuốt chửng cùng một lúc, Ngài sẽ làm chúng thành chỉ một miếng. Khi Đức Chúa Trời giận dân Ngài, và phó họ vào tay loài người để thi hành công lý của Ngài trên họ, và trừng phạt họ, Ngài thậm chí sẽ trừng phạt những kẻ thù ấy vì sự tàn ác của họ, và vì vượt quá sự ủy thác của họ, trong việc thỏa mãn những đam mê không chừng mực của chính họ trên dân Ngài. Vì cớ này Đức Chúa Trời đe dọa Ba-by-lôn, Ê-sai 47:6. Ta đã nổi giận với dân Ta, Ta đã làm ô uế cơ nghiệp Ta, và phó họ vào tay ngươi, ngươi đã không tỏ sự thương xót cho họ. Theo đó Đức Chúa Trời đe dọa họ sau đó, v.v. cũng vậy Xa-cha-ri 1:15. Đức Chúa Trời rất không hài lòng với những kẻ ngoại, vì khi Ngài chỉ giận dân Ngài một ít, họ đã giúp thêm vào sự khốn khổ,
Ứng dụng 2. Là để an ủi.
Nếu mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều vì lợi ích của Hội Thánh; nếu mắt Ngài chạy qua lại để tỏ mình ra mạnh mẽ vì họ; điều đó mang lại chất liệu của sự an ủi lớn lao. Sự quan phòng của Ngài liên tục vì họ, Ngài có bảy ống để truyền sự nhân từ đến họ, cũng như bảy ngọn đèn để nhờ đó phân biệt sức mạnh của họ. Sự quan phòng của Ngài bao la như sự toàn tri của Ngài: Số ống thuộc về chân đèn của Hội Thánh chính xác đúng theo số ngọn đèn. Sự khốn khổ của Hội Thánh không thể bị giấu khỏi mắt Đức Chúa Trời, dầu nó ở bất kỳ phần nào của đất, vì mắt Ngài chạy qua lại khắp cả đất, và cái nhìn của Ngài khơi dậy sức mạnh của Ngài. Khi thấy tình trạng khốn khổ của họ, Ngài chỉ chờ cơ hội thích hợp nhất để tỏ mình ra mạnh mẽ vì họ. Và khi cơ hội ấy đến, Ngài nhanh chóng trong sự giải cứu họ, Thi Thiên 18:10. Ngài cưỡi trên một chê-ru-bim, và bay, phải, Ngài bay trên cánh gió. Ngài không chỉ cưỡi trên một chê-ru-bim, nhưng bay. Cánh của Ngài không gì khác hơn là gió, là thứ có chuyển động nhanh nhất và mạnh nhất, là thứ làm chuyển động những thân thể lớn nhất, và đánh đổ mọi vật trước nó: Điều gì vì lợi ích của toàn thể, có ảnh hưởng trên mỗi chi thể của thân thể.
1. Đó là sự an ủi trong những bổn phận, và những sự phục vụ đặc biệt. Không điều gì sẽ thiếu cho sự khích lệ về bổn phận và sự thành công trong đó, khi Đức Chúa Trời kêu gọi bất kỳ ai vào đó, vì mọi sự quan phòng của Ngài đều vì lợi ích của Hội Thánh. Chỉ cần có sự thành thật về phía chúng ta, trong những nỗ lực phục vụ của chúng ta theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, và chúng ta không cần sợ thiếu sự quan phòng về phía Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời không bao giờ kêu gọi ai phục vụ Hội Thánh Ngài trong bất kỳ vị trí nào, mà Ngài không vừa ban thần khí vừa khích lệ họ. Đức Chúa Trời trong sự quan phòng chung của Ngài đã làm cho bản tính của mỗi tạo vật phù hợp với vị trí mà Ngài đã đặt nó trong thế gian: và há Ngài lại không càng hơn trong sự quan phòng đặc biệt của Ngài làm cho mỗi người phù hợp với điều Ngài kêu gọi họ, để phục vụ Hội Thánh Ngài sao? Ngài đã không từ bỏ Đấng Christ trong việc cứu chuộc Hội Thánh Ngài, Ngài cũng sẽ không từ bỏ bất kỳ ai trong việc trợ giúp Hội Thánh Ngài.
Khi Giô-sép người A-ri-ma-thê mạnh dạn đòi thi thể của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, sự quan phòng đã làm cho đường đi bằng phẳng trước mặt ông, ông không gặp sự ngăn trở nào, từ Phi-lát hay từ các thầy tế lễ,
2. Trong sự hèn mọn và thấp kém. Chính cùng một Đức Chúa Trời cai trị những công việc của cả thế gian, của Hội Thánh và của mỗi chi thể riêng biệt của Hội Thánh. Như chính cùng một linh hồn ban sự sống cho toàn thân, chi thể hèn mọn nhất cũng như chi thể xuất sắc nhất, không một Cơ Đốc nhân thành thật hèn mọn nhất nào mà không ở dưới mắt Đức Chúa Trời vì điều tốt. Thánh Linh hành động và ban sức sống cho mỗi chi thể trong Hội Thánh, Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng như Cơ Đốc nhân cao trọng nhất. Ba-rúc chỉ là người thư ký hay người chép sách của tiên tri Giê-rê-mi, và là đầy tớ của Giê-rê-mi, (là người tự mình không phải là một người lớn trong thế gian) vậy mà Đức Chúa Trời lưu ý đến sự phục vụ của ông đến nỗi Ngài sẽ đặc biệt sắm sẵn cho ông, và truyền cho Giê-rê-mi theo cách tiên tri để nói cho ông biết như vậy, Giê-rê-mi 45:5. Ta sẽ giáng tai họa trên mọi xác thịt, nhưng mạng sống ngươi, Ta sẽ ban cho ngươi như một của cướp, bất cứ nơi nào ngươi đi.
3. Trong những sự đoán xét lớn nhất trên những người khác. Trong một sự đoán xét dịch lệ trên toàn quốc gia của người Do Thái, Đức Chúa Trời sẽ có một sự chăm sóc đặc biệt cho Ba-rúc. Nếu Ngài ném dân Ngài ra xa giữa những kẻ ngoại, và làm tan tác họ giữa các nước, thì ngay cả ở đó Ngài sẽ là
một nơi thánh nhỏ cho họ. Chính sự hiện diện của Ngài phải bù vào sự thiếu vắng một Đền Thờ; Ngài vui lòng diễn tả chính mình như vậy; nhưng làm sao có thể được, Đức Chúa Trời vĩ đại lại chỉ là một nơi thánh nhỏ? Mắt Ngài ở trên họ để thấy những nguy hiểm của họ, và tay Ngài ở trên họ để bảo đảm họ khỏi những nguy hiểm ấy. Lời hứa của Ngài sẽ che chắn họ, và cánh Ngài sẽ bao phủ họ. Trong khi Ngài có sự thạnh nộ, Ngài có một phòng kín để giữ họ được an toàn. Một bóng che toàn năng, mà dưới đó họ có thể trú ngụ. Trong những lúc nguy hiểm nuốt chửng nhất, Ngài có một ấn để đóng trên trán họ làm dấu hiệu của sự bảo vệ đặc biệt của Ngài. Chúng ta không bao giờ kinh nghiệm nhiều về sự chăm sóc và sức mạnh của Đức Chúa Trời như trong những lúc hoạn nạn, Thi Thiên 37:39. Ngài là sức lực của họ trong lúc gian truân. Ngài là một người bạn, Đấng có thể giúp đỡ cũng như sẵn lòng giúp đỡ, và sẵn lòng cũng như có thể, Đấng canh giữ họ vượt quá sự hiểu biết của họ cũng như vượt quá những gì họ đáng được.
4. Trong những hoàn cảnh cùng cực lớn nhất mà dân sự Ngài có thể lâm vào, vẫn có những lời hứa an ủi. Cả khi đi qua nước sâu tràn ngập, và qua lửa cháy dữ dội, Ngài sẽ ở cùng họ. Sự quan phòng của Ngài sẽ theo sát lời hứa của Ngài, và lẽ thật của Ngài sẽ là cái khiên và cái thuẫn của họ, Thi Thiên 91:4. Điều đó chắc chắn là một sự nâng đỡ đầy đủ; Đấng Christ đã nghĩ như vậy, khi Ngài chỉ nói với các môn đồ của Ngài: “Ấy là Ta đây, đừng sợ!”
Dẫu có bão tố, bóng tối và hoạn nạn thì sao? “Ấy là Ta đây.” Bóng tối của ban đêm không làm người hoa tiêu bối rối trong khi người ấy còn có la bàn để lái theo. Nếu mọi sự quan phòng của Ngài đều vì ích lợi của những người kính sợ Ngài, thì Ngài không bao giờ có thể thiếu phương cách để đem họ ra khỏi hoạn nạn, vì Ngài luôn luôn thật sự hành động trong việc cai quản điều vốn vì ích lợi của họ; và cho đến khi Ngài thấy thích hợp để giải cứu họ, Ngài sẽ ở cùng họ. Những ơn thương xót lớn lao nối tiếp sau những nỗi khổ đau sắc bén nhất. Khi có tiếng run rẩy, và người ta đặt tay trên lưng như đàn bà chuyển dạ, và mặt mày tái nhợt vì nỗi sợ hãi thái quá của họ, thì trong ngày ấy Đức Chúa Trời sẽ bẻ ách khỏi họ, và họ sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời mình, và Đa-vít là Vua mình. Dẫu đêm có tối tăm đến đâu, thì chắc chắn mặt trời sẽ mọc và tỏa ánh sáng vào sáng hôm sau, và lúc này lúc khác sẽ tỏ ra trong sự sáng chói của nó. Chúng ta không có lý do gì để ngã lòng trong những hoàn cảnh cùng cực lớn lao, vì Ngài có thể nghĩ đến chúng ta mà đem chúng ta vào nơi an toàn, Thi Thiên 40:17. Lạy Chúa, xin nghĩ đến con; huống chi là nhìn chúng ta vào trong đó; tâm trí Ngài và mắt Ngài chuyển động cùng nhau.
5. Trong sự sợ hãi về những thiếu thốn. Không thể nghi ngờ quyền năng của Đấng Cai Trị thế gian. Tình yêu của Ngài, dẫu dường như nhỏ bé, vì đã thúc đẩy Ngài chuẩn bị Thiên đàng để tiếp đón dân sự Ngài khi kết thúc cuộc hành trình của họ, sẽ không thiếu sót trong việc cung cấp chỗ ở cho họ trên đường đi, vì mọi điều, cả tốt lẫn xấu, đều theo lệnh Ngài, và ở dưới sự cai quản của sự khôn ngoan nhân từ của Ngài. Mắt Ngài dõi khắp cả đất; không những để bảo vệ họ trong nguy hiểm, mà còn để cung cấp cho họ trong những thiếu thốn: vì sức mạnh của Ngài được bày tỏ theo cả hai cách. Ngài có quan phòng đoái xem những kẻ chẳng kính trọng Ngài, mà Ngài lại không dùng quyền năng của Ngài cho, và không mở rộng sự chăm sóc của Ngài đến, những kẻ tôn thờ và yêu mến Ngài, và giữ gìn danh dự của Ngài trên thế gian sao? Chắc chắn Ngài sẽ không thờ ơ với những nỗi khổ đau của các tạo vật của Ngài. Dân sự Ngài không những là các tạo vật của Ngài mà còn là những tạo vật mới của Ngài, thân thể họ không những được Ngài dựng nên, mà còn được Con Ngài cứu chuộc. Sự mua chuộc của Đấng Cứu Chuộc được kết hợp với sự quan phòng của Đấng Tạo Hóa. Nếu Ngài đã chăm sóc anh em khi Ngài có thể đã đoán phạt anh em vì tội lỗi của anh em, thì huống chi Ngài lại không chăm sóc nhiều hơn nữa kể từ khi anh em là những người tin nơi Đấng Christ sao? Và Ngài không thể đoán phạt anh em khi anh em tin, trừ khi Ngài từ bỏ sự trung bảo của Con Ngài, và lời hứa của chính Ngài. Một người tự nhiên còn cung cấp cho người nhà mình, huống chi một người công chính, Châm Ngôn 19:22. Một người lành để lại gia sản cho con cháu mình, huống chi Đức Chúa Trời của sự công chính, một Đức Chúa Trời luôn để mắt trên họ. Mắt Ngài sẽ cảm động lòng Ngài, và lòng Ngài sẽ thúc giục bàn tay quyền năng của Ngài để cứu giúp. Ngài đã vì lòng nhân từ của Ngài mà sắm sẵn cho kẻ nghèo khó, Thi Thiên 68.
6. Đây là sự an ủi trong tình trạng thấp hèn của Hội Thánh vào bất cứ lúc nào. Mắt Đức Chúa Trời ở trên Hội Thánh của Ngài, ngay cả trong khi Ngài dường như đã lìa bỏ họ. Nếu Ngài dường như đã rời đi, thì đó chỉ là Ngài ở một nơi khác trên đất, để tỏ mình ra là mạnh mẽ vì họ; bất cứ nơi nào mắt Ngài hướng đến trong bất cứ phần nào của thế gian, Hội Thánh đều có lòng Ngài, và sự giải cứu Hội Thánh của Ngài là mục đích của Ngài. Dẫu Hội Thánh đôi khi có thể nằm giữa những nồi niêu, trong một tình trạng nhơ bẩn, thì vẫn có một thời điểm phục sinh, khi Đức Chúa Trời sẽ khôi phục Hội Thánh về vinh quang thật của nó, và làm cho nó trắng như chim bồ câu với đôi cánh bạc. Mặt trời không luôn luôn bị một đám mây dày che khuất, nhưng sẽ được giải thoát khỏi sự tối tăm của nó. Đức Chúa Trời sẽ đoán xét dân sự Ngài, và đổi ý về các tôi tớ Ngài: thật là một sự an ủi đối với Đức Chúa Trời để giải cứu dân sự Ngài, và Ngài sẽ làm điều đó vào một mùa như vậy, khi điều đó sẽ an ủi nhất, cho vinh quang của Ngài và lòng của họ. Chính danh Giê-ru-sa-lem, một số người cho rằng bắt nguồn từ Jireh Salem, Đức Chúa Trời sẽ cung cấp tại Salem. Giê-ru-sa-lem mới là danh hiệu được ban cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Khải Huyền, và vẫn là đối tượng của sự quan phòng của Ngài, và Ngài sẽ cung cấp cho Hội Thánh trong lúc ngặt nghèo, Sáng Thế Ký 22:14. Giê-hô-va Di-rê. Đức Chúa Trời sẽ dấy lên danh dự và vẻ đẹp của Hội Thánh Ngài, những người quyền thế sẽ là tôi tớ của Hội Thánh, và dùng sức lực của họ cho Hội Thánh, khi Đức Chúa Trời sẽ thương xót nó. Vâng, sự học thức và tri thức của thế gian sẽ góp phần vào việc xây dựng Hội Thánh, câu 13. Vinh quang của Li-ban sẽ đến cùng ngươi, cây tùng, cây thông, và cây hoàng dương cùng nhau, để làm đẹp nơi thánh của Ta. Nó sẽ được gọi là thành của Đức Giê-hô-va, Si-ôn của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, hầu cho nó có thể biết rằng Đức Giê-hô-va là Cứu Chúa của nó, và Đấng Cứu Chuộc của nó là Đấng Toàn Năng của Gia-cốp. Như Đấng Christ đã sống lại trong thân thể tự nhiên của Ngài thể nào, thì Ngài cũng sẽ sống lại trong thân thể thuộc linh của Ngài thể ấy. Nếu Đấng Christ khi đã chết không thể bị giữ khỏi sống lại, thì Đấng Christ hiện đang sống sẽ không bị ngăn trở khỏi việc dấy lên và giúp đỡ Hội Thánh của Ngài. Vinh quang của chính Ngài gắn liền với sự an toàn của dân sự Ngài; và dẫu Ngài có thể không cảm động vì bất cứ điều gì trong họ bởi vì tội lỗi của họ, thì Ngài sẽ hành động vì danh của chính Ngài, bởi vì sự tuyệt hảo của danh ấy, Ê-xê-chi-ên 36:22. Ta làm điều nầy không phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, nhưng vì cớ danh thánh của Ta. Khi những nỗi buồn rầu gia tăng trên dân Y-sơ-ra-ên, sự giải cứu của họ càng đến gần.
Bởi vì phương cách nầy của Đức Chúa Trời là điều gây sửng sốt lớn nhất ngay cả đối với những người tốt, chúng ta hãy xem xét điều nầy một chút; rằng Đức Chúa Trời thật sự, và tại sao Đức Chúa Trời lại để Hội Thánh của Ngài lâm vào những hoàn cảnh cùng cực trước khi Ngài giải cứu nó. Hãy tiếp nhận lời giải quyết cho điều nầy trong một số mệnh đề.
1. Quả thật, đây là phương cách thường lệ của Đức Chúa Trời là để Hội Thánh bị thử thách đến cùng cực trước khi Ngài truyền lệnh giúp đỡ. Anh em chưa bao giờ nghe về bất cứ sự giải cứu nổi bật nào của Hội Thánh mà không được mở đầu bằng một sự khốn cùng đáng kinh ngạc nào đó. Dân Y-sơ-ra-ên đã không được cứu cho đến khi họ bị đặt giữa Biển, Đồi Núi và các Đồn Lũy, đến nỗi sự hủy diệt của họ là không thể tránh khỏi trừ khi Thiên đàng cứu giúp họ. Pha-ra-ôn quyết tâm làm theo ý mình, và Đức Chúa Trời quyết tâm làm theo ý Ngài, nhưng Ngài để Pha-ra-ôn đến với toàn bộ lực lượng và miệng há rộng ở sau lưng dân Y-sơ-ra-ên, rồi khiến nước biển làm mồ chôn cho người. Constantine, người con trai trong sách Khải Huyền, đã được đi trước bởi Diocletian, kẻ bắt bớ tàn khốc nhất. Khi dân sự Ngài lâm vào thế bí, đó là lúc thường lệ của Ngài để làm những công việc lớn nhất cho họ. Đức Chúa Trời đã hứa Đấng Christ trong nhiều thời đại, và vẫn không có sự xuất hiện nào của Ngài; lời hứa nối tiếp lời hứa, mà không có sự ứng nghiệm, Thi Thiên 40:8. Khi ấy Ta đến; vậy mà nhiều trăm năm trôi qua, và vẫn chưa thấy bóng dáng Ngài. Bị lưu đày và khổ đau mà không có Đấng Cứu Chuộc; nhưng khi thế gian bị tràn ngập bởi sự thờ hình tượng, dân Do Thái bị người Rô-ma áp bức, vương trượng đã lìa khỏi Giu-đa, Hê-rốt là người Ê-đôm, một vua ngoại bang, và hầu như không còn đức tin nào sót lại, thì bấy giờ, chính bấy giờ Ngài đến. Thế gian sẽ ở trong tình trạng rất giống như vậy vào lần đến tiếp theo của Ngài, Lu-ca 18:8. Khi Con Người đến, Ngài sẽ thấy đức tin trên đất chăng? Sẽ có những sự ngất xỉu, ngã lòng, không tin lời hứa của Ngài, như thể Ngài đã bỏ hết sự chăm sóc đối với các công việc của Hội Thánh Ngài. Điều nầy không có nghĩa là đức tin xưng công chính, mà là đức tin nơi lời hứa đặc biệt ấy về sự đến của Ngài. Đức tin của dân Y-sơ-ra-ên hẳn phải bắt đầu suy yếu, khi họ thấy những con trai của mình bị người Ai Cập giết hại; họ có thể tin sự lan truyền của dòng dõi Áp-ra-ham chăng, khi sự giết chóc cất mất những trẻ sơ sinh, và lao khổ và tuổi già theo thời gian sẽ cất mất những người già? Trong khi con cái họ được bảo tồn, lời hứa có thể dễ dàng được tin. Nhưng hãy xem xét, điều nầy chỉ xảy ra ngay trước sự giải cứu của họ; giống như một cơn khủng hoảng dữ dội trước khi hồi phục. Ngài bấy giờ đoán xét dân sự Ngài và đổi ý về các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy quyền năng của họ đã mất, và không còn ai bị đóng lại hay bị bỏ lại, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36. Ngài thường làm như vậy đối với kẻ ác; khi nỗi khổ đau của dân Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng đã trở nên cay đắng, khi không còn ai bị đóng lại, không còn ai bị bỏ lại, và không có người giúp đỡ nào cho Y-sơ-ra-ên, thì Ngài đã cứu họ bởi tay Giê-rô-bô-am, con trai của Giô-ách, II Các Vua 14. Ngài cũng làm như vậy với những cá nhân; Phi-e-rơ có thể đã được giải cứu bởi quyền năng của Đức Chúa Trời ra khỏi tù, khi người lần đầu bị đưa đến đó; nhưng Đức Chúa Trời nghĩ điều thích hợp nhất là để người nằm trong xiềng xích, và chỉ giải thoát người vào đêm trước ngày người bị định hành hình, Công Vụ 12:5, 6. Lót đã bị cướp đoạt của cải và bị bắt làm phu tù trước khi Đức Chúa Trời thúc giục Áp-ra-ham giải cứu người. Khi bàn tay của kẻ ác đè nặng nhất trên đầu người công chính, và vắt ra từ họ những tiếng thở than buồn thảm nhất, khi họ thiếu thốn, và kẻ ác đang thản nhiên phồng lên chống lại họ, như thể họ đã đem họ xuống một tình trạng thấp hèn đến nỗi có thể thổi bay họ đi bằng một hơi thở, thì bấy giờ Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ dấy lên, Thi Thiên 12:5. Vì cớ kẻ nghèo bị hà hiếp, và kẻ thiếu thốn rên siết, Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ Ta sẽ dấy lên, Ta sẽ đặt người tại nơi an toàn khỏi kẻ phồng lên chống lại người. Bây giờ, đây là lúc Ta đã canh chờ, là lúc thích hợp nhất cho vinh quang của chính Ta, và sự an toàn của họ. Bấy giờ Đức Chúa Trời làm thất vọng họ, khi họ dường như đã đến đích với quả bóng ở dưới chân mình.
Thứ hai. Bởi điều nầy Đức Chúa Trời tôn vinh chính mình. Bấy giờ Ngài bày tỏ rằng không có điều gì quá cao đối với quyền năng của Ngài để ngăn chặn, không có điều gì quá tinh vi đối với sự khôn ngoan của Ngài để làm thất bại, không có điều gì quá thấp hèn đối với tình yêu của Ngài để ôm lấy. Đó là mùa mà lòng thương xót của Ngài sẽ được quý trọng nhất, quyền năng của Ngài được ngưỡng mộ nhất, sự khôn ngoan của Ngài được tôn thờ nhất, và sự công chính của Ngài được minh bạch nhất. Đức Chúa Trời để các công việc của Hội Thánh Ngài đi thụt lùi để Ngài có thể đưa chúng tiến lên với nhiều vinh quang hơn cho chính Ngài, và sự thỏa lòng cho tạo vật của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ phân chia ích lợi và danh dự giữa chính Ngài và tạo vật. Ngài sẽ có toàn bộ vinh quang, và tạo vật của Ngài sẽ có ích lợi hữu hình. Họ sẽ hưởng sự cứu rỗi, đó là ích lợi của họ; nhưng không phải bởi gươm hay bởi cung, mà bởi Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của họ. Họ phải được cứu, nhưng theo một cách như vậy, trong đó danh dự của Đức Chúa Trời có thể xuất hiện rõ nhất mà không có bất cứ sự pha trộn nào của tạo vật.
1. Đức Chúa Trời tôn vinh quyền năng của Ngài. Mắt Ngài dõi khắp nơi để tỏ mình ra là mạnh mẽ. Bấy giờ Ngài sẽ chọn một mùa như vậy, khi sức mạnh của Ngài có thể xuất hiện rực rỡ nhất, và không ai khác có bất cứ cớ gì để tuyên bố có một sức mạnh ngang bằng với Ngài. Một thời điểm cùng cực là cơ hội thích hợp nhất cho điều nầy. Khi quyền năng của Ngài không thể bị che khuất bởi bất cứ sự can thiệp nào của tạo vật để đòi một phần trong đó. Sự gian ác chống lại Hội Thánh càng lớn, khả năng của Hội Thánh để tự giúp mình càng yếu, thì quyền năng của Đức Chúa Trời càng được tôn cao cách vinh quang hơn trong sự giải cứu; những nguy hiểm nhỏ không phù hợp cho sự chiến thắng của một sức mạnh vô hạn. Như Đức Chúa Trời đã để Đấng Christ nằm ba ngày trong mồ mả, để sự sống lại của Ngài có thể được biết là kết quả của quyền năng thiên thượng; vì cùng một mục đích ấy, Ngài để thân thể mầu nhiệm của Ngài nằm trong cùng một tình trạng. Nếu Đức Chúa Trời đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập vào thời của những vua vốn là bạn của họ vì lòng tưởng nhớ nhân từ đối với Giô-sép, thì đã không có dấu hiệu nào của một quyền năng thiên thượng, dẫu đã có dấu hiệu của một lẽ thật thiên thượng xuất hiện trong trường hợp đó; nhưng Ngài đã biệt riêng thời điểm đó cho sự giải cứu của họ, khi Ngài phải tranh đấu với sự chống đối mạnh mẽ nhất từ toàn bộ dân tộc Ai Cập, là dân đã quên Giô-sép, ân nhân vĩ đại của họ. Nếu các môn đồ đã không ở trong một cơn bão lớn sẵn sàng bị đắm, và Đấng Christ đang ngủ, cho đến khi họ lâm vào cùng cực, thì họ đã không thấy những dấu hiệu hữu hình như vậy về phạm vi rộng lớn của quyền năng của Thầy mình. Khi lòng của những người mạnh mẽ ngất xỉu, khi người A-si-ri không chịu nghe các sứ giả hòa bình, khi họ đã phá vỡ giao ước trước đây của mình, quyết tâm xâm lăng xứ sở, khi tai họa và sự tuyệt vọng của họ đã bắt giữ mọi hy vọng của họ, thì bấy giờ, khi mọi sự ở trong một tình trạng đáng thương như vậy, Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ dấy lên, bây giờ Ta sẽ được tôn cao, bây giờ Ta sẽ tự dấy mình lên, Ê-sai 33:10. Đức Chúa Trời không ngủ hay không quan tâm, nhưng Ngài ngồi yên, canh chờ một mùa như vậy. Bây giờ, được lặp lại ba lần. Tác giả Thi Thiên cho chúng ta một bản ghi về điều nầy trong trường hợp riêng của mình. Khi nước khổ đau của người đã nhiều, kẻ thù mạnh mẽ, và quá mạnh đối với người, sức mạnh của chúng được mài sắc bởi một sự căm ghét mãnh liệt, thì Đức Chúa Trời xuất hiện làm chỗ nương tựa của người, và đón trước họ trong ngày tai họa của người, Thi Thiên 18:16, 17, 18. Đức Chúa Trời để kẻ thù của người quá mạnh đối với người, để Ngài có thể xuất hiện là chỗ nương tựa duy nhất của người, mà không có bất cứ sự pha trộn nào của sức mạnh của Đa-vít trong trường hợp đó. Khi dân Do Thái đẩy Đấng Christ ra khỏi Na-xa-rét, dẫn Ngài đến mé núi, và sẵn sàng ném Ngài xuống, thì bấy giờ, và không phải trước đó, Ngài tự giải thoát mình khỏi tay họ, và làm thất vọng sự điên cuồng của cơn giận của họ. Như Đấng Christ đã đối xử như vậy vì chính Ngài thể nào, thì Ngài cũng đối xử như vậy vì Hội Thánh của Ngài trong mọi thời đại thể ấy.
2. Đức Chúa Trời tôn vinh sự khôn ngoan của Ngài. Mắt Ngài dõi khắp cả đất để tỏ mình ra là mạnh mẽ; đó không phải là một sức mạnh trống rỗng mà Đức Chúa Trời muốn bày tỏ, hay một quyền năng như vậy mà chúng ta gọi nơi con người là lòng dũng cảm thô bạo, không có trí tuệ hay kỹ năng; nhưng là bày tỏ sức mạnh của Ngài cùng với sự khôn ngoan của Ngài, khi mọi thuộc tính khác của Ngài có thể được tôn vinh cùng với thuộc tính quyền năng của Ngài. Khi mọi sự giúp đỡ thuộc về thế gian đã rời bỏ, chúng ta không thể quy sự an toàn của mình cho sự khôn ngoan và sự cần cù của chính mình, cũng như không thể quy cho sức mạnh và quyền năng của chính mình. Kỹ năng của thầy thuốc được chứng minh tốt nhất trong việc chế ngự một căn bệnh tuyệt vọng. Ngài sẽ làm cho mưu kế của các dân ngoại đạo ra hư không, Thi Thiên 33:10. Ngài sẽ để họ bàn mưu, Ngài sẽ để họ mưu toan và tiến hành mưu kế của họ gần đến lúc thực hiện, để Ngài có thể bày tỏ rằng, như sức mạnh của địa ngục không sánh được với quyền năng của Ngài, thì sự xảo quyệt của Sa-tan cũng không sánh được với sự khôn ngoan của Ngài. Nhưng Ngài dựng lên những chiến tích của sự khôn ngoan của Ngài trên những mưu chước tinh vi của kẻ thù Ngài.
3. Đức Chúa Trời tôn vinh sự chăm sóc và lòng thương xót của Ngài. Khi dân sự Ngài gần bị nghiền nát nhất, Đức Chúa Trời gần bảo tồn họ nhất. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lớn nhất khi sự khốn cùng của các thánh đồ của Ngài là sâu sắc nhất; khi Si-ôn như một kẻ bị ruồng bỏ, nó sẽ được đưa vào sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 30:16, 17. Ta sẽ chữa lành các vết thương của ngươi, vì họ đã gọi ngươi là kẻ bị ruồng bỏ, mà rằng: Ấy là Si-ôn, chẳng ai tìm kiếm nó. Khi không ai đứng lên để biện hộ cho nó, khi những người yêu nó mà nó nương cậy đã quên và lìa bỏ nó; khi họ nghĩ nó đã bị loại khỏi sự chăm sóc của bất cứ tạo vật nào, thì Đấng Tạo Hóa sẽ tiếp nhận nó. Khi sự hủy hoại là không thể tránh khỏi xét theo con người, sự bảo tồn của họ được Đức Chúa Trời quan tâm nhất. Nếu Đức Chúa Trời đã chặn Pha-ra-ôn ngay trong cuộc hành quân đầu tiên của người bằng cách dấy lên một cuộc binh biến nào đó trong quân đội của người, thì lòng thương xót của Ngài đối với dân sự Ngài cũng như quyền năng của Ngài chống lại kẻ thù Ngài đã không nổi bật như vậy. Mọi sự càng tuyệt vọng, thì càng là đối tượng thích hợp cho sự tiến triển của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời đã dẫn dân Y-sơ-ra-ên qua một xứ giàu có và màu mỡ, điều đó đã che khuất vinh quang của sự chăm sóc của Ngài đối với họ, là điều nổi bật hơn trong việc hướng dẫn họ qua một đồng vắng khô cằn, đông đúc rắn lửa, không có bánh để nuôi dưỡng họ, hay nước để làm mát họ, trong đó Ngài đã bày tỏ chính Ngài là cả Đấng Cung Cấp lẫn Thầy Thuốc của họ. Môi-se không bao giờ ở dưới sự bảo vệ đặc biệt của Đức Chúa Trời cách đặc biệt hơn, ngay cả khi người có toàn bộ đội quân canh gác của Y-sơ-ra-ên ở chung quanh mình trong đồng vắng, hơn là khi mẹ người đã phó thác người cho dòng sông trong cảnh bơ vơ, trong một chiếc rương có trét nhựa, và bị chị người lìa bỏ, là người đứng ở đằng xa để xem sự quan phòng sẽ dẫn dắt người ra sao. Khi La-ban bị chiếm hữu bởi cơn giận dữ chống lại Gia-cốp, Đức Chúa Trời đã hủy bỏ nó, và ban ra mệnh lệnh của chính Ngài cho người, về cách người phải cư xử với con trai của mình, Sáng Thế Ký 31:29. Đức Chúa Trời định thời điểm cho lòng nhân từ của Ngài, để nó có thể xuất hiện không là gì khác ngoài ân điển, ân điển với một chứng nhân; để dân sự Ngài có thể hiểu được chính những chi tiết đặc biệt của nó, Ê-sai 30:18. Vậy nên Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi để làm ơn cho các ngươi. Vậy nên Ngài để họ một thời gian theo ý muốn của kẻ thù Ngài, câu 17. Các ngươi sẽ chạy trốn khi bị năm người rầy la, cho đến khi các ngươi còn lại như một cây cột trên đỉnh núi, và như một lá cờ trên đồi. Sự cứu rỗi không bao giờ ngọt ngào hơn, và lòng thương xót không bao giờ được nếm biết ngon hơn, hơn là khi nó giật chúng ta ra khỏi răng của sự nguy hiểm. Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót của Ngài được quý trọng, và điều đó là thích hợp. Và khi nào một sự yên lặng lại đáng biết ơn hơn là sau cơn bão cay đắng nhất, đi kèm với sự tuyệt vọng cao nhất? Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha Y-sác sau khi con dao đã kề cổ người, đã được đón nhận hơn và ngon ngọt hơn cho cả cha lẫn con, hơn là nếu Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý định của Ngài cho Áp-ra-ham trong cuộc hành trình ba ngày đến núi Mô-ri-a. Nhưng Đức Chúa Trời, khi treo linh hồn người trong sự cay đắng suốt thời gian đó, đã chuẩn bị lòng người cho việc quý trọng lòng thương xót đó. Khi sự giúp đỡ của con người lìa bỏ chúng ta, Đức Chúa Trời ôm lấy chúng ta nhất, Thi Thiên 27:10. Khi cha mẹ lìa bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi.
4. Đức Chúa Trời tôn vinh sự công chính và công lý của Ngài. Có một mức độ gian ác mà Đức Chúa Trời chờ đợi, mức độ đó sẽ là đối tượng của công lý của Ngài mà không có ngoại lệ. Khi mức độ tham lam của một dân đã đầy, thì sự cuối cùng của họ đã đến, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ đầy những người như cào cào, và họ sẽ cất tiếng reo hò chống lại chúng, Giê-rê-mi 51. Bởi điều nầy Đức Chúa Trời làm minh bạch công lý trong các cách xử lý của Ngài, rằng Ngài đã thi hành sự nhịn nhục lâu như vậy; rằng mọi sự đã đến mức đó, rằng hoặc dân sự Ngài hoặc kẻ thù Ngài phải bị hủy diệt. Như trường hợp đã xảy ra với dân Y-sơ-ra-ên, nếu Đức Chúa Trời đã không xuất hiện cách kỳ diệu, thì mọi người trong họ đã bị cất mất hoặc bị giảm xuống làm nô lệ. Canh bạc đã được gieo, hoặc người Ai Cập hoặc dân Y-sơ-ra-ên phải bị đánh bại: hoặc Đức Chúa Trời phải xuất hiện vì Hội Thánh Ngài, hoặc không còn ai trên thế gian để xưng nhận Ngài. Trong một trường hợp như vậy, công lý của Đức Chúa Trời là không thể chê trách hơn: không ai có bất cứ vẻ bề ngoài nào để phàn nàn về Ngài. Vì Ngài đã không đánh cho đến khi sự an toàn của các đối thủ của Ngài không phù hợp với danh dự của chính Ngài và lợi ích của Ngài trên thế gian. Khi người ta lên đến một mức độ như vậy, đến nỗi khinh thường, và quyết tâm phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời, thì đó là lúc cho danh dự của sự công chính của Ngài trong các định chế của chính Ngài, để làm họ khốn khổ trong cơn thạnh nộ của Ngài, Thi Thiên 2:3, 5. Bấy giờ Ngài sẽ phán với họ trong cơn thạnh nộ của Ngài, và làm họ khốn khổ, v.v. Khi họ quyết tâm quăng bỏ xiềng xích và dây của Ngài khỏi họ, câu 3. Ngài bị buộc phải dấy lên bấy giờ, khi người ta làm cho luật pháp của Ngài ra vô hiệu, và giẫm đạp danh dự của nó; khi họ không muốn Đức Chúa Trời có một luật pháp thường trực trên thế gian, hay một dân sự để xưng nhận Ngài, Thi Thiên 119:126. Đã đến lúc Đức Giê-hô-va phải hành động, vì họ đã làm cho luật pháp của Ngài ra vô hiệu. Khi những trái nho của sự gian ác đã chín rục hoàn toàn như vậy, thì đó là lúc của Đức Chúa Trời cho danh dự của công lý của Ngài để ném chúng vào cối ép rượu của cơn thạnh nộ của Ngài, Khải Huyền 14. Đây là thời điểm đã định của Đức Chúa Trời, khi Ngài có thể tôn vinh, mà không có bất cứ ngoại lệ nào, công lý của Ngài trong việc trừng phạt tội lỗi của kẻ thù Ngài, sự khôn ngoan của Ngài trong việc đánh bại các mưu đồ của kẻ thù Ngài, quyền năng của Ngài trong việc hủy diệt sức mạnh của kẻ thù Ngài, và lòng thương xót của Ngài trong việc cứu giúp những thiếu thốn của dân sự Ngài.
Thứ ba. Những hoàn cảnh cùng cực như vậy và sự giải cứu trong đó là có lợi nhất cho dân sự Ngài.
1. Đó là một mùa để cải thiện và biết lợi ích của họ. Người ta thường không tìm kiếm Đức Chúa Trời, hoặc ít nhất không tha thiết như khi họ lâm vào khốn cùng; thời điểm của cơn bão tố là thời điểm các môn đồ cầu nguyện với Đấng Christ. Anh em hiếm khi thấy dân Y-sơ-ra-ên kêu cầu Đức Chúa Trời ngoại trừ trong những lúc nguy hiểm và khốn cùng; bởi điều nầy Đức Chúa Trời khích lệ và đưa ra một lý lẽ cho sự cầu nguyện. Tác giả Thi Thiên thường dùng hoàn cảnh cùng cực của Hội Thánh làm một lý lẽ để cảm động Đức Chúa Trời thương xót, Thi Thiên 123:3. Xin thương xót chúng tôi, ôi Đức Giê-hô-va, xin thương xót chúng tôi, vì chúng tôi đã đầy dẫy sự khinh bỉ quá đỗi. Chúng tôi đã no nê sự khinh bỉ, thấp hèn đến mức không thể thấp hèn hơn. Cũng vậy Thi Thiên 44:23, 24. Xin tỉnh thức, sao Ngài ngủ? Ôi Chúa, xin dấy lên, đừng từ bỏ chúng tôi mãi mãi, linh hồn chúng tôi cúi xuống bụi đất. Đó là lúc thành công nhất cho sự cầu nguyện, là lúc khuấy động lòng của Đức Chúa Trời. Ngài đã là sức lực cho kẻ nghèo, sức lực cho kẻ thiếu thốn trong cơn khốn cùng của người, nơi ẩn náu khỏi bão tố, bóng râm khỏi sức nóng, khi hơi thở của những kẻ đáng sợ như bão tố chống lại vách tường, Ê-sai 25:4. Trong một lúc như vậy, họ thấy lợi ích của họ nơi Đức Chúa Trời là đáng kể ra sao, khi theo lời cầu nguyện của họ, họ sẽ tìm thấy sự cứu giúp phù hợp với mọi loại nguy hiểm mà họ đang ở trong đó. Thánh Linh của sự cầu nguyện trên Hội Thánh chỉ là điềm báo trước sự hủy diệt của các đối thủ của họ. Khi Đức Chúa Trời tìm cách hủy diệt các dân đến chống lại Giê-ru-sa-lem, Ngài sẽ đổ trên cư dân của nó một Thánh Linh của ân điển và của sự nài xin, Xa-cha-ri 12:9. Và trong ngày đó, Ta sẽ tìm cách hủy diệt mọi dân đến chống lại Giê-ru-sa-lem, và Ta sẽ đổ Thánh Linh của ân điển và sự nài xin trên nhà Đa-vít, và trên cư dân Giê-ru-sa-lem. Thời điểm cùng cực nầy, khi mọi bàn tay của họ đều suy yếu, phải mài sắc những lời cầu nguyện của Hội Thánh. Đấng Cầu Thay vĩ đại của chúng ta dường như trong trường hợp nầy đặt ra cho chúng ta một khuôn mẫu, Xa-cha-ri 1:12. Ôi Đức Giê-hô-va vạn quân, cho đến chừng nào Ngài sẽ không thương xót Giê-ru-sa-lem? Chỉ một mình điều đó, không ở trong một hoàn cảnh khốn cùng. Khi cả đất ngồi yên và nghỉ ngơi, không quan tâm đến các công việc của Hội Thánh Ngài, nếu Ngài không thương xót họ trong cơn ngặt nghèo nầy, thì ai sẽ cứu giúp họ? Không ai khác có ý định làm điều đó; bấy giờ hãy ban ra những lời an ủi cho thiên sứ từ miệng Đức Chúa Trời. Đây là một lợi ích của hoàn cảnh cùng cực, nó khiến Đấng Christ biện hộ, và Hội Thánh cầu nguyện.
2. Là một mùa để hành động đức tin trong hiện tại, và một sự khích lệ để nương cậy nơi sự quan phòng thiên thượng trong những cơn ngặt nghèo tương lai. Là một mùa để hành động đức tin trong hiện tại. Cứu Chúa của chúng ta để La-xa-rơ chết và thối rữa trong mồ mả, trước khi Ngài khiến người sống lại, để Ngài có thể vừa xác nhận đức tin trong lòng các môn đồ của Ngài, vừa làm cho đức tin ấy vững vàng trong lòng một số người Do Thái, Giăng 11. Ta vui mừng vì cớ các ngươi mà Ta không có tại đó, để các ngươi có thể tin. Sao, để La-xa-rơ chết, người mà Ngài yêu, người đã được hai chị em gái tha thiết cầu xin cho, là những người Ngài cũng yêu, và đã nài xin dựa trên tình bạn của Ngài để cứu giúp người, câu 3. Nầy, người mà Ngài yêu đang đau ốm; và Cứu Chúa của chúng ta vui mừng vì Ngài không có tại đó để ngăn chặn điều đó; vâng, không vui mừng vì hoàn cảnh cùng cực của La-xa-rơ, hay của Hội Thánh; nhưng vì cơ hội để ban cho họ một nền tảng lớn hơn cho đức tin và sự khích lệ để tin cậy Ngài. Đức tin của Hội Thánh là vinh quang của Đức Chúa Trời. Người nào có nhiều điều để tin cậy, sẽ nắm lấy điều mà người ấy phải nắm lấy; nhưng khi chỉ còn lại một điều, người ấy sẽ ôm chặt lấy điều đó với sự khao khát ra sao! Đức Chúa Trời cắt bỏ những chỗ dựa thuộc về thế gian, để chúng ta có thể lấy Ngài làm chỗ nương tựa của mình. Hội Thánh trong hoàn cảnh cùng cực sẽ nhớ lại mọi sự giải cứu của mình trong những thời đại trước ra sao, và đưa chúng lên trong những lời biện hộ với Đức Chúa Trời, để xin sự đổi mới lòng nhân từ quen thuộc của Ngài và những sự nối tiếp mới của sự giải cứu, bởi đó Đức Chúa Trời nhận được vinh quang của công việc trước đây của Ngài, và Hội Thánh của Ngài nhận được sự an ủi hiện tại trong việc đổi mới những hành động tin cậy nơi Ngài! Giô-sa-phát đã nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến sự hỗ trợ nhân từ của Ngài đã hành động trong một số thời đại trước ra sao, khi người lâm vào ngặt nghèo bởi sự xâm lăng của một đạo quân hùng mạnh, II Sử Ký 20:7. Chẳng phải Ngài là Đức Chúa Trời của chúng tôi, Đấng đã đuổi cư dân xứ nầy khỏi trước mặt dân Y-sơ-ra-ên của Ngài sao? Câu 12. Chúng tôi không biết phải làm gì, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Ngài. Mắt của Hội Thánh không bao giờ hướng về Đức Chúa Trời như vậy; mắt Đức Chúa Trời không bao giờ hướng về Hội Thánh như vậy, như trong những lúc khốn cùng của họ. Bấy giờ có một sự hiệp thông ngọt ngào, và sự kể lại mọi tình bạn trước đây của họ. Hội Thánh bấy giờ phó thác chính mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Sự thịnh vượng của nó chỉ như một biển động, sự khốn cùng của nó là lúc nghỉ ngơi của nó. Cũng vậy A-sa, khi bị tấn công bởi một triệu người dưới quyền Xê-ra, người Ê-thi-ô-pi, người đã phó thác chính mình và toàn bộ trọng lượng của các mối quan tâm của mình vào tay Đức Chúa Trời ra sao, và làm cho vụ việc của mình thành vụ việc của Đức Chúa Trời? II Sử Ký 14:11. Xin giúp đỡ chúng tôi, ôi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng tôi, vì chúng tôi nương cậy nơi Ngài; ôi Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời của chúng tôi, xin đừng để loài người thắng hơn Ngài. Và cũng có một sự khích lệ trong sự giải cứu cho đức tin tương lai. Nó ban một nền tảng cho đức tin tương lai từ sự giàu có của kinh nghiệm hiện tại. Trong sự khốn cùng như vậy có kinh nghiệm cao nhất về Đức Chúa Trời, và hy vọng là kết quả của kinh nghiệm. Chúng ta dễ tin Đức Chúa Trời trong những cơn ngặt nghèo khác ra sao, khi chúng ta đã có sự hỗ trợ đến với chúng ta cách bất ngờ như những người nằm mơ! Đức Chúa Trời đã đánh bại đạo quân của Pha-ra-ôn tại Biển Đỏ, khi họ ở sát gót dân Y-sơ-ra-ên đang hoảng sợ, và sẵn sàng nghiền nát họ, nhưng Đức Chúa Trời đã ban họ làm thức ăn cho dân cư ngụ trong đồng vắng, Thi Thiên 78, như một món ăn tuyệt hảo thường trực để nuôi dưỡng những hy vọng của họ cho mọi sự giải cứu tương lai dựa trên sự tin cậy của họ nơi Đức Chúa Trời. Và quả thật sự giải cứu đó là một của cầm cho sự an toàn vĩnh viễn của họ, bởi sự quan phòng đặc biệt trong bất cứ hoạn nạn nào tiếp theo. Và Đức Chúa Trời thường ban cho họ một mạng lệnh đặc biệt để nhớ sự giải cứu đó với một sự tưởng nhớ thực tiễn, để làm yên sự sợ hãi của họ, và nâng đỡ đức tin của họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:18. Ngươi sẽ không sợ chúng, nhưng sẽ nhớ kỹ điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã làm cho Pha-ra-ôn, và cho toàn thể Ai Cập. Ngài muốn họ nhớ điều đó như một ơn thương xót của giao ước, điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã làm, Đức Chúa Trời của ngươi trong giao ước; không phải điều Đức Giê-hô-va đã làm chỉ đơn thuần bởi một cánh tay quyền năng, mà là điều Ngài đã làm bởi một tình cảm bao la, và với tư cách là một Đức Chúa Trời của lẽ thật và sự vững chắc trong giao ước của Ngài.
3. Trong việc chuẩn bị họ bởi hoàn cảnh cùng cực cho một sự tiếp nhận ơn thương xót đã định. Đức Chúa Trời duy trì sự khốn cùng của Hội Thánh Ngài để trục xuất sự tự tin. Sự tin cậy nơi những điều thuộc về đất là sự cản trở lớn đối với lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Chúng ta khó lìa bỏ tính khí nầy, cho đến khi chúng ta bị lìa bỏ bởi mọi điều chúng ta tin cậy. Những lúc cùng cực làm cho chúng ta khiêm nhường hơn, và sự khiêm nhường, như chiếc cày, chuẩn bị chúng ta cho hạt giống của ơn thương xót. Việc người làm vườn đào những cục đất lên chỉ là để chuẩn bị đất cho việc tiếp nhận và nuôi dưỡng một số cây tuyệt hảo mà người ấy định trồng vào lòng đất. Có một thời điểm đã định nhất định cho những hành động lớn lao của Đức Chúa Trời. Ngài để các quyền lực của sự tối tăm có giờ của chúng, và Đức Chúa Trời sẽ lấy giờ của Ngài, Thi Thiên 102:13. Ngài sẽ dấy lên và thương xót Si-ôn, vì đã đến lúc Ngài ban ơn cho nó, vâng, thời điểm đã định đã đến. Ngài có một thời điểm đã định cho sự bày tỏ lòng thương xót của Ngài, và Ngài sẽ không ở lại một chút nào vượt quá thời điểm đó. Thời điểm nầy là gì? Câu 9, v.v. Khi họ ăn tro như bánh, và pha nước uống của mình với nước mắt. Khi họ khiêm nhường nhất; và khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời có tình cảm nhất đối với Hội Thánh. Khi những tình cảm khiêm nhường và tha thiết của họ mạnh mẽ, ngay cả đối với sự hủy hoại và đống đổ nát của nó; khi họ có một sự khao khát và mong mỏi mãnh liệt cho sự sửa chữa nó, như dân Do Thái trong cảnh lưu đày đã có đối với chính bụi đất của Đền Thờ, câu 14. Vì các tôi tớ Ngài yêu mến những viên đá của nó, và thương xót bụi đất của nó. Vì, tại đó, ghi chú rằng đó là một lý do tại sao thời điểm đã định được họ phán đoán là đã đến. Đó là thời điểm đã định của Đức Chúa Trời, khi Hội Thánh tin kính nhất, khiêm nhường nhất, yêu mến nhất đối với lợi ích của Đức Chúa Trời trong nó, và chân thành nhất. Không có đức tin, chúng ta không thích hợp để mong muốn ơn thương xót; không có sự khiêm nhường, chúng ta không thích hợp để tiếp nhận nó; không có tình cảm, chúng ta không thích hợp để quý trọng nó; không có sự chân thành, chúng ta không thích hợp để cải thiện nó. Những lúc cùng cực góp phần vào sự tăng trưởng và thực hành những phẩm chất đó.
4. Trong việc bảo đảm họ chống lại những cơn ngặt nghèo tương lai. Vì việc Đức Chúa Trời làm thất vọng kẻ thù khi chúng nghĩ mình đã chắc chắn về mọi sự, là sự nản lòng cao nhất đối với chúng, và đối với những kẻ có cùng tính khí như vậy để đổi mới những nỗ lực tương tự; nhưng nếu chúng làm, thì đó là một bằng chứng chúng sẽ gặp sự thành công tương tự. Đó là sự bực bội cao nhất khi thấy những dự án của chúng bị chuyển hướng, khi chúng đã châm ngòi, và sẵn sàng khai hỏa. Người ta có thể nhận thấy rõ hơn Đức Chúa Trời yêu dân sự Ngài ra sao, khi Ngài bắt lấy các đối thủ của họ ngay trên đỉnh cao của sự kiêu ngạo của chúng, và ném chúng xuống khỏi núi hy vọng của chúng. Điều đó không những làm tan vỡ những mưu đồ hiện tại, mà còn làm nản lòng những nỗ lực tương lai. Người Ai Cập sau khi bị đánh bại tại Biển Đỏ không bao giờ cố gắng quấy rối họ trong cuộc hành trình của họ trong đồng vắng nữa. Đó là một hàm thiếc cho mọi kẻ thù của họ, ngoại trừ A-ma-léc, mà họ đã đi qua xứ của chúng trong đồng vắng, khi đó là lợi ích của nhà nước trong mọi dân tộc đó để đánh tan dân ấy
...đám đông dân ấy là những người hẳn phải có một nơi chốn nào đó để cư ngụ; và mọi dân tộc đều có thể chính đáng sợ bị họ tước đoạt chỗ ở; thế nhưng chúng ta không đọc thấy có một liên minh nào giữa các dân tộc giáp ranh đồng vắng, vì Đức Chúa Trời đã giáng một nỗi kinh khiếp như vậy vào họ bởi sự giải cứu Ngài ban cho dân Ngài trong cơn cùng cực của họ tại Biển Đỏ, qua đó Ngài dự bị cho sự an toàn tương lai của họ trong suốt cuộc hành trình. Chính điều này đã làm tan chảy lòng người Ghi-bê-ôn, một trong các dân tộc của Ca-na-an, và đem họ đến chỗ đầu phục Giô-suê, như là tâm tình của mọi người lân cận họ, Giô-suê 9:9: Chúng tôi đến vì danh Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của ông, vì chúng tôi đã nghe danh tiếng Ngài và mọi điều Ngài đã làm tại Ai Cập. Và vì lý do này cùng những lý do khác, có thể là những thời kỳ trước sự giải cứu cuối cùng của Hội Thánh sẽ gay gắt hơn bất kỳ thời kỳ nào trước đó, điều mà Đấng Cứu Thế của chúng ta ám chỉ, Ma-thi-ơ 24:21: Vì bấy giờ sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi bắt đầu thế gian cho đến bây giờ chưa từng có, và về sau cũng sẽ không có như vậy. Khi luận với các môn đồ Ngài về những hoạn nạn khi Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, là hình bóng của hoạn nạn đi trước cuối cùng của thế gian, Ngài thêm một bài luận về điều sẽ xảy ra ở cuối cùng của thế gian, trong nỗ lực cuối cùng của kẻ thù Hội Thánh; vì câu 29, Ngài phán rằng ngay sau hoạn nạn của những ngày đó, Ngài nói về sự Ngài đến trong những đám mây trên trời với quyền năng và vinh hiển lớn. Và cũng vậy trong sách Khải Huyền, Khải Huyền 16:18: Và có một cơn động đất lớn, đến nỗi từ khi có loài người trên đất chưa từng có cơn động đất mạnh và lớn như vậy. Điều này có lẽ, khi bát thứ bảy được trút ra, có thể liên quan đến Hội Thánh Cơ Đốc cũng như phe Phản Christ. Nhưng lý do vì sao nó có thể gay gắt hơn ngay trước sự giải cứu cuối cùng ấy hơn là trong các thời đại trước, có thể là vì đó là nỗ lực cuối cùng kẻ thù sẽ thực hiện, là sự biểu lộ cuối cùng của quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vì Hội Thánh Ngài, và sự chăm sóc Ngài dành cho Hội Thánh, và của công lý trên kẻ thù Ngài trong những trường hợp như vậy. Đó là mùa cuối cùng để họ gia tăng tiếng kêu cầu của mình, và vận dụng đức tin của mình cho một mối quan tâm như vậy.
2. Về phần khuyên bảo. Nếu quả như vậy, sự quan phòng của Đức Chúa Trời chủ yếu được định vì lợi ích của Hội Thánh, thì:
Thứ nhất, chớ sợ kẻ thù của Hội Thánh. Điều ấy là sai trái đối với Đức Chúa Trời. Sự sợ loài người luôn đi kèm với sự quên Đức Chúa Trời, Ê-sai 51:12, 13: Ta, chính Ta là Đấng yên ủi các ngươi; ngươi là ai mà sợ loài người sẽ chết, và sợ con trai loài người sẽ nên như cỏ, mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên ngươi, Đấng đã giương các tầng trời ra, v.v.? Ấy là đánh giá quyền năng của cỏ cao hơn quyền năng của Đấng Tạo Hóa, như thể cỏ có khả năng làm hại hơn Đức Chúa Trời có khả năng giúp đỡ. Như thể loài người mạnh như những ngọn núi, và Đức Chúa Trời yếu như một cây sậy. Ấy là sai trái đối với lẽ thật của Ngài; Ngài há chẳng đã yên ủi ngươi trong lời hứa Ngài sao? Tạo vật nào há có thể làm ngươi ngã lòng? Ấy là sai trái đối với lòng thương xót của Ngài; Ngài há chẳng phải là Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên ngươi sao? Calvin quy điều này về sự tái sinh, chứ không phải sự sáng tạo. Ngài há chẳng đã đổi mới ngươi bởi Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài sẽ không bảo vệ ngươi bởi sức mạnh Ngài sao? Và để ngươi khỏi nghi ngờ quyền năng Ngài, hãy ngước mắt lên các tầng trời Ngài đã giương ra, và nền của đất Ngài đã lập: Và cánh tay đã làm những công việc vĩ đại như vậy há quá yếu để bảo vệ công việc quý hơn trong mắt Ngài hơn cả bầu trời trải rộng hay trái đất vững lập sao? Chúng ta làm Đức Chúa Trời ra hèn hạ và làm ô uế vinh hiển Ngài, khi nỗi sợ quyền năng của loài người nơi chúng ta bóp nghẹt đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, Ê-sai 8:12, 13: Chớ sợ điều họ sợ, và đừng kinh hãi; hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh, và hãy để Ngài là Đấng ngươi sợ. Hãy để kẻ ác sợ người A-si-ri và lập những liên minh chống lại họ, nhưng hãy để mắt ngươi ngước lên Ta và sự quan phòng của Ta. Đức Chúa Trời sẽ hoặc xoay miệng đại bác khỏi Hội Thánh, hoặc trang bị cho Hội Thánh chống lại phát đạn; hoặc gìn giữ nàng khỏi một nguy hiểm, bảo vệ nàng trong nguy hiểm ấy, hoặc thánh hóa nó cho Hội Thánh, và ai cần sợ một thanh gươm trong tay của một người cha?
1. Ngươi há sẽ sợ loài người sao, là kẻ có một Đức Chúa Trời để bảo đảm cho ngươi? Hội Thánh thuộc về Đức Chúa Trời, không thuộc về loài người, như một quyền sở hữu chính đáng. Ê-sai 43:1: Chớ sợ, vì Ta đã cứu chuộc ngươi, Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về Ta; khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, v.v. Ngươi thuộc về Ta, không thuộc về loài người. Ngươi thuộc về Ta, Ta thuộc về ngươi. Ta sẽ ở cùng ngươi như Đấng thuộc về ngươi, Ta sẽ bảo đảm cho ngươi như kẻ thuộc về Ta. Sự sáng tạo của Ta, sự tạo dựng của Ta, sự cứu chuộc ngươi của Ta há là vô ích sao? Ta sẽ không bảo đảm cho ngươi khỏi hoạn nạn, nhưng chắc chắn sự cứu chuộc ngươi của Ta, quyền sở hữu Ta có nơi ngươi, phải bảo đảm cho ngươi khỏi những nỗi sợ hãi trong những hoạn nạn ấy. Không ai sẽ làm hại ngươi trong khi Ta còn quyền năng để bảo vệ ngươi. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, nếu được suy xét và tin nhận cho kỹ, là đủ để làm yên lặng những nỗi sợ hãi có những đối tượng bề ngoài lớn nhất để khuyến khích chúng, Thi Thiên 27:1: Đức Giê-hô-va là sức mạnh của đời tôi, tôi sẽ sợ ai? Nếu Đức Chúa Trời là sức mạnh nâng đỡ chúng ta, vì sao sự yếu đuối của bụi đất và tro bụi lại làm chúng ta sợ? Liên minh với những người lớn và sự bảo vệ của các vua chúa chống đỡ lòng người chống lại nỗi sợ người khác; và liên minh với Đức Chúa Trời há sẽ có hiệu lực yếu hơn sao? Một người ngoại đạo cũng có thể lập luận như vậy, là kẻ chẳng biết gì về sự cứu chuộc. Hãy để mưu kế của kẻ thù có tinh xảo, nhưng chúng bàn mưu chống lại những kẻ ẩn náu của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 83:3, những kẻ được Đức Chúa Trời che giấu trong khi bị loài người mưu hại: ai há sẽ sợ mưu chước của loài người, trong khi được bảo vệ trong một tòa tháp không thể công phá? Đức Chúa Trời che giấu, khi loài người sẵn sàng vồ lấy con mồi. Thiên sứ đã bảo vệ một Lót chân thành, run rẩy như thế nào chống lại sự xâm lấn của cả một thành, và bảo đảm cho thân thể ông trong khi làm mù mắt kẻ thù ông đến nỗi chúng không thể tìm được cửa! Các công cụ không thể toan tính độc ác hơn Đấng Christ chăm xem chúng cách thương yêu. Đấng Christ có mắt Ngài để thấy công việc và nguy hiểm của ngươi, ở nơi Sa-tan có ngai của hắn (Khải Huyền 2:13).
2. Ngươi há sẽ sợ loài người sao, là kẻ có một Đức Chúa Trời để canh chừng mọi cử động của chúng? Mưu kế nào có thể thắng thế ở nơi Đức Chúa Trời định cai quản những quyết định của chúng? Không nơi nào kín đáo đủ để giữ những quyết định riêng tư khỏi sự hiểu biết của Ngài. Đây là ý tưởng của những nhà chính trị mà tiên tri Ê-sai sấm sét chống lại, Ê-sai 29:15, 16: Khốn cho những kẻ tìm cách giấu sâu mưu kế mình khỏi Đức Giê-hô-va, và việc làm của chúng ở trong nơi tối tăm; chắc chắn sự đảo lộn mọi vật của các ngươi sẽ được xem như đất sét của thợ gốm. Mưu kế của chúng được Ngài biết rõ như đất sét của thợ gốm được thợ gốm biết, là người có thể hoặc nắn nó thành một cái bình, hoặc ném nó đi vào đống mà ông đã lấy nó từ đó. Đức Chúa Trời đã không tự tước bỏ quyền cai trị của Ngài, và sẽ không chuyển giao quyền của Ngài cho bất kỳ ai để sắp đặt những việc liên quan đến Ngài. Khi loài người tưởng mình hành động kín đáo đến nỗi như thể chúng tự tạo nên chính mình, như thể mắt Đức Chúa Trời không ở trên chúng, Ngài sẽ canh chừng và truy theo mọi cử động của chúng, và làm cho chúng trở nên vô nghĩa đối với các mục đích của chúng. Ngay cả Sa-tan, tác nhân xảo quyệt và tinh vi nhất, cũng quá lộ liễu đối với Đức Chúa Trời để có thể giấu mưu kế của mình khỏi Ngài. Chớ bao giờ sợ loài người cho đến khi mọi chính sách kết hợp của địa ngục có thể kiểm soát những quyết định của thiên đàng. Cho đến khi Đức Chúa Trời thiếu sự toàn tri để lặn sâu vào bí mật của chúng, thiếu kỹ năng để đánh bại mưu kế của chúng, và thiếu một cánh tay để giảm bớt quyền năng của chúng.
3. Ngươi há sẽ sợ loài người hay ma quỷ sao, là kẻ có một Đức Chúa Trời để kiềm chế chúng? Con Rồng lớn và tướng lĩnh của dòng dõi Rắn ở dưới một quyền năng trói buộc, Đấng có thể trói hắn không chỉ một ngàn năm, mà một ngàn thời đại (Khải Huyền 20:2). Dòng dõi của hắn há có sức mạnh hơn để chống lại sự toàn năng so với thủ lĩnh của chúng sao? Tiên tri nói về người A-si-ri đe dọa Giê-ru-sa-lem, và sự rối loạn trong một số thành vì sợ chúng, nhưng Ngài phán, hắn sẽ ở lại tại Nóp, một thành của người Lê-vi, không xa Giê-ru-sa-lem, nơi hắn có thể có một tầm nhìn bao quát thành. Hắn sẽ lắc tay mình, hắn sẽ không nắm chặt nó trong móng vuốt của hắn. Hắn sẽ nhe răng, nhưng không cắn; gầm gừ, nhưng không xé xác, Ê-sai 10:32. Đức Chúa Trời sẽ để cho cơn thịnh nộ của kẻ thù tuôn ra đủ để đáp ứng những mục đích đầy ân điển của Ngài cho Hội Thánh trong việc tẩy sạch nàng, nhưng phần còn lại của cơn thịnh nộ, vẫn còn trong lòng chúng để hủy diệt Hội Thánh, Ngài sẽ kiềm chế (Thi Thiên 76:10). Như một thầy thuốc cân ra đủ lượng để kiềm chế căn bệnh, không giết bệnh nhân. Dây xích của sự quan phòng kiểm soát quyền năng của Sa-tan, khi nó không thay đổi ước muốn của hắn. Ý chí của người Ai Cập chống lại người Y-sơ-ra-ên thì mạnh, nhưng quyền năng của hắn thì yếu. Quyền và sức mạnh chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời, Đấng cai trị trên mọi vật, I Sử Ký 29:12. Và Đức Chúa Trời sẽ vận dụng quyền năng đủ để kiềm chế những khuynh hướng của bản tính trong kẻ ác vì lợi ích của dân Ngài. Ngài sẽ cho chúng đủ dây dài để phục vụ những mục đích thánh của Ngài, nhưng không đủ để làm hại vị thế của Hội Thánh. Một cây gậy không thể giáng một đòn đau mà không có sức của bàn tay cầm nó. Người gian ác không hơn gì một cây gậy trong tay Đức Chúa Trời, Ê-sai 10:5: Cây gậy của cơn giận Ta, cây trượng trong tay chúng là sự thạnh nộ của Ta; Ngài có thể hoặc đánh bằng nó, hoặc bẻ nó ra từng mảnh. Cây gậy vẫn ở trong tay Đức Chúa Trời, và không thể làm gì hơn điều cánh tay thương xót của Ngài khiến nó làm; như Ngài có thể kiềm chế nó, Ngài cũng có thể chuyển hướng nó. Chúng ta há nên sợ những kẻ mà lòng chúng ở trong tay Đức Chúa Trời, mà sự thù địch của chúng ở dưới sự kiềm chế của Đức Chúa Trời, Đấng có thể biến cơn giận dữ của chúng thành ân huệ, hoặc ít nhất kiềm chế nó như Ngài kiềm chế sóng biển, sao? Không phát đạn nào của kẻ thù có thể vượt quá sự ủy nhiệm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thường cười khi loài người mưu đồ, và làm thất vọng khi chúng bắt đầu hành động. Đôi khi Ngài khiến chúng hành động trái với ý định của chúng. Ba-la-am đến để rủa sả dân, và Đức Chúa Trời xoay lưỡi ông để chúc phước cho họ, là điều mà nếu được dẫn dắt bởi lòng riêng của ông, ông đã tuôn ra những lời nguyền rủa trên họ (Dân Số Ký 23:5). Đức Chúa Trời đặt những lời vào miệng ông, nhưng không đặt vào lòng ông, và khiến ông chúc phước cho điều lòng ông ghét.
4. Ngươi há sẽ sợ những kẻ ấy sao, là kẻ có một Đức Chúa Trời để hủy diệt chúng? Dù con thú trong sách Khải Huyền có bảy đầu, một sự khôn ngoan vươn xa; và mười sừng, một quyền năng hùng mạnh (cả hai con số bảy và mười đều là những con số của sự trọn vẹn trong Kinh Thánh), nhưng với mọi sự khôn ngoan và sức mạnh của nó, nó sẽ sụp đổ xuống sự hủy diệt (Khải Huyền 17). Chúng không thể chống lại quyền năng của Đức Chúa Trời hơn là những cơn gió gầm thét hay sóng dữ có thể vượt qua ý muốn Ngài. Khi kẻ thù của Hội Thánh kết liên với nhau, như những gai góc đầy gai nhọn xếp chồng lên nhau, bấy giờ chúng sẽ bị thiêu đốt như rơm khô, Na-hum 1:10. Đức Chúa Trời yêu thích đánh bại sự kiêu ngạo, Xuất Hành Ký 18:11: Trong chính việc chúng cư xử kiêu ngạo, Ngài ở trên chúng. Đức Chúa Trời chỉ chờ thời điểm chúng phình lên để làm cho chúng vỡ tung. Áp-sa-lôm giết anh mình, lôi kéo dân chúng khỏi sự vâng phục vua, khuấy động chúng nổi loạn, vào Giê-ru-sa-lem khi cha mình vắng mặt, làm ô uế các cung phi của cha, tham gia vào những mưu đồ chống lại mạng sống của cha, gây dựng một đạo quân chống lại cha; ai há chẳng nói Đa-vít đang ở trong cơn cùng cực, và một mình Áp-sa-lôm đang thịnh vượng trong các mưu đồ của hắn sao? Nhưng khi Áp-sa-lôm đến chỗ dùng sức mạnh công khai, Đức Chúa Trời chỗi dậy, một cây sồi bắt lấy hắn, con la của hắn bỏ hắn, và Giô-áp kết liễu hắn. San-chê-ríp đã thịnh vượng trong cuộc chinh phục Giu-đê, chiếm nhiều thành vững chắc, bao vây Giê-ru-sa-lem, dụ dỗ dân chúng nổi loạn, phạm thượng Đức Chúa Trời trên trời, và rồi một thiên sứ đến và gây một cuộc tàn sát khủng khiếp trong một đêm, và khi hắn trở về xứ mình, hắn bị chính các con trai mình giết (II Các Vua 18, 19). Những mũi tên của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ trượt mục tiêu, và Ngài có hơn một mũi tên để bắn vào lòng kẻ thù Ngài, Thi Thiên 18:14: Ngài bắn tên ra và làm chúng tan tác. Vậy thì có lý do gì để sợ ngay cả những đám đông, là những kẻ không bao giờ có thể quá mạnh đối với Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho chúng chút sức mạnh ít ỏi chúng có?
Thứ hai, bổn phận thứ hai mà chúng ta được khuyên bảo. Nếu mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều hướng đến lợi ích của Hội Thánh và dân Ngài, thì chớ xét đoán Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng tối tăm của Ngài. Như chúng ta thường quá vội vàng trong những ước muốn được thương xót, và không bằng lòng chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng quá vội vàng trong việc đưa ra những cách hiểu về sự quan phòng, và không chịu chờ đợi sự bảo đảm của Đức Chúa Trời để dạy dỗ chúng ta. Khi Đức Chúa Trời, ở khởi đầu của mọi sự quan phòng, dường như nói cùng một ngôn ngữ như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ khi rửa chân cho ông, Giăng 13:7: Điều Ta làm, ngươi bây giờ không biết, nhưng về sau sẽ biết; các công cụ thì hữu hình, nỗi đau thì cảm nhận được, nhưng ý nghĩa bên trong vẫn còn bị che khuất khỏi tầm nhìn của chúng ta. Chúng ta quá thiển cận để nắm bắt và phán đoán những công việc của Đức Chúa Trời: Loài người không thể hiểu được chính đường lối mình, huống chi là đường lối của một Đức Chúa Trời vô hạn. Những sự phán xét của Đức Chúa Trời là một vực sâu lớn (Thi Thiên 36:6); chúng ta có thể sớm dò được phần sâu nhất của biển, hiểu được mọi đường vòng của những lối đi dưới lòng đất ấy, múc cạn đại dương bằng một cái thìa, hoặc hút vào bụng mình khối nước lớn lao ấy, hơn là hiểu được đường lối của Đức Chúa Trời bằng bộ óc nông cạn của mình. Ngài lấy sự tối tăm làm nơi che phủ Ngài: Ngài đôi khi rất tối tăm trong đường lối Ngài. Cả sự lớn lao của các phương tiện Ngài lẫn sự khôn ngoan của công việc Ngài đều không thể được loài người nắm bắt đầy đủ. Chúng ta có giác quan để cảm nhận những hiệu quả, nhưng không có đầu óc để hiểu những lý do và phương pháp của sự cai trị của Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 3:11: Không ai có thể tìm ra công việc Đức Chúa Trời làm từ đầu đến cuối. Dù một người có thể thấy khởi đầu của những công việc của Đức Chúa Trời, người ấy há có thể bước đi cách hiểu biết cùng với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong mọi bước nó đi sao? Người ấy há sẽ không thường xuyên mất dấu trước khi nó đến hồi kết sao? Ấy không phải là mặt, mà là phần sau của sự quan phòng mà chúng ta nhìn thấy; vậy thì vì sao chúng ta lại chiếm lấy một thẩm quyền vượt quá khả năng của mình, và tự làm cho mình thành quan xét của Đức Chúa Trời, như thể sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn bị giới hạn trong phạm vi hẹp hòi của lý trí mù lòa của chúng ta? Đường lối Ngài vượt quá sự dò xét của chúng ta, và mưu kế Ngài quá cao đối với những thước đo ngắn ngủi của chúng ta. Vậy vì Đức Chúa Trời thỏa mãn sự công chính của chính ý muốn Ngài, chúng ta hãy khuất phục sự tò mò của mình dưới sự khôn ngoan Ngài, và kiềm giữ những lời xét đoán của mình về sự công chính tột bậc và sự khôn ngoan siêu việt ấy mà chúng ta không thể hiểu thấu.
1. Vậy trước hết, hãy ghi khắc điều này vào tâm trí ngươi, rằng Đức Chúa Trời là công chính, khôn ngoan và tốt lành trong mọi việc. Tốt lành, vậy nên không điều gì có thể làm hại dân Ngài; công chính, vậy nên không điều gì là bất công; khôn ngoan, vậy nên không điều gì là vô ích. Những ý tưởng gây tổn thương của chúng ta về Ngài khiến chúng ta trở nên thiếu bác ái đối với Ngài như vậy, và là những kẻ xét đoán đường lối công chính của Ngài còn hơn là chúng ta xét đoán hành động gian ác của loài người. Mây và sự tối tăm ở chung quanh Ngài: mắt chúng ta không thể xuyên qua sự tối tăm của Ngài, hay thấy cấu trúc của những mưu kế Ngài; nhưng hãy để những nguyên tắc này được giữ như trung tâm, rằng sự công chính và sự phán xét là nơi ngự của ngai Ngài (Thi Thiên 97:2). Ngài là công chính trong sự tối tăm của Ngài, khôn ngoan trong sự mây mù của Ngài; dù những sự phán xét Ngài không thể dò được đối với chúng ta, và đường lối Ngài vượt quá sự tìm ra, bởi những cuộc truy vấn siêng năng nhất của chúng ta; và có một chiều sâu của tri thức và sự khôn ngoan trong chúng quá sâu để chúng ta đo lường (Rô-ma 11:33). Đức Chúa Trời luôn là công chính, khôn ngoan và tốt lành, Ngài vẫn là như vậy cho đến nay: Dù chuyển động của các hành tinh có trái ngược nhau, nhưng bầu trời nơi chúng được cố định, những bản tính mà chúng được tạo dựng với, vẫn là như vậy. Dù những sự quan phòng của Đức Chúa Trời có những chuyển động khác nhau, nhưng nguồn mạch của mưu kế Ngài, quy tắc của sự tốt lành Ngài, mắt của sự khôn ngoan Ngài, cánh tay của quyền năng Ngài không hề thay đổi: Ngài hành động theo cùng một quy tắc, chỗi dậy bởi cùng một sự khôn ngoan, sắp đặt theo cùng một sự công chính; Ngài không thay đổi ở giữa những hiệu quả thay đổi của sự quan phòng. Mặt trời là cùng một vật thể, không chấp nhận sự thay đổi bên trong nào, giữ đúng chuyển động của chính nó, dù vẻ ngoài của nó đôi khi đỏ rực, đôi khi trong sáng, sức nóng của nó đôi khi yếu hơn, lúc khác thiêu đốt hơn, khoảng cách của nó đôi khi gần hơn, đôi khi xa hơn. Kẻ nghĩ rằng vật thể chúng ta nhìn qua một lăng kính hay một tấm kính ba mặt thay đổi màu sắc của chúng mỗi khi chúng được trình bày như vậy, trong những lần xoay khác nhau của tấm kính, hẳn phải rất thiếu hiểu biết. Ngươi thấy những gợn sóng và dao động của một sợi dây xích treo thẳng đứng, một phần di chuyển hướng này, và một phần khác hướng kia, nhưng bàn tay cầm nó, hay cây xà nó được buộc vào, thì vững vàng và ổn định.
2. Hãy phân biệt giữa những sự chuẩn bị cho công việc chính và sự hoàn thành của công việc; giữa những chuyển động của mắt Đức Chúa Trời và sự bày tỏ sức mạnh Ngài; mắt Ngài di chuyển trước quyền năng Ngài. Sự lãng quên điều này là nguyên nhân của những lời xét đoán thiếu bác ái của người Y-sơ-ra-ên về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: họ diễn giải việc Đức Chúa Trời giảm họ vào những eo hẹp gần Biển Đỏ là một mưu định để hủy diệt họ, trong khi đó chỉ là sự chuẩn bị cho sự giải cứu trọn vẹn của họ, theo một cách vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, và thoải mái và lợi ích nhất cho chính họ.
Kẻ không biết công dụng của trái nho, hẳn sẽ dại dột xét đoán một người, một Cơ Đốc nhân, ném chúng vào một máy ép rượu và ép chúng thành bã, trong khi đó chỉ là sự chuẩn bị cho chúng để cung cấp thứ rượu quý giá là mục đích cuối cùng của sự tăng trưởng của chúng. Đức Chúa Trời đạp nho của Ngài trong máy ép rượu, để rút ra từ đó một thứ rượu tinh tế, và gìn giữ nước ép cho chính Ngài sử dụng, là thứ nếu không sẽ khô héo trên cành, và khô đi thành hư không. Chúng ta không phán đoán người làm ruộng giận dữ với đất của mình vì xé nó bằng cày của ông, và không xét đoán một người thợ vì đẽo đá của mình, hay đập sắt của mình, nhưng kiên nhẫn chờ đợi kết cuộc của mưu định. Vì sao chúng ta lại không dành cùng một sự tôn trọng cho Đức Chúa Trời như chúng ta dành cho loài người trong những nghề của họ, vì chúng ta ít có khả năng làm quan xét về sự khôn ngoan không thể hiểu thấu của Ngài, hơn là về kỹ năng của những tạo vật đồng loại của mình? Đức Chúa Trời, trong những sự quan phòng trái ngang của Ngài, chuẩn bị Hội Thánh cho sự kết quả trong khi Ngài cày nàng. Ngài có thể dường như đang đào lên ruột gan của Hội Thánh, trong khi Ngài chỉ đang chuẩn bị đặt nền móng tại Si-ôn để dựng lên một công trình cao quý; và dù Ngài xuất hiện dưới hình dạng nào trong những sự chuẩn bị của Ngài, Ngài sẽ, trong sự hoàn thành của nó, xuất hiện trong vinh hiển, Thi Thiên 102:16: Khi Đức Giê-hô-va sẽ xây dựng Si-ôn, Ngài sẽ xuất hiện trong vinh hiển Ngài, và chứng tỏ rằng Ngài đang khôi phục, trong khi chúng ta tưởng Ngài đang phá hủy; và đang chữa lành, trong khi chúng ta tưởng Ngài đang gây thương tích. Như Đức Chúa Trời đã thiết lập một tiến trình từng bước trong những công việc sáng tạo của Ngài, Ngài cũng từng bước đem những mưu kế đời đời của Ngài đến sự hoàn thành. Các mùa trong năm không bị xáo trộn lẫn nhau, nhưng nối tiếp nhau cách có thứ tự; và sự lạnh lẽo của mùa đông chỉ là sự chuẩn bị cho một mùa xuân đúng thời và một mùa gặt mùa hè. Chúng ta không buộc tội Đức Chúa Trời cách bất công về sự rối loạn trong những công việc thông thường của Ngài, vì sao chúng ta lại làm điều đó trong những công việc đặc biệt của sự quan phòng Ngài? Chúng ta không chê bai kỹ năng của người nhạc sĩ vì những chạm chói tai, rời rạc và không thể hiểu được trong việc lên dây nhạc cụ, nhưng đúng hơn chờ đợi bài học ông định chơi: Nếu chúng ta chờ đợi những chạm đầy đủ hơn của Đức Chúa Trời trên nhạc cụ lớn lao này của thế gian theo cách của sự quan phòng Ngài, nó sẽ, như đàn hạc của Đa-vít, xua đuổi tà linh ấy khỏi chúng ta, là thứ bây giờ quá sẵn sàng xét đoán Ngài.
3. Chớ chỉ cố định mắt ngươi trên những hoạt động cảm nhận được của sự quan phòng, nhưng trên mục đích cuối cùng. Như trong một chiếc đồng hồ, những bánh xe khác nhau có những chuyển động khác nhau, nhưng tất cả đều phục vụ cho một mục đích, để chỉ giờ đúng của ngày, và chuyển động của mặt trời; mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng vậy. Nếu có ai đã được gìn giữ trong cơn nước lụt trên một ngọn núi cao nào đó, là người không biết mưu định của chiếc tàu, và đã thấy nó trôi nổi trên một khối nước như vậy, người ấy hẳn đã phán đoán những người ở trong đó đang ở trong tình trạng đáng thương, và đã kết luận rằng nó hẳn sẽ vỡ tung vào một ngọn núi, hoặc bị sóng lật úp; nhưng đó lại là phương tiện gìn giữ Nô-ê. Nếu có ai trong chúng ta đã ở cùng Đấng Christ, và nhìn nhận Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian, nhưng lại thấy Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá cách như vậy bởi loài người, và chỉ phán đoán theo đó, chúng ta hẳn đã đưa ra cách hiểu khôn ngoan và công chính nào về sự quan phòng ấy? Cũng gần như một số môn đồ của Ngài đã làm, Lu-ca 24:21: Chúng tôi đã hy vọng rằng chính Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên. Nhưng toàn bộ mưu định bị hỏng, chúng tôi là những kẻ dại, và Ngài là một kẻ mạo danh. Nhưng điều dường như là sự hủy diệt của sự cứu chuộc, lại là con đường cao tốc cần thiết dẫn đến nó theo sự thiết lập của Đức Chúa Trời. Không còn cách nào khác để nó được thực hiện, câu 26: Đấng Christ há chẳng phải chịu những điều ấy, và bước vào vinh hiển Ngài sao? Sự Ngài bước vào vinh hiển để hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta, là mục đích của sự đau khổ cảm nhận được, trong đó Ngài đã đặt nền móng. Như họ buộc tội Đấng Christ là mạo danh, vì không xét đến mục đích, chúng ta cũng buộc tội Đức Chúa Trời là bất công, khi chúng ta không xét đến mục đích của Ngài; mục đích vừa làm đẹp vừa đội vương miện cho công việc. Những dấu vết của vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo được rút ra tốt hơn từ những mục đích của các tạo vật và sự phục vụ chung của chúng cho những mục đích ấy, hơn là từ bất kỳ một phần đơn lẻ nào của sự sáng tạo. Chúng ta không chỉ phải xét đến mục đích hiện tại, nhưng mục đích xa hơn, vì Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài đối với Hội Thánh, có mục đích của Ngài cho những thời kỳ về sau. Đức Chúa Trời hành động vì những mục đích ở một khoảng cách rất xa chúng ta, là những mục đích có thể không được hoàn thành cho đến khi chúng ta đã chết và mục nát. Chúng ta làm sao có thể phán đoán về điều liên quan đến một việc quá xa chúng ta như vậy, trừ khi chúng ta nhìn nó trong mối quan hệ ấy? Những mục đích của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng trước đây là những việc sẽ đến, những mục đích của Ngài trong những sự quan phòng hiện tại là những việc sẽ đến. Như chất liệu của những lời cầu nguyện của Hội Thánh, những đối tượng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng là những việc sẽ đến, Ê-sai 45:11: Hãy hỏi Ta về những việc sẽ đến, liên quan đến các con trai Ta. Chất liệu của những lời cầu nguyện của họ bấy giờ là, Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt mọi việc cho sự đến của Đấng Mê-si. Chất liệu của lời cầu nguyện của Hội Thánh bây giờ là, Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt mọi việc cho sự hoàn thành của Đấng Mê-si trong thân thể mầu nhiệm của Ngài. Toàn bộ khung của sự quan phòng là vì một mưu định nguyên vẹn. Ấy là một cuốn sách nguyên vẹn với bảy ấn (Khải Huyền 5:1). Khởi đầu của một cuốn sách, cũng như phần giữa, đều có quan hệ với phần cuối. Mưu định của cuốn sách sự quan phòng của Đức Chúa Trời chỉ là một trong tất cả bảy ấn và những thời kỳ.
4. Chớ chỉ xét đến một hành động đơn lẻ của sự quan phòng, nhưng toàn bộ hệ thống để đưa ra một kết luận. Những chuyển động của mắt Ngài thì khác nhau, nhưng tất cả đều kết thúc trong những sự bày tỏ sức mạnh Ngài. Loài người không lập luận từ một tiền đề đơn lẻ, nhưng rút ra kết luận từ nhiều tiền đề kết nối với nhau. Ấy là bằng một thứ lý luận thuộc linh như vậy mà chúng ta phải đưa ra những kết luận của mình từ đường lối của sự quan phòng. Như trong việc đọc Kinh Thánh, nếu chúng ta không lấy toàn bộ câu, chúng ta có thể tạo ra không chỉ những điều vô nghĩa, mà còn sự phạm thượng, như trong lời của Thi Thiên: Ngươi không phải là một Đức Chúa Trời vui thích sự bất công. Nếu một người chỉ đọc, ngươi không phải là một Đức Chúa Trời, và dừng hẳn ở đó, đó sẽ là sự phạm thượng; nhưng đọc toàn bộ câu, đó là ý nghĩa tuyệt vời, và một lời tuyên bố đáng tôn trọng về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 5:4). Những sai lầm như vậy sẽ được phạm phải trong việc đọc những cuốn sách của sự quan phòng, nếu chúng ta chỉ cố định mắt mình ở một chỗ, và dừng hẳn ở nơi Đức Chúa Trời không hề dừng. Chúng ta không phán đoán một bức tranh theo nét vẽ đầu tiên, nhưng theo những nét cuối cùng; không theo một bóng hay một màu, nhưng theo toàn bộ bố cục. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được phán đoán tốt nhất bằng một cái nhìn về sự hài hòa của sự quan phòng. Những sợi chỉ đơn lẻ của sự quan phòng có thể dường như rất yếu, hoặc gút mắc và không đều, và dường như cung cấp dịp chính đáng cho sự xét đoán; nhưng điều đó há sẽ không làm tăng sự ngưỡng mộ nhiều sao khi thấy tất cả chúng được dệt thành một tác phẩm thêu cành tinh xảo? Vậy hãy xét đến đường lối làm việc của Đức Chúa Trời, nhưng chớ phán đoán điều gì một cách đầy đủ, cho đến hồi kết, vì đó là phán đoán trước thời điểm. Vậy chớ phán đoán về sự quan phòng khi nó mới xuất hiện lần đầu, Đức Chúa Trời có thể vì vậy mất vinh hiển của công việc Ngài, và ngươi mất sự an ủi.
Thứ ba, bổn phận thứ ba. Hãy tra xét sự quan phòng, và diễn giải mọi sự quan phòng công khai theo quy tắc này. Chúng ta phải tìm kiếm vào đó, dù chúng ta không thể tìm ra mọi lý do của nó: Điều gì có thể là một môn học cao quý hơn điều là đối tượng của mưu kế đời đời của Đức Chúa Trời? Chúng ta được làm nên giống Đức Chúa Trời trong ý chí mình, khi chúng ta có cùng những mục đích trong những cử động của mình; và chúng ta được làm nên giống Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình, khi chúng ta có cùng một đối tượng cho những suy nghĩ của mình. Một số sự quan phòng có cách diễn giải của chúng được viết trên trán chúng, chúng ta có thể chạy và đọc, như những sự phán xét dấu hiệu của Ngài trong thế gian, là những điều bày tỏ tội lỗi mà vì đó chúng được giáng xuống; những sự khác được gói trong một lớp vỏ cứng hơn và nhiều lớp che phủ hơn, và vì vậy cần nhiều lao động hơn để đến được nhân; một số quá cao đối với tri thức của chúng ta, nhưng không sự nào quá cao đối với sự tra xét của chúng ta. Ấy là bổn phận của chúng ta để tìm kiếm Đức Chúa Trời, dù chúng ta không bao giờ có thể đạt đến một tri thức hoàn hảo về Ngài, Gióp 11:7: Ngươi há có thể bởi sự tìm kiếm mà tìm ra Đức Chúa Trời sao; ngươi há có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến mức hoàn hảo sao? Ngài không cấm sự tìm kiếm, dù Ngài khẳng định sự không thể tìm ra Ngài đến mức hoàn hảo. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những năng lực để làm gì, nếu không phải để tìm kiếm Ngài? Và chúng ta không được làm điều đó để thỏa mãn sự tò mò của mình, nhưng để gia tăng tri thức của mình, và do đó sự ngưỡng mộ của chúng ta về sự chăm sóc khôn ngoan và quyền năng của Ngài. Sự siêng năng cũng phải được sử dụng. Những suy nghĩ đầu tiên của chúng ta về những việc quan trọng thường lộn xộn; những cái nhìn đầu tiên của chúng ta về sự quan phòng cũng vậy. Sự quan phòng là một vực sâu lớn, những điều sâu không được thấy mà không cúi xuống. Chúng ta phải cúi xuống tra xét, như các thiên sứ làm khi họ tra xét vào những điều của Phúc Âm (I Phi-e-rơ 1:12).
Nhưng hãy để mục đích này của Đức Chúa Trời nhằm đến lợi ích của Hội Thánh Ngài là quy tắc cho sự diễn giải của ngươi. Không có chiếc la bàn này để lái những phán đoán của chúng ta, chúng ta có thể vừa lạc lối vừa tự làm mình kiệt quệ trong đồng vắng của sự quan phòng, và củng cố chủ nghĩa vô thần tự nhiên và sự thiếu hiểu biết của mình thay vì đức tin của mình. Tôi phải thú nhận rằng việc học về sự quan phòng trong một số phương diện khó khăn hơn so với trong các thời đại trước của thế gian, vì Đức Chúa Trời dường như quản lý mọi việc trong Hội Thánh nhiều hơn bằng sự khôn ngoan của Ngài hơn là quyền năng của Ngài, là điều không dễ hiểu đối với loài người như những hiệu quả cảm nhận được của sức mạnh Ngài. Thuộc tính ấy Ngài đã bày tỏ nhiều nhất theo những cách phép lạ, và chức vụ hữu hình của các thiên sứ, như chúng ta đọc trong những câu chuyện Kinh Thánh; nay Ngài sử dụng sự khôn ngoan Ngài nhiều hơn trong việc sắp đặt những nguyên nhân thứ cấp theo những cách thông thường cho những mục đích cao cả, thương xót và công chính của chính Ngài. Nhưng từ khi Đấng Christ được bày tỏ, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một quy tắc mà qua đó chúng ta có thể nhận biết nhiều về sự khôn ngoan của Ngài trong tri thức về mục đích của Ngài. Như tri thức về Đấng Christ gỡ bỏ tấm màn khỏi Kinh Thánh trong việc chúng ta đọc nó (II Cô-rinh-tô 3:14, 15, 16). Cùng một tấm màn vẫn còn trong việc đọc Cựu Ước, tấm màn ấy được cất bỏ trong Đấng Christ (tấm màn ấy vẫn còn trên người Do Thái), và khiến chúng ta hiểu những phần của Cựu Ước mà nếu không sẽ hoàn toàn tối tăm; trong việc đọc những cuốn sách của sự quan phòng cũng vậy, tri thức về mục đích này của Đức Chúa Trời trong chúng sẽ giúp chúng ta hiểu ý nghĩa của điều mà nếu không sẽ làm lý trí của loài người bối rối. Kẻ biết mục đích của một người đang làm một chiếc đồng hồ, sẽ không ngạc nhiên khi thấy người ấy đóng khung những bánh xe nhỏ, và giũa những chiếc chốt nhỏ; nhưng kẻ không hiểu gì về mưu định, hẳn sẽ cho là lố bịch khi một người phung phí thời gian của mình như vậy. Không có tri thức về mục đích này, chúng ta sẽ tự phơi mình ra cho những sai lầm đáng thương. Như Plutarch đã lầm lẫn nguyên nhân của sự chấm dứt của những lời tiên tri sấm truyền, quy nó cho sự thay đổi của bản tính đất, không còn cung cấp những hơi bốc lên như trước đây; hoặc sự chết của những quỷ đã ban những lời sấm truyền ấy. Ông hẳn đã phán đoán khác đi, nếu ông biết hay tin về sự trỗi dậy của một quyền năng cao hơn, Mặt Trời Công Chính trong thế gian, Đấng đã áp đặt sự im lặng trên những thiên sứ của sự tối tăm ấy; những lời sấm truyền nổi tiếng nhất trong thế gian chấm dứt vào khoảng thời gian của Đấng Christ. Tưởng tượng có thể diễn giải những cử động của sự quan phòng mà không có tri thức về Đấng Christ, và mưu định của Đức Chúa Trời cho Hội Thánh Ngài, là vô ích như tưởng tượng chúng ta có thể vẽ một âm thanh, hoặc hiểu một màu sắc bằng khứu giác của mình. Hãy sửa giác quan bằng lý trí trong công việc này, và lý trí bằng đức tin. Đức Chúa Trời đã quy định đức tin để trợ giúp chúng ta trong sự yếu đuối của lý trí vì mục đích gì, nếu lý trí đã có khả năng hiểu đường lối Ngài mà không cần đức tin, và nếu chúng ta không sử dụng nó trong những dịp như vậy?
Thứ tư, một bổn phận thứ tư. Hãy xét đến những sự quan phòng trước đây Đức Chúa Trời đã thực hiện cho Hội Thánh trong các thời đại đã qua. Chớ để Ngài mất vinh hiển hiện tại của những công việc đã qua của Ngài, Thi Thiên 102:18: Điều này sẽ được viết cho thế hệ sẽ đến, và dân sẽ được tạo dựng sẽ ca ngợi Đức Giê-hô-va, ngay cả vì công việc ấy của Ngài được viết là đã được làm trong các thời đại trước. Đức Chúa Trời yêu thích việc những công việc trước đây của Ngài được đọc và được viện dẫn. Ấy là giữ một sự ca ngợi thường trực về Ngài trong thế gian. Chúng ta đã hưởng lợi ích từ chúng, thật hợp lẽ Đức Chúa Trời phải nhận vinh hiển từ chúng, từ chúng ta cũng như từ những người trực tiếp hưởng chúng. Lợi ích của chúng ta được gói ghém trong mọi sự gìn giữ trước đây của Hội Thánh. Nếu chân đèn đã bị vỡ, cây nến hẳn đã ở đâu? Nếu Hội Thánh đã bị hủy diệt, Phúc Âm làm sao có thể được truyền lại cho chúng ta? Hãy để bổn phận chúng ta nợ vinh hiển của Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta xét đến chúng; và lợi ích chúng ta đã nhận từ chúng cũng hãy khích lệ chúng ta. Chúng ta thường không quên những điều lạ lùng, cũng không quên những điều có lợi; những công việc xưa của Ngài đã là những công việc kỳ diệu tự thân chúng, và có lợi cho chúng ta. Những lời ca ngợi của Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho các thế hệ mai sau, không phải chỉ để họ biết mà thôi, nhưng để họ lại phản chiếu những lời ngợi khen ấy lên trời, và truyền chúng xuống cho các thế hệ nối tiếp; Thi Thiên 78:4: “Truyền cho dòng dõi hậu lai những sự ngợi khen Đức Giê-hô-va.”
1. Điều này sẽ giúp chúng ta khi tra xét các sự quan phòng hiện tại.
Có một mối liên kết tốt đẹp giữa các sự quan phòng xưa và các sự quan phòng nay; chúng chỉ là những mắt xích khác nhau của cùng một sợi xích. Nguyên lý và mục đích cuối cùng vẫn là một. Đức Chúa Trời, là Đấng từ đó chúng đến, và Đấng Christ, là Đấng mà chúng hướng đến, vẫn là một, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời. Điều Đức Chúa Trời làm bây giờ chỉ là bản sao của điều Ngài đã phác họa trong Lời Ngài như đã làm trong các thời xưa. Có cùng những dấu ấn của sự khôn ngoan trên cả hai; cùng một sự tốt lành, cùng một ý định trong cả hai. Các sự sinh ra của sự quan phòng đều có cùng một tính tình và khuynh hướng như nhau. Chúng ta không thể nào không hiểu được chúng, nếu chúng ta đem so sánh chúng với các bản gốc xưa; vì Đức Chúa Trời ở giữa dòng dõi của người công chính vẫn là cùng một Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vẫn là một, các mục đích của Ngài vẫn là một, các kết quả cũng sẽ là một.
2. Điều này sẽ nâng đỡ đức tin của chúng ta. Lý do khiến chúng ta thiếu lòng tin nơi Đức Chúa Trời trong công việc của Hội Thánh là sự quên lãng những lần Ngài đã xuất hiện trước kia vì Hội Thánh. Ôi, nếu chúng ta nhớ lại sự tốt lành xưa của Ngài, chúng ta đã chẳng bị thúc đẩy để nghi ngờ sự chăm sóc tương lai của Ngài như vậy. Đây là điều tác giả Thi Thiên đã làm trong lúc ngã lòng, và trong cơn rối loạn đè nặng trên linh hồn mình, Thi Thiên 77:9: “Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót của Ngài lại chăng?” Nhưng câu 10, ông kết luận đó là sự yếu đuối của mình, và quyết định xem lại các hồ sơ về những công việc xưa của Đức Chúa Trời vì dân Ngài, và những năm của tay hữu của Đấng Chí Cao, những thời kỳ mà Ngài đã bày tỏ quyền năng và vinh hiển của Ngài, và cứ thế đi đến đỉnh điểm của mọi sự giải cứu của họ, tức là sự giải cứu ra khỏi Ê-díp-tô. Lẽ nào sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời suy tàn, hay quyền năng của Ngài trở nên yếu ớt? Lẽ nào lợi ích của Ngài không còn như trước? Lẽ nào Ngài không còn là Đức Chúa Trời như chính Ngài vẫn là? Lẽ nào vinh hiển của Ngài không còn quý trọng đối với Ngài như trước? Lẽ nào Ngài đã từ bỏ tình thương của Ngài đối với chính danh Ngài? Vậy tại sao Ngài lại không làm cùng những công việc ấy, vì Ngài vẫn có cùng một mối quan tâm? Chính Đức Chúa Trời, để khích lệ chúng ta, đã kêu gọi chúng ta nhớ lại những điều ấy, Ê-sai 50:2: “Tay Ta há ngắn quá đến nỗi không chuộc được sao? Hay là Ta không có sức để giải cứu sao? Này, bởi lời quở trách của Ta, Ta làm cho biển khô, Ta biến các sông thành đồng vắng,” v.v. Chẳng phải Ta vẫn là cùng một Đức Chúa Trời đã làm cho biển khô, đã làm những việc lạ lùng xưa kia khiến cả thế gian kinh ngạc sao? Sự không tin của các ngươi ngụ ý điều gì ngoài việc quyền năng của Ta bị suy giảm? Hãy tự giục lòng mình suy xét những điều ấy, và từ đó thâu góp thêm những nguồn tiếp trợ mới để làm cho các ngươi mạnh mẽ trong sự nương cậy hiện tại nơi Ta. Ngài nhắc chúng ta nhớ đến những điều ấy, vì chúng ta dễ quên chúng. Sáng Thế Ký 15:6: Khi có chép rằng Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể là sự công chính cho ông, Đức Chúa Trời đáp lời ông rằng: “Ta là Đức Chúa Trời đã dẫn ngươi ra khỏi U-rơ của dân Canh-đê,” hãy giữ vững đức tin của ngươi, và để làm như vậy, hãy nhớ điều Ta đã làm cho ngươi trước kia khi gọi ngươi; hãy ngước mắt nhìn đến nơi mà Ta đã giải cứu ngươi khỏi đó; hoặc khỏi sự thờ hình tượng của nơi ấy, hoặc khỏi sự bắt bớ mà ông phải chịu vì sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời. Và như Đức Chúa Trời nhắc ông nhớ đến sự thương xót mà Ngài đã tỏ cho ông trước kia, để khích lệ đức tin của ông, thì dân của Đức Chúa Trời cũng đã dùng những điều ấy cho mục đích đó. Thanh gươm của Gô-li-át được Đa-vít coi là thích hợp nhất cho sự phòng vệ của mình trong lúc chạy trốn, vì nó đã là một kỷ vật về sự giải cứu trước kia của Đức Chúa Trời dành cho ông, I Sa-mu-ên 21:9. Khi ông xin một thanh gươm hay một cây giáo, A-hi-mê-léc nói: “Thanh gươm của Gô-li-át mà ngươi đã giết, ở đây.” Và Đa-vít nói: “Chẳng có thanh nào giống như thanh đó; hãy trao cho tôi.” Ông vội vàng nắm lấy nó biết bao! Chẳng có thanh gươm nào giống như thanh gươm có ghi một sự thương xót đặc biệt như vậy trên nó. Chính thanh gươm ấy sẽ không chỉ bảo vệ tôi khỏi kẻ thù, mà còn che chở đức tin của tôi khỏi những cơn cám dỗ muốn xâm chiếm nó. Sự khích lệ đức tin và hy vọng này là mục đích của Đức Chúa Trời khi Ngài truyền lại cho chúng ta các hồ sơ về những sự quan phòng xưa của Ngài, Thi Thiên 78:6, 7: “Hầu cho dòng dõi hậu lai được biết chúng, và truyền lại cho con cháu mình; từ một dòng dõi này đến dòng dõi khác, hầu cho chúng đặt hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời.”
3. Điều này sẽ làm cho sự cầu nguyện của chúng ta thêm sống động.
Đó là một lý lẽ mạnh mẽ trong sự cầu nguyện. Đa-vít thường thúc ép điều ấy biết bao! “Ngài đã là sự giúp đỡ của tôi, Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết, Ngài há sẽ không giải cứu chân tôi khỏi vấp ngã sao?” Và trong các việc của Hội Thánh nữa. I Sử Ký 16:11, 12: “Hãy tìm cầu Đức Giê-hô-va và sức mạnh Ngài, hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn; hãy nhớ lại các việc lạ lùng Ngài đã làm.” Sự hồi tưởng về điều Đức Chúa Trời đã làm phải đi đôi với những ước muốn của chúng ta về điều chúng ta muốn Đức Chúa Trời làm cho chúng ta. Khi Môi-se đang cầu nguyện trên đỉnh đồi, trong lúc Y-sơ-ra-ên đang giao chiến với A-ma-léc dưới chân đồi, ông cầm trong tay cây gậy của Đức Chúa Trời, Xuất Hành Ký 17:9. Cây gậy lạ lùng ấy đã khiến Pha-ra-ôn kinh ngạc, chuyển động của nó đã triệu tập các tai vạ giáng trên ông ta. Cây gậy ấy đã rẽ biển để họ đi qua, đã đập vào hòn đá để họ giải khát, và đã là công cụ trong nhiều phép lạ; chắc chắn Môi-se đã giơ cây gậy này lên trước mặt Đức Chúa Trời, và viện dẫn mọi sự giải cứu lạ lùng mà Đức Chúa Trời đã thực hiện qua nó như một công cụ. Chắc chắn ông đã mang nó theo để trình cho Đức Chúa Trời như một lý lẽ, cũng như để trình cho dân Y-sơ-ra-ên hầu khích lệ quyết tâm của họ chống lại kẻ thù.
4. Điều này sẽ ngăn ngừa nhiều tội lỗi.
Sự quên lãng những công việc xưa của Ngài là một nguyên nhân của những sự khiêu khích hiện tại của chúng ta. Trường hợp của tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên cũng vậy, Thi Thiên 106:7: “Chúng nó không nhớ đến muôn vàn sự thương xót của Ngài, nhưng lại khiêu khích Ngài tại biển, tức là tại Biển Đỏ;” chúng đã đánh mất ký ức về biết bao phép lạ tại Ê-díp-tô, và điều làm cho tội lỗi của chúng càng nặng hơn, là chúng đã khiêu khích Ngài tại biển, tại Biển Đỏ; chúng đã khiêu khích Ngài trong lúc đang có nhu cầu cấp bách, cũng như là bất chấp sự thương xót trước kia; chúng đã khiêu khích Ngài tại chính nơi chật hẹp ấy, nơi mọi quyền lực trên đất không thể giải cứu chúng, nếu thiên đàng đã bỏ mặc chúng.
Sự khiêu khích ấy, bạn có thể thấy trong Xuất Hành Ký 14:11, 12, vốn xuất phát từ sự quên lãng lòng nhân từ của Ngài vừa mới tỏ cho chúng cách đây không lâu. Chúng ta dễ quên các sự thương xót cũ biết bao, khi chúng ta vốn tự nhiên dễ xóa khỏi ký ức mình những sự thương xót mới nhận được! Nếu điều này được loài người suy xét kỹ, nó sẽ ngăn họ khỏi các mưu đồ chống lại Hội Thánh, và do đó khỏi sự xấu hổ và hủy diệt của chính họ. Có hồ sơ nào về những kẻ đã cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng chăng? Trong sự suy ngẫm ấy, người ta có thể thấy những mưu kế bị thất bại, những mưu đồ bị phá vỡ, những trận mưa thịnh nộ và báo thù từ trời giáng xuống đầu những kẻ như vậy như thế nào! Lý do khiến các công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời phải được truyền cho hậu thế biết, là để chúng không giống như tổ phụ mình, một dòng dõi cứng đầu và phản nghịch; nếu chúng suy xét những giao dịch ấy của Đức Chúa Trời trong và vì Hội Thánh của Ngài, chúng không thể nghĩ đến việc ngăn chặn hơi thở của sự quan phòng quyền năng đời đời hơn là nghĩ đến việc kìm hãm một cơn bão, hay ngăn chặn chuyển động của mặt trời. Để kết luận điều này, các sự phán xét thuộc về sự quan phòng của Đức Chúa Trời phải được ghi nhớ; mặc dù chúng là để hình phạt thế hệ cảm nhận chúng, chúng cũng là để dạy dỗ thế hệ nối tiếp chúng. Hãy đếm, hãy chính xác trong các bản kê khai của bạn, trong đó bạn ghi chú mọi con số, phút và số không. Các công việc của sự quan phòng cũng như giáo lý của Đức Chúa Trời, đều là những phần của bài giáo lý vấn đáp cho một đứa trẻ; chúng phải giữ cho sự suy xét về chúng sống động trong chính mình, và truyền chúng trong sự dạy dỗ cho con cái mình.
Thứ năm, Bổn phận thứ năm. Hãy hành động đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
Những lúc hoạn nạn phải là những lúc của lòng tin cậy; sự vững lòng nơi Đức Chúa Trời sẽ ngăn ngừa sự sợ hãi trong lòng, Thi Thiên 112:7: “Người sẽ không sợ tin dữ; lòng người vững vàng, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va; lòng người được lập vững, sẽ không bị rúng động.” Nếu không có điều đó, chúng ta sẽ nhẹ như một nút bần bị lay động bởi mọi luồng tin dữ, hy vọng của chúng ta sẽ nổi hay chìm tùy theo tin tức chúng ta nghe được. Sự quan phòng dường như sẽ ngủ yên, nếu đức tin và sự cầu nguyện không đánh thức nó. Các môn đồ có đức tin ít ỏi theo lời của Thầy mình, nhưng đức tin ít ỏi ấy đã đánh thức Ngài trong cơn bão, và Ngài đã cứu giúp họ. Chỉ có sự không tin mới làm Đức Chúa Trời nản lòng không bày tỏ quyền năng của Ngài trong việc bênh vực chúng ta. “Mọi người sẽ bước đi nhân danh thần của mình, và chúng ta sẽ bước đi nhân danh Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta, đời đời vô cùng,” Mi-chê 4:5. Dân ngoại sẽ tin cậy nơi các thần tượng của họ, lẽ nào chúng ta lại không tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống đời đời ấy sao? Chúng ta có lý do gì để đánh giá lòng tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời thấp hơn dân ngoại đã đánh giá lòng tin cậy của họ nơi, và trong, các thần tượng của họ chăng? Chúng ta phải làm bổn phận của mình, tức là đức tin và hy vọng, và để Đức Chúa Trời làm công việc của Ngài, tức là sự thương xót và lòng nhân từ. Bởi sự không tin, chúng ta phủ nhận sự quan phòng của Ngài, làm tổn hại sự khôn ngoan của Ngài, và tước bỏ quyền năng của Ngài. Chúng ta không có ai khác để tin cậy; không một tạo vật nào có thể sắp đặt bất cứ điều gì vì lợi ích của Hội Thánh mà không có sự ủy nhiệm và chỉ đạo của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải tin cậy Ngài về điều gì? Về điều mà vinh hiển của Ngài liên quan đến, điều quý trọng đối với Ngài hơn cả thế gian cộng lại. Hãy tin cậy Ngài nhất khi các phương tiện đều thất bại. Đức Chúa Trời đôi khi cất chúng đi, để cho thấy Ngài không cần đồng minh, và để lòng tin cậy của chúng ta được đặt đúng chỗ nơi Ngài, là điều trước kia đã chao đảo giữa Ngài và tạo vật.
1. Tất cả những người tin kính xưa kia đã hành động đức tin trên một nền tảng nhỏ hơn. Các tổ phụ tin kính, những người sống tám hay chín trăm năm, đã nương cậy nơi sự quan phòng suốt thời gian dài ấy; lẽ nào chúng ta lại không thể làm như vậy trong bảy mươi năm, là kỳ hạn thông thường của đời người, sao! Họ có những lời hứa để nâng đỡ họ, chúng ta không chỉ có cùng những lời hứa ấy, mà còn có cả sự ứng nghiệm của chúng nữa. Họ có các sự quan phòng; chúng ta có cùng những sự ấy và còn nhiều hơn nữa, tất cả đều được ghi lại trong Kinh Thánh, tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm cách đáng ghi nhớ cho dân Ngài trong mọi thời đại kể từ khi bộ kinh điển của Kinh Thánh được khép lại. A-đam chỉ có một lời hứa, và chỉ có ít kinh nghiệm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhưng chắc chắn ông vẫn tin cậy nơi Ngài. Chúng ta có vô số lời hứa không chỉ được tuyên bố, mà còn được đóng ấn, được xác nhận qua nhiều lần lặp lại, vốn là những nghĩa vụ mới mà Đức Chúa Trời đã tự đặt lên chính Ngài. Kinh nghiệm về mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài trong hơn năm ngàn năm, lẽ nào đức tin của chúng ta lại chao đảo khi thời kỳ cuối cùng của thế gian đã đến trên chúng ta sao? Lẽ nào chúng ta lại có những nghĩa vụ đối với đức tin mạnh mẽ như vậy, mà sự thực hành đức tin của mình lại yếu ớt như vậy sao? Lời hứa về Đấng Christ, Ê-sai 7:14, rằng một nữ đồng trinh sẽ sinh một con trai, đã được Đức Chúa Trời coi là một sự bảo đảm đủ để nâng đỡ lòng tin cậy của họ nơi Ngài chống lại cơn thịnh nộ của kẻ thù; vì việc một nữ đồng trinh sinh một con trai mà không mất đi sự đồng trinh của mình là một điều lạ lùng hơn việc đánh tan một đạo quân thù nghịch. Vậy thì sự ứng nghiệm của điều này, việc Đức Chúa Trời thật sự sai Con Ngài đến với chúng ta qua lòng của một nữ đồng trinh, chẳng phải là một nền tảng cao hơn cho lòng tin cậy về sự thành công của Hội Thánh trong mọi việc khác, hơn là chỉ riêng lời hứa có thể có sao? Mọi tạo vật trong cơn nguy hiểm đều có một lòng tin cậy tự nhiên nơi Đức Chúa Trời; Ngài là sự tin cậy của mọi đầu cùng đất; nhưng lòng tin cậy của Hội Thánh có thể được đặt nơi Ngài vững chắc hơn, vì Ngài đặc biệt là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi của họ, Thi Thiên 65:5: “Hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, là sự tin cậy của mọi đầu cùng đất, bởi những việc đáng sợ trong sự công chính, Ngài sẽ đáp lời chúng tôi.”
2. Đó là cách duy nhất để các ngươi có được sự thương xót cho Hội Thánh và cho chính mình. Nếu Ngài vui thích nơi những kẻ hy vọng nơi sự thương xót của Ngài, như có chép trong Thi Thiên 147:11, Ngài sẽ vui thích mà cứu giúp họ; Ngài sẽ làm cho các then cửa của họ vững chắc, câu 13. Nếu Ngài vui thích nơi những kẻ hy vọng nơi sự thương xót của Ngài, thì hy vọng của họ càng mạnh mẽ và sống động bao nhiêu, sự vui thích của Đức Chúa Trời nơi họ càng sâu đậm bấy nhiêu. Nếu họ không hy vọng nơi sự thương xót của Ngài, Ngài không vui thích nơi họ, và không lấy làm vui về họ. Ngài có sự tốt lành dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài cũng sẽ ban phát nó cho những kẻ tin cậy nơi Ngài. Thi Thiên 31:19: “Sự tốt lành của Ngài lớn biết bao, mà Ngài đã dành cho những kẻ kính sợ Ngài, đã làm cho những kẻ nương náu nơi Ngài trước mặt con cái loài người!” Sự ấy được dành sẵn cho mọi kẻ kính sợ Ngài, nhưng nó được thực hiện cho những kẻ tin cậy nơi Ngài. Nó được bày tỏ qua những hành động đặc biệt của sự tin cậy và nương dựa, và được thực hiện trước mặt con cái loài người. Những kẻ công khai nhận biết Đức Chúa Trời qua con đường nương cậy, Đức Chúa Trời sẽ công khai nhận biết họ qua con đường nhân từ. Đức tin là chiếc chìa khóa mở tủ của sự quan phòng đặc biệt. Đôi mắt dạo khắp cả thế gian ấy, được gắn chặt trên những kẻ tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 33:18: “Mắt của Đức Giê-hô-va ở trên những kẻ hy vọng nơi sự thương xót của Ngài.”
Bổn phận thứ sáu. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời theo đường lối sự quan phòng của Ngài. Hãy chờ đợi Ngài vì Ngài là Đấng Tạo Hóa thành tín; huống chi càng hơn nữa kể từ khi danh hiệu là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta được thêm vào danh hiệu là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, điều này củng cố mối quan hệ của Ngài với chúng ta. Không chờ đợi là làm tổn hại sự chăm sóc của Ngài, như thể Ngài đã tự giới hạn quyền năng của Ngài, hay làm tổn hại sự khôn ngoan của Ngài; như thể Ngài đã tự tước bỏ sự tốt lành vô hạn của mình, và quên cả lời hứa lẫn dân Ngài; như thể Ngài đã hủy bỏ giao ước, và đã phó toàn bộ lợi ích của Ngài cho những dục vọng của loài người. Hãy chờ đợi trong những vẻ bề ngoài buồn thảm nhất. Giờ Đấng Christ chịu chết là một giờ tối tăm trên thế gian, và bóng tối bao phủ khắp đất; một hiện tượng nhật thực lạ lùng, được chính dân ngoại chú ý đến; nhưng chúng ta chưa bao giờ gần với hạnh phúc hơn lúc đáng sợ ấy, khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đẫm máu mình nhất. Sự hoàn tất đỏ rực của bầu trời buổi chiều là điềm báo trước một buổi sáng tươi đẹp tiếp theo; nhiều khi, áo đỏ của Hội Thánh cũng như vậy.
1. Hãy chờ đợi Ngài cách vâng phục. Hãy phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, mà làm lành. Đừng dùng những phương tiện quanh co; sự khinh thường mạng lệnh không thể đi đôi với đức tin nơi lời hứa hay sự quan phòng. Phần vâng phục là của chúng ta, phần cai trị là của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 23:17: “Lòng ngươi chớ ganh tị với kẻ tội lỗi, nhưng hãy kính sợ Đức Giê-hô-va suốt ngày; vì chắc chắn sẽ có một kết cục, và sự trông đợi của ngươi sẽ không bị cắt đứt.” Đức Chúa Trời sẽ cai trị suốt ngày, nhưng chúng ta phải kính sợ Ngài suốt ngày; khi sự kính sợ về phần chúng ta đi đôi với sự cai trị về phần Đức Chúa Trời, sẽ có một kết cục cho những nỗi sợ xác thịt của chúng ta, và một kết quả tốt đẹp cho những hy vọng của chúng ta. Những sự giải cứu lớn nhất của Hội Thánh Ngài đã xảy ra khi dân Ngài đứng yên. Xuất Hành Ký 14:13. Như sự giải cứu ấy là một hình bóng của mọi sự giải cứu tương lai, và là một nền tảng cho đức tin, thì cách hành xử mà Đức Chúa Trời truyền lệnh cũng là một quy tắc cho dân Ngài trong mọi cơn khốn cùng tương lai. Việc những người đã ghi danh vào sự phục vụ của Ngài di chuyển mà không có lệnh là trái với các luật lệ của sự cai trị của Đức Chúa Trời. Luật pháp là quy tắc thường trực về bổn phận của chúng ta. Sự quan phòng không thể là một quy tắc thường trực hữu hình, vì tính đa dạng của nó và đôi khi dường như trái ngược với sự hiểu biết của chúng ta. Đừng tự phụ dẫn dắt Đức Chúa Trời, nhưng hãy để Ngài dẫn dắt; việc đi theo Ngài là sự an toàn của chúng ta, việc tự phụ làm người chỉ đạo cho Ngài là tội lỗi và nguy hiểm của chúng ta. Chúng ta có thể lạc mất chính mình khi chúng ta là những người dẫn đường mù lòa cho chính mình, và sa vào một cái hố; nhưng khi chúng ta đi theo Đức Chúa Trời, Ngài có sự khôn ngoan để thấy trước những vực thẳm mà chúng ta có thể vấp ngã vào, và có sự tốt lành để chuyển hướng chúng ta khỏi chúng. Bằng cách xen vào những mưu chước xác thịt, loài người có thể đạt được mục đích của mình, nhưng với ít niềm an ủi, có lẽ với nhiều cay đắng cho chính mình. Gia-cốp, bởi việc vội vàng sử dụng dự án tội lỗi của chính mình và của mẹ mình để giành lấy phước lành, thật đã đạt được nó, nhưng cũng nhận lấy một cây thập tự nữa, vì ông là một người đầy đau buồn suốt đời mình. Bằng cách chờ đợi theo đường lối của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đạt được mục đích của mình với nhiều ngọt ngào hơn, vì thuần túy là kết quả của sự chăm sóc và sự tốt lành của Đức Chúa Trời.
2. Hãy chờ đợi cách kiên nhẫn. Linh hồn chúng ta thường bị bối rối về những biến cố tương lai biết bao, và sợ hãi điều ác đang đe dọa chúng ta, như thể chúng ta đang đau đớn thay cho Đức Chúa Trời, và nghi ngờ sự điều khiển khôn ngoan của Ngài. Đừng nghĩ thời gian của Đức Chúa Trời là quá lâu. Ngài chờ đợi một cơ hội thích hợp để bày tỏ sự thương xót của Ngài cũng như bạn có thể chờ đợi để hưởng nó, Ê-sai 30:18: “Vậy nên Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; phước cho mọi kẻ chờ đợi Ngài!” Việc chờ đợi Đức Chúa Trời là một phần của phước hạnh của chúng ta, vì việc chờ đợi một mùa thích hợp để làm ơn cho chúng ta là một phần của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Không phải phần của chúng ta là quy định quy tắc cho Đức Chúa Trời, mà là tuân theo các quy tắc Ngài quy định cho chúng ta. Ngài đã tự do đưa ra lời hứa của Ngài, hãy để Ngài làm chủ thời gian của chính Ngài để thực hiện nó. Ngài sẽ bày tỏ nhiều sự khôn ngoan trong việc hoàn thành, như Ngài đã bày tỏ sự thương xót trong việc tuyên bố nó. Đức Chúa Trời có thể làm mọi việc trong một khoảnh khắc, nhưng sự khôn ngoan của Ngài là dành thời gian, để dân Ngài có thời gian thực hành sự tin cậy, hy vọng và kiên nhẫn của mình. Ngài sẽ dành thời gian trong các đường lối sự quan phòng của Ngài cũng như Ngài đã làm trong các công việc sáng tạo. Ngài đã phân bổ sáu ngày cho điều mà Ngài có thể đã tạo dựng trong một phút. Ngài là Đấng Phán Xét về điều gì là cần thiết cho chúng ta, và khi nào nó là cần thiết cho chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều vốn tự nó là một sự thương xót, nhiều khi vào lúc chúng ta mong muốn nó, nó có thể không phải là một sự thương xót. Nếu chúng ta tin cậy nơi sự khéo léo của sự khôn ngoan của Ngài về mùa tốt nhất, nó không thể không phải là một sự thương xót, vì Ngài sẽ ban nó cho chúng ta cùng với vinh hiển và ân điển của chính Ngài gói trong đó, điều sẽ làm cho nó ngọt ngào hơn đối với chính Ngài khi sự khôn ngoan của Ngài được tôn vinh, và ngọt ngào hơn đối với chúng ta khi lợi ích của chúng ta được thăng tiến. Các phương pháp của Đức Chúa Trời hiện ra cuối cùng đều khôn ngoan hơn và tốt hơn các khuôn mẫu của chúng ta. Sự tốt lành vô hạn nhắm đến phúc lợi của chúng ta nhiều hơn tình yêu bản thân nông cạn của chúng ta; và sự khôn ngoan vô hạn có thể điều khiển mọi việc hướng đến phúc lợi của chúng ta tốt hơn kỹ năng thiển cận của chúng ta. Đấng biết mọi khoảnh khắc của thời gian, biết rõ nhất cách định thời gian cho các hành động của mình. Như Đức Chúa Trời đã chờ đợi cho đến kỳ mãn để đem sự cứu chuộc lớn lao bởi Đấng Christ vào thế gian; Ngài cũng chờ đợi cho đến kỳ mãn để đem mọi hệ quả và phụ thuộc lớn lao của nó đến cho Hội Thánh Ngài. Mọi vật đều tốt đẹp trong thời của nó, Truyền Đạo 3:11, trong thời riêng của nó, trong thời của Đức Chúa Trời, không phải trong thời của chúng ta.
3. Hãy chờ đợi cách không ngừng. Mặc dù các bánh xe của sự quan phòng đôi khi dường như đứng yên, và Đức Chúa Trời dường như chấm dứt sự chăm sóc Hội Thánh Ngài; nhưng chúng ta đừng bỏ bê bổn phận của mình. Hãy chờ đợi một lúc, và các bánh xe sẽ lại được đặt trên vòng lăn cũ của chúng, Ê-xê-chi-ên 1. Một vài diễn biến đặc biệt của sự quan phòng có thể làm chúng ta bối rối trong một lúc, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời có thể đáp lại những ước muốn của chúng ta vượt quá sự trông đợi của chúng ta, và qua đó bác bỏ những nỗi sợ hãi của chúng ta. Các sự quan phòng của Ngài đôi khi giống như những dòng sông chảy ngầm dưới đất, khuất khỏi tầm mắt; nhưng sẽ lại trỗi lên với một dòng chảy thú vị, với một phẩm chất chữa lành mới, thu được từ đất trên đường đi. Giô-sép, một tù nhân, chờ đợi Đức Chúa Trời cho sự tự do của mình, và Đức Chúa Trời ban cho ông sự tự do cùng với sự thăng tiến. Đức Chúa Trời có thể thực hiện sự an toàn của dân Ngài bằng những cách không ngờ tới. Ai có thể tưởng tượng trước được rằng chính giấc mơ của ông sẽ làm ông thành một tù nhân, và giấc mơ của Pha-ra-ôn sẽ làm ông thành một người được sủng ái? Quan tửu chánh không nhớ đến ông, cho đến khi Pha-ra-ôn lâm vào tình thế cấp bách, và kỹ năng bói toán của các nhà thông thái của Ê-díp-tô bị bối rối. Giô-sép chẳng mất gì khi chờ đợi Đức Chúa Trời; Đấng đã khiến biết bao hoàn cảnh cùng nhau góp phần thăng tiến vinh dự của ông. Vậy hãy chờ đợi Ngài trong những hoạn nạn đau đớn nhất. Hội Thánh chỉ bị hoạn nạn trong sự thương xót, nhưng kẻ thù của Hội Thánh bị nhổ tận gốc, Giê-rê-mi 30:11: “Ta ở cùng ngươi để cứu ngươi; dù Ta sẽ tận diệt mọi nước mà Ta đã tan lạc ngươi vào đó, nhưng Ta sẽ không tận diệt ngươi, mà Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực.” Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài như một người cha, sửa phạt để cải tạo, không phải để hủy diệt; nhưng với kẻ thù của Ngài, Ngài đối đãi như một Quan Xét. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như cây gậy của Môi-se, đôi khi có thể trông như một con rắn nuốt chửng, nhưng là để thuyết phục người Ê-díp-tô, và giải cứu dân Y-sơ-ra-ên.
4. Hãy chờ đợi trong việc sử dụng các phương tiện hợp pháp để bảo tồn. Không sử dụng các phương tiện, là khinh thường sự quan phòng của Ngài, chứ không phải tin cậy nó. Điều đó dường như không phù hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi Ngài luôn sắp đặt mọi việc sao cho bị buộc phải thi thố một quyền năng phi thường trong những việc mà các tạo vật của Ngài, bởi một sự quan phòng thông thường, có thể tự nhiên hoàn thành. Đức Chúa Trời cứu bằng các phương tiện tự nhiên; khi chúng không đáp ứng được mục đích, Ngài sẽ cứu bằng các phương tiện siêu nhiên. Đức Chúa Trời đã chọn một chiếc tàu để bảo tồn Nô-ê. Ngài không thiếu các phương tiện siêu nhiên cho sự bảo tồn của ông. Ngài có thể đã cất ông lên trong một đám mây, và giữ ông ở đó cho đến khi nước rút. Nô-ê không tranh luận công việc với Đức Chúa Trời, nhưng chuẩn bị một chiếc tàu theo lệnh của Ngài, và ông là công chính trong sự vâng lời của mình, cũng như trong sự tin cậy của mình. Đức Chúa Trời sẽ không bảo tồn Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bằng một phép lạ, khi các phương tiện thông thường có thể đáp ứng được mục đích. Ngài truyền lệnh qua thiên sứ cho Giô-sép trốn sang Ê-díp-tô cùng với Hài Nhi, Ma-thi-ơ 2. Giô-sép không mong Đức Chúa Trời bảo tồn Ngài bằng một quyền năng phi thường, để đỡ cho mình công sức di chuyển; ông vâng phục lệnh của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời nhanh chóng dọn đường cho ông trở về. Thật vậy, đôi khi các bánh xe của sự quan phòng được nhấc lên khỏi đất, và không đi trong các đường lối thông thường; nhưng các phép lạ phải được để cho sự vui lòng của Đức Chúa Trời; việc chúng ta mong muốn chúng, là cám dỗ Đấng Cai Trị vĩ đại của chúng ta.
Bổn phận thứ bảy. Hãy cầu nguyện cho Hội Thánh. Đó là một sự khích lệ rằng lời cầu xin của chúng ta trong trường hợp này sẽ không bị từ chối. Ước muốn về phúc lợi phù hợp với ý định của Ngài, là ý sẽ đứng vững bất chấp các mưu chước của loài người. Ý định của Ngài trong các việc riêng của loài người sẽ đứng vững, huống chi sự vững bền của ý định Ngài dành cho Hội Thánh càng hơn biết bao. Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện theo cách của sự quan phòng thông thường, và là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện theo cách chú ý đặc biệt, Thi Thiên 61:1: “Hỡi Đức Chúa Trời, xin nghe tiếng kêu của tôi, xin chú ý đến lời cầu nguyện của tôi;” Đa-vít mong Đức Chúa Trời nghe ông, như là Đấng quan tâm đặc biệt hơn đến trường hợp của ông. Ngài cũng như vậy trong các việc của Hội Thánh Ngài. Lẽ nào Ngài sẽ nghe một người Y-sơ-ra-ên kêu khóc cho chính mình, và những con sư tử tơ gầm thét vì mồi của chúng, mà lại bịt tai trước tiếng của chính Đức Thánh Linh của Ngài trong dân Ngài, đang nài xin cho Hội Thánh, là điều quý trọng đối với Ngài hơn cả toàn bộ khối thiên nhiên sao? Chúng ta có những lý lẽ lớn hơn để sử dụng, hơn bất kỳ trường hợp nào khác. Mối quan hệ mà Hội Thánh có với Đức Chúa Trời; tình thương mà Đức Chúa Trời dành cho Hội Thánh. “La-xa-rơ mà Ngài yêu mến đang bị bệnh,” là lý lẽ của Ma-thê trình lên Đấng Christ. Còn sự khích lệ nào lớn hơn cho các lời thỉnh cầu của chúng ta, hơn là tình thương của Đức Chúa Trời, hơn là mối quan hệ của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời yêu thích khi tình thương của chúng ta hòa hợp với tình thương của Ngài. Đức Chúa Trời yêu những người khác hơn vì họ cầu xin cho phúc lợi của nó. Môi-se đã có sự bày tỏ lớn nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời sau khi ông đã cầu nguyện cho dân Y-sơ-ra-ên, Xuất Hành Ký 32, mặc dù trong một trường hợp tội lỗi; và ngay sau đó trong Xuất Hành Ký 33:11, Đức Chúa Trời nói với ông mặt đối mặt, như một người nói với bạn mình; và trong cùng chương đó, và đầu Xuất Hành Ký 34, Đức Chúa Trời cho ông thấy vinh hiển của Ngài nhiều như ông có thể chịu được. Đa-ni-ên là một người cầu nguyện lớn cho Hội Thánh, Đa-ni-ên 9:3, 21. Ông là người được Đức Chúa Trời sủng ái lớn trên lý do đó, Đa-ni-ên 10:11, 19, và đã được ban cho những sự mặc khải rõ ràng nhất và cao nhất về diễn trình của sự quan phòng trên thế gian.
Bổn phận thứ tám. Khi bạn nhận được bất kỳ sự thương xót nào cho Hội Thánh để đáp lại lời cầu nguyện, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về điều đó.
Thi Thiên 149:1-5. Sự đa dạng của các sự quan phòng của Ngài cho chúng ta chất liệu cho những bài ca và sáng tác mới. Những tràng reo mừng vui vẻ biết bao! Những lời Ha-lê-lu-gia dâng lên Đức Chúa Trời mà chúng ta tìm thấy khi An-ti Christ bị hủy diệt! Khải Huyền 19:1, 2, 3. Đức Chúa Trời từ trên ngai kêu gọi sự ngợi khen, câu 5, và Hội Thánh đáp lại, câu 6, 7. Đó là Đức Chúa Trời cưỡi trên Chê-ru-bim, đó là Đức Chúa Trời ngự trên cánh gió, Thi Thiên 18:10; đó là Đức Chúa Trời ở trong mọi công cụ để thúc đẩy chuyển động của chúng, và hướng chúng đến mục tiêu của chúng.
Bổn phận thứ chín. Hãy noi theo Đức Chúa Trời trong tình thương của Ngài đối với Hội Thánh.
Đấng Christ đã làm điều Ngài làm vì lợi ích của Hội Thánh Ngài; Đức Chúa Trời làm điều Ngài làm vì lợi ích của Hội Thánh. Hãy để cùng một tâm trí ở trong chúng ta như đã ở trong Đấng Christ; hãy để cùng một mục đích là của chúng ta, vốn là mục đích của Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta sẽ giống như Đấng Tạo Hóa của chúng ta, như vậy chúng ta sẽ giống như Đấng Cai Trị của chúng ta, như vậy chúng ta sẽ giống như Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Loài người lấy làm vui lòng khi người khác yêu những người mà họ tôn trọng. Đức Chúa Trời yêu mọi kẻ yêu dân Ngài, và ban phước cho những kẻ ban phước cho họ, Sáng Thế Ký 12:3: “Ta sẽ ban phước cho kẻ nào chúc phước ngươi, và rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi.”
Bổn phận thứ mười. Hãy lo tìm sự thành thật trước mặt Đức Chúa Trời. Chính vì sự an toàn của những người như vậy mà Đức Chúa Trời tỏ mình ra mạnh mẽ. Không một người nào thật sự tin và hiểu giáo lý này, mà lại không vui mừng được thuộc về xã hội hạnh phúc ấy, hội chúng của những con trưởng, là những người ở dưới sự chăm sóc của một con mắt tỉnh thức, và quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời của cả trái đất. Khi Đức Chúa Trời chọn Y-sơ-ra-ên, chính những người khách lạ cũng vì lợi ích của chính mình mà kết hợp với họ, Ê-sai 14:1. Và cho những ai nắm lấy giao ước của Ngài, Ngài hứa ban cho một danh trong nhà Ngài sẽ không bị cắt đứt, Ê-sai 56:5. Vâng, ngay cả cho con trai của những người khách lạ sẽ kết hợp với Đức Giê-hô-va, câu 6. Hãy để điều này khích lệ chúng ta đến với Cơ Đốc giáo. Đức Chúa Trời chưa bao giờ khích lệ loài người trở thành Cơ Đốc nhân bằng những lời hứa về sự vĩ đại thuộc về thế gian, nhưng bằng những lời hứa về một sự chăm sóc thường xuyên dành cho họ vì hạnh phúc của họ, bằng những lời hứa làm cho mọi việc cùng nhau làm việc vì lợi ích của họ. Nếu Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình ra mạnh mẽ vì những kẻ có lòng trọn vẹn hướng về Ngài, thì Ngài không có sức mạnh cho những kẻ có lòng không ngay thẳng và giả dối hướng về Ngài. Không một người nào có phần trong sự quan phòng đặc biệt của Ngài mà không có đức tin. Quyền năng, sự hiểu biết, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, tất cả đều chống lại người ấy. Mặc dù cả thế gian đang trong biến động, đất bị rung chuyển, và các núi bị ném xuống đáy biển, đức tin không có lý do gì để sợ hãi; nhưng sự không tin và sự giả hình có cái khiên nào chống lại chúng? Sự giàu có có thể cho bạn sự an toàn nào chống lại cơn thịnh nộ? Sức mạnh bằng mảnh sành của bạn có thể cho bạn sự phòng vệ nào chống lại quyền năng của Ngài? Không phải vì sự giàu có của Gióp mà Đức Chúa Trời đã tự hào về ông, nhưng vì sự thành thật của ông, Gióp 1:8: “Ngươi có suy xét tôi tớ Ta là Gióp chăng, vì trên đất không có ai giống như người, một người trọn vẹn và ngay thẳng?” Và vì thiếu điều này, Ngài ghê tởm cả một thế gian. Vậy hãy lao nhọc tìm kiếm sự thành thật hướng về Đức Chúa Trời; hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho nó. Hãy nhận lấy bằng chứng của nó, và gìn giữ nó.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ bài luận (ấn bản 1684): trang tựa, lời nói đầu và toàn bộ bài luận về II Sử Ký 16:9. Ấn bản này không in dòng "THE END.". 61 đoạn đánh dấu trong bản dịch phần lớn nằm ở phần mở đầu, nơi bản scan bị mờ nặng nhất.