Lạy Chúa, Xin Dạy Chúng Con Cầu Nguyện

Alexander Whyte · Lord Teach Us To Pray

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lạy Chúa, Xin Dạy Chúng Con Cầu Nguyện
2. PHẦN I
3. II. HÌNH HỌC CỦA SỰ CẦU NGUYỆN
4. III. LÒNG CỦA CON NGƯỜI VÀ LÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
5. PHẦN II
6. IV. GIA-CỐP — VẬT LỘN
7. V. MÔI-SE — VỘI VÃ
8. VII. GIÓP — MÒ MẪM
9. VIII. TÁC GIẢ THI THIÊN — LUÔN ĐẶT CHÚA TRƯỚC MẶT MÌNH
10. X. CHÚA CHÚNG TA — TỰ LÀM NÊN THÁNH
11. XI. CHÚA CHÚNG TA — TRONG VƯỜN
12. XII. MỘT TRONG NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA PHAO-LÔ
13. XIII. MỘT TRONG NHỮNG LỜI TẠ ƠN CỦA PHAO-LÔ
14. XIV. NGƯỜI ĐÀN ÔNG GÕ CỬA LÚC NỬA ĐÊM
15. PHẦN III
16. XV. CẦU NGUYỆN VỚI ĐẤNG CHÍ CAO
17. XVI. GIÁ TRỊ ĐẮT GIÁ CỦA SỰ CẦU NGUYỆN
18. XVII. GIỌNG ĐIỆU NÀI XIN TRONG SỰ CẦU NGUYỆN
19. XX. TRÍ TƯỞNG TƯỢNG TRONG CẦU NGUYỆN
20. XXI. TINH THẦN THA THỨ TRONG CẦU NGUYỆN
21. XXII. GÁNH NẶNG THẦM KÍN
22. XXIII. CUỘC TÌM KIẾM KHÔNG NGỪNG
23. PHẦN I
24. PHẦN II
25. IV. GIA-CỐP — VẬT LỘN
26. V. MÔI-SE — VỘI VÃ
27. VII. GIÓP — MÒ MẪM TRONG BÓNG TỐI
28. VIII. TÁC GIẢ THI-THIÊN — ĐẶT CHÚA LUÔN Ở TRƯỚC MẶT MÌNH
29. X. CHÚA CHÚNG TA — TỰ NÊN THÁNH
30. XI. CHÚA CHÚNG TA TRONG VƯỜN
31. XII. MỘT TRONG NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA PHAO-LÔ
32. XIII. MỘT TRONG NHỮNG LỜI TẠ ƠN CỦA PHAO-LÔ
33. XIV. NGƯỜI GÕ CỬA LÚC NỬA ĐÊM
34. PHẦN III
35. XV. CẦU NGUYỆN VỚI ĐẤNG RẤT CAO
36. XVIII. GIỌNG NĂN NỈ TRONG LỜI CẦU NGUYỆN
37. XX. TRÍ TƯỞNG TƯỢNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN
38. XXI. TINH THẦN THA THỨ TRONG SỰ CẦU NGUYỆN
39. XXII. GÁNH NẶNG THẦM KÍN
40. XXIII. CUỘC TÌM KIẾM KHÔNG NGỪNG

Lạy Chúa, Xin Dạy Chúng Con Cầu Nguyện

LẠY CHÚA, XIN DẠY CHÚNG CON CẦU NGUYỆN
Alexander Whyte

CẦU NGUYỆN

NHỮNG BÀI GIẢNG VỀ SỰ CẦU NGUYỆN

CỦA

ALEXANDER WHYTE, D.D., LL.D.

HODDER AND STOUGHTON LIMITED — LONDON

Ấn bản lần thứ nhất in . . . tháng Ba 1922
Ấn bản lần thứ hai . . . . . tháng Năm 1922
Ấn bản lần thứ ba . . . . . tháng Sáu 1922

MỤC LỤC

PHẦN I

GIỚI THIỆU VÀ TỔNG QUAN

I. SỰ VĨ ĐẠI CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Chức thầy tế lễ nhà vua." — I Phi-e-rơ 2:9.

II. HÌNH HỌC CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Đấng cao cả, Đấng ở nơi cao, Đấng ở trong sự đời đời vô cùng." — Ê-sai 57:15.

III. LÒNG CỦA CON NGƯỜI VÀ LÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Hỡi dân sự, hãy hết lòng nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn, hãy dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài; Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta." — Thi thiên 62:8.

PHẦN II

MỘT SỐ HÌNH MẪU CẦU NGUYỆN TRONG KINH THÁNH

IV. GIA-CỐP — VẬT LỘN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Gia-cốp đặt tên chỗ đó là Phi-ni-ên." — Sáng thế ký 32:30.

V. MÔI-SE — VỘI VÃ

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Môi-se bèn vội vã." — Xuất Ê-díp-tô ký 34:8.

VI. Ê-LI — NHIỆT THÀNH TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Ê-li... đã cầu nguyện trong sự cầu nguyện của người." — Gia-cơ 5:17 (lề).

VII. GIÓP — MÒ MẪM

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Than ôi! ước gì tôi biết được nơi tìm kiếm Đức Chúa Trời, và được đến trước tòa của Ngài!" — Gióp 23:3.

VIII. TÁC GIẢ THI THIÊN — LUÔN ĐẶT CHÚA TRƯỚC MẶT MÌNH

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi." — Thi thiên 16:8.

IX. HA-BA-CÚC — TRÊN THÁP CANH CỦA NGƯỜI

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Tôi sẽ đứng nơi vọng canh, chôn chơn nơi đồn lũy." — Ha-ba-cúc 2:1.

X. CHÚA CHÚNG TA — TỰ LÀM NÊN THÁNH

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Con vì họ tự làm nên thánh." — Giăng 17:19.

XI. CHÚA CHÚNG TA — TRONG VƯỜN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Đức Chúa Giê-xu đi với môn đồ đến một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê. Ngài phán rằng: Hãy ngồi đây đợi ta đi cầu nguyện đằng kia." — Ma-thi-ơ 26:36.

XII. MỘT TRONG NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA PHAO-LÔ

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Vì cớ đó, tôi quì gối trước mặt Cha..." — Ê-phê-sô 3:14–19.

XIII. MỘT TRONG NHỮNG LỜI TẠ ƠN CỦA PHAO-LÔ

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Tạ ơn Đức Chúa Cha." — Cô-lô-se 1:12–13.

XIV. NGƯỜI ĐÀN ÔNG GÕ CỬA LÚC NỬA ĐÊM

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Trong các ngươi, có ai có một bạn hữu, rồi đi đến người ấy giữa đêm." — Lu-ca 11:5–8.

PHẦN III

MỘT SỐ KHÍA CẠNH CỦA CON ĐƯỜNG CẦU NGUYỆN

XV. CẦU NGUYỆN VỚI ĐẤNG CHÍ CAO

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Chúng nó trở lại, song không hướng về Đấng Rất Cao." — Ô-sê 7:16.

XVI. GIÁ TRỊ ĐẮT GIÁ CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." — Giê-rê-mi 29:13.

XVI. SỰ TÔN KÍNH TRONG CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Hãy dâng con vật ấy cho quan trấn thủ ngươi! Liệu người có đẹp lòng ngươi, và có nhận cho ngươi chăng? Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." — Ma-la-chi 1:8.

XVII. GIỌNG ĐIỆU NÀI XIN TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Chúng ta hãy biện luận cùng nhau." — Ê-sai 43:26.

XIX. SỰ TẬP TRUNG TRONG CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Khi ngươi đã đóng cửa rồi." — Ma-thi-ơ 6:6.

XX. TRÍ TƯỞNG TƯỢNG TRONG CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Đầy mắt." — Khải huyền 4:8.

XXI. TINH THẦN THA THỨ TRONG CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Khi các ngươi đứng cầu nguyện, nếu có sự gì bất bình cùng ai, thì hãy tha thứ." — Mác 11:25.

XXII. GÁNH NẶNG THẦM KÍN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Riêng ra..." — Xa-cha-ri 12:12.

XXIII. CUỘC TÌM KIẾM KHÔNG NGỪNG

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài" (nguyên văn: kẻ tìm kiếm Ngài cho ra). — Hê-bơ-rơ 11:6.

PHẦN I

GIỚI THIỆU VÀ TỔNG QUAN

I. SỰ VĨ ĐẠI CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Chức thầy tế lễ nhà vua." — I Phi-e-rơ 2:9.

"Tôi là sứ đồ," Phao-lô nói, "tôi tôn trọng chức vụ mình." Chúng ta cũng có một chức vụ. Chức vụ của chúng ta không phải là chức sứ đồ, nhưng Phao-lô sẽ là người đầu tiên nói với chúng ta rằng chức vụ của chúng ta cũng vĩ đại chẳng kém gì chức vụ của ông. Vậy thì, chúng ta hãy tôn cao chức vụ mình. Chúng ta hãy tôn cao những cơ hội vĩ đại của nó; những bổn phận trọng đại của nó; và những phần thưởng không thể đo lường và đời đời của nó. Vì chức vụ của chúng ta là "chức thầy tế lễ nhà vua." Và chúng ta chưa hề tôn cao và đề cao chức thầy tế lễ nhà vua của mình cho đủ. Được làm "các vua và các thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời" — ôi, chức vụ vĩ đại biết bao! Nhưng tiếc thay, chúng ta là những người giữ chức vụ ấy lại có tâm trí nhỏ hẹp và hèn mọn đến thế, linh hồn chúng ta suy đồi và bám víu vào đất này đến nỗi chúng ta chẳng bao giờ thử vươn lên đến tầm cao và sự huy hoàng của chức vụ vĩ đại của mình. Nếu tâm trí chúng ta được mở rộng và nâng cao cho xứng với chức vụ mình, thì Đức Chúa Trời sẽ thấy chúng ta ở trước mặt Ngài thường xuyên hơn nhiều, với vương trượng trong tay, và với mũ miện trên đầu. Nếu chúng ta tôn cao chức vụ mình như Phao-lô đã tôn cao chức vụ ông, chúng ta sẽ đạt được những kết quả vĩ đại trong chức vụ mình như ông đã từng đạt được trong chức vụ ông. Sự thật là — những kết quả vĩ đại của Phao-lô đạt được phần lớn trong chức vụ của chúng ta hơn là trong chức vụ của chính ông. Ấy là vì Phao-lô đã thêm chức thầy tế lễ nhà vua vào chức sứ đồ cho dân ngoại, nên ông đã đạt được những kết quả vĩ đại như thế trong chức sứ đồ ấy. Và, nếu chúng ta biết tôn cao chức thầy tế lễ nhà vua của mình như Phao-lô đã làm — thì lòng chúng ta chưa hề nghĩ đến, chưa hề tưởng tượng được những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những ai thi hành chức vụ mình cách xứng đáng, như những Vua và những Thầy Tế Lễ cho Đức Chúa Trời.

Sự cầu nguyện là chức vụ vĩ đại như thế, vì nó là một chức vụ thuộc loại vĩ đại như thế. Sự vĩ đại có nhiều loại, và những điều vĩ đại thì vĩ đại nhiều hay ít tùy theo loại của chúng. Quả địa cầu lớn lao này, nơi hạt cải đâm rễ và mọc lên, thật vĩ đại về kích thước khi so với hạt cải ấy: nhưng chính vì hạt cải là một hạt giống và nó mọc lên, nên hạt giống nhỏ nhất ấy lại vĩ đại hơn nhiều so với chính quả địa cầu lớn lao. Một con chim trên cành cây mùa hè vĩ đại hơn nhiều so với mặt trời lớn lao, trong hơi ấm của mặt trời mà nó làm tổ và hót ca, vì con chim ấy có sự sống, có tình yêu và có tiếng hát, mà mặt trời, với tất cả sự bao la về kích thước, và với tất cả ánh sáng và sức nóng, không hề có. Một chén nước lạnh mà thôi, cho một trong những kẻ nhỏ này uống nhân danh một môn đồ, là một của lễ vĩ đại hơn nhiều trước mặt Đức Chúa Trời so với hàng ngàn con chiên đực, và hàng vạn suối dầu; vì có lòng bác ái trong chén nước lạnh ấy. Và một lời cầu nguyện thốt ra, một tiếng thở dài, một tiếng nức nở, một giọt lệ, một nụ cười, một bài thi thiên, thì vĩ đại hơn nhiều đối với Đức Chúa Trời so với mọi của lễ chay, và hương, và ngày trăng mới, và ngày Sa-bát, và sự rao nhóm hội, và các hội trọng thể của Giê-ru-sa-lem, vì có sự ăn năn, đức tin, tình yêu và sự trông cậy trong tiếng nức nở và trong bài thi thiên ấy. Và sự vĩ đại của mọi lời cầu nguyện chân thật — sự cao quý, sự vương giả, sự thần thánh tuyệt đối của nó — đều nằm ở điều này, rằng nó là loại hành động và chức vụ vĩ đại nhất mà con người, hay thiên sứ, có thể bước vào và thi hành. Đất ở vào lúc tốt đẹp nhất; và trời ở vào lúc cao cả nhất, khi con người và các thiên sứ tôn cao chức vụ cầu nguyện và ngợi khen của mình trước ngai của Đức Chúa Trời.

1. Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là nguồn gốc và là thước đo của sự vĩ đại của sự cầu nguyện. "Hãy nghĩ về Đức Chúa Trời cách vĩ đại," Paternus đã nói với con trai mình. Lời khuyên ấy chính là tổng số và thực chất của toàn bộ vấn đề này. Vì trời và đất; mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao; toàn thể vũ trụ đang mở ra của thời đại chúng ta; Kinh Thánh của lẽ thật, với mọi điều chúng chứa đựng; Hội Thánh của Đấng Christ, với mọi nghi lễ và mọi thánh đồ của Hội — tất cả đều được đặt trước mặt chúng ta để dạy dỗ chúng ta, và quả thật để bắt buộc chúng ta, phải "nghĩ về Đức Chúa Trời cách vĩ đại." Và tất cả chúng đã hoàn thành chức vụ của sự sáng tạo mình khi tất cả hiệp lại để khiến chúng ta nghĩ về Đấng Tạo Hóa của chúng cách vĩ đại. Hãy suy ngẫm các tầng trời, là công việc của ngón tay Ngài, mặt trăng và các ngôi sao mà Ngài đã đặt; hãy suy ngẫm cả các tầng trời thuộc linh, các thiên sứ và các thiên sứ trưởng, các chê-ru-bim và các sê-ra-phim: hãy suy ngẫm cả loài người, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời: hãy suy ngẫm Chúa Giê-xu Christ, là hình ảnh rõ ràng của thân vị Ngài: hãy suy ngẫm một cõi đời đời đã qua và một cõi đời đời sẽ đến, cùng sự bày tỏ về điều ấy được ban cho chúng ta trong Lời của Đức Chúa Trời, và trong lòng dân sự Ngài — và tôi thách bạn nghĩ về Đức Chúa Trời cách nào khác ngoài cách vĩ đại. Và rồi, sau tất cả những điều ấy, tôi cũng thách bạn quên đi, hay xao lãng, hay kìm hãm sự cầu nguyện. Một khi bạn bắt đầu nghĩ đúng về Đấng nghe lời cầu nguyện; và Đấng chờ đợi, trong mọi sự vĩ đại của Ngài, để làm ơn cho bạn — tôi tuyệt đối thách bạn sống lâu hơn nữa cái đời sống bạn đang sống bây giờ. "Trước hết, hỡi con ta," Paternus nói với con trai mình, "hãy nghĩ về Đức Chúa Trời cách vĩ đại. Hãy tôn cao sự quan phòng của Ngài: hãy thờ lạy quyền năng Ngài: hãy siêng năng trong sự thờ phượng Ngài; và hãy cầu nguyện với Ngài cách thường xuyên và khẩn thiết. Hãy luôn mang Ngài trong tâm trí con: hãy dạy tư tưởng con tôn kính Ngài ở mọi nơi, vì không có nơi nào mà Ngài không hiện diện. Vậy nên, hỡi con ta, hãy kính sợ, thờ lạy, và yêu mến Đức Chúa Trời; trước hết, và sau hết, hãy nghĩ về Đức Chúa Trời cách vĩ đại."

2. "Vì sao Đức Chúa Trời đã lập nên sự cầu nguyện?" Pascal hỏi. Và câu trả lời đầu tiên của Pascal cho chính câu hỏi lớn của ông là thế này. Đức Chúa Trời đã lập nên sự cầu nguyện trong thế giới đạo đức để "truyền cho các tạo vật của Ngài phẩm giá của tính nguyên nhân." Nghĩa là, để ban cho chúng ta một sự nếm trải về việc làm một Đấng Sáng Tạo là thế nào. Nhưng rồi, "có những điều tối hậu và không thể gây ra," Bacon, nhà diễn giải thiên nhiên, nói. Và bất cứ điều gì quả thật là tối hậu đối với chúng ta, và chúng ta không thể gây ra được, thì Đức Chúa Trời đã "đặt trong quyền năng riêng của Ngài." Nhưng còn có nhiều điều khác, và những điều liên quan đến chúng ta hơn nhiều, mà Ngài truyền cho chúng ta để chúng ta có phần gây ra và sáng tạo. Không phải ngay lập tức, và theo bàn tay hấp tấp nóng nảy của chúng ta, và theo ý muốn vội vàng nài ép của chúng ta, nhưng luôn luôn dưới Bàn Tay Thánh của Ngài, và dưới sự yên tĩnh của Ý Muốn Thánh của Ngài. Chúng ta giữ chức vụ và phẩm giá của tính nguyên nhân và sự sáng tạo dưới Con, cũng như Ngài giữ chức vụ Ngài dưới Cha. Nhưng thay vì làm giảm phẩm giá của chúng ta, đối với chúng ta, điều ấy càng làm cho phẩm giá chúng ta thêm cao quý và thân thương. Mọi tín đồ đều đồng ý rằng họ thà giữ sự công chính mình nhận được nơi Đấng Christ hơn là sự công chính của chính mình; và mọi người cầu nguyện cũng vậy: họ thà để mọi sự có nguồn gốc, có khởi đầu và có sự cai trị trong sự khôn ngoan, tình yêu và quyền năng của Đức Chúa Trời, hơn là trong sự khôn ngoan, tình yêu và quyền năng của chính mình, cho dù họ có sự khôn ngoan, tình yêu và quyền năng cho một chức vụ như thế. Nhưng rồi, cũng như mọi tín đồ đều mặc lấy Chúa Giê-xu Christ để được xưng công chính mà được sự sống, thì dưới Ngài, tất cả họ cũng mặc lấy áo choàng vương giả, mão miện thầy tế lễ, và bản đeo ngực của mình. Và điều ấy, không phải như những đồ trang sức đẹp đẽ, dù chúng đẹp đẽ thật, nhưng như những khí cụ và máy móc của quyền năng thiên thượng. "Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy," — khi Ngài mặc cho các thầy tế lễ Ngài sự cứu rỗi, — "Các ngươi hãy hỏi ta về những sự hầu đến; hãy bảo ta về sự các con trai ta và về việc làm bởi tay ta." Ôi, Đức Chúa Trời phán với con người một điều dường ấy! Ôi, chức vụ vĩ đại dường ấy! Ôi, phẩm giá hơn cả vương giả dường ấy! Ôi, mệnh lệnh đầy ân huệ dường ấy, và sự khích lệ chắc chắn dường ấy để cầu nguyện! Trước hết cho chính chúng ta, là các con trai của Ngài, — dù là những đứa con hoang đàng và bất hiếu của Ngài, — rồi sau đó cho đồng loại chúng ta, cho dù họ cũng hoang đàng và không xứng đáng như chúng ta. Hãy cầu xin ta! Ngay cả khi một người cha bị con trai mình làm tổn thương và xúc phạm, ngay cả khi ấy, bạn vẫn cảm thấy chắc chắn rằng bạn đang nắm giữ những sợi dây lòng của ông trong tay mình khi bạn đến cầu xin ông những điều liên quan đến con trai ông; và điều ấy vẫn đúng dù nó là một đứa con hư: ngay cả khi ông đuổi bạn đi trong cơn giận, lòng dạ làm cha của ông vẫn thổn thức vì bạn khi bạn ra đi: và ông ngóng ra cửa xem bạn có trở lại để cầu xin ông nữa về con trai ông chăng. Và khi bạn lấy hết can đảm và liều mình trở lại, ông ôm chầm lấy cổ bạn và nói: Hãy truyền cho ta mọi điều trong lòng con về con trai ta. Này, đó chính là "phẩm giá của tính nguyên nhân," trong đó bạn là nguyên nhân khiến một người cha đón con mình về nhà: và là nguyên nhân khiến một người con nói: Tôi sẽ đứng dậy và trở về cùng cha tôi. Đó là "chức vụ vĩ đại" của bạn. Đó là "chức thầy tế lễ nhà vua" của bạn.

3. Và rồi, còn có điều vĩ đại và cao quý này trong sự cầu nguyện. Ôi, Đức Chúa Trời chúng ta cao quý biết bao! — Pascal nói, — Đức Chúa Trời ấy chia sẻ quyền sáng tạo của Ngài với chúng ta! Và hôm nay, để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, tôi sẽ thêm điều này, rằng Ngài khiến chúng ta trở thành những kiến trúc sư của chính cơ nghiệp mình, và những người tạo dựng chính vận mệnh mình. Có được một cơ nghiệp để lại cho mình trong đời này đã là tốt lắm rồi, nếu chúng ta quên rằng mình có nó: được thừa hưởng một gia tài của cải đời này đã là tốt lắm rồi, nếu nó không phải là sự mất mát lâu dài của chúng ta. Chỉ có điều chẳng có gì lớn lao, chẳng có gì cao quý, chẳng có gì quảng đại hay vĩ đại trong điều ấy. Nhưng bắt đầu đời mình với hai bàn tay trắng, rồi leo lên bằng đức hạnh thuần khiết, bằng lao động, bằng sự tự phủ nhận mình, và bằng sự kiên trì, đến tận đỉnh cao — thế gian này không có lời khen nào tốt hơn để dành cho những người con ưu tú nhất của mình hơn thế. Nhưng còn có một thế giới khác, một thế giới tốt hơn, mà thế giới này ở vào lúc tốt đẹp nhất cũng chỉ là giàn giáo, là sự chuẩn bị, và là tiền sảnh của nó mà thôi: và được làm kiến trúc sư của chính vận mệnh mình trong thế giới ấy sẽ là vinh dự đời đời của chúng ta. Này, có sự vĩ đại này về thế giới của sự cầu nguyện, rằng trong đó chúng ta gây dựng nên, không phải chỉ sự cứu rỗi trơ trụi, trần trụi và "khó khăn" của riêng mình mà thôi, nhưng cả cơ nghiệp đời đời của chúng ta, không hư nát, không ô uế, với mọi sự giàu có không dò thấu được của nó. Trời và đất, thời gian và cõi đời đời, sự sáng tạo và sự quan phòng, ân điển và vinh hiển, tất cả đều được tích trữ trong Đấng Christ; rồi Đấng Christ với mọi sự giàu có không dò thấu được của Ngài được mở ra cho sự cầu nguyện; rồi có lời phán với mỗi người trong chúng ta — Các ngươi hãy chọn lấy mọi điều các ngươi muốn, và hãy truyền cho Ta về điều ấy! Mọi ân điển của Đức Chúa Trời, và mọi lẽ thật của Ngài, đã được đúc — như Goodwin nói — từ những mục đích thành những lời hứa; rồi mọi lời hứa ấy được nên "phải" và "a-men" trong Đấng Christ; rồi từ Đấng Christ, chúng được công bố ra cho mọi người trong lời của Phúc Âm; và rồi, mọi người đọc và nghe Phúc Âm đều bị đặt vào thế phải cố gắng hết sức. Vì con người yêu mến điều gì, thì con người ấy là điều ấy. Con người chọn điều gì trong một trăm lời mời, bạn chắc chắn biết được con người ấy là ai và là thế nào qua điều ấy. Và cũng vậy, hãy đặt Tân Ước vào tay bất cứ người nào, và mở rộng Ngai Ân Điển trước mặt bất cứ người nào; bạn chẳng cần sự toàn tri cũng biết được giá trị thật của người ấy. Nếu ông ta để cho Kinh Thánh mình nằm đó không mở ra và không đọc: nếu ông ta để Ngai Ân Điển của Đức Chúa Trời đứng đó cho đến chết, bỏ không và không ai cần đến: nếu chiều sâu và chiều cao, sự cao quý và vĩ đại, sự tốt lành và vẻ đẹp của những điều thiên thượng không có quyền ra lệnh trên ông ta, và không có sức hấp dẫn nào đối với ông ta — thì, bạn không muốn tôi phải dùng lời lẽ nào để nói về sự hèn mọn của tâm trí người ấy. Chính các bạn hãy nhìn xem ông ta đã chọn điều gì: hãy nhìn và khóc thương về điều ông ta đã xao lãng, và đã mất đi đời đời! Nhưng cũng có những người khác: có những người thuộc dòng dõi cao quý hơn người ấy nhiều: có những người vĩ đại, những người vương giả: có những người được làm bằng chất liệu cao quý, và được đúc trong khuôn mẫu cao quý. Và bạn sẽ chẳng bao giờ làm thỏa mãn hay làm yên lòng những người ấy bằng mọi điều bạn có thể hứa hẹn hay đổ ra trên họ trong đời này. Họ là những người có tấm lòng vĩ đại, và chỉ trong sự cầu nguyện tấm lòng họ mới có được đầy đủ không gian và bầu không khí thích hợp. Họ sẽ chết nếu họ không cầu nguyện. Họ tôn cao chức vụ mình. Bạn không thể làm vui lòng họ hơn là mời gọi và xin họ đến với Đức Chúa Trời của họ thay cho bạn. Họ sẽ tự động đến vì bạn, dù bạn chẳng hề xin họ. Họ đã cầu nguyện cho bạn trước khi bạn xin họ, nhiều hơn bạn biết. Họ giống Chúa Giê-xu Christ trong điều này; và Ngài sẽ nhìn nhận họ trong điều này. Khi các bạn còn là kẻ thù của họ, họ đã cầu nguyện cho các bạn, và coi như đã chết vì các bạn. Và khi các bạn quay lại làm kẻ thù của họ, họ sẽ báo thù các bạn tại nơi thi ân. Khi bạn cảm thấy, bằng cách nào đó, như thể than lửa đang — từ đâu đó — chất đống trên đầu mình, ấy là từ nơi thi ân, nơi người quảng đại ấy đang báo trả bạn. Này, ngay cả Phao-lô cũng chưa từng tôn cao chức vụ ông hơn hay tốt hơn thế. Và chính bằng cách ấy mà Chúa chúng ta đã tôn cao chức thầy tế lễ nhà vua của Ngài khi Ngài đội mão gai trên thập tự giá, và khi sự sỉ nhục bao phủ Ngài như áo choàng và như mão miện trước mặt Đức Chúa Trời, và khi Ngài chuyển cầu và phán — "Vì chúng nó không biết mình làm điều gì."

4. Và rồi còn có điều tốt đẹp và cao quý này về sự cầu nguyện nữa, rằng sự được nhậm, và quyền năng của nó, tỉ lệ thuận trực tiếp với sự kín nhiệm và sự thuộc linh của nó. Như sự kín đáo của nó: như sự lặng lẽ của nó: như sự ẩn mình với Đức Chúa Trời của nó: như sự không bị ai nghi ngờ và không ai biết ơn của nó đối với loài người: như sự tốt lành thuần khiết, tình yêu thuần khiết, và thiện ý thuần khiết của nó — thì sự cầu nguyện thi hành phần việc vĩ đại của mình như thế khi nó ở một mình với Đức Chúa Trời. Phòng kín thật của thánh đồ thật của Đức Chúa Trời không được xây bằng đá và vôi. Nơi kín nhiệm của Đức Chúa Trời, và của dân sự Ngài, không phải là thứ làm bằng gỗ và sắt, then và chốt. Đồng thời, Đấng Christ đã phán — Hãy đóng cửa ngươi lại. Và để có Đức Thánh Linh hoàn toàn cho riêng mình, và để có thể phó thác chính mình trọn vẹn — thân thể, linh hồn và tâm linh — cho Đức Thánh Linh, người theo lòng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện luôn luôn, như một lẽ tự nhiên, xây cho mình một đền thánh nhỏ, hoàn toàn của riêng mình; không phải để nhốt Đức Chúa Trời vào trong, nhưng để ngăn mọi điều không thuộc về Đức Chúa Trời ra ngoài. Ông xây một nhà cho Đức Chúa Trời, trước khi ông xây một nhà cho chính mình. Bạn sẽ không tin được về người cầu nguyện thầm kín ấy. Khi bạn thấy và nghe ông, ông là người nghèo nàn nhất, nhu mì nhất, ăn năn nhất, và lặng lẽ nhất trong mọi người: và bạn quở trách ông vì ông run rẩy trước lời Đức Chúa Trời như thế. Nếu bạn chỉ thấy được ông khi ông ở một mình với Vua! Nếu bạn chỉ thấy được sự gần gũi và sự dạn dĩ của ông! Bạn sẽ tưởng rằng ông và Con của Vua đã sinh ra và lớn lên cùng nhau — những sự thân mật, và những mật hiệu, được trao đổi giữa họ dường ấy. Bạn sẽ kinh ngạc, bạn sẽ không tin vào mắt và tai mình. Nếu bạn thấy ông quỳ gối, bạn sẽ thấy một cảnh tượng. Kìa! Ông đang ở trong Phòng Triều Yết. Kìa! Ông đang ở trong Phòng Hội Đồng bây giờ. Một chiếc ghế được đặt cho ông giữa các bậc quý tộc. Ông được đặt ngồi giữa hàng quý tộc cũ của Đế quốc. Vua sẽ không đeo chiếc nhẫn ấn của Ngài để đóng ấn một chiếu chỉ, cho đến khi người bạn của bạn được lắng nghe. "Hãy truyền cho Ta," Vua phán với ông. "Hãy cầu xin Ta," Ngài phán, "về những điều của các con trai Ta: hãy truyền cho Ta những điều hầu đến về chúng"! Và, như thể thế vẫn chưa đủ, người cầu nguyện đủ mọi sự ấy vẫn còn quỳ gối. Ông đang "vật lộn" trên đầu gối mình. Chẳng có kẻ thù nào ở đó mà tôi có thể thấy. Chẳng có vật gì và chẳng có ai mà tôi có thể thấy gần ông: vậy mà ông vật lộn như một người mạnh sức. Ông đang làm gì với một cuộc vật lộn như thế? Làm gì ư? Bạn không biết ông đang làm gì sao? Ông đang lay chuyển trời và đất. Người ấy đang dời những núi non. Ông đang quăng núi này, và núi kia, xuống giữa biển. Ông đang đánh đổ các ngai. Ông đang đập nát những đế quốc cũ của thời gian ra từng mảnh. Phải: quả thật ông đang vật lộn! Vì ông đang vật lộn lúc thì với Đức Chúa Trời; lúc thì với loài người: lúc thì với sự chết; lúc thì với địa ngục: Kìa! ban ngày bừng sáng trên nơi cầu nguyện của ông! Kìa! Nước Đức Chúa Trời bắt đầu đến trên đất! Ôi, một nơi dường ấy! Những âm mưu nào được ấp ủ ở đó! Những mưu đồ nào được vạch ra ở đó! Nơi này đáng sợ dường nào! Chúng ta hãy trốn khỏi nó để cứu mạng mình! Người ấy, ở trong đó với Đức Chúa Trời, có phải là bạn của bạn không? Bạn có thể tin cậy ông với Đức Chúa Trời không? Ông có nói về bạn khi ông được triều yết không? Và ông sẽ nói gì? Ông có điều gì chống lại bạn không? Bạn có điều gì trong lương tâm, hay trong lòng, chống lại ông không? Vậy thì tôi chẳng muốn làm bạn, dù được cả thế gian! Nhưng không! Hãy nghe ông! Ông nói gì thế? Tôi dám chắc tôi nghe thấy tên bạn, và tên các con bạn! Và Vua giơ vương trượng Ngài ra, và bạn của bạn chạm vào nó. Ông đã "truyền" cho Đức Chúa Trời mình vì bạn. Ông đã "cầu xin về" bạn và các con trai bạn. Sự được đến gần dường ấy, sự tự do dường ấy, quyền năng dường ấy, sự thắng hơn dường ấy, chức vụ vĩ đại dường ấy là của người đã được Đức Chúa Trời làm nên một Vua và một Thầy Tế Lễ cho Đức Chúa Trời.

5. Và rồi, để đội lên và làm trọn tất cả — sự quảng đại tột bậc, và sự rộng rãi tuyệt vời của Đức Chúa Trời, đến mức hoàn hảo tột đỉnh, được thấy trong điều này — trong những con người Ngài chọn lựa, sắm sẵn cho chính Ngài, kêu gọi, biệt riêng ra, và mặc cho họ mũ miện, áo ê-phót, và bản đeo ngực. Trong Cựu Ước có chép để quở trách Giê-rô-bô-am, rằng "ông xây đền trên các nơi cao, và lập những kẻ tầm thường trong dân làm thầy tế lễ, là những kẻ không thuộc về con cháu Lê-vi." Nhưng điều được viết và đọc trong luật Lê-vi để quở trách Giê-rô-bô-am, thì cũng chính điều ấy, và bằng chính những lời ấy, các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong ngày Sa-bát này đang hát lên hàng ngàn người để ngợi khen Ngài trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Vì, từ ngày của Đấng Christ trở đi, ấy là những kẻ hèn hạ nhất trong dân — tức là những kẻ hèn hạ nhất, trong mắt người khác, và trong mắt chính họ — ấy là những người nghèo khó, bị khinh dể, nhu mì, ẩn mình, bị chà đạp, và lặng lẽ, là những người đã có quyền năng thầm kín và đặc ân với Đức Chúa Trời, và đã thắng hơn. Đôi khi trong Cựu Ước cũng đã như thế. Tân Ước đôi khi đã xuyên qua Cựu Ước; và trong không điều gì hơn là trong điều này, trong những con người — và trong những người mẹ của họ — đã được làm nên những Vua và những Thầy Tế Lễ cho Đức Chúa Trời. "Đức Giê-hô-va làm cho nghèo nàn," mẹ của Sa-mu-ên hát, "và làm cho giàu có; Ngài hạ người xuống, lại nhấc người lên. Ngài nâng đỡ người khốn cùng khỏi bụi đất, cất kẻ thiếu thốn khỏi đống phân, đặng để họ ngồi bên các quan trưởng, cùng được hưởng ngôi vinh hiển làm cơ nghiệp." Và mẹ của chính Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta đã hát, khi bà ngồi bên máng cỏ của Ngài — "Vì Ngài đã đoái thương kẻ tôi tớ hèn mọn Ngài... Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không." Vậy thì, đây chính là vinh quang tột đỉnh, và là lời ngợi khen tối cao của Đức Chúa Trời — những con người, từ giữa loài người, mà Ngài lấy, và làm nên những Vua và những Thầy Tế Lễ cho Đức Chúa Trời. Nguyện mọi người như thế tôn cao chức vụ mình; và nguyện họ nghĩ, nói và hát về Đức Chúa Trời mình cách vĩ đại!

II
HÌNH HỌC CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Đấng cao cả, Đấng ở nơi cao, Đấng ở trong sự đời đời vô cùng." — Ê-sai 57:15.

Tôi đã không ít khó khăn trong việc tìm một câu Kinh Thánh thích hợp, và một đề tài thích hợp, cho bài giảng hiện tại của mình. Chủ đề của bài giảng hiện tại đã chạy trong tâm trí tôi, và đã chiếm cứ và rèn luyện lòng tôi, trong nhiều năm; hay đúng hơn là suốt cả đời tôi. Và ngay cả bây giờ, tôi vẫn cảm thấy hoàn toàn không thể trình bày lẽ thật trong tâm trí mình trước mặt quý vị cách xứng đáng. Chủ đề của tôi sáng nay là điều tôi có thể gọi, trong một từ, — nhưng là một từ hết sức bất cập và không thỏa đáng, — Hình Học Của Sự Cầu Nguyện. Nghĩa là, những phương hướng và những khoảng cách, những chiều kích và những sự đo lường mà, theo lẽ tất yếu, bước vào mọi quan niệm của đời sống sùng kính chúng ta. "Con người không bao giờ biết mình có tính nhân hình hóa đến mức nào," Goethe nói. Nghĩa là, chúng ta không suy ngẫm đủ về việc chúng ta đo lường mọi sự bằng chính mình nhiều đến mức nào. Chúng ta không suy ngẫm đủ về việc chúng ta đo lường chính Đức Chúa Trời bằng chính mình nhiều đến mức nào. Và chúng ta cũng không thể làm khác được trong điểm ấy. Nếu chúng ta muốn đo lường Đức Chúa Trời, chúng ta phải đo lường Ngài bằng chính mình. Chúng ta không thể làm khác. Chúng ta không thể thoát khỏi chính mình, ngay cả khi chúng ta nghĩ và nói về Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể vươn lên trên chính mình. Chúng ta không thể thôi là chính mình. Và vì thế, khi chúng ta nghĩ hay nói về Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn nghĩ và nói về Ngài, chúng ta phải nghĩ và nói về Ngài — như các trường phái Kinh viện nói — "bằng những thuật ngữ của chính mình."

Chúng ta cũng đừng tự trách mình về điều ấy. Vì đó chính là bản tính của chúng ta. Đó là cách Đấng Tạo Hóa chúng ta đã tạo dựng chúng ta. Đó là luật của sự sáng tạo chúng ta, và chúng ta không thể gạt luật ấy sang một bên; càng không thể vươn lên trên nó. Chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng ngôn ngữ của loài người, chứ không bằng ngôn ngữ của Thần Tính. Trong lý trí chúng ta, và trong lương tâm chúng ta, và trong Lời Ngài, và trong Con Ngài, Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng ngôn ngữ của loài người. Ngài tự nhân hình hóa chính Ngài cho chúng ta, để chúng ta có thể thấy và tin mọi điều, về chính Ngài, mà Ngài định cho chúng ta nhận lấy và tin. Và chúng ta phải đến với Ngài bằng cùng cách Ngài đến với chúng ta. Mọi sự đến gần Đức Chúa Trời của chúng ta, trong sự cầu nguyện và ngợi khen, phải được thực hiện trong những hình thức tư tưởng và lời nói, trong những ý niệm và quan niệm, mà chúng ta, là tạo vật của Ngài, có thể có được. Dẫu vậy, thật tốt cho chúng ta khi ghi nhớ kỹ lời cảnh báo này, rằng chúng ta không bao giờ biết mình có tính nhân hình hóa đến mức nào, trong mọi sự đến gần Đấng mà không ai có thể đến gần được, Đấng mà không ai đã thấy hay có thể thấy.

Thế giới đạo đức và thuộc linh về bản chất và căn bản khác hẳn với thế giới vật lý và vật chất. Những chiều kích và khoảng cách địa lý và thiên văn của thế giới vật chất chẳng có chút quan hệ nào với những chiều kích và những khoảng cách — nếu gọi như thế — của thế giới thuộc linh. Chúng ta nói về dặm La-mã, dặm Đức và dặm Anh, chúng ta nói về hải lý địa lý hay hàng hải, khi chúng ta đo lường thế giới vật chất. Nhưng những khoảng cách và những phương hướng của thế giới đạo đức và thuộc linh không thể được vạch ra và giới hạn bằng những dặm như thế. Khi Kinh Thánh nói về "tầng trời cao nhất," Kinh Thánh không nói theo toán học và thiên văn học, nhưng theo trí tuệ, đạo đức và thuộc linh. Tầng trời cao nhất không được gọi như thế vì nó ở xa tít trên và vượt khỏi mọi ngôi sao chúng ta thấy. Nó được gọi là tầng trời cao nhất, vì nó cao hơn và vượt xa chúng ta một cách không thể đo lường và không thể tưởng tượng được trong sự phước hạnh và vinh hiển của nó; trong lẽ thật, trong tình yêu, trong sự bình an, và trong niềm vui trong Đức Chúa Trời của nó. Và mặt khác, địa ngục sâu nhất, mà Kinh Thánh thường cảnh báo chúng ta, không phải là một hố tối nào đó đào sâu xuống khuất khỏi tầm mắt trong lòng đất. Vực sâu không đáy thật ở trong mỗi người chúng ta. Cái hố khủng khiếp ấy, với bùn lầy của nó, được đào sâu xuống trong những nơi sâu thẳm không dò thấu được của mọi tấm lòng gian ác. Và cũng vậy, khi Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta biết rằng Con Đức Chúa Trời đã từ trời xuống đất để chuộc chúng ta về với Đức Chúa Trời bằng chính huyết Ngài, chúng ta đừng nghĩ về Ngài như đã rời một nơi vinh hiển nào đó ở xa "vượt khỏi bầu trời xanh biếc," như bài thánh ca thiếu nhi vẫn hát. Vậy thì sự hạ mình của Ngài gồm những gì? "Sự hạ mình của Ngài gồm trong việc Ngài sinh ra, và sinh ra trong tình trạng thấp hèn, sinh ra dưới luật pháp, chịu những sự khốn khổ của đời này, chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và chịu sự chết rủa sả của thập tự giá." Đó là sự Ngài từ trời xuống đất; và đó là một sự hạ xuống thuộc loại, và thuộc mức độ, mà không dây đo nào của loài người có thể nói được chiều sâu của nó, hay sự khốn khổ của nó, hay sự hạ mình khủng khiếp của nó.

Bây giờ để giảng giải và minh họa một số câu Kinh Thánh nổi bật về sự cầu nguyện, — dưới ánh sáng của nguyên tắc lớn này, — trước hết hãy lấy câu Kinh Thánh căn bản này — "Lạy Cha chúng con ở trên trời." Này, Trời ở đây không phải là bầu trời. Nó không phải là trời của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao. Trời ở đây là sự hiện diện đã được kinh nghiệm và hưởng lấy của Đức Chúa Trời, — bất cứ nơi nào điều ấy hiện hữu. Trời ở đây là nhà của Cha chúng ta, — bất cứ nơi nào điều ấy hiện hữu. Trời ở cao trên đất, — phải; nhưng hãy luôn luôn nhớ và nhận thức rằng nó ở cao, như Đức Chúa Trời Toàn Năng ở cao, trong Bản Tính Thần Thánh của Ngài, trên con người phàm tục trong bản tính loài người của mình. Nó ở cao như sự thiện ở cao trên điều ác và như sự phước hạnh trọn vẹn ở cao trên sự khốn khổ tột cùng. Mỗi khi chúng ta quỳ xuống nữa, và bắt đầu cầu nguyện, chúng ta phải nghĩ về mình như đang ở xa Đức Chúa Trời hơn nhiều so với lẽ ra chúng ta phải ở, và nay chúng ta mong muốn được ở. Mọi lời cầu nguyện chân thật đều là một sự vươn lên và một sự đến gần Đức Chúa Trời: không phải trong không gian thật; không phải bằng những dặm có thể đo được; nhưng trong tâm trí, trong lòng, và trong tâm linh. "Ôi, ước gì có một ngọn núi để cầu nguyện!" ngươi kêu lên. "Một ngọn núi, và một đền thờ trên đỉnh nó; cao và tôn quý, để ta được gần Đức Chúa Trời hơn, và để Đức Chúa Trời nghe ta rõ hơn; vì Ngài ngự trên cao!" Phải, Ngài ngự trên cao; nhưng suốt thời gian ấy, Ngài đoái xem kẻ khiêm nhường. "Ngươi muốn cầu nguyện trong đền thờ Ngài chăng?" Âu-gút-tin nói; "vậy hãy cầu nguyện trong chính mình ngươi; vì chính ngươi là đền thờ thật của Đức Chúa Trời hằng sống." Và dù Âu-gút-tin là một thẩm quyền lớn trong những vấn đề này, một Thẩm Quyền còn lớn hơn ông đã phán: "Hỡi người đàn bà, hãy tin ta, giờ đến, khi các ngươi thờ lạy Cha, chẳng tại trên hòn núi nầy, cũng chẳng tại thành Giê-ru-sa-lem. Nhưng giờ hầu đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: Ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy. Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Và xa hơn nữa trong cùng Phúc Âm thuộc linh ấy, chúng ta đọc điều này: "Đức Chúa Giê-xu phán như vậy, đoạn, ngước mắt lên trời." Con Đức Chúa Trời, Đấng suốt thời gian ấy ở trên Trời, đã thật sự xuống giữa các con loài người, đến nỗi Ngài ngước mắt lên khi cầu nguyện với Cha Ngài cũng như chính chúng ta. Dù Ngài biết rằng nước thiên đàng ở trong Ngài, chứ không ở trên các tầng trời trên Ngài, vậy mà, như chúng ta, Ngài ngước mắt lên khi cầu nguyện. Ngài đã được làm nên giống như anh em Ngài trong mọi sự; và trong không điểm nào hơn điểm cầu nguyện này. Điều ấy được xây sâu vào bản tính chúng ta, vì chúng ta là tạo vật của Đức Chúa Trời Toàn Năng, rằng chúng ta phải ngước mắt lên, và nhìn lên, khi chúng ta cầu nguyện. Và Con Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính loài người chúng ta, và cầu nguyện như chúng ta cầu nguyện, quỳ xuống và nhìn lên, sấp mình xuống, và dâng lên những tiếng kêu lớn và nước mắt. Con Đức Chúa Trời đã trở nên nhân hình hóa dường ấy, thật sự Ngài đã sinh bởi người nữ, và sinh ra dưới toàn bộ luật pháp và toàn bộ thực hành của sự cầu nguyện, cũng như dưới mọi luật khác của những người sùng kính và tôn kính.

Và rồi, để lấy một minh họa về tất cả những điều này từ cực đối diện của sự vật: "Kế đó, người con thứ thâu góp hết của cải mình, rồi đi phương xa, ở đó ăn chơi hoang đàng tiêu sạch gia tài mình." Mọi đứa trẻ thông minh, đang chú ý nghe, đều biết rằng xứ xa mà đứa con hoang đàng ấy đi đến, không phải xa nhà nó, như Trung Hoa và Ấn Độ, Phi Châu và Mỹ Châu xa Edinburgh. Nó không đi đến xứ xa ấy bằng đoàn lạc đà nào, hay bằng chiếc tàu buồm nào. Xứ xa ấy xa nhà cha nó không phải tính bằng dặm, nhưng tính bằng những thói hư. Xứ xa ấy không cách xa hàng trăm ngàn dặm. Khoảng cách lớn của nó gồm trong bao nhiêu bí mật xấu xa mà nó không bao giờ dám nói ở nhà; cho đến khi chúng phải được nói ra, và được cha nó trả giá, nếu không con trai ông sẽ bị tống vào tù. Chính tôi đã từng biết đứa con hư hỏng và hoang đàng và nay xa cách ấy, không chỉ một lần. Tôi đã làm báp-têm cho nó; và tôi đã giới thiệu Ban Trưởng Lão cho nó dự Bàn Thánh. Và tôi đã viết thư cho nó, gửi sang Úc, và sang Mỹ, và đã gửi cho nó những cuốn sách có viết tên nó trên đó, mà chẳng bao giờ nhận được thư trả lời. Lần cuối cùng tôi nghe tin về nó, nó đang đập đá kiếm mười tám xu một ngày. Đó, hỡi các bậc cha mẹ, là xứ xa trong ẩn dụ của Chúa chúng ta.

Rồi nữa, hãy lấy điều này làm một minh họa khác cho lập luận hình học đạo đức và địa hình thuộc linh của tôi. "Đức Giê-hô-va ôi! từ nơi sâu thẳm tôi cầu khẩn Ngài. Từ trong bụng âm phủ tôi kêu la. Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy." Này, những nơi sâu thẳm ấy là gì, bạn nghĩ? Những nơi sâu thẳm ấy được đào ở đâu? Và chúng sâu bao nhiêu? Chúng có giống như hầm của Manh-ki-gia, con trai của Ha-mê-léc, ở trong sân ngục không? Ồ không! Khi Giê-rê-mi chìm xuống trong bùn sâu ấy, ông còn ở trong một chiếc giường sạch sẽ và êm ái so với điều mà mọi kẻ có tội tự đào cho mình trong tấm lòng ô uế của chính mình và trong đời sống ô uế của chính mình. Hầm gớm ghê và vũng bùn lầy của tác giả Thi thiên tội lỗi được đào bằng chính đôi tay tự sát của mình, sâu xuống trong tấm lòng bị Đức Chúa Trời lìa bỏ của mình. Ôi, hãy cẩn thận kịp thời! Hỡi những người còn trẻ! Ôi, hãy được cảnh báo kịp thời, và bởi những người có thể làm chứng cho các bạn, và có thể nói cho các bạn về tiền công của tội lỗi; vì tiền công của tội lỗi vừa là sự bị đày khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở đời này, vừa là chính sự chết thứ hai ở đời sau.

Rồi nữa, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta." Này, chúng ta đến với Đấng Christ bằng cách nào? Chúng ta đến bằng cách này. Không phải trên đôi chân mình, nhưng trên đầu gối mình. "Không phải trên đôi chân," Âu-gút-tin nói, "nhưng trên những tình cảm của mình." Khi tâm trí chúng ta bị đè nặng; khi chúng ta bị áp bức bởi muôn vàn lo âu và buồn rầu; khi chúng ta bị đối xử tệ bạc, bị làm nhục, bị khinh dể, bị chà đạp; khi chúng ta chán ngán thế gian và chán ngán chính mình; và rồi, khi, thay vì nổi loạn, gầm thét và than vãn, chúng ta chấp nhận phần mình như được Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta, và theo lời mời của Ngài, đem mọi gánh nặng mình đến với Đấng Christ trong sự cầu nguyện, — đó là cách đến với Ngài. Nghĩa là, chúng ta đến từ kiêu ngạo đến khiêm nhường; và từ một tấm lòng bị bão tố xô đẩy đến một bến cảng yên nghỉ và bình an; và từ sự nổi loạn đến sự thuận phục; và từ một đời sống vô tín đến một đời sống đức tin và tình yêu. Hãy đến cùng ta, Đấng Christ phán với chúng ta, vì ta có mọi sự yên nghỉ ấy, và mọi sự bình an ấy trong lòng ta; và ta sẽ chia sẻ tất cả với các ngươi: Chúng ta không đến với Ngài bằng cách đổi đất nước, hay thành phố, hay xóm làng, hay ngôi nhà, nơi chúng ta đã sống cho đến nay. Chúng ta đến với Ngài bằng cách đổi mới tâm trí, tấm lòng và toàn bộ tính tình mình: hay đúng hơn, bằng cách đến với Ngài trong sự cầu nguyện, và trong sự vâng phục thánh, Ngài tạo ra mọi sự đổi mới ấy trong lòng và trong đời sống chúng ta. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ."

Và cũng trong cùng ý nghĩa thuộc linh và tình cảm ấy, chứ không theo ý nghĩa thiên văn hay địa hình nào, mà các tiên tri và các tác giả thi thiên than khóc liên tục kêu lên, "Đức Giê-hô-va ôi! xin nghiêng tai và nhậm lời tôi." Khi bạn nằm, hoàn toàn bất động, trên giường bệnh; và khi bạn chỉ có thể thì thầm những nhu cầu mình, và hầu như không thì thầm được; thì bác sĩ và y tá của bạn cúi tai xuống để nghe lời cầu xin thì thầm của bạn. Và với linh hồn đau ốm của bạn cũng vậy. "Xin nghiêng tai Ngài xuống, hỡi Đức Chúa Trời," bạn thở than và nói. "Xin nghiêng tai Ngài xuống, và nghe tôi; vì tôi bị hạ xuống lắm. Tôi đầy đau đớn và lở loét; tôi đầy tội lỗi và sự chết." "Chẳng có tạo vật khốn khổ nào," bạn nói, "từng sa ngã và tan vỡ, và xa vời mọi sự giúp đỡ của loài người như tôi." Và bạn tiếp tục thở than và kêu la, ngày và đêm; cho đến cuối cùng bạn bật ra bài hát này, "Tôi nhịn nhục chờ đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi. Ngài để nơi miệng tôi một bài ca mới, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng tôi; lắm người sẽ thấy điều đó, bắt sợ, và nhờ cậy nơi Đức Giê-hô-va."

Và cũng trong cùng ý nghĩa đạo đức và thuộc linh, chứ không phải ý nghĩa địa phương hay địa hình, mà Kinh Thánh thường nói rằng Đức Chúa Trời ở gần những người này, người nọ, và ở xa, và quay mặt khỏi những người kia, khác. Như trong câu Kinh Thánh: "Đấng cao cả, Đấng ở nơi cao, Đấng ở trong sự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Và nữa trong Thi thiên 34: "Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương, và cứu kẻ nào có tâm hồn thống hối." Và Thánh Phi-e-rơ diễn đạt cùng một lẽ thật bằng cách này: "Vậy, hết thảy hãy lấy sự khiêm nhường mà mặc lấy mình; vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ân điển cho kẻ khiêm nhường."

Và nữa; trong cùng ý nghĩa đạo đức và thuộc linh chứ không phải ý nghĩa di chuyển, Đa-vít có câu này: "Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va? Ai sẽ được đứng trong nơi thánh của Ngài? Ấy là người có tay trong sạch và lòng thanh khiết, chẳng hướng linh hồn mình về sự hư không, cũng chẳng thề nguyền giả dối." Và cứ thế, khắp Lời Đức Chúa Trời, những tư thế và những chuyển động của thân thể, và những phương hướng và những khoảng cách, những chiều kích và những sự đo lường của thế giới vật chất, đều được chuyển sang đời sống của linh hồn và đặc biệt vào đời sống sùng kính của linh hồn. Và khi điều ấy đã được hiểu rõ, và luôn được nhớ và nhận thức, ánh sáng lớn sẽ chiếu trên sự dạy dỗ của Kinh Thánh, và trên các điều răn của Kinh Thánh, về sự cầu nguyện. Và đời sống cầu nguyện của chính chúng ta sẽ được làm giàu và tươi mới vô cùng: nó sẽ đầy những hứng thú mới, và những sự hiểu biết mới, theo nhiều cách; như quý vị sẽ sớm kinh nghiệm, nếu quý vị theo đuổi và thực hành sự dạy dỗ mà những câu Kinh Thánh lớn này đã ban cho quý vị.

Này, hỡi anh em, dù tôi đã suy nghĩ nhiều và lâu về chủ đề này, và đã soạn bài giảng này với sự cẩn thận và công phu, tôi vẫn ý thức sâu sắc về sự non nớt và chưa hoàn chỉnh trong cách xử lý chủ đề lớn này của mình. Và rồi, những chủ đề như thế chỉ có thể được trình bày trước một thính giả đặc biệt thông minh, đặc biệt quan tâm và đặc biệt sùng kính. Tôi hoàn toàn tin rằng mình có một thính giả như thế, ở mức độ lớn, và vì vậy, tôi hy vọng quý vị sẽ mang theo những lý luận và minh họa chưa hoàn hảo của tôi sáng nay; và sẽ trung tín, suy ngẫm và kiên trì áp dụng chúng vào việc đọc các phần sùng kính của Kinh Thánh của quý vị, cũng như vào những sự thực hành cầu nguyện và ngợi khen công cộng và riêng tư của quý vị. Chủ đề đòi hỏi và xứng đáng với mọi sức lực của tôi và mọi sức lực của quý vị nữa — cả người giảng lẫn người nghe; vì nó chính là sự sống của chúng ta. Việc ấy đã xảy ra rằng khi chính Ngài đang cầu nguyện tại một nơi kia, ngước mắt và giơ tay lên trời, — khi Ngài thôi, một trong các môn đồ Ngài đến gặp Ngài, và thưa với Ngài: "Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." Này, ai dạy chúng ta một bài học thật về sự cầu nguyện, dù đó là chính Đấng Christ, hay Đa-vít, hay Phao-lô, hay Luther, hay Andrewes, hay mẹ chúng ta, hay cha chúng ta, hay mục sư chúng ta, hay bất cứ ai; ai ban cho chúng ta một bài học thật và chân chính về cách cầu nguyện, và cách tiếp tục và tăng trưởng trong sự cầu nguyện, — người ấy làm cho chúng ta một việc mà đời này chỉ thấy được sự khởi đầu của nó; lợi ích trọn vẹn của bài học người ấy chỉ được chúng ta thấy thật và nhìn nhận đầy đủ khi chúng ta bước vào sự phục vụ Đức Chúa Trời trong Thành ấy, nơi họ "ngày đêm hầu việc Ngài trong đền thờ Ngài." Vì ở đó chúng ta sẽ thấy mặt Ngài; và ở đó danh Ngài sẽ ở trên trán chúng ta. A-men.

III
LÒNG CỦA CON NGƯỜI VÀ LÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Hỡi dân sự, hãy hết lòng nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn, hãy dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài; Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta." — Thi thiên 62:8.

Từ thời Thánh Âu-gút-tin trở đi, đã thành một câu châm ngôn rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên lòng con người cho chính Ngài, và lòng con người không tìm được sự yên nghỉ thật cho đến khi tìm được sự yên nghỉ trong Đức Chúa Trời. Nhưng từ lâu trước thời Thánh Âu-gút-tin, tác giả Thi thiên đã nói cùng một điều trong câu Kinh Thánh. Lòng con người, tác giả Thi thiên đã nói, là thế này: nó chỉ có thể dốc đổ chính nó ra ở trước mặt Đức Chúa Trời mà thôi. Trong chủ quyền Ngài, trong sự khôn ngoan Ngài, và trong tình yêu Ngài, Đức Chúa Trời đã dựng nên lòng con người để ở nơi sâu thẳm nhất của nó — ngoại trừ trước mặt chính Ngài — nó hoàn toàn cô đơn và lẻ loi. Đến nỗi,

Ngay cả tấm lòng dịu dàng nhất, và gần với lòng mình nhất,

Cũng chẳng biết được một nửa lý do ta cười hay ta thở dài.

Họ thấy chúng ta cười, và họ nghe chúng ta thở dài, nhưng những lý do ta cười hay ta thở dài chỉ một mình Đức Chúa Trời biết trọn vẹn.

Này chúng ta ai cũng có lòng. Dù chúng ta có hay không có điều gì khác, chúng ta ai cũng có lòng; và mọi tấm lòng chúng ta đều thuộc cùng một loại thầm kín, cô đơn, chưa được khám phá, chưa được thỏa mãn. Và rồi, cùng với lòng mình, chúng ta ai cũng có Đức Chúa Trời. Bất cứ nơi nào trên thế gian có một tấm lòng con người, Đức Chúa Trời cũng ở đó. Và Ngài ở đó để tấm lòng ấy được dốc đổ ra trước mặt Ngài. Và từ đó, từ sự cô đơn của lòng con người, và từ sự gần gũi của Đức Chúa Trời với mọi tấm lòng con người, lập tức nảy sinh bổn phận tối cao này cho mọi người có lòng, — rằng người ấy phải luôn luôn dốc đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời. Đó không phải là bổn phận và đặc ân của riêng các tác giả thi thiên và các thánh đồ lớn. Đó là bổn phận của mọi người, và là đặc ân của mọi người. Và quả thật, mọi bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đã được tóm gọn trong một bổn phận lớn này; và mọi đặc ân của chúng ta được ban cho chúng ta cùng một lúc trong đặc ân không thể tả xiết này. "Hỡi dân sự, hãy hết lòng nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn, hãy dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài; Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta."

Này ích lợi trọn vẹn của câu Kinh Thánh hay này đối với chúng ta sẽ nằm trong việc chúng ta áp dụng nó cách riêng cho chính mình. Chính với mục đích ấy mà câu Kinh Thánh đã được viết ra. Câu Kinh Thánh lúc đầu nảy sinh từ kinh nghiệm của Đa-vít, và nó được ban cho chúng ta cũng cho kinh nghiệm của chúng ta. Đó là lý do những người thánh xưa đã viết ra, cho cả thế gian, những kinh nghiệm thầm kín nhất của họ. Họ được Đức Thánh Linh cảm động làm như thế để chúng ta học theo họ trong bước đi với Đức Chúa Trời, và trong đời sống thuộc linh sâu thẳm nhất của họ. Vậy thì, hỡi anh em, chúng ta hãy học nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong nghệ thuật cao cả và thánh khiết của họ. Chúng ta hãy đến trường thiên thượng của họ, và học nơi họ cách chúng ta cũng phải dốc đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời. Và chúng ta hãy học bài học đầu tiên từ Đa-vít trong bài thi thiên hay đang mở trước mặt chúng ta này. Khi chúng ta thật sự học bài học ông đã đặt ra cho chúng ta, chúng ta dễ dàng thấy Đa-vít đã bị cám dỗ đến những đam mê xấu và những tư tưởng ác đủ loại dường nào; đến sự báo thù và trả đũa kẻ thù mình, và đến sự nghi ngờ và tuyệt vọng về sự chăm sóc và quan tâm của Cha trên trời. Như chúng ta cũng thường bị cám dỗ trong những hoàn cảnh nghịch của mình; và điều ấy, theo những cách và vào những lúc mà, như Đa-vít, chúng ta không thể nói với ai. Chúng ta nói với Đa-vít rằng, chẳng ai lo cho linh hồn chúng ta. Nhưng rồi, đó chính là cơ hội của chúng ta. Đó chính là thời khắc mà Đức Chúa Trời đã hành động và chờ đợi trong trường hợp chúng ta. Đừng để chúng ta bỏ lỡ nó. Linh hồn bất diệt của chúng ta ở trong đó. Sự sống đời đời của chúng ta ở trong đó. Chỉ xin chúng ta dốc đổ mọi sự cô đơn, mọi sự khốn khổ, và mọi sự u ám của mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, như Đa-vít đã làm, thì mọi sự sẽ lập tức tốt đẹp. Vì hoặc Ngài sẽ cất sự hoạn nạn của chúng ta đi ngay lập tức và hoàn toàn; hoặc Ngài sẽ làm điều tốt hơn, — Ngài sẽ khiến tình yêu và sự bình an Ngài đổ đầy lòng chúng ta đến nỗi chúng ta sẽ bật ra cùng Đa-vít và hát: "Sự cứu rỗi và sự vinh hiển tôi ở nơi Đức Chúa Trời; hòn đá về sức lực tôi, và nơi nương náu của tôi cũng ở nơi Đức Chúa Trời."

Và, như với mọi sự hoạn nạn, chúng ta hãy làm như thế với mọi tội lỗi mình. Vì tội lỗi chúng ta là mẹ của mọi sự hoạn nạn: hãy trừ khử người mẹ, thì chẳng bao lâu bạn sẽ trừ khử được con cái nó. Và cách duy nhất để trừ khử tội lỗi — cũng như sự buồn rầu — là dốc đổ nó ra trước mặt Đức Chúa Trời. Vì một điều, bạn thường bị hành hạ và ô uế, — phải không? — bởi những tư tưởng tội lỗi. Này ngay khi chúng bước vào, ngay khi chúng dấy lên, — hãy dốc đổ chúng ra trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy dốc đổ chúng ra trước khi chúng kịp vào hẳn. Hãy tẩy sạch lòng bạn khỏi mọi tư tưởng ô uế, khỏi mọi tư tưởng giận dữ và báo thù; khỏi mọi tư tưởng ghen ghét và đố kỵ; khỏi mọi tư tưởng độc ác và giết người, — hãy quét chúng ra như thể bạn muốn được cứu. Hãy khước từ chúng. Hãy chối bỏ chúng. Hãy tố cáo chúng. Hãy tuyên bố trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng sẽ phán xét bạn, rằng mọi tư tưởng ác ấy của bạn không phải là của bạn chút nào. Hãy phản đối với Ngài rằng ấy là kẻ thù nào đó của bạn và của Ngài luôn luôn đặt chúng, bằng cách nào đó, vào lòng bạn. Và hãy dốc đổ chúng ra như thuốc độc. Hãy dốc đổ chúng ra như bệnh phung. Vì thuốc độc và bệnh phung chỉ giết được thân thể; nhưng những tư tưởng xấu, được nuôi dưỡng trong lòng, sẽ giết cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục. Đừng để một tư tưởng tội lỗi nào đậu lại trong lòng bạn một giây phút. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời ngay lúc bạn phát hiện sự hiện diện của nó. Dù bạn ở đâu, và dù bạn đang bận việc gì, và ở trong đoàn người nào, — ngay lúc ấy hãy kêu cầu Đức Chúa Trời. Ngay lúc ấy hãy dốc đổ lòng bạn ra trước mặt Ngài. Ngài biết mọi điều trong lòng bạn trong lúc cám dỗ ấy; và Ngài chờ xem bạn sẽ nói gì với Ngài về lòng mình, và bạn sẽ làm gì với nó. Đừng làm Ngài thất vọng. Đừng xao lãng Ngài. Đừng làm buồn lòng Ngài. Ngài đã bảo bạn cả ngàn lần điều bạn phải làm trong lúc ấy. Hãy làm đi. Hãy làm điều Đa-vít đã làm. Hãy làm điều dân sự bị cám dỗ và bị thử thách của Đức Chúa Trời đang làm mỗi lúc xung quanh bạn. "Hỡi dân sự, hãy hết lòng nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn, hãy dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài; Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta."

"Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi," Đa-vít nói trong bài thi thiên lớn nhất của ông. Và mỗi khi tội lỗi ông lại hiện lên trước mặt ông, ông lại làm một bài thi thiên nữa về tội lỗi mình và dốc đổ nó ra nữa trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy làm như thế. Hãy làm như Đa-vít. Câu chuyện khủng khiếp của ông được kể ra cho sự cứu rỗi của bạn. Vậy hãy nói với Đức Chúa Trời, như Đa-vít. Hãy thưa với Đức Chúa Trời, như Đa-vít, rằng tội lỗi xưa kia của bạn cũng hằng ở trước mặt bạn. Hãy thưa với Ngài rằng bạn càng tẩy sạch nó đi, — không, chính Ngài càng tẩy sạch nó đi, — thì bằng cách nào đó nó càng hằng ở trước mặt bạn. Hãy thưa với Ngài rằng bạn không hiểu được, nhưng bạn càng ăn năn và từ bỏ tội lỗi mình, bạn càng nhớ lại những đường lối xấu xa của chính mình, và những việc làm chẳng tốt đẹp của mình; và, bạn càng rửa tay mình trong sự vô tội, bạn càng ghê tởm chính mình vì những gian ác và những sự gớm ghiếc của mình. Mỗi khi những kinh nghiệm khủng khiếp như thế viếng thăm bạn, — hãy nhớ đến Đa-vít khốn khổ bị tội lỗi truy đuổi, và dốc đổ mọi sự ăn năn không nguôi của lòng bạn ra nữa và nữa trước mặt Đức Chúa Trời. Khi lương tâm tội lỗi của bạn lại thức dậy trên bạn, như cơn thịnh nộ mà nó là; khi bạn không thể ngước lên vì hổ thẹn tuyệt đối; ngay cả trong giờ tuyệt vọng hoàn toàn; ngay cả khi sự chết và địa ngục gần như sẽ là một nơi ẩn náu cho bạn trong cơn hấp hối của mình, — hãy sấp mình xuống, và dốc đổ tất cả điều ấy ra trước mặt Đức Chúa Trời. Vì chẳng phải sự chết hay địa ngục là nơi nương náu cho bạn. Đức Chúa Trời Toàn Năng, và chỉ một mình Đức Chúa Trời Toàn Năng, là nơi nương náu và là hòn đá cứu rỗi của bạn, và dù bạn đã dốc đổ mọi tội lỗi ấy ra khỏi lòng mình cả vạn lần trước đây, — hãy dốc đổ tất cả ra nữa. Và hãy thưa với Ngài để bào chữa rằng tội lỗi bạn hằng ở trước mặt bạn. Hãy hỏi Ngài rằng bạn có thể đi cùng ai. Hãy hỏi Ngài, hãy thưa với Ngài, rằng danh Ngài là gì, và danh Con Ngài là gì. Và, khi bạn dốc đổ lòng mình ra như chưa từng bao giờ, hãy nói như chưa từng bao giờ, —

Hòn đá muôn đời, vỡ ra vì con,

Xin cho con ẩn mình trong Ngài!

"Và sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ trốn cơn bão, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi."

"Luôn luôn," là một cách diễn đạt quý báu nhất. Và như Đức Chúa Trời muốn, để dạy dỗ bạn và dạy dỗ tôi, về "các thời điểm," hôm nọ tôi tình cờ đọc được những dòng ghi chép còn đọc được một nửa này trong một cuốn Nhật Ký cổ in bằng chữ black-letter. Và quả thật chính khi tôi đang đánh vần từng chữ qua những trang giấy rỉ sét của cuốn nhật ký cổ ấy thì ý tưởng giảng bài giảng này đến trong đầu tôi. Những dòng ghi chép đặc biệt liên quan đến câu Kinh Thánh này là những dòng này, — tôi chép nguyên văn:

"Ngày thứ tư trong tuần — Thứ Tư. Cả ngày, lòng tôi đầy sự kinh ngạc và ngợi khen về sự tốt lành phi thường của Đức Chúa Trời đối với tôi. Tôi cứ quay đi quay lại suốt ngày về sự dẫn dắt của Chúa. Đến nỗi cả ngày lòng tôi như một ao tình yêu và sự ngưỡng mộ khi tôi dốc đổ nó ra trước mặt Đức Chúa Trời."

"Ngày thứ năm trong tuần — Thứ Năm," người viết nhật ký này viết, "luôn là một ngày cám dỗ đặc biệt đối với tôi, và hôm nay cũng không ngoại lệ. Tôi không thể lên giường ngủ cho đến khi tôi đã dốc đổ mọi sự bại hoại của lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời. Và vì không ngủ được, tôi dậy và ôn lại ngày xấu xa ấy nữa, và thú nhận sạch sẽ hơn và hơn nữa mọi sự trước mặt Đức Chúa Trời."

"Die Dom." (viết tắt tiếng La-tinh của Ngày của Chúa). "Đã trải qua một ngày nghèo nàn, nhưng mây tan trước lúc mặt trời lặn."

Tôi rất ấn tượng về điều này, như tôi nghĩ quý vị cũng sẽ vậy. "Ngày Tiệc Thánh. Một thời gian qua tôi đã phải sống chung một nhà, và thậm chí ăn chung một bàn, với một người tôi không chịu nổi. Tôi cứ phạm tội với người ấy trong lòng cho đến ngày kiêng ăn. Khi Chúa sai một sứ điệp đến với tôi qua đầy tớ Ngài từ Thi thiên 62" — thi thiên của chúng ta, quý vị thấy đó! — "và tôi đã có thể ghi khắc sứ điệp Ngài vào lòng. Trong đêm kiêng ăn tôi đã đến nơi cầu nguyện đặc biệt thầm kín và dốc đổ ra nữa và nữa và nữa cả tấm lòng xấu xa của tôi trước mặt Đức Chúa Trời. Sáng hôm sau tôi thấy dễ dàng cư xử lịch sự và thậm chí nhân từ với người lân cận mình. Và hôm nay tại Bàn Thánh của Chúa tôi cảm thấy như thể mình sẽ còn sống để yêu thương người ấy. Tôi chắc chắn mình sẽ làm được." Phải, hỡi dân sự! Hãy dốc đổ lòng mình ra như thế trước mặt Ngài luôn luôn, và trong mọi ngày của tuần; Đức Chúa Trời cũng là nơi nương náu cho chúng ta.

Nhưng với tất cả những điều ấy về Đức Chúa Trời và về dân sự Ngài, các tác giả thi thiên, và các thánh đồ từ đó về sau, một nửa sự thật vẫn chưa được nói ra. Sau tất cả những điều ấy, tôi còn có điều này để nói sẽ làm tăng thêm vô cùng sự kinh ngạc và ngợi khen của câu Kinh Thánh. Và ấy là điều này. Chúng ta, nói cho đúng, không dốc đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời; chúng ta dốc đổ lòng mình lên lòng Đức Chúa Trời. Chúng ta không dốc đổ lòng mình ra trước chân Ngài: chúng ta dốc đổ lòng mình lên lòng Ngài. Chúng ta làm như thế với nhau. Khi chúng ta dốc đổ một lời thú nhận hay một lời than thở hay một lời cầu xin ra trước mặt ai, chúng ta cố đến được lòng người ấy. Chúng ta cố đến được tai người ấy thật; nhưng thật ra lòng người ấy mới là đích chúng ta nhắm; và với Đức Chúa Trời càng hơn thế nữa. Chúng ta gieo mình xuống chân Ngài thật; nhưng, vượt qua chân Ngài, chúng ta gieo mình vào lòng Ngài. Chúng ta chen qua và đi xuyên qua mọi thiên sứ xung quanh Ngài. Chúng ta nhắm mắt lại trước mọi vinh quang chói lòa. Chúng ta đi xuyên qua mọi quyền năng Ngài, và mọi uy nghi Ngài, và mọi sự bao quanh choáng ngợp khác của Ngài, — và chúng ta không thỏa lòng cho đến khi chúng ta đến được lòng Ngài, đến chính, chính lòng của Đức Chúa Trời. Ôi, một tư tưởng dường ấy! Hỡi mọi người biết suy nghĩ! Ôi, một tư tưởng dường ấy! Lòng Đức Chúa Trời hẳn phải là một tấm lòng thế nào! Nó hẳn phải có sự hiểu biết dường nào! Nó hẳn phải chứa đựng lòng thương xót dường nào! Ôi, lòng trắc ẩn dường nào! Ôi, tình yêu dường nào! Nó hẳn phải sâu dường nào! Rộng dường nào! Dịu dàng dường nào! Ôi, một sự mầu nhiệm dường nào! Ôi, một vũ trụ chúng ta thuộc về dường nào! Chúng ta là những tạo vật thế nào! và chúng ta có một Đấng Sáng Tạo thế nào! và một Đức Chúa Trời thế nào! "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được! Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển cho Ngài đời đời, vô cùng! A-men."

Và rồi, trên và vượt mọi điều ấy, còn có điều này để đội lên tất cả. Không những các thánh đồ của Đức Chúa Trời dốc đổ lòng họ lên lòng Ngài: Ngài dốc đổ lòng Ngài lên lòng họ. Con Ngài đã đến với chúng ta thẳng từ lòng Cha Ngài. Con Đời Đời của Ngài hằng ở trong, và Ngài hằng từ, lòng Cha mà ra. Và rồi Đức Thánh Linh đến trong lòng chúng ta và đem lòng Đức Chúa Trời theo Ngài. Tấm lòng ấy, không thể nói quá thường xuyên, chính Ngài, Đức Thánh Linh, thật là vậy. Đó, hỡi nhiều anh em của tôi, đó chính là lòng Đức Chúa Trời, hôm nay đã dốc đổ trên lòng quý vị! Sự mềm lòng dưới Lời ấy, tinh thần mạnh mẽ, ngọt ngào, dịu dàng, thánh khiết, thiên thượng ấy đã chiếm lấy lòng quý vị trong nhà này. Đó là gì? Đó có thể là gì, nếu không phải là chính lòng Đức Chúa Trời bắt đầu nhỏ giọt sức mạnh và sự ngọt ngào tràn đầy của Ngài vào tấm lòng rộng mở và ngước lên của quý vị? Hãy dốc đổ lời tạ ơn quý vị vì sự tuôn đổ lòng Ngài trên quý vị ấy. Và hãy dốc đổ lời cầu nguyện quý vị để được thêm Đức Thánh Linh Ngài nữa. Hãy nài xin Ngài đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi quý vị: hãy thưa với Ngài rằng, theo sự đánh giá của quý vị, sự nhân từ Ngài tốt hơn sự sống nhiều, nhiều lắm. Hãy thưa với Ngài rằng hôm nay quý vị đã thấy quyền năng và vinh hiển Ngài, như các thánh đồ Ngài thường thấy Ngài trong nơi thánh Ngài; và khi Ngài thấy rằng quý vị thật sự khao khát điều ấy và thật sự vui hưởng điều ấy, Ngài cũng sẽ phán với quý vị: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ đặt Thần Ta" — chính Đức Thánh Linh của Ta! — "trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo."

Tôi sẽ không nấn ná trên chúng, nhưng tôi phải nhắc đến bốn suy ngẫm đã ở trong tâm trí tôi nhiều suốt bài suy gẫm này.

Thứ nhất, sự vĩ đại, sự vĩ đại gần như thần thánh của lòng con người. Tôi không biết rằng vị thiên sứ trưởng cao nhất và được thưởng nhiều nhất có một vinh dự và sự xuất sắc của ân điển ban cho mình giống như thế này, — được đổi lòng, có thể nói như thế, với Đức Chúa Trời: chúng ta dốc đổ lòng mình lên Đức Chúa Trời, và Ngài dốc đổ lòng Ngài ra trên chúng ta.

Thứ hai, sự hạnh phúc không thể tả xiết, ngay trong đời này, của người dốc đổ lòng mình, luôn luôn, lên Đức Chúa Trời.

Thứ ba, sự dại dột khủng khiếp — dù chẳng có gì tệ hơn — của việc mang theo một tấm lòng, và giấu một tấm lòng cùng mọi điều nó chứa, mà chẳng bao giờ dốc đổ nó ra lên Đức Chúa Trời, ngay cả khi được phép và được truyền phải làm như thế.

Và thứ tư, đừng bao giờ, trong một ngày, đừng bao giờ, trong một giờ, quên câu Kinh Thánh vàng này: "Hỡi dân sự, hãy hết lòng nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn, hãy dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài; Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta."

PHẦN II

MỘT SỐ KIỂU MẪU CẦU NGUYỆN TRONG KINH THÁNH

IV. GIA-CỐP — VẬT LỘN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Gia-cốp đặt tên cho chỗ đó là Phê-ni-ên." — Sáng-thế Ký 32:30.

Suốt thời gian Gia-cốp ở tại Pha-đan-A-ram, chúng ta tìm kiếm vô ích sự cầu nguyện, sự ngợi khen, hay bất cứ sự tin kính nào trong đời sống của Gia-cốp. Chúng ta đọc về cuộc hôn nhân của người, và về sự thịnh vượng lớn lao của người, đến nỗi xứ đó không còn chứa nổi người. Nhưng chỉ có thế thôi. Thật ra, Kinh Thánh không nói rõ ràng rằng Gia-cốp đã hoàn toàn chối bỏ và lìa bỏ Đức Chúa Trời của tổ phụ mình: cũng không nói rằng người đã thờ hình tượng tại Pha-đan-A-ram: điều đó không thể tưởng tượng được — chỉ là, người đã hoàn toàn xao lãng, tránh né, và sống mà không có Đức Chúa Trời tại xứ đó. Trong những ngày tuổi trẻ, và khi người đang trên đường trốn chạy khỏi nhà cha mình, Gia-cốp đã trải qua một kinh nghiệm khiến chúng ta tin chắc rằng Gia-cốp, hẳn hơn mọi người, sẽ mãi về sau là một người cầu nguyện, một người ngợi khen, và một người bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, một người sẽ luôn giữ lời thề nguyện của mình bất cứ nơi nào người đi. Nhưng Bê-tên — và mọi điều đã xảy ra tại Bê-tên — đã bị quên sạch tại Pha-đan-A-ram; nơi Gia-cốp trở nên thịnh vượng quá đỗi, có nhiều bầy súc vật, lạc đà, tớ gái, và đầy tớ trai.

Thời gian cứ trôi qua như thế cho đến khi Đức Giê-hô-va phán cùng Gia-cốp: "Hãy trở về xứ của tổ phụ ngươi và nơi bà con ngươi; ta sẽ ở cùng ngươi." Và Gia-cốp đứng dậy đi đến cùng Y-sác, cha mình, tại xứ Ca-na-an. Nhưng mỗi bước Gia-cốp đi lại đưa người đến gần hơn xứ Ê-đôm: nơi Ê-sau ở cùng tất cả những người có vũ trang vây quanh mình. Và điều đó đưa mọi ngày tháng đầu đời của Gia-cốp trở lại tâm trí người, như đã không còn trong tâm trí người suốt nhiều năm nay; đến nỗi, khi Gia-cốp đến sông Gia-bốc, người đã kinh hãi tột độ khi nghĩ đến Ê-sau. Nhưng Gia-cốp không bao giờ thiếu mưu chước: và tại Gia-bốc người dừng lại, và tại đó người đã làm điều nầy. Người lấy trong những vật gì đến tay mình một lễ vật cho Ê-sau, anh mình. Vì người nói: "Ta sẽ làm cho người nguôi giận bằng lễ vật đi trước ta, rồi sau ta sẽ gặp mặt người: có lẽ người sẽ nhậm lấy ta." Nhưng, khiến Gia-cốp kinh hãi lớn, Ê-sau chẳng thèm nhìn đến lễ vật của Gia-cốp, mà lặng lẽ mặc áo giáp, rồi thúc ngựa tiến về phía bắc, đứng đầu bốn trăm người Ê-đôm. Giá như Gia-cốp chẳng có gì ngoài cây gậy mà người đã dùng để qua sông Giô-đanh, thì lòng người đã yên ổn hơn. Nhưng với tất cả những đàn bà, trẻ con và bầy súc vật nầy — có bao giờ một người bị sa vào cái bẫy tàn nhẫn như thế chăng? Và người đưa họ qua khe suối, và đưa qua hết mọi vật mình có. Và khi đêm xuống, Gia-cốp ở lại một mình. Đến nỗi mỗi tiếng vỗ của dòng Gia-bốc giận dữ, và mỗi tiếng gầm của cơn bão lúc nửa đêm, đều khiến Gia-cốp cảm thấy mùi áo săn của Ê-sau, và cú đánh của bàn tay nặng nề của người. Dù ở trong thân thể, hay ở ngoài thân thể, Gia-cốp không bao giờ biết được. Đó là Ê-sau, mà cũng không phải Ê-sau. Đó là chính Đức Chúa Trời, mà cũng không phải Đức Chúa Trời. Đó là Đức Chúa Trời và Ê-sau — cả hai cùng một lúc. Đến nỗi cho đến ngày chết Gia-cốp cũng không bao giờ biết được đấng vật lộn đáng sợ đó thật ra là ai. Nhưng khi trời rạng sáng, và khi đấng ấy ra đi, đấng vật lộn từ trời phán cùng Gia-cốp: "Tên ngươi sẽ chẳng còn gọi là Gia-cốp nữa, nhưng là Y-sơ-ra-ên." Và người chúc phước cho Gia-cốp tại đó. Và Gia-cốp đặt tên cho chỗ đó là Phê-ni-ên: nghĩa là Mặt của Đức Chúa Trời: vì người nói: "Tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và linh hồn tôi được bảo toàn."

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện," người môn đồ trong câu gốc đã nài xin như vậy. Ồ, chúng ta thấy ở đây toàn bộ đời sống của Gia-cốp đã được sắp đặt, được cai quản, và được Đức Chúa Trời thăm viếng thế nào để dạy Gia-cốp cầu nguyện, để làm cho Gia-cốp trở nên một hoàng tử trong sự cầu nguyện. Và toàn bộ câu chuyện dài và lạ lùng của người, với mọi thăng trầm, được gìn giữ và được kể lại cho chúng ta, để dạy chúng ta cũng biết cầu nguyện. Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện!

1. Nầy, bài học đầu tiên chúng ta học được từ Gia-cốp là điều nầy — chừng nào mọi sự còn thuận lợi với chúng ta, chúng ta cũng bị cám dỗ xao lãng Đức Chúa Trời: chúng ta hiếm khi, hoặc chẳng bao giờ cầu nguyện — đến mức được gọi là cầu nguyện. Như Huysman nói trong cuốn En route: "Người giàu, người khỏe mạnh, người hạnh phúc hiếm khi cầu nguyện." Các bạn hẳn đã nói rằng Gia-cốp đã được nuôi dạy như thế, đã sa vào những sự vi phạm như thế, rồi tiếp theo là những sự thương xót như thế, và những sự hiện ra của Đức Chúa Trời như thế, thì người không bao giờ còn có thể quên Đức Chúa Trời được nữa. Các bạn hẳn đã nói thế. Nhưng vừa khi Gia-cốp thoát khỏi tầm tay của Ê-sau: vừa khi công việc của Gia-cốp bắt đầu thịnh vượng tại Pha-đan-A-ram thì lương tâm về tội lỗi của Gia-cốp đã ngủ quên. Và lương tâm của Gia-cốp hẳn đã ngủ mãi đến ngày phán xét nếu Đức Chúa Trời và Ê-sau cứ để Gia-cốp yên. Và đó chính xác là trường hợp của chính chúng ta. "Lòng người ta là dối trá hơn muôn vật," đấng tiên tri nói, "ai có thể biết được?" Ồ, chúng ta biết nó đến mức nầy. Chúng ta biết nó đến mức nầy, ít nhất — rằng chúng ta dễ dàng tha thứ cho chính mình về điều tổn hại chúng ta đã gây ra cho người khác. Chúng ta có trí nhớ ngắn về tội lỗi của chính mình, và về nỗi đau khổ của người khác. Chỉ thỉnh thoảng sau một thời gian dài chúng ta mới nhớ lại, và lấy làm đau lòng về điều chúng ta đã làm cho người khác. Chúng ta có trí nhớ dài về điều người khác đã làm cho chúng ta: nhưng mọi sự đều đổi khác khi chúng ta là kẻ làm sai. Hãy để những người đã chịu khổ bởi tay chúng ta khuất khỏi tầm mắt chúng ta đủ lâu, và ở một khoảng cách đủ an toàn, thì chúng ta nói: Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi. Từ ngày đổi chác quyền trưởng nam, cho đến đêm bị chặn lại tại Gia-bốc đó, Gia-cốp đã nhìn chính mình, và phần của mình trong mọi việc xấu xa đó, bằng đôi mắt thiên vị và dễ dãi của chính mình. Trong khi đó Ê-sau đã nhìn chính mình bằng đôi mắt bị tổn thương và giận dữ của chính mình: và, lần nầy, Đức Chúa Trời cũng đã nhìn toàn bộ giao dịch gian ác đó bằng đôi mắt của Ê-sau. Chỉ có điều, suốt thời gian Gia-cốp thịnh vượng tại Pha-đan-A-ram, Đức Chúa Trời như thể Ngài đã không thấy. Đức Chúa Trời đã "nhắm mắt," như chúng ta nói, trước tội lỗi của Gia-cốp cho đến khi Gia-cốp lên đến đỉnh cao của sự thịnh vượng, rồi Đức Chúa Trời mở mắt Ngài trên tội lỗi của Gia-cốp, và Ngài cũng mở mắt của Gia-cốp ra. Nếu các bạn đọc đời sống Pha-đan-A-ram của Gia-cốp với sự chú ý — với con mắt hướng vào mục đích — các bạn sẽ thấy rằng Gia-cốp không có thời giờ tại Pha-đan-A-ram cho sự cầu nguyện — đến mức được gọi là cầu nguyện. "Ban ngày tôi bị nắng thiêu đốt, ban đêm bị lạnh buốt: và mắt tôi không được ngủ," Gia-cốp than thở, "trong hai mươi năm tôi đã như vậy." Chính các bạn biết điều đó, và các bạn than phiền về điều đó. Nào là áp lực của bổn phận gia đình: nào là sự cạnh tranh khốc liệt và tàn nhẫn của đời sống kinh doanh hiện đại: nào là những giờ khuya của giới thượng lưu trong thành phố: nào là những môn thể thao và trò chơi trong kỳ nghỉ của các bạn: và nào là vô số sách vở và báo chí đủ loại mà các bạn phải theo kịp — đến nỗi giấc ngủ còn lìa khỏi mắt các bạn, huống chi là sự cứu rỗi. "Tôi đã như vậy," Gia-cốp vô ân than thở.

2. "Lễ vật cứ đi trước Gia-cốp: còn người thì ở lại một đêm trong trại." Nhưng Gia-cốp không thể ngủ. Người không thể nằm xuống nữa. Người bị giằng xé bởi ngàn mối lo. Người bị bão tố xô đẩy, mà không được yên ủi. Và người đứng dậy, đưa qua khe suối mọi vật mình có. Có một điều Gia-cốp đã quyết định dứt khoát — người sẽ không trở về Pha-đan-A-ram. Bằng mọi giá, người sẽ quyết mặt đi tiếp đến Ca-na-an. Và khi người đã bước bước quyết định là qua sông Gia-bốc, và khi gia đình người đã nằm xuống ngủ cả — Gia-cốp ở lại một mình, và Gia-cốp quyết tâm "tỉnh thức và cầu nguyện." Gia-cốp, một cách có chủ ý và có mục đích rõ ràng, đã chuẩn bị mình cho một đêm trọn cầu nguyện. "Nhưng ngươi," Chúa chúng ta phán, "khi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại." Ồ, đó chính là điều Gia-cốp đã làm đêm đó, và tôi ngờ rằng Gia-cốp đã chẳng làm được đến thế suốt hai mươi năm qua. Hãy để ta một mình, người nói. Các ngươi cứ nằm xuống ngủ yên, còn ta sẽ cầm đèn và gươm, và đêm nay ta sẽ tự mình canh giữ trại đang ngủ. Và người đã làm vậy. Và đó là bài học thứ hai từ Gia-cốp tại Gia-bốc. Bài học nầy, cụ thể là: có những mùa trong đời sống chúng ta khi sự cầu nguyện thật đòi hỏi thời gian, và nơi chốn, và sự chuẩn bị, và sự tĩnh lặng một mình. Khi chúng ta đang bận rộn với một công việc lớn lao nào đó; khi một luật sư đang bên giường một người hấp hối để ghi lại chúc thư cuối cùng của người ấy; khi một mục sư đang chìm sâu trong việc chuẩn bị bài giảng của mình, và khi thần của Đức Chúa Trời đang ngự trên người với quyền năng; khi bất cứ công việc thật sự nghiêm trọng nào chiếm lấy chúng ta, chúng ta không ngần ngại nói rằng chúng ta phải được để yên một mình. Điều nầy, tôi nói, là bài học thứ hai ở đây.

Vậy hãy dành riêng một chuyến đi dài — bằng đường bộ hay đường biển — vào một dịp nào đó, cho sự cầu nguyện. Đôi khi là cả một ngày, một ngày sinh nhật, ngày kỷ niệm đính hôn, hay ngày kỷ niệm hôn nhân, hoặc một ngày kỷ niệm một việc như việc Gia-cốp lừa dối Ê-sau, hay việc người trốn chạy, hay việc gì đó. Đời sống của mỗi người đều đầy những "ngày đáng nhớ." Vậy hãy nhớ đến chúng — và với sự suy xét kỹ lưỡng, quyết tâm và quả quyết; và đời sống của các bạn sẽ đáng được viết ra, và đáng được đọc, như đời sống của Gia-cốp vậy. Hãy nhất quyết rằng đôi khi các bạn phải được để yên một mình để các bạn có thể nhìn lại đời sống quá khứ của mình, đồng thời dự liệu trước những nguy hiểm và sự chết sắp đến: và điều đó sẽ biến mọi điều ác trong đời sống quá khứ của các bạn thành điều thiện tích cực: điều đó sẽ cất đi mọi nguy hiểm khỏi những nguy hiểm sắp đến, và cất đi chính sự chết khỏi cái chết đang nhanh chóng đến gần. Hãy thử nghiệm: hãy cầu nguyện với sự suy xét kỹ lưỡng, và với mọi sự chuẩn bị thích đáng — và hãy xem!

3: Chúng ta vui mừng mà thấy rằng Gia-cốp đã có chủ ý và quả quyết dành riêng trọn đêm đó cho sự cầu nguyện: và lời cầu nguyện của người đã chiếm trọn đêm đó của người, cho đến "lúc rạng đông." Nhưng, để làm gì? Tại sao Gia-cốp lại mất lâu đến thế để dâng lời cầu nguyện của mình? Có phải Đức Chúa Trời không muốn nghe Gia-cốp chăng? Không, đó không thể là lời giải thích đúng. Đức Chúa Trời không vắng mặt cũng không phải không muốn nghe. Đức Chúa Trời đã ngự xuống Gia-bốc chính vì mục đích nầy — để nghe và nhậm lời cầu nguyện của Gia-cốp, và để bảo toàn mạng sống của Gia-cốp khỏi cơn giận của Ê-sau. Đức Chúa Trời đã sẵn sàng nghe và nhậm lời: nhưng Gia-cốp chưa sẵn sàng để cầu xin cho phải. Gia-cốp có hai mươi năm vô tín và tự tha thứ cho mình, và quên lãng nỗi tổn thương của Ê-sau, và hoàn toàn xao lãng cùng thiếu hẳn sự thực hành ăn năn, hạ mình, và đau buồn vì tội lỗi. Gia-cốp phải, bằng cách nào đó, tháo gỡ, và vượt qua tất cả những điều đó, trước khi mạng sống người có thể được bảo toàn: và điều khiến tôi lạ lùng là Gia-cốp đã hoàn thành quá nhiều trong một thời gian ngắn như vậy. Hẳn các bạn đều biết khó biết bao để đặt mình vào địa vị của người anh em bị mình làm tổn thương, và các bạn mất bao lâu mới làm được điều đó. Thật khó cho các bạn biết bao để thấy, và để xưng nhận rằng Đức Chúa Trời không tây vị ai. Thật là một cú sốc khủng khiếp cho các bạn khi được bảo rằng — Đấng đoán xét cả thế gian há chẳng làm điều công chính giữa các ngươi và người anh em bị các ngươi làm tổn thương sao? Các bạn biết khó biết bao, tàn nhẫn biết bao, khi thấy chính mình như người khác thấy và đoán xét các bạn: nhất là như những người đã bị các bạn làm tổn thương thấy và đoán xét các bạn. Giống như sự chết và địa ngục xé thân thể và linh hồn các bạn ra từng mảnh khi các bạn lấy làm đau lòng về mọi tội lỗi mình đã phạm cùng người lân cận, như người ấy lấy làm đau lòng vậy. Và đó là lý do Gia-cốp tại Gia-bốc chiếm một chỗ lớn như thế trong Kinh Thánh của các bạn: vì điều các bạn đã mất bao nhiêu năm mới làm được, Gia-cốp đã làm tại Gia-bốc trong bấy nhiêu giờ. Hẳn các bạn đều hiểu, và sẽ không quên, chính xác điều Gia-cốp đã làm bên dòng suối giận dữ đó đêm ấy là gì? Mặt trời chiều lặn xuống trên một Gia-cốp đang quanh co, mưu mô, và toan tính làm sao để làm dịu và mua chuộc bằng của hối lộ cho im lặng, nếu không phải cho tình huynh đệ, kẻ thù hùng mạnh của mình là Ê-sau; nhưng trước khi mặt trời buổi sáng mọc lên trên Phê-ni-ên, Gia-cốp đã ở dưới chân Đức Chúa Trời — phải, và ở dưới chân Ê-sau nữa — một kẻ ăn năn tan vỡ trong lòng, hoàn toàn đầu phục, hoàn toàn lặng lẽ và vâng phục. "Phước cho người nào trong lòng không có sự dối trá... Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi... Vì vậy, phàm người nhân đức đều cầu nguyện cùng Chúa trong khi có thể gặp Ngài: thật vậy, trong lúc có nước lụt lớn, nước sẽ không đến gần người."

4. Nhưng Gia-cốp tại Gia-bốc luôn gợi lên trong chúng ta hình ảnh Chúa chúng ta tại Ghết-sê-ma-nê. Nầy, tại sao Chúa chúng ta cần phải dành nhiều thời giờ trong đêm Lễ Vượt Qua đó một mình cầu nguyện? và trong sự cầu nguyện thống khổ đến thế, đến nỗi đổ máu? Ngài không có những tội lỗi của tuổi trẻ trở lại ám ảnh Ngài trong vườn: Ngài cũng không có hai mươi năm xao lãng Đức Chúa Trời, và xao lãng con người, phải vượt qua. Không. Không phải thế. Nhưng là điều nầy. Tôi nói điều nầy không phải bởi mạng lịnh, mà bởi sự cho phép. Có thể là điều nầy. Tôi tin là điều nầy. Điều nầy đây. Bản tính con người, ở trạng thái tốt nhất, trong đời nầy, vẫn còn xa cách Đức Chúa Trời quá đỗi — ngay cả sau khi nó đã được cứu chuộc, và được đổi mới, và được nên thánh, và được đặt dưới quyền năng của Đức Thánh Linh suốt một đời — đến nỗi, để hạ nó xuống tuyệt đối đến sự đầu phục cuối cùng, và sự dâng mình cuối cùng, và sự vâng lời cuối cùng, chính Con Đức Chúa Trời, tự Ngài, đã phải kéo tấm lòng nhân tính của Ngài đến chân Đức Chúa Trời, với hết sức mình, cho đến khi mồ hôi Ngài như máu, với sự thống khổ kinh khiếp của điều đó. "Tôi đã xao lãng Ngài, ôi Đức Chúa Trời, nhưng tôi sẽ đi vào lòng mình," Lan-xơ-lốt An-đru kêu lên, "tôi sẽ đến cùng Ngài trong nơi sâu thẳm nhất của linh hồn tôi." "Chính sự cầu nguyện thật, sự cầu nguyện nài nỉ, bền đỗ và thống khổ mới vạch trần kẻ giả hình," Giô-na-than Ét-uốt nói, nhắc lại lời Gióp. "Chú tôi," cháu trai của Cô-lơ-rit nói, "khi tôi ngồi bên giường chú, chú đã rất trang nghiêm tuyên bố với tôi niềm xác tín của chú về vấn đề nầy. 'Cầu nguyện,' chú nói, 'là năng lực cao nhất mà tấm lòng con người có thể đạt tới': cầu nguyện, tức là, với sự tập trung toàn bộ mọi năng lực. Và chú tuyên bố rằng đại đa số những người thế gian, và những người học thức, hoàn toàn không có khả năng cầu nguyện. 'Cầu nguyện,' chú nói, 'cầu nguyện như Đức Chúa Trời muốn chúng ta cầu nguyện — chính điều nầy khiến linh hồn tôi lạnh buốt. Hãy tin tôi, cầu nguyện với hết lòng, hết sức mình, đó là thành tựu cuối cùng, vĩ đại nhất trong cuộc chiến của Cơ Đốc nhân trên đất nầy. Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện!' Và nói xong chú bật khóc nức nở và nài xin tôi cầu nguyện cho chú! Ôi, ánh sáng ở đó mới lạ lùng làm sao!"

5. Giờ chúng ta hiểu, và chúng ta vui lòng chấp nhận, và chúng ta sẽ không quên tên mới của Gia-cốp là "Y-sơ-ra-ên." Phải: thật xứng đáng và người thật xứng đáng. Vì người đã cư xử như một hoàng tử của Nước Thiên Đàng đêm đó. Hỡi anh em, sự cầu nguyện là công việc của bậc vương giả — sự cầu nguyện, tức là, như lời cầu nguyện của Gia-cốp tại Gia-bốc. Sự cầu nguyện, ở trạng thái tốt nhất, là hành động cao quý nhất, siêu việt nhất, huy hoàng nhất, và kỳ vĩ nhất mà bất cứ tạo vật nào của Đức Chúa Trời có thể thực hiện trên đất hay trên trời. Sự cầu nguyện là một đời sống quá vương giả đối với hầu hết mọi người. Nó cao vời, còn họ thì thấp hèn, và họ không thể đạt tới. Sự cầu nguyện thật là công việc khổng lồ. Thuở đó có những người khổng lồ. Các bạn có muốn là một người trong dòng dõi vương giả nầy chăng? Các bạn có muốn đứng trong số những kẻ được tuyển chọn vương giả nhất của Đức Chúa Trời khi những ngày các bạn qua đi chăng? Và các bạn có muốn được kể chung với Con Ngài và với các thánh đồ ưu tuyển nhất của Ngài chăng? Vậy thì, hãy cầu nguyện.

"Đến bây giờ, các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi hết. Hãy xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

V. MÔI-SE — VỘI VÃ

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Môi-se vội vã..." — Xuất Ê-díp-tô Ký 34:8.

Đoạn Kinh Thánh nầy là đoạn vĩ đại nhất trong toàn bộ Cựu Ước. Đoạn Kinh Thánh nầy là đoạn cha, có thể nói thế, của mọi đoạn vĩ đại nhất trong Cựu Ước. Đoạn Kinh Thánh giờ đang mở ra trước mắt chúng ta nầy, cả câu gốc lẫn văn mạch, không bao giờ nên được in bằng gì khác ngoài những chữ vàng sâu bằng một ngón tay. Không có đoạn nào khác sánh được với đoạn nầy cho đến khi chúng ta đến những đoạn mở đầu của Tân Ước. Ngày đó, ngày Đức Giê-hô-va ngự xuống, và công bố cho Môi-se Danh của Đức Giê-hô-va, đó là một ngày đáng được nhớ và được tôn vinh trên hết những ngày tốt nhất của Cựu Ước. Những ngày duy nhất khác đáng được kể bên cạnh ngày đó là ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài; và ngày Chúa Giê-xu Christ giáng sinh; và ngày Ngài chịu chết trên thập tự giá; và ngày thứ ba sau đó khi Ngài từ kẻ chết sống lại. Và rồi, những ngày duy nhất chúng ta có thể đặt bên cạnh những ngày vĩ đại đó là những ngày nầy: ngày chúng ta được sinh ra, cùng với ngày chúng ta được sanh lại; và ngày tốt nhất trong mọi ngày của chúng ta, ngày mà chúng ta vẫn còn ở phía trước, ngày vĩ đại khi chúng ta sẽ tỉnh thức trong hình ảnh Ngài. Đó là những ngày duy nhất xứng đáng được kể bên cạnh ngày vĩ đại khi Đức Giê-hô-va đặt Môi-se vào kẽ đá, và lấy tay Ngài che người, và công bố, phán rằng: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót": và Môi-se vội vã, thưa rằng: "Xin nhận chúng tôi làm cơ nghiệp Chúa."

Nầy, điều lôi kéo chúng ta trở lại ngày Cựu Ước đó, núi Cựu Ước đó, trong buổi sáng Tân Ước nầy, là điều nầy: chúng ta tìm thấy trên núi đó, trong ngày đó, một câu trả lời và một gương mẫu cho người môn đồ đã nói: "Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." Và câu trả lời đó, và gương mẫu đó, được đặt trước mặt chúng ta trong ba chữ đầy ấn tượng và đáng nhớ nầy: "Môi-se vội vã." Và như thế, nếu chúng ta đến với câu gốc nầy sáng nay với một tấm lòng sùng kính, và với một tâm tình đủ dễ dạy, thì chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy những bài học trong đó, và mang theo những bài học từ đó — những bài học, những sự khích lệ, những gương mẫu, và những sự lôi kéo đến sự cầu nguyện và đến cùng Đức Chúa Trời, những bài học, những sự khích lệ và những sự lôi kéo sẽ ở với chúng ta, và ảnh hưởng chúng ta suốt mọi ngày — suốt mọi ngày — cho đến khi những ngày cầu nguyện của chúng ta xong.

Vậy thì, trước hết, điều gì đã khiến Môi-se "vội vã" cúi đầu, thờ phượng, và cầu nguyện với sự khẩn thiết như thế vào lúc đó? Ồ, tôi thấy ba điều, và rất có thể còn nhiều điều nữa mà tôi không thấy. Nhưng ba điều nầy — nhu cầu lớn lao của Môi-se; ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời; và rồi chính Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời bên cạnh Môi-se lúc đó. Môi-se đang đứng đầu Y-sơ-ra-ên. Môi-se có mọi điều phải nghĩ đến, và mọi điều phải làm cho Y-sơ-ra-ên. Y-sơ-ra-ên là một đứa trẻ, một đứa trẻ bướng bỉnh và bất tuân: và tất cả đều đè nặng lên Môi-se. Môi-se đã được đặt đứng đầu Y-sơ-ra-ên bởi sự tuyển chọn và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời. Người vừa dẫn Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô. Toàn dân đang ở dưới chân người lúc đó, trải ra trong các trại của họ giữa đồng vắng hoang vu. Và Môi-se đã leo lên núi đó sáng nay với một tấm lòng rất nặng nề. Mới hôm qua Môi-se đã bị đâm thấu lòng bởi sự sa ngã kinh khiếp của A-rôn, anh mình — tội lỗi kinh khiếp của người trong việc con bò con bằng vàng: và nói chung Môi-se đã gần như buông xuôi và nằm xuống chết, như bất cứ người tuyệt vọng nào từng có. Tất cả sự cùng cực và chồng chất của những lo toan, lao nhọc, thất vọng và tuyệt vọng đó: rồi, vào lúc đó, sự tỏ ra quá mới mẻ, quá bất ngờ, và quá huy hoàng của sự hiện diện, ân điển, và sự thành tín của giao ước của Đức Chúa Trời; tất cả điều đó đến với Môi-se vào một lúc như thế, và theo một cách như thế — cảnh tượng kỳ vĩ: kẽ đá nứt ra: Bàn Tay thiên thượng: Tiếng Phán thiên thượng: Danh thiên thượng: và Môi-se một mình với Đức Chúa Trời giữa tất cả — chính tất cả điều đó đã khiến Môi-se vội vã, cúi đầu xuống đất, thờ phượng, và thưa: "Xin tha sự gian ác và tội lỗi của chúng tôi, và nhận chúng tôi làm cơ nghiệp Chúa."

Chấp sự trưởng Pê-li đã khám phá ra cho chúng ta nét nầy trong tâm trí và tấm lòng của Phao-lô. Từ thời Pê-li đến nay, người ta đã truyền tụng về Phao-lô rằng trong các Thư tín, ông thường "lạc đề theo một chữ." Nầy, tôi thích tự hỏi, chữ nào đã khiến Môi-se "lạc đề" với sự vội vã như thế, từ việc lắng nghe sang việc cầu nguyện? Mọi lời của Đức Giê-hô-va đều lay động Môi-se ngày đó: nhưng một số lời quá mới mẻ và quá vĩ đại từ trời ngày đó hẳn đã lay động Môi-se và thúc giục người vội vã — một số, chắc chắn, hơn những lời khác. Có phải là TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU: rồi, ta sẽ lấy tay ta che ngươi trong khi ta đi qua? Môi-se còn cần gì hơn? Thiên sứ nào trên trời, thánh đồ nào trên đất còn cần gì hơn? Hay là TA LÀ trong sự thương xót của Ngài? hay cũng Đấng ấy trong ân điển của Ngài? hay trong sự chậm giận của Ngài? Dù là gì đi nữa, lời ấy vừa ra khỏi miệng Đức Chúa Trời thì Môi-se đã có nó trong miệng mình. Môi-se đã vội vã đến thế, và toàn bộ tấm lòng người đã bỗng chốc tuôn trào và bùng nổ thành lời cầu nguyện nhanh đến thế. Tác giả sáng suốt của cuốn Horae Paulinae đã rọi một luồng sáng lớn vào tâm trí và tấm lòng của sứ đồ Phao-lô bằng cách chỉ cho chúng ta thấy những chữ Tân Ước và những điều Tân Ước đã khiến Phao-lô bỗng nhiên ngưng lại để cầu nguyện và ngợi khen, để thốt lên và để tôn vinh. Và thật thú vị khi ngắm xem ai "lạc đề" vào sự cầu nguyện và ngợi khen: ai bởi một lời của Đức Chúa Trời, và ai bởi một lời khác: ai "vội vã," và vì điều gì. Chúng ta thấy có người chẳng đi xa hơn chữ đầu tiên của câu gốc. Đáng chú ý là Thi-thiên 136: "Vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." "Vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Tấm lòng của tác giả Thi-thiên thúc giục người trong việc nầy đến nỗi người chỉ viết được một dòng một lần — thì ngòi bút nóng bỏng của người lại chen vào với sự thương xót của Đức Chúa Trời. Hai mươi sáu lần trong một thi-thiên, tác giả Thi-thiên theo lòng của Môi-se đó đã "vội vã" ca ngợi "sự thương xót của Đức Chúa Trời." Người thu thuế trong đền thờ cũng đã "lạc đề" theo thuộc tính nầy, đến nỗi người được trở về nhà mình cách công chính. "Ta đã được thương xót," sứ đồ nói, "hầu cho Đức Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta trước hết, đặng làm gương." "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót."

Và Thương Xót! Chưa kể vô số lời cầu nguyện, thi-thiên, và bài giảng đã đứng vững trên Ân Điển của Đức Chúa Trời, chúng ta có cả một kiệt tác bằng chính tiếng mẹ đẻ mình để tôn vinh Ân Điển đó của Đức Chúa Trời, và chỉ riêng Ân Điển đó. Mọi người đã nếm biết Ân Điển là gì, hoặc trong tôn giáo hoặc trong văn chương, hẳn đều biết và yêu mến tác phẩm kinh điển lấy Ân Điển Dư Dật làm nhan đề. "Ôi! tôi mắc nợ ân điển dường bao!" — theo cách đó, một người khác trong chính tiếng mẹ đẻ mình đã "lạc đề" theo cùng một chữ phước hạnh đó. "Chậm giận, hay tha thứ gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi." Biết bao người đã vội vã cúi xuống trước mọi danh cứu rỗi đó của Đức Chúa Trời!

Và, biết bao người cha đã "vội vã" khi đọc rằng Đức Chúa Trời đôi khi "phạt tội tổ phụ trên con cháu"! Nầy, như chúng ta biết Phao-lô rõ hơn biết bao khi chúng ta biết những chữ và những điều đã bắt lấy ông, chinh phục ông, và khiến ông khởi đầu cầu nguyện và ngợi khen — thì chúng ta cũng sẽ biết, yêu mến và tôn trọng lẫn nhau nếu chúng ta được cho biết tại danh nào và tại thuộc tính nào của Đức Chúa Trời mà người lân cận chúng ta vội vã cầu nguyện. Người Y-sơ-ra-ên xưa có một cách mạnh dạn, trẻ thơ với các danh của Đức Chúa Trời, và với chính tên của họ. Khi một đứa trẻ ra đời, họ lấy một Danh thiên thượng — Ên, hay Gia, rồi ghép danh đó vào tên họ cũ của gia đình; rồi đặt tên ghép, được củng cố, được tôn cao và được nên thánh đó cho con mình; đến nỗi đứa trẻ đó, suốt đời, không bao giờ ký tên mình, hay nghe tên mình được xướng lên, mà Đức Chúa Trời của cha mình không hiện lên trước mặt mình. Nầy, danh nào của Đức Chúa Trời được dệt vào và đan quyện vào gia đình và vào tấm lòng các bạn như thế? Có phải là sự thương xót? Có phải là ân điển? Có phải là sự chậm giận? Hay Đức Chúa Trời thấy các bạn, khi con trai các bạn ra đời và chóng lớn lên, đang vội vã e rằng người ta sẽ nói về các bạn: "Cha ăn trái nho chua, con ghê răng"? Điều gì khiến các bạn vội vã như Môi-se? Nếu chúng ta biết, chúng ta sẽ, trong điều đó, đọc thấu tấm lòng các bạn đến tận đáy. Nếu chúng ta biết, chúng ta sẽ biết cách cầu nguyện cho các bạn và cho con cháu các bạn như đáng phải cầu nguyện.

Nhưng, một khi một người đã bắt đầu dùng những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh theo cách đó, thì Kinh Thánh, cùng mọi lời hứa của nó, sẽ không đủ cho người đó trong đời sống cầu nguyện của mình. Người sẽ tiếp tục biến mọi sách mình đọc thành Kinh Thánh: và người sẽ không đọc lâu bất cứ sách nào không thể được biến đổi và được dùng như thế. Mọi sách sẽ trở nên đối với người một lời của Đức Chúa Trời, và mọi nơi một núi của Đức Chúa Trời; và mọi kinh nghiệm mới trong đời người, và mọi hoàn cảnh mới trong đời người, một dịp mới, và một tiếng gọi mới để vội vã cầu nguyện. Người sẽ đi khắp thế gian nầy rình xem những dịp, và những tiếng gọi, để cầu nguyện: người sẽ được thấy sẵn sàng và sẵn lòng cho mọi dịp và tiếng gọi đó khi chúng đến: và khi chúng không đến đủ nhanh, người sẽ không đợi chúng nữa, mà sẽ tự mình tạo ra chúng. Mỗi người mới bắt đầu cầu nguyện, trước hết, xem mỗi thời gian và nơi chốn cám dỗ sắp đến như một tiếng gọi "hãy vội vã." Và không chỉ những tân tín hữu và những người mới bắt đầu; mà cả những thánh đồ già dặn nhất, những thánh đồ khôn ngoan nhất và ít có khả năng bị cám dỗ nhất, cũng sẽ không cho mình là an toàn nếu không có sự cầu nguyện liên tục và tức thì. Hãy nhìn Đấng Christ. Hãy suy ngẫm chính Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi chúng ta. Hãy nhìn chính Đấng Cầu Thay. Đến khi Ngài đến những thử thách và cám dỗ cuối cùng của Ngài — chúng ta hẳn đã nghĩ rằng đến lúc đó Ngài hẳn đã vượt trên mọi cám dỗ. Chúng ta hẳn đã nghĩ rằng đến lúc đó Ngài hẳn đã nương dựa vào Bản Tính Thiên Thượng của Ngài: hoặc, nếu không thế, thì vào sự nên thánh trọn vẹn của Ngài. Nhưng, Ngài đã làm gì? Hãy xem Ngài đã làm gì! Ngài đã cắt ngắn bài giảng vĩ đại của Ngài, sau Bữa Tiệc, để Ngài có thể rời khỏi phòng cao mà đến Vườn cầu nguyện. Ngài đã vội vã băng qua Xết-rôn đến nơi Ngài vẫn thường đến một mình ban đêm. Ngài phán: "Hãy đứng dậy và vội vã; chúng ta hãy đi." Và ngay khi đến phòng riêng của Ngài, giữa những giàn nho và cây trầm, Ngài vội vã đóng cửa lại cho đến khi mồ hôi như máu từ trán Ngài rơi xuống thảm cỏ lúc nửa đêm. Ngài đã ở trong cơn thống khổ, hệt như thể Ngài là một người mới bắt đầu đang lần đầu tiên đối diện với thế gian nằm trong kẻ ác, và với chính kẻ ác. Ngài đã thấy trước những thử thách và cám dỗ của đêm đó và buổi sáng đó, và điều đó khiến Ngài vội vã rời đi, ngay cả từ Bàn Tiệc của Chúa, đến nơi cầu nguyện kín nhiệm.

Nhưng không chỉ khi Kinh Thánh, với mọi lời hứa của nó, ở trong tay họ; và không chỉ khi những thử thách và cám dỗ ở trước cửa họ, những người cầu nguyện của các bạn mới "vội vã." Không chỉ thế: mà nếu các bạn biết cách quan sát đường lối họ, các bạn sẽ thấy một điều chẳng kém gì thiên tài tích cực trong sự khéo léo, và trong sự sắp đặt những thời gian và nơi chốn nầy để biến chúng thành những thời gian và nơi chốn cầu nguyện. Ngay cả tiếng đồng hồ điểm — ngay trong một điều đơn điệu, vô nghĩa, quen thuộc và tầm thường như thế, các bạn sẽ thấy có người, mỗi lần đồng hồ điểm, lại vội vã cầu nguyện. Vì tò mò, đến đây, tôi đã đứng dậy khỏi bàn làm việc và tra hai cuốn từ điển hạng nhất, và đã thất vọng vì không tìm thấy ý nghĩa thánh nầy của chữ Horology trong cả hai cuốn. Nhưng điều đó không quan trọng. Tôi biết ở nơi khác ý nghĩa cao quý nhất của chữ bị bỏ quên và chưa đầy đủ nầy, độc lập với các từ điển. Và mọi thành viên trong các lớp học [2] giờ cũng đã biết ý nghĩa thiên thượng của Horology, dù những người làm từ điển kia không biết. Phải, đã có những người, và chúng ta biết tên họ và có những cuốn "Horologies" của họ trong tay — những người của Đức Chúa Trời, đã "tỉnh thức" cầu nguyện và đã đếm, không chỉ những ngày mà cả những giờ của mình — đến nỗi đồng hồ của họ không bao giờ điểm mà họ không vội vã thưa chuyện lại với Đấng, trong một giờ chúng ta không ngờ, sẽ phán rằng thời gian, với mọi năm tháng ngày giờ, sẽ không còn nữa. Họ đã chia tay với mỗi giờ đã qua, và thấy nó đi về sự phán xét với lời cầu nguyện: và họ đã đón nhận và nên thánh mỗi giờ mới, biệt riêng những khoảnh khắc đầu tiên của nó cho sự ngợi khen và cầu nguyện.
Rồi, nữa, những sự lôi cuốn của đời sống, tuổi trẻ, tuổi tráng niên, tuổi trung niên, tuổi xế chiều, tuổi già: những người khôn ngoan, thận trọng và biết lo xa lấy mọi lời nhắc nhở nầy vào lòng và "vội vã." Bệnh nặng và sự chết gần kề khiến mọi người phải trỗi dậy hành động. Đôn, người mà vua Gia-cơ I đã thuyết phục trở thành mục sư — và đối với Gia-cơ, với mọi lỗi lầm của ông, chúng ta mang ơn sâu vì điều đó — đã để lại một cuốn sách rất đáng chú ý: "Những Giờ Tĩnh Nguyện Trong Những Dịp Bất Ngờ, và Tại Các Giai Đoạn Khác Nhau Của Cơn Bệnh Tôi, Được Sắp Xếp Thành Những Suy Gẫm về Tình Trạng Con Người: Thành Những Lời Tra Vấn và Tranh Luận Cùng Đức Chúa Trời: và Thành Những Lời Cầu Nguyện Dâng Lên Ngài, Trong Những Dịp Khác Nhau." Cơn bệnh suýt chết của Đôn, theo Sách Tĩnh Nguyện của ông, đã trải qua hai mươi ba giai đoạn: và tại mỗi giai đoạn mới, người học giả, thánh đồ và nhà giảng thuyết tuyệt vời đang bệnh đã vội vã dâng một Giờ Tĩnh Nguyện ba phần khác. Lần đầu, khi mới chớm, như các thầy thuốc xưa gọi, cơn bệnh của ông: lần thứ ba, khi bệnh nhân lên giường nằm: lần thứ tư, khi người ta mời thầy thuốc đến: lần thứ sáu, khi thầy thuốc lo sợ: lần thứ tám, khi nhà vua sai ngự y của mình đến: lần thứ mười lăm, khi "tôi không ngủ được ngày đêm": lần thứ mười sáu, khi tôi nghe chuông đổ cho đám tang của người khác: lần thứ mười chín, khi các thầy thuốc nói rằng họ thấy bờ: lần thứ hai mươi ba, khi họ cảnh báo tôi về mối nguy hiểm đáng sợ của việc tái phát. "Vị Hoàng Tử rất xuất sắc" — Đôn nói, trong lời đề tặng cuốn Tĩnh Nguyện của mình cho hoàng tử trưởng của vua Gia-cơ — "Vị Hoàng Tử rất xuất sắc, tôi đã có ba lần sinh ra — một lần, tự nhiên, khi tôi vào đời: một lần, siêu nhiên, khi tôi bước vào chức vụ mục sư: và giờ đây, một lần sinh ra phi thường, khi trở lại với sự sống sau cơn bệnh nầy." Và đây là bản ghi chép tốt nhất, và là kết quả tốt nhất cho Đôn, và cho chúng ta, về mọi lần sinh ra của ông, mọi sức khỏe, và mọi bệnh tật của ông: điều nầy, rằng ông là một người đã "vội vã" đem mọi điều xảy đến cho mình đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. "Những Giờ Tĩnh Nguyện," ông gọi tác phẩm của mình, "trong những dịp bất ngờ: các giai đoạn khác nhau của cơn bệnh tôi."

Những người khác, nữa, sẽ vạch ra những lối cầu nguyện và một tiến trình cầu nguyện theo cách nầy. Một người sẽ lấy bảy người bạn, và, không cho họ biết, người sẽ chắc chắn cầu nguyện cho họ, bằng cách dành một phần mỗi ngày trong tuần cho mỗi người trong bảy người bạn của mình. Và một người khác sẽ có bảy đứa con, và người sẽ phân chia chúng ra trong tuần để cầu nguyện đặc biệt và nài nỉ. Một người khác sẽ lấy những giờ nhất định và những ngày nhất định để, trước mặt Đức Chúa Trời, loại bỏ khỏi lòng, đời sống, và tính cách mình những thói xấu nào đó, và để, trước mặt Đức Chúa Trời, rèn vào những đức hạnh nào đó. Một người khác sẽ có những mùa nhất định, và trong những mùa đó những giờ tĩnh nguyện nhất định, để ghi nhớ một thảm họa lớn nào đó, hay một sự giải cứu lớn nào đó, hay một lời nhậm lời cầu nguyện lớn lao và đáng sợ nào đó, vân vân. "Một tai họa lớn xảy đến cho bạn," một trong những người độc đáo đó nói; "bạn làm rất đúng khi biến nó thành một dịp để thực hành một sự sùng kính lớn hơn."

Nhưng, dù tất cả điều đó xuất sắc, được chấp nhận và được thấy là rất ích lợi, thì chính lời cầu nguyện thốt lên mới là sự hoàn hảo và sự hoàn tất của mọi loại cầu nguyện mà chúng ta "vội vã" đó. Và khi lời cầu nguyện thốt lên đã một lần chiếm lấy tấm lòng và thói quen của một người nào, thì người đó không còn xa Nhà của Cha mình bao nhiêu. Vì

Mỗi khoảnh khắc bằng lời cầu nguyện thốt lên, người chiếm lấy dinh thự mình ở đó.

Jaculum, mọi cậu bé đều biết, nghĩa là "một ngọn lao." Lời cầu nguyện thốt lên! Một lời cầu nguyện được phóng lên như một ngọn giáo khỏi tay người lính: được phóng lên như một mũi tên bắn ra từ dây cung bất chợt của người cung thủ! Các bạn đã thấy những biểu đồ về không khí và đại dương, với vô số đường nhanh và chằng chịt để đánh dấu nguồn gốc, hướng đi và điểm kết thúc của các luồng không khí và luồng hải lưu. Các bạn đã thấy và đã thán phục những biểu đồ và bản đồ đẹp đẽ được vẽ như thế. Ồ, nếu trong đời nầy các bạn được phép nhìn vào Phòng Biểu Đồ của Thiên Đàng, các bạn sẽ thấy những điều còn kỳ diệu hơn và còn đẹp đẽ hơn nữa ở đó. Các bạn sẽ thấy ở đó, được giữ kín cho đến ngày cuối cùng, cả những phòng đầy dẫy chẳng có gì khác, ngoài những biểu đồ và bản đồ của Lời Cầu Nguyện Thốt Lên. Các bạn sẽ thấy ở đó những kế hoạch cầu nguyện của các thành phố và của những làng mạc rải rác nơi những người nhắc nhở Đức Chúa Trời tốt nhất đang sống — những kế hoạch và phác thảo được vẽ ra và điền đầy bởi những thần hầu việc được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ được hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Các bạn sẽ thấy, đầy dẫy các tầng trời trên những thành phố và làng mạc đó, những trận mưa lời cầu nguyện thốt lên bay lên và những trận mưa lời nhậm lời tức thì đổ xuống. Các bạn sẽ thấy những cán tên, những mũi lao và những lần phóng lên của những lời cầu nguyện ngắn ngủi bất chợt bất cứ nơi nào những người đó đi trong đời, bất cứ nơi nào họ bước đi, bất cứ nơi nào họ làm việc, và bất cứ nơi nào họ đi nghỉ ngơi và giải trí. Từ con đường khi những người đó đi dọc đường: từ bàn ăn nơi họ dùng bữa: từ giường ngủ của họ: suốt ngày, và suốt đêm. Các bạn có thể theo dõi và nhận ra từ những biểu đồ của sự thốt lên nầy những thời gian và nơi chốn cám dỗ của họ. Các bạn sẽ thấy một bó tên hoàn hảo bay lên, với mọi đầu tên được mài sắc bằng tình yêu, khi những người đó đi ngang nhà các bạn hay gặp các bạn ngoài đường. Nơi các bạn bắn những mũi tên của mình — không phải của sự cầu nguyện — vào họ, thì khiến các bạn hổ thẹn, các bạn sẽ thấy rằng họ đã bắn những mũi tên của họ — không phải của sự ganh ghét, hay ác ý — lên cùng Đức Chúa Trời. Điều các bạn không thấy bây giờ, các bạn sẽ thấy về sau. Và đó là vì, như mọi sự khác trên đất và trên trời, các sổ biểu đồ của trời và của đất đều sẽ được mở ra trong ngày cuối cùng: và rồi, khi Đấng Christ hiện ra, mọi người đã cùng Môi-se "vội vã" cầu nguyện sẽ hiện ra với Đấng Christ trong vinh quang. Và trong ngày đó, và trong giờ đó, mọi mưu kế, phương pháp và cách thức kín nhiệm của sự cầu nguyện thầm kín và thốt lên sẽ là sự kinh ngạc của cả thế gian, và là sự thán phục, sự ngợi khen, và sự minh oan của Đức Chúa Trời, và của mọi người tin kính, trong ngày đó.

"Vậy hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va," "đang khi Ngài có thể gặp được, hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần." Tại mỗi Danh của Ngài, hãy kêu cầu. Mỗi lần đồng hồ điểm, hãy kêu cầu, hãy thốt lên và kêu cầu. Vì Ngài phán: "Ta đã nhậm lời ngươi trong thì thuận tiện, Ta đã phù hộ ngươi trong ngày cứu rỗi: kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." "Ngày nay; hầu cho không có một người nào trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi."

[2] (Nói về các Lớp Học St. George, lúc đó (1895) đang học về các nhà thần bí dưới sự hướng dẫn của Tiến sĩ Whyte.)

VI. Ê-LI — NHIỆT THÀNH TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Ê-li... đã cầu nguyện trong lời cầu nguyện mình." — Gia-cơ 5:17 (Chú thích lề).

Ê-LI vươn lên như một ngọn núi trên mọi đấng tiên tri khác. Có một sự hùng vĩ đơn độc về Ê-li hoàn toàn thuộc về riêng người. Có một sự siêu phàm và bí ẩn về Ê-li hoàn toàn thuộc về riêng người. Có một sự bất chợt như núi lửa — thật vậy, một sự dữ dội như núi lửa — về hầu hết mọi hành động của Ê-li, và về hầu hết mọi lần xuất hiện của Ê-li. "Ê-li, người Thi-sê-be, ở trong bọn những người ngụ tại Ga-la-át, nói với A-háp rằng: Ta nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời hằng sống của Y-sơ-ra-ên, là Đấng ta phục sự, mà thề rằng: trong những năm nầy sẽ không có sương, cũng không có mưa, trừ ra khi ta phán... Vua Sa-ma-ri nói với họ rằng: Người đến đón các ngươi, và nói với các ngươi những lời đó, là người thế nào? Họ đáp: Người đó có nhiều lông, thắt lưng bằng da ở ngang lưng. Vua nói: Ấy là Ê-li, người Thi-sê-be."

Và rồi, đây là lời cuối cùng của đấng tiên tri cuối cùng trong Cựu Ước. "Kìa, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ sai đấng tiên tri Ê-li đến cùng các ngươi trước ngày lớn và đáng sợ của Đức Giê-hô-va chưa đến. Người sẽ làm cho lòng cha trở lại cùng con cái, lòng con cái trở lại cùng cha, kẻo ta đến lấy sự rủa sả mà đánh đất nầy." Và rồi, trong phần mở đầu của Tân Ước, chúng ta nghe Chúa chúng ta nói với niềm tự hào lớn về sự khắc khổ vĩ đại, sự đơn độc vĩ đại, sức mạnh vĩ đại, và lòng can đảm vĩ đại của Ê-li. "Các ngươi đã đi xem gì trong đồng vắng? Có phải xem cây sậy bị gió rung chăng? Các ngươi đi xem gì nữa? Có phải xem người mặc áo tốt đẹp chăng? Kìa, những người mặc áo tốt đẹp thì ở trong cung vua. Nhưng các ngươi đi xem gì nữa? Có phải xem đấng tiên tri chăng? Phải, ta nói cùng các ngươi, lại còn hơn đấng tiên tri nữa... Và, nếu các ngươi muốn hiểu, thì Ê-li, là đấng phải đến!"

Ê-li có một tên thiên thượng: nhưng khởi đầu, người có một bản tính thuộc đất. Khởi đầu, người là một con người, "chịu những sự yếu đuối như chúng ta." Ê-li thật là một con người của những cảm xúc "dồn nén." Chúng ta không bao giờ thấy Ê-li mà người không ở trong một cơn cảm xúc, như chúng ta nói. Trong một cơn giận dữ với A-háp. Trong một cơn khinh miệt và khinh bỉ với các thầy tế lễ của Ba-anh. Trong một cơn thịnh nộ và tận diệt chống lại mọi sự thờ hình tượng, và chống lại mọi sự ô uế có tổ chức. Trong một cơn cầu nguyện và nài thay. Và, một lần — vì, xét cho cùng, Ê-li là xác thịt và máu, chứ không phải đá và sắt — một lần trong một cơn chán nản và u sầu dưới cây bách xù. Ê-li là một người vĩ đại. Trong Ê-li có một khối lượng lớn lao của tính người. Người là một ngọn núi của một con người, với một cơn lốc làm tấm lòng. Ê-li không làm gì nửa vời. Điều gì người làm, người làm với hết lòng. Và tấm lòng đó mới lạ lùng làm sao! Người nào trong chúng ta có nhiều tấm lòng nhất: người nào trong chúng ta có nhiều tính người nhất: người nào trong chúng ta có nhiều cảm xúc nhất trong lòng — nhiều tình yêu nhất và nhiều sự ghét nhất; nhiều cơn giận nhất và nhiều sự nhu mì nhất; nhiều sự khinh miệt, và nhiều sự coi thường, và nhiều sự khiêm nhường, và nhiều danh dự nhất; nhiều sự sợ hãi nhất, và nhiều đức tin nhất; nhiều nỗi u sầu nhất, và nhiều tinh thần tươi sáng nhất; nhiều sự thống khổ trong cầu nguyện nhất, cả trong thân thể lẫn trong linh hồn, và nhiều sự bảo đảm đắc thắng nhất rằng lời cầu nguyện của mình đã được nhậm trước khi nó được dâng lên — người đó giống Ê-li nhất trong tất cả chúng ta, và người đó đã được áo choàng của Ê-li rơi trên mình.

Gia-cơ, em của Chúa, và là tác giả của Thư nầy, đã được Hội Thánh đầu tiên đặt biệt danh là "Đầu Gối Lạc Đà." Gia-cơ đã chậm tin đến nỗi em mình là Giê-xu có thể là Đấng Christ, đến nỗi, sau khi được đưa đến chỗ tin, ông không bao giờ rời khỏi đầu gối mình. Và khi người ta đến liệm ông, giống như liệm đầu gối của một con lạc đà hơn là đầu gối của một con người, đầu gối ông cứng, mòn, và đơ vì cầu nguyện đến thế, và khác hẳn đầu gối của bất cứ người chết nào họ từng liệm. Các dịch giả cho chúng ta biết rằng họ đã gìn giữ cho chúng ta thành ngữ Hê-bơ-rơ đầy mãnh liệt của Gia-cơ trong phần chú thích lề: và riêng tôi, tôi rất biết ơn họ vì đã làm điều đó. Vì, nếu cuối cùng tôi được cứu, nếu tôi từng học được cầu nguyện, nếu tôi từng đặt những cảm xúc của mình vào những lời cầu nguyện của mình — tôi sẽ phải nói với "Đầu Gối Lạc Đà," và với các biên tập viên và dịch giả xuất sắc của ông, rằng tôi mắc nợ họ đến đời đời. Thành ngữ tiên tri và sứ đồ trong phần chú thích lề nắm lấy trí tưởng tượng của tôi. Nó chạm đến tấm lòng tôi. Nó nói với lương tâm tôi. Và nó cũng phải làm mọi điều đó cho các bạn. Vì, ngay cả sau khi chúng ta, theo một cách nào đó, đã cầu nguyện, lúc nầy lúc khác, suốt nhiều năm, trên bục giảng, tại bàn thờ gia đình, và trên diễn đàn trong buổi nhóm cầu nguyện — hiếm khi nào, nếu có, chúng ta "cầu nguyện trong những lời cầu nguyện của mình"! Chúng ta lặp lại những đoạn Kinh Thánh chọn lọc. Chúng ta đọc, với giọng vang rền, những trích đoạn Phúc Âm tuyệt vời nhất từ Ê-sai và Ê-xê-chi-ên. Chúng ta hùng hồn thốt ra những lời nài xin của mình theo cách làm vinh dự cho một sân khấu vây quanh bởi khán giả. Chúng ta khen ngợi người nầy, và chúng ta trách móc người kia, trong những lời cầu nguyện của mình. Chúng ta để mắt, lúc thì đến người nầy đang hiện diện, lúc thì đến người kia vắng mặt. Chúng ta đưa ra những lời đánh giá, và chúng ta phán xét trong những lời cầu nguyện của mình. Chúng ta nịnh hót kẻ quyền thế, và chúng ta sấp mình trước các vua. Chúng ta kể cho dân chúng nghe Nữ hoàng đã nói gì với chúng ta, và chúng ta đã nói gì với bà. Chúng ta tranh luận, chúng ta biện luận, và chúng ta lý luận cùng nhau, đôi khi với con người, đôi khi với Đức Chúa Trời. "Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau lý luận, Đức Giê-hô-va phán." Các bạn có đủ lớn tuổi để nhớ lời cầu nguyện buổi sáng của Tiến sĩ Can-đlít chăng? Chúng ta thường nói rằng lời cầu nguyện đầu tiên của ông đã đủ cho cả ngày đó. Ông đã "cầu nguyện trong lời cầu nguyện đó" dường ấy. Ông đã đến và cùng lý luận với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện đó dường ấy. Đôi khi ông đưa chúng ta đến quỳ gối cho đến khi chúng ta có những đầu gối trong những ngày đó như Gia-cơ Công Chính, khi ông dẫn chúng ta qua toàn bộ sự lý luận của Phao-lô với Đức Chúa Trời và với con người trong Thư Rô-ma. Đôi khi ông tranh luận như Gióp, và không chịu thua; rồi ông khóc như Giê-rê-mi và nhảy múa ca hát như Ê-sai. Nhà giảng thuyết vĩ đại đó là một Ê-li cả trong những cảm xúc lẫn trong những lời cầu nguyện của mình. Ông đặt mọi cảm xúc của mình, lúc thì vào một bài diễn văn tại Hội Đồng khi đứng trước A-háp, lúc thì vào một bài giảng vĩ đại cho dân chúng được đặc ân vô song của mình: nhưng tôi thích những cảm xúc của ông nhất trong nửa giờ cầu nguyện của ông vào buổi sáng Sa-bát; ông đã "cầu nguyện trong lời cầu nguyện đó" dường ấy.

Các bạn không có chức vụ tiên tri của Ê-li, không có sự cảm thúc sứ đồ của Gia-cơ, không có tài hùng biện của Tiến sĩ Can-đlít: nhưng các bạn có dư dật cảm xúc nếu các bạn biết dùng nó cho đúng. Các bạn đều là những người xấu xa hay nhân đức, những người cầu nguyện hay không cầu nguyện; và rồi, các bạn là những người hiệu nghiệm hay vô hiệu trong những lời cầu nguyện của mình — tùy theo những cảm xúc của các bạn ra sao. Các bạn đều có đủ sự đa dạng và mức độ cảm xúc để làm cho mình trở nên những người mạnh mẽ với Đức Chúa Trời và với con người, chỉ cần những cảm xúc của các bạn tìm được lối thoát đúng đắn trong những lời cầu nguyện của mình. Các bạn đều có đủ cảm xúc — còn quá nhiều — trong những việc khác. Ôi, tấm lòng các bạn là một đại dương cảm xúc đủ loại! Trong lòng các bạn có những vực sâu của tình yêu bản thân! Và tình yêu bản thân là một đam mê chủ tể của các bạn! Như con rắn của A-rôn, đam mê yêu bản thân của các bạn nuốt hết mọi con rắn khác mà lòng các bạn đầy dẫy. Các bạn lại có biết bao sự ghét trong lòng, đối với những người và những điều các bạn ghét dường ấy! Các bạn cũng có biết bao hy vọng cho những điều các bạn hy vọng cách say đắm dường ấy! Ôi, giá như các bạn có trong lòng niềm hy vọng say đắm đó, là niềm hy vọng chẳng làm hổ thẹn! "Nào sự thanh sạch của anh em," trong lòng các bạn có biết bao! "Nào sự phẫn nộ! Nào sự sợ sệt! Nào sự ước ao nóng nảy! Nào sự sốt sắng! Nào sự báo thù!" Phải: các bạn có đủ cảm xúc để làm cho mình thành một thánh đồ trên trời, hay một ma quỷ trong địa ngục: và mỗi ngày chúng đang làm cho các bạn thành một trong hai thứ đó. Tất cả chúng ta đều có dư dật cảm xúc, còn thừa: chỉ có điều, tất cả đều trượt mục tiêu. Tất cả chỉ là âm thanh và cuồng nộ, một câu chuyện được kể, một đời sống được sắp đặt và được sống, bởi một kẻ điên. Những cảm xúc của chúng ta, tất cả được ban cho để ban phước cho chúng ta, đều đang làm cho chúng ta và người khác khốn khổ. Những cảm xúc của chúng ta, cùng những đối tượng đúng đắn của chúng, đều đã được Đức Chúa Trời giao phó cho chúng ta để thỏa mãn, làm vui thích, đãi đằng, và tôn vinh chúng ta. Nhưng chúng ta đã lấy những cảm xúc của mình và biến chúng thành những công cụ và những dịp cho sự tự hủy diệt của mình. Chúng ta là những người tự làm mù, tự làm mê muội: và chính sự mại dâm những cảm xúc của chúng ta đã gây ra điều đó. Ý nghĩ về Đức Chúa Trời có bao giờ làm lòng các bạn dâng trào và đập mạnh với cảm xúc thánh khiết chăng? Danh của Chúa Giê-xu Christ có bao giờ khiến các bạn ca hát trong ban đêm chăng? Lời Ngài có ẩn trong lòng các bạn như lời của chàng rể các bạn chăng? Các bạn có run sợ khi xúc phạm Ngài chăng? Các bạn có đếm những ngày cho đến khi các bạn được ở với Ngài đời đời chăng? Và cứ thế — qua mọi cảm xúc đủ loại trong lòng các bạn? Không, ôi không! Đời sống hằng ngày của các bạn giữa những người nam người nữ nầy đầy dẫy cảm xúc: nhưng tấm lòng các bạn trong tôn giáo thì chết như đá. Và các bạn không phải là người duy nhất đáng trách về điều đó. Cha mẹ các bạn, thầy cô và người giám hộ của các bạn, đã dạy các bạn nhiều ngành học và làm cho các bạn hoàn hảo trong nhiều tài năng, như người ta gọi: nhưng họ không thể dạy các bạn giữ cảm xúc nầy trong lòng, vì họ không biết đường. Các bạn chưa bao giờ nghe họ nói đến một chữ "cảm xúc" nào liên quan đến sự cầu nguyện. Và các mục sư của các bạn cũng chẳng khá hơn. Họ đã không học về những cảm xúc ở trường thần học: ít nhất, chưa bao giờ dưới ánh sáng nầy. Họ đã tốt nghiệp triết học tâm lý; nhưng đó là cái tên sai lầm. Những bằng danh dự hạng nhất của họ đã làm họ kiêu ngạo: nhưng chẳng gây dựng họ. Và từ đó đến nay; những cảm xúc của chính họ đều rối loạn và chết, thì làm sao họ có thể sửa dạy hay hướng dẫn các bạn? Những cảm xúc của chính họ không bốc cháy trong họ với Đức Chúa Trời, và với Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ của họ, và với thập tự giá của Ngài, và với ngôi phán xét của Ngài, và với thiên đàng; và với địa ngục.

Kinh Thánh, một cách tự nhiên, tỏ ra ưu ái những người có "những cảm xúc giống" như chính nó. Người nào đặt càng nhiều sự nhiệt thành vào lời cầu nguyện của mình, Kinh Thánh càng dành cho người đó nhiều chỗ và nhiều lời khen. Gia-cốp sẽ hiện lên ngay trong tâm trí mọi người. Nầy, tại sao Gia-cốp lại hiện lên trong tâm trí tất cả chúng ta lúc nầy? Đơn giản vì người là một hoàng tử trong sự nhiệt thành của lời cầu nguyện vĩ đại của người tại Gia-bốc. Một cơn bão cảm xúc đã đổ xuống ngôi của Đức Chúa Trời suốt đêm đó mới dữ dội làm sao! Một cơn bão của sự sợ hãi và tuyệt vọng, của sự ăn năn, của sự tự cáo, của sự hồi tưởng, của sự tưởng tượng, và của mọi điều trong Gia-cốp mới dữ dội làm sao! Những cảm xúc của Gia-cốp đã thật sự xé người ra từng mảnh trong đêm khủng khiếp đó. Xương đùi người bị vặn xoắn, và bị giật ra khỏi khớp: những gân mạnh nhất của người đứt phựt dưới sức căng như bao sợi tơ. Không có đêm nào khác như đêm đó về sự nhiệt thành trong cầu nguyện suốt hai ngàn năm. Ê-sau cũng thường "đi khập khiễng nơi đùi": nhưng đó là vì săn bắn quá sức; đó là vì rượt đuổi thú rừng, và nhảy qua hàng rào và mương rãnh theo con mồi. Ê-sau vật lộn với thú hoang. Nhưng Gia-cốp — người vật lộn với thiên sứ. Và hãy lấy An-ne làm gương cho những người vợ và những người mẹ. An-ne là một người đàn bà nhiệt thành, tan nát trong lòng, nửa điên nửa tỉnh dường nào! Vì bà đã "cầu nguyện trong những lời cầu nguyện của mình" dường nào! Bà đã hoàn toàn say với cảm xúc đau buồn của mình. Bà hẳn đã ngã xuống sàn đền thánh khi lảo đảo trong cảm xúc của mình, nếu bà không vịn lấy các sừng của bàn thờ. Và Ê-sai — "Ôi! ước gì Ngài xé rách các từng trời" — và ông đã xé toạc chúng khi cầu nguyện: "ước gì Ngài ngự xuống, và làm rúng động các núi trước mặt Ngài... Nhưng chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp; chúng tôi thảy đều héo như lá, và tội ác chúng tôi như gió đùa mình đi" — và cả ngàn đoạn nhiệt thành như thế, cả trong giảng dạy lẫn trong cầu nguyện. Nhà hùng biện vĩ đại của Cựu Ước đó đã có một niềm đam mê thánh khiết dường nào! Và E-xơ-ra, người quá ít được biết đến. "Đến giờ dâng của lễ chiều, tôi đứng dậy khỏi sự sầu khổ; xé áo và áo choàng mình, tôi quỳ gối xuống, giơ tay lên hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, và thưa: Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn và mắc cỡ, chẳng dám ngước mặt lên cùng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi; vì gian ác chúng tôi đã thêm nhiều quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi cao lớn đến tận trời... Khi E-xơ-ra đã cầu nguyện, và khi người đã xưng tội, khóc lóc và sấp mình xuống trước nhà của Đức Chúa Trời, thì có một hội chúng rất đông gồm người nam, người nữ và trẻ con nhóm lại cùng người: vì dân chúng khóc lóc thảm thiết." Đó cũng là sự nhiệt thành trong cầu nguyện cho các bạn; và người nam, người nữ, và trẻ con, đều cùng dự vào!

Nhưng thời gian sẽ không đủ cho tôi kể hết những lời cầu nguyện nhiệt thành của các đấng tiên tri, và của tác giả Thi-thiên, và của người bạn lúc nửa đêm, và của bà góa nài nỉ, và tất cả kết thúc trong Vườn Ghết-sê-ma-nê. Không: không phải tất cả kết thúc ở đó — than ôi, than ôi! ước gì chúng kết thúc ở đó — vì Chúa chúng ta đã nhiệt thành báo trước những cảnh tượng nhiệt thành nào đó mà tất cả chúng ta sẽ thấy, nếu chúng ta không nhiệt thành dự phần vào chúng. "Vì khi chủ nhà đã đứng dậy, đóng cửa lại, và các ngươi bắt đầu đứng ngoài... mà nói rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! thì sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và hết thảy các đấng tiên tri trong Nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi thì bị quăng ra ngoài." Có sự nhiệt thành trong lời cầu nguyện đó, và trong lời nầy: "Hãy đổ xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con!"

Và, giờ để tóm tắt tất cả, và để ghi khắc tất cả vào lòng. Từ nay, mỗi người ở đây hãy "cầu nguyện trong những lời cầu nguyện của mình" như Ê-li và như Gia-cơ. Nghĩa là, mỗi người hãy đặt cảm xúc của mình vào những lời cầu nguyện của mình. Và rồi, điều gì sẽ xảy ra trong mỗi người và trong nhà của mỗi người biết ghi khắc vào lòng, và thực hành trong đời sống, bài học của đoạn Kinh Thánh vĩ đại nầy? Điều nầy sẽ xảy ra trong mỗi người như thế, và trong nhà của mỗi người như thế. Tấm lòng người, dần dần, sẽ được kéo ra khỏi những sự thuộc về thế gian dối trá và tội lỗi nầy: và nó sẽ được hướng vào thế giới vĩ đại trong người, thế giới vĩ đại trước mặt người, và thế giới vĩ đại trên người. Hơi nóng của tấm lòng người sẽ bắt đầu cháy bùng vì những sự thiên thượng. Và người, dần dần, khi tiếp tục cầu nguyện, sẽ trở nên một con người mới, một người con mới, một người tình mới, một người chồng mới, một người cha mới. Những cảm xúc đã khiến người không thể sống chung được sẽ đều trở nên thuần phục, mềm mại, và ngọt ngào, đến nỗi người sẽ như một đứa trẻ nhỏ trong tay các bạn. Đã có lúc người quá cứng cỏi, quá khắc nghiệt, quá không thể làm vừa lòng, quá đầy những ý tưởng, quan điểm, thành kiến và cảm xúc của riêng mình, quá ồn ào và quá bướng bỉnh: nhưng giờ các bạn không còn nghe thấy người nữa; người coi các bạn tốt hơn mình biết bao; người khinh dể chính mình và tôn trọng, kính trọng các bạn dường ấy. Sự nhẫn nhục, nhu mì, lặng lẽ, và thập tự giá hằng ngày, giờ là những cảm xúc duy nhất của tấm lòng người. Có lẽ tất cả điều đó đang diễn ra trong chính nhà các bạn, mà các bạn không thấy hay không hiểu đúng. Gia-cơ đã không thấy cũng không hiểu Chúa Giê-xu cho đến khi Chúa Giê-xu được vinh hiển. Nhưng chính sự cầu nguyện đã làm điều đó. Không có gì làm được tất cả điều đó trong một nhà nào ngoài sự cầu nguyện. Không có gì làm lặng, thuần phục, và nên thánh những cảm xúc của chúng ta ngoài sự cầu nguyện: Lời Cầu Nguyện của Ngài khi các bạn đang ngủ! Lời Cầu Nguyện của Ngài với sự nhiệt thành, đã phải đợi cho đến khi các bạn ngủ say mới thốt ra trọn vẹn và thống khổ trọn vẹn! Lời Cầu Nguyện của Ngài nữa khi các bạn đang xao lãng Ngài, và giày đạp Ngài!

Ôi, tôi nghĩ các bạn nên khích lệ và động viên mục sư của mình giảng nhiều hơn về sự cầu nguyện! Và về chỗ đứng của những cảm xúc trong sự cầu nguyện! Các bạn nên mua những sách hay nhất về sự cầu nguyện! Hẳn các bạn biết tên chúng. Các bạn nên gửi tặng những sách hay nhất về sự cầu nguyện! Điều đó sẽ sớm đền đáp các bạn! Nó sẽ sớm được trả lại — vào lòng ai sớm hơn vào lòng các bạn! — nếu các bạn có được một người trong cả nhà mình biết "cầu nguyện trong những lời cầu nguyện của mình."

VII. GIÓP — MÒ MẪM TRONG BÓNG TỐI

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Ước gì tôi biết được nơi nào tìm được Ngài, để tôi đến được tận nơi Ngài ngự!" — Gióp 23:3.

Sách Gióp là một tác phẩm kỳ diệu vô cùng. Ai đã soạn ra nó, soạn vào lúc nào, hay soạn ở đâu — chẳng ai biết. Đan-tê đã kể với chúng ta rằng việc soạn Thần Khúc đã khiến ông hao mòn suốt nhiều năm. Và tác giả sách Gióp hẳn đã là người đồng hành với Đan-tê cả trong lao khổ, trong sầu muộn, trong tội lỗi, và trong mọi điều khác vốn luôn góp phần vào việc thai nghén, soạn thảo, và thấu hiểu những tác phẩm bất hủ như sách Gióp và Thần Khúc.

Điều tệ hại nhất là Gióp, dù đã cố hết sức, vẫn không thể tìm ra vì sao Đức Chúa Trời lại lìa bỏ mình đến thế. Gióp có một tấm lòng tốt lành và ngay thẳng, một lương tâm không có điều gì đáng trách đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người. Với trọn cả sách Gióp trong tay, chúng ta biết điều mà cả Gióp, Ê-li-pha, Binh-đát, Xô-pha lẫn Ê-li-hu đều không biết. Chúng ta nắm trong tay chìa khóa của cả điều huyền bí, và đầu mối của cả mê cung, suốt khi đọc. Chúng ta thấy sự cuối cùng ngay từ lúc đầu. Chúng ta thấy rằng Gióp, trong mọi thử thách kinh khiếp, đã được làm thành một trò xem cho thế gian, cho các thiên sứ, và cho loài người: một trò xem rực rỡ, như kết quả đã chứng tỏ, về sự nhẫn nhục, sự chịu đựng, sự khiêm nhường, sự thuận phục, đức tin, và tình yêu thương. Nhưng điều Gióp khi ấy chưa biết thì nay ông đã biết, khi ông đứng trên biển thủy tinh, tay cầm đàn hạc của Đức Chúa Trời. "Chúng hát bài ca Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca Chiên Con, mà rằng: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng thay! Lạy Vua của các thánh đồ, đường lối Chúa là công bình và chân thật!"

Sự Gióp bị lưu đày, như chúng ta thường nói, phát xuất từ quyền tể trị thuần khiết và không thể chất vấn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Gióp vì những lý do đủ thỏa đáng đối với chính Ngài, và trong đó Ngài chẳng có mưu sĩ nào. Ấy là để làm câm lặng những lời chế giễu và nhạo báng của Sa-tan: ấy là để dựng nên một tấm gương sáng chói về sự thuận phục, sự cam chịu, và lòng tin cậy Đức Chúa Trời, một tấm gương sẽ còn nổi bật cho đến cuối thời gian: và ấy là để làm cho trọn vẹn mọi điều ấy, cùng nhiều ân tứ khác, trong chính vị tổ phụ vĩ đại — đó là lý do Gióp đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ đến thế, và đức tin cùng lòng tin cậy Đức Chúa Trời của ông đã bị đặt vào một cuộc thử thách kinh khiếp dường ấy. Đó là trường hợp của Gióp. Nhưng nếu hôm nay chúng ta đang ở trong một sự tối tăm nào tương tự, thì rất có thể trường hợp của chúng ta không phải là một điều huyền bí như thế: trường hợp của chúng ta đối với chính chúng ta có lẽ không sâu xa và không thể dò thấu như trường hợp của Gióp đối với ông. Lấy một trường hợp quá phổ biến làm ví dụ. Sẽ có một người ở đây đã đánh mất Đức Chúa Trời, chỉ vì đã "xao lãng" Ngài. Trong mối tương giao thâm sâu với linh hồn, Đức Chúa Trời, nói theo cách của chúng ta, không ép buộc chính Ngài vào linh hồn. Ngài — chúng ta buộc phải nói về những điều như thế theo cách ấy — Ngài đôi khi đứng sang một bên, đứng tách ra, trong khi những con người và sự việc chiếm lấy linh hồn điều vốn thuộc về Ngài một cách chính đáng. Và rồi, sau một thời gian, linh hồn dại dột ấy tỉnh ngộ, bừng tỉnh để thấy và cảm nhận sự mất mát đắng cay của mình. "Tôi đã xao lãng Ngài," một người từng dạy nhiều người trong chúng ta cách giữ mối tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời đã kêu lên như thế. "Đức Chúa Trời," Giăng Đôn cũng nói trong một bài giảng lớn về cùng một chủ đề, "cũng giống chúng ta ở điểm này: Ngài lấy làm khó chịu hơn khi bị coi thường, bị xao lãng, bị bỏ ra ngoài, hơn là khi bị xúc phạm thật sự. Sự thiếu suy xét của chúng ta, việc chúng ta không nghĩ đến Đức Chúa Trời trong các hành động của mình, làm phật lòng Ngài hơn cả tội lỗi của chúng ta." "Xin tha thứ," Giám mục Wilson kêu lên trong sách Sacra Privata của ông, "xin tha thứ, vì tôi đã để trôi qua biết bao ngày mà không nhận biết và xưng nhận sự tốt lành kỳ diệu của Ngài đối với kẻ tôi tớ hèn mọn nhất trong các tôi tớ Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, xin giữ trong linh hồn tôi một ý thức bền vững và rõ ràng về bổn phận của tôi đối với Ngài, để mỗi khi nhận lãnh một ân huệ mới của Ngài, tôi liền ngước mắt lên Đấng mà sự cứu rỗi của tôi đến từ Ngài." Một người khác, trong lời cầu nguyện buổi tối với gia đình, đã nói thế này: "Chúng con đã chạy trốn khỏi Ngài đang tìm kiếm chúng con: chúng con đã xao lãng Ngài đang yêu thương chúng con: chúng con đã bịt tai lại với Ngài đang phán với chúng con: chúng con đã quên Ngài đang làm ơn cho chúng con: chúng con đã khinh dể Ngài đang sửa phạt chúng con." An-đru, Đôn và Wilson đã xưng tội như thế trước mặt Đức Chúa Trời. Chỉ có điều — đây là những con người hết sức đặc biệt. Và Đức Chúa Trời của họ có một sự nhạy cảm, một sự tinh tế, nếu có thể gọi như thế, đối với những con người như vậy — một sự nhạy cảm và dịu dàng mà Ngài không thể có đối với đám đông tín hữu bình thường. Đức Chúa Trời đến gần một số người hơn những người khác rất nhiều: và rồi, khi họ xao lãng Ngài, Ngài rời xa họ cũng xa hơn nhiều, và ở xa lâu hơn nhiều. Cách Đức Chúa Trời đối đãi với đám đông tín hữu của Ngài bình thường hơn, khuôn mẫu hơn, và ít biến động hơn nhiều so với cách Ngài đối với các thánh đồ được Ngài tuyển chọn kỹ càng nhất và ưu tú nhất. Mối tương giao của Ngài với họ thân mật một cách tinh tế, dịu dàng, dễ bị xúc phạm, và dễ bị tổn thương. Nhưng một ví dụ, một minh họa từ đời thực, mà lại là ngay giữa chúng ta, sẽ đúng mục đích hơn tên tuổi của bất kỳ thánh đồ vĩ đại nào của những ngày xưa, và đáng giá hơn bất kỳ sự khái quát hóa và mô tả nào. Hôm nọ, khi trò chuyện với một người trong hội chúng của tôi về sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, ông đã kéo tôi sang một bên và kể cho tôi nghe chuyện này. Tôi được ông cho phép kể lại cho bất kỳ ai mà việc nghe chuyện này có thể trở nên phước hạnh. Đó là vào mùa hè năm ngoái, khi hội chúng chúng tôi tản mác khắp nơi trong nước, và khi một số những sự kiềm chế ở nhà đang lỏng lẻo phần nào đối với một số người trong chúng tôi. Ba tuần đầu của kỳ nghỉ — ông đã cho tôi biết tên và ngày tháng chính xác — ông chưa từng có một bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời như thế trong suốt ba mươi năm — lúc gần lúc xa — kể từ khi ông biết Đức Chúa Trời. Nhưng ông nhận được lời mời đến ở mười ngày với một người trong chúng ta: và ông lên đường, như ông kể với tôi, để giữ lời hẹn, với chút áy náy trong lòng rằng chuyến thăm ấy sẽ quá sức đối với ông. Nhưng, sự việc xảy ra lại tệ hại cho ông hơn nhiều so với bất cứ điều gì ông đã lường trước. Nào là những người cùng ở trong nhà ấy; nào là những cuộc trò chuyện được phép, và được khuyến khích; nào là những sách được đọc, và những sách chẳng bao giờ được đọc; nào là chuyện ăn uống; nào là cách giữ ngày Sa-bát, đến nỗi, hết chuyện này đến chuyện khác, ông kể với tôi rằng từ đó đến nay ông chẳng đọc gì khác ngoài các Thi-thiên ăn năn và sách Gióp, vì sách ấy mô tả chính xác tình trạng hoang vắng của ông hôm nay. Giờ thì, không biết đó là vì ông đã quá dễ dãi với đám người có tâm trí thế tục; hay vì phần ông đã dự, hoặc đã không dự, trong các cuộc trò chuyện; hay vì những lời bàn tán về bạn bè vắng mặt, những lời chỉ trích, và những lời gièm pha mà ngôi nhà ấy khét tiếng là đầy dẫy; hay vì ông đã ra đi và để ở nhà sách vở và giấy tờ của mình, những thói quen kín nhiệm vốn giúp ông giữ mối tương giao với Đức Chúa Trời; hay vì ông đã giữ sai hai ngày Sa-bát khi ông ở đó — ông đã không kể chi tiết cho tôi nghe: và linh hồn ông lúc ấy đã ở trong địa ngục quá sâu đến nỗi tôi không nỡ hỏi. Chỉ biết rằng, ông đến rồi ông đi; và không một ai trong ngôi nhà đông đúc ấy biết những gì đang diễn ra trong linh hồn người ấy, hơn là bốn người bạn của Gióp biết sự thân mật của Chúa với tôi tớ được Ngài sửa phạt. Bằng những cách như thế — bằng những cách mà chẳng ai tin được — những người ngay giữa chúng ta cũng đang kêu cầu Đức Chúa Trời đêm ngày trong đau đớn: "Ước gì tôi biết được nơi nào tìm được Ngài! Ước gì tôi đến được tận nơi Ngài ngự!"
Này, khi chúng ta lên đường tìm kiếm một vật đã mất, chúng ta không đi ngơ ngác khắp nơi. Chúng ta đi thẳng đến nơi mình đã đánh mất nó. Chúng ta lần lại bước chân mình đến đúng chỗ mà chúng ta bừng tỉnh nhận ra mình đã thiếu mất vật mà nay mình quý trọng và nhớ nhung biết bao. Vậy thì hãy trở lại ngôi nhà buồn thảm ấy, nơi Đức Chúa Trời, trong cơn giận đối với anh, đã lìa bỏ anh. Vào ngày nào? Giờ nào? Trong dịp nào? Có phải khi anh đang ngồi vào bàn ăn, và đã quên mất mình? Có phải trong cuộc trò chuyện đáng than tiếc mãi mãi và chẳng bao giờ lấy lại được ấy? Có phải vào khoảnh khắc luật vàng đến quá muộn trong tâm trí anh? Trước đây anh đã chẳng tin rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng lại hạ mình để ý đến những chuyện vặt vãnh như thế. Rằng Ngài lại để tâm đến một phút bất cẩn thoáng qua trong ăn uống và trò chuyện đến thế! và lại cứ giữ điều ấy chống lại anh lâu đến thế — anh đã chẳng tin, nếu chính anh chưa từng trải qua. Không! Nhưng lần này Ngài đã đem anh ra khỏi tay mọi người mà đặt vào chính tay Ngài. Và, theo lời anh tự thú nhận, Ngài đang dạy anh một bài học mà lần này anh sẽ chẳng chóng quên. Ngài sẽ dạy anh rằng chẳng có điều gì Ngài lấy làm phật ý nơi tay anh bằng chính cách anh phạm tội đối với anh em mình, và để cho người khác phạm tội đối với anh em mình khi anh là người bạn duy nhất của người ấy. Một điều răn mới — Ngài đã phán với anh tại cả trăm lần dự Tiệc Thánh — rằng anh hãy làm cho người khác như anh muốn họ làm cho mình. Nhưng Đức Chúa Trời không vất bỏ đến đời đời: mọi con dân của Đức Chúa Trời sẽ làm chứng và nói với anh như thế. Không. Nhưng lần này anh sẽ phải tìm kiếm Ngài với nhiều lời than trách cay đắng chống lại chính mình, và với những ý định và quyết tâm rất dứt khoát cho thời gian sắp tới.

Vậy anh có muốn biết nơi nào anh còn có thể hy vọng tìm được Ngài không? Hôm nay anh có muốn đến tận nơi Ngài ngự không? Anh có muốn giữa Ngài và anh lại được như những tháng đã qua, như trong những ngày Đức Chúa Trời còn gìn giữ anh không? Vậy thì — hãy đi lối này. Hãy thử cánh cửa này. Tôi không nói rằng anh sẽ tìm được Ngài ngay trong lần đến và cầu nguyện đầu tiên. Có thể, cũng có thể không. Đức Chúa Trời không chịu bị nhạo báng. Đức Chúa Trời không chịu bị gạt sang một bên, và luật thánh của Ngài cũng vậy, cứ khi nào tiện cho anh và bạn bè anh. Nhưng một khi đã thừa nhận điều ấy, hãy thử cách này. Hãy từ bỏ chính mình. "Hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Hãy mỗi ngày vác thập tự giá mình trong chính điều mà Đức Chúa Trời đã có sự tranh chấp với anh trong lương tâm một cách kín nhiệm từ bấy lâu. Có phải trong ăn uống? Có phải trong tính khí nóng nảy? Có phải trong sự ghen ghét và ác ý? Có phải trong cuộc trò chuyện ngọt ngào ấy, nơi anh đã ngồi và nói những lời đồng thanh nhất trí để hạ thấp và làm hại anh em mình? Nếu phải, hãy thử cách này. Tôi đã biết rõ công việc này. Tôi đã biết nó làm nên một phép lạ tức thì. Hôm nay hãy đi thẳng đến với anh em mình: hoặc cầm bút mực lên, và nói với người ấy rằng kể từ đó đến nay, đời sống của anh với Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu gốc "you have not had a dog's life with God ever since" có vẻ sai chính tả/OCR — ngữ cảnh chỉ về một đời sống khốn khổ, có thể thiếu chữ "but"]. "Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi tiêu tàn, và tôi rên siết cả ngày. Vì ngày và đêm tay Chúa đè nặng trên tôi; nước bổ thân tôi tiêu hao như bởi khô hạn mùa hè. Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; còn Chúa tha tội ác của tôi."

Vậy có phải "tận nơi Ngài ngự" là nơi anh mong mỏi được đến? Vụ kiện của anh đã sẵn sàng để được "trình bày trước mặt Ngài" chưa? Và miệng anh đã "đầy dẫy lý lẽ" chưa, nếu anh có thể đến được nơi Ngài ngự? Vậy anh há chẳng biết nơi Ngài ngự thật sự ở đâu sao? Sao! Anh há chẳng biết rằng nơi Ngài ngự ở ngay trong anh — ngay trong lòng anh sao? "Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, tư tưởng như con trẻ, suy xét như con trẻ." Khi Y-sơ-ra-ên còn là con trẻ, Đức Chúa Trời đã ngự xuống, và ngồi trên nắp thi ân bằng vàng ròng: bề dài hai thước rưỡi, bề ngang một thước rưỡi, với các chê-ru-bim giương cánh lên cao. Khi Y-sơ-ra-ên còn là con trẻ, người đã lên, lúc thì núi Sa-ma-ri này, lúc thì núi Giê-ru-sa-lem kia, vừa đi vừa nói: "Ước gì tôi biết được nơi nào tìm được Ngài! Ước gì tôi đến được tận nơi Ngài ngự!" Nhưng, khi đã chê trách những ngày thơ ấu ấy, Đức Chúa Trời nay đã phán: "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em sao? Anh em há chẳng biết thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời sao?" Và một lần nữa — vì từ khi kỳ hạn được trọn, Tân Ước của chúng ta đầy dẫy điều này — "Chớ nói trong lòng mình rằng: Ai sẽ lên trên trời? (tức là để đem Đấng Christ từ trên xuống;) hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (tức là để đem Đấng Christ từ trong kẻ chết lại lên.) Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi."

Đồng thời, điều cuối cùng chúng ta có thể làm và sẵn lòng làm — ấy là thôi làm con trẻ, và trưởng thành nên người lớn, trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời. Để học biết rằng Đức Chúa Trời là thần linh, và Ngài không ngự trong đền thờ bởi tay người làm ra; nhưng đền thờ thật và duy nhất của Ngài là đền thờ của tấm lòng ăn năn, tan vỡ, thánh khiết và yêu thương — chúng ta đã già, gần cuối đời mới học được điều ấy. Hỡi anh em, chớ làm con trẻ trong sự hiểu biết nữa; nhưng trong sự hiểu biết hãy làm người trưởng thành. Hãy suy nghĩ, hỡi anh em, hãy suy nghĩ. Hãy suy nghĩ những điều vĩ đại nhất và tốt nhất của mình, những điều huy hoàng nhất, sâu sắc nhất, thâm sâu nhất, và thuộc linh nhất, về Đức Chúa Trời, và về con người, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Hãy suy nghĩ bằng cả linh hồn, cả tấm lòng, cả sức lực, và cả tâm trí mình về Bản Thể Thiêng Liêng. Hãy nói về Bản Thể Thiêng Liêng rằng: "Bản thể vượt trên mọi bản thể, bản thể ở trong bản thể, bản thể ở khắp mọi nơi, và trọn vẹn ở khắp mọi nơi." Hãy suy nghĩ và nói rằng: Đấng Sáng Tạo, Đấng Nuôi Dưỡng, Đấng Gìn Giữ, Đấng Cai Quản, Đấng Ban Ơn, và Đấng Làm Trọn mọi người và mọi vật. Đức Chúa Trời và Cha: Vua và Chúa: Nguồn của Sự Sống và Sự Bất Diệt. Đáng chúc tụng sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va từ nơi Ngài ngự! Vinh hiển thuộc về Ngài vì thần tính Ngài, vì sự huyền bí Ngài, vì sự cao cả Ngài, vì sự sâu thẳm Ngài, vì quyền tể trị Ngài, vì sự toàn năng Ngài, vì sự đời đời Ngài, vì sự hiện diện khắp mọi nơi Ngài, và vì ân điển Ngài! Phải, sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài, hiện diện khắp nơi, và trọn vẹn hiện diện khắp mọi nơi; nhưng, trên hết, và tốt nhất, là trong lòng người. Chính trong lòng người mà Đức Chúa Trời lập đền thờ Ngài. Ngai cao của Ngài được chuẩn bị và dựng lên trong lòng người. Các bàn thờ thánh của Ngài được xây dựng và thắp lửa trong lòng người. Những của lễ duy nhất đẹp lòng Đức Chúa Trời được dâng liên tục trong lòng người. Tại đó, Đức Thánh Linh thi hành chức vụ trong sự cầu nguyện và ngợi khen không ngừng, cầu thay trong chúng ta bằng tiếng thở than không thốt nên lời. Tại đó cũng có nắp thi ân bằng vàng với hai chê-ru-bim ở trên. Và tại đó Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại phán sự bình an, và công bố Lời Chúc Phước vĩ đại của Ngài, vì Ngài còn ở đó đời đời. Vậy hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời của ngươi trong chính ngươi! Hỡi các con trai con gái của Gióp bị lưu đày, hãy tìm Đấng mà các ngươi đã đánh mất, và hãy tìm Ngài trong chính lòng mình. Hỡi đứa con hoang đàng, hãy trở về với chính mình. Hãy bước vào trong chính mình. Hãy bước đủ sâu vào trong chính mình, và ngươi sẽ đến được tận nơi Ngài ngự. Vì Ngài vẫn ngồi đó, chờ đợi để ban ân điển cho ngươi tại đó. Ôi, vinh hiển dường bao! Ôi, ân điển dường bao! Ôi, Đức Chúa Trời dường bao! Ôi, tấm lòng dường bao! Được có Đức Chúa Trời của ngươi trong chính lòng mình, và được Ngài ở đó một cách trọn vẹn. Trọn vẹn, chứ không phải một phần; và trọn vẹn ở đó vì ngươi. Toàn bộ sự toàn năng của Ngài, toàn bộ ân điển và chân lý của Ngài, toàn bộ sự cứu chuộc của Ngài, toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài! Vậy hãy đứng dậy, và bước vào đền thánh của Đức Chúa Trời. Hãy trình bày vụ kiện của các ngươi trước mặt Ngài tại đó, và hãy lấp đầy miệng mình bằng những lý lẽ tốt nhất của các ngươi tại đó. Cho đến khi các ngươi sấp mình xuống trước mặt Ngài trong chính lòng mình, và nói: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài!"

Vậy thì, bởi sự nhịn nhục và ân điển của Đức Chúa Trời — anh có phải là một trong những người hôm nay đang nói: "Ngày nay, lời than thở của tôi vẫn cay đắng; tay Ngài đè nặng trên tôi còn hơn cả tiếng rên siết của tôi. Ước gì tôi biết được nơi nào tìm được Ngài, để tôi đến được tận nơi Ngài ngự!" không? Vậy hãy tìm Ngài nơi Gióp đã tìm Ngài và cuối cùng đã tìm được Ngài. Hãy tìm Ngài trong một tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, tin cậy. Hãy cứ tìm Ngài trong một tấm lòng càng khiêm nhường, càng tan vỡ, càng tin cậy hơn nữa. Hãy tìm Ngài đủ sâu, và đủ lâu: hãy tìm Ngài bằng cả tấm lòng; và sớm hay muộn, anh cũng sẽ tìm được Ngài. Hãy tìm Ngài như Đa-vít, bảy lần trong ngày. Như Đa-vít, hãy đi trước các canh đêm và rạng đông mà tìm kiếm Ngài. Nếu cần, hãy chết mà vẫn tìm kiếm Ngài. Và hãy chết; hãy báo trước với Ngài rằng, dù Ngài có quăng anh vào giường mình trong địa ngục — anh sẽ lang thang trong nơi tối tăm bên ngoài đời đời để tìm kiếm Ngài, và nói rằng: Ước gì tôi biết được nơi nào tìm được Ngài, để tôi đến được tận nơi Ngài ngự! Kìa, chúng ta xưng những kẻ nhịn nhục là có phước.

Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp.

"Đức Giê-hô-va bèn đem Gióp ra khỏi cảnh khốn: ... Đức Giê-hô-va ban phước cho lúc cuối của Gióp nhiều hơn lúc đầu ... Vậy Gióp qua đời, tuổi cao, tác lớn."

VIII. TÁC GIẢ THI-THIÊN — ĐẶT CHÚA LUÔN Ở TRƯỚC MẶT MÌNH

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Tôi thường để Đức Giê-hô-va đứng nơi trước mặt tôi." — Thi-thiên 16:8.

NẾU người môn đồ có lòng mộ đạo như thế đã sống vào thời Đa-vít, và nếu ông đã hỏi Đa-vít điều ông ở đây hỏi Thầy mình — nghĩa là, nếu ông đã nói với Đa-vít: "Đa-vít, hỡi người vừa lòng Đức Chúa Trời, xin dạy tôi cầu nguyện" — Đa-vít hẳn đã đáp lại ông bằng những lời trong câu gốc. "Hãy đặt Chúa ở trước mặt ông," Đa-vít hẳn đã nói. "Hãy bắt đầu mỗi lời cầu nguyện của ông bằng việc đặt Chúa ở trước mặt ông." "Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa, và của mọi kẻ giữ theo giềng mối Chúa," Đa-vít đã nói. Và điều ấy đã khiến Đa-vít trở nên con người dễ gần và dễ mến nhất, đặc biệt trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời. Và, theo đó, nếu ông đã hỏi Đa-vít làm sao ông có thể soạn được những thi thiên và lời cầu nguyện kỳ diệu như thế — những thi thiên và lời cầu nguyện còn tồn tại đến ngày nay, và sẽ còn tồn tại cho đến khi thế gian qua đi, cho đến ngày phán xét — Đa-vít hẳn đã nói với ông rằng chẳng phải bởi quyền năng hay sự thánh khiết nào của mình mà ông làm được. "Mọi điều tôi làm," ông hẳn đã nói với ông, "chỉ là đặt Chúa ở trước mặt mình mỗi khi tôi bắt đầu cất tiếng hát và cầu nguyện. Tôi bắt đầu; và, trước khi tôi kịp nhận ra, lời cầu nguyện của tôi đã được nhậm, và thi thiên của tôi đã được chấp nhận." "Nhưng chắc hẳn," ông hẳn đã khăng khăng, "phải bởi quyền năng và sự thánh khiết rất lớn thì những thi thiên và lời cầu nguyện như Thi-thiên 40, 63, 103 và 119 mới được soạn ra. Những thi thiên và lời cầu nguyện như thế chẳng thể nào là tác phẩm của một người cùng chịu những tình cảm yếu đuối như chúng ta." "Ta nhớ rõ," Đa-vít hẳn đáp, "ta sẽ chẳng bao giờ quên lúc ấy ta ra sao vào ngày ta bắt đầu một trong những thi thiên ông vừa kể. Lòng ta trong ta hôm ấy như một đất khô khan khát nước. Nhưng khi ta đặt Chúa ở trước mặt ta, và khi ta cứ tiếp tục, ta bắt đầu thấy quyền năng và vinh hiển Ngài như ta đã từng thấy Ngài trong nơi thánh Ngài, cho đến khi linh hồn ta được no nê như ăn tủy và mỡ." Nếu chính Phi-e-rơ là người đã nói với Thầy mình: "Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện!" — và rất có thể là ông — thì khi sự chối Thầy của Phi-e-rơ cứ trở đi trở lại với ông trong những ngày sau, ông hẳn đã thường ra mộ Đa-vít, vẫn còn với họ cho đến ngày nay, và nói trong đau đớn: "Đa-vít! Đa-vít! Đa-vít của vụ U-ri, và Tác giả Thi-thiên 51, xin dạy tôi cầu nguyện! Xin dạy tôi tấm lòng ăn năn của ông. Xin dạy tôi, kẻ đứng đầu các tội nhân, làm sao ông đã ngợi khen và cầu nguyện như thế." Và nếu Đa-vít vẫn còn ở Giê-ru-sa-lem dưới đất, ông hẳn đã dạy Phi-e-rơ cầu nguyện bằng những lời tâm sự và xưng tội như thế này. "Hãy đến, hỡi kẻ kính sợ Đức Chúa Trời," Đa-vít hẳn đã nói với Phi-e-rơ, "ta sẽ thuật cho ngươi điều Ngài đã làm cho linh hồn ta! Sau vụ U-ri, các xương cốt ta tiêu tàn, và ta rên siết cả ngày. Cho đến một ngày ta nói: Ta sẽ xưng các sự vi phạm ta cùng Đức Giê-hô-va! Và ta thu xếp hành trang, đi một quãng đường xa vào đồng vắng cho đến khi đến núi của Đức Chúa Trời. Và khi ta lên núi của Đức Chúa Trời, giữa chớp nhoáng, sấm sét và bão tố, với tội lỗi ta hằng ở trước mặt ta, Chúa đã hiện ra cùng ta và phán: Kìa, có một chỗ gần ta, ngươi hãy đứng trên hòn đá ... ta sẽ lấy tay ta che ngươi khi ta đi ngang qua. Và Đức Giê-hô-va đi ngang qua, và công bố rằng: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực. Và ta vội vàng sấp mình xuống và nói: Xin tha gian ác tôi, hỡi Chúa, và nhận tôi làm tôi tớ Ngài. Và sự ấy đã thành. Và ta đã hát Thi-thiên 103 lần đầu tiên, suốt đường từ Hô-rếp về nhà ta tại Giê-ru-sa-lem."
Và không chỉ các Thi-thiên 40, 63, 103 và 119: nhưng, nếu ông xem xét bằng con mắt tinh tường bất kỳ một thi thiên lớn nào, ông sẽ thấy điều Đa-vít nói trong câu gốc là đúng về cách soạn ra tất cả các thi thiên ấy. Dù ai hay vật gì hiện diện hay vắng mặt trong bất kỳ lời cầu nguyện hay thi thiên nào của Đa-vít, Chúa luôn hiện diện và chẳng bao giờ vắng mặt. Hoặc nếu Ngài có vắng mặt lúc đầu trong thi thiên nào của Đa-vít, thì từ lâu trước khi thi thiên kết thúc — và trước khi nó đi được xa — Chúa đã trở lại bên hữu Đa-vít. Chúng ta được phép nhìn sâu xuống tâm trí và tấm lòng Đa-vít trong cách soạn một số thi thiên của ông. Và đặc biệt là trong Thi-thiên 103. Chúng ta thấy Đa-vít ở phần mở đầu của thi thiên tuyệt vời ấy kêu gọi linh hồn mình và "mọi điều gì trong mình" cùng dự phần soạn thi thiên tuyệt vời ấy. Và nổi bật giữa mọi điều trong Đa-vít là quyền năng kỳ diệu ấy của ông trong việc đặt Chúa ở trước mắt lòng mình. Và không chỉ Đa-vít, với những ân tứ lớn và đặc ân lớn của ông. Nhưng chính chúng ta — khi chúng ta bước vào linh hồn mình trong cùng một sự hầu việc, chúng ta cũng khám phá trong chính mình cùng một quyền năng cao quý và làm nên điều kỳ diệu ấy. Bằng mắt thể xác chúng ta có thể đặt những vật thấy được và tạm thời ở trước mặt mình; nhưng bằng mắt thuộc linh chúng ta có thể đặt ở trước mặt mình những vật không thấy được và đời đời. Bằng con mắt bên trong chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời khi chúng ta quỳ xuống trước mặt Ngài. Chúng ta tìm kiếm mặt Ngài: và đôi khi Ngài chiếu ánh sáng mặt Ngài trên chúng ta, như Tác giả Thi-thiên, khi chúng ta "nhìn xem các tầng trời, là công việc của ngón tay Ngài, mặt trăng và các ngôi sao mà Ngài đã đặt." Chúng ta đặt Đấng Sáng Tạo của chúng và Đấng Sáng Tạo của chúng ta ở trước mặt mình, và chúng ta sấp mình xuống trong kinh ngạc và thờ phượng mà nói: Lạy Đức Chúa Trời, Ngài vĩ đại dường bao! Lúc khác chúng ta hướng con mắt bên trong nhìn lại Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp, Đức Chúa Trời của Môi-se và Ê-sai; nhưng tốt nhất là Đức Chúa Trời là Cha của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và khi chúng ta làm như thế, khi chúng ta đặt Ngài ở trước mặt mình như Ngài đã được bày tỏ cho mọi con trai và tôi tớ ấy của Ngài, thì; khi chúng ta cứ tiếp tục làm như thế, Ngài trở nên lớn hơn đối với chúng ta so với mọi tạo vật của Ngài; và Thiên Đàng bắt đầu thay thế đất trong chúng ta. Những kẻ thật sự "đặt Chúa ở trước mặt mình" trong sự cầu nguyện, ngay trong đời này, trở nên như thế. Những kẻ được Đa-vít và Chúa Giê-xu Christ dạy dỗ để cầu nguyện như thế, ngợi khen như thế, bước đi với Đức Chúa Trời như thế, và để nếp sống mình ở trên trời như thế, trở nên như thế.

Chúa chúng ta đã không nói với các môn đồ bằng bấy nhiêu lời rằng họ phải đặt Ngài, Thầy mình, luôn ở trước mặt mình khi cầu nguyện. Nhưng, dù sao, Ngài đã có ý ấy. Và sau khi Ngài lìa họ, trở về vinh hiển của Ngài, Đức Thánh Linh chẳng bao lâu đã khiến mọi sứ đồ thấy rằng Ngài đã có ý ấy. Và như thế chúng ta thấy, trong các Thư tín của Phao-lô và các Sứ đồ còn lại, một khởi đầu mới, có thể nói như thế, trong sự cầu nguyện. Các thi thiên và lời cầu nguyện của Đa-vít là tốt nhất trong loại của chúng, và cho thời của chúng. Nhưng các lời cầu nguyện của Phao-lô thuộc một loại hoàn toàn khác: chúng thuộc về một thời kỳ hoàn toàn khác, như chúng ta thường nói. Trong những người bởi người nữ sinh ra, chưa từng có ai giỏi về cầu nguyện và ngợi khen hơn Đa-vít: nhưng thánh đồ Tân Ước nhỏ nhất cũng giỏi về cầu nguyện hơn cả Đa-vít, hoặc có thể như thế. Và đó là vì thánh đồ Tân Ước nhỏ nhất có Chúa Giê-xu để đặt ở trước mặt mình trong sự cầu nguyện, điều mà Đa-vít, với mọi thiên tài và mọi sự duyên dáng của mình, đã không có. Chắc hẳn ai cũng phải thấy điều ấy: ngay cả người chưa từng nghĩ về điều ấy cho đến sáng nay — ngay cả người ấy cũng phải thấy rằng "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ": không, cả Môi-se cũng không: không, cả Đa-vít cũng không. "Chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết. Điều chúng tôi đã thấy và đã nghe, chúng tôi truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi."

Chúng ta ghen tị với mười hai môn đồ đã thấy Thầy Thiêng Liêng của mình mỗi ngày, và có mặt Ngài và hình dáng Ngài in sâu vào lòng và trí mỗi ngày. Chúng ta đã chẳng sẵn lòng trả giá nào chỉ để được thấy mặt và hình dáng của Chúa mình một lần! Được thấy Ngài khi Ngài chúc phước cho các trẻ nhỏ, với một em trong tay Ngài! Được thấy mặt Ngài, và nghe tiếng Ngài, khi Ngài dang vạt áo che chở người đàn bà đang lấy nước mắt mình mà rửa chân Ngài! Được thấy và nghe lời cầu nguyện thay của Ngài với mắt ngước lên trời sau bữa ăn tối! Hoặc, một lần nữa, khi Ngài nói: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng thật dễ dàng đặt Chúa mình luôn ở trước mặt mình biết bao! Giăng thật dễ dàng viết rằng ông có "Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha", khi ông nhớ rõ mặt Đấng Cầu Thay của mình, và từng âm điệu trong tiếng Ngài. Tôi rất dễ dàng trở nên tin vào chiếc khăn tay của Vê-rô-ni-ca, vì trong vấn đề này lòng ước ao nơi tôi làm cha đẻ của ý nghĩ biết bao! Nhưng không! Thì giờ của chúng ta ở trong tay Ngài, và phần của chúng ta trong đời này cũng vậy. Và chúng ta chớ quên rằng đây chính là lời Ngài phán với chúng ta về chính vấn đề này — những lời này: "Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi. Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống." "Hỡi Thô-ma, vì ngươi đã thấy ta, nên ngươi tin. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" Và như thế bốn tác giả Phúc Âm, những người đã thấy và rờ đến Lời của sự sống như thế, đã trao sách của họ vào tay chúng ta, vừa trao vừa nói: những điều này về Chúa chúng tôi và Chúa anh em, chúng tôi viết cho anh em để anh em được giao thông với chúng tôi.

Này, nếu Đa-vít có thể đặt Đức Giê-hô-va luôn ở trước mặt mình trong các lời cầu nguyện và thi thiên của mình — Đức Giê-hô-va, Đấng mà chẳng ai thấy được mà còn sống — thì chúng ta lại càng phải đặt Chúa Giê-xu Christ ở trước mặt mình biết bao? Chúa Giê-xu Christ, Đấng vốn là Con Đức Chúa Trời, đã trở nên Con Loài Người chính vì mục đích này. Và, chúng ta sẽ làm như thế! Vì, có tình trạng nào trong đời? — có nhu cầu nào? có nỗi khốn khổ nào? có sự bối rối nào? có nỗi buồn nào? có tội lỗi nào? có quyền lực nào và bệnh tật nào của tội lỗi? có thể có tình cảnh nào trên đất mà chúng ta không thể đặt Chúa Giê-xu Christ ở trước mặt mình trong sự cầu nguyện và trong đức tin, để được giúp đỡ, được bảo đảm, và được đắc thắng? Ông là ai? Ông là gì? Lời cầu xin và thỉnh cầu của ông là gì? Hãy mở Tân Ước ra, mang theo đến nơi quỳ gối, và đặt Chúa Giê-xu Christ từ trong đó ra trước mặt ông. Ông có giống Đa-vít trong Thi-thiên 63 không? Linh hồn ông có khát khao Đức Chúa Trời, và thân thể ông có mong mỏi về Đức Chúa Trời trong một đất khô khan, khát, chẳng có nước không? Vậy hãy đặt Chúa Giê-xu tại giếng Sa-ma-ri ở trước mắt tấm lòng khát khao của ông. Và, một lần nữa, hãy đặt Ngài ở trước lòng ông khi Ngài đứng trong ngày cuối cùng, ngày trọng thể của kỳ lễ, và kêu lên rằng: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Hoặc, ông có giống Đa-vít sau vụ U-ri không? "Vì ngày và đêm tay Chúa đè nặng trên tôi; nước bổ thân tôi tiêu hao như bởi khô hạn mùa hè." Vậy hãy đặt Đấng phán: "Ta không đến để kêu gọi kẻ công bình, song kêu gọi kẻ có tội ăn năn. Những kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song những kẻ đau ốm mới cần," ở trước mặt ông. Hoặc, ông có phải là người cha bất hạnh của một đứa con hoang đàng không? Vậy hãy đặt Cha trên trời luôn ở trước mặt ông: và hãy đặt Con Đức Chúa Trời luôn ở trước mặt ông khi Ngài soạn và giảng ẩn dụ của mọi ẩn dụ cho ông và cho con ông. Hoặc, chính ông có phải là đứa con ấy không? Vậy chớ bao giờ nằm xuống ban đêm cho đến khi ông đã đọc lại ẩn dụ đặc biệt ấy dành cho ông, và đã đặt cha và mẹ mình ở trước mặt ông. Hoặc, ông có phải là một người mẹ có đứa con gái bị quỷ ám không? Trong trường hợp ấy hãy đặt Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài ở trong địa phận Ty-rơ và Si-đôn, ở trước mặt ông; và hãy nghe điều Ngài phán với người đàn bà nài xin những miếng bánh vụn dưới bàn: Ma quỷ, Ngài phán với bà, đã ra khỏi con gái ngươi rồi. Hoặc, ông có phải là một người mẹ hạnh phúc còn có các con mình, bao nhiêu thiên thần nhỏ trong sự ngây thơ và vẻ đẹp của chúng quanh quẩn bên ông không? Vậy thì tôi chắc chắn về ông! Tôi chắc rằng ông chẳng bao giờ hôn đứa con đang ngủ của mình mà không nghĩ đến Ma-ri, và nghĩ xem bà hẳn đã hôn đứa con đang ngủ của mình thế nào, và ghi khắc mọi điều ấy trong lòng. Hoặc, đến với một hạng người rất khác — Ông có đang mang những lời nguyền rủa của những người từng ở trong quyền lực tàn nhẫn của ông: những người góa bụa và mồ côi, những người nghèo khổ và không bạn bè không? Vậy, mỗi khi ông nhớ đến sự khốn khổ của họ và của chính mình — hãy đặt Đấng Cứu Chuộc của ông ở trước mặt ông, Đấng khi đến nơi, ngước lên và thấy Xa-chê, và phán cùng người: "Hỡi Xa-chê, ngươi hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở nhà ngươi ... Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà nầy, vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham." Hoặc, một lần nữa, sau mười hai năm với nhiều thầy thuốc, ông chẳng khá hơn, mà lại càng tệ hơn? Vậy hãy đặt Đấng ấy ở trước mặt ông cho đến khi ông được chữa lành khỏi bệnh tật mình — Đấng đã xây lại và phán: Ai đã rờ đến ta? Hoặc ông có phải là một mục sư với một sứ điệp đến nỗi mọi người trong hội chúng chẳng còn bước đi với ông nữa không? Vậy hãy đặt lòng ông nương dựa nơi Đấng đã phán với mười hai sứ đồ: "Còn các ngươi, các ngươi cũng muốn lui chăng?" Và nơi Đấng đã phán trong một dịp khác: "Một phần khác rơi nhầm đất tốt, thì sinh trái; hạt được một trăm, hạt được sáu chục, hạt được ba chục." Và, hỡi kẻ khốn khổ, bị sóng gió xô đẩy, chẳng được yên ủi, hãy xem Ngài đến với thuyền, đi bộ trên mặt biển: và hãy xem Ngài, lúc khác, trong một chiếc thuyền khác đang ngủ trên chiếc gối: và hãy nghe lời quở trách của Ngài: "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Hoặc, đến tận cùng của mọi sự: ông có bị dày vò bởi chính lòng mình, đến nỗi không tin rằng những kẻ trong địa ngục còn bị dày vò tệ hơn không? Vậy hãy nhìn mặt Ngài đầy lòng thương xót vô hạn khi Ngài phán với các môn đồ: "Vì thật là từ trong, từ lòng người mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tà dâm, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng: hết thảy những điều xấu ấy ra từ trong." Và, nếu ở đây còn có bất kỳ hạng người nào khác, mà linh hồn họ chẳng ai đoái hoài, hãy để người ấy đặt Người Chăn Chiên Lành ở trước mặt mình khi Ngài phán: "Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi; họ sẽ vào ra và gặp đồng cỏ." Và, một lần nữa: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hỡi các tội nhân! Hãy đặt Cứu Chúa của các ngươi luôn ở trước mặt các ngươi! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Hãy đặt Cha trên trời, và Con Ngài từ trời, luôn ở trước mặt các ngươi! Và, vì các Đấng ấy ở bên hữu các ngươi, các ngươi sẽ chẳng bị rúng động nhiều.
Và, Ngài đã chỉ định những thời điểm đặc biệt, những nơi chốn đặc biệt, những hoàn cảnh đặc biệt, và những sự kèm theo đặc biệt của sự cầu nguyện: trong những thời điểm ấy, tại những nơi chốn ấy, và giữa những sự kèm theo và hoàn cảnh ấy, Ngài sẽ hiện diện một cách đặc biệt, và sẽ đặt chính Ngài ở trước mặt ông một cách đặc biệt. Hãy nắm lấy những cơ hội vàng ngọc nhưng không thể lấy lại được ấy; hãy nắm lấy chúng để Ngài sẽ chẳng bao giờ có thể nói với ông rằng Ngài chẳng hề biết ông. Trước hết là lời của chính Ngài. Chớ bao giờ mở Tân Ước ra cho đến khi ông đã nói với chính mình: "Này, hỡi linh hồn ta, chúng ta chớ tiến xa hơn cho đến khi chúng ta đã đặt Đấng mà chúng ta sắp đọc về Ngài ở trước mặt chúng ta!" Chớ bao giờ nghe đọc một đoạn Phúc Âm mà không thấy, như thể ông đã ở đó, mọi điều được đọc về. Hãy ở tại Bết-lê-hem, Na-xa-rét, Ga-li-lê, Giê-ru-sa-lem, trong vườn, trên Gô-gô-tha, và trên Ô-li-vet, như đương thời. Chớ bao giờ thấy Danh Ngài dù bằng bút mực hay bút chì, và chớ bao giờ nghe Danh Ngài trong một bài giảng, hay trong một thi thiên hay lời cầu nguyện, mà không đồng thời thấy mặt Ngài và sấp mình xuống trước mặt Ngài. Và khi ông ở nơi cầu nguyện của mình, chớ vội vàng cầu nguyện cho xong và cho chóng hết. Nếu cần, Ngài có thể khiến mặt trời đứng lại để cho ông có thì giờ cầu nguyện. Chớ bao giờ quỳ xuống mà không đồng thời nhắm mắt lại với mọi sự thuộc về đất, và đặt Đức Chúa Trời trên Ngai Ngài trên trời, và Chúa Giê-xu Christ trong sự cầu thay của Ngài, ở trước mặt ông. Hãy dành thì giờ. Nói với bức tường là phí thì giờ. Hãy dành thì giờ cho đến khi ông chắc chắn rằng ông đã được Ngài lắng tai nghe. Hãy im lặng cho đến khi ông có điều gì để nói. Và rồi, chớ nói vào không khí, nhưng hãy nói vào tai và vào lòng của Chúa Giê-xu Christ. Vì Ngài cũng có tai và có lòng, và cả hai, nếu ông muốn, đều mở ra cho ông. Ông đang ở trong buổi thờ phượng gia đình, giả sử thế, và ông mở sách thánh ca ra, và ông gặp bài thánh ca ngọt ngào của Giăng Niu-tơn:

Danh Giê-xu ngọt ngào dường bao
Trong tai kẻ tin Ngài!

Phải, nhưng ngay lúc ấy danh ấy có ngọt ngào trong tai ông không? Ông có phải là kẻ tin ấy không? Và tai ông có đầy dẫy trong một phút một sự ngọt ngào không thuộc về đất này không? Ông là một kẻ tin, và tai ông đầy dẫy sự ngọt ngào ấy, khi ông đặt Đấng sở hữu Danh ấy luôn ở trước mặt ông.

Giê-xu, Đấng Chăn, Chồng, Bạn tôi:

và ngay tại chỗ ông là một con chiên lạc, một người đàn bà bị bỏ, một kẻ bị ruồng bỏ không bạn bè — tất cả đều gặp gỡ, tất cả đều thỏa mãn, và tất cả đều rực cháy với tình yêu của Đấng Christ tuôn đổ trong lòng ông.

Tiên tri, Thầy tế lễ và Vua tôi:

và mọi điều gì trong ông ngay lúc ấy đều ở dưới chân Ngài!

Chúa tôi, Sự sống tôi, Đường tôi, Cùng đích tôi,
Xin nhận lời ngợi khen tôi dâng:

và lời ngợi khen ông dâng lúc ấy đều được chấp nhận; và tất cả chỉ vì ông đã đặt Chúa ở trước mặt ông.

Ông còn nhớ điều được kể về vị thánh già đã đặt thập tự giá và Gánh Nặng đẫm máu của nó ở trước mặt mình đến nỗi năm vết thương thật sự đã từ trên Thập Tự Giá giáng xuống, và in vào hai tay, hai chân và cạnh sườn ông. Đó là một ẩn dụ về điều diễn ra mỗi ngày trong mọi thánh đồ thật của Đức Chúa Trời và môn đồ của Đấng Christ. Họ đặt Chúa đang hấp hối của mình luôn ở trước mặt mình cho đến khi họ bị đóng đinh với Ngài và cho đến khi họ mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình. Hãy cùng các thánh đồ vĩ đại dự phần vào sự đóng đinh với Đấng Christ này của họ. Hỡi anh em, hãy đặt Chúa Giê-xu trên Thập Tự Giá Ngài và trên Ngai Ngài ở trước mặt anh em trong mọi thi thiên, mọi lời cầu nguyện, mọi Kinh Thánh của anh em, và mọi lúc, cho đến khi Ngài hằng ở cùng anh em: và cho đến khi anh em sẽ chẳng ngạc nhiên khi cảm thấy tay Ngài đặt trên đầu mình, và ngước lên thấy mặt Ngài trong một canh khuya nào khi anh em cứ ở trước mặt Ngài như thế. Hãy đặt Chúa mình, bằng mọi cách ấy, ở trước mặt mình, cho đến khi, thình lình, một nửa đêm gần đây, Chàng Rể ở cùng anh em và anh em ở cùng Ngài đời đời! Nguyện xin Chúa Giê-xu mau đến!

IX. HA-BA-CÚC — TRÊN THÁP CANH CỦA MÌNH

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1. "Tôi sẽ đứng nơi chỗ canh của tôi, và chôn chân nơi đồn lũy." — Ha-ba-cúc 2:1.

Tháp canh của Ha-ba-cúc không được xây bằng đá và vôi. Những thợ người Ty-rơ của Hi-ram, với mọi kỹ năng về đá đẽo, gỗ, sắt và đồng, đã chẳng góp tay xây tháp canh của Ha-ba-cúc. "Danh của Đức Giê-hô-va" là tháp cao của Ha-ba-cúc. Chân lý, sự thành tín và quyền năng của Đức Chúa Trời — những điều ấy là nền sâu và rộng của tháp cao của Ha-ba-cúc, nơi ông liên tục chạy vào ẩn náu, và từ đỉnh cao của nó ông vẫn quen nhìn ra xứ, và ngước lên Đức Chúa Trời mình. Ân điển, sự thương xót và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là những cánh cửa và cầu thang, là những bức tường và chiến lũy, của tháp cao của Ha-ba-cúc; và sự cứu rỗi chắc chắn của Đức Chúa Trời là mái vàng rực rỡ tỏa sáng xa của nó. "Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi! Ngài há chẳng phải là từ đời đời vô cùng sao? Vậy thì chúng tôi sẽ không chết," — vị tiên tri này đã cầu nguyện như thế mỗi khi ông lại đứng nơi chỗ canh và chôn chân nơi đồn lũy.

Đến lúc ấy người Canh-đê đã tràn ngập cả xứ. Giu-đa và Giê-ru-sa-lem từ lâu đã đầy dẫy tội lỗi gần như không thể tha thứ. Dân được chọn và dân giao ước của Đức Chúa Trời đã khinh dể và lìa bỏ Đức Chúa Trời. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã bị "lỏng lẻo", đến nỗi cả xứ đầy dẫy mọi sự bất chính. Và như thế sự phán xét này của Đức Chúa Trời đã giáng xuống Giu-đa và Giê-ru-sa-lem: "Nầy, ta sẽ dấy lên người Canh-đê, là một dân dữ tợn và gấp gáp, đi khắp các miền đất đặng chiếm lấy những chỗ ở không thuộc về mình. Nó thật là đáng sợ và đáng ghê... Ngựa nó nhanh hơn con beo, và dữ hơn muông sói ban tối... chúng nó bay như chim ưng nôn nả kiếm ăn. Hết thảy chúng nó đến đặng làm sự bạo ngược... chúng nó thâu góp phu tù như cát." Và sự ấy đã thành. Điều ấy cũng giống như thể người Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay được thả ra trên nước Anh, Xcốt-len và Ê-đin-bơ-rơ. Chính giữa những sự tàn ác và kinh hoàng không thể tả được của cuộc xâm lăng và chiếm đóng Giu-đa và Giê-ru-sa-lem bởi người Canh-đê mà Ha-ba-cúc đã gánh lấy gánh nặng mình. Và tiên tri Ha-ba-cúc đơn độc: ông đơn độc, chẳng có bạn đồng hành giữa những năm tháng hoang vắng ấy. Đơn độc! — với đức tin bị ép chặt giữa Đức Chúa Trời, trong cơn giận công chính của Ngài một bên, và Giu-đa có tội, dưới nỗi đau đớn và áp bức lớn lao của mình, một bên. Và chúng ta có vị tiên tri vĩ đại và cao thượng này trong mọi sức nóng và gánh nặng của công việc ông — trong đức tin, trong sự cầu nguyện, và trong các bài ca của ông — tất cả được bày ra trước chúng ta với vẻ đẹp và sức lay động phi thường trong sách nhỏ kỳ diệu này: một sách nhỏ về kích thước, thật vậy, nhưng là một sách giàu có và vĩ đại về thực chất thiêng liêng, và về quyền năng trí tuệ và thuộc linh đủ mọi loại. "Hỡi Đức Giê-hô-va! tôi kêu van mà Ngài không nghe tôi cho đến chừng nào? Tôi kêu lên cùng Ngài về sự bạo ngược mà Ngài chẳng khứng cứu tôi! Vì sao Ngài khiến tôi thấy sự gian ác, và Ngài nhìn xem sự trái ngược? Vì sự cướp phá và sự hung bạo ở trước mặt tôi... kẻ ác vây phủ người công bình... nhưng tôi sẽ đứng nơi chỗ canh của tôi, tôi sẽ chôn chân nơi đồn lũy, chăm xem những gì Ngài sẽ phán cùng tôi... Đức Giê-hô-va đáp lại cùng tôi mà rằng: Ngươi khá chép lấy sự hiện thấy, và ghi nó rõ ràng trên bảng, hầu cho người đương chạy đọc được." Và, ngay lúc ấy, vị tiên tri liền xuống khỏi tháp canh; cho thợ làm những tấm bảng lớn; và ông viết câu gốc này lên các bảng — câu gốc này: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Và ông cho treo các bảng lên tường đền thờ, trên các cổng thành và nơi chợ búa của thành; để kẻ chạy trốn khỏi sự áp bức của quân thù, cũng như kẻ chạy đi cầm khí giới chống lại kẻ áp bức, đều có thể đọc dòng chữ — dòng chữ này — rằng "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Người Canh-đê chẳng hiểu các bảng, nhưng dân bị áp bức của Đức Chúa Trời đã hiểu; đến nỗi nó còn lại đến ngày nay như một châm ngôn, một sự khích lệ, một giáo lý, và một hy vọng chắc chắn — rằng "Người công bình sẽ sống bởi đức tin."
1. Trong một đoạn sâu sắc và có tầm ảnh hưởng xa — trong hai đoạn sâu sắc và có tầm ảnh hưởng xa, thật vậy — Pác-can khắc ghi vào chúng ta, từ những Kinh Thánh như thế này, rằng chính những đam mê của chúng ta là kẻ thù duy nhất của chúng ta. Những kẻ thù thật của chúng ta, với mọi sự tàn ác và áp bức của chúng, tiến lên chúng ta — không phải từ Canh-đê, mà từ chính lòng chúng ta. Canh-đê, với mọi tham vọng tàn nhẫn và bành trướng của nó, đã chẳng bao giờ được phép vượt sông Giô-đanh và thả ra trong Giu-đa, nếu không vì tội lỗi của Giu-đa. Và chính sự cứ phạm tội và cứ không ăn năn của Giu-đa đã giữ người Canh-đê chiếm đóng Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Tất cả những điều ấy được chép trong sách tiên tri, với sự giải nghĩa sâu sắc và thuộc linh của Pác-can về sách tiên tri, để chúng ta học hỏi, và để chúng ta áp dụng một cách hết sức gần gũi và thiết thực nhất cho chính mình. Vậy, hãy để điều này được mọi con dân của Đức Chúa Trời ghi vào lòng, rằng tấm lòng tội lỗi, và đời sống tội lỗi của họ, trong khi họ còn ở trong đời hiện tại này, luôn luôn, ít nhiều, giống như xứ Giu-đa dưới sự chiếm đóng tàn nhẫn của người Canh-đê. Tội lỗi của chúng ta, hỡi anh em, đã đem những sự sửa phạt đắng cay nhất trong mọi sự sửa phạt xuống trên chúng ta, tức là, trên linh hồn chúng ta. Chưa phải mọi con cái của Đức Chúa Trời trong chúng ta đã có đủ sự thuộc linh trong tâm trí, hay đủ kinh nghiệm cá nhân, để thấy và thừa nhận điều ấy. Giu-đa đã chẳng dễ dàng và sẵn lòng thấy và thừa nhận điều ấy. Nhưng Ha-ba-cúc trong thời ông, và Pác-can trong thời chúng ta, đã thấy: cả hai đều đã thấy; và đã viết một cách mạnh mẽ, thuyết phục và với sự an ủi rực rỡ về điều ấy. Và nhiều người trong con dân của Đức Chúa Trời giữa anh em, bởi nhiều kinh nghiệm, bởi nhiều sự cầu nguyện, bởi một tấm lòng tội lỗi và một đời sống thánh khiết đi đôi với nhau, chính họ là những tiên tri — những tiên tri và triết gia: tức là những người khôn ngoan trong những điều sâu nhiệm nhất, cả về Đức Chúa Trời, lẫn về linh hồn con người. Và một trong những điều sâu nhiệm nhất ấy chính là điều này — rằng Đức Chúa Trời sửa phạt tội lỗi bằng chính tội lỗi. Ngài dùng sự tội lỗi còn lại của tấm lòng đã được nên thánh làm công cụ cuối cùng và tốt nhất của Ngài để chạm xuống tận đáy lòng nhằm khám phá trọn vẹn, sửa trị trọn vẹn, và thanh tẩy trọn vẹn. Chẳng có sự chuyên chế nào khủng khiếp, chẳng có cuộc xâm lăng và lưu đày nào của linh hồn kinh hoàng bằng một phần nghìn, và bị mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời ghét bỏ, như sự bị lưu đày cho chính tội lỗi của họ. Những người mà những sự hành hạ và tra tấn thật của họ chẳng bao giờ đến từ bên ngoài, mà luôn từ bên trong: những người mà tấm lòng xấu xa cố hữu đang được làm thành roi đòn tàn nhẫn nhất của Đức Chúa Trời — cả vì những tội lỗi quá khứ, lẫn vì sự tội lỗi hiện tại — họ sẽ đồng ý và xác nhận mọi điều vị tiên tri vĩ đại này nói trong lời tường thuật kinh khiếp ông đưa ra về người Canh-đê. "Dân dữ tợn và gấp gáp ấy: đi khắp các miền đất, đặng chiếm lấy những chỗ ở không thuộc về mình. Nó thật là đáng sợ và đáng ghê." "Chúng nó tự cao: mở rộng lòng ham muốn như âm phủ: như sự chết vậy: không hề chán... Há chẳng sẽ có kẻ dấy lên thình lình cắn các ngươi sao? Há chẳng sẽ tỉnh thức đặng làm cho các ngươi run sợ sao? Và các ngươi sẽ làm mồi cho chúng nó, hỡi Giê-ru-sa-lem!" Tất cả những điều ấy chỉ là một ẩn dụ tàn nhẫn đối với một số người trong chúng ta về chính tội lỗi của mình. Thật đúng như thế, Đức Chúa Trời chúng ta, trong ân điển và chân lý của Ngài, vẫn dùng sự tội lỗi còn lại và ăn sâu của chúng ta một cách tối thượng và thuộc linh dường ấy. Trong sự khôn ngoan, và trong tình yêu thương của Ngài, bằng một đòn, Ngài làm hai điều thiêng liêng nhất trong các điều thiêng liêng này: — bảo đảm chiều sâu lớn nhất, sự thâm sâu nhất và sự thuộc linh nhất cho sự nên thánh của chúng ta; và, đồng thời, bảo đảm, càng ngày càng hơn, sự sợ hãi, ghét bỏ và kinh tởm của chúng ta đối với chính lòng mình, như đối với chẳng điều gì khác trên đất hay trong địa ngục. Đó có phải là tâm trí của anh em không, hỡi anh em? Đó có phải là kinh nghiệm của anh em không? "Người thuộc linh hiểu Canh-đê là nói về những đam mê của họ," Pác-can nói. "Người không thuộc linh, và người còn có tâm trí xác thịt, chỉ hiểu đó là Canh-đê mà thôi. Từ kẻ thù," ông nói thêm, "và Canh-đê, chỉ tối nghĩa và mơ hồ đối với người không thuộc linh trong tâm trí và trong lòng." Hỡi mọi người học Kinh Thánh, và học lòng người, hãy nghiên cứu Pác-can.

2. Giờ hãy nhìn người của Đức Chúa Trời, người giống như Ha-ba-cúc trong thời chúng ta. Hãy nhìn vị tiên tri ấy trên tháp canh của ông ngay trong thành phố chúng ta. Ông đã leo lên cao vượt chúng ta, những người đồng bạn, vào một bầu không khí yên tĩnh và trong sáng: và ông đã leo lên như thế bằng nhiều sự cầu nguyện, bằng nhiều sự suy ngẫm, và bằng nhiều sự từ bỏ bản thân kín nhiệm đủ loại. Ông có một thì giờ và một nơi rút lui, thanh tẩy, và nâng cao tâm trí, mà chúng ta chẳng biết gì. Ông có thể là một mục sư; rất có thể là thế: hoặc ông có thể là một thương gia bận rộn, như đôi khi vẫn thế. Ông có thể được chúng ta biết rõ là một người như Ha-ba-cúc: hoặc, ông có thể ẩn giấu ngay cả với chính mình. Đôi khi ông đã già: và, không hiếm, ông còn trẻ. Trong trường hợp nào, ông cũng là Ha-ba-cúc của chúng ta. Ha-ba-cúc, với gánh nặng của chính ông, và đôi khi với gánh nặng của chúng ta. "Hỡi Đức Giê-hô-va," ông kêu lên nơi chỗ canh, "tôi kêu van mà Ngài không nghe tôi cho đến chừng nào!" "Nhưng tôi sẽ đứng nơi chỗ canh của tôi, và chôn chân nơi đồn lũy, chăm xem những gì Ngài sẽ phán cùng tôi." Có những người trong chúng ta không xao lãng sự cầu nguyện, nhưng lại xao lãng một cách đáng buồn việc canh chừng và chờ đợi câu trả lời đã hứa của Đức Chúa Trời cho các lời cầu nguyện của họ. Sự cầu nguyện, khi chúng ta suy nghĩ về nó, và thực hiện nó đúng cách — sự cầu nguyện là một điều huy hoàng — và táo bạo — đối với bất kỳ người nào làm. Vì sự cầu nguyện đóng, trang bị, cho thủy thủ đoàn, và hạ thủy một chiếc thuyền đức tin mong manh trên biển cả mênh mông của quyền tể trị Đức Chúa Trời: và giương buồm hướng đến một bến cảng chẳng gì khác ngoài thiên đàng. Và rồi, người lái buôn khôn ngoan cho Đức Chúa Trời, và con tàu của mình, thì giờ để lên đường trở về: và rồi, như Ha-ba-cúc, ông chôn chân nơi tháp cao của mình. Mọi quyền lợi của ông nay đều ở trên đó. Như Phao-lô nói — mọi nếp sống của ông đều ở trên trời: mọi kho báu và mọi tình cảm của ông đều đã ra khơi trong cuộc phiêu lưu trên biển mà ông nay đang chăm chú dõi theo trên đó. Tôi tin chắc, hỡi anh em, rằng chúng ta đánh mất nhiều câu trả lời cho các lời cầu nguyện của mình — không phải vì chúng ta không cầu nguyện, mà vì chúng ta không lên tháp canh để canh chừng và đón mừng những câu trả lời của Đức Chúa Trời cho các lời cầu nguyện của mình. "Sao ta phải đáp lời?" — Đức Chúa Trời chúng ta rất có thể nói với các thiên sứ đang chờ đợi và hầu việc Ngài. "Sao ta phải đáp lời hắn? Hắn chẳng để ý gì đến câu trả lời của ta cho lời cầu nguyện hắn. Hắn chẳng bao giờ ở nơi chỗ canh, khi ta gửi câu trả lời của ta. Và, ngay cả khi ta gửi những câu trả lời của ta đến nhà hắn và đến lòng hắn, hắn nhận lấy và giữ chúng như những vật tầm thường hằng ngày. Hắn chẳng bao giờ kinh ngạc về ân điển của ta đối với hắn. Hắn chẳng bao giờ giữ lời thề nguyện của mình vì sự tốt lành của ta đối với hắn. Hắn giữ cả nghìn — hắn và nhà hắn — những ơn phước của ta: nhưng hắn dường như chẳng biết điều ấy." Hỡi anh em, tôi chắc chắn như tôi đang đứng đây, rằng tất cả chúng ta sẽ nhận được nhiều hơn, và nhiều câu trả lời kỳ diệu hơn cho sự cầu nguyện, nếu chúng ta chăm chú trông đợi chúng hơn nhiều. Ha-ba-cúc chẳng bao giờ đưa ra một quyết tâm nào thánh khiết hơn hay sinh hoa kết quả hơn khi ông nói: "Tôi sẽ đứng nơi chỗ canh của tôi, và chôn chân nơi đồn lũy, chăm xem những gì Ngài sẽ phán cùng tôi."
3. Có nhiều hình dạng và kích cỡ tháp canh trong xứ Giu-đa, và dân Giu-đa và Giê-ru-sa-lem đã dùng chúng vào nhiều mục đích khác nhau. Những bức tường thành của họ sẽ vươn lên, bao quanh các thành, thành những tháp vững chắc, vừa để phòng thủ vừa để làm đẹp. Những tháp đồ sộ cũng được các kỹ sư quân sự thời ấy xây dựng trên các biên giới, các đèo, các đỉnh núi, và những vị trí hiểm yếu. Để bảo vệ một giếng lớn, người ta cũng xây một tháp đá vững chắc, nhằm bảo đảm an toàn cho các bầy bò và chiên đến giếng uống nước. Chẳng có vườn nho nào đáng giá đối với chủ nó mà lại thiếu tháp canh — vừa để người giữ vườn ở, vừa làm nhà cho những người hái nho trong mùa hái nho. Đến nỗi, khắp cả xứ, và quanh thành, đủ loại tháp đứng sừng sững ban sự sống, sức mạnh, và vẻ đẹp cho cả phong cảnh.

Và Hội Thánh của Đấng Christ cũng vậy. Đấng thấy xứ thánh của chính Ngài như chẳng mắt nào ngoài mắt Ngài thấy được: Đấng thấy mọi lính chiến và người canh gác, mọi người trồng nho, và người chăn chiên, trong đó: Đấng có con mắt không ngủ trên mọi linh hồn cầu nguyện và trông đợi — Ngài thấy Xứ Thánh của Ngài, và Thành Thánh của Ngài, được bao quanh, được đắp lũy, được trang hoàng bằng mười nghìn tháp như thế: và Ngài chẳng bao giờ để lâu bất kỳ tháp nào như thế mà không có khải tượng thích hợp và đã định của nó. Vì, mỗi khi có linh hồn canh chừng nào nói: "Tôi sẽ đứng nơi chỗ canh của tôi, và chôn chân nơi đồn lũy," thì Chúa đã phán với Ha-ba-cúc cũng phán với chúng ta điều ấy: "Nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." Và, chẳng có điều gì Chúa chúng ta nói thường xuyên bằng điều này — thật vậy, Ngài nói điều ấy mỗi buổi sáng, và mỗi buổi tối với mọi kẻ chờ đợi Ngài — "Người công bình," Ngài phán không ngừng, "sẽ sống bởi đức tin." Đến nỗi tháp này đáp lại khải tượng, khẩu hiệu và hiệu lệnh ấy cho tháp kia; đến nỗi cả xứ vang dội và vọng lại điều ấy. Chúa phán điều ấy trước hết cho Ha-ba-cúc, và Ha-ba-cúc cho Phao-lô, và Phao-lô cho Rô-ma và Ga-la-ti, và Rô-ma cùng Ga-la-ti cho chúng ta; và lời khuyên và an ủi ấy vẫn cứ tiếp tục khuyên bảo mọi kẻ ở trong những tháp đơn độc của mình: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Điều Ha-ba-cúc đã viết sáu trăm năm trước Đấng Christ trên các cổng, tường, và trụ của Giê-ru-sa-lem — chính lời ấy của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang viết trên những bảng trong lòng tin kính của mọi con dân Đức Chúa Trời cho đến nay: "Chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời": "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu": "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Người ấy sẽ sống — không phải nhờ sự ứng nghiệm mọi lời hứa của Đức Chúa Trời; cũng không nhờ những câu trả lời đầy đủ của Đức Chúa Trời cho các lời cầu nguyện và mong đợi của mình; cũng không nhờ sự giải cứu trọn vẹn linh hồn mình khỏi những kẻ thù cay đắng; cũng không nhờ sự trục xuất hoàn toàn và cuối cùng người Canh-đê: nhưng người ấy sẽ sống, giữa mọi hoạn nạn ấy, và cho đến khi chúng chấm dứt đời đời — người ấy sẽ sống bởi đức tin vững chắc nơi Đức Chúa Trời, và nơi tương lai hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời. Và như thế, dù sự áp bức và bắt bớ của chúng ta là gì, dù lời cầu nguyện của chúng ta ở đâu và tháp canh chờ đợi của chúng ta là gì, khải tượng và câu trả lời xưa mà luôn mới này vẫn đến: Đức tin: Đức tin: và chỉ Đức tin mà thôi. Hãy an nghỉ và tin cậy Đức Chúa Trời. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời. Dù kẻ thù ngươi từ bên kia sông Ơ-phơ-rát đến, hay từ sự gian ác trong chính lòng ngươi ra — hãy cứ cầu nguyện. Hãy cứ canh chừng. Hãy cứ ở trên Tháp Canh của ngươi. Hãy cứ nói, cứ hát:

Vì Ngài là Đức Chúa Trời,
Đấng ban sự cứu rỗi cho tôi,
Và suốt cả ngày tôi
Trông đợi Ngài mà thôi.

Mỗi ngày mới hãy lên tháp cao của Ha-ba-cúc. Và hãy cầm lấy lời cầu nguyện và hy vọng của ông. Ngài há chẳng phải là từ đời đời vô cùng sao, hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi? Tôi sẽ không chết. Anh em cũng hãy nói: "Tôi sẽ không chết." Đó là đức tin. Đó chính là đức tin nhờ đó những người công bình đã được ban sức để sống trong mọi thời đại của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Chẳng có ai từng chết dưới tay kẻ thù mình mà lại tin Đức Chúa Trời, và tin quyền năng cùng ân điển của Đức Chúa Trời như thế. Đôi khi anh em có thể sợ rằng mình sẽ bị bỏ để chết trong tội lỗi và sầu muộn của mình. Ha-ba-cúc đôi khi cũng vậy. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nghe danh tiếng Ngài thì tôi sợ hãi." Ha-ba-cúc sợ phải đối mặt với cả một đời sống đức tin dài dằng dặc, không gián đoạn, không được khuây khỏa, và chỉ bởi đức tin mà thôi. Ha-ba-cúc hẳn lại lên tháp canh để xem có dấu hiệu nào cho thấy người Canh-đê rời khỏi xứ không. Lúc khác ông lại đứng trên tháp canh, nhìn xem có đồng minh nào xưa của Giu-đa đến cứu giúp không. Nhưng khải tượng đầy đủ về sự cứu rỗi của ông vẫn trì hoãn, cho đến khi ông đến tìm sự cứu rỗi của mình, không phải trong bất kỳ vật bề ngoài nào; thậm chí không phải trong sự giải cứu hoàn toàn khỏi người Canh-đê, mà trong ĐỨC CHÚA TRỜI — dù người Canh-đê đang chiếm đóng Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, hay đã bị đuổi ra khỏi đó. Cho đến khi, được Đức Chúa Trời dạy dỗ, khi ông càng ở với Đức Chúa Trời trong tháp cao của mình, Ha-ba-cúc đã có thể vươn lên và đạt đến điều này — điều này là một trong những thành tựu cao nhất của đức tin, hy vọng, và tình yêu thương trong toàn bộ Cựu Ước — "Nhưng tôi sẽ nức lòng mừng rỡ trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Đức Giê-hô-va là Chúa, là sức mạnh của tôi, Ngài làm cho chân tôi giống như chân con hươu, khiến tôi đi trên các nơi cao của mình."

4. Vậy người Canh-đê với mọi cuộc xâm lăng tràn ngập, và mọi sự áp bức tàn nhẫn của chúng, đã được làm thành sự cứu rỗi của Ha-ba-cúc. "Chúng nó chiếm lấy những chỗ ở không thuộc về mình": đến nỗi Ha-ba-cúc bị buộc phải tìm một chỗ ở mà ngay cả chúng, với mọi con ngựa nhanh như beo, và mọi kỵ binh dữ như muông sói ban tối, cũng không thể xâm phạm. Chúng đã săn đuổi Ha-ba-cúc suốt đời ông, lên tận tháp cao của ông, đến nỗi nay ông ở trong tháp cao của mình nhiều hơn là ở ngoài đường, hay ngay cả trong đền thờ Giê-ru-sa-lem. Và đến nỗi, cuối cùng, Ha-ba-cúc đã đi đến chỗ này, rằng ông chẳng xin gì hơn trong đời này ngoài việc được bước đi trên "nơi cao" của mình, nơi ông vẫn quen leo lên. Theo lời cao siêu của Phao-lô, mọi nếp sống của Ha-ba-cúc nay đều ở trên trời. Ông đã lên tháp cao của mình thường xuyên, và đã chôn chân nơi chỗ canh trong những mùa dài, đến nỗi nay ông ở trên trời nhiều hơn là ở dưới đất. Ha-ba-cúc không những, suốt những ngày còn lại, sẽ "canh chừng" và "chờ đợi" trên tháp cao của mình, mà Ha-ba-cúc sẽ bước đi tại đó. Ông sẽ ở tại đó. Nhà thật và chỗ ở chắc chắn của ông sẽ ở trên đó. Đến nỗi, khi "khải tượng diễm phúc" đến — khải tượng sẽ sớm đến với Ha-ba-cúc, và sẽ không trì hoãn — nó sẽ thấy ông đang bước đi, và chờ đợi nó trên các nơi cao của mình. "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất... Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển."

X. CHÚA CHÚNG TA — TỰ NÊN THÁNH

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Con vì họ tự thánh hóa mình..." — Giăng 17:19.

"Tôi có một ý niệm hết sức phức tạp về sự nên thánh," John Wesley viết trong Nhật ký của ông. Và hẳn đó phải là một sự nên thánh hết sức phức tạp, một sự theo đuổi, một sự đạt được và một kinh nghiệm hết sức phức tạp, bao gồm cả Chúa chúng ta lẫn mọi môn đồ của Ngài, — cả Đấng không hề biết tội lỗi, lẫn những môn đồ của Ngài chẳng biết gì ngoài tội lỗi.

Nhưng sự nên thánh chính xác là gì? Sự nên thánh là gì, cả trong tính phức tạp lẫn tính đơn giản của nó? Vâng, "Sự nên thánh," theo Bản Giáo Lý Vấn Đáp, "là công việc của ân điển tự do của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta được đổi mới trong toàn thể con người, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được ban năng lực càng ngày càng chết đối với tội lỗi, và sống cho sự công chính." Giờ đây, để bắt đầu, trong mọi tính phức tạp và trọn vẹn của sự nên thánh của Chúa chúng ta; liệu Ngài có thể tán thành bản giáo lý vấn đáp ấy không? Liệu Ngài có thể ký tên vào điều mà mọi chấp sự của chúng ta đều ký không? Khi Ngài tự xét mình trước mỗi lễ Vượt Qua sắp đến, liệu Ngài có thấy mọi điều ấy đang tiến triển trong chính Ngài không? Có, — chắc chắn là có, từng âm tiết một. Vì chính nhờ "ân điển tự do" của Cha Ngài mà Ngài, con người là Christ Giê-xu, con trai người thợ mộc, đã là Đấng Ngài là, và đã làm điều Ngài làm. Ngài cũng đã "được đổi mới trong toàn thể con người", trước cả khi Ngài làm người. Và suốt ba mươi năm, sự nên thánh của Chúa chúng ta đã lớn lên trong mọi tính phức tạp và trọn vẹn, cho đến khi Ngài được bày tỏ ra cho Y-sơ-ra-ên như chính Hình Ảnh của Đức Chúa Trời giữa loài người. Và, trong khi suốt mọi ngày "đã chết đối với tội lỗi", Ngài càng ngày càng được ban năng lực để chết đối với tội lỗi và "sống cho sự công chính", cho đến trong câu Kinh Thánh hôm nay, và chỉ còn vài giờ nữa là đến cái chết trên thập tự giá, Ngài vẫn đang tự nên thánh — nghĩa là, vẫn đang phó mình, dâng mình, hiến mình, để làm trọn và hoàn tất ý muốn của Cha Ngài, và để hoàn thành sự cứu rỗi của mọi người mà Cha đã ban cho Ngài. "Con vì họ tự thánh hóa mình, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được thánh hóa."

Quả thật chỉ sau một "tính phức tạp" to lớn của nghi lễ, mà cũng là của sự nên thánh về đạo đức và thuộc linh, thầy tế lễ thượng phẩm trong Y-sơ-ra-ên mới có thể vào Nơi Chí Thánh, để dâng lời cầu thay đẹp lòng cho dân sự. Và trong toàn bộ lời cầu nguyện cầu thay vĩ đại này của Chúa chúng ta, cũng như trong toàn bộ Thư Hê-bơ-rơ tương ứng, chúng ta thấy Chúa chúng ta đã được chuẩn bị, và được làm cho trọn vẹn, qua một nội tâm và thuộc linh cùng "tính phức tạp" sâu xa biết bao, cả về sự nên thánh cá nhân lẫn chức vụ, để đảm nhận chức vụ tột đỉnh của Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng ta. Thiên sứ Gáp-ri-ên đã mô tả Ngài là "Đấng Thánh" trước khi Ngài sinh ra. "Thầy tế lễ thượng phẩm như vậy rất cần cho chúng ta: thánh sạch, không hại, không ô uế, biệt riêng ra khỏi kẻ có tội, được cất lên cao hơn các từng trời." Theo chính lời Ngài, với đôi mắt ngước lên trời: "Thưa Cha, giờ đã đến; và vì họ," — nhìn quanh mười một sứ đồ, — "Con tự thánh hóa mình."

Giờ đây, hỡi anh em, — vì điều này gặp chúng ta ở mọi ngã rẽ, — Ngài thế nào, chúng ta cũng phải thế ấy, trong chừng mực của mình, trong thế gian này. Tức là, bấy nhiêu người trong chúng ta đã được chọn, được gọi, được biệt riêng và được xức dầu, vì cớ người khác cũng như vì cớ chính mình. Chúng ta phải là những người nhắc nhở Đức Chúa Trời trên đất. Chúng ta phải là những người cầu nguyện, đặc biệt là cầu nguyện cầu thay. Chúng ta phải là, trong một thời gian, ở thế gian này, điều mà Chúa chúng ta mãi mãi là ở trên trời. Chúng ta phải là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài nhờ huyết của Chiên Con. Như Ngài đã được nên thánh, như Ngài đã tự nên thánh, vì cớ họ, thì chúng ta cũng phải vậy. Như Ngài đã sống trong đời sống thánh khiết, và sự cầu thay theo sau đó, thì chúng ta cũng phải sống như vậy trong thế gian này. Chúng ta phải tự nên thánh vì cớ người khác. Trước hết chúng ta phải tự nên thánh, rồi sau đó cầu nguyện, trước hết cho chính mình, rồi sau đó cho người khác. Và đó không chỉ là mệnh lệnh và gương mẫu của Chúa chúng ta. Ngoài tất cả những điều ấy, điều đó hợp với lý trí, và hợp với kinh nghiệm. Mọi loại cầu nguyện, không chỉ cầu nguyện cầu thay, là loại cầu nguyện cao nhất, mà mọi sự cầu nguyện, từ loại thấp nhất đến loại cao nhất, đều không thể có trong một đời sống biết tội lỗi mà vẫn dung túng nó. Lời đối đáp của người mù với người Pha-ri-si cũng là lời đối đáp của ông với chúng ta cho đến ngày nay, — "Nay chúng ta biết Đức Chúa Trời chẳng nhậm lời kẻ có tội." Không! Không lời cầu nguyện nào của ai được Đức Chúa Trời chấp nhận khi đời sống người ấy không đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Ngay cả sự cày cấy của kẻ ác cũng là tội lỗi. Tất cả chúng ta đều biết điều đó trong chính mình. Người trong nhà này có kinh nghiệm tôn giáo ít nhất và thấp nhất, — ông cũng có đủ trong chính mình để tin chắc rằng tội lỗi và sự cầu nguyện không thể cùng sống một lúc trong cùng một tấm lòng. Dung túng tội lỗi, là bạn xua đuổi sự cầu nguyện. Nhưng, mặt khác, hãy nuôi dưỡng, khích lệ và thực hành sự cầu nguyện, thì tội lỗi sớm muộn cũng sẽ chạy trốn trước nó; và hãy nuôi dưỡng và thực hành sự cầu nguyện cầu thay, thì bạn sẽ, dần dần, và theo tiến trình thời gian, tự nên thánh đến một nội tâm và một thuộc linh, đến một tính phức tạp và một tính đơn giản mà cho đến nay bạn chưa từng kinh nghiệm, chưa từng hình dung, và thật ra cũng chưa từng khao khát.

Giờ đây, đã nhắc đến "khao khát", — Ai có sự khao khát thánh khiết này? Ai khao khát được buộc chặt trong bó sự sống với Đấng Cứu Chuộc của nhân loại? Ai có tấm lòng cao cả để rồi đây sẽ sáng láng như sự sáng trên vòng khung, và như các ngôi sao đời đời vô cùng? Anh em có uống được chén nên thánh của Chúa mình, để được ngồi với Ngài trên ngai Ngài không? Anh em có sẵn lòng đeo, không chỉ chiếc nhẫn và đôi giày của đứa con hoang đàng trở về, mà còn thêm mão vua và mũ tế lễ của một vua và một thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời không? Vậy thì, — hãy lấy câu Kinh Thánh này ra khỏi miệng Chúa anh em, và từ nay biến nó thành của riêng anh em. Hãy nhìn xem Ngài! Hãy nhìn xem Ngài mỗi ngày! Đừng bao giờ rời mắt khỏi Ngài! "Hãy ngước mắt lên trời" — giống hệt như Ngài; và, giống như Ngài, hãy nói như Ngài đã nói trong đêm vĩ đại của sự nên thánh và cầu nguyện ấy, "Thưa Cha, Cha Thánh! Vì cớ họ, con cũng tự thánh hóa mình."

Những tai người đầu tiên từng nghe những lời kỳ diệu này là tai của mười một sứ đồ. Thầy của họ đã chọn mười một người ấy làm những người giảng Phúc Âm trong tương lai, và làm những người chăn bầy. Họ đã nghe mọi lời của Chúa mình đêm ấy, cả lời khuyên bảo, lời an ủi, lẫn lời cầu nguyện; chỉ có điều, họ không hiểu điều mình nghe. Nhưng, sau sự Đóng Đinh, sự Sống Lại và sự Thăng Thiên của Thầy mình, và sau sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trong ngày Lễ Ngũ Tuần, — thì, mọi điều ấy đều trở lại trong sự hiểu biết và trí nhớ của họ. Và, theo thời gian, không có gì trong Lời Cầu Nguyện Vĩ Đại ấy mà các sứ đồ nhớ đến nhiều hơn trong chức vụ hằng ngày của họ bằng chính điều này: "Con vì họ tự thánh hóa mình." Họ nhớ những lời này mỗi ngày, và họ thấy được phần nào chiều sâu khôn dò và khôn xiết của những lời ấy, khi họ lo làm nên sự cứu rỗi của chính mình, và sự cứu rỗi của dân sự mình; trong một đời sống hằng ngày càng thêm thánh khiết và cầu nguyện cầu thay. Và những chức vụ trong thời đại chúng ta là những người kế vị chân chính của mười một sứ đồ, là những ai bắt chước họ sát nhất trong đời sống nên thánh: và điều ấy, với mục đích cầu nguyện cầu thay. Chỉ người nào, trong ngày chịu chức, nhìn quanh dân sự mình mà nói, — "Vì cớ họ, tôi tự thánh hóa mình;" và càng nói điều ấy nhiều hơn với mỗi buổi sáng Sa-bát trở lại, — người ấy mới xứng đáng được gọi là chức vụ của Đấng Christ và của Hội Thánh Ngài. "Vì cớ họ," ông sẽ nói, "tôi dâng mình và hiến mình. Vì cớ họ, tôi giữ mình hòa thuận với Đức Chúa Trời. Vì cớ họ, tôi thực hành sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời. Tôi càng ngày càng tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vì cớ họ. Để làm đẹp lòng Ngài và làm đẹp lòng họ. Vì cớ họ, tôi tự thánh hóa mình." Và, sự nên thánh ấy vô song biết bao, và bỏ lỡ nó là một sự đắm tàu biết bao đối với bất kỳ chức vụ nào! Sự nên thánh phức tạp biết bao, thuộc linh biết bao, vô tận biết bao, không ngừng biết bao! Trong mỗi bài giảng mới lại có một sự nên thánh mới cho người giảng, và cho dân sự ông. Trước hết và tốt nhất là cho ông; rồi, sau ông, là cho họ. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Trong mỗi chuyến thăm viếng mục vụ, bên mỗi giường bệnh, bên mỗi giường hấp hối; bên mỗi nấm mồ mở ra, sự nên thánh phức tạp biết bao cho một chức vụ chân chính mỗi ngày! Và rồi, mỗi đêm, sự cầu thay phức tạp tương ứng biết bao cho dân sự ông! Mỗi người trong hội chúng ông, — mà chính người ấy ít biết, — đều có một sự nên thánh mới, kín giấu và lén lút nào đó ẩn chứa quanh mình dành cho chức vụ của mình. Sự khiêm nhường, hạ mình trong tâm trí, và tình yêu của mỗi người: sự thô lỗ, tính xấu, sự vô ơn, và sự hỗn xược, sự cứng lòng khó lay chuyển, sự bướng bỉnh khó quay đầu, sự kiêu ngạo không chịu nghe lẽ thật của mỗi người. Và, đối mặt với tất cả những điều ấy, là sự dại dột, sự ngu dốt, sự không chịu học, sự gây vấp phạm, sự biếng nhác của chính chức vụ, — cùng mọi thói xấu khác của tấm lòng, đời sống và chức vụ của người hầu việc Chúa. Thưa quý ông và anh em, sự nên thánh phức tạp biết bao, huy hoàng biết bao ở đây! Không phải cho anh em. Dù sao, không phải trực tiếp cho anh em: mà là cho các chức vụ của anh em; rồi, qua những lời cầu thay theo sau của họ, là cho anh em. Phạm vi biết bao! Cánh đồng biết bao! Cơ hội biết bao! Vì cớ người ấy, sự nhu mì và khiêm nhường biết bao trong chức vụ của ông! Vì cớ người ấy, sự tha thứ và nhịn nhục biết bao! Vì cớ người ấy, sự can đảm và dạn dĩ biết bao! Và vì cớ người ấy, sự kiên nhẫn và sự hy vọng nghịch cùng hy vọng biết bao! Và vì cớ mọi người, sự tự kết án và sự ăn năn thống hối không ngừng trong lòng biết bao! Nhưng ai đủ sức cho mọi sự ấy? Ai, ngoài người có phần nào tâm trí và kinh nghiệm của Đấng Christ về tính phổ quát, tính ác độc, và tính không thể cứu chữa của tội lỗi; cũng như về quyền năng của sự cầu nguyện, và sự cầu nguyện phát ra từ một đời sống thánh khiết hơn và ngày càng thánh khiết hơn? Hỡi các thanh niên! Hỡi các thanh niên có tài! Hỡi các thanh niên đầy khát vọng! Hỡi các thanh niên can đảm và quảng đại! Hãy chọn bục giảng làm công việc cả đời mình! Hãy chọn chức vụ chăn bầy! Hãy chọn, và bền đỗ đến cuối cùng trong sự nên thánh vô song này. Chỉ có điều, thà đi ăn xin, thà đi đập đá bên đường còn hơn bước vào chức vụ, trừ khi anh em quyết tâm ngày đêm không biết gì khác ngoài việc tự nên thánh vì cớ họ!

Nhưng, gần như hơn bất kỳ chức vụ nào, ước gì mọi người cha và mọi người mẹ trong chúng ta coi sóc để lấy Kinh Thánh phước hạnh này làm luật lệ và quy tắc cho đời sống gia đình mình. Ước gì chính thiên nhiên đến đây để bổ sung và tăng cường ân điển. Ước gì mọi người cha, mọi người mẹ, mỗi ngày nhìn quanh gia đình mình, và cùng nhau nói trước mặt Đức Chúa Trời: Vì cớ họ, chúng con tự thánh hóa mình. Mỗi người cha, người mẹ đều dâng lời cầu thay hằng ngày trước mặt Đức Chúa Trời thay cho con cái mình. Nhưng, nếu muốn thành công trong điều ấy, họ phải làm hơn thế nữa. Họ phải thêm sự nên thánh vào sự cầu thay. Họ phải học nơi Đấng Christ bí quyết chân chính của lời cầu nguyện cầu thay và đắc thắng của Ngài. Họ phải ghi khắc vào lòng câu Kinh Thánh đã quá lâu bị bỏ quên này, — "Con vì họ tự thánh hóa mình."

Điều gì khiến bạn cầu nguyện với những giọt lệ thầm kín cho đứa con trai của mình? Điều gì khiến bạn ăn năn đến thế khi thấy nó lớn nhanh trong nhà mình, mà đồng thời không lớn lên trong ân điển, trong sự khôn ngoan, và trong ơn trước mặt Đức Chúa Trời? Chẳng phải vì bạn không thể không thấy quá nhiều của chính mình nơi đứa con bất hạnh của mình sao? Quá nhiều sự bướng bỉnh và ích kỷ, kiêu ngạo, tính nóng nảy, và tính nhục dục mới chớm, cùng đủ thứ khác của chính bạn. Chính điều nó đã thừa hưởng từ bạn khiến bạn ăn năn đến nỗi đôi khi hối tiếc rằng nó đã từng được sinh ra bởi bạn. Chính điều này khiến bạn cầu nguyện cho chính mình, và cho nó, với sự nài xin tha thiết. Tất cả những điều ấy đều tốt; nhưng ngay cả tất cả những điều ấy cũng chưa đủ. Bạn đã bao giờ thử sự nên thánh, — tự nên thánh, — trên con trai mình, trên chính mình, và trên Đức Chúa Trời chưa? Hãy thử sự nên thánh của chính mình nhiều hơn nữa, trước khi bạn tuyệt vọng và bỏ cuộc. Tôi nói điều này trong nhà Ngài và trước sự hiện diện của Ngài: và Ngài sẽ lên tiếng, và sẽ phản bác nếu điều ấy không đúng. Đức Chúa Trời không thể kháng cự lời cầu nguyện của cha mẹ khi nó được hậu thuẫn đầy đủ bằng sự nên thánh của cha mẹ. Tôi nói với bạn, trong khi Ngài đang nghe, rằng, dù Ngài sẽ không đáp lời cầu nguyện tha thiết nhất của bạn khi nó đứng một mình: nhưng, vì sự nên thánh của bạn thêm vào nó, Ngài sẽ phán với bạn: Hãy được cho ngươi mọi điều ngươi muốn! Hãy thử nghiệm bằng sự nên thánh nhiều hơn nữa. Hãy nên thánh, tẩy sạch khỏi chính mình, mọi điều khiến bạn đau đớn và bối rối khi thấy nó tái hiện nơi con trai mình. Đồng thời với những lời cầu nguyện và lời khuyên răn của bạn, hãy tiến hành một cuộc tấn công thầm kín cả trên Đức Chúa Trời lẫn trên con trai bạn qua một sự nên thánh của chính mình càng thầm kín hơn và càng trọn vẹn hơn. Đừng bỏ sót điều gì để mọi lời cầu nguyện và mọi lời quở trách của bạn có đầy đủ và không suy suyển sức mạnh, cả trên Đức Chúa Trời lẫn trên con trai bạn.

Thật là một cảnh tượng đẹp biết bao khi thấy một người cha tiếp nhận một nền giáo dục mới, tốt hơn, và hiện đại hơn bên cạnh con trai mình. Hạnh phúc biết bao gia đình mà người cha cởi mở với mọi thầy dạy và thầy giáo của các con mình cả trong thiên nhiên, trong sự quan phòng, và trong ân điển, — người cha và người con vẫn bước đều nhau trong trường học lớn của cuộc đời. Điều ấy khôn ngoan, cao thượng, đẹp đẽ, và rất kết quả. Giờ đây, ước gì mọi người cha, cũng theo cách ấy, tự nên thánh qua con trai mình. Ước gì họ hiện đại hóa và làm tươi mới, tiếp tục, và hoàn tất sự nên thánh của mình, khi thấy chính mình như trong gương, trong tội lỗi và sự cứu rỗi của con trai mình. Chính vì điều này mà Đức Chúa Trời đặt những người đơn độc của Ngài trong các gia đình. Đấng tiên tri nói về một gia đình như vậy khi cả phần còn lại của đất đã bị đánh bằng sự rủa sả. Cả trái đất, tức là, trừ ngôi nhà mà lòng cha đã trở lại cùng con cái, và lòng con cái trở lại cùng cha: ngôi nhà mà người cha nói, theo lời của câu Kinh Thánh, — "Vì cớ con trai ta, ta sẽ tự thánh hóa mình."

Thật quá kinh khủng để nói ra — "sự rủa sả" mà Đức Chúa Trời giáng trên một số người cha chưa được nên thánh. Và, ai biết được, giữa bao nhiêu người cha ở đây, sự rủa sả ấy có lẽ đã bắt đầu giáng xuống chăng? Có thể có một nỗi kinh hoàng giấu kín trong lòng người cha nào đó ở đây mà ông không yêu, và không thể yêu con trai mình, như mọi người cha khác được phước trong việc yêu con trai mình, và được con trai mình yêu lại. Người như vậy cảm thấy mình là một con quái vật giữa các người cha. Con trai bạn đã lớn lên đến tuổi trưởng thành trong nhà của một người cha chưa được nên thánh và không cầu nguyện. Và, như đã được tiên tri trong hàng ngàn câu Kinh Thánh, và thấy trong hàng ngàn ngôi nhà của láng giềng bạn, — người cha gieo gì nơi con trai mình, sẽ gặt nấy. Bạn đã đi theo đường riêng của mình với Đức Chúa Trời, và con trai bạn giờ đang đi theo đường riêng của nó với bạn. Bạn đã khinh dể lời khuyên của Đức Chúa Trời, và mọi điều con trai bạn đã làm chỉ là khinh dể lời khuyên của bạn. "Nếu ta là cha, thì sự tôn kính dành cho ta ở đâu?" bạn nói. Nhưng Đức Chúa Trời đã nói điều ấy trước, và đã nói về bạn. Hãy thử sự giải cứu của câu Kinh Thánh trước khi bạn hủy hoại mình hoàn toàn. Bạn nói bạn đã làm mọi điều một người cha có thể làm. Không, bạn chưa tự thánh hóa mình. Hãy thử sự nên thánh trên Đức Chúa Trời, trên chính mình, và trên con trai bạn. Ngay hôm nay hãy chết đối với tấm lòng kiêu ngạo của bạn; và đã bắt đầu chết, hãy cứ chết mỗi ngày. "Hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng! Hỡi Đức Chúa Trời ban mọi ơn! Xin thương xót một kẻ khốn khổ nhất! Xin thánh hóa con: xin đập con ra từng mảnh: xin làm tan chảy con ra nước mắt; xin làm điều Ngài muốn với con: xin làm mọi điều con cần được làm: chỉ xin, nếu có thể, hãy lấy địa ngục này ra khỏi lòng con, và trả lại cho con tình yêu đã mất dành cho con của con, và tình yêu của nó dành cho con!"

Cho đến khi láng giềng bạn — thay vì những lời to tiếng giận dữ — sẽ nghe tiếng hát thánh ca trong trại của người công bình: "Vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết tích." Vậy hãy tự thánh hóa mình khỏi mọi cặn bã còn lại của kiêu ngạo, giận dữ, tính nóng nảy, và tính chuyên chế trong lòng và đời sống bạn, cũng như khỏi mọi dục vọng đốt cháy và chọc giận mọi điều ác ấy. Hãy tự thánh hóa mình để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và để làm yên lương tâm, rồi chờ xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho bạn trong lòng thương xót và tình yêu của Ngài. Ngài không vui thích về sự chết của kẻ ác: vậy hãy tự làm cho mình một lòng mới và một tâm thần mới, Chúa phán vậy. Hãy tự thánh hóa mình; rồi chờ xem.

Có lẽ không một ai trong chúng ta đã đến tuổi trưởng thành, mà không có một đứa con hay một người thân nào khác; một bạn học cũ hay bạn đại học; một đối tác làm ăn; hay một bạn đồng hành trong tội lỗi, hoặc một ai khác; mà thỉnh thoảng chúng ta bị buộc phải cầu nguyện cho, khi thấy họ sa sút trong bệnh tật, hay trong nghèo khó, hay trong thói xấu, hay thậm chí trong tội ác. Loài người khác nhau rất nhiều về sự dịu dàng và nỗi đau trong lòng và lương tâm trong những trường hợp như vậy. Nhưng chắc chắn tất cả chúng ta đều biết phần nào sự ăn năn và nỗi kinh hoàng này trước sự hủy hoại và khốn khổ của những người chúng ta từng quen biết rõ. Đã nhiều năm bạn không hề gặp ông ấy. Bạn đã làm điều có thể để giúp ông; và từ đó bạn đã cố gắng hết sức để rửa tay khỏi ông. Nhưng, như tiếng gà gáy, mà mỗi khi Phi-e-rơ còn nghe thấy ở đâu đến cuối đời, luôn gọi về trong tâm trí bất hạnh của ông sự chối Thầy mình: thì cũng có những điều bạn không thể không nghe, gọi quá khứ xa xưa của bạn trở về với lương tâm bạn. Lương tâm bạn có thể rất vô lý và rất bất công, — nhưng nó sẽ không yên lặng. "Ngươi chính là người đó! nếu không vì ngươi, con tàu đắm đáng thương ấy đến hôm nay có lẽ đã là một người hạnh phúc, thịnh vượng và tốt lành." Tôi không thể nói cho bạn nỗi chấn động khủng khiếp mà một trường hợp như vậy đã gây cho chính tôi tuần trước. Vẫn còn một người trong đời này mà tôi đã bỏ bê không cầu nguyện cho từ lâu. Nhiều ngày, nhiều tuần, — mà tôi không một lần nhắc đến tên ông. Tôi từng tự nên thánh vì cớ ông: nhưng sự tự phủ nhận hằng ngày là công việc leo dốc đối với tôi; và tôi đã vô tình trượt ra khỏi nó. Nhưng, như Đức Chúa Trời đã định, tuần trước một lá thư đến tay tôi, gọi câu Kinh Thánh hôm nay của tôi trở về trí nhớ. Tôi không thể kể cho bạn mọi điều trong lá thư ấy, nhưng chỉ dấu bưu điện đã làm tim tôi đứng lại. Và khi tôi mở thư ra đọc, — Tôi có nên kể cho bạn tôi đã cảm thấy gì không? Tôi cảm thấy như mình đã giết bạn cũ của mình. Tôi cảm thấy như ông đã bị chết đuối, trong khi, suốt thời gian ấy, tôi đã từ chối ném cho ông sợi dây đang ở trong tay mình. Tôi cảm thấy máu ông cháy như axit trên linh hồn tôi. Và một tiếng kêu theo sau tôi trên đường phố, và không chịu im lặng ngay cả trong giấc ngủ tôi, "Ngươi chính là người đó!" Tôi không thể yên nghỉ cho đến khi đã quyết tâm, và đã bắt đầu tự nên thánh trở lại để cầu nguyện nài xin vì cớ ông. Để từ bỏ mình, tỉnh thức cầu nguyện, và đem tên ông, đêm ngày, trở lại với Đức Chúa Trời. "Con chẳng cho Ngài đi nếu Ngài không cứu người ấy: nếu người ấy bị hư mất, làm sao tên con còn được ở trong sách Ngài?" Tôi sẽ kiên trì và thành công thế nào trong sự nên thánh vì cớ ông trong tương lai, — tôi không thể nói. Chỉ kết quả mới nói được! Dù sao, sáng nay tôi đã giảng bài giảng này từ kinh nghiệm đau lòng của chính lòng mình, cũng như từ câu Kinh Thánh cầu thay vĩ đại này.

XI. CHÚA CHÚNG TA TRONG VƯỜN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Rồi Đức Chúa Jêsus đi với môn đồ đến một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê. Ngài phán cùng môn đồ rằng: Hãy ngồi đây đợi ta đi cầu nguyện đằng kia." — Ma-thi-ơ 26:36.

Ghết-sê-ma-nê, con quên sao đành? Nơi Ngài tranh chiến, mồ hôi máu tuôn tràn, — Mà lòng con chẳng nhớ đến Ngài?

"RỒI Đức Chúa Jêsus đi với môn đồ đến một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê," Ma-thi-ơ, một trong số họ, thuật lại. "Khi đã hát thánh ca rồi, thì họ đi ra mà lên núi Ô-li-ve," Mác thuật. "Đoạn, Ngài ra đi," Lu-ca viết, "theo thói quen, lên núi Ô-li-ve; các môn đồ cũng đi theo Ngài." Và rồi, Giăng, cũng là một trong số họ, chép thế này: "Khi Đức Chúa Jêsus đã phán những lời ấy xong, thì đi với môn đồ qua khe Xết-rôn, tại đó có một cái vườn, Ngài bèn vào với môn đồ. Giu-đa là kẻ phản Ngài cũng biết chỗ này; vì Đức Chúa Jêsus thường cùng môn đồ nhóm họp tại đó." Chỗ bản dịch của chúng ta nói "một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê", bản Vulgate dịch là "một biệt thự": còn bản Rheims trong Ma-thi-ơ dịch là "một nơi thôn quê", và trong Mác là "một nông trại" — "một nông trại kêu là Ghết-sê-ma-nê". Giờ đây, tại Ghết-sê-ma-nê có một khu vườn, và chủ khu vườn ấy đã cho Chúa chúng ta toàn quyền ra vào khu vườn ấy khi nào và nơi nào Ngài muốn. Cứ tự nhiên như ở nhà trong vườn tôi, chủ vườn Ghết-sê-ma-nê đã nói với Chúa chúng ta; và Ngài đã làm vậy. "Ngài có thói quen ra vườn ấy," một trong các nhà truyền đạo thuật. "Ngài thường nhóm họp tại đó," một người khác nói.

Khi dẫn độc giả đến với tất cả những điều này, Lu-ca, với ngòi bút lão luyện, có hai câu ném một luồng sáng rực rỡ lên toàn bộ tuần lễ Vượt Qua ấy, đầy dẫy sự giảng dạy và cầu nguyện. "Ban ngày, Ngài giảng dạy trong đền thờ; buổi tối, Ngài ra ngoài, và ở tại núi gọi là núi Ô-li-ve. Vừa tảng sáng, cả dân chúng đến cùng Ngài trong đền thờ đặng nghe Ngài giảng." Chúng ta còn giữ đến ngày nay một số bài giảng của tuần lễ Vượt Qua ấy trong Ma-thi-ơ đoạn 21, 22, 23, 24 và 25; và hẳn đó là những bài giảng kinh khiếp. Đọc đến ngày nay đã đủ kinh khiếp: huống chi được nghe tuần ấy, và nghe từ môi của Chiên Con! Sự giảng dạy của Ngài tuần lễ Vượt Qua ấy kinh khiếp đến nỗi nó đã góp phần hơn bất cứ điều gì khác đưa mọi việc đến chỗ quyết liệt, đến một vấn đề cuối cùng, giữa người giảng và kẻ thù của Ngài. Nếu sự giảng chân thật không khuất phục chúng ta, chắc chắn nó sẽ chọc giận chúng ta. Bài giảng càng tốt, thì đối với người nghe, nó càng hoặc là mùi sự sống hoặc là mùi sự chết. "Đó chỉ là bảy ngày trước khi Ngài bị đóng đinh," Tiến sĩ Thomas Goodwin, một trong những nhà giảng đạo Thanh Giáo đầy hương vị nhất, nói. "Vì, Đấng Christ khi thấy mình phải chết, và giờ Ngài đã đến, Ngài đã làm hao mòn thân thể mình: Ngài chẳng màng, dường như, thân thể Ngài ra sao: Ngài đã dốc hết mình giảng cả ngày, và cầu nguyện cả đêm": giảng trong đền thờ những ẩn dụ kinh khiếp ấy, và cầu nguyện trong vườn những lời cầu nguyện như Giăng đoạn 17, và "Xin ý Cha được nên!" đến nỗi mồ hôi như máu.

"Đoạn, họ đến một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê; Ngài phán cùng môn đồ rằng: Hãy ngồi đây, trong khi ta cầu nguyện. Ngài bèn đem Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng đi với mình... Ngài bèn đi khỏi các người đó xa chừng liệng một cục đá, quì gối xuống mà cầu nguyện." Giờ đây, nếu bạn biết chắc rằng cơn hấp hối cuối cùng của bạn sẽ đến với bạn đêm Sa-bát này; nếu mọi tội lỗi quá khứ của bạn đêm nay sẽ tìm ra bạn, và bị Đức Chúa Trời và loài người chất lên bạn — trước sáng mai — thì bạn sẽ đem theo bao nhiêu người trong chúng ta? Đấng Christ đã đem theo mười một môn đồ — nhưng Ngài sớm thấy họ đông quá. Đến nỗi Ngài chọn ba người, và bảo những người còn lại, "Hãy ở lại đây." Ai trong chúng ta, và bao nhiêu người trong chúng ta, bạn sẽ cho gọi đến đêm nay, nếu bạn biết chắc rằng chén rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được đặt vào tay bạn đêm nay? Bạn có đem theo mục sư và trưởng lão của mình, và còn ai nữa để đủ ba người? John Knox đã đem vợ mình theo và bảo bà, "Hãy đọc cho ta đoạn Kinh Thánh mà ta đã lần đầu thả neo đức tin mình." Bạn có một người vợ, hay một người mẹ, hay một người anh em, hay một người bạn gắn bó với bạn hơn anh em ruột, mà bạn có thể để họ đến trong khoảng ném đá của linh hồn mình, khi cơn hấp hối của bạn đến không? Không. Không một ai. Tất cả chúng ta đều phải đứng lùi lại khi sự sầu não và buồn rầu quá đỗi, sự kinh hãi và cơn hấp hối lớn đến, cùng mồ hôi như máu.

Xuống đến âm phủ, lên đến ngai vàng, Ai đi một mình, người ấy đi nhanh nhất.

"Ngài bèn khởi sự buồn rầu và sầu não lắm," Ma-thi-ơ thuật. Nhưng nhà truyền đạo thứ hai trong bốn người, với đôi mắt kỳ diệu của ông, nói một điều còn gây sửng sốt hơn. "Ngài khởi sự kinh hãi" là đóng góp khó diễn tả nổi của Mác vào lịch sử đáng sợ, tuyệt đối khôn dò này. Lời lẽ của chúng ta, những lời hay nhất của chúng ta — ngay cả những lời mà Đức Thánh Linh dạy chúng ta — đều thất bại ở đây. Những lời hay nhất và diễn cảm nhất của chúng ta không đến gần mô tả Chúa chúng ta trong bất cứ điều gì Ngài đã là, hay bất cứ điều gì Ngài đã làm. Khi Chúa chúng ta "khởi sự kinh hãi và sầu não lắm", đó không phải là một sự khởi đầu như của chúng ta. Ngài khởi sự: nghĩa là, Ngài đã bước một bước có chủ ý: Ngài đã thực hiện một hành động có chủ ý: Ngài, theo ý riêng mình, đã mở cửa linh hồn mình: Ngài đã đổ vào linh hồn mình, Ngài đã để đổ vào, mọi nỗi khốn khổ khôn tả của đêm khốn khổ khôn tả ấy. Chúng ta đã dốc hết sức mình để thấy và cảm nhận chính xác Chúa chúng ta đã làm gì, và đã chịu đựng gì, đêm kinh khủng ấy: nhưng chúng ta bỏ cuộc hoàn toàn bối rối. "Sự tri thức dường ấy, thật diệu kỳ quá cho tôi, cao đến đỗi tôi không với đến được!" Chúng ta không thể lội ra giữa mọi đợt sóng khốn khổ đã tràn qua linh hồn Ngài đêm ấy và sáng ấy. Chúng ta không cần thử — vì chúng ta không làm được. Một mình Ngài đã đạp bàn ép rượu; trong các dân chẳng có một ai ở với Ngài. Chúng ta cần phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, như Ngài đã là: chúng ta cần phải là Chiên Con của Đức Chúa Trời, như Ngài đã là: chúng ta cần phải được "làm nên tội lỗi", như Ngài đã là — trước khi chúng ta có thể hiểu được Ngài "khởi sự buồn rầu và sầu não lắm" theo cách nào. Nhà truyền đạo thứ hai vượt xa mọi người còn lại, và vượt xa chính mình, trong từ ngữ táo bạo và xuyên thấu linh hồn phi thường của ông — "Ngài khởi sự kinh hãi." Luther tuyên bố rằng, đối với ông, những lời của Mác về Chúa chúng ta là những lời đáng kinh ngạc nhất trong cả Kinh Thánh. Và lời nói ấy của Luther đối với tôi là một thước đo chắc chắn về sự vĩ đại và tươi mới của tâm trí và tấm lòng người Cải Chánh. Nói về phần mình, — tôi chưa gặp từ nào trong Kinh Thánh vừa mời gọi vừa hoàn toàn làm tôi bối rối đến tận đáy như chính từ "kinh hãi" này. Tôi không thể thấy linh hồn nhân tính của Chúa mình như tôi dường như được mời vào xem ở đây. Tôi không thể hình dung trong tâm trí kinh nghiệm của Ngài tại thời khắc tối cao ấy. Điều gì đã làm Chúa chúng ta "kinh hãi" đến thế trong vườn Ghết-sê-ma-nê? Có điều gì có thể bắt đầu làm kinh hãi nặng nề Đấng mà mọi sự đều trần trụi và bày tỏ ra như vậy? Không có gì có thể làm kinh hãi nặng nề Con Đức Chúa Trời, chỉ một điều mà thôi. Và điều ấy là tội lỗi. Chính tội lỗi "chất trên mình Ngài" đến nỗi Ngài "được làm nên tội lỗi". Tội lỗi xấu xa khôn tả, và kinh khiếp khôn tả trong sự xấu xa của nó, đến nỗi nó đã làm "kinh hãi nặng nề", và đánh ngã, đến chết và địa ngục, chính Con Đức Chúa Trời. Trước đây Ngài đã "kinh hãi" về tội lỗi đủ rồi. Ngài đã thấy tội lỗi biến các thiên sứ trên trời thành ma quỷ của địa ngục. Và Ngài đã thấy tội lỗi biến loài người, được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, thành mồi và của cướp, thành chỗ ở, và bạn đồng hành, của ma quỷ. Suốt mọi ngày Ngài đã thấy và nghiên cứu mọi sự độc ác và gian ác của lòng người. Đứng nhìn sự dối trá, ganh ghét và kiêu ngạo, cùng mọi điều thuộc loại ấy, như Ngài mô tả bằng những lời kinh khiếp, "ra từ lòng" người, đã đủ là sự kinh hãi và khiếp sợ. Nhưng có một điều mới mẻ đối với Chúa chúng ta là mọi điều ấy đổ ập vào chính Ngài. Được làm nên tội lỗi đã làm Chúa chúng ta "kinh hãi"; nó hoàn toàn đè bẹp Ngài, — quăng Ngài vào "cơn hấp hối": nó chất nặng Ngài, làm Ngài buồn nôn, và giết Ngài, xuống đến chết và địa ngục. Một nỗi khiếp sợ tội lỗi và một nỗi kinh hoàng: một nỗi khiếp sợ và kinh hoàng về chính mình — đến chỗ ngây dại hoàn toàn — đã chiếm lấy linh hồn Chúa chúng ta khi Ngài được làm nên tội lỗi. Điều duy nhất ở bất cứ đâu gần giống với sự kinh hãi, sầu não, buồn rầu quá đỗi và thống khổ của Ngài, là sự kinh hãi, sầu não, buồn rầu quá đỗi và thống khổ tột cùng của các thánh đồ Đức Chúa Trời; khi, trong đời sống thánh khiết cao nhất và sự hầu việc thiên thượng nhất, đồng thời họ vừa thấy vừa cảm nhận rằng mình vẫn "được làm bằng tội lỗi", như Andrewes nói. Sự ngây dại hoàn toàn của linh hồn họ khi họ thấy cả địa ngục mở ra và tuôn trào sự gian ác không đáy lên khắp linh hồn mình, — đó là nếm trải phần nào điều ẩn sau "sự kinh hãi" của Đấng Christ. Đó là uống chén Ngài: đó là chịu phép báp-têm của Ngài. Chính TỘI LỖI, và chính tội lỗi trên và trong Ngài, đã làm Chúa chúng ta kinh hãi và hấp hối đến thế. Hãy lấy đi mọi tiền công kinh khiếp của nó: hãy lấy đi sự khám phá và phơi bày chắc chắn và đầy đủ của nó: hãy lấy đi sự ăn năn khủng khiếp của nó: hãy lấy đi cả sự chết thứ nhất lẫn sự chết thứ hai: hãy lấy đi ngày phán xét và lửa chẳng hề tắt, — mọi điều ấy chỉ là bọt của chén, — hãy lấy đi tất cả những điều ấy, và để lại TỘI LỖI thuần túy: để lại TỘI LỖI thuần túy, thiết yếu, không pha tạp, — điều mà sứ đồ gọi một cách bậc thầy là "tính tội lỗi của tội lỗi". Hãy hình dung điều ấy, nếu bạn có trí tưởng tượng. Hãy nhìn điều ấy, nếu mắt bạn đã được xức dầu đầy đủ. Hãy nếm điều ấy, nếu lưỡi bạn đủ mềm mại và mạnh mẽ. Hãy mang điều ấy theo mình, liên tục, trong một tấm lòng tan vỡ, cầu nguyện, thánh khiết — và bạn, hơn mọi người, đang ở trong khoảng ném đá của Đấng Christ trong vườn: bạn quả thật quá gần, đến nỗi người phàm không thể chịu đựng lâu: nếu bạn ở lại đó lâu, bạn sẽ cần một thiên sứ từ trời đến thêm sức cho bạn.

Đó không phải là cái chết đang đến gần của Ngài. Cái chết và mọi nỗi kinh hoàng của nó không lay động nhiều, không làm bối rối nhiều, không làm xáo trộn nhiều Chúa chúng ta. Ngài tiến lên đón cái chết của mình với sự bình tĩnh và an tịnh trong tâm trí, với sự trang nghiêm và thanh thản trong linh hồn khiến viên đội trưởng La Mã kinh ngạc, và suýt nữa đã cải đạo chính quan Tổng đốc. Không. Đó không phải là cái chết: đó là TỘI LỖI. Đó là điều mà mẹ chúng ta đã hoài thai chúng ta trong đó: đó là điều chúng ta uống như nước. Đó là điều chúng ta đầy dẫy, từ bàn chân cho đến đỉnh đầu. Đó là điều chưa từng khiến chúng ta mất một giờ ngủ. Đó là điều chưa từng gây cho chúng ta — có lẽ — một phút đau đớn, hay xấu hổ, hay kinh hãi trong linh hồn. Đó là TỘI LỖI. Đó là lửa địa ngục trong linh hồn Ngài. Đó là than, dầu, nhựa thông, cây bách xù, và dầu thông của lửa chẳng hề tắt. "Dây sự chết vương vấn tôi, sự đau đớn âm phủ áp hãm tôi, tôi gặp sự gian truân và sự sầu khổ."

"Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng; nhưng tôi là tánh xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi. Vì tôi làm điều mình không ưng, và chẳng làm điều mình ưng, bèn làm điều mình ghét... Vậy tôi thấy có luật trong tôi, là khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi... Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?... Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy." Đó không phải là sự kinh hãi và hấp hối của Chúa chúng ta: nhưng đó là điều gần với sự kinh hãi và hấp hối của Chúa chúng ta nhất mà bất kỳ tội nhân nào có thể đến gần. Các ngươi có uống được chén của Ta, và chịu được phép báp-têm của Ta không? — Đấng Christ phán với mọi môn đồ chân chính của Ngài, khi Ngài dẫn người ấy xuống Ghết-sê-ma-nê của sự nên thánh mình. Cho đến khi, sự nên thánh chân chính của người ấy — nặng nề biết bao, buồn rầu quá đỗi biết bao, kinh hãi nặng nề biết bao — tiến triển, người của Đức Chúa Trời ấy bước vào "sự thông công thương khó của Đấng Christ"; đến một chiều sâu của đau đớn, xấu hổ, nước mắt và máu, phải giấu kín với Đấng Christ giữa những bàn ép rượu, thập tự giá và ngôi mộ trong vườn. Vì người ấy — linh hồn được chọn này — không còn đánh trận cùng thịt và huyết nữa, mà cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng sự gian ác thiêng liêng, trong các nơi cao của chính linh hồn mình.

"Đấng nầy từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra đến, mặc áo nhuộm đỏ, bận đồ hoa mỹ, cậy sức mạnh cả thể, mà bước đi cách oai nghiêm, là ai?... Vậy thì, sao áo Chúa đỏ, và áo xống của Chúa như của kẻ đạp bàn ép rượu?" Khớp xương hông của Gia-cốp đã bị trật khi ông vật lộn với thiên sứ. Nhưng dù vậy, có một Đấng ở đây lớn hơn Gia-cốp cha chúng ta. Gia-cốp quả đã đi khập khễnh vì xương hông, khi ông qua khỏi Phê-ni-ên. Nhưng mồ hôi của Chúa chúng ta cùng với cơn hấp hối của Ngài đã trở nên như những giọt máu lớn rơi xuống đất. Khi ánh sáng đèn lồng của họ chiếu lên bộ áo nhuộm đỏ của Người bị phản bội, Đấng ra đón họ, lính La Mã đã lùi lại. Họ chưa từng trói một tù nhân nào như thế. Họ không thấy vết gươm nào trên Ngài; vậy mà tay Ngài, đầu Ngài và râu Ngài đều đầy máu. Thật là một chiếc áo để lính bắt thăm chia nhau! Nó không có đường may, nhưng, — dù họ có giặt bằng mọi thứ diêm tiêu và xà phòng, — máu của vườn và của trụ đá đã in dấu trên nó đến nỗi không thể giặt sạch. Không biết chiếc áo "nhuộm" ấy đã ra sao? Và mọi "áo xống đỏ" ấy?

Nếu các ngươi có nước mắt, hãy chuẩn bị mà đổ ra ngay. Các ngươi đều biết chiếc áo choàng này: ta nhớ lần đầu Xê-sa mặc nó vào; đó là một buổi chiều hè, trong trại ông, ngày ông thắng quân Nê-vi: — Hãy xem, tại chỗ này dao găm của Ca-xi-út đã đâm xuyên qua: hãy xem vết rách mà Ca-xca ganh ghét đã gây ra: xuyên qua đây Bru-tút yêu dấu đã đâm; và, khi hắn rút thanh thép bị nguyền rủa ra, hãy xem, máu của Xê-sa đã theo nó tuôn ra thế nào... Rồi trái tim vĩ đại của ông vỡ tung: và, lấy áo choàng che mặt mình lại, — ngay dưới chân tượng Pom-pê, mà máu vẫn tuôn chảy không ngừng — đại đế Xê-sa ngã xuống. Ôi, cú ngã ấy lớn lao biết bao, hỡi đồng bào!... Giờ hãy để nó có tác dụng.

Và như Phi-e-rơ đã giảng trong ngày Lễ Ngũ Tuần, ông giơ cao chiếc áo không đường may mà ông biết rõ: và, trải nó ra với mọi vết rách và mọi vết máu, ông buộc tội những người nghe, và nói: "Người đó bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã mượn tay độc ác mà đóng đinh trên thập tự giá và giết đi... Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Jêsus nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ."

"Ôi cảnh tượng đáng thương! Ôi Xê-sa cao quý! Ôi ngày thảm khốc! Ôi cảnh tượng đẫm máu nhất! Xê-sa cao quý nhất, chúng ta sẽ báo thù cho cái chết của Ngài! Ôi Xê-sa vương giả! Đây là một Xê-sa! Bao giờ mới có một người như thế nữa? Giờ hãy để nó có tác dụng!"

Và, một cách chắc chắn nó sẽ có tác dụng là thế này, — dạy chúng ta cầu nguyện, như Ngài đã cầu nguyện. "Có một lần, Đức Chúa Jêsus cầu nguyện ở nơi kia," — rất có thể là Ghết-sê-ma-nê, — "cầu xong, một môn đồ thưa Ngài rằng: Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện!"

1. Chúa phước hạnh của chúng ta đã có "một nơi" cầu nguyện mà Ngài quen lui về, đến nỗi ngay cả Giu-đa cũng biết chỗ ấy. Chúng ta hẳn đã nói rằng Con Đức Chúa Trời không cần sự lui về, ẩn dật và kín đáo để tìm kiếm và gặp Cha Ngài. Chúng ta hẳn đã nói rằng Ngài không cần những sự trợ giúp, dụng cụ, phương tiện, và phương cách ân điển của chúng ta. Ngài luôn "ở trong Thánh Linh". Ngài luôn tập trung, sẵn sàng, và có tâm trí thiên thượng. Ấy vậy mà, vì những lý do riêng của Ngài, Chúa chúng ta đã có một nơi kín đáo riêng của mình, — một cây ô-li-ve, một bàn ép rượu, một khoảng ném đá khuất tầm mắt, nơi Ngài tìm kiếm và gặp Cha Ngài.

2. Những đô vật trong đấu trường xưa thường đến tập luyện tại chính nơi mà ngày mai họ sẽ giáp mặt kẻ thù. Họ đi xuống đấu trường một mình. Họ nhìn quanh. Họ ngước nhìn những hàng ghế nơi khán giả sẽ ngồi. Họ ngước nhìn ngai vàng nơi Xê-sa sẽ ngự. Họ nhìn kỹ cánh cửa sắt nơi kẻ thù sẽ bước vào. Họ sờ nắn da thịt mình. Họ vận động các khớp xương. Họ vật, và bị vật, trong tưởng tượng. Và chiến thắng đã giành được trước khi ngày hấp hối của họ đến. Hãy cầu nguyện nhiều bên giường mình, hỡi anh em. Anh em sẽ chết, như anh em hy vọng, trên giường mình. Vậy, hãy chuẩn bị nó, và chuẩn bị chính mình. Hãy "tưởng tượng trước" kẻ thù cuối cùng. Hãy giữ yên cương sẵn sàng. Hãy thử lưỡi gươm của mình. Phải; thỉnh thoảng hãy qua khe Xết-rôn, đứng bên ngôi mộ đang mở rộng của mình, và đọc tên mình trên phiến đá lạnh. Vì,

Mũi tên thấy trước bay chậm lại.

3. Và bài học cuối cùng của chúng ta ở đây: Non multa, sed multum, nghĩa là, "Có một việc cần mà thôi." Chén! chén! chén! Chúa chúng ta không dùng nhiều lời: nhưng Ngài dùng đi dùng lại ít lời của mình, cho đến khi, chén này! và ý Cha! — Xin ý Cha được nên, và chén này — là toàn bộ lời cầu nguyện của Ngài. Ca-tô Già, — dù ông đang nói về điều gì trong Viện Nguyên Lão, hay dự luật nào đang được bàn, — đều kết thúc mọi bài diễn văn của mình bằng cùng một cử chỉ, và cùng một lời hô thách thức, — Delenda est Carthago! "Chén!" "Chén!" "Chén!" Đấng Christ kêu lên: lúc đầu đứng: rồi quỳ gối: rồi sấp mặt xuống. "Xin xét lẽ công bình cho tôi về kẻ nghịch cùng tôi!" người đàn bà góa kêu lên. "Xin xét lẽ công bình cho tôi về kẻ nghịch cùng tôi! Xin xét lẽ công bình cho tôi về kẻ nghịch cùng tôi!" Và, hỡi Đức Chúa Trời! hôm nay, từ hôm nay trở đi, xin báo thù cho chúng con khỏi kẻ thù của chúng con! Kẻ thù duy nhất của chúng con là tội lỗi. Delenda, báo thù!

Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện.

Giờ hãy để nó có tác dụng!

XII. MỘT TRONG NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA PHAO-LÔ

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Ấy là vì cớ đó mà tôi quì gối trước mặt Cha..." — Ê-phê-sô 3:14-19.

Nếu chúng ta không học cầu nguyện, thì không phải vì thiếu lời chỉ dẫn và gương mẫu. Hãy nhìn Áp-ra-ham, cả gan thưa với Chúa vì Sô-đôm. Hãy nhìn Y-sác, ra đồng suy ngẫm lúc chiều tà. Hãy nhìn Gia-cốp, vật lộn cho đến rạng đông tại Gia-bốc. Hãy nhìn An-ne, nói trong lòng mình. Hãy nhìn Đa-vít, khi thì thức trước rạng đông, khi thì thức các canh đêm, trong một trăm thánh thi. Hãy nhìn Chúa chúng ta. Và rồi, hãy nhìn Phao-lô, vĩ đại trong sự cầu nguyện như trong sự giảng dạy, hay trong việc viết các thư tín. Không, — nếu bạn không bao giờ học cầu nguyện, thì không phải vì thiếu những lời chỉ dẫn rõ ràng nhất, và những gương mẫu sáng ngời nhất.

Lời Cầu Nguyện Cầu Thay của Chúa chúng ta ở trên chúng ta: nó vượt quá chúng ta. Trong các dân chẳng có một ai ở với Chúa chúng ta khi Ngài cầu nguyện. Có sự dạy dỗ khôn xiết trong Lời Cầu Nguyện Cầu Thay của Chúa chúng ta; nhưng chúng ta phải lấy gương mẫu từ những người giống như chúng ta. Sau Chúa chúng ta, không có cảnh tượng nào cao quý hơn để thấy trên đất bằng Phao-lô quỳ gối trong ngục tại Rô-ma. Mọi xiềng xích của sứ đồ đều rơi khỏi ông khi ông quỳ gối cầu nguyện cho các thánh đồ tại Ê-phê-sô, và cho mọi kẻ trung tín trong Chúa Giê-xu Christ. Quả thật sứ đồ đã không ngã lòng trong hoạn nạn mình khi ông có thể vươn lên sự cầu thay và thờ phượng như thế này. "Ấy là vì cớ đó mà tôi quì gối trước mặt Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi Ngài mà mọi họ hàng trên trời dưới đất đều được đặt tên."

Tường đá không làm nên ngục tù, song sắt cũng chẳng thành cũi nhốt!

Không, — không phải khi những bức tường đá và song sắt ấy giam giữ một sứ đồ Phao-lô bên trong. Vì, khi Phao-lô quỳ trên nền ngục tối, mái tối của nó trở thành vòm ánh sáng: và những bức tường sắt của nó trở nên trong như pha lê cho đến khi Phao-lô thấy cả gia đình trên trời và dưới đất nhóm họp lại làm một, và đều được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Không chỉ người Giu-đa và dân ngoại, hai thứ hiệp làm một người mới; mà mọi vật thọ tạo trên trời và dưới đất, thấy được và không thấy được, hoặc ngôi, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc thế lực. Ông thấy mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời trong mọi chức vụ vô tận của họ. Ông thấy các thiên sứ trưởng trong quyền cai trị hùng mạnh của họ. Ông thấy các chê-ru-bim sáng rực tri thức, và các sê-ra-phim cháy bỏng tình yêu. "Mọi họ hàng," là lời vĩ đại và bao quát mọi sự của Phao-lô, "mọi họ hàng trên trời dưới đất." Phao-lô thấy tất cả họ; ông chào tất cả họ: ông yêu tất cả họ: ông cầu nguyện cho tất cả họ. Phao-lô có tấm lòng anh em đối với tất cả họ. Và tất cả những điều ấy, vì Cha ông là Cha họ; Đức Chúa Trời ông là Đức Chúa Trời họ; và Thầy ông là Thầy họ. Và khi ông ngước nhìn họ với sự kinh ngạc, họ cúi nhìn ông với sự khao khát. Dù họ có thể kể cho ông nhiều điều, họ cảm thấy ông có thể kể cho họ nhiều hơn nữa. Họ không phải không biết Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời đã không để các gia đình thiên thượng của Ngài không có chứng cớ. Cả trong sự sáng tạo lẫn sự vững lập của họ; cả trong công việc lẫn tiền công của họ; cả trong sự thờ phượng lẫn các cuộc chiến của họ, — tất cả họ đều sống, động, và có sự sống mình trong Đức Chúa Trời. Nhưng một số bạn đồng hành được chọn và từng trải của họ đã trở về, và đã kể cho họ những điều làm mọi lòng họ bùng cháy. Gáp-ri-ên, là một; thiên sứ được sai đến thêm sức trong vườn Ghết-sê-ma-nê, là một người khác; cũng như muôn vàn thiên binh ca ngợi Đức Chúa Trời và nói, "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao!" — mọi con trai ưu tú ấy của Đức Chúa Trời đều có điều để kể cho bạn mình rằng không phải tầng trời thứ bảy, mà chính đất thấp hèn này, đã thấy sự đầy đủ của tình yêu Cha. Và không phải trong ganh ghét mà trong tình yêu, họ "ước ao xem thấu những sự đó". Phao-lô từ ngục tù ngước nhìn họ, và họ từ ngàn bức tường, tháp, thành lũy và cung điện sáng rực cúi nhìn ông. Và rồi, cả đất lẫn trời đồng thời rời mắt khỏi nhau, và nhìn vào Đấng Christ. "Số những thiên sứ đó có muôn lần muôn và ngàn lần ngàn; đồng nói lên một tiếng lớn rằng: Đáng được ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép! A-men!" Và khi các thiên sứ hát, Phao-lô đứng dậy khỏi đầu gối, cầm bút viết cho chúng ta thế này: "Vì quả thật không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ, bèn là vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham... Bởi cớ đó, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy kỹ Đấng mà chúng ta tin theo, tức là Đức Chúa Jêsus, đã làm Sứ đồ và Thầy tế lễ thượng phẩm."

Vậy chúng ta cũng hãy, hỡi anh em, mỗi khi ngước mắt nhìn lên mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, — nhìn Sao Bắc Đẩu, dây chằng Sao Cầy, sự dịu ngọt của Sao Rua, và các cung phương nam, — hãy thấy, cư ngụ và nắm giữ tất cả chúng cho Đức Chúa Trời, "mọi họ hàng" của Ngài được đặt tên theo Ngài. Chúng ta hãy thường thăm viếng trong đức tin, trong tình yêu, và trong trí tưởng tượng, mọi gia đình của Cha, thuộc trí tuệ, đạo đức và thuộc linh, cư ngụ khắp cả vũ trụ thọ tạo. Chúng ta hãy giơ tay chào họ, và yêu họ trong Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa họ, và trong Chúa Giê-xu Christ là Sức Mạnh của họ, nếu không phải là Đấng Cứu Chuộc họ. Nếu họ không ganh ghét chúng ta, chúng ta cũng không cần ganh ghét những người tốt nhất trong họ. Hiện nay họ vượt xa chúng ta trong vinh quang: nhưng họ sẽ coi tất cả là lỗ lã để được "ở trong Đấng Christ, được sự công bình, không phải công bình của mình". Phải: hãy đến, hỡi mọi thiên sứ sáng láng của Đức Chúa Trời, tôi sẽ kể cho các ngươi điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi! Hãy kể cho tôi về Đức Chúa Trời của các ngươi, tôi sẽ kể cho các ngươi về Đức Chúa Trời của tôi. Ngài đã dựng nên các ngươi thế nào? Và từ chất liệu gì? Và đúng theo hình ảnh nào? Ngài đã phán và viết cho các ngươi thế nào, và bằng ngôn ngữ nào của Thiên Đàng? Ngôi Lời đã soi sáng các ngươi theo cách nào? Con, Đấng ở trong lòng Cha, đã bày tỏ Cha cho các ngươi theo cách nào? Các ngươi biết điều đáng biết về Đức Chúa Trời theo cách nào? Giữa các ngươi có loại tội lỗi nào không? Các ngươi đã từng nghe về tội lỗi chưa? Các ngươi có biết nó là gì không? Khi một người trong các ngươi có tài, được ưu ái, được dùng, được tin cậy, được yêu, và được đem gần ngai hơn người khác, các ngươi cảm thấy gì với anh em mình trong lòng? Lòng các ngươi có giàu thêm tình yêu khi các thời đại trôi qua không? Hay các ngươi có các thời đại trên Thiên Đàng? Các ngươi có ngày đêm, tuần lễ và năm tháng trên Thiên Đàng không? Các ngươi không bao giờ già sao? Các ngươi không có sự chết sao? Công việc của các ngươi là gì? Tiền công của các ngươi là gì? Cách các ngươi nghỉ ngơi thế nào? Các ngươi thờ phượng ra sao? Các ngươi biết về chúng ta bao nhiêu? Các ngươi có thấy chúng ta từ xa ấy không? Có ai trong loài người chúng ta từng thăm các thành của các ngươi chưa? Và người ấy đã kể gì cho các ngươi về chính mình, và về chúng ta? Ôi, mọi thế giới cao cả của sự sống, ánh sáng, vâng phục, và phước hạnh, chúng ta cả gan chào các ngươi nhân danh Cha chúng ta, — nhân Danh vĩ đại của Ngài, mà mọi họ hàng trên trời dưới đất đều được đặt tên theo!

Vượt xa thân thể hơn là ở trong thân thể, giờ đây sứ đồ quỳ gối trước mặt Cha vì gia đình nhỏ bé gồm các thánh đồ và kẻ trung tín trong Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời có tại Ê-phê-sô, "Tôi cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng." Thật là một tầm nhìn thuộc linh bao la từ mọi họ hàng trên trời xuống đến người bề trong của mỗi tín hữu Ê-phê-sô! Những chuyến bay thuộc linh kỳ diệu biết bao Phao-lô đã thực hiện! Và nhanh nhẹn, chắc chắn biết bao đôi cánh! Nhưng, chính xác thì điều ông cầu xin với sự nài xin và cao thượng trong tâm trí như vậy là gì? "Người bề trong" là gì? Và sức mạnh của người bề trong là gì? Một minh họa tốt hơn nhiều so với một lời mô tả. Và chính Chúa chúng ta — Ngợi khen Danh Ngài! — là lời mô tả và minh họa tốt nhất về sức mạnh thuộc linh trong người bề trong. "Con trẻ lớn lên, và mạnh mẽ, được đầy dẫy sự khôn ngoan, và ơn Đức Chúa Trời ngự trên Ngài." Đã ngự trên Ngài, và ở trong Ngài, cho đến khi Ngài đứng lên trong sự đầy đủ của sự khôn ngoan và sức mạnh ấy, cầm lấy sách, tìm chỗ chép, và phán với những người giữa vòng Ngài đã lớn lên, "Hôm nay đã được ứng nghiệm lời Kinh Thánh mà các ngươi mới vừa nghe đó." Và, từ ngày đáng nhớ ấy, cả đời Chúa chúng ta là một minh họa dài và không gián đoạn cho chúng ta về sức mạnh trong người bề trong mà chúng ta đang tìm kiếm. Khi Ngài yêu kẻ thù nghịch mình: khi Ngài làm ơn cho kẻ ghét mình: khi Ngài chúc phước cho kẻ rủa mình: khi Ngài cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục mình: khi bị vả má bên hữu, Ngài đưa luôn má bên kia: khi áo vắn bị lấy đi, Ngài không cấm họ lấy luôn áo dài: khi Ngài cho kẻ xin mình: khi Ngài đãi mọi người như Ngài muốn mọi người đãi mình: khi Ngài không đoán xét, không bắt lỗi, mà tha thứ nhiều như chính mình cần được tha thứ: khi Ngài thương xót, như Cha Ngài trên trời hay thương xót: khi Ngài cho, chẳng trông được trả lại, đong cho đầy, ém cho chặt, lắc cho đầy tràn, mà bỏ vào vạt áo người ta: "khi Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, khi chịu nạn mà không hề hăm dọa... chính Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ" — đó là sức mạnh trong người bề trong. Chính Phao-lô, trong mức độ không nhỏ, đã có trong mình cùng người bề trong và sức mạnh mà Thầy ông đã có. "Tôi đã cầu xin Chúa ba lần cho nó lìa khỏi tôi. Nhưng Chúa phán rằng: Ơn ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối... Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, nhuốc nhơ, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ."

Giờ đây, giả sử có một người bạn chân chính giống Phao-lô của chúng ta, là người có quyền năng với Đức Chúa Trời, quỳ gối trước mặt Cha vì cùng sức mạnh ấy để làm chúng ta mạnh mẽ trong người bề trong, — thì câu trả lời sẽ bày tỏ ra thế nào? Nó sẽ bày tỏ ra thế này. Trong điều mà hiện nay chúng ta yếu đuối, dễ bị cám dỗ, dễ bị bắt kịp, và dễ bị lật đổ — trong điều ấy, và vào lúc ấy, chúng ta sẽ đứng vững. Vào những lúc nào và ở những nơi nào trong đời bạn, bạn đem sự xấu hổ, đau đớn, thất bại và nô lệ đến cho chính mình? Trong điều gì bạn là gánh nặng, sự vấp phạm, sự ngăn trở, và thập tự giá liên tục cho gia đình, bạn bè và người quen của bạn? Vâng, tất cả những điều ấy sẽ chấm dứt, hoặc, nếu không chấm dứt ngay một lúc, — như sẽ không, — thì tất cả những điều ấy sẽ bắt đầu chấm dứt. Với sức mạnh ấy làm bạn mạnh mẽ trong người bề trong, bạn sẽ bắt đầu kiên nhẫn, im lặng và mạnh mẽ để chịu đựng dưới sự khiêu khích. Bạn sẽ có thể chế ngự mình nơi bạn vốn bị kích động thành cơn giận. Bạn sẽ bắt đầu quan tâm đến sự việc của người khác. Bạn sẽ vui thích hạnh phúc của người khác như hiện nay bạn vui thích hạnh phúc của chính mình. Bạn sẽ đau buồn khi nghe tin xấu về người khác như hôm nay bạn chết điếng khi nghe tin xấu về chính mình. Bạn sẽ vui với kẻ vui: và bạn sẽ khóc với kẻ khóc. Bạn sẽ nhịn nhục, và bạn sẽ nhân từ: bạn sẽ không ghen tị: bạn sẽ không khoe mình: bạn sẽ không lên mình kiêu ngạo: bạn sẽ chẳng làm điều trái phép: bạn sẽ chẳng kiếm tư lợi: bạn sẽ chẳng nóng giận: bạn sẽ chẳng nghi ngờ sự dữ: bạn sẽ chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật: bạn sẽ dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự. Trong mọi điều ấy, khi người bề ngoài hư nát, người bề trong sẽ đổi mới càng ngày càng hơn. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi! Và Đức Chúa Trời cấm chúng tôi phạm tội cùng Chúa mà thôi cầu nguyện cho anh em!

Nhưng sứ đồ cầu thay thu hẹp và tập trung lời cầu nguyện của mình cho người Ê-phê-sô theo một cách rất đáng chú ý. Ông tập trung và hướng lời cầu nguyện mình vào một loại sức mạnh đặc biệt. Phao-lô quyết tìm đức tin nơi người Ê-phê-sô cũng như Đấng Christ đã quyết tìm nó nơi người Giu-đa và dân ngoại, và đã vui mừng khôn xiết khi Ngài tìm được. "Đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em." Nhưng thế nào? — Đấng Christ ngự trong lòng người mà đức tin được mạnh mẽ theo cách nào? Vâng, lại lấy một minh họa. Chàng rể còn vắng mặt đã ngự trong lòng nàng dâu trong bài ca theo cách nào? Hãy nghe lòng nàng, bạn sẽ tự thấy. "Ban đêm tại trên giường mình, tôi tìm người mà lòng tôi yêu mến; tôi tìm kiếm người, nhưng không gặp. Các kẻ canh tuần có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng? Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta ép nài các ngươi hãy nói với chàng rằng ta đang đau liệt vì ái tình. Ôi, ước gì chàng như anh em ta, đã bú vú mẹ ta! Ta sẽ dẫn chàng, đưa chàng về nhà mẹ ta. Tay tả chàng kê dưới đầu ta, còn tay hữu chàng ôm lấy ta. Hãy đặt ta như một cái ấn nơi lòng chàng, như một cái ấn trên cánh tay chàng; vì ái tình mạnh như sự chết. Nước nhiều không dập tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được." Đó phần nào là cách Đấng Christ ngự trong lòng người được mạnh mẽ bởi đức tin. Đó là cách Ngài đã ngự trong Giăng, trong Phao-lô, và trong Samuel Rutherford của chúng ta. Và sao lại không ngự trong bạn và tôi? Chỉ vì không ai đã cầu nguyện cho chúng ta, và chúng ta đã không cầu nguyện cho chính mình, để Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin. Không cầu nguyện, — không đức tin, — không Đấng Christ trong lòng. Ít cầu nguyện, — ít đức tin, — ít Đấng Christ trong lòng. Cầu nguyện càng tăng, — đức tin càng tăng, — Đấng Christ trong lòng càng tăng. Cầu nguyện nhiều, — đức tin nhiều, — Đấng Christ trong lòng nhiều. Cầu nguyện luôn, — đức tin luôn, — Đấng Christ luôn. "Đến bây giờ, các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi hết. Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

"Để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết..." (Ê-phê-sô 3:17-19) Bạn không thể phân tích câu ấy. Bạn không thể rút ngữ pháp và luận lý ra khỏi câu ấy. Bạn không thể rút khoa học thần học ra khỏi câu ấy. Bạn không thể nhốt câu ấy vào một bản tuyên xưng đức tin, hay thu nó vào một bản giáo lý vấn đáp của Hội Thánh. Phao-lô là một nhà thần bí. Phao-lô là một nhà thơ. Phao-lô là người của tấm lòng và trí tưởng tượng trọn vẹn. Phao-lô có khoa học, và ông có sự sáng suốt, sắc bén của trí tuệ thuộc hạng nhất. Nhưng chính ông sẽ nói với bạn rằng ông không bao giờ trong bất kỳ thư tín nào nói những lời mà sự khôn ngoan loài người dạy, mà là những lời Đức Thánh Linh dạy, vì chúng được phân biệt một cách thuộc linh. "Đâm rễ vững nền." Tôi thách bạn khi bạn lần đầu thử nó mà rút ra được điều gì. Tôi thách bạn, dốc hết sức mình, mà hòa giải điều ấy. Bạn chưa từng thấy điều gì như thế trong mọi kinh nghiệm của mình. Không có gì Đức Chúa Trời đã dựng nên, hay loài người đã chế tạo, giống như thế. Bạn chưa từng nghe trước lời cầu nguyện này, cũng chưa từng nghe sau lời cầu nguyện này, về bất cứ điều gì vừa đâm rễ vừa vững nền. Không có vật gì như vậy. Không có vật gì như vậy ngoài tấm lòng thánh đồ. Cây thì đâm rễ, và nhà thì vững nền: cây có rễ, và nhà có nền: nhưng không nhà nào có rễ, và không cây nào có nền. Không nhà nào ngoài những tấm lòng thánh: không cây nào ngoài những cây công chính, là sự trồng của Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây — hỡi mọi người yêu nghe những điều kỳ diệu và chuyện lạ — ở đây là một ngôi nhà có rễ, và một cái cây có nền! Và tất cả đều sâu trong nền đất thần thượng của tình yêu. Người vĩ đại! Bậc thầy của loài người! Bậc thầy của người bề trong của tấm lòng! Phao-lô vĩ đại! Bản gốc vĩ đại! Sứ đồ vĩ đại! Vừa là Sứ đồ vừa là Thi sĩ của Chúa Giê-xu Christ!

"Và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Lại nữa! Chúng ta có thể làm gì với một người như Phao-lô? Ngươi há có thể câu lấy Lê-vi-a-than bằng lưỡi câu ư? Ngươi há sẽ chơi giỡn với nó như với con chim ư? Hay sẽ cột nó để cho các con gái ngươi chơi ư? Nó để lại sau nó một vệt sáng lòa; ai xem vực sâu, dường như đầu bạc. Ấy vậy mà, đừng tuyệt vọng! Vì chính con Lê-vi-a-than giữa loài người này đã tự tay viết ra lời thách thức và khích lệ kết hợp này. "Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Người biện luận đời nay ở đâu? Vì sự ngu dại của Đức Chúa Trời là khôn sáng hơn người ta. Hầu cho anh em chớ lập đức tin mình trên sự khôn ngoan loài người, bèn là trên quyền phép Đức Chúa Trời." Phải! Tôi bắt đầu thấy! Biết cho hết thì trổi hơn mọi sự thông biết: nhưng, nếu tôi không thể biết tình yêu của Đấng Christ trong chừng mực của mình, Phao-lô hẳn đã không bao giờ nhạo báng tôi bằng một lời cầu nguyện như vậy. Mọi thánh đồ, ông nói, đều biết rõ tình yêu ấy. Vậy thì thánh đồ nhỏ nhất, và người không đáng gọi là thánh đồ, cũng có thể có sự hiểu biết nhỏ bé của riêng mình về tình yêu ấy. Thật ra, thánh đồ không phải là thánh đồ: một thánh đồ chân chính chỉ là một tội nhân lớn đang tìm nếm tình yêu của Đấng Christ. Chỉ "hãy nói cho ta, trong hai người đó, ai sẽ yêu chủ nợ hơn... Tôi tưởng là người được tha nhiều hơn... Ngươi đoán phải lắm."

Lẽ thật, hỡi anh em, lẽ thật phước hạnh là thế này — rằng thay vì là một khó khăn, một gian truân, và một sự vấp phạm rằng tình yêu của Đấng Christ trổi hơn mọi sự thông biết, — đó là vinh quang tột đỉnh của tình yêu Đấng Christ: đó là phước hạnh tột đỉnh của chúng ta. Tình yêu của Đấng Christ không có biên giới: nó không có bờ; nó không có đáy. Tình yêu của Đấng Christ là vô biên: nó là không đáy: nó là vô hạn: nó là thần thượng. Việc nó trổi hơn mọi sự thông biết là điều vĩ đại nhất từng được nói, hay có thể được nói về nó, và Phao-lô đã được dấy lên giữa mọi người để thấy điều ấy và nói điều ấy. Chúng ta sẽ đến bờ, chúng ta sẽ chạm đáy, của mọi tình yêu khác: nhưng không bao giờ của tình yêu Đấng Christ! Không, không bao giờ! Nó hiện trổi hơn, và sẽ mãi mãi trổi hơn, mọi sự thông biết. Hỡi những người đã một lần gieo mình vào nó, và nương mình trên nó — nhà thần bí vĩ đại nói về nó như thể nó vừa là đại dương vừa là núi non, — các ngươi sẽ không bao giờ đến được bề dài của nó, hay bề rộng của nó, hay bề sâu của nó, hay bề cao của nó. Đến đời đời, tình yêu của Đấng Christ đối với các ngươi sẽ mới mẻ. Nó sẽ làm các ngươi đầy dẫy sự kinh ngạc, trông đợi, và tưởng tượng; đầy dẫy niềm vui, ngọt ngào và thỏa lòng: mà các ngươi vẫn chưa biết được một nửa. Hãy chất đời đời lên đời đời, mà tình yêu của Đấng Christ đối với các ngươi vẫn sẽ làm cho mọi đời đời chỉ là mùa xuân của sự sống đối với các ngươi, và vẫn chỉ là những ngày đầu của hôn ước đời đời của các ngươi. Tình yêu của Đấng Christ sẽ, một cách tuyệt đối và đời đời, trổi hơn mọi sự thông biết. Tình yêu của Đấng Christ, như sự bình an của Đức Chúa Trời, sẽ đời đời trổi hơn mọi sự hiểu biết.

"Và, để anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời." Điều ấy là gì, và sẽ mãi mãi là gì, — "mà người ta không được phép nói ra."

XIII. MỘT TRONG NHỮNG LỜI TẠ ƠN CỦA PHAO-LÔ

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"...dâng lời tạ ơn cho Đức Chúa Cha..." — Cô-lô-se 1:12, 13.

Sự tạ ơn là một loại của sự cầu nguyện. Sự tạ ơn chỉ là một loại trong nhiều loại của sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện, trong toàn bộ phạm vi và tầm mức của nó, là một danh xưng bao hàm và gọn gàng cho mọi cách đến gần và mọi cách thưa chuyện với Đức Chúa Trời, và cho mọi loại và mọi mức độ thông công với Đức Chúa Trời. Sự cầu xin, sự thỉnh nguyện, sự khẩn nài; sự nhìn nhận và sự tạ ơn; sự suy gẫm và sự chiêm ngưỡng; cũng như mọi hành động và sinh hoạt thờ phượng công cộng, gia đình, và phòng kín của chúng ta, — tất cả những điều ấy đều là những loại, có thể nói, của sự cầu nguyện. Sự thỉnh nguyện là loại thấp nhất, sơ khai nhất và căn bản nhất trong mọi loại cầu nguyện. Và chính vì chúng ta quá ít khi vượt lên trên những điều sơ khai và nguyên lý đầu tiên của những điều thuộc về Đức Chúa Trời, nên chúng ta quá ít khi nghĩ, và quá ít khi nói, về sự cầu nguyện theo nghĩa nào khác ngoài nghĩa cầu xin, thỉnh nguyện và khẩn nài. Trong khi sự ngợi khen — sự ngợi khen thuần khiết, được giải thoát, mê say, tôn thờ, — mới là loại cao cả nhất và trọn vẹn nhất trong mọi loại cầu nguyện. Sự tạ ơn cao hơn và thanh khiết hơn sự thỉnh nguyện; trong khi, ngược lại, nó thấp hơn và kém phước hơn sự ngợi khen thánh khiết, thuộc về trời, tôn thờ Đức Chúa Trời.

Bây giờ, chính là sự tạ ơn mà Sứ đồ kêu gọi các tín hữu Cô-lô-se tại đây. Ông đã cầu nguyện cho họ từ ngày ông nghe biết về đức tin và tình yêu thương của họ. Và bây giờ, khi Ê-pháp-ra đã mang đến cho ông tin vui về sự bền vững và sự tăng trưởng của họ trong ân điển, ông mời họ cùng với ông dâng lời tạ ơn cao quý này — lên Đức Chúa Cha, Đấng đã giải cứu ông và họ khỏi quyền của sự tối tăm và đã dời ông và họ vào trong vương quốc của Con rất yêu dấu Ngài.

Đó là cách viết vương giả của Phao-lô: thiết lập và minh họa các giáo lý của mình, và nhấn mạnh cùng củng cố các lời khuyên của mình, bằng cách rút ra từ chính kinh nghiệm của mình. Đây là một trong những cách viết lớn của Phao-lô, và chỉ một con người chân thật và vĩ đại mới có thể viết về chính mình như Phao-lô vẫn thường viết. Phao-lô đã chết trong Phao-lô đến nỗi ông có thể lấy một lý lẽ, một bằng chứng, một minh họa, một lời kêu gọi ra từ chính mình một cách tự do và khách quan như thể ông đã sống vào thời Môi-se hay Đa-vít. Phao-lô đã "chịu đóng đinh với Đấng Christ" đến nỗi, khi cần, ông có thể nói về chính mình như thể đang nói về một người hoàn toàn khác. "Tôi biết một người trong Đấng Christ, cách đây trên mười bốn năm: hoặc trong thân thể, hoặc ngoài thân thể, tôi không biết: Đức Chúa Trời biết." Vậy, nói ra từ sự tự do cao quý và sự giải phóng khỏi chính mình này, Phao-lô đặt mình đứng đầu các tín hữu Cô-lô-se trong sự tạ ơn của họ và nói: Hãy đến, hỡi các thánh đồ và anh em trung tín, và cùng tôi dâng lời tạ ơn không ngừng lên Đức Chúa Cha, "Đấng đã làm cho chúng ta được xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng: Đấng đã giải cứu chúng ta" — trước hết là tôi, rồi đến anh em — "khỏi quyền của sự tối tăm, và dời chúng ta vào trong vương quốc của Con rất yêu dấu Ngài." "Chúng ta," ông nói, — anh em và tôi. Và đặc biệt là tôi, để tôi làm gương cho những người về sau sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời.

"Sự tối tăm" và "quyền của sự tối tăm." Bây giờ, sự tối tăm này là gì? Anh em sẽ trả lời: Đó là tội lỗi. Và đúng như vậy. Đó là tội lỗi. Đó là bóng tối mà tội lỗi phủ lên Đức Chúa Trời và lên linh hồn của kẻ phạm tội. Đây không phải điều chúng ta thường gọi là "tối tăm." Đây không phải là sự lặn dần, hay sự che khuất đột ngột, của mặt trời hay mặt trăng. Đây không phải là sự che khuất các ngôi sao. Đây không phải là dầu cạn khiến đèn chúng ta tắt. Đây không phải là bóng tối làm khiếp sợ con trẻ chúng ta. Đây không phải là bóng tối bị xua tan khi quẹt diêm thắp nến. Không. "Sự tối tăm" này là tội lỗi. Và sự tối tăm của riêng mỗi người, sự tối tăm duy nhất của mình, đến từ chính tội lỗi của mình. Và sự tối tăm của mỗi người dày đặc, sâu thẳm, và bền chặt như vậy, vì đó là bóng tối do chính tượng thần tối tăm khổng lồ ấy tạo ra — cái tôi tội lỗi của mỗi người. "Cái tôi," trong đời này, chỉ là một tên gọi khác — một tên gọi đúng hơn, sắc bén hơn, và chạm đến lòng hơn — của tội lỗi. Tội lỗi của tôi chính là tôi. Và bóng tối của tôi phủ dày và chết chóc trên linh hồn tôi, vì cái tôi vươn cao và tối tăm trong linh hồn tôi. Và trong linh hồn của mọi người! Đó là lý do thế gian đầy dẫy mọi thứ tối tăm, — vì nó đầy dẫy những con người, ai nấy đều đầy dẫy chính mình. Và đó là lý do địa ngục đầy dẫy tối tăm, — không một tia sáng nào, — vì nó đầy dẫy các thiên sứ sa ngã và những con người sa ngã, ai nấy đều đầy dẫy chính mình. Đó là lý do họ cắn lưỡi mình vì đau đớn, và, đó là lý do khói của sự tra tấn họ bay lên đời đời. Phải: hãy tin điều đó! phải: hãy chắc chắn về điều đó! Cái tôi chính là trũng bóng chết. Đó là xứ của sa mạc và hầm hố. Đó là xứ khô hạn mà không người nào đi qua. Đó là xứ mà mọi người đi qua đều vấp ngã và tan vỡ trên những núi tối tăm của nó. Địa ngục là địa ngục, vì cái tôi lấp đầy nó trọn vẹn, từ trên xuống dưới, đến tận đáy sâu kinh khiếp của nó. Và thiên đàng là thiên đàng, vì ở đó không có cái tôi. Chỉ có Đức Chúa Trời ở đó: chỉ có Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, và người lân cận của chúng ta như chính mình. Và cái tôi trong Phao-lô, và trong các tín hữu Cô-lô-se, là địa ngục đã bắt đầu: đó là địa ngục và bóng tối của nó đã ở trong họ; cho đến khi Đức Chúa Cha ra lệnh và giải cứu họ khỏi bóng tối của tội lỗi và cái tôi này, và dời họ vào trong sự sáng diệu kỳ của Con rất yêu dấu Ngài.

Phao-lô là một nhà văn trác việt. Chúng ta đã thấy một cách viết trác việt của Phao-lô rồi; và còn một cách nữa trong đoạn trác việt này. Nhưng cả hai cách viết ấy đều quá cao, và quá riêng của ông, đến nỗi không ai trong chúng ta có thể đạt tới hay dám thử. Chúng ta không được đo những con người tầm thường bằng thước đo của Sứ đồ Phao-lô. Sau khi được cất lên đến nơi Ba-ra-đi, Phao-lô không bao giờ hoàn toàn trở lại mặt đất này nữa. Từ đó về sau, sự trò chuyện và thư từ của ông được thực hiện bằng "những lời không thể nói ra." Tình cảm của ông, từ đó về sau, đặt vào những điều ở trên, chứ không phải những điều ở dưới đất. Ông viết mọi thư tín, sau đó, ít bằng bất cứ ngôn ngữ nào từng được viết trên đất này, mà bằng ngôn ngữ họ viết, họ nói và họ hát trên trời. Chính cây bút, mực và giấy da của ông sau đó, chính văn phạm và từ vựng của ông, văn phong của ông, — toàn bộ cách thức trí tuệ, đạo đức và thuộc linh của ông, — không trường lớp nào trên đất này dạy Sứ đồ này viết những thư tín ấy. Ông viết trong tâm trạng, trong thì, trong thành ngữ, trong bầu khí, trong tầm vóc, và trong chân trời của thiên đàng. Thời gian và tội lỗi không còn ở với Phao-lô nữa, khi ông ở trạng thái tốt nhất. Phao-lô ngồi trong các nơi trên trời với Đấng Christ, và ông viết cho chúng ta bằng những lời mà loài người không được phép thốt ra. Và ông chắc chắn về không chỉ chính mình mà còn về mọi kẻ được chọn và được gọi trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi ông viết các thư tín của mình như dự liệu trước, và viết trong đó như thể mọi tín hữu Cô-lô-se, Ê-phê-sô và Tê-sa-lô-ni-ca đã ở nơi ông đang ở. Đôi khi ông điều chỉnh lại thế cân bằng một cách rất tài tình; nhưng giọng điệu và tâm tình chủ đạo của ông là của một thánh đồ đã được vinh hiển, người vừa thấy vừa kinh nghiệm những điều mà các thánh đồ khác vẫn chỉ tin và hy vọng. "Đức Chúa Cha đã giải cứu chúng ta," Phao-lô nói một cách ngây ngất, trong khi một nhà văn ít mê say và thực tế hơn sẽ vui mừng khi có thể nói: Ngài đã bắt đầu giải cứu chúng ta, và đó là lời cầu nguyện không ngừng của chúng ta rằng Ngài sẽ hoàn thành điều Ngài quan tâm về chúng ta! Tôi không yêu cầu anh em, hỡi anh em tôi, phải biết ơn như Phao-lô và các tín hữu Cô-lô-se, như thể Đức Chúa Cha đã thực sự và mãi mãi giải cứu anh em khỏi bóng tối của sự ích kỷ, giận dữ, ganh ghét, ác độc, thiếu tình yêu thương, vô tín, và mọi sự không vâng phục. Tôi không dám yêu cầu anh em biết ơn về sự giải cứu của mình như thể nó đã hoàn tất và thuộc về quá khứ. Vì, nếu tôi nói anh em không có tội, tôi sẽ là kẻ nói dối. Và nếu tôi nói anh em đã được giải cứu khỏi mọi tối tăm, anh em sẽ cười vào mặt tôi và nói tôi là kẻ dại. Tất cả những gì tôi yêu cầu là điều này — Anh em có biết Phao-lô đang nói về điều gì không? Anh em có bóng tối của ông trong chính mình không? Nó có ít đi so với trước kia không? Anh em có ghét bóng tối, và ghét chính mình vì nó không? và anh em có vui mừng trong sự sáng và tìm kiếm nó không? Những ý nghĩ tối tăm của anh em về người lân cận có phải là gánh nặng và lời cầu nguyện thống khổ hằng ngày của anh em không? Anh em có, trước mặt Đức Chúa Trời, cởi bỏ những việc làm, lời nói và ý nghĩ của bóng tối, và mặc lấy áo giáp của sự sáng để chống lại chúng không? Hỡi anh em tôi, anh em có không? Vậy thì Phao-lô, khi nghe tất cả điều đó từ Ê-pháp-ra, sẽ viết một thư tín cho anh em bằng văn phong bay bổng nhất của ông, đến nỗi anh em sẽ đáp lại: "Ước gì Đức Chúa Trời quả đã giải cứu tôi như vậy!" Và ông sẽ đáp lại anh em, và sẽ nói, "Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Vậy, hãy mặc lấy, như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, thánh và rất yêu dấu, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục; hãy chịu đựng nhau, và tha thứ nhau, nếu ai có điều gì phàn nàn nghịch cùng ai": và trong tất cả điều đó, Đức Chúa Cha sẽ càng ngày càng giải cứu anh em khỏi quyền của sự tối tăm, và sẽ "dời anh em vào trong vương quốc của Con rất yêu dấu Ngài."
"Ngài đã giải cứu chúng ta" thì nhạt nhẽo và khô khan. "Ngài đã giật lấy chúng ta," mới là từ rung động và lay động lòng của Phao-lô. Ngài đã giật lấy chúng ta như thiên sứ đã giật Lót ra khỏi Sô-đôm! Ngài đã giật lấy chúng ta như người ta giật một thanh củi ra khỏi lửa. "Vả, khi Lót còn ngần ngại, thì hai thiên sứ nắm tay Lót, tay vợ, cùng tay hai con gái người; vì Đức Giê-hô-va thương xót người: rồi dẫn người ra, và để ở ngoài thành." Và cũng như vậy, — phải, thường là như vậy, — khi bóng tối lại như của Sô-đôm và Gô-mô-rơ đầy dẫy lòng chúng ta, Đức Chúa Trời nắm lấy tay chúng ta, và chúng ta đang ở trong sự ăn năn, trong sự cầu nguyện, trong nước mắt, và trong tình yêu thương Đức Chúa Trời và loài người, trước khi chúng ta biết mình đang ở đâu. "Khi mặt trời mọc lên khỏi mặt đất thì Lót vào đến Xoa."

Ngài đã "giật lấy" chúng ta và dời chúng ta: theo nghĩa đen, Ngài đã cho chúng ta di cư. Bây giờ, một người di cư hơn cả một tù nhân được giải cứu. Một người di cư, ngay cả khi anh được đưa đi di cư, vẫn đi theo ý muốn tự do và sự ưng thuận trọn vẹn của mình. Anh chọn đi. Anh quyết định đi. Anh chuẩn bị đi. Anh vội vã đi. Anh được kể về một xứ tốt hơn. Anh được trang bị cho xứ ấy. Người ta thậm chí trả tiền tàu cho anh đến đó, và mua cho anh một trang trại ở đó: nhưng tất cả điều đó chỉ càng khiến anh háo hức đi đến đó hơn. "Hãy đến!" anh nói với vợ con, "chúng ta hãy đứng dậy và lên đường!" Và những người được Đức Chúa Cha cho di cư cũng vậy. Họ có phần nhiều hơn trong sự dời đổi và di cư vào Vương quốc của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời so với phần họ có trong sự giải cứu bị giật lấy khỏi quyền của sự tối tăm. Bây giờ họ yêu mến sự sáng. Họ thích nghe về nó. Họ thích bước đi trong nó. "Vả, ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng. Nhưng kẻ nào làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, hầu cho các việc của mình được bày tỏ ra, vì đã làm trong Đức Chúa Trời."

Và, cuối cùng, trong sự tạ ơn lớn này: Ngài đã "làm cho chúng ta được xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng."

"Xứng đáng" là một bản dịch hay, và một cách diễn đạt tiếng Anh tuyệt vời, thanh nhã — chừng nào tâm trí chúng ta chỉ dừng lại trong văn chương của câu Kinh Thánh. Nhưng khi chúng ta đem câu Kinh Thánh vào lòng, nó xuyên qua lòng chúng ta như một thanh gươm hai lưỡi. Hỡi Phao-lô! trên thiên đàng, xin thương xót trong cơn ngây ngất của ông! Ông đã quên rằng ông cũng đã từng là một con người khốn khổ sao? "Sự tối tăm" thì tôi biết. Và "sự giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm" thì tôi cũng không hoàn toàn xa lạ. Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời và Vương quốc của Ngài, — đôi khi tôi cảm thấy như thể mình quả đã được "dời" vào trong đó. Nhưng, "xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng!" Lòng tôi choáng váng và bị đẩy lùi, và bị dìm xuống trong tôi, bởi vinh quang quá lớn. Tôi xứng đáng với cơ nghiệp ấy! Không thể nào, vì đến hôm nay tôi vẫn đầy dẫy tối tăm và mọi điều không xứng đáng với một cơ nghiệp như vậy! Tôi đang tự nói với mình như vậy, hỡi anh em tôi, trên câu Kinh Thánh này, thì có một tiếng phán với tôi rằng: "Ngươi nói gì về tên trộm trên thập tự giá?" Lúc đầu tôi không thấy tên trộm trên thập tự giá có liên quan gì đến sự không xứng đáng tuyệt vọng của tôi đối với cơ nghiệp trên trời. Nhưng, dần dần, trong tâm trí tôi hiện lên điều tên trộm đã cầu xin Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối, và điều Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối đã hứa với tên trộm. Bị treo bằng tay và chân, và đầy dẫy bóng tối của cả đời cướp bóc và giết người, sự gần gũi với Đấng Cứu Thế trong sáu giờ ấy đã gây ấn tượng sâu sắc trên tên trộm đang hấp hối, đến nỗi toàn bộ công việc không thể nào của câu Kinh Thánh đã được thâu tóm lại, và hoàn tất, trong tội nhân lớn ấy vào buổi sáng hôm đó. "Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ đến tôi."... "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Tên trộm ấy, người mà, theo chính lời thú nhận của mình, chỉ đang gặt trên thập tự giá những gì mình đã gieo suốt đời — tên trộm ấy đã ở trong Ba-ra-đi trước cả Phao-lô: Phao-lô đã thấy anh ta, và đã nói chuyện với anh ta: và anh ta hẳn đã được làm cho xứng đáng với Ba-ra-đi như chính Phao-lô. Trong sáu giờ đau đớn, hổ thẹn, ăn năn, và được thấy Đấng Christ bên cạnh mình trong sự dịu dàng, nhu mì, nhẫn nại, thương xót và cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài — buổi sáng hôm ấy, Đức Chúa Cha đã giải cứu tạo vật bị ruồng bỏ ấy, giật anh ta ra khỏi quyền của sự tối tăm và dời anh ta vào trong Vương quốc của Con rất yêu dấu Ngài. Và, kỳ diệu hơn nữa, vượt quá mọi sự hiểu biết của chúng ta về cách Ngài đã làm, Ngài đã làm cho anh ta xứng đáng, và chỉ trong một khoảnh khắc, với cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng. Ngay khi tôi thấy điều đó, tôi hiểu tiếng đã phán với tôi: "Hãy đi, trước khi ngươi giảng bài giảng của mình, hãy đi và đứng nghe những gì diễn ra giữa Thầy ngươi và tên trộm ăn năn." Và tôi ra về với niềm hy vọng mới cho mọi người sắp qua đời của tôi, và cho chính tôi, và cho sự xứng đáng của chúng ta với cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng.

Vậy thì tôi có, và anh em có, sự xứng đáng của tên trộm đang hấp hối ấy không? Tội lỗi của chúng ta đã tìm ra chúng ta đến thập tự giá chưa? Bóng tối của sự chết đã nắm lấy chúng ta chưa? Và sự sống đã mất của chúng ta có đang chảy nhanh ra khỏi chúng ta như máu sự sống của anh ta không? Và, với tất cả điều đó, chúng ta đã được ban cho một cái nhìn thoáng qua về Chúa Giê-xu Christ, — Chúa Giê-xu Christ trong sự thân thiện và ân điển của Ngài, một sự thân thiện và ân điển như vậy, và chính Ngài trên thập tự giá, — chưa? Anh em có thấy và cảm nhận được chút gì trong tất cả điều đó không? Vậy thì, đó là Đức Chúa Cha! Đó là bóng tối bắt đầu chia ra, và tan dần và tan biến. Anh em đang ở biên giới của Vương quốc của Con rất yêu dấu Ngài. Hãy theo đuổi điều đó, hãy nói ra điều đó, hãy nói: "Lạy Chúa, xin nhớ đến con!" Hãy thưa với Ngài rằng anh em đang gặt lấy phần thưởng của việc làm mình trong mọi tối tăm, trong mọi sự bị bỏ rơi, trong mọi đau đớn, và trong mọi sự chết đã đến trên anh em.

Tên trộm hấp hối vui mừng khi thấy
Suối nguồn ấy trong đời mình;
Và tại đó tôi, hèn mạt như anh,
Đã rửa sạch mọi tội mình.

Hỡi Chiên Con hấp hối yêu dấu, huyết quý báu của Ngài
Sẽ không bao giờ mất quyền năng
Cho đến khi mọi Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời
Được cứu, không còn phạm tội nữa.

Hãy thưa với Ngài điều mà anh em thà chết còn hơn nói với bất cứ ai khác. Hãy thưa với Ngài rằng chỉ Ngài biết anh em không xứng đáng thế nào với bất cứ điều gì được gọi là cơ nghiệp của các thánh. Nhưng cũng hãy mạnh dạn thưa với Ngài lòng anh em ở đâu. Hãy thưa với Ngài rằng lòng anh em ở trên trời: và hãy làm chứng với Ngài rằng dù Ngài có quăng anh em vào địa ngục, thì đến muôn đời lòng anh em vẫn sẽ ở với Ngài và các thánh của Ngài trên trời. Và, khi anh em gần sự chết như tên trộm ấy, hãy cứ nói: Lạy Chúa, xin nhớ đến con! Đừng cho Ngài nghỉ ngơi cho đến khi Ngài phán: Vì ngươi đến nhiều lần, ngươi làm Ta mệt mỏi. Và cho đến khi Ngài phán: Hãy thành cho ngươi như ý ngươi muốn. Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta!

XIV. NGƯỜI GÕ CỬA LÚC NỬA ĐÊM

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Ta nói cùng các ngươi: Nếu trong các ngươi có ai có một người bạn, lúc nửa đêm đến nhà bạn mình mà nói rằng..." — Lu-ca 11:5-8.

Đêm. Nửa đêm. Đêm tối. Mọi đèn đều tắt, và mọi người đều đã lên giường. "Bạn ơi! cho tôi mượn ba cái bánh! Vì một người bạn của tôi đi đường ghé lại nhà tôi, mà tôi không có gì đãi người!" Anh ta lại gõ. "Bạn ơi! cho tôi mượn ba cái bánh!" Anh ta đợi một lúc rồi lại gõ. "Bạn ơi, bạn ơi! Tôi phải có ba cái bánh!" "Đừng làm phiền ta: cửa đã đóng rồi; ta không thể dậy mà cho ngươi được!" Anh ta lặng đi một lúc. Anh ta đứng yên. Anh ta quay về nhà. Nhưng anh ta không thể về nhà. Anh ta không dám về nhà. Anh ta quay lại. Anh ta lại gõ. "Bạn ơi!" anh ta kêu lên, đến nỗi chó sủa inh ỏi. Anh ta ghé tai vào cửa. Có tiếng động bên trong, rồi ánh nến rọi qua lỗ cửa. Then cửa được mở, và anh ta nhận được không chỉ ba cái bánh, mà bao nhiêu tùy ý cần. "Ta nói cùng các ngươi: Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho."

1. Chính Chúa chúng ta đã thường giống như người nghèo nài nỉ ấy, ra ngoài lúc nửa đêm, gõ cửa xin bánh. Khi còn là một đứa trẻ, Ngài đã nằm, đầy sợ hãi, và đã nghe tất cả tiếng gõ cửa lúc nửa đêm ấy tại cửa nhà Giô-sép. Và, khi Ngài thành người, Ngài nhớ lại đêm nửa đêm mất ngủ ấy, và thiêng liêng hóa nó và đặt nó vào ẩn dụ này. Và thường, khi Ngài đầy dẫy mọi thứ lao nhọc, và mọi thứ cám dỗ suốt ngày, Ngài nhớ lại đêm nửa đêm ở Na-xa-rét ấy, và cứ gõ đi gõ lại cho đến khi nhận được bao nhiêu tùy ý cần. Có những điều trong các sách Phúc Âm được viết ở đó — không cảm xúc và không than thở — mà lòng chúng ta đứng lại, khi chúng ta bất chợt bắt gặp chúng. "Ngài lên núi để cầu nguyện; đến chiều tối, Ngài ở đó một mình." Và, nữa, "Ngài lại lánh lên núi một mình." Và, nữa, "Trong những ngày đó, Đức Chúa Jêsus đi lên núi để cầu nguyện; và thức thâu đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời." Ngài thức thâu đêm. Anh em có thấy Ngài không? Anh em có nghe Ngài không? Anh em có nhận ra Ngài đang xin điều gì không? Ngài đứng dậy. Ngài quỳ xuống. Ngài sấp mặt xuống. Ngài gõ vào bóng tối dày đặc. Suốt đêm ấy Ngài cầu nguyện, và từ chối ngã lòng, cho đến khi mặt trời mọc, và Ngài xuống cùng các môn đồ như một người mạnh mẽ chạy đua. Và trong Ghết-sê-ma-nê, mọi kinh nghiệm cầu nguyện trong quá khứ của Ngài, và mọi điều Ngài đã từng nói với các môn đồ về sự cầu nguyện, — tất cả điều đó trở lại trong tâm trí Ngài cho đến khi mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất. Không, — chúng ta không có một thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta. "Khi Đấng Christ còn trong xác thịt, thì đã kêu lớn tiếng khóc lóc mà dâng những lời cầu nguyện nài xin... và sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài." Và trong không điều gì hơn là trong sự cầu nguyện nài nỉ.

2. Và rồi, cũng như Ngài khi còn ở thế gian này, và cũng như người nghèo nài nỉ ấy, chúng ta cũng vậy trong khi ngày thương xót của chúng ta còn kéo dài trong thế gian này. Một người bạn của chúng ta — cứ gọi như vậy — đến với chúng ta trong cuộc hành trình; và chúng ta không có gì đãi người. Luật pháp của Đức Chúa Trời đến và phán với chúng ta, Hãy làm điều này, và làm điều kia cho người ấy, chỉ người ấy ra cho chúng ta. Và chúng ta bắt đầu làm điều Đức Chúa Trời bảo chúng ta làm: nhưng điều tôi muốn, tôi không làm: trong khi điều tôi không muốn, điều ấy tôi lại làm. Một sự cám dỗ mà chúng ta không ngờ, và chúng ta chưa chuẩn bị, ập đến trên chúng ta. Một sự cám dỗ dò xét lòng, [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "hart-scorching" — có thể là lỗi in của "heart-scorching" (thiêu đốt lòng)] thiêu đốt lòng, — cho đến khi lòng chúng ta tối như nửa đêm, và chết như mồ mả. Những bổn phận mà chúng ta không thể làm như phải lẽ, và không thể trốn tránh, được đặt trên chúng ta. Những thử thách để thử và sàng chúng ta; và những thập tự giá để đóng đinh tay chân chúng ta, cho đến khi, suốt ngày, và mỗi ngày, và mỗi đêm, như người trong ẩn dụ, chúng ta không có gì đãi họ.

Và rồi, trong cơn đói kém của sự sống, và sự bình an, và sức mạnh, chúng ta nghĩ — ôi, miễn cưỡng biết bao! — đến Đức Chúa Trời. Ý nghĩ rằng Ngài có mọi điều chúng ta cần thật không được hoan nghênh biết bao; và rằng, nếu chúng ta xin Ngài cách phải lẽ, Ngài sẽ ban cho chúng ta mọi điều chúng ta cần! Có thể như vậy. Nhưng nếu chúng ta có thể xoay xở cách nào khác, chúng ta sẽ làm. Chúng ta còn đủ ân điển để biết xấu hổ khi đến với Đức Chúa Trời trong sự thiếu thốn của mình. Đã lâu lắm rồi chúng ta không đến cửa Ngài, hay vào nhà Ngài, hay ngồi bàn Ngài, hay Ngài đến bàn chúng ta. Ngài rất có thể nói với chúng ta, Ta không biết ngươi. Ngài rất có thể nói với chúng ta, Hãy tìm mấy người bạn của ngươi mà nhờ giúp. Chúng ta lường trước điều đó, và cả những lời quở trách tệ hơn thế nhiều. Và chúng ta quay lại, chúng ta đơn giản không thể đến với Đức Chúa Trời. Nhưng những cơn đau không chịu nổi vẫn tiếp diễn. Sự ngất xỉu và chìm xuống kinh khiếp vẫn tiếp diễn: cho đến khi chính sự chết, và tệ hơn sự chết, đã ở trước cửa, và cho đến khi chúng ta nói như bốn người phung ở cửa thành Sa-ma-ri: "Chúng ta ngồi đây đến chết sao? Vậy, chúng ta hãy qua trại quân Sy-ri: Nếu họ dung chúng ta sống, thì chúng ta sẽ sống; bằng họ giết chúng ta, thì chúng ta sẽ chết." Đó không phải là một tâm trí xứng đáng để đứng dậy đi đến cùng Cha chúng ta. Nhưng bất cứ ai trong anh em làm cha thì không câu nệ hình thức với đứa con đã chết mà nay sống lại, đã mất mà nay tìm lại được của mình.

3. Khi các sách được mở ra, sẽ thấy rằng đã có nhiều lời cầu nguyện nài nỉ và đắc thắng được dâng lên lúc nửa đêm hơn tất cả các giờ khác của ngày và đêm cộng lại. Hãy nhìn lại Kinh Thánh của anh em, — sách của sự cầu nguyện nài nỉ và đắc thắng, — và xem! Gia-cốp là cha của mọi người cầu nguyện nài nỉ. Gia-cốp không còn được gọi là Gia-cốp, mà là Y-sơ-ra-ên, vì sự nài nỉ suốt đêm của ông trong cầu nguyện. Một người bạn của ông, anh ông là Ê-sau, quả thật, sẽ gặp ông ngày mai, và Gia-cốp cảm thấy rằng ông phải có cả đêm với Đức Chúa Trời nếu mạng sống ông được bảo toàn. Tội lỗi của tuổi trẻ ông đã tìm ra Gia-cốp. Và Gia-cốp mất cả đêm để thấy tội lỗi của tuổi trẻ mình như Đức Chúa Trời thấy, và như Ê-sau thấy. Nhưng ông đã thấy như vậy khi đêm dần trôi. Và ông đặt tên chỗ đó là Phê-ni-ên. Đa-vít đã có những đêm nửa đêm nào với tội lỗi, và với sự cầu nguyện nữa, mọi Thi thiên của ông đều làm chứng. Nhưng, trên hết, CON của Đa-vít. Những núi nửa đêm và những vườn ô-liu nửa đêm của Ga-li-lê và Giu-đê đều sẽ nổi lên nghịch cùng chúng ta khi các sách được mở ra, — các sách về đời cầu nguyện của Chúa chúng ta, và các sách về đời cầu nguyện của chính chúng ta. Sách của Ngài đều đã đóng lại cho đến ngày ấy, nhưng sách của chúng ta thì chưa. Vậy, nếu, đêm nay, một người bạn của anh em đến với anh em, mà anh em không có gì đãi người: nếu, theo lời Đấng Cứu Thế của anh em, đêm nay anh em tỉnh ngộ: và, giữa nỗi sợ, hay sự thiếu thốn, hay bất cứ hình thức tỉnh thức nào của anh em, nếu anh em nghe trên mình và trong mình tiếng này phán với anh em: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho": vậy thì hãy làm đi. Hãy làm đi, như thể các sách sẽ được mở ra trước khi thế gian thức dậy vào sáng mai. Hãy làm đi, như thể tên trộm đã ở bên cửa sổ anh em rồi. Hãy giữ nến anh em cháy cho đến khi anh em đọc lại một lần nữa Ẩn dụ về Người Bạn Lúc Nửa Đêm. Hãy đi qua ẩn dụ: và đi qua nó trên đầu gối anh em, nếu chưa phải trên mặt anh em. Hãy đọc nó; hãy thấy nó. Hãy thấy chính Ngài, — Con Đức Chúa Trời, — cầu nguyện tại một nơi kia. Hãy chú ý đến Ngài khi Ngài dạy các môn đồ cầu nguyện. Hãy thấy người đàn ông lúc nửa đêm. Hãy bắt chước người ấy. Hãy diễn lại tất cả một mình lúc nửa đêm. Đừng bỏ sót điều gì mà anh em không làm lại. Hãy thấy người ấy trong cảnh khốn cùng. Hãy nghe tiếng gõ của người ấy vang trong sự yên lặng của đêm. Hãy nghe tiếng kêu lớn của người ấy, và kêu theo sau người ấy. Người ấy cần ba cái bánh. Nhu cầu của anh em là gì? Hãy nêu tên nó. Hãy nêu tên nó ra. Hãy để chính tai anh em nghe nó. Và nếu có tai nào trong nhà nghe lỏm được, họ sẽ được ích khi nghe âm thanh ấy trong phòng anh em lúc nửa đêm. Đừng bận tâm giờ đã khuya: hãy nghĩ đến người đàn ông đến không đúng giờ trong ẩn dụ: hãy nghĩ đến Đấng Trung Bảo đến không đúng giờ của anh em, và hãy bền lòng trong sự cầu nguyện nài nỉ.

4. "Sự nài nỉ," — "vì sự nài nỉ của anh ta," — không diễn đạt xứng với lời của Chúa chúng ta, — nếu gọi đó là văn phong. Điều Chúa chúng ta phán còn đúng trọng tâm hơn "sự nài nỉ" nhiều, dù từ ấy đã rất hay. Điều Ngài phán là "sự trơ trẽn." Đây mới là điều Chúa chúng ta thật sự phán: "Ta nói cùng các ngươi," Ngài phán, "dầu người ấy không vì tình bạn mà dậy cho, song vì sự trơ trẽn của kẻ kia, người ấy sẽ dậy và cho theo ý muốn cần dùng." "Biết xấu hổ đi!" người đàn ông trong giường, cửa đã đóng, kêu lên. "Biết xấu hổ đi!" những người láng giềng bị quấy rầy kêu lên. "Biết xấu hổ đi!" những người qua đường khuya nói. "Im đi," họ nói, "và để yên cửa nhà người lương thiện vào giờ này của đêm." "Đừng bận tâm," Chúa chúng ta, mặt khác, phán. "Đừng bận tâm đến họ: họ có đủ bánh ở nhà: và họ dễ dàng kêu xấu hổ với một người đang đói. Đừng bận tâm, cứ gõ đi. Ta đã ở trong chỗ của ngươi rồi, cho đến khi họ nói rằng Ta mất trí. Cứ gõ đi: và Ta sẽ đứng bên cạnh ngươi cho đến khi Ta thấy cửa mở. Người ấy phải dậy nếu ngươi cứ gõ. Đừng cho người ấy nghỉ ngơi. Tốt lắm! Gõ nữa đi!" Phải, — sự trơ trẽn! "Ta thật là một kẻ trơ trẽn biết bao!" anh em sẽ nói về chính mình, "khi xin những điều như vậy, khi phải xin những điều như vậy ở tuổi này: khi gõ to như vậy sau cách ta đã lơ là cầu nguyện, và lơ là và quên lãng Đấng nghe lời cầu nguyện." "Ở tuổi này," — anh em sẽ đếm ngày mình và sẽ đỏ mặt vì xấu hổ, — "ở tuổi này, mà chỉ mới bắt đầu cầu nguyện cách nghiêm túc! Ta đã có bao nhiêu đêm không có thời gian dành cho Đức Chúa Trời! Và, bây giờ, lại mong rằng khi ta giơ ngón tay lên, và quỳ năm phút trên đầu gối có thảm, Đức Chúa Trời Toàn Năng phải vội vã gác mọi sự lại để nghe ta!" Phải: anh em nói đúng: cần có chút mặt dày: cần có chút mặt mũi: cần, như Đấng Christ phán, chút "sự trơ trẽn" trong anh em và tôi để đến theo cách ấy và vì những điều ấy lúc nửa đêm. Phải, — chính điều này càng làm tăng và càng làm nặng thêm sự trơ trẽn trong trường hợp của anh em. Những điều xấu hổ anh em phải xin. Những điều ô nhục — những điều khó tin — anh em phải thú nhận. Đời sống anh em đã sống. Cách anh em đã tiêu những ngày và đêm mình. Và tất cả điều đó đã đưa anh em đến đâu. Anh em chết lặng khi phải nói những điều như vậy dù cửa đã đóng. Phải, — nhưng thà nói tất cả những điều ấy trong phòng kín còn hơn để chúng bị rao ra từ nóc nhà của ngày phán xét. Gõ đi, anh em! gõ vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời! Gõ như họ gõ để được vào thiên đàng sau khi cửa đã đóng! Gõ, như họ gõ để thoát ra khỏi địa ngục!

5. Và rồi, — ôi! đó là một kinh nghiệm thế nào, đó là một niềm vui hơn cả thiên đàng thế nào, khi cửa cuối cùng được mở, và những cái bánh được đưa ra! Cảm giác không thể tả được trong lòng chúng ta là gì, khi, sau nhiều năm cầu nguyện, tiếp theo là hết đêm nửa đêm này đến đêm nửa đêm khác của sự nài nỉ và thống khổ, sự sáng bắt đầu ló rạng: và tay Đức Chúa Trời được đưa ra, và linh hồn chúng ta nếm được sức mạnh và sự ngọt ngào của Bánh từ trời. Gia-cốp không còn cảm thấy đùi mình nữa. Giường của Đa-vít, ướt đẫm nước mắt ông, giờ đã được đáp lời. Chính mồ hôi máu của Ghết-sê-ma-nê giờ cũng đã quên hết.

6. Và rồi, ngay trước khi Ngài kết thúc bài giảng về sự cầu nguyện, Chúa chúng ta trong một từ chạm đến đỉnh cao và sự trọn vẹn của mọi sự cầu nguyện, — sự cầu nguyện nài nỉ, tức là, cho Đức Thánh Linh. Đó không còn là lời cầu nguyện xin bánh, hay xin cá, hay xin trứng: đó không còn là xin sống lâu, hay xin giàu có, hay xin mạng sống của kẻ thù mình: đó không còn là, Chúng ta sẽ ăn gì? hay chúng ta sẽ uống gì? hay chúng ta sẽ mặc gì? Giờ đây là cho Đức Thánh Linh, và chỉ cho Đức Thánh Linh. Chúa chúng ta rất muốn nghe chúng ta nói khi kết thúc bài giảng của Ngài: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy." Chúng ta đều đã vật lộn lúc nửa đêm, khi thấy Ê-sau đến gặp mình với những người có vũ trang. Chúng ta đều đã làm cho giường mình trôi trong nước mắt khi tội lỗi mình tìm ra mình. Chúng ta đều đã sấp mặt xuống khi thấy sự chết, với dây, đuốc và vũ khí, đang qua Kê-đrôn. Nhưng chúng ta đã bao giờ giống người đàn ông trong ẩn dụ vì Đức Thánh Linh chưa? Vì Đức Thánh Linh, và vì sự thánh khiết của Ngài trong lòng chúng ta? Chúng ta có bao giờ — chúng ta có thường — chúng ta có không ngừng gõ cửa xin sự thánh khiết không? Xin sự chết và sự hủy diệt của tội lỗi trong linh hồn chúng ta? Xin đức tin nơi Đức Chúa Trời, — để tin rằng Ngài hiện hữu khi chúng ta đến cùng Ngài? Xin tình yêu thương Chúa Giê-xu Christ? Xin tình yêu thương người lân cận? Xin tình yêu thương những bạn giả dối? và kẻ thù? Xin sự tẩy sạch trọn vẹn lòng chúng ta khỏi mọi thù oán, tranh đấu, ghen ghét, buồn giận, cãi lẫy, ganh tị, và những điều như vậy? Sáng nay của Đức Chúa Trời, trong tường của Nhà Đức Chúa Trời này, có một người nào đêm qua đã gõ và gõ, và trở lại sau khi đã lên giường và nửa ngủ, và lại gõ xin thêm tình yêu thương, thêm nhịn nhục, thêm nhân từ, thêm mềm mại? Xin một lòng trong sạch? Xin một lòng sạch khỏi ganh tị và ác ý? Xin một lòng chết đối với tội lỗi, và đối với tội lỗi hay vây lấy và ngự trị trong mình? Có một người nào không? Hỡi anh em tôi, Đức Chúa Trời làm chứng cho anh em: vì sự tối tăm không giấu được Ngài: nhưng ban đêm soi sáng trước mặt Ngài như ban ngày. "Nhưng, khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Khi các sách được mở ra — tức là. Khi nơi cầu nguyện kín nhiệm của anh em được mở ra. Khi đêm nửa đêm của anh em không còn nữa. Khi Đức Thánh Linh đã hoàn tất công việc nửa đêm của Ngài trong anh em. Như anh em cầu nguyện lúc nửa đêm, trong đêm nửa đêm dày đặc, và tối tăm, và cô đơn, và lười biếng, và mọi người đều ngủ của đời ác này, thì sẽ được đáp lời và ứng nghiệm cho anh em như vậy vào buổi sáng. Chỉ có điều, hãy hiểu, và được dạy dỗ — không phải cho đến buổi sáng. Hãy hiểu rõ điều này, rằng anh em sẽ nhận được những của cầm và những sự nếm trước trước buổi sáng, — nhưng chúng chỉ là của cầm và sự nếm trước. Hãy thuận phục điều này và ghi vào lòng, rằng câu trả lời trọn vẹn cho lời cầu nguyện tốt nhất của anh em không được ban trong đời này. Anh em sẽ nhận được câu trả lời trọn vẹn cho mọi lời cầu nguyện khác của mình trong đời này. Hòa thuận với Ê-sau: sống lâu, và giàu có, và mạng sống của kẻ thù anh em: lúa mì, và rượu, và dầu: anh em sẽ ăn gì, và sẽ uống gì, và sẽ mặc gì. Nhưng nếu lòng anh em được đưa đi xa để cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, và chỉ xin Đức Thánh Linh, anh em sẽ phải bền lòng cầu nguyện cho đến buổi sáng. Mỗi người theo thứ tự riêng mình, và theo thời giờ riêng mình. Nhưng rồi, — khi ngày ló rạng:

"Những người mặc áo dài trắng kia là ai, và ở đâu đến?... Họ không còn đói, không còn khát nữa... Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến các suối nước sống; và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ." A-men.

PHẦN III

MỘT SỐ PHƯƠNG DIỆN CỦA CON ĐƯỜNG CẦU NGUYỆN

XV. CẦU NGUYỆN VỚI ĐẤNG RẤT CAO

"Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Chúng nó trở lại, song không hướng về Đấng Rất Cao." — Ô-sê 7:16.

Đấng Rất Cao. Đấng Cao cả và Tôn nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, Danh Ngài là Thánh. Vua đời đời, bất diệt, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Đấng Cai trị phước hạnh và duy nhất, Vua của các vua, Chúa của các chúa: một mình Ngài có sự bất diệt, ở nơi sự sáng không ai đến gần được: chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được. Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, công việc Chúa lớn lao lạ lùng! Hỡi Vua của muôn đời, đường lối Chúa là công bình và chân thật! Lạy Chúa, ai là kẻ không kính sợ và không ngợi khen danh Ngài? Vì một mình Ngài là thánh. Đức Chúa Trời là Thần: vô hạn, đời đời, và không hề thay đổi trong bản thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công bình, sự nhân từ và lẽ thật của Ngài. Kìa, đó chỉ là những phần nhỏ của đường lối Ngài; nhưng tiếng thì thầm về Ngài mà chúng ta nghe được thật nhỏ thay! Nhưng ai hiểu được tiếng sấm của quyền năng Ngài? Đấng Rất Cao!

Bây giờ, sự vĩ đại của Đức Chúa Trời chính là chỉ số và thước đo chân thật của sự vĩ đại của con người. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người theo hình ảnh Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người vì chính Ngài, chứ không vì bất cứ mục đích nào thấp hơn chính Ngài. "Mục đích chính của con người là tôn vinh Đức Chúa Trời, và vui hưởng Ngài đời đời." "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." "Bấy giờ tôi sẽ đi đến bàn thờ Đức Chúa Trời, tức đến cùng Đức Chúa Trời là sự rất vui mừng của tôi." "Hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Vậy, Đức Chúa Trời càng cao cả bao nhiêu, thì định mệnh đời đời của chúng ta càng cao cả bấy nhiêu. Đức Chúa Trời càng phước hạnh bao nhiêu, thì chúng ta càng được định ý và tiền định để trở nên phước hạnh bấy nhiêu. Bản tính thiêng liêng càng vượt quá mọi sự tưởng tượng của các Tiên tri, các tác giả Thi thiên và các Sứ đồ bao nhiêu, thì điều này càng đúng bấy nhiêu: ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ sẽ đời đời được dự phần bản tính Đức Chúa Trời. "Tôi ở trong họ và Cha ở trong tôi. Và sự vinh hiển mà Cha đã ban cho tôi, tôi đã ban cho họ: hầu cho tình yêu thương mà Cha đã yêu tôi ở trong họ, và tôi cũng ở trong họ nữa." Và rồi, để rào chắn và bảo đảm tất cả những điều ấy cho sự tôn cao và phước hạnh đời đời của họ, Đức Chúa Trời đã lập làm luật tối cao trong mọi luật Ngài ban cho chúng ta, rằng mọi người phải, trên hết mọi sự khác, tìm kiếm mục đích chính của mình. Và Ngài đã lập làm tội của mọi tội, tội duy nhất không thể tha thứ, trong bất cứ người nào, việc không đạt tới mục đích chính của mình — tức là sự vui hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời đến đời đời. Và tiên tri Ô-sê đã có tất cả những điều ấy trong tâm trí và trong lòng mình, khi ông thốt ra lời mời gọi và sự khích lệ lớn lao của Phúc Âm: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Chúa Trời." Và ông cũng có tất cả những điều ấy trong tâm trí và trong lòng mình, khi ông thốt ra lời than thở đau đớn và lời cáo buộc đắng cay của câu Kinh Thánh: "Chúng nó trở lại, song không hướng về Đấng Rất Cao."

Bây giờ cần phải biết, và luôn ghi nhớ, rằng cầu nguyện là cái tên bao hàm mọi sự được đặt cho từng bước trong hành trình trở về cùng Đức Chúa Trời của chúng ta. Lời cầu nguyện chân thật, lời cầu nguyện phong phú nhất và chín muồi nhất, lời cầu nguyện được chấp nhận nhất và đắc thắng nhất, bao gồm nhiều yếu tố: nó được tạo thành từ nhiều hoạt động của tâm trí, và nhiều chuyển động của tấm lòng. Bắt đầu tỉnh ngộ — dù lúc ấy chúng ta có thấy mình ở xa đến đâu — bắt đầu suy nghĩ về chính mình, ấy đã là bắt đầu cầu nguyện. Bắt đầu cảm thấy sợ hãi, hay hổ thẹn, hay ăn năn, hay khao khát những điều tốt hơn, ấy là bắt đầu cầu nguyện. Tự nhủ trong lòng: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta" — ấy là bắt đầu cầu nguyện. Thấy rõ mình là gì, và khao khát quay khỏi điều mình đang là — ấy cũng là cầu nguyện. Tóm lại, mọi suy nghĩ như thế về chính mình, và về Đức Chúa Trời, và về tội lỗi cùng tiền công của nó, và về sự cứu rỗi, giá của nó và sự quý báu của nó; mọi suy nghĩ báo trước về sự chết và sự phán xét, về thiên đàng và địa ngục; mọi sự suy ngẫm về huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; và mọi ước muốn của lòng chúng ta rằng mình được giống Chúa Giê-xu Christ hơn: mọi sự đọc Lời Chúa, mọi sự suy ngẫm, chiêm niệm, sấp mình và thờ lạy; mọi đức tin, mọi hy vọng, mọi tình yêu thương; tất cả những điều ấy, và mọi điều cùng loại — tất cả đều thuộc về, một cách chân thật và thích đáng nhất, dưới cái tên bao hàm mọi sự là "cầu nguyện"; tất cả đều bước vào đời sống cầu nguyện bao trùm mọi sự.

Cầu nguyện là ước muốn chân thành của linh hồn,

Dù thốt ra hay không nói thành lời:

Là chuyển động của ngọn lửa kín nhiệm

Run rẩy trong lòng.

Cầu nguyện là gánh nặng của tiếng thở dài,

Là giọt lệ rơi,

Là ánh mắt ngước lên

Khi chỉ có Đức Chúa Trời ở gần.

Cầu nguyện là hình thức đơn sơ nhất của lời nói

Mà môi trẻ thơ có thể thử:

Cầu nguyện là những giai điệu cao siêu nhất vươn tới

Đấng Uy Nghi trên cao.

Vậy thì cầu nguyện cao quý biết bao! Cao quý không gì sánh được! Ai lại không muốn làm người cầu nguyện? Người khôn ngoan nào, người tỉnh táo nào, lại cứ tiếp tục sao lãng sự cầu nguyện? "Hãy xin, sẽ được; hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

Bây giờ, phải hiểu rằng cả câu Kinh Thánh này lẫn bài giảng này đều không nhắm đến những người không cầu nguyện. Cả tiên tri lẫn người giảng sáng nay đều đang nhìn đến những người không những cầu nguyện khi có dịp, mà còn chuyên tâm thực hiện mọi sự rèn luyện khác của tâm trí và tấm lòng vốn thuộc về sự cầu nguyện. Họ đọc Lời Đức Chúa Trời: họ suy ngẫm điều mình đọc: họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời, ở nhà và nơi đền thánh; và họ ăn năn, cải sửa đời sống mình. Tiên tri này còn muốn gì hơn thế nữa? Thưa anh em, đây là điều ông muốn: ông muốn mọi điều ấy được làm cho Đức Chúa Trời. Các tiên tri đều đầy dẫy chính lời cáo buộc, lời can gián và lời phản đối này, rằng mọi việc làm theo luật pháp Đức Chúa Trời đã được làm: nhưng vì không được làm cho Đức Chúa Trời, nên sự phục vụ dù tỉ mỉ nhất, đúng giờ nhất, tốn kém nhất cũng chẳng phải là sự phục vụ gì cả trước mắt và sự đánh giá của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời phán: Muôn vàn của lễ các ngươi nào có can hệ gì đến ta? Khi các ngươi đến chầu trước mặt ta, ai khiến các ngươi giày đạp hành lang ta? Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích cho ta nữa! Ta ghê tởm mùi hương, ngày trăng mới, ngày sa-bát cùng sự rao nhóm hội, ta chẳng khứng chịu; ấy là tội ác, dầu trong lễ trọng thể. Thật, lòng ta ghét những ngày trăng mới và kỳ lễ các ngươi, là nặng nề cho ta, ta lấy làm mệt mà gánh chịu." Đó quả là tột đỉnh của mọi lời cáo buộc và phẫn nộ như thế; nhưng mọi tiên tri đều đầy dẫy cùng một lời cáo buộc; và tất cả được tóm lại trong lời cáo buộc ngắn gọn và sắc bén của câu Kinh Thánh: "Chúng nó trở lại, song không hướng về Đấng Rất Cao."

Nhưng mặt khác, chúng ta rất được phước khi có mặt kia của vấn đề này được trình bày cho chúng ta một cách đầy ấn tượng và đầy dạy dỗ trong vô số thi thiên quý báu. Và chính điều này thật sự làm cho các Thi thiên trở thành mẹ và khuôn mẫu của mọi sách sùng kính chân thật về sau: vì chúng ta thấy trong đó những người thờ phượng chân thật và thuộc linh trong Y-sơ-ra-ên đang trở về, và trở về cùng Đấng Rất Cao. Hãy lấy một trong những tác giả thi thiên thật sự trở về ấy, hãy nghe ông, và bắt chước ông. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa. Xin hãy rửa tôi cho sạch hết mọi gian ác, và làm tôi được thanh sạch về tội lỗi tôi. Này, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong; Chúa sẽ làm cho tôi được biết sự khôn ngoan trong nơi bí mật của lòng tôi. Xin Chúa ngoảnh mặt khỏi các tội lỗi tôi, và xóa hết thảy gian ác tôi. Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng. Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa; cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa. Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Thưa anh em, đó là sự trở về cùng Đức Chúa Trời chân thật. Và Đức Chúa Trời đón nhận mọi sự trở về như thế, và phán: "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Bây giờ, trong khi chúng ta có tất cả những điều ấy trong Cựu Ước, để hướng dẫn, để bắt chước, và để khích lệ chúng ta, thì chúng ta, những con người của Tân Ước, lại được đón gặp ở mỗi bước trở về cùng Đức Chúa Trời bằng lời phán lớn lao này của Chúa chúng ta về toàn bộ vấn đề: "Chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Và, vừa nghe điều ấy — vừa tin điều ấy — thì mỗi bước trở về cùng Đấng Rất Cao của chúng ta từ ngày ấy mang một hướng đi mới. Mọi sự rèn luyện thuộc linh của chúng ta, công cộng lẫn riêng tư, giờ đây đều hướng về Đấng mà Sứ đồ đã nói: "Ngài đã ở giữa chúng ta, và điều tai chúng tôi đã nghe, mắt chúng tôi đã thấy, chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ về Lời sự sống. Chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được tương giao với chúng tôi." Tương giao, tức là, trong sự tương giao của họ với Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, cho đến khi kẻ nào đã thấy và đã nghe Con thì cũng như đã thấy và đã nghe Cha; và cho đến khi mọi lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta đều phải hướng về, trước hết, Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, cũng như trong Cựu Ước chúng được hướng thẳng và chỉ về Đấng Rất Cao. Nhưng, với tất cả sự gần gũi Đức Chúa Trời trong Tân Ước của chúng ta; với Đấng Rất Cao, giờ đây và đời đời, ở trong chính bản tính của chúng ta; với Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, ở gần mỗi người chúng ta — thì chúng ta có khá hơn chút nào nhờ tất cả những điều ấy không? Khi chúng ta trở về trong cầu nguyện và ngợi khen, chúng ta có trở về ngay vào sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ không? Hay chúng ta, với tất cả những điều ấy, vẫn xa cách Ngài như những kẻ giữ hình thức trong Y-sơ-ra-ên đã xa cách Đấng Rất Cao? Chúng ta đã nhận được sự trợ giúp thật sự nào, và đã tận dụng được lợi ích chân thật nào, từ sự nhập thể trong vấn đề cầu nguyện này chưa? Sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời đã đem lại nhiều sự trợ giúp và nhiều lợi ích cho con cái loài người: và một trong những điều lớn lao và trọng đại nhất là điều này — Đấng Rất Cao giờ đây ở rất gần chúng ta: và đặc biệt rất gần chúng ta khi chúng ta cầu nguyện. Bây giờ, điều ấy có đúng không? Xét về kinh nghiệm và thực hành, điều ấy có đúng với chúng ta không? Chúng ta có thực hành sự hiện diện của Đấng Christ khi cầu nguyện không? Chúng ta có đưa mình vào trong sự hiện diện của Ngài bằng suy tưởng và tưởng tượng khi chúng ta đứng dậy hát, và quỳ xuống cầu nguyện không? Chúng ta có cảm nhận sự hiện diện của Ngài một cách sắc bén, nhanh nhạy, mãnh liệt và luôn hiện hữu như chúng ta cảm nhận sự hiện diện của những người cùng thờ phượng không? Khi bất cứ lúc nào chúng ta quỳ gối nơi kín nhiệm, nơi ấy có còn kín nhiệm như xưa nữa không; hay cả nơi ấy giờ đây đã đông đầy sự hiện diện của Đấng Christ? Và, trong sự thờ phượng công cộng, chúng ta có bị bao phủ và kính sợ trước sự hiện diện của Ngài đến nỗi mọi người cùng thờ phượng quanh chúng ta, trong lúc ấy, chỉ như những cái bóng mờ đối với chúng ta không? Có đúng như vậy không? Có đang trở nên như vậy không? Chắc chắn sẽ như vậy khi chúng ta trở về cùng Chúa Giê-xu Christ trong lời cầu nguyện của mình, và khi Ngài trình dâng chúng ta cùng những lời cầu nguyện trở về của chúng ta lên Đấng Rất Cao.

Nói về phần mình — tôi đã thấy phương cách này rất hữu ích trong những lần trở về cùng Cứu Chúa của chính tôi. Và tôi giới thiệu cùng một phương cách này cho quý vị. Hãy dùng nhiều bốn sách Phúc Âm trong những nỗ lực trở về cùng Chúa Giê-xu Christ của quý vị. Hãy tưởng rằng quý vị đang sống tại Giê-ru-sa-lem. Hãy tưởng rằng quý vị là một trong mười hai sứ đồ. Hãy tưởng rằng quý vị là một trong những con người lạ lùng đã có Ngài trên đường phố, và trong nhà mình, mỗi ngày. Và hãy sấp mình trước Ngài như họ đã làm. Hãy thưa với Ngài như họ đã làm. Hãy bày tỏ cho Ngài những chứng bại liệt và phong hủi của quý vị như họ đã làm. Hãy theo Ngài khắp nơi, kể cho Ngài về con trai con gái của quý vị như họ đã làm. Hãy thưa với Ngài rằng quý vị có một đứa con gần chết như họ đã làm. Hãy lấy nước mắt rửa chân Ngài, và lấy tóc mình mà lau, như họ đã làm. Hãy đi suốt bốn sách Phúc Âm, từ đầu đến cuối: và, suốt thời gian ấy, với một sự vận dụng đức tin lớn lao, hãy tin rằng Ngài ở với quý vị cũng thật như Ngài đã ở với Si-môn người phong hủi, với người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, với Ma-ri Ma-đơ-len, với La-xa-rơ đã chết bốn ngày, và với tên trộm trên thập tự giá. Hãy đọc, hãy tin, và hãy cầu nguyện. Hãy sấp mình dưới chân Ngài. Hãy ngước nhìn mặt Ngài. Hãy nhắc Ngài nhớ lại. Hãy đặt ngón tay lên đúng chỗ ấy, và hỏi Ngài xem điều ấy có thật đúng không. Hãy hỏi Ngài xem Ngài có thật đã làm và đã phán như vậy không. Hãy hỏi Ngài xem quý vị có thật phải tin như vậy không, và trong trường hợp của mình, có được an toàn khi hành động theo như vậy không. Nếu quý vị là người có học, hãy tự nhủ như các tín hữu có học ngày xưa đã nói — Deus ubique est et totus ubique est (Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, và trọn vẹn ở khắp mọi nơi); và lại ra đi trở về cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nhờ sức của lẽ thật ấy. Và, nếu quý vị là người thất học và dốt nát, như Phi-e-rơ và Giăng, thì cũng như họ, hãy nói: "Há chẳng phải đây là những lời Ngài đã phán cùng chúng ta khi Ngài còn ở với chúng ta sao: Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Và hãy hành động đức tin của mình lại, như thể điều ấy quả thật đúng. Và đức tin càng tinh sạch, càng trần trụi, càng tuyệt đối mà quý vị đặt nơi Ngài, và đặt vào lời cầu nguyện của mình — thì Ngài càng vui thích nơi quý vị, cho đến khi Ngài phán cùng quý vị: "Hỡi đàn bà kia! Ngươi có đức tin lớn; ta chưa hề thấy đức tin lớn dường ấy, dầu trong dân Y-sơ-ra-ên cũng không. Việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn, cả ngươi lẫn con gái ngươi!" "Cuối cùng tôi đã đi đến chỗ này," một vị thánh lớn người Scotland nói, "cuối cùng tôi đã đi đến chỗ này, là tôi sẽ không đứng dậy bỏ đi cho đến khi tôi cảm thấy chắc chắn rằng mình đã được diện kiến. Và đôi khi tôi cảm thấy chắc chắn rằng mình đang được diện kiến như thể Ngài đang ở trước mặt tôi trong thân thể vậy."

Nhưng, trước khi đi đến chỗ ấy, ông thường nói — và câu nói ấy đã trở thành kinh điển ở miền Bắc Scotland — than thở về tấm lòng khô hạn của mình, ông thường nói: "Chắc chắn tôi đã đặt ống dẫn của mình còn xa lắm mới tới được nguồn." Và quả thật ông đã như vậy. Và chúng ta cũng vậy. Không lời nào có thể diễn tả tình trạng của chúng ta hay hơn câu Kinh Thánh; và câu nói kia cũng giống câu Kinh Thánh biết bao. Vì chúng ta cũng luôn trở về; nhưng không hướng về Đấng Rất Cao. Chúng ta luôn đặt ống dẫn của mình, nhưng không dẫn tới nguồn. Chúng ta luôn bận rộn trong các sự rèn luyện của tôn giáo công cộng và riêng tư. Chúng ta không phải là kẻ vô thần. Chúng ta không phải là kẻ nhạo báng. Chúng ta không bỏ sự nhóm lại với nhau. Chúng ta vui mừng khi người ta nói với chúng ta: Hãy lên nhà Đức Chúa Trời. Chúng ta vào các cửa Ngài với sự tạ ơn, và vào hành lang Ngài với sự ngợi khen. Đến kỳ đã định, chúng ta dự Tiệc Thánh của Chúa; và, lại nữa, chúng ta đem con cái mình đến để chịu báp-têm. Chúng ta khấn nguyện, và chúng ta trả sự khấn nguyện. Và khi bất cứ lúc nào chúng ta sa vào một tội hay vấn vương, chúng ta vội vàng ăn năn và cải sửa đời sống mình. Chúng ta nghiêng lòng mình lại để giữ các điều răn Đức Chúa Trời.

Nhưng, với tất cả những điều ấy, câu Kinh Thánh dò xét lòng người, đòi hỏi linh hồn này vạch trần chúng ta, và định tội chúng ta. Chúng ta trở về với mọi điều ấy; nhưng chúng ta không trở về cùng Đấng Rất Cao. Chúng ta đặt ống dẫn của mình tới các nghi lễ thiêng liêng — tới những nghi lễ thiêng liêng nhất trong các nghi lễ thiêng liêng: tới sự cầu nguyện, tới sự ngợi khen, tới sự suy ngẫm, tới các ngày sa-bát và các nghi thức thánh: nhưng, suốt thời gian ấy, tất cả những điều ấy chỉ là những bể chứa nước. Tất cả những điều ấy, cộng lại, không phải là Nguồn. Đức Chúa Trời là Nguồn. Và khi chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời, khi chúng ta đặt ống dẫn của mình tới Nguồn thật của nước hằng sống — thì chúng ta nếm được sự tương giao trực tiếp, sự an ủi thâm sâu bên trong, sức mạnh của sự bảo đảm, sự vững chắc của bình an, và sự đầy dẫy của vui mừng, mà chỉ những ai thật sự trở về cùng Đấng Rất Cao mới biết. Cho đến khi chúng ta có thể nói — và điều ấy không phải chỉ từ một thi thiên lớn lao mà hơn nữa từ một kinh nghiệm cá nhân lớn lao và không thể chối cãi: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời."

XVI. SỰ TỐN KÉM CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." — Giê-rê-mi 29:13.

Trong cuốn sách hay của ông bàn về các ân huệ, Seneca nói rằng không có gì tốn kém đối với chúng ta bằng điều chúng ta mua được bằng sự cầu nguyện. Khi lần đầu tiên chúng ta bắt gặp câu nói khó hiểu ấy của ông, chúng ta cho đó là một trong những nghịch lý nổi tiếng của phái Khắc kỷ. Vì Đấng đối với chúng ta còn lớn hơn tất cả các nhà Khắc kỷ cộng lại đã phán với chúng ta về vấn đề cầu nguyện: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho." Bây giờ còn gì rẻ hơn là chỉ xin thôi? Và còn gì ít tốn kém hơn là chỉ gõ cửa Đức Chúa Trời? Ấy thế mà, khi chúng ta thấy những linh hồn nghiêm khắc và khắc kỷ như Dante và Teresa đặt ấn chứng của mình lên những lời gây sửng sốt của Seneca, điều ấy khiến chúng ta dừng lại và suy nghĩ xem trong những lời nghịch lý của nhà Khắc kỷ về cái giá của sự cầu nguyện có thể còn nhiều điều hơn những gì hiện ra trên bề mặt hay không. Và khi chúng ta dừng lại và suy nghĩ về toàn bộ vấn đề cầu nguyện, và đặc biệt về sự tốn kém của sự cầu nguyện, những điều như thế này bắt đầu được khắc sâu vào chúng ta.

1. Trước hết: Thói quen cầu nguyện của chúng ta khiến chúng ta tốn không ít thì giờ. Chúng ta thường chia ngày hai mươi bốn giờ của mình như thế này — tám giờ cho công việc; tám giờ cho ăn uống, nghỉ ngơi và giải trí; và tám giờ cho giấc ngủ. Quý vị sẽ nhận thấy rằng người ta không nói đọc sách, suy ngẫm và cầu nguyện nằm ở đâu. Và lý do là vì, với hầu hết mọi người, những điều ấy chẳng nằm ở đâu cả. Nhưng, bù lại, khi việc đọc sách, suy ngẫm và cầu nguyện một khi đã bắt đầu chen vào đời một người, chúng xâm lấn nặng nề cả giờ làm việc của người ấy, giờ giải trí của người ấy, và thậm chí cả giờ ngủ của người ấy. Không phải là Đấng nghe lời cầu nguyện cần giờ giấc của chúng ta: Ngài chẳng vui thích gì trong việc đánh thuế thì giờ của chúng ta, ban ngày hay ban đêm. Sự thật là — thì giờ không hề bước vào phía Ngài trong vấn đề này. Ngài luôn có dư dật thì giờ. Ngài ngự trong cõi đời đời. Ngài luôn chờ đợi để ban ân điển. Chính chúng ta cần thì giờ để chuẩn bị lòng mình tìm kiếm Đức Chúa Trời. Và có những người phải mất một thời gian dài, yên tĩnh và không bị gián đoạn, mới đưa tâm trí và tấm lòng mình vào đúng khung của sự cầu nguyện và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Và chính điều này làm cho ban đêm trở nên thích hợp với một số người cho việc đọc Kinh Thánh, suy ngẫm sùng kính, và cầu nguyện kín nhiệm. Thì giờ của chúng ta giờ đây là của riêng chúng ta. Công việc ban ngày của chúng ta giờ đã xong. Cửa chúng ta giờ đã đóng. Và không ai sẽ đường đột bước vào, hay bằng cách nào quấy rầy chúng ta, vào giờ đêm này. Cho đến khi từ những kinh nghiệm như thế, khi đời trôi đi, chúng ta khám phá ra rằng thì giờ, thì giờ thuần túy, là một yếu tố không thể thiếu và quan trọng trong mọi lời cầu nguyện chân thật, cũng như sự ăn năn, đức tin, hay sự cải sửa vậy. Thật vậy, nếu không có một sự phân bổ thì giờ rộng rãi, chưa từng có ai đạt tới một đời sống cầu nguyện thật cả. Điều ấy đúng đến nỗi Seneca hoàn toàn có thể đi vào chi tiết một cách an toàn, và hoàn toàn có thể nói rằng sự cầu nguyện tốn nhiều thì giờ đến nỗi, thay vì vài phút lén lút thỉnh thoảng, nó lấy đi của một số người tất cả thì giờ còn lại của họ trên đất này. Bây giờ điều ấy chắc chắn không thể nói là mua rẻ được, khi nó cướp đi của chúng ta quá nhiều điều quý báu nhất mà chúng ta sở hữu; và lại là điều đang cạn dần nhanh chóng với biết bao người trong chúng ta.

2. Thì giờ và Tư tưởng. Tôi không nói rằng một người phải đem những năng lực tư tưởng to lớn và uy nghi đến sự cầu nguyện thì mới thành công được. Nhưng tôi nói rằng những ai sở hữu những năng lực tư tưởng to lớn và uy nghi thì phải đem toàn bộ năng lực tư tưởng của mình mà dồn vào lời cầu nguyện, nếu muốn được chấp nhận và được nhậm lời. Đức Chúa Trời Toàn năng là đối tượng tư tưởng và tưởng tượng vĩ đại và cao cả nhất trong cả vũ trụ: ấy thế mà không có gì trong cả vũ trụ mà hầu hết mọi người lại ít suy nghĩ và ít tưởng tượng đến bằng Đức Chúa Trời Toàn năng. Joseph Butler đã nói với Tiến sĩ Samuel Clarke rằng sự hiện hữu và bản tính của Đức Chúa Trời đã là sự nghiên cứu không ngừng của ông từ khi ông bắt đầu biết suy nghĩ. Và, về sau trong đời, ông nói rằng, theo ý ông, Thần học là, trong mọi môn học của chúng ta, môn thích hợp nhất cho một bản tính có lý trí. Bây giờ, không chỉ các triết gia, thần học gia và nhà đạo đức học như Giám mục Butler, mà mọi con dân Đức Chúa Trời đều phải trau dồi thói quen tư tưởng của Butler, nếu họ có tham vọng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhiều, và tiến bộ thật sự trong đời sống cầu nguyện. Hãy lấy bất cứ người cầu nguyện nào quý vị thích, và quý vị sẽ thấy thói quen cao quý của tâm trí Butler được bày tỏ và minh họa nơi người ấy. Hãy lấy các tác giả Thi thiên — trong các Thi thiên có biết bao sự phong phú của tư tưởng sùng kính! Hãy lấy Giăng chương 17 — trong một chương duy nhất ấy có biết bao chiều cao và chiều sâu của tư tưởng thiên thượng! Hãy lấy những lời cầu thay của Phao-lô cho người Ê-phê-sô và người Cô-lô-se — và ở đó cũng có biết bao sự uy nghi và tư tưởng về Đấng Christ! Hãy lấy Augustine và Andrewes, và xem họ sẽ rèn luyện không những năng lực tư tưởng mà mọi điều trong quý vị ra sao. Trở lại với Phao-lô — con người của thì giờ và tư tưởng trong cầu nguyện, nếu từng có một người như thế: "Nguyền tôn quí vinh hiển đời đời vô cùng về nơi Vua muôn đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời có một!" Và nữa: "Đấng Cai trị phước hạnh và duy nhất, Vua của các vua, Chúa của các chúa. Một mình Ngài có sự không hề chết, ở nơi sự sáng không ai đến gần được, chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được." Có người phàm nào có năng lực tư tưởng ngang bằng với những lời tôn vinh như thế? Không ai, không thiên sứ nào: không, ngay cả chính Con đã nhập thể cũng không. Và có thầy giáo trường Chúa nhật hay trường đời nào tự mình nắm bắt được hết câu trả lời này cho chính câu hỏi của mình: "Đức Chúa Trời là Thần: vô hạn, đời đời, và không hề thay đổi trong bản thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công bình, sự nhân từ và lẽ thật của Ngài"? Hãy thử la bàn và tầm nắm bắt tư tưởng của chính quý vị trên những vấn đề như thế; và hãy nói xem Seneca có hoàn toàn đúng không khi ông nói rằng không có gì khắc nghiệt với năng lực tư tưởng, tưởng tượng và tấm lòng của một người bằng việc đến gần Đức Chúa Trời, và ở lại một thời gian đủ lâu trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự cầu nguyện. Chẳng lạ gì chúng ta thường ngủ thiếp đi vì kiệt sức cả thân thể lẫn tâm trí, khi chúng ta bắt đầu dành thì giờ và tư tưởng tương xứng cho sự suy ngẫm, thờ lạy, cầu nguyện và ngợi khen.

3. Nhưng cả thì giờ lẫn tư tưởng đều dễ dàng, dễ chịu và không tốn kém so với điều này — Xin ý Cha được nên. Nói "Xin ý Cha được nên," khi chúng ta bước vào Ghết-sê-ma-nê của mình — điều ấy quăng chúng ta sấp mặt xuống đất: điều ấy đem máu lên trán chúng ta. Ấy thế mà chính Con Đức Chúa Trời cũng đã "được nhậm lời vì lòng kính sợ mình" với không ít hơn cái giá ấy. Khi một người, người mà chúng ta yêu quý hơn cả linh hồn mình, được đặt nằm trên giường chết, nói "Không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha" — câu ấy được nói ra với cái giá nào trong giờ phút như thế! Một cái giá xé lòng biết bao phải trả cho lời cầu nguyện ấy! Ấy thế mà, cái giá ấy chúng ta phải trả: chúng ta phải trút lòng mình vào lời cầu nguyện ấy, nếu chúng ta muốn, như Chúa chúng ta, được nên trọn vẹn bởi sự chịu khổ. Và không chỉ bên giường chết, mà cả trong những lúc còn tệ hơn sự chết — những lúc mà tôi không dám tin mình mà đặt thành lời. Những lúc mà một đám mây lớn của thất vọng và tối tăm tụ lại trên đời chúng ta: khi một hy vọng lớn bị dập tắt đời đời: khi một cơ hội lớn và một kỳ vọng lớn đã mất đời đời, không bao giờ trở lại. Nằm xuống dưới chân Đức Chúa Trời mà nói: "Không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha," trong những lúc như thế — câu ấy được nói và được làm với cái giá nào! Và nói ra mà không cay đắng, không u ám, không ghen tị, không ác ý với bất cứ ai: rồi đi đến cuối đời cô đơn và hoang vắng của mình, đầy dẫy tình yêu thương và sự phục vụ Đức Chúa Trời cùng loài người — trước cảnh tượng như thế, Đức Chúa Trời phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường! Hãy lên đây. Hãy hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho ngươi từ khi dựng nên trời đất!"

4. Và, về việc chúng ta phải trả hết mọi sự vi phạm và tội lỗi kín nhiệm của mình trước khi lời cầu nguyện được nghe — hãy để một người đã đi sâu vào vấn đề ấy hơn bất cứ ai tôi biết lên tiếng. "Bấy giờ," bà nói, "tôi thấy rằng sẽ không có câu trả lời nào cho tôi cho đến khi tôi có lương tâm hoàn toàn trong sạch, và không còn dung túng bất cứ sự gian ác nào trong lòng mình nữa. Tôi thấy rằng trong tôi vẫn còn một số tình cảm kín nhiệm đang làm hỏng mọi sự. Tôi đã trải qua gần hai mươi năm đời mình trên biển bão tố này, liên tục bị quăng quật bởi những cơn bão của chính lòng mình, mà không bao giờ gần tới bến. Tôi không có sự ngọt ngào nào trong Đức Chúa Trời, và chắc chắn cũng không có sự ngọt ngào nào trong tội lỗi. Mọi giọt nước mắt của tôi đều không giữ tôi khỏi tội lỗi khi cơ hội trở lại; đến nỗi tôi coi nước mắt mình chẳng khác gì một sự lừa dối. Ấy thế mà chúng không phải là sự lừa dối. Đó là sự nhân từ của Chúa khi ban cho tôi sự ăn năn như thế, dầu lúc ấy chưa kèm theo sự cải sửa trọn vẹn. Nhưng toàn bộ gốc rễ của điều ác trong tôi nằm ở chỗ tôi không triệt để tránh mọi dịp và cơ hội phạm tội. Tôi đã phí mười tám năm trong nỗ lực khốn khổ hòa giải Đức Chúa Trời với đời sống tội lỗi của mình. Bây giờ, từ tất cả những điều ấy, tôi sẽ nói với quý vị," — bà tiếp — "đừng bao giờ ngừng cầu nguyện, dầu đời sống quý vị có xấu xa đến đâu. Cầu nguyện là con đường duy nhất để sửa đổi đời sống quý vị: và, không có cầu nguyện, nó sẽ không bao giờ được sửa đổi. Lẽ ra tôi phải hoàn toàn và triệt để ngờ vực, nghi ngờ và ghê tởm chính mình. Tôi đã tìm kiếm sự giúp đỡ. Đôi khi tôi đã cố gắng nhiều để được giúp đỡ. Nhưng tôi đã không hiểu rằng mọi sự ấy ít ích lợi biết bao trừ khi chúng ta nhổ tận gốc mọi sự tin cậy nơi chính mình, và đặt sự tin cậy của mình ngay lập tức, đời đời, và tuyệt đối, nơi Đức Chúa Trời. Đó là mười tám năm khốn khổ nhất đời tôi." Nhưng chúng ta không cần đi xa hơn Kinh Thánh của mình để có tất cả những điều ấy. Vì chúng ta có trong Kinh Thánh của mình những lời quen thuộc này của Đa-vít: "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi. Nhưng Đức Chúa Trời thật có nghe; Ngài đã lắng tai nghe tiếng cầu nguyện tôi. Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đấng không bỏ qua lời cầu nguyện tôi, cũng không rút sự nhân từ Ngài khỏi tôi."

5. Và, chưa nói đến những tội trọng, hoặc kín nhiệm, hoặc công khai, hoặc kéo dài, thì sự cầu nguyện — một khi quý vị đã thật sự nghiêm túc với nó, và coi nó như việc của linh hồn bất diệt mình — lời cầu nguyện như thế sẽ khiến quý vị phải trả giá bằng mọi thói quen mềm yếu, dễ dãi, lười biếng và nuông chiều bản thân của mình. Tôi sẽ không kể tên bất cứ thói quen mềm yếu, dễ dãi, lười biếng và nuông chiều bản thân nào của quý vị. Nhưng chính quý vị biết chúng, và lương tâm quý vị sẽ không chậm trễ kể tên chúng cho quý vị, nếu quý vị để cho bà lên tiếng. Seneca luôn bảo chàng Lucilius trẻ tuổi hãy quyết định. Hãy quyết định xem mình có làm một trong những vận động viên của Đức Chúa Trời hay không. Hãy quyết định như các vận động viên nơi đấu trường. Họ quyết định kiêng khem trong ăn uống: kiêng nằm dài cả ngày nơi quảng trường và ngâm mình cả đêm trong quán rượu: và đến ngày ra đấu trường, họ nhận phần thưởng. Quý vị cũng có điều tương tự trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ: "Thế thì, vì chúng ta được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta." Và nữa trong thư Cô-rinh-tô: "Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng sao? Hết thảy những người đua tranh, tự mình chịu lấy mọi sự hà khắc, họ chịu vậy để được mão triều thiên hay hư nát. Nhưng chúng ta chịu vậy để được mão triều thiên không hay hư nát. Vậy thì tôi chạy, chẳng phải là chạy bá vơ; tôi đánh, chẳng phải là đánh gió; song tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." "Tôi có cầu nguyện không," Andrewes tự vấn mình, "tôi có cầu nguyện không — nếu không bảy lần một ngày như Đa-vít, thì ít nhất ba lần một ngày như Đa-ni-ên? Nếu không dài dòng như Sa-lô-môn, thì ít nhất ngắn gọn như người thâu thuế? Nếu không như Đấng Christ, suốt cả đêm, thì ít nhất một giờ? Nếu không trên đất và trong tro bụi, thì ít nhất không phải trên giường mình? Nếu không trong bao gai, thì ít nhất không phải trong vải gai mịn và gấm vóc? Nếu không hoàn toàn thoát khỏi mọi dục vọng khác, thì ít nhất thoát khỏi mọi dục vọng quá độ, ô uế và không thánh?" Hỡi các thánh chân thật và khắc kỷ của Đức Chúa Trời — chúng ta có bao giờ được xứng đáng chạm đến dây giày của các ngài không?

Tóm lại, về toàn bộ vấn đề này, và để kết luận về nó — sự cầu nguyện, với mọi sự đòi hỏi tốn kém của nó, chẳng giống điều gì bằng giống đức tin và tình yêu thương. Nó giống đức tin của Phao-lô, đức tin đã khiến ông chịu mất mọi sự, và coi mọi điều tốt nhất của mình chỉ như rơm rác, để được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài. Cầu nguyện cũng giống tình yêu thương — đam mê mãnh liệt nhất và thiêu đốt mọi sự nhất trong mọi đam mê của lòng người. Cầu nguyện giống tình yêu của nàng dâu trong sách Nhã-ca: "Hãy đặt tôi như một cái ấn trên lòng chàng, như một cái ấn trên cánh tay chàng; vì ái tình mạnh như sự chết, lòng ghen hung dữ như âm phủ; sự nóng nó là sự nóng của lửa, thật một ngọn lửa rất mãnh liệt. Nước nhiều không tưới tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được; nếu người nào đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình, ắt người ta sẽ khinh dể nó đến điều." Và sự cầu nguyện cũng vậy. Và dù với tất cả những điều ấy, một nửa cái giá của sự cầu nguyện vẫn chưa được kể hết. Vì, sau khi chúng ta đã trả hết cái giá to lớn ấy cho sự cầu nguyện, và cho những điều đến với chúng ta bởi sự cầu nguyện, thì những điều chúng ta đã trả giá đắt như thế lại không được gọi là của riêng chúng ta. Chúng ta vẫn phải giữ chúng, và vui hưởng chúng, trong một đời sống cầu nguyện và ngợi khen. Cũng như lúc đầu chúng ta được những điều tốt lành ấy bởi sự cầu nguyện, thì chúng ta phải giữ chúng bởi sự cầu nguyện cho đến cuối cùng. Đúng như Samuel Rutherford đã viết trong cuốn kinh điển hiếm có của ông tựa là Christ Dying. "Tốt hơn," vị thánh lỗi lạc ấy nói, "là giữ đất đai mình bằng sự cầu nguyện hơn là bằng chính sức lao động mình, hay bằng chinh phục, hay bằng thừa kế, hay bằng quyền chuộc lại. Quý vị có vợ, con, nhà cửa, đất đai, sự khôn ngoan, danh dự, học vấn, tài năng, ân điển, sự tin kính không? Hãy xem quý vị đã có chúng bằng cách nào. Vì, nếu lúc đầu quý vị không có chúng bởi sự cầu nguyện, thì quý vị cũng không giữ chúng một cách công chính, hay an toàn, hay với sự vui hưởng chân thật. Hãy lo cho được một văn tự mới cho mọi sự ấy bằng sự cầu nguyện liên tục và đầy đức tin. Hãy giữ và vui hưởng mọi tài sản của mình bằng sự cầu nguyện và ngợi khen liên tục và đầy đức tin."

Vậy hãy đứng lên, hỡi tất cả những ai là người cầu nguyện nhiều. Hãy đứng lên, và nói xem nhà Khắc kỷ khôn ngoan có đúng không khi ông nói rằng không có gì tốn kém, xa xỉ, bóc lột bằng điều được mua bằng sự cầu nguyện. Trong khi, mặt khác, không có gì thật sự và đời đời làm giàu bằng điều được có và được giữ bởi sự cầu nguyện, và chỉ bởi sự cầu nguyện mà thôi.

Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện. Lạy Chúa! Lạy Chúa!

XVII. SỰ CUNG KÍNH TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Thử dâng nó cho quan trấn thủ ngươi, thì người có đẹp lòng và nhận cho ngươi chăng? Đức Chúa Trời vạn quân phán vậy." — Ma-la-chi 1:8.

Nếu chúng ta được triệu đến dùng bữa, hay đến bất cứ buổi yết kiến nào khác, với đấng quân vương của mình, chúng ta sẽ chuẩn bị cho cuộc thử thách ấy với biết bao sợ hãi và run rẩy! Nỗi sợ trước viễn cảnh ấy sẽ lấy đi mọi kiêu hãnh, và mọi vui thích, về vinh dự lớn đã đến với chúng ta. Và chúng ta sẽ cẩn thận biết bao để chuẩn bị mình, bằng mọi cách có thể, cho ngày trọng đại! Chúng ta sẽ lập tức nghĩ đến những người quen đã từng vào chầu, và chúng ta sẽ nài nỉ họ kể cho chúng ta mọi điều. Cách đáp lại lệnh vua: cách ăn mặc: cách đi xe đến cổng: ai sẽ đón chúng ta: họ sẽ nhận ra chúng ta bằng cách nào: mọi điều về lối vào, cầu thang và các phòng: mọi điều về chính Nữ hoàng và bàn tiệc hoàng gia. Và rồi, khi ngày và giờ đến — lần đầu tiên chúng ta thấy Nữ hoàng [3], và lần đầu tiên bà thấy chúng ta! Và rồi, tên chúng ta được xướng lên, đến nỗi tim chúng ta đập như chưa từng đập. Và rồi, chỗ ngồi của chúng ta tại bàn tiệc: và nên nói gì, không nên nói gì. Và, cuối ngày, lòng biết ơn của chúng ta vì đã được đưa qua cuộc thử thách thật tốt, mà không có sai lầm kinh khủng nào.

Bây giờ, tất cả những điều ấy, gần như chính xác, là ý nghĩa của Ma-la-chi trong câu Kinh Thánh. Tiên tri đang phản đối sự bất kính tai tiếng, và sự phạm thượng công khai, của dân Y-sơ-ra-ên trong cách họ đến gần Đức Chúa Trời Toàn năng. "Thử dâng nó cho quan trấn thủ ngươi!" ông kêu lên với họ. "Người có đẹp lòng về sự phục vụ như thế nơi tay ngươi không? Hay người có nhận ngươi không? Con trai tôn kính cha mình, đầy tớ kính sợ chủ mình. Nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Và nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu? Đức Chúa Trời vạn quân phán. Đức Chúa Trời vạn quân phán: Ta không đẹp lòng các ngươi, và không nhận lễ vật nơi tay các ngươi đâu."

1. Bây giờ, trước hết, hãy lấy đoạn Kinh Thánh sắc bén này, và áp dụng nó vào sự thờ phượng công cộng của chúng ta, vào nơi chúng ta đang nhóm lại, và vào buổi lễ chúng ta đang dự. Hãy so sánh sự trang nghiêm, trật tự, vẻ đẹp phong phú, sự im lặng đầy ấn tượng, sự cao quý, tình yêu cung kính của cung điện Nữ hoàng: hãy so sánh tất cả những điều ấy với sự tồi tàn, lộn xộn, sự vắng bóng mọi vẻ đẹp, những tiếng ồn thô lỗ, sự bất kính phổ biến — tôi sẽ không nói của nhà thờ này, mà của biết bao nhà thờ khắp đất nước. Và nếu, về một số điều bề ngoài, đã có một số cải thiện trong thời gian qua giữa chúng ta, thì chính chúng ta, từng cá nhân, đang đứng ở đâu về sự cải thiện bề trong, về thái độ của tâm trí và tấm lòng mình trong sự thờ phượng công cộng? Một vị tuyên úy hoàng gia, đồng thời là mục sư của một hội chúng, nói điều này với hội chúng mình: "Khi quý vị được yết kiến đấng quân vương, quý vị có để tâm trí mình mãi bận rộn với những điều vô duyên và hoàn toàn tầm thường không? Khi quý vị đang đứng, hay quỳ, trước mặt vua, quý vị có quay lại xem ai đang bước vào khi cửa mở không? Quý vị có đứng dậy nhìn ra xem ai đang đi ngang qua cửa sổ không? Quý vị có dán mắt nhìn quanh phòng vào những người hầu và đồ đạc, trong khi đấng quân vương đang nói với quý vị, và quý vị thưa với người không?" Và cứ thế. Không. Điều ấy không thể tưởng tượng được. Không người tỉnh táo nào có thể làm điều như thế. Có một câu chuyện hay được kể với cái giá của một nhà báo Anh táo bạo và thiếu lễ nghi, rằng Sa hoàng trở lại với các cố vấn mình, và nói rằng ông vừa trải qua một kinh nghiệm mới mẻ đối với ông — ông đã bị một anh nhà báo "cho về" ngay khi cuộc phỏng vấn kết thúc. Cả Ma-la-chi, vị tuyên úy hoàng gia, và câu chuyện về việc Sa hoàng bị cho về, đều có những bài học cho tất cả chúng ta về cách cư xử trong sự thờ phượng công cộng.

Và, tệ nhất là tất cả sự bất kính này, sự thiếu tôn trọng nhà Đức Chúa Trời; và, thật ra, sự phạm thượng trắng trợn, bắt đầu ở nơi lẽ ra phải bị chặn đứng và lên án cho đến khi nó trở nên không thể tồn tại. Vì nó bắt đầu và được duy trì, ở mọi nơi, tại bục giảng. Chúng ta là những mục sư bước lên bục giảng với biết bao ít sự cung kính và kính sợ Đức Chúa Trời! Với đầy dẫy sự sợ hãi, nếu không phải sự cung kính, đối với con người. Đầy dẫy sự sợ hãi con người, e rằng hôm nay mình không đạt tới điều mà những người bất kính của chúng ta mong đợi nơi mình. Chúng ta nghiên cứu và chuẩn bị để cầu nguyện, để giảng, ra sao, khi đặt những người phàm như quý vị trước mặt mình! Nếu không phải vì Đấng mà chúng ta phải thưa chuyện, vượt xa mọi lời hứa của Ngài, là Đấng "hay nhịn nhục và chậm giận" đối với chúng ta là những mục sư, thì một Tiếng giận dữ hẳn đã nhiều sáng Chúa nhật cắt ngang những màn trình diễn phạm thượng của chúng ta bằng bản án: "Hỡi mục sư vô ân! Hãy dâng tất cả những điều ấy cho quan trấn thủ ngươi!" Và, thế là — "Thầy tế lễ nào, dân sự ấy." Vì ai, ở đây, trong cả đám đông người tay cầm sách thánh ca này, thật sự đã hát thánh ca sáng nay cho Đức Chúa Trời? Cho Đức Chúa Trời? Ai đã gạt mọi điều khác sang một bên nơi cửa nhà thờ, vì mình sắp được yết kiến Vua đời đời, bất diệt, vô hình một lần nữa? Ai đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời, trong lời cầu nguyện khai lễ hay lời cầu nguyện cầu thay, với một tấm lòng bị bắt phục, mê mẩn và ngây ngất? Không: không một ai. "Hãy đem nó đến cho quan trấn thủ ngươi."

2. Và, bắt đầu từ sự thờ phượng công cộng, chúng ta đem mọi sự phạm thượng ấy về nhà với chúng ta vào sự thờ phượng gia đình. Một điều là — mọi sự thờ phượng gia đình của chúng ta đều bị nhường chỗ, sáng và tối, cho bất cứ điều gì và mọi điều. Có những gia đình gọi là Cơ Đốc, nơi các con trai con gái và các vị khách xuống dự giờ thờ phượng gia đình đúng như ý họ thích và thấy tiện. Nếu họ xuống kịp giờ ăn sáng, thì tốt — việc sắp xếp trong bếp không được xáo trộn; nhưng giờ cầu nguyện gia đình với Đức Chúa Trời thì có thể giữ hay không tùy ý các cậu quý tử của chúng ta. Còn về giờ cầu nguyện buổi tối — điều này thật sự đã xảy ra tại một trong những nhà của chúng ta tối hôm kia. Một người đầy tớ trai mới đem sách vào, đặt lên bàn trong phòng khách đông người, vào giờ thường lệ. Tôi phải nói đó là đêm có một bữa tiệc tối lớn và khuya. Anh chàng ngây thơ tội nghiệp suýt bị đuổi việc ngay khi vị khách cuối cùng ra về. "Anh không biết sao, thưa ông" — chủ anh xông vào anh — "rằng trong xã hội thượng lưu không bao giờ có giờ cầu nguyện gia đình sau một bữa tiệc như tối nay sao?" Gã khờ ấy vừa từ một lâu đài sùng kính cũ ở vùng Cao nguyên đến, và không biết rằng sự thờ phượng gia đình là một nghi lễ đang lụi tàn nhanh chóng trong giới thượng lưu West End mà anh đến phục vụ.

Nhưng ngay cả khi sự thờ phượng gia đình không bao giờ — sáng hay tối — bị đẩy vào xó, thì có khi nó còn tệ hơn. Đoạn Kinh Thánh theo lệ; sự đơn điệu khô cứng; vòng quay máy móc; sự vắng bóng của một ý nghĩ, hay một ý tưởng, hay một cảm xúc, hay một tình cảm; người này đẩy chiếc ghế kêu cót két khi đang quỳ gối: người kia ngáp đến nỗi cả phòng phải xấu hổ về sự bất lịch sự: người khác ho và hắt hơi không kiêng nể; rồi — trước khi tiếng A-men vừa dứt — cả phòng bắt đầu nói chuyện cùng một lúc: nó đã bị dồn nén suốt mười phút qua. Tôi chỉ biết một nhà, trong mọi người quen của tôi, nơi sự đoan trang thông thường được dạy cho con cái và các vị khách về một khoảnh khắc im lặng cung kính trước khi sự ồn ào lại bắt đầu sau giờ cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Bây giờ, quý vị có ho vào mặt Nữ hoàng không? Quý vị có ngáp cho đến khi bà nghe thấy không? Quý vị có đứng dậy, và bắt đầu nói chuyện với những người hầu của bà trước khi họ vừa đứng lên khỏi đầu gối không? "Hãy đem nó đến cho quan trấn thủ ngươi."

Rất ít người là những quý ông lịch thiệp ở nhà như họ ở nơi đông người. Không ai ăn mặc cho vợ con mình, như mọi người ăn mặc tỉ mỉ cho việc vào chầu và các lễ nghi. Nhưng một số người tuyển chọn thì có. Mỗi tối họ có một nữ hoàng ở nhà, và những hoàng tử công chúa trẻ ngồi cùng bàn với họ. Và họ có phần thưởng của mình. Và trong vấn đề cầu nguyện gia đình cũng vậy. Ít người, mục sư hay ai khác, chuẩn bị mình cho giờ cầu nguyện gia đình như họ chuẩn bị cho các lễ nghi quốc gia, và các buổi sùng kính theo nghi thức. Nhưng một số người thì có: và họ cũng có phần thưởng của mình. Thomas Boston đã đặt làm lệ phải chuẩn bị mình cho sự thờ phượng gia đình, đều đặn và thành thật như cho bục giảng hay buổi nhóm cầu nguyện. Và ông đã có những phần thưởng đáng kể, như quý vị sẽ thấy khi đọc Hồi ký đáng chú ý của chính ông. Một người bạn học cũ của tôi thường cho tôi biết về công việc của ân điển vẫn luôn diễn ra trong hội chúng ông, và trong gia đình ông. Và, cách đây không lâu, tôi nhận được một lá thư của ông kể rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông linh hồn của một đứa con nữa của ông: và điều tốt nhất là việc ấy đã xảy ra tại, và nảy sinh từ, giờ thờ phượng gia đình của nhà mục sư. Quý vị và tôi sẽ giật mình nếu có ai — một đứa trẻ, một người đầy tớ, một vị khách — nói với chúng ta rằng họ đã từng được ích lợi bởi bất cứ giờ thờ phượng gia đình nào của chúng ta. Chúng ta không mong đợi điều ấy. Chúng ta không chuẩn bị cho điều ấy. Chúng ta không thật sự muốn điều ấy. Và chúng ta không được điều ấy. Và chúng ta sẽ không bao giờ được.

Nhưng có lẽ chính tại bàn ăn sáng và bàn ăn tối mà sự nhạo báng Đức Chúa Trời trong gia đình chúng ta đạt tới màn trình diễn hoàn hảo nhất. Đây là cách người ta tạ ơn quanh năm 1720 ở nước Anh. "Trong nhà này quý vị có lẽ thấy chủ nhà chỉ vừa cởi mũ: nhà khác, nửa đứng lên khỏi ghế: nhà khác nữa, có lẽ, tiến xa đến mức làm như nói điều gì đó, nhưng lại xấu hổ về điều mình nói," và cứ thế. Quý vị sẽ thấy bức tranh thảm hại được hoàn tất khi quý vị về nhà hôm nay. Và quý vị sẽ thấy sự nhạo báng vô tâm đến mức hoàn hảo trong bữa tiệc công cộng đầu tiên quý vị dự. Tôi cho rằng đây là điều Ma-la-chi muốn nói khi ông viết: "Các ngươi nói rằng: Bàn của Đức Chúa Trời là đáng khinh dể."

3. Và rồi, sự cầu nguyện kín nhiệm, sự cầu nguyện "trong phòng kín," như Đấng Christ gọi — ngay cả nơi có chút hình thức của nó — hãy đem nó đến cho quan trấn thủ ngươi! Vì há chẳng phải đây là những đặc điểm và nét mặt của nó, ngay cả nơi nó tồn tại phần nào sao? Tính may rủi của nó, tính thất thường của nó, tính tùy dịp của nó, tính ngắn ngủi, thậm chí cộc lốc của nó, tính vội vã cho xong, và thoát khỏi nó, và thoát khỏi Ngài; và cứ thế. "Chớ vội lui ra khỏi trước mặt người," tiên tri nói, cho thấy, quý vị thấy đó, rằng trong sự cầu nguyện kín nhiệm họ cũng phải đương đầu với chính sự bất kính và phạm thượng mà chúng ta đang đương đầu. Và, nữa: "Nếu người cai trị nổi giận cùng ngươi, chớ lìa khỏi chỗ mình." Không: chớ lìa khỏi chỗ mình, vì thần Ngài nổi giận chống lại mọi sự vội vã muốn thoát khỏi Ngài và mọi sự không ưa sự hiện diện Ngài, mọi sự chán ghét, và mọi sự kìm hãm cầu nguyện. "Chớ lìa khỏi chỗ mình." Cả thế gian nằm trong lời ấy. Linh hồn quý vị nằm trong lời ấy. Sự cứu rỗi của quý vị, và sự cứu rỗi của người khác, nằm trong lời ấy đối với quý vị: "Chớ lìa khỏi chỗ mình." Không! Chớ lìa khỏi chỗ mình. Hãy giữ vững trên đầu gối mình. Hãy trở lại lần thứ hai và lần thứ ba. Ngay cả sau khi quý vị đã ra khỏi cửa, nếu Thánh Linh cảm động quý vị: và hơn nữa, nếu Ngài đã lìa bỏ quý vị và không cảm động quý vị, hãy trở lại: hãy đóng cửa lại: vì Quan trấn thủ của quý vị đang ở đó chờ đợi quý vị, và không có gì trong quý vị làm đẹp lòng Ngài bằng sự cầu nguyện kín nhiệm. Và, đôi khi, hãy nói ra thành tiếng khi quý vị ở một mình với Ngài. Quý vị sẽ thấy đó là một sự trợ giúp lớn cho một đức tin uể oải khi đôi khi nói ra thành tiếng. Đôi khi hãy kêu lớn lên cùng Ngài. Quý vị sẽ thấy một sự biến đổi lớn lao trong lòng mình khi quý vị cứ tiếp tục, cứ tiếp tục, trong sự cầu nguyện kín nhiệm, thân mật và tin cậy. Hãy tự nhủ rằng Đấng Cai trị trời đất đang ở trong phòng kín với quý vị, và quý vị ở với Ngài; và đừng vội vã "cho Ngài về" như thế.

Bây giờ, mệnh lệnh Hoàng gia này lại đã ban ra giữa chúng ta về Chúa nhật tới. "Nếu Chúa muốn, Nghi thức Tiệc Thánh của Chúa sẽ được cử hành tại đây." "Đấng quyền năng, là Đức Chúa Trời, đã phán. Từ Si-ôn tốt đẹp toàn vẹn, Đức Chúa Trời đã sáng chói ra. Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta, là những người đã dùng của tế lễ lập giao ước cùng ta." Và vâng theo mệnh lệnh Ngài, tất cả chúng ta sẽ nhóm lại quanh Bàn Tiệc của Chúa vào khoảng giờ này Chúa nhật tới. Bây giờ, cả tuần này chúng ta hãy làm — như thể đó là tuần trước khi chúng ta đi đến Windsor hay Balmoral. Cả tuần hãy nghĩ về Vua chúng ta, về Bàn Tiệc của Ngài, về cách chúng ta nên chuẩn bị mình cho Bàn Tiệc Ngài, và cách chúng ta nên cư xử tại đó. Hãy tìm ra những sủng thần hoàng gia vốn quen thuộc tại Bàn Tiệc của Chúa, và làm theo lời khuyên của họ. Cũng có những sách về lễ nghi triều đình, vô cùng quý giá cho những người dự định dự Tiệc Thánh — những sách vàng, trong đó đường lối thiên đàng được trình bày và minh họa, để khuyên bảo và hướng dẫn những người mới bắt đầu. Cả tuần đừng đọc gì khác. Hãy lấp đầy tâm trí mình bằng đường lối, lời nói và cung cách của Bàn Tiệc Hoàng gia. Và hãy sẵn sàng, với những lời đúng đắn để thưa, khi Vua phán với quý vị. Và khi Ngài bước vào xem các thực khách, Ngài sẽ thấy quý vị mặc áo cưới: và Ngài sẽ nhìn quý vị bằng vẻ mặt Hoàng gia, và phán cùng quý vị: "Hỡi bạn ta ơi, hãy ăn; hỡi người yêu dấu, khá uống cho nhiều." Và quý vị sẽ gọi tên nơi này là Phê-ni-ên: vì quý vị sẽ nói: "Tôi đã thấy Đức Chúa Trời đối mặt cùng tôi và linh hồn tôi được giải cứu."

[3] (Bài giảng này được giảng vào năm 1899.)

XVIII. GIỌNG NĂN NỈ TRONG LỜI CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện."—Lu-ca 11:1.

"Hãy cùng nhau biện luận."—Ê-sai 43:26.

Tất cả chúng ta đều biết rất rõ "cùng nhau biện luận" là gì. Mỗi ngày chúng ta đều năn nỉ lẫn nhau. Tất cả chúng ta đều hiểu rõ lời kêu than của tộc trưởng Gióp—"Ước chi có người biện hộ cho một người với Đức Chúa Trời, như người biện hộ cho bạn mình." Trong vòng chúng ta có một hàng người đặc biệt không làm gì khác ngoài việc biện hộ trước quan án cho người lân cận mình. Chúng ta gọi những người ấy bằng cái tên trong Tân Ước là luật sư biện hộ: và một chức vụ được tôn trọng và được tìm kiếm biết bao là chức vụ luật sư biện hộ. Nhưng, sẽ thế nào nếu trong việc này cũng vậy, "đất này chỉ là bóng của trời: và mọi vật trong đó, vật này giống vật kia, hơn điều trên đất tưởng"?

Lời cầu nguyện, hiểu theo nghĩa rộng nhất, bao gồm nhiều trạng thái của tâm trí, và nhiều sự vận động và biểu hiện của tấm lòng. Nhưng cách chúng ta dùng từ cầu nguyện sáng nay sẽ giới hạn vào hai yếu tố này trong mọi lời cầu nguyện chân thật—sự thỉnh cầu và sự biện luận năn nỉ.

Thỉnh cầu và biện luận năn nỉ là hai việc hoàn toàn khác nhau. Khi chúng ta dâng một lời thỉnh cầu, chúng ta chỉ xin một điều gì đó được ban cho và trao cho chúng ta. Còn khi chúng ta biện luận, chúng ta trình bày những lý do tại sao lời thỉnh cầu của chúng ta nên được chấp nhận và ban cho. Thỉnh cầu là cầu xin: còn biện luận là tranh luận lập luận. Khi một người thỉnh cầu tha thiết đến mức sống chết, người ấy không thỏa mãn với chỉ việc trình đơn thỉnh cầu. Người ấy không chỉ trình bày vắn tắt vụ việc của mình, rồi để nó tự nói cho mình. Không. Hoàn toàn không. Người ấy lập tức tiến hành củng cố vụ việc mình bằng mọi lý do và lập luận và lời van xin mà người ấy có thể huy động. Đơn thỉnh cầu trần trụi, người ấy biết rõ, là chưa đủ. Và chính vì vậy, như Gióp, người ấy vội vàng "sắp đặt vụ việc mình trước mặt Đức Chúa Trời, và làm cho miệng mình đầy những lời tranh biện."

Bây giờ, đúng như điều phải mong đợi, chúng ta thấy Kinh Thánh đầy dẫy không chỉ sự thỉnh cầu mà cả sự biện luận năn nỉ nữa. Đặc biệt là các Thi Thiên. Rồi, sách Gióp là một quyển sách phi thường về nhiều mặt; nhưng không có mặt nào phi thường hơn chính ở những bài diễn văn hùng hồn về tranh luận và biện luận, cả với Đức Chúa Trời lẫn với loài người. Đến mức một luật sư trẻ không thể học được mẫu mực nào tinh tế hơn về hùng biện cao cả nhất của nghề nghiệp vĩ đại của mình ngoài những lời biện luận và kêu gọi đầy xúc động mà quyển sách lộng lẫy này đầy dẫy. Và rồi, kỳ diệu nhất trong mọi sự, dạy dỗ nhất, gây ấn tượng nhất, và an ủi lòng nhất trong mọi sự, chương 17 sách Giăng đầy dẫy chính yếu tố suy luận và biện luận này,—đầy suy luận và biện luận, kỳ lạ mà khám phá, hơn cả sự thỉnh cầu. Tất cả những lời thỉnh cầu mà Chúa chúng ta dâng lên Cha Ngài trong buổi yết kiến vĩ đại đó chỉ có ba, hoặc tối đa là bốn. Và rồi, toàn bộ thời gian và sức lực còn lại của Ngài, trong buổi yết kiến vĩ đại đó, đều dành cho những lời biện luận và lập luận và suy luận và kêu gọi,—về lý do tại sao bốn lời thỉnh cầu của Ngài cho chính Ngài, và cho các môn đồ của Ngài, nên được nghe và được đáp lời.

Và rồi, những lý lẽ biện hộ, nếu có thể gọi như vậy, được các tiên tri và các tác giả Thi Thiên dùng,—và hơn thế nữa bởi chính Chúa chúng ta,—không chỉ là bấy nhiêu lý lẽ tranh luận; chúng tuyệt đối là một toàn thể, và một thần học cực kỳ phong phú, tự chúng. Những bảo chứng mà tất cả họ xây dựng trên; những sự biện minh mà tất cả họ đưa ra; những lý do mà tất cả họ nêu lên tại sao họ nên được nghe và được đáp lời,—tất cả những điều này là một môn học tinh tế về thần học sâu sắc nhất. Những điều trong Đức Chúa Trời và trong chính họ mà tất cả những người thỉnh cầu đó đưa ra; những lời cáo buộc và viện cớ mà họ trình bày; những nơi nương náu mà họ chạy vào; và những căn cứ mà họ đứng vững đến cùng,—những lời cầu nguyện của các thánh vĩ đại của Đức Chúa Trời không chỉ là một mỏ cho sinh viên thần học đào sâu đến tận đáy, mà còn là một sự giáo dục không gì sánh được cho mọi người hành nghề luật sư biện hộ. Và nếu chúng không thể chối cãi là tất cả những điều đó, thì hơn thế nữa những lời cầu nguyện được cảm thúc ấy chính là sự suy ngẫm và gương mẫu tốt nhất cho mọi tội nhân đang vây công ngai vàng, và cho mọi thánh đồ đang khẩn nài không thôi. Vì những người cầu khẩn vĩ đại ấy biện luận trước Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời: họ biện luận bản tính thánh của Đức Chúa Trời và Danh thánh của Ngài: họ biện luận, và nhắc Đức Chúa Trời nhớ về điều Ngài có thể làm, và điều Ngài không thể làm: họ biện luận chính mình, và bản tính con người suy đồi và suy nhược của họ: và, trong chỗ nương náu cuối cùng, họ biện luận chính sự lớn lao của tội lỗi mình, và điều họ đáng nhận,—nếu họ nhận lấy điều họ đáng nhận,—là bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời. Với những lập luận phi thường như thế ấy, các thánh của Đức Chúa Trời làm đầy miệng mình khi họ bước vào để thỉnh cầu và biện luận trước mặt Đức Chúa Trời.

Vậy hãy đến, và chúng ta hãy cùng kết hiệp với họ. Hãy đến, và chúng ta hãy học cầu nguyện với họ; và, đặc biệt, học biện luận năn nỉ. Và, trước hết, hãy lấy trường hợp của người kia ở đây, người đã là một kẻ phạm tội lớn. Một kẻ phạm tội lớn như ông, mà những sự phạm tội lớn của ông là dịp và cơ hội của bản văn chúng ta hiện nay. Hãy xem lời lập luận mạnh mẽ biết bao,—mạnh mẽ toàn năng biết bao,—mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ phạm tội lớn này trong Y-sơ-ra-ên để biện luận. Hãy lắng nghe những lời kỳ diệu nhất. "Chính Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi của ngươi. Hãy nhắc Ta nhớ: hãy cùng nhau biện luận: hãy xưng ra, hầu cho ngươi được xưng công chính."

Hãy để kẻ phạm tội lớn lắng nghe điều đó. Hãy để ông cất giữ điều đó trong lòng mình. Hãy để ông biện luận điều đó hết sức mình, cho đến khi sự vi phạm của ông đều được xóa bỏ. Hãy để ông làm đầy miệng mình bằng lập luận này,—lập luận không thể bác bỏ này,—vì cớ chính Đức Chúa Trời. Hãy để mọi kẻ phạm tội lớn, trong cơn khốn cùng lớn của mình, lấy chính bản văn này; và, khi đã tìm được chỗ này, hãy để ông, trên đầu gối, trải mở chỗ này ra trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy để ông rất dạn dĩ. Hãy để ông, với mọi sự thẳng thắn, nhắc Đức Chúa Trời nhớ về lời hứa vĩ đại này của Ngài. "Hãy nhìn xuống, và xem,"—hãy để kẻ phạm tội lớn nói với lời hứa này mở ra trước mặt ông và trước mặt Đức Chúa Trời,—"hãy nhìn xuống, và xem đây có quả thật là lời của Ngài phán với những tội nhân như tôi chăng. Hay đấng tiên tri đã bị lừa dối khi nghĩ rằng đây là chính lời của Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi? Và ông đã lừa dối tôi như vậy sao? Hỡi Đức Chúa Trời, trong chân lý rất thánh của Ngài, Ngài có quả thật đã phán rằng Ngài sẽ xóa bỏ và sẽ không nhớ tội lỗi tôi chăng? Tôi sẽ luôn nhớ chúng. Chúng sẽ hằng ở trước mặt tôi. Nhưng, ôi Đức Chúa Trời tôi, nếu Ngài đã từng xóa bỏ, và quên tội lỗi của bất kỳ ai,—ô, xin xóa bỏ và quên tội lỗi tôi!" Và rồi, từ đó, hãy vẫn tiếp tục biện luận trước mặt Đức Chúa Trời về sự lớn lao của nỗi khốn khổ mình vì tội lỗi. Hãy nói với Ngài rằng tội lỗi và nỗi khốn khổ của mình vượt xa mọi lời kể. Và hãy hỏi Ngài xem điều đó có thật chăng là Ngài "vui thích làm sự thương xót." Và rồi, hãy biện luận hai lập luận vĩ đại ấy cùng nhau,—nỗi khốn khổ của mình và sự thương xót của Ngài. Hãy nhắc Ngài nhớ rằng nếu Ngài quả thật vui thích làm sự thương xót,—như Ngài phán Ngài vui thích,—thì Ngài sẽ được thỏa mãn vui thích trong mình; vì mình là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người, và tuyệt đối lệ thuộc vào sự thương xót lớn của Ngài. Và khi mình cầu nguyện như vậy, và biện luận như vậy, trước khi mình kịp nhận ra, tấm lòng tội lỗi của mình sẽ vỡ òa thành bài ca này với đấng tiên tri mà nói rằng, "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ gian ác, và bỏ qua sự vi phạm? Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích làm sự thương xót. Ngài sẽ lại trở lại: Ngài sẽ thương xót chúng tôi: Ngài sẽ ném mọi tội lỗi chúng tôi xuống vực sâu của biển."

Hay, sự nên thánh và sự thánh khiết chân thật của linh hồn quá tội lỗi của mình,—đó có phải là trường hợp đặc biệt và luôn cấp bách nhất của mình trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Có phải sự ô uế và suy đồi cực kỳ khủng khiếp của lòng mình đang quăng mình, ngày và đêm, sấp mặt xuống trước mặt Đức Chúa Trời và loài người chăng? Đây có phải là tiếng kêu không bao giờ dứt trước mặt Đức Chúa Trời từ mình: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch"? Sự làm nô lệ trong lòng cho tội lỗi của mình có phải là điều mình chưa từng thấy hay nghe có gì sánh bằng trong Kinh Thánh, hay bất kỳ nơi nào khác chăng? Quả thật như vậy chăng? Vậy thì,—hãy cứ nói như vậy. Mình không thể lấy vào miệng một lập luận nào tốt hơn với Đức Chúa Trời hơn thế. Hãy nói với Ngài: hãy nhắc Ngài nhớ: hãy tra xét Kinh Thánh: hãy thu thập các lời hứa, và biện luận với Ngài để xét trường hợp của mình, và phán xem Ngài đã từng thấy một trường hợp đáng buồn nào như của mình chăng,—kể từ khi Ngài bắt đầu nên thánh và cứu rỗi tội nhân. Và Ngài chắc chắn sẽ cúi xuống, và sẽ nghe tiếng kêu của lòng mình mà không người phàm nào nghe thấy: và Ngài sẽ lau sạch những giọt nước mắt mà không bàn tay phàm nào có thể chạm tới.

Khi Đức Chúa Trời khiến sự phu tù của Si-ôn trở lại,

Chúng tôi như những kẻ nằm chiêm bao;

Bấy giờ miệng chúng tôi đầy tiếng cười,

Lưỡi chúng tôi đầy giai điệu,

Như các suối nước trong miền nam

Hỡi Chúa, xin nhớ lại sự phu tù chúng tôi:

Ai gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong niềm vui.

Hay, nữa, bạn là một người cha, và sự phu tù của con trai bạn cho tội lỗi có phải là điều hôm nay bạn đang biện luận trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Nếu đó là trường hợp của bạn, thì hãy nhắc Ngài nhớ rằng Ngài cũng là một Người Cha; và rằng Ngài cũng có những đứa con hoang đàng như bạn. Và rằng Ngài có quyền năng làm cho lòng bạn, và nhà bạn, vui mừng như nhà Ngài, và lòng Ngài, lại được vui mừng, mỗi khi có một đứa con nào của Ngài đã mất được tìm thấy, và đã chết được sống lại. Hãy đọc Ẩn dụ về Người Con Hoang Đàng, và đừng đọc gì khác: hãy biện luận Ẩn dụ về Người Con Hoang Đàng, và đừng biện luận gì khác,—cho đến khi tất cả được ứng nghiệm cho bạn, và cho đến khi bạn, và nhà bạn, đều vui mừng như chính thiên đàng.

Hay, trường hợp của bạn có phải là một sự quan phòng kín nhiệm nào đó của Đức Chúa Trời, một sự định đoạt kín nhiệm nào đó, tối tăm như nửa đêm đối với bạn chăng? Có phải là một khúc quanh khủng khiếp nào đó trong số phận bạn, mà dù bạn làm gì cũng không thẳng lại được chăng? Có phải là một thập tự giá nào đó, nặng đến nỗi nó đang nghiền nát hoàn toàn đức tin, và mọi hy vọng, và mọi tình yêu, trong lòng bạn chăng? Tôi đã nói về sách Gióp rồi. Bạn đã bao giờ đọc sách đó một cách thật nghiêm túc chưa?—quyển sách quá thuộc linh và đầy kinh nghiệm ấy, được viết ra với ý định rất thánh của Đức Chúa Trời hướng đến những người đau khổ như bạn? Bạn không được trách Đức Chúa Trời cách dại dột, cho đến khi bạn đã cầu nguyện, và biện luận, vượt qua quyển sách kỳ diệu đó. Vì suốt thời gian này, nếu bạn chỉ biết, và chịu cúi xuống mà tin, Đức Chúa Trời chỉ đang đưa bạn vào trường học như Ngài đã đưa đầy tớ Gióp của Ngài vào,—nếu bạn chỉ chịu đọc những sách giáo khoa của trẻ thơ và học những bài học của trẻ thơ. Không, không chỉ thế, mà Đức Chúa Trời còn hạ mình xuống để biện luận với bạn về thập tự giá của bạn, và về chén của bạn, vì bạn không chịu biện luận với Ngài. Đức Chúa Trời nhắc bạn "nhớ lại" vì bạn không chịu nhắc Ngài như vậy. "Thật tốt,"—Đức Chúa Trời biện luận với bạn như vậy, và, để tự biện minh trước mặt bạn, Ngài lý luận với bạn và phán, "Thật tốt cho người mang ách trong lúc còn trẻ. Vì Chúa chẳng hề bỏ cho đến đời đời. Nhưng dầu Ngài làm cho lo buồn, còn sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài." Và cứ thế, cho đến hết lời bào chữa vĩ đại của Đức Chúa Trời mà mọi người đau khổ nên thuộc lòng. Và, nếu bạn thuộc lòng lời biện luận của Đức Chúa Trời với bạn, và luôn lắng nghe nó, Ngài chắc chắn sẽ đối xử với bạn trong sự đau khổ của bạn như Ngài đã đối xử với Con Ngài trong sự đau khổ của Ngài,—Ngài sẽ hoặc khiến chén bạn lìa khỏi bạn: hoặc Ngài sẽ sai Đức Thánh Linh đến thêm sức cho bạn. Cho đến khi bạn sẽ khoe mình về chính những sự đau khổ tệ hại nhất của mình, và sẽ nói, "Vậy nên tôi rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ở trong tôi. Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ."

Hay, trường hợp hiện tại của bạn còn là gì nữa? Có phải là tuổi già đang mau chóng giáng xuống trên bạn, và sẽ không bị đẩy lùi chăng? Có phải là tuổi già, tuổi già và chính sự chết, cả hai điều—và trước khi quá lâu—sẽ đòi bạn, và mang bạn đi như mồi của chúng chăng? Nếu đó là trường hợp của bạn—hãy lắng nghe lời biện luận được ghi lại này của một thánh đồ mau già như chính bạn. Và hãy lấy lời biện luận thành công của ông làm của mình; nếu, quả thật, bạn đang mau chóng già đi, và không hoàn toàn vui về điều đó. Hãy biện luận theo cách này, mỗi đêm một giờ: và hãy xem phần thưởng của bạn sẽ là gì. Đây là chính những lời của vị chuyên gia đó, được chép lại từng chữ. "Đã dùng xong ngày"—ông nói mỗi đêm—"con tạ ơn Ngài, lạy Chúa. Buổi tối đã gần: xin làm cho nó sáng. Vì như ngày có buổi tối, đời cũng vậy: buổi tối của đời là tuổi già, và tuổi già đang mau chóng đuổi kịp con: xin làm cho nó sáng. Xin chớ bỏ con trong lúc tuổi già: xin chớ lìa con khi sức con hao mòn. Cho đến tuổi già, xin Ngài vẫn là Đấng ấy: và cho đến khi tóc bạc xin Ngài bồng ẵm con. Xin ở cùng con, lạy Chúa, vì trời đã xế chiều, và ngày của đời lao khổ này nay đã gần tàn. Ngày đã trốn chạy và qua đi: đời cũng đang mau qua, đời vô sinh này. Đêm đến: rồi sự chết đến, sự chết không chết. Xin cho buổi gần tàn của đời con được tin kính, được đẹp lòng, không tội lỗi, không sợ hãi; và, nếu đẹp lòng Ngài, không đau đớn. Và xin cho con vượt qua đêm tối, hết sức mình làm một việc lành nào đó. Vì sự phán xét đã gần. Ôi, xin ban cho con một lời bào chữa tốt và đẹp lòng để biện luận trong ngày đó, hỡi Đức Chúa Trời!" Và nếu lòng bạn vẫn run sợ khi nghĩ đến ngôi mộ lạnh lẽo và cô đơn, hãy tiếp tục biện luận điều này: "Có ích lợi gì trong huyết tôi khi tôi xuống huyệt? Bụi đất có ngợi khen Ngài chăng? Nó có rao truyền lẽ thật của Ngài chăng? Vì trong sự chết không có sự nhớ đến Ngài: trong âm phủ ai sẽ cảm tạ Ngài? Ngài có làm phép lạ cho kẻ chết chăng? Kẻ chết có trỗi dậy và ngợi khen Ngài chăng? Kẻ sống, kẻ sống, người ấy sẽ ngợi khen Ngài." Cho đến khi, để xua tan những nghi ngờ và sợ hãi không tin kính của bạn, Ngài sẽ thương xót và chính Ngài sẽ biện luận với bạn, và sẽ phán với bạn, và sẽ nhắc bạn nhớ: "Ngươi há chẳng biết sao? há chẳng nghe rằng Đức Chúa Trời ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn; và thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức sao? Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, những người mạnh mẽ phải vấp ngã hoàn toàn. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới: cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc; đi mà không mòn mỏi." Và, như thể một tiên tri Cựu Ước vẫn chưa đủ cho sự an ủi của bạn, Ngài sẽ sai đến cho bạn một sứ đồ Tân Ước để làm chứng và biện luận với bạn, và nói: "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng: dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy."

Và cứ thế, cứ thế. Suốt cả đời bạn, và trong mọi cảnh ngộ của đời. Chỉ xin, ôi hãy học cầu nguyện, và học biện luận. Hãy nghiên cứu để cầu nguyện. Hãy nghiên cứu để biện luận. Hãy hiến mình cho sự cầu nguyện. Hãy cầu nguyện không thôi. Hãy học lấy những bài học về cầu nguyện, và về biện luận. Hãy khao khát trở nên, chính mình, những chuyên gia và thậm chí những bậc thầy thật sự trong sự cầu nguyện. Đó là một khát vọng cao quý. Đó là khát vọng cao quý nhất trong mọi khát vọng—đặc biệt là các bạn, những người đã là luật sư biện hộ rồi. Các bạn có một khởi đầu và lợi thế to lớn hơn người thường trong vấn đề cầu nguyện này. Và, đặc biệt, trong vấn đề biện luận trong cầu nguyện này. Đức Thánh Linh dạy các luật sư biện hộ của chúng ta cầu nguyện hẳn phải dễ dàng hơn nhiều so với dạy nghệ thuật và chức vụ thiên thượng này cho bất kỳ hạng người nào khác. Vì mọi luật sư biện hộ chân chính đều nghiên cứu, đến tận đáy, mọi vụ việc bạn giao vào tay ông để biện luận. Và hơn thế nữa ông sẽ nghiên cứu, cho đến khi nắm vững, vụ việc của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Mọi luật sư biện hộ chân chính đều lục lọi tuyệt đối hồ sơ của Tòa án để tìm mọi vụ việc trước đây nào tương tự với vụ việc ông đang có trong tay. Ông nhắc quan án nhớ về những quan điểm trước đây của chính quan án, và về mọi quan điểm và phán quyết trước đây của các tiền nhiệm. Không chỉ thế, mà một luật sư biện hộ khéo léo sẽ nghiên cứu chính khí chất và tâm trạng lúc đó; tuổi tác; và chính những thiên vị và thành kiến của quan án,—quyết tâm là mọi luật sư biện hộ lão luyện đều thắng vụ việc. Tóm lại, bạn không thể không thấy một luật sư biện hộ có lợi thế biết bao, một khi ông trở thành người cầu nguyện.

Nhưng, thay vì có lợi thế và khởi đầu trong cầu nguyện, như thế, bạn rất có thể có sự tuyệt vọng và vô vọng này trong trường hợp của mình, rằng bạn ghét cầu nguyện một cách tích cực, hay thậm chí nghe nói về cầu nguyện. Không chỉ là bạn chưa có kinh nghiệm trong cầu nguyện: bạn sẽ chẳng bao giờ quỳ gối nếu không phải vì một điều trước mặt bạn,—rằng không có cầu nguyện bạn không thể thoát được. Vâng, trường hợp của bạn dù khủng khiếp, cũng không phải hoàn toàn vô vọng. Đức Chúa Trời là như vậy, và Ngài đã sắm sẵn cho bạn như vậy, đến nỗi ngay cả bạn cũng có thể trở thành người cầu nguyện; phải, và, hơn thế nữa, thành luật sư biện hộ cho người khác. Hãy đến với Ngài đúng như bạn hiện tại. Hãy lấy trường hợp kinh khủng của bạn làm lập luận lớn của bạn với Ngài. Hãy nói điều này với Ngài; hãy nói: "Lạy Chúa, xin dạy kẻ hư mất nay đang trước mặt Ngài đây cầu nguyện. Xin dạy kẻ bị bỏ này, nếu có thể, cầu nguyện! Lạy Chúa, xin làm mềm hòn đá này để cầu nguyện!" Hãy nói với Ngài lẽ thật, và toàn bộ lẽ thật. Hãy nói với Ngài, trên đầu gối, bạn ghét đến quỳ gối thế nào. Hãy nói với Ngài rằng bạn chưa từng tốn một xu nào cho một sự giúp đỡ để cầu nguyện. Hãy nói với Ngài, thành thật, rằng, nếu không phải vì lửa địa ngục; mọi sách và mọi bài giảng trên đời sẽ chẳng bao giờ đưa bạn đến bệ chân Ngài. Và Ngài sẽ làm gì? Ngài có quăng bạn đi với sự khinh bỉ và phẫn nộ, như Ngài rất có thể, khỏi sự hiện diện Ngài chăng? Không! Nhưng Ngài sẽ làm điều này. Ngài sẽ làm như mọi vương miện nhân từ trên đất làm. Khi một bị cáo quá nghèo, và quá không bạn bè, đến nỗi không thể trả tiền cho một người biện hộ, anh ta được cung cấp một trong những người biện hộ giỏi nhất mà không mất gì. Và Vương miện của thiên đàng cũng sẽ làm như vậy với bạn. Đức Chúa Trời đã làm như vậy với bạn, và cho bạn, rồi. Vì, bạn và chúng tôi,—tất cả chúng ta,—đều có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha. Ấy là Đấng Christ đã chết; phải, thà nói, là Đấng đã sống lại: Đấng cũng cầu thay cho chúng ta. "Và Đấng này, vì hằng còn đời đời, nên giữ chức tế lễ không hề đổi. Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy."

Đấng, vì loài người, đã đứng làm Đấng Bảo Lãnh,

Và đổ huyết quý báu Ngài trên đất,

Theo đuổi trên thiên đàng kế hoạch vĩ đại của Ngài,

Đấng Cứu Thế và Bạn của loài người.

Vậy nên, với sự dạn dĩ, tại ngai,

Chúng ta hãy tỏ mọi nỗi buồn mình;

Và xin sự giúp đỡ của quyền năng thiên thượng

Để giúp chúng ta trong giờ gian ác.

XIX. SỰ TẬP TRUNG TRONG LỜI CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện."—Lu-ca 11:1.

"Khi ngươi đã đóng cửa mình."—Ma-thi-ơ 6:6.

Chúng ta đóng cửa khi muốn ở một mình. Chúng ta đóng cửa khi có một công việc đặc biệt phải làm mà hôm nay phải xong, một việc đã bị trì hoãn và hoãn lại quá lâu. "Hôm nay tôi có chút thời gian cho mình," chúng ta nói với gia đình. "Hãy bảo những ai hỏi tôi hôm nay rằng tôi bận đến nỗi thời gian của tôi không còn là của tôi. Bảo họ để lại lời nhắn, hay viết thư cho tôi. Bảo họ rằng tôi hy vọng sẽ rảnh, và sẵn sàng phục vụ họ, bất cứ lúc nào ngày mai." Chúng ta đang mải mê với sổ sách; hay mọi ý nghĩ của chúng ta đều bị hút vào một công việc quá nghiêm trọng đến nỗi không thể nghĩ đến điều gì khác. Chúng ta đã hoãn đi hoãn lại bổn phận cấp bách đó,—sự rối rắm quá đau khổ đó,—cho đến khi không thể hoãn thêm một giờ nào nữa. Và chính lúc đó chúng ta đóng cửa, và tra chìa khóa, và khóa mình lại bên trong và khóa mọi người khác và mọi việc khác ở ngoài, cho đến khi việc cấp bách này, công việc khẩn thiết này, xong và trút khỏi tay chúng ta.

Và rồi, ngay khi nó xong và trút khỏi tay chúng ta, chúng ta đứng dậy và mở cửa. Tay chúng ta giờ rảnh rang. Lòng chúng ta nhẹ nhõm, và chúng ta là người bạn tốt nhất trong suốt phần còn lại của ngày.

Không gì có thể rõ ràng hơn, và gây ấn tượng hơn, những lời của Chúa chúng ta phán với chúng ta trong bản văn. Cũng như các ngươi làm mỗi ngày,—Ngài phán với chúng ta,—trong đời sống gia đình và công việc, hãy làm, y hệt, trong đời sống tôn giáo. Hãy ấn định thời gian; hãy biệt riêng thời gian. Ngài không nói bao lâu một lần, hay bao lâu. Ngài để tất cả điều đó cho mỗi người tự tìm ra cho mình; chỉ Ngài phán, Khi các ngươi có, và mỗi khi các ngươi có, công việc thật sự với thiên đàng; khi những việc của một đời khác và một thế giới khác đang ép các ngươi gắt gao; khi sự lơ là và trì hoãn sẽ không còn được nữa; thì, hãy bắt tay vào những việc của Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc, cương quyết, tức thì, theo kiểu công việc. "Còn khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó."

Chúa chúng ta không có ý rằng Cha chúng ta không có trong nhà hội, hay ngay cả nơi các góc đường nơi những kẻ giả hình thời Ngài thường cầu nguyện—chứ đừng nói là Ngài không hiện diện với chúng ta khi gia đình chúng ta họp nhau sáng tối để cầu nguyện. Không có bàn thờ gia đình nào, và không có buổi nhóm cầu nguyện nào, và không có nhà thờ nào và ngay cả không có góc đường nào, nơi Đức Chúa Trời không được tìm thấy bởi những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời hiện diện với con cái Ngài một cách đặc biệt và riêng biệt khi chúng bước vào phòng riêng và đóng cửa lại. Con đường ngắn nhất, chắc chắn nhất, an toàn nhất để tìm kiếm Đức Chúa Trời là tìm kiếm Ngài "nơi kín nhiệm." Không phải Đức Chúa Trời thật sự ở nơi kín nhiệm hơn Ngài ở nơi công cộng: mà là chúng ta. Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào chúng ta ở. Và Đức Chúa Trời là bất cứ điều gì chúng ta là, trên đường phố, trong nhà hội, tại bàn thờ gia đình, trong phòng riêng. Không phải Đức Chúa Trời là một điều ở một bên cánh cửa gỗ, và một điều khác ở bên kia cánh cửa đó: mà là chúng ta khác nhau biết bao tùy theo chúng ta ở bên nào của cánh cửa đó. Tất cả chúng ta đều cảm thấy ngay tức thì chúng ta tra chìa khóa, và quỳ gối. Trong khoảnh khắc đó chúng ta đã là những tạo vật mới. Chúng ta cảm thấy đây là chỗ đúng đắn, và chân thật, và tốt nhất của mình. Chúng ta nói, "Đây là nhà của Đức Chúa Trời: đây là cửa của thiên đàng." Và nếu bạn giữ cửa đóng, và cho sự việc thời gian để tác động, chẳng bao lâu Cha bạn và bạn sẽ là cả thế giới của nhau. Và nếu bạn theo đuổi điều đó; nếu bạn sắp xếp đời mình để làm người cầu nguyện; bạn sẽ liên tục khám phá những thực hành và phương cách của sự tận hiến kín nhiệm; những điều sẽ đưa bạn lên đến những đỉnh cao của tâm trí thiên thượng mà, có một thời, bạn vừa không thể tin được, vừa không mong muốn. Bạn sẽ tìm ra những cách hợp với bạn, mà không thể hợp với bất kỳ ai khác—những cách gây ấn tượng cho chính lòng mình với Hữu Thể, sự Vĩ Đại; sự Uy Nghiêm, Ân Điển, sự Hạ Mình, sự Gần Gũi; và rồi sự Nội Tại của Đức Chúa Trời. Trí tưởng tượng của bạn, khi bạn quỳ gối nơi kín nhiệm, sẽ quét qua trời và đất; không phải tìm kiếm Đức Chúa Trời cho bằng thấy Ngài và tìm thấy Ngài trong mọi công việc của Ngài. Bạn sẽ thả xuống lịch sử Kinh Thánh từ A-đam đến chính mình, thấy những bước chân sáng chói của Đức Chúa Trời suốt dọc đường. Bạn cũng sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ; và sẽ nói chuyện với Ngài với sự thân mật và tin cậy và kinh nghiệm không thua kém sự thân mật và tin cậy và kinh nghiệm của chính các môn đồ. Bạn sẽ thật sự làm cho nơi cầu nguyện của mình đầy dẫy Chúa Giê-xu Christ và Cha Ngài: và từ nơi cầu nguyện của mình bạn sẽ làm cho cả đời mình, công cộng và riêng tư, đầy dẫy theo một cách, và đến một mức độ, khiến người bạn thân nhất của bạn phải nghĩ rằng bạn đã mất trí, nếu bạn bắt đầu kể cho người ấy những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn bạn.

Nếu chúng ta đối chiếu sổ sách, và sắp xếp những giấy tờ lộn xộn, và viết những thư riêng tư nhất trong thời gian ngắn ngủi như chúng ta dành cho sự tận hiến kín nhiệm, chúng ta sẽ chẳng cần đóng cửa. Nhưng công việc của chúng ta rối loạn, và tồn đọng, đến nỗi chúng ta phải dành thời gian để sửa cho ngay. Và Chúa chúng ta giả định trong bản văn rằng những sổ sách và thư từ liên quan đến đời sống tôn giáo của chúng ta sẽ cần thời gian, và sẽ tốn công sức. Chúng ta không cần đi xa hơn lương tâm mình để tìm bằng chứng điều đó. Có lẽ không có người nào trong nhà này mà không phải xấu hổ nếu người ta kể ra ông dành bao nhiêu thời gian trong ngày, hay trong tuần, cho sự cầu nguyện kín nhiệm và nội tâm. Những người tin kính không đi xa hơn phòng riêng của mình để tìm bằng chứng về sự suy đồi, và khốn khổ, và ngu dốt của mình. Sự kiềm chế cầu nguyện kín nhiệm của họ; sự chán ghét cầu nguyện kín nhiệm và cánh cửa đóng; và cùng với đó, cách họ đối xử với Đấng Tạo Hóa mình, với con cái mình, với bạn thân nhất của mình, và với chính linh hồn mình,—tất cả làm họ kinh hãi khi họ tỉnh lại, và nghĩ về mình trong vấn đề cầu nguyện kín nhiệm này.

Và, ngay cả sau khi chúng ta đã ghi khắc tất cả điều đó vào lòng, và đã bắt đầu đóng cửa, chúng ta cũng không giữ nó đóng đủ lâu. Quả thật cầu nguyện kín nhiệm là công việc thuần túy thuộc linh nhất trong mọi công việc của loài người. Điều đó quả thật. Cầu nguyện kín nhiệm là điều cuối cùng bị nhốt vào những nơi chốn và bị trói vào những thời gian. Đồng thời chúng ta, như Butler nói, là những gì chúng ta là. Và chính sự thuộc linh cực độ của cầu nguyện kín nhiệm khiến thời gian, cũng như sự tách biệt, tuyệt đối không thể thiếu cho việc thực hiện đúng đắn và cho kết quả đầy đủ của nó. Nếu chúng ta vội vã lướt qua vài câu của một thi thiên quen thuộc, hay vài lời thỉnh cầu của Bài Cầu Nguyện Chung, rồi đứng dậy ra khỏi cửa như chúng ta sẽ không được phép làm trong phòng yết kiến của vua chúa mình, thì chúng ta cũng bằng,—không, chúng ta còn hơn,—không quỳ gối chút nào. Nhưng nếu chúng ta bước vào phòng riêng với một nửa sự kính sợ, với một nửa sự kinh ngạc và kính nể, với một nửa sự lo lắng được nhận biết và được phán với như chúng ta bước vào cung điện của một vương tử trên đất, thì, Đức Chúa Trời sẵn lòng được đến gần đến nỗi Ngài sẽ lập tức gặp gỡ chúng ta và sẽ ban phước cho chúng ta. Vậy thì, vội vã, trong sự tận hiến kín nhiệm của chúng ta, là điều không thể. Nếu bạn vội vã đến tuyệt vọng, hãy đi làm việc đang khiến bạn vội vã đó, và Đức Chúa Trời sẽ đợi. Ngài không vội: Ngài sẽ chờ lúc bạn rảnh. Không! Đừng vội vã ở đây. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời; và loài người là loài người. Vậy hãy để mọi người dành thời gian và suy nghĩ khi họ muốn ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời.

Và rồi, đôi khi phải mất một thời gian dài ngay cả để đóng được cửa; và để tra chìa khóa vào ổ khóa rỉ sét. Tuần trước [4] tôi trở nên rất khốn khổ khi thấy thời gian trôi đi, và lời thề của mình không được thực hiện. Vì vậy một buổi chiều tôi lẻn mặc áo khoác và đội mũ; cầm gậy, và lẻn ra khỏi nhà trong kín nhiệm. Trong hai giờ, trong một giờ ba phần tư, tôi đi bộ một mình và cầu nguyện: nhưng cầu nguyện thế nào, tôi cũng không tiến gần Đức Chúa Trời thêm một bước nào suốt bảy tám dặm lạnh lẽo ấy. Lương tâm tội lỗi của tôi chế nhạo tôi ngay mặt, và nói với tôi: Có gì lạ đâu khi Đức Chúa Trời đã bỏ một mục sư và một người cha như ngươi? Trong hai giờ tôi vật lộn, bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và không gặp Đức Chúa Trời lẫn loài người suốt buổi chiều lạnh buốt đó. Khi, cuối cùng, đứng yên, và nhìn Schiehallion phủ trắng từ đỉnh đến chân, lời này của Đa-vít vụt lên trong lòng tôi: "Xin hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết." Trong một khoảnh khắc tôi đã ở với Đức Chúa Trời. Hay đúng hơn, như tôi tin, Đức Chúa Trời đã ở với tôi. Cho đến khi tôi đi bộ về nhà dưới ánh trăng lên với đầu [NEEDS REVIEW: nguyên văn "head waters" — chữ khó đọc, có thể là lỗi OCR] và với lòng cháy bùng cầu nguyện; kể tên và mô tả, trước hết con cái tôi cho Đức Chúa Trời, rồi đến con cái các bạn. Hai giờ là một thời gian dài để lẻn khỏi sách vở và bạn bè mà vung gậy đi bộ, và thốt ra những lời cầu nguyện vô ích với chính mình trong một thung lũng mùa đông: nhưng rồi; hai giờ của tôi đối với tôi bây giờ—như chúng đã nếm với tôi lúc đó—là sức mạnh tốt nhất và sự ngọt ngào tốt nhất của cả kỳ nghỉ Giáng Sinh của tôi.

Và rồi, khi sự cầu thay kín nhiệm, nội tâm, và tích lũy lâu ngày một khi đã bắt đầu, nó giống như vỡ đê nước,—không có điểm dừng. Sao chứ, con cái tôi suýt khiến tôi quên các bạn và con cái các bạn. Và rồi, bạn bè chúng ta! chúng ta đối xử tệ với bạn bè mình biết bao! thiển cận biết bao, tàn nhẫn biết bao, vô tâm biết bao, thiếu suy xét biết bao! Chúng ta gửi quà cho họ. Con cái chúng ta phủ cây Giáng Sinh bằng quà Giáng Sinh tặng bạn bè chúng ta. Bạn bè chúng ta tốn của chúng ta rất nhiều suy nghĩ và công sức và tiền bạc, thỉnh thoảng. Chúng ta gửi cho họ những bó thiệp với đủ kiểu thiết kế và câu thơ âu yếm. Chúng ta dành thời gian và viết cho bạn cũ, trong nước và ngoài nước, những lá thư đầy tin tức và tình cảm vào ngày Giáng Sinh và ngày Tết. Nhưng chúng ta không bao giờ cầu nguyện cho họ! Hay, giỏi lắm là chúng ta cầu nguyện cho họ trong một khoảnh khắc, và rất vội vã. Tại sao chúng ta làm mọi thứ cho bạn bè mình trừ điều tốt nhất? Có mấy người trong chúng ta đóng cửa trong suốt những ngày rảnh rỗi của hai tuần qua, và một cách có chủ ý và cụ thể, và với sự phân biệt, và với sự khẩn nài đã cầu nguyện cho những người bạn thân yêu và tốt nhất của mình! Chúng ta đã phân biệt trong việc mua sắm cho bạn bè, kẻo chúng ta coi thường hay xúc phạm bạn bè: nhưng không phân biệt trong lời cầu nguyện. Ai trong gia đình, ai trong hội chúng, ai trong thành phố, ai ở nước ngoài, sẽ ngạc nhiên với một phước lành nào đó trong năm nay? Ngạc nhiên—với một sự quan phòng bất ngờ nào đó, một sự giải cứu đã tuyệt vọng nào đó, một thập tự giá nào đó được cất khỏi, hay được để lại và được ban phước dồi dào, một cái dằm nào đó được rút khỏi thịt, một sự cứu rỗi nào đó mà chính họ đã không có đức tin để cầu xin? Và tất cả chỉ vì chúng ta đã cầu xin, và khẩn nài, và đã "đóng cửa mình" với Đức Chúa Trời và với chính mình vì cớ họ. Có một người bạn bất kỳ, và ở bất kỳ mức độ và phạm vi nào, là điều đáng có trong thế giới lạnh lẽo và cô đơn này. Nhưng có một người bạn có tai của Đức Chúa Trời, và thỉnh thoảng làm đầy tai Đức Chúa Trời bằng tên và trường hợp của chúng ta,—Ôi, tôi sẽ tìm một người bạn như vậy ở đâu? Ôi, ai sẽ từ nay tìm thấy một người bạn như vậy trong tôi?

Khi một mục sư, đi ra ngoài đi bộ đường dài, bỏ danh sách bệnh nhân vào túi; hay sổ thăm viếng; hay cuộn dài những tín hữu trẻ đã dự Tiệc Thánh, nay không còn trẻ; hay khi một trưởng lão hay một chấp sự nghĩ đến dân chúng trong khu vực mình; hay một giáo viên trường Chúa Nhật nghĩ đến lớp mình, và cha mẹ của lớp mình; hay một bà chủ nghĩ đến đầy tớ mình; hay một người cha nghĩ đến con cái mình; hay một người bạn nghĩ đến bạn bè mình; hay một kẻ thù nghĩ đến kẻ thù mình;—nhiều tiếng gõ sẽ đến cửa ông trước khi ông xong, nhiều dặm đường ông sẽ đi bộ trước khi ông xong. Chúa chúng ta đã dùng cả đêm trên núi cho tên của mười hai môn đồ Ngài. Và kể từ ngày Ngài thăng thiên gần một ngàn chín trăm năm trước Ngài đã liên tục cầu thay trên thiên đàng cho tất cả những ai đã cầu thay cho chính mình và cho người khác trên đất. Ngày và đêm;—Ngài không buồn ngủ cũng không ngủ: giữ gìn Y-sơ-ra-ên bằng sự cầu thay không ngừng, cụ thể, phân biệt, khẩn nài của Ngài.

Cầu nguyện kín nhiệm là một bổn phận thuộc linh đến mức Kinh Thánh không bao giờ đặt ra luật lệ và quy tắc về thời gian hay nơi chốn cho sự cầu nguyện như vậy. Kinh Thánh đối xử với chúng ta như những người trưởng thành, chứ không như trẻ con. Kinh Thánh chịu khó kể cho chúng ta vị thánh này của Đức Chúa Trời đã làm gì trong thời ông; rồi, vị thánh khác trong thời ông và trong hoàn cảnh ông: Áp-ra-ham đã làm thế nào, và Gia-cốp, và Đa-vít, và Đa-ni-ên, và Chúa Giê-xu Christ, và các môn đồ và sứ đồ của Ngài. Kinh Thánh dám mở cánh cửa đóng của tất cả những thánh đồ kín nhiệm này của Đức Chúa Trời, và để chúng ta thấy họ và nghe họ trên đầu gối. Áp-ra-ham vì Sô-đôm: Gia-cốp tại Gia-bốc: Đa-ni-ên với cửa sổ mở: Chúa Giê-xu trên núi suốt đêm, và trong vườn lúc nửa đêm. Phi-e-rơ trên mái nhà: và Phao-lô, trong tù và trong xưởng, vì người nghe và người đọc của ông. Và rồi, chúng ta được tự do chọn thời gian và nơi chốn của mình,—ít hay nhiều, công khai hay kín nhiệm, bằng lời hay trong tâm, đúng như chúng ta cần đúng như chúng ta thích, và đúng như hợp với chúng ta. Chỉ,—chắc chắn chính thiên nhiên, chính lẽ thường, chính thói quen cũ từ thuở ấu thơ, phải dạy và thúc ép chúng ta giữ cửa đóng một lúc hay hai vào buổi sáng: một lúc hay hai một mình và tách biệt với Đấng ở quanh đường lối chúng ta và quanh giường chúng ta. Và nếu chúng ta một lần nếm được sức mạnh, và sự tự do, và lòng can đảm, và ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời luôn tuôn xuống trên người được Đức Chúa Trời tìm thấy trên đầu gối kín nhiệm vào sáng sớm, thì đó sẽ là một ngày ngọt ngào và hạnh phúc không sai chúng ta trở lại quỳ gối hơn một lần trước khi nó qua đi.

Và rồi vào ban đêm,—thật là một sự bất nhã, thật là ngu dại! Một ngày nào đó chúng ta sẽ nghiến răng với chính mình khi nhớ lại một bữa tiệc tối, hay âm nhạc trong nhà hàng xóm hay trong nhà mình; một người bạn đến dùng bữa tối; một cuộc trò chuyện khuya; một quyển truyện phải đọc xong trước khi ngủ;—những điều như thế này sao lại được phép cướp mất của chúng ta sự tự xét mình hằng đêm, sự rửa sạch khỏi tội lỗi của ngày đã qua hằng đêm, và sự bình an được đổi mới với Đức Chúa Trời hằng đêm! Các thiên sứ, và các thánh nghĩ gì về sự ngu dại của chúng ta? Nếu cha mẹ chúng ta được phép nhìn xuống xem con cái họ đang làm gì, có điều gì làm tối thiên đàng đối với họ như thấy những điều mà con cái họ lấy làm cớ để đi ngủ mà không tự xét mình, xưng tội, và cầu nguyện? Dù họ có thấy chúng ta hay không, có một Đấng phán trên chúng ta trong nhiều đêm vô ân và không cầu nguyện:—"Ôi! ước chi ngươi đã biết! ngay cả ngươi trong ngày này của ngươi!" Chúng ta hãy bắt đầu ngay đêm Sa-bát này. Chúng ta hãy đóng cửa tối nay. Tối nay chúng ta không vội việc hay vội vui chơi. Chúng ta hãy quay lại buổi sáng, buổi trưa, cả ngày, cả tuần, cả năm. Chúng ta hãy nhớ lại chúng ta đã cầu nguyện kín nhiệm cho ai, và cho điều gì sáng nay,—hay đã không cầu nguyện. Chúng ta hãy nhớ lại chúng ta đã đọc gì, đã nghe gì, và với cảm xúc nào: đã trò chuyện với ai, về điều gì: mọi điều đã thử thách chúng ta, cám dỗ chúng ta, làm chúng ta bực bội, hay đã giúp đỡ, an ủi, và thêm sức cho chúng ta. Chúng ta hãy làm điều đó tối nay, và chúng ta sẽ không thiếu chất liệu để ăn năn và cầu nguyện tối nay: cũng không thiếu cầu nguyện, và mục đích, và kế hoạch đời sống cho ngày mai. "Các ngươi chớ thỏa mãn," một Y sĩ của Nữ hoàng phán với chúng ta về linh hồn, "các ngươi chớ thỏa mãn với một sự xem xét vội vàng chung chung về ngày, nhưng các ngươi phải bước vào nó với sự suy xét. Hãy bắt đầu với hành động đầu tiên của ngày; và tiến từng bước; và đừng bỏ sót thời gian, nơi chốn, hay hành động nào. Một sự xét mình," vị chuyên gia này nói, "được quản lý như vậy, trong một thời gian ngắn, sẽ làm cho các ngươi khác với chính mình như người khôn khác với kẻ dại. Nó sẽ ban cho các ngươi một tâm trí mới, một tinh thần khôn ngoan, và một ước muốn nên trọn vẹn, như những điều các ngươi hoàn toàn xa lạ trước đây."

"Và Cha ngươi, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai." Không có gì làm chúng ta hạ mình hơn; không có gì làm chúng ta đỏ mặt vì xấu hổ hơn cách Chúa chúng ta đôi khi nói về việc thưởng cho chúng ta. Những lời Ngài về tiền công và phần thưởng của chúng ta làm chúng ta choáng váng và đau đớn vô cùng. Chúng ta biết rõ,—chúng ta sẽ không bao giờ quên,—rằng, sau khi đã làm xong mọi sự, chúng ta vẫn là những đầy tớ vô ích nhất, và những con nợ sâu nặng nhất. Đồng thời,—nó vẫn đứng đó: "Cha ngươi sẽ thưởng cho ngươi cách công khai." Ở đâu? Khi nào? Ngài sẽ thưởng cho chúng ta cách công khai thế nào? Có lẽ trong con cái chúng ta,—có lẽ trong sự cứu rỗi của con cái chúng ta; sự cứu rỗi đời đời của chúng, mà chúng có lẽ đã không bao giờ đạt được nếu không có lời cầu nguyện kín nhiệm, không thôi, nội tâm của chúng ta. Đó sẽ là một phần thưởng chúng ta không thể từ chối! Cũng không cảm thấy xấu hổ nào, ngoài một sự hạ mình ngọt ngào nhất và đời đời! Mặt khác, một vương quốc sẽ là gì đối với chúng ta nếu có điều gì không ổn với con cái chúng ta? Chính thiên đàng sẽ là gì đối với chúng ta, nếu con cái chúng ta không ở đó với chúng ta? Và phần thưởng biết bao, tiền công biết bao, nếu tất cả chúng đều ở đó!

Hay có lẽ điều này là thế này,—rằng khi mọi cánh cửa đóng đều mở ra, và mọi điều kín nhiệm đều được tỏ ra, chúng ta có thể được phép thấy chúng ta nợ sự cầu thay của nhau biết bao. Có lẽ một phần của niềm vui ngạc nhiên đầu tiên của thiên đàng là thấy chúng ta đã làm gì cho người khác và họ đã làm gì cho chúng ta. "Hãy cầu nguyện cho kẻ ngược đãi các ngươi," Chúa chúng ta khuyên chúng ta. Vâng, sẽ ngạc nhiên biết bao cho bạn và cho anh ta nếu có một người được đưa lên và giới thiệu với bạn mà những lời cầu nguyện kín nhiệm của anh ta cho bạn đã là sự cứu rỗi của bạn suốt thời gian bạn tưởng anh ta là kẻ thù của bạn, như bạn là kẻ thù của anh ta.

Nhưng ai sẽ nói hết mọi điều trong tâm trí và ý định của Chúa chúng ta khi Ngài phán, "Cha ngươi, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai"? Và khi Ngài tiếp tục phán, "Vì không có gì che đậy mà sẽ không bị tỏ ra: cũng không có gì giấu kín mà sẽ không được biết. Vậy nên mọi điều các ngươi đã nói trong tối tăm sẽ được nghe trong sáng; và điều các ngươi đã nói vào tai trong phòng kín sẽ được rao giảng trên mái nhà."

[4] (Giảng sau một kỳ nghỉ tại Bronskeid)

XX. TRÍ TƯỞNG TƯỢNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Đầy những mắt." — Khải Huyền 4:8.

Tôi CHƯA BAO GIỜ thấy, nghe, nói, hay viết chữ "trí tưởng tượng" mà không bị chặn đứng và được đưa trở về với những gì Pascal, Butler và Edwards đã nói — với đầy sức mạnh và niềm đam mê — về đề tài trí tưởng tượng. Pascal — bản thân ông là hiện thân của trí tưởng tượng — đã hết lần này đến lần khác đưa ra một bản cáo trạng khủng khiếp chống lại những "mánh lới" và "sự dối gạt" của trí tưởng tượng. Butler cũng vậy, bằng ít lời nhưng luôn đầy sức nặng, đã gắn cho trí tưởng tượng cái mác "năng lực xông xáo và lừa dối ấy." Trong khi Jonathan Edwards, theo cách bậc thầy của riêng mình, dường như đã giáng đòn chí tử vào việc dùng trí tưởng tượng trong mọi vấn đề của tôn giáo cá nhân và thuộc linh trải nghiệm. Nhưng về phần Butler — vị biên tập viên mới nhất và giỏi nhất của tác giả vĩ đại ấy, trong hai đoạn phê bình thật sự tinh tế, đã chỉ rõ rằng điều Butler gọi là "những sai lầm của trí tưởng tượng" hoàn toàn không phải là sai lầm của trí tưởng tượng, mà là sai lầm của sự tưởng tượng buông tuồng và tùy hứng, và của một sự phán đoán mất cân bằng, thiếu kỷ cương. "Có vẻ như," vị biên tập viên đáng kính của Butler tổng kết, "đây là một trong những trường hợp hiếm hoi mà Butler, buông lỏng sự nắm giữ vững chắc của mình, đã quên chính mình, và cho phép mình tùy tiện trong cách dùng chữ." Rồi vị biên tập viên quay lại phản biện tác giả mà mình ngưỡng mộ, nói tiếp rằng, về tài minh họa giàu trí tưởng tượng, Butler sánh ngang với chính Macaulay; trong khi ở một vài vận dụng khác của trí tưởng tượng, Butler còn vượt trên cả Burke.

Vậy thì — với tất cả những điều ấy — bạn sẽ hỏi, chính xác thì trí tưởng tượng là gì, tự bản thân nó, và ở trạng thái tốt nhất của nó? À, hãy trở về một chút với buổi ban đầu của muôn vật, nếu bạn muốn có câu trả lời tốt nhất cho câu hỏi ấy. Và rồi, tôi sẽ trả lời câu hỏi ấy bằng cách đặt ra và trả lời một câu hỏi khác. "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người như thế nào?" — "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người," tôi được trả lời, "có nam có nữ, theo hình ảnh của Ngài, trong sự thông biết, sự công bình, và sự thánh sạch, với quyền quản trị muôn loài thọ tạo." Vậy thì, sự hiểu biết, tâm trí và trí nhớ của chúng ta đều là bấy nhiêu hình ảnh của Tâm Trí Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Lương tâm chúng ta, một lần nữa, là một tiếng nói bên trong, khắc ấn vào chúng ta dấu ấn của sự công bình của Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài. Ý chí của chúng ta, cũng như ý chỉ của Đức Chúa Trời, đều thuộc cùng một Bản Thể thần thượng. Còn về tấm lòng chúng ta — nó là "một bản sao, lạy Chúa, của Ngài." Và rồi, trong trí tưởng tượng mình, con người sở hữu và vận dụng trong chính mình một sự giống nhất định — dù không phải quá xa vời — với sự toàn tại và sự toàn tri của Đức Chúa Trời. Vì, nhờ trí tưởng tượng, con người có thể nhìn về phía sau, phía trước, chung quanh, bên trong, và lên trên. Nhờ trí tưởng tượng, con người có thể trở về với buổi ban đầu, trước khi đất được dựng nên. Một người đã làm được điều đó. Môi-se đã làm được. Và những gì Môi-se đã làm cho đất này — đất mà một ngày kia sẽ chẳng còn được nhớ đến hay nghĩ tới nữa — thì Giăng, người bạn đồng hành với Môi-se trong trí tưởng tượng, đã làm cho trời mới và đất mới. Vậy thì trí tưởng tượng, dù nó còn là gì khác nữa, không phải là "năng lực xông xáo, luôn xen vào và lừa dối" ấy; nó không phải là "tác giả của mọi sự sai lầm," như Butler — thật chẳng giống ông chút nào — đã nhầm lẫn và gọi sai như vậy. Nó cũng không phải là thứ mà Pascal đã quất roi bằng lời lẽ hùng hồn cho đến chết. Nó cũng không phải là trí tưởng tượng — như chúng ta phải bàn đến hôm nay — mà Edwards đã lên án trong cuốn Religious Affections (Những Cảm Xúc Tôn Giáo) của ông.

Trí tưởng tượng, như Đức Chúa Trời trong sự nhân lành của Ngài đã ban cho con người lúc ban đầu — trí tưởng tượng chẳng kém gì thuộc tính trí tuệ cao quý nhất của tâm trí con người. Và trí tưởng tượng của một người còn quý giá hơn nhiều đối với mỗi người có tâm trí thuộc linh so với một thuộc tính chỉ thuần trí tuệ của tâm trí anh ta. Tôi sẽ chẳng cần đi xa hơn chính Pascal — người được phú cho đầy dẫy ân tứ huy hoàng này. "Trí tưởng tượng," Pascal nói, "tạo ra mọi vẻ đẹp, mọi sự công chính, và mọi hạnh phúc trong lòng con người." Vậy thì, trí tưởng tượng không được gánh lấy lỗi vốn thuộc về những người đã làm ô uế nó, và đã lấp đầy đôi mắt nội tâm lớn lao của nó bằng những ảo ảnh của sự dại dột và tội lỗi — trong khi lẽ ra họ phải đặt Chúa luôn trước đôi mắt nội tâm mình, cùng với mọi công việc của Ngài trong thiên nhiên, trong ân điển, và trong sự vinh hiển. Vì chỉ có một người trong một thành, và hai người trong một họ, là dùng đôi mắt nội tâm cho đúng — thì có phải móc đi đôi mắt nội tâm của những người đã được Đấng Thánh xức dầu cho đôi mắt nội tâm của mình hay sao? Không. Ngàn lần không! "Xin mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa. Tôi là kẻ khách lạ trên đất: xin chớ giấu tôi các điều răn Chúa."

Vậy thì, nếu bạn muốn học cầu nguyện cho trọn vẹn — nghĩa là cầu nguyện với tất cả những gì ở trong bạn — thì đừng bao giờ thất bại, đừng bao giờ sao lãng, làm điều này. Đừng bao giờ một lần nhắm mắt xác thịt và quỳ gối xuống để bắt đầu cầu nguyện, mà không, cùng lúc ấy, mở đôi mắt của trí tưởng tượng mình. Chỉ nhắm mắt bên ngoài mà không cùng lúc mở mắt của con người bên trong — đó chỉ là một sự thờ phượng của thân xác. Vậy hãy làm những điều như thế này khi bạn muốn ở trong đầy dẫy tinh thần cầu nguyện. Những điều, ít nhiều, như thế này. "Tôi nói như một đứa trẻ." Hãy để trí tưởng tượng bạn bay vút qua khắp các tầng trời hữu hình, lên đến tầng trời của các tầng trời. Hãy để nàng lướt đi và bay cao trên đôi cánh rực rỡ, vượt qua mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Hãy để nàng bỏ lại sao Cày và sao Rua xa phía sau. Và hãy để lòng nàng dâng trào và đập rộn ràng khi nàng thầm nhủ những lời như thế này: "Ngài đã dựng nên mọi vật này. Ngài, Đấng mà giờ đây tôi tìm kiếm. Kia là mặt trời của Ngài. Cha tôi đã dựng nên tất cả. Đấng Trung Bảo của tôi đã dựng nên tất cả cho sự vinh hiển của Cha Ngài. Và Ngài là Đấng thừa kế muôn vật. Ôi, được hòa thuận với Đấng Toàn Năng! Ôi, đừng bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, quên lãng, bất tuân, hay làm buồn lòng Ngài nữa! Ôi, được làm kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ! Ôi, được kể vào số các con trai và các con gái của Đức Chúa Trời Toàn Năng!"

Lần khác, khi bạn quỳ xuống, hãy trong một khoảnh khắc — tôi vẫn nói như một đứa trẻ — đưa đôi mắt của tấm lòng bạn trở về với A-đam trong vườn của ông, với hình ảnh của Đức Chúa Trời còn nguyên vẻ vinh hiển trên ông; và với Áp-ra-ham trên Sô-đôm; và với Môi-se trong khe đá; và với Đa-vít trong các canh đêm; và với Chúa Giê-xu Christ suốt đêm trên đỉnh núi — thì giờ của bạn sẽ không uổng phí. Vì, nhờ một tia chớp như thế của trí tưởng tượng vào một lúc như thế, thần của ân điển và của sự nài xin sẽ hoàn toàn chiếm hữu cả linh hồn bạn. Đừng bao giờ mở mắt mỗi buổi sáng mà không, ngay lúc ấy, thấy Đức Chúa Trời và thưa rằng: "Tôi nằm xuống mà ngủ; tôi tỉnh thức, vì Đức Chúa Trời nâng đỡ tôi." Và đừng bao giờ nằm xuống mà không thưa rằng: "Tôi sẽ vừa nằm vừa ngủ bình yên; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Chúa, khiến cho tôi ở yên ổn." Đừng bao giờ lên đường đi đâu cho đến khi bạn đã thưa với Đức Chúa Trời và với linh hồn mình rằng: "Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời." Và đừng bao giờ, dù chỉ đọc lời tạ ơn ngắn ngủi trước bữa ăn, mà không thấy Ngài: trong chớp mắt, hãy ở với Đấng dọn bàn cho bạn và làm cho chén bạn đầy tràn, dù chỉ một khoảnh khắc. Tóm lại, bằng cách này hay cách khác, hãy chắc chắn bạn đã thực sự thấy và thực sự nắm lấy Đức Chúa Trời, trước khi bạn bắt đầu cầu nguyện hay ngợi khen. Không có gì trên đời này khó hơn thế. Thời gian nó tốn, đôi khi, và công sức, và mưu chước, và phương tiện — bạn sẽ không tin nổi: vì không có lời nào trong cả Kinh Thánh mô tả chúng ta khi cầu nguyện, khi ngợi khen, và khi ngồi vào bàn ăn, chính xác hơn lời này: "Không có Đức Chúa Trời"; và lời này: "Lòng chúng nó cách xa Ta lắm." Vậy hãy chắc chắn — với mọi sự giúp đỡ mà trời và đất, Đức Chúa Trời và loài người có thể ban cho bạn — hãy chắc chắn bạn đã đặt mắt và đặt tay mình trên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Bạn có thể bắt đầu và kết thúc lời cầu nguyện của mình mà không cần điều ấy — nếu bạn đang vội; và nếu bạn không có thời giờ hay tấm lòng để dành cho Đấng muốn được tôn kính, được chờ đợi, và được đẹp lòng về bạn. Nhưng nếu thế, bạn khỏi cần bắt đầu. Đó hoàn toàn không phải là cầu nguyện. Trong buổi yết kiến một vị vua trần gian, bạn sẽ chẳng tiếc hay đong đếm thời giờ, công sức và sự chuẩn bị trước. Bạn sẽ không bắt đầu thưa với vua khi còn ở ngoài đường, hay trên cầu thang, giữa đám đông thường dân. Bạn sẽ giữ vụ việc trong lòng cho đến khi được vào trước mặt vua: rồi khi thấy vua ngồi trên ngai cao vời vợi trên bạn, bấy giờ bạn sẽ sấp mình xuống trước mặt vua, và làm cho đầy miệng mình những lý lẽ.

Đừng bao giờ nói những lời rỗng tuếch của bạn với Đức Chúa Trời Toàn Năng. Hãy nói những lời rỗng tuếch ấy với những người ngang hàng bạn. Hãy nói với các vua chúa của bạn. Nhưng, đừng bao giờ — như bạn sẽ phải trả lời về điều ấy — đừng bao giờ, suốt mọi ngày đời bạn — nói với Đức Chúa Trời. Hãy đặt Chúa luôn trước mặt bạn. Hãy hướng lời cầu nguyện bạn lên Ngài, và ngước mắt lên. Thà hơi quá bạo dạn và hơi thiếu trang trọng còn hơn hoàn toàn sao lãng và quên mất Đức Chúa Trời Toàn Năng. Thà thốt ra lời bạo dạn ấy — "Tôi sẽ không để Ngài đi," còn hơn cầu nguyện với sự lười biếng, buồn ngủ và ngu muội như chúng ta đang cầu nguyện bây giờ. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời, và hãy nhìn xem Đức Chúa Trời: cho đến khi bạn có thể thành thật thưa với Ngài, cùng với Tiến sĩ Newman, một thiên tài vĩ đại và một thánh đồ vĩ đại, rằng giờ đây, đối với bạn, chỉ có hai và chỉ hai thực thể tối cao và hiển nhiên trong cả vũ trụ này: chính bạn và Đấng Tạo Hóa của bạn. Và một khi bạn bắt đầu cầu nguyện theo cách ấy, bạn sẽ biết. Mỗi lời cầu nguyện như thế của bạn, từ đó về sau, sẽ để lại dấu ấn lâu dài trên bạn. Bạn sẽ chẳng còn là con người cũ được bao lâu. Cầu nguyện, với trí tưởng tượng hoàn toàn tỉnh thức và hoàn toàn được dùng đến — sự cầu nguyện như thế sẽ sớm hút cả linh hồn bạn vào trong nó. Bấy giờ bạn sẽ "cầu nguyện luôn." Đó sẽ là công việc cao quý nhất và phước hạnh nhất trong mọi công việc của bạn ở đời này. Bạn sẽ cầu nguyện "không thôi." Chúng tôi sẽ phải lôi bạn ra khỏi phòng riêng bằng sức mạnh. Bấy giờ bạn sẽ cầu nguyện "quá mức." "Hoặc trong thân thể, tôi chẳng biết; hoặc ngoài thân thể, tôi chẳng biết: Đức Chúa Trời biết." Tất cả các bạn sẽ trở nên như thế khi bạn tập cho đôi mắt nội tâm mình thấy và không ngừng chiêm ngắm quyền năng, sự vĩ đại, sự nhân lành, ân điển và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Vâng, nhưng suốt thời gian ấy, còn điều này thì sao? — bạn sẽ hỏi: còn điều này thì sao — rằng "chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời"? À — điều ấy là thật, và được nhớ rất đúng, và được đưa ra thật đúng lúc, đúng chỗ. Dù điều gì khác là thật hay giả, thì điều ấy là thật. Điều ấy, suốt thời gian, vẫn là chân lý sâu sắc nhất và chắc chắn nhất. Và vì thế mà Đức Chúa Cha vô hình đã sai Con Ngài đến nhận lấy xác thịt "đục và sờ được" của chúng ta, và trong xác thịt ấy, bày tỏ Đức Chúa Cha. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, và chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài." Và chính việc Con Đức Chúa Trời "trở nên xác thịt" này đã khiến chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời. Chính sự giáng sinh và cả cuộc đời, lời nói, công việc, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, và sự hiện ra từ trời trở lại của Chúa Giê-xu Christ — chính tất cả những điều ấy đã mãi mãi mở ra những thế giới mới mẻ và vô biên mà trí tưởng tượng Cơ Đốc có thể viếng thăm, và trong đó nàng có thể thong dong dạo bước và vui thỏa không ngừng.

Đức Chúa Trời tuyệt đối và thuần khiết hoàn toàn nằm ngoài tầm với của ngay cả những chuyến bay cao nhất của trí tưởng tượng con người. Đức Chúa Trời thuần khiết, chưa nhập thể, ngự trong sự sáng mà trí tưởng tượng của không một con người nào từng thấy, dù chỉ từ xa, hay có thể thấy được. Nhưng này, hãy nghe điều này. "Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha." À, nếu điều ấy là thật, thì nào, hãy đến! Hãy thức dậy, hỡi trí tưởng tượng bị đánh bại và bị đẩy lui của ta! Hãy thức dậy, và cuối cùng hãy nhìn xem Đức Chúa Trời của ngươi! Hãy thức dậy, và mãi mãi vui thỏa trong Đức Chúa Trời của ngươi! Hãy tắm mình, sưởi nắng, và no nê đến đời đời, trong sự ngọt ngào, vẻ đẹp, sự sáng, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ngươi! Không có gì, trên đất hay trên trời, đối với trí tưởng tượng chúng ta lúc này, sánh được với Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Chúng ta không thể phí hoài thêm nữa, dù chỉ một nhịp cánh, một ánh mắt, hay một nhịp đập của lòng nàng, cho bất cứ ai khác, trên trời hay dưới đất, ngoài Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Chúa." Có một câu tục ngữ lạnh lùng và vô tâm của loài người thế này: "Xa mặt, cách lòng." Và câu tục ngữ lạnh lùng vô tâm này sẽ hoàn toàn đúng — ngay cả với những người tin — nếu không nhờ chức vụ thiên thượng và những phục vụ huy hoàng của trí tưởng tượng Cơ Đốc. Nhưng trí tưởng tượng thật sự Cơ Đốc không bao giờ để Chúa Giê-xu Christ ra khỏi tầm mắt nàng. Và nàng giữ Ngài trong tầm mắt và luôn trước đôi mắt nội tâm mình bằng cách này. Bạn mở Tân Ước của mình — cánh đồng riêng và thú vị nhất của nàng — bạn mở Sách của các sách ấy, chẳng hạn, ở đầu Bài Giảng Trên Núi. Và nhờ trí tưởng tượng, ngay lúc ấy bạn là một trong các môn đồ của Đấng Christ tại chỗ, và đang ngồi dưới chân Ngài. Và suốt Bài Giảng ấy bạn không một lần rời mắt khỏi Đấng Giảng Đạo Vĩ Đại. Bạn chẳng nghe gì khác, và chẳng thấy gì khác, cho đến khi Ngài khép Sách lại và phán: "Nó bị sập xuống, hư hại rất nhiều," — và thế là kết thúc bài giảng của Ngài. Suốt bài giảng của Ngài bạn đã thấy nét mặt Ngài biến đổi. Trong mỗi lời của bài giảng, bạn đã cảm nhận nhịp đập của lòng Ngài. Mắt bạn đã gặp mắt Ngài, hết lần này đến lần khác, cho đến khi bạn bị trói buộc mãi mãi trong ân điển và chân lý của Ngài. Rồi, vừa khi Ngài đứng dậy và xuống núi, thì một người phung, kẻ chẳng dám lên núi, sấp mình xuống dưới chân Ngài và thưa: "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi được sạch!" Và suốt mọi ngày đời bạn, từ sau Bài Giảng ấy, bạn chính là người phung ấy. Suốt ngày hôm ấy bạn càng lúc càng giống người phung ấy, cho đến khi ngày tàn, bạn giống hệt ông, gần kề sự chết. Bạn thờ phượng Đấng Christ như người phung. Ngài ở bên cạnh bạn. Ngài đứng trên bạn. Bạn cảm nhận, như chưa từng bao giờ, bệnh phung của tội lỗi. Nó lấp đầy tấm lòng ô uế của bạn. Thịt bệnh tật của người phung khốn khổ ấy chỉ như thịt của một đứa trẻ nhỏ so với bạn và tấm lòng bạn. Cho đến khi, trong sự ghê tởm chính mình hơn cả người phung, và trong sự tuyệt vọng về chính mình hơn cả người phung, bạn úp mặt xuống trước chân Ngài, và kêu lên với Ngài: "Nhưng, lạy Chúa, nếu chỉ một mình Chúa khứng, Chúa có thể làm cho tôi được sạch!"

Và cứ thế — mỗi khi, với trí tưởng tượng được xức dầu thánh, bạn lại mở Tân Ước mình. Lúc thì bạn là người thu thuế; lúc khác, bạn là đứa con hoang đàng; lúc khác nữa, bạn là La-xa-rơ, trong mộ mình, bên thi thể chết của người mà một người sống đến gần cũng chẳng an toàn hay phải lẽ; lúc khác, bạn là Ma-ri Ma-đơ-len; lúc khác, Phi-e-rơ trong sân; rồi lúc khác nữa, Giu-đa với tiền của các thầy tế lễ cả trong tay, và sau đó với cái thòng lọng quanh cổ. Cho đến khi cả Tân Ước của bạn đầy dẫy những tự truyện về bạn. Và cho đến khi bạn có thể nói với Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, và chính Giăng: Giờ tôi tin; chẳng phải vì lời các ông nói cho bằng; vì chính tôi đã thấy Ngài, và chính tôi đã được Ngài chữa lành, và biết rằng đây thật là Đấng Christ của Đức Chúa Trời, và là Cứu Chúa của thế gian. Vậy thì đừng bao giờ — tôi nài xin bạn, tôi đòi hỏi bạn — đừng bao giờ, từ nay, suốt mọi ngày đêm còn lại của bạn — đừng bao giờ mở Tân Ước mình cho đến khi bạn đã dâng lời cầu nguyện này lên Đức Thánh Linh: "Xin mở mắt tôi!" Rồi, khi đọc, hãy dừng lại và suy ngẫm: dừng lại và mở mắt ra: dừng lại và tưởng tượng: dừng lại cho đến khi bạn thực sự thấy Chúa Giê-xu Christ ở cùng phòng với bạn. "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn!" Hãy hỏi Ngài, nếu Ngài ẩn mình khỏi bạn, hãy hỏi Ngài thành tiếng — phải, thành tiếng — rằng đây có thật là lời Ngài phán với bạn hay không. Hãy trông đợi Ngài. Hãy đứng dậy, và mở cửa cho Ngài. Hãy chào Ngài. Hãy đặt sách xuống. Hãy đặt đèn xuống, rồi thưa những lời như thế này — hãy thưa: "Chúa Giê-xu Christ! Con Vua Đa-vít! Con của Ma-ri! Con người thợ mộc! Con Đức Chúa Trời! Cứu Chúa của những kẻ có tội, mà tôi là đầu!" Hãy nói to ra. Đừng sợ rằng cả loài người lẫn ma quỷ nghe thấy bạn đang nói với Cứu Chúa mình. Cả bọn họ là gì khi bạn ở một mình với Con Đức Chúa Trời? Và hơn nữa, mọi người đều đang ngủ. "Ngài có thật ở đây không, hỡi Đấng Christ? Ngài có thấy tôi không? Ngài có nghe tôi không? Vâng! Ngài ở đây! Tôi chắc chắn. Tôi cảm nhận được. Hỡi Đấng phước hạnh! Hỡi Con của Đấng Rất Cao! Tôi chẳng đáng rước Ngài vào nhà. Nhưng Ngài ở đây! Ở đây, giữa mọi nhà trong cả thành phố! Và ở đây, với tôi — hỡi Cứu Chúa tôi: với tôi, giữa mọi người trong cả thành phố!" Hãy sấp mình dưới chân Ngài, hôn chân Ngài. Hôn chân Ngài cho đến khi môi bạn chạm phải một chiếc đinh sắt trong chân Ngài: và sau đó, bạn sẽ biết chắc, Đấng ở với bạn trong các canh đêm là Ai!

Nhưng cách dùng trí tưởng tượng tuyệt đối cao nhất, tuyệt đối tốt nhất, và tuyệt đối táo bạo nhất của bạn vẫn chưa được nói ra, nếu bạn có thể chịu đựng và sẵn lòng đón nhận. Trở về và đặt mình, nhờ trí tưởng tượng, vào địa vị của A-đam, Áp-ra-ham, Môi-se, Gióp, Phi-e-rơ, Giu-đa, Ma-đơ-len, và tên trộm trên thập tự giá — đó là một việc làm rất cao và rất kết quả của trí tưởng tượng bạn. Nhưng, để dùng tài năng tuyệt vời này cho sinh lợi tốt nhất, bạn phải lấy hết can đảm cao nhất trên đời, và đặt mình vào địa vị của chính ĐẤNG CHRIST. Hãy đặt chính mình và mọi điều trong bạn vào trong Tay Đức Thánh Linh, và Ngài sẽ giúp bạn, hết sức sẵn lòng và hết sức thành công, tưởng tượng mình là Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy tưởng tượng mình trở về Na-xa-rét, nơi Ngài được nuôi dưỡng. Hãy tưởng tượng mình — và chỉ cho con trai bạn và học viên trường Chúa nhật của bạn cách tưởng tượng — ngồi bên cạnh Giô-sép và Ma-ri mỗi ngày Sa-bát trong hội đường nhỏ ấy. Hãy tưởng tượng mình là con người thợ mộc, như Ngài đã từng. Hãy tưởng tượng mình tại sông Giô-đanh trong cuộc đánh thức vĩ đại của Giăng trên những xương khô, rồi đến phép báp-têm của Giăng. Hãy tưởng tượng mình chiến đấu với ma quỷ trong đồng vắng chỉ với sự kiêng ăn, cầu nguyện và Lời Đức Chúa Trời làm vũ khí. Hãy tưởng tượng mình không có chỗ gối đầu. Hãy tưởng tượng mọi môn đồ quay lưng lại với bạn và bỏ bạn. Hãy tưởng tượng phòng cao, và vườn, và sự bắt bớ, và thập tự giá, và bóng tối, và "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Bạn đã bao giờ tưởng tượng mình bị đóng đinh chưa? Phao-lô đã từng. Và trí tưởng tượng đã làm cho ông trở thành sứ đồ vô song của thập tự giá như ông đã từng. Rồi, hãy tưởng tượng mình là Đấng Christ đã sống lại, trong vinh hiển, đang nhìn xuống tấm lòng bạn, đời sống bạn, phòng riêng bạn, và giường bạn. Hãy tưởng tượng Ngài thấy bạn — tâm trí bạn, tấm lòng bạn, nguồn cảm hứng bạn, động cơ bạn, ý định bạn, tư tưởng bạn — mọi điều bạn nghĩ, mọi điều bạn nói, và mọi điều bạn làm. Rồi — tôi thách bạn tưởng tượng xem NGÀI hẳn đang nghĩ gì và cảm thấy gì, và đang quyết định hôm nay Ngài sẽ nói gì, và làm gì, với bạn; và khi nào! Bạn sẽ nói gì về chính mình, nếu bạn ở địa vị Ngài — nếu bạn đã chết trên cây gỗ vì những tội lỗi như của bạn, rồi thấy chính mình, suốt thời gian qua, vẫn là con người như thế, chẳng hề muốn hay có ý định trở nên khác đi? Tôi nghĩ bạn sẽ quăng bỏ chức vụ mình. Tôi chắc chắn bạn sẽ rửa tay khỏi chính mình. Bạn sẽ nói: "Hãy để mặc nó!" Bạn sẽ nói: "Hãy đốn nó đi! Cớ sao nó choán đất vô ích?" Tôi sẽ nói cho bạn biết, từng chữ từng chữ, bạn sẽ nói gì. Từ lời Đức Chúa Trời tôi sẽ nói cho bạn biết bất cứ người lương thiện, sốt sắng, mệt mỏi và bị xúc phạm nào sẽ nói gì, và điều mà ngay lúc này, theo như bạn biết, có thể đang được phán trên bạn từ ngai trắng lớn của Đức Chúa Trời. "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng đáp lại, ta giơ tay ta ra mà không ai chú ý... nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ cười nhạo, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi các ngươi xảy đến thình lình như gió bão, tai nạn xông vào các ngươi như cơn trốt... bởi vì chúng ghét sự tri thức, không chọn lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va." Hãy tưởng tượng Chiên Con trong cơn thịnh nộ phán điều ấy! Và hãy tưởng tượng mình đang chết, mà đến bảy mươi năm vẫn không biết cầu nguyện! Hãy tưởng tượng mình ở bên sông, mà chẳng có ai ở đó đón bạn — chẳng có ai nói với bạn: "Ta sẽ ở cùng ngươi"! Hãy tưởng tượng Đấng Thẩm Phán trong cơn giận nóng phán điều ấy — rồi đóng cửa lại — "Ta chẳng hề biết các ngươi"! Rồi, hãy tưởng tượng với hết sức mạnh của trí tưởng tượng — hãy tưởng tượng rằng, bởi một hành động vô song của ân điển Đức Chúa Trời, bạn được sai trở lại thế gian này, chỉ thêm một năm nữa, chỉ thêm một tuần nữa, chỉ thêm một ngày Sa-bát hay một đêm Sa-bát nữa! Hỡi kẻ có tội sao lãng cầu nguyện! Hỡi con cái Đức Chúa Trời cũng sao lãng cầu nguyện không kém! Thêm một ngày Sa-bát nữa của nắp thi ân, và Đấng Trung Bảo bên hữu Đức Chúa Trời, và huyết của Đấng Christ phán sự bình an!

"Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi."

XXI. TINH THẦN THA THỨ TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ, nếu có sự gì bất bình cùng ai." — Mác 11:25.

SỰ CẦU NGUYỆN là một thế giới riêng, một thế giới trọn vẹn, và cũng là một thế giới vĩ đại. Có một khoa học về sự cầu nguyện, và có một nghệ thuật về sự cầu nguyện. Có nhiều hơn một nghệ thuật nảy sinh từ một đời sống cầu nguyện, và góp phần tạo nên một đời sống cầu nguyện. Sự cầu nguyện là một nền giáo dục và một kỷ luật: nó là một công việc lớn và một thành tựu lớn. Và, như mọi nghệ thuật, giáo dục, kỷ luật, sự đạt được và thành tựu khác, sự cầu nguyện có phương tiện và phương pháp riêng, dụng cụ riêng, và những sự trợ giúp, phụ tùng riêng để đạt được, và để bảo đảm mục đích của nó.

Cũng có cả một nền văn học về sự cầu nguyện. Có những thư viện, không hề nhỏ, mà trong đó chẳng sưu tầm gì khác ngoài các tác phẩm kinh điển về sự cầu nguyện. Thậm chí còn có cả một thư mục về sự cầu nguyện. Và có những con mọt sách có thể chỉ cho bạn mọi điều từng được viết hay in về sự cầu nguyện; nhưng chính họ chẳng bao giờ đạt tới sự xuất sắc, hay thành công, trong sự cầu nguyện. Trong khi đó, mặt khác, có những người được công nhận là bậc thầy và chuyên gia trong sự cầu nguyện, những người thành thạo và lão luyện trong sự cầu nguyện. Không có gì mà chúng ta cần học nhiều bài học đến thế như trong sự cầu nguyện. Không có gì mà chúng ta hoàn toàn dốt nát đến thế khi mới bắt đầu; không có gì mà chúng ta bất lực đến thế. Và không có gì khác mà chúng ta tệ hại suốt mọi ngày đời mình đến thế. Chúng ta có một sự ghét bỏ sự cầu nguyện, và mọi điều thuộc bản chất của sự cầu nguyện, bẩm sinh, thuộc thể chất, thành thói quen, và quả thật, di truyền. Chúng ta không chỉ dốt nát ở đây, và bất tài: chúng ta còn không thể sửa chữa và không thể khuất phục được trong sự không chịu học. Và khi chúng ta bắt đầu học, chúng ta cần một bài học mỗi ngày, gần như mỗi giờ. Một bài học hôm nay, và một bài học ngày mai; một bài học buổi sáng, và một bài học ban đêm. Chúng ta cần được ôn lại những bài học cũ, sửa lại và lặp đi lặp lại không ngừng. Chúng ta cần, như học trò vẫn nói, ôn đi ôn lại những điều sơ học, cho đến khi mọi tiên đề, quy tắc sơ đẳng, khuôn mẫu, và nguyên lý đầu tiên của sự cầu nguyện trở thành máu thịt của chính chúng ta. Những tiên đề và nguyên lý đầu tiên như thế này: "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời." "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương." "Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ" — những tiên đề và yếu tố này, và những điều tương tự.

Gần đây chúng ta đã được ban cho vài bài học về sự cầu nguyện trong nhà này; và đây là một bài nữa. Và, như mọi bài học của Chúa chúng ta, không thể hiểu sai hay quên được bài này. Không — tôi không được nói thế, vì sự bại hoại và dối trá của lòng chúng ta đến nỗi không có gì mà chúng ta sẽ không hiểu sai, khinh dể, và quăng sau lưng mình. Chỉ có sự cầu nguyện — sự cầu nguyện kiên trì cho đủ — cuối cùng mới thắng được ngay cả sự bại hoại sâu xa của chúng ta; và, hỡi anh em tôi, sự thắng phục phước hạnh biết bao ấy! Vậy xin hãy phán, lạy Chúa! Xin một lần nữa phán với chúng con điều Ngài muốn chúng con nghe về sự cầu nguyện, và lần này chúng con sẽ chú ý và vâng lời!

1. Tôi không nghĩ có điều gì mà Chúa chúng ta nhắc đi nhắc lại nhiều như sự tha thứ những điều xúc phạm. Và lý do rất có thể là vì đời sống chúng ta đầy dẫy những điều xúc phạm, cả thật lẫn tưởng tượng, và cả gây ra lẫn nhận lấy. Cũng vì những tư tưởng và cảm xúc, lời nói và việc làm mà sự xúc phạm khơi dậy giữa chúng ta với nhau trong lòng chúng ta, quá trái ngược với tâm trí và tâm linh của Ngài. Thật đáng chú ý, và chúng ta không thể quên, rằng lời cầu xin duy nhất trong bài cầu nguyện mà Chúa chúng ta đã dạy các môn đồ — lời cầu xin duy nhất mà Ngài lặp lại và nhấn mạnh, như chúng ta vẫn nói — là lời cầu xin thứ năm: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Ngài vừa nói A-men xong thì Ngài đưa các môn đồ trở lại với những "tội lỗi" của họ, và cảnh cáo họ bằng những lời nghiêm trang và khiến người ta phải dừng lại này: "Vả, nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ các ngươi. Song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi." Như muốn nói rằng sự tha thứ những điều xúc phạm sẽ là tâm tính thánh khó nhất trong mọi tâm tính thánh mà Ta phải đòi hỏi các ngươi. Những động cơ của sự hằn học và ác ý là khó khuất phục nhất trong mọi động cơ tội lỗi của lòng người. Đồng thời, Ngài thêm rằng, chừng nào những tâm tính quá gian ác và đáng ghét ấy còn chiếm giữ lòng các ngươi, thì những lời cầu nguyện của các ngươi và mọi điều khác sẽ là một sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời.

2. Không được kể cho chúng ta bằng bấy nhiêu lời, nhưng tôi nghĩ tôi thấy được vì sao chúng ta có câu Kinh Thánh này. Chúa chúng ta thấy các môn đồ mỗi ngày dùng bài cầu nguyện Ngài đã dạy họ: Ngài nghe họ thưa sáng tối: "Xin tha nợ chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi," trong khi mọi đam mê xấu của họ suốt thời gian ấy cứ bùng cháy vào nhau. Mỗi ngày họ tranh cãi ai là lớn nhất. Mười người "nổi giận" với hai anh em vì người mẹ dại dột của họ đã xin Đấng Christ hai chỗ ngồi cao nhất trong Nước Ngài cho hai con trai mình. Mỗi ngày họ đều phạm tội nghịch cùng nhau, hệt như chúng ta, cho đến khi Thầy họ một ngày kia chặn họ lại ngay giữa Bài Cầu Nguyện Chung, và phán: Đứng lại! Dừng lại! Đừng nói nữa cho đến khi các ngươi đã tha thứ cho anh em xúc phạm mình: rồi hãy tiếp tục, và kết thúc lời cầu nguyện với sự bảo đảm, và với lương tâm tốt. Hôm ấy Ngài đặt tay Ngài trên miệng Phi-e-rơ, và không để Phi-e-rơ nói hết cho đến khi ông đã, từ tấm lòng, tha thứ cho hai anh em đầy tham vọng. Và chính sự chặn đứng và cấm đoán mà Thầy ông đặt trên lời cầu nguyện của Phi-e-rơ đã khiến Phi-e-rơ phải thưa lại: "Thưa Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, thì sẽ tha cho họ mấy lần?" Và Thầy ông phán với Phi-e-rơ: "Ta chẳng nói cùng ngươi rằng: đến bảy lần đâu, bèn là đến bảy mươi lần bảy." Vâng, Phi-e-rơ, hôm ấy Thầy ông phán với Phi-e-rơ — một khi lương tâm ngươi hoàn toàn tỉnh thức, và một khi lòng ngươi hoàn toàn tan vỡ, ngươi sẽ chẳng bao giờ một lần thưa được: Xin tha nợ tôi, cho đến khi ngươi đã tha thứ cho một con nợ lớn nào đó của ngươi. Ngươi sẽ luôn làm ngay tại chỗ điều ngươi xin Đức Chúa Trời làm cho ngươi. Và chính nhờ làm như thế mà ngươi sẽ là con của Cha ngươi ở trên trời; Đấng khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác.

Bạn có bao giờ cảm thấy chính bàn tay ấy chặn miệng mình không, hỡi anh em tôi? Lời cầu nguyện của bạn có bao giờ bị cắt làm đôi và treo lơ lửng, cho đến khi lòng bạn được dò xét, được yên lặng, được sạch, và được ngọt ngào đối với một vài anh em xúc phạm bạn trong số này không? Hay, tốt hơn nữa: Chúa Giê-xu Christ đã thấm nhuần và cảm hóa lòng bạn, lương tâm bạn, và trí tưởng tượng bạn bởi ân điển và chân lý của Ngài đến nỗi bạn chẳng bao giờ — hoặc ở nhà thờ hay ở nhà, hoặc giữa con cái mình hay một mình quỳ gối — chẳng bao giờ một lần đọc Bài Cầu Nguyện Chung, mà không nêu tên, ngay giữa bài, và ở lời cầu xin thứ năm của bài, một vài người trong chúng tôi làm bạn bực bội, hay xúc phạm bạn, hay phạm tội nghịch cùng bạn cách này cách khác? Một người nào đó trong chúng tôi mà bạn có ác cảm, hay chán ghét, hay oán giận thầm kín, hay một ác ý cố chấp nào đó? Dù đứng, ngồi, quỳ, hay sấp mặt xuống cầu nguyện — Đức Chúa Trời có phải là Đấng Chứng, Đấng Nghe, và Đấng Xét Đoán của bạn rằng bạn tha thứ cho chúng tôi, mỗi khi bạn nhớ mình có sự gì bất bình cùng chúng tôi không? Bạn có làm thế không? À, tôi chắc rằng nếu chúng tôi, chưa nói đến Đức Chúa Trời, biết điều ấy, và có thể tin điều ấy về bạn, thì bạn sẽ chẳng sớm có dịp phải tha thứ cho chúng tôi nữa đâu! Dẫu sao, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, và nhậm lời cầu nguyện của bạn!

3. Tôi nghĩ bạn sẽ thấy điều này hữu ích khi bạn "đứng cầu nguyện," mà vẫn chưa thể tha thứ. Lần tới hãy thử cách này. Hãy tự nói với mình. Hãy nói điều gì đó như thế này. "Chính xác thì tôi có điều gì chống lại người ấy?" Hãy nói thành lời. Hãy nói với chính mình như bạn sẽ nói với một người thứ ba. Sự suy ngẫm bình tĩnh, và một chút tự xét mình thẳng thắn, trung thực, là một thứ người thứ ba, và sẽ đủ cho bạn làm công việc của người ấy. Và khi đã nói ra như thế, khi đã nhìn như thế, điều xúc phạm tưởng như chết người ấy hóa ra chẳng tệ bằng một nửa so với cảm giác bấy lâu nay. Kiêu ngạo của chúng ta, và tự trọng của chúng ta, thường thổi phồng một chuyện nhỏ thành một mối thù chết người. Nhiều sự sỉ nhục và xúc phạm của chúng ta tưởng tượng nhiều hơn là thật: dù tội lỗi và khốn khổ của chúng ta vì chúng thì thật đấy. Hãy nhìn kẻ xúc phạm. Hãy nhìn kỹ ông ta. Đừng tránh mặt ông ta. Đừng từ chối nói chuyện với ông ta. Nếu có thể, thỉnh thoảng hãy ăn một bữa với ông ta. Hãy nỗ lực lớn lao và cao thượng, và đặt mình vào địa vị ông ta trong cả vụ việc đáng buồn này. Một lần hãy trung thực, công bằng, và rộng lượng. Hãy thấy chính mình như ông ta đã thấy bạn. Hãy công nhận và thừa nhận phía của ông ta một lúc. Hãy công nhận và thừa nhận rằng bạn khác ông ta, như Butler đã nói, cũng nhiều như ông ta khác bạn. Hãy để một chút ánh sáng ban ngày, như Bacon đã nói, rọi vào vụ việc giữa ông ta và bạn. Hãy để một chút ánh sáng của tình yêu thương, khiêm nhường, và thiện chí rọi trên ông ta, và trên chính bạn — và, ngay lúc ấy, lời cầu nguyện của bạn đã được nhậm! Giờ bạn có thể tiếp tục và kết thúc lời cầu nguyện mình. Những tội lỗi của bạn coi như đã được tha thứ. Thật vậy: vì bạn gần như đã sẵn sàng thừa nhận rằng phần lớn nỗi đau, nỗi buồn, cơn giận và sự oán hận của bạn là do chính bạn, chứ chẳng phải do người lân cận bạn. Và một khi người lân cận bạn đã đến giúp bạn như thế trong sự cầu nguyện, ông ta sẽ đến nữa, và sẽ đến thường xuyên, cho đến khi bạn và ông ta, gặp nhau thường xuyên trong hòa thuận trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ chỉ chờ cơ hội mà Đức Chúa Trời đã hứa để lại trở thành những người bạn thân thiết và tốt nhất, không chỉ trước mặt Đức Chúa Trời, mà cả trước mặt loài người. Vì, "ấy chính Ngài là sự hòa bình của chúng ta; Đấng đã phá đổ sự thù nghịch, mà lập nên sự hòa bình."

4. Bạn cũng sẽ thấy điều này hữu ích trong một vài trường hợp cực đoan. Khi có một người phạm tội nghịch cùng bạn "mỗi ngày bảy lần"; một người mà lưỡi ông ta hoạt động không ngừng chống lại bạn như dao cạo bén; một người mà lời nói ông ta như gươm đâm vào xương bạn; một người sỉ nhục và bắt bớ bạn; một người chỉ lấy điều ác trả lại cho mọi điều lành bạn đã làm cho ông ta và gia đình ông ta — và vân vân. Đã từng có những trường hợp cực đoan như thế. Trường hợp của chính bạn, nói ngắn gọn. À. Bạn muốn người ta làm gì cho ông ta? Trong Kinh Thánh có những lời cầu nguyện cho đủ mọi trường hợp. Và đây là một lời cho bạn. "Nguyện các ngày hắn ra ít; nguyện kẻ khác chiếm lấy chức vị hắn! Nguyện con cái hắn mồ côi, và vợ hắn hóa thành góa bụa! Nguyện con cái hắn lưu lạc và ăn mày... Nguyện dòng dõi hắn bị tuyệt diệt; nguyện tên chúng nó bị xóa mất trong đời sau... Hắn ưa sự rủa sả: sự rủa sả sẽ lâm vào hắn; hắn chẳng thích sự chúc phước: sự chúc phước sẽ cách xa hắn." Khi bạn đứng cầu nguyện, hãy dâng lời cầu nguyện ấy lên. Hãy nói điều ấy: rồi hãy nói: "Vì cớ Đấng Christ, A-men!" Rồi, từ cùng một Thi Thiên, hãy thêm lời này cho linh hồn đang chịu khổ của bạn: "Nhưng, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, vì cớ danh Chúa, xin hãy đãi tôi cách tốt lành; xin hãy giải cứu tôi, tùy sự nhân từ tốt lành của Chúa." Tôi đã biết những người được chữa khỏi ác ý và ác tâm nhờ dâng lời cầu nguyện ấy sáng và tối, và tại Bàn của Chúa. Tôi đã biết những tiếng rên siết, trước kia không thốt nên lời, đã tìm được tiếng nói trong những lời của Thi Thiên nguyền rủa ấy. Hãy thử dùng nó trên kẻ thù bạn trong lúc tột cùng của sự tổn thương và ác ý. Và nhờ sự ban phước của Đức Chúa Trời, nó sẽ làm cho bạn và lòng bạn điều mà nhờ sự ban phước của Đức Chúa Trời nó đã làm cho những tấm lòng tệ hại hơn lòng bạn nhiều.

Lòng báo thù mới kinh khủng và giống địa ngục làm sao! Trong khi tấm lòng khiêm nhường, nhu mì, nhẫn nhục, và giống Đấng Christ mới đẹp đẽ, và giống thiên đàng biết bao! Mùa đông vừa qua, trong những giờ rảnh, tôi đã làm tươi mới, mở rộng và nâng cao tấm lòng mình giữa những người Hy Lạp và La Mã cao quý của Plutarch — khi bạn tặng ai Plutarch làm quà thì hãy tặng bản dịch tiếng Anh Kinh Thánh của Thomas North — và đến đây thì Pericles của Plutarch hiện ra trong tâm trí tôi. "Vì ông không chỉ có được một tâm trí lớn và một cái lưỡi hùng biện, không chút màu mè, hay lời lẽ quê mùa thô kệch; mà còn một vẻ mặt khiêm tốn hiếm khi mỉm cười: dáng đi rất điềm đạm: giọng nói có một âm điệu mà ông không bao giờ mất hay thay đổi: và cử chỉ rất đứng đắn: không bao giờ bối rối trong lời nói vì bất cứ điều gì trái ý: và nhiều điều tương tự khác, đến nỗi ai thấy những điều ấy nơi ông, và suy xét ông, đều phải thán phục ông. Nhưng để chứng minh điều này, người ta đồn rằng, có một gã lắm chuyện quấy phá kia, suốt cả một ngày chẳng làm gì khác ngoài việc chửi rủa Pericles ở chợ, và mắng nhiếc vào mặt ông bằng mọi lời đê tiện hắn có thể dùng. Nhưng Pericles lặng lẽ chịu đựng tất cả, không đáp lại một lời, trong lúc ấy vẫn giải quyết những việc quan trọng ông đang làm, cho đến khi đêm xuống, ông thong thả về nhà, không hề tỏ ra thay đổi hay có vẻ phiền muộn chút nào, dù tên côn đồ ấy vẫn lẽo đẽo theo gót ông với mọi lời đê tiện hắn có thể dùng. Nhưng Pericles lặng lẽ chịu đựng tất cả, không đáp lại một lời. Và khi ông về đến cửa nhà mình, trời đã tối đen, ông sai một trong những người hầu của mình cầm đuốc đưa gã ấy về đến nhà hắn." Thật là một trái táo vàng trong một bức tranh bạc!

Nhưng, cả trong sự nhẫn nhục lẫn trong sự tha thứ những điều xúc phạm, cũng như trong mọi điều khác, kìa, một Đấng cao trọng hơn Pericles đang ở đây! Đấng đã ban cho Pericles tấm lòng cao quý ấy đang ở đây dạy dỗ chúng ta và rèn luyện chúng ta, bằng giáo lý, bằng gương mẫu, và bằng cơ hội, để có một tấm lòng cao quý hơn bất cứ tấm lòng nào của những người Hy Lạp hay La Mã cao quý nhất của Plutarch. Tôi không biết điều gì ngoài Tân Ước cao quý hơn trong vấn đề cao quý này bằng cuốn Đạo Đức Học, cuốn Luân Lý Học, và cuốn Các Cuộc Đời Song Song: nhưng tôi không đọc được trong Aristotle, trong Plato, hay trong Plutarch điều gì giống như thế này: "Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm." Thầy chúng ta, bạn thấy đấy, thật sự chúc mừng chúng ta về những kẻ thù, những kẻ nói xấu sau lưng, và những người bạn giả dối của mình. Ngài nâng chúng ta ra khỏi mọi cay đắng, u ám, ngã lòng, và oán hận, lên vào ánh nắng của chính tấm lòng khiêm nhường, yêu thương, tha thứ của Ngài. Và như thể sự dạy dỗ thiên thượng của Ngài chưa đủ, Ngài để lại cho chúng ta gương của Ngài để chúng ta noi theo bước Ngài. Và Ngài để lại — thật đẹp đẽ khi thấy — trước hết cho Phi-e-rơ, người sau khi đã noi theo, truyền lại cho chúng ta. Vậy hãy giơ cao những tấm lòng bị tổn thương, kiêu ngạo và báo thù của các bạn, hỡi mọi môn đồ của Đấng Christ, và hãy để Phi-e-rơ, bởi Đức Thánh Linh, viết điều này trên những bảng lòng cứng cỏi và tàn nhẫn của các bạn. Điều này: "Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, lưu lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài. Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa... Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ... bởi lằn đòn Ngài mà anh em đã được lành bịnh." Vậy hãy đến, hỡi anh em tôi, với mọi nỗi oan và mọi điều xúc phạm của các bạn, cả thật lẫn tưởng tượng, cả lớn lẫn nhỏ; cả những điều bị thổi phồng quá đáng, và những điều lớn đến nỗi không thể thổi phồng. Và khi các bạn đứng cầu nguyện, hãy trải hết thảy ra trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy nêu tên chúng, và mô tả chúng cho Ngài. Và Ngài sẽ nghe các bạn, và Ngài sẽ giúp các bạn cho đến khi các bạn có thể, dưới điều cuối cùng và lớn nhất trong chúng, thưa rằng: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì."

XXII. GÁNH NẶNG THẦM KÍN

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Riêng ra..." — Xa-cha-ri 12:12.

Xuống địa ngục, và lên tới ngai vàng,
Ai đi một mình, người ấy đi nhanh nhất.

Nghĩa là, tội lỗi thầm kín và sự cầu nguyện thầm kín có điểm chung này: cả hai đều khiến con người đi nhanh nhất. Tội lỗi thầm kín khiến kẻ phạm nó đi nhanh nhất xuống địa ngục — nghĩa là, xuống "ngọn lửa chẳng hề tắt". Còn sự cầu nguyện thầm kín khiến người cầu nguyện như vậy đi nhanh nhất lên tới ngai của Đức Chúa Trời, và lên tới ngai của chính mình trên thiên đàng.

Xuống địa ngục, và lên tới ngai vàng,
Ai đi một mình, người ấy đi nhanh nhất.

"Riêng ra! Riêng ra! Riêng ra!" nhà tiên tri này công bố, mười lần, trong câu kinh thánh. Nếu ông có thể khiến "nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem" cầu nguyện, và cầu nguyện riêng ra — thì dòng suối vì tội lỗi và sự ô uế sẽ sớm được mở ra; và Nước Đức Chúa Trời sẽ sớm đến. "Riêng ra! Riêng ra! Riêng ra!" ông kêu lên, "Mỗi gia đình riêng ra, và vợ họ riêng ra!"

Nhà tiên tri mang đậm tinh thần Phúc Âm này rất nài ép dân chúng mà ông giảng dạy, để họ tận dụng đầy đủ nhất và phổ quát nhất sự riêng ra này trong cầu nguyện. Sự riêng ra trong cầu nguyện có những lợi ích to lớn và không gì sánh được, vượt trên mọi hình thức và cách thức cầu nguyện khác: và nhà tiên tri này thúc giục dân ông điều ấy với tất cả thẩm quyền và với mọi sự sốt sắng có thể. Ông muốn mọi tầng lớp, mọi giai cấp, mọi nghề nghiệp, mọi lứa tuổi, và cả hai giới, hãy bắt đầu, và tiếp tục, cầu nguyện riêng ra. Thật vậy, ông gần như công bố với họ, bằng mọi quyền năng và nhiệt tâm của một nhà tiên tri, rằng người nào không cầu nguyện riêng ra thì thật ra chẳng cầu nguyện gì cả. Và Chúa chúng ta ủng hộ nhà tiên tri này và phán cùng một điều trong một lời dạy nổi tiếng của Ngài về cầu nguyện. Còn ngươi, Ngài phán, khi ngươi cầu nguyện, trước hết hãy lui vào nơi riêng. Hãy đi đến một nơi ẩn náu nào đó của riêng ngươi, nơi ngươi chắc chắn rằng không mắt nào thấy ngươi, không tai nào nghe ngươi, và không ai mảy may nghi ngờ ngươi đang ở đâu, đang làm gì. Hãy vào phòng riêng của ngươi; và, với cánh cửa đã đóng lại sau lưng ngươi, và Cha ngươi ở cùng ngươi trong đó — bấy giờ hãy cầu nguyện.

Điều đó ở ngay đó — được viết đầy khắp cuốn Kinh Thánh đang mở của chúng ta, đến nỗi người chạy qua cũng đọc được — phước hạnh chắc chắn và vững vàng của sự cầu nguyện riêng ra, lợi ích và đặc ân tức thì và to lớn của sự cầu nguyện riêng tư. Nhưng không chỉ tất cả những điều ấy được viết đầy khắp cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, mà mỗi ngày nó còn được minh họa và nhấn mạnh cho chúng ta từ chính kinh nghiệm của chúng ta. Chúng ta hãy lấy chính mình ở đây làm bao nhiêu bằng chứng và hình ảnh về lợi ích, sự vượt trội và đặc ân của sự cầu nguyện riêng tư so với sự cầu nguyện công cộng. Và hãy lấy người mục sư của các bạn rồi đến chính các bạn làm bằng chứng và minh họa cho điều này. Vừa khi tiếng chuông nhà thờ ngừng vang vào sáng ngày Sa-bát, các mục sư của các bạn phải lập tức bắt đầu cầu nguyện công khai trước mặt mọi người — dù họ đã chuẩn bị hay chưa; dù họ đang ở trong tâm trạng thích hợp hay không; và dù sáng hôm ấy họ đã tìm lại được cái nhìn và sự nắm giữ Đức Chúa Trời đã mất hay chưa. Người ta mong đợi nơi họ rằng, vừa khi bài thi thiên mở đầu được hát xong, bục giảng phải bắt đầu cầu nguyện.

Và các bạn nhận được — ít nhiều — mỗi sáng Sa-bát từ bục giảng điều mà các bạn trả tiền chỗ ngồi để nghe, và đòi hỏi nơi chúng tôi để đáp lại. Các bạn nhận được vài đoạn lễ nghi được đọc đi đọc lại. Các bạn nhận được vài câu kinh thánh được chọn lọc kỹ lấy ra từ các Thi Thiên. Rồi một hai lời hứa lấy ra từ các nhà tiên tri và các sứ đồ — tất cả được khéo léo kết lại bằng vài lời chúc tụng. Nhưng tất cả những điều ấy, bốn năm lần mỗi ngày Sa-bát, không phải là cầu nguyện. Tất cả những điều ấy là một sự công nhận và tôn vinh công khai nào đó đối với Nhà Cầu Nguyện, và đối với Ngày Cầu Nguyện; nhưng không ai có chút lý trí hay tâm linh nào lại cho rằng đó là cầu nguyện. Rồi chúng tôi phải dừng lời cầu nguyện sáng Sa-bát của mình trước khi nó được bắt đầu cho ra hồn. Các bạn cho phép, và đong đếm cho chúng tôi bằng đồng hồ của các bạn, giới hạn của chúng tôi. Chúng tôi phải đọc lời cầu nguyện trên bục giảng trước mặt các bạn vào đúng thời điểm, với đúng giọng điệu, và đúng độ dài — nếu không sẽ mất sự hài lòng và sự ủng hộ của các bạn. Và mặt khác, dù lòng chúng tôi tan nát, chúng tôi vẫn phải bắt đầu vào đúng giờ đã loan báo. Và chúng tôi không được, bằng một tiếng thở dài, hay một tiếng nức nở, hay một giọt lệ, hay bằng một lời nào của thực tại và chân thành, làm phiền hay làm các bạn giật mình hay xáo động. Chúng tôi phải làm các bạn hài lòng bằng một giọng nói dễ nghe. Ngay cả cách phát âm và giọng điệu của chúng tôi cũng phải giống như của các bạn — nếu không các bạn sẽ không chấp nhận. Chúng tôi có thể bộc lộ cảm xúc của mình trong mọi việc khác, bao nhiêu tùy thích — nhưng không được vào ngày Sa-bát, và, trên hết, không được trong lời cầu nguyện trên bục giảng. Đó là một số bất tiện, bất lợi và nguy hiểm của sự cầu nguyện công cộng đối với các mục sư của các bạn. Nhưng ngoài bục giảng, và ở đủ xa, cách biệt khỏi các bạn — chúng tôi có thể làm điều mình muốn. Chúng tôi không còn phải làm các bạn hài lòng để gây dựng các bạn nữa. Chúng tôi có thể chờ bao lâu tùy thích trong phòng riêng của mình, trước khi cố gắng cầu nguyện. Ngày đã qua, công việc của ngày đã xong: giờ đây chúng tôi không vội vã; giờ đây chúng tôi không bị ràng buộc bởi lệ thói nào nữa. Chúng tôi có thể thức trọn một giờ bây giờ, nếu chúng tôi không quá mệt và buồn ngủ. Chúng tôi có thể ngồi xuống đọc, suy ngẫm, trầm tư, và tự vẽ nên những hình ảnh về các sự vật từ Kinh Thánh của mình, hay từ sách của Andrewes, cho đến khi lửa bắt đầu cháy! Đó là điều Đa-vít đã làm. "Lòng tôi nóng nảy trong mình tôi, trong khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên; bấy giờ tôi dùng lưỡi mà nói." Và những phút gần nửa đêm có thể kéo dài thành nhiều giờ; và những giờ nửa đêm thành những canh khuya; mà chúng tôi vẫn không sợ làm phiền Đấng không hề chợp mắt cũng không hề ngủ: Ngài vẫn chờ đợi để ban ơn. Chúng tôi là mục sư, hơn hết mọi người, nếu không có sự cầu nguyện riêng ra — tôi không tưởng tượng nổi chúng tôi sẽ ra sao! Nhưng, với phòng riêng của mình, và với chìa khóa phòng riêng luôn trong tay, không mục sư nào cần tuyệt vọng, dù ông là một nhà hùng biện lớn, với ân tứ lớn về cầu nguyện công cộng. "Riêng ra! Riêng ra! Riêng ra!" nhà tiên tri vĩ đại này cứ vang lên bên tai mọi mục sư. "Riêng ra! Riêng ra! Riêng ra! Mọi mục sư — hơn hết mọi người — hãy riêng ra!"

Và điều y hệt cũng đúng với chính các bạn, hỡi anh em cầu nguyện của tôi. Các bạn có cùng một lối thoát và nơi ẩn náu trong sự cầu nguyện riêng tư như chúng tôi. Các bạn có thể lánh riêng khỏi chúng tôi, và khỏi mọi lời cầu nguyện trên bục giảng của chúng tôi. Đức Chúa Trời giúp các bạn nếu các bạn không làm vậy! Nếu mọi sự cầu nguyện của các bạn đều được thực hiện tại đây — và nếu tất cả đều do mục sư của các bạn thực hiện thay cho các bạn — nguyện Đức Chúa Trời thương xót các bạn, và chính Ngài dạy các bạn cầu nguyện! Nhưng nếu các bạn đang sống một đời cầu nguyện thầm kín, thì các bạn không phụ thuộc vào chúng tôi; và chúng tôi cũng không phải chịu trách nhiệm nặng nề đến mức hủy hoại vì các bạn. Và thật vậy, nếu các bạn cầu nguyện riêng ra nhiều, thì các bạn đã vượt khỏi tầm hiểu biết của chúng tôi rồi. Các bạn khôn ngoan hơn mọi thầy dạy của mình. Các bạn có thể dạy chúng tôi. Đôi khi tôi nhìn thấy các bạn, và thấy các bạn đang nghĩ gì, khi các bạn không hay biết. Các bạn lắng nghe chúng tôi trong những lời cầu nguyện công cộng. Và các bạn mỉm cười một mình khi thấy chúng tôi cố gắng làm một việc nơi công cộng mà — các bạn thấy rất rõ — chúng tôi hầu như chẳng biết gì về nó trong nơi riêng tư. Chúng tôi đã nhận phần thưởng của mình nơi người khác, nhưng không phải nơi các bạn: các bạn chẳng nói gì. Các bạn ngồi dự buổi thờ phượng công cộng rồi đứng dậy ra về. Với các bạn cũng như kẻ đói nằm chiêm bao thấy mình ăn, nhưng tỉnh dậy thì bụng vẫn trống rỗng. Cho đến khi các bạn về nhà, và cả nhà đã ngủ. Và bấy giờ, giá như chúng tôi có thể làm kẻ rình nghe đêm ấy! Giá như chúng tôi có thể ghé tai sát vào lỗ khóa của các bạn, chúng tôi hẳn sẽ học được một bài học về cầu nguyện mà chúng tôi sẽ không bao giờ quên. Chắc hẳn các bạn thấy tôi đang nhắm đến điều gì trong tất cả những điều này, phải không? Tôi đang gắng sức, và liều lĩnh phần nào, để chứng minh điều này cho các bạn, và để in nó vào lòng các bạn — đặc ân to lớn cùng cơ hội và lợi ích to lớn, không gì sánh được, của sự cầu nguyện riêng tư, của sự cầu nguyện riêng ra.

Và rồi, để minh họa thêm cho lập luận này, hãy lấy sự xưng tội, trong cầu nguyện công cộng và trong cầu nguyện riêng tư. Cảm thức về tội lỗi là phần cá nhân nhất, nhức nhối nhất, và áp đảo nhất trong sự cầu nguyện hằng ngày hằng giờ của các bạn. Và, nếu các bạn suy nghĩ về điều ấy một chút, các bạn sẽ thấy hoàn toàn không thể nào các bạn có thể khám phá, phơi bày, và đặt đúng lời lẽ cùng cảm xúc lên chính mình và lên tội lỗi mình, trong sự cầu nguyện công cộng. Các bạn không thể làm điều ấy. Các bạn không dám làm điều ấy. Và khi các bạn làm điều ấy, dưới một gánh nặng tội lỗi không chịu nổi, hay dưới một nỗi đau lòng áp đảo — các bạn chẳng ích gì cho mình, mà còn thật sự gây hại cho mọi người nghe các bạn. Các bạn xúc phạm họ. Các bạn cám dỗ họ nghĩ và nói về các bạn cùng những lời cầu nguyện của các bạn, điều ấy hết sức tai hại: các bạn làm khiếp sợ, như Thomas Boston, những người tin kính. Và, sau tất cả; sau tất cả sự chân thật gây tổn thương và sự thẳng thắn ấy của các bạn trong cầu nguyện — với tất cả những điều ấy, các bạn vẫn không thể trong sự cầu nguyện công cộng đi đủ sâu vào những chi tiết và trường hợp cụ thể, những thời điểm, những địa điểm, và những con người. Tính cụ thể, và việc nêu ra từng trường hợp, chính là mạch sống của mọi sự cầu nguyện chân thật và đắc thắng. Nhưng các bạn không dám làm điều ấy: các bạn không dám lấy một trường hợp nổi bật về sự tội lỗi hằng ngày và sự hư hoại tận đáy lòng mình ra mà nói trong lời cầu nguyện công cộng hay cầu nguyện gia đình. Điều ấy sẽ không thể chịu nổi và không thể tha thứ. Người ta không bao giờ làm vậy. Và các bạn không được, dưới bất kỳ cám dỗ nào của lương tâm hay của lòng mình, làm điều ấy bao giờ. Khi cửa phòng các bạn đã đóng, và khi mọi sự đúng mực nơi công cộng, mọi hình thức, và mọi sự không chân thành đã bị đóng lại bên ngoài, bấy giờ các bạn có thể nói và làm bất cứ điều gì mà Thánh Linh cảm thúc các bạn. Các bạn có thể cầu nguyện suốt đêm sấp mặt xuống đất, nếu muốn, như Chúa các bạn trong vườn Ghết-sê-ma-nê. Khi các bạn đầy dẫy tội lỗi đến nỗi phát điên vì bệnh phong của nó cùng sự hổ thẹn và nỗi đau của nó — người ta sẽ đưa các bạn vào nhà thương điên, nếu các bạn dám nói và làm nơi công cộng điều mà mọi thánh đồ vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời, bắt đầu từ Con Đức Chúa Trời, đã liên tục làm trong nơi riêng tư. Nhưng linh hồn các bạn có thể đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong nơi kín nhiệm, mà không một người nào hay biết. Và còn về những Đấng xem thấy các bạn và thấy tất cả — "trên thiên đàng sẽ vui mừng" về các bạn từ đêm ấy. Trong mười người các bạn chưa chắc đã có một người từng làm điều ấy, có khi trong một trăm người cũng chưa có một: nhưng khi các bạn bắt đầu thật sự nhìn xem Đấng mà các bạn đã đâm, như nhà tiên tri vĩ đại này đã nói, bấy giờ các bạn sẽ bắt đầu hiểu thế nào là đau đớn, và than khóc riêng ra, như người ta đau đớn vì con đầu lòng. Bấy giờ, không lời xưng tội nào trên bục giảng, và không bàn thờ gia đình nào, sẽ làm lòng các bạn nhẹ nhõm. Vì bấy giờ, sẽ có một sự than khóc suốt đời trong lòng các bạn như sự than khóc tại Ha-đát-rim-môn trong đồng bằng Mê-ghi-đô. "Ôi," các bạn sẽ kêu lên, "ước gì đầu tôi là nước, mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày đêm vì Con Đức Chúa Trời mà tôi đã giết chết bởi tội lỗi mình! Ôi, ước gì tôi có được trong đồng vắng một chỗ ở của người lữ hành, để tôi lìa bỏ dân tôi mà đi khỏi họ, đặng khóc lóc vì tội lỗi tôi đã phạm cùng Đức Chúa Trời và Cứu Chúa tôi!" Và Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn cho các bạn một nơi riêng ra như vậy, cho các bạn và cho chính Ngài ở cùng các bạn — cho đến một ngày, khi đầu các bạn, như chưa bao giờ, trở thành "nước", Ngài sẽ phán: "Đủ rồi, hãy đi bình an. Đừng khóc nữa." Và Ngài sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt các bạn.

Và điều y hệt cũng đúng với mọi sự cầu nguyện thay. Cầu nguyện cho người khác nơi công cộng như cách các bạn được phép, được ban năng lực và được truyền lệnh cầu nguyện cho họ trong nơi riêng tư, thì đó sẽ là sự vô lễ và trơ trẽn; đó sẽ là sự phô trương và tự phụ. Người ta sẽ phẫn nộ, và không bao giờ tha thứ. Trong sự cầu nguyện thay nơi công cộng, những chi tiết và trường hợp cụ thể, những con người thật, và những trường hợp đặc biệt riêng biệt, là hoàn toàn không thể thực hiện và không thể nào. Các bạn đơn giản là không dám cầu nguyện, nơi công cộng, cho người khác — cũng như cho chính mình — theo cách họ cần được cầu nguyện. Người ta sẽ bắt giữ và bỏ tù các bạn theo luật phỉ báng nếu các bạn làm vậy. Giá như các bạn thấy những người nam nữ quanh mình đúng như con người họ; và giá như các bạn mô tả họ, và nài xin Đức Chúa Trời cứu chuộc, đổi mới, phục hồi, và cứu họ — quan tòa sẽ bịt miệng các bạn. Nhưng trong nơi riêng tư, bạn bè lẫn kẻ thù của các bạn sẽ không bao giờ biết, hay thậm chí đoán được, cho đến ngày cuối cùng, họ mang ơn các bạn, và mang ơn phòng riêng của các bạn, là dường nào. Các bạn sẽ không bao giờ chuốc lấy sự quở trách, oán giận hay trả đũa nào bởi cách các bạn nói về họ và nhu cầu của họ vào tai Đức Chúa Trời. Những điều đang công khai và không thể cứu vãn hủy hoại phẩm cách và sự hữu ích của người cùng thờ phượng với các bạn — các bạn không được thì thầm chúng ngay cả với người bạn thân nhất của mình, hay với bạn của người ấy. Nhưng các bạn có thể, và các bạn phải, đem người ấy ra trước mặt Đức Chúa Trời theo tên, cùng mọi tội lỗi và thói xấu của người ấy, mọi điều đáng thương hại, và mọi điều đáng khinh nơi người ấy. Và nếu các bạn làm vậy; và nếu các bạn kiên trì và bền đỗ làm vậy — dù các bạn không tin nổi — các bạn sẽ bước ra khỏi phòng riêng để yêu thương, tôn trọng, chịu đựng, che chở, và bênh vực thân chủ của mình hơn — càng thấy rõ điều sai trái nơi người ấy, và càng nài xin Đức Chúa Trời thay cho người ấy. Lời cầu nguyện thay trên bục giảng, thường bắt đầu với Quốc vương, và Hoàng gia, và Thủ tướng, và Nghị viện, vân vân. Các bạn đều biết khuôn mẫu đơn điệu và vô nghĩa ấy. Nhưng không ai khá hơn, Quốc vương cũng không, Nghị viện cũng không, vì không ai thật lòng. Chúng ta cầu nguyện cho Quốc vương, để được người ta thấy, nghe và tán thành. Nhưng trong nơi kín nhiệm — lại là chuyện khác. Nếu các bạn từng — trước mặt Đức Chúa Trời và trong đức tin cùng tình yêu — cầu nguyện cho Quốc vương của mình, hay cho bất kỳ nhân vật lớn nào một cách chân thành, và với sự nài xin khẩn thiết, bấy giờ các bạn bắt đầu cảm thấy đối với họ theo một cách mới; và các bạn bắt đầu nhận được câu trả lời trở lại vào lòng mình, nếu chưa vào lòng họ, dưới hình thức sự tôn trọng thật, tình yêu thật, thiện chí thật, những ước muốn tốt lành thật, và nhiều lời cầu nguyện tốt hơn nữa, cho những người các bạn cầu thay như vậy. "Vậy, trước hết mọi sự ta dặn rằng, phải khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người: cho các vua, cho hết thảy các bậc cầm quyền, để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ăn ở bình tịnh vô sự... Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người... Vậy, ta muốn những người đàn ông cầu nguyện mọi nơi, giơ tay thánh sạch lên trời, mà không có giận dữ cùng sự cãi lẫy."

Và rồi — để kết thúc lập luận lớn này — hãy lấy sự tạ ơn, vốn là phần tốt nhất và phước hạnh nhất trong cả cầu nguyện công cộng lẫn cầu nguyện riêng tư. Các bạn không thể hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời nơi công cộng. Các bạn không thể nói nơi công cộng — ngay cả với những người kính sợ Đức Chúa Trời — mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn các bạn. Ngay cả chính Đa-vít cũng không làm được. Ông đã thử, hết lần này đến lần khác: nhưng ông phải bỏ cuộc. Nơi công cộng, tức là, và trước hội chúng lớn, ông không làm được. Các bạn thấy ông thử hết lần này đến lần khác; nhưng hội chúng lớn không thể chịu nổi. Đây là mẫu tạ ơn chân thật nhất mà tôi từng gặp. Nhưng bấy giờ, nó không phải là một sự sùng kính công cộng, mà là riêng tư — như trang tựa của nó cho thấy.

"Hỡi Đức Chúa Trời," người cầu nguyện này đã thưa với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm mỗi tuần một lần, dành trọn một đêm cho việc ấy: đi vào từng chi tiết, nêu ra từng trường hợp, từng tên người, và từng ngày tháng.

"Hỡi Đức Chúa Trời, con cảm tạ Chúa về sự hiện hữu của con: về sự sống con, và về lý trí con. Về mọi ơn Chúa ban cho con thuộc ân điển, thuộc tự nhiên, thuộc vận mệnh" — (liệt kê và gọi tên chúng ra, và dành thì giờ để làm việc ấy) — "về mọi sự nhịn nhục, sự chịu đựng lâu dài, sự chịu đựng thật lâu dài của Chúa đối với con, cho đến đêm nay. Về mọi điều tốt lành con đã nhận từ tay Chúa" — (gọi tên một số điều) — "về cha mẹ con, là người lương thiện và tốt lành" (nhớ lại họ, và nhớ lại những trường hợp, những dịp về sự lương thiện và tốt lành của họ) — "và về các ân nhân, không bao giờ được quên" (gọi tên họ). "Về những bạn tâm giao trong đạo, trong văn chương, trong xã hội, thật tâm đầu ý hợp, và thật giúp ích. Về mọi người đã giúp con qua các sách vở của họ" — (và đến đây ông đứng dậy khỏi đầu gối, đi quanh thư viện của mình, và đưa mắt dọc theo những kệ sách thật giúp ích ấy) — "Về mọi người cũng đã cứu linh hồn con qua các bài giảng, và các lời cầu nguyện của họ" (và đến đây ông nhớ lại những nhà giảng đạo lớn của linh hồn, người đã qua đời, và người còn sống và vẫn nhận được lời cảm ơn của ông). "Về mọi người mà lời quở trách và can ngăn của họ đã chặn đứng và sửa đổi con. Về những người, kẻ cố ý, người vô ý, đã sỉ nhục và làm hại con — nhưng con đã gặt hái điều tốt lành từ tất cả" — vân vân. Các bạn không thể dâng một của lễ ngợi khen như thế trước mặt mọi người. Các bạn không thể làm điều ấy một cách phải lẽ trước mặt bất cứ ai! Và sẽ càng không thể tiếp tục, mà nêu ra những trường hợp và chi tiết như thế này: mà, không có trường hợp và chi tiết, các bạn cũng như đang nằm trên giường. "Ngài giữ linh hồn con trong sự sống, chẳng để chân con xiêu toạc. Ngài giải cứu con mỗi ngày khỏi những nguy hiểm, và khỏi những bệnh tật của thân thể và linh hồn; khỏi sự hổ thẹn công khai, và khỏi sự tranh cạnh của lưỡi. Ngài cứ tiếp tục dùng ân điển đặc biệt của Ngài đối với con, mà nhắc nhở con nhớ đến lúc cuối cùng của mình đúng lúc; cùng sự nhớ lại thật, sự hổ thẹn, sự kinh hãi, và sự đau đớn trong lòng về những tội lỗi đã qua của con. Vinh hiển thuộc về Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, vì sự tốt lành không nói được, và không tưởng tượng được của Chúa đối với con — kẻ trong mọi tội nhân là bất xứng nhất, hay chọc giận nhất, và vô ơn nhất!" Các bạn không thể nói những điều như thế trên bục giảng, không, cũng không tại bàn thờ gia đình thân mật nhất của mình. Thế mà, chúng phải được nói ra. Có những người trong các bạn mà lòng họ hẳn sẽ vỡ tung, nếu họ không được phép nói những điều như vậy: phải, và nói chúng, không phải mỗi tuần một lần, như vị thánh lớn này, mà mỗi ngày và mỗi đêm. Và chính vì họ — ít hay nhiều trong chúng ta, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết — chính vì họ mà câu Kinh Thánh này được chọn và gửi đến sáng nay — câu Kinh Thánh này: Và Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự khẩn cầu trên họ, thần của sự ăn năn và xưng tội, thần của sự cầu thay và cầu nguyện cho mọi người: và thần còn phước hạnh hơn nữa của sự ngợi khen và tạ ơn: và họ sẽ cầu nguyện và ngợi khen riêng ra, cho đến khi Cha họ, Đấng thấy và nghe trong nơi riêng ra và kín nhiệm, sẽ thưởng cho họ cách công khai.

Xuống địa ngục, và lên tới ngai vàng,
Ai đi một mình, người ấy đi nhanh nhất.

XXIII. CUỘC TÌM KIẾM KHÔNG NGỪNG

"Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện." — Lu-ca 11:1.

"Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài cho đến cùng (nguyên nghĩa là: kẻ tìm kiếm Ngài ra)." — Hê-bơ-rơ 11:6.

Tôi KHÔNG dám tự cho mình là người có thể sửa chữa, và cải tiến, bản dịch tiếng Anh của Tân Ước Hy Lạp. Đồng thời, đối với tôi dường như không còn nghi ngờ gì rằng bản tiếng Anh của câu kinh thánh còn kém xa điểm chính xác và sự biểu cảm đầy đủ của nguyên văn. Nhận xét [NEEDS REVIEW: chữ "Remacu" trong bản gốc có thể bị lỗi OCR, nghĩa gốc không chắc chắn] — chạm vào câu kinh thánh bằng đầu mũi kim, Bengel thốt lên: "Một từ ghép vĩ đại!" Và quả là "một từ ghép vĩ đại". Động từ trong câu kinh thánh không đơn thuần là tìm kiếm. Không đơn thuần là siêng năng tìm kiếm. Mà là tìm kiếm ra: là tìm kiếm và lục tìm cho đến tận cùng. Một tiểu từ Hy Lạp, mang sức nhấn mạnh và biểu cảm lớn nhất có thể, được gắn vào trước động từ đơn: và hai chữ cái ấy là những chữ cái có sức mạnh và cường độ đến nỗi chúng khiến từ ngữ tầm thường được gắn vào tỏa sáng với vẻ huy hoàng lớn lao trước đôi mắt sắc bén, uyên bác và đầy tâm linh của Bengel.

Hằng mò mẫm tìm Đức Chúa Trời, hầu cho gặp được Ngài chăng, trong một khoảnh khắc tôi đã thấy sự làm nên sự cứu rỗi của chính mình dưới một ánh sáng mới; và, cũng trong khoảnh khắc ấy, tôi đã thấy bài giảng hiện tại của mình được viết ra trước mắt tôi, ngay khi tôi vấp phải "từ ghép vĩ đại" của Sứ đồ. "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài; vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài ra" cho đến cùng; cho kẻ tìm kiếm Ngài ra mà nói rằng: "Ôi! Ước gì tôi biết nơi nào tìm Ngài được!" Kẻ tìm kiếm Ngài ra mà nói rằng: "Thật, Chúa là Đức Chúa Trời ẩn mình." Kẻ tìm kiếm Ngài ra bằng cả tấm lòng. Kẻ tìm kiếm Ngài với tính độc đáo, với sự sáng tạo, với tinh thần khởi xướng, với chí tiến thủ, với sự dạn dĩ, với mọi sự khẩn thiết có thể, và với mọi cường độ và sự gắng sức có thể. Cũng như, cho đến cuối một đời vâng phục nghiêm ngặt nhất, và đức tin, đức trông cậy, và tình yêu tuyệt đối không lay chuyển nhất. "Một từ ghép vĩ đại!"

Khi chúng ta tiếp tục sống, khi chúng ta càng ngày càng trở nên người trưởng thành và bỏ cách nói như trẻ con, cách hiểu như trẻ con và cách suy nghĩ như trẻ con, chúng ta càng ngày càng thấy rõ hơn điều ấy đối với chúng ta là gì — điều ấy đối với chúng ta hẳn phải là gì — đứng dậy trở về cùng Đức Chúa Trời, tìm kiếm Đức Chúa Trời, đến gần Đức Chúa Trời, và đồng đi với Đức Chúa Trời. Có một thời chúng ta có những ý nghĩ hết sức bất xứng và không thể nào về Đức Chúa Trời, và về việc chúng ta tìm kiếm Ngài, và tìm thấy Ngài. Chúng ta có những ý niệm hết sức vật chất, hạn hẹp, cục bộ, và bề ngoài về Đức Chúa Trời. Nhưng, khi chúng ta trở nên người trưởng thành, chúng ta đã được dẫn dắt — quá chậm chạp, và quá miễn cưỡng — thế mà chúng ta đã được dẫn dắt để thấy rằng Đức Chúa Trời là một Thần Linh Vô Hạn và Ở Khắp Mọi Nơi: và những ai muốn tìm kiếm Đức Chúa Trời phải tìm kiếm Ngài trong thế giới thuộc linh, tức là, trong thế giới thuộc linh vĩ đại của các sự vật mà chính lòng chúng ta bên trong là cánh cửa thật, và duy nhất. "Ngài đã đặt thế gian trong lòng họ," Người Truyền Đạo nói trong một đoạn rất sâu sắc. Tức là thế giới thuộc linh; thế giới của Đức Chúa Trời, và của mọi người đang tìm kiếm Đức Chúa Trời ra cho đến khi được Ngài thưởng. "Chúng ta không đến với Đức Chúa Trời bằng đôi chân," Augustine nói, "nhưng bằng tình cảm yêu mến." Và như vậy, chúng ta, những con người quá thiên về vật chất và quá thiếu tâm linh, thấy việc tìm kiếm Đức Chúa Trời ra cho đến khi tìm thấy Ngài thật chán ngán, thật khó khăn, và thật không thể nào. Giá như Ngài được tìm thấy trong đền thờ nào làm bằng tay; giá như Ngài được tìm thấy tại Sa-ma-ri hay tại Giê-ru-sa-lem, giữa các chê-ru-bim dưới đất, hay trên ngai trên trời — thì chúng ta hẳn đã sớm tìm thấy Ngài. Nhưng vì Ngài đã đặt thế giới thuộc linh, và chính Ngài là Đức Chúa Trời và Vua của thế giới thuộc linh, trong lòng chúng ta — chúng ta vừa lầm con đường duy nhất để tìm Ngài, vừa hụt phần thưởng đã hứa của Ngài.

Làm sao tôi có thể lìa xa Ngài — và làm sao tôi có thể trở về cùng Ngài, Đấng ở khắp mọi nơi? "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó. Ví tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó." Một câu hỏi, một chuỗi câu hỏi như thế, được đặt ra liên tục, được đặt ra bằng trí tưởng tượng, được đặt ra ngày đêm và hết sức nghiêm túc với chính mình, sẽ là khởi đầu của một đời sống mới cho bất cứ ai trong chúng ta. Những câu hỏi, những vấn đề, những thi thiên và lời cầu nguyện như thế — được nêu lên, được suy luận ra, được hiểu, và được chấp nhận — sẽ mở mắt chúng ta. Một người vừa trình bày những điều ấy với chính mình thì, từ lúc ấy, bắt đầu thấy như chưa bao giờ, phần nào sự vĩ đại và vinh hiển của Đức Chúa Trời; phần nào sự Thần Linh và Thánh Khiết của Đức Chúa Trời; và, do đó, phần nào sự thuần túy thuộc linh của mọi sự giao tiếp của mình với Đức Chúa Trời. Bấy giờ tôi thấy rằng, không phải Đức Chúa Trời đã quay đi và lìa khỏi tôi trong sự toàn tại và toàn tri của Ngài: mà chính tôi đã lìa xa và tự tách mình khỏi Ngài trong mọi ý nghĩ, lời nói và việc làm của tôi. Tôi đã lìa xa Đức Chúa Trời trong lòng mình. Và, như việc tôi lìa xa Đức Chúa Trời thế nào, thì việc tôi trở về cùng Ngài cũng phải thế ấy. Và như vậy chúng ta được kể về đứa con hoang đàng rằng việc nó tỉnh ngộ là bước đầu tiên trở về cùng cha nó. Và toàn bộ cuộc trở về của nó đã bắt đầu, và đã được thực hiện, bằng sự hồi tưởng, sự ăn năn, sự tin cậy vào sự tha thứ của cha, và bằng một quyết định, được hành động ngay, trở về nhà cha. Toàn bộ ẩn dụ đã diễn ra trong chính lòng đứa con hoang đàng ấy. Xứ xa xôi hoàn toàn ở trong lòng đứa con hoang đàng ấy. Nạn đói lớn hoàn toàn ở trong lòng nó. Bầy heo và vỏ đậu của chúng hoàn toàn ở trong lòng nó. Áo tốt nhất, chiếc nhẫn và đôi giày hoàn toàn ở trong lòng nó. Và sự vui mừng, âm nhạc và nhảy múa cũng hoàn toàn ở trong lòng nó. "Ngài đã đặt cả thế gian," người khôn ngoan nói, "trong lòng họ."

Vậy hãy lấy, làm minh họa đầu tiên cho luật của câu kinh thánh chúng ta, hãy lấy người học trò thật sự siêng năng, hay, như tôi sẽ gọi anh ta, người tìm kiếm chân lý thật sự có triết lý, nếu chưa dám nói là tìm kiếm ĐỨC CHÚA TRỜI. Giả sử học trò ấy, hiện tại, hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời. Không, tôi dám nói, giả sử anh ta đang thầm thù nghịch với Đức Chúa Trời. Chỉ cần, anh ta là một học trò chân thật, nghiêm túc, cần mẫn, kiên trì bền bỉ, và mọi đàng đều chân chính của thiên nhiên và con người. Đừng bao giờ để anh ta thỏa mãn với điều mình đã đạt được, nhưng hãy để anh ta yêu mến, theo đuổi, và tìm kiếm ra, toàn bộ chân lý cho đến cùng. Bấy giờ một học trò chân thật như thế sẽ không học hành chỉ với một phần trí óc; nhưng theo mức độ sâu sắc, sức mạnh, và khôn ngoan của mình, anh ta sẽ đem mọi điều trong mình, như Người Thi Thiên nói, vào việc học. Anh ta sẽ đem cả tấm lòng cũng như cái đầu: trí tưởng tượng cũng như sự hiểu biết: cả lương tâm, và ý chí, cũng như năng lực ghi nhớ và suy luận. Và khi anh ta tiếp tục làm việc, mọi sự nghiêm túc, mọi sự tôn kính, mọi sự khiêm nhường, mọi sự kiên nhẫn và mọi tình yêu mà anh ta dùng để nghiên cứu thiên nhiên, sẽ càng ngày càng được khơi dậy khi anh ta trầm ngâm và tự hỏi — ai, hay cái gì, là gốc rễ thật, là nguồn, và là nguyên thủy lớn của thiên nhiên và con người? Ai đã dựng nên muôn vật ấy? Và vì sao? Và đến lúc này, học trò chân thật ấy đã đến, hoàn toàn không hay biết, dưới sự vận hành chắc chắn của luật thiêng liêng vĩ đại ấy, vốn được công bố với sự chắc chắn như thế trong câu kinh thánh tuyệt vời này. Vì kẻ đến tìm kiếm Đức Chúa Trời, dù trong thiên nhiên hay trong ân điển; dù trong công việc của Đức Chúa Trời, hay trong Con Đức Chúa Trời, hay trong lời của Đức Chúa Trời: nếu người ấy vẫn đến với lòng dễ dạy, với sự kiên nhẫn, với sự khiêm nhường, với đức tin, với đức trông cậy, và với tình yêu cho đến cùng — tất cả đều là những phẩm chất và đặc tính của một học trò chân thật — người ấy, đến lúc này, không còn xa Đức Chúa Trời. Cho đến khi chính sự bao la, trật tự, vẻ đẹp, sự tuân theo luật lệ, sự trung thành, và sự hữu ích của thiên nhiên; tất cả sẽ càng ngày càng đâm thấu lương tâm anh ta, càng ngày càng lay động, hạ thấp, và làm tan vỡ lòng anh ta. Và Đức Chúa Trời, chắc chắn, sẽ thưởng cho người ấy, người nghiêm túc, chân thật, và có tâm trí khiêm nhường ấy, bằng cách đặt thi thiên này vào miệng anh ta, cho đến khi anh ta sẽ cùng những người thờ phượng tại đây hát lên: "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm." Nhưng luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại: chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan. "Thật vậy, một chút triết học khiến tâm trí con người nghiêng về chủ nghĩa vô thần: nhưng triết học sâu sắc đưa tâm trí con người trở về với tôn giáo: vì khi tâm trí con người nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu rải rác, đôi khi nó có thể dừng lại ở đó, mà không đi xa hơn: nhưng khi nó nhìn thấy chuỗi các nguyên nhân ấy liên kết và móc nối với nhau, nó buộc phải bay đến sự Quan Phòng và Thần Tính. Rồi, theo ngụ ngôn của các thi sĩ, người ta sẽ dễ dàng tin rằng mắt xích cao nhất của chuỗi thiên nhiên hẳn phải được buộc vào chân ghế của thần Jupiter."

Chúng ta nói theo cách chung chung và bao quát ấy về điều chúng ta gọi là những học trò lớn, những nhà tư tưởng lớn và những triết gia lớn, khi họ mò mẫm tìm, và tìm ra Đức Chúa Trời; và chúng ta nói không sai cũng không lạc chỗ. Nhưng không có học trò nào trên đời giống như học trò của chính lòng mình. Không có nhà tư tưởng nào sâu sắc và khó khăn như người suy nghĩ về chính mình. Và trong mọi triết học đã có từ ban đầu, không triết học nào giống như triết học của một tôn giáo cá nhân, thực tiễn, kinh nghiệm, và một sự vâng phục trọn vẹn mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Đó là khoa học. Đó là triết học. Như sách Khải Huyền chép: "Sự khôn ngoan ở đây": và "Trí khôn ngoan ở tại đây." Tức là trí khôn tìm kiếm Đức Chúa Trời trong mọi sự, mọi lúc, và tìm kiếm Ngài ra cho đến khi tìm thấy Ngài. Và cho đến khi Đức Chúa Trời cũng phán với người ấy: "Hỡi Áp-ram! Ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn."

Vậy có người nào ở đây hôm nay đang nói: "Ôi! Ước gì tôi biết nơi nào tìm Ngài được! Ước gì tôi được đến tận ngai Ngài"? Có chuyện gì với bạn vậy, bạn ơi? Điều gì đã đày linh hồn bạn xa cách Đức Chúa Trời như thế? Điều gì đã mang bạn đi vào cảnh lưu đày ấy? Và sợi xích giữ bạn chặt ở đó tên là gì? Bạn có thành thật và nghiêm túc hỏi — "Tôi phải làm chi để được cứu khỏi xứ xa xôi này, khỏi địa ngục-trên-đất này mà tôi đã sa vào?" Ôi bạn ơi! Bạn rất dễ được trả lời. Trường hợp của bạn rất dễ chữa. Bạn không phải là một nhà tư tưởng lớn: bạn chỉ đơn giản là một tội nhân lớn. Không phải sự suy đoán đã dẫn bạn lạc đường, mà là sự bất tuân, và một tấm lòng xấu xa. Bạn đừng mong được nịnh nọt và vỗ về, được cảm thông và thương hại, như thể có điều gì sâu xa và ghê gớm bí ẩn về bạn. Ôi không! chẳng có gì bí ẩn hay ghê gớm về bạn cả. Bạn chỉ là một kẻ vi phạm hết sức tầm thường, thường ngày, thấp hèn mà thôi. Có đầy những người như bạn. "Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trên trời?... Ai sẽ xuống vực sâu?... Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi," Đó là đạo của sự ăn năn, và trở về cùng Đức Chúa Trời, và một đời sống tốt hơn, và một tấm lòng tan vỡ, mà chúng tôi giảng cho chính mình và cho các bạn. Bạn không hiểu sao? Bạn không biết điều gì trong bạn, và quanh bạn, khiến bạn rơi vào cảnh trần truồng, đói kém, hổ thẹn, đau đớn và chết chóc như thế sao? Bạn biết rất rõ. Đó là tội lỗi. Chẳng gì khác ngoài tội lỗi. Đó là những tội lỗi và lỗi lầm của lòng bạn và đời sống bạn. Bấy giờ, đây là sự khôn ngoan. Đây là trí khôn ngoan. Hãy đặt ngón tay lên chính mình mà nói: Chính trong điều này, điều này, và điều này, mà tôi luôn lìa xa Đức Chúa Trời. Chính trong sự nuông chiều dục vọng này. Chính trong tính khí gian ác này. Chính trong sự ghen tị thầm kín và ác ý này. Chính trong tấm lòng chua chát và lầm lì này. Chính trong sự không ưa thầm kín nhưng sâu sắc và tâm địa xấu xa đối với người ấy, người vẫn ngây thơ tin cậy tôi, và vẫn không nghi ngờ gì coi tôi là bạn mình. Chính trong sự bỏ bê tai tiếng việc cầu nguyện; sự bỏ bê đáng hổ thẹn, đáng tự sát này đối với mọi hình thức tôn giáo cá nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy tin điều tệ nhất về chính mình. Hãy chăm chú vào tình trạng tội lỗi triền miên của lòng mình, và vào những nguồn thầm kín của ý nghĩ và cảm xúc tội lỗi trong bạn: hãy tìm kiếm chính mình ra, như câu kinh thánh nói, và như vậy là bạn đang tìm kiếm Đức Chúa Trời ra. Và bạn càng tìm ra nhiều điều ác nơi mình — và loại bỏ nó — bạn sẽ càng đến gần Đức Chúa Trời hơn và chắc chắn hơn. Mỗi ngày hãy chiến đấu, không với ai khác ngoài chính mình; và không với điều gì khác ngoài mọi động cơ thầm kín của kiêu ngạo, giận dữ, ác ý, yêu điều ác, và ghét điều lành. Mỗi đòn bạn giáng vào những điều chết người mà lòng bạn đầy dẫy ấy là một bước an toàn và chắc chắn nữa trở về cùng Đức Chúa Trời. Với mỗi nhát đánh như thế vào chính mình, và vào tội lỗi mình, Đức Chúa Trời bởi mọi điều ấy sẽ trở về cùng bạn; cho đến cuối cùng, Ngài sẽ đổ đầy cả linh hồn bạn bằng chính Ngài. Đó là con đường, và không bằng con đường nào khác, mà Hê-nóc đã "đồng đi với Đức Chúa Trời" trong câu ngay trước câu kinh thánh. Và bạn cũng sẽ đồng đi với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với bạn, đúng theo mức độ bạn mặc lấy sự khiêm nhường, và cởi bỏ kiêu ngạo; và đổ đầy tấm lòng nóng nảy của mình bằng sự nhu mì và tâm trí khiêm hạ của Con Đức Chúa Trời; và, bên cạnh đó, bằng sự đau đớn ăn năn, sự thống hối, sự tỉnh thức, và sự cầu nguyện liên tục của một môn đồ chân thật của Ngài. Giữ im lặng khi bị quở trách — đó là một bước chắc chắn tiến về Đức Chúa Trời. Hãy để sự khinh rẻ, sự coi thường, sự sỉ nhục, sự lăng mạ, sự nhạo báng, sự chế giễu, rơi trên đầu bạn như dầu quý giá, và trên lòng bạn như điều bạn thật đáng chịu — "ta sẽ ở với người ấy," Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, phán vậy. Mỗi bước bạn bước ra khỏi một tấm lòng giận dữ và thịnh nộ, và ra khỏi một tấm lòng chua chát, lầm lì, và cau có, mà bước vào một tấm lòng nhu mì và giảng hòa; ra khỏi sự ghen tị và bứt rứt, mà bước vào sự ngưỡng mộ và tôn trọng: ngay tại chỗ, Cha trên trời của bạn sẽ nhìn nhận và sẽ thưởng cho bạn. Hãy tìm kiếm Ngài ra: và xem Ngài có làm vậy không!

Và rồi — luôn giữ đúng vị trí thật của mình, ở bên trong chính mình — hãy liên tục bước ra trong tâm trí ấy, mà tìm kiếm Đức Chúa Trời ra trong mọi sự vật bên ngoài nữa. Vì, hãy chắc chắn, Ngài cũng ở trong mọi sự vật bên ngoài: và Ngài ở trong tất cả chúng để bạn tìm kiếm Ngài ra cho đến khi được Ngài thưởng. Trong mọi nghi thức của ân điển và chân lý Ngài, bạn phải tìm kiếm Ngài ra. Trong mỗi ngày Sa-bát mới, và trong mỗi thi thiên, mỗi lời cầu nguyện, mỗi đoạn Kinh Thánh, và mỗi giờ thinh lặng kín nhiệm của ngày Sa-bát ấy. Trong mọi sự quan phòng của ngày thường nữa. Ngài ở trong mọi sự quan phòng của Ngài vì nhiều người khác nữa ngoài bạn: nhưng Ngài ở đó vì bạn, cũng trọn vẹn như thể Ngài ở đó chỉ vì một mình bạn. Trong những sự quan phòng công cộng, trong những sự quan phòng gia đình, cũng như trong tất cả những sự quan phòng thầm kín và cá nhân hơn, vốn là biết bao phép lạ trọn vẹn trong đời bạn. Và trong mọi sự thay đổi và biến chuyển trong hoàn cảnh của bạn. Đức Chúa Trời, Đấng khôn ngoan mọi đàng, không thay đổi hoàn cảnh của bạn chỉ vì yêu thích sự thay đổi. Tất cả là vì tình yêu của Ngài đối với bạn, và để khiến bạn tìm kiếm ra một bằng chứng mới về tình yêu ấy, cũng như để khơi ra khỏi tấm lòng được đổi mới của bạn một tình yêu mới mẻ, nồng ấm, và đầy kinh ngạc dâng lên Ngài. Sau khi bạn đã nhận lấy cho mình mọi phần thưởng Ngài đã sắm sẵn cho bạn trong một thời kỳ và một giai đoạn của đời bạn, Ngài dẫn bạn tiếp sang một thời kỳ khác và một giai đoạn khác; và Ngài lại ẩn mình cùng ân điển Ngài ở đó để bạn tìm kiếm Ngài ra. Và điều này cứ tiếp diễn, suốt cả đời bạn, cho đến khi Ngài dạy bạn nói: "Tôi đã xin một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tôi, Sự Sống của tôi, Niềm Vui của tôi, Phước Hạnh của tôi."

Hỡi những người nam người nữ! Các bạn đang sống vì điều gì? Đời sống các bạn đang sinh ra cho các bạn điều gì? Nếu các bạn không tìm thấy Đức Chúa Trời trong mọi phần của đời mình — các bạn đang phạm một sai lầm chết người biết bao! Và các bạn đang đời đời bỏ lỡ một phần thưởng huy hoàng biết bao!

Nhưng, nói cho cùng, cũng không lạ gì khi quá ít người trong chúng ta tìm kiếm, và tìm kiếm ra, Đức Chúa Trời. Vì sự vĩ đại của Ngài vượt quá mọi sự hiểu biết, mọi trí tưởng tượng, và mọi sự dò tìm của loài người lẫn thiên sứ. Sự thánh khiết của Ngài cũng khiến Ngài trở thành "lửa thiêu nuốt" đối với những tội nhân như chúng ta. Và rồi, sự thuộc linh, sự toàn tại, và sự ở bên trong đáng sợ của Ngài — chúng ta sẽ hóa điên, nếu một lần thấy Ngài như Ngài vốn có, đồng thời thấy chính mình như mình vốn có. "Ngài phán rằng: Chẳng ai thấy mặt ta mà còn sống." Chúng ta phải trở nên giống Đức Chúa Trời trước khi vừa có thể thấy Ngài vừa được sống. Và như vậy, chỉ những thánh đồ được chọn lọc nhất và đứng đầu nhất của Ngài mới tìm kiếm Ngài ra cho đến cùng, hoặc trong Con Ngài, hoặc trong Kinh Thánh, hoặc trong lòng mình, hoặc trong sự quan phòng, hoặc trong thiên nhiên, hoặc trong sự cầu nguyện không ngừng. Chỉ đây một người, đó một người, mới đi đến chỗ kêu lên cùng Gióp: "Ôi! Ước gì tôi biết nơi nào tìm Ngài được." Và cùng Ê-sai: "Thật, Chúa là Đức Chúa Trời ẩn mình." Và cùng Phao-lô: "Ở nơi sự sáng không ai đến gần được, mà trong loài người không ai thấy được và cũng không thể thấy được."

Nhưng, đúng theo chiều sâu và sự tôn thờ trong tiếng kêu của họ; và đúng như sự thấy và sự cảm của họ về sự vĩ đại và vinh hiển của Đức Chúa Trời — đúng theo loại ấy, và đúng theo mức độ ấy, phần thưởng của họ sẽ là, khi Ngài cuối cùng tỏ mình ra, và chính Ngài trở thành Phần Thưởng lớn lao vô cùng và đời đời của họ. Và dù chúng ta không đáng cúi xuống mở dây giày của những thánh đồ vĩ đại và được thưởng lớn dường ấy của Đức Chúa Trời: thế mà, nếu chúng ta cũng tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Ngài ra cho đến cuối đời mình — dù đức tin chúng ta yếu ớt, và tình yêu chúng ta như tim đèn còn khói — thế mà bởi ân điển Ngài, sau mọi sự khám phá từng phần về Đức Chúa Trời, và mọi sự kinh nghiệm Ngài thỉnh thoảng, chúng ta cũng sẽ nhận được theo mức độ của mình, và sẽ đời đời sở hữu, và vui hưởng chính Đức Chúa Trời Toàn Năng làm Phần Thưởng của riêng mình đời đời.

"Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!... Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài." "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." "Linh hồn tôi mong ước, đến nỗi hao mòn, về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống... Họ đi tới, sức lực lần lần thêm; ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn."

IN TẠI ĐẠI ANH QUỐC BỞI MORRISON AND GIBB LTD., EDINBURGH

CÁC MỤC LỤC

Mục Lục Các Câu Kinh Thánh Được Trích Dẫn

Sáng Thế Ký

[1]32:30 [2]32:30

Xuất Ê-díp-tô Ký

[3]34:8 [4]34:8

Gióp

[5]23:3 [6]23:3

Thi Thiên

[7]16:8 [8]16:8 [9]62:8 [10]62:8

Ê-sai

[11]13:26 [12]43:26 [13]57:15 [14]57:15

Giê-rê-mi

[15]29:13 [16]29:13

Ô-sê

[17]7:16 [18]7:16

Ha-ba-cúc

[19]1 [20]2 [21]2:1

Xa-cha-ri

[22]12:12 [23]12:12

Ma-la-chi

[24]1:8 [25]1:8

Ma-thi-ơ

[26]6:6 [27]6:6 [28]26:36 [29]26:36

Mác

[30]11:25 [31]11:25

Lu-ca

[32]1 [33]1 [34]1 [35]1 [36]1 [37]1 [38]1 [39]1 [40]1
[41]11 [42]11 [43]11 [44]11 [45]11 [46]11 [47]11 [48]11
[49]11 [50]11:1 [51]11:1 [52]11:1 [53]11:1 [54]11:1
[55]11:1 [56]11:1 [57]11:1 [58]11:1 [59]11:1 [60]11:1
[61]11:1 [62]11:1 [63]11:1 [64]11:1 [65]11:1 [66]11:1
[67]11:1 [68]11:1 [69]11:1 [70]11:1 [71]11:1 [72]11:1
[73]11:1 [74]11:1 [75]11:1 [76]11:1 [77]11:1 [78]11:1
[79]11:1 [80]11:1 [81]11:1 [82]11:1 [83]11:1 [84]11:1
[85]11:1 [86]11:1 [87]11:1 [88]11:5-8 [89]11:5-8

Giăng

[90]7:19 [91]17 [92]19

Ê-phê-sô

[93]3:14-19 [94]3:14-19

Cô-lô-se

[95]1:12 [96]1:12 [97]1:13 [98]1:13

Hê-bơ-rơ

[99]9:6 [100]11:6

Gia-cơ

[101]5:17 [102]5:17

1 Phi-e-rơ

[103]2:9 [104]2:9

Khải Huyền

[105]4:8 [106]4:8

Mục Lục Các Câu Kinh Thánh Được Giải Nghĩa

Sáng Thế Ký

[107]32:30

Xuất Ê-díp-tô Ký

[108]34:8

Gióp

[109]23:3

Thi Thiên

[110]16:8 [111]42:8

Ê-sai

[112]43:26 [113]57:15

Giê-rê-mi

[114]29:13

Ô-sê

[115]7:16

Ha-ba-cúc

[116]2:1

Xa-cha-ri

[117]12:12

Ma-la-chi

[118]1:8

Ma-thi-ơ

[119]6:6 [120]26:36

Mác

[121]11:25

Lu-ca

[122]11:1 [123]11:1 [124]11:1 [125]11:1 [126]11:1 [127]11:1
[128]11:1 [129]11:1 [130]11:1 [131]11:1 [132]11:1 [133]11:1
[134]11:1 [135]11:1 [136]11:1 [137]11:1 [138]11:1 [139]11:1
[140]11:1 [141]11:1 [142]11:1 [143]11:1 [144]11:1 [145]11:5-8

Giăng

[146]17:19

Ê-phê-sô

[147]3:14-19

Cô-lô-se

[148]1:12-13

Hê-bơ-rơ

[149]11:6

Gia-cơ

[150]5:17

1 Phi-e-rơ

[151]2:9

Khải Huyền

[152]4:8

Mục Lục Số Trang Của Ấn Bản In

[153]i [154]ii [155]iii [156]iv [157]v [158]vi [159]vii
[160]viii [161]ix [162]x [163]xi [164]xii [165]xiii [166]xiv
[167]xv [168]xvi [169]xvii [170]xviii [171]xix [172]xx [173]1
[174]2 [175]3 [176]4 [177]5 [178]6 [179]7 [180]8 [181]9
[182]10 [183]11 [184]12 [185]13 [186]14 [187]15 [188]16 [189]17
[190]18 [191]19 [192]20 [193]21 [194]22 [195]23 [196]24 [197]25
[198]26 [199]27 [200]28 [201]29 [202]30 [203]31 [204]32 [205]33
[206]34 [207]35 [208]36 [209]37 [210]38 [211]39 [212]40 [213]41
[214]42 [215]43 [216]44 [217]45 [218]46 [219]47 [220]48 [221]49
[222]50 [223]51 [224]52 [225]53 [226]54 [227]55 [228]56 [229]57
[230]58 [231]59 [232]60 [233]61 [234]62 [235]63 [236]64 [237]65
[238]66 [239]67 [240]68 [241]69 [242]70 [243]71 [244]72 [245]73
[246]74 [247]75 [248]76 [249]77 [250]78 [251]79 [252]80 [253]81
[254]82 [255]83 [256]84 [257]85 [258]86 [259]87 [260]88 [261]89
[262]90 [263]91 [264]92 [265]93 [266]94 [267]95 [268]96 [269]97
[270]98 [271]99 [272]100 [273]101 [274]102 [275]103 [276]104
[277]105 [278]106 [279]107 [280]108 [281]109 [282]110 [283]111
[284]112 [285]113 [286]114 [287]115 [288]116 [289]117 [290]118
[291]119 [292]120 [293]121 [294]122 [295]123 [296]124 [297]125
[298]126 [299]127 [300]128 [301]129 [302]130 [303]131 [304]132
[305]133 [306]134 [307]135 [308]136 [309]137 [310]138 [311]139
[312]140 [313]141 [314]142 [315]143 [316]144 [317]145 [318]146
[319]147 [320]148 [321]149 [322]150 [323]151 [324]152 [325]153
[326]154 [327]155 [328]156 [329]157 [330]158 [331]159 [332]160
[333]161 [334]162 [335]163 [336]164 [337]165 [338]166 [339]167
[340]168 [341]169 [342]170 [343]171 [344]172 [345]173 [346]174
[347]175 [348]176 [349]177 [350]178 [351]179 [352]180 [353]181
[354]182 [355]183 [356]184 [357]185 [358]186 [359]187 [360]188
[361]189 [362]190 [363]191 [364]192 [365]193 [366]194 [367]195
[368]196 [369]197 [370]198 [371]199 [372]200 [373]201 [374]202
[375]203 [376]204 [377]205 [378]206 [379]207 [380]208 [381]209
[382]210 [383]211 [384]212 [385]213 [386]214 [387]215 [388]216
[389]217 [390]218 [391]219 [392]220 [393]221 [394]222 [395]223
[396]224 [397]225 [398]226 [399]227 [400]228 [401]229 [402]230
[403]231 [404]232 [405]233 [406]234 [407]235 [408]236 [409]237
[410]238 [411]239 [412]240 [413]241 [414]242 [415]243 [416]244
[417]245 [418]246 [419]247 [420]248 [421]249 [422]250 [423]251
[424]252 [425]253 [426]254 [427]255 [428]256 [429]257 [430]258
[431]259 [432]260 [433]261 [434]262 [435]263 [436]264 [437]265
[438]266 [439]267 [440]268 [441]269 [442]270 [443]271 [444]272
[445]273 [446]274 [447]275 [448]276 [449]277 [450]278 [451]279
[452]280 [453]281 [454]282 [455]283 [456]284 [457]285 [458]286
[459]287 [460]288 [461]289 [462]290 [463]291 [464]292

Tài liệu này được lấy từ Thư viện Kinh điển Cơ Đốc trên mạng (Christian Classics Ethereal Library) thuộc Calvin College, http://www.ccel.org, được tạo theo yêu cầu từ nguồn ThML.

Tham Chiếu

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện