Hai Công Cụ Lớn Truyền Bá Phúc Âm
Thomas Chalmers · 398-two-great-instruments-appointed-for-the-propagation-of-the-gospel-chalmers
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hai Công Cụ Lớn Truyền Bá Phúc Âm
Nguyên tác: "The Two Great Instruments Appointed for the Propagation of the Gospel; and the Duty of the Christian Public to Keep Them Both in Vigorous Operation: A Sermon Preached before the Dundee Missionary Society, on Monday, October 26, 1812" — Thomas Chalmers (ấn bản thứ ba, 1814)
Tác giả: Thomas Chalmers (1780–1847), Mục sư tại Kilmany, Scotland, sau này là Giáo sư Thần học tại Edinburgh và người lãnh đạo Hội Thánh Tự Do Scotland
Nguồn: https://archive.org/download/twogreatinstrume00chal/twogreatinstrume00chal_djvu.txt
(Ghi chú: Bài giảng của Chalmers trước Hội Truyền giáo Dundee, ngày 26 tháng 10 năm 1812, in lần thứ ba tại Edinburgh năm 1814. Bản OCR nguồn có chỗ nhiễu nhẹ (chữ bị tách, vài từ bị hỏng) nhưng đều phục dựng chắc chắn theo ngữ cảnh. Chỉ dịch bài giảng thật; danh mục quảng cáo sách ở cuối sách không dịch.)
BÀI GIẢNG
Rô-ma 10:17
"Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng."
Trong phần triển khai bài giảng sau đây, trước hết tôi sẽ trình bày vắn tắt bài học chung mà câu Kinh Thánh này cung cấp; và thứ hai, tôi sẽ áp dụng nó để giải thích mục đích của Hội đó, mà tôi được chỉ định bênh vực những yêu cầu của Hội đối với lòng quảng đại của công chúng.
Thứ nhất, vì mọi sự đều tùy thuộc nơi Đức Chúa Trời, và vì Ngài cai trị với quyền tối thượng trong lòng con người cũng như trong thế giới quanh chúng ta, nên không còn nghi ngờ gì rằng mọi cảm xúc của lòng này — sự ăn năn làm cho nó cay đắng, sự kinh hãi làm cho nó khiếp sợ, đức tin khôi phục nó, tình yêu đốt cháy nó — không còn nghi ngờ gì, tôi nói, rằng tất cả đều là công việc của Đức Chúa Trời. Dù sự vận hành đa dạng đến đâu, chính Ngài là Đấng làm mọi sự trong mọi người; và sứ đồ Phao-lô đã rõ ràng quy đức tin của một linh hồn con người cho sự vận hành của bàn tay Ngài, khi ông cầu nguyện thay cho người Tê-sa-lô-ni-ca rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn trong họ mọi điều vui vẻ làm lành của Ngài, và công việc của đức tin với quyền phép.
Nhưng mặt khác, rõ ràng là trong khắp phạm vi rộng lớn của thiên nhiên và sự quan phòng, tuy chỉ một mình Đức Chúa Trời làm việc, nhưng Ngài làm việc qua các công cụ; và không hề có ý nghi ngờ hay làm suy giảm quyền tối thượng của Ngài, đó là thói quen ngôn ngữ đã được thiết lập, để quy cho công cụ điều chỉ thuộc về một mình Đấng Toàn Năng. Chúng ta nói rằng chính mưa làm cho cỏ mọc. Thực ra chính Đức Chúa Trời làm cho cỏ mọc; và Ngài làm điều đó qua công cụ là mưa. Thế nhưng chúng ta không nói rằng có sự bất kính nào trong cách diễn đạt này; cũng không hàm ý rằng chúng ta, trong tư tưởng, chuyển cho công cụ điều chỉ thuộc về Đấng mà công cụ ở trong tay Ngài; đó chỉ là thói quen ngôn ngữ, và chính sứ đồ cũng đã dùng đến nó. Không ai thấm thía hơn ông cảm xúc đạo đức rằng mọi sự đều tùy thuộc nơi Đức Chúa Trời, và đến từ Đức Chúa Trời; thế mà ông không bỏ qua công cụ của người giảng, và nói với người Rô-ma, trong lời của câu gốc của tôi, rằng "đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng."
Nếu trong thời đại phi thường đó, khi Đấng Tạo Hóa của thiên nhiên phá vỡ sự đều đặn của các vận hành của nó, và khẳng định bằng phép lạ quyền năng vĩ đại của chính Ngài để chinh phục và điều khiển nó — nếu trong một thời đại như vậy, một trong những sứ giả được linh cảm của Ngài cũng không bỏ qua việc dùng và tác động của các công cụ, thì chắc chắn chúng ta không nên bỏ qua chúng. Chúng ta phải mang theo mình, luôn luôn và ở mọi nơi, một cảm xúc đạo đức; nhưng đó không được là đạo đức do chúng ta tự bịa ra — đó phải là đạo đức theo quy định của sự mặc khải; chúng ta không có quyền ngồi yên trong lười biếng, và chờ đợi sự tác động trực tiếp của Thiên Đàng, nếu Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta rằng chính qua sự hợp tác của con người mà mục đích sẽ được hoàn thành, và nếu Ngài truyền lệnh sự hợp tác đó, chúng ta không chỉ đơn thuần đồng ý với cảm xúc rằng chính Đức Chúa Trời làm việc ấy, mà chúng ta phải đồng ý với cách Ngài làm việc ấy; và nếu cách đó là qua các công cụ, thì không còn gì cho chúng ta ngoài việc khiêm nhường đồng ý, và vâng lời đi theo nó.
Bây giờ, hãy lưu ý rằng sự vận hành của hai công cụ được đặt trước chúng ta trong câu gốc, có phần khác biệt hiện nay so với thời các sứ đồ. Đó là những ngày của sự linh cảm; và đức tin đã được lan truyền rộng rãi khắp thế giới trong các thời đại đầu tiên của Cơ Đốc giáo, đến bởi sự nghe các giáo sư được linh cảm. Hai bước của quá trình chính là những gì chúng ta thấy được mô tả trong đoạn trước mắt chúng ta: Đức tin đến bởi sự nghe — nó đến bởi sự nghe các sứ đồ; và sự nghe đến bởi lời của Đức Chúa Trời — vì trong những vấn đề lớn lao của sự cứu rỗi, các sứ đồ chỉ nói như Đức Chúa Trời đặt lời vào miệng họ, và như Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho họ sự nói năng.
Nhưng bất cứ điều gì có thể nói ra được, thì cũng có thể viết ra được; và chẳng bao lâu sau, các giáo sư của Cơ Đốc giáo đã cam kết viết ra giáo lý của sự cứu rỗi. Nó đã đi khắp thế giới, và đã đến với hậu thế, dưới hình thức các sách Phúc Âm và các thư tín. Tập hợp các tài liệu này vẫn được gọi là Lời của Đức Chúa Trời: thực ra, đó là lời ấy đến với chúng ta qua công cụ của ngôn ngữ viết. Nếu bạn đọc nó với ấn tượng trong tâm trí rằng đó là sản phẩm chân chính của những người được linh cảm, bạn đang ở trong hoàn cảnh rất có thể nhận được đức tin. Tuy nhiên, bây giờ có sự thay đổi trong một trong các công cụ: nó tạo ra mọi khác biệt giữa sứ giả đích thân truyền đạt sứ điệp, và gửi cho bạn nội dung của nó trong một thông điệp viết tay. Trong cả hai cách, đức tin có thể phát sinh, và đức tin đã phát sinh từ nó: đã có nhiều ngàn ví dụ về hiệu quả của quá trình thứ hai cũng như quá trình thứ nhất; trong trường hợp đó, chúng ta có thể nói rằng đức tin đến bởi sự đọc, và sự đọc đến bởi lời của Đức Chúa Trời.
Tuy nhiên, chúng ta không nên cho rằng, khi sự đọc được thay thế vào chỗ của sự nghe, thì sự nghe hoàn toàn bị gạt bỏ. Đúng là bạn không còn có thể nghe các sứ giả trực tiếp của Thiên Đàng; nhưng bạn có thể nghe những người kế tục của các sứ giả ấy: bạn không còn có thể nghe những người được hưởng sự linh cảm; nhưng bạn có thể nghe những người mà chức vụ của họ là dành việc học hành của mình cho các tài liệu viết mà sự linh cảm của một thời đại trước đã để lại. Chúng ta biết rằng chính bạn cũng có thể tiếp cận các tài liệu này; và mong rằng ánh sáng và tri thức sẽ tăng trưởng và nhân lên giữa các bạn! — chúng ta biết rằng, khi chỉ đọc Lời một mình, Thiên Đàng thường gửi đến những ảnh hưởng quý báu nhất của Ngài; nhưng chúng ta cũng biết rằng Thiên Đàng cũng ban một ảnh hưởng lành mạnh và cứu rỗi cho năng lực sống động của một tiếng nói con người — rằng người nói từ tấm lòng thì nói với tấm lòng — rằng giọng điệu của sự nghiêm túc, chân thành, và cảm xúc mang theo một sự nhấn mạnh và một sự lây lan — rằng có một ấn tượng trong quyền năng của gương mẫu — rằng có một thẩm quyền trong học thức vượt trội — rằng có một sức hấp dẫn trong lòng đạo đức sốt sắng — rằng có sự hữu ích trong sự khôn ngoan có thể áp dụng Kinh Thánh vào các hoàn cảnh đa dạng của kinh nghiệm cá nhân — rằng có một sức mạnh và sự thúc giục trong lời khuyên bảo thiết tha — rằng có một ảnh hưởng bắt buộc trong sự lo lắng canh chừng của người nài xin bạn lưu tâm đến những điều thuộc về sự bình an của bạn. Đó là những sự thật không thể nghi ngờ, và người mục sư nào có thể kết hợp tất cả những điều này trong con người mình, và đưa chúng tác động lên tâm trí của dân sự mình, có thể, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, biến việc nghe Lời thành một công cụ vận hành mạnh mẽ ngay cả trong những ngày sau rốt này, và có thể minh họa câu gốc của tôi trên nhiều người trong số những người đang ngồi và lắng nghe quanh ông. Đức tin có thể được tác động trong họ với quyền năng; và khi được hỏi để giải thích quá trình mà nhờ đó họ đạt đến nó, họ nói thật rằng, đức tin của họ đến bởi sự nghe, và sự nghe của họ đến bởi lời của Đức Chúa Trời.
Thật vậy, trong không một thời đại nào của Hội Thánh, dường như một công cụ đã từng thay thế công cụ kia; hay khi chỉ có Lời viết tồn tại giữa dân sự, thì việc nghe Lời ấy đã từng bị bãi bỏ như một việc làm thừa thãi. Khi Ê-xơ-ra nhận được luật pháp viết, không còn nghi ngờ gì rằng các bản sao của nó sẽ lan truyền và nhân lên trong xứ; thế nhưng điều đó chưa đủ trong mắt nhà cải chánh Do Thái vĩ đại ấy: Chính ông đã mở sách ra trước mặt dân sự, và họ đứng dậy: Ông có các thầy tế lễ và người Lê-vi cùng với ông; và chúng ta được cho biết trong sách Nê-hê-mi, rằng họ không chỉ "đọc rõ ràng trong sách luật pháp của Đức Chúa Trời, rồi giải nghĩa ra, và người ta hiểu lời đã đọc." Và chúng ta có lý do để tin rằng việc đọc và giải thích luật pháp này không chỉ được thực hiện trong một dịp đơn lẻ, mà từ thời Ê-xơ-ra nó đã trở thành một thể chế thường trực giữa người Do Thái. Chúng ta gặp những dấu vết về sự tồn tại của nó trong Tân Ước. Trong sách Công vụ các Sứ đồ, chúng ta có một số thông tin về việc thờ phượng trong nhà hội. Khi Phao-lô và các bạn đồng hành của ông đến An-ti-ốt, xứ Pi-si-đi, họ vào nhà hội, ngày Sa-bát, và ngồi xuống; và sau khi đọc luật pháp và các đấng tiên tri — một hoàn cảnh được đưa vào mà không có lời giải thích nào, như thể đó chỉ là chuyện đương nhiên, và một việc làm theo thói quen giữa họ — sau khi đọc luật pháp và các đấng tiên tri này, các trưởng nhà hội sai đến nói với họ rằng: "Hỡi các anh em, nếu các anh em có lời khuyên bảo dân sự, thì hãy nói đi." Nhưng trong Phúc Âm theo Lu-ca, chúng ta có một đoạn lịch sử còn quyết định hơn; khi chính Đấng Cứu Thế của chúng ta không chỉ chuẩn y bằng sự hiện diện của Ngài, mà còn ban thẩm quyền cao cả của gương mẫu của Ngài, cho việc đọc và giải thích Lời: Ngài đứng dậy, đọc một đoạn trong Kinh Thánh của họ, và giải thích đoạn ấy cho họ. Không có khả năng có bất kỳ sự vi phạm nào đối với trật tự đã thiết lập của nhà hội trong việc làm này của Đấng Cứu Thế của chúng ta. Đó không phải là thói quen của Ngài để chống lại bất kỳ thể chế hiện hữu nào; và từ đoạn này chúng ta rút ra không chỉ sự chuẩn y cao cả của gương mẫu của Ngài đối với việc đọc và giải thích, mà chúng ta còn rút ra rằng đó là một việc làm đang vận hành theo thiết lập giữa người Do Thái. Và nó đã truyền xuống, không gián đoạn, qua tất cả các thời đại liên tiếp của sự thờ phượng Cơ Đốc. Các giáo sư được linh cảm của Cơ Đốc giáo cho rằng cần phải để lại điều gì đó hơn là quyển sách linh cảm đã viết; họ đã để lại các giáo sư và người giám sát: và cho đến ngày nay, việc đọc, giải thích, và giảng dạy của các mục sư Cơ Đốc, được thêm vào việc đọc thầm lặng và đơn độc của dân sự Cơ Đốc; và cả hai đều được thấy là những công cụ vận hành mạnh mẽ, để làm cho các thánh đồ được trọn vẹn, và gây dựng thân thể của Đấng Christ.
Không công cụ nào được phép bãi bỏ. Nếu bạn có sự nghe mà không có sự đọc, bạn mở Hội Thánh ra cho mọi sự thối nát của Giáo hoàng. Bạn có các thầy tế lễ, nhưng bạn không có Kinh Thánh; bạn có một mục sư, nhưng bạn không có Lời của Đức Chúa Trời để đối chất ông; bạn lấy bài học của mình từ sự khôn ngoan của loài người, và vứt bỏ khỏi mình mọi ánh sáng và lợi ích của sự mặc khải; đức tin của dân sự nằm trong sự thương xót của mọi yếu tố thất thường trong bản tính con người; nó dao động theo thị hiếu và sự hiểu biết của người mục sư: lợi ích quý báu của linh hồn bạn được giao phó cho những đam mê và định kiến của một người phàm — lợi ích đó mà chính Đức Chúa Trời đã làm một sự cung cấp cao quý như vậy — vì lợi ích đó mà Ngài đã sai Con Đời Đời của Ngài vào thế gian, và ban phép lạ và sự mặc khải cho những người theo Ngài. Bằng cách ghim tín điều của bạn vào mục sư của bạn, bạn gạt bỏ toàn bộ sự cung cấp này khỏi mình; bạn đổi một Đấng Dạy dỗ từ trời lấy một đấng dạy dỗ từ đất; bạn quay lưng khỏi sự hướng dẫn được dâng hiến của Đấng Toàn Năng, và giao việc giữ gìn lương tâm của bạn cho một người mà, trong chừng mực ông ta đi lạc khỏi Lời của Đức Chúa Trời, thì cũng mù lòa, ngu dốt và bất lực như chính bạn. Không, hỡi anh em! Hãy giữ chặt Kinh Thánh của bạn: hãy cố gắng vượt qua chúng tôi trong sự khôn ngoan của Lời Đấng Christ; và mang sự kiểm soát lành mạnh của một dân chúng sốt sắng, khai sáng, và ham đọc sách, tác động lên hàng giáo phẩm. Đừng để đức tin của bạn đến chỉ bởi sự nghe; nhưng hãy để sự nghe của bạn được thử nghiệm bởi Lời của Đức Chúa Trời: đừng để người ta nói rằng điều bạn tin là điều bạn đã nghe; và rằng điều bạn đã nghe là điều mà định kiến, hay tưởng tượng, hay thói quen, hay suy đoán không có thẩm quyền, có thể đã gợi ý cho mục sư của bạn: Hãy để người ta nói rằng điều bạn tin là điều bạn đã nghe — không phải vì điều bạn đã nghe đến từ ông ta, và được thẩm quyền của ông ta hỗ trợ; nhưng vì bạn biết đó là giáo lý của Kinh Thánh, và bạn thỏa lòng rằng ông ta đã làm tròn phần của một người giải thích trung thành — không phải vì bạn đã thử nghiệm Lời bởi sự nghe; nhưng vì bạn đã thử nghiệm sự nghe bởi Lời — không phải vì bạn đã đưa sự mặc khải dưới tòa án của mục sư của bạn; nhưng vì bạn đã đưa mục sư của bạn dưới tòa án của sự mặc khải. Trong mối quan tâm trọng đại về đức tin của bạn, chúng tôi khuyến khích bạn hết mức để đưa việc đọc và sự phân biệt của chính bạn vào hành động. Hãy có Kinh Thánh, tiêu chuẩn tối cao và tối hậu của sự kháng cáo ấy, luôn luôn trước mắt bạn: hãy nuôi dưỡng sự quen biết ngày càng tăng với tiêu chuẩn này; nó sẽ giữ mọi sự đúng đắn và vững vàng, và cứu bạn khỏi bị xao động bởi những luồng gió luôn thay đổi của giáo lý loài người và suy đoán loài người; đức tin của bạn sẽ đến bởi sự nghe, nhưng sự nghe của bạn đến bởi Lời của Đức Chúa Trời.
Nhưng tôi lại lặp lại, không công cụ nào được phép bãi bỏ. Nếu bạn có sự đọc mà không có sự nghe, bạn vứt bỏ lợi ích của một chức vụ công cộng; một thể chế được Kinh Thánh chuẩn y, và được truyền xuống cho chúng ta qua tất cả các thời đại liên tiếp của Hội Thánh, từ chính thời các sứ đồ. Hãy để mỗi người, nếu có thể, được khai sáng như mục sư của mình; và hãy để chúng ta không ngừng tiến tới tình trạng đó khi "chẳng ai dạy người lân cận mình, hay là anh em mình, mà rằng: Hãy nhận biết Chúa; vì hết thảy chúng nó, từ kẻ rất nhỏ đến kẻ rất lớn, đều sẽ biết ta." Niềm vui thích và sự tin cậy của chúng tôi là tri thức Kinh Thánh đang mỗi ngày lan rộng giữa các bạn; nhưng chúng tôi không thể nhắm mắt trước sự thật hiển nhiên rằng mức độ khai sáng mà đấng tiên tri đã báo trước vẫn chưa đến — rằng tuy đa số đang mỏng dần mỗi năm, nhưng những người chưa khai sáng vẫn còn là đa số — rằng các thầy tế lễ vẫn còn phải làm điều họ đã làm trong thời Ê-xơ-ra; họ không chỉ phải đọc rõ ràng trong sách luật pháp, mà họ phải giải nghĩa ra, và khiến bạn hiểu lời đã đọc — rằng tuy sau thời đại của ánh sáng phổ quát, một số người có thể nghĩ rằng thể chế của một chức vụ công cộng có thể bị bãi bỏ, nhưng vì thời đại đó chưa đến, mà chúng ta chỉ đang trên đường đến nó, nên chính thể chế ấy là một trong những phương tiện mạnh mẽ nhất để thúc đẩy sự hoàn thành của nó. Nhưng hơn thế nữa, tôi sẽ không vội vàng từ bỏ việc nghe Lời ngay cả sau khi ánh sáng của tri thức hoàn hảo đã bình minh trong mọi sự rực rỡ của nó trên thế giới. "Vì vậy, tôi sẽ không lười biếng," sứ đồ Phi-e-rơ nói, "mà nhắc nhở anh em luôn luôn về những điều đó, dù anh em biết những điều đó, và đã vững vàng trong lẽ thật hiện nay." Dù bạn không có tri thức nào để nhận lãnh, bạn vẫn có những ký ức cần được làm tươi mới: những tâm trí mà, dù trong sạch đến đâu, vẫn cần được khuấy động bằng sự nhắc nhở. Đúng là bạn có Kinh Thánh trong tầm tay; nhưng mọi người đều biết sự khác biệt biết bao, về mặt chắc chắn, giữa việc làm một việc có thể làm bất cứ lúc nào, và việc làm một việc mà thói quen và bổn phận đã tập cho bạn lặp lại vào những khoảng thời gian nhất định. Bạn có thể không có ý muốn luôn luôn đưa tâm trí mình tiếp xúc với Kinh Thánh của mình; nhưng khi chỉ cần một hành động vâng lời đơn giản và máy móc đối với tiếng chuông Sa-bát, một dân chúng được tập hợp lại, và một mục sư ở trong vị trí của mình, mà chức vụ của ông là đưa Kinh Thánh tiếp xúc với tâm trí bạn. Tôi không nói về việc phục vụ của ông từ nhà này sang nhà khác; tôi nói về việc phục vụ của ông từ bục giảng, nơi mà thường là đặc quyền cao cả của một người duy nhất để làm cho Lời của Đức Chúa Trời tác động với năng lực và hiệu quả trên lương tâm của hàng trăm người. Và ông có thể làm hơn thế nữa; ông có thể lan truyền quanh mình sự lây lan của lòng đạo đức của chính mình; ông có thể đốt cháy những khát vọng cao quý của cảm xúc và chân thành giữa những người nghe mình; ông có thể tuôn đổ mọi sự dịu dàng và mọi sự lo lắng của mình trên họ; bằng quyền năng và sự thúc giục của một tiếng nói sống động, ông có thể chạm đến tấm lòng của dân sự mình; và, với phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực của ông, ông có thể phá đổ sự lười biếng, sự an toàn, và những đồn lũy của sự thối nát trong họ. Giá trị của con người có thể ban một năng lực mạnh mẽ cho lời nói của người mục sư; và, với gương mẫu của người này, và sự hùng biện khuấy động của người khác, tôi cho rằng một chức vụ tích cực, thanh sạch, và sốt sắng, lan rộng khắp mặt đất nước, và lao động trong các quận và giáo xứ của nó, là một thành trì lớn của Cơ Đốc giáo trong xứ.
Điều này đưa tôi, thứ hai, đến mục đích của Hội đó, mà tôi được chỉ định trình bày những yêu cầu của Hội trên lòng quảng đại của công chúng trước các bạn.
Nhưng xin tha thứ cho tôi, nếu tôi đưa ra cho các bạn một trường hợp lấy từ đời sống thường ngày, để làm một minh họa quen thuộc và thuyết phục.
Giả sử rằng, trên bất kỳ cá nhân nào trong số các bạn, đã được giao toàn bộ việc nuôi dưỡng một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, và rằng bạn đang nằm dưới một nghĩa vụ trang trọng để chu toàn đầy đủ công việc nhân từ này. Bạn biết rằng từ "nuôi dưỡng" bao hàm trong nó nhiều chi tiết; nhưng hiện tại, tôi sẽ giới hạn sự chú ý của mình vào hai điều — thức ăn để ăn, và quần áo để mặc. Cả hai đều phải được cung cấp cho đối tượng của lòng từ thiện của bạn; và vì mục đích này, bạn phải hướng tới việc thanh toán các tài khoản riêng biệt; và điều mà bạn bị ràng buộc phải làm không thể hoàn thành nếu không thỏa mãn các yêu cầu của hai hay nhiều thương gia. Bạn có thể cho đứa trẻ ăn — nhưng giữ lại quần áo của nó, và bạn để nó chết trong sự khắc nghiệt của thời tiết; bạn có thể mặc quần áo cho đứa trẻ, nhưng giữ lại thức ăn của nó, và nó chết trong những cơn đau đớn của cơn đói. Bạn đã làm một điều gì đó, đúng là vậy; và điều gì đó đó rất thiết yếu: nhưng bạn cũng đã bỏ sót một điều gì đó; và điều gì đó đó cũng thiết yếu không kém, đến nỗi, bởi sự bỏ sót ấy, đứa trẻ mồ côi bất hạnh đã chết; và trên bạn nằm tội lỗi và sự tàn ác của việc đã bỏ rơi nó. Tôi nói bằng những lời mạnh mẽ này, vì tôi đang giả định rằng cá nhân ấy vừa bị ràng buộc vừa có khả năng hoàn thành toàn bộ việc nuôi dưỡng đứa trẻ. Thế nhưng khi bị gọi để chịu trách nhiệm về sự man rợ trong hành vi của mình, tôi có thể hình dung một lời giải thích mà nhờ đó anh ta có thể cố gắng bào chữa cho sự sao lãng của mình. "Đúng là tôi hoàn toàn có khả năng làm việc đó; nhưng tôi đã bị quấy rầy bởi số lượng các tài khoản riêng biệt và các đơn xin riêng biệt! Nếu một thương gia đã đảm nhận cung cấp tất cả các vật phẩm nuôi dưỡng, thì sự kiên nhẫn của tôi đã không bị cạn kiệt: Tôi không có một, mà có nhiều người để thỏa mãn; và tôi thành thật thú nhận rằng tôi đã mệt mỏi và chán ghét vì số lượng của họ." Câu trả lời cho điều này khá hiển nhiên. Người ta thấy rằng nếu một người dành sự chú ý không chia sẻ cho một loại công việc, anh ta đưa nó đến sự hoàn hảo lớn hơn nhiều so với việc sự chú ý của anh ta bị phân tán giữa nhiều việc. Chính nguyên tắc này đã làm nảy sinh sự phân công lao động trong xã hội; mỗi cá nhân theo đuổi nghề nghiệp và công việc sản xuất riêng của mình; các tiện nghi của đời sống được đổ vào xứ với sự dồi dào lớn hơn nhiều; và mỗi vật phẩm đều được làm tốt hơn, và được cung cấp rẻ hơn nhiều, so với việc một cá nhân đã đảm nhận chuẩn bị mọi thứ đi vào việc nuôi dưỡng một con người.
Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta rời khỏi đất, Ngài đã để lại một nhiệm vụ phía sau cho các môn đồ của Ngài — "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân." Một phần lớn của nhiệm vụ đã được giao cho chúng ta; vì nó vẫn chưa hoàn thành; có những dân tộc chưa bao giờ nghe đến danh của Chúa Giê-xu; và công cuộc gửi ánh sáng và Cơ Đốc giáo đến giữa họ bị bỏ lại như một đứa trẻ mồ côi trên thế giới. Có hàng ngàn người, ngay cả trong xứ xưng nhận đạo này, sẽ khinh miệt đứa trẻ mồ côi, và đổ lên nó sự tàn ác của sự chế nhạo của họ. Nhưng có những người khác cảm thấy một sự nhấn mạnh trong những lời cuối cùng của Đấng Cứu Thế của họ, và đã nhận vào sự bảo vệ của mình công cuộc mà Ngài đã di chúc lại cho chúng ta. Trên lòng nhân từ của một công chúng Cơ Đốc, việc nuôi dưỡng công cuộc đó được giao phó; phần của họ là không để nó chết giữa các hoạt động bị cắt xén và chưa hoàn thành của một sự ích kỷ lạnh lùng, nhút nhát, và do dự. Việc truyền bá Phúc Âm là một nhiệm vụ mà Đấng Cứu Thế của bạn đã giao phó cho bạn. Đó là một công cuộc mà việc nuôi dưỡng của nó gồm nhiều chi tiết; nhưng tôi giới hạn mình vào hai điều — bạn phải đưa các công cụ vĩ đại trong câu gốc của tôi vào hoạt động; và bạn phải giữ chúng vận hành cho đến khi mục đích của bạn được hoàn thành. Mục đích đó là sự cứu rỗi của người ngoại giáo. Chỉ có một danh được ban dưới trời mà nhờ đó con người có thể được cứu. Chỉ có một cách mà sự cứu rỗi có thể được thực hiện, và đó là: "Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." Câu gốc của tôi nói với bạn rằng "đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng." Hãy gửi Kinh Thánh đến giữa họ: nhưng có nhiều xứ, nơi mà không có các nhà truyền giáo, một cuốn Kinh Thánh là một cuốn sách bị niêm phong, và một gói Kinh Thánh chỉ là một cảnh tượng để những người dã man nhìn chằm chằm. Không có một tác nhân con người trong công việc, bạn giữ lại hoàn toàn một trong các công cụ — bạn giữ lại việc nghe Lời; và hơn thế nữa, không có một tác nhân con người, bạn để công cụ kia chưa hoàn thành — bạn có thể cho Kinh Thánh, nhưng bạn giữ lại khả năng đọc nó. Cả hai đều phải được làm; và nếu bạn giữ lại các tác nhân con người, bạn làm cho công cuộc mà bạn có bổn phận hỗ trợ và đứng về phía nó qua mọi nhu cầu của nó bị đói và bị ngạt thở.
Để làm cho trường hợp trước mắt chúng ta tương ứng trong mọi điểm với trường hợp tưởng tượng mà tôi đã đưa ra trước, câu hỏi đầu tiên tôi phải trả lời là, Liệu có khả năng trong công chúng để chu toàn các yêu cầu đa dạng được đưa ra trên lòng nhân từ của nó hay không? Câu trả lời của tôi rất ngắn gọn. Nhiều việc đã được làm trong việc đưa con người từ tối tăm trở về ánh sáng và tri thức của Cơ Đốc giáo; và điều chúng ta nhắm đến là tốc độ hoạt động này không chỉ được duy trì, mà còn được mở rộng. Bây giờ, để ước tính xem có một quỹ trong xứ cho các hoạt động tương lai hay không, chúng ta hãy tính toán các chi phí thực tế trong quá khứ. Tôi không giới hạn mình vào các chi phí của Hội Truyền giáo; tôi cộng thêm vào đó chi phí của Hội Kinh Thánh, và mọi chi phí khác tồn tại trong xứ cho các mục đích tôn giáo: Tôi hoàn toàn trong giới hạn, khi tôi nói rằng chi phí chung của toàn bộ không vượt quá một trăm ngàn bảng một năm.* Trước khi bạn đứng kinh hãi trước sự lớn lao của số tiền, hãy chia nó cho dân số Anh; và bạn sẽ thấy rằng những gì đã được làm cho việc mở rộng ánh sáng Phúc Âm giữa các dân tộc trên thế giới, lên tới một xu một tháng cho mỗi chủ nhà, hay hai xu một năm cho mỗi cá nhân trong giới hạn của đế quốc. Lời trình bày rõ ràng này giải quyết câu hỏi về khả năng; và bất kỳ sự phản đối nào về điểm xa xỉ trong các yêu cầu của chúng tôi trên công chúng sẽ không chịu nổi việc lắng nghe.
Câu hỏi tiếp theo chúng ta phải trả lời là, Tại sao chúng ta lại bị quấy rầy với quá nhiều đơn xin riêng biệt như vậy? Một hội duy nhất không thể bao hàm tất cả các đối tượng khác nhau liên quan đến tôn giáo sao; và tất cả các yêu cầu đa dạng không thể được rút gọn thành sự đơn giản của một lần đăng ký hằng năm sao? — Một hội duy nhất có thể bao hàm tất cả các đối tượng liên quan đến tôn giáo; nhưng, theo nguyên tắc phân công lao động, các hội riêng biệt, mỗi hội dành mình cho một trong các đối tượng này, tạo ra nhiều lợi ích hơn: chúng làm nhiều công việc hơn, với chi phí rẻ hơn. Thay vì một hội duy nhất, bị áp đảo bởi phạm vi, và bối rối bởi sự đa dạng của các mối quan tâm của nó, chúng ta có nhiều hội, mỗi hội nuôi dưỡng một bộ phận, và dành công việc của ủy ban của mình cho một đối tượng được chỉ định. Đó chỉ là một ví dụ khác về sự phân tách công việc. Các Hội của Anh đã tự nhiên hình thành chính mình thành sự sắp xếp mà họ thấy hữu ích và hiệu quả nhất: và khi tôi thấy một hội với các dụng cụ in ấn của nó, nhân lên các bản sao của Lời Đức Chúa Trời — một hội khác, với Trường Truyền giáo của nó đào tạo những tinh thần phiêu lưu cho mọi khí hậu và xứ sở trên thế giới — một hội khác, với Nhà nguyện Do Thái của nó, để chiến đấu các trận chiến của đức tin với những kẻ thù lâu đời và thâm căn cố đế nhất của nó — một hội khác, với bộ máy trường học và giáo viên của nó, để mang phương pháp Lancaster đến giữa dân chúng mù chữ của mọi xứ — một hội khác, chọn Phi Châu làm đối tượng duy nhất của các nỗ lực của nó; và bằng việc giới thiệu tri thức và nghệ thuật, tìm cách bồi thường phần nào cho những sai trái của lục địa bị tổn thương sâu sắc ấy — trong tất cả những điều này tôi thấy một cảnh tượng tươi mát, một tinh thần ấm áp của lòng nhân từ tôn giáo làm sinh động tất cả chúng; nhưng mỗi hội, bằng cách theo đuổi đối tượng riêng của mình, và siêng năng nuôi dưỡng vườn nho riêng của mình, làm cho công việc và lao động của tình yêu thương trở nên hiệu quả hơn nhiều so với bất kỳ hội duy nhất nào với sự giàu có của tất cả dưới quyền chỉ huy của nó có thể hoàn thành.
Việc truyền bá Phúc Âm là một công cuộc, mà việc nuôi dưỡng của nó gồm nhiều chi tiết; nhưng tôi giới hạn sự chú ý của bạn vào hai điều — việc cung cấp Kinh Thánh, và việc cung cấp các tác nhân con người. Điều trước là Lời của Đức Chúa Trời, một trong các công cụ trong câu gốc của tôi. Điều sau, bằng cách dạy họ đọc, dạy những người mù chữ sử dụng công cụ đó; và thuộc về điều sau chức vụ độc quyền đưa công cụ kia tác động lên họ — công cụ của sự nghe. Hội mà chức vụ của nó là cung cấp công cụ trước, được biết đến với tên Hội Kinh Thánh: Hội mà chức vụ của nó là cung cấp công cụ sau, cũng được biết đến với tên Hội Truyền giáo. Bổn phận của một công chúng Cơ Đốc là giữ cả hai công cụ trong sự vận hành mạnh mẽ. Mỗi Hội trong số này có những yêu cầu lớn lao trên các bạn: Tôi sẽ không dám đưa ra một sự so sánh giữa chúng; nhưng nếu câu hỏi được đặt ra cho tôi, liệu có phần nào trong quỹ của một Hội nên được chuyển sang Hội kia không? Tôi sẽ không ngần ngại trả lời. Không một xu nào. Bạn không được cung cấp thức ăn cho đứa trẻ mồ côi với chi phí của quần áo của nó; cũng không được cung cấp quần áo cho nó với chi phí của thức ăn của nó: bạn phải cung cấp cả hai, với chi phí của những người mà việc nuôi dưỡng của nó đã được giao phó; bạn phải làm cho công chúng quan tâm đến cả hai đối tượng; bạn phải trình bày, và bạn trình bày một cách trung thực, rằng không đối tượng nào trong số chúng đã được cung cấp đầy đủ — rằng mỗi đồng shilling thêm vào quỹ của một trong hai Hội, là một sự thêm vào điều tốt cho công cuộc Cơ Đốc — rằng tuy đã làm nhiều như để biện minh cho những dự đoán rực rỡ nhất, nhưng còn nhiều việc phải làm, trong cả hai bộ phận, trước khi những dự đoán này có thể được thực hiện. Mỗi Hội nên gửi các nhà bênh vực của mình khắp xứ; và nếu một trong số họ ngay lúc này đang vang lên những công trạng của Hội Kinh Thánh trong một nhà thờ khác và với một dân chúng khác, tôi sẽ không xem ông ta như một đối thủ, mà chào đón ông ta như một anh em và một người bạn; và khi được nghe về sự thành công của những nỗ lực của ông ta, và sự lớn lao của bộ sưu tập của ông ta, tôi sẽ chúc phước Đức Chúa Trời và vui mừng cùng với ông ta.
Chúng là các hội chị em. Tôi không có thời gian để trình bày chi tiết các hoạt động của một trong hai hội; đối với những điều này tôi giới thiệu các bạn đến các Báo cáo của chúng, được xuất bản mỗi năm, và mọi người đều có thể tiếp cận: nhưng, để thỏa mãn các bạn, tôi sẽ chọn một vài chi tiết, từ một nguồn mà các bạn sẽ cho là tinh sạch và không thể chê trách được: Tôi sẽ đưa ra lời chứng của một Hội về sự hữu ích của Hội kia; và từ các Báo cáo của Hội Kinh Thánh, tôi sẽ trình bày cho các bạn những lý lẽ tại sao, dù mức độ và hiệu quả nào được ban cho Hội này, thì Hội kia cũng không được bỏ rơi.
Điều thứ hai trong danh sách các tặng phẩm của Hội Kinh Thánh là: "Cho các dân tộc Mohawk, hai ngàn bản sao Phúc Âm theo Giăng." Nhưng ai đã chuẩn bị người da đỏ ở Thượng Canada cho một món quà như vậy? — Đó là các Nhà Truyền giáo. Hiện nay có các Nhà Truyền giáo đang lao động giữa họ được Hội của chúng tôi tuyển dụng; và nếu không có những nỗ lực trước đây của các tác nhân con người, cánh đồng hữu ích này đã hoàn toàn bị giữ lại khỏi Hội Kinh Thánh.
Một tặng phẩm khác là: "Cho Ấn Độ, để áp dụng vào việc dịch Kinh Thánh sang các ngôn ngữ Đông phương, một ngàn bảng" — điều này đã được tăng lên bởi các tặng phẩm xa hơn thành một số tiền rất lớn. Đó là để giúp đỡ công việc cao quý dịch Kinh Thánh sang mười lăm ngôn ngữ của Ấn Độ. Nhưng ai đã khởi xướng nó? — Một Hội Truyền giáo.* Ai đã chứng tỏ rằng nó khả thi? — Các tác nhân con người được hội đó gửi đi. Ai được trang bị để chủ trì các bản dịch khác nhau? — Cùng các tác nhân con người đó, những người đã sống nhiều năm giữa dân bản xứ, và đã dũng cảm chống lại sự chống đối và cái chết trong công việc cao quý này. Ai đã hình thành một dân chúng Cơ Đốc háo hức nhận các bản dịch này ngay khi chúng vừa ra khỏi máy in, và những người đã hấp thụ toàn bộ các ấn bản Tân Ước? — Cùng một câu trả lời — Các Nhà Truyền giáo. Hội của chúng tôi có thể tuyên bố một phần của dân chúng này: họ đã thành lập các trường học bản xứ, và đã thêm vào số lượng các Cơ Đốc nhân bản xứ.
Hai tặng phẩm tiếp theo tôi đưa ra cho sự chú ý của các bạn là, thứ nhất, "Để lưu hành trong các Đảo Tây Ấn và Bờ biển Tây Ban Nha, một trăm cuốn Kinh Thánh và chín trăm cuốn Tân Ước bằng các ngôn ngữ khác nhau"; thứ hai, "Cho các hội chúng da đen của các Cơ Đốc nhân ở Antigua, v.v., năm trăm cuốn Kinh Thánh và một ngàn cuốn Tân Ước." Tại sao có bất kỳ sự hữu ích nào trong tặng phẩm này? — Vì các Nhà Truyền giáo đã đi trước nó. Những bản sao này có thực sự lưu hành không? Có, chúng lưu hành, giữa những người da đen mà những người dũng cảm đó đã Cơ Đốc hóa dưới cái nhìn ghen tị — những người mà họ đã dạy ngước lên Đấng Cứu Thế như bạn của mình, và thiên đàng như nơi nương náu của mình — và những người, đối với quê hương mà họ đã bị xé khỏi một cách tàn nhẫn, đã giữ ra sự nghỉ ngơi cho những tâm linh bị áp bức nhưng tin tưởng của mình trong các dinh thự mà Đấng Christ đã đi chuẩn bị cho họ.
Ví dụ tiếp theo sẽ bao gồm nhiều tặng phẩm. "Thứ nhất, Cho các Cơ Đốc nhân Hottentot ở Bavian's kloof và Grune kloof, ở Nam Phi, nhiều cuốn Kinh Thánh và Tân Ước; thứ hai, Cho Mục sư Tiến sĩ Van der Kemp, ở Bethelsdorp, Nam Phi, cho các Cơ Đốc nhân Hottentot, v.v., năm mươi cuốn Tân Ước tiếng Hà Lan và mười hai cuốn Kinh Thánh tiếng Hà Lan; thứ ba, Cho Mục sư Anderson, Sông Orange, Nam Phi, năm mươi cuốn Tân Ước tiếng Hà Lan và mười hai cuốn Kinh Thánh tiếng Hà Lan; thứ tư, Cho Mục sư Albrecht, ở xứ Namacqua, Nam Phi, năm mươi cuốn Tân Ước tiếng Hà Lan và mười hai cuốn Kinh Thánh tiếng Hà Lan; thứ năm, Cho Mục sư Kicherer, Graaff Reinet, Nam Phi, một trăm cuốn Tân Ước tiếng Hà Lan và mười hai cuốn Kinh Thánh tiếng Hà Lan." Bây giờ, những tên và những xứ này là gì? — Chúng chính là những xứ mà Hội Truyền giáo hiện đang canh tác, và tên của chính những người lao động được họ gửi đi và duy trì. Các cuốn Kinh Thánh và Tân Ước được gửi ra thay mặt cho nhiều trăm người mà Hội của chúng tôi trước đây đã giành lại từ ngoại giáo: Một Hội được phép gieo hạt giống tốt với sự dồi dào như vậy, vì Hội kia đã chuẩn bị mặt đất để nhận nó. Các lao động của những người lừng lẫy này cũng không bị giới hạn trong công việc Cơ Đốc hóa; ngay lúc này họ đang ban cho dân bản xứ các nghệ thuật, và công nghiệp, và nền văn minh: họ đang dựng lên một cảnh tượng đẹp đẽ cho con mắt đạo đức giữa vùng hoang dã xung quanh họ; — họ đang ban lòng đạo đức, và đức hạnh, và trí tuệ, cho những kẻ dã man lang thang của Phi Châu: và mở rộng giữa những đứa con hoang dã nhất của Thiên Nhiên những tiện nghi và sự đoan trang của đời sống được nhân văn hóa. Hỡi các nhà hùng biện và triết gia, những người làm cho nền văn minh của loài người thành giấc mơ của mình! Hãy nhìn đến các Nhà Truyền giáo Cơ Đốc, nếu các bạn muốn thấy những người sẽ hiện thực hóa nó: các bạn có thể trang điểm chủ đề bằng những lời ca ngợi của hùng biện không có thực chất của mình; nhưng đây là những người sẽ hoàn thành công việc! Họ hiện đang mạo hiểm mọi tiện nghi trần thế của sự tồn tại trong công cuộc này; trong khi các bạn ngồi trong sự an toàn lụa là, và đổ lên công việc thánh khiết của họ sự tàn ác của sự khinh miệt của các bạn.
Nhưng tôi phải đi đến kết luận; và sẽ chỉ đưa ra một tặng phẩm nữa cho sự chú ý của các bạn, như một bằng chứng về sự liên minh chặt chẽ về mặt hiệu quả giữa Hội Kinh Thánh và Hội Truyền giáo — hai người bạn đồng lao vĩ đại ấy trong vườn nho của lòng nhân từ Cơ Đốc. "Cho người da đỏ Esquimaux, một ngàn bản sao Phúc Âm theo Ma-thi-ơ, bằng tiếng mẹ đẻ của họ." Ai đã cho những người da đỏ này một ngôn ngữ viết? Ai đã dịch một Phúc Âm sang tiếng mẹ đẻ của họ? Bằng quá trình không thể giải thích được nào mà đã xảy ra việc chúng ta hiện nay gặp những người đọc và Cơ Đốc nhân giữa những kẻ man rợ khoác lông thú ở phương Bắc này? Câu trả lời vẫn như vậy. Tất cả đều được thực hiện bởi những nỗ lực của các Nhà Truyền giáo; và nếu không có họ, Hội Kinh Thánh sẽ không nghĩ đến hiện tại về một bản dịch sang ngôn ngữ của Labrador, hơn là họ sẽ nghĩ đến một bản dịch sang bất kỳ ngôn ngữ nào của Phi Châu chưa được khám phá.
Hai Hội đi tay trong tay. Hội này cày trong khi Hội kia gieo: Và đừng để bất kỳ sự đối lập nào được thiết lập giữa các yêu cầu của chúng trên lòng quảng đại của công chúng. Hãy để các nhà bênh vực của mỗi hội căng sức đến mức tối đa. Lời trình bày tôi đã đưa ra, chứng tỏ rằng có một lượng lớn đất chưa bị phá vỡ trong xứ cho các đăng ký của cả hai; và làm thế nào, bằng sự tích lũy những điều nhỏ bé mà không cá nhân nào sẽ cảm thấy hay hối tiếc, một số tiền lớn vẫn còn dự trữ cho các hoạt động của những nhà từ thiện Cơ Đốc này. Ngay lúc này họ đang rải một vinh quang trên đất, vượt xa những gì mà những náo động hay chiến thắng có thể ban tặng: Các việc làm của họ hòa bình, nhưng chúng lừng lẫy; và họ đang hoàn thành một bước vĩ đại và quyết định hơn trong lịch sử của loài người, hơn cả người mà, trong sự nghiệp vĩ đại của một tham vọng quét sạch và thành công, đã phân tán các thể chế cũ của nó thành hư không. Tôi chỉ cần nhìn về phía trước vài năm, và tôi thấy ông ta trong mộ của mình; và vài năm nữa, và tất cả các triều đại mà ông ta đã thành lập nhường chỗ cho một số thay đổi mới trong chính trị phù phiếm và bồn chồn của thế giới. Nhưng những người mà tôi đối chiếu ông ta có một đối tượng bất diệt hơn trong sự suy ngẫm: Tôi thấy tính cách cao cả của sự đời đời được đóng dấu trên các thủ tục của họ! Những sự yếu đuối của chính trị trần thế không gắn liền với họ; vì họ là các công cụ của Đức Chúa Trời — họ đang tiến hành sự quản lý cao cả của Thiên Đàng — họ đang thúc đẩy sự hoàn thành các lời tiên tri được phán trong thời cổ xa xưa: "Nhiều kẻ sẽ đi lại đây đó, và sự học thức sẽ thêm lên." "Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy; vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu. Và như mưa và tuyết xuống từ trời, và không trở lại đó, mà tưới đất, và làm cho đất sinh ra và nảy lộc, để cho kẻ gieo có giống và kẻ ăn có bánh — lời ta phán ra cũng vậy: Nó sẽ chẳng trở về cùng ta luống không; nhưng nó sẽ làm trọn điều ta muốn, và sẽ thạnh vượng trong việc ta đã sai nó đi."
Tôi đứng đây như người bênh vực cho Hội Truyền giáo — cho những người hiện đang đi lại đây đó và làm tăng tri thức, và đang chuẩn bị mặt đất trong nhiều nơi khác nhau trên thế giới cho hạt giống tốt của Lời Đức Chúa Trời. Tôi đã thúc giục các bạn lời biện hộ về sự hữu ích của họ; tôi giờ phải thúc giục các bạn lời biện hộ về sự thiếu thốn của họ. Họ đã nỗ lực không chỉ theo khả năng của mình, mà còn vượt quá khả năng của mình: Họ đang mắc nợ Thủ quỹ của mình. Những sự bối rối của họ là vinh quang của họ; và phần của các bạn là cứu họ khỏi những sự bối rối này, kẻo chúng trở thành sự xấu hổ của các bạn. Tôi không có phận sự ngồi xét đoán hoàn cảnh của bất kỳ cá nhân nào trong số các bạn. Các bạn nghèo sao? — Tôi chỉ xin các bạn cho không hơn những gì các bạn có thể dành ra; tôi cũng sẽ không giấu các bạn điều Kinh Thánh nói: "Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, ấy là người chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa." Nhưng cùng một Kinh Thánh đưa ra những ví dụ về việc thực hành từ thiện và bố thí giữa người nghèo: Người góa phụ đã ném đồng tiền nhỏ của mình vào kho báu rất nghèo: Các thành viên của Hội Thánh tại Cô-rinh-tô nói chung nghèo — ít nhất chúng ta được cho biết rằng trong số họ không có nhiều người quyền thế, không có nhiều người cao quý, không có nhiều người giàu; và thế mà điều này không ngăn sứ đồ cầu xin, cũng không ngăn họ đóng góp cho sự thiếu thốn của các thánh đồ nghèo ở Giê-ru-sa-lem. Hãy ném điều nhỏ bé mà bạn có thể dành ra vào kho báu của lòng nhân từ Cơ Đốc: Nó có thể nhỏ; nhưng nếu bạn cho với sự vui vẻ, nó sẽ được tính là nhiều hơn nhiều tặng phẩm lộng lẫy. Và vì chúng ta đang ở giữa các ví dụ và thẩm quyền Kinh Thánh, chúng ta hãy đưa ra cho sự chú ý của các bạn một lời khuyên khác của sứ đồ: "Mỗi tuần đầu ngày, mỗi một người trong anh em khá tùy sức mình mà để riêng ra một phần." Điều này đưa việc thực hành từ thiện xuống mức của các tầng lớp nghèo và lao động trong xã hội. Giả sử Đức Chúa Trời giúp các bạn để dành một xu duy nhất một tuần cho công cuộc mà tôi đang bênh vực — một của lễ nhỏ mà các bạn sẽ thừa nhận; nhưng hãy ghi nhớ quyền năng và sự sinh sôi của những điều nhỏ bé: Nếu mỗi chủ nhà của thị trấn này tiến lên với xu một tuần của mình, nó sẽ gây quỹ cho Hội Truyền giáo hơn một ngàn bảng một năm. Tôi biết rằng, trên thực tế, họ sẽ không tất cả tiến lên — rằng một số ít thực sự không thể, và nhiều người hơn không sẵn lòng. Giả sử, vậy, tiếng kèn được thổi lên, nhờ đó tất cả những người thiếu thốn, tất cả những người nhát gan, tất cả những người chế nhạo lòng đạo đức, đều được cảnh báo tránh xa công cuộc, và con số giảm xuống còn một trong mười: Chắc chắn không có gì quá lạc quan trong tính toán rằng một phần mười sẽ đứng về phía công cuộc vinh quang này — một tỷ lệ nhỏ, không nghi ngờ gì; nhưng nếu được áp dụng với cùng tỷ lệ trên khắp mặt đất nước, nó sẽ tạo ra cho Hội của chúng tôi một khoản sáu mươi ngàn bảng hằng năm — một số tiền vượt quá sáu lần bất kỳ thu nhập hằng năm nào mà họ đã thực hiện được cho đến nay. Tôi muốn nâng người nghèo lên đến hậu quả thuộc về họ: Có một sức nặng và một ảnh hưởng trong số đông, và họ có nó. Của lễ cá nhân có thể nhỏ, nhưng sản phẩm của các hiệp hội hằng tuần này sẽ ban một năng lực mạnh mẽ cho các công việc nhân từ đang nổi lên trong xứ. Các bạn có khả năng thành lập một hiệp hội như vậy; các bạn có thể đưa ra gương mẫu của một hệ thống mạnh mẽ và được điều hành tốt; các bạn có thể dẫn đường; các bạn có thể lan truyền ra ngoài lời trình bày về sự thành công của mình: Hãy yên tâm rằng những người khác sẽ sớm theo sau; và những nỗ lực kết hợp của những người nghèo và những người lao động của chúng ta sẽ làm nhiều hơn cho công cuộc của Phúc Âm so với tất cả các của lễ lộng lẫy mà những người giàu đã ném vào kho báu cho đến nay.
Bây giờ hãy để tôi quay sang những người giàu, và nài xin từ họ một lòng quảng đại, và một sự giúp đỡ xứng đáng với tình trạng mà sự quan phòng đã đặt họ vào. Họ đã tự làm nổi bật mình; và một trong những dấu hiệu sinh động nhất của thời đại chúng ta, là sự cảm thông đang mở ra và mở rộng của những người vĩ đại đối với những nhu cầu thuộc linh của anh em mình. Tôi kêu gọi họ mở tấm lòng mình, và đổ ra dòng lũ lòng nhân từ của mình trên công cuộc tinh sạch và xứng đáng nhất này — một công cuộc mà nền văn minh của địa cầu, và sự đời đời của hàng triệu người, đang bị treo lơ lửng trên đó. Tôi hy vọng những điều tốt hơn về các bạn, hỡi những người nghe giàu có của tôi, hơn là các bạn sẽ làm bất cứ điều gì ngoài việc khinh miệt những tính toán nhỏ mọn săn đuổi những tưởng tượng của những người vô cảm và bủn xỉn. "Tôi đã cho quá nhiều rồi! — Tôi bị bao vây bởi các đơn xin! — Tôi cho Hội Kinh Thánh; tôi cho các tổ chức từ thiện của thị trấn; tôi cho kẻ lang thang đứng ở cửa tôi; tôi cho tờ đăng ký được mở ra trong phòng khách của tôi; tôi bị tấn công bởi sự ăn xin trong mọi hình thức của nó; và, từ sự ăn xin ồn ào của các đường phố đến sự ăn xin không kém phần ồn ào của bục giảng, có một quá trình ép buộc đang diễn ra, mà tôi có lý do để sợ rằng, cuối cùng sẽ làm cho tôi nghèo và kiệt quệ!" Xin tha thứ cho tôi, hỡi anh em; tôi không có cơ sở nào để quy sự than thở cảm động này cho các bạn; tôi cũng không biết rằng tôi hiện đang nhân cách hóa một cá nhân nào trong số các bạn: Tôi chỉ đang đưa ra một mẫu của loại hùng biện đó, mà đôi khi được thốt ra trong một dịp như dịp hiện tại; và tôi làm điều đó với mục đích đưa ra sự bác bỏ hiệu quả mà nó thừa nhận. Chúng tôi không yêu cầu bất kỳ ai làm cho mình nghèo hay kiệt quệ. Chúng tôi tấn công người giàu với không nhiều sự thúc giục hơn người nghèo; vì chúng tôi nói với cả hai như nhau — Hãy chỉ cho những gì bạn có thể dành ra. Chúng tôi cho rằng câu hỏi về bố thí không phụ thuộc vào những gì đã được cho, mà phụ thuộc vào phần dư thừa của cải mà bạn vẫn còn sở hữu. Chúng tôi biết rằng những câu trả lời rất khác nhau sẽ được đưa ra cho câu hỏi này, tùy theo các nguyên tắc, quan điểm và tính khí của cá nhân mà nó được áp dụng; chúng tôi cũng không háo hức theo đuổi câu hỏi vào mọi ứng dụng của nó. Chúng tôi không muốn các của lễ của một lòng từ thiện bị ép buộc; chúng tôi chỉ trình bày công trạng của trường hợp, và để ấn tượng lại với tấm lòng của chính các bạn, hỡi các bạn và các anh em Cơ Đốc của tôi. Nhưng khi tôi nhìn vào xã hội, và thấy sự phung phí và sự lộng lẫy bao quanh tôi — khi tôi thấy sự tráng lệ trong mỗi căn phòng mà tôi bước vào, và sự xa xỉ trên mỗi bàn ăn được dọn ra trước mặt tôi — khi tôi thấy nhiều ngàn vật phẩm mà việc cắt giảm là có thể, và bất kỳ vật phẩm nào trong số chúng cũng sẽ mua cho chủ sở hữu của nó danh tiếng của lòng quảng đại chưa từng có — khi tôi thấy các con trai và con gái của vận may bơi xuống dòng đầy đủ của sự hưởng thụ; và được cho biết rằng, từ tất cả sự xa hoa này không có một mảnh vụn nào để dành cho việc gửi ánh sáng của Cơ Đốc giáo vào túp lều của người da đen, hay đổ nó ra trên vùng hoang dã rộng lớn và ảm đạm của ngoại giáo; — chắc chắn, chắc chắn, các bạn sẽ đồng ý với tôi trong việc nghĩ rằng, chúng ta hiện đã chìm xuống thời đại của sự phù phiếm và của những con người nhỏ bé. Hãy nghĩ về điều này, hỡi anh em — rằng trên những gì một cá nhân duy nhất đã giữ lại từ điều mà anh ta đáng lẽ phải cho, hành trình cao cả của một linh hồn con người từ thời gian đến sự đời đời có thể đã bị chặn đứng! Hãy nắm lấy khái niệm này trong mọi sự lớn lao của nó; và hãy nói cho tôi biết, nếu, khi đặt bên cạnh lời biện hộ bẩn thỉu và sự từ chối kiêu ngạo hay giận dữ, tất cả những sự vui vẻ của sự giàu có, và tất cả sự tầm thường được sơn phết của nó, không héo tàn thành hư không.
Nhưng tôi phải đi đến kết luận. Có những tấm lòng sẽ chống lại mọi quyền năng thúc giục được đưa ra tác động lên chúng; nhưng có những tấm lòng khác không cần nó — những tấm lòng cảm nhận ảnh hưởng của Phúc Âm, và có kinh nghiệm về những sự an ủi của nó. Những người mà Đấng Christ là quý báu, sẽ khao khát rằng những người khác cũng nếm biết sự quý báu đó. Những người đã chôn vùi mọi lo lắng và mọi kinh hãi của mình trong sự đầy đủ của sự chuộc tội, sẽ khao khát rằng tri thức về một phương thuốc hiệu quả như vậy nên được mang đi khắp địa cầu, và đặt trong tầm tay của vô số người sống trong tội lỗi, và chết trong tối tăm. Những người biết rằng nơi nương náu duy nhất của con người là dưới sự che phủ của Đấng Trung Bảo duy nhất, sẽ khao khát giang rộng những tấm màn của một nơi cư trú an toàn như vậy — để kéo dài dây, và làm cho cọc chắc chắn — để bung ra bên hữu và bên tả, và mở rộng một sự che phủ rộng lớn như vậy trên những tội nhân của mọi vĩ độ, và mọi xứ sở. Nói tóm lại, những người yêu mến vinh quang của Đấng Cứu Thế, sẽ khao khát rằng vương quốc của Ngài được mở rộng, cho đến khi tất cả các dân tộc trên đất được đưa dưới một nền quân chủ vĩ đại và phổ quát của Ngài — cho đến khi các quyền lực của tối tăm bị dập tắt — cho đến khi Đức Thánh Linh vĩ đại mà Đấng Christ đã mua bằng sự vâng lời của Ngài chinh phục mọi tấm lòng, nhổ tận gốc sự tồn tại của tội lỗi, khôi phục sự suy đồi của bản tính sa ngã của chúng ta, chấm dứt những biến đổi bồn chồn của sự dại dột và bất công của loài người, và thiết lập một đế chế rộng lớn của sự công bình trên một thế giới đạo đức và hạnh phúc.
*Chú thích trong bản gốc: "Hiện nay đã vượt xa con số này một cách đáng kể." — Chalmers ghi chú rằng chi phí chung hằng năm của các hội tôn giáo nay đã vượt quá một trăm ngàn bảng.
*Chú thích trong bản gốc: "Các nhà dịch thuật ở Ấn Độ được Hội Báp-tít gửi đi."