Bài Giảng Khánh Thành Nhà Nguyện Chester
Matthew Henry · 506-sermon-at-chester-henry
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Bài Giảng Khánh Thành Nhà Nguyện Chester
- Trang tựa
- Lời nói đầu
- Giô-suê 22:22–23
- Nhận xét 1. Cách thức và hình thức của lời biện hộ: nó vừa là một lời kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, vừa là một lời xin lỗi cùng anh em mình.
- Nhận xét 2. Nội dung nhấn mạnh trong lời biện hộ của họ
- Áp dụng
Bài Giảng Khánh Thành Nhà Nguyện Chester
Nguyên tác: "A sermon preach'd at Chester, on occasion of opening the new Meeting-house there, August 8, 1700. By the late Reverend Mr. Matthew Henry" (1726)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-at-che_henry-matthew_1726/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-at-che_henry-matthew_1726_djvu.txt
(Ghi chú: tác phẩm thật là bài giảng của Matthew Henry nhân dịp khánh thành nhà nguyện mới tại Chester ngày 8 tháng 8 năm 1700, được in năm 1726 sau khi tác giả qua đời. Bản OCR nguồn dùng chữ in cổ (ſ) nên lem ở nhiều đoạn; những chỗ nguồn không rõ nghĩa đã đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Phần boilerplate của archive.org, số trang và các dòng trang trí không thuộc tác phẩm nên không dịch.)
Trang tựa
BÀI GIẢNG GIẢNG TẠI CHESTER,
nhân dịp khánh thành nhà nguyện mới ở đó,
ngày 8 tháng 8 năm 1700.
Bởi cố Mục sư Matthew Henry.
In cho E. Matthews, tại hiệu sách Kinh Thánh ở Pater-noster row. Năm 1726.
Lời nói đầu
Tác giả khả kính của bài giảng này nay đang [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng nặng, không đọc được cụm từ gốc — có lẽ nói ông đã qua đời và đang ở trên thiên đàng] nhưng ông đã để lại nhiều trước tác xuất sắc, để soi sáng một thế gian tối tăm trong sự hiểu biết về Christ, để giữ cho đạo thực hành được ấm nóng và sống động giữa loài người, và để lan tỏa tinh thần yêu thương thánh khiết khắp mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Danh tiếng ông sáng ngời quá giữa các Hội Thánh, đến nỗi tôi chẳng thể thêm gì vào nhân cách ông, hay vào uy tín của các trước tác ông: ông tuy đã chết, nhưng vẫn nói với quyền năng lớn hơn hầu hết chúng ta là những người còn sống. Nhưng khi những người bạn còn sống của ông, là những người có quyền hợp pháp nhất để xuất bản các di cảo của ông, đã nhờ tôi thay mặt họ mà quả quyết với thế gian rằng bài giảng này thuộc về người mang tên trên trang tựa, thì tôi không thể từ chối một lời yêu cầu hợp lý như thế; thông tin này chỉ có ích cho một số người; còn những độc giả sáng suốt chưa từng đọc qua bài giảng sẽ nhận ra văn phong và tinh thần của ông, và sớm phải công nhận tác giả. Có một hương vị đạo đức và yêu thương lan tỏa khắp trước tác đầu đời này, với những cách vận dụng ngôn ngữ Kinh Thánh đầy ý nhị, cho thấy rõ nó đồng một mạch với các trước tác sau này của ông. Nếu trong bài giảng có những cách diễn đạt nào không hoàn toàn được độc giả ngày nay tán đồng, thì thời gian, địa điểm và dịp lễ xa xôi, cùng các hoàn cảnh khác đi kèm việc giảng bài giảng này, cũng đủ để miễn cho nó khỏi mọi lời chê trách. Nguyện Đức Thánh Linh giáng xuống bài giảng này cùng mọi trước tác khác của con người xuất sắc ấy một sự cảm thúc thánh khiết, vì ích lợi cho các linh hồn!
[NEEDS REVIEW: chữ ký cuối lời nói đầu bị OCR hỏng — các mảnh còn lại là "I. Warrs", có thể là I. Watts]
Giô-suê 22:22–23
Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Ngài biết điều đó, và Y-sơ-ra-ên sẽ biết; nếu chúng tôi có ý phản nghịch hay là phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, thì ấy là vì chúng tôi đã xây cho mình một bàn thờ.
Hai chi phái rưỡi bắt đầu lời đáp trang trọng của mình trước lời quở trách của các chi phái kia như thế đó; các chi phái kia đã cáo buộc họ một tội chẳng kém gì nguy hiểm hơn một cuộc nổi loạn chống lại lẽ thật và sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Bản cáo trạng chạy như vầy, câu 16: họ đã phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và xây bỏ không theo Ngài nữa, câu 18; và trong thời các tổ phụ, đó là một tội ác đáng bị các quan xét trừng phạt — Gióp 31:28 — chối bỏ Đức Chúa Trời ở trên cao như thế, nếu họ thật sự phạm tội ấy.
Nhưng chưa từng có cuộc tranh cãi nào được khởi đầu một cách vô tội hơn, được xử lý một cách khôn ngoan và thận trọng hơn, cũng chẳng được dàn xếp và kết thúc tốt đẹp hơn cuộc tranh cãi này: vì trong khi hầu hết các cuộc cãi vã đều có lỗi ở cả hai bên, thì ở đây dường như chẳng bên nào có lỗi; và trong khi khởi đầu của sự tranh cạnh giống như nước vỡ bờ, là dịp gây ra bao tai họa, thì khởi đầu của việc này lại là dịp để cả hai bên bày tỏ lòng sốt sắng vì đạo và tình yêu thương.
Chúng ta hãy xem xét từng chi tiết của câu chuyện:
1. Điều gây ra cuộc tranh cãi là một bàn thờ do hai chi phái dựng lên, đối diện đất Ca-na-an, tại bờ sông Giô-đanh, một bàn thờ lớn ai cũng thấy, câu 10; việc này được làm mà không xin phép, cũng không được Giô-suê hay Ê-lê-a-sa cho phép; không hề báo trước cho anh em các chi phái khác, cũng chẳng hề bàn bạc với họ; thế mà, vì được làm với ý định ngay thẳng là giữ gìn đạo cho dòng dõi mình, và làm dấu hiệu về sự thông công của họ với bàn thờ của Đức Giê-hô-va tại Si-lô, nên chẳng những là việc có thể chấp nhận được, mà còn đáng khen ngợi: họ long trọng tuyên bố đây là ý nghĩa và mục đích thật của việc xây bàn thờ này; rằng họ không hề có ý định thờ hình tượng, mê tín, hay ly giáo, mà chỉ muốn dùng nó làm chứng (để ghi nhớ đời đời) về sự liên hiệp của họ với anh em mình, là những người bị ngăn cách với họ bởi dòng nước Giô-đanh.
Họ dựng nó lên không phải như một tảng đá hay hòn núi ngăn cách, càng không phải như hòn đá vấp ngã hay vầng đá gây cớ vấp phạm, mà như một huy hiệu của mối quan hệ, và do đó là một mối dây liên kết, khôn ngoan thấy trước và phòng ngừa một tai họa lớn là dòng dõi họ bị tách rời khỏi các đặc ân của Hội Thánh nơi dòng dõi Y-sơ-ra-ên; vì họ nói rằng, e rằng về sau con cháu các anh em sẽ nói với con cháu chúng tôi rằng: Các ngươi có can hệ gì với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên! câu 27; mà hậu quả của điều đó, trong các thời đại suy đồi về sau, có thể vô cùng tai hại.
Những ai đã tự mình nếm biết ở gần Đức Chúa Trời là tốt dường nào, và có một niềm vui sướng khôn tả trong sự thông công với Ngài, thì không thể không lo liệu mọi cách có thể, và dự phòng mọi điều có lẽ, để con cháu mình về sau khỏi bị khiến thôi không theo Đức Giê-hô-va nữa, hay bị xem như chẳng có phần gì nơi Ngài. Vì bản tính loài người truyền lại cho hậu thế đã hư hoại và bại hoại, nên thật đáng ước ao được truyền lại cách tinh tuyền và trọn vẹn những phương thuốc tối thượng mà đạo đã sắm sẵn để chữa căn bệnh di truyền ấy: không phải những quyền lợi hẹp hòi và riêng tư của một đảng phái, mà vì lòng tốt với hậu thế chúng ta nên học cách chôn vùi chúng vào quên lãng, nhưng là những nguyên tắc cao cả và cao quý của Cơ Đốc giáo phổ thông — chúng ta nên ước ao truyền lại sự hiểu biết và đức tin về những điều ấy cho dòng dõi của dòng dõi mình, từ nay cho đến đời đời, Ê-sai 59:21. Ai vui mừng trong ánh sáng của Phúc Âm sẽ ước ao nó chẳng tắt trong tay mình; và ai thấy mình được giàu có với bửu vật thật, và biết quý trọng nó, thì không thể không ước ao nó chẳng bị chôn trong mồ mả mình, Thi Thiên 22:30; 106:28(?), mà được bảo đảm vững vàng cho người thừa kế mình, để trong chi phái mình và các gia đình thuộc về nó, danh của Christ được còn đời đời, và ngôi Ngài như các ngày trên trời.
2. Lòng ghen tương đạo đức của các chi phái kia, là những người nghi ngờ bàn thờ của họ có khuynh hướng sai lầm, và là một bước đi xấu hướng về thờ hình tượng hay ly giáo, cũng đáng khen ngợi; và những phản ứng nóng nảy của họ, khi đã có vẻ như có lý do chính đáng, là một bằng chứng đáng khen về lòng sốt sắng đạo đức của họ vì danh dự của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Sự việc ấy (thoạt nhìn) trông có vẻ xấu, và có cớ để nghi ngờ. Luật pháp của Môi-se đã truyền dạy rõ ràng rằng họ phải dâng mọi của lễ mình tại nơi mà Đức Giê-hô-va sẽ chọn để đặt danh Ngài tại đó, chứ không ở nơi nào khác, dưới hình phạt nặng nề là bị truất khỏi dân sự, Lê-vi Ký 17:8–9; Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:5–6; và việc suy ra một ý định dâng của lễ tại đó trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, từ việc xây một bàn thờ tại bờ sông Giô-đanh, chẳng phải là một lời bóng gió vô căn cứ hay một sự suy đoán xa vời. Họ xem việc này rất nghiêm trọng, và dường như bị chạm đến chỗ rất nhạy cảm; họ cho rằng việc dựng một bàn thờ đối chọi với bàn thờ của Đức Chúa Trời là một sự sỉ nhục không thể dung thứ đối với chính quyền (altaria contra altaria), chẳng kém nguy hiểm hơn (imperium in imperio — một chính quyền trong một chính quyền). Đức Chúa Trời chúng ta thờ phượng rất ghen tương trong các việc thuộc về sự thờ phượng Ngài (những việc ấy đối với Ngài quý như con ngươi của mắt Ngài)... chúng ta nên ghen tương, và sợ hãi bước đầu tiên hướng về sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, mà hết lòng bênh vực danh dự và sự tinh sạch của sự thờ phượng Ngài, phải ghen tương e rằng có sự xâm phạm nào đối với nó, và khi bổn phận kêu gọi chúng ta xuất hiện trong đó — ấy chẳng là gì khác ngoài [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng, không đọc được] Ga-la-ti 4:18. Khi Christ khen thiên sứ của Hội Thánh Ê-phê-sô cách riêng về sự nhịn nhục của Hội Thánh ấy, Ngài thêm vào đặc tính khác này (dù dường như trái với sự nhịn nhục, nhưng thật ra rất phù hợp với nó) là Hội Thánh ấy không dung chịu được kẻ ác, Khải Huyền 2:2. Dung chịu tội lỗi chẳng phải là một phần của sự nhịn nhục Cơ Đốc: người nhu mì nhất trên đất đã hơn một lần nổi giận vì tội lỗi. Ai càng gần gũi chúng ta trong quan hệ và lân cận, chúng ta càng nên sốt sắng về sự họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, và càng siêng năng ngăn ngừa và đem họ trở lại, e rằng chính chúng ta hay con cháu mình nhiễm lấy sự lây lan ấy. (Nam tua res agitur paries cum proximus ardet — khi nhà hàng xóm cháy, ấy chính là việc của ngươi.)
3. Cách thức họ theo đuổi sự phản ứng của mình thật đúng đắn và đáng làm gương: lòng sốt sắng của họ trong việc này được sự nhu mì của khôn ngoan dẫn dắt và cai trị; một hội đồng các bậc lãnh đạo được triệu tập tại Si-lô, và tin đồn về bàn thờ này được đem ra xem xét; kết quả là sự việc phải được tra xét cách công bằng và vô tư, và những kẻ bị tình nghi phạm tội được nghe tự bào chữa cho mình; nếu họ chịu nghe và phục lời quở trách, thì tốt lắm, họ đã được lại anh em mình, Ma-thi-ơ 18:15, 17; nhưng nếu họ từ chối, bấy giờ, và không phải trước bấy giờ, mới đến lúc đối đãi với họ như người ngoại và như dân Ca-na-an bị rủa sả. Các chi phái Y-sơ-ra-ên này, dù sẵn sàng chiến đấu, cũng không sai quân ra giao chiến, cho đến khi đã sai sứ giả trước (mà lại là những người hàng đầu) để giảng hòa, và tra xét thực chất của vụ việc, câu 13–14. Đấng mà mọi sự đều trần trụi và lộ ra trước mặt Ngài, cũng không trừng phạt những kẻ tội lỗi khét tiếng nhất, mà tiếng kêu về sự gian ác của chúng đã làm động đến trời, nhưng Ngài xuống xem trước đã, Sáng Thế Ký 18:21.
Đó là lời khuyên của người khôn ngoan, và chúng ta sẽ khôn ngoan trong mọi trường hợp như thế nếu làm theo lời khuyên ấy, Châm Ngôn 25:8–9: Chớ vội vàng ra tranh cạnh, nhưng hãy bàn luận việc mình với người lân cận mình. Biết bao cuộc tranh cãi bất hạnh, cùng mọi hậu quả tai hại của nó, đã có thể ngăn ngừa được nhờ một cuộc tra xét thân thiện và thành thật về nguyên nhân của sự xúc phạm. Lý do chúng ta không yêu nhau như đáng phải yêu, là vì chúng ta không biết nhau, và không chịu biết nhau như đáng phải biết: việc sửa lại những lầm lỗi và hiểu lầm, và đặt những lời nói việc làm bị hiểu sai vào ánh sáng thật, để chúng hiện ra đúng như ý định chứ không khác đi — trong nhiều trường hợp là một cách hữu hiệu để dàn xếp cả những cuộc cãi vã riêng lẫn công cộng, và đưa chúng đến một kết cục tốt đẹp.
4. Lời biện hộ mà hai chi phái đưa ra cho mình, để minh oan và bào chữa việc mình đã làm, thật ngay thẳng và công bằng; dù lời cáo buộc đưa ra chống họ có phần nóng nảy hơn mức cần thiết, và tội lỗi đã bị xem như đương nhiên quá nhiều; thế mà họ kiên nhẫn nghe cho hết, rồi đáp lại với bao sự bình tĩnh, trình bày vụ việc rất công bằng, và cho thấy sự nghi ngờ của anh em mình, dù không phải không có vẻ bề ngoài, nhưng lại không có căn cứ chính đáng, chẳng nghi ngờ gì rằng anh em mình sẽ gạt bỏ lòng ghen tương, và rút lại vụ kiện, khi hiểu được ý định ngay thẳng và thành thật của họ trong việc xây bàn thờ này.
Cuối cùng, kết quả của việc này thật tốt đẹp và hạnh phúc: các quan trưởng hài lòng với [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — có lẽ "với lời giải trình của họ"], và nhờ đó tỏ ra mình ở dưới sự cai trị của luật lớn về tình yêu thương, là luật dạy chúng ta chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật; nhờ đó tai họa lớn hơn được ngăn ngừa, sự bình an và danh dự của quốc gia non trẻ của họ được bảo toàn, và Đức Chúa Trời được mọi sự vinh hiển, câu 33.
Câu gốc bắt đầu lời biện hộ đã thành công tốt đẹp và hạnh phúc ấy. Chúng ta nên để ý xem nó được xử lý ra sao, để học cách trong những trường hợp tương tự mà minh oan cho mình, sao cho không chọc giận mà làm nguôi lòng anh em mình. Ở đây chẳng có một lời buộc tội lại, không lấy sự nghi ngờ đáp lại sự nghi ngờ (dù chẳng gì dễ đáp trả bằng điều đó); họ không trách anh em mình vì những lời luận đoán vội vàng, hấp tấp và thiếu bác ái, cũng không kể công những việc tốt họ đã giúp anh em mình để chiếm lấy đất đai, cũng không khinh thường binh khí đe dọa của anh em mà thách họ cứ làm hết sức mình; ở đây chẳng có gì mang mùi kiêu ngạo hay nóng giận, mà mọi sự đều công bằng và thành thật: dù các đoạn văn trong bài diễn thuyết của họ khá trau chuốt, và văn phong đứng đắn, nhưng dường như chẳng điều gì được trau dồi bằng những điều đem lại sự bình an.
Nhận xét 1. Cách thức và hình thức của lời biện hộ: nó vừa là một lời kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, vừa là một lời xin lỗi cùng anh em mình.
(1.) Ở đây có một lời kêu cầu long trọng cùng Đức Chúa Trời về việc họ đã làm, được lặp lại để thêm phần long trọng: Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Ngài biết điều đó. Danh hiệu vinh hiển ấy của Đức Chúa Trời, nói lên Ngài cao hơn kẻ rất cao — các thiên sứ trên trời, các vua chúa quyền thế trên đất, và các thần tưởng tượng của dân ngoại (vì mỗi hạng ấy đều được gọi là thần) — được dùng ở đây để bày tỏ một sự kính sợ thánh khiết đối với Đức Chúa Trời mà họ kêu cầu, trong lòng mình, và để cầu xin điều tương tự trong lòng những người mình đối thoại.
Ý nghĩa đã đầy đủ nếu họ chỉ nói "Đức Chúa Trời biết"; nhưng bấy giờ họ đã không nắm lấy dịp tiện để bày tỏ những tư tưởng cao cả và tôn kính của mình về Đức Giê-hô-va vĩ đại.
Chúng ta hãy học từ đó mà nói về Đức Chúa Trời với lòng tôn kính, và nhắc đến danh thánh Ngài (như người ta nói ông Boyle khả kính vẫn thường làm) với một khoảng lặng trang nghiêm. Trong các bản tấu trình lên các vua chúa trần gian, việc xưng tặng họ tước hiệu tôn quý là một phép lịch sự phải giữ, huống chi chúng ta lại nói về Vua của các vua cách khinh suất và cẩu thả, như thể Ngài chẳng những là một người như chúng ta, mà là một người tầm thường cùng hạng với mình? Đó có phải là kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ ấy chăng? Không, đối với thiên đàng, điều đặc biệt cần thiết là phải giữ một sự trang nghiêm đáng kính sợ, vì Đức Chúa Trời được kêu cầu đến, không phải như một nhân chứng thường, mà như một quan án, mà tòa án Ngài ở trên các tầng trời, và bởi lời phán quyết cuối cùng của Ngài mọi vụ kiện phải được định đoạt cách chung thẩm và không thể đảo ngược; vậy nên những kẻ kêu cầu Ngài trong mọi dịp vặt vãnh, với một câu "Đức Chúa Trời biết" hời hợt bề ngoài, trong khi chẳng nghĩ đến Đức Chúa Trời, cũng chẳng quan tâm đến sự hiểu biết của Ngài, là lấy danh Ngài mà làm chơi, phạm đến danh Ngài, và thay vì tôn kính Ngài, lại sỉ nhục Ngài bằng sự sỉ nhục lớn nhất có thể. Những lời kêu cầu đưa lên tòa án trên cao như thế, chẳng những sẽ bị bác bỏ và ném ra (dù vụ việc có công bằng đến đâu) vì không đệ trình đúng thể thức, mà người kêu cầu còn bị truy tố vì khinh miệt tòa án ấy.
Ở đây có một mẫu mực tốt cho những lời kêu cầu như thế: Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Ngài biết điều đó: Đấng là Đức Chúa Trời của các thần, tức là Đức Giê-hô-va (trong nguyên văn đặt như thế), vừa là quan án hợp pháp vừa là quan án có thẩm quyền đối với mọi lời kêu cầu dâng lên Ngài: ai nên xét đoán và tuyên án, nếu không phải Đấng là Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời quyền năng, tức là Chúa? vì danh hiệu dùng ở đây cũng được dịch như thế, Thi Thiên 50:1, nơi Ngài được nói đến rộng rãi như quan án tối cao và phổ quát. Nếu Ngài là Đức Giê-hô-va, Ngài trọn vẹn trong sự hiểu biết, khôn ngoan và công bình, và chúng ta chắc chắn rằng sự phán xét Ngài theo lẽ thật; ấy là sự phán xét mà kẻ có tội có lý do để run sợ, và người ngay thẳng có lý do để vui mừng. Nếu Ngài là Đức Chúa Trời của các thần, là Đức Chúa Trời quyền năng, thì thẩm quyền Ngài không thể bị chối cãi, cũng không thể bị tranh luận; không thể kêu cầu lên một tòa án nào cao hơn nữa, cũng không thể chống cự hay cưỡng lại các lệnh thi hành án theo sự phán xét Ngài: Đức Chúa Trời của các thần là một quan án không ai có thể lẩn tránh.
Hai chi phái ở đây phó thác việc phân xử vụ tranh cãi này cho tòa án của Đức Chúa Trời quyền năng; nếu chúng tôi đã làm việc này trong sự phản nghịch, với ý đồ xấu, thì Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Ngài biết điều đó (vì Ngài biết hết mọi sự vi phạm phạm cùng Ngài, ngay cả những sự được tô vẽ bằng những cớ khéo léo nhất), và Đấng nhìn thấy việc ấy sẽ đòi lại, sẽ báo thù; nhưng chúng tôi chắc chắn Ngài biết điều ngược lại, và rằng dù việc ấy bị giải thích thế nào, nó cũng được định ý cách ngay thẳng. Từ đó chúng ta có thể nhận xét:
Thứ nhất, trong mọi việc chúng ta làm về đạo, chúng ta rất cần phải tỏ mình ra ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, để có thể với một lòng tin thánh khiết, khiêm nhường, có căn cứ vững chắc mà kêu cầu Ngài về việc ấy; chúng ta phải lao nhọc trong điều này, và đây phải là đỉnh cao của tham vọng chúng ta trong mọi sự phục vụ, hầu cho được đẹp lòng Chúa, II Cô-rinh-tô 5:9, làm như cho Chúa, chứ không phải cho người ta, thì bấy giờ mới làm hết lòng, Cô-lô-se 3:23. Sự thất bại toàn diện của người Pha-ri-si trong sự sùng đạo mình, và con ruồi chết làm hôi cả dầu thơm quý giá của họ, là ở chỗ mọi việc họ làm đều để cho người ta thấy, họ ham muốn sự tán thành và khen ngợi của người ta, họ siêng năng tỏ mình ra cho người ta chấp nhận, và quả thật họ đã được phần thưởng mình, Ma-thi-ơ 23:5; 6:2, 5. Vậy nên trong điều này sự công bình chúng ta phải trội hơn họ, bằng không chẳng hề được vào thiên đàng, Ma-thi-ơ 5:20. Mọi việc chúng ta làm phải làm để cho Đức Chúa Trời thấy, đặt mình trong khi làm trước mặt Ngài, hướng mắt về Ngài trong mọi việc làm, siêng năng vâng theo ý muốn Ngài làm luật lệ, và vinh hiển Ngài làm mục đích, hết lòng ước ao và cầu cạnh ân huệ và sự chấp nhận của Ngài, làm hạnh phúc, phần thưởng và điều thiện cao nhất của mình; cho rằng nếu Ngài đẹp lòng chúng ta, và phán rằng "được lắm", chúng ta đã đạt được mục đích, chúng ta đã có mọi điều mình cần, mọi điều mình muốn; nếu chúng ta được Đức Chúa Trời khen ngợi, dù có được người ta khen ngợi hay không, chúng ta cũng hạnh phúc và nên yên lòng.
Vậy chúng ta hãy coi chừng, để trong mọi sự tập tành tin kính và sùng đạo, công cộng lẫn riêng tư, lòng chúng ta ngay thẳng với Đức Chúa Trời, để chúng ta thật sự tốt như vẻ bề ngoài, vì Đức Chúa Trời biết chúng ta có như thế hay không, và Ngài sẽ chẳng chấp nhận chúng ta hơn mức chúng ta thật sự là: hầu cho mắt chúng ta đơn thuần, ý định chúng ta thành thật, và mọi việc chúng ta làm đều làm từ một nguyên tắc không thiên vị là tôn trọng Đức Chúa Trời làm Đấng cai trị và cơ nghiệp mình, vì đó là điều biệt riêng các sự phục vụ chúng ta ra thánh cho Chúa, và nhờ sự trung bảo của Christ mà tiến cử chúng được Ngài chấp nhận.
Thứ hai, khi nào chúng ta bị người ta luận đoán và sỉ nhục, là những người lên án chúng ta vì họ không biết chúng ta, thì thật an ủi biết bao khi có thể kêu cầu cùng Đức Chúa Trời là Đấng biết chúng ta, về sự ngay thẳng của mình. Khi Gióp thánh khiết bị bạn bè mình chê bai là kẻ giả hình, đây là sự an ủi của ông, Gióp 16:19–20: Kìa, Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời, Đấng bảo đảm cho tôi ở nơi cao; bạn bè tôi nhạo báng tôi, nhưng mắt tôi tuôn giọt lệ cho Đức Chúa Trời. Đa-vít thường được nhẹ nhõm nhờ đi theo cùng con đường, kêu cầu từ những lời cáo buộc bất công và thiếu bác ái của kẻ thù mình lên sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về sự ngay thẳng mình, và ông chẳng hề run sợ hay van xin tránh khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời (như mọi kẻ ác nếu biết mình đều phải thế), mà lại cầu xin nó, và phó mình cho nó. Thi Thiên 17:2: Nguyện sự phán xét tôi ra từ trước mặt Chúa; nguyện mắt Chúa xem xét điều ngay thẳng. Thi Thiên 26. Nếu Đức Chúa Trời phán "hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm", thì ai nói khác đi cũng chẳng phải việc lớn; vì số phận chúng ta sẽ như Đức Chúa Trời đã định, chứ không như người ta nhận xét về nó. Vậy nếu Đấng xét đoán chúng ta là Chúa, thì chắc chắn việc chúng ta bị xét đoán theo sự xét đoán của loài người là một việc rất nhỏ, chẳng đáng chúng ta suy xét, hay để nó lay động chúng ta nhiều, nhất là đến nỗi làm nghiêng cán cân quyết định của chúng ta, I Cô-rinh-tô 4:3–4. Nếu người ta gán cho sự sùng đạo chúng ta là giả mạo và giả hình, và đặt chúng ta dưới những danh xấu đen tối nhất, xin đừng để điều đó làm chúng ta bối rối hay xao động, trong khi chúng ta có hy vọng tốt nhờ ân điển rằng Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta và các sự phục vụ chúng ta, là thành thật: vậy xin những kẻ biết sự công bình (là những kẻ biết điều gì sẽ nên cho mình, và đem mình ra khỏi) và trong lòng có luật pháp của Đức Chúa Trời (chứ không chỉ ở miệng), xin đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng e ngại lời lăng mạ của họ, đến nỗi hoặc bị xây khỏi, hoặc bị ngã lòng trong bổn phận mình; vì sự công bình sẽ xưng công chính cho họ còn đời đời, và sự cứu rỗi theo sau nó, từ đời này qua đời kia, Ê-sai 51:7–8. Đây sẽ là sự vui mừng của chúng ta trong ngày hoạn nạn, tức là chứng cớ của lương tâm mình, là quan phó của Đức Chúa Trời trong linh hồn, II Cô-rinh-tô 1:12. Vậy xin dòng dõi người ngay thẳng, khi bị hiểu sai nhiều nhất, hãy phó thác vụ mình cho Đức Chúa Trời. Đấng biết sự công bình của họ sớm muộn gì cũng sẽ đem nó ra như buổi sáng, và nếu sự ngay thẳng của họ rõ ràng trước mặt Đức Chúa Trời (như chắc chắn là thế), thì đến kỳ nó cũng sẽ được tỏ ra trong lương tâm loài người, II Cô-rinh-tô 5:11(?).
(2.) Ở đây có một lời xin lỗi trình bày cùng anh em họ. Y-sơ-ra-ên sẽ biết: chúng tôi sẵn sàng cho Y-sơ-ra-ên biết, sẵn sàng trình bày về ý nghĩa của việc chúng tôi làm, một lời trình bày mà chúng tôi chẳng nghi ngờ gì sẽ khiến anh em mình có những ý nghĩ khác về chúng tôi và về việc ấy, hơn những ý nghĩ họ đang có: điều này dạy chúng ta rằng, dù biên bản trên cao và nhân chứng trong lòng mình trước hết phải được bảo đảm cho chúng ta, thì vẫn còn một sự thỏa mãn mà chúng ta nợ anh em mình, là những người nghi ngờ về sự ngay thẳng trong hành động của chúng ta. Dù anh em chúng ta không phải là quan án của chúng ta, mà bởi lời phán quyết chung thẩm của họ tình trạng chúng ta phải được định đoạt, nhưng họ là bạn hữu mà trong ý kiến của họ chúng ta nên ước ao được đứng cho ngay; dù được Đức Chúa Trời chấp nhận chắc chắn là điều thiện cao nhất và đáng ước ao nhất, thì được nhiều anh em mình chấp nhận cũng đáng ước ao và rất đáng chúng ta cố gắng, như Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 10:3. Nếu sự thành thật của chúng ta được Đức Chúa Trời biết, chúng ta nên học cách cho người khác biết, và đưa ra bằng chứng về nó, cho những người đang để mắt đến chúng ta. Giữ gìn danh thơm tiếng tốt của mình là một phần món nợ chúng ta nợ chính mình; còn quý trọng và tìm kiếm thiện cảm của anh em mình, và sửa lại những lầm lỗi và thành kiến của họ hết sức có thể, là một phần món nợ chúng ta nợ anh em mình. Chúng ta nên đặc biệt học cách làm thỏa lòng những người, dù hiểu sai lời nói việc làm của chúng ta, và xét đoán chúng ta theo đó, nhưng lại tỏ ra sốt sắng vì vinh hiển Đức Chúa Trời, như mười chi phái ở đây đã làm: những lời sỉ nhục của kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên chẳng đáng chúng ta quan tâm nhiều, là những kẻ nhạo báng mọi sự đạo một cách phạm thượng; chúng ta cũng chẳng nên xao động nhiều nếu mình trở thành bài hát của kẻ say rượu, nhưng những lời luận đoán chín chắn của những người khôn ngoan và đứng đắn thì không thể xem nhẹ như thế. Được những người mà chúng ta có lý do tin là được Đức Chúa Trời chấp nhận chấp nhận, là một điều đáng ước ao; vì thế Đa-vít cầu nguyện, Thi Thiên 119:79: Nguyện những kẻ kính sợ Chúa trở lại cùng tôi. Dù chúng ta không nên tham vọng lời khen ngợi của bất cứ ai, chúng ta nên ước ao và cố gắng đừng nằm dưới những ý nghĩ nặng nề của người tốt; và vì lý do này chúng ta nên luôn sẵn sàng trả lời những ai hỏi chúng ta về lý do của sự trông cậy trong chúng ta, I Phi-e-rơ 3:15, chứ đừng nói: "Việc ấy can hệ gì đến anh?" dù điều làm thỏa mãn lương tâm mình chưa chắc đã làm thỏa mãn người khác, cũng chưa chắc thuyết phục họ rằng chúng ta đúng; nhưng nếu nó được đưa ra với sự nhu mì và kính sợ như đáng phải thế, có lẽ nó sẽ gây nên một ý kiến thuận lợi hơn, và phần nào làm cùn đi lưỡi gươm của sự luận đoán, khi thấy rõ chúng ta chẳng phải hoàn toàn không có cớ bào chữa. Có lẽ sau khi hai chi phái đã minh oan đầy đủ cho mình, và cho việc xây bàn thờ này, anh em họ thuộc mười chi phái, hay ít nhất một số người trong họ, vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục về sự khôn ngoan của việc ấy, mà vẫn cho rằng họ thà đừng làm còn hơn, và rằng đó là một việc [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — có lẽ "tốn công tốn của vô cớ"]; nhưng dù sao nó cũng có kết quả tốt này, là làm cho sự việc tốt hơn bội phần so với lúc đầu trông thấy, và ngăn ngừa cuộc đổ vỡ bất hạnh mà nó đe dọa; và mười chi phái, dù không mấy thán phục kế hoạch xây bàn thờ này, nhưng cũng đồng ý sống láng giềng thân thiện với anh em mình, và quyết định sẽ không cãi cọ về việc ấy, cũng không lên đánh họ.
Nhận xét 2. Nội dung nhấn mạnh trong lời biện hộ của họ
Họ biện hộ mình vô tội trước lời cáo buộc, và dù sự việc đã rõ ràng, họ vẫn chối tội, và quả quyết rằng họ xây bàn thờ cho mình chẳng phải trong sự phản nghịch hay vi phạm cùng Đức Giê-hô-va: họ khiêm nhường xin đừng hiểu sai việc ấy như được làm với ý đồ xâm phạm danh dự, hay làm suy yếu quyền lợi thật của thể chế quốc gia (mà họ bày tỏ một sự quan tâm rất tha thiết), mà chỉ để bảo tồn và thúc đẩy quyền lợi chung của đạo thật và sự tin kính giữa chính mình ở bên kia sông Giô-đanh, trong sự thông công với anh em mình, chứ không hề xúc phạm hay chống đối họ, và do đó chẳng phải trong sự phản nghịch hay vi phạm cùng Đức Giê-hô-va.
Từ đó hãy nhận xét rằng những ai xây bàn thờ cho mình rất cần phải coi chừng, để việc mình làm [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng nặng trên nhiều dòng — dường như ý là: phải được làm từ một nguyên tắc đúng đắn, và vì một mục đích đúng đắn; vì bất cứ việc gì làm từ một nguyên tắc sai lầm, và vì một mục đích sai lầm, đều là làm trong sự phản nghịch và vi phạm cùng Đức Giê-hô-va]. Như Áp-ra-ham [NEEDS REVIEW: ví dụ về Áp-ra-ham bị OCR hỏng, không đọc được]... Vì vậy bàn thờ sẽ trở nên cớ phạm tội cho người ấy, sẽ là bẫy giăng liên tục cho người ấy; và lời cáo buộc chống lại Y-sơ-ra-ên được lặp lại, Ô-sê 8:11(?): vì Ép-ra-im đã thêm nhiều bàn thờ để phạm tội, thì bàn thờ sẽ nên cớ phạm tội cho nó.
Những kẻ xây bàn thờ hay nhà thờ mà thực chất chối bỏ sự đầy đủ của của lễ duy nhất mà Christ đã dâng một lần đủ cả trên thập tự giá; vì bấy giờ bàn thờ của họ... sự lặp lại của... của lễ... mà họ dâng năm này qua năm khác không ngừng chẳng thể làm cho kẻ đến gần được trọn vẹn; và những kẻ xây dựng chống lại Chúa như thế, Hê-bơ-rơ 10:1. Những kẻ có bàn thờ cho mình [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — dường như "bằng cách duy trì và truyền bá một sự ly giáo, hay sự chia rẽ trong Hội Thánh"], và tiến hành một đạo riêng trong quyền năng của nó, là những kẻ xây dựng và duy trì một chức vụ... của Hội Thánh, và chiếm lấy các đặc ân của nó cho riêng mình mà loại trừ người khác... sẽ bị xem là làm trong sự vi phạm cùng Đức Giê-hô-va. Nếu chúng ta đổ hết công của vào việc xây đền thờ và bàn thờ, mà không có tình yêu thương, là tình yêu Đức Chúa Trời và người lân cận đang cai trị trong lòng mình, thì mọi công của đều đổ sông đổ biển, và tiêu phí vô ích, và chúng ta chỉ như đồng kêu lên và chập chõa vang tiếng, I Cô-rinh-tô 13:3, và sẽ bị đối đãi như kẻ phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va. Vậy chúng ta hãy lo liệu chẳng những làm điều tốt về thực chất, mà còn làm cho khéo, vì chỉ bấy giờ chúng ta mới được chấp nhận, Sáng Thế Ký 4:7.
Áp dụng
Anh em thấy đó, việc khai triển thêm điều này sẽ dẫn tôi đến việc bênh vực những gì chúng ta đã làm ở đây, trong việc sắm sửa cho mình những tiện nghi này cho các buổi nhóm trang trọng của chúng ta; nhưng tôi chọn câu gốc này chẳng phải vì mục đích ấy, và tôi cũng sẽ không bàn đến đề tài ấy; một phần vì tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng tôi không biết có ai đưa ra lời cáo buộc nặng nề chống chúng ta đến thế, rằng chúng ta đã làm việc ấy trong sự phản nghịch hay vi phạm cùng Đức Giê-hô-va, và tôi rất sẵn lòng hy vọng điều tốt nhất về ý nghĩ của anh em chúng ta đối với chúng ta, một phần vì tôi đã quyết tâm siêng năng tránh mọi điều có vẻ như tranh luận, và tôi e rằng lời biện hộ của chúng ta sẽ bị xem là sự xúc phạm của chúng ta, hay ít nhất bị giải thích là một lời mời gọi hay thuyết phục người ta theo phe mình, và một nỗ lực lôi kéo người theo đảng phái, mà anh em biết tôi vẫn luôn cố gắng tránh. Đó là một dây đàn khó lòng chạm nhẹ đến đâu mà không phát ra âm thanh chói tai, chẳng có gì khó chịu với tôi hơn thế. Tôi chắc chắn đây không phải là lúc để chúng ta gây sự cãi cọ, trong khi nhờ lòng khoan dung của các bậc cầm quyền chúng ta được hưởng sự yên tĩnh lớn; và chúng ta cũng chẳng có lý do gì để làm thế ở nơi này hơn bất cứ nơi nào, trong khi các bậc chức sắc hàng đầu của Hội Thánh quốc giáo giữa chúng ta dường như đã chôn vùi những ý nghĩ về các sự bất đồng đáng buồn của chúng ta trong một lòng sốt sắng đạo đức và chân thành vì sự cải chánh phong hóa, chúng ta sẽ rất bất công và thiếu khôn ngoan nếu nói hay làm điều gì để khơi lại chúng. Những sự khác biệt ấy đã được ru ngủ rồi chăng? nguyện chúng cứ ngủ yên ở cả hai bên! Nhưng điều tôi còn định làm trong việc áp dụng những gì đã khai triển vào dịp lễ hiện tại, là từ câu gốc và câu chuyện này mà làm hai việc:
1. Trình bày vụ việc của chúng ta đúng như thực trạng, và trình bày cách công bằng những gì chúng ta đã làm ở đây.
2. Hướng dẫn chúng ta trong bổn phận của ngày lễ hiện tại, là điều tôi chủ yếu nhắm đến.
Về điều thứ nhất, việc chúng ta xây cho mình một bàn thờ, bên cạnh bàn thờ đứng trên nền tảng của thể chế quốc gia (altare juxta altare — bàn thờ kề bàn thờ), là một việc cần được giải thích, để ngăn ngừa và sửa lại những lầm lỗi của một số người thiếu suy nghĩ, là những người quen xem những kẻ đi nhà thờ quốc giáo và những kẻ đi nhà nguyện như thuộc hai đạo khác nhau, và nới rộng khoảng cách giữa họ đến mức bằng khoảng cách giữa người Công giáo La-mã và người Tin Lành; tạ ơn Đức Chúa Trời sự việc không phải thế, vậy chúng ta hãy xem giữa chúng ta và anh em mình thuộc mười chi phái, sự việc đứng ra sao.
1. Chúng ta cũng đều là người Y-sơ-ra-ên, và do đó thông công với những người thuộc thể chế quốc gia; họ là Cơ Đốc nhân chăng? chúng ta cũng vậy; chúng ta thờ phượng cùng một Đức Chúa Trời trong cùng một danh, và hết lòng đồng ý với họ trong mọi điều của tín điều cổ xưa, giữ y nguyên mẫu mực của các lời lành, II Ti-mô-thê 1:13, và hết sức tranh chiến vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, Giu-đe 3. Chúng ta đã chịu báp-têm, và làm báp-têm trong cùng một danh lớn và thánh của Cha, Con, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi mà một Đức Chúa Trời; chúng ta đọc cùng một Kinh Thánh, và bám lấy Kinh Thánh làm luật lệ thường trực của đức tin và nếp sống, dùng Kinh Thánh làm lời sấm truyền và đá thử vàng của mình; chúng ta chẳng tự xưng có ánh sáng mới hay sự cảm thúc nào trong sự cầu nguyện và giảng dạy, cũng chẳng dựng lên một ánh sáng bên trong nào, để cạnh tranh, càng không để chống lại lời đã chép; chúng ta đặt hy vọng cứu rỗi mình trên giao ước ân điển và các lời hứa của nó ban cho chúng ta và con cháu chúng ta, và vâng phục mọi lễ nghi của Phúc Âm, đặc biệt là lễ nghi về chức vụ giảng dạy. Dù đường lối chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ mình bị gọi là gì đi nữa [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng trên nhiều dòng — dường như ông trích Công Vụ 24:14–15 về "đạo mà họ gọi là bè đảng"], chúng ta tin mọi điều đã chép trong luật pháp và các đấng tiên tri, và có sự trông cậy bền vững nơi Đức Chúa Trời mà chính họ cũng công nhận, rằng sẽ có sự sống lại của cả người công bình lẫn kẻ bất công, Công Vụ 24:15. Chúng ta chẳng hề có ý chiếm độc Hội Thánh cho riêng mình, hay giới hạn sự cứu rỗi trong sự thông công của mình, hay nghĩ rằng chúng ta là dân duy nhất của Đức Chúa Trời; từ đáy lòng chúng ta ghê tởm và từ bỏ mọi nguyên tắc hẹp hòi như thế, vì chúng trái với Cơ Đốc giáo phổ thông, và làm suy yếu, thu hẹp nền tảng của nó. Chúng ta ở đây long trọng tuyên bố, và sẽ nhân mọi dịp mà lặp lại, rằng chúng ta cử hành các buổi nhóm tôn giáo mình không phải để chống đối, mà để thông công với mọi người ở mọi nơi cầu khẩn danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của họ và của chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:2. Chúng ta chẳng nói chẳng làm điều gì ở đây để sỉ nhục hay làm hại thể chế quốc gia; chúng ta không dám lên án hay chê trách các thể thức thờ phượng ở đó, hay xét đoán hay khinh dể những người theo các thể thức ấy; nơi nào sự hiểu biết chúng ta khác nhau (trong khi về hầu hết mọi điều chúng ta hết lòng đồng ý), chúng ta hành động cách trung tín và theo lương tâm, tùy theo ánh sáng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, và chúng ta tin rằng người khác cũng làm thế, là những người chúng ta hy vọng sẽ gặp trên thiên đàng, dù nay chúng ta bị chia rẽ trong Gia-cốp, và tản lạc trong Y-sơ-ra-ên.
Lời tuyên xưng này chúng ta nói ra trong sự thành thật của lòng mình, với quyết tâm, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, chẳng hề hành động trái với nó. Và nay chúng ta há chẳng thể đòi hỏi như quyền của mình được nhìn nhận là chi thể của Hội Thánh phổ thông, dù chúng ta chỉ là một phần nhỏ của nó, nhưng vẫn là một phần của nó, và tôi tin chẳng phải là phần hư hoại; một phần hiệp nhất với anh em mình thuộc các chi phái khác, dưới một chính quyền chung, vâng phục một Đấng quân vương chung, trong cùng một lòng trung thành; quyền lợi chung của chúng ta cùng ở trên một con thuyền. Chúng ta chẳng thấy lý do gì mình không được xem là thuộc về phần Hội Thánh phổ thông mà tay hữu Đức Chúa Trời đã trồng trong các dân tộc này.
2. Dù tất cả chúng ta đều là người Y-sơ-ra-ên, nhưng phần đất của chúng ta, giống như hai chi phái kia, lại rơi vào bên kia sông Giô-đanh, một dòng sông ngăn cách giữa chúng ta và anh em mình, mà nếu không liều mất sự bình an của lương tâm, chúng ta không thể lội qua hay bơi qua. Một số chi phái trong Y-sơ-ra-ên nước Anh của chúng ta đã bị chia rẽ như thế từ thời Cải Chánh đến nay, sớm nhất là từ thời [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — có lẽ "vua Edward VI", qua một cuộc tranh luận về các sắc lệnh trong những việc không quan trọng, đặc biệt hơn là về y phục trong một số phần của sự thờ phượng quốc gia]. Việc hai chi phái định cư đầu tiên ở bên kia sông Giô-đanh đã bị Môi-se và các chi phái còn lại nhìn bằng con mắt ghen tương, xem như có khuynh hướng làm suy yếu quyền lợi chung của Y-sơ-ra-ên; và đề nghị của họ (như ở đây việc xây bàn thờ) đã bị quở trách nặng nề, cho đến khi họ đưa ra lý do, minh oan mình khỏi mọi ý đồ xấu trong đó, và hứa sẽ hết sức giúp đỡ anh em mình trong công việc chung; bấy giờ Môi-se mới chấp thuận và xác nhận sự lựa chọn của họ, như chúng ta có câu chuyện đầy đủ trong Dân Số Ký 32, nơi chúng ta thấy hai điều khiến họ xin phần đất ở phía bên kia: dù làm thế họ tự đặt mình ra ngoài con đường thăng tiến đi theo Giô-suê và những người khác vào đất hứa, và phơi mình trước sự khinh dể và quở trách của anh em mình, như kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên.
Một là, ở đó có đồng cỏ tốt cho súc vật, câu 4: ấy là đất nuôi súc vật, và kẻ tôi tớ ông có súc vật: [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — dường như "họ muốn ngồi lại bên bờ sông Giô-đanh, với bầy dê con bên lều trại mình"]. Hai là... [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng nặng, không đọc được — dường như bàn về việc họ có đáng được biện hộ trong sự lựa chọn ấy hay không, rồi chuyển sang ý:] nhưng về những việc ít rõ ràng hơn của Phúc Âm, như về các chi phái còn lại, là những người có thể yên lòng đi qua sông Giô-đanh, thì họ cũng không vì thế mà từ chối nhìn nhận họ là anh em mình.
Từ buổi đầu gieo trồng Cơ Đốc giáo, đã thấy có sự khác biệt ý kiến giữa những người khôn ngoan và tốt lành, về những việc ít quan trọng hơn, như sự phân biệt đồ ăn và sự giữ ngày, Rô-ma 14:2, 5: kẻ thì coi mọi ngày và mọi đồ ăn như nhau, người thì giữ sự phân biệt về mặt tôn giáo. Sứ đồ Phao-lô với thẩm quyền không thể chối cãi đáng lẽ có thể định đoạt vấn đề theo phe này, và bắt phe kia phải vâng theo; nhưng ông chọn cách dàn xếp vấn đề, không bắt bên nào phải đổi ý kiến hay đổi nếp sống theo đó, mà chỉ truyền một phương thuốc tối thượng chống lại mọi hậu quả xấu của sự khác biệt ý kiến này, là tình yêu thương và nhịn nhục lẫn nhau, Phi-líp 3:15–16. Kẻ ăn chớ khinh dể người không ăn, Rô-ma 14:3, ai nấy hãy tin chắc ở trí mình, câu 5; những điều ấy chắc chắn được định làm luật lệ thường trực để xử lý những sự khác biệt tương tự trong mọi thời đại của Hội Thánh; và nếu mọi Hội Thánh và mọi Cơ Đốc nhân đều nghiêm giữ các luật lệ ấy, thì sông Giô-đanh sẽ cạn khô, ít nhất cũng bị đẩy lui trước mặt Chúa, trước mặt Đức Chúa Trời của Gia-cốp, Thi Thiên 114:1, 7, là Đức Chúa Trời của bình an và yêu thương: và đường sẽ được mở cho những kẻ được chuộc của Đức Giê-hô-va đi qua, là những người có phần đất ở bên kia sông; nhưng than ôi, ai sẽ sống khi Đức Chúa Trời làm điều ấy! Trong lúc chờ đợi, về sự chia rẽ của Ru-bên (một trong hai chi phái bị ngăn cách khỏi các chi phái khác bởi dòng nước Giô-đanh), những ai ước ao và cầu nguyện cho sự bình an và thịnh vượng của Giê-ru-sa-lem không thể không có những tư tưởng lớn và những sự tra xét lòng, như Các Quan Xét 5:15–16.
3. Ngoài việc là người Y-sơ-ra-ên (dù ở bên kia sông Giô-đanh), chúng ta nên lo liệu và cố gắng, tùy theo phần đất mình, mà thúc đẩy quyền lợi chung của đạo thánh chúng ta, và làm điều mình có thể để bảo tồn và phát triển chúng. Và Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Ngài biết rằng chúng ta xây bàn thờ này với ý định ấy, không phải để ủng hộ một bè đảng hay phe phái, hay để tiến hành bất cứ quyền lợi riêng nào, mà để phục vụ Cơ Đốc giáo phổ thông theo Kinh Thánh; chúng ta biết rõ nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, Rô-ma 14:17, chẳng được duy trì bởi việc áp đặt hay chống đối những việc không quan trọng, mà ở tại sự công bình, bình an, vui vẻ trong Đức Thánh Linh; những điều ấy là nơi bản thể và quyền năng của đạo nằm; chúng ta không chủ trương hình thức và nghi lễ, chúng ta biết rõ rằng chịu cắt bì hay không chịu cắt bì chẳng là gì đối với sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà là sự trở nên mới, và đức tin hành động bởi tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6; 6:15, là điều cần thiết không ai tranh cãi, và là sự sống và linh hồn của đạo, chúng ta muốn cố gắng, và lấy làm công việc mình, tại bàn thờ này mà duy trì và tiến hành, hầu cho chúng ta và con cháu chúng ta về sau được có phần nơi Đức Giê-hô-va, và chẳng hề thôi theo Ngài; chúng ta muốn cố gắng tôn vinh danh lớn của Đức Chúa Trời trong Christ trong sự cầu nguyện và ngợi khen mình, và hiệp với Hội Thánh phổ quát, mà dâng sự tôn thờ phải lẽ cho Chúa phổ quát. Chúng ta ước ao và định ý trong sự giảng đạo mà truyền bá sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật duy nhất và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, tức là sự sống đời đời, mà đẩy mạnh cuộc thánh chiến chống tội lỗi và Sa-tan, thế gian và xác thịt, dưới cờ của Đấng Cứu Chuộc được tôn cao: ý định của chúng ta trong mọi sự phục vụ sẽ giống như ý định chung của chức vụ sứ đồ, Công Vụ 26:18: trước hết, mở mắt người ta, và xoay họ từ tối tăm qua sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời; đem người ta ra khỏi ách thống trị của tâm trí thế tục, xác thịt, mê đắm, đến đức tin và sự vâng phục Phúc Âm... [NEEDS REVIEW: một đoạn dài tại đây bị OCR hỏng nặng và lặp trang — dường như nói về sự gây dựng thân thể của Christ cho đến khi mọi người đều tới bậc trưởng thành, Ê-phê-sô 4:12–13; và quyết tâm chẳng biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh]. Và điều này chúng ta làm không phải để chống đối, mà để hết lòng hiệp tác với thể chế quốc gia [NEEDS REVIEW: từ gốc bị hỏng]. Đức Chúa Trời chớ để chúng ta... [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng]. Nguyện những sự hiểu biết và ý kiến của chúng ta bị nuốt mất trong lòng sốt sắng đạo đức vì đức tin chung của dân Đức Chúa Trời, Tít 1:4, và sự cứu rỗi chung, vì ích lợi của các linh hồn quý báu; và làm dấu hiệu của sự thông công này với anh em mình thuộc các chi phái khác, chúng ta đã [xây bàn thờ này](?). Kìa, mẫu mực của bàn thờ chúng ta đã xây: không phải để truyền lại một sự ly giáo, và kéo dài một sự phân rẽ vô cớ, mà vì sự trang nghiêm và đoan trang của các buổi nhóm tôn giáo chúng ta (cho đến khi Đức Chúa Trời mở cho chúng ta một cánh cửa vào thể chế quốc gia), và để lăn đi sự sỉ nhục của họ, hầu cho người ta không nói về chúng ta như đã nói về người Ga-la-át (nửa chi phái có phần đất ở bên kia sông Giô-đanh): Dân Ga-la-át là kẻ trốn khỏi Ép-ra-im, Các Quan Xét 12:4. Chúng ta không cần, cũng không thể đưa vào lời biện hộ mình rằng chúng ta không xây bàn thờ mình để dâng của lễ thiêu và của lễ chay; vì, tạ ơn Đức Chúa Trời, dưới Phúc Âm chúng ta không bị trói buộc phải thờ phượng tại một nơi, Giăng 4:21, như dân Do-thái dưới luật pháp. Giờ đã đến, khi chẳng phải trên hòn núi này, cũng chẳng phải tại Giê-ru-sa-lem, sự thờ phượng thiêng liêng sẽ bị giới hạn; nhưng ở mọi nơi người ta sẽ dâng hương, và cầu nguyện, Ma-la-chi 1:11; I Ti-mô-thê 2:8, khắp mọi nơi không phân biệt chỗ: nay chúng ta chẳng biết đền thờ nào, chẳng biết bàn thờ nào làm cho của lễ nên thánh, làm cho sự phục vụ nên thánh, ngoài một mình Christ, Hê-bơ-rơ 13:10. Nhưng điều này chúng ta có thể nói, là chúng ta đã không xây bàn thờ mình trong sự phản nghịch, hay vi phạm cùng Đức Giê-hô-va, hay để phá vỡ sự hiệp nhất phổ thông, và như thế tôi đã nói những lời chân thật và tỉnh táo để trình bày vụ việc chúng ta, và tôi biết mình nói lên tâm tình của nhiều người.
Về điều thứ hai, điều còn lại là hướng dẫn anh em trong bổn phận của ngày lễ này. Và nay, hỡi anh em, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đòi hỏi anh em điều gì? Tôi cho rằng anh em sẵn lòng muốn biết, vậy tôi nài xin anh em hãy chịu nghe lời khuyên bảo.
1. Chúng ta hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về sự định cư bình an của mình trong đất mình được làm cơ nghiệp. Chúng ta có lý do để nhìn nhận sự quan phòng nhân từ, đã gieo phần đất chúng ta trong một xứ tốt lành dường này, một xứ rất tốt như Ca-na-an, một xứ tốt đẹp, Đa-ni-ên 8:9, một xứ vinh hiển, hay xứ vui thích, hay xứ trang sức, nơi chẳng thiếu thốn điều gì, cũng chẳng có lý do gì để ganh tị (mọi sự xét chung) với đất đai hay khí hậu của xứ nào khác. Hiến pháp của chính quyền dân sự chúng ta, cùng các sự phòng thủ và bảo đảm cho tự do và tài sản chúng ta, khiến quốc gia chúng ta được dễ chịu, an toàn và hạnh phúc. Phần đất chúng ta cũng rơi vào một thời tốt lành, khi đã nhiều năm chúng ta chưa hề nếm trải những đòn của các tai họa tàn phá, hoặc chiến tranh, hoặc đói kém, hoặc dịch lệ. Trong khi chúng ta ngồi yên ổn dưới cây nho sai trái và cây vả mình như thế, chúng ta sẽ rất đáng trách nếu không ngợi khen danh của Đức Giê-hô-va.
Hai chi phái đã xây bàn thờ này để tôn vinh Đức Chúa Trời, khi họ đang khải hoàn trở về định cư trong cơ nghiệp mình, như Đa-vít rước hòm giao ước đến nơi ông đã sắm sẵn cho nó, khi Đức Chúa Trời đã ban cho ông được nghỉ ngơi khỏi mọi kẻ thù nghịch xung quanh, II Sa-mu-ên 7:1. Dân Y-sơ-ra-ên mỗi lần dâng hoa quả đầu mùa, đều được truyền phải cảm tạ nhắc đến ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ, trong việc ban cho họ đất ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:3, 9–10. Và chúng ta có rất nhiều lý do để làm thế, nay khi chúng ta đang dâng hoa quả đầu mùa của nhà mới mình [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — có lẽ "khi xem xét nỗi buồn của cảnh ngược lại"]; ... trong sự bình an chung, trong sự thành công của thương mại, và sự gia tăng của cải, góp phần nâng đỡ và an ủi các buổi nhóm tôn giáo chúng ta; vì nhờ đó chúng ta có của mà tôn vinh Đức Chúa Trời mình: khi nạn đói hoành hành, của lễ chay và của lễ quán đã dứt khỏi nhà của Đức Giê-hô-va, Giô-ên 1:13, xem chương 2:14. Sự bình an quốc gia cũng góp phần không kém vào sự an ủi của các buổi nhóm tôn giáo chúng ta, vì trong sự bình an của quốc gia chúng ta được bình an; chúng ta có lý do lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời rằng xứ chúng ta không phải là chiến trường, và gươm của Đức Giê-hô-va không tuốt ra giữa chúng ta (như đôi khi đã từng), và được sai đi chất đống này lên đống khác: rằng thành phố, nơi cử hành các lễ trọng thể của chúng ta, là một nơi ở yên tĩnh, Ê-sai 33:20. Thật dễ tưởng tượng chiến tranh, nhất là nội chiến, sẽ tàn phá những gì, chẳng những với thành phố và nhà cửa chúng ta, mà với đền thờ và bàn thờ chúng ta. (Inter arma silent leges et Evangelium — giữa binh đao, luật pháp và Phúc Âm đều im tiếng.) Phước hạnh dường nào khi chúng ta được giải cứu khỏi tiếng ồn của kẻ bắn cung, và mọi sự báo động chiến tranh khác tại nơi lấy nước! và vì thế tại đó chúng ta phải thuật lại các việc công bình của Đức Giê-hô-va, Các Quan Xét 5:11. Chúng ta có lý do gọi bàn thờ mình đã xây, như Môi-se đã gọi bàn thờ ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:15, trong sự tạ ơn sau khi đánh bại A-ma-léc, là Giê-hô-va Ni-si, Đức Giê-hô-va là cờ xí của tôi, là Đấng chúng ta thắng trận trong Ngài; và như Ghi-đê-ôn đã gọi bàn thờ ông trong đức tin trước chiến thắng [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng — có lẽ "trước khi giao chiến"], là Giê-hô-va Sha-lôm, Đức Giê-hô-va là sự bình an của chúng ta, là Đấng chúng ta yên nghỉ trong Ngài.
2. Chúng ta càng phải dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều hơn nữa, vì sự thiết lập quốc gia của đạo chúng ta, cùng với sự bình an và tự do dân sự của chúng ta. Rằng Ca-na-an của chúng ta chẳng những là đất đượm sữa và mật, mà (là một lợi thế lớn hơn nhiều) còn là đất của Em-ma-nu-ên, Ê-sai 8:8, rằng đạo Cơ Đốc, cây nho quý và cao sang ấy, đã được trồng trong đất chúng ta từ rất sớm, vẫn đang lớn lên và thịnh vượng trong đó, bất chấp mọi mưu toan của các quyền lực tối tăm nhằm nhổ nó đi; rằng nó đã được giải cứu khỏi những sai lầm và sự bại hoại mà Hội Thánh La-mã đã nhờ sự giúp đỡ của ngu dốt và [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng — có lẽ "mê tín"] mà du nhập trong các thời kỳ tăm tối của chúng ta [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng]; rằng các luật pháp tinh sạch và lành mạnh của Christ đã đan xen vào chính hiến pháp của chính quyền chúng ta. Đó là một châm ngôn trong các sách luật của chúng ta, rằng luật pháp của Đức Chúa Trời là luật pháp của đất nước; rằng Kinh Thánh là [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng — có lẽ "luật chung của đất nước"]; và rằng nếu có đạo luật nào nghịch với luật pháp Đức Chúa Trời, thì đạo luật ấy vô hiệu; và rằng mọi điều gì ích cho đạo đều được ưu đãi. Summa ratio quae pro religione facit [NEEDS REVIEW: tiếng La-tinh bị OCR hỏng — có lẽ "lý do tối cao là điều gì làm ích cho đạo"] — và (điều tôi muốn nêu ra như một sự biện hộ cho việc chính quyền dân sự trừng phạt kẻ phạm ngày Sa-bát) đó là một luật lệ thường trực trong luật pháp chúng ta, Dies Dominicus non est dies juridicus (ngày của Chúa không phải là ngày xử kiện), rằng luật pháp chẳng những không dung túng việc phạm ngày Sa-bát, mà còn hủy bỏ và vô hiệu hóa mọi khế ước và hành vi tư pháp vào ngày của Chúa; và nếu việc thi hành công lý còn phải nhường bước trước sự trang nghiêm của ngày Chúa, thì một trò vui tầm thường, hư không, nhàn rỗi nào dám xâm phạm những giờ thánh ấy, mà không bị quở phạt?
Những bờ đê và thành lũy mà chính quyền dân sự đã dựng lên chống lại sức mạnh đe dọa của vô thần, tự nhiên thần giáo và vô đạo một bên, và của giáo hoàng và thờ hình tượng bên kia, dù chẳng nên khiến chúng ta [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng] khỏi chúng; nhưng chúng nên khiến chúng ta tạ ơn, rằng Đức Chúa Trời chẳng những đã dựng đền tạm Ngài giữa chúng ta, mà còn đặt một đội canh gác quanh nó, mà chúng ta hy vọng sẽ gìn giữ nó cho các dòng dõi mai sau, để dân tộc Anh chẳng bao giờ là gì khác ngoài một dân tộc Cơ Đốc Tin Lành.
Sự đoái nhìn, khích lệ và những nụ cười thuận lợi mà chính quyền ban cho đạo, là một sự nâng đỡ lớn cho đạo, và phải là cớ vui mừng cho mọi người tốt: rằng các quyền dân sự (dẫu khi họ còn thiếu sự hiểu biết tốt về Đức Chúa Trời, II Sử Ký 30:22) [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng] và việc thi hành các lễ nghi dưới sự bảo vệ và che chở của họ. Đức Chúa Trời đã chẳng đãi các dân tộc khác, các Hội Thánh khác như thế. Chúng ta có thể nói chắc rằng Cơ Đốc giáo thật chẳng có một người cha nuôi nào là bậc đội vương miện trên đời, như đã có trong đất nước chúng ta.
Ơn thương xót này càng lớn lao cách cảm nhận được, vì chưa lâu trước đây đạo chúng ta, với mọi sự phòng thủ của nó, mọi sự nâng đỡ của nó, đã ở bên bờ vực hủy diệt; và, như Y-sác trên bàn thờ, đã sẵn sàng bị hiến tế cho sự độc ác của kẻ thù theo giáo hoàng của chúng ta; và nếu bấy giờ thuyền chìm, thì khoang thuyền của chúng ta cũng chẳng thể được cứu. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:27: Nhưng ta sợ cơn thạnh nộ của kẻ thù, e chúng nó sẽ cư xử kiêu ngạo. Ê-xê-chi-ên 36:32: chẳng phải vì cớ các ngươi, các ngươi khá biết điều đó, Đức Chúa Trời đã từ trời sai đến cứu chúng ta, và dấy lên một đấng giải cứu cho chúng ta, mà nhờ sự can thiệp đúng lúc và thành công của người ấy, dưới Đức Chúa Trời, chúng ta có được sự yên tĩnh hiện tại.
Một ơn thương xót chẳng bao giờ được quên, mà mỗi vòng quay của năm lại thêm vào! rằng bất chấp bao sự chọc giận của chúng ta, bởi đó chúng ta đã đánh mất sự bình an dưới chính quyền hiện tại, và những mưu toan không nghỉ không mệt của kẻ thù chúng ta, là những kẻ đã ra sức lật đổ nó; chúng ta vẫn đang hưởng những ảnh hưởng nhân từ của nó. Đây phải là cớ cho sự kinh ngạc và ngợi khen của chúng ta. Chắc chắn vì Đức Giê-hô-va yêu thương chúng ta nên Ngài đã lập một vua cai trị chúng ta, và giữ người lâu như thế; [I Các Vua 10:9](?) lo cho phúc lợi của dân Ngài và sự bình an của dòng dõi họ. Người ta nói về ông Greenham thánh khiết, sống vào thời nữ vương Ê-li-sa-bét, rằng ông vẫn thường trách bạn bè mình không biết tạ ơn hơn về các phước hạnh của triều đại ấy; và chúng ta chẳng kém lý do để tạ ơn về chính quyền hiện tại, mà còn nhiều hơn nữa.
3. Chúng ta hãy nhìn nhận với lòng tạ ơn Đức Chúa Trời, về ân huệ mà chúng ta ở bên này sông Giô-đanh được nơi Y-sơ-ra-ên chúng ta, rằng họ đã thỏa lòng rằng các bàn thờ chúng ta xây không phải trong sự phản nghịch hay vi phạm cùng Đức Giê-hô-va; rằng họ không lên đánh chúng ta, như các quan trưởng ở đây đã quyết định, câu 33. Chúng ta có lý do lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời về sự khoan dung của chúng ta, và rằng chúng ta được luật pháp xác nhận điều ấy, cánh cửa rộng mở của cơ hội vẫn tiếp tục mở; nguyện Đức Chúa Trời khiến nó được hiệu nghiệm. Nay trong một khoảng thời gian ngắn (mà thật ra là một khoảng thời gian dài, dài hơn nhiều so với điều chúng ta dám tự dỗ mình trông đợi), ân điển đã được tỏ ra cho chúng ta từ Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, để chừa lại cho chúng ta một dân sót thoát khỏi bao ngày tối tăm mù mịt đã qua trên đầu các bậc tiền bối chúng ta, và một số người trong chúng ta; và để ban cho chúng ta một cái đinh (một sự đóng chặt và định cư, một chỗ ở thường xuyên) trong nơi thánh Ngài, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta làm sáng mắt chúng ta, dạy dỗ và an ủi chúng ta, và ban cho chúng ta được hồi tỉnh ít nhiều, Ê-xơ-ra 9:8. Trong khi hưởng ân huệ của sự khoan dung, chúng ta phải lặp lại lời tạ ơn vì sự tiếp tục của nó, một ơn thương xót vô giá dường bao... [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — có lẽ "vì trên vinh hiển chúng ta có một sự che phủ", Ê-sai 4:5], và rằng các buổi nhóm tôn giáo chúng ta được đặt dưới sự bảo vệ và che chở nhân từ của chính quyền. Chúng ta có muốn sự tự do này được tiếp tục chăng? hãy tạ ơn vì nó, và siêng năng dùng nó cho tốt trong khi tia sáng còn chiếu. Khi nhận được nó chúng ta như kẻ nằm chiêm bao, Thi Thiên 126:1. Sự ngạc nhiên của nó là thế: xin đừng để người ta nói về chúng ta rằng sự biếng nhác và cẩu thả của chúng ta là thế; chúng ta như kẻ nằm chiêm bao, trong việc dùng nó cho tốt: như kẻ đói nằm chiêm bao thấy mình ăn; nhưng tỉnh dậy, linh hồn mình vẫn trống không.
Chúng ta có lý do để tạ ơn, rằng sự sỉ nhục về tội phản loạn, bất trung, và bất mãn với chính quyền, đã hoàn toàn được cất khỏi các buổi nhóm chúng ta; và rằng nay chẳng còn cớ gì cho lời buộc tội ấy (điều mà từ đáy lòng chúng ta vẫn luôn ghê tởm) [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — dường như "là sự khuấy động sự bình an công cộng"]... Nếu Ê-xơ-ra đã tạ ơn Đức Chúa Trời dường ấy về ân huệ của một vua ngoại giáo, và rằng Đức Chúa Trời đã đặt điều như thế vào lòng vua, Ê-xơ-ra 7:27, thì chúng ta càng có lý do hơn để tạ ơn, vì sự đoái nhìn của một chính quyền Cơ Đốc và Tin Lành; mà ích lợi của chính quyền ấy chúng ta có bổn phận tìm kiếm vì cớ nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, Thi Thiên 122:9.
Điều này càng thêm nhiều vào sự an ủi của sự tự do hiện tại chúng ta, là trong việc luật pháp phê chuẩn nó, người ta không có ý định (như chúng ta có lý do e sợ trong lần ban cho đầu tiên đầy bấp bênh) dùng nó làm bẫy và lưới, và để phục vụ một mưu đồ chống lại quyền lợi chung chúng ta; mà là vì sự dễ chịu, yên tĩnh và ích lợi chúng ta: và trong lời mở đầu của đạo luật, nó được tuyên bố là vì một điều thiện công cộng chẳng kém gì việc hiệp nhất các thần dân Tin Lành của đức vua trong quyền lợi và tình cảm: Đây là việc Đức Giê-hô-va làm. Và như lúc đầu sự ngạc nhiên của nó khiến nó lạ lùng trước mắt chúng ta; thì sự tiếp tục của nó cũng khiến nó chẳng kém lạ lùng.
Trên bàn thờ chúng ta đã xây, chúng ta có thể gọi Ê-bên-ê-xe của mình, mà nói rằng: Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng ta đến bây giờ.
4. Trong khi hưởng sự tự do của các bàn thờ mình, chúng ta hãy nhớ đến và đồng cảm với anh em mình, là những người đang ở trong ngày giày đạp và bối rối, tức là những người Tin Lành nghèo khổ bị bắt bớ tại Pháp, là những người bị giết cả ngày, bị kể như chiên đem đi làm thịt, và huyết họ bị trộn lẫn cách dã man với các của lễ họ; họ là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, là chi thể cùng một thân với chúng ta, hiệp với chúng ta trong cùng một lời chứng chống lại dòng dõi chống Christ. Nhưng một Hội Thánh thịnh vượng đã trở nên đồng vắng dường nào, vàng đã mờ đi, vàng ròng nhất đã đổi ra! trong khi nhóm lại với nhau, họ [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng]... Chúng ta có nhà cửa đoan trang và [tiện nghi](?) để nhóm lại; nhưng họ bị đuổi vào rừng rú và đồng vắng, và bị kể như [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng]... [NEEDS REVIEW: một đoạn tại đây bị OCR hỏng nặng — dường như so sánh với sự hoang tàn của nơi thánh ở các xứ khác]. Niềm vui của chúng ta trong bàn thờ mình đã xây, vì thế mà pha lẫn và giảm đi nhiều, như niềm vui của những kẻ đặt nền đền thờ, Ê-xơ-ra 3:13: tiếng reo mừng vui vẻ không phân biệt được với tiếng khóc lóc của dân sự. Điều này gieo một màn sương lên sự an ủi chúng ta dường nào, và đặt một nỗi buồn lên nét mặt chúng ta dường nào? như đã từng trên nét mặt Nê-hê-mi, khi nghe rằng dân sót còn lại sau cuộc phu tù đang ở trong sự hoạn nạn và sỉ nhục lớn, Nê-hê-mi 1:3–4.
Vậy chúng ta hãy, với lòng thương xót lớn nhất, nhớ đến kẻ bị tù như mình cùng bị tù với họ; hãy cảm nhận gánh nặng của họ; và xin đừng để mọi hoạn nạn họ đang chịu dường như nhỏ mọn đối với chúng ta; hãy thương xót họ, và cầu nguyện cho họ hằng ngày, và bởi sự đồng cảm Cơ Đốc mà chịu khổ với họ, như mọi chi thể trong thân thể đều chịu khổ với một chi thể đau. Nguyện những lẽ thật họ chịu khổ vì đó được quý báu đối với chúng ta; và sự tự do họ khao khát được chúng ta trân trọng. Khi chúng ta bắt đầu khinh dể ma-na, và gọi nó là đồ ăn đạm bạc, và khi linh hồn no nê của chúng ta chán ngán tàng ong, hãy nghĩ xem họ sẽ đánh đổi gì để có được một trong những cơ hội bình an ấy, mà chúng ta dễ dàng bỏ bê; và họ sẽ đón chào những ngày của Con Người dường nào, mà chúng ta cho là trở lại quá mau. Nguyện những tai họa của họ cũng là lời cảnh cáo cho chúng ta, phải coi chừng kẻo đóng cặn dưới đáy, vì chúng ta đã được yên ổn từ thuở thanh niên, Giê-rê-mi 48:11. Đã có thời họ chắc chắn về sự bình an và tự do mình, như chúng ta có thể chắc về của mình, và tưởng núi mình đứng vững, sẽ chẳng hề rúng động: nhưng Đức Chúa Trời bởi cách Ngài đãi họ, sẽ khiến mọi Hội Thánh Ngài biết rằng họ chẳng có khế ước thuê nào về các đặc ân mình, mà chỉ là tá điền tùy ý chủ: hầu cho họ siêng năng bước đi trong ánh sáng đang khi còn ánh sáng, e rằng tối tăm đến trên mình; khi chúng ta bắt đầu trở nên yên tâm và cẩu thả [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng — có lẽ "hãy đi xem điều Đức Chúa Trời đã làm tại Si-lô"], Giê-rê-mi 7:12, và run sợ về việc chân đèn chúng ta cũng bị cất đi, Khải Huyền 2:5.
Nhưng vết thương của họ có phải không chữa được chăng? Đức Chúa Trời có từ bỏ họ đời đời chăng? Chúng ta tin là không. Cây gậy của kẻ ác sẽ không được đặt thường xuyên trên phần của người công bình, Thi Thiên 125:3. Có một kỳ, một kỳ đã định để thương xót Si-ôn, Thi Thiên 102:13–14, chắc chắn sẽ đến: vậy chúng ta hãy tin và hy vọng, và cầu nguyện, và chờ đợi; sự hiện thấy còn phải chờ kỳ đã định; nhưng đến cuối cùng nó sẽ nói và không hề dối. Đức Chúa Trời há chẳng đã đem sự phu tù chúng ta trở về, và làm những việc lớn cho chúng ta, mà chúng ta vui mừng sao? Chúng ta hãy tha thiết với Đức Chúa Trời, để hoàn tất ơn thương xót của sự bình an chúng ta, bằng cách làm sự giải cứu cho họ, và đem sự phu tù họ trở về như các suối miền nam, tin chắc rằng kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong vui mừng, Thi Thiên 126:1, 3–4; Khải Huyền 11:8–9(?). Các nhân chứng, dù đã bị giết, nhưng chưa được chôn; và các xương, dù đã chết và khô, nhưng vẫn còn trên mặt đất trong trũng trống, Ê-xê-chi-ên 37:1–2, điều ấy giúp thêm cho hy vọng chúng ta rằng họ sẽ sống lại, và ngay cả những xương khô này sẽ sống.
5. Chúng ta hãy hết lòng hiệp với các chi phái khác của Y-sơ-ra-ên, trong [cuộc cải chánh](?) xứ sở chúng ta: đây là điều Môi-se đã giao ước với hai chi phái, khi ông định cư họ ở bên kia sông Giô-đanh, Dân Số Ký 32:20, rằng họ phải hết sức giúp đỡ anh em mình trong cuộc chiến chống kẻ thù chung: và nay vẫn còn dân Ca-na-an trong xứ chúng ta; sự gian ác và phạm thượng, và sự phóng đãng, là những kẻ thù mà chúng ta phải giao chiến, vì ích lợi chung của cả quyền lợi dân sự lẫn quyền lợi thánh của chúng ta; và như đã nói về dân Ca-na-an còn sót lại, Giô-suê 23:13, chúng là gai trong mắt(?) mọi người tốt, và là bẫy cho chúng ta. Thật quá rõ để chối cãi, rằng sự bất chính đầy dẫy giữa chúng ta, và đi lại mặt trơ mày trẽn: không khí chúng ta đã nhiễm độc, với hơi thở độc hại và ác hiểm của những lời thề thốt phạm thượng và rủa sả, phổ biến đến nỗi dường như đã thành ngôn ngữ mẹ đẻ của chúng ta. Xứ chúng ta đã ô uế vì say sưa và dâm ô, mà kẻ thì lấy làm nghề, người thì lấy làm trò tiêu khiển: vẻ đẹp và danh dự của đạo chúng ta đã hoen ố vì sự phạm ngày của Chúa, và sự khinh dể vô thần đối với những điều thánh. Chúng ta há có thể nói mình chưa từng ô uế như thế sao, Giê-rê-mi 2:23(?), và Đức Chúa Trời há sẽ không thăm viếng vì những điều này; linh hồn Ngài há sẽ không báo thù một dân tộc như thế này sao? Chúng ta há chẳng có lý do để trông đợi một trận lụt phán xét theo sau một trận lụt gian ác như thế sao? Và có điều gì ích cho quốc gia hơn việc cố gắng nhổ tận gốc những dân Ca-na-an này? để nếu có thể chúng chẳng còn ở giữa chúng ta, hay ít nhất bắt chúng phải nộp thuế, để chúng không cai trị, hay cầm quyền giữa chúng ta; điều ấy chắc chắn chẳng phải là việc không thể... [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng trên nhiều dòng — dường như trích Thi Thiên 60:4 về "cờ xí cho kẻ kính sợ Ngài"]. Há chẳng phải tiếng kêu như của Môi-se tại cửa trại quân, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26: Ai thuộc về Đức Giê-hô-va? hay như Thi Thiên 94:16: Ai sẽ vì ta nổi lên nghịch cùng kẻ làm ác, ai sẽ vì ta đứng lên nghịch cùng kẻ làm gian ác? Ai sẽ ra tay làm một việc tốt lành như cuộc cải chánh phong hóa của thời đại? [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — dường như trách những kẻ như Ga-la-át ở lại bên kia sông Giô-đanh và Ru-bên ở giữa chuồng chiên khi có việc chung phải làm, Các Quan Xét 5:16–17]. ... [NEEDS REVIEW: một đoạn tại đây bị OCR hỏng nặng, không đọc được].
Vậy chúng ta hãy siêng năng ngăn ngừa một hậu quả buồn thảm của sự chia rẽ chúng ta (vốn đã đủ bất hạnh rồi). Chúng ta hãy sẵn lòng xuất hiện, sẵn lòng hành động, sẵn lòng liều mình, để thúc đẩy một cuộc cải chánh mà mọi người tốt đều đồng ý là cần thiết. Nay là thời (khi sự nghiệp phước hạnh ấy còn sống động, và chúng ta có bao nhiêu lãnh đạo tốt để theo) để tỏ mình ra sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và dũng cảm vì lẽ thật trên đất, Giê-rê-mi 9:3.
Há kẻ làm ác không sợ, không hổ khi xuất hiện chống lại đạo và nhân đức sao? mà chúng ta lại sợ hay hổ khi xuất hiện để bênh vực chúng sao? Nếu nay chúng ta ngồi yên, và nói: cứ để anh em chúng ta thuộc mười chi phái đuổi dân Ca-na-an ở giữa họ, còn chúng ta chỉ lo biên giới mình; thì chắc chắn (như Môi-se đã nói với hai chi phái, Dân Số Ký 32:22–23) chúng ta đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, và chắc chắn tội chúng ta sẽ tìm ra chúng ta. Chẳng gì góp phần hơn vào việc chữa lành các sự rạn nứt chúng ta, và hiệp nhất chúng ta với nhau trong sự thông công, bằng sự hiệp tác trong điều này, là điều mà cả hai bên đều công nhận là đồng ý... [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — dường như "một tấm lòng tinh sạch... giữa họ có một mối liên hệ mật thiết, Sô-phô-ni 3:9: sự thánh khiết và tình yêu thương... nâng đỡ và phát triển lẫn nhau"].
6. Chúng ta hãy có thể, với lòng tin khiêm nhường, mà nói rằng: Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của các thần, Ngài biết, và chỉ một mình Ngài biết những tư tưởng và ý định của lòng, và bởi đó Ngài xét đoán chúng ta, và các việc làm chúng ta: hầu cho chúng ta tỏ mình ra được Ngài chấp nhận, rằng chúng ta đã xây bàn thờ này chẳng phải trong sự phản nghịch hay vi phạm cùng Đức Giê-hô-va. [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — dường như liệt kê các cách bày tỏ sự ngay thẳng ấy].
Cụ thể là, vẻ đẹp của sự thánh khiết, mà trong đó chúng ta phải thờ phượng Đức Giê-hô-va, không phải là sự trang hoàng bề ngoài của những kiến trúc nguy nga và cầu kỳ, mà là người bề trong thầm kín trong lòng, trong sự không hề hư nát, I Phi-e-rơ 3:3–4.
Để giấu sự kiêu ngạo khỏi kẻ thờ phượng Ngài, Đức Chúa Trời đã truyền rằng họ phải làm cho Ngài một bàn thờ bằng đất, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24, hay nếu bằng đá, thì không phải đá đẽo, câu 25. Việc trang hoàng và làm giàu cho các đền thờ, bởi đó một thói phù phiếm được nuông chiều, và sự đơn sơ mộc mạc nguyên thủy bị mất đi, chẳng hề làm điều tử tế thật nào cho Hội Thánh, mà dần dần trở nên có hại cho nó. Hodie venenum funditur in Ecclesiam [NEEDS REVIEW: tiếng La-tinh bị OCR hỏng — có lẽ "ngày nay chất độc đang đổ vào Hội Thánh"].
Nếu việc ấy làm để chống đối anh em mình, hay từ một nguyên tắc(?) ghen tị, hay ác ý với họ, thì ấy là trong sự phản nghịch và vi phạm; nhưng tôi hy vọng anh em đã chẳng học Christ như thế. Thầy chúng ta sẽ chẳng hề đẹp lòng với điều gì làm từ một tinh thần chống đối, hay tranh cạnh với anh em và đồng đạo Tin Lành chúng ta: những bàn tay giơ lên cầu nguyện sẽ chẳng hề với tới trời, trừ khi được giơ lên không giận dữ và không tranh cạnh; phải như thế, I Ti-mô-thê 2:8; không tranh luận, Gia-cơ 1:20(?): vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời, và nó chẳng đem lại sự chấp nhận nào nơi Ngài, cũng chẳng làm ích thật nào cho bàn thờ này... [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng trên nhiều dòng — dường như "nếu chúng ta khiến mọi lễ nghi riêng đều phục vụ quyền lợi chung... sự nhân lành và thành thật..."].
7. [NEEDS REVIEW: toàn bộ điểm 7 bị OCR hỏng rất nặng, chỉ còn các mảnh rời rạc — dường như ý là: "hãy bởi nếp sống vâng phục đối với vị vua tốt lành của chúng ta... đó sẽ là cách tốt nhất và hiệu nghiệm nhất để thuyết phục thế gian rằng chúng ta đã không xây bàn thờ này trong sự phản nghịch"; lời nói suông sẽ vô ích nếu việc làm mâu thuẫn với lời nói]. Khi đèn chúng ta được đặt trên chân đèn như thế, chứ không phải dưới cái thùng, để mắt người ta nhìn vào chúng ta, hầu cho họ chẳng những nghe lời nói chúng ta mà còn thấy việc lành chúng ta, và tôn vinh Cha chúng ta ở trên trời, Ma-thi-ơ 5:16. Đây là phương pháp sứ đồ truyền dạy để bịt miệng... [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng — có lẽ I Phi-e-rơ 2:15]... [NEEDS REVIEW: một đoạn tại đây bị OCR hỏng nặng — dường như "như cái đinh đóng tại nơi vững chắc"; rồi nhắc đến "những đền thờ bằng bạc cho Đi-anh mà chúng ta đọc thấy, Công Vụ 19:24, là những bản sao thu nhỏ của đền thờ Đi-anh"]. ... [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng — dường như cảnh cáo về "lòng ác không tin"]. Nếu sự hiện diện và xem xét đặc biệt của các thiên sứ, trong các buổi nhóm trang trọng chúng ta, đã cấm điều gì khiếm nhã, như sứ đồ ám chỉ, I Cô-rinh-tô 11:10, thì huống chi con mắt(?) của Đức Chúa Trời trên chúng ta càng bắt buộc chúng ta phải giữ sự đoan trang. Há tự nhiên không dạy chúng ta rằng khi làm một việc nghiêm túc, chúng ta phải tỏ mình ra nghiêm túc trong đó sao? khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời vĩ đại, chúng ta phải bày tỏ một sự kính sợ Ngài dường nào, để gieo sự kính sợ ấy cho người khác; đến nỗi nếu người ta trách các buổi nhóm của người Bất đồng giáo có sự khinh suất không xứng hợp, rằng trong khi tránh mê tín họ đã sa vào thô lỗ và bất kính; nếu có chỗ nào(?) cho lời nhận xét như thế, xin những kẻ ấy hãy gánh lấy gánh nặng mình; nhưng tôi ước ao rằng trong buổi nhóm chúng ta, không có điều gì thuộc loại ấy. Quỳ gối(?) trong sự cầu nguyện chắc chắn là tư thế xứng hợp và phải lẽ nhất trong sự thờ lạy, và nên được chọn hơn ở nơi nào sự tiện nghi của chỗ (như [hy vọng](?) chỗ chúng ta sẽ có) và [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng] cho phép. Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, đứng mà cầu nguyện, nhưng về sau ông đã học quỳ gối trước Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ê-phê-sô 3:14.
Chúng ta phải bởi [đời sống đạo đức](?) mình mà cho mọi người biết chúng ta rằng chúng ta đã làm việc này trong sự [ngay thẳng](?) của lòng mình. Nguyện đó là sự lo liệu và tập tành hằng ngày của chúng ta, giữ lương tâm không cớ vấp phạm đối với người ta cũng như đối với Đức Chúa Trời: chăm về sự tinh sạch trong sự thờ phượng, mà lại dung túng sự ô uế trong đời sống, là tự mâu thuẫn với mình; nguyện mọi ngày trong đời chúng ta đều đồng một mạch với các ngày Sa-bát chúng ta, và nguyện một sợi chỉ thánh khiết(?) chạy suốt tấm vải của mọi việc làm chúng ta.
Sự biệt riêng thánh tốt nhất cho nơi nhóm chúng ta sẽ là biệt riêng thánh chính mình chúng ta ngày hôm nay cho Đức Giê-hô-va, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:29. Nguyện chẳng ai trong buổi nhóm chúng ta bị hoen ố với bất cứ nếp sống nào không xứng với Cơ Đốc nhân; và nguyện [trán](?) anh em là sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng — có lẽ Xa-cha-ri 14:20]... [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị hỏng trên nhiều dòng — dường như nhắc lại Thi Thiên 93:5 vừa được đọc: "Sự thánh khiết là xứng đáng cho nhà Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, đến đời đời"]. ...dù có những tranh luận về sự thánh khiết của nơi chốn, thì sự thánh khiết của [con người](?) là điều chúng ta đều đồng ý, Hê-bơ-rơ 12:14: Không có sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời.
Cuối cùng, bởi sự [nhu mì](?) và tình yêu thương đối với anh em mình, Gia-cơ 3:17–18. [NEEDS REVIEW: phần kết bị OCR hỏng, văn bản đứt đoạn tại đây].