Thư Gửi Người Bạn Trong Đấng Christ
John Knox · 535-letter-to-friend-knox
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thư Gửi Người Bạn Trong Đấng Christ
- Lời tựa
- Cuộc đối thoại, hay màn kịch ngắn
- Ai ca
- Luận đề
- Thi Thiên được chú giải
- Lời an ủi cho kẻ bị bách hại tại Anh
- Một lời an ủi cho kẻ bị bách hại
- Một lời an ủi cho kẻ bị bách hại
- Bản sao bức thư mà B. Ridley, nguyên Giám mục Luân Đôn, đã gửi từ Oxford để trả lời cho B. Carne, nay là B. của Bath
- Thư của một tín hữu đạo đức đang lưu vong, gửi cho một số chị em của ông còn ở tại Anh
Thư Gửi Người Bạn Trong Đấng Christ
Nguyên tác: "To his singuler goode frendt and brother in Christ Master" — John Knox (1554)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1475-1640_to-his-singuler-goode-fr_knox-john_1554/bim_early-english-books-1475-1640_to-his-singuler-goode-fr_knox-john_1554_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là tập sách nhỏ (pamphlet) in năm 1554, gồm nhiều phần liên quan nhau: lời tựa phản biện chống lễ mi-sa, một đoạn đối thoại bằng thơ ("The Author" và "The Treatous"), một bài ai ca, luận đề và bài chú giải Thi Thiên 6, thư an ủi gửi kẻ bị bách hại tại Anh (ký tại Dieppe, cuối tháng Năm 1553), bản sao thư của Giám mục Ridley gửi từ Oxford, và thư của một tín hữu lưu vong gửi các chị em tại Anh. Một số trang được OCR quét trùng lặp nên chỉ dịch một lần. Chính tả tiếng Anh thế kỷ 16 (như "singuler", "goode", "frendt") được dịch theo nghĩa hiện đại; chỗ chữ OCR hỏng không đọc được thì đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
Lời tựa
...được gây dựng trong lẽ thật, và lấy lời của sự sống mà làm gươm giáo của sự chết, trái với mọi lẽ thật) mà Kinh Thánh gọi họ là những giáo sư giả, và những kẻ lén đưa vào các bè đảng đáng hư mất, chối bỏ cả Chúa đã chuộc mình, và chuốc lấy sự hư mất mau chóng trên đầu mình, vì đã dẫn dắt nhiều người vào đường lối hư mất của họ. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR làm hỏng một phần, dường như còn thiếu mệnh đề chủ ngữ]
Về những kẻ mà thân thể và linh hồn đã một lần bị mù lòa và bị dẫn ra khỏi con đường hẹp của sự sống, vào con đường rộng của sự hư mất, bởi lòng tham lam mà họ buôn bán người ta. Bởi đó mà đạo của lẽ thật (tức là Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ) bị nói xấu. Đến nỗi những kẻ theo cách ấy đã đóng ấn bằng dấu của con thú lớn dưới đất, những kẻ mà lương tâm — như thánh Phao-lô mô tả — đã bị đóng bằng sắt nóng của sự phạm thượng, chỉ chăm nghe các thần sai lầm, và đạo lý ma quỷ của những kẻ nói dối bởi sự giả hình, cấm cưới gả, và truyền kiêng ăn các thức ăn cùng những điều khác nữa...
Những kẻ ấy không thể không sủa cắn, cấm đoán, và dùng mọi bạo lực mà bách hại những người đọc [Kinh Thánh]. Dầu vậy, đối với anh em, tôi làm theo sự dạy dỗ của các sứ đồ, miễn là tôi không theo những chuyện huyễn hoặc dối gạt, thì sẽ không biếng nhác mà nhắc nhở anh em tôi (dẫu anh em đã biết phần nào và đã vững vàng trong lẽ thật hiện tại) về những điều nhờ đó anh em càng nhận rõ sự dối gạt của loài người hay chết, và càng đến gần hơn sự hiểu biết về Đức Chúa Trời bất diệt. Vì thấy thì giờ đã gần, trong đó Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, đã định trước cho họ nhờ Đấng Christ, Chúa chúng ta, cũng được dự phần vào ý muốn và mục đích vinh hiển của Ngài, y như trong Phúc Âm Đấng Cứu Thế chúng ta trước kia đã hứa với mọi kẻ thuộc về Ngài.
Vậy nên tôi, xét thấy vương quốc này bị bao phủ trong khốn khổ và mù lòa (và nay trong những ngày sau rốt đã trở thành hang ổ của những kẻ giả hình như chồn cáo, và nơi trú của mọi sói dữ đội lốt chiên, những kẻ ghét mọi tình yêu thương, và không kính sợ Đức Chúa Trời, chỉ lang thang để tìm mồi), đã cho là điều rất phải lẽ mà đặt bài luận nhỏ này như một tấm gương trong sáng trước mắt mọi người. Trong lời tựa này, họ sẽ thấy rõ ràng, ngày nay nguy hiểm là dường nào khi lấy bút mà chép lẽ thật, hoặc lấy lưỡi mà rao giảng lẽ thật. Trong bài ai ca tiếp theo, do một con thú [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "made by a benz beaſt engendred amonge ihs greſy, or anoͤym", không đọc được] làm ra, hay còn gọi là bè đảng giáo hoàng (những kẻ mà Đấng Christ... và dòng dõi độc ác của rắn độc), họ chắc chắn sẽ sờ thấy và cảm biết, các "chúa" thuộc linh, các "chủ" và các "kẻ cai trị" của chúng ta (gọi cách sai lầm như vậy) đã từ đâu mà ra, và đã đến như thế nào: với sự kiêu ngạo nào mà chúng khinh dể dòng máu quý tộc cổ xưa và chân thật, và chúng đã đạt được sự cao trọng cùng phẩm giá nào nhờ sự dựng nên giả dối và xảo quyệt của lễ mi-sa phạm thượng, vốn chính là đồn lũy, chỗ đứng và sự phòng thủ của chúng.
Hơn nữa, trong cuộc đối thoại tiếp theo, hay màn kịch ngắn, lễ mi-sa được mô tả với các tôi tớ gớm ghiếc của nó, như các giáo hoàng, hồng y, giám mục, viện trưởng, tu sĩ, thầy dòng, và những kẻ khác nữa; trong đó cũng được bày tỏ chúng là cây gì với trái của chúng, và chúng sẽ còn lại gì một khi lễ mi-sa của chúng bị hủy bỏ và dẹp đi. Khi đã suy xét kỹ mọi điều ấy, tôi hy vọng rằng độc giả, bất cứ là ai, sẽ không xem tác phẩm này như một điều sỉ nhục, hay một cớ của sự thù ghét và tranh cãi; cũng đừng khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhịn nhục, và sự chịu đựng lâu dài của Đức Chúa Trời, nhưng sẽ nhớ rằng chỉ lòng nhân từ của Ngài mới dẫn người ta đến sự ăn năn, và sẽ lấy tinh thần nhu mì yên lặng mà xét đoán tác phẩm, rồi suy ngẫm...
...người ấy sẽ thấy đó là một tình yêu thương lớn, và cũng [thấy] Đức Chúa Trời là Cha rất thương xót của mình, Đấng bởi lòng thương xót dịu dàng đã không phó người ấy cho một tâm trí hư hỏng, cùng với những bình chứa cơn thạnh nộ, và con cái của ma quỷ, để làm những điều chẳng xứng hợp, đầy mọi sự bất chính, tà dâm, gian ác, tham lam, hiểm độc, v.v., và đã không để người ấy trở nên giống như chúng, kẻ ghét Đức Chúa Trời và ghét lời thánh của Ngài. Nghịch cùng sự không tin kính và sự bất chính của chúng, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời hằng sống được tỏ ra, vì chúng giữ lẽ công chính thật của Đức Chúa Trời, là lẽ công chính đến bởi ánh sáng của Phúc Âm Đấng Christ, trong sự bất chính của luật lệ và truyền thống loài người. Và như thánh Phao-lô nói, dầu chúng biết sự công chính của Đức Chúa Trời, những kẻ phạm các điều ấy thì đáng chết, vậy mà chẳng những tự mình làm, lại còn ưng thuận cho kẻ làm nữa. Bởi vậy chúng không có cớ chữa mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vì dầu biết Đức Chúa Trời, chúng chẳng tôn Ngài làm Đức Chúa Trời, cũng chẳng tạ ơn Ngài, nhưng trở nên hư không trong ý tưởng mình, tự xưng mình là khôn ngoan mà thật ra là dại dột.
Một chút men làm cho cả đống bột dậy lên. Một chi thể ô uế làm ô uế cả thân thể. Tóm lại, tôi tin chắc điều này: mặc cho kẻ ác gầm thét... ngọn lửa mà Đấng Christ đến để nhen lên trên đất, không thể không cháy. Nghĩa là, lời thánh của Ngài sẽ đời đời gia tăng và còn mãi. Vậy nên, hỡi anh em yêu dấu, nếu có thêm những que củi nhỏ nào đến tay anh em, mà anh em xét là thích hợp để làm cho ngọn lửa này thêm lớn, thì xin gửi đến cho tôi (nếu tại Anh không thể xuất bản được); và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ hết sức hết lòng mà cố gắng nhen chúng lên, hầu cho mọi kẻ thuộc dòng dõi Áp-ra-ham đều được... và bởi đó mà tôn vinh Cha mình... Mặc cho chó sủa ầm ĩ đến đâu, ngọn lửa... [NEEDS REVIEW: đoạn cuối lời tựa bị OCR làm hỏng nặng, ý chính là xin gửi bài vở về để xuất bản, mặc cho kẻ thù chống đối]
Cuộc đối thoại, hay màn kịch ngắn
Bài Luận (The Treatous).
...Tôi thật táo bạo,
Đứng trước... mặt tôi,
Mọi giáo sĩ đều theo phe hắn,
Và được ơn của đức vua,
Chúng sẽ ghét tôi với bản án dữ tợn,
Nếu có ai đọc tôi...
Vậy nên, hỡi tác giả yêu dấu của tôi, điều ấy không thể được.
Tác Giả (The Author).
Ngươi biết rất rõ đời này là thế nào...
...đáng ghê tởm lắm trước mặt mọi người,
...xui nhiều người làm điều sai trái,
Gương hắn thật gớm ghiếc.
Vậy nên chẳng có gì đáng chê trách,
Khi vạch trần sự gian ác và tà dâm của hắn,
Ut inveniatur iniquitas eius ad odium.
("Hầu cho sự gian ác hắn bị tìm thấy là đáng ghét." — Thi Thiên 36:2)
Bài Luận.
Dầu đời hắn bị mọi người ghét bỏ,
Trong lễ mi-sa chúng đặt nhiều...
Ut inveniatur iniquitas eius ad odium.
Các thầy tế lễ cũng vậy,
Những kẻ học rộng, có cớ lớn để ganh ghét...
...sự huy hoàng đơn chiếc,
Được tôn kính,
Những người thuộc giới tu sĩ...
Vậy nên, hỡi tác giả yêu dấu của tôi, điều ấy không thể được.
Tôi uốn lòng mình trong sự dốt nát,
Bởi đó cả thế gian, xa gần,
Đã bị vướng mắc với...
Và để đuổi kẻ chống Đấng Christ ra khỏi...
Vì tôi có vẻ như sỉ nhục,
Chắc chắn giáo sĩ sẽ xét đoán tôi,
Rằng tôi bởi một thần...
Thật xấu xa khi dùng những lời sỉ vả như thế,
Điều ấy không xứng với lòng bác ái Cơ Đốc.
Vậy nên, hỡi tác giả yêu dấu của tôi, điều ấy không thể được.
Tác Giả.
Bài luận ơi, đó là sự phán xét của Đức Chúa Trời,
Để báo trả sự phạm thượng điên cuồng của chúng,
Vì chúng đã đốt Kinh Thánh thánh của Ngài,
Bởi sự bạo ngược của hồng y kiêu ngạo.
...
Ut inveniatur iniquitas eius ad odium.
Bài Luận.
Tôi cả gan thuật lại,
Những việc kín nhiệm chẳng chắc chắn,
Chúng sẽ cho là vu khống,
Hay là điều bịa đặt bởi một đầu óc ngang bướng.
Mô tả lỗi lầm của chúng chỉ là vô ích,
Trừ khi tôi có thẩm quyền nào đó.
Vậy nên, hỡi tác giả yêu dấu của tôi, điều ấy không thể được.
Tác Giả.
Về điều ấy, ngươi chớ nản lòng,
Lẽ thật sẽ là sự bảo tồn của ngươi,
Miễn là ngươi không cả gan vạch lỗi,
Ngoại trừ nơi ngươi đã có chứng cớ,
Sự hiểu biết và tin tức chắc chắn,
...những kẻ đã lìa bỏ con điếm Rô-ma,
Ut inveniatur iniquitas eius ad odium.
Bài Luận.
Than ôi, trong cơn thịnh nộ dữ dội của chúng,
Chúng sẽ... hay ghét với bản án tàn nhẫn,
Mọi kẻ nào ưa thích tôi,
Hoặc tin lời tôi nói.
Trong địa ngục và thiên đàng chúng đều có quyền cao,
Muốn làm gì thì làm, tự do phóng túng.
Vậy nên, hỡi tác giả yêu dấu của tôi, điều ấy không thể được.
Tác Giả.
Hỡi bài luận, cứ để kẻ chống Đấng Christ la hét gầm thét,
Đe dọa bằng những lời nguyền rủa...
Người ta biết sự gớm ghiếc của hắn,
Sự tàn nhẫn của hắn sẽ chẳng còn ai sợ nữa.
Khinh bỉ những lời nguyền rủa giả dối của hắn,
Vì sự bạo ngược của hắn đã bị thắng hơn,
Ut inveniatur iniquitas eius ad odium.
Khinh bỉ những lệnh cấm tà ác của hắn,
Với chìa khóa của hắn khóa xiềng xích cùm kẹp,
Khinh bỉ mọi quyền tài phán của hắn,
Và những kẻ mắc nợ hắn,
Khinh bỉ các sắc lệnh, chiếu chỉ và thư từ của hắn,
Trong đó hắn được gọi là servus servorum (đầy tớ của các đầy tớ),
Ut inveniatur iniquitas eius ad odium.
Khinh bỉ chiếc vương miện ba tầng cũ kỹ của hắn,
Mà hắn quen đội trên đầu,
Khinh bỉ sự uy nghi và danh vọng của hắn,
Kẻ xưng mình trên đất này thay cho Đấng Christ,
Khinh bỉ... cả hai... đã chết,
Ex hoc nunc et usque in seculum
("Từ nay cho đến đời đời"),
Ut inveniatur iniquitas eius ad odium.
Phước cho những kẻ bị... rủa sả...
[NEEDS REVIEW: nhiều dòng thơ trong phần đối thoại bị OCR làm hỏng nặng, chỉ dịch được ý chính của các khổ còn đọc được]
Ai ca
Chúng ta đã chết, than ôi, than ôi!
Khốn thay cho thì giờ chúng ta đã sinh ra,
Để thấy vận rủi của ý chí đau thương này,
Vì nay chúng ta bị nhạo cười khinh dể...
Chúng ta có thể hát "than ôi" và "khốn thay",
Vì lễ mi-sa đã qua rồi!
Hỡi các thượng phụ kiêu ngạo, hãy trỗi dậy, với...
Giám mục...
Mọi giáo trưởng đã đặt hy vọng mình,
Được nuôi dưỡng bởi lễ mi-sa đời đời...
Vì lễ mi-sa đã qua rồi!
[NEEDS REVIEW: bài ai ca là lời than vãn châm biếm của phe giáo hoàng khi lễ mi-sa bị dẹp bỏ; nhiều dòng OCR hỏng]
Luận đề
Rằng Đa-vít đã sa vào một cơn bệnh nặng và nguy hiểm, trong đó ông bị hành hạ: chẳng phải bởi sự yếu đuối của thân thể cho bằng bởi sự chịu đựng và uống một phần lớn chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Và dầu rằng lúc ấy ông được giải cứu khỏi sự chết về phần xác, nhưng rõ ràng là lâu về sau, phải, suốt cả đời mình, ông vẫn còn cảm biết và nhớ lại nỗi kinh khiếp mà trước kia ông đã chịu trong lúc bệnh hoạn.
Bởi đó Đức Thánh Linh phán qua ông, cho chúng ta thấy những lời than thở của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, khi ở dưới thập tự giá như thế: họ bị hành hạ cách khác nhau là dường nào, họ dường như chẳng nắm chắc Đức Chúa Trời, mà như từ bỏ Ngài. Ấy vậy mà họ là ai? Họ là những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn.
Và Đức Thánh Linh cũng vậy, [đặt vào miệng ông lời cầu nguyện]: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài, chớ sửa phạt tôi trong cơn thạnh nộ Ngài" (Thi Thiên 6:1) — người bị sầu khổ cả thân thể lẫn tâm linh, thảm thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời...
Thi Thiên được chú giải
...Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta những lời than thở của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời dưới thập tự giá là thế nào: họ bị hành hạ nhiều cách khác nhau, họ dường như chẳng còn nắm chắc Đức Chúa Trời, nhưng vẫn là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời.
Và Đức Thánh Linh cũng khiến [Đa-vít] cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài, cũng chớ sửa phạt tôi trong cơn thạnh nộ Ngài" — người bị bối rối cả thân thể lẫn tâm linh, thảm thiết cầu khẩn Đức Chúa Trời... [NEEDS REVIEW: nhiều đoạn OCR hỏng]
Đáng chú ý là đấng tiên tri nhận biết mọi hoạn nạn mình đã chịu, cả phần xác lẫn phần hồn, đều là do Đức Chúa Trời gửi đến, chứ chẳng phải tình cờ xảy đến cho mình. Vì chính ở điểm này mà con cái Đức Chúa Trời khác biệt với kẻ bị bỏ: con cái Đức Chúa Trời biết rằng cả sự thịnh vượng lẫn nghịch cảnh đều là ân tứ của Đức Chúa Trời... bởi vậy trong lúc thịnh vượng họ chẳng kiêu ngạo đến nỗi quên... và trong nghịch cảnh họ chẳng ngã lòng đến nỗi... Vì trong cơn hoạn nạn, họ chẳng bị bỏ lại không có sự an ủi, nhưng bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ rằng hoạn nạn rồi sẽ qua đi. Ngược lại, kẻ bị bỏ, hoặc là cậy sự khôn ngoan riêng mình trong lúc thịnh vượng mà chẳng lo nghĩ đến điều sẽ đến sau; hoặc là ngã lòng sâu xa trong nghịch cảnh... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nhiều]
Hỡi người yêu dấu, anh em đã bao lần cùng tôi trò chuyện về những ngày hiện tại này, đến nỗi cả hai chúng ta đều không cầm được nước mắt, khi chưa có dấu hiệu nào bày ra trước mắt loài người. Tôi đã bao lần nói với anh em rằng tôi trông đợi... Đức Chúa Trời đã cất khỏi chúng ta vì cớ tội lỗi chúng ta. Quả thật, sự thấy trước hoạn nạn sẽ đến: tôi đã bao lần nói với anh em rằng chẳng bao lâu nữa nước Anh sẽ cho tôi ăn bánh... Hãy xem lại bức thư cuối cùng tôi đã viết cho anh em rể của anh em, và suy ngẫm những điều chứa trong đó. Trong khi tôi chịu hoạn nạn này, anh em đã được phần lớn hơn... chớ nghi ngờ... về Đức Chúa Trời: rằng trong sự nghỉ ngơi lớn lao ấy... và, như chúng ta có thể gọi, khi Phúc Âm đắc thắng, chúng ta sẽ chẳng thờ ơ hay kiêu ngạo như những kẻ khác, những kẻ dầu xưng Đấng Christ bằng miệng, nhưng chẳng tìm kiếm gì ngoài thế gian, bằng tay, bằng chân, bằng mưu chước và khôn ngoan. Và dầu hiện nay sự an ủi của chúng ta chưa hiện ra, nhưng trước khi mọi tai họa được đổ xuống, người ta sẽ biết ai là Đấng chăm sóc...
Cũng đáng chú ý là mọi con cái Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn thường gán cho Đức Chúa Trời một tình cảm nào khác hơn tình cảm thật có trong Ngài đối với con cái Ngài; và đôi khi than trách Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã làm những điều mà thật ra Ngài không thể làm cho kẻ được chọn của Ngài. Đa-vít và Gióp thường than rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, đã trở nên thù nghịch họ, chẳng đoái đến lời cầu nguyện họ, chẳng chăm lo giải cứu họ; vậy mà Đức Chúa Trời chẳng hề lìa bỏ kẻ được chọn của Ngài, cũng chẳng khinh dể lời cầu xin khiêm nhường của những kẻ kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài. Trong những lời than thở như thế, ấy là tiếng của xác thịt, mà Đức Chúa Trời chẳng lấy làm xúc phạm đến nỗi loại bỏ kẻ được chọn của Ngài, nhưng tha thứ cho họ cùng với vô số sự yếu đuối và vấp ngã khác. Vậy nên, hỡi người yêu dấu, chớ ngã lòng, dầu xác thịt đôi khi bùng lên trong những lời than nặng nề, như thể trách móc Đức Chúa Trời... anh em chẳng trọn vẹn hơn Đa-vít và Gióp đâu... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
...chỉ từ chối mọi sự công chính khác ngoài... Ngài chẳng thể làm cách nào khác: sự khôn ngoan của Ngài đã dựng nên chúng ta đều bởi một khối và một bản tánh... và như Ngài đã chuộc chúng ta bằng một giá, là huyết của Con một Ngài, thì theo lời hứa của Ngài, Ngài cũng phải nhân từ tha thứ sự vi phạm của mọi kẻ kêu cầu danh Chúa Giê-xu, chỉ những kẻ ấy mà thôi.
Nhưng trở lại vấn đề hiện tại: rõ ràng là các kẻ được chọn của Ngài trước chúng ta đã chịu thập tự giá giống như hiện nay anh em đang chịu... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
...Vì đã tìm thấy thập tự giá này là có ích cho con cái Đức Chúa Trời, nên cần phải tìm ra nguyên nhân của nó. Rõ ràng chẳng những Đức Chúa Trời làm mọi sự để ích lợi cho kẻ được chọn của Ngài, mà còn làm với tình yêu và sự khôn ngoan đối với họ, đến nỗi chẳng thể làm cách nào khác hơn. Và để hiểu điều này...
Nguyên nhân thứ nhất: để thử thách trong... sự ghét tội lỗi và sự ăn năn thật về tội ấy... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng] ...và như vậy bắt đầu ghét tội lỗi mình, vì chẳng có gì làm vui lòng con người cũ cho bằng tội lỗi, và bản tánh tự nhiên chẳng thể ghét nó. Nhưng trong sự tranh chiến này, con cái Đức Chúa Trời cảm thấy sự cắn rứt, và cắn rứt nặng nề nhất: khi họ than khóc, và bởi Đức Thánh Linh, họ bắt đầu ghét tội lỗi; rồi họ cũng đến sự hiểu biết cao sâu: ấy là phải xưng nhận trong lòng rằng có một Đấng trung bảo khác giữa sự công chính của Đức Chúa Trời và loài người, chứ chẳng phải bất cứ kẻ nào bởi dòng dõi hư hỏng của A-đam, cũng chẳng phải bất cứ loài thọ tạo nào chỉ là thọ tạo. Và bởi sự hiểu biết về Đấng trung bảo này, cuối cùng kẻ bị hoạn nạn cũng cảm biết phần nào lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho loài người, dầu chưa cảm biết rõ như nỗi đau. Dầu sự hành hạ chưa được cất đi bởi sự hiểu biết này, nhưng người ấy đã có chút hy vọng rằng mọi đau đớn sẽ có hồi kết thúc. Và đó là cớ sao người ấy than thở rên siết mong cho cơn đau chấm dứt, sao người ấy chẳng lìa bỏ Đức Chúa Trời, nhưng kêu cầu Ngài ngay trong...
Ngày ngày kinh sợ tội lỗi, ngày ngày biết Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và cuối cùng biết tình yêu và lòng thương xót của Ngài đối với họ: điều ấy cần thiết là dường nào, để uống chén đã nói trên. Chén ấy làm việc trong họ thế nào, chẳng ai biết được, ngoại trừ những kẻ đã uống nó.
Rõ ràng là sự hạ mình và khiêm nhường ấy đã cất khỏi Đa-vít sự tự tin lớn lao ông từng có... khiến ông sẵn lòng cầu nguyện, để về sau ông sẽ chẳng phạm tội cách ấy nữa, cũng chẳng tin cậy nơi... Nó khiến ông hạ mình, dầu ông là vua...
...Khi nào mọi sự đều dư dật với chúng ta, khi cả thân thể lẫn tâm linh đều không có hoạn nạn, thì có ai từ đáy lòng, không giả dối, mà nói được những điều này? Quả thật chẳng ai: miệng chúng ta có thể thốt ra lời, nhưng lòng chẳng thể khao khát điều ấy, trừ khi chúng ta ở trong tình trạng mà mọi sự đời này đều vô vị đối với mình. Và điều ấy chẳng bao giờ có được, ngoại trừ dưới thập tự giá...
Và Môi-se nói với họ: "Hãy coi chừng, kẻo ngươi quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi" (Phục Truyền 8:11). Đấng biết những điều kín nhiệm của lòng người, chẳng ban điều răn Ngài ra luống công. Nếu lòng loài người chẳng quên Đức Chúa Trời và khoe mình trong sức riêng, Đức Chúa Trời đã chẳng ban... Ngài chẳng phán luống công... để bị vả... phương thuốc của các tổ phụ... cất khỏi linh hồn chúng ta biết bao điều... Đức Thánh Linh... bởi đó, những điều như kiêu ngạo, khinh dể ân điển và vô ơn: ấy là những dấu hiệu... sự hạ mình, kính sợ, kêu cầu danh Đức Chúa Trời, nhớ lại sự yếu đuối của mình, và nhớ lại ân huệ vô hạn của Đức Chúa Trời đã nhận bởi Đấng Christ: ấy là những dấu hiệu rất rõ ràng rằng Đấng Christ đang sống trong chúng ta.
...sự xưng nhận của tôi về... chẳng cần tôi phải nhắc lại: chỉ mong mắt loài người chớ bị mù lòa... sự hư mất mở ra. A-men.
Sự chết chẳng thể phân rẽ chúng ta. Lời cầu nguyện hằng ngày của tôi là cho những kẻ bị hoạn nạn nặng nề trong các xứ ấy.
Lời an ủi cho kẻ bị bách hại tại Anh
...Tôi từng nghĩ rằng chẳng có tình cảm nào từ vương quốc Scotland có thể sánh bằng... đối với tôi. Nhưng tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
Hỡi người yêu dấu, hãy cùng tôi suy ngẫm: Hội Thánh thật của Đấng Christ ngay sau khi Ngài chịu chết và chịu thương khó thì ở tình trạng nào, và những sự thay đổi cùng biến động lớn trong cộng đồng Giu-đa trước khi bị tàn phá hoàn toàn là thế nào; tôi không thể không lo sợ rằng những tai họa tương tự vì những tội lỗi tương tự sẽ giáng xuống... Và (Đức Chúa Trời biết tôi than khóc và sầu thảm là dường nào) tôi cũng không thể không vui mừng, vì biết rằng sự quan phòng tối cao của Đức Chúa Trời ngày nay cũng chăm sóc bầy chiên yếu đuối nhỏ bé của Ngài tại nước Anh chẳng kém gì...
...Giữa sự chết và sự sống lại của Ngài, và từ khi Ngài sống lại cho đến khi Đức Thánh Linh giáng trên các môn đồ Ngài, và từ lúc ấy cho đến khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt hoàn toàn, Kinh Thánh minh nhiên làm chứng rằng Hội Thánh bị hoạn nạn nặng nề nhất, không một sự an ủi hay nâng đỡ nào của đời này, và bị bách hại đến nỗi Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị tàn phá khắp nơi. Còn những sự biến động và hoạn nạn tại xứ Giu-đa và thành Giê-ru-sa-lem trước khi bị hủy diệt là thế nào, thì những ai đọc sử sách, nhất là Giô-sép và Hê-gê-síp, đều không thể không biết. Vì họ làm chứng rằng trên dân vô ơn ấy...
Nhưng trở lại sự gìn giữ Hội Thánh của Đấng Christ trong lúc ấy: rõ ràng là Hội Thánh đã bị bách hại gay gắt nhất, vậy mà hằng ngày vẫn gia tăng và nhân lên. Hội Thánh bị ép phải chạy trốn từ thành này sang thành khác, từ vương quốc này sang vương quốc khác, từ dân tộc này sang dân tộc khác; vậy mà được gìn giữ cách lạ lùng, đến nỗi rất nhiều người trong những kẻ mà các thầy tế lễ gian ác bởi sự bạo ngược đẫm máu đã đày ải khỏi Giê-ru-sa-lem, vẫn được sống sót... Nhớ lại điều này...
Một lời an ủi cho kẻ bị bách hại
...sự an ủi và nâng đỡ lớn lao đến nỗi lưỡi hay bút của tôi đều không diễn tả nổi. Vì đây là điều tôi chắc chắn hy vọng và trông đợi: cũng như Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra với các môn đồ Ngài, khi trong lòng họ chẳng còn gì ngoài sầu khổ và tuyệt vọng; và cũng như Ngài đã gìn giữ một Hội Thánh, làm cho số người nhân lên dưới cơn bách hại tột cùng tại xứ Giu-đa, thì Ngài cũng sẽ làm như vậy cho bầy chiên bị hoạn nạn của Ngài trong vương quốc Anh ngày nay, bất chấp mọi kẻ thù của Ngài. Tôi nói rằng đây là hy vọng của tôi trong Đấng Christ: rằng sự báo thù công chính sẽ giáng trên những bạo chúa khát máu, bởi tay chúng mà Chúa Giê-xu Christ trong các chi thể Ngài hiện đang bị đóng đinh giữa anh em. Và về sau lẽ thật của Ngài sẽ hiện ra để an ủi những kẻ hiện đang than khóc...
...hay mục sư riêng của họ. Và Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta làm điều này cho chúng ta để chúng ta biết, và thực hành... sự yếu đuối gian ác của bản tánh hư hỏng chúng ta, vốn luôn sẵn sàng lìa bỏ Đức Chúa Trời, nghi ngờ lời hứa của Ngài, và quên rằng mình đã từng nhận ân huệ hay sự an ủi nào từ tay Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn đè nặng trên mình, hay khi hiểm nguy tột cùng hiện ra. Vậy nên (hỡi người yêu dấu trong Chúa), dầu lòng anh em đôi khi bị tấn công bởi sầu khổ, bởi oán trách, hay bởi một thứ tuyệt vọng nào đó, thì cũng chớ ngã lòng hoàn toàn, cũng đừng bối rối quá đỗi, như thể Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bao giờ thăm viếng anh em nữa. Chắc chắn... Không phải vậy (hỡi anh em yêu dấu), không phải vậy đâu, vì những sự bất toàn như thế đã ở với chính các sứ đồ của Đấng Christ trong một thời gian dài; vậy mà chúng chẳng ngăn trở Ngài đến với họ. Sự yếu đuối và bất toàn của chúng ta cũng sẽ chẳng ngăn trở hay cản trở sự sáng của mặt Ngài... chiếu sáng trước mặt chúng ta một lần nữa. Chỉ cần lòng gian dối như Giu-đa... vắng mặt khỏi chúng ta. Như tôi tin chắc rằng điều ấy vắng mặt khỏi mọi chi thể trong thân thể Đấng Christ: những người đôi khi được phép vấp ngã, đến nỗi từ những người xưng đạo sốt sắng nhất lại trở thành những kẻ chối bỏ lẽ thật đã biết rõ cách sợ hãi; vậy mà họ chẳng bị để cho cứ phạm thượng mãi, cũng chẳng ở trong sự vô tín và tuyệt vọng cho đến cuối cùng, như thấy rõ trong các sứ đồ của Đấng Christ.
Và để chúng ta càng hiểu rõ hơn thời kỳ và tình trạng của mình trong vương quốc Anh ngày nay phù hợp với thời kỳ và tình trạng của các môn đồ Đấng Christ ngay sau khi Ngài chịu chết là dường nào, chúng ta hãy suy ngẫm điều gì đã xảy đến cho họ trước và sau đó. ...như họ đã được chính Đấng Christ dạy dỗ... nhiều điều thuộc về... Đức Chúa Trời mà họ chẳng hiểu thấu đáo, cũng chẳng coi trọng đúng mức, thì họ cũng đã được báo trước và thường xuyên được nhắc nhở rằng... sự chết, rằng họ sẽ hổ thẹn, vấp phạm vì Ngài, rằng họ sẽ lìa bỏ Ngài mà chạy trốn. Và cuối cùng rằng sự bách hại và hoạn nạn sẽ từ lúc này sang lúc khác ập đến trên họ. Cùng với những tin buồn thảm ấy, Ngài cũng hứa rằng Ngài sẽ sống lại vào ngày thứ ba, rằng Ngài sẽ gặp lại họ để họ được an ủi và nâng đỡ, và rằng Ngài sẽ giải cứu họ cách quyền năng khỏi mọi hoạn nạn và nghịch cảnh.
Nhưng mọi lời khuyên răn ấy có ích gì cho các môn đồ Đấng Christ trước khi Ngài chịu chết, hay trong lúc sầu khổ tột cùng của họ ngay sau đó? Họ có sợ hãi và thật sự trông đợi hoạn nạn trước khi nó đến không? Hay họ có trông đợi sự an ủi nào, khi hoạn nạn đã báo trước ập đến? Rõ ràng là chẳng có điều nào như thế vào lòng họ. Vì trước khi Đấng Christ chịu chết, tâm trí lớn nhất của họ là về vinh hiển đời này; vì họ thường tranh luận cãi cọ với nhau [ai là lớn hơn hết]... Và sau khi Ngài chịu chết, họ bị sầu khổ, lo lắng đè nặng đến nỗi chẳng phải lời chứng của những người đàn bà (quả quyết rằng họ đã thấy Đấng Christ) (Giăng...), chẳng phải ngôi mộ trống không (Ma-thi-ơ...), chẳng phải các thiên sứ hiện ra sau cùng để chứng nhận sự sống lại của Ngài, cũng chẳng phải chính tiếng nói và sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ, cất được mọi nghi ngờ khỏi lòng sầu khổ của họ; nhưng tâm trí họ cứ bị bối rối mãi, chẳng thể vững tin rằng Chúa và Thầy mình đã thật sự sống lại để an ủi họ, theo đúng lời hứa trước kia của Ngài.
Trong trường hợp này, tôi xét thấy những người thật sự xưng nhận Phúc Âm thánh của Đấng Christ ngày nay trong vương quốc Anh cũng ở tình trạng ấy. Vì những ngày sầu khổ và hoạn nạn hiện tại của chúng ta đã được nói trước và thổi vào tai chúng ta từ lâu trước khi chúng đến. Sự yếu đuối và mỏng giòn của chúng ta cũng đã được vẽ ra trước mắt chúng ta; nhưng ai ngờ rằng những ngày hoạn nạn của chúng ta đã gần đến thế? Hay một cơn bão ngắn ngủi như thế lại có thể quật ngã một đám đông lớn đến thế: trong cả vương quốc chẳng ai nghĩ đến. Vì mọi người đều có vẻ sống trong sự an toàn thờ ơ, như thể lời phán bất di bất dịch của Đức Chúa Trời rằng: "Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ" (2 Ti-mô-thê 3:12), chẳng liên quan gì đến thời đại chúng ta.
Và một sự tự tin táo bạo như thế (hay đúng hơn là một sự thuyết phục hư không) đã ở trong rất nhiều người về sức riêng của mình, đến nỗi nếu họ cứ tiếp tục không hề sa ngã, người ta có thể xét họ là thiên sứ hơn là loài người. Nhưng (hỡi người yêu dấu trong Chúa), gươm của sầu khổ và đau thương nay đã đâm thấu lòng dịu dàng của mẹ Đấng Christ (tức là Hội Thánh thật của Ngài), đến nỗi ý tưởng của nhiều lòng đã được bày tỏ đầy đủ. Lửa đã đến như luồng gió thổi vào rơm rạ, cỏ khô và củi, [thiêu đốt] để lộ ra vàng, bạc và đá quý...
...đã tìm thấy xỉ bã và sự tin cậy hư không đến nỗi cả khối dường như bị thiêu rụi. Vì nay ai còn nhớ rằng cùng một tiếng nói đã thấy trước nỗi sầu khổ của chúng ta cũng đã thấy trước sự an ủi đời đời của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ: nay ai vui thích trong lời hứa đáng yêu của Ngài: ai vui mừng dưới thập tự giá? Hay đúng hơn, ai lại chẳng sợ hãi, run rẩy, oán trách và than khóc, như thể chẳng có sự giúp đỡ nào nơi Đức Chúa Trời, và như thể Ngài chẳng đoái đến hoạn nạn chúng ta đang chịu? Ấy là những sự bất toàn cứ còn mãi trong bản tánh hư hỏng của chúng ta: sự hiểu biết về chúng phải thúc giục chúng ta tha thiết kêu cầu: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi, xin thương xót... tấm lòng chai cứng... thì Chúa Giê-xu Christ sẽ lại hiện ra để an ủi chúng ta: quyền năng Ngài sẽ được biết đến, để ngợi khen và tôn vinh danh Ngài, bất chấp mọi kẻ thù đã thề nguyền nghịch cùng Ngài. Và đây là...
Một lời an ủi cho kẻ bị bách hại
...sự nâng đỡ và an ủi trong những ngày đau thương nhất này, đến nỗi cả sự bất toàn lẫn sự tuyệt vọng hằng ngày của chúng ta đều chẳng thể ngăn trở hay cản trở Đấng Christ trở lại với chúng ta.
Nguyên nhân khác khiến tôi được an ủi là tôi chắc chắn rằng sự phán xét những bạo chúa đang hà hiếp chúng ta sẽ chẳng ngủ quên, nhưng sự báo thù của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên chúng không hề... Vì chúng đã bày tỏ đầy đủ sự độc ác trong lòng mình, chối bỏ... Chúng đã vi phạm luật pháp và mạng lệnh thánh của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng đã mở miệng nghịch cùng lẽ thật đời đời của Ngài: chúng đã đày ải lẽ thật của Ngài, và lập nên sự dối trá của mình: hằng ngày chúng bách hại kẻ vô tội, và cả gan bênh vực những kẻ giết người công khai: lòng chúng đã chai cứng, mặt chúng đã trơ trẽn như gái điếm: đến nỗi chẳng còn hy vọng gì về sự ăn năn hay sửa đổi nơi chúng. Vậy nên sự hủy diệt sẽ thình lình giáng trên chúng.
Nhưng với tâm trí nào... bị đánh trong đời này, và Đức Chúa Trời sẽ chỉ định ai để thi hành sự báo thù của Ngài trên chúng, thì tôi xin phó cho ý muốn tốt lành và sự mặc khải thêm của Ngài. Nhưng sự gian ác hiển nhiên của chúng là cho tôi một sự bảo đảm chắc chắn rằng chúng chẳng thể lâu thoát khỏi sự báo thù mà chúng đã rất đáng chịu. Nhưng trong lúc chờ đợi (hỡi anh em yêu dấu), anh em phải tránh hai điều: thứ nhất là anh em chớ cả gan tự báo thù cho mình, nhưng hãy phó sự báo thù cho Đấng duy nhất có quyền... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
...vì chúng làm khổ thân thể chúng ta... những kẻ khinh dể mạng lệnh thánh của Ngài cách ngoan đạo(?)... thân thể bị bách hại... chúng ta cầu nguyện cho sự hủy diệt của chúng, nhưng... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
Hơn nữa, có một sự ghét thuộc linh (mà người ta gọi là sự ghét trọn vẹn) mà Đức Thánh Linh sinh ra trong lòng những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, nghịch cùng những kẻ phản loạn... Ấy là khi chúng ta than khóc vì vinh hiển Đức Chúa Trời bị chà đạp, và vì bầy chiên của Đấng Christ bị cướp mất thức ăn bổ dưỡng, hơn là vì... Với sự ghét này mà Giê-rê-mi đã bừng cháy, khi ông cầu nguyện: "Xin cho tôi thấy sự báo thù Ngài giáng trên kẻ thù nghịch Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va" (Giê-rê-mi 11:20) [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Jem.f xyjj"]. Với sự ghét này chúng ta có thể ghét các bạo chúa, và tha thiết [cầu nguyện nghịch cùng] các vua hay nữ vương, các vương hầu hay giáo trưởng. Và anh em còn nên biết rằng những lời cầu nguyện dâng lên trong sự sốt sắng của lòng ghét này, đều được... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
...trước mắt Ngài, cơn thạnh nộ... Đức Chúa Trời đã đổ xuống trên các bạo chúa tàn nhẫn trong thời họ: như tôi chắc chắn rằng một số người ngày nay đang than khóc rên siết dưới các giám mục bạo ngược của anh em, sẽ được thấy [sự báo thù] trên những kẻ giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Lời quả quyết này của tôi chẳng phải từ sự phỏng đoán của trí tưởng tượng loài người, nhưng từ đường lối thông thường của sự phán xét Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ công khai khinh dể điều răn Ngài, từ buổi ban đầu, là thế này:
Thứ nhất, quở trách và cho biết bởi các sứ giả của Ngài, những tội lỗi mà trước kia người đời chẳng biết là tội. Thứ hai, thúc giục ăn năn. Thứ ba, để cho kẻ bị bỏ bày tỏ sự không ăn năn của mình trước mặt thế gian; và cuối cùng đổ sự báo thù hiển nhiên trên chúng, hầu cho Hội Thánh Ngài được dạy dỗ, vừa biết quyền năng Ngài, vừa biết sự phán xét nghiêm khắc của Ngài nghịch cùng kẻ không vâng lời. Ấy là... sự phán xét của Ngài nghịch cùng... nghịch cùng Hê-rốt, nghịch cùng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và nghịch cùng thành Giê-ru-sa-lem.
Tai chúng ta đã nghe, mắt chúng ta đã thấy ba mức độ đầu của sự phán xét Chúa thi hành nghịch cùng những kẻ giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Vì chúng ta đã nghe sự triệu tập và cáo trạng chúng được thi hành đúng đắn bởi các sứ giả của lời Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nghe chúng bị buộc tội và bị kết án ngay trước mặt mình về tội trộm cướp và giết người, về tội phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, về tội thờ hình tượng, và cuối cùng về mọi sự gớm ghiếc. Những tội ấy bị cáo buộc ngay trước mặt chúng, chúng chẳng thể chối cãi: lời Đức Chúa Trời có quyền năng, rõ ràng và hiển nhiên đến thế, bởi đó những ung nhọt kín nhiệm và những vết thương lâu ngày mưng mủ của chúng đã bị phơi bày và tỏ lộ.
Chúng ta biết rằng một thời gian dài đã được ban cho bởi sự khoan dung của Đức Chúa Trời, để ăn năn trở lại... Và... có ích gì, những ngày hiện tại... Vì nay ai mà chẳng thấy? ...sự độc ác gia tăng, và sự cứng lòng của chúng đến nỗi chẳng gì hơn được: vậy chúng ta há nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua việc của Ngài, như thể Ngài chẳng đủ sức thắng hơn... những bạo chúa ấy sao? Không phải vậy (hỡi anh em yêu dấu), không phải vậy. Nhưng chắc chắn cũng như lẽ thật của chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài đã cảm động một số kẻ được chọn của Ngài: trước hết để nhìn thấy những sự gớm ghiếc lớn của các bạo chúa ấy trong thời đại chúng ta, những sứ giả của Ngài, bất chấp sự bạo ngược của chúng, được Đức Chúa Trời gìn giữ để rao giảng và cho biết ngay trước mặt chúng, những tội lỗi mà thế gian chưa từng biết là tội; và chắc chắn như chúng ta đã thấy chúng cứ tiếp tục độc ác nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng lẽ thật đời đời của Ngài, và nghịch cùng các sứ giả của lẽ thật ấy: thì cũng chắc chắn như vậy, chúng ta sẽ thấy những tai họa tột cùng của Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng ngay trong đời xác thịt này. Rằng... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
...Hãy hy vọng nghịch cùng hy vọng, và nghịch cùng mọi bề ngoài của đời này. Vì chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đấng không hề thay đổi, thì cũng chắc chắn như vậy Ngài sẽ dấy lên một Giê-hu hay một người nào khác để thi hành sự báo thù của Ngài trên những bạo chúa khát máu và những kẻ thờ hình tượng cứng lòng này. Vậy nên anh em hãy kiên nhẫn chờ đợi thì giờ đã định cho sự sửa phạt chúng ta, và cho sự chín muồi trọn vẹn của lòng độc ác chúng. Chớ nản lòng, dầu kẻ Phi-li-tin đã thắng trận. Người Bên-gia-min cũng vậy (anh em ruột tự nhiên với các giám mục của chúng ta), những kẻ bênh vực sự tà dâm và sự ngoại tình gớm ghiếc... nghịch cùng dân Y-sơ-ra-ên... Người công chính nhất cũng chẳng phải là vô tội trước mặt Ngài: có thể có những nguyên nhân kín nhiệm, khiến Đức Chúa Trời đôi khi cho phép kẻ... thắng hơn và đắc thắng trong việc bất chính; nhưng... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
...theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời: nhưng hãy suy ngẫm (hỡi anh em yêu dấu) rằng mưu kế của Đức Chúa Trời là... Ngài sẽ chẳng chậm trễ lâu mà thi hành cơn thạnh nộ và sự báo thù rất đáng chịu của Ngài trên những kẻ kiêu ngạo giết người, những kẻ thờ hình tượng cứng lòng, và những kẻ làm ác không ăn năn. Vậy nên chúng có cớ gì lớn để vui mừng đâu. Vì dầu chúng đã một lần thắng hơn xác thịt, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao lâu đưa chúng đến sự sỉ nhục và hổ thẹn đời đời.
Cứ để Winchester và hội đồng tàn nhẫn của hắn, mưu tính và nghiên cứu cho đến khi trí khôn cạn kiệt, làm sao cho vương quốc của cha hắn là kẻ chống Đấng Christ tại Rô-ma được thịnh vượng; cứ để hắn và đồng bọn uống huyết các thánh đồ của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng say sưa và bụng vỡ tung, chúng cũng sẽ chẳng bao giờ thắng hơn lâu dài trong mưu đồ của mình. Những buồm(?) và quyết định của triều đình chúng sẽ như giấc mơ của kẻ đói hay kẻ khát, trong giấc ngủ mơ thấy mình đang ăn hay đang uống; nhưng sau khi tỉnh dậy, ý định... trống không... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
...sự bạo ngược... chẳng thể vững bền hay lâu dài, nhưng vinh hiển, sự giàu có và những kẻ duy trì nó, sẽ như... trong ngọn lửa. Tất cả cùng một luồng gió sẽ bị thiêu rụi đến nỗi cung điện chúng sẽ thành đống đá, rồi hội chúng(?) sẽ hoang tàn, và... những kẻ lệ thuộc vào chúng sẽ rơi vào sự hủy diệt và sỉ nhục...
Vậy nên (hỡi người yêu dấu trong Đấng Cứu Thế Giê-xu chúng ta)... rằng cả sự bất toàn lẫn sự yếu đuối mỏng giòn của chúng ta đều chẳng thể ngăn trở Đấng Christ trở lại với chúng ta bởi... rằng... lưỡi nào thoát được... chúng ta hãy vững lòng ngẩng đầu lên, và kiên định trông đợi sự giải cứu của Chúa với... tiếng nói, thưa với Đức Chúa Trời chúng ta: "Lạy Chúa, dầu các chúa khác ngoài Ngài cai trị trên thân thể chúng con, xin cho chúng con chỉ nhớ đến Ngài và danh thánh của Ngài." Nguyện Ngài được ngợi khen trước mặt hội chúng. A-men. Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong Thánh Linh toàn năng của Ngài, dẫn dắt và cai trị lòng anh em trong sự kính sợ thật của Ngài cho đến cuối cùng. A-men.
Viết tại Dieppe, ngày cuối tháng Năm, năm 1553.
Bản sao bức thư mà B. Ridley, nguyên Giám mục Luân Đôn, đã gửi từ Oxford để trả lời cho B. Carne, nay là B. của Bath
Nguyện anh em được ân điển trong Đức Chúa Trời, và lòng yêu mến lẽ thật, mà nếu không có nó được thiết lập thật sự trong lòng loài người, thì chẳng thể nào đứng vững vì lẽ thật trong việc của Đấng Christ giữa lúc hoạn nạn, cũng như sáp chẳng thể chịu được sức nóng của lửa. Anh em biết điều này, rằng tôi (ngợi khen Đức Chúa Trời) tin chắc rằng đời này chỉ là tạm bợ như thánh Giăng nói: "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi" (1 Giăng 2:17). Tôi tin chắc lời Đấng Christ là thật: ai xưng ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời (Ma-thi-ơ 10:32). Và tôi tin rằng chẳng có loài thọ tạo nào dưới đất được cứu, nếu chối bỏ Đấng chuộc tội và Đấng Cứu Thế của thế gian trước mặt Cha Ngài. Nguyện Chúa ban cho điều ấy được trồng, thiết lập và đâm rễ trong lòng tôi đến nỗi chẳng sự gì... hay sự chết, có thể lay chuyển tôi khỏi đó...
Đó là một ước muốn đạo đức, rằng anh em cùng tôi mong suy ngẫm những điều thuộc về sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu anh em cũng đã ước rằng cả sự sợ chết lẫn hy vọng về sự thịnh vượng đời này đều chẳng ngăn trở tôi duy trì lời Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài, là vinh hiển và sự tôn trọng thật của Ngài, thì hẳn đã làm tôi vui lòng hơn nhiều.
Nay anh em vì cớ Đức Chúa Trời mà bảo tôi hãy nhớ lại chính mình. Thưa ông, quả thật nay là lúc tôi phải làm như vậy, vì theo như tôi nhận thấy, tôi đang ở trong hiểm nguy chẳng kém gì sự mất cả thân thể lẫn linh hồn. Và tôi nghĩ, nếu có điều gì đánh thức một người, thì nay là lúc người ta phải tỉnh thức. Kẻ nào chẳng sợ Đấng đe dọa quăng cả thân thể lẫn linh hồn vào lửa đời đời, thì kẻ ấy sẽ sợ ai? Hỡi Chúa, xin lấy sự kính sợ ấy mà buộc chặt xác thịt mỏng giòn của chúng con lại, để chúng con chẳng hề lìa bỏ luật thánh của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho như vậy.
Anh em nói: anh em đã... sự giải cứu của tôi, chẳng làm suy giảm hay ngăn trở sự tiến triển của lời Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài. Anh em đã biết tôi lâu trong thực tế, trong thời gian ấy tôi đã lầm lỗi một vài điều. Điều ấy đúng, tôi xin nhận. Vì những sự thay đổi đột ngột không có nguyên nhân cần thiết vững chắc, và sự nóng nảy đưa ra những điều cực đoan, thì chẳng bao giờ được chấp nhận. Sự xưng tội với người chức vụ, là người có thể dạy dỗ, sửa trị, an ủi và hướng dẫn lương tâm yếu đuối, bị thương và dốt nát, tôi vẫn luôn nghĩ rằng có thể đem lại nhiều ích lợi trong hội chúng của Đấng Christ. Và tôi xin bảo đảm với anh em, cho đến ngày nay tôi vẫn nghĩ như vậy. Giáo lý và sự giảng dạy của tôi anh em đã nghe nhiều lần. Và theo sự xét đoán của anh em, anh em đã cho là đạo đức, chỉ trừ về phép thánh lễ, điều mà dầu tôi đã cử hành cách tôn kính, và tốt hơn nhiều so với những người khác (như anh em nói), nhưng ở lề trang anh em lại viết dè dặt...
...trong đời này cách khôn ngoan, rằng: hãy để tôi... có biết bao sự thay đổi trong thế gian... biết bao sự biến đổi, nếu không thì lời nói này của anh em hẳn đã khiến tôi ngạc nhiên không ít: tôi đã xem anh em là bạn trung tín của tôi, một người mà tôi quý mến vì sự ngay thẳng và trung thực, cũng như vì sự học thức của anh em. Mà anh em lại giữ kín điều này trong lòng mình với tôi cho đến ngày nay! Thưa ông, tôi suy ngẫm nhiều điều hơn một, và sẽ chẳng nói hết những gì tôi nghĩ. Nhưng anh em cần gì phải lo tôi nghĩ gì, vì tôi sẽ chẳng thể làm điều lành hay điều dữ nào cho anh em. Anh em cho tôi những bài học hay, là đừng đứng nghịch cùng sự học thức của mình trong điều gì, và hãy coi chừng sự hư vinh. Thưa ông, quả thật tôi rất ưng lời khuyên ấy, và bởi ân điển Đức Chúa Trời, tôi định theo nó cho đến cuối đời.
Viết thư cho những người anh em nêu tên, tôi chẳng thấy có ích gì cho tôi. Vì nay tôi muốn anh em biết rằng tôi chẳng coi điều gì là có ích cho tôi, nếu điều ấy cũng chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời. Và nay vì tôi nhận thấy anh em có một... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...sự phu tù... khốn khổ đời này. Than ôi, tôi nghĩ mình đáng trách. Thưa ông, ngày tôi tan rã và lìa khỏi đời này gần đến chừng nào, tôi chẳng thể biết. Nguyện ý Chúa được nên, dầu sớm hay muộn. Tôi biết ý Chúa phải được ứng nghiệm trên tôi, rằng tôi sẽ hiện ra trước mặt Đấng phán xét không thiên vị, phải khai trình với Ngài về cả đời sống đã qua của tôi. Và dầu hy vọng về lòng thương xót của Ngài là neo chắc chắn của sự cứu rỗi đời đời của tôi, tôi vẫn tin chắc rằng ai cố ý lơ là chẳng lo thanh tẩy lương tâm mình, thì chẳng thể có sự bình an với Đức Chúa Trời, cũng chẳng có đức tin sống động nơi lòng thương xót của Ngài.
Lương tâm thúc giục tôi, vì nhớ rằng anh em đã từng là người nhà và trong gia đình tôi, là người mà lúc ấy tôi nghĩ mình đã chăm sóc đặc biệt hơn mọi người trong nhà tôi: người ấy thật ra phải làm gương cho mọi người còn lại... và điều ấy khiến tôi lo sợ, e rằng huyết của gia đình tôi sẽ bị đòi nơi tay tôi... Lương tâm này... trách nhiệm của tôi, vì thiếu những lời dạy dỗ tha thiết và siêng năng hơn, là điều phải làm. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời: Đấng đã ban ân điển cho tôi thấy sự thiếu sót này của mình, và than khóc nó từ đáy lòng tôi, trước khi tôi lìa khỏi nơi này. Lương tâm này cũng thúc giục tôi nay yêu cầu anh em và bạn tôi là B. [NEEDS REVIEW: OCR chỉ ghi "B. Narui", có thể là tên viết tắt], hãy nhớ lại lời hứa anh em đã hứa với tôi trong thời đã qua, về sự rao giảng tinh sạch lời Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài. Những lời hứa ấy dầu anh em chẳng cần sợ bị tôi chất vấn về chúng sau này trước mặt thế gian, nhưng cũng đừng trông đợi điều gì khác. Tôi khuyên anh em như những người bạn của tôi...
...chớ yêu mến thế gian, vì Đức Chúa Trời có quyền quăng cả thân thể lẫn linh hồn vào lửa địa ngục. Khi cơn thạnh nộ của Ngài sẽ sớm bừng cháy (như lời Thi Thiên): "Phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài" (Thi Thiên 2:12). Và lời thánh Giăng là thật: mọi sự trong thế gian (như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời) chẳng phải từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà đến; và thế gian với sự tham dục nó đều qua đi; nhưng ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời (1 Giăng 2:16-17). Nếu những ân tứ của ân điển này, vốn chắc chắn cần thiết... và tình yêu tôi dành cho anh em, khiến tôi nay phải nói với cả hai anh em nhân danh Đức Chúa Trời: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và... cần thiết cho sự cứu rỗi đời đời, mà được trồng thật sự không giả dối và thiết lập vững vàng trong lòng loài người, thì chúng đã chẳng nhẹ dạ, vội vàng lùi bước khỏi sự duy trì và xưng nhận lẽ thật, như ngày nay (than ôi) thấy rõ nơi biết bao người trong thời này.
Nhưng có lẽ anh em muốn biết nơi tôi, lẽ thật là gì? Lời Đức Chúa Trời là lẽ thật, như... từ trước đến nay. Vì dầu... tôi thay đổi như mặt trăng, nhưng lời Đức Chúa Trời vững bền và còn lại một thể đời đời. Và về Đấng Christ có lời phán thật: "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi" (Hê-bơ-rơ 13:8). Khi tôi còn tại chức, mọi người được coi là học thức trong lời Đức Chúa Trời đều đồng ý đây là một lẽ thật chép trong lời Đức Chúa Trời, rằng lời cầu nguyện chung của Hội Thánh phải được cử hành bằng tiếng chung. Anh em biết tôi đã trao đổi với nhiều người; và tôi xin bảo đảm với anh em, theo trí nhớ của tôi, chưa từng gặp ai, già hay trẻ, người theo Phúc Âm hay người theo giáo hoàng, bất cứ quan điểm nào, lại có ý kiến trái ngược về điều này. Nếu lúc ấy đó là lẽ thật, anh em nghĩ rằng sự thay đổi của thế gian có thể biến nó thành điều dối trá ngày nay sao? Nếu không thể, vậy tại sao biết bao người lại lùi bước khỏi sự xưng nhận và duy trì lẽ thật này, mà tất cả chúng ta đã một lần tiếp nhận? Vì ngoài việc xưng nhận hay chối bỏ Đấng Christ trong đời này, thì còn là gì nữa, hỡi anh em, nếu chẳng phải xưng nhận hay... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...đưa ra làm gương. Những điều khác cũng trong trường hợp tương tự, nay tôi chẳng cần kể riêng từng điều. Vì kẻ nào cố ý lìa bỏ một lẽ thật hiển nhiên nào đó, hoặc vì sợ đau đớn hoặc vì tham lợi đời này, chẳng dám liều mình mất hay lìa bỏ một lợi ích đời nào: ấy là dấu hiệu rõ ràng rằng kẻ ấy thật sự yêu mến đời này hơn yêu mến Đức Chúa Trời và lẽ thật của lời Ngài.
Tôi rất ưng sự nói thẳng của anh em, trong đó anh em nói tôi phải đồng ý, hay là chết; và tôi nghĩ anh em muốn nói về sự chết của thân thể, là điều chung cho cả người lành lẫn kẻ dữ. Thưa ông: anh em biết rằng tôi phải chết, dầu đồng ý hay không. Nhưng dại dột là dường nào nếu lập một thỏa thuận như thế, bởi đó tôi chẳng bao giờ thoát được sự chết, là điều chung cho mọi người như thế. Mà còn có thể... sự đoán phạt đời đời. Nguyện Chúa ban cho tôi hoàn toàn ghê tởm và gớm ghiếc... mắc lấy tội đáng chịu... đời đời...
[NEEDS REVIEW: đoạn kết thư Ridley bị OCR hỏng] ...điều tôi nói, vì người này... có thể là lần cuối... Từ Oxford... Của anh em... Nicolas Ridley.
Thư của một tín hữu đạo đức đang lưu vong, gửi cho một số chị em của ông còn ở tại Anh
Dầu Đức Chúa Trời chẳng định cho tôi làm mẹ tự nhiên của anh chị em để sinh anh chị em ra trong đời này, nhưng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời toàn năng đã vui lòng ban cho tôi một chút quan tâm, ngay trong những điểm chính mà một người mẹ Cơ Đốc theo tự nhiên phải dành cho con cái mình. Ấy là anh chị em được bước đi trước mặt Đức Chúa Trời với lương tâm trong sạch suốt mọi ngày của đời mình. Và nay vì tôi đang rất lo sợ, e rằng lương tâm anh chị em... bị ô uế, xét đến thời kỳ hiểm nghèo và nguy hiểm này, tôi xin nhắc anh chị em nhớ đến... thiện ý của tôi đối với anh chị em, là vì... lời được rao giảng dồi dào tại Anh, như hiện nay chúng ta...
...giáo lý... cũng vậy. Than ôi, tội lỗi của chúng ta đã khiến Đấng uy nghi của Đức Chúa Trời bị phạm thượng dường nào. Về điều này tôi biết anh chị em sẽ nói và thật sự xưng nhận rằng đó là điều chắc chắn nhất; và ước gì chúng ta đã sinh ra những đời sống theo Phúc Âm, như chúng ta đã biết nhận lấy những lời theo Phúc Âm: thì những khốn khổ đã chẳng bao giờ xảy đến cho...
...sầu khổ vì... đã phạm... Trong sự khinh dể và cố ý của... ...những con thú để duy trì và... khiến anh chị em... phải hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Vậy điều chính mà tôi muốn nhắc anh chị em nhớ trong hiện tại, là hãy nhớ lại tình yêu không tả xiết của Đức Chúa Trời là Cha trên trời của anh chị em, Đấng bởi lòng nhân từ của chính Ngài đã vui lòng kết hợp anh chị em trong hôn nhân với Con một của Ngài, ...Đấng Christ; Đấng là chồng thuộc linh của anh chị em đã chẳng được tỏ ra theo cách của đời này trong những lợi ích tạm thời, nhưng ngay trong... ánh sáng tinh sạch của... điều này anh chị em đã nhận... anh chị em thuộc về Ngài cách nhưng không. Vậy nên... đã làm về phần anh chị em... anh chị em... anh chị em là thế nào... phước cho anh chị em được ở trong tình trạng ấy. Nhưng anh chị em đã chẳng giữ lời hứa, mà đã bội ước phần nào... bởi giao du với những kẻ chạy theo lễ mi-sa nhỏ giọt ấy, thì... anh chị em chắc chắn đang ở trong tình trạng nguy hiểm.
Có lẽ anh chị em sẽ nói về điểm ấy rằng phần đông những người khôn ngoan nhất, và những người hiểu biết hơn tôi... ...và nghĩ rằng Đức Chúa Trời nắm giữ lòng họ (như họ... chẳng có lương tâm nào phải ở trong... Đức Chúa Trời vì công việc... ban cho họ... Một người đàn bà... vì... đối với chồng mình, nàng sẽ nói: chồng tốt của tôi ơi, tôi ước ao; chàng biết lòng tôi thuộc về chàng: nàng nghĩ, hẳn chàng sẽ hài lòng với câu trả lời ấy: Không, chắc chắn không. Nay nếu...
...dùng thân thể mình với gái điếm, và... nếu không, họ sẽ mất cả thân thể lẫn tài sản. Thử nghĩ xem một người đạo đức sẽ làm gì trong trường hợp ấy: chắc chắn theo ý tôi, họ thà mất mọi sự mình có... làm như vậy họ sẽ thành luật... cho cả thế gian; mà chúng ta... những gì họ có, thì họ hẳn sẽ bị coi là những kẻ khốn khổ dường nào! Vì trong...
...đánh dấu để... lập một... (hỡi các chị em yêu dấu của tôi) rằng khi nay... nên một trinh nữ tinh sạch và trong trắng, và bám chặt lấy Ngài, cả trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng. Và nay là thì giờ thử thách của anh chị em trong những ngày hoạn nạn này. Vậy hãy coi chừng việc mình làm mà làm ô uế mình, bởi đi đến thần tượng phạm thượng là lễ mi-sa, và... bị ô uế... anh chị em đã lìa bỏ (không ăn năn)... Đấng Christ là chồng yêu dấu của anh chị em đời đời. Và lìa bỏ Ngài... với sự gớm ghiếc... còn hơn ngàn lần...
...đã kết hôn với Đấng Christ, anh chị em đã hứa...
...giáo hoàng khốn nạn. Vì khi đến đó... những người theo Phúc Âm chẳng những đã quăng...
...giữa vòng họ, anh chị em làm gì khác hơn là tán thành sự thờ hình tượng phạm thượng của kẻ gian ác... Này chị em, hãy tự suy nghĩ: nếu một người chồng ra lệnh cho vợ mình phải coi chừng giao du với nhà chứa và kẻ say rượu, nàng há chẳng phải vâng lời sao? Chắc chắn phải: nàng vừa phải vừa sẽ vâng, nếu nàng là Cơ Đốc nhân; mà Đức Chúa Trời há chẳng càng đáng vâng lời hơn sao, Đấng chẳng bao giờ để sự tôn trọng của Ngài bị ban cho một thần tượng? Nhưng đúng hơn, như tôi có thể nói, chính những kẻ hủy diệt Phúc Âm của Đức Chúa Trời, hết sức mình, tìm mọi cách có thể để cướp lấy đỉnh cao thật của một Cơ Đốc nhân, là ở sự vác thập tự giá của Đấng Christ như thánh Phao-lô nói: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Ga-la-ti 6:14). Và các sứ đồ khi bị đánh đập roi vọt, đã vui mừng vì Đức Chúa Trời kể họ đáng chịu... vì cớ Ngài. Và sự vui mừng trong Đấng Christ này, những kẻ khôn ngoan đời này...
...trong đó... sự thực hành... điểm mà... chịu đựng... chớ đoán xét... những người hiện nay... và mọi... đã chịu khổ vì lời Ngài từ... yêu dấu... nghi ngờ... ở đâu... tôi đã... mạng sống họ, chỉ vì... Đức Chúa Trời, và ban nó cho một loài thọ tạo dưới đất; về điều này, hiện nay chúng ta có kinh nghiệm... trong những người khác... là những người đã quyết định chịu sự chết tàn nhẫn nhất, còn hơn chối bỏ một điểm nào trong sự hiểu biết mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, là những người được Thánh Linh của Ngài... nghịch cùng mọi sự cám dỗ...
[NEEDS REVIEW: nhiều đoạn trong thư này bị OCR làm hỏng nặng, chỉ dịch được ý chính của các phần còn đọc được]