Quản Trị Đúng Đắn Các Cuộc Thăm Viếng Thân Hữu
Matthew Henry · 546-friendly-visits-henry
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Quản Trị Đúng Đắn Các Cuộc Thăm Viếng Thân Hữu
Nguyên tác: "A Sermon concerning the Right Management of Friendly Visits" — Matthew Henry (1705)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-sermon-concerning-the-_henry-matthew_1705/bim_eighteenth-century_a-sermon-concerning-the-_henry-matthew_1705_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là file OCR (_djvu.txt) của bản in Luân Đôn năm 1705 (Thomas Parkhurst). Bản OCR dùng chữ "ſ" (s dài) và bố cục in hai cột nên nhiều chỗ bị xen dòng, chữ nhòe — đã được hiệu đính khi dịch; những chỗ còn nghi vấn được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Tác phẩm thật là bài giảng từ trang tựa đến hết phần kết luận; mục quảng cáo sách "BOOKS Written by the Reverend Mr. Henry..." ở cuối sách không thuộc tác phẩm nên không dịch.)
BÀI GIẢNG VỀ SỰ QUẢN TRỊ ĐÚNG ĐẮN CÁC CUỘC THĂM VIẾNG THÂN HỮU
Xuất bản theo lời yêu cầu của nhiều người đã nghe giảng.
LUÂN ĐÔN: In cho Thomas Parkhurst tại hiệu Bible and Three Crowns, cuối phố Cheapside, gần nhà nguyện Mercers, 1705.
"Chúng ta hãy trở lại thăm viếng anh em chúng ta trong mọi thành mà chúng ta đã giảng đạo của Chúa, xem thử họ ra thế nào." — Công Vụ Các Sứ Đồ 15:36
Đó là một đề nghị tốt lành mà Phao-lô đã đưa ra với Ba-na-ba, người anh em và bạn đồng hành của ông trong hoạn nạn, trong nước và trong sự nhịn nhục của Chúa Giê-xu Christ, khi mời ông cùng đồng hành và trợ giúp trong việc tưới những Hội Thánh giữa vòng dân ngoại mà hai người vừa cùng nhau gieo trồng. Phao-lô phước hạnh chẳng những được trang bị đầy đủ cho mọi lời lành việc lành, mà còn luôn sẵn sàng dấn thân vào cả hai; ông không chỉ là người giảng giỏi bậc nhất, mà còn là người làm giỏi bậc nhất.
Dầu Phao-lô và Ba-na-ba lúc ban đầu đã nhận một sự kêu gọi phi thường để giảng Phúc Âm giữa vòng dân ngoại — Đức Thánh Linh bởi sự chỉ định đặc biệt đã phân rẽ hai người cho công việc lớn ấy (Công Vụ Các Sứ Đồ 13:2) — nhưng trong việc thi hành chức vụ đó, họ không được trông đợi sự hướng dẫn trực tiếp từ trời ở mỗi khúc quanh; trái lại, nhiều điều được để lại cho sự khôn ngoan và lòng sốt sắng của chính họ, hầu cho gương của họ càng đáng noi theo trong các thời về sau; và điều này, việc thăm viếng những người mà họ đã giảng cho nghe, là một trong những điều ấy.
An-ti-ốt lúc ấy là một bến cảng bình yên lặng, nơi Phao-lô và Ba-na-ba sau một chuyến hải hành gian truân nhưng thành công vừa lui về nghỉ ngơi đôi chút. Ở đó họ được thảnh thơi mà không hề nhàn rỗi; vì trong những ngày lưu lại đó (dầu chẳng được bao nhiêu ngày), họ vẫn dạy dỗ và giảng đạo của Chúa. Tinh thần năng động của Phao-lô không thể lâu hòa thuận với sự nghỉ ngơi; bởi vậy ông chẳng mấy chốc đã toan tính ra khơi trở lại [NEEDS REVIEW: bản OCR chỗ này nhòe, "he hath soon oel of putting toll Sea again", dường như ý là ông sớm toan tính ra khơi lại]; ông không quên, cũng chẳng dám bất tuân khải tượng từ trời đã định cho ông công việc nơi xa giữa vòng dân ngoại; vì thế ông đang suy tính một cuộc viễn hành lần thứ hai giữa vòng họ, để làm cùng một công việc, dẫu phải đương đầu với cùng những khó khăn.
Điều Phao-lô toan tính ở đây là một cuộc thăm viếng, một cuộc thăm viếng vòng quanh; trong đó chúng ta nên lưu ý, trước hết là ông thăm viếng họ với mục đích gì. Đó chẳng phải chỉ là một lời chào hỏi xã giao mà ông toan tính, cũng chẳng phải ông thực hiện một hành trình như thế chỉ để cúi chào cho có lệ [NEEDS REVIEW: bản OCR "nor did he take such a Journey with 2 f ſto bare bow do e?" bị nhòe, dường như ý là "chỉ để chào hỏi qua loa"]. Không, ông thực hiện cuộc thăm viếng này đến với anh em mình, để tự mình biết rõ tình trạng của họ, và ban cho họ những điều thiêng liêng [NEEDS REVIEW: bản OCR "impart unto them ſuch Spiritu- ... and both from the Syriac" bị xen dòng, ý chung là "ban cho họ những sự giúp đỡ thuộc linh"]. Ông thăm viếng họ như người thầy thuốc thăm bệnh nhân đang hồi phục, để kê cho người ấy đơn thuốc thích hợp, hầu cho sự chữa lành được trọn vẹn, và ngăn ngừa sự tái phát.
"Chúng ta hãy xem thử họ ra thế nào"; nghĩa là, chúng ta hãy xem họ thuộc về tâm linh nào, và họ đang ở trong tình trạng nào. Chúng ta hãy xem tính tình và cách ăn nết ở của họ ra sao, họ cư xử thế nào. Họ đã tiếp nhận đạo của Chúa mà chúng ta giảng cho họ với cả tấm lòng sẵn sàng; chúng ta hãy đến xem họ có giữ vững điều đã nhận lãnh hay chăng, và sự phước hạnh mà họ khi ấy đã nói đến nay ra sao. Một công việc tốt lành đã được khởi sự giữa vòng họ; chúng ta hãy xem công việc ấy tiến triển thế nào, và tòa nhà mà chúng ta đã đặt nền móng nay đã xây lên được bao nhiêu. Họ đã đón nhận Phúc Âm của Đấng Christ, và xưng nhận sự phục tùng Phúc Âm ấy; chúng ta hãy đến xem họ có đứng vững hay bị rúng động, họ được thêm lên hay mất mát, họ là sự trang sức cho danh đáng kính mà họ mang, hay là sự sỉ nhục cho danh ấy.
Sự thăm hỏi này là bông trái của lòng ghen tương thánh khiết mà ông có đối với họ, điều ông bày tỏ trong nhiều thư tín của mình với biết bao sự dịu dàng và tình thương chân thật. Ông e ngại cho những người mà ông đã lao nhọc giữa vòng họ, e rằng ông đã uổng công lao nhọc trên họ, và e rằng những sứ giả của Sa-tan đã làm rối loạn và phá đổ công việc tốt lành đã được làm với biết bao sự chăm sóc và khó nhọc bởi các sứ giả của Đấng Christ. Xin xem 2 Cô-rinh-tô 11:2-3: "Tôi e rằng... tâm trí anh em bị hư đi"; Ga-la-ti 4:11: "Tôi e cho anh em"; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5: "e rằng kẻ cám dỗ đã cám dỗ anh em...". Đó chẳng phải là ngôn ngữ của sự nghĩ xấu về họ, mà là ngôn ngữ của tình thương tốt lành dành cho họ. Và từ lòng ghen tương ấy nảy sinh một sự cố gắng siêng năng: nếu thấy họ lầm lạc thì đem họ trở lại, nếu thấy họ lung lay thì làm cho vững vàng, và nếu thấy họ đứng vững thì yên ủi họ.
2. "Chúng ta hãy xem thử họ ra thế nào"; nghĩa là, chúng ta hãy xem họ đang ở trong hoàn cảnh nào, tình cảnh hiện tại của họ ra sao; các Hội Thánh có được nghỉ ngơi và tự do chăng, cửa cơ hội của họ có mở chăng, hay họ đang ở trong hoạn nạn và khốn khổ, bị tan tác và tan rã. Lần trước khi từ giã họ, hai người đã báo trước cho họ về hoạn nạn sắp đến, như chép trong Công Vụ Các Sứ Đồ 14:22: "phải trải qua nhiều nỗi gian truân mới vào được nước Đức Chúa Trời". Bây giờ, ông nói, chúng ta hãy đến xem những đám mây khi ấy đang kéo đến nay đã tan hay chưa? Cơn thịnh nộ của kẻ thù nghịch họ đã nguội và bị kìm hãm hay chưa? Nào, chúng ta hãy đến xem tình hình của họ ra sao, để dầu thế nào chúng ta cũng có thể giúp ích cho họ phần nào; để chúng ta vui với kẻ vui mà cũng răn bảo họ coi chừng sự yên ổn thái quá; để chúng ta khóc với kẻ khóc, và yên ủi họ dưới thập tự giá.
Cuộc thăm viếng được toan tính ở đây có thể được xét theo hai cách: hoặc là, 1. Như một cuộc thăm viếng thuộc chức vụ đến các Hội Thánh; hoặc là, 2. Như một cuộc thăm viếng thân hữu đến với bạn bè mình.
Thứ nhất, cuộc thăm viếng này là một cuộc thăm viếng thuộc chức vụ đến các Hội Thánh, đặc biệt là những Hội Thánh mà chính họ đã giảng đạo của Chúa cho nghe — chẳng phải xây trên nền của người khác, như Phao-lô nói trong Rô-ma 15:20, mà là vun trồng ruộng của chính mình. Những người được thăm viếng phải được xem là những người đã từng được nghe âm thanh vui mừng của Phúc Âm, và là những người mà "lời của sự cứu rỗi này đã được sai đến", như Phao-lô đã nói với họ trong Công Vụ Các Sứ Đồ 13:26. Nay ông muốn đến xem họ ra thế nào. Từ đó chúng ta có thể nhận xét rằng: Mỗi người hầu việc Chúa đều có bổn phận tìm hiểu tình trạng của chính những người nghe mình giảng. Những người phân phát lời và các thánh lễ của Đức Chúa Trời thỉnh thoảng nên cùng với Phao-lô và Ba-na-ba ở đây mà thăm viếng những người mình phân phát cho, xem họ ra thế nào, linh hồn họ ra thế nào. Đó chính là những cuộc thăm viếng mà câu Kinh Thánh muốn dẫn chúng ta bàn đến một cách đặc biệt.
Người hầu việc Chúa chớ tưởng rằng chỉ giảng đạo lý lành cho hội chúng mình trên tòa giảng là đủ — việc ấy giống như người chăn gom cả bầy chiên lại vào một đồng cỏ tốt; nhưng họ phải tìm kiếm từng con chiên, và kiếm nó ra, để làm cho kẻ đau được mạnh, chữa lành kẻ ốm, rịt lại chỗ bị gãy, và đem về kẻ bị đuổi đi, như chép trong Ê-xê-chi-ên 34:16. Như chúng ta phải trông chừng lời cầu nguyện của mình để nghe Đức Chúa Trời đáp lời thế nào (Ha-ba-cúc 2:1), thì chúng ta cũng phải trông chừng sự giảng dạy của mình, để xem nó kết quả ra sao giữa vòng những người chúng ta giảng cho, hầu cho chúng ta trở về thưa lại với Đấng đã sai mình, và như người đầy tớ đã mời khách, có thể tỏ cho Chúa mình mọi điều ấy (Lu-ca 14:21). Phao-lô phước hạnh, đấng đứng đầu và là khuôn mẫu của các nhà giảng đạo, chẳng những dạy dỗ công khai, mà còn từ nhà này sang nhà khác, răn bảo mọi người đêm ngày với nước mắt (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:31), khuyên lơn, yên ủi và nài xin từng người, như cha đối với con (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11). Chúng ta hãy đến và làm như vậy, như những người vốn quan tâm đến tình trạng của các linh hồn.
Bằng cách khiêm nhường, dịu dàng và nhã nhặn nhất có thể, chúng ta hãy thăm viếng anh em mình, những người mà chúng ta đã giảng đạo của Chúa cho nghe, và hỏi han xem nhờ phương tiện của sự hiểu biết, họ đã tấn tới trong sự hiểu biết được bao nhiêu, để chỗ nào thấy họ thiếu sót thì chúng ta dạy dỗ họ, chỗ nào thấy họ lầm lạc thì chúng ta sửa lại những sự lầm lạc của họ. Cũng hãy hỏi han xem họ tấn tới trong sự tin kính thực hành được bao nhiêu, để điều gì sai trật được sửa lại, điều gì tốt được khích lệ, những sự nghi nan của họ được giải đáp, và họ được giúp vượt qua những khó khăn cùng sự nản lòng.
Nào (bạn tôi ơi), bạn là người hằng nghe đạo của Chúa, và bạn dường như để tâm đến đạo ấy, chăm chú lắng nghe; tôi đến để hỏi bạn có được bình an chăng? Linh hồn mới là con người thật; nếu linh hồn được bình an thì con người được bình an. Linh hồn bạn ra sao? Bạn có hiểu hết những điều ấy chăng? Nếu trong những lời bạn đã nghe có lời nào khó hiểu, xin cho tôi biết, tôi sẽ cố gắng làm cho dễ hiểu hơn. Bạn có được cảm động bởi điều mình nghe chăng? Lòng bạn có nóng cháy trong bạn khi chúng tôi cùng bạn lý luận chăng? Bạn có nếm biết những lẽ thật tốt lành, và kinh nghiệm quyền năng cùng sự ảnh hưởng của chúng trên lòng mình chăng? Nếu được vậy thì tốt lắm; hãy cứ tiến tới và được thịnh vượng, Chúa ở cùng bạn đang khi bạn ở cùng Ngài. Quả thật đó là một bài giảng tốt đã làm ích cho bạn; bài giảng khiến bạn nhận biết tội lỗi mình và hạ mình vì tội ấy; chỉ cho bạn bổn phận mình và giục giã bạn làm theo. Nhưng nếu bạn thấy mình lạnh nhạt và vô cảm trước những điều thuộc về Đức Chúa Trời, chậm chạp và bất động trong công việc của Đức Chúa Trời, tối tăm và xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, hãy tìm xem nguyên nhân ở đâu. Vì cớ gì mà những điều còn lại hầu chết? (Khải Huyền 3:2). Có lẽ có một tội kín nào đó được nuông chiều và ấp ủ — có lẽ là lòng yêu thế gian, hay một sự tham muốn nào của xác thịt — và đó là con sâu ở rễ của sự xưng nhận đạo của bạn, làm héo lá và khô hết trái của nó. Nếu bạn yêu linh hồn mình, thì dầu là điều gì, hãy giết chết nó, đóng đinh nó, và dập tắt những mầm mống đầu tiên của nó. Có lẽ bạn không được kín nhiệm và bền đỗ trong sự cầu nguyện riêng như đáng phải có; hoặc hờ hững và vô hồn trong sự cầu nguyện ấy, mà linh hồn không thể nào thịnh vượng đang khi công việc của Chúa bị bỏ bê hay làm qua loa [NEEDS REVIEW: bản OCR chỗ này nhòe, "the Soul cannot prosper while that Work of the Lord is neglected or _— oft fly"]. Có lẽ sự thờ phượng trong gia đình không được duy trì như đáng phải có, và vì thế Đức Chúa Trời đã giữ lại những giọt sương ân điển của Ngài khỏi bạn. Có lẽ bạn để chỗ mình trống tại bàn của Chúa, và tự tước mất ích lợi của thánh lễ ấy; sự thông công của các thánh đồ bị khinh thường, mà may thay nếu hội của kẻ làm ác không được chọn thay vào đó. Nào, xin cho tôi nài xin bạn, như một người bạn mong điều tốt lành cho linh hồn bạn, rằng bạn sẽ bước đi cẩn thận hơn, và giữ mình gần Đức Chúa Trời cùng bổn phận hơn, thì bạn sẽ sớm tìm thấy sự yên ủi của điều ấy trong lòng mình.
Còn cách nào để điều chỉnh những lời thăm hỏi và khuyên bảo cho hợp với trường hợp của từng người được thăm viếng — trẻ già, giàu nghèo, yếu mạnh, hờ hững hay cẩn thận — thì tôi không dám nhận ở đây mà đưa ra những quy tắc riêng. Nhưng sự khôn ngoan có ích để chỉ dẫn; và biết bao sách vở tuyệt hảo, cả xưa lẫn nay, được sắm sẵn để giúp chúng ta trong việc này, sẽ hoặc giục giã chúng ta, hoặc làm chúng ta hổ thẹn. Và cớ để hổ thẹn, e rằng tất cả chúng ta đều có, vì sự bỏ bê đáng buồn của chúng ta đối với phần bổn phận này. Nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài làm sống lại công việc tốt lành này!
Nhưng nếu người hầu việc Chúa không có cơ hội thăm viếng anh em mình như lòng mong muốn, thì cũng chẳng khác gì nếu anh em thỉnh thoảng đến thăm viếng họ, như thăm thầy thuốc thuộc linh của mình, để tham vấn họ và trò chuyện với họ về tình trạng thuộc linh của mình. Nếu môi của thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, thì dân sự phải tìm kiếm luật pháp nơi miệng người, vì người là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân (Ma-la-chi 2:7). Và sự giúp đỡ thuộc linh được tìm kiếm như vậy, chắc sẽ được ban cho cách vui vẻ nhất, và được nhận lãnh cách biết ơn nhất.
Thứ hai, cuộc thăm viếng này có thể được xét như một cuộc thăm viếng thân hữu đến với bạn bè mình, với một ý định tin kính, và nhằm những mục đích rất tốt lành. Những anh em mà họ nói đến là những người mà họ có biết đôi chút, có quan tâm đến, và mong muốn sự an lành cho. Phao-lô nói: Chúng ta hãy đến thăm viếng họ, nhờ đó bày tỏ lòng tử tế chúng ta vẫn giữ đối với họ, nay dầu xa cách, và rằng dầu họ khuất mắt nhưng không khuất lòng; và chúng ta hãy xem họ ra thế nào, để chúng ta cảm thông với họ tùy theo hoàn cảnh của họ, và góp phần mình vào sự thánh khiết cùng sự yên ủi của họ. Đó chính là điều Phao-lô nhắm đến, và cho là đáng công, trong việc đảm nhận cuộc hành trình vòng quanh này. Từ đó hãy nhận xét rằng: Những cuộc thăm viếng thân hữu của Cơ Đốc nhân, và những lời thăm hỏi tử tế về tình trạng của nhau, là những điều rất tốt lành, nếu được quản trị cách đúng đắn, và nhằm những mục đích tốt.
Có hai loại thăm viếng đáng khen được thực hiện đối với anh em chúng ta. 1. Có những cuộc thăm viếng được gọi đúng tên là thăm viếng Cơ Đốc, nghĩa là những cuộc thăm viếng bởi lòng bác ái thuần khiết, nhằm cứu giúp, nâng đỡ và yên ủi những người đang ở trong buồn rầu, thiếu thốn, đau ốm, hay bất kỳ hoạn nạn nào khác. Ít người suy xét Kinh Thánh đặt trọng tâm biết bao vào phần bổn phận này. Khi sứ đồ đảm nhận việc mô tả đạo là gì, và chỉ ra đạo cốt ở điều nào, thì điều đầu tiên ông mô tả đạo ấy là: "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó mình" (Gia-cơ 1:27). Người ta hẳn tưởng rằng tiếp theo phải là: hoàn toàn rút khỏi thế gian và mọi sự giao thiệp với nó, dành trọn thì giờ vào các việc sùng kính, cầu nguyện và suy gẫm tin kính, hoặc ít nữa là kiêng ăn mỗi tuần hai lần, và dự mọi buổi thờ phượng công cộng; chắc hẳn đó là phần chính của đạo thanh sạch, phải đứng đầu trong bản mô tả ấy. Không, đạo ấy là thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó; để bởi nhận biết họ, cảm thông với họ, và tìm hiểu tình trạng của họ, chúng ta học biết cách nào để bày tỏ lòng tử tế thật với họ.
Và chính loại bác ái này, trong lời mô tả của Cứu Chúa chúng ta về diễn tiến của ngày phán xét, sẽ được thưởng lớn biết bao; ở đó điều này sẽ được công bố ra để ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển cho những người được cứu còn sót lại: "Ta đau, các ngươi thăm viếng ta; ta bị tù, các ngươi đến cùng ta"; vậy nên, "hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng", dường như mọi hạnh phúc của thiên đàng cũng chẳng quá lớn để làm phần thưởng cho những cuộc thăm viếng ấy. Có lẽ Phao-lô đã lấy con mắt đức tin mà nhìn vào lời ấy của Đấng Christ, khi nhân dịp nhắc đến những cuộc thăm viếng tử tế mà Ô-nê-si-phô-rơ đã thực hiện cho ông trong xiềng xích tại Rô-ma, ông đã cầu nguyện: "Nguyện Chúa ban cho người tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:18) — ngày mà những cuộc thăm viếng như thế sẽ được nhớ đến, được đền đáp dư dật, và được kể như những cuộc thăm viếng dành cho chính Đấng Christ (Ma-thi-ơ 25:36) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Mat. 25. 30, 35", nhưng lời trích "Ta đau, các ngươi thăm viếng ta" thuộc Ma-thi-ơ 25:36].
Vậy trong mọi cuộc thăm viếng của anh em, tôi xin anh em, chớ bỏ qua những cuộc thăm viếng bác ái này. Kẻ nghèo, kẻ đau, kẻ tù, anh em hằng có với mình; kẻ mồ côi và người góa bụa, anh em hằng có với mình, và hễ khi nào muốn, anh em cũng có thể làm điều lành cho họ như vậy; anh em không thiếu đối tượng cho lòng bác ái này, nếu anh em không thiếu tấm lòng cho nó. Hãy trông nom những người láng giềng nghèo khó của anh em, thăm viếng họ, hoặc tự mình hoặc cậy kẻ giúp việc mình, xem họ ra thế nào. Hãy tìm hiểu sự thiếu thốn của những người không tự mình sẵn lòng tỏ bày. Sự nghèo sâu (như sứ đồ gọi, 2 Cô-rinh-tô 8:2) cũng như nước sâu, thường ít gây tiếng động nhất, trong khi sự nghèo giả thì ồn ào. Điều Cứu Chúa chúng ta dạy về việc đãi tiệc có thể áp dụng vào việc thăm viếng: chớ thăm bạn hữu mình và người láng giềng giàu có, chẳng phải chỉ thăm những kẻ sẽ thăm lại mình, để rồi mình được đền đáp; nhưng hãy thăm kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ mù, là những kẻ không đền đáp mình được, thì mình sẽ được đền đáp trong sự sống lại của kẻ công bình (Lu-ca 14:12-13).
Kẻ rộng rãi nên toan tính những điều rộng rãi. Vì bởi các việc bác ái, chúng ta gieo trên đất tốt nhất, cho vay với lãi tốt nhất, trên những sự bảo đảm tốt nhất, và gửi hàng của mình trên những chuyến buôn thuận lợi nhất. Những mưu chước làm điều lành đến sau rốt sẽ sinh lời hơn những kế hoạch lừng lẫy nhất của sự khôn ngoan đời này. Đức Chúa Trời lấy phước lành của sự nhân từ Ngài mà đón trước chúng ta, ban cho trước khi chúng ta cầu xin, và để cho những kẻ không tìm kiếm Ngài tìm được Ngài. Vậy nếu chúng ta phải thương xót như Cha chúng ta ở trên trời là thương xót, thì chúng ta phải tìm kiếm cơ hội làm điều lành, bằng cách thăm viếng anh em nghèo khó của mình và tìm hiểu sự thiếu thốn của họ. Nếu lòng kiêu ngạo của chúng ta đôi khi sẵn nói: những người nghèo hèn ấy là gì mà chúng ta phải thăm viếng và đoái đến họ? Chúng ta có thể sớm đáp lại bằng một câu hỏi khác: Vậy loài người là gì mà Đức Chúa Trời phải thăm viếng? Loài người vốn là sâu bọ, con loài người vốn là trùng đất là gì [NEEDS REVIEW: bản OCR "What is Man then that God ſoould viſit him? Mat! that isa Worm" bị nhòe; lời trích dường như từ Gióp 7:17 và Gióp 25:6]? Chúng ta là gì mà Ngài thăm viếng và đoái đến chúng ta? Ngài đoái đến chúng ta, những kẻ hèn mọn và đê tiện biết bao, theo phận của loài người bậc thấp, mà chúng ta lại ngại thăm viếng kẻ đau người nghèo cho thường, và rộng rãi với họ trong các cuộc thăm viếng sao? Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta mỗi buổi sáng, và sự thăm viếng của Ngài gìn giữ tâm linh chúng ta (Gióp 7:18; Gióp 10:12).
2. Những cuộc thăm viếng thường lệ mà chúng ta thực hiện đối với bà con, bạn bè và láng giềng với tư cách ấy, nên được quản trị thế nào để chúng thật là những cuộc thăm viếng Cơ Đốc. Những việc lễ nghĩa đời thường này cũng như những việc tự nhiên khác, tự chúng chẳng tốt cũng chẳng xấu về mặt đạo đức, mà tùy theo nguyên tắc chúng ta bị thúc đẩy, và quy tắc chúng ta bị cai trị trong khi làm chúng. Dầu làm việc gì, ngay trong nghề nghiệp và sự giao thiệp thường ngày, chúng ta phải làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì việc ấy được nên thánh, được tôn trọng; chữ "Thánh cho Đức Giê-hô-va" được viết trên nó, và nó sẽ là bông trái dư dật cho phần chúng ta. Đưa bạn mình đi một đoạn đường là một việc lễ nghĩa thường tình, ít ai nhìn xa hơn việc làm vui lòng bạn mình và tiêu khiển chính mình; thế mà ngay việc ấy cũng có thể được làm theo cách tin kính, như chúng ta thấy trong 3 Giăng câu 6: "Nếu ông đưa họ đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời" — kẻ nào đưa họ đi trên đường mình cách tin kính, như xứng đáng với người thuộc về Đức Chúa Trời mà tôn trọng những kẻ cũng thuộc về Ngài, thì người ấy làm điều tốt. Và không còn nghi ngờ gì, đó là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, và là chỗ chứa nhiều sự sống cùng quyền năng của nó; nghĩa là, làm những việc thường ngày cách tin kính, lấy sự tôn trọng Đức Chúa Trời làm mục đích, lời Ngài làm quy tắc, và sự quan phòng Ngài làm đấng dẫn dắt cùng sắp đặt. Hãy tin chắc điều này, hỡi Cơ Đốc nhân: đạo chẳng phải là thứ bị giam trong nhà thờ và phòng riêng của chúng ta đâu. Không, chúng ta ở đâu cũng phải mang đạo theo mình. Hãy "ghi nó vào lòng con luôn luôn, đeo nó nơi cổ con. Khi con đi, nó sẽ dẫn dắt con; lúc con ngủ, nó sẽ gìn giữ con; và khi con thức dậy, nó sẽ trò chuyện cùng con" (Châm Ngôn 6:21-22). Hãy để nó ngồi cùng con nơi bàn ăn, nằm cùng con nơi giường ngủ, ra cùng con lo công việc, vào cùng con lúc nghỉ ngơi; hãy để nó ở bên hữu con trong việc mua bán, trong việc đọc viết, khi một mình cũng như khi có bạn. Như dây thắt lưng dính chặt ngang lưng người, hãy để nó dính chặt với con. Nhờ đó tỏ ra rằng đạo đã đổi mới lòng con; hãy để nó cai trị đời sống con; và con hãy ở luôn dưới quyền năng cùng sự ảnh hưởng cầm quyền của nó.
Trong các việc thường ngày khác của đời sống, hãy làm việc thăm viếng bạn bè này cách tin kính. Giúp anh em làm được điều ấy là điều tôi chủ ý trước hết trong việc chọn câu Kinh Thánh này, và là điều sẽ chiếm phần còn lại của thì giờ chúng ta. Tôi sẽ đưa ra đôi điều, vừa theo cách cảnh cáo về những điều làm hư hỏng các cuộc thăm viếng của chúng ta, khiến chúng trở nên tội lỗi cho chúng ta; vừa theo cách khuyên bảo về những điều sẽ thánh hóa các cuộc thăm viếng của chúng ta, khiến chúng trở nên rất ích lợi.
Trước hết, xin anh em chịu nghe một lời cảnh cáo; và hãy coi chừng kẻo các cuộc thăm viếng bạn bè của anh em, cùng những lời thăm hỏi về tình trạng của họ, bị quản trị sai đến nỗi trở nên có hại. Điều này chúng ta chớ xét theo ý kiến chung hay thời thượng của một thế gian hư không, vì Cứu Chúa chúng ta đã phán rằng có điều được loài người tôn trọng lắm, có lẽ được xem là một tài năng lớn, một phép lịch sự rất tốt, mà trước mặt Đức Chúa Trời lại là sự gớm ghiếc (Lu-ca 16:15). Vậy chúng ta hãy nương theo luật pháp và lời chứng, mà nhận lấy sự răn bảo từ đó trong việc này.
1. Chúng ta hãy coi chừng, kẻo các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta trở nên sự phí phạm và tiêu hao thì giờ quý báu của chúng ta. Chúng ta được giao phó thì giờ như một ta-lâng để buôn bán cho cõi đời đời; chúng ta dùng thì giờ mình tốt hay xấu thể nào, thì cõi đời đời của chúng ta sẽ được trải qua cách vui vẻ hay khốn khổ thể ấy. Vậy mỗi Cơ Đốc nhân tốt sẽ cố gắng tỏ mình là người quản gia tốt của thì giờ mình; và đó là một cách quản gia tốt, mà thật là thần học tốt. Chẳng những cần phải có một phần thì giờ được dùng vào việc sửa soạn thật sự cho thế giới bên kia, mà mọi thì giờ của chúng ta phải được dùng với một sự hướng về thế giới ấy theo thói quen. Mỗi giờ trong ngày của người làm thuê phải ở dưới quyền định đoạt của chủ đã thuê mình vào vườn nho. Thì giờ của chúng ta chẳng phải của chúng ta, vì chúng ta biết thì giờ chúng ta ở trong tay ai, và chúng ta phải hằng sống cho Đấng mà chúng ta hằng nhờ Ngài mà sống.
Vậy sự khôn ngoan từ trên ban xuống sẽ chỉ dẫn chúng ta phải phân phối bao nhiêu thì giờ cho mỗi công việc, cả trong sự kêu gọi chung lẫn sự kêu gọi riêng, hầu cho các bổn phận chúng ta phải làm, và các sự hưởng thụ chúng ta được an ủi, khỏi xung đột hay lấn át lẫn nhau. "Phàm sự gì có thì tiết; mọi việc dưới trời có kỳ định" (Truyền Đạo 3:1), điều mà lòng người khôn ngoan nhận biết. Nay nếu thì giờ ấy bị dùng vào các cuộc thăm viếng, trong khi đáng lẽ phải dùng vào những bổn phận cần thiết liên quan đến đời sống hay sự tin kính, thì đó chẳng phải là những cuộc thăm viếng Cơ Đốc. Nếu lấy cớ thăm viếng bạn bè, xem họ ra thế nào, mà chúng ta nuông mình trong sự biếng nhác lười biếng, và sự bỏ bê công việc lao động cách hờ hững, thì chúng ta sẽ khai trình cách tệ hại về biết bao giờ đã dùng sai. Chúng ta có thể nói với nhiều người một cách công bằng, như Pha-ra-ôn đã nói với Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên một cách bất công: "Các ngươi biếng nhác, các ngươi biếng nhác, nên các ngươi nói: Chúng ta hãy đi thăm viếng anh em chúng ta"; hay có lẽ còn giả đò rằng: Chúng ta hãy đi dâng của lễ. Sứ đồ mô tả những kẻ như thế là những kẻ "tập thói ở không, đi từ nhà này sang nhà kia" dưới cớ thăm viếng thân hữu (1 Ti-mô-thê 5:13); mà chẳng những ở không (vì kẻ ở không thì chỉ ở không thôi đâu; thường thì khi không có việc gì làm, họ còn có những nết xấu khác nữa) — họ lại còn "ăn nói phách lác, xen vào việc người khác". Kẻ không có việc gì làm, ma quỷ sẽ kiếm việc cho họ làm: biếng nhác trong điều lành, nhưng siêng năng trong điều ác. Nhưng họ sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời đứng dậy, đem họ vào sự phán xét, vì mọi cuộc thăm viếng nhàn rỗi, mọi trò đùa nhàn rỗi, và mọi lời nói nhàn rỗi?
Vậy hãy học cách điều chỉnh và giới hạn sự tiêu dùng thì giờ của anh em, chớ hoang phí một ta-lâng như thế. Khi anh em nói mình sẽ đi thăm một người bạn, hãy tự hỏi: Ta có đủ thì giờ cho việc ấy chăng? Lúc ấy chẳng phải có điều lành lớn hơn cần làm, mà không thể hoãn đến lúc khác tiện bằng chăng? Nghề nghiệp mình có bị bỏ bê, hay một vài bổn phận thuộc linh có bị chen lấn ra chăng? Và hãy làm trước hết điều nào, xét mọi sự, là cần kíp nhất, mọi việc theo thứ tự mình. Còn nơi nào một cuộc thăm viếng phải thực hiện, mà dường như lấn át quá nhiều vào một công việc cần thiết hơn, thì sự khôn ngoan của chúng ta là phải tận dụng nó càng cẩn thận hơn cho một mục đích rất tốt nào đó, để ít nữa chúng ta cũng cứu nó khỏi trở thành một cuộc thăm viếng nhàn rỗi.
II. Chúng ta hãy coi chừng, kẻo các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta trở nên sự thỏa mãn cho lòng kiêu ngạo và tính tò mò hư không. Những kẻ muốn "làm ra vẻ tốt trong xác thịt" [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ga-la-ti 5:10, nhưng cụm từ này thuộc Ga-la-ti 6:12] chỉ thăm viếng bạn bè để được người ta thấy; để phô mình trong những trang sức và tài năng tốt nhất, và để xem người khác ra vẻ thế nào, họ phô trương bằng cách nào. Họ ra ngoài chỉ để học thời trang, và xem thế gian ra sao; như người A-thên, "chỉ lo nói hoặc nghe một điều gì mới lạ" (Công Vụ Các Sứ Đồ 17:21), hay như Đi-na "đi ra đặng xem các con gái của xứ" (Sáng Thế Ký 34:1), xem họ ăn mặc thế nào, đãi tiệc ra sao, sống thế nào, chỉ để khi về nhà có chuyện mà nói, hoặc khen hoặc chê. Đó là cả công việc của nàng; và diễn tiến của câu chuyện cho thấy chuyến đi ấy chẳng đem lại danh dự gì cho nàng. Thế mà e rằng nhiều cuộc thăm viếng của chúng ta cũng chẳng bởi nguyên tắc nào tốt hơn.
Quả thật, sự đoan trang là bổn phận: những sự kính trọng theo lễ nghĩa phải được trả và đáp bằng đồng tiền đang lưu hành trong xứ mình. Đạo chẳng bao giờ có ý phá hủy phép lịch sự tốt, hay làm cho người ta thô lỗ lỗi thời. Trong những việc giao thiệp thường ngày, đạo là quy tắc chỉ dẫn, chứ không phải quy tắc đối nghịch. Nhưng trong việc chiều theo phong tục và thói quen của nơi mình sống, cùng những người mình giao thiệp, chúng ta cần coi chừng lòng mình cho kỹ, và "khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết" (Châm Ngôn 4:23), kẻo điều vốn chẳng những vô tội mà còn đáng khen tự nó, lại nảy sinh từ một nguyên tắc hư hỏng, mà trở nên tội lỗi cho chúng ta. Ê-xê-chia khoe nhà cửa đồ đạc, kho khí giới và châu báu mình với sứ giả của vua Ba-by-lôn, xem ra chỉ là một việc lễ nghĩa thường tình, như người ta vẫn làm giữa bạn bè với nhau; thế mà vì ông làm điều ấy trong lòng kiêu ngạo, cơn thịnh nộ đã giáng trên ông, trên Giu-đa và Giê-ru-sa-lem vì cớ ấy (2 Sử Ký 32:25); và điều ấy được ghi lại để răn bảo mọi người, ngay cả những người đã "tránh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục" (2 Phi-e-rơ 1:4), phải coi chừng kẻo lòng kiêu ngạo dại dột — cái rễ đắng sanh ra bao nhiêu mật đắng ngải cứu — làm cho các cuộc thăm viếng, y phục và lời chào hỏi của họ trở nên bẫy cho mình. Kiêu ngạo là tội tinh vi, là tội dễ vấn vương chúng ta nhất, là tội hay pha trộn vào những việc làm tốt nhất của chúng ta, và như con ruồi chết làm hôi thối cả lọ dầu thơm quý (Truyền Đạo 10:1). Vậy chúng ta cần giữ một con mắt ghen tương và một bàn tay nghiêm khắc trên những sự chuyển động của linh hồn mình, trong các việc khác thể nào thì trong việc thăm viếng và tiếp khách này cũng thể ấy, kẻo "bị kiêu ngạo mà sa vào án phạt của ma quỷ" (1 Ti-mô-thê 3:6).
Nếu trong sự giao thiệp thường ngày, chúng ta lo làm đẹp lòng người ta bằng cách ra vẻ vui tươi dễ mến, hơn là lo làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hoặc bằng làm điều lành hoặc bằng nhận điều lành, thì chắc hẳn chúng ta quên mất luật căn bản của đạo Cơ Đốc chúng ta: chẳng sống cho chính mình, mà sống cho Đấng đã chết vì chúng ta và sống lại (2 Cô-rinh-tô 5:15). Nguyên tắc thường tình ấy (mà quá nhiều người lấy nó cai trị mình hơn là lấy các nguyên tắc của đạo) — "người đời sẽ nói gì?" — phải chẳng có quyền gì trên những kẻ biết mình đã được gọi ra khỏi thế gian, chẳng được đồng hóa với nó, cũng chẳng bước theo đường lối nó (Rô-ma 12:2). Chúng ta hãy luôn cố gắng, trong khi chiều theo thời trang của xứ mình và địa vị mình trong xứ, mà vẫn coi như đã chết đối với chúng, giữ chúng với một sự thản nhiên như những kẻ tìm kiếm một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời, và thuộc về quê hương ấy (Hê-bơ-rơ 11:16). Như vậy chúng ta có thể làm điều người khác làm, mà không làm như phần đông người ta làm. Nguyện những cuộc thăm viếng chúng ta hằng ngày đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, là điều chúng ta quan tâm và vui thích hơn mọi cuộc thăm viếng chúng ta phải thực hiện với bạn bè mình.
III. Chúng ta hãy coi chừng, kẻo các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta trở nên cái áo choàng che đậy sự giả hình. Chớ để chúng là những cuộc thăm viếng như kẻ thù của Đa-vít đã đến với ông: "Nếu người đến thăm tôi, người nói lời hư không" (Thi Thiên 41:6); nghĩa là, điều người nói ra vẻ thương xót và chia buồn đều là giả dối và giả đò. "Lòng người chứa chất sự gian ác; khi người ra ngoài, người nói ra". Đó là một thói hèn hạ, mà mọi người còn biết liêm sỉ và danh dự đều phải kêu lên rằng đáng hổ thẹn. Ngoài sự giả hình trong đạo ra, chẳng có gì tệ hơn sự giả hình trong tình bạn.
Nếu trong các cuộc thăm viếng của chúng ta mà không thật sự có ý làm điều tử tế, và chúng ta không thật lòng kính trọng những người mà chúng ta xưng là kính trọng, thì đã đủ xấu rồi; vì tình yêu thương phải "chẳng giả dối" (Rô-ma 12:9) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Rom. 13."]. Nhưng còn tệ hơn nhiều, nếu chúng ta có ý làm hại và bạc đãi những người mà chúng ta giả đò thăm viếng vì tình bạn, và chúng ta đến thăm họ để tìm cớ bắt bẻ họ, nhặt nhạnh điều gì làm đề tài chê bai họ trong đám đông khác. Lấy những hình thức và nghi lễ của tình bạn mà phục vụ cho những mưu đồ của lòng ác độc và thù ghét, ấy là tự vướng mình vào tội hai lần: vừa thiếu lòng bác ái, vừa thiếu sự chân thật.
Nhưng chẳng phải vì thế mà khi chúng ta đã sinh lòng bất bình với ai — người mà vì cớ bà con, thông công, láng giềng, hay quen biết cũ, chúng ta mắc nợ sự kính trọng — thì chúng ta phải lập tức cắt đứt mọi giao thiệp trò chuyện với họ, và từ chối những sự lễ nghĩa phải lẽ với họ, vì sợ giả hình trong khi trả lễ nghĩa ấy. Không, đó là làm cho điều xấu càng xấu thêm. Nhưng chúng ta phải giết chết dục vọng hư hỏng đang hành động trong mình; "chớ căm giận cho đến khi mặt trời lặn" (Ê-phê-sô 4:26); hãy tha thứ sự xúc phạm, dầu thật hay tưởng tượng; hãy hòa thuận lại với bạn mình, hòa thuận thật lòng, rồi hãy đến dâng của lễ mình cho Đức Chúa Trời, và dâng sự kính trọng mình cho bạn mình (Ma-thi-ơ 5:23-24). Chúng ta phải cẩn thận tránh mọi điều có xu hướng làm xa cách tình cảm của Cơ Đốc nhân với nhau, và làm nguội lạnh tình yêu thương; và phải nghĩ ra mọi cách có thể để gìn giữ tình bạn chân thật nơi nào nó còn, sửa chữa và cứu vãn nó nơi nào nó đang héo úa hầu chết.
IV. Chúng ta hãy coi chừng, kẻo các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta bị biến thành cơ hội để nói hành và mách lẻo. Quy tắc của chúng ta là: chớ nói xấu ai; chẳng những điều xấu giả dối và hoàn toàn vô căn cứ, mà ngay cả điều xấu có thật, khi việc chúng ta nói ra sẽ làm hại nhiều hơn làm ích. Nếu chúng ta không có điều gì tốt để nói về người mình nói đến, thì thà chẳng nói gì về họ còn hơn nói xấu. Luật chung của sự công bình bắt chúng ta phải làm cho người như mình muốn người làm cho mình; chúng ta chẳng muốn những lỗi lầm và dại dột của mình, những sự thất bại và quản lý dở của mình, bị rao ra trong mọi đám đông, và bị đem làm đề tài bàn tán chê bai. Vậy chúng ta hãy đối đãi danh tiếng của người khác với sự dịu dàng như chúng ta mong và muốn danh tiếng mình được đối đãi. Hãy giữ kín điều gì là kín (vì chúng ta chẳng cần gây ra tiếng xấu bằng cách phơi bày điều có thể che giấu được); còn điều gì không thể giấu được, hãy nói như những kẻ than khóc, chứ không như những kẻ lấy làm thích thú; như những kẻ sẵn lòng nghĩ tốt và hy vọng tốt về mọi người và mọi việc, chứ không như kẻ đã đồng mưu chống lại người có lỗi, và tưởng mình có bổn phận phóng đại tội ác, nài xin sự phán xét nghịch cùng kẻ phạm tội.
Chẳng có gì phá hoại tình yêu thương và tình bạn bằng sự mách lẻo. Trong Kinh Thánh chúng ta có luật nghịch cùng nó: "Chớ đi rêu rao trong dân sự mình" (Lê-vi Ký 19:16). Chữ dùng ở đó và những chỗ khác để chỉ kẻ mách lẻo có nghĩa là người bán hàng rong, kẻ buôn bán nhỏ mua hàng (có lẽ là hàng ăn cắp) ở chỗ này đem bán ở chỗ kia, cốt sao cho mình được giá; cũng vậy, kẻ mách lẻo dùng các cuộc thăm viếng của mình để nhặt ở chỗ này đem nói ở chỗ kia điều mình tưởng sẽ làm giảm danh tiếng của láng giềng mình, để xây danh tiếng mình trên đống đổ nát của người ta. Chúng ta còn có một luật khác cùng một ý: "Chớ tung tin đồn hư" (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:1). Lời chú bên lề đọc là: "Chớ nhận tin đồn hư"; vì nhiều khi, kẻ nhận trong trường hợp này cũng xấu như kẻ trộm. Chúng ta cũng có những câu Châm Ngôn nghịch cùng nó: "Kẻ đi rêu rao (giả sử là đi thăm viếng) tỏ ra điều kín nhiệm" (Châm Ngôn 20:19); "Thiếu kẻ mách lẻo, cuộc cãi lộn bèn nguôi" (Châm Ngôn 26:20); và "Lời kẻ mách lẻo như miếng ngon" mà đâm thấu (Châm Ngôn 26:22). Những kẻ lấy việc trong các cuộc thăm viếng của mình mà chuyên chở những chuyện bực dọc độc địa và những lời phẩm bình từ nơi này sang nơi khác, để lén làm tổn thương danh tiếng của láng giềng mình, gieo rắc sự khinh dể và ghen tương, gieo sự bất hòa, ấy là làm công việc của ma quỷ, và phục vụ quyền lợi nó hơn là họ tưởng. Ông thánh Au-gút-tin, người vĩ đại và tốt lành ấy, đã truyền viết lên trên bàn ăn mình luật của nhà mình, cấm mọi kẻ mách lẻo không được ngồi vào đó:
Quisquis amat dictis absentum rodere famam,
Hanc mensam vetitam noverit esse sibi.
(Kẻ nào thích lấy lời nói mà gặm nhấm danh tiếng của người vắng mặt, hãy biết rằng bàn này cấm người ấy.)
Và một Đấng lớn hơn người đã làm như vậy trước người: "Ai lén phỉ báng người lân cận mình, tôi sẽ diệt người" (Thi Thiên 101:5); tôi thành thật ước ao rằng chẳng phải con người, mà chính thói ấy bị diệt khỏi mọi cuộc trò chuyện.
Anh em sẽ xét công bằng cho tôi (hỡi anh em) mà tin rằng những điều tôi nói trong các lời cảnh cáo này chẳng có ý cáo buộc ai. Tôi chỉ biết mặt ít người trong anh em, huống chi biết những lỗi lầm của anh em; nhưng đó là lời răn bảo cho tất cả anh em, hãy coi chừng những tội dễ vấn vương chúng ta nhất; vì "như mặt phản chiếu trong nước thể nào, thì lòng người đối với người cũng thể ấy" (Châm Ngôn 27:19).
Thứ hai, xin anh em chịu nghe một lời khuyên bảo và chỉ dẫn; và chúng ta hãy hết thảy cố gắng để các cuộc thăm viếng bạn bè của chúng ta, cùng những lời thăm hỏi về tình trạng của họ, được dùng vào một mục đích tốt nào đó; để chúng chẳng những được sửa lại cho ngay thẳng và vô tội, mà còn được nên thánh và trở nên tốt đẹp; và được quản trị thế nào để cứu vớt khỏi sự mất thì giờ điều mà chúng ta không thể không nhận biết đã quá mất thì giờ, và khiến nó được ghi tốt trong sổ chúng ta. Ngay những việc lễ nghĩa cũng có thể được tận dụng mà trở thành những việc tin kính; và lời chào thường "Anh có khỏe không?" bởi một ý định tốt có thể được nâng lên hàng những lời tốt lành mà "những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va thường nói cùng nhau, Đức Giê-hô-va lắng tai nghe, và có một sách ghi nhớ" (Ma-la-chi 3:16). Như những lời thánh thiêng "Nguyện Đức Chúa Trời ở cùng anh" và "Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh", khi được dùng cách hờ hững nhẹ dạ, sẽ suy đồi mà trở thành tội lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình mà làm chơi (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7); thì lời thường "Anh có khỏe không?" và "Gia đình anh có bình an không?" cũng có thể được biệt riêng thánh bởi nguyên tắc của tình bạn Cơ Đốc, và ngay trong đó chúng ta cũng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời.
Điều tôi nói về những cuộc thăm viếng trực tiếp bạn bè mình, phần nhiều cũng có thể áp dụng vào những cuộc thăm viếng bằng giấy mực, tức là bằng thư từ. Việc duy trì sự thư tín thân hữu — là ý chính của hầu hết những bức thư do những người không phải là người bận việc đời viết ra — phải nảy sinh từ một nguyên tắc tốt, và được quản trị cho xứng đáng với Cơ Đốc nhân.
Vậy chúng ta hãy để mình được cai trị trong việc này bởi những lời chỉ dẫn sau đây.
1. Nguyện các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta là bằng chứng và sự gìn giữ của tình anh em yêu thương. Tình anh em yêu thương là luật của nước Đấng Christ, là đồng phục của gia đình Ngài, là bài học lớn phải học trong trường Ngài; chẳng có gì là vẻ đẹp và sức mạnh của Hội Thánh Cơ Đốc hơn, cũng chẳng có gì là đồ trang sức rực rỡ hơn cho đạo thánh mà chúng ta xưng nhận. Nó được duy trì và giữ vững bởi những sự tử tế qua lại, đặc biệt là bởi những cuộc thăm viếng lẫn nhau. Vậy chúng ta phải nhắm điều này, cả trong khi thăm và khi được thăm, mà quản trị chúng cho xứng hợp, để bày tỏ tình cảm của chúng ta đối với những người mà chúng ta, bởi thiên nhiên, sự quan phòng, hay ân điển, có bổn phận đặc biệt kính trọng, và như vậy tỏ ra "bằng chứng của tình yêu thương anh em", như sứ đồ nói (2 Cô-rinh-tô 8:24). Và nhờ đó củng cố và tấn tới sự hiệp một mà anh em phải cùng nhau ở (Thi Thiên 133:1). Vậy chúng ta phải thăm viếng lẫn nhau, để càng yêu nhau hơn "bằng tấm lòng thanh sạch cách sốt sắng" (1 Phi-e-rơ 1:22).
Sự xa lạ lẫn nhau và khoảng cách cố ý, vừa là hậu quả vừa là nguyên nhân của sự suy tàn của tình yêu thương: đó là bằng chứng rằng nó đã nguội lạnh, và nó càng làm nguội lạnh thêm, có lẽ dần dần giết chết nó, và cho Sa-tan chỗ gieo cỏ lùng mình. Khi bà con và láng giềng, cùng những người có những mối dây thân hữu đặc biệt, mà vẫn e dè nhau, giữ kẽ nhau, như thể chưa từng thấy mặt nhau bao giờ ở đời này, và chẳng hề mong gặp lại nhau ở đời tốt hơn, thì dễ nói ngược lại với điều người ta đã nói về Cơ Đốc nhân đời đầu: "Kìa xem những người này ít yêu nhau là dường nào". Nhưng khi họ thăm viếng nhau với sự tự nhiên và cởi mở lẫn nhau, ôm lấy nhau với sự thắm thiết chân thành, và quan tâm đến nhau với mọi sự dịu dàng có thể, thì nhờ đó sẽ tỏ ra rằng họ được Đức Chúa Trời dạy phải yêu nhau (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9); và nhờ đó ngọn lửa thánh được giữ cháy trên bàn thờ.
Nay vì phần chúng ta rơi vào những ngày sau rốt mà đã được báo trước rằng "sự gian ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lạnh" (Ma-thi-ơ 24:12), những kỳ nguy hiểm mà loài người "chỉ yêu mình" (2 Ti-mô-thê 3:1-2) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "21m, 3." bị nhòe], thì đó là sự phục vụ tốt cho công chúng, bằng mọi cách có thể, mà vun trồng tình bạn chân thật và sốt sắng, đem nó vào chỗ được tôn trọng. Cớ sao chúng ta xa lạ nhau, là những kẻ hy vọng sẽ ở cùng nhau đời đời với Chúa?
2. Nguyện các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta là sự giúp đỡ và cơ hội cho sự cảm thông Cơ Đốc. Sự cảm thông Cơ Đốc là một nhánh của tình yêu thương Cơ Đốc. Như trong thân thể tự nhiên thể nào, thì trong thân thể mầu nhiệm cũng phải thể ấy: "Nếu một chi thể chịu đau đớn, thì mọi chi thể cùng chịu; và nếu một chi thể được tôn trọng, thì mọi chi thể cùng vui mừng" (1 Cô-rinh-tô 12:26). Tình yêu thương là gì, nếu chẳng phải là sự hiệp một của các linh hồn, và sự đan kết các quyền lợi? Và nơi nào có những điều ấy, nơi đó sẽ có sự cảm thông, theo luật của đạo chúng ta: "Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc" (Rô-ma 12:15).
Vậy chúng ta phải thăm viếng bạn bè mình, xem họ ra thế nào, để chúng ta vui với họ trong những điều là cớ vui mừng của họ: để khi thấy họ và gia đình họ được khỏe mạnh bình an, công việc làm ăn thành công, của cải thêm lên, bà con thuận hòa, cây nho bên cạnh nhà sai trái, và những cây ô-li-ve xanh tươi quanh bàn ăn (Thi Thiên 128:3), chúng ta được yên ủi trong sự yên ủi của họ. Đức Chúa Trời lấy làm vui thích về sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài (Thi Thiên 35:27), chúng ta cũng nên vậy. Và chúng ta càng nên chăm tỏ ra vui thích về sự thịnh vượng của bạn bè mình, vì phần nhiều người ta "tìm lợi riêng cho mình" mà ít kẻ tìm lợi cho người khác (Phi-líp 2:21), từ đó nảy sinh sự ghen ghét, tranh cạnh và ghen tương lẫn nhau.
Chúng ta cũng phải muốn biết tình trạng của bạn bè mình, để khóc với họ trong hoạn nạn họ, và hòa nước mắt mình với nước mắt họ. Để nếu tay của Chúa đã giáng trên họ, và những sự đổ vỡ đã xảy đến trên họ cùng những sự yên ủi của họ, chúng ta có thể đỡ nâng họ phần nào, bằng cách tôn trọng họ trong cơn buồn rầu, và đoan chắc với họ về tình bạn bền vững của mình, đang lúc họ dễ nản lòng nhất, và tưởng mình bị khinh dể. Cũng bằng cách cho họ cơ hội tỏ bày những lời than thở mình với những kẻ sẽ nghe họ, chẳng những với sự nhịn nhục, mà với sự dịu dàng và thương xót — và điều ấy là sự nhẹ nhàng phần nào cho một tâm linh nặng nề. Và có lẽ bấy giờ chúng ta sẽ nói một lời phải thì, mà Đức Chúa Trời ban phước để làm mạnh những bàn tay yếu đuối, và vững những đầu gối run rẩy (Ê-sai 35:3) [NEEDS REVIEW: bản OCR sau câu này còn một mảnh chữ nhòe "or A iceal" không đọc được, đã bỏ qua].
Vì cớ này mà các bạn của Gióp đã đến thăm ông khi nghe mọi tai họa đã giáng trên ông, để khóc với ông và yên ủi ông (Gióp 2:11); và kẻ than khóc được yên ủi phần nào khi bạn bè mình khóc với mình. Cũng vậy, Nê-hê-mi đã hỏi han tình trạng của bạn bè mình với sự quan tâm dịu dàng; như tỏ ra bởi sự cảm động sâu xa của ông trước tin dữ đem đến cho ông: ông "ngồi mà khóc, cử tang mấy ngày" (Nê-hê-mi 1:4) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Neh. 2 3, 4" bị nhòe]. Chúng ta hãy học theo cách ấy mà "mang lấy gánh nặng cho nhau" (Ga-la-ti 6:2), bằng sự buồn thương cảm thông với nỗi đau của người khác; và sự chịu đau gián tiếp này, hoặc sẽ ngăn ngừa hoạn nạn của chính chúng ta, hoặc sẽ sửa soạn chúng ta cho hoạn nạn ấy.
3. Nguyện các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta cung cấp cho chúng ta đề tài cầu nguyện và ngợi khen. Ngoài sự chỉ dẫn rõ ràng mà Thầy chúng ta đã ban cho chúng ta, khi dạy chúng ta xưng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta (Ma-thi-ơ 6:9), chúng ta còn có một mạng lịnh rõ ràng phải cầu nguyện cho nhau (Gia-cơ 5:16) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Jam. 5. 6." bị nhòe], điều ấy cũng hàm ý bổn phận chúng ta phải tạ ơn vì nhau; vì ơn thương xót nào chúng ta cầu xin, khi được ban cho, chúng ta phải trở lại tạ ơn vì ơn ấy. Chúng ta thấy Phao-lô trong hầu hết các thư tín mình, cả gửi cho các Hội Thánh lẫn cho từng bạn hữu, đều nói về những lời cầu nguyện và tạ ơn ông hằng ngày dâng lên Đức Chúa Trời vì họ. Và hẳn đó là sự yên ủi khôn xiết cho họ, khi nghĩ đến phần mình có trong lời cầu nguyện của một đấng cầu thay vĩ đại như ông. Điều ấy cũng được chép lại để dạy dỗ chúng ta, hầu cho chúng ta cũng tạ ơn Đức Chúa Trời vì bạn bè mình, hằng nhắc đến họ trong lời cầu nguyện mình (Ê-phê-sô 1:16; Phi-lê-môn 4); để nhờ đó bày tỏ tình cảm của chúng ta đối với họ; và thật sự giúp ích cho sự yên ủi của họ, khi có lẽ chúng ta không có khả năng giúp ích bằng cách nào khác; và để nhờ đó duy trì sự thông công của các thánh đồ trong đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương.
Nay để làm điều này cách riêng biệt hơn và cảm động hơn, việc thăm viếng anh em mình, xem họ ra thế nào, là rất có ích; để điều gì là cớ vui mừng của họ và của chúng ta với họ, chúng ta lấy làm đề tài tạ ơn Đức Chúa Trời; và lời than thở chính đáng nào họ tỏ cùng chúng ta, chúng ta cùng họ trải ra trước mặt Chúa, mà cầu xin sự cứu giúp và yên ủi cho họ. Khi thăm viếng bạn bè mình, chúng ta có cơ hội cầu nguyện với họ; tôi thành thật ước ao điều ấy được thực hành nhiều hơn, đặc biệt bởi người hầu việc Chúa. Điều ấy quả sẽ thánh hóa các cuộc thăm viếng của chúng ta, và khiến chúng trở nên rất ích lợi. Khi anh em đau ốm hoạn nạn, anh em xin chúng tôi cầu nguyện với anh em; vậy cớ sao khi anh em khỏe mạnh bình an, anh em lại không xin chúng tôi cầu nguyện với anh em? Để sự thịnh vượng của anh em được tiếp tục và nên thánh; và để anh em được giữ khỏi những bẫy và sự cám dỗ của nó. Sự giúp đỡ trong việc trở lại tạ ơn cũng cần thiết như sự giúp đỡ trong cầu nguyện. Và những kẻ biết quý đúng mức đặc ân được thông công với Đức Chúa Trời, sẽ kể đó là một sự tiếp đãi tốt như mình có thể ban hay nhận. Nhưng ngoài cơ hội nó cho để cùng cầu nguyện, nó còn giúp chúng ta nhiều trong việc cầu nguyện cho nhau khi ở một mình. Khi chúng ta đã gặp bạn bè mình, trò chuyện với họ hay nghe tin về họ, chúng ta có thể cầu nguyện cho họ cách sốt sắng hơn. Và có lẽ chúng ta sẽ thấy đó là sự tiến bộ cho chúng ta trong phần việc này, nếu chúng ta lấy làm quy tắc cho mình (chẳng phải để trói buộc lương tâm, mà để nhắc nhở lương tâm) rằng những bạn bè nào ban ngày chúng ta đã thăm, hay đã thăm chúng ta, những người chúng ta đã viết thư cho, hay đã nhận thư của, thì ban đêm trong phòng riêng, chúng ta sẽ đặc biệt cầu nguyện cho, và tạ ơn vì, tùy có dịp. Tôi chẳng biết cớ sao chúng ta lại không trải bức thư của một người bạn ra trước mặt Chúa, như Ê-xê-chia đã trải bức thư của kẻ thù (2 Các Vua 19:14). Có người đã nhận xét rằng họ được yên ủi nhất trong những bà con bạn bè mà họ đã cầu nguyện nhiều nhất. Hoặc nếu trong việc này chúng ta bị thất vọng, như Đa-vít thánh đã bị, và những kẻ chúng ta cầu nguyện cho lại trở nên bạc đãi chúng ta, thì chúng ta sẽ được thỏa lòng như ông đã được, rằng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ trở vào lòng mình (Thi Thiên 35:13), và chính chúng ta sẽ được sự yên ủi của nó.
Đó là một lời cầu xin tin kính mà Cơ Đốc nhân thành tâm thường xin nhau, cả bằng lời nói lẫn thư từ: "Xin nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của anh chị"; dùng lời ấy là tốt, miễn là nó đừng suy đồi thành hình thức, và chúng ta xin sự tử tế này với một sự nhận biết sâu xa về sự thiếu thốn và bất xứng của mình, cùng một sự quý trọng thật sự cả bổn phận cầu nguyện nói chung, lẫn bạn bè mình và lời cầu nguyện của họ nói riêng, là những người chúng ta cho là có thế lực nơi thiên đàng. Và vì chúng ta xa cách nhau trong thế gian rộng lớn này — một thế gian mà chúng ta không thể mong được ở cùng nhau luôn — bởi những lời xin nhau chia phần trong lời cầu nguyện của nhau, chúng ta hẹn gặp nhau thường xuyên tại cùng một ngôi ân điển, với hy vọng chẳng bao lâu sẽ gặp nhau bên hữu ngôi vinh hiển, không còn phân rẽ nữa.
4. Nguyện các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta được tận dụng làm cơ hội để làm điều lành cho linh hồn bạn bè mình. Đây là bổn phận chung, phải làm cả trong khi thăm lẫn khi được thăm; để như sắt mài nhọn sắt, thì những tình cảm và quyết tâm tin kính của chúng ta được mài nhọn bởi sự trò chuyện với nhau (Châm Ngôn 27:17). Chúng ta thường được truyền phải khuyên bảo nhau (Hê-bơ-rơ 3:13), răn dạy nhau, dạy dỗ nhau, yên ủi nhau (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:11) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "1 Thes. 3. 11." bị nhòe], và giục giã nhau về điều lành (Hê-bơ-rơ 10:24-25). Và còn lúc nào làm điều ấy tốt hơn, bằng lúc chúng ta đến cùng nhau để thông công với nhau? Bấy giờ chúng ta có một cái giá đặt vào tay mình (Châm Ngôn 17:16), nếu chúng ta chỉ có tấm lòng với nó, tức là có sự khéo léo, có ý muốn, và có can đảm để tận dụng nó.
Đã có nhiều điều được nói, nhiều điều được viết, để cổ động sự trò chuyện tin kính giữa vòng Cơ Đốc nhân; nhưng tôi e rằng ít kết quả. Tất cả chúng ta đều có cớ than thở rằng biết bao lời nói hư hỏng ra từ miệng chúng ta, mà ít bấy nhiêu lời tốt lành dùng để gây dựng, là lời có thể hoặc tỏ ra ân điển trong kẻ nói, hoặc ban ân điển cho kẻ nghe. Há những lời hư không sẽ chẳng bao giờ dứt sao? (Gióp 16:3). Chúng ta sẽ mãi lý luận bằng những lời nói vô ích, và bằng những lời lẽ chẳng làm được điều lành nào, mà lại có nguy cơ làm điều hại sao? (Gióp 15:3). Chúng ta sẽ chẳng bao giờ học được nghệ thuật gợi lên và duy trì sự trò chuyện ích lợi trong khi giao thiệp với bạn bè mình — sự trò chuyện mà chúng ta có thể nghe lại với sự yên ủi trong ngày ấy, khi "bởi lời nói mình, ngươi sẽ được xưng công bình; cũng bởi lời nói mình, ngươi sẽ bị phạt" (Ma-thi-ơ 12:37) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Mar. 12, 37.", nhưng câu này thuộc Ma-thi-ơ 12:37]? Một cuộc thăm viếng được tận dụng như vậy sẽ là bông trái dư dật cho phần tốt. Ai biết được, ngươi há chẳng có thể nhờ đó cứu một linh hồn khỏi sự chết, sự chết đời đời (Gia-cơ 5:20), hay ít nữa cũng đưa một linh hồn tiến về sự sống, sự sống đời đời sao? Như vậy chúng ta phải xưng Đấng Christ ra trước mặt người ta, như những kẻ chẳng hổ thẹn về Ngài hay về lời Ngài. Chúng ta chớ sợ sự sỉ nhục vì cớ ấy, nhưng hãy nói: Nếu thế là hèn hạ, tôi sẽ càng hèn hạ hơn nữa (2 Sa-mu-ên 6:22). Thật ra, chúng ta chẳng cần sợ, vì có lẽ ngay những kẻ mà chúng ta sợ sự sỉ nhục của họ, nếu chúng ta xử sự với sự nhu mì khiêm nhường, không kiểu cách, chúng ta lại được họ tôn trọng. Sự tin kính nghiêm trang là điều đáng kính sợ, và sẽ khiến người ta kính nể.
Chúng tôi nhận rằng những cuộc trò chuyện của chúng ta với bạn bè không thể hoàn toàn xoay vào một dòng ấy; phải chừa chỗ cho đôi chút chuyện thường; nhưng ngay trên chuyện thường ấy cũng phải tỏ ra một phong thái của đạo và sự tin kính. Dầu một người ngoại quốc có thể nói tiếng Anh, thường thì chúng ta vẫn nhận ra bởi giọng nói rằng người ấy là ngoại quốc; cũng vậy, dầu một Cơ Đốc nhân tốt, thuộc về một thế giới khác, khi còn ở đây không thể tránh nói về những việc đời này, nhưng người ấy phải nói cách nào để những kẻ trò chuyện với mình nhận biết rằng người đã từng ở với Chúa Giê-xu (Công Vụ Các Sứ Đồ 4:13), và nói với người rằng: Ngươi là Cơ Đốc nhân, lời nói ngươi đã tố cáo ngươi (Ma-thi-ơ 26:73). Nếu tỏ ra rằng chúng ta giữ lương tâm về lời nói mình, và sợ phạm tội bởi môi miệng mình; nếu trong lưỡi chúng ta có luật nhân từ (Châm Ngôn 31:26); nếu chúng ta hằng nói về Đức Chúa Trời và sự quan phòng Ngài với lòng tôn kính và kính sợ thánh, như ông Boyle vĩ đại — người ta nhận thấy trong khi trò chuyện, ông chẳng bao giờ nhắc đến danh Đức Chúa Trời mà không ngừng lại một cách rõ rệt, chừa chỗ cho một ý tưởng tin kính; nếu chúng ta nói về những việc thường theo cách tin kính, như những kẻ tập mình nói tiếng Ca-na-an, chứ không phải tiếng Ách-đốt (Ê-sai 19:18; Nê-hê-mi 13:24) — thì Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh bởi đó, sự xưng nhận đạo của chúng ta sẽ được trang điểm, những kẻ trò chuyện với chúng ta sẽ được gây dựng [NEEDS REVIEW: bản OCR chỗ này "will fay that Gen" bị nhòe, dường như thiếu một mệnh đề]. Lời nói chúng ta, dầu chẳng phải luôn nói về ân điển, cũng phải luôn có ân điển, "nêm thêm muối" cho có vị mặn mà riêng của nó (Cô-lô-se 4:6).
5. Nguyện các cuộc thăm viếng thân hữu của chúng ta được tận dụng làm cơ hội để nhận điều lành cho linh hồn chính mình. Trong khi làm điều lành, chúng ta thật sự nhận được điều lành; đèn của chúng ta sẽ cháy sáng hơn vì đã thắp sáng cho người khác. Nhưng những kẻ không có khả năng làm nhiều điều lành trong sự trò chuyện, và ít có điều gì để gây dựng người khác, vẫn có thể nghe được điều gây dựng chính mình. Kẻ không thể làm thầy phải vui lòng làm trò. Họ nên thăm viếng những người thông hiểu và có ân điển với ý định ấy, để bởi sự trò chuyện với họ mà tấn tới trong sự hiểu biết và ân điển, và bởi đi với người khôn ngoan mà trở nên khôn ngoan. Khi Phao-lô toan tính thăm viếng bạn bè mình tại Rô-ma, ông nhắm cả ích lợi thuộc linh của họ lẫn của chính mình: "Tôi ước ao thấy anh em, để thông chia cùng anh em ơn thiêng liêng nào... tức là để tôi với anh em cùng được yên ủi bởi đức tin chung của chúng ta" (Rô-ma 1:11-12). Điều gì chúng ta nghe từ bạn bè mình khi thăm viếng mà có tính dạy dỗ, điều gì chúng ta thấy trong họ mà đáng làm gương và đáng khen, chúng ta nên để ý và chứa trong lòng, để sẵn dùng khi có dịp. Bởi trò chuyện với những người khôn ngoan và tốt lành, chúng ta nên cố gắng trở nên khôn ngoan và tốt lành hơn. Chúng ta nên thu lượm cho mình, từ mỗi cuộc thăm viếng, vài quy tắc hoặc về sự khôn khéo, hoặc về sự tin kính, hoặc cả hai, để trong mọi việc chúng ta "sửa nết ăn ở mình cho ngay thẳng" (Thi Thiên 50:23). Như kẻ hư không thăm viếng cốt để xem thời trang, thì người nghiêm trang nên thăm viếng cốt để học sự khôn ngoan. "Người khôn ngoan sẽ nghe và thêm lên sự học vấn mình; người thông sáng sẽ được khôn khéo" (Châm Ngôn 1:5). Thật vậy, ngay từ điều chúng ta nghe và thấy là dại dột đáng trách, chúng ta cũng có thể học được điều ích lợi cho mình. Sa-lô-môn đã nhận sự dạy dỗ, ngay từ ruộng của kẻ biếng nhác, và vườn nho của kẻ thiếu hiểu biết (Châm Ngôn 24:30-32). Điều gì chúng ta thấy không đoan trang trong người khác, chúng ta phải học mà tránh; và lấy sự hại của người khác làm gương răn mình.
Nhưng nay đã đến lúc tôi kết luận, với một đôi lời khuyên nhủ, trên cả vấn đề. 1. Hôm nay chúng ta hết thảy hãy nhớ lại những lỗi lầm mình (Sáng Thế Ký 41:9), và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì tội chúng ta đã mắc bởi những cuộc thăm viếng bạn bè bị quản trị sai của mình. Trong sự giao thiệp thường ngày cũng như trong công việc thường ngày, giữ mình cho khỏi vết nhơ thật là khó (Gia-cơ 1:27). Hãy nghĩ xem, chúng ta đã mất biết bao thì giờ vào những cuộc thăm viếng không cần thiết và vô ích, thì giờ đáng lẽ được dùng tốt hơn, mà nay không thể gọi lại được! Chúng ta đã đặt ra cho mình những mục đích thấp hèn biết bao trong khi thăm viếng, và trong đó chúng ta đã bước theo đường lối của một thế gian hư không dại dột, chứ không theo sự dẫn dắt của luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 8:2). Chúng ta há chẳng phải là xác thịt, và bước đi như người đời sao? Như sứ đồ nói, còn xa lắm mới đạt đến tinh thần của đạo Cơ Đốc, sự kêu gọi cao cả và thánh khiết mà chúng ta đã được gọi (1 Cô-rinh-tô 3:3-4; Ê-phê-sô 4:1). Hãy nghĩ xem, chúng ta đã làm được bao ít điều lành trong những cuộc thăm viếng mình đã thăm và đã nhận! Được mấy người nhờ chúng ta mà tốt hơn; may thay nếu nhiều người đã chẳng vì chúng ta mà tệ hơn, và vì lời nói hư hỏng của chúng ta. Hãy nghĩ xem, chúng ta đã sa vào sự trò chuyện hư không biết bao lần — những lời "tục tĩu, nhảm nhí" mà lời Đức Chúa Trời cấm hẳn (Ê-phê-sô 5:4); chúng ta há chẳng sốt sắng như ai trong việc cổ động và duy trì nó, và tỏ ra lấy làm thích thú với nó sao? Chúng ta há chẳng đã khiêu khích dục vọng và tình dục của nhau, thay vì khiêu khích nhau về lòng yêu thương và việc lành (Hê-bơ-rơ 10:24) sao? Chúng ta há chẳng đã gây cớ vấp phạm, đặt hòn đá ngăn trở trên đường anh em mình (Rô-ma 14:13), bởi buông tuồng quá đỗi trong lời nói khi giao thiệp với bạn bè mình — khích lệ lòng kẻ phóng đãng trong sự buông tuồng họ, mà làm buồn lòng những kẻ nghiêm trang, là những người mong chúng ta cũng nghiêm trang như họ? Vì những điều ấy, hôm nay chúng ta hãy tự xét mình, để khỏi bị Chúa xét đoán (1 Cô-rinh-tô 11:31).
2. Chúng ta hãy khôn ngoan mà chọn những người bạn thân, là những người sẽ đồng lòng với chúng ta trong sự cố gắng nghiêm trang để sửa lại vấn đề này. Vì sự thật là, trong việc này cũng như trong buôn bán, chúng ta chỉ làm được một bên của cuộc mặc cả; chúng ta chẳng làm được bao nhiêu trong việc sửa lại những điều thường sai trật trong sự trò chuyện, và tận dụng nó vào những mục đích tốt, trừ khi những người chúng ta trò chuyện cùng chịu làm phần họ. Vậy chúng ta nên muốn kết bạn với những người sẽ gây dựng chúng ta và được chúng ta gây dựng, những người mà chúng ta hoặc làm điều lành cho, hoặc nhận điều lành bởi, hoặc cả hai. Khôn ngoan cho chúng ta là tránh bạn bè mà chúng ta thấy làm hư tâm trí mình, khiến nó hư không, và làm nó không xứng hợp với những sự tập tành nghiêm trang. Điều lành trong chúng ta vốn dễ hao mòn suy tàn, chúng ta chẳng cần sự giúp đỡ của người khác để dập tắt nó. Vậy hãy nghe lời khuyên của Sa-lô-môn: "Hãy tránh xa mặt kẻ ngu muội, khi con chẳng thấy môi khôn ngoan nơi hắn" (Châm Ngôn 14:7). Nhưng vì sự thông công của các thánh đồ có ý làm cho sự thánh khiết và yên ủi của chúng ta tấn tới, và làm của tin của phước hạnh tương lai chúng ta, và chúng ta được dạy bởi gương của Hội Thánh đầu tiên thật sự ấy, phải "bền lòng... trong sự thông công" chẳng những trong đạo của các sứ đồ (Công Vụ Các Sứ Đồ 2:42), chúng ta hãy làm quen với những người tỏ ra là Cơ Đốc nhân nghiêm trang, không phân biệt đảng phái, mà trò chuyện với họ; chỉ những người như thế mới là bạn tâm phúc của chúng ta. Và chúng ta hãy nói với họ, như các dân lân bang đã nói với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời: "Chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi có nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ông" (Xa-cha-ri 8:23). Nguyện dân của Đức Chúa Trời là dân của chúng ta, và quyết tâm của Đa-vít là của chúng ta: "Tôi làm bạn với mọi người kính sợ Chúa, và với mọi kẻ giữ gìn giềng mối Chúa" (Thi Thiên 119:63) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Psal. 179. 63.", rõ là lỗi in của "Psal. 119. 63."].
3. Hết thảy chúng ta hãy quyết tâm bởi ân điển của Đức Chúa Trời, coi chừng chính mình cho kỹ, cùng tình trạng tâm linh mình, trong khi thăm và khi được thăm. Nếu chúng ta không thể cải tạo thế gian, tôi hy vọng chúng ta có thể cải tạo lòng và đời sống mình; và "mỗi người phải thử xét việc làm của mình, thì sự khoe mình sẽ chỉ về mình mà thôi, chớ không phải về kẻ khác"; như vậy sự khen ngợi mình sẽ bởi Đức Chúa Trời, dầu có lẽ chẳng bởi loài người (Ga-la-ti 6:4). Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi chẳng khuyên anh em điều gì thô lỗ hay cau có, hay ra vẻ lập dị; tôi cũng chẳng lên án những sự tiêu khiển và vui vẻ vô tội của sự trò chuyện, là điều làm vui lòng anh em và bạn bè anh em, và là sự nghỉ ngơi cho sự mệt nhọc của công việc. Nhưng tôi chỉ nhắc anh em hãy rất cẩn thận, chớ để mất đạo mình trong những điều ấy. Hãy nhớ, anh em là Cơ Đốc nhân, anh em phải nói và làm "mọi sự cho xứng đáng với thánh đồ" (Ê-phê-sô 5:3). Hãy nhớ, anh em đang vội vào cõi đời đời; những ngày thử thách của anh em chẳng bao lâu sẽ được đếm xong và kết thúc; vậy anh em phải dùng thì giờ mình trên đất như những kẻ ứng thí, những kẻ tập sự cho thiên đàng, hầu cho anh em khỏi "bị thiếu mất" (Hê-bơ-rơ 4:1). Hãy giao thiệp với thế gian này trong ý nghĩa ấy, như những kẻ biết mình chẳng bao lâu phải dời sang thế giới của các thần linh; và hãy để ý tưởng này kìm hãm mọi điều hư không rỗng tuếch, khiến anh em suy xét rằng, vì trông đợi những điều ấy, "anh em phải nên thánh trong cách ăn nết ở và tin kính là dường nào" (2 Phi-e-rơ 3:11) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "2 Pet. 2. 31." bị nhòe].
Hãy đặt trước mặt anh em (hỡi anh em) gương của Chúa Giê-xu, và "Ngài thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này" (1 Giăng 4:17); "bước đi như chính Ngài đã bước đi" (1 Giăng 2:6), trong việc này cũng như trong các việc khác. Chúng ta hãy thăm viếng như Ngài đã thăm viếng, với ý định làm điều lành, tùy theo phạm vi hoạt động của mình. Môi Ngài nhỏ ra như tàng ong, và nuôi nhiều người; nguyện môi chúng ta cũng vậy, tùy sức mình. Ngài ở đâu, ở đó Ngài hằng lo việc Cha Ngài; chúng ta dầu không xứng với vinh dự ấy, cũng hãy cố gắng được dùng vào việc ấy. Khi Ngài thăm viếng bạn bè Ngài, Ngài cảm thông với họ trong nỗi đau buồn, yên ủi họ dưới hoạn nạn, quở trách họ về điều sai trật, và đãi họ bằng sự trò chuyện gây dựng và dạy dỗ, thường lấy cớ từ những việc thường ngày, bằng một nghệ thuật đáng khâm phục mà đáng noi theo; và những điều ấy được chép lại để dạy dỗ chúng ta. "Ngươi hãy đi làm như vậy" (Lu-ca 10:37).
Và để chúng ta được trang bị đầy đủ như người chủ nhà tốt, "đem ra những vật mới và vật cũ" từ kho mình (Ma-thi-ơ 13:52), chúng ta hãy hằng ngày cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho "sự khôn ngoan của người khôn khéo, là hiểu biết đường lối mình" trong mọi việc (Châm Ngôn 14:8). Chẳng có ân tứ nào chúng ta được chỉ dẫn và khích lệ cầu xin cách đặc biệt hơn ân tứ này: "Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai" — Ngài chẳng trách chúng ta về những sự dại dột trước kia, sự cần kíp hiện tại, hay sự chúng ta đến cùng Ngài nhiều lần (Gia-cơ 1:5). Sa-lô-môn thuở trẻ đã chọn sự khôn ngoan, cầu xin sự khôn ngoan, thì được ban cho điều ấy, lại được thêm nhiều điều tốt khác nữa (1 Các Vua 3). Vậy khi dâng lời cầu xin này, chúng ta chẳng những phải bền đỗ và sốt sắng, mà còn phải rất riêng biệt: Lạy Chúa, xin ban cho con sự khôn ngoan để chỉ dẫn con trong trường hợp khó khăn nghi nan này! Lạy Chúa, xin khiến con cư xử khôn ngoan trong đường trọn vẹn (Thi Thiên 101:2) đối với gia đình con, bạn bè và láng giềng con thăm viếng, và bước đi khôn ngoan đối với người ngoài nữa (Cô-lô-se 4:5), để sự xưng nhận đạo và quan hệ với Đấng Christ của con chẳng bao giờ bị thiệt hại hay sỉ nhục bởi sự thiếu khôn ngoan hay thiếu thận trọng nào của con trong bất kỳ cuộc thăm viếng nào, dầu thăm hay được thăm.
Và kẻo sự khôn ngoan này suy đồi thành sự cau có, và sai lầm bởi sự thận trọng thái quá, chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho một tinh thần mạnh dạn và can đảm thánh nữa, để chúng ta được khiến có thể đứng ra và hành động cho Đức Chúa Trời và sự tin kính trong mọi đám đông, mọi dịp, với lòng sốt sắng tin kính xứng đáng với người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ (2 Ti-mô-thê 2:3); để mọi người chúng ta giao thiệp đều thấy rằng chúng ta hầu việc một Chủ mà chúng ta chẳng hổ thẹn cũng chẳng sợ hãi khi xưng nhận; và rằng chúng ta đã liều cả danh tiếng mình với loài người, trên sự bảo đảm của lời hứa Đức Chúa Trời: "Ai tôn kính ta, ta sẽ tôn kính người" (1 Sa-mu-ên 2:30) [NEEDS REVIEW: nguồn không ghi rõ xuất xứ câu trích này].
HẾT.