Hy Vọng Và Kính Sợ Được Cân Bằng
Matthew Henry · 551-hope-and-fear-balanced-henry
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Hy Vọng Và Kính Sợ Được Cân Bằng
- Câu gốc
- I. Về các việc của linh hồn và tình trạng thuộc linh chúng ta
- II. Về các việc đời tạm bên ngoài
- III. Về các việc chung của Hội Thánh Đức Chúa Trời và đất nước chúng ta
Hy Vọng Và Kính Sợ Được Cân Bằng
Nguyên tác: "Hope and fear balanc'd: in a sermon preach'd at the Tuesday lecture at Salters Hall, July 24. 1711. ..." — Matthew Henry (1711)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_hope-and-fear-balancd-_henry-matthew_1711/bim_eighteenth-century_hope-and-fear-balancd-_henry-matthew_1711_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR _djvu.txt của cuốn sách lưu tại archive.org. Tác phẩm thật là toàn bộ bài giảng dưới đây, được giảng tại buổi nhóm ngày thứ Ba ở Salters Hall, ngày 24 tháng 7 năm 1711, theo lời yêu cầu của nhiều người đã nghe, in tại Luân-đôn năm 1711. Phần quảng cáo các bài giảng khác ở cuối cuốn không thuộc tác phẩm nên không dịch. Chữ "ſ" dài trong bản in cổ và một số chỗ OCR xáo trộn cột đã được hiệu đính khi dịch; những chỗ không chắc chắn được đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
Câu gốc
Thi Thiên 147:11
Đức Giê-hô-va ưa thích những kẻ kính sợ Ngài, tức những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài.
Phẩm giá và đặc ân của người công chính — những người được Đức Chúa Trời ưu ái — hiện ra nơi đây thật rạng rỡ và phước hạnh, thật phước hạnh, thật rạng rỡ; và đối với con mắt đức tin, sự chói lọi của nó vượt xa cả sự chói lọi của vương miện và mũ quý tộc; dầu vinh dự của họ cũng như sự sống của họ đều bị giấu kín, và vì thế thế gian chẳng biết họ (Cô-lô-se 3:3; 1 Giăng 3:1 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi "1 John 3. ; 42", dường như là 1 Giăng 3:1]).
Điều gì có thể nói họ vĩ đại hơn, điều gì [tôn quý] hơn điều này: chính Đức Chúa Trời trên trời lấy làm đẹp lòng nơi họ? Việc Đức Chúa Trời chịu hòa thuận với bất cứ con cái nào của A-đam (dòng dõi sa ngã, có tội và đáng ghét ấy) đã là điều quá sức chúng ta mong đợi, xét đến sự công chính và thánh khiết của Ngài; nhưng việc Ngài lấy làm đẹp lòng nơi họ, biệt riêng họ ra cho chính mình Ngài (Thi Thiên 4:3), ôm họ vào cánh tay Ngài, ẵm họ trong lòng Ngài, quý họ như báu vật riêng của Ngài, và kết họ lại như những viên ngọc của Ngài (Ma-la-chi 3:17) — điều này thì cả cõi đời đời cũng là quá ngắn để dùng vào việc chiêm ngưỡng với lòng biết ơn. Lạy Chúa, loài người là chi mà Chúa tôn cao họ dường ấy, đặt lòng Chúa trên họ dường ấy! (Gióp 7:17-18).
Ngài lấy làm đẹp lòng nơi các thánh đồ của Ngài, tức nơi dân sự riêng của Ngài đặt trên họ: Ngài vui mừng về công việc của tay Ngài (Thi Thiên 104:31). Không phải Đức Chúa Trời có thể nhận thêm điều gì vào sự thỏa lòng vô hạn mà Ngài có nơi chính mình Ngài và nơi các thuộc tính trọn vẹn của Ngài, từ bất cứ loài thọ tạo nào; nhưng Ngài vui lòng bày tỏ ân huệ Ngài dành cho những kẻ được chọn như vậy. Ngài chẳng đẹp lòng về sức của ngựa (như câu trước đã nói), cũng chẳng ưa thích cặp giò của loài người. Các vua chúa và bậc quyền quý tự mua vui bằng những cuộc đua ngựa, đua người; để giải trí, họ phô trương, dùng đến đội kỵ binh hộ vệ và đội bộ binh hộ vệ, dàn ra chiến trường những phi đội kỵ binh và những tiểu đoàn bộ binh, rồi duyệt binh lính của mình với bao nhiêu thỏa mãn. Nhưng Đức Chúa Trời có làm như vậy chăng? Không — Ngài lấy làm đẹp lòng nơi những kẻ kính sợ Ngài: Ngài vui thích giữ mối tương giao với người công chính, vui thích trò chuyện với họ, mời họ vào sự thông công với chính mình Ngài, và sự kín nhiệm của Ngài ở với họ (Thi Thiên 25:14). Ngài vui thích dùng họ, lấy họ làm khí cụ cho sự vinh hiển Ngài; và chính trong điều này Ngài làm đẹp lòng mình, rằng Ngài lấy làm đẹp lòng nơi sự thịnh vượng của tôi tớ Ngài (Thi Thiên 35:27).
Nhưng đặc tính được ban cho những người được Đức Chúa Trời ưu ái ở đây — đó chính là điều vì cớ đó tôi đã chọn câu gốc này, và sẽ cố gắng trình bày, tôi sẽ nói rộng hơn về điều này. Họ là những người kính sợ Đức Chúa Trời, và trông cậy sự thương xót của Ngài. Sự kính sợ Đức Chúa Trời, như anh em biết, thường được dùng để chỉ toàn bộ đạo thánh; nhưng vì ở đây nó được phân biệt với sự trông cậy sự thương xót của Ngài, tôi chọn hiểu nó theo nghĩa hẹp hơn, là sự kính sợ run rẩy trước mặt Ngài. Kính sợ và Hy vọng là hai tình cảm của tâm trí dường như trái ngược nhau [NEEDS REVIEW: nguồn OCR đoạn này bị xáo trộn nặng — "Fear and Hope are Passions of the Mind so conti... upon a due Temperament of the Humours, such as"; dịch theo ý chính], đến nỗi xét về cùng một đối tượng, thật lạ lùng khi chúng cùng gặp nhau nơi cùng một con người và cùng một phẩm cách; thế mà ở đây chúng ta thấy chúng quả có gặp nhau: và thật là lời khen cho cùng những người ấy, rằng họ vừa kính sợ Đức Chúa Trời, vừa trông cậy sự thương xót Ngài.
Từ đây chúng ta rút ra giáo lý này:
Trong mọi việc chất chứa trong lòng chúng ta, chúng ta phải luôn cố giữ cán cân thăng bằng giữa Hy vọng và Kính sợ.
Chúng ta biết sức khỏe của thân thể hệ tại biết bao vào sự điều hòa đúng mực của các thể dịch, sao cho không thể dịch nào lấn át các thể dịch khác; và sự an toàn, hòa bình của một quốc gia hệ tại biết bao vào cán cân đúng đắn của thương mại và quyền lực, để không bên nào lớn quá mức khiến láng giềng phải e ngại: thì cũng cần thiết dường ấy cho sức khỏe và sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta, là phải giữ tỷ lệ đúng đắn giữa các năng lực và tình cảm của nó, để tình cảm này luôn là sự kềm giữ tình cảm kia, giữ nó khỏi chạy vào cực đoan; nhất là trong những tình cảm được nhắc đến trong câu gốc này. Một sự kính sợ Đức Chúa Trời thánh khiết phải là sự kềm giữ hy vọng của chúng ta, giữ nó khỏi phình lên thành sự cả gan; và một hy vọng tin kính nơi Đức Chúa Trời phải là sự kềm giữ nỗi sợ của chúng ta, giữ nó khỏi chìm xuống thành sự ngã lòng và tuyệt vọng.
Cán cân này, tôi nói, phải bởi một bàn tay khôn ngoan và vững vàng được giữ thăng bằng trong mọi việc chất chứa trong lòng chúng ta, trong mọi điều chúng ta suy tưởng; tôi sẽ nêu ra những điều quan trọng nhất.
Chúng ta phải giữ vững cả Hy vọng lẫn Kính sợ:
I. Về các việc của linh hồn chúng ta, và tình trạng thuộc linh của chúng ta.
II. Về các việc đời tạm bên ngoài, liên quan đến thân thể và đời này.
III. Về các việc chung của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và đất nước chúng ta.
Đối với mỗi điều này, chúng ta phải luôn học tập và cố gắng nâng đỡ tình cảm nào — dù là Hy vọng hay Kính sợ — mà tâm trạng hiện tại của tâm trí chúng ta và hoàn cảnh của trường hợp chúng ta khiến cho cần thiết, để giữ chúng ta khỏi chạy vào cực đoan.
I. Về các việc của linh hồn và tình trạng thuộc linh chúng ta
Về điều thứ nhất: Chắc chắn không điều gì liên quan đến chúng ta bằng sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta, và hạnh phúc của chúng trong ân huệ của Đức Chúa Trời, cùng sự xứng hiệp để phục vụ Ngài ở đời này và hưởng Ngài đến đời đời. Đây chắc chắn phải là mối quan tâm hàng đầu và liên tục của mỗi người trong đời này: được đẹp lòng Đức Chúa Trời đời đời ở trên mình, và sửa soạn mình cho cõi đời đời trước mặt Ngài. Đây là việc của phần tốt hơn trong con người, và là việc hệ trọng nhất trong mọi việc. Mà để quản trị đúng đắn việc này, cần phải đặt công việc ra trước mặt mình, và cho mỗi phần của nó vị trí và tỷ lệ xứng đáng, sao cho một tình cảm tin kính này không lấn át và đẩy tình cảm tin kính khác ra ngoài. Như vẻ đẹp của bản thể Đức Chúa Trời hệ tại sự hài hòa của các thuộc tính Ngài, thì vẻ đẹp của hình ảnh Ngài trên linh hồn chúng ta cũng hệ tại sự hài hòa của các ân tứ chúng ta, và sự đồng thuận của tất cả chúng để duy trì sự phục tùng xứng đáng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và sự cai trị xứng đáng chính mình chúng ta.
Trong cõi đời đời không có Hy vọng cũng không có Kính sợ; trên thiên đàng cả hai đều mất hút trong sự hưởng trọn không dứt. Các thánh đồ được vinh hiển, như họ đời đời yên lặng khỏi sự sợ hãi điều ác và ở ngoài tầm với của nó, thì họ cũng chẳng còn gì để hy vọng nữa. Trong địa ngục cả hai đều mất hút trong sự tuyệt vọng không dứt. Họ chẳng còn gì để sợ ở đó, nơi họ biết điều tệ nhất và phải cảm nhận đến đời đời điều họ đã không chịu sợ; họ cũng chẳng còn gì để hy vọng, khi cửa thương xót đã đóng lại nghịch cùng họ, và một vực sâu lớn đã định giữa họ với mọi phước hạnh, chẳng bao giờ dời đi được.
Nhưng trong tình trạng hiện tại của chúng ta, phải có sự pha trộn cả Hy vọng lẫn Kính sợ, và chúng ta phải giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, và làm bổn phận đối với Ngài bằng những sự thực hành hợp lý cả hai; và như vậy chúng ta phải hát về sự thương xót và sự đoán xét, và hát cho Đức Chúa Trời về cả hai (Thi Thiên 101:1).
1. Chúng ta phải giữ vững cả sự kính sợ Đức Chúa Trời cách thánh khiết, lẫn sự vui thích Ngài cách khiêm nhường; cả sự tôn kính oai nghi Ngài, với nỗi sợ phạm đến sự chẳng đẹp lòng Ngài, đồng thời cả sự vui mừng trong tình yêu và ân điển Ngài, và sự thỏa lòng trọn vẹn nơi vẻ đẹp và sự rộng rãi của Ngài, cùng lòng nhân từ Ngài — điều tốt hơn sự sống (Thi Thiên 63:3). Các tình cảm của chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải tương ứng với những điều Ngài đã tỏ ra về chính mình cho chúng ta. Như Ngài đã rao truyền danh Ngài để dạy dỗ chúng ta, thì chúng ta cũng phải rao truyền danh ấy để ca ngợi Ngài. Vả, trong Đức Chúa Trời có mọi điều đáng kính sợ, và mọi điều đáng yêu mến; và trong những sự tỏ mình của Ngài, dường như Ngài đã vui lòng đặt hai điều ấy lại với nhau, đặt điều này đối diện điều kia. Khi Ngài tỏ mình ra trong sự vĩ đại Ngài, như cỡi trên các từng trời bởi danh Ngài là GIÊ-HÔ-VA, thì ngay lời tiếp theo Ngài thêm một chứng cớ về lòng nhân từ Ngài: Ngài là Cha của kẻ mồ côi, và là Đấng bênh vực của người góa bụa (Thi Thiên 68:4-5). Ngài há chẳng phải là Đấng cao cả, Đấng ngự trong cõi đời đời, và ở nơi cao và thánh sao? Thế mà chúng ta phải biết rằng Ngài cũng sẽ ở với người này, sẽ đoái xem người này, là người có lòng đau thương và khiêm nhường (Ê-sai 57:15; 66:1-2). Và mặt khác, khi Ngài tỏ cho chúng ta thấy Ngài nhân từ dường nào trong việc tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, thì Ngài liền cho chúng ta biết Ngài cũng công chính dường nào, rằng Ngài chẳng hề kể kẻ có tội cứng lòng là vô tội (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7). Vậy chúng ta phải đoái xem Ngài cả hai bề: Ngài vô cùng vĩ đại, và đáng kính sợ lắm; Ngài vô cùng tốt lành, và đáng yêu mến lắm. Và như tình yêu thương trọn vẹn về phía này phải xua đuổi sự sợ hãi của chúng ta (1 Giăng 4:18); thì cũng vậy, không sự kính sợ nào của những người đã nhận lấy Thánh Linh làm con nuôi được làm nguội lạnh sự vui thích mà chúng ta, như con cái, phải có nơi Cha mình. Chúng ta phải vừa kính sợ danh Đức Chúa Trời, vừa yêu mến danh ấy; vừa kính sợ điều răn, vừa yêu mến điều răn. Chúng ta phải khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va luôn luôn (Thi Thiên 37:4), mà cũng phải lấy Ngài làm sự kính sợ và sự run rẩy của mình, và ở trong sự kính sợ Ngài mỗi ngày, trọn ngày (Ê-sai 8:13). Trong các bổn phận của sự thờ phượng, chúng ta phải biết khoảng cách của mình, và xét đến điều đó mà phục vụ Ngài với lòng tôn kính và kính sợ tin kính, vì Đức Chúa Trời, dẫu Ngài là ánh sáng vui mừng cho những ai phục vụ Ngài cách thành thật, Ngài vẫn là lửa thiêu nuốt đối với những kẻ đùa cợt với Ngài (Hê-bơ-rơ 12:28-29); nhưng chúng ta cũng phải biết đặc ân của mình, mà đến gần Ngài với lòng tin chắc đầy trọn, và phục vụ Đức Giê-hô-va cách vui mừng (Hê-bơ-rơ 10:22; Thi Thiên 100:2).
2. Chúng ta phải giữ vững cả sự run rẩy vì tội lỗi, lẫn sự khải hoàn trong Đấng Christ, là của lễ chuộc tội. Chúng ta phải sợ hãi sự rủa sả và những điều kinh khiếp của nó, mà cũng phải vui mừng trong giao ước, cùng sự giàu có và ân điển của giao ước ấy. Với một mắt chúng ta phải nhìn vào những con rắn lửa, và thấy mình đang ở trong hiểm nguy dường nào bởi đã bị chúng cắn; nhưng với mắt kia chúng ta phải ngước lên con rắn bằng đồng được giương cao trên cây sào, và thấy mình đang ở trên đường công bình dường nào để được cứu giúp và chữa lành nhờ nhìn lên nó (Dân Số Ký 21:8-9; Giăng 3:14). Hãy nhìn xem ta (Đấng Christ phán) và được cứu (Ê-sai 45:22). Chúng ta chớ nhìn vào những sự yên ủi của Phúc Âm đến nỗi quên sự đoán phạt của luật pháp, quên rằng chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và đáng chịu sự đoán phạt ấy; điều chúng ta phải hằng ghi nhớ, để hằng ngày ăn năn đau đớn về tội lỗi, được giục giã chạy trốn cơn thạnh nộ ngày sau, và chạy đến nơi ẩn náu là sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta (Hê-bơ-rơ 6:18); và để biết sự kinh khiếp của Chúa mà chúng ta được khuyên phải kính sợ và chớ phạm tội (Thi Thiên 4:4). Mà cũng chớ nhìn vào sự đoán phạt của luật pháp đến nỗi quên rằng chúng ta ở dưới ân điển, chớ không ở dưới luật pháp (Rô-ma 6:14); và rằng chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc để vui mừng, và để nương cậy với lòng tin trọn vẹn, là Đấng đã chết để cứu dân Ngài ra khỏi tội (Ma-thi-ơ 1:21). Chúng ta phải nhìn vào tội lỗi mà hạ mình xuống, và sợ hãi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời chúng ta phải nhìn lên Đấng Christ mà thỏa lòng, và trông cậy sự thương xót Ngài.
3. Chúng ta phải giữ vững cả sự dè giữ chính mình và sự chân thật của mình, lẫn lòng biết ơn cảm tạ về ân điển ở trong chúng ta và những sự vận hành của ân điển ấy. Quả thật lòng người ta là dối trá hơn mọi vật (Giê-rê-mi 17:9), và chẳng điều gì nó dối trá hơn là trong sự phán đoán về chính nó. Chúng ta đều hay thiên vị cho mình, nói rằng mình giàu có và đã giàu thêm của cải, trong khi không thấy hoặc không chịu nhận rằng mình khốn khổ và đáng thương (Khải Huyền 3:17). Vì vậy chúng ta có lý do để sợ e rằng mình bị lầm, e rằng các ân tứ mình chỉ là giả mạo, và rốt cuộc bị loại ra như kẻ giả hình. Ôi, ước gì những kẻ sống một đời xác thịt, đời này, mê đắm, dưới lớp vỏ của một sự xưng đạo, được thấy sự lầm lạc của mình trước khi lửa địa ngục vạch trần họ! Ôi, ước gì sự kinh hãi chụp lấy những kẻ giả hình, và những kẻ có tội tại Si-ôn đều sợ hãi (Ê-sai 33:14); và những hy vọng hão của họ, vốn xây trên cát, bị đánh đổ trước khi bị cuốn đi!
Nhưng những ai kính sợ Đức Giê-hô-va và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, chớ bước đi trong tối tăm, hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va và nương dựa Đức Chúa Trời mình (Ê-sai 50:10). Những người bởi ân điển được đem đến chỗ quý ân huệ của Đức Chúa Trời hơn nụ cười của thế gian, và lo lắng về những việc thuộc linh hồn và cõi đời đời hơn là những việc chỉ thuộc thân thể và đời này — chớ để sự dè giữ tin kính đối với chính mình chạy vào cực đoan. Chớ có dịp nào cũng hạch hỏi các chứng cớ của mình, và vấn hỏi: Đức Giê-hô-va ở giữa chúng ta hay không? Hãy nghe điều này, hỡi những kẻ run rẩy trước lời Đức Chúa Trời, và hằng ngày sợ hãi luôn luôn (Ê-sai 51:12-13): Sao anh em nói rằng mình chẳng yêu mến Đức Chúa Trời, trong khi anh em không thể không nói rằng mình chẳng vì cả thế gian mà cố ý phạm đến Ngài, và rằng chẳng điều gì anh em khao khát bằng được ở trong ân huệ Ngài và được thông công với Ngài? Vậy dầu anh em không có lý do gì để tin cậy công đức riêng mình, anh em vẫn có nhiều lý do để trông cậy sự thương xót của Đức Chúa Trời, là sự thương xót chấp nhận sự sẵn lòng của tâm thần và bỏ qua sự yếu đuối của xác thịt (Ma-thi-ơ 26:41). Sao anh em làm hại chính mình bằng cách làm chứng dối nghịch cùng mình, như những kẻ làm ra mình nghèo khổ mà lại có của cải lớn (Châm Ngôn 13:7)? Và sao anh em làm hại Đức Chúa Trời, bằng cách cướp mất của Ngài sự vinh hiển về điều Ngài đã làm nên cho chúng ta? Quả thật chúng ta chớ kiêu ngạo về các ân tứ mình, nhưng chúng ta phải biết ơn vì chúng; chúng ta chớ giả vờ biện minh mình theo giao ước vô tội, vì chúng ta chẳng vô tội, nhưng chúng ta cũng chớ vì thế mà khước từ những ích lợi của giao ước ân điển, hay đẩy xa khỏi mình những sự yên ủi tuôn ra từ đó.
4. Chúng ta phải giữ vững cả sự thận trọng liên tục trên đường lối mình, lẫn sự tin cậy liên tục nơi ân điển của Đức Chúa Trời. Khi xét mình yếu đuối dường nào, hay vấp ngã trên đường dường nào, hay lạc khỏi đường, hay mỏi mệt, hay xây qua một bên dường nào, chúng ta sẽ thấy đủ lý do để bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Mà khi xét các lời hứa và sự trợ giúp từ trời thích ứng với trường hợp chúng ta trong mọi nỗi cần kíp dường nào, giàu có, chắc chắn dường nào, và được ứng nghiệm chắc chắn cho mọi kẻ nương cậy và bởi đức tin nhận lấy sức mạnh và sự khôn ngoan từ đó dường nào, chúng ta sẽ thấy đủ lý do để bước đi dạn dĩ với Đức Chúa Trời. Kẻ bước đi ngay thẳng thì bước đi với sự bảo đảm tốt lành (Châm Ngôn 10:9), và có thể lữ hành trong sự vĩ đại của sức mạnh của Đấng đi trước mình (Ê-sai 63:1). Chúng ta cần đứng canh giữ luôn luôn, vì biết rằng đường mình đi xuyên qua đất của kẻ thù, nơi chúng ta có lý do trông đợi những cuộc phục kích giăng ra cho mình, và mọi mưu chước chiến tranh dùng để hại mình. Chúng ta cần xem xét kỹ các bước đi mình, chẳng hề nuôi mình mà không kính sợ (Giu-đe 1:12 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi "Jude 13", nhưng câu này là Giu-đe câu 12]), e bàn mình trở nên bẫy (Thi Thiên 69:22); cũng chẳng ra ngoài mà không run rẩy, e dưới đám cỏ xanh có con rắn; e vì thiếu tỉnh thức mà bị một cơn cám dỗ thình lình bắt lấy, và vì thiếu quyết tâm mà bị một cơn cám dỗ mạnh lấn át. Phước cho người hằng kính sợ như vậy (Châm Ngôn 28:14), vì thấy mình chẳng bao giờ ngoài tầm với, cũng chẳng bao giờ ngoài đường đi của những cám dỗ của Sa-tan, cho đến khi mình [về thiên đàng]. Nhưng giữa nỗi kính sợ này chúng ta phải trông cậy sự thương xót Ngài: Ngài sẽ bênh vực chúng ta nghịch cùng kẻ thù thuộc linh, sẽ canh giữ chúng ta để làm điều lành, sẽ gìn giữ linh hồn chúng ta khỏi tội lỗi, khỏi mọi việc ác — điều duy nhất có thể làm hại thật sự cho chúng. Điều Đấng Christ đã phán với Phao-lô khi ông bị sứ giả của Sa-tan vả, Ngài cũng đã phán với mọi người như ông chạy đến sự thương xót của Đức Chúa Trời và bền lòng cầu nguyện: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, dầu ngươi chẳng còn sức riêng nào (2 Cô-rinh-tô 12:9). Quả thật như vậy. Sự khôn ngoan vô hạn biết trường hợp ngươi cần ân điển nào, và ngươi sẽ được đủ để bảo đảm sự sống và hạnh phúc của linh hồn ngươi khỏi mọi điều mưu hại sự chết và sự hư mất của nó. Vậy hãy mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh Ngài (Ê-phê-sô 6:10): Hãy ra đi và tiến bước trong danh Ngài, như Đa-vít nghịch cùng Gô-li-át, và hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời của sự bình an, Đức Chúa Trời của sự bình an anh em, chẳng bao lâu sẽ là Đức Chúa Trời của sự đắc thắng anh em; Ngài sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em, sẽ làm điều đó cách mau chóng, sẽ làm cách hiệu nghiệm, để Ngài đời đời là Đức Chúa Trời của sự khải hoàn anh em (Rô-ma 16:20).
5. Chúng ta phải giữ vững cả sự kính sợ thánh e rằng mình hụt mất, lẫn hy vọng tốt lành rằng bởi ân điển mình sẽ bền đỗ đến cùng. Nếu chúng ta hiểu đúng chính mình, chúng ta không thể không thường xuyên nhìn về phía trước, xét xem cuối cùng của mình sẽ ra sao, tình trạng tương lai của mình sẽ thế nào, và sẽ là gì? Cuối cùng mình có được bình an chăng? Tình trạng mình có được phước hạnh chăng? Quả thật khi nhìn lên sự rực rỡ của mão triều thiên đặt trước mặt chúng ta, và sự hèn mọn bất xứng của chính mình; khi nhìn vào bao nhiêu khó khăn nằm trên đường đi, và sự yếu đuối, hoàn toàn bất lực của mình để vượt qua chúng, chúng ta có thể chính đáng mà sợ hãi, e rằng cách này hay cách khác mình phạm một sự lầm lỡ chết người, và rốt cuộc sa ngã. Và một nỗi kính sợ như vậy được khuyên dùng như phương tiện giữ chúng ta khỏi bội đạo, để chúng ta chớ thật sự hụt mất, như dân Y-sơ-ra-ên vô tín đã hụt mất Ca-na-an (Hê-bơ-rơ 4:1): Chúng ta hãy sợ, kẻo lời hứa về sự vào nơi an nghỉ Ngài còn lại cho chúng ta, mà có ai trong chúng ta dường như hụt mất, hoặc làm điều gì giống như, hoặc hướng đến việc quay lại Ê-díp-tô. Chúng ta không có căn cứ thật nào để yên tâm: nhiều người tưởng mình đứng vững như chúng ta, mà đã ngã, đã ngã không gượng dậy được. Vậy chúng ta là kẻ tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã (1 Cô-rinh-tô 10:12), và với sự kính sợ thánh và run rẩy hãy hằng làm nên sự cứu chuộc mình (Phi-líp 2:12) — militibus non dormientibus succurrit crux [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi "Mtlibus non dormientibus succurrit crx"; dường như là "Militibus non dormientibus succurrit crux" — "Thập giá trợ giúp những chiến sĩ chẳng ngủ"]. Nhưng chớ để nỗi kính sợ này suy đồi thành sự kinh ngạc sững sờ, hay làm rớt bánh xe chiến xa chúng ta, hay khiến chúng ta đánh xe nặng nề. Trong khi chúng ta sợ e rằng Đức Chúa Trời để mặc chúng ta cho chính mình, phó chúng ta vào tay mưu chước riêng mình — điều Ngài có thể làm cách công chính — và khi ấy chúng ta hư mất; thì chúng ta hãy trông cậy sự thương xót Ngài, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta sẽ làm trọn (Phi-líp 1:6); nếu đó là công việc của tay Ngài, Ngài sẽ chẳng lìa bỏ (Thi Thiên 138:8); Ngài là Đấng đã hứa, Đấng sẽ giữ lời hứa, và làm trọn sự kêu gọi của Ngài (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24). Vậy chúng ta hãy phó sự giữ gìn linh hồn mình trong việc lành cho Ngài (1 Phi-e-rơ 4:19) — sự ủy thác lớn nhất cho Đấng Ủy thác tốt nhất — rồi lấy điều này làm sự tin chắc của chúng ta: chúng ta biết mình đã tin cậy ai, là Đấng có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày ấy, khi nó sẽ được đòi lại (2 Ti-mô-thê 1:12). Như vậy anh em thấy trong các việc lớn của linh hồn chúng ta có chỗ cho cả Hy vọng lẫn Kính sợ, mỗi bên có việc riêng phải làm, để hai cực đoan Cả gan và Tuyệt vọng — những hòn đá nguy hiểm ấy — được tránh khỏi. Đây là công việc san bằng để dọn đường của Chúa: Bởi hy vọng tốt lành, mọi trũng sẽ được nâng cao, và bởi kính sợ thánh, mọi núi mọi đồi sẽ bị hạ thấp (Ê-sai 40:3-4): Và như vậy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va được tỏ ra, mọi xác thịt sẽ cùng thấy (Ê-sai 40:5).
II. Về các việc đời tạm bên ngoài
Về điều thứ hai. Cán cân cũng phải được giữ thăng bằng giữa Hy vọng và Kính sợ về các việc đời tạm của chúng ta, là những việc chúng ta không thể hoàn toàn thờ ơ. Chúng ta có bao nhiêu nỗi lo chất chứa trong lòng về sự sống, sức khỏe, sự yên ổn và an toàn mình; về nghề nghiệp và cơ nghiệp mình, và sự thịnh vượng của chúng; về danh tiếng và ảnh hưởng mình giữa loài người; về bà con và gia đình mình, và sự yên ủi mình trong họ. Tất cả những điều này chúng ta giữ giữa Hy vọng và Kính sợ, và phải coi chừng: khi mọi sự xem ra tốt đẹp nhất, chớ để mình bị ru ngủ trong sự yên tâm; và khi mọi sự xem ra đáng sợ nhất, chớ để mình ngất đi trong cơn kinh hãi.
Khi thế gian mỉm cười với chúng ta, và công việc chúng ta dường như thịnh vượng, thì ngay lúc ấy chúng ta phải giữ vững sự kính sợ thánh, chớ quá tự tin vào những triển vọng vui vẻ của mình; chớ dỗ mình bằng những hy vọng về sự thăng tiến lớn lao hay sự kéo dài của hòa bình và thịnh vượng; nhưng hãy cân bằng những hy vọng mà giác quan gợi lên, với những nỗi kính sợ mà lý trí và đạo thánh sẽ gợi lên.
Khi thân thể chúng ta khỏe mạnh, và chúng ta đang lúc sức lực sung mãn, ngực đầy sữa và xương thấm tủy (Gióp 21:24); khi bà con đều hòa thuận và như lòng chúng ta ước ao; khi công việc ở trong tình thế tốt, việc buôn bán phát đạt, tín dụng vững vàng, và mọi việc đều chạy theo chiều thuận lợi cho chúng ta — thì ngay lúc ấy chúng ta phải kính sợ Đức Chúa Trời, và những sự xoay chuyển của sự quan phòng Ngài nghịch cùng chúng ta, nhớ rằng [NEEDS REVIEW: nguồn OCR đoạn này bị xáo trộn — "remembring that in such he rakes pleaſure, 55 ... very near, and at the door"] ngày gian ác ở rất gần, ngay trước cửa. Nhưng để ngăn sự yên tâm mà chúng ta có nguy cơ sa vào trong lúc như vậy, xin cho tôi thúc giục điều răn này nơi những người mà hy vọng dễ dâng cao nhất bởi thế gian này, để giữ cán cân thăng bằng, họ phải duy trì sự kính sợ thánh, chớ trở nên yên tâm.
(1.) Chúng ta hãy giữ vững lòng tôn kính run rẩy đối với quyền tối thượng của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và những sự định đoạt của Ngài trên chúng ta và của cải chúng ta. Chúng ta ở trong tay Ngài như đất sét trong tay thợ gốm, để được nắn nên, bóp nát, nắn lại, tùy ý Ngài (Giê-rê-mi 18:4,6). Cái dường như được định làm bình quý trọng có thể hoặc bị hỏng, hoặc chỉ một vòng xoay của bàn gốm đã thành cái bình đáng khinh chẳng ai ưa: Bấy giờ chúng ta nói, chúng ta dám nói: Sao Ngài làm tôi ra thế này? Há Đức Chúa Trời chẳng được làm điều Ngài muốn với loài thọ tạo của Ngài sao? Há Ngài chẳng được hoàn thành mưu định Ngài, dù chúng ta muốn hay không? Vì chúng ta chắc rằng Ngài chẳng mắc nợ ai. Bất cứ điều gì chúng ta có đều là Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, như chúng ta đã nói khi nhận được: Đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va (Gióp 1:21), là Đấng bởi quyền tối thượng đã ban điều tốt lành mà Ngài từ chối những người xứng đáng hơn; và khi chúng ta mất đi, ấy là Đức Chúa Trời lấy đi, và khi nó đã đi rồi, chúng ta phải nói: Đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va, là Đấng bởi quyền tối thượng lấy lại khỏi chúng ta điều Ngài đã ban, và Ngài chẳng làm hại gì chúng ta; vì chúng ta chỉ là kẻ thuê tạm mọi sự hưởng thụ, đến cả sự sống, và có thể bị đuổi đi trong chưa đầy một giờ báo trước, vì thì giờ chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, chớ không ở trong tay chúng ta.
(2.) Chúng ta hãy giữ vững sự tin chắc đầy đủ về sự hư không của thế gian này, và sự không chắc chắn của những sự hưởng thụ chúng ta trong nó. Chúng ta là học trò rất dễ tiếp thu, nhưng chúng ta chưa học được, ngay từ kinh nghiệm và quan sát của chính mình, rằng ở dưới này chẳng có sự thỏa lòng nào bền lâu, mà tất cả đều là những vật hay chết, và điều thường tỏ ra kém an toàn nhất lại là điều thân thương nhất. Chúng như những bông hoa sẽ sớm tàn trong tay chúng ta, và héo trong lòng chúng ta. Những điều chúng ta mê mẩn, chúng ta gọi là điều tốt, dầu chúng ta không có ân điển để dùng chúng cho tốt và làm điều lành với chúng; Kinh Thánh gọi chúng là của cải dối trá, và là của cải bất nghĩa, vì chúng lừa dối những kẻ nương dựa và tin cậy chúng; chúng chẳng phải như vẻ bề ngoài, chẳng làm trọn điều chúng hứa, cũng chẳng tồn tại lâu như người ta tưởng. Điều Đức Chúa Trời nhân từ hứa với chúng ta trong chúng thì chúng làm trọn, nhưng chẳng phải điều chúng ta dại dột tự hứa với mình từ chúng; và nếu chúng ta bị lừa, ấy là lỗi tại chúng ta đã tin cậy chúng. Chúng vốn như tuyết, sẽ sớm tan, và càng tan nhanh khi người ta càng hít hà [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "which will soon melt, and the sooner for being much smell'd to" — dịch sát chữ]; chúng tự mọc cánh (dầu chúng ta chớ bởi sự hoang phí và phung phí của mình mà chắp cánh cho chúng) và bay đi như chim ưng về phía trời (Châm Ngôn 23:5). Chúng hư nát trong sự dùng đến (Cô-lô-se 2:22). Vậy những kẻ giàu ở đời này hãy nhận lấy lời truyền của sứ đồ: chớ tin cậy của cải không chắc, vì chúng không chắc; cũng chớ chất của báu mình trong chúng, vì chúng phải chịu bệnh tật — sâu mọt và ten rét làm hư nát chúng; và phải chịu tai họa — kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy chúng (Ma-thi-ơ 6:19-20). Như vậy cơ nghiệp chúng ta cũng như thân thể chúng ta đều phải chịu cả sự hao mòn lẫn bạo lực. Chúng ta có thể lấy gì làm chắc chắn, đặt lòng tin nào nơi những của cải có thể mất trong một chớp mắt bởi một ngôi nhà cháy, hay một chiếc tàu chìm ngoài biển, bởi sự gian lận không ngờ của kẻ chúng ta giao dịch, hay sức mạnh lấn át của kẻ chúng ta tranh cạnh? Sao chúng ta gọi là của mình điều phần nhiều ở trong tay kẻ khác? Hay tưởng giữ chặt được điều mà ngay trong tay mình nó cũng tuột qua kẽ tay như bụi, nhất là khi chúng ta nắm chặt?
(3.) Chúng ta hãy giữ vững ý thức khiêm nhường về sự bất xứng và đáng phạt của chính mình. Chúng ta sẽ thấy rất nhiều lý do để chẳng tự tin về sự còn lại của những sự yên ủi của loài thọ tạo, khi xét rằng chúng ta chẳng xứng đáng chút nào trong chúng, đến cả những mẩu bánh rơi từ bàn của sự quan phòng chung chúng ta cũng chẳng đáng (Sáng Thế Ký 32:10): Và nếu chúng ta đã chẳng xứng được có chúng, thì càng chẳng xứng được có chúng lâu dài và được bảo đảm. Thật vậy, chúng ta đã làm mất tất cả cả ngàn lần bởi sự lạm dụng chúng, và Đức Chúa Trời có thể công chính lấy lại sự mất quyền ấy. Kẻ mắc nợ thì hằng lo sợ mọi của mình bị tịch thu thình lình: Đó là trường hợp chúng ta — chúng ta mắc nợ sự công chính của Đức Chúa Trời, còn trông mong gì ngoài việc bị lột sạch mọi sự? Chúng ta đã bị như vậy từ lâu rồi, nếu Đức Chúa Trời đãi chúng ta theo tội lỗi chúng ta; vì chúng ta đã sống trọn đời mình nhờ những ân huệ đã mất quyền, nên chúng ta chẳng có gì chắc chắn về sự còn lại của chúng. Dầu chúng ta có chứng của lương tâm bênh vực mình rằng điều chúng ta có, chúng ta được cách lương thiện, chẳng bởi gian lận và áp bức, và rằng chúng ta đã dùng nó cách rộng rãi, và phần nào đã tôn vinh Đức Chúa Trời với nó — thì ngay lúc ấy chúng ta cũng chớ yên tâm; vì Đức Chúa Trời đã thấy điều sai trật trong chúng ta mà chúng ta chưa thấy nơi mình, và chẳng ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta trong sạch, ta thanh sạch khỏi tội (Châm Ngôn 20:9). Tất cả chúng ta đều đã chuốc lấy đủ tội để biện minh cho Đức Chúa Trời khi Ngài tước khỏi chúng ta mọi sự yên ủi ở đời này; vì vậy chúng ta không có lý do gì để tự tin về sự còn lại của chúng, nhưng có nhiều lý do, bất cứ khi nào chúng ta mất mát, để nói: Đức Giê-hô-va là công bình (Thi Thiên 119:137 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR chỉ ghi "The Lord is righteous", không rõ câu gốc]).
(4.) Chúng ta hãy giữ vững sự trông đợi sống động về những hoạn nạn và biến đổi trong thế gian hay thay đổi và khốn khó này. Đây là điều chúng ta được bảo phải tính đến, và chẳng thể trông mong điều gì khác trong đồng vắng. Thời thế xảy đến cho mọi người: Kẻ lẹ làng chẳng được chạy thi, kẻ mạnh sức chẳng được thắng trận, người khôn ngoan cũng chẳng được bánh, huống chi người thông sáng được giàu có, hay người khéo léo được ơn (Truyền Đạo 9:11). Vậy sao chúng ta tưởng chúng chắc chắn cho mình? Anh em tưởng thế gian sẽ tử tế và thủy chung với anh em hơn với những người đi trước anh em sao? Anh em đã đọc chuyện Gióp, người mà mặt trời mọc để lại giàu có, mặt trời lặn để lại nghèo khó thành tục ngữ. Anh em đã thấy trong đời mình những người từng có hàng ngàn, bị suy sụp đến nỗi họ và con cháu thiếu thốn những điều cần thiết. Và chúng ta viện cớ gì để miễn khỏi những tai họa chung của đời người? Chúng ta chẳng tốt hơn tổ phụ mình, chẳng tốt hơn những người đi trước. Sao những điều ấy chẳng xảy đến cho chúng ta? Thật vậy, hoạn nạn và biến đổi là tốt cho chúng ta, là cần thiết cho chúng ta; tâm trạng, hay đúng hơn là sự rối loạn của tâm trí chúng ta khiến chúng cần thiết, e chúng ta trở nên kiêu ngạo, yên tâm, và mê đắm thế gian này. Chúng ta đọc về những kẻ không có biến đổi, nên chúng chẳng kính sợ Đức Chúa Trời (Thi Thiên 55:19); những kẻ chẳng bị hoạn nạn như người khác, nên sự kiêu ngạo bao phủ chúng như cái vòng cổ (Thi Thiên 73:5-6); Mô-áp được yên ổn từ thời trẻ, chẳng bị đổ từ bình này sang bình khác bởi những biến đổi và hoạn nạn, nên nó lắng trên cặn mình, trở nên yên tâm và mê đắm, chẳng hạ mình, chẳng cải chánh, vị nó còn nguyên, mùi nó chẳng đổi (Giê-rê-mi 48:11). Vì vậy chúng ta có lý do trông đợi Đức Chúa Trời vì yêu thương chúng ta sẽ rèn tập chúng ta bằng những thập tự giá và hoạn nạn, để nhắc chúng ta nhớ mình là ai, mình đã làm sai điều gì, để dứt lòng chúng ta khỏi thế gian này, và kéo những tư tưởng, tình cảm chúng ta về cõi mà những sự yên ủi ở đó chẳng hề biến đổi.
(5.) Chúng ta hãy giữ vững những suy tưởng nghiêm trang về sự chết đang đến gần, và về sự dời đi mau chóng của chúng ta sang thế giới khác. Dầu những sự yên ủi chúng ta hưởng chẳng bị lấy khỏi chúng ta, dầu chúng còn lại bao lâu, thì khi chúng ta qua đời chúng cũng chẳng còn là của chúng ta nữa. Há chúng ta chẳng nhận thấy bản tính mình mong manh dường nào? Há chúng ta chẳng như những kẻ hằng ở trong sự chết, luôn luôn ở trong sự chết, ở trong sự chết ngay giữa sự sống? Há chúng ta chẳng thấy mình, ở đâu cũng vậy, đang đứng trên bờ vực của cõi đời đời, và mồ mả hằng ở trong tay mình? Vậy người đang vội vã ra khỏi thế gian này, và chẳng mang theo được gì, còn trông mong điều tốt gì ở thế gian này? Sức chúng ta là gì mà chúng ta trông cậy? (Gióp 6:11). Nếu chúng ta đợi một ngôi nhà lớn hơn, đẹp hơn ngôi nhà mình đang ở trên đất, thì trước khi nó về tay chúng ta, có lẽ mồ mả đã là nhà chúng ta, và chúng ta đã làm giường mình trong tối tăm (Gióp 17:13). Và nếu ngày chúng ta đã qua, thì cùng với chúng, các mưu định chúng ta bị đứt đoạn, đến cả những tư tưởng của lòng chúng ta; chúng ta và hy vọng chúng ta cùng đi xuống các then cửa của âm phủ, khi nơi an nghỉ chúng ta ở trong bụi đất (Gióp 17:11,16). Sự chết sẽ đặt dấu chấm hết cho mọi hy vọng của chúng ta ở thế gian này, và cho mọi sự hưởng thụ của chúng ta. Vậy chúng ta phải ngồi lỏng lẻo với chúng dường nào, khi chính sự sống cũng treo lỏng lẻo trên chúng ta dường ấy? Kẻ đã nói: Linh hồn ơi, mày đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ (Lu-ca 12:19), đã sớm bị chứng là kẻ dại, vì chính đêm ấy linh hồn nó bị đòi lại; bấy giờ những của nó đã sắm sẵn và tự hứa bao nhiêu điều tốt từ đó sẽ thuộc về ai? Chắc chắn chẳng thuộc về nó. Vậy chúng ta hãy khôn ngoan mà xét đến cuối cùng mình, và hằng ngày ghi nhớ nó, thì chúng ta sẽ chẳng dại dột xây dựng trên bất cứ điều gì ở thế gian này để làm phần và hạnh phúc mình; chúng ta thấy ở đây mình không có thành còn lại đời đời, nên phải tìm và trông đợi thành sẽ đến (Hê-bơ-rơ 13:14).
Giờ xin cho tôi thúc giục điều răn này nơi những người mà hy vọng dễ dâng cao nhất bởi thế gian này, để giữ cán cân thăng bằng, họ phải duy trì sự kính sợ thánh, chớ trở nên yên tâm.
(a) Hỡi những người trẻ tuổi, đang bước vào đời, phải được nhắc nhở chớ trông đợi những điều lớn lao trong nó; có lẽ anh em hy vọng mình sẽ thành đạt như người giỏi nhất, nhưng có thể khác đi, anh em sẽ long đong như người tệ nhất. Anh em hay nhìn những sự đời qua đầu kính viễn vọng phóng đại chúng, và chắc rằng mọi sự sẽ theo ý mình, như thể trong xổ số của thế gian chẳng có gì ngoài giải thưởng, rồi đặt nền cho nỗi đau lớn hơn trong sự thất vọng, khi bao nhiêu giải thưởng người khác trúng, anh em có lẽ chỉ trúng toàn vé trắng; bấy giờ rủa sả số phận mình (như kẻ vô đạo hay nói) thì thật dại dột, nhưng tự trách mình đã xây cao trên nền cát, và tự hứa sự thỏa lòng trong điều mà anh em đã bao lần được bảo rằng trong nó chẳng có gì ngoài sự hư không và sự đau đớn cho tâm thần, thì thật công bằng. Chớ nghĩ quá tốt về mình, vì khi ấy anh em hay tiên đoán cho mình toàn điều tốt; nhưng hãy hạ mình xuống thấp, rồi anh em sẽ đặt kỳ vọng mình xuống thấp.
(b) Hỡi những người giàu có, dư dật của đời này, chớ lấy sự dư dật ấy làm thành vững bền và tường cao của mình, vì thật ra nó chẳng phải vậy, chỉ là trong ý tưởng riêng anh em mà thôi (Châm Ngôn 18:11); và anh em có thể sớm thấy nó như tường nghiêng đổ, như rào xiêu vẹo; như cây sậy gãy chẳng những quỵ dưới anh em, mà còn đâm vào tay anh em và làm thủng nó. Hãy giữ sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự quan phòng Ngài đến nỗi chẳng bao giờ nói với vàng rằng: Ngươi là hy vọng ta; hay với vàng ròng rằng: Ngươi là sự tin cậy ta (Gióp 31:24); vì nếu Chúa chẳng giúp anh em, huống chi Ngài trở nên nghịch cùng anh em và đánh anh em, thì thế gian giúp anh em từ đâu — từ sân đập lúa, hay từ hầm ép rượu, từ nông trại, hay từ hàng hóa? (2 Các Vua 6:27).
(c) Hỡi những người vui vẻ, hớn hở, gạt bỏ lo âu, những kẻ bước đi theo đường lòng mình và theo điều mắt mình thấy, chẳng từ chối mình sự vui nào — hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời làm sự kềm giữ sự vui cười anh em, giữ nó khỏi chạy vào thái quá. Có lẽ anh em lo rằng trong lúc cười lòng mình sẽ chẳng buồn, nhưng cuối cùng của sự vui cười ấy có thể là sự nặng nề trước khi anh em hay biết (Châm Ngôn 14:13). Khi anh em vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hy vọng ấy sẽ chẳng làm anh em hổ thẹn (Rô-ma 5:5); nhưng khi anh em vui mừng trong hy vọng về sự giàu có, huy hoàng và khoái lạc của thế gian này, anh em [chẳng có] lý do gì để [khỏi] hổ thẹn [NEEDS REVIEW: nguồn OCR đoạn này bị xáo trộn — "you have om reaſon to be ah] d ... will at [length be asham]ed"; dịch theo ý chính] vì đã đặt hạnh phúc mình trong những điều như vậy, và rốt cuộc sẽ hổ thẹn vì đã trông mong quá nhiều nơi chúng. Anh em mới đang đeo gươm vào, vậy chớ khoe mình như kẻ đã cởi gươm ra (1 Các Vua 20:11). Chớ lên mình kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ (Rô-ma 11:20), và trông đợi mỗi ngày điều có thể đến bất cứ ngày nào.
Thứ hai, khi thế gian cau mày với chúng ta, và chúng ta bị thất bại, thất vọng, bối rối trong công việc mình, thì ngay lúc ấy chúng ta phải giữ vững hy vọng tốt lành, chớ ngã lòng thái quá, ngay cả trong những viễn cảnh u ám về sức khỏe, sự an toàn, danh tiếng, bà con, và ảnh hưởng mình ở đời. Chúng ta chớ bao giờ chất lên mình những tư tưởng rối trí về việc mình sẽ ăn gì, uống gì, mặc gì (Ma-thi-ơ 6:25); nhưng hãy trao sự lo lắng ấy cho Đức Chúa Trời, và nương cậy Ngài lo cho chúng ta (1 Phi-e-rơ 5:7). Trong những lúc tệ nhất chúng ta chớ tự hành hạ mình bằng những nỗi sợ kinh hoàng, như thể mọi điều đe dọa chúng ta ắt phải xảy đến, và mỗi cơn gió mới ắt thành bão tố ngay; cũng như thể mỗi mô đất khó khăn trên đường mình là một ngọn núi không thể vượt. Dầu mọi sự đen tối dường nào, dầu chúng ta bị hạ xuống thấp dường nào, chúng ta chớ cho phép mình sợ hãi quá điều có lý do, hay buồn rầu quá điều phải lẽ; chớ tự làm mình kinh hãi bằng những sinh vật do trí tưởng tượng mình tạo ra, cũng chớ để nỗi sợ khuấy rối tâm trí mình, cướp mất sự cai trị và hưởng chính mình, làm nguội lạnh sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, làm rối sự thông công với Ngài, và làm ngã lòng sự nương cậy nơi Ngài. Nhưng khi Kính sợ làm cán cân nghiêng về một bên, chúng ta hãy cố giữ nó thăng bằng, giữ nó khỏi chìm vào tuyệt vọng, bằng cách duy trì sự tin cậy thánh nơi Đức Chúa Trời, ngay cả về các việc đời tạm; và khi chúng ta được cảnh báo phải sẵn sàng cho điều tệ nhất, chúng ta vẫn phải hy vọng điều tốt nhất. Hãy hy vọng rằng mọi sự chẳng tệ như vẻ bề ngoài, rằng chúng sẽ chẳng tệ như người ta sợ, và rằng đến kỳ chúng sẽ tốt hơn bây giờ. Hãy để hy vọng này giữ đầu chúng ta trên mặt nước, khi chúng ta sắp chìm vào tuyệt vọng; hãy để nó giúp chúng ta tự trách mình vì ngã lòng và bối rối; vì dầu mọi sự tệ dường nào, nếu chúng ta trông cậy Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ còn ngợi khen Ngài (Thi Thiên 42:5).
1. Hãy trông cậy quyền năng Đức Chúa Trời. Hãy tin chắc điều này: hiểm nguy cận kề dường nào, Ngài cũng có thể ngăn được; ngõ cụt lớn dường nào, Ngài cũng có thể gỡ chúng ta ra; Ngài có thể tìm đường cho chúng ta trong đồng vắng chưa ai đặt chân, và mở suối nước cho chúng ta trong đất khô cằn; vì với Ngài chẳng có gì là không thể, cánh tay Ngài chẳng hề ngắn lại, sự khôn ngoan Ngài chẳng hề cạn. Chúng ta hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng lòng tin vững vàng nơi sự toàn năng Ngài: Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể khiến con lành, Chúa có thể khiến con sạch, Chúa có thể nhấc con lên khỏi tình cảnh thấp hèn, và dấy bạn hữu cho con khi con cô đơn nhất; bằng cách tin cậy Ngài là Đức Chúa Trời toàn túc khi loài thọ tạo thất bại, là Đấng chúng ta có thể vui mừng trong Ngài như Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta, dầu cây vả chẳng ra hoa, và chẳng có trái trên cây nho (Ha-ba-cúc 3:17-18). Dân Y-sơ-ra-ên hay lầm bầm chẳng có điều gì xúc phạm Đức Chúa Trời bằng khi nói: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng? Há Ngài có thể ban bánh sao? (Thi Thiên 78:19). Như thể có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va (Sáng Thế Ký 18:14).
2. Hãy trông cậy sự quan phòng của Ngài, và tin chẳng những Ngài có thể làm mọi sự, mà Ngài đang làm mọi sự, và rằng bất cứ kết quả nào, Đức Chúa Trời trong đó cũng làm trọn điều đã định cho chúng ta (Gióp 23:14); Ngài đoái xem chúng ta và công việc chúng ta, dầu chúng ta hèn mọn và đáng khinh dường nào. Đức Chúa Trời vĩ đại nắm mọi lòng người trong tay Ngài, nhất là lòng những người anh em giao dịch và nương dựa. Những chiếc tàu chở của cải anh em, dầu xa tít ngoài biển, cũng ở dưới mắt Đức Chúa Trời, và Ngài là sự trông cậy của các đầu cùng đất, những đồn điền xa xôi nhất nơi công việc anh em đặt (Thi Thiên 65:5). Há Đấng cai trị thế gian lại chẳng đáng được ủy thác sự định đoạt công việc anh em sao?
3. Hãy trông cậy đường lối thường lệ của sự quan phòng, là đường lối đặt thịnh vượng và nghịch cảnh đối diện nhau, và khi nước ròng xuống thấp nhất thì khiến thủy triều quay lại, khiến ban ngày rạng khi đêm tối nhất; ấy là sự vinh hiển của sự quan phòng: giúp kẻ không ai giúp, nhấc kẻ nghèo khỏi bụi tro, đem về ngay từ cửa sự chết; thổi hơi trên những xương khô, và phán cùng chúng: Hãy sống (Ê-xê-chi-ên 37). Điều này hãy giục chúng ta hy vọng rằng khi mọi sự tệ nhất thì chúng sẽ khá hơn; và vì vậy như trong lúc thịnh vượng cao nhất chúng ta phải vui mừng dường như chẳng vui mừng, thì trong lúc nghịch cảnh sâu nhất chúng ta phải khóc dường như chẳng khóc (1 Cô-rinh-tô 7:30). Non si male nunc, et olim sic erit [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi "Non fi male, nunc & olim"; dường như trích Horace, Odes 2.10 — "Nếu nay khốn khó, mai rồi sẽ khác"]. Đức Chúa Trời quen yên ủi dân Ngài tùy theo thì giờ Ngài đã làm khổ họ (Thi Thiên 90:15).
4. Hãy trông cậy lòng thương xót và sự nhân từ dịu dàng của Ngài, là điều trong ngày buồn rầu, sợ hãi, anh em phải xem mình là đối tượng xứng đáng. Câu gốc đặc biệt hướng chúng ta trông cậy sự thương xót Ngài; chúng ta phải nương dựa lòng nhân từ của bản tính Ngài về điều mà chúng ta không có lời hứa rõ ràng. Điều này hãy làm im lặng nỗi sợ chúng ta: Đức Chúa Trời trong tay Ngài có thì giờ chúng ta là Đấng nhân từ và thương xót, chẳng vui lòng làm khổ, cũng chẳng muốn làm buồn con cái loài người (Ca Thương 3:31-32), huống chi con cái riêng Ngài, trừ khi có lý do và khi cần thiết; vì vậy Ngài sẽ chẳng quở trách luôn luôn, chẳng giữ cơn giận đời đời; nhưng dầu Ngài làm cho buồn rầu, Ngài sẽ thương xót (Ca Thương 3:32). Chúng ta có thể vững lòng sa vào tay Đức Giê-hô-va (và sa vào tay ai, cũng là tay Ngài), vì chúng ta biết sự thương xót Ngài rất lớn (2 Sa-mu-ên 24:14), và những kẻ trông cậy sự thương xót ấy sẽ thấy chúng lớn thật.
Và giờ ai ở đây đang cần điều răn này chống sự ngã lòng dưới những biến cố làm nản chí, và là người mà việc khuyên một hy vọng tin cậy để cân bằng và làm vui những nỗi sợ ngờ vực là phải thì? Hãy để họ áp dụng những điều này cho chính mình, và dùng đến hy vọng được khuyên trong câu gốc.
1. Hỡi những người đang bước vào đời với sự kính sợ và run rẩy, những người khiêm nhường, lương thiện và siêng năng, nhưng khởi đầu với chút ít, phải vượt qua nhiều khó khăn, và rất thiếu tự tin về sự hiểu biết mình — chớ ngã lòng, nhưng hãy trông cậy sự thương xót của Đức Chúa Trời. Bạn hữu anh em ít ỏi, chẳng giúp được anh em, vô tình và thờ ơ với anh em; cha mẹ có lẽ đã lìa bỏ anh em (Thi Thiên 27:10). Vậy hãy biết rằng anh em là đối tượng chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng, là sự quan phòng quen nhận lấy kẻ bị ruồng bỏ, và sắm sẵn cho cả quạ con khi chúng bị bỏ rơi (Thi Thiên 147:9; Gióp 38:41). Vậy hãy tin cậy Đức Giê-hô-va và làm điều lành, thì sẽ ở trong đất và được nuôi dưỡng thật (Thi Thiên 37:3). Dầu khởi đầu nhỏ mọn, cuối cùng có thể bởi phước hạnh mà lớn lên nhiều, và kẻ nhỏ có thể thành ra một ngàn (Gióp 8:7; Ê-sai 60:22).
2. Hỡi những người có công việc đang ở trong vòng nguy hiểm, nguy hiểm ngoài biển, hay có nguy cơ làm mồi cho kẻ thù, có những món nợ trong tay xấu, hay có bà con thân thương mà anh em phải chăm sóc hay vui hưởng đang ở trong hiểm nguy — chớ nhường bước cho nỗi sợ kinh hoàng, là nỗi sợ có sự hành hạ (1 Giăng 4:18), nhưng hãy trông cậy sự thương xót của Đức Chúa Trời. Chớ bỏ cuộc với bất cứ điều gì khi nó chưa mất; và khi nó đã mất, cũng chớ bỏ hết mọi sự khi anh em còn có sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời để tin cậy. Chớ nói như Đa-vít trong lúc vội vàng: Tôi đã bị ném khỏi trước mắt Chúa (Thi Thiên 31:22); hay: Chắc một ngày kia ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ (1 Sa-mu-ên 27:1); nhưng hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng, nhớ đến lòng nhân từ Ngài [NEEDS REVIEW: nguồn OCR đoạn này bị xáo trộn — "re- ... nis ... rut to" — dịch theo ý chính]. Tôi từng được nghe các thương gia đau đớn vì một chiếc tàu, một đoàn tàu. Anh em nghĩ lúc ấy chỉ có tin chúng bình an về mới hết đau đớn. Nhưng nếu tin ấy chẳng bao giờ đến? Há anh em tự kết án mình chịu bất an dài lâu sao? Xin cho tôi khuyên anh em điều sẽ khiến anh em yên lòng, bất cứ kết quả nào: Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va bằng lời cầu nguyện tin cậy, và phục ý muốn mình cho Ngài bằng sự đầu phục ăn năn; rồi các tư tưởng anh em sẽ được vững lập (Châm Ngôn 16:3).
3. Hỡi những người bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã từ sung túc xuống túng thiếu, đã gặp những mất mát mà anh em tưởng chẳng bao giờ bù đắp được, và kết luận mình sẽ chẳng bao giờ thấy ngày tốt nữa, mà đã hư mất hoàn toàn — chớ nhường bước cho những tư tưởng ngã lòng ấy, nhưng hãy trông cậy sự thương xót của Đức Chúa Trời, là sự thương xót hạ người xuống và nhấc người lên (1 Sa-mu-ên 2:7). Như hoạn nạn của Gióp là lời cảnh báo cho kẻ thịnh vượng chớ yên tâm, thì sự trở lại huy hoàng trước kia của Gióp là lời cảnh báo cho kẻ nghịch cảnh chớ tuyệt vọng. Anh em chẳng biết mình còn được dành cho những ngày tốt hơn nào, như Gióp, người mà cuối cùng Đức Chúa Trời ban phước nhiều hơn lúc đầu (Gióp 42:12).
Về các hoạn nạn có thể lìa chúng ta khỏi những sự yên ủi thân thương nhất ở đời này, chúng chẳng bao giờ lìa chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta (Rô-ma 8:38-39) — sự yên ủi thiêng liêng ấy đủ làm im lặng mọi nỗi sợ chúng ta.
III. Về các việc chung của Hội Thánh Đức Chúa Trời và đất nước chúng ta
Về điều thứ ba, giờ tôi xin vắn tắt tỏ ra cách giữ cán cân thăng bằng giữa Hy vọng và Kính sợ về các việc chung, cả việc của Hội Thánh ở khắp nơi, lẫn việc của đất nước chúng ta. Há việc của Hội Thánh chẳng phải là việc của chúng ta sao? Phải là như vậy. Tất cả chúng ta hãy đặt chúng gần lòng mình, như chi thể của thân ấy, và như những người thật lòng mong điều tốt cho quyền lợi nó, và cho sự tôn trọng cùng vương quốc của Đầu vĩ đại của nó. Há chúng ta chẳng lo rằng đạo Cơ Đốc được thêm đất giữa loài người, chớ mất đất đã có; rằng nó thắng hơn và cai trị trong quyền năng và sự tinh sạch nó; rằng bờ cõi Hội Thánh được nới rộng bởi sự thêm vào cả người Giu-đa lẫn người ngoại; rằng bao nhiêu sự rạn nứt của nó được chữa lành, bởi sự đổ xuống của Thánh Linh yêu thương và nhân từ trên mọi kẻ thuộc về nó; rằng các lễ nghi của Đấng Christ, được cử hành theo sự lập nên, đời đời được tôn trọng, và trên sự vinh hiển ấy đời đời có sự che phủ — ban ngày có đám mây dựng nên, ban đêm có ánh lửa chói lòa, trên mỗi chỗ ở của núi Si-ôn và trên các hội chúng nó? (Ê-sai 4:5). Xứ sở sinh ra chúng ta phải đặc biệt thân thương với chúng ta; vì trong sự bình an hay hoạn nạn của nó mà chúng ta được bình an hay hoạn nạn (Giê-rê-mi 29:7). Há chẳng phải là việc của chúng ta sao: quyền tự do và tài sản chúng ta được bảo đảm; chính quyền được thịnh vượng; hòa bình và yên tĩnh chung được tiếp tục; công lý được thi hành xứng đáng; quyền lực và ảnh hưởng của đất nước ở ngoài được thêm lên; việc buôn bán được bảo vệ và gia tăng; nhưng trên hết là đạo Tin Lành được truyền lại tinh sạch cho những người đến sau chúng ta; những đồn lũy dựng lên chống đạo La-mã được củng cố; chủ nghĩa vô thần, vô tín và mọi gian ác bị bịt miệng; hình thức của sự tin kính là vẻ đẹp của đất nước, và quyền năng của nó đời đời cai trị trong lòng và đời sống loài người? Há chẳng phải là việc của chúng ta sao: mắt chúng ta còn thấy những thầy dạy mình, họ chẳng lại bị dời vào xó tối, các hội thánh nhóm lại của chúng ta chẳng bị phá tan và tản lạc? (Ê-sai 30:20). Nếu phải, chúng ta không thể không nhìn về phía trước với lòng lo lắng, và không thể không có sự pha trộn Hy vọng và Kính sợ: trong khi hưởng hòa bình và tự do hiện tại, hãy lo về sự còn lại của chúng; và trong lúc thịnh vượng, chúng ta phải cố sợ điều tệ nhất mà chẳng trở nên yên tâm, và hy vọng điều tốt nhất mà chẳng ngã lòng nhụt chí. Thật ra, chúng ta rất hay: có lúc, khi các nguyên nhân thứ hai hơi mỉm cười, thì chúng ta rất lạc quan, quá mức có lý do, và kết luận rằng mình ắt chẳng bao lâu sẽ vào Ca-na-an; có lúc khác, khi mọi sự chẳng vừa ý mình, chúng ta lại hay kết luận rằng mình ắt sẽ bị lôi tuột về Ê-díp-tô không phương cứu. Giờ này chúng ta bay cao, gió xoay chiều, giờ sau chúng ta chìm xuống; như thể khi mặt trời chiếu thì tưởng sẽ chẳng bao giờ mưa, và khi mưa thì tưởng mặt trời chẳng bao giờ ló ra nữa. Há chúng ta chưa sống đủ lâu ở đời này để hổ thẹn về những hy vọng và những nỗi sợ ấy sao? Đã bao lần thấy mình thất vọng cả hai bề; rốt cuộc mọi sự đã chẳng tốt như chúng ta hy vọng, cũng chẳng tệ như chúng ta sợ; vậy chắc đến nay chúng ta đã học được bởi kinh nghiệm rằng giữ cán cân thăng bằng giữa Hy vọng và Kính sợ vừa là sự khôn ngoan, vừa là quyền lợi, vừa là bổn phận chúng ta.
Thứ nhất, chúng ta luôn có lý do giữ vững sự kính sợ thánh về các việc công, và lo ngại hoạn nạn trước mặt chúng ta, ngay cả khi mọi sự xem ra hứa hẹn nhất. Chúng ta không có lý do, ngay cả khi mình ở yên ổn như dân Y-sơ-ra-ên thời Sa-lô-môn, mà ở cách bất cẩn như dân La-ít (Các Quan Xét 18:7). Quả thật, và chúng ta có nhiều lý do biết ơn vì điều này: chúng ta là một dân hạnh phúc; chúng ta đã lâu được phước với hòa bình và sung túc trong nước, với thắng trận và thành công ngoài nước; chúng ta sống dưới một chính quyền rất tốt, tìm sự ích lợi cho dân chúng, nói hòa bình cho cả dòng dõi họ; chúng ta đã lâu mỗi người ngồi dưới cây nho mình và dưới cây vả mình; chúng ta đã lâu hưởng sự tự do thực hành đạo mình, và dư dật phương tiện ân điển, chẳng ai làm chúng ta sợ hãi. Trời đã đoái xem chúng ta khi trời các nước khác khô hạn; lông chiên chúng ta đã ướt sương trời khi lông chiên họ ướt những trận mưa máu (Các Quan Xét 6:37-40 [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "Our Fleece has been wet with the Dews of Heaven, when theirs also has been wet with Showers of Blood" — dường như ám chỉ tích Ghê-đê-ôn]). Vậy nước Anh có nên nói: Ta ngồi như hoàng hậu, ta sẽ chẳng thấy sự than khóc? (Khải Huyền 18:7). Chớ hề như vậy. Phước cho người hằng kính sợ (Châm Ngôn 28:14), như Đa-vít, dầu đã nhận bao nhiêu ơn từ Đức Chúa Trời, thịt người vẫn run rẩy vì kính sợ Đức Chúa Trời, sợ hãi các sự đoán xét Ngài (Thi Thiên 119:120). Và chúng ta có lý do chính đáng để sợ điều tệ nhất; vì còn trông mong gì được?
1. Chúng ta là một dân chọc giận Đức Chúa Trời. Chủ nghĩa vô thần và sự vô đạo đầy dẫy giữa chúng ta, bất chấp những lời chứng nghịch cùng chúng và những nỗ lực dùng để dẹp chúng; thói xấu đã thành thời thượng và lan tràn: mọi xác thịt đều làm bại hoại đường mình; cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt (Ê-sai 1:5-6). Danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục dường nào, ngày Ngài bị phạm dường nào, các vật tốt Ngài dựng nên bị lạm dụng cho sự xa hoa và thái quá dường nào; và tà linh ô uế hoành hành khắp đất dường nào! Tự do phạm tội đã được biện hộ như tự do Cơ Đốc, và các hội cải chánh luân lý bị gán cho là những cuộc điều tra theo luật pháp kiểu Dị giáo đoàn, những nỗ lực tin kính của họ bị chống đối, sỉ nhục và chế nhạo. Há Đức Chúa Trời chẳng thăm phạt vì những điều này? Há linh hồn Ngài chẳng báo thù một dân như vậy? (Giê-rê-mi 9:9). Một dân ghét được cải chánh làm sao hy vọng được cứu? Sự suy đồi lớn của sự tin kính nghiêm trang giữa những kẻ chẳng chạy theo người khác đến sự phóng đãng thái quá, cũng là một triệu chứng rất đáng sợ. Nếu những kẻ đang làm đầy đấu tội ác của đất nước bởi sự gian ác chúng ngày càng trơ tráo hơn; mà đồng thời những kẻ phải làm vơi đấu ấy bởi lời cầu nguyện và nước mắt lại ngày càng lạnh nhạt, trễ nải hơn — thì mọi sự xem ra rất tệ. Vì đạo chúng ta hao mòn rõ rệt, mà bệnh lao cũng chết người như nhát đâm. Những người xưng đạo đời này suy đồi khỏi lòng sốt sắng và nghiêm nhặt của các bậc tiền bối dường nào! Và sự bại hoại của thế hệ đang lên trong nhiều gia đình lớn dường nào, đến nỗi có lý do sợ một sự suy đồi nữa. Mà nếu chúng ta cứ tệ hơn mãi, rốt cuộc chúng ta sẽ ra sao? Nếu như E-xơ-ra nói, dòng thánh tự pha trộn và đồng hóa với dân của những sự gớm ghiếc ấy (E-xơ-ra 9:2), chúng ta còn trông mong gì ngoài việc Đức Chúa Trời nổi giận với chúng ta cho đến khi Ngài thiêu nuốt chúng ta?
2. Chúng ta là một dân chia rẽ, và sự chia rẽ đe dọa chúng ta. Còn trông mong gì ngoài việc một nước tự chia rẽ sẽ bị hoang tàn? (Ma-thi-ơ 12:25). Chia rẽ chúng ta là chính sách của kẻ thù chúng ta, còn phục vụ mưu đồ chúng bởi những sự hiểu lầm nhau và bất hòa với nhau là tội và dại của chúng ta, trong khi chúng ta có thể phá mưu chúng bằng tình yêu thương và nhân từ lẫn nhau. Vì sự chia rẽ của Ru-bên chúng ta, không thể không có những sự tra xét lòng lớn giữa mọi người lo cho ích chung (Các Quan Xét 5:15-16). Chúng ta có nguy cơ bị xé bởi những cơn nóng trong lòng mình, và bị đập tan bởi những đòn chúng ta giáng cho nhau. Ai có thể tưởng sẽ là kẻ giải cứu chúng ta, nếu chúng ta cứ tự hủy diệt mình như vậy? Chẳng phải sự khác biệt về quan điểm là điều đe dọa chúng ta, cũng chẳng phải sự khác biệt về thực hành theo lương tâm ngay thẳng — người tốt sẽ chẳng hành động nghịch lương tâm mình; tôi chẳng bao giờ mong thấy mọi người khôn ngoan [đồng ý với nhau trong mọi điều nhỏ]. Nhưng điều làm hại chúng ta là cách xử lý tệ hại những sự khác biệt, những lời xét đoán thiếu nhân từ về nhau, những lời soi mói nhau, những cơn nóng giận, thù hằn và phe đảng, đến nỗi hủy diệt chẳng những tình yêu thương Cơ Đốc, mà cả tình bạn chung và tình láng giềng tốt. Vết rạn dường như rộng như biển, chẳng thể chữa lành — rồi cuối cùng sẽ ra sao? Nếu chúng ta cứ cắn xé nhau, còn trông mong gì ngoài việc chúng ta bị nhau thiêu nuốt? (Ga-la-ti 5:15). Trong khi kẻ thù chúng ta đắc thắng về sự chia rẽ chúng ta, chúng ta phải run rẩy vì chúng.
3. Đức Chúa Trời đã bảo chúng ta rằng trong thế gian chúng ta sẽ có hoạn nạn: mọi môn đồ của Đấng Christ phải tính đến điều đó, chớ dỗ mình bằng hy vọng về sự yên tĩnh không gián đoạn ở đâu bên này thiên đàng. Hội Thánh ở đây là Hội Thánh chiến đấu, tình trạng nó ở đời này là một cuộc chiến (Gióp 7:1). Nếu đôi khi nó rút về hậu cứ nghỉ ngơi, nó vẫn phải trông đợi bị kéo ra chiến trường trong chiến dịch tới; nếu nó có những quãng hòa bình, những quãng ấy cốt làm giờ thở, để nó bổ sung và thu sức cho cuộc đụng độ với một hoạn nạn khác. Có lần chúng ta đọc rằng xứ Y-sơ-ra-ên được nghỉ tám mươi năm (Các Quan Xét 3:30); nhưng chúng ta chẳng bao giờ đọc sau đó nó được nghỉ lâu như vậy. Chúng ta đang trong đồng vắng, và phải trông đợi chẳng khá hơn Hội Thánh trong đồng vắng, là Hội Thánh dầu đôi khi đóng trại nơi có mười hai suối nước (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:27), mà chẳng bao lâu đã ở nơi không có nước uống; và khi dời khỏi đồng vắng Sin (Dân Số Ký 33:12), đám mây dẫn đường đưa họ đến đồng vắng Xin (Dân Số Ký 20:1); nhưng họ vẫn ở trong đất hoang vu, nơi Đức Chúa Trời dầu dẫn họ đi vòng quanh, vẫn dạy dỗ họ (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10). Dân sự của Đức Chúa Trời chớ bao giờ trông đợi, cho đến khi về thiên đàng, được ngoài tầm với của điều ác, nên chớ bao giờ trông đợi được hoàn toàn yên lặng khỏi sự sợ nó.
Xin chớ ai tưởng tôi gợi ý điều gì có thể gây những sự ghen tị làm rối lòng; điều tôi nhắm trong khi nêu những căn cứ của sự kính sợ này, là nhờ đó chúng ta được giục giã đến bổn phận mình.
1. Xét đến điều này, chúng ta hãy giục lòng mình cầu nguyện, và vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để những sự đoán xét mà tội lỗi chúng ta và sự bất công của những kẻ thù của sự bình an chung chúng ta đe dọa được quay đi. Gia-cốp sợ Ê-sau anh mình, rồi cầu nguyện: Xin giải cứu tôi khỏi tay người (Sáng Thế Ký 32:11). Giô-sa-phát sợ hãi, rồi chuyên lòng tìm kiếm Đức Giê-hô-va và rao sự kiêng ăn (2 Sử Ký 20:3). Bất cứ căn cứ của sự kính sợ nào, chúng ta biết Đức Chúa Trời có thể cất chúng đi; Ngài có thể cất sự vô đạo khỏi Gia-cốp, rồi đến như Đấng Cứu Chuộc cho Si-ôn (Rô-ma 11:26). Chớ để lời cầu nguyện chúng ta cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời và cho đất nước mình suy đồi thành hình thức, cũng chớ quen miệng trong đó, như thể chỉ vì lệ thói mà chúng ta cầu nguyện cho Nữ vương và chính quyền, cho sự nối ngôi theo đạo Tin Lành được bảo tồn, cho sự thịnh vượng của đất nước và các đồng minh — và (như một số người nâng cốc chúc những điều này) chỉ để xã giao; huống chi một số người hiệp với chúng ta trong sự cầu nguyện, dầu trong các phần khác của buổi thờ phượng họ tưởng mình có phần liên quan, khi đến phần này lại trở nên trễ nải, thờ ơ, như thể điều ấy chẳng can hệ gì đến họ; trong khi Chúa Giê-xu chúng ta đã dạy chúng ta, trước khi cầu xin bánh hằng ngày và sự tha tội, phải cầu cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài: danh Ngài được thánh, nước Ngài đến, ý Ngài được nên (Ma-thi-ơ 6:9-13). Vậy sao chúng ta chẳng những hết lòng hiệp với các mục sư trong sự cầu nguyện cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời và cho đất nước, mà mỗi người trong chúng ta, trong gia đình và nơi kín nhiệm, hãy làm người cầu thay với Đức Chúa Trời về những ơn thương xót chung; hãy đứng nơi rạn nứt để quay cơn thạnh nộ Ngài đi, và chớ cho Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài lập vững và khiến Giê-ru-sa-lem thành sự ngợi khen trong đất (Ê-sai 62:6-7).
2. Xét đến điều này, chúng ta hãy làm điều chúng ta có thể để ngăn những sự đoán xét đe dọa chúng ta, bằng sự cải chánh triệt để lòng và đời sống, và bằng cách góp phần hết sức trong địa vị mình cho sự cải chánh người khác. Khi Đức Chúa Trời phán về một nước rằng Ngài sẽ nhổ, phá và hủy diệt nó (Giê-rê-mi 18:7-8), thì sự quay khỏi tội lỗi là đường sẵn để cứu nó khỏi hư mất, và đó là đường chắc chắn. Chính bởi sự thanh sạch của tay mình mà kẻ vô tội được giải cứu (Gióp 22:30). Lòng nhân từ với công chúng này hãy bắt đầu từ nhà mình. Mỗi người Y-sơ-ra-ên hãy như mỗi người Ni-ni-ve xưa (Giô-na 3:10), quay khỏi đường ác mình; rồi ai biết Đức Chúa Trời sẽ chẳng quay lại, ăn năn, và để lại phước hạnh sau Ngài? (Giô-ên 2:14). Chớ để lòng nhân từ này dừng ở đó; chúng ta hãy ra mặt về phía Chúa; hãy hành động bênh vực đức hạnh bị xúc phạm và sự tin kính bị khinh dể, và hết sức mình trong khiêm nhường, thành thật mà khiến thói xấu và sự vô đạo phải hổ thẹn. Và nếu chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời trong đường bổn phận như vậy, chắc chắn Ngài sẽ trở lại cùng chúng ta trong đường thương xót, và đối đãi chúng ta tốt hơn điều chúng ta sợ.
3. Được cảnh báo về cơn lụt sắp đến, chúng ta hãy sắm sẵn một chiếc tàu. Nô-ê đã làm vậy; ông biết cơn lụt sẽ chẳng phải sự hủy diệt cuối cùng của loài người, nhưng sẽ có một thế giới khác sau thế giới bị dìm; ông cũng biết mọi sự sẽ tốt lành cho ông và gia đình ông. Với hy vọng này ông tự giục mình; nhưng được Đức Chúa Trời cảnh báo về điều đó, ông bị kính sợ thúc đẩy mà sắm sẵn cho nó; ông bước đi với Đức Chúa Trời, và những ai làm vậy chắc được giấu kín trong ngày cơn giận của Đức Giê-hô-va, được giấu hoặc trên trời, hoặc dưới trời (Sô-phô-ni 2:3). Ông sắm sẵn một chiếc tàu, rồi được an toàn. Đấng Christ là tàu của chúng ta; Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong Ngài nơi ẩn náu cho mọi kẻ chạy đến với Ngài, và chỗ nương náu trong Ngài khi lụt đến. Hãy giữ các chứng cớ về phần mình trong Đấng Christ rõ ràng, không mây mù, và hy vọng về sự sống đời đời vững vàng, không lay chuyển; hãy chất chứa kho tàng những sự yên ủi và kinh nghiệm; hãy lấy danh Đức Giê-hô-va làm tháp kiên cố mình (Châm Ngôn 18:10), lấy các thuộc tính Ngài, các lời hứa Ngài làm nơi thánh mình, là nơi anh em có thể chạy vào mà được an toàn, nơi anh em có thể nghỉ ngơi mà được yên lặng.
Thứ hai, bất cứ lý do nào chúng ta thấy để kính sợ, chúng ta vẫn phải giữ vững hy vọng tốt lành về các việc công. Dầu chúng ta nghe về những quyền lực và mưu chước đe dọa của kẻ thù chúng ta, những đầu và những sừng của con rồng đánh trận với Chiên Con (Khải Huyền 12:3); dầu chúng ta thấy Hội Thánh nhiều nơi bị hoạn nạn, bị bão tố vùi dập, chẳng được yên ủi (Ê-sai 54:11); dầu kẻ thù nó nhiều và mạnh, kẻ giúp nó ít và yếu; nhưng chớ để đức tin và hy vọng chúng ta ngã: Trời vẫn sáng, dầu mây mù tối tăm, và đến chiều tối sẽ có ánh sáng (Xa-cha-ri 14:7). Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy Đức Giê-hô-va, chờ đợi Ngài như kẻ chờ đợi buổi sáng (Thi Thiên 130:6); và khi đêm dài u ám, hãy như các thủy thủ của Phao-lô: thả neo và ước ao đến ngày (Công Vụ 27:29). Chúng ta hãy học tận dụng điều đang có, và hy vọng điều tốt nhất về điều sẽ đến. Hy vọng chúng ta phải luôn là sự kềm giữ nỗi sợ chúng ta, để chúng chẳng thắng hơn mà làm rối sự thông công chúng ta với Đức Chúa Trời, bịt miệng cầu nguyện, và làm yếu tay của sự cố gắng lương thiện. Chớ nghe những lời đồn nguy hiểm dại dột, cũng chớ bị tin dữ làm kinh hãi. Chớ nói rằng: Kết đảng! như dân này nói về sự kết đảng; cũng đừng sợ điều chúng sợ, và đừng kinh hãi (Ê-sai 8:11-12); nhưng hãy lấy Đức Chúa Trời làm sự kính sợ và sự run rẩy mình (Ê-sai 8:13). Chúng ta càng bị sự kính sợ Đức Chúa Trời cai trị, chúng ta càng ít bị sự sợ loài người làm rối. Nê-hê-mi đã giục những người xây tường bằng điều này, khi họ bị kẻ thù vây quanh, định xông vào giữa họ, giết họ, và khiến công việc ngưng lại (Nê-hê-mi 4:11,14): Chớ sợ chúng; hãy nhớ Chúa là Đấng vĩ đại và đáng sợ, vĩ đại và đáng sợ cho chúng hơn chúng đáng sợ cho chúng ta, là Đấng sẽ tỏ mình cao hơn chúng trong điều chúng kiêu ngạo mà làm (Xuất Ê-díp-tô Ký 18:11). Khi anh em hằng ngày sợ hãi luôn luôn, như thể kẻ hà hiếp trong cơn giận sẵn chực hủy diệt, anh em quên Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên mình, là Đấng đã giương các từng trời và lập nền đất (Ê-sai 51:13). Hãy xét quyền cai trị của Ngài trên mọi sự, và sự lệ thuộc của mọi loài thọ tạo nơi Ngài; nếu anh em đoái đến điều đó xứng đáng, anh em sẽ nhìn San-chê-ríp với sự khinh dể, và nói: Cơn giận của kẻ hà hiếp ở đâu? (Ê-sai 51:13). Xin cho tôi hôm nay thuyết phục anh em tự giục mình trong Đức Chúa Trời về các việc công. Dầu chúng ta sợ tội lỗi mình, hãy trông cậy sự thương xót của Đức Chúa Trời; dầu gian ác chúng ta thắng hơn chúng ta và đe dọa [chúng ta] [NEEDS REVIEW: nguồn OCR đoạn này bị xáo trộn — "and threataſſunmg ... being remov'd"], nhưng về các sự vi phạm chúng ta, Ngài sẽ chuộc chúng (Thi Thiên 65:3); và chướng ngại lớn ấy bị cất đi, các ân huệ Ngài sẽ tuôn chảy tự do. Dầu mưu đồ của kẻ thù chúng ta sâu dường nào, hy vọng chúng cao dường nào, [hãy] yên lặng, chớ sợ hãi, chớ ngã lòng (Ê-sai 7:4), nhưng hãy hy vọng rằng rốt cuộc mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp.
Có ba điều có thể giục hy vọng chúng ta, và giữ cán cân thăng bằng nghịch cùng mọi nỗi sợ chúng ta, về việc của Hội Thánh Tin Lành ở khắp nơi, và của đất nước chúng ta.
1. Lời Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta; vì (bất cứ hy vọng chúng ta được chống đỡ bởi những trụ nào khác, đây là nền lớn mà chúng phải được xây trên, rồi chúng vững vàng. Nếu hy vọng chúng ta đặt trên lời hứa, và sự trông đợi chúng ta được lời hứa dẫn dắt, chúng như ngôi nhà xây trên vầng đá; và lòng được chúng nâng đỡ thì vững lập, không lay chuyển. Si fractus illabatur orbis, impavidum ferient ruinae [NEEDS REVIEW: nguồn OCR quá mờ; dường như trích Horace, Odes 3.3 — "Dẫu vũ trụ vỡ tan mà đổ xuống, tàn tích ấy cũng chẳng làm kẻ chính trực nao núng"]. Dầu đất bị dời đi, chúng ta cũng chẳng sợ hãi (Thi Thiên 46:2). Nhưng nếu hy vọng chúng ta đặt trên khả năng và [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "Ability and Age..." bị đứt đoạn] ... như chiếc tàu trên mặt nước, lên cao hay xuống thấp tùy thủy triều lên xuống. [NEEDS REVIEW: nguồn OCR đoạn này bị xáo trộn — "The Stocks are as the wind blows is; and then every Turn of the Wheel otherwise than we would have it, shakes our Hopes" — dịch theo ý chính: bấy giờ mỗi vòng xoay của bánh xe khác ý chúng ta muốn đều làm rung hy vọng chúng ta, và cướp mất sự yên ủi của chúng]. Vậy hãy tin chắc mà trông đợi điều Đức Chúa Trời đã hứa, theo ý thật và trọn vẹn của lời hứa, và vì Ngài đã hứa, thì hy vọng ấy sẽ là neo của linh hồn, vững vàng và chắc chắn (Hê-bơ-rơ 6:19). Há đây chẳng phải là lời Đức Chúa Trời đã phán, và là lời mà Ngài đã khiến chúng ta trông cậy sao? Rằng các nước thế gian sẽ trở nên nước của Ngài (Khải Huyền 11:15): Rằng Đấng Christ sẽ được các dân ngoại làm cơ nghiệp Ngài, và các đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi Ngài (Thi Thiên 2:8; Ê-sai 52:10). Há Ngài chẳng phán rằng kẻ tội ác sẽ bị hủy diệt (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8), sự mầu nhiệm của điều bội nghịch sẽ bị vạch trần, và Ba-by-lôn của Tân Ước sẽ chìm như cối đá xuống biển sâu? (Khải Huyền 18:21). Há Ngài chẳng phán rằng ngày sẽ đến khi người ta lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm (Ê-sai 2:4), khi muông sói và chiên con nằm chung nhau, và sẽ chẳng có ai làm tổn hại hay hủy phá trên khắp núi thánh Ngài? (Ê-sai 11:6,9). Há Ngài chẳng phán rằng vì sự hà hiếp kẻ nghèo và tiếng than thở của người thiếu thốn, Ngài sẽ trỗi dậy, đặt họ nơi an toàn khỏi kẻ thổi phì phì nghịch cùng họ? (Thi Thiên 12:5). ... Nhưng cây gậy của kẻ ác sẽ chẳng hằng còn trên phần của người công chính (Thi Thiên 125:3), mà năm cứu chuộc sẽ đến, năm báo trả vì cớ Si-ôn? (Ê-sai 63:4). Há Ngài chẳng phán rằng một dòng dõi sẽ phục vụ Đấng Christ, được kể cho Ngài như một thế hệ (Thi Thiên 22:30)? Rằng danh Đấng Christ sẽ còn đời đời (Thi Thiên 72:17), và Hội Thánh được xây trên vầng đá, cửa âm phủ chẳng thắng được? (Ma-thi-ơ 16:18). Điều này, và còn nhiều điều nữa cùng ý, Ngài đã phán; Ngài chẳng phải loài người mà nói dối, cũng chẳng phải con loài người mà ăn năn (Dân Số Ký 23:19). Ngài đã hứa, há Ngài chẳng làm trọn sao? Vậy chúng ta hãy tin cậy điều này, hãy khải hoàn trong điều này. Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh Ngài, Ngài đã ban lời Ngài cho tôi, bấy giờ tôi sẽ vui mừng: Tôi sẽ chia Si-chem, Ga-la-át thuộc về tôi, Ma-na-se thuộc về tôi. Tất cả là của tôi, xa bằng lời hứa đi (Thi Thiên 60:6-7) — điều chúng ta chớ hề nghi ngờ (Rô-ma 4:20).
2. Công việc Đức Chúa Trời đã khởi làm giữa chúng ta. Chúng ta quả có lý do trông cậy sự thương xót của Đức Chúa Trời về quyền lợi chất chứa trong lòng chúng ta, tức quyền lợi của đạo thánh giữa chúng ta — ấy là quyền lợi của vương quốc riêng Đức Chúa Trời, mà Ngài đã lập giữa chúng ta và vì vậy sẽ giữ vững: ấy là công việc của tay Ngài [mà Ngài sẽ chẳng lìa bỏ] (Thi Thiên 138:8). Mọi sự chẳng tệ đến nỗi — tạ ơn Đức Chúa Trời — không có những triệu chứng đầy hy vọng, thuận lợi trong trường hợp chúng ta; và chẳng triệu chứng nào hơn những lời chứng của cả nước nghịch cùng chủ nghĩa vô thần và vô tín, cùng sự lớn lên đáng sợ của thuyết Tự nhiên thần, thuyết Socinus và chủ nghĩa hoài nghi giữa chúng ta: những lời than phiền chính đáng về sự phạm ngày của Chúa, và sự khinh dể đổ trên Kinh Thánh cùng các lễ nghi thánh; về sự bại hoại rộng khắp của phong hóa, và ảnh hưởng của sự vô đạo trên sân khấu đối với nó. Khi những điều này được trình bày như những nỗi oan thật của đất nước, và được than khóc xứng đáng (E-xơ-ra 10:2), thì chắc nay có hy vọng về điều này (E-xơ-ra 10:2), và chúng ta có thể vui mừng trong đó. Tôi tin Đức Chúa Trời có giữa chúng ta một phần sót lại của những người cầu nguyện, một phần sót lại giữ vững sự thanh liêm mình; và vì đoái đến họ, Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục cứu chúng ta, và làm trọn điều Ngài đã khởi làm. Chúng ta có thể lý luận chắc chắn, như vợ Ha-man lý luận về sự hoàn thành sự hư mất của kẻ thù chúng ta (Ê-xơ-tê 6:13): Nếu Mạc-đô-chê là dòng Giu-đa, là người mà trước mặt người ngươi đã khởi sa ngã, thì ngươi sẽ chẳng thắng được người, chẳng thể thắng được, dầu ngươi vùng vẫy mạnh dường nào, nhưng ắt sẽ sa ngã trước mặt người không phương cứu. Và chúng ta cũng có thể lý luận như vợ Ma-nô-a lý luận về sự ngăn sự hư mất của chính chúng ta (Các Quan Xét 13:23): Nếu Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, Ngài đã chẳng tỏ cho chúng ta những điều như vậy vào lúc này. Còn Đức Chúa Trời, công việc Ngài là trọn vẹn (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4): Nếu Ngài đem đến lúc sinh đẻ, Ngài sẽ khiến sinh ra được (Ê-sai 66:9).
3. Những việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta. Khi chúng ta tự giục mình bằng hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ định hòa bình cho chúng ta, vì Ngài đã làm nên mọi việc chúng ta trong chúng ta (Ê-sai 26:12); nhưng điều làm nản là có bao nhiêu khó khăn trên đường, mà chúng ta tưởng chẳng bao giờ vượt qua được. Bấy giờ chúng ta hãy xét các đời trước, nhớ lại công việc của Đức Giê-hô-va và những việc lạ lùng Ngài thuở xưa (Thi Thiên 77:11), chẳng những những điều tổ phụ chúng ta đã thuật lại, mà những điều chúng ta đã thấy trong đời mình, nhờ đó công việc này đã được khởi làm, được tiếp tục cách lạ lùng — dầu chẳng bởi phép lạ, nhưng bởi những việc diệu kỳ — và nhờ đó Đức Chúa Trời đã giục chúng ta nương cậy Ngài rằng Ngài sẽ còn tiếp tục [làm trọn]. Khi Đức Chúa Trời đã khởi giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi Ê-díp-tô, và sẽ đưa họ đến Ca-na-an bởi những phép lạ, Ngài trông đợi rằng thường xuyên trong lúc ngặt nghèo họ sẽ còn nương cậy Ngài làm phép lạ cứu giúp họ, và Ngài chẳng đẹp lòng về sự vô tín của họ nếu họ không làm vậy. Đức Chúa Trời đã khởi cứu chúng ta bởi những việc lạ lùng cho chúng ta; thà công việc Ngài đã làm chẳng hư mất — nếu một dân hèn mọn, bất xứng có thể được cứu bởi đặc quyền thánh, sao chúng ta, một dân bất xứng và bất lực, lại chẳng được cứu bởi sự toàn năng thánh? Vậy hãy vững lòng và trông cậy Đức Chúa Trời, vì chúng ta sẽ còn ngợi khen Ngài (Thi Thiên 42:5,11); hãy nương dựa Ngài, hãy mạnh mẽ trong Ngài; hãy ngước lên với niềm vui; hãy để hy vọng anh em giục lời cầu nguyện anh em, giữ anh em trong đường bổn phận, và mở rộng lòng anh em [NEEDS REVIEW: nguồn OCR đoạn kết này bị xáo trộn — "inlarge your Hearts to ... in silence your Fears, and make you always eaſy to ... welcome the Will of God"; dịch theo ý chính] để làm im lặng nỗi sợ anh em, và khiến anh em luôn sẵn lòng đón nhận ý muốn Đức Chúa Trời; hãy để chúng giục sự cố gắng anh em trong địa vị mình, phục vụ quyền lợi của vương quốc Đức Chúa Trời giữa chúng ta hết sức mình. Hãy yên ủi nhau bằng điều này: chính bàn tay toàn năng đã đặt nền của Hội Thánh Ngài giữa chúng ta sẽ xây trên những nền ấy, sẽ trong thì giờ tốt của Ngài, theo đường lối Ngài, và theo kế hoạch của mưu định đời đời Ngài mà tiếp tục công trình xây dựng, cho đến khi đá nóc được đem ra giữa tiếng reo hò, và chúng ta sẽ kêu: Ân điển, ân điển cho nó! (Xa-cha-ri 4:7).