Sự Khải Hoàn Của Người Cơ Đốc
Abraham Booth · 561-gods-afflicting-hand-booth
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Sự Khải Hoàn Của Người Cơ Đốc
- Thứ nhất — Những kẻ thù hùng mạnh mà người Cơ Đốc thật được giải thoát
- Thứ hai — Con đường nhận được sự giải thoát
- Thứ ba — Sự khải hoàn của người Cơ Đốc trên những kẻ thù đã bị đánh bại
- Thứ tư — Lòng biết ơn của người Cơ Đốc vì ân huệ lạ lùng
- Bài Diễn Văn Tại Lễ An Táng
Sự Khải Hoàn Của Người Cơ Đốc
Nguyên tác: "The Christian Triumph. Being the substance of a sermon, occasioned by the death of Miss Ann Williams: Who departed this Life Sept. 14th, 1772, in the Twenty-first Year of her Age. With the address, delivered at her interment" — Abraham Booth (1773)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-christian-triumph-b_booth-abraham_1773/bim_eighteenth-century_the-christian-triumph-b_booth-abraham_1773_djvu.txt
(Ghi chú: mục "### 561." trong danh sách nguồn thực tế trỏ đến tác phẩm này của Abraham Booth (1773), không phải tựa "God's afflicting hand (1866)" ghi trong phân công — bản dịch dưới đây theo đúng văn bản tại URL của mục 561. Nguồn là bản OCR _djvu.txt; đầu trang lặp, số trang và ký tự nhận dạng sai (như chữ s dài ſ) đã được loại bỏ hoặc hiệu đính khi dịch; chỗ OCR quá mờ không chắc chắn được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Phần "ADVERTISEMENT" quảng cáo sách khác của tác giả ở cuối sách không thuộc tác phẩm nên không dịch.)
LÀ NỘI DUNG CỦA MỘT BÀI GIẢNG,
NHÂN DỊP CÔ ANN WILLIAMS QUA ĐỜI:
Người đã lìa đời ngày 14 tháng 9 năm 1772, hưởng dương hai mươi mốt tuổi.
KÈM THEO BÀI DIỄN VĂN ĐỌC TẠI LỄ AN TÁNG CÔ.
Do ABRAHAM BOOTH.
*"Nhưng trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Rô-ma 8:37."*
ẤN BẢN LẦN THỨ HAI.
LUÂN-ĐÔN. Năm 1773.
I Cô-rinh-tô 15:55, 56, 57.
Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.
Đấng khôn ngoan sắp đặt mọi biến cố đã vừa cất khỏi chúng ta một thành viên đáng kính và một người chị em trẻ tuổi đáng mến, bởi bàn tay tàn nhẫn của sự chết; nên theo lời yêu cầu của thân quyến đáng kính của cô, tôi sẽ cố gắng khai triển những lời đầy ấn tượng mà tôi vừa đọc, để gây dựng chúng ta trong đức tin và an ủi lẫn nhau. Ôi, ước gì phước lành từ trời giáng trên sự suy ngẫm của chúng ta về một phần quan trọng dường ấy của Lời thánh! Để khi tưởng nhớ cái chết của người bạn rất được kính mến của chúng ta, chúng ta cũng đừng quên cái chết của chính mình; và khi ngẫm nghĩ về sự bình an ngọt ngào cùng niềm hy vọng sống động mà cô đã đối diện với kẻ thù cuối cùng, thì ao ước vững bền và niềm hạnh phúc khôn tả của chúng ta sẽ là được hưởng sự an ủi thiên thượng như vậy, và sẵn sàng cho giờ phút trang nghiêm ấy.
Trong chương này, tác giả vô ngộ luận bàn sâu rộng về một tín điều trọng yếu của đức tin Cơ Đốc: sự sống lại của kẻ chết. Và sau khi đã chứng minh bằng những luận cứ không thể bác bỏ rằng, cũng như Chúa Giê-xu, Đầu vĩ đại của Hội Thánh, đã sống lại và ra khỏi mồ, thì mọi thánh đồ, mọi chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Ngài, cũng sẽ sống lại trong ngày sau rốt; sau khi đã tỏ ra rằng, cũng như Chúa Đấng Cứu Chuộc đã thắng hơn sự chết, mồ mả và mọi kẻ thù, thì mọi người theo Ngài cũng sẽ khải hoàn sau cùng và hạnh phúc đời đời; thì ông bật lên lời ca khải hoàn. Với những kẻ thù từng đáng sợ nay hiện rõ trước mắt — hay đúng hơn là dưới chân mình — ông lớn tiếng kêu lên: Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Khi khai triển những lời này trong dịp hiện tại, tôi sẽ đề cập đến: 1. Những kẻ thù hùng mạnh và những điều ác hiểm độc được nói đến đây, mà người Cơ Đốc thật đã hoặc sẽ được giải thoát hoàn toàn. 2. Con đường mà người ấy nhận được sự giải thoát. 3. Sự khải hoàn của người ấy trên những kẻ thù đã bị đánh bại. Và 4. Lòng biết ơn của người ấy đối với Đức Chúa Trời vì ân huệ lạ lùng ấy.
Thứ nhất — Những kẻ thù hùng mạnh mà người Cơ Đốc thật được giải thoát
Trước hết, chúng ta xét đến những kẻ thù hùng mạnh và những điều ác hiểm độc được nói đến ở đây, mà người Cơ Đốc thật đã hoặc sẽ được giải thoát hoàn toàn. Những điều ác đáng sợ và những kẻ thù được nhắc đến rõ ràng hơn cả là: sự chết và mồ mả; nhưng gắn chặt với chúng là tội lỗi và luật pháp. Rằng sự chết là một kẻ thù đáng gờm, thì sự đồng thuận chung của nhân loại, cảm xúc chung của con người khi nghĩ đến nó, và tiếng phán của sự mặc khải thiên thượng đều lớn tiếng tuyên bố. Bởi sự chết, sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể hoàn toàn bị phân rẽ, và cái trại tạm bằng đất này bị hạ xuống bụi tro. Sự chết cai trị, lời sấm thiên thượng phán vậy. Nó cai trị như một vị vua, và bắt làm nô lệ như một bạo chúa. Đế quốc của nó cổ xưa, và lãnh thổ của nó rộng lớn. Đế quốc nó cổ xưa đến nỗi gần như đồng tuổi với sự hiện hữu của loài người; lãnh thổ nó rộng lớn đến nỗi bao trùm cả dòng dõi A-đam, trừ hai người mà thôi (Chú thích: Hê-nóc và Ê-li). Mọi thế hệ loài người trong quá khứ đều đã cúi đầu trước vương trượng nó, và nếm bàn tay nó.
Nhưng sự chết lấy nọc ở đâu? Quyền năng nó từ đâu mà có? Bản văn của chúng ta cho biết; vì nó được mô tả như mang nọc độc. Nó được ví như con ong độc, hay con bọ cạp càng độc hại hơn; chúng đâm, phun nọc, và gây cảm giác đau đớn tột cùng bằng nọc của mình. Chính vì thế mà những loài ấy trở nên có hại hoặc đáng sợ. Sứ đồ cũng không để độc giả phải phỏng đoán mơ hồ về cái nọc của sự chết là gì; vì ông lập tức và minh bạch cho biết, ấy là tội lỗi. Lương tâm loài người làm chứng cho lẽ thật này. Sự chết mắc nợ sự hiện hữu của nó cho tội lỗi. Trên tội lỗi, đế quốc nó được dựng nên, và nhờ tội lỗi mà nó duy trì quyền thống trị trên nhân loại. Lời mặc khải cũng đồng thanh: Tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết. Chính tội lỗi khoác lên sự chết mọi nỗi kinh hoàng. Chỉ bởi tội lỗi, nó mới đâm vào lương tâm và làm thương tổn tấm lòng. Giá như chúng ta không phải là kẻ vi phạm; giá như lòng chúng ta hoàn toàn tinh sạch trước mặt Đức Chúa Trời, và toàn bộ cách cư xử chúng ta không tì vết trước mắt luật pháp Ngài, thì chúng ta đã chẳng có lý do gì phải sợ vị quân vương hốc hác ấy; chúng ta đã được tự do khỏi quyền thống trị nó, và ở ngoài tầm với của quyền năng nó. Nhưng vì đã nổi loạn chống lại Đấng Chủ Tể đời đời của chúng ta, và vi phạm các mạng lệnh công chính của Ngài; vì đã tự chuốc lấy sự mất mát kinh khiếp nhất, và bị phơi bày trước sự hư mất đời đời; nên chúng ta rùng mình trước sự xuất hiện của nó, và sững sờ trước bước đến gần của nó. Tội lỗi biến sự chết thành lời nguyền rủa, và khiến chúng ta đáng chịu những đau đớn đời sau. Vậy nên, sự chết, khi còn mang nọc độc, chẳng là gì khác hơn một viên chức của sự công chính Thiên thượng, đến bắt kẻ phạm tội giam cầm, và lôi hắn đến ngục tù và sự phán xét. Bởi đó mà các quân vương hùng mạnh run rẩy trên ngai khi đứng trước vị vua của mọi nỗi kinh hoàng này; và kẻ gan dạ nhất, nếu lương tâm chưa bị chai lì như bị sắt nung đóng dấu, cũng không sao ngăn được những cảm xúc sợ hãi nô lệ. Điều này chính chúng ta cảm nhận được.
Và cũng như tội lỗi là nọc của sự chết, thì luật pháp là sức mạnh của tội lỗi: như sự chết nhận sự hiện hữu và mọi thẩm quyền từ tội lỗi, thì tội lỗi nhận quyền kết án từ luật pháp. Luật pháp được nói đến ở đây là luật pháp mà sứ đồ nhắm đến khi ông nói: Luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm — Bởi luật pháp cho người ta biết tội lỗi — Tôi đã chẳng biết tội lỗi, nếu không nhờ luật pháp (Chú thích: Rô-ma 5:20; 3:20; 7:7). Rõ ràng đây là luật pháp đạo đức; và luật pháp này là sức mạnh của tội lỗi. Bằng cách nào? Chẳng phải vì nó đòi hỏi tội lỗi, hay xui khiến người ta phạm tội: không, nó là thánh, công chính và tốt lành. Các mạng lệnh nó tinh sạch, sự chế tài nó thuộc về thiên thượng, và toàn bộ ý định nó đều tốt lành. Nó xứng đáng với Đấng Lập Pháp Vĩ Đại trong mọi đường, và hoàn toàn thích hợp với bản tính con người khi còn trong trạng thái ngay thẳng nguyên thủy: vì nó là bản sao của sự thánh khiết Thiên thượng, và là khuôn mẫu của sự trọn lành đạo đức. Vậy thì sao nó lại ban sức mạnh cho tội lỗi, cho kẻ thù lớn nhất của chúng ta? Câu trả lời thật dễ: Ấy là vì nó là giao ước đã lập với tổ phụ đầu tiên của chúng ta; giao ước mà ông đã phá vỡ, và chỉ bởi một sự vi phạm mà lôi cả dòng dõi ông vào tội lỗi và sự hư mất. Trước mắt luật pháp này, chúng ta đều là kẻ vi phạm và đều đứng dưới án phạt. Vì là một giao ước đã bị phá vỡ, nên nó được gọi là sức mạnh của tội lỗi. Và nó được gọi như vậy vì nó phơi bày điều ác của tội lỗi. Nhờ luật pháp chúng ta học biết rằng tội lỗi là điều ác; nó cho chúng ta thấy rằng mọi sự vi phạm đều hoàn toàn trái nghịch với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và công khai chống lại ý muốn Ngài đã bày tỏ — rằng nó hàm chứa sự khước từ đầy bất kính đối với thẩm quyền của Đức Giê-hô-va, và đem sự rối loạn lớn nhất vào trong tạo vật có lý trí. Nhưng luật pháp không chỉ tuyên bố điều ác của tội lỗi: nó còn triệu kẻ phạm tội đến để trả lời về cách cư xử mình trước tòa án của Đức Chúa Trời! — hỡi kẻ tội nhân thờ ơ, hãy nghe và run sợ! Nó đóng dấu tội lỗi vào lương tâm, và đổ đầy linh hồn bằng cảm thức về cơn thạnh nộ đáng phải chịu. Các mạng lệnh nó tinh sạch đến nỗi đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn; sự chế tài nó đáng sợ đến nỗi kết án không chút thương xót, dù chỉ một khiếm khuyết nhỏ nhất. Nó đòi hỏi sự ngay thẳng tuyệt đối, cả trong lòng lẫn trong đời sống, và tuyên án những đau đớn như lửa hừng chống lại sự lệch lạc nhỏ nhất. Đó là những mạng lệnh cao cả của nó, và là sự chế tài kinh khiếp bảo vệ chúng. Xét theo những phương diện ấy, luật pháp chính là sức mạnh của tội lỗi.
Nhưng chúng ta còn một kẻ thù nữa được nhắc đến: ấy là mồ mả. Mồ mả là một trong những vật chẳng bao giờ no chán. Ngôn ngữ của nó là ngôn ngữ của hai con gái con đỉa: Hãy cho, hãy cho. Nó nuốt đứa trẻ còn ẵm ngửa trong một bữa ăn, vậy mà chẳng bao giờ nói: Đủ rồi. Sự chết, với ngọn lao trong tay, lững thững đi dọc các nẻo đường chúng ta; và, theo lệnh từ trên ban xuống, nó giáng đòn chí mạng, và nạn nhân đã định ngã xuống, làm tù nhân của mồ mả và làm mồi cho những loài côn trùng hèn hạ nhất. Hay, đúng hơn với ẩn dụ của sứ đồ, sự chết, như con rắn độc rình rập, cắm chiếc răng tẩm nọc vào tận gan ruột chúng ta; như con bọ cạp hiểm độc, đâm thấu trái tim bằng nọc độc của nó; và chúng ta ốm đau, chúng ta ngất lịm, chúng ta chết; mồ mả đón chúng ta vào nơi giam cầm chật hẹp, và trút lên chúng ta sự khinh bỉ tột cùng. Nó chất lên tù nhân của nó sự sỉ nhục sâu cay nhất, và giam giữ họ trong đó. Thân thể con người, dù một thời đẹp đẽ đến ngưỡng mộ, khi ở dưới quyền nó thì hoàn toàn ngược lại. Đôi mắt long lanh, gò má ửng hồng; gương mặt tươi tắn, dáng hình thanh tú, đều chìm vào bóng tối và đổ nát; đều bị phủ đầy sự thối rữa, và làm đồ ăn cho giòi bọ. Ôi, suy ngẫm ấy làm nhục nhã biết bao đối với kẻ kiêu hãnh về nhan sắc! với mọi kẻ tự đắc về vẻ đẹp bề ngoài của mình! Và những người nam nhi, hay kẻ cường tráng nhất, cũng đừng tưởng mình được miễn khỏi sự cướp phá và sỉ nhục của mồ mả. Vì quyền năng nó rộng lớn ngang với đế quốc của sự chết, và tồn tại lâu dài như vậy. Hỡi mồ mả, thẩm quyền ngươi lớn lao biết bao! và ngươi dùng nó vào những mục đích hèn hạ, nhục nhã dường nào! Hàng triệu người trong nòi giống chúng ta ngươi đã bắt làm phu tù, nay vẫn còn bị giam trong dinh thự ngươi; và hàng triệu người nữa chẳng bao lâu sẽ đến ở đầy lãnh thổ ngươi và mở rộng cuộc chinh phục của ngươi. Nhưng dù chiến thắng ngươi có nhân lên, chúng cũng sẽ chẳng đời đời; dù quyền năng ngươi có lớn, nó cũng sẽ đến hồi kết thúc.
Nơi đây, chúng ta hãy dừng lại một chút mà suy ngẫm. Tội lỗi là điều ác kinh khiếp dường nào! Nó đã đem sự rối loạn vào thế gian chúng ta, và sự hủy diệt trên nòi giống chúng ta. Nó đã đem sự sỉ nhục tột cùng trên Đức Chúa Trời, và sự hư mất ghê gớm nhất trên con người. Đức Chúa Trời bị sỉ nhục trong bản tính và sự cai trị của Ngài, còn con người bị hư mất cả phần hồn lẫn phần xác. Nó làm linh hồn quặn thắt trong nỗi đau xé lòng, và làm thân thể nhục nhã đến tột cùng. Nó phơi bày linh hồn cho sự hành hạ vô tận; phơi bày thân thể cho sự sỉ nhục đời đời: linh hồn cho giòi bọ và sự mục nát, thân thể cho lửa và diêm sinh. Vậy thì con người khốn khổ dường nào! Khốn khổ thật, khốn khổ quá sức tưởng tượng, nếu bị bỏ lại trong tay kẻ thù mình. Tội lỗi và luật pháp, sự chết và mồ mả, hiệp các quyền năng lại để khiến chúng ta hoàn toàn khốn cùng: và khốn cùng chúng ta hẳn đã phải chịu, nếu Đức Chúa Trời đã không sắm sẵn, và Phúc Âm đã không bày tỏ, sự giải cứu. Phải, hỡi anh em đồng tội nhân với tôi, nếu lòng thương xót tối thượng đã không can thiệp thay cho chúng ta, thì tuyệt vọng đã là điều hợp lý và sự đoán phạt là chắc chắn. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời! ân điển, ân điển thiên thượng đã hiện ra: nó chiếu sáng trong Phúc Âm và cai trị qua Chúa Giê-xu Christ (Chú thích: Rô-ma 5:21). Nó đã sắm sẵn cho kẻ có tội và kẻ cùng khốn — cho mọi người, bất luận là ai, bằng lòng chịu ơn quyền năng và sự vận hành của nó mà được cứu.
Thứ hai — Con đường nhận được sự giải thoát
Những lời đáng ngưỡng mộ và đầy khích lệ mà chúng ta đang xét cho biết: có một sự giải thoát để kẻ tội nhân khốn khổ trông đợi; để thánh đồ thật được hưởng — một sự giải thoát vinh hiển, khỏi tội lỗi và luật pháp, khỏi sự chết và mồ mả. Thắng hơn những kẻ thù ấy, được giải thoát khỏi những điều ác ấy — ôi lẽ thật êm dịu! ý tưởng làm lòng rúng động! Điều này đưa tôi đến điểm thứ hai: con đường mà sự giải thoát ấy được nhận lãnh. Con đường ấy được bày tỏ trong những lời sau: Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Sự giải cứu lớn lao được ca ngợi nơi đây, chiến thắng vinh hiển được hát mừng nơi đây, đều quy về Đức Chúa Trời. Nó đã được hoạch định trong tâm trí Thiên thượng, và là sản phẩm của lòng thương xót Thiên thượng. Sự khôn ngoan vô hạn đã vạch ra chương trình, và lòng nhân từ vô biên đã sắm sẵn phương tiện. Sự hư mất của chúng ta là do chính chúng ta, nhưng sự giúp đỡ của chúng ta chỉ ở nơi Chúa mà thôi (Chú thích: [NEEDS REVIEW: chú thích gốc bị OCR làm mờ, dường như trích Ô-sê 13:9 và Rô-ma 5:21]). Nhưng dù đó là ý định đời đời của Đức Chúa Trời, muốn giải cứu dân Ngài khỏi tay kẻ thù họ, Ngài cũng chẳng làm điều ấy bằng quyền năng tuyệt đối, hay bằng một hành động tối thượng đơn thuần; mà bằng con đường xứng hợp với bản tính Ngài, là Đấng Cai Trị công chính — bằng con đường bày tỏ Đức Chúa Trời công chính, cũng như Đấng Cứu Thế đầy thương xót. Vì mục đích ấy, một Đấng Trung Bảo đã được chỉ định trong mưu định thiên thượng, làm phương tiện trọng yếu của sự vận hành thiên thượng trong công việc lạ lùng này.
Đấng Trung Bảo ấy là Con của Đấng Phước Hạnh, là Chúa Mê-si. Nhờ Ngài mà chiến thắng được giành lấy: Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Nhờ Ngài, chúng ta được thắng hơn tội lỗi. Tức là được giải thoát khỏi tội lỗi, là nọc của sự chết, hay nói về phương diện tội trạng của nó; vì chính tội trạng của tội lỗi, tức mối liên hệ của nó với hình phạt, mới làm đau đớn lương tâm và khiến sự chết trở nên đáng sợ. Khỏi điều này, Ngài giải cứu, bằng chính sự chết của Ngài trên thập tự giá, và bằng sự rảy huyết chuộc tội trên lương tâm. Khi Chúa Giê-xu phước hạnh dâng sinh mạng và đổ huyết mình, Ngài đã ngã xuống làm của tế lễ cho sự công chính thiên thượng, thế chỗ cho dân Ngài. Bấy giờ Ngài đã trở nên tội lỗi; và bấy giờ Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi. Là Đấng Thay Thế vinh hiển của họ, Ngài đã gánh cơn thạnh nộ đáng ra thuộc về các tội ác của họ, và đã làm sự chuộc tội cho họ. Sự chuộc tội Ngài đã làm, vì là sự đền đáp đầy đủ cho sự công chính đời đời, nên Đức Chúa Trời đẹp lòng về điều ấy: và Ngài đã tuyên bố điều ấy cho cả thế gian, bằng cách khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. Như vậy, chúng ta được hòa thuận với Đấng Chủ Tể mà chúng ta đã xúc phạm, nhờ sự chết của Con Ngài. Và khi, trong ngày của quyền năng thiên thượng, chúng ta nhận lấy sự hòa thuận; hay nói cách khác, khi chúng ta tin lời rao báo, và huyết của Đấng Christ được rảy trên lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; thì lương tâm được tẩy sạch khỏi tội lỗi, sự chết bị tước mất nọc độc, và chúng ta được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi nô lệ. Điều này, không còn nghi ngờ gì, là một phần trọng yếu của chiến thắng mà Đấng Christ đã giành được, và ban cho dân sự của Đức Chúa Trời.
Cũng như Đấng Trung Bảo vĩ đại cứu chuộc khỏi tội trạng của tội lỗi, Ngài cũng giải cứu khỏi quyền thống trị của nó; dù điều thứ nhất mới là điều bản văn đặc biệt nhắm đến. Tội lỗi cai trị trong con người chưa được tái sinh. Nó thi hành một thứ quyền tối thượng, cả trong lương tâm lẫn trên tình cảm người ấy. Bởi tội trạng nó, nó bắt lương tâm làm nô lệ; bởi quyền năng nó, nó lay chuyển và cai trị tình cảm. Lương tâm bị nó hành hạ, như bị nọc của sự chết; tình cảm thì mê đắm nó, như hợp với khuynh hướng xấu xa của mình. Nhưng khi Đấng Giải Cứu vĩ đại ban sự an ủi cho lương tâm bị thương, bằng cách áp dụng chính huyết Ngài; thì Ngài thanh tẩy tình cảm, bằng sự vận hành của Thánh Linh thiên thượng của Ngài. Bởi huyết ấy, Ngài giải cứu khỏi gánh nặng của tội lỗi; bởi Linh này, Ngài giải cứu khỏi lòng yêu mến tội lỗi. Ngài bày tỏ cho người được cải hóa sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và rải tình yêu Ngài khắp lòng người ấy. Ngài ban cho ý chí bướng bỉnh một hướng đi mới, và nâng tình cảm người ấy lên những sự thiên thượng. Ngài tác thành trong người ấy ao ước thường xuyên được nên giống hình ảnh phước hạnh của Ngài, trong tâm trí và nết na, trong tính tình và cách cư xử; và dạy người ấy than khóc về nhiều khiếm khuyết của mình. Sự bại hoại của bản tính vẫn còn và vẫn chống đối, nhưng nó không còn cai trị; nó bị xem như kẻ thù, và bị đối xử như kẻ phản loạn, dưới quyền thống trị của ân điển.
Người tin Chúa cũng chẳng thiếu niềm trông đợi vui mừng, về việc được giải thoát khỏi chính sự hiện hữu của tội lỗi. Khi linh hồn bất diệt của người ấy bay lên nơi dinh thự trên cao, bấy giờ linh hồn ấy sẽ được kể vào số linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành. Cách diễn đạt ấy, dù còn hàm chứa những điều vinh hiển nào khác, cũng hẳn bao hàm sự tự do khỏi sự bại hoại bẩm sinh; sự tự do trọn vẹn khỏi mọi thói quen hư hỏng và khuynh hướng bất khiết. Trong giờ phút của sự chết, hay ngay sau đó, linh hồn được nên thánh hoàn toàn. Lẽ thật này, tôi khiêm tốn cho rằng, có thể được minh họa bằng điều chép trong chương này, về sự biến hóa sẽ diễn ra trên thân thể các thánh đồ còn sống đến ngày Chúa Christ tái lâm. Sự biến hóa lạ lùng ấy, chúng ta được cho biết, sẽ xảy ra trong giây phút, trong nháy mắt; nhờ đó họ sẽ được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi phẩm chất hư hỏng và hèn hạ đã đeo đẳng họ trong trạng thái hay chết, và vốn tự nhiên thuộc về họ. Và cũng như sự đổi thay ấy tuyệt đối cần thiết để sắm sẵn họ cho thế giới thiên thượng; thì linh hồn các tín hữu, bởi cùng một quyền năng toàn năng và cũng trong chớp mắt như vậy, được giải thoát hoàn toàn, trong giờ chết, khỏi mọi điều bại hoại và tội lỗi. Bấy giờ thánh đồ được tự do đời đời khỏi điều mà Kinh Thánh gọi là tai vạ của lòng mình (Chú thích: I Các Vua 8:38); mà cũng có thể thật đúng gọi là tai vạ của đời người ấy, bao lâu người còn trong trạng thái chiến đấu. Phước hạnh này, người Cơ Đốc chẳng được hưởng trong đời hiện tại; nhưng người có nó trong hy vọng, và vui mừng ngợi khen về viễn cảnh ấy. Và khi Chúa Giê-xu khiến kẻ chết sống lại, và làm cho bụi tro đang ngủ của các thánh đồ sống động lại; bấy giờ toàn thể con người họ sẽ đời đời thoát khỏi tội lỗi và mọi hậu quả của nó, trong mọi phương diện: bấy giờ chiến thắng của họ trên tội lỗi sẽ hoàn toàn trọn vẹn (Chú thích: Rô-ma 6; 7:21, 23, 24).
Và cũng như Đấng Trung Bảo vĩ đại giải cứu khỏi tội lỗi, là nọc của sự chết; Ngài cũng cứu chuộc khỏi luật pháp, là sức mạnh của tội lỗi. Khi luật pháp được xét dưới bản tính mà nó mang ở đây, thì rất rõ ràng: nếu chúng ta không được giải thoát khỏi nó, chúng ta hẳn phải hư mất đời đời. Vì, khi bị chúng ta vi phạm, nó tuốt gươm báo thù ra khỏi vỏ, và đòi phải được đền đáp; nó chặn đường đến sự sống, và đặt chúng ta dưới lời nguyền rủa. Bởi đó mà Phao-lô, khi nói với các tín hữu, rằng: Anh em đã được buông tha khỏi luật pháp (Chú thích: Rô-ma 7:6). Sự giải thoát này được thực hiện bởi Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã sinh bởi người nữ, sinh dưới luật pháp, để Ngài thực hiện những mạng lệnh mà chúng ta đã vi phạm, và gánh lấy lời nguyền rủa mà chúng ta đáng phải chịu (Chú thích: Ga-la-ti 4:4, 5). Ân điển lạ lùng thay! Trong đó, sự công chính và lòng thương xót đều nêu quyền đòi của mình; cả hai đều được bày tỏ, và cả hai đều được tôn cao. Phải, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Bảo Đảm của chúng ta, Ngài đã vâng giữ trọn vẹn các mạng lệnh, đến tột cùng mọi chi tiết; mà chẳng hề gạt bỏ thẩm quyền của luật pháp, hay vô hiệu hóa sự chế tài của nó. Không; mà bằng cách TRỞ NÊN SỰ RỦA SẢ VÌ CHÚNG TA (Chú thích: II Cô-rinh-tô 5:21; Rô-ma 5:19; Ga-la-ti 3:13). Hỡi Đấng Mê-si! Lòng thương xót diệu kỳ đối với linh hồn tội lỗi của chúng ta! Phương cách của ân điển thật lạ lùng, và trong đó các vinh quang của Thần Tính chiếu sáng. Nơi đây, lòng thương xót và sự công chính hiệp nhau nêu quyền đòi. Trong hình phạt mà Đấng Bảo Lãnh đã gánh, tội lỗi bị đối xử như điều ác vô hạn, trong khi kẻ phạm tội được tha khỏi án phạt. Sự công chính khẳng định danh dự mình, và lòng thương xót ban phát ân huệ mình. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ, và được nguôi thỏa; luật pháp được tôn cao đến tột đỉnh vinh dự. Kẻ tội nhân được cứu khỏi sự hủy diệt đáng phải chịu, và Đức Chúa Trời được vinh hiển trong việc khiến người ấy hoàn toàn hạnh phúc. Đó là sự giải thoát của người Cơ Đốc khỏi luật pháp, là sức mạnh của tội lỗi; và người vui mừng khôn xiết về điều ấy: và dù đã được cứu chuộc khỏi quyền kết án của nó, người vẫn hết lòng quý trọng và tôn kính sâu xa luật pháp, như quy tắc bất di bất dịch cho cách cư xử mình.
Vậy thì, nếu người Cơ Đốc được giải thoát khỏi tội lỗi, là nọc của sự chết, và khỏi luật pháp, là sức mạnh của tội lỗi; thì chẳng lạ gì sứ đồ lại nói đến chiến thắng trên sự chết. Vì từ tội lỗi, sự chết nhận sự hiện hữu; và từ luật pháp, nó nhận thẩm quyền trên nhân loại. Tuy nhiên, sự chết là kẻ thù cuối cùng sẽ bị đánh bại (Chú thích: I Cô-rinh-tô 15:26). Nhưng sự hủy diệt nó đã được định chắc. Lời đã ra từ miệng Đức Giê-hô-va, và sẽ chẳng trở về luống công: Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ. Hỡi sự chết, ta sẽ làm tai vạ cho mầy (Chú thích: Ô-sê 13:14). Về lẽ thật vinh hiển này, chúng ta có bằng chứng thiên thượng trong sự sống lại của Chúa Giê-xu. Sự kiện trọng đại ấy, là nền tảng của đức tin và hy vọng chúng ta nơi Đấng Cứu Chuộc đã chết, là bằng chứng không thể chối cãi và là của cầm chắc chắn rằng: dù sự chết đã lâu cai trị trên mọi phần hay chết của các thánh đồ; nhưng chẳng bao lâu, rất mau thôi, lãnh thổ nó sẽ bị xâm chiếm, quyền năng nó sẽ bị tước khỏi tay, và chính tên nó, đối với họ, sẽ trở nên tuyệt tích: vì, về những người được chuộc và trạng thái sau cùng của họ, Kinh Thánh quả quyết rằng sẽ không có sự chết nữa (Chú thích: Khải Huyền 21:4). Đấng đã chết, mà nay sống, và hằng sống đời đời, sẽ thực hiện công việc vinh hiển này: vì Ngài phải cai trị, cho đến chừng Ngài đã đặt mọi kẻ thù dưới chân mình; và bấy giờ lời ấy sẽ được ứng nghiệm: sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng (Chú thích: [NEEDS REVIEW: cụm chú thích gốc bị OCR làm mờ, dường như gồm I Cô-rinh-tô 15:54, 57; I Phi-e-rơ 1:3]).
Và nếu sự chết sẽ phải chết, thì mồ mả chắc chắn chẳng thể tồn tại. Vì mồ mả là gì, nếu không phải kho chứa các nạn nhân của sự chết? Sự chết cung cấp cho mồ mả, và đem dân cư đến cho lãnh thổ tối tăm của nó. Sự chết chất đầy những buồng chật hẹp của nó, và nuôi nó bằng mồi người: vậy nên cả hai phải cùng đứng hoặc cùng ngã. Mồ mả, thật vậy, đã lâu khải hoàn trong sự sỉ nhục của nhân loại, và khoe khoang trên chính các thánh đồ. Nhưng Đấng Tối Cao, Đấng cai trị trên hết, đã tuyên bố với sự trang trọng tột cùng: Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của mồ mả. Hỡi mồ mả, ta sẽ làm sự hủy diệt cho mầy (Chú thích: Ô-sê 13:14). Phải, hỡi anh em, giờ đang đến, khi Đấng Im-ma-nu-ên vinh hiển sẽ từ trời giáng xuống, với tiếng kêu của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Bấy giờ sự hủy diệt sẽ nghe tiếng Ngài, và mồ mả tham lam sẽ trả lại của cướp. Đấng đã ra khỏi mồ, là trái đầu mùa của những kẻ ngủ, sẽ bẻ gãy then cửa nó, dù chắc chắn đến đâu, và làm trống rỗng những dinh thự ảm đạm của nó, dù đông đúc đến đâu. Sự vận hành quyền năng thiên thượng của Ngài sẽ chạm đến mọi kẻ chết; vì hết thảy những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài: nhưng điều ấy sẽ hiện ra vinh hiển tột cùng trong sự sống lại của người công chính. Vì họ sẽ được sống lại theo hình ảnh Ngài; theo hình dáng trọn vẹn của Đầu vinh hiển của họ. Trong chớp mắt, họ thức dậy khỏi giấc ngủ ngàn thu; mọi sỉ nhục của ngục tù hôi hám đều được lau sạch; và, hân hoan vui mừng, họ vụt dậy đón Chúa mình, để chiêm ngưỡng vinh quang Ngài và hưởng Ngài đời đời. Đó sẽ là chiến thắng trên mồ mả, và đó là sự khải hoàn của người Cơ Đốc.
Thật đáng chú ý: Phao-lô nói về chiến thắng này ở thì hiện tại — Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thắng: dù rõ ràng sự hoàn thành thực tế của nó, về hai nhánh chính, còn ở tương lai. Quả thật, xét về luật pháp, là sức mạnh của tội lỗi, và về tội lỗi, là nọc của sự chết, thì người Cơ Đốc thật nay đang hưởng, và người khoe mình về điều ấy; vì cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ. Nhưng về sự chết và mồ mả, tín hữu vẫn còn phơi bày trước quyền năng chúng; vì người chưa đạt đến sự sống lại của kẻ chết. Tuy nhiên, cách diễn đạt ấy vẫn hoàn toàn thích đáng, ngay cả khi áp dụng cho những kẻ thù này. Vì Đức Chúa Trời của mọi ân điển nay ban cho người Cơ Đốc chiến thắng trên chúng; và, theo một nghĩa nào đó, nay người đang hưởng nó. Bằng cách nào? Trong lời hứa; lời hứa ấy xác quyết sự hoàn thành trọn vẹn của nó. Lời hứa ấy được đức tin tiếp nhận, mà đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, nên nó có một thứ hiện hữu hiện tại trong tâm trí tín hữu. Trong sự sống lại của Chúa Giê-xu: vì khi Ngài sống lại, Ngài đã đánh bại sự chết và mồ mả, và thắng hơn chúng bội phần. Điều này Ngài đã làm, chẳng phải cho riêng mình, chẳng phải như một cá nhân riêng lẻ; mà với tư cách là Đầu của thân thể Ngài là Hội Thánh, và của mọi chi thể riêng lẻ trong Hội Thánh ấy — với tư cách là Đấng Đại Diện vĩ đại của mọi dân Ngài, và là trái đầu mùa của những kẻ ngủ. Trong sự sống lại của Đấng Bảo Đảm thiên thượng, tín hữu thấy một chiến thắng đã giành cho mình; một chiến thắng đã ban cho mình. Người xem mình như người dự phần trong mọi cuộc chinh phục của Chúa mình; như đã đồng sống lại với Ngài, và như đã đồng ngồi trong các nơi trên trời, trong Ngài là Đấng Christ (Chú thích: Ê-phê-sô 2:6; [NEEDS REVIEW: số câu gốc bị OCR làm mờ]).
Nhưng chữ ban cho còn mang một ý nữa; vì nó diễn đạt mạnh mẽ ân điển thiên thượng. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thắng. Lẽ thật vinh hiển thay! Ấy là Đức Chúa Trời ban, chẳng phải loài người giành lấy. Không; chúng ta chẳng có phần nhỏ nào trong việc đạt được nó: toàn bộ công việc là của Chúa. Chẳng những thế, chúng ta còn xa cách sự đáng được, như đã xa cách sự sắm được nó. Cuộc chinh phục vinh hiển được ban tặng, như một việc của ân huệ thuần túy. Nhưng ban cho ai? Đại từ chúng ta chỉ về ai? Các sứ đồ ư? Phải; nhưng chẳng phải với tư cách sứ đồ: mà với tư cách những tội nhân có tội, bất lực, khốn khổ. Để xác nhận điều này, hãy để Phao-lô tự nói, và nói thay cho mọi anh em mình. Ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, để giải cứu, để giành chiến thắng hoàn toàn. Cho ai? Chỗ này, tôi tưởng chúng ta phải hết sức chú ý. Vì những kẻ mà Ngài đến để cứu, bất luận bản tính hay tình trạng họ ra sao, hẳn phải có quyền chắc chắn trông đợi sự cứu rỗi bởi Ngài. Vậy Ngài đến để cứu ai? Câu trả lời là: KẺ CÓ TỘI. Lời khích lệ dường nào, cho những ai khao khát được giải cứu! Thế mà có linh hồn nghèo nàn nào đó, có lẽ, sắp thốt lên với vẻ thất vọng: Thật vậy; nhưng tôi có lý do để sợ. Vì rất có thể, ấy là những tội nhân có cách ăn ở ít tội lỗi hơn, và tình cảm ít bại hoại hơn. Lòng tôi, than ôi! hoàn toàn hư hỏng, và tội lỗi tôi nhiều và lớn; đỏ như hồng điều, đỏ như son. Chúng đi kèm những tình tiết tăng nặng đặc biệt, và có tầm cỡ khác thường. Thôi, cứ cho là vậy, cũng đừng ngã lòng. Và, để xua tan nỗi sợ thất vọng, hãy nghe sứ đồ nói cho hết câu, vì ông chưa dứt lời. Ông chẳng những cho chúng ta biết Đấng Christ đến để cứu kẻ có tội; mà ông còn thêm: trong những kẻ có tội đó ta là đầu (Chú thích: I Ti-mô-thê 1:15), đứng đầu trong hạng ấy và tệ nhất trong danh ấy. Bản văn êm dịu thay! Nó chứa chính cốt tủy của Phúc Âm. Ấy là tin lành cho kẻ đê hèn nhất trong loài người. Vậy hễ ai, trong lương tâm mình, tin chắc rằng bản tính hạ mình mà sứ đồ đã nhận lấy ấy diễn tả đúng tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời; thì người ấy có sự khích lệ lớn nhất, chẳng chút do dự, mà nương cậy nơi Đấng Cứu Thế, và khải hoàn trong chiến thắng Ngài đã giành được.
Thứ ba — Sự khải hoàn của người Cơ Đốc trên những kẻ thù đã bị đánh bại
Tôi nay tiến đến điểm thứ ba: sự khải hoàn của người Cơ Đốc trên những kẻ thù đã bị đánh bại. Sự khải hoàn của người được diễn tả như vầy: Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu? Nơi đây chúng ta thấy thánh đồ, với sự chết hiện rõ trước mắt, và đang nhìn xuống mồ mình. Người thấy con quái vật tiến đến, và cảm nhận cái ôm lạnh lẽo của nó. Mồ mả há ra trước mặt người, và người thấy mình sắp vào trú ngụ trong đó. Và trong giờ phút thử thách ấy, người ra sao? Sắc mặt người có tái đi, lời nói người có lắp bắp chăng? Người có run rẩy vì sợ, hay giật lùi vì kinh hãi chăng? Không; người dạn dĩ như sư tử, và vững vàng như vầng đá. Như một anh hùng khải hoàn, đặt chân lên cổ kẻ thù mình, người khoe mình trên chúng. Người thong thả quan sát sự chết, và lời người thở ra sự thách thức. Với niềm vui từ đáy lòng, người lớn tiếng kêu lên: HỠI SỰ CHẾT, tên từng đáng sợ kia! Ta đã nhiều lần run rẩy trước sự vung vẩy của cây roi sắt ngươi, và sững sờ trước sự xuất hiện từ xa của ngươi. Tội lỗi đã mài nhọn mũi tên ngươi, và khoác lên ngươi những nỗi kinh hoàng khôn tả. Nhưng nay đã khác. Quả thật, ta vẫn xem ngươi là kẻ thù; nhưng là kẻ đã bị tước hết khí giới, hay kẻ đang hấp hối. Ta thấy hình dáng hốc hác của ngươi; nhưng CÁI NỌC CỦA NGƯƠI Ở ĐÂU? Nay ngươi cố đâm ta hay dọa ta cũng luống công. Những lời hăm dọa kiêu căng của ngươi, nay ta khinh bỉ; vì kìa! nọc ngươi đã mất, mất hẳn và mất đời đời. Chúa Giê-xu, Đấng Chiến Thắng vinh hiển, đã nhổ nó khỏi ngươi: và dù nó đã đâm thấu trái tim Ngài và đổ huyết Ngài ra, Ngài đã hút cạn nọc độc nó; điều ấy đã khiến ngươi hoàn toàn bất lực, chẳng thể làm hại kẻ yếu đuối nhất trong những người theo Ngài. Thân thể ta, ta thừa nhận, còn phải nếm đòn của ngươi, và phải ngã xuống, một thời gian, vào tay ngươi. Nhưng đã mất nọc rồi, ngươi chẳng thể chạm đến lương tâm ta; vì nó đã được tẩy sạch bằng huyết chuộc tội, và được canh giữ bởi quyền năng vô hạn. Cái trại tạm bằng đất này của ta cũng sẽ chẳng nằm lâu trong đống đổ nát. Giờ đã gần, phải, ta xem như đã hiện tại, khi thân thể hay chết này sẽ được cứu khỏi quyền thống trị ngươi, và mặc lấy sự không hay chết. Bấy giờ ngọn lao chí mạng của ngươi, đã từng uống huyết các quân vương, và gây tàn phá kinh khiếp giữa mọi con cái loài người, sẽ bị bẻ gãy hoàn toàn. HỠI SỰ CHẾT! đế quốc ngươi đang sụp đổ, vương quốc ngươi đang lìa khỏi ngươi. Vậy hãy biết: dù ta đi qua trũng tối tăm của ngươi, ta sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Đấng Christ, Đấng chăn giữ ta, và Đức Chúa Trời, Cha ta, ở cùng ta, để dẫn dắt, gìn giữ, và đem ta đến vinh quang.
HỠI MỒ MẢ! Ngươi chẳng còn là đối tượng của nỗi sợ. Các buồng ngươi hôi hám, và chỗ trú ngươi thô kệch. Ngươi đã bắt vô số người làm phu tù, đối xử với họ cách sỉ nhục nhất, và vẫn còn giam họ trong nơi giam cầm chật hẹp. Thế mà ta chẳng sợ ngươi. Ta xem ngươi như kẻ thù kiêu căng, nhưng đã bị đánh bại. Chúa từ trời, đã vào dinh thự tối tăm của ngươi, bẻ gãy then cửa ngươi và sống lại trong khải hoàn. Nhưng sao, HỠI MỒ MẢ! sao ngươi đã không giữ lại Tù Nhân vinh hiển ấy, khi ngươi đã có Ngài trong quyền ngươi? Sao ngươi để Chúa Giê-xu chịu đóng đinh thoát khỏi tay ngươi, mà chẳng làm nhục Ngài thêm? Ngươi há chẳng biết rằng mọi sự của ngươi đều bị đe dọa; rằng sự sống lại của Ngài sẽ là sự hủy diệt của ngươi? Khi Ngài sống lại, ấy là với tư cách trái đầu mùa của những kẻ ngủ, là Đầu đắc thắng và Đấng Đại Diện vĩ đại của mọi dân Ngài. Trong Ngài, họ đã sống lại, và đã qua khỏi cổng sự sáng. Vậy thì, SỰ THẮNG CỦA MẦY Ở ĐÂU? nó đã mất không sao lấy lại; mất đời đời. Vậy ta bước vào miền ảm đạm của ngươi, chẳng chút run sợ, để đặt cái đầu mệt mỏi xuống nghỉ ngơi, sau những nhọc nhằn của đời; với sự chắc chắn trọn vẹn rằng chẳng bao lâu ta sẽ thức dậy và sống lại, như sau một giấc ngủ sảng khoái. Tôi tưởng mình thấy! tôi tưởng mình nghe! Thấy gì? Nghe gì? ĐẤNG PHÁN XÉT GIÁNG XUỐNG! TIẾNG KÈN VANG LÊN! Mệnh lệnh lớn đã ban ra: HỠI MỒ MẢ, HÃY TRẢ LẠI CỦA CƯỚP CỦA NGƯƠI! Trong chớp mắt, bụi tro tản mác của các thánh đồ được thu lại, được dựng nên mới, và được nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Phải, HỠI MỒ MẢ! ta thấy họ sống lại, ta dự phần vinh quang họ, và hòa vào khúc khải hoàn của họ. Đó là ý nghĩa sự khải hoàn của người Cơ Đốc trên sự chết và mồ mả, khi Đấng Christ hiện ra trong sự tuyệt vời của Ngài, và đức tin đang vận hành sống động. Và được thấy một tín hữu ra đi như vậy, là một trong những cảnh tượng cao quý nhất ở bên này thiên đàng.
Quả thật, có một nỗi sợ sự chết và mồ mả không thể tách rời khỏi trạng thái hay chết của chúng ta; ấy chẳng là gì khác hơn sự ghê tởm tự nhiên đối với sự tan rã của chính mình. Xét tự nó, đây là một sự yếu đuối vô tội; như sự mệt mỏi, hay cơn lạnh, hay đau đớn thân thể (Chú thích: [NEEDS REVIEW: chú thích gốc bị OCR làm mờ]). Vậy nên nó hoàn toàn tương hợp với sự khải hoàn của tín hữu trên chúng, với tư cách là những điều ác thuộc về hình phạt. Người tin Chúa, ngay trong lúc khải hoàn cao độ, cũng chẳng xem sự chết là chuyện tầm thường, hay khoe mình trên nó với tinh thần khinh suất. Không; người xem sự chết là một biến cố rất trang nghiêm và vô cùng quan trọng. Người vui mừng trên nó, như trên kẻ thù đã bị đánh bại, nhưng chẳng phải với niềm vui của kẻ dại. Vì người nhớ rõ rằng cuộc chinh phục ấy chẳng do gì kém hơn quyền năng toàn năng mà giành được; qua những cơn hấp hối và huyết, sự chết và sự sống lại của Con Đức Chúa Trời.
Thứ tư — Lòng biết ơn của người Cơ Đốc vì ân huệ lạ lùng
Tôi nay sẽ xét rất vắn tắt điểm thứ tư: lòng biết ơn của người Cơ Đốc vì ân huệ lạ lùng. Mỗi lần nhớ đến, Tạ ơn Đức Chúa Trời là ngôn ngữ của người. Với những kẻ dự phần trong chiến thắng và chia sẻ trong khúc khải hoàn, cũng chẳng thể khác được. Không; sự lớn lao của sự giải cứu, và con đường mà nó được giành lấy; những kết quả từ nó sinh ra, và sự hoàn toàn bất xứng của họ đối với ân huệ nhỏ nhất, đều thôi thúc họ dâng mọi vinh quang của danh dự và hạnh phúc mình cho Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ. Sự giải cứu của họ thật lớn lao; lớn lao, không gì sánh được; vinh hiển, quá sức tưởng tượng. Họ đã được cứu khỏi những kẻ thù hùng mạnh nhất, và khỏi sự hủy diệt ghê gớm nhất, cả phần hồn lẫn phần xác. Mà những kẻ thù và sự khốn khổ mà họ được giải thoát khỏi, cũng chẳng đáng sợ hơn con đường giải thoát họ là lạ lùng. Ai có thể tưởng tượng được rằng, để cứu những tội nhân tự hủy hoại và tự kết án mình, CON CỦA ĐẤNG PHƯỚC HẠNH lại trở nên xác thịt; lại phó chính mình cho lời nguyền rủa của luật pháp và đòn của sự công chính, cho sự chết của thập tự giá và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời? Thế mà đây — hỡi kẻ tội nhân, hãy nghe, hãy sấp mình, và hãy thờ lạy — đây là con đường mà chiến thắng đã được giành lấy! Những kết quả của sự giải cứu này cũng chẳng kém xứng với nguyên nhân vinh hiển của nó. Vì, trong đời hiện tại, tín hữu hưởng sự bình an của lương tâm và sự tương giao với Đức Chúa Trời; niềm hy vọng về vinh quang, và quyền được sở hữu nó. Và ôi, phước hạnh nào đang chờ người trong thế giới tương lai! Trong xứ của sự hiện thấy ấy, người sẽ hoàn toàn thoát khỏi mọi phiền muộn, và được nâng lên niềm vui của các thiên sứ; người sẽ chiêm ngưỡng vinh quang của Chúa mình đã thăng thiên, và đời đời hưởng phước hạnh hàm chứa trong sự hưởng Đức Chúa Trời vô hạn. Nhưng lòng ngưỡng mộ của người Cơ Đốc càng được nâng cao, và lòng biết ơn càng được đốt cháy, khi người ngẫm nghĩ về sự bất xứng của chính mình đối với ân huệ nhỏ nhất! Bấy giờ, chìm đắm trong ngưỡng mộ và đầy dẫy vui mừng, người lớn tiếng kêu lên: TẠ ƠN ĐỨC CHÚA TRỜI! Trong lời tạ ơn ấy, người bày tỏ cả tâm hồn mình; và ao ước tối thượng của người là tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng mọi điều người là, và bằng mọi điều người có, bao lâu người còn hơi thở hay còn hiện hữu. Người bắt đầu khúc ha-lê-lu-gia ngay tại đây, và sẽ kéo dài nó đến đời đời.
Sau khi đã xét vắn tắt các điểm đã đề ra lúc đầu; hẳn quý vị sẽ mong tôi nói đôi lời về người đã qua đời. Tuy nhiên, những ai thường xuyên nhóm lại thờ phượng Đức Chúa Trời tại nơi này thì chẳng cần ai cho biết rằng: tôi không có thói quen, trong những dịp như vầy, đọc điếu văn ca tụng. Nhưng dù tôi khinh bỉ cách tô điểm mồ mả, hay trau chuốt tính nết kẻ chết, bằng lời tâng bốc khoa trương và xu nịnh trơ trẽn; tôi vẫn được phép, không, tôi cho là bổn phận mình, nói lời ca ngợi ân điển vinh hiển ấy, là niềm hy vọng và niềm vui của các tín hữu, cả khi sống lẫn khi qua đời: chính ân điển ấy, nhờ đó người Bạn yêu dấu đã qua đời của chúng ta đã là điều cô đã là, với tư cách một người Cơ Đốc; và đang là điều mà tôi tin chắc cô đang là, với tư cách một thánh đồ vinh hiển. Phải, tôi có thể mạnh dạn nói để tôn vinh Đức Chúa Trời của cô và Đấng Cứu Thế của cô, mà chính thành kiến cũng chẳng dám gán cho tôi tội xu nịnh.
Vậy, nói về người Chị em đã qua đời của chúng ta: tôi có lời chứng của những người biết cô — rằng cô có ý thức sâu xa về sự bại hoại của bản tính mình, và về điều ác ghê gớm của tội lỗi. Cô đã kể với tôi [NEEDS REVIEW: khoảng mười dòng gốc bị OCR làm mờ nặng, dường như kể cô từng tâm sự với tác giả về tình trạng tội lỗi của mình] rằng khi lương tâm cô mới được đánh thức, cô đã thấy sự tội lỗi của mình rõ đến nỗi tưởng rằng số phận mình đã tuyệt vọng. Nhưng Đức Chúa Trời đẹp lòng giải cứu tâm trí thất vọng của cô, chẳng bao lâu sau, dưới chức vụ rao giảng Lời tại nơi này, qua đề tài Phi-e-rơ chối Chúa mình, và sự tha thứ ông đã nhận về tội ác phức tạp và ghê gớm ấy. Mà sự nhận biết về sự bất xứng của mình cũng chẳng lìa khỏi tâm trí cô. Trong cơn bệnh sau này, chỉ vài ngày trước khi cô qua đời, cô đã bày tỏ mạnh mẽ điều ấy trước mặt tôi. *"Linh hồn tôi,"* cô nói, *"bị tội lỗi làm ô uế hơn thân thể khốn khổ này của tôi bị bệnh tật làm ô uế."* Với cái nhìn như vậy về sự ô uế bẩm sinh của mình, chẳng lạ gì nếu cô có chút bình an nào trong linh hồn, thì bình an ấy hẳn đến từ ân điển thiên thượng, như ân điển hiện ra và chiếu sáng trong Chúa Giê-xu Christ. Và quả đúng như vậy. Bình an cô đã có, bình an cô đã hưởng; chính sự bình an mà thế gian chẳng thể ban cho, cô đã sở hữu dồi dào, từ khi cô biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Cô thường thấy mình được an ủi lạ thường tại bàn tiệc của Chúa: có lúc đến nỗi thân thể mảnh mai yếu đuối của cô suýt ngã quỵ dưới cơn vui mừng ngây ngất. Từ cơn tấn công đầu tiên của bệnh hiểm nghèo đã cất cô khỏi chúng ta, cô tỏ ra rất vâng phục. Có lần, sau khi lặp đi lặp lại: *"Lạy Chúa, xin thương xót con;"* cô liền tự sửa mình, bằng những lời đại ý như vầy: *"Sao! ta lại thiếu kiên nhẫn ư?"* Cô chẳng những vâng phục, mà còn vui vẻ; vui vẻ trong linh hồn, và hớn hở trong hy vọng. Vào tối thứ Năm trước khi cô qua đời, tôi được vui mừng thấy cô tràn đầy vui mừng và tạ ơn. Bấy giờ cô hết sức ngưỡng mộ sự hạ mình và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc nhậm lời cầu nguyện của cô. *"Vừa cầu xin,"* cô nói, *"thì Ngài đã đáp lời."* Với sự kinh ngạc, cô bày tỏ cái nhìn của mình về ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời đối với linh hồn cô. *"Tôi là ai,"* ấy là lời cô, *"mà Đức Chúa Trời lại hậu đãi tôi dường này! Tôi chẳng còn điều gì để cầu xin Đức Chúa Trời: tôi chẳng còn việc gì để làm ngoài ca ngợi."* Đêm trước khi cô qua đời, cô chỉ có vài khoảng ngắn ngủi còn đủ sức vận dụng lý trí. Nhưng trước khi trút hơi thở, cô nói: *"Ôi, Chúa yêu dấu của tôi! Ôi, Chúa yêu dấu của tôi!"* — ấy là những lời cuối cùng của cô; và chẳng bao lâu sau, cô ngủ yên trong vòng tay của Chúa, Đấng yêu dấu của linh hồn cô (Chú thích: Cô qua đời vì bệnh đậu mùa).
Và nay, hỡi các bạn, chúng ta sẽ rút ra bài học nào từ câu chuyện đầy khích lệ này? Ấy là chúng ta học được rằng: đạo của Chúa Giê-xu có thực tại, một thực tại thiên thượng. Từ đó thấy rằng sự nhận biết Đấng Christ là sự khôn ngoan thật; và sự hưởng Ngài là hạnh phúc thực chất. Vậy chớ ai trong quý vị tưởng rằng Phúc Âm chỉ là âm thanh suông, hay Cơ Đốc giáo chỉ là cái tên rỗng. Điều ngược lại, điều ngược lại vinh hiển, hiện ra từ toàn bộ Kinh Thánh được linh cảm, và từ những sự việc tôi vừa thuật lại. Tôn giáo ấy và những sự vui hưởng ấy, có thể nâng đỡ tâm trí và an ủi tấm lòng của một tội nhân biết rõ mình đáng phạt, khi nằm trên giường chết, mới thật là vững chắc: còn những thú vui và của cải tan biến khi sự chết đến gần, thì chẳng xứng với tên gọi chúng mang; chẳng là gì khác hơn những bóng phù du. Và điều này, chẳng bao lâu quý vị sẽ kinh nghiệm, dù nay quý vị có mê đắm thế gian đến đâu, hay có đùa cợt với Đức Chúa Trời và những sự đời đời một thời gian nữa. Đùa cợt với Đức Chúa Trời! đùa cợt với NHỮNG SỰ ĐỜI ĐỜI! Ngu dại, điên rồ, và cuồng loạn biết bao! Vậy hãy nhớ, hỡi những kẻ đùa cợt! rằng nếu quý vị muốn hưởng hạnh phúc thật, hoặc đời này hoặc đời sau, quý vị phải biết chính mình và tin nơi Chúa Giê-xu; quý vị phải yêu mến Đức Chúa Trời và sống vì vinh quang Ngài. Sự chết sẽ dạy quý vị lẽ thật của điều tôi nay tuyên bố; nhưng học điều ấy từ những cơn đau của lương tâm có tội, trong giờ hấp hối, sẽ kinh khiếp biết bao!
Từ câu chuyện trên, chúng ta cũng học được rằng: ý thức sâu xa về sự bại hoại và bất xứng của mình hoàn toàn tương hợp với lòng tin cậy vui vẻ nơi Chúa Đấng Cứu Chuộc, và niềm hy vọng hớn hở về vinh quang bất diệt. Chúng ta có một bằng chứng nổi bật trong kinh nghiệm của người Chị em yêu dấu đã qua đời; và, điều vô cùng hơn, Kinh Thánh bày tỏ dồi dào. Chẳng thánh đồ nào từng sống có lòng tin cậy vững vàng hơn, hay hy vọng sáng láng hơn Phao-lô; thế mà, tôi dám quả quyết, cũng chẳng ai có ý thức sâu xa hơn về sự bất xứng của mình. Ông xem mình là đầu những kẻ có tội và là nhỏ nhất trong các thánh đồ; mà xem ra ông cũng chẳng có hy vọng nào ngoài lòng thương xót. Trong các thư tín quý báu của ông, chúng ta nghe ông than thở rên siết dưới gánh nặng của sự bại hoại mình; đồng thời chúng ta thấy ông vui mừng trong sự tin chắc vững vàng rằng mình đã được nhận vào Đấng Yêu Dấu và là kẻ thừa kế phước hạnh bất diệt. Giá như người Bạn đáng kính mà chúng ta đang thương tiếc có mặt tại đây, tôi tin chắc cô sẽ chẳng cho rằng tôi làm hại danh tiếng cô, hay đánh giá thấp giá trị cô, nếu cô nghe tôi gọi cô là một tội nhân khốn khổ; một người chẳng có bình an trong lương tâm, chẳng có hy vọng về hạnh phúc đời đời, ngoài điều đến từ ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển hoàn toàn nhưng không, và công việc của Đấng Christ, là công việc hoàn toàn trọn vẹn. Đó là nền tảng hy vọng của cô, và đó cũng phải là nền tảng của quý vị, nếu quý vị muốn đối diện sự chết trong sự an ủi. Sống với ý thức thường xuyên rằng mình đáng phải hư mất đời đời; đồng thời giữ vững niềm tin chắc rằng Đức Chúa Trời nhận chúng ta trong Đấng Christ, tha mọi cáo trạng cho chúng ta, và sẽ tiếp chúng ta vào vinh quang — ấy là sự mầu nhiệm của đời sống người tin Chúa (Chú thích: Rô-ma 7:14–25; II Cô-rinh-tô 5:2, 4; Rô-ma 8:1, 38, 39).
Trước khi kết thúc bài giảng, tôi xin phép ngỏ lời với thính giả cách riêng hơn, nhất là với các bạn trẻ. Tôi thường vui mừng thấy nhiều bạn trẻ đến nghe chức vụ của Phúc Âm vinh hiển; và tôi hân hoan thấy đông đảo quý vị hiện diện trong dịp này. Tôi tin rằng một nguyên tắc cao quý hơn tính hiếu kỳ suông đã đưa quý vị đến đây; và nếu vậy, quý vị sẽ chẳng phiền lòng về lời ngỏ thẳng thắn từ tòa giảng. Tôi phải nói thẳng: công việc tôi đang làm đòi hỏi điều ấy. Có quá nhiều lý do để e rằng nhiều bạn trong quý vị còn chưa biết Đức Chúa Trời, và chưa hiểu tình trạng linh hồn mình; với những bạn ấy, tôi thật lòng thương xót. Cũng có những bạn khác, tôi tin chắc, đã tin nơi Chúa Giê-xu và yêu mến đạo thánh; trước hạnh phúc của những bạn ấy, tôi hết sức vui mừng. Xin cho phép tôi ngỏ vài lời với từng nhóm, tùy theo hoàn cảnh khác nhau của quý vị.
Trong các bạn trẻ của tôi, có ai còn chưa biết Đức Chúa Trời, và chưa hiểu tình trạng linh hồn mình chăng? Mỗi bạn hãy tự vấn. Hãy hỏi nơi miệng lương tâm, và lắng nghe lời phán vô tư của nó. Nếu nó chưa ngủ mê, hay chưa chết, nó sẽ lên tiếng, và bạn sẽ cảm thấy lời nó có quyền năng. Hãy xét xem giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn đang ra sao. Đối tượng của tình yêu nồng nàn nhất của bạn là gì? Nền tảng của hy vọng tương lai của bạn là gì, nếu bạn dám cho rằng mình có hy vọng; và bạn sẽ ra sao khi lìa khỏi thế gian? Có lẽ một số bạn sẵn thốt lên: Còn sớm chán để chúng tôi lo về linh hồn mình. Đạo thánh hợp với tuổi trưởng thành hơn, là việc của tuổi già dặn hơn. Chúng tôi còn trẻ, khỏe mạnh, cường tráng; có lẽ còn nhiều thì giờ để tiêu xài. Các bạn còn trẻ, còn khỏe, thật đấy; nhưng ôi, cái chữ nhưng nhói buốt ấy! — hãy nhớ, các bạn PHẢI CHẾT, mà sự chết là biến cố trang nghiêm. Nhưng nói gì đến tuổi trẻ, hay sức khỏe? Xin cho tôi nói với các bạn (và ôi, ước gì tôi khiến cả thế gian thờ ơ đều nghe được!) rằng chính giờ tới đây, có thể đưa các bạn lên niềm vui bất diệt của các thiên sứ, hoặc dìm các bạn sâu vào sự hành hạ đời đời của ma quỷ. Ý tưởng kinh ngạc, ghê sợ thay! đủ làm máu các bạn đông lại. Mà các bạn còn dám nói rằng còn sớm để nghĩ về linh hồn mình ư? Các bạn còn khăng khăng rằng chưa cần lo về đạo thánh ư? Hỡi những kẻ khốn khổ bị lừa dối! Tôi thương xót tình cảnh các bạn; tôi run sợ cho các bạn. Vì các bạn đang ở trong tay Đức Chúa Trời thạnh nộ, ai biết Ngài sẽ làm gì các bạn? Có lẽ một số bạn sẽ nhớ lại lời cảnh cáo trang nghiêm tôi nay ban cho, khi các bạn nằm quằn quại trong cơn hấp hối: bấy giờ, ôi, bấy giờ! lương tâm các bạn sẽ nhói đau dường nào, khi nghĩ rằng lúc còn khỏe mạnh cường tráng, các bạn đã phung phí thì giờ, và quên mất việc quan trọng của đời người, cho đến khi sắp lìa khỏi thế gian! Các bạn có lẽ nghĩ rằng đạo thánh là điều ảm đạm; rằng nó sẽ làm tắt niềm vui hồn nhiên của các bạn, và khiến các bạn không hợp với đời sống xã hội. Đây là một sai lầm phổ biến, nhưng vô căn cứ. Từ điều vừa thuật về người bạn trẻ đã qua đời của chúng ta, các bạn hẳn thấy rằng đạo thánh đã sinh ra điều ngược hẳn với tính khí u ám: cô đã thấy nó truyền cảm hứng cho một tâm tính vui tươi đến nỗi chính sự chết, sự chết của cô, cũng chẳng dập tắt được. Cô hẳn đã khốn khổ biết bao khi bước vào cơn bệnh hiểm nghèo, và khi thấy sự tan rã đã kề bên, nếu cô đã chẳng biết Đức Chúa Trời và chẳng hưởng được cảm thức về ân huệ Ngài! Tuổi trẻ của cô, nhan sắc của cô — giá cô có là người đẹp nhất trong các con gái của Ê-va — và những viễn cảnh trần gian êm đẹp của cô, chúng đã làm được gì cho cô? Chúng hẳn đã phó cô cho nỗi đau xé lòng nhất, và bỏ mặc cô cho sự hủy diệt hoàn toàn. Nhưng vì tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và có cảm thức về tình yêu Ngài ấm nồng trong lòng; viễn cảnh của cô thật vinh hiển và sự cuối cùng của cô thật khải hoàn: Vậy chớ nói rằng đạo thánh, đạo của Chúa Giê-xu, là điều ảm đạm. Và hãy nhớ, nếu các bạn muốn thật sự hạnh phúc, các bạn phải sống đạo. Mà đạo thánh tôi nay giới thiệu, cũng chẳng phải điều khó gần. Nó thật chẳng sai các bạn đến những buổi khiêu vũ, rạp hát, hay dạ hội hóa trang, để kết giao hay tìm bạn đồng hành. Không; đạo của Chúa Giê-xu khinh bỉ những trò tiêu khiển ấy; xem chúng là hèn hạ, thấp kém, đê tiện, tội lỗi và thuộc về ma quỷ; hoàn toàn bất xứng với một tâm trí bất diệt đang hướng về thiên đàng. Nhưng nó sẽ dẫn các bạn đến những gác xép của người nghèo và giường bệnh của người đau, để cảm thông nỗi khốn cùng và cứu giúp sự thiếu thốn của họ. Nó sẽ dẫn các bạn đến những buổi nhóm thờ phượng, nơi các bạn được tương giao với con cái sự sáng, và thông công với Chúa Giê-xu Christ. Phải, nó sẽ dẫn các bạn đến Kinh Thánh và nơi cầu nguyện riêng, và ở đó đưa các bạn vào chầu Vua Đời Đời; và sau cùng, nó sẽ sắm sẵn các bạn để giao du với các thiên sứ, quanh ngai Chiên Con. Bản tính nó là vậy, và phẩm giá nó là vậy. Vậy thì, hỡi các bạn trẻ trung vui vẻ; gu thẩm mỹ ĐỜI SỐNG THƯỢNG LƯU của các bạn ở đâu? Vì tại đây, tôi dám nói, tại đây, chúng ta có nó, theo nghĩa cao quý nhất của cụm từ ấy. Vì đời sống này xứng đáng với một hữu thể có lý trí; xứng đáng với một linh hồn bất diệt; xứng đáng với danh phận Cơ Đốc; hơn nữa, lời sấm thiên thượng gọi nó là SỰ SỐNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Chú thích: [NEEDS REVIEW: số câu gốc bị OCR làm mờ, dường như là Ê-phê-sô 4:18]). Hãy suy ngẫm điều tôi nói, và nguyện Chúa ban cho các bạn sự hiểu biết trong mọi sự.
Còn các bạn, hỡi những bạn trẻ yêu dấu đã tin nơi Chúa Giê-xu và yêu mến đạo thánh, nhất là những ai là thành viên của Hội Thánh này; tôi sẽ ngỏ lời với các bạn ra sao? Câu trả lời thật rõ: Hãy tỉnh thức và cầu nguyện; để khi Chàng Rể thiên thượng đến, Ngài thấy các bạn sẵn sàng, với lưng thắt lại và đèn thắp sáng. Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng này, đang lớn tiếng kêu gọi các bạn coi chừng cách các bạn tiêu thì giờ. Vậy hãy tỉnh thức chống lại những dục vọng tuổi trẻ; hãy lánh xa chúng (Chú thích: II Ti-mô-thê 2:22). Hãy siêng năng chống lại tội kiêu ngạo đáng ghê tởm; hãy vun trồng, với mọi chuyên cần, ân tứ khiêm nhường đáng yêu ấy. Người trẻ rất dễ tưởng mình khôn ngoan hơn trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời, và có tài năng hơn thực tế. Hãy coi chừng cơn ngứa thích điều mới lạ, cả về giáo lý lẫn người giảng. Vì chiều theo khuynh hướng ấy là con đường chẳng bao giờ được vững lập trong sự phán đoán (Chú thích: II Ti-mô-thê 4:3, 4); chẳng bao giờ hưởng bình an vững chắc trong tâm trí. Hãy coi chừng sự hình thức đờ đẫn trong việc thực hành các bổn phận thờ phượng; và giữ mình kẻo lấy cách cư xử đạo đức của những kẻ xưng mình tin Chúa mà lạnh lẽo, vô hồn, bất luận là ai, làm khuôn mẫu bắt chước. Vậy hãy tỉnh thức, vì các bạn đâu biết giờ mình ra đi có lẽ đã gần kề.
Còn các bạn lớn tuổi của tôi, tôi sẽ nói gì? Các bạn có biết Chúa chăng? Hãy tạ ơn; và các bạn cũng hãy tỉnh thức. Hãy tỉnh thức, nhất là chống lại tâm trí ham mê thế gian. Hãy nhớ Đấng phán rằng: Hãy giữ cẩn thận, chớ hà tiện gì hết (Chú thích: Lu-ca 12:15). Hãy coi chừng, để trong khi siêng năng với công việc lương thiện đời này, các bạn đừng để những bận rộn của việc buôn bán lấn chiếm thì giờ đáng lẽ dâng cho Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài. Hãy coi chừng tâm trạng hâm hẩm; các tín hữu lâu năm rất dễ sa vào, dù ấy là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa (Chú thích: Khải Huyền 3:15, 16). Hãy giữ mình kẻo ngủ gật và mê ngủ trong khi Chàng Rể còn trì hoãn; vì nếu vậy, tiếng kêu lúc nửa đêm có thể khiến các bạn kinh hãi lắm. Nhưng khuynh hướng buồn ngủ của chúng ta lớn đến nỗi chúng ta cần những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài; những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài; và trên hết, sự vận hành của Đức Thánh Linh, để giữ chúng ta tỉnh thức. Hãy nhớ, hỡi anh em, rằng tương xứng với sự hiểu biết trội hơn của các bạn về những sự thiên thượng, và thời gian đứng lâu hơn trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời; các bạn phải làm gương cho các thành viên trẻ hơn trong cộng đồng Cơ Đốc này — gương trong việc thực hành mọi tâm tính thánh khiết, và trong việc chu toàn mọi bổn phận mà tuổi tác và địa vị các bạn đòi hỏi.
Có lẽ trong thính giả của tôi, có những người đã qua khỏi giữa cuộc đời, và tuổi đã cao; thì giờ, sức lực và tâm trí họ bị thế gian chiếm hết, đến nỗi khó lòng dành nổi một giờ trong tuần để xét tình trạng linh hồn mình, đọc Lời thánh, hay trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện: mà sống như thể việc lớn của đời người là gây dựng gia đình mình trong thế gian, và chết đi thật giàu có. Nhưng hỡi những người con cần mẫn của nghề nghiệp! Sao phải nhọc nhằn dường ấy vì những chiến thắng của một giờ? Dù các ông có lội trong giàu sang, hay bay cao trong danh vọng; tất cả sẽ chóng kết thúc trong dòng chữ: NƠI ĐÂY AN NGHỈ. Vậy sao các ông còn tìm hạnh phúc mình trong việc chất lên mình đất sét dày (Chú thích: Ha-ba-cúc 2:6), hay cẩn thận thờ lạy nơi đền thờ của Ma-môn? Đời sống như vậy, như một nhà thơ diễn đạt, là *"sự lầm lỗi của tội lỗi, và tiếng cười lớn nhất của địa ngục"* (Chú thích: trích "Night Thoughts" của Edward Young). Thấy phần đông tuổi trẻ phù phiếm, nhẹ dạ, quên mất những sự đời đời, đã là điều đáng sợ; nhưng thấy mái tóc bạc mà đùa cợt, thì thật kinh hãi! Ấy như bắt quả tang một tử tội đang phạm tội đáng chết, ngay dưới giá treo cổ. Mà tội cũng chẳng nhẹ hơn, dù cách cư xử có khác, nếu thay vì tìm thỏa mãn trong giàu sang, các ông lại tìm nó trong đường lối hoang đàng và những khoái lạc xác thịt. Vì với nếp sống như vậy, các ông chắc chắn phải hư mất, nếu chết trong tình trạng hiện tại. Nguyện Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm mê ngủ của các ông! Nguyện ân điển toàn năng giải cứu linh hồn khốn khổ của các ông khỏi sự hư mất đang rình rập!
Tôi nay sẽ kết thúc bằng đôi lời gửi đến cha mẹ còn sống của người Chị em đã qua đời. Khi nghĩ đến nỗi đau hiện tại của quý vị, hỡi những người Bạn đáng kính, vì đã mất một người con gái đáng mến, một đứa con yêu dấu và duy nhất, vừa đến tuổi trưởng thành, tôi không khỏi cảm thông với quý vị; và tôi dám nói, trong hội chúng đông đảo này, ít ai không đồng cảm với quý vị. Thật là một đòn đau xé lòng, và bàn tay Đức Chúa Trời nặng nề trên quý vị. Nhưng Ngài là Đấng Chủ Tể không ai cưỡng lại được, và phải vâng phục Ngài. Thế mà, khi nghĩ đến lòng thương xót pha lẫn trong sự phán xét; nghĩ đến lý do quý vị có để tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã đem con gái quý vị về với Ngài, đem cô vào sự hưởng phước hạnh vô hạn và vinh dự đời đời, tôi thành thật vui mừng: và xin cho tôi nói, đạo Cơ Đốc bảo quý vị hãy vui mừng. Vậy trong khi quý vị than khóc, và không thể không than khóc, với tư cách cha mẹ, quý vị được kêu gọi hãy vui mừng, với tư cách người Cơ Đốc. Xin cho phép tôi nhắc quý vị rằng: như thời kỳ hoạn nạn là mùa thuận tiện để tự xét; quý vị cần xét kỹ linh hồn mình ra sao. Quý vị đã sẵn sàng cho sự chết, và xứng hợp cho vinh quang chưa? Chúa Giê-xu có quý báu, và đường lối thánh khiết có êm dịu đối với quý vị chăng? Hãy cẩn thận, kẻo để thế gian đầy cạm bẫy chiếm lấy tình cảm quý vị. Hãy tỉnh thức, tỉnh thức siêng năng, kẻo những bận rộn của việc buôn bán lấn vào giờ thánh, những phút quý báu đáng lẽ biệt riêng cho sự tĩnh nguyện và tương giao với Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng Đấng Chí Cao đang phán với quý vị, bởi sự quan phòng này; rằng Ngài phán bằng ngôn ngữ rất trang nghiêm, với một sự nhấn mạnh đặc biệt. Nguyện quý vị nghe cây roi, và Đấng đã định nó! Nguyện quý vị được ích lợi bởi nó, như những kẻ được dạy dỗ bởi hoạn nạn! Và nguyện quý vị được ban sức, trong sự vận hành sống động của đức tin và hy vọng, mà trông đợi và khao khát giờ hạnh phúc ấy, khi quý vị sẽ gặp lại người mà cái chết của cô quý vị nay đang thương tiếc, trong miền sự sáng và thế giới vinh quang!
HẾT BÀI GIẢNG.
Bài Diễn Văn Tại Lễ An Táng
Ôi, phần đời được định cho con người trên đất này ngắn ngủi dường nào! Người bước vào hiện hữu, vừa nhìn quanh mình trong thế gian, rồi đi xuống mồ. Ôi, đám đông hỗn tạp dường nào cư ngụ trong những miền ảm đạm ấy! Ông lão tóc bạc và trẻ thơ mới lọt lòng, bạo chúa kiêu căng và nô lệ hèn mọn, kẻ giàu và người nghèo, vua chúa và nông dân, nằm không phân biệt trong bụi tro của sự chết. Mọi thế hệ loài người trong quá khứ đều đã lìa khỏi thế gian chúng ta, và đã bước vào cõi đời đời đáng sợ, vô biên; và mọi người nay còn sống đều đang tiến nhanh về cùng một trạng thái đời đời ấy.
Mà đời sống chúng ta đang sống, ngắn ngủi là vậy, cũng chẳng thoát khỏi đau đớn và sầu khổ. Không; loài người bởi người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, bị đầy dẫy sự khốn khổ (Chú thích: Gióp 14:1). Nhiều là những đau đớn hành hạ thân thể; nhiều là những sầu khổ day dứt tâm trí. Điều này chúng ta biết; điều này chúng ta cảm nhận; mà mọi sự vui hưởng của thế gian hiện tại cũng chẳng giải cứu chúng ta khỏi chúng.
Nhưng mọi đau đớn và phiền muộn ấy từ đâu đến? Mọi khổ đau và sầu thảm ấy từ đâu ra? Câu trả lời đã sẵn: Cư dân của thế gian chúng ta là một tỉnh nổi loạn trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Chúng ta đều đã phạm tội chống lại Đấng Tạo Hóa mình: chúng ta đều đã xúc phạm Đấng Chủ Tể đời đời của mình. Đã mất, bởi sự vi phạm, hình ảnh tốt đẹp của Đấng Tạo Hóa, chúng ta trở nên dị dạng và ô uế; chúng ta mang những nét xấu xa của linh hồn bội nghịch ấy, kẻ đầu tiên thù nghịch Đức Chúa Trời, và lấy làm vui về sự hủy diệt chúng ta. Bởi đó mà đau đớn sầu khổ đeo đẳng: bởi đó mà sự chết và sự hay chết tiếp theo.
Nhưng những phiền muộn của đời hiện tại có phải là những điều ác duy nhất chúng ta phải sợ chăng? Không; còn xa, xa lắm. Điều ác ghê gớm nhất còn ở phía sau. Khi xem mình là tội nhân, là kẻ xúc phạm Đức Chúa Trời vô hạn; chúng ta thấy, trong trang mặc khải thiên thượng, án chết đời đời đã ban ra chống lại chúng ta. Phải, hỡi anh em đồng loại hay chết với tôi, xét như kẻ vi phạm, chúng ta đang ở dưới lời nguyền rủa thiên thượng, và đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời. Vì trong Quyển Thánh mà cả thế gian sẽ bị phán xét bởi đó, có chép như vầy: Tiền công của tội lỗi là sự chết; tức là sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài (Chú thích: Rô-ma 6:23; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9). Hỡi những kẻ đang vây quanh nấm mồ há miệng này, hãy nghe, ôi hãy nghe lẽ thật ghê sợ này!
Vậy thì con người khốn khổ dường nào, khi xét như một tội nhân! Phơi bày trước ngàn đau đớn sầu khổ, cả phần hồn lẫn phần xác, trong đời hiện tại, và trước sự khốn khổ đời đời trong thế giới tương lai! Quả thật, một thời, trong trạng thái nguyên thủy, người là vinh quang của tạo vật hạ giới này; người mang hình ảnh Đấng Tạo Hóa mình, chiếu sáng với sự trọn lành đạo đức, hân hoan trong ân huệ Ngài. Nhưng than ôi, nay người bị hạ xuống sự nghèo nàn tột cùng và sỉ nhục sâu cay nhất! Ngay cả khi ở trên đỉnh vinh quang trần gian, người vẫn nhận họ hàng với loài bò sát, với bụi tro và sự thối rữa. Tất cả chúng ta đều buộc phải nói với sự mục nát rằng: Ngươi là cha ta; và với con sâu rằng: Ngươi là mẹ và chị ta (Chú thích: Gióp 17:14). Thân thể con người, dù một thời nhanh nhẹn cường tráng, trong tuổi trẻ và sức khỏe, cũng là đồ ăn đã định sẵn cho những loài côn trùng hèn hạ, chẳng bao lâu chúng sẽ tiệc tùng trên nó; trong khi linh hồn, linh hồn bất diệt, nếu không được đổi mới bởi ân điển thiên thượng, sẽ bị phó cho sự hành hạ đời đời. Đó là tình trạng; và đó là sự cuối cùng của con người, xét như một tội nhân.
Vậy thì chúng ta còn hy vọng gì chăng? Ngoài sự thối rữa đáng ghê tởm của mồ mả, và những hành hạ kinh khiếp của địa ngục, chúng ta còn điều gì để e sợ, hay trông đợi chăng? Phúc Âm, Phúc Âm của ân điển thiên thượng, là điều duy nhất có thể đáp lời cho câu hỏi quan trọng và thiết tha này. Bởi lẽ thật vinh hiển này, chúng ta được bảo đảm, trên thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời, rằng ai chết trong Chúa thì được phước; phước thật; phước đời đời. Phải, lời của sự bình an cho chúng ta biết rằng hễ ai tin nơi Chúa Giê-xu, dù phải chết phần xác như mọi người; người ấy vẫn sẽ được an toàn khỏi cơn bão thạnh nộ thiên thượng, và hạnh phúc trong sự hưởng Đức Chúa Trời.
Người đã qua đời yêu dấu của chúng ta đã hiểu rõ điều này: điều này cô đã biết, và trong điều này cô đã khoe mình; phải, cô đã vui mừng trong lẽ thật thiên thượng này, sau khi bệnh tật đã bám chặt vào gan ruột cô, và khi sự chết đã kề bên! Cô biết rõ, và tự do xưng nhận, rằng mình là một tạo vật có tội, khốn khổ, bất lực; rằng mình đáng phải hư mất đời đời; nhưng đức tin cô đặt vững trên Chúa Giê-xu, hy vọng cô sống động và tràn đầy vinh quang bất diệt. Viễn cảnh này đã làm dịu nỗi sợ cô và làm vui lòng cô; viễn cảnh này đã dát vàng những nghi lễ trang nghiêm ghê sợ của giường chết, và rải một tia vui mừng khắp linh hồn cô. Cái nhìn của cô về công việc của Đấng Christ và phần của cô trong đó, về phước hạnh bất diệt và quyền được hưởng nó, đã khiến cô hoàn toàn vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, hoàn toàn vâng phục đòn của sự chết. Cô sẵn lòng từ bỏ mọi sự thuộc về đất của mình, vì biết rằng mình có trên trời một cơ nghiệp tốt hơn, và bền vững hơn. Và nay cô đã đi rồi; chúng ta tin chắc, cô đã đi để chiêm ngưỡng vinh quang của Đấng Christ; và để hưởng sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời. Linh hồn bất diệt của cô đã bay lên, vào những dinh thự của sự sáng và tình yêu, vào những nơi ở của vinh quang và vui mừng; nơi tội lỗi và sầu khổ, nơi bệnh tật và sự chết, sẽ chẳng bao giờ vào được. Suy ngẫm khích lệ dường nào cho cha mẹ đang khóc và bạn bè còn sống! Vậy thì phước thay, phước đời đời cho những kẻ chết là chết trong Chúa; vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình theo sau (Chú thích: Khải Huyền 14:13).
Và sự cuối cùng của người Chị em đã qua đời của chúng ta có như vậy chăng? Cái chết của thánh đồ có như vậy chăng? Tôi tưởng không ai hiện diện mà không hòa vào ước ao tha thiết: Chớ chi tôi được chết như người công bình chết, và cuối cùng tôi được như họ! (Chú thích: Dân Số Ký 23:10). Nhưng nếu quý vị ao ước được chết như người công bình chết, hãy giữ mình mà sống như người công bình sống. Đời sống người công bình là gì? Tóm lại, ấy là đời sống đức tin nơi Chúa Giê-xu, và đời sống vâng phục Đức Chúa Trời. Ấy là đời sống đức tin nơi Chúa Giê-xu. Vì có chép: Người công bình, người thật sự công chính, sẽ sống bởi đức tin mình (Chú thích: Ha-ba-cúc 2:4). Người sống bằng bánh thiên thượng, bằng đồ ăn hơn cả đồ ăn thiên sứ; vì người ăn thịt, và uống huyết của Con Người. Ai ăn ta, sẽ sống bởi ta, Đấng Cứu Thế của thế gian phán vậy (Chú thích: Giăng 6:57). Trong điều trọng yếu là sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, sự vâng lời và huyết của Chúa Giê-xu là tất cả trong tất cả, đối với kẻ được xem là công chính trước tòa thiên thượng. Chỉ từ đó mà có sự bình an của lương tâm người; chỉ từ đó mà có hy vọng vinh quang của người. Đời sống người công bình, cũng là đời sống vâng phục Đức Chúa Trời. Đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại sinh ra tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và tình cảm thiên thượng này bày tỏ ra trong sự vâng giữ các mạng lệnh thiên thượng. Vậy thì những kẻ xưng mình yêu mến Phúc Âm rao báo sự bình an, mà lại khước từ mạng lệnh đòi hỏi sự vâng lời, đều là luống công.
Đời sống người công bình là như vậy ư? Vậy quý vị có đang sống đời sống ấy chăng? Giữa Đức Chúa Trời và linh hồn quý vị đang ra sao? Với mọi sự trang nghiêm mà một thi hài và một nấm mồ có thể gợi lên, và nhân danh ĐẤNG TỐI CAO, Đấng sẽ sớm xé toang hầm mộ này và khiến kẻ chết nó sống lại, lên tòa phán xét thế gian, tôi lại hỏi: Giữa Đức Chúa Trời và linh hồn quý vị đang ra sao? [NEEDS REVIEW: khoảng hai mươi dòng gốc bị OCR làm mờ nặng, dường như tác giả nhắc thính giả nhớ lời "Hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong buổi còn thơ ấu" (Truyền Đạo 12:1) và tầm quan trọng của dịp nhóm tại nghĩa trang này.] Quý vị chẳng thể quên Đấng phán rằng: Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi (Chú thích: Truyền Đạo 12:1). Một số bạn trong quý vị, tôi tin chắc, đã biết Chúa, và là đối tượng của ân điển thiên thượng. Với những bạn ấy [NEEDS REVIEW: vài chữ gốc bị mờ], tôi không khỏi chúc mừng. Các bạn khôn ngoan, các bạn an toàn, các bạn hạnh phúc: và tôi thành thật vui mừng về phước hạnh của các bạn. Nhưng xin cho phép tôi, bên miệng huyệt này, khuyên giục các bạn hãy tỉnh thức. Hãy lánh xa những dục vọng tuổi trẻ. Hãy siêng năng cầu nguyện. Hãy cố sống gần Đức Chúa Trời, và bước đi như trên bờ mồ. Nhưng tôi e rằng nhiều người trong quý vị ít quan tâm đến linh hồn mình. Có lẽ một số bạn đang hứa hẹn với mình cuộc sống lâu dài và những ngày hạnh phúc trong thế gian; và cho rằng với những người như mình, lo về đời tương lai còn sớm chán: Ôi, sự dại dột và điên rồ khôn tả của những kẻ như vậy! Hãy nhớ, và hãy hổ thẹn; hỡi những kẻ phàm tục vô tâm! hãy nhớ tuổi của người đã qua đời yêu dấu, tuổi ghi trên quan tài! Cô cũng là một người trẻ, vừa bước vào tuổi hai mươi mốt; đang độ xuân thì và sức lực dồi dào. Ôi, vậy hãy để kẻ trẻ trung vui vẻ, kẻ nhẹ dạ vô tâm [NEEDS REVIEW: vài chữ gốc bị mờ, dường như là "hãy nghiêm lại tại đây!"] — hãy để kẻ thù của Đức Chúa Trời và kẻ yêu tội lỗi run rẩy mà nghĩ rằng chẳng bao lâu họ cũng phải chết; phải ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự phán xét. Nguyện Đấng Trọng Tài vĩ đại của sự sống đánh thức linh hồn mê ngủ của quý vị, và cứu quý vị khỏi sự hư mất đời đời!
Trong hội chúng này, hẳn có những người ở tuổi đời cao hơn, thì giờ gần như bị những lo toan và công việc của đời hay chết này chiếm hết — những người đã phí bốn mươi, năm mươi, hay sáu mươi năm trong thế gian [NEEDS REVIEW: vài chữ gốc bị mờ], đến nỗi hiếm khi nghĩ đến việc vun trồng sự tương giao với thiên đàng; và đã sống như người xa lạ với những nội dung quan trọng của Kinh Thánh — xa lạ với những giờ cầu nguyện kín nhiệm — xa lạ với lòng mình và xa lạ với Đức Chúa Trời mình. Tình cảnh các ông ghê sợ thay! Vậy hãy nghe, hỡi con cái của đời này! hãy nghe và suy ngẫm câu hỏi trang nghiêm phát ra từ miệng Chúa Giê-xu đầy thương xót: Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? (Chú thích: Ma-thi-ơ 16:26).
Còn quý vị là những người than khóc trong dịp trang nghiêm này, tôi sẽ nói gì? Tôi thấy nhiều người trong quý vị là tôi tớ trong gia đình của người Chị em đã qua đời của tôi. Quý vị đã thấy một cành xinh đẹp của gia đình nơi quý vị cư ngụ bị đốn ngã bởi bàn tay, bàn tay tàn nhẫn của sự chết. Quý vị đã có bằng chứng nổi bật rằng: tuổi trẻ, nhan sắc, hay viễn cảnh trần gian êm đẹp, đều chẳng che chở khỏi những đòn tấn công của bệnh tật nhợt nhạt, hay giải cứu khỏi tay kẻ thù cuối cùng của chúng ta! [NEEDS REVIEW: một câu gốc bị OCR làm mờ, dường như là "Bài học thật nổi bật dường nào!"] Quý vị đã nghe, từ môi người sắp qua đời, sự nâng đỡ vinh hiển mà Phúc Âm ban cho tín hữu trong giờ thử thách nhất; và viễn cảnh mà nó mở ra cho người Cơ Đốc thật, về sự bất diệt phước hạnh. Quý vị đã thấy rằng ân điển của Đức Chúa Trời và huyết của Đấng Christ truyền cảm hứng dạn dĩ và nâng cao trong vui mừng, khi mọi điều thế gian có thể ban cho đều chẳng đem lại chút nâng đỡ nào; ngay cả khi chính sự sống đang tắt dần. Nay quý vị nghĩ gì về đạo thánh? Quý vị nghĩ gì về sự chết? Hãy nhớ rằng sự quan phòng có tiếng phán với quý vị: tiếng ấy nói gì? Nó kêu, phải, nó kêu vào tai quý vị: CÁC NGƯƠI CŨNG VẬY, HÃY SẴN SÀNG (Chú thích: Ma-thi-ơ 24:44).
Để kết luận: Vì người Chị em đã qua đời của chúng ta là con gái một, đứa con yêu dấu và duy nhất của cha mẹ cô; sự kiện này há chẳng cho tất cả chúng ta biết chúng ta nắm giữ những sự an ủi trần gian yêu dấu nhất bằng một quyền sở hữu mong manh dường nào? Chắc chắn vậy. Ngôn ngữ của những sự quan phòng như thế là: *"Hãy buông những sự vui hưởng yêu dấu nhất của các ngươi, mỗi khi Đức Chúa Trời tối thượng, trong sự quan phòng Ngài, đòi hỏi chúng. HÃY YÊN LẶNG, VÀ BIẾT RẰNG TA LÀ ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, VÀ TA PHẢI ĐƯỢC VÂNG PHỤC."* Nhưng dù phải lìa một đứa con một, đang độ xuân thì của đời, là một đòn đau xé lòng; nếu, như trong trường hợp trước mắt chúng ta, cha mẹ còn sống có lý do để tin chắc rằng con mình đã về nơi vinh quang, thì ấy là sự an ủi cao quý cho nỗi đau lớn. Ý tưởng về phước hạnh vô biên ấy làm vui lòng người than khóc, và quở trách giọt lệ rơi của cha mẹ Cơ Đốc. Và dù thân thể các thánh đồ bị hạ xuống sự sỉ nhục sâu cay, khi đặt trong mồ ảm đạm; sỉ nhục ấy cũng chỉ tạm thời. Vì giờ đang đến, khi mọi sỉ nhục họ đã chịu trong mồ mả sẽ được lau sạch đời đời. Vậy hãy yên nghỉ, hỡi hài cốt yêu dấu của người đã qua đời đáng mến; hãy yên nghỉ chẳng hề bị quấy rầy, cho đến buổi sáng của sự sống lại! Bấy giờ quý vị sẽ được sống lại, được làm cho sống động, và được nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc đã thăng thiên; sáng như cánh thiên sứ, và không hay hư nát như linh hồn bất diệt. HẾT.