Ơn Thương Của Chúa Giê-xu Christ Dành Cho Trẻ Nhỏ
Matthew Henry · Christ's Favour to Little Children, Open'd and Improv'd: In a Sermon Preach'd at the Publick Baptizing of a Child in London, June 7. 1713
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ơn Thương Của Chúa Giê-xu Christ Dành Cho Trẻ Nhỏ
Ơn Thương Của Chúa Giê-xu Christ Dành Cho Trẻ Nhỏ
Nguyên tác: "Christ's Favour to Little Children, Open'd and Improv'd: In a Sermon Preach'd at the Publick Baptizing of a Child in London, June 7. 1713" — Matthew Henry (1713)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_christs-favour-to-littl_henry-matthew_1713/bim_eighteenth-century_christs-favour-to-littl_henry-matthew_1713_djvu.txt
(Ghi chú: tác phẩm thật là bài giảng của Matthew Henry giảng tại lễ báp-têm công khai một em bé ở Luân Đôn, ngày 7 tháng 6 năm 1713, với bản văn Mác 10:16. Trang tựa in và các hàng chữ ký in, số trang, cùng đoạn chữ bị lỗi OCR hoàn toàn không đọc được, đã được loại bỏ.)
Mác 10:16. "Ngài bồng các con trẻ trong tay, đặt tay trên chúng, và chúc phước cho chúng."
Khi Chúa Giê-xu của chúng ta còn ở trên đất này, người ta đã dâng lên Ngài nhiều lời cầu xin trong muôn vàn hoàn cảnh khác nhau; có người đến nài xin ân huệ Ngài về việc này, có người về việc khác; có người cầu cho chính mình, có người cầu cho thân nhân; có người cầu cho thân thể, có người cầu cho linh hồn; và như thế lời tiên tri của vị tộc trưởng sắp qua đời về Đấng Si-lô đã được ứng nghiệm, rằng: "Muôn dân sẽ tụ họp về cùng Ngài" [Sáng Thế Ký 49:10]. Và xin lưu ý, để khích lệ mọi người biết hạ mình và lấy đức tin đến với Ngài: trong muôn vàn đoàn dân đã trải nỗi lòng mình ra trước mặt Ngài, Ngài chưa bao giờ để ai phải ra về mà hổ thẹn vì đã đặt hy vọng nơi Ngài; Ngài đều đáp lời họ bằng sự nhân từ, và họ đều nhận được điều mình đến tìm kiếm.
Nhưng trong đoạn Kinh Thánh mà bản văn của chúng ta là câu kết [NEEDS REVIEW: OCR ghi "of which my Text is the Close" — dường như ý là bản văn này là câu cuối của đoạn], chúng ta thấy một lời cầu xin dâng lên Đấng Christ về một việc khác hẳn mọi việc khác, nhưng là việc mà những ai hiểu lòng cha mẹ, lòng cha mẹ Cơ Đốc, sẽ vui mừng được khích lệ và hướng dẫn để đến với Ngài về việc ấy; và vì thế sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều ấy được ghi lại nơi đây.
"Vả, người ta đem con trẻ đến cùng Ngài đặng Ngài rờ đến chúng nó" [câu 13]. Trong Phúc Âm Ma-thi-ơ có chép rằng họ mong Ngài "đặt tay trên chúng nó và cầu nguyện cho" [Ma-thi-ơ 19:13]. Họ là ai, những người đã đem các con trẻ ấy đến, chúng ta không được cho biết, có phải cha mẹ chúng hay không; nhưng rất có thể là cha mẹ, vì ai sẽ quan tâm đến chúng cho bằng họ? Chúng ta cũng không được cho biết có bao nhiêu con trẻ được đem đến, cũng không biết chúng có phải cùng một gia đình hay không, cũng không biết chúng bao nhiêu tuổi; nhưng về điều ấy, Thánh Lu-ca cho chúng ta biết chúng là những trẻ thơ [Lu-ca 18:15], chính từ mà trong câu chuyện Chúa giáng sinh chúng ta dịch là "con trẻ bọc bằng khăn, nằm trong máng cỏ" [Lu-ca 2:16], và cũng là từ chỉ "trẻ sơ sinh ham thích sữa" [I Phi-e-rơ 2:2]. Các nhà chú giải cho rằng từ ấy có nghĩa là [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng nặng, không đọc được] chúng được nói là "đem đến" cùng Đấng Christ, điều ấy ngụ ý rằng chúng không thể tự đi được; và rõ ràng chúng còn rất nhỏ, vì Ngài đã "bồng chúng trong tay" [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng], ôm chúng vào lòng, điều mà Ngài dễ dàng làm được [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng nặng].
Đấng Christ đến để dạy dỗ, để chữa lành, và để ban phước; để dạy dỗ một thế gian đang ngồi trong tối tăm, để chữa lành một thế gian đang đau ốm và hấp hối, và để ban phước cho một thế gian đang nằm dưới sự rủa sả.
(1.) Những con trẻ này không được đem đến cùng Đấng Christ để được dạy dỗ, vì chúng chưa có khả năng tiếp nhận sự dạy dỗ, cũng không thể hưởng ích gì từ sự giảng dạy của Ngài, hay đặt câu hỏi gì với Ngài. Những ai đã khôn lớn đến tuổi hiểu biết, cần phải chuyên tâm học hỏi tri thức ngay bây giờ, để chuộc lại thì giờ đã mất, vì những sự bất lực không thể tránh khỏi của tuổi thơ ấu [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
(2.) Chúng cũng không được đem đến cùng Đấng Christ để được chữa lành, vì không thấy chúng cần điều ấy. Trẻ nhỏ quả thật dễ mắc nhiều bệnh tật, những bệnh đau đớn dẫn đến sự chết. Các thầy thuốc có cả một sách chuyên về bệnh của trẻ thơ. Sự chết và những kẻ đưa đường của nó vẫn cai trị ngay cả trên những kẻ chưa phạm tội, giống như sự vi phạm của A-đam [Rô-ma 5:14]; nhưng những con trẻ này khỏe mạnh, và chúng ta không thấy chúng đau ốm gì.
(3.) Chúng được đem đến để được ban phước; đó là ý họ khi xin Ngài rờ đến chúng; dấu hiệu được đặt thay cho điều được biểu thị; việc đặt tay là một nghi lễ xưa kia dùng trong sự chúc phước; khi Giô-sép đem hai con trai mình đến cùng Y-sơ-ra-ên, một đứa bên trái, một đứa bên phải, để người rờ đến chúng, điều ông mong muốn là người sẽ chúc phước cho chúng [Sáng Thế Ký 48]: Cũng vậy, những người này đem con trẻ mình đến cùng Đấng Christ, không phải để Ngài rờ và chữa lành chúng, mà để Ngài rờ và ban phước cho chúng, bằng sức cứu rỗi của tay hữu Ngài.
Họ coi Đấng Christ là một đấng tiên tri, một đấng tiên tri lớn, là đấng tiên tri phải đến trong thế gian [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Gen. 26, 7" — có lẽ là Sáng Thế Ký 20:7], là Đấng có thế lực lớn trên trời, và do đó có ảnh hưởng lớn trên đất này: Vả, nếu Ngài là đấng tiên tri, Ngài sẽ cầu nguyện cho ngươi [Sáng Thế Ký 20:7], nhưng ngươi phải tỏ lòng tôn kính Ngài đủ để mong ước lời cầu nguyện của Ngài; sự tôn trọng này họ dành cho Đấng Christ (như những kẻ mong nhận ân huệ từ Ngài phải làm) trong lời cầu xin khiêm nhường, rằng Ngài sẽ dâng lời cầu nguyện cho con cái họ, điều mà tôi tin sẽ có hiệu lực lớn, như lời cầu nguyện hiệu nghiệm, sốt sắng của người công bình vậy [Gia-cơ 5:16].
Thật tốt khi được dự phần trong lời cầu nguyện của những người thuộc dòng dõi thuộc linh của Gia-cốp, những người tìm kiếm Đức Chúa Trời, biết vật lộn với Ngài, và biết dùng sự dự phần ấy cho chính mình và con cái mình; chúng ta không những phải tự mình cầu nguyện cùng và cầu nguyện cho gia đình mình, mà còn phải nhờ cậy lời cầu nguyện của bạn hữu cho họ; để nhờ đó chúng ta không những tôn trọng sự cầu nguyện, mà còn tôn trọng anh em mình, và tôn trọng sự thông công của các thánh đồ, không những sự thông công của các Hội Thánh, mà cả sự thông công của các gia đình tin kính, là những người đều gặp nhau trong Đấng mà muôn gia đình, mọi gia đình cầu nguyện trên đất, đều được phước [Sáng Thế Ký 28:14]. Một kho tàng lời cầu nguyện dành cho con cái chúng ta, có thể ích lợi cho chúng hơn hàng ngàn vàng bạc dành cho chúng. Nhưng nếu chúng ta mong ước sự tử tế ấy từ bạn hữu, anh em và các mục sư, chúng ta phải nhớ rằng có qua có lại, và vì thế phải lấy làm lương tâm mà cầu nguyện cho họ và gia đình họ, như cho chính mình và cho gia đình mình. Kẻ hết lòng cầu nguyện cho bạn hữu mình, cũng hết lòng nhờ cậy lời cầu nguyện của họ cho mình. "Nguyện Chúa thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ" [II Ti-mô-thê 1:16], là một lời cầu xin (hay điều gì tương tự) nên có chỗ trong lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta.
Bây giờ bản văn cho chúng ta biết, những người đem con trẻ mình đến cùng Đấng Christ để được ban phước, và cầu xin [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng], đã được đáp lời ra sao. Điều này được ba nhà truyền đạo ghi lại, vì đó là một dấu hiệu rõ ràng về ý định của Đấng Christ, là tiếp tục ban cho con cái của các tín hữu, dưới thời Tân Ước, cùng một quyền giao ước và tư cách thành viên hữu hình trong Hội Thánh, như chúng đã có dưới thời Cựu Ước, bởi lời hứa của Đức Chúa Trời với Áp-ra-ham và dòng dõi người, phước lành của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại qua Chúa Giê-xu Christ [Ga-la-ti 3:14]; và vì đó là sự khích lệ lớn cho chúng ta, khi chính mình đến cùng Đấng Christ, cũng đem con cái mình theo, và dâng chúng lên Ngài.
Những người đem các trẻ thơ này đến cùng Đấng Christ đã bị các môn đồ quở trách và tỏ vẻ không bằng lòng; họ quở trách họ, vì không muốn gây cho Thầy mình một sự phiền toái vô ích (như họ tưởng), Đấng đã có đủ công việc khác trong tay; nếu việc này được khích lệ, họ sẽ không thấy hồi kết; chữa lành kẻ đau, điều mà không ai ngoài Ngài làm được, há chưa đủ sao, mà Ngài còn phải ban phước cho trẻ thơ, điều mà người khác cũng làm được? Thật may cho chúng ta biết bao, vì Chủ chúng ta có lòng nhân từ và thương xót hơn cả những mục sư tốt nhất, và Ngài cảm thông hơn, phải, hơn cả họ, với những sự yếu đuối của chúng ta [Hê-bơ-rơ 4:15], và sẵn lòng đáp ứng những ước muốn ngây thơ của kẻ cầu xin khiêm nhường và tin cậy, điều mà những kẻ tự cho mình lịch thiệp và tao nhã khinh thường cho là không đáng để ý. Trong ân điển và nhân từ, Ngài là Đức Chúa Trời và là Con Người, phải, Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là Con Người; là Con Người, Ngài có lòng cảm thông, vì đã chịu cám dỗ, nên có thể lấy lòng thương xót mà cứu giúp kẻ bị cám dỗ [Hê-bơ-rơ 2:18]; và là Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
Như khi Đức Chúa Trời hứa bày tỏ vinh quang Ngài cho Môi-se, Ngài đã rao truyền mọi sự nhân từ Ngài, và khiến điều ấy đi qua trước mặt người [Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18-19], thì Chúa Giê-xu của chúng ta cũng vậy, khi muốn cho những kẻ được chọn thấy vinh quang Ngài, là vinh quang của Con một của Cha [Giăng 1:14], Ngài đã bày tỏ mình, trong mọi dịp, đầy dẫy ân điển [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]. Giữa loài người, người ta coi việc để ý đến trẻ nhỏ, và thân mật với chúng, là dấu hiệu của một tâm tính ngọt ngào và yêu thương: Bằng điều này, giữa nhiều bằng chứng khác, Chúa Giê-xu đã tỏ mình là Đấng nhân từ và hiền lành [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng], và không điều gì hơn dịp này; khi Ngài quở trách nặng lời các môn đồ vì đã ngăn cấm những người đem con trẻ đến cùng Ngài; Ngài rất không hài lòng về điều ấy; Ngài vừa buồn vừa giận vì các môn đồ không hiểu ý Ngài hơn, và vì họ lại chống đối những người mà họ phải bênh vực: Và Ngài liền ra lệnh gọi những người đem con trẻ đến cùng Ngài (là những người, vì bị các môn đồ ngăn cấm, đang định bỏ đi), "Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn cấm chúng nó" [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này bị hỏng nặng; ý chính: Hội Thánh vẫn như xưa: Nước Đức Chúa Trời mà Ngài đến lập bao gồm cả chúng; chúng thuộc về vương quốc của Vua, và Ngài sẽ nhận chúng làm thần dân Ngài. Hãy cứ để con trẻ đến cùng ta: phải dọn chỗ cho chúng đến cùng ta].
Và không những để làm thỏa lòng những người đã đem chúng đến, và làm vui lòng họ, mà còn vì ích lợi và lợi ích của chính các con trẻ, Ngài đã bồng chúng trong tay với bao trìu mến dịu dàng, đặt tay trên chúng, và chúc phước cho chúng, không những cầu xin phước lành, như họ mong muốn, mà còn truyền ban phước lành, như Đấng có thẩm quyền, tức là sự sống đời đời [Thi Thiên 133:3], là điều bao hàm mọi phước lành.
Nhưng (các bạn sẽ nói) điều này khích lệ chúng ta điều gì? Đấng Christ nay không còn ở giữa chúng ta như thuở ấy, và chúng ta không thể đến với Ngài như họ, hay nhận những ân huệ như họ đã nhận: Thật vậy, chúng ta không thể theo cách cảm nhận được như thế, nhưng chúng ta có thể thật sự, theo cách thuộc linh, đến với Ngài, và trông đợi sự ban cho từ Ngài; vì mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài [Cô-lô-se 1:19], mọi sự phán xét đều đã giao cho Ngài [Giăng 5:22], và đầu gối của mọi linh hồn đều phải quỳ trước Ngài [Phi-líp 2:10]. Và chúng ta chắc chắn rằng Ngài vẫn có phước lành trong tay dồi dào như xưa: Và vì thế, từ sự tiếp đón nhân từ Ngài dành cho các con trẻ được đem đến cùng Ngài, chúng ta có cơ sở để suy ra sự sẵn lòng của Ngài tiếp nhận con cái chúng ta khi chúng được dâng lên Ngài, vì chắc chắn chưa từng có ai bị thiệt hại vì đến với thiên đàng.
Vậy từ đây hãy nhận biết rằng, Chúa Giê-xu của chúng ta đã ban cho chúng ta sự khích lệ lớn để hy vọng rằng Ngài sẽ tiếp nhận và ban phước cho con trẻ chúng ta, khi chúng ta lấy đức tin đem chúng đến cùng Ngài để nhận phước lành.
(1.) Chúng ta phải làm gì để đem con cái mình đến cùng Đấng Christ, để có thể hy vọng nhận được ân huệ Ngài; (2.) Chúng ta có thể hứa với mình rằng chúng sẽ được tiếp đón ra sao nơi Ngài, theo như trường hợp trong bản văn; Và rồi, (3.) Áp dụng.
Vì những ai thật sự khao khát vinh dự này cho con cái mình, và ham muốn của cải này cho chúng, là được dự phần trong Đấng Christ, hẳn muốn biết làm sao đem con cái mình đến cùng Ngài, để có thể hy vọng nhận được ân huệ Ngài. Chớ nói trong lòng rằng ai sẽ lên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, mà đem con cái ta theo lên đó để nhận phước lành Ngài [Rô-ma 10:6]: Không, Lời của Đức Chúa Trời ở gần ngươi, và Đấng Christ ở trong Lời, và phước lành Ngài, để được nhận bởi đức tin, khi áp dụng Lời cho chính mình [Rô-ma 10:8]. Đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta, các thầy tế lễ, các của lễ thuộc linh [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]. Nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài, Ngài sẽ ở giữa họ [Ma-thi-ơ 18:20]; vừa để nhận sự tôn thờ của họ, vừa để ban phát ân huệ Ngài. Nơi nào các thánh lễ được cử hành theo sự lập của Ngài, và những điều Ngài đã truyền được giữ và dạy; nơi đó Ngài sẽ ở cùng mọi ngày, cho đến tận thế [Ma-thi-ơ 28:20]. Nơi đó Ngài ghi danh Ngài, và nơi đó Ngài sẽ gặp gỡ dân sự Ngài, và ban phước cho họ [Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24]. Phải, nơi nào có một Cơ Đốc nhân thật, nơi đó có một đền thờ sống, trong đó Đức Chúa Trời được thờ phượng và tôn vinh, và phước lành cùng ân huệ Ngài được ban ra bởi Đức Thánh Linh ngự trong lòng. Vẫn còn một con đường đến cùng Đấng Christ, một con đường mới và sống [Hê-bơ-rơ 10:20], nhờ đó chúng ta không những tự mình đến cùng Đấng Christ, mà còn đem người khác đến cùng Ngài, đem người thân của mình đến cùng Ngài, đem con cái chúng ta, là những mảnh thịt của chính mình, đến cùng Ngài.
Có bốn cách chúng ta phải đem con cái mình đến cùng Đấng Christ.
Thứ nhất, bằng cách dâng chúng cho Ngài. Khi bởi một quyết định [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] của linh hồn chúng ta, chúng ta cùng với chính mình, dâng cả con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lên Chúa Giê-xu, để thuộc về Ngài làm dân, làm danh, làm sự ngợi khen, và làm vinh quang [Giê-rê-mi 13:11], để làm Cơ Đốc nhân, dâng mình cho sự tôn vinh Ngài, và hầu việc Ngài, để làm chi thể của thân thể mà Ngài là đầu [Ê-phê-sô 5:23]; làm tôi tớ trong nhà mà Ngài là chủ; và làm thần dân trong nước mà Ngài là vua, là nước được hợp nhất bởi hiến chương Phúc Âm vĩ đại: Hãy môn đồ hóa muôn dân... nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh [Ma-thi-ơ 28:19]; thì chúng ta có thể đem con cái mình đến cùng Đấng Christ: Chúng ta dâng chúng lên Ngài (một lễ vật nghèo nàn dâng lên Đấng có cả thế giới thiên sứ hầu lệnh, nhưng là lễ vật Ngài đòi hỏi và sẽ nhận lấy) như những của lễ sống [Rô-ma 12:1-2], mà chúng ta mong được thánh và đẹp lòng, vì đó là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta.
Cha mẹ theo lẽ tự nhiên được phú cho quyền trên con cái mình, và thẩm quyền trên chúng vì ích lợi của chúng. Một người con gái trong nhà cha mình, theo luật pháp không được coi là có quyền tự quyết, cha có thể hủy bỏ lời khấn nguyện của nàng [Dân Số Ký 30:3-5]. Nay quyền này trên con cái chúng ta, chúng ta không những phải nhìn nhận là phụ thuộc vào quyền cao hơn mà Đức Chúa Trời có trên chúng; vì chúng ta chỉ là cha của xác thịt chúng, còn Ngài là Cha của linh hồn chúng [Hê-bơ-rơ 12:9]: Mà chúng ta còn phải chuyển giao cho Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng mà Cha đã lập làm người quản lý vĩ đại cả mọi quyền năng mà Ngài định cho loài người được cai trị; lẫn mọi ân huệ mà Ngài định cho loài người được ban phước.
"Chúng nó là con trai con gái ta, Đức Chúa Trời phán, mà ngươi đã sanh cho ta" [Ê-xê-chi-ên 16:20]; vì thế lấy chúng khỏi Ngài mà dâng cho sự phục vụ thế gian, xác thịt, là phạm tội cướp của thánh, là làm ô uế vật thánh của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta: Và bổn phận chúng ta là dâng chúng, và định đoạt chúng theo như Ngài chỉ dẫn. Nay Ngài chỉ dẫn chúng ta dâng chúng lên Đấng Christ, ghi tên chúng vào số môn đồ Ngài, nhập tên chúng vào số tôi tớ Ngài, là những kẻ, vì sanh ra trong nhà Ngài, thuộc về gia đình Ngài, được hưởng sự che chở và chu cấp của nhà ấy, và ở dưới kỷ luật của nhà ấy [Thi Thiên 116:16].
Đó là một lời lớn, nói lên nhiều về phẩm giá và quyền năng của Chúa Giê-xu chúng ta; Đức Chúa Cha yêu thương Đức Chúa Con, và đã giao mọi sự trong tay Ngài [Giăng 3:35], mọi sự liên quan đến sự tôn vinh và cai trị của Ngài, mọi phần của những điều tranh chấp giữa Ngài với loài người sa ngã, Ngài đã đặt vào tay Đấng Trung Bảo, như trọng tài của cuộc tranh chấp, Đấng phân xử có phước, đã đặt tay trên cả hai bên [Gióp 9:33]. Nay điều Ngài đòi hỏi chúng ta (và rất có lý) là chúng ta yêu mến Đức Chúa Con, và giao mọi sự vào tay Ngài, như Đấng bảo hộ, bởi Phúc Âm Ngài mà sự sống và sự bất diệt được đem ra sáng [II Ti-mô-thê 1:10] [NEEDS REVIEW: OCR đoạn về giao ước với con cái bị hỏng nặng — dường như nói về giao ước Chúa lập với con cái, "kẻ phản nghịch từ trong lòng mẹ" (Ê-sai 48:8), con trẻ được dựng nên cho sự bất diệt, bước vào thời kỳ thử thách và chuẩn bị cho cõi đời đời, nên chúng ta phó thác chúng cho Ngài].
Nhờ đó chúng ta tôn vinh Đấng Cứu Chuộc được tôn cao, và nhìn nhận thẩm quyền Ngài, là Đấng mà Cha đã ban quyền trên mọi xác thịt, đặc biệt trên linh hồn của mọi xác thịt, để ban sự sống đời đời cho những kẻ Cha đã ban cho Ngài [Giăng 17:2], cho bao nhiêu kẻ ấy. Chúng ta nhìn nhận quyền cai trị của Ngài cả trên trời lẫn dưới đất, bằng cách nhìn nhận quyền không thể tranh cãi của Ngài trên con cái chúng ta; cả trên thân thể chúng, nhờ đó chúng liên hệ với đất; lẫn trên linh hồn chúng, nhờ đó chúng liên hệ với trời và thế giới của các linh.
Nhờ đó chúng ta xưng nhận rằng, như chính chúng ta, con cái chúng ta thuộc về Ngài hơn thuộc về chúng ta, và vì thế chúng ta mong cả chúng ta lẫn con cái chúng ta đều sống cho Ngài. Và khi tôn vinh Con như vậy, chúng ta cũng tôn vinh Cha, vì Đấng Christ đến để đem chúng ta đến cùng chính Ngài, hầu đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời [I Phi-e-rơ 3:18]: Vì thế con cái chúng ta được đem đến cùng Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo của giao ước, để qua Ngài chúng được đem đến cùng Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chúng trong giao ước. Khi Y-sơ-ra-ên được đem vào giao ước với Đức Chúa Trời, người ta ghi rõ không những các quan trưởng, trưởng lão, quan cai, mà cả các con trẻ, là những bên tham dự giao ước [Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:10-11].
Nhờ đó chúng ta làm điều tốt cho con cái mình, điều tốt nhất chúng ta có thể làm cho chúng, vì chúng ta dâng chúng lên Đấng có thể làm cho chúng điều chúng ta không làm được, và điều phải được làm cho chúng, bằng không chúng hư mất. Chúng ta biết chúng bởi chúng ta mà mang bản tính tội lỗi và hư hoại; chúng ta biết chúng được dựng nên trong sự gian ác [Thi Thiên 51:5]; vậy chúng ta còn làm gì được cho chúng, ngoài đem chúng đến cùng Đấng đến để cứu kẻ có tội, để cứu chúng khỏi tội lỗi chúng? Chúng sanh ra đã ô uế, và khi dâng chúng lên Đấng Christ, chúng ta đem chúng đến suối đã mở ra cho nhà Giu-đa và Giê-ru-sa-lem để rửa khỏi tội và sự ô uế [Xa-cha-ri 13:1]. Chúng sanh ra đã bệnh hoạn, và như vậy chúng ta đem chúng đến cùng thầy thuốc vĩ đại để được chữa lành, để cả thể chất được đổi mới; để không phải tính khí của huyết, mà là của tâm trí, được đổi nên tốt hơn, hầu như chúng đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, thì cũng mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời [I Cô-rinh-tô 15:49].
Nay sự phó dâng long trọng con cái chúng ta cho Đức Chúa Trời, như những kẻ thuộc về Ngài trong giao ước, nếu chính chúng ta ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, tôi cho rằng phải thực hiện bởi thánh lễ báp-têm, một thánh lễ riêng của nước Đấng Cứu Chuộc, và là một ấn chứng, như phép cắt bì, của sự công chính bởi đức tin [Rô-ma 4:11], và vì thế cũng như phép cắt bì, thuộc về cả tín hữu lẫn dòng dõi thơ ấu của họ. Cứu Chúa chúng ta khi lập thánh lễ ấy, đã cho hai điều gợi ý về nước Phúc Âm sắp được lập; một là, nước ấy không được giới hạn trong dân Giu-đa, mà phải lan ra dân ngoại; vì thế hãy đi môn đồ hóa muôn dân [Ma-thi-ơ 28:19]: Hai là, nước ấy không được giới hạn trong thế hệ ấy, sống chết cùng các sứ đồ. Nước ấy không được (như sử gia nói về nền cộng hòa La Mã) chỉ là chuyện của một đời người; không, nước ấy phải còn mãi, vì Đấng Christ sẽ còn mãi ở đầu và ở giữa nước ấy, cho đến tận thế [Ma-thi-ơ 28:20]. Nay như phép báp-têm đã phục vụ ý định thứ nhất, theo bước Phúc Âm đến những miền xa xôi nhất của đất, thì chúng ta có lý để nghĩ rằng nó cũng được lập để phục vụ ý định thứ hai, theo bước sự rao truyền Phúc Âm đến những thời đại cuối cùng, để bởi nắm lấy sớm dòng dõi của kẻ trung tín, và cho cha mẹ, mục sư, cùng lương tâm họ, nắm lấy chúng sớm, mà có sự dự phòng (như bởi bàn thờ Ên [Giô-suê 22]) để không điều gì [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... [NEEDS REVIEW: dường như trích Thi Thiên 89:29 — dòng dõi người sẽ còn mãi, ngôi người như các ngày của trời].
Nhưng bỏ qua cuộc tranh luận này, tôi nhấn mạnh điều mà tôi chắc chúng ta đều đồng ý, là con cái chúng ta phải được dâng cho Chúa Giê-xu; và chúng ta dâng cho Ngài điều thuộc về Ngài, vì Ngài đã mua chúng bằng giá cao, để chúng tôn vinh Ngài trong thân thể và linh hồn [I Cô-rinh-tô 6:20]. Chúng ta cho chúng mượn Ngài [NEEDS REVIEW: OCR "We lend them to him" — có lẽ ý là dâng chúng cho Ngài], để thuộc về Ngài đến các đời đời vô cùng. [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng nặng — dường như nói về việc kính sợ Chúa, dòng dõi sẽ được kể cho Chúa là một thế hệ (Thi Thiên 22:30), giữ gìn cơ nghiệp, danh Đấng Christ...] như An-ne đã làm với Sa-mu-ên, để chúng thuộc về Ngài trọn đời mình [I Sa-mu-ên 1:28], và nếu được vậy, chúng sẽ [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
Thứ hai, chúng ta phải đem con cái mình đến cùng Đấng Christ bằng cách cầu xin Ngài cho chúng, như những kẻ đã được dâng cho Ngài: Chúng chỉ chịu báp-têm một lần, nhưng phải được cầu nguyện cho hằng ngày, và lời hứa đã đóng ấn cho chúng trong phép báp-têm phải được đem ra thưa kiện và nài xin Đức Chúa Trời thay cho chúng. Những người này đã đem con cái họ đến cùng Đấng Christ, khi họ nài xin phước lành Ngài cho chúng, và chúng ta cũng phải đem con cái chúng ta đến cùng Ngài như vậy; đem trường hợp của chúng đến cùng Ngài, trường hợp của linh hồn chúng, linh hồn quý báu của chúng, điều phải được đặt gần lòng chúng ta hơn mọi điều khác [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
Khi Đấng Christ còn ở trên đất, chúng ta đọc thấy nhiều người đã đến với Ngài để cầu xin thương xót cho con cái mình. "Lạy Chúa, xin thương xót con trai tôi," một người thưa [Ma-thi-ơ 17:15], và con cái được hưởng ích nhờ đức tin và lời cầu nguyện của cha mẹ: "Lạy Chúa, xin thương xót con gái tôi," một người khác thưa [Ma-thi-ơ 15:22]; và chúng ta cũng dễ dàng đến cùng Ngài bây giờ khi Ngài ở trên trời, thậm chí dễ dàng hơn; với cùng một lời cầu xin; Lạy Chúa xin thương xót con trai tôi, con gái tôi, đứa ngu dại, hư không, và xác thịt, là sự chết [Rô-ma 8:6], và ở nhiều dưới quyền Sa-tan: Ngay cả linh hồn con thơ của chúng ta cũng phải được cầu nguyện cho; vì chúng ta tin chúng sanh ra trong tội lỗi, và sự ngu dại vốn buộc vào lòng chúng [Châm Ngôn 22:15]: Và chúng ta thấy bản tính hư hoại xuất hiện và hành động trong chúng sớm biết bao, cỏ lùng mọc lên cùng lúa mì ra sao [Ma-thi-ơ 13:25-26]: Vậy chúng ta hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời về sự vận hành của ân điển Ngài trên lòng chúng từ sớm; để Đấng Christ được thành hình trong chúng [Ga-la-ti 4:19] [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]. Ích-ma-ên còn rất nhỏ khi Áp-ra-ham cầu nguyện tha thiết: Ôi! ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa! [Sáng Thế Ký 17:18].
Con cái chúng ta có thể được cầu nguyện cho, và nhận ích lợi bởi sự cầu nguyện; vì trước khi chúng có thể được dạy dỗ, và nhận ích lợi bởi sự dạy dỗ: Và như việc chúng chịu báp-têm đặt chúng ta dưới sự cam kết dạy dỗ chúng, thì cũng cho chúng ta sự khích lệ để cầu nguyện cho chúng, và chúng ta nên bắt đầu làm điều ấy từ sớm: Hãy ngước lên Đấng Christ, và nài xin Ngài ban phước cho chúng bằng mọi phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời [Ê-phê-sô 1:3], điều sẽ là sự chu cấp tốt nhất, và cơ nghiệp tốt nhất cho chúng. Hãy bền lòng cầu nguyện cho con cái mình; cầu nguyện cho chúng đều đặn như cho chính mình; như Thánh Phao-lô [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... về ân điển và sự quan phòng; rằng Ngài sẽ giữ linh hồn chúng trong sự sống [Thi Thiên 66:9], và bảo vệ chúng khỏi, hay đem chúng qua, những sự yếu đuối và hiểm nguy của tuổi thơ ấu; rằng Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ, các thiên sứ của những kẻ bé mọn [Ma-thi-ơ 18:10], coi sóc chúng, nâng chúng trong tay, và tay các thiên sứ là tay Ngài, là tay quyền năng Ngài [Thi Thiên 91:11-12]. Danh Đức Chúa Trời là tháp kiên cố, nơi người công bình không những được chạy vào ẩn náu, mà còn có thể đem con cái mình vào, và nơi chúng và con cái chúng được an toàn [Châm Ngôn 18:10]: An toàn đến nỗi không điều ác thật nào, không, chẳng điều ác nào, xảy đến cho chúng. Cánh tay Đức Chúa Trời được tỏ ra vì những kẻ bé mọn, ngay cả của một dòng dõi tội lỗi, với những kẻ bé mọn, dù sống trong đồng vắng khô cằn, và có thể bị làm mồi, chúng nó ta sẽ đem vào xứ mà ta đã hứa, còn các ngươi đã khinh dể [Dân Số Ký 14:31]; huống chi cánh tay ấy sẽ giơ ra để cứu giúp và gìn giữ kẻ trung tín [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... tay tả người đỡ đầu tôi, tay hữu người ôm lấy tôi [Nhã Ca 2:6] [NEEDS REVIEW: các câu trích bị xáo trộn — Phục Truyền 29? II Phi-e-rơ? Thi Thiên 22? Thi Thiên 95? Thi Thiên 78?]... Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở, và dưới chúng là cánh tay đời đời [Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27]; cánh tay không hề mỏi mệt, và nhờ đó mọi sự được nâng đỡ, bằng không chúng sẽ chìm xuống hư không.
Sự quan phòng thiêng liêng nâng đỡ con trẻ trong tuổi thơ, đem chúng qua tuổi yếu đuối ấy, đặt vào lòng cha mẹ ý muốn chu cấp cho chúng, gìn giữ cho chúng tay chân và giác quan, là những điều chúng có thể mất trong chốc lát bởi ngàn tai nạn; nhờ đó chúng lớn lên trong sức lực và vóc dáng, phải được nhắc đến để tôn vinh Đấng Cứu Chuộc, Đấng mà nhờ đó dòng dõi loài người còn tồn tại trên mặt đất, dù có tội và đáng phạt. Ấy là trong tay Đấng Cứu Chuộc, Đấng mà muôn vật nhờ Ngài mà còn [Cô-lô-se 1:17], con trẻ được nâng đỡ, và được đem đến tuổi trưởng thành; vì nhờ Ngài mà có mọi sự Đức Chúa Trời nhẫn nhịn, và mọi ơn quan phòng chung của Ngài. Điều này tất cả chúng ta đều đã kinh nghiệm, và phải nhìn nhận với lòng biết ơn để ngợi khen Đấng Cứu Chuộc, như vua Đa-vít rằng: Chính Chúa đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ; Chúa khiến tôi trông cậy khi tôi còn bú vú mẹ: Từ trong lòng mẹ tôi đã được giao cho Chúa, Chúa là Đức Chúa Trời tôi từ lòng mẹ tôi — Bởi Chúa tôi được nâng đỡ [Thi Thiên 22:9-10; 71:6] — và vì thế sự ngợi khen tôi sẽ không ngớt về Chúa. Và điều chúng ta đã kinh nghiệm, chúng ta có thể khiêm nhường trông đợi cho con cái mình, nếu chúng ta đem chúng đến cùng Đấng Christ, Đấng mà chúng ta đã đến cùng.
Về ân điển; rằng Ngài sẽ lấy lòng thương xót linh hồn quý báu của chúng, mà theo bản tính thật đáng thương, đảm nhận việc tẩy sạch và chữa lành chúng; để thánh hóa và cứu chúng; rằng như trong tình yêu và thương xót Ngài đã đổ huyết để rửa khỏi tội, và chuẩn bị chậu rửa, Ngài sẽ trong tình yêu thương và thương xót chúng, rảy huyết tẩy sạch chữa lành ấy trên chúng, để nhờ đó chúng được rửa khỏi tội mình, và được thánh hóa [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — Xa-cha-ri 13:1].
2. Rằng Ngài sẽ bồng chúng trong tay quan phòng của Ngài. Đứa bé xinh đẹp ngọt ngào nhất chúng ta từng thấy, dù như Môi-se trong rương sậy, xinh tốt lạ thường, đáng ngưỡng mộ, nhưng cũng như người, nó sanh ra trong xứ hoạn nạn, trong nhà tôi mọi, như người bị định cho gươm ngay khi mới sanh, phải, nó như đứa trẻ trong ẩn dụ của Ê-xê-chi-ên, ô uế trong huyết mình, bị quăng ra cho người ta ghê tởm [Ê-xê-chi-ên 16:5-6]; nó được dựng nên trong sự gian ác, sanh ra trong tội lỗi, và linh hồn quý báu của nó bị ô uế và biến dạng, đáng thương xót. Đó là một ý nghĩ buồn, làm giảm niềm vui chúng ta có trong con cái; nhưng đây là sự an ủi, rằng Đấng Christ thương xót chúng, có tay để gom chúng lại, và đã cho chúng ta hy vọng rằng Ngài sẽ phán cùng chúng rằng hãy sống, phải, Ngài sẽ phán cùng chúng rằng hãy sống, rửa chúng khỏi sự ô uế, tắm chúng bằng ân điển Ngài, và thời ấy sẽ thật là thời yêu thương, cả cho chúng lẫn cho chúng ta [Ê-xê-chi-ên 16:9-10]. Rằng Ngài sẽ ôm chúng như người cha của đứa con hoang đàng đã ôm con trở về, khi sấp cổ mà hôn nó [Lu-ca 15:20], sẽ tiếp nhận chúng vào tay của giao ước ân điển; khỏi đó chúng sẽ không bao giờ bị giật ra, và trong đó chúng sẽ đời đời yên ổn và hạnh phúc.
Họ mong Ngài rờ đến chúng, một cái rờ của Đấng Christ đã làm nên điều lạ lùng; nhưng Ngài đã làm hơn thế, Ngài đặt tay trên chúng, như Ngài đã làm với Giăng khi Ngài phán: Đừng sợ [Khải Huyền 1:17]; và như Ngài đã làm với nhiều người Ngài chữa lành; để cho thấy quyền năng ra từ Ngài vì mục đích Ngài định.
Nhưng làm sao chúng ta hy vọng rằng Chúa Giê-xu Christ nay sẽ đặt tay Ngài trên chúng ta và con cái chúng ta?
1. Nếu Ngài biệt riêng chúng ta và con cái chúng ta cho chính Ngài, làm dân riêng của Ngài [Thi Thiên 4:3], chúng ta có thể nói Ngài đặt tay Ngài trên chúng ta và con cái chúng ta; như người mua đặt tay trên hàng hóa đã thỏa thuận, nay chúng thuộc về người: Như Gia-cốp đặt tay trên đầu các con trai Giô-sép, để biểu thị không những chúc phước cho chúng, mà còn nhận chúng làm con, lấy chúng làm của mình [Sáng Thế Ký 48:16]: Nguyện danh ta được xưng trên chúng nó. Điều này chúng ta hy vọng Đấng Christ làm cho con cái chúng ta khi chúng ta đem chúng đến cùng Ngài, Ngài nhận chúng làm của Ngài, và chúng ta có thể nói chúng phần nào thuộc về Đấng Christ, là người nhà của gia đình Ngài.
Thật là vinh dự và an ủi khi con thơ chúng ta được gọi là Cơ Đốc nhân, được gọi bằng danh Đấng Christ, được kể vào số những kẻ bé mọn của Ngài; vào số tôi tớ sanh ra trong nhà Ngài, phân biệt với con cái dân ngoại không biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ; được thêm vào Hội Thánh, là kho báu của Đức Chúa Trời trong thế gian, được trồng trong ruộng Ngài; được gieo trong [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] để làm hạt giống thánh [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
Thứ hai, Ngài đặt tay trên chúng: Họ mong Ngài rờ đến chúng [NEEDS REVIEW: OCR bị xáo trộn]; 2. Nếu Ngài ban Đức Thánh Linh cho chúng ta và con cái chúng ta, thật có thể nói, Ngài đặt tay Ngài trên chúng ta và chúng. Đức Thánh Linh đôi khi được gọi là ngón tay của Đức Chúa Trời [Lu-ca 11:20], đôi khi là tay của Đức Chúa Trời; vì thế việc Đấng Christ đặt tay Ngài trên chúng ta, không những đặt chúng ta trong mối liên hệ với Ngài, mà còn làm một sự đổi mới thật trong chúng ta, nắm lấy linh hồn cho Ngài, và in hình ảnh Ngài, cũng như ấn tín Ngài, trên đó. Việc đặt tay là một nghi lễ dùng trong sự ban Đức Thánh Linh, và điều này chúng ta cầu nguyện, và hy vọng từ Đấng Christ, cho con cái chúng ta, khi chúng ta đem chúng đến cùng Ngài.
Và có những lời mà Ngài đã khích lệ chúng ta hy vọng điều này. Chúng ta thấy có thể con trẻ được thánh hóa từ khi sanh [NEEDS REVIEW: OCR "may be sanctified from their Birth"], rằng chúng có thể được đầy dẫy Đức Thánh Linh từ lòng mẹ [Lu-ca 1:15]; phải, chúng ta thấy có lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ Thần Ngài trên dòng dõi ngươi, và phước lành Ngài, phước lành ấy, phước lành của các phước lành trên con cháu chúng ta [Ê-sai 44:3]: Rằng Thần Ngài trên ngươi sẽ không lìa khỏi dòng dõi ngươi [Ê-sai 59:21]: Rằng Thần Ngài sẽ đổ ra trên con trai con gái chúng ta [Giô-ên 2:28]; rằng con cái chúng ta đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và sự bình an chúng sẽ lớn lắm [Ê-sai 54:13]: Lời hứa Tân Ước là cho chúng ta và con cái chúng ta [Công Vụ 2:38-39], không những lời hứa về sự tha tội, mà cả lời hứa về ơn Đức Thánh Linh. Đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể đem chúng ra thưa kiện, và trông đợi sự ứng nghiệm cho con cái chúng ta khi chúng ta đem chúng đến cùng Đấng Christ: Ôi ước gì Ngài đặt tay Ngài trên chúng như vậy!
Thứ ba, Ngài chúc phước cho chúng; người ta chỉ xin Ngài cầu nguyện cho một phước lành cho chúng, nhưng Ngài đã làm hơn, Ngài truyền ban phước lành, chúc phước với thẩm quyền; Ngài tuyên bố chúng được phước, và nhờ đó khiến chúng được phước, vì kẻ nào được Ngài chúc phước thì thật được phước. Đấng Christ là thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, chức vụ Ngài là chúc phước cho dân sự Đức Chúa Trời, và mọi người thuộc về họ. Khi Ngài từ giã các môn đồ lúc thăng thiên, Ngài đã chúc phước cho họ; Ngài để lại phước lành cho Hội Thánh Ngài trên đất, và mọi chi thể của Hội Thánh, không trừ những kẻ bé mọn.
Khi Đức Chúa Trời đem Áp-ra-ham vào giao ước, Ngài hứa ban phước cho người, và phước lành mà Ngài chúc cho người là: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi [Sáng Thế Ký 17:7]: Nhưng chưa hết, Ngài hứa trong Đấng Mê-si sẽ ra từ dòng dõi người, muôn dân trên đất sẽ được phước [Sáng Thế Ký 12:3], không những được phước bởi Ngài, mà được phước trong Ngài, trong sự công chính và sự cứu rỗi sẽ được thực hiện trong và bởi Ngài. Việc chuyển giao phước lành này là sự quan tâm và công việc lớn của các tộc trưởng, Gia-cốp và Ê-sau tranh giành nó, và Gia-cốp được nó; dân Giu-đa đã phạm tội đánh mất nó cho chính mình, nhưng không phải cho thế gian, và vì thế bởi Phúc Âm phước lành này của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại [Ga-la-ti 3:14], phước lành bao hàm ấy, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của kẻ tin, và của dòng dõi họ: Phước lành này Đấng Christ có quyền ban, vì Ngài là Đấng Trung Bảo của giao ước, và là người quản lý các phước lành của giao ước: Nay nếu chúng ta lấy đức tin đem con cái mình đến cùng Ngài, là Đấng Trung Bảo, chúng ta có thể hy vọng Ngài sẽ ban phước lành này cho chúng cùng các con cái khác của Hội Thánh; vì Thánh Phi-e-rơ cho dân Giu-đa lý do này, vì sao Đức Chúa Trời đã dấy Con Ngài là Chúa Giê-xu lên, sai Ngài đến để ban phước cho họ, vì họ là con cái của các đấng tiên tri, và của giao ước [Công Vụ 3:25-26]. Nay nếu chúng ta và con cái chúng ta là con cái của các đấng tiên tri và của giao ước, của các đấng tiên tri bởi sự đồng ý với lẽ thật Phúc Âm, và của giao ước bởi sự đồng ý với các điều khoản Phúc Âm, chúng ta có thể hy vọng thừa hưởng (và dòng dõi chúng ta sau chúng ta) phước lành mà Đấng Christ được sai đến để ban. Những lời cầu nguyện của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời cho mọi chi thể từ bé đến lớn, khích lệ chúng ta hy vọng rằng chúng sẽ dự phần trong phước lành: Con cái chúng ta không những được chúng ta cầu nguyện cho như phần của gia đình mình, mà còn được mọi người ở mọi nơi cầu khẩn danh Chúa Giê-xu Christ; Chúa của họ và của chúng ta [I Cô-rinh-tô 1:2], cầu nguyện cho. [Chúng thuộc về] gia đình Đấng Christ, vườn ươm trong gia đình ấy; sự an lành và thịnh vượng của vườn ươm ấy, mọi người quan tâm đến danh và ngôi Đấng Christ, hẳn đều quan tâm cách đặc biệt và dịu dàng. Khi đem chúng đến cùng Đấng Christ, tất cả chúng ta đều đem chúng vào trong lời cầu nguyện của mọi Cơ Đốc nhân tốt, để chúng ta có thể được phước lành cho chúng.
Những lời hứa ban cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời càng khích lệ hơn; đặc biệt vì Đấng Christ đến để làm vững chắc những lời hứa ban cho các tổ phụ [Rô-ma 15:8], để trong Ngài chúng được nên phải và a-men [II Cô-rinh-tô 1:20]. Nay đã hứa rằng dòng dõi người ngay thẳng sẽ được phước [Thi Thiên 112:2]; rằng dòng dõi tôi tớ Chúa sẽ được lập vững trước mặt Ngài [Thi Thiên 102:28]: Rằng chúng sẽ tin kính và thịnh vượng rõ rệt đến nỗi mọi người thấy chúng đều nhìn nhận rằng chúng là dòng dõi mà Đức Chúa Trời đã ban phước [Ê-sai 61:9]. Lạy Chúa, nguyện điều ấy xảy đến cho tôi tớ Chúa theo lời Chúa đã phán.
Trước hết, từ đây xin tôi được ngỏ lời cùng con trẻ, cùng các con thơ, cùng những chiên con của bầy; cùng những em nhỏ nhất có thể nghe mà hiểu, các em há chẳng vui mừng khi nghe rằng Chúa Giê-xu Christ có lòng quan tâm và yêu thương dịu dàng các em, và Ngài có phước lành dành sẵn cho các em, nếu các em đến với Ngài, theo khả năng mình? Tôi sẽ nói với các em bằng lời của Đa-vít chăng: Hỡi các con, hãy đến nghe ta; ta sẽ dạy các con, dù các con còn nhỏ, sự kính sợ Đức Chúa Trời [Thi Thiên 34:11]. Phải, tôi muốn dạy các em không những sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà cả đức tin nơi Đấng Christ, và vì thế tôi ngỏ lời cùng các em bằng lời của Thánh Phao-lô: Hỡi các con nhỏ của ta, vì các con ta lại chịu đau đớn sanh đẻ, cho đến chừng Đấng Christ thành hình trong các con [Ga-la-ti 4:19], cho đến khi hình ảnh Ngài được đổi mới trên các em.
Các em nghe, hỡi các bé yêu dấu, Đấng Christ đã làm gì cho các em, Ngài đã bày tỏ ân huệ gì cho những bạn cùng tuổi các em, các em há chẳng muốn dự phần trong ân huệ Ngài, hỡi các con? Ngài đã yêu thương các em như vậy, các em há chẳng yêu mến Ngài? Ngài có ý tưởng nhân từ với các em như vậy, các em há chẳng có ý tưởng hiếu thảo với Ngài? Ngài mời gọi các em đến cùng Ngài, các em há chẳng nhận lời mời Ngài? Ngài phán nơi đây, hãy để con trẻ không những được đem đến cùng ta, mà còn tự đến cùng ta, đến theo khả năng mình, làm điều ấy như việc làm của chính mình, và đừng ngăn cấm chúng, vì có thể, trong những bạn cùng tuổi chúng, có nước Đức Chúa Trời, chúng có thể được lên thiên đàng.
Các em yêu những người để ý đến các em, chơi với các em, cho các em đồ chơi, các em há chẳng yêu những người cầu nguyện cho các em, dạy dỗ các em, và bằng lời nói đem các em đến biết những điều tốt nhất? Các em há chẳng coi họ thật là bạn mình, những người tìm sự an lành cho linh hồn các em, sự an lành đời đời của các em?
Hãy sớm nhận biết sự hư hoại của bản tính mình, rằng sự ngu dại vốn buộc vào lòng các em, và hãy hết sức để được đổi mới trong các em: Hãy sớm bắt đầu phân biệt danh Đức Chúa Trời với các danh khác; sách của Đức Chúa Trời với các sách khác; ngày của Đức Chúa Trời với các ngày khác. Hãy hiếu thảo với cha mẹ, và gắng làm sự an ủi cho họ. Hãy yêu sự cầu nguyện, học cầu nguyện, và siêng năng cầu nguyện. Hãy khắc chế tình dục mình, giữ chúng dưới quyền, chớ nuông chiều chúng. Hãy ghét và gớm sự nói dối, và lấy làm lương tâm mà nói thật. Có những sách nhỏ, cả lời khuyên lẫn gương mẫu, hợp với tuổi các em, Tín Hiệu Cho Trẻ Em của ông Giê-nê-uê [NEEDS REVIEW: "The Token for Children, by Mr. Janeway"], và sách nhỏ của ông Oa-itơ cho trẻ nhỏ [NEEDS REVIEW: "Mr. White's little Book for little Children"], mà các em không nên xa lạ. Hãy yêu mến giáo lý vấn đáp của các em, và giữ vững khuôn mẫu của lời lành [II Ti-mô-thê 1:13] mà các em đã nghe; nhưng trên hết, hãy lo cho rằng từ thuở thơ ấu các em biết Kinh Thánh, là sách có thể khiến các em khôn ngoan để được cứu [II Ti-mô-thê 3:15].
Hãy sấp mình dưới chân Đấng Christ, Ngài sẽ bồng các em trong tay; hãy dâng mình cho Ngài, Ngài sẽ ban chính Ngài trong ân điển và sự an ủi Ngài cho các em. Hãy nằm trên đường Ngài, bởi siêng năng dự các thánh lễ Ngài, Ngài sẽ không đi qua mà không đặt tay Ngài trên các em. Và nếu các em biết quý phước lành Ngài cho đúng, và khẩn thiết với Ngài để được phước lành, Ngài sẽ ban phước cho các em bằng phước lành tốt nhất, là phước lành sẽ khiến các em [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — dường như "thật sự hạnh phúc đời đời"].
Thứ hai, đoạn Kinh Thánh này vừa hướng dẫn vừa khích lệ các cha mẹ Cơ Đốc. Tôi viết cho các ông, hỡi những người làm cha, và cho các bà, hỡi những người làm mẹ [I Giăng 2:13-14], là những người quan tâm dịu dàng đến con cái mình, mong chúng được nên, và muốn làm điều tốt cho chúng, hãy xem sự tiếp đón Đấng Christ dành cho các con trẻ được đem đến cùng Ngài, và coi đó là điều được chép để dạy dỗ chúng ta [Rô-ma 15:4].
1. Điều này hãy hướng dẫn chúng ta là cha mẹ về con cái mình. Chúng ta đã thấy phải đem chúng đến cùng Đấng Christ thế nào, và chúng ta đã đem chúng đến cùng Ngài như vậy chưa? Chúng ta có thể đã đem chúng đến phép báp-têm, nhưng rồi chúng ta có đem chúng đến cùng Đấng Christ không? Việc ấy có được làm như cho Chúa không? Nếu đã, nay chúng ta hãy tỏ ra. Chúng ta có [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... và các bạn mong đợi phước lành hằng ngày trên [con cái mình] ra sao? Vậy chúng ta hãy còn đem chúng đến cùng Ngài bởi đức tin và sự cầu nguyện, bằng cách đặt chúng dưới chân Ngài, phó thác chúng cho sự dẫn dắt Ngài...
Các bạn thấy đây điều phải mong ước và cầu nguyện cho con cái mình... [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — dường như nói về cơ nghiệp cho linh hồn và cõi đời đời]... hãy ham muốn những ơn tốt nhất [I Cô-rinh-tô 12:31]: [hãy cầu xin] cơ nghiệp ấy cho linh hồn và cõi đời đời, điều sẽ không bao giờ bị cất khỏi kẻ có nó. Chớ ham muốn những điều lớn lao trong thế gian cho chúng [Giê-rê-mi 45:5] [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
...chỉ trong Đấng mà phước lành được truyền lại cho chúng ta và con cái chúng ta, và qua tay Đấng mà phước lành được ban xuống. Các tộc trưởng khi chúc phước cho con trai mình đã hướng về Đấng Christ sẽ đến, và hướng về Ngài nay đã đến, chúng ta càng phải hướng về hơn...
Hãy để chúng nghe các bạn cầu nguyện cho chúng, nhờ đó chúng được dạy dỗ và giục giã cầu nguyện cho chính mình; tôi hy vọng không ai trong các bạn dám sống trong sự bỏ bê sự cầu nguyện gia đình...
Khi các bạn biết rằng thay vì phước lành của Đấng Christ, cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời đổ ra trên các gia đình không cầu khẩn danh Ngài [Giê-rê-mi 10:25]; trong khi các bạn và gia đình mình sống không cầu nguyện, các bạn sống không có Đức Chúa Trời; các bạn không hiệp một [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... không cùng nhau nhận lãnh từ Ngài. Có lý mà lo rằng những kẻ gạt bỏ một bổn phận cần thiết, an ủi, ích lợi như sự cầu nguyện gia đình, cũng không lấy làm lương tâm về sự cầu nguyện riêng tư, mà thường bỏ qua, hoặc ít nhất, không coi đó là việc hệ trọng, mà để nó suy đồi thành hình thức.
...và dự phần trong sự cầu thay mà Chúa Giê-xu Christ hằng làm cho chúng ta trên trời [Hê-bơ-rơ 7:25], nếu các bạn không cầu nguyện luôn buổi sáng và buổi tối nhờ sự cầu thay ấy. Các bạn đã lập sự tương giao giữa Đấng Christ và gia đình mình, bằng cách dâng con cái mình cho Ngài trong phép báp-têm, há các bạn không giữ sự tương giao ấy? Các bạn mong hưởng ích của nó sao được, nếu về phần mình các bạn không giữ nó? Hỡi những người có trách nhiệm về gia đình, hãy nhớ các bạn là Cơ Đốc nhân, và trong tư cách ấy phải xưng Đấng Christ, và nhìn nhận tôn vinh Ngài trước gia đình mình; ngày nay người ta bỏ bê sự trò chuyện Cơ Đốc chung đến nỗi hầu hết xấu hổ mà xưng Đấng Christ trước láng giềng, nhưng họ không thể lấy cớ ấy để từ chối trước con cái và tôi tớ mình: Vậy nếu các bạn lấy lòng tin để được công chính, hãy nghĩ cần thiết là dường nào, các bạn phải lấy miệng xưng ra để được cứu [Rô-ma 10:10]. Hãy nhớ gia đình các bạn là gia đình Cơ Đốc nhân, không phải một bầy [NEEDS REVIEW: nguyên văn có từ ngữ mang tính thời đại về chủng tộc — "a Herd of Negroes"; tác giả sửa lại ngay: "Tôi nên nói là một bầy thú vật" (vì những người có trách nhiệm về họ, cũng phải cầu nguyện cho họ, và cầu nguyện cùng họ)] và các bạn coi họ chẳng hơn thú vật, nếu các bạn không cầu nguyện cùng họ; phải, còn tệ hơn, vì bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ [Ê-sai 1:3], mà các bạn không đi trước chúng trong sự nhìn nhận Chủ chúng, cũng không dẫn chúng đến bệ chân của ngôi ân điển của Chủ chúng. Nhưng tôi hy vọng điều tốt hơn nơi các bạn.
Hãy dùng phép báp-têm của con cái mình, làm lý lẽ với chính mình để cầu nguyện cùng chúng, rồi các bạn có thể dùng nó làm lời thưa kiện với Đức Chúa Trời, về những ơn thương xót các bạn cầu xin Ngài cho chúng. Lạy Chúa Giê-xu, con đã dâng con cái con lên Ngài, và Ngài đã nhận chúng, con còn dâng chúng lên Ngài, há Ngài không còn nhận chúng sao? Ngài đã ban phước cho chúng, há Ngài không phán rằng chúng sẽ được phước sao? và rồi chúng thật được phước.
Và [nếu chúng ta] hy vọng bởi ân điển, rằng Đấng Christ đã nhận sự dâng hiến của chúng ta cho Ngài, đã bồng chúng trong tay, đặt tay trên chúng, và chúc phước cho chúng, thì chúng ta hãy tiếp nhận từng đứa từ tay Ngài trở lại, như được ban cho chúng ta một lần nữa; với cùng một lời dặn mà con gái Pha-ra-ôn đã dặn mẹ Môi-se: Hãy đem đứa trẻ này đi nuôi cho ta [Xuất Ê-díp-tô Ký 2:9]. Các bạn phải coi con cái mình như đã dâng lên Đấng Christ, và quản lý chúng như [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — dường như "như quản gia của Ngài"]...
[NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng nặng — dường như là danh sách các bổn phận 4, 5, 6, 7 của cha mẹ: bổn phận, và phương cách giữ đạo trong gia đình...]
Vì Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu dịu dàng với con thơ các bạn như vậy, thì các bạn chớ cứng lòng với chúng. Đừng cai trị chúng cách nghiêm khắc, chớ chọc giận chúng e chúng nản lòng [Ê-phê-sô 6:4; Cô-lô-se 3:21]. Hãy dịu dàng giữa chúng, như vú nuôi nâng niu con mình [I Tê-sa-lô-ni-ca 2:7]. Hãy gắng làm cho con cái yêu mến các bạn, rồi mọi điều các bạn truyền chúng sẽ dễ dàng. Khi các bạn giận chúng, hãy giận chỉ vì điều mà các bạn biết Đấng Christ sẽ giận chúng, đó là vì tội lỗi chúng, điều phải kiềm chế bằng cái gật đầu và lời quở trách, chứ không phải vì những sự yếu đuối và khờ dại trẻ con, điều thời gian sẽ xóa đi. Đấng Christ đã ban phước cho con cái các bạn, và tôn trọng chúng sao? Các bạn chớ rủa sả chúng, và đừng dùng những lời thô tục như Sau-lơ đã dùng với Giô-na-than con mình [I Sa-mu-ên 20:30], e các bạn dạy chúng dùng lời lẽ như vậy với kẻ dưới mình. Hãy chúc phước, chớ rủa sả [Rô-ma 12:14].
Các bạn đã dâng con cái mình lên Đấng Christ, hãy nuôi chúng trong sự sửa trị và khuyên bảo [của Chúa] [Ê-phê-sô 6:4]. Cầu nguyện cùng chúng và cầu nguyện cho chúng hằng ngày chưa đủ, các bạn phải hằng ngày dạy dỗ chúng trong những điều của Đức Chúa Trời; và trong mọi điều sẽ ích lợi cho chúng.
Đáng chú ý là, ngay sau khi đặt ra lẽ thật lớn rằng Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta là Chúa có một, và luật lớn rằng ngươi phải hết lòng yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi [Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4-5], thì tiếp theo là bổn phận không thể thiếu: ngươi phải dạy dỗ kỹ lưỡng điều đó cho con cái ngươi [Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7], và hãy coi đó là một trong những công việc cần thiết nhất các bạn phải làm, cần thiết hơn việc kiếm tri thức về Đức Chúa Trời cho chúng, hơn việc kiếm cơ nghiệp cho chúng, phải, hơn cả việc kiếm bánh cho chúng; các bạn không những nghe chúng đọc giáo lý vấn đáp mỗi tuần một lần, mà còn phải nói chuyện tự do thân mật về lẽ thật và luật pháp Đức Chúa Trời giữa chúng, với mọi sự nghiêm trang, khi các bạn ngồi với chúng trong nhà mình, khi các bạn đi với chúng ngoài đường, buổi tối khi các bạn nằm xuống, hãy đọc một đoạn Kinh Thánh cho chúng, bắt chúng chú ý, và buổi sáng khi các bạn thức dậy cũng vậy [Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7], để Lời Đấng Christ đầy dẫy trong chúng [Cô-lô-se 3:16]. Các bạn biết chúng không thể học La-tinh, mà phải đến trường mỗi ngày, cũng không thể học nghề, mà phải đến tiệm mỗi ngày; há chúng không phải được dạy dỗ hằng ngày từ Lời Đức Chúa Trời, để được sự hiểu biết về Đấng Christ, là điều quý hơn vô cùng [Phi-líp 3:8] sao?
Hãy đặc biệt lo đem con cái các bạn đến cùng Chúa Giê-xu Christ, là báu vật thật giấu trong ruộng Kinh Thánh [Ma-thi-ơ 13:44], Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh [I Cô-rinh-tô 2:2], Đấng Christ và Ngài được tôn vinh. Các bạn gọi phép báp-têm của con cái mình là làm phép báp-têm cho chúng. Tôi ước gì các bạn suy nghĩ, và nghĩ xem việc chúng đã chịu phép báp-têm sẽ ích gì cho chúng, nếu chúng không học biết Đấng Christ, nếu chúng không được dạy lẽ thật như trong Chúa Giê-xu [Ê-phê-sô 4:21]. Đừng để con cái các bạn dừng lại ở một tôn giáo tự nhiên suông, điều ấy tốt, cần thiết, nhưng chưa đủ: Các bạn phải làm cho chúng nhận biết nhu cầu về Đấng Christ, tình trạng hư mất và khốn khổ của chúng ngoài Ngài; phải gắng dẫn chúng vào mầu nhiệm của sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ bởi Đấng Trung Bảo, ôi ước gì chúng được biết Ngài cách kinh nghiệm, và quyền năng của sự sống lại Ngài [Phi-líp 3:10]!
Trong việc dạy con trẻ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, cả cha lẫn mẹ đều phải làm phần mình. Sa-lô-môn nói cả về sự dạy dỗ của cha, lẫn luật pháp của mẹ [Châm Ngôn 1:8]; nhưng khi chúng còn nhỏ, người mẹ có nhiều cơ hội hơn để gieo vào chúng điều lành, và phải tận dụng. Ti-mô-thê được biết Kinh Thánh từ thuở thơ ấu, nhờ được nuôi dạy dưới một người mẹ tốt, và bà ngoại [II Ti-mô-thê 1:5; 3:15]; và nay người đã nên người của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng], không quên [lời dạy] mà mẹ người đã dạy [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]. Và như trong các tài năng khác của con cái các bạn, thì trong công việc tôn giáo, là tài năng tốt nhất và thật nhất của chúng, các bạn phải, khi chúng có khả năng, thúc giục chúng tiến lên; khi chúng đã học xong, các bạn cho chúng vào nghề; khi chúng đã học việc xong, các bạn cho chúng tự lập; và cũng vậy khi các bạn đã đem chúng đến sự hiểu biết khá về Đấng Christ, và có lý do hy vọng rằng Đức Thánh Linh đã bắt đầu công việc lành trong linh hồn chúng, hãy khuyên chúng tự mình nhận lấy giao ước của phép báp-têm, trong việc dùng ấn chứng kia, là Tiệc Thánh của Chúa, và như vậy bởi việc làm của chính mình, hiệp mình với Chúa.
Hãy nói với chúng rằng khi các bạn đem chúng đến cùng Đấng Christ, lúc chúng còn thơ ấu, các bạn từ đó vẫn chỉ đường cho chúng đến cùng Ngài, và nay chúng phải tự mình đến cùng Ngài, dù chúng yếu đuối, nếu chúng sẵn lòng, các bạn có thể quả quyết với chúng rằng chúng sẽ được chào đón; vì kẻ nào đến cùng Ngài, Ngài sẽ không, không bao giờ bỏ ra ngoài [Giăng 6:37].
[Hãy coi chừng] kẻo chúng bất cẩn trong việc định đoạt chúng trong thế gian khi chúng khôn lớn; [đừng để] bởi một sai lầm trong giáo dục [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng nặng]... được xây dựng trên đó.
...con cái chúng ta, và giúp chúng ta nghĩ về chúng với sự an ủi và hy vọng giữa những lo lắng về chúng...
...Đấng Christ, và hy vọng rằng Ngài đã ban phước cho chúng, và đó là [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] chúng phá hủy mọi điều chúng đã làm cho chúng, bằng cách cho chúng đi học việc, đặt chúng [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]...
Và trong [việc định đoạt chúng] hãy để lợi ích của phần tốt hơn được cân nhắc; điều tốt nhất cho chúng là điều tốt nhất cho linh hồn chúng, chống lại điều [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]...
[Điều này phải là] nỗi lo lớn nhất của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]: Nhưng khi chúng ta nghĩ rằng chúng ta đã đem chúng đến cùng Đấng Christ, và Ngài đã tiếp nhận chúng, chúng ta mong điều tốt cho chúng, chúng ta sẵn lòng hy vọng điều tốt; và đây là cơ sở hy vọng rằng Chúa Giê-xu của chúng ta đã bày tỏ ân huệ lớn cho trẻ nhỏ dường ấy.
2. Điều này hãy khích lệ chúng ta là cha mẹ về con cái mình. Và có một điều mà tôi phải nhắc nhở các bậc cha mẹ, là những người đã đem con cái mình đến cùng Đấng Christ: trong việc gả cưới chúng, hãy để Đấng Christ được tham vấn; các bạn không nên bị chi phối bởi bất kỳ lợi ích hay cân nhắc thế tục nào. Nếu các bạn đã đặt nền tốt, hãy lo và gắng để nó được xây dựng trên đó.
Chúng nó quý báu đối với chúng ta, chúng ta nhìn chúng vui vẻ, như cây ô-li-ve xung quanh bàn chúng ta [Thi Thiên 128:3], nhưng không khỏi pha lẫn đau đớn, vì con cái là (như chúng ta thường nói) những lo lắng chắc chắn, nhưng sự an ủi không chắc chắn: Những mũi tên trong tay [Thi Thiên 127:4], có thể thành mũi tên trong lòng; nếu [Áp-sa-lôm], tên nghĩa là sự bình an của cha mình [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... chúng, chúng ta không thể không cảm tạ Đức Chúa Trời và lấy can đảm. Khi [chúng ta nghĩ đến] tình yêu tự nhiên của chúng dành cho chúng như những mảnh thịt của mình, điều khiến ngay cả quái vật biển cũng đưa vú ra [Ca Thương 4:3]: Nhưng tình [yêu thuộc linh?] của chúng còn làm được hơn thế nhiều.
Các bạn lo lắng cho chúng với mọi sự lo lắng, chúng cần sự chăm sóc liên tục, và nhiều khi, có thể, các bạn hướng mắt về Đấng Christ; điều này tôi làm cho một đứa trẻ được nhận vào gia đình Ngài, cũng như sanh ra trong gia đình tôi; các bạn có thể trông cậy Ngài trả công cho các bạn, dù đó là con ruột các bạn [Xuất Ê-díp-tô Ký 2:9]. Sự chăm sóc con thơ khiến các bạn vắng nhà thờ, có thể, nhiều lần, và khiến các bạn không thể dành nhiều thì giờ trong phòng riêng như xưa; nhưng nếu điều ấy được thánh hóa bởi mắt hướng về Chúa Giê-xu của chúng ta, và bởi lời cầu nguyện các bạn dâng lên Đức Chúa Trời cho chúng như con của Ngài, hơn là con của mình, thì các bạn thật đang hầu việc Chúa là Đấng Christ [Cô-lô-se 3:24], và không những thế, mà còn đang nuôi dạy tôi tớ cho Ngài, là những kẻ các bạn hy vọng sẽ thành bình ân điển và vinh quang.
I. Điều này có thể an ủi và khích lệ những người mẹ dịu dàng cẩn thận trong việc nuôi con, rằng họ đang bồng trong tay những kẻ mà Đấng Christ đã bồng trong tay Ngài [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — dường như: các bạn thấy đó, nhưng nếu các bạn làm điều ấy như cho Chúa, nếu (các bạn làm với) tình yêu thương chúng như chi thể của Đấng Christ, như kẻ được Ngài yêu dấu... điều ấy có thể làm ngọt ngào và nhẹ bớt những vất vả các bạn chịu vì chúng]... cho bú [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... chúng ngồi dưới chân Ngài nghe lời Ngài, Ngài sẽ bồng chúng trong tay, và chúc phước cho chúng.
2. Điều này có thể an ủi và khích lệ chúng ta nếu con cái chúng ta phải chịu những sự yếu đuối và bệnh tật thân thể, nếu chúng không khỏe mạnh và thường đau ốm, điều làm giảm sự an ủi chúng ta có trong chúng: Hãy để điều này cân bằng điều kia, nếu chúng thuộc về Đấng Christ và được Ngài ban phước, chúng thật được phước, và không điều gì sai trật về mặt ấy còn gây thiệt hại cho sự được phước của chúng, hay làm giảm nó, mà còn giúp thêm cho nó; nhiều người đã khôn ngoan và tốt hơn, khiêm nhường và thiên thượng hơn vì đã mang ách hoạn nạn từ tuổi trẻ [Ca Thương 3:27]. Chúng ta thấy Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu với các con trẻ này dường nào, và có thể suy ra khi nghĩ về chính mình, rằng Ngài có lòng dịu dàng đặc biệt với con trẻ trong hoạn nạn: Những đứa đau yếu thường được cha mẹ nuông chiều nhất, và như người cha thương xót con cái mình thể nào, thì Chúa Giê-xu càng thương xót hơn, như Ngài đã nhiều lần chứng tỏ khi còn ở trên đất [Thi Thiên 103:13]. Như bệnh tật dai dẳng của con cái là sự hoạn nạn liên tục của cha mẹ, là thập tự giá họ phải vác hằng ngày, thì lòng thương xót bền vững của Đấng Christ đối với chúng, phải là sự an ủi liên tục của họ, và là thuốc bổ họ có thể dùng hằng ngày.
3. Điều này có thể an ủi và khích lệ chúng ta trong việc dạy dỗ và hỏi đáp giáo lý cho con cái mình, trong việc cho chúng một nền giáo dục tin kính, và trong việc cầu nguyện cùng chúng và cầu nguyện cho chúng, vì chúng ta đang làm điều ấy cho Đấng Christ; chúng ta là người cùng làm việc với Ngài [II Cô-rinh-tô 6:1], và chúng ta có thể hy vọng Ngài sẽ cùng làm việc với chúng ta, rồi công khó chúng ta sẽ không uổng [I Cô-rinh-tô 15:58]; nếu chúng ta đã dâng chúng cho Đấng Christ, chúng sẽ được Đức Thánh Linh Ngài dạy dỗ, và ở trong tầm với của lời hứa quý báu rằng mọi người sẽ biết Đức Chúa Trời, từ kẻ bé đến người lớn [Hê-bơ-rơ 8:11]. Có thể chúng chậm chạp và tiếp thu kém như chúng ta mong; các môn đồ của chính Đấng Christ cũng vậy, nhưng phước lành của Đấng Christ trên chút ít ấy, sẽ khiến nó ích cho chúng mọi đàng hơn của cải của nhiều kẻ ác [Thi Thiên 37:16]. [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — dường như: người trung tín và dòng dõi họ; những lời cầu nguyện của kẻ trung tín cho dòng dõi họ...]... đã ở với chúng, và đem chúng đến sự thông biết trọn vẹn [Cô-lô-se 2:2], vì thế chớ ngã lòng về con cái mình dù chúng kém thông minh. Có thể con cái các bạn đầy hy vọng và tiến bộ, rất hứa hẹn, và các bạn vui khi thấy điều ấy, hy vọng chúng sẽ làm vẻ vang gia đình mình, nhưng càng phải vui hơn nhiều, hy vọng chúng sẽ [hữu ích] trong đời và thế hệ mình giữa loài người. Và viễn cảnh nào vui hơn, sau viễn cảnh về hạnh phúc đời đời của chính chúng ta, hơn là có hy vọng tốt bởi ân điển [II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16], rằng con cái chúng ta sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời trên đất, khi chúng ta ngợi khen Ngài trên trời, và chúng ta cùng chúng sẽ đời đời ngợi khen Ngài: Tôi không có sự vui mừng nào lớn hơn là nghe con cái tôi bước đi trong lẽ thật [III Giăng 4], sứ đồ nói vậy.
4. Điều này có thể an ủi và khích lệ chúng ta trong mọi lo lắng về con cái khi chúng khôn lớn, trong việc chu cấp cho chúng, và định đoạt chúng. Nếu chúng ta đã thành tâm dâng chúng lên Đấng Christ, và Ngài đã nhận chúng, chúng ta có thể hy vọng Ngài sẽ định đoạt mọi việc liên quan đến chúng, cho tốt nhất, và chúng sẽ trong đời này hưởng ích của những lời hứa ban cho kẻ trung tín và dòng dõi họ [Thi Thiên 37:25-26]; và những lời cầu nguyện của kẻ trung tín cho dòng dõi họ. Nếu chúng không được yến tiệc, chúng sẽ được nuôi ăn; nếu chúng ta chỉ có ít để cho chúng, [bánh chúng sẽ được ban cho chúng] [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — Ê-sai 33:16?]. Nhiều người, hẳn nhiên, đã phải nhìn nhận rằng cuộc hành trình êm đềm của họ qua đời này phần lớn nhờ phước lành của Đấng Christ, trên sự dâng hiến sớm của họ cho Ngài, và sự giáo dục cho Ngài. Nếu Đấng Christ đã bồng những kẻ bé mọn của chúng ta trong tay, miễn là chúng không bởi sự gian ác mà quăng mình khỏi tay Ngài, chúng ta có thể chắc rằng Ngài có thể giữ điều chúng ta đã phó thác cho Ngài [II Ti-mô-thê 1:12], qua mọi mưu chước của thế gian quyến rũ, rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa chúng, không bao giờ bỏ chúng [Hê-bơ-rơ 13:5], cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ngài [Giăng 10:28].
5. Điều này có thể an ủi và khích lệ chúng ta, nếu con cái chúng ta bị cất khỏi chúng ta bởi sự chết trong tuổi thơ: Đây là trường hợp thường gặp; đóa hoa vừa nở, sớm bị cắt [Gióp 14:2], và cây dưa vừa mọc một đêm, điều chúng ta mừng rỡ lắm, héo ngay đêm sau [Giô-na 4:6,10], để chúng ta lại trong nước mắt: Nay trong trường hợp ấy, chỉ cần điều này là đủ khiến chúng ta nín lặng, rằng ấy là Chúa ban cho, Chúa cất đi [Gióp 1:21], và nếu Ngài cất đi, ai ngăn được Ngài? Há Ngài không được làm điều Ngài muốn với của Ngài sao [Ma-thi-ơ 20:15]? [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — dường như nói về tôi tớ trung tín cho lợi ích nước Đức Chúa Trời]... Nhưng điều này còn đi xa hơn, và có thể làm chúng ta thỏa lòng, rằng nếu Đấng Christ đã nhận chúng trong tay ân điển Ngài, Ngài sẽ tiếp nhận chúng vào nước vinh quang Ngài. Quả thật chúng ta bị giữ trong tối tăm về tình trạng của những kẻ chết trong tuổi thơ, chúng được phó cho sự thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng con cái được cha mẹ tin kính dâng lên Đấng Christ, không bị phó cho sự thương xót ngoài giao ước: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài [II Ti-mô-thê 2:19], dù chúng ta không biết; nhưng chúng ta có thể hy vọng điều tốt sẽ đến với những kẻ Đấng Christ đã bồng trong tay, và chúc phước: Và rằng Ngài [sẽ nhận chúng vào] những bài ha-lê-lu-gia trong Giê-ru-sa-lem Mới [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
6. Điều này có thể an ủi và khích lệ chúng ta, nếu chúng ta [phải qua đời mà bỏ chúng lại]: Đây cũng là trường hợp thường gặp, và đau buồn: Chúng ta không biết mình sẽ sớm ngã dưới tay sự chết chừng nào, và sẽ thấy ngày ấy, ngày kinh khiếp đang đến gần, ngày sẽ cắt đứt số tháng chúng ta giữa chừng [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — Gióp 21:21?]. Trong trường hợp ấy, về linh hồn mình, có lẽ chúng ta nói được như Thầy mình với vẻ đắc thắng: Nay tôi không còn ở trong thế gian nữa [Giăng 17:11]... [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — dường như: để chúng ta có thể lúc ấy vui vẻ nói... Nhưng dù chúng ta nói được, thì như Ngài về các môn đồ, chúng ta phải nói về con cái mồ côi mình...]... những con trẻ mồ côi này... Hãy để con cái mồ côi ngươi lại cho ta, ta sẽ nuôi chúng sống, và các bà góa hãy tin cậy nơi ta [Giê-rê-mi 49:11]; Đấng đã lấy làm một trong các danh hiệu vinh quang mình là Cha của kẻ mồ côi, và Đấng xét đoán cho người góa bụa [Thi Thiên 68:5]. Nếu chúng ta đã lập Đấng Christ làm Đấng bảo hộ cho con cái mình, chúng ta hãy tỏ ra mình hoàn toàn thỏa lòng trong sự khôn ngoan và thành tín Ngài.
Nhưng cuối cùng, chúng ta có gì để an ủi và khích lệ mình, nếu con cái chúng ta trở nên gian ác và đê hèn; nếu chúng lìa bỏ Đức Chúa Trời mình, và Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, mà đi trong đường lối [tối tăm?] [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] bất chấp mọi nỗ lực của chúng ta để giữ chúng cho Đấng Christ? Đây rất thường là trường hợp thực tế, chúng ta không thể chối: Cha mẹ tốt nhất có thể có con cái tệ nhất; nhưng nếu chúng ta giả sử có sự sa ngã khỏi ân điển và sự thánh khiết [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — đoạn thần học về sự bền đỗ bị hỏng nặng]... Vậy A-rôn nín lặng, vì Đức Chúa Trời là thánh [Lê-vi Ký 10:3].
...về điều này chúng ta hiện không biết, nhưng về sau sẽ biết [Giăng 13:7]: Nhưng những cuộc tranh luận trong trường hợp này là sự an ủi lạnh lẽo cho những cha mẹ nghèo, lòng tan nát khi thấy con đường hủy hoại mà con cái mình đi, là những đứa họ tưởng đã đặt vững trong tay Đấng Trung Bảo; vì chúng họ đã cầu nguyện bao lời cầu nguyện, và đổ bao nước mắt. Họ tưởng Đấng Christ đã bồng chúng trong tay, đặt tay Ngài trên chúng, và chúc phước cho chúng, nhưng nếu không ra như vậy, chúng ta sẽ nói gì để an ủi họ?
Có thể điều này an ủi họ phần nào, khi nghĩ rằng dù con cái họ ra sao, Đấng Christ sẽ được tôn vinh; nếu chúng không tôn vinh Ngài, Ngài sẽ lấy vinh quang trên chúng [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]; và nếu Đức Chúa Trời được nên thánh, chúng ta phải thỏa lòng; và hãy kính cẩn ngắm xem cả sự nhân từ lẫn sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời [Rô-ma 11:22]; với những kẻ đã ngã, sự nghiêm khắc, nhưng với ngươi, nếu ngươi cứ ở trong sự nhân từ Ngài, sự nhân từ.
Nhưng điều sẽ an ủi họ hơn nữa, là nếu họ có chứng cớ của lương tâm mình rằng họ đã làm tròn bổn phận; điều họ đã làm với quyết tâm phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Họ biết mình không thể ban ân điển cho con cái mình; nhưng lòng họ có thể làm chứng cho họ rằng, hết sức mình, họ đã đào xới quanh những cây không trái này, và bón phân cho chúng, như người trồng nho đã làm [Lu-ca 13:8-9]; và nếu chúng kết quả thì tốt, chúng sẽ được ngợi khen và vinh quang; nhưng nếu không, [phải đành]... [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... mà Đức Chúa Trời sẽ được vinh quang, và họ [được trắng án?] [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
Nhưng sự an ủi lớn nhất trong trường hợp ấy là điều này, rằng sự phản nghịch và bất tuân của con cái chúng sẽ không làm cho lời hứa của Đức Chúa Trời với chúng ra vô hiệu, và vì thế cũng không nên làm cho đức tin chúng nơi Đức Chúa Trời ra vô hiệu; dù có những kẻ trong địa ngục vẫn gọi Áp-ra-ham là cha [Lu-ca 16:24]. Đó là sự an ủi của Đa-vít thánh, dù người thấy nhiều tội lỗi và hoạn nạn trong gia đình mình: Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời như ta ước ao, nhưng ta chắc điều này, Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự và vững chắc, đó là cả sự cứu rỗi của ta [II Sa-mu-ên 23:5].