Bài Giảng Trong Lễ Tang Mục Sư Matthew Mead
John Howe · A Funeral-Sermon for that very Reverend, and laborious Servant of Christ, in the Work of the Ministry; Mr. Matthew Mead, Who Deceased Oct. 16. 1699
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Trong Lễ Tang Mục Sư Matthew Mead
Bài Giảng Trong Lễ Tang Mục Sư Matthew Mead
Nguyên tác: "A Funeral-Sermon for that very Reverend, and laborious Servant of Christ, in the Work of the Ministry; Mr. Matthew Mead, Who Deceased Oct. 16. 1699" — John Howe (1699)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1641-1700_a-funeral-sermon-for-tha_howe-john_1699/bim_early-english-books-1641-1700_a-funeral-sermon-for-tha_howe-john_1699_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR (_djvu.txt) của sách in tại Luân Đôn năm 1699. Tác phẩm thật là thư dâng tặng (Epistle Dedicatory) gửi Lãnh chúa và Phu nhân Haversham, cùng bài giảng lễ tang do John Howe giảng cho Mục sư Matthew Mead, trên nền 1 Ti-mô-thê 4:16. Các tiêu đề trang lặp lại, ký hiệu in ấn và danh mục quảng cáo các bài giảng khác của tác giả ở cuối sách không thuộc tác phẩm nên không dịch. Chỗ OCR mờ hoặc mất chữ được đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
Trang Tựa (bản dịch)
Bài Giảng Trong Lễ Tang cho vị Mục sư rất đáng kính, và tôi tớ siêng năng của Đấng Christ, trong công việc của chức vụ: Ông Matthew Mead, qua đời ngày 16 tháng 10 năm 1699, Mục sư của Phúc Âm, và nguyên là viện sĩ của trường Magdalen, Oxford.
Luân Đôn. In cho T. Parkhurst tại hiệu sách Kinh Thánh và Ba Vương Miện ở Cheapside, 1699.
Thư Dâng Tặng
Kính dâng Đức Ông John đáng kính, Lãnh chúa Haversham, và Phu nhân Frances Haversham.
Kính thưa quý vị,
Theo lời thỉnh cầu của người góa phụ đang than khóc, cùng các thân quyến khác của người quá cố đáng kính; điều ấy, cộng với chính khuynh hướng trong lòng tôi, đã khiến tôi không còn chỗ nào để đắn đo về lời đề tặng này.
Tôi dễ dàng thấu hiểu quý vị cảm nhận sâu sắc và mau lẹ dường nào về sự mất mát một con người quý giá như thế khỏi mặt đất này; bởi quý vị vừa mới cùng chung phần tiếc thương trước sự qua đời của một người cũng được quý trọng không kém. Vì cớ ấy, tôi xin đặt vào tay quý vị một bài giảng trên những lời này, Giăng 11:16: "Chúng ta hãy đi, đặng chúng ta cùng chết với người."[*]
Những con người như thế rời khỏi thế gian này nhanh đến nỗi, việc chọn sống với ai, dần trở thành một lựa chọn khó khăn hơn là việc chọn chết với ai.
[*] Chú thích của tác giả: Nhân dịp buồn ấy, khi tôi suy ngẫm đoạn Kinh Thánh này, tôi đã thấy một số nhà chú giải nêu thắc mắc: câu ấy nói về La-xa-rơ hay về chính Chúa chúng ta. Một số vị có uy tín cho rằng là ý sau. Để bênh vực ý ấy, người ta có thể viện dẫn một cách hợp lý điều chúng ta thấy ở câu 8, và rằng, trong câu 16 này, lời ấy không nói với Đấng Christ, mà nói với các bạn đồng môn. Thắc mắc ấy không đáng được nêu ra trong một hội chúng, nơi không có thời gian cũng chẳng có dịp thuận tiện để bàn luận. Và dầu tôi có thể nói thuận tiện hơn, tôi cũng sẽ không nói nhiều về điều ấy bây giờ; chỉ xin nói rằng, nếu không cần thiết, mạch văn hiện tại không nên bị xé rách, khi theo chuỗi bài giảng, dường như cùng một mục đích được ám chỉ rõ ràng ở cuối câu 15 và câu 16 này: "La-xa-rơ đã chết," câu 14; "dầu vậy, chúng ta hãy đi đến cùng người." "Chúng ta hãy đi, đặng chúng ta cùng chết với người." Thật là vô lễ nếu nói với Đấng Christ rằng: "Chúng ta hãy đi," vì tâm trí Ngài đã quyết định ra đi rồi; nhưng nói với các môn đồ, những người đang chần chừ, thì lại khác. Ngoài ra, lòng kính trọng hẳn đã ngăn người ta nói điều ấy với Chúa chúng ta, khi điều được đề nghị là chuyện kinh hãi hơn là chuyện để tra hỏi. Dầu đôi khi họ cũng e ngại ngay cả việc hỏi Ngài một câu hỏi, như Lu-ca 9:45; và họ càng nên như vậy lúc này, khi đang ở dưới sự kính sợ hiện tại, vì lời quở trách mà Ngài đã dành cho họ khi họ phản đối việc đi vào xứ Giu-đê. Đặc biệt, như vậy là để không biểu lộ một nỗi sợ còn sót lại, mà Ngài đã quở trách họ cách sâu sắc. Vì thế, lời của Thô-ma, nói với các bạn đồng môn, nhưng không ngoài tầm nghe của Đấng Christ (vì chúng ta không có lý do gì để cho rằng ông đã tách họ ra khỏi Ngài để nói riêng điều này với họ), được sắp đặt khéo léo để không hàm ý sợ chết, mà là yêu thương người đã qua đời. Nếu ai phản đối rằng Thô-ma không thể có ý nói chết CÙNG La-xa-rơ, khi ông đã được cho biết người ấy đã chết rồi, thì điều ấy hầu như không đáng trả lời, đối với bất kỳ ai hiểu được phạm vi rộng của giới từ được dịch là CÙNG; đặc biệt là nó thường có nghĩa là sau, chứ không phải lúc nào cũng là cùng, và rất thường không chỉ thời gian gì cả. Và vì thế ở đây có thể không có nghĩa gì hơn là: chúng ta hãy đi đặng chúng ta cũng chết, hay chết như người vậy. Tôi nói tất cả điều này, không phải vì tôi đã nghe ai trong thời chúng ta phản đối hay bênh vực ý nghĩa này hay ý nghĩa kia của những lời này; nhưng vì biết rằng chúng đã được hiểu khác nhau, và đây là dịp đầu tiên tôi có để công khai lưu ý về sự khác biệt ấy, tôi không lấy làm khó chịu khi nay có dịp trình bày nó trước những vị thẩm phán xứng đáng như quý vị, một phần để ngăn ngừa sự phản đối, hay ít ra, để cho thấy với tâm tình nào, những sự hiểu khác nhau như thế, trong những vấn đề không có tầm quan trọng lớn hơn, nên được nhìn nhận. Tôi cũng sẽ không viện dẫn ở đây các thẩm quyền của các nhà chú giải đã đi theo hướng này hay hướng kia trong vấn đề này. Vì thế tôi không nêu tên ai; chỉ xin nói rằng, một số vị, có danh tiếng lớn như bất kỳ ai, đã cho rằng ý kiến mà tôi theo đây là ý kiến có khả năng đúng hơn. Có thể đưa ra nhiều trường hợp, khi những vấn đề không thuộc cốt lõi của tôn giáo chúng ta được trình bày, một ý nghĩa phải được chọn, dầu một ý nghĩa khác, rất khác (trong hai ý nghĩa không thể cả hai đều đúng), cũng không thể chứng minh là bất khả. Trong trường hợp ấy, tôi chuộng việc âm thầm theo ý mình đã chọn hơn là sự tự tin kiêu căng và việc chê bai ý kia. Vì tiếng ồn ào tự tin vừa không tiếp nhận ánh sáng, vừa không có xu hướng soi sáng ai cả. Trong trường hợp hiện tại, điều ấy không gây thiệt hại gì. Vì nếu chúng ta ước ao được hiệp một trong sự chết, hay trong tình trạng mà sự chết đưa vào, với người này hay người kia trong loài người, thì được ở với Chúa đáng chúc tụng của chúng ta trong tình trạng ấy, hẳn phải đáng ước ao hơn nhiều. Nhưng sự ra đi của những người tuyệt vời trên đất khỏi đất này, để lại cho chúng ta ở đây ít điều hấp dẫn hiện tại hơn, và cho chúng ta một viễn cảnh cùng điềm báo rất đáng lo về điều chúng ta phải trông đợi về sau... [NEEDS REVIEW: câu cuối của chú thích bị mất trong bản OCR]
Lòng kính trọng lớn lao của Đức Ông dành cho tôi tớ này của Đấng Christ vốn mang tính gia truyền, được truyền lại cho Ngài từ gia đình quý vị, từ đời cha sang đời con; như tôi đã nhiều lần nghe chính ông bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.
Còn tôi (thưa Phu nhân), lòng quý trọng lớn lao của quý bà đối với ông, dầu khởi đầu có thể bắt nguồn từ một người thân thích gần gũi và sáng suốt như thế, cũng không thể không được tăng thêm rất nhiều, bởi giá trị đã được biết rõ của ông và bởi sự phán đoán tinh tường của chính quý bà.
Tôi cầu nguyện (và không nghi ngờ điều ấy) rằng với bất kỳ lòng tử tế nào quý vị đã tiếp đón một đấng tiên tri hay tôi tớ nào khác của Đấng Christ, nhân danh ấy, quý vị sẽ nhận được phần thưởng tương xứng; và tôi xin ký tên, thưa Đức Ông và Phu nhân đáng kính nhất của tôi, là tôi tớ chịu ơn sâu nặng nhất của quý vị, trong công việc của Phúc Âm,
John Howe.
Bài Giảng
1 Ti-mô-thê 4:16. — "Con sẽ cứu lấy chính mình con và cứu lấy những kẻ nghe con."
Những lời này là điều tôi chủ yếu định nhấn mạnh vào lúc này, và trong dịp buồn thảm này; nhưng không phải không nhìn lại câu trước, và phần đầu của câu này; được chép như sau, câu 15: "Hãy suy ngẫm các điều đó, hãy chuyên tâm vào các điều đó, để sự tiến bộ của con được tỏ ra cho mọi người." Câu 16: "Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; hãy bền đỗ trong các điều đó, vì làm như vậy, con sẽ cứu lấy chính mình con và cứu lấy những kẻ nghe con."
Toàn bộ phần văn cảnh trước đó chứa đựng các mệnh lệnh, mà khi được đem ra thực hành, sẽ cho chúng ta một tấm gương và khuôn mẫu nổi bật về một người giảng Phúc Âm chân thật: hay như lời ở câu 6, về một "chấp sự tốt của Đức Chúa Giê-xu Christ, được nuôi dưỡng trong lời của đức tin và đạo lành."
Vì những lời cuối này cho thấy kết cục và kết quả phước hạnh của chức vụ của một người như thế, tức là người ấy sẽ cứu lấy chính mình; điều này phải được xem là chắc chắn. Và cứu lấy những kẻ nghe mình; tức là, trong khả năng của mình, người ấy sẽ làm phần mình, và điều thuộc về bổn phận mình, để cứu những người nghe mình.
Những lời sau này cho thấy mục đích kép mà một tôi tớ của Đấng Christ phải theo đuổi: sự cứu rỗi linh hồn của chính mình và của dân sự mình.
Những lời trước, khi xét trong mối liên hệ với những lời này, chứa đựng phương tiện thích hợp mà người ấy phải dùng để đạt được mục đích kép này: tức là, người ấy phải suy ngẫm nhiều về những điều lớn lao của Phúc Âm. Người ấy phải hoàn toàn ở trong chúng, như nguyên văn hàm ý, mà chúng ta dịch là, người ấy phải hoàn toàn chuyên tâm vào chúng. Người ấy phải liên tục tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và tăng trưởng sao cho không chỉ biết cho riêng mình, mà còn để làm cho người khác biết điều mình biết. Người ấy đặc biệt (dầu đó là bổn phận chung của mọi Cơ Đốc nhân) phải dùng mọi sự cho việc gây dựng, Ê-phê-sô 4:29, để sự tiến bộ của mình được tỏ ra cho mọi người. Vì dầu Ti-mô-thê lúc này còn trẻ — thì người trưởng thành nhất cũng luôn phải tiếp tục tăng trưởng: chưa ai ở đời này đạt đến Ne plus ultra (tức "không còn gì hơn nữa") của mình, nhưng ai cũng có thể lấy Plus ultra ("tiến xa hơn nữa") làm châm ngôn suốt đời mình; ngay cả Phao-lô, người tự xưng là "Phao-lô già" khi viết cho Phi-lê-môn, cũng nói với người Phi-líp (cả hai thư ấy đều được đề ngày từ Rô-ma, và được cho là viết vào khoảng cùng một thời gian, khi ông mới đến đó lần đầu) rằng ông vẫn chưa đạt được, về phương diện sự hiểu biết Đấng Christ có tính biến đổi, đoạn 3, câu 10, 11.
Và dầu ông đã tăng trưởng đến mức nào, thì cũng vẫn là để truyền đạt lại, 1 Cô-rinh-tô 2:2 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản OCR bị nhòe, nhưng nội dung trích dẫn rõ ràng là 1 Cô-rinh-tô 2:2]. Ông viết cho người Cô-rinh-tô rằng ông đã quyết định chẳng biết chi hết giữa họ — mà biết như vậy là để làm cho người ta biết — ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự. Và với người Ê-phê-sô, ông muốn họ hiểu biết sự hiểu biết của ông trong sự mầu nhiệm của Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:4; hẳn là để sự cứu rỗi của họ nhờ đó được tấn tới.
Và phần lớn, sự cứu rỗi của chính người giảng đạo tùy thuộc vào điều này; như về sau sẽ càng tỏ rõ hơn. Nhưng ngoài ra, người ấy phải giữ chính mình, và coi sóc tình trạng tốt lành của linh hồn mình; người ấy phải giữ sự dạy dỗ của mình, không làm hư hoại hay xuyên tạc Lời Đức Chúa Trời một cách dối trá, nhưng trình bày Lời ấy một cách chân thành, đúng như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu. Người ấy phải bền đỗ trong các điều đó, tức là trong những điều mà trước đó ông khuyên phải suy ngẫm, phải hoàn toàn ở trong chúng; phải bền đỗ trong đức tin, về những điều phải tin; và trong sự thực hành, về những điều phải làm; và trong việc nhấn mạnh, kiên trì cả hai. Và tất cả là vì các mục đích đã nói, để người ấy vừa cứu lấy chính mình, vừa cứu lấy những kẻ nghe mình.
Và chính mục đích kép này của sự chăm sóc và lao nhọc của một tôi tớ của Đấng Christ sẽ chiếm lấy chúng ta lúc này. Đây là điều mà, nhờ ơn Chúa giúp, tôi phải chứng minh và áp dụng, tức là:
Giáo lý. Một tôi tớ của Đấng Christ phải lấy việc cứu lấy chính mình và cứu lấy những người nghe mình làm công việc của mình.
Theo sự hướng dẫn của câu Kinh Thánh, tôi phải nói về hai mục đích này một cách kết hợp: và ở đây tôi sẽ không phí thời gian, hay dùng một sự tự do vượt quá điều hiển nhiên và hữu ích, để tra vấn về mưu định của Đức Chúa Trời, tại sao Ngài lại dùng những kẻ cần được cứu chính mình, để cứu người khác. Nhưng tôi sẽ chủ yếu nhấn mạnh rằng, vì rõ ràng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời khi dùng những người như thế, thì họ phải hết sức quan tâm, và rất chuyên tâm theo đuổi ý định này; tức là ý định về sự cứu rỗi của chính mình, kết hợp với sự cứu rỗi của những người nghe mình. Tuy nhiên, về điều thứ nhất trong hai điều này, thứ nhất, có lẽ cần phải nói đôi điều về đường lối và phương pháp mà chúng ta thấy sự khôn ngoan và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời đã chọn, để tiến hành một ý định cứu rỗi trong thế gian này; tức là dùng những kẻ cần phải lo cứu lấy chính mình, để cứu người khác. Và ở đây tôi sẽ vắn tắt trình bày: 1. Phải hiểu điều ấy thế nào. 2. Sự thích hợp của đường lối này có thể được chứng minh ra sao.
Về điều thứ nhất, chúng ta sẽ vắn tắt lưu ý rằng: chúng ta phải cẩn thận để hiểu cho đúng, một người có thể được nói là cứu lấy chính mình, hay cứu người khác, theo cách nào và theo nghĩa nào. Vì vậy,
1. Phải hiểu sao cho giữ một khoảng cách xa xôi và kính sợ, đừng xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời. Vì đã được phán rất rõ ràng, Ê-sai 43:11: "Ấy chính ta, chính ta là Đức Giê-hô-va, ngoài ta không có Cứu Chúa nào khác;" và đoạn 45, câu 21, 22: "Ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác, Đức Chúa Trời công bình và là Cứu Chúa, ngoài ta không có ai. Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." Điều ấy tỏ rõ rằng, theo nghĩa cao nhất, việc cứu rỗi thuộc riêng về thần tính, đặc biệt là sự cứu rỗi đời đời, như được diễn đạt ở câu 17 của đoạn 45 này: "Y-sơ-ra-ên sẽ được Đức Giê-hô-va cứu, với sự cứu rỗi đời đời." Và làm một Cứu Chúa như thế, cũng không thể truyền cho ai được, cũng như làm Đức Chúa Trời vậy.
Ngài đắc thắng cách vinh hiển biết bao trong đặc tính tuyệt vời riêng biệt này của thần tính, trong những lời Ngài tra vấn Gióp, đoạn 40, câu 9: "Ngươi có một cánh tay như của Đức Chúa Trời chăng!" — như muốn nói: nào, chúng ta hãy so sánh; hãy giơ ra cánh tay yếu ớt, héo khô, lở loét của ngươi. Giờ hãy mặc lấy oai nghi và sự cao trọng, hãy khoác lên mình vinh quang và vẻ đẹp; hãy thử xem ngươi có thể làm cho mình nên rực rỡ như Đức Chúa Trời chăng. Hãy tung ra cơn thạnh nộ của ngươi: hãy nhìn mọi kẻ kiêu ngạo và hạ chúng xuống. Hãy thử quyền năng ngươi trên những kẻ phàm nhân như ngươi. Hãy xem ngươi có thể nghiền nát mọi kẻ kiêu căng trong thế gian này, hạ chúng xuống, và trói mặt chúng trong bụi đất của mồ mả chăng. Và (để nhắc ngươi nhớ đến những điều lớn lao hơn đã nói trước) hãy thử xem ngươi có thể dựng nên cho ta một trái đất khác như đất này, lập nền nó, đặt đá góc nhà nó chăng. Nếu ngươi có thể đảo ngược các chuyển động, trói buộc ảnh hưởng của các ngôi sao trên trời. Bấy giờ ta sẽ thừa nhận với ngươi rằng tay hữu của chính ngươi có thể cứu ngươi, câu 14. Dường như, việc làm một Cứu Chúa cũng vượt quá quyền năng của loài thọ tạo, như việc làm Đấng Sáng Tạo hay Đấng Cai Trị thế gian vậy.
Và chúng ta phải kinh sợ biết bao khi nghĩ đến việc cướp lấy danh hiệu và chức vụ của Đấng E-ma-nu-ên vĩ đại, là Cứu Chúa, Đấng được gọi là GIÊ-XU, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi, Ma-thi-ơ 1:21.
2. Tuy nhiên, có một nghĩa chân thật mà trong đó hành động cứu rỗi và quyền năng cứu rỗi được gán cho nhiều đối tượng khác nhau, rất đa dạng. Đôi khi cho đức tin, Lu-ca 7:50: "Đức tin của ngươi đã cứu ngươi;" đôi khi cho sự trông cậy, "chúng ta được cứu trong sự trông cậy," Rô-ma 8:24; đôi khi cho phép báp-têm, 1 Phi-e-rơ 3:21: "Phép báp-têm bây giờ... cứu anh em, chẳng phải sự làm sạch ô uế của thân thể đâu, bèn là..." đôi khi cho vợ chồng đối với nhau, 1 Cô-rinh-tô 7:16. Phúc Âm cũng được gọi là Phúc Âm của sự cứu rỗi chúng ta, Ê-phê-sô 1:13. Và "lời của sự cứu rỗi này đã được sai đến cho anh em," Công vụ 13:26. Chúng ta cũng được khuyên hãy cứu lấy chính mình, Công vụ 2:40, và cứu người khác, Giu-đe 23: "Hãy cứu vớt những kẻ kia, kéo họ ra khỏi lửa." Như vậy, trong những việc thấp hơn, hành động viết, chẳng hạn, được gán cho cây bút, cho bàn tay cầm bút, và cho chính người viết điều khiển cả hai; và chúng ta không thấy khó hiểu những cách nói khác nhau ấy. Trong trường hợp hiện tại cũng không khó hiểu hơn; chúng ta gán cho loài thọ tạo quyền tác động thấp kém, phụ thuộc, thuộc về nó trong các phạm vi khác nhau, trong khi vẫn dành cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ quyền tác động tối cao, vốn rất riêng biệt và thuộc về quyền năng và ân điển thiêng liêng, 1 Phi-e-rơ 1:5; Ê-phê-sô 2:8.
2. Giờ chúng ta đến trình bày rằng: việc Đức Chúa Trời dùng những kẻ chính mình cũng quan tâm, và cũng cần được cứu, để lo liệu và thực hiện công việc cứu người khác — những kẻ đứng trên cùng một nền tảng với những người còn lại; và dám phó thác linh hồn mình cùng những điều quan trọng đời đời của mình theo cùng một con đường, vào cùng một bàn tay — là điều rất rõ ràng phù hợp với sự khôn ngoan chính xác nhất của Đức Chúa Trời. Và điều này chúng ta sẽ cố gắng làm sáng tỏ từng bước.
1. Thật là thích hợp, vì loài thọ tạo sẽ được dùng trong công việc này, nên dùng những loài thọ tạo có trí khôn, những kẻ có thể hiểu được sứ mạng của mình, và hành động có chủ đích để theo đuổi nó.
2. Nhân loại đã hư mất cách phổ quát, đến nỗi ai cũng cần chính mình được cứu.
3. Vì vậy, không còn loài thọ tạo có trí khôn nào khác có thể được dùng vào việc này, ngoại trừ các thiên sứ chưa sa ngã.
4. Chúng ta dám nói theo sau Đức Chúa Trời, và khi chính Ngài đã định đoạt vấn đề như vậy — dầu trước mặt Ngài, chúng ta không nên nói trước, như thể chúng ta muốn chỉ dẫn Thánh Linh của Chúa, hay như các mưu sĩ muốn dạy dỗ Ngài, Ê-sai 40; Rô-ma 11 — rằng việc dùng những con người tội lỗi cho mục đích này thì thích hợp hơn là dùng các thiên sứ vô tội.
Ở đây, chúng ta hãy tách ra và gạt sang một bên điều thoạt nhìn có vẻ hợp lý, nhưng thật ra không đáng kể trong vấn đề này: rằng những con người ở trong cùng cảnh khốn khổ như những kẻ họ phải thuyết phục để cứu họ, sẽ càng tha thiết và nài nỉ hơn, sẽ dùng những lý lẽ càng thúc bách hơn, vì đã từng đứng bên bờ địa ngục và biên giới của sự hủy diệt; vì chúng ta cho rằng những kẻ có khả năng nhất để lo việc cứu rỗi người khác, là những kẻ đã được làm cho cảm biết tình trạng hư mất, khốn cùng của chính mình, và đang ở trên đường được phục hồi. Nhưng từ đó cũng có thể suy ra rằng, họ sẽ càng khẩn thiết biện hộ với tội nhân hơn. Sự hiểu biết của họ về sự kinh khiếp của Chúa sẽ thúc giục họ khuyên người ta, 2 Cô-rinh-tô 5:11, và khiến họ hùng biện trong việc ấy.
Nhưng sao? Họ hùng biện hơn các thiên sứ ư? Khi sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 13, giả định một người nói tiếng loài người và tiếng thiên sứ, há ông không có ý nói theo thứ bậc tăng dần, và cho thấy tiếng sau vượt trội hơn nhiều sao? Và chúng ta có nên cho rằng lòng nhân từ trong bản tính của các thiên sứ, lòng tốt của họ đối với loài người, và sự phù hợp trọn vẹn, sự vâng phục tuân theo ý muốn của Chúa tối cao của họ, lại không buộc họ phải làm hết sức mình, nếu Ngài sai họ đi làm những sứ mạng như thế? Chúng ta không thể nghi ngờ điều ấy. Nhưng,
1. Rõ ràng là điều Đức Chúa Trời đáng chúc tụng làm để theo đuổi ý định cứu rỗi này, Ngài làm để tôn vinh sự vinh hiển của ân điển Ngài, và để ân điển ấy càng tỏ ra rực rỡ hơn, trong toàn bộ cách Ngài điều hành công việc.
2. Việc đổi lòng người và quay họ về cùng Đức Chúa Trời, không nằm trong phạm vi của bất kỳ quyền năng thọ tạo nào, ngay cả quyền năng thiên sứ. Nếu các thiên sứ là những người giảng cố định trong mọi hội chúng của chúng ta, họ cũng không thể, với tất cả hùng biện thiên thượng của mình, khiến một tội nhân trở lại, nếu quyền năng trực tiếp của Đức Chúa Trời không tự mình hành động: "Dân sự Chúa tình nguyện dâng mình trong ngày quyền thế Chúa," là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, như Thi Thiên 110:3. Dân Giu-đa tại núi Si-na-i đã nhận luật pháp bởi sự ban cho của các thiên sứ, nhưng lại không giữ, Công vụ 7:53 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản OCR bị nhòe thành "AQ. 7. 5", nhưng nội dung rõ ràng là Công vụ 7:53].
3. Nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn thi thố quyền năng của chính Ngài, qua một chức vụ như thế: nếu các thiên sứ hiện ra giữa chúng ta trong y phục vinh hiển, và nói với loài người với lợi thế lớn hơn, với hùng biện thuyết phục hơn điều chúng ta có thể tưởng tượng; và những hiệu quả kỳ diệu, nhờ sự hiệp tác của Đức Chúa Trời, xảy ra sau đó; thì những hiệu quả lớn lao ấy, giữa một loài thọ tạo bị dẫn dắt bởi giác quan, và xét đoán theo mắt thấy, đều sẽ được gán cho công cụ vinh hiển hữu hình, chứ không phải cho Đấng Tác Động tối cao, là Đấng vô hình và ở ngoài tầm mắt; cũng như trong những trường hợp khác, quyền năng vô hình và thần tính, là Đấng làm mọi sự, ít được loài người ngu muội đoái đến, vì con mắt đờ đẫn của họ dừng lại và đậu trên bề ngoài hữu hình, và dán chặt tâm trí vào đó.
4. Vì vậy, những kho báu quý giá của Phúc Âm được đựng trong chậu bằng đất, để sự quyền năng trổi hơn có thể tỏ ra là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của công cụ thấp kém, 2 Cô-rinh-tô 4:7.
5. Trong cách ban phát này, khi Đức Chúa Trời phán với loài người qua những kẻ cũng chịu chung những tình cảm như họ, Ngài hạ mình thích ứng với tình trạng yếu đuối của họ, là những kẻ không thể chịu nổi những sự hiện ra vinh hiển; và theo chính sự lựa chọn và ước muốn của họ, là những kẻ đã nói với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:19: "Xin ông hãy nói với chúng tôi thì chúng tôi sẽ nghe; nhưng cầu xin Đức Chúa Trời chớ phán cùng chúng tôi, e chúng tôi chết chăng." Khi họ đã nghe tiếng kèn, và tiếng của lời phán kèm theo sấm chớp, họ đã nài xin đừng nghe nữa, Hê-bơ-rơ 12:19. Vinh quang thiên thượng, trong khi khuôn đúc và thể chất của chúng ta còn là bụi đất, khiến người ta kinh hãi hơn là dạy dỗ. Những lời êm dịu, dễ chịu ấy, "Nầy là Con yêu dấu của ta — hãy nghe Người," được phán bởi một tiếng từ nơi vinh quang cao trọng trong sự hóa hình, đã khiến các môn đồ nghe thấy phải sợ hãi lắm, và sấp mặt xuống đất, Ma-thi-ơ 17.
Thử tưởng tượng thế gian sẽ đảo lộn dường nào, và toàn bộ trật tự công việc dân sự sẽ rối loạn ra sao, nếu mọi sự trở lại đều như sự trở lại của Sau-lơ, khi ông trở thành Phao-lô, với những hiệu quả kèm theo như thế, không chỉ trên chính ông, mà trên mọi người có mặt, đặc biệt là khi (như hầu hết các sự trở lại có thể) được thực hiện trong những hội chúng đông đảo: người trở lại bị mù trong vài ngày, và mọi người ở nơi ấy đều câm lặng! Có lẽ chúng ta có một trường hợp như thế để thấy rằng sẽ bất tiện dường nào nếu những trường hợp như thế trở nên phổ thông; hay nếu đó là cách thông thường của Đức Chúa Trời để khiến tội nhân trở lại và được cứu.
6. Việc giữ loài người trong thế gian này dưới chức vụ của loài người, chứ không phải của các thiên sứ, trong những việc thuộc về sự cứu rỗi của họ, chắc chắn thích hợp hơn với tình trạng của những kẻ đang chịu thử thách, hướng về cõi đời đời và thế giới bên kia; và phục vụ cách thích đáng hơn cho công việc của ngày phán xét, khi mọi ta-lâng mà loài người được giao phó, cả những thiên phú và năng lực tự nhiên, cũng như những lợi thế thêm vào, đều phải khai trình. Về sau chúng ta sẽ hiểu rõ hơn, nhưng ngay bây giờ cũng có thể phỏng đoán phần nào, tại sao bởi sự khôn ngoan và mưu định của Đức Chúa Trời, lại có một vực sâu cố định giữa hai thế giới, thế giới hữu hình và thế giới vô hình, và có quá ít sự giao thiệp giữa chúng.
Và trong khi ở Cựu Ước, sự hiện ra của các thiên sứ thường xuyên hơn, thì lời chép rằng thế giới tương lai "không phục dưới các thiên sứ," dường như có nghĩa là thời kỳ sau khi Đấng Mê-si-a hiện ra sẽ được giao phó trọn vẹn hơn cho sự dẫn dắt của một chức vụ Phúc Âm, như mạch văn Hê-bơ-rơ 2, câu 4, 5, gợi ý [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR rất mờ].
7. Và dầu lòng thương xót của những con người đã từng ở trong nguy cơ hư mất chính mình, không thể được cho là tác động mạnh mẽ hơn đến họ, khiến họ tha thiết lo cứu những kẻ đang ở trong nguy cơ như thế, so với lòng nhân từ của các thiên sứ nếu họ được dùng vào việc ấy; thì sự quan tâm của họ trong việc cứu người khác — những kẻ cũng phải được cứu chính mình theo cùng một cách — có lẽ sẽ được những người khác ấy, là những kẻ họ phải đến gần, cảm nhận dễ dàng hơn, phổ quát hơn, rõ rệt hơn, vì cớ này: họ có những ý nghĩ tử tế về nhau hơn là về một bậc thọ tạo cao hơn; "xương thịt của chính họ gần gũi với họ hơn." Phải, họ dễ yêu thương nhau hơn (và do đó dễ cảm nhận tình yêu của nhau hơn) so với chính Đức Chúa Trời đáng chúc tụng. Điều ấy được gợi ý hơn cả rõ ràng trong lời của sứ đồ, 1 Giăng 4:20: "Ai không yêu anh em mình thấy được, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mà mình không thấy được." Mọi sự tác động đến chúng ta, không chỉ theo như chúng là, mà theo như chúng được hiểu. Các tôi tớ của Chúa không thể tử tế với linh hồn loài người hơn các thiên sứ đáng chúc tụng, là những đấng vui mừng về sự trở lại của một tội nhân một cách tinh khiết, cao cả, siêu việt hơn điều một tấm lòng loài người có thể chứa, và theo đó, ước ao sự trở lại như thế càng tha thiết hơn. Nhưng những khuynh hướng của họ đối với chúng ta, dầu được bày tỏ bằng những lời khuyên và mệnh lệnh hướng đến điều tốt cho chúng ta, cũng sẽ ít được hầu hết loài người cảm nhận; vì chúng mang theo một sự nghiêm khắc, khiến chúng cần những lời giới thiệu khéo léo, dễ dàng thấm vào tâm trí họ hơn, từ những loài thọ tạo cùng bậc với họ.
8. Chính Chúa chúng ta đã quan tâm đến việc cứu các linh hồn dường nào, còn ai quan tâm được như Ngài? Nhưng dầu trước cơn nước lụt, Ngài được chép là đã giảng cho thế gian cũ, thì ấy là bởi Thánh Linh Ngài, trong chức vụ của Nô-ê, một con người như họ, cho những kẻ Ngài giảng. Nhưng khi Ngài thấy nên tự mình giảng trực tiếp, Ngài đã mặc lấy xác thịt; và ở, hay đóng trại, giữa loài người như một người trong họ, Giăng 1:14. Môi-se cũng đã báo trước như vậy: "Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một đấng tiên tri như ta... các ngươi hãy nghe đấng ấy." Nhờ đó, sự kinh khiếp của chính Ngài không khiến chúng ta sợ hãi. Và dầu lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta được luận ra từ việc Ngài đã bị cám dỗ, và bị bao quanh bởi những sự yếu đuối như chúng ta, Hê-bơ-rơ 4, thì điều ấy không thể hiểu là nhờ đó Ngài trở nên nhân từ và thương xót chúng ta hơn trong chính Ngài; nhưng việc Ngài như thế, thì chúng ta càng dễ cảm nhận hơn.
9. Sự kiên định trong đường lối mà Đức Chúa Trời đã chọn trong vấn đề này, cho thấy Ngài xét đường lối ấy là thích hợp dường nào; là Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 1:11. Đáng lưu ý là, khi Chúa chúng ta sắp thăng thiên, Ngài lập một chức vụ mà Ngài hứa sẽ ở cùng luôn luôn, hay mỗi ngày, cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:19, 20. Khi thăng lên cao, Ngài đã ban (trong các ân tứ khác) những ân tứ này cho loài người (ngay cả cho kẻ phản nghịch, Thi Thiên 68), là các sứ đồ, các đấng tiên tri, các thầy giảng Tin lành, các mục sư và giáo sư, Ê-phê-sô 4:8–11. Và để tôn cao chức vụ này, khi Ngài định cho Phúc Âm được giảng cho Cọt-nây và thân quyến ông; dầu Ngài chuẩn bị Phi-e-rơ bằng một khải tượng, và sai một thiên sứ đến với Cọt-nây, thì không phải để giảng cho ông, mà để bảo ông sai người đi mời Phi-e-rơ đến giảng cho ông và nhà ông; và Phi-e-rơ nói với ông, khi ông sấp mình dưới chân người: "Ta cũng chỉ là người mà thôi," Công vụ 10. Chúng ta là những người giảng bằng loài người, dầu từ một Chủ và Chúa thiêng liêng; và giảng một Lời thiêng liêng.
2. Nhưng giờ đây, khi tâm trí và mưu định của Đức Chúa Trời trong vấn đề này đã đủ rõ ràng, cả trong sự kiện lẫn trong sự thích hợp của nó — là dùng những kẻ chính mình cũng cần dự phần vào sự cứu rỗi chung, để lo việc cứu rỗi chung — chúng ta đến trình bày rằng: các tôi tớ của Phúc Âm Đấng Christ phải rất chuyên tâm vào công việc cứu rỗi chính mình, kết hợp với sự cứu rỗi của những kẻ nghe mình; và cứu rỗi họ kết hợp với cứu rỗi chính mình.
Có một bổn phận kép gặp nhau trên một tôi tớ của Phúc Âm: bổn phận của luật tự nhiên, và bổn phận của chức vụ mình; người ấy phải vâng giữ cả hai. Luật tự nhiên buộc người ấy phải lo sự cứu rỗi của chính mình; chức vụ mình buộc người ấy lo sự cứu rỗi của những kẻ nghe mình. Cùng một thẩm quyền đặt người ấy dưới bổn phận này và bổn phận kia. Vì Đấng là Tác giả của tự nhiên, cũng là Tác giả của chức vụ người ấy.
1. Người ấy phải lo việc cứu rỗi của dân sự mình sao cho không bỏ bê sự cứu rỗi của chính mình. Điều này tự nó hiển nhiên đến nỗi nói ra cũng thành thừa, nếu không phải vì chúng ta, cũng như những kẻ chúng ta giảng cho, đều cần được nhắc nhở về những điều rất quan trọng, dầu chúng ta đã biết, 2 Phi-e-rơ 1:12. Biết và suy ngẫm, chúng ta không chỉ có thể phân biệt, mà còn quá thường tách rời. Và có nhiều điều cần suy ngẫm về mục đích này.
1. Luật tôn trọng, như được gọi, Gia-cơ 2:8, đòi hỏi chúng ta yêu người lân cận như chính mình, lấy tình yêu đối với chính mình — tức là không chỉ tình yêu chúng ta đang có, mà tình yêu chúng ta mắc nợ chính mình — làm thước đo cho tình yêu chúng ta phải có đối với người lân cận. Và điều phải làm thước đo trong bất kỳ loại nào, thì phải là điều trọn vẹn nhất trong loại ấy; và hẳn buộc chúng ta phải yêu trước hết cái tôi cao quý nhất của mình, là linh hồn mình.
2. Thật là giả hình thô bỉ khi tỏ ra tha thiết lo cứu người khác, mà lại bỏ bê sự cứu rỗi của chính mình. Chỉ có tội lỗi mới gây nguy hiểm cho cả hai; đó là ý nghĩa của cái rác và cái đà, Ma-thi-ơ 7:3, 4, 5. Và Cứu Chúa chúng ta, như chúng ta thấy ở đó, đã đóng dấu lên kẻ như thế bằng thương hiệu của kẻ giả hình, là kẻ sốt sắng lấy cái rác ra khỏi mắt anh em mình, mà chẳng bao giờ lo lấy cái đà ra khỏi mắt mình.
3. Thật là một sự vô lý đáng hổ thẹn và ô nhục, như những lời trách móc sắc bén của sứ đồ hàm ý, Rô-ma 2:19, 20, 21, 22, khi tự nhận làm người dẫn đường cho kẻ mù, làm ánh sáng cho kẻ ở trong tối tăm, bằng lòng với việc có hình thức của sự hiểu biết và của lẽ thật trong luật pháp; mà dạy người khác, lại không dạy chính mình. "Ngươi giảng rằng người ta chớ nên trộm cắp" (như ông nói thêm), "mà ngươi trộm cắp sao? Ngươi nói rằng người ta chớ nên phạm tội tà dâm, mà ngươi phạm tội tà dâm sao? Ngươi gớm ghét hình tượng, mà ngươi phạm tội phạm thánh sao? Ngươi khoe mình về luật pháp, mà ngươi phá luật pháp, làm nhục Đức Chúa Trời sao?" Chính điều này khiến danh Đức Chúa Trời bị nói phạm giữa các dân ngoại; như ông cho chúng ta biết là đã chép, khi nhắc đến một số câu trong Cựu Ước, Ê-xê-chi-ên 36:22. Thật là một điều làm đen tối danh tiếng khi người ta có thể nói: "Tôi coi giữ các vườn nho, nhưng vườn nho riêng của tôi, tôi không coi giữ," Nhã Ca 1:6. Chúa chúng ta nói về nó như một tục ngữ đáng chê trách, mà Ngài, là Đấng biết lòng người, đã nhận thấy một số kẻ dễ áp dụng sai cho Ngài, Lu-ca 4 (được ghi nhận là đã dùng trong dân Hy Lạp, và cùng với đế quốc ấy, đã lan đến Giu-đê): "Hỡi thầy thuốc, hãy tự chữa lấy mình!" Sẽ rất ô nhục cho chúng ta, là những người ở trong chức vụ, nếu người ta có thể nói thật về chúng ta rằng: chúng ta tỏ ra quan tâm đến bệnh tật hiện ra trong bầy mình, mà lại bỏ qua bệnh tật và sự rối loạn của chính linh hồn mình. Câu ấy vốn là một lời sỉ nhục cay đắng nhắm vào Chúa chúng ta, khi Ngài chết trên thập tự giá: "Nó đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được!" Đối với chúng ta, nếu người ta có thể nói thật như thế, thì đó hẳn là một lời trách móc công bằng, cũng như cay đắng; vì việc chúng ta cứu lấy chính mình là bổn phận được truyền cho chúng ta, và hướng đến việc cứu người khác; trong khi việc Chúa chúng ta cứu lấy chính Ngài, theo nghĩa mà những kẻ nhạo báng ấy muốn nói, là nghịch với luật pháp mà lúc ấy Ngài đang ở dưới; và nghịch với chính ý định của Ngài; có xu hướng lật đổ ý định ấy, và để những kẻ mà Ngài đang chết để cứu phải hư mất.
4. Sự bỏ bê rõ rệt ý định cứu lấy linh hồn mình, sẽ đánh bại và phá hủy ý định kia là cứu lấy những kẻ nghe chúng ta. Vì ai có thể nghĩ chúng ta nghiêm túc trong sự giảng dạy, hay chúng ta tin chính mình, trong điều chúng ta nói; nếu chính chúng ta tỏ ra tránh né con đường cứu rỗi mà chúng ta đề nghị cho người khác? Chúng ta cám dỗ người ta đến sự vô tín, nếu chúng ta sống như kẻ vô tín. Đó là một câu đáp trả sắc bén của một người vô thần, dành cho một kẻ sống một đời xấu xa, mà lại tuyên bố lấy làm lạ rằng người kia, khi các lý lẽ về một Đấng Thần Linh đã quá rõ ràng và thuyết phục, lại không thừa nhận có Đức Chúa Trời. Người kia đáp rằng ông càng lấy làm lạ hơn, rằng kẻ thừa nhận Ngài, lại sống như thế! Điều này có xu hướng lật đổ mọi sự giảng dạy của chúng ta. Dầu Cứu Chúa chúng ta dạy hãy làm theo điều họ nói, là những kẻ ngồi trên ghế Môi-se, chứ đừng làm theo việc họ làm; vì họ nói mà không làm: nhưng Ngài không vì thế mà biện hộ cho những thầy dạy tự mâu thuẫn ấy; vì lời Ngài quở trách họ đã đủ nghiêm khắc. Và chúng ta phải xét trong trường hợp này, không chỉ bổn phận của loài người là gì, mà khuynh hướng của họ là gì. Không phải họ phải làm gì, mà họ dễ làm gì. Nếu họ nghĩ chúng ta chỉ đang diễn một vai, khi chúng ta nói với họ dầu cảm động đến đâu, họ sẽ ít bị cảm động bởi mọi điều chúng ta có thể nói. Họ sẽ dễ kết luận rằng chúng ta, là những kẻ đã nghiên cứu và tra xét các vấn đề tôn giáo hơn họ; đã tìm thấy một vết nứt nào đó ở đáy, và nhận ra chính nền tảng của nó không vững; và vì vậy không thực hành theo các giáo lý và quy tắc của nó. Mà chỉ vì lợi lộc, vì đó là nghề chúng ta được nuôi dạy, và chúng ta không biết sống bằng cách nào khác, nên chúng ta bằng lòng, và bị ép buộc phần nào, giữ lấy các hình thức đã thấy dùng; và duy trì chúng, để chúng nuôi sống chúng ta.
5. Nhưng khi người ta sẽ thấy, như qua sự tra xét nghiêm ngặt không thể không thấy, rằng nền tảng của tôn giáo vững chắc hơn nền của trời và đất, thì sẽ thảm hại dường nào khi đã giảng cho người khác, mà chính mình lại bị bỏ! 1 Cô-rinh-tô 9:27. Vì như bởi bước đi phóng túng, buông tuồng, chúng ta gây nguy hiểm cho linh hồn người khác, là những kẻ chúng ta phải lo cứu; thì chúng ta, chắc chắn hơn, đánh mất chính linh hồn mình. Đức Chúa Trời có thể cứu họ bằng cách khác, và bởi những công cụ khác thích hợp hơn; nhưng chúng ta ít có lý do để mong mình sẽ cứu được chính mình; hoặc khi chúng ta không hề định như vậy (như thể chúng ta sẽ được cứu bởi may rủi), hoặc càng ít hơn nữa, nếu chúng ta chống lại bất kỳ ý định nào như thế. Điều mà chúng ta có thể làm một cách hủy hoại nhất, bởi chính trường hợp mà sứ đồ, ở chỗ vừa nói, nhắc đến: một sự không tiết độ được nuông chiều; hay không giữ thân thể mình trong sự phục tùng; trong cảnh tôi mọi, hay trong tâm tình hữu dụng, như từ Hy Lạp doulagōgō hàm ý; để bắt nó phục xuống địa vị tôi tớ; mà ở đó, thà không thất bại, người ta sẽ dùng sự nghiêm khắc mà từ kia là hypōpiazō ở đó biểu thị [NEEDS REVIEW: hai từ Hy Lạp trong bản OCR bị nhòe]. Rõ ràng là nếu chúng ta sống theo xác thịt thì phải chết, Rô-ma 8:13. Chỉ có một luật cho tôi tớ Chúa và dân sự. Và chỉ bởi Thánh Linh, chúng ta mới làm chết các việc của thân thể như thế, để được sống. Thảm hại dường nào khi hơi thở của chính người giảng đạo đầu độc mình! Khi chính Phúc Âm mà người ấy giảng lại là mùi chết chóc cho chính mình! 2 Cô-rinh-tô 2. Kinh khiếp dường nào khi một người chăn lại là kẻ dẫn đầu bầy thú theo chủ nghĩa khoái lạc!
6. Nhưng nếu bởi bỏ bê một cách rõ rệt con đường Phúc Âm để cứu lấy chính mình, người ấy không chỉ gây nguy hiểm, mà thật sự hủy diệt linh hồn người khác, cùng với linh hồn mình, thì người ấy hư mất, dưới một gánh nặng tội lỗi nặng hơn nhiều so với bất kỳ người nào khác không ở dưới bổn phận của người ấy. Bổn phận của người ấy đã gấp đôi, thì tội lỗi của người ấy cũng gấp đôi. Khi khuynh hướng tội lỗi, xấu xa, đã làm hư hoại tâm trí người ấy, làm mù con mắt của sự hiểu biết thực hành, đến nỗi kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai đều sa xuống hố; nhưng người ấy sa sâu hơn nhiều, vì sự hủy diệt của những kẻ khác bị đổ lên người ấy, cùng với sự hủy diệt của chính mình. Những thầy dạy như thế, chất những gánh nặng cho người khác mà chính mình không muốn động ngón tay đến, sẽ sa dưới một án phạt nặng hơn. Và trường hợp cũng vậy, với những kẻ dọn ra và đặt trước mặt người nghe mình những món ăn bổ dưỡng và ngon lành nhất, mà chính mình không nếm. Và vì cớ ấy, có lẽ, dân sự sẽ không ăn những món ấy, vì chính những người giảng tỏ ra quá rõ ràng là không hề nếm hay thưởng thức chúng.
2. Các tôi tớ của Đấng Christ phải kết hợp ý định vinh hiển, và sự cố gắng tha thiết, để cứu những kẻ nghe mình, với ý định và sự cố gắng cứu lấy chính mình. Họ không được bó mình trong chính mình, đến nỗi chỉ lo việc riêng mình, dầu là việc thuộc loại cao quý nhất.
1. Luật tự nhiên buộc họ làm điều ấy. Luật ấy mở rộng bổn phận của nó, xa như bản tính loài người mở rộng. Và vì vậy hẳn bao gồm họ với phần còn lại của nhân loại, dưới cùng một quan niệm chung: tức là họ, là những tôi tớ, không phải với tư cách là tôi tớ; vì tự nhiên không làm họ thành tôi tớ; nhưng với tư cách là con người. Là những kẻ mà luật tôn trọng, đã nói trước, đòi hỏi phải yêu người lân cận như chính mình: và vì vậy phải tìm kiếm hạnh phúc của người khác; không phải trước, mà cùng với hạnh phúc của chính mình. Chúng ta được dạy coi là một sự dã man trái tự nhiên, khi thấy ai bị đè nén và thiếu thốn về nhu cầu và khốn khổ của thân thể, mà lại giấu mình khỏi chính thịt mình, Ê-sai 58:7. Huống chi, nếu chúng ta thấy những linh hồn bất diệt ở trong nguy cơ bị mất và hư vong, là những kẻ cùng một cấu tạo và cùng một khả năng với chính chúng ta!
2. Luật của Đấng Christ với tư cách là luật ấy, buộc các Cơ Đốc nhân làm điều tương tự. Trong trường hợp này, đó không phải là một luật khác, nhưng mang một dấu ấn và ấn triện khác, vì là luật của vương quốc Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta phải mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ, Ga-la-ti 6:2. Có gánh nặng nào trên bất kỳ người nào nặng bằng gánh này, là tầm quan trọng của sự cứu rỗi đời đời của người ấy? Và điều ấy rõ ràng được nhắc đến ở đây, khi chúng ta được đòi hỏi phải cố gắng đem lại những kẻ đã bị bắt gặp và sa vào tội lỗi; bởi đó linh hồn quý giá bị tổn thương và nguy hiểm, nếu họ bị bỏ mặc chìm dưới một gánh nặng như thế. Các Cơ Đốc nhân ở nơi khác, được đòi hỏi phải thương xót những kẻ họ thấy ở trong nguy hiểm như thế, để cứu họ với lòng sợ hãi, và giật họ như những thanh củi ra khỏi lửa, Giu-đe 23. Đây là những bổn phận chung của các tôi tớ với những người khác. Nhưng,
3. Luật của chính chức vụ họ, đặt lên họ một bổn phận riêng biệt, với tư cách là tôi tớ. Chức vụ của họ dùng để làm gì, nếu không phải điều này, là mục đích và ý định chính của nó? Nó có ý nghĩa gì? Nếu không phải để thu nhóm các linh hồn về với Đấng Christ; và làm cho họ vững vàng trong Ngài, vì ngoài Ngài không có sự cứu rỗi, cũng chẳng có danh nào khác ban cho loài người để chúng ta nhờ đó được cứu, Công vụ 4:12. Họ là những sứ giả của tin lành về sự bình an. Công việc của họ được biết rõ, ngay cả trong địa ngục, đến nỗi một linh từ nơi ấy phải thốt ra: "Những người nầy là tôi tớ của Đức Chúa Trời rất cao, rao truyền cho chúng ta đạo cứu rỗi:" tức là cho loài người, mà người bị quỷ ám là một trong số, Công vụ 16:17.
4. Họ bị buộc bởi gương của Chủ đáng chúc tụng của mình. Chính Chúa Giê-xu chúng ta, là Cứu Chúa tối cao theo chức vụ; là Đấng họ vừa phải noi theo, vừa phải phục vụ trong ý định đầy thương xót này. Các Cơ Đốc nhân noi theo họ chừng nào họ noi theo Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 11:1; điều ấy hàm ý bổn phận của họ phải noi theo Ngài, như từ dùng ở đó biểu thị. Sự cứu rỗi lớn, mà không ai khinh dể mà thoát khỏi báo trả được, đã bắt đầu được chính Chúa phán ra, rồi bởi những kẻ đã nghe Ngài, và cứ thế; bởi những kẻ khác kế tiếp trong cùng chức vụ. Đó là theo Đấng Christ trong đường lối noi gương, như ở chỗ đã nói. Và chúng ta được đòi hỏi phải có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có, Phi-líp 2:5; và được cho biết tâm tình ấy ở chỗ nào, câu 6, 7, 8; xin hãy đọc lại lúc rảnh, và suy ngẫm sự hạ mình sâu xa và sự chịu khổ ấy là vì điều gì? Nếu không phải vì sự cứu rỗi các linh hồn. Và hãy suy ngẫm rằng điều này được phán, như cho các thánh đồ tại Phi-líp, thì đặc biệt cho các giám mục và chấp sự ở đó; điều ấy cho thấy cả bổn phận chung lẫn bổn phận riêng của họ. Và giờ đây, chúng ta có thể nào ngắm xem với lòng thương xót nào, và trong những cơn hấp hối nào, đến nỗi đổ máu, mà Chúa đáng chúc tụng của chúng ta đã theo đuổi ý định này, mà không cảm thấy một sự thôi thúc trong tâm linh mình, trong phạm vi và khả năng thấp hơn của mình, cũng phải phục vụ ý định ấy hết sức mình!
5. Họ bị buộc bởi những lợi thế đặc biệt họ có cho công việc này, và những lợi thế họ trông đợi bởi nó. 1. Họ có những lợi thế đặc biệt, cho công việc ấy, từ chính sự kêu gọi của mình, vì đã được biệt riêng ra cho Phúc Âm; được tách khỏi công việc khác, để chuyên tâm (như trong văn cảnh này) hoàn toàn vào việc này. Vì vậy họ được cho là biết nhiều hơn về những điều thuộc về các linh hồn; về sự kinh khiếp của Chúa, 2 Cô-rinh-tô 5:11, mà do đó, họ phải khuyên người ta; về bản chất của tội lỗi, và nó vướng víu tâm linh loài người thế nào; về mưu chước của Sa-tan, và nó rình cơ hội để hủy diệt họ ra sao; về nền tảng của tôn giáo, và bởi những mánh khóe nào người ta cố lật đổ hay lay chuyển chúng; và bởi những phương tiện và phương pháp nào, chúng phải được chứng minh và vững lập. Về các sự mầu nhiệm của Phúc Âm Đấng Christ, và phải mở ra thế nào; được những sự giúp đỡ đặc biệt từ trời, trong công việc mình, tùy theo họ trung tín lo việc ấy: sự hiện diện đã hứa của Đấng Christ, ở trong đó, cho đến tận thế. Đây là những ta-lâng, cùng những ta-lâng khác, hướng đến việc đạt được những điều này, mà họ phải khai trình. Và nhờ đó họ bị buộc mạnh mẽ, cùng với sự cứu rỗi của chính mình, phải tha thiết lo sự cứu rỗi linh hồn người khác.
2. Họ trông đợi những lợi thế lớn bởi nó. Vì không có gì làm đẹp lòng Chúa Christ chúng ta hơn sự tiến triển của công việc cứu rỗi này, Ngài sẽ hậu đãi thưởng cho những kẻ trung tín phục vụ Ngài trong đó. Nếu họ vững vàng không lay chuyển, dư dật trong công việc của Chúa (vì Ngài không có công việc nào lớn hơn, đang làm, trong thế gian này), thì công khó của họ, trong Ngài, sẽ chẳng phải vô ích. Họ sẽ nghe Ngài phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Nếu họ làm nhiều người trở lại sự công bình (hay cố gắng với tâm trí thành thật), họ sẽ sáng lói như các ngôi sao nơi vòng khung. Và trong lúc này, sự vinh dự và sự vui thích được phục vụ Đấng Cứu Chuộc quyền năng ấy, và Đấng Yêu Linh Hồn, trong một ý định vinh hiển như thế, tự nó đã là một phần thưởng rất tuyệt vời; và hẳn được xem là như thế, bởi một tâm trí ngay thẳng.
6. Họ bị buộc bởi tính cấp bách của chính hoàn cảnh mình. Với hoàn cảnh đã định như thế, họ không thể bỏ bê ý định cứu linh hồn người khác, mà không đánh mất chính linh hồn mình. Nếu họ không cảnh cáo những kẻ mà, như người canh giữ, họ được đặt trên, thì những kẻ ấy hư mất, nhưng huyết của họ sẽ bị đòi nơi tay họ. Đó là một sự ủy thác lớn lao mà họ đang mang, nếu không làm tròn, họ sẽ bị cáo buộc và đoán phạt, như những tôi tớ giả dối, bất trung; bội bạc với linh hồn loài người; phản bội Vua của các vua — Đấng mà họ đã phản bội quyền lợi của Ngài, vì là đại diện và tôi tớ của Ngài, trong vương quốc ân điển của Ngài; mà về tình trạng thịnh vượng của vương quốc ấy, cùng sự tiến triển thành công của các công việc trong đó, Ngài quan tâm sâu sắc nhất.
Và giờ đây, từ sự suy ngẫm kết hợp về hai mục đích lớn này, mà một tôi tớ của Đấng Christ phải đặt ra cho mình, tôi có thể tiến đến xét từng mục đích riêng rẽ; nhưng trường hợp không đòi hỏi, vì dễ tách điều đã nói về mục đích này hay mục đích kia; giới hạn của chúng ta cũng không cho phép. Vì vậy, chúng ta tiến đến phần Áp dụng (cần thiết hơn) của toàn bộ. Về mục đích này, chúng ta rút ra:
1. Rằng thế gian này đang ở trong một tình trạng khốn khổ cách phổ quát. Vì công việc của các tôi tớ Đấng Christ, là phải lo, cả sự cứu rỗi của những kẻ nghe họ, lẫn sự cứu rỗi của chính mình.
1. Sự cứu rỗi của những kẻ nghe họ. Điều này rất không giới hạn. Ai là người nghe cũng vậy, họ được cho là những kẻ cần được cứu. Đối tượng của chức vụ họ là mọi dân tộc, và mọi loài thọ tạo, tức là những kẻ đang, hay sẽ, có khả năng được dạy con đường cứu rỗi. Vì vậy mọi dân tộc đều bị nhấn chìm bởi những điều ác hủy diệt, mà họ phải được cứu khỏi. Và thế gian khắp nơi đều có những loài thọ tạo khốn khổ cư ngụ. Chúng ta được cho biết rằng tội lỗi và sự chết đã lan ra cho mọi người, Rô-ma 5:12. Và mọi đầu cùng đất đều được mời hãy nhìn xem Đức Chúa Trời trong Đấng Christ (như sự áp dụng của văn cảnh này, Phi-líp 2, cho thấy) để được cứu, Ê-sai 45:22. Vì vậy, việc các tôi tớ của Phúc Âm cứu rỗi, hễ nơi nào họ được nghe, đều phải lo sự cứu rỗi của người nghe mình, cho thấy họ không thể nói với ai mà không đứng trong nhu cầu của lòng thương xót cứu rỗi.
2. Và việc họ cũng phải cứu lấy chính mình cũng như những kẻ nghe mình, càng cho thấy đầy đủ hơn sự phổ quát tuyệt đối của sự đổ nát đã giáng trên thế gian này; rằng trong loài người, không tìm được ai có thể được dùng để cứu người khác, mà chính mình không thuộc về kẻ hư mất, và, đến thế, bị nhấn chìm trong cơn lụt chung của sự hư vong và hủy diệt, cần được giúp đỡ, cũng như những người còn lại, là những kẻ Đấng Christ đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất; và phải giơ ra cho Ngài những bàn tay van xin, với tiếng kêu ấy: "Lạy Chúa, xin cứu chúng con, chúng con chết mất!"
2. Sự ngu muội chung của thế gian khốn khổ này, từ đó, là điều đáng chú ý nhất, và đáng kinh ngạc, rằng quá ít tiếng kêu như thế được dâng lên trời! Loài người bị cuốn trong một sự đổ nát chung; những lời đề nghị về một sự cứu rỗi chung được đưa ra cho họ; nhưng về điều này, họ thiếu cả lẽ thường, tức là thứ lẽ thường vẫn có trong những việc kém quan trọng hơn. Sự khốn khổ của họ nằm ở chỗ họ đã mất Đức Chúa Trời; nhưng họ ít cảm nhận sự mất mát này. Giữa những khốn khổ khác, họ kêu la, khi những kẻ mạnh hơn hà hiếp những kẻ khác, nhưng chẳng ai nói: "Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa tôi, ở đâu?" Gióp 35:9, 10. Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống con cái loài người, để xem thử có ai hiểu biết, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng: nhưng hết thảy đều đã lui đi; hay đang ở trong tư thế quay lưng, chẳng ai làm điều lành, dẫu một người cũng không, Thi Thiên 14 và 53. Chẳng ai, cho đến khi Ngài chạm đến cách hiệu quả những tâm linh buồn ngủ của họ; và phán, trong lòng và trong sự sống, với tấm lòng họ: "Hãy tìm mặt ta," đến nỗi tấm lòng họ đáp lại: "Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài." Ân điển đi trước làm điều này, Thi Thiên 27:8; bằng không, họ không cảm thấy cần Đức Chúa Trời, họ không nhớ Ngài, bằng lòng sống không có Ngài trong thế gian; phải, còn nói với Ngài: hãy lìa khỏi chúng tôi. Xa cách Ngài được chọn, và được ước ao. Xa cách Đấng mà chúng ta là dòng dõi của Ngài, là Cha của các linh hồn, là Đấng sinh thành, là sự sống, là phước hạnh của họ; họ bởi Ngài mà có, và nếu không hướng về Ngài, họ không thể không khốn khổ. Sự cứu rỗi linh hồn là mục đích cuối cùng của đức tin, 1 Phi-e-rơ 1:9; là đức tin mà bởi đó chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài có, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài; được chuộc về cho Đức Chúa Trời, bởi huyết của Con Ngài, Khải Huyền 5:9. Là Đấng đã chịu khổ một lần, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 3:18; và Đấng sau khi chịu khổ, cầu thay, vì cùng một mục đích; và có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.
Nhưng sự cứu rỗi linh hồn này, sự đến với Đức Chúa Trời này, hay sự cứu chuộc bởi Đấng Christ này, và sự cầu thay của Ngài sau đó, có ai đoái đến? Chẳng ai đoái đến mục đích, là sự cứu rỗi linh hồn họ, sự trở về với Đức Chúa Trời; cũng chẳng ai đoái đến phương pháp của Ngài để đạt mục đích này, hay suy nghĩ đến. Muốn xác thịt này được cứu khỏi bất cứ điều gì gây khó chịu cho nó, thì ai cũng ham muốn và cố gắng, nhưng vô ích. Dầu sao nó cũng phải mục nát trong bụi đất, và trong lúc này, làm mồi cho giòi bọ. Chính cha, mẹ và chị em của nó sẽ ăn nuốt nó, Gióp 17:14. Cha của các linh hồn họ muốn cứu và làm cho họ thỏa lòng, nhưng Ngài thì họ tránh, và không muốn biết.
Ai quan sát cách loài người tiêu ngày tháng mình, ngay cả dưới Phúc Âm, là điều khiến thời gian của họ thành một ngày của ân điển, trong đó họ phải làm nên sự cứu rỗi mình, có thể nghĩ họ có quan tâm gì đến việc được cứu? Đời họ là sự phù phiếm liên miên, kẻ thì qua ngày trong vui cười yến tiệc; điều ấy có biểu lộ chút cảm biết nào về khốn khổ, hay sợ hư mất, và rằng sự hủy diệt từ Đấng Toàn Năng là một sự kinh khiếp đối với họ? Những kẻ này không nhàn rỗi hơn những kẻ nhàn rỗi bận rộn, lo thu tích của cải và danh tiếng trên đất; nhưng điều ấy liên quan gì đến việc họ được cứu? Họ phải chịu những khốn khổ chung, dễ cảm nhận hơn của đời này, và họ đang không có Đức Chúa Trời; nhưng đó không phải là khốn khổ đối với họ. Khốn khổ này là môi trường sống của họ, và không đè nặng họ. Nếu hoàn cảnh hiện tại của họ, và nguy cơ tương lai, về phương diện này được cảm nhận và thấu hiểu, thì thế gian này sẽ đầy dẫy tiếng kêu la biết bao: "Ôi, chúng ta hư mất, chúng ta đang chết!" Những tiếng kêu như thế sẽ vang khắp đất, và thấu đến trời! Nhưng chính tính xác thịt, là sự chết, và khiến họ khốn khổ, cũng khiến họ ngu muội, và vô cảm trước khốn khổ của mình.
Và đây là những linh hồn có lý trí, có trí khôn, bất diệt sao! Là những tâm trí và tâm linh, mà lại bị làm cho ngu muội đến thế! Biến thành những cục đất và đá như thế! Thật là một cảnh đáng thương! Tôi tưởng một chức vụ như thế, được lập trong thế gian, gồm những con người phải cứu lấy linh hồn mình và linh hồn người khác, phải khiến họ suy ngẫm, và tự hỏi mình, chức vụ ấy để làm gì! Nó hẳn phải có một nguồn gốc; và như thế, nó mang một vẻ thiêng liêng; một sự ủy thác của trời trên nó, và hẳn phải có một mục đích, xứng với sự khôn ngoan và ân điển của trời, là điều đòi được tiếp đón cách khác, chứ không phải bằng sự bỏ bê và khinh dể!
Và thật vậy, điều này dẫn đến việc lưu ý rõ ràng hơn, trong một suy luận nữa.
3. Rằng có một ý định cứu rỗi đang được tiến hành trong thế gian. Được chính Đức Chúa Trời đáng chúc tụng khởi sự. Bằng không, trong một sự đổ nát lớn như đã giáng trên thế gian khốn khổ này, thì một người dâng mình để cứu chính mình hay người khác, có ý nghĩa gì?
Sẽ là một cố gắng hư không dường nào! Khi một người, từ một vực sâu thăm thẳm và kinh khiếp của ô uế, khốn khổ, tối tăm và sự chết, lại nghĩ đến việc nhấc mình lên, và kéo người khác lên cao như trời! Sự tỏ bày này, mang theo hy vọng. Đó là một tiếng từ trời phán với những kẻ được dùng vào việc như Ti-mô-thê đã được dùng: Hỡi con, hãy cứu lấy chính mình con, và càng nhiều kẻ khác càng tốt. Nó cất đi mọi cớ để tuyệt vọng. Đức Chúa Trời không đặt loài người vào những cố gắng hư không. Một hy vọng sống động phải nảy sinh từ đây. Và chúng ta được cứu trong sự trông cậy, Rô-ma 8:24. Vì không có hy vọng, chẳng ai định lo sự cứu rỗi, hay bất cứ điều gì khác. Hy vọng là động cơ lay động thế gian, giữ cho phần có trí khôn của nó hoạt động khắp nơi. Chẳng ai có thể hành động cách hợp lý để theo đuổi một ý định mà mình đã tuyệt vọng. Nhưng về các ý định khác, hy vọng của loài người thường tự nảy sinh, và kết thúc trong hổ thẹn. Nhưng khi một người có thể nói: Lạy Chúa, lời Chúa đã khiến con trông cậy. Ngài đã đặt con vào việc nhắm đến được cứu, và cứu người khác, thì điều ấy cho thấy đây là một công việc công chính và đầy hy vọng. Vì vậy tôi sẽ bắt tay làm nên sự cứu rỗi của chính mình (và cùng với sự cứu rỗi của mình, sự cứu rỗi của người khác, trong phạm vi khả năng mình), trông đợi Ngài sẽ nhân từ hiệp cùng tôi, và hành động để đạt điều này, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài; vì không có Ngài, mọi cố gắng của tôi sẽ thành công dã tràng.
4. Chúng ta còn rút ra rằng: Đức Chúa Trời đáng chúc tụng hết sức chú tâm vào ý định này. Điều mà ý định này giả định, và điều mà nó hàm ý, đều cho thấy Ngài chú tâm. Nó giả định Ngài đã lập một Cứu Chúa tối cao cai quản công việc này; bằng không, không thể có những kẻ phụ thuộc. Nó hàm ý Ngài đã lập một chức vụ có chủ đích. Khiến việc lo sự cứu rỗi của chính mình (như mọi người đều phải), và đồng thời, phó mình cho công việc lớn này, là cứu càng nhiều càng tốt, thành công việc đặc biệt của một số người. Một chức vụ được lập để cứu các linh hồn, phải là một điều lớn lao trong mắt chúng ta; và là một chứng cớ thường trực về Đức Chúa Trời, rằng Ngài muốn loài người đến sự hiểu biết lẽ thật và được cứu dường nào.
5. Những kẻ mang chức vụ này phải được tôn trọng cao vì công việc mình: vì làm công cụ cho sự cứu rỗi là một việc vinh hiển dường nào! Được làm những kẻ cứu, theo bất kỳ cách nào. Tôi có thể kể cho quý vị về một số vua chúa lớn trong thế giới ngoại giáo, mà ngoài các tước hiệu rực rỡ khác, còn được thêm tước Soter, nghĩa là Cứu Chúa; cũng như một số kẻ khác, bị gán cho tên Kẻ Hủy Diệt Các Thành, như một tên sỉ nhục. Và quý vị biết ai mang tên A-pô-ly-ôn, hay A-ba-đôn, Khải Huyền 9:11.
6. Điều ấy tôn cao sự khôn ngoan, quyền năng và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời dường nào, khi Ngài có thể, và muốn, dùng những công cụ hèn mọn như thế, cho một mục đích cao cả và vinh hiển như thế. Vì có mục đích nào lớn hơn sự phục hồi và cứu rỗi các linh hồn, là những kẻ đã biến dạng, khốn khổ và hư mất, như linh hồn loài người, cách phổ quát, đã từng? Và có công cụ nào hèn mọn hay thấp hèn hơn những kẻ chính mình cũng cần được cứu, với cùng một sự cứu rỗi ấy? Rằng Đức Chúa Trời dùng những kẻ đã là tối tăm, Ê-phê-sô 5:8, để soi sáng thế gian, Ma-thi-ơ 5:14; dùng những kẻ chỉ là xác thịt tội lỗi, Giăng 3:6, để làm tôi tớ có tài của Thánh Linh, 2 Cô-rinh-tô 3:6; dùng những kẻ có tâm trí thù nghịch với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7, để hòa giải loài người với Ngài! 2 Cô-rinh-tô 5:20. Đây là một số kỳ công Ngài làm giữa con cái loài người, khi Ngài đã khiến một số người trở lại để dùng họ (trước hết để khiến người khác trở lại, rồi sau) để làm vững mạnh anh em đã trở lại của họ.
7. Các tôi tớ của Đấng Christ phải làm gương cho những kẻ họ được đặt trên. Họ phải như thế ngay từ đầu đường mình, trong lần đầu trở về với Đức Chúa Trời, dầu lúc ấy, theo nghĩa thụ động hơn, như sứ đồ nói: để ta làm gương, v.v., 1 Ti-mô-thê 1:16; và trong đường sau của họ; như trong văn cảnh này, câu 12: "Hãy lấy lời nói, nết làm... mà làm gương cho các tín đồ." Họ phải là những người dẫn đầu trong con đường cứu rỗi này, từ đầu đến cuối.
8. Kiêu ngạo, nơi các tôi tớ của Phúc Âm, và nơi những kẻ sống dưới một chức vụ Phúc Âm, là một sự vô lý quái gở nhất: vì tất cả chúng ta là gì, nếu không phải một đám loài thọ tạo khốn khổ, sắp hư mất, và chỉ (trong trường hợp tốt nhất) đang trên đường được cứu! Những kẻ như thế có gì để kiêu ngạo!
9. Cả các tôi tớ của Đấng Christ lẫn bầy của họ, đều ở dưới bổn phận hiệp một lớn nhất có thể tưởng tượng. Vì hoàn cảnh của họ là một và như nhau; khốn khổ của họ đã như nhau, nguy hiểm của họ như nhau. Họ đều phải có cùng một Cứu Chúa, cùng một con đường cứu rỗi, và cùng một tình trạng cứu rỗi, mà mọi dân tộc được cứu cuối cùng sẽ được đem đến, Khải Huyền 21:24.
10. Đây là một điều không thể nghi ngờ, rằng sự cứu rỗi phải được mọi hạng người nhắm đến. Các tôi tớ phải nhắm cứu lấy chính mình và người nghe mình. Và há người giảng phải định lo sự cứu rỗi của dân sự mình, mà chính họ lại không lo sự cứu rỗi của mình sao? Những kẻ vấp ngã ở đây có những ý nghĩ thấp hèn về sự cứu rỗi, như thể họ chỉ được cứu khỏi lửa địa ngục! Nhưng được cứu khỏi tội lỗi là điều khiến chúng ta không giống Đức Chúa Trời! Được có hình ảnh Ngài, và tình yêu Ngài nên trọn vẹn trong chúng ta, được cùng với những kẻ được chọn còn lại, dự phần sự cứu rỗi, với sự vinh hiển đời đời, điều ấy có thấp hèn sao? 2 Ti-mô-thê 2:10.
11. Các tôi tớ của Phúc Âm hẳn, sớm hay muộn, phải bị cất khỏi công việc mình. Chỉ là một thời gian có hạn, trong đó công việc và việc làm của họ nằm, để cứu lấy [chính mình] [NEEDS REVIEW: bản OCR mất vài chữ ở đây] và những kẻ nghe họ. Họ phải theo đuổi mục đích này; và hẳn có lúc phải đạt được. Họ không phải lao nhọc luôn mà chẳng bao giờ nghỉ: có lúc, họ phải nhận hoa quả của lao nhọc mình, và mục đích cuối cùng của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn mình. Khi càng nhiều thời gian trôi qua, sự cứu rỗi của họ càng gần hơn lúc họ mới tin; họ không phải cứ mãi lo cứu, mà chẳng bao giờ được cứu. Trong lòng thương xót họ, Đức Chúa Trời sẽ dời họ đi; và há điều ấy lại không phải là sự phán xét cho nhiều kẻ, là những kẻ họ đã tha thiết lao nhọc để cứu, nhưng đã khước từ lời khuyên họ, và chống lại sự cứu rỗi của chính mình: để họ không phải luôn lao nhọc vô ích, cho chính mình, và vì họ đã lao nhọc vô ích cho nhiều người khác, họ phải được rút khỏi lao nhọc nặng nề, khó khăn của mình, và vào nơi an nghỉ.
12. Sự mất mát thật lớn lao và thảm thiết, vượt quá mọi lời diễn tả, vượt trên mọi than khóc của chúng ta, khi những kẻ đã lấy việc cứu lấy chính mình và cứu lấy những kẻ nghe mình làm công việc mình, bị cất đi. Trong cố gắng cứu lấy chính mình, họ đã là những tấm gương lớn. Trong cố gắng cứu người khác, họ có thể đã là những công cụ lớn, đem nhiều điều tốt lành cứu rỗi đến cho nhiều linh hồn. Ít thay những kẻ theo đuổi những ý định như thế! Số họ giảm nhanh dường nào! Chúng ta có thể lấy làm thích hợp lời của người viết Thi Thiên, khi người tin kính không còn, và kẻ thành tín đã mất khỏi giữa con cái loài người! Và có lời nào đầy cảm xúc hơn, Thi Thiên 12:1: "Đức Giê-hô-va ôi! xin cứu; vì người nhân đức không còn nữa" — như trong một sự đổ nát chung; xin cứu, xin cứu, vì cớ Đức Chúa Trời, hãy kêu: Lạy Chúa, xin cứu! Hỡi các bạn hữu, há anh chị em không cảm biết mình đã mất một con người như thế, ngay khi mình chưa được cứu! Trong khi mình còn cần phải làm nên sự cứu rỗi mình! Những kẻ được kêu gọi cách hiệu quả, thật vậy, đã được cứu, 2 Ti-mô-thê 1:9: "Đấng đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh..." Và (về thực chất, cũng là một điều) những kẻ được tái sinh đã được cứu: "không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh;" Tít 3:5. Nhưng, nếu đó là trường hợp của tất cả anh chị em, thì còn bao nhiêu việc phải làm, để đạt sự cứu rỗi đầy đủ và trọn vẹn của mình! Anh chị em còn những khó khăn lớn phải vượt qua. Một thân thể của sự chết, mà anh chị em chưa được giải thoát khỏi. Vì há đây không phải là một số tiếng than của anh chị em, về nó: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Một thế gian đầy dẫy hoạn nạn và cạm bẫy. Kẻ thù anh chị em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. Mọi quyền cai trị và thế lực của vương quốc tối tăm, mà anh chị em phải tranh chiến, và phải tranh từng bước trên đường mình về thiên đàng. Và há anh chị em không cần một Đấng Dẫn Đường như thế, trên con đường ấy sao?
Và nếu có ai đã sa vào giấc ngủ mê, há anh chị em không cần chức vụ đánh thức của người sao? Nếu đã chết, Thánh Linh đáng chúc tụng đã bao lần thổi sự sống vào anh chị em, bởi chức vụ làm sống lại của người? Đức Chúa Trời đã bao lần dùng người, để soi sáng anh chị em, khi anh chị em ở trong tối tăm; để làm sáng tỏ các giáo lý lớn của Phúc Âm, khi anh chị em chưa hiểu rõ; để làm vững vàng anh chị em trong đức tin, khi anh chị em chao đảo; để giải quyết cho anh chị em trong những vấn đề thực hành, khi anh chị em phân vân; để khích lệ anh chị em trong những sợ hãi và ngã lòng; để an ủi anh chị em, trong những buồn rầu và đau khổ! Tôi không lấy làm lạ khi có nhiều con mắt đẫm lệ, và sẽ rất lấy làm lạ, nếu không có nhiều tấm lòng đau đớn, run rẩy giữa anh chị em, vì điều anh chị em đã mất, và vì cảm nhận rằng, sự mất mát của mình được bù đắp sớm, hay được bù đắp xứng đáng, là khó, và hầu như, vô vọng dường nào.
Người đã được chuẩn bị và uốn nắn lâu dài, để trở nên con người mà anh chị em đã mất khi mất người.
Địa vị của người giữa anh chị em trong vùng lân cận này, khi lần đầu người nhận trách nhiệm chăn bầy của Hội Thánh này mà Đức Thánh Linh đã lập người làm kẻ coi sóc, đòi hỏi một con người khôn ngoan và đầy ân điển, như bất kỳ địa vị nào như thế có thể đòi hỏi. Xét đến một dân sự đông đảo, thông sáng và được dạy dỗ kỹ lưỡng dường nào, mà người phải chăm sóc, tôi nhớ rõ rằng, cách đây khoảng 33 hay 34 năm [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "about xz or 4 and 40 years ago"], khi được mời giúp đỡ, trong một ngày của Chúa, cho tôi tớ lỗi lạc của Đấng Christ là ông Greenhill, mà danh tiếng vẫn còn trong mọi Hội Thánh, tôi đã lần đầu nghe người giảng; và (nếu trí nhớ tôi không lầm) vào khoảng thời gian ấy người đang giảng một phần của bài giảng tuyệt vời về Người Hầu Như Là Cơ Đốc Nhân [NEEDS REVIEW: bản OCR chỉ ghi vắn tắt "that excellent Discourse, of the Almost Christian"; có lẽ chỉ tác phẩm "The Almost Christian Discovered" (1661) của Mead]; lúc ấy tôi đã có dịp bắt đầu quen biết người.
Những thiên phú tự nhiên tuyệt vời của người, sự giáo dục thanh cao của người, sự siêng năng của người, những lao nhọc đầu đời của người trong việc giảng Phúc Âm của Đấng Christ, tại quê hương người, trong thành phố, và tại nơi này. Sự giao tiếp và kết bạn, trong một số năm, với tôi tớ lỗi lạc của Đức Chúa Trời vừa nói trên; trên hết, những sự giúp đỡ đầy ân điển mà người đã nhận từ trời, đã cho người những lợi thế lớn, để làm một tôi tớ của Đấng Christ, được đẹp lòng Đức Chúa Trời, một người làm công không chỗ trách được, giảng dạy cách ngay thẳng lời của lẽ thật.
Và những năm tháng nhân lên của người, đến tuổi bảy mươi, với sự thêm vào liên tục nhờ đó, cho kho tàng phong phú những kinh nghiệm của người, càng khiến người tấn tới hơn mãi: đến nỗi không có sự suy tàn nào của những thiên phú tự nhiên, mà lại có sự tăng trưởng liên tục của những điều siêu nhiên; anh chị em đã có được điều tốt nhất của người, vào cuối cùng; nhờ đó, thật vậy, sự mất mát của anh chị em càng lớn, nhưng bổn phận của anh chị em cũng càng lớn, vì Đức Chúa Trời đã tiếp tục cho anh chị em hưởng người lâu dài như thế: và trong một tình trạng còn hữu dụng. Nhưng khi người không còn hữu dụng trong công việc đã định, đầy vui thích của mình, thì đó là bởi sự suy tàn, không phải của con người bề trong, mà của con người bề ngoài; đến nỗi khi người không còn giảng cho anh chị em, và trò chuyện với anh chị em được nữa, người vẫn có thể tha thiết và sốt sắng cầu nguyện cho anh chị em, đến cuối cùng. Và Đức Chúa Trời đã không làm khổ anh chị em, bằng cách để lại lâu giữa anh chị em, chỉ cái bóng, cái bề ngoài của con người, và của một con người như thế!
Người ít vui thích vướng mình, hay vướng người nghe mình, vào những tranh luận không cần thiết và vô ích. Những giáo lý lớn, thực chất của Phúc Âm, là sự nghiên cứu và vui thích chính của người; những điều nằm gần nhất với sinh mệnh, và chính tấm lòng của tôn giáo và sự tin kính; và hướng trực tiếp nhất đến việc cứu những kẻ nghe người. Những đề tài mà người chọn để nhấn mạnh, theo thời gian, trong suốt chức vụ mình, cho thấy, về điều này, tâm linh và ý định của người. Sau khi đã hình thành, từ Kinh Thánh, một hệ thống tư tưởng làm thỏa lòng mình, và cho mình một nền tảng rõ ràng, để giảng Phúc Âm với một tấm lòng không nao núng, người không muốn phá vỡ nó. Sự phán đoán của người, trong những điều có liên quan ấy, luôn ôn hòa, và lành mạnh không thể chê; xa rời những cực đoan nghiêm khắc và không thể bênh vực được, bên này cũng như bên kia.
Do đó người nhắm thẳng vào mục tiêu, không phân tâm; không nhắm đến việc lôi kéo các linh hồn về một đảng phái, cho bằng về với Đấng Christ. Và khiến người ta, hết sức mình, trở nên những Cơ Đốc nhân lành mạnh và triệt để. Các bài giảng của người, năm này qua năm khác, đều hướng về đó. Đề tài lớn mà người đang giảng, và đã bỏ dở, khi Đức Chúa Trời cất người khỏi công việc công khai, rõ ràng nhắm về hướng ấy, tức là về giao ước của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và thói quen hằng năm của người, giảng một bài vào ngày đầu tháng Năm, cho các thanh niên, cũng có cùng phạm vi và mục đích rõ rệt, mà các lao nhọc công khai của người đã kết thúc với đó. Đức Chúa Trời đã định như vậy, khiến bài giảng cuối cùng của người, là năm nay, vào ngày ấy [NEEDS REVIEW: bản OCR mất chữ cuối câu].
Sự phán đoán của người về các vấn đề trật tự Hội Thánh, là ủng hộ sự hiệp một, và sự thông công của mọi Cơ Đốc nhân hữu hình, tức là những kẻ visibly giữ lấy Đầu, về những điều chính thuộc đức tin và sự thực hành của Cơ Đốc giáo. Những điều lớn thuộc về đức tin và sự thực hành của một Cơ Đốc nhân, sao cho không điều gì bị coi là cần thiết cho sự thông công Cơ Đốc, ngoài điều Đấng Christ đã coi là cần thiết; hay điều thật sự cần thiết cho việc làm một Cơ Đốc nhân. Điều người đã công khai cố gắng vì mục đích này, thế gian đều biết. Và nhiều cố gắng và vật lộn riêng tư hơn nữa của người cho một sự hiệp một như thế, tôi cũng không phải không biết. Về sự không thành công của những cố gắng ấy, người đã nói, không lâu trước lần bị giam mình cuối cùng, rằng người tưởng lòng mình sẽ vỡ. Đã từng công khai, với nhiều người, và với lòng tha thiết lớn, một thời gian trước, bày tỏ sự đồng ý với một số đề nghị, mà nếu các bên liên quan đã đồng lòng ước ao chính điều ấy, hẳn đã không thể tránh khỏi dẫn đến một sự hiệp một như thế, mà không phương hại đến các nguyên tắc của họ; và với những điều khoản, hẳn đã mở rộng nó xa hơn nhiều; bằng không nó chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng điều này phải được thực hiện, như quá rõ ràng, không phải bởi cố gắng thuần loài người, mà bởi một Thánh Linh toàn năng được đổ ra, là Đấng (sau khi chúng ta đã chịu khổ một thời gian) sẽ làm cho chúng ta vững vàng, mạnh mẽ, lập chúng ta, và khiến mọi khớp biết chỗ mình trong thân thể, 1 Phi-e-rơ 5:10; sẽ thắng hơn những quyền lợi và khuynh hướng riêng tư, và khiến lòng người kính sợ bởi thẩm quyền của luật thiêng liêng; mà giờ đây, dầu rõ ràng đến đâu, cũng ít có tác dụng, chống lại những thành kiến như thế. Cho đến lúc ấy, Cơ Đốc giáo sẽ (giữa chúng ta) là một điều héo hon, tàn tạ. Khi mùa ấy đến, của sự tuôn đổ như thế, để chuẩn bị chúng ta cho các hiệu quả của nó; sự chuẩn bị ấy dường như là điều đáng trông đợi hơn là điều chúng ta có thể đi trước [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR rất mờ].
Nhưng tôi tớ đáng kính này của Đấng Christ không thấy ngày thảm hại ấy, dầu người có thể đã thấy trước điều gì về nó. Sự cất đi của người khiến, đối với nhiều người, thật vậy, thành một ngày thảm hại, và điều ấy, mọi người quanh người, đã thấy trước từ lâu. Người đã suy yếu lâu, và thậm chí chết dần mỗi ngày. Nhưng giữa bóng tối bao quanh, như một thân quyến đã kể với tôi, không hề có dấu hiệu của một đám mây nào, dù nhỏ nhất, trên tâm linh người, che khuất những bằng chứng về quyền làm con của người đối với cõi đời đời phước hạnh. Được hỏi người thế nào, người nói: "Về nhà, như mọi người lương thiện phải làm, khi công việc mình đã xong." Người thường hay ngợi khen lòng thương xót của Đức Chúa Trời dưới bàn tay sửa phạt của Ngài, nói rằng: mọi sự ở phía bên này của địa ngục đều là lòng thương xót; rằng những sự thương xót người đã nhận lớn hơn những gánh nặng của mình, dầu tự chúng rất nặng nề; rằng người nương dựa trên lời hứa ấy, rằng Cha người sẽ không đặt trên người điều gì hơn điều Ngài sẽ ban sức cho người chịu; rằng người trông đợi được cứu chỉ bởi sự công chính của Đấng Christ kể cho mình. Dầu người hiểu rõ, như tôi có đủ lý do để biết, rằng sự công chính của Đấng Christ chẳng bao giờ được kể cho ai, trừ khi, nếu đối tượng có khả năng, cũng có một sự công chính nội tại, là điều không phải nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta, mà là đặc tính của kẻ được cứu. Và sau khi đã dặn trước một số người quanh mình, đừng ngạc nhiên, nếu người ra đi đột ngột, người đã lặp lại lời cầu nguyện ngắn: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến!"; và nhắc lại lời dặn trước, bằng cách nói: "Hãy nhớ điều ta đã nói trước"; khi đang ngồi trên ghế, với mọi sự bình tĩnh có thể, người cúi đầu, và không một tiếng thở dài, không một cử động, đã trút hơi thở trong chốc lát.
Phần thở dài, người để lại cho những kẻ ở lại phía sau. Và tôi cũng cảm nhận nỗi sầu của gia đình đau buồn nhất của người, người góa phụ than khóc của người; những con trai con gái đang sầu khổ của người, Hội Thánh mồ côi của người, cùng mọi người khác đã được, hay đã có thể được, bởi chức vụ làm sống lại, đầy linh, thấu tâm của người, hay đã có lợi thế, và [niềm vui] [NEEDS REVIEW: bản OCR mất một chữ ở đây] được quen biết và trò chuyện với người.
Nỗi sầu của anh chị em hẳn được đo bằng tình yêu của anh chị em; và tình yêu của anh chị em được đo bằng tình yêu của người, trong các loại và các đối tượng khác nhau của nó: tình yêu vợ chồng, tình yêu cha, tình yêu mục sư, tình yêu bạn hữu của người, vì người là một người chồng âu yếm, một người cha dịu dàng, một mục sư tỉnh thức, và một người bạn dễ mến. Nhưng đồng thời, hãy để những sự an ủi của anh chị em được đo bằng những nền tảng xứng hợp của chúng. Thật là một cách được an ủi rất không thích hợp, vô lý, không Cơ Đốc, trong một trường hợp như thế, khi chỉ để thời gian bào mòn nỗi sầu của mình. Đó chỉ là một phương pháp tiêu cực, ngoại giáo, phải, tệ hơn ngoại giáo, để nhận sự an ủi. Vì tôi đã nhận thấy có người trong dân ngoại đã lên án nó, như một sự vô lý không thể chịu nổi, rằng thời gian lại làm công việc chữa lành sầu khổ, mà lý trí và sự khôn ngoan không làm.
Và như vậy rõ ràng, chúng ta sẽ được nhẹ nhõm, không phải bởi những tư tưởng thánh, mà bởi không suy nghĩ. Rồi có ngày, người ta sẽ quên rằng đã từng có một con người như ông Mead, làm mục sư tại Stepney! Điều ấy có liên quan gì đến sự an ủi của Cơ Đốc nhân!
Nhưng chúng ta không cần đi xa khỏi câu Kinh Thánh để tìm một nền tảng tích cực và vững chắc cho sự an ủi. Hãy nhớ đó là công việc của người: cứu lấy chính mình, và cứu lấy những kẻ nghe mình. Như anh chị em không nghi ngờ gì về sự cứu rỗi của người, mà tôi tin chẳng ai trong anh chị em nghi ngờ, hãy chắc chắn về sự cứu rỗi của chính mình. Hãy mặc lấy, cùng với áo giáp của đức tin và sự yêu thương, mão trụ ấy, là sự trông cậy về sự cứu rỗi. Anh chị em thuộc về ban ngày, hãy tỉnh thức và tiết độ, như những kẻ không bị định sẵn cho cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. Và rồi hãy suy ngẫm (như tôi không nghi ngờ nhiều linh hồn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì người đời đời) một cảnh vinh hiển dường nào, khi một ngày kia, thấy người xuất hiện, đứng đầu một đoàn đông những kẻ được cứu; và nói (như một người cha phụ thuộc theo nghĩa của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 4:15): "Lạy Chúa, nầy tôi đây, với những con cái Chúa đã ban cho tôi."
Kết luận: đối với anh chị em là bầy yêu dấu của người, điều này vừa có thể chỉ dẫn anh chị em, vừa an ủi anh chị em. Anh chị em muốn có một mục sư theo lòng Đức Chúa Trời ư? Hãy đặt mình, hết sức mình, dưới sự dẫn dắt của một mục sư như thế, là người mà anh chị em nhận thấy sẽ chuyên tâm, trong mọi sự hầu việc, vào mục đích kép này: cứu lấy chính mình, và cứu lấy những kẻ nghe mình. Và hãy cố gắng nên trọn vẹn, hãy đồng một lòng, [hãy yên ủi nhau] [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "ce 1471" rất mờ, có lẽ là "be of good comfort" theo 2 Cô-rinh-tô 13:11], sống hòa thuận, thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương và bình an sẽ ở cùng anh chị em. Và hãy nhớ người như một kẻ đã cai trị anh chị em, và đã giảng lời của Chúa cho anh chị em, và hãy noi theo đức tin của những kẻ như thế, xem xét sự cuối cùng của nết làm họ; và rằng Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Khi anh chị em đổi mục sư, anh chị em không cần đổi Đấng Christ, đến nỗi có một Đấng hôm qua, một Đấng hôm nay, và một Đấng thứ ba ngày mai. Các mục sư dưới Phúc Âm, cũng như các thầy tế lễ dưới luật pháp, thì nhiều, vì sự chết. Nhưng Chúa đáng chúc tụng của chúng ta, vì Ngài hằng có đời đời, nên giữ lấy chức tế lễ không hề đổi thay, Hê-bơ-rơ 7:24. Vì vậy anh chị em đừng bao giờ nghĩ đến một Đấng Christ khác, như họ đã nghi ngờ, Ma-thi-ơ 11:3; nhưng hãy gắn bó với Chúa lớn này của mình với quyết tâm trong lòng, cho đến khi Ngài ban cho anh chị em sự vào đầy dẫy trong vương quốc đời đời của Ngài.
Hỡi những thân quyến than khóc của người, và tất cả anh chị em là những kẻ người thân yêu, hãy suy ngẫm điều Chúa chúng ta đã đưa ra làm đề tài an ủi, trong trường hợp thử thách nhất, thuộc loại này, có thể xảy đến cho loài người khốn khổ; tức là khi chính Ngài sắp bị cất khỏi gia đình than khóc và những kẻ theo Ngài. Chỉ là Giăng 16, một lát nữa thôi — như muốn nói, lời ta có một ý nghĩa rõ ràng: "Còn ít lâu, các ngươi sẽ chẳng thấy ta; rồi lại ít lâu, các ngươi sẽ thấy ta; và vì ta đi đến cùng Cha." Bây giờ các ngươi đang buồn rầu, nhưng nỗi buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng, và sự vui mừng các ngươi chẳng ai cướp lấy được.
Nguyện Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi từ trong kẻ chết, làm cho anh chị em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm thành ý muốn Ngài, và làm ra sự đẹp ý Ngài trong chúng ta bởi Đức Chúa Giê-xu Christ; sự vinh hiển đáng về Ngài đời đời vô cùng! A-men. [NEEDS REVIEW: phần cuối lời chúc phước bị nhòe trong bản OCR; dịch theo Hê-bơ-rơ 13:20–21]
Hết.