Bài Giảng Về Sự Cải Chánh Phong Hóa
Matthew Henry · A sermon preach'd to the Societies for Reformation of Manners, at Salters-Hall. On Monday, June 30. 1712. By Matthew Henry
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Về Sự Cải Chánh Phong Hóa
Bài Giảng Về Sự Cải Chánh Phong Hóa
Nguyên tác: "A sermon preach'd to the Societies for Reformation of Manners, at Salters-Hall. On Monday, June 30. 1712. By Matthew Henry" — Matthew Henry (1712)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-to-the_henry-matthew_1712/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-to-the_henry-matthew_1712_djvu.txt
(Ghi chú: bản OCR của archive.org bị nhiễu (chữ ſ in cổ, cột trang và ghi chú lề lẫn lộn); các lỗi hiển nhiên đã được phục hồi theo ngữ cảnh, những chỗ còn chưa chắc chắn được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Thứ tự một số đoạn bị xáo trộn trong OCR đã được sắp lại theo mạch văn; dòng "PRICE Four Pence" cuối sách là quảng cáo, không thuộc tác phẩm. Các câu Kinh Thánh trích dẫn theo lề bản in được ghi trong ngoặc đơn; lời Kinh Thánh theo phong cách Kinh Thánh tiếng Việt 1934.)
BÀI GIẢNG
giảng cho các HỘI CẢI CHÁNH PHONG HÓA,
tại SALTERS-HALL,
vào thứ Hai, ngày 30 tháng Sáu, 1712.
Bởi MATTHEW HENRY,
Mục sư của Phúc Âm.
Được xuất bản có mở rộng thêm theo yêu cầu của họ.
LONDON,
In cho John Lawrence, tại Angel ở Poultry; R. Robinson, tại Golden Lion ở sân nhà thờ St. Paul; và N. Cliff và D. Jackson, tại Bible and Three Crowns ở Cheapside.
MDCCXII.
THI THIÊN 7:9.
Ôi! nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt đi, nhưng xin lập người công bình vững bền.
Trong mọi buổi nhóm thờ phượng của anh em, công việc của các mục sư chủ tọa cũng là cầu nguyện với anh em nhiều như giảng cho anh em; làm miệng của anh em thưa với Đức Chúa Trời, cũng như làm miệng của Đức Chúa Trời phán với anh em. "Người là đấng tiên tri, và người sẽ cầu nguyện cho ngươi" (Sáng Thế Ký 20:7) — đó là một suy luận tự nhiên, cũng như: người là đấng tiên tri, và người sẽ dạy dỗ ngươi. Và trong hai điều này, chính các sứ đồ đã tóm tắt công việc của chức vụ sứ đồ mình: "chúng ta sẽ chuyên lo về sự cầu nguyện và chức vụ giảng đạo" (Công Vụ 6:4). Và những ai nhờ ơn thương xót của Chúa mà được trung tín trong hai điều này, chính là những người con và người kế vị chân chính nhất của các sứ đồ! Và trong việc dự các buổi nhóm thờ phượng, công việc của anh em cũng là nghiêm túc hiệp lòng trong những sứ mạng mà họ mang lên ngôi ân điển của Đức Chúa Trời, cũng như sốt sắng tiếp nhận những sứ điệp họ mang xuống từ ngôi cai trị của Đức Chúa Trời; luôn nhớ rằng Đức Chúa Trời phán với chúng ta, và chúng ta thưa với Ngài, bởi Con Ngài.
Trong buổi nhóm thờ phượng này của các Hội Cải Chánh Phong Hóa, chúng ta vừa mới, bằng lời cầu nguyện trang trọng, phó thác họ và công việc tin kính của họ cho Đức Chúa Trời, khiêm nhường nài xin sự hiện diện của Ngài cứ ở cùng họ, và ơn Ngài ban cho họ, để đưa họ tiến tới và làm cho họ thành công trong công việc ấy, khiến nó trở nên phương tiện đem lại ích lợi lớn cho đất nước chúng ta — tôi cho rằng công việc của ngày hôm nay đã hoàn thành hơn một nửa; vì tôi chắc chắn rằng ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm những việc lạ lùng mà không cần sự phục vụ nào của chúng ta; nhưng sự phục vụ tốt nhất của chúng ta chẳng làm được gì nếu không có ân điển Ngài. Ân điển ấy, chúng ta phải nương cậy cách cần thiết và liên tục, đối với mọi điều lành sẽ làm bởi chúng ta, và mọi kết quả tốt của nó trên người khác, cũng như chúng ta nương cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các hành động của đời sống tự nhiên vậy; và ân điển ấy phải được tìm kiếm bởi sự cầu nguyện. Vậy nên, nếu Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên ban cho chúng ta những điều chúng ta vừa cầu xin Ngài, thì mục đích của chúng ta đã đạt được; công việc của anh em sẽ tiến triển tốt đẹp.
Và vì thế, tôi không thấy mình có thể làm bạn với các Hội tốt hơn, hay phục vụ ý định tin kính của họ nhiều hơn, trong phần việc còn lại của tôi lúc này, bằng việc làm hết sức mình để kêu gọi sự tiếp tục cầu nguyện của mọi người nghe tôi hôm nay, vì sự thịnh vượng của họ và của công việc ấy; và đó chính là điều tôi nhắm tới trong việc chọn bản văn này.
Công việc này thật táo bạo và lớn lao, và trong đó, tinh thần của một anh hùng Cơ Đốc thật xuất hiện rõ ràng như trong bất cứ điều gì — một tinh thần phổ quát [nguyên văn "catholick": bao quát, phổ thông, không phải Công giáo La Mã]; tinh thần của người tìm kiếm những điều thuộc về Đấng Christ hơn là những điều của riêng mình. Nó có xu hướng trực tiếp đề cao sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và vương quốc Ngài giữa loài người, cùng những lợi ích của tôn giáo thánh mà chúng ta xưng nhận, và làm suy yếu vương quốc của ma quỷ; nó nhắm tới ích lợi của linh hồn loài người, và sự an lành của công chúng. Và vì vậy, hỡi những người của Y-sơ-ra-ên, hãy giúp đỡ; hãy giúp bằng lời cầu nguyện của anh em để thúc đẩy công việc lành này. Về phần phục vụ này, tôi chắc chắn không ai có thể viện cớ, không ai có thể miễn cho mình; vậy nên tất cả anh em đều được triệu tập, theo cách này, để giúp đỡ Đức Giê-hô-va, giúp đỡ Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh; nếu anh em bất tuân lệnh triệu tập này, anh em sẽ chịu nguy hiểm.
Tôi hy vọng mình đang nói với một dân cầu nguyện, những người lấy sự cầu nguyện làm lương tâm, lấy sự cầu nguyện làm công việc, không dám sống thiếu cầu nguyện — vì những ai sống như vậy là sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian; những người không muốn sống thiếu cầu nguyện, vì đến gần Đức Chúa Trời là sự vui thích của họ. Tôi hy vọng mình đang nói với những người cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, đặt nó trên niềm vui lớn nhất của mình; anh em không phải là người Y-sơ-ra-ên thật, nếu anh em không thuộc về dòng dõi những kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời và vật lộn với Ngài; nếu anh em không tìm kiếm Ngài và vật lộn với Ngài vì sự an lành và thịnh vượng của Y-sơ-ra-ên. Vậy xin để tôi hết lòng tha thiết nài ép anh em, hãy đem mối quan tâm về sự Cải Chánh Phong Hóa này vào lời cầu nguyện hằng ngày của anh em, khi riêng tư và trong gia đình, như những người đã thành tâm đứng về phía chính nghĩa này, đã đặt nó gần lòng mình, giữ nó ở đó, và hoàn toàn nương cậy ân điển toàn năng của Đức Chúa Trời để làm cho nó thành công.
Bản văn của tôi là một lời cầu nguyện, và sẽ giúp hướng dẫn chúng ta trong việc này; nó đặt lời vào miệng chúng ta — không nhiều đến nỗi làm nặng trí nhớ chúng ta, nhưng rất thích hợp, và phù hợp với mục đích của chúng ta, vì ở đây chúng ta được dạy cầu nguyện chống lại mọi tội lỗi, và cầu nguyện cho mọi thánh đồ.
Thứ nhất, 1. Ở đây chúng ta được dạy cầu nguyện chống lại mọi tội lỗi — cầu nguyện để đánh đổ nó, cầu nguyện, nếu có thể, để đuổi nó ra khỏi thế gian. Ôi! nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt đi! Và khi cầu nguyện chống lại tội lỗi, chúng ta cầu nguyện cho kẻ có tội, vì bất cứ điều gì chống lại bệnh tật cũng là bênh vực bệnh nhân.
Hãy để ý xem tác giả Thi Thiên trút ra lời cầu xin này với giọng điệu sùng kính tha thiết dường nào, và dạy chúng ta cũng làm như vậy: Ôi! nguyện nó chấm dứt đi! bao giờ nó mới chấm dứt? Trong sự cầu nguyện, cũng như cần có sự tập trung của tư tưởng và sự vững vàng của đức tin, thì cũng cần có ngọn lửa và sự sốt sắng của những tình cảm tin kính, sùng đạo.
Những ước muốn lạnh nhạt chỉ chuốc lấy sự từ chối; những nguyện vọng thiếu sức sống là những nguyện vọng không kết quả; nhưng lời cầu nguyện hiệu nghiệm và sốt sắng của người công bình có sức mạnh lớn lao (Gia-cơ 5:16). Khi Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, ông trở thành Y-sơ-ra-ên, một vua cùng Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 32:28). Từ nguyên gốc ở đây dùng để diễn tả sự nhấn mạnh đặt trên lời cầu xin này, có khi được dịch là Nay; ôi, nguyện sự gian ác của kẻ ác mau chóng chấm dứt đi; càng sớm càng tốt; có khi được dịch là Obsecro, tôi nài xin Ngài, nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt đi — điều mà tôi muốn hết sức khẩn thiết nài xin; ôi, nguyện tôi được điều tôi cầu xin, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi khao khát này!
Một số nhà phê bình đọc câu này là: Điều ác sẽ nuốt chửng kẻ ác; và như vậy, đó là lời tiên tri về sự hủy diệt dần dần và cuối cùng của mọi kẻ tội lỗi không ăn năn: kẻ nào không chịu sửa mình sẽ bị thiêu nuốt; điều ác sẽ giết kẻ ác (Thi Thiên 34:21); tội lỗi của chúng sẽ là sự hư mất của chúng nếu chúng không ăn năn. Kẻ chống nghịch luật pháp, kẻ ác ấy, sẽ bị thiêu nuốt (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8); và chúng ta phải cầu nguyện cho ngày Đức Chúa Trời làm điều đó được mau đến, như ngày tỏ ra sự phán xét công bình của Ngài (Rô-ma 2:5).
Nhưng đúng hơn, câu này nên hiểu như chúng ta vẫn đọc: đây là lời cầu nguyện, không phải để kẻ ác chấm dứt, mà để sự gian ác của chúng chấm dứt; để nó bị thiêu nuốt; đừng chỉ để nó bị kìm hãm và ghìm cương, bị dồn vào các xó xỉnh, mà hãy để nó bị xóa bỏ hoàn toàn, đến nỗi chúng ta không còn thấy nó, không còn nghe nó, hay nghe nói về nó nữa.
Đức Chúa Trời đang từ trời kêu gọi loài người bởi lời Ngài: Ôi! nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt đi. Ôi, nguyện kẻ tội lỗi thôi làm điều ác, và học làm điều lành! "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình" (Ê-sai 55:7). Ngài phán với kẻ dại: chớ xử sự điên dại nữa (Thi Thiên 75:4); "kẻ trộm cắp chớ trộm cắp nữa" (Ê-phê-sô 4:28). Đây là gánh nặng của mọi bài ca: "Hãy trở lại, hãy trở lại" (Ê-xê-chi-ên 33:11). Giờ đây, bởi lời cầu nguyện, chúng ta phải đồng lòng với Ngài trong việc này, như những người cùng một tâm trí với Đức Chúa Trời; A-men, nguyện như vậy; Ôi! nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt đi. Đức Chúa Trời truyền lệnh loài người phải lìa bỏ tội lỗi mình; chúng ta cầu nguyện để Ngài, bởi ân điển Ngài, khiến họ quay khỏi tội lỗi, như những người cùng tâm trí với Ngài, và thành tâm nói: "Ý Cha được nên".
2. Ở đây chúng ta được dạy cầu nguyện cho mọi thánh đồ, cho mọi người lành: nhưng xin lập người công bình vững bền. Lạy Chúa, xin đừng để kẻ ô uế cứ ô uế mãi, nhưng xin để người thánh cứ nên thánh mãi (Khải Huyền 22:11): xin khiến kẻ xấu trở nên tốt, và xin giữ người tốt cứ tốt, lại càng tốt hơn; xin cùng một ân điển đã khiến họ nên công bình lúc đầu, và đã làm nên sự công bình trong họ, bảo đảm và tiếp tục công việc lành ấy trong linh hồn họ; như cùng một lời quyền năng đã dựng nên thế gian thuở ban đầu vẫn còn nâng đỡ nó.
Sự trở lại của kẻ tội lỗi, và sự xác nhận cùng gây dựng các thánh đồ, là hai điều lớn mà các mục sư phải nhắm tới trong sự cầu nguyện và giảng dạy: đem linh hồn đến với Đấng Christ, điều sẽ khiến sự gian ác của họ chấm dứt một cách hiệu nghiệm; rồi xây dựng họ trong Ngài, điều sẽ lập người công bình vững bền một cách hiệu nghiệm.
Hoặc, bởi "người công bình" ở đây, chúng ta có thể hiểu những người không chỉ tự mình công bình, mà còn như Phi-nê-a, thi hành sự phán xét và công lý trên những kẻ phạm tội táo tợn, để ngăn chặn tai họa (Thi Thiên 106:30). Lạy Chúa, xin lập họ vững trong những ý định tốt của họ, và thêm sức cho tay họ.
Đây là lời cầu nguyện mà chúng tôi ở xa, nơi thôn quê, đã nhiều lần dâng lên Đức Chúa Trời cho anh em ở đây, và cho những người ở các nơi khác, những người đã ra tay làm công việc lành này. Trong các thư tín, Phao-lô thường nói cho bạn hữu mình biết ông đã cầu xin Đức Chúa Trời điều gì cho họ; và họ hẳn được khích lệ để trông mong mọi ân điển từ Đức Chúa Trời, điều mà một người có địa vị lớn lao nơi ngôi ân điển như Phao-lô đã cầu xin cho họ. Đây là điều chúng tôi mong ước nơi Đức Chúa Trời cho anh em: nguyện Đức Chúa Trời ban thần trí cho anh em trong công việc của mình, bằng cách lập vững lòng anh em, và nguyện Ngài làm cho anh em thành công trong công việc ấy, bằng cách khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt. Và chúng tôi mong ước mọi người cầu nguyện sẽ thường xuyên dâng lời cầu nguyện này lên Đức Chúa Trời cho anh em.
Từ những lời này, dễ dàng rút ra được rằng:
Đó là và phải là ước muốn cùng lời cầu nguyện của mọi người lành, rằng Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài sẽ chấm dứt sự gian ác của kẻ ác, và lập người công bình vững bền.
Giờ đây, 1. Điều này giả định rằng có hai quyền lợi trái ngược nhau đang tranh chiến trong thế gian, hiện ra rõ rệt ở hầu hết mọi nơi: quyền lợi của kẻ ác và quyền lợi của người công bình; con cái của Đức Chúa Trời, những người mang hình ảnh Ngài và làm theo ý Ngài; và con cái của ma quỷ, những người mà nó hành động trong lòng, và bị nó bắt làm phu tù, như mọi con cái của sự không vâng phục. Đây là một sự phân biệt có từ Ca-in và A-bên, và sẽ còn mãi chừng nào còn thiên đàng và địa ngục.
Hãy nhìn ra thế gian, anh em sẽ thấy những người có tính cách rất khác nhau, trái ngược nhau; người ta phải ngạc nhiên sao những người cùng một bản tính, cùng một sự giáo dục và giao tiếp, lại khác nhau đến thế. Khi Sa-lô-môn nhận xét rằng trong đường lối quan phòng, có một sự xảy đến cho người công bình và kẻ ác như nhau, đồng thời ông cũng cần mẫn và tỉ mỉ chỉ ra rằng, mặc cho điều đó, vẫn có một sự khác biệt lớn lao giữa họ, trong tâm tính của trí họ và nếp sống của đời họ; vì người này thanh sạch, kẻ kia ô uế; người này dâng của lễ, kẻ kia không dâng; người này thề, kẻ kia sợ lời thề (Truyền Đạo 9:2). Một số người lấy lương tâm về những gì mình nói và làm, cẩn thận làm điều phải, và sợ làm điều quấy; trong khi những kẻ khác sống buông tuồng, bước đi liều lĩnh. Một số người tiết độ, chừng mực, giữ dục vọng mình phục tùng tôn giáo và lý trí ngay thẳng, trong khi những kẻ khác chạy theo sự trụy lạc quá độ, và lăn lóc trong mọi sự ô uế. Một số người lương thiện, công bằng trong giao dịch, trong khi những kẻ khác gian dối, lừa lọc, không thể tin cậy được. Một số người nói tiếng Ca-na-an, những kẻ khác nói tiếng Ách-đốt (Nê-hê-mi 13:24). Một số người mỗi ngày dành thì giờ kêu cầu Đức Chúa Trời, trò chuyện với Ngài, và biệt riêng ngày của Chúa ra thánh cho sự vinh hiển Ngài, trong khi những kẻ khác vứt bỏ sự kính sợ, kìm hãm sự cầu nguyện, và không phân biệt giữa thời gian Sa-bát và thời gian khác.
Vậy trong hai hạng người này, chúng ta sẽ chọn hạng nào để nương mình vào, để kết bầy với, và để gieo vận mệnh mình trong đó? Chúng ta sẽ nhận hạng nào làm dân mình, sẽ chọn giao du với ai, và sẽ học đòi theo ai? Lựa chọn của chúng ta ra sao, số phận của chúng ta sẽ như vậy; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị xáo trộn — dường như có câu "sự chết sẽ nhóm chúng ta lại" và "người ta há hái trái nho nơi bụi gai sao? hay há trông mong điều tốt lành trong đời sau từ một kho tàng xấu xa trong lòng sao?"; mạch văn tiếp: chúng ta nên phân rẽ mình khỏi kẻ ác,] và với những người chúng ta chọn làm dân mình, lời cầu nguyện của chúng ta sẽ là: "Xin Chúa chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ tội lỗi" (Thi Thiên 26:9).
Thật vậy, dù tội lỗi của một số người được che giấu và ngụy trang khéo léo đến nỗi phải để đến ngày phán xét mới tỏ ra, và chỉ có Đức Chúa Trời thấu suốt lòng người mới phán được rằng: ấy là gian ác, ấy là gian ác, và giả hình, ngay cả trong kỳ nhóm họp trọng thể (Ê-sai 1:13) — và sự phán xét những tội lỗi như vậy phải để cho Ngài; song cũng có những kẻ khác "tội lỗi rõ ràng, đi trước đến sự phán xét" (I Ti-mô-thê 5:24); về những tội ấy, ai cũng có thể nói như thiên sứ nói với đấng tiên tri: "Ấy là sự gian ác" (Xa-cha-ri 5:8); và sự gian ác loại này, chúng ta có thể và phải, trong địa vị mình, làm chứng chống lại.
Tôi có cần nói cho anh em biết sự gian ác của kẻ ác mà chúng ta phải cố gắng, trong địa vị mình, ngăn chặn, là gì không? Chính lòng anh em sẽ nói cho anh em biết; một số trường hợp của nó, ngay cả người ngoại cũng bị lương tâm tự nhiên cáo trách. Anh em biết rằng đó là sự gian ác khi người ta phạm đến danh thánh của Đức Chúa Trời, và trong những lời kêu đến Ngài cách đùa cợt hay nóng giận, khiến Ngài hoàn toàn giống như chính họ; hay khi người ta lạm dụng chính mình, thân thể mình, và các ơn của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và bởi sự say sưa cùng ô uế, khiến mình hoàn toàn giống như loài thú, và còn hèn hạ hơn.
Tôi có cần nói cho anh em biết người công bình là ai không? Chính lòng anh em nói cho anh em biết. Họ không phải là những người thuộc phe phái hay đảng phái chia rẽ này hay khác; không, chúng ta chớ độc chiếm danh hiệu ấy; vì trong mọi dân tộc, và dưới mọi danh nghĩa của Cơ Đốc nhân, "hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Ngài" (Công Vụ 10:35), và cũng phải được chúng ta đẹp lòng. Người công bình là những người sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và lấy lương tâm trả cho Ngài, cho chính mình, cho mọi người mình giao tiếp những điều thuộc về họ. Ấy là những người mà chúng ta nên tìm sự vững lập cho họ.
2. Điều này chỉ cho chúng ta biết nên đứng về phía quyền lợi nào trong hai quyền lợi ấy, nên theo phe nào, và nhận phe nào làm của mình, như những người đã tin chắc bên nào là phải, bên nào là trái; bên nào sẽ khiến chúng ta hạnh phúc, bên nào sẽ hủy hoại chúng ta; đặc biệt, chúng ta được chỉ cho biết nên phục vụ bên nào bằng lời cầu nguyện mình. Nếu chúng ta muốn được thấy ở về phía Chúa trong ngày tra xét, chúng ta phải bởi lời cầu nguyện hành động đồng lòng với người công bình, hiệp thông với họ, và giúp lập họ vững; và chống lại kẻ ác cùng sự gian ác của chúng, điều mà chúng ta phải làm hết sức mình để chấm dứt.
Để mở rộng điều này, tôi sẽ cố gắng trình bày: (1) Điều gì là điều chúng ta được bản văn hướng dẫn phải ước muốn và cầu nguyện; (2) Vì sao đó là và phải là ước muốn cùng lời cầu nguyện của mọi Cơ Đốc nhân tốt lành; rồi sau đó sẽ áp dụng.
Về điều thứ nhất. Điều chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện, nói tóm lại là thế này: nguyện sự gian ác, rễ đắng ấy, bị nhổ khỏi thế gian này, và sự công bình, cây nổi danh ấy (Ê-xê-chi-ên 34:29), được trồng và đâm rễ trong đó. Tôi nói chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện điều này; chỉ cầu nguyện bằng lời nói và lưỡi thôi thì chưa đủ, mà phải thành tâm và hết lòng ước muốn; mà chỉ hết lòng ước muốn thôi cũng chưa đủ, mà phải bởi sự cầu nguyện dâng ước muốn mình lên Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ, cầu xin sự tuôn đổ dư dật và sự vận hành quyền năng của ân điển ấy trên tâm trí và thần trí loài người, điều cần thiết để làm nên những công việc lành này, và đạt được những mục đích tốt này; để ân điển ấy đủ cho những việc lớn lao này.
Thứ nhất, chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài sẽ khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt, chấm dứt hoàn toàn; rằng bởi Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ đối phó và chế ngự tà linh đang hành động và cai trị trong con cái của sự không vâng phục (Ê-phê-sô 2:2).
Lòng bác ái này phải bắt đầu tại nhà; trước hết chúng ta phải cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài sẽ khiến sự gian ác trong lòng gian ác của chính chúng ta chấm dứt; để những sự hư hoại của chúng ta bị giết chết và chế phục, quyền lực của những dục vọng và đam mê quá độ bị nghiền nát và bẻ gãy, và chúng ta được giữ khỏi mọi công việc và đường lối gian ác. Nhưng dù phải bắt đầu tại nhà, chớ dừng lại ở đó; chúng ta phải cầu nguyện để sự gian ác của những kẻ ác khác cũng chấm dứt, tại nơi chúng ta sống, trong thành phố, trong quốc gia, khắp cả thế gian.
Đó phải là ước muốn và lời cầu nguyện từ đáy lòng chúng ta:
1. Rằng những nguyên tắc gian ác sẽ bị vạch trần và từ bỏ, và loài người được đặt lại cho đúng trong sự phán đoán về Thiện và Ác, Phải và Trái, về Đức Chúa Trời và chính mình, về đời này và đời sau; để con thú bị đánh vào đầu, và đó sẽ là vết thương chí mạng (Khải Huyền 13:3); để một đòn giáng vào gốc rễ của sự gian ác, bằng cách sửa lại những sai lầm của trí hiểu; để muối được ném vào nguồn nước, và nước được chữa lành (II Các Vua 2:21); vì đây là cách Đức Chúa Trời chiếm lấy ý chí và tình cảm, bằng cách mở trí hiểu; và đó là con đường chính đáng, là đi vào bằng cửa; chừng nào những khí độc trong máu chưa được tẩy sạch, thì việc chữa trị những mụn nhọt ngoài da chỉ là vô ích. Những kẻ xấu là xấu bởi một số nguyên tắc xấu, mà bởi đó chúa đời này đã làm mù lòng họ (II Cô-rinh-tô 4:4); và chừng nào những nguyên tắc ấy chưa bị chinh phục và vứt bỏ, sự gian ác của lòng và đời sẽ không chấm dứt.
Ôi, nguyện loài người được khiến thấy sự dại dột và giả dối của những quan niệm và học thuyết vô thần, bởi đó sự kính sợ Đức Chúa Trời của họ, cùng sự ghê sợ tội lỗi và hậu quả kinh khiếp của nó, bị giảm bớt và mòn dần, để họ không còn, như đã từng, gọi thiện là ác, gọi ác là thiện, lấy tối tăm làm sáng, lấy sáng làm tối (Ê-sai 5:20). Ôi, nguyện kẻ tội lỗi bị cáo trách về sự vô lý của điều mà họ dùng để chống đỡ mình trong đường lối tội lỗi, và được khích lệ để nói: "Dù ta cứ đi, ta sẽ được bình an" (Phục Truyền 29:19); nguyện họ thấy sự lầm lạc của mình trước khi quá muộn không sửa được nữa. Ôi, nguyện ân điển Đức Chúa Trời mở mắt loài người trước khi ngọn lửa địa ngục mở mắt họ!
Nguyện sự giả dối của điều tự xưng là khôn ngoan bị phát hiện, và bị khinh rẻ bởi điều là sự khôn ngoan thật — Lời Đức Chúa Trời, là Đấng "phân biệt các tư tưởng và ý định trong lòng" (Hê-bơ-rơ 4:12), đã cho chúng ta biết những nguyên tắc mà kẻ tội lỗi dựa vào: chúng nói trong lòng rằng: chẳng có Đức Chúa Trời (Thi Thiên 14:1); hay: Đức Giê-hô-va sẽ không thấy đâu, Đức Chúa Trời của Gia-cốp sẽ chẳng để ý đến (Thi Thiên 94:7); Ngài ẩn mặt Ngài, Ngài sẽ không tra xét đâu (Thi Thiên 10:11). Không, chúng còn trơ trẽn nói rằng: "Phàm ai làm điều dữ thì là thiện trước mặt Đức Giê-hô-va" (Ma-la-chi 2:17); hay: "Sao Ngài còn bắt lỗi? Ai đã chống lại ý muốn Ngài?" (Rô-ma 9:19). Ôi, nguyện về mọi điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem chúng đến sự phán xét (Truyền Đạo 11:9)! Ôi, nguyện loài người bị đánh bật khỏi những đồn lũy ấy, nguyện mưa đá cuốn trôi nơi ẩn náu dối trá này (Ê-sai 28:17); và những tư tưởng cao ngạo ấy bị bắt phục, đem về vâng phục quyền năng của lẽ thật Đức Chúa Trời (II Cô-rinh-tô 10:5).
Những nguyên tắc hư hoại này thường bị che giấu, và những kẻ ưa thích chúng thì xấu hổ không dám nhận; tôi ước gì những kẻ tội lỗi mà anh em đối phó được đưa đến chỗ tỏ bày chúng ra, và xưng nhận những điều kẻ cám dỗ đã gieo vào lòng họ khi lôi kéo họ vào bẫy; để có cách giúp họ hiểu biết hơn; cho họ những tư tưởng đúng về sự khác biệt giữa Thiện và Ác, về sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời, về sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài, và cáo trách họ rằng vì mọi điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến sự phán xét; để loài người được đem đến chỗ vứt bỏ những tư tưởng lỏng lẻo về Kinh Thánh, những tư tưởng thấp hèn về tôn giáo và sự tin kính, những tư tưởng xem thường tội lỗi, mà tiếp nhận lẽ thật trong sự sáng và tình yêu của nó.
Ôi, nguyện chủ nghĩa Giáo hoàng [popery], vốn là bạn thân của tội lỗi, được nhận biết đúng như thực chất nó là: sự mầu nhiệm của gian ác, tội lỗi trá hình, mà khi bị vạch trần và đặt dưới ánh sáng thật, sẽ sớm bị thiêu nuốt bởi hơi thở của miệng Đấng Christ — lời Ngài và Thánh Linh Ngài — cùng sự sáng láng của sự hiện đến của lẽ thật Ngài trong linh hồn (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8). Sự thờ hình tượng xưa nay vẫn là cửa ngõ dẫn đến vô luân và mọi sự bất kính; vậy nên, để cải chánh phong hóa, cần phải gắn bó chặt chẽ và trung thành với những nguyên tắc mà nhờ đó chúng ta đã cải chánh khỏi chủ nghĩa Giáo hoàng — những nguyên tắc bênh vực sự tôn trọng Đấng Christ, thẩm quyền của Kinh Thánh, và sự nghiêm khắc của luật pháp Đức Chúa Trời. Những điều này sẽ giúp cải chánh phong hóa của quốc gia; và ngược lại, phong hóa quốc gia càng được cải chánh, nó càng được củng cố vững chắc chống lại chủ nghĩa Giáo hoàng; vì "sự mầu nhiệm của đức tin" được giữ tốt nhất trong lương tâm thanh sạch (I Ti-mô-thê 3:9). Kẻ thù của chúng ta biết rõ rằng sự phạm thượng dọn đường cho chủ nghĩa Giáo hoàng.
2. Chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện rằng những kẻ gian ác sẽ được cải hóa và biến đổi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban ân điển Ngài cho chúng ta, và chúng ta đã kinh nghiệm ích lợi của nó chăng? Ôi, nguyện chúng ta tha thiết nài xin Ngài ban nó cho những người còn trong tội lỗi; để nhờ đó, sự gian ác của kẻ ác được chấm dứt, bởi sự dạy dỗ kẻ phạm tội đường lối Đức Chúa Trời, và sự trở lại của kẻ tội lỗi cùng Ngài (Thi Thiên 51:13). Nguyện sự giảng công khai Lời Chúa có hiệu quả cho mục đích này, và quyền năng bởi Đức Chúa Trời để khiến kẻ không vâng phục quay về sự khôn ngoan của người công bình (Lu-ca 1:17); để trên cỗ xe của Phúc Âm đời đời, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại cưỡi đi, thắng lại thắng nữa (Khải Huyền 6:2).
Ôi, nguyện chúng ta khiêm nhường tha thiết nài xin Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để mắt kẻ mù được mở, tai kẻ điếc được thông (Ê-sai 35:5); để chiên lạc được đem về và cứu; để những đứa con hoang đàng trước hết được tỉnh ngộ, rồi được đem về nhà Cha; để Đức Chúa Trời dời những kẻ đã lâu làm thần dân trong vương quốc tối tăm vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài (Cô-lô-se 1:13). Ôi, nguyện những kẻ làm nô lệ cho Sa-tan trở nên người tự do của Chúa, và nguyện Đức Chúa Trời đem linh hồn họ ra khỏi ngục (Thi Thiên 142:7). Ôi, nguyện biển phải chạy trốn, sông Giô-đanh bị đẩy lui, và hòn đá hóa thành nguồn nước, trước mặt Chúa, trước mặt Đức Chúa Trời của Gia-cốp (Thi Thiên 114:3-8)! Ôi, nguyện người Ê-thi-ô-bi được đổi da mình, con beo đổi vằn nó (Giê-rê-mi 13:23), và những kẻ đã quen làm điều ác rốt cuộc lại được đem đến chỗ làm điều lành!
Chúng ta chớ tuyệt vọng về kẻ xấu nhất; vì còn sống là còn hy vọng, còn chỗ cho sự cầu nguyện. Sự ăn năn của Ma-na-se và sự trở lại của Phao-lô cho chúng ta biết rằng không có gì quá khó cho ân điển toàn năng của Đức Chúa Trời làm. Nhiều người Cô-rinh-tô đã xấu như kẻ xấu nhất, hèn hạ như kẻ hèn hạ nhất; "trước kia anh em có một vài người như vậy, nhưng nay anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công bình" (I Cô-rinh-tô 6:11). Vậy chúng ta hãy đến với Đấng Christ vì những người đã lâu ở dưới quyền lực của tội lỗi và Sa-tan, như người cha của đứa trẻ bị quỷ ám trong Phúc Âm: "Nếu thầy làm được điều gì, xin thương xót chúng tôi và giúp chúng tôi" (Mác 9:22). Ôi, hãy giật họ như những thanh củi khỏi đám cháy đời đời (A-mốt 4:11)! Ôi, nguyện kẻ say sưa và phường điếm đĩ được trở nên tiết độ và trinh trắng; nguyện những kẻ từng nguyền rủa, thề thốt cách say sưa được đem đến chỗ cầu nguyện và ngợi khen cách tha thiết; nguyện Sa-tan bị tước mất những đồn lũy nó, nguyện con mồi bị giật khỏi tay kẻ mạnh ấy, và kẻ bị bắt trái phép được buông tha (Ê-sai 49:24); nguyện ngai Đấng Christ được dựng lên nơi ngai kẻ tiếm quyền đã ngự lâu nay. Với loài người, điều này không thể được, nhưng với Đức Chúa Trời, mọi sự đều có thể, ngay cả điều này. Không, kẻ nào càng xấu, chúng ta càng nên tha thiết ước muốn và cầu nguyện cho sự cải hóa của họ — chẳng những vì nếu không, sự hư mất của họ sẽ càng lớn, mà vì sẽ có niềm vui lớn hơn trên trời về sự ăn năn của họ, hơn là về chín mươi chín người công bình không cần ăn năn (Lu-ca 15:7). Chúng ta sẽ tha thiết dường nào trong việc này, nếu chúng ta xét rằng cải hóa một linh hồn khỏi tội lỗi là cứu một linh hồn khỏi sự chết (Gia-cơ 5:20).
Những người mà anh em quở trách và tố cáo vì sự gian ác của họ, anh em nên làm điều đó với lòng khao khát mãnh liệt về sự cải hóa của họ, để sự phiền toái anh em gây cho họ góp phần vào đó; để sự khó chịu anh em đặt trên họ khiến họ mệt mỏi, nặng nề dưới gánh tội lỗi, và muốn thoát khỏi nó bằng cách đến với Đấng Christ. Ôi, nguyện sự trừng phạt họ ngăn được sự hư mất của họ, và khi họ bị trói trong dây đau đớn, tai họ được mở ra cho sự sửa dạy (Gióp 36:8-10). Nguyện lời cầu nguyện của anh em luôn đi cùng những nỗ lực của anh em để thu hồi và cải hóa họ, để trong khi anh em khiến họ làm gương về sự công chính của mình, Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài khiến họ làm đài kỷ niệm về lòng thương xót Ngài. Khi anh em truy tố họ, hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho họ: "Lạy Cha, xin tha cho họ", và khiến họ xứng đáng được tha thứ. Và nếu Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, và cho họ biết Ngài đã tha thứ họ bởi một sự biến đổi cứu rỗi đã làm nên trong họ, họ sẽ chẳng những tha thứ cho anh em điều oan ức này, mà còn cảm ơn anh em, và cảm ơn Đức Chúa Trời vì anh em, như Đa-vít cảm ơn A-bi-ga-in, vì sự ngăn chặn kịp thời anh em đã dành cho họ, khi họ đang vội vã lao vào sự hư mất của chính mình (I Sa-mu-ên 25:32-33).
3. Chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện rằng những thói gian ác sẽ bị ngăn ngừa và kìm hãm; rằng dù rễ đắng chưa bị nhổ lên, nó cũng không trổ lên làm rộn chúng ta, khiến nhiều người bị ô uế (Hê-bơ-rơ 12:15-16); và rằng dù điều gì còn ẩn giấu, cũng không để lộ ra giữa chúng ta "kẻ gian dâm hay kẻ phạm thượng nào, như Ê-sau" (Hê-bơ-rơ 12:16). Chúng ta hãy cầu nguyện rằng nếu dòng suối chưa được chuyển hướng, nó cũng được chặn lại, đắp đập, không trở thành trận lụt tràn bờ; rằng dù sư tử chưa hóa thành chiên con, nó cũng bị xiềng lại, nhốt trong cũi; rằng dù tà linh ô uế chưa bị đuổi ra, nó cũng bị bịt miệng, không được phép nói, không được phép xé. Est aliquid prodire tenus, si non datur ultra — đi được tới đâu cũng là quý, nếu không được đi xa hơn [nguyên văn La-tinh]. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài kìm hãm phần còn lại của sự gian ác của kẻ ác, đặt giới hạn cho sự bùng phát của nó, như Ngài đặt giới hạn cho sóng biển: "Ngươi đến đây, không được đi xa hơn" (Gióp 38:11). Rằng dù Ba-la-am vẫn là con người cũ của hắn, hắn cũng không được phép rủa sả Y-sơ-ra-ên (Dân Số Ký 23:8). Rằng dù San-chê-ríp vẫn còn lòng căm ghét thâm căn cố đế chống nghịch Đức Chúa Trời, hắn cũng phải cảm biết rằng Đức Chúa Trời đã đặt móc vào mũi hắn, và hàm thiếc vào hai bên mép hắn (Ê-sai 37:28-29).
Và ôi, nguyện quan cai trị, kẻ mang gươm, xứng đáng như Kinh Thánh gọi người: kẻ làm cho kẻ dữ phải khiếp sợ (Rô-ma 13:4), và nguyện những phương tiện thích hợp dùng để dẹp bỏ thói xấu và sự phạm thượng đạt được mục đích; để dù tội lỗi đã trổ hoa, đâm nụ, nó cũng không vươn lên thành "cây gậy của sự gian ác", để hà hiếp phần của người công bình (Ê-xê-chi-ên 7:11). Chúng ta nên ước muốn và cầu nguyện rằng ít nhất đến mức này, sự gian ác của kẻ ác sẽ chấm dứt: nó không được phạm công khai, và sự lây nhiễm không lan tràn.
(1) Ôi, nguyện sự gian ác chớ phạm công khai, lộ liễu, như giữa ban ngày, như thể được phép, được chuẩn y. Nguyện những kẻ không chịu nghe khuyên để ghét tội lỗi, và không biết hổ thẹn vì nó, cũng bị buộc phải kiêng nó trước mặt người ta; và vì chúng muốn như ngựa và la không có trí hiểu (Thi Thiên 32:9), hãy ghìm chúng lại, như vẫn ghìm, bằng hàm và khớp. Nguyện những kẻ không chịu bởi lý lẽ phải mà xấu hổ về tội mình đã phạm, thì bởi sự sửa phạt xứng đáng mà sợ không dám phạm nữa; và nếu chúng không run sợ trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra nghịch cùng chúng (Rô-ma 1:18), hãy để chúng sợ quyền bính dân sự, là quyền "chẳng mang gươm vô ích" (Rô-ma 13:4). Nguyện mọi sự gian ác ít nhất cũng phải cúi đầu, ngậm miệng (Thi Thiên 107:42), để nếu người ta không chịu bởi sự giảng của các mục sư mà dứt bỏ tội lỗi mình, thì bởi sự hành động của các quan cai trị, chúng bị dồn vào các xó xỉnh; và nếu chúng làm điều không phải, chúng làm cách lén lút, để quốc gia không mang tội và sự quở trách về đó.
Nếu luật pháp của Đức Chúa Trời và tôn giáo không thắng để được vâng giữ và phục tùng, thì cũng đừng để chúng bị sỉ nhục trơ trẽn và thách thức: nếu kẻ ác cứ làm ác, và không chịu hiểu biết (Đa-ni-ên 12:10), thì cũng đừng để chúng qua đi không bị quở trách, không có lời chứng nghịch cùng đường lối gian ác của chúng. Đừng để chúng biến tội lỗi mình thành mốt, hay đưa nó vào chỗ được tôn trọng; mà hãy để nó hiện ra đúng như thực chất: đáng ghê tởm, đáng xấu hổ, điều mà mọi người khôn ngoan, người lành đều ghét bỏ. Nếu các thần tượng của gian ác chưa bị đuổi khỏi thế gian, chưa bị xóa bỏ hẳn, thì hãy để chúng bị ném cho chuột chũi và dơi (Ê-sai 2:20). Nếu người ta muốn say, hãy để họ say trong ban đêm, và để các việc tối tăm biết và giữ chỗ của mình; nhưng những kẻ thuộc về ban ngày hãy tỉnh táo, bước đi đứng đắn, xứng hợp (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:7). Ôi, nguyện sự gian ác của kẻ ác ít nhất cũng chấm dứt đến mức này: chúng không dám công bố nó như Sô-đôm, đến nỗi ngày lại ngày làm khổ linh hồn công bình của những người xung quanh (Ê-sai 3:9; II Phi-e-rơ 2:7-8), bởi cách ăn ở dơ dáy của mình. Nguyện tội lỗi là sự hư mất của kẻ có tội, như chắc chắn sẽ vậy, nếu nó không được ăn năn; nhưng đừng để nó, bởi đi mặt trần không ghìm cương, trở thành sự sỉ nhục của quốc gia. Nguyện các bậc cha của đất nước chúng ta chớ như Hê-li đối với gia đình mình, là người mà các con trai đã làm mình ra hèn hạ, mà ông không ngăn cấm chúng (I Sa-mu-ên 3:13). Nhưng nguyện đời đời người ta nói, làm vinh hiển cho đất nước chúng ta, làm vinh hiển cho thành phố của anh em, rằng dù có những kẻ táo tợn "giương lưỡi mình như cung mà bắn sự dối trá" (Giê-rê-mi 9:3), cũng có những người dạn dĩ vì lẽ thật trên đất. Và dù có những sừng, bốn sừng, toan làm tan lạc Giu-đa, Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem, giày đạp mọi điều thánh và công chính (Xa-cha-ri 1:19-21), cũng có những người ngẩng đầu lên chống lại chúng; có bốn người thợ mộc đến để đập gãy những sừng ấy, và ném chúng đi; để sừng của kẻ ác bị chặt đứt (dù đầu chúng chưa bị), sừng của người công bình được ngước cao lên (Thi Thiên 75:10).
(2) Ôi, nguyện sự gian ác của kẻ ác chớ lan truyền, để lây nhiễm người khác! Nguyện bệnh dịch này chết cùng những kẻ đang chết vì nó, bởi chúng sẽ chết; nhưng nguyện sự lây lan bị ngăn lại! Dù hằng ngày có nhiều người sa xuống hố, [NEEDS REVIEW: OCR lẫn lộn — dường như có ý "nguyện bản kê khai tử vong này chớ tăng lên"] nguyện những điều đã xấu chớ trở nên xấu hơn. Nếu chính kẻ tội lỗi không chịu nghe khuyên để lìa bỏ, thì nguyện những người xung quanh chúng cũng chớ nghe theo mà học đòi đường lối độc hại của chúng. Chúng đã lầm lạc, nhưng nguyện sự lầm lạc ở lại với chính chúng, chớ để người khác bị nhuốm, bị lôi cuốn theo. Ôi, nguyện bệnh phung này chớ lan khắp cả thân thể; đừng bao giờ để người ta nói rằng từ đỉnh đầu đến bàn chân chẳng có chỗ nào lành, chỉ toàn vết thương và bầm tím (Ê-sai 1:6).
Chúng ta biết kẻ tội lỗi hay quyến dụ: người khôn ngoan giả định điều này: "Hỡi con, nếu kẻ tội lỗi quyến dụ con, chớ khứng theo" (Châm Ngôn 1:10). Kẻ mắc bệnh dịch muốn lây cho người khác. Ma quỷ vừa thành kẻ bội nghịch đã trở thành kẻ cám dỗ loài người; và những kẻ thuộc về kẻ ác ấy cũng làm theo dục vọng của nó (Giăng 8:44). Những kẻ xấu, tôi e rằng, còn siêng năng hơn trong việc làm hư người khác, khiến họ xấu như mình, so với những người tốt trong việc mời người khác đến đường lối tôn giáo và nhân đức, khiến họ tốt như mình. Chúng ta cũng biết bởi kinh nghiệm đau buồn rằng tội lỗi là điều quyến dụ; nó có mồi nhử để lôi kéo kẻ thiếu suy nghĩ, thiếu vững vàng vào lưới; và trong bản tính hư hoại của loài người có khuynh hướng bắt chước gương xấu, đi vào đường lối của những kẻ lấy thế gian và xác thịt làm chuẩn mực; và đi theo chúng ngay lập tức, không suy xét, như bò đi đến lò thịt (Châm Ngôn 7:22).
Vậy chúng ta nên tha thiết ước muốn và cầu nguyện, như chúng ta được dạy cầu nguyện mỗi ngày, rằng Đức Chúa Trời chớ để chúng ta, hay người khác, sa vào cám dỗ, nhưng cứu chúng ta và họ khỏi điều ác (Ma-thi-ơ 6:13). Ôi, hãy cầu nguyện để lưỡi kẻ cám dỗ bị trói, chúng xấu hổ không dám làm công việc của ma quỷ, và sức mạnh của sự cám dỗ bị bẻ gãy. Hãy cầu nguyện để tai kẻ bị cám dỗ được bịt lại, và họ được ban sức cầm lấy thuẫn đức tin để dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ (Ê-phê-sô 6:16). Chúng ta hãy đứng với bình hương như A-rôn, giữa kẻ sống và kẻ chết, giữa kẻ bệnh và kẻ mạnh, và cố gắng, bởi lời cầu thay, ngăn chặn tai họa (Dân Số Ký 16:48).
Chúng ta hãy ước muốn và cầu nguyện rằng trong những gia đình gian ác, dây chuyền tội lỗi được cắt đứt, để chớ có dấy lên, thay cho cha, "dòng dõi những kẻ tội lỗi" (Dân Số Ký 32:14), cứ tiếp tục và gia tăng cơn giận dữ dội của Đức Giê-hô-va — điều đáng sợ ấy. Nhưng nguyện người con, khi thấy mọi tội lỗi của cha mình, thì suy xét mà không làm theo (Ê-xê-chi-ên 18:14), không bước theo dấu chân cha, để thế hệ sau, ít nhất, tốt hơn thế hệ này. Hãy cầu nguyện rằng tại những nơi gian ác, nơi có nhiều kẻ tội lỗi, [NEEDS REVIEW: OCR thiếu chữ — có lẽ "sẽ không có thêm nữa", hoặc "sẽ có ít hơn"] nguyện loài người khôn ngoan cho chính mình, cũng như công bằng với chính nghĩa của nhân đức và sự tin kính nghiêm túc, mà không kết bạn, không giao du với kẻ trụy lạc, phạm thượng, kẻo học đòi đường lối chúng, và mắc bẫy cho linh hồn mình.
Ôi, nguyện chúng ta tha thiết nài xin Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để Ngài ban thêm, thêm nữa ân điển cần thiết để chặn đứng dòng tội lỗi này. Hãy cầu nguyện xin ân điển cho những kẻ chưa cầu xin, chưa mong ước nó cho chính mình; khi chúng ta một mình với Đức Chúa Trời, nên cầu nguyện cách cụ thể trong việc này: Lạy Chúa, xin ban ân điển cho kẻ tội lỗi kia, kẻ đang chọc giận cả Đức Chúa Trời lẫn người lành — ân điển đi trước, ân điển kìm hãm, ân điển đổi mới, ân điển đắc thắng. Nguyện Sau-lơ trở nên Phao-lô, để tỏ ra rằng mẫu mực của lòng thương xót Đức Chúa Trời, xưa đã được bày ra cho những kẻ sẽ tin sau này (I Ti-mô-thê 1:16), vẫn có thể được vẽ lại, đáp lại lời cầu nguyện, như xưa đã đáp lại lời cầu nguyện của Ê-tiên. Cánh tay Đức Chúa Trời chẳng ngắn lại đến nỗi không cứu được kẻ tội lỗi lớn nhất (Ê-sai 59:1), tai Ngài chẳng nặng đến nỗi không nghe được lời cầu nguyện yếu đuối nhất, khi được dâng lên trong đức tin — lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng (Thi Thiên 102:17).
Thứ hai, chúng ta phải ước muốn và cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài sẽ lập người công bình vững bền; để tôn giáo và sự tin kính được thêm đất, như thói xấu và sự phạm thượng mất đất. Chúng ta hãy cầu nguyện:
1. Rằng người công bình được lập vững trong sự ngay thẳng, và giữ mãi điều ấy. Bổn phận của người canh giữ là cảnh báo chẳng những kẻ ác đừng tiến thêm một bước trong đường gian ác mình, mà cả người công bình đừng lùi một bước khỏi đường công bình mình (Ê-xê-chi-ên 3:19, 21), đừng ngoái lại dù chỉ một cái nhìn; và ước muốn cùng lời cầu nguyện của chúng ta cũng phải như vậy, như những người sợ rằng khi lời hứa vào sự yên nghỉ Ngài còn lại, chẳng những chính chúng ta, mà bất cứ ai trong chúng ta, cũng "dường như" không đạt được (Hê-bơ-rơ 4:1). Ôi, nguyện người lành được lập vững trong những nguyên tắc tốt và quyết tâm tốt của mình, và trung thành giữ lấy; nguyện người công bình cứ tiến bước trên đường mình, và kẻ tay sạch được mạnh mẽ càng hơn (Gióp 17:9). Ôi, nguyện dù dòng nước mạnh, người công bình được ban sức bơi ngược dòng, không bao giờ bị cuốn trôi! Mà như Gióp, trong thời kỳ khó khăn, thử thách, họ cứ giữ chặt sự ngay thẳng mình; giữ mình thanh sạch trong thời buổi gian ác chung, và như cá, tươi trong nước mặn; như Nô-ê trong thế gian cũ. Không, chúng ta nên ước muốn và cầu nguyện rằng người công bình như những mạch suối, mà theo lẽ tự nhiên [NEEDS REVIEW: nguyên văn "antiperistasis" — hiện tượng tự nhiên như suối nước ấm nhất khi không khí lạnh nhất], nước lại ấm nhất khi không khí lạnh nhất — để người khác càng xấu, họ càng tốt hơn; người khác càng phạm đến danh Đức Chúa Trời, họ càng dồi dào ngợi khen danh ấy; người khác càng buông tuồng trong cách ăn ở, họ càng cẩn trọng; như Nô-ê và Lót, cả hai đều tốt hơn giữa cơn cám dỗ, so với khi ra khỏi đường cám dỗ.
Chúng ta nên đặc biệt tha thiết nài xin Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện cho người trẻ, những người đang bước vào đời, để bởi ân điển Đức Chúa Trời, họ được giữ khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi tư dục (II Phi-e-rơ 1:4); để điều ấy không thành tia lửa bén vào bùi nhùi của sự hư hoại trong lòng họ. Hãy phó thác họ cho sự dẫn dắt và gìn giữ của ân điển Đức Chúa Trời. "Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là những kẻ Cha đã giao cho Con" (Giăng 17:11); xin giữ họ khỏi điều ác của đời hiện tại này, giữ họ đến cuối cùng. Những người đã được phước với một sự giáo dục tốt, đã khởi đầu tốt, hứa hẹn tốt đẹp, và được kể trong số người công bình — ôi, nguyện họ được xác nhận trong sự lựa chọn mình đã chọn, và hằng giữ lấy! Nguyện khi họ đến thời điểm bước ngoặt của đời, tư tưởng họ được bẻ lái đúng hướng, để họ vững lòng quyết định lấy thiên đàng làm cứu cánh, và Đấng Christ cùng sự thánh khiết làm đường đi. Sa-tan và tay sai nó đặc biệt ganh ghét những người như vậy, và siêng năng lôi kéo họ lạc lối; ôi, nguyện chúng ta giúp họ bằng lời cầu nguyện, để họ được củng cố chống lại những cám dỗ đầy dẫy thế gian, và không bao giờ mất những điều họ đã làm nên, những điều họ đã đạt được; mà được phần thưởng đầy trọn (II Giăng 8). Nguyện "dòng dõi thánh là rường cột của đất" chúng ta (Ê-sai 6:13), và nguyện họ không bao giờ đem sự xấu hổ đến cho nó, bởi xen lẫn mình với dân làm những điều gớm ghiếc ấy (E-xơ-ra 9:1-2); nguyện họ tỏ ra là dòng dõi mà Đức Chúa Trời đã ban phước, đáp lại lời cầu nguyện, và là dòng dõi mà chúng ta sẽ vì đó mà chúc tụng Ngài; nguyện các ngành của những gia đình thuộc dân Đức Chúa Trời cứ là những ngành công bình.
2. Rằng họ được lập vững trong sự yên ủi và hy vọng. Trong thời buổi khó khăn, đe dọa, người lành dễ bị rúng động trong trí, và sợ rằng chính nghĩa cùng lợi ích của tôn giáo sẽ chìm xuống, bị giày đạp. Khi họ thấy gian ác thêm nhiều, và lòng yêu mến của nhiều người nguội lạnh, thấy những tay sai của địa ngục trở nên táo tợn, và những người bênh vực Đấng Christ cùng Phúc Âm Ngài thì rụt rè, họ sẵn sàng buông xuôi mọi sự; sẵn sàng nói, khi thấy kẻ ác thịnh vượng trong đời: rằng mình đã "giữ lòng mình thánh sạch và rửa tay mình trong sự vô tội" một cách vô ích (Thi Thiên 73:13). Vậy chúng ta cần cầu nguyện cho họ, để họ được lập vững trong đức tin nơi lời hứa rằng các cửa âm phủ sẽ chẳng thắng được Hội Thánh (Ma-thi-ơ 16:18), và khích lệ chính mình cùng lẫn nhau bởi đó, không bao giờ vứt bỏ sự tin chắc mình nơi đó. Ôi, nguyện người công bình được lập vững trong sự bảo đảm này: Đức Chúa Trời sẽ bênh vực chính nghĩa Ngài, sẽ nhận lấy lợi ích của Ngài, sẽ làm công việc của Ngài, và sẽ được tôn cao trong sức mạnh của Ngài. Dù lẽ thật Ngài bị chống đối, bị nhạo báng, chúng vẫn lớn lao, và sẽ thắng hơn [NEEDS REVIEW: ghi chú lề OCR không đọc được, có lẽ trích I Esdras 4:41 "lẽ thật lớn lao và thắng hơn hết"]. Dù danh Ngài bị phạm, Ngài đã làm vinh hiển danh ấy, và sẽ còn làm vinh hiển nữa (Giăng 12:28). Ngài sẽ làm cho luật pháp Ngài được tôn trọng, được vinh hiển (Ê-sai 42:21), dù loài người khinh rẻ nó, làm nó ra hèn hạ. Ấy là những lời chân thật của Đức Chúa Trời.
Giờ đây, lạy Chúa, xin ban cho người công bình lòng tin nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, để họ được lập vững (II Sử Ký 20:20), không sợ tin dữ, không tuyệt vọng về chính nghĩa mình — không, cũng không nghi ngờ nó chút nào; vì đó chẳng phải chính nghĩa của một đảng phái mà họ đứng về và dấn thân vào, mà là chính nghĩa của Cơ Đốc giáo phổ quát [nguyên văn "catholick": toàn thể, không phải Công giáo La Mã], của tôn giáo thanh sạch, không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha (Gia-cơ 1:27) — điều mà chúng ta chắc chắn sẽ giữ vững đất đứng, và sẽ thắng trong ngày quyết định. Ấy là vương quốc của Đức Chúa Trời giữa loài người, điều không thể bị hủy diệt. Ôi, nguyện người công bình vui mừng, khoe mình trong điều này! Nguyện điều này giữ quyết tâm họ vững vàng, hy vọng họ tươi tốt trong thời buổi tồi tệ nhất; nguyện họ vui mừng trong Đức Chúa Trời, khoe mình trong Ngài, và chân họ đã đặt trên vầng đá này, miệng họ được đặt vào một bài ca mới (Thi Thiên 40:3).
3. Rằng họ được lập vững trong công việc mình đảm nhận — làm hết sức mình để khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt. Lạy Chúa, bởi ân điển Ngài, xin thêm sức cho tay họ trong sự chống đối lợi ích của tội lỗi và Sa-tan trong thế gian. Ôi, nguyện họ được xác nhận trong những nguyên tắc mình dựa vào trong việc ấy, không bị rúng động bởi những nghi ngờ hay ghen tương nào về sự công bằng và tốt lành của chính nghĩa mình đang dấn thân; mà được thỏa lòng dư dật trong trí mình rằng khi làm chứng nghịch cùng, và ngăn chặn sự vô luân, phạm thượng trong địa vị mình, họ đang làm một công việc tốt; và nếu họ thành tâm nhắm đến sự tôn trọng Đức Chúa Trời trong đó, Ngài sẽ nhân từ nhận lấy, như sự tôn trọng dâng cho Ngài.
Ôi, nguyện họ không bị rúng động bởi những sự nản lòng mình gặp, những khó khăn mình thấy trên đường, mà lòng sốt sắng và quyết tâm họ càng được khích động hơn bởi đó; để họ không bị đánh bật khỏi công việc, hay bị khiến lê bước nặng nề trong đó, hoặc bởi sự nóng nảy của những kẻ tự nhận là thù nghịch với nó, hoặc bởi sự lạnh nhạt của những kẻ vẫn tự nhận là bạn hữu với nó. Hãy cầu nguyện cho họ, để Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài giúp họ vượt qua những sự nản lòng này; để khi người ngay thẳng không khỏi kinh ngạc về điều này (Gióp 17:8) — kinh ngạc rằng một công việc tốt như vậy lại bị chống đối nhiều và được tiếp sức ít đến thế — họ cũng không ngồi xuống mà kinh ngạc, như E-xơ-ra, trong trường hợp tương tự, tuyệt vọng không làm nên được gì (E-xơ-ra 9:3); mà để người vô tội càng khích động mình hơn nghịch cùng kẻ giả hình (Gióp 17:8), vì như E-xơ-ra bấy giờ được bảo rằng: "Về việc này, Y-sơ-ra-ên vẫn còn hy vọng" (E-xơ-ra 10:2). Tình hình tuy xấu, nhưng chưa tuyệt vọng.
Chúng ta phải cầu nguyện cho các quan cai trị — cho Nữ vương, và mọi người có thẩm quyền, cho các quan án và quan hòa giải tại các hạt và thành phố — để họ được lập vững trong lòng sốt sắng thánh chống nghịch thói xấu và sự phạm thượng, và quyết tâm làm hết sức mình trong địa vị mình để dẹp bỏ nó. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ sự phán đoán và sự công bình của Ngài (Thi Thiên 72:1), để theo sự tín nhiệm đã giao cho họ, họ trừng phạt kẻ làm ác, và khen ngợi kẻ làm lành (I Phi-e-rơ 2:14). Chúng ta đang làm công việc của chính mình khi cầu nguyện cho các vua và mọi người có thẩm quyền; vì nếu họ được lập vững trong bổn phận mình, chúng ta sẽ sống đời yên lặng, bình an dưới quyền họ, trong mọi sự tin kính và nghiêm trang (I Ti-mô-thê 2:2). Sự kìm hãm kẻ trụy lạc sẽ là sự yên nghỉ của người nhân đức, và là sự bảo vệ cho nhân đức họ.
Chúng ta phải cầu nguyện cho các mục sư — cho mọi mục sư của Lời Đức Chúa Trời — để họ được đầy dẫy quyền năng, bởi Thánh Linh của Đức Giê-hô-va, đầy dẫy sự phán đoán và sức mạnh (Mi-chê 3:8): cả sự khôn ngoan lẫn lòng can đảm để rao cho Gia-cốp sự phạm tội nó, cho Y-sơ-ra-ên tội lỗi nó (Mi-chê 3:8); để họ đặt mặt mình như đá lửa, trong lòng sốt sắng thánh nghịch cùng sự phạm thượng; và để Thánh Linh Đức Chúa Trời hành động cùng họ và bởi họ, cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét (Giăng 16:8). Hãy cầu nguyện để các mục sư được lập vững, tay họ được thêm sức trong công việc mình, dù đôi khi họ bị cám dỗ nói rằng: mình đã lao nhọc vô ích (Ê-sai 49:4).
Chúng ta phải cầu nguyện cho các chủ gia đình, để những nỗ lực của họ được ban phước trong sự giáo dục con cái và tôi tớ, và họ được lập vững trong quyết tâm của Giô-suê: họ và nhà họ sẽ phục sự Đức Giê-hô-va (Giô-suê 24:15). Hãy cầu nguyện để họ làm người cải chánh trong chính gia đình mình, thắng được để đuổi sự điên dại vốn buộc chặt trong lòng những người dưới quyền mình (Châm Ngôn 22:15), và gieo vào họ từ sớm một sự gớm ghét điều ác; rồi công việc của quan cai trị và mục sư sẽ rất dễ dàng.
Và cho mọi người trong địa vị mình đang tranh chiến nghịch cùng tội lỗi, chúng ta hãy tranh chiến trong lời cầu nguyện, để họ được lập vững trong quyết tâm không rút tay đã giơ giáo ra nghịch cùng những thói xấu là kẻ thù chung của Y-sơ-ra-ên chúng ta (như đã chép về Giô-suê trong trận chiến với người A-hi, Giô-suê 8:26), cho đến khi họ đã hoàn toàn hủy diệt và dẹp bỏ chúng, hoặc ít nhất đã làm hết sức mình về phía đó; để mắt hướng về Đấng, trong sự tranh chiến nghịch cùng tội lỗi, đã chịu đựng sự chống đối của kẻ tội lỗi nghịch cùng mình (Hê-bơ-rơ 12:3), họ không mệt mỏi, không ngã lòng.
Và để người công bình được lập vững này, cùng sự tiến triển, thành công của chính nghĩa công bình mà họ đang dấn thân, điều lớn lao — thật ra là điều duy nhất cần thiết — chúng ta phải cầu xin Đức Chúa Trời, là: nguyện Thánh Linh được đổ xuống trên chúng ta từ trên cao (Ê-sai 32:15): thần trí khôn ngoan và thông sáng, thần trí mưu lược và sức mạnh, thần trí hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va (Ê-sai 11:2); bấy giờ đồng vắng sẽ trở thành ruộng màu mỡ (Ê-sai 32:15); bấy giờ công việc sẽ tiến triển, thịnh vượng, cho đến khi không còn cần đến nó nữa. Và không có lời cầu xin nào chúng ta có thể dâng lên ngôi ân điển với hy vọng thành công lớn hơn điều này — sự tuôn đổ của Thánh Linh; vì nếu cha mẹ ở đất, vốn là ác, còn biết cho con cái mình vật tốt, huống chi Cha trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ cầu xin Ngài (Lu-ca 11:13)!
Về điều thứ hai, giờ tôi sẽ trình bày vì sao đó là và phải là ước muốn cùng lời cầu nguyện của mọi người lành: rằng sự gian ác của kẻ ác sẽ chấm dứt, và người công bình sẽ được lập vững trong sự chống đối nó.
1. Mọi người lành đều có lòng quan tâm thánh đối với danh và sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, và của Chúa Giê-xu, cùng thanh danh của tôn giáo thánh mà chúng ta xưng nhận; vậy họ không thể không ước muốn rằng điều ấy sẽ chấm dứt — điều mà bởi đó Đức Chúa Trời bị làm nhục, danh Ngài bị phạm, Chúa Giê-xu bị đóng đinh lại lần nữa (Hê-bơ-rơ 6:6), và tôn giáo bị đâm trong nhà của bạn hữu mình (Xa-cha-ri 13:6). Mọi con cái của Đức Chúa Trời, lấy sự vinh hiển Ngài làm cứu cánh cao nhất trước mắt, đặt nó trong lòng làm sự lo lắng hàng đầu, và nó quý hơn mọi lợi ích riêng của họ; không gì khiến họ đau buồn bằng sự tổn hại đến sự tôn trọng Đức Chúa Trời bởi sự gian ác của kẻ ác, cùng cớ lớn mà bởi đó kẻ thù Ngài được dịp phạm thượng (II Sa-mu-ên 12:14). "Sự kinh hãi hãm bắt tôi" (Thi Thiên 119:53), và "mắt tôi chảy giọt lệ" vì điều này (Thi Thiên 119:136). Mọi người lành phải có thể nói như Đa-vít: "Sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi" (Thi Thiên 69:9); tôi nhận chúng như đổ trên chính mình; vậy nên "lòng sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi" (Thi Thiên 69:9), khiến tôi quên mình, quên mọi lợi ích, mọi việc riêng của mình, để hoàn toàn bị nuốt chửng trong sự phẫn nộ về sự nhục mạ Đức Chúa Trời, và danh đáng tôn mà tôi được gọi (Gia-cơ 2:7).
Vậy nguyện điều ấy chấm dứt, nguyện nó bị nhổ tận gốc — điều là sự sỉ nhục táo tợn đến uy nghi Đức Chúa Trời, sự khinh rẻ trơ trẽn đến quyền tối thượng Ngài, sự mâu thuẫn trực tiếp đến lẽ thật Ngài, sự vi phạm công khai đến luật pháp Ngài; điều làm buồn lòng Thánh Linh của ân điển (Hê-bơ-rơ 10:29), thách thức sự vận hành của Ngài; điều nâng đỡ vương quốc của Sa-tan — vương quốc tối tăm và độc ác ấy — và hằng chống đối vương quốc sáng láng, thánh khiết và yêu thương mà Chúa Giê-xu đã đến để lập trong thế gian.
Há chẳng phải mọi người hiểu đúng việc này, và để lòng vào đó, sẽ tha thiết cầu nguyện để điều chứa đầy tai họa ấy chấm dứt, và những người đang làm hết sức mình để chấm dứt nó được lập vững sao? Và chúng ta càng có thể dạn dĩ đến ngôi ân điển trong sứ mạng này, vì chúng ta có thể viện đến lợi ích của Đức Chúa Trời trong vụ việc: Lạy Chúa, vương quốc, quyền năng và vinh hiển đều thuộc về Ngài; vậy nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt đi, để vương quốc Ngài được mở mang, quyền năng Ngài được phục tùng, và sự vinh hiển thuộc về Ngài — điều mà bởi nó Ngài đã bị cướp mất — được dâng lại cho Ngài. Chúng ta há không thể vật lộn với Đức Chúa Trời, rằng: "Hãy bênh vực chính nghĩa Ngài" (Thi Thiên 74:22); và lời biện hộ của chúng ta là: "Lạy Chúa, Chúa sẽ làm gì về danh lớn của Chúa?" (Giô-suê 7:9)? Và hy vọng được nhậm khi lời cầu nguyện chúng ta là: "Hỡi Đức Chúa Trời, hãy trỗi dậy"?
2. Mọi người lành đều có lòng yêu thương dịu dàng đối với linh hồn loài người, và lòng khao khát thật về sự an lành của họ, đời này và đời đời; vậy họ không thể không ước muốn và cầu nguyện để điều ấy chấm dứt — điều là nguyên nhân duy nhất hủy hoại linh hồn. Thưa anh em, tôi hy vọng anh em đã tin chắc về giá trị của linh hồn; anh em biết chúng được dựng nên để làm gì, và theo hình ảnh của ai chúng được dựng nên; chúng được mua để làm gì, và bởi giá nào chúng được mua (I Cô-rinh-tô 6:20); chúng có khả năng phục sự Đức Chúa Trời dường nào, có khả năng hưởng hạnh phúc trong Đức Chúa Trời dường nào. Anh em đã tỏ ra sự tin chắc này bởi mối quan tâm anh em dành cho chính linh hồn mình; há anh em lại không tỏ ra hơn nữa bởi mối quan tâm anh em dành cho linh hồn người khác sao? Há đó lại không phải là ước muốn, sự lo lắng, và lời cầu nguyện của anh em, rằng không một ai trong những kẻ mà Đấng Christ đã chết thay phải hư mất (I Cô-rinh-tô 8:11)? Đấng Christ đã đổ huyết Ngài vì họ, há chúng ta lại tiếc một giọt lệ khóc cho họ sao?
Khi anh em thấy một kẻ tội lỗi đáng thương chạy theo sự trụy lạc quá độ, hãy tự nhủ: đây là một linh hồn quý giá, quý hơn cả thế gian, đã lìa khỏi Chúa chính đáng của mình, và bị bán đi lấy một bát canh đậu (Sáng Thế Ký 25:34), lấy sự thỏa mãn xác thịt của một dục vọng hèn hạ, vào tay kẻ thù đã thề, và làm mồi cho sư tử rống (I Phi-e-rơ 5:8). Đây là một kẻ đã thành cái lồng của chim ô uế, dơ dáy (Khải Huyền 18:2), mà có thể được làm nên đền thờ của Đức Thánh Linh (I Cô-rinh-tô 6:19); một kẻ làm tôi mọi cho Sa-tan, mà có thể đã làm tôi tớ Đức Chúa Trời; một khí cụ của sự không công bình, mà có thể đã làm bình quý trọng (II Ti-mô-thê 2:21). Ôi, nguyện quyền lợi đối nghịch bị lật đổ trong linh hồn này, và Đấng mà quyền thuộc về Ngài sẽ đến (Ê-xê-chi-ên 21:27), và nó được giao cho Ngài! Đây là một tạo vật khốn khổ đang lao đầu vào đám cháy đời đời, đứng bên bờ vực hư mất mà không biết nguy hiểm. Ôi, nguyện ân điển Đức Chúa Trời giật thanh củi này khỏi đám cháy (Xa-cha-ri 3:2)! Vì nó vẫn còn có thể dùng được trong công trình xây dựng. Dù chỉ nói với một chữ "họa may" rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn (II Ti-mô-thê 2:25), đó cũng là sự khích lệ để cầu nguyện cho điều ấy; và chúng ta nên tha thiết về điều ấy, vì đó là con đường duy nhất để họ được cứu khỏi bẫy của ma quỷ (II Ti-mô-thê 2:26).
Nếu anh em thấy bất cứ người nào xung quanh mình, người mà anh em có chút quan tâm, đang tự hủy hoại thân thể mình như vậy, anh em hẳn sẽ can thiệp, làm hết sức mình để ngăn lại; há linh hồn họ lại không quý hơn thân thể họ vô cùng sao? Há sự chết đời đời lại không đáng sợ hơn sự chết tạm thời sao? Vậy nếu anh em không làm được gì khác cho sự phục hồi của họ, hãy cầu nguyện cho họ; ôi, hãy cầu nguyện để tội lỗi họ chấm dứt!
3. Mọi người lành đều coi trọng ân điển của Đức Chúa Trời, và tin chắc về quyền tối thượng và năng quyền, sự cần thiết và hiệu quả của ân điển ấy; vậy họ cầu nguyện xin ân điển ấy, cả cho sự cải hóa kẻ tội lỗi, lẫn cho sự vững lập người công bình. Họ biết mình mắc nợ ân điển ấy dường nào, những ơn lành nào, những việc lạ lùng nào đã làm cho họ bởi nó; rằng hoàn toàn bởi ân điển ấy mà họ là những gì tốt lành nơi họ. Và chính ân điển ấy đã khiến họ khác với kẻ ác (I Cô-rinh-tô 4:7), đã khởi đầu công việc lành trong họ, và đang tiếp tục nó. Họ biết có sự đầy dẫy ân điển trong Đấng Christ, đủ cho mọi người, dù đông đến đâu, đủ cho mỗi người, dù xấu đến đâu; vậy họ cứ nương cậy ân điển ấy, và tìm kiếm nó cho chính mình và cho người khác. Họ biết không có nó thì chẳng làm được gì: chẳng một tư tưởng tốt nào được khởi lên hay theo đuổi, chẳng một lời tốt nào được nói, hay một việc tốt nào được làm, bởi chính họ hay bất cứ ai khác; vậy bất cứ điều lành nào họ mong được làm nên, hoặc trên kẻ tội lỗi hoặc trên thánh đồ, họ đều nương cậy ân điển ấy và sự vận hành quyền năng của nó.
Họ cũng biết ân điển này đã được hứa cho Hội Thánh — nước trong này để tẩy sạch Hội khỏi mọi sự ô uế và mọi thần tượng (Ê-xê-chi-ên 36:25); song Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để Ta làm điều ấy cho chúng" (Ê-xê-chi-ên 36:37). Chúng ta phải cầu xin, rồi sẽ nhận được. Vậy, với lòng quý trọng ân điển Đức Chúa Trời để làm công việc, và quý trọng bổn phận cầu nguyện để nhận được ân điển ấy, đây là lời cầu xin, đây là lời nài nỉ của họ: Lạy Chúa, xin Ngài khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt! Sau bao công khó chúng ta đã nói tiên tri trên những xương khô, chết, chúng vẫn khô, vẫn chết; vậy chúng ta ngước mắt lên: "Hỡi hơi thở, hãy đến, hà hơi trên những kẻ bị giết này, để chúng được sống" (Ê-xê-chi-ên 37:9). Họ biết sự ô uế của Si-ôn và Giê-ru-sa-lem không bao giờ được rửa sạch, trừ khi chính Đức Chúa Trời làm điều đó bởi thần trí phán xét và thần trí thiêu đốt (Ê-sai 4:4); vậy họ đến với Ngài: Lạy Chúa, xin Ngài tự tay cầm lấy công việc; nguyện Ngài được tôn cao trong sức mạnh của chính Ngài, sức mạnh của ân điển Ngài, và Ngài sẽ được vinh hiển.
4. Mọi người lành đều thành tâm mong điều tốt cho xứ sở nơi mình sinh ra, và lo lắng cho sự thịnh vượng của nó, vì đó là một quốc gia Cơ Đốc, là xứ của chính họ, và trong sự bình an của nó, họ sẽ được bình an (Giê-rê-mi 29:7); và trong việc dựng nên và giữ vững tôn giáo giữa dân mình, họ có niềm vui và sự thỏa lòng; vậy họ tìm sự an lành cho Giê-ru-sa-lem, vì cớ anh em và bạn hữu mình, cũng như vì cớ nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, và lợi ích của nhà ấy (Thi Thiên 122:8-9).
Họ không thể không đau buồn khi thấy xứ sở tươi đẹp này bị ô uế, mọi vẻ đẹp của nó bị nhuốm bẩn, vấy bùn bởi sự ô uế của cư dân nó, đến nỗi nó trở nên gớm ghiếc trước mắt Đấng không thể chịu nhìn sự gian ác (Ha-ba-cúc 1:13); khi thấy một xứ mà Đức Chúa Trời đã đãi cách nhân từ, bị phơi ra trước sự phán xét Ngài, sắp bị làm cho giống như Sô-đôm và Gô-mô-rơ trong sự hủy hoại, như nó đã giống trong tội lỗi. Vì những điều có giữa chúng ta, há Đức Chúa Trời lại không thăm phạt sao? Há linh hồn Ngài lại không báo trả một dân như thế sao (Giê-rê-mi 5:9, 29)? Há chúng ta lại không thấy đấu tội lỗi của quốc gia đầy nhanh chóng dường nào sao? Nó gần đầy dường nào, và sẵn sàng tràn ra trong trận lụt thịnh nộ dường nào? Há chúng ta lại không thấy sự dư dật của mình bị tước mất bởi sự lạm dụng nó sao? Không, Lời Đức Chúa Trời và phương tiện ân điển — quý hơn thức ăn cần thiết của chúng ta — bị tước mất bởi sự khinh rẻ ném vào chúng; các phước hạnh của chính quyền bị tước mất bởi sự vô hiệu của những nỗ lực nó dùng để dẹp bỏ sự phạm thượng; và những danh dự, lợi thế của tôn giáo chúng ta sắp bị lấy khỏi chúng ta bởi những kẻ thù đã thề của nó ở ngoài, vì chúng đã bị nhượng bộ một cách hèn nhát cho những kẻ hủy hoại nó ở trong [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị xáo trộn, dường như còn ý "quyền lực và sinh lực của nó ở trong nước"]?
Và há đó lại không phải là mối quan tâm của mọi người lành sao: đứng vào chỗ sứt mẻ, quay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đi, và bởi lời cầu nguyện làm vơi cái đấu mà biết bao người đang làm đầy bởi tội lỗi mình? Tha thiết nài xin Đức Chúa Trời chấm dứt điều mà nếu không, sẽ chấm dứt quốc gia chúng ta, tước mất mọi vinh hiển của nó; và lập vững, thêm sức cho những người mà sự tin kính và lòng sốt sắng của họ là sức mạnh và sự vững bền của thời đại chúng ta. Khi có sự hư hoại chung về phong hóa, kẻ phạm tội thêm nhiều, lẽ thật thiếu vắng, không còn sự phán xét (Ê-sai 59:15), đó là điềm báo sự hủy diệt đến gần đến nỗi Đức Chúa Trời lấy làm lạ vì không có người cầu thay (Ê-sai 59:16). Nhưng tôi tin chắc có và sẽ có nhiều người cầu thay, ngày đêm kêu cầu Đức Chúa Trời, chẳng những nghịch cùng những tai họa đã đe dọa, mà nghịch cùng những gian ác đang đe dọa — nguyên nhân chọc giận gây ra chúng — để những điều ấy được chấm dứt; vì như hoàng hậu Ê-xơ-tê đã tự nhủ: "Làm sao ta nỡ thấy tai họa giáng trên dân tộc ta, và sự hủy diệt của dòng giống ta?" (Ê-xơ-tê 8:6).
ÁP DỤNG. Và giờ điều còn lại là áp dụng những gì đã nói; đó là điều tất cả chúng ta đều liên quan, vậy mỗi người chúng ta hãy áp dụng cho chính mình.
Thứ nhất, chúng ta hãy chuyên tâm, bởi sự cầu nguyện và nài xin tha thiết cùng Đức Chúa Trời xin ân điển Ngài, để thúc đẩy và mở mang sự cải chánh mà tôi đang nói; vì nó sẽ có ảnh hưởng tốt trên quốc gia. Tất cả anh em sẽ nói rằng thật đáng mong ước phong hóa của quốc gia được cải chánh; giờ điều tôi đang nài ép anh em đóng góp vào đó, là điều mà tôi chắc chắn không ai có thể bắt bẻ ở người khác, cũng không thể viện cớ miễn cho chính mình. Cầu nguyện cho sự cải chánh sẽ không khiến anh em gặp nguy hiểm nào, như một số nỗ lực cải chánh của anh em có lẽ sẽ gặp. Trong việc này, tôi chắc chắn anh em không bao giờ bị buộc tội đã ra khỏi địa vị mình, hay xen vào việc không thuộc về mình; đến nỗi kẻ nhút nhát nhất, thận trọng nhất cũng có thể giúp thúc đẩy công việc lành này. Mọi người có địa vị nơi ngôi ân điển (và khốn thay cho kẻ không có); mọi người biết cầu nguyện (kẻ không biết thì phải lo học) đều hôm nay, nhân danh Đức Chúa Trời, được triệu tập vào phần phục vụ này.
Các con gái của dân ta, dù chúng ta không thể trông mong họ làm phần của Đê-bô-ra nghịch cùng Si-sê-ra này, kẻ thù chung — dẫn quân ra trận nghịch cùng hắn (dù tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có một Đê-bô-ra, bởi chiếu chỉ tin kính của bà mà làm điều ấy [ám chỉ chiếu chỉ chống sự vô luân của Nữ vương Anne]); dù chúng ta không thể trông mong họ làm phần của Gia-ên, là người đã tra tay vào búa thợ, đóng đinh Si-sê-ra này xuống đất (Các Quan Xét 5:26); song chúng ta trông mong và yêu cầu họ làm phần của An-ne, nữ tiên tri, là người "hằng hầu việc Đức Chúa Trời, kiêng ăn và cầu nguyện đêm ngày" (Lu-ca 2:37), và hãy lấy điều này làm nội dung cầu nguyện hằng ngày của mình; để trong ngày hoạn nạn như thế này, giờ cám dỗ như thế này, họ làm phần của Ê-xơ-tê và các thị nữ bà (Ê-xơ-tê 4:16). Và khi có những con gái của Bê-li-anh, con gái của Mô-áp, góp phần làm hư hoại quốc gia, nguyện các con gái của Y-sơ-ra-ên, các con gái của Sa-ra, vui mừng vì mình có thể góp phần cải hóa nó bằng cách nào đó.
Nguyện các chủ gia đình đem vấn đề này vào lời cầu nguyện gia đình mình, để họ đem phước hạnh xuống chẳng những trên nhà mình, mà trên nhà của láng giềng mình, và như vậy chính họ trở nên phước hạnh cho nơi mình sống.
Xin để tôi đặc biệt khuyên các anh em trong chức mục sư, những người có bổn phận chuyên lo về sự cầu nguyện: hãy dẫn những người mình cùng cầu nguyện đến ngôi ân điển trong sứ mạng này: Ôi! nguyện sự gian ác của kẻ ác chấm dứt đi, nhưng xin lập người công bình vững bền. Chúng ta như Môi-se trên núi; công việc của chúng ta là giơ lời cầu nguyện lên nghịch cùng A-ma-léc, với cây gậy của Đức Chúa Trời trong tay, trong khi những người khác dưới trũng đang làm công việc của Giô-suê. Phần việc của chúng ta an toàn và dễ dàng hơn; thật hổ thẹn cho chúng ta nếu chúng ta thiếu sót trong công việc mình. Nếu chúng ta cứ khẩn thiết và bền bỉ trong sự cầu nguyện, có thể hy vọng những nỗ lực cải chánh sẽ thành công hơn; nhưng khi Môi-se buông tay xuống, A-ma-léc thắng hơn (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11). Nếu chúng ta nguội lạnh, trễ nải trong sự cầu nguyện, công việc có nguy cơ thụt lùi, mất đất.
Chúng ta cầu nguyện cho sự thành công của chính những nỗ lực mình, cho sự cải hóa kẻ tội lỗi, và sự xác nhận các thánh đồ; tôi hy vọng chúng ta không dám bỏ qua điều đó. Há chúng ta lại không nên cầu nguyện cho sự thành công của họ nữa sao — những người đang theo một cách khác mà đuổi cùng một mục đích? Nguyện những người dấn thân trong các Hội Cải Chánh coi mình bị ràng buộc phải thúc đẩy công việc mình bởi lời cầu nguyện; vì người khác phải "cùng chiến đấu với anh em trong lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời cho anh em" (Rô-ma 15:30). Sự hiệp hội của chúng ta trong công việc lành này buộc anh em, trong cách này cũng như trong những việc khác, phải giúp đỡ lẫn nhau, và thêm sức cho tay nhau.
Anh em không thể không thấy mình cần sự tiếp trợ liên tục của ân điển Đức Chúa Trời dường nào, để sắm sẵn cho công việc lành này, và củng cố mình nghịch cùng những cám dỗ, khó khăn mình gặp trong đó; vậy nguyện điều đó thúc đẩy anh em đến ngôi ân điển, xin ân điển đủ dùng. Anh em thiếu sự khôn ngoan cho công việc này — sự khôn ngoan mà trong những trường hợp gay cấn thường xảy ra thì "có ích để thành công" (Truyền Đạo 10:10); vậy anh em phải cầu xin nó nơi Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ; và anh em có thể trông mong rằng nếu anh em thành tâm nhắm đến sự vinh hiển Ngài trong đó, Ngài sẽ ban nó cho anh em — ban cách rộng rãi, không trách móc (Gia-cơ 1:5); ban cho miệng và sự khôn ngoan, mà mọi kẻ địch anh em không thể chống cự hay bác bẻ được (Lu-ca 21:15). Nguyện lời cầu nguyện của anh em đi trước mọi công việc mình đảm nhận trong việc này, đi cùng những cuộc bàn bạc về nó; và nguyện lời cầu nguyện theo sau những gì anh em làm, để nó đạt được mục đích: sự cải hóa của chính những kẻ phạm tội mà anh em kết án, và sự răn đe người khác khỏi làm điều tương tự. Anh em sẽ thịnh vượng hơn trong công việc lành này, nếu anh em đặt nó nhiều hơn trong lòng mình khi cầu nguyện; và đó sẽ là một dấu hiệu tốt rằng anh em sẽ thắng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR xáo trộn — dường như có ý "vì như khi Môi-se giơ tay lên, Y-sơ-ra-ên thắng thế (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11)"]; vì khi Đức Chúa Trời định hủy diệt mọi dân đến đánh Giê-ru-sa-lem (Xa-cha-ri 12:9), như lời mở đầu và dẫn nhập cho điều đó, Ngài đổ thần trí cầu nguyện và nài xin xuống (Xa-cha-ri 12:10).
Để khích động tất cả anh em hiệp cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện cho sự thành công của mọi ý định tin kính nhằm dẹp bỏ sự phạm thượng và trụy lạc, hãy suy xét:
1. Có bao nhiêu điều tùy thuộc vào việc tiến hành công việc lành này. Nếu có một sự cải chánh phong hóa chung trong xứ chúng ta, nó sẽ đem lại bước ngoặt hạnh phúc dường nào cho mọi việc của chúng ta, tạo ra sự biến đổi phước hạnh dường nào! Nó sẽ đặt vẻ đẹp nào trên quốc gia, trên thành phố này, khiến họ đáng yêu trước mắt Đức Chúa Trời và mọi người lành! Nó sẽ là sự bảo đảm dường nào nghịch cùng những sự phán xét đang đe dọa chúng ta, và sự chuẩn bị dường nào cho những phước hạnh chúng ta đang chờ đợi! Bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ vui thích làm lành cho chúng ta, và ngự giữa chúng ta dường nào! Không, dù sự cải chánh mong ước không thành tựu, song trong khi nó được cố gắng, nó trở nên lời chứng cho chúng ta, và giúp cứu tội lỗi của kẻ tội lỗi khỏi thành tội lỗi quốc gia. Triều đại của các vua cải chánh Giu-đa đã được Đức Chúa Trời ban phước, dù không vua nào trong họ thực hiện một sự cải chánh trọn vẹn.
Nhưng nếu công việc giờ bị buông rơi, nếu những đạo quân đã nhiều năm qua ra trận, và đã hành động thành công nghịch cùng thói xấu và sự phạm thượng, giờ bị rút về, anh em chẳng những mất mọi điểm đã thắng được, mà còn đáng sợ rằng mọi sự gian ác sẽ lấy cớ để càng táo tợn hơn: như khi con đập ngăn dòng một thời gian bị vỡ, dòng nước chảy càng dữ dội hơn. Vậy chúng ta phải lo cầu nguyện càng tha thiết hơn, để bánh xe của công việc lành này cứ lăn, và dù nó không tiến đất, cũng không mất đất. Một người lành xưa đã nói: ông sợ tội lỗi của xứ hơn sợ người Pháp. Nếu sự gian ác bị chế phục, mọi kẻ thù khác của chúng ta sẽ sớm bị chế phục dường nào! Vậy anh em muốn giúp cứu một quốc gia tội lỗi khỏi sự hủy hoại chăng, hãy làm người cầu thay cho nó ngay giờ này, để tà linh ô uế đã bị quở trách một thời gian chớ phục hồi quyền chiếm hữu; vì nếu nó phục hồi, đáng sợ rằng nó sẽ đem theo bảy quỷ khác dữ hơn nó, bấy giờ tình trạng sau của chúng ta sẽ xấu hơn tình trạng trước (Ma-thi-ơ 12:45).
2. Hãy suy xét những khó khăn còn nằm trên đường của công việc lành này — điều mà không gì ngoài quyền năng của ân điển toàn năng có thể giúp chúng ta vượt qua, và ân điển ấy phải đạt được bởi sự cầu nguyện. Tôi e rằng anh em thấy công việc tiến triển nặng nề, gặp nhiều trở ngại, nhiều điều làm chậm và kẹt bánh xe nó; và có lẽ lý do là vì nó thiếu những bàn tay cầu nguyện để giúp nó tiến lên. Lời than của chúng ta cũng như lời than của Ê-xê-chia: "Ngày nay là ngày hoạn nạn, quở trách và sỉ nhục; vì con trẻ đã đến kỳ sinh nở, mà không có sức để sinh ra" (Ê-sai 37:3-4). Vậy chúng ta phải theo đường lối ông bấy giờ đã theo: dâng lời cầu nguyện lên cho phần sót lại, phần sót lại nhỏ bé. Chúng ta có thể biện hộ như Giô-sa-phát đã làm: "Lạy Chúa, chúng tôi không có sức chống cự đoàn quân đông đảo này đến đánh chúng tôi — những đạo quân, những binh đoàn gian ác xâm lấn xứ chúng tôi này; chúng tôi cũng chẳng biết phải làm gì, nhưng mắt chúng tôi ngước lên Ngài, và chúng tôi nương cậy nơi Ngài" (II Sử Ký 20:12).
Khi gặp khó khăn nào trong công việc này, hãy noi gương Nê-hê-mi, nhà cải chánh vĩ đại, người đã làm công việc lừng lẫy cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thời mình, và nổi tiếng về điều này: trong mọi dịp, ông đều chạy đến với Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện, khiến lòng mình yên ổn, và thắng thế bởi dâng lời cầu nguyện thầm lên trời. Khi ông đang hầu bàn, sợ không dám xin điều mình hy vọng được, và vua cho ông tỏ ý mình, ông đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời trên trời (Nê-hê-mi 2:4) — thưa với Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ thầm lặng của lòng, trước khi dám thưa với vua. Khi những kẻ thù của công việc ông đang làm nhạo báng nó như một toan tính dại dột, chế giễu những người Giu-đa yếu đuối này, ông kêu cầu Đức Chúa Trời, đến tỏ cho Ngài sự khinh rẻ ném vào họ: "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin hãy nghe, vì chúng tôi bị khinh rẻ" (Nê-hê-mi 4:4). Khi ông đặt vọng canh chống lại chúng, trước hết ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, rồi mới đặt vọng canh (Nê-hê-mi 4:9). Khi để đánh bật ông khỏi công việc, người ta gieo vào ông rằng chính quyền sẽ sinh nghi về nó, và ông sẽ bị bắt như kẻ bất mãn, để tay ông bị yếu đi, ông liền chuyên tâm cầu nguyện ngay: "Vậy giờ đây, hỡi Đức Chúa Trời, xin khiến tay tôi mạnh mẽ" (Nê-hê-mi 6:9). Và nếu chúng ta cũng vậy, như Nê-hê-mi, ngước lên Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện xin sức mạnh và ân điển để làm công việc mình, chúng ta có thể, trong đức tin, như ông, ngước lên Đức Chúa Trời xin Ngài nhân từ chấp nhận chúng ta trong đó: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nhớ đến tôi mà làm ơn cho tôi" (Nê-hê-mi 13:14, 22, 29, 31); vì điều gì làm bởi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời sẽ được Ngài nhận biết và ưu đãi; điều gì từ Đức Chúa Trời mà đến sẽ về với Ngài.
Giờ xin để tôi vắn tắt nói cho anh em biết chúng ta còn phải làm gì nữa trong lời cầu nguyện cho sự cải chánh.
1. Chúng ta phải buồn rầu than khóc sự gian ác của kẻ ác mà chúng ta cầu nguyện cho nó được cất đi; chúng ta phải phàn nàn về nó với Đức Chúa Trời, như những người thật sự để lòng vào đó, và nhìn nó với nỗi buồn trong lòng. Mỗi chúng ta có thể nói như Đa-vít chăng: "Tôi thấy kẻ bội nghịch, và lấy làm buồn rầu" (Thi Thiên 119:158)? Hãy làm như Giô-sép bấy giờ đã làm về các anh mình: đem tin xấu của họ đến cho Cha mình, Cha trên trời của chúng ta (Sáng Thế Ký 37:2). Khóc thầm về tội lỗi của kẻ tội lỗi sẽ xứng hợp với chúng ta hơn là công khai la ó nghịch cùng chúng. Đặc điểm của những người được đánh dấu để bảo tồn, mà thiên sứ hủy diệt không được đụng đến, là: họ "than thở, khóc lóc về những sự gớm ghiếc làm ra giữa" chúng ta (Ê-xê-chi-ên 9:4) — đó là tâm thần của Cơ Đốc nhân; chứ không phải họ châm biếm trong những lời công kích chúng — đi xa đến đó thì người Pha-ri-si cũng đi được. Chúng ta chỉ xứng cầu nguyện nghịch cùng tội lỗi khi chúng ta thật sự than khóc nó.
2. Chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời về những gì đã làm để khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt trong xứ chúng ta. Chúng ta có lý do tạ ơn Đức Chúa Trời về những lời chứng quốc gia nghịch cùng thói xấu và sự phạm thượng, rằng nó không đi mà không bị ngăn chặn; rằng những luật pháp tốt lành, bổ ích được lập ra nghịch cùng sự say sưa, thề thốt, và phạm ngày Sa-bát; rằng chiếu chỉ của Nữ vương nghịch cùng sự vô luân được đọc trong mọi tòa án công lý của chúng ta; rằng tại đây, trong thành phố lớn này, và tại một số nơi khác, các Hội được thành lập và vẫn duy trì để giúp đỡ các quan cai trị trong việc trở lưỡi gươm công lý nghịch cùng những kẻ phạm tội khét tiếng nhất. Đây là cờ hiệu mà Thánh Linh của Đức Giê-hô-va đã giương lên nghịch cùng kẻ thù đang tràn vào như nước lụt (Ê-sai 59:19). Đây là cờ xí Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ kính sợ Ngài, để giương cao vì lẽ thật (Thi Thiên 60:4) — cờ xí để họ đắc thắng trong đó, và ghi tên dưới đó.
3. Trong những lời cầu nguyện xin ân điển để cải hóa xứ chúng ta, chúng ta phải đặt đức tin nơi sự trung bảo của Đấng Christ, và lời hứa của Đức Chúa Trời, và lấy chúng làm lý lẽ biện hộ. Chúng ta hãy lấy sự khích lệ trong những lời cầu nguyện này từ điều này: Chúa Giê-xu Christ hằng sống để cầu thay (Hê-bơ-rơ 7:25); Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn, và "Ngài sẽ cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp" (Rô-ma 11:26); Ngài sẽ ngồi như kẻ luyện bạc (Ma-la-chi 3:3). [NEEDS REVIEW: thứ tự các mệnh đề trong OCR bị xáo trộn; mạch văn có lẽ:] Ngài đã đến thế gian để hủy phá công việc của ma quỷ (I Giăng 3:8); đã hiện ra để cất tội lỗi đi (I Giăng 3:5). Và chúng ta chắc chắn Ngài sẽ thắng, và Cha hằng nghe Ngài (Giăng 11:42). Và nhờ Ngài, chúng ta có những lời hứa quý báu để biện hộ, trên đó chúng ta được khiến hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ "cất sự gian ác của đất này đi trong một ngày" (Xa-cha-ri 3:9). Vậy chúng ta sẽ không cầu nguyện vô ích, vì Đấng đã hứa là thành tín, Ngài cũng sẽ làm thành (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:24).
Thứ hai, chúng ta hãy theo sau lời cầu nguyện mình bằng những nỗ lực nghiêm túc và thành tâm; và hãy hành động như những người tha thiết muốn khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt, và lập người công bình vững bền. Khi tôi nài ép anh em cầu nguyện cho điều đó như vậy, không phải như thể tôi nghĩ chẳng còn gì khác để làm, và rằng lời cầu nguyện cùng nước mắt là mọi vũ khí mà chính nghĩa cải chánh chấp nhận được — như thể không cần dùng phương tiện nào, mà chúng ta phải ngồi yên, để Đức Chúa Trời làm mọi sự; cũng không phải như thể tôi nghĩ tình hình tuyệt vọng đến nỗi cố gắng làm gì để cứu vãn cũng vô ích. Tôi không đến với anh em hôm nay trong sứ mạng này như bạn của Lu-thơ đã đến với ông, với câu: Abi in cellam, et dic, miserere mei Domine — "Hãy vào phòng riêng, và nói: Lạy Chúa, xin thương xót tôi" [nguyên văn La-tinh] — bảo ông hãy bằng lòng chỉ cầu nguyện cho sự cải chánh, vì nghĩ làm gì về phía đó cũng vô ích. Không, thưa anh em, cả lời hứa của Đức Chúa Trời lẫn lời cầu nguyện của chúng ta đều để thúc giục và khích lệ, chứ không phải để thay thế hay làm chùng nỗ lực của chúng ta. Khi đáp lại lời cầu nguyện, anh em nghe như Đa-vít đã nghe "tiếng bước đi trên ngọn cây dâu" (II Sa-mu-ên 5:24) — khi anh em nhận biết Đức Chúa Trời đi trước anh em, rằng Đức Chúa Trời thật ở cùng anh em — bấy giờ anh em phải vùng dậy; bấy giờ, hãy trỗi dậy và hành động.
1. Anh em, nhất là những người dấn thân trong các Hội Cải Chánh này — giờ đây anh em đã đặt tôi lên vọng canh của mình hôm nay, xin anh em cho phép tôi làm người nhắc nhở nhân danh Đức Chúa Trời, như người muốn được thấy trung tín, và muốn anh em cũng được thấy như vậy. Hãy nhớ đến những nghĩa vụ anh em đã đặt trên mình khi gia nhập các Hội này, trong ý thức về bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, cũng như trong tình yêu đối với đất nước, là làm hết sức mình trong địa vị mình để dẹp bỏ thói xấu và sự phạm thượng. Anh em chưa được giải khỏi những nghĩa vụ này; vậy hãy lấy lương tâm mà làm trọn chúng. Anh em đã mở miệng ra cùng Đức Giê-hô-va, và không thể rút lại; vậy hãy tiến tới; hãy đi tới, và thịnh vượng. Dù những nỗ lực của các Hội anh em không thành công, cũng đừng để danh hiệu của chúng thành vô nghĩa, thành tên suông. Anh em được gọi là các Hội Cải Chánh Phong Hóa, vậy anh em phải lo hỏi mình đang làm gì về phía đó? Cuộc chiến của anh em, tôi chắc chắn, chưa hoàn tất, vì dân Ca-na-an còn ở trong xứ chúng ta, là bẫy cho chúng ta, là gai trong mắt chúng ta (Dân Số Ký 33:55). Quyền lực quá đáng của thói xấu và sự phạm thượng chưa bị giảm bớt. Nhà Sau-lơ, dù chúng ta hy vọng nó càng ngày càng yếu đi, vẫn còn tồn tại, và quân nó còn đe dọa; vậy anh em phải quyết tâm, với lòng nhu mì và kính sợ, mạnh mẽ tiến hành cuộc thánh chiến này, và hành động tấn công — không phải để hủy diệt, mà để cứu rỗi và đem ích lợi thuộc linh cho những người anh em chống đối.
Tôi hiểu anh em có hai loại Hội, được giao những địa hạt khác nhau. Một số gồm những người thuộc hạng thấp hơn, như tay và chân của thân thể này; những người khác thuộc hạng cao hơn, là mắt cho họ (như Môi-se nói với Giê-trô: cha sẽ làm mắt cho chúng tôi, Dân Số Ký 10:31); và cả hai đều cần nhau, và ích lợi cho nhau. Tôi có nên nói riêng với từng hạng không?
(1) Anh em đã dấn thân vào phần tích cực hơn của công việc này: hãy tích cực trong đó; đừng như những chủ cai trị anh em mình, mà như những tôi tớ của Đức Chúa Trời và của chính quyền, trong một công việc tốt. Nguyện những người trong anh em đã trở nên trễ nải, thờ ơ, được khích động bởi gương tốt của những người còn giữ lòng sốt sắng; và nguyện sự lo lắng, lòng can đảm của họ trong việc này lại nở rộ; trở lại với sức mạnh gấp đôi để tiếp sức những người đã lâu mang gánh nặng và sức nóng của ban ngày (Ma-thi-ơ 20:12), để anh em thêm sức cho những bàn tay mà anh em đã làm yếu đi. Đừng phàn nàn rằng việc nặng nhọc đổ trên anh em, vì trong công việc tốt như thế này, không gì được gọi là nặng nhọc; mà hãy nói: "Nếu phải làm hèn mạt, tôi sẽ càng làm hèn mạt hơn nữa" (II Sa-mu-ên 6:22). Đừng sợ hãi những đám mây đen mà không gieo, không gặt (Truyền Đạo 11:4), cũng đừng viện cớ với sự tưởng tượng của kẻ biếng nhác về "con sư tử ở ngoài đường, con sư tử ở giữa phố" (Châm Ngôn 22:13; 26:13). Đức Chúa Trời mà anh em hầu việc có thể bảo vệ anh em, bênh vực anh em, dù anh em bị đe dọa thế nào, và đền bù dư dật cho anh em, dù anh em tốn kém bao nhiêu, thiệt hại bao nhiêu; anh em biết mình đã tin cậy ai — Đấng sẽ trung tín với anh em trong khi anh em trung tín với Ngài; và dù anh em có thể thiệt thòi vì Ngài, anh em sẽ không thiệt thòi bởi Ngài, trong ngày cuối cùng.
(2) Anh em đã đảm nhận phần chỉ đạo, tôi nài xin anh em hãy làm phần mình. Những gì anh em cũng đóng góp cho các chi phí cần thiết của công việc này, xin cứ tiếp tục đóng góp, tăng thêm nếu có dịp, hãy làm cách rộng rãi, vui vẻ, không miễn cưỡng. Há anh em có thể dùng của cải mình tốt hơn là tôn vinh Đức Chúa Trời bởi nó sao (Châm Ngôn 3:9)? Và thật đáng tiếc biết bao khi một chính nghĩa tốt như thế này bị bỏ đói! Còn một điều nữa có thể trông mong nơi anh em cách chính đáng, thưa các quý ông, là anh em sẵn sàng đích thân xuất hiện, khi có dịp, để giữ vững thanh danh của công việc tin kính này. Vị thế anh em trong thế gian cho anh em cơ hội làm điều đó; sự giáo dục và giao tiếp của anh em giúp anh em làm điều đó cách duyên dáng; và đó là những ta-lâng đặt anh em vào khả năng phục sự Đức Chúa Trời và thế hệ mình — những ta-lâng phải khai trình. Một cái chau mày của anh em có thể làm được nhiều hơn một lời quở trách hay một bản tố cáo của người thấp kém hơn. Một nụ cười của anh em có thể làm vững lòng người quở trách lương thiện, và giữ thể diện cho ông khi ông bị sỉ nhục, như Lót đã bị: "Ai lập ngươi làm quan xét?" (Sáng Thế Ký 19:9). Thưa các quý ông, đó sẽ là vinh dự của anh em khi bảo trợ những người bận rộn trong công việc này, và đứng về phía họ, trong khi có những kẻ chỉ trích họ, chê họ là kẻ bận rộn quá đáng. Hãy sẵn sàng cho lời khuyên trước về những phương pháp đúng đắn, khôn ngoan, không gây xúc phạm nhất để tiến hành công việc này; và điều gì làm cách lương thiện, sốt sắng có thể khiến kẻ phạm tội táo tợn phải e sợ, phải mất mặt. Hãy xuất hiện để bênh vực nó, đừng nghĩ viện cớ rằng lẽ ra có thể làm với chút thận trọng, khôn khéo hơn trong một chi tiết nhỏ nào đó — điều mà những kẻ tìm cớ, thích soi mói để bắt bẻ, dễ dàng tìm thấy; nhưng điều đó sẽ không biện hộ cho anh em trong việc rút lui nhục nhã khỏi họ, cũng như nó không biện hộ cho Đa-vít trong lệnh ông truyền bỏ U-ri người Hê-tít, rồi nói: "Sao các ngươi đến gần vách thành như vậy?" (II Sa-mu-ên 11:20). Tôi biết không gì có thể bào chữa cho việc anh em rút lui, trừ khi anh em tự biết mình có cái đà trong mắt mình (Ma-thi-ơ 7:3); và nếu đó là lý do anh em xấu hổ không dám xuất hiện, đó là lỗi của chính anh em, và anh em không thể không xấu hổ về lý do của mình. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi anh em, thưa các quý ông — rằng lòng anh em không cáo trách anh em (I Giăng 3:21), bấy giờ anh em có thể dạn dĩ trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời này, và sẽ dạn dĩ trong ngày của Đức Chúa Trời. Vậy hãy can đảm, và hành động xứng với chính mình, xứng với người danh dự. Đừng để người ta nói về anh em như đã nói về các quý tộc Tê-cô-a: họ "không ghé vai vào công việc của Chúa mình" (Nê-hê-mi 3:5); không, chúng tôi không xin anh em ghé vai vào đó, chỉ xin anh em tỏ mặt trong đó. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy bởi sự tôn trọng của anh em, và anh em sẽ thấy Ngài thành tín với lời Ngài: kẻ nào tôn trọng Ngài, Ngài sẽ tôn trọng kẻ ấy; còn kẻ nào khinh rẻ, lìa bỏ Ngài sẽ bị khinh rẻ (I Sa-mu-ên 2:30).
2. Tất cả chúng ta, trong địa vị mình, đều bị buộc phải làm hết sức để tiến hành công việc này — điều gì đó hơn cả lời cầu nguyện của chúng ta.
(1) Chúng ta hãy làm hết sức mình để khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt. Nguyện cách ăn ở của chúng ta trong mọi sự xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ (Phi-líp 1:27): nghiêm khắc, và lương thiện trong mọi sự, để những kẻ không chịu được cảm hóa bởi lời của các mục sư, hay bởi roi của các quan cai trị, có thể được cảm hóa bởi đó (I Phi-e-rơ 3:1). Chúng ta phải học để chẳng những "không chỗ trách được, thanh sạch, không tì vít" (Phi-líp 2:15), mà còn làm gương trong mọi điều nhân đức, đáng khen. Nguyện sự sáng chúng ta soi trước mặt người ta (Ma-thi-ơ 5:16), để họ được đem đến chỗ tôn vinh danh Đức Chúa Trời mà họ đã sỉ nhục, làm nhục. Nguyện những người làm chủ gia đình giữ vững tôn giáo trong nhà; và "dẹp sự gian ác xa khỏi trại mình" (Gióp 22:23). Trong mọi sự giao tiếp, chúng ta hãy làm chứng nghịch cùng tội lỗi, và đuổi nó đi (nếu không dùng được phương tiện nào khác) bằng nét mặt giận dữ (Châm Ngôn 25:23). Bổn phận của chúng ta là nói cho láng giềng biết lỗi họ, chỉ giữa chúng ta với họ, phải quở trách họ, chớ dung túng tội lỗi trên họ, kẻo chúng ta mang tội thay họ, và làm mình thành kẻ dự phần trong tội của họ (Lê-vi Ký 19:17). Chúng ta hãy làm hết sức mình để khiến kẻ tội lỗi xấu hổ về tội mình; nếu họ được đem đến đó, đó sẽ là một nguyên tắc chân thành và hiệu nghiệm cho sự cải chánh của họ. Chúng ta chớ dự phần vào các việc tối tăm, mà hãy quở trách chúng (Ê-phê-sô 5:11). Chúng ta hãy giao du với những kẻ làm các việc ấy càng ít càng tốt, và như vậy mà quở trách họ.
(2) Chúng ta hãy làm hết sức mình để lập người công bình vững bền, để xác nhận những người lành trong sự lành của họ. Nguyện những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va thường nói với nhau để dạy dỗ, khích động, an ủi lẫn nhau (Ma-la-chi 3:16); để mài sắc mặt nhau, và thêm sức cho tay nhau. Những người không tự mình dấn thân với các Hội Cải Chánh Phong Hóa, hãy làm hết sức mình để lập vững họ; nếu họ không có bàn tay anh em, hãy cho họ lời tốt của anh em; hãy nói tốt về họ khi có dịp. Thành phố này phải được khiến cảm biết nghĩa vụ của mình đối với họ; nếu được vậy, đó sẽ là sự vững lập dường nào cho họ! Khi có dịp, hãy giúp đỡ họ, và sẵn sàng nói: "Chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ông" (Xa-cha-ri 8:23).
Kết luận, tôi hy vọng điều này sẽ khích lệ anh em đứng về phía Chúa, và giúp đỡ, bởi lời cầu nguyện cùng nỗ lực mình, để khiến sự gian ác của kẻ ác chấm dứt, và lập người công bình vững bền: nếu tôi nói cho anh em biết từ Lời Đức Chúa Trời, rốt cuộc, kết cục của cuộc tranh chiến giữa Gia-cốp và Ê-sau, giữa người tin kính và kẻ phạm thượng, sẽ ra sao. Anh em hãy chắc chắn, thưa anh em: chính nghĩa của tôn giáo và sự tin kính nghiêm túc là chính nghĩa của Đức Chúa Trời, và cuối cùng, nó sẽ là chính nghĩa đắc thắng. Nó sẽ như vậy trong ngày quyết định, khi "kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày phán xét, tội nhân cũng không được vào hội người công bình" (Thi Thiên 1:5). Bấy giờ, Chúa Giê-xu sẽ — và chỉ bấy giờ — "nhổ khỏi nước Ngài mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều ác" (Ma-thi-ơ 13:41). Bấy giờ sự gian ác của kẻ ác sẽ chấm dứt đời đời, khi vào thành Giê-ru-sa-lem mới "chẳng có vật chi ô uế được vào" (Khải Huyền 21:27). Và bấy giờ người công bình sẽ được lập vững đời đời, khi họ "sáng lòa như mặt trời trong nước Cha mình" (Ma-thi-ơ 13:43); khi kẻ thánh sẽ cứ nên thánh, sẽ nên thánh đời đời (Khải Huyền 22:11). Bấy giờ Đấng Cứu Chuộc vĩ đại sẽ hạ mọi quyền cai trị, quyền thế, quyền lực đối nghịch của tội lỗi và Sa-tan — những thứ giờ đây táo tợn, đe dọa dường ấy, mà đôi khi chúng ta sợ rằng chúng sẽ đè bẹp mọi sự trước mặt, và thắng trong ngày. Tất cả sẽ bị nghiền nát, chìm xuống; và vương quốc sẽ được giao lại cho Đức Chúa Trời, là Cha (I Cô-rinh-tô 15:24), để Đức Chúa Trời mà kẻ tội lỗi giờ khinh rẻ, xem thường, sẽ là mọi sự trong mọi sự, đến đời đời.