Đời Sống Đức Tin: Bản Chất Và Tầm Quan Trọng
Andrew Fuller · The Nature and Importance of Walking by Faith: A Sermon delivered at the Annual Association of the Baptist Ministers and Churches, met at Nottingham, June 2, 1784. To which are added, A Few Persuasives to a General Union in Prayer for the Revival of Real Religion
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đời Sống Đức Tin: Bản Chất Và Tầm Quan Trọng
Đời Sống Đức Tin: Bản Chất Và Tầm Quan Trọng
Nguyên tác: "The Nature and Importance of Walking by Faith: A Sermon delivered at the Annual Association of the Baptist Ministers and Churches, met at Nottingham, June 2, 1784. To which are added, A Few Persuasives to a General Union in Prayer for the Revival of Real Religion" — Andrew Fuller (1791)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-nature-and-importanc_fuller-andrew_1791/bim_eighteenth-century_the-nature-and-importanc_fuller-andrew_1791_djvu.txt
(Ghi chú: cuốn sách gồm hai tác phẩm của Andrew Fuller in chung trong một ấn phẩm: (1) bài giảng "The Nature and Importance of Walking by Faith" (giảng tại Nottingham ngày 2 tháng 6 năm 1784); (2) phụ lục "A Few Persuasives to a General Union in Prayer for the Revival of Real Religion". Cả hai đều là tác phẩm Cơ Đốc chân chính của Fuller và được dịch đầy đủ. Trang tựa, thông tin nhà phát hành, giá bán và quảng cáo mua sách khác không dịch. Những chỗ OCR mờ được đối chiếu với bản transcription sạch của cùng bài giảng trong "The Complete Works of the Rev. Andrew Fuller" (Tập I).)
BẢN TÍNH VÀ TẦM QUAN TRỌNG CỦA VIỆC BƯỚC ĐI BỞI ĐỨC TIN
Bài giảng của Andrew Fuller
"Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." — 2 Cô-rinh-tô 5:7.
[Giảng tại Nottingham trước Hội nghị thường niên của các mục sư và Hội Thánh Baptist, ngày 2 tháng 6 năm 1784.]
Có rất nhiều điều được phán về đức tin trong Kinh Thánh, đặc biệt là trong Tân Ước; và tác giả thư Hê-bơ-rơ đã đặc biệt nhấn mạnh điều này. Theo tôi, điều này không khó giải thích. Từ khi loài người sa ngã, chúng ta hoàn toàn lệ thuộc vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, qua một Đấng Trung Gian. Tất cả chúng ta đều nằm trong quyền định đoạt của Ngài, và mắc nợ ân điển tối thượng nhưng không của Ngài về mọi hạnh phúc mình được hưởng. Chúng ta không có gì để nương cậy cho việc sở hữu hay duy trì bất kỳ điều tốt lành nào, ngoài lời và ý chỉ của Đức Chúa Trời. Vì vậy, đời sống duy nhất thích hợp cho một tạo vật sa ngã trong thế gian này, là đời sống đức tin — là đời sống luôn ý thức sự lệ thuộc mình nơi Đức Chúa Trời, liên tục đến với Ngài, và nhận lãnh mọi sự từ Ngài, cho đời này lẫn đời hầu đến.
Chỉ những tín hữu mới được đem đến một tâm linh thích hợp với đời sống như vậy. Lòng của mọi người khác quá đầy dẫy kiêu ngạo và tự mãn; nhưng những người này bằng lòng làm kẻ ăn nhờ vào sự ban cho rộng rãi của Đấng khác, sẵn lòng phó thác mọi sự mình trong tay Đấng Christ, và liều lĩnh đặt những vấn đề hiện tại lẫn đời đời của mình trên lời Ngài. "Người công chính sẽ sống bởi đức tin."
Tự phủ nhận mình, và đặt lòng tin nơi Đấng khác, là những ý tưởng dường như luôn đi kèm với ý tưởng về đức tin. Sứ đồ nói về việc được xưng công chính bởi đức tin; nghĩa là, không phải bởi sự công chính của chính chúng ta, mà bởi sự công chính của Đấng khác: — về việc sống bởi đức tin; nghĩa là, không phải bởi công lao của chính chúng ta, nói theo cách đó, mà bởi sự rộng rãi của Đấng khác: — về việc đứng vững bởi đức tin; nghĩa là, không phải đứng trên đôi chân của chính chúng ta, như chúng ta vẫn nói, mà trên đôi chân của Đấng khác: và ở đây, — về việc bước đi bởi đức tin; điều này cũng như ông muốn nói, — Chúng ta bước đi, không tin cậy mắt của chính mình, mà tin cậy mắt của Đấng khác; chúng ta mù lòa, không thể tự dẫn dắt mình; vì vậy chúng ta phải nương cậy Đức Chúa Trời để được hướng dẫn và dạy dỗ. Thưa anh em, đây là đời sống chúng ta phải sống khi còn trong thế gian này, và đây là cách chúng ta phải bước đi trong hành trình tiến về thiên quốc. Thật lớn lao thay sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời khi Ngài đã định như vậy; bởi đó vinh quang lớn lao quy về Ngài, và ích lợi lớn lao đến với chúng ta.
Tất cả những gì tôi sẽ cố gắng làm là giải thích BẢN CHẤT, và chỉ ra TẦM QUAN TRỌNG, của đời sống bước đi bởi đức tin của Cơ Đốc nhân. Cả hai đều cần thiết: điều thứ nhất, để chúng ta hình thành những quan niệm đúng đắn về điều mình phải làm; và điều thứ hai, để chúng ta cảm thấy lòng mình được thúc giục làm điều đó. Ôi, nguyện chính Đức Thánh Linh, Đấng đã linh cảm đoạn Kinh Thánh này, thổi hơi trên chúng ta, để những mục đích ấy được thành tựu!
I. Trước hết, chúng ta hãy tìm hiểu Ý NGHĨA của lời tác giả Kinh Thánh khi ông nói: "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy."
Đức tin và mắt thấy, dễ thấy rằng, ở đây đứng đối lập nhau; như thật chúng cũng đối lập nhau trong nhiều chỗ khác của Kinh Thánh; đặc biệt trong định nghĩa đáng chú ý về đức tin, nơi sứ đồ gửi thư Hê-bơ-rơ gọi đức tin là "bằng cớ của những điều chẳng thấy". Nhưng đức tin đối lập với loại mắt thấy nào, thì đáng cho chúng ta tìm hiểu cách chăm chú.
Và ở đây, trước khi đi xa hơn, để dọn đường cho rõ ràng, tôi xin lưu ý đến một quan niệm đã được quá nhiều người chấp nhận, một quan niệm mà theo tôi vừa phi Kinh Thánh vừa tai hại: điều tôi muốn nói là, đức tin bị xem là đối lập với mắt thiêng liêng thấy, hay sự nhận biết thiêng liêng. Thật ra tôi chưa từng nghe bất kỳ ai, dù trong giảng dạy, viết lách hay trò chuyện, nói thẳng ra như vậy; nhưng người ta thường dùng những cách diễn đạt truyền đạt cùng một ý tưởng. Khi dùng hai từ đức tin và cảm giác, nhiều người thường hiểu từ sau là sự thông công cảm nhận được với Đức Chúa Trời. Vì vậy cũng thường nghe người ta đặt đời sống đức tin đối lập với đời sống trạng thái và cảm xúc. Những lúc chúng ta có sự nhận biết thiêng liêng rõ ràng nhất về vinh quang của Đức Chúa Trời, có sự thông công cảm nhận được với Ngài, và cảm thấy lòng yêu mến mình được kéo mạnh mẽ về phía Ngài nhất, thì lại được cho là những lúc ít có sự thực hành đức tin nhất. Thường nghe người ta nói, — Lúc đó không cần đức tin; lúc đó chúng ta sống bởi cảm giác: nhưng khi mọi ân điển trong chúng ta dường như đã chết, và chúng ta không thấy bằng cớ nào để rút ra kết luận tốt lành, thì đó mới là lúc bước đi bởi đức tin. Ý là, đó là lúc tin rằng mọi sự đều tốt đẹp, rồi yên tâm nghỉ ngơi, dù có bằng cớ hay không có bằng cớ rằng điều đó là thật.
Chúng ta đã thường nghe một số đoạn Kinh Thánh được áp dụng, hay đúng hơn là bị áp dụng sai một cách đáng thương; chẳng hạn, đoạn trong chương cuối của sách Ha-ba-cúc: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên cây nho, công việc của cây ô-li-ve sẽ thất bại, ruộng sẽ không sinh lương thực, bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng: dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Cứ như thể cây vả không nứt lộc, v.v., là muốn nói các ân điển của Cơ Đốc nhân không được thực hành, và đó là lúc phải bước đi bởi đức tin, để vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta! Đoạn về Áp-ra-ham nữa, "người đã tin cậy trong sự trông cậy, dầu chẳng còn lẽ trông cậy,"* đã được hiểu cứ như thể mạnh mẽ trong đức tin, làm vinh quang Đức Chúa Trời như Áp-ra-ham, là giữ vững một sự tin chắc không lay chuyển về tình trạng tốt lành của mình, dù có bằng cớ hay không có bằng cớ.
Đoạn trong sách Ê-sai chương năm mươi cũng thường được đem ra dùng cho mục đích này: "Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm, chẳng có ánh sáng? Hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa Đức Chúa Trời mình." Cứ như thể tình trạng tối tăm ở đó là muốn nói một trạng thái tâm trí mà người ta không thể nhận biết bằng cớ nào về việc mình là người tốt lành; và cứ như thể những người như vậy được khuyến khích ở đó hãy yên tâm, phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, không nghi ngờ tình trạng tốt lành của mình. — Lời quở trách của Chúa chúng ta dành cho Thô-ma cũng được hiểu theo cùng cách ấy: "Vì ngươi đã thấy ta, nên ngươi tin; phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin;" cứ như thể phước lành đổ trên những kẻ, dù không có bằng cớ nhận biết nào về đạo Cơ Đốc của mình, vẫn tin chắc với một lòng tin không lay chuyển. Nếu đó là bước đi bởi đức tin, thì đức tin ắt phải đối lập với mắt thiêng liêng thấy, hay sự nhận biết thiêng liêng.
* Rô-ma 4:18.
Tôi không nghi ngờ rằng có một điều gọi là sống dựa vào trạng thái, điều mà chúng ta phải đề phòng. Chẳng hạn, nếu tôi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời thay đổi theo sự thay đổi của tôi — rằng lúc thì Ngài hài lòng về tôi, lúc thì không — hay rằng tình yêu lớn lao của Ngài, nguồn gốc mọi hy vọng cứu rỗi của tôi, lên xuống theo trạng thái tâm trí tôi; thì điều này chắc chắn là làm mất danh dự Đức Chúa Trời, vì nó xúc phạm đến quyền tối thượng và tính bất biến trong tình yêu của Ngài. Cũng vậy, nếu tôi lấy sự an ủi chính yếu của mình từ việc suy ngẫm về con người tôi, thay vì suy ngẫm về Đấng Christ là ai, thì điều này là làm mất danh dự Đấng Christ, và rất có thể bị đặt đối lập với việc sống bởi đức tin. Nhưng đó không phải là ý niệm thông thường về việc sống dựa vào trạng thái. Nhiều người vẫn thường cho rằng kẻ sống dựa vào trạng thái là người, khi mình ngu muội, tối tăm và xác thịt, thì không thể tin chắc về sự an toàn của tình trạng mình; còn kẻ sống bởi đức tin là kẻ có thể giữ vững lòng tin chắc ngay trong trạng thái tồi tệ nhất. Thưa anh em, xin cho phép tôi đưa ra ba bốn lý do rõ ràng để chống lại quan niệm này về vấn đề.
1. Đức tin là phương tiện duy nhất của sự nhận biết thiêng liêng và sự thông công với Đức Chúa Trời; vì vậy đức tin không thể đối lập với chúng. Những trạng thái tốt nhất của chúng ta là những trạng thái đức tin được thực hành nhiều nhất; và những trạng thái tồi tệ nhất là khi đức tin ít được thực hành nhất. Đức tin là con mắt của tâm trí. Nhờ đức tin mà chúng ta nhận thức những đối tượng vô hình và thiêng liêng, và nhờ đó được thông công với Đức Chúa Trời. Phải, chính nhờ ân điển này mà chúng ta "nhìn xem vinh quang của Chúa," và được biến đổi nên giống như hình ảnh Ngài, từ vinh quang đến vinh quang, bởi "Thánh Linh của Chúa."*
2. Nếu đức tin đối lập với sự nhận biết thiêng liêng và sự thông công với Đức Chúa Trời, thì đức tin ắt phải hành động đơn độc; đức tin không bao giờ được hành động cùng với bất kỳ ân điển nào mà trong đó chúng ta cảm thấy lòng mình hướng về Đức Chúa Trời; vì làm vậy sẽ lẫn lộn đức tin với cảm giác. Nhưng điều này trái với thực tế. Khi chúng ta thực hành đức tin nhiều nhất, thì chúng ta cũng có nhiều tình yêu thương nhất, nhiều hy vọng nhất, nhiều niềm vui nhất; và các ân điển khác cũng vậy; tất cả hành động hòa hợp cách êm dịu. Kinh Thánh trình bày đức tin như luôn đi kèm với các ân điển khác; đặc biệt là tình yêu thương, sự thanh sạch, và lòng khiêm nhường. Kinh Thánh nói rõ đức tin "hành động bởi tình yêu thương;"† và dường như đức tin không bao giờ hành động mà thiếu tình yêu thương. Kinh Thánh cũng nói đức tin "làm sạch lòng."‡ Vì vậy, việc thực hành đức tin và việc thực hành sự thánh khiết không bao giờ có thể tách rời. Cũng đúng như vậy, đức tin luôn đi kèm với "lòng khiêm nhường." Có hai trường hợp đức tin được ghi lại mà Chúa chúng ta đặc biệt khen ngợi, phán rằng Ngài chưa từng thấy đức tin lớn như vậy, ngay cả trong Y-sơ-ra-ên: một là trường hợp người đàn bà Ca-na-an, hai là trường hợp viên đội trưởng La Mã; và cả hai trường hợp đều đi kèm với lòng khiêm nhường lớn lao. Người đàn bà bằng lòng bị đối xử như một con chó, và viên đội trưởng thì thấy mình không xứng đáng để Đấng Christ bước vào nhà mình.§ Một lòng tin chắc không đi kèm với những điều này, nếu có thể gọi là đức tin, thì dường như gần giống với điều sứ đồ Gia-cơ gọi là đức tin không có việc làm, mà ông tuyên bố là đức tin chết, vì chỉ có một mình.
3. Nếu đức tin được hiểu theo nghĩa này, thì đức tin không những hành động mà không có các ân điển khác, mà còn chống lại các ân điển khác. Kinh Thánh khuyến khích một tinh thần tự xét mình và lòng ghen tương thánh khiết. Đó là những ân điển khiêm tốn và ngay thẳng, tạo nên phần lớn vẻ đẹp của đạo Cơ Đốc. "Hãy tự xét mình xem mình có còn trong đức tin chăng," các tác giả được linh cảm phán; "hãy tự thử mình!" — "Chúng ta hãy sợ, kẻo trong khi lời hứa vào sự yên nghỉ còn lại, có ai trong chúng ta bị coi là không đạt tới." — "Hãy ăn ở trong sự kính sợ trong thời kỳ ở trọ này."¶ Nhưng luôn tin chắc về sự an toàn của tình trạng mình, mặc cho công việc nên thánh tiến triển ra sao, thì chẳng những không thân thiện với tinh thần ấy, mà còn phá hoại nó. Do đó, một số người thường gọi mọi mức độ ghen tương thánh khiết bằng cái tên vô tín, và gán nó cho kẻ thù; phải, họ lánh xa nó, và kêu la chống lại nó, như thể chính nó là một con quỷ! Đó không phải là triệu chứng tốt lành nhất của một tấm lòng chân thật. Chắc chắn một tấm lòng thật ngay thẳng sẽ không muốn tự an ủi mình, trừ phi dựa trên bằng cớ vững chắc; và ai đã dạy gọi sự kính sợ như vậy bằng cái tên vô tín thì tôi không biết; tôi dám nói, điều đó không bao giờ đến từ lời Đức Chúa Trời. Nếu sự chân thật của Đức Chúa Trời bị đặt thành vấn đề, thì không nghi ngờ gì đó là vô tín; nhưng vấn đề, trong những lúc ấy, đối với một tâm trí chân thành, không phải là liệu Đức Chúa Trời có thành tín trong việc cứu những kẻ tin cậy Ngài hay không, mà là liệu chính người ấy có thật là đối tượng của sự tin cậy đó hay không. Những nghi ngờ của người ấy không liên quan đến Đức Chúa Trời, mà liên quan đến chính mình. Tình yêu thương và sự kính sợ là hai nguồn mạch lớn và là hai người canh giữ của hành động đúng đắn. Khi tình yêu thương được thực hành, chúng ta không cần sự kính sợ để thúc giục hay hướng dẫn mình; nhưng khi chúng ta không bị tình yêu thương thúc bách, thì được sự kính sợ kìm giữ lại là điều tốt cho chúng ta.
4. Trong trường hợp đó, đức tin ắt phải không có bằng cớ nâng đỡ. Lời Đức Chúa Trời không cho chúng ta bảo chứng nào để kết luận mình có phần trong các lời hứa của Ngài, và nhờ đó ở trong tình trạng an toàn, trừ phi chúng ta mang những đặc tính mà các lời hứa được ban cho. Chẳng hạn, chúng ta không có quyền áp dụng cho mình lời hứa, — "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh hãi, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi: ta sẽ bổ sức cho ngươi, phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của ta," — trừ phi chúng ta mang đặc tính của bên được phán lời đó. Điều này được diễn đạt trong câu trước: "Nhưng hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta," v.v.|| Nếu từ lòng khao khát thật của mình, chúng ta không phó mình làm tôi tớ Đức Chúa Trời, thì không ấn tượng nào của đoạn Kinh Thánh ấy trên tâm trí chúng ta có thể bảo chứng cho chúng ta kết luận rằng Đức Chúa Trời thật là Đức Chúa Trời của chúng ta, hay rằng chúng ta sẽ được Ngài bổ sức, giúp đỡ, hay nâng đỡ. Cũng vậy, không ai có quyền kết luận mình có phần trong lời hứa, "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, cho nên ta đã lấy lòng nhân từ mà kéo ngươi đến," trừ phi người ấy đã được kéo ra khỏi tình yêu tội lỗi, tình yêu bản ngã, và tình yêu thế gian, đến nỗi yêu mến Đức Chúa Trời hơn mọi điều ấy. Nhưng nếu chúng ta cứ giữ chặt lòng tin chắc về sự an toàn của mình, bất kể tình trạng tâm trí hay những điều ác trong hạnh kiểm mình ra sao, thì trong trường hợp đó chúng ta tin mà không có bằng cớ. Nếu công việc nên thánh là bằng cớ duy nhất theo Kinh Thánh về việc chúng ta có phần trong Đấng Christ, thì theo mức độ công việc ấy tăng hay giảm, bằng cớ của chúng ta ắt phải mạnh hay yếu. Khi chúng ta thoái hóa vào xác thịt và thờ ơ, bằng cớ ắt phải giảm sút. Vậy thì nói rằng những lúc ấy là những lúc chúng ta thực hành đức tin nhiều nhất, cũng như nói rằng chúng ta thực hành đức tin nhiều nhất khi chúng ta có ít bằng cớ nhất; và do đó, đó ắt phải là một loại đức tin, nếu có thể gọi là đức tin, mà không có bằng cớ nâng đỡ.
* 2 Cô-rinh-tô 3:18. † Ga-la-ti 5:6. ‡ Công vụ 15:9. § Ma-thi-ơ 15:27–28; 8:8. ¶ 2 Cô-rinh-tô 13:5; Hê-bơ-rơ 4:1; 1 Phi-e-rơ 1:17. || Ê-sai 41:10; 41:8.
Mọi đức tin thật đều phải có LẼ THẬT làm nền tảng. Đức tin mà Kinh Thánh hứa ban sự cứu rỗi là đức tin được xây dựng trên bằng cớ; và bằng cớ ấy là LỜI CHỨNG của Đức Chúa Trời. Vì vậy, sứ đồ đã định nghĩa đức tin là sự tin lẽ thật, một định nghĩa rất thích đáng. Định nghĩa này bao hàm nhiều hơn những gì nhiều người tưởng. Tin lẽ thật trong thực tế là hết lòng tin vào những điều Đức Chúa Trời đã phán về chính Ngài, về chúng ta, về tội lỗi, về Đấng Christ, về đất, về trời, v.v. Ai nhận thức lẽ thật của Đức Chúa Trời như vậy thì nhất thiết phải cảm nhận ảnh hưởng của nó. Cùng một sứ đồ cho chúng ta biết rằng những ai tiếp nhận lời đúng như lời ấy là thì thấy lời ấy hành động cách hiệu quả trong mình. Do đó chúng ta được nên thánh qua lẽ thật, được biết lẽ thật, và được lẽ thật buông tha. Tôi không thể tin Đức Chúa Trời là Đấng đáng yêu mến và đầy ân điển như lời Ngài mô tả mà lại không yêu mến Ngài. Tôi không thể tin mình là tạo vật đê hèn và vô giá trị như Đức Chúa Trời mô tả mà lại không ghê tởm chính mình trong tro bụi. Nếu tôi thật tin những gì Đức Chúa Trời đã phán về sự xấu xa tột cùng của tội lỗi, thì không thể nào tôi lại không ghét nó, không nhận ra sự đáng phạt kinh khiếp của nó, và không thấy rõ mình bị kết án cách công chính vì vướng phải nó. Nếu tôi thật tin lời chứng Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài, thì điều đó cũng như tôi nghĩ về sự tuyệt vời của Ngài, ở một mức độ nào đó, như Đức Chúa Trời nghĩ về Ngài; và trong trường hợp ấy, tôi không thể không ôm lấy Ngài bằng cả tấm lòng, và liều lĩnh đặt đời đời mình trên sự chuộc tội của Ngài. Nếu tôi hết lòng tin những gì Đức Chúa Trời đã phán về sự hư không của thế gian này, và về hạnh phúc vững bền của thế gian hầu đến; nếu tôi nhận thức sự trống rỗng của mọi sự hưởng thụ đời này, và sức nặng vinh quang đời đời thuộc về đời sau; thì nhất thiết tôi sẽ lao nhọc, không phải vì đồ ăn hư nát, mà vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời.
Nếu đây là quan niệm đúng về đức tin, thì sẽ suy ra: 1. Mọi kẻ chưa được cải đạo đều thật là, theo nghĩa đen và đúng đắn nhất của từ này, KẺ VÔ TÍN. Dù họ xưng nhận gì đi nữa, họ không nhận thức những gì Đức Chúa Trời đã mặc khải về bản tính Ngài hay bản tính họ, về bản chất tội lỗi và sự đáng phạt kinh khiếp của nó, về sự tuyệt vời của Đấng Christ, về sự hư không của thế gian này, và hạnh phúc vững bền của thế gian hầu đến. Sự vô tín này của họ không thể được cất đi, trừ phi họ trở nên tạo vật hoàn toàn mới, bởi công việc của Đức Thánh Linh toàn năng.
2. Một sự ưng thuận lạnh lùng suông đối với các sự việc, thường được gọi là tin các giáo lý của Phúc Âm, mà không có tình yêu thương đối với chúng, hay sự nương dựa Đấng Christ để được cứu, thì còn rất xa mới là đức tin cứu rỗi thật. Chỉ cần các giáo lý của Phúc Âm được tin cách thật và hết lòng, đúng như Đức Chúa Trời đã mặc khải, thì như đã nói, không thể nào chúng ta lại không cảm thấy quyết tâm liều mình nương dựa một mình Đấng Christ để được cứu, với mọi hiệu quả đúng đắn của đức tin sống động. Nhưng người ta có thể xưng mình tin các giáo lý ấy trong khi không tin, hay tin một phần, chứ không phải như Đức Chúa Trời đã mặc khải. Phải, một người có thể tưởng những lời xưng nhận của mình là thật, và những quan niệm của mình là đúng, mà lòng vẫn là kẻ vô tín. Người Giu-đa xưng mình tin Môi-se, và chắc chắn tưởng mình thật tin; nhưng Chúa chúng ta phán với họ: "Nếu các ngươi tin Môi-se, thì cũng sẽ tin ta, vì Môi-se có viết về ta."* Vì vậy chúng ta buộc phải kết luận rằng, ở đâu không sinh ra những hiệu quả ấy, thì đức tin của những người ấy, phần lớn là giả vờ, chứ không thật; và ở mức độ nào là thật, thì rất hời hợt; nó chỉ chạm đến cái vỏ của lẽ thật là cùng. Tinh túy và vinh quang của Phúc Âm không được họ nhận biết cũng chẳng được họ tin.
3. Mọi lòng tin chắc không có bằng cớ nâng đỡ, mà biết bao người cứ giữ chặt, thì không phải là đức tin, mà là sự tự phụ hay mê hoặc. Nếu đức tin là sự tin lẽ thật, thì điều gì tôi tin cũng phải là lẽ thật, và là lẽ thật được bằng cớ nâng đỡ, trước và độc lập với việc tôi tin nó. Điều này chắc chắn đúng về sự tuyệt vời và đầy đủ mọi đàng của Đấng Christ. Ngài là Đấng Ngài là, dù tôi tin hay không. Dù tôi có khước từ Ngài, Ngài vẫn được Đức Chúa Trời chọn lựa và quý trọng. Bất kỳ sự tuyệt vời thật nào tôi nhận biết hay tin là có trong Ngài, tôi chỉ tin lẽ thật, và đó đã là lẽ thật dù tôi chưa từng tin. Vì vậy đức tin vén bức màn, và bày tỏ sự việc phần nào đúng như chúng là. Cho nên nếu sự tin chắc của tôi về việc mình có phần trong Đấng Christ có quyền mang tên đức tin, thì nó phải là lẽ thật, và là lẽ thật có thể được chứng minh bằng bằng cớ Kinh Thánh ngay lúc ấy.
* Giăng 5:46.
Theo chỗ tôi nhớ, trong toàn bộ hệ thống kinh nghiệm Cơ Đốc thật, chỉ có hai trường hợp dường như giống với quan niệm này; mà hai trường hợp ấy, thật ra, về bản chất khác hẳn với nó. Một là trường hợp những Cơ Đốc nhân thành thục nhất có một sự tin chắc chung chung và có cơ sở vững vàng về việc mình có phần trong Đấng Christ, ngay cả trong những lúc họ không kinh nghiệm những sự thực hành ân điển rõ ràng và cảm nhận được như những lúc khác. Nhưng cần lưu ý, ân điển có nhiều cách thực hành khác nhau: chẳng hạn ân điển yêu thương; đôi khi nó được thực hành trong những cảm xúc dịu dàng và trìu mến nhất của lòng hướng về Đấng Christ, khao khát được ở với Ngài, và hưởng Ngài trong thế gian hầu đến; đôi khi, nó hành động nhiều hơn theo cách phục vụ Ngài, và thúc đẩy công việc Ngài trong thế gian hiện tại. Cách sau có thể không tác động đến chính người ấy một cách cảm nhận được như là một sự thực hành của tình yêu thương; nhưng có lẽ người khác sẽ xem đó là bằng cớ trội hơn.
Người nông dân cần mẫn, ngồi trên ghế buổi tối, thấy các con quây quần quanh mình, lấy lòng cha bằng trăm điều dễ thương nhỏ nhặt. Ông nhìn, mỉm cười, và yêu thương. Hôm sau ông trở lại công việc, và vui vẻ gánh vác gánh nặng ban ngày, để chu cấp cho đàn con nhỏ, và thúc đẩy lợi ích của chúng. Trong giờ lao động ban ngày, ông có thể không cảm thấy tình yêu mình vận hành trong những cảm xúc cảm nhận được như tối hôm trước. Thậm chí, ông có thể chăm chú vào những việc khác đến nỗi không nghĩ ngay đến chúng. Thì sao? Ông yêu thương con cái mình: thật vậy, ông chứng tỏ điều đó, bằng cách vui vẻ chịu đựng những nhọc nhằn lao động, và sẵn lòng từ bỏ nhiều tiện nghi, để chúng được hưởng phần mình; và nếu ông nghe tin chúng bị hại hay gặp hoạn nạn, ông sẽ nhanh chóng cảm thấy những xúc động yêu thương nồng cháy trở lại, mạnh mẽ như bao giờ, thậm chí có lẽ còn mạnh hơn.
Cũng vậy, tín hữu có thể có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời đang được thực hành, thúc giục mình chu toàn bổn phận cách vui vẻ và thường xuyên, và cẩn thận đề phòng điều ác, mà vẫn cảm thấy ít, hay không cảm thấy chút nào, sự mềm mại đáng quý của lòng mà những lúc khác mình kinh nghiệm. Người ấy có ân điển đang được thực hành, chỉ là nó không hành động theo cùng cách như những lúc khác; và người ấy nhìn chung hưởng một sự thỏa lòng ý thức rằng càng biết Đức Chúa Trời, luật thánh của Ngài, và Phúc Âm vinh quang của Ngài, mình càng yêu mến chúng. Trong lúc ấy, người ấy có thể có một sự thỏa lòng bền vững rằng mọi sự với mình đều ổn. Nhưng điều này rất khác với việc một người, trong mọi trường hợp, cứ duy trì sự an toàn của tình trạng mình; phải, và còn tự cho rằng làm vậy là mình mạnh mẽ trong đức tin, làm vinh quang Đức Chúa Trời, trong khi tính xác thịt cai trị tâm linh mình, và sự dại dột làm thấp hèn cách ăn nết ở mình.
Trường hợp kia là khi, vì không tìm được bằng cớ từ việc suy ngẫm các kinh nghiệm quá khứ, tín hữu liền trực tiếp đến với Chúa Giê-xu Christ, phó mình ngay trên lòng thương xót Ngài, và nương dựa lời Ngài; vì Ngài đã phán: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." Trường hợp này chắc chắn thường xảy ra. Tín hữu, vì tính xác thịt thắng hơn, cùng một số nguyên nhân khác, thường thấy các bằng cớ về vinh quang của mình bị che mờ đến nỗi các kinh nghiệm quá khứ chỉ đem lại chút an ủi nhỏ nhoi. Trong lúc ấy, tâm trí người ấy hoặc dễ dãi và hướng về xác thịt, (trong trường hợp đó, vài nỗi sợ đau đớn sẽ không hại gì cho người ấy,) hoặc lòng người ấy bị đè nặng bởi bối rối và u ám, trong trường hợp đó không gì tốt hơn là lập tức đến với Đấng Christ như một tội nhân khốn khổ để được cứu. Đó là con đường ngắn nhất, và thường là con đường chắc chắn nhất. Trong trạng thái tâm trí như vậy, tốt nhất đừng đứng đó tranh luận mình đã tin hay chưa; dù sao đi nữa, cửa thương xót vẫn mở, và Đấng Cứu Chuộc vẫn phán: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." Vì vậy tốt nhất hãy liều lĩnh phó linh hồn mình cho Ngài một lần nữa; để nếu trước đây mình chưa từng tin cậy Ngài, thì nay mình tin.
Điều này chẳng qua là điều người ấy có bảo chứng để làm trong mọi lúc, bất kể tình trạng mình ra sao; vì dầu những phẩm chất bên trong là cần thiết để chúng ta kết luận mình có phần trong Đấng Christ, nhưng không phải vậy đối với việc đến với Ngài. Linh hồn bối rối không cần đợi, trước khi liều mình, phải tra xét xem mình có xứng đáng đến với Đấng Christ không. Không đòi hỏi người ấy phải chứng minh mình là thánh đồ trước khi cầu xin thương xót, dầu phải chứng minh trước khi nhận quyền hưởng các phước hạnh của Phúc Âm. Tất cả những gì cần thiết ở đây là người ấy ý thức mình là một tội nhân đê hèn và hư mất; và điều ấy không được xem là một phẩm chất cho người ấy quyền đến, mà là một trạng thái tâm trí thiết yếu cho chính hành động đến.
Nhiều Cơ Đốc nhân đã tìm được sự yên nghỉ ngọt ngào cho linh hồn mình nhờ sự đến trực tiếp với Đấng Christ như vậy; và chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều cho những Cơ Đốc nhân sống gần như cả đời trong bối rối đau đớn, sợ rằng cuối cùng mình bị lầm lạc, nếu thay vì mãi mãi đào bới các kinh nghiệm quá khứ, họ thực hành nhiều hơn theo cách này. Điều này sẽ cung cấp cho họ bằng cớ hiện tại, là bằng cớ tốt nhất, và là điều Đức Chúa Trời chấp nhận nhất; vì Ngài thích chúng ta tiếp tục thực hành các ân điển mình, chứ không chỉ nhớ rằng mình đã từng thực hành chúng lúc này hay lúc khác trước đây. Điều này ở một mức độ nào đó có thể gọi là bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy; và trong trường hợp này, đức tin ở một nghĩa nào đó có thể đối lập với mắt thiêng liêng thấy. Nó đối lập với sự nhận biết mà đôi khi chúng ta có về việc mình là Cơ Đốc nhân thật, từ việc ôn lại các kinh nghiệm quá khứ. Nhưng điều này luôn đi kèm với sự nhận biết thiêng liêng hiện tại về sự tuyệt vời của Đấng Christ, và lòng khao khát được có phần trong Ngài; và ở điểm này nó khác hẳn về bản chất với điều chúng ta đang chống lại. Lòng tin chắc trong trường hợp thứ nhất chẳng qua là sự an toàn xác thịt, khiến người ta yên tâm mà không cần Đức Chúa Trời: còn lòng tin chắc trong trường hợp thứ hai là một sự liều lĩnh phó linh hồn mình một lần nữa cho Chúa Giê-xu, được khích lệ bởi lời chứng đầy ân điển của Ngài. Đối tượng của trường hợp thứ nhất xem mình như một thánh đồ đã vững lập; còn đối tượng của trường hợp thứ hai xem mình như một tội nhân khốn khổ hư mất, và giao dịch với Đấng Christ để được cứu đúng như lần đầu mình đến với Ngài. Với người thứ nhất chúng ta nói: "Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ;" còn với người thứ hai: "Đừng sợ, ngươi sẽ chẳng hổ thẹn; chẳng ai tin cậy Ngài mà bị bối rối."
Vậy thì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy, theo nghĩa nào? Tôi xin trả lời cách tổng quát: Bước đi bởi đức tin là TIẾN BƯỚC TRONG CÁC ĐƯỜNG LỐI TIN KÍNH, ĐƯỢC ẢNH HƯỞNG, KHÔNG PHẢI BỞI NHỮNG ĐỐI TƯỢNG CẢM NHẬN ĐƯỢC, MÀ BỞI NHỮNG ĐỐI TƯỢNG VÔ HÌNH — NHỮNG ĐỐI TƯỢNG MÀ CHÚNG TA KHÔNG CÓ BẰNG CỚ NÀO VỀ TÍNH XÁC THỰC CỦA CHÚNG NGOÀI LỜI CHỨNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Nhưng có lẽ đức tin có thể được xem là đối lập với mắt thấy một cách cụ thể hơn trong ba nghĩa; đó là, đối lập với mắt thấy thuộc thể, với những khám phá của lý trí đơn thuần không có mặc khải hỗ trợ, và với sự thấy mặt đối mặt cuối cùng.
1. Bước đi bởi đức tin đối lập với bước đi bởi mắt thấy thuộc thể. Theo nghĩa này chúng ta sẽ thấy đức tin được dùng rất nhiều trong thư Hê-bơ-rơ chương mười một, về A-bên, Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, và những người khác. Như A-bên, bởi đức tin, đã dâng một của lễ tốt hơn của Ca-in. Đức Chúa Trời đã phán, một lần đủ cả, rằng Ngài sẽ không bao giờ phán hay được phán với bằng tình bạn hữu với bất kỳ ai trong loài người, trừ phi qua một Đấng Trung Gian. Điều này được ngụ ý một phần qua việc loài người bị cấm đến gần cây sự sống, một phần qua lời hứa về Dòng Dõi người nữ, và một phần qua thể chế các của lễ. Ca-in đã bỏ qua tất cả những điều này, và đến gần Đức Chúa Trời mà không có của lễ chuộc tội; cứ như thể giữa họ chưa từng có sự rạn nứt, và chẳng cần sự chuộc tội. Đó là một trường hợp vô tín táo tợn. Ngược lại, A-bên đã tin theo lời Đức Chúa Trời, nhận thức điều ác của tội lỗi và sự rạn nứt kinh khiếp mà nó gây ra, không dám đem của lễ đến mà thiếu sinh tế chuộc tội, đã hướng về Đấng Mê-si đã hứa, và nhờ đó, bởi đức tin nơi Chiên Con vô hình, đã dâng một của lễ tốt hơn của Ca-in.
Cũng vậy, Kinh Thánh chép về Nô-ê: "Bởi đức tin, người được Đức Chúa Trời mách bảo về những việc chưa thấy, đã thành kính đóng tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian," v.v. Chắc chắn thế gian đã sẵn sàng khinh dể Nô-ê, trong khi ông đóng tàu, như một kẻ cuồng tín mà trí óc có lẽ đã rối loạn, tự làm khổ mình vô ích, lại muốn bắt người khác cũng khổ như mình, chỉ vì một ý nghĩ chạy trong đầu rằng thế gian sẽ bị dìm nước. Nào, có điều gì trên đời trông giống như vậy, hay báo trước một biến cố như vậy không? Chẳng có gì cả: mọi sự dường như vẫn y nguyên từ buổi sáng thế. Vậy điều gì đã khiến Nô-ê làm như ông đã làm? Chẳng gì khác ngoài lời chứng của Đức Chúa Trời, mà ông đã tin, và hành động theo đó.
Cũng vậy, Kinh Thánh chép về Áp-ra-ham, khi được gọi ra đi đến một xứ khác, "bởi đức tin người vâng lời, ra đi, chẳng biết mình đi đâu." Một sứ mệnh nghe thật lạ lùng đối với bạn bè và láng giềng ông! Có thể một vài người trong số họ, thấy ông chuẩn bị lên đường, đã hỏi ông đi đâu. — Đi đâu ư? Tôi đi đến một xứ mà Chúa sẽ chỉ cho tôi. — Ông đã từng thấy xứ ấy chưa? — Chưa: tôi chẳng biết xứ ấy, cũng chẳng biết một bước đường nào đến đó. — Nghe thật hay! nhưng nghiêm túc mà nói, điều gì trên đời có thể khiến ông làm một việc như vậy? — Tôi nương dựa lời chứng của Đức Chúa Trời. Ngài đã phán: "Hãy ra khỏi quê hương, họ hàng ngươi, mà đi đến xứ ta sẽ chỉ cho ngươi": tôi tin theo lời Ngài, và hành động theo đó.
Đó là những trường hợp đúng lúc để sứ đồ trích dẫn. Người Hê-bơ-rơ dường như khó bằng lòng với một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vô hình, một tôn giáo vô hình. Họ đã quen với các thầy tế lễ và của lễ mà họ có thể nghe, thấy, và sờ chạm bằng các giác quan thuộc thể. Như tổ phụ họ đối với Môi-se, họ sẵn sàng nói về Chúa Giê-xu: — Chúng tôi chẳng biết Ngài đã đi đâu; nào, chúng ta hãy lập một tướng lãnh, và trở về đạo Giu-đa. — Đạo Giu-đa ư! sứ đồ nói — tôi tưởng đạo Giu-đa thật sẽ định tội các ngươi. Tất cả tổ phụ các ngươi đã hành động theo một nguyên tắc mà các ngươi dường như sắp từ bỏ. Họ đã bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Họ đã sống, đã chết, trong đức tin, ngay cả trong đức tin nơi chính Đấng Mê-si mà các ngươi coi nhẹ.
Theo nghĩa này, dễ thấy, đức tin và mắt thấy phải được hiểu trong lời quở trách của Chúa chúng ta dành cho Thô-ma, khi Ngài phán: "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin." Ngài như muốn nói: — Ngươi tưởng mình đã hành động rất khôn ngoan; — nhưng toàn thể thế giới Cơ Đốc trong các đời sau sẽ làm gì, nếu họ hành động theo nguyên tắc của ngươi? Toàn bộ đạo Cơ Đốc sẽ lệ thuộc vào lời chứng; bất kỳ ai tiếp nhận đạo sau khi ngươi qua đời, phải, ngay cả trong đời ngươi, ngoài chính các ngươi ra, đều phải tiếp nhận đạo dựa trên lời chứng của các ngươi. Phước cho những kẻ sẽ hết lòng tiếp nhận như vậy; và ngươi, Thô-ma, đã được phước biết bao nếu đã nêu gương cho họ, bằng cách tin lời chứng của anh em mình.
2. Đức tin có thể được xem là đối lập với những khám phá của lý trí đơn thuần không được mặc khải hỗ trợ. Theo nghĩa này đức tin dường như được dùng liên quan đến Sa-ra. "Bởi đức tin, bà đã nhận sức để thụ thai, và sinh con khi đã quá tuổi, vì bà đã coi Đấng hứa là thành tín." Việc Sa-ra có con trai thế nào chẳng những mắt thuộc thể không thấy được, mà mắt lý trí cũng không thấy được; vì nếu có, thì hoàn toàn ngoài vòng tự nhiên thông thường. Trong trường hợp này bà không có gì để nương dựa ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời.
Chúng ta không cho rằng đức tin và lý trí đúng đắn đối lập nhau: chớ nghĩ vậy. Ngược lại, không gì rõ ràng hơn rằng đạo Cơ Đốc hoàn toàn là một hệ thống hợp lý; và đó là vinh quang của đạo. Chúng ta đã không bao giờ bị đòi phải đưa ra lý do cho hy vọng trong mình, nếu đã không có lý do để đưa ra. Nhưng dầu không điều gì trong sự mặc khải trái với lý trí đúng đắn, vẫn có nhiều điều mà lý trí chúng ta không bao giờ tìm ra được, nếu Đấng Trí Tuệ Tối Cao không bày tỏ. Kế hoạch cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ, nói riêng, chứa một loạt lẽ thật mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến, nếu Đức Chúa Trời không mặc khải cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài. Về mọi vui thích chúng ta hưởng, thưa anh em, trong việc suy ngẫm những lẽ thật vinh quang này, chúng ta hoàn toàn mắc nợ lời chứng của Đức Chúa Trời. Thật vậy, những lẽ thật ấy chẳng những lý trí đơn thuần không khám phá được, mà ngay nay khi đã được mặc khải, chúng vẫn chứa những điều vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Nói Kinh Thánh trái với lý trí đúng đắn là một chuyện, còn nói Kinh Thánh có thể trình bày những lẽ thật quá lớn cho lý trí chúng ta nắm bắt lại là chuyện khác.* Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng phán gì với chúng ta về sự hiện hữu và những thuộc tính vô hạn của Ngài, nếu Ngài chỉ phán những điều chúng ta hiểu thấu hoàn toàn. Trong trường hợp này, chúng ta nên biết sự nhỏ bé của mình, và cúi đầu thuận phục Đấng Trí Tuệ Tối Cao. Làm vậy là điều hợp lý nhất trên đời. Nếu Đức Chúa Trời đã phán điều gì, chúng ta nên yên tâm rằng điều ấy là thật. Trong những trường hợp này, chúng ta nên tin cậy mắt Ngài, nói theo cách đó, hơn là mắt mình, và bằng lòng bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy.
* Phải chăng những cuộc tranh luận lớn đã diễn ra về đức tin và lý trí, cứ như thể cái này đối lập với cái kia, phần lớn đã phát sinh từ việc dùng từ lý trí mà không định nghĩa nó? Từ lý trí, như từ sự hiểu biết, có hai nghĩa. 1. Nó chỉ sự thích hợp của sự việc. Các sứ đồ đã dùng nó theo nghĩa này, khi nói: "Chẳng hợp lý chút nào khi chúng ta bỏ lời Đức Chúa Trời mà phục vụ bàn ăn;" nghĩa là, không thích hợp hay đúng đắn. 2. Nó chỉ năng lực hay khả năng suy luận của chúng ta. Kinh Thánh chép về Nê-bu-cát-nết-sa rằng trí khôn ông đã trở lại; nghĩa là, năng lực hay khả năng suy luận của ông. Dễ thấy hai ý tưởng này khác nhau về bản chất: ý thứ nhất hoàn hảo và bất biến, mãi mãi như vậy; ý thứ hai bị tội lỗi làm tan vỡ, và chịu ngàn biến đổi bởi mù lòa và thành kiến. Không lẽ thật thiêng liêng nào có thể bất đồng với ý thứ nhất; nhưng có thể vừa vượt trên vừa trái với ý thứ hai.
Nếu người ta nói, trong các vấn đề khoa học và triết học, như một số người đã quen nói trong tôn giáo, họ sẽ bị xem là kẻ dại, và bị coi là không đáng được lắng nghe. Chẳng hạn, một nhà triết học nói với một người quê mùa ít học rằng người ta thường cho rằng trái đất mỗi ngày tự xoay quanh trục của mình, chứ không phải mặt trời xoay quanh trái đất. Người quê mùa đáp: "Tôi không tin." Nhà triết học nói: "Có lẽ vậy; nhưng tại sao không?" "Vì nó trái với lý trí của tôi." "Trái với lý trí của ông ư? Có thể; nhưng tôi hy vọng ông không nghĩ rằng mọi điều trái với lý trí của ông đều trái với lý trí đúng đắn!" Nếu những người thông minh nhất chịu suy xét rằng có một khoảng cách lớn hơn nhiều giữa một số lẽ thật về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời với năng lực của họ, so với khoảng cách giữa bất kỳ lẽ thật khoa học nào của loài người với năng lực của người quê mùa dốt nát nhất, họ sẽ hổ thẹn mà không tin một lẽ thật chỉ vì nó không hợp với lý trí của họ.
Áp lòng mình vào sự hiểu biết là đúng, và được Kinh Thánh khen ngợi; nhưng nương dựa sự thông sáng của mình là sai, và bị Kinh Thánh lên án, bởi cùng một ngòi bút, và trên cùng một trang. Vậy nên, theo tôi, giữ vững lý trí đúng đắn, và dùng mọi phương tiện để tìm ra nó, là đúng; nhưng dựng lý trí của mình lên làm tiêu chuẩn đủ thẩm quyền để quyết định điều gì là lẽ thật và điều gì là sai lầm, là sai và kiêu ngạo; vì làm vậy cũng như cho rằng những quan niệm của chúng ta về sự thích hợp và không thích hợp luôn phù hợp với sự thích hợp thật của sự việc.
3. Đức tin có thể được xem là đối lập với sự thấy mặt đối mặt cuối cùng. Các thánh đồ trong vinh quang được mô tả là "thấy Đấng Christ như Ngài là," là "biết như mình đã được biết," và là công dân của một thành nơi "sẽ không có đêm," nơi họ "sẽ chẳng cần đèn, cũng chẳng cần ánh sáng mặt trời hay ánh sáng mặt trăng, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng họ." Sự hiểu biết của chúng ta về các sự việc ở đó sẽ trực tiếp và trực giác, chứ không phải, như ở đây, qua trung gian của lời và các lễ nghi. Kinh Thánh đối với chúng ta (xin được nói cách tôn kính) như một bức thư của một người bạn xa; nhưng khi chúng ta gặp mặt đối mặt, mực và giấy sẽ không còn cần nữa. Tuy nhiên, hiện tại thì khác. Chúng ta còn ở trong thân thể; và khi còn như vậy, như sứ đồ nhận xét trong câu ngay trước câu gốc của chúng ta, "chúng ta xa cách Chúa," và phải vui mừng vì có những sự giúp đỡ này. Chúng ta hãy quý trọng bức thư này, và tạ ơn vì chúng ta có thể bước đi nhờ nó qua thế gian này, như nhờ "ngọn đèn soi trong nơi tối tăm," cho đến khi chúng ta đến một nơi tốt hơn, nơi chúng ta sẽ không còn bước đi bởi đức tin, mà bởi mắt thấy.
Cho đến đây tôi đã chủ yếu bàn về các từ ngữ; nhưng để có một cái nhìn toàn diện hơn về chính sự việc, (tức là về đời sống bước đi bởi đức tin của Cơ Đốc nhân,) chúng ta hãy xem xét một vài hoàn cảnh và tình huống mà người ấy phải trải qua trong đời hiện tại. Chính trong những hoàn cảnh ấy mà đức tin, cũng như mọi ân điển khác, được thực hành. Vậy xin cho phép tôi, thưa anh em, trình bày bốn năm nhận xét về vấn đề này.
1. Có nhiều mùa tối tăm trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, mà trong đó chúng ta không thấy lối thoát nào, cũng chẳng tìm được nguồn an ủi nào, ngoài lời chứng của Đức Chúa Trời. Bạn hữu của Đức Chúa Trời trên đời này không được phân biệt bằng việc miễn trừ khỏi những sự quan phòng thử thách; Ngài xem đó, tôi tưởng, là một dấu hiệu phân biệt quá tầm thường. Họ sẽ được biết đến bằng điều cao quý và ích lợi hơn nhiều; đó là, bằng sự nhẫn nhục, vâng lời, thuận phục, và sự nâng đỡ thiêng liêng trong những thử thách ấy. Hơn nữa, vì chúng ta xưng mình là bạn hữu của Đức Chúa Trời, và phó thác sự cứu rỗi linh hồn mình, cùng mọi việc mình, trong tay Ngài, Ngài thấy nên thử nghiệm sự chân thành trong lời xưng nhận của chúng ta, và sự vững vàng của lòng chúng ta. Vì vậy Ngài đem chúng ta vào những hoàn cảnh thử thách chúng ta, xem chúng ta có tin cậy Ngài hay không.
Đấng Christ đã phán với môn đồ Ngài, một lần đủ cả, rằng "mọi quyền phép trên trời dưới đất đã giao cho Ngài;" rằng Ngài là "Đầu của mọi sự vì Hội Thánh;" rằng Ngài "chắc chắn sẽ làm điều tốt cho họ;" rằng, dù sự việc có vẻ thế nào, "mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là những kẻ được gọi theo ý định Ngài;" rằng, về các việc thuộc đời này, họ chỉ cần "tin cậy Đức Giê-hô-va và làm điều lành, thì sẽ ở trong đất, và được nuôi mình;"* và về các việc thuộc đời đời, nếu họ có chút hoạn nạn nhẹ, thì chỉ trong "chốc lát," và sẽ "làm cho họ sự vinh quang đời đời cao trọng bội phần."† Những lời hứa này dường như dễ tin, khi mọi sự êm đềm vui vẻ; và trong ngày thịnh vượng, chúng ta rất tự nhiên nói về những điều này, và cố dùng chúng an ủi những kẻ đang lao nhọc trong nghịch cảnh. Nhưng thử thách lớn nhất là khi nó đến với chính mình. Lúc ấy, nếu chúng ta không rơi vào lời quở trách của Ê-li-pha thì thật tốt: "Lời ngươi đã nâng đỡ kẻ ngã, và ngươi đã làm vững đầu gối yếu đuối: nhưng nay hoạn nạn đến cùng ngươi, thì ngươi ngã lòng; nó đụng đến ngươi, thì ngươi bối rối."‡ Lúc ấy, nếu có bao giờ, là lúc chúng ta phải bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy.
Chúng ta tạo cho mình những vật cưng, và đặt phần lớn hạnh phúc mình trong việc hưởng chúng. Đức Chúa Trời thường cất đi trước nhất những vật ấy, vì chúng là đối thủ của Ngài hơn cả. Nếu một đứa con được yêu hơn mọi đứa khác, nếu nó phải mặc áo dài nhiều màu, thì chiếc áo phải nhanh chóng được trả lại mà không có chủ nhân; phải, thời khắc ắt phải đến khi người ta nói: Giô-sép không còn nữa! Những điều này, cùng vài nhát đánh tương tự, sẽ thử đức tin của Gia-cốp đến cùng cực; và ông sẽ thấy khó nhọc khi hòa giải lời hứa với sự quan phòng. "Chúa đã phán, ta chắc chắn sẽ làm điều tốt cho ngươi;" nhưng "mọi điều này đều nghịch cùng ta." Than ôi, ông đã thất bại! Ông đã thất bại, như A-sáp trong hoàn cảnh tương tự, người không thấy Đức Chúa Trời có thể "làm lành cho Y-sơ-ra-ên" thế nào, khi "nước đầy chén đã vắt ra cho họ."§ Người đàn bà Su-nem sẽ nêu cho chúng ta một gương tốt hơn cả tổ phụ lẫn nhà tiên tri. "Mọi sự bình an chăng!" đầy tớ của Ê-li-sê hỏi, khi con trai bà nằm chết trong nhà. Bà đáp: "Bình an." Điều này, thực chất là nói: — Dù tôi có thấy hay không, tôi biết Ngài làm mọi sự tốt lành. — Đó là tin khi chúng ta không thể thấy, tin theo lời Đức Chúa Trời, chống lại mọi sự nổi loạn của giác quan và cảm xúc. Đó là điều Gia-cốp đáng lẽ phải làm; nhưng ôi, ước gì chỉ một mình Gia-cốp đã thất bại! Nếu giống ông, trong trường hợp này, mà làm nên chúng ta là người Y-sơ-ra-ên, thì hầu hết chúng ta đều là người Y-sơ-ra-ên thật!
Chúng ta thường rất dè sẻn trong việc vạch kế hoạch cho tương lai, và dễ hứa với mình những mức độ hạnh phúc lớn lao, khi các kế hoạch ấy thành tựu. Ở đây Đức Chúa Trời thường gieo sự rối loạn lên các mưu tính của chúng ta, và khiến sự việc chạy theo một dòng khác với điều chúng ta mong đợi. Gióp, khi thịnh vượng, ngồi như chim trong tổ đầy lông ấm, và nghĩ thầm: — Ta sẽ sống hưởng nhiều năm thịnh vượng liên tục không gián đoạn, thấy con cháu chắt, rồi xuống mồ bình an; hay như chính ông sau này, trong giờ suy ngẫm đắng cay, đã diễn đạt: "Ta nói, ta sẽ chết trong tổ ta, ta sẽ thêm ngày ta lên như cát!"¶ Thật vậy, cuối cùng ông đã được như vậy; nhưng có một vực thẳm ảm đạm trong đời ông, điều ông không bao giờ ngờ tới. Trong đời mỗi chúng ta đều có những vực thẳm như vậy, ít nhiều; và trong những tình huống ấy, nếu chúng ta không nghĩ xấu về Người Bạn tốt nhất của mình thì thật tốt. Một số người đã sẵn sàng hỏi: Đây có phải là tình yêu không? Đây có phải là việc làm của Đấng đã phán, ta chắc chắn sẽ làm điều tốt cho ngươi không? Phải, và các ngươi sẽ thấy điều đó cuối cùng, như A-sáp đã thấy; người sau khi đã vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, và thấy sự việc đúng như chúng là, về nhà, dường như, và viết Thi Thiên bảy mươi ba, mở đầu đầy ngây ngất, rằng: "Thật Đức Chúa Trời làm lành cho Y-sơ-ra-ên!" Hỡi Cơ Đốc nhân, thật tội lỗi, thật tàn nhẫn biết bao, khi Đấng chưa từng thất tín với chúng ta bao giờ lại bị nghi ngờ như vậy! Dường như muốn nói Ngài là một Đức Chúa Trời mà chúng ta không thể tin cậy khi khuất mắt!
Thật đáng yêu thay tinh thần ấy, thật hạnh phúc thay tấm lòng ấy, mà trong mọi hoàn cảnh, đặt lòng tin không giới hạn nơi lời của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA! Những người như vậy có thể bị rào kín mọi bề, và bị vây quanh, như Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ, bởi những khó khăn dường như không thể vượt qua; nhưng ngay cả ở đây, họ sẽ noi gương Y-sơ-ra-ên, họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời, và nương dựa lòng thương xót Ngài. Nếu có thể dùng phương tiện, họ sẽ dùng; nếu không, họ sẽ "đứng yên mà xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." Đức Giê-hô-va phán: "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ tiến bước." Tiến bước ư! họ có thể đã đáp, gì chứ, nhảy ngay vào hàm hủy diệt à! Nhưng không hề. Lúc đầu, thật vậy, đức tin họ dường như thất bại, nhưng họ nhanh chóng lấy lại tinh thần. Đức Giê-hô-va phán: "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ tiến bước" — họ đã đi — một con đường được mở ra trong biển, một lối đi trong dòng nước mạnh. Thật phải nói: Nhờ ĐỨC TIN mà Y-sơ-ra-ên đã đi qua Biển Đỏ. Những tâm trí như vậy có thể thách thức mọi nguồn gốc sầu khổ thế gian hợp lại cũng không làm họ bất hạnh. Hãy để nghèo khó nhìn chằm chằm vào mặt họ, hãy để nhu cầu túng thiếu giương vương trượng khốn khổ của nó trên họ, người ta đã biết rằng, ngay cả ở đây, bởi đức tin, họ đã bật ra những bài ca ngợi khen. Ha-ba-cúc tốt lành đã hát như vậy, (và rõ ràng đây là hoàn cảnh của ông, chứ không phải tình trạng suy đồi thiêng liêng,) "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên cây nho, công việc của cây ô-li-ve sẽ thất bại, ruộng sẽ không sinh lương thực, bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng: dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Hội Thánh cũng hát như vậy, ngay trong cảnh phu tù, khi quê hương bị tàn phá, Giê-ru-sa-lem bị san bằng, và đền thờ bị đốt cháy: "Đức Giê-hô-va là phần của linh hồn ta, vậy nên ta sẽ trông đợi Ngài!"
2. Trong mọi sự đến gần và thông công với Đấng Christ, chúng ta nhờ đức tin nơi lời tường thuật mà Đức Chúa Trời đã ban về Ngài trong lời Ngài. Sự tuyệt vời, công việc, và các ơn phước của Đấng Christ là niềm vui, thậm chí là sự sống, của linh hồn chúng ta, nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật. Nhưng chúng ta có bằng cớ nào về tất cả hay bất kỳ điều nào trong những điều này? Phải, chúng ta có bằng cớ nào rằng có, hay đã từng có, một nhân vật như Chúa Giê-xu Christ? hay nếu có, rằng Ngài là Đấng Mê-si, Con Đức Chúa Trời? Chúng ta chẳng từng thấy Ngài sống, chết, sống lại, hay thăng thiên. Chúng ta chưa từng thấy các phép lạ Ngài làm, cũng chẳng nghe tiếng phán từ nơi vinh quang cao cả: "Này là Con yêu dấu của ta, hãy nghe Ngài." Chúng ta nói về sự tuyệt vời thuộc cá nhân Ngài, cả thần tính lẫn nhân tính; về tình yêu thương, lòng sốt sắng, sự công chính, nhu mì, nhẫn nhục của Ngài, v.v.; nhưng chúng ta biết gì về chúng? Chúng ta vui mừng vì Ngài đã được lập làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta, để vâng giữ luật pháp và chịu rủa sả thay chúng ta; nhưng làm sao chúng ta biết điều ấy quả thật như vậy? Chúng ta khoe mình trong sự kể công chính của Ngài, và hân hoan trong hy vọng được gặp trong Ngài, và đời đời ở với Ngài, không chỗ trách được trước ngôi Ngài, để hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài; nhưng chúng ta nương dựa vào đâu cho tất cả những điều này? Nếu những mong đợi của chúng ta là chính đáng, thật chúng cao quý; nhưng nếu vô căn cứ, thì thật ngông cuồng. Vậy chúng có căn cứ vững chắc không? Có, lời chứng của Đức Chúa Trời là vầng đá mà chúng đặt trên. Ngài đã phán với chúng ta qua miệng các tôi tớ Ngài, các tác giả được linh cảm, mọi điều cần thiết để chúng ta biết, về bản tính, hạnh kiểm, và sứ mệnh của Con Ngài; về mọi chức vụ Ngài đã đảm nhận, và mọi mục đích Ngài đến thế gian. Ngài đã thêm vào tất cả những điều này rằng "ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời." Họ đã giảng như vậy, và chúng ta đã tin như vậy. Nhờ ân điển, chúng ta đã liều lĩnh đặt đời đời MỌI SỰ của mình trong tay Ngài; cũng chẳng phải đặt trong tay của đấng chúng ta không biết "chúng ta biết Đấng chúng ta đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự chúng ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày ấy." Vì dầu không điều nào trong những điều này hiện ra trước mắt thuộc thể chúng ta, nhưng vì có bằng cớ rằng Đức Chúa Trời đã phán chúng, chúng ta thỏa lòng. Chúng ta sẵn lòng tin lời Đức Chúa Trời như tin mắt mình. Như vậy chúng ta bước đi, như Môi-se, "như thấy Đấng không thấy được;" và như vậy đáp ứng với lời mô tả: "Ngài là Đấng anh em chưa từng thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh quang."
* Thi Thiên 37:3. † 2 Cô-rinh-tô 4:17. ‡ Gióp 4:4–5. § Thi Thiên 73:10, 1. ¶ Gióp 29:18.
Trong mọi sự chúng ta đến với Đấng Christ, chúng ta phải nương dựa hoàn toàn vào lời chứng của Đức Chúa Trời. Đây là một tội nhân khốn khổ, tự kết án mình, đang chen qua đám đông những lo sợ ngăn trở, để có thể, nói theo cách đó, chạm đến gấu áo của Đấng Cứu Chuộc, và được lành. Khi người ấy đến gần, một loạt ý nghĩ gợi lên: Một con quái vật như vậy làm sao hy vọng được thương xót? Chẳng phải đáng nghi liệu huyết của Đấng Christ có đủ hiệu nghiệm để tha những tội gớm ghiếc như vậy không? — Tôi biết tội mình gớm ghiếc khôn xiết, linh hồn nặng nề đáp, và chắc chắn tôi đã bỏ cuộc xem như tuyệt vọng, nhưng tôi đã nghe về Ngài rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Vậy tôi sẽ đi; ai biết được? — Khi người ấy đi, những lý lẽ chống đối khác lại tấn công, hỏi rằng Đấng Christ có thể mở lòng tiếp nhận một kẻ như vậy không? — Thật ra tôi cũng nghĩ là không, người khốn khổ đáp lại; nhưng Ngài đã phán: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." Tôi biết, nếu tôi chỉ tham khảo cảm xúc mình, và chỉ dán mắt vào sự gớm ghiếc của tội mình, tôi sẽ hoàn toàn tuyệt vọng; nhưng được khích lệ bởi LỜI NGÀI, tôi sẽ tiến bước; tôi sẽ bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy: Ôi, tôi nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, thì ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ!" Đây, đây chính là điều tôi cần! Hỡi mọi kẻ làm khổ linh hồn ta, hãy lui ra; ta sẽ đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Giê-hô-va!
3. Chúng ta phải từ bỏ nhiều sự hưởng thụ hiện tại, vì cớ Đấng Christ, mà trong đó chúng ta không có triển vọng thấy được nào về sự đền bù, không có loại nào ngoài điều phát sinh từ lời hứa của Đức Chúa Trời. Tự phủ nhận mình là một trong những luật đầu tiên của vương quốc Đấng Christ. Chẳng hề dụ dỗ người ta vào sự phục vụ Ngài bằng những lời hứa về giàu sang, an nhàn, và danh vọng, Ngài đã mở đầu bằng tuyên bố công khai này: "Ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Nhưng ai sẽ bước vào với những điều kiện này? Ai sẽ từ bỏ nhà cửa, đất đai, bạn bè, và danh tiếng, và phơi mình trước gian khổ, bắt bớ, và cái chết, mà chẳng được gì? Thế mà nhiều người đã theo Ngài, đến tận ngày họ qua đời; phải, và đúng với chính những điều kiện ấy: "họ đã bỏ mọi sự mà theo Ngài." Vậy điều gì đã khiến họ? Chẳng phải họ đã hành động phi lý sao? Hỡi các nhà tiên tri, sứ đồ, và tử đạo! các ông muốn nói gì? Các ông không màng đến mình sao? Gì chứ! các ông không có cảm xúc của con người sao? — Không phải vậy; chúng tôi "trông đợi phần thưởng báo đáp." — Phần thưởng ư! đó có thể là gì? chắc chắn chẳng có gì dưới mặt trời, trừ phi là mọi điều ngược lại với điều hợp với bản tính con người! — Đúng; nhưng Chúa chúng ta đã phán: "Ai vì danh ta mà bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha, mẹ, vợ, con, đất ruộng, thì sẽ được gấp trăm lần, và hưởng sự sống đời đời." Chúng tôi nương dựa điều này, và điều này nâng đỡ chúng tôi.
Bạn hữu của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, đã từ bỏ những sự hưởng thụ cảm nhận được để lấy những sự hưởng thụ vô hình. Được khích lệ bởi những suy xét như vậy, Ru-tơ đã từ bỏ cha mẹ mình, và xứ sở nơi mình sinh ra, mà đến với một dân tộc mình chưa từng biết. Chính điều này đã khiến bà quyết định tiến bước, khi như Na-ô-mi đã nói với bà, chẳng có triển vọng trần gian nào trước mặt bà. Chính điều này đã khiến bà quyết không trở về với Ọt-ba, mà gieo số phận mình với bạn hữu của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. "Nguyện Đức Giê-hô-va báo đáp công việc nàng," Bô-ô nói với bà sau này, "và nguyện nàng được Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng nàng đã đến nương náu dưới cánh Ngài, ban thưởng cách đầy đủ!"
Những điều tương tự đã ảnh hưởng đến Môi-se, dường như, khiến ông từ chối vương miện. Người ta đã nghĩ rằng, nhờ được nhận làm con nuôi, ông có thể đã làm vua Ai Cập; nhưng ngai vàng ấy chẳng những, như các ngai vàng khác, phơi bày kẻ ngồi trên đó trước vô số cạm bẫy, mà có lẽ còn không thể đến được với bất kỳ ai không tiếp tục hệ thống thờ hình tượng và áp bức. Trong trường hợp đó, để trở thành vua Ai Cập, Môi-se hẳn đã phải hy sinh lương tâm tốt, khinh dể mão triều thiên vinh quang chẳng hề tàn héo, và hiệp với việc bắt bớ chính dân mình và dân của Chúa. Môi-se dường như đã cân nhắc kỹ vấn đề này. Kết quả là, ông "từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, chọn chịu khổ với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng lạc thú tạm thời của tội lỗi; coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có hơn các châu báu Ai Cập." Vì vậy, ông tự do rời bỏ đời sống triều thần; công khai xưng mình là bạn của những kẻ phu tù khốn khổ bị khinh dể; và dám lui về Ma-đi-an, sống đời một người chăn chiên vô danh. Tôi nói, ông dám lui về; vì cần một mức độ can đảm lớn hơn để tự phủ nhận mình như vậy, hơn là đứng nơi tuyến đầu trận mạc, hay đối mặt với miệng súng đại bác! Nhưng "bởi đức tin ông lìa bỏ Ai Cập, và đi sống như khách lạ trong đất lạ; vì ông đứng vững như thấy Đấng không thấy được;" phải, "ông trông đợi phần thưởng báo đáp."
Tóm lại, nhờ điều này, các đạo binh tử đạo thánh trong mọi thời đại đã chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Bởi đức tin nơi những thực tại vô hình, như sứ đồ gửi thư Hê-bơ-rơ đã chứng minh rộng rãi, họ đã chịu mọi thứ tàn ác, chẳng chấp nhận ngay cả sự giải cứu với những điều kiện nhục nhã; chịu mọi thứ chết chóc với lòng kiên định không ngơi, và, ở một mức độ nào đó, như Đấng Lãnh Đạo vinh quang của họ, đã chiến thắng các quyền cai trị và các thế lực khi họ ngã xuống.
Thật ra, có thể nói mọi người trên đời đều bước đi hoặc bởi đức tin hoặc bởi mắt thấy. Chẳng những có việc từ bỏ những sự hưởng thụ cảm nhận được để lấy những sự hưởng thụ vô hình, bằng cách thật sự lìa bỏ chúng, mà còn bằng cách không đặt lòng mình vào chúng, như của cải chính của mình. Điều này có thể làm được ở nơi không có tiếng gọi phải thật sự từ bỏ chúng, và được mọi Cơ Đốc nhân thật trên đời thực hiện. Những người lấy của cải chính mình trong lợi lộc, lạc thú, hay danh vọng đời này thì sống bởi mắt thấy; họ lấy sự sống mình từ những đối tượng trước mắt, chẳng có kiên nhẫn cũng chẳng có ý muốn đợi chờ một phần trong thế gian hầu đến. Nhưng người tốt lành, giàu cũng như nghèo, lấy sự sống mình từ trên cao, và nhờ đó sống bởi đức tin; "sự sống họ giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời."
Có lẽ ở đây, cũng như bất kỳ đâu, cần sự thực hành đức tin đặc biệt. Vì một người đã thật sự bị tước đoạt của cải trần gian mà ngước nhìn lên, và đặt lòng mình vào những sự trên cao, đó là đức tin; nhưng một người vẫn còn sở hữu của cải này — một người được quan phòng mỉm cười, thịnh vượng trong mọi việc tay mình làm, được ban phước với vợ con, nhà cửa đất đai, dư dật — mà người ấy thực hành một mức độ thờ ơ với tất cả những điều này đến nỗi lấy hạnh phúc chính mình từ những thực tại vô hình, đó mới thật là đức tin! Điều này dường như đã được minh họa nơi Áp-ra-ham, và các tổ phụ khác. Kinh Thánh chép về ông: "Bởi đức tin, người kiều ngụ trong đất hứa, như trong đất ngoại quốc." Tại sao vậy? Chúng ta không ngạc nhiên khi ông và Sa-ra vào Ai Cập vì nạn đói, mà ông xem mình là khách lạ ở đó; nhưng tại sao ông lại xem mình như vậy trong Ca-na-an, Đất Hứa, cơ nghiệp của chính mình, có thể nói? Câu tiếp theo cho chúng ta biết; "vì người trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập." Gia-cốp cũng vậy, khi đứng trước Pha-ra-ôn, đã gọi cả đời mình là cuộc hành hương, dầu phần lớn đời ông đã sống trong Đất Hứa; và "những kẻ nói như vậy," sứ đồ thêm, "tỏ rõ rằng họ tìm kiếm một quê hương." Dầu Đức Chúa Trời đã ban cho họ đất tốt, họ không lấy nó làm của cải chính mình. Họ không thể thỏa lòng với Ca-na-an này, mà khao khát một Ca-na-an khác. Những linh hồn cao quý! hãy bảo họ ngước mắt về đông, tây, nam, bắc, và nói với họ rằng mọi điều họ thấy đều là của họ; họ vẫn sẽ không sống bởi mắt thấy, mà bởi đức tin; "họ sẽ ao ước một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời."
4. Có nhiều mùa thấp hèn và khốn khổ mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải chịu, trong đó có ít hay không có cơ sở thấy được nào để khích lệ, hầu như chẳng có gì ngoài điều phát sinh từ lời hứa của Đức Chúa Trời. Toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như các cá nhân, trong mọi thời đại, đều có ngày nghịch cảnh đặt đối diện với ngày thịnh vượng. Y-sơ-ra-ên, sau khi được giải cứu khỏi Ai Cập và định cư tại Ca-na-an, đã hưởng khá nhiều thịnh vượng, đặc biệt trong thời Đa-vít và Sa-lô-môn. Nhưng sau đó, bởi một loạt sự chọc giận, họ đã chuốc lấy cho mình cảnh phu tù Ba-by-lôn. Trong thời kỳ ảm đạm ấy, những người kính sợ Chúa trong họ ắt phải đều ở trong tối tăm. Giê-ru-sa-lem bị tàn phá; đền thờ bị đốt cháy; Giu-đa bị bắt đi làm phu tù; than ôi, công việc của Đức Chúa Trời trên đời sẽ ra sao! "Các nền" của vương quốc hữu hình của Ngài dường như được "đặt trên các núi thánh" quanh Giê-ru-sa-lem; nếu những nền ấy bị phá hủy, người công chính còn làm gì được? Họ đã lâu than thở và khóc lóc vì những sự gớm ghiếc thờ hình tượng của đồng bào mình, và đã cầu nguyện hy vọng lòng thương xót được kéo dài; nhưng nay mọi sự dường như đã hết. Vì tội thờ hình tượng, họ phải đi, và tha hồ ở với những kẻ thờ hình tượng: những kẻ kính sợ Chúa cũng phải đi với họ. Bên sông Ba-by-lôn họ phải đi, và ngồi xuống. Những kẻ đã quen trổi tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời nơi Si-ôn nay phải treo đàn hạc trên cây liễu, vì không còn dùng đến! Cũng chưa phải điều tệ nhất; họ còn phải bị chế nhạo, và ĐỨC CHÚA TRỜI họ bị các chủ nhân sỉ nhục nhạo báng: "Nào," chúng nói, "hãy hát cho chúng ta một bài ca Si-ôn;" cứ như chúng muốn nói: Nay xem tôn giáo các ngươi đã giúp gì các ngươi! Đó là việc ưa thích của các ngươi, và đó là những bài ca các ngươi dùng để thưa với Thần các ngươi, Đấng các ngươi tin cậy sẽ giải cứu các ngươi khỏi tay chúng ta; nay các ngươi nghĩ sao? Tội nghiệp Si-ôn! "Nó giơ tay ra, nhưng chẳng ai an ủi nó. Đức Giê-hô-va đã truyền rằng kẻ thù nó phải vây quanh nó:" các con trai bị bắt của nó chỉ còn nhớ Giê-ru-sa-lem mà khóc! Than ôi, "làm sao chúng tôi hát bài ca của Đức Giê-hô-va nơi đất ngoại quốc được!"
Nhưng chẳng có sự giúp đỡ nào từ trên sao? Chẳng có thầy thuốc nào ở đó sao? Có, Đức Chúa Trời mà Ba-bên nhạo báng, nhưng Giu-đa thờ phượng, nhìn xuống, và thấy sự khốn khổ của họ. Với những bạn hữu nản lòng của Ngài, trong tình cảnh này, Ngài phán với họ: "Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm, chẳng có ánh sáng? Hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa Đức Chúa Trời mình." Như thể Ngài muốn nói: Trong một mùa các ngươi phải bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy; nhưng hãy tin ta, mùa ấy sẽ sớm qua. Bảy mươi năm, rồi Ba-by-lôn sẽ ngã, và Giu-đa sẽ trở về! Nhờ những lời tuyên bố này, Hội Thánh được khích lệ trong cảnh phu tù, và được trang bị câu trả lời cho những kẻ thù sỉ nhục mình; phải, và điều kỳ diệu là, bà đã bật ra một trong những bài ca của Chúa nơi đất lạ! (Hỡi Ba-bên, hãy nghe "một bài ca Si-ôn!") "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta; khi ta ngã, ta sẽ dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng cho ta. Ta sẽ chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội cùng Ngài, cho đến khi Ngài biện hộ duyên cớ ta, và thi hành sự phán xét cho ta; Ngài sẽ đem ta ra ánh sáng, và ta sẽ thấy sự công chính Ngài. Bấy giờ kẻ thù ta sẽ thấy, và sự hổ thẹn sẽ bao phủ nó là kẻ đã nói cùng ta: Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở đâu?"
Điều này khích lệ chúng ta là các Hội Thánh và là các mục sư. Trong nhiều trường hợp, chúng ta phải bước đi trong tối tăm, chẳng có ánh sáng, và tiếp tục chức vụ mình, phần lớn, như nhà tiên tri Ê-sai, than thở rằng có quá ít kẻ đã tin lời chúng ta rao, quá ít kẻ được cánh tay Đức Giê-hô-va bày tỏ cho. Khi sự chết cất đi những nhân vật đáng trọng, đôi khi chúng ta phải sống, và than khóc thấy chỗ của họ không có người cùng phẩm chất trám vào; và tệ hơn, thay vì tăng trưởng bởi những chiến thắng của Đấng Christ, đôi khi chúng ta phải sống mà thấy sự giảm sút bởi những chiến thắng của kẻ ác! Nhiều mục sư trung tín đã phải giảng, năm này qua năm khác, cho đến khi, hoặc bởi những gương xấu công khai hoặc bởi những bất mãn riêng tư, nhiều người trong dân mình đã bỏ đi, không còn đồng hành với ông nữa. Nhưng lúc ấy người ấy hãy nhớ lời chứng của Đức Chúa Trời: "Ai tôn kính ta, ta sẽ tôn kính người." Người ấy hãy tiến bước, và trung tín chu toàn bổn phận mình, dù họ nghe hay không nghe; người ấy, và những người ở với người ấy, hãy bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Thường xảy ra rằng, sau một đêm khóc lóc như vậy, một buổi sáng vui mừng sẽ đến.
Chúng ta chớ nản lòng; hơi thở tốt hơn hơi thở chúng ta đã dường như phí hoài vô ích. Chính Chúa chúng ta dường như đã lao nhọc vô ích, và phí sức lực mình cách luống công; nhưng Ngài đã tự an ủi mình trong điều này, (và để lại cho chúng ta một gương,) "Dầu Y-sơ-ra-ên không được nhóm lại, ta vẫn sẽ được vinh hiển trước mắt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta sẽ là sức mạnh ta."
Điều này có thể khích lệ và hướng dẫn chúng ta trong những việc lớn hơn; những việc liên quan đến toàn thể công việc của Đấng Christ trên thế gian. Nếu chúng ta so sánh tình trạng hiện tại của sự việc, hay ngay cả quá khứ, với những lời tiên tri vinh quang của lời Đức Chúa Trời, chắc chắn chúng ta không thể nghĩ rằng mọi sự đã được ứng nghiệm hết. Nhờ những lời tiên tri này, Hội Thánh Cơ Đốc được khích lệ trông đợi những việc lớn lao trong một thời kỳ nào đó của đời mình. Hội Thánh được dạy trông đợi một thời kỳ khi "đất sẽ đầy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như nước che phủ biển;" khi "một nước sẽ sinh ra trong một ngày;" khi "các nước trên thế gian sẽ trở nên nước của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ Ngài;" và Ngài "sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, từ sông cho đến cùng trái đất." Nhưng chắc chắn, hiện tại, dầu nhìn chung những việc lớn lao đã được làm trên thế gian, vẫn chưa có điều gì như vậy xảy ra. Thay vì thế gian bị chinh phục, một phần lớn biết bao vẫn còn đứng ngoài chống lại Ngài! Ngoại giáo, Hồi giáo, Giáo hoàng giáo, và vô thần, ảnh hưởng của chúng còn rộng lớn dường nào! Có lẽ chưa từng có một nước, thành, thị trấn, làng mạc, hay hội chúng nào được đem đến hoàn toàn thuận phục Đấng Christ! Thậm chí, chẳng phải rất hiếm khi tìm được, trong bất kỳ nơi nào trong số ấy, đủ nhiều bạn hữu thật để tạo nên một đa số đứng về phía Ngài sao? Vậy thì Hội Thánh Cơ Đốc, hiện tại, chẳng phải có thể dùng lời này sao: "Chúng ta đã mang thai, chúng ta như đã sinh gió, chúng ta chẳng làm sự giải cứu nào trên đất, dân cư trên thế gian cũng chẳng ngã xuống?" Vậy thì, chúng ta sẽ tuyệt vọng sao? Đức Chúa Trời cấm! "Vì khải tượng còn đợi kỳ đã định, nhưng cuối cùng nó sẽ ứng nghiệm, chẳng dối trá: dầu nó chậm trễ, hãy đợi; vì nó chắc chắn sẽ đến, chẳng chậm trễ;" và trong lúc chờ đợi, "người công chính sẽ sống bởi đức tin."
Chúng ta hãy lấy sự khích lệ, trong ngày của những việc nhỏ mọn hiện tại, bằng cách nhìn về phía trước, và hy vọng những ngày tốt đẹp hơn. Nguyện điều này đi kèm với lời cầu nguyện tha thiết và hiệp một dâng lên Đấng mà nhờ Ngài Gia-cốp phải dấy lên. Đời sống đức tin sẽ luôn là đời sống cầu nguyện. Ôi thưa anh em, chúng ta hãy cầu nguyện nhiều cho sự tuôn đổ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên các mục sư và Hội Thánh chúng ta, và không chỉ trên những người thuộc mối liên hệ và giáo phái của chúng ta, mà trên "mọi người ở mọi nơi cầu khẩn danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của họ và của chúng ta!"
5. Hy vọng của chúng ta về một tình trạng tốt đẹp hơn, khi đời này qua đi, được xây dựng trên đức tin nơi lời chứng của Đức Chúa Trời. Ngoài điều này chúng ta không có bằng cớ nào rằng có một tình trạng như vậy hiện hữu. Chúng ta không thể thấy bất kỳ điều gì như vậy, hay bất kỳ điều gì để suy ra nó. Chúng ta không thể học biết nó từ bất kỳ giác quan nào. Chính lý trí cũng không bao giờ tìm ra nó. Lý trí có thể dạy chúng ta ý tưởng về một trạng thái tương lai, nhưng không phải về một trạng thái tương lai phước hạnh. Dầu có thể lập luận nhiều từ sự thích hợp của sự việc, để chứng minh rằng loài người không được dựng nên chỉ cho đời hiện tại, vẫn không thể rút ra từ đó để chứng minh rằng những kẻ phản nghịch chống Đấng Tối Cao sẽ sống trong trạng thái hạnh phúc đời đời; không, về điều này chúng ta hoàn toàn mắc nợ lời hứa. Do đó đức tin được gọi là "thực chất, căn cứ, hay nền tảng của những điều trông đợi." Được lời ấy nâng đỡ, chúng ta chịu đựng những mất mát nặng nề nhất; và bị những điều ấy thu hút, chúng ta ra khỏi cơn đại nạn, theo Chiên Con đi đâu Ngài đi, cho đến khi chúng ta thắng, và "ngồi với Ngài trên ngôi Ngài, như Ngài đã thắng, và ngồi với Cha Ngài trên ngôi Ngài."
II. Giờ đây chúng ta sẽ thêm vài lời về TẦM QUAN TRỌNG của một đời sống như vậy.
Nếu, xét mọi sự, tốt nhất cho chúng ta là luôn thấy đường trước mặt mình, — được hướng dẫn, nói theo cách đó, bằng mắt mình, chứ không phải hoàn toàn vâng theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, — thì chắc chắn mọi sự đã được định như vậy. Nhưng Đấng đã thấy rõ, ngay một lúc, khởi đầu và cuối cùng của mọi sự một cách hoàn hảo, đã phán xét khác. Với sự khôn ngoan cao nhất, không nghi ngờ gì, Ngài đã lập quyết định: "người công chính sẽ sống bởi đức tin." Trong tình trạng hiện tại, chúng ta có thể không tìm ra hết mọi lý do cho quyết định này; nhưng hai ba lý do dường như hiện ra trước mắt chúng ta.
1. Một đời sống như vậy đem lại vinh quang lớn lao cho Đức Chúa Trời. Lòng tin cậy luôn là một phương tiện tôn vinh. Tin cậy một tạo vật đồng loại là tôn vinh người ấy trong mắt kẻ khác, và đem lại niềm vui cho chính người ấy; đặc biệt nếu người ấy là một nhân vật khôn ngoan và ngay thẳng, vì điều đó cho người ấy cơ hội chứng tỏ sự khôn ngoan và thành tín mình. Dầu Đức Chúa Trời vĩ đại không thể được làm cho đáng tôn hơn Ngài vốn là, bởi bất kỳ điều gì chúng ta làm, nhưng danh dự Ngài có thể, nhờ điều này, được làm cho rõ ràng hơn. Chúng ta tôn vinh Ngài, trong chừng mực chúng ta hình thành những quan niệm đúng đắn về Ngài trong tâm trí mình, và hành động để trình bày Ngài cách đúng đắn cho người khác. Đức Chúa Trời vui lòng tuyên bố rằng "Ngài vui thích những kẻ trông đợi lòng thương xót Ngài;" và tại sao? chắc chắn, trong các lý do khác, vì điều đó cho Ngài cơ hội bày tỏ vinh quang của ân điển Ngài. Và như Ngài vui thích những kẻ trông đợi lòng thương xót Ngài và nương dựa nó, Ngài cũng vui thích định đoạt sự việc để chúng ta bị thử thách, xem chúng ta có nương dựa Ngài hay không. Chính điều này đã khiến Ngài dẫn Y-sơ-ra-ên qua đồng vắng, thay vì đi đường tắt đến Ca-na-an. Ngài biết rằng họ sẽ, trên thực tế, lệ thuộc Ngài, dù họ ở đâu; nhưng họ sẽ không ý thức sự lệ thuộc ấy, cũng chẳng có nhiều cơ hội tin cậy Ngài hoàn toàn, bằng cách nào như cách này; và như vậy sẽ không vinh quang danh lớn của Ngài nhiều bằng. Vì vậy Ngài muốn dẫn một dân tộc, với mọi con trẻ họ, vào một đồng vắng khắc nghiệt, nơi hầu như chẳng có miếng thịt nào để ăn, và nhiều nơi, chẳng có giọt nước nào để uống; "một đất hoang vu đầy hầm hố, đầy bọ cạp và rắn lửa bay:" ở đây, nếu có nơi nào, họ phải ý thức lệ thuộc Đức Chúa Trời. Họ phải được nuôi và gìn giữ trực tiếp từ trời, và bằng phép lạ, nếu không tất cả sẽ chết trong vài ngày! Ở đây Đức Chúa Trời phải tỏ ra đúng là Đấng Ngài là — ở đây lòng thương xót và lẽ thật phải tỏ ra thật đi cùng họ!
Cơ hội nào đã được ban cho họ để bước đi bốn mươi năm bởi đức tin! những cơ sở nào cho một lòng tin cậy trọn vẹn! nhưng than ôi, lòng vô tín của họ đã làm cong quẹo đường lối mình, và cuối cùng đã chứng tỏ sự hủy diệt của họ! Mười lần họ đã thử Đức Chúa Trời trong đồng vắng, cho đến cuối cùng Ngài đã thề, về thế hệ ấy, rằng vì vô tín họ sẽ chết trong đồng vắng, và không bao giờ vào sự yên nghỉ Ngài. Ít ai, nếu có, ngoài Giô-suê và Ca-lép, dám tin cậy Ngài, bất chấp mọi phép lạ và mọi lòng thương xót của Ngài! nhưng hai người, về phần mình, đã nắm lấy sức mạnh Ngài, và thấy mình có thể, có Đức Chúa Trời đứng về phía mình, đương đầu với bất cứ điều gì! Tinh thần họ là bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy; và ở đây dễ thấy họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời thế nào.
Ôi thưa anh em, nguyện vinh quang của Đức Chúa Trời ở gần lòng chúng ta! Nguyện nó quý hơn những điều vui thú quý nhất của chúng ta! Đó là tiêu chuẩn của tình yêu thật đối với Ngài. Chúng ta hãy, noi gương cao quý của Giô-suê và Ca-lép, "theo Đức Giê-hô-va cách trọn vẹn." Chúng ta hãy tán thành mọi điều có xu hướng tôn vinh Ngài. Chúng ta hãy hòa thuận với đường lối Ngài, Đấng "để chúng ta đói, hầu cho chúng ta biết rằng loài người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh, mà nhờ mọi lời phán ra từ miệng Đức Chúa Trời." Nếu Ngài đem chúng ta vào những hoàn cảnh khó khăn gian khổ, những hoàn cảnh mà mắt giác quan cho là không thể chịu nổi, chúng ta hãy nhớ rằng đó là để Ngài cho chúng ta cơ hội tôn vinh Ngài, bằng cách tin cậy Ngài trong tối tăm. Thử thách càng khó, càng nhiều vinh quang cho Đấng đem chúng ta vượt qua, và cơ hội càng lớn được ban cho chúng ta để chứng tỏ rằng chúng ta thật có thể tin cậy Ngài với mọi việc mình — rằng chúng ta có thể tin cậy Ngài khi không thể thấy cuối cùng của những sự phân xử hiện tại của Ngài.
Những kẻ xưng mình tin cậy Ngài cho thế gian hầu đến, mà trong những khó khăn thông thường của đời này cứ mãi lầm bầm, cáu kỉnh, và ngờ vực, thì làm mất danh dự Đức Chúa Trời biết bao. Áp-ra-ham, khi dâng con trai mình là Y-sác, đã khác hẳn biết bao. Gì chứ, dâng Y-sác! con trai ta, đứa con một của lời hứa! Này, chẳng phải Đấng Mê-si sẽ ra từ dòng dõi nó sao? Mọi dân tộc trên đất, là những dân sẽ được phước trong nó, sẽ ra sao! Những câu hỏi như vậy có vẻ tự nhiên và có thể tha thứ biết bao! còn hơn hầu hết những lý lẽ chống đối của chúng ta chống đường lối thiêng liêng. Giác quan, trong trường hợp này, nếu được tham khảo, hẳn đã đưa ra ngàn lời phản đối. Nhưng cha của những kẻ có đức tin đã không bàn với thịt và huyết, không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời biết Ngài đang làm gì, dù chính ông không biết. (Ôi ước gì chúng ta chứng tỏ mình là con cái của Áp-ra-ham trung tín!) Trái với trông cậy, về bề ngoài, ông tin trong trông cậy nơi sự đầy đủ mọi đàng của Đức Chúa Trời; tin chắc rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa Ngài có quyền phép làm trọn, ông đã giơ cánh tay vâng lời ra; và ông đã không rút lại, nếu Thiên đàng không can thiệp: ông đã "mạnh mẽ trong đức tin, làm vinh quang Đức Chúa Trời."
2. Đời sống ấy sinh ích lợi lớn lao cho chúng ta. Vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của những kẻ yêu mến Ngài (tạ ơn danh Ngài!) luôn đi đôi. Chẳng hạn, hạ mình trước Ngài, và cảm nhận sự lệ thuộc hoàn toàn mình nơi Ngài, vừa ích lợi cho họ vừa tôn vinh Ngài. Để một tạo vật có trí khôn được hạnh phúc thật, điều thiết yếu là nó ở đúng chỗ mình, và vui thích ở đó. Nhưng không gì có xu hướng trau dồi những tâm tình này hơn việc Đức Chúa Trời định rằng, hiện tại, chúng ta phải bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Đức tin, trong toàn bộ nó, có xu hướng hơn nhiều trong việc hạ thấp tạo vật sa ngã; và bước đi bởi đức tin (cũng như thừa nhận rằng chúng ta mù lòa, và phải nhìn bằng mắt của Đấng khác) rất làm hạ mình. Những đối tượng lòng chúng ta khao khát thường bị giữ lại một thời gian, và trong những lúc như vậy chúng ta bị hạ xuống những tình huống mà chúng ta không thấy sự giúp đỡ nào, và do đó buộc phải đặt lòng tin mình nơi Đức Chúa Trời, điều này góp phần không nhỏ khiến chúng ta cảm nhận sự lệ thuộc mình nơi Ngài. A-gu-rơ thấy rằng sự đầy đủ liên tục của thế gian này không thân thiện với tinh thần lệ thuộc hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời; vì vậy ông đã cầu nguyện: "Xin chớ cho con giàu có; kẻo con đầy đủ quá mà từ chối Chúa."* Bất kỳ điều gì có xu hướng làm hạ mình và thử nghiệm chúng ta đều có xu hướng "làm ích cho chúng ta trong lúc cuối cùng."†
Thật lớn lao và kỳ diệu là sự an ủi mà một đời sống như vậy đem lại. Trong mọi biến đổi của đời sống và những kinh khiếp của sự chết, không gì có thể làm vui và củng cố tâm trí như điều này. Bởi đức tin nơi một thế gian vô hình, chúng ta có thể chịu sỉ nhục mà không báo thù, chịu hoạn nạn mà không ngã lòng, và chịu mất mát mà không tuyệt vọng. Hãy để các nước trên đất đập vào nhau, như bình gốm vỡ; phải, hãy để chính thiên nhiên tiến gần đến sự tan rã cuối cùng; hãy để nó rên siết như sắp tắt thở, và chìm vào hư không nguyên thủy; tín hữu vẫn sống! Mọi sự của người ấy không ở trên con tàu ấy. Cơ nghiệp chính của người ấy ở trong một linh hồn khác!
"Tay người tốt nắm chặt tầng trời,
Và bảo đất cứ xoay, lòng chẳng màng vòng xoáy hư không của nó!"
3. Đời sống ấy sẽ làm cho sự thấy mặt đối mặt càng ngọt ngào. Khi chúng ta liều lĩnh làm một việc gì, thật vui thích biết bao khi cuối cùng thấy mình không bị thất vọng. Nếu một người thận trọng đem mọi sự mình lên một con tàu, và chính mình cũng lên đó, người ấy có thể có ngàn nỗi sợ, trước khi đến cuối hành trình; nhưng nếu sau vô số hiểm nguy, người ấy đến nơi an toàn, và thấy nó chẳng những đáp ứng, mà còn vượt xa mong đợi mình, thì niềm vui người ấy lúc ấy sẽ lớn hơn nhiều so với khi người ấy chẳng gặp nguy hiểm nào. Điều người ấy đã đạt được sẽ dường như ngọt ngào hơn nhiều so với khi nó đến với người ấy bằng một cách chẳng tốn gì. Cũng vậy, các tín hữu liều lĩnh đặt mọi sự mình trong tay Đấng Christ, tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ điều họ đã phó thác cho Ngài cho đến ngày ấy. Cuối cùng thấy rằng mình đã không tin cậy Ngài cách vô ích — phải, rằng những mong đợi của mình chẳng những được đáp ứng, mà còn được vượt qua vô cùng — chắc chắn sẽ làm tăng hạnh phúc của thiên đàng. Việc nhớ lại những hiểm nguy, sợ hãi, và sầu khổ của chúng ta sẽ giúp chúng ta hưởng trạng thái thiên đàng với một mức độ hạnh phúc không thể cảm nhận được, nếu những hiểm nguy, sợ hãi, và sầu khổ ấy chưa từng hiện hữu.
Hỡi những người nghe tôi! tất cả chúng ta hoặc sống bởi đức tin hoặc sống bởi mắt thấy; hoặc sống trên những sự trên trời hoặc sống trên những sự thuộc đất. Nếu trên những sự trên trời, chúng ta hãy tiến bước, theo lời Đức Chúa Trời; vinh quang đời đời ở trước mặt chúng ta! Nhưng nếu trên những sự thuộc đất, than ôi, kho tàng chúng ta sẽ sớm cạn kiệt! Mọi điều vui thú yêu dấu này chỉ là bầy con của thời gian, một bầy con sẽ sớm mọc cánh, và cùng với kẻ đã ấp ủ chúng, bay đi mất. Ôi hỡi những người nghe tôi! chẳng phải nhiều người trong các bạn thường cho rằng những kẻ sống bởi đức tin trong những sự hưởng thụ của thế gian hầu đến là sống trên những tưởng tượng suông sao? Nhưng các bạn chẳng lầm sao? Chính những sự hưởng thụ của các bạn, chứ không phải của họ, mới là tưởng tượng. Lạc thú, lợi lộc, danh vọng, chúng là gì? Tất cả chỉ tạo nên một thứ thế giới lý tưởng, một thứ phô trương lộng lẫy, như trong giấc mơ, khi tỉnh dậy, mọi sự đều tan biến! Cùng lắm nó chỉ là một thời thượng, và một thời thượng sẽ qua đi. Nắm lấy nó là nắm lấy bóng; và ăn lấy nó là ăn gió. Ôi ước gì các bạn xây mắt mình khỏi những hư không này, và nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và những thực tại vững bền bên kia mồ mả, làm phần không bao giờ thất bại của mình!
Nhưng nếu không, nếu các bạn vẫn thích thế gian này, với những sự hưởng thụ của nó, hơn những sự thuộc thiên đàng, thì công chính biết bao khi Chúa Giê-xu phán với các bạn, trong ngày lớn cuối cùng: Hãy lui ra! Hãy lui ra, các ngươi đã được phần thưởng mình! các ngươi đã có sự lựa chọn mình; các ngươi còn muốn gì? Các ngươi chưa từng chọn ta làm phần mình: các ngươi, thực chất, đã nói về ta và công việc ta: "Chúng ta không có phần gì với Đa-vít, cũng chẳng có cơ nghiệp gì với con trai Y-sai: hỡi Đa-vít, hãy lo lấy mình." Than ôi, nay, hỡi kẻ có tội, hãy lo lấy mình!
Hỡi Cơ Đốc nhân, các mục sư, thưa anh em, tất cả chúng ta! chúng ta hãy nhận thức vấn đề. Chúng ta hãy cầu nguyện, giảng dạy, lắng nghe, và làm mọi điều chúng ta làm với cõi đời đời trước mắt! Chúng ta hãy giao dịch nhiều với Đấng Christ và những thực tại vô hình. Mỗi khi được gọi, chúng ta hãy tự do từ bỏ mình vì cớ Ngài, và tin cậy Ngài bù đắp sự mất mát. Chúng ta chớ ngã lòng dưới những khó khăn hiện tại, mà hãy xem chúng như những cơ hội được ban để tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy hổ thẹn vì mình lấy hạnh phúc quá nhiều từ những sự dưới đất, mà quá ít từ những sự trên cao. Tóm lại một lời, chúng ta hãy đánh trận tốt lành của đức tin, và nắm lấy sự sống đời đời!
* Châm Ngôn 30:8–9. † Phục Truyền 8:16.
VÀI LỜI KHUYẾN GIỤC HIỆP MỘT TRONG SỰ CẦU NGUYỆN PHI THƯỜNG, VÌ SỰ PHẤN HƯNG VÀ MỞ RỘNG CỦA ĐẠO THẬT
Khi một đề nghị được đưa ra tại hội nghị ở Nottingham, ngày 3 tháng 6 năm 1784, về các buổi nhóm cầu nguyện, vì sự phấn hưng của đạo và sự mở rộng vương quốc của Đấng Christ trên thế gian, hội nghị đã đồng ý rằng trong mọi Hội Thánh chúng ta, ít nhất chúng ta sẽ biệt riêng một giờ vào tối thứ Hai đầu tiên của mỗi tháng, để nhóm lại với nhau tại các nơi nhóm của mình, như đã đề xuất ở cuối Thư Luân Lưu. Từ đó một số mục sư thấy nên xuất bản một tài liệu mang tính khuyến giục, để khích lệ chúng ta thật tha thiết trong công việc quan trọng này. Theo yêu cầu của họ, những suy nghĩ sau đây được trình bày để xem xét.†
† Những buổi nhóm cầu nguyện này đã được duy trì trong các Hội Thánh chúng ta nay gần bảy năm, trong thời gian ấy một số Hội Thánh khác thuộc các giáo phái khác nhau đã hiệp một tuân giữ chúng. Anh Sutcliff, ở Olney, đã tái bản cuốn "Humble Attempt to Promote Union in Prayer for the Revival of Religion" của Viện trưởng Edwards; để khích lệ một sự đồng thuận rộng rãi hơn trong thực hành cần thiết này, tập sách tuyệt vời ấy đã được chính Hiệp hội chúng ta và Hiệp hội Baptist miền Tây giới thiệu. (Chi tiết nơi bán và giá sách trong chú thích gốc không dịch.)
Gửi đến các Hội Thánh trong Hiệp hội Leicester và Northampton, và đến bất kỳ ai yêu mến và khao khát sự đến của vương quốc phước hạnh của Đấng Christ, và lòng ai được cảm động hiệp một trong việc tìm kiếm sự thịnh vượng của vương quốc ấy.
Hỡi anh em Cơ Đốc!
Công việc mà những gợi ý ngắn này được trân trọng giới thiệu để anh em lưu tâm xem xét, là công việc mà chúng tôi tin chắc anh em sẽ vui vẻ hiệp một trong đó. Thật vậy, chúng tôi sẽ thiếu thân thiện nếu nghi ngờ sự sẵn lòng của anh em đối với một công việc tốt lành như vậy. Tuy nhiên, xét đến sự chậm chạp và thờ ơ chung của tất cả chúng ta trong thế gian này, anh em sẽ không cho là thừa khi trong trường hợp này chúng tôi thúc giục vài động cơ, để có thể khích lệ chúng ta vật lộn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời. Vậy chúng tôi mong anh em, và chính chúng tôi cùng anh em, nghiêm túc lưu tâm đến những suy xét sau đây.
I. Hãy suy xét sự sẵn lòng của Đấng Christ nghe và đáp lời cầu nguyện, đặc biệt về những vấn đề này. Chúng ta lầm lớn nếu tưởng Chúa Giê-xu chúng ta chẳng vui thích gì trong công việc của chính Ngài, mà miễn cưỡng làm cho nó thịnh vượng, chỉ vì chúng ta thuyết phục Ngài, hay Ngài làm để chiều lòng chúng ta. Ngài vui thích trong đó vô cùng hơn chúng ta; và khi Ngài làm điều đó để đáp lời cầu nguyện chúng ta, ấy là để chúng ta được khích lệ, và để các ơn Ngài được tiếp nhận cách biết ơn. Đấng Christ lo cho chúng ta biết Ngài sẵn lòng nghe lời cầu nguyện dường nào, đặc biệt vì cớ chính nghĩa Ngài, trong việc Ngài dạy chúng ta cầu nguyện cho những phước này; Ngài thậm chí truyền chúng ta cầu nguyện cho sự đến của vương quốc Ngài trước khi chúng ta xin bánh hằng ngày; — và tìm kiếm trước hết VƯƠNG QUỐC ĐỨC CHÚA TRỜI, và sự công chính Ngài, hứa rằng mọi sự khác sẽ được thêm cho chúng ta.*
Thật vậy, có thể cho rằng lòng Đấng Christ ở trong công việc này, vì Ngài đã phó sự sống mình làm nền: trên đó dựng nên công trình. Nền của vương quốc vinh quang này được đặt trong huyết, không như quá nhiều vương quốc trần gian, đặt trong huyết của kẻ bị chinh phục, mà trong huyết của Đấng Chinh Phục. Phải, Ngài đã chết để Ngài sống và thấy một dòng dõi đông đảo những người cải đạo; và để kéo dài ngày Ngài, hay kéo dài vương quốc thánh và hạnh phúc của Ngài. Khi Ngài thăng thiên, và nắm quyền cai trị mọi thế giới trong tay, ấy là với ý định thúc đẩy công việc phước hạnh này. Ngài đã trở nên Đầu trên mọi sự, nhưng ấy là vì Hội Thánh, để Ngài khiến mọi sự phục vụ sự thịnh vượng của Hội Thánh.
Và nay, đã chết như vậy để đặt nền vương quốc Ngài, và đã lâu cai trị trên mọi vương quốc thế gian để làm chín muồi sự việc cho vương quốc ấy, thì thật lạ lùng nếu Ngài thờ ơ về nó! Trái lại, dường như không gì ở gần lòng Ngài bằng. Ngài vui lòng xem sự cải đạo của tội nhân là phần thưởng đủ cho mọi sầu khổ Ngài, đủ khiến Ngài quên mọi thử thách! Như người đàn bà, ngay khi thoát cơn đau đẻ, chẳng còn nhớ sự đau đớn vì vui mừng rằng một đứa con trai đã sinh ra trong đời, cũng vậy Kinh Thánh chép Ngài sẽ thấy kết quả của sự đau đớn linh hồn Ngài, và sẽ được thỏa lòng! Phải, hỡi Cơ Đốc nhân, Ngài chẳng những không miễn cưỡng ban cho chúng ta những điều cầu xin này, mà Ngài còn vui lòng trong những vấn đề này chẳng những truyền chúng ta xin, mà còn tự xưng mình như đang đợi để làm ơn, phải, như ở dưới quyền truyền của chúng ta, sẵn sàng ban những lòng thương xót này bất cứ khi nào chúng ta tha thiết cầu nguyện. Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: — Hãy hỏi ta về những việc hầu đến liên quan đến con trai ta; và về công việc tay ta, các ngươi hãy truyền lệnh cho ta!† Xem Ngài chăm chú dường nào về điều liên quan đến con trai Ngài, và công việc tay Ngài. Ôi chúng ta chớ chậm chạp về phần mình — nếu điều này sẽ làm thỏa lòng Ngài, nguyện Ngài được thỏa lòng! Nếu Ngài sẵn lòng nghe như vậy; chúng ta chớ chậm chạp cầu xin!
* Ma-thi-ơ 6:10, 33. † Ê-sai 45:11.
II. Hãy suy xét những điều Chúa đã làm trong các thời quá khứ, và rằng đó là để đáp lời cầu nguyện. Khi Y-sơ-ra-ên, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời lúc bấy giờ, còn ở Ai Cập, và sự việc trông thật tối tăm, họ đã kêu cầu, và Chúa đã nghe tiếng kêu của họ, và ngự xuống giải cứu họ. Sự giải cứu họ là sự mở rộng vương quốc của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời đã lật đổ Pha-ra-ôn và cả đạo binh người vì chúng chống lại vương quốc ấy. Hội Thánh trong các thời sau, khi ở trong tình trạng thấp hèn tại Ba-by-lôn, được mô tả như dùng điều này làm lời nài xin với Đức Chúa Trời. Họ kêu cầu Ngài như vầy: Hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va, hãy thức dậy, thức dậy, hãy mặc lấy sức mạnh — hãy thức dậy như trong các ngày xưa, trong các đời cũ! — há chẳng phải Ngài là Đấng đã chém Ra-háp, đã đâm con rồng sao? Há chẳng phải Ngài là Đấng đã làm khô biển, làm cạn nước vực sâu, đã biến vực biển thành đường đi cho những kẻ được chuộc qua sao? Và lời cầu nguyện của họ có được đáp không? Có, Chúa liền đáp lời — Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã rẽ biển, sóng gầm thét, danh Ngài là ĐỨC GIÊ-HÔ-VA VẠN QUÂN! — Phải, như một tiếng vọng đáp lại lời cầu xin họ: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, là thành đã uống chén thạnh nộ từ tay Đức Giê-hô-va, hãy thức dậy, thức dậy, hãy đứng lên — Chúa ngươi là Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ngươi, Đấng biện hộ duyên cớ dân Ngài, phán như vầy: Này, ta đã lấy khỏi tay ngươi chén run rẩy, cặn của chén thạnh nộ ta, và ngươi sẽ không uống nó nữa." Xem Ê-sai 51:9, 17, 22.
Trong khi Giu-đa rên siết dưới ách Ba-by-lôn, Đa-ni-ên đã xây mặt mình về hướng Giê-ru-sa-lem ba lần mỗi ngày; cuối cùng những lời cầu nguyện và nài xin của ông được nghe, và một thiên sứ được sai đến an ủi ông, phải, và báo cho ông biết rằng ngay từ đầu những lời nài xin của ông, mệnh lệnh có lợi cho Giu-đa đã ban ra. Và nay cách Đức Chúa Trời đối đãi Pha-ra-ôn và đạo binh người sẽ được tái diễn đối với Bên-xát-xa và đạo binh người. Phải, Ngài chẳng những ban Ai Cập và Ê-thi-ô-bi, mà còn ban Ba-by-lôn làm giá chuộc họ.
Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã bị hạ xuống thật thấp ngay trước khi Đấng Christ đến, nhưng hạnh kiểm của số ít người đứng về phía Đức Chúa Trời lúc ấy ra sao? Một số trong họ được phân biệt bằng đặc tính của những kẻ trông đợi sự cứu chuộc trong Giê-ru-sa-lem, và những người khác được chép là đã bền lòng cầu nguyện đêm ngày. Cuối cùng, nhờ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện họ được đáp, và vừng đông từ trên cao đã thăm viếng họ.
Ngay trước cuộc tuôn đổ lớn lao của Đức Thánh Linh trong ngày Lễ Ngũ Tuần, Hội Thánh ở trong tình trạng thấp hèn và buồn thảm, vì đã mất sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ: tuy nhiên, họ đã hiệp một đồng lòng cầu nguyện tha thiết, trong một phòng cao, số người khoảng một trăm hai mươi. Chẳng bao lâu, ánh sáng họ đã bừng lên như buổi sáng — một người nhỏ sẽ trở nên một ngàn, một người hèn sẽ trở nên một nước mạnh. Hàng ngàn người được cải đạo bởi một bài giảng duy nhất, và Sa-tan ngã xuống trước Phúc Âm của Đấng Christ như chớp từ trời. Chúng ta há chẳng dùng những công việc vinh quang này của Đức Chúa Trời, cùng một số công việc khác trong ngày ấy, như Giu-đa đã dùng tại Ba-by-lôn những điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ tại Ai Cập sao? Chúng ta há chẳng nài xin Đấng Christ rằng: Hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va, hãy thức dậy, thức dậy, hãy mặc lấy sức mạnh! hãy thức dậy như trong các ngày xưa! há chẳng phải Ngài là Đấng đã chém kẻ thù khi treo trên thập tự giá, đã làm thương tổn quyền lợi nó trong ngày Lễ Ngũ Tuần sao? Và chúng ta há chẳng nài xin rằng như Đức Chúa Trời đã phá hủy Ba-by-lôn và giải cứu Hội Thánh Ngài, Ngài cũng sẽ phá hủy quyền lực và các nguyên tắc của Ba-by-lôn huyền bí sao? Ngài đã gìn giữ một dân tộc, đó là người Val-đô, là những người trong những thời kỳ tồi tệ nhất đã không quỳ gối trước hình tượng này, và khi họ gần bị tuyệt diệt bởi sự bắt bớ, Ngài đã dấy lên một nhóm người trong thời Cải Chánh đã giáng cho nó một vết thương chí tử, một vết thương mà đến nay nó chưa bao giờ hồi phục. Ôi chúng ta hãy cầu nguyện với Chúa Giê-xu rằng công việc được tiếp tục — rằng kẻ chống Đấng Christ bị thiêu nuốt bởi hơi miệng Ngài, và bị hủy diệt bởi sự sáng láng trong sự đến của Ngài! — rằng các nước trên thế gian trở nên nước của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ cai trị đời đời vô cùng!
III. Hãy suy xét tình trạng tôn giáo hiện tại của thế gian cho mục đích này. Đạo Cơ Đốc chưa hề lan ra, ngay cả trên danh nghĩa, đến một phần năm thế gian. Trong khoảng 730 triệu người được cho là cư ngụ trên địa cầu chúng ta, không quá 122 triệu xưng danh Cơ Đốc; còn lại đều là ngoại giáo, Do Thái, hay Hồi giáo; và trong số những người xưng danh ấy, phần lớn hơn nhiều hoặc thuộc hội thánh bội đạo Rô-ma, hoặc thuộc hội thánh Hy Lạp, là hội thánh gần như thối nát bằng. Thêm vào đó, biết bao người ngoại giáo thật dẫy đầy trong các xứ Cơ Đốc, và những kẻ vô tín ngay trong các hội chúng của những người trung tín. Chắc chắn đã đến lúc chúng ta phải thức dậy khỏi giấc ngủ, và gửi những tiếng kêu hiệp một lên trời vì cớ đồng loại chúng ta!
Trong số những người ở dưới bóng tối ngoại giáo, một số đã văn minh, nhưng những người khác vẫn còn man rợ và kém khai hóa nhất, giết chóc, phải, một số trong họ, thậm chí ăn thịt lẫn nhau! Chúng ta buồn mà thêm rằng, rất nhiều người rên siết dưới bàn tay bạo ngược và nô lệ từ những nước mang danh Cơ Đốc! Ôi, nguyện những điều gian ác thực hành ở cả hai xứ Ấn Độ đánh thức chúng ta cầu nguyện cho sự lan rộng khắp của Vương quốc Đấng Christ. Những linh hồn khốn khổ, hàng triệu người trong họ bị nô lệ hai lần! Họ bị nô lệ cho sự áp bức của người Âu Châu một bên, và cho sự mê tín của chính họ bên kia. Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện cho thời kỳ khi Đấng Christ sẽ bẻ gãy ách của cả hai; khi sự áp bức sẽ dứt khỏi đất, và sự thờ hình tượng biến mất như bóng tối dày đặc trước mặt trời mọc!
Tình trạng đạo trong thế giới Cơ Đốc mang, ở một số phương diện, vẻ ảm đạm, ở những phương diện khác, vẻ hy vọng; cả hai đều cho thấy sự cần thiết của cầu nguyện. Sự thánh khiết sống động thật, e rằng, gần đây đã mất đất ít nhiều. Đã có một công việc đáng kể được làm cho Đức Chúa Trời trong năm mươi năm qua, đặc biệt tại Anh, Hà Lan, và Mỹ; và hy vọng điều gì đó trong số này vẫn đang tiếp diễn; nhưng những năm gần đây dường như đã suy giảm nhiều. Chúng ta dường như, phần lớn, đã mất tinh thần cầu nguyện tha thiết và siêng năng không mệt mỏi đã đi kèm với những cuộc tuôn đổ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bị buồn rầu, và do đó phần lớn đã lìa khỏi chúng ta, thì có gì lạ? Trong khi giáo lý về ảnh hưởng phước hạnh của Ngài bị lạm dụng quá nhiều một bên, bởi những sự buông mình phạm tội nhất trong xác thịt và lười biếng; và gần như bị chối bỏ bên kia, bởi nhiều người đã chìm vào một tinh thần, và những quan niệm về sự việc, như thể họ hầu như không nghĩ có Đức Thánh Linh, thì có thể lấy làm lạ nếu Ngài trở về chỗ Ngài, cho đến khi chúng ta học biết bởi kinh nghiệm đau buồn sự cần thiết của Ngài sao? Những điều này trông ảm đạm — Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời dấy lên giữa chúng ta một nhóm người để giảng Phúc Âm Ngài — những người được xức dầu từ Đấng Thánh — những người có lòng yêu mến Đấng Christ và linh hồn cách chân thành — tóm lại một lời, những người của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng đừng quên cầu nguyện cho những người đã được dấy lên, để họ được truyền thêm lòng sốt sắng; và điều hơn hết mọi sự, để mọi lao nhọc chúng ta được đội mão thành công thiêng liêng!
Một số điều theo cách quan phòng, mặt khác, phải nói là mang vẻ sáng sủa. Tự do lương tâm đã đạt được đáng kể gần đây trong các lãnh địa Đức, và được hưởng ở mức độ đầy đủ nhất tại Hoa Kỳ Bắc Mỹ, là nơi có lẽ theo thời gian sẽ trở thành một Đế quốc rất đáng kể. Điều này chắc chắn đem lại cơ hội lớn cho các tôi tớ Đức Chúa Trời lao nhọc theo đuổi sự cải đạo của linh hồn. Đó là một thứ cửa mở cho họ. Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện rằng mọi bạn hữu của Đức Chúa Trời, và đặc biệt các mục sư Ngài, có lòng nắm lấy những cơ hội này, và được phước trong việc dùng mọi phương tiện có thể cho sự truyền bá Phúc Âm.
IV. Hãy suy xét những điều Đức Chúa Trời đã hứa sẽ làm cho Hội Thánh Ngài trong các thời hầu đến. Đối với một điều bất khả thi tuyệt đối chúng ta không thể có hy vọng, và đối với điều Đức Chúa Trời đã tuyên bố sẽ không bao giờ xảy ra, chúng ta không thể có bảo chứng để cầu nguyện; nhưng khi chúng ta cầu nguyện cho sự lan rộng vương quốc của Đấng Christ, đối tượng chúng ta không bị vướng mắc nào trong hai khó khăn ấy. Ngược lại, nó đi kèm với những bảo đảm thành công mạnh mẽ nhất. Chúng ta chớ tưởng Đức Chúa Trời đã làm xong mọi điều Ngài định làm cho Hội Thánh Ngài; hay Đấng Christ đã thấy kết quả của sự đau đớn linh hồn Ngài đến nỗi thỏa lòng. Ngoài các lời hứa khác nhau đã dẫn trong bài giảng trước, việc thiết lập vương quốc của Đấng Christ lần đầu được ví như một hòn đá nhỏ, bị đục ra khỏi núi không bởi tay người, nhưng theo thời gian sẽ đập vỡ mọi hòn đá khác thành mảnh vụn, và trở nên một núi lớn, ĐẦY DẪY CẢ ĐẤT.* Chính Vua đã ví vương quốc phước hạnh này của Ngài lúc còn thơ ấu như một hạt cải, hạt nhỏ nhất trong mọi hạt giống, nhưng khi lớn lên là lớn nhất trong mọi cây rau: không nghi ngờ gì ngụ ý rằng vương quốc Ngài lúc khởi đầu là vương quốc yếu ớt và khinh dể rõ ràng nhất trong mọi vương quốc; nhưng trước khi hoàn tất nó sẽ là vương quốc lớn nhất, vinh quang nhất, và rộng khắp nhất trong mọi vương quốc đã từng được lập — lớn hơn vương quốc của chính A-léc-xan-đơ, và bền lâu hơn vương quốc của Rô-ma.† Cũng tại đó Ngài ví nó như một ít men mà người đàn bà bỏ vào ba đấu bột cho đến khi cả đống bột dậy men. Suy nghĩ vinh quang! Đấng Christ đã làm cho thế gian dậy men nhiều trăm năm nay, bởi sự giảng Phúc Âm; mà, nghĩ mà kinh khiếp, một phần lớn biết bao của nó vẫn chưa dậy men đến ngày nay! Nhưng ôi, tạ ơn Đức Chúa Trời, nó sẽ không bị bỏ cho đến khi CẢ ĐỐNG BỘT DẬY MEN! Dầu tình trạng thế gian ngoại giáo bị bỏ bê dường nào, Chúa Giê-xu chúng ta đã xin họ làm cơ nghiệp Ngài, và Ngài sẽ có họ, ngay cả NHỮNG NƠI TẬN CÙNG TRÁI ĐẤT làm cơ nghiệp Ngài.‡ Ôi thời kỳ phước hạnh! khi người Giu-đa và người Ngoại, người Âu Châu da trắng và người Phi Châu da cháy nắng, cùng mọi người thuộc mọi mô tả khác, sẽ hiệp một hầu việc Chúa.
Há chẳng rất phấn khởi khi thấy những nhánh đã lâu bị bẻ khỏi cây ô-li-ve vì vô tín, được tháp vào lại? — thấy họ trở về, và với những giọt lệ đắng cay của sự ăn năn tìm kiếm Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời họ, và Đa-vít VUA HỌ, và kính sợ Đức Giê-hô-va cùng sự nhân từ Ngài trong những ngày sau rốt?§ Phải, thật vậy, việc họ được tiếp nhận trở lại sẽ là sự sống từ kẻ chết đối với người Ngoại! Bấy giờ họ sẽ được phục hồi về đất mình, không còn phơi mình trước những cuộc tấn công thù địch của láng giềng hay gây gổ như trước, mà Y-sơ-ra-ên sẽ ở với Ai Cập và với A-si-ri làm phước giữa đất; là những dân mà Giê-hô-va vạn quân sẽ ban phước, phán rằng: Đáng ngợi khen thay Ai Cập dân ta, và A-si-ri công việc tay ta, và Y-sơ-ra-ên cơ nghiệp ta.¶ Bấy giờ những điều vinh quang đã phán về thành của Đức Chúa Trời, trong Thi Thiên tám mươi bảy, sẽ được ứng nghiệm. — Chúng ta sẽ thấy Ra-háp và Ba-by-lôn, Phi-li-tin và Ty-rơ, cùng Ê-thi-ô-bi, được ban cho Hội Thánh. Ê-thi-ô-bi sẽ giơ tay ra cùng Đức Chúa Trời! Ôi sự khích lệ nào ở đây để cầu nguyện! Những điều này sẽ còn bao lâu chúng ta không biết; nhưng điều này chúng ta biết, chúng ta gần hơn [NEEDS REVIEW: OCR ghi "above ten thousand four hundred years" — "trên mười ngàn bốn trăm năm", con số niên đại khó hiểu; có thể là lỗi OCR] so với Hội Thánh thời Ê-sai, mà ngay lúc ấy những kẻ nhắc đến Đức Giê-hô-va đã được truyền: Đừng im lặng, và đừng để Ngài yên nghỉ, cho đến khi Ngài lập Giê-ru-sa-lem làm sự ngợi khen trên đất!††
* Đa-ni-ên 2:35. † Ma-thi-ơ 13:31–33. ‡ Thi Thiên 2:8. § Ô-sê 3:5. ¶ Ê-sai 19:23–24. Thi Thiên 68:31. †† Ê-sai 62:7.
V. Nếu chúng ta quan tâm đến sự thịnh vượng của đồng bào, bà con, và bạn hữu mình, nguyện điều đó thúc giục chúng ta trong công việc này. Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta chẳng những có những người ngoại giáo, người Giu-đa, và những người khác ở xa để cầu nguyện cho, mà ít ai trong chúng ta hoàn toàn không liên hệ với những người láng giềng ngoại giáo, bà con ngoại giáo, hay những đứa con cứng cỏi vô tín. Nguyện những người này được bồng trong cánh tay cầu nguyện trước mặt Chúa. Dầu họ không thể đòi hỏi lòng thương xót nào từ Đức Chúa Trời, họ vẫn có quyền đòi hỏi lòng thương xót của chúng ta, vì chúng ta đã từng ở trong cùng tình trạng. Vậy nguyện lòng thương xót chúng ta được mở rộng đến những kẻ không thương xót chính mình, và lời cầu nguyện chúng ta thấu lên cho những kẻ chưa kêu cầu danh Đức Chúa Trời. Dầu không có lý do nào để Đức Chúa Trời cứu con cái, bà con, hay bạn hữu chúng ta trước người khác, vẫn có lý do để chúng ta tìm kiếm sự cứu rỗi họ trước người khác, vì họ được đặc biệt đặt dưới sự chăm sóc chúng ta, hay đứng trong mối liên hệ với chúng ta.
Bỏ bê đem con cái mình đến Đấng Christ để được phước, vì thiếu tình yêu thương, nếu điều như vậy có thể xảy ra trong một người tốt, thì còn tàn nhẫn hơn chim đà điểu trong đồng vắng! Cũng vậy, nếu một Cơ Đốc nhân có thể ở giữa những láng giềng gian ác, và bà con gian ác, mà thấy mình an toàn, chẳng màng gì đến họ, chắc chắn người ấy đã mất trí! Điều này khác hẳn tinh thần của Chúa và Đấng Cứu Chuộc người ấy biết bao — Ngài đã khóc cho những kẻ không khóc cho chính mình! Ôi hỡi Cơ Đốc nhân, vì cớ quê hương các bạn, vì cớ láng giềng các bạn, vì cớ bạn hữu các bạn, phải, vì cớ kẻ thù các bạn, cũng như vì danh dự Đấng Christ, hãy tìm kiếm sự thịnh vượng của Si-ôn, và cầu nguyện cho sự mở rộng vương quốc Ngài trên thế gian!
VI. Hãy suy xét, điều được yêu cầu thật quá nhỏ. Trong trường hợp này Chúa không đòi chúng ta bạc hay vàng, mà nếu Ngài đòi, cho đi cũng chỉ là chuyện nhỏ — Ngài không đòi chúng ta hy sinh mạng sống, gia đình, hay bạn hữu mình để hỗ trợ chính nghĩa Ngài, mà nếu Ngài đòi, đó cũng chẳng hơn điều hàng triệu người tốt nhất mà thế gian từng thấy đã tuân theo; — nhưng Ngài chỉ phán: "Hãy cho ta lòng ngươi! Hãy tìm kiếm sự thịnh vượng của công việc Đấng đã chết vì công việc ngươi! của công việc mà công việc ngươi gắn bó không thể tách rời với nó! Phải, của công việc chính là của ngươi, vì Đấng Christ và ngươi không có những quyền lợi riêng rẽ."
Về các thời điểm được đề xuất, không gì ít gánh nặng hơn mỗi tháng một lần — nhưng tôi vừa nói gì? gánh nặng ư; Đức Chúa Trời cấm bất kỳ công việc nào như vậy trở nên gánh nặng! Hy vọng nó sẽ được chú ý như một đặc ân hơn là chỉ như một bổn phận. Hy vọng các Cơ Đốc nhân sẽ cảm thấy vui thích, và tìm thấy ích lợi trong những buổi nhóm này, đến nỗi họ tự nguyện nhóm lại với nhau thường xuyên hơn điều này đề xuất, hoặc vào sáng ngày Chúa, hoặc vào bất kỳ dịp thuận tiện nào, cho cùng những mục đích đáng ao ước ấy.
VII, và cuối cùng. Công việc sẽ không vô ích, bất kể kết quả trực tiếp và bề ngoài của nó ra sao.* Nếu chúng ta hết lòng hiệp một để nỗ lực tha thiết thật sự, có lý do lớn để hy vọng điều tốt lành lớn sẽ theo sau. Bất cứ khi nào những cuộc tuôn đổ vinh quang của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, trên khắp thế gian, không nghi ngờ gì đó sẽ là để đáp lời cầu nguyện của dân Ngài. — Nhưng giả sử chúng ta không sống để thấy những ngày ấy, lao nhọc chúng ta vẫn sẽ không vô ích trong Chúa. Nói ít nhất, Đức Chúa Trời sẽ được vinh quang, và đó chẳng phải điều nhỏ. Nó sẽ truyền đi cho thế gian tin tức này, rằng Đức Chúa Trời vẫn còn một số bạn hữu chân thành trong đó, là những người sẽ tiếp tục cầu nguyện với Ngài trong những thời kỳ tối tăm nhất. Và nếu, như trường hợp Đa-vít xây đền, Ngài không vui lòng ban cho những điều chúng ta cầu xin, Ngài vẫn sẽ vui nhận nơi tay chúng ta — và ai có thể nói đã phí công lao khi được Đức Chúa Trời mình chấp nhận: nhưng đó chưa phải tất cả, những lời nài xin chúng ta có thể như hạt giống trong đất, sẽ không hư mất, dầu có thể không nảy mầm trong đời chúng ta. Các nhà tiên tri đã lao nhọc như vậy, và các sứ đồ đã vào trong công lao của họ; và nếu chúng ta là những kẻ gieo còn dòng dõi chúng ta là những kẻ gặt thì sao? chúng ta có cho là nhiều ở điều này không? Trong ngày cuối cùng, một vinh dự lớn biết bao có thể đến với Ê-sai, là người hầu như không biết ai đã tin lời mình rao, như đến với Phi-e-rơ, là người bởi bài giảng mà hàng ngàn người đã được cải đạo trong một giờ. Nhưng đó chưa phải tất cả. Có những mức độ thịnh vượng khác nhau được ban cho những phần khác nhau của Si-ôn, và những ơn này thường được ban cho những cộng đồng cụ thể nơi lời cầu nguyện tha thiết nhất, tình yêu thương, và sự thánh khiết thắng hơn. — Thêm vào tất cả những điều này, sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta là Cơ Đốc nhân, nhìn chung liên hệ với việc theo đuổi vinh quang của Đức Chúa Trời và vương quốc của Đấng Christ. Sự an ủi, như danh tiếng, không thể tìm kiếm trực tiếp và vì chính nó. Trong trường hợp đó nó sẽ trốn khỏi chúng ta. Nhưng chúng ta hãy tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính Ngài, thì mọi sự này sẽ được thêm cho chúng ta. Có lẽ một lý do lớn khiến biết bao Cơ Đốc nhân đi mà thiếu sự an ủi thiêng liêng là vì họ hầu như chẳng quan tâm điều gì khác; vì vậy Đức Chúa Trời công chính giữ lại nó khỏi họ. Nếu họ tìm kiếm vinh quang Ngài nhiều hơn, và sự mở rộng vương quốc Ngài trên thế gian, họ sẽ thấy sự an ủi tự đến. Đấng không thể nói dối, phán về Hội Thánh Ngài, đã phán: HỌ SẼ ĐƯỢC THỊNH VƯỢNG LÀ NHỮNG KẺ YÊU MẾN NÓ.
* Giăng 4:38.