Các Bài Giảng Của Spurgeon — Tập 3

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons — Volume 3

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Của Spurgeon — Tập 3
2. II. LỜI ĐÁP CỦA ĐỨC TIN LÀ: "Không." Ôi hỡi tội nhân, hãy nghe từ đó, "Không;" có những bài thơ sonnet cô đọng trong đó. "Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với tôi chăng?" Các thánh đồ trên thiên đàng nói: "Không, không;" những người trung tín trên đất nói: "Không;" các lời hứa nói: "Không;" các lời tiên tri của Kinh Thánh đồng thanh kêu lên: "Không;" không, một cách nhấn mạnh nhất là không, Ngài sẽ không dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với bạn, nhưng Ngài sẽ thêm sức lực vào trong bạn.
3. II. LÀM SAO CHÚNG TA CÓ THỂ CHỨNG MINH RẰNG ĐẤNG CHRIST “CÓ QUYỀN NĂNG ĐỂ CỨU?”
4. III. ĐẤNG CHRIST Ở TRONG MỘT NGƯỜI—PHÚC ÂM Ở TRONG LINH HỒN, là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ vẽ lại hình ảnh Cơ Đốc nhân từ khởi đầu cho đến cuối cùng của người ấy. Chúng ta sẽ đưa ra một bản đồ ngắn về lịch sử của người ấy. Người ấy bắt đầu ở đó, trong nhà tù ấy, với những song sắt khổng lồ mà người ấy không thể giũa đứt; trong xà lim tối tăm, ẩm ướt ấy, nơi dịch bệnh và sự chết được sinh sôi. Ở đó, trong nghèo khó và trần truồng, không có một chiếc bình để đưa lên đôi môi khát, không có ngay cả một miếng vỏ bánh khô để thỏa cơn đói, đó là nơi người ấy bắt đầu—trong phòng giam của sự cáo trách, bất lực, hư mất và hủy hoại. Qua những song sắt, tôi đưa tay mình đến với người ấy, và nhân danh Đức Chúa Trời ban cho người ấy danh của Đấng Christ để kêu cầu. Hãy nhìn người ấy; người ấy đã giũa những song sắt ấy nhiều, rất nhiều ngày, mà chúng không nhường một phân nào; nhưng bây giờ người ấy đã có danh của Đấng Christ trên môi mình; người ấy đặt tay lên các song sắt, và một thanh đã biến mất, rồi một thanh khác, rồi một thanh nữa; và người ấy thoát ra trong hạnh phúc, kêu lên: “Tôi được tự do, tôi được tự do, tôi được tự do! Đấng Christ đã là quyền năng của Đức Chúa Trời đối với tôi, khi đưa tôi ra khỏi hoạn nạn của tôi.” Tuy nhiên, ngay khi được tự do, một ngàn nỗi nghi ngờ gặp người ấy. Kẻ này kêu lên: “Ngươi không được tuyển chọn;” kẻ khác kêu lên: “Ngươi không được cứu chuộc;” kẻ khác nữa nói: “Ngươi không được kêu gọi;” kẻ khác nữa nói: “Ngươi không được cải đạo.” “Hãy tránh xa,” người ấy nói, “hãy tránh xa! Đấng Christ đã chết;” và người ấy chỉ kêu cầu danh của Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và những nỗi nghi ngờ bỏ chạy nhanh chóng, và người ấy bước đi thẳng về phía trước. Chẳng bao lâu người ấy đi vào lò lửa của hoạn nạn; người ấy bị tống vào ngục tối trong cùng, và chân người ấy bị khóa chặt trong cùm. Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài trên người ấy. Người ấy ở trong hoạn nạn sâu sắc; lúc nửa đêm người ấy bắt đầu hát về Đấng Christ; và kìa! các bức tường bắt đầu rung chuyển, và nền của nhà tù bắt đầu lay động; và xiềng xích của người ấy được tháo ra, và người ấy bước ra tự do; vì Đấng Christ đã giải cứu người ấy khỏi hoạn nạn. Đây là một ngọn đồi phải leo lên, trên con đường lên trời. Người ấy mệt nhọc thở hổn hển leo lên sườn đồi ấy, và nghĩ rằng mình phải chết trước khi có thể lên tới đỉnh. Danh của Chúa Giê-xu được thì thầm vào tai người ấy; người ấy nhảy lên đứng trên chân mình, và tiếp tục đường mình, với lòng can đảm mới, cho đến khi lên tới đỉnh, khi người ấy kêu lên: “Chúa Giê-xu Christ là sức mạnh của bài ca của tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của tôi.” Hãy lại nhìn người ấy. Đột nhiên người ấy bị nhiều kẻ thù vây hãm; người ấy sẽ chống cự chúng như thế nào? Bằng thanh gươm thật này, lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật này, Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh. Bằng thanh gươm này người ấy giữ ma quỷ ở xa trong tầm tay; bằng thanh gươm này người ấy chiến đấu chống lại sự cám dỗ, và chống lại dục vọng, chống lại sự gian ác thuộc linh ở những nơi cao, và bằng thanh gươm này người ấy chống cự. Bây giờ, người ấy đã đến cuộc chiến đấu cuối cùng của mình; dòng sông Chết cuộn đen và u ám trước mặt người ấy; những hình bóng tối tăm trồi lên từ dòng nước lũ, và gào thét và làm người ấy sợ hãi. Người ấy sẽ qua dòng suối như thế nào? Người ấy sẽ tìm được một chỗ cập bến ở bờ bên kia như thế nào? Những ý tưởng đáng sợ làm người ấy bối rối trong một lát; người ấy hoảng hốt; nhưng người ấy nhớ rằng, Chúa Giê-xu đã chết; và nắm lấy khẩu hiệu ấy người ấy liều mình bước xuống dòng nước lũ. Trước chân người ấy, sông Giô-đanh bỏ chạy nhanh chóng; như Y-sơ-ra-ên xưa kia, người ấy đi qua, chân khô ráo, vừa đi vừa hát trên đường lên trời: “Đấng Christ ở với tôi, Đấng Christ ở với tôi, đang qua dòng suối! Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng cho Đấng yêu thương tôi!”
5. II. CŨNG CHẲNG PHẢI BỞI NĂNG LỰC, tức là, sức mạnh cá nhân. Anh em biết đấy, hỡi những người yêu dấu, rằng xét cho cùng, những công việc lớn lao nhất đã được làm đều do những cá nhân làm. Hàng trăm người thường không làm được nhiều, các đoàn thể không bao giờ làm được, chính những đơn vị, chỉ những cá nhân đơn lẻ, mới xét cho cùng là quyền năng và sức mạnh. Hãy lấy bất kỳ giáo xứ nào ở Anh nơi có một hội được tổ chức tốt để làm điều tốt — đó là một thiếu nữ nào đó hay một thanh niên nào đó là chính sự sống của nó. Hãy lấy bất kỳ Hội Thánh nào, có rất nhiều người trong đó, nhưng chính hai hay ba người nào đó làm công việc. Hãy nhìn vào cuộc Cải Chánh, có thể có nhiều nhà cải chánh, nhưng chỉ có một Luther, có thể có nhiều giáo sư, nhưng chỉ có một Calvin. Hãy nhìn vào những người giảng đạo của thời đại trước, những người giảng đạo hùng mạnh đã khuấy động các Hội Thánh; có nhiều người trợ giúp cùng họ, nhưng xét cho cùng, không phải bạn bè của Whitfield, cũng không phải bạn bè của Wesley, mà chính những con người đó đã làm điều đó. Nỗ lực cá nhân, xét cho cùng, là điều lớn lao. Một người một mình có thể làm được nhiều hơn một người có năm mươi người theo gót để trói buộc mình. Các ủy ban rất hiếm khi có ích nhiều, và các thân thể và các hội đôi khi là sự mất sức mạnh thay vì là sự gia tăng. Người ta nói rằng nếu Chiếc Tàu của Nô-ê đã phải được đóng bởi một công ty, thì đến nay họ vẫn chưa đặt được sống tàu; và điều đó có lẽ đúng. Hầu như không có việc gì được làm bởi một thân thể, nó hầu như luôn thất bại; vì việc là công việc của nhiều người thì chính là công việc của không ai cả. Điều đó cũng đúng với tôn giáo, những điều lớn lao phải được làm bởi những cá nhân, những công việc lớn lao của Đức Chúa Trời phải được hoàn thành bởi những con người đơn lẻ. Hãy nhìn lại lịch sử xưa. Ai đã giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi người Phi-li-tin? Đó là một Sam-sôn đơn độc. Ai đã tập hợp dân sự lại để đánh tan người Ma-đi-an? Đó là một Ghê-đê-ôn, người đã kêu lên: “Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn.” Ai là người đã đánh kẻ thù? Đó là một Sam-ga, với cây gậy thúc bò của mình, hay đó là một Ê-hút, người với con dao găm của mình, đã chấm dứt kẻ bạo chúa của đất nước mình. Những con người riêng lẻ — những Đa-vít với ná và đá của họ, đã làm được nhiều hơn những gì các đạo quân có thể hoàn thành. “Nhưng,” Đức Chúa Trời nói, “Phúc Âm cũng chẳng phải bởi sức mạnh cá nhân mà được lan rộng.” Hãy lấy sức mạnh cá nhân theo các nghĩa khác nhau; đôi khi chúng ta có thể nói, thuộc loại này, nó đại diện cho sự học thức. Chúng ta khám phá ra ở đây ở đó những con người vĩ đại và hùng mạnh nào đó trong học thức, có thể lấy một kẻ vô tín, trói hắn lên bàn mổ xẻ, và giải phẫu hắn trong một phút, họ là những tiến sĩ thần học vĩ đại, họ đã đạt được những danh hiệu cao nhất có thể được ban cho họ tại các trường đại học; họ đã đọc Kinh Thánh cách thấu đáo, họ là những nhà thần học hùng mạnh, họ có thể tranh luận với John Owen, và có thể hoàn toàn làm Calvin mất thế thượng phong, họ biết rất nhiều, rất rất nhiều; họ có thể viết những bài phê bình xuất sắc nhất, và rất có tài trong những luận thuyết triết học. Nhưng anh em có bao giờ nghe, trong suốt cuộc đời mình, về bất kỳ một người nào trong số này được Đức Chúa Trời ban phước để lãnh đạo bất kỳ phong trào tôn giáo lớn lao nào không? Một điều như thế có thể đã xảy ra, nhưng tôi đã quên hết về nó; có thể đã có một sự việc như thế, nhưng tôi không nhớ nó. Điều này tôi chắc chắn; rằng các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ đã không lấy bằng cấp nào, ngoại trừ đó là một bằng cấp tốt về việc là những ngư phủ xuất sắc, điều này tôi chắc chắn, rằng qua mọi thời đại Đức Chúa Trời không thường dùng những người có tầm vóc trí tuệ rất lớn lao nào, họ dường như không phải là những người có học thức sâu rộng; họ thường là những người có ý chí quyết tâm và nguyên tắc mạnh mẽ, nhưng không thường có trình độ trí tuệ rất cao nào. Vậy, tôi có vì thế mà chê bai sự học thức không? Ô! Không; xin Đức Chúa Trời đừng để vậy, càng có nhiều điều đó càng tốt. Hãy để con người khôn ngoan hết sức họ có thể, và học thức hết sức họ có thể, nhưng sự thật vẫn còn đó, và không ai có thể tranh cãi nó — rằng Đức Chúa Trời thường đã lấy những điều dại dột của thế gian này để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan, để con người có thể thấy “Chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”
6. I. TRƯỚC HẾT, HỘI THÁNH NHƯ MỘT TỔNG THỂ được Đức Chúa Trời bảo đảm an toàn ngoài tầm gây hại. Nàng được Sự Toàn Năng đồn trú vững chắc, và nàng được bao bọc như trong một lâu đài bên trong những cam kết trung tín của giao ước. Hội Thánh đã bị tấn công bao nhiêu lần; nhưng nàng đã chiến thắng bao nhiêu lần? Số trận chiến của nàng chính là số chiến thắng của nàng. Kẻ thù đã đến chống lại nàng; chúng đã bao vây nàng, chúng đã bao vây nàng như ong, nhưng trong danh của Đức Chúa Trời nàng đã tiêu diệt chúng. Con bò đực của Ba-san và con chó của Bê-li-an, kẻ mạnh mẽ và kẻ không đáng kể, tất cả đều đã âm mưu lật đổ Hội Thánh; nhưng Đấng ngự trên trời đã cười chê chúng, Chúa đã nhạo báng chúng, và Hội Thánh của Ngài đã như Núi Si-ôn, không thể bị rúng động, nhưng còn lại đời đời. Bây giờ hãy hướng về cuộn lịch sử và đọc cách Hội Thánh đã được Đức Chúa Trời củng cố như một pháo đài, khi bị loài người tấn công dữ dội.

Các Bài Giảng Của Spurgeon — Tập 3

CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON — TẬP 3
Charles Haddon Spurgeon

Đức Tin

Một Bài Giảng

(Số 107)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng 12 năm 1856, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời."--Hê-bơ-rơ 11:6.

SÁCH Giáo Lý Vấn Đáp cũ của Hội Đồng hỏi: "Mục đích chính của con người là gì?" và câu trả lời của sách là: "Làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và vui hưởng Ngài mãi mãi." Câu trả lời ấy hết sức đúng; nhưng nó cũng có thể đúng không kém nếu ngắn hơn. Mục đích chính của con người là "làm đẹp lòng Đức Chúa Trời;" vì khi làm như vậy--chúng ta không cần phải nói ra, vì đó là một sự thật không thể nghi ngờ--khi làm như vậy, người ấy sẽ làm đẹp lòng chính mình. Chúng tôi tin rằng mục đích chính của con người, trong đời này và trong đời sau, là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của mình. Nếu một người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, người ấy làm điều góp phần nhiều nhất cho hạnh phúc tạm thời và đời đời của chính mình. Con người không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà không đem lại cho mình một lượng hạnh phúc rất lớn; vì nếu một người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là vì Đức Chúa Trời tiếp nhận người ấy làm con Ngài, ban cho người ấy những phước hạnh của việc được nhận làm con, tuôn đổ trên người ấy sự phong phú của ân điển Ngài, làm cho người ấy thành một người có phước trong đời này, và bảo đảm cho người ấy một mão triều thiên của sự sống đời đời, mà người ấy sẽ đội, và sẽ chiếu sáng với vẻ rực rỡ không hề phai tàn khi những vòng hoa của vinh quang trần gian đều đã tan chảy hết; trong khi, trái lại, nếu một người không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, người ấy không thể tránh khỏi việc đem trên mình nỗi buồn rầu và sự đau khổ trong đời này; người ấy đặt một con sâu và sự mục nát vào tận lõi của mọi niềm vui của mình; người ấy làm cho chiếc gối lúc qua đời của mình đầy gai, và cung cấp cho ngọn lửa đời đời những bó củi lửa sẽ thiêu đốt người ấy mãi mãi. Người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thì, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đang hành trình tiến về phần thưởng cuối cùng của tất cả những ai yêu mến và kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng người không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thì, vì Kinh Thánh đã tuyên bố như vậy, phải bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và do đó khỏi sự vui hưởng hạnh phúc. Vậy nếu chúng ta đúng khi nói rằng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là được hạnh phúc, thì câu hỏi quan trọng duy nhất là, làm sao tôi có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Và có điều gì đó rất nghiêm trang trong lời của câu Kinh Thánh của chúng ta: "Không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời." Nghĩa là, bạn có làm gì đi nữa, có cố gắng sốt sắng đến đâu, có sống xuất sắc tùy ý đến mức nào, có hy sinh những gì tùy bạn lựa chọn, có nổi bật đến đâu về mọi điều đáng yêu và được tiếng tốt, thì không điều nào trong những điều ấy có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trừ khi chúng được pha trộn với đức tin. Như Chúa đã phán với người Do Thái: "Với mọi của lễ của các ngươi, các ngươi phải dâng muối;" thì Ngài cũng phán với chúng ta: "Với mọi việc làm của các ngươi, các ngươi phải đem theo đức tin, nếu không thì 'không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.'"

Đây là một luật cũ; nó cũ như con người đầu tiên. Ca-in và A-bên vừa ra đời trong thế gian này, và vừa đến tuổi trưởng thành, thì Đức Chúa Trời đã công bố cách thực tiễn luật này, rằng "không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Ngài." Vào một ngày tươi sáng, Ca-in và A-bên dựng một bàn thờ bên cạnh nhau. Ca-in lấy những trái cây của cây cối và sản vật phong phú của đất, đặt chúng lên bàn thờ của mình; A-bên đem những con đầu lòng của bầy chiên, đặt nó lên bàn thờ của mình. Cần phải quyết định xem Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận ai. Ca-in đã đem điều tốt nhất của mình, nhưng người đem nó mà không có đức tin; A-bên đem của lễ của mình, nhưng người đem nó với đức tin nơi Đấng Christ. Vậy thì, ai sẽ thành công nhất? Hai của lễ có giá trị ngang nhau; xét về chính chúng thì cả hai đều tốt như nhau. Lửa từ trời sẽ giáng xuống trên của lễ nào? Đức Chúa Trời sẽ thiêu đốt của lễ nào bằng ngọn lửa của sự đẹp lòng của Ngài? Ô! Tôi thấy của lễ của A-bên đang cháy, và nét mặt Ca-in đã sầm xuống, vì Đức Chúa Trời đoái xem A-bên và của lễ của người, nhưng Ngài không đoái xem Ca-in và của lễ của người. Điều đó sẽ vẫn như vậy cho đến khi người cuối cùng được quy tụ vào thiên đàng. Sẽ không bao giờ có một của lễ nào được chấp nhận mà lại không được ướp bằng đức tin. Dù nó có tốt đến đâu, dù bề ngoài nó có tốt như của lễ có đức tin, nhưng nếu đức tin không ở cùng nó, Đức Chúa Trời không bao giờ có thể, và không bao giờ sẽ, tiếp nhận nó, vì tại đây Ngài tuyên bố: "Không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời."

Sáng nay tôi sẽ cố gắng gói gọn những tư tưởng của mình cho thật chặt chẽ, và ngắn gọn hết mức có thể, mà vẫn phù hợp với việc giải thích đầy đủ chủ đề. Trước hết, tôi sẽ giải thích đức tin là gì; thứ hai, tôi sẽ lập luận rằng không có đức tin thì không thể được cứu; và thứ ba, tôi sẽ đặt một câu hỏi--Bạn có đức tin làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ấy không? Vậy chúng ta sẽ có một phần giải thích, một phần lập luận, và một câu hỏi.

I. Trước hết, phần GIẢI THÍCH. Đức tin là gì?

Các tác giả xưa, những người cho đến nay vẫn là khôn ngoan nhất--vì bạn sẽ nhận thấy rằng những cuốn sách được viết cách đây khoảng hai trăm năm, bởi các vị Thanh Giáo xưa, có nhiều sự khôn ngoan trong một dòng hơn là trong cả một trang sách mới của chúng ta, và nhiều hơn trong một trang so với cả một quyển thần học hiện đại của chúng ta--các tác giả xưa nói với bạn rằng đức tin được làm nên từ ba điều: thứ nhất là sự hiểu biết, rồi đến sự ưng thuận, và rồi điều họ gọi là sự nương cậy, hay là việc nắm lấy sự hiểu biết mà chúng ta đã ưng thuận, và biến nó thành của mình bằng cách tin cậy nơi nó.

1. Vậy chúng ta hãy bắt đầu từ chỗ bắt đầu. Điều đầu tiên trong đức tin là sự hiểu biết. Một người không thể tin điều mình không biết. Đó là một chân lý rõ ràng, hiển nhiên. Nếu tôi chưa bao giờ nghe về một điều gì trong suốt đời mình, và không biết nó, tôi không thể tin nó. Thế nhưng có một số người có một đức tin giống như đức tin của người thợ giặt, khi được hỏi ông tin điều gì, ông nói: "Tôi tin điều Hội Thánh tin." "Hội Thánh tin điều gì?" "Hội Thánh tin điều tôi tin." "Vậy xin hỏi, ông và Hội Thánh tin điều gì?" "À, cả hai chúng tôi đều tin cùng một điều." Người này chẳng tin gì cả, ngoài việc Hội Thánh đúng, nhưng đúng về điều gì thì ông không thể nói. Thật vô ích khi một người nói: "Tôi là một tín đồ," mà lại không biết mình tin điều gì; thế nhưng tôi đã thấy một số người ở trong tình trạng này. Một bài giảng mạnh mẽ đã được rao giảng, làm cho máu của họ sôi lên; mục sư đã kêu lên: "Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin!" và dân chúng bỗng nhiên có ý nghĩ trong đầu rằng họ là những người tin, rồi bước ra khỏi nơi thờ phượng của mình và nói: "Tôi là một tín đồ." Và nếu họ được hỏi: "Xin hỏi, bạn tin điều gì?" họ không thể đưa ra lý do cho niềm hy vọng ở trong họ. Họ tin rằng họ định đi nhà thờ vào Chúa Nhật tới; họ định gia nhập nhóm người ấy; họ định sẽ rất hăng hái trong việc ca hát và rất kỳ lạ trong sự ồn ào của mình; vì vậy họ tin rằng họ sẽ được cứu; nhưng họ tin điều gì thì họ không thể nói. Tôi cho rằng đức tin của một người không phải là đức tin chắc chắn trừ khi người ấy biết mình tin điều gì. Nếu người ấy nói: "Tôi tin," mà không biết mình tin điều gì, thì làm sao đó có thể là đức tin thật? Sứ đồ đã nói: "Làm sao họ tin Đấng mà họ chưa nghe? Và làm sao họ nghe nếu không có người giảng? Và làm sao họ giảng nếu không được sai đi?" Vậy điều cần thiết cho đức tin thật là một người phải biết đôi điều về Kinh Thánh. Xin hãy tin tôi, đây là một thời đại mà Kinh Thánh không còn được coi trọng như trước nữa. Cách đây khoảng một trăm năm, thế gian bao phủ bởi sự cuồng tín, sự tàn ác và sự mê tín. Chúng ta luôn chạy đến những cực đoan, và bây giờ chúng ta vừa chạy sang cực đoan còn lại. Khi ấy người ta nói: "Một đức tin là đúng, hãy quét sạch mọi đức tin khác bằng giá tra tấn và bằng gươm." Bây giờ người ta nói: "Dù các tín điều của chúng ta có mâu thuẫn đến đâu, tất cả đều đúng." Nếu chúng ta chỉ dùng lương tri của mình, chúng ta sẽ biết rằng không phải như vậy. Nhưng một số người đáp lại: "Giáo lý này hay giáo lý kia không cần phải giảng và không cần phải tin." Vậy thì, thưa ông, nếu nó không cần phải giảng, nó không cần phải được bày tỏ. Ông xúc phạm đến sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi ông nói một giáo lý là không cần thiết; vì ông nói như vậy cũng như nói rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ một điều không cần thiết, và Ngài sẽ thiếu khôn ngoan không kém khi làm hơn mức cần thiết, như khi Ngài làm ít hơn mức cần thiết. Chúng tôi tin rằng mọi giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời đều phải được con người nghiên cứu, và đức tin của họ phải nắm lấy toàn bộ nội dung của Kinh Thánh, và đặc biệt hơn nữa là mọi phần của Kinh Thánh liên quan đến con người của Đấng Cứu Chuộc vô cùng phước hạnh của chúng ta. Phải có một mức độ hiểu biết nào đó trước khi có thể có đức tin. Vậy: "Các ngươi hãy tra cứu Kinh Thánh, vì các ngươi tưởng bởi đó mà được sự sống đời đời, và ấy là Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ;" và bởi sự tra cứu và đọc mà có sự hiểu biết, và bởi sự hiểu biết mà có đức tin, và qua đức tin mà có sự cứu rỗi.

2. Nhưng một người có thể biết một điều, mà vẫn không có đức tin. Tôi có thể biết một điều, mà vẫn không tin nó. Vì vậy, sự ưng thuận phải đi cùng với đức tin: nghĩa là, điều chúng ta biết, chúng ta cũng phải đồng ý với nó, như là chân lý chắc chắn nhất của Đức Chúa Trời. Vậy, để có đức tin, điều cần thiết là tôi không chỉ đọc Kinh Thánh và hiểu Kinh Thánh, mà tôi còn phải tiếp nhận Kinh Thánh vào linh hồn mình như là chân lý đích thực của Đức Chúa Trời hằng sống, và tôi phải thành kính, với cả tấm lòng, tiếp nhận toàn bộ Kinh Thánh như được Đấng Tối Cao soi dẫn, và toàn bộ giáo lý mà Ngài yêu cầu tôi tin để được cứu rỗi. Bạn không được phép chia đôi Kinh Thánh, và tin điều gì bạn thích; bạn không được phép tin Kinh Thánh một cách nửa vời, vì nếu bạn cố tình làm như vậy, bạn không có đức tin chỉ hướng về Đấng Christ mà thôi. Đức tin thật ưng thuận trọn vẹn đối với Kinh Thánh; nó lấy một trang và nói: "Dù trong trang có điều gì, tôi cũng tin;" nó lật sang chương tiếp theo và nói: "Trong này có vài điều khó hiểu, mà những kẻ không học và không vững vàng xuyên tạc, như họ cũng làm với các phần Kinh Thánh khác, chuốc lấy sự hủy diệt cho chính mình; nhưng dù khó đến đâu, tôi cũng tin." Nó thấy Ba Ngôi; nó không thể hiểu Ba Ngôi trong sự Hiệp Một, nhưng nó tin. Nó thấy một của lễ chuộc tội; có điều gì đó khó khăn trong tư tưởng ấy, nhưng nó tin; và bất cứ điều gì nó thấy trong sự mặc khải, nó đều thành kính áp môi vào cuốn sách và nói: "Tôi yêu tất cả; tôi ưng thuận trọn vẹn, tự do và hết lòng đối với từng lời trong đó, dù là lời đe dọa hay lời hứa, châm ngôn, mạng lệnh, hay phước hạnh. Tôi tin rằng vì tất cả đều là Lời Đức Chúa Trời, nên tất cả đều chắc chắn là thật." Ai muốn được cứu thì phải biết Kinh Thánh, và phải ưng thuận trọn vẹn đối với Kinh Thánh.

3. Nhưng một người có thể có tất cả điều này, mà vẫn không sở hữu đức tin thật; vì phần chính yếu của đức tin nằm ở điểm cuối cùng, tức là ở sự nương cậy vào chân lý; không chỉ là tin chân lý, mà là nắm lấy nó như là của chúng ta, và yên nghỉ trên nó để được cứu rỗi. Tựa mình trên chân lý là từ mà các nhà giảng đạo xưa đã dùng. Bạn sẽ hiểu từ đó. Tựa vào nó; nói rằng: "Đây là chân lý, tôi tin cậy sự cứu rỗi của tôi nơi nó." Đức tin thật, trong chính bản chất của nó, yên nghỉ ở điều này--sự tựa mình trên Đấng Christ. Biết rằng Đấng Christ là một Cứu Chúa sẽ không cứu được tôi; nhưng tin cậy Ngài là Cứu Chúa của tôi sẽ cứu được tôi. Tôi sẽ không được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến bằng cách tin rằng sự chuộc tội của Ngài là đủ, nhưng tôi sẽ được cứu bằng cách biến sự chuộc tội ấy thành sự tin cậy của tôi, nơi ẩn náu của tôi, và tất cả của tôi. Cốt lõi, bản chất của đức tin nằm ở điều này--sự phó thác chính mình trên lời hứa. Không phải chiếc phao cứu sinh trên tàu cứu được người khi người ấy đang chìm, cũng không phải niềm tin của người ấy rằng đó là một phát minh tuyệt vời và thành công. Không! Người ấy phải có nó quanh thắt lưng mình, hoặc tay mình nắm lấy nó, nếu không người ấy sẽ chìm. Để dùng một minh họa cũ và đã quen thuộc: giả sử có một đám cháy trong phòng trên lầu của một ngôi nhà, và người ta tụ tập ngoài đường. Một đứa trẻ ở trên tầng cao: làm sao nó trốn thoát? Nó không thể nhảy xuống--như vậy sẽ bị tan nát thành từng mảnh. Một người đàn ông khỏe mạnh đến phía dưới, và kêu lên: "Hãy buông mình vào vòng tay của ta." Một phần của đức tin là biết rằng người đàn ông đang ở đó; một phần khác của đức tin là tin rằng người đàn ông ấy khỏe mạnh; nhưng bản chất của đức tin nằm ở việc buông mình xuống vào vòng tay của người đàn ông ấy. Đó là bằng chứng của đức tin, và là cốt lõi cùng bản chất thật của nó. Vậy, hỡi tội nhân, bạn phải biết rằng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi; bạn cũng phải hiểu rằng Đấng Christ có thể cứu, và bạn phải tin điều đó; nhưng bạn không được cứu, trừ khi ngoài điều đó ra, bạn còn đặt lòng tin cậy nơi Ngài để Ngài là Cứu Chúa của bạn, và là của bạn mãi mãi. Như Hart đã nói trong bài thánh ca của ông, bài ca thật sự diễn tả Phúc Âm--

"Hãy mạo hiểm phó mình cho Ngài, hãy phó trọn vẹn;

Chớ để sự nương cậy nào khác xen vào;

Không ai ngoài Chúa Giê-xu

Mới có thể làm điều tốt cho những tội nhân bất lực."

Đây là đức tin cứu người; và dù đời sống của bạn cho đến giờ này có nhơ nhuốc đến đâu, đức tin này, nếu được ban cho bạn vào lúc này, sẽ xóa sạch mọi tội lỗi của bạn, sẽ thay đổi bản tính của bạn, biến bạn thành một người mới trong Chúa Giê-xu Christ, dẫn bạn sống một đời sống thánh khiết, và làm cho sự cứu rỗi đời đời của bạn chắc chắn như thể một thiên sứ đón bạn trên đôi cánh sáng chói của người vào sáng nay, và lập tức đem bạn lên thiên đàng. Bạn có đức tin ấy không? Đó là câu hỏi quan trọng nhất; vì trong khi với đức tin, con người được cứu, thì không có đức tin, con người bị hư mất. Như Brooks đã nói trong một trong những tác phẩm tuyệt vời của ông: "Người nào tin Chúa Giê-xu Christ, sẽ được cứu, dù tội lỗi của người ấy nhiều đến đâu chăng nữa; nhưng người nào không tin Chúa Giê-xu thì phải bị hư mất, dù tội lỗi của người ấy ít đến đâu chăng nữa." Bạn có đức tin không? Vì câu Kinh Thánh tuyên bố: "Không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời."

II. Và bây giờ chúng ta đến với phần LẬP LUẬN,--tại sao, không có đức tin, chúng ta không thể được cứu.

Bây giờ có một số quý ông hiện diện đang nói: "Bây giờ chúng ta sẽ xem thử ông Spurgeon có chút lý luận nào trong người không." Không, thưa các ông, các ông sẽ không thấy đâu, vì tôi chưa bao giờ giả vờ vận dụng nó. Tôi hy vọng tôi có lý luận có thể hướng đến tấm lòng của con người; nhưng tôi không mấy thiên về việc dùng thứ lý luận kém mạnh mẽ hơn của lý trí, khi tôi có thể chiếm được tấm lòng bằng một cách khác. Nhưng nếu điều đó là cần thiết, tôi sẽ không sợ chứng minh rằng tôi biết về lý luận và nhiều điều khác hơn những kẻ bé nhỏ đang cố gắng chỉ trích tôi. Giá như họ biết cách giữ miệng lưỡi của mình, thì đó ít nhất cũng là một phần tốt của thuật hùng biện. Lập luận của tôi sẽ là lập luận mà tôi tin rằng sẽ hướng đến tấm lòng và lương tâm, mặc dù nó có thể không làm hài lòng chính xác những người luôn ưa thích sự chứng minh bằng tam đoạn luận--

"Ai có thể chia một sợi tóc

Giữa phía tây và phía tây bắc."

1. "Không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời." Và tôi rút ra điều đó từ sự thật rằng chưa bao giờ có trường hợp nào được ghi lại trong Kinh Thánh về một người đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà không có đức tin. Chương 11 của thư Hê-bơ-rơ là chương của những người đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy lắng nghe tên của họ: "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn;" "Bởi đức tin, Hê-nóc được cất lên;" "Bởi đức tin, Nô-ê đã đóng một chiếc tàu;" "Bởi đức tin, Áp-ra-ham đã đi ra đến một nơi mà sau này người sẽ nhận làm cơ nghiệp;" "Bởi đức tin, người đã kiều ngụ trong đất hứa;" "Bởi đức tin, Sa-ra đã sinh Y-sác;" "Bởi đức tin, Áp-ra-ham đã dâng Y-sác;" "Bởi đức tin, Môi-se đã từ bỏ sự giàu có của Ai Cập;" "Bởi đức tin, Y-sác đã chúc phước cho Gia-cốp;" "Bởi đức tin, Gia-cốp đã chúc phước cho các con của Giô-sép;" "Bởi đức tin, Giô-sép, lúc qua đời, đã nói về cuộc ra đi của con cháu Y-sơ-ra-ên;" "Bởi đức tin, Biển Đỏ đã khô cạn;" "Bởi đức tin, các tường thành Giê-ri-cô đã sụp đổ;" "Bởi đức tin, kỹ nữ Ra-háp đã được cứu;" "Và tôi còn nói gì nữa? Vì thời gian sẽ không đủ cho tôi để kể về Ghê-đê-ôn, và Ba-rác, và Sam-sôn, và Giép-thê, về Đa-vít nữa, và Sa-mu-ên, và các nhà tiên tri." Nhưng tất cả những người này đều là người của đức tin. Những người khác được nhắc đến trong Kinh Thánh đã làm điều gì đó; nhưng Đức Chúa Trời đã không tiếp nhận họ. Có người đã hạ mình xuống, mà Đức Chúa Trời vẫn không cứu họ. A-háp đã làm vậy, mà tội lỗi của người vẫn không bao giờ được tha. Có người đã ăn năn, mà vẫn không được cứu, vì sự ăn năn của họ là sự ăn năn sai. Giu-đa đã ăn năn, rồi đi treo cổ tự tử, và đã không được cứu. Có người đã xưng tội của mình, mà đã không được cứu. Sau-lơ đã làm vậy. Người nói với Đa-vít: "Ta đã phạm tội với con, Đa-vít con ta;" mà người vẫn tiếp tục như trước. Vô số người đã xưng danh của Đấng Christ, và đã làm nhiều việc lạ lùng, mà vẫn không bao giờ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, bởi lý do đơn giản này, là họ không có đức tin. Và nếu không có một người nào như vậy được nhắc đến trong Kinh Thánh, vốn là lịch sử của khoảng vài nghìn năm, thì không chắc rằng trong hai nghìn năm còn lại của lịch sử thế gian lại có một người như vậy, khi trong bốn nghìn năm đầu tiên lại không có một người nào.

2. Nhưng lập luận tiếp theo là, đức tin là ân điển khiến người ta cúi mình, và không điều gì có thể làm cho một người cúi mình nếu không có đức tin. Vậy, trừ khi con người cúi mình, của lễ của người không thể được chấp nhận. Các thiên sứ biết điều này. Khi họ ngợi khen Đức Chúa Trời, họ làm vậy trong lúc lấy cánh che mặt. Những người đã được cứu chuộc biết điều này. Khi họ ngợi khen Đức Chúa Trời, họ quăng mão triều thiên của mình xuống trước chân Ngài. Vậy, một người không có đức tin chứng tỏ rằng người ấy không thể cúi mình; vì người ấy không có đức tin bởi lý do này, là người ấy quá kiêu ngạo để tin. Người ấy tuyên bố rằng mình sẽ không nhường sự hiểu biết của mình, mình sẽ không trở nên như một đứa trẻ và tin một cách nhu mì điều Đức Chúa Trời bảo mình tin. Người ấy quá kiêu ngạo, và người ấy không thể vào thiên đàng, vì cửa thiên đàng thấp đến nỗi không ai có thể vào qua nó trừ khi họ cúi đầu xuống. Chưa bao giờ có một người nào có thể bước vào sự cứu rỗi trong tư thế thẳng đứng. Chúng ta phải đến với Đấng Christ trên đầu gối khom xuống của mình; vì dù Ngài là một cánh cửa đủ lớn cho tội nhân lớn nhất bước vào, Ngài là một cánh cửa thấp đến nỗi con người phải cúi mình nếu họ muốn được cứu. Vì vậy đức tin là cần thiết, vì sự thiếu đức tin là bằng chứng chắc chắn của sự vắng mặt của đức khiêm nhường.

3. Nhưng bây giờ đến những lý do khác. Đức tin là cần thiết cho sự cứu rỗi, vì chúng ta được Kinh Thánh cho biết rằng việc làm không thể cứu được. Để kể một câu chuyện rất quen thuộc, và ngay cả người nghèo nhất cũng không thể hiểu lầm điều tôi nói: một mục sư một ngày kia đang trên đường đi giảng. Ông leo lên một ngọn đồi trên đường của mình. Phía dưới ông là những ngôi làng, đang ngủ yên trong vẻ đẹp của chúng, với những cánh đồng lúa mì bất động dưới ánh nắng; nhưng ông không nhìn chúng, vì sự chú ý của ông bị thu hút bởi một người phụ nữ đứng ở cửa nhà bà, và khi thấy ông, bà đến gặp ông với vẻ lo lắng lớn nhất, và nói: "Ô thưa ông, ông có chìa khóa nào bên mình không? Tôi đã làm gãy chìa khóa của các ngăn kéo của tôi, và có vài thứ tôi phải lấy ngay lập tức." Ông nói: "Tôi không có chìa khóa nào." Bà thất vọng, vì bà nghĩ rằng ai cũng sẽ có vài chiếc chìa khóa. "Nhưng giả sử," ông nói, "tôi có vài chiếc chìa khóa, chúng có thể không vừa với ổ khóa của bà, và vì vậy bà không thể lấy những món đồ bà muốn. Nhưng đừng tự làm mình khổ sở, hãy chờ đến khi có người khác đi qua. Nhưng," ông nói, muốn nhân cơ hội này để dạy dỗ, "bà đã bao giờ nghe về chìa khóa của thiên đàng chưa?" "À! Rồi," bà nói, "tôi đã sống đủ lâu, và tôi đã đi nhà thờ đủ lâu, để biết rằng nếu chúng ta làm việc chăm chỉ và kiếm bánh của mình bằng mồ hôi trên trán, và cư xử tốt với những người lân cận, và hành xử, như sách giáo lý vấn đáp nói, một cách khiêm nhường và kính trọng đối với mọi người bề trên của chúng ta, và nếu chúng ta làm tròn bổn phận của mình trong địa vị của đời sống mà Đức Chúa Trời đã đẹp lòng đặt chúng ta vào, và cầu nguyện đều đặn, chúng ta sẽ được cứu." "À!" ông nói, "bà cụ tốt bụng của tôi ơi, đó là một chiếc chìa khóa đã gãy, vì bà đã phá vỡ các điều răn, bà đã không làm trọn mọi bổn phận của mình. Đó là một chiếc chìa khóa tốt, nhưng bà đã làm gãy nó." "Xin ông," bà nói, tin rằng ông hiểu vấn đề, và trông có vẻ sợ hãi, "Tôi đã bỏ sót điều gì?" "À," ông nói, chìa khóa của thiên đàng ở nơi thắt lưng của Ngài; Ngài mở thì không ai đóng được; Ngài đóng thì không ai mở được?" Và giải thích điều đó đầy đủ hơn cho bà, ông nói: "Đó là Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ mà thôi, mới có thể mở thiên đàng cho bà, chứ không phải việc làm tốt của bà." "Sao, thưa mục sư," bà nói, "vậy việc làm tốt của chúng tôi là vô ích sao?" "Không," ông nói, "không phải sau đức tin. Nếu bà tin trước, bà có thể có bao nhiêu việc làm tốt tùy thích; nhưng nếu bà tin, bà sẽ không bao giờ tin cậy nơi chúng, vì nếu bà tin cậy nơi chúng, bà đã làm hư hỏng chúng, và chúng không còn là việc làm tốt nữa. Hãy có bao nhiêu việc làm tốt tùy thích, nhưng vẫn đặt lòng tin cậy của bà hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ, vì nếu bà không làm vậy, chìa khóa của bà sẽ không bao giờ mở được cổng thiên đàng." Vậy thì, hỡi các thính giả của tôi, chúng ta phải có đức tin thật, vì chiếc chìa khóa cũ của việc làm đã bị tất cả chúng ta làm gãy đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ vào được Thiên Đàng bằng nó. Nếu bất kỳ ai trong các bạn giả vờ rằng mình không có tội lỗi, xin nói rất thẳng thắn với bạn, bạn đang tự lừa dối mình, và chân lý không ở trong bạn. Nếu bạn nghĩ rằng bởi việc làm tốt của mình, bạn sẽ vào thiên đàng, chưa bao giờ có một ảo tưởng khủng khiếp hơn thế, và đến ngày phán xét lớn cuối cùng, bạn sẽ thấy rằng những hy vọng của mình là vô giá trị, và rằng, như những chiếc lá khô héo từ những cây mùa thu, những việc làm cao quý nhất của bạn sẽ bị thổi bay đi, hoặc bị đốt cháy thành một ngọn lửa mà trong đó chính các bạn phải chịu khổ mãi mãi. Hãy cẩn thận với việc làm tốt của bạn; hãy có chúng sau đức tin, nhưng hãy nhớ, con đường để được cứu đơn giản là tin Chúa Giê-xu Christ.

4. Lại nữa: không có đức tin thì không thể được cứu, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì không có đức tin thì không có sự hiệp một với Đấng Christ. Sự hiệp một với Đấng Christ là điều không thể thiếu cho sự cứu rỗi của chúng ta. Nếu tôi đến trước ngôi của Đức Chúa Trời với những lời cầu nguyện của mình, tôi sẽ không bao giờ được chúng nhậm, trừ khi tôi đem Đấng Christ đi cùng tôi. Người Molossia xưa, khi họ không thể nhận được một ân huệ từ vua của mình, đã áp dụng một phương cách lạ lùng; họ bồng con trai duy nhất của vua trong tay, và quỳ gối xuống kêu lên: "Ôi vua, vì con trai của vua, xin ban cho chúng tôi lời thỉnh cầu của chúng tôi." Vua mỉm cười và nói: "Ta không từ chối điều gì với những người cầu xin nhân danh con trai ta." Với Đức Chúa Trời cũng vậy. Ngài sẽ không từ chối điều gì với người đến, có Đấng Christ ở bên cạnh mình; nhưng nếu người ấy đến một mình, người ấy phải bị quăng đi. Sự hiệp một với Đấng Christ, xét cho cùng, là điểm lớn trong sự cứu rỗi. Để tôi kể cho bạn một câu chuyện để minh họa điều này: thác Niagara hùng vĩ đã được nói đến ở mọi nơi trên thế giới; nhưng dù chúng kỳ diệu để nghe kể, và tuyệt vời như một cảnh tượng, chúng đã rất hủy diệt đối với mạng sống con người, khi tình cờ có người bị cuốn xuống thác. Cách đây vài năm, hai người đàn ông, một người chèo sà lan và một thợ mỏ than, đang ở trong một chiếc thuyền, và thấy mình không thể điều khiển nó, vì nó bị dòng nước cuốn đi quá nhanh đến nỗi cả hai chắc chắn sẽ bị cuốn xuống và tan nát thành từng mảnh. Những người trên bờ thấy họ, nhưng không thể làm được nhiều để giải cứu họ. Tuy nhiên, cuối cùng, một người đã được cứu bằng cách thả một sợi dây đến cho người ấy, và người ấy nắm lấy. Ngay khoảnh khắc sợi dây đến tay người ấy, một khúc gỗ trôi qua người còn lại. Người chèo sà lan thiếu suy nghĩ và bối rối, thay vì nắm lấy sợi dây, lại nắm lấy khúc gỗ. Đó là một sai lầm chết người; cả hai đều đang ở trong hiểm nguy cận kề, nhưng một người được kéo vào bờ vì người ấy có mối liên hệ với những người trên đất liền, trong khi người còn lại, bám vào khúc gỗ, bị cuốn đi không thể cưỡng lại, và không bao giờ được nghe tin nữa. Bạn có thấy rằng đây là một minh họa thực tiễn không? Đức tin là một mối liên hệ với Đấng Christ. Đấng Christ ở trên bờ, có thể nói như vậy, nắm giữ sợi dây của đức tin, và nếu chúng ta nắm lấy nó bằng bàn tay của lòng tin cậy của mình, Ngài kéo chúng ta vào bờ; nhưng việc làm tốt của chúng ta, không có mối liên hệ với Đấng Christ, bị trôi dạt xuống vực sâu của sự tuyệt vọng khủng khiếp. Dù chúng ta có bám chặt lấy chúng đến đâu, dù bằng những móc thép, chúng cũng không thể giúp ích cho chúng ta một chút nào. Bạn sẽ thấy, tôi chắc chắn, điều tôi muốn chỉ cho bạn. Một số người phản đối những câu chuyện minh họa; tôi sẽ dùng chúng cho đến khi họ thôi phản đối chúng. Chân lý không bao giờ được trình bày mạnh mẽ hơn cho con người bằng cách kể cho họ, như Đấng Christ đã làm, một câu chuyện về một người kia có hai con trai, hoặc một chủ nhà kia đi xa, chia tài sản của mình, và giao cho người này mười ta-lâng, cho người khác một ta-lâng.

Vậy đức tin là một sự hiệp một với Đấng Christ. Hãy cẩn thận để bạn có nó; vì nếu không, hãy bám vào việc làm của bạn, và bạn sẽ trôi xuống dòng nước! Hãy bám vào việc làm của bạn, và bạn sẽ lao xuống vực sâu! Hư mất vì việc làm của bạn không nắm được Đấng Christ và không có mối liên hệ với Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! Nhưng hỡi tội nhân nghèo khổ, với mọi tội lỗi của bạn ở quanh bạn, nếu sợi dây ở quanh thắt lưng bạn, và Đấng Christ nắm giữ nó, đừng sợ!

"Danh dự của Ngài đã cam kết để cứu

Kẻ hèn mọn nhất trong bầy chiên của Ngài;

Mọi điều Cha trên trời của Ngài đã ban

Tay Ngài giữ gìn chắc chắn."

5. Chỉ thêm một lập luận nữa, rồi tôi sẽ kết thúc phần này. "Không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời," vì không thể kiên trì trong sự thánh khiết nếu không có đức tin. Chúng ta có biết bao Cơ Đốc nhân chỉ tốt khi thời tiết đẹp trong thời đại này! Nhiều Cơ Đốc nhân giống như con ốc anh vũ, trong thời tiết đẹp và êm ả thì bơi trên mặt biển, trong một đội tàu nhỏ lộng lẫy, như những con tàu hùng vĩ; nhưng ngay khoảnh khắc hơi thở đầu tiên của gió làm gợn sóng, chúng thu buồm lại và chìm xuống vực sâu. Nhiều Cơ Đốc nhân cũng vậy. Trong những nhóm người tốt, trong những phòng khách Phúc Âm, trong những phòng sinh hoạt tin kính, trong nhà thờ và phòng họp, họ vô cùng sùng đạo; nhưng nếu họ phải chịu một chút chế giễu, nếu có người mỉm cười với họ và gọi họ là người Methodist, hay người Presbyterian, hay một tên gọi mang tính sỉ nhục nào đó, thì tôn giáo của họ chấm dứt cho đến ngày đẹp trời tiếp theo. Rồi khi thời tiết đẹp, và tôn giáo đáp ứng mục đích của họ, những cánh buồm lại giương lên, và họ tin kính như trước. Xin hãy tin tôi, loại tôn giáo đó còn tệ hơn cả sự không có tôn giáo. Tôi thích một người hoàn toàn là chính mình--một người thẳng thắn; và nếu một người không yêu Đức Chúa Trời, đừng để người ấy nói rằng mình yêu; nhưng nếu người ấy là một Cơ Đốc nhân thật, một người theo Chúa Giê-xu, hãy để người ấy nói ra và đứng lên vì điều đó; không có gì phải xấu hổ về điều đó; điều duy nhất phải xấu hổ là làm kẻ giả hình. Chúng ta hãy thành thật với sự xưng nhận của mình, và đó sẽ là vinh quang của chúng ta. À! Bạn sẽ làm gì nếu không có đức tin trong những thời kỳ bắt bớ? Hỡi những người tốt và tin kính không có đức tin, bạn sẽ làm gì nếu cọc thiêu một lần nữa được dựng lên ở Smithfield, và nếu một lần nữa những ngọn lửa thiêu các thánh đồ thành tro--nếu tháp của người Lollard một lần nữa được mở ra, nếu giá tra tấn một lần nữa được chất lên, hoặc nếu ngay cả ghế bêu tội được dùng, như chúng đã được dùng bởi một Hội Thánh Tin Lành, như minh chứng là cuộc bắt bớ vị tiền nhiệm của tôi, Benjamin Keach, người từng bị đặt vào ghế bêu tội ở Aylesbury, vì viết một cuốn sách chống lại phép báp-têm cho trẻ sơ sinh. Nếu ngay cả hình thức bắt bớ nhẹ nhất cũng được hồi sinh, dân chúng sẽ bị tan lạc khắp nơi biết bao! Và một số người chăn chiên sẽ bỏ bầy của mình. Bây giờ là một câu chuyện minh họa nữa, và tôi hy vọng nó sẽ dẫn bạn thấy sự cần thiết của đức tin, trong khi nó có thể dẫn tôi một cách vô tình đến phần cuối cùng của bài giảng của mình. Một người Mỹ sở hữu nô lệ, trong một dịp mua một nô lệ, đã nói với người bán nô lệ cho mình: "Hãy nói thật cho tôi biết những lỗi của anh ta là gì." Người bán nói: "Anh ta không có lỗi nào mà tôi biết ngoài một lỗi, và lỗi đó là, anh ta sẽ cầu nguyện." "À!" người mua nói, "Tôi không thích điều đó, nhưng tôi biết cách sẽ chữa cho anh ta khỏi điều đó khá sớm." Vậy đêm hôm sau, Cuffey bị chủ của mình bắt gặp trong đồn điền, trong lúc đang cầu nguyện sốt sắng, cầu nguyện cho chủ mới của mình, và vợ cùng gia đình của chủ. Người đàn ông đứng và lắng nghe, nhưng lúc đó không nói gì; nhưng sáng hôm sau, ông gọi Cuffey, và nói: "Tôi không muốn cãi nhau với anh, anh bạn, nhưng tôi sẽ không cho phép cầu nguyện trong nhà của tôi: vậy anh hãy bỏ nó đi." "Thưa chủ," anh nói, "con không thể bỏ cầu nguyện; con phải cầu nguyện." "Tôi sẽ dạy anh cầu nguyện, nếu anh cứ tiếp tục như vậy." "Thưa chủ, con phải tiếp tục." "Vậy thì, tôi sẽ đánh anh hai mươi lăm roi một ngày cho đến khi anh bỏ." "Thưa chủ, nếu chủ đánh con năm mươi roi, con cũng phải cầu nguyện." "Nếu đó là cách anh hỗn hào với chủ của anh, anh sẽ nhận nó ngay lập tức." Vậy, ông trói anh ta lại và đánh anh ta hai mươi lăm roi, và hỏi anh ta xem anh ta có cầu nguyện nữa không. "Vâng, thưa chủ, con phải luôn cầu nguyện, con không thể bỏ." Người chủ trông kinh ngạc; ông không thể hiểu làm sao một thánh đồ nghèo khổ có thể cứ tiếp tục cầu nguyện, khi điều đó dường như không đem lại điều tốt gì, mà chỉ đem bắt bớ đến trên anh ta. Ông kể cho vợ mình nghe. Vợ ông nói: "Tại sao ông không để người đàn ông nghèo khổ cầu nguyện? Anh ta làm việc rất tốt; ông và tôi không quan tâm đến việc cầu nguyện, nhưng không có gì hại khi để anh ta cầu nguyện, nếu anh ta tiếp tục làm việc của mình." "Nhưng tôi không thích điều đó," người chủ nói, "anh ta gần như làm tôi sợ đến chết. Bà nên thấy cách anh ta nhìn tôi." "Anh ta có giận dữ không?" "Không, tôi đã không bận tâm về điều đó; nhưng sau khi tôi đánh anh ta, anh ta nhìn tôi với nước mắt trong mắt, nhưng như thể anh ta thương hại tôi hơn chính mình." Đêm đó người chủ không thể ngủ; ông trằn trọc trên giường, tội lỗi của ông được đem đến trước ký ức của ông; ông nhớ rằng mình đã bắt bớ một thánh đồ của Đức Chúa Trời. Ngồi dậy trên giường, ông nói: "Vợ ơi, em có cầu nguyện cho anh không?" "Em chưa bao giờ cầu nguyện trong đời," bà nói, "em không thể cầu nguyện cho anh." "Anh hư mất rồi," ông nói, "nếu ai đó không cầu nguyện cho anh; anh không thể tự cầu nguyện cho mình." "Em không biết ai trong khu đất này biết cầu nguyện, ngoài Cuffey," vợ ông nói. Chuông được rung, và Cuffey được đưa vào. Nắm lấy tay người đầy tớ da đen của mình, người chủ nói: "Cuffey, anh có thể cầu nguyện cho chủ của anh không?" "Thưa chủ," anh nói, "con đã cầu nguyện cho chủ từ khi chủ đánh con, và con định sẽ luôn cầu nguyện cho chủ." Cuffey quỳ gối xuống, và tuôn đổ linh hồn mình trong nước mắt, và cả chồng lẫn vợ đều được hoán cải. Người da đen đó không thể làm điều này nếu không có đức tin. Không có đức tin, anh ta đã bỏ đi ngay lập tức, và nói: "Thưa chủ, con sẽ bỏ cầu nguyện; con không thích roi của người da trắng." Nhưng vì anh ta kiên trì nhờ đức tin của mình, Chúa đã tôn vinh anh ta, và ban cho anh ta linh hồn của chủ mình làm tiền công của anh ta.

III. Và bây giờ để kết luận, CÂU HỎI, câu hỏi trọng yếu. Hỡi thính giả thân mến, bạn có đức tin không? Bạn có tin Chúa Giê-xu Christ với cả tấm lòng không? Nếu có, bạn có thể hy vọng được cứu. À, bạn có thể kết luận với sự chắc chắn tuyệt đối rằng bạn sẽ không bao giờ thấy sự hư mất. Bạn có đức tin không? Tôi sẽ giúp bạn trả lời câu hỏi đó chứ? Tôi sẽ cho bạn ba phép thử, ngắn gọn hết mức có thể, để không làm bạn mệt mỏi, và rồi tạm biệt sáng nay. Người có đức tin đã từ bỏ sự công chính của chính mình. Nếu bạn đặt một nguyên tử tin cậy vào chính mình, bạn không có đức tin; nếu bạn đặt dù chỉ một hạt tin cậy vào bất cứ điều gì khác ngoài điều Đấng Christ đã làm, bạn không có đức tin. Nếu bạn tin cậy vào việc làm của mình, thì việc làm của bạn là kẻ địch lại Đấng Christ, và Đấng Christ cùng kẻ địch lại Đấng Christ không bao giờ có thể đi cùng nhau. Đấng Christ sẽ có tất cả hoặc không có gì; Ngài phải là một Cứu Chúa trọn vẹn, hoặc không là gì cả. Vậy, nếu bạn có đức tin, bạn có thể nói,

"Tôi chẳng đem gì trong tay mình,

Chỉ bám chặt vào thập tự giá mà thôi."

Đức tin thật có thể được nhận biết bởi điều này, rằng nó sinh ra một lòng quý trọng lớn đối với con người của Đấng Christ. Bạn có yêu Đấng Christ không? Bạn có thể chết vì Ngài không? Bạn có tìm cách phục vụ Ngài không? Bạn có yêu dân sự của Ngài không? Bạn có thể nói,

"Chúa Giê-xu ôi, con yêu danh đáng yêu của Ngài,

Ấy là âm nhạc cho tai con."

Ô! Nếu bạn không yêu Đấng Christ, bạn không tin Ngài; vì tin Đấng Christ sinh ra tình yêu. Và còn hơn nữa: người có đức tin thật sẽ có sự vâng lời thật. Nếu một người nói mình có đức tin, mà không có việc làm, người ấy nói dối; nếu bất kỳ người nào tuyên bố rằng mình tin Đấng Christ, mà vẫn không sống một đời sống thánh khiết, người ấy đang mắc sai lầm; vì trong khi chúng ta không tin cậy vào việc làm tốt, chúng ta biết rằng đức tin luôn sinh ra việc làm tốt. Đức tin là cha của sự thánh khiết, và người không có cha thì không yêu đứa con. Những phước hạnh của Đức Chúa Trời là những phước hạnh bằng cả hai tay của Ngài. Trong một tay, Ngài ban sự tha thứ; nhưng trong tay còn lại, Ngài luôn ban sự thánh khiết; và không ai có thể có điều này trừ khi có điều kia.

Và bây giờ, hỡi các thính giả thân mến, tôi sẽ quỳ gối xuống, và nài xin bạn vì cớ Đấng Christ mà trả lời câu hỏi này trong phòng riêng yên lặng của bạn: Bạn có đức tin không? Ô! Hãy trả lời, Có, hoặc Không. Đừng tiếp tục nói: "Tôi không biết," hay "Tôi không quan tâm." À! Bạn sẽ quan tâm, một ngày kia, khi trái đất đang rung chuyển, và thế gian đang chao đảo qua lại; bạn sẽ quan tâm khi Đức Chúa Trời triệu bạn đến sự phán xét, và khi Ngài kết án những kẻ không có đức tin và không tin. Ô! Giá như bạn khôn ngoan--giá như bạn quan tâm ngay bây giờ, và nếu bất kỳ ai trong các bạn cảm thấy mình cần Đấng Christ, xin cho tôi nài xin bạn, vì cớ Đấng Christ, ngay bây giờ hãy tìm kiếm đức tin nơi Ngài, Đấng được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha thứ, và Đấng, nếu Ngài đã ban cho bạn sự ăn năn, cũng sẽ ban cho bạn sự tha thứ nữa. Ôi hỡi những tội nhân, những người biết tội lỗi của mình! "Hãy tin Chúa Giê-xu, và bạn sẽ được cứu." Hãy phó thác chính mình trên tình yêu và huyết của Ngài, việc làm và sự chết của Ngài, những nỗi đau khổ và những công lao của Ngài; và nếu bạn làm điều này, bạn sẽ không bao giờ ngã, nhưng bạn sẽ được cứu ngay bây giờ, và được cứu trong ngày lớn đó khi không được cứu sẽ thật khủng khiếp. "Hãy trở lại, hãy trở lại; tại sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Hãy nắm lấy Ngài, chạm vào gấu áo của Ngài, và bạn sẽ được lành. Xin Đức Chúa Trời giúp bạn làm như vậy; vì cớ Đấng Christ! A-men và A-men.

Câu Hỏi Của Sự Sợ Hãi Và Câu Trả Lời Của Đức Tin

Một Bài Giảng

(Số 108)

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 31 tháng 8 năm 1856, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Exeter Hall, Strand.

"Ngài sẽ lấy quyền năng lớn của Ngài mà tranh luận với tôi sao? Không; nhưng Ngài sẽ ban sức lực cho tôi."--Gióp 23:6.

TÔI sẽ không xét vào tối nay mối liên hệ của những lời này, hay điều Gióp đặc biệt muốn nói. Tôi sẽ dùng chúng, có lẽ, theo một nghĩa khác với nghĩa ông đã định. Không còn nghi ngờ gì nữa, Gióp muốn nói rằng, nếu Đức Chúa Trời cho phép ông biện luận vụ việc của mình trước mặt Ngài, ông tin chắc rằng Đức Chúa Trời, thay vì lợi dụng sức mạnh vượt trội của Ngài trong cuộc tranh luận, thậm chí sẽ làm cho ông mạnh mẽ hơn, để cuộc tranh luận có thể công bằng, và sự phán xét có thể không thiên vị. "Ngài sẽ không lấy quyền năng lớn của Ngài mà tranh luận với tôi; không, nhưng Ngài sẽ ban sức lực cho tôi." Tuy nhiên, tối nay chúng ta sẽ dùng câu Kinh Thánh theo một nghĩa khác.

Đó là một trong những dấu hiệu chắc chắn của một tình trạng hư mất và hủy hoại khi chúng ta thờ ơ và không quan tâm đến Đức Chúa Trời. Một trong những dấu hiệu đặc biệt của những người chết trong tội lỗi là điều này: họ là những kẻ ác quên Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của họ; "Kẻ dại nói trong lòng: Không có Đức Chúa Trời." Con người tội lỗi luôn lo lắng giữ khỏi tâm trí mình chính tư tưởng về hữu thể, về sự hiện hữu, hay về bản tính của Đức Chúa Trời; và chừng nào con người còn chưa được tái sinh, sẽ không có điều gì ghê tởm hơn đối với sở thích, hay cảm xúc của người ấy, hơn bất cứ điều gì liên quan đến Hữu Thể Thiêng Liêng. Đức Chúa Trời, có lẽ, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, người ấy có thể xét đến; nhưng Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, Đấng vô hạn, Đấng phán xét cách công chính giữa các con trai của loài người--kết án và tha bổng--Đức Chúa Trời ấy người ấy không có sở thích, Ngài không ở trong mọi tư tưởng của người ấy, và người ấy cũng không quan tâm đến Ngài. Và xin lưu ý, đó là một dấu hiệu phước hạnh của công việc của ân điển trong lòng, khi con người bắt đầu xét đến Đức Chúa Trời. Người có những suy gẫm về Đức Chúa Trời trong lòng mình thì không xa tấm lòng của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta mong muốn tìm kiếm Đức Chúa Trời, biết Ngài, hiểu Ngài, và được bình an với Ngài, đó là một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời đang đối đãi với linh hồn chúng ta, vì nếu không, chúng ta vẫn sẽ ghét danh Ngài và ghê tởm bản tính Ngài.

Trong câu Kinh Thánh của tôi có hai điều, cả hai đều liên quan đến Đấng Thiêng Liêng. Điều thứ nhất là câu hỏi của nỗi sợ: "Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với tôi chăng?" và điều thứ hai là lời đáp của đức tin: "Không, nhưng Ngài sẽ thêm sức lực cho tôi." Người sợ hãi và cầu nguyện, là người sợ tội lỗi và kính sợ Đức Chúa Trời, cùng với những người trung tín và tin cậy Đức Chúa Trời, đều ở trong một tình trạng đầy hy vọng; và vì thế, cả câu hỏi của người này lẫn lời đáp của người kia đều hướng về Đức Chúa Trời vĩ đại của chúng ta, Đấng đáng được tôn thờ đời đời.

I. Trước hết, tối nay chúng ta sẽ xem xét CÂU HỎI CỦA NỖI SỢ: "Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với tôi chăng?" Tôi sẽ xem câu này như một câu hỏi do tội nhân đã được cáo trách đặt ra. Người ấy đang tìm kiếm sự cứu rỗi, nhưng khi được mời đến trước mặt Đức Chúa Trời để tìm sự thương xót, người ấy bị nỗi lo lắng mãnh liệt thúc đẩy mà run rẩy hỏi rằng: "Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với tôi chăng?"

1. Và trước hết, tôi rút ra từ câu hỏi này một sự thật là tội nhân thật lòng ăn năn có một quan niệm đúng đắn về nhiều thuộc tính của Đức Chúa Trời. Người ấy chưa hiểu hết thảy, chẳng hạn, người ấy chưa biết đến lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời; người ấy chưa hiểu lòng thương cảm vô biên của Ngài; nhưng trong phạm vi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời của mình, người ấy có một cái nhìn cực kỳ đúng đắn về Ngài. Đối với người ấy, Đức Chúa Trời đời đời hiện ra là VĨ ĐẠI trong mọi thuộc tính và mọi hành động, và VĨ ĐẠI cách tối thượng trong sự oai nghi của Ngài. Người thế gian khốn khổ biết rằng có một Đức Chúa Trời; nhưng đối với người ấy, Ngài là một Đức Chúa Trời nhỏ bé. Còn về sự công chính của Đức Chúa Trời, người thuần thế gian hầu như chẳng bao giờ nghĩ đến. Người ấy cho rằng có một Đức Chúa Trời, nhưng lại xem Ngài là một Đấng ít quan tâm đến sự công chính. Nhưng tội nhân thì không như vậy. Khi Đức Chúa Trời đã một lần cáo trách người ấy về tội lỗi của mình, người ấy thấy Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại, một Đức Chúa Trời có sự công chính lớn lao và quyền năng lớn lao. Bất cứ ai có thể hiểu lầm sự công chính lớn lao của Đức Chúa Trời hay quyền năng lớn lao của Ngài, thì tội nhân đã được cáo trách không bao giờ như vậy. Hãy hỏi người ấy nghĩ gì về sự công chính của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ nói với bạn rằng sự công chính ấy giống như những ngọn núi lớn; nó cao, người ấy không thể vươn tới được. Người ấy nói: "Ôi, sự công chính của Đức Chúa Trời thật quyền năng; nó hẳn phải giáng xuống trên tôi. Ngài hẳn phải trút một trận tuyết lở của tai họa xuống trên cái đầu đáng bị tận diệt của tôi. Sự công chính đòi hỏi Ngài phải trừng phạt tôi. Tôi là một tội nhân quá lớn đến nỗi tôi không thể cho rằng Ngài sẽ bao giờ bỏ qua sự vi phạm, sự gian ác và tội lỗi của tôi." Thật vô ích nếu bạn nói với một người như thế rằng Đức Chúa Trời nhỏ bé trong sự công chính của Ngài; người ấy đáp lại: "Không," một cách hết sức nghiêm trang, "Không," và bạn có thể thấy rõ sự tha thiết của người ấy trên nét mặt khi người ấy đáp: "Không." Người ấy đáp: "Tôi cảm biết rằng Đức Chúa Trời là công chính; ngay lúc này tôi đang bị cơn giận của Ngài thiêu đốt; bởi cơn thạnh nộ của Ngài mà tôi bối rối." Người ấy nói: "Hãy nói với tôi rằng Đức Chúa Trời không công chính đi; tôi biết Ngài là công chính; tôi cảm thấy rằng trong một hay hai giờ nữa địa ngục hẳn sẽ nuốt chửng tôi, trừ phi lòng thương xót thiêng liêng cứu tôi. Trừ phi Đấng Christ rửa tôi trong huyết Ngài, tôi cảm thấy mình không bao giờ có thể hy vọng đứng giữa những người đã được cứu chuộc." Người ấy không có cái ý tưởng lạ lùng về sự công chính của Đức Chúa Trời như một số người trong các bạn có. Các bạn nghĩ tội lỗi là chuyện nhỏ! Các bạn cho rằng một lời cầu nguyện ngắn ngủi sẽ xóa sạch tất cả. Các bạn mơ rằng nhờ việc tham dự các nhà thờ và các nhà nguyện của mình, các bạn sẽ rửa sạch tội lỗi của mình. Các bạn cho rằng Đức Chúa Trời, vì lý do này hay lý do khác, sẽ rất dễ dàng tha thứ tội lỗi của các bạn. Nhưng các bạn không có quan niệm đúng đắn về sự công chính của Đức Chúa Trời. Các bạn chưa học biết rằng Đức Chúa Trời không bao giờ tha thứ cho đến khi Ngài đã trừng phạt trước, và rằng nếu Ngài tha thứ cho bất cứ ai, ấy là vì Ngài đã trừng phạt Đấng Christ trước, thay cho người ấy. Nhưng Ngài không bao giờ tha thứ mà không đòi hỏi hình phạt trước. Điều đó sẽ là sự xâm phạm đến sự công chính của Ngài; và Đấng Phán Xét của cả trái đất há chẳng làm điều công chính sao? Nhiều người trong các bạn có những quan niệm quá lỏng lẻo về sự công chính của Đấng Thiêng Liêng; nhưng tội nhân đang lao nhọc dưới sự hiểu biết về tội lỗi thì không như vậy.

Một linh hồn đã được thức tỉnh cảm thấy Đức Chúa Trời có quyền năng lớn lao. Hãy nói với người ấy rằng Đức Chúa Trời chỉ là một Đức Chúa Trời yếu đuối, người ấy sẽ trả lời bạn; và tôi sẽ nói cho bạn biết người ấy sẽ đưa ra những minh họa nào để chứng minh rằng Đức Chúa Trời vĩ đại trong quyền năng. Người ấy sẽ nói: "Ôi thưa ông, Đức Chúa Trời vĩ đại trong quyền năng cũng như trong sự công chính; hãy nhìn lên kia: ông không thấy sao, trong quá khứ tối tăm, khi các thiên sứ phản nghịch phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, họ mạnh mẽ đến nỗi mỗi người trong họ có thể đã tàn phá Ê-đen và làm rung chuyển trái đất. Nhưng Đức Chúa Trời, cách dễ dàng, đã ném Sa-tan và các thiên sứ phản nghịch ra khỏi thiên đàng, và đuổi họ xuống địa ngục." Tội nhân nói: "Thưa ông, Ngài há chẳng quyền năng sao?" Và rồi người ấy sẽ tiếp tục kể cho bạn nghe cách Đức Chúa Trời cởi bỏ những dải khăn bọc của đại dương mênh mông, để nó nhảy vọt lên mặt đất; và cách Ngài truyền cho nó nuốt chửng toàn thể loài người, ngoại trừ những người được ẩn mình trong chiếc tàu. Và tội nhân nói, với đôi mắt gần như muốn lồi ra khỏi hốc mắt: "Thưa ông, điều này há chẳng chứng minh rằng Ngài vĩ đại trong quyền năng, và quyết không kể kẻ ác là vô tội sao?" Và rồi người ấy tiếp tục: "Hãy nhìn lại Biển Đỏ; hãy xem cách Pha-ra-ôn bị dụ vào sâu trong lòng biển, và cách biển đã tách ra, đứng sang một bên một lúc để cho dân Y-sơ-ra-ên có lối đi dễ dàng, đã ôm lấy với niềm vui háo hức, khóa chặt đoàn quân thù nghịch trong vòng tay của nó, và nuốt chửng họ ngay tức khắc;" và khi người ấy tưởng như thấy Biển Đỏ cuộn trào trên những kẻ bị giết, người ấy kêu lên: "Thưa ông, Đức Chúa Trời vĩ đại trong quyền năng; tôi cảm thấy Ngài hẳn phải như vậy, khi tôi nghĩ đến những gì Ngài đã làm." Và như thể người ấy chưa kết thúc bài diễn thuyết của mình, và muốn chúng ta biết toàn bộ sự vĩ đại của quyền năng Đức Chúa Trời, người ấy tiếp tục thuật lại những việc báo thù. "Ôi thưa ông, hãy nhớ, Ngài hẳn phải vĩ đại trong quyền năng, vì tôi biết Ngài đã đào một địa ngục sâu và rộng, không có đáy. Ngài đã dựng nên một Tô-phết — đống củi của nó là lửa và nhiều gỗ, và hơi thở của Chúa, như một dòng lưu huỳnh, sẽ đốt cháy nó." Linh hồn run rẩy rên rỉ: "Vâng, không còn nghi ngờ gì nữa, Ngài hẳn phải vĩ đại trong quyền năng. Tôi cảm thấy Ngài là như vậy, và tôi cảm thấy hơn thế nữa; tôi cảm thấy sự công chính đã thúc giục cánh tay quyền năng của Đức Chúa Trời giáng xuống trên tôi, và trừ phi tôi được che phủ trong sự công chính của Đấng Christ, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ bị đập tan thành từng mảnh, và bị cơn thịnh nộ của Ngài nuốt chửng hoàn toàn." Tội nhân, trong chừng mực liên quan đến những thuộc tính khắc nghiệt hơn trong bản tính của Đức Chúa Trời, khi đang ở dưới sự cáo trách, có một quan niệm rất đúng đắn và công bằng về Đấng Thiêng Liêng, mặc dù, như tôi đã nhận xét trước đây, vì chưa hiểu lòng thương xót và lòng thương cảm vô hạn của Đức Chúa Trời đối với dân giao ước của Ngài, người ấy có một cái nhìn quá khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, chỉ chăm chú vào mặt tối tăm hơn, mà không nhìn vào những thuộc tính chiếu ra ánh sáng vui mừng hơn trên bóng tối của sự khốn khổ của chúng ta. Đó là chân lý thứ nhất tôi gặt được từ câu Kinh Thánh này.

2. Chân lý thứ hai tôi rút ra từ câu hỏi này, "Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với tôi chăng?" là thế này: tội nhân run rẩy cảm thấy mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều chống lại mình với tư cách là tội nhân. Người ấy sẽ nói: "Ôi! Tôi nhìn lên Đức Chúa Trời, và tôi không thấy gì trong Ngài ngoài một ngọn lửa thiêu đốt. Tôi nhìn vào sự công chính của Ngài, và tôi thấy nó, với gươm đã tuốt trần, sẵn sàng đánh tôi ngã xuống. Tôi nhìn vào quyền năng của Ngài, và tôi thấy nó, như một ngọn núi hùng vĩ, chao đảo sắp đổ, để nghiền nát tôi. Tôi nhìn vào tính bất biến của Ngài, và tôi tưởng như thấy sự công chính nghiêm khắc viết trên vầng trán của nó, và tôi nghe nó kêu lên: 'Tội nhân, ta sẽ không cứu, ta sẽ lên án ngươi.' Tôi nhìn vào sự thành tín của Ngài, và tôi nhận thấy mọi lời đe dọa của Ngài đều là 'phải và a-men' như các lời hứa của Ngài. Tôi nhìn vào tình yêu của Ngài, nhưng ngay cả tình yêu của Ngài cũng cau mày, và cáo buộc tôi, nói rằng: 'Ngươi đã khinh thường ta.' Tôi nhìn vào lòng thương xót của Ngài, nhưng ngay cả lòng thương xót của Ngài cũng phóng ra tia sét, với giọng cáo buộc, nhắc tôi nhớ đến sự cứng lòng trước đây của mình, và quở trách tôi cách gay gắt như thế này: 'Hãy đi đến với sự công chính, và nhặt nhạnh những gì ngươi có thể kiếm được ở đó. Chính ta, chính ta chống lại ngươi, vì ngươi đã làm ta nổi giận!'"

Ôi! Hỡi người ăn năn run rẩy, tối nay ngươi ở đâu? Ta biết ngươi đang ở đâu đó tại đây. Ước gì Đức Chúa Trời ban cho có nhiều người giống như ngươi! Ta biết ngươi sẽ đồng ý với ta trong lời nhận định này, vì ngươi có một nỗi lo sợ kinh khiếp rằng mọi thuộc tính trong phẩm tính của Đấng Thiêng Liêng đều được trang bị bằng lửa và gươm để hủy diệt ngươi. Ngươi thấy mọi thuộc tính của Ngài như những khẩu đại bác hạng nặng, tất cả đều chĩa vào ngươi và sẵn sàng khai hỏa. Ôi ước gì ngươi tìm được nơi ẩn náu trong Đấng Christ! Và ôi! Hỡi những người chưa bao giờ được cáo trách về tội lỗi, hãy để ta trong giây lát đặt sự phán xét theo dây mực và sự công chính theo dây dọi. Hãy biết điều này — có lẽ các ngươi cười nhạo nó — rằng mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều chống lại các ngươi, nếu các ngươi không ở trong Đấng Christ! Nếu các ngươi không được che chở dưới cánh của Chúa Giê-xu, thì không có một danh vinh hiển nào của Đức Chúa Trời, cũng không có một thuộc tính thiên thượng nào, mà không nguyền rủa các ngươi. Các ngươi sẽ nghĩ gì, nếu tối nay trước cửa nhà các ngươi có những khẩu đại bác hạng nặng, tất cả đã nạp đạn, sẵn sàng khai hỏa chống lại các ngươi? Nhưng các ngươi có biết rằng nơi các ngươi đang ngồi tối nay còn có những thứ tệ hại hơn những khẩu đại bác hạng nặng sẽ khai hỏa vào các ngươi không? Vâng, ta thấy chúng, ta thấy chúng! Kia là sự công chính của Đức Chúa Trời, và kia là thiên sứ báo thù, đứng với que mồi lửa trong tay, sẵn sàng truyền cho nó trút sự báo thù xuống trên các ngươi. Kia là quyền năng của Ngài; kia là cánh tay trần của Ngài, sẵn sàng bẻ gãy xương các ngươi, và nghiền các ngươi thành bột. Kia là tình yêu của Ngài, rực cháy hết thảy, đã biến thành lòng căm ghét vì các ngươi đã khước từ nó; và kia là lòng thương xót của Ngài, mặc áo giáp, tiến ra như một chiến binh để đánh đổ các ngươi. Hỡi tội nhân, tối nay ngươi nói gì? Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều chĩa vào ngươi. Ngài đã giương cung và sẵn sàng. Gươm của Chúa đã được tắm trong thiên đàng; nó sáng và sắc; nó đã được mài giũa. Ngươi sẽ trốn thoát thế nào, khi một cánh tay quyền năng giáng nó xuống trên ngươi? Hay ngươi sẽ chạy trốn thế nào, khi Ngài giương cung và bắn tên vào ngươi, và biến ngươi thành mục tiêu cho mọi mũi tên báo thù của Ngài? Hãy coi chừng, hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh, và chẳng có ai giải cứu! Vì Ngài sẽ xé các ngươi ra từng mảnh, trừ phi các ngươi ẩn náu trong Vầng Đá Muôn Đời, và tắm rửa mình trong dòng huyết kỳ diệu của Ngài. Vậy hãy bay đến với Ngài, hỡi những kẻ đứng đầu trong các tội nhân, hãy bay đi. Nhưng nếu các ngươi không chịu, thì hãy biết điều này: Đức Chúa Trời chống lại các ngươi! Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với ngươi, trừ phi ngươi có Chúa Giê-xu vinh hiển trọn vẹn của chúng ta làm Đấng Biện Hộ cho mình.

3. Và chỉ thêm một gợi ý nữa ở đây. Tội nhân, khi đang lao nhọc vì cảm giác tội lỗi, cảm thấy Đức Chúa Trời sẽ là công chính nếu Ngài "dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với người ấy"? Người ấy nói: "Ôi, nếu tôi đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, có lẽ thay vì lắng nghe tôi, Ngài sẽ nghiền nát tôi như tôi nghiền một con bướm đêm." Hỡi linh hồn, Ngài sẽ là công chính nếu Ngài làm điều đó sao? Tội nhân nói: "Vâng, công chính, công chính cách tối thượng. Có lẽ tôi sẽ lột bỏ mọi đồ trang sức của mình, và như một kẻ trần truồng bay đến với Ngài; có lẽ khi ấy Ngài sẽ quất tôi mạnh hơn trước, và tôi sẽ cảm thấy điều đó càng tệ hơn vì sự trần truồng này của mình." Và Ngài sẽ là công chính, nếu sự trừng phạt của cơn báo thù của Ngài giáng xuống trên vai ngươi sao? Người ấy nói: "Vâng, công chính không thể sai lầm." Và nếu Ngài đánh ngươi xuống địa ngục thấp nhất, Ngài sẽ là công chính sao? Người ăn năn nói: "Vâng, công chính, công chính vô hạn. Tôi sẽ không có lời nào để nói chống lại Ngài. Tôi sẽ cảm thấy mình đáng chịu tất cả. Câu hỏi duy nhất của tôi không phải là liệu Ngài làm điều đó có công chính hay không, mà là Ngài có sẽ làm điều đó không?" "Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với tôi chăng?" Đây là câu hỏi của nỗi sợ. Có lẽ một số người ở đây đang đặt câu hỏi đó.

Giờ đây hãy để họ nghe lời đáp của đức tin; xin Đức Chúa Trời ban cho họ một sự giải cứu tốt lành!

II. LỜI ĐÁP CỦA ĐỨC TIN LÀ: "Không." Ôi hỡi tội nhân, hãy nghe từ đó, "Không;" có những bài thơ sonnet cô đọng trong đó. "Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với tôi chăng?" Các thánh đồ trên thiên đàng nói: "Không, không;" những người trung tín trên đất nói: "Không;" các lời hứa nói: "Không;" các lời tiên tri của Kinh Thánh đồng thanh kêu lên: "Không;" không, một cách nhấn mạnh nhất là không, Ngài sẽ không dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với bạn, nhưng Ngài sẽ thêm sức lực vào trong bạn.

1. Và ở đây chúng ta đưa ra một nhận xét tương tự như nhận xét chúng ta đã bắt đầu phần trước của bài giảng, cụ thể là thế này: linh hồn sợ hãi có một cái nhìn rất đúng đắn về Đức Chúa Trời trong nhiều phương diện, nhưng linh hồn trung tín có một cái nhìn đúng đắn về Đức Chúa Trời trong mọi phương diện. Người có đức tin nơi Đức Chúa Trời biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn và rõ hơn bất cứ người nào. Vì sao? Nếu tôi tin Đức Chúa Trời, tôi có thể thấy mọi thuộc tính của Ngài được biện minh. Tôi có thể thấy cơn thạnh nộ của sự công chính đã được chuộc bởi Đấng chịu đau khổ đang chảy huyết kia trên cây gỗ bị nguyền rủa. Tôi có thể thấy lòng thương xót và sự công chính của Ngài bắt tay với cơn thạnh nộ của Ngài. Tôi có thể thấy quyền năng của Ngài giờ đây quay sang bênh vực tôi, và không còn chống lại tôi nữa. Tôi có thể thấy sự thành tín của Ngài trở thành người bảo vệ linh hồn tôi thay vì kẻ tàn sát những hy vọng của tôi. Tôi có thể thấy mọi thuộc tính của Ngài đứng đó, mỗi thuộc tính đều kết hợp với nhau, mỗi thuộc tính đều vinh hiển, mỗi thuộc tính đều đáng yêu, và tất cả đều hợp nhất trong công cuộc cứu rỗi con người. Người kính sợ Đức Chúa Trời biết được một nửa về Đức Chúa Trời; người tin Đức Chúa Trời biết được tất cả về Đức Chúa Trời mà người ấy có thể biết; và người ấy càng tin Đức Chúa Trời, người ấy càng hiểu Đức Chúa Trời, càng thấu hiểu vinh quang, phẩm tính, bản tính và các thuộc tính của Ngài.

2. Điều tiếp theo là: tín hữu, khi được đem vào sự hòa bình với Đức Chúa Trời, không run sợ trước ý nghĩ về quyền năng của Đức Chúa Trời. Người ấy không hỏi: "Ngài sẽ dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với tôi chăng?" Nhưng người ấy nói: "Không, chính quyền năng đó, từng là nỗi kinh hoàng và sợ hãi của tôi, giờ đây là nơi ẩn náu và hy vọng của tôi, vì Ngài sẽ đặt chính quyền năng đó vào trong tôi. Tôi vui mừng vì Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng, vì Ngài sẽ cho tôi mượn sự toàn năng của Ngài — 'Ngài sẽ thêm sức lực cho tôi.'" Bây giờ, đây là một tư tưởng lớn lao; nếu tôi có khả năng trình bày nó, nó thật sự sẽ cho tôi cơ hội để giảng cho các bạn. Nhưng tôi không thể vươn tới những đỉnh cao của tài hùng biện, vì vậy tôi sẽ chỉ đơn giản trình bày tư tưởng này cho các bạn trong giây lát. Chính quyền năng lẽ ra đã đoán phạt linh hồn tôi, lại cứu linh hồn tôi. Chính quyền năng lẽ ra đã nghiền nát tôi, Đức Chúa Trời đặt nó vào trong tôi, để công cuộc cứu rỗi có thể được hoàn thành. Không, Ngài sẽ không dùng nó để nghiền nát tôi, nhưng Ngài sẽ đặt chính sức lực đó vào trong tôi. Bạn có thấy Đấng Quyền Năng kia ngự trên ngai của Ngài không? Hỡi Đấng Tối Cao đáng kinh sợ, tôi thấy cánh tay đáng sợ của Ngài. Sao, Ngài sẽ nghiền nát tội nhân sao? Ngài sẽ dùng sức lực của Ngài mà hủy diệt người ấy hoàn toàn sao? Ngài nói: "Không, hãy đến đây, con." Và nếu bạn đến với ngai toàn năng của Ngài, Ngài nói: "Kìa, chính cánh tay đó đã khiến ngươi run sợ, hãy xem kìa, Ta ban nó cho ngươi. Hãy ra đi và sống. Ta đã khiến ngươi trở nên mạnh mẽ như Ta, để làm các công việc của Ta; Ta sẽ thêm sức lực cho ngươi. Cũng sức lực đó lẽ ra đã nghiền nát ngươi trên bánh xe, giờ đây sẽ được đặt vào trong ngươi, để ngươi có thể làm những công việc quyền năng."

Bây giờ, tôi sẽ cho các bạn thấy sức lực lớn lao này tự biểu lộ như thế nào. Đôi khi nó tuôn ra trong sự cầu nguyện. Các bạn có bao giờ nghe một người cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã thêm sức lực vào trong người ấy chưa? Tôi dám nói các bạn đã nghe một số người trong chúng ta, những linh hồn yếu ớt đáng thương, cầu nguyện; nhưng các bạn có bao giờ nghe một người cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã biến thành một người khổng lồ chưa? Ôi, nếu các bạn đã từng nghe, các bạn sẽ nói rằng được nghe một người như thế cầu khẩn là một điều quyền năng. Tôi đã thấy người ấy đôi khi trượt chân trong cuộc vật lộn của mình; nhưng, như một người khổng lồ, người ấy đã lấy lại thế đứng, và dường như, như Gia-cốp, đã quật thiên sứ xuống đất. Tôi đã ghi nhận nhiều người nắm lấy ngai thương xót, và tuyên bố: "Chúa ôi, con sẽ không bao giờ buông ra, trừ phi Ngài ban phước cho con." Tôi đã thấy người ấy, khi các cổng thiên đàng dường như đã bị đóng chặt, đi đến với chúng, và nói: "Hỡi các cổng, hãy mở rộng ra nhân danh Chúa Giê-xu;" và tôi đã thấy các cổng bay mở ra trước mặt người ấy, như thể người ấy chính là Đức Chúa Trời; vì người ấy được trang bị bằng sức lực của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Tôi đã thấy người ấy, trong sự cầu nguyện, đối diện một ngọn núi lớn chắn lối và biến nó thành như trấu, bởi sức mạnh mênh mông của mình. Một số người trong các bạn nghĩ tôi đang nói chuyện cuồng nhiệt; nhưng những trường hợp như vậy đã có, và hiện nay vẫn có. Ôi! Ước gì được nghe Luther cầu nguyện! Các bạn biết đấy, Luther, khi Melancthon đang hấp hối, đã đến bên giường bệnh của ông, và nói: "Melancthon, anh sẽ không chết!" Melancthon nói: "Ôi, tôi phải chết! Đây là một thế giới của lao nhọc và phiền muộn," Luther nói: "Melancthon, tôi cần anh, và công việc của Đức Chúa Trời cần anh, và nhân danh tôi là Luther, anh sẽ không chết!" Thầy thuốc nói rằng ông sẽ chết. Thế là Luther quỳ gối xuống, và bắt đầu giành giật với thần chết. Thần chết già nua vật lộn mãnh liệt để giành Melancthon, và đã gần như vác được ông lên vai. Luther nói: "Hãy thả ông ấy xuống, hãy thả ông ấy xuống, tôi cần ông ấy." Thần chết nói: "Không, ông ấy là con mồi của ta, ta sẽ mang ông ấy đi!" Luther nói: "Hãy đặt ông ấy xuống, hãy đặt ông ấy xuống, hỡi thần chết, nếu không ta sẽ vật lộn với ngươi!" Và dường như ông nắm lấy con quái vật dữ tợn ấy, và quật nó xuống đất; và ông đã ra về trong chiến thắng, như Orpheus, cùng với vợ mình, từ chính chốn âm phủ của thần chết; ông đã giải cứu Melancthon khỏi thần chết bằng sự cầu nguyện! Các bạn nói: "Ôi, đó là một trường hợp phi thường." Không, hỡi những người yêu dấu, không phi thường bằng một nửa như các bạn mơ tưởng đâu. Tôi có những người nam và người nữ ở đây đã làm điều tương tự trong những trường hợp khác; đã cầu xin Đức Chúa Trời một điều, và đã nhận được nó; đã đến với ngai, và trình ra một lời hứa, và nói rằng họ sẽ không rời đi mà không có sự ứng nghiệm của lời hứa ấy, và đã trở về từ ngai của Đức Chúa Trời như những người chinh phục Đấng Toàn Năng; vì sự cầu nguyện lay động cánh tay lay động cả thế giới. Một người đã nói: "Sự cầu nguyện là gân cốt của Đức Chúa Trời, nó lay động cánh tay Ngài;" và quả thật là như vậy. Thật vậy, trong sự cầu nguyện, với sức lực của tấm lòng trung tín, có một sự ứng nghiệm tươi đẹp của câu Kinh Thánh này: "Ngài sẽ thêm sức lực cho tôi."

Một minh họa thứ hai. Không chỉ trong sự cầu nguyện, mà trong bổn phận, người có đức tin lớn lao nơi Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời thắt lưng bằng sức lực, trở nên khổng lồ biết bao! Các bạn chưa bao giờ đọc về những anh hùng vĩ đại đó, những người đã đánh tan cả đạo quân, và rải các vua ra như tuyết trên núi Salmon sao? Các bạn chưa bao giờ đọc về những người không sợ kẻ thù, và sải bước tiến lên trước mọi kẻ chống đối mình, như thể họ sẵn sàng chết cũng như sống sao? Hôm nay tôi đọc về một trường hợp trong hội thánh cổ xưa của Scotland, trước vị Vua James đó, người muốn áp đặt chế độ giám mục đen tối lên họ. Andrew Melville và một số cộng sự của ông được cử đi yết kiến nhà vua, và khi họ đang đi với một cuộn văn thư đã viết sẵn, họ được cảnh báo hãy cẩn thận và quay trở về, vì tính mạng của họ đang bị đe dọa. Họ dừng lại một lúc, và Andrew nói: "Tôi không sợ, tạ ơn Đức Chúa Trời, cũng không yếu lòng trong công việc và sứ điệp của Đấng Christ; dù Đức Chúa Trời vui lòng gửi đến điều gì, ủy nhiệm của chúng ta sẽ được thực thi." Nghe những lời này, phái đoàn lấy can đảm, và tiến bước. Khi đến cung điện, và được yết kiến, họ thấy đức vua có Lennox và Arran tháp tùng, cùng vài vị lãnh chúa khác, tất cả đều là người Anh. Họ trình bày bản kháng nghị của mình. Arran nhấc nó lên khỏi bàn, và liếc nhìn qua, rồi quay sang các mục sư, và giận dữ đòi hỏi: "Ai dám ký những điều khoản phản nghịch này?" Andrew Melville nói: "CHÚNG TÔI DÁM, và sẽ hiến mạng sống mình cho công việc này." Nói xong, ông tiến đến bàn, cầm bút, ký tên mình, và các anh em của ông làm theo. Arran và Lennox bối rối; nhà vua lặng lẽ nhìn, và các quý tộc kinh ngạc. Các tổ phụ tốt lành của chúng ta đã xuất hiện trước mặt các vua như vậy, mà không hề hổ thẹn. "Kẻ kiêu ngạo đã cười nhạo họ rất nhiều, nhưng họ không lìa bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời." Sau khi hoàn thành bổn phận như vậy, sau một cuộc hội đàm ngắn, các mục sư được phép ra về trong bình an. Nhà vua run sợ trước họ hơn là nếu cả một đạo quân đang ở trước cổng thành của ông; và tại sao lại như vậy? Ấy là vì Đức Chúa Trời đã đặt sức lực của chính Ngài vào trong họ, để khiến họ làm chủ bổn phận của mình. Và hiện nay các bạn cũng có một số người như vậy ở giữa các bạn. Họ có thể bị khinh thường; nhưng Đức Chúa Trời đã khiến họ giống như những người dũng mãnh như sư tử của Đa-vít, những người sẽ xuống hố vào giữa mùa đông, nắm lấy cổ họng con sư tử và giết nó. Chúng ta có một số người trong các Hội Thánh của mình — nhưng tôi thừa nhận, chỉ là một phần còn sót lại — những người không sợ phục vụ Đức Chúa Trời của mình, như Abdiel, "trung tín giữa những kẻ bất tín." Chúng ta có một số người vượt lên trên các phong tục của thời đại, và khinh thường việc quỳ gối trước thần mammon, những người sẽ không dùng ngôn ngữ xu nịnh của quá nhiều mục sư hiện đại, nhưng đứng vững vì Phúc Âm của Đức Chúa Trời, và ngọn cờ trắng tinh khiết của Đấng Christ, không vết nhơ và không bị vấy bẩn bởi các giáo lý của loài người. Khi ấy họ thật quyền năng! Lý do họ quyền năng là vì Đức Chúa Trời đã thêm sức lực vào trong họ.

Tuy nhiên, một số người nói rằng tôi đã xử lý những trường hợp phi thường. Vậy thì, bây giờ chúng ta sẽ có một trường hợp gần gũi, thuộc loại của chính các bạn, giống như các bạn. Các bạn có bao giờ đứng và ngắm nhìn thiên đàng chưa? Các bạn có nhận ra những ngọn đồi nằm giữa linh hồn mình và thiên đường chưa? Các bạn có đếm những con sư tử các bạn phải chiến đấu, những người khổng lồ phải bị giết, và những con sông phải vượt qua chưa? Các bạn có bao giờ để ý đến nhiều cám dỗ mà các bạn phải đối mặt, những thử thách các bạn phải chịu đựng, những khó khăn các bạn phải vượt qua, những nguy hiểm các bạn phải tránh chưa? Các bạn có bao giờ có cái nhìn toàn cảnh về thiên đàng, và mọi nguy hiểm rải rác dày đặc dọc theo con đường dẫn đến đó chưa? Và các bạn có bao giờ tự hỏi mình câu này: "Làm sao tôi, một con sâu yếu ớt đáng thương, có thể đến được đó?" Các bạn có bao giờ tự nhủ: "Tôi không phải là đối thủ của tất cả kẻ thù của mình, làm sao tôi đến được thiên đường?" Nếu các bạn đã từng đặt câu hỏi này, tôi sẽ nói cho các bạn biết câu trả lời duy nhất cho nó: các bạn phải được thắt lưng bằng sức lực toàn năng, nếu không các bạn sẽ không bao giờ giành được chiến thắng. Con đường của các bạn có thể dễ dàng, nhưng nó quá khó đối với sức lực trẻ thơ của các bạn, nếu không có quyền năng toàn năng. Con đường của các bạn có thể là con đường ít cám dỗ, và thử thách nông cạn; nhưng các bạn vẫn sẽ bị chết đuối trong nước lũ, trừ phi quyền năng toàn năng gìn giữ các bạn. Hãy ghi nhớ lời tôi! Dù con đường của các bạn có bằng phẳng đến đâu, không có gì ngoài cánh tay trần của Đấng Thiêng Liêng mới có thể đưa bất cứ người nào trong các bạn đến thiên đàng. Chúng ta phải có sức lực thiêng liêng, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ đến được đó. Và đó là một minh họa cho những lời này: "Không, nhưng Ngài sẽ đặt sức lực của Ngài vào trong tôi."

Tín hữu nói: "Và tôi sẽ giữ vững đến cuối cùng sao?" Vâng, ngươi sẽ như vậy, vì sức lực của Đức Chúa Trời ở trong ngươi. "Tôi sẽ có thể chịu đựng thử thách này hay thử thách kia sao?" Vâng, ngươi sẽ có thể. Đấng Toàn Năng há chẳng thể ngăn chặn dòng thác sao? Và Đấng Toàn Năng ở trong ngươi; vì, như Ignatius xưa kia, ngươi là người mang Đức Chúa Trời; ngươi mang Đức Chúa Trời theo mình khắp nơi. Tấm lòng ngươi là đền thờ của Đức Thánh Linh, và ngươi sẽ còn chiến thắng. "Nhưng tôi có bao giờ có thể đứng vững trong ngày gian ác này hay ngày gian ác kia không?" Ôi! Vâng, ngươi sẽ đứng vững, vì Ngài sẽ đặt sức lực của Ngài vào trong ngươi. Cách đây một thời gian, tôi ở cùng với một số mục sư; một người trong họ nhận xét: "Anh em, nếu lại có những cọc thiêu ở Smithfield, tôi e rằng họ sẽ tìm thấy rất ít người trong chúng ta để thiêu." Tôi nói: "À, tôi không biết gì về việc các anh sẽ bị thiêu như thế nào; nhưng điều này tôi biết rất rõ, rằng sẽ không bao giờ thiếu những người sẵn sàng chết vì Đấng Christ." Ông ấy nói: "Ôi! Nhưng họ không phải là loại người thích hợp." Tôi nói: "À, nhưng anh có nghĩ họ là con cái của Chúa không?" Ông ấy nói: "Vâng, tôi tin họ là như vậy, nhưng họ không phải là loại người thích hợp." Tôi nói: "À! Nhưng anh sẽ thấy họ là loại người thích hợp, nếu họ phải đối mặt với thử thách, từng người một; họ chỉ chưa có ân điển để chịu thiêu mà thôi. Điều đó có ích gì lúc này?" Chúng ta không cần ân điển cho đến khi những cọc thiêu đến; nhưng chúng ta sẽ có ân điển để chịu thiêu trong những giây phút bị thiêu. Nếu tối nay, một trăm người trong chúng ta được kêu gọi chết vì Đấng Christ, tôi tin rằng không chỉ có một trăm, mà có năm trăm người sẽ bước đi đến chỗ chết, và hát ca suốt đường đi. Bất cứ khi nào tôi tìm thấy đức tin, tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thêm sức lực vào trong người ấy; và tôi không bao giờ nghĩ điều gì là không thể đối với một người có đức tin nơi Đức Chúa Trời, trong khi Kinh Thánh chép rằng: "Ngài sẽ thêm sức lực cho tôi."

3. Nhưng bây giờ nhận xét cuối cùng sẽ là: tất cả chúng ta đều sẽ cần điều này vào lúc cuối cùng; và thật là một sự thương xót cho chúng ta khi điều này đã được ghi lại, vì có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ cần nó hơn lúc đó. Ôi hỡi tín hữu, ngươi có nghĩ ngươi sẽ có thể bơi qua sông Giô-đanh bằng sức lực của chính mình không? Caesar cũng không thể bơi qua sông Tiber, dù đã được trang bị đầy đủ như ông ta; và ngươi hy vọng bơi qua sông Giô-đanh với xác thịt của mình sao? Không, khi ấy ngươi sẽ chìm xuống, trừ phi Chúa Giê-xu, như Aeneas đã cõng Anchises khỏi ngọn lửa của thành Rome trên vai mình, nâng ngươi lên khỏi sông Giô-đanh, và mang ngươi qua dòng sông, ngươi sẽ không bao giờ có thể bước qua con sông; ngươi sẽ không bao giờ có thể đối mặt với tên bạo chúa đó và mỉm cười vào mặt hắn, trừ phi ngươi có điều gì đó hơn là phàm nhân. Khi ấy ngươi sẽ cần được thắt lưng bằng đai của thần tính, nếu không thắt lưng của ngươi sẽ bị lỏng ra, và sức lực của ngươi sẽ lìa bỏ ngươi, khi ngươi cần nó nhất. Nhiều người đã mạo hiểm đến sông Giô-đanh bằng sức lực của chính mình; nhưng ôi! Người ấy đã gào thét và la hét như thế nào, khi làn sóng đầu tiên chạm vào chân mình! Nhưng chưa bao giờ một kẻ yếu đuối nào đi đến chỗ chết với Đức Chúa Trời ở trong mình, mà lại không thấy mình mạnh mẽ hơn nấm mồ. Hãy tiến bước, hỡi Cơ Đốc nhân, vì đây là lời hứa của ngươi. "Ngài sẽ thêm sức lực cho tôi."

"Dù tôi yếu đuối, nhưng nhờ quyền năng của Ngài,

Tôi có thể làm được mọi sự."

Hãy tiến bước; đừng sợ quyền năng của Đức Chúa Trời, nhưng hãy vui mừng về điều này: Ngài sẽ đặt sức lực của Ngài vào trong bạn; Ngài sẽ không dùng quyền năng của Ngài để nghiền nát bạn.

Chỉ một lời nữa, rồi chia tay. Trong tầm tiếng nói của tôi, tôi hoàn toàn tin chắc, có một người đang tìm kiếm Đấng Christ, mà nỗi sợ duy nhất của người ấy là thế này: "Thưa ông, tôi muốn, nhưng tôi không thể cầu nguyện; tôi muốn, nhưng tôi không thể tin; tôi muốn, nhưng tôi không thể yêu thương; tôi muốn, nhưng tôi không thể ăn năn." Ôi! Hỡi linh hồn, hãy nghe điều này: "Ngài sẽ thêm sức lực cho ngươi." Hãy về nhà; và quỳ gối xuống; nếu ngươi không thể cầu nguyện, hãy rên rỉ; nếu ngươi không thể rên rỉ, hãy khóc; nếu ngươi không thể khóc, hãy cảm nhận; nếu ngươi không thể cảm nhận, hãy cảm nhận vì ngươi không thể cảm nhận; vì đó là mức độ xa nhất mà nhiều người đạt được. Nhưng hãy dừng ở đó, ghi nhớ nhé, hãy dừng ở đó, và Ngài sẽ ban phước lành của Ngài cho ngươi; đừng đứng dậy cho đến khi ngươi đã nhận được phước lành. Hãy đến đó trong mọi sự yếu đuối của ngươi; nếu ngươi không cảm nhận được, hãy nói: "Chúa ôi, con không cảm nhận như con phải cảm nhận; nhưng ôi ước gì con có thể! Chúa ôi, con không thể ăn năn như con muốn ăn năn — ôi ước gì Ngài giúp con!" Các bạn nói: "Ôi thưa ông, nhưng tôi không thể đi xa đến thế, vì tôi không nghĩ mình có một khao khát mạnh mẽ." Hãy đi và nói: "Chúa ôi, con muốn khao khát; xin giúp con khao khát." Và rồi hãy ngồi xuống và nghĩ về tình trạng hư mất của mình. Hãy nghĩ về sự hủy hoại của mình và phương thuốc cứu chữa, và suy ngẫm về điều đó; và hãy ghi nhớ, trong khi ngươi đang trên đường, Chúa sẽ gặp ngươi. Chỉ hãy tin điều này, rằng nếu ngươi thử đến với Đấng Christ, Ngài sẽ không bao giờ để ngươi thử trong vô ích. Hãy đi và liều đặt linh hồn mình trên Đấng Christ tối nay, được ăn cả ngã về không, hỡi tội nhân. Hãy đi ngay bây giờ, thành hay bại; hãy đi và nói: "Chúa ôi, con biết con hẳn phải bị đoán phạt nếu con không có Đấng Christ." Hãy ở lại đó, và nói: "Nếu tôi phải hư mất, tôi chỉ hư mất ở đây;" và tôi nói với bạn, bạn sẽ không bao giờ hư mất. Tôi là người bảo lãnh cho Đức Chúa Trời. Cái đầu này sẽ lên đoạn đầu đài nếu linh hồn bạn xuống địa ngục, nếu bạn cầu nguyện cách chân thành và tin cậy Đấng Christ. Cái cổ này sẽ lên giá treo cổ, tôi lại nói nữa, cái cổ này sẽ chịu thòng lọng và giá treo cổ của đao phủ, nếu Đấng Christ khước từ bạn sau khi bạn đã tha thiết tìm kiếm Ngài. Hỡi linh hồn đáng thương, tôi nài xin bạn, chỉ hãy thử điều đó. Bạn nói: "Ôi, nhưng tôi không đủ sức; tôi không thể làm điều đó." À, hỡi linh hồn đáng thương, hãy bò đến ngôi thương xót, và nằm bẹp ở đó, y nguyên như bạn. Bạn biết rằng sự khốn khổ thường lên tiếng khi nó không thốt ra một lời nào. Người ăn xin đáng thương ngồi xổm xuống trên đường phố. Ông ta không nói gì. Kìa, một đầu gối rách rưới thò ra, và kia là một bàn tay bị thương. Ông ta không nói gì; nhưng với đôi tay gấp lại trên ngực, ông ta nhìn mọi người qua đường; và dù không một lời nào được nói ra, ông ta giành được nhiều hơn là nếu mỗi ngày ông ta kể lể câu chuyện của mình một cách lê thê, hay hát nó dọc đường phố. Vậy bạn cũng hãy ngồi như Ba-ti-mê bên đường mà ăn xin; và nếu bạn nghe Ngài đi ngang qua, thì hãy kêu lên: "Chúa Giê-xu, con cháu Đa-vít ôi, xin thương xót con." Nhưng nếu bạn khó có thể nói được điều đó, hãy ngồi đó, và phô bày những vết thương đáng thương của mình; hãy nói với Chúa về tình trạng tuyệt vọng của mình; hãy phô bày những vết loét ghê tởm của mình, và để Đấng Toàn Năng thấy chất độc. Hãy phơi bày tấm lòng mình ra, và để sự hư hoại hôi thối được con mắt toàn năng xem xét hết thảy. "Và Ngài có những lòng thương xót phong phú và tự do." Ai có thể biết được, hỡi tội nhân đáng thương, ai có thể biết được? Ngài có thể nhìn đến ngươi.

"Chúa Giê-xu đã chết trên cây gỗ,

Và tại sao, hỡi tội nhân đáng thương, không phải vì ngươi?

Ân điển tối thượng của Ngài phong phú và tự do,

Và tại sao, hỡi tội nhân đáng thương, không phải vì ngươi?

"Chúa Giê-xu của chúng ta đã yêu thương và cứu tôi,

Hãy nói tại sao, hỡi tội nhân đáng thương, tại sao không phải ngươi?"

Chỉ hãy làm điều này; và nếu ngươi là tội nhân, hãy nghe điều này: "Đây là lời thành tín, đáng được tiếp nhận trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân; trong số đó ta là kẻ đứng đầu." Ngài sẽ không "dùng quyền năng lớn lao của Ngài mà đối địch với ngươi; không, Ngài sẽ thêm sức lực cho ngươi!" Xin Chúa tiễn bạn ra về với phước lành của Ngài!

Về Nhà — Một Bài Giảng Giáng Sinh

Một Bài Giảng

(Số 109)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 21 tháng 12 năm 1856, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Hãy về nhà với bạn hữu ngươi, và thuật lại cho họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào." — Mác 5:19.

TRƯỜNG HỢP của người được nhắc đến ở đây là một trường hợp rất phi thường: nó chiếm một vị trí trong số những sự kiện đáng nhớ trong đời của Đấng Christ, có lẽ cao như bất cứ điều gì được ghi lại bởi bất cứ tác giả Phúc Âm nào. Người khốn khổ đáng thương này, bị một đạo quân quỷ dữ ám, đã bị đẩy đến điều gì đó tệ hơn cả sự điên loạn. Ông ta chọn nhà mình giữa những mồ mả, nơi ông ta ở cả đêm lẫn ngày, và là nỗi kinh hoàng của tất cả những ai đi ngang qua. Các nhà chức trách đã cố gắng kiềm chế ông ta; ông ta đã bị trói bằng xiềng xích và dây xích, nhưng trong những cơn điên loạn, ông ta đã xé đứt các dây xích, và bẻ gãy xiềng xích thành từng mảnh. Người ta đã cố gắng cải hóa ông ta; nhưng không ai có thể thuần hóa ông ta. Ông ta tệ hơn cả những thú dữ, vì chúng có thể được thuần hóa; nhưng bản tính dữ tợn của ông ta không chịu khuất phục. Ông ta là một sự khốn khổ cho chính mình, vì ông ta sẽ chạy trên các núi cả đêm lẫn ngày, khóc lóc và gào thét cách đáng sợ, lấy đá nhọn cắt mình, và tra tấn thân thể đáng thương của mình theo cách khủng khiếp nhất. Chúa Giê-xu Christ đi ngang qua; Ngài phán với các quỷ: "Hãy ra khỏi người này." Người ấy được chữa lành trong giây lát; ông ta sấp mình xuống dưới chân Chúa Giê-xu; ông ta trở thành một người có lý trí — một người thông minh, vâng, còn hơn thế nữa, một người trở lại đạo với Đấng Cứu Rỗi. Vì lòng biết ơn đối với Đấng giải cứu mình, ông ta nói: "Chúa ôi, con sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; con sẽ là người đồng hành thường xuyên và là đầy tớ của Ngài; xin cho phép con được như vậy." Đấng Christ nói: "Không, Ta quý trọng động cơ của ngươi; đó là lòng biết ơn đối với Ta; nhưng nếu ngươi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình, hãy về nhà với bạn hữu ngươi và thuật lại cho họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào.'"

Bây giờ, điều này dạy chúng ta một sự thật rất quan trọng, cụ thể là: tôn giáo chân thật không cắt đứt những mối dây của quan hệ gia đình. Tôn giáo chân thật hiếm khi xâm phạm đến định chế thiêng liêng đó — tôi suýt nữa đã nói là định chế của Đức Chúa Trời — gọi là gia đình; nó không tách con người ra khỏi gia đình của họ, và biến họ thành những kẻ xa lạ với chính thịt và huyết của mình. Sự mê tín đã làm điều đó; một sự mê tín khủng khiếp, tự xưng là Cơ Đốc giáo, đã tách con người ra khỏi đồng loại của mình; nhưng tôn giáo chân thật không bao giờ làm như vậy. Vì sao? Nếu tôi được phép làm một điều như vậy, tôi sẽ tìm ra ẩn sĩ trong hang động cô đơn của ông ta, và tôi sẽ đến với ông ta và nói: "Bạn ơi, nếu bạn là điều bạn xưng mình là, một tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời hằng sống, chứ không phải là kẻ giả hình, như tôi đoán bạn là vậy — nếu bạn là một tín hữu chân thật trong Đấng Christ, và muốn bày tỏ những gì Ngài đã làm cho bạn, hãy lật úp bình nước đó, ăn miếng bánh cuối cùng của bạn, rời khỏi hang động ảm đạm này, rửa mặt, cởi bỏ thắt lưng bằng gai của bạn; và nếu bạn muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình, hãy về nhà với bạn hữu của bạn, và thuật lại cho họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho bạn. Bạn có thể gây dựng cho những chiếc lá khô của rừng không? Các thú vật có thể học cách tôn thờ Đức Chúa Trời mà lòng biết ơn của bạn phải cố gắng tôn vinh không? Bạn có hy vọng cải hóa những tảng đá này, và đánh thức những tiếng vang thành những bài hát không? Không, hãy trở về; hãy sống với bạn hữu của bạn, hãy giành lại mối quan hệ họ hàng với con người, và hợp nhất lại với đồng loại của bạn, vì đây là cách được Đấng Christ chấp thuận để bày tỏ lòng biết ơn." Và tôi sẽ đến mọi tu viện và mọi nữ tu viện, và nói với các tu sĩ: "Hãy ra ngoài, hỡi anh em, hãy ra ngoài! Nếu các bạn là điều các bạn nói mình là, những tôi tớ của Đức Chúa Trời, hãy về nhà với bạn hữu của các bạn. Đừng làm kỷ luật vô lý này nữa; đó không phải là quy tắc của Đấng Christ; các bạn đang hành động khác với điều Ngài muốn các bạn làm; hãy về nhà với bạn hữu của các bạn!" Và với các chị em của lòng thương xót, chúng ta sẽ nói: "Hãy là những chị em của lòng thương xót đối với chính các chị em của mình; hãy về nhà với bạn hữu của mình; hãy chăm sóc cha mẹ già của mình; hãy biến chính nhà mình thành tu viện; đừng ngồi đây nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của mình bằng sự bất tuân đối với quy tắc của Đấng Christ, là quy tắc nói rằng: 'Hãy về nhà với bạn hữu ngươi.' 'Hãy về nhà với bạn hữu ngươi, và thuật lại cho họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào.'" Tình yêu đối với đời sống cô độc và khổ hạnh, được một số người xem là một đức tính thiêng liêng, không hơn không kém là một căn bệnh của tâm trí. Trong những thời đại khi có rất ít lòng nhân từ, và do đó ít bàn tay để xây dựng các nhà thương điên, sự mê tín đã bù đắp cho sự thiếu hụt lòng bác ái, và những người nam và người nữ dại dột được phép nuông chiều những ý tưởng kỳ quặc của mình trong những nơi ẩn náu hẻo lánh hoặc trong sự lười biếng dễ dàng. Young đã nói rất đúng rằng, —

"Những triệu chứng chắc chắn đầu tiên của một tâm trí khỏe mạnh

Là sự yên nghỉ của tấm lòng và niềm vui tìm thấy ở nhà."

Hỡi bạn hữu của tôi, trên hết mọi điều, hãy tránh những quan niệm lãng mạn và vô lý về đức hạnh, vốn là con đẻ của sự mê tín và là kẻ thù của sự công chính. Đừng thiếu tình cảm tự nhiên, nhưng hãy yêu thương những người được gắn kết với bạn bởi mối dây của bản tính tự nhiên.

Tôn giáo chân thật không thể mâu thuẫn với bản tính tự nhiên. Nó không bao giờ có thể đòi hỏi tôi phải kiêng khóc khi bạn tôi qua đời. "Chúa Giê-xu đã khóc." Nó không thể từ chối cho tôi đặc quyền mỉm cười, khi sự quan phòng nhìn đến tôi cách thuận lợi; vì có lần "Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm linh, và phán rằng: Lạy Cha, con cảm tạ Cha." Nó không khiến một người nói với cha và mẹ mình: "Con không còn là con của cha mẹ nữa." Đó không phải là Cơ Đốc giáo, mà là điều gì đó tệ hơn cả điều thú vật sẽ làm, điều sẽ dẫn chúng ta đến chỗ hoàn toàn bị tách rời khỏi đồng loại của mình, bước đi giữa họ như thể chúng ta không có mối quan hệ họ hàng nào với họ. Đối với tất cả những ai nghĩ rằng một đời sống cô độc hẳn phải là một đời sống tin kính, tôi sẽ nói: "Đó là sự ảo tưởng lớn nhất." Đối với tất cả những ai nghĩ rằng những người cắt đứt những mối dây quan hệ hẳn phải là người tốt, chúng ta hãy nói: "Những người tốt nhất là những người duy trì chúng." Cơ Đốc giáo khiến một người chồng trở thành người chồng tốt hơn, nó khiến một người vợ trở thành người vợ tốt hơn trước. Nó không giải phóng tôi khỏi bổn phận làm con; nó khiến tôi trở thành người con tốt hơn, và cha mẹ tôi trở thành những bậc cha mẹ tốt hơn. Thay vì làm suy yếu tình yêu của tôi, nó cho tôi lý do mới cho tình cảm của mình; và người mà trước đây tôi yêu thương như cha mình, giờ đây tôi yêu thương như anh em và bạn đồng công của tôi trong Chúa Giê-xu Christ; và người mà tôi tôn kính như mẹ mình, giờ đây tôi yêu thương như chị em của tôi trong giao ước ân điển, để thuộc về tôi đời đời trong trạng thái sẽ đến. Ôi! Đừng ai trong các bạn cho rằng Cơ Đốc giáo bao giờ được định để can thiệp vào các gia đình; nó được định để gắn kết chúng, và biến chúng thành những gia đình mà ngay cả sự chết cũng không bao giờ có thể chia lìa, vì nó buộc chúng lại trong bó sự sống với Chúa là Đức Chúa Trời của họ, và hợp nhất lại các cá nhân riêng lẻ ở phía bên kia của dòng nước lũ.

Bây giờ, tôi sẽ nói cho quý vị lý do vì sao tôi chọn câu gốc của mình. Tôi tự nghĩ trong lòng rằng có rất đông thanh niên luôn đến nghe tôi giảng; họ luôn đứng chật các lối đi trong nhà nguyện của tôi, và nhiều người trong số họ đã được trở lại cùng Đức Chúa Trời. Nay, ngày Giáng Sinh lại đến một lần nữa, và họ sẽ về nhà thăm bạn bè. Khi về đến nhà, buổi tối họ sẽ muốn có một bài thánh ca Giáng Sinh; tôi nghĩ mình sẽ gợi ý cho họ một bài — đặc biệt hơn là cho những người trong số họ mới được hoán cải gần đây. Tôi sẽ cho họ một đề tài để nói trong buổi tối Giáng Sinh; có thể nó không vui thú bằng "The Wreck of the Golden Mary", nhưng nó sẽ thú vị không kém đối với người Cơ Đốc. Đề tài ấy sẽ là thế này: "Hãy về nhà và thuật lại cho bạn bè mình những điều Chúa đã làm cho linh hồn anh em, và Ngài đã thương xót anh em thể nào." Về phần tôi, tôi ước gì một năm có hai mươi ngày Giáng Sinh. Ít khi các thanh niên mới có dịp gặp gỡ bạn bè; hiếm khi tất cả họ mới được sum họp như những gia đình hạnh phúc; và dù tôi không coi trọng việc giữ ngày ấy theo nghi lễ tôn giáo, tôi vẫn yêu quý nó như một sinh hoạt gia đình, như một trong những ngày tươi sáng nhất của nước Anh, ngày Sa-bát lớn của cả năm, khi lưỡi cày nghỉ trong luống cày, khi tiếng ồn ào của công việc buôn bán lặng đi, khi người thợ máy và người lao động ra ngoài để thư giãn trên thảm cỏ xanh của mặt đất vui mừng. Nếu có ai trong quý vị là chủ, xin quý vị tha thứ cho sự lạc đề này, khi tôi hết sức kính cẩn xin quý vị trả cho người làm công của mình tiền công trong ngày Giáng Sinh giống như khi họ đi làm vậy. Tôi chắc chắn điều đó sẽ làm cho nhà của họ vui vẻ, nếu quý vị làm như thế. Thật không công bằng khi quý vị bắt họ phải tiệc tùng hay nhịn đói, trừ khi quý vị cho họ phương tiện để tiệc tùng và vui mừng trong ngày vui ấy.

Nhưng bây giờ hãy trở lại với đề tài. Chúng ta sắp về nhà thăm bạn bè, và đây là câu chuyện mà một số người trong chúng ta phải thuật lại. "Hãy về nhà với bạn bè ngươi, và thuật lại cho họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho họ, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào." Trước hết, đây là điều họ phải thuật lại; thứ hai, vì sao họ phải thuật lại; và rồi thứ ba, họ phải thuật lại như thế nào.

I. Vậy trước hết, ĐÂY LÀ ĐIỀU HỌ PHẢI THUẬT LẠI. Đó phải là một câu chuyện về kinh nghiệm cá nhân. "Hãy về nhà với bạn bè ngươi, và thuật lại cho họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào." Anh em không phải trở về nhà mình rồi lập tức bắt đầu giảng đạo. Anh em không được truyền phải làm điều đó. Anh em không phải bắt đầu nêu lên những đề tài giáo lý rồi diễn giải về chúng, và cố gắng đưa người ta đến những quan điểm và ý kiến riêng của mình. Anh em không phải về nhà với đủ thứ giáo lý mình mới học được gần đây, rồi cố gắng dạy những điều ấy. Ít nhất anh em không được truyền phải làm như vậy; anh em có thể làm nếu muốn, và không ai ngăn cản anh em; nhưng anh em phải về nhà và thuật lại không phải điều anh em đã tin, mà là điều anh em đã cảm nhận — điều anh em thật sự biết là của chính mình; không phải những việc lớn lao anh em đã đọc, mà là những việc lớn lao Chúa đã làm cho anh em; không phải chỉ những gì anh em đã thấy được làm trong hội chúng lớn, và những tội nhân lớn đã trở lại cùng Đức Chúa Trời thể nào, mà là điều Chúa đã làm cho anh em. Và hãy ghi nhớ điều này: không bao giờ có một câu chuyện nào thú vị hơn câu chuyện một người kể về chính mình. Bài thơ The Rhyme of the Ancient Mariner có được phần lớn sự thú vị của nó là vì người kể chuyện ấy chính là người thủy thủ. Ông ngồi xuống, người đàn ông có ngón tay gầy guộc như ngón tay của sự chết ấy, và bắt đầu kể câu chuyện buồn thảm về con tàu trên biển trong cơn lặng gió lớn, khi những vật nhớp nháp bò bằng chân trên mặt biển sáng loáng. Vị khách dự tiệc cưới ngồi yên để lắng nghe, vì ông lão ấy tự mình là một câu chuyện. Một lời thuật lại mang tính cá nhân luôn khơi dậy rất nhiều sự quan tâm. Thi sĩ Virgil biết điều này, và vì vậy ông đã khôn ngoan để cho Aeneas tự kể câu chuyện của mình, và để ông bắt đầu bằng câu nói: "Trong đó chính tôi cũng có một phần lớn." Vậy nếu anh em muốn làm cho bạn bè mình quan tâm, hãy thuật lại cho họ điều chính anh em đã cảm nhận. Hãy thuật lại cho họ anh em đã từng là một tội nhân hư mất, bị bỏ mặc thể nào, Chúa đã gặp anh em thể nào, anh em đã quỳ gối và trút đổ linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời thể nào, và cuối cùng anh em đã nhảy mừng vui vẻ thể nào, vì anh em tưởng như nghe Ngài phán trong lòng mình rằng: "Ta, chính Ta, là Đấng xóa các sự vi phạm của ngươi vì danh Ta." Hãy thuật lại cho bạn bè mình một câu chuyện về kinh nghiệm cá nhân của chính anh em.

Tiếp theo, hãy lưu ý, đó phải là một câu chuyện về ân điển nhưng không. Câu ấy không phải là: "Hãy thuật lại cho bạn bè ngươi những việc lớn lao chính ngươi đã làm," mà là "những việc lớn lao Chúa đã làm cho ngươi thể nào." Người luôn nói nhiều về ý chí tự do và quyền năng của loài người thọ tạo, và chối bỏ các giáo lý về ân điển, thì luôn luôn trộn lẫn rất nhiều điều chính mình đã làm vào lời thuật lại kinh nghiệm của mình; nhưng người tin vào ân điển nhưng không, người nắm giữ những chân lý trọng yếu lớn của Phúc Âm, thì bỏ qua điều này, và tuyên bố: "Tôi sẽ thuật lại điều Chúa đã làm cho tôi. Đúng là tôi phải thuật lại mình đã được khiến cho bắt đầu cầu nguyện thể nào; nhưng tôi sẽ thuật lại như thế này —

'Ân điển đã dạy linh hồn tôi cầu nguyện,

Ân điển đã làm cho mắt tôi tuôn tràn.'

Đúng là tôi phải thuật lại Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi trong bao nhiêu hoạn nạn và thử thách; nhưng tôi sẽ thuật lại như thế này: —

"Ấy là ân điển đã giữ gìn tôi cho đến ngày nay,

Và sẽ không buông bỏ tôi.'"

Người ấy không nói gì về những việc làm, những ý muốn, những lời cầu nguyện, hay những sự tìm kiếm của chính mình, nhưng quy mọi sự cho tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng nhìn tội nhân bằng tình yêu thương, và làm cho họ trở nên con cái Ngài, những người thừa hưởng sự sống đời đời. Hỡi người anh em, hãy về nhà và thuật lại câu chuyện của tội nhân khốn khổ; hỡi người chị em trẻ tuổi, hãy về nhà, mở nhật ký của mình ra, và kể cho bạn bè mình những câu chuyện về ân điển. Hãy thuật lại cho họ những công việc quyền năng của bàn tay Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm trong anh em bởi tình yêu nhưng không, tối thượng, không xứng đáng được hưởng của chính Ngài. Hãy biến nó thành một câu chuyện về ân điển nhưng không quây quần bên bếp lửa gia đình anh em.

Tiếp đến, câu chuyện của người khốn khổ này là một câu chuyện biết ơn. Tôi biết nó là câu chuyện biết ơn, vì người ấy nói: "Tôi sẽ thuật lại cho ngươi những việc lớn lao Chúa đã làm cho tôi thể nào;" và (không có ý chơi chữ chút nào) tôi có thể nhận xét rằng một người biết ơn thì luôn đầy dẫy ý thức về sự vĩ đại của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho mình; người ấy luôn nghĩ rằng điều Đức Chúa Trời đã làm cho mình là vô cùng tốt lành và lớn lao tột bậc. Có lẽ khi anh em đang kể câu chuyện, một người bạn của anh em sẽ nói: "Thế thì có gì đâu?" Và câu trả lời của anh em sẽ là: "Đối với anh, đó có thể không phải là việc lớn, nhưng đối với tôi thì có. Anh nói ăn năn là việc nhỏ, nhưng tôi thấy không phải vậy; được đưa đến chỗ biết mình là một tội nhân, và xưng nhận điều đó, là một việc lớn lao và quý báu; anh có nói rằng tìm được một Cứu Chúa là việc nhỏ chăng." Hãy nhìn thẳng vào mặt họ và nói: "Nếu anh cũng đã tìm được Ngài, anh sẽ không nghĩ đó là việc nhỏ đâu. Anh nghĩ việc tôi đã trút bỏ được gánh nặng khỏi lưng mình là việc nhỏ; nhưng nếu anh đã từng đau khổ vì nó, và cảm nhận sức nặng của nó như tôi đã cảm nhận trong bao nhiêu năm dài, anh sẽ nghĩ việc được giải phóng và tự do, nhờ nhìn xem thập tự giá, không phải là việc nhỏ đâu." Hãy thuật lại cho họ rằng đó là một câu chuyện lớn lao, và nếu họ không thể thấy sự lớn lao của nó, hãy rơi những giọt nước mắt lớn, và thuật lại cho họ với lòng tha thiết lớn, và tôi hy vọng họ có thể được đưa đến chỗ tin rằng ít nhất anh em là người biết ơn, dù họ thì không. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em thuật lại một câu chuyện biết ơn. Không có câu chuyện nào đáng nghe hơn một câu chuyện về lòng biết ơn.

Và cuối cùng, về điểm này: đó phải là một câu chuyện được kể bởi một tội nhân khốn khổ cảm thấy mình không xứng đáng với điều mình đã nhận được. "Ngài đã thương xót ngươi thể nào." Đó không phải chỉ là một hành động tử tế đơn thuần, mà là một hành động thương xót nhưng không đối với một người đang ở trong cảnh khốn cùng. Ôi! Tôi đã từng nghe người ta kể câu chuyện về sự hoán cải và đời sống thuộc linh của họ theo một cách khiến lòng tôi ghê tởm họ và cả câu chuyện của họ nữa, vì họ kể về các tội lỗi của mình như thể họ khoe khoang về sự lớn lao của tội ác mình, và họ nhắc đến tình yêu của Đức Chúa Trời không phải với một giọt nước mắt biết ơn, không phải với lời tạ ơn đơn sơ của một tấm lòng thật sự khiêm nhường, mà như thể họ tôn cao chính mình nhiều như họ tôn cao Đức Chúa Trời vậy. Ôi! Khi chúng ta kể câu chuyện về sự hoán cải của chính mình, tôi muốn nó được thực hiện với nỗi buồn sâu sắc, nhớ lại chúng ta đã từng là người thể nào, và với niềm vui cùng lòng biết ơn lớn, nhớ rằng chúng ta xứng đáng với những điều này ít biết bao. Có lần tôi đang giảng về sự hoán cải và sự cứu rỗi, và tôi cảm thấy trong lòng mình, như các mục sư thường cảm thấy, rằng kể câu chuyện này chỉ là công việc khô khan, và đối với tôi đó là một câu chuyện tẻ nhạt, tẻ nhạt; nhưng thình lình ý nghĩ ấy lướt qua tâm trí tôi: "Này, chính ngươi là một tội nhân khốn khổ, hư mất, hư hoại; hãy kể đi, hãy kể đi, như ngươi đã nhận được; hãy bắt đầu thuật lại ân điển của Đức Chúa Trời như ngươi tin rằng chính ngươi cảm nhận được." Thế rồi, mắt tôi bắt đầu tuôn trào như suối nước mắt; những thính giả đã gật gù bắt đầu tươi tỉnh lên, và họ lắng nghe, vì họ đang nghe một điều mà người nói tự mình cảm nhận, và họ nhận ra là đúng với người ấy, dù nó chưa đúng trong chính họ. Hỡi các thính giả của tôi, hãy kể câu chuyện của anh em như những tội nhân hư mất. Đừng về nhà mình, và bước vào nhà với vẻ kiêu ngạo, như muốn nói rằng: "Đây là một thánh đồ về nhà với những tội nhân khốn khổ, để kể cho họ một câu chuyện;" nhưng hãy về nhà như chính một tội nhân khốn khổ; và khi anh em bước vào, mẹ anh em nhớ anh em đã từng là người thể nào, anh em không cần nói với bà rằng có một sự thay đổi — bà sẽ nhận ra, dù anh em chỉ ở với bà một ngày; và có lẽ bà sẽ nói: "John, sự thay đổi này trong con là gì vậy?" và nếu bà là một người mẹ tin kính, anh em sẽ bắt đầu thuật lại câu chuyện cho bà nghe, và tôi biết, dù anh em là đàn ông, anh em sẽ không đỏ mặt khi tôi nói điều này, bà sẽ vòng tay ôm cổ anh em, và hôn anh em như chưa từng hôn bao giờ, vì anh em là con trai được sinh lại hai lần của bà, là người của bà mà bà sẽ không bao giờ phải lìa xa, dù chính sự chết có chia lìa anh em trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. "Vậy hãy về nhà, và thuật lại cho bạn bè mình những việc lớn lao Chúa đã làm cho anh em, và Ngài đã thương xót anh em thể nào."

II. Nhưng bây giờ, ở phần thứ hai, VÌ SAO CHÚNG TA PHẢI KỂ CÂU CHUYỆN NÀY? Vì tôi nghe nhiều người trong hội chúng của tôi nói: "Thưa ông, tôi có thể kể câu chuyện ấy cho bất cứ ai khác còn dễ hơn là cho chính bạn bè mình; tôi có thể đến phòng áo lễ của ông, và nói với ông đôi điều về những gì tôi đã nếm trải và chạm đến về Lời của Đức Chúa Trời; nhưng tôi không thể nói với cha tôi, hay mẹ tôi, hay anh em tôi, hay chị em tôi." Vậy thì hãy đến đây; tôi sẽ cố gắng lý luận với anh em, để thuyết phục anh em làm như vậy, để tôi có thể sai anh em về nhà trong ngày Giáng Sinh này, làm những nhà truyền giáo tại các địa phương anh em thuộc về, và làm những người giảng đạo thật sự, dù anh em không mang danh ấy. Các bạn thân mến, xin hãy kể câu chuyện này khi anh em về nhà.

Trước hết, vì cớ Thầy của anh em. Ôi! Tôi biết anh em yêu mến Ngài; tôi chắc chắn anh em yêu mến, nếu anh em có bằng chứng rằng Ngài đã yêu mến anh em. Anh em không bao giờ có thể nghĩ đến Ghết-sê-ma-nê và mồ hôi như huyết của nó, đến Ga-ba-tha và tấm lưng bị xé nát của Đấng Christ, bị roi đánh rách da: anh em không bao giờ có thể nghĩ đến đồi Gô-gô-tha và bàn tay, bàn chân bị đâm thủng của Ngài, mà không yêu mến Ngài; và đó là một lý lẽ mạnh mẽ khi tôi nói với anh em rằng, vì cớ Ngài yêu dấu là Đấng đã yêu anh em biết bao, hãy về nhà và thuật lại điều ấy. Sao! Anh em có nghĩ rằng chúng ta có thể được làm cho nhiều điều như vậy, mà lại không thuật lại chăng? Con cái chúng ta, nếu có điều gì được làm cho chúng, chúng không chờ đến mấy phút đã kể cho mọi người xung quanh nghe rằng: "Người này đã cho con món quà này, và ban cho con ân huệ này nọ." Và con cái của Đức Chúa Trời lại nên chậm trễ trong việc tuyên bố họ đã được cứu thể nào khi chân họ đang vội vã đi xuống địa ngục, và lòng thương xót cứu chuộc đã giật họ như những que củi khỏi ngọn lửa đang cháy thể nào sao? Hỡi người thanh niên, anh yêu mến Chúa Giê-xu! Vậy tôi đặt vấn đề với anh, anh có từ chối thuật lại câu chuyện về tình yêu của Ngài dành cho anh chăng? Môi anh có câm lặng khi danh dự của Ngài đang bị liên quan chăng? Anh sẽ không thuật lại, ở bất cứ nơi nào anh đi, về Đức Chúa Trời là Đấng đã yêu anh và đã chết vì anh sao? Người khốn khổ này, chúng ta được cho biết, "đã đi và bắt đầu rao truyền khắp xứ Đê-ca-bô-lơ những việc lớn lao Chúa Giê-xu đã làm cho mình, và mọi người đều lấy làm lạ." Anh em cũng vậy. Nếu Đấng Christ đã làm nhiều điều cho anh em, anh em không thể không làm vậy — anh em phải thuật lại điều ấy. Người bạn quý mến của tôi, ông Oncken, một mục sư tại Đức, đã nói với chúng tôi vào tối thứ Hai tuần trước rằng ngay khi chính ông được hoán cải, thôi thúc đầu tiên của linh hồn mới được sinh ra của ông là làm điều lành cho người khác. Và ông nên làm điều lành ấy ở đâu? À, ông nghĩ mình sẽ đi đến Đức. Đó là quê hương bản xứ của ông, và ông nghĩ mạng lệnh là: "Hãy về nhà với bạn bè ngươi và thuật lại cho họ." Thế nhưng, không có một người Baptist nào trong khắp nước Đức, cũng không có ai mà ông có thể đồng cảm, vì những người Lutheran đã lìa bỏ đức tin của Luther, và đã đi lạc khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nhưng ông đã đến đó và giảng đạo, và nay ông đã có bảy mươi hay tám mươi Hội Thánh được thành lập trên lục địa. Điều gì đã khiến ông làm vậy? Không gì ngoài tình yêu dành cho Thầy của ông, là Đấng đã làm quá nhiều điều cho ông, mới có thể buộc ông đi và thuật lại cho những người thân của mình câu chuyện kỳ diệu về lòng tốt của Đức Chúa Trời.

Nhưng, tiếp đến, bạn bè của anh em có tin kính không? Vậy hãy về nhà và thuật lại cho họ, để làm cho lòng họ vui mừng. Tối qua tôi nhận được một bức thư ngắn được viết bằng bàn tay run rẩy bởi một người đã quá tuổi thọ tự nhiên của con người, sống ở vùng Essex. Con trai ông, nhờ Đức Chúa Trời, đã được hoán cải bởi nghe Lời được giảng ra, và người cha tốt lành ấy không thể không viết thư cho mục sư, cảm ơn ông, và trên hết là chúc tụng Đức Chúa Trời của mình, rằng con trai ông đã được tái sinh. "Thưa ông," ông bắt đầu, "một kẻ phản loạn già viết thư để cảm ơn ông, và trên hết để cảm ơn Đức Chúa Trời của mình, rằng đứa con trai yêu dấu của tôi đã được hoán cải." Tôi sẽ trân trọng giữ bức thư ấy. Thư viết tiếp: "Xin hãy tiếp tục! Và nguyện Chúa ban phước cho ông." Và còn một trường hợp khác tôi nghe cách đây ít lâu, về một thiếu nữ về nhà thăm cha mẹ, và khi mẹ cô nhìn thấy cô, bà nói: "Đấy! Nếu mục sư có tặng cho mẹ cả thành Luân Đôn làm quà, mẹ cũng sẽ không quý trọng bằng điều này — khi nghĩ rằng con đã thật sự trở thành một con người đổi mới, và đang sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời." Ôi! Nếu anh em muốn làm cho lòng mẹ mình nhảy mừng trong bà, và làm cho cha mình vui mừng — nếu anh em muốn làm cho người chị em ấy hạnh phúc, là người đã gửi cho anh em biết bao bức thư, mà đôi khi anh em đọc bên cột đèn đường, miệng ngậm tẩu thuốc — hãy về nhà và nói với mẹ anh em rằng mọi ước nguyện của bà đều đã được hoàn thành, rằng những lời cầu nguyện của bà đã được nhậm, rằng anh em sẽ không còn trêu chọc bà về lớp Trường Chúa Nhật của bà nữa, và sẽ không còn cười nhạo bà vì bà yêu mến Chúa nữa, nhưng anh em sẽ cùng bà đi đến nhà của Đức Chúa Trời, vì anh em yêu mến Đức Chúa Trời, và anh em đã nói: "Dân sự của mẹ sẽ là dân sự của con, và Đức Chúa Trời của mẹ sẽ là Đức Chúa Trời của con, vì con có hy vọng rằng thiên đàng của mẹ sẽ là thiên đàng của con mãi mãi." Ôi! Thật là một điều hạnh phúc biết bao nếu một số người ở đây đã đi lạc đường, lại về nhà như vậy! Cách đây ít lâu, tôi có đặc ân được giảng cho một cơ sở cao quý chuyên tiếp nhận những phụ nữ đã sống đời buông thả — và trước khi giảng bài giảng ấy, tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho nó, và trong bài giảng đã in, quý vị sẽ thấy ở cuối có thuật lại về hai người đã được ban phước bởi bài giảng ấy và được phục hồi. Bây giờ, xin cho tôi kể cho quý vị một câu chuyện về điều đã xảy ra với ông Vanderkist, một nhà truyền giáo thành phố, người làm việc thâu đêm để làm điều lành trong công việc lớn lao ấy. Đã có một cuộc ẩu đả vì say rượu ngoài đường; ông bước vào giữa những người đàn ông để can họ ra, và nói đôi điều với một phụ nữ đứng đó về việc thật khủng khiếp biết bao khi người ta say sưa như vậy. Cô đi cùng ông một đoạn đường, và ông đi cùng cô, và cô bắt đầu kể cho ông một câu chuyện đầy đau thương và cả tội lỗi nữa — cô đã bị dụ dỗ rời khỏi nhà cha mẹ ở Somersetshire thể nào, và đã bị đưa lên đây gây tổn hại đời đời cho linh hồn mình thể nào. Ông đưa cô về nhà mình, và dạy cô biết kính sợ và yêu mến Đấng Christ; và điều đầu tiên cô làm là gì, khi cô trở lại con đường tin kính, và tìm thấy Đấng Christ là Cứu Chúa của tội nhân? Cô nói: "Bây giờ, tôi phải về nhà với bạn bè mình." Người ta viết thư cho bạn bè của cô; họ đến gặp cô tại nhà ga ở Bristol, và quý vị khó có thể hình dung đó là một cuộc gặp gỡ hạnh phúc biết bao. Cha và mẹ đã mất con gái mình, họ chưa bao giờ nhận được tin tức gì từ cô; và kìa cô ở đó, được đưa trở lại nhờ công việc của cơ sở này, và được phục hồi về trong vòng tay của gia đình mình. À! Nếu có một người như vậy ở đây! Tôi không biết; giữa một đám đông lớn như thế này, có thể có một người như vậy. Hỡi người phụ nữ! Cô đã đi lạc khỏi gia đình mình chăng? Cô đã rời xa họ lâu chưa? "Hãy về nhà với bạn bè mình," tôi nài xin cô, trước khi cha cô run rẩy bước xuống mồ, và trước khi mái tóc bạc của mẹ cô yên nghỉ trên chiếc gối trắng như tuyết của quan tài bà. Hãy trở về. Tôi nài xin cô! Hãy nói với bà rằng cô ăn năn; hãy nói với bà rằng Đức Chúa Trời đã gặp cô — rằng vị mục sư trẻ đã nói: "Hãy trở về với bạn bè mình." Và nếu như vậy, tôi sẽ không đỏ mặt vì đã nói những điều này, dù quý vị có thể nghĩ rằng tôi không nên nhắc đến chúng; vì nếu tôi có thể chinh phục được chỉ một linh hồn như vậy, tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời cho đến đời đời. "Hãy về nhà với bạn bè mình. Hãy về nhà và thuật lại cho họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho anh em thể nào." Quý vị có thể hình dung cảnh tượng khi người bị quỷ ám khốn khổ được nhắc đến trong câu gốc của tôi về nhà không? Anh ta đã từng là một kẻ điên cuồng gào thét; và khi anh ta đến và gõ cửa, quý vị có thấy bạn bè anh ta gọi nhau trong sợ hãi rằng: "Ôi! Anh ta lại đến nữa rồi," và người mẹ chạy lên lầu khóa hết các cửa, vì đứa con trai điên cuồng của bà đã trở về; và những đứa trẻ nhỏ khóc vì chúng biết anh ta đã từng là người thể nào trước đây — anh ta lấy đá rạch mình thể nào, vì anh ta bị quỷ ám. Và quý vị có thể hình dung niềm vui của họ không, khi người đàn ông nói: "Mẹ ơi! Chúa Giê-xu Christ đã chữa lành cho con; hãy cho con vào; bây giờ con không còn là kẻ điên nữa!" Và khi người cha mở cửa, anh ta nói: "Cha ơi! Con không còn như trước nữa; mọi tà linh đều đã ra đi; con sẽ không còn sống trong các mồ mả nữa. Con muốn thuật lại cho cha nghe người đàn ông vinh hiển đã thực hiện sự giải cứu cho con đã làm phép lạ ấy thể nào — Ngài đã phán với các quỷ rằng: Hãy ra khỏi đây,' và chúng chạy xuống một dốc đứng vào biển, và con đã về nhà được chữa lành và được cứu." Ôi! Nếu có một người như vậy, bị tội lỗi chiếm hữu, ở đây sáng nay, và chịu về nhà với bạn bè mình, để thuật lại cho họ về sự giải thoát của mình, tôi nghĩ cảnh tượng này sẽ phần nào giống như vậy.

Một lần nữa, các bạn thân mến. Tôi nghe một người trong quý vị nói: "À! Thưa ông, ước gì tôi có thể về nhà với những người bạn tin kính! Nhưng khi tôi về nhà, tôi đi vào nơi tồi tệ nhất; vì nhà tôi ở giữa những người chưa bao giờ biết đến Đức Chúa Trời, và do đó chưa bao giờ cầu nguyện cho tôi, và chưa bao giờ dạy tôi điều gì về thiên đàng." Này, hỡi người thanh niên, hãy về nhà với bạn bè anh. Dù họ có tệ đến đâu, họ vẫn là bạn bè của anh. Đôi khi tôi gặp những thanh niên muốn gia nhập Hội Thánh, họ nói, khi tôi hỏi họ về cha mình: "Ôi, thưa ông, tôi đã lìa xa cha tôi rồi." Khi ấy tôi nói: "Hỡi người thanh niên, anh cứ đi thăm cha anh trước đã, rồi tôi mới bàn đến chuyện của anh; nếu anh còn bất hòa với cha mẹ mình, tôi sẽ không tiếp nhận anh vào Hội Thánh; dù họ có tệ đến đâu, họ vẫn là cha mẹ của anh." Hãy về nhà với họ, và thuật lại cho họ, không phải để làm cho họ vui mừng, vì rất có thể họ sẽ giận anh; nhưng hãy thuật lại cho họ vì sự cứu rỗi linh hồn họ. Tôi hy vọng, khi anh đang kể câu chuyện về điều Đức Chúa Trời đã làm cho anh, họ sẽ được Đức Thánh Linh dẫn dắt để chính mình cũng khao khát lòng thương xót ấy. Nhưng tôi sẽ cho anh một lời khuyên. Đừng kể câu chuyện này cho những người bạn không tin kính của anh khi họ đang tụ tập đông đủ, vì họ sẽ cười nhạo anh. Hãy gặp từng người một, khi anh có thể ở riêng với họ, và bắt đầu thuật lại cho họ, và họ sẽ nghe anh một cách nghiêm túc. Xưa có một quý bà rất tin kính mở một nhà trọ cho các thanh niên. Tất cả các thanh niên đều rất vui vẻ và nhẹ dạ, và bà muốn nói với họ đôi điều về tôn giáo. Bà đưa ra đề tài ấy, và nó lập tức bị gạt đi bằng một tràng cười. Bà tự nghĩ trong lòng: "Mình đã lầm rồi." Sáng hôm sau, sau bữa ăn sáng, khi tất cả họ sắp ra đi, bà nói với một người trong số họ: "Thưa ông, tôi muốn nói chuyện với ông một hai phút," và đưa anh ta sang một phòng khác, bà nói chuyện với anh ta. Sáng hôm sau bà gặp một người khác, và sáng hôm sau nữa một người khác nữa, và Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho lời trình bày đơn sơ của bà, khi nó được đưa ra riêng cho từng người: nhưng, không nghi ngờ gì, nếu bà nói với tất cả họ cùng một lúc, họ sẽ hỗ trợ nhau để cười nhạo bà cho đến khinh bỉ. Hãy quở trách một người khi ở riêng. Một câu thơ có thể chạm đến người mà một bài giảng lại bay qua. Anh có thể là phương tiện để đưa một người đến với Đấng Christ, là người đã nhiều lần nghe Lời và chỉ cười nhạo nó, nhưng không thể cưỡng lại một lời khuyên nhủ dịu dàng. Tại một trong các bang của nước Mỹ, có một kẻ vô tín là người rất khinh miệt Đức Chúa Trời, ghét ngày Sa-bát và mọi tổ chức tôn giáo. Các mục sư không biết phải làm gì với anh ta. Họ họp nhau lại và cầu nguyện cho anh ta. Nhưng trong số họ, một trưởng lão B_ quyết tâm dành nhiều thời gian cầu nguyện cho người đàn ông ấy; sau đó ông lên ngựa, và phi xuống lò rèn của người ấy, vì anh ta là thợ rèn. Ông để ngựa ở bên ngoài, và nói: "Bác hàng xóm, tôi rất lo lắng về sự cứu rỗi linh hồn bác; tôi xin nói với bác rằng tôi cầu nguyện ngày và đêm cho sự cứu rỗi linh hồn bác." Ông rời khỏi anh ta, và cưỡi ngựa về nhà. Người đàn ông bước vào nhà sau một hai phút, và nói với một người bạn trung thành của mình: "Đây là một lý lẽ mới; trưởng lão B_ vừa xuống đây, ông ấy không tranh luận, và không hề nói với tôi một lời nào ngoài điều này, tôi xin nói, tôi rất lo lắng về linh hồn anh; tôi không thể chịu nổi việc anh bị hư mất.' Ôi! Người ấy," anh ta nói, "tôi không thể trả lời ông ta được;" và nước mắt bắt đầu lăn xuống má anh ta. Anh ta đến gặp vợ mình, và nói: "Tôi không hiểu nổi điều này; tôi chưa bao giờ quan tâm đến linh hồn mình, nhưng đây là một trưởng lão, không có mối liên hệ gì với tôi, mà tôi luôn cười nhạo ông ấy, và ông ấy đã đi năm dặm sáng nay trên lưng ngựa chỉ để nói với tôi rằng ông ấy lo lắng về sự cứu rỗi của tôi. Sau một lúc, anh ta nghĩ đã đến lúc chính anh ta cũng nên lo lắng về sự cứu rỗi của mình. Anh ta bước vào, đóng cửa lại, bắt đầu cầu nguyện, và ngày hôm sau anh ta đã ở nhà của chấp sự, nói với ông rằng anh ta cũng đang lo lắng về sự cứu rỗi của mình, và xin ông nói cho anh ta biết anh ta phải làm gì để được cứu. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời đời đời dùng một số người hiện diện nơi đây theo cùng một cách như vậy, để họ có thể được thúc giục mà

"Hãy thuật lại cho những người xung quanh

Cứu Chúa yêu dấu họ đã tìm thấy thể nào;

Hãy chỉ cho họ huyết cứu chuộc của Ngài,

Và nói: Kìa là con đường đến với Đức Chúa Trời!"

III. Tôi sẽ không giữ quý vị lâu hơn nữa; nhưng còn một điểm thứ ba, mà chúng ta phải nói rất ngắn gọn. CÂU CHUYỆN NÀY PHẢI ĐƯỢC KỂ NHƯ THẾ NÀO?

Trước hết, hãy kể nó một cách chân thật. Đừng kể nhiều hơn điều anh em biết; đừng kể kinh nghiệm của John Bunyan, khi anh em phải kể kinh nghiệm của chính mình. Đừng nói với mẹ anh em rằng anh em đã cảm nhận điều chỉ Rutherford mới cảm nhận được. Đừng nói với bà nhiều hơn sự thật. Hãy kể kinh nghiệm của anh em một cách chân thật; vì có thể chỉ một con ruồi nhỏ trong bình thuốc xức sẽ làm hỏng nó, và một lời anh em nói không đúng sự thật có thể làm hỏng tất cả. Hãy kể câu chuyện một cách chân thật.

Tiếp đến, hãy kể nó rất khiêm nhường. Tôi đã nói điều đó trước đây. Đừng áp đặt mình lên những người lớn tuổi hơn và biết nhiều hơn; nhưng hãy kể câu chuyện của anh em một cách khiêm nhường; không phải như một người giảng đạo, không phải với tư cách quyền uy, mà như một người bạn và như một người con.

Tiếp theo, hãy kể nó rất tha thiết. Hãy để họ thấy anh em thật lòng. Đừng nói về tôn giáo một cách bông lơn; anh em sẽ không làm được điều gì tốt nếu làm vậy. Đừng chơi chữ trên các câu gốc; đừng trích dẫn Kinh Thánh như một trò đùa: nếu anh em làm vậy, anh em có thể nói cho đến câm họng, anh em cũng sẽ không làm được điều gì tốt, nếu anh em dù chỉ một chút khiến họ có dịp cười bằng cách chính mình cười nhạo những điều thánh. Hãy kể nó rất tha thiết.

Và rồi, hãy kể nó rất thành kính. Đừng cố kể câu chuyện của anh em cho người ta cho đến khi anh em đã kể nó trước hết cho Đức Chúa Trời. Khi anh em ở nhà vào ngày Giáng Sinh, đừng để ai thấy mặt anh em cho đến khi Đức Chúa Trời đã thấy. Hãy thức dậy vào buổi sáng, vật lộn với Đức Chúa Trời; và nếu bạn bè anh em chưa được hoán cải, hãy vật lộn với Đức Chúa Trời vì họ; và rồi anh em sẽ thấy thật dễ dàng để vật lộn với họ vì Đức Chúa Trời. Hãy cố gắng, nếu có thể, gặp từng người một, và thuật lại câu chuyện cho họ. Đừng sợ hãi; chỉ cần nghĩ đến điều lành anh em có thể làm được. Hãy nhớ rằng, kẻ cứu một linh hồn khỏi chết sẽ che phủ vô số tội lỗi, và sẽ có những ngôi sao trên mão triều thiên của mình mãi mãi. Hãy tìm cách ở dưới Đức Chúa Trời — làm những người cứu rỗi trong gia đình mình, làm phương tiện để dẫn chính những anh em và chị em yêu dấu của mình đến tìm kiếm và tìm thấy Chúa Giê-xu Christ, và rồi một ngày kia, khi anh em gặp nhau trong Thiên Đàng, sẽ là một niềm vui và phước hạnh khi nghĩ rằng anh em ở đó, và bạn bè anh em cũng ở đó, những người mà Đức Chúa Trời đã khiến anh em trở thành công cụ để cứu rỗi. Hãy để lòng nương cậy của anh em nơi Đức Thánh Linh được trọn vẹn và chân thành. Đừng tin cậy chính mình, nhưng đừng sợ tin cậy Ngài. Ngài có thể ban cho anh em lời nói. Ngài có thể áp dụng những lời ấy vào lòng họ, và như vậy khiến anh em có thể "ban ân điển cho người nghe."

Để kết thúc, bằng một cách chuyển hướng ngắn gọn, và tôi nghĩ là thú vị, đối với câu gốc, để gợi ý một ý nghĩa khác cho nó. Các bạn thân mến, rất sớm thôi, rất sớm với một số người trong chúng ta, Thầy sẽ phán: "Hãy về nhà với bạn bè ngươi." Anh em biết nhà ấy ở đâu. Nó ở trên các vì sao.

"Nơi những người bạn tốt nhất của chúng ta, những người thân của chúng ta cư ngụ,

Nơi Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của chúng ta, trị vì."

Người đàn ông tóc bạc kia đã chôn cất tất cả bạn bè mình; ông đã nói: "Ta sẽ đi đến với chúng, nhưng chúng sẽ không trở lại với ta." Chẳng bao lâu nữa Thầy của ông sẽ phán: "Ngươi đã nán lại đủ lâu ở đây trong trũng nước mắt này rồi: hãy về nhà với bạn bè ngươi!" Ôi! Giờ hạnh phúc! Ôi! Khoảnh khắc phước hạnh, khi lời ấy sẽ là — "Hãy về nhà với bạn bè ngươi!" Và khi chúng ta về nhà với bạn bè mình trong Thiên Đàng, chúng ta sẽ làm gì? À, trước hết chúng ta sẽ đến chỗ ngồi phước hạnh nơi Chúa Giê-xu ngự, tháo mão triều thiên của mình ra và đặt nó dưới chân Ngài, và tôn Ngài làm Chúa của muôn vật. Và khi chúng ta đã làm điều đó, công việc tiếp theo của chúng ta sẽ là gì? À, chúng ta sẽ thuật lại cho những người phước hạnh trên trời điều Chúa đã làm cho chúng ta, và Ngài đã thương xót chúng ta thể nào. Và một câu chuyện như vậy có được kể trên trời chăng? Đó có phải là bài thánh ca Giáng Sinh của các thiên sứ chăng? Vâng, sẽ là như vậy; nó đã được công bố ở đó trước đây — đừng đỏ mặt khi kể lại nó một lần nữa — vì Chúa Giê-xu đã kể nó trước rồi: "Khi Ngài về đến nhà, Ngài gọi bạn bè và láng giềng lại, và nói với họ rằng: Hãy vui mừng với ta; vì ta đã tìm được con chiên bị mất của ta." Và hỡi con chiên khốn khổ, khi ngươi sẽ được quy tụ vào, ngươi sẽ không thuật lại Đấng Chăn Chiên của ngươi đã tìm kiếm ngươi thể nào, và Ngài đã tìm thấy ngươi thể nào sao? Ngươi sẽ không ngồi trên những đồng cỏ xanh tươi của thiên đàng, và kể câu chuyện về sự cứu chuộc của chính mình sao? Ngươi sẽ không trò chuyện với anh em và chị em mình, và thuật lại cho họ Đức Chúa Trời đã yêu ngươi thể nào và đã đưa ngươi đến đó thể nào sao? Có lẽ ngươi nói: "Đó sẽ là một câu chuyện rất ngắn." À! Nó sẽ như vậy nếu ngươi có thể viết ngay bây giờ. Một cuốn sách nhỏ có thể là toàn bộ tiểu sử của ngươi; nhưng ở trên đó, khi trí nhớ của ngươi sẽ được mở rộng, khi đam mê của ngươi sẽ được thanh tẩy và sự hiểu biết của ngươi trong sáng, ngươi sẽ thấy rằng điều chỉ là một tập sách nhỏ trên đất sẽ là một cuốn sách dày cộp trên trời. Ngươi sẽ kể một câu chuyện dài ở đó về ân điển nâng đỡ, kìm giữ, thúc ép của Đức Chúa Trời, và tôi nghĩ rằng khi ngươi dừng lại để nhường cho người khác kể câu chuyện của mình, rồi người khác nữa, rồi người khác nữa, cuối cùng, khi ngươi đã ở trên trời một ngàn năm, ngươi sẽ thốt lên và kêu lớn: "Ôi các thánh đồ, tôi còn điều khác nữa để nói." Họ sẽ lại kể những câu chuyện của mình, và ngươi sẽ lại ngắt lời họ bằng câu: "Ôi những người yêu dấu, tôi vừa nghĩ ra một trường hợp khác về lòng thương xót giải cứu của Đức Chúa Trời." Và cứ thế ngươi sẽ tiếp tục, cho họ những đề tài cho các bài ca, tìm cho họ chất liệu cho sợi dọc và sợi ngang của những bài thơ thánh trên trời. "Hãy về nhà," Ngài sẽ sớm phán, "hãy về nhà với bạn bè ngươi, và thuật lại cho họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào." Hãy chờ đợi một lát; hãy nán lại theo thời giờ của Ngài, và anh em sẽ sớm được quy tụ về xứ sở của đời sau, về nhà của những người phước hạnh, nơi hạnh phúc vô tận sẽ là phần của anh em. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước vì cớ danh Ngài!

Ký Túc Xá Nữ Luân Đôn.

Sự Thờ Phượng Trên Trời

Một Bài Giảng

(Số 110)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 28 tháng 12 năm 1856, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Và tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và với Ngài có mười bốn vạn bốn ngàn người, có danh Cha Ngài ghi trên trán mình. Và tôi nghe một tiếng từ trên trời, như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn: và tôi nghe tiếng của những người gảy đàn cầm đang gảy đàn cầm của mình; Và họ hát như một bài ca mới trước ngôi, và trước bốn sinh vật, và các trưởng lão; và không ai có thể học được bài ca ấy ngoài mười bốn vạn bốn ngàn người đã được cứu chuộc khỏi đất." — Khải Huyền 14:1-3.

KHUNG CẢNH của khải tượng kỳ diệu và tráng lệ này được đặt trên núi Si-ôn; qua đó chúng ta phải hiểu, không phải núi Si-ôn trên đất, mà là núi Si-ôn ở trên cao, "Giê-ru-sa-lem, mẹ của tất cả chúng ta." Đối với tâm trí người Hê-bơ-rơ, núi Si-ôn là một hình bóng của thiên đàng, và rất đúng như vậy. Trong tất cả các ngọn núi trên đất, không có ngọn núi nào nổi tiếng bằng Si-ôn. Chính tại đó, tổ phụ Áp-ra-ham đã rút dao ra để giết con trai mình; cũng chính tại đó, để tưởng nhớ chiến thắng lớn lao của đức tin ấy, Sa-lô-môn đã xây một đền thờ nguy nga, "có vị trí đẹp đẽ và là niềm vui của cả đất." Núi Si-ôn ấy là trung tâm của mọi sự thờ phượng của người Do Thái.

"Hướng về các sân của nàng, với những niềm vui chưa từng biết,

Các chi phái thánh đã tìm đến."

Giữa đôi cánh của các chê-ru-bim, Đức Chúa Trời ngự; trên một bàn thờ duy nhất tại đó, mọi sinh tế đều được dâng lên tận trời cao. Họ yêu mến núi Si-ôn, và họ thường hát, khi họ đến gần nàng, trong các chuyến hành hương hằng năm của mình: "Ôi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vạn quân, Vua của tôi và Đức Chúa Trời của tôi, các đền tạm của Ngài thật đáng yêu biết bao!" Si-ôn bây giờ hoang tàn; nàng đã bị kẻ thù tàn phá; nàng đã bị hủy diệt hoàn toàn; bức màn của nàng đã bị xé ra, và con gái đồng trinh của Si-ôn bây giờ đang ngồi trong vải gai và tro bụi; nhưng, dù vậy, đối với tâm trí người Do Thái, nàng, trong trạng thái cổ xưa của mình, hẳn phải mãi mãi là hình bóng tốt nhất và ngọt ngào nhất của thiên đàng. Vì vậy, Giăng, khi ông thấy cảnh tượng này, có thể đã nói: "Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con đứng trên trời, và với Ngài có mười bốn vạn bốn ngàn người, có danh Cha Ngài ghi trên trán mình: Và tôi nghe một tiếng từ trên trời, như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn; và tôi nghe tiếng của những người gảy đàn cầm đang gảy đàn cầm của mình: Và họ hát như một bài ca mới trước ngôi, và trước bốn sinh vật, và các trưởng lão: và không ai có thể học được bài ca ấy ngoài mười bốn vạn bốn ngàn người đã được cứu chuộc khỏi đất."

Sáng nay tôi sẽ cố gắng chỉ cho quý vị, trước hết, đối tượng của sự thờ phượng trên trời — Chiên Con ở giữa ngôi; tiếp đến chúng ta sẽ nhìn vào chính những người thờ phượng, và ghi nhận cách thức và tính cách của họ; ở phần thứ ba chúng ta sẽ lắng nghe bài ca của họ, vì chúng ta gần như có thể nghe thấy nó; nó giống như "tiếng của nhiều dòng nước và như tiếng sấm lớn;" và rồi chúng ta sẽ kết thúc bằng cách ghi nhận rằng đó là một bài ca mới mà họ hát, và bằng cách cố gắng nêu một hay hai lý do vì sao nó nhất thiết phải như vậy.

I. Vậy trước hết, chúng ta muốn xem xét ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRÊN TRỜI. Giăng thánh đã được đặc ân nhìn vào bên trong các cửa bằng ngọc châu; và khi quay lại để nói cho chúng ta điều ông đã thấy — hãy quan sát cách ông bắt đầu — ông không nói: "Tôi đã thấy các đường phố bằng vàng hay các tường thành bằng ngọc bích;" ông không nói: "Tôi đã thấy các mão triều thiên, ghi nhận ánh sáng lấp lánh của chúng, và đã thấy những người đội chúng." Điều đó ông sẽ lưu ý sau. Nhưng ông bắt đầu bằng cách nói: "Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!" Để dạy chúng ta rằng đối tượng thu hút đầu tiên và chính yếu nhất trong trạng thái thiên đàng là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi." Không có điều gì khác thu hút sự chú ý của sứ đồ nhiều bằng chính con người của Đấng Thiêng Liêng ấy, là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh nhất của chúng ta: "Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!" Các bạn yêu dấu, nếu chúng ta được phép nhìn vào bên trong bức màn ngăn cách chúng ta với thế giới của các linh hồn, chúng ta sẽ thấy, trước hết, chính con người của Chúa Giê-xu của chúng ta. Nếu bây giờ chúng ta có thể đi đến nơi các linh hồn bất tử "ngày không có đêm vây quanh ngôi vui mừng," chúng ta sẽ thấy mỗi người trong số họ đều hướng mặt về một hướng; và nếu chúng ta bước đến gần một trong các linh hồn phước hạnh, và nói: "Ôi người bất tử sáng láng, vì sao mắt ngươi chăm chú như vậy? Điều gì hấp thụ ngươi hoàn toàn, và cuốn ngươi vào trong khải tượng như vậy?" Người ấy, không hạ cố đưa ra một câu trả lời, sẽ chỉ đơn giản chỉ về trung tâm của vòng tròn thánh, và kìa, chúng ta sẽ thấy một Chiên Con ở giữa ngôi. Họ vẫn chưa ngừng ngưỡng mộ vẻ đẹp của Ngài, và kinh ngạc trước những điều kỳ diệu của Ngài và tôn thờ chính Ngài.

"Giữa một ngàn đàn cầm và bài ca,

Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời của chúng ta, trị vì tôn cao."

Ngài là chủ đề của bài ca và là đối tượng quan sát của mọi linh hồn được vinh hiển và của mọi thiên sứ trong thiên đàng. "Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!"

Hỡi Cơ Đốc nhân, đây là niềm vui cho ngươi; ngươi đã nhìn xem, và ngươi đã thấy Chiên Con. Qua đôi mắt đẫm lệ của mình, ngươi đã thấy Chiên Con cất tội lỗi của ngươi đi. Vậy hãy vui mừng! Chỉ một lát nữa thôi, khi mắt ngươi sẽ được lau sạch nước mắt, ngươi sẽ thấy chính Chiên Con ấy được tôn cao trên ngôi Ngài. Niềm vui của lòng là được thông công và hiệp thông hằng ngày với Chúa Giê-xu; ngươi sẽ có cùng niềm vui ấy trên trời; "ở đó ngươi sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là, và ngươi sẽ giống như Ngài." Ngươi sẽ tận hưởng khải tượng thường xuyên về sự hiện diện của Ngài, và ngươi sẽ ở với Ngài mãi mãi. "Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!" Này, Chiên Con ấy chính là thiên đàng; vì như Rutherford tốt lành nói: "Thiên đàng và Đấng Christ là cùng một điều; ở với Đấng Christ là ở trong thiên đàng, và ở trong thiên đàng là ở với Đấng Christ." Và ông nói rất ngọt ngào trong một trong các bức thư của mình, chìm đắm trong tình yêu dành cho Đấng Christ: "Ôi! Chúa Christ của tôi, nếu tôi có thể ở trên thiên đàng mà không có Ngài, đó sẽ là địa ngục; và nếu tôi có thể ở trong địa ngục, mà vẫn có Ngài, đó sẽ là thiên đàng đối với tôi, vì Ngài là tất cả thiên đàng tôi mong muốn." Điều đó có đúng không, hỡi Cơ Đốc nhân? Linh hồn ngươi có nói như vậy không?

"Không phải mọi đàn cầm ở trên cao

Có thể tạo nên một nơi thiên đàng,

Nếu Đấng Christ dời chỗ ở của Ngài đi,

Hay chỉ che khuất mặt Ngài."

Tất cả những gì ngươi cần để được phước, phước hạnh tột bậc, là "được ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều."

Và bây giờ hãy quan sát hình ảnh mà Đấng Christ được trình bày trên trời. "Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con." Bây giờ, quý vị biết Chúa Giê-xu, trong Kinh Thánh, thường được trình bày như một sư tử: Ngài là như vậy đối với kẻ thù của Ngài, vì Ngài nuốt chửng chúng, và xé chúng ra từng mảnh. "Hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh, và không có ai giải cứu." Nhưng trên trời Ngài ở giữa bạn bè của Ngài, và vì vậy Ngài

Trông như một chiên con đã bị giết,

Và vẫn mang chức tế lễ của Ngài."

Tại sao Đấng Christ trên thiên đàng lại chọn hiện ra dưới hình ảnh một chiên con, chứ không phải trong một phẩm tính vinh hiển nào khác của Ngài? Chúng ta đáp rằng, bởi vì chính trong tư cách Chiên Con, Chúa Giê-xu đã chiến đấu và đắc thắng, nên Ngài hiện ra trên thiên đàng cũng trong tư cách Chiên Con. Tôi từng đọc về một số vị tướng quân, khi họ là những người chiến thắng, thì vào ngày kỷ niệm chiến thắng của mình, họ không bao giờ mặc gì khác ngoài bộ trang phục họ đã mặc khi ra trận. Vào ngày đáng nhớ ấy, họ nói: “Không, hãy cất những chiếc áo choàng đi; tôi sẽ mặc bộ trang phục đã được thêu dệt bằng vết kiếm chém, và điểm trang bằng những viên đạn đã bắn thủng nó; tôi sẽ không mặc y phục nào khác ngoài bộ y phục tôi đã mặc khi chiến đấu và đắc thắng.” Dường như cùng một cảm xúc ấy cũng chiếm lấy lòng Đấng Christ. Ngài phán: “Trong tư cách Chiên Con, Ta đã chết, và đã thắng địa ngục; trong tư cách Chiên Con, Ta đã cứu chuộc dân Ta, vì vậy trong tư cách Chiên Con, Ta sẽ hiện ra nơi thiên đàng.”

Nhưng có lẽ còn một lý do nữa; ấy là để khích lệ chúng ta đến với Ngài trong sự cầu nguyện. Hỡi tín hữu, chúng ta không cần sợ đến với Đấng Christ, vì Ngài là Chiên Con. Nếu Đấng Christ là sư tử, chúng ta hẳn phải sợ mà đến; nhưng Đấng Christ là Chiên Con!—Ôi, hỡi các con nhỏ, các con có bao giờ sợ chiên con không? Hỡi con cái của Đức Chúa Trời hằng sống, lẽ nào các con lại không giãi bày nỗi đau buồn và sầu khổ của mình vào lòng của Đấng là Chiên Con? À, chúng ta hãy dạn dĩ đến ngai ân điển trên trời, vì thấy có một Chiên Con ngự trên ngai ấy. Một trong những điều rất dễ làm hỏng các buổi họp cầu nguyện là việc anh em chúng ta không cầu nguyện cách dạn dĩ. Họ muốn thực hành sự tôn kính, như thật họ phải thế, nhưng họ nên nhớ rằng sự tôn kính cao nhất vẫn hòa hợp với sự thân mật chân thật. Không ai tôn kính hơn Luther; không ai thực hành trọn vẹn hơn câu này: “Người ấy trò chuyện với Đấng Tạo Hóa của mình như một người trò chuyện với bạn mình.” Chúng ta có thể tôn kính như các thiên sứ, mà vẫn thân mật như con trẻ trong Chúa Giê-xu Christ. Thế mà bạn hữu chúng ta, khi cầu nguyện, rất thường nói cùng một điều mỗi lần. Họ là những người Dissenter; họ không chịu nổi Sách Cầu Nguyện; họ cho rằng các hình thức cầu nguyện là xấu, nhưng dầu vậy họ luôn dùng hình thức cầu nguyện của riêng mình; như thể họ nói rằng hình thức của giám mục thì không được, nhưng hình thức của chính họ thì họ phải luôn dùng. Nhưng một hình thức cầu nguyện là sai thì sai, dù do tôi làm ra hay do giám mục làm ra; tôi dùng điều mình tự soạn ra liên tục và thường xuyên thì cũng sai trật như khi tôi dùng một bản đã được soạn sẵn cho tôi; có lẽ còn sai hơn nhiều, vì nó khó mà tốt bằng một nửa. Tuy nhiên, nếu bạn hữu chúng ta chịu bỏ qua một bên cái hình thức mà họ đã quen thuộc, và đập vỡ những bản khuôn rập sẵn mà họ vẫn dùng để in ra những lời cầu nguyện của mình quá thường xuyên, thì họ có thể dạn dĩ đến ngai của Đức Chúa Trời, và không bao giờ cần sợ phải làm thế; vì Đấng mà họ thưa chuyện được mô tả trên thiên đàng dưới hình ảnh một Chiên Con, để dạy chúng ta đến gần Ngài, và nói cho Ngài mọi nhu cầu của mình, tin rằng Ngài sẽ không khinh thường mà không nghe chúng.

Và quý vị sẽ còn lưu ý rằng Chiên Con này được nói là đang đứng. Đứng là tư thế của sự đắc thắng. Cha đã phán với Đấng Christ: “Hãy ngồi trên ngai Ta, cho đến khi Ta đặt kẻ thù của Con làm bệ chân Con.” Điều ấy đã xong; chúng đã là bệ chân của Ngài, và ở đây Ngài được nói là đứng thẳng, như một Đấng chiến thắng trên mọi kẻ thù của Ngài. Đấng Cứu Thế đã nhiều lần quỳ gối cầu nguyện; một lần Ngài đã treo mình trên thập tự giá; nhưng khi cảnh lớn lao trong bản văn của chúng ta được thực hiện trọn vẹn, Ngài sẽ đứng thẳng, như Đấng hơn cả người chiến thắng, bởi quyền năng uy nghiêm của chính Ngài. “Tôi nhìn xem, và kìa, một Chiên Con đứng trên núi Si-ôn.” Ôi, nếu chúng ta có thể xé bức màn—nếu ngay bây giờ chúng ta được đặc ân nhìn vào bên trong—thì không cảnh tượng nào mê hoặc chúng ta bằng cảnh tượng đơn sơ được thấy Chiên Con ở giữa ngai. Hỡi anh chị em thân yêu của tôi trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng phải đó sẽ là tất cả cảnh tượng quý vị từng muốn thấy sao, nếu quý vị có thể một lần chiêm ngưỡng Đấng mà linh hồn quý vị yêu mến? Chẳng phải đó sẽ là một thiên đàng cho quý vị sao, nếu điều ấy được thực hiện trong kinh nghiệm của quý vị—“Mắt tôi sẽ thấy Ngài, chứ không phải mắt người khác?” Quý vị còn muốn gì khác để được hạnh phúc ngoài việc liên tục thấy Ngài? Quý vị có thể nói cùng nhà thơ—

“Muôn triệu năm, đôi mắt ngỡ ngàng của tôi

Sẽ lướt trên vẻ đẹp của Đấng Cứu Thế tôi,

Và muôn đời vô tận tôi sẽ tôn thờ

Những kỳ diệu của tình yêu Ngài?”

Và nếu một thoáng nhìn thấy Ngài trên đất đã ban cho quý vị niềm vui sâu sắc; thì hẳn thật phải là một biển phước hạnh, và một vực sâu của thiên đàng, không đáy cũng không bờ, khi được thấy Ngài như Ngài vốn là; được tan biến trong sự huy hoàng của Ngài, như các ngôi sao tan biến trong ánh nắng mặt trời, và được tương giao với Ngài, như Giăng, người môn đồ yêu dấu, khi tựa đầu vào ngực Ngài. Và đó sẽ là phần của quý vị, được thấy Chiên Con ở giữa ngai.

II. Điểm thứ hai là, NHỮNG NGƯỜI THỜ PHƯỢNG, HỌ LÀ AI? Hãy lật lại bản văn, và quý vị sẽ thấy, trước hết, số lượng của họ—“Tôi nhìn xem, và kìa, một Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và cùng với Ngài có một trăm bốn mươi bốn ngàn người.” Đây là một con số xác định được dùng cho một con số không xác định—tôi muốn nói là không xác định đối với chúng ta, dù không phải không xác định đối với Đức Chúa Trời. Đó là một con số lớn lao, dùng cho “đám đông không ai đếm được,” là những người sẽ đứng trước ngai của Đức Chúa Trời. Bây giờ, đây là điều không mấy dễ chịu đối với người bạn Bigot của tôi đằng kia. Hãy lưu ý số lượng những người sẽ được cứu; họ được nói là một số rất đông, thậm chí “một trăm bốn mươi bốn ngàn,” mà đó chỉ là một đơn vị dùng cho đám đông vô số không đếm được sẽ được quy tụ về nhà. Này bạn, có đến chừng ấy người thuộc về Hội Thánh của bạn sao. Bạn tin rằng không ai sẽ được cứu ngoài những người nghe mục sư của bạn giảng, và tin bản tín điều của bạn; tôi không nghĩ bạn có thể tìm được một trăm bốn mươi bốn ngàn người ở bất cứ đâu. Tôi nghĩ bạn sẽ phải mở rộng lòng mình; bạn phải thu nhận thêm vài người nữa, và đừng quá thiên về việc loại trừ dân của Chúa, vì bạn không thể đồng ý với họ. Từ tận đáy lòng, tôi ghê tởm cái thói than vãn liên tục của một số người về Hội Thánh nhỏ bé của riêng họ như là “phần còn sót lại”—“số ít sẽ được cứu.” Họ luôn chăm chăm vào cửa hẹp và đường chật, và vào điều họ cho là một chân lý, rằng chỉ ít người sẽ vào thiên đàng. Này các bạn, tôi tin rằng trên thiên đàng sẽ có nhiều người hơn dưới địa ngục. Nếu quý vị hỏi tôi vì sao tôi nghĩ vậy, tôi đáp, bởi vì Đấng Christ, trong mọi sự, phải “giữ địa vị cao nhất,” và tôi không thể hình dung Ngài có thể giữ địa vị cao nhất thế nào nếu trong lãnh địa của Sa-tan lại có nhiều người hơn trong thiên đàng. Hơn nữa, Kinh Thánh nói rằng trên thiên đàng sẽ có một đám đông không ai đếm được; tôi chưa bao giờ đọc rằng dưới địa ngục sẽ có một đám đông không ai đếm được. Nhưng tôi vui mừng được biết rằng linh hồn của mọi trẻ thơ, ngay khi chúng qua đời, đều nhanh chóng lên đường đến thiên đàng. Hãy nghĩ xem đám đông ấy đông đảo biết bao! Và rồi còn có những người công chính, và những người được cứu chuộc thuộc mọi dân tộc và mọi chi tộc cho đến nay; và còn có những thời kỳ tốt đẹp hơn đang đến, khi tôn giáo của Đấng Christ sẽ trở nên phổ quát; khi Ngài sẽ cai trị từ cực này đến cực kia với quyền uy không giới hạn; khi các vương quốc sẽ cúi đầu trước Ngài, và các dân tộc sẽ được sinh ra trong một ngày; và trong một ngàn năm của thời kỳ đại thiên hi niên, sẽ có đủ người được cứu để bù đắp mọi thiếu hụt của hàng ngàn năm đã qua trước đó. Đấng Christ cuối cùng sẽ giữ địa vị cao nhất; đoàn người theo Ngài sẽ đông hơn nhiều đoàn người theo các cỗ xe của tên vua chúa ghê gớm của địa ngục. Đấng Christ sẽ là Chủ Tể ở khắp mọi nơi, và sự ca ngợi Ngài sẽ vang lên trong mọi xứ. Một trăm bốn mươi bốn ngàn người đã được nhìn thấy, là hình bóng và đại diện của một số người đông hơn nhiều mà cuối cùng sẽ được cứu.

Nhưng hãy lưu ý, trong khi số lượng rất lớn, thì nó lại rất xác định biết bao. Lật các trang Kinh Thánh của quý vị đến một chương trước trong sách này, quý vị sẽ thấy ở câu 4 có chép rằng một trăm bốn mươi bốn ngàn người đã được đóng ấn; và nay chúng ta thấy có một trăm bốn mươi bốn ngàn người được cứu; không phải 143.999, cũng không phải 144.001, mà chính xác là con số đã được đóng ấn. Bây giờ, có thể các bạn không thích điều tôi sắp nói; nhưng nếu các bạn không thích, thì sự tranh cãi của các bạn là với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, chứ không phải với tôi. Trên thiên đàng sẽ có đúng bấy nhiêu người như đã được Đức Chúa Trời đóng ấn—đúng bấy nhiêu người như Đấng Christ đã mua chuộc bằng huyết của Ngài; tất cả họ, không hơn không kém. Trên đó sẽ có đúng bấy nhiêu người như đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, và đã “được sinh lại, chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người, nhưng bởi Đức Chúa Trời.” “À,” một số người nói, “lại cái giáo lý đáng ghê tởm về sự tuyển chọn đó.” Đúng y như vậy, nếu nó là đáng ghê tởm; nhưng quý vị sẽ không bao giờ có thể cắt nó ra khỏi Kinh Thánh. Quý vị có thể ghét nó, và nghiến răng ken két chống lại nó; nhưng hãy nhớ, chúng ta có thể truy nguyên gia phả của giáo lý này, ngay cả ngoài Kinh Thánh, đến thời các sứ đồ. Hỡi các mục sư và tín hữu của Giáo Hội Anh Quốc, quý vị không có quyền bất đồng với tôi về giáo lý sự tuyển chọn, nếu quý vị đúng là những gì quý vị xưng nhận theo các Tín Điều của chính mình. Quý vị là những người yêu mến các vị Thanh Giáo xưa, quý vị không có quyền cãi với tôi; vì quý vị sẽ tìm đâu ra một vị Thanh Giáo nào mà không phải là một người Calvinist mạnh mẽ? Quý vị là những người yêu mến các giáo phụ, quý vị không thể bất đồng với tôi. Quý vị nói gì về Augustine? Chẳng phải trong thời của ông, ông đã được gọi là một bậc thầy lớn và quyền năng về ân điển sao? Và tôi thậm chí quay sang những người Công Giáo Rô-ma, và, bất chấp mọi sai lầm trong hệ thống của họ, tôi nhắc họ rằng ngay trong thân thể của họ cũng đã có những người nắm giữ giáo lý ấy, và, dù bị bắt bớ lâu dài vì nó, họ chưa bao giờ bị trục xuất khỏi Hội Thánh. Tôi muốn nói đến những người Jansenist. Nhưng trên hết, tôi thách thức mọi người đọc Kinh Thánh của mình mà nói rằng giáo lý ấy không có ở đó. Rô-ma chương 9 nói gì? “Vì khi hai con chưa được sinh ra, cũng chưa làm điều lành hay điều dữ nào—hầu cho mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững lập, chẳng phải bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi—thì có lời phán cho nàng rằng: Đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ.” Và rồi Kinh Thánh tiếp tục nói với kẻ bắt bẻ hay cãi lẽ—“Không, hỡi người kia, ngươi là ai mà cãi lại Đức Chúa Trời? Vật được tạo thành có thể nói với Đấng tạo thành nó rằng: Sao Ngài đã làm ra tôi như thế này chăng? Người thợ gốm chẳng có quyền trên đất sét, từ cùng một khối đất mà làm ra một chiếc bình cho việc sang trọng, và một chiếc khác cho việc hèn hạ sao?” Nhưng nói thế là đủ về đề tài này.

Một trăm bốn mươi bốn ngàn, chúng ta nói, là một con số xác định được dùng để tượng trưng cho sự chắc chắn của sự cứu rỗi của mọi người được Đức Chúa Trời tuyển chọn và tin Ngài. Bây giờ, một số người nói rằng giáo lý này có xu hướng làm nản lòng người ta không đến với Đấng Christ. Ồ, quý vị nói vậy; nhưng tôi chưa bao giờ thấy điều đó, và phước cho Đức Chúa Trời, tôi chưa bao giờ chứng nghiệm điều đó là như vậy. Tôi đã giảng giáo lý này kể từ khi tôi bắt đầu giảng; nhưng tôi có thể nói điều này,—quý vị sẽ không (và bây giờ tôi trở nên dại dột mà tự hào) quý vị sẽ không tìm thấy trong số những người không giảng giáo lý ấy, một người nào đã được dùng làm khí cụ để khiến nhiều gái điếm, nhiều kẻ say sưa, và nhiều tội nhân thuộc mọi hạng người, từ bỏ đường lối sai lầm của họ, hơn tôi, chỉ bằng việc giảng dạy đơn sơ về giáo lý ân điển nhưng không; và, trong khi điều này đã như vậy, tôi cho rằng không một luận cứ nào có thể được đưa ra để chứng minh rằng nó có xu hướng làm nản lòng tội nhân, hay củng cố họ trong tội lỗi. Chúng ta nắm giữ, như Kinh Thánh nói, rằng tất cả những người được tuyển chọn, và chỉ những người ấy mà thôi, sẽ được cứu; mọi người đến với Đấng Christ đều là người được tuyển chọn. Vì vậy, nếu bất cứ ai trong quý vị có trong lòng một khát khao hướng về thiên đàng và hướng về Đấng Christ; nếu quý vị thực hiện khát khao ấy trong sự cầu nguyện chân thành và tha thiết, và được sinh lại, thì quý vị có thể kết luận chắc chắn về sự tuyển chọn của mình cũng chắc chắn như quý vị có thể kết luận rằng mình đang sống. Quý vị hẳn đã được Đức Chúa Trời chọn trước khi sáng thế, nếu không quý vị sẽ không bao giờ làm bất cứ điều nào trong những điều này, vì chúng là bông trái của sự tuyển chọn.

Nhưng tại sao nó lại ngăn cản bất cứ ai đến với Đấng Christ? Một người nói: “Bởi vì, nếu tôi đến với Đấng Christ, có thể tôi không phải là người được tuyển chọn.” Không, thưa ông, nếu ông đến, ông chứng minh rằng ông là người được tuyển chọn. Một người khác nói: “Nhưng tôi sợ đến, trong trường hợp tôi không phải là người được tuyển chọn.” Hãy nói như một bà cụ đã từng nói: “Nếu chỉ có ba người được tuyển chọn, tôi sẽ cố gắng là một trong số họ; và vì Ngài đã phán: ‘Kẻ nào tin sẽ được cứu,’ tôi sẽ thách thức Đức Chúa Trời theo lời hứa của Ngài, và thử xem Ngài có phá vỡ nó không.” Không, hãy đến với Đấng Christ; và nếu quý vị làm vậy, chắc chắn không nghi ngờ gì, quý vị là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn từ trước khi sáng thế; và vì vậy ân điển này đã được ban cho quý vị. Nhưng tại sao nó lại làm quý vị nản lòng? Giả sử ở đây có một số người bệnh, và một bệnh viện lớn đã được xây dựng. Trên cửa có ghi: “Mọi người đến đều sẽ được tiếp nhận:” đồng thời người ta biết rằng bên trong bệnh viện có một người khôn ngoan đến nỗi biết mọi người sẽ đến, và đã ghi tên mọi người sẽ đến vào một quyển sách, để khi họ đến, những người mở cửa chỉ sẽ nói: “Chủ của chúng ta khôn ngoan lạ lùng biết bao, đã biết tên của những người sẽ đến.” Có điều gì làm mất tinh thần trong đó không? Quý vị sẽ đến, và quý vị sẽ càng tin tưởng hơn vào sự khôn ngoan của người ấy, vì ông đã có thể biết trước rằng họ sẽ đến. “À, nhưng,” quý vị nói, “đã được định trước rằng một số người sẽ đến.” Ồ, để tôi cho quý vị một minh họa khác; giả sử có một quy định rằng luôn phải có một ngàn người, hoặc một số lượng rất lớn trong bệnh viện. Quý vị nói: “Khi tôi đến, có lẽ họ sẽ tiếp nhận tôi, và có lẽ họ sẽ không.” Nhưng có người nói: “Có một quy định rằng phải có một ngàn người ở trong: bằng cách nào đó, họ phải đủ con số giường ấy, và có chừng ấy bệnh nhân trong bệnh viện.” Quý vị nói: Vậy tại sao tôi lại không nên ở trong số một ngàn người ấy; và chẳng phải tôi có sự khích lệ rằng bất cứ ai đến sẽ không bị đuổi ra sao? Và chẳng phải tôi lại có sự khích lệ rằng, nếu họ không chịu đến, họ sẽ phải được đưa vào bằng cách nào đó; vì con số phải được đủ; vì vậy nó đã được xác định và vì vậy nó đã được định trước.” Vậy quý vị sẽ có sự khích lệ gấp đôi, thay vì chỉ một nửa, và quý vị sẽ đến với sự tin tưởng, và nói: “Họ phải tiếp nhận tôi, vì họ nói họ sẽ tiếp nhận mọi người đến; và mặt khác, họ phải tiếp nhận tôi, vì họ phải có một con số nhất định: con số ấy chưa đủ, và tại sao tôi lại không nên là một trong số đó?” Ôi, đừng bao giờ nghi ngờ về sự tuyển chọn; hãy tin nơi Đấng Christ, và rồi vui mừng trong sự tuyển chọn; đừng bận tâm về nó cho đến khi quý vị đã tin nơi Đấng Christ.

“Tôi nhìn xem, và kìa, một Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và cùng với Ngài có một trăm bốn mươi bốn ngàn người.” Và những người này là ai, “có danh Cha Ngài ghi trên trán mình?” Không phải chữ B cho “Baptist,” không phải chữ W cho “Wesleyan,” không phải chữ E cho “Established Church:” họ có danh của Cha mình và không của ai khác. Trên đất này người ta làm ầm ĩ biết bao về những sự phân biệt của chúng ta! Chúng ta nghĩ nhiều biết bao về việc thuộc về giáo phái này, và giáo phái kia. Ồ, nếu quý vị đến cổng thiên đàng, và hỏi ở đó có người Baptist nào không, thiên sứ sẽ chỉ nhìn quý vị, và không trả lời quý vị; nếu quý vị hỏi ở đó có người Wesleyan nào, hay tín hữu của Established Church không, người sẽ nói: “Không có loại đó;” nhưng nếu quý vị hỏi người xem ở đó có Cơ Đốc nhân nào không, người sẽ nói: “Có, rất nhiều: tất cả họ bây giờ đều là một—tất cả đều được gọi bằng một danh; dấu hiệu cũ đã bị xóa bỏ, và bây giờ họ không mang danh của người này hay người kia; họ mang danh của Đức Chúa Trời, chính là Cha của họ, được đóng ấn trên trán họ.” Vậy hỡi các bạn thân yêu, hãy học, dù quý vị thuộc về hệ phái nào, hãy nhân từ với anh em mình, và tử tế với họ, vì thấy rằng, xét cho cùng, cái danh quý vị hiện mang ở đây sẽ bị quên lãng trên thiên đàng, và chỉ danh của Cha quý vị mới được biết đến ở đó.

Thêm một nhận xét nữa ở đây, và chúng ta sẽ rời những người thờ phượng để lắng nghe bài ca của họ. Về tất cả những người thờ phượng này, Kinh Thánh nói rằng họ đã học bài ca trước khi đến đó. Ở cuối câu thứ ba có nói: “Không ai có thể học bài ca ấy ngoài một trăm bốn mươi bốn ngàn người, là những người đã được cứu chuộc khỏi đất.” Hỡi anh em, chúng ta phải bắt đầu bài ca của thiên đàng ngay tại đây dưới đất, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ hát nó ở trên. Các ca viên của thiên đàng đều đã có những buổi tập luyện trên đất, trước khi họ hát trong dàn hợp xướng ấy. Quý vị nghĩ rằng, dù quý vị chết khi nào, quý vị sẽ lên thiên đàng, mà không được chuẩn bị. Không, thưa ông; thiên đàng là một nơi đã chuẩn bị cho một dân đã được chuẩn bị, và trừ khi quý vị được “làm cho xứng đáng để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng,” quý vị không bao giờ có thể đứng ở đó giữa họ. Nếu quý vị ở trên thiên đàng mà không có một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, quý vị sẽ rất vui mừng được ra khỏi đó; vì thiên đàng, trừ khi chính một người là thuộc về thiên đàng, sẽ còn tệ hơn địa ngục. Một người chưa được đổi mới và chưa được tái sinh mà lên thiên đàng sẽ khổ sở ở đó. Ở đó sẽ có một bài ca—người ấy không thể hòa vào; ở đó sẽ có một tiếng ha-lê-lu-gia liên tục, nhưng người ấy sẽ không biết một nốt nào: và hơn nữa, người ấy sẽ ở trước mặt Đấng Toàn Năng, thậm chí trước mặt Đức Chúa Trời mà người ấy ghét, và làm sao người ấy có thể hạnh phúc ở đó? Không, thưa quý vị; quý vị phải học bài ca của thiên đàng ở đây, nếu không quý vị không bao giờ có thể hát nó. Quý vị phải học hát—

“Giê-xu, con yêu danh quyến rũ của Ngài,

Danh ấy là âm nhạc cho tai con.”

Quý vị phải học cảm nhận rằng “những âm thanh ngọt ngào hơn âm nhạc mà người ta biết hòa lẫn trong danh của Đấng Cứu Thế quý vị,” nếu không quý vị không bao giờ có thể hát những tiếng ha-lê-lu-gia của những người được phước trước ngai của “ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU” vĩ đại. Hãy ghi lấy ý tưởng ấy, dù quý vị quên mọi điều khác; hãy cất giữ nó trong ký ức, và cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để quý vị được dạy hát bài ca thiên đàng ngay tại đây, để sau này trong xứ của đời sau, trong nhà của những người được làm nên xinh đẹp, quý vị có thể liên tục hát lên những lời ca ngợi cao cả của Đấng đã yêu thương quý vị.

III. Và bây giờ chúng ta đến điểm thứ ba và thú vị nhất, đó là, LẮNG NGHE BÀI CA CỦA HỌ. “Tôi nghe một tiếng từ trời, như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn: và tôi nghe tiếng của những người đánh đàn hạc đang gảy đàn hạc của họ;” đang hát—vang lớn biết bao mà cũng ngọt ngào biết bao!

Trước hết, tiếng hát vang lớn biết bao! Nó được nói là “như tiếng của nhiều dòng nước.” Quý vị chưa bao giờ nghe biển gầm, và sự đầy dẫy của nó sao? Quý vị chưa bao giờ đi dạo bên bờ biển, khi sóng đang hát, và khi mỗi viên sỏi nhỏ đều trở thành ca viên, để góp phần tạo nên âm nhạc cho Đức Chúa Trời của các đạo quân sao? Và quý vị chưa bao giờ, trong lúc bão tố, nhìn thấy biển, với hàng trăm bàn tay của nó, vỗ tay trong sự tôn thờ vui mừng Đấng Tối Cao sao? Quý vị chưa bao giờ nghe biển gầm lên lời ca ngợi của nó, khi gió đang mở hội—có lẽ đang hát bài ca tang tóc cho các thủy thủ, bị đắm tàu xa ngoài biển khơi bão tố, nhưng có nhiều khả năng hơn là đang tôn cao Đức Chúa Trời bằng giọng khàn của chúng, và ca ngợi Ngài là Đấng làm cho hàng ngàn đoàn tàu lướt qua chúng cách an toàn, và ghi những luống cày của Ngài trên vầng trán trẻ trung của chính chúng sao? Quý vị chưa bao giờ nghe tiếng ầm ầm và vang dội của đại dương trên bờ, khi nó bị khuấy động đến cuồng nộ và bị đẩy vào các vách đá sao? Nếu quý vị đã từng, quý vị có một ý niệm mờ nhạt về giai điệu của thiên đàng. Nó là “như tiếng của nhiều dòng nước.” Nhưng đừng cho rằng đó là toàn bộ ý tưởng. Cần không phải tiếng của một đại dương, mà tiếng của nhiều đại dương, mới cho quý vị một ý niệm về những giai điệu của thiên đàng. Quý vị phải tưởng tượng đại dương chồng lên đại dương, biển chồng lên biển,—Thái Bình Dương chồng lên Đại Tây Dương, Bắc Băng Dương chồng lên đó, Nam Băng Dương còn cao hơn nữa, và cứ thế đại dương chồng lên đại dương, tất cả bị khuấy động đến cuồng nộ, và tất cả vang lên bằng một giọng mạnh mẽ lời ca ngợi Đức Chúa Trời. Tiếng hát của thiên đàng là như thế. Hoặc nếu minh họa ấy không gây ấn tượng, hãy lấy một minh họa khác. Chúng ta đã vài ba lần nhắc đến ở đây thác Niagara hùng vĩ. Người ta có thể nghe thấy chúng từ một khoảng cách khủng khiếp, âm thanh của chúng đáng sợ biết bao. Bây giờ, hãy tưởng tượng những thác nước đổ xuống những thác nước, những ghềnh thác chồng lên những ghềnh thác, những Niagara chồng lên những Niagara, mỗi cái đều vang lên giọng mạnh mẽ của mình, và quý vị đã có được đôi chút ý niệm về tiếng hát của thiên đàng. “Tôi nghe một tiếng như tiếng của nhiều dòng nước.” Quý vị không nghe thấy nó sao? À! nếu tai chúng ta được mở ra, chúng ta có thể gần như bắt được bài ca. Đôi khi tôi đã nghĩ rằng tiếng của cây đàn gió, khi nó vang lên hùng tráng, gần như là một tiếng vọng của những bài ca của những người hát trước ngai; và vào buổi chiều mùa hè, khi gió đến trong những cơn gió nhẹ qua khu rừng, quý vị có thể gần như nghĩ rằng đó là sự lướt đi của vài nốt nhạc lạc đường giữa những cây đàn hạc của thiên đàng, và đã xuống với chúng ta, để cho chúng ta đôi chút hương vị trước của bài ca ấy, là bài ca cất lên trong những tiếng vang mạnh mẽ trước ngai của Đấng Tối Cao. Nhưng tại sao lại vang lớn như vậy? Câu trả lời là, bởi vì ở đó có rất nhiều người để hát. Không gì hùng tráng hơn tiếng hát của đám đông. Nhiều người đã nói với tôi rằng họ chỉ có thể khóc khi nghe quý vị hát trong hội chúng này, âm thanh dường như mạnh mẽ biết bao khi mọi người cùng hát—

“Hãy ca ngợi Đức Chúa Trời, nguồn của mọi phước hạnh.”

Và thật vậy, có điều gì đó rất hùng tráng trong tiếng hát của đám đông. Tôi nhớ có một lần nghe 12.000 người hát ngoài trời. Một số bạn hữu của chúng ta lúc ấy có mặt, khi chúng ta kết thúc buổi nhóm với tiếng ha-lê-lu-gia vinh hiển ấy. Quý vị có bao giờ quên nó không? Đó thật là một âm thanh mạnh mẽ; nó dường như làm cho chính thiên đàng vang vọng lại. Vậy hãy nghĩ xem, tiếng của những người đứng trên những đồng bằng vô biên của thiên đàng, và hết sức mình mà reo lên: “Vinh hiển và tôn quý và quyền năng và quyền thống trị thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng” thì sẽ như thế nào.

Một lý do, tuy nhiên, khiến bài ca vang lớn như vậy là một lý do rất đơn giản, đó là, bởi vì mọi người ở đó đều nghĩ mình có bổn phận phải hát lớn nhất trong tất cả. Quý vị biết bài thánh ca yêu thích của chúng ta—

“Khi ấy tôi sẽ hát lớn nhất trong đám đông,

Trong khi những lâu đài vang vọng của thiên đàng rung lên

Với những tiếng reo hò về ân điển tối thượng.”

Và mỗi thánh đồ sẽ hòa vào bài ca ấy, và mỗi người sẽ dâng lòng mình lên cho Đức Chúa Trời, vậy thì giai điệu ca ngợi sẽ dâng lên ngai của Đức Chúa Trời vinh hiển, Cha của chúng ta, mạnh mẽ biết bao!

Nhưng tiếp theo hãy lưu ý, trong khi đó là một tiếng vang lớn, nó lại ngọt ngào biết bao. Tiếng ồn không phải là âm nhạc. Có thể có “một tiếng như nhiều dòng nước,” mà vẫn không có âm nhạc. Nó vừa ngọt ngào vừa vang lớn; vì Giăng nói: “Tôi nghe tiếng của những người đánh đàn hạc đang gảy đàn hạc của họ.” Có lẽ ngọt ngào nhất trong mọi nhạc cụ là đàn hạc. Có những nhạc cụ khác phát ra âm thanh hùng tráng và cao quý hơn, nhưng đàn hạc là ngọt ngào nhất trong mọi nhạc cụ. Đôi khi tôi ngồi nghe một người đánh đàn hạc khéo léo, đến nỗi tôi có thể nói: “Tôi có thể ngồi và nghe cho đến khi quên mình,” trong khi với những ngón tay khéo léo, người ấy chạm nhẹ vào các dây đàn, và tạo ra những giai điệu tuôn chảy như bạc lỏng, hoặc như mật ong vang vọng vào linh hồn người ta. Ngọt ngào, ngọt ngào vượt quá sự ngọt ngào; lời nói khó có thể diễn tả giai điệu ngọt ngào biết bao. Âm nhạc của thiên đàng là như thế. Không có nốt lạc điệu nào ở đó, không có sự bất hòa, mà tất cả là một bài ca vinh hiển hài hòa. Quý vị sẽ không ở đó, hỡi kẻ theo hình thức, để làm hỏng giai điệu; cũng không phải quý vị, hỡi kẻ giả hình, để làm hỏng giai điệu; ở đó sẽ có tất cả những người có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và vì vậy giai điệu sẽ là một tổng thể hài hòa vĩ đại, không một sự bất hòa. Chúng ta thật hát—

“Không tiếng than thở nào hòa lẫn với những bài ca

Vang ra từ những lưỡi bất tử.”

Và sẽ không có sự bất hòa nào thuộc loại khác để làm hỏng giai điệu của những người trước ngai. Ôi! hỡi anh em thân yêu của tôi, ước gì chúng ta có thể ở đó! Hỡi các chê-ru-bim, hãy nâng chúng tôi lên! Hãy dang cánh ra, và mang chúng tôi lên nơi những bài ca tràn ngập không trung. Nhưng nếu quý vị không được phép làm thế, hãy để chúng tôi chờ đợi thời điểm của mình.

“Chỉ vài vòng mặt trời lăn nữa thôi,

Sẽ đưa chúng ta đến bờ Ca-na-an tươi đẹp;”

và rồi chúng ta sẽ góp phần tạo nên bài ca, là bài ca mà bây giờ chúng ta khó có thể hình dung, nhưng chúng ta vẫn khao khát được hòa vào.

IV. Bây giờ chúng ta kết thúc bằng một nhận xét về điểm cuối cùng: TẠI SAO BÀI CA ĐƯỢC NÓI LÀ MỘT BÀI CA MỚI? Nhưng chỉ một nhận xét ở đây. Nó sẽ là một bài ca mới, bởi vì các thánh đồ chưa bao giờ ở trong một vị trí như họ sẽ ở khi họ hát bài ca mới này. Bây giờ họ đang ở trên thiên đàng; nhưng cảnh trong bản văn của chúng ta là điều gì đó hơn cả thiên đàng. Nó nói đến thời kỳ khi mọi người thuộc dòng dõi được tuyển chọn sẽ gặp nhau quanh ngai, khi trận chiến cuối cùng đã được chiến đấu, và chiến binh cuối cùng đã giành được mão triều thiên của mình. Không phải bây giờ họ đang hát như vậy, mà là trong thời kỳ vinh hiển sẽ đến, khi mọi người—một trăm bốn mươi bốn ngàn—hay đúng hơn, con số được tượng trưng bởi con số ấy—sẽ đều được quy tụ về nhà an toàn và đều được bảo đảm. Tôi có thể hình dung thời kỳ ấy. Thời gian đã qua—bây giờ cõi đời đời ngự trị. Tiếng của Đức Chúa Trời kêu lên: “Những người yêu dấu của Ta đều an toàn cả chứ?” Thiên sứ bay qua thiên đàng và trở về với thông điệp này: “Vâng, họ đều an toàn.” “Sợ Hãi có an toàn không? Tâm Trí Yếu Đuối có an toàn không? Sẵn Sàng Khập Khiễng có an toàn không? Tuyệt Vọng có an toàn không?” Thiên sứ đáp: “Vâng, tâu vua, họ đều an toàn.” Đấng Toàn Năng phán: “Hãy đóng các cổng lại, chúng đã mở suốt ngày đêm; bây giờ hãy đóng chúng lại.” Rồi, khi tất cả họ đều ở đó, thì sẽ là lúc tiếng reo hò sẽ vang lớn hơn nhiều dòng nước, và bài ca sẽ bắt đầu mà không bao giờ kết thúc. Có một câu chuyện được kể trong lịch sử của Oliver Cromwell dũng cảm, mà tôi dùng ở đây để minh họa bài ca mới này. Cromwell và đội quân Ironsides của ông, trước khi ra trận, đã quỳ gối cầu nguyện, và cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Rồi, với Kinh Thánh trong ngực, và gươm trong tay—một sự pha trộn kỳ lạ và không thể biện minh, nhưng sự thiếu hiểu biết của họ phải được tha thứ—họ kêu lên: “Đức Chúa Trời của các đạo quân ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta;” và lao vào trận chiến, họ hát—

“Ôi Đức Chúa Trời của chúng con, xin hãy trỗi dậy và để

Kẻ thù của Ngài bị tan tác,

Và để mọi kẻ ghét Ngài

Trốn chạy trước mặt Ngài.

Họ đã phải chiến đấu lên dốc trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng kẻ thù đã bỏ chạy. Đội quân Ironsides sắp truy đuổi chúng và giành lấy chiến lợi phẩm, thì giọng nói nghiêm khắc, gắt gỏng của Cromwell vang lên—“Dừng lại! dừng lại! bây giờ chiến thắng đã giành được, trước khi các ngươi lao đến chiến lợi phẩm, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời;” và họ hát một bài ca nào đó như thế này—“Hãy hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã giành chiến thắng cho chúng ta! Hãy hát cho Đức Chúa Trời.” Người ta nói đó là một trong những cảnh tượng uy nghiêm nhất trong lịch sử của người đàn ông kỳ lạ, nhưng tốt lành ấy. (Tôi nói từ ấy mà không hổ thẹn, vì ông thật là người tốt.) Trong một lúc, những ngọn đồi dường như nhảy lên, trong khi đám đông lớn lao, quay lưng lại với những kẻ bị giết, vẫn còn dính máu, dâng lòng mình lên cho Đức Chúa Trời. Chúng ta nói lại, đó là một cảnh tượng kỳ lạ, nhưng vui mừng. Nhưng cảnh tượng ấy sẽ lớn lao biết bao, khi Đấng Christ sẽ được thấy như một Đấng chiến thắng, và khi mọi chiến binh của Ngài, chiến đấu bên cạnh Ngài, sẽ thấy con rồng bị đánh tan tành dưới chân họ. Kìa, kẻ thù của họ đã bỏ chạy; chúng bị xua tan như những đám mây mỏng trước một cơn gió Biscay. Tất cả chúng đều đã biến mất, sự chết đã bị đánh bại, Sa-tan đã bị quăng vào hồ lửa, và ở đây chính Vua đứng, đội nhiều mão triều thiên, Đấng chiến thắng của những người chiến thắng. Và trong giây phút được tôn cao, Đấng Cứu Chuộc sẽ phán: “Hãy đến, chúng ta hãy hát cho Đức Chúa Trời;” và rồi, vang lớn hơn tiếng reo của nhiều dòng nước, họ sẽ hát: “Ha-lê-lu-gia! Đức Chúa Trời Toàn Năng ngự trị.” À! đó sẽ là sự thực hiện trọn vẹn của cảnh tượng vĩ đại! Những lời yếu ớt của tôi không thể mô tả nó. Tôi để quý vị ra về với câu hỏi đơn giản này: “Quý vị sẽ ở đó để thấy Đấng chiến thắng được đội mão triều thiên chứ?” Quý vị có “một hy vọng tốt lành bởi ân điển” rằng quý vị sẽ ở đó không? Nếu có, hãy vui mừng; nếu không, hãy về nhà, quỳ gối xuống, và cầu nguyện Đức Chúa Trời cứu quý vị khỏi nơi khủng khiếp ấy, là nơi chắc chắn sẽ là phần của quý vị, thay vì thiên đàng vĩ đại mà tôi giảng, trừ khi quý vị quay về với Đức Chúa Trời với trọn tấm lòng quyết tâm.

Một Đấng Cứu Thế Quyền Năng

Một Bài Giảng

(Số 111)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 1 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Quyền năng để cứu rỗi.”--Ê-sai 63:1.

Điều này, dĩ nhiên, nói về Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta, Đấng được mô tả là “đến từ Ê-đôm với áo nhuộm đỏ từ Bốt-ra,” và khi người ta hỏi Ngài là ai, Ngài đáp: “Ta là Đấng nói trong sự công chính, quyền năng để cứu rỗi.” Vậy sẽ là tốt, vào lúc bắt đầu bài giảng của chúng ta, để đưa ra một vài nhận xét về con người phức tạp cách mầu nhiệm của Đấng vừa là người vừa là Đức Chúa Trời mà chúng ta gọi là Đấng Cứu Chuộc của mình, Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta. Đó là một trong những mầu nhiệm của tôn giáo Cơ Đốc, rằng chúng ta được dạy tin rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, mà vẫn là người. Theo Kinh Thánh, chúng ta nắm giữ rằng Ngài là “Đức Chúa Trời thật,” bình đẳng và đồng đời đời với Cha, sở hữu, như Cha của Ngài, mọi thuộc tính thần thánh ở mức độ vô hạn. Ngài đã tham dự cùng Cha trong mọi hành động của quyền năng thần thánh của Ngài; Ngài đã liên quan đến sắc lệnh về sự tuyển chọn, đến việc lập giao ước; đến việc tạo dựng các thiên sứ, đến việc làm nên thế giới, khi nó được đưa từ hư không vào không gian, và đến việc sắp xếp khung cảnh tươi đẹp này của thiên nhiên. Trước mọi hành động này, Đấng Cứu Chuộc thần thánh đã là Con đời đời của Đức Chúa Trời. “Từ đời đời đến đời đời, Ngài là Đức Chúa Trời.” Ngài cũng không ngừng là Đức Chúa Trời khi Ngài trở nên người. Ngài vẫn là “Đức Chúa Trời trên mọi sự, đáng được chúc tụng đời đời,” khi Ngài là “người đau khổ, quen với sự buồn bực,” cũng như trước khi Ngài nhập thể. Chúng ta có bằng chứng dồi dào về điều đó trong những lời khẳng định liên tục của Kinh Thánh, và thật vậy, cũng trong những phép lạ Ngài đã làm. Việc khiến kẻ chết sống lại, việc đi trên sóng biển, việc làm yên gió và việc làm nứt đá, cùng mọi hành động kỳ diệu khác của Ngài, mà chúng ta không có thời gian nhắc đến ở đây, đều là bằng chứng mạnh mẽ và có sức thuyết phục rằng Ngài là Đức Chúa Trời, thật sự là Đức Chúa Trời, ngay cả khi Ngài hạ mình trở nên người. Và Kinh Thánh, chắc chắn nhất, dạy chúng ta rằng Ngài là Đức Chúa Trời bây giờ, rằng Ngài chia sẻ ngai với Cha của Ngài—rằng Ngài ngồi “cao hơn mọi quyền cai trị và thế lực, và mọi danh được gọi,” và là đối tượng đúng đắn và thích hợp của sự tôn kính, sự thờ phượng, và sự tôn vinh của mọi thế giới. Chúng ta cũng được dạy tin rằng Ngài là người. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng, vào một ngày đã định, Ngài đã từ trời đến và đã trở nên người cũng như là Đức Chúa Trời, mang lấy bản chất của một hài nhi trong máng cỏ ở Bết-lê-hem. Từ hài nhi ấy, chúng ta được cho biết, Ngài đã lớn lên đến tầm vóc trưởng thành, và trở nên “xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta,” trong mọi sự ngoại trừ tội lỗi của chúng ta. Những đau khổ của Ngài, sự đói của Ngài, trên hết, sự chết và sự chôn của Ngài, là bằng chứng mạnh mẽ rằng Ngài là người, thật sự là người; vậy mà tôn giáo Cơ Đốc đòi hỏi chúng ta tin rằng, trong khi Ngài là người, Ngài vẫn thật sự là Đức Chúa Trời. Chúng ta được dạy rằng Ngài là “một con trẻ sinh ra, một con trai được ban cho,” vậy mà, đồng thời, là “Đấng Kỳ Diệu, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời.” Bất cứ ai muốn có một cái nhìn rõ ràng và đúng đắn về Chúa Giê-xu, đều không được pha trộn các bản chất của Ngài. Chúng ta không được coi Ngài như một Đức Chúa Trời bị pha loãng thành nhân tính được thần thánh hóa, hay như một người phàm đơn thuần được chính thức tôn lên thành Thần Tính, mà là hai bản chất riêng biệt trong một thân vị; không phải Đức Chúa Trời tan chảy thành người, cũng không phải người được làm thành Đức Chúa Trời, mà là người và Đức Chúa Trời được hiệp nhất với nhau. Vì vậy, chúng ta tin cậy nơi Ngài, như Đấng Phân Xử, Đấng Trung Gian, Con của Đức Chúa Trời, và Con của Người. Đây là Đấng là Đấng Cứu Thế của chúng ta. Chính Đấng vinh hiển, nhưng mầu nhiệm này, là Đấng mà bản văn nói đến, khi nói rằng Ngài quyền năng—“quyền năng để cứu rỗi.”

Việc Ngài quyền năng, chúng ta không cần thông báo cho quý vị; vì với tư cách là độc giả của Kinh Thánh, tất cả quý vị đều tin vào quyền năng và sự uy nghiêm của Con của Đức Chúa Trời đã nhập thể. Quý vị tin Ngài là Đấng Cai Trị của sự quan phòng, Vua của sự chết, Đấng Chiến Thắng của địa ngục, Chúa của các thiên sứ, Chủ của bão tố, và Đức Chúa Trời của chiến trận, và vì vậy, quý vị không cần bằng chứng nào rằng Ngài quyền năng. Đề tài sáng nay là một phần trong sự quyền năng của Ngài. Ngài “quyền năng để cứu rỗi.” Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta khi chúng ta bước vào đề tài này cách ngắn gọn, và dùng nó cho sự cứu rỗi linh hồn chúng ta!

Trước hết, chúng ta sẽ xem xét ý nghĩa của những lời “để cứu rỗi;” thứ hai, cách chúng ta chứng minh sự kiện rằng Ngài “quyền năng để cứu rỗi;” thứ ba, lý do tại sao Ngài “quyền năng để cứu rỗi;” và rồi, thứ tư, những suy luận được rút ra từ giáo lý rằng Chúa Giê-xu Christ “quyền năng để cứu rỗi.”

I. Trước hết, CHÚNG TA PHẢI HIỂU NHỮNG LỜI “ĐỂ CỨU RỖI” NHƯ THẾ NÀO?

Thông thường, hầu hết mọi người, khi đọc những lời này, cho rằng chúng có nghĩa là sự cứu rỗi khỏi địa ngục. Họ đúng một phần, nhưng quan niệm ấy rất thiếu sót. Đúng là Đấng Christ thật cứu người ta khỏi hình phạt của tội lỗi họ; Ngài thật đem đến thiên đàng những người đáng phải chịu cơn thạnh nộ và sự không hài lòng đời đời của Đấng Tối Cao; đúng là Ngài thật xóa bỏ “sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi,” và rằng những sự gian ác của phần còn sót lại trong dân Ngài được bỏ qua vì huyết và sự chuộc tội của Ngài. Nhưng đó không phải là toàn bộ ý nghĩa của những lời “để cứu rỗi.” Lời giải thích thiếu sót này nằm ở gốc rễ của những sai lầm mà nhiều nhà thần học đã mắc phải, và bởi đó họ đã bao quanh hệ thống thần học của mình bằng sương mù. Họ đã nói rằng cứu rỗi là nhổ người ta như những que củi khỏi lửa đang cháy—cứu họ khỏi sự hủy diệt nếu họ ăn năn. Bây giờ, nó có nghĩa là nhiều hơn thế rất nhiều, tôi gần như đã nói, nhiều hơn vô hạn. “Để cứu rỗi” có nghĩa là điều gì đó hơn là chỉ giải cứu những người ăn năn khỏi phải xuống địa ngục. Bởi những lời “để cứu rỗi,” tôi hiểu toàn bộ công việc vĩ đại của sự cứu rỗi, từ khát khao thánh khiết đầu tiên, sự cáo trách thuộc linh đầu tiên, trở đi cho đến sự nên thánh trọn vẹn. Tất cả điều này được Đức Chúa Trời thực hiện qua Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ không chỉ quyền năng để cứu những người thật ăn năn, mà Ngài còn có thể khiến người ta ăn năn; Ngài không chỉ tham gia vào việc đem đến thiên đàng những người tin, mà Ngài còn quyền năng ban cho người ta những tấm lòng mới và làm nên đức tin trong họ; Ngài không chỉ quyền năng ban thiên đàng cho người mong muốn nó, mà Ngài còn quyền năng khiến người ghét sự thánh khiết yêu mến nó, bắt buộc kẻ khinh thường danh Ngài phải quỳ gối trước Ngài, và khiến kẻ hư hỏng bị bỏ rơi nhất quay khỏi đường lối sai lầm của mình.

Bởi những lời “để cứu,” tôi không hiểu điều mà một số người nói là ý họ muốn nói. Họ bảo chúng ta trong thần học của họ rằng Đấng Christ đã đến thế gian để đặt mọi người vào một tình trạng có thể được cứu — để khiến sự cứu rỗi của mọi người trở nên có thể thực hiện được bởi nỗ lực của chính họ. Tôi tin rằng Đấng Christ đã đến không phải vì một điều như vậy — rằng Ngài đã đến thế gian không phải để đặt người ta vào một tình trạng có thể được cứu, mà vào một tình trạng đã được cứu; không phải để đặt họ vào chỗ họ có thể tự cứu mình, mà để làm công việc trong họ và cho họ, từ đầu cho đến cuối. Nếu tôi tin rằng Đấng Christ chỉ đến để đặt quý vị, thưa quý thính giả của tôi, và chính tôi vào một tình trạng mà chúng ta có thể tự cứu mình, thì tôi sẽ từ bỏ việc giảng dạy từ nay và mãi mãi; vì biết chút ít về sự gian ác của lòng người, bởi tôi biết ít nhiều về lòng mình — biết người ta tự nhiên ghét tôn giáo của Đấng Christ dường nào — tôi sẽ tuyệt vọng về bất kỳ thành công nào trong việc giảng một Phúc Âm mà tôi chỉ có thể rao ra, còn hiệu quả của nó thì tùy thuộc vào sự tự nguyện tiếp nhận của những người chưa được đổi mới và chưa được tái sinh. Nếu tôi không tin rằng có một quyền năng lớn lao, và quyền năng ấy khiến họ lìa bỏ đường lối sai lầm của mình bởi sức mạnh kỳ diệu, áp đảo và thúc ép của một ảnh hưởng thần thượng và huyền nhiệm, thì tôi sẽ thôi không còn vinh hiển trong thập tự giá của Đấng Christ. Đấng Christ, chúng ta nhắc lại, có quyền năng, không phải chỉ để đặt người ta vào một điều kiện có thể được cứu, mà có quyền năng một cách tuyệt đối và trọn vẹn để cứu họ. Sự kiện này tôi xem là một trong những bằng chứng lớn lao nhất về tính chất thần thượng của sự mặc khải trong Kinh Thánh. Nhiều lần tôi đã có những nghi ngờ và sợ hãi, như phần lớn quý vị đã từng có; và đâu là tín đồ mạnh mẽ mà đôi khi không nao núng? Tôi đã tự nói trong lòng: “Tôn giáo này có thật không, tôn giáo mà ngày này qua ngày khác tôi không ngừng giảng cho dân chúng? Có phải đó là tôn giáo đúng không? Có thật là tôn giáo này có ảnh hưởng trên nhân loại không?” Và tôi sẽ nói cho quý vị biết tôi đã tự làm mình vững lòng lại như thế nào. Tôi đã nhìn vào hàng trăm, không, hàng ngàn người xung quanh tôi, những người trước kia từng là kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ — kẻ say rượu, kẻ thề thốt, và những hạng người như vậy — và nay tôi thấy họ “mặc quần áo và tỉnh táo,” “Vậy thì đây hẳn phải là chân lý, vì tôi thấy những hiệu quả kỳ diệu của nó. Nó là thật, vì nó có hiệu lực cho những mục đích mà sự sai lầm không bao giờ có thể thực hiện được. Nó thực thi ảnh hưởng giữa tầng lớp thấp nhất của nhân loại, và trên những kẻ ghê tởm nhất trong dòng giống chúng ta. Nó là một quyền năng, một tác nhân tốt lành không thể cưỡng lại; vậy ai sẽ phủ nhận chân lý của nó?” Tôi cho rằng bằng chứng cao nhất về quyền năng của Đấng Christ không phải là Ngài ban sự cứu rỗi, không phải là Ngài bảo quý vị hãy nhận lấy nếu quý vị muốn, mà là khi quý vị khước từ nó, khi quý vị ghét nó, khi quý vị khinh thường nó, Ngài có quyền năng nhờ đó Ngài có thể thay đổi tâm trí quý vị, khiến quý vị suy nghĩ khác với những suy nghĩ trước đây, và khiến quý vị lìa bỏ đường lối sai lầm của mình. Tôi cho rằng đây là ý nghĩa của phân đoạn: “có quyền năng để cứu.”

Nhưng đó chưa phải là toàn bộ ý nghĩa. Chúa chúng ta không chỉ có quyền năng khiến người ta ăn năn, khiến kẻ chết trong tội lỗi được sống lại, khiến họ lìa bỏ sự điên dại và tội lỗi của mình. Mà Ngài được tôn cao để làm hơn thế nữa: Ngài có quyền năng giữ họ là Cơ Đốc nhân sau khi Ngài đã khiến họ trở nên như vậy, và có quyền năng gìn giữ họ trong sự kính sợ và tình yêu của Ngài, cho đến khi Ngài hoàn tất sự sống thuộc linh của họ trên thiên đàng. Quyền năng của Đấng Christ không nằm ở việc tạo nên một tín đồ, rồi bỏ mặc người ấy tự xoay xở về sau; nhưng Đấng đã khởi đầu công việc tốt lành thì tiếp tục thực hiện nó; Đấng ban mầm sống đầu tiên khiến linh hồn chết được sống lại, về sau ban sự sống kéo dài sự sống thần thượng ấy, và ban quyền năng lớn lao cuối cùng phá tung mọi xiềng xích của tội lỗi, và đưa linh hồn đã được hoàn thiện vào vinh quang. Chúng ta nắm giữ và giảng dạy, và chúng ta tin dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh, rằng mọi người mà Đấng Christ đã ban cho sự ăn năn đều chắc chắn không sai lầm sẽ giữ vững đường lối của mình. Chúng ta thật tin rằng Đức Chúa Trời không bao giờ khởi đầu một công việc tốt lành trong một người mà không hoàn tất nó; rằng Ngài không bao giờ khiến một người thật sự sống động về những điều thuộc linh mà không tiếp tục công việc ấy trong linh hồn người ấy cho đến cuối cùng, bằng cách ban cho người ấy một chỗ giữa những ca đoàn của những người đã được nên thánh. Chúng ta không nghĩ rằng quyền năng của Đấng Christ ở tại việc chỉ đưa tôi vào ân điển một ngày nào đó, rồi bảo tôi tự giữ mình ở đó, mà ở tại việc đặt tôi vào một tình trạng ân điển như vậy, và ban cho tôi một sự sống bề trong và một quyền năng bên trong mình đến nỗi tôi không thể quay lại nữa, cũng như mặt trời trên bầu trời không thể dừng lại trong đường đi của nó, hay ngừng chiếu sáng. Thưa quý vị thân yêu, chúng ta xem điều này được biểu thị bởi những lời “có quyền năng để cứu.” Điều này thường được gọi là giáo lý Calvin; nó không gì khác hơn là giáo lý Cơ Đốc, giáo lý của Kinh Thánh thánh; vì dù nay nó được gọi là Calvinism, nó không thể được gọi như vậy trong thời của Augustine; thế mà trong các tác phẩm của Augustine quý vị tìm thấy chính những điều ấy. Và nó cũng không được gọi là Augustinism; nó được tìm thấy trong các thư tín của sứ đồ Phao-lô. Thế mà nó không được gọi là Paulism, chỉ vì lý do đơn giản này, rằng nó là sự triển khai, là sự đầy trọn của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Để nhắc lại điều chúng ta đã nói trước đây, chúng ta nắm giữ và dạn dĩ giảng dạy rằng Chúa Giê-xu Christ không chỉ có thể cứu những người tự đặt mình vào đường lối của Ngài và sẵn lòng được cứu, mà Ngài có thể khiến người ta sẵn lòng — rằng Ngài có thể khiến kẻ say rượu từ bỏ sự say sưa của mình và đến với Ngài — rằng Ngài có thể khiến kẻ khinh miệt quỳ gối xuống, và khiến những tấm lòng chai cứng tan chảy trước tình yêu của Ngài. Bây giờ, nhiệm vụ của chúng ta là chứng tỏ rằng Ngài có thể làm như vậy.

II. LÀM SAO CHÚNG TA CÓ THỂ CHỨNG MINH RẰNG ĐẤNG CHRIST “CÓ QUYỀN NĂNG ĐỂ CỨU?”

Chúng ta sẽ đưa ra cho quý vị luận chứng mạnh mẽ nhất trước tiên; và chúng ta sẽ chỉ cần một luận chứng mà thôi. Luận chứng ấy là: Ngài đã làm điều đó. Chúng ta không cần luận chứng nào khác; thêm một luận chứng nữa sẽ là thừa. Ngài đã cứu họ, trong toàn bộ phạm vi và ý nghĩa của từ ngữ mà chúng ta đã cố gắng giải thích. Nhưng để đặt chân lý này trong ánh sáng rõ ràng, chúng ta sẽ giả định trường hợp tệ hại nhất. Một số người nói rằng rất dễ tưởng tượng rằng khi Phúc Âm của Đấng Christ được giảng cho một số người ở đây vốn dễ thương và đáng yêu, và luôn được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, họ sẽ tiếp nhận Phúc Âm trong tình yêu đối với nó. Tốt thôi, chúng ta sẽ không lấy một trường hợp như vậy. Quý vị hãy xem người đảo Nam Hải này. Anh ta vừa ăn một bữa ăn ma quỷ bằng thịt người; anh ta là kẻ ăn thịt người; nơi thắt lưng anh ta treo lủng lẳng những da đầu của những người anh ta đã giết, và anh ta tự hào về máu của họ. Nếu quý vị lên bờ biển, anh ta cũng sẽ ăn thịt quý vị, trừ khi quý vị cẩn thận về việc mình đang làm. Người đàn ông đó cúi lạy trước một khúc gỗ. Anh ta là một tạo vật nghèo khó, ngu dốt, suy đồi, nhưng rất ít cách xa loài thú. Bây giờ, Phúc Âm của Đấng Christ có quyền năng thuần hóa người đàn ông đó không, lấy những da đầu khỏi thắt lưng anh ta, khiến anh ta từ bỏ những tập tục đẫm máu, từ bỏ các thần của mình, và trở thành một người văn minh và Cơ Đốc không? Quý vị biết đấy, thưa các bạn thân mến của tôi, quý vị nói về quyền năng của giáo dục ở Anh; có thể có rất nhiều điều trong đó; giáo dục có thể làm được rất nhiều cho một số người ở đây, không phải theo cách thuộc linh, mà theo cách tự nhiên; nhưng giáo dục sẽ làm gì với kẻ man rợ này: hãy đi mà thử. Hãy gửi nhà giáo giỏi nhất ở Anh đến với anh ta: anh ta sẽ ăn thịt ông ấy trước khi ngày tàn. Đó sẽ là tất cả kết quả tốt đẹp của việc ấy. Nhưng nếu nhà truyền giáo đi với Phúc Âm của Đấng Christ, điều gì sẽ xảy ra với ông? Tại sao, trong vô số trường hợp, ông đã là người tiên phong của nền văn minh, và dưới sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã thoát khỏi một cái chết tàn khốc. Ông đi với tình yêu trong tay và trong mắt mình; ông nói với kẻ man rợ. Và hãy ghi nhận, chúng ta đang kể những sự kiện bây giờ, không phải những giấc mơ. Kẻ man rợ buông rơi chiếc rìu chiến của mình. Anh ta nói: “Thật kỳ lạ; những điều người này nói với tôi thật tuyệt diệu, tôi sẽ ngồi xuống và lắng nghe.” Anh ta lắng nghe, và nước mắt lăn xuống má; một cảm xúc nhân tính chưa bao giờ cháy trong linh hồn anh ta trước đây được thắp lên trong anh ta. Anh ta nói: “Tôi tin Chúa Giê-xu Christ;” và chẳng bao lâu anh ta mặc quần áo và tỉnh táo, và trở thành trong mọi phương diện một con người — một con người như chúng ta có thể mong mọi người đều trở thành. Bây giờ, chúng ta nói rằng điều này là bằng chứng rằng Phúc Âm của Đấng Christ không đến với tâm trí đã được chuẩn bị cho nó, mà chuẩn bị tâm trí cho chính nó; rằng Đấng Christ không chỉ đặt hạt giống vào mảnh đất đã được chuẩn bị trước, mà còn cày đất nữa — phải, và bừa đất, và làm toàn bộ công việc. Ngài có thể làm tất cả những điều này. Hãy hỏi các nhà truyền giáo của chúng ta đang ở Châu Phi, giữa những kẻ man rợ nhất trên thế giới — hãy hỏi họ xem Phúc Âm của Đấng Christ có thể cứu không, và họ sẽ chỉ vào khu lều trại của người Hottentot, rồi họ sẽ chỉ vào những ngôi nhà của người Kuraman, và họ sẽ nói: “Điều gì đã tạo nên sự khác biệt này, ngoài lời của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ?” Phải, thưa quý anh em thân yêu, chúng ta đã có đủ bằng chứng ở các nước ngoại giáo; và tại sao chúng ta cần nói thêm, ngoài việc thêm điều này — chúng ta đã có đủ bằng chứng ngay tại quê nhà. Có một số người giảng một Phúc Âm rất phù hợp để rèn luyện con người về đạo đức, nhưng hoàn toàn không phù hợp để cứu họ, một Phúc Âm làm tốt đủ để giữ người ta tỉnh táo khi họ đã trở thành kẻ say rượu. Nó là một điều đủ tốt để cung cấp cho họ một thứ sự sống, khi họ đã có nó rồi, nhưng không phải để khiến kẻ chết sống lại và cứu linh hồn, và nó có thể phó cho sự tuyệt vọng chính những nhân vật mà Phúc Âm của Đấng Christ vốn nhằm tác động đến nhất. Tôi có thể kể một câu chuyện, về một số người đã lao đầu vào những vực sâu đen tối nhất của tội lỗi, mà sẽ khiến quý vị và tôi kinh hãi, nếu chúng ta có thể cho phép họ kể lại tội lỗi của mình. Tôi có thể nói cho quý vị biết họ đã đến nhà của Đức Chúa Trời với hàm răng nghiến chặt chống lại mục sư, quyết tâm rằng dù ông nói gì họ có thể nghe, nhưng là để chế giễu. Họ ở lại một lúc; một lời nào đó thu hút sự chú ý của họ; họ tự nghĩ trong lòng: “Tôi sẽ nghe câu đó.” Đó là một lời nói sắc bén, ngắn gọn nào đó, đã đi vào linh hồn họ. Họ không biết làm sao, nhưng họ bị cuốn hút, và đứng lại để nghe thêm một chút nữa; và dần dần, chính họ không ý thức được, nước mắt bắt đầu rơi, và khi họ ra về, họ có một cảm giác lạ lùng, huyền nhiệm về mình khiến họ dẫn đến phòng riêng của mình. Họ quỳ gối xuống; câu chuyện đời họ được kể hết trước mặt Đức Chúa Trời; Ngài ban cho họ sự bình an qua huyết của Chiên Con, và họ đến nhà của Đức Chúa Trời, nhiều người trong số họ để nói: “Hãy đến nghe điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi,” và để

“Hãy kể cho tội nhân quanh đây

Rằng họ đã tìm thấy một Đấng Cứu Thế thân yêu dường nào.”

Hãy nhớ trường hợp của John Newton, nhà giảng đạo vĩ đại và đầy quyền năng của St. Mary, Woolnoth, — một minh chứng về quyền năng của Đức Chúa Trời để thay đổi tấm lòng, cũng như ban sự bình an khi tấm lòng đã thay đổi. À, thưa quý thính giả thân yêu, tôi thường tự nghĩ trong lòng: “Đây là bằng chứng lớn nhất về quyền năng của Đấng Cứu Thế.” Hãy để một giáo lý khác được giảng ra: nó có làm được điều tương tự không? Nếu có, tại sao không để mọi người tụ họp đám đông quanh mình và giảng nó. Nó có thật sự làm được không? Nếu có, thì huyết của linh hồn con người hẳn phải đổ trên người đàn ông không dạn dĩ công bố nó. Nếu ông tin Phúc Âm của mình thật sự cứu các linh hồn, ông giải thích thế nào việc ông đứng trong tòa giảng của mình từ ngày đầu tháng Giêng đến ngày cuối tháng Chạp, mà không bao giờ nghe nói về một gái điếm được trở nên lương thiện, hay một kẻ say rượu được cải hóa? Tại sao? Vì lý do này, rằng đó là một sự pha loãng nghèo nàn của Cơ Đốc giáo. Nó có phần giống như vậy, nhưng nó không phải là Cơ Đốc giáo dạn dĩ, rộng lớn của Kinh Thánh; nó không phải là Phúc Âm đầy trọn của Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, vì Phúc Âm ấy có quyền năng để cứu. Nhưng nếu họ thật tin rằng Phúc Âm của họ là Phúc Âm, hãy để họ ra đi giảng nó, và hãy để họ gắng sức hết sức mình để chinh phục các linh hồn khỏi tội lỗi, là điều vốn lan tràn đủ rồi, Đức Chúa Trời biết rõ. Chúng ta nói lại, rằng chúng ta có bằng chứng xác thực trong những trường hợp ngay trước mặt chúng ta ở đây, rằng Đấng Christ có quyền năng cứu ngay cả những kẻ tệ hại nhất — khiến họ lìa bỏ những sự điên dại mà họ đã quá lâu đắm mình trong đó, và chúng ta tin rằng cùng một Phúc Âm được giảng ở nơi khác cũng sẽ sản sinh những kết quả tương tự.

Bằng chứng tốt nhất quý vị có thể có về việc Đức Chúa Trời có quyền năng để cứu, thưa quý thính giả thân yêu, là Ngài đã cứu quý vị. À! thưa thính giả thân yêu của tôi, đó sẽ là một phép lạ nếu Ngài cứu người bạn đứng bên cạnh quý vị; nhưng đó sẽ là một phép lạ lớn hơn nếu Ngài cứu quý vị. Sáng nay quý vị là gì? Hãy trả lời! “Tôi là một kẻ vô tín,” một người nói; “Tôi ghét và khinh thường tôn giáo của Đấng Christ.” Nhưng giả sử, thưa ông, có một quyền năng như vậy trong tôn giáo ấy đến nỗi một ngày kia ông bị đưa đến chỗ tin nó! Lúc ấy ông sẽ nói gì? À! Tôi biết ông sẽ yêu mến Phúc Âm ấy mãi mãi; vì ông sẽ nói: “Tôi, hơn mọi người, là kẻ cuối cùng tiếp nhận nó; thế mà tôi ở đây, tôi nay biết làm sao, được đưa đến chỗ yêu mến nó.” Ôi! một người như vậy khi bị thúc ép phải tin sẽ trở thành nhà giảng đạo hùng hồn nhất trên thế giới. “À, nhưng,” một người khác nói, “tôi đã là kẻ phá ngày Sa-bát theo nguyên tắc, tôi khinh thường ngày Sa-bát, tôi ghét hoàn toàn và trọn vẹn mọi điều thuộc về tôn giáo.” Tốt thôi, tôi không bao giờ có thể chứng minh tôn giáo là thật cho quý vị, trừ khi nó nắm lấy quý vị, và khiến quý vị trở thành một con người mới. Lúc ấy quý vị sẽ nói có điều gì đó trong nó. “Chúng ta nói điều chúng ta biết, và làm chứng điều chúng ta đã thấy.” Khi chúng ta đã cảm nhận sự thay đổi nó thực hiện trong chính mình, lúc ấy chúng ta nói về những sự kiện, chứ không phải những điều tưởng tượng, và chúng ta cũng nói rất dạn dĩ. Vậy chúng ta nói lại, Ngài “có quyền năng để cứu.”

III. Nhưng bây giờ người ta hỏi, TẠI SAO ĐẤNG CHRIST “CÓ QUYỀN NĂNG ĐỂ CỨU?” Đối với điều này có nhiều câu trả lời.

Thứ nhất, nếu chúng ta hiểu từ “cứu” theo nghĩa thông thường của từ ngữ, tuy xét cho cùng đó không phải là nghĩa đầy đủ, nhưng là một nghĩa đúng — nếu chúng ta hiểu sự cứu rỗi có nghĩa là sự tha thứ tội lỗi và sự cứu khỏi địa ngục, Đấng Christ có quyền năng để cứu, bởi vì huyết chuộc tội của Ngài có hiệu lực vô hạn. Hỡi tội nhân! dù ngươi đen tối vì tội lỗi đến đâu, Đấng Christ sáng nay có thể khiến ngươi trắng hơn tuyết bị gió cuốn. Ngươi hỏi tại sao. Ta sẽ nói cho ngươi. Ngài có thể tha thứ, vì Ngài đã bị hình phạt vì tội của ngươi. Nếu ngươi biết và cảm thấy mình là một tội nhân, nếu ngươi không có hy vọng hay nơi nương náu nào trước mặt Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ, thì hãy biết rằng Đấng Christ có thể tha thứ, vì Ngài đã từng bị hình phạt vì chính tội lỗi mà ngươi đã phạm, và do đó Ngài có thể tha miễn một cách tự do, vì hình phạt đã được chính Ngài trả trọn vẹn. Mỗi khi tôi đến chủ đề này, tôi lại bị cám dỗ kể một câu chuyện; và dù tôi đã kể nó đủ nhiều lần trước sự nghe của nhiều người trong quý vị, những người khác trong quý vị chưa bao giờ nghe nó, và đó là cách đơn giản nhất tôi biết để trình bày niềm tin tôi có nơi sự chuộc tội của Đấng Christ. Một lần, một người Ái Nhĩ Lan nghèo đến gặp tôi trong phòng áo lễ của tôi. Anh ta tự giới thiệu đại khái như thế này: “Thưa ngài đáng kính, tôi đến để hỏi ngài một câu hỏi.” “Trước hết,” tôi nói, “tôi không phải là người đáng kính, và tôi cũng không nhận danh hiệu ấy; và thứ hai, tại sao anh không đi hỏi linh mục của anh câu hỏi ấy?” Anh ta nói: “Vâng, thưa ngài đáng k — thưa ông, tôi muốn nói — tôi đã đến gặp ông ấy nhưng ông ấy không trả lời tôi thỏa đáng, đúng như ý tôi; vì vậy tôi đến hỏi ông, và nếu ông trả lời điều này, ông sẽ khiến tâm trí tôi được bình an, vì tôi rất băn khoăn về điều ấy.” “Câu hỏi là gì?” tôi nói. “Là điều này. Ông nói, và những người khác cũng nói, rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ tội lỗi. Bây giờ, tôi không thể thấy làm sao Ngài có thể công chính, mà vẫn tha thứ tội lỗi: vì,” người đàn ông nghèo này nói, “tôi đã quá tội lỗi đến nỗi nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng không hình phạt tôi, Ngài mới phải làm vậy; tôi cảm thấy Ngài sẽ không công chính nếu Ngài để tôi đi mà không bị hình phạt. Vậy, thưa ông, làm sao có thể đúng rằng Ngài có thể tha thứ, mà vẫn giữ danh hiệu công chính?” “Tốt thôi,” tôi nói, “đó là qua huyết và công đức của Chúa Giê-xu Christ.” “À!” anh ta nói, “nhưng lúc ấy tôi không hiểu ông muốn nói gì bằng điều đó. Đó là loại câu trả lời tôi nhận được từ linh mục, nhưng tôi muốn ông ấy giải thích cho tôi đầy đủ hơn, làm sao huyết của Đấng Christ có thể khiến Đức Chúa Trời công chính. Ông nói nó làm được, nhưng tôi muốn biết làm sao.” “Tốt thôi, vậy,” tôi nói, “tôi sẽ nói cho anh điều tôi nghĩ là toàn bộ hệ thống của sự chuộc tội, mà tôi nghĩ là tổng thể và thực chất, là gốc rễ, là tủy và là tinh túy của Phúc Âm. Đây là cách Đấng Christ có thể tha thứ. Giả sử,” tôi nói, “anh đã giết một người nào đó. Anh là một kẻ giết người; anh bị kết án tử, và anh đáng như vậy.” “Thật tình,” anh ta nói, “Vâng, tôi đáng như vậy.” “Tốt thôi, Nữ Hoàng rất mong muốn cứu mạng anh, và đồng thời công lý phổ quát đòi hỏi rằng một người nào đó phải chết vì hành động đã được thực hiện. Bây giờ, bà phải xử lý làm sao?” Anh ta nói: “Đó là câu hỏi. Tôi không thể thấy làm sao bà có thể công chính một cách không lay chuyển, mà vẫn để tôi thoát.” “Tốt thôi,” tôi nói, “giả sử, Pat, tôi đến gặp bà và nói: Đây là người Ái Nhĩ Lan nghèo này, anh ta đáng bị treo cổ, thưa Nữ Hoàng; tôi không muốn tranh cãi với bản án, vì tôi nghĩ nó công chính; nhưng, nếu bà vui lòng, tôi yêu anh ta đến nỗi nếu bà treo cổ tôi thay vì anh ta, tôi sẽ rất sẵn lòng. Pat, giả sử bà đồng ý, và treo cổ tôi thay vì anh; lúc ấy sao? Bà có công chính khi để anh đi không?” “Phải,” anh ta nói, “tôi nghĩ bà sẽ công chính. Bà có treo hai người vì một việc không? Tôi sẽ nói là không. Tôi sẽ bước đi, và không có cảnh sát nào chạm vào tôi vì điều đó.” “À!” tôi nói, “đó là cách Chúa Giê-xu cứu. ‘Cha ơi,’ Ngài nói, ‘Con yêu những tội nhân nghèo này; hãy để Con chịu khổ thay cho họ!’ ‘Phải,’ Đức Chúa Trời nói, ‘Con sẽ chịu;’ và trên cây thập tự Ngài đã chết, và chịu hình phạt mà mọi người được tuyển chọn của Ngài đáng lẽ phải chịu; để bây giờ mọi người tin Ngài, qua đó chứng tỏ mình là người được Ngài chọn, có thể kết luận rằng Ngài đã bị hình phạt vì họ, và do đó họ sẽ không bao giờ bị hình phạt nữa.” “Tốt thôi,” anh ta nói, nhìn thẳng vào mặt tôi một lần nữa, “tôi hiểu ông muốn nói gì; nhưng làm sao, nếu Đấng Christ chết vì mọi người, mà dù vậy, một số người lại bị hình phạt lần nữa? Vì điều đó là bất công.” “À!” tôi nói, “tôi chưa bao giờ nói với anh điều đó. Tôi nói với anh rằng Ngài đã chết vì mọi người tin Ngài, và mọi người ăn năn, và đã bị hình phạt vì tội lỗi của họ một cách tuyệt đối và thật sự đến nỗi không ai trong số họ sẽ bao giờ bị hình phạt nữa.” “Thật tình,” người đàn ông nói, vỗ tay, “đó là Phúc Âm; nếu không phải, thì tôi không biết gì cả, vì không ai có thể bịa ra điều đó; nó quá tuyệt diệu. À!” anh ta nói, khi đi xuống cầu thang, “Pat an toàn rồi; với mọi tội lỗi của mình quanh mình, anh ấy sẽ tin cậy người đã chết vì anh ấy, và như vậy anh ấy sẽ được cứu.” Thưa thính giả thân yêu, Đấng Christ có quyền năng để cứu, vì Đức Chúa Trời đã không quay lưỡi gươm đi, mà Ngài đã cắm nó vào chính tấm lòng của Con Ngài; Ngài đã không tha miễn món nợ, vì nó đã được trả bằng những giọt huyết quý báu; và bây giờ biên lai lớn đã được đóng đinh vào thập tự giá, và tội lỗi của chúng ta cùng với nó, để chúng ta có thể được tự do nếu chúng ta là những người tin Ngài. Vì lý do này Ngài “có quyền năng để cứu,” theo nghĩa thật của từ ngữ.

Nhưng theo nghĩa rộng của từ ngữ, hiểu nó có nghĩa là tất cả những gì tôi đã nói nó có nghĩa, Ngài “có quyền năng để cứu.” Làm sao Đấng Christ có thể khiến người ta ăn năn, khiến người ta tin, và khiến họ quay về với Đức Chúa Trời? Một người trả lời: “Tại sao, bởi tài hùng biện của các nhà giảng đạo.” Đức Chúa Trời cấm chúng ta bao giờ nói điều đó! Đó là “không phải bởi quyền, cũng không phải bởi năng lực.” Người khác đáp lại: “Đó là bởi sức mạnh của sự thuyết phục đạo đức.” Đức Chúa Trời cấm chúng ta nói “phải” với điều đó; vì sự thuyết phục đạo đức đã được thử trên con người đủ lâu rồi, mà vẫn không thành công. Ngài làm điều đó như thế nào? Chúng ta trả lời, bởi một điều mà một số người trong quý vị khinh thường, nhưng dù vậy, đó là một sự kiện. Ngài làm điều đó bởi ảnh hưởng Toàn Năng của Đức Thánh Linh thần thượng của Ngài. Trong khi người ta đang nghe lời (trong những người Đức Chúa Trời sẽ cứu) Đức Thánh Linh thực hiện sự ăn năn; Ngài thay đổi tấm lòng và đổi mới linh hồn. Đúng là việc giảng dạy là công cụ, nhưng Đức Thánh Linh là tác nhân lớn. Chắc chắn rằng chân lý là phương tiện của sự cứu rỗi, nhưng chính Đức Thánh Linh áp dụng chân lý mới cứu các linh hồn. À! và với quyền năng này của Đức Thánh Linh, chúng ta có thể đi đến những kẻ hèn hạ và suy đồi nhất, và chúng ta không cần sợ nhưng tin rằng Đức Chúa Trời có thể cứu họ. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng, Đức Thánh Linh có thể ngay lúc này khiến mọi người trong quý vị quỳ gối xuống, xưng tội lỗi mình, và quay về với Đức Chúa Trời. Ngài là một Thần Toàn Năng, có thể làm những điều kỳ diệu. Trong tiểu sử của Whitfield, chúng ta đọc rằng đôi khi dưới một bài giảng của ông, hai ngàn người cùng một lúc xưng nhận được cứu, và thật sự nhiều người trong số họ đã được cứu. Chúng ta hỏi tại sao lại như vậy. Những lần khác ông giảng cũng mạnh mẽ như vậy, mà không một linh hồn nào được cứu. Tại sao? Vì trong trường hợp này Đức Thánh Linh đi cùng với Lời, và trong trường hợp kia thì không. Mọi kết quả thiên thượng của việc giảng dạy đều do Đức Thánh Linh được sai xuống từ trên cao. Tôi chẳng là gì; các anh em của tôi trong chức vụ xung quanh cũng chẳng là gì; chính Đức Chúa Trời làm mọi việc. “Phao-lô là ai, A-bô-lô là ai, và Sê-pha là ai, ngoài những người phục vụ mà qua họ quý vị đã tin, y như Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người.” Điều đó phải là “không phải bởi quyền, cũng không phải bởi năng lực, nhưng bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Hãy ra đi, hỡi mục sư nghèo khó! Ngươi không có khả năng giảng với lối diễn đạt trau chuốt và sự tinh tế thanh lịch; hãy đi và giảng như ngươi có thể. Đức Thánh Linh có thể khiến những lời yếu đuối của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn tài hùng biện say đắm nhất. Than ôi! than ôi cho thuật diễn thuyết! Than ôi cho tài hùng biện! Nó đã được thử đủ lâu rồi. Chúng ta đã có những câu văn trau chuốt, và những câu cú được gọt giũa khéo léo; nhưng ở nơi nào dân chúng đã được cứu bởi chúng? Chúng ta đã có ngôn ngữ hoành tráng và lòe loẹt; nhưng ở đâu những tấm lòng đã được đổi mới! Nhưng bây giờ, “bởi sự điên dại của việc giảng dạy,” bởi lời nói đơn sơ của một con cái Đức Chúa Trời về Lời của Ngài, Ngài vui lòng cứu những người tin và cứu những tội nhân khỏi đường lối sai lầm của họ. Nguyện Đức Chúa Trời chứng minh Lời Ngài một lần nữa sáng nay!

IV. Điểm thứ tư là, NHỮNG SUY LUẬN NÀO CẦN RÚT RA TỪ SỰ KIỆN CHÚA GIÊ-XU CHRIST CÓ QUYỀN NĂNG ĐỂ CỨU?

Tại sao, thứ nhất, có một sự kiện để các mục sư học — rằng họ nên cố gắng giảng trong đức tin, không chút nao núng. “Ôi Đức Chúa Trời,” mục sư kêu lên đôi khi, khi ông quỳ gối, “con yếu đuối; con đã giảng cho thính giả của con, và đã khóc cho họ; con đã than thở cho họ; nhưng họ sẽ không quay về với Ngài. Lòng họ như cối đá dưới; họ sẽ không khóc cho tội lỗi, và họ cũng sẽ không yêu Đấng Cứu Thế.” Lúc ấy tôi nghĩ tôi thấy thiên sứ đứng bên khuỷu tay ông, và thì thầm vào tai ông: “Ngươi yếu đuối, nhưng Ngài mạnh mẽ; ngươi không thể làm gì, nhưng Ngài có quyền năng để cứu.” Hãy suy nghĩ về điều này. Không phải công cụ, mà là Đức Chúa Trời. Không phải cây bút mà tác giả dùng để viết sẽ nhận lời khen về sự khôn ngoan của ông hay việc tạo nên cuốn sách, mà là bộ óc suy nghĩ ra nó, và bàn tay di chuyển cây bút. Cũng vậy trong sự cứu rỗi. Không phải mục sư, không phải nhà giảng đạo, mà là Đức Chúa Trời, Đấng trước hết hoạch định sự cứu rỗi, và sau đó dùng nhà giảng đạo để thực hiện nó. À! hỡi nhà giảng đạo nghèo khó và sầu não, nếu ngươi đã có ít kết quả từ chức vụ của mình, hãy cứ tiếp tục trong đức tin, nhớ rằng có lời chép: “Lời Ta sẽ không trở về cùng Ta một cách vô ích, nhưng sẽ thực hiện điều Ta vui lòng, và thịnh vượng trong việc Ta đã sai nó làm.” Hãy tiếp tục; hãy vững lòng; Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi; Ngài sẽ giúp ngươi, và rất sớm.

Lại nữa, đây là một sự khích lệ khác cho những người đàn ông và phụ nữ cầu nguyện, những người đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho bạn bè mình. Hỡi người mẹ, bà đã than thở cho con trai mình nhiều năm; nay nó đã lớn lên và rời khỏi mái nhà bà, nhưng những lời cầu nguyện của bà chưa được nghe. Bà nghĩ vậy. Nó vẫn vui vẻ như xưa; nó chưa khiến lòng bà vui mừng. Đôi khi bà nghĩ nó sẽ khiến mái tóc bạc của bà đi xuống mồ trong buồn phiền. Mới hôm qua bà nói: “Tôi sẽ bỏ nó, tôi sẽ không bao giờ cầu nguyện cho nó nữa.” Dừng lại, hỡi người mẹ, dừng lại! Bởi mọi điều thánh khiết và thuộc về thiên đàng, hãy dừng lại! Đừng thốt ra quyết định ấy nữa; hãy bắt đầu lại một lần nữa! Bà đã cầu nguyện cho nó; bà đã khóc trên vầng trán trẻ thơ của nó, khi nó nằm trong nôi; bà đã dạy nó khi nó đến tuổi hiểu biết và bà thường cảnh báo nó kể từ đó; nhưng tất cả đều vô ích. Ôi! đừng từ bỏ những lời cầu nguyện của bà; vì hãy nhớ, Đấng Christ “có quyền năng để cứu.” Có thể Ngài chờ đợi để ban ân điển, và Ngài khiến bà chờ đợi, để bà có thể biết thêm về ân điển của Ngài khi lòng thương xót đến. Nhưng hãy cứ cầu nguyện. Tôi đã nghe nói về những người mẹ đã cầu nguyện cho con mình hai mươi năm; phải, và một số người đã chết mà không thấy chúng được hoán cải, và rồi chính cái chết của họ đã là phương tiện cứu con mình, bằng cách khiến chúng suy nghĩ. Một người cha từng là một người tin kính nhiều năm, nhưng chưa bao giờ có hạnh phúc thấy một trong các con trai mình được hoán cải. Ông có các con quanh giường mình, và ông nói với chúng khi sắp chết: “Các con trai của cha, cha có thể chết trong bình an, nếu cha có thể tin rằng các con sẽ theo cha lên thiên đàng; nhưng đây là điều buồn phiền nhất — không phải là cha đang chết, mà là cha đang rời bỏ các con để không gặp các con nữa.” Chúng nhìn ông, nhưng chúng không chịu suy nghĩ về đường lối mình. Chúng ra đi. Cha của chúng bỗng bị những đám mây lớn và bóng tối của tâm trí bao phủ; thay vì chết một cách bình an và hạnh phúc, ông chết trong sự đau khổ lớn của linh hồn, nhưng vẫn tin cậy nơi Đấng Christ. Ông nói, khi ông chết: “Ôi! ước gì tôi đã chết một cái chết hạnh phúc, vì điều đó sẽ là một chứng cớ cho các con trai tôi; nhưng bây giờ, ôi Đức Chúa Trời, bóng tối này và những đám mây này ở một mức độ nào đó đã lấy đi khả năng của tôi để làm chứng cho chân lý của tôn giáo Ngài.” Tốt thôi, ông chết, và được chôn cất. Các con trai đến dự tang lễ. Ngày hôm sau, một người trong số họ nói với anh em mình: “Anh ơi, tôi đã suy nghĩ, cha luôn là một người tin kính, và nếu cái chết của ông lại u ám như vậy, thì cái chết của chúng ta, không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, hẳn phải u ám dường nào!” “À!” người kia nói, “suy nghĩ đó cũng đến với tôi.” Họ lên nhà của Đức Chúa Trời, nghe Lời của Đức Chúa Trời, họ về nhà và quỳ gối cầu nguyện, và thật ngạc nhiên họ thấy phần còn lại của gia đình cũng đã làm điều tương tự, và Đức Chúa Trời, Đấng chưa bao giờ đáp lời cầu nguyện của cha họ trong đời ông, đã đáp lời sau khi ông chết, và bởi cái chết của ông nữa, và bởi một cái chết như vậy dường như là ít có khả năng nhất để thực hiện sự hoán cải của bất kỳ ai. Vậy hãy cứ cầu nguyện, hỡi chị em của tôi; hãy cứ cầu nguyện, hỡi anh em của tôi! Đức Chúa Trời sẽ còn đưa các con trai và con gái của quý vị đến tình yêu và sự kính sợ của Ngài, và quý vị sẽ vui mừng vì chúng trên thiên đàng, nếu quý vị không bao giờ vui mừng trên đất.

Và cuối cùng, thưa quý thính giả thân yêu của tôi, có nhiều người trong quý vị ở đây sáng nay không có tình yêu với Đức Chúa Trời, không có tình yêu với Đấng Christ; nhưng quý vị có một khát khao trong lòng muốn yêu Ngài. Quý vị đang nói: “Ôi! Ngài có thể cứu tôi không? Một kẻ khốn nạn như tôi có thể được cứu không?” Trong giữa đám đông, quý vị đang đứng đó, và bây giờ quý vị đang tự nói trong lòng: “Tôi có thể một ngày nào hát giữa các thánh đồ trên cao không? Mọi tội lỗi của tôi có thể được xóa bỏ bởi huyết thần thượng không?” “Phải, hỡi tội nhân, Ngài có quyền năng để cứu;” và đây là sự an ủi cho ngươi. Ngươi có nghĩ mình là kẻ tệ hại nhất không? Lương tâm có đánh ngươi như bằng một nắm đấm bọc thép, và nó có nói rằng mọi sự đã hết với ngươi; ngươi sẽ bị hư mất; sự ăn năn của ngươi sẽ vô ích; những lời cầu nguyện của ngươi sẽ không bao giờ được nghe; ngươi bị hư mất xét về mọi ý định và mục đích không? Hỡi thính giả của tôi, đừng nghĩ như vậy. Ngài “có quyền năng để cứu.” Nếu ngươi không thể cầu nguyện, Ngài có thể giúp ngươi làm điều đó; nếu ngươi không thể ăn năn, Ngài có thể ban cho ngươi sự ăn năn; nếu ngươi cảm thấy khó tin, Ngài có thể giúp ngươi tin, vì Ngài được tôn cao trên cao để ban sự ăn năn, cũng như ban sự tha thứ tội lỗi. Ôi tội nhân nghèo khó, hãy tin cậy nơi Chúa Giê-xu; hãy phó thác chính mình cho Ngài. Hãy kêu cầu, và nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi làm điều đó ngay bây giờ, ngày Sa-bát đầu tiên của năm; nguyện Ngài giúp ngươi ngay hôm nay phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu; và đây sẽ là một trong những năm tốt đẹp nhất trong đời ngươi. “Hãy quay lại, hãy quay lại; tại sao các ngươi sẽ chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Hãy quay về với Chúa Giê-xu, hỡi những linh hồn mệt mỏi; hãy đến với Ngài, vì kìa, Ngài mời các ngươi đến. “Đức Thánh Linh và cô dâu nói: Hãy đến; và kẻ nào nghe được, hãy nói: Hãy đến; và ai muốn, hãy đến và lấy nước sự sống,” và nhận ân điển của Đấng Christ một cách tự do. Điều đó được giảng cho quý vị, và cho mọi người trong quý vị sẵn lòng tiếp nhận nó, nó đã được ban rồi.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài khiến quý vị sẵn lòng, và như vậy cứu linh hồn quý vị, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta. A-men.

Cuộc Chiến Của Chân Lý

Một Bài Giảng

(Số 112)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 11 tháng 1 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Và Môi-se nói với Giô-suê: Hãy chọn cho chúng ta những người, và ra đi, đánh với A-ma-léc; ngày mai ta sẽ đứng trên đỉnh đồi với cây gậy của Đức Chúa Trời trong tay ta.” — Xuất Hành Ký 17:9.

DÂN Y-SƠ-RA-ÊN được dẫn ra khỏi Ai Cập bằng một bàn tay mạnh mẽ và một cánh tay dang ra. Họ được dẫn vào đồng vắng bao la gào thét, nơi có ít, nếu có, chỗ ở cố định của con người. Trong một thời gian họ tiếp tục cuộc hành trình trong cô độc, khám phá những giếng nước và những dấu vết khác của một dân cư du mục, nhưng không gặp ai làm phiền sự cô đơn của họ. Nhưng dường như lúc ấy, cũng như bây giờ, có những bộ lạc lang thang, giống như người Ả Rập Bedouin, lang thang qua lại khắp chính vùng đất mà dân Y-sơ-ra-ên đang giẫm chân lên. Những người này, bị kích động bởi hy vọng cướp bóc, bất ngờ tấn công phía sau của dân Y-sơ-ra-ên, đánh những người ở cuối cùng một cách hèn nhát nhất, lấy chiến lợi phẩm của họ, rồi nhanh chóng rút lui. Gom thêm sức mạnh và can đảm từ cuộc đột kích thành công này, họ sau đó dám tấn công toàn bộ đạo quân Y-sơ-ra-ên, lúc ấy hẳn lên tới hai hay ba triệu linh hồn, những người đã được đưa ra khỏi Ai Cập và được nuôi bằng phép lạ trong đồng vắng. Lần này Y-sơ-ra-ên không bị bất ngờ; vì Môi-se đã nói với Giô-suê — “Hãy chọn cho chúng ta những người, và ra đi, đánh với A-ma-léc: ngày mai ta sẽ đứng trên đỉnh đồi với cây gậy của Đức Chúa Trời trong tay ta;” cầu khẩn Đức Chúa Trời, để mỗi đòn đánh bằng gươm có thể được làm cho mạnh gấp đôi bởi sự trợ giúp quyền năng của Đức Chúa Trời. Chúng ta được kể rằng một chiến thắng lớn đã đạt được; người A-ma-léc bị đánh tan, và vì cuộc tấn công vô cớ của họ vào dân Y-sơ-ra-ên, họ bị kết án tiêu diệt; vì chúng ta thấy có lời chép như thế này: — “Hãy viết điều này để ghi nhớ trong một cuốn sách, và thuật lại vào tai Giô-suê: vì Ta sẽ xóa sạch hoàn toàn ký ức về A-ma-léc khỏi dưới trời. Và Môi-se xây một bàn thờ, và gọi tên nó là Giê-hô-va Nít-si. Vì ông nói: Bởi vì Đức Giê-hô-va đã thề rằng Đức Giê-hô-va sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này sang đời khác.”

Bây giờ, thưa quý vị thân yêu, cảnh chiến tranh này không được ghi lại trong Kinh Thánh như một tình tiết thú vị để làm vui người yêu thích lịch sử, nhưng nó được viết cho sự gây dựng của chúng ta; vì chúng ta nhớ phân đoạn nói rằng — “Mọi điều đã được viết từ trước đều được viết vì lợi ích của chúng ta.” Có một lợi ích nào đó cần rút ra từ điều này — và chúng ta tin cũng là một lợi ích đặc biệt nữa, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến điều này trở thành văn bản đầu tiên được ban lệnh bởi thẩm quyền thần thượng như một ghi chép cho các thế hệ mai sau. Chúng ta nghĩ rằng những cuộc hành trình của dân Y-sơ-ra-ên cung cấp cho chúng ta nhiều biểu tượng về cuộc hành trình của Hội Thánh của Đức Chúa Trời qua thế giới; và chúng ta tin rằng cuộc chiến này với A-ma-léc là một ẩn dụ và một biểu tượng của cuộc chiến liên tục và hằng ngày mà mọi dân của Đức Chúa Trời phải tiến hành với tội lỗi bên ngoài và tội lỗi bên trong. Sáng nay tôi sẽ đặc biệt giới hạn mình ở tội lỗi bên ngoài; tôi sẽ nói về trận chiến lớn hiện đang được tiến hành vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài, chống lại những kẻ thù của Thập Tự Giá của Đấng Christ. Tôi sẽ cố gắng, thứ nhất, đưa ra vài nhận xét về chính cuộc chiến, rồi xem xét phương pháp chiến tranh được ủy quyền, vốn gồm hai phần — những đòn đánh mạnh và những lời cầu nguyện mạnh mẽ, và rồi tôi sẽ kết thúc bằng cách thúc giục Hội Thánh của Đức Chúa Trời đến sự siêng năng lớn lao và tha thiết trong cuộc chiến vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài.

I. Thứ nhất, vậy, chúng ta sẽ đưa ra vài nhận xét về CUỘC CHIẾN LỚN LAO mà chúng ta nghĩ được biểu thị bởi cuộc xung đột giữa dân Y-sơ-ra-ên và A-ma-léc.

Trước hết, hãy lưu ý rằng cuộc thập tự chinh này, cuộc chiến thánh khiết, thiêng liêng này mà tôi nói đến, không phải với con người, mà với Sa-tan và với sự sai lầm. “Chúng ta chiến đấu không phải với thịt và huyết.” Những người Cơ Đốc không chiến tranh với bất kỳ người nào bước đi trên đất. Chúng ta chiến tranh với sự vô tín, nhưng chúng ta yêu thương và cầu nguyện cho những người vô tín; chúng ta chiến tranh với bất kỳ tà giáo nào, nhưng chúng ta không có thù hận chống lại những kẻ theo tà giáo; chúng ta chống đối, và tuyên chiến đến cùng với mọi điều chống đối Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài: nhưng đối với mọi người chúng ta vẫn cố gắng thực hiện châm ngôn thánh: “Hãy yêu kẻ thù của các ngươi, hãy làm điều tốt cho những kẻ ghét các ngươi.” Người lính Cơ Đốc không có súng và không có gươm, vì người ấy không chiến đấu với con người. Người ấy chiến đấu với “sự gian ác thuộc linh ở những nơi cao,” và với những quyền lực và thế lực khác hơn là những kẻ ngồi trên ngai vàng và cầm vương trượng trong tay. Tuy nhiên, tôi đã ghi nhận rằng một số người Cơ Đốc — và đó là một cảm xúc mà tất cả chúng ta đều dễ mắc phải — rất dễ biến cuộc chiến của Đấng Christ thành một cuộc chiến bằng thịt và huyết, thay vì một cuộc chiến với điều sai trái và sự gian ác thuộc linh. Quý vị chưa bao giờ để ý trong các cuộc tranh luận tôn giáo cách người ta công kích lẫn nhau, và đưa ra những nhận xét cá nhân và lăng mạ lẫn nhau sao? Đó là gì ngoài việc quên mất cuộc chiến của Đấng Christ là gì? Chúng ta không chiến đấu chống lại con người; chúng ta chiến đấu vì con người hơn là chống lại họ. Chúng ta chiến đấu vì Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài chống lại sự sai lầm và chống lại tội lỗi; nhưng không chống lại con người. Khốn thay, khốn thay cho người Cơ Đốc nào quên quy tắc thánh này của chiến tranh. Đừng chạm vào con người của người ta, nhưng hãy đánh tội lỗi của họ bằng một tấm lòng gan dạ và bằng một cánh tay mạnh mẽ. Hãy giết cả kẻ nhỏ và kẻ lớn; đừng để điều gì chống lại Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài được tha; nhưng chúng ta không có chiến tranh với con người của những người lầm lạc đáng thương. Chúng ta ghét Rô-ma cũng như chúng ta ghê tởm địa ngục, nhưng chúng ta luôn cầu nguyện cho những tín đồ của nó. Chúng ta kịch liệt lên án sự thờ hình tượng và sự vô tín, nhưng những người tự hạ mình bởi một trong hai điều đó là đối tượng không phải của cơn thạnh nộ, mà của lòng thương xót. Chúng ta không chiến đấu chống lại con người, mà chống lại những điều chúng ta cho là sai trái trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy luôn phân biệt như vậy, nếu không cuộc xung đột với Hội Thánh của Đấng Christ sẽ bị hạ thấp thành một trận chiến thuần túy bằng sức mạnh thô bạo và áo quần đẫm máu; và như vậy thế giới sẽ lại trở thành một Aceldama — một cánh đồng máu. Chính sự lầm lẫn này đã đóng đinh những người tử đạo lên cọc và ném những người xưng nhận đức tin vào tù, vì đối thủ của họ không thể phân biệt giữa sự sai lầm tưởng tượng và con người. Trong khi họ nói mạnh mẽ chống lại sự sai lầm có vẻ như vậy; trong sự cuồng tín ngu dốt của họ, họ cảm thấy mình cũng phải bắt bớ con người, điều họ không cần và không nên làm. Tôi sẽ không bao giờ sợ nói ra suy nghĩ của mình bằng mọi từ ngữ Saxon tôi có thể gom lại, và tôi không sợ nói những điều gay gắt chống lại ma quỷ, và chống lại những gì ma quỷ dạy; nhưng với mọi người trên thế giới rộng lớn này tôi đều là bạn, và không có một người nào đang sống mà tôi có thù hận với người ấy một khoảnh khắc nào hơn là với đứa trẻ vừa được sinh ra đời. Chúng ta phải ghét sự sai lầm, chúng ta phải ghê tởm sự giả dối; nhưng chúng ta không được ghét con người, vì cuộc chiến của Đức Chúa Trời là chống lại tội lỗi. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta luôn phân biệt như vậy.

Nhưng giờ đây, chúng ta hãy để ý rằng cuộc chiến mà Cơ Đốc nhân đang tham gia, để khích lệ mình, có thể nói là một cuộc chiến hết sức chính nghĩa. Trong mọi cuộc xung đột khác mà con người từng tham gia, đều có hai luồng ý kiến, có người nói cuộc chiến ấy là đúng, có người nói cuộc chiến ấy là sai; nhưng đối với cuộc thánh chiến mà mọi tín hữu đều đã tham gia, thì giữa những người có tâm trí ngay thẳng chỉ có một ý kiến duy nhất. Khi vị linh mục xưa kia khích động các chiến binh Thập Tự Chinh ra trận, ông đã khiến họ hô vang Deus vult—Đức Chúa Trời muốn vậy. Và chúng ta còn có thể nói điều ấy một cách xác thực hơn nhiều. Một cuộc chiến chống lại sự giả dối, một cuộc chiến chống lại tội lỗi, là cuộc chiến của Đức Chúa Trời; đó là cuộc chiến tự nó xứng đáng được mọi Cơ Đốc nhân tán thành, vì người ấy hoàn toàn chắc chắn rằng mình có ấn chứng về sự chấp thuận của Đức Chúa Trời khi ra đi giao chiến với kẻ thù của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không chút nghi ngờ nào, khi chúng ta cất tiếng như tiếng kèn chống lại tội lỗi, rằng cuộc chiến của chúng ta được các luật đời đời của sự công chính chứng minh là chính đáng. Ước gì Đức Chúa Trời khiến cho mọi cuộc chiến đều có một lý do chính đáng và chân thật như cuộc chiến mà Đức Chúa Trời giao chiến với A-ma-léc—với tội lỗi trong thế gian này!

Chúng ta hãy nhớ lại một lần nữa, rằng đây là một cuộc chiến có tầm quan trọng lớn nhất. Trong những cuộc chiến khác, người ta đôi khi nói—“Hỡi người Anh! hãy chiến đấu vì lò sưởi và nhà cửa của anh em, vì vợ và con của anh em—hãy chiến đấu và đẩy lui kẻ thù!” Nhưng trong cuộc chiến này, không phải chỉ vì lò sưởi và nhà cửa của chúng ta, vì vợ và con của chúng ta, mà còn vì một điều lớn hơn thế nữa. Đây không phải là cuộc chiến chống lại những kẻ giết thân thể, rồi sau đó không làm gì được nữa; mà là một cuộc chiến vì các linh hồn, vì cõi đời đời, chống lại những kẻ muốn đẩy con người vào sự hư mất đời đời, một cuộc chiến vì Đức Chúa Trời, vì sự giải cứu linh hồn con người khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Quả thật, đây là một cuộc chiến mà toàn thể đạo quân những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn phải khởi sự, theo đuổi và thực hiện trong tinh thần, vì không cuộc chiến nào có thể quan trọng hơn. Sự cứu rỗi con người qua phương tiện con người là, trên hết mọi sự, mục đích cao nhất mà chúng ta có thể đạt tới, và việc đánh tan kẻ thù của chân lý là một chiến thắng đáng khao khát hơn hết mọi sự. Tôn giáo phải là nền tảng của mọi phước hạnh mà xã hội có thể hy vọng hưởng được. Dù con người ít nghĩ đến, tôn giáo có liên quan rất nhiều đến sự tự do, hạnh phúc và sự an ổn của chúng ta. Nước Anh đã không thể trở nên như ngày nay, nếu không nhờ tôn giáo của mình; và trong giờ phút nó từ bỏ Đức Chúa Trời của mình, vinh quang của nó sẽ sụp đổ, và chữ “I-ca-bốt” sẽ được viết trên các ngọn cờ của nó.

Trong ngày ấy, khi Phúc Âm bị bịt miệng, khi các mục sư của chúng ta thôi giảng dạy; khi Kinh Thánh bị xiềng xích; trong ngày ấy—xin Đức Chúa Trời đừng để điều ấy bao giờ xảy đến—trong ngày ấy, nước Anh có thể ghi tên mình vào số những kẻ đã chết, vì nó đã sa ngã, bởi Đức Chúa Trời đã rời bỏ nó, vì nó đã từ bỏ lòng trung thành với Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, trong cuộc chiến vì lẽ phải này, anh em đang chiến đấu cho đất nước mình, cho các quyền tự do, hạnh phúc và sự bình an của mình; vì nếu tôn giáo, tôn giáo đến từ trời, không được duy trì, thì những điều ấy chắc chắn sẽ bị hủy diệt.

Tiếp theo, chúng ta hãy suy ngẫm rằng chúng ta đang chiến đấu với những kẻ thù xảo quyệt và rất hùng mạnh, trong cuộc đại chiến này vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Xin cho phép tôi nhắc lại nhận xét này, rằng trong khi nói về những hạng người nào đó, tôi không nói về chính con người họ, mà nói về những sai lầm của họ. Vào thời điểm này, chúng ta gặp những khó khăn đặc biệt trong cuộc đại tranh đấu vì chân lý—đặc biệt, vì rất ít người nhận thức được chúng. Chúng ta có kẻ thù thuộc mọi tầng lớp, và tất cả chúng đều tỉnh táo hơn chúng ta rất nhiều. Kẻ vô tín mở to mắt, hắn đang truyền bá các học thuyết của mình khắp nơi; và trong khi chúng ta—những con người hiền lành dễ dãi—nghĩ rằng sự vĩ đại của chúng ta chắc chắn đang chín muồi, thì sương giá đang làm héo hon nhiều chồi non tươi đẹp của chúng ta, và nếu chúng ta không tỉnh thức, xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta! Hầu như ở khắp nơi, sự vô tín dường như đang thắng thế lớn; không phải thứ vô tín táo tợn, khoác lác của Tom Payne, mà là một thứ vô tín lịch sự và ôn hòa hơn; không phải thứ giết chết tôn giáo bằng một cây gậy, mà là thứ tìm cách đầu độc tôn giáo bằng một liều thuốc độc nhỏ, rồi bỏ đi, và vẫn nói rằng mình không làm hại gì đến đạo đức công cộng. Điều này đang gia tăng ở khắp nơi; tôi e rằng đại đa số dân chúng của chúng ta đã thấm nhuần tinh thần vô tín. Rồi chúng ta còn phải lo sợ La Mã hơn một số người trong chúng ta tưởng; không phải La Mã công khai; về mặt ấy chúng ta chẳng có gì phải sợ; Đức Chúa Trời đã ban cho dân Anh một tinh thần Tin Lành mạnh mẽ đến nỗi bất kỳ sự đổi mới công khai nào từ Giáo hoàng La Mã cũng sẽ lập tức bị đẩy lui; nhưng tôi muốn nói đến chủ nghĩa La Mã đã len lỏi vào Hội Thánh Anh Quốc dưới danh xưng Puseyism. Điều ấy đã gia tăng ở khắp nơi; họ đang bắt đầu thắp nến trên bàn thờ, điều đó chỉ là khúc dạo đầu cho những ngọn đèn lớn hơn mà họ muốn dùng để thiêu rụi nền Tin Lành của chúng ta. Ôi! ước gì có những người lột trần mặt nạ của họ! Chúng ta có nhiều điều phải lo sợ từ họ; nhưng tôi chẳng bận tâm chút nào về điều đó, nếu không phải vì một điều còn tệ hơn nữa. Chúng ta phải đối phó với một tinh thần, tôi không biết gọi nó là gì, trừ phi gọi nó là tinh thần thỏa hiệp ôn hòa trong các tòa giảng của các hội thánh Tin Lành. Người ta đã bắt đầu mài nhẵn các cạnh sắc của chân lý, từ bỏ các giáo lý của Luther và Zwingle, và Calvin, và cố gắng điều chỉnh chúng cho phù hợp với thị hiếu trau chuốt. Ngày nay, anh em có thể bước vào một nhà nguyện Công giáo La Mã, và nghe một bài giảng hay từ một linh mục Công giáo chẳng kém gì bài giảng trong nhiều trường hợp anh em nghe từ một mục sư Tin Lành, bởi vì ông ta không chạm đến những điểm tranh cãi, cũng không đưa ra những phần góc cạnh của tôn giáo Tin Lành của chúng ta. Hãy để ý nữa, trong đại đa số sách vở của chúng ta, người ta ghét giáo lý lành mạnh biết bao! Các tác giả dường như tưởng rằng chân lý chẳng có giá trị gì hơn sai lầm; rằng về các giáo lý chúng ta giảng, chúng là gì cũng chẳng quan trọng; trong khi vẫn giữ quan điểm rằng

“Kẻ có đời sống ngay thẳng thì không thể sai lầm được.”

Đang len lỏi vào các tòa giảng của người Baptist và mọi giáo phái khác là một sự hôn mê và lạnh lùng, và cùng với đó là một thứ vô hiệu hóa mọi chân lý. Trong khi phần lớn họ giảng rất ít sai lầm đáng chú ý, thì chính chân lý lại được trình bày dưới một hình thức nhỏ bé đến nỗi không ai nhận ra nó, và bằng một phong cách mơ hồ đến nỗi không ai bị nó đánh động. Trong chừng mực con người có thể làm được, các mũi tên của Đức Chúa Trời đã bị làm cho cùn đi, và lưỡi gươm của Ngài đã bị xoay ngược trong ngày chiến trận. Người ta không còn nghe chân lý như trước nữa. Cái miệng nhung đang thay thế tấm đệm nhung, và cây đàn phong cầm là thứ duy nhất trong tòa nhà còn phát ra một âm thanh rõ ràng. Xin Chúa nhân lành giải cứu chúng ta khỏi mọi điều như vậy! Nguyện trời chấm dứt mọi thứ chủ nghĩa thỏa hiệp ôn hòa này; chúng ta cần chân lý trọn vẹn, không úp mở trong những ngày nguy hiểm này; ngay lúc này chúng ta cần một người nói như Đức Chúa Trời bảo mình nói, và chẳng sợ ai cả. Ôi! nếu chúng ta có một vài nhà giảng đạo Scotland xưa kia! Những nhà giảng đạo Scotland ấy đã khiến các vua phải run sợ; họ không phải là tôi tớ của bất kỳ người nào; họ là những bậc chúa tể ở bất cứ nơi nào họ đến, bởi vì mỗi người trong họ đều nói: “Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một sứ điệp; trán tôi như đá kim cương trước mặt loài người; tôi sẽ nói điều Đức Chúa Trời truyền cho tôi nói.” Như Mi-chê, họ nói: “Đức Giê-hô-va hằng sống chứng giám, điều gì Đức Chúa Trời phán với tôi, tôi sẽ nói điều ấy.” Hỡi những anh hùng của chân lý, những chiến sĩ của Đấng Christ, hãy tỉnh thức! Ngay lúc này vẫn có kẻ thù. Chớ nghĩ rằng cuộc chiến đã kết thúc; cuộc đại chiến của chân lý đang trở nên nóng bỏng và dữ dội hơn bao giờ hết. Ôi! hỡi những chiến sĩ của Đấng Christ! hãy rút gươm ra khỏi vỏ! hãy đứng lên vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài một lần nữa, kẻo Phúc Âm ân điển nhưng không bị lãng quên.

Xin cho phép tôi nói thêm một lần nữa, về cuộc chiến này, rằng đây là một cuộc chiến sẽ kéo dài mãi mãi. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, chúng ta hãy nhớ rằng cuộc chiến giữa đúng và sai này phải được tiếp tục, và không bao giờ được ngừng lại cho đến khi chân lý giành được chiến thắng. Nếu anh em cho rằng tổ phụ chúng ta đã làm đủ cho chân lý và cho Đức Chúa Trời rồi, và anh em có thể ngồi yên nhàn rỗi, thì anh em đã mắc một sai lầm lớn. Cho đến ngày khi sức mạnh đi cùng lẽ phải, và lẽ phải đi cùng sức mạnh, chúng ta không bao giờ được tra gươm vào vỏ; cho đến giờ phút hạnh phúc khi Đấng Christ sẽ cai trị, khi Ngài sẽ là Chủ của mọi xứ, khi “gươm sẽ được rèn thành lưỡi cày, và giáo thành lưỡi liềm,” và con người sẽ không còn học chiến tranh nữa; cho đến ngày ấy, cuộc xung đột phải được duy trì. Chớ có ai nghĩ rằng chúng ta đang ở trong một vị thế không cần phải tỉnh thức: cuộc chiến trước kia khủng khiếp thế nào, thì nay cũng khủng khiếp như vậy, dù theo một cách khác. Nay chúng ta không phải chống cự đến mức đổ máu, tranh đấu chống lại tội lỗi, nhưng chúng ta cần một sức mạnh chống cự cứng rắn như các thánh tử đạo và những người xưng nhận đức tin trong những ngày đã qua từng có. Hỡi anh em, chúng ta phải tỉnh thức; đạo quân phải được đánh thức, các chiến sĩ của Chúa phải được làm cho ý thức được vị thế của mình. Ngay bây giờ, ngay bây giờ, chúng ta thổi kèn; hãy lao vào trận chiến, hỡi những chiến sĩ đang say ngủ! Dậy lên, dậy lên, dậy lên! Hãy để các ngọn cờ của anh em tung bay, và hãy rút gươm ra khỏi vỏ; đây là ngày chiến đấu—một ngày chiến tranh và tranh đấu.

Tuy nhiên, tôi không thể kết thúc phần này của bài giảng mà không nhận xét rằng không phải chỉ là sai lầm trong tôn giáo mà chúng ta phải chiến đấu, mà còn là sai lầm trong thực hành nữa. Ôi! anh em yêu dấu, thế gian này vẫn là một thế gian gian ác, và Luân Đôn vẫn là một thành phố gớm ghiếc. Chúng ta có một lớp vỏ bóng bẩy ở khắp nơi—một vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng, than ôi, ở những phần kín đáo bên trong, tội lỗi vẫn đang thống trị. Đây là thành phố lớn của sự giả vờ, ngôi nhà lòe loẹt của sự giả tạo, tổ ấm ô uế của sự ô nhiễm. Các đường phố của chúng ta xếp dọc những ngôi nhà đẹp đẽ; nhưng chúng ta có gì ở phía sau chúng? chúng ta có gì ở đó, ngay trong nội tạng của thành phố mình? Thành phố này là một tội phạm khổng lồ, nó là một kẻ tội lỗi như con thú behemoth, và ở khắp nơi đều có những kẻ sống trong những thói xấu đê tiện nhất, mà vẫn không bị ngăn chặn và không bị quở trách, vì nói cho người ta biết tội lỗi của họ là điều không hợp thời thượng và ít ai có đủ tinh thần để nói thẳng ra tội lỗi của người ta. Khi chúng ta xét đến khối lượng đông đảo sự phóng đãng của phụ nữ, với số tín đồ lên tới hàng chục ngàn người, há chúng ta không buộc phải kết luận rằng cùng một tội lỗi ấy cũng phải thịnh hành đủ nơi đàn ông sao. Và than ôi! rằng lại phải nói ra điều ấy. Há những người đàn ông dụ dỗ và quyến rũ những phụ nữ bất hạnh đáng thương ấy lại không được phép bước vào xã hội như những người đáng kính và có đạo đức sao. Điều này chẳng phải là sự giả hình gớm ghiếc sao. Chúng ta là những kẻ tội lỗi ở Luân Đôn lớn hơn nhiều người tưởng. Mọi thứ đều được sơn phết che đậy. Nhưng chớ nghĩ rằng anh em có thể lừa dối Đức Chúa Trời bằng cách này! Tội lỗi đang rảo bước qua xứ sở với một tốc độ kinh khủng; sự gian ác vẫn đang chảy xuống các đường phố của chúng ta, đúng là được che đậy, không phải tội lỗi công khai, nhưng vẫn đáng ghê tởm như nhau trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt những người tốt. Ôi! hỡi anh em của tôi, thế gian chưa tốt đâu; nó được phủ một lớp màng bên ngoài, nhưng suốt thời gian ấy căn bệnh ghê tởm vẫn ẩn nấp bên trong. Một lần nữa tôi nói, hãy dậy lên, hỡi những chiến sĩ của Đấng Christ; cuộc chiến chống lại tội lỗi chưa kết thúc, nó mới chỉ bắt đầu mà thôi.

II. Nhưng giờ đây, thứ hai, chúng ta phải lưu ý, một cách ngắn gọn, NHỮNG PHƯƠNG TIỆN ĐÃ ĐƯỢC CHỈ ĐỊNH CHO CUỘC CHIẾN. Khi A-ma-léc tiến ra chống lại Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời đã chỉ định hai phương tiện để chiến đấu với chúng. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể đã sai một cơn gió đến và quét chúng đi, hoặc đã tiêu diệt đạo quân của chúng bằng một luồng khí dịch hạch; nhưng Ngài đã không vui lòng làm như vậy; vì Ngài muốn tôn vinh nỗ lực của con người, và vì vậy, Ngài phán với Giô-suê: “Hãy chọn ra những người của ngươi, và ra đi giao chiến với A-ma-léc.” Quả thật Giô-suê, nhờ sức mạnh của Đức Chúa Trời, có thể đã thắng được kẻ thù; nhưng Đức Chúa Trời phán: “Trong khi Ta tôn vinh nỗ lực của con người, Ta vẫn sẽ khiến con người thấy rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự. Môi-se! hãy lên ngọn đồi kia; hãy đứng đó cầu nguyện, hãy giơ cây gậy của ngươi lên, và trong khi các chiến sĩ của Giô-suê lao vào trận chiến, Môi-se sẽ khẩn cầu, và các ngươi sẽ cùng nhau thành công. Lời cầu nguyện của ngươi, hỡi Môi-se, mà không có gươm của Giô-suê, sẽ không thịnh vượng; và gươm của Giô-suê, mà không có cây gậy của Môi-se, sẽ không hiệu quả.” Hai cách chiến đấu với tội lỗi là như thế này—những cú đánh mạnh và những lời cầu nguyện tha thiết.

Thứ nhất, Hội Thánh phải dùng những cú đánh mạnh và chiến đấu mạnh mẽ chống lại tội lỗi. Việc anh em tự nhốt mình trong nhà, và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ngăn chặn tội lỗi, sẽ chẳng ích gì, trừ phi anh em ra đi và tự mình làm điều gì đó. Nếu anh em cứ cầu nguyện cho đến câm lặng, anh em sẽ không bao giờ nhận được một phước hạnh nào trừ phi anh em tự mình cố gắng. Hãy để người nông dân cầu nguyện cho một mùa gặt; liệu ông ta có bao giờ có được mùa gặt, trừ phi ông ta cày ruộng rồi gieo hạt giống của mình? Hãy để người chiến binh cầu nguyện cho chiến thắng, và hãy để binh lính của ông ta đứng yên để bị bắn, liệu ông ta có giành được một chiến thắng không? Không, phải có sự vận dụng tích cực quyền năng Đức Chúa Trời đã ban, nếu không lời cầu nguyện mà không có điều đó sẽ chẳng ích gì. Vậy, hỡi anh em chị em, mỗi người trong phạm vi của mình, hãy giáng những cú đánh mạnh vào kẻ thù. Đây là một cuộc chiến mà mọi người thuộc về Chúa đều có thể làm được điều gì đó. Những người khập khiễng chống nạng có thể dùng nạng của mình làm vũ khí chiến tranh, cũng như những người hùng mạnh có thể vung gươm của mình! Mỗi người chúng ta đều có một công việc được phân định phải làm, nếu chúng ta là những người được Chúa tuyển chọn; chúng ta hãy cẩn thận làm công việc ấy. Anh em là người phân phát truyền đạo đơn; hãy tiếp tục công việc của mình, hãy làm cách sốt sắng. Anh em là giáo viên trường Chúa Nhật; hãy tiếp tục, đừng bỏ công việc phước hạnh ấy, hãy làm như làm cho Đức Chúa Trời, chứ không phải như làm cho con người. Anh em là nhà giảng đạo; hãy giảng như Đức Chúa Trời ban cho anh em khả năng, hãy nhớ rằng Ngài không đòi hỏi ở bất kỳ người nào hơn điều Ngài đã ban cho người ấy; vì vậy, đừng nản lòng nếu anh em có ít thành công, hãy cứ tiếp tục. Anh em có giống như Sa-bu-lôn, là người có thể cầm bút không? Hãy cầm bút cách khôn ngoan; và anh em sẽ đâm thủng lưng của các vua bằng nó. Và nếu anh em chỉ có thể làm được ít, thì ít nhất hãy cung cấp đạn cho người khác, để anh em có thể giúp họ trong các công việc đức tin và lao nhọc của tình yêu thương. Nhưng tất cả chúng ta hãy làm điều gì đó cho Đấng Christ. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng có một Cơ Đốc nhân nào trên thế gian không thể làm được điều gì. Không có một con nhện nào treo trên tường của vua mà không có sứ mệnh của nó; không có một cây tầm ma nào mọc trong góc nghĩa trang nhà thờ mà không có mục đích của nó; không có một con côn trùng nào bay lượn trong làn gió mà không hoàn thành một thánh ý nào đó; và tôi sẽ không bao giờ chấp nhận rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng bất kỳ người nào, đặc biệt là bất kỳ Cơ Đốc nhân nào, để trở thành một khoảng trống, và trở thành hư không. Ngài đã tạo dựng anh em vì một mục đích. Hãy tìm ra mục đích ấy là gì; hãy tìm ra vị trí thích hợp của mình, và lấp đầy nó. Dù nó có nhỏ bé đến đâu, dù chỉ là làm người đốn củi và gánh nước, hãy làm điều gì đó trong cuộc đại chiến này vì Đức Chúa Trời và chân lý. Giô-suê phải ra đi và đem theo người của mình. Tôi nghĩ tôi thấy ông; ông dường như là một người của chiến tranh từ thời trẻ; nhưng ông phải chọn từ một đạo quân hỗn tạp biết bao! Tại sao vậy, họ là một đám nô lệ; họ chưa từng thấy một thanh gươm trong đời, trừ phi trong tay người Ê-díp-tô; họ là những sinh vật nghèo nàn, khốn khổ; họ là những kẻ hèn nhát khi thấy kẻ thù cũ của mình tại Biển Đỏ, và nay vũ khí của họ là những thứ bị sóng cuốn lên từ Biển Đỏ, và quân phục của họ thuộc đủ mọi kiểu trên đời. Tuy nhiên, Giô-suê chọn ra những người mạnh nhất trong số họ, và nói: “Hãy đi với tôi.” Quả thật, như có người gọi, đó là một “trung đoàn rách rưới” mà ông đem đi chiến đấu: và vậy mà trung đoàn rách rưới ấy lại là trung đoàn chiến thắng. Giô-suê đã thắng ngày ấy trước người A-ma-léc, những kẻ đã được rèn luyện vào lối sống cướp bóc. Vậy, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, anh em có thể biết rất ít về chiến thuật chiến tranh, kẻ thù của anh em có thể đánh bại anh em trong các cuộc tranh luận, và tiêu diệt anh em bằng lý luận; nhưng, nếu anh em là con cái của Đức Chúa Trời, thì những Đấng ở với anh em còn hơn hẳn kẻ thù của anh em; anh em sẽ còn sống để thấy chúng chết trên chiến trường; chỉ cần tiếp tục chiến đấu với đức tin nơi Đức Chúa Trời, và anh em sẽ chiến thắng.

Nhưng điều này chưa phải là tất cả. Giô-suê có thể đã chiến đấu; nhưng ông đã bị đánh bại, nếu không có Môi-se trên đỉnh đồi. Cả hai đều cần thiết. Anh em có thấy trận chiến không! Nó không ở quy mô rất lớn, nhưng nó vẫn đáng được anh em chú ý nghiêm túc. Kia là A-ma-léc, đang lao vào trận chiến với những tiếng kêu hỗn loạn; hãy xem, Y-sơ-ra-ên đang đẩy lui chúng, và A-ma-léc bỏ chạy! Nhưng tôi nhận thấy điều gì vậy? Nay Y-sơ-ra-ên quay lưng bỏ chạy; nay họ lại tập hợp lại và A-ma-léc bị đánh chạy! Kìa! chúng bị gươm của Giô-suê chém thành từng mảnh, và A-ma-léc hùng mạnh chao đảo như lúa dưới lưỡi hái của người gặt. Đám đông A-ma-léc đang ngã xuống. Nhưng lại nữa! trận chiến lại chao đảo; Giô-suê bỏ chạy; nhưng một lần nữa ông lại tập hợp quân của mình! Và anh em có quan sát thấy hiện tượng kỳ diệu ấy không? Kia, trên đỉnh đồi đứng Môi-se. Anh em sẽ nhận thấy rằng khi tay ông giơ cao, Y-sơ-ra-ên đánh bại A-ma-léc; nhưng ngay lúc vì mệt mỏi ông hạ tay xuống, thì A-ma-léc giành được một chiến thắng tạm thời; và khi ông lại giơ cây gậy lên, Y-sơ-ra-ên đánh bại kẻ thù. Mỗi lần bàn tay cầu nguyện hạ xuống, chiến thắng lại chao đảo giữa hai bên giao chiến. Anh em có thấy vị trung bảo đáng kính ấy không? Môi-se, vì là một người cao tuổi, trở nên mệt mỏi vì đứng nhiều giờ như vậy, họ đặt ông ngồi trên một hòn đá; vậy mà, cánh tay không phải là sắt, và đôi tay đang rũ xuống; nhưng hãy xem! mắt ông đang rực lửa, và tay ông đang giơ lên trời; nước mắt đang bắt đầu chảy xuống má ông và những lời cầu nguyện bật ra của ông đang bay lên trời như những mũi tên, sẽ tìm thấy đích của chúng trong tai của Đức Chúa Trời. Anh em có thấy ông không, Ông là bản lề của chiến thắng; khi ông chùn bước, A-ma-léc thắng thế; và khi ông mạnh mẽ, dân được chọn giành chiến thắng. Hãy xem! A-rôn đang giữ tay ông trong chốc lát; và rồi Hu-rơ đang đỡ tay ông, và ông lão tốt lành đổi tay, vì trận chiến kéo dài suốt cả ngày, và dưới nắng nóng, việc giữ chúng ở một tư thế là công việc mệt nhọc. Nhưng hãy xem ông giữ chúng cách dũng cảm biết bao; cứng đờ, như thể chúng được cắt ra từ đá; mệt mỏi và kiệt sức, vậy mà tay ông vẫn giơ cao, như thể ông là một bức tượng, và bạn hữu của ông hỗ trợ lòng nhiệt thành của ông. Và giờ hãy xem, hàng ngũ của A-ma-léc đã bị phá vỡ như những đám mây mỏng trước một cơn gió mạnh ở Biscay. Chúng bỏ chạy! chúng bỏ chạy! Tay ông vẫn bất động; họ vẫn chiến đấu; người A-ma-léc vẫn bỏ chạy; Giô-suê vẫn thắng thế, cho đến cuối cùng mọi kẻ thù đều nằm chết trên đồng bằng, và Giô-suê trở về với tiếng reo mừng chiến thắng.

Giờ đây, điều này dạy rằng phải có cầu nguyện cũng như nỗ lực. Hỡi mục sư! hãy cứ giảng; anh em sẽ không có thành công nào trừ phi anh em cầu nguyện. Nếu anh em không biết cách vật lộn với Đức Chúa Trời trên đầu gối mình, anh em sẽ thấy thật khó để vật lộn với con người khi đứng trên tòa giảng. Anh em có thể cố gắng làm như vậy, nhưng anh em sẽ không thành công, trừ phi anh em hậu thuẫn những nỗ lực của mình bằng lời cầu nguyện. Anh em không dễ thất bại trong những nỗ lực của mình bằng trong những lời cầu nguyện của mình đâu. Chúng ta không bao giờ đọc thấy tay của Giô-suê mệt mỏi vì vung gươm, nhưng tay của Môi-se thì mệt mỏi vì giữ cây gậy. Nhiệm vụ càng thuộc linh, chúng ta càng dễ mệt mỏi với nó. Chúng ta có thể đứng giảng cả ngày, nhưng chúng ta không thể ở trong phòng riêng cả ngày mà dễ dàng bằng một nửa như vậy. Dành một đêm với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện sẽ khó khăn hơn nhiều so với dành một đêm với con người trong sự giảng dạy. Ôi! hãy cẩn thận, hãy cẩn thận, hỡi Hội Thánh của Đấng Christ, kẻo ngươi ngừng cầu nguyện! Trên hết, tôi nói với chính hội thánh rất yêu dấu của tôi, chính dân sự của tôi. Anh em đã yêu tôi, và tôi đã yêu anh em, và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thành công lớn, và ban phước cho chúng ta. Nhưng, hãy để ý, tôi truy nguyên tất cả điều đó là nhờ lời cầu nguyện của anh em. Anh em đã tụ họp với nhau rất đông, hoàn toàn chưa từng có, để cầu nguyện cho tôi vào mỗi tối thứ Hai, và tôi biết tôi được nhắc đến tại các bàn thờ gia đình của anh em, như một người rất thân thương trong lòng anh em; nhưng tôi sợ rằng anh em có thể ngừng cầu nguyện. Hãy để thế gian nói: “Hãy hạ hắn xuống;” tôi sẽ đứng vững chống lại tất cả chúng, nếu anh em cầu nguyện cho tôi; nhưng nếu anh em ngừng cầu nguyện, thì mọi sự sẽ kết thúc với tôi và mọi sự sẽ chấm dứt với anh em. Lời cầu nguyện của anh em khiến chúng ta trở nên hùng mạnh; đạo quân cầu nguyện là đạo quân sấm sét. Nếu tôi có thể so sánh mình với một vị chỉ huy quân sự, tôi sẽ nói rằng, khi tôi thấy người của mình đứng dậy cầu nguyện với số lượng lớn như vậy, tôi cảm thấy như Na-pô-lê-ông, khi ông sai đội cận vệ cũ của mình ra trận. Trận chiến đã chao đảo; “Kia,” ông nói, “họ đi; giờ chiến thắng là chắc chắn.” Hoặc, như đội cận vệ của chính chúng ta, những chiếc mũ đen, ở bất cứ nơi nào họ đến đều mang theo chiến thắng. Đạo quân cầu nguyện là một đạo quân sấm sét ở khắp nơi. Con người có thể chống lại bất cứ điều gì ngoại trừ sự cầu nguyện. Chúng ta sẽ cầu nguyện cho đến khi các cổng địa ngục bật khỏi bản lề, nếu chúng ta có thể cầu nguyện như một số người đã từng làm. Ôi! ước gì chúng ta có sức mạnh trong sự cầu nguyện. Tôi nài xin anh em, tôi khẩn cầu anh em, đừng ngừng cầu nguyện; hãy ngừng bất cứ điều gì anh em muốn, nhưng đừng từ bỏ điều ấy; hãy quỳ gối xuống, hãy vật lộn với Đức Chúa Trời, và quả thật Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ ban phước cho chúng ta, “và mọi đầu cùng đất sẽ kính sợ Ngài.”

III. Và giờ đây, ở phần thứ ba, tôi sẽ kết thúc bằng chỉ vài nhận xét, ĐỂ KHÍCH LỆ ANH EM RA TRẬN. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng có nhiều điều phải khiến anh em trở nên dũng cảm vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài. Điều đầu tiên tôi sẽ nhắc anh em nhớ là sự kiện này, rằng cuộc chiến mà anh em đang tham gia là một cuộc chiến được thừa hưởng; nó không phải là cuộc chiến anh em đã bắt đầu, mà là cuộc chiến đã được truyền lại cho anh em từ khoảnh khắc khi huyết của A-bên kêu lên đòi báo thù. Mỗi thánh tử đạo đã chết đều đã truyền lá cờ đỏ màu huyết cho người tiếp theo, và người ấy đến lượt mình lại truyền nó cho một người khác. Mỗi người xưng nhận đức tin bị đóng đinh lên cọc để thiêu, đều đã thắp cây nến của mình, và trao nó cho một người khác, và nói: “Hãy giữ gìn điều ấy!” Và giờ đây, đây là “gươm của Chúa và của Ghê-đê-ôn” xưa kia. Hãy nhớ những bàn tay nào đã cầm chuôi gươm; hãy nhớ những cánh tay nào đã vung nó; hãy nhớ nó đã thường xuyên “đâm thấu đến mức chia hồn, linh, các khớp và tủy” biết bao. Liệu anh em sẽ làm nhục nó chăng. Liệu anh em sẽ làm nhục nó chăng? Kia là lá đại kỳ: nó đã tung bay trong nhiều cơn gió; từ lâu trước khi lá cờ của xứ sở chúng ta được làm ra, lá cờ này của Đấng Christ đã được giương cao, Liệu anh em sẽ làm ô uế nó chăng? Liệu anh em sẽ làm ô uế nó chăng? Liệu anh em sẽ không trao nó cho con cái mình, vẫn còn tinh khiết, và nói: “Hãy tiếp tục, hãy tiếp tục; chúng ta để lại cho các con di sản chiến tranh; hãy tiếp tục, hãy tiếp tục, và chinh phục. Điều tổ phụ các con đã làm, các con hãy làm lại; hãy vẫn duy trì cuộc chiến, cho đến khi thời gian kết thúc.” Tôi yêu Kinh Thánh của mình vì nó là một quyển Kinh Thánh đã được báp-têm bằng huyết; tôi yêu nó hơn nữa, vì nó có huyết của Tyndal trên đó; tôi yêu nó, vì nó có trên đó huyết của John Bradford, và Rowland Taylor, và Hooper; tôi yêu nó, vì nó đã nhuốm huyết. Đôi khi tôi nghĩ tôi thích hồ báp-têm vì nó cũng đã nhuốm huyết, và nay trên lục địa, nó bị luật pháp cấm đoán. Tôi yêu nó, vì tôi thấy trong đó huyết của những người nam và người nữ đã tử đạo, vì họ yêu chân lý. Vậy, liệu anh em sẽ không đứng bên cạnh lá cờ của chân lý, sau khi một dòng dõi chiến binh lừng lẫy như vậy đã cầm nó trong tay sao?

Tôi ước gì tôi có thể ngỏ lời với anh em như tôi mong muốn, nhưng giọng tôi không cho phép; vì vậy, tôi không thể thúc giục anh em, ngoại trừ bằng một điều cân nhắc, và đó là, viễn cảnh chiến thắng cuối cùng. Chắc chắn rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ chiến thắng; vì vậy chúng ta đừng từ bỏ cuộc chiến. Gần đây tôi rất vui mừng khi nghe rằng có một sự phục hưng trong hàng ngũ Hội Thánh của Đấng Christ; ở nơi này nơi kia tôi nghe về những nhà truyền giảng vĩ đại đang xuất hiện. Một số người đã nói với tôi, khi họ nhắc đến tên của những người ấy: “Ông nói gì về họ?” Câu trả lời của tôi là: “Ước gì mọi tôi tớ của Chúa đều là tiên tri!” Ôi! ước gì Đức Chúa Trời sai đến hàng ngàn hàng ngàn người, những người sẽ tụ họp đám đông lại với nhau để nghe lời Ngài. Tôi ước gì ngày ấy mau đến, khi mọi nhà thờ và mọi nhà nguyện ở nước Anh đều đông đầy các linh hồn như thế này, và lớn như thế này. Tôi thật nghĩ rằng các hội thánh đang phục hưng; nhưng nếu họ không phục hưng, thì chiến thắng vẫn là chắc chắn—Đức Chúa Trời vẫn sẽ giành chiến thắng; Đức Chúa Trời sẽ chiến thắng. Sa-tan có thể mơ rằng nó sẽ thắng, nhưng nó sẽ không thắng. Vì vậy, hỡi anh em, hãy tiến tới chiến thắng; hãy để chiếc vương miện ở trước mặt anh em làm anh em thêm can đảm ra trận; tới chiến thắng; tới chiến thắng; và tiến lên, tiến lên, tiến lên! vì Đức Chúa Trời ở với anh em. Hãy nhớ Đấng Trung Bảo vĩ đại; Đấng Christ đang ở trên đồi, và trong khi anh em ở trong thung lũng, Ngài cầu thay, và ắt sẽ thắng thế, vì vậy, hãy tiếp tục, và chinh phục, vì cớ Đấng Christ!

Tôi không thể ngỏ lời với anh em lâu hơn nữa, mà phải kết thúc bằng cách lặp lại những lời mà tôi luôn thích dùng để kết luận các bài giảng của mình: “Ai tin Chúa Giê-xu Christ và chịu phép báp-têm sẽ được cứu, và ai không tin sẽ bị đoán phạt!” Ôi! ước gì anh em tin nơi Đấng Christ; ôi! ước gì Đức Chúa Trời ban cho anh em đức tin để đặt lòng tin cậy nơi Ngài; đây là con đường duy nhất của sự cứu rỗi. “Hãy tin Chúa Giê-xu, và ngươi sẽ được cứu.”

Sự Xưng Tội—Một Bài Giảng Với Bảy Câu Kinh Thánh

Một Bài Giảng

(Số 113)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 18 tháng 1 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

Bài giảng của tôi sáng nay sẽ có bảy câu Kinh Thánh, và vậy mà tôi cam đoan với anh em rằng trong tất cả chúng sẽ chỉ có ba từ khác nhau; vì tình cờ bảy câu Kinh Thánh ấy đều giống nhau, xuất hiện trong bảy phần khác nhau của Lời thánh của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, tôi sẽ cần dùng tất cả chúng để minh họa các trường hợp khác nhau; và tôi phải yêu cầu những ai trong anh em đã mang theo Kinh Thánh hãy tra cứu các câu Kinh Thánh khi tôi nhắc đến chúng.

Chủ đề của bài giảng sáng nay sẽ là điều này—SỰ XƯNG TỘI. Chúng ta biết rằng điều này là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Trừ phi có một sự xưng tội chân thật và thành tâm về tội lỗi của chúng ta với Đức Chúa Trời, chúng ta không có lời hứa nào rằng mình sẽ tìm được sự thương xót qua huyết của Đấng Cứu Chuộc. “Ai xưng tội mình và lìa bỏ chúng sẽ được thương xót.” Nhưng không có lời hứa nào trong Kinh Thánh cho người không chịu xưng tội mình. Vậy mà, như trong mọi điểm của Kinh Thánh đều có nguy cơ bị lừa dối, thì đặc biệt hơn nữa trong vấn đề xưng tội. Có nhiều người xưng tội, và xưng tội trước mặt Đức Chúa Trời, mà dù vậy, không nhận được phước hạnh nào, vì sự xưng tội của họ không có trong đó những dấu hiệu nào đó mà Đức Chúa Trời đòi hỏi để chứng minh nó là chân thật và thành tâm, và chứng tỏ nó là công việc của Đức Thánh Linh. Câu Kinh Thánh của tôi sáng nay gồm ba từ: “Tôi đã phạm tội.” Và anh em sẽ thấy những lời này, trên môi miệng của những người khác nhau, biểu lộ những cảm xúc rất khác nhau như thế nào. Trong khi một người nói: “Tôi đã phạm tội,” và nhận được sự tha thứ; thì một người khác mà chúng ta sẽ gặp cũng nói: “Tôi đã phạm tội,” và ra đi để làm đen tối chính mình bằng những tội ác tệ hơn trước, và lặn sâu hơn vào những vực sâu của tội lỗi hơn những gì trước đây người ấy từng khám phá.

Kẻ Tội Nhân Chai Lì.

PHA-RA-ÔN—“Tôi đã phạm tội.”—Xuất Hành Ký 9:27.

I. Trường hợp đầu tiên tôi sẽ trình bày trước anh em là trường hợp của KẺ TỘI NHÂN CHAI LÌ, là người, khi đang ở trong sự kinh hãi, nói: “Tôi đã phạm tội.” Và anh em sẽ tìm thấy câu Kinh Thánh trong sách Xuất Hành Ký, chương 9 và câu 27: “Pha-ra-ôn sai người gọi Môi-se và A-rôn đến, và nói với họ: Lần này ta đã phạm tội; Đức Giê-hô-va là công chính, còn ta và dân ta là gian ác.”

Nhưng tại sao lại có sự xưng tội này từ môi miệng của tên bạo chúa kiêu ngạo? Hắn không thường quen hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. Tại sao kẻ kiêu ngạo lại cúi mình? Anh em sẽ phán đoán giá trị của sự xưng tội của hắn khi nghe hoàn cảnh mà nó được thốt ra. “Và Môi-se giơ cây gậy của mình lên trời; và Chúa sai sấm sét và mưa đá đến, và lửa chạy dọc trên mặt đất; và Chúa giáng mưa đá xuống xứ Ê-díp-tô. Đến nỗi có mưa đá, và lửa xen lẫn với mưa đá, rất dữ dội, chưa từng có như vậy trong khắp xứ Ê-díp-tô kể từ khi nó trở thành một quốc gia.” “Bây giờ,” Pha-ra-ôn nói, trong khi sấm sét đang vang rền qua bầu trời, trong khi những tia chớp đang làm cho chính mặt đất bốc cháy, và trong khi mưa đá đang rơi xuống thành những cục băng lớn, bây giờ, hắn nói: “Tôi đã phạm tội.” Hắn chỉ là một hình mẫu và mẫu vật của vô số người cùng một hạng. Biết bao kẻ nổi loạn chai lì trên tàu, khi các tấm ván tàu bị căng và kêu răng rắc, khi cột buồm bị gãy, và con tàu đang trôi dạt trước cơn cuồng phong, khi những con sóng đói khát đang há miệng nuốt chửng con tàu sống sít và nhanh chóng như những kẻ đi xuống hố—biết bao thủy thủ chai lì khi ấy đã quỳ gối xuống, với nước mắt trong mắt, và kêu lên: “Tôi đã phạm tội!” Nhưng sự xưng tội của hắn có ích gì và có giá trị gì? Sự ăn năn sinh ra trong cơn bão đã chết trong sự yên lặng; sự ăn năn của hắn được sinh ra giữa sấm sét và chớp nhoáng, đã chấm dứt ngay khi mọi sự trở nên yên tĩnh, và con người từng là một thủy thủ ngoan đạo khi ở trên tàu, đã trở thành thủy thủ gian ác và gớm ghiếc nhất khi đặt chân lên đất liền. Chúng ta cũng đã thường thấy điều này biết bao trong một cơn bão sấm sét! Má của nhiều người trở nên tái nhợt khi nghe sấm sét vang rền; nước mắt trào lên mắt họ, và họ kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời, tôi đã phạm tội!” trong khi xà nhà của nhà họ đang rung chuyển, và chính mặt đất dưới chân họ đang chao đảo trước tiếng của Đức Chúa Trời đầy uy nghiêm. Nhưng than ôi, cho một sự ăn năn như vậy! Khi mặt trời lại chiếu sáng, và những đám mây đen đã rút đi, tội lỗi lại đến trên người ấy, và người ấy trở nên tệ hơn trước. Chúng ta cũng đã thấy biết bao sự xưng tội cùng loại như vậy trong những thời kỳ dịch tả, và sốt rét, và dịch hạch! Khi ấy các nhà thờ của chúng ta đã chật kín người nghe, những người, vì quá nhiều đám tang đã đi qua cửa nhà họ, hoặc quá nhiều người đã chết trên đường phố, không thể không lên nhà của Đức Chúa Trời để xưng tội mình. Và dưới sự thăm viếng ấy, khi một, hai, và ba người đang nằm chết trong nhà, hoặc ở nhà bên cạnh, biết bao người đã nghĩ rằng họ sẽ thật sự quay về với Đức Chúa Trời! Nhưng, than ôi! khi dịch hạch đã làm xong công việc của nó, sự cáo trách đã chấm dứt; và khi chuông đã rung lần cuối cùng cho một cái chết do dịch tả gây ra, thì lòng họ thôi không còn đập với sự ăn năn nữa, và nước mắt của họ không còn tuôn chảy nữa.

Sáng nay tôi có ai như vậy ở đây không? Tôi không nghi ngờ rằng tôi có những người chai lì ở đây, những người sẽ khinh thường chính ý tưởng về tôn giáo, những người sẽ coi tôi là kẻ đạo đức giả và giả hình nếu tôi cố gắng ép buộc điều ấy đến với họ, nhưng những người biết rất rõ rằng tôn giáo là thật, và cảm nhận được điều ấy trong những lúc kinh hãi của mình! Nếu sáng nay tôi có những người như vậy ở đây, xin cho phép tôi long trọng nói với họ: “Thưa quý vị, quý vị đã quên những cảm xúc mình từng có trong những giờ phút hoảng sợ; nhưng, hãy nhớ, Đức Chúa Trời đã không quên những lời thề nguyện quý vị đã thốt ra khi ấy.” Hỡi thủy thủ, anh đã nói rằng nếu Đức Chúa Trời tha cho anh để lại thấy đất liền, anh sẽ là tôi tớ của Ngài; anh không phải như vậy, anh đã nói dối chống lại Đức Chúa Trời, anh đã hứa với Ngài một lời hứa giả dối, vì anh chưa bao giờ giữ lời thề nguyện mà môi miệng anh đã thốt ra. Anh đã nói, trên giường bệnh, rằng nếu Ngài tha cho mạng sống của anh, anh sẽ không bao giờ phạm tội như trước nữa; nhưng anh đang ở đây, và tội lỗi của tuần này sẽ tự nói lên điều ấy. Anh chẳng tốt hơn chút nào so với trước khi anh bị bệnh. Liệu anh có thể nói dối với người đồng loại của mình, mà vẫn không bị quở trách chăng? Và anh có nghĩ rằng anh sẽ nói dối chống lại Đức Chúa Trời, mà vẫn không bị trừng phạt chăng? Không; lời thề nguyện, dù được thốt ra vội vàng thế nào, cũng đã được ghi lại trên trời; và dù đó là một lời thề nguyện mà con người không thể thực hiện, vậy mà, vì đó là một lời thề nguyện mà chính người ấy đã tự lập, và cũng đã tự nguyện lập, người ấy sẽ bị trừng phạt vì không giữ nó; và Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ thi hành sự báo thù trên người ấy, vì người ấy đã nói mình sẽ từ bỏ đường lối của mình, rồi khi đòn đánh đã được cất đi, người ấy đã không làm như vậy. Gần đây đã có một sự phản đối lớn chống lại những giấy phép tha tù có điều kiện; tôi không nghi ngờ rằng có một số người ở đây, những người trước mặt trời cao đang ở trong cùng một vị thế như những người được tha tù có điều kiện đối với chính quyền của chúng ta. Họ đã sắp chết, như họ tưởng; họ đã hứa sẽ cư xử tốt nếu họ được tha; và hôm nay họ đang ở đây với giấy phép có điều kiện trong thế gian này: và họ đã thực hiện lời hứa của mình như thế nào? Công lý có thể nêu lên cùng một sự phản đối chống lại họ như họ nêu lên chống lại những tên trộm liên tục được thả ra giữa chúng ta. Thiên sứ báo thù có thể nói: “Ôi Đức Chúa Trời, những người này đã nói, nếu họ được tha họ sẽ tốt hơn rất nhiều; nếu có gì khác, thì họ còn tệ hơn. Họ đã vi phạm lời hứa của mình biết bao, và họ đã giáng cơn thịnh nộ thiêng liêng xuống đầu mình biết bao!” Đây là kiểu ăn năn thứ nhất; và đó là một kiểu mà tôi hy vọng không ai trong anh em sẽ bắt chước, vì nó hoàn toàn vô giá trị. Việc anh em nói: “Tôi đã phạm tội,” chỉ dưới ảnh hưởng của sự kinh hãi, rồi sau đó quên nó đi, sẽ chẳng ích gì cho anh em.

Người Hai Lòng.

BA-LA-AM—“Tôi đã phạm tội.”—Dân Số Ký 22:34.

II. Giờ đây đến câu Kinh Thánh thứ hai. Tôi xin giới thiệu với anh em một nhân vật khác—người hai lòng, là người nói: “Tôi đã phạm tội,” và cảm thấy mình đã phạm tội, và cũng cảm thấy điều ấy cách sâu sắc nữa, nhưng lại có tâm trí thế gian đến nỗi người ấy “yêu tiền công của sự bất chính.” Nhân vật tôi đã chọn để minh họa điều này, là Ba-la-am. Hãy mở sách Dân Số Ký, chương 22 và câu 34: “Và Ba-la-am thưa với thiên sứ của Chúa rằng: Tôi đã phạm tội.”

“Tôi đã phạm tội,” Ba-la-am nói; nhưng vậy mà sau đó hắn vẫn tiếp tục với tội lỗi của mình. Một trong những nhân vật kỳ lạ nhất trên toàn thế gian là Ba-la-am. Tôi đã thường ngạc nhiên về con người ấy; theo một nghĩa khác, hắn dường như thật sự đã đạt đến những dòng thơ của Ralph Erskine—

“Nghiêng về điều thiện và điều ác như nhau,

Và vừa là ma quỷ vừa là thánh đồ.”

Vì ông ta dường như thật là như vậy. Có lúc không ai có thể nói hùng hồn hơn và chân thật hơn ông, và có lúc khác ông lại tỏ ra sự tham lam hèn hạ và bẩn thỉu nhất có thể làm ô nhục bản tính con người. Hãy hình dung quý vị thấy Ba-la-am; ông đứng trên đỉnh đồi, và kia đoàn dân Y-sơ-ra-ên đông đảo nằm dưới chân ông; ông được truyền phải rủa sả họ, và ông kêu lên: “Làm sao tôi rủa sả kẻ mà Đức Chúa Trời không rủa sả?” Và Đức Chúa Trời mở mắt ông, ông bắt đầu nói ngay cả về sự đến của Đấng Christ, và ông nói: “Tôi sẽ thấy Ngài, nhưng không phải bây giờ. Tôi sẽ ngắm xem Ngài, nhưng không phải ở gần.” Rồi ông kết thúc bài diễn thuyết của mình bằng lời này: “Ôi! Ước gì tôi chết như người công chính chết, và cuối cùng của tôi cũng như của người ấy!” Và quý vị sẽ nói về người ấy rằng, ông ta là một nhân vật đầy hy vọng. Hãy đợi cho đến khi ông ta xuống khỏi đỉnh đồi, và quý vị sẽ nghe ông ta đưa ra lời khuyên ma quỷ nhất cho vua Mô-áp, điều mà ngay cả Sa-tan cũng khó có thể gợi ý được. Ông ta nói với vua: “Ngươi không thể đánh bại dân này trong chiến trận, vì Đức Chúa Trời ở cùng họ; hãy thử dụ dỗ họ lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ.” Và quý vị biết dân Mô-áp đã dùng những dục vọng dâm loạn như thế nào để dụ dỗ con dân Y-sơ-ra-ên lìa bỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời; đến nỗi người này có lúc dường như có tiếng nói của một thiên sứ, nhưng trong lòng lại có chính linh hồn của ma quỷ. Ông ta là một nhân vật khủng khiếp; ông ta là người của hai thứ, một người đi trọn đường với hai thứ ở mức độ rất lớn. Tôi biết Kinh Thánh có chép: “Không ai có thể làm tôi hai chủ.” Điều này thường bị hiểu lầm. Có người đọc là: “Không ai có thể làm tôi hai chủ.” Vâng, người ta có thể; người ta có thể làm tôi ba hay bốn chủ. Cách đọc đúng là như thế này: “Không ai có thể làm tôi hai chủ,” cả hai không thể cùng là chủ. Người ta có thể phục vụ hai người, nhưng cả hai không thể cùng là chủ của mình. Một người có thể phục vụ hai người không phải là chủ của mình, hay hai mươi người cũng vậy; người ấy có thể sống vì hai mươi mục đích khác nhau, nhưng không thể sống vì hơn một mục đích làm chủ — chỉ có thể có một mục đích làm chủ duy nhất trong linh hồn người ấy. Nhưng Ba-la-am đã cố gắng phục vụ cả hai; cũng giống như dân mà người ta nói về họ rằng: “Chúng kính sợ Đức Chúa Trời, và phục vụ các thần khác.” Hoặc giống như Rufus, là người cùng một thứ men ấy; vì quý vị biết vị vua xưa của chúng ta là Rufus đã vẽ Đức Chúa Trời ở một mặt của khiên mình, và ma quỷ ở mặt kia, và bên dưới có khẩu hiệu: “Sẵn sàng cho cả hai; ai bắt được thì bắt.” Có nhiều người như vậy, sẵn sàng cho cả hai. Họ gặp một mục sư, và họ đạo mạo và thánh thiện biết bao; vào ngày Sa-bát họ là những người đáng kính và ngay thẳng nhất trên đời, như quý vị có thể tưởng; thật vậy, họ còn cố nói giọng kéo dài, mà họ cho là đặc biệt đạo đức. Nhưng vào một ngày trong tuần, nếu quý vị muốn tìm những kẻ gian manh và lừa đảo lớn nhất, thì đó là một số trong những người tỏ ra quá thánh thiện trong sự đạo mạo của mình. Giờ đây, hỡi các thính giả của tôi, hãy yên tâm rằng không một lời xưng tội nào có thể là chân thật, trừ khi đó là lời xưng tội hết lòng. Thật vô ích khi quý vị nói: “Tôi đã phạm tội,” rồi lại cứ tiếp tục phạm tội. Quý vị nói: “Tôi đã phạm tội,” và quý vị bày ra một bộ mặt rất đẹp, rất đẹp; nhưng, ôi thôi! ôi thôi! vì tội lỗi mà quý vị sẽ ra đi và phạm lấy. Một số người dường như sinh ra với hai tính cách. Tôi có để ý, khi ở trong thư viện của Trinity College, Cambridge, một bức tượng rất đẹp của Lord Byron. Người thủ thư nói với tôi: “Xin đứng đây, thưa ông.” Tôi nhìn, và nói: “Thật là một diện mạo trí tuệ tuyệt đẹp! Ông ấy quả là một thiên tài vĩ đại!” “Mời qua đây,” ông ấy nói, “sang phía bên kia.” “Ôi! Thật là một con quỷ! Kia đứng người có thể thách thức thần linh.” Ông ấy dường như có một cái cau mày và một cái liếc mắt khủng khiếp trên khuôn mặt; đúng như Milton hẳn đã vẽ Sa-tan khi ông nói: “Thà làm vua ở địa ngục còn hơn làm tôi ở thiên đàng.” Tôi quay đi và nói với người thủ thư: “Ông có nghĩ nghệ sĩ đã cố ý làm như vậy không?” “Có,” ông ấy nói, “ông ấy muốn khắc họa hai tính cách — thiên tài vĩ đại, cao cả, gần như siêu phàm mà ông ấy sở hữu, và đồng thời khối tội lỗi khổng lồ ở trong linh hồn ông ấy.” Ở đây cũng có một số người cùng loại ấy. Tôi dám nói, giống như Ba-la-am, họ có thể dùng những thuật phù phép của mình mà đánh đổ mọi điều trong tranh luận; họ có thể làm phép lạ; nhưng đồng thời lại có điều gì đó nơi họ tố cáo một tính cách tội lỗi ghê tởm, lớn bằng chính tính cách công chính mà họ dường như có. Quý vị biết đấy, Ba-la-am đã dâng của lễ cho Đức Chúa Trời trên bàn thờ của Ba-anh: đó chính là hình mẫu cho tính cách của ông ta. Nhiều người cũng làm như vậy; họ dâng của lễ cho Đức Chúa Trời trên đền thờ của Ma-môn; và trong khi họ sẵn lòng đóng góp để xây dựng một Hội Thánh, và phân phát cho người nghèo, thì ở cửa sau của phòng kế toán, họ lại nghiền nát người nghèo để lấy bánh, và ép đến giọt máu cuối cùng của người góa bụa, để làm giàu cho mình. Ôi! Thật là vô ích và uổng công khi quý vị nói: “Tôi đã phạm tội,” trừ khi quý vị nói điều đó từ tận đáy lòng mình. Lời xưng tội của người hai lòng ấy chẳng có ích gì cả.

Người Không Thành Thật.

SAU-LƠ--“Tôi đã phạm tội.”--I Sa-mu-ên 15:24.

III. Và giờ đây là nhân vật thứ ba, và bản văn thứ ba. Trong sách Sa-mu-ên thứ nhất, chương 15 và câu 24: “Và Sau-lơ nói cùng Sa-mu-ên: Tôi đã phạm tội.”

Đây là người không thành thật — người không giống như Ba-la-am, ở một mức độ nào đó thành thật trong cả hai điều; mà là người hoàn toàn ngược lại — người không có một điểm nổi bật nào trong tính cách của mình cả, nhưng mãi mãi bị uốn nắn bởi những hoàn cảnh đang lướt qua trên đầu mình. Sau-lơ là một người như vậy. Sa-mu-ên quở trách ông, và ông nói: “Tôi đã phạm tội.” Nhưng ông không có ý như lời ông nói: vì nếu quý vị đọc cả câu, quý vị sẽ thấy ông nói: “Tôi đã phạm tội: vì tôi đã vi phạm mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và lời của ông; bởi vì tôi sợ dân sự:” — đó là một lời bào chữa dối trá. Sau-lơ chưa bao giờ sợ ai cả; ông luôn sẵn sàng làm theo ý mình — ông là kẻ chuyên quyền. Và ngay trước đó ông đã viện một lời bào chữa khác, rằng ông đã để dành những con bò và chiên để dâng cho Đức Chúa Trời, và vì vậy cả hai lời bào chữa không thể cùng là sự thật. Quý vị còn nhớ, các bạn của tôi, rằng đặc điểm nổi bật nhất trong tính cách của Sau-lơ là sự không thành thật của ông. Một ngày kia ông sai người đến bắt Đa-vít ngay trên giường, như người ta tưởng, để giết ông trong nhà mình. Một lần khác ông tuyên bố: “Đức Chúa Trời cấm tôi làm bất cứ điều gì hại đến ngươi, Đa-vít con ta.” Một ngày kia, vì Đa-vít đã tha mạng cho ông, ông nói: “Ngươi công chính hơn ta; ta sẽ không làm như vậy nữa.” Ngày hôm trước ông đã ra đi đánh chính con rể của mình, để giết người ấy. Đôi khi Sau-lơ ở giữa các tiên tri, dễ dàng trở thành một tiên tri, và rồi sau đó lại ở giữa các bà đồng bóng; lúc ở chỗ này, lúc ở chỗ khác, và không thành thật trong mọi sự. Chúng ta có biết bao người như vậy trong mỗi hội chúng Cơ Đốc; những người rất dễ bị uốn nắn! Quý vị nói bất cứ điều gì với họ, họ luôn đồng ý với quý vị. Họ có tính tình trìu mến, rất có thể có một lương tâm nhạy bén; nhưng lương tâm ấy lại nhạy bén một cách lạ lùng, đến nỗi khi chạm vào nó dường như mềm đi, và quý vị sợ không dám dò sâu hơn — nó lành lại ngay khi vừa bị thương. Tôi nghĩ tôi đã từng dùng một phép so sánh rất kỳ lạ trước đây một lần, mà giờ tôi phải dùng lại: có một số người dường như có trái tim bằng cao su Ấn Độ. Nếu quý vị chỉ chạm vào họ, một dấu ấn lập tức được tạo ra; nhưng rồi chẳng ích gì, nó sớm trở lại tính cách ban đầu của mình. Quý vị có thể ép họ theo bất cứ cách nào quý vị muốn, họ co giãn đến nỗi quý vị luôn đạt được mục đích của mình; nhưng rồi họ không cố định trong tính cách, và sớm trở lại như trước. Ôi thưa quý vị, quá nhiều người trong quý vị đã làm điều tương tự; quý vị đã cúi đầu trong Hội Thánh, và nói: “Chúng con đã lầm lạc và đi xa khỏi đường lối Ngài;” và quý vị không có ý như lời quý vị nói. Quý vị đã đến với mục sư của mình; quý vị đã nói: “Tôi ăn năn tội lỗi của mình;” lúc đó quý vị không cảm thấy mình là một tội nhân; quý vị chỉ nói vậy để làm vừa lòng ông ấy. Và giờ đây quý vị đến nhà của Đức Chúa Trời; không ai dễ cảm động hơn quý vị; giọt nước mắt sẽ lăn xuống má quý vị trong chốc lát, nhưng dẫu vậy, bất chấp tất cả điều đó, giọt nước mắt khô nhanh như khi nó tuôn ra, và quý vị vẫn y nguyên như trước về mọi ý định và mục đích. Nói: “Tôi đã phạm tội,” một cách vô nghĩa, còn tệ hơn là vô giá trị, vì xưng tội với một tấm lòng không thành thật như vậy là nhạo báng Đức Chúa Trời.

Tôi đã nói ngắn gọn về nhân vật này; vì dường như nó chạm đến nhân vật của Ba-la-am; mặc dù bất kỳ người có suy nghĩ nào cũng sẽ lập tức thấy có một sự tương phản thật sự giữa Sau-lơ và Ba-la-am, cho dù có một sự tương đồng giữa hai người. Ba-la-am là kẻ xấu vĩ đại, vĩ đại trong mọi việc ông làm; Sau-lơ thì nhỏ bé trong mọi sự ngoại trừ vóc dáng, nhỏ bé trong điều tốt của mình và nhỏ bé trong điều xấu của mình; và ông quá ngu dại để có thể xấu xa đến tuyệt vọng, mặc dù quá gian ác để có thể tốt vào bất cứ lúc nào: trong khi Ba-la-am thì vĩ đại trong cả hai: người có lúc có thể thách thức Đức Chúa Trời, nhưng lúc khác lại có thể nói: “Dẫu Ba-lác có cho tôi nhà người đầy vàng bạc, tôi cũng không thể vượt qua lời của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, để làm ít hơn hay nhiều hơn.”

Người Ăn Năn Đáng Nghi Ngờ.

A-CAN--“Tôi đã phạm tội.”--Giô-suê 7:20.

IV. Và giờ đây tôi phải giới thiệu với quý vị một trường hợp rất thú vị; đó là trường hợp của người ăn năn đáng nghi ngờ, trường hợp của A-can, trong sách Giô-suê, chương 7 và câu 20: — “Và A-can thưa với Giô-suê: Thật tôi đã phạm tội.”

Quý vị biết A-can đã trộm một phần chiến lợi phẩm từ thành Giê-ri-cô — rằng ông bị phát hiện qua việc bắt thăm, và bị xử tử. Tôi đã chọn trường hợp này làm đại diện cho một số người mà tính cách của họ đáng nghi ngờ trên giường chết; những người dường như có ăn năn, nhưng điều nhiều nhất chúng ta có thể nói là, chúng ta hy vọng linh hồn họ cuối cùng được cứu, nhưng thật ra chúng ta không thể biết chắc. Quý vị biết đấy, A-can đã bị ném đá cho đến chết, vì đã làm ô uế Y-sơ-ra-ên. Nhưng tôi tìm thấy trong Mishna, một bản giải kinh xưa của người Do Thái về Kinh Thánh, những lời này: “Giô-suê nói với A-can: Đức Chúa Trời sẽ làm khốn khổ ngươi trong ngày hôm nay.” Và lời chú thích về điều đó là — Ngài nói trong ngày hôm nay, ngụ ý rằng ông chỉ bị khốn khổ trong đời này, bằng việc bị ném đá cho đến chết, nhưng Đức Chúa Trời sẽ thương xót linh hồn ông, vì ông đã xưng tội mình một cách trọn vẹn.” Và tôi cũng vậy, khi đọc chương này, tôi có khuynh hướng tán đồng ý kiến của vị tiền nhiệm đáng kính và nay đã được vinh hiển của tôi, Tiến sĩ Gill, khi tin rằng A-can thật sự đã được cứu, mặc dù ông bị xử tử vì tội ác, để làm gương. Vì quý vị sẽ thấy Giô-suê đã nói với ông một cách nhân từ như thế nào. Ngài nói: “Hỡi con ta, xin con hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và hãy xưng tội với Ngài; và hãy nói cho ta biết con đã làm gì; chớ giấu ta điều đó.” Và quý vị thấy A-can xưng tội rất trọn vẹn. Ông nói: “Thật tôi đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và tôi đã làm như thế này, như thế này. Khi tôi thấy trong chiến lợi phẩm một chiếc áo choàng Ba-by-lôn tốt đẹp, và hai trăm siếc-lơ bạc, và một nén vàng nặng năm mươi siếc-lơ, thì tôi tham muốn chúng, và lấy chúng; và kìa, chúng được giấu dưới đất ở giữa trại tôi, và bạc ở dưới đó.” Lời xưng tội ấy dường như trọn vẹn đến nỗi, nếu tôi được phép phán đoán, tôi sẽ nói: “Tôi hy vọng sẽ gặp A-can, kẻ tội nhân, trước ngai của Đức Chúa Trời.” Nhưng tôi thấy Matthew Henry không có ý kiến như vậy; và nhiều nhà giải kinh khác cho rằng cũng như thân thể ông bị hủy diệt, linh hồn ông cũng vậy. Vì vậy, tôi đã chọn trường hợp của ông, như là một trường hợp ăn năn đáng nghi ngờ. Ôi! Các bạn thân mến, phần số của tôi là đã đứng bên nhiều giường chết, và đã thấy nhiều sự ăn năn như thế này; tôi đã thấy người ấy, khi đã hao mòn chỉ còn da bọc xương, được chống đỡ bằng những chiếc gối trên giường; và khi tôi nói với người ấy về sự phán xét sẽ đến, người ấy đã nói: “Thưa ông, tôi cảm thấy tôi đã có tội, nhưng Đấng Christ thật tốt lành; tôi tin cậy nơi Ngài.” Và tôi đã tự nhủ: “Tôi tin linh hồn của người này được an toàn.” Nhưng tôi luôn ra về với suy nghĩ u sầu rằng tôi không có bằng chứng nào về điều đó, ngoài lời nói của chính người ấy; vì cần phải có bằng chứng trong hành động và trong đời sống tương lai, để duy trì bất kỳ niềm tin vững chắc nào về sự cứu rỗi của một người. Quý vị biết sự kiện lớn lao đó, rằng một thầy thuốc đã từng ghi lại hồ sơ của một nghìn người tưởng rằng mình sắp chết, và ông tưởng họ là những người ăn năn; ông ghi tên họ vào một cuốn sổ như những người, nếu họ đã chết, sẽ lên thiên đàng; họ đã không chết, họ đã sống; và ông nói rằng trong cả một nghìn người đó, ông không có đến ba người về sau trở nên tốt đẹp, mà họ đã trở lại với tội lỗi của mình, và xấu xa như xưa. Ôi! Các bạn thân mến, tôi hy vọng không ai trong quý vị sẽ có một sự ăn năn trên giường chết như vậy; tôi hy vọng mục sư của quý vị hay cha mẹ quý vị sẽ không phải đứng bên giường quý vị, rồi ra về và nói: “Tội nghiệp anh ta, tôi hy vọng anh ta được cứu. Nhưng ôi thôi! Những sự ăn năn trên giường chết là những điều mỏng manh biết bao; là những nền tảng hy vọng nghèo nàn, tầm thường biết bao, đến nỗi tôi e rằng, sau tất cả, linh hồn anh ta có thể bị hư mất.” Ôi! Được chết với một sự bảo đảm trọn vẹn; ôi! Được chết với một lối vào dư dật, để lại phía sau một lời chứng rằng chúng ta đã lìa đời này trong bình an! Đó là một cách hạnh phúc hơn nhiều so với việc chết một cách đáng nghi ngờ, nằm bệnh, lơ lửng giữa hai thế giới, và cả chính chúng ta lẫn bạn bè chúng ta đều không biết chúng ta đang đi đến thế giới nào trong hai thế giới ấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để trong đời sống mình đưa ra những bằng chứng của sự biến đổi thật, để trường hợp của chúng ta không bị đáng nghi ngờ!

Sự Ăn Năn Của Tuyệt Vọng.

GIU-ĐA--“Tôi đã phạm tội.”--Ma-thi-ơ 27:4.

V. Tôi hy vọng sẽ không giữ quý vị quá lâu, nhưng giờ tôi phải đưa ra cho quý vị một trường hợp xấu khác; trường hợp xấu nhất trong tất cả. Đó là SỰ ĂN NĂN CỦA TUYỆT VỌNG. Quý vị có vui lòng mở đến chương 27 của Ma-thi-ơ, và câu 4 không? Ở đó quý vị có một trường hợp khủng khiếp về sự ăn năn của tuyệt vọng. Quý vị sẽ nhận ra nhân vật ngay khi tôi đọc câu đó: “Và Giu-đa nói: Tôi đã phạm tội.” Vâng, Giu-đa kẻ phản bội, kẻ đã phản Thầy mình, khi thấy Thầy mình bị kết án, “đã ăn năn, và đem ba mươi miếng bạc trả lại cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội, vì tôi đã nộp huyết vô tội, rồi ném những miếng bạc xuống trong đền thờ, và đi ra” — và đi làm gì? — “và đi thắt cổ.” Đây là loại ăn năn tệ hại nhất trong tất cả; thật ra, tôi không biết mình có được phép gọi nó là ăn năn hay không; nó phải được gọi là sự cắn rứt của lương tâm. Nhưng Giu-đa đã xưng tội mình, rồi đi thắt cổ. Ôi! Lời xưng tội tuyệt vọng khủng khiếp, ghê sợ, gớm ghiếc đó. Quý vị chưa bao giờ thấy nó sao? Nếu chưa bao giờ thấy, thì hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì quý vị chưa bao giờ phải chứng kiến một cảnh tượng như vậy. Tôi đã thấy nó một lần trong đời, tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi không bao giờ thấy lại nữa — sự ăn năn của người thấy cái chết đang nhìn chằm chằm vào mặt mình, và nói: “Tôi đã phạm tội.” Quý vị nói với người ấy rằng Đấng Christ đã chết vì những tội nhân; và người ấy đáp: “Không còn hy vọng cho tôi; tôi đã rủa sả Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài; tôi đã thách thức Ngài; tôi biết ngày ân điển của tôi đã qua; lương tâm tôi đã bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ; tôi đang chết, và tôi biết tôi sẽ bị hư mất!” Một trường hợp như vậy đã xảy ra từ lâu, như quý vị biết, và đã được ghi lại — trường hợp của Francis Spira — có lẽ là trường hợp khủng khiếp nhất, ngoại trừ trường hợp của Giu-đa, được ghi lại trong ký ức của con người. Ôi! Hỡi các thính giả của tôi, liệu có ai trong quý vị sẽ có một sự ăn năn như vậy không? Nếu có, nó sẽ là một ngọn hải đăng cho mọi người phạm tội trong tương lai; nếu quý vị có một sự ăn năn như vậy, nó sẽ là một lời cảnh báo cho các thế hệ mai sau. Trong cuộc đời của Benjamin Keach — và ông cũng từng là một trong những vị tiền nhiệm của tôi — tôi tìm thấy trường hợp của một người từng xưng mình là tín đồ, nhưng đã lìa bỏ sự xưng nhận ấy, và sa vào tội lỗi khủng khiếp. Khi người ấy sắp chết, Keach, cùng với nhiều bạn hữu khác, đã đến thăm, nhưng họ không bao giờ có thể ở với người ấy quá năm phút mỗi lần; vì người ấy nói: “Hãy đi đi; các ông đến với tôi cũng vô ích; tôi đã phạm tội đến nỗi đánh mất Đức Thánh Linh; tôi giống như Ê-sau, tôi đã bán quyền trưởng nam của mình, và dù tôi có cẩn thận tìm kiếm nó với nước mắt, tôi cũng không bao giờ có thể tìm lại được nữa.” Và rồi người ấy sẽ lặp lại những lời khủng khiếp, như thế này: Miệng tôi đầy những viên sỏi, và tôi uống ngải cứu ngày và đêm. Đừng nói với tôi, đừng nói với tôi về Đấng Christ! Tôi biết Ngài là một Đấng Cứu Thế, nhưng tôi ghét Ngài và Ngài ghét tôi. Tôi biết tôi phải chết; tôi biết tôi phải hư mất!” Và rồi tiếp theo là những tiếng khóc sầu thảm, và những tiếng động ghê rợn, đến nỗi không ai có thể chịu nổi. Họ quay lại trong những lúc người ấy bình tĩnh chỉ để khuấy động người ấy một lần nữa, và khiến người ấy kêu lên trong tuyệt vọng: “Tôi hư mất rồi! Tôi hư mất rồi! Các ông nói với tôi bất cứ điều gì về điều đó cũng vô ích!” Ôi! Có thể có một người ở đây sẽ có một cái chết như vậy; hãy để tôi cảnh báo người ấy, trước khi người ấy đến lúc đó; và nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho người ấy được trở lại cùng Đức Chúa Trời, và trở thành một người ăn năn thật, và rồi người ấy không cần phải sợ hãi nữa; vì người đã được tội lỗi mình rửa sạch trong huyết của Đấng Cứu Thế, không cần phải cắn rứt về tội lỗi mình, vì chúng đã được tha thứ qua Đấng Cứu Chuộc.

Sự Ăn Năn Của Thánh Đồ.

GIÓP--“Tôi đã phạm tội.”--Gióp 7:20

VI. Và giờ đây tôi bước vào ánh sáng ban ngày. Tôi đã dẫn quý vị qua những lời xưng tội tối tăm và ảm đạm; tôi sẽ không giữ quý vị ở đó lâu hơn nữa, nhưng sẽ đưa quý vị ra đến hai lời xưng tội tốt lành mà tôi phải đọc cho quý vị. Lời đầu tiên là của Gióp trong chương 7, ở câu 20: “Tôi đã phạm tội; tôi sẽ làm gì cho Ngài, ôi Đấng gìn giữ loài người?” Đây là sự ăn năn của thánh đồ. Gióp là một thánh đồ, nhưng ông đã phạm tội. Đây là sự ăn năn của người đã là con cái của Đức Chúa Trời, một sự ăn năn được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng vì tôi định sẽ triển khai điều này vào buổi tối, nên giờ tôi sẽ bỏ qua, vì sợ làm quý vị mệt mỏi. Đa-vít là một mẫu mực của loại ăn năn này, và tôi muốn quý vị cẩn thận nghiên cứu các Thi Thiên ăn năn của ông, mà ngôn ngữ của chúng luôn đầy dẫy sự khiêm nhường khóc lóc và sự ăn năn tha thiết.

Lời Xưng Nhận Phước Hạnh.

NGƯỜI CON HOANG ĐÀNG--“Tôi đã phạm tội.”--Lu-ca 15:18.

VII. Giờ đây tôi đến trường hợp cuối cùng mà tôi sẽ đề cập; đó là trường hợp của người con hoang đàng. Trong Lu-ca 15:18, chúng ta thấy người con hoang đàng nói: “Cha ơi, tôi đã phạm tội.” Ôi, đây là một lời xưng nhận phước hạnh! Đây là điều chứng tỏ một người là một nhân vật đã được tái sanh — “Cha ơi, tôi đã phạm tội.” Hãy để tôi phác họa cảnh tượng. Kia là người con hoang đàng; anh ta đã bỏ trốn khỏi một mái nhà tốt đẹp và một người cha nhân từ, và đã tiêu hết tiền của mình với những gái điếm, và giờ anh ta không còn gì nữa. Anh ta đến với những bạn đồng hành xưa của mình, và xin họ cứu giúp. Họ cười nhạo anh ta. Anh ta nói: “Ôi, các bạn đã uống rượu của tôi bao nhiêu ngày; tôi luôn là người trả tiền cho các bạn trong mọi cuộc vui chơi của chúng ta; các bạn không giúp tôi sao?” Họ nói: “Hãy đi đi”; và anh ta bị đuổi ra khỏi cửa. Anh ta đến với tất cả bạn bè mà anh ta từng giao du, nhưng không ai cho anh ta bất cứ thứ gì. Cuối cùng một công dân trong xứ đó nói: “Anh muốn có việc gì để làm, phải không? Vậy hãy đi chăn heo của tôi.” Người con hoang đàng tội nghiệp, con trai của một chủ đất giàu có, người từng có một gia tài lớn của riêng mình, phải ra đi chăn heo; và anh ta lại là một người Do Thái nữa! — công việc tồi tệ nhất (theo suy nghĩ của anh ta) mà anh ta có thể bị giao cho. Hãy nhìn anh ta ở đó, trong những bộ quần áo rách rưới bẩn thỉu, đang chăn heo; và tiền công của anh ta là gì? Ôi, ít ỏi đến nỗi anh ta “ước ao được lấp đầy bụng mình bằng vỏ đậu mà heo ăn, nhưng không ai cho anh ta.” Hãy nhìn, anh ta ở đó, cùng với những kẻ đồng hành trong chuồng heo, trong tất cả bùn lầy và dơ bẩn của mình. Đột nhiên một ý nghĩ do Đức Thánh Linh tốt lành đặt vào, ập đến trong tâm trí anh ta. Anh ta nói: “Sao lại thế này, trong nhà cha tôi có bánh đủ ăn và còn dư, mà tôi ở đây chết đói? Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cha tôi, và sẽ nói với người: Cha ơi, tôi đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt cha, và tôi không còn xứng đáng được gọi là con của cha nữa: xin hãy đối đãi tôi như một người làm thuê của cha.” Anh ta lên đường. Anh ta xin ăn dọc đường từ thị trấn này sang thị trấn khác. Đôi khi có lẽ anh ta được đi nhờ trên một chiếc xe ngựa, nhưng những lúc khác anh ta lê bước lên những ngọn đồi khô cằn và xuống những thung lũng hoang vắng, một mình. Và giờ cuối cùng anh ta đến ngọn đồi bên ngoài làng, và thấy nhà cha mình ở phía dưới. Nó ở đó; cây dương già bên cạnh nó, và kia là những đống rơm mà anh ta và anh trai từng chạy quanh và chơi đùa; và khi nhìn thấy mái nhà xưa cũ, mọi cảm xúc và kỷ niệm của đời sống trước đây ùa về với anh ta, và nước mắt lăn xuống má anh ta, và anh ta gần như sẵn sàng bỏ trốn một lần nữa. Anh ta nói: “Không biết cha đã chết chưa? Tôi dám nói mẹ đã đau lòng đến vỡ tim khi tôi ra đi; tôi luôn là đứa con mẹ yêu quý nhất. Và nếu một trong hai người còn sống, họ sẽ không bao giờ gặp tôi nữa; họ sẽ đóng sập cửa trước mặt tôi. Tôi phải làm gì đây? Tôi không thể quay lại, tôi sợ phải đi tiếp.” Và trong khi anh ta đang cân nhắc như vậy, cha anh ta đã đi đi lại lại trên sân thượng, trông chờ con trai mình; và mặc dù anh ta không thể thấy cha mình, cha anh ta có thể thấy anh ta. Thế rồi, người cha xuống cầu thang hết sức nhanh, chạy đến với anh ta, và trong khi anh ta đang nghĩ đến việc bỏ trốn, cánh tay của cha đã vòng quanh cổ anh ta, và người cha hôn anh ta liên tục, thật đúng là một người cha yêu thương, và rồi người con bắt đầu: “Cha ơi, tôi đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt cha, và tôi không còn xứng đáng được gọi là con của cha nữa,” và anh ta sắp nói: “Xin hãy đối đãi tôi như một người làm thuê của cha.” Nhưng cha anh ta đặt tay lên miệng anh ta. Người cha nói: “Đừng nói điều đó nữa; ta tha thứ cho con tất cả; con sẽ không nói gì về việc làm người làm thuê — ta không chấp nhận điều đó. Đi nào,” người cha nói, “hãy vào nhà, hỡi người con hoang đàng tội nghiệp. Này!” người cha nói với các đầy tớ, “hãy đem chiếc áo tốt nhất ra đây, và mặc cho nó, và xỏ giày vào đôi chân đau đớn chảy máu của nó; và hãy đem con bê mập đến và giết nó; và chúng ta hãy ăn và vui mừng: Vì con ta đây đã chết, mà nay sống lại; đã mất, mà nay tìm thấy. Và họ bắt đầu vui mừng.” Ôi, thật là một sự tiếp đón quý báu cho một trong những kẻ tội nhân đứng đầu! Matthew Henry tốt lành nói: “Cha anh ta thấy anh ta, đó là đôi mắt của lòng thương xót; người cha chạy đến gặp anh ta, đó là đôi chân của lòng thương xót; người cha vòng tay quanh cổ anh ta, đó là cánh tay của lòng thương xót; người cha hôn anh ta, đó là những nụ hôn của lòng thương xót; người cha nói với anh ta — đó là những lời của lòng thương xót — Hãy đem chiếc áo tốt nhất ra đây, đó là những việc làm của lòng thương xót, những điều kỳ diệu của lòng thương xót — tất cả là lòng thương xót. Ôi, Ngài thật là một Đức Chúa Trời của lòng thương xót biết bao.”

Giờ đây, hỡi người con hoang đàng, bạn cũng hãy làm như vậy. Đức Chúa Trời đã đặt điều đó vào lòng bạn chưa? Có nhiều người đã bỏ trốn từ lâu rồi. Đức Chúa Trời có nói “hãy trở về” không? Ôi, tôi khuyên bạn hãy trở về, vì chắc chắn hễ bạn trở về, Ngài sẽ tiếp nhận bạn. Chưa bao giờ có một tội nhân tội nghiệp nào đến với Đấng Christ, mà Đấng Christ lại quay lưng đi. Nếu Ngài quay lưng với bạn, bạn sẽ là người đầu tiên. Ôi, nếu bạn có thể thử đến với Ngài! “Ôi thưa ông, tôi quá đen đúa, quá dơ bẩn, quá đê hèn.” Thôi hãy đến đi — bạn không thể đen đúa hơn người con hoang đàng. Hãy đến nhà Cha bạn, và chắc chắn như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giữ lời Ngài — “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.”

Ôi, nếu sáng nay tôi có thể nghe rằng có người đã đến với Đấng Christ, tôi thật sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời! Tôi phải kể ở đây, để tôn vinh Đức Chúa Trời và Đấng Christ, một sự việc đáng chú ý, và rồi tôi sẽ kết thúc. Quý vị sẽ nhớ rằng một buổi sáng tôi đã đề cập đến trường hợp của một người vô tín từng là kẻ chế giễu và nhạo báng, nhưng qua việc đọc một trong những bài giảng in của tôi, người ấy đã được đưa đến nhà của Đức Chúa Trời và rồi đến dưới chân Đức Chúa Trời. Thế rồi, vào ngày Giáng Sinh năm ngoái, chính người vô tín đó đã tập hợp tất cả sách của mình lại, và đi vào khu chợ ở Norwich, và ở đó công khai rút lại mọi sai lầm của mình, và xưng nhận Đấng Christ, rồi cầm lấy tất cả những cuốn sách mà người ấy đã viết, và có trong nhà, về những chủ đề xấu xa, và đốt chúng trước mặt dân chúng. Tôi đã cảm tạ Đức Chúa Trời vì một điều kỳ diệu của ân điển như vậy, và cầu nguyện rằng sẽ có nhiều người như vậy nữa, những người dù sinh ra là hoang đàng, vẫn sẽ trở về nhà, mà nói: “Tôi đã phạm tội.”

Giảng Cho Người Nghèo

Một Bài Giảng

(Số 114)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 1 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm.”--Ma-thi-ơ 11:5.

GIĂNG, người dọn đường cho Đấng Christ, có một số môn đồ vẫn ở với ông sau khi Đấng Christ đã đến trong xác thịt, và công khai bày tỏ chính mình giữa dân chúng. Những môn đồ này nghi ngờ không biết Chúa Giê-xu có phải là Đấng Mê-si-a hay không. Tôi tin rằng chính Giăng không hề nghi ngờ chút nào về vấn đề này, vì ông đã nhận được những sự mặc khải chắc chắn, và đã đưa ra những lời chứng vững chắc về chủ đề này. Nhưng để giải tỏa những nghi ngờ của họ, Giăng nói với các môn đồ của mình, đại ý như thế này: “Hãy đi và tự mình hỏi Ngài;” và vì vậy, ông sai họ đi với sứ điệp này: “Xin cho chúng tôi biết Thầy có phải là Đấng phải đến, hay chúng tôi còn phải đợi một Đấng khác?” Chúa Giê-xu Christ tiếp tục giảng dạy một lúc, rồi nói: “Hãy ở lại và nhận câu trả lời của các ngươi;” và thay vì đưa ra cho họ một câu trả lời khẳng định: “Ta là Đấng Mê-si-a đó,” Ngài nói: “Hãy đi và thuật lại cho Giăng những điều các ngươi nghe và thấy: Người mù được sáng mắt, người què được đi, người phung được sạch, người điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, và người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm.” Như thể nói: “Đó là câu trả lời của Ta; những điều này là những lời chứng của Ta — một mặt, rằng Ta đến từ Đức Chúa Trời, và mặt khác, rằng Ta là Đấng Mê-si-a.” Quý vị sẽ thấy sự thật và sức mạnh của câu trả lời này, nếu quý vị lưu ý rằng đã có lời tiên tri về Đấng Mê-si-a, rằng Ngài sẽ làm chính những điều Chúa Giê-xu đang làm vào lúc đó. Về Đấng Mê-si-a, trong Ê-sai chương 35, câu 5 và câu 6, có chép: “Bấy giờ mắt của người mù sẽ được mở ra, và tai của người điếc sẽ được thông suốt. Bấy giờ người què sẽ nhảy như con nai, và lưỡi của người câm sẽ hát: vì nước sẽ trào ra trong đồng vắng, và các dòng suối trong sa mạc.” Người Do Thái đã quên điều này quá nhiều; họ chỉ trông chờ một Đấng Mê-si-a được mặc lấy vẻ huy hoàng và phẩm giá trần thế, và họ đã bỏ qua lời dạy của Ê-sai, rằng Ngài sẽ là “một người chịu đau khổ và quen biết sự buồn bực.” Và ngoài ra, quý vị thấy đấy, họ đã bỏ qua những phép lạ mà lời tiên tri nói sẽ đi kèm với sự đến của Đấng vinh hiển, Vua của các vua và Chúa của các chúa. Chúa Giê-xu đã đưa ra điều này làm câu trả lời của Ngài — một minh chứng thực tiễn cho vấn đề của Giăng, chứng minh đến mức chắc chắn tuyệt đối. Nhưng Ngài không chỉ đề cập đến những phép lạ, Ngài còn đưa ra cho họ một bằng chứng nữa — “Người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm.” Điều này cũng là một bằng chứng cho thấy Ngài là Đấng Mê-si-a. Vì Ê-sai, nhà tiên tri vĩ đại về Đấng Mê-si-a, đã nói: “Ngài sẽ rao giảng Phúc Âm cho người nhu mì;” tức là, người nghèo. Và trong việc Chúa Giê-xu đã làm như vậy, điều đó chứng tỏ Ngài là người mà Ê-sai đã nhắm đến. Ngoài ra, Xa-cha-ri đề cập đến hội chúng của người nghèo đến với Ngài, và trong đó rõ ràng đã tiên báo sự đến của Chúa Giê-xu Christ, Đấng giảng cho người nghèo.

Tuy nhiên, sáng nay tôi sẽ không đi sâu vào những hoàn cảnh này; hẳn mọi thính giả đều thấy rõ rằng ở đây có đủ bằng chứng cho thấy Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã được tiên báo dưới danh hiệu Si-lô, hay Đấng Mê-si-a. Tất cả chúng ta đều tin điều đó, và vì vậy, tôi ít cần phải cố chứng minh điều quý vị đã tiếp nhận rồi. Đúng hơn, sáng nay tôi chọn bản văn của mình như là một trong những dấu hiệu thường hằng của Phúc Âm trong mọi thời đại và trong mọi xứ sở. “Người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm.” Đây phải là semper idem của nó, dấu ấn không đổi của nó. Và chúng ta tin rằng, ở nơi nào người nghèo không được nghe rao giảng Phúc Âm, ở đó có một sự lìa bỏ khỏi thời kỳ của Phúc Âm, từ bỏ điều vốn phải là một nét cơ bản và đặc trưng của thời kỳ Phúc Âm: “Người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm.”

Tôi thấy những lời này có thể chịu được ba cách dịch; vì vậy, tôi sẽ có ba phần chính, được cấu thành từ ba bản dịch của bản văn. Cách thứ nhất là của bản dịch được ủy quyền: “Người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm;” đó cũng là bản dịch của Tyndale. Cách thứ hai là bản dịch của Cranmer, và bản dịch Geneva, là bản dịch tốt nhất: “Người nghèo được truyền giảng Phúc Âm,” tức là, họ không chỉ nghe Phúc Âm, mà họ còn bị ảnh hưởng bởi nó; — người nghèo tiếp nhận nó. Cách cuối cùng là bản dịch của một số tác giả lỗi lạc, và trên hết, của Wycliffe, điều khiến tôi thích thú khi đọc nó, mặc dù tôi tin nó cũng đúng như bất kỳ bản dịch nào khác. Wycliffe dịch là — “pore men ben taken to prechynge of the gospel.” Động từ có thể được dịch ở thể chủ động cũng tốt như ở thể bị động: “Người nghèo đã bắt đầu việc rao giảng Phúc Âm.” Đó phải là một trong những dấu hiệu của thời kỳ Phúc Âm trong mọi thời đại.

I. Trước hết, BẢN DỊCH ĐƯỢC ỦY QUYỀN: “Người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm.” Điều đó đã đúng trong thời của Đấng Christ; và Phúc Âm của Đấng Christ sẽ vẫn như vậy cho đến cuối thời gian. Hầu như mọi kẻ giả mạo đã đến trong thế gian đều chủ yếu nhắm vào người giàu, người quyền thế, và người đáng kính; rất ít kẻ giả mạo thấy đáng công để làm nổi bật trong sự giảng dạy của mình rằng họ giảng cho người nghèo. Họ đến trước mặt các vua chúa để truyền bá giáo lý của mình; họ tìm kiếm những sảnh đường của giới quý tộc, nơi họ có thể thao thao bất tuyệt về những sự mặc khải giả vờ của mình. Ít người trong số họ thấy đáng công để hướng đến những người đã bị gọi một cách gian ác nhất là “đám đông như lợn,” và nói với họ những điều vinh hiển của Phúc Âm của Đấng Christ. Nhưng một dấu hiệu vui mừng của thời kỳ của Đấng Christ là Ngài nhắm trước hết vào người nghèo. “Người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm.” Ngài làm như vậy là khôn ngoan. Nếu chúng ta muốn đốt cháy một tòa nhà, tốt nhất là châm lửa ở tầng hầm; cũng vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi Ngài muốn cứu một thế giới, và biến đổi con người thuộc mọi tầng lớp, mọi cấp bậc, Ngài bắt đầu ở cấp bậc thấp nhất, để ngọn lửa cháy lan lên trên, vì Ngài biết rất rõ rằng điều được người nghèo tiếp nhận, cuối cùng bởi ân điển của Ngài cũng sẽ được người giàu tiếp nhận. Tuy nhiên, Ngài đã chọn điều này để trao cho các môn đồ của Ngài, và để làm dấu hiệu của Phúc Âm của Ngài — “Người nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm.” Giờ đây, sáng nay tôi có một số điều cần nói, mà tôi nghĩ là tuyệt đối cần thiết, nếu người nghèo sẽ được nghe rao giảng Phúc Âm.

Trước hết, vậy hãy để tôi nói rằng, Phúc Âm phải được rao giảng ở nơi người nghèo có thể đến và nghe nó. Làm sao người nghèo có thể được nghe rao giảng Phúc Âm, nếu họ không thể đến và lắng nghe nó? Nhưng biết bao nơi thờ phượng của chúng ta mà họ không thể vào, và nếu có thể vào, họ cũng chỉ vào như những sinh vật thấp kém. Họ có thể ngồi ở những hàng ghế phía sau, nhưng không được biết đến và nhìn nhận như những người giống như người khác. Do đó có nhu cầu tuyệt đối phải có những nơi thờ phượng đủ lớn để chứa đám đông; và hơn nữa, do đó có nghĩa vụ phải đi ra ngoài đường cái và bờ rào. Nếu người nghèo sẽ được nghe rao giảng Phúc Âm, thì chúng ta phải đem Phúc Âm đến nơi họ có thể nhận được nó. Nếu tôi muốn giảng cho người Anh, thì việc tôi đi đứng trên một trong những đỉnh núi Himalaya, và bắt đầu giảng, sẽ chẳng ích gì; họ không thể nghe tôi ở đó. Và việc xây dựng một công trình lộng lẫy cho một hội chúng thời thượng, rồi nghĩ đến việc giảng cho người nghèo, cũng ít có ích; họ không thể đến được, cũng như người Hottentot không thể thực hiện hành trình từ Châu Phi và lắng nghe tôi ở đây. Tôi không nên mong đợi họ đến một nơi như vậy, và họ cũng sẽ không tự nguyện bước vào đó. Vậy thì Phúc Âm phải được rao giảng ở nơi người nghèo sẽ đến; và nếu họ không đến tìm nó, thì hãy đem nó đến cho họ. Chúng ta phải có những nơi có chỗ cho họ, và nơi họ được coi trọng và tôn trọng như bất kỳ cấp bậc và hoàn cảnh nào khác của con người. Chính vì quan điểm duy nhất này mà tôi đã nỗ lực hết sức để trở thành phương tiện xây dựng một nơi thờ phượng lớn, vì tôi cảm thấy rằng mặc dù phần lớn hội chúng của tôi ở Nhà Nguyện New Park-street là người nghèo, nhưng vẫn có nhiều người nghèo không thể nào bước qua cửa được, vì chúng ta không thể tìm được chỗ cho đám đông được tiếp nhận. Quý vị hỏi tôi tại sao tôi không giảng trên đường phố. Tôi trả lời, tôi sẵn lòng làm như vậy, và thường xuyên làm như vậy ở mọi nơi ngoại trừ London, nhưng ở đây tôi không thể làm được, vì điều đó sẽ dẫn đến một sự phá vỡ trật tự hoàn toàn, thật không thể tưởng tượng được đám đông người nhất thiết phải tụ tập sẽ đông đến mức nào. Tôi đã run sợ khi thấy mười hai nghìn người vào lần cuối cùng tôi giảng ngoài trời; vì vậy tôi đã nghĩ tốt nhất, ít nhất là trong hiện tại, là tạm dừng, cho đến khi may mắn thay sẽ có ít người đi theo tôi hơn. Ngoài ra, lòng tôi hướng về phong trào giảng ngoài trời; tôi thực hành nó ở mọi nơi khác, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các mục sư của chúng ta lòng sốt sắng và tha thiết, để họ có thể đem Phúc Âm vào các đường phố, đường cái và ngõ hẻm, và ép buộc dân chúng vào, để nhà được đầy. Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta dấu hiệu đặc trưng này của ân điển quý báu của Ngài, để người nghèo có thể được nghe rao giảng Phúc Âm!

“Nhưng,” anh em đáp lại, “có biết bao Hội Thánh và nhà nguyện để họ có thể đến.” Tôi xin trả lời rằng, đúng vậy, nhưng đó mới chỉ là một nửa của vấn đề. Phúc Âm phải được giảng một cách hấp dẫn thì người nghèo mới thật được nghe giảng Phúc Âm. Thật vậy, Phúc Âm, theo cách người ta thường giảng ngày nay, chẳng có sức hấp dẫn gì đối với đại đa số nhân loại. Tôi thú nhận rằng khi bị đau đầu dữ dội và không sao ngủ được, tôi gần như mong có một mục sư nào đó giảng đều đều, buồn tẻ đến giảng cho mình nghe; tôi chắc khi ấy mình sẽ ngủ được, vì tôi từng nghe một số vị mà dưới ảnh hưởng gây buồn ngủ của tài hùng biện ấy, tôi có thể ngáy một cách thật thoải mái. Nhưng người nghèo hầu như chẳng bao giờ chịu đến nghe những người giảng như thế. Nếu Phúc Âm được giảng cho họ bằng những lời lẽ trau chuốt — bằng thứ ngôn ngữ khoa trương, hoa mỹ mà họ không sao nắm bắt được — thì người nghèo sẽ không được nghe giảng Phúc Âm, vì họ sẽ không đến để nghe. Họ phải có điều gì đó hấp dẫn đối với mình; chúng ta phải giảng như Đấng Christ đã giảng; chúng ta phải kể những câu chuyện minh họa, những truyện kể và những thí dụ như Ngài đã làm; chúng ta phải hạ mình xuống và làm cho Phúc Âm trở nên hấp dẫn. Lý do các nhà giảng Thanh Giáo xưa kia thu hút được hội chúng là đây — họ không trao cho người nghe thứ thần học khô khan; họ minh họa thần học ấy; họ có một câu chuyện rút từ nơi này và một đoạn văn dí dỏm rút từ tác giả cổ điển kia; chỗ này một câu thơ; chỗ nọ, thỉnh thoảng, thậm chí một câu nói đùa hay một lối chơi chữ — điều mà ngày nay bị coi là tội lỗi trên hết mọi tội lỗi, nhưng lại là điều các nhà giảng ấy vẫn thường làm, những vị mà tôi luôn kính trọng như những khuôn mẫu của tài hùng biện trên tòa giảng. Chúa Giê-xu Christ là một nhà giảng đầy sức hấp dẫn; Ngài tìm mọi cách để đặt viên ngọc vào một khung vàng, hầu thu hút sự chú ý của dân chúng. Ngài không bằng lòng đặt mình trong một nhà thờ giáo xứ rồi giảng cho một hội chúng đông đảo gồm mười ba người rưỡi, như các anh em tốt lành của chúng ta trong thành phố, nhưng giảng theo một cách khiến người ta cảm thấy mình phải đến nghe Ngài. Một số người nghiến răng vì giận dữ và rời khỏi sự hiện diện của Ngài trong cơn phẫn nộ, nhưng đám đông vẫn chen nhau đến với Ngài để nghe và để được chữa lành. Nghe vị Vua của các nhà giảng này rao giảng không hề là việc tẻ nhạt; Ngài quá tha thiết nên không thể tẻ nhạt, và quá nhân từ nên không thể khó hiểu. Tôi tin rằng cho đến khi điều này được noi theo, người nghèo sẽ chưa được nghe giảng Phúc Âm. Phải có một lối giảng thú vị được áp dụng để đưa dân chúng đến nghe. Nhưng nếu chúng ta áp dụng lối giảng như thế, họ sẽ gọi chúng ta là hề, là thô tục, và những điều tương tự. Phước cho Đức Chúa Trời, từ lâu chúng ta đã học biết rằng sự thô tục là một điều rất khác với điều một số người vẫn tưởng. Chúng ta đã được dạy dỗ đến nỗi sẵn lòng làm cả những kẻ hề vì cớ Đấng Christ, và chừng nào còn thấy các linh hồn được cứu rỗi, chúng ta khó lòng đổi hướng đi của mình. Trong tuần vừa qua này, tôi tin mình đã thấy khoảng hai mươi người từng ở trong những tầng lớp thấp nhất, là những kẻ tội lỗi hèn hạ nhất, những kẻ phạm tội lớn nhất, mà nhờ sự giảng dạy tại nơi này đã được phục hồi và được cứu vớt. Vậy anh em có nghĩ rằng tôi sẽ cắt tóc mình để làm vừa lòng người Phi-li-tin chăng? Ồ, không; nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, Sam-sôn biết sức mạnh của mình ở đâu, và ông khó lòng làm điều đó để làm vừa lòng bất kỳ người nào hay nhóm người nào. Sự giảng dạy phải đến được tai người bình dân; và để chạm đến dân chúng, sự giảng dạy phải thú vị đối với họ, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi hy vọng nó sẽ được như vậy.

Nhưng, điều tiếp theo là, nếu người nghèo sẽ được nghe giảng Phúc Âm, thì Phúc Âm phải được giảng một cách đơn giản. Giảng tiếng La-tinh cho anh em nghe thì thật uổng thì giờ, phải không? Đối với đám đông dân chúng, việc diễn thuyết bằng tiếng Hy Lạp cũng chẳng ích gì. Có lẽ năm sáu người trong hội chúng sẽ được gây dựng lớn và ra về trong vui mừng; nhưng điều đó thì sao? Số đông sẽ ra về mà không được gây dựng, cũng không được chỉ dạy. Anh em nói về việc giáo dục dân chúng, phải không, và về mức độ trau dồi rộng lớn của nước Anh? Phần lớn điều đó chỉ là một giấc mơ. Sự ngu dốt vẫn chưa bị chôn vùi. Ngôn ngữ của một tầng lớp người Anh này lại là thứ tiếng chết đối với một tầng lớp khác; và nhiều từ rất rõ ràng đối với nhiều người trong chúng ta lại là những từ cứng cỏi và khó khăn đối với đám đông, chẳng khác nào những từ được moi ra từ tiếng Hindustan hay tiếng Bengal. Có biết bao người không thể hiểu những từ có gốc La-tinh, nhưng phải được nghe chân lý kể lại bằng thứ tiếng Saxon tròn trịa, mộc mạc, thì chân lý mới chạm đến lòng họ được. Có người bạn của tôi là Mục sư gì đó, Tiến sĩ Thần học; ông là một học giả lớn, và mỗi khi tìm thấy một từ khó trong sách của mình, ông liền nói lại từ ấy vào Chúa Nhật sau đó cho hội chúng của ông nghe. Ông có một vòng tròn trí thức nhỏ, những người nghĩ rằng bài giảng của ông hẳn phải hay vì họ không hiểu được, và nghĩ rằng việc mọi băng ghế đều trống không đã chứng tỏ ông hẳn phải là một người thông minh. Họ tin ông hẳn phải là một thành viên rất hữu ích của xã hội; thật ra, họ so sánh ông với Luther, và nghĩ ông là một Phao-lô thứ hai, vì chẳng ai chịu nghe ông, bởi lẽ không thể nào hiểu được ông. Thôi, chúng tôi cho rằng vị mục sư tốt lành ấy có thể có một công việc phải làm, nhưng chúng tôi không biết đó là công việc gì. Lại có một người bạn khác của chúng ta, ông Cloudyton, người luôn giảng theo một lối mà nếu anh em có cố mổ xẻ bài giảng trong suốt một tuần sau đó, anh em cũng không cách nào nói được ông muốn nói gì. Nếu anh em có thể nhìn sự việc từ quan điểm của ông, có lẽ anh em sẽ khám phá được điều gì đó; nhưng qua cách giảng của ông, dường như chính ông đã lạc đường trong sương mù và đang rải cả một khối sương mù ở khắp nơi chung quanh mình. Tôi đoán ông đi quá sâu vào trong đề tài đến nỗi khuấy động bùn ở dưới đáy, rồi không tìm được đường trồi lên trở lại. Có một số nhà giảng như thế, những người mà anh em hoàn toàn không thể hiểu được. Giờ đây, chúng tôi nói, và nói rất dạn dĩ nữa, rằng dù lối giảng như vậy có thể được một số người coi là hay, chúng tôi chẳng đặt chút đức tin nào vào đó cả. Nếu thế gian có bao giờ được cứu vớt trở lại, và nếu những kẻ có tội có được cứu rỗi, chúng tôi không thấy có chút khả năng nào trên đời rằng điều đó sẽ được thực hiện bằng những phương cách như thế. Chúng tôi nghĩ lời phải được hiểu thì mới thật sự thấm vào lương tâm và tấm lòng; và chúng tôi sẽ luôn giảng sao cho người ta có thể hiểu được, nếu không người nghèo sẽ không “được nghe giảng Phúc Âm.” Vì sao John Bunyan trở thành sứ đồ của Bedfordshire, và Huntingdonshire, cùng vùng lân cận? Ấy là vì John Bunyan, dù có thiên tài phi thường, đã không hạ mình đi hái lựa ngôn ngữ từ vườn hoa, nhưng đi vào cánh đồng cỏ khô và bãi cỏ, nhổ ngôn ngữ của mình cả gốc rễ, và nói ra bằng những lời mà dân chúng dùng trong các túp lều của họ. Vì sao Đức Chúa Trời đã ban phước cho những người khác để khuấy động dân chúng, để đem lại những cơn phục hưng thuộc linh, để đổi mới quyền năng của sự tin kính? Chúng tôi tin điều đó luôn là nhờ điều này — dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh — rằng họ đã sử dụng cách nói của dân chúng và không xấu hổ khi bị khinh thường vì mình nói như người thường vẫn nói.

Nhưng giờ đây chúng ta có điều quan trọng hơn điều này để nói. Chúng ta có thể giảng, một cách rất đơn giản nữa, và rất hấp dẫn nữa, mà vẫn chưa đúng rằng “người nghèo được nghe giảng Phúc Âm,” vì người nghèo có thể được nghe giảng một điều gì khác ngoài Phúc Âm. Vậy nên, điều hết sức quan trọng là mỗi người chúng ta phải tự hỏi Phúc Âm là gì, và khi tưởng mình đã biết Phúc Âm là gì, chúng ta đừng xấu hổ mà nói: “Đây là Phúc Âm, và tôi sẽ giảng Phúc Âm cách dạn dĩ, dù mọi người có chối bỏ đi nữa.” Ồ! Tôi e rằng có một thứ gọi là giảng một phúc âm khác, “mà không phải là phúc âm khác, nhưng có mấy kẻ làm rối trí chúng ta.” Có một thứ gọi là giảng khoa học và triết học một cách hấp dẫn, nhưng không giảng Phúc Âm. Hãy ghi nhớ, điều đánh dấu thời kỳ ân điển của Đấng Christ và chân lý của Ngài không phải là sự giảng dạy suông, mà là sự giảng Phúc Âm. Chúng ta hãy cẩn thận giảng cho đầy đủ về sự suy đồi của con người, hãy nói cho thấu đáo về tình trạng hư mất và bại hoại của con người ở dưới luật pháp, và sự phục hồi của con người ở dưới Phúc Âm; chúng ta hãy giảng về ba điều này, vì như một anh em tốt lành đã nói: “Phúc Âm nằm trong ba điều: duy nhất Lời của Đức Chúa Trời, duy nhất huyết của Đấng Christ, và duy nhất Đức Thánh Linh.” Ba điều này làm nên Phúc Âm. “Kinh Thánh; duy Kinh Thánh là tôn giáo của người Tin Lành; huyết của Đấng Christ là sự cứu rỗi duy nhất khỏi tội lỗi, là phương tiện duy nhất để tội lỗi chúng ta được tha thứ; và Đức Thánh Linh là Đấng tái sinh duy nhất, là quyền năng duy nhất làm cho lòng người thay đổi, Đấng duy nhất sẽ hành động trong chúng ta để chúng ta muốn và làm theo ý tốt đẹp của Ngài.” Không có ba điều này thì không có Phúc Âm. Vậy chúng ta hãy cẩn thận, vì đây là vấn đề nghiêm trọng, rằng khi dân chúng nghe chúng ta, điều chúng ta giảng phải là Phúc Âm, nếu không chúng ta có thể mắc tội như Nero, tên bạo chúa, khi La Mã đang chết đói, đã sai tàu của mình đến Alexandria, nơi có rất nhiều bắp, không phải để chở lúa mì, mà để chở cát rải trong đấu trường cho các đấu sĩ của hắn. Ôi! Có một số người dường như cũng làm như vậy — rải trên sàn nơi thánh của mình không phải thứ bắp tốt của vương quốc, là thứ mà linh hồn dân sự của Đức Chúa Trời có thể ăn vào và lớn lên nhờ đó, nhưng là cát của sự tranh cãi và của luận lý, là thứ mà không con cái nào của Đức Chúa Trời có thể tiếp nhận mà được ích lợi cho linh hồn mình. “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Chúng ta hãy cẩn thận để điều được giảng thật là Phúc Âm. Vậy hỡi những kẻ đứng đầu trong vòng những kẻ có tội, hãy nghe tiếng của Chúa Giê-xu. “Lời này là chắc chắn, đáng cho mọi người nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ ấy ta là kẻ đứng đầu.” “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta không bỏ ra ngoài đâu.” “Ai tin và chịu phép báp-têm, thì sẽ được cứu rỗi.” “Vì Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị hư mất.”

Và chỉ xin thêm một gợi ý nữa về điểm này, đó là: nếu chúng ta muốn giữ đúng quy tắc của Đấng Christ và nếp thực hành của các sứ đồ, thì phải nói được về chúng ta rằng “người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Trong những ngày này, đang có một sự căm ghét ngày càng gia tăng đối với tòa giảng. Tòa giảng đã giữ vững vị thế của mình suốt bao nhiêu năm, nhưng một phần vì trở nên kém hiệu quả, nó đang mất đi địa vị cao trọng của mình. Vì người ta lạm dụng tòa giảng một cách nhút nhát, thay vì sử dụng tòa giảng một cách mạnh mẽ và cứng rắn, thế gian đã đi đến chỗ khinh thường nó; và giờ đây, điều chắc chắn nhất là chúng ta không bị giới thầy tế lễ đè đầu cưỡi cổ đến một nửa so với việc chúng ta bị báo chí đè đầu cưỡi cổ. Quả thật chúng ta bị báo chí cưỡi lên đầu. Các tờ Mercuries, Despatches, Journals, Gazettes và Magazines giờ đây là những quan án xét đoán tài hùng biện và phong cách của tòa giảng. Chúng chen mình vào ghế kiểm duyệt và kiểm duyệt những người mà chức vụ của họ lẽ ra phải kiểm duyệt chúng. Về phần tôi, tôi vui lòng dành cho mọi người quyền tự do lăng mạ mình; nhưng tôi phải phản đối hành vi dối trá của ít nhất một biên tập viên, người đã trích dẫn sai để xuyên tạc ý của tôi, và còn làm hơn thế nữa; hắn, trong sự ô nhục đời đời của mình, đã bịa ra một câu trích dẫn từ chính đầu óc của hắn, một câu chưa từng xuất hiện trong các tác phẩm hay lời nói của tôi. Tòa giảng đã trở nên bị khinh rẻ; nó bị coi là có rất ít giá trị và chẳng được trọng vọng chút nào. Ôi! Chúng ta phải luôn giữ gìn phẩm giá của tòa giảng. Tôi cho rằng tòa giảng là Thermopylae của thế giới Cơ Đốc; chính tại đây trận chiến giữa đúng và sai phải được chiến đấu — không phải bằng ngòi bút cho lắm, dù ngòi bút có giá trị như một trợ thủ, nhưng bằng tiếng nói sống động của những con người tha thiết, “chiến đấu dạn dĩ cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả.” Trong một số nhà thờ, tòa giảng bị dẹp bỏ; có một bàn thờ nổi bật, nhưng tòa giảng bị lược đi. Giờ đây, điều nổi bật nhất dưới thời kỳ Phúc Âm không phải là bàn thờ, là thứ thuộc về thời kỳ Do Thái, nhưng là tòa giảng. “Chúng ta có một bàn thờ, mà những kẻ hầu việc đền tạm không có quyền ăn nơi đó;” bàn thờ ấy là Đấng Christ; nhưng Đấng Christ đã vui lòng tôn “sự dại dột của việc giảng dạy” lên vị trí nổi bật nhất trong nhà cầu nguyện của Ngài. Chúng ta phải cẩn thận để luôn duy trì sự giảng dạy. Đây là điều Đức Chúa Trời sẽ ban phước; đây là điều Ngài đã hứa sẽ đội vương miện thành công. “Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi Lời của Đức Chúa Trời.” Chúng ta không nên mong đợi thấy những thay đổi lớn lao hay bất kỳ tiến bộ lớn nào của Phúc Âm cho đến khi tòa giảng được trọng vọng hơn — được nói đến và được nghĩ đến nhiều hơn. “Thôi,” một số người có thể đáp lại, “ông nói về phẩm giá của tòa giảng; tôi cho rằng chính ông hạ thấp tòa giảng, thưa ông, bằng cách nói với người nghe của ông theo một phong cách như thế.” Ồ! Chắc hẳn anh em nghĩ vậy. Một số tòa giảng chết vì phẩm giá. Tôi cho rằng phẩm giá lớn nhất trên thế gian là phẩm giá của những người được cải đạo — rằng vinh quang của tòa giảng, nếu tôi được dùng một hình ảnh như thế, là có những tù binh buộc vào bánh xe chiến xa của nó, là thấy những người cải đạo đi theo nó, và ở nơi nào có những người như thế, lại là từ những kẻ xấu xa nhất trong loài người, thì ở đó có một phẩm giá nơi tòa giảng vượt trên mọi phẩm giá mà một lối nói năng trau chuốt hay một sự lựa chọn hoành tráng những ngôn từ kỳ lạ có thể đem lại cho nó. “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.”

II. Giờ đây, bản dịch tiếp theo là BẢN DỊCH GENEVA, được Calvin sử dụng chủ yếu trong sách chú giải của ông; và đó cũng là bản dịch của Thomas Crammer, mà tôi tin rằng bản dịch của ông ít nhất ở một mức độ nào đó đã được khuôn đúc bởi bản dịch Geneva. Ông dịch câu ấy như vầy: “Người nghèo tiếp nhận Phúc Âm.” Bản dịch Geneva viết: “Người nghèo tiếp nhận Phúc Âm,” mà đó là một sự lặp thừa, vì cụm từ ấy cũng có nghĩa là Phúc Âm. Tiếng Hy Lạp viết là: “Người nghèo được Phúc Âm hóa.” Giờ đây, từ “được Phúc Âm hóa” này có nghĩa là gì? Trong những ngày này, người ta nói với vẻ chế nhạo về những phòng khách Tin Lành, về những người Tin Lành, và những điều tương tự. Đó là một trong những sự chế nhạo kỳ lạ nhất trên thế gian; vì gọi một người là người Tin Lành theo lối đùa cợt cũng giống như gọi một người là quý ông theo lối chế giễu vậy. Nói một người thuộc về những người truyền Phúc Âm theo lối khinh miệt cũng giống như gọi một người là vua theo lối khinh thường. Đó là một danh hiệu đáng kính trọng, vĩ đại, vinh quang, và không có gì đáng kính trọng hơn việc được xếp vào hàng những người Tin Lành. Vậy thì, việc dân chúng được Phúc Âm hóa có nghĩa là gì? Cố học giả Burkitt, nghĩ rằng chúng ta không dễ hiểu từ ấy, đã nói rằng cũng như một người được gọi là bị Ý hóa khi sống giữa người Ý, tiếp nhận phong tục và tập quán của họ, và trở thành công dân của nước ấy, thì một người được Phúc Âm hóa khi người ấy sống ở nơi Phúc Âm được giảng ra và tiếp nhận phong tục, tập quán của những người xưng nhận Phúc Âm. Giờ đây, đó là một ý nghĩa của câu Kinh Thánh này. Một trong những bằng chứng về sứ mệnh của Đấng Cứu Thế chúng ta không chỉ là người nghèo nghe Lời, mà còn là họ chịu ảnh hưởng của Lời ấy và được Phúc Âm hóa. Ồ! Phúc Âm hóa bất kỳ một người nào, và Phúc Âm hóa một người nghèo, quả là một công việc vĩ đại biết bao. Điều đó có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là làm cho người ấy trở nên giống như Phúc Âm. Giờ đây, Phúc Âm là thánh khiết, công chính, chân thật, yêu thương, lương thiện, nhân từ, tử tế và đầy ân điển. Vậy thì, Phúc Âm hóa một người là làm cho một kẻ lừa đảo trở nên lương thiện, làm cho một gái điếm trở nên đoan chính, làm cho một kẻ phàm tục trở nên nghiêm trang, làm cho một kẻ tham lam trở nên rộng rãi, làm cho một kẻ hà tiện trở nên nhân từ, làm cho một kẻ say sưa trở nên tỉnh táo, làm cho một kẻ dối trá trở nên chân thật, làm cho một kẻ thiếu tình thương trở nên yêu thương, làm cho kẻ thù ghét trở thành người yêu thương đồng loại của mình, và, nói tóm lại, Phúc Âm hóa một người là, trong tính cách bề ngoài của người ấy, đưa người ấy vào một tình trạng khiến người ấy gắng sức thực hiện mạng lệnh của Đấng Christ: “Hãy yêu mến Đức Chúa Trời của ngươi hết lòng, và yêu người lân cận như chính mình.” Hơn nữa, việc Phúc Âm hóa còn liên quan đến một nguyên lý bên trong; Phúc Âm hóa một người có nghĩa là cứu người ấy khỏi địa ngục và làm cho người ấy có tính cách thuộc về thiên đàng; nó có nghĩa là xóa bỏ tội lỗi của người ấy, viết một danh mới trên lòng người ấy — danh mới của Đức Chúa Trời. Nó có nghĩa là đưa người ấy đến chỗ biết sự tuyển chọn của mình, đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ, từ bỏ tội lỗi của mình, và cả việc lành của mình nữa, và tin cậy duy nhất và trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của mình. Ồ! Được Phúc Âm hóa quả là một điều phước hạnh biết bao! Có bao nhiêu người trong anh em đã được Phúc Âm hóa như vậy? Nguyện Chúa ban cho hết thảy chúng ta đều cảm nhận được ảnh hưởng của Phúc Âm. Tôi khẳng định điều này, rằng Phúc Âm hóa một người là phép lạ lớn nhất trên thế gian. Mọi phép lạ khác đều gói gọn trong phép lạ này. Phúc Âm hóa một người, hay nói cách khác, làm cho người ấy cải đạo, là một công việc lớn hơn việc mở mắt cho người mù; vì chẳng phải đó là mở mắt của linh hồn mù lòa để người ấy có thể thấy những vấn đề thuộc linh, và hiểu những điều thuộc về sự khôn ngoan thiên thượng sao, và chẳng phải một ca phẫu thuật dễ hơn một ca phẫu thuật trên linh hồn sao? Linh hồn thì chúng ta không thể chạm vào, dù khoa học và kỹ năng đã có thể loại bỏ những màng và bệnh đục thủy tinh thể khỏi đôi mắt. “Người què được đi.” Phúc Âm hóa một người còn hơn thế nữa. Nó không chỉ làm cho một người què được đi, mà làm cho một người chết, vốn không thể đi trong đường ngay, được đi trong đường ngay mãi mãi về sau. “Người phung được sạch.” Ồ! Nhưng làm sạch một tội nhân là công việc lớn hơn làm sạch một người phung. “Người điếc được nghe.” Phải, và làm cho một người chưa từng lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời được nghe tiếng của Đấng Tạo Hóa mình là một phép lạ lớn hơn làm cho người điếc được nghe, hay thậm chí làm cho người chết sống lại. Dù việc ấy vĩ đại đến đâu, nó cũng không phải là một sự thi thố quyền năng thiên thượng kỳ vĩ hơn việc cứu một linh hồn, vì con người vốn chết trong tội lỗi, và phải được Đức Chúa Trời làm cho sống lại bởi ân điển thì mới được cứu rỗi. Phúc Âm hóa một người là minh chứng cao nhất của quyền năng thiên thượng, và vẫn là một phép lạ không gì sánh được, một phép lạ của các phép lạ. “Người nghèo được Phúc Âm hóa.”

Anh em yêu dấu, đã có một số tấm gương rất quý báu về những người nghèo đã chịu ảnh hưởng của Phúc Âm. Tôi nghĩ mình chạm đến tấm lòng của hết thảy anh em đang hiện diện nơi đây khi nói rằng không có gì chúng ta tôn kính và kính trọng hơn sự tin kính của người nghèo và người thiếu thốn. Mấy hôm trước, người ta gửi cho tôi một bức tranh khắc khiến tôi vui thích vô cùng. Đó là một bức tranh khắc đơn sơ nhưng được thực hiện thật tinh xảo. Nó vẽ một cô gái nghèo trong một căn phòng trên gác, có mái nghiêng một bên. Có một cây cột đóng xuống đất, trên cột có một miếng gỗ, và trên miếng gỗ ấy có một cây nến và một quyển Kinh Thánh. Cô đang quỳ bên một chiếc ghế, cầu nguyện, vật lộn với Đức Chúa Trời. Mọi thứ trong phòng đều mang dấu ấn của sự nghèo khổ. Có tấm chăn rẻ tiền đắp trên chiếc giường cũ kỹ, cục mịch; có những bức tường chưa từng được dán giấy, và có lẽ cũng hiếm khi được quét vôi. Đó là một tầng gác mà cô đã leo lên với đầu gối đau nhức, và có lẽ tại đó cô đã làm việc cho đến khi các ngón tay mòn đến tận xương để kiếm miếng ăn bằng nghề may vá. Chính tại đó, cô đang vật lộn với Đức Chúa Trời. Một số người sẽ quay đi và cười nhạo điều đó; nhưng nó chạm đến những tình cảm tốt đẹp nhất của con người, và làm rung động tấm lòng nhiều hơn bức tranh khắc tinh xảo vẽ vị quân vương quỳ gối trong buổi nhóm họp long trọng. Gần đây chúng ta có một quyển sách rất xuất sắc, Cuộc Đời của Đại úy Hedley Vicars; quyển sách ấy có thể làm được nhiều điều tốt, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho nó; nhưng tôi tự hỏi liệu lịch sử của Đại úy Hedley Vicars có tồn tại lâu dài trong tâm trí công chúng như lịch sử của Người Con Gái của Người Bán Sữa, hay của Người Chăn Chiên ở Đồng Bằng Salisbury hay không. Những lịch sử của những người xuất thân từ hàng ngũ người nghèo luôn nắm bắt tâm trí Cơ Đốc. Ồ! Chúng ta yêu mến sự tin kính ở bất cứ đâu; chúng ta chúc phước cho Đức Chúa Trời ở nơi nào vương miện và ân điển đi đôi với nhau; nhưng nếu sự tin kính có tỏa sáng rực rỡ ở nơi nào hơn bất cứ nơi nào khác, thì đó là trong cảnh rách rưới và nghèo khổ. Khi người đàn bà nghèo trong nhà tế bần cầm lấy bánh và nước của mình, rồi chúc phước cho Đức Chúa Trời vì cả hai — khi kẻ khốn khổ không có nơi gối đầu, nhưng vẫn ngước mắt lên và nói: “Cha tôi sẽ chu cấp,” thì lúc ấy nó giống như con đom đóm trong những chiếc lá ẩm ướt, một tia lửa càng nổi bật hơn vì bóng đen chung quanh nó. Khi ấy, đạo hiện ra trong ánh sáng chân thật của nó, và được thấy trong tất cả vẻ rực rỡ của nó. Đó là một dấu hiệu của Phúc Âm của Đấng Christ rằng người nghèo được Phúc Âm hóa — rằng họ có thể tiếp nhận Phúc Âm. Quả thật, Phúc Âm ảnh hưởng đến mọi tầng lớp, và thích hợp ngang nhau với hết thảy; nhưng chúng ta vẫn nói: “Nếu có một tầng lớp nổi bật hơn tầng lớp khác, chúng tôi tin rằng trong Kinh Thánh, người nghèo là những người được kêu gọi nhiều nhất.” “Ồ!” một số người rất thường nói, “những người cải đạo mà Đức Chúa Trời đã ban cho một người như thế đều đến từ những tầng lớp thấp kém; họ đều là những người vô tri; họ đều là những người thất học đến nghe người này người nọ giảng.” Rất tốt, nếu anh em nói vậy; chúng tôi có thể phủ nhận nếu muốn, nhưng chúng tôi không biết mình có bận tâm phủ nhận hay không, vì chúng tôi nghĩ đó chẳng phải là điều ô nhục chút nào; trái lại, chúng tôi nghĩ đó là một vinh dự rằng người nghèo được Phúc Âm hóa, và rằng họ lắng nghe Phúc Âm từ môi miệng chúng ta. Tôi chưa bao giờ nghĩ đó là điều ô nhục vào bất kỳ lúc nào. Khi có người nói: “Nhìn kìa, cả một đám người thất học.” Phải, tôi đã nghĩ, và phước cho Đức Chúa Trời họ là như vậy, vì đó chính là những người cần Phúc Âm nhất. Nếu anh em thấy cửa nhà một thầy thuốc bị vây quanh bởi một số quý bà thuộc trường phái đa cảm, những người đau ốm khoảng ba lần một tuần, mà thật ra chưa từng bị bệnh chút nào — nếu người ta nói rằng ông đã chữa lành cho họ, anh em sẽ nói: “Chẳng có gì lạ lắm đâu, vì họ vốn chẳng có bệnh gì hết.” Nhưng nếu anh em nghe về một người khác, rằng những người mắc những căn bệnh trầm trọng nhất đã đến với ông, và Đức Chúa Trời đã dùng ông, và thuốc của ông đã là phương tiện chữa lành bệnh tật cho họ, thì khi ấy anh em sẽ nói: “Có điều gì đó thật ở đây, vì những người cần nó nhất đã tiếp nhận được nó.” Vậy nếu quả thật người nghèo sẽ đến nghe Phúc Âm nhiều hơn những người khác, thì đó không phải là điều ô nhục cho Phúc Âm, mà là một vinh dự cho Phúc Âm, rằng những người cần nó nhất lại được tự do tiếp nhận nó.

III. Và giờ đây tôi phải kết thúc bằng cách nói vắn tắt về điểm cuối cùng. Đó là bản dịch thứ ba, BẢN DỊCH CỦA WYCKLIFFE. Nói theo tiếng Anh cổ cho anh em nghe: “Người nghèo đang bắt tay vào việc giảng Phúc Âm.” “Ồ!” một số người nói, “thà họ cứ ở nhà, lo cái cày của mình hay cái búa thợ rèn của mình còn hơn; thà họ cứ tiếp tục nghề hàn nồi và nghề may vá của mình, chứ đừng trở thành nhà giảng.” Nhưng một trong những vinh dự của Phúc Âm là người nghèo đã bắt tay vào việc giảng Phúc Âm. Xưa kia có một người thợ hàn nồi, và hãy để những kẻ khôn ngoan theo đời này phải đỏ mặt khi nghe về chuyện ấy — xưa kia có một người thợ hàn nồi, một người thợ hàn nồi mà một nhà thần học vĩ đại đã nói rằng ông sẵn lòng đánh đổi tất cả học vấn của mình nếu có thể giảng như người ấy. Xưa kia có một người thợ hàn nồi, người chưa từng cọ lưng vào tường của một trường đại học nào, người đã viết cuốn “Hành Trình của Người Hành Hương.” Đã bao giờ có một tiến sĩ thần học nào viết được một cuốn sách như thế chưa? Xưa kia có một cậu bé khuân vạc — một cậu bé gánh trên lưng những chiếc bình thiếc cho mẹ mình, người trông coi quán Old Bell. Con người ấy đã khiến người ta phát điên, theo cách thế gian nói, nhưng đã dẫn dắt người ta đến với Đấng Christ, theo cách chúng ta nói, trong suốt cuộc đời ông, cho đến khi, mang đầy vinh dự, ông chìm vào nấm mồ, với thiện ý của một đám đông chung quanh mình, với một cái tên bất diệt được ghi vào sổ sách của thế gian, cũng như vào sổ sách của Hội Thánh. Anh em đã bao giờ nghe về một vĩ nhân nào mà danh tiếng của người ấy được dân sự của Đức Chúa Trời trọng vọng hơn danh của George Whitfield chưa? Thế mà đó là những người nghèo, những người, như Wyckliffe đã nói, đang bắt tay vào việc giảng Phúc Âm. Nếu anh em đọc tiểu sử của Wyckliffe, anh em sẽ thấy ông nói ở đó rằng ông tin cuộc Cải Chánh ở nước Anh được thúc đẩy bởi công lao của những người nghèo mà ông sai đi từ Lutterworth nhiều hơn là bởi chính công lao của ông. Ông tập hợp quanh mình một số người nghèo mà ông đã chỉ dạy trong đức tin, rồi sai họ đi từng hai người một đến mọi làng mạc, như Chúa Giê-xu đã làm. Họ đi vào chợ, tập hợp dân chúng lại chung quanh; họ mở sách ra và đọc một chương, rồi để lại cho dân chúng một bản chép tay của chương ấy, mà trong nhiều tháng và nhiều năm sau đó, dân chúng vẫn tụ họp để đọc, và nhớ đến những người truyền Phúc Âm đã đến nói cho họ nghe Phúc Âm của Đấng Christ. Những con người ấy đi từ chợ này đến chợ khác, từ thành phố này đến thành phố khác, và từ làng này đến làng khác, và dù tên tuổi của họ không được danh vọng biết đến, họ mới là những nhà cải chánh thật sự. Anh em có thể nói về Cranmer, Latimer và Ridley; họ đã làm được nhiều, nhưng những nhà cải chánh thật sự của dân tộc Anh là những người mà tên tuổi đã bị mai một khỏi biên niên sử của thời gian, nhưng được ghi trong sổ sách của cõi đời đời. Đức Chúa Trời đã ban phước cho người nghèo trong việc giảng chân lý. Tôi hoàn toàn không có ý coi thường học vấn và sự khôn ngoan. Chúng ta đã không thể có Kinh Thánh được dịch ra nếu không có học vấn, và một người càng có nhiều học vấn, nếu người ấy là người đã được nên thánh, thì càng tốt; người ấy có bấy nhiêu ta-lâng hơn để sử dụng trong sự phục vụ Chủ của mình; nhưng học vấn không phải là điều tuyệt đối cần thiết cho việc giảng Lời. Năng lượng thô ráp, chưa thuần hóa, chưa được dạy dỗ đã làm được nhiều việc trong Hội Thánh. Một Boanerges đã đứng lên trong một làng quê; ông không thể ghép ba từ lại với nhau cho đúng văn phạm tiếng Anh; nhưng ở nơi vị mục sư buồn ngủ đã ru toàn thể dân chúng của mình vào một giấc nghỉ ngơi không thánh khiết trong nhiều năm, con người này đã vùng dậy, như A-mốt người chăn chiên, và đem lại một sự thức tỉnh lớn lao. Ông bắt đầu giảng trong một túp lều nào đó; dân chúng chen nhau đến chung quanh ông, rồi một ngôi nhà được xây lên, và tên ông được truyền lại cho chúng ta sử dụng như Mục sư gì đó, nhưng khi ấy ông được biết đến với tên Tom người cày ruộng, hay John người thợ hàn nồi. Đức Chúa Trời đã dùng những con người có xuất thân mờ mịt nhất, những người dường như có rất ít, ngoài những ân tứ của bản chất tự nhiên, có thể dùng được trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; và chúng tôi cho rằng đó không phải là điều ô nhục, mà trái lại là một vinh dự, rằng người nghèo đang bắt tay vào việc giảng Phúc Âm.

Sáng nay tôi phải xin anh em giúp đỡ một số người nghèo trong việc giảng Phúc Âm. Chúng tôi liên tục nhận được thư từ các anh em nghèo của mình, và rất hiếm khi chúng tôi nói “Không” trước những lời kêu gọi giúp đỡ của họ, nhưng chúng tôi buộc phải làm vậy, trừ phi bạn bè của chúng tôi, đặc biệt là những người yêu mến Phúc Âm, thật sự sẽ làm điều gì đó hướng tới việc chu cấp cho những tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời. Trong năm qua, tôi đã giảng nhiều lần cho các mục sư với lý do này, rằng họ không thể sống nổi trừ phi có ai đó giảng một bài giảng và quyên góp cho họ. Ở một số nơi, dân số quá ít nên họ không thể chu cấp cho mục sư của mình, và ở những nơi khác, đó là một phong trào mới, nên họ không thể chu cấp cho ông. Một số anh em đóng góp cho Hội Trợ Giúp Mục Vụ của Giáo Hội. Đó là một hội rất xuất sắc, nhưng tôi không bao giờ thấy nó có ích lợi gì. Có nhiều giáo sĩ nghèo trong Church of England đang rất cần sự giúp đỡ; nhưng nếu anh em muốn biết cách đúng đắn để lo cho các phó tế nghèo, tôi sẽ nói cho anh em nghe. Hãy chia một giám mục ra làm năm mươi phần, và điều đó sẽ làm được việc ấy. Nếu điều đó có thể được thực hiện ngay lập tức và nhanh chóng, thì sẽ không cần đến các Hội Trợ Giúp Mục Vụ nữa. Có lẽ anh em sẽ nói: “Hãy để chuyện như thế được làm trong hệ phái của chúng ta.” Tôi trả lời rằng chúng ta không có giám mục nào để làm chuyện như thế. Tôi tin rằng không thể tìm thấy một mục sư nào trong toàn thể hệ phái Baptist mà lương của người ấy từng vượt quá sáu trăm bảng, và tôi tin chỉ có ba người nhận được nhiều đến mức đó, mà tôi không phải là một trong số đó, và ba người này ở trong hoàn cảnh mà những nhu cầu của họ rất lớn, và họ không có dư thừa một xu nào, trong khi đại đa số trong hệ phái của chúng ta nhận hai mươi bảng, ba mươi bảng, bốn mươi bảng, năm mươi bảng, sáu mươi bảng, và cứ thế, nhưng đều dưới một trăm bảng. Số tiền quyên góp hôm nay sẽ được trao cho những người có thu nhập dưới tám mươi bảng, và có nhu cầu lớn.

Và giờ đây, anh em yêu dấu, tôi đã mở miệng cho kẻ câm, và đã bênh vực duyên cớ của người nghèo, xin cho tôi kết thúc bằng cách nài xin những người nghèo trong bầy chiên hãy suy nghĩ về Đấng Christ của người nghèo; xin cho tôi thúc giục họ dành cho Ngài những suy nghĩ của mình, và nguyện Chúa khiến họ có thể dâng cho Ngài tấm lòng của mình. “Ai tin và chịu phép báp-têm, thì sẽ được cứu; còn ai không tin sẽ bị đoán phạt.”

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho kẻ cao người thấp, kẻ giàu người nghèo; phải, cho hết thảy anh em, vì cớ danh Ngài.

Tại Sao Con Người Được Cứu?

Một Bài Giảng

(Số 115)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 2 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Dầu vậy, Ngài cứu họ vì cớ danh Ngài.”--Thi Thiên 106:8.

KHI NGẮM xem các công việc của Đức Chúa Trời trong sự tạo dựng, có hai câu hỏi lập tức xuất hiện trong tâm trí người hay suy ngẫm, và phải được trả lời thì chúng ta mới có thể tìm được manh mối cho triết lý và khoa học của chính sự tạo dựng. Câu hỏi thứ nhất là câu hỏi về tác giả: Ai đã làm nên mọi vật này? Và câu hỏi tiếp theo là câu hỏi về mục đích: Mọi vật này được tạo dựng với mục đích gì? Câu hỏi thứ nhất, “Ai đã làm nên mọi vật này?” là câu hỏi dễ dàng được trả lời bởi một người có lương tâm trung thực và tâm trí lành mạnh, vì khi người ấy ngước mắt lên trên kia để đọc các vì sao, người ấy sẽ thấy các vì sao ấy đánh vần bằng những chữ vàng thành từ này — Đức Chúa Trời; và khi người ấy nhìn xuống trên các đợt sóng, nếu tai người ấy được mở ra cách trung thực, người ấy sẽ nghe từng đợt sóng tuyên bố: Đức Chúa Trời. Nếu người ấy nhìn đến các đỉnh núi, chúng sẽ không nói, nhưng với một câu trả lời trang nghiêm trong im lặng, chúng dường như nói rằng,

“Bàn tay đã dựng nên chúng tôi là thiêng liêng.”

Nếu chúng ta lắng nghe tiếng róc rách của dòng suối bên sườn núi, tiếng đổ ầm của trận tuyết lở, tiếng rống của bầy gia súc, tiếng hót của chim chóc, cùng mọi tiếng nói và âm thanh của thiên nhiên, chúng ta sẽ nghe câu trả lời này cho câu hỏi: “Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên chúng ta; chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chứ không phải tự chúng ta.”

Câu hỏi tiếp theo, về mục đích — Vì sao mọi vật này được làm nên? — không dễ trả lời như vậy, nếu tách khỏi Kinh Thánh; nhưng khi chúng ta xem Kinh Thánh, chúng ta khám phá sự thật này — rằng cũng như câu trả lời cho câu hỏi thứ nhất là Đức Chúa Trời, thì câu trả lời cho câu hỏi thứ hai cũng vậy. Vì sao mọi vật này được làm nên? Câu trả lời là, vì sự vinh quang của Đức Chúa Trời, vì danh dự của Ngài, và vì niềm vui thích của Ngài. Không có câu trả lời nào khác có thể phù hợp với lý trí. Dù người ta có đề xuất những câu trả lời khác nào đi nữa, không có câu trả lời nào khác có thể thật sự vững chắc. Nếu họ chịu suy ngẫm một lát rằng đã có một thời Đức Chúa Trời không có tạo vật nào — khi Ngài ngự một mình, Đấng Tạo Hóa vĩ đại của các thời đại, vinh quang trong sự cô tịch chưa từng được tạo dựng, thiêng liêng trong sự cô đơn đời đời của Ngài — “Ta là Đấng Tự Hữu và không có ai khác ngoài Ta” — thì có ai có thể trả lời câu hỏi này — Vì sao Đức Chúa Trời làm cho các tạo vật hiện hữu? — bằng bất kỳ cách nào khác ngoài cách trả lời như vầy: “Ngài làm nên chúng vì niềm vui thích của chính Ngài và vì sự vinh quang của chính Ngài.” Anh em có thể nói Ngài làm nên chúng vì các tạo vật của Ngài; nhưng chúng tôi trả lời rằng, khi ấy chưa có tạo vật nào để Ngài làm nên chúng cho. Chúng tôi thừa nhận rằng câu trả lời ấy giờ đây có thể là một câu trả lời vững chắc. Đức Chúa Trời làm nên mùa màng cho các tạo vật của Ngài; Ngài treo mặt trời trên bầu trời để ban phước cho các tạo vật của Ngài bằng ánh sáng và nắng ấm; Ngài bảo mặt trăng đi trong đường lối của nó ban đêm, để làm vui sự tối tăm của các tạo vật của Ngài trên đất. Nhưng câu trả lời đầu tiên, quay trở lại nguồn gốc của mọi vật, không thể là gì khác ngoài điều này: “Vì ý Ngài mà chúng được dựng nên và hiện hữu.” “Ngài đã làm mọi vật cho chính Ngài và bởi chính Ngài.”

Giờ đây, điều đúng trong các công việc tạo dựng này cũng hoàn toàn đúng trong các công việc của sự cứu rỗi. Hãy ngước mắt lên cao; cao hơn những vì sao kia đang lấp lánh trên sàn trời; hãy nhìn lên, nơi các linh mặc áo trắng, trong trẻo hơn ánh sáng, chiếu sáng như các vì sao trong vẻ huy hoàng của chúng; hãy nhìn đến đó, nơi những người đã được cứu chuộc với những bản hợp xướng của mình “vây quanh ngai của Đức Chúa Trời trong sự vui mừng,” và đặt câu hỏi này: “Ai đã cứu những con người vinh quang ấy, và họ được cứu với mục đích gì?” Chúng tôi nói với anh em rằng phải đưa ra cùng một câu trả lời như chúng tôi đã đưa ra trước đó cho câu hỏi trước — “Ngài đã cứu họ — Ngài đã cứu họ vì cớ danh Ngài.” Câu Kinh Thánh này là câu trả lời cho hai câu hỏi lớn về sự cứu rỗi: Ai đã cứu con người, và vì sao họ được cứu? “Ngài cứu họ vì cớ danh Ngài.”

Sáng nay tôi sẽ cố gắng xem xét đề tài này. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho nó ích lợi cho mỗi người chúng ta, và nguyện chúng ta được ở trong số những người sẽ được cứu “vì cớ danh Ngài.” Xét câu Kinh Thánh theo từng chữ — và đó là cách hầu hết mọi người sẽ hiểu — ở đây có bốn điều. Thứ nhất, một Đấng Cứu Thế vinh quang — “Ngài cứu họ;” thứ hai, một dân được ban ân huệ — “Ngài cứu họ;” thứ ba, một lý do thiên thượng vì sao Ngài cứu họ — “vì cớ danh Ngài;” và thứ tư, một trở ngại đã bị chinh phục, trong từ “dầu vậy,” hàm ý rằng đã có một khó khăn nào đó được loại bỏ. “Dầu vậy, Ngài cứu họ vì cớ danh Ngài.” Một Đấng Cứu Thế; những người được cứu; lý do; trở ngại đã bị loại bỏ.

I. Vậy thứ nhất, ở đây có MỘT ĐẤNG CỨU THẾ VINH QUANG — “Ngài cứu họ.” Đại từ “Ngài” ấy phải được hiểu là ai? Có lẽ nhiều người trong số thính giả của tôi sẽ trả lời: “Ồ, Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của loài người.” Đúng, các bạn của tôi; nhưng đó chưa phải là toàn bộ chân lý. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế; nhưng Ngài không phải là Đấng Cứu Thế hơn Đức Chúa Cha, hay hơn Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, chút nào. Một số người không biết hệ thống chân lý thiên thượng lại nghĩ về Đức Chúa Cha như một Đấng Vĩ Đại đầy cơn thạnh nộ, giận dữ và công lý, nhưng không có tình yêu thương, họ nghĩ về Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có lẽ chỉ như một ảnh hưởng đơn thuần phát ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Giờ đây, không có gì có thể sai lầm hơn những quan điểm như vậy. Quả thật Đức Chúa Con cứu chuộc tôi, nhưng khi ấy Đức Chúa Cha đã ban Đức Chúa Con chịu chết vì tôi, và Đức Chúa Cha đã chọn tôi trong sự tuyển chọn đời đời trong ân điển của Ngài. Đức Chúa Cha xóa bỏ tội lỗi của tôi; Đức Chúa Cha chấp nhận tôi và nhận tôi làm con nuôi trong gia đình Ngài qua Đấng Christ. Đức Chúa Con không thể cứu nếu không có Đức Chúa Cha, cũng như Đức Chúa Cha không thể cứu nếu không có Đức Chúa Con; và còn Đức Thánh Linh, nếu Đức Chúa Con cứu chuộc, anh em há không biết rằng Đức Thánh Linh tái sinh sao? Chính Ngài làm cho chúng ta trở nên tạo vật mới trong Đấng Christ, Ngài sanh chúng ta lại cho một sự trông cậy sống động, Ngài thanh tẩy linh hồn chúng ta, Ngài làm cho tâm linh chúng ta nên thánh, và cuối cùng, Ngài trình diện chúng ta không tì vết và không chỗ trách được trước ngai của Đấng Tối Cao, được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Khi ngươi nói “Đấng Cứu Thế,” hãy nhớ rằng có một Ba Ngôi trong từ ấy — Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, Đấng Cứu Thế này là ba thân vị dưới một danh. Ngươi không thể được cứu bởi Đức Chúa Con mà không có Đức Chúa Cha, cũng không thể bởi Đức Chúa Cha mà không có Đức Chúa Con, cũng không thể bởi Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con mà không có Đức Thánh Linh. Nhưng cũng như các Ngài là một trong sự tạo dựng, thì các Ngài cũng là một trong sự cứu rỗi, cùng nhau hành động trong một Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của chúng ta, và nguyện sự vinh quang đời đời thuộc về Đức Chúa Trời ấy, đời đời vô cùng, A-men.

Nhưng, hãy lưu ý ở đây, Đấng thiêng liêng này tuyên bố sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về chính Ngài như thế nào. “Tuy nhiên, NGÀI đã cứu họ.” Nhưng, Môi-se, ngươi ở đâu? Chẳng phải ngươi đã cứu họ sao, Môi-se? Ngươi đã giơ cây gậy trên biển, và biển rẽ làm đôi; ngươi đã dâng lời cầu nguyện lên trời, và ếch nhái đến, ruồi mòng bay đến từng đàn, nước hóa thành huyết, và mưa đá giáng xuống đất Ê-díp-tô. Chẳng phải ngươi là Đấng Cứu Rỗi của họ sao, Môi-se? Và ngươi, A-rôn, ngươi đã dâng những con bò đực mà Đức Chúa Trời đã nhậm; ngươi đã cùng Môi-se dẫn họ qua đồng vắng. Chẳng phải ngươi là Đấng Cứu Rỗi của họ sao? Họ đáp: “Không, chúng tôi chỉ là những khí cụ, nhưng chính Ngài đã cứu họ. Đức Chúa Trời đã dùng chúng tôi, nhưng mọi vinh quang đều thuộc về danh Ngài, và không thuộc về chúng tôi chút nào.” Nhưng, Y-sơ-ra-ên, ngươi vốn là một dân mạnh mẽ và hùng cường; chẳng phải ngươi đã tự cứu mình sao? Có lẽ chính nhờ sự thánh khiết của ngươi mà Biển Đỏ đã khô cạn; có lẽ dòng nước rẽ ra đã khiếp sợ trước lòng tin kính của các thánh đồ đứng trên bờ của nó; có lẽ chính Y-sơ-ra-ên đã tự giải cứu mình. Không, không, Lời của Đức Chúa Trời phán vậy; chính Ngài đã cứu họ; họ không tự cứu mình, và đồng bào của họ cũng không cứu chuộc họ. Thế nhưng, xin lưu ý, có một số người tranh cãi về điểm này, cho rằng con người tự cứu mình, hoặc ít nhất, các linh mục và các nhà truyền giảng có thể góp phần làm điều đó. Chúng tôi nói rằng nhà truyền giảng, dưới quyền Đức Chúa Trời, có thể là khí cụ để khiến con người chú ý, để cảnh báo và đánh thức người ấy; nhưng nhà truyền giảng chẳng là gì cả; Đức Chúa Trời là tất cả. Lời hùng biện mạnh mẽ nhất từng tuôn ra từ môi của một nhà truyền giảng như thiên sứ cũng chẳng là gì nếu tách khỏi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Phao-lô cũng không, A-bô-lô cũng không, Sê-pha cũng không, chẳng ai là gì cả: Đức Chúa Trời đã ban sự tăng trưởng và Đức Chúa Trời phải nhận mọi vinh quang. Có một số người chúng ta thỉnh thoảng gặp nói rằng: “Tôi là người được ông Này Nọ hoán cải; tôi là người được Mục sư Tiến sĩ này kia hoán cải.” Vâng, thưa ông, nếu ông đúng là như vậy, tôi không thể cho ông nhiều hy vọng về thiên đàng. Chỉ những người được Đức Chúa Trời hoán cải mới đến đó được; không phải những kẻ theo người ta, mà là những người được Chúa cứu chuộc. Ồ, việc hoán cải một người theo quan điểm của chúng ta thì thật nhỏ bé; được làm phương tiện để hoán cải người ấy về với Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta mới là điều quan trọng. Cách đây ít lâu, tôi nhận được một lá thư từ một mục sư Baptist tốt lành ở Ireland, ông rất muốn tôi đến Ireland, như ông nói, để đại diện cho lợi ích của người Baptist, vì công việc ở đó đang sa sút, và có lẽ điều đó có thể khiến dân chúng nghĩ tốt hơn một chút về người Baptist. Tôi nói với ông rằng tôi sẽ không băng qua đường chỉ để làm điều đó, huống chi là vượt qua Eo biển Ireland. Tôi không hề nghĩ đến việc đến Ireland vì mục đích ấy; nhưng nếu tôi có thể đến đó để làm cho người ta thành Cơ Đốc nhân, dưới quyền Đức Chúa Trời, và làm phương tiện để đưa người ta đến với Đấng Christ, tôi sẽ để họ tự quyết định sau đó họ nên là gì, và tin cậy Đức Thánh Linh hướng dẫn và chỉ dắt họ về hệ phái nào họ cho là gần với chân lý của Đức Chúa Trời nhất. Thưa anh em, có lẽ tôi có thể làm cho tất cả anh em thành người Baptist, thế mà anh em cũng chẳng tốt hơn chút nào vì điều đó; tôi có thể hoán cải tất cả anh em theo cách ấy, nhưng một sự hoán cải như thế sẽ chỉ khiến anh em bị giặt mà thêm vết nhơ lớn hơn, bị biến thành những kẻ giả hình, chứ không phải thành các thánh đồ. Tôi đã thấy phần nào về sự hoán cải hàng loạt. Những nhà phục hưng vĩ đại đã dấy lên; họ đã giảng những bài giảng như sấm sét khiến đầu gối người ta va vào nhau lập cập. Dân chúng nói: “Thật là một con người kỳ diệu! Ông ấy đã hoán cải biết bao người chỉ trong một bài giảng.” Nhưng hãy tìm những người được ông ấy hoán cải sau một tháng, và họ sẽ ở đâu? Anh em sẽ thấy một số người trong số họ ở quán rượu, anh em sẽ nghe những người khác trong số họ chửi thề, anh em sẽ thấy nhiều người trong số họ là những kẻ gian trá và lừa đảo, vì họ không phải là những người được Đức Chúa Trời hoán cải, mà chỉ là của con người mà thôi. Thưa anh em, nếu công việc được thực hiện chút nào, thì nó phải do Đức Chúa Trời thực hiện, vì nếu Đức Chúa Trời không hoán cải thì chẳng có gì được thực hiện mà bền lâu, và chẳng có gì có giá trị cho cõi đời đời.

Nhưng có người đáp: “Vâng, thưa ông, nhưng con người tự hoán cải chính mình.” Đúng, họ làm vậy, và đó là một sự hoán cải thật tốt đẹp biết bao. Họ rất thường tự hoán cải chính mình. Nhưng rồi điều con người đã làm, con người lại tháo gỡ. Kẻ hôm nay tự hoán cải mình, ngày mai lại tự hủy bỏ sự hoán cải ấy; người ấy thắt một nút mà chính ngón tay của mình có thể cởi ra. Hãy nhớ điều này — anh em có thể tự hoán cải mình cả tá lần, nhưng “điều sinh bởi xác thịt là xác thịt,” và “không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” Chỉ “điều sinh bởi Thánh Linh” mới “là thần linh,” và do đó mới có thể cuối cùng được quy tụ vào cõi thuộc linh, nơi chỉ những điều thuộc linh mới có thể hiện diện trước ngai của Đấng Tối Cao. Chúng ta phải dành đặc quyền này hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Nếu có người nói rằng Đức Chúa Trời không phải là Đấng Tạo Hóa, chúng ta gọi người ấy là kẻ vô tín; nếu có người xâm phạm giáo lý này, rằng Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Dựng tuyệt đối của muôn vật, chúng ta lập tức la ó cho người ấy im tiếng; nhưng kẻ vô tín tệ hại nhất, vì có vẻ bề ngoài thuyết phục hơn, là kẻ loại Đức Chúa Trời khỏi ngai thương xót, thay vì loại Ngài khỏi ngai sáng tạo, và kẻ bảo người ta rằng họ có thể tự hoán cải mình, trong khi Đức Chúa Trời làm tất cả. Chỉ “Ngài,” Đức Chúa Trời vĩ đại — Cha, Con, và Đức Thánh Linh — “Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.”

Như vậy, tôi đã cố gắng trình bày rõ ràng chân lý thứ nhất về Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng và vinh hiển.

II. Bây giờ, thứ hai, DÂN ĐƯỢC ƯU ĐÃI — “Ngài đã cứu họ.” Họ là ai? Anh em sẽ đáp: “Họ là những người đáng kính trọng nhất có thể tìm thấy trên đời; họ là một dân rất hay cầu nguyện, yêu thương, thánh khiết và xứng đáng; và do đó, vì họ tốt nên Ngài đã cứu họ.” Rất tốt, đó là ý kiến của anh em, tôi sẽ cho anh em biết Môi-se nói gì, — “Tổ phụ chúng ta không hiểu các phép lạ của Ngài tại Ê-díp-tô; họ không nhớ đến muôn vàn ơn thương xót của Ngài; nhưng đã chọc giận Ngài tại biển, tức là tại Biển Đỏ. Tuy nhiên, Ngài đã cứu họ.” Hãy xem câu 7, và anh em sẽ thấy tính cách của họ. Trước hết, họ là một dân ngu muội — “Tổ phụ chúng ta không hiểu các phép lạ của Ngài tại Ê-díp-tô.” Tiếp đến, họ là một dân vô ơn — “họ không nhớ đến muôn vàn ơn thương xót của Ngài.” Thứ ba, họ là một dân hay chọc giận — “họ đã chọc giận Ngài tại biển, tức là tại Biển Đỏ.” À, đây chính là những người mà ân điển nhưng không cứu lấy, đây là những người nam và những người nữ mà Đức Chúa Trời của mọi ân điển hạ mình ôm vào lòng và làm nên mới.

Hãy lưu ý, trước hết, họ là một dân ngu muội. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng sai Phúc Âm đến cho kẻ khôn ngoan và thận trọng, mà cho những kẻ dại dột;

“Ngài lấy kẻ dại dột và làm cho người ấy biết

Những điều kỳ diệu của tình yêu thương chịu chết của Ngài.”

Đừng cho rằng, hỡi người nghe của tôi, vì anh em rất ít học và hầu như không thể đọc được — đừng tưởng rằng, vì anh em luôn được nuôi dạy trong sự ngu dốt tột cùng, và hầu như chưa học được cách đánh vần tên mình, nên anh em không thể được cứu. Ân điển của Đức Chúa Trời có thể cứu anh em, rồi khai sáng cho anh em. Một anh em mục sư có lần kể cho tôi nghe câu chuyện về một người được biết đến trong một làng nào đó là một kẻ khờ khạo, và luôn bị coi là đầu óc không bình thường; không ai nghĩ người ấy có thể hiểu được bất cứ điều gì. Nhưng một ngày nọ, người ấy đến nghe giảng Phúc Âm. Người ấy từng là một kẻ say sưa, có đủ khôn lanh để làm điều ác, vốn là một thứ khôn lanh rất phổ biến. Chúa vui lòng ban phước cho lời giảng cho linh hồn người ấy, đến nỗi người ấy trở thành một con người đổi mới; và điều kỳ diệu hơn hết là, tôn giáo của người ấy đã cho người ấy một điều gì đó bắt đầu phát triển những năng lực tiềm ẩn của mình. Người ấy thấy mình có một điều gì đó để sống vì nó, và bắt đầu thử xem mình có thể làm được gì. Trước hết, người ấy muốn đọc Kinh Thánh của mình, để có thể đọc danh của Đấng Cứu Rỗi của mình; và sau nhiều lần vật lộn và đánh vần, cuối cùng người ấy đã có thể đọc được một chương. Rồi người ấy được mời cầu nguyện tại một buổi nhóm cầu nguyện; đó là một dịp để rèn luyện khả năng nói của mình. Lời cầu nguyện của người ấy chỉ gồm năm sáu lời, rồi người ấy ngồi xuống trong xấu hổ. Nhưng nhờ cứ tiếp tục cầu nguyện trong gia đình tại nhà, người ấy dần cầu nguyện được như các anh em khác, và cứ thế tiến lên cho đến khi trở thành một nhà truyền giảng, và, điều lạ lùng là, người ấy có một sự lưu loát — một chiều sâu hiểu biết và một sức mạnh tư tưởng, hiếm khi thấy ở những mục sư chỉ thỉnh thoảng đứng trên tòa giảng. Thật lạ lùng, ân điển thậm chí còn có xu hướng phát triển những năng lực tự nhiên của người ấy, cho người ấy một mục đích, đặt người ấy một cách sốt sắng và vững vàng trên mục đích ấy, và cứ thế khơi dậy mọi nguồn lực của người ấy để chúng được bộc lộ trọn vẹn. À, hỡi những người ngu dốt, anh em không cần phải tuyệt vọng. Ngài đã cứu họ; không phải vì cớ họ — chẳng có gì trong họ khiến họ đáng được cứu. Ngài đã cứu họ, không phải vì sự khôn ngoan của họ; nhưng, dù họ ngu dốt, không hiểu ý nghĩa của các phép lạ Ngài làm, “Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.”

Hãy lưu ý, một lần nữa, họ là một dân rất vô ơn, vậy mà Ngài đã cứu họ. Ngài đã giải cứu họ không biết bao nhiêu lần, và làm cho họ những phép lạ lớn lao; nhưng họ vẫn nổi loạn. À, điều đó giống như anh em, hỡi người nghe của tôi. Anh em đã nhiều lần được giải cứu khỏi bờ vực của mồ mả; Đức Chúa Trời đã ban cho anh em nhà cửa và thức ăn ngày này qua ngày khác, đã chu cấp cho anh em, và giữ gìn anh em đến giờ này; nhưng anh em đã vô ơn biết bao! Như Ê-sai đã nói: “Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ nó; nhưng dân Ta không biết, Y-sơ-ra-ên không suy xét.” Có biết bao người mang tính cách này, họ nhận được những ơn huệ từ Đức Chúa Trời, mà lịch sử của những ơn ấy, họ không thể kể hết trong một năm; thế nhưng họ đã từng làm gì cho Ngài? Họ sẽ không nuôi một con ngựa không làm việc cho họ, hay thậm chí một con chó không để ý đến họ. Nhưng đây là Đức Chúa Trời; Ngài đã giữ gìn họ ngày này qua ngày khác, và họ đã làm rất nhiều điều chống lại Ngài, nhưng họ chẳng làm điều gì cho Ngài. Ngài đã đặt bánh vào tận miệng họ, nuôi dưỡng họ, và duy trì sức lực của họ, và họ đã dùng sức lực của mình để thách thức Ngài, để rủa sả danh Ngài và phá vỡ ngày Sa-bát của Ngài. “Tuy nhiên, Ngài đã cứu họ.” Một số người thuộc loại này đã được cứu. Tôi hy vọng hiện tôi có một số người ở đây sẽ được cứu bởi ân điển đắc thắng, được làm nên người mới bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh. “Tuy nhiên, Ngài đã cứu họ.” Khi chẳng có gì để giới thiệu họ, mà mọi lý do đều cho thấy họ đáng bị quăng bỏ vì sự vô ơn của mình, “Tuy nhiên, Ngài đã cứu họ.”

Hãy lưu ý, một lần nữa, họ là một dân hay chọc giận — “Họ đã chọc giận Ngài tại biển, tức là tại Biển Đỏ.” À! Có biết bao người trên thế gian này là một dân hay chọc giận Đức Chúa Trời! Nếu Đức Chúa Trời giống như con người, thì ai trong chúng ta còn có mặt ở đây hôm nay? Nếu chúng ta bị chọc giận một hoặc hai lần, tay liền giơ lên. Với một số người, cơn nóng giận của họ nổi lên ngay từ lần xúc phạm đầu tiên; những người khác, điềm tĩnh hơn một chút, sẽ chịu đựng xúc phạm này đến xúc phạm khác, cho đến cuối cùng họ nói: “Mọi sự đều có giới hạn, và tôi không thể chịu đựng điều đó nữa; anh phải chấm dứt nó, nếu không tôi sẽ phải ngăn anh lại!” À! Nếu Đức Chúa Trời có tính khí ấy, chúng ta sẽ ở đâu? Ngài thật có lý khi phán: “Ý tưởng của Ta không phải như ý tưởng của các ngươi; Ta là Đức Chúa Trời, Ta không hề thay đổi, nếu không các con trai của Gia-cốp đã bị tiêu diệt rồi.” Họ là một dân hay chọc giận, “tuy nhiên Ngài đã cứu họ.” Anh em đã chọc giận Ngài chưa? Hãy vững lòng, nếu anh em ăn năn, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ cứu anh em; và hơn thế nữa, sáng nay Ngài có thể ban cho anh em sự ăn năn, và thậm chí ban cho anh em sự tha tội, vì Ngài cứu những người hay chọc giận vì danh Ngài. Tôi nghe một người nghe của tôi nói, — “Vâng, thưa ông, như vậy là khuyến khích tội lỗi một cách quá đáng!” Thật vậy sao, thưa ông! Tại sao? “Vì ông đang nói với những kẻ tội lỗi tệ hại nhất, và ông đang nói rằng họ vẫn có thể được cứu.” Xin thưa, thưa quý ông, khi tôi nói với những kẻ tệ hại nhất, tôi có nói với quý ông hay không? Quý ông nói: “Không; tôi là một trong những người đáng kính trọng và tốt nhất.” Vậy thì, thưa ông, tôi không cần phải giảng cho ông, vì ông nghĩ mình không cần đến lòng thương xót. “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần.” Nhưng những người nghèo khổ này, mà quý ông nói tôi đang khuyến khích họ trong tội lỗi, cần được nói với. Tôi sẽ rời khỏi ông. Chào ông buổi sáng! Ông cứ giữ lấy Phúc Âm của riêng ông, và tôi tự hỏi liệu ông có tìm được đường lên thiên đàng bằng Phúc Âm ấy hay không. Không, tôi không tự hỏi, tôi biết ông sẽ không tìm được, trừ khi ông được đưa đến như một tội nhân nghèo khổ để tin nhận Đấng Christ theo lời Ngài, và được cứu vì danh Ngài. Nhưng tôi nói lời tạm biệt với ông, và tôi sẽ tiếp tục con đường của mình. Nhưng tại sao ông nói tôi khuyến khích người ta trong tội lỗi? Tôi khuyến khích họ từ bỏ tội lỗi. Tôi không nói Ngài đã cứu dân hay chọc giận, rồi để họ vẫn chọc giận Ngài như trước; tôi không nói Ngài đã cứu những kẻ gian ác, rồi để họ vẫn phạm tội như trước. Nhưng ông biết ý nghĩa của từ “được cứu;” tôi đã giải thích vào một buổi sáng nọ. Từ “được cứu” không chỉ có nghĩa là đưa người ta lên thiên đàng; nó có nghĩa nhiều hơn — nó có nghĩa là cứu họ khỏi tội lỗi của họ; nó có nghĩa là ban cho họ một tấm lòng mới, những tâm linh mới, những đời sống mới; nó có nghĩa là biến họ thành những con người mới. Có điều gì buông thả trong việc nói rằng Đấng Christ tiếp nhận những kẻ tệ hại nhất để biến họ thành các thánh đồ không? Nếu có, tôi không thể thấy được. Tôi chỉ ước Ngài sẽ tiếp nhận những người tệ hại nhất trong hội chúng này và biến họ thành các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống, và khi đó sẽ có ít sự buông thả hơn nhiều. Hỡi tội nhân, ta an ủi ngươi; không phải trong tội lỗi của ngươi, mà trong sự ăn năn của ngươi. Hỡi tội nhân, các thánh đồ trên thiên đàng đã từng tệ hại như ngươi. Ngươi có phải là một kẻ say sưa, một kẻ chửi thề, một kẻ ô uế không? “Một số người trong họ đã từng như vậy; nhưng họ đã được giặt sạch — nhưng họ đã được nên thánh.” Áo của ngươi có đen không? Hãy hỏi họ xem áo của họ có bao giờ đen không, họ đã chẳng cần phải giặt, “Chúng tôi đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con.” Vậy hỡi tội nhân, nếu áo của họ đã đen, và họ đã được cứu, tại sao không phải là chính ngươi?

“Chẳng phải ơn thương xót của Ngài giàu có và nhưng không sao?

Vậy hãy nói đi, hồn ta ơi, sao không dành cho ngươi?

Chúa Giê-xu của chúng ta đã chết trên cây gỗ,

Vậy tại sao, hồn ta ơi, sao không dành cho ngươi?”

Hãy vững lòng, hỡi những người ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ thương xót anh em. “Tuy nhiên, Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.”

III. Bây giờ chúng ta đến điểm thứ ba — LÝ DO CỦA SỰ CỨU RỖI: “Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.” Không có lý do nào khác khiến Đức Chúa Trời cứu một người, ngoài vì danh Ngài; chẳng có gì trong một tội nhân có thể khiến người ấy xứng đáng được sự cứu rỗi, hoặc giới thiệu người ấy với lòng thương xót; chính tấm lòng của Đức Chúa Trời phải ấn định động cơ tại sao con người được cứu. Có người nói: “Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi, vì tôi rất ngay thẳng.” Thưa ông, Ngài sẽ không làm như vậy. Người khác nói: “Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi vì tôi rất tài năng.” Thưa ông, Ngài sẽ không. Tài năng của ngươi! Than ôi, đồ ngốc lảm nhảm, tự cao tự đại kia, tài năng của ngươi chẳng là gì so với tài năng của thiên sứ từng đứng trước ngai, và đã phạm tội, và giờ đây bị quăng xuống vực sâu không đáy đời đời! Nếu Ngài cứu người ta vì tài năng của họ, Ngài đã cứu Sa-tan rồi; vì hắn có thừa tài năng. Còn đạo đức và sự tốt lành của ngươi, chúng chỉ là giẻ rách dơ bẩn, và Ngài sẽ không bao giờ cứu ngươi vì bất cứ điều gì ngươi làm. Không ai trong chúng ta sẽ được cứu, nếu Đức Chúa Trời trông đợi điều gì từ chúng ta: chúng ta phải được cứu hoàn toàn và duy nhất vì những lý do liên quan đến chính Ngài, và nằm trong lòng Ngài. Phước cho danh Ngài, Ngài cứu chúng ta vì “danh Ngài.” Điều đó có nghĩa là gì? Tôi nghĩ nó có nghĩa là thế này: danh của Đức Chúa Trời là chính Ngài, các thuộc tính của Ngài, và bản chất của Ngài. Vì cớ bản chất của Ngài, vì cớ chính các thuộc tính của Ngài, Ngài đã cứu con người; và, có lẽ, chúng ta cũng có thể bao gồm điều này nữa, “Danh Ta ở trong người ấy” — tức là, trong Đấng Christ; Ngài cứu chúng ta vì cớ Đấng Christ, là danh của Đức Chúa Trời. Và điều đó có nghĩa là gì? Tôi nghĩ nó có nghĩa là thế này:

Ngài đã cứu họ, trước hết, để bày tỏ bản chất của Ngài. Đức Chúa Trời là trọn vẹn tình yêu thương, và Ngài muốn bày tỏ điều đó; Ngài đã bày tỏ khi Ngài tạo nên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và rải hoa khắp mặt đất xanh tươi và vui cười. Ngài đã bày tỏ tình yêu thương của Ngài khi Ngài làm cho không khí dịu mát cho thân thể, và ánh nắng làm tươi vui con mắt. Ngài ban cho chúng ta hơi ấm ngay cả trong mùa đông, bằng quần áo và bằng nhiên liệu Ngài đã cất giữ trong lòng đất; nhưng Ngài muốn bày tỏ chính Ngài nhiều hơn nữa. “Làm sao Ta có thể cho chúng thấy rằng Ta yêu thương chúng bằng cả tấm lòng vô hạn của Ta? Ta sẽ ban Con Ta chịu chết để cứu chính những kẻ tệ hại nhất trong chúng, và như thế Ta sẽ bày tỏ bản chất của Ta.” Và Đức Chúa Trời đã làm điều đó, Ngài đã bày tỏ quyền năng của Ngài, sự công chính của Ngài, tình yêu thương của Ngài, sự thành tín của Ngài, và chân lý của Ngài; Ngài đã bày tỏ toàn bộ chính Ngài trên sân khấu vĩ đại của sự cứu rỗi. Có thể nói, đó là ban công mà Đức Chúa Trời bước ra để bày tỏ chính Ngài cho con người — ban công của sự cứu rỗi — chính tại đây Ngài bày tỏ chính Ngài, bằng cách cứu linh hồn con người.

Ngài làm điều đó, một lần nữa, để bênh vực danh Ngài. Có người nói Đức Chúa Trời tàn nhẫn; họ cách gian ác gọi Ngài là bạo chúa. “À!” Đức Chúa Trời phán, “nhưng Ta sẽ cứu những tội nhân tệ hại nhất, và bênh vực danh Ta; Ta sẽ xóa bỏ vết nhơ; Ta sẽ gỡ bỏ lời vu khống: chúng sẽ không thể nói điều đó, trừ khi chúng là những kẻ nói dối bẩn thỉu, vì Ta sẽ thương xót dồi dào. Ta sẽ lấy đi vết bẩn này, và chúng sẽ thấy rằng danh vĩ đại của Ta là một danh của tình yêu thương.” Và Ngài lại phán: “Ta sẽ làm điều này vì danh Ta; tức là, để làm cho dân này yêu mến danh Ta; nhưng nếu Ta tiếp nhận những kẻ tệ hại nhất, ôi, họ sẽ yêu mến Ta biết bao! Nếu Ta đi và tiếp nhận một số kẻ cặn bã của trái đất, và làm cho chúng thành con cái của Ta, ôi, họ sẽ yêu mến Ta biết bao! Rồi họ sẽ gắn bó với danh Ta; họ sẽ nghĩ danh ấy ngọt ngào hơn âm nhạc; nó sẽ quý giá đối với họ hơn dầu cam tùng của các thương gia phương Đông; họ sẽ quý trọng nó như vàng, phải, như nhiều vàng ròng. Người yêu mến Ta nhất, là người được tha nhiều tội nhất: người ấy nợ nhiều, do đó người ấy sẽ yêu mến nhiều.” Đây là lý do tại sao Đức Chúa Trời thường chọn những kẻ tệ hại nhất để làm cho chúng thuộc về Ngài. Một tác giả xưa nói: “Mọi tác phẩm chạm khắc của thiên đàng đều được làm từ những mắt gỗ; đền thờ của Đức Chúa Trời, vua của thiên đàng, là một đền thờ bằng gỗ bá hương, nhưng những cây bá hương đều là những cây đầy mắt trước khi Ngài đốn chúng xuống.” Ngài đã chọn những kẻ tệ hại nhất, để bày tỏ tay nghề và kỹ năng của Ngài, để làm nên một danh cho chính Ngài; như có lời chép: “Điều đó sẽ làm nên cho Ta một danh, một dấu hiệu đời đời không bị cắt bỏ.” Bây giờ, hỡi những người nghe thân mến, dù anh em thuộc tầng lớp nào, đây là điều tôi phải trình bày rất đáng để anh em suy xét, đó là — nếu được cứu, chúng ta được cứu vì cớ Đức Chúa Trời, vì danh Ngài, chứ không phải vì cớ chính chúng ta.

Bây giờ điều này đặt mọi người ngang hàng với nhau về sự cứu rỗi. Giả sử khi vào khu vườn này, luật lệ là mọi người đều phải nhắc đến danh tôi như chìa khóa để được vào; luật là, không ai được nhận vào vì địa vị hay tước hiệu của mình, mà chỉ bằng việc sử dụng một danh nhất định. Một vị lãnh chúa bước đến; ông ta sử dụng danh ấy và bước vào; một kẻ ăn xin bước đến, quần áo đầy mảnh vá; người ấy sử dụng danh ấy — luật nói rằng chỉ việc sử dụng danh ấy mới cho phép anh em vào — người ấy sử dụng nó và bước vào, vì không có sự phân biệt nào. Cũng vậy, thưa bà, nếu bà đến, với tất cả đạo đức của bà, bà phải sử dụng danh của Ngài: nếu anh em đến, hỡi cư dân nghèo khổ và bẩn thỉu của một hầm nhà hay một gác xép, và sử dụng danh của Ngài, các cánh cửa sẽ bung mở rộng, vì có sự cứu rỗi cho mọi người nhắc đến danh của Đấng Christ, và không cho ai khác. Điều này hạ bệ niềm kiêu hãnh của nhà đạo đức học, làm nhục sự tự tôn của kẻ tự cho mình là công chính, và đặt tất cả chúng ta, như những tội nhân có tội, trên một vị thế bình đẳng trước mặt Đức Chúa Trời, để nhận lòng thương xót từ tay Ngài, “Vì danh Ngài,” và chỉ vì lý do ấy mà thôi.

IV. Tôi đã giữ anh em lại quá lâu; hãy để tôi kết thúc bằng cách lưu ý đến NHỮNG TRỞ NGẠI ĐƯỢC LOẠI BỎ trong từ “tuy nhiên.” Tôi sẽ làm điều đó theo một hình thức khá thú vị, bằng cách kể một dụ ngôn.

Ngày xưa, Lòng Thương Xót ngồi trên ngai trắng như tuyết của mình, xung quanh là đoàn quân của tình yêu thương. Một tội nhân được đưa đến trước mặt nàng, người mà Lòng Thương Xót định cứu. Người đưa tin thổi kèn, và sau ba hồi kèn, người ấy lớn tiếng nói — “Hỡi trời và đất, và địa ngục, hôm nay ta triệu tập các ngươi đến trước ngai của Lòng Thương Xót, để nói lý do tại sao tội nhân này không nên được cứu.” Tội nhân đứng đó, run rẩy vì sợ hãi; người ấy biết rằng có vô số đối thủ, sẽ chen vào sảnh đường của Lòng Thương Xót, và với đôi mắt đầy giận dữ sẽ nói: “Người ấy không được, và sẽ không thoát được, người ấy phải bị hư mất!” Kèn đã thổi, và Lòng Thương Xót ngồi yên bình trên ngai của mình, cho đến khi một nhân vật bước vào với khuôn mặt rực lửa; đầu người ấy được bao phủ bởi ánh sáng; người ấy nói với giọng như sấm, và từ mắt người ấy lóe ra tia chớp! “Ngươi là ai?” Lòng Thương Xót hỏi. Người ấy đáp: “Ta là Luật Pháp; luật pháp của Đức Chúa Trời.” “Và ngươi có gì để nói?” “Ta có điều này để nói,” và người ấy giơ lên một bảng đá, viết cả hai mặt; “mười điều răn này, kẻ khốn nạn này đã phá vỡ. Đòi hỏi của ta là huyết; vì có lời chép: Linh hồn nào phạm tội sẽ phải chết.’ Người ấy phải chết, nếu không công lý phải chết.” Kẻ khốn nạn run rẩy, hai đầu gối va vào nhau lập cập, tủy xương của người ấy tan chảy trong mình, như băng bị lửa làm tan, và người ấy run lên vì quá sợ hãi. Người ấy đã tưởng mình thấy tia sét phóng vào mình, thấy tia chớp xuyên vào linh hồn mình, địa ngục há miệng trước mặt mình trong tưởng tượng, và người ấy nghĩ mình bị quăng bỏ đời đời. Nhưng Lòng Thương Xót mỉm cười, và nói: “Luật Pháp, ta sẽ trả lời ngươi. Kẻ khốn nạn này đáng chết; công lý đòi hỏi người ấy phải hư mất — ta chấp nhận yêu sách của ngươi.” Và ôi! Tội nhân run rẩy biết bao. “Nhưng có một Đấng ở đằng kia đã đến với ta hôm nay, vua của ta, Chúa của ta; danh Ngài là Giê-xu; Ngài sẽ cho ngươi biết làm thế nào món nợ có thể được trả, và tội nhân có thể được tự do.” Rồi Chúa Giê-xu phán, và nói: “Hỡi Lòng Thương Xót, Ta sẽ làm theo ý muốn của nàng. Hãy bắt lấy Ta, Luật Pháp; hãy đặt Ta trong một khu vườn; hãy làm Ta đổ mồ hôi thành giọt huyết; rồi hãy đóng đinh Ta lên một cây gỗ; hãy đánh đòn lưng Ta trước khi ngươi giết Ta; hãy treo Ta trên thập tự giá; hãy để huyết chảy ra từ tay và chân Ta; hãy để Ta xuống mồ; hãy để Ta trả hết những gì tội nhân mắc nợ; Ta sẽ chết thay cho người ấy.” Và Luật Pháp đi ra và đánh đòn Đấng Cứu Rỗi, đóng đinh Ngài lên thập tự giá, và trở lại với khuôn mặt rạng rỡ vì thỏa mãn, đứng lại trước ngai của Lòng Thương Xót, và Lòng Thương Xót nói: “Luật Pháp, bây giờ ngươi có gì để nói?” “Không có gì,” người ấy nói, “thưa thiên sứ xinh đẹp, không có gì.” “Sao! Không một điều răn nào trong số này chống lại người ấy sao?” “Không, không một điều nào. Chúa Giê-xu, Đấng thay thế của người ấy, đã giữ trọn tất cả — đã trả hình phạt cho sự bất tuân của người ấy; và bây giờ, thay vì bị kết án, ta đòi hỏi như một món nợ của công lý rằng người ấy phải được tha bổng.” “Hãy đứng ở đây,” Lòng Thương Xót nói, “hãy ngồi trên ngai của ta; ta và ngươi sẽ cùng nhau đưa ra một lời triệu tập khác.” Kèn lại vang lên. “Hãy đến đây, tất cả những ai có điều gì để nói chống lại tội nhân này, tại sao người ấy không nên được tha bổng;” và một nhân vật khác bước đến — một kẻ thường làm phiền tội nhân, một kẻ có giọng nói không lớn như giọng của Luật Pháp, nhưng vẫn sắc bén và rúng động — một giọng nói mà những lời thì thầm như những nhát cắt của một con dao găm. “Ngươi là ai?” Lòng Thương Xót hỏi. “Ta là Lương Tâm; tội nhân này phải bị trừng phạt; người ấy đã làm quá nhiều điều chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy phải bị trừng phạt; ta đòi hỏi điều đó; và ta sẽ không để người ấy yên cho đến khi người ấy bị trừng phạt, và ngay cả khi đó cũng không, vì ta sẽ đi theo người ấy đến tận mồ, và hành hạ người ấy sau khi chết bằng những đau đớn không thể nói được.” “Không,” Lòng Thương Xót nói, “hãy nghe ta,” và trong khi người ấy dừng lại một lúc, nàng lấy một nhành bài hương và rảy huyết lên Lương Tâm, nói: “Hãy nghe ta, Lương Tâm, ‘Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi;’ Bây giờ ngươi có điều gì để nói không?” “Không,” Lương Tâm nói, “không có gì.”

“Sự bất chính của người ấy đã được che phủ;

Người ấy đã thoát khỏi sự kết án.”

Kể từ nay ta sẽ không làm buồn lòng người ấy nữa; ta sẽ là một lương tâm tốt cho người ấy, nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Kèn vang lên lần thứ ba, và gầm gừ từ những hầm sâu thẳm nhất, một ác quỷ đen tối và dữ tợn bước lên, với sự thù hận trong mắt, và vẻ oai nghiêm của địa ngục trên trán. Nó bị hỏi: “Ngươi có điều gì chống lại tội nhân đó không?” “Có,” nó nói, “ta có; người ấy đã lập giao ước với địa ngục, và giao ước với mồ mả, và đây, nó được ký bằng chính tay người ấy. Người ấy đã cầu xin Đức Chúa Trời hủy diệt linh hồn mình trong một cơn say, và thề sẽ không bao giờ quay về với Đức Chúa Trời; xem này, đây là giao ước của người ấy với địa ngục!” “Hãy để chúng ta xem nó,” Lòng Thương Xót nói; và nó được trao lên, trong khi ác quỷ dữ tợn nhìn tội nhân, và đâm xuyên qua người ấy bằng ánh mắt đen tối của nó. “À! Nhưng,” Lòng Thương Xót nói, “người này không có quyền ký vào văn kiện ấy; một người không được ký nhượng tài sản của người khác. Người này đã được mua và trả giá từ lâu trước đó; người ấy không thuộc về chính mình; giao ước với sự chết bị hủy bỏ, và giao ước với địa ngục bị xé tan thành từng mảnh. Hãy đi đường của ngươi, Sa-tan,” “Không,” nó nói, lại gào lên, “ta còn có điều khác để nói: người đó luôn là bạn của ta; người ấy luôn lắng nghe những lời dụ dỗ của ta; người ấy đã chế nhạo Phúc Âm; người ấy đã khinh thường sự oai nghiêm của thiên đàng; người ấy sẽ được tha thứ, trong khi ta phải trở về hang ổ địa ngục của mình, đời đời chịu hình phạt của tội lỗi sao?” Lòng Thương Xót nói: “Cút đi, hỡi ác quỷ; những điều này người ấy đã làm trong những ngày chưa được tái sinh của mình; nhưng từ ‘tuy nhiên’ này xóa sạch chúng. Ngươi hãy đi xuống địa ngục của ngươi; hãy nhận lấy điều này như một roi đòn nữa giáng trên ngươi — tội nhân sẽ được tha thứ, nhưng ngươi — không bao giờ, hỡi ác quỷ phản trắc!” Và rồi Lòng Thương Xót, mỉm cười quay sang tội nhân, nói: “Hỡi tội nhân, kèn phải được thổi lần cuối cùng!” Kèn lại được thổi, và không ai đáp lại. Rồi tội nhân đứng lên, và Lòng Thương Xót nói: “Hỡi tội nhân, hãy tự hỏi chính mình câu hỏi này — hãy hỏi trời, đất, địa ngục — xem có ai có thể kết án ngươi không?” Và tội nhân đứng lên, và với giọng mạnh mẽ và dạn dĩ nói: “Ai sẽ buộc tội những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn?” Và người ấy nhìn xuống địa ngục, và Sa-tan nằm đó, cắn xiềng sắt của mình; và người ấy nhìn xuống đất, và đất im lặng; và trong sự oai nghiêm của đức tin, tội nhân thậm chí còn leo lên tận thiên đàng, và người ấy nói: “Ai sẽ buộc tội những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời chăng?” Và câu trả lời đến: “Không; Ngài xưng công chính.” “Đấng Christ chăng?” Câu trả lời được thì thầm một cách ngọt ngào: “Không; Ngài đã chết.” Rồi quay lại, tội nhân vui mừng kêu lên: “Ai sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Và tội nhân từng bị kết án trở lại với Lòng Thương Xót; người ấy phủ phục dưới chân nàng, và thề từ nay sẽ thuộc về nàng mãi mãi, nếu nàng giữ người ấy đến cuối cùng, và làm cho người ấy thành điều nàng mong muốn người ấy trở thành. Rồi kèn không còn vang lên nữa, nhưng các thiên sứ vui mừng, và thiên đàng hớn hở, vì tội nhân đã được cứu.

Như vậy, anh em thấy đó, tôi đã làm điều được gọi là kịch tính hóa vấn đề; nhưng tôi không quan tâm nó được gọi là gì; đó là một cách để thu hút tai nghe, khi không còn cách nào khác. “Tuy nhiên;” đó là trở ngại đã được loại bỏ! Hỡi tội nhân, dù “tuy nhiên” có là gì đi nữa, nó sẽ không bao giờ làm giảm tình yêu thương của Đấng Cứu Rỗi; nó sẽ không bao giờ làm tình yêu ấy vơi đi, mà tình yêu ấy sẽ vẫn nguyên như vậy.

“Hãy đến, hỡi linh hồn tội lỗi, và hãy trốn chạy

Đến với Đấng Christ và chữa lành vết thương của ngươi;

Đây là ngày Phúc Âm vinh hiển,

Nơi ân điển nhưng không tuôn tràn.

Hãy đến với Chúa Giê-xu, hỡi tội nhân, hãy đến.”

Hãy quỳ gối khóc lóc xưng tội trong đau buồn; hãy nhìn lên thập tự giá của Ngài, và thấy Đấng thay thế; hãy tin, và hãy sống. Hỡi những kẻ gần như là quỷ dữ, hỡi những kẻ đã đi xa nhất trong tội lỗi, bây giờ, Chúa Giê-xu phán: “Nếu các ngươi biết mình cần đến Ta, hãy quay về với Ta, và Ta sẽ thương xót các ngươi: và hãy quay về với Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.”

Tội Lỗi Kín Giấu

Một Bài Giảng

(Số 116)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 2 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Xin tẩy sạch tôi khỏi những tội lỗi kín giấu. — Thi Thiên 19:12.”

SỰ TỰ CHO MÌNH LÀ CÔNG CHÍNH nảy sinh một phần từ sự kiêu ngạo nhưng chủ yếu từ sự ngu dốt về luật pháp của Đức Chúa Trời. Chính vì con người biết rất ít hoặc không biết gì về tính chất khủng khiếp của luật pháp thiêng liêng, nên họ mới ngu dại tưởng mình là công chính. Họ không nhận biết tính thuộc linh sâu sắc, và sự nghiêm khắc cứng rắn của luật pháp, nếu không họ đã có những quan niệm khác và khôn ngoan hơn. Một khi họ biết luật pháp xử lý những tư tưởng nghiêm khắc như thế nào, nó tác động lên mọi cảm xúc của con người bề trong ra sao, thì không có một tạo vật nào dưới thiên đàng của Đức Chúa Trời dám nghĩ mình là công chính trước mặt Đức Chúa Trời nhờ việc làm và tư tưởng của chính mình. Chỉ cần luật pháp được bày tỏ cho một người; hãy để người ấy biết luật pháp nghiêm khắc như thế nào, và công chính vô hạn ra sao, thì sự tự cho mình là công chính của người ấy sẽ teo lại thành hư không — nó sẽ trở thành một giẻ rách dơ bẩn trong mắt người ấy, trong khi trước đó người ấy nghĩ nó là một chiếc áo tốt đẹp.

Bây giờ, Đa-vít, sau khi đã thấy luật pháp của Đức Chúa Trời, và đã ca ngợi luật pháp ấy trong Thi Thiên này, mà tôi đã đọc cho anh em nghe, người được thúc đẩy, khi suy ngẫm về sự tuyệt hảo của nó, để thốt lên ý tưởng này: “Ai có thể hiểu được những lỗi lầm của mình?” và rồi dâng lên lời cầu nguyện này: “Xin tẩy sạch tôi khỏi những tội lỗi kín giấu.”

Tại Công đồng Lateran của Hội Thánh La Mã, một sắc lệnh đã được ban hành rằng mọi tín hữu chân thật phải xưng mọi tội lỗi của mình, tất cả chúng, mỗi năm một lần với linh mục, và họ đính kèm vào đó tuyên bố này, rằng không có hy vọng được tha thứ nếu không tuân thủ sắc lệnh đó. Điều gì có thể sánh được với sự vô lý của một sắc lệnh như vậy? Họ cho rằng họ có thể kể tội lỗi của mình dễ dàng như đếm ngón tay sao? Than ôi, nếu chúng ta có thể nhận được sự tha thứ cho mọi tội lỗi của mình bằng cách kể ra mọi tội lỗi chúng ta đã phạm trong một giờ, thì không một ai trong chúng ta có thể vào thiên đàng, vì, ngoài những tội lỗi đã biết đối với chúng ta và chúng ta có thể xưng ra, còn có một khối lượng lớn tội lỗi, vốn là tội lỗi thật sự như những tội chúng ta quan sát được, nhưng lại kín giấu, và không lọt vào tầm mắt của chúng ta. Ôi! Nếu chúng ta có đôi mắt như đôi mắt của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nghĩ về chính mình rất khác. Những tội lỗi chúng ta thấy và xưng ra chỉ như những mẫu nhỏ của người nông dân mang ra chợ, khi người ấy đã để lại kho thóc đầy ắp của mình ở nhà. Chúng ta chỉ có rất ít tội lỗi có thể quan sát và phát hiện, so với những tội lỗi bị giấu kín đối với chính chúng ta và không được đồng loại của chúng ta nhìn thấy. Tôi không nghi ngờ rằng điều này đúng với tất cả chúng ta ở đây, rằng trong mỗi giờ hiện hữu mà chúng ta hoạt động, chúng ta phạm hàng chục nghìn điều không thánh khiết mà lương tâm chưa bao giờ khiển trách chúng ta, vì chúng ta chưa bao giờ thấy chúng là sai trái, bởi chúng ta đã không nghiên cứu luật pháp của Đức Chúa Trời như chúng ta đáng phải làm. Bây giờ, tất cả chúng ta cần biết rằng tội lỗi là tội lỗi, dù chúng ta thấy nó hay không — rằng một tội lỗi kín giấu đối với chúng ta là một tội lỗi thật sự như thể chúng ta biết nó là tội lỗi, dù không phải là một tội lỗi lớn như vậy trước mặt Đức Chúa Trời như thể nó đã được phạm một cách cố ý, vì nó thiếu đi yếu tố trầm trọng là sự cố tình. Tất cả chúng ta, những người biết tội lỗi của mình, hãy dâng lời cầu nguyện này sau mọi lời xưng tội của mình: “Lạy Chúa, con đã xưng ra bao nhiêu tội con biết, nhưng con phải thêm một chữ vân vân sau chúng, và nói: Xin tẩy sạch con khỏi những tội lỗi kín giấu.”

Tuy nhiên, đó sẽ không phải là trọng tâm của bài giảng của tôi sáng nay. Tôi đang nhắm đến một hạng người nhất định, những người có những tội lỗi không phải không được biết đối với chính họ, mà kín giấu đối với đồng loại của họ. Thỉnh thoảng chúng ta lật lên một hòn đá trông đẹp đẽ nằm trên bãi cỏ xanh của Hội Thánh xưng nhận đức tin, được bao quanh bởi màu xanh tươi của vẻ tốt lành bề ngoài, và trước sự kinh ngạc của chúng ta, chúng ta thấy bên dưới nó đủ loại côn trùng bẩn thỉu và loài bò sát ghê tởm, và trong sự ghê tởm trước sự giả hình như vậy, chúng ta bị thúc đẩy phải kêu lên: “Mọi người đều là kẻ nói dối; chẳng có ai chúng ta có thể đặt lòng tin chút nào.” Nói như vậy về mọi người thì không công bằng; nhưng thật sự, những khám phá về sự không thành thật của đồng loại chúng ta đủ để khiến chúng ta khinh miệt giống loài của mình, vì họ có thể đi xa đến vậy trong vẻ bề ngoài, mà lại có ít sự lành mạnh trong tấm lòng đến thế. Hỡi quý ông, những người phạm tội cách kín giấu, mà vẫn xưng nhận đức tin; quý ông phá vỡ các giao ước của Đức Chúa Trời trong bóng tối và đeo mặt nạ tốt lành ngoài ánh sáng — hỡi quý ông, những người đóng cửa lại và phạm điều gian ác cách kín giấu — sáng nay tôi sẽ nói với quý ông. Ôi, cầu xin Đức Chúa Trời cũng vui lòng phán với quý ông, và khiến quý ông cầu nguyện lời cầu nguyện này: “Xin tẩy sạch tôi khỏi những tội lỗi kín giấu.”

Tôi sẽ cố gắng thúc giục mọi kẻ giả vờ có mặt ở đây hãy từ bỏ, hãy khước từ, hãy ghê tởm, hãy căm ghét, hãy ghê sợ mọi tội lỗi kín giấu của mình. Và, trước hết, tôi sẽ cố gắng chỉ ra sự điên rồ của những tội lỗi kín giấu; thứ hai, sự khốn khổ của những tội lỗi kín giấu; thứ ba, tội trạng của những tội lỗi kín giấu; thứ tư, sự nguy hiểm của những tội lỗi kín giấu; và rồi tôi sẽ cố gắng áp dụng một vài lời như một phương thuốc, để tất cả chúng ta có thể tránh được những tội lỗi kín giấu.

I. Trước hết, vậy, SỰ ĐIÊN RỒ CỦA NHỮNG TỘI LỖI KÍN GIẤU.

Hỡi kẻ giả hình, bề ngoài ngươi trông thật tốt đẹp; cách cư xử của ngươi bề ngoài ngay thẳng, dễ mến, rộng rãi, hào phóng và ra vẻ Cơ Đốc nhân; nhưng ngươi lại chiều theo một tội lỗi nào đó mà mắt người chưa phát hiện ra. Có lẽ đó là tật say sưa lén lút. Ngươi lên án kẻ say rượu khi hắn loạng choạng ngoài đường; nhưng chính ngươi lại có thể chiều theo cùng một thói quen ấy trong chỗ riêng tư. Có thể đó là một dục vọng hay tật xấu khác; bây giờ chưa phải lúc ta nói rõ đó là gì. Nhưng hỡi kẻ giả hình, chúng ta nói với ngươi rằng: ngươi thật dại dột khi tưởng mình có thể nuôi giấu một tội lỗi bí mật; và ngươi dại dột vì một lý do này, rằng tội của ngươi không phải là tội bí mật; nó đã bị biết, và một ngày kia sẽ bị phơi bày; có lẽ rất sớm thôi. Tội của ngươi không hề bí mật; mắt của Đức Chúa Trời đã thấy nó; ngươi đã phạm tội trước mặt Ngài. Ngươi đã khép chặt cửa, kéo rèm xuống, và ngăn không cho mắt của mặt trời nhìn vào, nhưng mắt của Đức Chúa Trời xuyên qua bóng tối; những bức tường gạch bao quanh ngươi đối với mắt của Đấng Toàn Năng cũng trong suốt như thủy tinh; bóng tối bao phủ ngươi đối với mắt của Đấng nhìn thấy mọi sự cũng sáng như giữa trưa hè. Hỡi người, ngươi không biết rằng “mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Ngài, là Đấng mà chúng ta phải thưa trình” sao? Như thầy tế lễ đâm dao vào ruột của con sinh tế, khám phá tim và gan cùng những gì nằm bên trong, ngươi cũng vậy, hỡi người, ngươi bị Đức Chúa Trời nhìn thấy, bị Đấng Toàn Năng mổ xẻ ra; ngươi không có buồng kín nào để ẩn mình; ngươi không có hầm tối nào để giấu linh hồn mình. Hãy đào sâu, phải, sâu như âm phủ, nhưng ngươi không thể tìm đủ đất trên địa cầu này để phủ lấp tội mình; nếu ngươi chất núi lên trên mộ của nó, những ngọn núi ấy sẽ kể lại câu chuyện về điều đã bị chôn trong lòng chúng. Nếu ngươi có thể ném tội mình xuống biển, thì cả ngàn con sóng bập bẹ sẽ tiết lộ bí mật ấy ra. Không có cách nào giấu nó khỏi Đức Chúa Trời. Tội của ngươi đã được chụp hình trên trời cao; khi việc ấy được làm, nó đã được chụp hình trên bầu trời, và tại đó nó sẽ còn lại, và một ngày kia ngươi sẽ thấy chính mình bị phơi bày trước mắt chăm chú của mọi người, một kẻ đạo đức giả, một kẻ giả hình, đã phạm tội trong chỗ tưởng là bí mật, mà mọi hành động đều bị Đức Chúa Trời toàn tri quan sát. Ôi, con người thật dại dột biết bao khi tưởng mình có thể làm bất cứ điều gì trong bí mật. Thế gian này giống như những tổ ong bằng kính mà đôi khi ong làm việc trong đó: chúng ta nhìn xuống chúng, và thấy mọi hoạt động của những sinh vật nhỏ bé ấy. Đức Chúa Trời cũng nhìn xuống như vậy và thấy tất cả. Mắt chúng ta yếu đuối; chúng ta không thể nhìn xuyên qua bóng tối; nhưng mắt Ngài, như một quả cầu lửa, xuyên thấu sự đen tối; và đọc được những tư tưởng của con người, và thấy những hành động của hắn khi hắn tưởng mình được che giấu kỹ nhất. Ôi, chỉ một ý nghĩ này thôi cũng đủ kiềm chế chúng ta khỏi mọi tội lỗi, nếu nó thật sự được áp dụng cho chúng ta — “Đức Chúa Trời ôi, Ngài thấy tôi!” Hãy dừng lại, hỡi kẻ trộm! Hãy buông xuống vật ngươi đã lấy cho mình. Đức Chúa Trời thấy ngươi! Không một con mắt dò xét nào trên đất đã phát hiện ra ngươi, nhưng mắt của Đức Chúa Trời giờ đây đang qua mây nhìn xuống ngươi. Hỡi kẻ chửi thề! Hầu như không ai ngươi quan tâm đã nghe lời thề của ngươi; nhưng Đức Chúa Trời đã nghe nó; nó đã lọt vào tai của Đức Chúa Trời Vạn Quân. Hỡi kẻ sống đời nhơ bẩn, mà vẫn là một thương gia đáng kính, mang giữa mọi người một tiếng tốt và vẻ ngoài tốt đẹp; mọi tật xấu của ngươi đều đã bị biết; đã được ghi trong sách của Đức Chúa Trời. Ngài giữ một cuốn nhật ký về mọi hành động của ngươi; và ngươi sẽ nghĩ sao vào ngày kia, khi một đám đông tụ họp lại, mà so với đám đông ấy thì đoàn người đông đảo mênh mông này chỉ như một giọt nước trong thùng, và Đức Chúa Trời sẽ đọc to câu chuyện về đời sống bí mật của ngươi, và người cùng thiên sứ đều sẽ nghe nó. Tôi chắc chắn rằng không ai trong chúng ta muốn mọi bí mật của mình bị đọc ra, nhất là những tư tưởng bí mật của mình. Nếu tôi chọn ra khỏi hội chúng này người thánh khiết nhất, đem ông ta lên phía trước và nói: “Này ông, tôi biết mọi tư tưởng của ông, và sắp kể chúng ra,” tôi chắc ông ta sẽ dâng cho tôi món hối lộ lớn nhất mà ông có thể gom được, nếu tôi vui lòng che giấu ít nhất một vài điều trong chúng. Ông sẽ nói: “Hãy kể về những hành động của tôi; về chúng tôi không hổ thẹn; nhưng đừng kể tư tưởng và những điều tôi tưởng tượng — về chúng, tôi phải luôn đứng hổ thẹn trước Đức Chúa Trời.” Vậy hỡi tội nhân, sự hổ thẹn của ngươi sẽ ra sao khi những dục vọng kín đáo của ngươi, những vi phạm trong phòng riêng của ngươi, những tội ác bí mật của ngươi sẽ được loan báo từ ngai của Đức Chúa Trời, được công bố bởi chính miệng Ngài, và với một tiếng lớn hơn ngàn tiếng sấm mà giảng vào tai của cả thế gian tụ họp lại? Sự kinh hãi và bối rối của ngươi lúc bấy giờ sẽ ra sao, khi mọi việc ngươi đã làm sẽ được công bố trước mặt mặt trời, vào tai của cả nhân loại. Ôi, hãy từ bỏ hy vọng dại dột về sự bí mật, vì tội của ngươi hôm nay đã được ghi lại, và một ngày kia sẽ được quảng cáo trên các bức tường của thiên đàng.

II. Tiếp theo, chúng ta hãy chú ý đến SỰ KHỔ SỞ CỦA NHỮNG TỘI LỖI BÍ MẬT.

Trong mọi tội nhân, người xưng mình theo đạo mà vẫn sống trong gian ác là người khổ sở nhất. Một kẻ ác công khai, cầm ly trong tay và nói: “Tôi là kẻ say rượu, tôi không hổ thẹn về điều đó,” hắn sẽ vô cùng khổ sở trong các thế giới mai sau, nhưng dù ngắn ngủi, hắn cũng có giờ vui thú của mình. Một người chửi rủa và thề thốt, và nói: “Đó là thói quen của tôi, tôi là một kẻ phàm tục,” và xưng nhận điều đó, hắn ít nhất cũng có chút bình an trong linh hồn; nhưng người bước đi với mục sư của Đức Chúa Trời, hiệp một với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ra trước dân sự của Đức Chúa Trời, và hiệp với họ, rồi lại sống trong tội lỗi, thì đời sống của hắn phải khổ sở biết bao! Tại sao vậy, hắn có một đời sống còn tệ hơn con chuột ở trong phòng khách, thỉnh thoảng chạy ra nhặt những mẩu vụn, rồi lại quay về lỗ của nó. Những người như vậy phải thỉnh thoảng chạy ra để phạm tội; và ôi! Họ sợ bị phát hiện biết bao! Có lẽ một ngày kia, tiếng tăm của họ bị lộ ra; với sự khôn khéo lạ lùng, họ tìm cách che giấu và tô vẽ cho qua; nhưng ngày hôm sau lại có chuyện khác xảy ra, và họ sống trong sợ hãi triền miên, nói dối hết lần này đến lần khác, để làm cho lời nói dối trước trông có vẻ thật, thêm sự lừa dối này chồng lên sự lừa dối khác, để khỏi bị phát hiện.

“Ôi! Thật là một tấm lưới rối rắm chúng ta dệt nên,

Khi chúng ta lần đầu liều mình lừa dối.”

Nếu tôi buộc phải là một kẻ ác, xin cho tôi đời sống của một tội nhân phóng túng, phạm tội trước mặt ban ngày; nhưng nếu tôi buộc phải phạm tội, xin đừng để tôi hành động như một kẻ đạo đức giả và hèn nhát; xin đừng để tôi xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời, mà lại sống đời mình cho ma quỷ. Cách lừa gạt ma quỷ như vậy là điều mà mọi tội nhân lương thiện cũng sẽ hổ thẹn. Hắn sẽ nói: “Này, nếu tôi phục vụ chủ tôi, tôi sẽ phục vụ hắn hết lòng, tôi sẽ không giả vờ gì cả; nếu tôi xưng nhận, tôi sẽ sống đúng với điều tôi xưng nhận; nhưng nếu không, nếu tôi sống trong tội lỗi, tôi sẽ không tô vẽ nó bằng lời lẽ màu mè và đạo đức giả.” Một điều đã làm tê liệt Hội Thánh, và cắt đứt chính những gân cốt của Hội Thánh làm đôi, chính là sự đạo đức giả đáng rủa sả nhất này. Ôi! Ở bao nhiêu nơi, chúng ta có những người mà bạn có thể ca ngợi lên tận mây xanh, nếu bạn có thể tin lời họ nói, nhưng bạn có thể ném xuống vực sâu nhất nếu bạn có thể thấy những hành động bí mật của họ. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho bất cứ ai trong các bạn đang hành động như vậy! Tôi suýt nói rằng, tôi khó có thể tha thứ cho các bạn. Tôi có thể tha thứ cho người ăn chơi công khai, và không xưng mình tốt hơn, nhưng người nịnh hót, nói lời màu mè, giả vờ, cầu nguyện, rồi lại sống trong tội lỗi, người đó tôi ghét, tôi không thể chịu nổi hắn, tôi ghê tởm hắn từ tận linh hồn. Nếu hắn chịu từ bỏ đường lối của mình, tôi sẽ yêu thương hắn, nhưng trong sự đạo đức giả của hắn, đối với tôi hắn là sinh vật đáng ghê tởm nhất trong mọi sinh vật. Người ta nói con cóc mang một viên ngọc trong đầu, nhưng người này chẳng có gì cả, mà chỉ mang sự nhơ bẩn quanh mình, trong khi giả vờ yêu mến sự công chính. Hỡi các thính giả của tôi, một sự xưng nhận suông chỉ là một đoàn rước sơn phết để đi xuống địa ngục; nó giống như những chùm lông trên xe tang và những đồ trang hoàng trên những con ngựa đen kéo người ta đến mồ mả, là y phục tang lễ của những linh hồn chết. Hãy hết sức coi chừng một sự xưng nhận bằng sáp, không chịu nổi ánh nắng; hãy coi chừng một đời sống cần đến hai bộ mặt để sống cho trọn; hãy là một thứ này, hoặc là thứ kia. Nếu bạn quyết tâm phục vụ Sa-tan, đừng giả vờ phục vụ Đức Chúa Trời; và nếu bạn phục vụ Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài hết lòng. “Không ai có thể làm tôi hai chủ;” đừng thử làm vậy, đừng cố gắng làm vậy, vì không đời sống nào sẽ khổ sở hơn đời sống đó. Trên hết, hãy coi chừng phạm những hành động mà bạn sẽ cần phải che giấu. Có một bài thơ kỳ lạ của Hood, tên là “Giấc Mơ của Eugene Aram” — quả thật là một tác phẩm rất đáng chú ý, minh họa cho điểm tôi đang nói đến. Aram đã giết một người và ném xác xuống sông — “một dòng nước lờ đờ, đen như mực, sâu đến cực độ.” Sáng hôm sau, hắn đến thăm hiện trường tội lỗi của mình:

“Và tìm đến cái ao đen bị rủa sả ấy,

Với một con mắt hoang mang đầy ngờ vực;

Và hắn thấy xác chết trong lòng sông,

Vì dòng suối không trung tín đã khô cạn.”

Tiếp đó, hắn phủ xác chết bằng những đống lá, nhưng một cơn gió mạnh quét qua rừng và để bí mật trần trụi trước mặt trời:

“Bấy giờ tôi sấp mặt xuống,

Và bắt đầu khóc lần đầu tiên,

Vì tôi biết bí mật của tôi lúc ấy là một điều

Mà đất đã từ chối giữ kín;

Dù ở trên đất hay dưới biển

Sâu đến mười ngàn sải cũng vậy.”

Trong những nốt nhạc não nùng, hắn tiên báo về sự phát hiện của chính mình. Hắn chôn nạn nhân trong một hang động, và giẫm đá lên trên, nhưng khi nhiều năm tháng mệt mỏi trôi qua, việc làm nhơ bẩn ấy bị phát hiện và kẻ giết người bị xử tử.

Tội lỗi là một “người giữ cửa nghiêm nghị,” ngay cả khi những ngón tay của hắn không đỏ máu. Những tội lỗi bí mật mang đến đôi mắt sốt nóng và những đêm mất ngủ, cho đến khi người ta thiêu cháy lương tâm mình, và trở nên thật sự chín muồi cho vực sâu. Đạo đức giả là một trò chơi khó chơi, vì nó là một kẻ lừa dối chống lại nhiều người quan sát; và chắc chắn nó là một nghề khổ sở, mà cuối cùng, như đỉnh điểm chắc chắn của nó, sẽ thu được một sự phá sản khủng khiếp. Hỡi những người đã phạm tội mà không bị phát hiện, “Hãy chắc chắn rằng tội của ngươi sẽ tìm ra ngươi;” và hãy suy nghĩ lại, nó có thể tìm ra ngươi không bao lâu nữa. Tội lỗi, cũng như việc giết người, sẽ lộ ra; người ta thậm chí sẽ kể chuyện về chính mình trong giấc mơ. Đức Chúa Trời đôi khi đã làm cho người ta bị lương tâm cắn rứt đến nỗi họ buộc phải đứng ra và thú nhận câu chuyện. Hỡi tội nhân bí mật! Nếu ngươi muốn nếm trước sự đoán phạt trên đất, hãy cứ tiếp tục trong những tội lỗi bí mật của ngươi; vì không ai khổ sở hơn kẻ phạm tội lén lút, mà vẫn cố giữ lấy một tiếng tốt. Con nai kia, bị bầy chó đói săn đuổi với miệng há hốc, còn hạnh phúc hơn nhiều so với người bị những tội lỗi của mình săn đuổi. Con chim kia, bị mắc trong lưới của người bẫy chim, và cố sức vùng vẫy để thoát ra, còn hạnh phúc hơn nhiều so với kẻ đã dệt quanh mình một tấm lưới lừa dối, và ngày ngày cố sức thoát khỏi nó bằng cách làm cho những mắt lưới dày hơn và tấm lưới chắc hơn. Ôi! Sự khổ sở của những tội lỗi bí mật! Quả thật, người ta có thể cầu nguyện rằng: “Xin Chúa tẩy sạch tôi khỏi những lỗi lầm kín đáo.”

III. Nhưng bây giờ, tiếp theo, là TỘI LỖI TRANG TRỌNG CỦA TỘI BÍ MẬT.

Này John, ngươi không nghĩ rằng một việc có điều ác trong đó trừ khi có ai thấy nó, phải không? Ngươi cảm thấy đó là một tội rất lớn nếu chủ ngươi phát hiện ngươi ăn cắp trong két tiền — nhưng không có tội gì nếu ông ta không phát hiện ra — chẳng có gì cả. Và ngươi, thưa ông, ngươi cho rằng chơi một mánh khóe trong buôn bán là một tội rất lớn, trong trường hợp ngươi bị phát hiện và bị đưa ra tòa; nhưng chơi một mánh khóe mà không bao giờ bị phát hiện, thì tất cả đều công bằng — đừng nói gì về điều đó, ông Spurgeon, đó là chuyện làm ăn; ông không được động đến chuyện làm ăn; những mánh khóe không bị phát hiện, dĩ nhiên ông không nên chê trách chúng. Thước đo thông thường của tội lỗi là mức độ tai tiếng của nó. Nhưng tôi không tin điều đó. Một tội là một tội, dù được làm trong chỗ riêng tư hay trước cả thế gian rộng lớn. Thật kỳ lạ cách người ta đo lường tội lỗi. Một nhân viên đường sắt dựng một tín hiệu sai, xảy ra một tai nạn; người đó bị xét xử, và bị khiển trách nặng nề. Ngày hôm trước, hắn cũng dựng tín hiệu sai, nhưng không có tai nạn, và vì vậy không ai buộc tội hắn về sự cẩu thả của hắn. Nhưng nó hoàn toàn giống nhau, có tai nạn hay không có tai nạn, tai nạn không tạo nên tội lỗi, chính việc làm mới tạo nên tội lỗi, chứ không phải tai tiếng hay hậu quả của nó. Nhiệm vụ của hắn là phải cẩn thận; và hắn có tội lần đầu cũng như lần thứ hai, vì hắn đã cẩu thả phơi bày mạng sống của người ta trước nguy hiểm. Đừng đo tội lỗi bằng điều người khác nói về nó; nhưng hãy đo tội lỗi bằng điều Đức Chúa Trời nói về nó, và điều lương tâm của chính ngươi nói về nó.

Bây giờ, tôi cho rằng tội bí mật, nếu có gì khác, là tội tệ nhất trong các tội; vì tội bí mật hàm ý rằng người phạm nó có thuyết vô thần trong lòng. Bạn sẽ hỏi làm sao có thể như vậy. Tôi trả lời, hắn có thể là một Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, nhưng tôi sẽ nói thẳng vào mặt hắn rằng hắn là một kẻ vô thần thực hành, nếu hắn cố gắng giữ một sự xưng nhận đáng kính trước mặt người ta, rồi lại lén lút vi phạm. Tại sao, hắn chẳng phải là kẻ vô thần sao, kẻ nói rằng có một Đức Chúa Trời, mà đồng thời lại nghĩ về con người hơn là về Đức Chúa Trời? Đó chẳng phải là chính bản chất của thuyết vô thần sao — đó chẳng phải là sự phủ nhận thần tính của Đấng Tối Cao sao, khi người ta coi nhẹ Ngài và nghĩ về mắt của một tạo vật hơn là sự quan sát của Đấng Tạo Hóa mình? Có một số người, dù mất mạng cũng không nói một lời ác nào trước mặt mục sư của họ, nhưng họ có thể làm điều đó, khi biết Đức Chúa Trời đang nhìn họ. Họ là những kẻ vô thần. Có một số người, dù vì cả thế gian cũng không lừa dối trong buôn bán nếu họ nghĩ mình sẽ bị phát hiện, nhưng họ có thể làm điều đó trong khi Đức Chúa Trời ở cùng họ; nghĩa là, họ nghĩ về mắt của con người hơn là mắt của Đức Chúa Trời; và họ nghĩ bị con người lên án là tệ hơn bị Đức Chúa Trời lên án. Bạn muốn gọi nó bằng tên gì cũng được, tên đúng của điều đó là thuyết vô thần thực hành. Đó là làm mất vinh dự của Đức Chúa Trời; đó là truất ngôi Ngài; đặt Ngài xuống dưới các tạo vật của chính Ngài; và điều đó là gì, nếu không phải là tước bỏ thần tính của Ngài? Hỡi anh em, tôi nài xin anh em, đừng mắc lấy tội lỗi khủng khiếp của những tội bí mật. Không ai có thể phạm một chút tội trong bí mật, mà nó lại không chắc chắn sinh ra thêm tội nữa; không ai có thể là kẻ đạo đức giả mà vẫn vừa phải trong tội lỗi; hắn sẽ đi từ xấu đến tệ hơn, và vẫn tiếp tục, cho đến khi tội lỗi của hắn được công bố, hắn sẽ bị thấy là người tệ nhất và chai lì nhất trong mọi người. Hãy coi chừng tội lỗi của tội bí mật. À, giờ đây nếu tôi có thể giảng như Rowland Hill đã giảng, tôi sẽ khiến một số người tự xét mình ở nhà, và run sợ nữa! Người ta nói rằng khi ông giảng, không một người nào ở cửa sổ, hay đứng trong đám đông, hay đậu ở bất cứ nơi nào, mà không nói: “Đó, ông ấy đang giảng cho tôi; ông ấy đang nói cho tôi về những tội bí mật của tôi.” Và khi ông công bố sự toàn tri của Đức Chúa Trời, người ta nói người ta gần như tưởng mình thấy Đức Chúa Trời hiện diện bằng thân thể ở giữa họ mà nhìn họ. Và khi ông giảng xong, họ sẽ nghe một tiếng trong tai mình: “Có ai có thể ẩn mình trong nơi kín đáo mà Ta chẳng thấy hắn sao? Đức Chúa Trời phán. Ta há chẳng làm đầy trời và đất sao? Đức Chúa Trời phán.” Ước gì tôi có thể làm được điều đó; ước gì tôi có thể khiến mọi người tự xét mình, và tìm ra tội bí mật của mình. Hãy đến đây, hỡi thính giả của tôi, đó là gì? Hãy đem nó ra ánh sáng ban ngày; có lẽ nó sẽ chết trong ánh nắng mặt trời. Những điều này không thích bị phát hiện. Bây giờ hãy nói với chính lương tâm ngươi, đó là gì. Hãy nhìn thẳng vào mặt nó; hãy xưng nó trước Đức Chúa Trời, và nguyện Ngài ban cho ngươi ân điển để loại bỏ tội đó và mọi tội khác, và quay về với Ngài với trọn lòng quyết tâm! Nhưng hãy biết điều này — rằng tội của ngươi là tội dù bị phát hiện hay không bị phát hiện, và rằng nếu có sự khác biệt nào, thì nó tệ hơn, vì nó đã được giữ bí mật. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi tội lỗi của tội bí mật! “Xin Chúa tẩy sạch tôi khỏi những lỗi lầm kín đáo.”

IV. Và tiếp theo, hãy chú ý đến SỰ NGUY HIỂM CỦA TỘI BÍ MẬT. Một sự nguy hiểm là, một người không thể phạm một tội nhỏ trong bí mật, mà không dần dần bị đưa vào một tội công khai. Thưa ông, ông không thể, dù ông có thể nghĩ mình có thể giữ sự chừng mực trong tội lỗi. Nếu ông phạm một tội, nó giống như sự tan chảy của sông băng phía dưới trên dãy Alps; những tội khác phải theo sau theo thời gian. Chắc chắn như ông chất một hòn đá lên đống đá hôm nay, ngày mai ông sẽ ném thêm một hòn nữa, cho đến khi đống đá ấy, được dựng lên từng hòn một, sẽ trở thành một kim tự tháp thực sự. Hãy xem con côn trùng san hô đang làm việc, bạn không thể ra lệnh nó phải dừng công việc ở đâu. Nó sẽ không xây đá của nó cao đúng như bạn muốn, nó sẽ không dừng lại cho đến khi nó được phủ đầy rong biển, cho đến khi rong biển mục nát; và sẽ có đất trên đó, và một hòn đảo sẽ được tạo nên bởi những sinh vật nhỏ bé. Tội lỗi không thể bị giữ lại bằng hàm thiếc và dây cương. “Nhưng tôi chỉ thỉnh thoảng uống một chút thôi, tôi chỉ say mỗi tuần một lần hoặc khoảng vậy. Không ai sẽ thấy; tôi sẽ lên giường ngay.” Chẳng bao lâu bạn sẽ say ngoài đường phố. “Tôi chỉ sắp đọc một cuốn sách dâm ô thôi; tôi sẽ giấu nó dưới tấm phủ ghế sofa khi có ai vào.” Thưa ông, rồi bạn sẽ giữ nó trong thư viện của mình. “Tôi chỉ thỉnh thoảng đến với đám bạn đó thôi.” Bạn sẽ đến đó mỗi ngày, bản chất mê hoặc của nó là như vậy; bạn không thể cưỡng lại được. Bạn cũng có thể xin con sư tử cho phép bạn thò đầu vào miệng nó. Bạn không thể điều khiển hàm của nó: bạn cũng không thể điều khiển tội lỗi. Một khi đã bước vào đó, bạn không thể nói khi nào bạn sẽ bị hủy diệt. Bạn có thể là một cá nhân may mắn đến nỗi, giống như Van Amburgh, bạn có thể thò đầu vào và rút ra nhiều lần; hãy tin chắc rằng một ngày nào đó nó sẽ là một cuộc mạo hiểm tốn kém. Lại nữa, bạn có thể cố gắng che giấu thói quen xấu xa của mình, nhưng nó sẽ lộ ra, bạn không thể ngăn được. Bạn giữ tội cưng nhỏ bé của mình ở nhà; nhưng hãy ghi nhớ điều này, khi cửa hé mở, con chó sẽ ra ngoài đường. Hãy bọc nó trong lòng bạn, phủ lên nó lớp này đến lớp khác của sự đạo đức giả để giữ nó bí mật, kẻ khốn nạn ấy một ngày nào đó sẽ hát lên khi bạn đang ở giữa mọi người; bạn không thể giữ con chim ác ấy im lặng được. Tội của bạn sẽ lang thang ra ngoài; và hơn thế nữa, một ngày nào đó bạn sẽ không còn bận tâm đến nó nữa. Một người chiều theo tội lỗi trong riêng tư, dần dần trán của hắn trở nên cứng như đồng thau. Lần đầu tiên hắn phạm tội, những giọt mồ hôi đọng trên trán hắn khi nhớ lại điều hắn đã làm; lần thứ hai, không có mồ hôi nóng trên trán, chỉ có một sự co giật của cơ bắp; lần thứ ba có cái nhìn lén lút, ranh mãnh, nhưng không có sự co giật; lần tiếp theo, hắn phạm tội xa hơn một chút; và dần dần hắn trở thành kẻ phạm thượng táo tợn đối với Đức Chúa Trời của mình, kẻ đã thốt lên: “Ta là ai mà phải sợ Đức Chúa Trời, và Ngài là ai mà ta phải phục vụ Ngài?” Con người đi từ xấu đến tệ hơn. Hãy thả thuyền của bạn vào dòng nước — nó phải đi đến nơi dòng nước đưa nó đi. Hãy đặt mình vào cơn lốc — bạn chỉ là một cọng rơm trong gió: bạn phải đi theo hướng gió cuốn bạn đi — bạn không thể kiểm soát chính mình. Khí cầu có thể bay lên, nhưng nó không thể định hướng đường đi của nó; nó phải đi theo bất cứ hướng nào gió thổi. Nếu bạn một lần bay lên trong tội lỗi thì không có điểm dừng. Hãy coi chừng nếu bạn không muốn trở thành hạng người tệ nhất, hãy coi chừng những tội nhỏ, chúng, chồng chất lên nhau, cuối cùng có thể hất bạn khỏi đỉnh cao và hủy diệt linh hồn bạn mãi mãi. Có một sự nguy hiểm lớn trong những tội lỗi bí mật.

Nhưng ở đây tôi có một số Cơ Đốc nhân chân thật đang chiều theo những tội lỗi bí mật. Họ nói đó chỉ là một tội nhỏ, và vì vậy họ dung túng nó. Hỡi anh em thân mến, tôi nói với anh em, và tôi nói với chính mình, khi tôi nói điều này — chúng ta hãy hủy diệt mọi tội lỗi bí mật nhỏ bé của mình. Chúng được gọi là nhỏ, và nếu chúng quả là nhỏ, chúng ta hãy nhớ rằng chính những con cáo, ngay cả những con cáo nhỏ, phá hoại vườn nho của chúng ta; vì vườn nho của chúng ta có những chồi non mềm mại. Chúng ta hãy coi chừng những tội nhỏ của mình. Một tội nhỏ, như một viên sỏi nhỏ trong giày, sẽ khiến một lữ khách lên thiên đàng bước đi rất mệt nhọc. Những tội nhỏ, như những tên trộm nhỏ, có thể mở cửa cho những tội lớn hơn ở bên ngoài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng những tội nhỏ sẽ phá hoại sự thông công của bạn với Đấng Christ. Những tội nhỏ, như những vết ố nhỏ trên lụa, có thể làm hỏng cấu trúc tinh tế của sự thông công; những tội nhỏ, như những sự lệch lạc nhỏ trong bộ máy, có thể phá hỏng toàn bộ cấu trúc của đạo của bạn. Một con ruồi chết làm hư cả bình dầu thơm. Một cây kế đó có thể gieo rắc cỏ dại độc hại khắp một lục địa. Hỡi anh em, chúng ta hãy giết chết những tội lỗi của mình mỗi khi có thể tìm thấy chúng. Một người đã nói — “Lòng đầy những chim ô uế; nó là một cái lồng chứa chúng.” “À, nhưng,” một nhà thần học khác nói, “bạn không được lấy điều đó làm lời bào chữa, vì công việc của một Cơ Đốc nhân là vặn cổ chúng.” Và đúng như vậy; nếu có những điều ác, công việc của chúng ta là giết chúng. Các Cơ Đốc nhân không được dung túng những tội lỗi bí mật. Chúng ta không được chứa chấp những kẻ phản bội; đó là tội phản nghịch nặng nề chống lại Vua Thiên Đàng. Chúng ta hãy lôi chúng ra ánh sáng, và dâng chúng trên bàn thờ, từ bỏ tội lỗi bí mật thân yêu nhất của mình theo ý muốn và lệnh truyền của Đức Chúa Trời. Có một sự nguy hiểm lớn trong một tội bí mật nhỏ; vì vậy hãy tránh nó, đừng đi ngang qua nó, hãy quay khỏi nó và lánh xa nó; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi ân điển để chiến thắng nó!

V. Và bây giờ, để kết thúc, tôi đến để nài xin hết sức mình với một số người trong các bạn, là những người Đức Chúa Trời đã làm cho lương tâm bị cắn rứt. Tôi đến để khẩn cầu các bạn, nếu có thể, thậm chí đến rơi nước mắt, rằng các bạn hãy từ bỏ những tội lỗi bí mật của mình. Ở đây tôi có một người mà vì người ấy tôi tạ ơn Đức Chúa Trời; tôi yêu thương người ấy, dù tôi không biết người ấy. Người ấy gần như được thuyết phục để trở thành một Cơ Đốc nhân; người ấy lưỡng lự giữa hai ý kiến; người ấy dự định phục vụ Đức Chúa Trời, người ấy cố gắng từ bỏ tội lỗi, nhưng thấy đó là một cuộc đấu tranh khó khăn, và cho đến nay người ấy chưa biết điều gì sẽ xảy đến với mình. Tôi nói với người ấy với tất cả tình yêu thương: bạn của tôi ơi, bạn sẽ giữ lấy tội của mình và đi xuống địa ngục, hay rời bỏ tội của mình và đi lên thiên đàng? Đây là sự lựa chọn trang trọng: tôi đặt nó trước mọi tội nhân đã được thức tỉnh; nguyện Đức Chúa Trời chọn thay cho bạn, nếu không tôi run sợ về điều bạn có thể chọn. Những thú vui của đời này thật say đắm, những niềm vui của nó thật quyến rũ, đến nỗi nếu tôi không tin rằng Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta để muốn và để làm, tôi sẽ tuyệt vọng về bạn. Nhưng tôi tin tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ quyết định vấn đề. Hãy để tôi đặt sự lựa chọn trước bạn: — một bên là một giờ vui đùa, một đời ngắn ngủi hạnh phúc, và đó là một hạnh phúc nghèo nàn, rất nghèo nàn; bên kia là sự sống đời đời và vinh quang vĩnh cửu. Một bên là hạnh phúc thoáng qua, và sau đó là sự khốn khổ tràn ngập; trong trường hợp này là sự bình an vững chắc và niềm vui đời đời, và sau đó là hạnh phúc tràn đầy. Tôi sẽ không sợ bị gọi là người Arminian, khi tôi nói, như Ê-li đã nói: “Ngày nay hãy chọn lấy ai mà các ngươi sẽ phục vụ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ hắn.” Nhưng bây giờ, hãy lựa chọn một cách thận trọng; và nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn làm điều đó! Đừng nói bạn sẽ theo đạo, mà không trước hết tính toán cái giá của nó; hãy nhớ, có dục vọng của bạn phải từ bỏ, thú vui của bạn phải khước từ; bạn có thể làm điều đó vì Đấng Christ chăng? Bạn có thể chăng? Tôi biết bạn không thể, trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời giúp bạn thực hiện một lựa chọn như vậy. Nhưng bạn có thể nói: “Vâng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, những đồ chơi hào nhoáng của trần gian, những sự phô trương, những đoàn rước, những vật trang trí rẻ tiền của nó, tất cả những điều này tôi đều từ bỏ chăng? —

“Những điều này không bao giờ có thể thỏa mãn,

Xin cho tôi Đấng Christ, nếu không tôi sẽ chết.”

Hỡi tội nhân, ngươi sẽ không bao giờ hối tiếc về lựa chọn đó, nếu Đức Chúa Trời giúp ngươi thực hiện nó; ngươi sẽ thấy mình là một người hạnh phúc ở đây, và hạnh phúc gấp ba lần trong suốt cõi đời đời.

“Nhưng,” một người nói, “Thưa ông, tôi dự định theo đạo, nhưng tôi không đồng ý với sự nghiêm khắc của ông.” Tôi không yêu cầu bạn làm vậy; tuy nhiên, tôi hy vọng bạn sẽ đồng ý với sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời lớn hơn của tôi mười ngàn lần. Bạn có thể nói rằng tôi giảng dạy theo lối Thanh giáo; Đức Chúa Trời sẽ theo lối Thanh giáo trong sự phán xét vào ngày trọng đại đó. Tôi có thể trông nghiêm khắc, nhưng tôi không bao giờ có thể nghiêm khắc như Đức Chúa Trời sẽ nghiêm khắc. Tôi có thể kéo chiếc bừa với những răng sắc nhọn qua lương tâm của bạn, nhưng Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ kéo những chiếc bừa lửa đời đời qua bạn. Tôi có thể nói những điều như sấm sét! Đức Chúa Trời sẽ không nói chúng, mà sẽ ném chúng từ tay Ngài. Hãy nhớ, người ta có thể cười nhạo địa ngục, và nói rằng không có địa ngục; nhưng họ phải từ bỏ Kinh Thánh của mình trước khi có thể tin lời dối trá đó. Lương tâm của người ta nói với họ rằng

“Có một địa ngục khủng khiếp,

Và những đau đớn đời đời;

Nơi tội nhân phải ở cùng ma quỷ,

Trong bóng tối, lửa và xiềng xích.”

Thưa các ông, các ông sẽ giữ những tội lỗi bí mật của mình, và nhận lấy lửa đời đời vì chúng sao? Hãy nhớ điều đó là vô ích, tất cả chúng phải bị từ bỏ, nếu không các ông không thể là con của Đức Chúa Trời. Các ông không thể bằng bất cứ cách nào có cả hai; không thể là Đức Chúa Trời và thế gian, không thể là Đấng Christ và ma quỷ; phải là một trong hai. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ông ân điển để từ bỏ tất cả; vì chúng đáng giá gì? Chúng là những kẻ lừa dối các ông bây giờ, và sẽ là những kẻ hành hạ các ông mãi mãi. Ôi! Nguyện mắt các ông được mở ra để thấy sự thối nát, sự trống rỗng và sự lừa dối của gian ác. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời quay các ông về với chính Ngài. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ông ân điển để vượt qua ranh giới Rubicon của sự ăn năn ngay trong giờ này; để nói: “Từ nay về sau là chiến tranh đến cùng với những tội lỗi của tôi; không một tội nào trong chúng tôi sẽ tự nguyện giữ lại, nhưng hãy đánh đổ chúng, đánh đổ chúng; người Ca-na-an, người Hê-tít, người Giê-bu-sít, tất cả chúng sẽ bị đuổi ra.”

“Thần tượng thân yêu nhất mà tôi từng biết,

Dù thần tượng đó là gì đi nữa;

Xin giúp tôi xé nó khỏi ngai của nó,

Và chỉ thờ phượng một mình Ngài.”

“Nhưng ôi! Thưa ông, tôi không thể làm được; điều đó sẽ giống như móc mắt tôi ra.” Phải, nhưng hãy nghe điều Đấng Christ nói: “Thà ngươi vào sự sống với một mắt, còn hơn có hai mắt mà bị ném vào lửa địa ngục.” “Nhưng điều đó sẽ giống như chặt tay tôi đi.” Phải, và thà ngươi vào sự sống mà què hay tàn tật, còn hơn bị ném vào lửa địa ngục mãi mãi. Ôi! Khi tội nhân cuối cùng đến trước Đức Chúa Trời, bạn có nghĩ hắn sẽ nói như hắn nói bây giờ không? Đức Chúa Trời sẽ tiết lộ những tội lỗi bí mật của hắn: tội nhân lúc bấy giờ sẽ không nói: “Chúa ôi, tôi tưởng những tội lỗi bí mật của tôi thật ngọt ngào, tôi không thể từ bỏ chúng.” Tôi nghĩ tôi thấy sự việc sẽ thay đổi ra sao lúc bấy giờ. Bây giờ bạn nói: “Thưa ông, ông quá nghiêm khắc;” bạn sẽ nói điều đó khi mắt của Đấng Toàn Năng đang trừng trừng nhìn bạn sao? Bây giờ bạn nói: “Thưa ông, ông quá khắt khe;” bạn sẽ nói điều đó trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng sao? “Thưa ông, tôi định giữ tội này tội kia.” Bạn có thể nói điều đó tại tòa án của Đức Chúa Trời cuối cùng sao? Lúc bấy giờ bạn sẽ không dám làm điều đó. À! Khi Đấng Christ đến lần thứ hai, sẽ có một sự thay đổi kỳ diệu trong cách người ta nói chuyện. Tôi tưởng tượng tôi thấy Ngài; Ngài ngồi đó trên ngai Ngài. Nào, Cai-pha, hãy đến và kết án Ngài bây giờ đi! Giu-đa! Hãy đến và hôn Ngài bây giờ đi! Ngươi chần chừ điều gì vậy, hỡi người? Ngươi sợ Ngài sao? Nào, Ba-ra-ba! Hãy đi; xem thử bây giờ người ta có chuộng ngươi hơn Đấng Christ không. Hỡi kẻ chửi thề, bây giờ là lúc của ngươi; ngươi đã là một kẻ táo tợn; hãy nguyền rủa Ngài trước mặt Ngài bây giờ đi. Nào, hỡi kẻ say rượu; hãy loạng choạng bước đến với Ngài bây giờ đi. Nào, hỡi kẻ vô tín; hãy nói với Ngài rằng không có Đấng Christ bây giờ đi — bây giờ khi thế gian bừng sáng với sấm sét và đất rung chuyển với tiếng sấm đến nỗi những trụ cột vững chắc của nó phải cong xuống — hãy nói với Đức Chúa Trời rằng không có Đức Chúa Trời bây giờ đi; bây giờ hãy cười nhạo Kinh Thánh; bây giờ hãy chế giễu mục sư. Tại sao, hỡi mọi người, các ngươi bị làm sao vậy? Tại sao, các ngươi không thể làm được sao? À! Các ngươi ở đó; các ngươi đã chạy trốn đến những ngọn đồi và những tảng đá — “Hỡi những tảng đá, hãy che giấu chúng tôi! Hỡi những ngọn núi, hãy đổ trên chúng tôi; hãy giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngai.” À! Bây giờ những lời khoe khoang, những lời tự đắc và những vinh quang của các ngươi ở đâu? Than ôi! Than ôi! Cho các ngươi, trong ngày kinh khủng đầy những điều kỳ diệu đó.

Hỡi tội nhân bí mật, lúc bấy giờ điều gì sẽ xảy đến với ngươi? Hãy ra khỏi nơi này mà không còn mặt nạ; hãy ra để tự xét mình, hãy ra để quỳ gối, hãy ra để khóc lóc, hãy ra để cầu nguyện. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi ân điển để tin! Và ôi, ý nghĩ ấy thật ngọt ngào và dễ chịu biết bao, rằng hôm nay những tội nhân đã chạy trốn đến với Đấng Christ, và người ta đã được sinh lại cho Chúa Giê-xu! Hỡi anh em, trước khi kết thúc, tôi lặp lại những lời mà rất nhiều người đã bắt bẻ — bây giờ hoặc không bao giờ, quay lại hoặc bị thiêu đốt. Tôi trang trọng nói điều đó trước mặt Đức Chúa Trời; nếu đó không phải là lẽ thật của Đức Chúa Trời, tôi phải trả lời về nó trong ngày trọng đại phải khai trình. Lương tâm của các bạn nói với các bạn rằng điều đó là đúng. Hãy đem nó về nhà, và chế nhạo tôi nếu các bạn muốn; sáng nay tôi sạch về huyết của các bạn: nếu có ai không tìm kiếm Đức Chúa Trời, mà sống trong tội lỗi, tôi sẽ sạch về huyết của các bạn trong ngày kia khi người canh gác sẽ bị đòi linh hồn các bạn từ tay mình; ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn được tẩy sạch theo một cách phước hạnh! Khi tôi bước xuống những bậc thang của bục giảng đó một hoặc hai ngày Sa-bát trước, một người bạn nói với tôi những lời đã ở trong tâm trí tôi kể từ đó — “Thưa ông, hôm nay có chín ngàn người không thể bào chữa trong ngày phán xét.” Điều đó đúng với các bạn sáng nay. Nếu các bạn bị đoán phạt, đó sẽ không phải vì thiếu sự giảng dạy cho các bạn, và cũng sẽ không phải vì thiếu sự cầu nguyện cho các bạn. Đức Chúa Trời biết rằng nếu lòng tôi có thể tự nó vỡ ra, nó sẽ vỡ ra, vì linh hồn của các bạn, vì Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, tôi khao khát các bạn biết bao trong lòng của Chúa Giê-xu Christ. Ôi! Nguyện Ngài chạm đến lòng các bạn và đem các bạn đến với Ngài! Vì sự chết là một điều trang trọng, sự đoán phạt là một điều khủng khiếp, ở ngoài Đấng Christ là một điều đáng sợ, chết trong tội lỗi là một điều kinh khủng. Nguyện Đức Chúa Trời dẫn các bạn nhìn những điều này đúng như bản chất của chúng, và cứu các bạn, vì lòng thương xót của Ngài! “Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu.”

“Lạy Chúa, xin dò xét linh hồn tôi, thử mọi tư tưởng;

Dù chính lòng tôi không buộc tội tôi

Về việc bước đi trong sự giả dối trá hình,

Tôi cầu xin sự thử nghiệm của mắt Ngài.

Có điều ác bí mật nào ẩn nấp bên trong chăng?

Tôi có chiều theo một tội lỗi chưa biết nào chăng?

Ôi, xin quay bước chân tôi mỗi khi tôi lạc lối,

Và dẫn tôi trong đường lối trọn vẹn của Ngài.”

Ngươi Có Yêu Mến Ta Chăng?

Một Bài Giảng

(Số 117)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 7 tháng 9 năm 1856, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Nhà Nguyện New Park Street, Southwark.

“Chúa Giê-xu phán với Si-môn Phi-e-rơ rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu mến Ta hơn những người này chăng? Người thưa rằng: Lạy Chúa, phải, Chúa biết rằng tôi yêu mến Chúa. Ngài phán rằng: Hãy chăn những chiên con của Ta. Ngài lại phán với người lần thứ hai rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu mến Ta chăng? Người thưa rằng: Lạy Chúa, phải, Chúa biết rằng tôi yêu mến Chúa. Ngài phán rằng: Hãy chăn chiên của Ta. Ngài phán với người lần thứ ba rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu mến Ta chăng? Phi-e-rơ buồn rầu vì Ngài phán với mình lần thứ ba: Ngươi yêu mến Ta chăng? Và người thưa rằng: Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu mến Chúa. Chúa Giê-xu phán với người rằng: Hãy chăn chiên của Ta.” — Giăng 21:15-17.

Đấng Christ trước khi bị đóng đinh giống Đấng Christ sau khi Ngài sống lại biết bao! Mặc dù Ngài đã nằm trong mồ mả, và xuống những miền của kẻ chết, và đã quay bước trở lại đất của kẻ sống, nhưng Ngài vẫn giống nhau lạ lùng biết bao trong cách cư xử và không thay đổi chút nào trong tính tình. Sự thương khó, sự chết và sự sống lại của Ngài không thể thay đổi tính cách của Ngài với tư cách là một con người, cũng như không thể ảnh hưởng đến những thuộc tính của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời. Ngài là Chúa Giê-xu đời đời không thay đổi. Và khi Ngài hiện ra lại với các môn đồ, Ngài đã không gạt bỏ chút nào những cách cư xử nhân từ của mình; Ngài đã không mất một chút quan tâm nào đến sự an lạc của họ; Ngài nói với họ dịu dàng y như trước, và gọi họ là con cái và bạn hữu của mình. Về tình trạng thuộc thể của họ, Ngài vẫn nhớ đến, vì Ngài nói: “Hỡi các con, có món ăn gì không?” Và Ngài chắc chắn cũng quan tâm canh chừng tình trạng thuộc linh của họ y như vậy, vì sau khi Ngài đã cung cấp cho thân thể họ bằng một mẻ cá phong phú từ biển, với cá, (mà có lẽ Ngài đã tạo ra cho dịp này), Ngài hỏi thăm về sức khỏe và sự thịnh vượng của linh hồn họ, bắt đầu với người có thể được cho là đang ở trong tình trạng bệnh tật nhất, người đã chối Thầy mình ba lần, và khóc lóc cay đắng — chính là Si-môn Phi-e-rơ. “Hỡi Si-môn, con Giô-na,” Chúa Giê-xu nói, “ngươi yêu mến Ta chăng?”

Không có lời mở đầu, vì sáng nay chúng ta sẽ chỉ có ít thời gian — nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta sử dụng nó thật tốt! — chúng ta sẽ đề cập đến ba điều: thứ nhất, một câu hỏi trang trọng — “Ngươi yêu mến Ta chăng?” thứ hai, một câu trả lời thận trọng, “Vâng, lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu mến Chúa;” và thứ ba, một sự chứng minh cần thiết về sự thật ấy, “Ngài phán với người rằng: Hãy chăn những chiên con của Ta;” hoặc, lại nữa, “Hãy chăn chiên của Ta.”

I. Vậy thứ nhất, ở đây là MỘT CÂU HỎI TRANG TRỌNG, mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã đặt ra cho Phi-e-rơ, không phải để Ngài biết thông tin, vì, như Phi-e-rơ đã nói: “Chúa biết rằng tôi yêu mến Chúa,” nhưng để Phi-e-rơ tự tra xét. Điều tốt, nhất là sau một tội lỗi xấu xa, là Cơ Đốc nhân nên dò xét kỹ vết thương. Điều đúng là người ấy nên tự tra xét mình; vì tội lỗi cho ra lý do nghiêm trọng để nghi ngờ, và sẽ là sai lầm cho một Cơ Đốc nhân sống một giờ với sự nghi ngờ về tình trạng thuộc linh của mình, trừ khi người ấy dùng giờ đó để tự tra xét mình. Sự tự tra xét càng đặc biệt nên theo sau tội lỗi, dù nó phải là thói quen hằng ngày của mọi Cơ Đốc nhân, và phải được người ấy thực hành liên tục. Tôi nói, Đấng Cứu Thế của chúng ta đã hỏi Phi-e-rơ câu hỏi này, để người ấy tự hỏi chính mình; vì vậy chúng ta có thể cho rằng câu hỏi ấy được đặt ra cho chúng ta sáng nay để chúng ta đặt nó cho chính lòng mình. Vậy mỗi người hãy tự hỏi mình, nhân danh Đấng Cứu Thế của mình, vì lợi ích của chính mình: “Ngươi có yêu mến Chúa chăng? Ngươi có yêu mến Đấng Cứu Thế chăng? Ngươi có yêu mến Đấng Cứu Chuộc đời đời đáng phước chăng?”

Hãy chú ý câu hỏi này là gì. Đó là một câu hỏi về tình yêu của Phi-e-rơ. Ngài đã không nói: “Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có sợ Ta chăng?” Ngài đã không nói: “Ngươi có ngưỡng mộ Ta chăng? Ngươi có tôn thờ Ta chăng?” Đó cũng không phải là một câu hỏi về đức tin của người ấy. Ngài đã không nói: “Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có tin Ta chăng?” nhưng Ngài đã hỏi người ấy một câu hỏi khác: “Ngươi yêu mến Ta chăng?” Tôi cho rằng, đó là vì tình yêu là bằng chứng tốt nhất về lòng tin kính. Tình yêu là ân điển sáng chói nhất trong mọi ân điển; và do đó nó trở thành bằng chứng tốt nhất. Tôi không tin tình yêu cao hơn đức tin; tôi tin đức tin là nền tảng của sự cứu rỗi của chúng ta; tôi cho rằng đức tin là ân điển mẹ, và tình yêu phát sinh từ đó; tôi tin đức tin là ân điển gốc rễ, và tình yêu lớn lên từ đó. Nhưng rồi, đức tin không phải là một bằng chứng về sự sáng chói sánh bằng tình yêu. Đức tin, nếu chúng ta có nó, là một dấu hiệu chắc chắn và vững vàng rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời; và mọi ân điển khác cũng là một dấu hiệu chắc chắn và vững vàng như vậy, nhưng nhiều ân điển trong chúng không thể được người khác nhìn thấy. Tình yêu là một ân điển lấp lánh hơn bất kỳ ân điển nào khác. Nếu tôi có một sự kính sợ Đức Chúa Trời thật trong lòng, thì tôi là con của Đức Chúa Trời; nhưng vì sự kính sợ là một ân điển mờ hơn và không có vầng hào quang vinh quang trên nó như tình yêu có, nên tình yêu trở thành một trong những bằng chứng tốt nhất và một trong những dấu hiệu dễ nhận biết nhất để phân biệt xem chúng ta có sống đối với Đấng Cứu Thế hay không. Kẻ thiếu tình yêu, cũng phải thiếu mọi ân điển khác theo tỷ lệ mà hắn thiếu tình yêu. Nếu tình yêu ít ỏi, tôi tin đó là dấu hiệu đức tin ít ỏi; vì kẻ tin nhiều sẽ yêu nhiều. Nếu tình yêu ít ỏi, sự kính sợ sẽ ít ỏi, và lòng can đảm vì Đức Chúa Trời sẽ ít ỏi; và bất cứ ân điển nào có, dù đức tin nằm ở gốc rễ của tất cả chúng, nhưng chúng treo trên tình yêu một cách ngọt ngào đến nỗi, nếu tình yêu yếu, mọi ân điển còn lại chắc chắn cũng sẽ yếu như vậy. Vậy Chúa của chúng ta đã hỏi Phi-e-rơ câu hỏi đó: “Ngươi yêu mến Ta chăng?”

Và hãy để ý một lần nữa, Ngài đã không hỏi Phi-e-rơ điều gì về những việc làm của ông. Ngài đã không nói: “Si-môn Phi-e-rơ, ngươi đã khóc lóc bao nhiêu? Ngươi đã làm việc đền tội bao nhiêu lần vì tội lỗi lớn của ngươi? Ngươi đã quỳ gối bao nhiêu lần cầu xin Ta thương xót vì sự xúc phạm ngươi đã gây cho Ta, và vì sự chửi rủa, thề thốt khủng khiếp mà ngươi đã chối bỏ Chúa của mình, là Đấng ngươi từng tuyên bố sẽ đi theo cho đến tù đày và cho đến chết?” Không; Chúa Giê-xu đã nói: “Ngươi yêu Ta chăng?” không phải liên quan đến các việc làm của ông, mà liên quan đến tình trạng của lòng ông. Điều ấy dạy chúng ta rằng, dù việc làm thật có đi theo một tình yêu chân thành, nhưng tình yêu vượt hơn việc làm, và việc làm không có tình yêu thì không phải là những bằng chứng đáng có. Chúng ta có thể có ít nhiều nước mắt; nhưng đó không phải là những giọt nước mắt Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, nếu không có tình yêu dành cho Ngài. Chúng ta có thể có ít nhiều việc làm; nhưng đó không phải là những việc làm được chấp nhận, nếu chúng không được làm vì yêu mến chính Ngài. Chúng ta có thể thực hiện rất nhiều nghi thức bề ngoài của tôn giáo; nhưng trừ khi tình yêu nằm ở nền tảng, mọi điều ấy đều vô ích và hư không. Vậy câu hỏi: “Ngươi yêu Ta chăng?” là một câu hỏi hết sức trọng yếu; trọng yếu hơn nhiều so với một câu hỏi chỉ liên quan đến cách cư xử bên ngoài. Đó là một câu hỏi đi vào tận đáy lòng, và đi vào theo cách khiến toàn bộ tấm lòng quy về một câu hỏi duy nhất; vì nếu tình yêu sai, mọi điều khác đều sai. “Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?”

Ôi! thưa anh em yêu dấu, chúng ta có rất nhiều lý do để tự hỏi mình câu hỏi này. Nếu Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không hơn gì một con người như chúng ta, Ngài hẳn đã thường nghi ngờ không biết chúng ta có yêu Ngài chút nào không. Tôi xin nhắc anh em nhớ vài điều cho chúng ta lý do rất lớn để tự hỏi câu hỏi này: “Ngươi yêu Ta chăng?” Tôi sẽ chỉ xét đến tuần vừa qua. Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, hãy đến, hãy nhìn vào cách cư xử của chính mình. Chẳng phải các tội lỗi của anh em khiến anh em nghi ngờ không biết mình có yêu Thầy mình chăng? Hãy đến, hãy xem lại các tội lỗi của tuần này: khi anh em nói với lời giận dữ và vẻ mặt cau có, chẳng phải Chúa của anh em có thể đã chạm đến anh em và nói: “Ngươi yêu Ta chăng?” Khi anh em đang làm điều này điều kia, mà lương tâm anh em biết rất rõ là không đúng theo mạng lệnh của Ngài, chẳng phải Ngài có thể đã nói: “Ngươi yêu Ta chăng?” Anh em có nhớ lời lầm bầm vì có điều gì đó trục trặc với anh em trong công việc tuần này, và anh em đã nói xấu Đức Chúa Trời của sự quan phòng vì điều ấy chăng? Ôi, chẳng phải Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương, với lòng thương xót trong đôi mắt mệt mỏi của Ngài, có thể đã nói với anh em: “Sao, ngươi nói như thế sao? Ngươi yêu Ta chăng?” Tôi không cần dừng lại để kể các tội lỗi khác nhau mà anh em đã phạm. Tôi chắc chắn anh em đã phạm tội đủ để có cơ sở tốt cho sự tự nghi ngờ, nếu anh em không vẫn bám lấy điều này; rằng tình yêu của Ngài dành cho anh em, chứ không phải tình yêu của anh em dành cho Ngài, mới là dấu ấn của tư cách môn đồ của anh em. Ôi, anh em chẳng tự nghĩ trong lòng sao: “Nếu tôi đã yêu Ngài nhiều hơn, liệu tôi có phạm tội nhiều đến thế không? Và ôi, tôi có thể yêu Ngài chăng khi tôi đã vi phạm biết bao điều răn của Ngài! Tôi có phản chiếu hình ảnh vinh quang của Ngài trước thế gian như lẽ ra tôi phải làm không? Chẳng phải tôi đã lãng phí biết bao giờ trong tuần này, những giờ lẽ ra tôi có thể dùng để chinh phục các linh hồn về cho Ngài sao? Chẳng phải tôi đã ném đi biết bao khoảnh khắc quý báu trong những cuộc trò chuyện nhẹ dạ và phù phiếm, những khoảnh khắc lẽ ra tôi có thể dùng trong sự cầu nguyện tha thiết sao? Ôi! tôi đã thốt ra biết bao lời, dù tôi tin chúng không phải là lời ô uế, nhưng cũng không phải là những lời ban ân điển cho người nghe? Ôi, tôi đã nuông chiều biết bao điều dại dột! Tôi đã nhắm mắt làm ngơ trước biết bao tội lỗi! Tôi đã che đậy biết bao tội ác! Tôi đã làm cho trái tim Đấng Cứu Rỗi của mình phải rỉ máu biết bao! Tôi đã làm ô danh sự nghiệp của Ngài biết bao! Tôi đã, ở một mức độ nào đó, làm nhục lời xưng nhận yêu Ngài của lòng mình biết bao!” Ôi, hỡi người yêu dấu, hãy tự hỏi mình những câu hỏi ấy, và hãy nói: “Đây có phải là lòng tử tế của ngươi đối với Bạn của ngươi chăng?”

Nhưng tôi hy vọng tuần này là một tuần mà anh em đã phạm tội ít cách công khai trước mặt thế gian, hay ngay cả theo sự đánh giá của chính anh em, về những hành vi tội ác công khai. Nhưng giờ đây, tôi xin đặt cho anh em một câu hỏi khác: Chẳng phải sự hướng về thế gian của anh em khiến anh em nghi ngờ sao? Anh em đã bận rộn với thế gian như thế nào, từ sáng thứ Hai cho đến giờ cuối cùng của tối thứ Bảy? Anh em hầu như không có thì giờ để nghĩ đến Ngài. Anh em đã đẩy Chúa Giê-xu của mình vào những góc nào, để nhường chỗ cho những kiện hàng của mình? Anh em đã cất Ngài đi vào một khoảng năm phút ngắn ngủi nào, để nhường chỗ cho sổ cái hay sổ nhật ký của mình? Anh em đã dành cho Ngài quá ít thì giờ! Anh em đã bận rộn với cửa hàng, với sàn giao dịch, và với sân trại; và anh em đã có ít thì giờ để tương giao với Ngài! Hãy đến, hãy cứ suy nghĩ! Hãy nhớ lại bất kỳ một ngày nào trong tuần này; anh em có thể nói rằng linh hồn mình luôn bay lên hướng về Ngài với những khao khát nồng cháy chăng? Anh em có thở hổn hển như con nai cái thèm khát Đấng Cứu Rỗi của mình trong tuần chăng? Không, có lẽ đã có một ngày trọn trôi qua, và anh em hầu như không nghĩ đến Ngài cho đến lúc ngày ấy kết thúc; và rồi anh em chỉ có thể tự trách mình: “Hôm nay tôi đã quên Đấng Christ như thế nào vậy? Tôi đã không chiêm ngưỡng chính Ngài; tôi đã không bước đi với Ngài; tôi đã không làm như Hê-nóc đã làm! Tôi biết Ngài sẽ vào cửa hàng cùng tôi; tôi biết Ngài là một Đấng Christ phước hạnh đến nỗi Ngài sẽ đứng sau quầy hàng cùng tôi; tôi biết Ngài là một Chúa Giê-xu đầy vui mừng đến nỗi Ngài sẽ đi qua chợ cùng tôi! Nhưng tôi đã để Ngài ở nhà, và quên Ngài suốt cả ngày dài.” Chắc chắn, chắc chắn, hỡi người yêu dấu, khi anh em nhớ lại sự hướng về thế gian của mình, anh em hẳn phải nói về chính mình: “Ôi Chúa ôi, Ngài hẳn có lý khi hỏi: ‘Ngươi yêu Ta chăng?’”

Một lần nữa, tôi nài xin anh em, hãy xem xét anh em đã lạnh nhạt như thế nào trong tuần này tại ngôi thương xót. Anh em đã ở đó, vì anh em không thể sống thiếu nơi ấy; anh em đã dâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện, vì anh em là một Cơ Đốc nhân, và sự cầu nguyện cần thiết cho anh em như hơi thở vậy. Nhưng ôi! anh em đã sống trong tuần này với hơi thở yếu ớt như người mắc bệnh suyễn biết bao! Anh em đã thở ít biết bao! Anh em có nhớ sự cầu nguyện của mình đã vội vàng như thế nào vào sáng thứ Hai, anh em đã bị thúc ép như thế nào vào tối thứ Ba chăng? Anh em có nhớ lại lòng mình đã uể oải như thế nào, khi vào một dịp khác anh em đang quỳ gối chăng? Có lẽ trong tuần này anh em đã có ít sự vật lộn, ít sự thống khổ; anh em đã có ít sự cầu nguyện đắc thắng; anh em hầu như chưa nắm lấy các sừng của bàn thờ; anh em đã đứng từ xa, và nhìn thấy khói tại bàn thờ, nhưng anh em đã không nắm lấy các sừng của nó. Hãy đến, hãy tự hỏi mình, chẳng phải những lời cầu nguyện của anh em khiến anh em nghi ngờ sao? Tôi nói, thành thật trước mặt tất cả anh em, chính những lời cầu nguyện của tôi thường khiến tôi nghi ngờ; và tôi không biết điều gì khiến tôi có lý do nghiêm trọng để bất an hơn thế. Khi tôi cố gắng cầu nguyện — ôi! tên ma quỷ xảo quyệt kia! — nó cố gieo vào năm mươi ngàn ý nghĩ, để kéo tôi ra khỏi sự cầu nguyện; và khi tôi muốn cầu nguyện và nhất định phải cầu nguyện, ôi, lại thiếu vắng biết bao sự khao khát cháy bỏng và tha thiết ấy; và khi tôi muốn đến thật gần Đức Chúa Trời, khi tôi muốn khóc đến cạn nước mắt trong sự ăn năn, và muốn tin cùng nhận lấy phước hạnh, ôi, lại có quá ít đức tin và quá ít sự ăn năn biết bao! Quả thật, tôi đã nghĩ rằng sự cầu nguyện đã khiến tôi trở nên không tin hơn bất cứ điều gì khác. Tôi có thể tin vượt lên trên các tội lỗi của mình, nhưng đôi khi tôi hầu như không thể tin vượt lên trên những lời cầu nguyện của mình — vì ôi, sự cầu nguyện lạnh nhạt biết bao khi nó lạnh nhạt! Trong mọi điều trở nên tệ hại khi lạnh nhạt, tôi nghĩ sự cầu nguyện là tệ nhất, vì nó trở thành như một sự nhạo báng, và thay vì sưởi ấm tấm lòng, nó khiến tấm lòng lạnh hơn trước, và dường như còn làm tắt đi sự sống và tinh thần của nó, và làm nó đầy những nghi ngờ không biết mình có thật là một người thừa kế thiên đàng và được Đấng Christ chấp nhận hay không. Ôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhìn vào những lời cầu nguyện lạnh nhạt của anh em, và hãy nói xem, chẳng phải Đấng Cứu Rỗi của anh em có lý khi hỏi câu hỏi này cách hết sức trang trọng sao: “Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?”

Nhưng hãy dừng lại một lần nữa; chỉ một lời nữa để anh em suy ngẫm. Có lẽ anh em đã cầu nguyện nhiều, và đây đã là một thời kỳ tươi mới đến từ sự hiện diện của Chúa. Nhưng tuy vậy, có lẽ anh em biết rằng, trong tuần này anh em đã không tiến xa như anh em có thể đã làm, trong một việc thực hành sự tin kính khác còn tốt hơn cả sự cầu nguyện, tôi muốn nói đến sự tương giao và thông công. Ôi! hỡi người yêu dấu, trong tuần này anh em đã có quá ít thì giờ ngồi dưới cây táo, và thấy bóng của nó là một niềm vui lớn cho mình. Trong tuần này anh em đã không đi nhiều đến nhà yến tiệc, và để ngọn cờ tình yêu của nó phủ trên mình. Hãy đến, hãy suy nghĩ lại, anh em đã thấy Chúa của mình ít biết bao trong tuần này! Có lẽ Ngài đã vắng mặt phần lớn thời gian; và anh em đã không than thở sao? Anh em đã không khóc sao? Anh em đã không thở than mong mỏi Ngài sao? Nếu vậy, chắc chắn anh em không thể đã yêu Ngài như lẽ ra anh em phải yêu, nếu không anh em đã không thể chịu đựng sự vắng mặt của Ngài; anh em đã không thể chịu đựng nó cách bình thản, nếu anh em có tình cảm mà một tâm linh đã được nên thánh dành cho Chúa của mình. Anh em đã có một chuyến thăm ngọt ngào từ Ngài trong tuần, và tại sao anh em lại để Ngài đi? Tại sao anh em đã không ép Ngài ở lại với mình? Tại sao anh em đã không nắm lấy vạt áo của Ngài và nói: “Sao Ngài lại như một người khách lữ hành, và như người rẽ sang một bên, trọ lại một đêm? Ôi, Chúa của con ơi, Ngài sẽ ở với con; con sẽ giữ Ngài; con sẽ giữ Ngài ở lại trong sự đồng hành của con; con không thể để Ngài đi; con yêu Ngài, và con sẽ ép Ngài ở với con đêm nay và ngày mai; con có thể giữ Ngài bao lâu, con sẽ giữ Ngài bấy lâu.” Nhưng không; anh em đã dại dột; anh em đã để Ngài đi. Ôi! Linh hồn ơi, sao ngươi đã không nắm lấy cánh tay Ngài và nói: “Con sẽ không để Ngài đi.” Nhưng anh em đã nắm lấy Ngài yếu ớt quá, anh em đã để Ngài ra đi nhanh quá, Ngài hẳn có thể đã quay lại và nói với anh em, như Ngài đã nói với Si-môn: “Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?”

Bây giờ, tôi đã hỏi anh em tất cả những câu hỏi này, vì tôi đã và đang tự hỏi chúng với chính mình. Tôi cảm thấy tôi phải trả lời cho gần như mọi câu trong chúng: “Lạy Chúa, con có lý do lớn để tự hỏi mình câu hỏi ấy;” và tôi nghĩ rằng hầu hết anh em, nếu anh em thành thật với chính mình, cũng sẽ nói như vậy. Tôi không tán thành người nói rằng: “Tôi biết tôi yêu Đấng Christ, và tôi không bao giờ có một nghi ngờ nào về điều đó;” vì chúng ta thường có lý do để nghi ngờ chính mình; đức tin mạnh mẽ của một tín đồ không phải là đức tin mạnh mẽ nơi tình yêu của chính mình dành cho Đấng Christ — đó là đức tin mạnh mẽ nơi tình yêu của Đấng Christ dành cho mình. Không có đức tin nào luôn tin rằng mình yêu Đấng Christ. Đức tin mạnh mẽ có những cuộc tranh chiến của nó; và một tín đồ thật thường sẽ vật lộn ngay trước những cảm xúc của chính mình. Lạy Chúa, nếu con chưa từng yêu Ngài, thì dù vậy, nếu con không phải là một thánh đồ, con là một tội nhân. Lạy Chúa, con vẫn tin; xin giúp cho sự không tin của con. Môn đồ có thể tin, khi người ấy cảm thấy không có tình yêu; vì người ấy có thể tin rằng Đấng Christ yêu linh hồn ấy; và khi người ấy không có bằng chứng, người ấy có thể đến với Đấng Christ mà không có bằng chứng, và nắm lấy Ngài, đúng như Ngài là, với đức tin trần trụi, và vẫn bám chặt lấy Ngài. Dù người ấy không thấy các dấu hiệu của Ngài, dù người ấy bước đi trong bóng tối và không có ánh sáng, người ấy vẫn có thể tin cậy Chúa, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời của mình; — nhưng việc chắc chắn vào mọi lúc rằng chúng ta yêu Chúa là một việc hoàn toàn khác; về điều này, chúng ta cần liên tục tự vấn mình, và hết sức kỹ lưỡng xem xét cả bản chất lẫn mức độ của các bằng chứng của chúng ta.

II. Và bây giờ tôi đến điều thứ hai, đó là MỘT CÂU TRẢ LỜI KHÔN NGOAN. “Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?” Si-môn đã đưa ra một câu trả lời rất tốt. Trước hết, Chúa Giê-xu đã hỏi ông có yêu Ngài hơn những người khác không. Si-môn sẽ không nói điều đó: ông đã từng có một chút kiêu ngạo — hơn một chút — và nghĩ rằng mình tốt hơn các môn đồ khác. Nhưng lần này ông đã tránh câu hỏi đó; ông sẽ không nói rằng mình yêu hơn những người khác. Và tôi chắc chắn không có một tấm lòng yêu mến nào lại nghĩ rằng mình yêu hơn cả người nhỏ nhất trong các con cái của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng một người càng ở cao trong ân điển, người ấy càng ở thấp trong sự đánh giá về chính mình; và người ấy sẽ là người cuối cùng tuyên bố bất kỳ sự vượt trội nào hơn người khác trong ân điển thiêng liêng của tình yêu dành cho Chúa Giê-xu. Nhưng hãy để ý cách Si-môn Phi-e-rơ đã trả lời: ông không trả lời về số lượng mà về phẩm chất của tình yêu của mình. Ông sẽ khẳng định rằng mình yêu Đấng Christ, nhưng không khẳng định rằng mình yêu Đấng Christ hơn những người khác. “Lạy Chúa, con không thể nói con yêu Ngài bao nhiêu; nhưng Ngài biết mọi sự; Ngài biết rằng con thật yêu Ngài. Con có thể khẳng định đến mức đó: còn về số lượng tình yêu của con, con không thể nói nhiều về điều ấy.”

Nhưng một lần nữa, hãy cứ để ý cách trả lời khôn ngoan của Phi-e-rơ. Một số người trong chúng ta, nếu được hỏi câu hỏi ấy, hẳn đã trả lời cách dại dột. Chúng ta hẳn đã nói: “Lạy Chúa, tuần này con đã giảng cho Ngài biết bao nhiêu lần; lạy Chúa, tuần này con đã phân phát của cải của con cho người nghèo. Phước thay danh Ngài, Ngài đã ban cho con ân điển để bước đi cách khiêm nhường, trung tín và thành thật, và vì vậy, lạy Chúa, con nghĩ con có thể nói, con yêu Ngài.” Chúng ta hẳn đã đưa các việc lành của mình ra trước Thầy của mình, như thể chúng là những bằng chứng của tình yêu của chúng ta; chúng ta hẳn đã nói: “Lạy Chúa, Ngài đã thấy con trong tuần này; như Nê-hê-mi ngày xưa đã làm: ‘Xin đừng quên các việc lành của con.’ Ôi lạy Chúa, con cảm tạ Ngài; con biết chúng là những tặng phẩm của Ngài, nhưng con nghĩ chúng là những bằng chứng của tình yêu của con.” Đó hẳn đã là một câu trả lời rất tốt nếu chúng ta bị một người đồng loại chất vấn, và người ấy nói: “Ngươi không phải lúc nào cũng yêu Đấng Cứu Rỗi của mình;” nhưng sẽ là dại dột nếu chúng ta nói điều đó với Thầy. Câu trả lời của Phi-e-rơ thật khôn ngoan: “Lạy Chúa, Ngài biết rằng con yêu Ngài.” Anh em biết đấy, Thầy hẳn có thể đã nói với Phi-e-rơ, nếu ông viện đến các việc làm của mình: “Ừ, ngươi có thể giảng, mà vẫn không yêu Ta; ngươi có thể cầu nguyện, theo một cách nào đó, mà vẫn không yêu Ta; ngươi có thể làm mọi việc ấy, mà vẫn không có tình yêu dành cho Ta. Ta không hỏi ngươi những bằng chứng của tình yêu của ngươi, Ta hỏi ngươi về chính sự thật của nó.” Rất có thể mọi người bạn thân mến của tôi ở đây sẽ không trả lời theo cách tôi vừa giả định; nhưng họ hẳn đã nói: “Yêu Ngài sao, lạy Chúa? Ôi, lòng con đang bừng cháy hướng về Ngài; con cảm thấy như con có thể vào tù và chịu chết vì Ngài! Đôi khi, khi con nghĩ đến Ngài, lòng con ngây ngất trong phước hạnh; và khi Ngài vắng mặt, ôi lạy Chúa, con rên rỉ và khóc như một con chim bồ câu đã mất bạn đời. Vâng, con cảm thấy con yêu Ngài, ôi Đấng Christ của con.” Nhưng điều đó hẳn đã rất dại dột, vì dù chúng ta có thể thường vui mừng trong những cảm xúc của chính mình — chúng là những điều vui mừng — thì việc đem chúng ra biện hộ trước mặt Chúa của chúng ta cũng không được, vì Ngài có thể trả lời: “À! Ngươi cảm thấy vui mừng khi nghe nhắc đến danh Ta. Chắc chắn, nhiều kẻ bị lừa dối cũng đã cảm thấy như vậy, vì kẻ ấy có một đức tin giả tạo, và một niềm hy vọng tưởng tượng nơi Đấng Christ; vì vậy danh của Đấng Christ dường như đã làm kẻ ấy vui mừng. Ngươi nói: ‘Con cảm thấy buồn bã khi Ngài vắng mặt.’ Điều đó có thể được giải thích bởi những hoàn cảnh tự nhiên; có lẽ ngươi bị đau đầu, hoặc một chứng bệnh nào khác. Nhưng,’ ngươi nói, ‘con cảm thấy hạnh phúc đến nỗi khi Ngài hiện diện, con nghĩ con có thể chết.’ À! Phi-e-rơ đã từng nói theo cách như vậy nhiều lần trước đây; nhưng ông đã gây ra một mớ hỗn độn đáng buồn khi ông tin cậy vào cảm xúc của mình; vì ông hẳn đã chìm xuống biển nếu không nhờ Đấng Christ; và hẳn đã khiến linh hồn mình bị hư mất đời đời, nếu không nhờ ân điển của Ngài, khi, với sự chửi rủa và thề thốt, ông đã ba lần chối bỏ Chúa của mình. Nhưng không, Phi-e-rơ đã khôn ngoan; ông không đưa ra những tâm trạng và cảm xúc của mình, ông cũng không đưa ra các bằng chứng của mình: dù chúng tự chúng là tốt, ông đã không đưa chúng ra trước mặt Đấng Christ. Nhưng, như thể ông sẽ nói: “Lạy Chúa, con kêu cầu đến sự toàn tri của Ngài. Con sẽ không nói với Ngài rằng cuốn sách của lòng con hẳn phải chứa chất liệu này chất liệu kia, vì có dấu hiệu này dấu hiệu kia trên bìa của nó; vì, lạy Chúa, Ngài có thể đọc được bên trong nó; và vì vậy, con không cần nói với Ngài tựa đề của nó là gì, cũng không cần đọc cho Ngài nghe mục lục của nó. Lạy Chúa, Ngài biết rằng con yêu Ngài.”

Bây giờ, thưa các bạn thân mến, sáng nay chúng ta có thể đưa ra một câu trả lời như vậy cho câu hỏi ấy không? Nếu Đấng Christ đến đây, nếu Ngài bây giờ đi xuống những lối đi này, và dọc theo các hàng ghế, chúng ta có thể kêu cầu đến chính sự Toàn Tri thiêng liêng của Ngài, sự hiểu biết không thể sai lầm của Ngài về lòng chúng ta, rằng tất cả chúng ta đều yêu Ngài không? Có một điểm thử nghiệm giữa kẻ giả hình và một Cơ Đốc nhân thật. Nếu anh em là một kẻ giả hình, anh em có thể nói: “Lạy Chúa, mục sư của con biết rằng con yêu Ngài; lạy Chúa, các chấp sự biết rằng con yêu Ngài; họ nghĩ con yêu Ngài, vì họ đã cho con một tấm vé; các hội viên nghĩ con yêu Ngài; vì họ thấy con ngồi tại bàn của Ngài; bạn bè con nghĩ con yêu Ngài, vì họ thường nghe con nói về Ngài.” Nhưng anh em không thể nói: “Lạy Chúa, Ngài biết rằng con yêu Ngài;” chính lòng anh em làm chứng rằng những việc bí mật của anh em phủ nhận lời xưng nhận của anh em, vì anh em không cầu nguyện trong nơi kín nhiệm; mà anh em có thể giảng ra một bài cầu nguyện dài hai mươi phút nơi công cộng. Anh em keo kiệt và bủn xỉn trong việc dâng hiến cho sự nghiệp của Đấng Christ; nhưng anh em có thể phô trương tên mình để được người ta nhìn thấy. Anh em là một tạo vật giận dữ và cáu kỉnh; nhưng khi anh em đến nhà của Đức Chúa Trời, anh em có giọng điệu than vãn ra vẻ tin kính, và nói như một kẻ giả hình hay rao giảng đạo đức, như thể anh em là một người rất lịch thiệp, và dường như chưa bao giờ giận dữ. Anh em có thể lấy danh của Đấng Tạo Hóa của mình ra mà dùng cách vô ích; nhưng nếu anh em nghe người khác làm điều đó, anh em sẽ rất nghiêm khắc với người ấy. Anh em giả vờ rất tin kính, mà nếu người ta biết về căn nhà của người góa phụ đang mắc trong cổ họng anh em, và về gia sản của đứa trẻ mồ côi mà anh em đã đoạt lấy khỏi nó, anh em sẽ thôi không còn thổi kèn về các việc lành của mình nữa. Chính lòng anh em nói với anh em rằng anh em là một kẻ nói dối trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng anh em, hỡi Cơ Đốc nhân chân thành, anh em có thể chào đón câu hỏi của Chúa mình, và trả lời nó với sự kính sợ thánh khiết và lòng tin cậy đầy ân điển. Vâng, anh em có thể chào đón câu hỏi ấy. Một câu hỏi như vậy chưa bao giờ được đặt cho Giu-đa. Chúa yêu Phi-e-rơ nhiều đến nỗi Ngài ghen tuông chăm sóc ông, nếu không Ngài đã không bao giờ thách thức lòng gắn bó của ông như vậy. Và theo cách tử tế này, Ngài thường kêu gọi đến tình cảm của những người Ngài yêu thương tha thiết. Câu trả lời cũng được ghi lại cho anh em: “Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự.” Anh em có thể ngước lên, dù bị người ta khinh miệt, dù ngay cả bị mục sư của mình từ chối, dù bị các chấp sự giữ lại, và bị một số người nhìn với sự khinh thường — anh em có thể ngước lên và nói: “Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết rằng con yêu Ngài” không? Đừng làm điều đó trong sự khoe khoang và huênh hoang; nhưng nếu anh em có thể làm điều đó cách chân thành, hãy vui mừng, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài đã ban cho anh em một tình yêu chân thành dành cho Đấng Cứu Rỗi, và hãy cầu xin Ngài gia tăng nó từ một tia lửa thành một ngọn lửa, và từ một hạt thành một ngọn núi. “Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng? Vâng, lạy Chúa, Ngài biết mọi sự; Ngài biết rằng con yêu Ngài.”

III. Và bây giờ đây là MỘT SỰ CHỨNG MINH ĐƯỢC ĐÒI HỎI — “Hãy chăn các chiên con của Ta: hãy chăn các chiên của Ta.” Đó là sự chứng minh của Phi-e-rơ. Không nhất thiết đó phải là cách của chúng ta để bày tỏ tình yêu của mình. Có những cách khác nhau cho những môn đồ khác nhau. Có một số người không đủ khả năng chăn các chiên con, vì chính họ chỉ là những chiên con nhỏ bé. Có một số người không thể chăn chiên, vì hiện tại họ không thể nhìn thấy xa; họ yếu đuối trong đức tin, và không đủ khả năng dạy dỗ chút nào. Tuy nhiên, họ có những phương cách khác để bày tỏ tình yêu của mình dành cho Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta hãy dành vài lời về vấn đề này.

“Ngươi yêu Ta chăng?” Vậy thì một trong những bằng chứng tốt nhất anh em có thể đưa ra là hãy chăn các chiên con của Ta. Ta có hai hay ba đứa trẻ nhỏ yêu mến và kính sợ danh Ta chăng? Nếu anh em muốn làm một việc, việc sẽ cho thấy rằng anh em là một người yêu thật, chứ không phải một kẻ kiêu ngạo giả vờ; hãy đi và chăn chúng. Có một vài đứa trẻ nhỏ mà Ta đã mua bằng huyết của Ta trong một lớp học thiếu nhi chăng? Anh em có muốn làm một điều gì đó sẽ chứng minh rằng anh em thật thuộc về Ta không? Vậy thì đừng ngồi xuống với các trưởng lão, đừng tranh luận trong đền thờ; chính Ta đã làm điều đó; nhưng anh em hãy đi, và ngồi xuống với các trẻ mồ côi nhỏ tuổi, và dạy chúng đường đến vương quốc. “Hãy chăn các chiên con của Ta.”

Thưa anh em yêu dấu, gần đây tôi đã tự làm mình bối rối với một ý nghĩ: rằng cách quản trị Hội Thánh của chúng ta không đúng theo Kinh Thánh. Nó đúng theo Kinh Thánh trong chừng mực nó đi được; nhưng nó không đúng theo toàn bộ Kinh Thánh; chúng ta cũng không thực hành nhiều điều tuyệt vời lẽ ra phải được thực hành trong các Hội Thánh của chúng ta. Chúng ta đã tiếp nhận vào giữa vòng mình một số đông người trẻ; trong các Hội Thánh thời xưa có điều được gọi là lớp giáo lý vấn đáp — tôi tin rằng hiện nay cũng nên có một lớp như vậy. Trường Chúa Nhật, tôi tin, có trong Kinh Thánh; và tôi nghĩ vào chiều Chúa Nhật nên có một lớp gồm những người trẻ của Hội Thánh này, những người đã là hội viên rồi, để được một số hội viên lớn tuổi hơn dạy dỗ. Ngày nay, khi chúng ta nhận được các chiên con, chúng ta cứ thả chúng bơ vơ trong đồng cỏ, và để chúng ở đó. Có hơn một trăm người trẻ trong Hội Thánh này mà, dù họ là hội viên, quả thật họ không nên bị bỏ mặc một mình; nhưng một số trưởng lão của chúng ta, nếu chúng ta có các trưởng lão, và một số người lẽ ra phải được phong chức trưởng lão, nên lấy việc dạy dỗ họ thêm làm nhiệm vụ của mình, hướng dẫn họ trong đức tin, và như vậy giữ họ thật chặt chẽ và vững vàng nơi chân lý của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta có các trưởng lão, như họ có trong mọi Hội Thánh thời các sứ đồ, điều này có thể được chăm lo ở một mức độ nào đó. Nhưng nay tay của các chấp sự của chúng ta đã đầy, họ làm nhiều công việc của chức trưởng lão, nhưng họ không thể làm nhiều hơn những gì họ đang làm, vì họ đã lao nhọc vất vả rồi. Tôi mong ước một số người ở đây mà Đức Chúa Trời đã ban ân tứ, và có thì giờ, sẽ dành các buổi chiều của mình để nhận một lớp gồm những người sống quanh họ, trong số các anh em trẻ hơn của họ, mời họ đến nhà mình để cầu nguyện và hướng dẫn cách tin kính, để các chiên con của bầy có thể được chăn dắt. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chăm sóc các chiên; tôi sẽ nỗ lực dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời để chăn dắt chúng, hết sức tôi có thể, và giảng Phúc Âm cho chúng. Anh em, những người lớn tuổi hơn trong đức tin và mạnh mẽ hơn trong đức tin, không cần sự chăn dắt cẩn thận và thận trọng mà các chiên con cần. Nhưng có nhiều người ở giữa vòng chúng ta, những linh hồn tin kính tốt lành yêu mến Đấng Cứu Rỗi nhiều như các chiên yêu mến vậy; nhưng một trong những lời than phiền của họ mà tôi thường nghe là: “Ôi thưa ông, tôi đã gia nhập Hội Thánh của ông, tôi tưởng họ sẽ đều là anh em chị em với tôi, và tôi có thể nói chuyện với họ, và họ sẽ dạy tôi và tử tế với tôi. Ôi! Thưa ông, tôi đã đến, và không ai nói với tôi cả.” Tôi nói: “Sao anh không nói với họ trước?” “Ôi!” họ đáp, “tôi không thích.” Vâng, lẽ ra họ nên thích, tôi biết rõ điều đó; nhưng nếu chúng ta có một phương cách nào đó để chăn các chiên con, đó sẽ là một cách tốt để chứng minh cho Đấng Cứu Rỗi của chúng ta và cho thế gian, rằng chúng ta thật sự nỗ lực đi theo Ngài. Tôi hy vọng một số bạn của tôi sẽ tiếp nhận gợi ý đó; và nếu, cùng hợp tác với tôi, các anh em của tôi trong chức vụ sẽ nỗ lực làm một điều gì đó theo cách ấy, tôi nghĩ đó sẽ là một bằng chứng không nhỏ về tình yêu của họ dành cho Đấng Christ. “Hãy chăn các chiên con của Ta,” là một bổn phận lớn; chúng ta hãy cố thực hành nó hết sức chúng ta có thể.

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, tất cả chúng ta không thể làm điều đó; các chiên con không thể chăn các chiên con; các chiên không thể chăn các chiên cách chính xác được. Phải có một số người được chỉ định vào các chức vụ này. Và vì vậy, nhân danh Đấng Cứu Rỗi, xin cho phép tôi nói với một số người trong anh em, rằng anh em phải đưa ra những loại bằng chứng khác nhau. “Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng? Người thưa với Ngài: Vâng, lạy Chúa; Ngài biết rằng con yêu Ngài.” Vậy thì hãy giữ gìn buổi nhóm cầu nguyện ấy, hãy tham dự nó; hãy bảo đảm nó được tiếp tục diễn ra, và không bị sụp đổ. “Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?” Hãy chăm lo cho các đầy tớ của mình; hãy bảo đảm họ đi đến nhà của Đức Chúa Trời, và hướng dẫn họ trong đức tin. Có một người chị em: Chị có yêu Đấng Christ không? “Vâng, lạy Chúa.” Có lẽ điều chị có thể làm chỉ đến thế — có lẽ điều chị nên làm chỉ đến thế — là nuôi dạy con cái mình trong sự kính sợ Chúa. Thật vô ích khi tự làm phiền mình về những bổn phận mà Đức Chúa Trời không bao giờ định cho anh em làm, và bỏ mặc vườn nho của chính mình ở nhà. Hãy cứ chăm sóc con cái của chính mình; có lẽ đó là một bằng chứng tốt như Đấng Christ muốn nơi chị rằng chị đang chăn các chiên con của Ngài. Anh em có chức vụ của riêng mình, mà Đấng Christ đã chỉ định cho anh em: đừng tìm cách trốn chạy khỏi nó, nhưng hãy nỗ lực làm những gì anh em có thể để phục vụ Thầy mình trong đó. Nhưng, tôi nài xin anh em, hãy làm một điều gì đó để chứng minh tình yêu của mình; đừng ngồi xuống mà không làm gì cả. Đừng khoanh tay và khoanh cánh tay, vì những người như vậy làm một mục sư bối rối nhất, và mang lại sự hủy hoại nhiều nhất cho một Hội Thánh — những người không làm gì cả. Anh em luôn là những người sẵn sàng nhất để tìm lỗi. Tôi đã ghi nhận điều này ở đây, rằng chính những người đang cãi vã về mọi thứ là những người không làm gì cả, hoặc chẳng ích lợi gì. Họ chắc chắn sẽ cãi vã về mọi điều khác, vì chính họ không làm gì cả; và vì vậy họ có thì giờ để tìm lỗi nơi người khác. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng nói rằng anh em yêu Đấng Christ, mà lại không làm gì cho Ngài. Làm việc là một dấu hiệu tốt của sự sống; và người không làm gì cho Đức Chúa Trời thì khó có thể được sống cho Đức Chúa Trời. Chúng ta phải để các việc làm của mình làm chứng cho sự chân thành của tình yêu của chúng ta dành cho Thầy mình. “Ôi!” anh em nói, “nhưng chúng tôi đang làm một chút.” Anh em có thể làm thêm không? Nếu anh em có thể, vậy hãy làm đi. Nếu anh em không thể làm thêm, vậy Đức Chúa Trời không đòi hỏi anh em thêm nữa; làm đến mức tối đa khả năng của anh em là bằng chứng tốt nhất của anh em; nhưng nếu anh em có thể làm thêm, thì trong chừng mực anh em giữ lại bất kỳ phần nào trong những gì anh em có thể làm, ở mức độ đó anh em cho chính mình lý do để nghi ngờ tình yêu của mình dành cho Đấng Christ. Hãy làm mọi điều anh em có thể đến mức tối đa của mình; hãy phục vụ Ngài cách dồi dào; vâng, và còn hơn cả dồi dào: hãy tìm cách làm cho danh Ngài được tôn cao; và nếu anh em từng làm quá nhiều cho Đấng Christ, hãy đến và nói với tôi về điều đó; nếu anh em từng làm quá nhiều cho Đấng Christ, hãy nói với các thiên sứ về điều đó — nhưng anh em sẽ không bao giờ làm điều đó. Ngài đã hiến chính mình cho anh em; hãy hiến chính mình cho Ngài.

Anh em thấy đấy, các bạn của tôi, tôi đã hướng anh em đến việc tra xét chính lòng mình như thế nào, và tôi gần như sợ rằng một số người trong anh em sẽ hiểu lầm ý định của tôi. Ở đây tôi có một linh hồn đáng thương nào thật sự than tiếc về sự uể oải của tình cảm của mình chăng? Có lẽ anh em đã quyết định tự hỏi mình càng nhiều câu hỏi càng tốt, với mục đích làm sống lại những tia lửa tình yêu đang uể oải. Vậy tôi xin nói với anh em rằng ngọn lửa tình yêu thuần khiết phải luôn được nuôi dưỡng tại nơi nó đã được thắp lên lần đầu. Khi tôi khuyên anh em nhìn vào chính mình, đó chỉ là để phát hiện điều ác; nếu anh em muốn tìm phương thuốc, anh em phải hướng mắt mình, không phải vào lòng của chính mình, mà vào tấm lòng phước hạnh của Chúa Giê-xu — vào Đấng Yêu Dấu — vào Chúa và Thầy đầy ân điển của tôi. Và nếu anh em muốn luôn ý thức được những đợt trào dâng ngọt ngào của lòng mình hướng về Ngài; anh em chỉ có thể chứng minh điều này bằng một cảm nhận không ngừng về tình yêu dịu dàng của Ngài dành cho anh em. Tôi vui mừng được biết rằng Đức Thánh Linh là Thánh Linh của tình yêu, và chức vụ của Thánh Linh trở nên thân thiết với tôi không vì điều gì nhiều bằng điều này, rằng Ngài lấy những điều của Chúa Giê-xu, và bày tỏ chúng cho tôi, truyền lan tình yêu của Đấng Cứu Rỗi trong lòng tôi, cho đến khi nó thúc ép mọi cảm xúc của tôi, đánh thức những cảm xúc dịu dàng nhất trong mọi cảm xúc dịu dàng, bày tỏ sự hiệp nhất của tôi với Ngài, và gây nên lòng khao khát mãnh liệt của tôi muốn phục vụ Ngài. Đừng để tình yêu hiện ra với anh em như một bổn phận nghiêm khắc, hay một nỗ lực khó nhọc; đúng hơn hãy nhìn vào Chúa Giê-xu, hãy phó dâng chính mình cho những nét quyến rũ đầy ân điển của Ngài cho đến khi anh em ngây ngất trước vẻ đẹp và sự quý báu của Ngài. Nhưng ôi! Nếu anh em chậm chạp trong những bằng chứng anh em đưa ra, tôi sẽ biết anh em không đang bước đi với Ngài trong sự tương giao thánh khiết.

Và cho phép tôi gợi ý một cách ích lợi để làm cho lễ Tiệc Thánh trở nên tốt hơn. Đó là: thưa các bạn của tôi, trong khi anh em dự phần vào lễ ấy, hãy làm mới lại sự dâng hiến của mình cho Đấng Christ. Sáng nay hãy tìm cách lại phó dâng chính mình cho Thầy mình. Hãy nói bằng lòng mình, điều tôi bây giờ sẽ nói bằng môi miệng mình: “Ôi! Chúa Giê-xu quý báu của con, con thật yêu Ngài; Ngài biết rằng, nhờ ân điển của Ngài, con đã phần nào phó dâng chính mình cho Ngài cho đến thời điểm này! Phước thay danh Ngài, vì Ngài đã chấp nhận những việc làm của một đầy tớ không xứng đáng như vậy. Ôi lạy Chúa, con ý thức rằng con đã không tận hiến chính mình cho Ngài như con phải làm; con biết rằng trong nhiều điều con đã thiếu sót. Con sẽ không quyết tâm sống tốt hơn để tôn vinh Ngài, nhưng con sẽ dâng lời cầu nguyện rằng Ngài sẽ giúp con làm như vậy. Ôi! Lạy Chúa, con dâng cho Ngài sức khỏe của con, đời sống của con, các tài năng của con, năng lực của con, và mọi điều con có! Ngài đã mua con, và mua con trọn vẹn: vậy, lạy Chúa, xin hãy tiếp nhận con sáng nay, xin báp-têm cho con trong Đức Thánh Linh; xin cho con bây giờ cảm nhận được một tình cảm trọn vẹn dành cho chính Ngài phước hạnh. Nguyện con có được tình yêu chiến thắng tội lỗi và thanh tẩy linh hồn — tình yêu có thể dám đương đầu với nguy hiểm và gặp khó khăn vì cớ Ngài. Nguyện từ nay và mãi mãi con là một bình thương xót đã được dâng hiến, đã được Ngài chọn từ trước khi sáng thế! Xin giúp con giữ vững sự lựa chọn trang trọng ấy về sự phục vụ Ngài mà con mong muốn, nhờ ân điển của Ngài, làm mới lại sáng nay.” Và khi anh em uống huyết của Đấng Christ, và ăn thịt Ngài cách thuộc linh — trong hình bóng và trong biểu tượng, vậy tôi nài xin anh em, hãy để sự hồi tưởng trang trọng về cơn thống khổ và sự đau đớn của Ngài vì anh em truyền cảm hứng cho anh em một tình yêu lớn hơn, để anh em có thể tận hiến hơn cho sự phục vụ Ngài hơn bao giờ hết. Nếu điều đó được thực hiện, tôi sẽ có Hội Thánh tốt nhất; nếu điều đó được chúng ta thực hiện, với Đức Thánh Linh giúp chúng ta thực hiện nó, tất cả chúng ta sẽ là những người tốt và thật, bám chặt lấy Ngài, và chúng ta sẽ không cần phải xấu hổ trong ngày khủng khiếp ấy.

Còn anh em, những người chưa bao giờ phó dâng chính mình cho Đấng Christ, tôi không dám bảo anh em làm mới lại một lời thề anh em chưa bao giờ lập, tôi cũng không dám yêu cầu anh em lập một lời thề, mà anh em sẽ không bao giờ giữ. Tôi chỉ có thể cầu nguyện cho anh em, rằng Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi sẽ vui lòng bày tỏ chính Ngài cho lòng anh em, để “một cảm nhận về sự tha thứ đã được mua bằng huyết” có thể “làm tan chảy những tấm lòng bằng đá của anh em;” để anh em có thể được đưa đến chỗ phó dâng chính mình cho Ngài, biết rằng nếu anh em đã làm điều đó, anh em có bằng chứng tốt nhất rằng Ngài đã hiến chính mình cho anh em. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho anh em: những người trong anh em ra về, nguyện Ngài tiễn đưa với phước hạnh của Ngài: và những người ở lại, nguyện anh em nhận được ân huệ của Ngài, vì cớ Đấng Christ! A-men.

Sự Đổ Huyết

Một Bài Giảng

(Số 118)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 2 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại The Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” — Hê-bơ-rơ 9:22.

Tôi sẽ cho anh em thấy ba kẻ dại dột. Một là người lính ở đằng kia, người đã bị thương trên chiến trường, bị thương nặng, gần như đến chết; thầy thuốc phẫu thuật ở bên cạnh anh ta, và người lính hỏi ông một câu hỏi. Hãy lắng nghe, và hãy phán đoán về sự dại dột của anh ta. Anh ta hỏi câu gì? Anh ta có ngước mắt lên với sự lo lắng tha thiết và hỏi xem vết thương có chí tử không, liệu tài năng của người thầy thuốc có thể gợi ý được phương cách chữa lành, hay liệu các phương thuốc có trong tầm với và thuốc có sẵn trong tay không? Không, chẳng phải điều gì như vậy; lạ thay, anh ta hỏi: “Ông có thể cho tôi biết tôi đã bị thương bằng thanh kiếm nào, và bởi người Nga nào mà tôi đã bị tàn phá nặng nề như thế này không? Tôi muốn,” anh ta nói thêm, “học biết mọi chi tiết nhỏ nhất liên quan đến nguồn gốc của vết thương của tôi.” Người đàn ông này đang mê sảng hoặc đầu óc anh ta bị ảnh hưởng. Chắc chắn những câu hỏi như vậy vào một lúc như vậy là bằng chứng đủ cho thấy anh ta đã mất trí.

Có một kẻ dại dột khác. Cơn bão đang thịnh nộ, con tàu đang bay cuồng nhiệt trước cơn gió mạnh, đám mây đen tối di chuyển nhanh chóng trên đầu, các cột buồm đang kẽo kẹt, các cánh buồm đã rách thành mảnh vụn, và cơn dông tố đang tụ lại vẫn ngày càng dữ dội hơn. Thuyền trưởng ở đâu? Ông có đang bận rộn trên boong tàu, có đang dũng cảm đối mặt với nguy hiểm, và khéo léo gợi ý những phương cách để tránh nó không? Không, thưa ông, ông đã rút vào khoang của mình, và ở đó với những ý nghĩ chăm chú và những tưởng tượng điên rồ, ông đang suy đoán về nơi cơn bão này đã khởi phát. “Thật bí ẩn, cơn gió này; chưa từng có ai,” ông nói, “có thể khám phá ra nó.” Và, quá liều lĩnh đối với con tàu, mạng sống của hành khách, và chính mạng sống của mình như vậy, ông chỉ quan tâm đến việc giải quyết những câu hỏi tò mò của mình. Người đàn ông này điên rồi, thưa ông; hãy lấy bánh lái khỏi tay ông; ông đã hoàn toàn điên rồi! Nếu ông từng đâm vào bờ, hãy nhốt ông lại như một kẻ điên vô vọng.

Kẻ dại dột thứ ba, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy ở giữa chính anh em. Anh em đang đau bệnh và bị thương bởi tội lỗi, anh em đang ở trong cơn bão và cơn cuồng phong của cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, mà tuy vậy câu hỏi anh em sẽ hỏi tôi, sáng nay, sẽ là: “Thưa ông, nguồn gốc của điều ác là gì?” Anh em điên rồi, thưa ông, điên về thuộc linh; đó không phải là câu hỏi anh em sẽ hỏi nếu anh em ở trong một trạng thái tâm trí tỉnh táo và lành mạnh; câu hỏi của anh em sẽ là: “Làm sao tôi có thể thoát khỏi điều ác?” Không phải: “Nó đã đến thế gian như thế nào?” mà là: “Làm sao tôi có thể thoát khỏi nó?” Không phải: “Làm sao mưa đá từ trời giáng xuống Sô-đôm?” mà là: “Làm sao tôi, như Lót, có thể thoát khỏi thành ấy đến một Xoa?” Không phải: “Làm sao tôi lại bị bệnh?” mà là: “Có thuốc nào sẽ chữa lành tôi không? Có một thầy thuốc nào có thể được tìm thấy để phục hồi linh hồn tôi về sức khỏe không?” Ôi! Anh em đùa giỡn với những điều tinh tế trong khi bỏ qua những điều chắc chắn. Nhiều câu hỏi đã được đặt ra về nguồn gốc của điều ác hơn về bất cứ điều gì khác. Người ta đã làm rối trí mình, và xoắn bộ não mình thành những nút thắt, để hiểu điều người ta không bao giờ có thể biết — điều ác đã đến thế gian này như thế nào, và sự xâm nhập của nó phù hợp với sự tốt lành của Đức Chúa Trời như thế nào? Sự thật bao quát là thế này, có điều ác; và câu hỏi của anh em nên là: “Làm sao tôi có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, là cơn thịnh nộ phát sinh từ điều ác này?” Khi trả lời câu hỏi đó, câu Kinh Thánh này đứng ngay giữa đường (như thiên sứ cầm gươm, người đã từng chặn Ba-la-am trên đường của ông đến Ba-rác,) “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Nhu cầu thật của anh em là biết làm sao anh em có thể được cứu; nếu anh em nhận biết rằng tội lỗi của mình phải được tha thứ hoặc bị trừng phạt, câu hỏi của anh em sẽ là: “Làm sao nó có thể được tha thứ?” và rồi, ngay trước sự tra hỏi của anh em, sự thật này nổi bật lên: “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Hãy để ý, đây không chỉ là một châm ngôn của người Do Thái; nó là một chân lý toàn cầu và đời đời. Nó không chỉ thuộc về người Hê-bơ-rơ, mà cũng thuộc về người ngoại nữa. Không bao giờ vào bất kỳ thời đại nào, không bao giờ ở bất kỳ nơi nào, không bao giờ nơi bất kỳ người nào, có thể có sự tha thứ tách rời khỏi sự đổ huyết. Tôi nói, sự thật lớn này được đóng dấu trên thiên nhiên; nó là một luật thiết yếu trong sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời, nó là một trong những nguyên tắc nền tảng không thể bị lung lay cũng không thể bị phủ nhận. Không bao giờ có thể có bất kỳ ngoại lệ nào đối với nó; nó vẫn như vậy ở mọi nơi trong mọi thời đại — “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Với người Do Thái cũng vậy; họ không có sự tha thứ mà không có sự đổ huyết. Một số điều dưới luật pháp Do Thái có thể được tẩy sạch bằng nước hoặc bằng lửa, nhưng trong không trường hợp nào liên quan đến tội lỗi tuyệt đối mà từng có sự thanh tẩy không có huyết — dạy dỗ giáo lý này, rằng huyết, và chỉ huyết mà thôi, phải được áp dụng cho sự tha thứ tội lỗi. Quả thật, chính những kẻ ngoại đạo dường như cũng có một tia hiểu biết về sự thật này. Tôi không thấy những con dao của họ dính đầy huyết của các nạn nhân sao? Tôi chưa nghe những câu chuyện kinh khủng về những cuộc hiến tế người, về những cuộc thiêu sinh, về những lễ vật sao; và những điều ấy có ý nghĩa gì, ngoài việc có một chân lý nằm sâu trong lòng người, sâu như chính sự tồn tại của con người, — “rằng không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Và tôi khẳng định một lần nữa, rằng ngay cả trong lòng và lương tâm của những người nghe tôi cũng có một điều gì đó sẽ không bao giờ để họ tin vào sự tha thứ tách rời khỏi sự đổ huyết. Đây là chân lý lớn của Cơ Đốc giáo, và nó là một chân lý mà tôi sẽ cố gắng ghi khắc vào trí nhớ của anh em bây giờ; và nguyện Đức Chúa Trời, bởi ân điển của Ngài, ban phước cho nó cho linh hồn anh em. “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.”

Trước hết, để tôi cho anh em thấy sự đổ huyết, trước khi tôi bắt đầu suy gẫm về phân đoạn này. Phải chăng có một sự đổ huyết đặc biệt được nói đến? Đúng vậy, đã có một sự đổ huyết vô cùng quý báu, mà tôi phải lập tức chỉ cho anh em. Tôi sẽ không kể cho anh em nghe bây giờ về những cuộc tàn sát và giết chóc, hay về những dòng huyết của dê và chiên đực. Đã từng có một lần đổ huyết vượt xa mọi sự đổ huyết khác; đó là một con người — một Đức Chúa Trời — đã đổ huyết mình trong mùa đáng nhớ ấy. Hãy đến mà xem. Đây là một khu vườn tối tăm và u ám; mặt đất cứng giòn vì sương giá lạnh lẽo của nửa đêm; giữa những cây ô-liu u ám kia, tôi thấy một người, tôi nghe người ấy rên rỉ trút linh hồn mình trong lời cầu nguyện; hãy lắng nghe, hỡi các thiên sứ, hãy lắng nghe, hỡi loài người, và hãy kinh ngạc; đó là Đấng Cứu Thế đang rên rỉ trút linh hồn Ngài! Hãy đến mà xem Ngài. Hãy nhìn vầng trán Ngài! Ôi trời! những giọt huyết đang chảy xuống mặt Ngài, và từ thân thể Ngài; mọi lỗ chân lông đều mở ra, và Ngài đổ mồ hôi! nhưng không phải mồ hôi của những người lao nhọc vì miếng bánh; đó là mồ hôi của Đấng lao nhọc vì thiên đàng — Ngài "đổ mồ hôi thành những giọt lớn như huyết!" Đó là sự đổ huyết, mà nếu không có thì chẳng có sự tha thứ. Hãy theo người ấy xa hơn nữa; người ta đã dùng những dây trói phạm thánh lôi Ngài ra khỏi nơi Ngài cầu nguyện và thống khổ, và đưa Ngài đến dinh Phi-lát; họ đặt Ngài ngồi trên một cái ghế và nhạo báng Ngài; một chiếc áo điều được khoác lên vai Ngài để chế giễu; và hãy xem vầng trán Ngài — họ đã đội lên đó một mão gai, và những giọt máu đỏ thẫm đang tuôn xuống má Ngài! Hỡi các thiên sứ! những giọt huyết đang chảy xuống má Ngài! Nhưng hãy vén chiếc áo điều ấy sang một bên một lát. Lưng Ngài đang chảy máu. Hãy nói cho ta biết, hỡi những quỷ sứ đã làm điều này. Chúng giơ lên những chiếc roi còn nhỏ những cục máu đông; chúng quất và xé thịt Ngài, làm thành một dòng huyết chảy xuống vai Ngài! Đó là sự đổ huyết mà nếu không có thì chẳng có sự tha thứ. Tôi vẫn chưa xong: chúng lôi Ngài qua các đường phố; chúng quăng Ngài xuống đất; chúng đóng đinh tay và chân Ngài vào cây gỗ ngang, chúng dựng nó lên không trung, chúng cắm mạnh nó vào lỗ của nó, nó đã được cố định, và Ngài treo ở đó, Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Huyết từ đầu Ngài, huyết từ tay Ngài, huyết từ chân Ngài! Trong cơn thống khổ không ai biết, Ngài trút hết sự sống mình; trong những cơn quặn thắt khủng khiếp, Ngài trút cạn linh hồn mình. "Eloi, Eloi, lama sabacthani." Rồi hãy xem! chúng đâm vào sườn Ngài, và lập tức huyết và nước chảy ra. Đây là sự đổ huyết, hỡi những tội nhân và các thánh đồ; đây là sự đổ huyết kinh khủng, sự tuôn đổ huyết khủng khiếp, mà nếu không có thì đối với anh em, và đối với toàn thể nhân loại, chẳng có sự tha thứ.

Vậy thì, tôi hy vọng, tôi đã trình bày rõ ràng phân đoạn của mình: không có sự đổ huyết này thì chẳng có sự tha thứ. Bây giờ tôi sẽ đi vào suy gẫm về điều đó cách cụ thể hơn.

Tại sao câu chuyện này không làm cho người ta phải khóc? Các anh em nói, tôi đã kể dở. Ừ, đúng vậy; tôi xin nhận hết lỗi. Nhưng, thưa anh em, nếu câu chuyện ấy được kể dở đến mức người ta có thể kể, mà lòng chúng ta đúng như lẽ phải, thì chúng ta đã phải trút sự sống mình trong đau buồn. Ôi! đó là một vụ giết người kinh khủng biết bao! Đó không phải là hành động giết vua; không phải là việc làm của kẻ giết anh em, hay của kẻ giết cha; đó là — tôi phải nói sao đây? — tôi phải tạo ra một từ — một sự giết Đức Chúa Trời; sự giết hại Đấng đã mặc lấy thân xác vì tội lỗi chúng ta. Ôi! nếu lòng chúng ta chỉ mềm như sắt, chúng ta ắt phải khóc; nếu chúng chỉ mềm như đá hoa cương của núi, chúng ta ắt phải đổ những giọt đau buồn lớn; nhưng chúng còn cứng hơn cối đá dưới; chúng ta quên đi những nỗi đau của Đấng đã chết cái chết nhục nhã ấy, chúng ta không thương xót những nỗi khổ của Ngài, và cũng không kể phần của chúng ta trong Ngài như thể Ngài đã chịu khổ và hoàn thành mọi sự vì chúng ta. Tuy nhiên, nguyên tắc này vẫn đứng vững — "Không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ."

Bây giờ, theo tôi, ở đây có hai điều. Thứ nhất, có một lời phủ định được bày tỏ: "Chẳng có sự tha thứ nào mà không có sự đổ huyết." Và rồi có một lời khẳng định được hàm ý, quả thật, khi có sự đổ huyết thì có sự tha thứ.

I. Trước hết, tôi nói, ở đây có MỘT LỜI PHỦ ĐỊNH ĐƯỢC BÀY TỎ: chẳng có sự tha thứ nào mà không có huyết — không có huyết của Chúa Giê-xu Christ. Điều này có thẩm quyền thiên thượng; khi tôi nói ra câu này, tôi có thần tính để bênh vực. Đây không phải là điều anh em có thể nghi ngờ, hay có thể tin; nó phải được tin và tiếp nhận, nếu không anh em đã phủ nhận Kinh Thánh và lìa bỏ Đức Chúa Trời. Một số chân lý tôi nói ra, có lẽ, chẳng có cơ sở nào tốt hơn là lý luận và suy luận của chính tôi, vốn chẳng có mấy giá trị; nhưng điều này tôi nói ra, không phải với những trích dẫn từ Lời Đức Chúa Trời để chống đỡ cho lời khẳng định của mình, mà từ chính môi miệng của Đức Chúa Trời. Nó đứng đây bằng những chữ lớn: "Chẳng có sự tha thứ." Thẩm quyền của nó là thiên thượng dường ấy. Có lẽ anh em sẽ đá vào nó: nhưng hãy nhớ, sự nổi loạn của anh em không phải chống lại tôi, mà chống lại Đức Chúa Trời. Nếu ai trong anh em từ chối chân lý này, tôi sẽ không tranh cãi; Đức Chúa Trời cấm tôi lìa bỏ việc rao giảng Phúc Âm của Ngài để tranh luận với người ta. Tôi có đạo luật không thể thu hồi của Đức Chúa Trời để viện dẫn bây giờ, nó đứng đây: "Không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ." Anh em có thể tin hay không tin nhiều điều người giảng đạo nói ra; nhưng điều này, anh em không tin thì linh hồn anh em lâm nguy. Đó là lời phán của Đức Chúa Trời: anh em có dám nói thẳng vào mặt Đức Chúa Trời rằng anh em không tin điều đó không? Như vậy là bất kính. Lời phủ định này có thẩm quyền thiên thượng; hãy cúi mình trước nó, và tiếp nhận lời cảnh báo nghiêm trọng của nó.

Nhưng một số người sẽ nói rằng cách Đức Chúa Trời cứu người ta, bằng sự đổ huyết, là một cách tàn nhẫn, một cách bất công, một cách không tử tế; và họ sẽ nói đủ thứ về điều đó. Thưa anh em, tôi không liên quan gì đến ý kiến của anh em về vấn đề này; sự việc là như vậy. Nếu anh em có điều gì chê trách Đấng Tạo Hóa của mình, hãy chiến đấu với Ngài cho đến cùng vào ngày cuối. Nhưng hãy cẩn thận trước khi anh em ném găng tay xuống; một con sâu sẽ gặp điều chẳng lành khi nó chiến đấu với Đấng Tạo Hóa của mình, và anh em cũng sẽ gặp điều chẳng lành khi anh em tranh cãi với Ngài. Giáo lý về sự chuộc tội, khi được hiểu đúng và tiếp nhận cách trung tín, thì thật thú vị, vì nó bày tỏ tình yêu thương vô biên, lòng nhân từ không lường được, và chân lý vô hạn; nhưng đối với những kẻ chẳng tin, nó sẽ luôn là một giáo lý bị ghét. Thưa anh em, phải như vậy thôi; anh em ghét chính những ơn thương xót của mình; anh em khinh miệt chính sự cứu rỗi của mình. Tôi không dừng lại để tranh luận với anh em; tôi khẳng định nhân danh Đức Chúa Trời: "Không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ."

Và hãy lưu ý điều này quyết đoán dường nào trong tính chất của nó: "Không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ." "Nhưng, thưa ông, tôi không thể được tha tội bằng sự ăn năn của mình sao? nếu tôi khóc lóc, van xin, và cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ cho tôi vì cớ nước mắt của tôi sao?" Phân đoạn nói: "Chẳng có sự tha thứ" "mà không có sự đổ huyết." "Nhưng, thưa ông, nếu tôi không bao giờ phạm tội nữa, và nếu tôi hầu việc Đức Chúa Trời sốt sắng hơn những người khác, Ngài sẽ không tha thứ cho tôi vì cớ sự vâng lời của tôi sao?" Phân đoạn nói: "Chẳng có sự tha thứ" "mà không có sự đổ huyết." "Nhưng, thưa ông, tôi không thể tin cậy rằng Đức Chúa Trời nhân từ, và sẽ tha thứ cho tôi mà không cần sự đổ huyết sao?" Phân đoạn nói: "Không," "không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ;" hoàn toàn không có. Nó cắt đứt mọi hy vọng khác. Hãy đem những hy vọng của anh em đến đây, và nếu chúng không đặt nền trên huyết, và không được đóng dấu bằng huyết, thì chúng vô ích như những lâu đài trên không, và những giấc mơ trong đêm. Phân đoạn nói bằng những lời khẳng định và rõ ràng: "Chẳng có sự tha thứ;" vậy mà người ta vẫn cứ cố tìm sự tha thứ bằng năm mươi cách khác, cho đến khi sự biện hộ riêng của họ trở nên khó chịu đối với chúng ta cũng như vô ích đối với họ. Thưa anh em, cứ làm điều anh em thích, cứ nói điều anh em muốn, nhưng sau khi đã làm hết sức mình, anh em vẫn xa sự tha thứ y như khi anh em bắt đầu, trừ khi anh em đặt lòng tin nơi sự đổ huyết của Đấng Cứu Thế chúng ta, và chỉ nơi sự đổ huyết mà thôi, vì không có nó thì chẳng có sự tha thứ.

Và hãy lưu ý một lần nữa điều này phổ quát dường nào trong tính chất của nó. "Sao! tôi không thể được tha thứ mà không có sự đổ huyết sao?" nhà vua nói; và ông ta đến với vương miện trên đầu; "Tôi, với tất cả áo bào của mình, với món tiền chuộc giàu có này, không thể được tha thứ mà không có sự đổ huyết sao?" Câu trả lời là: "Không ai được;" "không ai." Ngay sau đó, người khôn ngoan đến, với một loạt học vị sau tên mình — "Tôi không thể được tha thứ bằng những danh hiệu học vấn cao trọng này sao?" "Không; không." Rồi người nhân từ đến — "Tôi đã phân phát tiền bạc của mình cho người nghèo, và ban sự rộng rãi của mình để nuôi họ; tôi sẽ không được tha thứ sao?" Phân đoạn nói: "Không;" "Không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ." Điều này đặt mọi người lên cùng một mức biết bao! Thưa ngài, ngài không lớn hơn người đánh xe của ngài chút nào; thưa ông hương thân, ông không khá hơn anh John cày ruộng là bao; thưa mục sư, chức vụ của ông không cho ông bất kỳ sự miễn trừ nào — người nghe nghèo nhất của ông cũng đứng trên cùng một địa vị. "Không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ." Không có hy vọng cho người tốt nhất, cũng như cho người tệ nhất, nếu không có sự đổ huyết này. Ôi! tôi yêu Phúc Âm, vì lý do này trong số những lý do khác, bởi vì nó là một Phúc Âm san bằng mọi người như vậy. Một số người không thích một Phúc Âm san bằng; mà tôi cũng không, theo một vài nghĩa của từ này. Cứ để người ta giữ cấp bậc, danh hiệu, và sự giàu có của họ, nếu họ muốn; nhưng tôi thật thích, và tôi chắc chắn mọi người tốt đều thích, thấy người giàu và người nghèo gặp nhau và cảm thấy họ ở cùng một mức; Phúc Âm làm cho họ được như vậy. Nó nói: "Hãy cất túi tiền của anh em đi, chúng sẽ không mua được sự tha thứ cho anh em; hãy cuộn tấm bằng của anh em lại, nó sẽ không đem lại sự tha thứ cho anh em; hãy quên trang trại và công viên của anh em đi, chúng sẽ không đem lại sự tha thứ cho anh em; hãy che phủ huy hiệu ấy đi, cái áo giáp gia huy ấy sẽ không đem lại sự tha thứ cho anh em. Hãy đến, hỡi những kẻ ăn mày rách rưới, những kẻ cặn bã bẩn thỉu của thế gian, không một xu dính túi; hãy đến đây; ở đây có sự tha thứ cho anh em cũng như cho những người quý tộc, đáng kính, có danh hiệu, và giàu có, dù anh em thô lỗ và vô lễ. Mọi người đều đứng trên cùng một mức ở đây; phân đoạn này phổ quát: "Không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ."

Hãy ghi nhận nữa, phân đoạn của tôi trường tồn dường nào. Phao-lô đã nói, "chẳng có sự tha thứ;" tôi cũng phải lặp lại lời chứng này. Khi hàng ngàn năm đã trôi qua, một mục sư nào đó có thể đứng tại nơi này và nói cùng một điều. Điều này sẽ không bao giờ thay đổi chút nào; nó sẽ luôn như vậy, ở thế giới sau cũng như thế giới này: chẳng có sự tha thứ mà không có sự đổ huyết. "Ồ! có chứ," một người nói, "linh mục lấy một đồng shilling, và ông ta đưa linh hồn ra khỏi luyện ngục." Đó chỉ là sự giả vờ; nó chưa bao giờ ở trong đó. Nhưng không có sự đổ huyết thì chẳng có sự tha thứ thật. Có thể có những câu chuyện và tưởng tượng, nhưng chẳng có sự tha thứ thật nào mà không có huyết của lễ chuộc tội. Không bao giờ, dù anh em có căng mình trong cầu nguyện; không bao giờ, dù anh em có khóc đến khô người trong nước mắt; không bao giờ, dù anh em có rên rỉ và kêu khóc cho đến khi dây lòng mình đứt; không bao giờ trong thế giới này, hay trong thế giới sẽ đến, sự tha thứ tội lỗi có thể được mua chuộc trên bất kỳ nền tảng nào khác ngoài sự cứu chuộc bằng huyết của Đấng Christ, và lương tâm không bao giờ được tẩy sạch ngoài đức tin nơi của lễ ấy. Sự thật là, hỡi anh em yêu dấu, anh em chẳng ích gì khi thỏa mãn lòng mình bằng bất cứ điều gì kém hơn điều đã làm thỏa mãn Đức Chúa Trời là Cha. Không có sự đổ huyết thì chẳng điều gì có thể làm nguôi công lý của Ngài; và không có sự áp dụng cùng huyết ấy thì chẳng điều gì có thể tẩy sạch lương tâm anh em.

II. Nhưng cũng như chẳng có sự tha thứ nào mà không có sự đổ huyết, ĐIỀU ĐÓ HÀM Ý RẰNG CÓ SỰ THA THỨ KHI CÓ SỰ ĐỔ HUYẾT. Hãy ghi nhận kỹ, sự tha thứ này là một sự thật hiện tại. Huyết đã được đổ ra rồi, nên sự tha thứ đã được đạt được rồi. Tôi đã đưa anh em đến vườn Ghết-sê-ma-nê và núi Sọ để xem sự đổ huyết. Bây giờ tôi có thể dẫn anh em đến một khu vườn khác và một ngọn núi khác để cho anh em thấy bằng chứng lớn lao của sự tha thứ. Một khu vườn khác, tôi nói vậy sao? Đúng vậy, đó là một khu vườn, đầy những kỷ niệm vui mừng và thậm chí đắc thắng. Tách biệt khỏi những nơi ồn ào của thế gian bận rộn này, trong đó có một ngôi mộ mới, đục trong đá, nơi Giô-sép người A-ri-ma-thê nghĩ rằng thân thể nghèo nàn của chính ông sẽ sớm được đặt nằm. Nhưng ở đó người ta đã đặt Chúa Giê-xu sau khi Ngài bị đóng đinh.

Ngài đã đứng làm người bảo lãnh cho dân Ngài, và luật pháp đã đòi huyết Ngài; sự chết đã nắm giữ Ngài bằng bàn tay mạnh mẽ; và ngôi mộ ấy, có thể nói, là ngục tù của sự giam cầm Ngài, khi Ngài, với tư cách là người chăn tốt lành, đã phó sự sống mình vì chiên. Vậy thì, tại sao tôi thấy trong khu vườn ấy một ngôi mộ mở, trống không? Tôi sẽ nói cho anh em biết. Các món nợ đã được trả, các tội lỗi đã được xóa bỏ — sự tha thứ đã được đạt được. Bằng cách nào, anh em nghĩ sao? Người Chăn Chiên lớn của bầy chiên ấy đã được đem lại từ kẻ chết bởi huyết của giao ước đời đời, và trong Ngài chúng ta cũng đã nhận được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài. Ở đó, hỡi anh em yêu dấu, là bằng chứng thứ nhất.

Anh em có đòi thêm bằng chứng nữa không? Tôi sẽ đưa anh em đến núi Ô-li-ve. Anh em sẽ thấy Chúa Giê-xu ở đó với tay giơ lên như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm ngày xưa để ban phước cho dân Ngài, và trong khi Ngài đang ban phước cho họ, Ngài thăng thiên, mây tiếp Ngài khuất khỏi mắt họ. Nhưng tại sao, anh em hỏi, ôi tại sao Ngài đã thăng thiên như vậy, và Ngài đã đi đâu? Kìa, Ngài bước vào, không phải nơi thánh làm bằng tay người, nhưng Ngài bước vào chính thiên đàng với huyết của chính Ngài, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta. Vậy bây giờ, chúng ta có sự dạn dĩ để đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Sự tha thứ đã được đạt được, đây là bằng chứng thứ hai. Ôi hỡi tín hữu, ở đây có biết bao suối nguồn an ủi cho anh em!

Và bây giờ để tôi giới thiệu sự tha thứ này bởi sự đổ huyết cho những người chưa tin. Ông Innis, một mục sư người Scotland vĩ đại, có lần đến thăm một kẻ vô tín đang hấp hối. Khi ông đến gặp người ấy lần đầu, người ấy nói: "Ông Innis, tôi đang nương cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời nhân từ, và Ngài sẽ không bao giờ đày đọa một người đời đời." Khi người ấy trở nặng hơn và gần sự chết hơn, ông Innis lại đến gặp ông, và ông nói: "Ôi! Ông Innis, hy vọng của tôi đã mất; vì tôi đã suy nghĩ, nếu Đức Chúa Trời nhân từ, thì Đức Chúa Trời cũng công chính nữa; và nếu, thay vì nhân từ với tôi, Ngài lại công chính với tôi thì sao? Khi ấy tôi sẽ ra sao? Tôi phải từ bỏ hy vọng của mình nơi lòng thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời; hãy nói cho tôi biết làm sao để được cứu!" Ông Innis nói với ông rằng Đấng Christ đã chết thay cho mọi tín hữu — rằng Đức Chúa Trời có thể vừa là Đấng công chính, vừa là Đấng xưng công chính bởi sự chết của Đấng Christ. "À!" ông nói, "Ông Innis, trong điều đó có cái gì vững chắc; tôi có thể nương dựa vào đó; tôi không thể nương dựa vào bất cứ điều gì khác;" và có một sự thật đáng chú ý là chúng ta chưa bao giờ gặp một người nào nghĩ rằng tội lỗi mình đã được tha trừ khi qua huyết của Đấng Christ. Hãy gặp một người Hồi giáo; người ấy chưa bao giờ được tha tội; người ấy không nói vậy. Hãy gặp một kẻ vô tín; người ấy không bao giờ biết rằng tội lỗi mình đã được tha. Hãy gặp một người theo luật pháp; người ấy nói: "Tôi hy vọng chúng sẽ được tha;" nhưng người ấy không giả vờ rằng chúng đã được tha. Không ai bao giờ có được ngay cả một hy vọng tưởng tượng ngoài điều này, rằng Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ mà thôi, phải cứu bằng sự đổ huyết của Ngài.

Để tôi kể một câu chuyện để cho thấy Đấng Christ cứu các linh hồn như thế nào. Ông Whitfield có một người anh em từng giống như ông, là một Cơ Đốc nhân sốt sắng, nhưng người ấy đã sa ngã lui đi; người ấy đã đi xa khỏi những con đường tin kính; và một buổi chiều, sau khi người ấy đã được phục hồi khỏi sự sa ngã của mình, người ấy đang ngồi trong một căn phòng trong nhà của nhà nguyện. Người ấy đã nghe anh em mình giảng ngày hôm trước, và lương tâm tội nghiệp của người ấy đã bị cắt đến tận nơi sâu thẳm. Khi đang dùng trà, người anh em của Whitfield nói: "Tôi là một người hư mất," và người ấy rên rỉ và khóc lóc, không thể ăn cũng không thể uống. Bà Huntingdon, ngồi đối diện, nói: "Ông vừa nói gì, ông Whitfield?" "Thưa bà," người ấy nói, "tôi nói, tôi là một người hư mất." "Tôi mừng vì điều đó," bà nói; "tôi mừng vì điều đó." "Thưa bà, sao bà có thể nói vậy? Thật tàn nhẫn khi nói rằng bà mừng vì tôi là một người hư mất." "Tôi lặp lại, thưa ông," bà nói; "tôi thật lòng mừng vì điều đó." Người ấy nhìn bà, càng lúc càng kinh ngạc trước sự tàn nhẫn của bà. "Tôi mừng vì điều đó," bà nói, "vì có lời chép rằng: Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất." Với nước mắt chảy dài trên má, người ấy nói: "Thật là một câu Kinh Thánh quý báu; và tại sao nó lại đến với tôi với sức mạnh như vậy? Ôi, thưa bà," người ấy nói, "thưa bà, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó; vậy thì Ngài sẽ cứu tôi; tôi xin phó linh hồn mình trong tay Ngài; Ngài đã tha thứ cho tôi." Người ấy đi ra ngoài nhà, cảm thấy khó chịu, ngã xuống đất, và qua đời.

Tôi có một người hư mất ở đây sáng nay không? Người hư mất! Người phụ nữ hư mất! Anh em ở đâu? Anh em có cảm thấy mình bị hư mất không? Tôi rất mừng vì điều đó; vì có sự tha thứ bởi sự đổ huyết. Ôi tội nhân, có nước mắt trong mắt anh em không? Hãy nhìn xuyên qua chúng. Anh em có thấy người ấy trong vườn không? Người ấy đổ mồ hôi thành giọt huyết vì anh em. Anh em có thấy người ấy trên thập tự giá không? Người ấy đã bị đóng đinh ở đó vì anh em. Ôi! nếu sáng nay tôi có thể bị đóng đinh trên một thập tự giá vì tất cả anh em, tôi biết anh em sẽ làm gì: anh em sẽ sấp mình xuống hôn chân tôi, và khóc vì tôi phải chết thay cho anh em. Nhưng hỡi tội nhân, tội nhân hư mất, Chúa Giê-xu đã chết vì anh em — vì anh em; và nếu Ngài đã chết vì anh em, anh em không thể bị hư mất. Đấng Christ đã không chết vô ích cho bất cứ ai. Vậy thì, anh em có phải là một tội nhân không? Anh em có bị kết án vì tội vì anh em không tin Đấng Christ không? Tôi có thẩm quyền để giảng cho anh em. Hãy tin danh Ngài và anh em không thể bị hư mất. Anh em nói mình không phải là tội nhân sao? Vậy thì tôi không biết Đấng Christ có chết vì anh em hay không. Anh em nói mình không có tội gì để ăn năn sao? Vậy thì tôi không có Đấng Christ nào để giảng cho anh em. Ngài không đến để cứu người công chính; Ngài đến để cứu kẻ ác. Anh em có ác không? Anh em có cảm thấy điều đó không? Anh em có hư mất không? Anh em có biết điều đó không? Anh em có tội lỗi không? Anh em có xưng nhận điều đó không? Hỡi tội nhân! nếu Chúa Giê-xu ở đây sáng nay, Ngài sẽ đưa đôi tay chảy huyết của Ngài ra, và nói: "Hỡi tội nhân, Ta đã chết vì ngươi, ngươi có tin Ta không?" Ngài không có mặt ở đây bằng thân thể; Ngài đã sai đầy tớ của Ngài đến để nói với anh em. Anh em có chịu tin Ngài không? "Ôi!" nhưng anh em nói, "tôi là một tội nhân quá đỗi;" "À!" Ngài nói, "đó chính là lý do Ta đã chết vì ngươi, vì ngươi là một tội nhân." "Nhưng," anh em nói, "tôi không xứng đáng với điều đó." "À!" Ngài nói, "đó chính là lý do Ta đã làm điều đó." Anh em nói: "Tôi đã ghét Ngài." "Nhưng," Ngài nói, "Ta đã luôn yêu ngươi." "Nhưng, Chúa ôi, con đã nhổ vào mục sư của Ngài, và khinh miệt lời Ngài." "Tất cả đều đã được tha thứ," Ngài nói, "tất cả đều đã được rửa sạch bởi huyết đã chảy ra từ sườn Ta. Chỉ hãy tin Ta; đó là tất cả những gì Ta yêu cầu. Và điều đó Ta sẽ ban cho ngươi. Ta sẽ giúp ngươi tin." "À!" một người nói, "nhưng tôi không muốn một Đấng Cứu Thế." Thưa ông, tôi không có gì để nói với ông ngoài điều này — "Cơn thạnh nộ sẽ đến! cơn thạnh nộ sẽ đến!" Nhưng có một người nói: "Thưa ông, ông không thật lòng với điều ông nói! Ông có ý giảng cho những người đàn ông hay phụ nữ gian ác nhất trong nơi này không?" Tôi thật lòng với điều tôi nói. Cô ta kia kìa! Cô ta là một kỵ nữ, cô ta đã dẫn nhiều người vào tội lỗi, và nhiều người vào hỏa ngục. Cô ta kia kìa; chính bạn bè của cô ta đã đuổi cô ta ra khỏi nhà; cha cô ta gọi cô ta là đồ vô dụng, và nói cô ta không bao giờ được trở về nhà nữa. Hỡi người phụ nữ! ngươi có ăn năn không? Ngươi có cảm thấy mình có tội không? Đấng Christ đã chết để cứu ngươi, và ngươi sẽ được cứu. Anh ta kia kìa. Tôi có thể thấy anh ta. Anh ta đã say rượu; anh ta đã say rất nhiều lần. Không nhiều đêm trước đây, tôi nghe tiếng anh ta trên đường phố, khi anh ta về nhà vào giờ khuya đêm thứ Bảy, làm phiền mọi người; và anh ta còn đánh vợ mình nữa. Anh ta đã phạm ngày Sa-bát; và về việc chửi thề, nếu lời thề thốt như bồ hóng, cổ họng anh ta hẳn phải cần được quét dọn lắm, vì anh ta đã rủa sả Đức Chúa Trời nhiều lần. Hỡi người nghe của tôi, anh em có cảm thấy mình có tội không? Anh em có ghét tội lỗi của mình, và sẵn sàng từ bỏ chúng không? Vậy thì tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh em. Đấng Christ đã chết vì anh em. Hãy tin! Vài ngày trước, tôi nhận được một lá thư từ một thanh niên nghe nói rằng trong tuần này tôi sẽ đến một thị trấn nào đó. Anh ta viết: "Thưa ông, khi ông đến, xin hãy giảng một bài giảng phù hợp với tôi; vì thưa ông, tôi đã nghe nói rằng tất cả chúng ta đều phải nghĩ mình là những người gian ác nhất trên thế giới, nếu không thì chúng ta không thể được cứu. Tôi cố nghĩ như vậy, nhưng tôi không thể, vì tôi chưa phải là người gian ác nhất. Tôi muốn nghĩ như vậy, nhưng tôi không thể. Tôi muốn được cứu, nhưng tôi không biết làm sao để ăn năn cho đủ." Bây giờ, nếu tôi có niềm vui được gặp anh ta, tôi sẽ nói với anh ta rằng Đức Chúa Trời không yêu cầu một người phải nghĩ mình là người gian ác nhất trên thế giới, vì điều đó đôi khi là nghĩ một điều sai sự thật; có một số người không gian ác bằng những người khác. Điều Đức Chúa Trời yêu cầu là thế này, rằng một người nên nói: "Tôi biết về chính mình nhiều hơn về người khác; tôi biết rất ít về họ, và từ những gì tôi thấy về chính mình, không phải về hành động của tôi, mà về tấm lòng tôi, tôi thật nghĩ rằng khó có ai tệ hơn tôi được. Họ có thể có tội công khai hơn, nhưng tôi đã có nhiều ánh sáng hơn, nhiều đặc ân hơn, nhiều cơ hội hơn, nhiều lời cảnh báo hơn, và vì vậy tôi vẫn có tội hơn." Tôi không muốn anh em dẫn anh em của mình theo, và nói: "Tôi gian ác hơn anh ta;" tôi muốn anh em tự mình đến, và nói: "Cha ôi, con đã phạm tội;" anh em không liên quan gì đến anh William của mình, dù anh ta có phạm tội nhiều hơn hay ít hơn; tiếng kêu của anh em phải là: "Cha ôi, con đã phạm tội;" anh em không liên quan gì đến chị Jane họ của mình, dù cô ta có nổi loạn hơn anh em hay không. Việc của anh em là kêu lên: "Chúa ôi, xin thương xót con, là một tội nhân!" Chỉ có vậy thôi. Anh em có cảm thấy mình bị hư mất không? Một lần nữa, tôi nói, —

"Hãy đến, và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến!"

Để kết luận. Không có một tội nhân nào trong nơi này biết mình bị hư mất và tàn hại, mà không thể được tha thứ mọi tội lỗi, và "vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời." Anh em có thể, dù đen như hỏa ngục, trở nên trắng như thiên đàng ngay trong khoảnh khắc này. Tôi biết chỉ bằng một cuộc chiến đấu tuyệt vọng mà đức tin nắm lấy lời hứa, nhưng ngay khoảnh khắc một tội nhân tin, cuộc xung đột ấy đã qua. Đó là chiến thắng đầu tiên của người ấy, và là một chiến thắng phước hạnh. Hãy để câu thơ này là ngôn ngữ của lòng anh em; hãy tiếp nhận nó, và biến nó thành của riêng mình:

"Một con sâu có tội, yếu đuối và bất lực,

Con ngã vào vòng tay nhân từ của Đấng Christ;

Ngài là sức mạnh và sự công chính của con,

Là Chúa Giê-xu của con và là tất cả của con."

Đức Tin của Ra-háp

Một Bài Giảng

(Số 119)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

"Bởi đức tin, kỵ nữ Ra-háp không chết với những kẻ chẳng tin, khi nàng đã tiếp rước các thám tử cách tử tế."--Hê-bơ-rơ 11:31.

Ở hầu hết mọi thủ đô của châu Âu đều có đủ loại khải hoàn môn hay cột đài, trên đó ghi lại những việc làm dũng cảm của các tướng lĩnh, hoàng đế, hay quốc vương của đất nước. Anh em sẽ thấy, trong một trường hợp, hàng ngàn trận chiến của một Napoleon được ghi lại, và trong một trường hợp khác, anh em thấy những chiến thắng của một Nelson được khắc họa. Vậy thì, dường như thật đúng đắn, rằng đức tin, là điều mạnh nhất trong những điều mạnh mẽ, cũng phải có một cột đài được dựng lên để tôn vinh nó, trên đó những việc làm dũng cảm của nó phải được ghi lại. Sứ đồ Phao-lô đã đảm nhận việc dựng nên công trình ấy, và ông đã dựng lên một cột đài vô cùng tráng lệ trong chương trước mặt chúng ta. Nó kể lại những chiến thắng của đức tin. Nó bắt đầu với một chiến thắng của đức tin, rồi tiếp tục đến những chiến thắng khác. Chúng ta có, ở một chỗ, đức tin chiến thắng sự chết; Hê-nóc không bước vào cổng của âm phủ, nhưng đến thiên đàng bằng một con đường khác với con đường thường lệ của loài người. Chúng ta có đức tin, ở một chỗ khác, vật lộn với thời gian; Nô-ê, được Đức Chúa Trời cảnh báo về những điều chưa thấy, đã vật lộn với thời gian, là điều đã đặt trận lụt của ông cách xa một trăm hai mươi năm; vậy mà, trong sự tự tin của đức tin, ông đã tin nghịch lại mọi kỳ vọng hợp lý, nghịch lại mọi xác suất, và đức tin của ông đã thắng hơn cả xác suất lẫn thời gian. Chúng ta có đức tin chiến thắng sự yếu đuối — Áp-ra-ham sinh một con trai trong tuổi già của mình. Và rồi chúng ta có đức tin chiến thắng tình cảm tự nhiên, khi chúng ta thấy Áp-ra-ham leo lên đỉnh đồi và giơ dao lên để giết con trai duy nhất và yêu dấu của mình theo lệnh của Đức Chúa Trời. Chúng ta lại thấy đức tin bước vào đấu trường với những sự yếu đuối của tuổi già và những đau đớn của cuộc chiến đấu cuối cùng, khi chúng ta đọc: "Bởi đức tin, Gia-cốp, lúc gần qua đời, chúc phước cho hai con trai của Giô-sép, và thờ phượng, nương trên đầu gậy của mình." Rồi chúng ta có đức tin chiến đấu với những cám dỗ của một triều đình giàu sang. "Bởi đức tin, Môi-se coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn những kho báu ở Ê-díp-tô." Chúng ta thấy đức tin gan dạ trong sự can đảm khi Môi-se lìa bỏ Ê-díp-tô, không sợ cơn giận của vua, và cũng kiên nhẫn trong sự chịu khổ khi ông bền chịu như thấy Đấng không thấy được. Chúng ta có đức tin chia rẽ biển cả, và đánh đổ những tường thành vững chắc. Và rồi, như thể chiến thắng vĩ đại nhất phải được ghi lại sau cùng, chúng ta có đức tin bước vào đấu trường với tội lỗi, tổ chức một trận đấu với sự gian ác, và ra về hơn cả người chiến thắng. "Ra-háp không chết với những kẻ chẳng tin, khi nàng đã tiếp rước các thám tử cách tử tế." Rằng người phụ nữ này không phải chỉ là một chủ nhà trọ, mà là một kỵ nữ thật sự, tôi đã chứng minh đầy đủ cho mọi người nghe thẳng thắn trong khi đọc chương này. Tôi tin chắc rằng không gì ngoài tinh thần chán ghét ân điển nhưng không mới có thể khiến bất kỳ nhà giải kinh nào phủ nhận tội lỗi của nàng.

Tôi thật nghĩ rằng chiến thắng này của đức tin trên tội lỗi không phải là chiến thắng nhỏ nhất được ghi lại ở đây, nhưng nếu có bất kỳ sự vượt trội nào có thể gán cho bất kỳ chiến công nào của đức tin, thì theo một nghĩa nào đó, đây là chiến công vĩ đại nhất trong tất cả. Sao! đức tin, ngươi đã chiến đấu với dục vọng gớm ghiếc sao? Sao! ngươi dám vật lộn với đam mê bốc lửa phun ra ngọn lửa từ lòng người sao? Sao! ngươi dám chạm những ngón tay thánh của ngươi vào sự dâm loạn bẩn thỉu và thú tính sao? "Đúng vậy," đức tin nói, "Ta đã đối đầu với sự gớm ghiếc của gian ác này; Ta đã giải cứu người phụ nữ này khỏi những căn phòng ghê tởm của tội trụy lạc, những cạm bẫy xảo quyệt của sự mê hoặc, và hình phạt đáng sợ của sự vi phạm; đúng vậy, Ta đã đem nàng ra được cứu và được giải thoát, ban cho nàng tấm lòng trong sạch, và đổi mới trong nàng vẻ đẹp của sự thánh khiết; và bây giờ tên nàng sẽ được ghi vào sổ những chiến thắng của Ta như một người phụ nữ đầy tội lỗi, nhưng được cứu bởi đức tin."

Sáng nay tôi sẽ có một số điều để nói về chiến thắng đáng chú ý này của đức tin trên tội lỗi, những điều mà tôi nghĩ sẽ khiến anh em thấy rằng đây quả thật là một chiến thắng vô cùng vượt trội của đức tin. Tôi sẽ đặt các phân đoạn của mình theo cách điệp âm, để anh em có thể nhớ chúng. Đức tin của người phụ nữ này là đức tin cứu rỗi, đức tin đơn độc, đức tin vững vàng, đức tin từ bỏ bản thân, đức tin cảm thông, và đức tin nên thánh. Đừng có ai bỏ chạy, khi tôi đã trình bày điểm đầu tiên, và bỏ lỡ phần còn lại, vì anh em không thể nắm bắt toàn bộ sức mạnh của đức tin nàng trừ khi anh em nhớ từng điểm trong những điểm tôi sắp đề cập.

I. Trước hết, đức tin của người phụ nữ này là ĐỨC TIN CỨU RỖI. Tất cả những người khác được đề cập ở đây chắc chắn đều được cứu bởi đức tin; nhưng tôi không thấy điều đó được ghi nhận đặc biệt về bất kỳ ai trong số họ rằng họ không chết bởi đức tin của mình; trong khi điều đó được nói đặc biệt về người phụ nữ này, rằng nàng đã được giải cứu giữa sự hủy diệt chung của Giê-ri-cô thuần túy và duy nhất bởi đức tin của nàng. Và, không nghi ngờ gì, sự cứu rỗi của nàng không chỉ thuộc về bản chất tạm thời, không chỉ là sự giải cứu thân thể nàng khỏi gươm, mà là sự cứu chuộc linh hồn nàng khỏi hỏa ngục. Ôi! đức tin là một điều mạnh mẽ biết bao, khi nó cứu linh hồn khỏi sa xuống hố sâu! Dòng thác tội lỗi cuồn cuộn mạnh mẽ đến nỗi không cánh tay nào ngoài cánh tay mạnh như chính Đức Chúa Trời mới có thể ngăn tội nhân khỏi bị cuốn xuống vực thẳm của sự tuyệt vọng đen tối, và, khi đến gần vực thẳm ấy, dòng thác của cơn thạnh nộ thiên thượng cũng mãnh liệt đến nỗi không gì có thể giật linh hồn ra khỏi sự hư mất ngoài một sự chuộc tội thần thượng như chính Đức Chúa Trời. Vậy mà đức tin là công cụ để hoàn thành toàn bộ công việc. Nó giải cứu tội nhân khỏi dòng tội lỗi, và như vậy, nắm lấy sự toàn năng của Đức Thánh Linh, nó cứu người ấy khỏi vòng xoáy hủy diệt lớn lao mà linh hồn người ấy đang bị cuốn vào. Việc cứu một linh hồn là một việc lớn lao biết bao! Anh em không bao giờ có thể biết nó lớn lao dường nào trừ khi anh em đã đứng trong vai trò của một vị cứu tinh đối với người khác. Anh, người anh hùng kia, hôm qua, khi nhà đang cháy, đã leo lên cầu thang kêu cót két, và, gần như ngạt thở vì khói, bước vào một phòng trên lầu, giật một em bé khỏi giường và một người phụ nữ khỏi cửa sổ, bế cả hai xuống trong vòng tay mình, và cứu họ với nguy hiểm cho chính mạng sống mình, anh ta có thể nói cho anh em biết việc cứu một đồng loại là lớn lao dường nào. Chàng thanh niên cao thượng kia, hôm qua, đã nhảy xuống sông, nguy hiểm cho chính mình, và giật một người đang chết đuối khỏi sự chết, khi đứng trên bờ, anh ta đã cảm nhận được việc cứu một mạng sống là lớn lao dường nào. À! nhưng anh em không thể nói được việc cứu một linh hồn là lớn lao dường nào. Chỉ có Chúa Giê-xu Christ của chúng ta mới có thể nói cho anh em điều đó, vì Ngài là Đấng duy nhất từng là Đấng Cứu Thế của các tội nhân. Và hãy nhớ, anh em chỉ có thể biết đức tin lớn lao dường nào bằng cách biết giá trị vô hạn của sự cứu rỗi một linh hồn. "Vậy, bởi đức tin, kỵ nữ Ra-háp đã được giải cứu." Rằng nàng thật sự được cứu theo nghĩa Phúc Âm cũng như về mặt tạm thời, đối với tôi, dường như được chứng minh bởi việc nàng tiếp rước các thám tử, là biểu tượng của sự bước vào của Lời Chúa trong lòng nàng, và việc nàng treo sợi dây đỏ là bằng chứng của đức tin, không phải là hình ảnh không thích hợp về đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc. Nhưng ai có thể đo được chiều dài và chiều rộng của từ ấy — sự cứu rỗi. À! đó là một việc làm mạnh mẽ mà đức tin đã hoàn thành khi nó đem nàng ra an toàn. Hỡi tội nhân khốn khổ! hãy lấy làm an ủi. Cùng một đức tin đã cứu Ra-háp có thể cứu anh em. Anh em có thật sự là một trong những chị em của Ra-háp trong tội lỗi không? Nàng đã được cứu, và anh em cũng có thể được như vậy, nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em sự ăn năn. Hỡi người phụ nữ! anh em có ghê tởm chính mình không? Anh em có đang đứng lúc này trong hội chúng này, và nói: "Tôi xấu hổ khi ở đây; tôi biết tôi không có quyền đứng giữa những người trong sạch và lương thiện?" Tôi vẫn mời anh em ở lại; đúng vậy, hãy đến nữa và biến nơi này thành nhà cầu nguyện ngày Sa-bát của anh em. Anh em không phải là kẻ xâm nhập! Anh em được chào đón! Vì anh em có một quyền thiêng liêng đối với sân của lòng thương xót. Anh em có một quyền thiêng liêng; vì ở đây tội nhân được mời gọi, và anh em là một tội nhân như vậy. Hãy tin Đấng Christ, và anh em, như Ra-háp, sẽ không chết với những kẻ không vâng lời, nhưng chính anh em cũng sẽ được cứu.

Và bây giờ có một quý ông trong cử tọa nói: "Đó mới là một Phúc Âm cho anh em; nó là một loại nơi ẩn náu cho những kẻ ác, nơi những người tệ nhất có thể chạy đến và được cứu." Đúng, đó là sự phản đối cũ rích mà Celsus đã dùng để chống lại Origen trong cuộc tranh luận của ông. "Nhưng," Origen nói, "đúng vậy, Celsus, Phúc Âm của Đấng Christ là một nơi ẩn náu cho kẻ trộm, kẻ cướp, kẻ giết người, và kỵ nữ. Nhưng hãy biết điều này, nó không chỉ là một nơi ẩn náu, nó còn là một bệnh viện nữa; vì nó chữa lành tội lỗi của họ, giải cứu họ khỏi bệnh tật của họ, và sau đó họ không còn như trước khi họ tiếp nhận Phúc Âm." Hôm nay tôi không yêu cầu bất kỳ ai đến với Đấng Christ, rồi tiếp tục tội lỗi của mình. Nếu vậy, tôi đã yêu cầu người ấy làm một điều vô lý. Cũng như tôi có thể nói về việc giải cứu một Prometheus, trong khi xiềng xích của anh ta vẫn còn trên người anh ta và trói anh ta vào tảng đá của mình. Điều đó không thể được. Đấng Christ cất đi con kền kền khỏi lương tâm, nhưng Ngài cũng cất đi xiềng xích, và khiến người ấy hoàn toàn tự do khi Ngài làm tất cả. Vậy mà, chúng ta lặp lại một lần nữa, những tội nhân đứng đầu cũng được chào đón đến với Đấng Christ như các thánh đồ tốt nhất. Suối nguồn đầy huyết đã được mở cho những người đen đúa; áo choàng của Đấng Christ đã được dệt cho những người trần truồng; dầu xoa của Đồi Sọ đã được pha chế cho những người bệnh; sự sống đã đến thế gian để làm sống lại kẻ chết. Và ôi! hỡi những linh hồn đang hư mất và có tội, cầu Đức Chúa Trời ban cho anh em đức tin của Ra-háp, và anh em sẽ có sự cứu rỗi này, và sẽ đứng cùng nàng ở nơi kia, nơi đoàn người mặc áo trắng không vết tích hát lên những lời ha-lê-lu-gia không ngừng cho Đức Chúa Trời và Chiên Con.

II. Nhưng hãy ghi nhận, đức tin của Ra-háp là một ĐỨC TIN ĐƠN ĐỘC. Thành Giê-ri-cô sắp bị tấn công; trong các tường thành của nó có đông đảo người thuộc mọi tầng lớp và tính cách, và họ biết rất rõ rằng nếu thành của họ bị cướp phá và công phá, tất cả họ sẽ bị giết; vậy mà, lạ thay, không một ai trong số họ ăn năn tội lỗi, hay thậm chí xin ơn thương xót, ngoại trừ người phụ nữ từng là kỵ nữ này. Nàng, và chỉ một mình nàng đã được giải cứu, một người đơn độc giữa đám đông. Bây giờ, anh em có bao giờ cảm thấy rằng có một đức tin đơn độc là một điều rất khó không? Tin như mọi người khác tin là điều dễ nhất trên đời, nhưng khó khăn là tin một điều một mình, khi không ai khác nghĩ như anh em nghĩ; là nhà vô địch đơn độc của một chính nghĩa công chính khi kẻ thù tập hợp hàng ngàn người của nó ra trận. Bây giờ, đó là đức tin của Ra-háp. Nàng không có một ai cảm thấy như nàng, có thể thấu hiểu cảm xúc của nàng và nhận ra giá trị của đức tin nàng. Nàng đứng một mình. Ôi! thật là một điều cao quý khi là người theo đuổi đơn độc của chân lý bị khinh miệt. Có một số người có thể kể cho anh em một câu chuyện về việc đứng lên một mình. Đã có những ngày khi thế gian liên tục đổ xuống họ một dòng sông ô nhục và vu khống, nhưng họ đã chống lại dòng thác, và, bởi ân điển liên tục, được mạnh mẽ trong sự yếu đuối, họ đã giữ vững vị thế của mình cho đến khi dòng nước đổi chiều, và họ, trong sự thành công của mình, được chính những người từng chế nhạo trước đó ca ngợi và vỗ tay. Khi ấy thế gian ban cho họ danh hiệu "vĩ đại." Nhưng sự vĩ đại của họ nằm ở đâu? Tại sao, ở chỗ này, rằng họ đứng vững trong bão tố như họ đứng trong yên lặng — rằng họ sẵn lòng hầu việc Đức Chúa Trời một mình cũng như chạy theo từng nhóm năm mươi người. Để nên tốt, chúng ta phải đơn độc. Cơ Đốc nhân phải bơi ngược dòng. Cá chết luôn trôi theo dòng, nhưng cá sống ép mình ngược dòng nước. Bây giờ, những người tôn giáo thuộc về thế gian sẽ đi đúng như mọi người khác đi. Điều đó chẳng là gì cả. Vấn đề là đứng một mình. Như Ê-li, khi ông nói: "Chỉ còn lại một mình tôi và họ tìm mạng sống tôi;" để cảm nhận trong chính mình rằng chúng ta tin vững chắc như thể một ngàn nhân chứng đứng bên cạnh chúng ta. Ôi! một người không có sự đúng đắn lớn lao nào, không có sự đúng đắn mạnh mẽ nào, trừ khi người ấy dám đơn độc. Tại sao, hầu hết anh em sợ đến mức tối đa việc đi ngược lại thời trang, và anh em chi tiêu nhiều tiền hơn mức nên chi vì anh em nghĩ mình phải tỏ ra đáng kính. Anh em không dám đi ngược lại anh chị em của mình trong vòng tròn anh em di chuyển; và vì vậy anh em tự đẩy mình vào những khó khăn. Anh em bị bịt mắt bởi tấm vải sang trọng của thời trang, và vì vậy nhiều điều sai trái được dung thứ vì nó là thói quen. Nhưng một người mạnh mẽ là người không cố tỏ ra đơn độc, nhưng dám đơn độc, khi người ấy biết rằng đơn độc là đúng. Bây giờ, đức tin của Ra-háp, dù nàng là một tội nhân, có vinh quang này, chiếc vương miện này trên đầu nó, rằng nàng đã đứng một mình, trung tín giữa những kẻ vô tín được tìm thấy.

Và tại sao Đức Chúa Trời lại không ban cùng một đức tin ấy cho anh em, hỡi người nghe tội nghiệp, tội lỗi, nhưng đầy lòng ăn năn của tôi? Anh em sống trong một con phố sau, trong một ngôi nhà không chứa ai ngoài những kẻ phạm ngày Sa-bát, và những người đàn ông và phụ nữ vô tôn giáo. Nhưng nếu anh em có ân điển trong lòng, anh em sẽ dám làm điều đúng. Anh em thuộc về một câu lạc bộ vô tín; nếu anh em phát biểu với họ theo lương tâm của chính mình, họ sẽ huýt sáo anh em; và nếu anh em từ bỏ sự giao thiệp của họ, họ sẽ bắt bớ anh em. Hãy đi và thử họ. Hãy thách thức họ. Hãy xem, anh em có làm được không; vì nếu anh em sợ người ta, anh em đã bị mắc vào một cái bẫy có thể chứng tỏ là nỗi đau buồn của anh em và hiện nay là tội lỗi của anh em. Hãy ghi nhận, tội nhân đứng đầu có thể trở thành thánh đồ can đảm nhất; những người tệ nhất trong đội quân của ma quỷ, khi họ được cải đạo, trở thành những chiến binh trung thành nhất cho Chúa Giê-xu. Đội quân cảm tử của Cơ Đốc giáo thường được dẫn dắt bởi những người đã chứng minh hiệu quả cao của ân điển đến một mức độ nổi bật bằng cách đã được cứu khỏi những tội lỗi sâu thẳm nhất. Hãy tiến lên, và cầu Chúa ban cho anh em đức tin cao cả và đơn độc ấy!

III. Hơn nữa, đức tin của người đàn bà này là MỘT ĐỨC TIN VỮNG BỀN, đứng vững chắc giữa cơn hoạn nạn. Tôi có nghe nói về một mục sư của Hội Thánh, một lần nọ, sau một thời gian dài hạn hán, có người quản lý hội thánh đến gặp ông và xin ông dâng lời cầu nguyện xin mưa. Ông nói: “Này, anh bạn tốt của tôi, tôi sẽ dâng lời cầu nguyện ấy, nhưng tôi chắc chắn là chẳng ích gì đâu khi gió còn thổi từ phía đông.” Có nhiều người có thứ đức tin như vậy: họ tin chỉ tới mức các khả năng có thể xảy ra vẫn còn thuận với họ, nhưng khi lời hứa và khả năng ấy tách ra, thì họ đi theo khả năng và chia tay với lời hứa. Họ nói: “Việc ấy có thể xảy ra, vì vậy tôi tin.” Nhưng đó không phải là đức tin, đó là sự thấy bằng mắt. Đức tin thật kêu lên: “Việc ấy dường như không thể xảy ra, nhưng tôi vẫn tin.” Đó mới là đức tin thật. Đức tin là nói rằng “những ngọn núi, khi bị bóng tối che khuất, vẫn thật như khi ở giữa ban ngày.” Đức tin là nhìn xuyên qua đám mây ấy, không phải bằng con mắt của sự thấy, vốn chẳng thấy gì, mà bằng con mắt của đức tin, vốn thấy mọi sự, và nói rằng: “Tôi tin cậy Ngài khi tôi không thể lần theo dấu vết của Ngài; tôi bước đi trên biển vững vàng như bước trên đá; tôi đi an toàn trong cơn bão tố như trong ánh nắng, và tôi ngả mình nghỉ ngơi trên những đợt sóng cuồn cuộn của đại dương thanh thản như trên giường của mình.” Đức tin của Ra-háp là thứ đức tin đúng đắn, vì nó vững vàng và bền lâu.

Tôi sẽ trò chuyện đôi chút với Ra-háp sáng nay, như tôi đoán rằng kẻ Vô Tín già nua đã từng trò chuyện với bà. Này, bà bạn tốt của tôi, bà không thấy sự vô lý của việc này sao? Dân Y-sơ-ra-ên đang ở bên kia sông Giô-đanh, và chẳng có cây cầu nào: làm sao họ qua được? Tất nhiên họ phải đi lên cao hơn về phía những chỗ cạn; và khi ấy Giê-ri-cô sẽ còn được an toàn trong một thời gian dài. Họ sẽ chiếm các thành khác trước khi đến Giê-ri-cô; và hơn nữa, dân Ca-na-an thì hùng mạnh, còn dân Y-sơ-ra-ên chỉ là một đám nô lệ; họ sẽ sớm bị chém nát thành từng mảnh, và thế là hết đời họ; vì vậy, đừng chứa chấp các thám tử này. Sao bà lại liều mạng sống mình vì một điều không thể xảy ra như vậy? Bà đáp: “À, tôi chẳng bận tâm về sông Giô-đanh; đức tin của tôi có thể tin vượt qua sông Giô-đanh, nếu không thì đó chỉ là đức tin trên đất khô mà thôi.” Chẳng bao lâu sau, họ đi qua sông Giô-đanh với chân khô ráo, và bấy giờ Đức Tin càng thêm vững tin hơn. Bà thầm nói trong lòng, điều bà rất muốn nói với những người lân cận: “À! Bây giờ các người chưa chịu tin sao? Bây giờ các người chưa chịu cầu xin sự thương xót sao?” Họ nói: “Không; tường thành Giê-ri-cô vững chắc lắm; đạo quân yếu ớt kia làm sao chống nổi chúng ta?” Và kìa, sáng hôm sau quân lính kéo ra, và họ làm gì? Họ chỉ thổi một số kèn bằng sừng chiên đực; những người lân cận của bà nói: “Này, Ra-háp, bà không định nói là bây giờ bà vẫn tin chứ? Họ điên rồi.” Dân sự cứ đi vòng quanh thành, và mọi người đều nín lặng, ngoại trừ mấy thầy tế lễ thổi kèn sừng chiên đực. “Thật nực cười. Thật là một điều hoàn toàn mới lạ trong chiến tranh khi nghe nói người ta chiếm một thành bằng cách thổi kèn sừng chiên đực.” Đó là ngày thứ nhất; có lẽ ngày hôm sau Ra-háp tưởng họ sẽ đến với những thang leo và trèo lên tường thành; nhưng không, lại vẫn là kèn sừng chiên đực, cho đến ngày thứ bảy; và người đàn bà này vẫn giữ sợi dây màu điều ở cửa sổ suốt thời gian ấy, giữ cha mẹ, anh em và chị em của mình ở trong nhà, và không để họ đi ra ngoài; và vào ngày thứ bảy, khi dân sự cất tiếng reo lớn, tường thành sụp xuống sát đất; nhưng đức tin của bà đã thắng được sự nhút nhát của người phụ nữ, và bà vẫn ở bên trong, mặc dù tường thành đang đổ sập xuống đất. Nhà của Ra-háp đứng trơ trọi một mình trên tường thành, một mảnh vỡ cô độc giữa cảnh đổ nát toàn diện, và bà cùng cả nhà bà đều được cứu. Bây giờ, quý vị có nghĩ rằng một cây quý như vậy lại có thể mọc trên đất nghèo nàn như thế — rằng đức tin mạnh mẽ lại có thể lớn lên trong một tấm lòng tội lỗi như tấm lòng của Ra-háp không? À! Nhưng chính tại đây Đức Chúa Trời thực thi công việc trồng tỉa vĩ đại của Ngài. Đấng Christ phán: “Cha Ta là người trồng nho.” Bất kỳ người trồng tỉa nào cũng có thể thu được mùa màng tốt từ đất tốt; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng trồng tỉa có thể khiến cây hương bá mọc trên đá, Đấng không chỉ có thể đặt cây bài hương trên tường thành, mà còn đặt cây sồi ở đó nữa, và khiến đức tin lớn nhất nảy sinh ở vị trí ít ai ngờ nhất. Mọi vinh hiển thuộc về ân điển của Ngài! Tội nhân lớn có thể trở nên lớn trong đức tin. Vậy hãy vui mừng lên, hỡi tội nhân! Nếu Đấng Christ khiến ngươi ăn năn, ngươi không cần nghĩ rằng mình sẽ là người nhỏ nhất trong gia đình đâu. Ô! Không; tên ngươi vẫn có thể được ghi trong số những người mạnh mẽ nhất trong những người mạnh mẽ, và ngươi có thể đứng như một minh chứng đáng nhớ và đắc thắng về quyền năng của đức tin.

IV. Đức tin của người đàn bà này là MỘT ĐỨC TIN TỰ PHỦ NHẬN. Bà dám liều mạng sống vì cớ các thám tử. Bà biết rằng nếu họ bị phát hiện trong nhà bà thì bà sẽ bị xử tử; nhưng dù bà yếu đuối đến nỗi đã làm một việc tội lỗi để bảo vệ họ, bà vẫn mạnh mẽ đến nỗi sẵn sàng liều bị xử tử để cứu hai người đàn ông này. Có thể tự phủ nhận chính mình là một điều đáng kể. Một người Mỹ từng nói: “Tôi có một tôn giáo tốt; đó là thứ tôn giáo đúng đắn; tôi không thấy nó tốn của tôi một xu nào trong một năm; vậy mà tôi tin mình vẫn là một người mộ đạo thực sự như bất kỳ ai.” Một người nghe thấy liền nói: “À! Xin Chúa thương xót linh hồn bủn xỉn khốn khổ của anh, vì nếu anh đã được cứu thì anh đã không bằng lòng với một xu một năm” — nửa xu mỗi năm! Tôi dám khẳng định điều này, rằng chẳng có gì trong đức tin của người không thực hành sự tự phủ nhận. Nếu chúng ta không bao giờ dâng hiến điều gì cho công việc của Đấng Christ, không làm việc cho Đấng Christ, không tự phủ nhận vì Đấng Christ, thì gốc rễ của vấn đề không ở trong chúng ta. Tôi có thể gọi một số quý vị là những kẻ giả hình: quý vị hát rằng,

“Và nếu tôi được giữ lại chút gì,

Mà bổn phận chẳng gọi đòi,

Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với nhiệt tâm lớn lao,

Đến nỗi có thể dâng Ngài tất cả.”

Phải, nhưng quý vị sẽ không làm vậy đâu; quý vị biết rõ hơn thế, vì hiện tại quý vị cũng không dâng tất cả, không, cũng không dâng một nửa, cũng không dâng đến một phần nghìn. Tôi đoán quý vị nghĩ mình còn nghèo, dù quý vị có thu nhập hơn một nghìn bảng mỗi năm, và vì vậy quý vị giữ lấy cho mình, với ý niệm rằng “người ban cho kẻ nghèo là cho Chúa vay mượn.” Ngoài ra tôi không biết làm sao quý vị khiến tôn giáo của mình tự nó hợp lý và nhất quán được chút nào. Người đàn bà này đã nói: “Nếu tôi phải chết vì những người này, tôi sẽ chết; tôi sẵn sàng, dù đã mang tiếng xấu, để mang tiếng xấu hơn nữa; với tư cách là kẻ phản bội đất nước mình, tôi sẵn sàng bị lưu truyền xuống trong ô nhục, nếu điều đó là cần thiết, vì đã phản bội đất nước khi tiếp nhận các thám tử này, vì tôi biết đó là ý muốn của Đức Chúa Trời phải được thực hiện, và tôi sẽ làm điều đó bất chấp mọi hiểm nguy.” Hỡi anh em, đừng tin cậy đức tin của mình, trừ khi nó đi cùng với sự tự phủ nhận. Đức tin và sự tự phủ nhận, như cặp song sinh người Xiêm, sinh ra cùng nhau, và phải sống cùng nhau, và thức ăn nuôi dưỡng điều này cũng phải nuôi dưỡng điều kia. Nhưng người đàn bà này, dù là một tội nhân đáng thương, vẫn sẵn lòng tự phủ nhận chính mình. Bà đã mang mạng sống mình đến, cũng như người đàn bà kia, là một tội nhân, đã mang chiếc bình bằng ngọc thạch đựng dầu thơm quý giá đến, và đập vỡ nó trên đầu Đấng Christ.

V. Để không giữ quý vị quá lâu, xin nêu thêm một điểm nữa rất ngắn gọn. Đức tin của người đàn bà này là MỘT ĐỨC TIN BIẾT CẢM THÔNG. Bà không tin chỉ cho riêng mình; bà mong muốn sự thương xót cho những người thân của mình. Bà nói: “Tôi muốn được cứu, nhưng chính ước muốn ấy khiến tôi muốn cha tôi được cứu, mẹ tôi được cứu, anh em tôi được cứu, và chị em tôi được cứu.” Tôi biết một người đàn ông mỗi ngày Chúa Nhật đi bộ bảy dặm để nghe giảng Phúc Âm tại một nơi nào đó — một nơi mà người ta giảng Phúc Âm. Quý vị biết thứ Phúc Âm rất đặc biệt, siêu hạng ấy — một Phúc Âm mà tinh thần của nó gồm có tính khí xấu, sự an ninh thuộc xác thịt, sự kiêu ngạo, và một lương tâm chai lì. Nhưng một hôm người đàn ông này gặp một người bạn, người bạn hỏi ông: “Vợ anh đâu?” Ông đáp: “Vợ à? Sao, cô ấy không đi cùng anh sao?” Người đàn ông nói: “Ồ! Không, cô ấy chẳng bao giờ đi đâu cả.” Người bạn nói: “Vậy mà anh không cố gắng đưa cô ấy đi sao, và cả các con nữa?” Ông đáp: “Không; thật ra, tôi nghĩ, nếu tôi lo cho chính mình thì thế là quá đủ rồi.” Người kia nói: “Vậy anh tin rằng anh là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, phải không?” “Phải.” Người kia nói: “Vậy thì tôi không nghĩ anh phải như vậy, vì anh còn tệ hơn một người ngoại đạo và một người thu thuế, vì anh không quan tâm đến chính gia đình mình; vì vậy tôi không nghĩ anh có nhiều bằng chứng cho thấy mình là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, vì những người ấy yêu thương đồng loại của mình.” Chắc chắn hễ đức tin của chúng ta là thật, nó sẽ muốn đem những người khác vào. Quý vị sẽ nói: “Anh muốn chiêu dụ người khác theo đạo của anh.” Đúng vậy; và quý vị sẽ đáp lại rằng Đấng Christ đã nói với người Pha-ri-si: “Các ngươi đi khắp biển và đất liền để khiến một người nhập đạo.” Đúng vậy, và Đấng Christ không quở trách họ vì đã làm như thế; điều Ngài quở trách họ là điều này — “Khi các ngươi đã tìm được người ấy, các ngươi khiến người ấy trở thành con của địa ngục gấp mười lần chính các ngươi.”

Tinh thần chiêu dụ người khác theo đạo là tinh thần của Cơ Đốc giáo, và chúng ta nên khao khát sở hữu nó. Nếu có người nói: “Tôi tin điều này điều kia là đúng, nhưng tôi không muốn bất kỳ ai khác tin điều đó,” tôi sẽ nói với quý vị, đó là một lời nói dối; người ấy không tin điều đó, vì không thể nào hết lòng và thật sự tin một điều mà lại không mong muốn khiến người khác cũng tin như vậy. Và hơn nữa, tôi chắc chắn điều này, không thể nào biết được giá trị của sự cứu rỗi mà lại không mong muốn thấy người khác được đem vào. Nhà giảng đạo danh tiếng Whitefield đã nói: “Ngay khi tôi được hoán cải, tôi đã muốn trở thành phương tiện cho sự hoán cải của tất cả những người tôi từng quen biết. Có một số thanh niên mà tôi từng chơi bài với họ, từng phạm tội với họ, và từng vi phạm với họ: điều đầu tiên tôi làm là đến nhà họ để xem tôi có thể làm gì cho sự cứu rỗi của họ, và tôi không thể yên nghỉ cho đến khi được vui mừng thấy nhiều người trong số họ được đem đến cùng Đấng Cứu Thế.” Đây là trái đầu mùa của Đức Thánh Linh. Đó là một thứ bản năng trong một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi. Anh ta phải khiến người khác cảm nhận được điều anh ta cảm nhận. Một thanh niên viết thư cho tôi tuần này nói: “Tôi đã cầu nguyện cho người bạn đồng nghiệp cùng làm việc trong văn phòng; tôi mong muốn anh ấy được đem đến cùng Đấng Cứu Thế, nhưng hiện tại vẫn chưa có lời đáp cho những lời cầu nguyện của tôi.” Đừng đánh giá cao lòng mộ đạo của người không tự lan tỏa của mình. Trừ khi chúng ta mong muốn người khác nếm trải những lợi ích mà chúng ta đã vui hưởng, chúng ta hoặc là những quái vật vô nhân tính hoặc là những kẻ giả hình quá quắt; tôi nghĩ khả năng thứ hai có nhiều phần đúng hơn. Nhưng người đàn bà này mạnh mẽ trong đức tin đến nỗi cả gia đình bà đều được cứu khỏi sự hủy diệt. Hỡi thiếu nữ! Cô có một người cha, và ông ghét Đấng Cứu Thế. Ô! Hãy cầu nguyện cho ông. Hỡi người mẹ! Bà có một người con trai: nó chế nhạo Đấng Christ. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cho nó. Phải, hỡi các bạn của tôi — những người trẻ như chính tôi — chúng ta ít biết mình mắc nợ những lời cầu nguyện của cha mẹ mình biết bao. Tôi cảm thấy mình sẽ không bao giờ có thể chúc tụng Đức Chúa Trời cho đủ vì có một người mẹ biết cầu nguyện. Tôi từng nghĩ bị gọi vào trong những lúc như vậy để cầu nguyện là một điều phiền toái lớn, và đặc biệt là bị khiến phải khóc, như mẹ tôi thường khiến tôi khóc. Tôi hẳn đã cười nhạo ý tưởng bất kỳ ai khác nói với tôi về những điều này; nhưng khi mẹ cầu nguyện và nói: “Lạy Chúa, xin cứu con trai Charles của con,” rồi nghẹn ngào, và không thể nói thêm được nữa vì khóc, thì bạn không thể không khóc theo; bạn không thể không cảm động; cố gắng chống lại cũng vô ích. À! Và kìa, hỡi chàng trai trẻ! Mẹ anh đang hấp hối, và một điều khiến giường chết của bà trở nên cay đắng là anh chế nhạo Đức Chúa Trời và ghét Đấng Christ. Ô! Đó là giai đoạn cuối cùng của sự bất kính, khi một người có thể xem nhẹ tình cảm của một người mẹ. Tôi hy vọng ở đây không có ai như vậy, nhưng mong rằng những người trong quý vị đã được phước sinh ra và được sinh thành bởi những người nam và người nữ tin kính sẽ suy xét điều này — rằng chết mất đi trong khi có những lời cầu nguyện của một người mẹ là chết mất đi một cách khủng khiếp; vì nếu những lời cầu nguyện của một người mẹ không đem chúng ta đến cùng Đấng Christ, chúng giống như những giọt dầu nhỏ vào ngọn lửa địa ngục khiến chúng cháy dữ dội hơn trên linh hồn đến đời đời. Hãy cẩn thận kẻo quý vị lao vào sự diệt vong vượt qua những lời cầu nguyện của mẹ mình!

Có một bà lão đang khóc — quý vị có biết vì sao không? Tôi tin bà cũng có những người con trai, và bà yêu thương chúng. Mấy hôm trước, sau khi giảng, tôi gặp một việc nhỏ trong một buổi gặp gỡ. Có một cậu bé ngồi ở góc bàn, và cha cậu hỏi cậu: “Sao cha yêu con, John?” Cậu bé thân yêu ấy đáp rất dễ thương: “Vì con là một cậu bé ngoan.” Người cha nói: “Phải. Cha sẽ không yêu con nếu con không phải là một cậu bé ngoan.” Tôi quay sang người cha tốt bụng ấy và nhận xét rằng tôi không hoàn toàn chắc về sự đúng đắn của nhận xét cuối cùng ấy, vì tôi tin ông vẫn sẽ yêu cậu bé dù cậu có hư hỏng đến đâu. Ông nói: “Ừ, tôi nghĩ tôi sẽ như vậy.” Và một mục sư tại bàn nói: “Hôm qua tôi có một trường hợp như vậy. Tôi bước vào nhà của một người đàn bà có con trai bị kết án lưu đày chung thân, và bà đầy ắp hình ảnh về con trai Richard của mình như thể anh ta đã là thủ tướng, hoặc đã là người con trung thành và hiếu thảo nhất của bà.” Vậy, hỡi chàng trai trẻ, anh sẽ đá lại một tình yêu như vậy sao — một tình yêu sẽ chịu đựng những cú đá của anh, và sẽ không quay lại chống anh, mà vẫn cứ yêu anh mãi? Nhưng có lẽ người đàn bà ấy — tôi vừa thấy bà khóc — đã có một người mẹ, người đã ra đi từ lâu, và bà đã kết hôn với một người chồng tàn bạo, và cuối cùng trở thành một góa phụ nghèo khổ; bà nhớ lại những ngày thơ ấu, khi cuốn Kinh Thánh lớn được mang ra và đọc quanh lò sưởi, và “Lạy Cha chúng con ở trên trời” là lời cầu nguyện mỗi đêm của họ. Giờ đây, có lẽ Đức Chúa Trời đang bắt đầu một việc tốt lành nào đó trong lòng bà. Ô! Ước gì Ngài đem bà đến yêu mến Đấng Cứu Thế ngay bây giờ, dù bà đã bảy mươi tuổi! Khi ấy bà sẽ có sự khởi đầu của sự sống một lần nữa trong những ngày cuối đời, những ngày sẽ trở thành những ngày tốt đẹp nhất của bà.

VI. Thêm một ý nữa, rồi chúng ta kết thúc. Đức tin của Ra-háp là MỘT ĐỨC TIN KHIẾN NÊN THÁNH. Ra-háp có tiếp tục làm gái mại dâm sau khi bà có đức tin không? Không, không, bà đã không như vậy. Tôi không tin bà là gái mại dâm vào thời điểm những người đàn ông ấy đến nhà bà, dù cái danh ấy vẫn còn dính với bà, như những tiếng xấu vẫn thường như vậy; nhưng tôi chắc chắn sau đó bà không còn như vậy nữa, vì Sa-lôm, hoàng tử của Giu-đa, đã cưới bà, và tên bà được ghi trong số tổ tiên của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta. Sau đó bà trở thành một người đàn bà nổi bật về lòng tin kính, bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Bây giờ, quý vị có thể có một đức tin chết sẽ hủy hoại linh hồn quý vị. Đức tin cứu quý vị là một đức tin khiến nên thánh. Kẻ say rượu nói: “À! Tôi thích Phúc Âm, thưa ông; tôi tin Đấng Christ;” rồi tối nay anh ta sẽ đi qua quán Blue Lion, và say sưa. Thưa ông, đó không phải là sự tin Đấng Christ có ích gì. Một người khác nói: “Phải, tôi tin Đấng Christ;” và khi ra ngoài, anh ta sẽ bắt đầu nói những lời nhẹ dạ, sáo rỗng, có lẽ là dâm ô, và phạm tội như trước. Thưa ông, ông nói dối; ông không tin Đấng Christ. Đức tin cứu linh hồn là một đức tin thật, và một đức tin thật khiến con người nên thánh. Nó khiến họ nói: “Lạy Chúa, Ngài đã tha thứ tội lỗi của con; con sẽ không phạm tội nữa. Ngài đã thương xót con biết bao, con sẽ từ bỏ tội lỗi của mình; Ngài đã đối xử với con tử tế biết bao, đã ôm lấy con yêu thương biết bao, lạy Chúa, con sẽ phục vụ Ngài cho đến khi con chết; và nếu Ngài ban cho con ân điển, và giúp con được như vậy, con sẽ thánh khiết như Ngài là thánh khiết.” Quý vị không thể có đức tin, mà vẫn sống trong tội lỗi. Tin là nên thánh. Hai điều ấy phải đi cùng nhau. Đức tin sống trong tội lỗi để ân điển được dư dật là một đức tin chết, một đức tin hư hoại. Ra-háp là một người đàn bà đã được nên thánh. Ô ước gì Đức Chúa Trời khiến một số người ở đây nên thánh! Thế gian đã thử đủ mọi phương cách để cải hóa con người: chỉ có một điều duy nhất sẽ cải hóa họ, đó là đức tin nơi Phúc Âm được rao giảng. Nhưng trong thời đại này, sự giảng dạy bị khinh miệt nhiều lắm. Quý vị đọc báo, quý vị đọc sách; quý vị nghe diễn giả; quý vị ngồi nghe nhà tiểu luận hoa mỹ; nhưng người giảng đạo ở đâu? Giảng dạy không phải là lấy ra một bài giảng viết sẵn, cầu xin Đức Chúa Trời hướng dẫn lòng mình, rồi đọc những trang đã chuẩn bị trước. Đó là đọc — không phải giảng. Có một câu chuyện hay được kể về một ông lão mà mục sư của ông thường đọc bài giảng. Mục sư đến thăm ông và nói: “Ông đang làm gì vậy, John?” Ông đáp: “Thưa ông, tôi đang nói tiên tri.” “Nói tiên tri; sao lại thế? Ý ông là ông đang đọc những lời tiên tri à?” Ông đáp: “Không, không phải; tôi đang nói tiên tri; vì ông đọc bài giảng, và gọi đó là giảng, còn tôi đọc những lời tiên tri, và theo cùng một quy tắc, đó là nói tiên tri.” Và người đàn ông ấy không xa sự thật lắm. Chúng ta cần có thêm những lời tuyên bố chân lý thẳng thắn, trực diện và những lời kêu gọi lương tâm, và cho đến khi chúng ta có được những điều ấy, chúng ta sẽ không bao giờ thấy bất kỳ cuộc cải cách lớn lao và lâu dài nào. Nhưng bởi sự rao giảng lời của Đức Chúa Trời, dù với một số người nó dường như là sự điên rồ, những gái mại dâm được cải hóa, những kẻ trộm được trở nên lương thiện, và những người tồi tệ nhất được đem đến cùng Đấng Cứu Thế. Một lần nữa, tôi xin trìu mến gửi lời mời đến những người hèn hạ nhất, nếu họ tự cảm thấy mình như vậy,

“Hãy đến, hỡi những kẻ nghèo khó, hãy đến và được chào đón,

Hãy tôn vinh ơn ban dư dật của Đức Chúa Trời:

Đức tin thật và sự ăn năn thật —

Mọi ân điển đem chúng ta đến gần —

Không cần tiền bạc,

Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ và mua lấy.”

Tội lỗi của quý vị sẽ được tha thứ, những vi phạm của quý vị sẽ bị quăng xa, và từ nay quý vị sẽ đi và không phạm tội nữa, vì Đức Chúa Trời đã đổi mới quý vị, và Ngài sẽ gìn giữ quý vị cho đến cuối cùng. Xin Đức Chúa Trời ban phước của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

Một Người Bạn Trung Tín

Một Bài Giảng

(Số 120)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Hội trường Âm nhạc, Royal Surrey Gardens

“Có một người bạn gắn bó hơn anh em.” — Châm Ngôn 18:24.

CICERO đã nói rất hay: “Tình bạn là điều duy nhất trên thế gian mà mọi người đều đồng ý về tính hữu ích của nó.” Tình bạn dường như là một yếu tố cần thiết cho một cuộc sống thoải mái trên thế gian này cũng như lửa hay nước, hay thậm chí chính không khí. Một người có thể lê lết qua một cuộc sống khốn khổ trong sự kiêu hãnh cô độc đầy phẩm giá, nhưng đời sống của người ấy khó có thể gọi là đời sống, nó chẳng qua chỉ là sự tồn tại, vì cây sự sống bị tước mất những chiếc lá của hy vọng và những trái của niềm vui. Người muốn được hạnh phúc ở đây phải có bạn bè; và người muốn được hạnh phúc ở đời sau, trên hết mọi điều, phải tìm được một người bạn ở thế giới mai sau, trong thân vị của Đức Chúa Trời, Cha của dân Ngài.

Tuy nhiên, tình bạn, dù rất dễ chịu và vô cùng phước hạnh, đã là nguyên nhân gây ra nỗi khốn khổ lớn nhất cho con người khi nó không xứng đáng và không trung tín; vì hễ một người bạn tốt ngọt ngào bao nhiêu, thì một người bạn giả dối đầy cay đắng bấy nhiêu. “Một người bạn không trung tín còn sắc hơn răng của rắn lục.” Thật ngọt ngào khi được nương tựa vào một ai đó; nhưng ô! Cay đắng biết bao khi chỗ dựa ấy bị gãy đi, và phải chịu một cú ngã đau đớn vì hậu quả của lòng tin của mình. Sự trung tín là điều tuyệt đối cần thiết nơi một người bạn thật; chúng ta không thể vui mừng nơi con người trừ khi họ vẫn trung tín với chúng ta. Sa-lô-môn tuyên bố rằng “có một người bạn gắn bó hơn anh em.” Tôi đoán rằng người bạn ấy, ông không bao giờ tìm thấy trong những sự hào nhoáng và phù phiếm của thế gian. Ông đã thử tất cả, nhưng thấy chúng trống rỗng; ông đã đi qua mọi niềm vui của chúng, nhưng thấy chúng là “sự hư không của những sự hư không.” Savage đáng thương đã nói từ kinh nghiệm đau buồn khi ông nói —

“Ngươi sẽ thấy tình bạn của thế gian chỉ là một màn trình diễn!

Chỉ là vẻ bề ngoài! Nó như nước mắt của gái mại dâm,

Lời hứa của chính khách, hay lòng nhiệt thành của kẻ ái quốc giả dối,

Đầy vẻ tốt đẹp bề ngoài, nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng.”

Và phần lớn chúng đều như vậy. Tình bạn của thế gian luôn giòn vỡ. Tin cậy nó, là ngươi đã tin cậy một tên cướp; nương cậy nó, là ngươi đã dựa vào một cái gai; phải, còn tệ hơn thế, dựa vào một ngọn giáo sẽ đâm thấu linh hồn ngươi trong đau đớn. Vậy mà Sa-lô-môn nói ông đã tìm thấy “một người bạn gắn bó hơn anh em.” Không phải trong những nơi chốn của những thú vui không kiềm chế của ông, cũng không phải trong những cuộc lang thang với nguồn lực vô hạn của ông, mà trong lều che chở của Đấng Tối Cao, nơi ở bí mật của Đức Chúa Trời, trong thân vị của Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, Người Bạn của tội nhân.

Nói rằng “có một người bạn gắn bó hơn anh em” là nói một điều lớn lao; vì tình anh em đã tạo ra những việc làm dũng cảm nhất. Chúng ta đã đọc những câu chuyện về những gì tình anh em có thể làm, mà chúng ta nghĩ khó có thể vượt qua trong biên niên sử của tình bạn. Timoleon, với chiếc khiên của mình, đứng trên thi thể của người anh em đã bị giết của mình, để bảo vệ anh khỏi sự xúc phạm của kẻ thù. Việc ông dám đương đầu với những ngọn giáo của một đạo quân để bảo vệ thi thể của anh em mình được coi là một việc làm dũng cảm của tình anh em. Và đã có nhiều trường hợp như vậy, trong chiến tranh cổ đại và hiện đại, về sự gắn bó của anh em. Có một câu chuyện được kể về một trung đoàn vùng Cao nguyên, khi đang hành quân qua vùng Cao nguyên thì bị lạc đường; họ bị một trong những cơn bão khủng khiếp đôi khi ập đến bất ngờ trên những người lữ hành bắt gặp, và bị tuyết làm mù mắt, họ lạc đường trên núi. Gần như chết cóng, họ khó khăn lắm mới tiếp tục hành quân được. Người này đến người khác ngã xuống tuyết và biến mất. Tuy nhiên, có hai anh em mang họ Forsythe; một người trong số họ ngã sấp xuống đất, và hẳn đã nằm đó để chết, nhưng người anh em của anh, dù bản thân khó khăn lắm mới lê nổi tay chân mình qua sa mạc trắng xóa, đã cõng anh trên lưng, và mang anh đi theo, và khi những người khác lần lượt ngã xuống từng người một, người anh em dũng cảm, chân thành này vẫn cõng người thân yêu của mình trên lưng, cho đến cuối cùng chính anh ngã xuống vì kiệt sức, và chết. Tuy nhiên, người anh em của anh đã nhận được hơi ấm từ thân thể anh đến nỗi có thể đến được cuối hành trình một cách an toàn, và như vậy đã sống. Đây là một trường hợp một người anh em hy sinh mạng sống mình cho người anh em còn lại. Tôi hy vọng ở đây có một số anh em sẵn sàng làm như vậy nếu họ từng rơi vào cùng một hoàn cảnh khó khăn. Nói rằng “có một người bạn gắn bó hơn anh em” là nói một điều lớn lao. Đó là đặt người bạn ấy lên hàng đầu trong danh sách những người yêu thương; vì chắc chắn, sau tình yêu của một người mẹ, không có, và không nên có, tình cảm nào trên thế gian cao hơn tình yêu của một người anh em dành cho người được sinh ra bởi cùng một người cha, và được bồng bế trên cùng một đầu gối. Những người đã “lớn lên xinh đẹp bên nhau, và làm đầy một ngôi nhà bằng niềm vui,” nên yêu thương nhau. Và chúng ta nghĩ đã có nhiều trường hợp vinh quang và bằng chứng hùng hồn về tình yêu của anh em. Vậy mà Sa-lô-môn nói, “có một người bạn gắn bó hơn anh em.”

Để lặp lại lời khẳng định của chúng ta, chúng ta tin rằng người bạn này là Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, Chúa Giê-xu Christ. Sáng nay, việc của chúng ta sẽ là, trước hết, chứng minh sự thật rằng Ngài gắn bó hơn anh em; rồi, càng ngắn gọn càng tốt, chỉ cho quý vị thấy vì sao Ngài gắn bó hơn anh em; và rồi kết thúc bằng cách đưa ra cho quý vị một số bài học có thể rút ra từ giáo lý rằng Chúa Giê-xu Christ là một Người Bạn trung tín.

I. Trước hết, hỡi những người yêu dấu, chúng ta khẳng định rằng ĐẤNG CHRIST LÀ “MỘT NGƯỜI BẠN GẮN BÓ HƠN ANH EM.” Và để chứng minh điều này từ những sự thật, chúng ta kêu gọi những người trong quý vị đã có Ngài làm bạn. Mỗi người trong quý vị sẽ không lập tức đưa ra phán quyết của mình rằng đây không hơn không kém là một sự thật không hề phóng đại sao? Ngài đã yêu quý vị trước mọi thế giới; từ lâu trước khi ngôi sao mai tung tia sáng của nó qua bóng tối, trước khi cánh của thiên sứ vỗ vào tầng thanh khí chưa từng có ai bay qua, trước khi bất cứ điều gì của sự sáng tạo vùng vẫy ra khỏi lòng của hư vô, Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, đã để lòng Ngài trên tất cả con cái Ngài. Kể từ thời ấy, Ngài có bao giờ thay đổi, có bao giờ rẽ sang một bên, có bao giờ thay đổi không? Không; hỡi những người đã nếm trải tình yêu của Ngài và biết ân điển của Ngài, quý vị sẽ làm chứng cho tôi rằng Ngài đã là một người bạn chắc chắn trong những hoàn cảnh không chắc chắn.

“Ngài, ở gần bên ngươi, luôn đứng đó.

Sự nhân từ yêu thương của Ngài, ôi tốt lành biết bao!”

Ngươi đã sa ngã trong A-đam; Ngài có ngừng yêu ngươi không? Không; Ngài đã trở thành A-đam thứ hai để cứu chuộc ngươi. Ngươi đã phạm tội trong thực tế, và đem lên đầu mình sự kết án của Đức Chúa Trời; ngươi đáng chịu cơn thịnh nộ và sự giận dữ trọn vẹn của Ngài; bấy giờ Ngài có lìa bỏ ngươi không? Không!

“Ngài đã thấy ngươi hư hoại trong sự sa ngã,

Nhưng vẫn yêu ngươi bất chấp tất cả.”

Ngài đã sai mục sư của Ngài đuổi theo ngươi; ngươi đã khinh miệt người ấy; người ấy đã giảng Phúc Âm vào tai ngươi; ngươi đã cười nhạo người ấy; ngươi đã phá vỡ ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, ngươi đã khinh miệt Lời của Ngài. Bấy giờ Ngài có lìa bỏ ngươi không? Không!

“Quyết tâm cứu vớt, Ngài đã canh giữ trên đường ngươi,

Trong khi, làm nô lệ mù quáng của Sa-tan, ngươi đùa giỡn với sự chết.”

Và cuối cùng Ngài đã bắt giữ ngươi bằng ân điển của Ngài, Ngài đã hạ ngươi xuống, Ngài đã khiến ngươi ăn năn, Ngài đã đem ngươi đến dưới chân Ngài, và Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi của ngươi. Kể từ đó, Ngài có rời bỏ ngươi không? Ngươi đã nhiều lần rời bỏ Ngài; Ngài có bao giờ rời bỏ ngươi không? Ngươi đã có nhiều thử thách và rắc rối; Ngài có bao giờ bỏ rơi ngươi không? Ngài có bao giờ quay lòng Ngài đi, và đóng chặt lòng thương xót của Ngài không? Không, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, đó là bổn phận trọng thể của quý vị để nói “Không,” và làm chứng về sự thành tín của Ngài. Quý vị đã ở trong những hoạn nạn nặng nề và trong những hoàn cảnh nguy hiểm; người bạn của quý vị có bỏ rơi quý vị khi ấy không? Những người khác đã không trung tín với quý vị; kẻ ăn bánh với quý vị đã giơ gót chân chống lại quý vị; nhưng Đấng Christ có bao giờ lìa bỏ quý vị không? Đã bao giờ có một khoảnh khắc nào quý vị có thể đến cùng Ngài và nói: “Thưa Thầy, Ngài đã phản bội con?” Quý vị có thể, trong giờ phút đen tối nhất của nỗi đau buồn của mình, dám chất vấn sự trung tín của Ngài không? Quý vị có dám nói về Ngài rằng: “Lạy Chúa, Ngài đã hứa điều Ngài đã không thực hiện?” Quý vị sẽ không làm chứng bây giờ rằng: “Chẳng một điều tốt lành nào trong mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa đã không thành; tất cả đều đã ứng nghiệm” sao? Và quý vị có sợ Ngài vẫn sẽ lìa bỏ quý vị không? Vậy hãy hỏi những đấng sáng láng trước ngai — “Hỡi các linh hồn được vinh hiển! Đấng Christ có lìa bỏ các ngươi không? Các ngươi đã đi qua dòng sông Giô-đanh; Ngài có bỏ các ngươi ở đó không? Các ngươi đã chịu phép báp-têm trong dòng lũ đen tối của sự chết; Ngài có lìa bỏ các ngươi ở đó không? Các ngươi đã đứng trước ngai của Đức Chúa Trời; bấy giờ Ngài có chối bỏ các ngươi không?” Và họ đáp: “Không; qua mọi rắc rối của đời sống chúng tôi, trong mọi cay đắng của sự chết, trong mọi đau đớn của những khoảnh khắc lìa đời, và trong mọi kinh hoàng của sự phán xét của Đức Chúa Trời, Ngài đã ở với chúng tôi, một người bạn gắn bó hơn anh em.” Trong số hàng triệu người được Đức Chúa Trời cứu chuộc, không có một người nào Ngài đã lìa bỏ. Họ đã nghèo khó, hèn mọn và khốn cùng, nhưng Ngài không bao giờ ghê tởm lời cầu nguyện của họ, không bao giờ quay đi khỏi việc làm điều tốt cho họ. Ngài đã luôn ở với họ.

“Vì sự thương xót của Ngài còn đến đời đời,

Luôn thành tín, luôn chắc chắn.”

Nhưng tôi sẽ không nán lại lâu hơn, vì tôi không thể chứng minh điều này cho kẻ không tin kính, và đối với người tin kính thì điều này đã được chứng minh rồi, vì họ biết điều đó qua kinh nghiệm; vì vậy tôi chỉ cần chứng nhận sự thật rằng Đấng Christ là một người bạn trung tín — một người bạn trong mọi giờ phút cần thiết và mọi lúc khốn cùng là đủ.

II. Và bây giờ tôi phải nói cho quý vị NHỮNG LÝ DO VÌ SAO CHÚNG TA CÓ THỂ TIN CẬY ĐẤNG CHRIST LÀ MỘT NGƯỜI BẠN TRUNG TÍN.

Có một số điều trong chính Ngài khiến cho điều này là chắc chắn rằng Ngài sẽ gắn bó chặt chẽ với dân sự Ngài.

1. Tình bạn đích thực chỉ có thể được tạo nên giữa những người chân thật. Tấm lòng là linh hồn của danh dự. Không thể có tình bạn lâu dài giữa những người xấu. Những người xấu có thể giả vờ yêu nhau, nhưng tình bạn của họ là một sợi dây bằng cát, sẽ bị đứt vào bất kỳ lúc nào thuận tiện; nhưng nếu một người có một tấm lòng chân thành bên trong, và chân thật và cao quý, thì chúng ta có thể tin cậy người ấy. Spenser hát trong những vần thơ tiếng Anh cổ hay đẹp —

“Không, chắc chắn tình bạn ấy không thể bền lâu,

Dù phong cách có rực rỡ và tốt đẹp đến đâu,

Mà ấp ủ nguyên nhân xấu hay kết cục ác,

Vì Đức Hạnh là sợi dây buộc chặt Tấm Lòng chắc chắn nhất.”

Nhưng ai có thể tìm thấy một vết nhơ trong tính cách của Chúa Giê-xu, hay ai có thể làm hoen ố danh dự của Ngài? Đã bao giờ có một vết bẩn trên huy hiệu của Ngài chưa? Cờ của Ngài đã bao giờ bị giẫm đạp xuống bụi đất chưa? Ngài không đứng như nhân chứng chân thật trên thiên đàng, thành tín và công chính sao? Chẳng phải đã được tuyên bố về Ngài rằng Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối sao? Chẳng phải chúng ta đã thấy Ngài như vậy cho đến giờ phút này sao; và biết rằng Ngài là “Thánh, thánh, thánh là Chúa,” chúng ta không thể tin cậy Ngài rằng Ngài sẽ gắn bó với chúng ta hơn anh em sao? Sự tốt lành của Ngài là bảo đảm cho sự thành tín của Ngài; Ngài không thể làm chúng ta thất vọng.

2. Sự thành tín với chúng ta trong những lỗi lầm của chúng ta là một dấu hiệu chắc chắn về sự trung tín nơi một người bạn. Quý vị có thể tin cậy người sẽ nói cho quý vị về những lỗi lầm của quý vị một cách tử tế và chu đáo. Những kẻ giả hình xu nịnh, những kẻ tâng bốc xảo quyệt, là rác rưởi và cặn bã của tình bạn. Chúng chẳng qua là những ký sinh trùng trên cây cao quý ấy. Nhưng những người bạn thật đặt đủ niềm tin nơi quý vị để nói thẳng với quý vị về những lỗi lầm của quý vị. Hãy cho tôi làm bạn với người sẽ nói thành thật về tôi trước mặt tôi; người sẽ không nói với người lân cận này trước, rồi người lân cận khác sau, mà sẽ đến thẳng nhà tôi và nói: “Thưa ông, tôi cảm thấy trong ông có điều này điều kia, mà với tư cách là anh em của ông, tôi phải nói cho ông biết.” Người ấy là một người bạn thật; người ấy đã chứng minh mình là như vậy; vì chúng ta không bao giờ nhận được lời khen nào khi nói cho người ta về lỗi lầm của họ; trái lại, chúng ta liều bị họ ghét; đôi khi một người sẽ cảm ơn quý vị vì điều đó, nhưng người ấy không thường yêu quý vị hơn vì điều đó đâu. Lời khen là điều tất cả chúng ta đều yêu thích. Mấy hôm trước tôi gặp một người nói rằng ông không bị ảnh hưởng bởi sự tâng bốc; lúc ấy tôi đang đi bộ với ông, và quay lại khá đột ngột, tôi nói: “Dẫu sao, thưa ông, ông dường như có một tài năng cao trong việc tự tâng bốc mình, vì ông thực sự đang làm như vậy, khi nói rằng ông không bị ảnh hưởng bởi sự tâng bốc.” Ông nói: “Ông không thể tâng bốc tôi được.” Tôi đáp: “Tôi có thể, nếu tôi muốn thử; và có lẽ sẽ làm như vậy trước khi ngày hôm nay kết thúc.” Tôi thấy mình không thể tâng bốc ông trực tiếp, vì vậy tôi bắt đầu bằng cách nói đứa con của ông thật khá làm sao; và ông tiếp nhận điều đó như một ngụm quý giá; và khi tôi khen điều này điều kia thuộc về ông, tôi có thể thấy ông rất dễ bị tâng bốc; không phải trực tiếp, mà là gián tiếp. Tất cả chúng ta đều dễ bị tâng bốc; chúng ta thích thứ thuốc bổ xoa dịu ấy, chỉ có điều nó không được dán nhãn là tâng bốc; vì chúng ta có một sự ghê tởm mang tính tôn giáo đối với sự tâng bốc nếu nó được gọi như vậy; hãy gọi nó bằng bất kỳ tên nào khác, và chúng ta sẽ uống lấy nó, như con bò uống nước vậy. Bây giờ, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, Đấng Christ có bao giờ tâng bốc quý vị không? Ngài chẳng đã nói cho quý vị về những lỗi lầm của quý vị một cách thật thà sao? Ngài chẳng đã đâm thức lương tâm của quý vị ngay cả về những điều quý vị tưởng sẽ che đậy — những tội lỗi bí mật nhỏ bé của quý vị sao? Ngài chẳng đã khiến lương tâm sấm sét trong tai quý vị những nốt nhạc kinh hoàng, vì những việc làm sai trái của quý vị sao? Vậy thì, quý vị có thể tin cậy Ngài, vì Ngài cho thấy sự thành tín ấy khiến một người thật đáng tin cậy. Như vậy tôi đã chỉ cho quý vị thấy có những lý do trong chính Ngài để chúng ta có thể tin cậy Ngài.

3. Tiếp theo, có một số điều trong tình bạn của Ngài khiến chúng ta chắc chắn không bị lừa dối, khi chúng ta đặt lòng tin nơi Ngài. Tình bạn đích thực không được tăng trưởng vội vàng. Như ông Fuller xưa kỳ quặc đã nói: “Hãy để tình bạn bò nhẹ nhàng lên đến một độ cao; nếu nó lao đến đó, nó có thể sớm hụt hơi.” Thật đúng như vậy. Tôi nghĩ Joanna Baillie đã nói —

“Tình bạn không phải là cây tăng trưởng vội vàng.

Dù được trồng trong đất sâu vững chắc của lòng kính trọng,

Sự vun trồng dần dần của mối giao tiếp tử tế

Phải đem nó đến sự hoàn hảo.”

Vô ích thay, ngươi tin cậy cây dưa ở trên đầu ngươi, hỡi Giô-na; nó sẽ không giúp ích nhiều cho ngươi đâu; nó mọc lên trong một đêm, nó có thể tàn héo trong một đêm. Chính cây sồi mạnh mẽ cứng cáp, lớn lên qua nhiều thời đại, mới chịu đựng được cơn bão tố; nó cũng sẽ dang cánh ra để che chở ngươi khỏi mặt trời, và sau đó, nếu cần, sẽ cho ngươi một túp lều trong lòng nó, khi về già xám xịt, khi những cành của nó run rẩy trong cơn gió mạnh. Tình bạn là thật khi nó bắt đầu; nhưng chúng ta phải có tình bạn của một người trong thời gian dài trước khi chúng ta có thể nói về người ấy rằng người ấy sẽ gắn bó hơn anh em. Và Đấng Christ đã yêu quý vị bao lâu? Điều đó quý vị không thể nói được. Khi các thời đại chưa ra đời, Ngài đã yêu quý vị; khi thế gian này còn là một hài nhi, được bọc trong những tã lót bằng sương mù, Ngài đã yêu quý vị; khi những kim tự tháp cổ xưa chưa bắt đầu được xây dựng, lòng Ngài đã hướng về quý vị; và kể từ khi quý vị ra đời, Ngài đã dành tình cảm mạnh mẽ cho quý vị. Ngài đã nhìn quý vị trong nôi, và Ngài đã yêu quý vị khi ấy; Ngài đã đính hôn với quý vị khi quý vị còn là một hài nhi dài một gang tay, và Ngài đã yêu quý vị kể từ đó. Một số quý vị tôi thấy tóc đã bạc, một số đầu đã hói hết vì tuổi tác; Ngài đã yêu quý vị cho đến bây giờ, và Ngài sẽ lìa bỏ quý vị bây giờ sao? Ô! Không, tình bạn của Ngài quá lâu đời nên nó phải tồn tại; nó đã được tôi luyện bởi biết bao cơn bão tố, nó đã được bén rễ bởi biết bao cơn gió hoạn nạn, nên nó không thể không bền lâu; nó phải đứng vững. Giống như đỉnh núi đá hoa cương sẽ không bị tan chảy, vì, khác với tuyết, nó đã đương đầu với cơn gió mạnh, và chịu đựng sức nóng của mặt trời cháy bỏng; nó luôn đứng sừng sững, hứng lấy vào mặt mình mọi đòn đánh từ bộ mặt của thiên nhiên, vậy mà vẫn không lay chuyển và không bị tổn hại. Nó sẽ tồn tại, vì nó đã tồn tại. Nhưng khi các nguyên tố sẽ tan chảy, và trong một dòng lửa tan chảy sẽ trôi đi, bấy giờ tình bạn của Đấng Christ vẫn sẽ tồn tại, vì nó tăng trưởng lâu đời hơn chúng. Ngài phải là “một người bạn gắn bó hơn anh em;” vì tình bạn của Ngài là một tình bạn bạc đầu — bạc đầu như chính đầu của Ngài, mà người ta nói về nó rằng: “Đầu và tóc của Ngài trắng như tuyết, trắng như lông chiên.”

4. Nhưng xin lưu ý thêm, tình bạn tồn tại lâu dài không bắt nguồn từ những căn phòng của sự vui vẻ, cũng không được nuôi dưỡng và vỗ béo ở đó. Hỡi cô gái trẻ, cô nói về một người bạn thân thiết mà cô có được đêm qua trong một phòng khiêu vũ. Tôi nài xin cô, đừng lạm dụng từ ấy; anh ta không phải là bạn nếu anh ta chỉ được có được ở đó; bạn bè là những điều tốt đẹp hơn những thứ mọc trong nhà kính của thú vui. Tình bạn là một cây bền lâu hơn những cây ấy. Cô có một người bạn, phải không? Phải; và anh ta nuôi một cặp ngựa, và có một cơ ngơi tốt. À! Nhưng cách tốt nhất để chứng minh người bạn của cô là biết rằng anh ta sẽ là bạn của cô khi cô không có nổi một túp lều hèn mọn, và khi, không nhà không áo mặc, cô bị buộc phải đi xin bánh của mình. Như vậy cô sẽ có bằng chứng thật về một người bạn. Hãy cho tôi một người bạn sinh ra trong mùa đông, mà chiếc nôi của anh ta được ru trong cơn bão; anh ta sẽ bền lâu. Những người bạn lúc thời tiết tốt của chúng ta sẽ chạy trốn khỏi chúng ta. Tôi thà có một con chim cổ đỏ làm bạn hơn là một con én; vì chim én chỉ ở với chúng ta trong mùa hè, nhưng chim cổ đỏ đến với chúng ta trong mùa đông. Đó là những người bạn khăng khít sẽ đến gần chúng ta nhất khi chúng ta ở trong cơn khốn cùng nhất; nhưng đó không phải là bạn bè, những kẻ vội vàng bỏ đi khi thời buổi khó khăn đến. Hỡi tín hữu, ngươi có lý do gì để sợ rằng Đấng Christ sẽ rời bỏ ngươi bây giờ không? Ngài chẳng đã ở với ngươi trong nhà tang chế sao? Ngươi đã tìm thấy người bạn của mình ở nơi người ta tìm thấy ngọc trai, “trong những hang sâu, nơi bóng tối ngự trị;” ngươi đã tìm thấy Chúa Giê-xu trong giờ hoạn nạn của mình. Chính trên giường bệnh ngươi lần đầu tiên học được giá trị của danh Ngài; chính trong giờ đau khổ tinh thần ngươi lần đầu tiên nắm lấy gấu áo của Ngài; và kể từ đó, sự giao tiếp gần gũi và ngọt ngào nhất của ngươi đã được giữ với Ngài trong những giờ phút tối tăm. Vậy thì, một người bạn như vậy, được chứng minh trong nhà của sự đau buồn — một người bạn đã ban cho ngươi huyết của chính trái tim Ngài, và để linh hồn Ngài tuôn ra trong một dòng máu lớn — một người bạn như vậy không bao giờ có thể và không bao giờ sẽ lìa bỏ ngươi; người ấy gắn bó hơn anh em.

5. Lại nữa, một người bạn có được nhờ sự dại dột thì không bao giờ là bạn bền lâu. Hãy làm một việc dại dột, và lấy điều đó kết một người làm bạn; đó chỉ là một liên minh trong tội ác, và anh em sẽ sớm khám phá ra rằng tình bạn của người ấy chẳng đáng gì; tình bạn anh em có được bằng cách làm điều sai trái, thì thà không có còn hơn. Ôi! có biết bao tình bạn ngớ ngẩn mọc lên, chỉ là hoa trái của một thứ đa cảm, không có rễ gì cả, nhưng giống như cây mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nói đến: “Nó mọc lên, vì đất không được sâu.” Tình bạn của Chúa Giê-xu Christ không như vậy; trong đó không có chút thành phần dại dột nào; Ngài yêu chúng ta cách khôn ngoan, không nháy mắt hay dung túng những sự dại dột của chúng ta, nhưng truyền vào chúng ta sự khôn ngoan của Ngài. Tình yêu của Ngài là khôn ngoan; Ngài đã chọn chúng ta theo ý chỉ khôn ngoan của Ngài; không phải mù quáng và hấp tấp, nhưng với mọi sự phán xét và thận trọng.

Dưới mục này, tôi cũng có thể nhận xét rằng tình bạn của sự thiếu hiểu biết không phải là một tình bạn đáng ao ước lắm. Tôi không muốn ai tự gọi mình là bạn tôi, nếu người ấy không biết tôi. Hãy để người ấy yêu tôi tương xứng với sự hiểu biết của người ấy về tôi. Nếu người ấy yêu tôi vì chút ít điều người ấy biết, khi biết nhiều hơn, người ấy có thể bỏ tôi sang một bên. “Người kia,” một người nói, “dường như là một người rất đáng mến.” “Tôi chắc tôi có thể yêu người ấy,” một người khác nói, khi nhìn kỹ nét mặt người ấy. Ừ, nhưng đừng vội viết chữ “bạn” xuống; hãy chờ một chút, cho đến khi anh em biết nhiều hơn về người ấy; hãy cứ nhìn người ấy, xem xét người ấy, thử người ấy, kiểm chứng người ấy, và mãi đến lúc ấy mới ghi người ấy vào danh sách thiêng liêng của những người bạn. Hãy thân thiện với mọi người, nhưng đừng kết ai làm bạn cho đến khi họ biết anh em, và anh em biết họ. Nhiều tình bạn sinh ra trong bóng tối của sự thiếu hiểu biết đã chết đột ngột trong ánh sáng của sự quen biết nhau rõ hơn. Anh em tưởng người ta khác với con người thật của họ, và khi anh em khám phá ra tính cách thật của họ, anh em đã coi thường họ. Tôi nhớ có người nói với tôi: “Tôi rất quý mến ông, thưa ông,” và người ấy nêu một lý do nào đó. Tôi đáp: “Anh bạn thân mến của tôi ơi, lý do của anh hoàn toàn sai; chính điều anh yêu tôi vì đó, tôi không phải vậy, và tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ là vậy.” Và thế là tôi nói: “Tôi thật không thể nhận tình bạn của anh, nếu nó đặt nền trên một sự hiểu lầm về điều tôi có thể đã nói.” Nhưng Chúa Giê-xu của chúng ta không bao giờ có thể lìa bỏ những người Ngài đã một lần yêu thương, vì Ngài không thể khám phá ra điều gì trong chúng ta tệ hơn điều Ngài đã biết, vì Ngài đã biết mọi sự về chúng ta từ trước. Ngài đã thấy chứng phong cùi của chúng ta, vậy mà Ngài vẫn yêu chúng ta; Ngài đã biết sự gian dối và vô tín của chúng ta, vậy mà Ngài vẫn ôm chúng ta vào lòng; Ngài đã biết chúng ta là những kẻ dại dột đáng thương dường nào, vậy mà Ngài vẫn nói Ngài sẽ không bao giờ lìa chúng ta, cũng không bao giờ bỏ chúng ta. Ngài đã biết chúng ta sẽ nổi loạn chống lại Ngài và khinh dể lời khuyên của Ngài nhiều lần; Ngài đã biết ngay cả khi chúng ta yêu Ngài, tình yêu của chúng ta cũng sẽ lạnh nhạt và uể oải, nhưng Ngài yêu vì cớ chính Ngài. Chắc chắn, vậy thì, Ngài sẽ gắn bó hơn cả một người anh em.

6. Lại nữa, tình bạn và tình yêu, muốn là thật, thì không được nằm ở lời nói, nhưng ở việc làm. Tình bạn chỉ bằng lời khen suông là thời thượng của thời đại này, vì thời đại này là thời đại của sự lừa dối. Thế gian là ngôi nhà lớn của sự giả tạo. Đi đâu trong Luân Đôn, anh em cũng thấy sự giả tạo đang nhìn chằm chằm vào mặt mình; rất ít điều thật được tìm thấy. Tôi không chỉ nói đến những mánh khóe trong buôn bán, những sự pha trộn trong thực phẩm, và những điều tương tự. Sự lừa dối không chỉ giới hạn trong cửa hàng của người thương buôn. Nó lan tràn khắp xã hội; nơi thánh cũng không được miễn trừ. Người giảng đạo dùng một giọng giả tạo. Anh em hầu như không bao giờ nghe một người nói trong tòa giảng giống như cách người ấy nói trong phòng khách. Ừ thì, tôi nghe các anh em tôi, đôi khi, khi họ đang uống trà hay ăn tối, nói bằng một giọng tiếng Anh rất thoải mái, tử tế, nhưng khi họ bước lên tòa giảng, họ dùng một giọng điệu đạo mạo, và đầy miệng với những lời nói khoa trương, hoặc nếu không thì than vãn một cách thảm thiết nhất. Họ hạ thấp tòa giảng bằng cách giả vờ tôn vinh nó; nói bằng một giọng mà Đức Chúa Trời không bao giờ định cho bất kỳ người trần nào có. Đây là ngôi nhà lớn của sự giả tạo; và những điều nhỏ nhặt như vậy cho thấy gió thổi chiều nào. Anh em để lại danh thiếp tại nhà một người bạn; đó là một hành động của tình bạn — tấm danh thiếp! Tôi tự hỏi, nếu người ấy đang túng thiếu tiền bạc, liệu anh em có để lại sổ ngân hàng của mình không! Anh em viết “Thưa ông thân mến,” “Trân trọng của ông;” đó là sự giả tạo; anh em không có ý đó. “Thân mến!” đó là một từ thiêng liêng; nó chỉ nên dùng cho những người anh em quý mến bằng tình cảm; nhưng bây giờ chúng ta dung thứ những điều dối trá như thể chúng là sự thật; và chúng ta gọi chúng là phép lịch sự. Chúng có thể là phép lịch sự; nhưng trong nhiều trường hợp, chúng là những điều không thật. Nay, tình yêu của Đấng Christ không nằm ở lời nói, nhưng ở việc làm. Ngài không nói: “Hỡi dân thân mến của Ta;” nhưng Ngài đã trút lòng Ngài ra, và chúng ta có thể thấy lòng ấy là gì. Ngài không đến với chúng ta và chỉ nói “Vô cùng yêu dấu” một cách đơn thuần; nhưng Ngài treo mình trên thập tự giá, và ở đó chúng ta đọc thấy “Vô cùng yêu dấu” bằng những chữ đỏ. Ngài không đến với chúng ta bằng những nụ hôn của môi Ngài trước — Ngài ban cho chúng ta những phước hạnh bằng cả hai tay Ngài; Ngài ban chính Ngài vì chúng ta, và rồi Ngài ban chính Ngài cho chúng ta. Đừng tin cậy một người bạn chỉ biết khen ngợi; hãy nương cậy nơi người ban cho anh em những dấu chứng thật đáng cho anh em có, người làm cho anh em những việc làm để cho thấy sự chân thật của lòng mình. Một người bạn như vậy — và Chúa Giê-xu chính là như vậy — “gắn bó hơn cả một người anh em.”

7. Một lần nữa, và tôi tin tôi sẽ không làm anh em mệt mỏi. Một người bạn mua được sẽ không bao giờ bền lâu. Hãy ban cho một người mười chín lần, và từ chối người ấy lần thứ hai mươi, và người ấy sẽ ghét anh em; vì tình yêu của người ấy chỉ nảy sinh từ những món quà của anh em. Tình yêu mà tôi có thể mua bằng vàng, tôi sẽ bán nó đi lấy cặn bã; tình bạn mà tôi có thể mua bằng ngọc trai, tôi sẽ bỏ đi lấy đá cuội; nó chẳng có giá trị gì, và vì vậy càng mất sớm càng tốt. Nhưng ôi hỡi tín hữu, tình yêu của Đấng Christ là tình yêu không được mua chuộc. Anh em đã không đem đến cho Ngài món quà nào. Gia-cốp đã nói, khi các con trai ông xuống Ê-díp-tô: “Hãy đem biếu người ấy một lễ vật, một ít dầu, một ít nhũ hương, vài hạt dẻ và hạnh nhân;” nhưng anh em đã không đem đến cho Đấng Christ lễ vật nào. Khi anh em đến với Ngài, anh em đã nói:

“Hai tay trắng, con chẳng đem gì,

Chỉ bám vào thập tự giá Ngài mà thôi.”

Anh em thậm chí đã không hứa rằng mình sẽ yêu Ngài; vì lòng anh em vô tín đến nỗi anh em không dám nói vậy. Anh em đã xin Ngài khiến anh em yêu Ngài; đó là điều nhiều nhất anh em có thể làm. Ngài yêu anh em mà chẳng vì điều gì cả — chỉ đơn giản vì Ngài muốn yêu anh em. Ừ thì, tình yêu đã sống như vậy, chỉ bằng chính nguồn lực của mình, sẽ không chết đói vì sự ít ỏi trong những đáp lại của anh em; tình yêu đã lớn lên trong một tấm lòng đá sỏi như thế này, sẽ không chết vì thiếu đất. Tình yêu đã nảy mầm trong sa mạc khô cằn, trong linh hồn không được tưới của anh em, sẽ không bao giờ, không bao giờ chết vì thiếu độ ẩm; nó phải sống, nó không thể tàn lụi. Chúa Giê-xu phải là “một người bạn gắn bó hơn cả một người anh em.”

8. Tôi có nên dừng lại để nêu thêm những lý do nữa không? Tôi chỉ có thể nhắc đến một lý do nữa, đó là điều này — rằng không thể, bằng bất kỳ cách nào, nảy sinh bất kỳ nguyên nhân nào có thể khiến Đấng Christ yêu chúng ta ít đi. Anh em nói, điều đó là thế nào? Một người yêu bạn mình, nhưng bạn ấy bỗng nhiên trở nên giàu có, và bây giờ người ấy nói tôi là một người lớn lao hơn trước, tôi quên những người quen cũ của mình. Nhưng Đấng Christ không thể trở nên giàu có hơn; Ngài đã giàu có đến mức không thể giàu hơn, giàu có vô hạn. Ngài yêu anh em bây giờ; vậy thì không thể có chuyện vì vinh hiển cá nhân của Ngài gia tăng mà Ngài sẽ lìa bỏ anh em, vì những vinh hiển đời đời hiện đang đội trên đầu Ngài; Ngài không bao giờ có thể vinh hiển và vĩ đại hơn, và vì vậy Ngài sẽ vẫn yêu anh em. Mặt khác, đôi khi một người bạn trở nên nghèo hơn, và rồi người kia lìa bỏ người ấy; nhưng anh em không bao giờ có thể trở nên nghèo hơn hiện tại, vì bây giờ anh em là “một tội nhân nghèo khổ và chẳng là gì cả”; anh em không có gì của riêng mình; mọi điều anh em có đều là vay mượn, đều do Ngài ban cho anh em. Vậy thì, Ngài không thể yêu anh em ít đi, vì anh em trở nên nghèo hơn; vì sự nghèo khó không có gì cả thì ít nhất cũng đã nghèo đến mức không thể nghèo hơn, và không bao giờ có thể tụt xuống thấp hơn trong thang bậc. Vì vậy, Đấng Christ phải yêu anh em bất chấp mọi sự trần trụi và mọi sự nghèo khó của anh em.

“Nhưng tôi có thể trở nên tội lỗi,” anh em nói. Đúng vậy, nhưng anh em không thể tội lỗi hơn điều Ngài đã biết trước anh em sẽ là; vậy mà Ngài vẫn yêu anh em với sự biết trước mọi tội lỗi của anh em. Chắc chắn, vậy thì, khi điều đó xảy ra, nó sẽ không gây ngạc nhiên cho Ngài; Ngài đã biết tất cả từ trước, và Ngài không thể đổi hướng khỏi tình yêu của Ngài; không một hoàn cảnh nào có thể nảy sinh mà sẽ chia rẽ Đấng Cứu Thế khỏi tình yêu của Ngài đối với dân Ngài, và chia rẽ thánh đồ khỏi tình yêu của người ấy đối với Đấng Cứu Thế của mình. Ngài là “một người bạn gắn bó hơn cả một người anh em.”

III. Bây giờ, vậy thì, MỘT SUY LUẬN CẦN RÚT RA TỪ ĐIỀU NÀY. Lavater nói: “Phẩm chất của bạn bè anh em sẽ là phẩm chất của kẻ thù anh em; bạn bè lạnh nhạt, kẻ thù lạnh nhạt, nửa bạn, nửa thù, kẻ thù sôi sục, bạn bè nồng ấm.” Biết đây là một sự thật, tôi thường tự chúc mừng mình, khi kẻ thù của tôi nói dữ dội chống lại tôi. Ừ thì, tôi đã nghĩ: “Bạn bè tôi yêu tôi mạnh mẽ và bền chặt; cứ để kẻ thù tôi nóng giận tùy ý; điều đó chỉ cho thấy bạn bè tôi tương xứng bền chặt trong tình cảm.” Vậy chúng ta rút ra suy luận này, rằng nếu Đấng Christ gắn bó, và Ngài là bạn của chúng ta, thì kẻ thù của chúng ta cũng sẽ gắn bó, và không bao giờ rời bỏ chúng ta cho đến khi chúng ta qua đời. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, vì Đấng Christ gắn bó, ma quỷ cũng sẽ gắn bó; nó sẽ bám theo anh em và ở cùng anh em; con chó của địa ngục sẽ không bao giờ ngừng tiếng gầm gừ của nó, cho đến khi anh em sang bờ bên kia sông Giô-đanh; không nơi nào trên thế gian này nằm ngoài tầm cung của kẻ thù lớn lao ấy; cho đến khi anh em đã sang qua dòng sông, những mũi tên của nó vẫn có thể chạm đến anh em, và chúng sẽ chạm đến. Nếu Đấng Christ đã ban chính Ngài vì anh em, ma quỷ sẽ làm mọi điều nó có thể để hủy diệt anh em; nếu Đấng Christ đã nhịn nhục lâu dài với anh em, Sa-tan sẽ bền bỉ, với hy vọng rằng Đấng Christ có thể quên anh em; nó sẽ rượt đuổi theo anh em, và rượt đuổi cho đến khi nó thấy anh em đã cập bến an toàn trên thiên đàng. Nhưng đừng thất vọng: Sa-tan càng gầm thét lớn, anh em càng có nhiều bằng chứng về tình yêu của Đấng Christ. “Hãy cho tôi,” ông Rutherford già nói, “hãy cho tôi một ma quỷ gầm thét hơn là một ma quỷ ngủ yên; vì ma quỷ ngủ yên làm tôi ngủ gật, nhưng ma quỷ gầm thét thúc giục tôi chạy đến với Thầy của mình.” Ôi! vậy hãy vui mừng, nếu thế gian la lối chống lại anh em, nếu kẻ thù anh em tấn công anh em dữ dội. Đấng Christ đầy tình yêu đối với anh em đúng như họ đầy sự thù ghét. Vì vậy,

“Hãy vững vàng và mạnh mẽ;

Hãy lấy ân điển làm khiên và Đấng Christ làm bài ca của anh em.”

Và bây giờ tôi có một câu hỏi để hỏi: câu hỏi đó tôi hỏi mỗi người đàn ông và mỗi người phụ nữ trong nơi này, và hỏi cả mỗi đứa trẻ nữa — Chúa Giê-xu Christ có phải là bạn của anh em không? Anh em có một người bạn tại triều đình — tại triều đình thiên đàng không? Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết có phải là bạn của anh em không? Anh em có thể nói rằng anh em yêu Ngài, và Ngài đã từng bày tỏ chính Ngài trong đường lối tình yêu cho anh em chưa? Hỡi người nghe thân mến, đừng trả lời câu hỏi đó thay cho người lân cận của mình; hãy trả lời cho chính mình. Quý tộc hay nông dân, giàu hay nghèo, học thức hay ít học, câu hỏi này dành cho mỗi người trong anh em; vì vậy, hãy tự hỏi: Đấng Christ có phải là bạn của tôi không? Anh em đã từng xem xét câu hỏi đó chưa? Anh em đã từng hỏi nó chưa? Ôi! được có thể nói “Đấng Christ là bạn của tôi,” là một trong những điều ngọt ngào nhất trên thế gian. Một người từng sống nhiều trong tội lỗi, một ngày kia tình cờ bước vào một nơi thờ phượng. Trước bài giảng, bài thánh ca này đã được hát —

“Giê-xu, Đấng yêu thương linh hồn tôi.”

Ngày hôm sau, người ấy gặp một người quen, người này hỏi người ấy thích bài giảng ra sao. Người ấy nói: “Tôi không biết, nhưng có hai ba lời đã nắm chặt lấy tôi đến nỗi tôi không biết phải làm gì với chính mình. Mục sư đã đọc bài thánh ca ấy, ‘Giê-xu, Đấng yêu thương linh hồn tôi.’ À!” người ấy nói, dù người ấy hoàn toàn không phải là một người tôn giáo, “được có thể nói điều đó, tôi sẽ từ bỏ mọi điều tôi có! Nhưng ông có nghĩ,” người ấy hỏi “rằng Giê-xu sẽ bao giờ là Đấng yêu thương một người như tôi không? ‘Giê-xu, Đấng yêu thương linh hồn tôi!’ Ôi! ước gì tôi có thể nói điều đó.” Và rồi người ấy cúi đầu vào hai tay và khóc. Tôi có đủ mọi lý do để sợ rằng người ấy đã trở lại với tội lỗi của mình, và sau đó vẫn như trước. Nhưng, anh em thấy đó, người ấy có đủ lương tâm để biết được việc có Đấng Christ làm Đấng yêu thương và bạn của mình là quý giá dường nào. À! hỡi người giàu kia, anh em có nhiều bạn bè. Có một số người ở đây đã lao nhọc vì lợi ích của đất nước mình, và xứng đáng được đất nước ban cho một phần vinh dự, những người, vì một sai lầm — hoặc điều có lẽ là một sai lầm — đã bị quá nhiều người từng dường như là những người ủng hộ đáng tin cậy nhất của họ bỏ quên. Ôi! hỡi những người vĩ đại và những người giàu, đừng đặt lòng tin cậy nơi sự gắn bó của bạn bè mình. Đa-vít đã nói trong lúc vội vàng của mình: “Mọi người đều là kẻ nói dối;” một ngày kia anh em có thể phải nói điều đó trong lúc thong thả của mình. Và ôi! hỡi những tấm lòng nhân hậu và đầy tình cảm, những người không giàu về của cải, nhưng giàu về tình yêu — và đó là của cải tốt nhất của thế gian — hãy đặt đồng tiền vàng này giữa những đồng bạc của anh em, và nó sẽ thánh hóa tất cả chúng. Hãy nhận tình yêu của Đấng Christ được rải khắp trong lòng anh em, và tình yêu của mẹ anh em, tình yêu của con gái anh em, tình yêu của chồng anh em, tình yêu của vợ anh em, sẽ trở nên ngọt ngào hơn bao giờ hết. Tình yêu của Đấng Christ không gạt bỏ tình yêu của những người thân, nhưng nó thánh hóa những tình yêu của chúng ta, và làm cho chúng ngọt ngào hơn nhiều. Hãy nhớ, hỡi người nghe thân mến, tình yêu của người nam và người nữ rất ngọt ngào; nhưng tất cả đều phải qua đi; và anh em sẽ làm gì, nếu anh em không có của cải nào ngoài của cải sẽ tàn phai, và không có tình yêu nào ngoài tình yêu sẽ chết, khi sự chết đến? Ôi! được có tình yêu của Đấng Christ! Anh em có thể đem nó qua sông sự chết cùng với mình; anh em có thể đeo nó như vòng tay của mình trên thiên đàng, và đặt nó như một ấn trên tay mình; vì tình yêu của Ngài “mạnh như sự chết và mạnh hơn mồ mả.” Tôi nghĩ đó là Giám mục Beveridge tốt già, khi đang hấp hối, đã không nhận ra những người bạn thân nhất của mình. Một người nói: “Giám mục Beveridge, ngài có nhận ra tôi không?” Ông nói: “Anh là ai?” và khi tên được nhắc đến, ông nói: “Không.” “Nhưng ngài không nhận ra vợ mình sao, thưa Giám mục?” “Tên bà ấy là gì?” ông nói. Bà nói: “Tôi là vợ của ngài.” “Tôi không biết tôi có vợ,” ông nói. Ông già đáng thương! mọi khả năng của ông đều đã suy yếu. Cuối cùng một người cúi xuống và thì thầm: “Ngài có nhận ra Chúa Giê-xu Christ không?” “Có,” ông nói, cố gắng để nói, “tôi đã biết Ngài bốn mươi năm nay, và tôi không bao giờ có thể quên Ngài.” Thật lạ lùng làm sao trí nhớ sẽ giữ chỗ cho Giê-xu, khi nó không giữ cho bất kỳ ai khác; và cũng lạ lùng không kém, rằng,

“Khi mọi vật được tạo dựng đều khô cạn, sự đầy trọn của Đấng Christ vẫn y nguyên.”

Hỡi những người nghe thân mến của tôi, hãy suy nghĩ về vấn đề này. Ôi ước gì anh em có thể nhận Đấng Christ làm bạn của mình; Ngài sẽ không bao giờ là bạn của anh em trong khi anh em tự cho mình là công chính; Ngài sẽ không bao giờ là bạn của anh em trong khi anh em sống trong tội lỗi. Nhưng anh em có tin mình có tội không? Anh em có muốn từ bỏ tội lỗi không? Anh em có muốn được cứu không? Anh em có muốn được đổi mới không? Vậy hãy để tôi nói với anh em, Thầy của tôi yêu anh em! Hỡi những con sâu yếu đuối, nghèo khổ và bất lực, lòng Thầy của tôi đầy tình yêu đối với anh em; mắt Ngài lúc này đang nhìn xuống anh em với lòng thương xót. “Ôi! Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem!” Nay Ngài bảo tôi nói với anh em rằng Ngài đã chết vì tất cả anh em là những người xưng nhận mình là tội nhân, và cảm nhận điều đó. Ngài bảo tôi nói với anh em: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và anh em sẽ được cứu.” Ngài bảo tôi rao truyền sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không; trọn vẹn, không cần điều gì của anh em để giúp nó; nhưng không, không cần điều gì của anh em để mua nó.

“Hãy đến, hỡi những kẻ khát, hãy đến và được chào đón;

Hãy tôn vinh sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời:

Đức tin thật và sự ăn năn thật,

Mọi ân điển đem chúng ta đến gần —

Không cần tiền bạc,

Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, và mua.”

Không có điều gì tôi cảm thấy mình thất bại nhiều như trong việc ngỏ lời với tội nhân. Ôi! ước gì tôi có thể khóc trút cả lòng mình ra, và giảng trút cả lòng mình ra, cho anh em và hướng về anh em.

“Hỡi Đấng Cứu Thế thân mến, xin kéo những tấm lòng miễn cưỡng,

Xin cho tội nhân bay đến cùng Ngài,

Và nhận lấy phước hạnh mà tình yêu Ngài ban cho;

Và uống, và không bao giờ chết.”

Xin tạm biệt, với một ý nghĩ này — tất cả chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau ở đây nữa. Đó là một ý nghĩ rất nghiêm trọng, nhưng theo diễn tiến tự nhiên và số người chết, nếu tất cả anh em đều muốn đến đây vào sáng Chúa Nhật tới, thì rất không chắc tất cả anh em đều sẽ còn sống; một người trong hội chúng này chắc chắn sẽ đã đi con đường của mọi xác thịt. Xin tạm biệt, hỡi người được định phải chết; tôi không biết anh em ở đâu — người đàn ông mạnh mẽ kia, hay thiếu nữ dịu dàng kia với sắc đỏ hectique của bệnh lao trên má cô ấy. Tôi không biết ai được định phải chết; nhưng bây giờ tôi long trọng tạm biệt một người như vậy. Xin tạm biệt, hỡi linh hồn đáng thương; và đó có phải là tạm biệt mãi mãi không? Chúng ta sẽ gặp nhau trong xứ của đời sau, trong nhà của những người được phước; hay tôi đang tạm biệt anh em bây giờ mãi mãi? Tôi long trọng tạm biệt anh em mãi mãi, nếu anh em sống và chết mà không có Đấng Christ. Nhưng tôi không thể chịu nổi ý nghĩ thê lương ấy; và vì vậy tôi nói, hỡi tội nhân đáng thương! hãy dừng lại và xem xét — hãy xem xét đường lối của mình, và bây giờ “hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?” “Sao các ngươi muốn chết?” “Sao các ngươi muốn chết?” “Sao các ngươi muốn chết?” À! anh em không thể trả lời câu hỏi đó. Cầu Đức Chúa Trời giúp anh em trả lời nó theo một cách tốt hơn, bằng cách nói: “Này Chúa ôi!

Nguyên trạng con, chẳng một lời bào chữa,

Ngoài việc huyết Ngài đã đổ vì con,

Ôi Con Đức Chúa Trời, con đến cùng Ngài.

Con phó linh hồn mình trong tay nhân từ của Ngài.” Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả anh em vì cớ Đấng Christ! A-men.

Cây Không Lá

Một Bài Giảng

(Số 121)

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 8 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Nhà nguyện New Park Street, Southwark.

“Nhưng trong đó vẫn còn một phần mười, và nó sẽ trở lại, và sẽ bị ăn nuốt như cây thông và cây sồi, mà chất sống của chúng vẫn còn trong chúng, khi chúng rụng lá; cũng vậy hạt giống thánh sẽ là chất sống của nó.” — Ê-sai 6:13.

CÔNG VIỆC ĐẦU TIÊN của chúng ta tối nay sẽ là giải thích vắn tắt ẩn dụ được dùng trong phân đoạn. Tiên tri đã được cho biết rằng bất chấp mọi lời can gián mà ông được chỉ thị phải truyền đạt, và bất chấp sự hùng biện tha thiết của môi ông, là môi vừa được chạm đến bởi một cục than đỏ từ bàn thờ, dân Y-sơ-ra-ên vẫn sẽ ngoan cố trong tội lỗi của họ, và vì vậy chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Ông đã hỏi câu hỏi: “Chúa ôi, cho đến bao lâu?” tức là, dân sẽ cứng lòng không ăn năn như vậy cho đến bao lâu? Sự phán xét đau đớn của Ngài sẽ tiếp tục như vậy cho đến bao lâu? Và ông đã được cho biết rằng Đức Chúa Trời sẽ tàn phá và hủy diệt các thành phố và cư dân của chúng, cho đến khi xứ sở trở nên hoàn toàn hoang vu. Rồi điều này được thêm vào, để an ủi ông: “Nhưng trong đó vẫn còn một phần mười.” Và mọi sự đã xảy ra như vậy; vì khi “Nê-bu-cát-nết-sa đem đi tất cả Giê-ru-sa-lem,” sử gia đưa ra lời dành riêng này — “không còn ai ở lại ngoài những người nghèo nhất trong dân của xứ.” Họ được đội trưởng thị vệ để lại, “để trồng nho và làm ruộng.” Như vậy trong đó có một phần mười; tuy nhiên, phần sót lại nhỏ bé này của dân cũng gần như sẽ bị hủy diệt nữa. “Nó sẽ trở lại và sẽ bị ăn nuốt;” ý nghĩa là, bị ăn nuốt hay bị tiêu diệt. Những người đáng thương còn lại trong xứ, nhiều người trong số họ đã trốn sang Ê-díp-tô vào thời âm mưu của Ích-ma-ên (không phải Ích-ma-ên, con trai của A-ga, nhưng là một thành viên không xứng đáng của hoàng gia Giu-đa), và tại Ê-díp-tô, phần lớn họ đã bị giết và hư mất. “Nhưng,” Đức Chúa Trời phán, “dù chỉ phần mười này sẽ được giữ lại, và rồi ngay cả phần nhỏ này cũng sẽ phải chịu nhiều hiểm nguy, Y-sơ-ra-ên vẫn sẽ không bị hủy diệt, vì nó sẽ như cây thông và cây sồi;” “chất sống của chúng vẫn còn trong chúng, khi chúng rụng lá,” và như vậy mất đi vẻ xanh tươi và vẻ đẹp của chúng; cũng như vậy, một hạt giống thánh, một phần sót lại được chọn, sẽ vẫn là chất sống của con cái Y-sơ-ra-ên, khi xứ màu mỡ bị tước mất tán lá, và khu vườn đẹp đẽ ấy của trái đất trở nên khô cằn như sa mạc.

Hình ảnh này được lấy, trước hết, từ cây terebinth hay cây thông nhựa — ở đây được dịch là cây teil. Cây ấy là cây thường xanh, với ngoại lệ này, rằng trong thời tiết rất khắc nghiệt và lạnh lẽo, nó rụng lá; nhưng ngay cả khi ấy, cây terebinth cũng không chết. Và cây sồi cũng vậy; nó rụng lá mỗi năm, dĩ nhiên, nhưng ngay cả khi ấy nó cũng không chết. “Cũng vậy,” Đức Chúa Trời phán, “các ngươi đã thấy cây vào mùa đông, đứng trần trụi và trơ trụi, không có dấu hiệu sự sống nào, rễ của nó chôn trong đất cứng và đóng băng, và cành trần của nó phơi ra trước mọi cơn gió, không có hoa hay nụ nào; vậy mà chất sống vẫn ở trong cây khi lá đã rụng. Nó vẫn còn sống, và nó sẽ, theo thời gian, đến đúng mùa, đâm chồi và nở hoa; cũng vậy,” Ngài phán, “Nê-bu-cát-nết-sa sẽ cắt hết lá của cây Y-sơ-ra-ên — đem đi các cư dân, chỉ một phần mười sẽ còn lại, và chúng gần như sẽ bị ăn nuốt; vậy mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị hủy diệt; chúng sẽ như cây terebinth và cây sồi, mà chất sống của chúng vẫn còn trong chúng, khi chúng rụng lá; cũng vậy hạt giống thánh sẽ là chất sống của nó.”

Tôi hy vọng tôi đã làm cho ý nghĩa của phân đoạn rõ ràng hết mức lời nói có thể làm được. Bây giờ, vậy thì, đến phần áp dụng — trước hết, cho người Do Thái; thứ hai, cho Hội Thánh; thứ ba, cho mỗi tín hữu.

I. Trước hết, VỚI NGƯỜI DO THÁI.

Thật là một lịch sử, lịch sử của người Do Thái! Người ấy có sự cổ kính đóng dấu trên trán mình. Dòng dõi của người ấy cao quý hơn dòng dõi của bất kỳ hiệp sĩ hay ngay cả vua chúa nào của đảo quốc chúng ta, vì người ấy có thể truy nguyên gia phả của mình trở về tận hông của Áp-ra-ham, và qua ông đến vị tổ phụ đã bước vào tàu, và từ đó lên đến chính A-đam. Lịch sử của chúng ta ẩn trong u ám và bóng tối; nhưng lịch sử của họ, với sự chắc chắn, có thể được đọc từ khoảnh khắc đầu tiên cho đến tận bây giờ. Và thật là một lịch sử đầy thăng trầm, lịch sử của dân tộc Do Thái. Nê-bu-cát-nết-sa dường như đã quét sạch tất cả họ bằng cây chổi hủy diệt khổng lồ; phần mười còn lại một lần nữa bị phó cho sự tàn sát; và người ta hẳn đã tưởng chúng ta sẽ không nghe gì về Y-sơ-ra-ên nữa; nhưng trong một thời gian ngắn, họ đã trỗi dậy như phượng hoàng, từ tro tàn của mình. Một đền thờ thứ hai đã được xây dựng và dân tộc lại trở nên mạnh mẽ một lần nữa, và dù trong thời gian xen giữa thường bị quét bởi những sự hoang tàn, nó vẫn không bị dứt bỏ, và vương trượng không lìa khỏi Giu-đa, cũng không có một nhà lập pháp nào từ giữa chân ông, cho đến khi Si-lô đến. Và, kể từ đó, thật là những làn sóng khổng lồ đã tràn qua dòng giống Do Thái! Hoàng đế La Mã đã san bằng thành phố xuống mặt đất, và không để lại một dấu vết nào đứng vững; một hoàng đế khác đã đổi tên Giê-ru-sa-lem thành Eliah, và cấm một người Do Thái đi vào trong vòng vài dặm quanh nó, để người ấy thậm chí không thể nhìn ngắm thành phố yêu dấu của mình. Nó đã bị cày xới và để hoang vu. Nhưng người Do Thái có bị chinh phục không? Người ấy có phải là một người bị khuất phục không? Đất nước của người ấy có bị chiếm đoạt không? Không; người ấy vẫn là một trong những quý tộc của trái đất — đau khổ, bị sỉ nhục, bị khạc nhổ vào; vậy mà vẫn có lời chép: “Cho người Do Thái trước, và sau đó cho người ngoại.” Người ấy tuyên bố một phẩm giá cao trọng hơn chúng ta, và người ấy có một lịch sử sẽ đến, sẽ vĩ đại và huy hoàng hơn lịch sử của bất kỳ dân tộc nào từng tồn tại. Nếu chúng ta đọc Kinh Thánh đúng, người Do Thái có rất nhiều việc phải làm với lịch sử của thế gian này. Họ sẽ được quy tụ lại; Đấng Mê-si sẽ đến, Đấng Mê-si mà họ đang trông đợi — cùng một Đấng Mê-si đã đến một lần sẽ lại đến — sẽ đến như họ đã mong đợi Ngài đến lần đầu tiên. Khi ấy họ tưởng Ngài sẽ đến như một vị vua để cai trị trên họ, và Ngài sẽ như vậy khi Ngài lại đến. Ngài sẽ đến để làm vua của người Do Thái, và cai trị trên dân Ngài cách vinh hiển nhất; vì khi Ngài đến, người Do Thái và người ngoại sẽ có những đặc ân ngang nhau, dù vẫn sẽ có một sự phân biệt nào đó dành cho hoàng gia ấy, là gia đình mà từ hông họ Giê-xu đã đến; vì Ngài sẽ ngồi trên ngai của Đa-vít, tổ phụ Ngài, và mọi dân tộc sẽ quy tụ về Ngài. Ôi!

“Hỡi dòng giống được chọn của chủng tộc Y-sơ-ra-ên,

Một phần sót lại yếu ớt và nhỏ bé,”

anh em thật có thể,

“Chào mừng Đấng cứu anh em bởi ân điển Ngài,

Và tôn Ngài làm Chúa của tất cả;”

Hội Thánh của anh em sẽ không bao giờ chết, và dòng giống của anh em sẽ không bao giờ bị tuyệt chủng. Đức Chúa Trời đã phán điều đó. “Dòng giống của Áp-ra-ham sẽ tồn tại mãi mãi, và dòng dõi của ông qua bao nhiêu thế hệ.”

Nhưng tại sao dòng giống Do Thái được bảo tồn? Chúng ta có câu trả lời trong phân đoạn: “Hạt giống thánh là chất sống của nó.” Có điều gì đó bên trong một cái cây huyền bí, ẩn giấu, và không ai biết, giữ gìn sự sống trong nó khi mọi điều bên ngoài đều hướng đến việc giết chết nó. Cũng vậy trong dòng giống Do Thái có một yếu tố bí mật giữ nó sống. Chúng ta biết đó là gì: đó là “phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển;” trong những thời đại tồi tệ nhất, chưa bao giờ có một ngày đen tối đến nỗi không tìm thấy một người Hê-bơ-rơ giữ đèn của Đức Chúa Trời. Luôn luôn đã tìm thấy một người Do Thái yêu mến Giê-xu; và dù dòng giống bây giờ khinh dể Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, vẫn có không ít người thuộc dòng giống Hê-bơ-rơ vẫn yêu mến Giê-xu, Đấng Cứu Thế của những người không chịu cắt bì, và cúi mình trước Ngài. Chính những người ít ỏi này, hạt giống thánh này, là chất sống của dân tộc; và vì cớ họ, qua lời cầu nguyện của họ, vì Đức Chúa Trời yêu thương họ, Ngài vẫn phán về Y-sơ-ra-ên với mọi dân tộc: “Đừng đụng đến những người được xức dầu của Ta, đừng làm hại các tiên tri của Ta. Đây là dòng dõi của Áp-ra-ham, bạn của Ta. Ta đã thề, và sẽ không đổi ý; Ta sẽ tỏ lòng nhân từ với họ vì cớ tổ phụ họ, và vì cớ phần sót lại Ta đã chọn.”

Hãy để chúng ta nghĩ về người Do Thái nhiều hơn một chút so với chúng ta vẫn thường làm; hãy để chúng ta cầu nguyện cho họ thường xuyên hơn. “Hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem; những ai yêu mến nàng sẽ được thịnh vượng.” Thật như bất kỳ việc lớn nào được làm trên thế gian này cho vương quốc của Đấng Christ, người Do Thái sẽ có nhiều việc phải làm với nó hơn bất kỳ ai trong chúng ta đã mơ tưởng. Điều đó là đủ cho điểm thứ nhất. Dân tộc Do Thái giống như “cây terebinth, và cây sồi, mà chất sống của chúng vẫn còn trong chúng, khi chúng rụng lá; cũng vậy hạt giống thánh sẽ là chất sống của nó.”

II. Và bây giờ, thứ hai, HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST, mà dân Do Thái chỉ là một bóng mờ, và một hình bóng.

Hội Thánh đã có những thử thách của mình; những thử thách từ bên ngoài và những thử thách từ bên trong. Nó đã có những ngày bị bắt bớ đỏ máu, và thử thách bằng lửa; nó đã có những thời kỳ bội đạo đáng buồn, khi một tấm lòng gian ác của sự vô tín và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống đã bùng phát, và một rễ đắng mọc lên đã làm rối loạn nhiều người, và bởi đó họ đã bị ô uế. Vậy mà, phước thay Đức Chúa Trời, qua mọi mùa đông của Hội Thánh, nó vẫn sống, và bây giờ nó cho thấy những dấu hiệu của một mùa xuân ngọt ngào hơn, một màu xanh tươi hơn và một tình trạng khỏe mạnh hơn so với nó đã cho thấy trước đây trong nhiều ngày. Tại sao Hội Thánh vẫn được bảo tồn, khi nó trông chết đến vậy? Vì lý do này: rằng ở giữa nó — dù nhiều người là những kẻ đạo đức giả và những kẻ giả mạo — có một “hạt giống được chọn,” là những người “là chất sống của nó.” Anh em có thể đã nhìn lại một trăm năm trước vào Hội Thánh xưng mình thuộc về Đấng Christ trong xứ này, và thật là một cảnh tượng đáng buồn nó đã phô bày! Trong Giáo Hội Anh Quốc chỉ có hình thức thuần túy; trong các hệ phái Độc Lập và Báp-tít có chân lý, nhưng đó là chân lý chết, lạnh lẽo, không sự sống. Các mục sư mơ màng trên tòa giảng của họ, và người nghe ngáy ngủ trong ghế của họ; sự vô tín đang đắc thắng; nhà của Đức Chúa Trời bị bỏ bê và bị xúc phạm. Hội Thánh giống như một cây đã rụng lá: nó ở trong tình trạng mùa đông. Nhưng nó có chết không? Không; có một hạt giống thánh bên trong nó. Sáu thanh niên đã bị đuổi khỏi Oxford vì cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và nói với người nghèo về Đấng Christ; và sáu thanh niên này, cùng với nhiều người khác mà Đức Chúa Trời đã giấu từng nhóm năm mươi người trong các hang động của trái đất, bí mật và không ai biết — những thanh niên này, những người lãnh đạo của một sự phục hưng vinh hiển, đã bước ra, và dù bị chế giễu và cười nhạo là người Methodist, họ đã đem lại một sự phục hưng lớn lao và vinh hiển, gần như ngang bằng với sự khởi đầu của những chiến thắng của Phúc Âm dưới thời Phao-lô và các sứ đồ, và rất ít thua kém cuộc Cải Chánh vĩ đại của Luther, của Calvin, và Zwingle. Và ngay bây giờ Hội Thánh ở một mức độ lớn đang ở trong tình trạng khô cằn và không sự sống. Nhưng vì vậy nó sẽ chết sao? anh em nói rằng giáo lý thật khan hiếm, rằng lòng sốt sắng hiếm hoi, rằng có ít sự sống và năng lực trên tòa giảng và sự thờ phượng thật trong ghế ngồi, trong khi hình thức và đạo đức giả rảo bước trên chúng ta, và chúng ta ngủ trong nôi của mình. Nhưng Hội Thánh sẽ chết sao? Không; nó giống như cây teil và cây sồi; chất sống của nó vẫn ở trong nó khi nó đã rụng lá; vẫn có một hạt giống thánh trong nó là chất sống của nó. Những người này ở đâu chúng ta không biết; một số, tôi không nghi ngờ, đang ở đây trong Hội Thánh này — một số, tôi hy vọng, được tìm thấy trong mọi Hội Thánh của những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu: và khốn cho ngày của Hội Thánh nào mất đi hạt giống thánh của mình; vì nó phải chết, như cây sồi bị sét đánh, mà tim của nó đã bị thiêu rụi — bị đổ xuống, vì nó không có chất sống trong nó.

Bây giờ hãy để tôi hướng sự chú ý của anh em, với tư cách là một Hội Thánh gắn liền với nơi này, đến điểm này — rằng hạt giống thánh là chất sống của Hội Thánh. Rất nhiều người trong anh em có thể được so sánh với vỏ cây so với cây; một số anh em giống như những cành lớn; những người khác giống như những mảnh của thân cây. Ừ thì, chúng tôi sẽ rất tiếc khi mất bất kỳ ai trong anh em; nhưng chúng tôi có thể chịu mất như vậy mà không gây thiệt hại nghiêm trọng cho sự sống của cây. Vậy mà có một số người ở đây — Đức Chúa Trời biết họ là ai — là chất sống của cây. Bởi từ “chất sống” có nghĩa là sự sống, nguyên lý bên trong. Nguyên lý bên trong ở trong cây, khi nó đã rụng lá. Nay, Đức Chúa Trời nhìn thấy một số người trong Hội Thánh này, tôi không nghi ngờ, là những người đối với chúng ta giống như nguyên lý bên trong của cây sồi; họ là chất sống của Hội Thánh. Tôi muốn hy vọng rằng tất cả các thành viên của Hội Thánh ở một mức độ nào đó đóng góp vào chất sống; nhưng tôi không thể nghĩ như vậy. Tôi buộc phải nói rằng tôi nghi ngờ điều đó; vì khi một người đã ngã xuống và một người khác nữa, điều đó khiến chúng ta nhớ rằng một Hội Thánh có nhiều điều trong nó không phải là sự sống. Có một số cành trên cây nho bị cắt bỏ, vì chúng không hút nhựa từ tim của nó, chúng chỉ là những cành được buộc vào bằng sự xưng nhận, những sự ghép giả vờ chưa bao giờ đâm rễ vào gốc mẹ, và phải bị cắt bỏ, và đốn xuống, và quăng vào lửa. Nhưng có một hạt giống thánh trong Hội Thánh là chất sống của nó.

Xin hãy lưu ý ở đây, rằng sự sống của một cây không được xác định bởi hình dạng của các cành, cũng không bởi cách nó lớn lên, nhưng là chất sống. Hình dạng của một Hội Thánh không phải là sự sống của nó. Ở một nơi, tôi thấy một Hội Thánh được thành lập theo hình dạng Giám mục; ở một nơi khác, tôi thấy một Hội Thánh được thành lập theo hình dạng Trưởng Lão; rồi, lại nữa, tôi thấy một Hội Thánh, như của chúng ta, được thành lập trên nguyên tắc Độc Lập. Ở đây tôi thấy một Hội Thánh với mười sáu ounce cho một pound giáo lý; ở đó tôi thấy một Hội Thánh với tám ounce, và một số với rất ít giáo lý rõ ràng. Vậy mà tôi tìm thấy sự sống trong tất cả các Hội Thánh, ở một mức độ nào đó — một số người tốt trong tất cả chúng. Tôi giải thích điều này thế nào? Ừ thì, chỉ bằng cách này — rằng cây sồi có thể sống, dù hình dạng của nó thế nào, nếu nó có chất sống. Nếu chỉ có một hạt giống thánh trong Hội Thánh, Hội Thánh sẽ sống; và thật đáng kinh ngạc Hội Thánh sẽ sống dưới một ngàn lỗi lầm, nếu chỉ có nguyên lý sự sống trong nó. Anh em sẽ tìm thấy những người tốt giữa các hệ phái mà anh em không thể tiếp nhận là đứng vững trong đức tin. Anh em nói: “Sao! có điều gì tốt có thể ra từ Na-xa-rét không?” và anh em đi qua, và thấy rằng ngay trong họ cũng có một số người Na-xi-rê thật thuộc đúng hạng. Những người tốt nhất được tìm thấy trong những Hội Thánh tồi tệ nhất! Một Hội Thánh sống không phải vì những quy tắc, và những giáo luật, và những điều khoản của nó; nó sống vì hạt giống thánh ở trong nó như chất sống. Không một Hội Thánh nào có thể chết trong khi nó có một hạt giống thánh trong nó, và không một Hội Thánh nào có thể sống mà không có hạt giống thánh, vì “hạt giống thánh là chất sống của nó.”

Hãy quan sát, lại nữa, rằng chất sống của cây sồi là một điều ẩn giấu; anh em không thể thấy nó. Khi cây sồi hay cây terebinth đứng trơ trụi không lá, anh em biết rằng sự sống ở đó đâu đó. Nhưng anh em không thể thấy nó. Và rất có thể anh em không thể và không biết những người là hạt giống thánh, chất sống của Hội Thánh. Có lẽ anh em tưởng chất sống của Hội Thánh nằm trên tòa giảng. Không, anh bạn ạ! Hãy để chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng những người trong chúng ta ở trên tòa giảng có thể là một phần của chất sống ấy; nhưng phần lớn chất sống của Hội Thánh nằm ở nơi anh em không biết gì về nó. Có một mỏ gần Plymouth, nơi những người làm việc trong đó, hai trăm năm mươi feet dưới bề mặt, có một kệ nhỏ cho Kinh Thánh và sách thánh ca của họ, và một chỗ nhỏ nơi mỗi buổi sáng, khi họ xuống trong bóng tối đen, họ cúi mình trước Đức Chúa Trời, và ca ngợi Ngài, là Đấng mà lòng thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài. Anh em chưa bao giờ nghe về những thợ mỏ này, có lẽ, và không biết về họ; nhưng có lẽ một số trong họ chính là chất sống của Hội Thánh. Ông Người Nào Đó ngồi trong ghế kia; ôi! thật là một sự nâng đỡ ông ấy là cho Hội Thánh. Đúng vậy, trong chuyện tiền bạc, có lẽ; nhưng anh em có biết, có bà Không Ai nghèo già trong lối đi kia rất có thể là một trụ cột lớn hơn cho Hội Thánh so với ông ấy, vì bà là một Cơ Đốc nhân thánh khiết hơn, một người sống gần Đức Chúa Trời của mình hơn và hầu việc Ngài tốt hơn, và bà là “chất sống của nó.” À! bà già ấy trong gác xép thường xuyên cầu nguyện; ông già ấy trên giường của mình dành ngày và đêm để khẩn cầu; những người như vậy là chất sống của Hội Thánh. Ôi! anh em có thể lấy đi những giám mục của mình, những nhà hùng biện của mình, và những người tốt nhất và vĩ đại nhất trong số những người đứng giữa những người quyền thế của trái đất, và chỗ của họ có thể được thay thế; nhưng hãy lấy đi những người cầu thay của chúng ta; hãy lấy đi những người nam và người nữ thốt ra lời cầu nguyện ngày và đêm, và như các thầy tế lễ ngày xưa dâng chiên con buổi sáng và buổi chiều làm của lễ thường xuyên, và anh em giết chết Hội Thánh ngay lập tức. Các mục sư là gì? Họ chỉ là cánh tay của Hội Thánh, và môi của nó. Một người có thể vừa câm vừa không có tay, mà vẫn sống. Nhưng những người này, hạt giống thiên thượng, những người nam và người nữ được chọn sống gần Đức Chúa Trời của họ, và hầu việc Ngài với lòng tin kính sốt sắng thiêng liêng — những người này là trái tim của Hội Thánh; chúng ta không thể thiếu họ. Nếu chúng ta mất họ, chúng ta phải chết. “Hạt giống thánh là chất sống của nó.”

Vậy thì, hỡi những người nghe của tôi, anh em là một thành viên của Hội Thánh. Hãy để tôi hỏi anh em — anh em có phải là một trong những hạt giống thánh không? Anh em đã được sinh lại cho một hy vọng sống động chưa? Đức Chúa Trời đã làm cho anh em nên thánh bởi ảnh hưởng của sự nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài, và bởi sự xưng công chính qua sự công chính của Đấng Christ, và bởi việc áp dụng cho lương tâm anh em huyết của Giê-xu chưa? Nếu vậy, thì anh em là chất sống của Hội Thánh. Họ có thể đi ngang qua anh em và không để ý đến anh em, vì anh em nhỏ bé; nhưng chất sống thì nhỏ bé; mầm sự sống bên trong hạt lúa mạch quá nhỏ đối với chúng ta, có lẽ, để phát hiện; sự sống bên trong quả trứng gần như là một sinh vật cực nhỏ — anh em khó có thể thấy nó; và cũng vậy sự sống của Hội Thánh ở giữa những người nhỏ bé, nơi chúng ta khó có thể tìm ra nó. Hãy vui mừng, nếu anh em cầu nguyện nhiều; anh em là sự sống của Hội Thánh. Nhưng anh em, ôi anh em người kiêu ngạo kia, hãy hạ những ý nghĩ lớn lao của mình về bản thân xuống; anh em có thể ban cho Hội Thánh, anh em có thể nói cho Hội Thánh, và hành động cho Hội Thánh, nhưng trừ khi anh em là một hạt giống thánh, anh em không phải là chất sống của nó, và chính chất sống mới thật sự có giá trị lớn nhất.

Nhưng ở đây, trước khi rời khỏi điểm này, cho phép tôi nói một điều. Một số người trong anh em sẽ nói: “Làm sao những người tốt lại là phương tiện để duy trì Hội Thánh hữu hình?” Tôi trả lời, hạt giống thánh làm điều này, vì nó rút sự sống của mình từ Đấng Christ. Nếu hạt giống thánh phải duy trì Hội Thánh bằng sự tinh sạch của chính mình và sức mạnh của chính mình, thì Hội Thánh sẽ đi đến chỗ sụp đổ ngay ngày mai; nhưng chính vì những người thánh này liên tục rút lấy sự sống mới từ Đấng Christ, nên họ mới có thể, như thể, là sự cứu rỗi của thân thể, và bằng ảnh hưởng của mình, trực tiếp lẫn gián tiếp, tuôn đổ sự sống trên khắp Hội Thánh hữu hình. Những lời cầu nguyện của những người đang sống ấy trong Si-ôn đem xuống cho chúng ta biết bao phước hạnh; những tiếng rên siết và kêu cầu của những người cầu thay sốt sắng này thắng được thiên đàng, và đem xuống những tàu chở đầy ơn thương xót từ các cổng của thiên đường. Và ngoài ra, gương thánh của họ có xu hướng kiềm giữ chúng ta và giữ chúng ta trong sự tinh sạch; họ bước đi giữa chúng ta như những người được Đức Chúa Trời ưu ái, được bao phủ trong áo trắng, phản chiếu hình ảnh của Ngài bất cứ nơi nào họ đến, và có xu hướng, dưới Đức Chúa Trời, hướng đến sự nên thánh của các tín hữu, không phải bằng cách khoe khoang bất kỳ sự công chính nào của riêng mình, nhưng bằng cách thúc giục các tín hữu làm nhiều hơn cho Đấng Christ, và trở nên giống Ngài hơn. “Hạt giống thánh sẽ là bản chất của nó.”

III. Và bây giờ tôi đến điểm thứ ba. Điều này đúng cho MỌI TÍN HỮU TỪNG NGƯỜI: bản chất của người ấy ở trong người ấy khi người ấy đã mất lá của mình.

Người Arminian nói rằng khi một Cơ Đốc nhân mất lá của mình thì người ấy đã chết. “Không,” Lời Đức Chúa Trời phán, “người ấy không chết; người ấy có thể trông như đã chết, và không còn lấy một chiếc lá nào trên cành cao nhất; nhưng người ấy không chết. Bản chất của họ ở trong họ ngay cả khi họ mất lá của mình.”

Khi nói mất lá, cho phép tôi hiểu hai điều. Những người Cơ Đốc mất lá khi họ mất những sự an ủi của mình, khi họ mất sự vui hưởng có thể cảm nhận được về sự hiện diện của Chủ mình, và khi sự bảo đảm trọn vẹn của họ biến thành sự nghi ngờ. Anh em đã trải qua nhiều lần như vậy, phải không? À! có một ngày anh em ở trong trạng thái vui mừng đến nỗi anh em nói rằng anh em có thể

“Ngồi hát đưa hồn mình đi xa

Đến phước hạnh đời đời.”

Nhưng một trạng thái mùa đông đến, và niềm vui của anh em đều rời bỏ, và anh em đứng như một cây trơ trụi, sau khi gió đã quét qua nó trong mùa đông, với có lẽ chỉ một chiếc lá khô héo treo bằng một sợi chỉ trên cành cao nhất. Nhưng lúc ấy anh em không chết; không, bản chất của anh em vẫn ở trong anh em, khi anh em đã mất lá của mình. Anh em không thể thấy bản chất ấy, và có lý do chính đáng, vì sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; anh em không thấy các dấu hiệu của mình, nhưng anh em vẫn có bản chất của mình, dù anh em không thể khám phá ra nó. Không có những sự trỗi dậy của đức tin, nhưng đức tin vẫn ở đó; không có những cái nhìn hướng ra của hy vọng, nhưng dù mí mắt của hy vọng đã khép lại, đôi mắt vẫn ở đó, để sau này được mở ra; có lẽ không có sự giơ lên của bàn tay cầu nguyện sốt sắng, nhưng tay và cánh tay vẫn ở đó, dù chúng buông thõng bất lực bên hông. Sau đó Đức Chúa Trời phán: “Hãy làm cho vững những đầu gối yếu đuối, và giơ lên những bàn tay buông thõng.” Bản chất của anh em vẫn ở trong anh em khi anh em đã mất lá của mình. Baxter tốt bụng nói—“Chúng ta không thấy các ân điển, ngoại trừ khi chúng đang hoạt động; và chúng vẫn ở đó khi không hoạt động cũng như khi đang hoạt động vậy.” Ông nói: “Hãy để một người đi dạo vào trong rừng; ở đó có một con thỏ rừng hay một con thỏ đang ngủ dưới lá; nhưng người ấy không thể thấy con vật cho đến khi nó bị giật mình, và nó chạy ra, và rồi người ấy thấy nó ở đó.” Vậy nếu đức tin đang hoạt động, anh em sẽ nhận thấy bằng chứng của mình, nhưng nếu đức tin đang ngủ yên và tĩnh lặng, anh em sẽ bị dẫn đến chỗ nghi ngờ sự hiện hữu của nó; và nó vẫn ở đó suốt thời gian ấy.

“Những ngọn núi khi bị bóng tối che khuất,

Vẫn thực hữu như trong ban ngày,”

một người đã nói; và thật vậy đức tin của Cơ Đốc nhân, khi bị che phủ bởi những nghi ngờ và sợ hãi, vẫn ở đó y như khi người ấy vui mừng cách thành kính trong sự bày tỏ của nó.

Đó là một lỗi lầm thường thấy của những người mới tin Chúa rằng họ cố gắng sống bằng kinh nghiệm của mình, thay vì truy nguyên sự sống của mình lên nguồn quý báu của nó. Tôi đã biết những người vui mừng trong sự bảo đảm trọn vẹn nhất vào một ngày, và chìm vào sự tuyệt vọng sâu thẳm nhất vào ngày hôm sau. Đôi khi Chúa sẽ tước đi khỏi anh em những chiếc lá của bằng chứng để dạy anh em sống bởi đức tin, như John Kent nói—

“Nếu hôm nay Ngài đoái thương ban phước cho chúng ta

Với cảm nhận tội đã được tha;

Ngày mai Ngài có thể khiến chúng ta khốn khổ

Làm chúng ta cảm thấy tai họa bên trong;

Tất cả là để khiến chúng ta

Chán ngán bản ngã và yêu mến Ngài.”

Nhưng, à! còn có một khía cạnh tệ hơn của vấn đề này nữa. Một số Cơ Đốc nhân mất lá không phải bởi nghi ngờ, nhưng bởi tội lỗi. Đây là một đề tài tế nhị—một đề tài cần một bàn tay tế nhị để chạm đến. Ôi! có một số người trong các Hội Thánh của chúng ta đã mất lá bởi dục vọng và tội lỗi. Trước kia họ là những người xưng nhận đức tin tốt đẹp; họ đứng xanh tươi giữa Hội Thánh, như chính những chiếc lá của thiên đường; nhưng trong một giờ xấu xa họ đã sa ngã, làm nô lệ cho sự cám dỗ. Họ là dân của chính Đức Chúa Trời qua nhiều dấu hiệu và dấu chứng không thể sai lầm; và nếu họ quả là như vậy, thì dù thật đau buồn rằng họ đã mất lá của mình, vẫn có sự an ủi ngọt ngào này, bản chất của họ vẫn ở trong họ: họ vẫn thuộc về Chúa, vẫn là con cái sống động của Ngài, dù họ đã rơi vào cơn mê của tội lỗi, và giờ đang trong một cơn ngất xỉu, đã lạc xa khỏi Ngài, và sinh khí của họ bị ngưng lại, trong khi sự sống vẫn còn đó. Một số người, ngay khi thấy một Cơ Đốc nhân làm bất cứ điều gì không phù hợp với sự xưng nhận của mình, liền nói: “Người đó không phải là con của Đức Chúa Trời; không thể được; điều đó là không thể.” À, nhưng, thưa ông, hãy nhớ điều mà người kia đã từng nói—“Nếu một anh em lầm lỗi, anh em là kẻ thuộc linh, hãy lấy tinh thần nhu mì mà sửa lại người ấy, và hãy tự xét mình, e anh em cũng bị cám dỗ chăng.” Đó là một sự thật, ai muốn chối cãi thì chối, và nếu anh em muốn, cứ lạm dụng nó cho những mục đích gian ác của riêng mình; tôi không thể làm gì khác—đó là một sự thật rằng một số con cái sống động của Đức Chúa Trời đã được phép—và đó là một sự cho phép đáng sợ—đi vào chính những tội lỗi đen tối nhất. Anh em có nghĩ Đa-vít không phải là con của Đức Chúa Trời, ngay cả khi ông phạm tội, không? Đây là một đề tài khó chạm đến; nhưng không thể chối cãi được. Trước đó ông đã có sự sống của Đức Chúa Trời ở trong mình; và dù ông đã phạm tội—Ôi! tội ác ấy kinh khủng và đáng sợ biết bao!—nhưng bản chất của ông vẫn ở trong ông khi ông mất lá của mình. Và nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã đi xa khỏi Chủ mình; nhưng bản chất của người ấy vẫn ở trong người ấy. Và làm sao chúng ta biết điều này? Vì một cây chết không bao giờ sống lại nữa; nếu bản chất thật sự đã mất đi, nó không bao giờ sống nữa; và Lời thánh của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta rằng nếu sự sống thật của ân điển có thể chết đi trong bất kỳ người nào, nó sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa; vì sứ đồ phán: “Vì chưng không thể được, nếu những người đã một lần được soi sáng, đã nếm ân ban của thiên đàng, và đã được dự phần về Đức Thánh Linh”—nếu những người này sa ngã—“thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa.” Cây của họ “đã chết, bị nhổ tận gốc.” Và sứ đồ Phi-e-rơ nói—“Vì nếu, sau khi đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi dục vọng, họ lại quay trở lại, thì tình trạng sau cùng của họ sẽ tệ hơn lúc đầu.” Nhưng bây giờ hãy lấy Đa-vít, hay lấy Phi-e-rơ, tùy anh em chọn. Chúng ta sẽ lấy Phi-e-rơ. Ôi! ông đã rủa Chủ mình cách ghê gớm biết bao! Ông đã chối Ngài kèm theo nhiều lời thề. Nhưng lúc ấy Phi-e-rơ há chẳng có sự sống của Đức Chúa Trời ở trong mình sao? Có; và làm sao chúng ta biết? Vì khi Chủ của ông nhìn ông, ông “đi ra và khóc lóc cách đắng cay.” À! nếu ông đã là một người chết, cứng lòng và không có bản chất ở trong mình, thì Chủ của ông có thể nhìn đến đời đời, ông cũng sẽ không khóc lóc cách đắng cay. Làm sao tôi biết Đa-vít vẫn còn sống? Ấy là bởi điều này—rằng dù đã có một mùa đông dài, rất dài, và đã có nhiều sự cắn rứt của lương tâm, như sự vận hành của nhựa sống bên trong một cây, những cố gắng bất thành để đâm ra đây đó một chồi non trước kỳ của nó, nhưng khi giờ đã đến, và Na-than đến với ông và nói: “Ngươi là người đó,” nếu Đa-vít đã chết, không có sự sống của Đức Chúa Trời, ông hẳn đã xua đuổi Na-than khỏi mình, và có thể đã làm điều Ma-na-se đã làm với Ê-sai, là cưa ông ra thành từng mảnh trong cơn giận của mình; nhưng thay vào đó ông cúi đầu và khóc trước Đức Chúa Trời; và vẫn có lời chép rằng: “Đức Chúa Trời đã cất tội của ngươi đi, ngươi sẽ không chết.” Bản chất của ông vẫn ở trong ông, khi ông mất lá của mình. Ôi! hãy thương xót những anh em sa ngã đáng thương. Ôi! đừng thiêu đốt họ; họ không phải là những khúc gỗ chết; dù lá của họ đã mất, bản chất của họ vẫn ở trong họ. Đức Chúa Trời có thể thấy ân điển trong lòng họ khi anh em không thể thấy nó; Ngài đã đặt ở đó một sự sống không bao giờ có thể tàn lụi, vì Ngài đã phán: “Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời,” và điều đó có nghĩa là một sự sống sống mãi mãi; “nước Ta sẽ ban cho người ấy sẽ trở nên ở trong người ấy một nguồn nước vọt ra cho sự sống đời đời.” Anh em có thể bít giếng lại bằng những tảng đá lớn, nhưng nước vẫn sẽ tìm đường thoát ra, và vẫn vọt lên bất chấp điều đó. Và người thừa kế thiên đàng cũng vậy, có thể, gây đau buồn cho Hội Thánh và gây tổn hại cho chính mình, phạm tội cách nghiêm trọng nhất—và hãy khóc, hỡi mắt tôi, ôi hãy khóc cho bất kỳ ai đã làm như vậy, và ôi hãy rỉ máu, hỡi lòng tôi, và ngươi đã rỉ máu, cho bất kỳ ai đã phạm tội như vậy—nhưng bản chất của họ vẫn “ở trong họ, khi họ trút lá của mình: vậy hạt giống thánh”—tức là, Đấng Christ ở trong họ, Đức Thánh Linh ở trong họ, tạo vật mới ở trong họ—“hạt giống thánh sẽ là bản chất của nó.” Hỡi người sa ngã đáng thương! đây là một lời an ủi cho ngươi. Tôi sẽ không an ủi ngươi trong tội lỗi của ngươi; Đức Chúa Trời cấm điều đó! Nhưng nếu ngươi biết tội lỗi của mình và ghét chúng, hãy để tôi an ủi ngươi. Ngươi chưa chết! Như Chúa Giê-xu đã nói về cô gái nhỏ: “Nó không chết, nhưng đang ngủ,” vậy hãy để tôi nói về ngươi: “Ngươi chưa chết; ngươi sẽ còn sống.” Ngươi có ăn năn không? Ngươi có đau buồn về tội lỗi của mình không? Đó là chồi non cho thấy có sự sống ở bên trong. Khi một tội nhân thường tình phạm tội, người ấy không ăn năn, hoặc nếu có ăn năn thì đó là sự ăn năn theo luật pháp. Lương tâm người ấy cắn rứt người ấy, nhưng người ấy làm nó im lặng. Người ấy không lìa bỏ tội lỗi của mình và quay khỏi nó.

Nhưng anh em đã bao giờ thấy một con cái của Đức Chúa Trời sau khi người ấy đã được rửa sạch khỏi một tội lỗi ghê tởm chưa? Người ấy là một người đã thay đổi. Tôi biết một người như vậy, người thường mang một vẻ mặt vui vẻ, và đã pha rất nhiều trò đùa khi ở trong đám đông; nhưng khi tôi gặp người ấy sau một tội lỗi đáng sợ, có một sự trang nghiêm trên vẻ mặt của người ấy mà không thường thấy ở người ấy. Người ấy trông, tôi phải nói, phần nào giống như Dante, nhà thơ, mà các cậu bé đã nói về ông: “Đó là người đã ở trong địa ngục;” vì ông đã viết về địa ngục, và trông giống như vậy—ông trông thật khủng khiếp. Và khi chúng tôi nói về tội lỗi, có một sự trang nghiêm như vậy ở nơi người ấy; và khi chúng tôi nói về việc lạc lối, nước mắt chảy xuống má người ấy, như muốn nói: “Tôi cũng đã lạc lối.” Người ấy dường như giống như Christian tốt lành, sau khi đã ở trong lâu đài của Giant Despair. Anh em yêu dấu có nhớ không, người hướng dẫn đã đưa những người hành hương lên đỉnh một ngọn đồi gọi là Clear, và từ đỉnh đồi chỉ cho họ một nhóm người bị móc mắt, đang mò mẫm giữa các ngôi mộ, và Christian hỏi điều đó có nghĩa gì. Người hướng dẫn nói: “Đây là những người hành hương đã bị bắt trong lâu đài của Giant Despair; gã khổng lồ đã móc mắt họ, và họ bị bỏ lại để lang thang giữa các ngôi mộ cho đến chết, và xương của họ sẽ bị bỏ lại trong sân.” Khi ấy John Bunyan nói cách rất chất phác: “Tôi nhìn, và thấy mắt họ đầy nước, vì họ nhớ rằng họ cũng có thể đã ở đó.” Đúng như người mà tôi từng biết đã nói và phát biểu. Người ấy dường như ngạc nhiên vì sao Đức Chúa Trời đã không bỏ mặc mình trở thành một kẻ bội đạo mãi mãi, như số phận của Giu-đa hay Đê-ma. Người ấy dường như nghĩ đó là một điều giật mình rằng trong khi nhiều người đã hoàn toàn rẽ khỏi đường của Đức Chúa Trời, người ấy vẫn còn có bản chất của mình ở trong mình, khi người ấy đã mất lá của mình, và rằng Đức Chúa Trời vẫn yêu thương người ấy. Có lẽ, anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời cho phép một số người như vậy sống, và phạm tội, và sau đó ăn năn, vì lý do này. Anh em biết có một số giọng trong âm nhạc rất cần thiết mà lại rất hiếm, và khi, thỉnh thoảng, một giọng như vậy được nghe thấy, mọi người sẽ đi nghe nó. Tôi đã nghĩ rằng có lẽ một số người trong những người này trên thiên đàng sẽ hát những nốt soprano trước ngai—những nốt ân điển chọn lọc, kỳ diệu, vì họ đã đi vào chiều sâu của tội lỗi sau khi xưng nhận đức tin; và Ngài vẫn đã yêu thương họ khi chân họ vội vã chạy đến sự diệt vong, và đã đem họ lên, vì Ngài “đã yêu thương họ tha thiết.” Chỉ có rất ít người như vậy; vì phần lớn người ta sẽ đi vào tội lỗi cách ghê tởm; họ sẽ ra khỏi chúng ta vì họ không thuộc về chúng ta, vì nếu họ đã thuộc về chúng ta, chắc chắn họ đã ở lại với chúng ta. Nhưng đã có một số ít người như vậy—trước là các thánh đồ vĩ đại, rồi là những tội nhân sa ngã vĩ đại, và rồi lại là các thánh đồ vĩ đại. Bản chất của họ vẫn ở trong họ khi họ đã mất lá của mình. Ôi! anh em là những người đã lạc đi rất xa, hãy ngồi xuống và khóc. Anh em không thể khóc quá nhiều, dù anh em có kêu lên cùng với Herbert—

“Ôi, ai sẽ cho tôi nước mắt? Hãy đến, hỡi mọi dòng suối,

Hãy ở trong đầu và mắt tôi; hãy đến, hỡi mây và mưa!

Nỗi đau buồn của tôi cần mọi vật thuộc về nước

Mà thiên nhiên đã tạo ra.”

Anh em có thể nói rất đúng—

“Hãy để mỗi huyết mạch

Hút lấy một dòng sông để cung cấp cho mắt tôi,

Đôi mắt mệt mỏi, đang khóc của tôi; quá khô đối với tôi,

Trừ khi chúng nhận được những ống dẫn mới, những nguồn cung cấp mới,

Để nâng đỡ chúng, và phù hợp với tình trạng của tôi.”

Nhưng hãy nhớ, “Ngài đã không từ bỏ dân Ngài, Ngài cũng đã không cắt bỏ họ;” vì Ngài vẫn phán—

“Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về,

Và tìm kiếm tấm lòng của một người cha bị tổn thương.”

Hãy trở về! hãy trở về! hãy trở về! Lòng của Cha ngươi vẫn xúc động vì ngươi. Ngài phán qua những lời sấm được chép ra vào lúc này, rằng: “Ta sẽ phó ngươi sao được, hỡi Ê-phơ-ra-im? Ta sẽ nộp ngươi sao được, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta có thể làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta có thể đặt ngươi như Sê-bô-im sao?” Lòng Ta xúc động; sự ăn năn của Ta cùng bừng lên; vì Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, Ta sẽ tiếp nhận chúng cách nhân từ, Ta sẽ yêu thương chúng cách rộng rãi, vì chúng vẫn là của Ta. Như cây thông và như cây sồi, mà bản chất của chúng ở trong chúng khi chúng trút lá của mình, hạt giống thánh ở trong những bình thương xót được tuyển chọn và được kêu gọi cũng vậy, vẫn là bản chất của nó.

Và bây giờ, tôi phải nói gì với một số người trong anh em đang sống trong tội lỗi đen tối, mà vẫn tự bào chữa cho mình bằng những sự sa ngã đã được ghi lại của dân Đức Chúa Trời? Thưa ông, hãy biết điều này! Vì anh em làm điều này, anh em đang xuyên tạc Kinh Thánh dẫn đến sự hủy diệt của chính mình. Nếu một người đã uống thuốc độc, và đã có một thầy thuốc bên cạnh tài giỏi đến nỗi đã cứu mạng người ấy bằng một thứ thuốc giải từ thiên đàng, đó có phải là lý do nào để ngươi, là người không có thầy thuốc và không có thuốc giải, lại nghĩ rằng thuốc độc sẽ không giết ngươi không? Này, hỡi con người, tội lỗi không làm cho một Cơ Đốc nhân bị hư mất, vì Đấng Christ rửa người ấy trong huyết Ngài, sẽ làm cho ngươi bị hư mất. Brookes đã nói—và tôi sẽ lặp lại lời ông và kết thúc—“Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu, sứ đồ đã phán, dù tội lỗi của người ấy nhiều đến đâu chăng nữa; nhưng ai không tin sẽ bị hư mất, dù tội lỗi của người ấy ít đến đâu chăng nữa. Quả thật tội lỗi của ngươi có thể nhỏ; nhưng ngươi bị hư mất vì chúng nếu không có Đấng Christ. Tội lỗi của ngươi có thể lớn; nhưng nếu Đấng Christ tha thứ chúng, thì ngươi sẽ được cứu. Vậy câu hỏi duy nhất tôi phải hỏi ngươi là—Ngươi có Đấng Christ không? Vì nếu ngươi không có, thì ngươi không có hạt giống thánh; ngươi là một cây chết, và đến lúc ngươi sẽ là vật mồi cho địa ngục. Ngươi là một cây mục ruỗng trong lòng, toàn là gỗ mủn, sẵn sàng bị bẻ thành từng mảnh; bị ăn bởi những con sâu của dục vọng; và à! khi lửa bám lấy ngươi, sẽ là một sự bùng cháy và thiêu đốt biết bao! Ôi! ước gì ngươi có sự sống! Ôi! ước gì Đức Chúa Trời ban nó cho ngươi! Ôi! ước gì ngươi ăn năn ngay bây giờ! Ôi! ước gì ngươi phó mình cho Chúa Giê-xu! Ôi! ước gì ngươi quay về với Ngài với trọn tấm lòng quyết định! Vì khi ấy, hãy nhớ, ngươi sẽ được cứu—được cứu bây giờ, và được cứu mãi mãi; vì “hạt giống thánh” sẽ là “bản chất của nó.”

Đấng Christ Lo Công Việc Của Cha Ngài

Một Bài Giảng

(Số 122)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Các ngươi há chẳng biết Ta phải lo việc Cha Ta sao?”—Lu-ca 2:49.

Vậy hãy xem, Đức Chúa Trời là Cha quan tâm lớn lao biết bao đến công việc của sự cứu rỗi. Nó được gọi là “việc của Ngài;” và dù Chúa Giê-xu Christ đã đến để hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta, đến để làm cho chúng ta một gương mẫu hoàn hảo, và để thiết lập một con đường cứu rỗi, nhưng Ngài đã không đến vì việc của riêng mình, mà vì việc của Cha Ngài—Cha Ngài quan tâm đến sự cứu rỗi của loài người nhiều như chính Ngài vậy—tấm lòng vĩ đại của Cha đầy tình yêu thương như tấm lòng đang rỉ máu của Con, và tâm trí của Ngôi thứ nhất trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời hướng về những người được chọn của Ngài cách dịu dàng như tâm trí của Chúa Giê-xu Christ, Đấng thay thế của chúng ta, Đấng bảo lãnh của chúng ta, và tất cả của chúng ta. Đó là “việc của Cha Ngài.” Hãy xem nữa, sự hạ mình của Con, rằng Ngài đã trở thành đầy tớ của Cha, để làm không phải việc của riêng mình, nhưng việc của Cha. Hãy xem Ngài hạ mình xuống thế nào để trở thành một trẻ nhỏ, thuận phục mẹ mình; và hãy ghi nhận Ngài hạ mình xuống thế nào để trở thành một con người, thuận phục Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Ngài đã lấy lấy bản chất của con người, và dù Ngài là Con, bình đẳng trong quyền năng với Đức Chúa Trời, Đấng “chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ,” nhưng Ngài “đã lấy hình tôi tớ và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.” Vậy, hỡi tín hữu, hãy học yêu thương tất cả các Ngôi của Ba Ngôi Thiên Thượng như nhau. Hãy nhớ rằng sự cứu rỗi không phải là công việc của Ngôi này hơn Ngôi kia. Cả Ba đều hiệp một, và như trong sự sáng tạo cả Ba đều phán: “Chúng ta hãy làm nên loài người;” thì trong sự cứu rỗi cả Ba đều phán: “Chúng ta hãy cứu loài người;” và mỗi Ngôi làm phần của mình trong đó nhiều đến nỗi nó thật sự là công việc của mỗi Ngôi và là công việc không thể chia cắt của tất cả. Hãy nhớ đoạn nổi bật đó của nhà tiên tri Ê-sai—“Ta sẽ chia cho người một phần với những người lớn và người sẽ chia của cướp với những kẻ mạnh.” Đức Chúa Trời chia, và Đấng Christ chia. Chiến thắng thuộc về Đức Chúa Trời; Cha “chia cho Ngài một phần với những người lớn;” nó cũng thuộc về Đấng Christ như vậy, Ngài “chia của cướp với những kẻ mạnh.” Đừng đặt Ngôi này trước Ngôi kia; hãy tôn thờ các Ngài như nhau cách kính cẩn, vì các Ngài là một—một trong mục đích, một trong bản tính, và một trong bản thể; và trong khi các Ngài thật sự là ba, chúng ta có thể trong sự thờ phượng mà kêu lên: “Nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời duy nhất của trời và đất, như đã có lúc ban đầu, hiện nay, và đời đời vô cùng. A-men.”

Nhưng bây giờ tôi sẽ mời anh em chú ý, thứ nhất, đến tinh thần của Đấng Cứu Thế, như được thở ra trong những lời này: “Các ngươi há chẳng biết Ta phải lo việc Cha Ta sao?” và rồi, thứ hai, tôi sẽ khuyên giục con cái của Đức Chúa Trời, với tất cả sự sốt sắng tôi có thể có, với tất cả cường độ của sức mạnh tôi có thể triệu tập cho điểm này, hãy nỗ lực theo đuổi cùng một tinh thần ấy, để họ cũng có thể nói cách không giả dối: “Các ngươi há chẳng biết Ta phải lo việc Cha Ta sao?”

I. Thứ nhất, vậy hãy ghi nhận TINH THẦN CỦA ĐẤNG CHRIST. Đó là một tinh thần dâng hiến không chia cắt cho ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Đó là một tinh thần bị thúc đẩy tiến lên bởi một sự cần thiết tuyệt đối phải phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhận chữ “phải.” “Các ngươi há chẳng biết Ta phải?” Có một điều gì đó ở trong Ta ngăn Ta làm công việc khác. Ta cảm thấy một ảnh hưởng chi phối tất cả, áp đảo, ép buộc Ta vào mọi lúc và ở mọi nơi phải lo việc Cha Ta; tinh thần của sự dâng hiến cao cả, thánh khiết, trọn vẹn, chân thành, quyết tâm trong lòng cho Đức Chúa Trời. “Các ngươi há chẳng biết Ta phải lo việc Cha Ta sao?”

Thứ nhất, sức mạnh thúc đẩy nào đã (như thể) ép buộc Đấng Christ phải lo việc Cha Ngài? và rồi, thứ hai, Ngài đã làm việc Cha Ngài như thế nào, và việc ấy là gì?

1. Sức mạnh thúc đẩy nào đã khiến Đấng Christ nói: “Ta phải lo việc Cha Ta?” Trước hết, đó là tinh thần vâng phục đã hoàn toàn chiếm hữu lòng Ngài. Khi Ngài lấy hình tôi tớ, Ngài cũng nhận lấy tinh thần của một tôi tớ vâng phục, và trở nên hoàn hảo trong tư cách một tôi tớ như Ngài đã từng hoàn hảo trong tư cách một Đấng cai trị, dù trong tư cách ấy Ngài đã thực thi hoàn hảo mọi điều trong đời Ngài. Hỡi tín hữu yêu dấu! Anh em có nhớ khi anh em mới được cải đạo trở về với Đức Chúa Trời, khi sự sống tươi trẻ của linh hồn mới sinh của anh em mạnh mẽ và năng động, anh em đã khao khát vâng phục Đức Chúa Trời cách mãnh liệt biết bao, và sự sốt sắng của anh em để phục vụ Ngài bằng cách này hay cách khác mãnh liệt biết bao không? Tôi có thể nhớ rõ tôi đã hầu như không thể chịu nổi chính mình trong năm phút mà không làm điều gì đó cho Đấng Christ. Nếu tôi đi trên đường phố, tôi phải có một tờ truyền đạo đơn trong mình; nếu tôi vào một toa xe lửa, tôi phải thả một tờ truyền đạo đơn ra ngoài cửa sổ; nếu tôi có một khoảnh khắc nhàn rỗi, tôi phải quỳ gối hoặc đọc Kinh Thánh của mình; nếu tôi ở trong đám đông, tôi phải chuyển chủ đề cuộc trò chuyện sang Đấng Christ, để tôi có thể phục vụ Chủ mình. Than ôi, tôi phải thú nhận, phần lớn sức mạnh của mục đích ấy đã rời khỏi tôi, như tôi không nghi ngờ nó cũng đã rời khỏi nhiều người trong anh em là những người, với một sự nổi bật hơn, cũng đã nhận được sự nhiệt thành giảm sút. Có thể trong buổi bình minh tươi trẻ của đời sống chúng ta đã làm những việc thiếu thận trọng để phục vụ công việc của Đấng Christ; nhưng tôi nói, hãy trả lại cho tôi thời gian ấy lần nữa, với tất cả sự thiếu thận trọng của nó và với tất cả sự vội vàng của nó, nếu tôi có thể có cùng tình yêu ấy đối với Chủ mình, cùng ảnh hưởng áp đảo ấy trong tinh thần tôi khiến tôi vâng phục vì vâng phục Đức Chúa Trời là một niềm vui đối với tôi. Bây giờ, Đấng Christ cảm thấy đúng như vậy. Ngài phải làm điều đó. Ngài phải phục vụ Đức Chúa Trời; Ngài phải vâng phục; Ngài không thể không làm vậy. Tinh thần ấy ở trong Ngài, và sẽ hoạt động, đúng như tinh thần không vâng phục ở trong kẻ gian ác thúc đẩy họ phạm tội. Dục vọng, đôi khi, kéo tội nhân đến tội lỗi với một sức mạnh mạnh mẽ và lớn lao đến nỗi con người đáng thương không thể kháng cự nó hơn một chiếc lá khô có thể kháng cự cơn bão. Chúng ta đã có những dục vọng toàn năng đến nỗi chúng chỉ cần gợi ý, và chúng ta đã là nô lệ sẵn lòng của chúng; chúng ta đã có những thói quen chuyên chế đến nỗi chúng ta không thể bẻ gãy xiềng xích của chúng; chúng ta bị thúc đẩy đến sự ác, như cọng rơm trong cơn lốc, hay miếng gỗ vụn trong xoáy nước. Chúng ta bị cuốn đi bất cứ nơi nào dục vọng của chúng ta mang chúng ta đi—“bị quyến dụ và dỗ dành.” Bây giờ, trong tấm lòng mới cũng đúng như vậy, chỉ là theo một hướng khác. Tinh thần vâng phục hoạt động trong chúng ta, thúc đẩy chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta, đến nỗi khi tinh thần ấy không bị cản trở và được tự do, chúng ta có thể thật sự nói: “Chúng ta phải lo việc Cha chúng ta.” Chúng ta không thể không làm vậy.

2. Nhưng Đấng Christ có điều mà chỉ một số người có. Ngài có một động cơ khác cho điều này, một nguyên nhân thúc đẩy khác. Ngài có một sự kêu gọi thiêng liêng cho công việc Ngài đã đảm nhận, và sự kêu gọi thầm kín ấy đã ép buộc Ngài tiến lên. Có lẽ anh em nghĩ nói về những sự kêu gọi thiêng liêng là cuồng tín; nhưng dù gọi nó là cuồng tín hay không, tôi sẽ thừa nhận một điều này—niềm tin vào một sự kêu gọi đặc biệt để làm một công việc đặc biệt giống như cánh tay toàn năng đối với một người. Hãy để một người tin rằng Đức Chúa Trời đã đặt người ấy làm một công việc cụ thể, và anh em có thể chế nhạo người ấy: người ấy quan tâm gì? Người ấy sẽ coi sự chế nhạo của anh em cũng như nụ cười của anh em, tức là chẳng là gì cả. Người ấy tin Đức Chúa Trời định cho người ấy làm công việc ấy. Anh em nói không; nhưng người ấy chưa bao giờ xin ý kiến của anh em về vấn đề ấy; người ấy đã nhận sứ điệp của Đức Chúa Trời, như người ấy nghĩ, và người ấy tiến lên, và anh em không thể kháng cự người ấy. Nếu người ấy ngồi yên một lúc, một tinh thần ám ảnh người ấy—người ấy không biết đó là gì, nhưng người ấy không hạnh phúc trừ khi tham gia vào một công việc mà người ấy cảm thấy là sự ủy nhiệm của đời mình. Nếu người ấy ngậm miệng khi Đức Chúa Trời đã truyền cho người ấy phải nói, lời ấy như lửa trong xương người ấy—nó đốt đường thoát ra, cho đến cuối cùng người ấy nói, cùng với Ê-li-hu: “Tôi đầy những lời; tôi như một bình rượu thiếu lỗ thông hơi;” tôi phải nói, hoặc vỡ tung; tôi không thể không làm vậy. Hãy tin chắc điều này, những người đã làm công việc lớn nhất cho tôn giáo thánh của chúng ta là những người đã có sự kêu gọi đặc biệt cho nó. Tôi không nghi ngờ sự kêu gọi của Luther hơn tôi nghi ngờ sự kêu gọi của các sứ đồ, và ông cũng không nghi ngờ nó. Một trong những lý do Luther làm một việc là vì những người khác không thích nó. Khi ông sắp giáng một đòn vào Giáo Hoàng bằng cách cưới một nữ tu, tất cả bạn bè của ông đều nói đó là một điều đáng sợ. Luther tham khảo ý kiến họ, và đã làm việc ấy, có lẽ, càng sớm hơn vì họ không tán thành nó. Đó có vẻ là một lý do kỳ lạ, rằng một người làm một việc vì người ấy bị can ngăn khỏi nó; nhưng ông cảm thấy công việc của mình là đánh Giáo Hoàng bên phải và bên trái, và vì điều đó ông sẽ từ bỏ mọi thứ, thậm chí tình bạn của bạn bè. Công việc của ông, đêm và ngày, là cầu nguyện đánh đổ giáo hoàng, giảng đánh đổ giáo hoàng, viết đánh đổ giáo hoàng, và ông phải làm điều đó, dù thường bằng cách thô thiển, thô bạo nhất, với găng tay sắt trên tay. Đó là công việc của ông; ông phải làm nó. Anh em có thể làm bất cứ điều gì anh em muốn với Luther, thậm chí đến việc xé lưỡi ông ra: ông hẳn đã cầm bút, nhúng nó vào lửa, và viết bằng những lời cháy bỏng sự diệt vong của Giáo Hoàng. Ông không thể không làm vậy, thiên đàng đã ép buộc ông làm công việc ấy, ông đã có một sự ủy nhiệm đặc biệt được ban cho ông từ trên cao, và không ai có thể ngăn ông hơn có thể ngăn gió trong hành trình của nó, hay thủy triều trong chuyển động của nó. Đấng Christ có một công việc đặc biệt. “Thần của Chúa ở trên Ta, Chúa đã xức dầu cho Ta để rao truyền Phúc Âm cho người nghèo.” Và Ngài cảm thấy những tác động của sự xức dầu này—sức mạnh của sự thúc đẩy này. Và Ngài không được dừng lại, Ngài không thể, Ngài không dám. “Ta phải,” Ngài phán, “lo việc Cha Ta.”

3. Nhưng một lần nữa, Đấng Christ có một điều mà ít người trong chúng ta có thể biết đầy đủ. Ngài có một lời thề trên mình—lời thề làm công việc ấy từ cõi đời đời. Ngài đã trở thành Đấng bảo lãnh của giao ước, Ngài đã thề rằng Ngài sẽ thực thi việc của Cha Ngài. Ngài đã tuyên thệ trang trọng rằng Ngài sẽ trở thành con người; rằng Ngài sẽ trả giá chuộc cho tất cả những người yêu dấu của Ngài; rằng Ngài sẽ đến và làm việc của Cha Ngài, dù việc ấy có là gì đi nữa. “Này, Ta đến,” Ngài phán. “Trong quyển sách, có chép về Ta, Ta vui lòng làm theo ý muốn Ngài, ôi Đức Chúa Trời.” Vì vậy, là Đấng thành tín và chân thật, giao ước, sự cam kết, vị trí bảo lãnh, lời hứa đã tuyên thệ và lời thề đã khiến Ngài nói: “Ta phải lo việc Cha Ta.” Bất cứ khi nào anh em lập một lời thề, các bạn thân mến của tôi—và hãy làm điều đó rất hiếm khi—hãy cẩn thận giữ nó. Lời thề mà người ta lập nên thì ít thôi, nhưng chúng phải luôn được giữ cách chân thành. Đức Chúa Trời không yêu cầu chúng ta lập lời thề nào, nhưng khi Đức Thánh Linh của Ngài cảm động chúng ta lập một lời thề—và chúng ta có thể làm như vậy cách trung thực nếu chúng ta lập một lời thề trong sức mạnh của Ngài—chúng ta bị buộc phải giữ nó. Và người cảm thấy mình đã lập một lời thề, thì phải cảm thấy mình bị thúc đẩy làm công việc mình đã thề sẽ làm. Dù khó khăn lớn đến đâu, nếu anh em đã thề sẽ vượt qua nó, hãy làm điều đó. Dù ngọn núi cao đến đâu, nếu anh em đã lập một lời thề với Đức Chúa Trời rằng anh em sẽ cố gắng leo lên đỉnh của nó, và không bao giờ từ bỏ nó. Nếu lời thề là một lời thề đúng đắn, Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em hoàn thành nó. Ôi anh em là những người mang trên mình những lời thề của Chúa! (và một số người trong anh em đã mang trên mình những lời thề trang trọng, bằng cách xưng nhận tôn giáo) Tôi nài xin anh em, bởi lễ thánh mà qua đó anh em đã dâng mình cho Chúa của mình, và bởi lễ thánh kia mà qua đó anh em đã tìm được sự hiệp thông với Chúa Giê-xu, bây giờ hãy làm trọn những lời thề của anh em, và trả chúng hằng ngày, hằng đêm, hằng giờ, liên tục, mãi mãi; và hãy để những điều này ép buộc anh em nói: “Ta phải lo việc Cha Ta.” Tôi nghĩ, đó là những động cơ thúc đẩy đã ép buộc Đấng Christ tiến lên trong công việc thiên thượng của Ngài.

Thứ hai. Nhưng bây giờ, việc của Cha Ngài là gì? Tôi nghĩ nó nằm trong ba điều—gương mẫu, sự thiết lập, sự chuộc tội.

1. Một phần của việc Cha Ngài là, gửi vào thế gian một gương mẫu hoàn hảo để chúng ta bắt chước. Đức Chúa Trời đã viết nhiều sách gương mẫu khác nhau trong đời sống của các thánh đồ. Một người được ghi nhận vì một đức hạnh, và một người khác vì một đức hạnh khác. Cuối cùng, Đức Chúa Trời quyết định rằng Ngài sẽ tập hợp tất cả các công việc của Ngài vào một quyển, và ban một bản cô đọng của mọi đức hạnh trong con người của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Bây giờ Ngài quyết định hợp nhất tất cả các phần vào một, xâu tất cả các viên ngọc trai trên một sợi dây chuyền, và làm cho chúng tất cả hiện ra quanh cổ của một người duy nhất. Nhà điêu khắc tìm thấy ở đây một cái chân từ một bậc thầy lỗi lạc nào đó, và ở kia một bàn tay từ một nhà điêu khắc vĩ đại khác. Ở đây ông tìm thấy một con mắt, và ở kia một cái đầu đầy vẻ uy nghiêm. Ông tự nói trong lòng: “Ta sẽ kết hợp những vinh quang ấy, Ta sẽ đặt chúng tất cả lại với nhau; rồi nó sẽ là con người kiểu mẫu. Ta sẽ làm bức tượng tuyệt hảo nhất, sẽ đứng đầu trong vẻ đẹp, và sẽ được ghi nhận mãi về sau như kiểu mẫu của nhân tính.” Đức Chúa Trời cũng phán vậy: “Có Gióp—ông có lòng nhịn nhục; có Môi-se—ông có sự nhu mì, có những người vĩ đại kia mà tất cả đều có những đức hạnh lỗi lạc. Ta sẽ lấy những điều này, Ta sẽ đặt chúng vào một; và con người Chúa Giê-xu Christ sẽ là kiểu mẫu hoàn hảo cho sự bắt chước trong tương lai.” Bây giờ, tôi nói, trong suốt đời Ngài Đấng Christ đã cố gắng làm việc Cha Ngài trong vấn đề này. Anh em không bao giờ thấy Đấng Christ làm một điều mà anh em không thể bắt chước. Anh em khó có thể nghĩ việc Ngài chịu phép báp-têm là cần thiết; nhưng kìa, Ngài đi đến dòng sông Giô-đanh và lặn xuống dưới làn sóng, để Ngài có thể bị chôn trong phép báp-têm cho đến chết, và có thể sống lại—dù Ngài không cần phải sống lại—vào sự mới mẻ của sự sống. Anh em thấy Ngài chữa lành người bệnh, để dạy chúng ta lòng nhân từ; quở trách sự giả hình để dạy chúng ta sự dạn dĩ; chịu đựng sự cám dỗ để dạy chúng ta sự cứng rắn, mà với nó, như những người lính giỏi của Đấng Christ, chúng ta phải chiến đấu một cuộc chiến tốt lành. Anh em thấy Ngài tha thứ cho kẻ thù của mình để dạy chúng ta ân điển của sự nhu mì và của sự nhẫn nhịn; anh em thấy Ngài từ bỏ chính mạng sống của mình để dạy chúng ta cách chúng ta nên dâng mình cho Đức Chúa Trời, và từ bỏ chính mình vì lợi ích của người khác. Hãy đặt Đấng Christ tại một đám cưới; anh em có thể bắt chước Ngài. À, thưa các ông, và anh em có thể bắt chước Ngài, nếu anh em có thể, trong việc biến nước thành rượu, mà không phạm tội. Hãy đặt Đấng Christ tại một đám tang; anh em có thể bắt chước Ngài—“Chúa Giê-xu khóc.” Hãy đặt Ngài trên đỉnh núi; Ngài sẽ ở đó một mình cầu nguyện, và anh em có thể bắt chước Ngài. Hãy đặt Ngài trong đám đông; Ngài sẽ nói như vậy, rằng nếu anh em có thể nói như Ngài, anh em sẽ nói tốt. Hãy đặt Ngài với kẻ thù; Ngài sẽ làm họ bối rối đến nỗi Ngài sẽ là một kiểu mẫu để anh em sao chép. Hãy đặt Ngài với bạn bè, và Ngài sẽ là một “người bạn gắn bó hơn anh em ruột,” đáng cho anh em bắt chước. Hãy tôn cao Ngài, hãy hô hô-sa-na, và anh em sẽ thấy Ngài cưỡi trên một “con lừa con, là con của lừa cái,” nhu mì và khiêm nhường. Hãy khinh miệt và nhổ vào Ngài, anh em sẽ thấy Ngài chịu đựng sự sỉ nhục và khinh miệt với cùng sự điềm tĩnh của tinh thần đã đặc trưng cho Ngài khi Ngài được tôn cao trước mắt thế gian. Ở khắp nơi anh em đều có thể bắt chước Đấng Christ. À, thưa các ông, và anh em thậm chí có thể bắt chước Ngài ở chỗ “Con Người đến ăn và uống” và ở đó đã làm trọn điều Ngài đã quyết định làm—đánh đổ chủ nghĩa Pha-ri-si vô ích của loài người, là điều nói rằng tôn giáo nằm ở đồ ăn và thức uống, trong khi, “Không phải điều vào trong một người làm ô uế người ấy, nhưng điều ra từ một người, điều đó làm ô uế người ấy.” Và đó là chỗ chúng ta nên tự cẩn thận, e con người bên trong bị ô uế. Ngài không bao giờ một lần đi chệch khỏi tấm gương sáng ngời, chân thật của sự hoàn hảo ấy. Ngài ở trong mọi sự như một gương mẫu, luôn làm việc Cha Ngài.

2. Và cũng vậy trong vấn đề mà tôi đã gọi là sự thiết lập, tức là sự thiết lập của một thời kỳ mới; đó là việc của Cha Ngài, và trong đó, Đấng Christ luôn làm việc ấy. Ngài đi vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ. Lúc ấy Ngài có đang làm việc ấy không? À, thưa các ông, Ngài có; vì điều cần thiết là Ngài phải là “một thầy tế lễ thượng phẩm thành tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân. Vì chính Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, Ngài có thể cứu giúp những người bị cám dỗ.” Khi Ngài phán, anh em có thể thấy Ngài đang thiết lập Lời Ngài, và khi Ngài đặt ngón tay im lặng lên môi Ngài, Ngài cũng đang làm việc ấy như vậy; vì lúc ấy lời tiên tri đã được ứng nghiệm: “Ngài bị dẫn đi như chiên đến lò sát sinh, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông vậy.” Ngài có làm một phép lạ không? Những cơn gió vâng phục có lặng cơn náo động của chúng trước tiếng Ngài không? Đó là để thiết lập Phúc Âm, bằng cách dạy chúng ta rằng Ngài là thiên thượng. Ngài có khóc không? Đó là để thiết lập Phúc Âm, bằng cách dạy chúng ta rằng Ngài là con người. Ngài có tập hợp các sứ đồ không? Đó là để họ có thể đi ra khắp mọi xứ, rao giảng Lời Đức Chúa Trời. Ngài có ngồi trên một cái giếng không? Đó là để Ngài có thể dạy một người đàn bà, và để bà có thể dạy cả thành Sa-ma-ri đường lối của sự cứu rỗi. Ngài luôn tham gia vào công việc gương mẫu này, và công việc thiết lập này.

3. Và à, anh em yêu dấu, khi Ngài đến đỉnh điểm của công việc của mình, khi Ngài đến công việc lao nhọc lớn nhất trong tất cả, điều mà một ngàn người không bao giờ có thể làm được; khi Ngài đến để làm công việc vĩ đại của sự chuộc tội, Ngài đã làm nó triệt để biết bao

“Hãy xem Ngài phủ phục trong vườn;

Đấng Tạo Hóa của anh em nằm trên mặt đất.

Trên cây đầy huyết hãy nhìn xem Ngài:

Hãy nghe Ngài kêu lên trước khi Ngài chết—

‘ĐÃ XONG RỒI!’”

Và ở đó anh em có một bằng chứng rằng Ngài đã lo việc Cha Ngài. Chính việc của Cha Ngài đã khiến Ngài đổ những giọt mồ hôi lớn như huyết; việc của Cha Ngài đã cày lưng Ngài với nhiều rãnh đẫm máu; việc của Cha Ngài đã đâm vào thái dương Ngài bằng mão gai; việc của Cha Ngài đã khiến Ngài bị chế nhạo và bị nhổ vào; việc của Cha Ngài đã khiến Ngài đi vác thập tự giá của Ngài; việc của Cha Ngài đã khiến Ngài khinh miệt sự xấu hổ khi, trần truồng, Ngài treo trên cây; việc của Cha Ngài đã khiến Ngài phó mình cho sự chết, dù Ngài không cần phải chết nếu Ngài đã không muốn như vậy; việc của Cha Ngài đã khiến Ngài bước đi trong bóng tối u ám của Gehenna, và đi xuống nơi ở của sự chết; việc của Cha Ngài đã khiến Ngài rao giảng cho các linh hồn trong ngục; và việc của Cha Ngài đã đem Ngài lên thiên đàng, nơi Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, vẫn đang làm việc Cha Ngài! Việc của Cha Ngài khiến Ngài ngày và đêm nài xin cho Si-ôn; cùng một việc ấy sẽ khiến Ngài đến làm Đấng Phán Xét của kẻ sống và kẻ chết, để chia chiên khỏi dê; cùng một việc ấy sẽ khiến Ngài tập hợp lại thành một, mọi dân sống trên mặt đất! Ôi, vinh hiển thuộc về Ngài, Chúa Giê-xu; Ngài đã làm điều đó! Ngài đã làm việc Cha Ngài cách tốt đẹp.

II. Như vậy, tôi đã trình bày cho anh em gương mẫu ấy. Bây giờ, cho phép tôi khuyên anh em hãy BẮT CHƯỚC GƯƠNG ẤY.

Hãy cho tôi biết, nếu anh em có thể, vì sao tôn giáo của Đấng Christ lại lan truyền chậm chạp đến vậy. Mahomet, một kẻ giả mạo, đã đứng lên giữa đường phố mà rao giảng. Ông ta bị chế giễu, bị ném đá. Vậy mà trong vòng một tháng sau đó, ông ta đã có môn đồ. Thêm vài năm nữa, ông ta đã có cả một đạo quân theo sau. Chưa đầy một thế kỷ trôi qua, hàng ngàn thanh gươm cong đã tuốt ra khỏi vỏ theo lệnh của các caliph. Tôn giáo của ông ta tràn qua các quốc gia như lửa rừng, và nuốt chửng các vương quốc. Nhưng vì sao? Những người theo vị tiên tri ấy hoàn toàn tận hiến cho sự nghiệp của ông ta. Khi người Hồi giáo thuở xưa thúc ngựa lao xuống biển, định cưỡi ngựa vượt qua eo biển Gibraltar, rồi ghìm cương lại và nói: “Tôi sẽ vượt qua nếu Đức Chúa Trời muốn vậy!” thì trong đó có điều gì đó cho chúng ta thấy vì sao tôn giáo của ông ta lại mạnh mẽ đến thế. À! Những chiến binh thời ấy sẵn sàng chết cho tôn giáo của mình, và vì vậy nó lan rộng. Anh em có thể cho tôi biết vì sao Cơ Đốc giáo lan truyền mạnh mẽ đến thế trong thời sơ khai không? Đó là vì những người thánh “không tiếc sự sống mình”, nhưng sẵn sàng “chịu mất hết mọi sự” vì cớ Đấng Christ. Phao-lô đi qua nhiều nước, Phi-e-rơ rong ruổi qua nhiều dân tộc, Phi-líp và các nhà truyền giảng Phúc Âm khác đi qua nhiều xứ khác nhau, làm chứng về lời của Đức Chúa Trời. Thưa quý vị, tôi sẽ cho quý vị biết vì sao đức tin của chúng ta trong thời nay lan truyền ít ỏi đến vậy. Xin thứ lỗi cho tôi — đó là vì những người xưng nhận đức tin ấy không tin nó! Tin ư! Vâng; họ tin bằng đầu, chứ không bằng lòng. Chúng ta không có đủ sự tận hiến thật cho sự nghiệp, nếu không, Đức Chúa Trời hẳn đã ban phước cho Si-ôn với một sự gia tăng lớn lao hơn nhiều, tôi hoàn toàn tin chắc như vậy. Ít người biết bao đã dâng mình trọn vẹn cho tôn giáo của mình! Họ tiếp nhận tôn giáo của mình, giống như người bạn của tôi ở đằng kia đã tiếp nhận nông trại nhỏ của anh ta vậy. Anh ta có một nông trại ngàn mẫu, nhưng nghĩ rằng mình có thể tăng thêm phương tiện sinh sống, có lẽ bằng cách lấy thêm một nông trại nhỏ khoảng trăm mẫu cách đó không xa; và anh ta giao nó cho một quản gia và không mấy bận tâm về nó. Chẳng mấy hy vọng anh ta sẽ có mùa màng tốt đẹp ở đó, vì anh ta để mặc cho người khác. Tôn giáo cũng y như vậy. Nông trại lớn của anh em là cửa hàng của anh em, mục đích lớn của anh em là công việc làm ăn thế tục. Anh em thích giữ tôn giáo như một khoản đầu tư an toàn với lãi suất rất nhỏ, mà anh em định rút ra khi gần đến lúc chết; nhưng anh em không muốn sống bằng nó ngay bây giờ. Anh em có đủ lợi nhuận từ công việc hằng ngày của mình, và anh em không muốn tôn giáo cho đời sống mỗi ngày. Thưa quý vị, lý do tôn giáo của anh em không lan truyền là vì nó chưa bén rễ đủ sâu trong lòng anh em. Ít người biết bao trong chúng ta sẵn sàng tận hiến trọn vẹn, cả thân thể và tâm linh, cho sự nghiệp của Phúc Âm của Đấng Christ! Và nếu anh em thử làm như vậy, anh em sẽ gặp biết bao kẻ chống đối! Hãy vào buổi nhóm của Hội Thánh, và hơi sốt sắng một chút; họ sẽ nói gì? À, họ sẽ đối xử với anh em y như anh của Đa-vít đã làm, khi Đa-vít nói về việc đánh Gô-li-át. “Ồ,” anh ta nói, “vì sự kiêu ngạo và sự xấu xa của lòng ngươi, ngươi đến để xem trận chiến.” “Nào, tránh sang một bên, đừng tưởng ngươi có thể làm được gì; đi chỗ khác đi!” Và nếu anh em sốt sắng, đặc biệt trong chức vụ, thì cũng y như vậy. Các anh em của anh em cầu nguyện mỗi ngày Sa-bát — “Lạy Chúa, xin sai thêm thợ gặt vào vườn nho!” Và nếu Đức Chúa Trời sai họ đến, họ lại mong những người ấy ra khỏi góc vườn của họ cho an toàn, dù thế nào đi nữa. Họ có thể đi bất cứ nơi nào khác, nhưng không được đến gần họ, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến hội chúng của họ, có thể khuấy động họ một chút; và người ta có thể nghĩ rằng họ lao động chưa đủ sốt sắng. “Tránh sang một bên!” họ nói. Nhưng thưa anh em, đừng bận tâm về điều đó. Nếu anh em không chịu nổi bị xua đuổi và khinh miệt, thì trong anh em chẳng có mấy điều tốt đẹp. Nếu anh em không chịu nổi sự khinh miệt, thì hãy tin chắc rằng anh em chưa được thắp sáng hẳn. Hãy dám tiến lên bất chấp mọi sự khôn ngoan thận trọng của loài người, và rồi anh em sẽ thấy họ vỗ vai anh em và gọi anh em là “anh em thân mến”. Mỗi người đều được giúp để đứng lên, khi anh ta đã ở cao hết mức có thể. Nếu anh em đang ngã xuống, tiếng kêu là “giữ nó xuống”; nhưng nếu anh em đang vươn lên, anh em sẽ không bao giờ nhận được sự giúp đỡ cho đến khi tự mình làm được; và rồi người ta sẽ giúp anh em khi anh em không cần nữa. Tuy nhiên, tiếng hô xung trận của anh em phải là: “Há anh em không biết tôi phải lo việc của Cha tôi sao?”

Lại nữa, ngay cả những người bạn tốt nhất của anh em, nếu anh em thật sự sốt sắng vì Đức Chúa Trời, cũng sẽ đến với anh em và nói — và cũng rất tử tế nữa — “Nào, anh phải chăm sóc sức khỏe của mình thêm một chút. Nào, đừng làm nhiều như vậy; đừng, tôi xin anh!” Hoặc nếu anh em đang cho tiền đi — “Nào anh phải khôn ngoan hơn một chút; hãy chăm lo cho gia đình mình nhiều hơn. Thật đấy, anh không được làm như vậy.” Hoặc nếu anh em sốt sắng cầu nguyện, họ sẽ nói — “Không cần phải nhiệt tình như thế này đâu: anh biết đấy, anh có thể mộ đạo mà không quá mộ đạo; anh có thể mộ đạo vừa phải thôi.” Và như vậy anh em thấy cả bạn bè lẫn kẻ thù đều cố gắng ngăn cản sự dâng hiến của anh em cho Đấng Christ. Bây giờ, tôi thích điều ông Rowland Hill già đã nói, khi có người bảo ông rằng người ấy “mộ đạo vừa phải”. “Vậy thì, anh là người không mộ đạo, vì một người lương thiện vừa phải chắc chắn là một kẻ gian manh; và người mộ đạo vừa phải cũng là người không mộ đạo như vậy.” Nếu tôn giáo đáng giá điều gì, thì nó đáng giá mọi điều; nếu nó là điều gì, thì nó là mọi điều. Tôn giáo không thể chia đôi với bất cứ điều gì khác, nó phải là tất cả. Chúng ta, nếu thật sự thấm nhuần tinh thần của Đấng Christ, phải noi theo Đấng Christ trong điều này — dâng tất cả cho Đức Chúa Trời; để chúng ta có thể thành thật nói rằng,

“Và nếu tôi có thể giữ lại đôi chút,

Và bổn phận không kêu gọi,

Tôi yêu Đức Chúa Trời của tôi với lòng sốt sắng lớn lao,

Đến nỗi tôi có thể dâng cho Ngài tất cả.”

Tôi sẽ không bao giờ quên hoàn cảnh ấy, khi sau khi tôi tưởng mình đã dâng hiến trọn vẹn cho Đấng Christ, một tin đồn vu khống chống lại phẩm cách của tôi đến tai tôi, và lòng tôi tan vỡ trong đau đớn vì tôi sẽ phải mất cả điều đó nữa, trong khi rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, tôi quỳ gối xuống và nói: “Thầy ơi, con sẽ không giữ lại cho Ngài ngay cả phẩm cách của con. Nếu con phải mất cả điều đó nữa, thì cứ để nó đi, nó là điều quý giá nhất con có, nhưng nó sẽ ra đi, nếu, giống như Thầy của con, người ta sẽ nói con có quỷ và bị điên; hoặc, giống như Ngài, con là một kẻ say rượu và ham ăn mê uống. Nó đã ra đi, nếu con chỉ có thể nói — ‘Tôi đã chịu mất hết mọi sự; và tôi coi chúng như rác rưởi để được Đấng Christ!’” Và anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, sẽ không bao giờ tiến triển tốt trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, cho đến khi anh em đã dâng tất cả cho Ngài. Điều anh em giữ lại sẽ mục nát. Nếu anh em giữ lại phần nhỏ nhất trong thì giờ, tài sản, hay tài năng của mình, và không dâng tất cả cho Đấng Christ, anh em sẽ thấy trong đó sẽ có một vết loét, một hoại thư; vì Đấng Christ sẽ ban phước cho anh em trong mọi sự khi anh em dâng tất cả cho Ngài; nhưng điều anh em giữ lại khỏi Ngài, Ngài sẽ rủa sả, làm khô héo, và hủy hoại. Ngài muốn có tất cả chúng ta, trọn vẹn chúng ta, mọi điều chúng ta sở hữu, nếu không Ngài sẽ không bao giờ thỏa lòng.

Và bây giờ để tôi trả lời một hai điều phản đối, và tôi vẫn sẽ khích lệ anh em, những người xưng nhận tôn giáo, hãy dâng mọi điều anh em có cho Đấng Christ. Anh em nói: “Thưa ông, tôi không thể làm điều đó; tôi không ở trong nghề nghiệp đúng đắn.” À, thưa ông, ông đã nói đúng khi nói như vậy; vì nếu có một nghề nghiệp nào không cho phép chúng ta dâng tất cả cho Đấng Christ, thì đó không phải là một nghề nghiệp đúng đắn, và chúng ta không nên theo nó chút nào. “Nhưng,” anh em nói, “làm sao tôi có thể làm điều đó?” À, anh em là gì? Tôi không quan tâm anh em là gì; tôi khẳng định rằng anh em có thể làm mọi việc nhân danh Đức Chúa Trời, và như vậy làm vinh hiển Đấng Christ. Đừng nghĩ rằng anh em cần phải là một mục sư mới có thể dâng mình cho Đấng Christ. Nhiều người đã làm nhục bục giảng, và nhiều người đã thánh hóa một cái đe; nhiều người đã làm ô danh cái gối mà mình tựa vào khi giảng, và nhiều người đã thánh hóa cái cày mà mình dùng để cày đất. Chúng ta phải, trong mọi công việc của mình, cũng như trong các hành động thánh của mình, làm mọi việc vì Đấng Christ. Để tôi minh họa điều này. Một thương gia ở Mỹ đã dành một phần lớn tiền bạc của mình để duy trì sự nghiệp của Đấng Christ; và có người nói với ông: “Ông hy sinh biết bao mỗi năm.” Ông nói: “Không phải vậy. Tôi có một thư ký: giả sử tôi giao cho thư ký ấy năm mươi bảng để trả cho một thầy giáo, và khi anh ta đến gặp thầy giáo, anh ta lại nói: ‘Đây là lương của thầy; thật là một sự hy sinh cho tôi khi trao cho thầy khoản này!’ thì thầy giáo sẽ nói: ‘Thưa ông, nó không phải của ông, đó chẳng phải là sự hy sinh nào của ông cả.’” Người tốt ấy nói như vậy: “Tôi đã dâng tất cả khi tôi đến với Đức Chúa Trời, tôi trở thành quản gia của Ngài, và không còn là chủ hãng nữa. Tôi đặt Đức Chúa Trời làm chủ hãng, và tôi trở thành quản gia. Và bây giờ khi tôi phân phát của cải của mình, tôi chỉ phân phát nó với tư cách người phát chẩn của Ngài; và đó không phải là sự hy sinh nào cả.” Nếu chúng ta nói về những sự hy sinh, chúng ta đã nhầm lẫn. Đó chẳng phải nên là tinh thần của tôn giáo chúng ta sao? Trước hết nó nên được làm thành một của lễ hy sinh, và sau đó nên là sự dâng hiến tự nguyện mọi điều. “Tôi mở cửa hàng của mình,” một người nói, “và kiếm tiền cho Đức Chúa Trời. Tôi và gia đình tôi sống nhờ nó — Đức Chúa Trời cho phép chúng tôi làm vậy; vì như một mục sư sống nhờ Phúc Âm, Ngài cho phép tôi sống nhờ công việc kinh doanh của mình, và Ngài cho phép tôi dành dụm một khoản đủ dùng cho tuổi già, nhưng đó không phải là mục đích của tôi.” “Tôi bán những hàng hóa này,” một người khác nói, “nhưng lợi nhuận tôi thu được, Đức Chúa Trời có; còn điều tôi cần cho thức ăn và áo mặc của chính mình, và cho gia đình tôi, Đức Chúa Trời ban lại cho tôi, vì Ngài đã phán, bánh sẽ được ban cho tôi, và nước sẽ chắc chắn có; nhưng phần còn lại là của Đức Chúa Trời chứ không phải của tôi; tôi làm mọi điều vì Đức Chúa Trời.” Bây giờ anh em không hiểu lý thuyết đó, phải không? Đó không phải là cách làm ăn. Không, thưa quý vị, nhưng nếu lòng anh em ngay thẳng, anh em sẽ hiểu nó, vì đó là Phúc Âm của Đức Chúa Trời — dâng tất cả cho Đấng Christ; dâng mọi điều cho sự nghiệp của Ngài. Khi chúng ta làm điều đó, bấy giờ chúng ta sẽ hiểu đoạn Kinh Thánh này — “Há anh em không biết tôi phải lo việc của Cha tôi sao?” Vì công việc của anh em, dù được thực hiện dưới tên anh em, cũng sẽ, dù loài người không biết, được thực hiện dưới danh Đức Chúa Trời nữa. Tuy nhiên, để tôi nài xin anh em, đừng kể cho mọi người, nếu anh em làm điều đó. Tôi đã biết một số người treo Phúc Âm ở cửa sổ, đôi khi còn hấp dẫn hơn cả những dải ruy băng. Tôi ghét thói giả hình của một người, khi anh em đến mua ruy băng hay thanh toán một hóa đơn, lại hỏi anh em có muốn nhận một tờ truyền đạo đơn không, hoặc mời anh em vào phòng khách phía sau để cầu nguyện; anh em sẽ thấy ngay anh ta đang nhắm đến điều gì. Anh ta muốn thánh hóa quầy hàng của mình, để như người ta bắt ruồi bằng mật ong, anh ta có thể bắt anh em bằng tôn giáo. Hãy đặt tôn giáo của anh em ở nơi nó sẽ tự bộc lộ, nhưng đừng giả hình về nó. Nếu một người lạ đến thăm anh em, và ngay lập tức thốt lên “Chúng ta hãy cầu nguyện;” thì chính sách tốt nhất của anh em là để anh ta ra ngoài đường mà làm điều đó, và anh em nên nói: “Cảm ơn, tôi thường cầu nguyện một mình. Tôi thấy rõ chuyện này là gì. Nếu tôi nghĩ anh có tinh thần cầu nguyện, và đó là lúc thích hợp, tôi đã cùng anh cầu nguyện với tất cả lòng mình.” Nhưng tôn giáo của một người cứ bước vào nhà anh em, để cho anh em thấy anh ta là một người đạo đức phi thường thế nào, thì hoặc là nó rất yếu bệnh, hoặc nó là một thứ mạ điện không có chút sự sống nào trong đó cả. Tôi coi sự cầu nguyện là một điều rất thánh. “Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng; và khi ngươi bố thí, đừng cho tay trái biết tay phải làm gì.” Vì thật vậy, nếu anh em làm để được người ta thấy, anh em đã nhận phần thưởng của mình rồi: và đó là một phần thưởng nghèo nàn, một chút lời khen trong một phút, rồi tất cả qua đi. Nhưng dù vậy, đừng chạy từ thái cực này sang thái cực khác. Hãy thánh hóa công việc kinh doanh của anh em bằng tôn giáo của anh em. Đừng sơn tôn giáo của anh em lên tủ chạn của mình; nhưng hãy giữ nó sẵn sàng mỗi khi anh em cần, và tôi chắc chắn anh em sẽ luôn cần nó.

Có người nói: “Làm sao tôi có thể làm công việc của Đức Chúa Trời? Tôi không có tài năng, tôi không có tiền; tất cả những gì tôi kiếm được trong tuần tôi phải tiêu hết, và tôi hầu như không đủ tiền để trả tiền thuê nhà. Tôi không có tài năng; tôi không thể dạy trong một trường Chúa Nhật.” Hỡi anh em, anh có một đứa con không? À, đó là một cánh cửa hữu ích cho anh. Hỡi chị em, chị rất nghèo; không ai biết đến chị, chị có một người chồng, và dù anh ta có say xỉn đến đâu, vẫn có một cánh cửa hữu ích cho chị. Hãy chịu đựng mọi lời lăng mạ của anh ta, hãy kiên nhẫn dưới mọi lời chế nhạo và cười cợt của anh ta, và chị có thể phục vụ Đức Chúa Trời, và làm công việc của Đức Chúa Trời như vậy. “Nhưng, thưa ông, tôi bị bệnh, chỉ hôm nay tôi mới có thể ra ngoài được chút ít; tôi luôn nằm trên giường.” Anh em có thể làm công việc của Thầy mình, bằng cách nằm trên giường đau khổ, vì Ngài, nếu anh em làm điều đó cách kiên nhẫn. Người lính được lệnh nằm trong chiến hào cũng vâng lời y như người được lệnh xông vào chỗ tường bị phá. Trong mọi điều anh em làm, anh em đều có thể phục vụ Đức Chúa Trời của mình. Ôi, khi lòng được điều chỉnh đúng đắn trong vấn đề này, chúng ta sẽ không bao giờ viện cớ và nói: “Tôi không thể lo việc của Cha tôi.” Chúng ta sẽ luôn tìm thấy một công việc nào đó của Ngài để làm. Trong các cuộc chiến anh hùng của người Thụy Sĩ, chúng ta đọc rằng các bà mẹ sẽ mang đạn đại bác cho các ông bố bắn vào kẻ thù, và trẻ em sẽ chạy quanh thu nhặt những viên đạn đôi khi rơi xuống, khi đạn dược cạn dần. Như vậy mọi người đều làm một điều gì đó. Chúng ta ghét chiến tranh, nhưng chúng ta sẽ dùng hình ảnh này trong cuộc chiến của Đấng Christ. Có một điều gì đó cho tất cả anh em làm. Ôi, hãy để chúng ta, những người yêu mến Thầy mình, chúng ta, những người buộc phải phục vụ Ngài bằng mối dây biết ơn, hãy nói: “Há anh em không biết tôi phải lo việc của Cha tôi sao?”

Và bây giờ tôi kết thúc bằng cách ngỏ lời với tất cả dân sự của Chúa ở đây, và khích lệ họ phục vụ Đức Chúa Trời với tất cả lòng mình, bằng cách đưa ra cho họ hai ba lý do rất ngắn gọn và rất khẩn thiết.

Hãy lo việc của Cha anh em với tất cả sự sốt sắng, vì đó là con đường của sự hữu ích. Anh em không thể làm công việc của mình và của Đức Chúa Trời cùng một lúc. Anh em không thể phục vụ Đức Chúa Trời và chính mình, cũng như anh em không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn. Nếu anh em biến công việc của mình thành công việc của Đức Chúa Trời, anh em sẽ làm công việc của mình thật tốt; và anh em sẽ hữu ích trong thời đại và thế hệ của mình. Chúng ta sẽ không bao giờ thấy một sự phục hưng lớn nào trong Hội Thánh, hay bất kỳ chiến thắng lớn nào của tôn giáo, cho đến khi thế giới Cơ Đốc được chạm đến nhiều hơn bởi tinh thần dâng hiến trọn vẹn cho Đấng Christ. Khi thế gian thấy chúng ta sốt sắng như vậy, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ đem người ta vào; trước đó thì không. Chúng ta đến bục giảng của mình với tấm lòng nửa vời: chúng ta đến nơi thờ phượng của mình chỉ là vỏ rỗng không có nhân. Chúng ta trao ra hình thức bề ngoài và cất đi tấm lòng. Chúng ta sẽ không bao giờ thấy sự nghiệp của Đấng Christ chiến thắng như vậy. Anh em muốn hữu ích không? Anh em muốn mở rộng đế quốc của Thầy mình không? Vậy hãy lo việc của Cha anh em.

Lại nữa, anh em muốn hạnh phúc không? Hãy lo việc của Cha anh em. Ôi! Thật là một công việc ngọt ngào khi phục vụ Cha của anh em. Anh em không cần phải rời khỏi con đường kinh doanh để làm điều đó. Nếu lòng anh em ngay thẳng, anh em có thể phục vụ Đức Chúa Trời khi cân một cân trà cũng như khi giảng một bài giảng. Anh em có thể phục vụ Đức Chúa Trời khi lái một chiếc xe ngựa cũng như khi hát một bài thánh ca — phục vụ Đức Chúa Trời khi đứng sau quầy hàng của mình, vào đúng lúc và đúng mùa, cũng như khi ngồi trong ghế của mình ở nhà thờ. Và ôi, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng: “Tôi đang làm điều này cho Đức Chúa Trời. Cửa hàng của tôi được mở nhân danh Đức Chúa Trời; tôi đang tìm kiếm lợi nhuận cho Đức Chúa Trời; tôi đang tìm kiếm công việc kinh doanh cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời, để tôi có thể dâng hiến nhiều hơn cho nó, và làm cho nó thịnh vượng hơn bằng những gì tôi có thể tự nguyện dâng hiến cho Ngài.” Anh em sẽ có một niềm hạnh phúc khi thức dậy, như anh em chưa từng biết trước đây, nếu anh em có thể nghĩ: “Hôm nay tôi sẽ đi phục vụ Đức Chúa Trời;” và khi kết thúc vào buổi tối, thay vì nói: “Tôi đã mất chừng ấy,” anh em sẽ có thể nói: “Không phải tôi, Đức Chúa Trời của tôi đã mất nó. Nhưng bạc và vàng là của Ngài, và nếu Ngài không cần đến bất cứ thứ nào trong chúng — thì cũng tốt thôi; cứ để chúng đi; Ngài sẽ có nó bằng cách này hay cách khác. Tôi không muốn nó; nếu Ngài chọn lấy nó khỏi tôi bằng những món nợ xấu, thì cũng tốt thôi. Hãy để tôi dâng cho Ngài bằng một cách khác, cũng sẽ như vậy thôi; tôi sẽ tôn kính Ngài liên tục, ngay cả trong các công việc hằng ngày của tôi.”

Và điều này, hỡi các bạn thân mến, sẽ là con đường — và tôi tin anh em có thể được cảm động bởi điều này — đây sẽ là con đường để có vinh hiển đời đời cuối cùng, không phải vì cớ những gì anh em làm, nhưng là phần thưởng đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho những gì anh em đã làm. “Những kẻ dắt đưa nhiều người về sự công chính sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.” Anh em có muốn đi lên thiên đàng một mình không? Tôi không nghĩ anh em muốn vậy. Ý nghĩ hạnh phúc nhất của tôi là thế này, rằng khi tôi chết, nếu tôi được đặc ân bước vào sự yên nghỉ trong lòng Đấng Christ, tôi biết tôi sẽ không bước vào thiên đàng một mình. Hàng ngàn người đã ở đó, những người mà lòng họ đã bị đâm thấu và đã được kéo đến với Đấng Christ dưới công lao chức vụ của tôi. Ôi! Thật là một điều vui thỏa biết bao khi vỗ cánh bay lên thiên đàng và có một đoàn người đông đảo theo sau, và khi anh em bước vào thiên đàng mà nói: “Này tôi đây, cùng con cái mà Ngài đã ban cho tôi!” Anh em có lẽ không thể giảng dạy, nhưng anh em có thể quặn thắt sinh nở những con cái cho Đức Chúa Trời, theo nghĩa thuộc linh, bằng một cách khác; vì nếu anh em giúp đỡ sự nghiệp ấy, anh em cũng sẽ chia sẻ vinh dự nữa. Anh em làm điều đó, có lẽ, điều không được loài người biết đến, nhưng anh em là công cụ, và Đức Chúa Trời sẽ đội mão vinh hiển trên đầu anh em giữa những người “sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi”. Tôi nghĩ, hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến, tôi không cần nói thêm nữa, ngoại trừ nhắc anh em nhớ rằng anh em nợ Đấng Christ rất nhiều vì Ngài đã cứu anh em khỏi địa ngục; anh em nợ huyết ấy, huyết đã cứu chuộc anh em, rất nhiều — đến nỗi anh em có bổn phận phải nói —

“Này, lạy Chúa, con dâng chính mình con;

Đó là tất cả những gì con có thể làm.”

Hãy ra đi bây giờ, và nếu anh em bị thế gian cám dỗ, nguyện Đức Thánh Linh giúp anh em đáp lại: “Tôi phải lo việc của Cha tôi.” Hãy ra đi, và nếu họ gọi anh em là cuồng tín, cứ để họ cười nhạo anh em bao nhiêu tùy thích, hãy bảo họ rằng anh em phải lo việc của Cha anh em. Hãy tiến lên, và chinh phục. Đức Chúa Trời ở cùng anh em. Và bây giờ xin chia tay, với lời cuối cùng này: “Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu; ai không tin, sẽ bị đoán phạt.” Đức tin nơi Đấng Christ là con đường duy nhất của sự cứu rỗi. Hỡi những người biết tội lỗi của mình, hãy phó mình cho Đấng Christ, và rồi hãy dâng mình cho Ngài. Như vậy anh em sẽ có niềm vui ở đây, và vinh hiển đời đời trong vương quốc của những người được phước, nơi hạnh phúc không pha trộn, và niềm vui không bao giờ dứt.

Sự Tuyển Chọn Riêng Biệt

Một Bài Giảng

(Số 123)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng ân cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn: vì nếu anh em làm những điều ấy, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã: Vì như vậy, anh em sẽ được ban cho cách dư dật đường vào nước đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” — II Phi-e-rơ 1:10-11.

Thật vô cùng đáng mong ước rằng trong những giờ thờ phượng và trong nhà cầu nguyện, tâm trí chúng ta phải gạt bỏ mọi ý nghĩ thế tục càng nhiều càng tốt. Dù công việc của tuần lễ rất tự nhiên sẽ tranh đấu với chúng ta để xâm lấn ngày Sa-bát, thì bổn phận của chúng ta là bảo vệ ngày Sa-bát khỏi sự xâm nhập của những lo toan thế tục, như chúng ta bảo vệ một ốc đảo khỏi sự tràn ngập của cát. Tuy nhiên, tôi cảm thấy rằng hôm nay chúng ta sẽ bị bao quanh bởi những hoàn cảnh đặc biệt khó khăn trong việc cố gắng đưa tâm trí mình đến với những vấn đề thuộc linh; vì điều đó phụ thuộc vào sự trừu tượng trong tư tưởng, thời gian bầu cử là tệ nhất. Những vấn đề chính trị quan trọng đến nỗi trong tâm trí hầu hết mọi người, rất tự nhiên, sau sự hối hả của tuần lễ, kết hợp với việc theo đuổi các cuộc bầu cử đầy cuốn hút, chúng ta dễ mang cùng những ý nghĩ và cùng những cảm xúc ấy vào nhà cầu nguyện, và thậm chí có lẽ trong nơi thờ phượng, chúng ta suy đoán xem một người bảo thủ hay một người tự do sẽ được bầu cho khu vực của chúng ta, hoặc đối với Thành phố Luân Đôn, ai sẽ được bầu là Lord John Russell, Baron Rothschild, hay ông Currie. Sáng nay tôi nghĩ, à, tôi cố ngăn đoàn tàu lớn này trong tiến trình của nó cũng vô ích. Người ta lúc này đang lao đi với tốc độ hỏa tốc về những vấn đề này; tôi nghĩ mình sẽ khôn ngoan, và thay vì cố gắng đưa họ ra khỏi đường ray, tôi sẽ chuyển ghi đường ray, để họ vẫn có thể tiếp tục theo đuổi với cùng sự nhanh chóng như trước, nhưng theo một hướng mới. Đó sẽ vẫn là cùng một đường ray; họ vẫn sẽ đi sốt sắng hướng về sự bầu cử, nhưng có lẽ tôi có chút khéo léo để chuyển ghi, để họ có thể xem xét sự tuyển chọn theo một cách khá khác.

Khi ông Whitfield một lần được yêu cầu dùng ảnh hưởng của mình tại một cuộc tổng tuyển cử, ông đã trả lời vị huân tước yêu cầu ông, rằng ông biết rất ít về các cuộc tổng tuyển cử, nhưng nếu huân tước nghe theo lời khuyên của ông, ông ấy sẽ làm cho “sự kêu gọi và sự tuyển chọn” riêng của chính mình được chắc chắn; đó là một nhận xét rất thích hợp. Tuy nhiên, tôi sẽ không nói với bất kỳ ai hiện diện ở đây rằng hãy coi thường đặc quyền mà anh em có với tư cách công dân. Tôi tuyệt đối không làm vậy. Khi chúng ta trở thành Cơ Đốc nhân, chúng ta không ngừng là người Anh; khi chúng ta trở thành những người xưng nhận tôn giáo, chúng ta không ngừng có các quyền và đặc quyền mà tư cách công dân đã ban cho chúng ta. Mỗi khi chúng ta có cơ hội sử dụng quyền bỏ phiếu, hãy sử dụng nó như trước mặt Đức Chúa Trời toàn năng, biết rằng vì mọi điều chúng ta sẽ phải khai trình, và vì điều đó cũng nằm trong số ấy, vì chúng ta được ủy thác nó. Và hãy nhớ rằng chúng ta là những người cai trị chính mình, ở mức độ lớn, và rằng nếu tại cuộc bầu cử tới chúng ta chọn những nhà cai trị sai lầm, chúng ta sẽ không có ai để đổ lỗi ngoài chính mình, dù sau đó họ có hành động sai trái đến đâu, trừ khi chúng ta dùng mọi sự thận trọng và cầu nguyện với Đức Chúa Trời toàn năng để hướng lòng chúng ta đến một lựa chọn đúng đắn trong vấn đề này. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta như vậy, và nguyện kết quả sẽ vì vinh hiển của Ngài, dù kết quả ấy có bất ngờ đối với bất kỳ ai trong chúng ta đến đâu!

Đã nói chừng ấy, vậy để tôi chuyển ghi đường ray, và kéo anh em đến việc xem xét sự kêu gọi và sự tuyển chọn riêng của chính anh em, và khuyên anh em bằng lời của sứ đồ: “Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng ân cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn: vì nếu anh em làm những điều ấy, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã: Vì như vậy, anh em sẽ được ban cho cách dư dật đường vào nước đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” Ở đây chúng ta có, trước hết, hai điểm nền tảng trong tôn giáo — “sự kêu gọi và sự tuyển chọn;” thứ hai, chúng ta có một lời khuyên tốt — “làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn,” hay đúng hơn, tự bảo đảm với chính mình rằng chúng ta được kêu gọi và được tuyển chọn; và rồi, ở vị trí thứ ba, chúng ta có một số lý do được đưa ra cho chúng ta vì sao chúng ta nên dùng sự ân cần này để được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình — vì, một mặt, chúng ta sẽ nhờ vậy được giữ khỏi vấp ngã, và mặt khác, chúng ta sẽ đạt được “đường vào cách dư dật nước đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.”

I. Trước hết, vậy, có HAI VẤN ĐỀ QUAN TRỌNG TRONG TÔN GIÁO — cả hai đều là bí mật đối với thế gian — chỉ được hiểu bởi những người đã được ân điển của Đức Chúa Trời làm cho sống lại: “SỰ KÊU GỌI VÀ SỰ TUYỂN CHỌN.”

Bởi từ “sự kêu gọi” trong Kinh Thánh, chúng ta hiểu hai điều — một là sự kêu gọi chung, được ban ra trong việc rao giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật dưới trời; sự kêu gọi thứ hai (là điều được nói đến ở đây) là sự kêu gọi đặc biệt — mà chúng ta gọi là sự kêu gọi hiệu nghiệm, bởi đó Đức Chúa Trời, cách bí mật, trong việc sử dụng các phương tiện, bằng quyền năng không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh Ngài, kêu gọi ra khỏi nhân loại một số lượng nhất định những người mà chính Ngài đã tuyển chọn từ trước, kêu gọi họ ra khỏi tội lỗi mình để trở nên công chính, ra khỏi sự chết trong những vi phạm và tội lỗi mình để trở nên những người thuộc linh đang sống, và ra khỏi những theo đuổi thế tục mình để trở nên những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Hai sự kêu gọi khác nhau rất nhiều. Như Bunyan diễn đạt, rất khéo léo: “Bởi sự kêu gọi chung, Ngài không ban gì cả; bởi sự kêu gọi đặc biệt, Ngài luôn có điều gì đó để ban; Ngài cũng có tiếng kêu ấp ủ, cho những kẻ ở dưới cánh Ngài; và Ngài có tiếng kêu lớn, để báo động khi Ngài thấy kẻ thù đến.” Điều chúng ta phải có được, như tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của mình, là một sự kêu gọi đặc biệt, được thực hiện trong chúng ta, không phải nơi tai chúng ta mà nơi lòng chúng ta, không phải nơi sự hiểu biết xác thịt đơn thuần của chúng ta, mà nơi con người bề trong, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Và rồi điều quan trọng còn lại là sự tuyển chọn. Như không có sự kêu gọi thì không có sự cứu rỗi, cũng vậy không có sự tuyển chọn thì không có sự kêu gọi. Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn chúng ta, những người được cứu, cho sự nên thánh qua Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta được bảo rằng bao nhiêu người được định cho sự sống đời đời thì tin, và sự tin của họ là kết quả của việc họ đã được định cho sự sống đời đời từ trước muôn thế giới. Dù điều này có thể bị tranh cãi nhiều đến đâu, như nó thường bị tranh cãi, anh em trước hết phải phủ nhận tính xác thực và sự linh cảm trọn vẹn của Kinh Thánh thì mới có thể phủ nhận nó một cách hợp lệ và chân thật. Và vì, không nghi ngờ gì, tôi có nhiều người ở đây là thành viên của Hội Thánh Anh giáo, xin cho phép tôi nói với họ điều tôi đã thường nói trước đây: “Anh em, hơn mọi người, là những người mâu thuẫn nhất trên thế giới, trừ khi anh em tin giáo lý về sự tuyển chọn, vì nếu nó không được dạy trong Kinh Thánh, thì có một điều này là chắc chắn tuyệt đối, nó được dạy trong các Điều Tín Điều của anh em.” Không điều gì có thể được diễn đạt mạnh mẽ hơn, không điều gì được trình bày rõ ràng hơn, hơn giáo lý về sự tiền định trong Sách Cầu Nguyện Chung; dù chúng ta được bảo điều chúng ta đã biết, rằng giáo lý ấy là một mầu nhiệm cao sâu, và chỉ nên được những người đã được soi sáng xử lý cách cẩn thận. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì, đó là giáo lý của Kinh Thánh, rằng những người được cứu thì được cứu vì Đức Chúa Trời đã chọn họ để được cứu, và được kêu gọi như kết quả của sự lựa chọn đầu tiên ấy của Đức Chúa Trời. Nếu bất kỳ ai trong anh em tranh cãi điều này, tôi đứng trên thẩm quyền của Kinh Thánh; à, và nếu cần phải viện đến truyền thống, điều mà tôi chắc chắn là không cần, và không một Cơ Đốc nhân nào sẽ làm vậy, thì tôi vẫn sẽ tranh luận với anh em về điểm ấy; vì tôi có thể truy nguyên giáo lý này qua môi miệng của một chuỗi những người thánh, từ thời điểm hiện tại này đến thời của Calvin, từ đó đến Augustine, và từ đó đến chính Phao-lô; và thậm chí đến môi miệng của Chúa Giê-xu Christ. Giáo lý ấy, không nghi ngờ gì, được dạy trong Kinh Thánh, và nếu loài người không quá kiêu ngạo để hạ mình xuống trước nó, nó hẳn đã được mọi người tin và tiếp nhận như chân lý hiển nhiên không gì khác. Tại sao, thưa quý vị, anh em không tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương con cái Ngài sao? Và anh em không biết rằng Đức Chúa Trời không thay đổi sao? Vậy, nếu Ngài yêu thương họ bây giờ, Ngài hẳn đã luôn yêu thương họ. Anh em không tin rằng nếu loài người được cứu, Đức Chúa Trời cứu họ sao? Và nếu vậy, anh em có thấy khó khăn gì trong việc thừa nhận rằng vì Ngài cứu họ, hẳn phải có một mục đích cứu họ — một mục đích đã tồn tại trước muôn thế giới không? Anh em sẽ không thừa nhận điều đó với tôi sao? Nếu anh em không thừa nhận, tôi phải để anh em lại với chính Kinh Thánh; và nếu Kinh Thánh không thuyết phục được anh em về điểm ấy, thì tôi phải để anh em không được thuyết phục.

Tuy nhiên, người ta sẽ hỏi, vì sao ở đây sự kêu gọi lại được đặt trước sự tuyển chọn, trong khi sự tuyển chọn là đời đời, và sự kêu gọi diễn ra trong thời gian? Tôi trả lời, vì sự kêu gọi đến trước đối với chúng ta. Điều đầu tiên anh em và tôi có thể biết là sự kêu gọi của mình: chúng ta không thể biết mình có được tuyển chọn hay không cho đến khi chúng ta cảm thấy mình đã được kêu gọi. Trước hết, chúng ta phải chứng minh sự kêu gọi của mình, và rồi sự tuyển chọn của chúng ta chắc chắn nhất. “Còn những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Sự kêu gọi đến trước trong sự nhận thức của chúng ta. Chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được kêu gọi ra khỏi tình trạng xấu xa của mình, được tái sinh và trở nên những tạo vật mới, và rồi, nhìn lại phía sau, chúng ta thấy chính mình chắc chắn được tuyển chọn vì chúng ta đã được kêu gọi.

Vậy, ở đây, tôi nghĩ tôi đã giải thích bản văn. Có hai điều mà anh em và tôi phải chứng minh cho chắc chắn với chính mình — chúng ta có được kêu gọi hay không và chúng ta có được tuyển chọn hay không. Và ôi, hỡi các bạn thân mến, đây là một vấn đề mà anh em và tôi nên rất lo lắng. Vì hãy xét xem được tuyển chọn là một điều vinh dự biết bao. Trong thế gian này, được bầu vào Nghị viện được coi là một điều lớn lao; nhưng được tuyển chọn cho sự sống đời đời còn vinh dự hơn biết bao; được tuyển chọn vào “Hội Thánh của các con đầu lòng, mà danh đã ghi trên trời;” được tuyển chọn để ngang hàng với các thiên sứ, để là người được Đức Chúa Trời hằng sống yêu quý, để ở với Đấng Chí Cao, giữa những người đẹp nhất trong các con trai của sự sáng, gần ngai đời đời nhất! Sự bầu cử trong thế gian này chỉ là một điều ngắn ngủi, nhưng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là đời đời. Một người có thể được bầu vào một ghế trong Nghị viện: bảy năm phải là khoảng thời gian dài nhất anh ta có thể giữ sự bầu cử của mình; nhưng nếu anh em và tôi được tuyển chọn theo mục đích của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ giữ ghế của mình khi sao mai đã ngừng cháy, khi mặt trời đã trở nên mờ nhạt vì tuổi già, và khi những ngọn đồi đời đời đã cúi xuống vì yếu đuối. Nếu chúng ta được Đức Chúa Trời chọn và quý báu, thì chúng ta được chọn đời đời; vì Đức Chúa Trời không thay đổi trong các đối tượng của sự tuyển chọn của Ngài. Những người Ngài đã định, Ngài đã định cho sự sống đời đời, “và chúng nó chẳng bao giờ hư mất, chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta.” Thật đáng để biết mình được tuyển chọn, vì không điều gì trên thế gian này có thể làm cho một người hạnh phúc hơn hay can đảm hơn bằng sự hiểu biết về sự tuyển chọn của mình. “Dầu vậy,” Đấng Christ phán với các sứ đồ Ngài, “đừng vui mừng về điều này, nhưng thà vui mừng vì danh các ngươi đã ghi trên trời” — đó là sự an ủi ngọt ngào nhất, tảng mật ong nhỏ giọt những giọt quý báu nhất trong mọi giọt, là sự hiểu biết về việc chúng ta được Đức Chúa Trời chọn. Và điều này nữa, hỡi những người yêu dấu, làm cho một người trở nên can đảm. Khi một người bằng sự ân cần đã đạt được sự bảo đảm về sự tuyển chọn của mình, anh em không thể làm cho anh ta thành một kẻ hèn nhát, anh em không bao giờ có thể làm cho anh ta kêu xin tha mạng ngay cả trong trận chiến dày đặc nhất; anh ta giữ cờ vững vàng và chắc chắn, và chém kẻ thù mình bằng thanh gươm cong của chân lý. “Chẳng phải tôi đã được Đức Chúa Trời định để làm người cầm cờ của chân lý này sao? Tôi phải, tôi sẽ đứng bên nó, bất chấp tất cả các người.” Anh ta nói với mọi kẻ thù: “Chẳng phải tôi là một vua được chọn sao? Những dòng nước lũ có thể rửa sạch sự xức dầu thánh khỏi vầng trán sáng ngời của một vị vua không? Không, không bao giờ! Và nếu Đức Chúa Trời đã chọn tôi làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời đời đời mãi mãi, thì dù điều gì đến hay điều gì xảy ra — răng sư tử, lò lửa hừng, cây giáo, giá tra tấn, cọc thiêu, tất cả những điều này đều nhỏ hơn không, vì tôi được Đức Chúa Trời chọn cho sự cứu rỗi.” Người ta đã nói rằng giáo lý về sự tất yếu làm cho loài người trở nên yếu đuối. Đó là một lời dối trá. Về lý thuyết nó có thể dường như vậy, nhưng trong thực hành nó luôn được thấy là ngược lại. Những người đã tin vào định mệnh, và đã giữ chặt và vững vàng bởi nó, luôn làm những việc can đảm nhất. Có một điểm mà điều này thậm chí gần gũi với đức tin của Mahomet. Những việc đã được ông ta làm chủ yếu được làm từ một niềm tin vững chắc rằng Đức Chúa Trời đã định ông ta cho công việc của mình. Cromwell hẳn đã không bao giờ đánh đuổi kẻ thù trước mặt mình nếu không ở trong sức mạnh nghiêm khắc của chân lý gần như toàn năng này; và hầu như sẽ không tìm thấy một người nào mạnh mẽ để làm những việc lớn lao và can đảm trừ khi, tự tin nơi Đức Chúa Trời của sự quan phòng, anh ta nhìn những biến cố của đời sống như được Đức Chúa Trời lèo lái, và dâng mình cho sự tiền định vững chắc của Đức Chúa Trời, để được dòng chảy của ý muốn Ngài cuốn đi, trái ngược với mọi ý muốn và mọi ước muốn của thế gian. “Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng ân cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.”

II. Vậy hãy đến, đây là điểm thứ hai — MỘT LỜI KHUYÊN TỐT. “Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.” Không phải đối với Đức Chúa Trời, vì chúng chắc chắn đối với Ngài: hãy làm cho chúng chắc chắn đối với chính anh em. Hãy hoàn toàn chắc chắn về chúng; hãy hoàn toàn thỏa lòng về chúng. Trong nhiều nơi thờ phượng ly khai của chúng ta, người ta đưa ra rất nhiều sự khích lệ cho sự nghi ngờ. Một người đến trước mục sư, và nói: “Ôi! Thưa ông, tôi rất sợ mình chưa được biến đổi; tôi run sợ e rằng mình không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Ôi! Tôi sợ tôi không phải là một trong những người được Chúa tuyển chọn.” Mục sư sẽ đưa tay ra với anh ta, và nói: “Anh em thân mến, anh vẫn ổn chừng nào anh còn có thể nghi ngờ.” Bây giờ, tôi cho rằng điều đó hoàn toàn sai. Kinh Thánh không bao giờ nói: “Kẻ nào nghi ngờ sẽ được cứu,” nhưng nói “Kẻ nào tin.” Có thể đúng là người ấy đang ở trong một tình trạng tốt; có thể đúng là anh ta cần một chút an ủi; nhưng những nghi ngờ của anh ta không phải là điều tốt, và chúng ta cũng không nên khích lệ anh ta trong những nghi ngờ của mình. Công việc của chúng ta là khích lệ anh ta ra khỏi những nghi ngờ của mình, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời thúc giục anh ta “hãy hết sức ân cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn;” không phải nghi ngờ nó, nhưng chắc chắn về nó. À! Tôi đã nghe một số người nghi ngờ giả hình nói: “Ôi! Tôi đã có những nghi ngờ như vậy về việc tôi có thuộc về Chúa hay không,” và tôi đã tự nghĩ: “Và tôi cũng có những nghi ngờ rất lớn về anh.” Tôi đã nghe một số người nói họ run sợ như vậy vì họ sợ họ không phải là dân sự của Chúa; và những kẻ lười biếng ấy ngồi trong ghế của họ vào ngày Chúa Nhật, và chỉ lắng nghe bài giảng; nhưng họ không bao giờ nghĩ đến việc ân cần, họ không bao giờ làm điều thiện, có lẽ sống không nhất quán trong đời sống mình, rồi lại nói về sự nghi ngờ. Họ nghi ngờ là hoàn toàn đúng, điều đó là tốt cho họ; và nếu họ không nghi ngờ, chúng ta có thể bắt đầu nghi ngờ thay cho họ. Những người nhàn rỗi không có quyền có sự bảo đảm. Kinh Thánh nói: “Hãy ân cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.”

Sự bảo đảm trọn vẹn là một thành tựu tuyệt vời. Thật có lợi cho một người khi được chắc chắn trong đời này, và hoàn toàn chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chính mình. Nhưng làm sao anh ta có thể chắc chắn? Bây giờ, nhiều thính giả kém hiểu biết hơn của chúng ta tưởng tượng rằng cách duy nhất họ có để được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình là bởi một sự mặc khải nào đó, một giấc mơ nào đó, và một điều bí ẩn nào đó. Tôi đã được những trận cười rất sảng khoái với chi phí của một số người đã tin vào những khải tượng của họ. Thật vậy, nếu anh em đã đi qua giữa nhiều sắc thái khác nhau của những Cơ Đốc nhân xưng nhận thiếu hiểu biết như tôi; và phải giải quyết nhiều nghi ngờ và sợ hãi như vậy, anh em sẽ chán ngấy những giấc mơ và khải tượng đến vô cùng, đến nỗi ngay khi một người bắt đầu nói về chúng, anh em sẽ nói: “Nào, hãy ngậm miệng lại đi.” “Thưa ông,” một phụ nữ nói, “tôi thấy những ánh sáng xanh trong phòng khách phía trước khi tôi đang cầu nguyện, và tôi tưởng tôi thấy Cứu Chúa ở trong góc, và tôi tự nhủ tôi đã an toàn.” (Ông Spurgeon ở đây đã kể một câu chuyện đáng chú ý về một phụ nữ nghèo bị một ảo tưởng kỳ lạ ám ảnh.) Và vậy mà có hàng chục ngàn người ở khắp mọi miền đất nước, và cũng là thành viên của các thân thể Cơ Đốc, những người không có nền tảng nào tốt hơn cho niềm tin của họ rằng họ được kêu gọi và được tuyển chọn, ngoài một khải tượng vô lý tương tự, hoặc việc nghe một giọng nói cũng vô lý như vậy. Một phụ nữ trẻ đến với tôi cách đây ít lâu; cô ta muốn gia nhập Hội Thánh, và khi tôi hỏi cô ta làm sao cô biết mình đã được biến đổi, cô nói cô đang ở dưới đáy vườn, và cô tưởng mình nghe một giọng nói, và cô tưởng mình thấy một điều gì đó trên những đám mây nói với cô thế này thế kia. “À,” tôi nói với cô, “điều đó có thể đã là phương tiện làm điều tốt cho cô, nhưng nếu cô đặt bất kỳ sự tin cậy nào vào nó, thì tất cả đã kết thúc với cô.” Một giấc mơ, à, và một khải tượng, thường có thể đem người ta đến với Đấng Christ; tôi đã biết nhiều người đã được đem đến với Ngài bởi chúng, không nghi ngờ gì, dù điều đó vẫn bí ẩn đối với tôi làm sao lại như vậy; nhưng khi người ta đưa những điều này ra làm bằng chứng cho sự biến đổi của họ, thì đó là sai lầm; vì anh em có thể thấy năm mươi ngàn giấc mơ và năm mươi ngàn khải tượng, và anh em vẫn có thể là một kẻ ngu dại bất chấp tất cả, và là một tội nhân còn lớn hơn vì đã thấy chúng. Có bằng chứng tốt hơn tất cả điều này: “Hãy ân cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.”

"Vậy làm thế nào," một người nói, "tôi mới làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn?" À, như thế này: — Nếu ngươi muốn thoát khỏi tình trạng nghi ngờ, hãy thoát khỏi tình trạng biếng nhác; nếu ngươi muốn thoát khỏi tình trạng run sợ, hãy thoát khỏi tình trạng dửng dưng hâm hẩm; vì sự hâm hẩm và sự nghi ngờ, sự lười biếng và sự run sợ, rất tự nhiên đi đôi với nhau. Nếu ngươi muốn hưởng ân điển cao quý là sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin dưới ảnh hưởng và sự giúp đỡ phước hạnh của Đức Thánh Linh, hãy làm điều Kinh Thánh bảo ngươi — "Hãy siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn." Ngươi phải siêng năng ở điểm nào? Hãy lưu ý Kinh Thánh đã cho chúng ta một bản liệt kê như thế nào. Hãy siêng năng về đức tin của ngươi. Hãy cẩn thận để đức tin của ngươi đúng loại — để nó không phải là một bản tín điều, mà là một lòng tin cậy — để nó không phải chỉ là sự tin nhận một giáo lý trên lý thuyết, mà là sự tiếp nhận giáo lý vào lòng mình, và ánh sáng thực tiễn của giáo lý ấy trong linh hồn ngươi. Hãy cẩn thận để đức tin của ngươi phát xuất từ nhu cầu thiết yếu — để ngươi tin nơi Đấng Christ vì ngươi không còn gì khác để tin. Hãy cẩn thận để đó là đức tin đơn sơ, chỉ bám một mình nơi Đấng Christ, không nương cậy vào điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài chịu đóng đinh trên thập tự giá. Và khi ngươi đã siêng năng về điều ấy, hãy siêng năng tiếp đến về lòng can đảm của ngươi. Hãy gắng sức để có nhân đức; hãy khẩn nài cùng Đức Chúa Trời xin Ngài ban cho ngươi khuôn mặt của sư tử, để ngươi không bao giờ sợ bất kỳ kẻ thù nào, dù hắn chế giễu hay đe dọa ngươi đến đâu, nhưng để với ý thức về lẽ phải, ngươi cứ tiến bước, mạnh dạn tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Và sau khi, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, đã đạt được điều ấy, hãy học kỹ Kinh Thánh, và thu nhận sự hiểu biết; vì sự hiểu biết về giáo lý sẽ rất giúp củng cố đức tin của ngươi. Hãy cố hiểu Lời Đức Chúa Trời; hãy có một nhận thức hợp lý và thuộc linh về Lời ấy. Hãy, nếu có thể, rút ra từ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời một hệ thống thần học. Hãy liên kết các giáo lý lại với nhau. Hãy thu nhận sự hiểu biết thần học thật, đặt nền trên Lời không thể sai lầm. Hãy thu nhận sự hiểu biết về khoa học bị khinh thường nhất, nhưng lại cần thiết nhất trong mọi khoa học, là khoa học về Đấng Christ và Ngài chịu đóng đinh trên thập tự giá, và về các giáo lý lớn lao của ân điển. Và khi ngươi đã làm điều này, "Hãy thêm cho sự hiểu biết của ngươi sự tiết độ." Hãy cẩn thận về thân thể ngươi: hãy tiết độ ở đó. Hãy cẩn thận về linh hồn ngươi: hãy tiết độ ở đó. Chớ say sưa vì kiêu ngạo; chớ tự cao vì quá tự tin. Hãy tiết độ. Chớ khắc nghiệt với bạn hữu mình, cũng đừng cay đắng với kẻ thù mình. Hãy có sự tiết độ của môi miệng, sự tiết độ của đời sống, sự tiết độ của tấm lòng, sự tiết độ của tư tưởng. Chớ nóng nảy: chớ bị cuốn theo mọi chiều gió của giáo lý. Hãy có sự tiết độ, rồi nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà thêm vào đó sự nhịn nhục; hãy cầu xin Ngài ban cho ngươi sự nhịn nhục chịu đựng hoạn nạn, là sự nhịn nhục khi đã bị thử luyện sẽ ra như vàng. Hãy mặc lấy sự nhịn nhục, để ngươi không lầm bầm trong lúc bệnh tật; để ngươi không nguyền rủa Đức Chúa Trời khi gặp mất mát, cũng không ngã lòng trong hoạn nạn của mình. Hãy cầu nguyện không thôi, cho đến khi Đức Thánh Linh đã ban cho ngươi sức mạnh với sự nhịn nhục để bền chịu cho đến cuối cùng. Và khi ngươi đã có điều ấy, hãy có sự tin kính. Sự tin kính là điều còn hơn cả tôn giáo. Những người sùng đạo nhất có thể là những người vô đạo nhất, và đôi khi một người tin kính có vẻ như không có tôn giáo. Xin cho tôi giải thích nghịch lý bề ngoài ấy. Một người thật sự sùng đạo là người khao khát các thánh lễ, lui tới các Hội Thánh và nhà nguyện, và bề ngoài là người tốt, nhưng không đi xa hơn thế. Một người tin kính là người không chú trọng đến chiếc áo bằng chính con người: người ấy không nhìn vào hình thức bề ngoài, mà nhìn vào ân điển bên trong và thuộc linh, người ấy là người tin kính, đồng thời cũng chú tâm đến tôn giáo. Tuy nhiên, một số người thì tin kính, và ở mức độ lớn lại coi nhẹ hình thức; họ có thể tin kính, mà không có một mức độ tôn giáo nào đó; nhưng một người không thể hoàn toàn công chính nếu không tin kính theo ý nghĩa thật của mỗi từ này, dù không phải theo nghĩa thông tục chung của chúng. Hãy thêm vào sự nhịn nhục của ngươi một con mắt hướng về Đức Chúa Trời; hãy sống trước mặt Ngài; hãy ở gần Ngài; hãy tìm kiếm sự thông công với Ngài; và ngươi đã có sự tin kính. Rồi hãy thêm vào đó tình yêu thương anh em. Hãy yêu thương mọi chi thể trong Hội Thánh của Đấng Christ; hãy yêu thương tất cả các thánh đồ, thuộc mọi hệ phái. Rồi hãy thêm vào đó lòng bác ái, là lòng mở rộng vòng tay đón mọi người, và yêu thương họ; và khi ngươi đã có tất cả những điều này, bấy giờ ngươi sẽ biết sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, và chính theo tỷ lệ ngươi thực hành những quy tắc sống thiên thượng này, theo cách thiên thượng này, ngươi sẽ đi đến chỗ biết rằng mình đã được kêu gọi và mình là người được tuyển chọn. Nhưng không có cách nào khác ngươi có thể đạt được sự hiểu biết ấy, ngoại trừ nhờ chứng cớ của Đức Thánh Linh, là Đấng làm chứng cùng tâm linh ngươi rằng ngươi đã được sinh bởi Đức Chúa Trời, rồi lại làm chứng trong lương tâm ngươi rằng ngươi không còn như ngươi đã từng là, mà là một người mới trong Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy đã được kêu gọi và vì vậy đã được tuyển chọn.

Có một người ở đằng kia nói rằng mình là người được tuyển chọn. Hắn lại say rượu. À, ông được ma quỷ tuyển chọn đấy, thưa ông; đó có lẽ là sự tuyển chọn duy nhất của ông. Một người khác nói: "Nguyện Đức Chúa Trời được chúc tụng, tôi chẳng quan tâm gì đến các bằng chứng cả; tôi không duy luật như ông đâu!" Không, tôi dám nói ông không như vậy; nhưng ông chẳng có lý do lớn lao gì để chúc tụng Đức Chúa Trời về điều ấy, vì, bạn thân mến của tôi ơi, nếu ông không có những bằng chứng này của sự tái sinh, hãy cẩn thận về chính mình. "Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu: vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy." "À," một người khác nói, "nhưng tôi cho rằng giáo lý về sự tuyển chọn là một giáo lý rất phóng túng." Cứ nghĩ bao lâu tùy ý ông; nhưng xin hãy làm chứng cho tôi rằng như tôi đã giảng hôm nay, chẳng có gì phóng túng trong giáo lý ấy. Rất có thể chính ông là người phóng túng, và ông sẽ làm cho giáo lý ấy thành phóng túng, nếu ông tin nó; nhưng "mọi sự đều tinh sạch cho người có lòng tinh sạch." Người tiếp nhận chân lý của Đức Chúa Trời vào lòng mình không thường xuyên bóp méo nó và rẽ khỏi nó để đi vào đường ác. Không ai, xin cho tôi lặp lại, có quyền tin rằng mình đã được kêu gọi, trừ khi đời sống của người ấy nhìn chung phù hợp với ơn kêu gọi của mình, và người ấy bước đi xứng đáng với điều mình đã được kêu gọi đến. Hãy loại bỏ một sự tuyển chọn cho phép ngươi sống trong tội lỗi! Hãy quăng nó đi! Hãy quăng nó đi! Đó không bao giờ là mục đích của Lời Đức Chúa Trời; và đó cũng không bao giờ là giáo lý của người Calvinist. Dù chúng ta đã bị người ta nói dối chống lại và sự dạy dỗ của chúng ta đã bị bóp méo, chúng ta vẫn luôn giữ vững điều này — rằng việc lành, dù không mang lại sự cứu rỗi và cũng không xứng đáng với sự cứu rỗi ở bất kỳ mức độ nào, vẫn là những bằng chứng cần thiết của sự cứu rỗi; và nếu chúng không có trong con người, linh hồn vẫn còn chết, chưa được kêu gọi và chưa được đổi mới. Ngươi càng sống gần Đấng Christ, càng bắt chước Ngài, đời sống ngươi càng được khuôn đúc theo Ngài, và ngươi càng đơn sơ bám lấy Ngài bởi đức tin, thì ngươi càng có thể chắc chắn về sự tuyển chọn của mình trong Đấng Christ và về sự kêu gọi của mình bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Nguyện Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ban cho ngươi sự bảo đảm ngọt ngào của ân điển, bằng cách ban cho ngươi "những dấu hiệu tốt lành" trong những ân điển mà Ngài giúp ngươi bày tỏ ra.

III. Và bây giờ tôi sẽ kết thúc bằng cách trình bày cho quý vị NHỮNG LÝ DO CỦA SỨ ĐỒ VÌ SAO QUÝ VỊ PHẢI LÀM CHO SỰ KÊU GỌI VÀ SỰ TUYỂN CHỌN CỦA MÌNH ĐƯỢC CHẮC CHẮN.

Tôi xin đưa ra một lý do của riêng mình để bắt đầu. Đó là vì, như tôi đã nói, điều ấy sẽ làm cho quý vị rất hạnh phúc. Những người nghi ngờ sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình không thể tràn đầy niềm vui; nhưng các thánh đồ hạnh phúc nhất là những người biết và tin điều ấy. Quý vị biết bạn hữu của chúng ta nói rằng đây là một đồng hoang gào thét, và quý vị biết lời đáp của tôi là, chính họ tạo ra mọi tiếng gào thét: sẽ không có nhiều tiếng gào thét, nếu họ chịu ngước nhìn lên nhiều hơn một chút và cúi nhìn xuống ít hơn một chút, vì bởi đức tin họ sẽ làm cho nó nở hoa như hoa hồng, và ban cho nó sự tuyệt mỹ và vinh quang của Cạt-mên và Sa-rôn. Nhưng vì sao họ gào thét nhiều như vậy là vì họ không tin. Hạnh phúc của chúng ta và đức tin của chúng ta phần lớn tỷ lệ thuận với nhau; chúng là cặp song sinh dính liền đối với Cơ Đốc nhân; chúng phải cùng nhau hưng thịnh hoặc cùng nhau suy tàn.

"Khi tôi nói được rằng Đức Chúa Trời là của tôi,

Bấy giờ tôi buông bỏ được mọi nỗi sầu đau;

Có thể giẫm thế gian dưới chân mình,

Và mọi điều trần gian gọi là tốt hay cao quý."

Nhưng ôi

"Khi những nghi ngờ u ám thắng thế,

Tôi sợ không dám gọi Ngài là của tôi;

Những dòng suối an ủi dường như cạn kiệt,

Và mọi hy vọng của tôi đều suy sụp."

Chỉ đức tin mới có thể làm cho một Cơ Đốc nhân sống một đời sống hạnh phúc.

Nhưng bây giờ đến những lý do của Phi-e-rơ. Thứ nhất, vì "nếu quý vị làm những điều này, quý vị sẽ không bao giờ vấp ngã." "Có lẽ," một người nói, "khi chú tâm đến sự tuyển chọn, chúng ta có thể quên đi cách bước đi hằng ngày của mình, và giống như nhà triết học xưa kia mải ngước nhìn các vì sao, chúng ta có thể cứ bước đi và ngã xuống mương!" "Không, không," Phi-e-rơ nói, "nếu quý vị chăm lo cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, quý vị sẽ không vấp chân; nhưng, với đôi mắt ngước lên trên kia, trông đợi sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc bước chân quý vị, và quý vị sẽ không bao giờ vấp ngã. Chẳng phải rất đáng chú ý sao, rằng trong nhiều Hội Thánh và nhà nguyện, quý vị không thường nghe một bài giảng về ngày hôm nay; bài giảng luôn hoặc về cõi đời đời xa xưa, hoặc về thời kỳ một ngàn năm; hoặc về điều Đức Chúa Trời đã làm trước khi loài người được tạo dựng, hoặc về điều Đức Chúa Trời sẽ làm khi mọi người đều đã chết và được chôn? Thật đáng tiếc họ không nói cho chúng ta điều gì về việc chúng ta phải làm hôm nay, ngay bây giờ, trong cách bước đi và cách ăn ở hằng ngày của mình! Phi-e-rơ giải quyết khó khăn này. Ông nói: "Điểm này là một điểm thực tiễn; vì quý vị chỉ có thể tự mình khẳng định sự tuyển chọn của mình bằng cách chăm lo cho việc thực hành của mình; trong khi quý vị chăm lo cho việc thực hành của mình như vậy và bảo đảm cho chính mình về sự tuyển chọn của mình, quý vị đang làm điều tốt nhất có thể để giữ mình khỏi vấp ngã." Và chẳng phải là điều đáng ao ước sao khi một Cơ Đốc nhân chân thật được giữ khỏi vấp ngã? Hãy ghi rõ sự khác biệt giữa vấp ngã và sa ngã lìa bỏ. Tín đồ chân thật không bao giờ có thể sa ngã lìa bỏ và hư mất; nhưng người ấy có thể vấp ngã và tự làm mình bị thương. Người ấy sẽ không ngã đến gãy cổ; nhưng gãy một chân cũng đã đủ tệ rồi, không cần phải gãy cổ. "Dẫu người té, cũng không nằm sải dài;" nhưng đó không phải là lý do để người ấy tự lao mình vào đá. Ao ước của người ấy là, ngày qua ngày mình có thể trở nên thánh khiết hơn; giờ qua giờ mình có thể được đổi mới cách trọn vẹn hơn, cho đến khi được khuôn đúc theo hình ảnh của Đấng Christ, người ấy có thể bước vào phước hạnh đời đời. Vậy nếu quý vị chăm lo cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, quý vị đang làm điều tốt nhất trên đời để ngăn mình khỏi vấp ngã; vì khi làm như vậy, quý vị sẽ không bao giờ vấp ngã.

Và bây giờ, đến lý do còn lại, rồi tôi sẽ gần như kết luận. "Vì như vậy, cửa vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, sẽ được ban cho quý vị cách dư dật." Một "cửa vào dư dật" đôi khi đã được minh họa như thế này. Quý vị thấy con tàu ở đằng kia. Sau một chuyến hải trình dài, nó đã đến gần bến, nhưng bị hư hại nhiều; các cánh buồm rách tả tơi, và nó ở trong tình trạng thảm hại đến nỗi không thể tự vào cảng được: một chiếc tàu kéo hơi nước đang kéo nó vào với hết sức khó khăn. Đó giống như người công chính "còn khó được cứu rỗi." Nhưng quý vị có thấy con tàu kia không? Nó đã có một chuyến đi thịnh vượng; và bây giờ, chở nặng đến tận mép nước, với tất cả buồm đã giương lên và tấm vải trắng căng đầy gió, nó lướt vào cảng cách vui mừng và oai phong. Đó là một "cửa vào dư dật;" và nếu quý vị và tôi được Đức Thánh Linh giúp đỡ để thêm nhân đức vào đức tin của mình, và cứ tiếp tục như vậy, cuối cùng chúng ta sẽ có "một cửa vào dư dật vào vương quốc của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta." Có một người là Cơ Đốc nhân; nhưng, than ôi! có nhiều sự không nhất quán trong đời sống của người ấy khiến người ấy phải than khóc. Người ấy nằm đó, đang hấp hối trên giường mình. Ý nghĩ về đời sống đã qua ùa đến với người ấy. Người ấy kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót con, một kẻ có tội," và lời cầu nguyện được nhậm; đức tin của người ấy đặt nơi Đấng Christ, và người ấy sẽ được cứu. Nhưng ôi! người ấy có biết bao nỗi đau buồn trên giường mình. "Ôi, giá như tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời của mình tốt hơn! Và những đứa con này của tôi — giá như tôi đã dạy dỗ chúng tốt hơn, trong sự nuôi dạy và khuyên răn của Chúa! Tôi được cứu," người ấy nói; "nhưng than ôi, than ôi! dù đó là một sự cứu rỗi lớn lao, tôi chưa thể vui hưởng nó. Tôi đang chết trong u ám, và mây mù, và bóng tối. Tôi tin cậy, tôi hy vọng mình sẽ được quy về với tổ phụ mình, nhưng tôi không có việc làm nào theo sau mình — hoặc rất ít mà thôi; vì dù tôi được cứu, tôi chỉ vừa được cứu — được cứu như qua lửa vậy." Đây là một người khác; người ấy cũng đang hấp hối. Hãy hỏi người ấy nương cậy vào điều gì: người ấy nói với quý vị: "Tôi không nương cậy vào ai khác ngoài Chúa Giê-xu." Nhưng hãy chú ý đến người ấy khi người ấy nhìn lại đời sống đã qua của mình. "Tại một nơi kia," người ấy nói, "tôi đã rao giảng Phúc Âm, và Đức Chúa Trời đã giúp đỡ tôi." Và dù không có chút kiêu ngạo nào nơi mình — người ấy sẽ không tự chúc mừng về điều mình đã làm — người ấy vẫn giơ tay lên trời, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì trong suốt một đời sống dài lâu, người ấy đã có thể giữ cho áo mình được trắng; vì người ấy đã phục vụ Chủ mình; và bây giờ, như một bó lúa đã chín trọn, người ấy sắp được thu vào kho của Chủ mình. Hãy lắng nghe người ấy! Đó không phải là tiếng nói yếu ớt lắp bắp của kẻ run sợ; mà với "thắng trận, thắng trận, thắng trận!" làm tiếng hô lúc lâm chung, người ấy nhắm mắt lại, và chết như một chiến binh trong vinh quang của mình. Đó là "cửa vào dư dật." Bây giờ, người nào "siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn," sẽ bảo đảm cho chính mình "một cửa vào dư dật vào vương quốc của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta."

Thật là một bức tranh khủng khiếp được gợi lên trong những lời này của sứ đồ — "Được cứu như qua lửa!" Xin cho tôi thử trình bày nó cho quý vị. Người ấy đã đến bên bờ sông Giô-đanh; thời điểm đã đến để người ấy phải chết. Người ấy là một tín đồ — chỉ vừa là một tín đồ; nhưng đời sống của người ấy đã không được như người ấy có thể mong muốn; không hoàn toàn như bây giờ người ấy ao ước nó đã từng là. Và bây giờ cái chết nghiêm khắc đang đến với người ấy, và người ấy phải bước bước đầu tiên vào sông Giô-đanh. Hãy hình dung nỗi kinh hoàng của người ấy, khi những ngọn lửa bao quanh bàn chân mình. Người ấy giẫm lên cát nóng của dòng sông; và bước tiếp theo người ấy bước, với tóc gần như dựng đứng, với mắt dán chặt vào thiên đàng ở bờ bên kia, khuôn mặt người ấy vẫn còn ghi dấu nỗi kinh hoàng. Người ấy bước thêm một bước nữa, và toàn thân người ấy đang tắm trong lửa. Thêm một bước nữa, và người ấy đã ngập đến tận thắt lưng trong ngọn lửa — "được cứu, như qua lửa vậy." Một bàn tay mạnh mẽ đã nắm lấy người ấy, kéo người ấy tiến về phía trước qua dòng sông. Nhưng cái chết ngay cả của Cơ Đốc nhân hẳn phải khủng khiếp biết bao, khi người ấy được cứu "như qua lửa!" Ở đó bên bờ sông, kinh ngạc, người ấy nhìn lại và thấy những ngọn lửa lỏng, mà người ấy đã phải bước qua, như hậu quả của sự dửng dưng của mình trong đời này. Người ấy được cứu — tạ ơn Đức Chúa Trời; và thiên đàng của người ấy sẽ lớn lao, và vương miện của người ấy sẽ bằng vàng, và đàn hạc của người ấy sẽ ngọt ngào, và những bài thánh ca của người ấy sẽ đời đời, và phước hạnh của người ấy không phai tàn; — nhưng giây phút lâm chung của người ấy, phần cuối cùng của cái chết, đã bị tội lỗi làm đen tối; và người ấy đã được cứu "như qua lửa!" Hãy chú ý đến người kia; người ấy cũng phải chết. Người ấy đã thường sợ cái chết. Người ấy nhúng bàn chân đầu tiên xuống sông Giô-đanh; và thân thể người ấy run rẩy, mạch đập của người ấy yếu dần, và ngay cả mắt người ấy cũng gần như nhắm lại. Môi người ấy khó có thể nói được, nhưng người ấy vẫn nói: "Chúa Giê-xu ôi, Ngài ở cùng con, Ngài ở cùng con, khi con đi qua dòng sông!" Người ấy bước thêm một bước nữa, và lúc này dòng nước bắt đầu làm người ấy tươi tỉnh lại. Người ấy nhúng tay xuống và nếm dòng sông, và nói với những người đang nhìn mình trong nước mắt, rằng chết là phước. "Dòng sông ngọt ngào," người ấy nói, "nó không đắng: chết là phước." Rồi người ấy bước thêm một bước nữa, và khi người ấy gần như chìm ngập trong dòng sông, và khuất khỏi tầm mắt, người ấy nói —

"Và khi quý vị nghe dây mắt tôi đứt,

Phút giây của tôi trôi qua ngọt ngào biết bao! —

Một sự tái nhợt chết chóc trên má tôi,

Nhưng vinh quang trong linh hồn tôi!"

Đó là "cửa vào dư dật" của người đã dũng cảm phục vụ Đức Chúa Trời của mình — người, bởi ân điển thiêng liêng, đã có một con đường không mây mù và thanh thản — người, bởi sự siêng năng, đã "làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn;" và vì vậy, như một phần thưởng, không phải vì nợ, mà vì ân điển, đã bước vào thiên đàng với vinh dự cao hơn và dễ dàng hơn những người khác cũng được cứu như vậy, nhưng không được cứu theo cách huy hoàng như thế.

Chỉ một ý nữa thôi. Người ta nói rằng cửa vào sẽ được "ban cho chúng ta." Điều ấy cho tôi một gợi ý ngọt ngào mà tôi thấy Doddridge đã lưu tâm đến. Đấng Christ sẽ mở các cổng thiên đàng; nhưng đoàn tùy tùng thiên thượng của các nhân đức — những việc làm đi theo chúng ta — sẽ cùng lên với chúng ta và ban cho chúng ta một cửa vào. Đôi khi tôi nghĩ, nếu Đức Chúa Trời giúp tôi có thể sống và chết vì lợi ích của các hội chúng này, để nhiều người trong số họ được cứu, thì thật ngọt ngào biết bao khi bước vào thiên đàng, và khi tôi đến đó, có một cửa vào được ban cho tôi, không chỉ bởi Đấng Christ mà thôi, mà còn bởi một số người trong quý vị là những người tôi đã phục vụ. Một người sẽ gặp tôi tại cổng, và nói: "Mục sư ôi, ngài là nguyên nhân của sự cứu rỗi của tôi!" Và một người nữa, và một người nữa, và một người nữa, tất cả sẽ cùng kêu lên như vậy. Khi Whitfield bước vào thiên đàng — tôi tớ rất được tôn trọng ấy của Chúa — tôi nghĩ tôi có thể thấy muôn vàn thiên binh ùa đến cổng để gặp ông. Có hàng ngàn người ở đó đã được ông dẫn đến với Đức Chúa Trời. Ôi họ mở rộng các cổng biết bao; và họ ngợi khen Đức Chúa Trời biết bao vì ông đã là phương tiện đưa họ lên thiên đàng; và họ ban cho ông một cửa vào dư dật biết bao! Sẽ có một số người trong quý vị, có lẽ, ở trên thiên đàng, với những vương miện không có ngôi sao: vì quý vị chưa bao giờ làm điều tốt cho đồng loại mình; quý vị chưa bao giờ là phương tiện để cứu các linh hồn; quý vị sẽ có những vương miện không có ngôi sao. Nhưng "những kẻ dắt đưa nhiều người đến sự công chính" sẽ "chiếu sáng như các ngôi sao, đời đời mãi mãi;" và một cửa vào sẽ được ban cho họ cách dư dật. Tôi thật muốn có một vương miện nặng trên thiên đàng — không phải để đội, mà để có một món quà quý giá hơn để dâng cho Đấng Christ. Và quý vị cũng nên ao ước như vậy, để quý vị có thể có nhiều vinh dự hơn, và như vậy có nhiều hơn để đặt dưới chân Ngài, với lời — "Không phải cho chúng con, nhưng cho danh Ngài, ôi Đấng Christ, là vinh quang!" "Hỡi anh em, hãy siêng năng hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn."

Và bây giờ, để kết luận. Có một số người trong quý vị mà bản văn này không liên quan gì đến. Quý vị không thể "làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn;" vì quý vị chưa được kêu gọi; và quý vị không có quyền tin rằng mình là người được tuyển chọn, nếu quý vị chưa bao giờ được kêu gọi. Với những người như vậy trong quý vị, xin cho tôi nói, đừng hỏi trước xem mình có phải là người được tuyển chọn không, mà hãy hỏi xem mình có được kêu gọi không. Và hãy đến nhà của Đức Chúa Trời, và quỳ gối xuống cầu nguyện; và nguyện Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, kêu gọi quý vị! Và hãy ghi nhớ điều này — Nếu bất kỳ ai trong quý vị có thể nói —

"Hai tay tôi chẳng mang gì đến,

Tôi chỉ đơn sơ bám lấy thập tự giá của Ngài;"

nếu bất kỳ ai trong quý vị, từ bỏ sự tự cho mình là công chính, bây giờ có thể đến với Đấng Christ và tiếp nhận Ngài làm tất cả của mình; quý vị đã được kêu gọi, quý vị là người được tuyển chọn. "Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn," và hãy tiếp tục bước đi trong vui mừng! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị; và nguyện vinh quang thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, đời đời mãi mãi! A-men.

Bẫy Của Kẻ Bẫy Chim

Một Bài Giảng

(Số 124)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 29 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Quả thật Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim." — Thi Thiên 91:3.

Nếu Môi-se viết Thi Thiên này, ông có thể hình dung kẻ bẫy chim trong trường hợp của mình là vua của Ê-díp-tô, là người đã tìm cách giết ông, hoặc người A-ma-léc, là kẻ đã vồ lấy Y-sơ-ra-ên trong đồng bằng, khi họ ít ngờ đến nhất. Nếu Đa-vít viết Thi Thiên này, ông có thể đã so sánh Sau-lơ với kẻ bẫy chim, vì chính ông nói rằng mình đã bị săn đuổi như chim đa đa trên các núi. Nhưng chúng ta tin rằng, nếu câu này có thể áp dụng cho một trong hai trường hợp ấy, thì tác giả Thi Thiên không có ý để nó có một cách giải thích riêng tư, mà để nó áp dụng cho mọi thời đại; và chúng ta tin rằng nó được nói về kẻ thù tối cao của các linh hồn ấy, kẻ lừa dối vĩ đại, là Sa-tan, mà chúng ta vừa hát về nó rằng,

"Sa-tan, kẻ bẫy chim, là kẻ phản trắc

Những linh hồn không đề phòng theo muôn ngàn cách."

"Vua của quyền lực của thế gian này, là thần linh đang hành động trong những con cái bội nghịch," giống như một kẻ bẫy chim, luôn tìm cách hủy diệt chúng ta. Một nhà văn tài năng đã từng nói rằng ma quỷ xưa đã chết, và bây giờ có một ma quỷ mới; ý ông muốn nói là, ma quỷ của thời xưa là một ma quỷ khá khác với kẻ lừa dối của thời nay. Chúng ta tin rằng đó vẫn là cùng một tà linh; nhưng có một sự khác biệt trong cách tấn công của nó. Ma quỷ của năm trăm năm trước là một vật đen đúa và bẩn thỉu được phác họa rõ trong những bức tranh xưa của chúng ta về tà linh ấy. Nó là một kẻ bắt bớ, ném người ta vào lò lửa, và xử tử họ vì phục vụ Đấng Christ. Ma quỷ của ngày nay là một quý ông ăn nói lịch thiệp: nó không bắt bớ — nó đúng hơn là tìm cách thuyết phục và dụ dỗ. Bây giờ nó không còn là người Romanist hung dữ cho bằng là kẻ vô tín xảo quyệt, tìm cách lật đổ tôn giáo của chúng ta, trong khi đồng thời giả vờ rằng nó sẽ làm cho tôn giáo ấy hợp lý hơn, và như vậy chiến thắng hơn. Nó chỉ muốn liên kết tính thế gian với tôn giáo; và như vậy nó thật sự sẽ làm cho tôn giáo trở nên vô hiệu, dưới vỏ bọc phát triển quyền năng lớn lao của Phúc Âm, và phơi bày những bí mật mà tổ phụ chúng ta chưa bao giờ khám phá. Sa-tan luôn là một kẻ bẫy chim. Dù chiến thuật của nó là gì, mục đích của nó vẫn như cũ — bắt người ta vào lưới của nó. Con người ở đây được so sánh với những con chim ngây dại, yếu ớt, không đủ khéo léo để tránh bẫy, và không đủ sức để thoát khỏi bẫy. Sa-tan là kẻ bẫy chim; nó đã là như vậy và vẫn là như vậy; và nếu bây giờ nó không tấn công chúng ta như sư tử rống, gầm thét chống lại chúng ta trong sự bắt bớ, thì nó tấn công chúng ta như rắn độc, lặng lẽ bò dọc theo đường mòn, cố cắn gót chân chúng ta bằng nanh độc của nó, và làm suy yếu quyền năng của ân điển và hủy hoại đời sống tin kính trong chúng ta. Bản văn của chúng ta là một bản văn rất an ủi cho mọi tín đồ, khi họ bị cám dỗ vây quanh. "Quả thật Ngài sẽ giải cứu họ khỏi bẫy của kẻ bẫy chim."

Thứ nhất, vài lời về bẫy của kẻ bẫy chim; thứ hai, về sự giải cứu; và thứ ba, về sự chắc chắn của sự giải cứu ấy; đặc biệt lưu ý đến từ quả thật ấy, vì nó dường như là viên kim cương mà lời hứa vàng quý báu này được trang sức. "Quả thật Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim."

I. Trước hết, BẪY CỦA KẺ BẪY CHIM. Đây là một hình ảnh quá giàu gợi ý để tôi có thể giải bày trọn vẹn. Tôi phải để lại cho quý vị suy ngẫm tại nhà để liệt kê những cách đa dạng mà một kẻ bẫy chim tìm cách bắt những con chim của mình, và khi ấy quý vị sẽ được gợi ý về những phương cách đa dạng mà tà linh sử dụng để hủy diệt các linh hồn. Tuy nhiên, xin cho tôi chỉ bắt đầu, và lướt qua hai hoặc ba điểm liên quan đến kẻ bẫy chim và kẻ ác ấy.

1. Trước hết, bẫy của kẻ bẫy chim liên quan mật thiết đến sự bí mật. "Thật vô ích khi giăng lưới trước mắt bất kỳ con chim nào." Vì vậy kẻ bẫy chim cẩn thận che giấu bẫy của mình; hoặc, nếu chính cái bẫy không được che giấu, nó khéo léo dụ dỗ con chim, để con chim hoàn toàn không biết ý định của nó là bắt mình trong bẫy, chẳng hề nghĩ rằng thức ăn bày ra đó cho mình ăn tiệc thật ra được đặt ở đó để dụ dỗ và hủy diệt mình. Kẻ bẫy chim, khi đi săn chim, rất cẩn thận kẻo chúng phát hiện ra mình. Chẳng hạn, chúng ta nghe nói rằng trong việc bắt vịt trời, ở Lincolnshire, một người sẽ giữ trước miệng mình một miếng cỏ, để mùi hơi thở của mình không bị những con chim, vốn cực kỳ cảnh giác, nhận ra. Những cám dỗ của thế gian thuộc loại bí mật như vậy đối với một Cơ Đốc nhân, dù không phải vậy đối với kẻ ác, vì kẻ ác phạm tội với đôi mắt mở to; lao vào lưới dù biết đó là lưới, nắm lấy sự gian ác bằng cả hai tay, ngay cả khi sự hủy diệt đang nhìn chằm chằm vào mặt mình. Hắn sẽ phạm một tội mà hắn biết ngay cả luật pháp của xứ sở cũng lên án; hắn sẽ lao vào một tội ác, mà về tội lỗi của nó không thể có nghi ngờ gì. Cơ Đốc nhân thì không như vậy: người ấy bị bắt bởi sự bí mật. "À!" một người nói, "nếu tôi nghĩ điều này điều kia thật sự là sai; nếu tôi hoàn toàn bị thuyết phục về sự sai trái của nó, tôi sẽ từ bỏ nó." Khó khăn nằm ngay ở đó. Con chim cũng sẽ nói như vậy: "Nếu tôi nghĩ đó thật sự là một cái bẫy, tôi sẽ không bước vào; nếu tôi hoàn toàn bị thuyết phục rằng tấm lưới ấy sẽ vướng lấy tôi, tôi sẽ không bay đến chỗ này chỗ kia; tôi sẽ không đến gần đó chút nào, nếu tôi chắc chắn nó sẽ là sự hủy diệt của tôi." Có biết bao người xưng mình là tín hữu đặt câu hỏi: "Tôi có thể đến nơi này không? Tôi có thể đến nơi kia không?" và một số người trong chúng ta trả lời "Không," và chúng ta bị gọi là người Puritan vì điều ấy; nhưng hãy để những người đã cố giữ sự tin kính của mình nguyên vẹn, trong khi theo đuổi những thú vui của thế gian này, đứng lên và xưng nhận cách đau buồn rằng sự lành mạnh của hai điều ấy không bao giờ có thể tồn tại cùng nhau. Chúng ta phải hoặc phục vụ Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, hoặc phục vụ kẻ ác cách trọn vẹn. "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc hắn." Một, hoặc là cái kia. Nhiều người đã bị Sa-tan giăng bẫy vào tội lỗi; mà không biết rằng đó là điều ác! Ai đó đã gợi ý cho người ấy trong kinh doanh, chẳng hạn — "Ông có thể làm điều này điều kia rất an toàn; mọi chủ tiệm trên phố đều đã làm; nó không thực sự là không trung thực; nó cải thiện sản phẩm, thật đấy; và mặc dù như vậy ông có thể bán một sản phẩm với giá cao hơn mức ông nên bán, nhưng ông không cần nói với công chúng; và nếu sản phẩm nhờ đó mà tốt hơn, thì việc ông pha trộn nó là hoàn toàn công bằng và an toàn." Và thế là người tốt dễ tính ấy, tôi nghĩ là không mở cả hai mắt, mà nhắm một mắt lại một chút, kẻo nhìn quá rõ sẽ không thể làm đầy túi mình trong bóng tối, bị kéo sang một bên một chút; và dần dần người ấy đi đến chỗ khám phá rằng hành động mình đã làm chính là việc mình bị bắt vào bẫy của kẻ bẫy chim, vì người ấy đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời của mình, và vì vậy Đức Chúa Trời của người ấy trừng phạt người ấy bằng nhiều roi, và đặt cây gậy của Ngài trên người ấy. Tôi không nghĩ rằng một Cơ Đốc nhân thường bị phản bội vào một tội lỗi lộ liễu và ai cũng biết, bằng vào một tội lỗi bí mật. Nếu ma quỷ đến cửa nhà tôi với cặp sừng lộ rõ, tôi sẽ không bao giờ cho nó vào; nhưng nếu nó đến đội mũ như một quý ông đáng kính, nó sẽ lập tức được mời vào. Phép ẩn dụ có thể rất kỳ lạ, nhưng nó hoàn toàn đúng. Nhiều người đã tiếp nhận một điều ác vào, vì nó đã được đánh bóng và tô vẽ, và bề ngoài không phải là điều ác; và người ấy đã nghĩ trong lòng, chẳng có hại gì nhiều trong đó; thế là người ấy đã cho điều nhỏ bé ấy vào, và nó đã giống như nước vỡ bờ — giọt đầu tiên đã kéo theo sau nó một dòng thác. Sự khởi đầu chỉ là khởi đầu của một kết cục khủng khiếp. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận với những điều bí mật; hãy cẩn thận với những việc làm thông thường của thế gian, là những việc có lẽ đủ tốt cho họ. Chúng ta sẽ không từ chối họ những thú vui của họ, vì họ không có thú vui nào khác; nhưng chúng không tốt cho quý vị, vì quý vị có một đời sống tinh tế hơn — một đời sống có thớ và trật tự tinh tế hơn đời sống có thể tồn tại trong những nơi lui tới của những người không tin kính. Hãy nhớ, quý vị không phải là quan xét cho người khác. Một số người, đặc biệt là những người chưa được hoán cải, có thể, mà không bị dẫn vào tội lỗi, ham mê nhiều cuộc vui chơi và hỉ hả; nhưng Cơ Đốc nhân giống như người Anh, là người không thể hy vọng sống lâu nơi sốt rừng ngự trị. Người bản xứ có thể sống ở đó, nhưng người ấy thì không thể. Và vì vậy quý vị là những người đã được sinh lại hai lần sẽ thấy lòng mộ đạo của mình bị hủy hoại, bởi điều mà, đối với một người thế gian, không dẫn người ấy vào điều ác lớn hơn điều người ấy tự nhiên sẽ phạm. Quý vị phải có một quy tắc nghiêm khắc hơn cho chính mình so với người khác, và phải nghiêm khắc hơn trong lòng mộ đạo của mình so với điều thế gian muốn quý vị làm; vì tội lỗi thường được ẩn giấu, và bẫy thường không được làm cho lộ rõ. "Quả thật Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim."

2. Ở điểm thứ hai, bẫy của kẻ bẫy chim thường được biết đến vì sự thích ứng của nó. Quý vị không thấy một kẻ bẫy chim đặt cùng một bẫy cho con chim này như cho con chim khác; nó biết con chim của mình và nó thích ứng mồi của mình cho con chim ấy. Một kẻ bẫy chim sẽ thật thiếu khôn ngoan nếu nó dùng cùng một bộ máy để bắt con sơn ca bay trên cao như để bắt con vịt bơi dọc dòng suối. Kẻ bẫy chim khôn ngoan hơn thế: nó thích ứng bẫy của mình cho tình trạng của con chim nó muốn bắt. Sa-tan, kẻ bẫy chim, cũng làm y như vậy. Có một người ở đây; nó cám dỗ người ấy đến sự say rượu. Có lẽ đó tự nhiên sẽ là tội của người ấy, nếu bị bỏ mặc không có ân điển trong lòng; và Sa-tan, biết đó là điểm yếu của người ấy, tìm cách thắng người ấy bằng sự quá độ, sự tham ăn, và sự say rượu. Một người khác hoàn toàn không thể bị cám dỗ bởi thói xấu thú vật ấy; nhưng, có thể, người ấy dễ bị bắt vào một bẫy khác — bẫy của sự dâm dục; vì vậy Sa-tan thích ứng sự cám dỗ của nó cho dòng máu nóng của người mà tự nhiên có khuynh hướng sống một đời sống tội lỗi. Một người khác nữa có lẽ xa lánh mọi thói quen dâm đãng và nhục dục; bấy giờ Sa-tan đến với người ấy, và thích ứng sự cám dỗ của nó thành hình thức của sự kiêu ngạo. Người ấy tự nhiên là một người u sầu, đầy cô độc; Sa-tan khiến người ấy, nếu có thể, tự gói mình trong một phẩm giá cô độc, để nói: "Tôi là thánh." "Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Ngài, tôi không như những người khác." Hoặc nếu một người tự nhiên không có khuynh hướng kiêu ngạo ở mức độ rất cao, Sa-tan bắt người ấy bằng sự lười biếng. Người ấy thích một đời sống dễ dãi; vì vậy Sa-tan thích ứng mồi của nó cho người ấy bằng cách để người ấy ngồi yên, khoanh tay, và như vậy hư mất bởi sự lười biếng: và hãy ghi nhớ điều này, kẻ ngồi yên trong sương giá, khi tuyết phủ trên mặt đất, trong sâu thẳm của những vùng hoang dã của miền băng giá, hẳn sẽ chắc chắn hư mất bởi sự biếng nhác của mình như thể người ấy đã đâm một con dao găm vào tim mình. Sa-tan biết điều ấy, và vì vậy thích ứng mồi của nó cho phù hợp. Ôi! Thưa quý vị thân mến, thường xảy ra biết bao lần, quý vị và tôi lên án một điều ở người khác mà chúng ta lại cho phép ở chính mình, có lẽ mà không biết. Chúng ta nói về một người như vậy: Người ấy kiêu ngạo biết bao! À, sự kiêu ngạo của chúng ta không đúng hình dạng ấy; chúng ta có một sự kiêu ngạo có hình dạng khác, nhưng cùng một mặt hàng; dán nhãn khác, nhưng cùng một thứ. Sa-tan thích ứng sự kiêu ngạo cho từng trường hợp cụ thể. Chúng ta giàu có: nó có lẽ không cám dỗ chúng ta đến sự kiêu ngạo của giàu sang, mà nó cám dỗ chúng ta đến sự kiêu ngạo của quyền làm chủ, và làm cho chúng ta thành những chủ nhân khắc nghiệt đối với tôi tớ mình. Hoặc nếu nó không cám dỗ chúng ta đến sự kiêu ngạo ấy, nó có lẽ mê hoặc chúng ta bằng sự kiêu ngạo của lòng hào phóng, và chúng ta dễ khoe khoang về lòng tốt của mình và về những gì mình đã cho đi. Nó sẽ luôn thích ứng bẫy của nó cho người của nó, và mồi của nó cho con chim của nó. Nó sẽ không cám dỗ tất cả quý vị bằng cùng một sự cám dỗ nó sẽ cám dỗ tôi; cũng không cám dỗ tôi bằng sự cám dỗ mà tự nhiên nó sẽ dùng để tấn công người khác. "Bẫy của kẻ bẫy chim." Chúng ta phải đối phó với một kẻ thù xảo quyệt; nó biết những điểm yếu của chúng ta; nó đã giao thiệp với loài người trong sáu ngàn năm qua; nó biết tất cả về họ. Nó sở hữu một trí tuệ khổng lồ; dù nó là một thần sa ngã và nó dễ dàng có thể khám phá những chỗ đau của chúng ta ở đâu, và ngay tại đó nó lập tức tấn công chúng ta. Nếu chúng ta giống như Achilles, và không thể bị thương ở bất cứ đâu ngoài gót chân, thì nó sẽ phóng mũi tên của nó vào gót chân, và không nơi nào khác. Nó sẽ tìm ra tội lỗi dễ vây lấy chúng ta, và tại đó, nếu có thể, nó sẽ tìm cách thực hiện sự hủy hoại và sự phá hủy của chúng ta. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì có lời chép rằng: "Quả thật Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim."

3. Ở điểm tiếp theo, bẫy của kẻ bẫy chim thường gắn liền với khoái lạc, lợi lộc, và lợi ích. Trong trường hợp của con chim, chính vì hạt giống rải trên mặt đất mà nó bay đến bẫy. Đó là một miếng mồi cám dỗ nào đó lôi kéo nó đến cái chết. Và thông thường Sa-tan, kẻ bẫy chim, sử dụng một sự cám dỗ để dụ dỗ chúng ta. "Ôi!" một người nói, "tôi không thể từ bỏ điều này điều kia, nó thật dễ chịu. Thưa ngài, ngài chưa bao giờ biết sự quyến rũ của thú theo đuổi này điều kia, nếu không ngài sẽ không bao giờ khuyên tôi từ bỏ nó." Vâng, bạn của tôi, nhưng chính sự ngọt ngào của nó đối với bạn làm cho nó càng nguy hiểm hơn. Sa-tan không bao giờ bán thuốc độc của nó trần trụi; nó luôn mạ vàng chúng trước khi bán. Nó biết rất rõ rằng người ta sẽ mua và nuốt chúng, nếu nó chỉ việc mạ vàng chúng trước. Hãy cẩn thận với những khoái lạc; hãy chú ý mình đang làm gì khi đang ở trong chúng. Nhiều khoái lạc vô tội và lành mạnh, nhưng nhiều khoái lạc mang tính hủy diệt. Người ta nói rằng nơi những cây xương rồng đẹp nhất mọc, ở đó những con rắn độc nhất được tìm thấy ở gốc của mỗi cây. Và tội lỗi cũng vậy. Những khoái lạc đẹp đẽ nhất của quý vị sẽ chứa chấp những tội lỗi thô tục nhất của quý vị. Hãy cẩn thận; hãy cẩn thận với những khoái lạc của quý vị. Con rắn của Cleopatra đã được đưa vào trong một giỏ hoa; tội lỗi của chúng ta cũng thường được mang đến cho chúng ta trong những bông hoa của khoái lạc như vậy. Sa-tan ban cho kẻ say rượu sự ngọt ngào của chén rượu làm say, là chén làm cho người ấy vui mừng, khi bộ óc của người ấy đang náo loạn trong vui đùa, và khi linh hồn của người ấy được nâng lên trong mình. Nó ban cho người dâm dục những cảnh tượng và khoái lạc của sự vui chơi xác thịt, và sự hỉ hả, và sự thích thú, và như vậy nó dẫn người ấy lạc lối bằng miếng mồi, che giấu chiếc lưỡi câu mà sau này sẽ làm người ấy đau đớn. Nó ban cho quý vị và cho tôi, mỗi người chúng ta, lời đề nghị về niềm vui riêng biệt của chúng ta; nó cù chúng ta bằng những khoái lạc, để nó có thể nắm lấy chúng ta, và như vậy có chúng ta trong quyền lực của nó. Tôi muốn mọi Cơ Đốc nhân đặc biệt đề phòng chính điều làm hài lòng bản chất con người của mình nhất. Tôi không muốn người ấy tránh mọi điều làm mình vui thích, nhưng tôi muốn người ấy đề phòng nó. Giống như Gióp, khi các con trai của ông đã tiệc tùng trong nhà của chúng. Ông không cấm chúng làm điều ấy, nhưng ông nói: "Ta sẽ dâng một của lễ, kẻo các con trai ta đã phạm tội trong lòng, và đã nguyền rủa Đức Chúa Trời cách dại dột." Ông cẩn thận hơn về chúng vào thời gian chúng tiệc tùng so với bất kỳ mùa nào khác. Chúng ta hãy cũng như vậy. Chúng ta hãy nhớ rằng bẫy của kẻ bẫy chim thường gắn liền với một khoái lạc hoặc lợi lộc giả vờ nào đó, nhưng mục đích của Sa-tan không phải là làm chúng ta hài lòng, mà là hủy diệt chúng ta.

4. Ở điểm tiếp theo, đôi khi kẻ bẫy chim rất khôn ngoan sử dụng sức mạnh của gương mẫu. Tất cả chúng ta đều biết ảnh hưởng của con vịt mồi, trong việc cố gắng đưa những con khác vào bẫy. Sa-tan, kẻ bẫy chim, thường sử dụng một con mồi nhử biết bao lần để dẫn dân sự của Đức Chúa Trời vào tội lỗi! Quý vị ở cùng một người; quý vị nghĩ người ấy là một Cơ Đốc nhân chân thật; quý vị có phần tôn trọng tính cách của người ấy; người ấy là một người xưng đạo cao, có thể nói về tôn giáo hàng thước, và có thể cho quý vị bất kỳ lượng thần học nào quý vị muốn hỏi. Quý vị thấy người ấy phạm một tội; mười phần thì đến chín phần quý vị sẽ làm y như vậy, nếu quý vị rất tôn trọng người ấy; và như vậy người ấy sẽ dẫn quý vị đi. Và hãy ghi nhớ, Sa-tan rất cẩn thận trong những người nó chọn làm mồi nhử. Nó không bao giờ sử dụng một người ác làm mồi nhử cho một người tốt. Rất hiếm khi, khi Sa-tan muốn dụ một Cơ Đốc nhân vào bẫy, nó lại sử dụng một kẻ bị ruồng bỏ công khai. Không; nó sử dụng một người giả vờ sùng đạo, và trông có cùng phẩm chất như chính quý vị, và vì vậy lôi kéo quý vị lạc lối. Hãy để một người xấu gặp tôi trên đường, và bảo tôi phạm tội! Ma quỷ biết rõ hơn là giao cho hắn bất kỳ công việc nào như vậy, vì nó biết tôi sẽ đi thẳng qua ngay. Nếu nó muốn công việc của mình được làm tốt, nó gửi đến tôi một người mà tôi gọi là anh em; và như vậy qua tình anh em của sự xưng đạo, tôi dễ tin cậy người ấy và tôn trọng người ấy; và rồi nếu người ấy đi lạc lối, sức mạnh của gương mẫu rất lớn, và như vậy tôi cũng có thể dễ dàng bị dẫn vào lưới. Hãy cẩn thận với những người bạn thân nhất của quý vị; hãy cẩn thận với những người đồng hành của quý vị. Hãy chọn những người tốt nhất quý vị có thể; rồi đừng đi theo họ xa hơn mức họ đi theo Đấng Christ. Hãy để đường lối của quý vị hoàn toàn độc lập với mọi người khác. Hãy nói như Giô-suê, hãy để người khác làm điều họ muốn, "Còn ta và nhà ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va."

5. Hãy lưu ý thêm một lần nữa, rằng đôi khi kẻ bẫy chim, khi không bắt được con chim của mình bằng sự lừa dối và mưu mẹo, sẽ đi săn bằng chim ưng để đuổi theo nó — sẽ thả chim ưng của mình lên không trung, để hạ con mồi xuống. Thường xảy ra điều này, khi ma quỷ không thể hủy hoại một người bằng cách khiến người ấy phạm một tội lỗi, nó lại tìm cách vu khống người ấy; nó sai một con chim ưng đuổi theo người ấy, và cố hạ người ấy xuống bằng cách vu khống thanh danh tốt đẹp của người ấy. Tôi sẽ cho anh em một lời khuyên. Tôi biết một mục sư tốt, nay đã ở tuổi già đáng kính, là người từng bị một kẻ thù ghét ông chỉ vì cớ lẽ thật nói dối và vu khống một cách gian ác nhất. Người tốt ấy đau buồn; ông dọa sẽ kiện kẻ vu khống ra tòa, trừ khi kẻ ấy xin lỗi. Kẻ ấy đã xin lỗi. Lời vu khống đã được đăng trên báo chí kèm theo một lời xin lỗi công khai; và anh em biết hậu quả là gì không. Lời vu khống lại càng được tin hơn, so với khi ông không nói gì về nó. Và tôi đã học được bài học này — hãy đối xử với con chim ưng vu khống như những con chim nhỏ vẫn làm, là cứ bay lên. Chim ưng không thể làm hại chúng chừng nào chúng còn giữ mình ở trên nó — chỉ khi chúng sà xuống, nó mới có thể làm tổn thương chúng. Chỉ khi bằng cách bay lên mà nó vượt lên trên những con chim, chim ưng mới lao xuống trên chúng, và hủy diệt chúng. Nếu có ai vu khống anh em, đừng sà xuống ngang với họ; cứ để họ vu khống. Hãy nói như Đa-vít đã nói về Si-mê-i: “Nếu Chúa đã truyền cho hắn rủa sả, thì cứ để hắn rủa sả;” và nếu các con trai của Xê-ru-gia nói: “Hãy để chúng tôi đi lấy đầu con chó chết này,” anh em hãy nói: “Không, cứ để hắn rủa sả;” và bằng cách ấy anh em sẽ sống vượt qua lời vu khống. Nếu một số người trong chúng ta cứ quay sang để ý đến từng con chim sẻ nhỏ bắt đầu kêu chíp chíp với mình, chúng ta sẽ chẳng còn việc gì khác ngoài việc trả lời chúng. Nếu tôi phải tranh đấu với người ta về mọi giáo lý tôi giảng, tôi sẽ chẳng làm được việc gì khác ngoài việc làm vui lòng ma quỷ, và chiều theo tính hiếu chiến của một số người theo tôn giáo vốn chẳng thích gì hơn là cãi cọ. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, anh em cứ nói bất cứ điều gì anh em muốn chống lại tôi, tôi sẽ không bao giờ trả lời anh em, mà sẽ cứ thẳng tiến. Mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp, nếu phẩm hạnh chỉ được giữ cho trong sạch; càng nhiều bùn đất bị ném vào nó bởi lời vu khống, nó sẽ càng lấp lánh, và càng chiếu sáng rực rỡ hơn. Anh em có bao giờ cảm thấy các ngón tay mình ngứa ngáy muốn ra tay với một kẻ vu khống mình không? Tôi đã từng cảm thấy như vậy. Đôi khi tôi đã nghĩ: “Bây giờ tôi không thể nín lặng được nữa; tôi phải trả lời gã đó;” nhưng tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để noi gương Chúa Giê-xu, là Đấng “khi bị rủa sả, Ngài chẳng rủa sả lại,” và nhờ sức lực của Ngài, tôi cứ để họ thẳng tiến. Cách chắc chắn nhất trên đời để thoát khỏi một lời vu khống là cứ để mặc nó và không nói gì về nó, vì nếu anh em truy tố kẻ gian ác đã thốt ra nó, hoặc nếu anh em dọa sẽ kiện kẻ ấy, và kẻ ấy phải xin lỗi, anh em cũng sẽ chẳng khá hơn đâu — một số kẻ dại dột vẫn sẽ tin nó. Cứ để mặc nó — cứ để nó y như vậy; và như thế Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em, bởi sự khôn ngoan của mình, làm trọn lời hứa của chính Ngài: “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.”

Và bây giờ, trước khi khép lại điểm này, xin cho tôi nhận xét thêm một lần nữa, kẻ bẫy chim, khi đã quyết tâm bắt lấy những con chim của mình, có lẽ dùng tất cả những mánh khóe này cùng một lúc, và vây hãm con chim ở mọi phía. Anh em yêu dấu cũng hãy nhớ rằng với anh em cũng như vậy. Sa-tan sẽ không chừa một hòn đá nào không lật lên để hủy hoại linh hồn anh em đời đời.

“Giữa ngàn cạm bẫy tôi đứng đây,

Được tay Ngài nâng đỡ và che chở.”

Quarles, bậc thầy xưa, nói rằng,

“Bàn tay bận rộn của kẻ săn đuổi cận kề gieo rắc

Cạm bẫy trong của cải ngươi; cạm bẫy chờ đợi sự thiếu thốn của ngươi;

Cạm bẫy trong uy tín ngươi; cạm bẫy trong sự ô nhục ngươi;

Cạm bẫy trong địa vị cao sang ngươi; cạm bẫy trong cảnh thấp hèn ngươi;

Cạm bẫy vây quanh giường ngươi; và cạm bẫy bao quanh bàn ngươi;

Cạm bẫy canh chừng tư tưởng ngươi; và cạm bẫy bám lấy lời nói ngươi;

Cạm bẫy trong sự yên tĩnh ngươi; cạm bẫy trong cơn xáo động ngươi;

Cạm bẫy trong sự ăn uống ngươi; cạm bẫy trong lòng sùng kính ngươi;

Cạm bẫy ẩn trong những quyết tâm ngươi, cạm bẫy trong sự nghi ngờ ngươi;

Cạm bẫy nằm trong lòng ngươi, và cạm bẫy ở bên ngoài;

Cạm bẫy ở trên đầu ngươi, và cạm bẫy ở bên dưới;

Cạm bẫy trong cơn bệnh ngươi, cạm bẫy ở trong sự chết ngươi.”

Không có một nơi nào ở phía dưới mà một tín đồ bước đi lại không có cạm bẫy. Sau mỗi thân cây đều có người Anh-điêng với mũi tên tẩm độc của hắn; sau mỗi bụi rậm đều có con sư tử đang tìm kiếm để cắn nuốt; dưới mỗi ngọn cỏ đều có con rắn độc nằm đó. Chúng ở khắp mọi nơi. Chúng ta hãy cẩn thận; chúng ta hãy thắt lưng mình bằng sức mạnh toàn năng của Đức Chúa Trời, và rồi Đức Thánh Linh của Ngài sẽ giữ gìn chúng ta, để chúng ta sẽ giẫm lên sư tử và rắn độc, chúng ta sẽ chà đạp sư tử tơ và con rồng dưới chân mình, và chúng ta sẽ được “giải cứu khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.”

II. Bây giờ chúng ta chuyển sang điểm thứ hai — SỰ GIẢI CỨU. Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài khỏi bẫy của kẻ bẫy chim. Ở đây có hai ý: khỏi — ra khỏi. Thứ nhất, Ngài giải cứu họ khỏi bẫy — không để họ sa vào đó; thứ hai, khi họ đã sa vào đó, Ngài giải cứu họ ra khỏi đó. Lời hứa thứ nhất là quý báu nhất đối với một số người trong chúng ta; lời hứa thứ hai là tốt nhất đối với những người khác.

Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy. Ngài làm điều đó thế nào?

Rất thường là bằng hoạn nạn. Hoạn nạn thường là phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để giải cứu chúng ta khỏi các cạm bẫy. Anh em đều đã nghe câu chuyện xưa về vị họa sĩ danh tiếng đang vẽ tranh trong nhà thờ Thánh Phao-lô, và khi ngắm nhìn tác phẩm của mình, ông dần dần lùi lại, từng tấc một, để quan sát nó, hầu có thể thấy sự tuyệt mỹ trong các tỷ lệ của nó, cho đến khi chân ông đã ở ngay mép của giàn giáo mà ông đang đứng trên đó; và ông hẳn đã ngã xuống và tan xác trên nền đá ở phía dưới, nhưng ngay lúc ấy một người thợ đứng đó, mong muốn cứu mạng ông, và không biết phải làm thế nào, đã nghĩ ra một phương cách hóa ra lại rất khôn ngoan. Thay vì la lên với chủ mình: “Thưa ông, ông đang gặp nguy hiểm,” điều chắc chắn nhất sẽ khiến ông ngã ngửa ra sau, người thợ cầm lấy một cây cọ, nhúng vào một hũ sơn, và quăng nó vào bức tranh. Người tốt ấy lao về phía trước trong cơn giận để trừng phạt anh ta; nhưng khi mọi sự được giải thích, ông thấy rõ rằng anh ta đã hành động khôn ngoan. Với Đức Chúa Trời cũng y như vậy. Anh em và tôi thường đã vẽ một bức tranh đẹp, và chúng ta đã vừa lùi lại vừa chiêm ngưỡng nó. Đức Chúa Trời biết rằng sự sa ngã của chúng ta sẽ sớm kết thúc trong sự hủy diệt, và Ngài, bởi một sự quan phòng đau buồn, làm tiêu tan viễn cảnh của chúng ta, cất đứa con của chúng ta đi khỏi chúng ta, chôn cất người vợ của chúng ta, lấy đi một đối tượng yêu quý nào đó trong những thú vui của chúng ta; và chúng ta lao về phía trước và nói: “Chúa ôi, sao lại như vậy?” — hoàn toàn không ý thức rằng nếu không có hoạn nạn, chúng ta có thể đã tan xác, và đời sống chúng ta hẳn đã kết thúc trong sự hủy diệt. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong anh em đã được cứu khỏi sự sụp đổ nhờ những nỗi buồn, những đau thương, những hoạn nạn, những tai ương, những mất mát và những thập tự giá của mình. Tất cả những điều này đã là sự bứt đứt tấm lưới giúp anh em được tự do khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.

Vào những lúc khác, Đức Chúa Trời giữ dân sự Ngài khỏi bẫy của kẻ bẫy chim bằng cách ban cho họ sức mạnh thuộc linh lớn lao, một tinh thần can đảm lớn lao; để khi họ bị cám dỗ làm điều ác, họ nói với sự dứt khoát: “Làm sao tôi có thể làm điều đại ác này và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Ôi! Đó là một sự thoát thân cao quý của Giô-sép, khi bà chủ của ông nắm lấy áo ông; đó là một sự thoát thân cao quý của ông, khi linh hồn ông thoát ra như con chim khỏi bẫy của kẻ bẫy chim; và tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người ở đây đã làm những việc gần như cao quý như việc của Giô-sép, là những người đã có ân điển trong lòng mình, đến nỗi họ đã quay mắt mình khỏi việc nhìn xem sự hư không, và khi bị cám dỗ làm điều ác, họ đã đặt chân mình lên trên nó, và nói: “Tôi không thể, tôi không thể; tôi là con của Đức Chúa Trời; tôi không thể và tôi không được phép;” và dầu điều ấy làm hài lòng chính họ, họ vẫn khước từ nó. Anh em còn nhớ trường hợp của ông Standfast trong tác phẩm Thiên Lộ Lịch Trình của Bunyan. Bà Bubble đã rất quyến rũ ông Standfast đáng thương bằng những lời đề nghị của bà. Ông nói: “Có một người ăn mặc rất dễ coi, nhưng đã già, tự đến trình diện với tôi, và đề nghị cho tôi ba điều, đó là thân thể của bà, túi tiền của bà, và giường của bà. Sự thật là, tôi vừa mệt mỏi vừa buồn ngủ: tôi cũng nghèo như một con cú nhỏ, và có lẽ mụ phù thủy ấy đã biết điều đó. Tôi đã xua đuổi bà một lần rồi lại một lần nữa, nhưng bà gạt bỏ những lần xua đuổi của tôi và mỉm cười. Rồi tôi bắt đầu nổi giận; nhưng bà chẳng coi điều đó ra gì cả. Rồi bà lại đưa ra những lời đề nghị, và nói rằng nếu tôi chịu để bà cai quản, bà sẽ làm cho tôi trở nên vĩ đại và hạnh phúc; vì, bà nói, tôi là chúa tể của thế gian, và loài người được hạnh phúc nhờ tôi. Rồi tôi hỏi tên bà, và bà bảo tôi tên bà là Bà Bubble. Điều này khiến tôi càng xa lánh bà hơn; nhưng bà vẫn đi theo tôi với những lời quyến rũ. Rồi tôi, như anh em đã thấy, quỳ gối xuống, và với đôi tay giơ lên, cùng những tiếng kêu khóc, tôi cầu nguyện với Đấng đã phán rằng Ngài sẽ giúp đỡ. Thế là ngay khi anh em đến, người đàn bà ấy đã bỏ đi. Rồi tôi tiếp tục dâng lời tạ ơn về sự giải cứu lớn lao này của tôi; vì tôi thật tin rằng bà chẳng có ý tốt gì, mà đúng hơn là tìm cách làm cho tôi dừng lại trong cuộc hành trình của mình.” Như vậy, Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài khỏi các bẫy của kẻ bẫy chim, bằng cách ban cho họ tinh thần cầu nguyện cũng như tinh thần can đảm, để họ kêu cầu Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn, và Ngài giải cứu họ.

Và tôi đã nhận thấy thêm một điều rất đặc biệt nữa. Đôi khi chính tôi đã được cứu khỏi bẫy của kẻ bẫy chim (tôi không thể nói chính xác với anh em là thế nào), theo cách này. Tôi đã cảm thấy rằng nếu cơn cám dỗ đến sớm hơn một tuần, tâm trí tôi đang ở trong tình trạng đặc biệt ấy, đến nỗi tôi hầu như chắc chắn không tránh khỏi bị nó dẫn đi lạc; nhưng khi nó đến, tâm trí, qua việc trải qua một tiến trình nào đó, đã trở nên ở trong một tình trạng khiến cơn cám dỗ chẳng còn là cám dỗ gì cả. Chúng ta vừa được đưa đến một trạng thái như vậy, đến nỗi điều trước đây có thể đã hủy hoại chúng ta, thì lúc ấy chúng ta chẳng thèm nhìn đến. “Không,” chúng ta đã nói, “nếu anh em đề nghị điều này với tôi cách đây ít lâu, có lẽ nó đã được chấp nhận; nhưng bây giờ Đức Chúa Trời, bởi một ảnh hưởng huyền nhiệm nào đó của Thánh Linh Ngài, đã xoay lòng tôi theo một hướng khác, và nó thậm chí chẳng phải là một cơn cám dỗ đối với tôi nữa — chẳng đáng để suy nghĩ một giây lát nào.” Như vậy, Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.

Nhưng ý thứ hai là, Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài, ngay cả khi họ đã sa vào bẫy. Than ôi! Thưa người nghe của tôi, anh em và tôi biết đôi điều về tấm lưới; chúng ta đã ở bên trong nó, chúng ta thật đã ở đó; chúng ta không chỉ thấy nó giăng ra, chúng ta đã ở trong các nếp gấp của nó. Chúng ta biết đôi điều về cái lồng, vì thật không may, chính chúng ta đã ở trong lồng, ngay cả từ khi chúng ta đã biết Chúa. Bàn tay của kẻ bẫy chim đã đặt trên cổ chúng ta; chỉ nhờ ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời mà hắn đã không hủy diệt chúng ta hoàn toàn. Thật là một điều phước hạnh biết bao, rằng nếu tín đồ, trong một giờ phút xấu xa, có sa vào lưới, thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ đưa người ấy ra khỏi đó! Cơ Đốc nhân và Hy Vọng đáng thương đã sa vào lưới của kẻ bẫy chim khi họ bước vào lâu đài của Khổng Lồ Tuyệt Vọng; nhưng chiếc chìa khóa của lời hứa đã mở được ổ khóa, và họ đã trốn thoát. Họ cũng đã ở trong lưới của kẻ bẫy chim, khi Kẻ Nịnh Hót giăng một tấm lưới trên họ, và bỏ họ lại trong con đường nhỏ; nhưng đã có một Đấng đến, sau khi đã đánh họ rất đau, đã gỡ lưới ra, và rồi họ tiếp tục lên đường, trở nên những con người tốt hơn so với trước khi họ ở trong lưới. Tôi biết một người hiện đang ở trong lưới. Một con chim nào đó, cũng là một trong những con chim của chính Đức Chúa Trời, đã bị mắc vào bẫy, và giờ đây đang rên rỉ và kêu khóc, vì, than ôi! than ôi! người ấy đã phạm tội. Ở đây tôi có một người, một người tốt, một người xưng nhận đức tin, và là một người thật đáng quý! nhưng than ôi! người ấy đã phạm tội, và vào giờ này nước mắt đang ở trong mắt người ấy, và người ấy đang nói,

“Những tư tưởng rối bời của tôi

Chỉ làm tăng thêm nỗi đau của tôi;

Tâm linh tôi mòn mỏi, lòng tôi

Trống vắng và thấp hèn.”

“Hãy quay lại, hãy quay lại với linh hồn tôi;

Hãy đem sự cứu rỗi của Ngài đến gần;

Bao giờ tay Ngài mới giải thoát chân tôi

Khỏi cạm bẫy chết người?”

Hỡi kẻ sa ngã, hãy buồn rầu, nhưng đừng tuyệt vọng; Đức Chúa Trời sẽ còn phục hồi ngươi. Dầu ngươi đã là kẻ lang thang, hãy nghe điều Ngài phán! “Hãy trở lại, hỡi con cái sa ngã; Ta sẽ thương xót các ngươi.” Nhưng anh em nói rằng anh em không thể trở lại. Vậy thì ở đây vẫn còn một lời hứa — “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.” Ngươi sẽ còn được đưa ra khỏi mọi điều ác mà ngươi đã sa vào, và dầu ngươi sẽ không bao giờ ngừng ăn năn về đường lối mình cho đến ngày qua đời, thì Đấng đã yêu thương ngươi vẫn sẽ không từ bỏ ngươi; Ngài sẽ tiếp nhận ngươi; Ngài sẽ cho ngươi vào nơi ở của Ngài, và ngay bây giờ sẽ phục hồi ngươi vào số dân sự của Ngài, và ban cho ngươi sự vui mừng và hớn hở, để những xương cốt mà Ngài đã làm gãy có thể vui mừng. “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.”

Đã có những trường hợp rất đáng chú ý về việc Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài ra khỏi bẫy của kẻ bẫy chim, như minh họa sau đây sẽ cho thấy:

“Một thiếu nữ, thuộc về một Hội Thánh trong thành phố New York, đã kết hôn với một thanh niên không phải là Cơ Đốc nhân. Anh ta là một thương gia, tham gia vào một công việc kinh doanh sinh lợi, và dòng suối vàng của sự giàu có đã tuôn chảy đến với anh ta cho đến khi anh ta đã tích lũy được một gia tài lớn. Theo đó, anh ta rút lui khỏi công việc kinh doanh, và đi về miền quê. Anh ta mua một dinh thự lộng lẫy; những cây cao đẹp vẫy những tán lá sum suê quanh nó; ở đây có một hồ đầy cá, và ở kia có một khu vườn đầy những cây bụi quý hiếm và hoa. Ngôi nhà của họ được trang bị theo thời thượng và tốn kém; và họ dường như sở hữu mọi thứ trên đất mà một người phàm có thể mong muốn. Khi được thịnh vượng như vậy, và được qua lại giao thiệp lịch sự với những người hàng xóm vui vẻ và thời thượng của mình, lòng mộ đạo của người thiếu nữ suy giảm, và lòng cô trở nên gắn bó với thế gian. Và không có gì đáng ngạc nhiên, khi ba đứa con của cô, khi lớn lên, đã thấm nhuần tinh thần của cô và noi theo gương của cô. Người ta nói, ‘một căn bệnh trầm trọng đòi hỏi một phương thuốc trầm trọng;’ và Đức Chúa Trời đã sớm áp dụng phương thuốc ấy. Một buổi sáng, tin tức đến rằng đứa con trai nhỏ của cô đã ngã xuống hồ cá, và bị chết đuối. Trái tim của người mẹ bị đâm thủng bởi hoạn nạn, và cô khóc lóc và lẩm bẩm chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Không lâu sau đó, đứa con gái duy nhất của cô, một cô gái mười sáu tuổi đang độ nở rộ, bị bệnh sốt và qua đời. Khi ấy dường như trái tim của người mẹ hẳn sẽ tan vỡ. Nhưng đòn roi mới này của một Người Cha sửa phạt dường như chỉ làm tăng thêm sự không hài lòng của cô đối với ý muốn của Ngài. Đứa con duy nhất còn lại, con trai cả của cô, là người đã từ trường đại học trở về nhà để dự tang lễ của em gái mình, không lâu sau đó đã đi ra cánh đồng, với mục đích đi săn. Khi trèo qua một hàng rào, anh ta để khẩu súng của mình qua trước để giúp mình nhảy xuống đất, khi nó vô tình cướp cò và giết chết anh ta! Khi ấy cảm xúc của người mẹ ấy là gì, trong cơn đau buồn tột độ của mình, cô ngã xuống, xé tóc mình, và la hét như một người điên chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Người cha, mà nỗi đau buồn của ông đã gần như không thể chịu nổi, khi nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng, và nghe những lời la hét điên cuồng của cô, đã không thể chịu đựng nỗi khổ của mình lâu hơn nữa. Sắt đã đâm vào linh hồn ông và ông nhanh chóng trở thành nạn nhân của những hoạn nạn chồng chất của mình. Từ người vợ và người mẹ ấy, chồng cô và tất cả các con cô giờ đây đều đã bị cất đi. Lý trí trở lại, và cô được dẫn đến sự suy ngẫm. Cô thấy những lần sa ngã khủng khiếp của mình, sự kiêu ngạo của mình, sự phản loạn của mình; và cô đã khóc với những giọt nước mắt của sự ăn năn sâu sắc. Sự bình an được phục hồi cho linh hồn cô. Khi ấy cô có thể giơ tay lên trời, kêu lên, Con cảm tạ Ngài, ôi Cha! — Chúa đã ban cho, Chúa đã cất đi, và đáng chúc tụng danh của Chúa.’ Như vậy, những hoạn nạn của cô đã sinh ra trái bình an của sự công chính, và Cha trên trời của cô đã sửa phạt cô, không phải vì niềm vui của Ngài, mà vì lợi ích của cô, để cô có thể trở nên người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài.’”

Như vậy, Đức Chúa Trời đã giải cứu linh hồn cô ra khỏi bẫy của kẻ bẫy chim. Cô bắt đầu lại từ đầu trong những đường lối của sự công chính, phục vụ Đức Chúa Trời với sự siêng năng và nhiệt thành, và lớn lên trong sự kính sợ Ngài. Bằng hoạn nạn và thử thách, bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giải cứu dân sự Ngài ra khỏi bẫy của kẻ bẫy chim, ngay cả khi họ đang ở trong đó.

III. Và bây giờ, để kết luận, tôi sẽ nói trong một hai phút về từ “CHẮC CHẮN” ấy. Sự bảo đảm của mọi lẽ thật trong Kinh Thánh chính là vẻ đẹp của nó. Nếu nó không chắc chắn, nó đã không quý báu; và nó quý báu chính vì nó chắc chắn.

Bây giờ, Kinh Thánh nói: “chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi.” Tại sao? Thứ nhất, vì Ngài đã hứa sẽ làm điều đó; và những lời hứa của Đức Chúa Trời là những giao ước chưa bao giờ bị thất tín. Nếu Ngài đã phán Ngài sẽ làm, Ngài sẽ làm. Thứ hai, vì Chúa Giê-xu Christ đã thề rằng Ngài sẽ làm điều đó. Từ những thời đại xa xưa, Chúa Giê-xu Christ đã trở thành người chăn của những con chiên, và cũng là người bảo lãnh cho chúng nữa. Ngài phán: “Nếu bất kỳ con nào trong chúng bị hư mất, thì Ngài sẽ đòi điều đó nơi tay Ta;” và, do đó, vì Đấng Christ chịu trách nhiệm, vì Ngài là Đấng bảo trợ trên trời cho tất cả dân sự của Đức Chúa Trời, họ phải được giữ gìn: vì nếu không, giao ước của Đấng Christ sẽ bị mất hiệu lực, và lời thề của Ngài sẽ trở nên vô hiệu. Họ phải được giữ gìn, một lần nữa, vì nếu không, sự hiệp nhất hiện có giữa tất cả họ với Đấng Christ sẽ không phải là một sự hiệp nhất thật. Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài là một — một thân thể; nhưng nếu bất kỳ chi thể nào trong thân thể tôi bị cắt bỏ, tôi sẽ bị tàn tật, và nếu Đấng Christ có thể mất một trong những con cái của Ngài, Ngài sẽ là một Đấng Christ bị tàn tật. “Chúng ta là thân thể Ngài, là sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi nơi.” Vậy, nếu toàn thể Hội Thánh không được quy tụ vào, Đấng Christ sẽ là một Đấng Christ không trọn vẹn, vì Ngài sẽ thiếu sự đầy đủ của Ngài. Tất cả họ phải được cứu, vì Đức Chúa Trời là Cha đã quyết định rằng họ sẽ được cứu; hơn thế nữa, Con đã thề rằng họ sẽ được cứu; và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh bảo chứng cho điều đó rằng họ sẽ được cứu. Không một người nào trong dân sự của Đức Chúa Trời sẽ bị bỏ rơi, nếu không thì Kinh Thánh không đúng. Toàn bộ sự vững bền của giao ước nằm ở sự bền đỗ cuối cùng của họ. Toàn bộ giao ước ân điển dựa trên điều này —

“Ngài sẽ trình diện linh hồn chúng ta,

Không tì vết và trọn vẹn,

Trước vinh quang của mặt Ngài,

Với những niềm vui lớn lao cách thiêng liêng.”

Và do đó họ phải được gìn giữ khỏi bẫy của kẻ bẫy chim, vì nếu không giao ước sẽ trở nên vô hiệu. Nếu một người bị hư mất, lời thề sẽ bị phá vỡ; nếu một người bị bỏ rơi, giao ước sẽ mất hiệu lực; và do đó họ phải được giữ gìn an toàn.

“Danh dự của Ngài đã cam kết để cứu

Kẻ hèn mọn nhất trong số chiên của Ngài;

Tất cả những gì Cha trên trời của Ngài đã ban cho,

Tay Ngài giữ gìn chắc chắn.”

Tôi không có thời gian để mở rộng về chủ đề ấy, là chủ đề đầy dẫy vinh quang, và có thể cung cấp một đề tài cho nhiều bài giảng. Bây giờ tôi khép lại bằng cách nói, Hỡi anh em, lời hứa này có phải là của anh em không? “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi.” Anh em có phải là những người ấy không? “Làm sao tôi biết được?” anh em nói. Anh em có tin nơi Chúa Giê-xu Christ không? Anh em, như một tội nhân có tội, có phó thác hoàn toàn chính mình trên huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc không tì vết không? Tôi không hỏi anh em là người Wesleyan, người theo Anh quốc giáo, người Báp-tít, người Độc Lập, hay người Trưởng Lão; câu hỏi duy nhất của tôi là, Anh em đã được tái sinh chưa? Anh em đã bước từ sự chết sang sự sống chưa? Anh em có phải là “một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ” không? Có phải mọi sự tin cậy của anh em đều đặt nơi Chúa Giê-xu Christ không? Đời sống của Ngài có trở thành khuôn mẫu của anh em không, và Thánh Linh của Ngài có ngự trong thân thể hay chết của anh em không? Nếu vậy, bình an cho anh em; lời hứa này là của anh em. Anh em có thể đã từng là kẻ tệ hại nhất trong loài người; nhưng nếu anh em có đức tin nơi Đấng Christ, mọi tội lỗi ấy đều đã được tha thứ hết, và anh em có thể nhận lấy lời hứa này làm của mình đời đời. Nhưng nếu anh em tự cho mình là công chính, tự mãn, không tin kính, thờ ơ, thuộc về thế gian, thì không có lời hứa nào như vậy cho anh em; anh em đang ở trong bẫy, anh em sẽ ở đó, và anh em sẽ bị hư mất, trừ khi anh em ăn năn; vì có lời chép rằng: “Nếu các ngươi không ăn năn, thì tất cả các ngươi cũng sẽ bị hư mất như vậy.” Nguyện Đức Chúa Trời cứu anh em khỏi bị hư mất, bằng cách ban cho anh em một phần trong huyết của Đấng Christ; và nguyện vinh quang thuộc về Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đời đời vô cùng.

Cây Nho Không Trái

Một Bài Giảng

(Số 125)

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 22 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Nhà Nguyện New Park Street, Southwark.

“Và lời của Chúa phán cùng tôi, rằng: Hỡi con người, cây nho có gì hơn bất kỳ cây nào khác, hay hơn một nhánh ở giữa các cây trong rừng?” — Ê-xê-chi-ên 15:1-2.

DÂN TỘC DO THÁI có những ý tưởng kiêu ngạo về chính mình; khi họ phạm tội cùng Đức Chúa Trời, họ cho rằng vì sự thánh khiết vượt trội của tổ phụ mình, hoặc vì một sự thánh khiết đặc biệt nào đó trong chính mình, họ sẽ được giải cứu, dầu họ có phạm tội tùy thích. Do lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, là điều Ngài đã bày tỏ đối với họ, trong việc giải cứu họ ra khỏi biết bao nỗi khốn cùng, dần dần họ đi đến chỗ tưởng tượng rằng họ là những đứa con được ưu ái của Sự Quan Phòng, và rằng Đức Chúa Trời không thể nào từ bỏ họ được. Do đó, Đức Chúa Trời, để hạ thấp sự kiêu ngạo của họ, bảo họ rằng bản thân họ chẳng hơn bất kỳ dân tộc nào khác; và Ngài hỏi họ có điều gì nơi họ để giới thiệu họ? “Ta đã thường gọi các ngươi là cây nho; Ta đã trồng các ngươi, và nuôi dưỡng các ngươi trên một ngọn đồi rất màu mỡ, nhưng bây giờ các ngươi không sinh trái; có điều gì nơi các ngươi khiến Ta phải tiếp tục giữ các ngươi trong ân huệ của Ta? Nếu các ngươi tưởng tượng có bất kỳ điều gì nơi mình hơn nơi bất kỳ dân tộc nào khác, các ngươi đã lầm to.” “Cây nho có gì hơn bất kỳ cây nào khác, hay hơn một nhánh ở giữa các cây trong rừng?”

Chúng ta hãy nhớ rằng những điều này có thể được nói ra mà không hàm ý rằng Đức Chúa Trời thay đổi dẫu chỉ một chút mục đích đời đời của Ngài đối với bất kỳ bình chứa lòng thương xót đã được chọn nào; vì dân tộc Y-sơ-ra-ên, xét như một dân tộc, không được chọn cho sự cứu rỗi đời đời, mà được chọn cho những đặc ân đặc biệt; là một hình bóng và cái bóng của sự tuyển chọn cá nhân đời đời mà Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rút lại tình yêu của Ngài khỏi Hội Thánh được chọn của chính Ngài; nhưng khỏi Hội Thánh bề ngoài và hữu hình, đôi khi Ngài có thể rút lại. Ngài sẽ không bao giờ cất tình cảm của Ngài khỏi dân sự của chính Ngài, nhưng khỏi những người chỉ xưng nhận đức tin, khỏi những người chỉ đứng trong tình trạng bề ngoài của dân sự Ngài, và không phải là con cái Ngài, Ngài có thể, vâng và Ngài sẽ, rút lại mọi dấu hiệu của ân huệ Ngài. Đức Chúa Trời hạ thấp Y-sơ-ra-ên, bằng cách nhắc họ rằng họ chẳng có gì mà các dân tộc khác không có; rằng, trên thực tế, họ là một dân tộc đáng khinh, không xứng đáng được đặt ngang hàng với cây bá hương của Ba-by-lôn, hay với cây sồi của Sa-ma-ri; họ chẳng có ích lợi gì, họ vô giá trị, trừ khi họ sinh trái cho Ngài. Ngài kiểm soát sự kiêu ngạo của họ và hạ thấp họ, bằng dụ ngôn mà chúng ta có ở đây trước mặt mình.

Anh em yêu dấu, nhờ ơn giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ dùng dụ ngôn này cho chính mình, và học hai bài học từ nó. Bài học thứ nhất sẽ là một bài học về sự khiêm nhường cho các thánh đồ; và bài học thứ hai, một bài học về sự tra xét cho tất cả những ai là người xưng nhận đức tin.

I. Thứ nhất, ở đây là MỘT BÀI HỌC VỀ SỰ KHIÊM NHƯỜNG cho tất cả anh em là những người đã “nếm biết rằng Chúa là tốt lành.” “Cây nho có gì hơn bất kỳ cây nào khác, hay hơn một nhánh ở giữa các cây trong rừng?”

Khi nhìn vào tất cả các loại cây khác nhau, chúng ta quan sát thấy cây nho nổi bật giữa chúng; đến nỗi, trong dụ ngôn xưa của Giô-tham, các cây đã đến với cây nho, và nói với nó: “Hãy đến và cai trị trên chúng tôi.” Nhưng nếu chỉ nhìn vào cây nho, mà không xét đến sự sinh trái của nó, chúng ta sẽ không thấy bất kỳ vương quyền nào nơi nó hơn các cây khác. Về kích thước, hình dạng, vẻ đẹp, hay tính hữu dụng, nó không có một chút lợi thế nào. Chúng ta không thể làm được gì với gỗ của cây nho. “Người ta có thể lấy gỗ của nó để làm bất kỳ công việc gì chăng? hay người ta sẽ làm một cái chốt từ nó để treo bất kỳ vật gì trên đó chăng?” Nó là một loài cây vô dụng ngoài sự sinh trái của nó. Đôi khi chúng ta thấy nó đẹp đẽ, được uốn dọc theo bên tường của chúng ta, và ở phương Đông nó có thể được thấy trong tất cả sự sum suê của nó, và người ta dành rất nhiều sự chăm sóc trong việc uốn nắn nó; nhưng cứ để cây nho tự nó, và xét nó tách rời khỏi sự sinh trái của nó, nó là thứ tầm thường và đáng khinh nhất trong tất cả những thứ mang danh là cây. Bây giờ, anh em yêu dấu, điều này là để hạ thấp dân sự của Đức Chúa Trời. Họ được gọi là cây nho của Đức Chúa Trời; nhưng tự bản chất họ có gì hơn những người khác? Những người khác cũng tốt như họ; vâng, một số người khác thậm chí còn vĩ đại hơn và tốt hơn họ. Nhờ lòng tốt của Đức Chúa Trời, họ đã trở nên sinh trái, đã được trồng trong một vùng đất tốt; Chúa đã uốn nắn họ trên những bức tường của nơi thánh, và họ sinh trái cho vinh quang của Ngài. Nhưng họ là gì nếu không có Đức Chúa Trời của họ? Họ là gì nếu không có ảnh hưởng liên tục của Thánh Linh, là Đấng sinh ra sự sinh trái trong họ? Họ chẳng phải là kẻ nhỏ nhất trong số con cái loài người, và đáng bị khinh miệt nhất trong số những người đã được sinh ra bởi phụ nữ sao? Hỡi tín đồ, hãy nhìn vào điều này.

“Có điều gì nơi ngươi đáng được quý trọng,

Hay làm cho Đấng Tạo Hóa vui lòng?”

Vâng, hãy nhìn vào chính mình như ngươi hiện nay. Lương tâm ngươi chẳng trách ngươi sao? Hàng ngàn lần lang thang của ngươi chẳng đứng trước mặt ngươi, và bảo ngươi rằng ngươi không xứng đáng được gọi là con của Ngài sao? Sự yếu đuối của năng lực trí tuệ ngươi, sự mỏng manh của năng lực đạo đức ngươi, sự vô tín liên tục của ngươi, và sự sa ngã triền miên của ngươi khỏi Đức Chúa Trời, chẳng bảo ngươi rằng ngươi nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong tất cả các thánh đồ sao? Và nếu Ngài đã làm cho ngươi thành bất cứ điều gì, ngươi chẳng được dạy bởi đó rằng chính ân điển, ân điển tự do, tối thượng, đã khiến ngươi trở nên khác biệt sao? Nếu có ai ở đây, tự cho mình là con cái của Đức Chúa Trời, tưởng tượng rằng có một lý do nào đó nơi mình khiến mình đáng được chọn, hãy để họ biết rằng họ vẫn còn ở trong bóng tối về những nguyên lý đầu tiên của ân điển, và vẫn chưa học được Phúc Âm. Nếu họ đã từng biết Phúc Âm, thì ngược lại, họ sẽ xưng nhận rằng họ nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất — là đồ bỏ đi của mọi vật — không xứng đáng, đáng bị đối xử tệ, không đáng được hưởng, và đáng xuống địa ngục, và quy tất cả cho ân điển phân biệt, là ân điển đã khiến họ trở nên khác biệt; và cho tình yêu phân biệt, là tình yêu đã chọn họ ra khỏi phần còn lại của thế gian. Hỡi Cơ Đốc nhân vĩ đại, ngươi hẳn đã là một tội nhân vĩ đại nếu Đức Chúa Trời đã không khiến ngươi trở nên khác biệt. Ôi! Hỡi ngươi là người dũng cảm vì lẽ thật, ngươi hẳn đã dũng cảm như vậy vì ma quỷ nếu ân điển đã không nắm lấy ngươi. Một chỗ ngồi trên thiên đàng một ngày kia sẽ là của ngươi; nhưng một xiềng xích trong địa ngục hẳn đã là của ngươi nếu ân điển đã không thay đổi ngươi. Bây giờ ngươi có thể ca hát về tình yêu của Ngài; nhưng một bài hát dâm đãng có thể đã ở trên môi ngươi, nếu ân điển đã không rửa ngươi trong huyết của Chúa Giê-xu. Bây giờ ngươi đã được nên thánh, ngươi đã được làm cho sống, ngươi đã được xưng công chính; nhưng ngày nay ngươi hẳn đã là gì nếu không có sự can thiệp của bàn tay thiêng liêng? Không có một tội ác nào mà ngươi không thể đã phạm; không có một sự dại dột nào mà ngươi không thể đã lao vào. Ngay cả tội giết người ngươi cũng có thể đã phạm nếu ân điển đã không giữ gìn ngươi. Ngươi sẽ được như các thiên sứ; nhưng ngươi hẳn đã được như ma quỷ nếu ngươi đã không được thay đổi bởi ân điển. Do đó, đừng bao giờ kiêu ngạo; mọi áo xống ngươi có đều từ trên cao; giẻ rách là di sản duy nhất của ngươi. Đừng kiêu ngạo, dầu ngươi có một gia sản lớn, một lãnh địa ân điển rộng lớn; ngươi đã từng không có một thứ gì để gọi là của mình, ngoại trừ tội lỗi và sự khốn cùng của ngươi. Bây giờ ngươi đã được bao bọc trong sự công chính bằng vàng của Đấng Cứu Thế, và được chấp nhận trong những chiếc áo của Đấng Yêu Dấu; nhưng ngươi hẳn đã bị chôn vùi dưới ngọn núi đen của tội lỗi, và mặc những giẻ rách bẩn thỉu của sự không công chính, nếu Ngài đã không thay đổi ngươi. Và ngươi kiêu ngạo sao? Ngươi tự tôn mình lên sao? Ôi! Thật là một mầu nhiệm lạ lùng, rằng ngươi, là kẻ đã vay mượn mọi thứ, lại tự tôn mình lên; rằng ngươi, là kẻ chẳng có gì của riêng mình, mà vẫn phải rút ra từ ân điển, lại kiêu ngạo; một người ăn lương hưu nghèo khó phụ thuộc vào lòng hào phóng của Đấng Cứu Thế mình, mà lại kiêu ngạo; một người có một sự sống chỉ có thể sống nhờ những dòng suối sự sống tươi mới từ Chúa Giê-xu, mà lại kiêu ngạo! Hãy đi, hãy treo sự kiêu ngạo của ngươi lên giá treo cổ, cao như Ha-man; hãy treo nó ở đó cho mục nát, và hãy đứng ở phía dưới, và nguyền rủa nó đến đời đời; vì chắc chắn trong mọi điều, điều đáng bị nguyền rủa và khinh miệt nhất là sự kiêu ngạo của một Cơ Đốc nhân. Người ấy, hơn mọi người, có lý do gấp mười ngàn lần hơn bất kỳ ai khác để khiêm nhường, và bước đi cách khiêm tốn với Đức Chúa Trời mình, và cách nhân từ và khiêm nhường đối với đồng loại mình. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy để điều này hạ thấp ngươi, rằng cây nho chẳng hơn bất kỳ cây nào khác, ngoại trừ sự sinh trái mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó.

II. Nhưng bây giờ ở đây đến MỘT BÀI HỌC VỀ SỰ TRA XÉT. Như cây nho không có trái thì vô dụng và vô giá trị; cũng vậy, người xưng nhận đức tin, không có trái, thì vô dụng và vô giá trị; vâng, người ấy là thứ vô dụng nhất trên thế gian rộng lớn này.

Bây giờ, chúng ta hãy suy ngẫm về điểm này. Một sự xưng nhận không trái. Và trong khi tôi đang giảng về nó, hãy để những lời này đi vòng quanh đến từng người, và hãy để mục sư, và hãy để các chấp sự của ông, và hãy để những người nghe của ông đều thử lòng mình và tra xét tâm can mình, và xem liệu họ có một sự xưng nhận không trái hay không.

1. Thứ nhất, một người xưng nhận không trái. Làm sao chúng ta biết người ấy? Phẩm chất của người ấy là gì? Thứ hai, Lý do nào khiến người ấy không có trái? Thứ ba, Đức Chúa Trời đánh giá người ấy ra sao? Người ấy chẳng tốt cho việc gì cả. Và, rồi, thứ tư, Kết cục của người ấy sẽ là gì? Người ấy sẽ bị thiêu đốt bằng lửa.

Thứ nhất, Chúng ta sẽ tìm những người xưng nhận không trái ở đâu? Ở khắp mọi nơi, thưa các bạn thân mến, ở khắp mọi nơi — ở dưới đây, ở trên kia, ở khắp mọi nơi; trong các tòa giảng và trong các hàng ghế. Những người xưng nhận giả dối có thể được tìm thấy trong mọi Hội Thánh. Vậy chúng ta hãy để các hệ phái khác yên. Họ có thể được tìm thấy trong Hội Thánh này; họ có thể được tìm thấy trong chính hội chúng hiện tại này. Bất kể anh em thuộc về hệ phái nào, đều có một số người xưng nhận giả dối và không trái trong đó. Làm sao anh em biết được mình có thể không thuộc về những người không sinh trái đó? Những người xưng nhận không trái có thể được tìm thấy ở mọi vị trí trong Hội Thánh, và ở mọi tầng lớp trong xã hội. Anh em có thể tìm thấy người xưng nhận giả dối trong số những người giàu; người ấy có nhiều của cải, và người ấy được Hội Thánh hân hoan chào đón. Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy nhiều của cải của thế gian này; và do đó, Hội Thánh, quên rằng Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo, ban danh dự cho người ấy, và Hội Thánh nhận được gì từ người ấy? Hội Thánh nhận được rất ít để giúp đỡ mình. Những người nghèo của Hội Thánh vẫn bị bỏ mặc, và các phương tiện của Hội Thánh không hề được bổ sung chút nào bởi sự giàu có của người ấy. Hoặc nếu Hội Thánh nhận được một phần của cải của người ấy, thì Hội Thánh vẫn không nhận được những lời cầu nguyện của người ấy; Hội Thánh cũng không hề được nâng đỡ bởi đời sống thánh khiết của người ấy, vì kẻ có của cải thường sống trong tội lỗi, và lăn lóc trong sự ô uế; và, rồi, mặc sự xưng nhận của mình như một bộ đồng phục, để che đậy tội lỗi của mình. Những người giàu đôi khi đã là những người xưng nhận giả dối; và họ cũng có thể được tìm thấy trong số những người nghèo nữa. Rất nhiều người nghèo đã bước vào Hội Thánh, và được tiếp đón cách chân thành. Người ấy đã nghèo, và họ đã nghĩ đó là một điều tốt khi sự nghèo khó và ân điển đi đôi với nhau — khi ân điển làm vui vẻ túp lều của người ấy, và làm cho ngôi nhà nghèo khó của người ấy trở nên một ngôi nhà vui mừng. Nhưng rồi, người nghèo này đã rẽ sang những điều dại dột, và đã tự hạ thấp mình bằng sự say sưa, đã thề thốt, và bằng hành vi không xứng đáng đã làm nhục Đức Chúa Trời mình; hoặc, nếu không, người ấy đã lười biếng, và ngồi yên, và ít phục vụ Hội Thánh; và như vậy người ấy đã giả dối và không trái trong sự xưng nhận của mình.

Những người xưng nhận giả dối có thể được tìm thấy trong những người dẫn đầu đội tiên phong của đạo quân Đức Chúa Trời; những người giảng cách hùng hồn, mà ý kiến của họ là luật lệ, là những người nói như các tiên tri, và ngôn ngữ của họ dường như được cảm thúc. Họ đã sinh ra trái của sự nổi tiếng, vâng, và trái của lòng nhân ái nữa, nhưng lòng họ đã không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, do đó, trái ấy, tự nó là tốt, đã không phải là trái cho sự thánh khiết; lợi ích đạo đức từ những lao động của họ không kéo dài đến sự sống đời đời. Họ đã không sinh ra những trái của Thánh Linh, vì họ không phải là những nhánh sống của cây nho sống. Rồi cũng đã có những người xưng nhận giả dối trong sự mờ nhạt; những người khiêm tốn, chẳng nói gì, và hiếm khi được nghe đến; họ đã lướt vào hàng ghế của mình vào sáng Chúa Nhật, ngồi vào chỗ, đi ra, và tự hài lòng rằng bằng sự hiện diện của mình họ đã làm trọn một bổn phận tôn giáo. Họ đã rất lặng lẽ, yên tĩnh, và kín đáo. Những kẻ lười biếng, chẳng làm gì cả. Anh em có thể nghĩ rằng mọi cây không trái đều mọc trong hàng rào bên ngoài khu vườn. Không, chúng không mọc ở đó. Có một số cây không trái ở bên trong nó, ở ngay trung tâm của nó. Có một số cây không trái ở bên trong nó, ở ngay trung tâm của nó. Có một số người xưng nhận giả dối có thể được tìm thấy trong sự mờ nhạt cũng như trong sự công khai; một số trong số những người nghèo cũng như trong số những người giàu.

Và có những người xưng nhận giả dối có thể được tìm thấy trong số những người nghi ngờ rất nhiều. Họ luôn sợ rằng họ không yêu Chúa Giê-xu, và luôn nói: “À, ước gì tôi biết được tôi thuộc về Ngài! —

“Đó là một điều tôi khao khát được biết,

Nó thường gây ra những suy nghĩ lo âu.”

Vâng, và nó cũng phải gây ra cho họ những suy nghĩ lo âu nữa, nếu họ không sinh trái và không “siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” Những người xưng nhận không trái, mặt khác, có thể được tìm thấy trong số những người tự tin, là những người nói, không chút đỏ mặt: “Tôi biết tôi đã tin ai; tôi biết tôi là một Cơ Đốc nhân, mặc ai muốn nghi ngờ. Tôi chắc chắn và đoan chắc rằng tội lỗi của tôi không thể hủy diệt tôi, và sự công chính của tôi không thể cứu tôi. Tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi thích; tôi biết tôi là một trong những người của Chúa.” À! Lại một người xưng nhận không trái nữa; cũng không trái y như người kia, là người có mọi nghi ngờ và không có đức tin, và chẳng làm gì cho Chủ mình.

Và rồi có người xưng nhận không trái, là người, khi được mời cầu nguyện tại buổi nhóm cầu nguyện, không bao giờ làm như vậy; và là người bỏ bê sự cầu nguyện gia đình. Chúng ta sẽ không nói gì về sự sùng kính riêng tư; không nghi ngờ gì người ấy cũng bỏ bê điều đó nữa: người ấy là kẻ không trái. À! nhưng có thể có một người khác, là người đứng lên và cầu nguyện một lời cầu nguyện hùng hồn như vậy trong một phần tư giờ, có lẽ, cũng là một người xưng nhận không trái y như người lặng thinh kia; với rất nhiều lời nói, nhưng không có thực tế; nhiều lá, nhưng không có trái; những ân tứ lớn về lời nói, nhưng không có ân tứ về sự nhất quán; có thể nói hay, nhưng không thể bước đi tốt; nói cách mộ đạo, nhưng không bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình, và phục vụ Ngài với sự vui mừng. Tôi không biết phẩm chất cá nhân của anh em; nhưng tôi biết đủ về anh em để nói rằng vị trí của anh em, dầu vinh dự đến đâu trong Hội Thánh, và phẩm chất của anh em, dầu tốt đẹp đến đâu trước mặt người ta, cũng không đủ để bảo đảm cho bất kỳ ai trong anh em kết luận ngay rằng mình không phải là một người xưng nhận không trái. Vì những người xưng nhận không trái thuộc mọi phẩm chất và mọi thứ hạng, từ cao nhất đến thấp nhất, từ tài năng nhất đến ít học nhất, từ giàu nhất đến nghèo nhất, từ kín đáo nhất đến nổi bật nhất. Những người xưng nhận không trái có ở mọi nơi trong Hội Thánh.

Bây giờ, tôi sẽ nói cho anh em ai là một người xưng nhận không trái? Người bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư, và không bước đi với Đức Chúa Trời mình ở nơi công cộng; người mà cách cư xử và lời nói trước mặt Đức Chúa Trời là giả hình; kẻ gian lận trong buôn bán và cướp đoạt trong kinh doanh, nhưng lại bao bọc nó lại, và xuất hiện với một vẻ mặt đẹp đẽ, như kẻ giả hình với ngôi nhà của một bà góa mắc trong cổ họng mình, và nói: “Chúa ôi, con cảm tạ Ngài vì con không như những người khác!” Đó là một người cho anh em thấy, là người không sinh trái đến nơi đến chốn. Một người khác là kẻ sống đúng đắn về mặt đạo đức và xuất sắc, và phụ thuộc vào việc làm của mình, và hy vọng được cứu bởi sự công chính của mình; là kẻ đến trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin sự tha thứ, với một lời nói dối trong tay phải mình, vì người ấy đã mang theo sự tự cho mình là công chính của chính mình. Một người như vậy là một người xưng nhận không trái; người ấy đã không sinh trái. Người ấy, một lần nữa, là một người xưng nhận không trái, là kẻ nói những lời to tát về giáo lý cao siêu, và thích lẽ thật vững chắc, nhưng người ấy không thích đời sống vững chắc; những tham vọng của người ấy cao, nhưng thực hành của người ấy thì không. Người ấy có thể chịu nghe người ta nói,

“Một khi đã ở trong Đấng Christ, thì ở trong Đấng Christ đời đời.”

Nhưng về phần chính người ấy, người ấy chưa bao giờ ở trong Đấng Christ cả, vì người ấy chẳng yêu mến cũng chẳng hầu việc Chủ mình, mà cứ sống trong tội lỗi để ân điển được dư dật. Đó là thêm một cây nho không kết quả nữa cho quý vị.

Nhưng tại sao tôi cần phải dừng lại để chỉ đích danh quý vị ra? Nguyện Chúa tìm ra quý vị tối nay! Có nhiều người trong quý vị ở đây, là những người mà lời rủa sả Mê-rô có thể được thốt ra nghịch cùng họ. “Hãy rủa sả Mê-rô, thiên sứ của Chúa phán, hãy rủa sả dân cư nó cách đắng cay, vì chúng nó không đến giúp đỡ Chúa; không đến giúp đỡ Chúa nghịch cùng kẻ mạnh.” Nhiều người trong quý vị bằng lòng ăn phần béo và uống phần ngọt, mà chẳng sinh ra một trái nào cho Đức Chúa Trời; quý vị cũng chẳng hầu việc Ngài — những người Y-sa-ca lười biếng, cúi mình nằm xuống như con lừa mạnh sức giữa hai gánh nặng; chẳng nói về Đấng Christ; chẳng cầu nguyện cho Đấng Christ, chẳng dâng hiến cho Đấng Christ, chẳng sống cho Đấng Christ; mà chỉ có danh là sống, trong khi mình đã chết; tự quấn mình trong một sự xưng nhận, trong khi quý vị không sống cho Đấng Christ, cũng chẳng dâng hiến chính đời sống mình cho Ngài. Hãy xét lấy điều tôi nói; nếu tối nay quý vị bị bỏ vào sàng, thì có bao nhiêu người trong quý vị sẽ ra được trong sạch trong vấn đề này? Chẳng phải có nhiều người xưng nhận bay cao ở đây, bay thật cao, nhưng chẳng làm gì cả; nói rất nhanh, nhưng sống thì chậm chạp tùy thích; có lẽ vui thích nghe lẽ thật, nhưng chẳng bao giờ thực hành lẽ thật trong việc hầu việc Đức Chúa Trời của mình, cũng chẳng sống cho vinh hiển Ngài sao? Những người như quý vị, thưa quý vị, là những tạo vật vô dụng và vô giá trị nhất trong cả thế gian! Vì, giống như cây nho, quý vị sẽ đáng tôn trọng nếu quý vị kết quả; nhưng không có trái, thì như cây nho đáng khinh bỉ thể nào, quý vị cũng chẳng ích gì ngoài việc bị quăng ra và bị đốt đi thể ấy.

2. Và bây giờ tôi đến với câu hỏi thứ hai — Tại sao những người này lại không kết quả, và phải bị quăng bỏ? Lý do là vì họ không có rễ. Rất nhiều, rất nhiều người xưng nhận không có rễ; họ là những người xưng nhận tốt đẹp, trông rất xinh đẹp, nhưng họ chẳng có rễ gì cả. Quý vị có nhớ trò trẻ con của mình không, khi quý vị có một khu vườn nhỏ của riêng mình; khi quý vị hái vài bông hoa, cắm chúng xuống đất, và nói đó là vườn của mình; rồi khi quý vị đến vào ngày hôm sau, và thấy mọi bông hoa đều đã héo tàn và chết rụi không? Nhiều người xưng nhận cũng vậy — những bông hoa xinh đẹp, bị hái ra mà không có rễ; không bám vào đất, không hút nhựa và không nhận sự nuôi dưỡng từ đất. Và vì vậy họ chết đi, và không sinh ra trái nào. Quý vị đến với chúng tôi; và nói: “Tôi muốn gia nhập Hội Thánh.” Chúng tôi tra hỏi quý vị hết sức có thể; quý vị trịnh trọng nói với chúng tôi rằng lòng quý vị ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Chúng tôi làm phép báp-têm cho quý vị, tiếp nhận quý vị vào số chúng tôi; nhưng rồi nhiều người trong quý vị không có rễ, và sau một thời gian quý vị chết đi; khi mặt trời mọc lên với sức nóng cháy bỏng, quý vị tàn héo; hoặc nếu quý vị giữ được một sự xưng nhận khá tốt đẹp bề ngoài, thì trên quý vị vẫn không bao giờ có trái, vì quý vị đã không có rễ trước; quý vị có ý niệm này trước, rồi mới nghĩ mình sẽ có rễ sau. Tôi thật run sợ cho nhiều người trẻ trong Hội Thánh của tôi — tôi sẽ không loại trừ Hội Thánh của chính mình. Họ có một ý niệm trong đầu rằng mình đã được biến đổi: công việc ấy không thật, không chân thật, không thực; đó là một sự phấn khích; đó là một sự khuấy động trong lương tâm một thời gian, và nó sẽ không kéo dài. Nhưng điều tệ nhất là, dù nó không kéo dài, họ vẫn cứ kéo dài trong tư cách người xưng nhận. Khi họ đã được tiếp nhận vào Hội Thánh, họ nói: “Tôi đã chắc chắn đủ rồi!” Quý vị cứ rao giảng về họ bao lâu tùy thích, quý vị cũng không thể chạm đến họ được. Họ là thành viên Hội Thánh, họ là những người đã chịu phép báp-têm, họ đã vượt qua sông Rubicon rồi; họ còn muốn gì nữa? Quý vị chẳng làm được bao nhiêu cho họ. Tôi thật run sợ cho những người này. Tôi khóc trước mặt Đức Chúa Trời cho những thính giả cứng lòng nhất của tôi; nhưng cho những người này, tôi cần có bốn con mắt để khóc. Vì ai có thể gây ấn tượng trên họ, khi họ vững tin rằng mình đúng, và đã có dấu ấn của Hội Thánh rằng mình đúng, dù họ đang lừa dối chính mình và người khác, và vẫn còn “ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác.” Các bạn trẻ của tôi ơi, tôi không muốn ngăn cản bất kỳ ai trong quý vị gia nhập một Hội Thánh; nhưng tôi nói với quý vị điều này, hãy làm cho chắc chắn trước khi quý vị xưng nhận. Tôi muốn nói với bao nhiêu người trong quý vị yêu mến Chúa, hãy tiến lên và hiệp một với dân sự của Đức Chúa Trời; nhưng, tôi nài xin quý vị, hãy thật chắc chắn; hãy “dò xét lòng mình và thử thách tâm tư mình.” Nhiều người đã tưởng mình được biến đổi trong khi mình không hề được biến đổi; hàng trăm ngàn người đã có một ấn tượng, một thứ biến đổi nào đó, không thật, kéo dài được một thời gian, nhưng sau đó trôi qua như giấc mơ mùa hạ. Mới cách đây không lâu, tôi có tiếp tại nhà mình một quý ông, một người xuất sắc, và tôi tin là một con cái thật của Đức Chúa Trời, ông nói với tôi rằng ông đã vừa được cảm động cách nghiêm túc về tội lỗi, qua việc nghe một bài giảng gần đây. “Nhưng,” ông nói, “tôi đã chịu phép báp-têm từ thời thơ ấu. Khi tôi còn nhỏ, có một cuộc phấn hưng trong làng chúng tôi, ở New England. Lòng tôi là lòng cứng cỏi nhất trong làng; nhưng cuối cùng tôi cũng bị tìm ra. Hầu như không có một cô gái hay cậu trai nào mà không gia nhập Hội Thánh, và cuối cùng tôi cũng được đưa đến chỗ cảm động sâu xa. Tôi thường khóc trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Ngài. Tôi đến gặp mục sư và nói với ông rằng tôi đã được biến đổi, tôi đã lừa ông, và đã chịu phép báp-têm.” Rồi ông kể tiếp với tôi rằng ông đã lao vào những tội ác đen tối nhất, và đi rất xa, thậm chí xa khỏi cả sự xưng nhận tôn giáo; rằng sau khi vào đại học, ông đã bị xóa tên khỏi sổ Hội Thánh vì sự gian ác, và cho đến thời điểm này ông vẫn là một kẻ vô tín, và thậm chí chẳng hề nghĩ đến những điều thuộc về vương quốc. Nhiều người trong quý vị hãy coi chừng, kẻo mình nhận lấy một tôn giáo giả mạo. Nhiều người lại nhảy ra khỏi nó, khi họ thấy thế gian trả công cho họ tốt hơn. Và có nhiều người sẽ đến và nói họ thuộc về Chúa, và họ nghĩ mình thuộc về Ngài, nhưng trong họ không có rễ, và vì vậy chẳng bao lâu ấn tượng của họ trôi qua. Ôi, chúng ta có nhiều người xưng nhận không kết quả ở giữa chúng ta, vì họ không xem xét kỹ khởi đầu của mình; họ không coi chừng điểm xuất phát của mình, họ không canh giữ kỹ ánh bình minh đầu tiên; họ tưởng ngọn đèn dầu nhỏ bé bằng đồng tiền xu của những hy vọng riêng mình là sự mọc lên của Mặt Trời công chính; họ tưởng sự rỉ máu của lương tâm mình là một sự giết chết bởi bàn tay của Đức Chúa Trời, trong khi điều họ cần là một công việc sâu xa hơn, tốt hơn, chắc chắn hơn và trọn vẹn hơn thế, so với điều họ đã nhận được. Thưa anh em, chúng ta hãy coi chừng, kẻo chúng ta đặt quá nhiều niềm tin vào những kinh nghiệm của mình, và coi quá nhiều điều là hiển nhiên trong khi chúng chưa được chứng minh trong khởi đầu của chúng ta; chúng ta hãy thường xuyên quay lại và bắt đầu lại; chúng ta hãy thường xuyên đến với Đấng Christ với tiếng kêu cũ,

“Trong tay con chẳng có gì đem đến,

Chỉ bám chặt lấy thập tự giá Ngài mà thôi;”

Vì hãy nhớ rằng những khởi đầu tệ hại này đã có ảnh hưởng rất lớn trong việc khiến một người trở nên không kết quả.

3. Và một lần nữa, thứ ba — Đức Chúa Trời đánh giá những người xưng nhận không kết quả như thế nào? Tôi sẽ không hỏi ý kiến của chính họ; vì có nhiều người xưng nhận tôn giáo, mà quý vị có thể làm giàu rất nhanh nếu quý vị có thể mua họ theo giá của quý vị và bán họ theo giá của chính họ. Cũng có nhiều người có ý kiến rất tốt về chính mình, là ý kiến họ có được từ Hội Thánh. Mục sư nghĩ tốt về họ; Hội Thánh nghĩ tốt về họ; họ là những người đáng kính; thật vui mừng khi thấy họ đến, điều đó giúp ích cho công việc biết bao, khi thấy những người đáng kính như vậy ngồi trong các hàng ghế! Thật ra, tôi nghĩ ông ấy làm chấp sự được đấy! Mọi người đều nghĩ tốt về ông ấy. Bây giờ tối nay chúng ta không liên quan gì đến loại ý kiến này; công việc của chúng ta là với ý kiến của Đức Chúa Trời về một người như vậy. Và ý kiến của Đức Chúa Trời về một người xưng nhận mà không thành thật, là thế này — người ấy là vật vô dụng nhất trên thế gian. Và bây giờ hãy để tôi cố chứng minh điều đó. Có ai sẽ chứng minh rằng người này có bất kỳ ích lợi nào không? Tôi sẽ hỏi Hội Thánh — Đây là một người không sinh ra trái nào, và chỉ có một sự xưng nhận. Thưa các thành viên của Hội Thánh, người này có ích gì cho quý vị? Người ấy sẽ an ủi bất kỳ ai trong quý vị trong cơn khốn khổ không? Người ấy sẽ nâng đỡ tay mục sư trong sự cầu nguyện, khi mục sư mệt mỏi không? Người ấy sẽ dẫn quân ra trận không? Người ấy sẽ giúp ích gì cho quý vị không? Tôi thấy quý vị đồng loạt giơ tay lên, và nói: “Người ấy chẳng có ích gì cho chúng tôi cả, nếu người ấy không sinh ra trái; nếu đời sống người ấy không phù hợp với sự xưng nhận của mình; hãy xóa tên người ấy khỏi sổ Hội Thánh; hãy để người ấy đi; người ấy vô dụng.” Người ấy đã đi đâu? Người ấy đã đi đến thế gian. Hãy đưa người thế gian lên. Quý vị nghĩ gì về người này? Người ấy xưng nhận tôn giáo. Người ấy có ích gì cho quý vị không? “Không,” họ nói, “chúng tôi không muốn một kẻ như thế. Người ấy là kẻ hai mang; lúc thì là người xưng nhận tôn giáo, lúc thì là tội nhân trong thế gian. Chúng tôi sẽ không liên quan gì đến người ấy; hãy đuổi người ấy ra khỏi nhóm chúng tôi.” Vậy chúng ta sẽ bán người ấy ở đâu? Chúng ta sẽ xử lý người ấy thế nào? Dường như người ấy chẳng ích gì cho Hội Thánh lẫn thế gian. Người ấy có ích gì cho gia đình mình không? Hãy hỏi con trai cả của người ấy. “John, cha cháu có ích gì cho cháu không?” “Không, thưa ông; chẳng ích gì cả. Ông ấy thường cầu nguyện xin Chúa cứu chúng cháu với vẻ sốt sắng bề ngoài, rồi đứng dậy khỏi đầu gối để trút cơn giận của mình. Ông ấy đã đánh cháu nhiều cú thật mạnh mà không có lý do chính đáng nào. Ông ấy luôn là một người nóng tính. Ông ấy thường đi nhà nguyện vào ngày Chúa Nhật và dẫn chúng cháu đi theo, rồi chúng cháu biết ông ấy thường làm gì vào thứ Hai; ông ấy sẽ say rượu, hoặc chửi thề. Ông ấy thật có ích cho cháu biết bao! Ông ấy đã khiến cháu thành một kẻ vô tín, thưa ông!” Và vợ người ấy: “Vậy, bà nghĩ gì về người chồng tốt này của bà? Ông ấy đã xưng nhận tôn giáo từ lâu.” “À! thưa ông, tôi không nên nói một lời nào về chồng tôi; nhưng ông ấy đã khiến tôi thành một người đàn bà khốn khổ. Tôi nghĩ lẽ ra tôi đã gia nhập Hội Thánh của ông từ lâu rồi, nếu không vì những sự mâu thuẫn khốn khổ của ông ấy. Nhưng thật sự ông ấy đã làm đau lòng tôi; ông ấy luôn là một cớ vấp phạm cho tôi; và tôi không biết phải làm gì với ông ấy.” Nào, Jane, chúng ta sẽ gọi cô ra khỏi nhà bếp. “Cô nghĩ gì về chủ mình; ông ấy xưng nhận tôn giáo, nhưng không sống một đời sống đúng đắn. Cô nghĩ gì về ông ấy?” “Vâng, trước đây tôi có nghĩ rằng Cơ Đốc nhân là một hạng người tốt, và tôi muốn sống với họ; nhưng nếu đây là Cơ Đốc giáo, thưa ông, tôi thà nhận ít hơn năm bảng một năm để sống với một người thế gian; đó là tất cả những gì tôi có thể nói.” Vậy, người ấy có ích gì? Tôi cho rằng người ấy cũng làm được điều gì đó trong việc kinh doanh. Người ấy là một người xưng nhận vĩ đại. Người ấy mở một cửa tiệm; mọi người đều nghĩ người ấy là một người rất đáng kính. Chẳng phải người ấy vừa dâng một trăm bảng để xây dựng một Hội Thánh mới sao? Chẳng phải người ấy luôn được biết là người đóng góp hào phóng cho các trường học dành cho trẻ em nghèo rách rưới sao? Chúng ta sẽ hỏi những người làm của người ấy. “Quý vị nghĩ gì về chủ mình?” “Chúng tôi nghĩ gì về ông ấy à? Ồ, chúng tôi sẽ nghĩ tốt hơn nhiều về ông ấy nếu ông ấy trả thêm cho chúng tôi nửa đồng crown tiền công mỗi tuần; vì ông ấy là kẻ trả lương tệ nhất trong giáo xứ.” “Điều đó có lẽ chẳng là gì. Nhưng quý vị nghĩ gì về ông ấy?” “Ồ, ông ấy là một kẻ giả hình nói lời đạo đức suông không thể tả được! Một số người trong chúng tôi trước đây có đến nơi thờ phượng, nhưng chúng tôi là người lương thiện, và chúng tôi thà ở nhà còn hơn đi cùng một kẻ giả hình khốn khổ như vậy.” Tôi đang mô tả những trường hợp có thật chứ không phải chuyện hư cấu. Tôi không cần đi xa hơn khoảng từ đây đến Cầu London để gõ cửa và đánh thức một số người trong họ dậy. Những người xưng nhận như vậy có ích gì? Nếu họ nói thẳng ra một cách công bằng, và nói: “Tôi không phải là Cơ Đốc nhân,” thì điều đó còn có phần hợp lý. Vì nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, thì hãy hầu việc Ba-anh; và nếu thế gian đáng hầu việc, thì hãy để một người hầu việc nó cho trọn; và hãy để người ấy được tiếng là người ngay thẳng — không lừa dối ma quỷ. Nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, mà một người cứ sống trong tội lỗi, và nói về ân điển, thì người ấy có ích gì? Chính Đức Chúa Trời sẽ từ bỏ người ấy. Hãy hỏi Ngài xem người này đã có ích gì không, và Ngài đáp: “Không, chẳng ích gì cả.” Cây nho vô ích nếu nó không sinh ra trái; và người này, với một sự xưng nhận, còn tệ hơn vô giá trị, vì người ấy không sống xứng đáng với sự xưng nhận ấy. Thưa các bạn thân mến, tôi không muốn nói điều gì quá đáng, nhưng tôi sẽ nói điều này rất điềm tĩnh — nếu bất kỳ ai trong quý vị, những người xưng nhận tôn giáo, đang lừa dối người khác, bằng cách không sống xứng đáng với sự xưng nhận ấy, thì tôi thật sự yêu cầu quý vị — và tôi nói điều này cách có cân nhắc — tôi yêu cầu quý vị hãy từ bỏ sự xưng nhận của mình, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho quý vị ân điển để sống xứng đáng với nó. Tôi nài xin quý vị, đừng lưỡng lự giữa hai ý kiến; nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc Ngài, và hãy hầu việc cách trọn vẹn; đừng nói dối về điều đó. Nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời; nếu ông ấy là một chủ tốt; nếu quý vị muốn hầu việc ông ấy, và nhận tiền công của ông ấy, thì hãy hầu việc ông ấy; nhưng đừng trộn lẫn hai điều với nhau; hãy là một bên, hoặc bên kia. Hãy từ bỏ sự xưng nhận của mình, và hầu việc ma quỷ cho trọn, hoặc hãy giữ sự xưng nhận của mình, và hầu việc Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng — một bên, hoặc bên kia. Tôi trịnh trọng khuyên quý vị hãy chọn điều mình sẽ lấy, nhưng đừng bao giờ nghĩ rằng quý vị có thể giữ cả hai; vì “không ai có thể làm tôi hai chủ.” “Các ngươi không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời, vừa hầu việc Ma-môn.”

4. Và bây giờ hãy để tôi kết thúc bằng cách nói đến điều sẽ xảy đến với cây không kết quả này? Chúng ta được cho biết nó sẽ bị thiêu nuốt trong lửa. Khi một cây nho già bị kéo ra khỏi tường, sau khi không sinh ra trái nào, điều gì sẽ xảy đến với nó? Quý vị biết có một đống cỏ dại được cào lại trong góc vườn, và người làm vườn, không hề để ý đến nó, chỉ quăng cây nho lên đống cỏ dại, và nó bị đốt đi. Nếu đó là bất kỳ loại cây nào khác, ít nhất người ấy cũng sẽ giữ nó lại để chặt ra nhóm lửa trong nhà của chủ; nhưng đây là một vật quá nhục nhã, người ấy quăng nó vào góc và đốt nó cùng với cỏ dại. Nếu đó là một cây sồi già vững chắc, nó có thể có tang lễ của khúc củi lễ Giáng Sinh, với vinh dự trong sự cháy của nó, và sự sáng chói trong ngọn lửa của nó; nhưng cây nho không kết quả bị đối xử với sự khinh miệt, và bị để cho cháy âm ỉ cùng với cỏ dại, đồ bỏ đi và rác rưởi. Đó là một điều khốn khổ. Những người xưng nhận cũng vậy; mọi người không yêu mến Đức Chúa Trời đều phải hư mất. Nhưng những người xưng nhận yêu mến Ngài, mà không thật yêu mến, sẽ hư mất với một sự nhục nhã đặc biệt. “Chúng nó sẽ không được vào mồ mả của các vua.” Giống như vị vua thời xưa, là người mà người ta nói rằng: “Người sẽ bị chôn như chôn một con lừa, bị kéo đi và quăng ra ngoài các cổng thành Giê-ru-sa-lem.” Sự đoán phạt của một người xưng nhận sẽ là cảnh tượng kinh khủng và nhục nhã nhất mà chính địa ngục từng thấy! Khi Sa-tan từ trời sa xuống, với ác ý đen tối thuộc về Sa-tan nghịch cùng Đức Chúa Trời, có một sự vĩ đại nào đó trong tội ác ma quỷ của hắn; có một sự cao cả khủng khiếp và đáng sợ trong sự đoán phạt của hắn; và khi một kẻ phạm thượng lớn và một kẻ hay chửi thề cứng cỏi cuối cùng bị đưa đến chỗ hư mất, sẽ có một sự cao cả nào đó trong đó, vì kẻ ấy đã nhất quán với sự xưng nhận của mình. Nhưng khi một người xưng nhận tôn giáo thấy mình ở trong địa ngục, đó sẽ là cách đoán phạt khốn khổ nhất, đáng khinh nhất, nhưng cũng kinh khủng nhất mà loài người từng bị đoán phạt. Tôi tưởng như thấy những kẻ phạm thượng lương thiện ngẩng mình lên khỏi xiềng xích lửa của họ, và rít qua kẽ răng vào vị mục sư đến đó, sau khi đã là một kẻ lừa dối — “A ha! a ha! a ha! ngươi cũng ở đây với chúng ta sao? Ngươi đã cảnh báo chúng ta về sự say sưa của chúng ta, và nói với chúng ta về sự rủa sả của chúng ta; à! chính ngươi đã đến địa ngục của kẻ say rượu sao?” “Hừ!” một kẻ khác nói, “đó là người Pha-ri-si nghiêm ngặt của quý vị đấy. À! Tôi nhớ ông ấy đã nói với tôi một đêm rằng tôi sẽ hư mất, trừ khi tôi xưng nhận tôn giáo. Nhận lấy này, thưa ông!” và kẻ ấy nhổ vào ông ta. “Ngươi là một vật ghê tởm. Ta đã hư mất; nhưng ta đã hầu việc chủ ta cách tốt đẹp. Ngươi — ngươi giả vờ hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng ngươi là một kẻ giả hình lén lút!” Một kẻ khác gào lên từ góc hố sâu: “Hãy cho chúng tôi một bài thánh ca Methodist đi, thưa ông; hãy trích một lời hứa trong Kinh Thánh; hãy nói cho chúng tôi về sự tuyển chọn. Hãy cho chúng tôi nghe một chút bài giảng hay ho của ông bây giờ đi.” Và khắp địa ngục vang lên tiếng rít, và tiếng “a ha! a ha! a ha!” và tiếng gào thét của sự cay độc và khinh miệt trên người đã xưng nhận là Cơ Đốc nhân, nhưng đã trở thành kẻ bị quăng bỏ, vì lòng người ấy không ngay thẳng trong vấn đề này. Tôi thú nhận, tôi sợ hơn mọi điều khác cái địa ngục của các địa ngục không thể tả được của những kẻ bội đạo giả hình, của những người đứng trong hàng ngũ, xưng nhận yêu mến Đức Chúa Trời, nói thao thao về sự tin kính, ngồi trong các hàng ghế và ủng hộ Cơ Đốc giáo, dự Tiệc Thánh, và nói về sự thông công, đứng lên cầu nguyện, và nói về việc được nhậm vì đức tin của mình, trong khi họ vẫn phạm những điều gớm ghiếc, và dưới vỏ bọc của sự xưng nhận của mình, họ lừa gạt người nghèo, cướp bóc kẻ mồ côi cha, và làm đủ mọi điều gian ác. Tôi thú nhận, tôi sợ sự vượt quá trong sự đoán phạt của họ, vượt trên sự đoán phạt của người khác, cũng như tôi sợ chính việc bị đoán phạt vậy. Như thể trong địa ngục lại có một địa ngục khác được dựng lên, để đoán phạt những kẻ phạm tội hơn người khác, để đoán phạt họ sau khi họ đã bị đoán phạt — cho những kẻ giả hình, cho những người đã ở với chúng ta, mà không thuộc về chúng ta; những người đã xưng nhận thuộc về Đấng Christ, nhưng rốt cuộc vẫn là những kẻ lừa dối đê tiện. Ôi! thưa quý vị, nếu quý vị không muốn làm cho xiềng xích mình nặng hơn, nếu quý vị không muốn khuấy lửa lên nóng dữ dội hơn, nếu quý vị không muốn làm cho tiếng gào thét của mình ghê rợn hơn, hãy từ bỏ sự xưng nhận của mình tối nay, nếu quý vị không xứng đáng với chúng. Hãy ra khỏi nơi này, và gửi đơn từ chức của mình cho Hội Thánh; hoặc nếu không, thưa quý vị, hãy thành thật, và quỳ gối xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và xin Ngài dò xét quý vị, và thử thách quý vị, và khiến quý vị thành thật và ngay thẳng trước mặt Ngài. Hãy là một bên, hoặc bên kia; đừng khoác lên mình áo choàng của sự thánh khiết để che giấu những sự hư hoại vẫn cứ ung mủ bên dưới. Hãy bước ra, hỡi những tội nhân táo bạo và can đảm; và đừng là những tội nhân đê tiện, lén lút, đeo mặt nạ của các thánh đồ. “Cây nho có gì hơn bất kỳ cây nào khác?” Không có trái, nó còn tệ hơn bất kỳ cây nào khác. Nó phải hư mất cách đau thương hơn, kinh khủng hơn bất kỳ cây nào khác, nếu trên nó không có trái nào được đưa đến sự trọn vẹn. Điều này chẳng làm chúng ta rung động sao? À! rất có thể nó sẽ làm rung động quý vị, những người không muốn bị rung động; nhưng những người cần được đánh thức sẽ cứ giữ nguyên như cũ. Nó sẽ đi vào lòng một số người trong quý vị, như tiếng kêu: “Hãy tru lên, hỡi Mô-áp, hãy tru lên, hỡi Mô-áp!” nhưng than ôi! Mô-áp sẽ không tru lên. Quý vị sẽ khóc cho Kir-ha-rê-sết, nhưng Kir-ha-rê-sết sẽ không khóc cho chính mình. Quý vị sẽ khóc cho những người bạn giả hình của mình; nhưng họ sẽ dụi mắt, và nói: “Một bài giảng mạnh mẽ; nhưng nó chẳng liên quan gì đến tôi.” Và họ sẽ bước ra với sự tự phụ lạnh lùng; phạm tội bằng một tay, và cầm chén Tiệc Thánh bằng tay kia; hát bài hát dâm đãng một đêm, rồi hát,

“Giê-xu, Đấng yêu thương linh hồn con,”

vào ngày hôm sau. Gặp Đấng Christ ở đây, và đón lấy ma quỷ ở đằng kia, và chúc hắn thành công trong mọi trò ma quỷ của hắn. À! thưa quý vị, thưa quý vị, thưa quý vị, tôi nài xin quý vị, hãy coi chừng, hãy coi chừng về vấn đề này. Mỗi người chúng ta hãy dò xét lòng mình, kẻo chúng ta đã bị lừa dối. Và nguyện Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến sự hiểu biết đúng đắn trong vấn đề này, để chúng ta được trong sạch trước mặt Ngài. “Đức Chúa Trời ôi! Xin dò xét con, và biết lòng con; xin thử thách con, và biết tư tưởng con, và xem thử trong con có điều gian ác nào chăng; và dẫn con vào con đường đời đời.”

Và bây giờ, tôi không thể để quý vị ra về trước khi nói một lời với người bạn của tôi ở lối đi đằng kia. Anh ấy nói: “Tôi thích điều đó, tôi thích điều đó; tôi không phải là người xưng nhận, tôi không phải; tôi ổn cả. Không ai có thể gọi tôi là kẻ giả hình.” Vâng, thưa người bạn thân mến của tôi, tôi rất vui vì anh không phải như vậy, vì anh nói anh không phải là Cơ Đốc nhân. Nhưng hãy để tôi nói với anh, anh không nên mong đợi mình sẽ khá hơn bao nhiêu vì điều đó. Giả sử hai người bị đưa ra trước mặt Thị trưởng, và một người nói: “Thưa ngài, tôi là người lương thiện và không có tội;” và anh ta đỏ mặt vì một sự quy chụp bị gán cho nhân cách của mình. Vâng, anh ta bị chứng minh là có tội, và bị kết án tù ba tháng. Người kia bước lên, và nói: “Thưa ngài, tôi là người có tội; tôi luôn là kẻ bất lương, và tôi sẽ luôn như vậy; tôi chẳng xưng nhận gì cả.” “Tôi nghĩ tôi phải cho anh sáu tháng,” ngài nói, “vì thật sự tôi nghĩ anh hẳn là kẻ bất lương ngoan cố hơn trong hai người.” Vì vậy nếu bất kỳ ai trong quý vị nói: “Tôi không xưng nhận, tôi sẽ ổn thôi,” hãy để tôi nói với quý vị, rằng việc xưng nhận dối trá là một điều rất đáng sợ; nhưng việc quý vị nghĩ mình sẽ thoát được vì mình không xưng nhận gì cả, cũng tệ như vậy. Hãy coi chừng kẻo quý vị tự lừa dối mình; phải có tấm lòng mới và thần linh ngay thẳng với Đức Chúa Trời, nếu không, dù xưng nhận hay không xưng nhận, chúng ta đều phải hư mất. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để trở về nhà mình, và kêu khóc với Ngài xin thương xót, và giúp chúng ta ăn năn tội lỗi của mình, và đưa chúng ta đến chỗ đặt lòng tin của mình cách đơn sơ và trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ! Như vậy chúng ta sẽ được cứu bây giờ, và được cứu đời đời.

Sự Xưng Công Chính Bởi Ân Điển

Một Bài Giảng

(Số 126)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng 4 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển của Ngài, nhờ sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ.” — Rô-ma 3:24.

Đồi an ủi là đồi Can-ve; nhà yên ủi được xây bằng gỗ của thập tự giá; đền thờ của những phương thuốc thiêng liêng từ trời được lập nền trên vầng đá bị rẽ ra, bị rẽ ra bởi ngọn giáo đã đâm vào sườn nó. Không có cảnh nào trong lịch sử thánh từng làm vui lòng linh hồn như cảnh trên đồi Can-ve.

“Lạ lùng thay, giờ phút tối tăm nhất

Từng lóe lên trên mặt đất tội lỗi này

Lại chạm đến lòng người với quyền năng dịu dàng hơn

Để an ủi, hơn cả niềm vui của thiên sứ?

Rằng kẻ than khóc lại hướng mắt về thập tự giá,

Sớm hơn là về nơi những ngôi sao của Bết-lê-hem cháy sáng?”

Linh hồn không bao giờ tìm thấy sự an ủi như vậy ở bất cứ nơi nào khác ngoài chính nơi mà sự khốn khổ đã ngự trị, nơi sự đau thương đã đắc thắng, nơi sự thống khổ đã đạt đến cực điểm. Tại đó ân điển đã đào một nguồn suối, luôn tuôn chảy với dòng nước trong như pha lê, mỗi giọt đều có thể làm dịu đi những đau thương và thống khổ của nhân loại. Thưa anh chị em trong Chúa Giê-xu Christ, quý vị đã có những mùa đau thương của mình; và quý vị sẽ thú nhận rằng không phải tại đồi Ô-li-ve mà quý vị từng tìm thấy sự an ủi, không phải trên đồi Si-na-i, cũng không phải trên đồi Tha-bô; nhưng Ghết-sê-ma-nê, Ga-ba-tha và Gô-gô-tha đã là phương tiện an ủi cho quý vị. Những cây cỏ đắng của Ghết-sê-ma-nê thường đã lấy đi những đắng cay của đời sống quý vị; roi vọt của Ga-ba-tha thường đã đánh tan những lo lắng của quý vị, và những tiếng rên rỉ của đồi Can-ve đã khiến mọi tiếng rên rỉ khác phải im lặng.

Vậy sáng nay, chúng ta có một đề tài mà tôi tin có thể là phương tiện an ủi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, vì nó bắt nguồn tại thập tự giá, và từ đó chảy tiếp trong một dòng phước hạnh phong phú và trường tồn cho mọi tín hữu. Quý vị ghi nhận, trong bản văn của chúng ta, trước hết, chúng ta có sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ; thứ hai, sự xưng công chính của tội nhân tuôn chảy từ đó; và rồi thứ ba, cách thức ban cho sự xưng công chính này, “cách nhưng không bởi ân điển của Ngài.”

I. Trước hết, vậy, chúng ta có SỰ CỨU CHUỘC Ở TRONG, HAY BỞI, CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Hình ảnh về sự cứu chuộc rất đơn giản, và đã được dùng rất thường xuyên trong Kinh Thánh. Khi một tù nhân bị bắt làm phu tù, và bị biến thành nô lệ bởi một thế lực man rợ nào đó, người ta thường có lệ là, trước khi người ấy có thể được thả tự do, phải trả xuống một giá chuộc. Bây giờ, vì chúng ta, bởi sự sa ngã của A-đam, vốn dễ mắc tội, và thật sự đã có tội, nên chúng ta, bởi sự phán xét không thể chê trách được của Đức Chúa Trời, đã bị nộp cho sự báo trả của luật pháp; chúng ta bị trao vào tay công lý; công lý tuyên bố chúng ta là nô lệ trói buộc của nó đời đời, trừ khi chúng ta có thể trả một giá chuộc, nhờ đó linh hồn chúng ta có thể được cứu chuộc. Thật vậy, chúng ta nghèo như chim cú con, chúng ta không có gì để tự chúc phước cho mình. Chúng ta, như bài thánh ca của chúng ta đã diễn đạt, là “những con nợ phá sản;” một lệnh thi hành án đã được đưa vào nhà chúng ta; mọi thứ chúng ta có đều đã bị bán đi; chúng ta bị bỏ lại trần truồng, nghèo khó và khốn khổ, và chúng ta không thể nào tìm được một giá chuộc; chính ngay lúc đó Đấng Christ đã bước vào, đứng ra bảo lãnh cho chúng ta, và, thay vào chỗ và vị trí của mọi tín hữu, đã trả giá chuộc, để trong giờ đó chúng ta có thể được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp và sự báo trả của Đức Chúa Trời, và ra đi, sạch sẽ, tự do, được xưng công chính bởi huyết Ngài.

Hãy để tôi cố gắng chỉ cho quý vị một vài phẩm chất của sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Quý vị sẽ nhớ đám đông mà Ngài đã cứu chuộc; không phải chỉ một mình tôi, cũng không phải chỉ một mình quý vị, nhưng là “một đám đông không ai đếm được,” sẽ vượt xa các ngôi sao trên trời về số lượng, cũng như chúng vượt quá mọi sự tính toán của loài người. Đấng Christ đã mua cho chính mình, một số người từ mọi vương quốc, dân tộc và thứ tiếng, dưới trời; Ngài đã cứu chuộc từ giữa loài người một số người thuộc mọi hạng, từ cao nhất đến thấp nhất; thuộc mọi màu da — đen và trắng; thuộc mọi địa vị trong xã hội, tốt nhất và tệ nhất. Vì một số người thuộc mọi loại, Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình làm giá chuộc để họ có thể được cứu chuộc cho chính Ngài.

Bây giờ, về giá chuộc này, chúng ta cần lưu ý rằng, nó đã được trả tất cả, và được trả tất cả cùng một lúc. Khi Đấng Christ cứu chuộc dân Ngài, Ngài đã làm điều đó cách trọn vẹn; Ngài không để lại một món nợ nào chưa trả, cũng không để lại một đồng xu nào cho họ thanh toán sau đó. Đức Chúa Trời đòi Đấng Christ thanh toán cho tội lỗi của toàn thể dân Ngài; Đấng Christ đã bước ra, và trả đến đồng xu cuối cùng mọi điều dân Ngài còn nợ. Sự hy sinh tại đồi Can-ve không phải là một khoản trả một phần; nó không phải là một sự miễn trừ một phần, nó là một khoản thanh toán đầy đủ và trọn vẹn, và nó đã đạt được một sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn mọi món nợ của mọi tín hữu đã sống, đang sống, hoặc sẽ sống, cho đến tận cùng thời gian. Vào ngày Đấng Christ bị treo trên thập tự giá, Ngài đã không để lại một đồng xu nào cho chúng ta trả để thỏa mãn Đức Chúa Trời; Ngài đã không để lại, từ một sợi chỉ cho đến một dây giày, điều gì mà Ngài chưa thỏa mãn. Toàn bộ những đòi hỏi của luật pháp đã được trả xuống tại đó và ngay lúc đó bởi Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời, thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của toàn thể dân Ngài. Và phước thay danh Ngài, Ngài cũng đã trả tất cả cùng một lúc. Giá chuộc vô giá đến nỗi, cao quý và hào phóng đến nỗi là cái giá được đòi cho linh hồn chúng ta, người ta có thể nghĩ sẽ thật kỳ diệu nếu Đấng Christ đã trả nó theo từng đợt; một phần bây giờ, và một phần sau đó. Giá chuộc của các vua đôi khi đã được trả một phần ngay, và một phần theo các khoản phải trả sau đó, kéo dài qua nhiều năm. Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không như vậy: một lần đủ cả Ngài đã phó chính mình làm của lễ; cùng một lúc Ngài đếm ra cái giá, và nói: “Mọi sự đã được trọn,” không để lại điều gì cho Ngài làm, cũng không để lại điều gì cho chúng ta hoàn thành. Ngài đã không nhỏ giọt ra một khoản trả một phần, rồi tuyên bố rằng Ngài sẽ trở lại để chết, hoặc Ngài sẽ lại chịu khổ, hoặc Ngài sẽ lại vâng phục; nhưng ngay tại chiếc đinh đó, đến đồng xu cuối cùng, giá chuộc của mọi người đã được trả, và một biên lai đầy đủ đã được trao cho họ, và Đấng Christ đã đóng đinh biên lai đó vào thập tự giá của Ngài, và nói: “Đã xong, đã xong; Ta đã cất đi bản án của các lễ nghi, Ta đã đóng đinh nó vào thập tự giá; ai là kẻ sẽ kết án dân Ta, hoặc buộc tội họ điều gì? vì Ta đã xóa bỏ các sự vi phạm của họ như một đám mây, và tội lỗi của họ như một đám mây dày đặc!”

Và khi Đấng Christ trả tất cả giá chuộc này, quý vị hãy lưu ý rằng, Ngài đã làm tất cả điều đó một mình! Ngài rất cẩn thận về điều đó. Si-môn, người Sy-ren, có thể vác thập tự giá; nhưng Si-môn, người Sy-ren, không thể bị đóng đinh vào đó. Vòng tròn thánh khiết đó của đồi Can-ve được giữ riêng cho một mình Đấng Christ. Hai tên trộm ở đó với Ngài; không phải người công chính, kẻo có ai nói rằng cái chết của hai người công chính đó đã giúp Đấng Cứu Rỗi. Hai tên trộm bị treo ở đó với Ngài, để người ta có thể thấy rằng có sự oai nghiêm trong sự khốn khổ của Ngài, và rằng Ngài có thể tha thứ cho loài người và bày tỏ quyền tể trị của Ngài, ngay cả khi Ngài đang chết. Không có người công chính nào ở đó để chịu khổ; không có môn đồ nào chia sẻ cái chết của Ngài; Phi-e-rơ không bị kéo đến đó để bị chém đầu, Giăng không bị đóng đinh vào một thập tự giá bên cạnh Ngài; Ngài bị bỏ lại ở đó một mình. Ngài phán: “Ta đã một mình đạp bồn ép rượu; và trong các dân, chẳng có ai ở với Ta.” Toàn bộ món nợ khủng khiếp đã được đặt trên vai Ngài; toàn bộ trọng lượng tội lỗi của toàn thể dân Ngài đã được đặt trên Ngài. Có lần dường như Ngài chao đảo dưới sức nặng đó: “Cha ơi, nếu có thể được.” Nhưng Ngài lại đứng thẳng dậy: “Dầu vậy, không theo ý Con, mà theo ý Cha.” Toàn bộ sự hình phạt của dân Ngài đã được chưng cất vào một chén; không có môi miệng phàm nhân nào được nếm dù chỉ một ngụm cô đơn. Khi Ngài đưa chén đó lên môi mình, nó đắng đến nỗi, Ngài suýt nữa đã khước từ nó — “Xin cho chén này lìa khỏi Con.” Nhưng tình yêu của Ngài dành cho dân Ngài mạnh mẽ đến nỗi, Ngài cầm lấy chén bằng cả hai tay, và

“Trong một hơi uống yêu thương kinh khủng

Ngài đã uống cạn sự đoán phạt đến khô,”

cho toàn thể dân Ngài. Ngài đã uống tất cả, Ngài đã chịu đựng tất cả, Ngài đã chịu khổ tất cả; để giờ đây đời đời không còn ngọn lửa địa ngục nào cho họ, không còn giá tra tấn nào; họ không có những đau thương đời đời; Đấng Christ đã chịu mọi điều họ đáng phải chịu, và họ phải, họ sẽ được tự do. Công việc đã được chính Ngài hoàn thành trọn vẹn, không có người giúp đỡ.

Và hãy lưu ý, một lần nữa, nó đã được chấp nhận. Thật vậy, đó là một giá chuộc tốt đẹp. Điều gì có thể sánh bằng nó? Một linh hồn “buồn bực quá đỗi cho đến chết;” một thân thể bị xé nát bởi sự tra tấn; một cái chết thuộc loại vô nhân đạo nhất; và một sự thống khổ thuộc loại mà lưỡi không thể nói ra, mà ngay cả tâm trí con người cũng không thể tưởng tượng được sự kinh khủng của nó. Đó là một cái giá tốt đẹp. Nhưng hãy nói xem, nó đã được chấp nhận chưa? Đã có những cái giá được trả đôi khi, hay đúng hơn là được đưa ra, mà không bao giờ được bên được đưa ra chấp nhận, và vì vậy nô lệ đã không được tự do. Nhưng giá chuộc này đã được chấp nhận. Tôi sẽ chỉ cho quý vị bằng chứng. Khi Đấng Christ tuyên bố Ngài sẽ trả món nợ cho toàn thể dân Ngài, Đức Chúa Trời đã sai viên quan đến bắt Ngài vì món nợ đó; viên quan bắt Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và nắm lấy Ngài, kéo Ngài đến trước tòa của Phi-lát, đến trước tòa của Hê-rốt, và đến ghế phán xét của Cai-phe; khoản thanh toán đã được thực hiện tất cả, và Đấng Christ bị đặt vào trong mồ mả. Ngài ở đó, bị khóa trong chốn giam cầm hèn hạ, cho đến khi sự chấp nhận được phê chuẩn trên trời. Ngài ngủ ở đó một phần ba ngày trong ngôi mộ của Ngài. Người ta đã tuyên bố rằng sự phê chuẩn sẽ như thế này: người bảo lãnh sẽ được ra đi ngay khi những cam kết bảo lãnh của mình đã được làm trọn. Bây giờ hãy để tâm trí quý vị hình dung Chúa Giê-xu bị chôn. Ngài ở trong phần mộ. Đúng là Ngài đã trả tất cả món nợ, nhưng biên lai chưa được trao; Ngài ngủ trong ngôi mộ chật hẹp đó. Bị niêm phong trên một tảng đá khổng lồ, Ngài vẫn ngủ trong mồ mả của Ngài; sự chấp nhận chưa được ban ra từ Đức Chúa Trời; các thiên sứ chưa đến từ trời để nói: “Việc đã xong, Đức Chúa Trời đã chấp nhận của lễ của Ngài.” Bây giờ là thời điểm khủng hoảng của thế gian này; nó treo lơ lửng run rẩy trong cán cân. Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận giá chuộc, hay Ngài sẽ không chấp nhận? Chúng ta sẽ thấy. Một thiên sứ từ trời đến với sự sáng chói phi thường; thiên sứ lăn tảng đá đi; và tù nhân bước ra, không còn còng xiềng trên tay, với áo liệm bị bỏ lại phía sau; tự do, không bao giờ phải chịu khổ nữa, không bao giờ phải chết nữa. Bây giờ,

“Nếu Chúa Giê-xu đã không trả món nợ,

Ngài đã không bao giờ được đặt để tự do.”

Nếu Đức Chúa Trời đã không chấp nhận của lễ của Ngài, Ngài vẫn sẽ ở trong ngôi mộ của Ngài vào lúc này; Ngài đã không bao giờ sống lại từ mồ mả của Ngài. Nhưng sự sống lại của Ngài là một bằng chứng về việc Đức Chúa Trời chấp nhận Ngài. Ngài phán: “Ta đã có một khoản yêu sách đối với Ngài cho đến giờ này; khoản yêu sách đó bây giờ đã được trả; hãy ra đi.” Và sự chết đã nhả ra tù nhân hoàng gia của nó, tảng đá được lăn vào vườn, và Đấng chiến thắng bước ra, dẫn theo những kẻ phu tù bị bắt làm phu tù.

Và hơn nữa, Đức Chúa Trời đã ban một bằng chứng thứ hai về sự chấp nhận; vì Ngài đã đem Con độc sinh của Ngài lên trời, và đặt Ngài ở bên hữu Ngài, vượt trên mọi quyền cai trị và thế lực; và trong đó Ngài muốn nói với Ngài rằng: “Hãy ngồi trên ngai, vì Con đã làm công việc vĩ đại; mọi công việc và mọi sự khốn khổ của Con đều được chấp nhận làm giá chuộc cho loài người.” Ôi, thưa quý vị yêu dấu của tôi, hãy nghĩ xem cảnh tượng đó hẳn vĩ đại biết bao khi Đấng Christ thăng thiên vào vinh hiển; đó hẳn là một giấy chứng nhận cao quý biết bao về sự chấp nhận của Cha Ngài dành cho Ngài! Quý vị có nghĩ mình thấy cảnh tượng trên đất không? Nó rất đơn giản. Một vài môn đồ đang đứng trên một ngọn đồi, và Đấng Christ bay lên không trung trong chuyển động chậm rãi và trang trọng, như thể một thiên sứ đưa đường Ngài theo từng mức độ nhẹ nhàng, như sương mù hay hơi bốc lên từ hồ vào bầu trời. Quý vị có thể tưởng tượng điều gì đang diễn ra ở trên kia không? Quý vị có thể hình dung trong một khoảnh khắc cách, khi Đấng chiến thắng vĩ đại bước vào các cổng thiên đàng, các thiên sứ đã gặp Ngài thế nào không,

“Họ đem xe của Ngài từ trên cao xuống,

Để đưa Ngài lên ngai của Ngài;

Vỗ những cánh đắc thắng của mình, và kêu lên,

‘Công việc vinh hiển đã hoàn thành’”

Quý vị có thể nghĩ những tiếng hoan hô lớn đến mức nào khi Ngài bước vào các cổng thiên đàng không? Quý vị có thể hình dung họ chen lấn nhau thế nào, để nhìn xem Ngài đến trong chiến thắng và đỏ rực từ trận chiến không? Quý vị có thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi thánh đồ đã được cứu chuộc, đến để nhìn xem Đấng Cứu Rỗi và Chúa không? Họ đã mong ước được thấy Ngài, và giờ đây mắt họ nhìn thấy Ngài trong xác thịt và huyết, Đấng chiến thắng trên sự chết và địa ngục! Quý vị có nghĩ mình thấy Ngài, với địa ngục ở bánh xe chiến xa của Ngài, với sự chết bị kéo như một tù nhân qua những đường phố hoàng gia của thiên đàng không? Ôi, quang cảnh đó ngày hôm ấy là gì vậy! Không một chiến binh La Mã nào từng có một cuộc khải hoàn như vậy; không ai từng thấy một cảnh tượng oai nghiêm như vậy. Sự lộng lẫy của cả vũ trụ, sự vương giả của toàn thể tạo vật, chê-ru-bim và sê-ra-phim và mọi thế lực được tạo dựng, đã làm tăng thêm quang cảnh; và chính Đức Chúa Trời, Đấng Hằng Hữu, đã làm trọn tất cả, khi Ngài ôm Con Ngài vào lòng, và nói: “Tốt lắm, tốt lắm; Con đã hoàn thành công việc Ta giao cho Con làm. Hãy yên nghỉ tại đây đời đời, hỡi Đấng được Ta chấp nhận.” À, nhưng Ngài đã không bao giờ có cuộc khải hoàn đó, nếu Ngài đã không trả tất cả món nợ. Trừ khi Cha Ngài đã chấp nhận giá chuộc, người chuộc đã không bao giờ được tôn vinh như vậy; nhưng vì nó đã được chấp nhận, nên Ngài mới đắc thắng như vậy. Vậy, đến đây là về giá chuộc.

II. Và bây giờ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, hãy để tôi hướng đến HIỆU QUẢ CỦA GIÁ CHUỘC; được xưng công chính — “được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển của Ngài nhờ sự cứu chuộc.”

Bây giờ, sự xưng công chính có nghĩa là gì? Các nhà thần học sẽ làm quý vị bối rối, nếu quý vị hỏi họ. Tôi phải cố gắng hết sức có thể để làm cho sự xưng công chính trở nên rõ ràng và đơn giản, ngay cả với sự hiểu biết của một đứa trẻ. Không có một điều gọi là sự xưng công chính có thể có được trên đất cho loài người, ngoại trừ theo một cách. Quý vị biết, sự xưng công chính là một thuật ngữ pháp lý; nó luôn được dùng theo nghĩa pháp lý. Một tù nhân bị đưa đến trước tòa công lý để xét xử. Chỉ có một cách duy nhất mà tù nhân đó có thể được xưng công chính; đó là, người ấy phải được tuyên bố là không có tội; và nếu người ấy được tuyên bố là không có tội, thì người ấy được xưng công chính — tức là, người ấy được chứng minh là một người công chính. Nếu quý vị thấy người ấy có tội, quý vị không thể xưng công chính cho người ấy. Nữ hoàng có thể ân xá cho người ấy, nhưng bà không thể xưng công chính cho người ấy. Hành vi đó không phải là một hành vi có thể biện minh được, nếu người ấy có tội về nó; và người ấy không thể được xưng công chính vì nó. Người ấy có thể được ân xá; nhưng ngay cả vương quyền cũng không bao giờ có thể rửa sạch nhân cách của người ấy. Người ấy vẫn là một tội phạm thực sự khi được ân xá cũng như trước đó. Không có phương tiện nào giữa loài người để xưng công chính cho một người về một lời buộc tội chống lại người ấy, ngoại trừ việc người ấy được chứng minh là không có tội. Bây giờ, điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu là, chúng ta được chứng minh là có tội, nhưng chúng ta vẫn được xưng công chính: bản án đã được đưa ra chống lại chúng ta, có tội; nhưng dù vậy, chúng ta vẫn được xưng công chính. Bất kỳ tòa án nào trên đất có thể làm điều đó không? Không; phải nhờ giá chuộc của Đấng Christ mới thực hiện được điều là một điều không thể đối với bất kỳ tòa án nào trên đất. Tất cả chúng ta đều có tội. Hãy đọc câu 23, ngay trước bản văn — “Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Tại đó bản án có tội được đưa ra, và ngay sau đó chúng ta được nói là được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển của Ngài.

Bây giờ, xin cho phép tôi giải thích cách Đức Chúa Trời xưng công chính cho một tội nhân. Tôi sắp đặt ra một trường hợp không thể xảy ra. Một tù nhân đã bị xét xử, và bị kết án tử hình. Ông ta là một người có tội; ông ta không thể được xưng công chính, vì ông ta có tội. Nhưng bây giờ, giả sử trong chốc lát một việc như thế này có thể xảy ra — rằng có thể đưa vào một người thứ hai, người có thể gánh lấy mọi tội lỗi của người kia trên chính mình, có thể đổi chỗ với người kia, và bằng một tiến trình huyền nhiệm nào đó, điều dĩ nhiên là không thể đối với loài người, trở thành chính người kia; hoặc mang lấy thân phận của người kia trên mình; ông ta, người công chính, đặt kẻ phản nghịch vào chỗ của mình, và làm cho kẻ phản nghịch thành một người công chính. Chúng ta không thể làm điều đó trong các tòa án của mình. Nếu tôi ra trước một quan xét, và ông ấy đồng ý rằng tôi sẽ bị giam một năm, thay cho một kẻ khốn khổ nào đó hôm qua đã bị kết án giam một năm, tôi không thể gánh lấy tội của người ấy. Tôi có thể chịu hình phạt của người ấy, nhưng không thể chịu tội của người ấy. Bây giờ, điều mà huyết nhục không thể làm được, thì Chúa Giê-xu Christ đã làm bởi sự cứu chuộc của Ngài. Tôi đứng đây, là tội nhân. Tôi nhắc đến chính mình như đại diện cho tất cả anh em. Tôi bị kết án phải chết. Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ kết án người đó; Ta phải làm vậy, Ta sẽ làm vậy — Ta sẽ trừng phạt nó.” Đấng Christ bước vào, gạt tôi sang một bên, và chính Ngài đứng vào chỗ của tôi. Khi lời bào chữa được đòi hỏi, Đấng Christ phán: “Có tội;” Ngài nhận tội của tôi làm tội của chính Ngài. Khi hình phạt sắp được thi hành, Đấng Christ bước ra. “Hãy trừng phạt Ta,” Ngài phán; “Ta đã khoác sự công chính của Ta lên người đó, và Ta đã gánh tội lỗi của người đó trên Ta. Thưa Cha, xin trừng phạt Con, và xin xem người đó như chính là Con. Hãy cho nó trị vì trên thiên đàng; hãy để Con chịu khổ sở. Hãy để Con gánh chịu sự rủa sả của nó, và hãy để nó nhận lãnh phước lành của Con.” Giáo lý kỳ diệu này về việc Đấng Christ đổi chỗ với những tội nhân khốn khổ là một giáo lý của sự mặc khải, vì nó không bao giờ có thể được nghĩ ra bởi bản tính tự nhiên. Xin cho phép tôi, kẻo tôi đã nói sai, giải thích lại lần nữa. Cách Đức Chúa Trời cứu một tội nhân không phải, như một số người nói, là bỏ qua hình phạt. Không; hình phạt đã được trả hết. Đó là việc đặt một người khác vào chỗ của kẻ phản nghịch. Kẻ phản nghịch phải chết; Đức Chúa Trời phán nó phải chết. Đấng Christ phán: “Ta sẽ là người thế chỗ cho kẻ phản nghịch. Kẻ phản nghịch sẽ nhận lấy chỗ của Ta; Ta sẽ nhận lấy chỗ của nó.” Đức Chúa Trời ưng thuận điều đó. Không một quân vương trần gian nào có thể có quyền ưng thuận một sự thay đổi như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời trên trời có quyền làm điều Ngài muốn. Trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, Ngài đã ưng thuận sự sắp đặt ấy. “Hỡi Con yêu dấu của Ta,” Ngài phán, “Con phải đứng vào chỗ của tội nhân; Con phải chịu điều nó đáng phải chịu; Con phải bị kể là có tội, y như nó đã bị kể là có tội; rồi Ta sẽ nhìn tội nhân dưới một ánh sáng khác. Ta sẽ nhìn nó như thể nó là Đấng Christ; Ta sẽ tiếp nhận nó như thể nó là Con Một của Ta, đầy ân điển và lẽ thật. Ta sẽ ban cho nó một mão miện trên thiên đàng, và Ta sẽ ôm nó vào lòng Ta đời đời.” Đây là cách chúng ta được cứu, “được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ.”

Và bây giờ, xin cho phép tôi tiếp tục giải thích một số đặc điểm của sự xưng công chính này. Ngay khi một tội nhân ăn năn được xưng công chính, hãy nhớ, người ấy được xưng công chính về mọi tội lỗi của mình. Đây là một người đứng đó, đầy tội lỗi. Ngay giây phút người ấy tin nơi Đấng Christ, người ấy lập tức nhận được sự tha thứ, và tội lỗi của người ấy không còn là của người ấy nữa; chúng bị ném xuống đáy biển sâu. Chúng đã được đặt trên vai Đấng Christ, và chúng đã biến mất. Người ấy đứng như một người vô tội trước mặt Đức Chúa Trời, được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu. “Cái gì!” anh em nói, “ông có ý nói điều đó theo nghĩa đen sao?” Vâng, đúng vậy. Đó là giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Con người không còn bị công lý thiên thượng xem là một kẻ có tội nữa; ngay giây phút người ấy tin nơi Đấng Christ, mọi tội lỗi của người ấy đều bị cất đi. Nhưng tôi còn đi một bước xa hơn. Ngay giây phút một người tin nơi Đấng Christ, người ấy không còn có tội trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời nữa; nhưng còn hơn thế, người ấy trở nên công chính, người ấy trở nên có công trạng; vì, ngay trong giây phút Đấng Christ gánh lấy tội lỗi của người ấy, người ấy nhận lấy sự công chính của Đấng Christ; đến nỗi, khi Đức Chúa Trời nhìn tội nhân mà chỉ một giờ trước còn chết trong tội lỗi, Ngài nhìn người ấy với tình yêu và lòng trìu mến y như Ngài đã từng nhìn Con Ngài. Chính Ngài đã phán điều đó — “Như Cha đã yêu thương Ta thể nào, Ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy.” Ngài yêu chúng ta nhiều y như Cha Ngài đã yêu Ngài. Anh em có thể tin một giáo lý như vậy không? Nó chẳng vượt quá mọi suy tưởng sao? Vâng, đó là một giáo lý của Đức Thánh Linh; giáo lý mà nhờ đó chúng ta phải hy vọng được cứu. Tôi có thể minh họa ý tưởng này cho một người chưa được soi sáng nào tốt hơn không? Tôi sẽ cho người ấy dụ ngôn đã được ban cho chúng ta trong các tiên tri — dụ ngôn về Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm. Giô-suê bước vào, mặc áo bẩn; những chiếc áo bẩn ấy tượng trưng cho tội lỗi của ông. Hãy cởi bỏ những chiếc áo bẩn đi; đó là sự tha thứ. Hãy đội một chiếc mũ lên đầu ông; hãy mặc cho ông áo choàng hoàng gia; hãy làm cho ông giàu có và xinh đẹp; đó là sự xưng công chính. Nhưng những chiếc áo ấy từ đâu đến? Và những mảnh giẻ rách kia đi đâu? À, những mảnh giẻ rách mà Giô-suê đã mặc sẽ về với Đấng Christ, và những chiếc áo được mặc cho Giô-suê là những chiếc áo Đấng Christ đã mặc. Tội nhân và Đấng Christ làm đúng điều Giô-na-than và Đa-vít đã làm. Giô-na-than cởi áo choàng của mình khoác cho Đa-vít, Đa-vít trao y phục của mình cho Giô-na-than; cũng vậy, Đấng Christ gánh lấy tội lỗi của chúng ta, chúng ta nhận lấy sự công chính của Đấng Christ; và chính bởi một sự thay thế và hoán đổi chỗ vinh hiển mà tội nhân được tự do và được xưng công chính bởi ân điển Ngài.

“Nhưng,” một người nói, “không ai được xưng công chính như vậy cho đến khi người ấy chết.” Hãy tin tôi đi, người ấy thật được như vậy.

“Ngay lúc một tội nhân tin,

Và tin cậy Đức Chúa Trời bị đóng đinh của mình,

Sự tha thứ người ấy lập tức nhận lãnh;

Sự cứu rỗi trọn vẹn, qua huyết Ngài.”

Nếu chàng trai trẻ kia sáng nay thật sự đã tin nơi Đấng Christ, nhận biết qua một kinh nghiệm thuộc linh điều tôi đã cố gắng mô tả, thì bây giờ người ấy được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời nhiều y như khi người ấy sẽ đứng trước ngai. Những linh hồn vinh hiển ở trên cao kia không được Đức Chúa Trời tiếp nhận hơn người khốn khổ ở dưới này, là người một lần được xưng công chính bởi ân điển. Đó là một sự tẩy rửa trọn vẹn, đó là sự tha thứ trọn vẹn, sự quy cho trọn vẹn; chúng ta được tiếp nhận cách trọn vẹn, nhưng không và hoàn toàn, qua Đấng Christ, Chúa chúng ta. Chỉ một lời nữa ở đây, rồi tôi sẽ rời khỏi vấn đề sự xưng công chính này. Những người một lần được xưng công chính thì được xưng công chính cách không thể đảo ngược. Ngay khi một tội nhân nhận lấy chỗ của Đấng Christ, và Đấng Christ nhận lấy chỗ của tội nhân, thì không còn sợ có một sự thay đổi thứ hai nữa. Nếu Đấng Christ đã một lần trả nợ, thì món nợ đã được trả, và nó sẽ không bao giờ bị đòi lại nữa; nếu anh em đã được tha thứ, anh em được tha thứ một lần đủ cả đời đời. Đức Chúa Trời không ban cho con người một án xá nhưng không dưới chính chữ ký của Ngài, rồi sau đó lại rút lại và trừng phạt con người: Đức Chúa Trời quyết không làm như vậy. Ngài phán: “Ta đã trừng phạt Đấng Christ; ngươi có thể ra đi tự do.” Và sau đó, chúng ta có thể “vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời,” rằng “được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Và bây giờ tôi nghe một người kêu lên: “Đó là một giáo lý phi thường.” Vâng, một số người có thể nghĩ vậy; nhưng xin cho phép tôi nói với anh em, đó là một giáo lý được mọi Hội Thánh Tin Lành xưng nhận, dù họ có thể không rao giảng nó. Đó là giáo lý của Hội Thánh Anh Quốc, đó là giáo lý của Luther, đó là giáo lý của Hội Thánh Trưởng Lão; nó được xưng nhận là giáo lý của mọi Hội Thánh Cơ Đốc; và nếu nó nghe lạ tai trong tai anh em, ấy là vì tai anh em đã trở nên xa lạ, chứ không phải vì giáo lý ấy là một giáo lý lạ. Đó là giáo lý của Kinh Thánh thánh, rằng không ai có thể kết án những người Đức Chúa Trời xưng công chính, và không ai có thể buộc tội những người mà Đấng Christ đã chết thay; vì họ hoàn toàn tự do khỏi tội lỗi. Đến nỗi, như một tiên tri đã nói, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi trong Gia-cốp, cũng không thấy gian ác trong Y-sơ-ra-ên. Ngay giây phút họ tin, tội lỗi của họ được quy cho Đấng Christ, chúng không còn là của họ nữa, và sự công chính của Đấng Christ được quy cho họ và được kể là của họ, đến nỗi họ được tiếp nhận.

III. Và bây giờ tôi kết thúc bằng điểm thứ ba, về điểm này tôi sẽ nói ngắn gọn, và tôi hy vọng rất tha thiết: CÁCH THỨC BAN CHO SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH NÀY. John Bunyan cho rằng có một số người miệng đang thèm khát món quà lớn lao là sự xưng công chính này. Chẳng phải có một số người ở đây đang nói: “Ôi! giá tôi có thể được xưng công chính! Nhưng, thưa ông, tôi có thể được xưng công chính không? Tôi đã từng là một kẻ say rượu, tôi đã từng là một kẻ hay thề thốt, tôi đã từng là mọi thứ xấu xa. Tôi có thể được xưng công chính không? Đấng Christ sẽ nhận lấy những tội lỗi đen tối của tôi, còn tôi sẽ nhận lấy áo choàng trắng của Ngài sao? Vâng, hỡi linh hồn khốn khổ, nếu ngươi khao khát điều đó; nếu Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi sẵn lòng, nếu ngươi xưng tội lỗi mình, Đấng Christ sẵn lòng nhận lấy những mảnh giẻ rách của ngươi, và ban cho ngươi sự công chính của Ngài, để nó thuộc về ngươi đời đời. “Vâng, nhưng làm sao có thể đạt được điều đó?” một người nói, “tôi có phải là một người thánh khiết trong nhiều năm, rồi mới nhận được nó không?” Hãy lắng nghe! “Nhưng không bởi ân điển Ngài;” “nhưng không,” vì không có giá nào phải trả cho nó; “Bởi ân điển Ngài,” vì nó không thuộc về công trạng của chúng ta. “Nhưng, ôi thưa ông, tôi đã cầu nguyện, và tôi không nghĩ Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho tôi, trừ khi tôi làm điều gì đó để xứng đáng với nó.” Tôi nói với anh em, thưa ông, nếu anh em mang vào bất kỳ công trạng nào của mình, anh em sẽ không bao giờ nhận được nó. Đức Chúa Trời ban phát sự xưng công chính của Ngài cách nhưng không; nếu anh em mang bất cứ thứ gì đến để trả cho nó, Ngài sẽ ném nó vào mặt anh em, và sẽ không ban sự xưng công chính của Ngài cho anh em. Ngài ban nó đi cách nhưng không. Rowland Hill già một lần đi giảng tại một hội chợ; ông để ý những người bán hàng rong bán hàng hóa của họ bằng cách đấu giá; vậy Rowland nói: “Tôi cũng sắp tổ chức một cuộc đấu giá, để bán rượu và sữa, không cần tiền, không cần giá. Những người bạn của tôi ở đằng kia,” ông nói, “thấy rất khó để đưa anh em lên tới giá của họ; khó khăn của tôi là đưa anh em xuống tới giá của tôi.” Với con người cũng vậy. Nếu tôi có thể rao giảng sự xưng công chính để anh em mua với giá một đồng sovereign mỗi phần, ai sẽ ra khỏi nơi này mà không được xưng công chính? Nếu tôi có thể rao giảng sự xưng công chính cho anh em bằng cách đi bộ một trăm dặm, chẳng phải sáng mai tất cả chúng ta đều sẽ là những người hành hương, mỗi người trong chúng ta sao? Nếu tôi rao giảng sự xưng công chính bao gồm những trận đòn roi và tra tấn, rất ít người ở đây sẽ không tự đánh mình, và đánh rất đau nữa. Nhưng khi nó là nhưng không, nhưng không, nhưng không, con người quay đi. “Cái gì! Tôi phải nhận nó hoàn toàn không mất gì sao, mà không làm gì cả?” Vâng, thưa ông, anh em phải nhận nó cách không mất gì, nếu không thì không nhận được gì cả; nó là “nhưng không.” “Nhưng tôi chẳng lẽ không thể đến với Đấng Christ, đưa ra một chút đòi hỏi nào đó về lòng thương xót của Ngài, và nói: Lạy Chúa, xin xưng công chính cho con vì con không xấu xa như những người khác sao?” Không được đâu, thưa ông, vì nó là “bởi ân điển Ngài.” “Nhưng tôi chẳng lẽ không thể nuôi một hy vọng, vì tôi đi đến Hội Thánh hai lần một ngày sao?” Không, thưa ông; nó là “bởi ân điển Ngài.” “Nhưng tôi chẳng lẽ không thể đưa ra lời biện hộ này, rằng tôi có ý sẽ trở nên tốt hơn sao?” Không, thưa ông; nó là “bởi ân điển Ngài.” Anh em xúc phạm Đức Chúa Trời khi mang đồng tiền giả của mình đến để trả cho những kho báu của Ngài. Ôi! con người có những ý tưởng tồi tệ biết bao về giá trị của Phúc Âm của Đấng Christ, nếu họ nghĩ họ có thể mua nó! Đức Chúa Trời sẽ không nhận những đồng xu rỉ sét của anh em để mua thiên đàng. Một người giàu có một lần, khi sắp chết, có ý nghĩ rằng ông có thể mua một chỗ trên thiên đàng bằng cách xây một dãy nhà tế bần. Một người tốt đứng bên giường ông, và nói: “Ông sẽ để lại thêm bao nhiêu nữa?” “Hai mươi ngàn bảng.” Ông kia nói: “Số tiền đó sẽ không mua đủ chỗ cho chân ông đứng trên thiên đàng; vì các đường phố ở đó được làm bằng vàng, và vì vậy vàng của ông có thể có giá trị gì, nó sẽ bị xem là không là gì cả, khi chính các đường phố cũng được lát bằng vàng?” Không, các bạn ạ, chúng ta không thể mua thiên đàng bằng vàng, hay việc lành, hay những lời cầu nguyện, hay bất cứ thứ gì trên thế gian. Nhưng làm sao có thể nhận được nó? À, nó chỉ có thể nhận được bằng cách cầu xin mà thôi. Hễ bao nhiêu người trong chúng ta biết mình là tội nhân đều có thể có Đấng Christ chỉ bằng cách cầu xin Ngài. Anh em có biết rằng anh em cần Đấng Christ không? Anh em có thể có Đấng Christ! “Hễ ai muốn, hãy đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Nhưng nếu anh em bám lấy những ý niệm riêng của mình, và nói: “Không, thưa ông, tôi có ý sẽ làm thật nhiều việc tốt, rồi tôi sẽ tin nơi Đấng Christ.” — Thưa ông, anh em sẽ bị trầm luân nếu anh em bám vào những ảo tưởng như vậy. Tôi tha thiết cảnh báo anh em. Anh em không thể được cứu như vậy. “Vâng, nhưng chẳng lẽ chúng ta không phải làm việc lành sao?” Chắc chắn anh em phải làm; nhưng anh em không được tin cậy vào chúng. Anh em phải tin cậy hoàn toàn nơi Đấng Christ, rồi làm việc lành sau đó. “Nhưng,” một người nói, “tôi nghĩ nếu tôi làm một vài việc lành, nó sẽ là một chút giấy giới thiệu khi tôi đến.” Không đâu, thưa ông; chúng sẽ chẳng là giấy giới thiệu gì cả. Hãy để một kẻ ăn mày đến nhà anh em, đeo găng tay da dê trắng, và nói rằng anh ta rất khốn khổ, và muốn xin một chút bố thí; liệu đôi găng tay da dê trắng có giới thiệu anh ta với lòng bố thí của anh em không? Liệu một chiếc mũ mới tốt mà anh ta đã mua sáng nay có giới thiệu anh ta với lòng bố thí của anh em không? “Không,” anh em sẽ nói, “ngươi là một kẻ giả mạo khốn khổ; ngươi chẳng cần gì cả, và ngươi cũng sẽ chẳng nhận được gì cả! Cút ra ngoài!”

Bộ áo tốt nhất cho một kẻ ăn mày là giẻ rách, và bộ áo tốt nhất cho một tội nhân đến với Đấng Christ là người ấy đến y nguyên như mình là, không có gì ngoài tội lỗi quanh mình. “Nhưng không;” anh em nói, “tôi phải tốt hơn một chút, rồi tôi nghĩ Đấng Christ sẽ cứu tôi!” Anh em không thể trở nên tốt hơn chút nào, dù anh em cố gắng bao lâu đi nữa. Và hơn nữa — để dùng một nghịch lý — nếu anh em trở nên tốt hơn, anh em sẽ càng tệ hơn; vì anh em càng tệ, anh em càng nên đến với Đấng Christ. Nếu anh em hoàn toàn không thánh khiết, hãy đến với Đấng Christ; nếu anh em cảm thấy tội lỗi của mình, và từ bỏ nó, hãy đến với Đấng Christ; dù anh em đã từng là linh hồn hư hỏng và bị bỏ rơi nhất, hãy đến với Đấng Christ; nếu anh em cảm thấy mình không có gì về mình có thể giới thiệu anh em, hãy đến với Đấng Christ.

“Hãy liều mình phó thác nơi Ngài, phó thác trọn vẹn;

Chớ để một sự tin cậy nào khác xen vào.”

Tôi không nói điều này để thúc giục bất cứ ai tiếp tục sống trong tội lỗi. Đức Chúa Trời cấm làm vậy! Nếu anh em tiếp tục sống trong tội lỗi, anh em không được đến với Đấng Christ; anh em không thể; tội lỗi của anh em sẽ cản trở anh em. Anh em không thể bị xiềng vào mái chèo của chiếc thuyền nô lệ — mái chèo của tội lỗi mình — mà lại đến với Đấng Christ, và trở thành một người tự do. Không, thưa ông, ấy là sự ăn năn; ấy là việc lập tức từ bỏ tội lỗi. Nhưng hãy ghi nhớ, cả sự ăn năn, lẫn việc từ bỏ tội lỗi của anh em, đều không thể cứu anh em. Ấy là Đấng Christ, Đấng Christ, Đấng Christ — chỉ Đấng Christ mà thôi.

Nhưng tôi biết nhiều người trong anh em sẽ ra về, và cố xây lên tháp Ba-bên của riêng mình, để lên thiên đàng. Một số anh em sẽ làm theo một cách, và một số khác theo cách khác. Anh em sẽ đi theo con đường nghi lễ: anh em sẽ đặt nền móng của công trình bằng phép báp-têm cho trẻ sơ sinh, xây lễ xác nhận đức tin lên trên đó, và Tiệc Thánh. “Tôi sẽ lên thiên đàng,” anh em nói; “Chẳng phải tôi giữ ngày Thứ Sáu Tuần Thánh và ngày Giáng Sinh sao? Tôi là một người tốt hơn những kẻ ly giáo kia. Tôi là một người phi thường nhất. Chẳng phải tôi nói nhiều lời cầu nguyện hơn bất cứ ai sao?” Anh em sẽ còn lâu mới leo lên được chiếc máy chạy bộ đó, trước khi anh em lên cao hơn được một tấc. Đó không phải là cách để đến được các vì sao. Một người nói: “Tôi sẽ đi nghiên cứu Kinh Thánh, và tin giáo lý đúng đắn; và tôi không nghi ngờ gì rằng nhờ tin giáo lý đúng đắn tôi sẽ được cứu.” Thật ra anh em sẽ không được đâu! Anh em không thể được cứu nhờ tin giáo lý đúng đắn hơn là nhờ làm những việc đúng đắn. “Đó,” một người khác nói, “tôi thích điều đó; tôi sẽ đi tin nơi Đấng Christ, và sống theo ý mình thích.” Thật ra anh em sẽ không được đâu! Vì nếu anh em tin nơi Đấng Christ, Ngài sẽ không để anh em sống theo điều xác thịt anh em ưa thích; bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài sẽ bắt buộc anh em làm chết những tình cảm và dục vọng của nó. Nếu Ngài ban cho anh em ân điển để khiến anh em tin, Ngài sẽ ban cho anh em ân điển để sống một đời sống thánh khiết sau đó. Nếu Ngài ban cho anh em đức tin, Ngài ban cho anh em việc lành sau đó. Anh em không thể tin nơi Đấng Christ, trừ khi anh em từ bỏ mọi lỗi lầm, và quyết tâm phục vụ Ngài với trọn tấm lòng quyết chí. Tôi nghĩ cuối cùng tôi nghe một tội nhân nói: “Đó có phải là cánh cửa duy nhất không? Và tôi có thể liều mình bước qua nó không? Vậy thì tôi sẽ bước. Nhưng tôi không hoàn toàn hiểu ông; tôi có phần giống như Tiff tội nghiệp, trong cuốn sách đáng chú ý đó là ‘Dred.’ Họ nói rất nhiều về một cánh cửa, nhưng tôi không thể thấy cánh cửa; họ nói rất nhiều về con đường, nhưng tôi không thể thấy con đường. Vì nếu Tiff tội nghiệp có thể thấy con đường, anh ta sẽ dẫn những đứa trẻ này đi theo con đường ấy. Họ nói về việc chiến đấu, nhưng tôi không thấy ai để chiến đấu, nếu không tôi đã chiến đấu rồi.” Vậy xin cho phép tôi giải thích. Tôi tìm thấy trong Kinh Thánh: “Đây là lời thành tín, đáng được mọi người hoàn toàn tiếp nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân.” Anh em có việc gì phải làm, ngoài việc tin điều này và tin cậy nơi Ngài? Anh em sẽ không bao giờ thất vọng với một đức tin như vậy. Xin cho phép tôi đưa lại cho anh em một minh họa tôi đã đưa ra hàng trăm lần, nhưng tôi không thể tìm được một minh họa nào tốt như vậy, nên tôi phải đưa lại. Đức tin có phần giống như thế này. Có một câu chuyện kể về một thuyền trưởng của một chiến hạm, mà con trai ông — một cậu bé — rất thích chạy lên các dây buồm của tàu; và một lần, chạy đuổi theo một con khỉ, cậu chạy lên cột buồm, cho đến cuối cùng cậu lên tới đài trên đỉnh cột buồm chính. Bây giờ, đài trên đỉnh cột buồm chính, như anh em biết, giống như một chiếc bàn tròn lớn đặt lên cột buồm, đến nỗi khi cậu bé ở trên đài đó thì có nhiều chỗ cho cậu; nhưng khó khăn là — để dùng cách giải thích tốt nhất tôi có thể — cậu không thể với tới cột buồm ở dưới chiếc bàn; cậu không đủ cao để từ đài này xuống, với tới cột buồm, và cứ thế đi xuống. Cậu ở đó trên đài; cậu đã lên được đó, bằng cách này hay cách khác, nhưng cậu không bao giờ có thể xuống được. Cha cậu thấy điều đó, và ông nhìn lên trong kinh hoàng; ông phải làm gì? Trong vài phút nữa con trai ông sẽ rơi xuống, và bị tan nát thành từng mảnh! Cậu đang bám vào đài trên đỉnh cột buồm chính bằng tất cả sức mình, nhưng trong ít lâu nữa cậu sẽ rơi xuống boong tàu, và ở đó cậu sẽ là một thi thể bị xé nát. Thuyền trưởng gọi lấy một chiếc loa nói; ông đưa nó lên miệng, và hét lên: “Con ơi, lần tới khi tàu nghiêng, hãy ném mình xuống biển.” Thật ra, đó là cách thoát duy nhất của cậu; cậu có thể được vớt lên khỏi biển, nhưng cậu không thể được cứu nếu cậu rơi xuống boong tàu. Cậu bé tội nghiệp nhìn xuống biển; nó ở rất xa; cậu không thể chịu nổi ý nghĩ ném mình xuống dòng nước gầm thét bên dưới; cậu nghĩ nó trông giận dữ và nguy hiểm. Làm sao cậu có thể gieo mình xuống đó? Vậy cậu bám vào đài trên đỉnh cột buồm chính bằng tất cả sức mình, dù không còn nghi ngờ gì rằng chẳng bao lâu cậu sẽ phải buông ra và bị hư mất. Người cha gọi lấy một khẩu súng, và chĩa nó lên phía cậu, nói: “Con ơi, lần tới khi tàu nghiêng, hãy ném mình xuống biển, nếu không Ta sẽ bắn con!” Cậu biết cha mình sẽ giữ lời; tàu nghiêng sang một bên, cậu bé nhảy ùm xuống biển, và những cánh tay vạm vỡ vươn ra theo cậu; các thủy thủ cứu cậu, và đưa cậu lên boong tàu. Bây giờ, chúng ta, giống như cậu bé, theo bản tính tự nhiên đang ở trong một vị thế nguy hiểm phi thường, mà cả anh em lẫn tôi đều không thể tự mình thoát khỏi. Thật không may, chúng ta có một số việc lành của riêng mình, giống như chiếc đài trên đỉnh cột buồm chính kia, và chúng ta bám vào chúng tha thiết đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ chúng. Đấng Christ biết rằng trừ khi chúng ta từ bỏ chúng, cuối cùng chúng ta sẽ bị tan nát thành từng mảnh, vì sự tin cậy mục nát đó phải hủy hoại chúng ta. Vì vậy, Ngài phán: “Hỡi tội nhân, hãy buông bỏ sự tin cậy của chính ngươi, và hãy rơi xuống biển tình yêu của Ta.” Chúng ta nhìn xuống, và nói: “Tôi có thể được cứu bằng cách tin cậy nơi Đức Chúa Trời sao? Ngài trông như thể Ngài đang giận tôi, và tôi không thể tin cậy Ngài.” À, tiếng kêu dịu dàng của lòng thương xót sẽ không thuyết phục được anh em sao? — “Kẻ nào tin sẽ được cứu.” Chẳng lẽ vũ khí hủy diệt phải chĩa thẳng vào anh em sao? Chẳng lẽ anh em phải nghe lời đe dọa khủng khiếp — “Kẻ nào không tin sẽ bị trầm luân?” Bây giờ tình cảnh của anh em cũng như của cậu bé kia — vị thế của anh em tự nó là một mối nguy hiểm sắp xảy ra, và việc anh em coi thường lời khuyên của Cha là một điều đáng báo động khủng khiếp hơn, nó làm cho mối nguy hiểm càng nguy hiểm hơn. Anh em phải làm điều đó, nếu không anh em sẽ bị hư mất! Hãy buông tay ra! Đó là đức tin khi tội nhân khốn khổ buông tay ra, rơi xuống, và cứ thế được cứu; và chính điều trông như thể sẽ hủy diệt người ấy lại là phương tiện để người ấy được cứu. Ôi! hãy tin nơi Đấng Christ, hỡi những tội nhân khốn khổ; hãy tin nơi Đấng Christ. Hỡi anh em là những người biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình, hãy đến, hãy phó thác chính mình cho Ngài; hãy đến, và tin cậy Thầy của tôi, và như Ngài sống, là Đấng tôi đứng trước mặt, anh em sẽ không bao giờ tin cậy Ngài một cách vô ích; nhưng anh em sẽ thấy mình được tha thứ, và ra đi vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ.

Sự Sống Lại Thuộc Linh

Một Bài Giảng

(Số 127)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 4 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Còn anh em, đã chết vì những sự vi phạm và tội lỗi mình, thì Ngài đã làm cho sống lại.” — Ê-phê-sô 2:1.

TỰ NHIÊN người ta có thể kỳ vọng rằng tôi sẽ chọn đề tài về sự sống lại vào ngày thường được gọi là ngày Sa-bát lễ Phục Sinh. Tôi sẽ không làm vậy; vì dù tôi đã đọc những phần đề cập đến đề tài vinh hiển đó, tôi đã bị ấn vào tâm trí một đề tài không phải là sự sống lại của Đấng Christ, nhưng ở một mức độ nào đó có liên quan đến nó — sự sống lại của những con người hư mất và hư hoại bởi Đức Thánh Linh trong đời này.

Anh em sẽ nhận thấy, sứ đồ ở đây đang nói về Hội Thánh tại Ê-phê-sô, và thật ra, về tất cả những người đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ, được tiếp nhận trong Ngài, và được cứu chuộc bằng huyết Ngài; và ông nói về họ: “Ngài đã làm cho anh em sống lại, là những kẻ đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình.”

Một xác chết bày ra trước mắt chúng ta là một cảnh tượng trang nghiêm biết bao! Khi tối qua cố gắng hình dung ý tưởng đó, nó hoàn toàn chế ngự tôi. Ý tưởng thật choáng ngợp, rằng chẳng bao lâu thân thể này của tôi phải là một bữa tiệc cho giòi bọ; rằng ra vào những chỗ này, nơi đôi mắt tôi đang long lanh, những thứ dơ bẩn, là con đẻ của sự gớm ghiếc, sẽ bò; rằng thân thể này phải nằm dài trong sự chết yên lặng, lạnh lẽo, hèn hạ, thụ động, rồi phải trở thành một thứ độc hại, buồn nôn, bị ném ra xa ngay cả bởi những người đã yêu thương tôi, là những người sẽ nói: “Hãy chôn kẻ chết của tôi khuất khỏi mắt tôi.” Có lẽ anh em khó có thể, trong khoảnh khắc tôi có thể dành cho anh em, áp dụng ý tưởng đó cho chính mình. Chẳng phải nó dường như là một điều lạ lùng sao, rằng anh em, những người sáng nay đã đi bộ đến nơi này, sẽ được khiêng đến mồ mả của mình; rằng đôi mắt mà anh em bây giờ nhìn thấy tôi sẽ chẳng bao lâu bị mờ đi trong bóng tối đời đời; rằng những chiếc lưỡi, vừa mới cử động trong bài hát, sẽ chẳng bao lâu là những cục đất sét im lặng; và rằng thân hình mạnh mẽ và vạm vỡ của anh em, bây giờ đang đứng tại nơi này, sẽ không thể cử động một bắp thịt nào, và trở thành một thứ gớm ghiếc, là anh em của giòi bọ và là chị em của sự mục nát? Anh em khó có thể nắm lấy ý tưởng đó; sự chết làm một công việc khủng khiếp như vậy với chúng ta, nó là một kẻ phá hoại tàn bạo như vậy đối với công trình hay chết này, nó xé tan thành từng mảnh vật xinh đẹp này mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, đến nỗi chúng ta khó có thể chịu nổi việc chiêm ngưỡng những công việc hủy hoại của nó.

Bây giờ, hãy cố gắng, hết sức anh em có thể, nắm lấy ý tưởng về một xác chết, và khi anh em đã làm vậy, xin hãy hiểu rằng đó là hình ảnh ẩn dụ được dùng trong câu gốc của tôi, để trình bày tình trạng của linh hồn anh em theo bản tính tự nhiên. Y như thân thể đã chết, không có khả năng, bất lực, vô cảm, và chẳng bao lâu sẽ trở nên hư hoại và thối rữa, chúng ta cũng vậy nếu chúng ta không được ân điển thiên thượng làm cho sống lại; đã chết vì những vi phạm và tội lỗi, có sự chết ở trong chúng ta, là sự chết có khả năng phát triển thành những giai đoạn tội lỗi và gian ác ngày càng tệ hơn, cho đến khi tất cả chúng ta ở đây, nếu bị ân điển của Đức Chúa Trời bỏ mặc, sẽ trở thành những kẻ gớm ghiếc; gớm ghiếc vì tội lỗi và gian ác, y như xác chết vì sự phân hủy tự nhiên. Hãy hiểu rằng giáo lý của Kinh Thánh thánh là, con người theo bản tính tự nhiên, kể từ khi sa ngã, đã chết; người ấy là một vật hư hoại và tàn tạ; theo nghĩa thuộc linh, hoàn toàn và trọn vẹn đã chết. Và nếu bất kỳ ai trong chúng ta sẽ đến với sự sống thuộc linh, điều đó phải là bởi sự làm cho sống lại của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được ban cho chúng ta cách tối cao qua ý tốt của Đức Chúa Trời là Cha, không phải vì bất kỳ công trạng nào của chúng ta, nhưng hoàn toàn bởi ân điển dư dật và vô hạn của chính Ngài.

Bây giờ, sáng nay, tôi tin tôi sẽ không làm anh em chán; tôi sẽ cố gắng làm cho đề tài càng thú vị càng tốt, và cũng cố gắng nói ngắn gọn. Giáo lý chung của sáng nay là, mọi người sinh ra trong thế gian đều đã chết về thuộc linh, và sự sống thuộc linh phải được ban bởi Đức Thánh Linh, và không thể nhận được từ một nguồn nào khác. Giáo lý chung đó, tôi sẽ minh họa theo một cách khá lạ thường. Anh em nhớ rằng Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã khiến ba người chết sống lại; tôi không thấy trong đời Ngài Ngài đã gây ra hơn ba sự sống lại. Trường hợp thứ nhất là thiếu nữ trẻ, con gái của Giai-ru, khi cô nằm chết trên giường, đã sống lại bởi một lời phán duy nhất của Đấng Christ: “Ta-li-tha cu-mi!” Trường hợp thứ hai là con trai của người góa phụ, đang nằm trên cáng, sắp được khiêng đến mồ; và Chúa Giê-xu đã khiến anh ta sống lại bằng cách phán: “Hỡi người trẻ, Ta phán cùng ngươi, hãy trỗi dậy.” Trường hợp thứ ba, và đáng nhớ nhất, là trường hợp của La-xa-rơ, người không ở trên giường, cũng không ở trên cáng, nhưng ở trong mồ của mình, vâng, và đã hư hoại nữa; nhưng bất chấp điều đó, Chúa Giê-xu Christ, bằng tiếng của quyền năng toàn năng Ngài, kêu lên: “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra khỏi,” đã đưa anh ta ra khỏi mồ.

Tôi sẽ dùng ba sự kiện này làm minh họa cho những tình trạng khác nhau của con người, dù tất cả họ đều hoàn toàn đã chết; thứ hai, làm minh họa cho những phương tiện ân điển khác nhau được dùng để khiến họ sống lại, dù, xét cho cùng, cùng một tác nhân vĩ đại được sử dụng; và, ở vị trí thứ ba, làm minh họa cho kinh nghiệm sau đó của những người được làm cho sống lại; vì dù điều đó phần lớn là giống nhau, vẫn có một số điểm khác biệt.

I. Vậy, trước hết, tôi sẽ bắt đầu bằng cách lưu ý đến TÌNH TRẠNG CỦA CON NGƯỜI THEO BẢN TÍNH TỰ NHIÊN. Con người theo bản tính tự nhiên đều đã chết. Có con gái của Giai-ru; cô nằm trên giường; cô dường như như thể đang sống; mẹ cô vừa mới ngừng hôn lên trán cô, tay cô vẫn còn trong bàn tay nắm yêu thương của cha cô, và ông khó có thể nghĩ rằng cô đã chết; nhưng cô đã chết, chết hoàn toàn như cô có thể chết bao giờ. Tiếp đến là trường hợp của chàng trai trẻ được khiêng ra đến mồ của mình; anh ta còn hơn cả chết, anh ta đã bắt đầu hư hoại, những dấu hiệu của sự phân hủy ở trên mặt anh ta, và người ta đang khiêng anh ta đến mồ của mình; nhưng dù có nhiều biểu hiện của sự chết trên anh ta hơn, anh ta không chết hơn người kia chút nào. Anh ta cũng chết y như vậy; cả hai đều đã chết, và sự chết thật ra không biết đến cấp độ nào. Trường hợp thứ ba còn đi xa hơn nữa trong biểu hiện của sự chết; vì đó là trường hợp mà Ma-thê, dùng những lời mạnh mẽ, đã nói: “Lạy Chúa, bây giờ đã có mùi hôi rồi; vì người đã chết được bốn ngày.” Và tuy vậy, hãy ghi nhớ, con gái của Giai-ru cũng chết y như La-xa-rơ; dù biểu hiện của sự chết trong trường hợp của cô không hoàn toàn như vậy. Tất cả đều chết như nhau. Tôi có trong hội chúng của mình một số người phước hạnh, xinh đẹp khi nhìn vào; xinh đẹp, ý tôi là, trong tính cách của họ, cũng như vẻ ngoài của họ; họ có mọi điều tốt đẹp và đáng yêu về mình; nhưng hãy ghi nhớ điều này, nếu họ chưa được tái sinh, họ vẫn đã chết. Cô gái kia, đã chết trong phòng, trên giường của cô, có ít điều về mình có thể cho thấy sự chết của cô. Ngón tay yêu thương chưa khép mí mắt cô lại; dường như vẫn còn một ánh sáng lưu lại trong mắt cô; như một bông huệ vừa bị ngắt đi; cô xinh đẹp y như chính sự sống. Giòi bọ chưa bắt đầu gặm má cô, sắc hồng chưa phai khỏi mặt cô; cô dường như gần như đang sống. Và với một số người tôi có ở đây cũng vậy. Anh em có mọi điều lòng có thể ước muốn, ngoại trừ một điều cần thiết; anh em có mọi thứ ngoại trừ tình yêu dành cho Đấng Cứu Chuộc. Anh em chưa được hiệp nhất với Ngài bởi một đức tin sống động. À! vậy thì, tôi đau buồn mà nói, anh em đã chết! anh em đã chết! Chết nhiều y như những người tệ nhất trong loài người, dù sự chết của anh em không rõ ràng như vậy. Lại nữa, trước mặt tôi có những chàng trai trẻ đã lớn lên đến những năm trưởng thành hơn cô gái xinh đẹp kia đã chết trong thời thơ ấu. Anh em có nhiều điều đáng yêu về mình, nhưng anh em vừa bắt đầu sa vào những thói quen xấu; anh em chưa trở thành tội nhân tuyệt vọng; anh em chưa trở nên hoàn toàn độc hại trong mắt những người khác; anh em mới bắt đầu phạm tội, anh em giống như chàng trai trẻ được khiêng ra trên cáng; anh em chưa trở thành kẻ nghiện rượu thâm căn; anh em chưa bắt đầu nguyền rủa và phạm thượng Đức Chúa Trời; anh em vẫn được tiếp nhận trong xã hội tốt; anh em chưa bị đuổi ra; nhưng anh em đã chết, chết hoàn toàn, chết y như trường hợp thứ ba và tệ nhất. Nhưng tôi dám nói tôi cũng có một số tính cách là minh họa cho trường hợp đó nữa. Có La-xa-rơ trong mồ của mình, thối rữa và hư hoại; và cũng vậy có một số người không chết hơn những người khác, nhưng sự chết của họ đã trở nên rõ ràng hơn, tính cách của họ đã trở nên gớm ghiếc, việc làm của họ kêu lên chống lại họ, họ bị đuổi ra khỏi xã hội đứng đắn, tảng đá được lăn đến miệng mồ của họ, người ta cảm thấy họ không thể giữ mối quen biết với những người ấy, vì họ đã hoàn toàn từ bỏ mọi ý thức về điều đúng, đến nỗi chúng ta nói: “Hãy đưa chúng khuất khỏi mắt, chúng ta không thể chịu đựng chúng!” Và tuy vậy những kẻ thối rữa này có thể sống; những người cuối cùng này không chết hơn thiếu nữ trên giường của cô, dù sự chết đã tự bày tỏ đầy đủ hơn trong sự hư hoại của họ. Chúa Giê-xu Christ phải làm cho người này sống lại cũng như người kia, và đưa tất cả họ đến chỗ biết và yêu danh Ngài.

1. Bây giờ, vậy, tôi sắp đi vào những chi tiết nhỏ nhặt về sự khác biệt của ba trường hợp này. Tôi sẽ lấy trường hợp của thiếu nữ trẻ. Tôi có cô ấy ở đây hôm nay; tôi có nhiều minh họa về cô ấy hiện diện trước mặt tôi; ít nhất, tôi tin vậy. Bây giờ, anh em có cho phép tôi chỉ ra mọi sự khác biệt không? Đây là thiếu nữ trẻ; hãy nhìn cô ấy; anh em có thể chịu được cảnh tượng này; cô ấy đã chết, nhưng ôi! vẻ đẹp vẫn còn lưu lại đó; cô ấy xinh đẹp và đáng yêu, dù sự sống đã rời khỏi cô ấy. Trong trường hợp của chàng trai trẻ, không có vẻ đẹp nào; giòi bọ đã bắt đầu ăn anh ta; vinh dự của anh ta đã rời đi. Trong trường hợp thứ ba, có sự thối rữa tuyệt đối. Nhưng ở đây vẫn còn vẻ đẹp trên má cô ấy. Cô ấy chẳng đáng yêu sao? Cô ấy chẳng xinh đẹp sao? Chẳng phải mọi người sẽ yêu cô ấy sao? Cô ấy chẳng đáng được ngưỡng mộ, thậm chí đáng được bắt chước sao? Cô ấy chẳng phải là người xinh đẹp nhất trong những người xinh đẹp sao? Vâng, đúng vậy; nhưng Đức Thánh Linh chưa nhìn đến cô ấy; cô ấy chưa quỳ gối trước Chúa Giê-xu, và kêu xin lòng thương xót; cô ấy có mọi thứ, ngoại trừ tôn giáo chân thật. Than ôi cho cô ấy! Than ôi, rằng một tính cách xinh đẹp như vậy lại là một tính cách đã chết. Than ôi, chị em của tôi; than ôi, rằng ngươi, người nhân từ, người tử tế, rốt cuộc vẫn đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình. Như Chúa Giê-xu đã khóc thương chàng trai trẻ kia đã giữ mọi điều răn, nhưng vẫn thiếu một điều, tôi cũng khóc thương ngươi sáng nay như vậy. Than ôi, hỡi người xinh đẹp kia, đáng yêu trong tính cách, và dễ mến trong cách cư xử, tại sao ngươi phải nằm chết? Vì ngươi đã chết, trừ khi ngươi có đức tin nơi Đấng Christ. Sự xuất sắc của ngươi, đức hạnh của ngươi, và lòng tốt của ngươi, sẽ chẳng ích gì cho ngươi; ngươi đã chết, và ngươi phải cứ chết, trừ khi Ngài làm cho ngươi sống lại.

Cũng hãy lưu ý rằng, trong trường hợp của thiếu nữ này, người chúng tôi đã giới thiệu với anh em, con gái của Giai-ru, cô ấy vẫn được vuốt ve; cô ấy chỉ mới chết được một hay hai khoảnh khắc, và người mẹ vẫn áp má cô bằng những nụ hôn. Ôi! cô ấy có thể đã chết sao? Chẳng phải những giọt nước mắt đang tuôn rơi trên cô, như thể chúng sẽ gieo những hạt giống sự sống vào mảnh đất chết đó một lần nữa sao? — mảnh đất trông đủ màu mỡ để sinh ra sự sống chỉ với một giọt nước mắt sống động? Vâng, nhưng những giọt nước mắt mặn đó là những giọt nước mắt của sự cằn cỗi. Cô ấy không sống; nhưng cô ấy vẫn được vuốt ve. Chàng trai trẻ thì không như vậy; anh ta được đặt trên cáng; không ai sẽ chạm vào anh ta nữa, nếu không người ấy sẽ hoàn toàn bị ô uế. Và còn La-xa-rơ, anh ta bị đóng kín bằng một tảng đá. Nhưng thiếu nữ trẻ này vẫn được vuốt ve; với nhiều người trong anh em cũng vậy; anh em được yêu thương ngay cả bởi những người sống trong Si-ôn; chính dân của Đức Chúa Trời yêu thương anh em; mục sư đã thường cầu nguyện cho anh em; anh em được tiếp nhận vào những buổi nhóm họp của các thánh đồ, anh em ngồi với họ như dân của Đức Chúa Trời, anh em nghe như họ nghe, và anh em hát như họ hát. Than ôi cho anh em; than ôi cho anh em, rằng anh em vẫn đã chết! Ôi! tôi đau lòng khi nghĩ rằng một số anh em có mọi điều lòng có thể ước muốn, ngoại trừ một điều đó; nhưng lại thiếu điều duy nhất có thể giải cứu anh em. Anh em được chúng tôi vuốt ve, được những người sống trong Si-ôn tiếp nhận vào sự đồng hành và quen biết của họ, được tán thành và được tiếp nhận; than ôi, rằng anh em vẫn không có sự sống! Ôi! trong trường hợp của anh em, nếu anh em được cứu, anh em sẽ phải cùng với cả những kẻ tệ nhất nói rằng: “Tôi đã được làm cho sống lại bởi ân điển thiên thượng, nếu không tôi đã không bao giờ sống.”

Và bây giờ anh em có nhìn lại thiếu nữ này lần nữa không? Hãy lưu ý, cô ấy chưa có vải liệm trên mình; cô ấy mặc y phục của chính mình; y như cô ấy đã đi nằm trên giường khi hơi ốm, cô ấy nằm đó như vậy; khăn trùm và vải liệm chưa được quấn quanh cô ấy; cô ấy vẫn mặc y phục của giấc ngủ; cô ấy chưa được giao hẳn cho sự chết. Chàng trai trẻ đằng kia thì không như vậy — anh ta đang mặc vải liệm; La-xa-rơ cũng không như vậy — anh ta bị trói tay và chân. Nhưng thiếu nữ trẻ này không có vải liệm trên mình. Với người trẻ mà chúng ta muốn nói đến sáng nay cũng vậy; cô ấy vẫn chưa có những thói quen xấu, cô ấy chưa đạt đến điểm đó; chàng trai trẻ đằng kia đã bắt đầu có những thói quen xấu; và tội nhân đầu bạc đằng kia bị chúng trói tay và chân; nhưng đến nay cô ấy xuất hiện y như người sống, cô ấy hành động y như một Cơ Đốc nhân; những thói quen của cô ấy xinh đẹp, tốt lành, và đoan trang; dường như có ít điều xấu về cô ấy. Than ôi! than ôi, rằng ngươi phải đã chết, ngay cả trong y phục xinh đẹp nhất của ngươi. Than ôi, hỡi ngươi là người đã đặt vòng hoa nhân từ lên trán mình, ngươi là người tự thắt lưng bằng áo trắng của sự trong sạch bề ngoài, nếu ngươi không được tái sinh, ngươi vẫn đã chết. Vẻ đẹp của ngươi sẽ tàn phai như một con ngài; và trong ngày phán xét, ngươi sẽ bị tách ra khỏi những người công chính, trừ khi Đức Chúa Trời làm cho ngươi sống lại. Ôi! tôi có thể khóc thương những người trẻ kia, những người hiện nay dường như đã được giải thoát khỏi việc hình thành bất kỳ thói quen nào có thể dẫn họ đi lạc, nhưng vẫn chưa được làm cho sống lại và chưa được cứu. Ôi! ước gì Đức Chúa Trời ban cho, hỡi chàng trai trẻ và thiếu nữ trẻ, anh em có thể được Đức Thánh Linh làm cho sống lại trong những năm tháng đầu đời.

Và xin quý vị lưu ý, một lần nữa, rằng cái chết của thiếu nữ này là một cái chết giới hạn trong phòng riêng của nàng. Không phải vậy với chàng thanh niên; chàng được khiêng ra đến cổng thành, và nhiều người đã trông thấy chàng. Cũng không phải vậy với La-xa-rơ; người Do Thái đã đến khóc tại mộ của người. Nhưng cái chết của thiếu nữ này diễn ra trong phòng riêng của nàng. À, cũng vậy với thiếu nữ hay chàng thanh niên mà tôi muốn mô tả bây giờ. Tội lỗi của người ấy vẫn còn là một điều bí mật, chỉ giữ cho riêng mình: vẫn chưa có sự bùng phát của sự gian ác, mà chỉ mới là sự thai nghén của nó trong lòng; chỉ mới là phôi thai của dục vọng, chưa bùng ra thành hành động. Chàng thanh niên chưa uống cạn chén say sưa, dù chàng đã nghe vài lời thì thầm về sự ngọt ngào của nó; chàng chưa lao vào những đường lối gian ác, dù những cám dỗ đã ập đến với chàng; cho đến nay chàng vẫn giữ tội lỗi của mình trong phòng riêng, và phần lớn vẫn chưa ai trông thấy. Than ôi! anh tôi ơi, chị tôi ơi, rằng ngươi, là người bề ngoài ăn ở tốt đẹp đến thế, lại vẫn có những tội lỗi trong phòng riêng của lòng mình, và sự chết trong nơi kín đáo của bản thể mình, một sự chết thật sự không kém gì sự chết của tội nhân thô bỉ nhất, dù chưa được bày tỏ trọn vẹn như vậy. Ước gì Đức Chúa Trời cho ngươi có thể nói: “Và Ngài đã khiến tôi sống lại, vì dù tôi đáng yêu dường ấy, và tốt đẹp dường ấy, theo bản chất tôi vẫn đã chết trong các vi phạm và tội lỗi mình.” Nào, hãy để tôi nhấn mạnh vấn đề này cho thấu đáo. Tôi có một số người trong hội chúng của mình mà tôi nhìn đến với nỗi lo sợ. Ôi! các bạn thân mến của tôi, các bạn rất yêu dấu của tôi, tôi nhắc lại, có biết bao người trong quý vị là tất cả những gì lòng người có thể mong ước, ngoại trừ một điều duy nhất ấy — rằng quý vị không yêu mến Thầy của tôi. Ôi! hỡi các chàng thanh niên đến nhà của Đức Chúa Trời, và bề ngoài tốt đẹp dường ấy; than ôi cho quý vị, vì quý vị thiếu mất gốc rễ của vấn đề. Ôi! hỡi các con gái của Si-ôn, là những người luôn có mặt tại nhà cầu nguyện, ôi! sao quý vị vẫn chưa có ân điển trong lòng! Xin hãy coi chừng, tôi nài xin quý vị, hỡi những người xinh đẹp nhất, trẻ nhất, ngay thẳng nhất, và lương thiện nhất; khi kẻ chết bị tách khỏi người sống, nếu quý vị không được tái sinh, quý vị phải đi cùng với kẻ chết; dù quý vị có xinh đẹp và tốt đẹp đến đâu, quý vị cũng phải bị quăng bỏ, trừ khi quý vị sống.

2. Như vậy, tôi đã xong trường hợp thứ nhất; bây giờ chúng ta sẽ đến với chàng thanh niên, là trường hợp thứ hai. Chàng không chết hơn người kia, nhưng chàng đã đi xa hơn. Nào, bây giờ, hãy chặn chiếc quan tài lại; quý vị không thể nhìn chàng được sao! Tại sao, má chàng đã hóp lại — có một sự hõm sâu ở đó; không như trường hợp của thiếu nữ, mà má vẫn còn tròn và hồng hào. Và con mắt — ôi! ở đó đen tối biết bao! Hãy nhìn chàng; quý vị có thể thấy rằng sự gặm nhấm của sâu bọ sẽ sớm bùng ra; sự thối rữa đã bắt đầu công việc của nó. Cũng vậy với một số chàng thanh niên tôi có ở đây. Họ không còn như thuở thơ ấu, khi thói quen của họ đúng đắn và phải phép; nhưng có lẽ họ vừa bị dụ dỗ vào nhà của người đàn bà lạ; họ vừa bị cám dỗ đi lạc khỏi con đường ngay thẳng; sự thối rữa của họ vừa bắt đầu bùng ra; giờ đây họ khinh thường việc ngồi bên tạp dề của mẹ; họ cho rằng thật đáng khinh khi giữ theo những quy tắc ràng buộc người có đạo đức! Họ! họ nói họ tự do, và họ sẽ tự do; họ sẽ sống một đời vui vẻ và hạnh phúc; và cứ thế họ lao đi trong sự vui chơi ồn ào nhưng gian ác, và bày tỏ những dấu hiệu của sự chết nơi mình. Họ đã đi xa hơn thiếu nữ; nàng vẫn còn xinh đẹp và duyên dáng; nhưng ở đây có điều gì đó là hậu quả của sự chết. Thiếu nữ được vuốt ve, nhưng chàng thanh niên thì không ai đụng đến; chàng nằm trên quan tài, và dù người ta khiêng chàng trên vai, vẫn có một sự rụt rè tránh xa chàng; chàng đã chết, và người ta biết rằng chàng đã chết. Hỡi chàng thanh niên, ngươi đã đến mức đó; ngươi biết rằng những người tốt tránh xa ngươi. Mới hôm qua, nước mắt của mẹ ngươi rơi mau và nhiều khi bà cảnh báo em trai ngươi tránh tội lỗi của ngươi; chính chị ngươi, khi hôn ngươi sáng nay, đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin cho ngươi được phước trong nhà cầu nguyện này; nhưng ngươi biết rằng gần đây bà đã xấu hổ vì ngươi; lời nói của ngươi đã trở nên tục tĩu và gian ác đến nỗi ngay cả bà cũng khó lòng chịu đựng nổi. Có những ngôi nhà mà trước đây ngươi từng được chào đón; nơi ngươi từng quỳ gối cùng họ trong giờ cầu nguyện gia đình, và tên ngươi cũng được nhắc đến; nhưng bây giờ ngươi không chọn đến đó, vì khi ngươi đến, ngươi bị đối xử dè dặt. Người chủ tốt của ngôi nhà cảm thấy rằng ông không thể để con trai mình đi cùng ngươi, vì ngươi sẽ làm hư hỏng nó; giờ đây ông không ngồi bên cạnh ngươi như trước, và nói về những điều tốt nhất; ông để ngươi ngồi trong phòng chỉ vì phép lịch sự; ông đứng xa ngươi, như thể vậy; ông cảm thấy ngươi không có một tâm linh hòa hợp với tâm linh của ông. Ngươi bị xa lánh một chút; ngươi chưa bị tránh hẳn; ngươi vẫn được tiếp nhận giữa dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn có một sự lạnh nhạt bày tỏ rằng họ hiểu ngươi không phải là người sống.

Và cũng hãy lưu ý rằng chàng thanh niên này, dù được khiêng ra đến mồ mả, không giống như thiếu nữ; nàng vẫn còn trong y phục của sự sống, nhưng chàng thì được quấn trong vải liệm của sự chết. Nhiều người trong quý vị đã bắt đầu hình thành những thói quen gian ác; quý vị biết rằng cái vít của ma quỷ đã bắt đầu siết chặt trên ngón tay quý vị. Trước đây nó là một cái vít quý vị có thể tháo ra hay đeo vào; quý vị nói quý vị làm chủ những thú vui của mình — giờ đây những thú vui của quý vị làm chủ quý vị. Thói quen của quý vị giờ đây không đáng khen, quý vị biết chúng không đáng khen; quý vị bị kết tội ngay khi tôi nói với quý vị sáng nay; quý vị biết đường lối của quý vị là gian ác. À! hỡi chàng thanh niên, ngươi chưa đi xa đến mức như kẻ phóng đãng công khai và vô cùng tục tĩu, hãy coi chừng, ngươi đã chết! ngươi đã chết! và nếu Đức Thánh Linh không khiến ngươi sống lại, ngươi sẽ bị quăng vào thung lũng Ghê-hen-na, làm thức ăn cho con sâu không bao giờ chết, nhưng ăn nuốt các linh hồn suốt cõi đời đời. Và à! hỡi chàng thanh niên, ta khóc, ta khóc vì ngươi; ngươi chưa đi xa đến mức người ta đã lăn tảng đá chắn trước ngươi; ngươi chưa trở nên đáng ghét; ngươi chưa phải là kẻ say rượu loạng choạng, cũng chưa phải là kẻ vô tín phạm thượng; ngươi có nhiều điều xấu xa nơi mình, nhưng ngươi chưa đi đến mọi mức độ. Hãy coi chừng; ngươi sẽ còn đi xa hơn nữa; trong tội lỗi không có điểm dừng. Khi con sâu đã ở đó, ngươi không thể đặt ngón tay lên nó và nói: “Dừng lại; đừng ăn nữa.” Không, nó sẽ tiếp tục, cho đến sự hủy hoại hoàn toàn của ngươi. Nguyện Đức Chúa Trời cứu ngươi ngay bây giờ, trước khi ngươi đến sự kết cục mà địa ngục hằng mong mỏi, và chỉ thiên đàng mới có thể ngăn chặn được.

Một nhận xét nữa về chàng thanh niên này. Cái chết của thiếu nữ ở trong phòng riêng của nàng; cái chết của chàng thanh niên ở tại cổng thành. Trong trường hợp thứ nhất tôi đã mô tả, tội lỗi còn bí mật. Nhưng, hỡi chàng thanh niên, tội lỗi của ngươi thì không. Ngươi đã đi xa đến mức thói quen của ngươi gian ác một cách công khai; ngươi đã dám phạm tội trước mặt trời của Đức Chúa Trời. Ngươi không như một số người khác — bề ngoài có vẻ tốt lành; mà ngươi đi ra và công khai nói: “Tôi không phải là kẻ giả hình; tôi dám làm điều sai trái. Tôi không xưng mình là công chính; tôi biết tôi là một kẻ vô lại hư hỏng. Tôi đã đi lạc đường, và tôi không xấu hổ khi phạm tội ngoài đường phố.” À! hỡi chàng thanh niên, chàng thanh niên! Cha ngươi, có lẽ, hiện đang nói: “Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi đã chết thay cho nó — ước gì tôi đã thấy nó được chôn trong mồ, trước khi nó đi đến mức độ gian ác như vậy! Ước gì khi tôi lần đầu trông thấy nó, và mắt tôi vui mừng vì con trai tôi, tôi đã thấy nó ngay phút sau bị bệnh tật và sự chết đánh ngã! Ôi, ước gì linh hồn thơ ấu của nó đã được gọi lên thiên đàng, để nó không sống mà đem tóc bạc của tôi trong sầu khổ xuống mồ như thế này!” Sự vui chơi của ngươi tại cổng thành là nỗi khổ trong nhà cha ngươi; sự vui vẻ công khai của ngươi trước thế gian đem nỗi đau đớn vào lòng một người mẹ. Ôi, tôi nài xin ngươi, hãy dừng lại. Ôi, Chúa Giê-xu! xin hãy chạm vào quan tài sáng nay! Xin hãy chặn một chàng thanh niên nào đó trong những thói quen gian ác của chàng, và phán với chàng: “Hãy trỗi dậy!” Bấy giờ chàng sẽ cùng chúng ta xưng nhận rằng những người đang sống đã được Chúa Giê-xu khiến sống lại, qua Đức Thánh Linh, dù họ đã chết trong các vi phạm và tội lỗi.

3. Bây giờ chúng ta đến trường hợp thứ ba và cuối cùng — LA-XA-RƠ ĐÃ CHẾT VÀ ĐÃ ĐƯỢC CHÔN. À! các bạn thân mến, tôi không thể dẫn quý vị đến xem La-xa-rơ trong mồ của người. Hãy đứng, ôi hãy đứng xa khỏi người. Chúng ta sẽ chạy trốn đi đâu để tránh mùi hôi thối độc hại của xác chết bốc mùi ấy? À, chúng ta sẽ chạy trốn đi đâu? Ở đó chẳng có vẻ đẹp nào; chúng ta không dám nhìn vào đó. Thậm chí không còn lại chút bóng dáng của sự sống. Ôi, cảnh tượng gớm ghiếc! Tôi không được cố mô tả nó; lời nói sẽ không đủ cho tôi, và quý vị sẽ quá kinh hãi. Tôi cũng không dám kể tính cách của một số người hiện diện ở đây. Tôi sẽ xấu hổ khi kể những điều một số quý vị đã làm. Má này có thể đỏ bừng khi kể những việc làm trong bóng tối mà một số người không tin kính trên thế gian này thường xuyên thực hành. À, giai đoạn cuối cùng của sự chết, giai đoạn cuối cùng của sự thối rữa, ôi, gớm ghiếc biết bao; nhưng giai đoạn cuối cùng của tội lỗi, còn gớm ghiếc hơn nhiều! Một số tác giả dường như có năng khiếu lặn ngụp trong bùn này, và đào lên lớp đất sét lầy lội này; tôi thú nhận rằng tôi không có năng khiếu ấy. Tôi không thể mô tả cho quý vị những dục vọng và tật xấu của một tội nhân đã trưởng thành trọn vẹn. Tôi không thể kể cho quý vị những sự trụy lạc, những dục vọng hạ thấp phẩm giá, những tội lỗi ma quỷ, thú tính mà những người gian ác sẽ lao vào, khi sự chết thuộc linh đã hoàn thành công việc trọn vẹn của nó trong họ, và tội lỗi đã bày tỏ chính nó trong mọi sự gian ác đáng sợ của nó. Tôi có thể có một số người như vậy ở đây. Họ không phải là Cơ Đốc nhân. Họ không như thiếu nữ, vẫn được vuốt ve, cũng không như chàng thanh niên, vẫn được giữ trong đám tang: không, họ đã đi xa đến mức những người đứng đắn tránh xa họ. Chính vợ họ, khi họ bước vào nhà, vội chạy lên lầu để tránh đường. Họ bị khinh miệt. Một người như vậy là người kỹ nữ, mà người ta quay đầu tránh đi ngay trên đường phố. Một người như vậy là kẻ phóng đãng công khai, mà chúng ta dành cho một khoảng cách rộng, kẻo chạm phải người ấy. Đó là một người đã đi quá xa. Tảng đá đã được lăn trước người ấy. Không ai gọi người ấy là đáng kính. Người ấy có lẽ sống trong một khu ổ chuột nào đó ở phía sau một con hẻm bẩn thỉu; người ấy không biết đi đâu. Ngay cả khi đứng tại nơi này, người ấy cảm thấy rằng nếu người hàng xóm bên cạnh biết tội lỗi của mình, người ấy sẽ dành cho mình một khoảng cách rộng, và đứng xa mình; vì người ấy đã đến giai đoạn cuối cùng; người ấy không có dấu hiệu nào của sự sống; người ấy hoàn toàn thối rữa. Và hãy lưu ý; như trong trường hợp của thiếu nữ, tội lỗi ở trong phòng riêng, bí mật; trong trường hợp tiếp theo, nó ở ngoài đường phố công khai, công khai; nhưng trong trường hợp này, nó lại bí mật. Nó ở trong mồ. Vì quý vị sẽ lưu ý rằng con người, khi mới chỉ đi được nửa đường trong sự gian ác, họ làm điều đó công khai; nhưng khi họ đã đi trọn vẹn, dục vọng của họ trở nên hạ thấp đến mức họ buộc phải làm điều đó trong bí mật. Họ bị đặt vào mồ, để mọi sự được che giấu. Dục vọng của họ là một dục vọng chỉ có thể thực hiện vào lúc nửa đêm; một việc làm chỉ có thể làm khi được bao phủ bởi những tấm màn kinh ngạc của bóng tối. Tôi có người nào như vậy ở đây không? Tôi không thể nói rằng tôi có nhiều; nhưng tôi vẫn có một số. À! vì thường xuyên được những người ăn năn đến thăm, đôi khi tôi đã đỏ mặt vì thành phố Luân Đôn này. Có những thương nhân mà danh tiếng của họ cao và tốt đẹp. Tôi có nên kể điều đó ở đây không? Tôi biết điều đó dựa trên thẩm quyền tốt nhất, và cũng chân thật nhất. Có một số người có nhà cửa lớn và cao, trên sàn giao dịch họ có danh tiếng và đáng tôn trọng, và mọi người đều tiếp nhận họ và đón họ vào xã hội của mình; nhưng à! có một số thương nhân của Luân Đôn thực hành những dục vọng đáng ghê tởm. Tôi có trong Hội Thánh và hội chúng của tôi — và tôi dám nói những gì con người dám làm — tôi có trong hội chúng của tôi những người phụ nữ mà sự hủy hoại và phá hủy của họ đã do một số người đáng kính nhất trong xã hội đáng kính gây ra. Ít ai dám đưa ra một tuyên bố táo bạo như vậy; nhưng nếu quý vị táo bạo làm điều đó, tôi phải nói về nó. Sứ giả của Đức Chúa Trời không phải rửa miệng trước; hãy để người ấy mạnh dạn quở trách, như con người mạnh dạn phạm tội. À! có một số người là mùi hôi thối trong lỗ mũi của Đấng Toàn Năng; một số người mà tính cách của họ gớm ghiếc vượt quá mọi sự gớm ghiếc. Họ phải được che đậy trong mồ của sự bí mật; vì con người sẽ xua đuổi họ khỏi xã hội, và huýt sáo đuổi họ khỏi sự tồn tại, nếu họ biết hết mọi điều. Và vậy mà — và bây giờ đến một sự can thiệp phước hạnh — vậy mà trường hợp cuối cùng này cũng có thể được cứu như trường hợp thứ nhất, và cũng dễ dàng như vậy. La-xa-rơ thối rữa có thể ra khỏi mồ của mình, như thiếu nữ đang ngủ ra khỏi giường của nàng. Người cuối cùng — kẻ thối nát nhất, đáng ghê tởm nhất một cách tuyệt vọng nhất, vẫn có thể được khiến sống lại; và người ấy có thể cùng cất tiếng kêu lên: “Và tôi đã được khiến sống lại, dù tôi đã chết trong các vi phạm và tội lỗi.” Tôi tin quý vị sẽ hiểu điều tôi muốn truyền đạt — rằng sự chết là như nhau trong mọi trường hợp; nhưng những biểu hiện của nó thì khác nhau; và rằng sự sống phải đến từ Đức Chúa Trời, và chỉ từ Đức Chúa Trời mà thôi.

II. Và bây giờ tôi sẽ chuyển sang một điểm khác — SỰ KHIẾN SỐNG LẠI. Ba người này đều được khiến sống lại, và họ đều được khiến sống lại bởi cùng một Đấng — tức là bởi Chúa Giê-xu. Nhưng họ đều được khiến sống lại theo một cách khác nhau. Hãy lưu ý, trước hết, thiếu nữ trên giường của nàng. Khi nàng được đem lại sự sống, có lời rằng: “Chúa Giê-xu cầm tay nàng và phán: hỡi thiếu nữ, hãy trỗi dậy.” Đó là một giọng nói nhỏ nhẹ. Tim nàng đập trở lại, và nàng sống. Đó là sự chạm nhẹ của bàn tay — không có sự phô trương công khai — và giọng nói dịu dàng được nghe thấy — “hãy trỗi dậy.” Bây giờ, thông thường khi Đức Chúa Trời cải đạo những người trẻ trong giai đoạn đầu tiên của tội lỗi, trước khi họ hình thành những thói quen gian ác, Ngài làm điều đó một cách nhẹ nhàng; không phải bằng những sự kinh hãi của luật pháp, bão tố, lửa và khói, mà Ngài khiến họ như Ly-đi, “mà Chúa đã mở lòng” để nàng tiếp nhận lời. Với những người như vậy, “nó nhỏ giọt như sương móc nhẹ nhàng từ thiên đàng xuống nơi ở bên dưới.” Với những tội nhân chai cứng, ân điển đến như những trận mưa rào rào trên họ; nhưng với những người trẻ mới cải đạo, nó thường đến một cách nhẹ nhàng. Chỉ có hơi thở ngọt ngào của Đức Thánh Linh. Họ có lẽ hầu như không nghĩ đó là một sự cải đạo thật; nhưng nó thật, nếu họ được đem lại sự sống.

Bây giờ hãy lưu ý trường hợp tiếp theo. Đấng Christ đã không làm điều tương tự với chàng thanh niên như Ngài đã làm với con gái của Giai-ru. Không; điều đầu tiên Ngài làm là, Ngài đặt tay, lưu ý nhé, không phải trên chàng, mà trên quan tài; “và những người khiêng nó đứng lại.” Và sau đó, không chạm vào chàng thanh niên, Ngài phán bằng một giọng lớn hơn: “Hỡi chàng thanh niên, Ta phán cùng ngươi, hãy trỗi dậy!” Hãy lưu ý sự khác biệt: sự sống mới của thiếu nữ được ban cho nàng một cách bí mật. Sự sống của chàng thanh niên được ban một cách công khai hơn. Điều đó diễn ra ngay trên đường phố của thành phố. Sự sống của thiếu nữ được ban một cách nhẹ nhàng bằng một cái chạm; nhưng trong trường hợp của chàng thanh niên, điều đó phải được thực hiện, không phải bằng cách chạm vào chàng, mà bằng cách chạm vào quan tài. Đấng Christ lấy đi khỏi chàng thanh niên phương tiện vui chơi của chàng. Ngài truyền cho những người bạn đồng hành của chàng, là những người bằng gương xấu đang khiêng chàng trên quan tài đến mồ của chàng, hãy dừng lại, và sau đó có một sự cải cách một phần trong một thời gian, và sau đó đến giọng nói mạnh mẽ, rõ ràng — “Hỡi chàng thanh niên, Ta phán cùng ngươi, hãy trỗi dậy!”

Nhưng bây giờ đến trường hợp tồi tệ nhất; và xin quý vị, khi rảnh rỗi ở nhà, hãy lưu ý những sự chuẩn bị mà Đấng Christ đã thực hiện cho trường hợp cuối cùng của La-xa-rơ. Khi Ngài khiến thiếu nữ sống lại, Ngài bước lên phòng riêng, mỉm cười, và phán: “Nàng không chết, nhưng đang ngủ.” Khi Ngài khiến chàng thanh niên sống lại, Ngài phán với người mẹ: “Đừng khóc.” Không phải vậy khi Ngài đến trường hợp cuối cùng; ở đó có điều gì đó khủng khiếp hơn: đó là, một người trong mồ đang thối rữa. Chính trong dịp đó quý vị đọc thấy: “Chúa Giê-xu khóc;” và sau khi Ngài khóc, có lời rằng “Ngài rên rỉ trong tâm linh mình;” và rồi Ngài phán: “Hãy cất tảng đá đi;” và rồi đến lời cầu nguyện: “Ta biết rằng Ngài luôn nghe Ta.” Và rồi, xin quý vị lưu ý, đến điều không được diễn đạt đầy đủ như vậy trong cả hai trường hợp kia. Kinh Thánh chép: “Chúa Giê-xu kêu lớn tiếng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Không có lời chép rằng Ngài đã kêu lớn tiếng với bất kỳ người nào trong hai người kia. Ngài đã phán với họ; chính lời của Ngài đã cứu tất cả họ; nhưng trong trường hợp của La-xa-rơ, Ngài kêu gọi người ấy bằng một giọng lớn. Bây giờ, tôi có lẽ có một số người thuộc loại cuối cùng ở đây — những kẻ tồi tệ nhất trong những kẻ tồi tệ nhất. À! hỡi tội nhân; nguyện Chúa khiến ngươi sống lại! Nhưng đó là một công việc khiến Đấng Cứu Thế khóc. Tôi nghĩ khi Ngài đến để gọi một số quý vị ra khỏi sự chết trong tội lỗi của mình, những người đã đi đến cực điểm của tội lỗi, Ngài đến trong nước mắt và tiếng thở than vì quý vị. Có một tảng đá ở đó cần được lăn đi — những thói quen xấu và gian ác của quý vị; và khi tảng đá đó được cất đi, một giọng nói nhỏ nhẹ sẽ không đủ cho quý vị; phải là giọng nói lớn, vang dội, như tiếng của Chúa, làm gãy các cây bá hương của Li-ban — “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” John Bunyan là một trong những kẻ thối rữa ấy. Những phương tiện mạnh mẽ nào đã được dùng trong trường hợp của ông! Những giấc mơ khủng khiếp, những cơn co giật đáng sợ, những sự rung chuyển khủng khiếp qua lại — tất cả đều phải được sử dụng để khiến ông sống. Và vậy mà một số quý vị nghĩ, khi Đức Chúa Trời khiến quý vị kinh hãi bằng những tiếng sấm của Si-na-i, rằng thật ra Ngài không yêu quý vị. Không phải vậy; quý vị đã chết đến mức cần một giọng nói lớn để đánh thức đôi tai của quý vị.

III. Đây là một chủ đề thú vị: tôi ước tôi có thể triển khai nó, nhưng giọng nói của tôi không cho phép; và vì vậy, xin cho phép tôi chuyển sang điểm thứ ba một cách rất ngắn gọn. TRẢI NGHIỆM SAU ĐÓ CỦA BA NGƯỜI NÀY THÌ KHÁC NHAU — ít nhất, quý vị thu thập được điều đó từ những mệnh lệnh của Đấng Christ. Ngay khi thiếu nữ sống lại, Đấng Christ phán: “Hãy cho nàng ăn;” ngay khi chàng thanh niên sống lại, “Ngài giao chàng lại cho mẹ chàng;” ngay khi La-xa-rơ sống lại, Ngài phán: “Hãy cởi trói cho người, và để người đi.” Tôi nghĩ có điều gì đó trong điều này. Khi những người trẻ được cải đạo mà chưa mắc những thói quen gian ác; khi họ được cứu trước khi trở nên đáng ghét trong mắt thế gian, mệnh lệnh là: “Hãy cho họ ăn.” Những người trẻ cần sự dạy dỗ; họ cần được xây dựng trong đức tin; họ thường thiếu kiến thức; họ không có kinh nghiệm sâu sắc như người lớn tuổi hơn; họ không biết nhiều về tội lỗi, cũng không biết nhiều về sự cứu rỗi như người lớn tuổi hơn đã từng là một tội nhân có tội; họ cần được nuôi dưỡng. Vậy nên công việc của chúng ta với tư cách là mục sư, khi những chiên con trẻ được đem vào, là ghi nhớ lời truyền dạy: “Hãy chăn những chiên con của Ta;” hãy chăm sóc chúng; hãy cho chúng thật nhiều thức ăn. Hỡi những người trẻ, hãy tìm kiếm một mục sư có sự dạy dỗ; hãy tìm kiếm những sách có tính dạy dỗ; hãy tra cứu Kinh Thánh, và tìm cách được dạy dỗ: đó là công việc chính của quý vị. “Hãy cho nàng ăn.”

Trường hợp tiếp theo thì khác. Ngài giao chàng thanh niên lại cho mẹ chàng. À! đó chính là điều Ngài sẽ làm với ngươi, hỡi chàng thanh niên, nếu Ngài khiến ngươi sống. Chắc chắn như việc ngươi được cải đạo, Ngài sẽ giao ngươi lại cho mẹ ngươi một lần nữa. Ngươi đã ở cùng bà khi ngươi lần đầu, như một em bé, ngồi trên đầu gối bà; và đó là nơi ngươi sẽ phải trở lại. Ôi, vâng; ân điển nối lại những mối dây mà tội lỗi đã tháo lỏng. Hãy để một chàng thanh niên trở nên phóng đãng; chàng rũ bỏ ảnh hưởng dịu dàng của một người chị và những mối liên hệ tử tế của một người mẹ: nhưng nếu chàng được cải đạo, một trong những điều đầu tiên chàng sẽ làm là tìm mẹ mình, và chị mình, và chàng sẽ tìm thấy một sự quyến rũ trong sự đồng hành của họ mà chàng chưa từng biết trước đây. Quý vị là những người đã lao vào tội lỗi, hãy để điều này là công việc của quý vị, nếu Đức Chúa Trời đã cứu quý vị. Hãy tìm kiếm sự đồng hành tốt lành. Cũng như Đấng Christ đã giao chàng thanh niên lại cho mẹ chàng, quý vị hãy tìm kiếm mẹ của mình, là Hội Thánh. Hãy cố gắng hết sức có thể để được tìm thấy trong sự đồng hành của những người công chính; vì, như trước đây quý vị được những người bạn xấu khiêng đến mồ của mình, quý vị cần được những người tốt dẫn đến thiên đàng.

Và rồi đến trường hợp của La-xa-rơ. “Hãy cởi trói cho người, và để người đi.” Tôi không biết tại sao chàng thanh niên không bao giờ được cởi trói. Tôi đã tìm trong mọi cuốn sách tôi có về phong tục và tập quán của phương Đông, và không thể tìm được manh mối nào về sự khác biệt giữa chàng thanh niên và La-xa-rơ. Chàng thanh niên, ngay khi Đấng Christ phán với chàng, “ngồi dậy và bắt đầu nói;” nhưng La-xa-rơ, trong y phục liệm của mình, nằm trong hốc tường của mồ, không thể làm gì hơn ngoài việc tự mình lết ra khỏi cái lỗ được khoét trong tường, và rồi đứng tựa vào đó. Người không thể nói; người bị quấn quanh trong một chiếc khăn. Tại sao điều đó không xảy ra với chàng thanh niên? Tôi nghiêng về ý nghĩ rằng sự khác biệt nằm ở sự khác biệt về sự giàu có của họ. Chàng thanh niên là con trai của một góa phụ. Rất có thể chàng chỉ được quấn trong vài thứ thông thường, và không bị buộc chặt như La-xa-rơ. La-xa-rơ thuộc về một gia đình giàu có; rất có thể họ đã quấn người với sự chăm sóc kỹ lưỡng hơn. Dù có phải vậy hay không, tôi không biết. Điều tôi muốn gợi ý là điều này: khi một người đã đi xa vào tội lỗi, Đấng Christ làm điều này cho người ấy — Ngài phá vỡ những thói quen gian ác của người ấy. Rất có thể trải nghiệm của tội nhân già sẽ không phải là một trải nghiệm được nuôi dưỡng. Nó sẽ không phải là trải nghiệm bước đi cùng các thánh đồ. Người ấy sẽ phải làm hết sức mình để cởi bỏ y phục liệm của mình, để thoát khỏi những thói quen cũ; có lẽ cho đến khi chết, người ấy sẽ phải xé bỏ từng mảnh một của vải liệm mà người ấy đã được quấn trong đó. Đó là sự say rượu của người ấy; ôi, người ấy sẽ phải chiến đấu với nó biết bao! Đó là dục vọng của người ấy; người ấy sẽ phải chiến đấu với nó biết bao, trong nhiều tháng! Đó là thói quen chửi thề của người ấy; một lời thề sẽ thường xuyên đến miệng người ấy, và người ấy sẽ phải vất vả hết sức để nuốt nó xuống trở lại! Đó là sự tìm kiếm thú vui của người ấy: người ấy đã từ bỏ nó; nhưng các bạn đồng hành của người ấy sẽ thường xuyên đến tìm người ấy, để rủ người ấy đi cùng họ. Đời sống của người ấy từ đó về sau sẽ luôn là một sự cởi trói và được để đi; vì người ấy sẽ cần điều đó cho đến khi người ấy đến ở cùng Đức Chúa Trời mãi mãi và đời đời.

Và bây giờ, các bạn thân mến, tôi phải kết thúc bằng cách hỏi quý vị câu hỏi này — quý vị đã được khiến sống lại chưa? Và tôi phải cảnh báo quý vị rằng, dù tốt, hay xấu, hay thờ ơ, nếu quý vị chưa bao giờ được khiến sống lại, quý vị đã chết trong tội lỗi, và phải bị quăng bỏ vào lúc cuối cùng. Tuy nhiên, tôi phải nói với quý vị, là những người đã đi xa nhất vào tội lỗi, đừng tuyệt vọng; Đấng Christ có thể khiến quý vị sống lại cũng như người tốt nhất. Ôi, ước gì Ngài khiến quý vị sống lại, và dẫn quý vị đến đức tin! Ôi, ước gì Ngài giờ đây kêu gọi một số người: “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” và khiến một kỹ nữ nào đó trở nên đức hạnh, một kẻ say rượu nào đó trở nên tỉnh táo. Ôi! ước gì Ngài ban phước cho lời này, đặc biệt cho những người trẻ, đáng mến và đáng yêu, bằng cách khiến họ giờ đây trở thành những người thừa kế của Đức Chúa Trời và con cái của Đấng Christ!

Và bây giờ chỉ còn một điều tôi phải nói với những người đã được khiến sống lại; và rồi xin tạm biệt sáng nay, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị! Các bạn thân mến của tôi, quý vị là những người đã được khiến sống lại, hãy để tôi khuyên quý vị hãy coi chừng ma quỷ; hắn chắc chắn sẽ theo đuổi quý vị. Hãy luôn giữ tâm trí mình bận rộn, và như vậy quý vị sẽ thoát khỏi hắn. Ôi, hãy cảnh giác về những mưu chước của hắn; hãy tìm cách “hãy giữ lòng mình với mọi sự cẩn thận, vì các nguồn sự sống đều từ đó mà ra.” Nguyện Chúa ban phước cho quý vị, vì cớ Chúa Giê-xu.

Những Công Dụng của Luật Pháp

Một Bài Giảng

(Số 128)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng 4 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Vậy thì luật pháp dùng làm chi?” --Ga-la-ti 3:19.

SỨ ĐỒ, bằng một lập luận vô cùng khéo léo và mạnh mẽ, đã chứng minh rằng luật pháp không bao giờ được Đức Chúa Trời định để dùng cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi của con người. Ông tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã lập một giao ước ân điển với Áp-ra-ham từ lâu trước khi luật pháp được ban ra trên núi Si-na-i; rằng Áp-ra-ham không có mặt tại núi Si-na-i, và rằng, vì vậy, không thể có sự thay đổi nào đối với giao ước được lập ở đó mà có sự đồng ý của ông; rằng, hơn nữa, sự đồng ý của Áp-ra-ham không bao giờ được hỏi về bất kỳ sự thay đổi nào đối với giao ước, mà không có sự đồng ý đó, giao ước không thể được thay đổi một cách hợp pháp, và bên cạnh đó, giao ước vẫn đứng vững và chắc chắn, vì nó được lập cho dòng dõi của Áp-ra-ham, cũng như cho chính Áp-ra-ham. “Tôi nói điều này, rằng giao ước đã được Đức Chúa Trời xác nhận trước trong Đấng Christ, thì luật pháp, đến sau bốn trăm ba mươi năm, không thể hủy bỏ, để làm cho lời hứa trở nên vô hiệu. Vì nếu cơ nghiệp đến bởi luật pháp, thì nó không còn đến bởi lời hứa nữa: nhưng Đức Chúa Trời đã ban nó cho Áp-ra-ham bởi lời hứa.” Vì vậy, không một cơ nghiệp nào và không một sự cứu rỗi nào có thể đạt được bởi luật pháp. Bây giờ, những thái cực là lỗi lầm của sự thiếu hiểu biết. Thông thường, khi con người tin một chân lý, họ đẩy nó đi xa đến mức phủ nhận một chân lý khác; và, rất thường xuyên, sự khẳng định một chân lý chủ yếu dẫn con người đến việc khái quát hóa về những chi tiết khác, và như vậy biến chân lý thành sự giả dối. Lời phản đối được giả định có thể được diễn đạt như sau: “Ông nói, hỡi Phao-lô, rằng luật pháp không thể xưng công chính; vậy chắc chắn luật pháp chẳng tốt cho điều gì cả; ‘Vậy thì luật pháp dùng làm chi?’ Nếu nó không cứu một người, nó có ích gì? Nếu tự nó sẽ không bao giờ đưa một người lên thiên đàng, tại sao nó được viết ra? Chẳng phải nó là một điều vô dụng sao?” Sứ đồ có thể đã đáp lại đối thủ của mình bằng một cái cười khinh bỉ — ông hẳn đã nói với người ấy: “Ôi, kẻ dại dột, và chậm lòng để hiểu. Có phải đã chứng minh rằng một điều hoàn toàn vô dụng vì nó không được định cho mọi mục đích trên thế gian không? Ngươi sẽ nói rằng, vì sắt không thể ăn được, vì vậy, sắt không hữu ích sao? Và vì vàng không thể làm thức ăn cho con người, ngươi sẽ, vì vậy, vứt vàng đi, và gọi nó là cặn bã vô giá trị sao? Vậy mà theo giả định ngu dại của ngươi, ngươi phải làm như vậy. Vì, bởi vì ta đã nói luật pháp không thể cứu, ngươi đã ngu dại hỏi ta nó có ích gì? và ngươi ngu dại cho rằng luật pháp của Đức Chúa Trời chẳng tốt cho điều gì, và không thể có giá trị gì cả.” Lời phản đối này, thông thường, được đưa ra bởi hai loại người. Thứ nhất, bởi những kẻ chỉ hay bắt bẻ, không thích Phúc Âm, và muốn tìm mọi thứ lỗ hổng trong đó. Họ có thể nói cho chúng ta điều họ không tin; nhưng họ không nói cho chúng ta điều họ tin. Họ sẽ tranh đấu với giáo lý và quan điểm của mọi người, nhưng họ sẽ lúng túng nếu được yêu cầu ngồi xuống và viết ra ý kiến của chính mình. Họ dường như chưa đi xa hơn thiên tài của con khỉ, là loài có thể tháo mọi thứ ra từng mảnh, nhưng không thể lắp ráp điều gì lại với nhau. Rồi, mặt khác, có người Antinomian, là người nói: “Vâng, tôi biết tôi được cứu chỉ bởi ân điển;” và rồi phá bỏ luật pháp — nói rằng, nó không ràng buộc người ấy, ngay cả như một quy tắc của đời sống; và hỏi: “Vậy thì luật pháp dùng làm chi?” ném nó ra khỏi cửa như một món đồ nội thất cũ chỉ thích hợp cho lửa, bởi vì, người ấy cho rằng, nó không thích hợp để cứu linh hồn người ấy. Tại sao, một điều có thể có nhiều công dụng, nếu không phải là một công dụng cụ thể nào đó. Đúng là luật pháp không thể cứu; và vậy mà cũng đúng không kém rằng luật pháp là một trong những công trình cao nhất của Đức Chúa Trời, và đáng được mọi sự tôn kính, và vô cùng hữu ích khi được Đức Chúa Trời áp dụng cho những mục đích mà nó được định cho.

Vậy mà, xin thứ lỗi cho tôi, các bạn của tôi, nếu tôi chỉ nhận xét rằng đây cũng là một câu hỏi rất tự nhiên. Nếu quý vị đọc giáo lý của sứ đồ Phao-lô, quý vị thấy ông tuyên bố rằng luật pháp kết tội toàn thể nhân loại. Bây giờ, hãy để chúng ta trong một khoảnh khắc duy nhất có cái nhìn bao quát về những công việc của luật pháp trong thế gian này. Kìa, tôi thấy, luật pháp được ban ra trên núi Si-na-i. Chính ngọn đồi rung chuyển vì sợ hãi. Những tia chớp và tiếng sấm là những kẻ hầu cận của những âm tiết đáng sợ ấy, làm cho lòng của Y-sơ-ra-ên tan chảy. Si-na-i dường như hoàn toàn ở trong khói. Chúa đã đến từ Pha-ran, và Đấng Thánh đã đến từ núi Si-na-i; “Ngài đến với muôn vàn các thánh đồ của Ngài.” Từ miệng Ngài ra một luật pháp bằng lửa cho họ. Đó là một luật pháp đáng sợ ngay cả khi nó được ban ra, và kể từ đó, từ núi Si-na-i ấy, một dòng dung nham khủng khiếp của sự báo thù đã chảy xuống, để nhấn chìm, để hủy diệt, để thiêu đốt, và để tiêu diệt toàn thể nhân loại, nếu không phải vì Chúa Giê-xu Christ đã chặn dòng thác khủng khiếp của nó, và truyền cho những ngọn sóng lửa của nó hãy yên lặng. Nếu quý vị có thể nhìn thế gian mà không có Đấng Christ trong đó, chỉ đơn thuần ở dưới luật pháp, quý vị sẽ thấy một thế gian trong đống đổ nát, một thế gian có ấn đen của Đức Chúa Trời đặt trên nó, được đóng ấn và niêm phong cho sự kết tội; quý vị sẽ thấy những người, nếu họ biết tình trạng của mình, sẽ đặt tay trên hông mình và rên rỉ suốt những ngày của họ — quý vị sẽ thấy đàn ông và đàn bà bị kết tội, hư mất, và hủy hoại; và ở những vùng xa nhất, quý vị sẽ thấy hố đã được đào cho kẻ ác, mà toàn thể trái đất hẳn đã phải bị quăng vào đó nếu luật pháp được theo ý nó, tách rời khỏi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. À, các bạn yêu dấu, luật pháp là một trận đại hồng thủy hẳn đã nhấn chìm thế gian với điều tệ hơn nước của trận lụt thời Nô-ê, nó là một ngọn lửa lớn hẳn đã thiêu đốt trái đất với một sự hủy diệt tệ hơn sự hủy diệt đã giáng trên Sô-đôm, nó là một thiên sứ nghiêm khắc với một thanh gươm, khát máu, và có cánh để giết chóc; nó là một kẻ hủy diệt lớn quét xuống các dân tộc; nó là sứ giả lớn của sự báo thù của Đức Chúa Trời được sai vào thế gian. Tách rời khỏi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, luật pháp không là gì khác ngoài tiếng nói kết tội của Đức Chúa Trời vang lên như sấm chống lại nhân loại. “Vậy thì luật pháp dùng làm chi?” dường như là một câu hỏi rất tự nhiên. Luật pháp có thể có lợi ích gì cho con người không? Vị Thẩm Phán ấy, là người đội chiếc mũ đen và kết tội tất cả chúng ta — vị Chánh Án Luật Pháp này — ông ta có thể giúp trong sự cứu rỗi không? Vâng, ông ta đã giúp; và quý vị sẽ thấy ông ta làm điều đó như thế nào, nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta trong khi chúng ta giảng. “Vậy thì luật pháp dùng làm chi?”

I. Công dụng đầu tiên của luật pháp là bày tỏ cho con người thấy tội lỗi của mình. Khi Đức Chúa Trời định cứu một người, điều đầu tiên Ngài làm với người ấy là sai luật pháp đến với người ấy, để cho người ấy thấy mình có tội dường nào, hèn hạ dường nào, hủy hoại dường nào, và ở trong một vị trí nguy hiểm dường nào. Quý vị thấy người đàn ông kia nằm đó trên bờ vực thẳm; người ấy đang ngủ say, và ngay trên bờ nguy hiểm của vách đá. Chỉ một cử động duy nhất, và người ấy sẽ lăn qua và bị vỡ thành từng mảnh trên những tảng đá lởm chởm bên dưới, và sẽ không còn nghe thấy gì về người ấy nữa. Người ấy sẽ được cứu như thế nào? Điều gì sẽ được làm cho người ấy — điều gì sẽ được làm! Đó là vị trí của chúng ta; chúng ta cũng vậy, đang nằm trên bờ vực của sự hủy hoại, nhưng chúng ta không cảm nhận được điều đó. Đức Chúa Trời, khi Ngài bắt đầu cứu chúng ta khỏi một nguy hiểm cận kề như vậy, sai luật pháp của Ngài đến, là luật pháp, bằng một cú đá mạnh, đánh thức chúng ta dậy, khiến chúng ta mở mắt ra, chúng ta nhìn xuống nguy hiểm khủng khiếp của mình, khám phá những nỗi khốn khổ của mình, và bấy giờ chúng ta ở trong một vị trí đúng đắn để kêu cầu sự cứu rỗi, và sự cứu rỗi của chúng ta đến với chúng ta. Luật pháp hành động với con người như thầy thuốc hành động khi ông ta lấy lớp màng khỏi mắt của người mù. Những người tự cho mình là công chính là những người mù, dù họ nghĩ mình tốt và xuất sắc. Luật pháp lấy lớp màng đó đi, và để họ khám phá họ hèn hạ dường nào, và họ hoàn toàn bị hủy hoại và kết tội dường nào nếu họ phải ở dưới bản án của luật pháp.

Tuy nhiên, thay vì trình bày điều này theo giáo lý, tôi sẽ trình bày nó một cách thực tiễn, và đi thẳng vào lương tâm của mỗi quý vị. Hỡi người nghe của tôi, luật pháp của Đức Chúa Trời sáng nay không thuyết phục quý vị về tội lỗi sao? Dưới bàn tay của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nó không khiến quý vị cảm thấy rằng quý vị đã có tội, rằng quý vị đáng bị hư mất, rằng quý vị đã chuốc lấy cơn giận dữ dội của Đức Chúa Trời sao? Hãy nhìn đây, quý vị đã không vi phạm mười điều răn này sao; ngay cả theo nghĩa đen, quý vị đã không vi phạm chúng sao? Ai trong quý vị là người luôn hiếu kính cha mẹ mình? Ai trong chúng ta là người luôn nói sự thật? Chúng ta đã không đôi khi làm chứng dối chống lại người lân cận của mình sao? Có một người nào ở đây đã không tự tạo cho mình một thần khác, và yêu chính mình, hoặc công việc của mình, hoặc bạn bè của mình, hơn là yêu Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của toàn thể trái đất sao? Ai trong quý vị đã không tham muốn nhà của người lân cận mình, hoặc đầy tớ trai của người ấy, hoặc bò của người ấy, hoặc lừa của người ấy? Tất cả chúng ta đều có tội đối với từng chữ của luật pháp; tất cả chúng ta đều đã vi phạm các điều răn. Và nếu chúng ta thật sự hiểu những điều răn này, và cảm thấy rằng chúng kết tội chúng ta, chúng sẽ có ảnh hưởng hữu ích này trên chúng ta là cho chúng ta thấy nguy hiểm của mình, và như vậy dẫn chúng ta chạy trốn đến Đấng Christ. Nhưng, hỡi những người nghe của tôi, luật pháp này không kết tội quý vị sao, bởi vì ngay cả nếu quý vị nói quý vị chưa vi phạm nghĩa đen của nó, vậy mà quý vị đã vi phạm tinh thần của nó. Sao, dù quý vị chưa bao giờ giết người, vậy mà chúng ta được bảo rằng, kẻ giận anh em mình là kẻ giết người. Như một người da đen đã từng nói: “Thưa ông, tôi nghĩ tôi không giết người — tôi vô tội ở điểm đó; nhưng khi tôi nghe rằng kẻ ghét anh em mình là kẻ giết người, bấy giờ tôi kêu lên có tội, vì tôi đã giết hai mươi người trước bữa ăn sáng rất thường xuyên, vì tôi đã giận nhiều người trong số họ rất thường xuyên.” Luật pháp này không chỉ có nghĩa là những gì nó nói bằng lời, mà nó còn có những điều sâu xa ẩn giấu trong lòng nó. Nó nói: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm,” nhưng nó có nghĩa, như Chúa Giê-xu đã nói: “Kẻ nào nhìn một người đàn bà mà động tình dục thì đã phạm tội tà dâm với nàng trong lòng rồi.” Nó nói: “Ngươi chớ lấy danh Chúa là Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi,” nó có nghĩa rằng chúng ta phải tôn kính Đức Chúa Trời ở mọi nơi, và phải có sự kính sợ Ngài trước mắt mình, và phải luôn tôn trọng các mạng lịnh của Ngài và luôn bước đi trong sự kính sợ và tình yêu của Ngài. À, hỡi anh em của tôi, chắc chắn không có một người nào ở đây liều lĩnh trong sự tự cho mình là công chính đến mức nói: “Tôi vô tội.” Tinh thần của luật pháp kết tội chúng ta. Và đây là tính chất hữu ích của nó; nó hạ chúng ta xuống, khiến chúng ta biết mình có tội, và như vậy chúng ta được dẫn đến tiếp nhận Đấng Cứu Thế.

Hãy ghi khắc điều này nữa, thưa các thính giả thân mến của tôi, chỉ một lần vi phạm luật pháp này cũng đủ để kết án chúng ta đời đời. Kẻ nào phạm luật pháp trong một điểm thì có tội về toàn bộ luật pháp. Luật pháp đòi hỏi chúng ta phải vâng giữ mọi điều răn, và khi một điều bị phá vỡ, thì tất cả đều bị tổn hại. Nó giống như một chiếc bình có tay nghề chế tác tuyệt vời; để phá hủy nó, bạn không cần đập nó tan thành từng mảnh, chỉ cần tạo một vết rạn nhỏ nhất trong nó là bạn đã phá hủy sự hoàn hảo của nó. Vì luật pháp mà chúng ta được truyền phải vâng giữ là một luật pháp hoàn hảo, và phải vâng giữ cách hoàn hảo, nên chỉ cần phạm một lần thôi, thì dù chúng ta có vô tội đến đâu, chúng ta cũng chẳng thể hy vọng gì từ luật pháp, ngoài tiếng nói: "Các ngươi bị kết án, các ngươi bị kết án, các ngươi bị kết án." Dưới khía cạnh này của vấn đề, chẳng phải luật pháp nên lột bỏ mọi sự khoe khoang của nhiều người trong chúng ta sao? Có ai sẽ đứng dậy tại chỗ mình và nói: "Lạy Chúa, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác" chăng? Chắc chắn không một ai trong các bạn có thể về nhà và nói: "Tôi đã nộp phần mười về bạc hà và thì là; tôi đã giữ mọi điều răn từ khi còn trẻ" chăng? Không, nếu luật pháp này được đem về đến lương tâm và tấm lòng, chúng ta sẽ đứng như người thu thuế mà nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, một kẻ tội lỗi." Lý do duy nhất khiến một người nghĩ mình công chính là vì người ấy không biết luật pháp. Bạn nghĩ mình chưa bao giờ phá vỡ nó vì bạn không hiểu nó. Có một số người trong các bạn là những người rất đáng kính; bạn nghĩ mình đã tốt đến mức có thể lên thiên đàng bằng việc làm của chính mình. Bạn không hẳn nói ra như vậy, nhưng bạn thầm nghĩ như vậy; bạn đã sốt sắng dự Tiệc Thánh, bạn đã hết sức sùng đạo trong việc đều đặn đến Hội Thánh hay nhà nguyện của mình, bạn tốt với người nghèo, rộng rãi và ngay thẳng, và bạn nói: "Tôi sẽ được cứu bởi việc làm của mình." Không, thưa ông, hãy nhìn vào ngọn lửa mà Môi-se đã thấy, hãy co lại, run rẩy và tuyệt vọng. Luật pháp không thể làm gì cho chúng ta ngoài việc kết án chúng ta. Điều tối đa nó có thể làm là đánh roi đuổi chúng ta ra khỏi sự công chính tự khoe khoang của mình và thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ. Nó đặt một gánh nặng trên lưng chúng ta và khiến chúng ta cầu xin Đấng Christ cất nó đi. Nó như một con dao mổ, nó dò xét vết thương. Nó, để dùng một dụ ngôn, như khi một căn hầm tối tăm nào đó đã nhiều năm không được mở ra và đầy dẫy mọi loài sinh vật gớm ghiếc, chúng ta có thể đi qua nó mà không biết chúng ở đó. Nhưng luật pháp đến, tháo các cửa chớp xuống, cho ánh sáng lọt vào, và rồi chúng ta khám phá ra mình có một tấm lòng ô uế biết bao, và đời sống chúng ta đã không thánh khiết biết bao; và rồi, thay vì khoe khoang, chúng ta bị khiến phải sấp mặt xuống và kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu, nếu không tôi chết mất. Ôi, xin cứu tôi vì lòng thương xót của Ngài, nếu không tôi sẽ bị quăng bỏ." Ôi, hỡi những kẻ tự cho mình công chính đang có mặt lúc này, những người nghĩ mình tốt đến mức có thể leo lên thiên đàng bằng việc làm của mình — những con ngựa mù, mãi mãi đi vòng quanh cối xay mà chẳng tiến được một tấc nào — các ngươi có tưởng mình có thể gánh luật pháp trên vai như Sam-sôn đã gánh các cánh cổng của Ga-xa chăng? Các ngươi có tưởng mình có thể giữ trọn vẹn luật pháp này của Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi có dám nói rằng mình chưa phá vỡ nó chăng? Không, chắc chắn các ngươi sẽ thú nhận, dù chỉ bằng một giọng thì thầm: "Tôi đã phản loạn." Vậy thì, hãy biết điều này: luật pháp không thể làm gì cho các ngươi trong vấn đề sự tha thứ. Tất cả những gì nó có thể làm chỉ là thế này: nó có thể khiến các ngươi cảm thấy mình chẳng là gì cả; nó có thể lột trần các ngươi; nó có thể đánh bầm dập các ngươi; nó có thể giết chết các ngươi, nhưng nó không thể làm cho sống, cũng không thể mặc cho, cũng không thể tẩy sạch — nó không bao giờ được định để làm điều đó. Ôi, sáng nay, thưa thính giả của tôi, bạn có buồn vì tội lỗi không? Bạn có cảm thấy mình đã có tội không? Bạn có nhìn nhận sự vi phạm của mình không? Bạn có xưng nhận sự lầm lạc của mình không? Vậy hãy nghe tôi, như một sứ giả của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời có lòng thương xót đối với tội nhân. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân. Và dù bạn đã phá vỡ luật pháp, Ngài đã giữ trọn nó. Hãy lấy sự công chính của Ngài làm của bạn. Hãy phó thác chính mình cho Ngài. Hãy đến với Ngài ngay bây giờ, trần trụi và không gì che phủ, và lấy áo choàng của Ngài làm sự che phủ của bạn. Hãy đến với Ngài, đen đúa và ô uế, và hãy tắm mình trong suối nguồn đã mở ra cho tội lỗi và sự ô uế; và rồi bạn sẽ biết "Vậy thì luật pháp dùng để làm gì?" Đó là điểm thứ nhất.

II. Bây giờ, điểm thứ hai. Luật pháp có tác dụng giết chết mọi hy vọng được cứu rỗi nhờ một đời sống được cải thiện. Hầu hết mọi người, khi khám phá ra mình có tội, đều tuyên bố rằng họ sẽ cải thiện. Họ nói: "Tôi đã có tội và đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng từ nay về sau tôi sẽ cố gắng giành lấy một kho công đức để có thể cân bằng mọi tội lỗi cũ của mình." Luật pháp bước vào, đặt tay lên miệng tội nhân và nói: "Dừng lại, ngươi không thể làm điều đó, điều đó là không thể." Tôi sẽ chỉ cho bạn cách luật pháp làm điều này. Nó làm điều này một phần như sau, bằng cách nhắc người ấy rằng sự vâng phục trong tương lai không thể là sự chuộc tội cho tội lỗi trong quá khứ. Để dùng một phép ẩn dụ thông thường để người nghèo cũng có thể hiểu thấu tôi: bạn đã ghi nợ tại cửa hàng của mình. À, bạn không thể trả nó. Bạn đến gặp bà Brown, người chủ cửa hàng của bạn, và bạn nói với bà: "Thưa bà, tôi rất tiếc, vì chồng tôi đang thất nghiệp," và đủ thứ như vậy, "tôi biết tôi sẽ không bao giờ có thể trả cho bà được. Đó là một món nợ rất lớn tôi nợ bà, nhưng, nếu bà vui lòng, nếu bà tha cho tôi món nợ này, tôi sẽ không bao giờ mắc nợ bà nữa; tôi sẽ luôn trả tiền cho mọi thứ tôi mua." "Ừ," bà sẽ nói, "nhưng điều đó sẽ không thanh toán xong các khoản của chúng ta. Nếu bạn có trả cho mọi thứ bạn mua, thì đó cũng chẳng hơn điều bạn phải làm. Nhưng còn những hóa đơn cũ thì sao? Chúng sẽ được biên nhận thanh toán như thế nào? Chúng sẽ không được thanh toán bởi tất cả những khoản trả mới của bạn đâu." Đó chính là điều con người làm đối với Đức Chúa Trời. "Thật vậy," họ nói, "tôi biết mình đã đi lạc rất xa; nhưng từ nay tôi sẽ không làm thế nữa." À, đã đến lúc bạn vứt bỏ cách nói trẻ con như vậy. Bạn chỉ bộc lộ sự dại dột trắng trợn của mình bằng một hy vọng như thế. Bạn có thể xóa sạch sự vi phạm của mình bằng sự vâng phục trong tương lai chăng? À, không. Món nợ cũ phải được trả bằng cách nào đó. Sự công lý của Đức Chúa Trời là không thể lay chuyển, và luật pháp nói với bạn rằng mọi điều bạn làm được đều không thể chuộc tội cho quá khứ. Bạn phải có một sự chuộc tội qua Chúa Giê-xu Christ, là Chúa. "Nhưng," người ấy nói, "tôi sẽ cố gắng tốt hơn, và rồi tôi nghĩ tôi sẽ được ban cho lòng thương xót." Thế là luật pháp bước vào và nói: "Ngươi định cố gắng giữ ta phải không? Này anh bạn, ngươi không thể làm được đâu." Sự vâng phục hoàn hảo trong tương lai là điều không thể. Và mười điều răn được giơ lên, và nếu bất kỳ tội nhân nào đã được tỉnh thức chịu nhìn vào chúng, người ấy sẽ quay đi và nói: "Tôi không thể giữ chúng được." "Này anh bạn, ngươi nói ngươi sẽ vâng phục trong tương lai. Ngươi đã không vâng phục trong quá khứ, và chẳng có khả năng nào ngươi sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời trong thời gian tới. Ngươi nói ngươi sẽ tránh những điều ác trong quá khứ. Ngươi không thể. Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? thì các ngươi cũng vậy, mới có thể làm lành, là những kẻ đã quen làm ác." Nhưng bạn nói: "Tôi sẽ cẩn thận hơn về đường lối của mình." "Thưa ông, ông sẽ không đâu; cám dỗ đã thắng ông hôm qua sẽ thắng ông ngày mai. Nhưng hãy ghi khắc điều này, nếu ông có thể, ông cũng không thể nhờ đó mà giành được sự cứu rỗi." Luật pháp nói với bạn rằng trừ khi bạn vâng giữ cách hoàn hảo, bạn không thể được cứu bởi việc làm của mình; nó nói với bạn rằng một tội lỗi sẽ làm hỏng tất cả, rằng một lần vi phạm sẽ làm hư hỏng toàn bộ sự vâng phục của bạn. Đó là một chiếc áo không tì vết mà bạn phải mặc ở thiên đàng; đó chỉ là một luật pháp không bị phá vỡ mà Đức Chúa Trời mới có thể chấp nhận. Vậy thì, luật pháp đáp ứng mục đích này, để nói với con người rằng những thành tựu, những sự sửa đổi và những việc làm của họ chẳng có ích gì cả trong vấn đề sự cứu rỗi. Phần của họ là đến với Đấng Christ, để nhận được một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng; để nhận được sự ăn năn theo Phúc Âm mà không cần phải ăn năn lại, để nhờ đó họ có thể đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu và nhận được sự tha thứ qua huyết Ngài. "Vậy thì luật pháp dùng để làm gì?" Nó phục vụ mục đích này, như Luther đã nói, mục đích của một cây búa. Luther, các bạn biết đấy, rất mạnh mẽ về chủ đề luật pháp. Ông nói: "Vì nếu có ai không phải là kẻ giết người, kẻ ngoại tình, kẻ trộm cắp, và bề ngoài kiêng giữ tội lỗi, như người Pha-ri-si được nhắc đến trong Phúc Âm đã làm, thì người ấy sẽ thề rằng mình là công chính, và do đó người ấy hình thành một quan niệm về sự công chính, và tự phụ về những việc lành cùng công đức của mình. Một người như thế, Đức Chúa Trời không thể làm cách nào khác để làm mềm lòng và hạ người ấy xuống, để người ấy nhìn nhận sự khốn cùng và sự đoán phạt của mình, ngoài luật pháp, vì đó là cây búa của sự chết, tiếng sấm của địa ngục, và tia chớp của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đập tan thành bột những kẻ giả hình cứng đầu và vô cảm. Vì chừng nào quan niệm về sự công chính còn ở trong con người, thì chừng đó cũng còn ở trong người ấy sự kiêu ngạo không thể hiểu thấu, sự tự phụ, sự an tâm giả tạo, lòng căm ghét Đức Chúa Trời, sự khinh thường ân điển và lòng thương xót của Ngài, sự ngu dốt về những lời hứa và về Đấng Christ. Sự rao giảng về sự tha tội miễn phí, qua Đấng Christ, không thể đi vào lòng của một người như thế, người ấy cũng không thể cảm nhận được bất kỳ hương vị hay mùi thơm nào của nó; vì tảng đá lớn và bức tường kiên cố ấy, tức là quan niệm về sự công chính, mà tấm lòng bị bao quanh bởi nó, chống lại nó. Vì vậy, luật pháp là cây búa đó, ngọn lửa đó, cơn gió mạnh dữ dội đó, và trận động đất khủng khiếp đó làm nứt núi và phá vỡ các tảng đá, (I Các Vua 19:11-13) tức là những kẻ giả hình kiêu ngạo và cứng đầu. Ê-li, không thể chịu nổi những nỗi kinh hoàng này của luật pháp, được biểu thị bởi những điều này, đã lấy áo tơi che mặt mình. Tuy nhiên, khi cơn bão tố qua đi, mà ông là người chứng kiến, thì có một cơn gió nhẹ nhàng và đầy ân điển đến, trong đó Chúa hiện diện; nhưng cần phải có cơn bão lửa, gió và động đất đi qua trước, trước khi Chúa tự bày tỏ Ngài trong cơn gió đầy ân điển đó."

III. Và bây giờ, tiến thêm một bước nữa. Các bạn, những người biết ân điển của Đức Chúa Trời, có thể theo tôi trong bước tiếp theo này. Luật pháp được định để chỉ cho con người thấy sự khốn khổ sẽ giáng trên người ấy vì tội lỗi mình. Tôi nói từ kinh nghiệm, dù tôi còn trẻ, và nhiều người trong các bạn nghe tôi sẽ nghe điều này với đôi tai chăm chú, vì các bạn đã cảm nhận điều tương tự. Đã có một thời với tôi, khi tôi còn trẻ tuổi, tôi cảm thấy với nhiều nỗi buồn về điều ác của tội lỗi. Xương cốt tôi hao mòn vì tiếng rên rỉ suốt ngày của tôi. Ngày và đêm, tay của Đức Chúa Trời đè nặng trên tôi. Đã có một thời khi Ngài thiêu đốt tôi bằng những khải tượng, và làm tôi kinh hãi bằng những giấc mơ; khi ban ngày tôi khao khát sự giải cứu, vì linh hồn tôi héo mòn bên trong tôi: tôi sợ rằng chính bầu trời sẽ sập xuống trên tôi và nghiền nát linh hồn tội lỗi của tôi. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã nắm lấy tôi, và đang bày cho tôi thấy sự khốn khổ của mình. Nếu ban đêm tôi ngủ, tôi mơ về hố không đáy, và khi thức dậy, tôi dường như cảm thấy sự khốn khổ mình đã mơ. Tôi đi lên nhà của Đức Chúa Trời; bài hát của tôi chỉ là một tiếng rên rỉ. Tôi lui về phòng riêng của mình, và ở đó với nước mắt và tiếng rên rỉ, tôi dâng lời cầu nguyện của mình, không một hy vọng và không một nơi nương náu. Lúc đó tôi có thể nói với Đa-vít: "Con cú là bạn của tôi và con vạc là bạn đồng hành của tôi," vì luật pháp của Đức Chúa Trời đang đánh tôi bằng cây roi mười thòng của nó, và rồi chà xát tôi bằng nước muối sau đó, đến nỗi tôi run rẩy và quằn quại vì đau đớn và thống khổ, và linh hồn tôi chọn bị thắt cổ hơn là sống, vì tôi buồn rầu quá đỗi. Một số người trong các bạn cũng đã trải qua điều tương tự. Luật pháp được sai đến có mục đích để làm điều đó. Nhưng bạn sẽ hỏi: "Tại sao lại có sự khốn khổ đó?" Tôi trả lời, sự khốn khổ đó được sai đến vì lý do này: để khi đó tôi có thể được thúc đẩy kêu cầu Chúa Giê-xu. Cha thiên thượng của chúng ta thường không khiến chúng ta tìm kiếm Chúa Giê-xu cho đến khi Ngài đã đánh roi đuổi chúng ta sạch khỏi mọi sự tự tin của mình; Ngài không thể khiến chúng ta tha thiết về thiên đàng cho đến khi Ngài đã khiến chúng ta cảm thấy phần nào những sự tra tấn không thể chịu nổi của một lương tâm đau đớn, vốn có sự nếm trước về địa ngục. Bạn có nhớ không, thưa thính giả của tôi, khi bạn thường thức dậy vào buổi sáng, và điều đầu tiên bạn cầm lấy là sách Alarm của Alleine, hay Call to the Unconverted của Baxter? Ôi, những cuốn sách đó, những cuốn sách đó, thời thơ ấu tôi đã đọc và nghiền ngẫm chúng khi ở dưới cảm giác tội lỗi, nhưng chúng giống như ngồi dưới chân núi Si-na-i. Khi tôi chuyển sang Baxter, tôi thấy ông nói những điều như thế này: — "Hỡi tội nhân, hãy suy nghĩ lại, trong vòng một giờ nữa ngươi có thể ở trong địa ngục. Hãy suy nghĩ lại; ngươi có thể sắp chết — cái chết ngay lúc này đang gặm nhấm má ngươi. Ngươi sẽ làm gì khi ngươi đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời mà không có một Đấng Cứu Thế? Ngươi sẽ nói với Ngài rằng ngươi không có thời gian dành cho tôn giáo chăng? Lời bào chữa trống rỗng đó sẽ không tan biến vào không khí mỏng manh sao? Ôi, hỡi tội nhân, lúc đó ngươi có dám xúc phạm Đấng Tạo Hóa của mình không? Lúc đó ngươi có dám chế nhạo Ngài không? Hãy suy nghĩ lại; ngọn lửa địa ngục nóng bỏng và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nặng nề. Nếu xương ngươi bằng thép, và xương sườn ngươi bằng đồng thau, ngươi cũng có thể run rẩy vì sợ hãi. Ôi, nếu ngươi có sức mạnh của một người khổng lồ, ngươi cũng không thể vật lộn với Đấng Tối Cao. Ngươi sẽ làm gì khi Ngài xé ngươi ra từng mảnh, và sẽ không có ai giải cứu ngươi? Ngươi sẽ làm gì khi Ngài bắn mười khẩu súng lớn của Ngài vào ngươi? Điều răn thứ nhất sẽ nói: Hãy nghiền nát hắn; hắn đã phá vỡ ta! Điều răn thứ hai sẽ nói: Hãy đoán phạt hắn; hắn đã phá vỡ ta! Điều răn thứ ba sẽ nói: Một lời rủa sả trên hắn; hắn đã phá vỡ ta! Và tất cả chúng sẽ đều khai hỏa vào ngươi như vậy; còn ngươi thì không có nơi trú ẩn, không có nơi để chạy trốn, và không có một hy vọng nào." À! các bạn chưa quên những ngày khi không một bài thánh ca nào dường như phù hợp với bạn ngoài bài bắt đầu,

"Hãy cúi xuống, hồn ta, hồn từng vươn lên

Hãy trò chuyện một lúc với sự chết

Hãy nghĩ xem một người sắp chết nằm đó thế nào,

Và thở ra hơi thở cuối cùng của mình."

Hoặc là,

"Ngày khủng khiếp ấy chắc chắn sẽ đến,

Giờ đã định đang vội vã đến gần,

Khi tôi phải đứng trước Đấng Phán Xét của mình,

Và trải qua sự thử thách trang trọng."

Phải, đó là lý do luật pháp được sai đến — để thuyết phục chúng ta về tội lỗi, để khiến chúng ta run rẩy và rùng mình trước Đức Chúa Trời. Ôi! các bạn, những người tự cho mình công chính, hãy để tôi nói với các bạn sáng nay chỉ một vài lời đầy sự tha thiết khủng khiếp và cháy bỏng. Hãy nhớ, thưa các ông, ngày đang đến khi một đám đông còn đông hơn đám đông này sẽ được tập họp trên các đồng bằng của trái đất; khi trên một ngai trắng lớn, Đấng Cứu Thế, Đấng Phán Xét của loài người, sẽ ngồi. Bây giờ, Ngài đã đến; cuốn sách được mở ra; vinh hiển của thiên đàng được bày ra, giàu có với tình yêu chiến thắng, và cháy bỏng với sự báo thù không thể dập tắt; mười ngàn thiên sứ ở hai bên; và bạn đang đứng để bị xét xử. Bây giờ, hỡi người tự cho mình công chính, hãy nói với tôi ngay bây giờ rằng bạn đã đi đến Hội Thánh ba lần một ngày! Nào, anh bạn, hãy nói với tôi ngay bây giờ rằng bạn đã giữ mọi điều răn! Hãy nói với tôi ngay bây giờ rằng bạn không có tội! Hãy đến trước Ngài với một biên lai về bạc hà, hồi hương và thì là của bạn! Hãy đến đây với bạn! Bạn ở đâu? Ôi, bạn đang chạy trốn. Bạn đang kêu lên: "Hỡi đá, hãy giấu chúng tôi; hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi." Bạn đang làm gì vậy, anh bạn? Tại sao, trên đất bạn ngay thẳng đến nỗi không ai dám nói với bạn; bạn tốt và xinh đẹp đến thế; tại sao bạn lại bỏ chạy? Nào, anh bạn, hãy lấy can đảm; hãy đến trước Đấng Tạo Hóa của mình; hãy nói với Ngài rằng bạn đã trung thực, tiết độ, xuất sắc, và rằng bạn xứng đáng được cứu! Tại sao bạn lại trì hoãn việc lặp lại những lời khoe khoang của mình? Hãy nói ra — nào, hãy nói đi! Không, bạn sẽ không nói. Tôi thấy bạn vẫn đang chạy trốn, với những tiếng thét, xa khỏi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa của mình. Khi đó, sẽ không tìm thấy ai đứng trước Ngài trong sự công chính của chính mình. Nhưng hãy nhìn! hãy nhìn! hãy nhìn! Tôi thấy một người đang tiến ra từ đám đông hỗn tạp đó; người ấy tiến về phía trước với bước đi vững vàng, và với ánh mắt mỉm cười. Gì vậy! có người nào được tìm thấy dám đến gần tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời chăng? Gì vậy! có một người dám đứng trước Đấng Tạo Hóa của mình chăng? Vâng, có một người; người ấy tiến về phía trước, và người ấy kêu lên: "Ai sẽ buộc tội những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn?" Bạn không rùng mình sao? Những ngọn núi thịnh nộ sẽ không nuốt chửng người ấy sao? Đức Chúa Trời sẽ không phóng tia sét khủng khiếp đó vào người ấy sao? Không; hãy lắng nghe trong khi người ấy tự tin tiến tiếp: "Ai là người sẽ kết án? Ấy là Đấng Christ đã chết; vâng, hơn nữa, đã sống lại." Và tôi thấy cánh tay phải của Đức Chúa Trời duỗi ra — "Hãy đến, hỡi những người được ban phước, hãy vào vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi." Bây giờ câu thơ mà bạn đã từng hát cách ngọt ngào được ứng nghiệm: —

"Tôi sẽ đứng dạn dĩ trong ngày trọng đại ấy,

Vì ai sẽ buộc điều gì vào tội của tôi?

Trong khi, qua huyết Ngài, tôi được tha bổng

Khỏi lời rủa sả và sự xấu hổ khủng khiếp của tội lỗi."

IV. Và bây giờ, thưa các bạn thân mến của tôi, tôi sợ làm các bạn mệt mỏi; vì vậy, hãy để tôi gợi ý ngắn gọn một suy nghĩ khác. "Vậy thì luật pháp dùng để làm gì?" Nó được sai đến thế gian để chỉ ra giá trị của một Đấng Cứu Thế. Giống như những lá kim loại làm nổi bật những viên ngọc, và giống như những điểm tối làm cho những sắc màu sáng càng sáng hơn, luật pháp cũng khiến Đấng Christ xuất hiện đẹp đẽ hơn và thiên thượng hơn thể ấy. Tôi nghe luật pháp của Đức Chúa Trời rủa sả, nhưng giọng của nó thật khắc nghiệt biết bao. Chúa Giê-xu nói: "Hãy đến cùng Ta;" ôi, âm nhạc biết bao! càng du dương hơn sau sự bất hòa của luật pháp. Tôi thấy luật pháp kết án; tôi nhìn xem Đấng Christ vâng giữ nó. Ôi! cái giá đó nặng nề biết bao — khi tôi biết yêu cầu đó nặng nề đến thế nào! Tôi đọc các điều răn, và tôi thấy chúng nghiêm khắc và nghiêm trọng khủng khiếp — ôi! Đấng Christ hẳn đã thánh khiết biết bao để vâng giữ tất cả những điều này cho tôi! Không điều gì khiến tôi quý trọng Đấng Cứu Thế của mình hơn là thấy luật pháp kết án mình. Khi tôi biết luật pháp này đứng cản đường tôi, và như một chê-ru-bim rực lửa sẽ không cho tôi vào thiên đàng, thì tôi có thể nói sự công chính của Chúa Giê-xu Christ phải ngọt ngào quý báu biết bao, vốn là một giấy thông hành vào thiên đàng, và ban cho tôi ân điển để vào đó.

V. Và cuối cùng, "Vậy thì luật pháp dùng để làm gì?" Nó được sai đến thế gian để giữ những người Cơ Đốc khỏi sự tự cho mình công chính. Những người Cơ Đốc — họ có bao giờ trở nên tự cho mình công chính không? Vâng, họ có. Người Cơ Đốc tốt nhất trên thế gian sẽ thấy khó khăn để giữ mình khỏi khoe khoang, và khỏi tự cho mình công chính. John Knox trên giường hấp hối đã bị tấn công bởi sự tự cho mình công chính. Đêm cuối cùng của đời ông trên đất, ông ngủ vài giờ liền, trong đó ông thốt ra nhiều tiếng rên rỉ sâu và nặng nề. Khi được hỏi tại sao ông rên rỉ sâu sắc như vậy, ông trả lời: "Trong đời tôi, tôi đã chịu nhiều cuộc tấn công của Sa-tan; nhưng hiện nay hắn đã tấn công tôi một cách đáng sợ nhất, và dồn hết sức lực để kết liễu tôi ngay một lần. Con Rắn xảo quyệt đã cố công thuyết phục tôi rằng tôi đã xứng đáng được thiên đàng và phước hạnh đời đời bởi việc trung tín thi hành chức vụ của mình. Nhưng phước cho Đức Chúa Trời, Đấng đã cho tôi có thể dập tắt mũi tên lửa này, bằng cách gợi cho tôi những phân đoạn như thế này: Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh chăng? và, Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là như tôi hiện nay." Vâng, và mỗi người trong chúng ta cũng đã cảm nhận điều tương tự. Tôi thường cảm thấy khá buồn cười với một số anh em của mình, những người đã đến với tôi và nói: "Tôi tin Chúa sẽ giữ bạn khiêm nhường," trong khi chính họ không chỉ kiêu ngạo bằng chiều cao của họ, mà còn hơn vài tấc nữa. Họ đã hết sức chân thành cầu nguyện rằng tôi nên khiêm nhường, mà vô tình nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của chính mình bằng danh tiếng tưởng tượng của mình về sự khiêm nhường. Từ lâu tôi đã từ bỏ việc nài xin người ta hãy khiêm nhường, vì điều đó tự nhiên có xu hướng khiến họ kiêu ngạo. Một người dễ nói: "Chà, những người này sợ tôi sẽ kiêu ngạo; hẳn tôi phải có điều gì đó để kiêu ngạo." Rồi chúng ta nói với chính mình: "Tôi sẽ không để họ thấy điều đó;" và chúng ta cố gắng giữ sự kiêu ngạo của mình xuống, nhưng rốt cuộc, bên trong vẫn kiêu ngạo như Lu-si-phe. Tôi thấy rằng những người kiêu ngạo và tự cho mình công chính nhất là những người chẳng làm gì cả, và không có một chút cơ sở nào cho bất kỳ quan niệm nào về sự tốt lành của chính mình. Chân lý cũ trong sách Gióp vẫn đúng ngày nay. Bạn biết đấy, ở đầu sách Gióp có nói: "Bò đang cày, và lừa đang ăn bên cạnh chúng." Đó thường là cách trên thế gian này. Những con bò đang cày trong Hội Thánh — chúng ta có một số người đang lao động vất vả cho Đấng Christ — và những con lừa đang ăn bên cạnh chúng, trên những phần thu nhập tốt nhất và phần béo nhất của đất. Những người này là những người có nhiều điều để nói về sự tự cho mình công chính. Họ làm gì? Họ không làm đủ để kiếm sống, nhưng họ lại nghĩ họ sẽ kiếm được thiên đàng. Họ ngồi xuống và khoanh tay, nhưng họ lại công chính cách tôn kính như vậy, vì đôi khi họ bố thí một chút cho việc từ thiện. Họ không làm gì cả, nhưng khoe khoang về sự tự cho mình công chính. Và với những người Cơ Đốc cũng vậy. Nếu Đức Chúa Trời khiến bạn lao động, và giữ bạn liên tục tham gia vào công việc hầu việc Ngài, bạn ít có khả năng kiêu ngạo về sự công chính của mình hơn là khi bạn không làm gì cả. Nhưng vào mọi lúc đều có một xu hướng tự nhiên hướng về điều đó. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã viết luật pháp, để khi chúng ta đọc nó, chúng ta có thể thấy lỗi lầm của mình; để khi chúng ta nhìn vào nó, như nhìn vào một chiếc gương soi, chúng ta có thể thấy những điều ô uế trong xác thịt mình, và có lý do để ghê tởm chính mình trong bao gai và tro bụi, và vẫn kêu cầu Chúa Giê-xu xin thương xót. Hãy sử dụng luật pháp theo cách này, và không theo cách nào khác.

Và bây giờ, có người nói: "Thưa ông, có ai ở đây mà ông đã giảng nhắm vào không?" Vâng, tôi thích giảng nhắm vào người ta. Tôi không tin rằng giảng cho người ta là có ích gì; hãy giảng thẳng vào họ và nhắm thẳng vào họ. Tôi thấy trong mọi vòng tròn đều có một lớp người nói, bằng tiếng Anh đơn giản: "À, tôi là một người cha tốt như bất kỳ ai có thể tìm thấy trong giáo xứ, tôi là một thương nhân tốt; tôi trả đủ hai mươi shilling cho mỗi bảng; tôi không phải là Sir John Dean Paul; tôi đi đến Hội Thánh, hoặc tôi đi đến nhà nguyện, và điều đó đã hơn điều mọi người làm; tôi trả các khoản đóng góp của mình — tôi đóng góp cho bệnh viện; tôi nói lời cầu nguyện của mình; vì vậy, tôi tin tôi có cơ hội lên thiên đàng tốt như bất kỳ ai trên thế gian." Tôi thật tin rằng ba trong bốn người dân London nghĩ điều gì đó tương tự như vậy. Bây giờ, nếu đó là nền tảng cho sự tin cậy của bạn, bạn có một hy vọng đã mục nát; bạn có một tấm ván để đứng lên mà sẽ không chịu nổi trọng lượng của bạn trong ngày Đức Chúa Trời tính sổ. Như Chúa là Đức Chúa Trời của tôi vẫn sống, là Đấng mà tôi đứng trước mặt, "Trừ khi sự công chính của các ngươi vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các ngươi sẽ không thể nào vào vương quốc thiên đàng." Và nếu các ngươi nghĩ việc làm tốt nhất của đôi tay mình có thể cứu các ngươi, thì hãy biết điều này, rằng "Y-sơ-ra-ên, là dân đã theo đuổi luật pháp của sự công chính, đã không đạt được luật pháp của sự công chính." Những người không tìm kiếm nó đã đạt được nó. Tại sao? Vì một bên đã tìm kiếm nó bằng đức tin, bên kia đã tìm kiếm nó bằng những việc làm của luật pháp, nơi sự xưng công chính không bao giờ được tìm thấy. Bây giờ hãy nghe Phúc Âm, hỡi đàn ông và phụ nữ; hãy hạ cái hình thức khoe khoang về sự công chính của các ngươi xuống; hãy bỏ đi những hy vọng của các ngươi, cùng mọi sự tin cậy nảy sinh từ điều này —

"Dù nước mắt ngươi có chảy mãi mãi,

Dù lòng sốt sắng của ngươi không biết nghỉ ngơi,

Tất cả cũng không thể chuộc tội được;

Đấng Christ phải cứu, và chỉ một mình Ngài cứu."

Nếu các ngươi muốn biết chúng ta phải được cứu như thế nào, hãy nghe điều này — các ngươi phải đến với Đấng Christ mà không có gì của riêng mình. Đấng Christ đã giữ luật pháp. Các ngươi sẽ nhận sự công chính của Ngài làm sự công chính của mình. Đấng Christ đã chịu khổ thay cho tất cả những ai ăn năn. Hình phạt của Ngài sẽ thay thế cho việc các ngươi bị hình phạt. Và qua đức tin nơi sự nên thánh và sự chuộc tội của Đấng Christ, các ngươi sẽ được cứu. Vậy hãy đến, hỡi những kẻ mệt mỏi và mang gánh nặng, bị bầm dập và tàn phá bởi Sự Sa Ngã, hãy đến, hỡi các tội nhân, hãy đến, hỡi các nhà đạo đức chủ nghĩa, hãy đến, tất cả các ngươi là những người đã phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời và cảm nhận điều đó, hãy từ bỏ những sự tin cậy của mình và đến với Chúa Giê-xu, Ngài sẽ đón nhận các ngươi, ban cho các ngươi một chiếc áo công chính không tì vết, và khiến các ngươi thuộc về Ngài mãi mãi. "Nhưng tôi có thể đến như thế nào?" có người nói; "Tôi có phải về nhà và cầu nguyện không?" Không, thưa ông, không. Ngay nơi ông đang đứng bây giờ, ông có thể đến với thập tự giá. Ôi, nếu ông biết mình là một tội nhân, ngay bây giờ — tôi nài xin ông, trước khi chân ông rời khỏi sàn nơi ông đang đứng — ngay bây giờ, hãy nói điều này —

"Tôi phó thác chính mình vào vòng tay Ngài:

Lạy Chúa, xin cuối cùng cứu linh hồn tội lỗi của con."

Bây giờ, hãy hạ mình xuống, hãy bỏ đi sự tự cho mình công chính của các ngươi. Hãy nhìn vào tôi — hãy nhìn, ngay bây giờ; đừng nói: "Tôi có phải lên thiên đàng và đem Đấng Christ xuống chăng?" "Lời ở gần ngươi, ở trong miệng ngươi và trong lòng ngươi; nếu ngươi xưng nhận Chúa Giê-xu bằng miệng mình, và tin trong lòng mình, ngươi sẽ được cứu." Vâng, ngươi — ngươi — ngươi. Ôi! Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng tôi đã nghe về hàng trăm người đã tin vào Đấng Christ tại nơi này. Một số người đen tối nhất trong nhân loại đã đến với tôi mới gần đây thôi, và kể cho tôi những gì Đức Chúa Trời đã làm cho họ. Ôi, mong rằng các bạn cũng sẽ đến với Chúa Giê-xu ngay bây giờ. Hãy nhớ, kẻ nào tin sẽ được cứu, dù tội lỗi của người ấy có nhiều đến đâu chăng nữa; và kẻ nào không tin, phải chết mất, dù tội lỗi của người ấy có ít đến đâu chăng nữa. Ôi, mong rằng Đức Thánh Linh sẽ dẫn dắt các bạn tin; nhờ đó các bạn sẽ thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến và có một chỗ trong thiên đàng giữa những người được cứu chuộc!

Lời Cầu Nguyện Lúc Lâm Chung Của Đa-vít

Một Bài Giảng

(Số 129)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 26 tháng 4 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men."--Thi Thiên 72:10.

ĐÃ CÓ một thời khi lời cầu nguyện này hẳn đã không cần thiết; thực ra, một thời kỳ khi nó không thể nào được dâng lên, vì điều được cầu xin đã hiện hữu rồi. Đã có một thời khi từ nổi loạn chưa từng được thốt ra chống lại quyền cai trị tối cao của thiên đàng; đã có một ngày, khi chất nhờn của tội lỗi chưa bao giờ bị để lại bởi vết trườn của con rắn, vì khi đó chưa có con rắn nào tồn tại, và cũng không có ác thần nào. Đã có một giờ, không bao giờ bị lãng quên, khi thiên sứ sê-ra-phim có thể vỗ cánh mãi mãi, và không bao giờ tìm thấy bất cứ điều gì bất hòa, hay bất cứ điều gì nổi loạn hay vô chính phủ trong khắp vũ trụ của Đức Chúa Trời, khi các thiên sứ quyền năng tụ họp trong các sảnh đường của Đấng Tối Cao, và không ngoại lệ đều tôn kính Chúa tể của mình, và dâng lên Ngài sự tôn thờ xứng đáng; khi công trình sáng tạo bao la xoay quanh trung tâm của nó, thành đô lớn, ngai của Đức Chúa Trời, và dâng lên Ngài sự tôn thờ mỗi ngày và mỗi giờ, khi những giai điệu hài hòa của công trình sáng tạo luôn đến một điểm và tìm thấy tiêu điểm của chúng gần ngai của Đức Chúa Trời. Đã có một thời khi mọi ngôi sao đều sáng; khi mọi không gian đều đầy dẫy sự đáng yêu, khi sự thánh khiết, sự trong sạch và hạnh phúc, giống như một chiếc áo choàng bao phủ toàn bộ công trình sáng tạo. Chính thế gian này đã từng xinh đẹp và đáng yêu — xinh đẹp và đáng yêu đến nỗi chúng ta, những người sống trong những thời đại lầm lạc này, khó có thể đoán được vẻ đẹp của nó. Nó là nhà của bài ca, và là nơi cư ngụ của sự ngợi khen. Nếu nó không có sự vượt trội nào giữa các hành tinh chị em của nó, chắc chắn nó cũng không thua kém bất kỳ hành tinh nào trong chúng, được bao quanh bởi vẻ đẹp, được thắt lưng bằng sự vui mừng, và có trong nó những cư dân thánh khiết và thiên thượng. Nó là một ngôi nhà mà chính các thiên sứ yêu thích đến thăm, nơi các thần linh thánh khiết, các ngôi sao mai, vui thích cùng nhau hát trên trái đất xinh đẹp này của chúng ta. Nhưng bây giờ đã thay đổi biết bao! khác biệt biết bao! Bây giờ, bổn phận của chúng ta là sốt sắng quỳ gối và cầu nguyện rằng cả trái đất có thể vẫn được đầy dẫy vinh hiển của Ngài.

Theo một ý nghĩa, lời cầu nguyện này vẫn không cần thiết, vì theo một ý nghĩa nào đó, cả trái đất đã đầy dẫy vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Hỡi Đức Chúa Trời, mọi công việc của Ngài đều ngợi khen Ngài," vẫn đúng như khi ở trong vườn địa đàng. Các ngôi sao vẫn hát lời ngợi khen Đấng Tạo Hóa của chúng; không tội lỗi nào đã ngăn tiếng của chúng, không sự bất hòa nào đã tạo một nốt lạc điệu giữa những giai điệu hài hòa của các thiên cầu. Chính trái đất vẫn ngợi khen Đấng Tạo Hóa của nó, những hơi thở bốc lên, khi chúng vươn lên với buổi sáng, vẫn là một của lễ trong sạch, được Đấng Tạo Hóa của chúng chấp nhận. Tiếng rống của gia súc, tiếng hót của chim chóc, sự nhảy nhót của cá, và những niềm vui của tạo vật thuộc loài vật, vẫn được chấp nhận như những của lễ tôn thờ dâng lên Đấng Tối Cao. Các ngọn núi vẫn mang lại sự công chính; trên những đỉnh núi bạc đầu của chúng, bàn chân thánh khiết của Đức Chúa Trời có thể bước đi, vì chúng vẫn trong sạch và không tì vết. Các thung lũng xanh tươi, cười vui với sắc xanh của chúng, vẫn gửi những tiếng reo hò của chúng lên Đấng Tối Cao. Sự ngợi khen Đức Chúa Trời được hát bởi mọi cơn gió; nó được gầm thét ra trong sự oai nghiêm đáng sợ bởi tiếng của cơn bão tố, các cơn gió vang vọng nó, và sóng biển, với hàng ngàn bàn tay của chúng, vỗ tay, giữ nhịp điệp khúc trong cuộc diễu hành vĩ đại của Đức Chúa Trời. Cả trái đất vẫn là một dàn nhạc lớn cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và các tạo vật của Ngài vẫn đảm nhận nhiều phần khác nhau trong bài ca đời đời, mà, cứ mãi phồng lên và mãi tăng trưởng, sẽ dần dần đạt đến đỉnh điểm của nó trong sự hoàn thành của mọi sự. Theo ý nghĩa đó, vì vậy, lời cầu nguyện vẫn không phù hợp. Đức Chúa Trời, Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự, và làm đầy đất và trời, không cần phải có thêm vinh hiển, xét về bản chất của vinh hiển Ngài; vì Ngài vẫn được tôn vinh trên khắp cả trái đất.

Nhưng Đa-vít đã có ý lời cầu nguyện này theo một ý nghĩa khác. "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh hiển của Ngài. A-men, và A-men;" không phải với tư cách là Đấng Tạo Hóa, mà với tư cách là Đấng Cai Trị đạo đức, và một Đấng Thống Trị. Chính với tư cách là Đấng Cai Trị mà chúng ta đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời và làm ô danh Ngài; chính với tư cách là Chủ của chúng ta, Đấng Thống Trị của chúng ta, Đấng Phán Xét của chúng ta, mà chúng ta đã khinh thường vinh hiển của Ngài, và đã giẫm đạp lên vương miện của Ngài. Vì vậy, chính trong khía cạnh này mà Đa-vít mong ước rằng cả trái đất có thể được đầy dẫy vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ông mong ước rằng mọi đền thờ thần tượng có thể bị đánh đổ — rằng danh của Đức Chúa Trời có thể được hát bởi mọi môi miệng, rằng chính Ngài có thể được yêu mến bởi mọi tấm lòng, và được tôn thờ mãi mãi như "Đức Chúa Trời trên hết, đáng được chúc tụng đời đời." Một ước muốn dại dột, bạn nói, vì nó không bao giờ có thể được thực hiện. Chắc chắn ngày sẽ không bao giờ đến khi những hệ thống mê tín cổ xưa sẽ chết. Gì vậy! những hệ thống khổng lồ của sự không tin và của sự thờ thần tượng sẽ sụp đổ chăng? Chúng đã chống lại chiếc búa công phá trong nhiều năm; nhưng chúng sẽ qua đi, và vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ đến, và ý muốn Ngài sẽ được thực hiện trên đất, cũng như ở trên trời chăng? Không, đó không phải là một giấc mơ ban ngày của một cậu bé, nó không phải là ước muốn của một người cuồng nhiệt. Hãy ghi khắc xem ai đã thốt ra lời cầu nguyện đó, và người ấy đã ở đâu khi thốt ra nó. Đó là lời cầu nguyện của một vị vua sắp chết; đó là lời cầu nguyện của một người thánh của Đức Chúa Trời, mà đôi mắt lúc đó được thắp sáng bởi sự rực rỡ khi nhìn thấy thành thiên thượng, trong khi người ấy đứng trên đỉnh Phi-sơ-ga hùng vĩ, "và ngắm nhìn phong cảnh khắp nơi" — lời cầu nguyện của nhà thi thiên sắp chết, khi ở bên bờ của cuộc đời mình, người ấy khảo sát đại dương — lời cầu nguyện của một vị vua quyền năng, khi người ấy thấy cuộn tiên tri được mở ra trước mặt mình lần cuối cùng và sắp được đưa vào sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa của mình. Ông đã thốt ra điều này như ước muốn và mong ước cuối cùng tốt đẹp nhất của mình; và khi ông đã thốt ra nó, ông ngả lưng xuống giường, và nói: "Những lời cầu nguyện của Đa-vít, con trai của Y-sai, đã chấm dứt." Đó là lời cầu nguyện cuối cùng của ông: "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men."

Sáng nay, trước tiên, tôi sẽ cố gắng giải thích lời cầu nguyện, rồi tôi sẽ lao công, như Đức Chúa Trời cho phép tôi, để làm bùng cháy tấm lòng của mọi người Cơ Đốc để mong ước đối tượng của lời cầu nguyện này; rồi đưa ra một vài lời khuyên về việc theo đuổi đối tượng được nói đến ở đây; và kết thúc bằng việc lưu ý lời hứa để nâng đỡ hy vọng của chúng ta. Dần dần "trái đất sẽ được đầy dẫy vinh hiển của Ngài."

I. Trước tiên, vậy hãy để tôi GIẢI THÍCH LỜI CẦU NGUYỆN. Đó là một lời cầu nguyện lớn — một lời cầu nguyện đồ sộ. Một lời cầu nguyện cho một thành phố cần một sự vươn tới của đức tin, vâng, có những lúc một lời cầu nguyện cho một người cũng đủ làm lung lay niềm tin của chúng ta; vì chúng ta khó có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta ngay cả cho một người đó. Nhưng lời cầu nguyện này lớn biết bao, toàn diện biết bao! "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh hiển của Ngài, A-men, và A-men." Nó không miễn trừ một quốc gia nào, dù bị giẫm đạp dưới chân của sự mê tín; nó không loại bỏ một dân tộc nào, dù bị bỏ rơi đến đâu. Cho kẻ ăn thịt người cũng như cho người văn minh, cho người nắm chiếc rìu tomahawk cũng như cho người quỳ gối cầu khẩn, lời cầu nguyện này được thốt ra: "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh hiển của Ngài; A-men và A-men."

Hãy để tôi chỉ ghi chú rất ngắn gọn điều tôi tin rằng nhà thi thiên đã muốn nói. Ông mong ước rằng tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời có thể được gửi đến mọi quốc gia. Nhìn từ quan điểm đó, khi chúng ta thốt ra lời cầu nguyện này, biết bao suy nghĩ ùa vào tâm trí chúng ta! Kìa, đằng kia chúng ta thấy những hệ thống mê tín cổ xưa bạc đầu; chúng ta nhìn thấy đám đông cúi đầu trước Phật và Brahma, và dâng sự tôn thờ của họ cho những thần tượng không phải là thần: chúng ta cầu nguyện cho họ, rằng họ có thể ngừng là những kẻ thờ thần tượng, và rằng danh của Đức Chúa Trời có thể được biết đến giữa vòng họ. Đằng kia chúng ta thấy trăng lưỡi liềm, lấp lánh với một ánh sáng nhạt và yếu ớt, và chúng ta cầu nguyện rằng những người theo Mahomed có thể cúi mình trước thập tự giá, từ bỏ thanh gươm cong, và trở về với Đấng đã yêu thương họ, vứt bỏ mọi sự ô uế và bẩn thỉu của tôn giáo trước đây của họ. Chúng ta thấy đằng kia người đàn bà mặc áo đỏ thẫm trên bảy ngọn đồi, và chúng ta bao gồm bà ta trong lời cầu nguyện của chúng ta; chúng ta cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời có thể đánh đổ Rome; rằng Ngài có thể lật đổ những nền móng sâu xa, bén rễ từ địa ngục của nó, và có thể khiến sự chuyên chế của nó trên các dân tộc chấm dứt, để nó không còn say sưa vì huyết của những người bị giết, và không còn dùng những sự thờ thần tượng và tà thuật của mình dẫn các dân tộc đi lạc. Chúng ta bao gồm nó trong những lời cầu khẩn của chúng ta. Chúng ta nhìn vào những dân tộc gần như quá suy đồi để được bao gồm trong danh sách của nhân loại; chúng ta thấy người Hottentot trong kraal của mình, người Bushman và người Bechuana, và chúng ta dâng lời cầu nguyện cho những người này: "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh hiển của Ngài. A-men và A-men." Hãy để trung tâm của châu Phi, từng được nghĩ là cằn cỗi nhưng giờ được khám phá là vinh hiển trong sự màu mỡ, trở nên màu mỡ cả trong những việc của ân điển; hãy để những vùng mà từ đó anh em da đen của chúng ta đã bị đuổi đi làm nô lệ trở thành nơi ở của phước hạnh, và những vùng của sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta đưa mắt đến những vùng khác, nơi da đầu vẫn còn ở thắt lưng của người Indian, nơi họ vẫn nhúng tay trong huyết và vui thích trong sự giết người, hoặc chúng ta nhìn vào đế chế khổng lồ của Trung Hoa, và chúng ta thấy hàng triệu người vẫn lạc mất trong sự không tin và một sự thờ thần tượng một phần, đang tiêu thụ họ và phá hủy họ, và chúng ta cầu nguyện: "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men." Vâng, đó là một lời cầu nguyện lớn, nhưng chúng ta thật lòng muốn nói điều đó. Chúng ta đang cầu nguyện chống lại Juggernaut, và chống lại Phật, và chống lại mọi hình thức và kiểu cách của tôn giáo giả dối. Chúng ta đang kêu lên chống lại kẻ chống Đấng Christ, và chúng ta đang cầu nguyện rằng ngày có thể đến khi mọi đền thờ sẽ bị tháo dỡ, khi mọi miếu thờ sẽ bị bỏ lại nghèo như sự nghèo khó, và khi sẽ không có đền thờ nào ngoài đền thờ của Chúa, Đức Chúa Trời Vạn Quân, và khi không có bài hát nào sẽ được hát ngoài bài hát Ha-lê-lu-gia; cho Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi của mình bằng chính huyết Ngài.

Nhưng chúng ta muốn nói nhiều hơn thế này. Chúng ta không chỉ cầu xin Cơ Đốc giáo trên danh nghĩa cho bất kỳ quốc gia nào, mà là sự hoán cải của mọi gia đình trong mọi quốc gia. "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh hiển của Ngài. A-men, và A-men." Ước muốn đó có quá lớn, quá cao không? Chúng ta có quá lạc quan trong kỳ vọng của mình không? Không; "Sự hiểu biết về Chúa" sẽ "bao phủ trái đất, như nước bao phủ biển," và điều đó là hoàn toàn. Chúng ta không muốn thấy những nơi khô cạn ở đây và ở đó, nhưng như những nền sâu của vực sâu được bao phủ bởi biển, chúng ta cũng mong ước rằng mọi dân tộc có thể được bao phủ bởi lẽ thật của Đức Chúa Trời như vậy. Và vì vậy chúng ta cầu nguyện rằng mọi gia đình có thể nhận được nó; vâng, chúng ta cầu nguyện rằng mọi hộ gia đình có thể có lời cầu nguyện buổi sáng và buổi tối của mình; chúng ta cầu nguyện rằng mọi gia đình có thể được nuôi dạy trong sự kính sợ Chúa, rằng mọi đứa trẻ có thể, trên đầu gối của mẹ mình, nói: "Lạy Cha chúng tôi," và rằng câu trả lời có thể đến với lời cầu nguyện của trẻ thơ: "Vương quốc Ngài đến." Vâng, chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời rằng mọi ngôi nhà có thể giống như những lều trại của Giu-đa, được biệt riêng cho Đức Chúa Trời; chúng ta cầu xin rằng ngay cả kraal của người Hottentot cũng có thể trở thành một nhà hội để ngợi khen Đức Chúa Trời. Mong ước của chúng ta là, con người có thể trở nên thánh khiết đến mức, mọi bữa ăn có thể trở thành một bữa tiệc thánh, và mọi chiếc chén là một chén thánh, và mọi chiếc áo là một áo lễ của thầy tế lễ, và rằng mọi công lao của họ có thể được biệt riêng cho Chúa. Chúng ta buộc phải kỳ vọng điều đó, vì có lời nói rằng: "Ngay cả những chuông trên ngựa cũng sẽ là thánh cho Chúa, và ngay cả những nồi trong nhà của Chúa cũng sẽ giống như những chén trước bàn thờ."

Nhưng chúng ta còn đi xa hơn thế nữa. Chúng ta không chỉ cầu xin cho cả nhà được trở lại đạo, mà còn cho sự cứu rỗi của từng cá nhân, của mọi sinh linh đang hiện hữu. “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men, và A-men.” Nếu còn một tấm lòng nào không đập nhịp trong sự ca ngợi Đức Chúa Trời, hay một môi miệng nào câm lặng trong giai điệu tạ ơn, thì vẫn còn một chỗ chưa được vinh quang của Đức Chúa Trời tràn ngập, và một người chưa được trở lại ấy sẽ làm hoen ố và lu mờ toàn bộ công trình vĩ đại là làm cho trái đất đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời. Một nhà truyền giáo có lần đã nói, và nói rất đúng, rằng nếu mọi người trên thế giới đều được trở lại đạo, ngoại trừ một người ở Siberia, thì cũng đáng để mọi Cơ Đốc nhân ở nước Anh hành hương đến Siberia, nếu sự cứu rỗi của người ấy không thể thực hiện được bằng cách nào khác. Quả thật như vậy. Sự cứu rỗi của một linh hồn là vô cùng quý báu, và khi dâng lời cầu nguyện này, chúng ta không loại trừ một ai. Chúng ta cầu nguyện cho người vô thần, kẻ phạm thượng, tên nổi loạn chai đá, kẻ phóng đãng, mỗi người đều được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời; rồi chúng ta cầu xin ơn thương xót cho cả trái đất; chúng ta không bỏ sót dù chỉ một người, nhưng hy vọng và trông đợi ngày mọi nhân loại sẽ quỳ gối dưới chân Đấng Cứu Thế, khi mọi bàn tay sẽ dâng lễ vật, mọi môi miệng dâng bài ca, và mọi con mắt sẽ nói lên niềm vui mừng và lời ca ngợi của mình. Tôi tin đây chính là lời cầu nguyện của tác giả Thi Thiên — rằng mọi người đều có thể được trở lại, và rằng thật ra ở khắp mọi nơi, trong mọi tấm lòng và lương tâm, Đức Chúa Trời có thể cai trị mà không có đối thủ, là Chúa tối cao trên khắp thế giới rộng lớn này.

II. Giờ đây, ở phần thứ hai, tôi sẽ cố gắng KHƠI DẬY trong anh em ước muốn điều vĩ đại, kỳ diệu này mà Đa-vít đã cầu xin. Ôi, ước gì có được tài hùng biện thô ráp và cháy bỏng của vị ẩn sĩ xưa, người đã khuấy động các dân tộc châu Âu ra trận vì thập tự giá! Sáng nay tôi ước ao trước Đức Chúa Trời rằng mình có thể nói như ông đã nói khi đám đông tụ họp lại, hoặc như vị giám mục của Hội Thánh đi theo ông, người đã ngỏ lời với đám đông hùng hậu bằng những lời hùng biện rực lửa đến nỗi cuối cùng họ chao đảo như sóng dậy vì xúc động, và mọi người, bật đứng dậy, nắm chặt thanh gươm mà kêu lên: “Deus vult,” “Chúa muốn vậy,” rồi xông lên chiến đấu và chiến thắng. Theo một ý nghĩa cao hơn và thánh khiết hơn, hôm nay tôi rao giảng cuộc thập tự chinh, không phải như một ẩn sĩ, nhưng như người giảng đạo của Đức Chúa Trời, tôi bước ra để khơi dậy anh em, hỡi anh em, hãy khao khát và tìm kiếm ước muốn vĩ đại và cao cả nhất này của những người trung tín, rằng cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài. Và tôi phải khơi dậy anh em bằng cách nào, ngoài việc dẫn anh em đến một vài điều suy ngẫm?

Trước hết, tôi nài xin anh em, hãy suy ngẫm về sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời; hay đúng hơn, vì tôi không thể giúp anh em làm điều đó ngay lúc này, hãy để tôi nhắc anh em nhớ lại những lúc anh em đã phần nào nắm bắt được ý tưởng về thần tính của Ngài. Có bao giờ vào ban đêm, anh em ngắm nhìn các vì sao trên trời, với ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của tất cả, cho đến khi linh hồn anh em thấm đẫm sự thờ phượng kính sợ, và anh em cúi đầu trong sự kinh ngạc và ca ngợi mà thưa rằng: “Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! Ngài vô hạn biết bao?” Có bao giờ, khi nhìn ngắm trái đất tinh tuyền của Đức Chúa Trời, khi thấy núi non, mây trời, sông ngòi và dòng nước lũ, anh em đã nói —

“Đây là những công trình vinh quang của Ngài, Cha của sự tốt lành,

Đấng Toàn Năng! Khung cảnh vũ trụ này là của Ngài,

Đẹp đẽ kỳ diệu dường ấy: chính Ngài còn kỳ diệu biết bao?”

Ôi! Tôi nghĩ anh em hẳn đã có những cơn bùng cháy sùng kính rực rỡ như vậy, phần nào giống như cơn bùng cháy của Coleridge trong bài thánh ca của ông từ thung lũng Chamounix, hay như của Thompson khi ông dẫn Các Mùa ra ca ngợi Đức Chúa Trời, hay như cơn bùng cháy vô song của Milton khi ông tôn vinh Đức Chúa Trời, khiến A-đam trong vườn ca ngợi Đấng Tạo Hóa của mình. Vâng, đã có những khoảnh khắc chúng ta có thể quỳ gối trước Đức Chúa Trời, khi chúng ta cảm thấy sự hư không của chính mình, và biết rằng Ngài là tất cả trong tất cả. À! Nếu sáng nay anh em có thể có được những ý nghĩ như thế, hỡi bạn bè của tôi, tôi biết ý nghĩ tiếp theo gần với điều này sẽ là — “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men, và A-men.” Anh em không thể tự mình quỳ gối trước Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài, mà lại không ước ao mọi người còn lại trong nhân loại cũng làm như vậy. À! Và ý nghĩ ấy còn đi xa hơn; anh em đã ước ao ngay cả những vật vô tri cũng ca ngợi Ngài. Ôi, hỡi các núi non, hãy để những rừng cây rậm rạp trên đỉnh các ngươi vẫy chào trong sự thờ phượng; hỡi các ngươi với những đỉnh đầu trọc vươn mình cao hơn những đồi thấp kia, hãy để những đám mây vây quanh các ngươi làm như cánh của các chê-ru-bim để che mặt các ngươi. Nhưng ôi! Hãy thờ phượng Ngài, hãy thờ phượng Ngài, vì Ngài xứng đáng với mọi sự thờ phượng; nguyện Ngài luôn được tôn cao. Tôi xin lặp lại, anh em không thể có những ý nghĩ vĩ đại về Đức Chúa Trời, mà lại không tự nhiên đứng dậy và nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài. A-men, và A-men.”

Nhưng, hỡi anh em, hãy quay mắt nhìn về phía kia. Anh em thấy gì ở đó? Anh em thấy Con của Đức Chúa Trời bước ra khỏi nơi vinh quang của Ngài, cởi bỏ y phục uy nghiêm của Ngài, và mặc lấy y phục bằng đất sét. Anh em có thấy Ngài ở đó không? Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá. Ôi! Anh em có thể nhìn Ngài, khi đầu Ngài gục xuống hiền lành trên ngực Ngài không? Anh em có thể nghe được những lời từ môi Ngài, khi Ngài nói: “Cha ơi, xin tha cho họ?” Anh em có thấy Ngài với mão gai vẫn còn trên trán Ngài, với đầu, tay và chân đẫm máu không? Và linh hồn anh em có không bùng lên sự thờ phượng, khi anh em thấy Ngài hiến chính mình vì tội lỗi của anh em không? Gì vậy! Anh em có thể nhìn ngắm phép lạ của mọi phép lạ này, cái chết của Con Đức Chúa Trời, mà không cảm thấy sự kính sợ được khơi dậy trong lòng mình — một sự thờ phượng kỳ diệu mà ngôn ngữ không bao giờ có thể diễn tả được không? Không, tôi chắc chắn anh em không thể. Anh em quỳ gối trước thập tự giá ấy, anh em nhắm đôi mắt đã đầy lệ, và khi cúi đầu trên núi Gô-gô-tha, tôi nghe anh em nói: “Lạy Chúa Giê-xu, xin thương xót con.” Và khi anh em cảm nhận huyết được áp dụng vào lương tâm mình, và biết rằng Ngài đã xóa sạch tội lỗi của anh em, anh em sẽ không còn là một con người nếu không bật dậy khỏi đầu gối mình mà kêu lên: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài, A-men, và A-men.” Gì vậy! Ngài đã cúi đầu uy nghiêm của Ngài xuống bóng tối của sự chết sao? Gì vậy! Ngài đã treo mình trên thập tự giá và đổ huyết ra, mà trái đất lại không ca ngợi Ngài sao? Ôi, hỡi những kẻ câm lặng, chính điều này có thể mở lưỡi các ngươi. Ôi, hỡi những kẻ im lặng, các ngươi có thể bắt đầu lên tiếng; và nếu các ngươi không làm, chắc chắn chính những viên đá sẽ lên tiếng, và những tảng đá đã từng nứt ra khi Ngài chết sẽ lại nứt ra, và mở rộng miệng để cho những tiếng ha-lê-lu-gia của chúng bay lên thiên đàng. À! Thập tự giá khiến chúng ta ca ngợi Ngài. Hỡi những người yêu mến Chúa Giê-xu, anh em có thể yêu Ngài mà không khao khát vương quốc của Ngài mau đến không? Gì vậy! Anh em có thể quỳ gối trước Ngài, mà lại không ước ao thấy Quân Vương của mình làm chủ thế giới sao? Thật đáng hổ thẹn cho anh em, hỡi con người, nếu anh em có thể giả vờ yêu mến Thầy của mình, mà lại không khao khát thấy Ngài là Đấng chiến thắng. Tôi không cho lòng sùng kính của anh em đáng một đồng xu nào, trừ khi nó dẫn anh em đến chỗ ước ao rằng cùng một ơn thương xót đã được ban cho anh em cũng có thể đến với người khác, và trừ khi nó thúc giục anh em cầu nguyện lời cầu nguyện này: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài, A-men, và A-men.”

Nhưng hãy ngắm nhìn thêm một lát nữa. Người đã chết vì tội nhân đang ngủ trong mộ; Ngài ngủ một thời gian ngắn, cho đến khi thiên sứ lăn tảng đá ra và ban cho Ngài sự tự do. Anh em có nhìn thấy Ngài, khi Ngài thức dậy khỏi giấc ngủ của mình, và rạng rỡ trong sự uy nghiêm, vinh quang trong ánh sáng, khiến lính canh sợ hãi, và đứng đó như một người đã sống lại không? Anh em có thấy Ngài, khi Ngài lên đến thiên đàng, khi Ngài thăng lên thiên đàng của Đức Chúa Trời, ngồi bên hữu Cha Ngài cho đến khi kẻ thù của Ngài bị đặt làm bệ chân Ngài không? Anh em có thấy Ngài, khi các quyền cai trị và thế lực quỳ gối trước Ngài, khi các chê-ru-bim và sê-ra-phim ném mão của họ xuống dưới chân Ngài không? Anh em có nghe Ngài không? Anh em có nghe Ngài cầu thay, và anh em cũng có nghe âm nhạc của các linh hồn đã được vinh quang, mãi mãi hát những bài ca liên tục trước ngai Ngài không? Và anh em có không ước ao rằng chúng ta có thể

“Chuẩn bị những vinh dự mới cho danh Ngài,

Và những bài ca chưa từng được biết đến?”

Ôi! Không thể nào nhìn thấy Đấng Christ đã được vinh quang bằng con mắt đức tin, mà sau đó lại không thốt lên: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men, và A-men.

Nhưng giờ đây là một ý nghĩ khác nữa. Tình nhân loại thông thường thúc giục chúng ta cầu nguyện lời cầu nguyện này. Anh em có bao giờ đi qua một ngôi làng đầy sự say sưa và phạm thượng không? Anh em có bao giờ thấy ở mọi quán rượu những thân xác nghèo nàn, khốn khổ, phình trương, từng là con người, đang đứng, hay đúng hơn là dựa vào cột mà loạng choạng vì say sưa không! Anh em có bao giờ nhìn vào nhà của người dân, và thấy chúng như những hang ổ của sự gian ác, đến nỗi linh hồn anh em phải quay đi trong ghê sợ không? Anh em có bao giờ đi qua ngôi làng ấy và thấy sự nghèo đói, sự suy đồi và sự khốn khổ của cư dân, rồi thở dài vì điều đó không? Vâng, anh em đã từng. Nhưng anh em có bao giờ được đặc ân đi qua ngôi làng ấy vào những năm sau đó, khi Phúc Âm đã được rao giảng ở đó không? Tôi thì đã có. Có lần niềm vui của tôi là được làm việc trong một ngôi làng nơi tội lỗi và sự gian ác đã từng hoành hành, và tôi có thể nói với niềm vui và hạnh phúc rằng gần như từ đầu làng này đến đầu làng kia, vào giờ chiều tối, anh em sẽ nghe tiếng hát vang lên từ mọi mái nhà, vọng ra từ mọi tấm lòng. Ôi! Thật là một điều thú vị khi đi qua ngôi làng, khi sự say sưa đã gần như chấm dứt, khi sự truỵ lạc đã chết, và khi đàn ông và phụ nữ ra đi làm việc với tấm lòng vui vẻ, vừa đi vừa hát lời ca ngợi Đức Chúa Trời hằng sống đời đời, và khi lúc hoàng hôn người chủ nhà khiêm nhường gọi con cái mình lại với nhau, và đọc cho chúng nghe một phần nào đó từ sách chân lý, rồi cùng nhau họ quỳ gối xuống — ôi! Những hộ gia đình hạnh phúc, hạnh phúc biết bao! Vâng, chúng ta đã thấy một vài nơi như vậy, và khi lòng chúng ta được vui mừng bởi cảnh tượng ấy, chúng ta đã nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men và A-men.” Đôi khi niềm vui của chúng ta là được ở giữa những người thấp hèn trong một thời gian ngắn. Chúng ta được dành cho một chỗ ngồi ở góc lò sưởi trong chốc lát, và dần dần khi giờ đi nghỉ đến gần, người chủ tốt bụng của ngôi nhà đã nói với người đầy tớ của nhà tiên tri: “Thưa ông, tối nay ông sẽ đọc cho chúng tôi nghe chứ, vì ông đang ở đây?” Và chúng ta đã để ý đến khuôn mặt của nhóm người nhỏ bé quanh mình, khi chúng ta đọc một phần như thế này — “Quả thật Đức Chúa Trời rất tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên, đối với những người có lòng trong sạch.” Rồi chúng ta đã nói: “Không, tối nay chúng tôi sẽ không cầu nguyện, anh phải là thầy tế lễ trong chính nhà mình, và tự mình cầu nguyện.” Rồi người đàn ông tốt bụng ấy đã cầu nguyện cho con cái mình, và khi chúng ta thấy chúng đứng dậy và hôn cha mẹ chúng để chúc ngủ ngon, chúng ta đã nghĩ: “À, nếu đây là loại gia đình mà tôn giáo tạo nên, thì nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài. Vì phước hạnh và vì hạnh phúc của con người, nguyện vương quốc của Đức Chúa Trời mau đến, và nguyện ý Ngài được nên.” Hỡi anh em, hãy đối chiếu điều đó với những nghi lễ giết người của người Ấn Độ giáo; hãy đối chiếu nó với sự man rợ và dã man của các vùng đất ngoại giáo. Nếu sáng nay tôi có thể đưa một người man rợ nào đó đến đứng trước anh em, chính người ấy có thể là một người giảng đạo tốt hơn tôi, khi với những lời phát âm gần như không thể hiểu được và những tiếng tặc lưỡi, người ấy bắt đầu kể cho anh em vài ý tưởng ít ỏi mình có, những ý tưởng bắt đầu và kết thúc với chính mình, và với con mồi khốn khổ mà người ấy sống nhờ vào đó. Anh em sẽ nói: “Gì vậy! — lại có một chủng tộc khốn khổ như thế này sao?” Chúng ta hãy cùng quỳ xuống ngay và thốt lên lời cầu nguyện này, rồi đứng dậy và lao động để làm cho nó thành hiện thực — “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài.” Tôi cảm thấy sáng nay tôi không thể khơi dậy anh em như tôi đã mong muốn. (Nếu tôi là người xứ Wales, tôi nghĩ tôi có thể làm rung động lòng anh em — họ có tài đánh thức người ta bằng những gì họ nói.) Ôi! Linh hồn tôi khao khát ngày ấy, nó thở than mong chờ thời kỳ phước hạnh ấy. Ước gì Đức Chúa Trời khiến mọi người cũng thở than và khao khát điều đó, và sẵn sàng làm việc và lao động, canh thức và cầu nguyện, cho đến khi chúng ta thật sự hát lên trong chân lý,

“Ha-lê-lu-gia! Đấng Christ là Chúa

Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ cai trị;

Ha-lê-lu-gia! Đấng Christ ở trong Đức Chúa Trời,

Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ là tất cả trong tất cả.”

Nguyện một ngày như vậy sẽ đến, như nó chắc chắn sẽ đến!

III. Và giờ đây tôi sẽ đưa ra cho anh em MỘT VÀI LỜI KHUYÊN TRONG VIỆC THEO ĐUỔI MỤC TIÊU NÀY.

Trước hết, anh em không thể cầu nguyện lời cầu nguyện này trừ khi anh em tìm cách, trong chính đời sống mình, loại bỏ mọi trở ngại cho sự lan rộng của vương quốc của Đấng Christ. Anh em không thể cầu nguyện nó, thưa ông; anh em không thể nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men, và A-men,” — anh em, người hôm qua đã nguyền rủa Đức Chúa Trời. Làm sao cùng một môi miệng đã nguyền rủa Đức Chúa Trời lại có thể nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men, và A-men.” Anh em không thể nói điều đó, thưa ông, — anh em, người vi phạm các điều răn của Ngài, vi phạm luật pháp của Ngài, và nổi loạn chống lại chính quyền của Ngài. Nếu anh em nói điều đó, anh em sẽ là một kẻ giả hình đê tiện. Có điều gì trong tính cách và hạnh kiểm của chúng ta có xu hướng ngăn cản sự lan rộng của Phúc Âm không? Ôi! Chúng ta nói điều đó với nỗi đau đớn, có nhiều thành viên của các Hội Thánh ở khắp nơi mà tính cách của họ như vậy đến nỗi nếu họ vẫn cứ như thế, Phúc Âm của Đấng Christ không bao giờ có thể tràn ngập cả trái đất, vì nó không thể tràn ngập lòng họ. Anh em biết những người ấy. Họ tự gọi mình là dân yêu dấu của Đức Chúa Trời, và họ sẽ thật là “yêu dấu” nếu bị cho đi không; chắc chắn không ai sẽ mua họ với giá thấp nhất trên thế giới. Họ nói rằng họ là những người quý báu của Ngài, và họ hẳn phải rất quý báu, nếu không Ngài sẽ không bao giờ có ý nghĩ thương xót đối với một đám người như họ. Và đôi khi họ sẽ nói: “À! Chúng ta là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn,” và họ sống trong tội lỗi. Họ nói rằng có rất ít người thuộc loại họ, và chúng ta đáp lại: “Thật là một ơn thương xót!” Nếu có nhiều hơn, chúng ta sẽ cần biến nhiều tòa nhà công cộng của mình ngay lập tức thành nhà tù, để nhốt những người như vậy. Không, chúng ta không tin vào tính cách của những người xưng mình theo tôn giáo mà lại không sống theo điều đó. Đừng nói với chúng tôi về sự xưng nhận như vậy, cứ im lặng hoàn toàn đi. Đừng tự gọi mình là người tôn giáo, mà lại hành động như những người khác. Tôi thật sự thích một người là một tội nhân huênh hoang thẳng thắn khi người ấy đang làm điều đó hơn. Đừng để người ấy lao vào tội lỗi, rồi lại che đậy và bao phủ tất cả. Điều đó chẳng ích gì. Người ấy không trung thực. Tôi thật sự nghĩ rằng còn có hy vọng cho một người là một tội nhân thẳng thắn, triệt để, làm điều đó mà không xấu hổ về nó, nhưng một kẻ giả hình đê tiện, giả vờ sùng đạo, bò vào Hội Thánh của chúng ta, mà vẫn sống trong tội lỗi suốt thời gian đó — một người như vậy — Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể cứu anh ta, nhưng rất hiếm khi Ngài cứu những người như vậy. Ngài để họ cứ tiếp tục, và gặt lấy quả của đường lối mình; Ngài để họ cuối cùng nhận ra rằng sự giả hình là con đường chắc chắn dẫn đến địa ngục, và không bao giờ có thể dẫn đến thiên đàng. Chúng ta phải xem xét kỹ chính mình, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu không chúng ta không được cầu nguyện lời cầu nguyện này: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men, và A-men.”

Và đây là bạn của tôi, ông Save-all. Tôi chắc chắn ông ấy không thể cầu nguyện lời cầu nguyện này, ít nhất tôi nghĩ tôi nghe thấy trong linh hồn ông ấy nói: “Lạy Chúa, nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài.” Một khoản đóng góp được yêu cầu để giúp đỡ công việc thực hiện điều đó. Ôi! Không, hoàn toàn không. Giống như bà cụ da đen già mà tất cả chúng ta đều đã nghe nói đến, người đã hát: “Hãy bay đi khắp nơi, hỡi Phúc Âm hùng mạnh,” và đưa mắt lên trong một tư thế sùng kính đến nỗi người anh em da đen của bà, người hôm đó đang chuyền đĩa lạc quyên, không thể làm cho bà chú ý đến mình, cho đến khi anh ta thúc khuỷu tay bà, và nói: “Vâng, chị ơi, hát thì tốt thôi: ‘Hãy bay đi khắp nơi, hỡi Phúc Âm hùng mạnh;’ nếu chị cho nó đôi cánh thì nó có thể bay, nhưng chị chỉ hát điều này mà chẳng làm gì cả.” Giờ đây, có ích gì khi một người hát: “Hãy bay đi khắp nơi, hỡi Phúc Âm hùng mạnh,” và cầu nguyện lời cầu nguyện này: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài,” nếu người ấy có sáu nghìn bảng một năm thu vào mà chẳng phải làm gì cả? Thật vô ích khi một người khoác lên mình đôi tay áo vải cỏ sang trọng và nói: “Ôi, đây là ước muốn sùng kính của tôi rằng cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài,” rồi để thế giới nhìn chằm chằm vào ông ta và tự hỏi ông ta có ích gì. Thật vô ích khi một người chỉ đơn giản có một chức phó tế hay một cái gì đó tương tự, mua các bản thảo của mình với giá rẻ, bước lên và đọc hai bài giảng dài hai mươi phút, về nhà với lương tâm thanh thản rằng mình đã làm tròn nhiệm vụ hai lần, rồi nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài.” Tại sao, hỡi bạn bè của tôi, nếu đó là cách thực hiện thì không có cơ hội nào cho điều đó cả, không một chút cơ hội nào trên thế giới; kêu lên: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài,” rồi đứng yên và chẳng làm gì cả; hoặc chỉ làm một công việc danh nghĩa nào đó được trả lương hậu hĩnh, và cảm thấy thế là xong hết. Chúng ta cần một điều gì đó hơi khác trong chức vụ trước khi ngay cả các mục sư cũng có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này trong sự chân thành. Tôi không hề chê trách bất kỳ anh em nào của mình, nhưng tôi sẽ khuyên họ giảng mười ba lần một tuần, và khi ấy họ có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này tốt hơn một chút. Ba lần một tuần sẽ không đủ đối với tôi. Nó sẽ làm hại thể trạng của tôi; giảng mười ba lần một tuần là bài tập thể dục lành mạnh tốt. Nhưng anh em tự nhốt mình trong phòng nghiên cứu, hay tệ hơn gấp mười lần, anh em chẳng làm gì cả, chỉ thư thả suốt tuần cho đến khi ngày Chúa Nhật đến, rồi mượn một bài giảng từ một tạp chí cũ, hay mua một trong những sách giúp đỡ dành cho mục sư, hay lấy xuống một trong những dàn bài của Charles Simeon và giảng nó. Hỡi người bạn tốt của tôi, anh em không thể cầu nguyện theo cách đó. Giáo viên trường Chúa Nhật nghèo nhất còn có quyền cầu nguyện lời cầu nguyện ấy tốt hơn anh em. Anh em đến một đám cháy đang bùng cháy dữ dội, và nói: “Ôi, nguyện nó được dập tắt!” và đứng với tay đút trong túi, trong khi một cậu bé nhỏ đang đứng đó và chuyền chiếc xô có thể cầu nguyện lời cầu nguyện ấy một cách chân thành, nhưng anh em thì không thể. Không, hỡi anh em, anh em phải đứng dậy và hành động vì Thầy của mình, nếu không anh em không thể cầu nguyện lời cầu nguyện này. Anh em nói: “Tôi đang làm nhiệm vụ của mình;” nhưng bạn của tôi ơi, điều đó không ích gì nhiều, anh em phải làm hơn thế một chút, làm nhiệm vụ của mình, như anh em nghĩ, thường chỉ là làm một phần rất nhỏ trong nhiệm vụ của mình. Nhiệm vụ của một người là gì? “Tại sao, thưa ông, là làm vừa đủ với số tiền ông ta được trả.” Ôi, không, tôi không nghĩ như vậy; nhiệm vụ của một người là làm bất cứ điều gì tay người ấy có thể làm, với tất cả sức lực của mình; và cho đến khi người ấy làm điều đó, người ấy không thể dâng lời cầu nguyện này với bất kỳ sự chân thành nào: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài,” “A-men, và A-men.” À, có một số người ở đây mà tôi có thể kể tên, những người bởi lòng nhân ái vô song của họ, bởi tình yêu thương đồng loại độc đáo và vô địch của họ, đã làm được nhiều điều để làm cho trái đất đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời; vì họ đã để thế giới thấy những người nam và người nữ Cơ Đốc có thể làm được gì khi tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng họ. Có thể tìm thấy một số người, bởi việc hiến mình cho sự phục vụ Thầy của mình, và chi tiêu và bị chi tiêu vì Ngài, đã làm được nhiều điều để nâng cao quan điểm của thế giới đối với Cơ Đốc giáo, và làm cho họ nghĩ tốt hơn về Hội Thánh Cơ Đốc so với điều họ sẽ nghĩ nếu không có một vài anh hùng hiếm hoi, vĩ đại này ở giữa chúng ta. “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men, và A-men.” Nhưng nói theo cách của con người, điều đó không thể xảy ra, trừ khi mỗi người trong chúng ta lao động và nỗ lực, theo như Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta, để mở rộng vương quốc của Thầy chúng ta.

Và giờ đây, hỡi bạn bè của tôi, có phải tôi đã thúc giục anh em làm một công việc không thể nào thực hiện được không? Có phải tôi đã bảo những người Cơ Đốc cầu nguyện cho điều không bao giờ có thể được ban cho không? À! Không, phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta được dạy phải cầu nguyện không điều gì khác ngoài điều Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho. Ngài đã bảo chúng ta cầu nguyện rằng vương quốc của Ngài mau đến, và vương quốc của Ngài sẽ đến, và sẽ đến một cách chắc chắn nhất nữa. Hãy lắng nghe! Hãy lắng nghe! Hãy lắng nghe! Tôi nghe tiếng tập hợp cho trận chiến; ở đằng xa mờ mịt kia tôi thấy các đạo quân đang tụ họp; vâng, tôi có thể mờ mờ thấy biểu tượng của họ, và nhìn thấy lá cờ tung bay trước họ! Những người đang đến này là ai? Họ là ai? Đây là những người cao quý và tốt đẹp hơn chúng ta! Đây là những chiến binh của Đấng Christ, có lẽ vẫn chưa ra đời. Đây là những người hùng mạnh, đội hậu vệ, đây là đội cận vệ hoàng gia của thiên đàng, những người đã chiến đấu từ lâu. Kẻ thù đôi khi đã bỏ chạy, nhưng cho đến nay chúng ta mới đạt được rất ít, đội hình của kẻ thù vẫn đứng vững chắc và kiên cố, và chúng ta đã làm cùn lưỡi gươm của mình trên khiên của những kẻ mạnh. Cho đến nay chiến thắng vẫn chưa trọn vẹn; Thầy đang đứng trên đồi với lực lượng dự bị của Ngài. Kìa! Tôi thấy họ — họ đang đến, họ đang đến. Một số người trong chúng ta sẽ sống để thấy họ — những con người mà lưỡi họ làm bằng lửa, lòng họ đầy ngọn lửa, họ nói như thiên sứ và giảng như chê-ru-bim! Những con người ấy đang đến, và hạnh phúc thay cho người sẽ chứng kiến chiến thắng; mỗi bước chân của họ sẽ là bước chân của chiến thắng, mỗi tiếng thổi của họ sẽ san bằng những bức tường của các thành Giê-ri-cô thuộc linh, mỗi tiếng kèn của họ sẽ quét sạch một mẫu đất đầy kẻ thù dũng mãnh, mỗi nhát gươm của họ sẽ chẻ đôi một con rồng, và mỗi cú đánh từ cánh tay họ sẽ hùng mạnh để lật đổ ngai vàng, vương trượng và vua chúa! Họ đang đến, họ đang đến; và cho đến khi họ đến, chúng ta phải làm gì? — Tại sao, hãy cứ chiến đấu và giữ vững vị trí của mình. Nhưng kìa! Họ đang đến. Chúng ta hãy được khích lệ với ý nghĩ rằng chiến thắng là chắc chắn. Giờ đang đến khi đoàn anh hùng hùng mạnh này sẽ quét qua trái đất với lá cờ chiến thắng. Và khi trong những năm sắp tới, anh em và tôi sẽ nhìn ra cánh đồng trận chiến, chúng ta sẽ thấy ở đó một thần tượng bị đập vỡ, ở đó một hệ thống gian ác khổng lồ bị đập tan thành từng mảnh, ở đó một tiên tri giả bị giết, ở đó một kẻ lừa dối bị quăng đi. Ôi! Ngày ấy sẽ vinh quang biết bao khi chiến thắng trọn vẹn; khi ngựa và người cưỡi ngựa bị lật đổ; khi trận chiến không có máu và không có khói, không có áo choàng của chiến binh cuộn lại, sẽ được hoàn tất bởi tiếng hô chiến thắng qua Đấng đã yêu thương chúng ta.

Hỡi những người yêu dấu, chúng ta sẽ chờ đợi một thời gian. Chúng ta sẽ vẫn tiếp tục ở phía bên này với Thầy của mình; vì dù bây giờ chúng ta là những người chiến đấu, chúng ta sẽ là những người chiến thắng dần dần về sau. Vâng, hỡi người nam, người nữ, anh em là những người vô danh, không được chú ý, nhưng đang phấn đấu vì Thầy của mình, bằng sự cầu nguyện, ca ngợi và lao động, ngày đang đến khi mỗi người trong anh em sẽ có một mão chiến thắng! Giờ đang đến khi lòng anh em sẽ đập mạnh, vì anh em sẽ chia sẻ cuộc chinh phục, những con người đang đến ấy, những người mà nếu không có họ chúng ta không thể được làm nên trọn vẹn, sẽ không được hưởng mọi vinh dự. Chúng ta, những người đã gánh chịu gánh nặng của cuộc chiến, sẽ có một phần trong vinh quang; những người chiến thắng sẽ chia chiến lợi phẩm, và chúng ta sẽ chia chiến lợi phẩm với họ. Hỡi ngươi, người đã bị thử thách, đau khổ, bị lãng quên và vô danh, ngươi sẽ sớm có cành cọ trong tay, và ngươi sẽ cưỡi ngựa trong chiến thắng qua các đường phố của trái đất và thiên đàng, khi Thầy của ngươi sẽ công khai phô bày các quyền cai trị và thế lực, trong ngày chiến thắng của Ngài! Chỉ cần tiếp tục, chỉ cần cứ vật lộn, và ngươi sẽ được đội mão.

Nhưng tôi còn một lời nữa để nói, và sau đó là A-men. Anh em biết đấy, trong chiến tranh La Mã có những phần thưởng đặc biệt được ban cho những công việc đặc biệt. Có mão tường thành dành cho người đầu tiên leo lên thành lũy và đứng trên tường thành. Tôi đang nhìn vào hội chúng đông đảo này với một ý nghĩ trong tâm trí làm khuấy động tâm linh tôi. Hỡi các bạn trẻ! Hỡi các bạn trẻ! Trong anh em không có một người nào có thể giành được mão tường thành sao? Tôi không có một tấm lòng Cơ Đốc nhân chân thật nào ở đây được đặt để cho công việc và lao động sao? Tôi không có một người nào sẽ hiến mình cho Đức Chúa Trời và cho lẽ thật của Ngài sao? Henry Martyn! Ngươi đã chết; và áo choàng của ngươi có bị chôn cùng ngươi không? Brainerd, ngươi đang ngủ với tổ phụ mình; và tâm linh của ngươi cũng đã chết sao, và sẽ không bao giờ có một Brainerd nào khác nữa sao? Knibb, ngươi đã thăng lên cùng Đức Chúa Trời của ngươi; và không nơi nào có một Knibb nào khác sao? Williams, huyết tử đạo của ngươi vẫn còn kêu lên từ mặt đất; và không nơi nào có một Williams nào khác sao? Gì vậy! Không có trong đám đông dày đặc những tâm linh trẻ trung và cháy bỏng này sao? Không có một người nào có thể nói trong lòng mình: “Này con đây, xin sai con đi?” “Kìa, giờ này, bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà được cứu, con hiến mình cho Ngài, để đi bất cứ nơi nào Ngài vui lòng sai con đến, để làm chứng về Phúc Âm của Ngài ở các vùng đất nước ngoài?” Gì vậy! Giờ đây không còn Phao-lô nào nữa sao? Chúng ta không có ai sẽ làm sứ đồ cho Chúa của các đạo quân sao? Tôi nghĩ tôi thấy một người, mím môi lại, đưa ra quyết tâm thầm lặng này — “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, hôm nay con hiến mình cho Ngài; qua hoạn nạn và qua thử thách con sẽ thuộc về Ngài, nếu Ngài giúp con; cho công việc truyền giáo hay cho bất cứ điều gì khác, con dâng tất cả của con cho Đức Chúa Trời, và nếu con có thể chết như Williams đã chết, và đội mão tử đạo đỏ như máu, con sẽ tự hào; và nếu con có thể sống để phục vụ Thầy của con, như một Brainerd, và cuối cùng chết đi vì kiệt sức — này con đây, xin hãy nhận lấy con, thưa Thầy, xin ban cho con vinh dự dẫn đầu đội quân cảm tử, dẫn đầu đội tiên phong của Cơ Đốc giáo; này con đây, xin sai con đi.” Lạy Chúa, xin tiếp nhận chàng trai trẻ ấy! Kìa, sáng nay con hiến dâng anh ấy trong danh Ngài cho công việc phục vụ ấy, đôi tay dang rộng này sáng nay ban phước lành cho anh, hỡi anh hùng trẻ tuổi của thập tự giá! Trái tim của người anh em của anh đang đập cùng anh; hãy đi, và đi đến chiến thắng; và nếu phần của tôi phải ở lại đây để lao động trong một phần dễ dàng và dễ chịu hơn của vườn nho, nơi tôi không dám rời bỏ, tôi vẫn sẽ ghen tị với anh, rằng anh có vinh dự đi đến những vùng đất xa xôi, và tôi sẽ cầu nguyện cho anh, rằng sự thành công của anh sẽ lớn lao, và rằng qua anh các vương quốc của thế giới này có thể được đưa đến với Đấng Christ, và sự hiểu biết về Chúa bao phủ trái đất. Nhưng tất cả chúng ta sẽ cầu nguyện lời cầu nguyện này trong nhà mình, một mình — “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài; A-men, và A-men.”

Hỡi những kẻ thù nghịch với Đức Chúa Trời, hãy coi chừng, hãy coi chừng, hãy coi chừng! Sẽ là một điều khó khăn khi bị tìm thấy ở phía kẻ thù trong trận chiến vĩ đại của sự công chính.

Sự Tái Sinh

Một Bài Giảng

(Số 130)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” — Giăng 3:3.

Trong đời sống hằng ngày, suy nghĩ của chúng ta bận rộn nhất với những điều cần thiết nhất cho sự tồn tại của chúng ta. Không ai phàn nàn rằng chủ đề về giá bánh mì thường xuyên ở trên môi miệng của con người vào thời kỳ khan hiếm, vì họ cảm thấy rằng chủ đề đó có tầm quan trọng sống còn đối với đại đa số dân chúng; và vì vậy họ không phàn nàn, dù họ lắng nghe những bài phát biểu tuyên bố liên tục, và đọc những bài báo triền miên trên báo chí liên quan đến điều đó. Vậy thì tôi cũng phải đưa ra cùng một lời bào chữa như vậy, để sáng nay đưa ra trước anh em chủ đề về sự tái sinh. Đó là một chủ đề có tầm quan trọng tuyệt đối và sống còn; nó là bản lề của Phúc Âm; nó là điểm mà hầu hết các Cơ Đốc nhân đều đồng ý, vâng, tất cả những ai là Cơ Đốc nhân trong sự chân thành và lẽ thật. Đó là một chủ đề nằm ở chính nền tảng của sự cứu rỗi. Đó là chính nền móng của hy vọng của chúng ta về thiên đàng; và như chúng ta phải rất cẩn thận về tầng hầm của công trình của mình, thì chúng ta cũng phải rất siêng năng để ý xem mình có thật sự được sinh lại hay không, và mình đã làm cho công việc ấy được chắc chắn cho cõi đời đời hay chưa. Có nhiều người tưởng mình được sinh lại mà thực ra không phải. Vậy thì thật thích hợp cho chúng ta thường xuyên xét mình; và đó là nhiệm vụ của mục sư để đưa ra những chủ đề dẫn đến sự tự xét mình, và có xu hướng dò xét tấm lòng và thử thách tâm trí của con cái loài người.

Để tiến hành ngay, trước hết tôi sẽ đưa ra một số nhận xét về sự sinh lại; thứ hai, tôi sẽ lưu ý ý nghĩa của việc không thể thấy nước Đức Chúa Trời nếu chúng ta không được sinh lại; sau đó tôi sẽ đi xa hơn để lưu ý lý do tại sao “nếu chúng ta không được sinh lại, chúng ta không thể thấy nước Đức Chúa Trời;” và sau đó, trước khi kết thúc, tôi sẽ khuyên nhủ con người với tư cách là sứ giả của Đức Chúa Trời.

I. Trước hết, vậy, VẤN ĐỀ VỀ SỰ TÁI SINH. Trong nỗ lực giải thích nó, tôi phải yêu cầu anh em lưu ý, trước hết, hình ảnh được sử dụng. Người ta nói một người phải được sinh lại. Tôi không thể minh họa điều này tốt hơn bằng cách giả sử một trường hợp. Giả sử ở nước Anh có một luật được thông qua, rằng việc được vào các triều đình hoàng gia, được ưu tiên trong chức vụ, và bất kỳ đặc quyền nào có thể thuộc về quốc gia, chỉ có thể được ban cho những người sinh ra ở nước Anh — giả sử việc sinh ra ở vùng đất này được làm thành một điều kiện không thể thiếu, và nó được tuyên bố dứt khoát rằng dù con người có làm gì hay là gì, trừ khi họ là thần dân sinh ra ở nước Anh, họ không thể bước vào sự hiện diện của nữ hoàng, và không thể hưởng bất kỳ khoản thù lao hay chức vụ nào của nhà nước, cũng như bất kỳ đặc quyền nào của công dân. Tôi nghĩ nếu anh em giả sử một trường hợp như vậy, tôi sẽ có thể minh họa sự khác biệt giữa bất kỳ thay đổi và cải cách nào mà con người tự thực hiện trong chính mình với công việc thật sự là được sinh lại. Vậy thì, chúng ta sẽ giả sử rằng một người nào đó — chẳng hạn, một người Da Đỏ — đến đất nước này, và cố gắng giành được các đặc quyền của công dân, biết rõ rằng quy tắc là tuyệt đối và không thể thay đổi, rằng một người phải là thần dân được sinh ra ở đó, nếu không người ấy không thể hưởng chúng. Giả sử người ấy nói: “Tôi sẽ thay đổi tên của mình, tôi sẽ lấy tên của một người Anh; tôi đã được gọi bằng danh hiệu cao sang của mình trong bộ tộc Sioux; tôi đã được gọi là con trai của Gió Tây Vĩ Đại, hay một cái tên tương tự nào đó; nhưng tôi sẽ lấy một cái tên tiếng Anh, tôi sẽ được gọi là một người Cơ Đốc, một thần dân người Anh.” Điều đó có cho phép người ấy vào không? Anh em thấy người ấy đến cổng cung điện và xin được vào. Người ấy nói: “Tôi đã lấy một cái tên tiếng Anh.” “Nhưng anh có phải là người Anh sinh ra và lớn lên không?” “Tôi không phải,” người ấy nói. “Vậy thì các cổng phải đóng lại đối với anh, vì luật là tuyệt đối; và dù anh có thể mang tên của chính hoàng gia trên mình, nhưng vì anh đã không sinh ra ở đây, anh phải bị đóng cửa ở ngoài.” Minh họa đó sẽ áp dụng cho tất cả chúng ta đang hiện diện ở đây. Ít nhất, gần như tất cả chúng ta đều mang danh xưng Cơ Đốc nhân; sống ở nước Anh, anh em sẽ nghĩ đó là một sự ô nhục cho mình nếu anh em không được gọi là Cơ Đốc nhân. Anh em không phải là người ngoại giáo, anh em không phải là người vô tín; anh em không phải là người Hồi giáo cũng không phải là người Do Thái; anh em nghĩ rằng danh hiệu Cơ Đốc nhân là một danh hiệu đáng tin cậy cho mình, và anh em đã lấy nó. Anh em hãy hoàn toàn chắc chắn rằng tên gọi của một Cơ Đốc nhân không phải là bản chất của một Cơ Đốc nhân, và việc anh em sinh ra trong một vùng đất Cơ Đốc, và được công nhận là xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc, chẳng có ích gì cả, trừ khi có một điều gì đó hơn nữa được thêm vào — đó là việc được sinh lại như một thần dân của Chúa Giê-xu Christ.

“Nhưng,” người Da Đỏ này nói, “tôi sẵn sàng từ bỏ trang phục của mình, và trở thành một người Anh trong cách ăn mặc; thực ra, tôi sẽ đi đến đỉnh cao nhất của thời trang; anh sẽ không thấy tôi mặc bất cứ thứ gì khác với phong cách được chấp nhận của ngày nay. Khi tôi mặc trang phục triều đình, và trang điểm cho mình như nghi lễ yêu cầu, tôi có thể vào trước mặt nữ hoàng không? Này, tôi sẽ cởi bỏ chiếc lông vũ này, tôi sẽ không vung chiếc rìu tomahawk này, tôi từ bỏ những bộ trang phục này. Tôi vứt bỏ đôi giày moccasin mãi mãi; tôi là một người Anh trong cách ăn mặc, cũng như trong tên gọi.” Người ấy đến cổng, ăn mặc như một người đồng hương của chúng ta; nhưng các cổng vẫn đóng lại trước mặt người ấy, vì luật yêu cầu người ấy phải sinh ra ở đất nước này; và nếu không có điều đó, dù trang phục của người ấy có thế nào, người ấy cũng không thể vào cung điện. Cũng vậy, có biết bao người trong anh em, những người không chỉ đơn thuần lấy danh Cơ Đốc nhân trên mình, mà còn áp dụng cách cư xử Cơ Đốc; anh em đi đến các nhà thờ của mình, và các nhà nguyện của mình, anh em tham dự nhà của Đức Chúa Trời, anh em chăm sóc để có một hình thức tôn giáo nào đó được tuân giữ trong gia đình mình; con cái anh em không bị bỏ mặc mà không nghe đến danh Chúa Giê-xu! Cho đến nay thì tốt; nguyện Đức Chúa Trời cấm tôi nói một lời nào chống lại điều đó! Nhưng hãy nhớ, điều đó là tệ vì anh em không đi xa hơn. Tất cả điều này chẳng có ích gì để cho phép anh em vào vương quốc thiên đàng, trừ khi điều này cũng được tuân thủ — việc được sinh lại. Ôi! Dù anh em có mặc cho mình tráng lệ đến đâu với y phục của sự tin kính; dù anh em đội vòng hoa nhân từ lên trán mình, và thắt lưng mình bằng sự chính trực; dù anh em mang trên chân mình đôi giày của sự kiên trì, và đi khắp trái đất như một người trung thực và ngay thẳng; nhưng, hãy nhớ, trừ khi anh em được sinh lại, “điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt,” và anh em, không có hoạt động của Đức Thánh Linh trong mình, vẫn bị cổng thiên đàng đóng lại đối với mình, vì anh em không được sinh lại.

“À,” nhưng người Da Đỏ nói, “tôi sẽ không chỉ áp dụng trang phục, mà tôi sẽ học ngôn ngữ; tôi sẽ bỏ đi chất giọng và ngôn ngữ tôi từng nói, ở đồng cỏ hoang dã hay trong rừng, xa khỏi môi miệng tôi. Tôi sẽ không nói về Shu-Shuh-gah, và về những cái tên kỳ lạ mà tôi đã dùng để gọi chim hoang và nai của mình, nhưng tôi sẽ nói như anh em nói, và hành động như anh em hành động; tôi sẽ không chỉ có trang phục của anh em, mà chính xác là cách cư xử của anh em, tôi sẽ nói chuyện theo cùng một kiểu, tôi sẽ áp dụng chất giọng của anh em, tôi sẽ cẩn thận để nó đúng ngữ pháp; khi ấy anh em sẽ không cho tôi vào sao? Tôi đã trở nên Anh hóa hoàn toàn; khi ấy tôi có thể được tiếp nhận không?” “Không,” người giữ cửa nói, “không có lối vào, vì trừ khi một người sinh ra ở đất nước này, người ấy không thể được vào.” Cũng vậy đối với một số người trong anh em; anh em nói chuyện y hệt như các Cơ Đốc nhân. Có lẽ anh em có hơi quá sùng đạo giả tạo; anh em đã bắt đầu bắt chước một cách nghiêm ngặt những gì anh em nghĩ là một người tin kính, đến nỗi anh em đi hơi quá mức, và anh em tô vẽ nó nhiều đến nỗi chúng tôi có thể phát hiện ra đồ giả. Tuy vậy anh em vẫn được lưu hành trong hầu hết mọi người như một kiểu người Cơ Đốc nhân thẳng thắn. Anh em đã nghiên cứu tiểu sử, và đôi khi anh em kể những câu chuyện dài dòng về kinh nghiệm thuộc linh; anh em đã mượn chúng từ tiểu sử của những người tốt; anh em đã ở với các Cơ Đốc nhân, và biết cách nói chuyện như họ; anh em có lẽ đã bắt được một chất giọng Thanh giáo; anh em đi khắp thế giới y hệt như những người xưng đạo; và nếu anh em bị quan sát, không ai sẽ phát hiện ra anh em. Anh em là một thành viên của Hội Thánh; anh em đã chịu phép báp-têm; anh em dự Tiệc Thánh của Chúa; có lẽ anh em là một chấp sự, hay một trưởng lão; anh em chuyền chén Tiệc Thánh quanh; anh em là tất cả những gì một Cơ Đốc nhân có thể là, ngoại trừ việc anh em không có tấm lòng Cơ Đốc nhân. Anh em là những mồ mả tô trắng, bên trong vẫn đầy sự thối rữa, dù bên ngoài được trang trí đẹp đẽ. À, hãy coi chừng, hãy coi chừng! Thật là một điều đáng kinh ngạc, họa sĩ có thể tiến gần đến biểu cảm của sự sống đến mức nào, mà bức tranh vẫn chết và bất động; và cũng đáng kinh ngạc không kém khi một người có thể tiến gần đến một Cơ Đốc nhân đến mức nào, mà vẫn, vì không được sinh lại, quy tắc tuyệt đối đóng cửa thiên đàng đối với anh ta, và với tất cả sự xưng nhận của mình, với tất cả những trang sức của sự tin kính bề ngoài, và với tất cả những chiếc lông vũ lộng lẫy của kinh nghiệm, anh ta vẫn phải bị mang đi khỏi cổng thiên đàng.

Anh em thật thiếu bác ái, ông Spurgeon. Tôi không quan tâm anh em nói gì về điều đó, tôi không bao giờ muốn bác ái hơn Đấng Christ. Tôi đã không nói điều này; Đấng Christ đã nói điều này. Nếu anh em có bất kỳ tranh cãi nào với Ngài, hãy giải quyết ở đó; tôi không phải là người tạo ra lẽ thật này, mà chỉ đơn giản là người nói ra nó. Tôi thấy nó được viết: “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Nếu người đầy tớ trai của anh em đến cửa, và truyền đạt thông điệp của anh em một cách chính xác, người ở cửa có thể chửi mắng anh ta bao nhiêu cũng được, nhưng người đầy tớ sẽ nói: “Thưa ông, đừng chửi mắng tôi, tôi không thể làm khác được; tôi chỉ có thể nói với ông những gì chủ của tôi đã bảo tôi. Tôi không phải là người khởi xướng điều đó.” Vậy nếu anh em nghĩ tôi thiếu bác ái, hãy nhớ anh em không buộc tội tôi, anh em buộc tội Đấng Christ; anh em không phải đang tìm lỗi ở người đưa tin, anh em đang tìm lỗi ở thông điệp; Đấng Christ đã nói điều đó — “Nếu một người chẳng sinh lại.” Tôi không thể tranh luận với anh em, và sẽ không cố làm vậy. Đó đơn giản là Lời của Đức Chúa Trời. Hãy khước từ nó với sự nguy hiểm của chính anh em. Hãy tin nó và tiếp nhận nó, tôi nài xin anh em, vì nó đến từ môi miệng của Đấng Tối Cao.

Nhưng bây giờ, hãy lưu ý đến cách thức mà sự tái sinh này được thực hiện. Tôi nghĩ ở đây tôi không có ai ngu dại đến mức sâu xa như những người Puseyite; tôi khó mà tin được rằng tôi đã từng thu hút được một người nào đến đây, một người hoàn toàn mất hết mọi tàn dư của trí óc, đến nỗi tin vào giáo lý tái sinh qua phép báp-têm. Tuy nhiên, tôi cũng phải nhắc sơ qua về điều đó. Có một số người dạy rằng chỉ bằng vài giọt nước rảy trên trán một đứa trẻ sơ sinh, đứa trẻ ấy trở nên được tái sinh. Thôi được, cứ cho là vậy. Và bây giờ, hai mươi năm sau, tôi sẽ tìm ra những người được tái sinh của quý vị. Nhà vô địch của võ đài quyền Anh là một người đã được tái sinh. Ồ! vâng, anh ta đã được tái sinh, vì khi còn thơ ấu anh ta đã chịu phép báp-têm; và vì vậy, nếu mọi trẻ sơ sinh trong phép báp-têm đều được tái sinh, thì võ sĩ quyền Anh ấy là một người đã được tái sinh. Hãy nắm lấy anh ta và đón nhận anh ta làm anh em của quý vị trong Chúa. Quý vị có nghe người đàn ông kia đang thề thốt và phạm thượng Đức Chúa Trời không? Anh ta đã được tái sinh; hãy tin tôi, anh ta đã được tái sinh; linh mục đã rảy vài giọt nước trên trán anh ta, và anh ta là một người đã được tái sinh. Quý vị có thấy kẻ say rượu loạng choạng đi xuống phố, là mối họa của cả khu xóm, đánh nhau với mọi người, và đánh vợ mình, còn tệ hơn cả loài thú vật không? Thì đấy, anh ta đã được tái sinh, anh ta là một trong những người được tái sinh của phái Puseyite — Ồ! một người được tái sinh tốt đẹp làm sao! Hãy để ý đám đông tụ tập trên đường phố! Giá treo cổ đã dựng lên, Palmer sắp bị hành hình; kẻ mà tên tuổi của hắn đáng bị nguyền rủa đến đời đời vì sự gian ác của hắn! Đây là một trong những người được tái sinh của phái Puseyite. Vâng, hắn đã được tái sinh vì hắn đã chịu phép báp-têm khi còn thơ ấu; được tái sinh, trong khi hắn pha trộn chất strychnine của mình; được tái sinh trong khi hắn từ từ cho uống thuốc độc, để gây ra cái chết, và nỗi đau đớn vô hạn, trong suốt thời gian hắn đang gây ra điều đó. Được tái sinh, thật vậy sao! Nếu đó là sự tái sinh, thì sự tái sinh như thế không đáng có; nếu đó là điều khiến chúng ta được tự do vào vương quốc thiên đàng, thì quả thật, Phúc Âm quả là một Phúc Âm phóng túng; chúng ta chẳng còn gì để nói về nó nữa. Nếu đó là Phúc Âm, rằng tất cả những người như thế đều được tái sinh và sẽ được cứu, thì chúng ta chỉ có thể nói rằng bổn phận của mọi người trên thế gian là phải dẹp bỏ Phúc Âm ấy đi ngay, vì nó mâu thuẫn với những nguyên tắc đạo đức thông thường nhất, đến nỗi nó không thể nào đến từ Đức Chúa Trời, mà phải đến từ ma quỷ.

Nhưng một số người nói rằng mọi người đều được tái sinh khi họ chịu phép báp-têm. Thôi, nếu quý vị nghĩ vậy, cứ giữ lấy suy nghĩ của mình; tôi không thể làm gì khác được. Si-môn Magus chắc chắn là một trường hợp ngoại lệ; ông ta đã chịu phép báp-têm sau khi xưng nhận đức tin của mình; nhưng thay vì được tái sinh bởi phép báp-têm, chúng ta thấy Phao-lô nói: “Ta thấy ngươi đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác.” Thế mà ông ta lại là một trong những người được tái sinh ấy, vì ông ta đã chịu phép báp-têm. À! Giáo lý ấy chỉ cần được trình bày ra cho những người biết suy xét, là họ sẽ lập tức bác bỏ nó. Những quý ông ưa thích một tôn giáo dát vàng tinh xảo, thích trang trí và phô trương; những quý ông thuộc trường phái Beau Brummel cao sang rất có thể sẽ ưa chuộng tôn giáo này, vì họ đã trau dồi thị hiếu của mình bằng cái giá của trí óc, và đã quên rằng điều gì phù hợp với sự phán đoán lành mạnh của một người thì không thể không phù hợp với Lời của Đức Chúa Trời. Về điểm thứ nhất, nói như vậy là đủ.

Thứ hai, chúng ta nói rằng một người cũng không được tái sinh bởi những nỗ lực của chính mình. Một người có thể tự cải thiện mình rất nhiều, và điều đó là tốt và đáng làm; hãy để mọi người đều làm như vậy. Một người có thể từ bỏ nhiều thói xấu, từ bỏ nhiều dục vọng mà mình từng buông theo, và chế ngự những thói quen xấu; nhưng không một người nào trên thế gian có thể tự khiến mình được sinh ra trong Đức Chúa Trời; dù người ấy có vật lộn đến đâu đi nữa, người ấy cũng không bao giờ có thể hoàn thành điều vượt quá sức mình. Và, hãy lưu ý, nếu người ấy có thể tự khiến mình được sinh lại, thì người ấy vẫn sẽ không vào được thiên đàng, vì còn một điểm khác trong điều kiện mà người ấy đã vi phạm — “nếu một người không được sinh bởi Đức Thánh Linh, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” Vì vậy, những nỗ lực tốt nhất của xác thịt cũng không đạt tới điểm cao này, là được sinh lại bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Và bây giờ chúng ta phải nói rằng sự tái sinh gồm có điều này. Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, theo một cách siêu nhiên — hãy lưu ý, bởi từ siêu nhiên tôi muốn nói đúng theo nghĩa chặt chẽ của nó; siêu nhiên, tức là vượt trên tự nhiên — tác động trên lòng người, và bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, họ trở thành những người được tái sinh; nhưng không có Đức Thánh Linh, họ không bao giờ có thể được tái sinh. Và nếu Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, Đấng “tác động trong chúng ta để vừa muốn vừa làm”, không vận hành trên ý chí và lương tâm, thì sự tái sinh là một điều hoàn toàn không thể, và do đó sự cứu rỗi cũng vậy. “Cái gì!” có người nói, “ông muốn nói rằng Đức Chúa Trời tuyệt đối can thiệp vào sự cứu rỗi của mỗi người để khiến người ấy được tái sinh sao?” Quả thật tôi muốn nói như vậy; trong sự cứu rỗi của mỗi người đều có một sự thể hiện thực sự của quyền năng Đức Chúa Trời, bởi đó tội nhân đã chết được làm cho sống lại, tội nhân không sẵn lòng được khiến cho sẵn lòng, tội nhân cứng lòng tuyệt vọng được khiến cho lương tâm trở nên mềm mại; và kẻ từng khước từ Đức Chúa Trời và khinh thường Đấng Christ, được đem đến chỗ hạ mình xuống dưới chân Chúa Giê-xu. Điều này có thể bị gọi là giáo lý cuồng tín; chúng ta không thể làm gì khác; đó là giáo lý của Kinh Thánh, thế là đủ cho chúng ta. “Nếu một người không được sinh bởi Đức Thánh Linh, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời; điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, và điều gì sinh bởi Đức Thánh Linh là thần linh.” Nếu quý vị không thích điều đó, hãy cãi với Thầy của tôi, chứ đừng cãi với tôi; tôi chỉ đơn giản tuyên bố chính sự mặc khải của Ngài, rằng trong lòng quý vị phải có một điều gì đó hơn những gì quý vị có thể tự làm ra ở đó. Phải có một sự vận hành của Đức Chúa Trời; nếu quý vị muốn, cứ gọi đó là một sự vận hành kỳ diệu; theo một nghĩa nào đó, quả đúng như vậy. Phải có một sự can thiệp của Đức Chúa Trời, một công tác của Đức Chúa Trời, một ảnh hưởng của Đức Chúa Trời, nếu không, dù quý vị có làm gì đi nữa, thiếu điều đó quý vị sẽ hư mất, và bị tiêu diệt; “vì nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” Sự thay đổi ấy là triệt để; nó ban cho chúng ta những bản tính mới, khiến chúng ta yêu điều mình từng ghét và ghét điều mình từng yêu, đặt chúng ta trên một con đường mới; khiến thói quen của chúng ta khác đi, tư tưởng của chúng ta khác đi, khiến chúng ta khác đi khi ở riêng tư, và khác đi khi ở nơi công cộng. Vì vậy, khi ở trong Đấng Christ, điều này được ứng nghiệm: “Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi, kìa, mọi điều đều trở nên mới.”

II. Và bây giờ tôi phải đến điểm thứ hai. Tôi tin rằng tôi đã giải thích sự tái sinh, để mọi người đều có thể thấy nó là gì. Bây giờ, CỤM TỪ “THẤY VƯƠNG QUỐC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI” CÓ NGHĨA LÀ GÌ? Nó có hai nghĩa. Thấy vương quốc của Đức Chúa Trời trên đất là làm một thành viên của Hội Thánh huyền nhiệm — là hưởng sự tự do và các đặc quyền của con cái Đức Chúa Trời. Thấy vương quốc thiên đàng có nghĩa là có năng lực trong sự cầu nguyện, có sự tương giao với Đấng Christ, có sự thông công với Đức Thánh Linh; và sinh ra, kết quả ra tất cả những trái vui mừng và phước hạnh là hiệu quả của sự tái sinh. Theo một nghĩa cao hơn, “thấy vương quốc của Đức Chúa Trời” có nghĩa là được nhận vào thiên đàng. Nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể biết về những điều thuộc thiên đàng trên đất, và người ấy không thể hưởng những phước hạnh thuộc thiên đàng đời đời — “người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.”

III. Tôi nghĩ tôi có thể bỏ qua điểm thứ hai mà không cần nhận xét, và tiến sang lưu ý, ở điểm thứ ba, TẠI SAO “NẾU MỘT NGƯỜI KHÔNG ĐƯỢC SINH LẠI, NGƯỜI ẤY KHÔNG THỂ THẤY VƯƠNG QUỐC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.” Và tôi sẽ giới hạn những nhận xét của mình vào vương quốc của Đức Chúa Trời trong thế giới mai sau.

Tại sao vậy, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, vì người ấy sẽ lạc chỗ ở thiên đàng. Một người không được sinh lại thì không thể hưởng thiên đàng. Trong bản tính của người ấy có một sự không thể thực sự, ngăn cản người ấy hưởng bất kỳ niềm hạnh phúc nào của Thiên Đàng. Quý vị có lẽ nghĩ rằng thiên đàng gồm những bức tường bằng ngọc quý, những cổng bằng ngọc trai, và những cổng bằng vàng; không phải vậy, đó là nơi ở của thiên đàng. Thiên đàng ngự tại đó, nhưng đó không phải là thiên đàng. Thiên đàng là một trạng thái được tạo nên ở đây, được tạo nên trong lòng; được tạo nên bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và nếu Đức Thánh Linh không đổi mới chúng ta, và khiến chúng ta được sinh lại, chúng ta không thể hưởng những điều thuộc thiên đàng. Tại sao vậy, việc một con heo giảng một bài về thiên văn học là một điều hoàn toàn không thể về mặt thể chất; mọi người đều sẽ thấy rõ rằng một con ốc sên xây dựng một thành phố là điều không thể; và cũng có một sự không thể như vậy, rằng một tội nhân không được sửa đổi lại có thể hưởng thiên đàng. Tại sao vậy, ở đó sẽ chẳng có gì cho người ấy hưởng; nếu người ấy có thể được đặt vào nơi thiên đàng ngự, người ấy sẽ khốn khổ; người ấy sẽ kêu lên: “Hãy để tôi đi khỏi, hãy để tôi đi khỏi; hãy để tôi ra khỏi nơi khốn khổ này!” Tôi kêu gọi chính quý vị làm chứng; một bài giảng thường là quá dài đối với quý vị; việc hát ca ngợi Đức Chúa Trời là công việc tẻ nhạt, khô khan; quý vị cho rằng việc đi lên nhà của Đức Chúa Trời là rất mệt mỏi. Vậy quý vị sẽ làm gì ở nơi người ta ca ngợi Đức Chúa Trời ngày đêm không ngừng? Nếu chỉ một bài giảng ngắn ở đây đã làm quý vị rất mệt mỏi, thì quý vị sẽ nghĩ gì về những cuộc trò chuyện đời đời của những người được cứu chuộc qua mọi thời đại về những điều kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc? Nếu sự đồng hành của những người công chính là rất khó chịu đối với quý vị, thì sự đồng hành của họ suốt cõi đời đời sẽ ra sao? Tôi nghĩ nhiều người trong quý vị sẵn lòng thú nhận rằng việc hát Thi Thiên không hợp khẩu vị của mình chút nào, rằng quý vị chẳng quan tâm gì đến bất kỳ điều thuộc linh nào; cứ cho quý vị chai rượu của mình, và đặt quý vị ngồi xuống thoải mái, đó là thiên đàng đối với quý vị! Thì đấy, chưa có một thiên đàng như thế được tạo nên; và vì vậy không có thiên đàng cho quý vị. Thiên đàng duy nhất hiện có là thiên đàng của những người thuộc linh, thiên đàng của sự ca ngợi, thiên đàng của sự vui thích trong Đức Chúa Trời, thiên đàng của sự được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, thiên đàng của sự tương giao với Đấng Christ. Bây giờ, quý vị không hiểu gì về điều này; quý vị không thể hưởng nó nếu quý vị được có nó; quý vị không có khả năng để làm như vậy. Chính quý vị, bởi thực tế là quý vị không được sinh lại, là rào cản của chính mình đối với thiên đàng, và nếu Đức Chúa Trời mở rộng cổng, và nói: “Hãy vào đi,” quý vị cũng không thể hưởng thiên đàng, nếu quý vị được nhận vào; vì nếu một người không được sinh lại, thì có một sự không thể, một sự không thể về mặt đạo đức, khiến người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Giả sử ở đây có một số người hoàn toàn điếc, chưa bao giờ nghe thấy âm thanh; thì đấy, tôi nói họ không thể nghe hát được. Khi tôi nói như vậy, tôi có nói một điều tàn nhẫn không? Chính sự khuyết tật của họ ngăn cản họ. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời nói quý vị không thể thấy vương quốc thiên đàng, Ngài muốn nói rằng chính sự khuyết tật của quý vị đối với việc hưởng thiên đàng sẽ ngăn cản quý vị không bao giờ vào được nơi đó.

Nhưng còn có một số lý do khác; có những lý do tại sao

“Những cổng thánh ấy đời đời ngăn chặn

Sự ô uế, tội lỗi, và sự xấu hổ.”

Có những lý do, ngoài những lý do ở trong chính quý vị, tại sao quý vị không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, nếu quý vị không được sinh lại. Hãy hỏi những thần linh kia trước ngai: “Hỡi các thiên sứ, các bậc cầm quyền và các thế lực, các ngươi có sẵn lòng để những người không yêu Đức Chúa Trời, không tin Đấng Christ, không được sinh lại, được ở tại đây không?” Tôi thấy họ, khi họ nhìn xuống chúng ta, và nghe họ trả lời: “Không! Xưa kia chúng ta đã chiến đấu với con rồng và trục xuất nó vì nó cám dỗ chúng ta phạm tội; chúng ta không được và sẽ không để kẻ ác ở đây. Những bức tường bằng thạch cao trắng này không được bị làm bẩn bởi những ngón tay đen đúa và dâm dục; nền lát trắng của thiên đàng không được bị vấy bẩn và làm ô uế bởi bàn chân không thánh khiết của những người vô đạo. Không!” Tôi thấy hàng ngàn ngọn giáo dựng lên tua tủa, và những khuôn mặt rực lửa của muôn vàn thiên sứ sê-ra-phim thò qua các bức tường của Thiên Đàng. “Không, chừng nào những cánh tay này còn sức, và những đôi cánh này còn năng lực, tội lỗi sẽ không bao giờ vào được nơi đây.” Hơn nữa, tôi hướng về các thánh đồ trên thiên đàng, những người được cứu chuộc bởi ân điển tối thượng: “Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, các ngươi có sẵn lòng để kẻ ác vào thiên đàng nguyên như họ đang là, mà không được sinh lại không? Các ngươi yêu thương loài người, hãy nói, hãy nói, hãy nói, các ngươi có sẵn lòng để họ được nhận vào nguyên như họ đang là không?” Tôi thấy Lót đứng dậy, và ông kêu lên: “Nhận họ vào thiên đàng! Không! Cái gì! Tôi lại phải bị làm phiền bởi những cuộc trò chuyện của người Sô-đôm một lần nữa, như tôi đã từng bị trước kia sao?” Tôi thấy Áp-ra-ham; và ông bước ra phía trước, và ông nói: “Không; tôi không thể để họ ở đây. Khi còn ở với họ trên đất, tôi đã chịu đủ với họ rồi — những lời đùa cợt và chế giễu của họ, những lời nói ngớ ngẩn của họ, những cuộc trò chuyện vô ích của họ, đã làm chúng tôi phiền muộn và đau buồn. Chúng tôi không muốn họ ở đây.” Và, dù họ thuộc về thiên đàng, và dù tâm linh của họ đầy yêu thương, vẫn không có một thánh đồ nào trên thiên đàng lại không phẫn nộ tột độ trước việc bất kỳ ai trong quý vị tiến đến cổng Thiên Đàng, nếu quý vị vẫn còn không thánh khiết, và chưa được sinh lại.

Nhưng tất cả những điều đó chẳng là gì cả. Có lẽ chúng ta có thể leo lên các thành lũy của thiên đàng, nếu chúng chỉ được bảo vệ bởi các thiên sứ, và phá tung các cổng của Thiên Đàng, nếu chỉ các thánh đồ bảo vệ chúng. Nhưng còn một lý do khác hơn thế — chính Đức Chúa Trời đã phán điều đó — “Nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” Hỡi tội nhân, ngươi có muốn leo lên các chiến lũy của Thiên Đàng khi Đức Chúa Trời sẵn sàng đẩy ngươi xuống địa ngục không? Ngươi có muốn với khuôn mặt trơ trẽn thách thức Ngài không? Đức Chúa Trời đã phán điều đó, Đức Chúa Trời đã phán điều đó, bằng một giọng như sấm: “Các ngươi sẽ không thấy vương quốc thiên đàng.” Quý vị có thể vật lộn với Đấng Toàn Năng không? Quý vị có thể lật đổ Đấng Toàn Năng không? Quý vị có thể vật nhau với Đấng Tối Cao không? Hỡi con sâu của bụi đất! Ngươi có thể thắng được Đấng Tạo Hóa của mình không? Hỡi côn trùng run rẩy của một giờ, bị rung chuyển bởi những tia chớp khi chúng lóe lên xa xa trên bầu trời, ngươi có dám thách thức bàn tay của Ngài không? Ngươi có dám thách thức Ngài ngay trước mặt Ngài không? À! Ngài sẽ cười nhạo ngươi. Như tuyết tan trước mặt trời, như sáp chảy ra trước sức nóng của lửa, ngươi cũng sẽ như vậy, nếu cơn thịnh nộ của Ngài một lần nắm lấy ngươi. Đừng nghĩ rằng ngươi có thể thắng được Ngài. Ngài đã niêm phong cổng Thiên Đàng chống lại ngươi, và không có lối vào. Đức Chúa Trời công chính phán: “Ta sẽ không ban thưởng cho kẻ ác cùng với người công chính; Ta sẽ không để Thiên Đàng tốt đẹp, tin kính của Ta bị vấy bẩn bởi những người ác và vô đạo. Nếu họ quay trở lại, Ta sẽ thương xót họ; nhưng nếu họ không quay trở lại, như Ta hằng sống, Ta sẽ xé họ ra từng mảnh, và sẽ không có ai giải cứu.” Bây giờ, hỡi tội nhân, ngươi có thể trơ mặt thách thức Ngài không! Ngươi có muốn lao vào những gờ dày của khiên của Đức Chúa Trời không? Ngươi có muốn cố leo lên thiên đàng của Ngài khi mũi tên của Ngài đã giương trên dây cung để chạm đến trái tim ngươi không? Cái gì! Khi thanh gươm sáng chói đã kề vào cổ ngươi và sẵn sàng giết ngươi sao? Ngươi có muốn cố gắng tranh đấu với Đấng Tạo Hóa của mình không? Không, hỡi mảnh sành, không; hãy tranh đấu với những mảnh sành đồng loại của ngươi. Hãy đi, hỡi châu chấu bò lổm ngổm; hãy đi, hãy đánh nhau với anh em ngươi; hãy tranh đấu với họ, nhưng đừng đến chống lại Đấng Toàn Năng. Ngài đã phán điều đó, và ngươi sẽ không bao giờ, ngươi sẽ không bao giờ vào được thiên đàng, nếu ngươi không được sinh lại. Một lần nữa, tôi nói, đừng cãi với tôi; tôi chỉ chuyển giao thông điệp của Thầy tôi. Hãy nhận lấy nó, không tin nó nếu ngươi dám; nhưng nếu ngươi không tin nó, đừng chửi rủa tôi, vì đó là thông điệp của Đức Chúa Trời, và tôi nói trong tình yêu thương đối với linh hồn ngươi, kẻo thiếu nó, ngươi sẽ hư mất trong bóng tối, và bước đi mù quáng đến sự hư mất đời đời của mình.

IV. Bây giờ, hỡi các bạn của tôi, MỘT LỜI KHUYÊN NHỦ NGẮN VỚI QUÝ VỊ, rồi xin tạm biệt. Tôi nghe một người nói: “Thôi, thôi, thôi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hy vọng rằng tôi sẽ được sinh lại sau khi tôi chết.” Ồ, thưa ông, hãy tin tôi, ông sẽ là một kẻ dại dột khốn khổ vì công sức của mình. Khi con người chết, tình trạng của họ đã được ấn định.

“Đã ấn định như tình trạng đời đời của họ,

Nếu họ có thể ăn năn, thì bây giờ đã quá muộn.”

Đời sống của chúng ta giống như sáp kia đang tan trong ngọn lửa; cái chết đóng dấu của nó lên đó, và rồi nó nguội đi, và dấu ấn ấy không bao giờ có thể thay đổi được nữa. Ngày nay quý vị giống như kim loại đang cháy tuôn ra từ nồi nấu vào khuôn; cái chết làm quý vị nguội đi trong khuôn của mình, và quý vị được đúc theo hình dạng đó suốt cõi đời đời. Tiếng của sự phán xét kêu lên trên người chết: “Kẻ nào thánh khiết, hãy cứ thánh khiết nữa; kẻ nào bất công, hãy cứ bất công nữa; kẻ nào ô uế, hãy cứ ô uế nữa.” Những kẻ bị hư mất đã mất đời đời; họ không thể được sinh lại; họ cứ tiếp tục nguyền rủa, mãi mãi bị nguyền rủa; mãi mãi chống lại Đức Chúa Trời, và mãi mãi bị giẫm đạp dưới chân Ngài; họ cứ tiếp tục mãi mãi chế giễu, mãi mãi bị cười nhạo vì sự chế giễu của mình; mãi mãi nổi loạn và mãi mãi bị hành hạ bởi những roi của lương tâm, vì họ mãi mãi phạm tội. Họ không thể được tái sinh vì họ đã chết.

“Thôi được,” một người khác nói, “tôi sẽ lo liệu để tôi được tái sinh trước khi tôi chết.” Thưa ông, tôi nhắc lại một lần nữa, ông là một kẻ dại dột khi nói như vậy; làm sao ông biết được rằng ông sẽ còn sống? Ông đã thuê đời sống của mình, như ông đã thuê nhà của mình sao? Ông có thể bảo hiểm hơi thở trong lỗ mũi của mình không? Ông có thể nói một cách chắc chắn rằng một tia sáng khác sẽ còn đến được mắt ông không? Ông có thể chắc chắn rằng, trong khi trái tim ông đang đập một khúc nhạc tang lễ tiến về nấm mồ, ông sẽ không sớm đập nốt cuối cùng; và như vậy ông sẽ chết ngay tại nơi ông đang đứng hoặc đang ngồi bây giờ không? Ồ, hỡi con người! Nếu xương của ngươi là sắt, và gân của ngươi là đồng, và phổi của ngươi là thép, thì ngươi mới có thể nói: “Tôi sẽ sống.” Nhưng ngươi được làm bằng bụi đất; ngươi giống như hoa của đồng ruộng; ngươi có thể chết ngay bây giờ. Kìa! Tôi thấy tử thần đang đứng đằng kia, di chuyển qua lại hòn đá thời gian trên lưỡi hái của mình, để mài sắc nó; hôm nay, hôm nay, đối với một số người trong quý vị, hắn nắm lấy lưỡi hái — và đi đi, đi đi, hắn gặt các cánh đồng, và quý vị ngã xuống từng người một. Quý vị không được, và quý vị không thể sống mãi. Đức Chúa Trời cuốn chúng ta đi như một trận lụt, như một con tàu trong xoáy nước; như khúc gỗ trong dòng nước, bị lao về phía thác nước. Không ai trong chúng ta có thể dừng lại được; tất cả chúng ta đang chết ngay bây giờ! Thế mà quý vị nói quý vị sẽ được tái sinh trước khi chết! Vâng, thưa quý vị, nhưng quý vị đã được tái sinh bây giờ chưa? Vì nếu chưa, có thể đã quá muộn để hy vọng vào ngày mai. Ngày mai quý vị có thể ở trong địa ngục, bị niêm phong đời đời bởi số phận cứng như kim cương, không bao giờ có thể lay chuyển được.

“Thôi được,” một người khác kêu lên, “tôi không quan tâm lắm đến điều đó; vì tôi thấy rất ít điều quan trọng trong việc bị đóng cửa ở ngoài Thiên Đàng.” À, thưa ông, đó là vì ông không hiểu điều đó. Bây giờ ông cười nhạo nó; nhưng sẽ có một ngày khi lương tâm của ông sẽ trở nên mềm mại, khi trí nhớ của ông sẽ trở nên mạnh mẽ, khi sự phán đoán của ông sẽ được soi sáng, và khi ông sẽ suy nghĩ rất khác với những gì ông suy nghĩ bây giờ. Những tội nhân trong địa ngục không phải là những kẻ dại dột như họ ở trên đất; trong địa ngục họ không cười nhạo những sự thiêu đốt đời đời; trong vực sâu họ không khinh thường những lời “lửa đời đời.” Con sâu không hề chết, khi nó đang gặm nhấm, sẽ gặm sạch mọi trò đùa và tiếng cười; bây giờ quý vị có thể khinh thường Đức Chúa Trời, và khinh thường tôi, vì những gì tôi nói, nhưng cái chết sẽ thay đổi giọng điệu của quý vị. Ồ, hỡi những người nghe của tôi, nếu chỉ có vậy thôi, tôi cũng sẵn lòng. Quý vị có thể khinh thường tôi, vâng, quý vị có thể; nhưng Ồ! Tôi nài xin quý vị, đừng khinh thường chính mình; Ồ! Đừng dại dột liều lĩnh đến nỗi vừa huýt sáo vừa đi xuống địa ngục, và vừa cười vừa đi xuống vực sâu; vì khi quý vị ở đó, thưa quý vị, quý vị sẽ thấy nó khác hẳn với những gì quý vị mơ tưởng về nó bây giờ. Khi quý vị thấy các cổng của Thiên Đàng đóng lại chống lại mình, quý vị sẽ thấy đó là một vấn đề quan trọng hơn những gì quý vị phán đoán bây giờ. Hôm nay quý vị đến nghe tôi giảng, như quý vị đã đến nhà hát opera hay rạp hát; quý vị nghĩ tôi sẽ làm quý vị vui thích. À! Đó không phải là mục đích của tôi, Đức Chúa Trời là nhân chứng của tôi, tôi đến đây với sự nghiêm túc trang trọng, để rửa tay khỏi huyết của quý vị. Nếu quý vị bị hư mất, bất kỳ ai trong quý vị, điều đó sẽ không phải vì tôi đã không cảnh báo quý vị. Hỡi đàn ông và đàn bà, nếu quý vị hư mất, tay tôi đã được rửa trong sự vô tội; tôi đã nói cho quý vị về số phận của mình. Tôi lại kêu lên, hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn, vì “nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi hết thảy cũng sẽ hư mất như vậy.” Tôi đến đây sáng nay với quyết tâm, nếu tôi phải dùng những lời thô ráp, tôi sẽ dùng chúng; để nói thẳng chống lại con người, và cũng vì con người; vì những điều chúng tôi nói chống lại quý vị bây giờ thực sự là vì lợi ích của quý vị. Chúng tôi chỉ cảnh báo quý vị, kẻo quý vị hư mất. Nhưng à! Tôi nghe một người trong quý vị nói: “Tôi không hiểu bí ẩn này; xin hãy giải thích cho tôi.” Hỡi kẻ dại, kẻ dại, ngươi là thế đó; ngươi có thấy ngọn lửa kia không? Chúng ta giật mình thức dậy khỏi giường, ánh sáng ở cửa sổ; chúng ta lao xuống cầu thang; người ta đang vội vã qua lại; đường phố bị giẫm đạp dày đặc bởi đám đông: họ đang lao về phía ngôi nhà, đang bùng cháy trong ngọn lửa. Những người lính cứu hỏa đang làm công việc của họ; một dòng nước đang đổ lên ngôi nhà; nhưng hãy nghe đây! Hãy nghe đây! Có một người ở trên lầu; có một người ở phòng trên cùng; chỉ vừa đủ thời gian cho anh ta trốn thoát, và chỉ vừa kịp. Một tiếng hô được cất lên — “Á! Lửa! Lửa! Lửa! Á!” — nhưng người đàn ông không xuất hiện ở cửa sổ. Hãy xem, chiếc thang được đặt dựa vào tường; nó đã lên đến bệ cửa sổ — một bàn tay mạnh mẽ đập vỡ khung cửa sổ! Trong suốt thời gian đó, người đàn ông đang làm gì? Cái gì! Anh ta bị trói chặt trên giường sao? Anh ta là người què sao? Có con quỷ nào đã nắm lấy anh ta, và đóng đinh anh ta xuống sàn sao? Không, không, không; anh ta cảm thấy những tấm ván đang nóng lên dưới chân mình, khói đang làm anh ta ngạt thở, ngọn lửa đang cháy xung quanh, anh ta biết chỉ có một cách trốn thoát duy nhất, là bằng chiếc thang đó! Anh ta đang làm gì? Anh ta đang ngồi xuống — không, quý vị không thể tin tôi — anh ta đang ngồi xuống và nói: “Nguồn gốc của đám cháy này rất bí ẩn; tôi tự hỏi làm sao có thể khám phá ra nó; làm sao chúng ta hiểu được nó?” Tại sao, quý vị cười nhạo anh ta! Quý vị đang cười nhạo chính mình. Quý vị đang tìm cách để câu hỏi này và câu hỏi kia được trả lời, trong khi linh hồn quý vị đang ở trong nguy cơ của sự sống đời đời! Ồ! Khi quý vị được cứu, lúc đó sẽ là thời gian để đặt câu hỏi; nhưng trong khi quý vị đang ở trong ngôi nhà đang cháy, và đang ở trong nguy cơ bị hủy diệt, đây không phải là lúc quý vị tự làm mình rối trí về ý chí tự do, số phận đã định, sự tiền định tuyệt đối. Tất cả những câu hỏi ấy đều tốt và khá thỏa đáng về sau đối với những người đã được cứu. Hãy để người ở trên bờ cố tìm ra nguyên nhân của cơn bão; công việc duy nhất của quý vị bây giờ là hỏi: “Tôi phải làm gì để được cứu? Và làm sao tôi có thể trốn thoát khỏi sự hư mất lớn lao đang chờ đợi tôi?”

Nhưng à! Hỡi các bạn của tôi, tôi không thể nói như tôi mong muốn. Tôi nghĩ sáng nay tôi cảm thấy phần nào giống như Dante, khi ông viết tác phẩm “Il Inferno” của mình. Người ta nói về ông rằng ông đã từng ở trong địa ngục; trông ông giống như vậy. Ông đã suy nghĩ về nó quá lâu, đến nỗi người ta nói: “Ông ấy đã từng ở trong địa ngục,” ông nói với một sự nghiêm túc khủng khiếp như vậy. À! Nếu tôi có thể, tôi cũng sẽ nói như vậy. Chỉ còn vài ngày nữa thôi, và tôi sẽ gặp quý vị mặt đối mặt; tôi có thể nhìn qua khoảng thời gian vài năm, khi quý vị và tôi sẽ đứng mặt đối mặt trước tòa án của Đức Chúa Trời. “Hỡi người canh gác, hỡi người canh gác,” một giọng nói cất lên, “ngươi đã cảnh báo họ chưa? Ngươi đã cảnh báo họ chưa?” Lúc đó, có ai trong quý vị sẽ nói rằng tôi đã không làm điều đó không? Không, ngay cả kẻ bị bỏ rơi nhất trong quý vị, vào ngày đó, cũng sẽ nói: “Chúng tôi đã cười, chúng tôi đã chế giễu nó, chúng tôi chẳng quan tâm gì đến nó; nhưng, ôi Chúa, chúng tôi buộc phải nói sự thật; người đàn ông ấy đã nghiêm túc về điều đó; ông ấy đã nói cho chúng tôi về số phận của mình, và ông ấy trong sạch.” Quý vị sẽ nói như vậy chứ? Tôi biết quý vị sẽ nói.

Nhưng vẫn còn nhận xét này — bị quăng ra khỏi thiên đàng là một điều khủng khiếp. Một số người trong quý vị có cha mẹ ở đó; quý vị có những người bạn thân yêu ở đó; họ đã nắm tay quý vị lúc lâm chung, và nói: “Tạm biệt cho đến khi chúng ta gặp lại ngươi.” Nhưng nếu quý vị không bao giờ thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, quý vị không bao giờ có thể gặp lại họ nữa. “Mẹ tôi,” một người nói, “đang ngủ trong nghĩa trang; tôi thường đến nấm mồ và đặt vài bông hoa lên đó, để tưởng nhớ người đã nuôi dưỡng tôi; nhưng tôi sẽ không bao giờ gặp lại mẹ nữa sao?” Không, không bao giờ nữa; không, không bao giờ, trừ khi quý vị được sinh lại. Hỡi các bà mẹ, quý vị đã có những đứa trẻ sơ sinh đã đi lên thiên đàng; quý vị muốn thấy cả gia đình mình quây quần quanh ngai; nhưng quý vị sẽ không bao giờ gặp lại con cái mình nữa, trừ khi quý vị được sinh lại. Quý vị sẽ nói lời tạm biệt hôm nay với sự bất tử sao? Quý vị sẽ nói lời từ biệt giờ này với những người bạn đã được vinh hiển của mình trong Thiên Đàng sao? Quý vị phải nói như vậy, hoặc nếu không, phải được biến đổi. Quý vị phải chạy đến với Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài, và Đức Thánh Linh của Ngài phải đổi mới quý vị, nếu không quý vị phải nhìn lên thiên đàng, và nói: “Hỡi ca đoàn của những người được phước! Tôi sẽ không bao giờ nghe quý vị hát; hỡi cha mẹ của tuổi trẻ tôi, những người bảo hộ của thời thơ ấu tôi, tôi yêu quý vị, nhưng giữa quý vị và tôi có một vực sâu lớn đã được ấn định; tôi bị quăng bỏ, và quý vị được cứu.” Ồ, tôi nài xin quý vị, hãy suy nghĩ về những vấn đề này; và khi quý vị ra về, đừng để điều đó là để quên những gì tôi đã nói. Nếu sáng nay quý vị có chút ấn tượng nào, đừng gạt bỏ ấn tượng ấy; đó có thể là lời cảnh báo cuối cùng của quý vị; sẽ là một điều đau buồn khi bị hư mất với những nốt nhạc của Phúc Âm còn vang trong tai, và hư mất dưới chức vụ của chân lý.

Sự Cứu Rỗi Của Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(Số 131)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 10 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.” — Giô-na 2:9.

GIÔ-NA đã học câu nói thần học tốt lành này trong một trường học kỳ lạ. Ông đã học nó trong bụng cá, ở đáy các núi, với rong biển quấn quanh đầu, khi ông tưởng rằng đất cùng với các then cài của nó đã bao bọc ông đời đời. Hầu hết những chân lý lớn lao của Đức Chúa Trời đều phải được học qua hoạn nạn; chúng phải được nung đốt vào trong chúng ta bằng bàn ủi nóng của sự khốn khổ, nếu không chúng ta sẽ không thực sự tiếp nhận chúng. Không ai có đủ năng lực để phán đoán trong những vấn đề của vương quốc, cho đến khi trước hết người ấy đã bị thử thách; vì có nhiều điều phải được học trong vực sâu mà chúng ta không bao giờ có thể biết được trên những nơi cao. Chúng ta khám phá ra nhiều bí mật trong các hang động của đại dương, mà dù chúng ta có bay lên thiên đàng, chúng ta cũng không bao giờ có thể biết được. Người sẽ đáp ứng tốt nhất những nhu cầu của dân sự Đức Chúa Trời với tư cách là một người giảng đạo là người đã từng có chính những nhu cầu ấy; người sẽ an ủi dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời tốt nhất là người đã từng cần sự an ủi; và người sẽ giảng về sự cứu rỗi tốt nhất là người đã cảm thấy chính mình cần đến nó. Giô-na, khi ông được giải cứu khỏi mối nguy hiểm lớn lao của mình, khi, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, con cá đã vâng lời rời khỏi vực sâu lớn của nó và giao hàng của nó lên đất khô, lúc đó ông mới có khả năng phán đoán; và đây là kết quả của kinh nghiệm của ông dưới cơn hoạn nạn — “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.”

Ở đây, bởi sự cứu rỗi, chúng ta không chỉ hiểu sự cứu rỗi đặc biệt mà Giô-na đã nhận được khỏi cái chết; vì theo Tiến sĩ Gill, trong nguyên ngữ có một điều gì đó rất đặc biệt, ở chỗ từ sự cứu rỗi có thêm một mẫu tự hơn so với thông thường, khi nó chỉ đề cập đến một sự giải cứu tạm thời nào đó, đến nỗi chúng ta chỉ có thể hiểu nó ở đây là liên quan đến công tác lớn lao của sự cứu rỗi linh hồn, là điều tồn tại đời đời. Sáng nay, tôi sẽ cố gắng trình bày, theo khả năng tốt nhất của mình, rằng “sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.” Trước hết, tôi sẽ cố gắng giải thích giáo lý này; sau đó tôi sẽ cố gắng chỉ cho quý vị thấy Đức Chúa Trời đã bảo vệ chúng ta khỏi phạm bất kỳ sai lầm nào như thế nào, và đã rào chúng ta lại để khiến chúng ta tin Phúc Âm; sau đó tôi sẽ nói dài về ảnh hưởng của chân lý này trên con người; và sẽ kết thúc bằng cách chỉ cho quý vị thấy mặt trái của giáo lý này. Vì mọi chân lý đều có mặt trái của nó, chân lý này cũng vậy.

I. Vậy trước hết, để bắt đầu bằng sự giải thích, chúng ta hãy GIẢI THÍCH GIÁO LÝ NÀY — giáo lý rằng sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời, hay đến từ Đức Chúa Trời. Bởi điều này, chúng ta phải hiểu rằng toàn bộ công tác bởi đó con người được cứu khỏi tình trạng tự nhiên của tội lỗi và sự hủy hoại, và được chuyển vào vương quốc của Đức Chúa Trời và được làm người thừa kế hạnh phúc đời đời, là của Đức Chúa Trời, và chỉ của Ngài mà thôi. “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.”

Vậy, để bắt đầu ngay từ đầu, kế hoạch cứu rỗi hoàn toàn là của Đức Chúa Trời. Không một trí tuệ con người nào và không một trí tuệ được tạo dựng nào đã hỗ trợ Đức Chúa Trời trong việc hoạch định sự cứu rỗi; Ngài đã nghĩ ra con đường, cũng như chính Ngài đã thực hiện nó. Kế hoạch cứu rỗi đã được hoạch định trước khi các thiên sứ hiện hữu. Trước khi ngôi sao mai tung tia sáng của nó qua bóng tối, khi cõi thanh khí chưa từng có ai qua lại vẫn chưa bị cánh của thiên sứ sê-ra-phim khuấy động, và khi sự trang nghiêm của thinh lặng chưa bao giờ bị bài hát của thiên sứ làm xáo trộn, Đức Chúa Trời đã hoạch định một con đường bởi đó Ngài có thể cứu con người, là kẻ Ngài đã thấy trước sẽ sa ngã. Ngài đã không tạo ra các thiên sứ để tham khảo ý kiến của họ; không, Ngài đã tự mình làm điều đó. Chúng ta quả thật có thể đặt câu hỏi: “Ngài đã tham khảo ý kiến với ai? Ai đã chỉ dạy Ngài, khi Ngài hoạch định kiến trúc vĩ đại của đền thờ thương xót? Ngài đã tham khảo ý kiến với ai khi Ngài đào sâu những vực thẳm của tình yêu, để từ đó những nguồn suối cứu rỗi có thể tuôn lên? Ai đã giúp đỡ Ngài?” Không ai cả. Chính Ngài, một mình, đã làm điều đó. Thật vậy, nếu các thiên sứ đã hiện hữu vào lúc đó, họ cũng không thể giúp đỡ Đức Chúa Trời; vì tôi có thể dễ dàng giả định rằng nếu một hội nghị trang trọng của các thần linh ấy đã được tổ chức, nếu Đức Chúa Trời đã đặt cho họ câu hỏi này: “Con người sẽ nổi loạn; Ta tuyên bố Ta sẽ trừng phạt; công lý của Ta, không lay chuyển và nghiêm khắc, đòi hỏi Ta phải làm như vậy; nhưng Ta vẫn có ý định thương xót;” nếu Ngài đã đặt câu hỏi cho các đạo quân thiên thượng của những đấng hùng mạnh: “Làm sao những điều ấy có thể xảy ra? Làm sao công lý có thể được thỏa mãn những đòi hỏi của nó, và làm sao sự thương xót có thể ngự trị?” thì các thiên sứ sẽ ngồi im lặng cho đến bây giờ; họ không thể đưa ra kế hoạch; trí tuệ thiên sứ không thể hình dung được con đường bởi đó sự công chính và sự bình an sẽ gặp nhau, và sự phán xét và sự thương xót sẽ hôn nhau. Đức Chúa Trời đã hoạch định nó, vì không có Đức Chúa Trời, nó không thể được hoạch định. Đó là một kế hoạch quá huy hoàng để có thể là sản phẩm của bất kỳ tâm trí nào ngoại trừ tâm trí mà sau đó đã thực hiện nó. “Sự cứu rỗi” còn xưa hơn cả sự sáng tạo; nó “đến từ Đức Chúa Trời.”

Và như nó đến từ Đức Chúa Trời trong việc hoạch định, thì nó cũng đến từ Đức Chúa Trời trong việc thực hiện. Không ai đã giúp cung cấp sự cứu rỗi; Đức Chúa Trời đã tự mình làm tất cả. Bữa tiệc thương xót được dọn lên bởi một chủ tiệc duy nhất; chủ tiệc ấy là Đấng mà gia súc trên ngàn đồi thuộc về Ngài. Nhưng không ai đã đóng góp bất kỳ món ngon nào cho bữa tiệc hoàng gia ấy; Ngài đã tự mình làm tất cả. Bồn tắm hoàng gia của sự thương xót, nơi những linh hồn đen đúa được rửa sạch, đã được đổ đầy từ các huyết mạch của Chúa Giê-xu; không một giọt nào được đóng góp bởi bất kỳ hữu thể nào khác. Ngài đã chết trên thập tự giá, và với tư cách là Đấng chuộc tội, Ngài đã chết một mình. Không có huyết của các vị tử đạo nào trộn lẫn với dòng suối ấy; không có huyết của các nhà tuyên xưng đức tin cao quý và các anh hùng của thập tự giá nào đi vào dòng sông của sự chuộc tội; dòng sông ấy được đổ đầy từ các huyết mạch của Đấng Christ, và không từ nơi nào khác. Ngài đã làm điều đó hoàn toàn. Sự chuộc tội là công tác không cần sự trợ giúp của Chúa Giê-xu. Trên thập tự giá đằng kia, tôi thấy người đã “một mình giày đạp bồn ép rượu;” trong khu vườn đằng kia, tôi thấy Đấng chinh phục đơn độc, Đấng đến chiến trận một mình, mà chính cánh tay của Ngài đã đem lại sự cứu rỗi, và sự toàn năng của Ngài đã nâng đỡ Ngài. “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời,” xét về những điều Ngài cung cấp; Đức Chúa Trời — Cha, Con, và Đức Thánh Linh — đã cung cấp mọi điều.

Cho đến đây, tất cả chúng ta đều đồng ý: nhưng bây giờ chúng ta sẽ phải chia rẽ một chút. “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời” trong việc áp dụng nó. “Không,” người Arminian nói, “không phải vậy; sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời, ở chỗ Ngài làm tất cả cho con người những gì Ngài có thể làm; nhưng có một điều gì đó mà con người phải làm, nếu người ấy không làm, người ấy phải hư mất.” Đó là cách cứu rỗi của người Arminian. Bây giờ, tuần trước tôi đã nghĩ đến chính lý thuyết cứu rỗi này, khi tôi đứng bên cạnh cửa sổ của lâu đài Carisbrooke, nơi mà Vua Charles, với ký ức bất hạnh và bất chính, đã cố gắng trốn thoát. Tôi đọc trong sách hướng dẫn rằng mọi thứ đã được chuẩn bị cho việc trốn thoát của ông; những người đi theo ông đã có phương tiện ở dưới chân tường để giúp ông chạy trốn qua vùng nông thôn, và trên bờ biển họ đã có những chiếc thuyền nằm sẵn sàng để đưa ông đến một vùng đất khác; thật vậy, mọi thứ đã sẵn sàng cho việc trốn thoát của ông. Nhưng ở đây là hoàn cảnh quan trọng: bạn bè của ông đã làm tất cả những gì họ có thể; ông phải làm phần còn lại; nhưng việc làm phần còn lại ấy chính là điểm mấu chốt và trọng tâm của trận chiến. Đó là việc chui ra khỏi cửa sổ, nơi mà ông không thể nào trốn thoát bằng bất kỳ cách nào, vì vậy tất cả những gì bạn bè ông đã làm cho ông đều trở nên vô ích, xét về phần ông. Đối với tội nhân cũng vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã cung cấp mọi phương tiện trốn thoát, và chỉ yêu cầu người ấy ra khỏi ngục tối của mình, người ấy sẽ ở lại đó đến đời đời. Tại sao vậy, tội nhân theo bản tính chẳng phải đã chết trong tội lỗi sao? Và nếu Đức Chúa Trời yêu cầu người ấy tự làm cho mình sống, và sau đó Ngài sẽ làm phần còn lại cho người ấy, thì quả thật, hỡi các bạn của tôi, chúng ta không mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều như chúng ta đã nghĩ; vì nếu Ngài yêu cầu chúng ta làm nhiều đến như vậy, và chúng ta có thể làm được, thì chúng ta có thể làm phần còn lại mà không cần sự trợ giúp của Ngài. Những người Công giáo La Mã có một phép lạ kỳ lạ của riêng họ về Thánh Dennis, mà họ kể câu chuyện huyền thoại dối trá rằng sau khi đầu ông bị chặt đứt, ông đã cầm nó lên trong tay và đi cùng với nó hai ngàn dặm; khi đó, một người dí dỏm đã nói: “Xét về hai ngàn dặm, điều đó chẳng là gì cả; chỉ bước đầu tiên mới có bất kỳ khó khăn nào.” Tôi cũng tin như vậy, nếu bước đó được thực hiện, tất cả phần còn lại đều có thể dễ dàng hoàn thành. Và nếu Đức Chúa Trời quả thật yêu cầu tội nhân — đã chết trong tội lỗi — rằng người ấy phải thực hiện bước đầu tiên, thì Ngài yêu cầu chính điều khiến sự cứu rỗi trở nên không thể dưới Phúc Âm cũng như dưới luật pháp, vì con người không có khả năng tin cũng như không có khả năng vâng lời, và không có năng lực đến với Đấng Christ cũng như không có năng lực lên thiên đàng mà không có Đấng Christ. Năng lực ấy phải được Đức Thánh Linh ban cho người ấy. Người ấy nằm chết trong tội lỗi; Đức Thánh Linh phải làm cho người ấy sống lại. Người ấy bị trói tay chân và bị xiềng xích bởi sự vi phạm; Đức Thánh Linh phải cắt đứt những xiềng xích của người ấy, và rồi người ấy sẽ nhảy đến sự tự do. Đức Chúa Trời phải đến và đánh bật những thanh sắt ra khỏi các ổ của chúng, và rồi người ấy có thể trốn thoát khỏi cửa sổ, và trốn thoát thành công sau đó; nhưng nếu điều đầu tiên không được làm cho người ấy, người ấy chắc chắn sẽ hư mất dưới Phúc Âm cũng như người ấy đã hư mất dưới luật pháp. Tôi sẽ ngừng giảng, nếu tôi tin rằng Đức Chúa Trời, trong vấn đề sự cứu rỗi, yêu cầu con người bất kỳ điều gì mà chính Ngài đã không cam kết cung cấp. Vì tôi thường có bao nhiêu người treo trên môi miệng tôi thuộc hạng người tồi tệ nhất — những người mà đời sống của họ đã trở nên tồi tệ khủng khiếp đến mức môi miệng của đạo đức cũng sẽ từ chối mô tả tính cách của họ? Khi tôi bước vào bục giảng, tôi có phải tin rằng những người này phải làm một điều gì đó trước khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ vận hành trên họ không? Nếu vậy, tôi sẽ đến đó với một tấm lòng nao núng, cảm thấy rằng tôi không bao giờ có thể khiến họ làm phần đầu tiên. Nhưng bây giờ tôi đến bục giảng của mình với một sự tin chắc vững vàng — Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, sẽ gặp gỡ những người này sáng nay. Họ tệ hại đến mức không thể tệ hơn được nữa; Ngài sẽ đặt một tư tưởng mới vào lòng họ; Ngài sẽ ban cho họ những ước muốn mới; Ngài sẽ ban cho họ những ý chí mới, và những người từng ghét Đấng Christ sẽ mong muốn yêu Ngài; những người từng yêu tội lỗi sẽ, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được khiến cho ghét nó; và đây là sự tin chắc của tôi, rằng điều họ không thể làm, vì họ yếu đuối bởi xác thịt, Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh của Ngài vào lòng họ sẽ làm cho họ, và trong họ, và như vậy họ sẽ được cứu.

Vậy thì, có người nói, điều đó sẽ khiến người ta ngồi yên và khoanh tay. Thưa ông, sẽ không đâu. Nhưng nếu người ta làm như vậy, tôi cũng không thể làm gì khác được; công việc của tôi, như tôi đã thường nói tại nơi này trước đây, không phải là chứng minh cho quý vị tính hợp lý của bất kỳ chân lý nào, cũng không phải là bênh vực bất kỳ chân lý nào khỏi những hệ quả của nó; tất cả những gì tôi làm ở đây, và tôi quyết giữ lấy điều đó, chỉ là công bố chân lý, vì chân lý ấy có trong Kinh Thánh; rồi nếu quý vị không thích, quý vị phải giải quyết cuộc tranh cãi ấy với Chủ của tôi, và nếu quý vị cho là vô lý, quý vị phải tranh cãi với Kinh Thánh. Hãy để người khác bênh vực Kinh Thánh và chứng minh Kinh Thánh là thật; họ có thể làm công việc của họ tốt hơn tôi; phần việc của tôi chỉ đơn thuần là công bố. Tôi là sứ giả; tôi truyền đạt sứ điệp của Chủ; nếu quý vị không thích sứ điệp ấy, hãy tranh cãi với Kinh Thánh, chứ đừng tranh cãi với tôi; hễ tôi còn có Kinh Thánh ở phía mình, tôi sẽ dám đương đầu và thách thức quý vị làm bất cứ điều gì chống lại tôi. “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời phải áp dụng sự cứu rỗi ấy, làm cho kẻ không sẵn lòng trở nên sẵn lòng, làm cho kẻ không tin kính trở nên tin kính, và đem kẻ phản loạn đê tiện đến dưới chân Chúa Giê-xu, nếu không sự cứu rỗi sẽ không bao giờ được hoàn thành. Nếu bỏ sót một điều ấy thôi, quý vị đã làm đứt một mắt xích của sợi dây chuyền, chính mắt xích cần thiết cho sự toàn vẹn của nó. Nếu lấy đi sự kiện Đức Chúa Trời khởi đầu công việc tốt lành, và Ngài ban cho chúng ta điều mà các nhà thần học xưa gọi là ân điển đi trước — nếu lấy điều đó đi, quý vị đã làm hỏng toàn bộ sự cứu rỗi; quý vị vừa rút viên đá đỉnh vòm ra khỏi vòm cuốn, và nó sụp xuống. Khi ấy chẳng còn lại gì nữa.

Và giờ đây, về điểm tiếp theo, chúng ta sẽ lại hơi bất đồng một chút nữa, “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời,” xét về việc duy trì công việc ấy trong lòng bất kỳ người nào. Khi một người trở thành con của Đức Chúa Trời, người ấy không nhận được một kho ân điển để cứ thế mà sống mãi mãi, nhưng người ấy có ân điển cho ngày hôm đó; và người ấy phải có ân điển cho ngày hôm sau, và ân điển cho ngày kế tiếp, và ân điển cho ngày kế tiếp nữa, cho đến khi những ngày chấm dứt, nếu không khởi đầu ấy sẽ chẳng ích gì. Như một người không thể tự làm cho mình sống về phần thuộc linh, người ấy cũng không thể tự giữ mình được như vậy. Người ấy có thể nuôi mình bằng thức ăn thuộc linh, và nhờ đó giữ gìn sức mạnh thuộc linh của mình; người ấy có thể bước đi trong các điều răn của Đức Chúa Trời, và nhờ đó hưởng sự an nghỉ và bình an, nhưng sự sống bề trong vẫn lệ thuộc vào Đức Thánh Linh cho sự tồn tại về sau của nó cũng như cho sự sinh ra ban đầu. Tôi thật sự tin rằng nếu có ngày tôi được đặt chân lên ngưỡng cửa bằng vàng của Thiên Đàng, và đặt ngón tay cái này lên then cửa bằng ngọc trai, tôi sẽ không bao giờ bước qua ngưỡng cửa ấy trừ khi tôi được ban ân điển để bước bước cuối cùng ấy mà vào Thiên Đàng. Không một người nào tự mình, ngay cả khi đã được hoán cải, có bất kỳ năng lực nào, ngoại trừ khi năng lực ấy được Đức Thánh Linh truyền vào cho người ấy mỗi ngày, liên tục và không ngừng. Nhưng các Cơ Đốc nhân thường tự cho mình là những quý ông độc lập; họ có được một ít ân điển trong tay, và họ nói: “Núi của tôi đứng vững chắc, tôi sẽ không bao giờ bị rúng động.” Nhưng ôi! Chẳng bao lâu sau, ma-na bắt đầu hư thối. Nó vốn chỉ được định làm ma-na cho ngày hôm đó, vậy mà chúng ta đã giữ nó lại cho ngày mai, và vì thế nó làm chúng ta thất vọng. Chúng ta phải có ân điển tươi mới.

“Vì ma-na rơi xuống ngày này qua ngày khác;

Ôi, ước gì học thấu bài học ấy.”

Vậy hãy ngày này qua ngày khác trông đợi ân điển tươi mới. Thường khi Cơ Đốc nhân cũng muốn có đủ ân điển cho cả một tháng được ban cho mình trong một lúc. Người ấy nói: “Ôi! Tôi có biết bao hoạn nạn đang đến — làm sao tôi đương đầu với tất cả được? Ôi, ước gì tôi có đủ ân điển để mang tôi vượt qua tất cả!” Các bạn thân mến của tôi ơi, quý vị sẽ có đủ ân điển cho những hoạn nạn của mình, khi chúng đến từng cái một. “Ngày ngươi thế nào, sức lực ngươi thể ấy;” nhưng sức lực của ngươi sẽ không bao giờ tương xứng với những tháng của ngươi, hay những tuần của ngươi. Ngươi sẽ có sức lực như ngươi có bánh của mình. “Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày.” Xin cho chúng con hôm nay ân điển đủ ngày của chúng con. Nhưng sao quý vị cứ tự làm khổ mình về những việc của ngày mai? Người bình dân nói: “Cứ qua cầu khi đã đến cầu.” Đó là lời khuyên hay. Quý vị hãy làm như vậy. Khi một hoạn nạn đến, hãy tấn công nó, đánh hạ nó và chế ngự nó; nhưng đừng bắt đầu lường trước những nỗi khốn khổ của mình ngay từ bây giờ. Có người nói: “Ôi! Nhưng tôi có nhiều hoạn nạn quá.” Vì thế tôi nói, đừng nhìn xa hơn về phía trước quá mức quý vị cần. “Ngày nào có sự khốn khó của ngày ấy.” Hãy làm như người Hy Lạp dũng cảm kia, khi ông bảo vệ đất nước mình khỏi Ba Tư, ông đã không ra đồng bằng để chiến đấu, mà đứng trong hẻm núi hẹp Thermopylae; tại đó, khi muôn vàn quân địch kéo đến với ông, chúng phải đến từng người một, và ông đã đánh ngã chúng xuống đất. Nếu ông mạo hiểm ra đồng bằng, ông đã sớm bị nuốt chửng, và nhóm người ít ỏi của ông đã tan biến như một giọt sương trong biển cả. Hãy đứng trong hẻm núi hẹp của ngày hôm nay, và chiến đấu với những hoạn nạn của quý vị từng cái một; nhưng đừng lao vào đồng bằng của ngày mai, vì tại đó quý vị sẽ bị đánh tan và bị giết. Sự khốn khó có đủ thế nào, ân điển cũng sẽ đủ thể ấy. “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.”

Nhưng cuối cùng, về điểm này. Sự hoàn tất tối hậu của sự cứu rỗi là đến từ Đức Chúa Trời. Chẳng bao lâu, chẳng bao lâu nữa, các thánh đồ trên đất sẽ là các thánh đồ trong ánh sáng; mái tóc bạc như tuyết vì tuổi già của họ sẽ được đội mão bằng niềm vui trường cửu và tuổi trẻ vĩnh hằng; đôi mắt đẫm lệ của họ sẽ được làm cho sáng như những vì sao, không bao giờ bị nỗi buồn làm mờ đi nữa; tấm lòng hiện đang run rẩy của họ sẽ được làm cho vui mừng và vững chắc, và được đặt đời đời như những cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời. Những điều dại dột của họ, những gánh nặng của họ, những nỗi đau buồn của họ, những nỗi khốn khổ của họ, sẽ sớm qua đi; tội lỗi sẽ bị giết chết, sự hư nát sẽ bị loại bỏ, và một Thiên Đàng trong sạch không tì vết và bình an không pha trộn sẽ thuộc về họ đời đời. Nhưng điều đó vẫn phải bởi ân điển. Nền móng thế nào thì viên đá đỉnh cũng phải thể ấy; Đấng đã đặt khởi đầu đầu tiên trên đất phải đặt viên đá trên cùng trên trời. Như họ đã được cứu chuộc khỏi lối sống ô uế của mình bởi ân điển, họ cũng phải được cứu chuộc khỏi sự chết và mồ mả bởi ân điển nữa, và họ phải bước vào Thiên Đàng mà hát rằng

“Chỉ một mình sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời mà thôi;

Ân điển là một biển không bờ bến.”

Có thể có những người Arminian ở đây, nhưng họ sẽ không còn là người Arminian ở đó; ở đây họ có thể nói: “Điều đó là bởi ý muốn của xác thịt,” nhưng trên Thiên Đàng họ sẽ không nghĩ như vậy. Ở đây họ có thể quy một chút nào đó cho con người thọ tạo; nhưng ở đó họ sẽ ném những mão miện của mình xuống dưới chân Đấng Cứu Chuộc, và thừa nhận rằng Ngài đã làm tất cả. Ở đây đôi khi họ có thể nhìn một chút vào chính mình, và khoe khoang đôi chút về sức mạnh của riêng mình; nhưng ở đó, “Không phải chúng tôi, không phải chúng tôi,” sẽ được hát lên với sự chân thành sâu sắc hơn và với sự nhấn mạnh sâu xa hơn cả khi họ từng hát bài ấy ở dưới này. Trên Thiên Đàng, khi ân điển đã hoàn thành công việc của nó, chân lý này sẽ nổi bật lên bằng những chữ vàng rực rỡ: “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.”

II. Như vậy tôi đã cố gắng giải thích Phúc Âm. Giờ đây tôi sẽ chỉ cho quý vị ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ DỰNG HÀNG RÀO CHUNG QUANH PHÚC ÂM NÀY NHƯ THẾ NÀO.

Có người đã nói rằng trong một số trường hợp, sự cứu rỗi là kết quả của khí chất tự nhiên. Thôi được, thưa ông, thôi được; Đức Chúa Trời đã trả lời lập luận của ông một cách hữu hiệu. Ông nói rằng một số người được cứu vì họ vốn có tính tôn giáo tự nhiên và có khuynh hướng làm điều lành; tiếc thay tôi chưa từng gặp bất kỳ ai thuộc lớp người đó; nhưng tôi sẽ giả định một lúc rằng có những người như vậy. Đức Chúa Trời đã đối đáp sự phản đối của ông một cách không thể trả lời lại được; vì, lạ thay, phần lớn những người được cứu lại chính là những người ít có khả năng được cứu nhất trên đời, trong khi một số đông những người hư mất lại từng chính là những người mà, nếu khuynh hướng tự nhiên có liên quan gì đến việc ấy, chúng ta hẳn đã kỳ vọng được thấy trên Thiên Đàng. Vì sao? Có một người ở đây, thời trẻ là một đứa con của nhiều điều dại dột. Mẹ của người ấy thường khóc vì người ấy, kêu khóc và than thở về sự lang thang của con trai mình; vì với một tinh thần dữ dội, cao ngạo không chịu nổi cả hàm thiếc lẫn dây cương, với những cuộc nổi loạn liên miên và những cơn giận nóng bừng bừng, bà nói: “Con ơi, con ơi, con sẽ ra sao khi con lớn tuổi hơn? Chắc chắn con sẽ đập tan luật pháp và trật tự, và làm ô danh cha con.” Người ấy lớn lên; thời trẻ người ấy hoang dại và phóng túng, nhưng, lạ lùng thay, đột nhiên người ấy trở thành một người mới, thay đổi, thay đổi hoàn toàn; không còn giống như trước kia chút nào, khác nhau như thiên sứ khác với những linh hồn bị hư mất. Người ấy ngồi dưới chân mẹ mình, làm vui lòng bà, và kẻ đã lạc mất, nóng nảy ấy trở nên dịu dàng, hiền lành, khiêm nhường như một đứa trẻ nhỏ, và vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời. Quý vị nói, lạ lùng thay! Nhưng còn một người khác ở đây. Người ấy là một thanh niên tốt đẹp: khi còn là một đứa trẻ, người ấy đã nói về Chúa Giê-xu; thường khi mẹ bế người ấy trên đầu gối, người ấy hỏi bà những câu hỏi về Thiên Đàng; người ấy là một thần đồng, một kỳ quan về lòng tin kính thời trẻ. Khi lớn lên, nước mắt lăn xuống má người ấy dưới bất kỳ bài giảng nào; người ấy khó có thể nghe nói về sự chết mà không thở dài; đôi khi mẹ người ấy bắt gặp người ấy, như bà nghĩ, đang cầu nguyện một mình. Và giờ người ấy ra sao? Ngay sáng nay người ấy vừa trở về từ tội lỗi; người ấy đã trở thành kẻ tội phạm đồi bại và tuyệt vọng, đã đi sâu vào đủ mọi thứ gian ác và dâm dục, và tội lỗi, và đã trở nên thối nát đáng nguyền rủa hơn cả những gì người khác có thể làm cho người ấy — chỉ có linh hồn gian ác của chính người ấy, từng bị kìm giữ, giờ đã phát triển ra; người ấy đã học cách đóng vai sư tử trong tuổi trưởng thành của mình, như xưa kia người ấy đã đóng vai cáo trong tuổi trẻ. Tôi không biết quý vị có từng gặp một trường hợp như vậy không; nhưng việc ấy rất thường xảy ra như thế. Tôi biết tôi có thể nói rằng trong hội chúng của tôi, một kẻ gian ác bị bỏ rơi nào đó đã có tấm lòng tan vỡ, đã được dẫn đến chỗ khóc lóc, đã kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót, và đã từ bỏ tội lỗi đê tiện của mình; trong khi một thiếu nữ tốt đẹp nào đó ở bên cạnh người ấy đã nghe cùng một bài giảng ấy, và nếu có một giọt nước mắt, nàng đã gạt nó đi; nàng vẫn tiếp tục y như trước, “không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng trong thế gian.” Đức Chúa Trời đã lấy những thứ hèn hạ của thế gian, và đã chọn dân sự của Ngài ra từ chính những người thô bạo nhất trong loài người, để chứng minh rằng đó không phải là do khuynh hướng tự nhiên, mà là “sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời” mà thôi.

Thôi, nhưng có người nói, chính vị mục sư mà họ nghe giảng đã hoán cải con người. À! Đó là một ý tưởng lớn lao, chắc chắn vậy. Không ai ngoài một kẻ dại mới ôm ấp ý tưởng ấy. Cách đây một thời gian, tôi gặp một người cam đoan với tôi rằng ông biết một vị mục sư có một lượng năng lực hoán cải rất lớn trong mình. Khi nói về một nhà truyền giảng lớn ở Mỹ, ông nói: “Thưa ông, người đó có lượng năng lực hoán cải lớn nhất mà tôi từng biết một người có được; và ông Này-nọ ở một thị trấn lân cận, tôi nghĩ là đứng thứ hai sau ông ấy.” Vào lúc đó, năng lực hoán cải này đang được thể hiện; hai trăm người đã được hoán cải bởi năng lực hoán cải của vị đứng thứ hai này, và gia nhập Hội Thánh trong vài tháng. Một thời gian sau tôi đến nơi đó — đó là ở Anh — và tôi nói: “Những người mới hoán cải của ông tiến triển ra sao?” Ông nói: “Thôi, tôi không thể nói nhiều về họ.” “Trong số hai trăm người mà ông đã tiếp nhận cách đây một năm, có bao nhiêu người đứng vững?” Ông nói: “Thôi, tôi sợ rằng không nhiều người trong số họ; chúng tôi đã khai trừ bảy mươi người trong số họ vì tội say rượu rồi.” Tôi nói: “Vâng, tôi đã nghĩ vậy: đó là kết cục của thí nghiệm lớn lao về năng lực hoán cải.” Nếu tôi có thể hoán cải tất cả quý vị, bất kỳ ai khác cũng có thể làm cho quý vị mất sự hoán cải; điều mà bất kỳ người nào có thể làm, một người khác có thể phá bỏ; chỉ có điều Đức Chúa Trời làm mới tồn tại lâu dài.

Không, các anh em của tôi ơi; Đức Chúa Trời đã cẩn thận để không bao giờ người ta có thể nói sự hoán cải là của con người, vì thông thường Ngài ban phước cho những người dường như ít có khả năng hữu ích nhất. Tôi không kỳ vọng sẽ thấy nhiều sự hoán cải tại nơi này như tôi đã có cách đây một năm, khi tôi có ít người nghe hơn nhiều. Quý vị hỏi vì sao ư? Vì sao, cách đây một năm tôi bị mọi người lăng mạ; nhắc đến tên tôi là nhắc đến tên của kẻ hề đáng ghê tởm nhất đang sống. Chỉ cần thốt ra tên ấy là đã kéo theo những lời thề và nguyền rủa; với nhiều người, đó là một cái tên đáng khinh, bị đá qua đá lại ngoài đường như một quả bóng; nhưng lúc ấy Đức Chúa Trời ban cho tôi những linh hồn lên tới hàng trăm, họ được thêm vào Hội Thánh của tôi, và trong một năm tôi đã hạnh phúc được thấy tận mắt không dưới một nghìn người đã được hoán cải vào lúc ấy. Tôi không kỳ vọng điều đó bây giờ. Tên tôi giờ đây phần nào được kính trọng, và những bậc vĩ nhân trên đất cho rằng ngồi dưới chân tôi không phải là điều ô nhục; nhưng điều này khiến tôi sợ rằng Đức Chúa Trời của tôi có thể lìa bỏ tôi, giờ khi thế gian kính trọng tôi. Tôi thà bị khinh miệt và vu khống còn hơn bất cứ điều gì khác. Hội chúng này mà quý vị cho là lớn lao và tốt đẹp như vậy, tôi sẵn lòng chia tay với nó, nếu bằng một sự mất mát như vậy tôi có thể nhận được một phước hạnh lớn hơn. “Đức Chúa Trời đã chọn những thứ hèn hạ của thế gian;” và vì thế, tôi tính rằng tôi càng được kính trọng bao nhiêu, vị trí của tôi càng tệ bấy nhiêu, tôi càng ít có kỳ vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho tôi bấy nhiêu. Ngài chỉ để kho báu của Ngài trong những chiếc bình bằng đất, để sự xuất sắc của năng lực thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về con người. Một vị mục sư nghèo bắt đầu giảng một lần, và cả thế gian nói xấu về ông; nhưng Đức Chúa Trời ban phước cho ông. Dần dần họ quay lại và chiều chuộng ông. Ông là người đó — một kỳ quan! Đức Chúa Trời lìa bỏ ông! Việc ấy thường vẫn như vậy. Trong mọi thời kỳ nổi tiếng, chúng ta cần nhớ rằng “Hãy đóng đinh nó trên cây thập tự; hãy đóng đinh nó trên cây thập tự” theo sát gót “Hô-sa-na” ngay sau đó, và rằng đám đông hôm nay, nếu được đối xử cách trung thực, có thể biến thành nhóm ít người của ngày mai; vì con người không yêu sự nói thẳng. Chúng ta nên học cách bị khinh miệt, học cách bị coi thường, học cách bị vu khống, và khi ấy chúng ta sẽ học cách được Đức Chúa Trời làm cho hữu ích. Tôi thường quỳ gối sấp xuống, mồ hôi nóng hổi rịn ra từ trán, dưới một lời vu khống mới mẻ nào đó đổ lên mình; trong cơn đau buồn tột độ, lòng tôi gần như tan vỡ; cho đến cuối cùng tôi học được nghệ thuật chịu đựng tất cả và không bận tâm đến điều nào cả. Và nỗi đau buồn của tôi giờ lại chạy theo một hướng khác. Nó hoàn toàn ngược lại. Tôi sợ rằng Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ tôi, để chứng minh rằng Ngài là tác giả của sự cứu rỗi, rằng sự cứu rỗi không ở trong người giảng, không ở trong đám đông, không ở trong sự chú ý mà tôi có thể thu hút, mà ở trong Đức Chúa Trời, và chỉ ở trong Đức Chúa Trời mà thôi. Và điều này tôi hy vọng tôi có thể nói từ đáy lòng mình: nếu việc trở lại thành bùn đất ngoài đường phố, nếu việc một lần nữa trở thành trò cười cho những kẻ dại và bài ca cho kẻ say rượu sẽ khiến tôi phục vụ Chủ của mình tốt hơn, và hữu ích hơn cho sự nghiệp của Ngài, tôi sẽ chọn điều đó hơn tất cả đám đông này, hay hơn mọi lời tán dương mà con người có thể ban cho. Xin cầu nguyện cho tôi, các bạn thân mến ơi, xin cầu nguyện cho tôi, để Đức Chúa Trời vẫn dùng tôi làm phương tiện cho sự cứu rỗi của các linh hồn; vì tôi sợ Ngài có thể nói: “Ta sẽ không giúp người đó, kẻo thế gian nói rằng người ấy đã làm điều đó,” vì “sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời,” và phải như vậy, cho đến tận thế.

III. Và giờ đây, GIÁO LÝ NÀY CÓ ẢNH HƯỞNG GÌ, VÀ NÊN CÓ ẢNH HƯỞNG GÌ, TRÊN CON NGƯỜI?

Vì sao, thứ nhất, đối với những tội nhân, giáo lý này là một chiếc búa phá thành lớn chống lại lòng kiêu ngạo của họ. Tôi sẽ cho quý vị một hình ảnh. Tội nhân trong tình trạng tự nhiên của mình gợi cho tôi nhớ đến một người có một tòa thành kiên cố và gần như không thể xuyên thủng mà người ấy đã chạy trốn vào. Có hào nước bên ngoài; có hào nước thứ hai; có những bức tường cao; và sau đó còn có ngục tối và tháp canh, nơi tội nhân sẽ rút vào. Bây giờ, hào nước đầu tiên bao quanh nơi tội nhân tin cậy là những việc lành của người ấy. Người ấy nói: “À! Tôi tốt như người lân cận của tôi; hai mươi si-linh trong một bảng, tiền mặt sẵn sàng, tôi luôn luôn thanh toán; tôi không phải là tội nhân; tôi nộp một phần mười về bạc hà và thì là; tôi thật sự là một quý ông tốt đẹp đáng kính.” Thôi được, khi Đức Chúa Trời đến làm việc với người ấy, để cứu người ấy, Ngài sai đội quân của Ngài băng qua hào nước đầu tiên; và khi họ đi qua nó, họ kêu lên: “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời;” và hào nước khô cạn, vì nếu sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời, làm sao nó có thể đến từ những việc lành được? Nhưng khi điều đó xong, người ấy còn một tuyến phòng thủ thứ hai — những nghi lễ. Người ấy nói: “Thôi được, tôi sẽ không tin cậy vào những việc lành của tôi, nhưng tôi đã chịu phép báp-têm, tôi đã chịu lễ thêm sức; tôi có dự Tiệc Thánh không? Đó sẽ là nơi tôi tin cậy.” “Qua hào nước! Qua hào nước!” Và những người lính lại băng qua, vừa hô vang: “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.” Hào nước thứ hai khô cạn; mọi chuyện với điều đó đã xong. Giờ đây họ đến bức tường kiên cố tiếp theo; tội nhân, nhìn qua nó, nói: “Tôi có thể ăn năn, tôi có thể tin, bất cứ khi nào tôi muốn; tôi sẽ tự cứu mình bằng cách ăn năn và tin.” Những người lính của Đức Chúa Trời tiến lên, đội quân lớn của sự cáo trách của Ngài, và họ đánh sập bức tường này xuống đất, vừa kêu lên: “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời. Đức tin và sự ăn năn của ngươi đều phải được ban cho ngươi, nếu không ngươi sẽ không tin cũng không ăn năn về tội lỗi.” Và giờ đây tòa thành đã bị chiếm; mọi hy vọng của người ấy đều bị cắt đứt; người ấy cảm thấy rằng điều đó không thuộc về bản thân; tòa thành của bản ngã đã bị đánh bại, và lá cờ lớn trên đó có viết “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời” được trưng bày trên các tháp canh. Nhưng trận chiến đã kết thúc chưa? Ôi không; tội nhân đã rút vào tháp canh, ở trung tâm của tòa thành; và giờ đây người ấy thay đổi chiến thuật. Người ấy nói: “Tôi không thể tự cứu mình, vì vậy tôi sẽ tuyệt vọng; không có sự cứu rỗi cho tôi.” Bây giờ tòa thành thứ hai này cũng khó chiếm như tòa thành đầu tiên, vì tội nhân ngồi xuống và nói: “Tôi không thể được cứu, tôi phải hư mất.” Nhưng Đức Chúa Trời truyền cho những người lính chiếm cả tòa thành này nữa, vừa hô vang: “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời;” dù sự cứu rỗi không đến từ con người, nó đến từ Đức Chúa Trời; “Ngài có thể cứu, cho đến tận cùng,” dù ngươi không thể tự cứu mình. Quý vị thấy đó, thanh gươm này cắt cả hai chiều; nó cắt hạ lòng kiêu ngạo, và rồi nó chẻ sọ của sự tuyệt vọng. Nếu bất kỳ người nào nói rằng mình có thể tự cứu mình, nó chẻ đôi lòng kiêu ngạo của người ấy ngay lập tức; và nếu một người khác nói rằng mình không thể được cứu, nó đập tan sự tuyệt vọng của người ấy xuống đất; vì nó khẳng định rằng người ấy có thể được cứu, bởi vì “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời.” Đó là ảnh hưởng mà giáo lý này có trên tội nhân, ước gì nó có ảnh hưởng ấy trên quý vị!

Nhưng giáo lý này có ảnh hưởng gì trên thánh đồ? Vì sao, nó là viên đá đỉnh vòm của mọi thần học. Tôi thách quý vị có thể theo tà giáo nếu quý vị tin chân lý này. Quý vị phải vững vàng trong đức tin nếu quý vị đã học cách đánh vần câu này — “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời;” và nếu quý vị cảm nhận được điều đó trong linh hồn mình, quý vị sẽ không kiêu ngạo; quý vị không thể kiêu ngạo được; quý vị sẽ đặt mọi thứ dưới chân Ngài, thú nhận rằng quý vị đã không làm gì cả, ngoại trừ điều Ngài đã giúp quý vị làm, và vì thế vinh quang phải thuộc về nơi mà sự cứu rỗi thuộc về. Nếu quý vị tin điều này, quý vị sẽ không ngờ vực. Quý vị sẽ nói: “Sự cứu rỗi của tôi không lệ thuộc vào đức tin của tôi, mà lệ thuộc vào Đức Chúa Trời; sự gìn giữ của tôi không lệ thuộc vào chính tôi, mà lệ thuộc vào Đức Chúa Trời là Đấng gìn giữ tôi; việc tôi được đem lên Thiên Đàng giờ đây không nằm trong tay tôi, mà nằm trong tay Đức Chúa Trời;” khi những nghi ngờ và sợ hãi thắng thế, quý vị sẽ khoanh tay, ngước nhìn lên và nói,

“Và giờ đây con mắt đức tin của tôi đã mờ,

Tôi tin cậy nơi Chúa Giê-xu, dù chìm hay bơi.”

Nếu quý vị có thể giữ điều này trong tâm trí, quý vị có thể luôn luôn vui mừng. Người biết và cảm nhận rằng sự cứu rỗi của mình đến từ Đức Chúa Trời thì không thể có cớ gì để lo lắng. Hỡi các đạo quân của địa ngục, hãy đến đi; hỡi các quỷ của vực sâu, hãy đến đi!

“Đấng đã giúp tôi mang tôi vượt qua,

Và làm cho tôi hơn cả người chiến thắng nữa.”

Sự cứu rỗi không đặt trên cánh tay nghèo nàn này, nếu không tôi hẳn đã tuyệt vọng, mà đặt trên cánh tay của Đấng Toàn Năng ở trên kia — cánh tay mà các trụ của Thiên Đàng dựa vào. “Tôi sẽ sợ ai? Đức Chúa Trời là sức mạnh và sự sống của tôi; tôi sẽ sợ ai?”

Và điều này, bởi ân điển, ước gì sẽ làm cho quý vị thêm can đảm để làm việc cho Đức Chúa Trời. Nếu quý vị phải tự cứu những người lân cận của mình, quý vị có thể ngồi xuống và không làm gì cả; nhưng vì “sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời,” hãy cứ tiến lên và thịnh vượng. Hãy đi và rao giảng Phúc Âm; hãy đi và nói Phúc Âm ở khắp nơi. Hãy nói Phúc Âm trong nhà quý vị, hãy nói trên đường phố, hãy nói trong mọi xứ và mọi dân tộc; vì Phúc Âm không đến từ chính quý vị, Phúc Âm “đến từ Đức Chúa Trời.” Sao các bạn của chúng ta không đến Ireland để rao giảng Phúc Âm? Ireland là một nỗi ô nhục cho Hội Thánh Tin Lành. Sao họ không đến đó rao giảng? Cách đây khoảng một năm, một số mục sư dũng cảm của chúng ta đã sang đó để rao giảng; họ đã làm rất dũng cảm; họ đến đó, và họ trở về, và đó gần như là tổng kết của cuộc viễn chinh vinh quang chống lại chế độ Giáo hoàng. Nhưng sao lại trở về? Vì họ bị ném đá, những người tốt bụng dễ dãi! Họ có nghĩ rằng Phúc Âm sẽ bao giờ lan rộng mà không có vài hòn đá không? Nhưng họ hẳn đã bị giết! Những người tử đạo dũng cảm thay! Hãy ghi tên họ vào biên niên sử đỏ. Các vị tử đạo xưa kia, các sứ đồ, có co rút không đến bất kỳ xứ nào vì họ hẳn sẽ bị giết không? Không, họ sẵn sàng chết: và nếu nửa tá mục sư đã bị giết ở Ireland, đó hẳn đã là điều tốt đẹp nhất trên đời cho sự tự do trong tương lai; vì sau đó dân chúng hẳn đã không dám đụng đến chúng ta; cánh tay mạnh mẽ của luật pháp hẳn đã trấn áp họ; sau đó chúng ta hẳn đã có thể đi qua mọi làng của Ireland, và được bình an; lực lượng cảnh sát hẳn đã sớm chấm dứt một vụ giết người ô nhục như vậy; nó hẳn đã đánh thức tinh thần Tin Lành của nước Anh để đòi quyền tự do vốn là quyền của chúng ta ở đó, như chúng ta ban quyền ấy ở nơi khác. Chúng ta sẽ không bao giờ thấy bất kỳ thay đổi lớn nào cho đến khi chúng ta có một số người trong hàng ngũ của mình sẵn lòng làm người tử đạo. Con mương sâu ấy không bao giờ có thể vượt qua được cho đến khi thi thể của một vài người trong chúng ta lấp đầy nó; và sau đó việc rao giảng Phúc Âm ở đó sẽ dễ dàng. Các anh em của chúng ta nên đến đó một lần nữa. Họ có thể để những chiếc cà vạt trắng ở nhà, và cả chiếc lông trắng nữa, và tiến ra với một tấm lòng dũng cảm và một tinh thần táo bạo; và nếu dân chúng chế giễu và khinh miệt, cứ để họ chế giễu và khinh miệt. George Whitefield đã nói, khi ông giảng trên Kennington Common, nơi họ ném mèo chết và trứng thối vào ông: “Đây chỉ là phân bón của Methodism, điều tốt nhất trên đời để làm cho nó lớn lên; cứ ném đi nhanh tùy thích.” Và khi một hòn đá cắt vào trán ông, ông dường như giảng còn hay hơn nhờ một chút trích máu. Ôi! Ước gì có một người như vậy dám đương đầu với đám đông, và khi ấy đám đông sẽ không cần phải bị thách thức nữa. Chúng ta hãy đến đó, nhớ rằng “sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời,” và chúng ta hãy ở mọi nơi và mọi lúc rao giảng Lời của Đức Chúa Trời, tin rằng Lời của Đức Chúa Trời mạnh hơn tội lỗi của con người, và Đức Chúa Trời rồi sẽ làm chủ trên khắp đất.

Giọng tôi lại yếu đi, và tư tưởng tôi cũng vậy. Sáng nay tôi đã mệt mỏi khi bước vào tòa giảng này, và giờ tôi vẫn mệt mỏi. Đôi khi tôi vui mừng và hân hoan, và cảm thấy trong tòa giảng như thể tôi có thể giảng mãi mãi; những lúc khác tôi cảm thấy vui mừng khi kết thúc; nhưng với một phân đoạn như vậy, tôi ước gì tôi có thể kết thúc với tất cả sức mạnh mà môi miệng phàm nhân có thể triệu tập được. Ôi! Ước gì cho con người biết điều này, rằng sự cứu rỗi của họ đến từ Đức Chúa Trời! Hỡi kẻ hay thề, đừng thề chống lại Đấng mà hơi thở của ngươi ở trong tay Ngài! Hỡi kẻ khinh miệt, đừng khinh miệt Đấng có thể cứu ngươi hoặc hủy diệt ngươi. Và hỡi kẻ giả hình ngươi, đừng tìm cách lừa dối Đấng mà sự cứu rỗi đến từ Ngài, và là Đấng vì thế biết rất rõ sự cứu rỗi của ngươi có đến từ Ngài hay không.

IV. Và giờ đây, để kết luận, tôi xin nói cho quý vị MẶT TRÁI CỦA CHÂN LÝ NÀY LÀ GÌ. Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời: vậy thì sự đoán phạt đời đời đến từ con người. Nếu bất kỳ ai trong quý vị bị đoán phạt đời đời, quý vị sẽ không có ai để trách ngoài chính mình; nếu bất kỳ ai trong quý vị hư mất, lỗi sẽ không nằm ở cửa của Đức Chúa Trời; nếu quý vị bị lạc mất và bị quăng bỏ, quý vị sẽ phải gánh mọi lỗi lầm và mọi sự giày vò của lương tâm một mình; quý vị sẽ nằm đời đời trong nơi hư mất, và suy ngẫm rằng: “Tôi đã tự hủy diệt mình; tôi đã làm cho linh hồn mình tự tử; tôi đã là kẻ hủy diệt chính mình; tôi không thể đổ lỗi cho Đức Chúa Trời.” Hãy nhớ, nếu được cứu, quý vị phải được cứu bởi Đức Chúa Trời mà thôi, dù nếu bị hư mất, quý vị đã tự làm mình hư mất. “Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Với câu nói ngập ngừng cuối cùng của mình, tôi mời quý vị dừng lại và suy nghĩ. Ôi! Hỡi những người nghe của tôi, những người nghe của tôi ơi! Thật là một điều khủng khiếp khi giảng cho một đám đông lớn như thế này. Nhưng Chúa Nhật trước, khi tôi đi xuống cầu thang, tôi đã xúc động bởi một câu đáng nhớ, do một người đứng ở đó nói ra. Người ấy nói: “Có 9.000 người sáng nay không có cớ bào chữa trong ngày phán xét.” Tôi muốn giảng sao cho điều này luôn luôn có thể được nói; và nếu tôi không thể, ôi xin Đức Chúa Trời thương xót tôi, vì cớ danh Ngài! Nhưng giờ đây hãy nhớ! Quý vị có linh hồn; những linh hồn ấy sẽ bị đoán phạt đời đời, hoặc được cứu. Điều nào sẽ xảy ra? Chúng phải bị đoán phạt đời đời, trừ khi Đức Chúa Trời cứu quý vị; trừ khi Đấng Christ thương xót quý vị, không có hy vọng nào cho quý vị. Hãy quỳ gối xuống! Tôi kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót. Giờ hãy ngước lòng lên cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Ước gì giờ đây chính là lúc quý vị được cứu. Trước khi giọt máu tiếp theo chảy qua huyết quản của quý vị, ước gì quý vị tìm được sự bình an! Hãy nhớ, sự bình an ấy có thể có được ngay bây giờ. Nếu giờ đây quý vị cảm thấy mình cần nó, nó có thể có được ngay bây giờ. Và bằng cách nào? Chỉ cần cầu xin nó mà thôi. ‘Hãy xin, sẽ được cho; hãy tìm, sẽ gặp.’

“Nhưng nếu tai các ngươi từ chối

Ngôn ngữ của ân điển Ngài,

Lòng các ngươi cứng cỏi, như người Do Thái cứng đầu,

Dòng dõi không tin ấy,

Đức Chúa Trời mặc lấy sự báo thù,

Sẽ giơ tay lên và thề,

Các ngươi đã khinh miệt sự an nghỉ Ta đã hứa

Sẽ không có phần nào ở đó.”

Ôi! Ước gì quý vị không phải là những kẻ khinh miệt, kẻo quý vị “ngạc nhiên và hư mất!” Ước gì giờ đây quý vị chạy đến với Đấng Christ, và được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Đó là lời cầu nguyện cuối cùng và tốt nhất của tôi. Xin Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện ấy. A-men.

Đấng Christ — Năng Lực và Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(Số 132)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 17 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Đấng Christ là năng lực của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” — I Cô-rinh-tô 1:24.

SỰ KHÔNG TIN đối với Phúc Âm của Đấng Christ là điều vô lý nhất trên đời, vì lý do mà người không tin đưa ra cho sự không tin của mình được đáp ứng công bằng bởi tính cách và cấu trúc của Phúc Âm của Đấng Christ. Hãy chú ý rằng trước câu này chúng ta đọc — “Người Do Thái đòi một dấu lạ, người Hy Lạp tìm kiếm sự khôn ngoan.” Nếu quý vị gặp người Do Thái không tin Đấng Christ vào thời của sứ đồ, người ấy nói: “Tôi không thể tin, vì tôi muốn một dấu lạ;” và nếu quý vị gặp người Hy Lạp, người ấy nói: “Tôi không thể tin, vì tôi muốn một hệ thống triết học, một hệ thống đầy sự khôn ngoan.” Sứ đồ nói: “Giờ đây, cả hai sự phản đối này đều không thể đứng vững và vô lý. Nếu quý vị cho rằng người Do Thái đòi một dấu lạ, dấu lạ ấy đã được ban cho người ấy: Đấng Christ là năng lực của Đức Chúa Trời. Những phép lạ Đấng Christ đã làm trên đất là những dấu lạ quá đủ đầy; và nếu dân Do Thái chỉ có ý muốn tin, họ hẳn đã tìm thấy những dấu lạ và lý do dồi dào để tin vào những hành động cá nhân của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài.” Và hãy để người Hy Lạp nói: “Tôi không thể tin, vì tôi đòi một hệ thống khôn ngoan: Hỡi người Hy Lạp, Đấng Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi chỉ chịu khảo sát vấn đề, ngươi hẳn sẽ tìm thấy trong đó sự sâu sắc của khôn ngoan — một chiều sâu mà trí tuệ khổng lồ nhất cũng có thể bị chìm đắm. Đó không phải là một Phúc Âm nông cạn, mà là một Phúc Âm sâu thẳm, và là một vực sâu lớn nữa, một vực sâu vượt quá sự hiểu biết. Sự phản đối của ngươi không có căn cứ; vì Đấng Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và Phúc Âm của Ngài là khoa học cao nhất trong mọi khoa học. Nếu ngươi muốn tìm sự khôn ngoan, ngươi phải tìm nó trong lời của sự mặc khải.”

Giờ đây, sáng nay, chúng ta sẽ cố gắng làm nổi bật hai tư tưởng này của Phúc Âm; và có thể Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho những gì chúng ta sẽ nói để loại bỏ sự phản đối của người Do Thái hay người Hy Lạp; để người đòi một dấu lạ có thể thấy dấu lạ ấy trong năng lực của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và người đòi sự khôn ngoan có thể nhìn thấy nó trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta sẽ hiểu phân đoạn của mình theo ba cách: Đấng Christ, tức là, Đấng Christ đích thân, là “năng lực của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;” Đấng Christ, tức là, Phúc Âm của Đấng Christ, là “năng lực của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;” Đấng Christ, tức là, Đấng Christ trong lòng — tôn giáo thật, là “năng lực của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.”

I. Trước hết, để bắt đầu, với ĐẤNG CHRIST ĐÍCH THÂN. Đấng Christ được xét như Đức Chúa Trời và con người, Con của Đức Chúa Trời bình đẳng với Cha Ngài, và đồng thời là con người, sinh bởi Nữ Đồng Trinh Ma-ri. Đấng Christ, trong con người phức hợp của Ngài, là “năng lực của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Ngài là năng lực của Đức Chúa Trời từ cõi đời đời. “Bởi lời Ngài, các tầng trời được tạo nên, và mọi cơ binh của chúng.” “Ngôi Lời là Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời.” “Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài.” Các trụ của đất được đặt vào những ổ đời đời của chúng bởi cánh tay phải toàn năng của Đấng Christ; những bức màn của các tầng trời được kéo lên những vòng ánh sáng sao của chúng bởi Ngài, Đấng từ đời đời là Con vinh hiển tột bậc của Đức Chúa Trời. Những quả cầu lơ lửng trên cao trong bầu trời, những hành tinh nặng nề kia, và những ngôi sao hùng vĩ kia, được đặt vào vị trí của chúng hoặc được sai lăn qua không gian bởi sức mạnh đời đời của Ngài, Đấng là “đầu nhất và cuối cùng,” “Chúa của các vua trên đất.” Đấng Christ là năng lực của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của muôn vật, và bởi Ngài muôn vật tồn tại.

Nhưng khi Ngài đến thế gian, mang lấy hình dạng của một con người, ngự trong quán trọ, và ngủ trong máng cỏ, Ngài vẫn đưa ra bằng chứng rằng Ngài là Con của Đức Chúa Trời; không nhiều lắm khi, như một hài nhi dài một gang tay, Đấng bất tử trở thành kẻ phải chết và Đấng vô hạn trở thành một em bé; không nhiều lắm trong tuổi trẻ của Ngài, nhưng về sau khi Ngài bắt đầu chức vụ công khai, Ngài đã đưa ra những bằng chứng dồi dào về năng lực và thần tính của Ngài. Gió im lặng bởi ngón tay Ngài giơ lên, sóng lặng bởi tiếng Ngài, đến nỗi chúng trở nên cứng như đá cẩm thạch dưới bước chân Ngài; cơn bão tố, co rúm dưới chân Ngài, như trước một Đấng chinh phục mà nó biết và vâng theo; những điều này, những yếu tố bão tố này, gió, cơn bão và nước, đã đưa ra bằng chứng đầy đủ về năng lực dồi dào của Ngài. Người què nhảy nhót, người điếc nghe được, người câm ca hát, người chết sống lại, những điều này, một lần nữa, là những bằng chứng rằng Ngài là “năng lực của Đức Chúa Trời.” Khi tiếng của Chúa Giê-xu làm kinh động những bóng tối của Âm phủ, và xé đứt những dây trói của sự chết, với tiếng gọi “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” và khi xác chết đã thối rữa trong mồ mả thức dậy để sống, đó là bằng chứng về năng lực và thần tính thiêng liêng của Ngài. Ngài đã đưa ra một nghìn bằng chứng khác; nhưng chúng ta không cần dừng lại để nhắc đến chúng cho quý vị, là những người có Kinh Thánh trong nhà, và có thể đọc chúng mỗi ngày. Cuối cùng Ngài phó sự sống mình, và được chôn trong mồ mả. Tuy nhiên, Ngài không ngủ lâu; vì Ngài đã đưa ra một bằng chứng khác về năng lực và thần tính thiêng liêng của Ngài, khi khởi dậy từ giấc ngủ của mình, Ngài làm cho những lính canh sợ hãi bởi sự uy nghiêm của vẻ huy hoàng của Ngài, không bị giữ lại bởi những dây trói của sự chết, chúng giống như những sợi dây xanh trước Sam-sôn chinh phục của chúng ta, là Đấng trong lúc ấy đã nhổ những cánh cổng của địa ngục lên, và vác chúng trên vai đi xa.

Việc Ngài là năng lực của Đức Chúa Trời hiện nay, Kinh Thánh khẳng định rất dứt khoát; vì có chép rằng: “Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Ngài có dây cương của sự quan phòng nắm trong tay; những con ngựa nhanh nhẹn của Thời Gian được điều khiển bởi Ngài, Đấng ngồi trong cỗ xe của thế gian, và khiến những bánh xe của nó quay vòng; và Ngài sẽ khiến chúng dừng lại khi điều đó làm đẹp lòng Ngài. Ngài là trọng tài vĩ đại của mọi tranh chấp, Đầu Tối Cao vĩ đại của Hội Thánh, Chúa của Thiên Đàng, và sự chết, và địa ngục; và dần dần chúng ta sẽ biết rằng Ngài sẽ đến,

“Trên những đám mây lửa và những cánh gió,

Được chỉ định làm Quan Xét của cả nhân loại;”

và khi ấy những kẻ chết được làm cho sống lại, muôn vàn người kinh hãi, các tầng trời bị chia ra, tiếng “Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị nguyền rủa,” và tiếng “Hãy đến, hỡi những kẻ được ban phước,” sẽ công bố Ngài là năng lực của Đức Chúa Trời, Đấng có quyền trên mọi xác thịt, để cứu hoặc để đoán phạt, tùy ý Ngài.

Nhưng Ngài cũng đồng thời là “sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Những việc lớn lao Ngài đã làm trước mọi thế giới là những bằng chứng về sự khôn ngoan của Ngài. Ngài đã hoạch định con đường của sự cứu rỗi; Ngài đã thiết kế hệ thống của sự chuộc tội và sự thay thế; Ngài đã đặt nền móng của kế hoạch lớn lao của sự cứu rỗi. Trong đó có sự khôn ngoan. Nhưng Ngài đã xây dựng các tầng trời bởi sự khôn ngoan, và Ngài đã đặt những trụ ánh sáng, mà trên đó bầu trời được cân bằng, bởi kỹ năng và sự khôn ngoan của Ngài. Hãy nhìn xem thế gian; và học biết, khi quý vị thấy mọi bằng chứng đa dạng của nó về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và ở đó quý vị có sự khôn ngoan của Đấng Christ; vì Ngài là Đấng tạo dựng nó. Và khi Ngài trở thành một con người, Ngài đã đưa ra đủ bằng chứng về sự khôn ngoan. Ngay cả trong thời thơ ấu, khi Ngài làm cho các thầy thông giáo ngồi sững sờ bởi những câu hỏi Ngài đã hỏi, Ngài đã cho thấy rằng Ngài hơn cả một người phàm. Và khi người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê và đảng Hê-rốt cuối cùng đều bị đánh bại, và lưới của chúng bị phá vỡ, Ngài lại chứng minh sự khôn ngoan siêu việt của Con Đức Chúa Trời. Và khi những kẻ đến bắt Ngài đứng bị trói buộc bởi tài hùng biện của Ngài, bị mê hoặc bởi thuật diễn thuyết kỳ diệu của Ngài, đó lại là một bằng chứng rằng Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng có thể trói buộc tâm trí của con người như vậy. Và giờ đây Ngài cầu thay trước ngôi của Đức Chúa Trời, giờ đây Ngài là Đấng Biện Hộ của chúng ta trước ngôi, là lời cam kết và Đấng bảo lãnh cho những người được ban phước, giờ đây dây cương của chính quyền ở trong tay Ngài, và luôn luôn được điều khiển cách khôn ngoan, chúng ta có những bằng chứng dồi dào rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, cũng như năng lực của Đức Chúa Trời. Hãy cúi xuống trước Ngài, hỡi quý vị yêu mến Ngài; hãy cúi xuống trước Ngài, hỡi quý vị khao khát Ngài! Hãy đội mão cho Ngài, hãy đội mão cho Ngài, hãy đội mão cho Ngài! Ngài xứng đáng với điều đó, quyền năng đời đời thuộc về Ngài; sự khôn ngoan không lay chuyển thuộc về Ngài: hãy chúc tụng danh Ngài; hãy tôn cao Ngài; hãy vỗ cánh, hỡi các sê-ra-phim; hãy cất tiếng kêu lớn, hỡi các chê-ru-bim; hãy hô lên, hô lên, hô lên, để ca ngợi Ngài, hỡi đoàn người được cứu chuộc ở trên cao. Và hỡi quý vị, những người biết ân điển của Ngài, hãy tôn vinh Ngài trong những bài ca của quý vị đời đời; vì Ngài là Đấng Christ, năng lực của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

“II. Nhưng giờ đây Đấng Christ, tức là, PHÚC ÂM CỦA ĐẤNG CHRIST, là năng lực và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.”

1. Phúc Âm của Đấng Christ là một điều thuộc về năng lực thiêng liêng. Quý vị muốn những bằng chứng về điều đó không? Quý vị sẽ không phải đi xa. Làm sao Phúc Âm của Đấng Christ có thể được thiết lập trong thế gian này như nó đã được, nếu nó không có sức mạnh nội tại trong chính nó? Phúc Âm được truyền bá bởi ai? Bởi những vị giám mục đội mũ mitra, bởi những tiến sĩ học thức, bởi những chiến binh hung dữ, bởi những vị caliph, bởi những tiên tri? Không; bởi những ngư phủ, không được dạy dỗ, không có học thức; ngoại trừ khi Đức Thánh Linh ban cho họ lời nói, họ không biết cách giảng hay nói. Họ đã truyền bá Phúc Âm bằng cách nào? Bằng lưỡi lê, bằng gươm của họ, bằng kim loại sắc bén của lưỡi gươm của họ? Họ có đâm Phúc Âm vào con người bằng mũi giáo, và bằng thanh kiếm cong không? Hãy nói đi, có muôn vàn người lao vào trận chiến, như họ đã làm khi đi theo trăng lưỡi liềm của Mohammed, và họ có hoán cải con người bằng vũ lực, bằng luật pháp, bằng sức mạnh không? À, không. Không có gì ngoài những lời đơn sơ của họ, tài hùng biện không tô vẽ của họ, lối diễn thuyết thô ráp của họ, thuật hùng biện không đẽo gọt của họ; chính những điều đó, bởi phước hạnh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đã mang Phúc Âm đi khắp thế gian trong vòng một thế kỷ sau cái chết của Đấng sáng lập Phúc Âm.

Nhưng Phúc Âm này, là Phúc Âm đã đạt được nhiều như vậy, là gì? Nó có phải là một điều hợp khẩu vị với bản tính con người không? Nó có ban cho một Thiên Đàng của hạnh phúc hiện tại không? Nó có ban cho sự vui thích cho xác thịt và cho các giác quan không? Nó có ban cho những triển vọng quyến rũ về sự giàu có không? Nó có ban cho con người những ý tưởng phóng túng không? Không; đó là một Phúc Âm của đạo đức nghiêm ngặt nhất, đó là một Phúc Âm với những niềm vui hoàn toàn thuộc linh — một Phúc Âm khước từ xác thịt, một Phúc Âm, không giống như sự lừa dối thô thiển của Joe Smith, đã cắt đứt mọi triển vọng để con người tự vui thích với những niềm vui của dâm dục. Đó là một Phúc Âm thánh khiết, không tì vết, sạch như hơi thở của Thiên Đàng; nó trong sạch như cánh của thiên sứ; không giống như Phúc Âm đã lan rộng xưa kia, vào thời của Mohammed, một Phúc Âm của dâm dục, của điều ác và sự gian ác, nhưng trong sạch, và vì thế không hợp khẩu vị với bản tính con người. Vậy mà nó đã lan rộng. Vì sao? Các bạn của tôi ơi, tôi nghĩ câu trả lời duy nhất tôi có thể đưa ra cho quý vị là, vì nó có năng lực của Đức Chúa Trời ở trong nó.

Nhưng bạn có muốn thêm một bằng chứng nữa không? Kể từ đó nó đã được duy trì như thế nào? Phúc Âm đã không có một con đường dễ dàng. Con tàu tốt lành của Hội Thánh đã phải cày đường mình qua những biển máu, và những người chèo lái nó đã bị vấy đầy tia máu bắn lên; phải, họ đã phải điều khiển nó và giữ cho nó tiến bước bằng cách phó mạng sống mình cho đến chết. Hãy ghi nhớ sự bắt bớ cay đắng đối với Hội Thánh của Đấng Christ từ thời Nero cho đến những ngày của Mary, và xa hơn nữa, qua những ngày của Charles II, và những đời vua đáng mang ký ức bất hạnh kia, là những vua chưa học được cách đánh vần chữ “khoan dung.” Từ những kỵ binh của Claverhouse, thẳng cho đến những buổi đấu võ giác đấu của La Mã, Phúc Âm đã trải qua một chuỗi dài biết bao những cuộc bắt bớ! Nhưng, như các nhà thần học xưa thường nói, “Máu của các người tử đạo” đã là “hạt giống của Hội Thánh.” Nó đã như cây camomile mà các thầy thuốc thảo dược xưa nói đến, càng bị giẫm đạp, nó càng mọc lên; và Hội Thánh càng bị ngược đãi, Hội Thánh càng thịnh vượng. Hãy nhìn những ngọn núi nơi người Albigenses bước đi trong y phục trắng; hãy xem những cọc thiêu ở Smithfield, chưa bị lãng quên; hãy nhìn những cánh đồng giữa những ngọn đồi cao chót vót, nơi những bàn tay dũng cảm đã giữ mình khỏi sự chuyên chế bạo ngược. Hãy ghi nhớ các Tổ Phụ Hành Hương, bị một chính quyền bắt bớ xua đuổi qua biển sâu mặn chát. Hãy xem sức sống mà Phúc Âm có. Hãy dìm nó xuống dưới sóng nước, nó sẽ trồi lên, tinh sạch hơn bởi sự rửa ấy; hãy ném nó vào lửa, nó sẽ bước ra, rực rỡ hơn bởi sự thiêu đốt ấy; hãy chặt nó ra làm đôi, mỗi mảnh sẽ làm thành một Hội Thánh khác; hãy chặt đầu nó, và như con thủy quái hydra xưa kia, nó sẽ có một trăm cái đầu thay cho mỗi cái đầu bạn chặt đi. Nó không thể chết, nó phải sống; vì nó có quyền năng của Đức Chúa Trời ở trong nó.

Bạn có muốn thêm một bằng chứng nữa không? Tôi đưa ra cho bạn một bằng chứng tốt hơn bằng chứng trước. Tôi không lấy làm lạ việc Hội Thánh đã sống sót qua sự bắt bớ cho bằng tôi lấy làm lạ việc Hội Thánh đã sống sót qua sự bất trung của những người xưng mình là thầy dạy của Hội Thánh. Chưa từng có Hội Thánh nào bị lạm dụng như Hội Thánh của Đấng Christ đã bị, suốt lịch sử của mình; từ những ngày của Diotrephes, kẻ muốn chiếm địa vị đứng đầu, cho đến những thời gần đây này, chúng ta có thể đọc về những giám mục kiêu ngạo, ngạo mạn, và những chúa tể hách dịch, khinh khỉnh trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Những người như Bonner, Dunstan, và đủ hạng người, đã đến trong hàng ngũ của Hội Thánh, và làm mọi điều có thể để giết chết Hội Thánh; và bằng thói tăng lữ trị ngạo mạn của mình, họ đã cố xoay Hội Thánh đi lệch đường. Và chúng ta sẽ nói gì về sự bội đạo khổng lồ của La Mã? Thật là cả ngàn phép lạ khi Hội Thánh đã từng sống sót qua điều đó! Khi kẻ xưng là đầu của Hội Thánh trở nên bội đạo, và mọi giám mục của nó đều là môn đồ của địa ngục, và nó đã đi lạc rất xa, lạ lùng thay trong những kỳ lạ, nó vẫn có thể bước ra, trong những ngày của cuộc Cải Chánh vinh hiển, và vẫn sống. Và, ngay cả bây giờ, khi tôi ghi nhận sự uể oải của nhiều anh em tôi trong chức vụ—khi tôi ghi nhận sự hoàn toàn bất lực của họ trong việc làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời—khi tôi thấy họ lãng phí thời gian, thỉnh thoảng giảng vào ngày Chúa Nhật, thay vì đi ra các đường cái và bờ rào mà rao giảng Phúc Âm khắp nơi cho người nghèo—khi tôi thấy sự thiếu xức dầu trong chính Hội Thánh, sự thiếu tinh thần cầu nguyện—khi tôi thấy chiến tranh và đánh nhau, bè phái và chia rẽ—khi tôi thấy máu nóng và kiêu ngạo, ngay cả trong những buổi nhóm của các thánh đồ; tôi nói rằng thật là cả ngàn ngàn phép lạ khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn còn sống, sau sự bất trung của các thành viên, các mục sư, và các giám mục của Hội Thánh. Hội Thánh có quyền năng của Đức Chúa Trời ở trong mình, nếu không Hội Thánh đã bị hủy diệt rồi; vì Hội Thánh đã có đủ ở trong chính lòng mình để làm nên sự hủy diệt của mình.

“Nhưng,” một người nói, “ông vẫn chưa chứng minh cho sự hiểu biết của tôi rằng đó là quyền năng của Đức Chúa Trời.” Thưa ông, tôi sẽ đưa ra cho ông một bằng chứng khác. Không ít người trong quý vị đang có mặt ở đây, tôi biết, nếu cần thiết, sẽ sẵn sàng đứng dậy tại chỗ ngồi của mình và làm chứng cho tôi rằng tôi nói sự thật. Có một số người, cách đây không nhiều tháng, là những kẻ say sưa; một số là những kẻ sống buông thả; những người bất trung với mọi lời thề đáng lẽ phải giữ con người ở trong sự thật, và lẽ phải, và sự trong sạch, và sự lương thiện, và sự chính trực. Phải, tôi xin nhắc lại, tôi có một số người ở đây nhìn lại một đời sống tội lỗi đáng ghê tởm. Một số quý vị nói với tôi rằng thậm chí suốt ba mươi năm (hiện có một người như thế ở đây) quý vị chưa bao giờ nghe một chức vụ rao giảng Phúc Âm, cũng chưa bao giờ bước vào nhà của Đức Chúa Trời; quý vị khinh thường ngày Sa-bát, quý vị trải qua ngày ấy trong đủ thứ vui thú gian ác, quý vị lao đầu vào tội lỗi và thói xấu, và điều duy nhất quý vị lấy làm lạ là Đức Chúa Trời đã không cắt bỏ quý vị từ lâu rồi, như những kẻ làm vướng đất; và bây giờ quý vị ở đây, khác biệt như ánh sáng khác với bóng tối. Tôi biết tính cách của quý vị, và đã theo dõi quý vị với tình yêu của một người cha; vì, dù tôi còn trẻ như một đứa con, tôi là cha thuộc linh của một số người ở đây mà số tuổi của họ gấp bốn lần số tuổi của tôi; và tôi đã thấy quý vị trở nên lương thiện, là những người từng là kẻ trộm, và quý vị trở nên tỉnh táo, là những người từng là kẻ say sưa. Tôi đã thấy ánh mắt vui mừng của người vợ lấp lánh hạnh phúc; và nhiều phụ nữ đã nắm tay tôi, rơi nước mắt trên tôi, và nói: “Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời; bây giờ tôi là một người phụ nữ hạnh phúc; chồng tôi đã được cải hóa, nhà tôi được phước; con cái chúng tôi được nuôi dạy trong sự kính sợ Chúa.” Không phải một hay hai, mà hàng chục người như thế đang ở đây. Và, các bạn của tôi, nếu những điều này không phải là bằng chứng rằng Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời, thì tôi nói rằng không có bằng chứng cho bất cứ điều gì có thể có được trên thế gian, và mọi sự đều phải là phỏng đoán. Phải, và hôm nay cùng thờ phượng với quý vị (và nếu có một người theo thuyết thế tục ở đây, xin bạn tôi tha thứ cho tôi vì nhắc đến anh ta một lát), hôm nay trong nhà của Đức Chúa Trời có một người từng là lãnh đạo trong hàng ngũ của quý vị, một người đã khinh thường Đức Chúa Trời, và đã chạy rất xa khỏi lẽ phải. Và anh ta đang ở đây! Hôm nay vinh dự của anh ta là xưng mình là một Cơ Đốc nhân; và tôi hy vọng, khi bài giảng này kết thúc, sẽ nắm tay anh ta, vì anh ta đã làm một việc dũng cảm; anh ta đã can đảm đốt các giấy tờ của mình trước mặt mọi người, và đã quay về cùng Đức Chúa Trời với trọn tấm lòng quyết ý. Tôi có thể đưa ra cho quý vị đủ bằng chứng, nếu cần bằng chứng, rằng Phúc Âm đã là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đối với con người. Tôi có thể đưa ra nhiều bằng chứng hơn nữa, phải, hàng ngàn, chồng chất lên nhau.

Nhưng chúng ta phải lưu ý những điểm khác. Phúc Âm của Đấng Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn vào chính Phúc Âm và bạn sẽ thấy nó là sự khôn ngoan. Kẻ chế giễu và khinh miệt Phúc Âm làm như vậy không vì lý do nào khác ngoài việc người ấy không hiểu Phúc Âm. Chúng ta có hai trong số những sách thần học phong phú nhất hiện còn, được viết bởi những người xưng mình là vô tín—tôi muốn nói, bởi những người như thế trước khi họ viết các sách ấy. Bạn có thể đã nghe câu chuyện về Lord Lyttelton và West. Tôi tin rằng họ quyết định bác bỏ Cơ Đốc giáo; một người trong họ đảm nhận chủ đề về sự cải đạo của Phao-lô, và người kia, chủ đề về sự sống lại; cả hai đều ngồi xuống viết sách để chế giễu hai sự kiện ấy, và kết quả là, khi nghiên cứu chủ đề, cả hai đều trở thành Cơ Đốc nhân, và viết nên những sách nay là thành lũy cho Hội Thánh mà họ từng hy vọng sẽ lật đổ. Mọi người nhìn thẳng vào mặt Phúc Âm một cách công bằng, và dành cho nó sự nghiên cứu đáng phải có, sẽ khám phá rằng nó không phải là một Phúc Âm giả, mà là một Phúc Âm đầy dẫy sự khôn ngoan, và đầy dẫy sự hiểu biết về Đấng Christ. Nếu ai muốn cãi bướng về Kinh Thánh, người ấy cứ phải cãi bướng. Có một số người không thể tìm thấy sự khôn ngoan ở bất cứ đâu, ngoại trừ trong đầu óc của chính họ. Tuy nhiên, những người như thế không phải là những thẩm phán về sự khôn ngoan. Chúng ta không nên giao cho một con chuột giải thích các hiện tượng thiên văn, và chúng ta cũng không nên giao cho một người ngu dại đến mức không làm gì ngoài cãi bướng nhiệm vụ hiểu sự khôn ngoan của Phúc Âm. Cần phải là một người ít nhất trung thực, và có một phần lý trí, nếu không chúng ta hoàn toàn không thể tranh luận với người ấy. Phúc Âm của Đấng Christ, đối với bất cứ ai tin nó, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Xin cho phép tôi chỉ gợi ý rằng làm một người tin Phúc Âm không phải là điều làm nhục trí tuệ của một người. Trong khi Phúc Âm có thể được người nghèo nhất và ít học nhất hiểu, trong khi trong đó có những chỗ cạn nơi một con chiên có thể lội qua, thì cũng có những chỗ sâu nơi thủy quái leviathan có thể bơi. Trí tuệ của Locke đã tìm thấy không gian rộng rãi trong Phúc Âm; tâm trí của Newton đã thuận phục để tiếp nhận lẽ thật của sự linh cảm như một đứa trẻ nhỏ, và đã tìm thấy trong bản thể uy nghiêm của nó một điều gì đó cao hơn chính mình, mà nó không thể đạt tới. Những người thô sơ và ít được dạy dỗ nhất, nhờ nghiên cứu Kinh Thánh thánh khiết về lẽ thật của Đức Chúa Trời, đã có thể bước vào vương quốc; và những người uyên bác nhất đã nói về Phúc Âm rằng nó vượt quá tư tưởng. Hôm trước tôi đang nghĩ biết bao nhiêu văn học sẽ phải mất đi nếu Phúc Âm không đúng sự thật. Chưa từng có sách nào gợi mở như Kinh Thánh. Trong thư viện của chúng ta có những cuốn sách lớn mà chúng ta phải dùng hết sức mới nhấc nổi, tất cả đều viết về Kinh Thánh thánh khiết; vô số vô số những cuốn sách nhỏ hơn, hàng chục ngàn cuốn đủ mọi hình dạng và cỡ, tất cả đều viết về Kinh Thánh; và tôi đã nghĩ rằng chính tính gợi mở của Kinh Thánh, tính gợi mở siêu nhiên của văn bản thánh, tự nó có thể là một bằng chứng về sự khôn ngoan thiên thượng của Kinh Thánh, vì chưa từng có người nào có thể viết một cuốn sách có thể có nhiều nhà bình luận và nhiều tác giả viết về văn bản của nó như Kinh Thánh đã nhận được, dù chỉ bằng một phần triệu cũng không.

III. ĐẤNG CHRIST Ở TRONG MỘT NGƯỜI—PHÚC ÂM Ở TRONG LINH HỒN, là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ vẽ lại hình ảnh Cơ Đốc nhân từ khởi đầu cho đến cuối cùng của người ấy. Chúng ta sẽ đưa ra một bản đồ ngắn về lịch sử của người ấy. Người ấy bắt đầu ở đó, trong nhà tù ấy, với những song sắt khổng lồ mà người ấy không thể giũa đứt; trong xà lim tối tăm, ẩm ướt ấy, nơi dịch bệnh và sự chết được sinh sôi. Ở đó, trong nghèo khó và trần truồng, không có một chiếc bình để đưa lên đôi môi khát, không có ngay cả một miếng vỏ bánh khô để thỏa cơn đói, đó là nơi người ấy bắt đầu—trong phòng giam của sự cáo trách, bất lực, hư mất và hủy hoại. Qua những song sắt, tôi đưa tay mình đến với người ấy, và nhân danh Đức Chúa Trời ban cho người ấy danh của Đấng Christ để kêu cầu. Hãy nhìn người ấy; người ấy đã giũa những song sắt ấy nhiều, rất nhiều ngày, mà chúng không nhường một phân nào; nhưng bây giờ người ấy đã có danh của Đấng Christ trên môi mình; người ấy đặt tay lên các song sắt, và một thanh đã biến mất, rồi một thanh khác, rồi một thanh nữa; và người ấy thoát ra trong hạnh phúc, kêu lên: “Tôi được tự do, tôi được tự do, tôi được tự do! Đấng Christ đã là quyền năng của Đức Chúa Trời đối với tôi, khi đưa tôi ra khỏi hoạn nạn của tôi.” Tuy nhiên, ngay khi được tự do, một ngàn nỗi nghi ngờ gặp người ấy. Kẻ này kêu lên: “Ngươi không được tuyển chọn;” kẻ khác kêu lên: “Ngươi không được cứu chuộc;” kẻ khác nữa nói: “Ngươi không được kêu gọi;” kẻ khác nữa nói: “Ngươi không được cải đạo.” “Hãy tránh xa,” người ấy nói, “hãy tránh xa! Đấng Christ đã chết;” và người ấy chỉ kêu cầu danh của Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và những nỗi nghi ngờ bỏ chạy nhanh chóng, và người ấy bước đi thẳng về phía trước. Chẳng bao lâu người ấy đi vào lò lửa của hoạn nạn; người ấy bị tống vào ngục tối trong cùng, và chân người ấy bị khóa chặt trong cùm. Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài trên người ấy. Người ấy ở trong hoạn nạn sâu sắc; lúc nửa đêm người ấy bắt đầu hát về Đấng Christ; và kìa! các bức tường bắt đầu rung chuyển, và nền của nhà tù bắt đầu lay động; và xiềng xích của người ấy được tháo ra, và người ấy bước ra tự do; vì Đấng Christ đã giải cứu người ấy khỏi hoạn nạn. Đây là một ngọn đồi phải leo lên, trên con đường lên trời. Người ấy mệt nhọc thở hổn hển leo lên sườn đồi ấy, và nghĩ rằng mình phải chết trước khi có thể lên tới đỉnh. Danh của Chúa Giê-xu được thì thầm vào tai người ấy; người ấy nhảy lên đứng trên chân mình, và tiếp tục đường mình, với lòng can đảm mới, cho đến khi lên tới đỉnh, khi người ấy kêu lên: “Chúa Giê-xu Christ là sức mạnh của bài ca của tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của tôi.” Hãy lại nhìn người ấy. Đột nhiên người ấy bị nhiều kẻ thù vây hãm; người ấy sẽ chống cự chúng như thế nào? Bằng thanh gươm thật này, lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật này, Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh. Bằng thanh gươm này người ấy giữ ma quỷ ở xa trong tầm tay; bằng thanh gươm này người ấy chiến đấu chống lại sự cám dỗ, và chống lại dục vọng, chống lại sự gian ác thuộc linh ở những nơi cao, và bằng thanh gươm này người ấy chống cự. Bây giờ, người ấy đã đến cuộc chiến đấu cuối cùng của mình; dòng sông Chết cuộn đen và u ám trước mặt người ấy; những hình bóng tối tăm trồi lên từ dòng nước lũ, và gào thét và làm người ấy sợ hãi. Người ấy sẽ qua dòng suối như thế nào? Người ấy sẽ tìm được một chỗ cập bến ở bờ bên kia như thế nào? Những ý tưởng đáng sợ làm người ấy bối rối trong một lát; người ấy hoảng hốt; nhưng người ấy nhớ rằng, Chúa Giê-xu đã chết; và nắm lấy khẩu hiệu ấy người ấy liều mình bước xuống dòng nước lũ. Trước chân người ấy, sông Giô-đanh bỏ chạy nhanh chóng; như Y-sơ-ra-ên xưa kia, người ấy đi qua, chân khô ráo, vừa đi vừa hát trên đường lên trời: “Đấng Christ ở với tôi, Đấng Christ ở với tôi, đang qua dòng suối! Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng cho Đấng yêu thương tôi!”

Đối với Cơ Đốc nhân, trong kinh nghiệm của chính mình, Đấng Christ luôn là quyền năng của Đức Chúa Trời. Về sự cám dỗ, người ấy có thể đối diện điều đó với Đấng Christ; về hoạn nạn, người ấy có thể chịu đựng điều đó nhờ Đấng Christ là Đấng ban sức cho mình, phải, người ấy có thể nói với Phao-lô: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng ban sức mạnh cho tôi.” Bạn đã bao giờ thấy một Cơ Đốc nhân trong hoạn nạn, một Cơ Đốc nhân thật chưa? Tôi đã đọc một câu chuyện về một người đàn ông được cải đạo về với Đức Chúa Trời khi thấy cách cư xử của vợ mình trong giờ hoạn nạn. Họ có một đứa con xinh xắn, đứa con duy nhất của họ. Trái tim của người cha luôn yêu mến nó hết mực, và linh hồn của người mẹ gắn bó chặt chẽ trong trái tim của đứa bé. Nó nằm bệnh trên giường, và cha mẹ trông nom nó ngày đêm. Cuối cùng nó chết. Người cha không có Đức Chúa Trời: ông xé tóc mình, ông lăn trên sàn trong đau khổ, lăn lộn trên đất, nguyền rủa sự hiện hữu của mình, và thách thức Đức Chúa Trời trong sự sụp đổ hoàn toàn của cơn thống khổ của mình. Vợ ông ngồi đó, yêu thương đứa trẻ không kém gì ông có thể; và dù nước mắt cứ trào ra, bà nhẹ nhàng nói: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.” “Cái gì,” ông nói, nhảy dựng lên đứng trên chân mình, “em yêu đứa trẻ đó sao? Tôi đã nghĩ rằng khi đứa trẻ đó chết em sẽ tan nát trái tim. Đây tôi là một người đàn ông mạnh mẽ. Tôi điên cuồng: đây em là một người phụ nữ yếu đuối, mà em lại mạnh mẽ và dũng cảm; hãy nói cho tôi điều gì đang chiếm hữu em?” Bà nói: “Đấng Christ là Chúa của em, em tin cậy nơi Ngài; chắc chắn em có thể trao đứa trẻ này cho Đấng đã phó chính mình vì em.” Từ giây phút ấy người đàn ông trở thành một người tin. “Hẳn phải có,” ông nói, “một lẽ thật nào đó và một quyền năng nào đó trong Phúc Âm, có thể khiến em tin như vậy, trong một thử thách như thế.” Hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy cố gắng thể hiện tinh thần ấy ở bất cứ nơi nào bạn ở, và chứng minh cho người thế gian rằng ít nhất trong kinh nghiệm của bạn “Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.”

Và bây giờ đến điểm cuối cùng. Trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, Đấng Christ là sự khôn ngoan, cũng như quyền năng. Nếu bạn muốn trở thành một người học thức thấu đáo, nơi tốt nhất để bắt đầu là bắt đầu tại Kinh Thánh, bắt đầu tại Đấng Christ. Người ta nói rằng ngay cả trẻ em cũng học đọc nhanh hơn từ Kinh Thánh hơn từ bất cứ sách nào khác; và điều này tôi chắc chắn, rằng chúng ta, những người chỉ là những đứa trẻ đã lớn, sẽ học tốt hơn và học nhanh hơn khi bắt đầu với Đấng Christ hơn là khi bắt đầu với bất cứ điều gì khác. Tôi nhớ có lần đã nói, và vì tôi không thể nói hay hơn nên tôi sẽ nhắc lại, rằng trước khi tôi biết Phúc Âm, tôi đã thu thập từ đây, từ đó, và từ khắp nơi một khối hỗn độn đủ loại kiến thức; một chút hóa học, một chút thực vật học, một chút thiên văn học, và một chút điều này, điều kia, và điều khác nữa. Tôi đặt tất cả chúng lại với nhau, trong một sự hỗn loạn lớn lao và lộn xộn. Khi tôi học Phúc Âm, tôi có được một cái kệ trong đầu để sắp xếp mọi thứ lên đó đúng ngay nơi chúng phải ở. Đối với tôi dường như, khi tôi đã khám phá Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, tôi đã có được trung tâm của hệ thống, để tôi có thể thấy mọi khoa học khác xoay quanh theo trật tự. Bạn biết đấy, từ trái đất, các hành tinh dường như di chuyển một cách rất bất thường—chúng tiến tới, lùi lại, đứng yên; nhưng nếu bạn có thể lên trên mặt trời, bạn sẽ thấy chúng di chuyển vòng quanh trong chuyển động tròn đều đặn, không đổi của chúng. Kiến thức cũng vậy. Hãy bắt đầu với bất cứ khoa học nào khác bạn thích, và lẽ thật sẽ dường như lệch lạc. Hãy bắt đầu với khoa học về Đấng Christ bị đóng đinh, và bạn sẽ bắt đầu với mặt trời, bạn sẽ thấy mọi khoa học khác di chuyển vòng quanh nó trong sự hài hòa trọn vẹn. Tâm trí vĩ đại nhất trên thế gian sẽ được phát triển khi bắt đầu ở đầu đúng. Câu nói xưa là: “Hãy đi từ thiên nhiên lên đến Đức Chúa Trời của thiên nhiên;” nhưng đi lên dốc là công việc khó nhọc. Điều tốt nhất là đi từ Đức Chúa Trời của thiên nhiên xuống đến thiên nhiên; và một khi bạn đến được với Đức Chúa Trời của thiên nhiên, và tin Ngài và yêu Ngài, thật đáng ngạc nhiên biết bao khi thấy dễ dàng nghe nhạc trong sóng biển, và những bài ca trong tiếng thì thầm hoang dã của gió; thấy Đức Chúa Trời ở khắp nơi, trong đá, trong tảng đá, trong những dòng suối gợn sóng, và nghe Ngài ở khắp nơi, trong tiếng bò rống, trong tiếng sấm lăn, và trong cơn cuồng nộ của bão tố. Hãy có Đấng Christ trước hết, hãy đặt Ngài vào đúng chỗ, và bạn sẽ thấy Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong kinh nghiệm của chính bạn.

Nhưng sự khôn ngoan không phải là kiến thức; và chúng ta không được nhầm lẫn hai điều này. Sự khôn ngoan là việc sử dụng kiến thức một cách đúng đắn; và Phúc Âm của Đấng Christ giúp chúng ta, bằng cách dạy chúng ta cách sử dụng kiến thức một cách đúng đắn. Nó chỉ đường cho chúng ta. Cơ Đốc nhân kia đã lạc đường trong một khu rừng tối; nhưng Lời của Đức Chúa Trời là một la bàn cho người ấy, và cũng là một chiếc đèn lồng nữa: người ấy tìm thấy đường mình nhờ Đấng Christ. Người ấy đến một chỗ rẽ trên đường. Đường nào là đúng, và đường nào là sai? Người ấy không thể biết. Đấng Christ là cột chỉ đường lớn, nói cho người ấy biết đường nào phải đi. Mỗi ngày người ấy thấy những eo hẹp mới xuất hiện; người ấy không biết phải lái đường nào. Đấng Christ là hoa tiêu lớn, là Đấng đặt tay Ngài trên bánh lái, và làm cho người ấy khôn ngoan để lái qua những bãi cạn của sự cám dỗ và những tảng đá của tội lỗi. Hãy có Phúc Âm, và bạn là một người khôn ngoan. “Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan, và những ai giữ các điều răn Ngài đều có sự hiểu biết đúng.” Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn đã có nhiều nỗi nghi ngờ, nhưng bạn đã có tất cả chúng được giải đáp, khi bạn đến với thập tự giá của Đấng Christ. Bạn đã có nhiều khó khăn; nhưng tất cả chúng đã được giải thích trong ánh sáng của đồi Gô-gô-tha. Bạn đã thấy những điều mầu nhiệm, khi bạn đem chúng đến trước mặt Đấng Christ, trở nên rõ ràng và hiển nhiên, những điều mà trước đây bạn không bao giờ có thể biết. Xin cho phép tôi nhận xét ở đây, rằng một số người sử dụng Phúc Âm của Đấng Christ để soi sáng đầu óc của họ, thay vì sử dụng nó để soi sáng trái tim của họ. Họ giống như người nông dân mà Rowland Hill từng mô tả. Người nông dân đang ngồi, bên lò sưởi với các con mình; con mèo đang gừ gừ trên bệ lò, và tất cả họ đều rất thoải mái. Người thợ cày xông vào và kêu lên: “Trộm! trộm! trộm!” Người nông dân chồm dậy trong giây lát, nắm lấy cây nến, giơ nó lên đầu mình, xông ra đuổi theo bọn trộm, và, Rowland Hill nói, “ông ta vấp ngã qua một chiếc xe cút kít, vì ông ta giơ ánh sáng lên đầu mình, thay vì giơ nó xuống chân mình.” Cũng vậy, có nhiều người chỉ giơ tôn giáo lên để soi sáng trí tuệ của mình, thay vì hạ nó xuống để soi sáng nếp sống thực hành của mình; và vì vậy họ vấp ngã một cách đáng buồn, và tự quăng mình vào bùn, và gây hại cho sự xưng nhận Cơ Đốc của mình trong một giờ nhiều hơn những gì họ sẽ có thể khôi phục. Hãy cẩn thận để bạn làm cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trở thành một điều thuộc về sự khôn ngoan thật, hướng dẫn chân bạn vào các luật lệ của Ngài, và giữ bạn trong các đường lối của Ngài.

Và bây giờ là một lời kêu gọi thực tiễn, và chúng ta sẽ xong. Tôi đã đặt mũi tên của mình lên dây cung; và nếu tôi đã dùng bất cứ ví dụ nhẹ nhàng nào, tôi chỉ làm như vậy giống như cung thủ gắn lông vào mũi tên của mình, để làm cho nó bay tốt hơn. Tôi biết rằng một câu nói thô mộc, lạ lùng thường dính chặt, khi một điều khác hoàn toàn bị lãng quên. Bây giờ chúng ta hãy giương cung, và phóng mũi tên thẳng vào trái tim của bạn. Hỡi anh em, hỡi các bậc làm cha, có bao nhiêu người trong anh em đã cảm nhận trong chính mình rằng Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời? Bằng chứng nội tại là bằng chứng tốt nhất trên thế gian cho lẽ thật của Phúc Âm. Không có Paley hay Butler nào có thể chứng minh lẽ thật của Phúc Âm tốt bằng Mary, cô hầu gái đằng kia, là người đã có Phúc Âm trong trái tim mình, và quyền năng của nó thể hiện trong đời sống của cô. Hãy nói đi, Đấng Christ đã bao giờ bẻ gãy xiềng xích của bạn và cho bạn được tự do chưa? Ngài đã giải cứu bạn khỏi đời sống gian ác của bạn, và khỏi tội lỗi của bạn chưa? Ngài đã ban cho bạn “một hy vọng tốt lành bởi ân điển,” và bây giờ bạn có thể nói: “Tôi nương dựa nơi Ngài; tôi tựa mình vào người yêu dấu của tôi” không? Nếu vậy, hãy ra đi và vui mừng: bạn là một thánh đồ; vì sứ đồ đã nói: “Ngài là Đấng Christ, quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đối với chúng ta là những người được cứu.” Nhưng nếu bạn không thể nói điều này, xin cho phép tôi ân cần cảnh báo bạn. Nếu bây giờ bạn không muốn quyền năng này của Đấng Christ, và sự khôn ngoan này của Đấng Christ, bạn sẽ muốn chúng trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi nữa, khi Đức Chúa Trời đến phán xét kẻ sống và kẻ chết, khi bạn sẽ đứng trước tòa án của Ngài, và khi mọi việc bạn đã làm sẽ được đọc ra trước một thế gian tụ họp. Lúc đó bạn sẽ muốn tôn giáo. Ôi ước gì bạn có ân điển để run sợ bây giờ; ân điển để “hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và ngươi hư mất khỏi đường đi, khi cơn thạnh nộ Ngài nổi lên chỉ một chút.” Hãy nghe cách để được cứu, và tôi sẽ xong. Bạn có cảm thấy mình là một tội nhân không? Bạn có ý thức rằng mình đã phản nghịch Đức Chúa Trời không? Bạn có sẵn lòng thừa nhận các vi phạm của mình, và bạn có ghét và ghê tởm chúng, trong khi đồng thời bạn cảm thấy mình không thể làm gì để chuộc tội cho chúng không? Vậy hãy nghe điều này. Đấng Christ đã chết vì bạn; và nếu Ngài đã chết vì bạn, bạn không thể bị hư mất. Đấng Christ đã không chết vô ích cho bất cứ ai mà Ngài đã chết vì họ. Nếu bạn là một người ăn năn và một người tin, Ngài đã chết vì bạn, và bạn được an toàn; hãy đi đường mình: hãy vui mừng “với niềm vui không tả xiết, và đầy vinh hiển;” vì Đấng đã dạy bạn nhu cầu của bạn về một Đấng Cứu Thế, sẽ ban cho bạn huyết của Đấng Cứu Thế ấy để áp dụng cho lương tâm của bạn, và chẳng bao lâu nữa, cùng với đoàn người đã được rửa bằng huyết đằng kia, bạn sẽ ca ngợi Đức Chúa Trời và Chiên Con mà nói rằng: “Ha-lê-lu-gia, mãi mãi, A-men!” Bạn chỉ có cảm thấy mình là một tội nhân không? Nếu không, tôi không có Phúc Âm nào để rao giảng cho bạn; tôi chỉ có thể cảnh báo bạn. Nhưng nếu bạn cảm thấy tình trạng hư mất của mình, và đến với Đấng Christ, hãy đến, và được chào đón, vì Ngài sẽ không bao giờ xua đuổi bạn.

Sự An Nghỉ Trên Trời

Một Bài Giảng

(Số 133)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Vậy nên vẫn còn một sự an nghỉ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời.”--Hê-bơ-rơ 4:9.

Sứ đồ đã chứng minh, trong phần đầu của chương này và phần cuối của chương trước, rằng có một sự an nghỉ được hứa trong Kinh Thánh được gọi là sự an nghỉ của Đức Chúa Trời. Ông đã chứng minh rằng Y-sơ-ra-ên đã không đạt được sự an nghỉ ấy vì Đức Chúa Trời đã thề trong cơn thạnh nộ của Ngài, rằng: “Chúng sẽ không được vào sự an nghỉ của Ta.” Ông đã chứng minh rằng điều này không chỉ đề cập đến sự an nghỉ của đất Ca-na-an; vì ông nói rằng sau khi họ đã ở trong Ca-na-an, chính Đa-vít lại nói trong những thời đại sau về sự an nghỉ của Đức Chúa Trời, như một điều vẫn còn phải đến. Ông lại chứng minh rằng, “vì những người đã được hứa điều ấy đã không được vào, bởi sự không tin, và vẫn còn việc một số người phải được vào, vậy nên,” ông nói, “vẫn còn một sự an nghỉ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời.”

“Sự an nghỉ của Ta,” Đức Chúa Trời nói: sự an nghỉ của Đức Chúa Trời! Một điều kỳ diệu hơn bất cứ loại an nghỉ nào khác. Trong phân đoạn của tôi, nó (trong nguyên bản) được gọi là Sabbatism—không phải ngày Sa-bát, nhưng là sự an nghỉ của ngày Sa-bát—không phải nghi thức bên ngoài của ngày Sa-bát, là điều ràng buộc người Do Thái, nhưng là tinh thần bên trong của ngày Sa-bát, là niềm vui và sự khoái lạc của Cơ Đốc nhân. “Vậy nên vẫn còn”—vì những người khác đã không có nó, vì một số người sẽ có nó—“Vậy nên vẫn còn một sự an nghỉ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời.”

Bây giờ, tôi tin rằng sự an nghỉ này một phần được hưởng trên đất. “Chúng ta là những người đã tin thì vào sự an nghỉ,” vì chúng ta đã ngừng các công việc của chính mình, như Đức Chúa Trời đã ngừng công việc của Ngài. Nhưng sự hưởng trọn vẹn đầy đủ và phong phú của nó vẫn còn ở trong trạng thái tương lai và đời đời của những người được ban phước ở bên kia dòng sông của sự chết. Sáng nay, công việc thú vị của chúng ta sẽ là nói một chút về điều đó. Và ôi! nếu Đức Chúa Trời giúp tôi nâng chỉ một trong các thánh đồ yếu đuối của Ngài lên trên đôi cánh của tình yêu thương để nhìn vào bên trong bức màn, và thấy những niềm vui của tương lai, tôi sẽ rất thỏa lòng vì đã làm cho những chuông vui mừng vang lên trong ít nhất một trái tim, đã làm cho một con mắt lóe lên niềm vui, và đã làm cho một tâm linh trở nên nhẹ nhàng với sự vui mừng. Sự an nghỉ của trời! Trước hết tôi sẽ cố gắng trình bày nó và sau đó ca tụng nó.

I. Trước hết, tôi sẽ cố gắng TRÌNH BÀY sự an nghỉ của trời; và khi làm như vậy, tôi sẽ trình bày nó, trước hết bằng cách tương phản, và sau đó bằng cách so sánh.

1. Vậy để bắt đầu, tôi sẽ cố gắng trình bày trời bằng cách tương phản. Sự an nghỉ của người công chính trong vinh hiển bây giờ sẽ được tương phản với một số điều khác.

Chúng ta sẽ tương phản nó, trước hết, với tình trạng tốt nhất của người thế gian và tội nhân. Người thế gian thường có một tình trạng tốt. Đôi khi các thùng rượu của người ấy tràn đầy, các kho của người ấy chất đầy, trái tim người ấy đầy niềm vui và sự vui mừng, có những thời kỳ với người ấy khi người ấy thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh tươi, khi ruộng được thêm vào ruộng, và nhà vào nhà, khi người ấy phá những kho của mình và xây những kho lớn hơn, khi dòng sông niềm vui của người ấy đầy tràn, và đại dương đời sống của người ấy ở mức thủy triều dâng cao với niềm vui và phước hạnh. Nhưng suỵt! anh em yêu dấu, tình trạng của người công chính ở trên kia không thể so sánh trong một khoảnh khắc với niềm vui của tội nhân;—nó cao hơn vô hạn, vượt xa nó đến mức dường như không thể nào tôi lại cố gắng đặt nó vào sự tương phản. Người thế gian, khi mùa màng và rượu của mình gia tăng, có một ánh mắt vui mừng và một trái tim vui tươi; nhưng ngay cả lúc đó người ấy có ý tưởng khủng khiếp rằng mình có thể sớm rời bỏ của cải của mình. Người ấy nhớ rằng sự chết có thể chặt hạ mình, rằng lúc đó người ấy phải bỏ lại tất cả của cải tươi đẹp của mình, và ngủ như kẻ hèn nhất trong xứ trong một chiếc quan tài chật hẹp, sáu feet đất là cơ nghiệp duy nhất của mình. Người công chính không như vậy: người ấy đã nhận được một cơ nghiệp “không hư nát, và không hề tàn phai.” Người ấy biết rằng không có khả năng mình sẽ mất những niềm vui của mình;

“Người ấy được phước cách an toàn,

Đã xong với tội lỗi, và lo lắng, và đau khổ,

Và đang an nghỉ với Chúa Giê-xu.”

Người ấy không có nỗi sợ sự tan rã, không sợ quan tài hay tấm vải liệm, và xét đến mức đó, đời sống ở trên trời không xứng đáng được đem so sánh với đời sống của tội nhân. Nhưng người thế gian, với mọi niềm vui của mình, luôn có một con sâu ở gốc của chúng. Hỡi những kẻ tôn thờ thú vui! sắc hồng trên má bạn thường chỉ là một sự lừa dối được tô vẽ. Ôi! hỡi những con trai và con gái của sự vui chơi! bàn chân nhẹ nhàng của điệu nhảy của bạn không phù hợp với nỗi đau nặng nề của tâm linh khốn khổ của bạn. Bạn có không thú nhận rằng nếu nhờ sự kích thích của bạn bè, bạn có thể trong một lúc quên đi sự trống rỗng của trái tim mình, nhưng sự im lặng, và giờ nửa đêm, và những canh thức tỉnh trên giường của bạn, đôi khi khiến bạn nghĩ rằng hẳn phải có điều gì đó phước hạnh hơn những cuộc lang thang của sự vui chơi mà bạn hiện đang ở trong đó không? Một số bạn đang thử nghiệm thế gian; vậy hãy nói đi! Bạn có không thấy nó trống rỗng không? Có thể nói về thế gian, như một triết gia xưa đã nói về nó khi ông mô tả một người cầm nó trong tay, gõ vào nó và lắng nghe tiếng vang của nó không? Hãy chạm vào nó, hãy chạm vào nó, tôi làm cho nó vang lên lần nữa; nó trống rỗng. Thế gian cũng vậy. Bạn biết điều đó là như vậy; và nếu bạn chưa biết điều đó, ngày sẽ đến khi sau khi bạn đã hái những điều ngọt ngào, bạn sẽ bị gai đâm, và khi bạn sẽ thấy rằng mọi điều không bắt đầu và kết thúc với Đức Chúa Trời đều không thỏa mãn. Cơ Đốc nhân ở trên trời không như vậy. Đối với người ấy không có những đêm tối; và nếu có những lúc cô tịch và an nghỉ, người ấy luôn đầy dẫy niềm vui ngây ngất. Dòng sông của người ấy luôn chảy đầy hạnh phúc, không có một hòn sỏi đau khổ nào để nó gợn sóng qua, người ấy không có lương tâm đau đớn, không có “khoảng trống đau đớn mà thế gian không bao giờ có thể lấp đầy.” Người ấy được phước một cách tột đỉnh, thỏa mãn với ân huệ, và đầy dẫy sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Và bạn biết đấy, hỡi những người thế gian, tình trạng tốt nhất của bạn thường mang đến cho bạn nhiều lo lắng lớn, sợ rằng chúng sẽ rời bỏ bạn. Bạn chưa ngu dại đến mức tưởng rằng của cải tồn tại mãi mãi. Những người làm ăn trong bạn thường được dẫn đến chỗ thấy rằng của cải tự mọc cánh và bay đi. Bạn đã tích lũy một gia tài; nhưng bạn thấy giữ nó còn khó hơn là kiếm được nó. Bạn đang tìm kiếm một sự đủ dùng; nhưng bạn thấy rằng bạn nắm lấy những cái bóng vụt bay đi—rằng những biến động không ngừng của việc kinh doanh và những thay đổi liên tục của nhân loại là nguyên nhân khiến bạn phải thận trọng báo động, vì bạn sợ rằng bạn sẽ mất các thần của mình, và rằng bầu của bạn sẽ bị sâu ăn, và sụp xuống, và bóng mát của bạn sẽ bị lấy đi. Cơ Đốc nhân không như vậy. Người ấy sống trong một ngôi nhà không bao giờ có thể vội vã suy tàn; người ấy đội một vương miện, mà sự lấp lánh của nó sẽ không bao giờ mờ đi; người ấy có một chiếc áo sẽ không bao giờ cũ đi; người ấy có hạnh phúc không bao giờ có thể rời bỏ mình, và mình cũng không rời bỏ nó. Bây giờ người ấy được đặt vững chắc, như một cột đá cẩm thạch trong đền thờ của Đức Chúa Trời. Thế gian có thể rung chuyển, bão tố có thể lay nó như chiếc nôi của một đứa trẻ; nhưng ở đó, trên thế gian, trên vòng quay không ngừng của các vì sao, Cơ Đốc nhân đứng an toàn và không lay chuyển; sự an nghỉ này vượt xa sự an nghỉ của bạn vô hạn. Ôi! bạn sẽ đi đến mọi thứ xa hoa được kể trong truyện của các vua chúa phương đông, và thấy những chiếc trường kỷ xinh xắn của họ và những rượu ngon của họ. Hãy nhìn sự giàu có trong thú vui của họ! Âm nhạc ru họ vào giấc ngủ thật quyến rũ làm sao! Chiếc quạt đưa họ vào giấc ngủ di chuyển nhẹ nhàng làm sao! Nhưng ôi!

“Tôi sẽ không đổi tình trạng phước hạnh của mình

Cho mọi điều thế gian gọi là tốt hay vĩ đại;

Và trong khi đức tin của tôi có thể giữ vững sự nắm bắt của nó

Tôi không ghen tị với vàng của tội nhân”--

Tôi cho rằng tình trạng giàu có nhất, cao nhất, cao quý nhất của một người thế gian không xứng đáng được so sánh với niềm vui—sẽ được bày tỏ sau này trong lòng của những người được nên thánh. Ôi hỡi những kẻ phàm nhân hoang phí, vì một điệu nhảy vui vẻ và một đời sống choáng váng mà đánh mất một thế gian của những niềm vui! Ôi những kẻ ngu dại nắm lấy bong bóng và đánh mất những thực tại! Ôi những người điên gấp mười ngàn lần, nắm lấy những cái bóng và đánh mất bản thể! Cái gì! thưa quý vị, quý vị có nghĩ một vòng thú vui nhỏ, vài năm vui chơi và hoan lạc, chỉ một chút thời gian bị quăng qua quật lại của công việc thế gian, là sự đền bù cho những thời đại đời đời của hạnh phúc không tàn phai không! Ôi! khi ở trong trạng thái kế tiếp, khi bị quăng ra khỏi trời và sẽ thấy các thánh đồ được phước, quý vị sẽ tự cho mình là ngu dại biết bao! Tôi nghĩ tôi nghe lời độc thoại buồn bã của quý vị: “Ôi! tôi đã bán linh hồn mình rẻ biết bao! Tôi đã nhận được một giá quá nghèo nàn cho mọi điều tôi nay đã mất! Tôi đã mất cung điện và vương miện, và niềm vui và hạnh phúc mãi mãi, và bị giam chặt trong địa ngục! Và tôi đã mất nó vì điều gì? Tôi đã mất nó vì nụ hôn dâm đãng phóng túng. Tôi đã mất nó vì bài hát vui vẻ lúc say sưa; tôi đã mất nó chỉ vì vài năm ngắn ngủi của những thú vui, mà xét cho cùng, chỉ là những thú vui được tô vẽ!” Ôi! tôi nghĩ tôi thấy quý vị trong tình trạng hư mất của mình, nguyền rủa chính mình, xé tóc mình, vì quý vị đã bán trời lấy những đồng xu giả và đã đổi đời sống đời đời lấy những đồng tiền đáng thương, đã được tiêu nhanh chóng và đã làm bỏng tay quý vị khi tiêu chúng! Ôi! ước gì quý vị được khôn ngoan, ước gì quý vị cân nhắc những điều ấy, và cho rằng một đời sống hạnh phúc nhất ở đây không là gì so với tương lai vinh hiển: “Vậy nên vẫn còn một sự an nghỉ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời.”

Bây giờ xin cho phép tôi đặt nó vào một sự tương phản dễ chịu hơn. Tôi sẽ tương phản sự an nghỉ của người tin ở trên kia với tình trạng khốn khổ của người tin đôi khi ở dưới này. Cơ Đốc nhân có những nỗi buồn của họ. Mặt trời có những vết đen của chúng, bầu trời có những đám mây của chúng, và Cơ Đốc nhân cũng có những nỗi buồn của họ. Nhưng ôi! tình trạng của người công chính ở trên kia sẽ khác biết bao với tình trạng của người tin ở đây! Ở đây Cơ Đốc nhân phải chịu lo lắng. Người ấy lo lắng để phục vụ Chủ mình, để làm tốt nhất trong ngày và thế hệ của mình. Tiếng kêu liên tục của người ấy là—“Xin giúp con phục vụ Ngài, ôi Đức Chúa Trời của con,” và người ấy nhìn ra, ngày này qua ngày khác, với một khát khao mạnh mẽ về những cơ hội làm điều tốt. Ôi! nếu người ấy là một Cơ Đốc nhân tích cực, người ấy sẽ có nhiều lao động, nhiều nhọc nhằn, trong việc cố gắng phục vụ Chủ mình; và sẽ có những lúc người ấy sẽ nói: “Linh hồn tôi vội vàng muốn ra đi; tôi không mệt mỏi vì lao động, tôi mệt mỏi ở trong lao động. Lao động như vậy dưới ánh mặt trời, dù cho một Chủ tốt, không phải là điều mà ngay bây giờ tôi mong muốn.” Hỡi Cơ Đốc nhân, ngày sẽ sớm qua đi, và bạn sẽ không còn phải lao động nữa; mặt trời đang gần đến chân trời; nó sẽ mọc lại với một ngày tươi sáng hơn bạn từng thấy trước đây. Ở đó, trên trời, Luther không còn phải đối mặt với một Vatican đang sấm sét; Phao-lô không còn phải chạy từ thành này sang thành khác, và từ lục địa này sang lục địa khác, ở đó Baxter không còn phải lao động trong tòa giảng của mình, để giảng với một trái tim tan vỡ cho những tội nhân có trái tim chai cứng, ở đó Knox không còn phải “kêu lớn và không nương tay” chống lại những sự vô đạo đức của Hội Thánh giả; ở đó sẽ không còn phổi bị căng, và cổ họng mệt mỏi, và con mắt đau nhức; người giáo viên trường Chúa Nhật sẽ không còn cảm thấy ngày Sa-bát của mình là một ngày mệt mỏi vui mừng; người phân phát truyền đạo đơn sẽ không còn gặp phải những sự khước từ. Không, ở đó, những người đã phục vụ đất nước mình và Đức Chúa Trời mình, những người đã lao động vì phúc lợi của con người, với tất cả sức lực của mình, sẽ bước vào sự an nghỉ đời đời. Thanh gươm đã được tra vào vỏ, lá cờ đã được cuộn lại, trận chiến đã qua, chiến thắng đã giành được; và họ an nghỉ khỏi những lao động của mình.

Ở đây, nữa, Cơ Đốc nhân luôn đang chèo thuyền tiến về phía trước, người ấy luôn đang di chuyển, người ấy cảm thấy rằng mình chưa đạt được. Như Phao-lô, người ấy có thể nói: “Quên đi những điều ở phía sau, tôi vươn tới những điều ở phía trước.” Nhưng ở đó cái đầu mệt mỏi của người ấy sẽ được đội vương miện bằng ánh sáng không tàn phai. Ở đó con tàu đã tăng tốc tiến về phía trước sẽ cuộn buồm của nó trong cảng của hạnh phúc đời đời. Ở đó người ấy, như một mũi tên, đã lao nhanh trên đường mình, sẽ được cố định mãi mãi trong mục tiêu. Ở đó chúng ta, như những đám mây thoáng qua bị mọi cơn gió thổi đi, sẽ nhẹ nhàng rơi xuống trong một trận mưa liên tục của niềm vui đời đời. Ở đó không có sự tiến triển, không có sự di chuyển; họ đang an nghỉ, họ đã đạt đến đỉnh núi, họ đã lên đến Đức Chúa Trời của họ và Đức Chúa Trời của chúng ta. Họ không thể lên cao hơn; họ đã đến Ultima Thule, không có những hòn đảo may mắn nào ở phía bên kia; đây là tận cùng tối thượng của hạnh phúc trong đời sống; và họ cuộn buồm của mình, an nghỉ khỏi những lao động của mình, và tận hưởng chính mình mãi mãi. Có một sự khác biệt giữa sự tiến triển của đất và sự cố định trọn vẹn của sự an nghỉ của trời.

Ở đây nữa, tín hữu cũng thường là đối tượng của sự nghi ngờ và sợ hãi. “Tôi có thuộc về Ngài hay không?” thường là tiếng kêu ấy. Người run sợ e mình bị lừa dối, có lúc gần như tuyệt vọng, và không muốn ghi tên mình vào số con cái của Đức Chúa Trời. Những lời bóng gió đen tối được thì thầm vào tai người, người tưởng rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã sạch mất đời đời, và Ngài sẽ không còn nhớ đến mình nữa. Lại nữa, tội lỗi của người đôi khi quở trách người, và người tưởng Đức Chúa Trời sẽ không thương xót mình. Người có một tấm lòng yếu đuối hay ngất xỉu; người giống như Ready-to-halt, phải đi suốt đường mình trên đôi nạng; người có một tâm trí nghèo nàn yếu ớt, luôn vấp ngã vì một cọng rơm, và sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ chết đuối trong một vết bánh xe. Dù bầy sư tử đã bị xích, người vẫn sợ chúng như thể chúng đang được thả lỏng. Đồi Khó Khăn thường làm người kinh hãi; việc đi xuống thung lũng hạ mình thường là công việc khó nhọc đối với người; nhưng ở đó, ở đó không có đồi để leo, không có rồng để chiến đấu, không có kẻ thù để chinh phục, không có nguy hiểm để lo sợ. Ready-to-halt, khi chết, sẽ chôn đôi nạng của mình, và Feeblemind sẽ bỏ sự yếu đuối của mình lại đằng sau; Fearing sẽ không bao giờ sợ nữa; Doubting-heart tội nghiệp sẽ học biết tin cậy cách vững vàng. Ôi, niềm vui vượt trên mọi niềm vui! Ngày đang đến khi tôi sẽ “biết như tôi được biết,” khi tôi sẽ không cần hỏi mình có thuộc về Ngài hay không, vì được vòng tay Ngài ôm ấp, sẽ không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Ôi! Cơ Đốc nhân, bạn tưởng rằng giữa môi bạn và chén vui mừng ấy còn có những sự trượt ngã, nhưng khi bạn nắm lấy quai chén ấy bằng tay mình, và đang uống những ngụm vui sướng không thể tả, thì bạn sẽ không còn nghi ngờ hay sợ hãi nữa.

“Ở đó bạn sẽ thấy mặt Ngài,

Và không bao giờ, không bao giờ phạm tội

Ở đó từ các dòng sông ân điển của Ngài,

Uống vào những thú vui vô tận.”

Ở đây nữa, trên đất này, Cơ Đốc nhân phải chịu khổ; ở đây người có cái đầu đau nhức và thân thể đau đớn; tay chân người có thể bị bầm dập hay gãy, bệnh tật có thể hành hạ người bằng sự tra tấn; người có thể là một kẻ đau khổ từ lúc mới sinh, người có thể đã mất một mắt hay một tai, hay người có thể đã mất nhiều năng lực của mình; hoặc nếu không, vì có thể chất yếu ớt, người có thể phải trải phần lớn những ngày và đêm của mình trên giường mệt mỏi. Hoặc nếu thân thể người lành mạnh, thì người chịu khổ biết bao trong tâm trí mình! Những xung đột giữa sự bại hoại và những cám dỗ ghê gớm từ kẻ ác, những cuộc tấn công của địa ngục, những cuộc công kích không ngừng thuộc đủ mọi loại, từ thế gian, xác thịt và ma quỷ. Nhưng ở đó, không có cái đầu đau nhức, không có tấm lòng mệt mỏi; ở đó không có cánh tay bại liệt, không có vầng trán bị cày xới bởi những nếp nhăn của tuổi già; ở đó chi thể đã mất sẽ được phục hồi, và tuổi già sẽ thấy mình được phú cho tuổi trẻ đời đời, ở đó những sự yếu đuối của xác thịt sẽ bị bỏ lại đằng sau, giao cho sâu bọ và bị sự hư nát nuốt mất. Ở đó họ sẽ bay lượn, như trên cánh của các thiên sứ, từ cực này đến cực kia, và từ nơi này đến nơi khác, không mệt mỏi hay đau đớn; ở đó họ sẽ không bao giờ cần nằm trên giường nghỉ ngơi, hay giường đau khổ, vì trong ngày không có đêm, với niềm vui không hề suy giảm, họ sẽ vòng quanh ngôi của Đức Chúa Trời mà vui mừng, và mãi mãi ca ngợi Ngài, Đấng đã phán: “Dân cư ở đó sẽ không bao giờ đau ốm.”

Ở đó nữa, họ sẽ được tự do khỏi sự bắt bớ. Ở đây, Sicilian Vespers, và St. Bartholomew, và Smithfield, là những từ ngữ rất quen thuộc; nhưng ở đó sẽ không có ai chế nhạo họ bằng một lời tàn nhẫn, hay chạm đến họ bằng một bàn tay tàn nhẫn. Ở đó các hoàng đế và vua chúa không được biết đến, và những kẻ từng có quyền hành hạ họ không còn nữa. Họ ở trong cộng đồng của các thánh đồ; họ sẽ được tự do khỏi mọi lời trò chuyện vô ích của kẻ ác, và khỏi những lời chế giễu tàn nhẫn của chúng, được tự do đời đời. Được tự do khỏi sự bắt bớ! Hỡi đạo quân các vị tử đạo, các ngươi đã bị giết, các ngươi đã bị xé ra từng mảnh, các ngươi đã bị quăng cho thú dữ, các ngươi đã lang thang trong da chiên và da dê, thiếu thốn, đau khổ và bị hành hạ. Tôi thấy các ngươi bây giờ, một đạo quân đông đảo. Trang phục các ngươi mặc bị gai xé rách; mặt các ngươi đầy sẹo vì đau khổ; tôi thấy các ngươi tại cọc thiêu của mình, và trên thập tự giá của mình; tôi nghe những lời thuận phục của các ngươi trên giá tra tấn, tôi thấy các ngươi trong nhà tù, tôi trông thấy các ngươi trong gông cùm—nhưng

“Bây giờ các ngươi được mặc áo trắng,

Sáng hơn mặt trời giữa trưa

Đẹp nhất trong các con trai của sự sáng,

Gần ngôi đời đời nhất.”

Đây là những người “đã chết vì Thầy mình, yêu mến thập tự giá và mão triều thiên;” họ đã lội qua những biển máu, để nhận lấy cơ nghiệp; và họ ở đó, với mão tử đạo đỏ như máu quanh đầu mình, vẻ sáng chói như hồng ngọc ấy, vượt xa mọi sự khác. Vâng, ở đó không có sự bắt bớ. “Vậy còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.”

Than ôi! trong trạng thái phải chết này, con cái của Đức Chúa Trời cũng còn phải chịu tội lỗi chi phối; ngay cả người cũng thất bại trong bổn phận mình, và lạc xa khỏi Đức Chúa Trời của mình; ngay cả người cũng không bước đi trong mọi luật pháp của Đức Chúa Trời mình cách không chỗ trách được, dù người ao ước làm điều đó. Hiện nay tội lỗi không ngừng quấy rối người; nhưng ở đó tội lỗi đã chết, ở đó họ không có cám dỗ phạm tội, từ bên ngoài hay từ bên trong, nhưng họ được hoàn toàn tự do để phục vụ Thầy mình. Ở đây con cái của Đức Chúa Trời đôi khi phải khóc cách ăn năn về những sự sa ngã của mình; nhưng ở đó họ không bao giờ rơi nước mắt hối cải, vì họ không bao giờ có cớ để làm vậy.

Và cuối cùng, ở đây, con cái của Đức Chúa Trời phải lấy nước mắt làm ướt tro tàn lạnh lẽo của những người thân mình; ở đây người phải nói lời từ biệt với mọi điều đáng yêu và xinh đẹp của dòng dõi phải chết; ở đây người nghe: “đất trở về đất, và bụi trở về bụi, và tro trở về tro,” trong khi âm nhạc trang nghiêm của bụi rơi trên nắp quan tài đánh nhịp buồn thảm theo những lời ấy. Ở đây mẹ bị chôn, con bị giật đi, chồng bị xé khỏi lòng của người vợ yêu thương, anh em bị chia lìa khỏi chị em. Tấm bảng trên quan tài, huy hiệu cuối cùng của đất, những biểu tượng cuối cùng của đất ở đây luôn ở trước mắt chúng ta. Nhưng ở đó sẽ không bao giờ nghe tiếng chuông tang lễ, không một xe tang nào với những chùm lông đã từng làm tối các đường phố bằng vàng, không biểu tượng buồn đau nào đã từng xâm nhập vào nhà của những kẻ bất tử, họ xa lạ với ý nghĩa của sự chết; họ không thể chết—họ sống đời đời, không có năng lực suy tàn, và không có khả năng hư nát. Ôi! sự yên nghỉ của người công chính, ngươi thật có phước biết bao, nơi các gia đình sẽ lại được buộc lại trong một bó, nơi bạn bè đã chia lìa sẽ lại gặp nhau để không bao giờ chia lìa nữa, và nơi toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ hiệp làm một trong một vòng tròn vĩ đại, sẽ cùng nhau ca ngợi Đức Chúa Trời và Chiên Con suốt các thời đại đời đời.

Thưa anh em, tôi đã cố gắng trình bày sự yên nghỉ của người công chính theo cách tương phản như vậy; tôi cảm thấy mình đã thất bại. Những lời tôi có thể nói ra để kể cho anh em về những điều bất tử thật nghèo nàn. Ngay cả Baxter thánh khiết, khi viết về “Sự Yên Nghỉ Của Các Thánh Đồ,” cũng đã dừng lại và nói: “Nhưng những điều này chỉ là những tiếng leng keng so với những tiếng sấm đầy đủ của thiên đàng.” Tôi không thể kể cho anh em, các bạn thân mến, và người phàm cũng không thể kể, điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.

2. Và bây giờ tôi sẽ cố gắng, rất ngắn gọn, trình bày sự tương phản này theo cách so sánh. Cơ Đốc nhân có một ít sự yên nghỉ ở đây, nhưng không gì sánh được với sự yên nghỉ sẽ đến.

Có sự yên nghỉ của Hội Thánh. Khi tín hữu gia nhập Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và trở nên hiệp một với họ, người có thể mong được yên nghỉ. Tác giả tốt lành xưa của “Pilgrim's Progress” nói rằng khi những người hành hương mệt mỏi một lần được nhận vào nhà Beautiful, họ được dẫn đến ngủ trong một căn phòng gọi là bình an,” hay “yên nghỉ.” Thành viên Hội Thánh tại bàn của Chúa có sự tận hưởng ngọt ngào về sự yên nghỉ trong mối thông công với các thánh đồ; nhưng ôi! ở trên kia sự yên nghỉ của mối thông công trong Hội Thánh vượt xa bất cứ điều gì được biết ở đây; vì ở đó không có chia rẽ, không có lời giận dữ tại các buổi họp của Hội Thánh, không có ý nghĩ khắc nghiệt về nhau, không có cãi cọ về giáo lý, không có tranh chiến về thực hành. Ở đó người Baptist, và người Presbyterian, và người Independent, và người Wesleyan, và người Episcopalian, phục vụ cùng một Chúa, và đã được rửa trong cùng một huyết, hát cùng một bài ca, và tất cả đều hiệp làm một. Ở đó các mục sư và chấp sự không bao giờ nhìn nhau cách lạnh nhạt; ở đây không có giám mục kiêu ngạo, ở đó không có mục sư có tâm trí cao ngạo, nhưng tất cả đều nhu mì và khiêm nhường, tất cả kết hiệp với nhau trong tình huynh đệ; họ có một sự yên nghỉ vượt trên mọi sự yên nghỉ của Hội Thánh trên đất.

Lại nữa, có một sự yên nghỉ của đức tin mà Cơ Đốc nhân được hưởng; một sự yên nghỉ ngọt ngào. Nhiều người trong chúng ta đã biết điều đó. Chúng ta đã biết thế nào là, khi những đợt sóng khó khăn dâng cao, ẩn mình trong ngực của Đấng Christ, và cảm thấy an toàn. Chúng ta đã thả neo sâu vào những tảng đá của lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng ta đã đi ngủ trong phòng mình và không sợ bão tố, chúng ta đã nhìn hoạn nạn, và mỉm cười với nó, chúng ta đã nhìn chính sự chết, và cười nhạo nó, chúng ta đã có nhiều sự tin cậy bởi đức tin Cơ Đốc đến nỗi, can đảm và không sợ hãi, không gì có thể lay chuyển chúng ta. Vâng, giữa sự vu khống, sỉ nhục, nói xấu và khinh miệt, chúng ta đã nói: “Tôi sẽ không bị rúng động, vì Đức Chúa Trời ở phía tôi.” Nhưng sự yên nghỉ ở trên kia còn tốt hơn nữa, yên tĩnh hơn, ngọt ngào hơn, hoàn toàn bình tĩnh hơn, bền bỉ hơn, và lâu dài hơn cả sự yên nghỉ của đức tin.

Và lại nữa, Cơ Đốc nhân đôi khi có sự yên nghỉ phước hạnh của sự tương giao. Có những khoảnh khắc hạnh phúc khi người gối đầu trên ngực của Đấng Cứu Thế—khi, giống như Giăng, người cảm thấy mình ở gần trái tim của Đấng Cứu Thế, và ở đó người ngủ. “Đức Chúa Trời ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu dấu;” không phải giấc ngủ của sự vô thức, nhưng giấc ngủ của niềm vui. Hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc thay những giấc mơ chúng ta đã có trên chiếc giường của sự tương giao; phước hạnh thay những lúc, khi, giống như người phối ngẫu trong bài ca của Sa-lô-môn, chúng ta có thể nói về Đấng Christ: “Tay trái Ngài ở dưới đầu tôi, và tay phải Ngài ôm lấy tôi.”

“Nhưng nguồn đầu còn ngọt ngào hơn nữa,

Dù dòng suối có thể ngọt ngào;”

Khi chúng ta đã đắm mình vào một bể vui mừng thật sự, chúng ta sẽ thấy rằng ngay cả những thú vui của sự tương giao trên đất cũng chỉ là việc nhúng ngón tay vào chén, chỉ là việc nhúng bánh vào đĩa, trong khi chính thiên đàng sẽ là sự dự phần vào toàn bộ niềm vui, chứ không chỉ là món nếm trước của nó. Ở đây đôi khi chúng ta bước vào hành lang của hạnh phúc, ở đó chúng ta sẽ đi vào phòng hiện diện của Vua, ở đây chúng ta nhìn qua hàng rào và thấy những bông hoa trong vườn thiên đàng, ở đó chúng ta sẽ bước đi giữa những luống hạnh phúc, và hái những bông hoa tươi mới ở mỗi bước; ở đây chúng ta chỉ nhìn và thấy ánh sáng mặt trời của thiên đàng ở đàng xa, như những ngọn đèn của các thành phố ngàn cổng chiếu sáng từ xa, nhưng ở đó chúng ta sẽ thấy chúng trong tất cả vẻ rực rỡ huy hoàng của chúng, ở đây chúng ta lắng nghe những tiếng thì thầm của giai điệu thiên đàng, được gió mang đến từ xa; nhưng ở đó, say mê, giữa bản đại hợp xướng vĩ đại của những người được phước, chúng ta sẽ hòa vào tiếng ha-lê-lu-gia đời đời dâng cho Đấng Messiah vĩ đại, Đức Chúa Trời, ĐẤNG TỰ HỮU. Ôi! tôi lại nói, chúng ta há không muốn bay lên cao, và bay đi xa, để bước vào sự yên nghỉ còn lại cho dân của Đức Chúa Trời sao?

II. Và bây giờ, còn ngắn gọn hơn nữa, rồi chúng ta sẽ kết thúc. Tôi phải cố gắng TÔN VINH sự yên nghỉ này, như tôi đã cố gắng TRÌNH BÀY nó. Tôi muốn tôn vinh sự yên nghỉ này vì nhiều lý do; và ôi! ước gì tôi có tài hùng biện, để tôi có thể tôn vinh nó như nó xứng đáng! Ôi! ước gì có môi của thiên sứ, và lưỡi cháy bỏng của chê-ru-bim, để bây giờ nói về hạnh phúc của những người đã được nên thánh và về sự yên nghỉ của dân Đức Chúa Trời!

Trước hết, đó là một sự yên nghỉ hoàn hảo. Họ hoàn toàn yên nghỉ trong thiên đàng. Ở đây sự yên nghỉ chỉ là một phần. Tôi hy vọng trong một thời gian ngắn sẽ ngưng những công việc hằng ngày trong một mùa, nhưng khi đó cái đầu sẽ suy nghĩ, và tâm trí có thể hướng tới công việc sẽ đến, và trong khi thân thể yên lặng, bộ óc vẫn còn chuyển động. Ở đây, vào những ngày Sa-bát, một đoàn đông đảo các bạn ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời, nhưng nhiều người trong các bạn buộc phải đứng, và được yên nghỉ rất ít ngoại trừ trong tâm trí, và ngay cả khi tâm trí yên nghỉ, thân thể cũng mệt mỏi vì nhọc nhằn đứng. Các bạn có lẽ có một dặm đường mệt mỏi, nhiều dặm, để về nhà vào ngày Sa-bát. Và người giữ ngày Sa-bát cứ nói điều mình muốn, các bạn có thể làm việc vào ngày Sa-bát, nếu các bạn làm việc cho Đức Chúa Trời; và công việc ngày Sa-bát này là việc đi đến nhà của Đức Chúa Trời là việc làm cho Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời chấp nhận nó. Về phần mình, các bạn không được lao động, Đức Chúa Trời truyền cho các bạn phải yên nghỉ, nhưng nếu các bạn phải nhọc nhằn ba dặm này, bốn dặm này, năm dặm này, sáu dặm này, như nhiều người trong các bạn đã làm, tôi sẽ không và tôi không được trách các bạn. “Các thầy tế lễ trong nơi thánh phạm ngày Sa-bát, mà không mắc tội.” Đó là nhọc nhằn và lao động, đúng vậy, nhưng đó là vì một mục đích tốt—vì Thầy của các bạn. Nhưng ở đó, các bạn của tôi, sự yên nghỉ là hoàn hảo; thân thể ở đó yên nghỉ mãi mãi, tâm trí cũng luôn yên nghỉ; dù những dân cư ở đó luôn bận rộn, luôn phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng họ không bao giờ mệt mỏi, không bao giờ kiệt sức vì nhọc nhằn, không bao giờ rã rời; họ không bao giờ quăng mình lên giường vào cuối ngày, và kêu lên: “Ôi! bao giờ tôi mới được rời khỏi xứ sở lao nhọc này?” Họ không bao giờ đứng dưới ánh mặt trời cháy bỏng, và lau mồ hôi nóng khỏi trán mình; họ không bao giờ thức dậy khỏi giường vào buổi sáng, chỉ được tươi tỉnh một nửa, để đi vào việc học tập lao nhọc. Không, họ hoàn toàn yên nghỉ, nằm dài trên chiếc giường của niềm vui đời đời. Họ không biết hình bóng của một giọt nước mắt; họ đã xong với tội lỗi, và lo lắng, và buồn khổ, và, cùng với Đấng Cứu Thế của mình, yên nghỉ.

Lại nữa, đó là một sự yên nghỉ đúng lúc. Nó sẽ đúng lúc biết bao đối với một số người trong các bạn! Hỡi những con trai của sự giàu có, các bạn không biết những nhọc nhằn của người nghèo; người lao động tay chai sạn, có lẽ, các bạn chưa từng thấy, và các bạn không biết người ấy phải kéo và phải nhọc nhằn thế nào. Trong hội chúng của tôi, tôi có nhiều người thuộc một tầng lớp mà tôi luôn nhìn với lòng thương xót, những phụ nữ nghèo phải thức dậy sáng mai cùng với mặt trời, và bắt đầu cái “khâu, khâu” đời đời ấy, việc làm cho ngón tay họ mòn đến xương. Và từ sáng thứ Hai đến tối thứ Bảy, nhiều người trong các bạn, những thành viên của tôi, và đông đảo các bạn, những người nghe của tôi, sẽ không thể bỏ kim và chỉ của mình sang một bên, ngoại trừ khi, mệt mỏi và kiệt sức, các bạn ngả lưng trên ghế, và bị ru ngủ bởi những ý nghĩ về lao động của mình! Ôi! sự yên nghỉ của thiên đàng sẽ đúng lúc biết bao đối với các bạn! Ôi! các bạn sẽ vui mừng biết bao, khi đến đó, thấy rằng ở đó không có những sáng thứ Hai, không còn nhọc nhằn cho các bạn nữa, nhưng là yên nghỉ, yên nghỉ đời đời! Những người khác trong các bạn có lao động tay chân nặng nhọc phải làm; các bạn có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời vì các bạn đủ khỏe để làm nó và các bạn không xấu hổ về công việc của mình; vì lao động là một vinh dự cho con người. Nhưng vẫn có những lúc các bạn nói: “Tôi ước mình không bị đời sống London kéo đến chết như vậy.” Chúng ta có rất ít sự yên nghỉ trong thành phố khổng lồ này, ngày của chúng ta dài hơn, và công việc của chúng ta khó hơn bạn bè chúng ta ở miền quê. Các bạn đôi khi đã thở dài muốn đi vào những cánh đồng xanh để hít một hơi không khí trong lành, các bạn đã khao khát nghe tiếng hót của những con chim ngọt ngào từng đánh thức các bạn khi các bạn còn là những cậu bé; các bạn đã tiếc nuối bầu trời xanh tươi sáng, những bông hoa xinh đẹp, và hàng ngàn nét quyến rũ của đời sống miền quê. Và có lẽ, các bạn sẽ không bao giờ ra khỏi thành phố đầy khói này, nhưng hãy nhớ, khi các bạn lên đó, “những cánh đồng ngọt ngào được trang điểm bằng màu xanh sống động” và “những dòng sông vui thích” sẽ là nơi các bạn sẽ yên nghỉ, các bạn sẽ có mọi niềm vui các bạn có thể hình dung trong ngôi nhà hạnh phúc ấy; và dù mòn mỏi và mệt nhọc, các bạn đến mộ mình, chống gậy run rẩy; đã hành trình qua hoang mạc của đời sống, như một con lạc đà mệt mỏi, chỉ dừng lại vào ngày Sa-bát để nhấp một ít nước tại giếng, hay để được cho ăn tại ốc đảo, ở đó các bạn sẽ đến cuối hành trình của mình, chất đầy vàng và hương liệu, và bước vào quán trọ vĩ đại của thiên đàng, và mãi mãi tận hưởng những điều các bạn đã mệt nhọc mang theo ở đây.

Và tôi phải nói rằng, đối với những người khác trong chúng ta là những người không phải nhọc nhằn bằng tay mình, thiên đàng cũng sẽ là một sự yên nghỉ đúng lúc. Những người trong chúng ta phải làm mệt bộ óc mình ngày này qua ngày khác sẽ thấy đó không phải là một ơn nhỏ khi có một sự yên nghỉ đời đời ở trên. Tôi sẽ không khoe khoang về điều mình có thể làm, có thể có nhiều người làm hơn, có thể có nhiều người không ngừng và hằng ngày nỗ lực phục vụ Đức Chúa Trời, và đang dùng những năng lực tốt nhất của tâm trí mình để làm vậy. Nhưng tôi có thể nói chừng này, rằng hầu như mỗi tuần tôi có niềm vui được giảng mười hai lần, và thường trong giấc ngủ tôi nghĩ về điều mình sẽ nói lần tới. Không có lợi thế bỏ ra bảy shilling sáu xu của mình để mua các bản thảo, tôi phải trả giá bằng lao động chăm chỉ khó nhọc để tìm ra ngay cả một điều gì đó để nói. Và đôi khi tôi gặp khó khăn giữ cho phễu trong cối xay luôn đầy, tôi cảm thấy rằng nếu thỉnh thoảng tôi không có một sự yên nghỉ, tôi sẽ không có lúa mì cho con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng vẫn cứ tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục, và chúng ta phải đi tiếp, chúng ta nghe tiếng bánh xe chiến xa của Đức Chúa Trời phía sau mình, và chúng ta không dám dừng lại, chúng ta nghĩ rằng cõi đời đời đang đến gần, và chúng ta phải đi tiếp. Yên nghỉ đối với chúng ta bây giờ còn hơn lao động, chúng ta muốn được làm việc; nhưng ôi! nó sẽ đúng lúc biết bao, khi đối với người truyền đạo sẽ được nói—

“Hỡi đầy tớ của Đức Chúa Trời, tốt lắm!

Hãy yên nghỉ khỏi công việc yêu dấu của ngươi;

Trận chiến đã đánh, chiến thắng đã giành,

Hãy bước vào niềm vui của Thầy ngươi.”

Đó sẽ là sự yên nghỉ đúng lúc. Các bạn là những người mệt mỏi vì những lo toan việc nước, và phải học biết sự vô ơn của con người; các bạn là những người đã tìm kiếm vinh dự, và đã nhận được chúng với cái giá phải trả, các bạn tìm cách làm điều tốt nhất của mình, nhưng chính sự độc lập tinh thần của các bạn bị gọi là sự xu nịnh, trong khi sự xu nịnh của các bạn lẽ ra đã được ca ngợi! Các bạn là những người tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời, chứ không tôn vinh con người, những người không tự trói mình vào các đảng phái, nhưng tìm kiếm, trong sự phán đoán độc lập và trung thực của chính mình, để phục vụ đất nước mình và Đức Chúa Trời mình, tôi nói, khi Đức Chúa Trời thấy phù hợp để gọi các bạn về với Ngài, các bạn sẽ thấy đó không phải là niềm vui nhỏ khi được xong với các nghị viện, xong với các quốc gia và vương quốc, và đã đặt sang một bên những vinh dự của mình, để nhận những vinh dự bền lâu hơn giữa những người ở đời đời trước ngôi của Đấng Tối Cao.

Một điều nữa, và rồi một lần nữa, và rồi tạm biệt. Sự yên nghỉ này, thưa anh em của tôi, phải được tôn vinh, vì nó là đời đời. Ở đây những niềm vui tốt nhất của tôi mang dấu “phải chết” trên trán mình; ở đây những bông hoa đẹp của tôi tàn phai; ở đây những chén ngọt ngào của tôi có cặn và sớm cạn; ở đây những con chim ngọt ngào nhất của tôi phải chết, và giai điệu của chúng phải sớm im bặt; ở đây những ngày dễ chịu nhất của tôi phải có đêm của chúng; ở đây những dòng chảy hạnh phúc của tôi phải có lúc rút xuống, mọi sự đều qua đi, nhưng ở đó mọi sự sẽ bất tử; đàn hạc sẽ không bị gỉ, mão triều thiên không bị héo, mắt không bị mờ, giọng nói không bị run, trái tim không bị lay động, và toàn thể con người được hợp nhất trọn vẹn vào cõi đời đời. Ngày hạnh phúc, ngày hạnh phúc, khi sự phải chết bị nuốt mất bởi sự sống, và kẻ phải chết đã mặc lấy sự bất tử!

Và rồi, cuối cùng, sự yên nghỉ vinh hiển này phải được ca ngợi hơn hết vì tính chắc chắn của nó. “Vậy còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.” Hỡi người hay nghi ngờ, ngươi thường nói: “Tôi sợ mình sẽ không bao giờ bước vào thiên đàng.” Đừng sợ, tất cả dân của Đức Chúa Trời sẽ bước vào đó; không có sự sợ hãi về điều đó. Tôi yêu thích câu nói mộc mạc của một người hấp hối, người, trong giọng quê của mình, đã kêu lên: “Tôi không sợ về nhà; tôi đã gửi mọi thứ của mình đi trước rồi. Ngón tay của Đức Chúa Trời ở trên chốt cửa của tôi và tôi sẵn sàng để Ngài bước vào.” “Nhưng,” một người nói, “ông không sợ mình sẽ lỡ mất cơ nghiệp của mình sao?” “Không,” ông nói, “không, có một mão triều thiên trên thiên đàng mà thiên sứ Gabriel không thể đội; nó sẽ không vừa với cái đầu nào ngoài đầu tôi. Có một ngôi trên thiên đàng mà sứ đồ Phao-lô không thể lấp đầy; nó được làm cho tôi, và tôi sẽ có nó. Có một món ăn tại bàn tiệc mà tôi phải ăn, nếu không nó sẽ không được nếm, vì Đức Chúa Trời đã để riêng nó cho tôi.” Ôi Cơ Đốc nhân, thật là một ý nghĩ vui mừng! Phần của bạn đã chắc chắn! “vậy còn lại một sự yên nghỉ.” “Nhưng tôi không thể đánh mất nó sao?” Không, nó là của thừa kế không thể chuyển nhượng. Nếu tôi là con cái của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không mất nó. Nó là của tôi chắc chắn như thể tôi đã ở đó rồi.

“Hãy đến, Cơ Đốc nhân, hãy leo lên đỉnh Pisgah,

Và ngắm nhìn phong cảnh bao quát.”

Bạn có thấy dòng sông nhỏ của sự chết kia, lấp lánh dưới ánh mặt trời, và bên kia nó bạn có thấy những đỉnh tháp của thành phố đời đời không? Bạn có nhận thấy những vùng ngoại ô dễ chịu và tất cả những dân cư vui mừng không? Hãy hướng mắt bạn đến chỗ đó. Bạn có thấy nơi tia sáng ấy đang chiếu xuống bây giờ không? Có một chỗ nhỏ ở đó; bạn có thấy nó không? Đó là sản nghiệp của bạn; đó là của bạn. Ôi, nếu bạn có thể bay qua đó, bạn sẽ thấy viết trên nó: “điều này còn lại cho một người như vậy, được giữ riêng cho người ấy mà thôi. Người ấy sẽ được cất lên và ở đời đời với Đức Chúa Trời.” Hỡi người hay nghi ngờ tội nghiệp; hãy xem cơ nghiệp của ngươi; nó là của ngươi. Nếu ngươi tin nơi Chúa Giê-xu, ngươi là một trong dân của Chúa; nếu ngươi đã ăn năn tội lỗi, ngươi là một trong dân của Chúa; nếu ngươi đã được đổi mới trong lòng, ngươi là một trong dân của Chúa, và có một chỗ cho ngươi, một mão triều thiên cho ngươi, một đàn hạc cho ngươi. Không ai khác sẽ có nó ngoài chính ngươi, và ngươi sẽ có nó không lâu nữa. Xin cho phép tôi một chút nếu tôi xin các bạn hình dung chính mình như đang ở trên thiên đàng. Há chẳng phải là một điều lạ lùng để suy nghĩ—một kẻ nhà quê tội nghiệp trên thiên đàng sao? Hãy nghĩ, bạn sẽ cảm thấy thế nào với mão triều thiên trên đầu mình? Hỡi bà mẹ mệt mỏi, nhiều năm đã trôi qua trên bạn. Cảnh tượng sẽ thay đổi biết bao khi bạn trẻ lại. À, hỡi người lao động mòn mỏi vì nhọc nhằn, chỉ hãy nghĩ khi ngươi sẽ yên nghỉ mãi mãi. Ngươi có thể hình dung nó không? ngươi có thể nghĩ trong một khoảnh khắc, về chính mình như đang ở trên thiên đàng bây giờ không, một sự ngạc nhiên lạ lùng sẽ nắm lấy ngươi biết bao. Ngươi sẽ không chỉ nói: “Ô! đây có phải là những đường phố bằng vàng không? Ô! đây có phải là những tường thành bằng ngọc bích không?” “Ô, tôi ở đây sao? mặc áo trắng sao? Tôi ở đây, với một mão triều thiên trên trán sao? Tôi ở đây ca hát, tôi là kẻ luôn than thở sao? Ô! tôi ca ngợi Đức Chúa Trời, tôi là kẻ từng nguyền rủa Ngài sao? Ô! tôi cất tiếng mình lên tôn vinh Ngài sao? Ôi, huyết quý báu đã rửa sạch tôi! Ôi, đức tin quý báu đã giải phóng tôi! Ôi, Đức Thánh Linh quý báu đã khiến tôi ăn năn, nếu không tôi đã bị quăng đi và ở trong địa ngục! Nhưng ôi! những điều kỳ diệu! Hỡi các thiên sứ! Tôi ngạc nhiên. Tôi say mê! Kỳ diệu của những kỳ diệu! Ôi! những cánh cửa bằng ngọc trai, tôi đã nghe về các ngươi từ lâu! Ôi! những niềm vui không bao giờ tàn phai, tôi đã nghe kể về các ngươi từ lâu! Nhưng tôi giống như Nữ hoàng Sheba, một nửa vẫn chưa được kể cho tôi. Sự dồi dào, ôi sự dồi dào của hạnh phúc!—kỳ diệu của những kỳ diệu!—phép lạ của những phép lạ! Tôi đang ở trong một thế giới nào đây! Và ôi! việc tôi ở đây, đây là phép lạ cao nhất trong tất cả!” Và tuy nhiên đó là sự thật, đó là sự thật; và đó là vinh hiển của nó. Đó là sự thật. Hãy đến, hỡi sâu bọ, và chứng minh nó, hãy đến, hỡi vải liệm; hãy đến, hỡi khăn liệm; hãy đến, và chứng minh nó. Rồi hãy đến, hỡi đôi cánh của đức tin, hãy đến, hãy nhảy như một sê-ra-phim; hãy đến, hỡi các thời đại đời đời, hãy đến, và các ngươi sẽ chứng minh rằng có những niềm vui mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể bày tỏ cho chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài. Ôi! lời cầu nguyện tha thiết của tôi là, không ai trong các bạn thiếu mất sự yên nghỉ này, nhưng các bạn có thể bước vào nó, và tận hưởng nó đời đời và mãi mãi. Đức Chúa Trời ban phước lành lớn lao của Ngài cho các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu! Amen.

Lời Kêu Gọi Của Ê-li Đối Với Những Người Chưa Quyết Định

Một Bài Giảng

(Số 134)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào? Nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh, thì hãy theo hắn.”--I Các Vua 18:21.

ĐÓ LÀ MỘT NGÀY đáng nhớ, khi đoàn đông đảo của Y-sơ-ra-ên nhóm họp tại chân núi Carmel và khi nhà tiên tri đơn độc của Chúa bước ra thách thức bốn trăm năm mươi tiên tri của thần giả. Chúng ta có thể nhìn cảnh tượng ấy bằng con mắt tò mò lịch sử, và chúng ta sẽ thấy nó giàu tính thú vị. Tuy nhiên, thay vì làm vậy, chúng ta sẽ nhìn nó bằng con mắt xem xét chăm chú, và xem chúng ta có thể học được điều gì từ những lời dạy của nó không. Chúng ta có trên ngọn đồi Carmel ấy, và dọc theo đồng bằng, ba loại người. Trước hết chúng ta có đầy tớ trung thành của Đức Chúa Trời, một nhà tiên tri đơn độc; mặt khác, chúng ta có những đầy tớ quyết liệt của kẻ ác, bốn trăm năm mươi tiên tri của Ba-anh; nhưng khối đông đảo của ngày ấy thuộc về một hạng thứ ba—họ là những người chưa hoàn toàn quyết định sẽ hoàn toàn thờ phượng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, hay Ba-anh, thần của Jezebel. Một mặt, những truyền thống cổ xưa của họ khiến họ kính sợ Đức Chúa Trời, và mặt khác, lợi ích của họ tại triều đình khiến họ cúi mình trước Ba-anh. Do đó, nhiều người trong số họ là những người theo Đức Chúa Trời cách bí mật và nửa vời, trong khi họ là những người thờ phượng Ba-anh cách công khai. Tất cả họ vào lúc này đều đang đi khập khiễng giữa hai ý kiến. Ê-li không hướng bài giảng của mình đến các tiên tri của Ba-anh; ông sẽ có điều gì đó để nói với chúng sau này, ông sẽ giảng cho chúng những bài giảng khủng khiếp bằng những việc làm bằng máu. Ông cũng không có điều gì để nói với những người là đầy tớ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, vì họ không ở đó; nhưng bài giảng của ông chỉ hướng đến những người đang đi khập khiễng giữa hai ý kiến.

Bây giờ, chúng ta có ba hạng người này ở đây sáng nay. Tôi hy vọng chúng ta có một số rất đông những người ở phía của Đức Chúa Trời, kính sợ Đức Chúa Trời và phục vụ Ngài; chúng ta có một số người ở phía của kẻ ác, không xưng nhận tôn giáo gì cả, và không tuân giữ ngay cả những dấu hiệu bề ngoài của nó; vì họ vừa bên trong vừa bên ngoài đều là đầy tớ của kẻ ác. Nhưng khối đông đảo những người nghe của tôi thuộc về hạng thứ ba—những người dao động. Như những đám mây trống rỗng, họ bị gió thổi đây đó; như những vẻ đẹp được vẽ, họ thiếu sự tươi mới của sự sống; họ có danh là sống mà là chết. Những người trì hoãn, những người hai lòng, những người chưa quyết định, sáng nay tôi nói với các bạn—“Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?” Nguyện câu hỏi ấy được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đáp lại trong lòng các bạn, và nguyện các bạn được dẫn đến nói: “Lạy Chúa, tôi không còn đi khập khiễng nữa; nhưng hôm nay tôi quyết định cho Ngài, và là đầy tớ của Ngài đời đời!”

Chúng ta hãy đi ngay vào bản văn. Thay vì đưa ra các phân đoạn ngay từ đầu, tôi sẽ nhắc đến chúng từng cái một khi tôi tiến hành.

I. Trước hết, các bạn sẽ lưu ý rằng nhà tiên tri khẳng định sự phân biệt tồn tại giữa sự thờ phượng Ba-anh và sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Hầu hết những người ở trước mặt ông tưởng rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và Ba-anh cũng là Đức Chúa Trời; và vì lý do này, sự thờ phượng cả hai là hoàn toàn nhất quán. Khối đông đảo trong số họ không hoàn toàn chối bỏ Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, họ cũng không hoàn toàn cúi mình trước Ba-anh; nhưng như những người đa thần, tin vào nhiều thần, họ tưởng cả hai vị thần đều có thể được thờ phượng, và mỗi vị có một phần trong lòng họ. “Không,” nhà tiên tri nói khi ông bắt đầu, “điều này không được, đây là hai ý kiến; các ngươi không bao giờ có thể làm cho chúng thành một, chúng là hai điều mâu thuẫn không thể kết hợp. Ta nói với các ngươi rằng thay vì kết hợp cả hai, điều không thể, các ngươi đang đi khập khiễng giữa cả hai, điều tạo ra một sự khác biệt rất lớn.” “Tôi sẽ xây trong nhà mình,” một người trong số họ nói, “một bàn thờ cho Đức Chúa Trời ở đây, và một bàn thờ cho Ba-anh ở đó. Tôi có một ý kiến; tôi tin cả hai đều là Đức Chúa Trời.” “Không, không,” Ê-li nói, “không thể như vậy; chúng là hai, và phải là hai. Những điều này không phải là một ý kiến, nhưng là hai ý kiến. Không, các ngươi không thể hiệp chúng lại.” Há tôi không có nhiều người ở đây nói: “Tôi thuộc về thế gian, nhưng tôi cũng sùng đạo; tôi có thể đến Music Hall để thờ phượng Đức Chúa Trời vào Chúa Nhật; hôm nọ tôi đã đi xem đua ngựa Derby: một mặt, tôi đến nơi tôi có thể phục vụ những dục vọng của mình; người ta có thể gặp tôi trong mọi phòng khiêu vũ thuộc mọi loại, và tuy vậy đồng thời tôi cầu nguyện rất sốt sắng. Há tôi không thể vừa là một tín hữu tốt của giáo hội, hay một người bất đồng chính kiến thật tốt, và cũng là một người của thế gian sao? Há cuối cùng tôi không thể vừa theo bầy chó săn vừa chạy với thỏ rừng sao? Há tôi không thể vừa yêu Đức Chúa Trời vừa phục vụ ma quỷ—lấy thú vui của mỗi bên, và không trao lòng mình cho bên nào sao? Chúng tôi trả lời—Không phải vậy, chúng là hai ý kiến; bạn không thể làm điều đó, chúng riêng biệt và tách biệt. Mark Anthony đã ách hai con sư tử vào xe của mình; nhưng có hai con sư tử chưa từng có người nào ách lại với nhau—Sư Tử của chi phái Giu-đa và sư tử của vực sâu. Hai con này không bao giờ có thể đi cùng nhau. Hai ý kiến bạn có thể giữ trong chính trị, có lẽ vậy, nhưng khi đó bạn sẽ bị mọi người khinh miệt, trừ khi bạn thuộc về ý kiến này hay ý kiến kia, và hành động như một người độc lập. Nhưng hai ý kiến trong vấn đề tôn giáo của linh hồn bạn không thể giữ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài, và làm điều đó cách trọn vẹn; nhưng nếu thế gian này là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ nó, và đừng xưng nhận tôn giáo gì cả. Nếu bạn là người thế gian, và nghĩ những điều của thế gian là tốt nhất, hãy phục vụ chúng; hãy hiến mình cho chúng, đừng bị lương tâm giữ lại; hãy bất chấp lương tâm mình, và lao vào tội lỗi. Nhưng hãy nhớ, nếu Chúa là Đức Chúa Trời của bạn, bạn không thể có Ba-anh nữa; bạn phải có điều này hoặc điều kia. “Không ai có thể làm tôi hai chủ.” Nếu Đức Chúa Trời được phục vụ, Ngài sẽ là một chủ; và nếu ma quỷ được phục vụ, không lâu nữa nó sẽ là một chủ; và “các ngươi không thể làm tôi hai chủ.” Ôi! hãy khôn ngoan, và đừng nghĩ rằng hai điều có thể hòa lẫn với nhau. Biết bao chấp sự đáng kính nghĩ rằng mình có thể tham lam, và keo kiệt trong kinh doanh, và nghiền nát mặt người nghèo, mà vẫn là một thánh đồ! Ôi! kẻ nói dối với Đức Chúa Trời và với con người! Người ấy không phải là thánh đồ; người ấy là kẻ tội lỗi đứng đầu trong các kẻ tội lỗi! Biết bao phụ nữ rất xuất sắc, được tiếp nhận vào mối thông công của Hội Thánh giữa dân của Đức Chúa Trời, và tự nghĩ mình là một trong những người được chọn, lại được thấy đầy sự giận dữ và cay đắng, một nô lệ của sự phá hoại và của tội lỗi, một kẻ nhiều chuyện, một kẻ nói xấu, một kẻ xen vào việc người khác; bước vào nhà của người khác, và đảo lộn mọi điều như sự an ủi ra khỏi tâm trí của những người mà bà tiếp xúc—và tuy vậy bà là đầy tớ của Đức Chúa Trời và của ma quỷ nữa! Không, thưa bà, điều này sẽ không bao giờ được; hai bên không bao giờ có thể được phục vụ cách trọn vẹn. Hãy phục vụ chủ của bạn, dù người ấy là ai. Nếu bạn xưng mình là người sùng đạo, hãy thật sự như vậy cách trọn vẹn; nếu bạn xưng mình là Cơ Đốc nhân, hãy là một Cơ Đốc nhân; nhưng nếu bạn không phải là Cơ Đốc nhân, đừng giả vờ là vậy. Nếu bạn yêu thế gian, thì hãy yêu nó; nhưng hãy cởi bỏ mặt nạ, và đừng là một kẻ giả hình. Người hai lòng là người đáng khinh nhất trong mọi người; kẻ theo Janus, mang hai khuôn mặt, và có thể nhìn bằng một con mắt vào thế giới (được gọi là) Cơ Đốc với niềm vui thích lớn, và đóng góp của mình cho Tract Society, Bible Society, và Missionary Society, nhưng lại có một con mắt khác ở đằng kia, với nó người ấy nhìn vào Casino, Coal-hole, và những thú vui khác, mà tôi không muốn nhắc đến, nhưng một số người trong các bạn có thể biết nhiều hơn tôi muốn biết. Một người như vậy, tôi nói, tệ hơn kẻ hư hỏng nhất trong mọi người, theo ý kiến của bất kỳ ai biết cách phán đoán. Không tệ hơn trong tính cách công khai của mình, nhưng thật sự tệ hơn, vì người ấy không đủ trung thực để đi đến cùng với điều mình xưng nhận. Và có biết bao người như vậy ở London, ở Anh; ở mọi nơi khác! Họ cố phục vụ cả hai chủ; nhưng không thể được; hai điều không thể hòa giải; Đức Chúa Trời và Ma-môn, Đấng Christ và Bê-li-an, hai bên này không bao giờ có thể gặp nhau; không bao giờ có thể có một thỏa thuận giữa chúng, chúng không bao giờ có thể được đưa vào sự hiệp một, và tại sao bạn lại tìm cách làm điều đó? “Hai ý kiến,” nhà tiên tri nói. Ông không cho phép bất kỳ người nghe nào của mình xưng nhận thờ phượng cả hai. “Không,” ông nói, “đây là hai ý kiến, và các ngươi đang đi khập khiễng giữa cả hai.”

II. Ở vị trí thứ hai, nhà tiên tri gọi những người dao động này ra để tính sổ về lượng thời gian họ đã tiêu phí trong việc lựa chọn của mình. Một số người trong họ có thể đã trả lời: “Chúng tôi chưa có cơ hội phán đoán giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh; chúng tôi chưa có đủ thời gian để quyết định;” nhưng nhà tiên tri gạt bỏ sự phản đối ấy, và ông nói: “Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào? Cho đến chừng nào? Trong ba năm rưỡi, không một giọt mưa nào rơi xuống theo lệnh của Đức Chúa Trời; đó há chẳng phải là bằng chứng đủ sao? Các ngươi đã ở suốt thời gian này, ba năm rưỡi mong đợi, cho đến khi tôi đến, đầy tớ của Đức Chúa Trời, và ban mưa cho các ngươi; và tuy vậy, dù chính các ngươi đang đói khát, gia súc của các ngươi chết, ruộng đồng của các ngươi khô cằn, và đồng cỏ của các ngươi phủ đầy bụi, như chính những hoang mạc, nhưng suốt thời gian phán xét, và thử thách và đau khổ này vẫn chưa đủ để các ngươi quyết định. “Vậy cho đến chừng nào,” ông nói, “các ngươi còn đi khập khiễng giữa hai ý kiến?”

Sáng nay, tôi không nói với những người hoàn toàn thuộc về thế gian; hiện nay tôi không có việc gì với họ; một dịp khác tôi có thể nói với họ. Nhưng giờ đây tôi đang nói với quý vị, những người đang tìm cách vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc Sa-tan; quý vị đang cố làm những người thế gian theo đạo, cố làm thành viên của cái hội đoàn kỳ lạ gọi là "thế giới tôn giáo", một thứ chưa bao giờ tồn tại ngoài cái danh xưng mà thôi. Quý vị đang cố gắng, nếu có thể, để quyết định xem mình sẽ chọn đường nào; quý vị biết mình không thể hầu việc cả hai, và giờ đây quý vị đang đến lúc tự hỏi: "Sẽ là đường nào? Tôi sẽ đắm mình hoàn toàn trong tội lỗi, và vui thỏa trong các lạc thú của trần gian, hay trở nên tôi tớ của Đức Chúa Trời?" Vậy, sáng nay tôi nói với quý vị như nhà tiên tri đã nói: "Các ngươi đi khập khiễng hai bên cho đến chừng nào?" Có người trong quý vị đã khập khiễng cho đến khi tóc bạc; năm thứ sáu mươi của một số quý vị sắp đến gần. Sáu mươi năm chưa đủ dài để quý vị quyết định sao? "Các ngươi đi khập khiễng cho đến chừng nào?" Có lẽ có người trong quý vị đã chống gậy lê bước vào nơi này, mà cho đến nay vẫn chưa quyết định. Năm thứ tám mươi của quý vị đã đến; bề ngoài quý vị là người có vẻ tôn giáo, nhưng thật ra là người thế gian; cho đến hôm nay quý vị vẫn còn khập khiễng, nói rằng: "Tôi không biết nên đứng về phía nào." Hỡi quý vị, nhân danh lý trí, nhân danh sự chết, nhân danh cõi đời đời, tôi hỏi: quý vị còn khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào? Hỡi những người trung niên, khi còn trẻ quý vị đã nói: "Khi hết thời gian học nghề, chúng tôi sẽ trở nên người có đạo; hãy gieo những năm tháng hoang dại trong tuổi trẻ, rồi sau đó bắt đầu làm tôi tớ siêng năng của Chúa." Kìa! Quý vị đã đến tuổi trung niên, và đang chờ cho đến khi căn nhà nghỉ yên tĩnh kia được xây xong, và quý vị sẽ nghỉ hưu khỏi công việc làm ăn, và bấy giờ quý vị nghĩ mình sẽ hầu việc Đức Chúa Trời. Hỡi quý vị, quý vị đã nói y như vậy khi đến tuổi trưởng thành, và khi công việc làm ăn của quý vị bắt đầu phát đạt. Vậy nên tôi long trọng đòi hỏi quý vị trả lời: "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Quý vị cần bao nhiêu thời gian nữa? Ôi! Hỡi người trẻ tuổi, trong thời thơ ấu, khi lời cầu nguyện của mẹ dõi theo ngươi, ngươi đã nói: "Tôi sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời khi đến tuổi trưởng thành"; và ngươi đã qua ngày ấy rồi; ngươi đã là người lớn, hơn thế nữa, mà vẫn còn khập khiễng. "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Bao nhiêu người trong quý vị đã đi nhà thờ và nhà nguyện nhiều năm! Quý vị cũng đã nhiều lần được cảm động, nhưng quý vị đã lau nước mắt khỏi mắt, và nói: "Tôi sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời và quay về với Ngài với trọn tấm lòng quyết tâm"; và giờ đây quý vị vẫn y nguyên như trước. Quý vị cần bao nhiêu bài giảng nữa? Bao nhiêu ngày Chúa Nhật nữa phải trôi qua lãng phí? Bao nhiêu lời cảnh báo, bao nhiêu cơn bệnh, bao nhiêu tiếng chuông báo tang để cảnh báo quý vị rằng quý vị phải chết? Bao nhiêu ngôi mộ phải được đào cho gia đình quý vị trước khi quý vị được cảm động? Bao nhiêu dịch bệnh và ôn dịch phải tàn phá thành phố này trước khi quý vị thật lòng quay về với Đức Chúa Trời? "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Ước gì Đức Chúa Trời cho quý vị có thể trả lời câu hỏi này, và không để cho cát của đời sống cứ rơi, rơi, rơi xuống trong chiếc đồng hồ cát mà nói rằng: "Khi hạt tiếp theo rơi xuống, tôi sẽ ăn năn", thế mà hạt tiếp theo ấy vẫn thấy quý vị không ăn năn. Quý vị nói: "Khi cát trong đồng hồ xuống thấp đến mức này, tôi sẽ quay về với Đức Chúa Trời." Không, thưa quý vị, không; nói như vậy không được đâu; vì quý vị có thể thấy đồng hồ cát của mình đã cạn trước khi quý vị tưởng nó mới bắt đầu xuống thấp, và quý vị có thể thấy mình đã ở trong cõi đời đời trong khi quý vị mới chỉ nghĩ đến việc ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời. Hỡi những người tóc bạc, hỡi những người tuổi đã chín, hỡi các thanh niên và thiếu nữ, quý vị còn ở trong tình trạng lưỡng lự, khốn khổ này cho đến chừng nào? "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?"

Như vậy chúng ta đã đưa quý vị đến đây. Chúng ta đã lưu ý rằng có hai ý kiến, và chúng ta đã đặt câu hỏi: quý vị cần bao lâu để quyết định? Người ta tưởng câu hỏi này cần rất ít thời gian, nếu thời gian là tất cả; nếu ý chí không bị thiên lệch về điều ác và chống lại điều thiện, thì nó sẽ không cần nhiều thời gian hơn sự quyết định của một người phải chọn giữa thòng lọng và sự sống, giữa giàu sang và nghèo khổ; và nếu chúng ta khôn ngoan, nó sẽ chẳng cần thời gian nào cả; nếu chúng ta hiểu biết những điều của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không do dự, mà nói ngay: "Nay Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi, và mãi mãi như vậy."

III. Nhưng nhà tiên tri trách những người này về sự phi lý trong địa vị của họ. Một số người trong họ nói: "Sao, hỡi nhà tiên tri, chúng tôi không thể tiếp tục khập khiễng giữa hai ý kiến sao? Chúng tôi không vô đạo đến tuyệt vọng, nên chúng tôi tốt hơn những kẻ phàm tục; chắc chắn chúng tôi không đạo đức trọn vẹn; nhưng dầu sao, một chút đạo đức vẫn hơn không có, và sự xưng nhận đạo bề ngoài giữ cho chúng tôi được đứng đắn, hãy để chúng tôi thử cả hai!" "Nào," nhà tiên tri nói, "các ngươi khập khiễng cho đến chừng nào?" hoặc, nếu quý vị muốn đọc như vậy, "các ngươi đi cà nhắc giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" ("Các ngươi ngọ nguậy giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" sẽ là một từ hay, nếu tôi được dùng nó.) Ông mô tả họ như một người có đôi chân hoàn toàn trật khớp; thoạt đầu anh ta đi nghiêng về một bên, rồi nghiêng về bên kia, và không thể đi xa về phía nào cả. Tôi không thể mô tả điều đó mà không tự đặt mình vào một tư thế hết sức lố bịch. "Các ngươi đi cà nhắc giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Nhà tiên tri như cười nhạo họ. Và chẳng phải thật vậy sao, một người không hẳn là thế này cũng không hẳn là thế kia thì ở trong một địa vị phi lý nhất? Hãy để anh ta đến giữa những người thế gian; họ cười thầm trong tay áo, và nói: "Đây là một trong những thánh đồ của Exeter Hall", hoặc: "Đó là một trong những người được chọn." Hãy để anh ta đến giữa dân sự Cơ Đốc, những người là các thánh đồ, và họ nói: "Làm sao một người có thể bất nhất như vậy, làm sao anh ta có thể một ngày đến giữa chúng ta, và ngày hôm sau lại bị thấy ở trong hội này hội nọ, chúng tôi không thể hiểu được." Tôi nghĩ ngay cả ma quỷ cũng phải cười khinh bỉ một người như vậy. "Kìa," nó nói, "ta là mọi điều xấu xa; đôi khi ta giả làm thiên sứ sáng láng, và khoác lấy bộ dạng ấy; nhưng ngươi thật sự vượt hơn ta về mọi phương diện, vì ta làm điều đó để được lợi gì đó, còn ngươi chẳng được gì cả. Ngươi không có các lạc thú của thế gian này, mà cũng không có các lạc thú của tôn giáo; ngươi có những nỗi sợ hãi của tôn giáo mà không có những hy vọng của nó; ngươi sợ làm điều sai, thế mà lại không có hy vọng về thiên đàng; ngươi có những bổn phận của tôn giáo mà không có những niềm vui của nó; ngươi phải làm y như những người có đạo làm, thế mà chẳng có tấm lòng trong việc đó; ngươi phải ngồi xuống, nhìn bàn tiệc bày sẵn trước mặt, rồi lại không có sức mà ăn một miếng nào trong những món ngon quý báu của Phúc Âm." Với thế gian cũng y như vậy; ngươi không dám lao vào việc gian ác này nọ vốn đem lại niềm vui cho lòng kẻ ác; ngươi nghĩ đến điều xã hội sẽ nói. Chúng ta không biết phải làm gì với ngươi. Tôi có thể mô tả ngươi, nếu tôi được nói theo cách người Mỹ nói, nhưng tôi sẽ không làm vậy. Ngươi nửa là thế này, nửa là thế kia. Ngươi đến trong hội của các thánh đồ, và cố nói như họ nói; nhưng ngươi giống như một người đã được dạy tiếng Pháp tại một trường học ban ngày nào đó ở Anh; anh ta làm ra một thứ tiếng Anh pha Pháp kỳ quặc, và tiếng Pháp pha Anh, và mọi người đều cười anh ta. Người Anh cười anh ta vì cố làm điều đó, và người Pháp cười anh ta vì làm không được. Nếu ngươi nói tiếng của chính mình, nếu ngươi cứ nói thẳng ra như một tội nhân, nếu ngươi xưng nhận mình là như mình vốn là, thì ít nhất ngươi cũng được một phía tôn trọng; nhưng nay ngươi bị một lớp người từ chối, và cũng bị lớp người kia từ chối như vậy. Ngươi đến giữa chúng ta, chúng ta không thể tiếp nhận ngươi; ngươi đi giữa những người thế gian, họ cũng từ chối ngươi; ngươi quá tốt đối với họ, và quá xấu đối với chúng ta. Phải xếp ngươi vào đâu? Nếu có luyện ngục, đó hẳn là chỗ dành cho ngươi; nơi ngươi có thể bị quăng một bên vào băng giá, và bên kia vào lửa cháy, và như vậy mãi mãi. Nhưng vì không có nơi nào như luyện ngục, và vì ngươi thật sự là tôi tớ của Sa-tan, chứ không phải con cái của Đức Chúa Trời, hãy coi chừng, hãy coi chừng, ngươi còn ở trong một địa vị lố bịch phi lý như vậy cho đến chừng nào. Vào ngày phán xét, những kẻ lưỡng lự sẽ là trò cười và sự chế nhạo ngay cả của địa ngục. Các thiên sứ sẽ nhìn xuống khinh bỉ người đã xấu hổ không dám xưng nhận Chủ mình cho trọn vẹn, trong khi chính địa ngục sẽ vang tiếng cười. Khi kẻ giả hình vĩ đại ấy đến đó — kẻ không quyết định ấy — họ sẽ nói: "A ha! Chúng ta phải uống cặn, nhưng phía trên cặn đã có những vị ngọt; ngươi chỉ có cặn mà thôi. Ngươi không dám lao vào sự vui chơi ồn ào náo nhiệt của những ngày tuổi trẻ của chúng ta, và nay ngươi đã đến đây với chúng ta để uống cùng một thứ cặn ấy; ngươi có hình phạt mà không có lạc thú." Ôi! Ngay cả những kẻ bị hư mất cũng sẽ gọi ngươi là dại dột biết bao, khi nghĩ rằng ngươi đã khập khiễng giữa hai ý kiến! "Các ngươi đi cà nhắc, ngọ nguậy, bước đi một cách phi lý giữa hai ý kiến cho đến chừng nào?" Nếu theo hẳn một ý kiến nào, ít nhất ngươi cũng sẽ nhất quán; nhưng khi cố nắm giữ cả hai, cố làm cả hai hạng người, mà không biết quyết định chọn bên nào, ngươi đang khập khiễng giữa hai ý kiến. Tôi nghĩ một bản dịch rất khác với bản dịch được công nhận là: "Các ngươi nhảy nhót trên hai cành cây cho đến chừng nào?" Tiếng Hê-bơ-rơ có như vậy. Giống như một con chim, cứ mãi bay từ cành này sang cành khác, và không bao giờ đứng yên. Nếu nó cứ tiếp tục làm như vậy, nó sẽ không bao giờ có tổ. Với quý vị cũng vậy: quý vị cứ nhảy qua nhảy lại giữa hai cành cây, từ ý kiến này sang ý kiến kia; và cứ ở giữa hai bên như vậy, quý vị không được nghỉ ngơi cho lòng bàn chân mình, không bình an, không niềm vui, không sự an ủi, mà chỉ là một tạo vật khốn khổ đáng thương suốt cả đời.

IV. Vậy chúng ta đã đưa quý vị đến đây; chúng ta đã cho quý vị thấy sự phi lý của việc khập khiễng này. Bây giờ, rất vắn tắt, điểm tiếp theo trong văn bản của tôi là đây. Đám đông đã thờ phượng Đức Chúa Trời và Ba-anh, và giờ đây chưa quyết định, có thể đáp lại: "Nhưng làm sao ông biết chúng tôi không tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời? Làm sao ông biết chúng tôi chưa quyết định trong ý kiến?" Nhà tiên tri đáp lại sự phản đối này bằng cách nói: "Ta biết các ngươi chưa quyết định trong ý kiến, vì các ngươi chưa quyết định trong hành động. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh, hãy theo hắn. Các ngươi chưa quyết định trong hành động." Ý kiến của con người không phải là những thứ như chúng ta tưởng. Ngày nay người ta thường nói rằng mọi ý kiến đều đúng, và nếu một người thành thật giữ vững các xác tín của mình, thì không nghi ngờ gì, anh ta đúng. Không phải vậy; chân lý không bị thay đổi bởi ý kiến của chúng ta; một điều tự nó hoặc đúng hoặc sai, và nó không trở nên đúng hay sai bởi quan điểm của chúng ta về nó. Vậy nên, phần chúng ta là phải xét đoán cẩn thận, và đừng nghĩ rằng ý kiến nào cũng được. Hơn nữa, ý kiến có ảnh hưởng trên hành vi, và nếu một người có ý kiến sai, thì rất có thể, cách này hay cách khác, anh ta sẽ có hành vi sai, vì hai điều ấy thường đi đôi với nhau. "Nào," Ê-li nói, "việc các ngươi không phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời là điều khá rõ ràng, vì các ngươi không theo Ngài; việc các ngươi cũng không hoàn toàn là tôi tớ của Ba-anh cũng khá rõ ràng, vì các ngươi không theo hắn." Bây giờ tôi lại nói với quý vị. Nhiều người trong quý vị không phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời; quý vị không theo Ngài; quý vị theo Ngài một khoảng nào đó về hình thức, nhưng không về tinh thần; quý vị theo Ngài vào các ngày Chúa Nhật; nhưng quý vị làm gì vào các ngày thứ Hai? Quý vị theo Ngài trong các hội tôn giáo, trong các phòng khách truyền Phúc Âm, và vân vân; nhưng quý vị làm gì trong các hội khác? Quý vị không theo Ngài. Và mặt khác, quý vị không theo Ba-anh; quý vị đi một đoạn ngắn với thế gian, nhưng có một chỗ mà quý vị không dám đến; quý vị quá đứng đắn để phạm tội như người khác phạm tội, hoặc để đi trọn con đường của thế gian. Quý vị không dám đi đến tận cùng của điều ác. "Nào," nhà tiên tri nói, chế nhạo họ về điều này: "Nếu Chúa là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài. Hãy để hành vi của quý vị phù hợp với ý kiến của quý vị; nếu quý vị tin Chúa là Đức Chúa Trời, hãy thực hành điều đó trong đời sống hằng ngày; hãy nên thánh, hãy cầu nguyện, hãy tin cậy nơi Đấng Christ, hãy trung tín, hãy ngay thẳng, hãy yêu thương; hãy dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, và theo Ngài. Nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, thì hãy theo hắn; nhưng đừng giả vờ theo Đấng kia." Hãy để hành vi của quý vị chứng minh cho ý kiến của quý vị; nếu quý vị thật sự nghĩ rằng những sự điên rồ của thế gian này là tốt nhất, và tin rằng một đời sống sang trọng hợp thời, một đời sống phù phiếm và vui chơi, bay từ bông hoa này sang bông hoa khác mà chẳng lấy được mật từ bông nào, là điều đáng ao ước nhất, hãy thực hành nó đi. Nếu quý vị nghĩ đời sống của kẻ ăn chơi trụy lạc là rất đáng ao ước, nếu quý vị nghĩ kết cục của hắn là điều rất đáng mong muốn, nếu quý vị nghĩ các lạc thú của hắn là đúng, hãy theo đuổi chúng. Hãy đi trọn con đường với chúng. Nếu quý vị tin rằng gian lận trong kinh doanh là đúng, hãy treo nó lên trên cửa của quý vị: "Tại đây tôi bán hàng gian trá"; hoặc nếu quý vị không nói điều đó với công chúng, hãy nói như vậy với lương tâm mình; nhưng đừng lừa dối công chúng; đừng mời gọi người ta đến cầu nguyện khi quý vị đang mở một "Ngân Hàng Anh Quốc". Nếu quý vị định có đạo, hãy thực hành quyết tâm của mình cho trọn vẹn; nhưng nếu quý vị định sống theo thế gian, hãy đi trọn con đường với thế gian. Hãy để hành vi của quý vị thực hành theo ý kiến của quý vị. Hãy làm cho đời sống của quý vị phù hợp với sự xưng nhận của quý vị. Hãy thực hành ý kiến của quý vị, dầu chúng là gì đi nữa. Nhưng quý vị không dám; quý vị quá hèn nhát để phạm tội như người khác phạm tội, một cách thành thật trước mặt trời của Đức Chúa Trời; lương tâm của quý vị không cho phép quý vị làm điều đó — thế mà quý vị lại quá yêu mến Sa-tan, đến nỗi không dám rời bỏ hắn hoàn toàn để trở nên tôi tớ trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Ôi, đừng để con người của quý vị mâu thuẫn với sự xưng nhận của mình; hoặc giữ lấy sự xưng nhận ấy, hoặc từ bỏ nó: hãy là một hạng người hẳn hoi.

V. Và bây giờ nhà tiên tri kêu lên: "Nếu Chúa là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh, thì hãy theo hắn", và khi làm như vậy, ông nêu lên cơ sở cho yêu sách thực tiễn của mình. Hãy để hành vi của quý vị phù hợp với ý kiến của quý vị. Có một sự phản đối khác được đám đông nêu lên. "Hỡi nhà tiên tri," một người nói, "ông đến để đòi hỏi một bằng chứng thực tiễn về lòng yêu mến của chúng tôi; ông nói: Hãy theo Đức Chúa Trời. Nào, nếu tôi tin Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và đó là ý kiến của tôi, thì tôi không thấy Ngài có quyền gì trên ý kiến của tôi." Bây giờ, hãy lưu ý cách nhà tiên tri trình bày: ông nói: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài." Lý do tôi yêu sách rằng quý vị nên thực hành ý kiến của mình về Đức Chúa Trời là vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời có quyền trên quý vị, với tư cách là tạo vật, đòi hỏi sự vâng phục tôn kính của quý vị. Một người đáp lại: "Tôi sẽ được lợi gì, nếu tôi hầu việc Đức Chúa Trời cho trọn vẹn? Tôi có hạnh phúc hơn không? Tôi có làm ăn khá hơn trong thế gian này không? Tôi có được bình an trong tâm trí hơn không?" Không, không, đó là một sự cân nhắc thứ yếu. Câu hỏi duy nhất cho quý vị là: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài." Không phải nếu điều đó có lợi hơn cho quý vị; mà là: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài." Người theo chủ nghĩa thế tục sẽ biện hộ cho tôn giáo trên cơ sở rằng tôn giáo có thể là điều tốt nhất cho thế gian này, và tốt nhất cho thế gian hầu đến. Nhà tiên tri thì không như vậy; ông nói: "Ta không đặt điều đó trên cơ sở ấy, ta khẳng định rằng đó là bổn phận bắt buộc của các ngươi, nếu các ngươi tin nơi Đức Chúa Trời, đơn giản vì Ngài là Đức Chúa Trời, là phải hầu việc Ngài và vâng lời Ngài. Ta không nói với các ngươi rằng điều đó có lợi cho các ngươi — có thể là vậy, ta tin là vậy — nhưng ta đặt điều đó sang một bên, ngoài câu hỏi; ta đòi hỏi các ngươi phải theo Đức Chúa Trời, nếu các ngươi tin Ngài là Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi không nghĩ Ngài là Đức Chúa Trời; nếu các ngươi thật sự nghĩ ma quỷ là Đức Chúa Trời, thì hãy theo nó; thần tính giả vờ của nó sẽ là lời biện hộ của các ngươi, và các ngươi sẽ nhất quán; nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã tạo dựng các ngươi, ta đòi hỏi các ngươi phải hầu việc Ngài; nếu chính Ngài là Đấng đặt hơi thở vào lỗ mũi các ngươi, ta đòi hỏi các ngươi phải vâng lời Ngài. Nếu Đức Chúa Trời thật sự xứng đáng cho các ngươi thờ phượng, và các ngươi thật sự nghĩ như vậy, ta đòi hỏi các ngươi hoặc theo Ngài, hoặc phủ nhận rằng Ngài là Đức Chúa Trời." Bây giờ, hỡi người xưng nhận đức tin, nếu ngươi nói rằng Phúc Âm của Đấng Christ là Phúc Âm, nếu ngươi tin nơi thần tính của Phúc Âm, và đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ, ta đòi hỏi ngươi phải thực hành Phúc Âm, không chỉ vì điều đó sẽ có lợi cho ngươi, mà vì Phúc Âm là thiêng liêng. Nếu ngươi xưng nhận mình là con cái của Đức Chúa Trời, nếu ngươi là một tín hữu, và nghĩ cùng tin rằng tôn giáo là điều tốt nhất, sự hầu việc Đức Chúa Trời là điều đáng ao ước nhất, ta không đến để nài xin ngươi vì bất cứ lợi ích nào ngươi sẽ được khi trở nên thánh; ta đặt điều đó trên cơ sở này, rằng Chúa là Đức Chúa Trời; và nếu Ngài là Đức Chúa Trời, thì việc của ngươi là hầu việc Ngài. Nếu Phúc Âm của Ngài là thật, và ngươi tin nó là thật, thì bổn phận của ngươi là thực hành nó. Nếu ngươi nói Đấng Christ không phải là Con của Đức Chúa Trời, hãy thực hành các xác tín Do Thái hay vô tín của ngươi, và xem liệu nó có kết thúc tốt đẹp không. Nếu ngươi không tin Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời, nếu ngươi là người Hồi giáo, hãy nhất quán, hãy thực hành các xác tín Hồi giáo của ngươi, và xem liệu nó có kết thúc tốt đẹp không. Nhưng hãy coi chừng, hãy coi chừng! Tuy nhiên, nếu ngươi nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, và Phúc Âm là thật; ta đòi hỏi ngươi, chỉ vì lý do này, rằng ngươi phải thực hành nó. Một số người hẳn sẽ nghĩ nhà tiên tri có thể đã có một lời biện hộ mạnh mẽ biết bao, nếu ông đã nói: "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi, vậy hãy theo Ngài!" Nhưng không, ông đã không hạ xuống đến mức đó; ông nói: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời — ta không quan tâm Ngài có phải là Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi hay không — hãy theo Ngài." "Sao anh đi nhà nguyện," một người nói, "mà không đi nhà thờ?" "Vì cha tôi và ông tôi là những người bất đồng với quốc giáo." Hãy hỏi một người thuộc quốc giáo, rất thường như vậy, vì sao anh ta dự lễ tại giáo hội chính thức. "À, gia đình chúng tôi luôn được nuôi dạy như vậy; đó là lý do tôi đi." Bây giờ, tôi thật sự nghĩ rằng lý do tệ nhất trong mọi lý do cho một tôn giáo cụ thể, là lý do chúng ta được nuôi dạy theo nó. Tôi chưa bao giờ thấy điều đó có lý chút nào. Tôi đã đến nhà của Đức Chúa Trời với cha tôi và ông tôi; nhưng tôi nghĩ, khi tôi đọc Kinh Thánh, rằng việc của tôi là tự mình xét đoán. Tôi biết rằng cha tôi và ông tôi đã bồng những đứa trẻ nhỏ trong tay, và đặt những giọt nước lên mặt chúng, và chúng đã được làm phép báp-têm. Tôi cầm lấy Kinh Thánh của mình, và tôi không thể thấy điều gì về việc trẻ sơ sinh được làm phép báp-têm. Tôi học được một ít tiếng Hy Lạp; và tôi không thể khám phá ra rằng từ "báp-têm" có nghĩa là rảy nước; vì vậy tôi tự nói với mình: "Giả sử họ là những người tốt, họ có thể sai; và dù tôi yêu kính họ, đó vẫn không phải là lý do để tôi bắt chước họ." Và vì vậy tôi rời bỏ họ, và trở nên như tôi ngày nay, một mục sư Báp-tít, như người ta gọi, nhưng tôi hy vọng mình là một Cơ Đốc nhân nhiều hơn là một người Báp-tít. Tôi hiếm khi nhắc đến điều đó; tôi chỉ làm vậy để minh họa ở đây. Nhiều người sẽ đi nhà nguyện, vì bà của anh ta đã đi. À, bà là một linh hồn tốt lành, nhưng tôi không thấy rằng bà nên ảnh hưởng đến sự xét đoán của quý vị. "Điều đó chẳng có ý nghĩa gì," một người nói, "tôi không thích rời bỏ hội thánh của tổ phụ tôi." Tôi cũng không thích; tôi thà thuộc cùng một giáo phái với cha tôi; tôi sẽ không cố ý khác với bất kỳ người bạn nào của tôi, hoặc rời bỏ giáo phái và hệ phái của họ, nhưng hãy để Đức Chúa Trời ở trên cha mẹ chúng ta; dù cha mẹ ở tận trên đỉnh của tấm lòng chúng ta, và chúng ta yêu kính họ, và trong mọi việc khác đều vâng lời họ cách nghiêm nhặt, nhưng về tôn giáo, chúng ta đứng hay ngã trước Chủ của chính mình, và chúng ta đòi quyền tự xét đoán cho chính mình như những con người, và rồi chúng ta nghĩ bổn phận của mình, sau khi đã xét đoán, là thực hành các xác tín của mình. Bây giờ tôi sẽ không nói: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mẹ ngươi, hãy hầu việc Ngài"; dù đó sẽ là một lập luận rất tốt với một số quý vị; nhưng với quý vị là những kẻ lưỡng lự, lời biện hộ duy nhất tôi dùng là: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc Ngài"; nếu Phúc Âm là đúng, hãy tin nó; nếu một đời sống tôn giáo là đúng, hãy thực hành nó; nếu không, hãy từ bỏ nó. Tôi chỉ đặt lập luận của mình trên lời biện hộ của Ê-li: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nhưng nếu Ba-anh, thì hãy theo hắn." VI. Và bây giờ tôi đưa ra lời kêu gọi của mình đến những kẻ khập khiễng và lưỡng lự, với một số câu hỏi, mà tôi cầu xin Chúa áp dụng. Bây giờ tôi sẽ đặt câu hỏi này cho họ: "Các ngươi khập khiễng cho đến chừng nào?" Tôi sẽ nói cho họ biết; quý vị sẽ khập khiễng giữa hai ý kiến, tất cả quý vị là những người chưa quyết định, cho đến khi Đức Chúa Trời đáp lại bằng lửa. Lửa không phải là điều những người đáng thương ấy đã tụ họp ở đó mong muốn. Khi Ê-li nói rằng: "Đức Chúa Trời nào đáp lại bằng lửa, thì Ngài là Đức Chúa Trời", tôi tưởng như nghe một số người trong họ nói: "Không; Đức Chúa Trời nào đáp lại bằng nước, thì Ngài là Đức Chúa Trời; chúng ta đang cần mưa lắm." "Không," Ê-li nói, "nếu mưa đến, các ngươi sẽ nói rằng đó là diễn tiến thông thường của sự quan phòng; và điều đó sẽ không quyết định được các ngươi." Tôi nói với quý vị, mọi sự quan phòng xảy đến cho quý vị là những người chưa quyết định sẽ không quyết định được quý vị. Đức Chúa Trời có thể bao quanh quý vị bằng những sự quan phòng; Ngài có thể bao quanh quý vị bằng những lời cảnh báo thường xuyên từ giường chết của những người đồng loại của quý vị; nhưng những sự quan phòng sẽ không bao giờ quyết định được quý vị. Không phải Đức Chúa Trời của mưa, mà là Đức Chúa Trời của lửa mới làm được điều đó. Có hai cách mà quý vị là những người chưa quyết định sẽ được quyết định trong tương lai. Quý vị đã quyết định cho Đức Chúa Trời thì sẽ không cần sự quyết định; quý vị đã quyết định cho Sa-tan thì sẽ không cần sự quyết định; quý vị ở phía Sa-tan, và phải ở đời đời trong lửa cháy đời đời. Nhưng những người chưa quyết định này cần một điều gì đó để quyết định họ, và họ sẽ có một trong hai điều; hoặc họ sẽ có lửa của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để quyết định họ, hoặc lửa của sự phán xét đời đời, và điều đó sẽ quyết định họ. Tôi có thể giảng cho quý vị, hỡi những người nghe của tôi; và mọi mục sư trên thế gian có thể giảng cho quý vị là những người đang lưỡng lự, nhưng quý vị sẽ không bao giờ quyết định cho Đức Chúa Trời bằng sức mạnh của ý chí của chính mình. Không ai trong quý vị, nếu bị để cho sự xét đoán tự nhiên của mình, cho việc sử dụng lý trí của chính mình, sẽ bao giờ quyết định cho Đức Chúa Trời. Quý vị có thể quyết định cho Ngài chỉ như một hình thức bề ngoài, nhưng không như một điều thuộc linh bên trong, điều nên chiếm hữu tấm lòng quý vị như một Cơ Đốc nhân, như một tín hữu nơi giáo lý về ân điển hiệu quả. Tôi biết rằng không ai trong quý vị sẽ bao giờ quyết định cho Phúc Âm của Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời quyết định quý vị; và tôi nói với quý vị rằng quý vị hoặc phải được quyết định bởi sự giáng xuống của lửa của Đức Thánh Linh Ngài vào lòng quý vị ngay bây giờ, hoặc trong ngày phán xét. Ôi! Sẽ là điều nào? Ôi! Ước gì lời cầu nguyện được cất lên bởi hàng ngàn đôi môi đang ở đây: "Lạy Chúa, xin quyết định con ngay bây giờ bằng lửa của Đức Thánh Linh Ngài; ôi! Xin để Đức Thánh Linh Ngài giáng vào lòng con, để thiêu đốt con bò tơ, để con có thể là một của lễ thiêu trọn vẹn cho Đức Chúa Trời; để thiêu đốt gỗ và đá của tội lỗi con; để thiêu đốt chính bụi bặm của sự thế gian; à, và để liếm sạch nước của sự bất kính của con, hiện đang nằm trong các mương, và sự lạnh lùng thờ ơ của con, đang tìm cách dập tắt của lễ."

"Ôi, xin khiến lòng này vui mừng hay đau đớn!

Xin quyết định mối nghi ngờ này cho con;

Và nếu nó chưa vỡ tan, xin làm vỡ nó ra,

Và chữa lành nó, nếu nó đã vỡ."

"Ôi ân điển tể trị, xin khuất phục lòng con;

Con cũng muốn được dẫn đi trong chiến thắng,

Một tù nhân sẵn lòng thuộc về Chúa con,

Để hát lên những chiến thắng của lời Ngài."

Và có thể là, trong khi tôi nói, ngọn lửa mạnh mẽ, vô hình trước mắt người ta, và không được cảm nhận bởi đại đa số quý vị, sẽ giáng xuống một tấm lòng nào đó đã từ xưa được biệt riêng cho Đức Chúa Trời bởi sự tuyển chọn thiêng liêng của Ngài, tấm lòng giờ đây giống như một bàn thờ đã đổ nát, nhưng Đức Chúa Trời, bởi ân điển tự do của Ngài, ngày hôm nay sẽ xây dựng lại. Ôi! Tôi cầu nguyện rằng ảnh hưởng ấy sẽ vào trong một số tấm lòng, để có một số người ra khỏi nơi này, nói rằng,

"Việc đã xong, giao dịch vĩ đại đã xong,

Con thuộc về Chúa con, và Ngài thuộc về con;

Ngài đã kéo con, và con đã bước theo,

Vui lòng vâng theo tiếng thiêng liêng."

Nay lòng không chia hai của con được nghỉ ngơi, cố định trên trung tâm vững chãi này, hãy nghỉ ngơi." Ôi! Ước gì nhiều người có thể nói điều đó! Nhưng hãy nhớ, nếu không phải như vậy, thì ngày ấy đang đến — dies irae, ngày thịnh nộ và giận dữ — khi quý vị sẽ được Đức Chúa Trời quyết định; khi bầu trời sẽ được thắp sáng bằng những tia chớp, khi đất sẽ lăn lộn trong nỗi kinh hoàng, khi các cột trụ của vũ trụ sẽ rung chuyển, và Đức Chúa Trời sẽ ngồi, trong thân vị của Con Ngài, để phán xét thế gian trong sự công chính. Quý vị sẽ không còn lưỡng lự nữa vào lúc đó, khi "Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa sả", hoặc "Hãy đến, hỡi những kẻ được phước", sẽ là số phận của quý vị. Sẽ không có sự lưỡng lự nào vào lúc đó, khi quý vị sẽ gặp Ngài với niềm vui hoặc với nỗi kinh hoàng — khi "đá ơi hãy che khuất tôi, núi ơi hãy đổ xuống trên tôi", sẽ là tiếng kêu thê thảm của quý vị; hoặc bài ca vui mừng của quý vị sẽ là: "Chúa đã đến." Trong ngày ấy quý vị sẽ được quyết định; nhưng cho đến lúc đó, trừ khi lửa sống động của Đức Thánh Linh quyết định quý vị, quý vị sẽ cứ tiếp tục khập khiễng giữa hai ý kiến. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho quý vị Đức Thánh Linh của Ngài để quý vị quay về với Ngài và được cứu rỗi!

Những Tội Cố Ý Phạm

Một Bài Giảng

(Số 135)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 7 tháng 6 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Cũng xin giữ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội."--Thi Thiên 19:13.

MỌI TỘI đều là tội lớn, nhưng một số tội vẫn lớn hơn những tội khác. Mỗi tội đều chứa trong nó chính nọc độc của sự phản nghịch, và đầy dẫy cốt tủy thiết yếu của sự từ chối Đức Chúa Trời cách phản bội. Nhưng có một số tội chứa trong chúng sự phát triển lớn hơn của mối nguy hiểm thiết yếu của sự phản nghịch, và mang trên mặt chúng nhiều hơn sự kiêu ngạo trơ trẽn thách thức Đấng Tối Cao. Thật sai lầm khi cho rằng vì mọi tội đều sẽ lên án chúng ta, nên một tội không lớn hơn tội khác. Sự thật là, trong khi mọi sự vi phạm đều là một điều tội lỗi đau đớn trầm trọng, thì vẫn có một số sự vi phạm có sắc đen sâu hơn, và màu đỏ thẫm gấp đôi của tính tội ác hơn những sự khác. Bây giờ, những tội cố ý phạm trong văn bản của chúng ta chính là đầu sổ của mọi tội: chúng đứng hàng đầu và trước nhất trong danh sách những sự gian ác. Thật đáng lưu ý, dù một sự chuộc tội đã được cung cấp theo luật pháp Do Thái cho mọi loại tội, thì vẫn có một ngoại lệ này: "Nhưng linh hồn nào cố ý phạm tội thì sẽ không có sự chuộc tội; nó sẽ bị truất khỏi giữa dân sự mình." Và bây giờ, dưới thời kỳ Cơ Đốc, dù trong sự hy sinh của Chúa phước hạnh của chúng ta có một sự chuộc tội lớn lao và quý báu cho những tội cố ý phạm, nhờ đó những tội nhân đã phạm tội theo cách này được làm sạch, thì không nghi ngờ gì, những kẻ cố ý phạm tội, chết mà không được tha thứ, phải mong đợi nhận lãnh gấp đôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và một sự biểu lộ kỳ diệu hơn của nỗi đau đớn không thể diễn tả của sự hành hạ trong hình phạt đời đời trong vực sâu đã được đào cho kẻ ác.

Sáng nay, trước hết, tôi sẽ cố gắng mô tả những tội cố ý phạm; rồi thứ hai, tôi sẽ cố gắng, nếu tôi có thể, chỉ ra bằng một số minh họa, vì sao tội cố ý phạm lại ghê tởm hơn bất kỳ tội nào khác; và rồi thứ ba, tôi sẽ cố gắng thúc giục quý vị chú ý đến lời cầu nguyện — lời cầu nguyện, xin lưu ý, của người thánh — lời cầu nguyện của Đa-vít: "Xin Chúa cũng giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội cố ý phạm."

I. Trước hết, TỘI CỐ Ý PHẠM LÀ GÌ? Bây giờ, tôi nghĩ một tội phải có một trong bốn điều này mới làm cho nó trở nên cố ý phạm. Nó hoặc phải là một tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, hoặc một tội được thực hiện với sự cân nhắc, hoặc một tội được thực hiện với ý định phạm tội, chỉ vì phạm tội mà thôi, hoặc nó phải là một tội được thực hiện bởi sự liều lĩnh, từ lòng tin cậy hấp tấp của một người nơi sức mạnh của chính mình. Chúng ta sẽ đánh dấu các điểm này từng điểm một.

1. Một tội được cố ý thực hiện chống lại ánh sáng và sự hiểu biết rõ ràng là một tội cố ý phạm. Một tội vô ý không phải là cố ý phạm, trừ khi sự vô ý ấy cũng là cố ý, trong trường hợp đó chính sự vô ý là một tội cố ý phạm. Nhưng khi một người phạm tội vì không biết rõ hơn — vì không biết luật pháp, vì thiếu sự chỉ dạy, khiển trách, lời khuyên, và sự khuyên răn — chúng ta nói rằng tội của người ấy, được thực hiện như vậy, không mang tính chất của một tội cố ý phạm ở mức độ lớn. Nhưng khi một người biết rõ hơn, và phạm tội ngay trước mặt và bất chấp ánh sáng và sự hiểu biết gia tăng của mình, thì tội của người ấy đáng bị đóng dấu bằng danh hiệu nhục nhã này là một tội cố ý phạm. Hãy để tôi dừng lại ở ý tưởng này một lúc. Lương tâm thường là một ánh sáng bên trong cho con người, nhờ đó họ được cảnh báo về những hành vi bị cấm là tội lỗi. Vậy nếu tôi phạm tội chống lại lương tâm, dù tôi không có ánh sáng nào lớn hơn ánh sáng lương tâm cung cấp cho tôi, tội của tôi vẫn là cố ý phạm, nếu tôi đã dám đi ngược lại tiếng nói ấy của Đức Chúa Trời trong lòng tôi, một lương tâm đã được soi sáng. Ngươi, hỡi người trẻ, đã từng bị cám dỗ (và có lẽ chỉ mới hôm qua) để thực hiện một hành vi nào đó. Ngay lúc ngươi bị cám dỗ, lương tâm đã nói: "Điều đó là sai, điều đó là sai" — nó kêu thất thanh trong lòng ngươi, và nói với ngươi rằng hành vi ngươi sắp thực hiện là gớm ghiếc trước mặt Chúa. Người bạn học nghề của ngươi đã phạm cùng một tội mà không có sự cảnh báo của lương tâm; nơi anh ta, đó là tội lỗi — tội lỗi cần được tẩy sạch bằng huyết của Đấng Cứu Thế. Nhưng nơi anh ta, đó không phải là tội lỗi như nơi ngươi, vì lương tâm của ngươi đã ngăn cản ngươi; lương tâm của ngươi đã nói với ngươi về sự nguy hiểm, cảnh báo ngươi về hình phạt, thế mà ngươi vẫn dám đi lạc lối chống lại Đức Chúa Trời, và vì vậy ngươi đã phạm tội cố ý. Ngươi đã phạm tội rất trầm trọng khi làm như vậy. Khi một người xâm phạm đất của ta, anh ta sẽ là kẻ xâm phạm dù anh ta không được cảnh báo, nhưng nếu ngay trước mặt anh ta có một bảng cảnh báo đứng đó, và nếu anh ta biết mà vẫn cố ý xâm phạm, thì anh ta có tội xâm phạm cố ý, và sẽ bị trừng phạt tương xứng đến mức đó. Ngươi cũng vậy, nếu ngươi đã không biết rõ hơn; nếu lương tâm của ngươi ít được soi sáng hơn, ngươi có thể đã thực hiện hành vi ấy với tính tội ác ít hơn nhiều so với tính tội ác hiện nay gắn liền với ngươi, vì ngươi đã phạm tội chống lại lương tâm, và do đó đã phạm tội cố ý.

Nhưng, ôi! Tội còn lớn hơn biết bao, khi con người không chỉ có ánh sáng của lương tâm, mà còn có sự khuyên răn của bạn bè, lời khuyên của những người khôn ngoan và được anh ta kính trọng. Nếu tôi chỉ có một sự ngăn cản, sự ngăn cản của lương tâm đã được soi sáng của tôi, và tôi vi phạm nó, tôi là kẻ cố ý phạm; nhưng nếu một người mẹ với đôi mắt đẫm lệ cảnh báo tôi về hậu quả của tội lỗi tôi, và nếu một người cha với ánh mắt vững vàng, và với sự nghiêm túc quyết tâm đầy yêu thương, nói với tôi điều gì sẽ là kết quả của sự vi phạm của tôi — nếu những người bạn thân thiết với tôi khuyên tôi tránh con đường của kẻ ác, và cảnh báo tôi điều gì phải là kết quả không thể tránh khỏi của việc tiếp tục trong đó, thì tôi là kẻ cố ý phạm, và hành vi của tôi theo đúng tỷ lệ ấy trở nên có tội hơn. Tôi hẳn đã là kẻ cố ý phạm vì đã phạm tội chống lại ánh sáng của thiên nhiên, nhưng tôi càng cố ý phạm hơn khi, thêm vào đó, tôi có ánh sáng của lời khuyên đầy yêu thương và lời tư vấn tử tế, và qua đó tôi mang trên đầu mình gấp đôi cơn thịnh nộ thiêng liêng. Và điều này càng đúng hơn biết bao, khi kẻ vi phạm đã được ban cho điều thường được gọi là một nền giáo dục tôn giáo; trong thời thơ ấu anh ta đã được soi sáng đến giường ngủ bởi những ngọn đèn của nơi thánh, danh của Chúa Giê-xu đã hòa lẫn với sự im lặng của bài hát ru, âm nhạc của nơi thánh đã đánh thức anh ta như một bản thánh ca buổi sáng vào lúc ban mai; anh ta đã được bồng bế trên đầu gối của sự tin kính và đã bú bầu sữa của sự tin kính; anh ta đã được dạy dỗ và huấn luyện trong con đường anh ta nên đi; tội lỗi của một người như vậy, tôi nói, đáng sợ hơn biết bao so với tội lỗi của những người chưa bao giờ được huấn luyện như vậy, mà bị bỏ mặc để theo đuổi những dục vọng và lạc thú bướng bỉnh của chính mình mà không có sự kiềm chế của một nền giáo dục thánh và những sự kiềm chế của một lương tâm đã được soi sáng!

Nhưng, hỡi các bạn của tôi, ngay cả điều này vẫn có thể trở nên tệ hơn nữa. Một người phạm tội cố ý hơn nữa, khi anh ta đã nhận được lời cảnh báo đặc biệt nhất từ tiếng nói của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi. "Các ông có ý gì?" quý vị nói. À, ý tôi là điều này. Chỉ hôm qua quý vị đã thấy một người đàn ông khỏe mạnh trong khu phố của mình được đưa đến mộ bởi cái chết đột ngột; chỉ mới một tháng trước quý vị đã nghe tiếng chuông báo tang cho một người mà quý vị đã từng biết và yêu, người đã trì hoãn và trì hoãn cho đến khi anh ta hư mất trong sự trì hoãn. Quý vị đã có những điều lạ lùng xảy ra ngay trên con phố của mình, và tiếng nói của Đức Chúa Trời đã được nói lớn qua môi của Sự Chết đến với quý vị. À, và quý vị cũng đã có những lời cảnh báo trong chính thân thể mình; quý vị đã bị bệnh sốt, quý vị đã được đưa đến miệng mộ, và quý vị đã nhìn xuống vực thẳm không đáy của sự hủy diệt. Cách đây không lâu quý vị đã bị bỏ mặc cho chết; mọi người nói họ có thể chuẩn bị một chiếc quan tài cho quý vị, vì hơi thở của quý vị không thể ở lâu trong thân thể quý vị. Bấy giờ quý vị đã quay mặt vào tường, và cầu nguyện; quý vị đã thề rằng nếu Đức Chúa Trời tha cho quý vị, quý vị sẽ sống một đời sống tin kính, rằng quý vị sẽ ăn năn tội lỗi của mình; nhưng trước sự hổ thẹn của chính quý vị, giờ đây quý vị vẫn y nguyên như trước. À! Hãy để tôi nói với quý vị, tội lỗi của quý vị trầm trọng hơn tội lỗi của bất kỳ người nào khác, vì quý vị đã phạm tội cố ý, theo nghĩa cao nhất mà quý vị có thể làm như vậy. Quý vị đã phạm tội chống lại những lời khiển trách, nhưng điều tệ hơn nữa là, quý vị đã phạm tội chống lại chính những lời thề và giao ước long trọng của mình, và chống lại những lời hứa quý vị đã hứa với Đức Chúa Trời. Kẻ chơi với lửa phải bị lên án là bất cẩn; nhưng kẻ đã từng bị thiêu cháy một lần, và sau đó lại chơi với nguyên tố hủy diệt ấy, thì tệ hơn kẻ bất cẩn; và kẻ chính mình đã bị cháy sém trong ngọn lửa, và tóc mình đã nóng và giòn vì bỏng, nếu anh ta lại lao đầu vào lửa, tôi nói anh ta tệ hơn kẻ bất cẩn, anh ta tệ hơn kẻ cố ý phạm, anh ta là kẻ điên. Nhưng tôi có một số người như vậy ở đây. Họ đã có những lời cảnh báo khủng khiếp đến nỗi họ lẽ ra phải biết rõ hơn; họ đã lao vào những dục vọng đã đưa thân thể họ vào bệnh tật, và có lẽ ngày hôm nay họ đã lén lút đến nhà này, và họ không dám nói với người hàng xóm đứng bên cạnh mình điều gì là sự ghê tởm hiện đang sinh sôi trên cơ thể họ. Thế mà họ vẫn sẽ quay lại với cùng những dục vọng ấy; kẻ ngu sẽ lại đến với gông cùm, con chiên sẽ liếm con dao sắp giết nó. Quý vị sẽ tiếp tục trong dục vọng và tội lỗi của mình, bất chấp những lời cảnh báo, bất chấp lời khuyên, cho đến khi quý vị hư mất trong tội lỗi của mình. Người lớn còn tệ hơn trẻ con biết bao! Đứa trẻ đi trượt băng vui vẻ trên một cái ao, nếu được nói rằng băng sẽ không chịu nổi nó, thì giật mình lùi lại vì sợ hãi, hoặc nếu nó dám bò lên trên đó, nó sẽ rời khỏi đó nhanh biết bao, nếu nó chỉ nghe thấy một tiếng nứt trên lớp phủ mỏng manh của mặt nước! Nhưng quý vị là những người lớn có lương tâm, lương tâm nói với quý vị rằng tội lỗi của quý vị là ghê tởm, và chúng sẽ là sự hủy hoại của quý vị; quý vị chịu đựng tiếng nứt của tội lỗi, khi lớp mỏng khoái lạc của nó sụp xuống dưới chân quý vị; à, và một số quý vị đã thấy những người bạn đồng hành của mình chìm trong dòng nước lũ, và bị mất; thế mà quý vị vẫn cứ trượt đi, tệ hơn trẻ con, tệ hơn kẻ điên là quý vị, khi cố ý chơi đùa với tình trạng đời đời của chính mình như vậy. Ôi Đức Chúa Trời của tôi, sự cố ý phạm của một số người thật khủng khiếp biết bao! Sự cố ý phạm trong bất kỳ ai cũng đáng sợ biết bao! Ôi! Ước gì chúng ta có thể kêu lên: "Xin Chúa cũng giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội cố ý phạm."

2. Tôi đã nói thêm rằng một đặc điểm khác của tội cố ý là sự cân nhắc, suy tính trước. Một người có lẽ có tâm tánh nóng nảy, và trong một lúc vội vàng giận dữ, người ấy có thể buột miệng nói một lời giận hờn mà chỉ ít phút sau người ấy sẽ thành thật ăn năn. Một người có thể có tính khí nóng đến nỗi chỉ một sự khiêu khích nhỏ nhất cũng khiến người ấy lập tức đầy cơn giận. Nhưng người ấy cũng có thể có một tính khí có điều này để bù lại, đó là người ấy rất mau học cách tha thứ, và nguội giận trong chốc lát. Nay, một người như thế không phạm tội cố ý khi thình lình bị cơn giận lấn át, dù rằng, không nghi ngờ gì, vẫn có sự tự phụ trong tội của người ấy, trừ khi người ấy cố gắng sửa trị đam mê ấy và kìm giữ nó xuống. Lại nữa, một người thình lình bị cám dỗ và bị bất ngờ sa vào một tội không phải là thói quen của mình, nhưng phạm phải vì sức mạnh của một sự cám dỗ mãnh liệt nào đó, thì có tội, nhưng không có tội cố ý, vì người ấy đã bị bất ngờ trong lưới và mắc vào bẫy. Nhưng có những người khác phạm tội một cách có suy tính; có những người có thể nghĩ đến một dục vọng hàng tuần lễ trước đó và say mê tội yêu dấu của mình với thích thú. Họ, như thể, tưới cho cây non của dục vọng cho đến khi nó lớn lên thành sự thèm muốn trưởng thành, rồi họ đi và phạm tội ác ấy. Có những người mà dục vọng không phải là khách qua đường, mà là kẻ trọ ngay trong nhà. Họ tiếp nhận nó, họ cho nó ở lại, họ đãi tiệc cho nó; và khi họ phạm tội, họ phạm tội một cách có suy tính, lạnh lùng bước đến với dục vọng của mình, và với máu lạnh mà phạm hành động mà một người khác có lẽ làm trong cơn vội vàng nóng nảy và giận dữ. Nay, một tội như thế chứa trong nó một mức độ tội lỗi rất lớn, đó là một tội cố ý ở mức độ cao. Bị cuốn đi, như bởi một cơn lốc của đam mê, trong một lúc, là sai trái; nhưng ngồi xuống và cố ý quyết tâm trả thù là điều đáng nguyền rủa và thuộc về ma quỷ. Ngồi xuống và cố ý dựng nên những mưu đồ gian ác là điều ghê tởm, và tôi không tìm được từ nào khác thích hợp để diễn tả nó. Cân nhắc kỹ lưỡng xem phải phạm tội ác như thế nào, và, như Ha-man, dựng giá treo cổ, và ra tay hủy diệt người lân cận mình, đào hố để bạn mình sa vào đó và bị hủy diệt, giăng bẫy trong nơi kín đáo, mưu tính điều gian ác trên giường mình — đây là một mức độ cao của tội cố ý. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho bất kỳ ai trong chúng ta, nếu chúng ta đã phạm tội đến mức ấy!

Lại nữa, khi một người cứ tiếp tục lâu dài trong tội lỗi, và có thì giờ để suy tính về nó, thì đó cũng là bằng chứng cho thấy đó là một tội cố ý. Người phạm tội một lần, bị sa ngã trong một lỗi lầm, rồi ghê tởm tội ấy, thì chưa phạm tội cố ý; nhưng người phạm tội hôm nay, ngày mai, và ngày kế tiếp, tuần này qua tuần khác, và năm này qua năm khác, cho đến khi chất đống một đống tội cao như một ngọn núi, thì tôi nói, một người như thế phạm tội cố ý, vì trong một thói quen tội lỗi liên tục hẳn phải có một sự suy tính để phạm tội; ít nhất hẳn phải có một sức mạnh và sự cứng cỏi của tâm trí đến mức không thể đến trên bất kỳ người nào nếu tội của người ấy chỉ là kết quả vội vàng của đam mê bất ngờ. Hỡi những người đã dầm mình trong tội lỗi, những người uống nó xuống như con bò tham lam uống nước, những người chạy đến dục vọng mình như sông chạy ra biển, và những người đến với đam mê mình như con heo cái đến chỗ đầm mình trong bùn, hãy coi chừng! Tội ác của các ngươi thật nặng nề, và bàn tay của Đức Chúa Trời sẽ sớm giáng xuống cách khủng khiếp trên đầu các ngươi, trừ khi nhờ ân điển thiêng liêng các ngươi được ban cho sự ăn năn và quay về cùng Ngài. Số phận của các ngươi hẳn phải kinh khủng biết bao nếu, không được tha thứ, Đức Chúa Trời lên án các ngươi vì tội cố ý. Ôi “Lạy Chúa, xin cũng giữ tôi tớ Chúa khỏi phạm tội cố ý.”

3. Lại nữa: Tôi đã nói rằng một tội cố ý phải là một việc có chủ đích, và đã được phạm với ý định phạm tội. Nếu khi rảnh rỗi ở nhà, các bạn lật đến đoạn ấy trong sách Dân Số Ký, nơi nói rằng không có sự tha thứ cho một tội cố ý dưới chế độ luật pháp của người Do Thái, các bạn sẽ thấy ngay sau đó có ghi lại một trường hợp. Một người đi ra ngoài vào ngày Sa-bát để lượm củi; người ấy bị bắt quả tang đang phạm ngày Sa-bát, và vì luật pháp rất nghiêm ngặt dưới chế độ của người Do Thái, người ấy lập tức bị ra lệnh phải bị xử tử. Nay, lý do người ấy bị xử tử không phải chỉ vì người ấy lượm củi vào ngày Sa-bát mà thôi, nhưng vì luật pháp vừa mới được công bố: “Trong ngày ấy, ngươi chớ làm bất cứ công việc nào.” Người này cố ý, có chủ đích, như thể để cho thấy rằng mình khinh thường Đức Chúa Trời — để cho thấy rằng mình không quan tâm đến Đức Chúa Trời — không vì nhu cầu nào, không vì hy vọng được lợi lộc gì, đã thẳng thừng đi ra, ngay trước mặt luật pháp, để làm, không phải một hành động giữ kín trong nhà mình, có lẽ có thể bị bỏ qua, nhưng một hành động mang lại sự xấu hổ cho cả hội chúng, vì, như một kẻ vô tín, người ấy dám trâng tráo làm điều đó trước mặt Đức Chúa Trời; như thể nói rằng: “Ta không quan tâm đến Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vừa ra lệnh: ‘Các ngươi chớ làm bất cứ công việc nào’ phải không? Ta đây; hôm nay ta không cần củi; ta không muốn làm việc; không phải vì củi, nhưng với chủ đích cho thấy rằng ta khinh thường Đức Chúa Trời, ta đi ra hôm nay và lượm củi.” “Nay,” có người nói, “chắc chắn không có người nào trên đời từng làm một việc như thế.” Có đấy; và hôm nay cũng có những người như thế trong Surrey Music Hall này. Họ đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, không chỉ vì thích thú với nó, nhưng vì họ muốn cho thấy sự thiếu tôn kính của mình đối với Đức Chúa Trời. Chàng thanh niên kia đã đốt Kinh Thánh của mình giữa đám bạn bè gian ác — không phải vì anh ta ghét Kinh Thánh, vì anh ta run rẩy và mặt tái đi khi nhìn đống tro trên lò sưởi trong lúc làm điều đó; nhưng anh ta làm điều đó hoàn toàn vì khoe khoang, để cho họ thấy, như anh ta nghĩ, rằng anh ta thật sự đã đi rất xa khỏi bất kỳ điều gì giống như một sự xưng nhận tôn giáo. Người đàn ông kia thỉnh thoảng quen đứng bên đường, khi dân chúng đang đi đến nhà của Đức Chúa Trời; và anh ta chửi thề với họ, không phải vì anh ta thích chửi thề, nhưng vì anh ta muốn cho thấy rằng mình không có tôn giáo, rằng mình là kẻ vô đạo. Biết bao kẻ vô tín đã làm điều tương tự — không phải vì họ có thích thú gì trong chính việc ấy, nhưng vì từ sự gian ác của lòng mình, họ muốn nhổ vào Đức Chúa Trời, nếu có thể, với chủ đích cho người ta biết rằng dù chính tội ấy rẻ mạt đến đâu, họ vẫn quyết tâm làm một điều gì đó giống như nhổ vào mặt Đấng Tạo Hóa của mình, và khinh thường Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng họ! Nay, một tội như thế là một kiệt tác của sự gian ác. Có sự tha thứ cho một người như thế — có sự tha thứ trọn vẹn cho những ai được đem đến sự ăn năn; nhưng ít người trong số những người như thế từng nhận được nó; vì khi họ đã đi xa đến mức phạm tội cố ý, chỉ vì họ muốn làm điều đó — phạm tội chỉ để cho thấy sự coi thường của mình đối với Đức Chúa Trời và luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta nói về những người như thế rằng, có sự tha thứ cho họ, nhưng thật là ân điển kỳ diệu mới có thể đem họ vào tình trạng sẵn lòng chấp nhận nó. Ôi nguyện Đức Chúa Trời giữ các tôi tớ Ngài ở đây khỏi những tội cố ý! Và nếu bất kỳ ai trong chúng ta ở đây đã phạm những tội ấy, nguyện Ngài đem chúng ta trở lại, để ca ngợi vinh quang của ân điển Ngài!

4. Nhưng thêm một điểm nữa, và tôi nghĩ tôi sẽ giải thích xong những tội cố ý này. Một tội cố ý cũng là một tội được phạm vì sự liều lĩnh dựa trên sức mạnh tưởng tượng của tâm trí. Có người nói: “Ngày mai tôi định đi vào một hội nhóm như thế này như thế kia, vì tôi tin rằng, dù nó làm hại người khác, nó không làm hại tôi.” Bạn quay lại và nói với một thanh niên nào đó: “Tôi không thể khuyên anh lui tới Casino — điều đó sẽ hủy hoại anh.” Nhưng chính ông lại đi sao, thưa ông? “Vâng.” Nhưng ông tự biện minh như thế nào? Vì tôi có sức mạnh nguyên tắc đến nỗi tôi biết phải đi đến đâu và không đi xa hơn. Ông nói dối, thưa ông; ông nói dối với chính mình; ông nói dối một cách cố ý khi làm như vậy. Ông đang chơi với những trái phá sẽ nổ tung và hủy diệt ông; ông đang ngồi trên miệng địa ngục với ý tưởng tưởng tượng rằng ông sẽ không bị thiêu đốt. Vì ông đã đến những nơi chốn tội lỗi và trở về bị ô nhiễm, rất ô nhiễm, nhưng vì ông mù đến nỗi không thấy sự ô nhiễm ấy, ông nghĩ mình được an toàn. Ông không an toàn đâu. Tội của ông, khi dám nghĩ rằng ông có thể chống lại tội lỗi, là một tội cố ý. “Không, không,” có người nói; “nhưng tôi biết rằng tôi có thể đi đến mức này trong một tội như thế này như thế kia, và tôi có thể dừng lại ở đó.” Sự tự phụ, thưa ông; không gì khác ngoài sự tự phụ. Sẽ là sự tự phụ nếu bất kỳ người nào trèo lên đỉnh tháp nhọn của một nhà thờ, và đứng bằng đầu trên đó. “Ồ, nhưng người ấy có thể xuống an toàn, nếu người ấy có kỹ năng trong việc đó.” Vâng, nhưng điều đó là cố ý tự phụ. Tôi sẽ không nghĩ đến việc quyên góp một đồng xu cho việc một người bay lên bằng khinh khí cầu, hơn là cho một kẻ khốn khổ tự cắt cổ mình. Tôi sẽ không nghĩ đến việc đứng nhìn bất kỳ người nào đặt mạng sống mình vào một vị trí nguy hiểm, hơn là trả tiền cho một người tự bắn vỡ óc mình. Tôi nghĩ những việc như thế, nếu không phải là giết người, thì cũng là có tính giết người. Có sự tự sát trong việc con người tự liều mình như vậy; và nếu có sự tự sát trong việc mạo hiểm thân thể, thì còn hơn thế biết bao trong trường hợp một người đặt chính linh hồn mình vào nguy hiểm chỉ vì nghĩ rằng mình có đủ sức mạnh tâm trí để ngăn nó khỏi bị hủy hoại và phá diệt. Thưa ông, tội của ông là một tội cố ý; nó là một tội lớn và nặng nề; nó là một trong những kiệt tác của sự gian ác.

Ôi! Biết bao người đang phạm tội cố ý hôm nay! Các bạn đang phạm tội cố ý khi hôm nay cứ là con người như các bạn đang là. Các bạn đang nói: “Trong ít lâu nữa tôi sẽ nghiêm túc và trang trọng suy nghĩ về tôn giáo. Trong vài năm nữa, khi tôi ổn định hơn một chút trong cuộc sống, tôi định sẽ sang một trang mới, và suy nghĩ về những việc thuộc về sự tin kính.” Thưa ông, ông đang cố ý tự phụ. Ông đang tự phụ cho rằng mình sẽ sống; ông đang suy đoán trên một điều mong manh như bong bóng trên ngọn sóng vỡ; ông đang đặt linh hồn đời đời của mình trên canh bạc chết người rằng ông sẽ sống được vài năm, trong khi, khả năng là, ông có thể bị cắt xuống trước khi mặt trời lặn: và có thể, trước khi một năm nữa trôi qua trên đầu ông, ông có thể đã ở trong xứ mà sự ăn năn là không thể, và dù có thể cũng vô ích. Ôi! Các bạn thân mến, sự trì hoãn là một tội cố ý. Việc hoãn lại một việc lẽ ra phải làm hôm nay, vì bạn hy vọng sẽ sống đến ngày mai, là một sự tự phụ. Bạn không có quyền làm điều đó — khi làm như vậy, bạn đang phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và đem trên đầu mình tội lỗi của tội cố ý. Tôi nhớ đoạn văn nổi bật ấy trong bài giảng tuyệt vời của Jonathan Edwards, là phương tiện đem đến một cuộc phấn hưng lớn, nơi ông nói: “Hỡi kẻ tội nhân, ngươi giờ này đang đứng trên miệng địa ngục, trên một tấm ván duy nhất, và tấm ván ấy đã mục nát; ngươi đang treo mình trên hàm của sự hư mất, bằng một sợi dây duy nhất, và những sợi của sợi dây ấy giờ đang kêu cót két.” Thật là một điều khủng khiếp khi ở trong một vị trí như thế, mà vẫn nói “ngày mai,” và vẫn trì hoãn. Một số người trong các bạn làm tôi nhớ đến câu chuyện về Dionysius, bạo chúa, người, muốn trừng phạt một kẻ đã làm mình phật lòng, đã mời kẻ ấy đến một bữa tiệc sang trọng. Những món ăn thịnh soạn được bày trên bàn, và những loại rượu quý hiếm được mời kẻ ấy uống. Một chiếc ghế được đặt ở đầu bàn, và vị khách được ngồi vào đó. Kinh hoàng thay! Bữa tiệc có thể thịnh soạn, nhưng vị khách thì khốn khổ, khủng khiếp vượt quá suy tưởng. Dù đoàn người hầu có lộng lẫy đến đâu, và dù những món ngon có quý hiếm đến đâu, người đã được mời vẫn ngồi đó trong đau đớn. Vì lý do gì? Vì trên đầu người ấy, ngay trên đầu người ấy, có treo một thanh gươm, một thanh gươm sáng loáng, treo bằng một sợi tóc duy nhất. Suốt thời gian ấy người ấy phải ngồi với thanh gươm này ở trên mình, với không gì ngoài một sợi tóc giữa mình và cái chết. Các bạn có thể hình dung sự khốn khổ của người đàn ông tội nghiệp ấy. Người ấy không thể trốn thoát; người ấy phải ngồi nơi mình đang ngồi. Người ấy làm sao có thể ăn tiệc? Người ấy làm sao có thể vui mừng? Nhưng ôi, hỡi thính giả chưa được cứu của tôi, ngươi đang ở đó sáng nay, hỡi con người, với tất cả sự giàu có và của cải của ngươi ở trước ngươi, với những tiện nghi của một mái nhà và những niềm vui của một gia đình; ngươi đang ở đó hôm nay, trong một nơi mà ngươi không thể trốn thoát; thanh gươm của sự chết ở trên ngươi, sẵn sàng giáng xuống; và khốn cho ngươi, khi nó sẽ chẻ linh hồn ngươi khỏi thân thể ngươi! Vậy mà ngươi còn có thể vui đùa, và vẫn trì hoãn sao? Nếu ngươi có thể, thì thật sự tội của ngươi là cố ý ở một mức độ cao. “Xin cũng giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội cố ý.”

II. Và giờ đây tôi đến phần thứ hai của chủ đề, mà tôi sẽ trình bày rất ngắn gọn. Tôi sẽ cố gắng cho thấy TẠI SAO LẠI CÓ SỰ GHÊ TỞM LỚN ĐẾN VẬY TRONG MỘT TỘI CỐ Ý.

Hãy để tôi lấy bất kỳ tội nào trong những tội ấy; chẳng hạn, tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết. Có sự ghê tởm lớn hơn trong một tội cố ý như thế so với bất kỳ tội nào khác. Trong xứ sở hạnh phúc này của chúng ta, một người thật sự có thể phạm tội phản quốc. Tôi nghĩ hẳn là khá khó để người ấy làm điều đó; vì chúng ta được phép nói những lời ở đây mà nếu nói ở bên kia eo biển thì đã khiến cổ chúng ta phải nằm dưới máy chém; và chúng ta được phép làm những việc ở đây mà nếu làm ở bất kỳ xứ nào khác thì đã khiến chúng ta phải chịu nhiều năm tù đày. Nhưng tôi cho rằng ở đây vẫn có thể phạm tội phản quốc. Nay, nếu hai người phạm tội phản quốc — nếu một người trong họ ngày mai ngông cuồng và gian ác giương cao ngọn cờ nổi loạn, tố cáo vị quân vương hợp pháp của xứ này bằng ngôn ngữ mạnh mẽ và ghê tởm nhất, tìm cách lôi kéo những thần dân trung thành của xứ này khỏi lòng trung thành của họ, và dẫn dắt một số người trong họ đi lạc, gây tổn hại và thiệt hại cho lợi ích chung; người ấy có thể có trong hàng ngũ nổi loạn của mình một người đã gia nhập một cách thiếu thận trọng, không biết việc ấy có thể dẫn đến đâu, người có thể đến giữa đám quân nổi loạn, không hiểu ý định của cuộc tụ họp bất hợp pháp của họ, thậm chí không biết luật cấm họ tập hợp lại với nhau, tôi có thể giả sử hai người này bị đưa ra xét xử với cáo buộc phản quốc nặng: cả hai, về mặt pháp lý, đều có tội; nhưng tôi có thể giả sử rằng người đã phạm tội trong sự thiếu hiểu biết sẽ được tha bổng, vì không có ý định ác độc; và tôi có thể giả sử rằng người kia, người đã cố ý, biết rõ, ác ý và gian ác giương cao ngọn cờ nổi loạn, sẽ nhận hình phạt cao nhất mà luật pháp có thể đòi hỏi. Và tại sao? Vì trong một trường hợp, đó là một tội cố ý, và trong trường hợp kia thì không phải vậy. Trong một trường hợp, người ấy dám thách thức quân vương, và thách thức luật pháp của xứ sở, một cách cố ý, hoàn toàn vì sự tự phụ. Trong trường hợp kia thì không phải vậy. Nay, mọi người đều thấy rằng sẽ là công bằng khi phân biệt trong hình phạt, vì có — chính lương tâm nói với chúng ta — một sự phân biệt trong tội lỗi.

Lại nữa: một số người, tôi đã nói, phạm tội một cách có suy tính, và những người khác thì không làm vậy. Nay, để cho thấy có một sự phân biệt ở đây, hãy để tôi lấy một trường hợp. Ngày mai phiên tòa của các quan tòa đang ngồi xử. Hai người bị đưa ra. Mỗi người trong họ bị cáo buộc đã ăn cắp một ổ bánh mì. Trong một trường hợp, rõ ràng đã được chứng minh rằng người đàn ông ấy đang đói, và đã giật lấy ổ bánh mì để thỏa mãn nhu cầu của mình. Người ấy hối tiếc về việc mình làm, người ấy đau buồn vì đã làm hành động này; nhưng rõ ràng nhất là người ấy đã bị một sự cám dỗ mạnh mẽ thúc đẩy đến điều đó. Trong trường hợp kia, người đàn ông ấy giàu có, và đã cố ý đi vào cửa hàng chỉ vì muốn vi phạm luật pháp và cho thấy mình là kẻ vi phạm luật pháp. Anh ta nói với viên cảnh sát bên ngoài: “Nay, ta không quan tâm đến anh cũng như luật pháp; ta định đi vào đó, chỉ để xem anh có thể làm gì với ta.” Tôi có thể giả sử vị quan tòa sẽ nói với một người: “Anh được tha; hãy cẩn thận đừng làm điều tương tự nữa; đây là một ít cho nhu cầu hiện tại của anh; hãy cố gắng kiếm sống lương thiện.” Nhưng với người kia, tôi có thể hình dung ông ấy nói: “Anh là một kẻ khốn nạn ô nhục; anh đã phạm cùng một việc như người kia, nhưng từ những động cơ rất khác; tôi cho anh mức án tù dài nhất mà luật pháp cho phép tôi, và tôi chỉ có thể tiếc rằng tôi không thể đối xử với anh tệ hơn những gì tôi đã làm.” Sự cố ý của tội lỗi đã làm nên sự khác biệt. Vì vậy, khi các bạn phạm tội một cách có suy tính và biết rõ, tội của các bạn chống lại Đức Chúa Trời Toàn Năng là một tội cao hơn và đen tối hơn so với khi các bạn phạm tội trong sự thiếu hiểu biết, hoặc phạm tội trong vội vàng.

Giờ hãy giả sử thêm một trường hợp nữa. Trong lúc nóng giận của một cuộc tranh cãi nhỏ nào đó, một người nào đó sẽ xúc phạm một người đàn ông. Bạn sẽ bị xúc phạm bởi một người có tính khí giận dữ; bạn đã không khiêu khích anh ta, bạn không cho anh ta lý do chính đáng nào; nhưng đồng thời anh ta là người có tính khí nóng nảy và giận dữ; anh ta có phần bị thất thế trong cuộc tranh luận, và anh ta xúc phạm bạn, gọi bạn bằng một cái tên nào đó đã để lại một vết nhơ trên nhân cách của bạn, trong chừng mực mà những lời miệt thị có thể làm được. Tôi có thể giả sử rằng bạn sẽ không đòi hỏi sự bồi thường nào từ anh ta, nếu đến ngày mai bạn thấy rằng đó chỉ là một lời nói hấp tấp trong lúc vội vàng, mà anh ta đã ăn năn. Nhưng giả sử một người khác chặn đường bạn trên phố, tuần này qua tuần khác tìm cách gặp bạn ở chợ, và, sau rất nhiều công sức và khó nhọc, cuối cùng gặp được bạn, và ở đó, giữa một đám đông người, không bị khiêu khích, hoàn toàn vì ác ý cố ý, thuần túy, đến trước mặt bạn và gọi bạn là kẻ nói dối trên đường phố; tôi có thể giả sử rằng, dù là một Cơ Đốc nhân, bạn có thể thấy cần thiết phải trừng trị một sự xấc xược như thế, không phải bằng tay mình, nhưng bằng cánh tay của luật pháp công bằng ấy, là luật bảo vệ tất cả chúng ta khỏi bạo lực xúc phạm. Trong trường hợp kia, tôi có thể giả sử sẽ không khó gì để tha thứ. Bạn sẽ nói: “Anh bạn thân mến của tôi ơi, tôi biết tất cả chúng ta đôi khi đều vội vàng — thôi, giờ tôi không quan tâm gì đến điều đó cả; anh không có ý như vậy đâu.” Nhưng trong trường hợp này, khi một người đã dám thách thức bạn mà không có bất kỳ sự khiêu khích nào, bạn sẽ nói với anh ta: “Thưa ông, ông đã cố gắng làm tổn hại tôi trong xã hội đáng kính; tôi có thể tha thứ cho ông như một Cơ Đốc nhân, nhưng như một con người và một công dân, tôi sẽ đòi hỏi rằng tôi phải được bảo vệ khỏi sự xấc xược của ông.”

Vì vậy, các bạn thấy, trong những trường hợp xảy ra giữa người với người, sự cố ý làm tăng thêm một mức tội lỗi vượt trội cho một tội như thế nào. Ôi! Hỡi những người đã phạm tội cố ý — và ai trong chúng ta chưa từng làm vậy? — hãy cúi đầu trong im lặng, hãy xưng nhận tội lỗi của mình, và rồi hãy mở miệng, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin thương xót con, một kẻ tội nhân cố ý.”

III. Và giờ đây tôi gần như đã xong — để không làm các bạn mệt mỏi vì một bài giảng quá dài — chúng ta sẽ chú ý đến SỰ THÍCH HỢP CỦA LỜI CẦU NGUYỆN NÀY — “Xin cũng giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội cố ý.”

Các bạn có để ý không, lời cầu nguyện này là lời cầu nguyện của một thánh đồ, lời cầu nguyện của một người thánh của Đức Chúa Trời? Đa-vít có cần cầu nguyện như vậy không? “Người hợp với lòng Đức Chúa Trời” có cần kêu lên: “Xin giữ tôi tớ Chúa” không? Có, ông cần. Và hãy chú ý vẻ đẹp của lời cầu nguyện. Nếu tôi có thể dịch nó theo một phong cách ẩn dụ hơn, nó sẽ như thế này: “Xin kìm giữ tôi tớ Chúa khỏi tội cố ý.” “Xin giữ người lại nếu không người sẽ đi lang thang đến bờ vực thẳm của tội lỗi. Lạy Chúa, xin giữ người lại; người dễ chạy đi xa; xin kìm giữ người; xin đặt dây cương trên người; xin đừng để người làm điều đó; nguyện ân điển đầy quyền năng của Ngài giữ người được thánh khiết; khi người muốn làm điều ác, xin Ngài kéo người đến điều thiện, và khi những khuynh hướng gian ác của người muốn dẫn người đi lạc, xin Ngài ngăn người lại.” “Xin ngăn tôi tớ Chúa khỏi những tội cố ý.”

Vậy thì sao? Có thật rằng những người tốt nhất cũng có thể phạm tội cố ý không? À! Điều đó là thật. Thật là một điều trang trọng khi thấy Sứ đồ Phao-lô cảnh báo các thánh đồ chống lại những tội lỗi đáng ghê tởm nhất. Ông nói: “Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi thế gian: sự dâm dục, sự ô uế, sự thờ hình tượng, tình dục xấu xa,” và những điều tương tự. Gì vậy! Các thánh đồ có cần được cảnh báo chống lại những tội như thế này sao? Có, họ cần. Những thánh đồ cao nhất có thể phạm những tội thấp nhất, trừ khi được ân điển thiêng liêng giữ gìn. Hỡi những Cơ Đốc nhân già dặn, từng trải, đừng khoe khoang về kinh nghiệm của mình; các bạn vẫn có thể vấp ngã, trừ khi các bạn kêu lên: “Xin giữ con vững, và con sẽ được an toàn.” Hỡi những người có tình yêu thương nồng cháy, có đức tin kiên định, có hy vọng tươi sáng, đừng nói “Tôi sẽ không bao giờ phạm tội,” nhưng thà kêu lên: “Lạy Chúa, xin đừng dẫn con vào sự cám dỗ, và khi ở đó, xin đừng bỏ con ở đó; vì trừ khi Ngài giữ con chặt, con cảm thấy con phải, con sẽ sa sút, và cuối cùng sẽ chứng tỏ mình là một kẻ bội đạo.” Có đủ chất dễ cháy trong lòng của những người tốt nhất trên thế gian để thắp lên một ngọn lửa sẽ cháy đến địa ngục thấp nhất, trừ khi Đức Chúa Trời dập tắt những tia lửa khi chúng rơi xuống. Có đủ sự hư hoại, suy đồi, và gian ác trong lòng của người thánh khiết nhất hiện đang sống để đày linh hồn người ấy xuống đời đời, nếu ân điển tự do và tối cao không ngăn chặn. Ôi hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi cần cầu nguyện lời cầu nguyện này. Nhưng tôi nghĩ tôi nghe các bạn nói: “Tôi tớ Chúa có phải là một con chó, mà tôi làm điều này sao?” Ha-xa-ên cũng đã nói như vậy, khi nhà tiên tri nói với ông rằng ông sẽ giết chủ mình; nhưng ông trở về nhà, lấy một tấm vải ướt và trải nó trên mặt chủ mình và làm ông ngạt thở, và ngày hôm sau đã phạm tội mà trước đó ông ghê tởm. Đừng nghĩ rằng chỉ ghê tởm tội lỗi là đủ, bạn vẫn có thể sa vào nó. Đừng nói: “Tôi không bao giờ có thể say rượu, vì tôi có một sự ghê tởm như vậy đối với sự say sưa;” bạn có thể ngã ngay tại nơi bạn cảm thấy an toàn nhất. Đừng nói: “Tôi không bao giờ có thể phạm thượng đến Đức Chúa Trời, vì tôi chưa từng làm vậy trong đời;” hãy cẩn thận; bạn vẫn có thể thề thốt một cách phàm tục nhất. Gióp có thể đã nói: “Tôi sẽ không bao giờ nguyền rủa ngày sinh của mình;” nhưng ông đã sống để làm điều đó. Ông là một người kiên nhẫn; ông có thể đã nói: “Tôi sẽ không bao giờ lằm bằm; dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài;” và vậy mà ông đã sống để ước rằng ngày ông được sinh ra là ngày tối tăm. Vậy đừng khoe khoang, ôi hỡi Cơ Đốc nhân; ngươi đứng được là bởi đức tin. “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.”

Nhưng nếu lời cầu nguyện này cần phải là lời cầu nguyện của những người tốt nhất, thì nó đáng phải là lời cầu nguyện của bạn và tôi biết bao! Nếu thánh đồ cao nhất phải cầu nguyện nó, ôi hỡi kẻ chỉ biết đạo đức hình thức, ngươi thật cần phải thốt ra nó. Và hỡi những người đã bắt đầu phạm tội, những người không hề giả vờ mình tin kính, các bạn cần biết bao để cầu nguyện rằng các bạn có thể được giữ khỏi việc cố ý nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, thay vì mở rộng về điểm đó, tôi sẽ kết thúc vài nhận xét của mình sáng nay bằng cách hướng về chính mình một cách đầy yêu thương đến những người trong các bạn hiện đang ở dưới cảm giác tội lỗi vì những tội cố ý. Đức Thánh Linh đã tìm ra một số người trong các bạn sáng nay. Tôi nghĩ khi tôi đang mô tả tội cố ý, tôi đã thấy đây đó một đôi mắt đầy lệ; tôi nghĩ tôi đã thấy đây đó một cái đầu cúi xuống, như thể nói rằng: “Tôi có tội ở đó.” Tôi nghĩ có những tấm lòng đập mạnh với sự xưng nhận, khi tôi mô tả tội lỗi của sự tự phụ. Tôi hy vọng là như vậy. Nếu là như vậy, tôi vui mừng vì điều đó. Nếu tôi đánh trúng lương tâm của các bạn, đó là điều tôi muốn làm. Tôi không nói với tai các bạn, nhưng với lòng các bạn. Tôi sẽ không cho dù chỉ một cái búng tay này để làm các bạn hài lòng bằng những lời hùng biện suông, bằng một dòng ngôn ngữ suông. Không, Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi. Tôi chưa bao giờ tìm kiếm hiệu ứng, ngoại trừ hiệu ứng đánh trúng lương tâm của các bạn. Tôi sẽ dùng những từ ngữ thô thiển và tầm thường nhất trong tất cả ngôn ngữ của chúng ta, nếu tôi có thể đến được với lòng các bạn tốt hơn bằng những từ ấy hơn bằng bất kỳ từ nào khác; vì tôi cho rằng việc chính yếu đối với một mục sư là chạm đến lương tâm. Vì vậy, nếu bất kỳ ai trong các bạn cảm thấy rằng mình đã tự phụ chống lại Đức Chúa Trời trong việc phạm tội, hãy để tôi mời các bạn nhìn vào tội lỗi của mình, và khóc thương vì sự đen tối của nó; hãy để tôi khuyên các bạn về nhà cúi đầu trong đau buồn, và xưng nhận tội lỗi của mình, và khóc thương nó với nhiều nước mắt và tiếng thở dài. Các bạn đã phạm tội rất lớn, và nếu Đức Chúa Trời giờ này giáng các bạn xuống sự hư mất, Ngài sẽ là công chính; nếu giờ này tia sét lửa báo thù của Ngài xuyên qua các bạn, nếu mũi tên hiện đang ở trên dây cung của Đấng Toàn Năng tìm thấy một mục tiêu trong lòng các bạn, Ngài sẽ là công chính. Hãy về nhà và xưng nhận điều đó, hãy xưng nhận nó với những tiếng khóc và thở dài. Và rồi tiếp theo bạn sẽ làm gì? Tại sao, tôi mời bạn nhớ rằng đã có một con người là Đức Chúa Trời. Người ấy đã chịu khổ vì tội cố ý. Tôi mời bạn hôm nay, hỡi kẻ tội nhân, nếu bạn biết nhu cầu của mình cần một Đấng Cứu Rỗi, hãy đi lên phòng riêng của mình, hãy sấp mặt xuống, và khóc vì tội lỗi; và khi bạn đã làm điều đó, hãy quay sang Kinh Thánh, và đọc câu chuyện về người ấy, Đấng đã chịu khổ và chết vì tội lỗi. Hãy tưởng tượng bạn thấy Ngài trong tất cả những nỗi thống khổ, đau buồn, và khốn khổ không thể nói nên lời của Ngài, và hãy nói điều này —

“Linh hồn tôi nhìn lại để thấy

Những gánh nặng Ngài đã mang

Khi treo trên cây thập tự đáng nguyền rủa,

Và hy vọng tội lỗi của nó đã ở đó.”

Hãy đưa tay lên, và đặt nó trên đầu của Đấng đã đổ huyết, và hãy nói,

“Đức tin tôi muốn đặt tay nó

Trên đầu yêu dấu ấy của Ngài,

Trong khi, như một kẻ ăn năn, tôi đứng,

Và ở đó xưng nhận tội lỗi của tôi.”

Hãy ngồi xuống dưới chân thập tự giá của Ngài, và nhìn Ngài cho đến khi lòng bạn được cảm động, cho đến khi nước mắt bắt đầu chảy trở lại, cho đến khi lòng bạn tan vỡ bên trong bạn; và rồi bạn sẽ đứng dậy và nói —

“Tan chảy bởi lòng thương xót của Ngài, tôi ngã xuống đất,

Và khóc để ca ngợi lòng thương xót tôi đã tìm thấy.”

Ôi hỡi kẻ tội nhân, ngươi không bao giờ có thể hư mất, nếu ngươi muốn gieo mình dưới chân thập tự giá. Nếu ngươi tìm cách tự cứu mình, ngươi sẽ chết; nếu ngươi muốn đến, đúng như ngươi đang là, hoàn toàn đen tối, hoàn toàn ô uế, hoàn toàn đáng xuống địa ngục, hoàn toàn không xứng đáng, tôi là con tin của Chủ tôi, tôi sẽ chịu trách nhiệm vào ngày phán xét về việc này, nếu Ngài không cứu ngươi. Tôi có thể giảng về chủ đề này bây giờ, vì tôi tin rằng chính tôi đã thử Chủ của mình. Khi còn trẻ tôi đã phạm tội, khi còn là một đứa trẻ tôi đã nổi loạn, khi là một thanh niên tôi đã lang thang vào những dục vọng và sự hư không: Chủ của tôi đã khiến tôi cảm thấy mình là một kẻ tội nhân lớn biết bao và tôi đã tìm cách cải cách, để sửa chữa việc ấy; nhưng tôi càng ngày càng tệ hơn. Cuối cùng tôi nghe nói: “Hãy nhìn xem Ta, và được cứu, hỡi tất cả các đầu cùng đất;” và tôi đã nhìn xem Chúa Giê-xu. Và ôi! Hỡi Đấng Cứu Rỗi của tôi, Ngài đã làm nhẹ nhõm lương tâm đau đớn của tôi, Ngài đã ban cho tôi sự bình an; Ngài đã giúp tôi có thể nói;

“Giờ đây, được thoát khỏi tội lỗi, tôi bước đi tự do;

Huyết của Đấng Cứu Rỗi tôi là một sự tha thứ trọn vẹn

Dưới chân yêu dấu của Ngài, tôi đặt linh hồn tôi,

Một kẻ tội nhân được cứu, và dâng lên sự tôn kính.”

Và ôi! Lòng tôi khao khát vì các bạn. Ôi nguyện các bạn là những người chưa bao giờ biết Ngài có thể nếm tình yêu của Ngài ngay bây giờ. Ôi nguyện các bạn là những người chưa bao giờ ăn năn có thể ngay bây giờ nhận lãnh Đức Thánh Linh, Đấng có thể làm tan chảy tấm lòng! Và ôi nguyện các bạn là những người ăn năn sẽ nhìn xem Ngài ngay bây giờ! Và tôi lặp lại lời khẳng định trang trọng ấy — tôi là con tin của Đức Chúa Trời sáng nay; các bạn cứ nuôi tôi bằng bánh và nước cho đến cuối đời tôi, vâng, và tôi sẽ chịu trách nhiệm mãi mãi, nếu bất kỳ ai trong các bạn tìm kiếm Đấng Christ mà Đấng Christ từ chối các bạn. Điều đó không thể, không thể được. “Bất cứ ai đến,” Ngài nói, “Ta sẽ không bỏ ra ngoài chút nào.” “Ngài có thể cứu đến trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.” Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho các bạn; và nguyện chúng ta gặp lại nhau trong Thiên Đàng bên kia; và ở đó chúng ta sẽ hát ngọt ngào hơn về tình yêu cứu chuộc và huyết chết thay, và về quyền năng của Chúa Giê-xu để cứu rỗi;

“Khi cái lưỡi tội nghiệp, lúng túng, lắp bắp này

Nằm im lặng trong mồ mả.”

Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập

Một Bài Giảng

(Số 136)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng 6 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Và họ hát bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con, rằng: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, công việc của Ngài thật lớn lao và lạ lùng; đường lối của Ngài thật công chính và chân thật, hỡi Vua của các thánh đồ.” — Khải Huyền 15:3.

NGAY TỪ ĐẦU, chúng ta hãy chú ý đến sự cẩn thận của Đức Thánh Linh trong việc bảo vệ danh dự của Chúa phước hạnh của chúng ta. Câu này thường được trích dẫn như thể nó viết như thế này — “Họ hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con.” Sự nhầm lẫn này đã khiến nhiều tâm trí yếu đuối thắc mắc về cách diễn đạt, vì họ đã tưởng tượng rằng nó chia sẻ danh dự của bài ca thiên đàng giữa Môi-se và Đấng Cứu Chuộc. Mệnh đề — “tôi tớ của Đức Chúa Trời” — chắc chắn đã được Đức Thánh Linh chèn vào để ngăn chặn bất kỳ sai lầm nào về điểm này, và vì vậy nó nên được cẩn thận bao gồm trong lời trích dẫn. Tôi cho rằng bài ca của Môi-se ở đây được hợp nhất với bài ca của Chiên Con, vì bài ca này là hình bóng và bức tranh của bài ca kia. Sự lật đổ vinh quang của Pha-ra-ôn trong Biển Đỏ đã làm bóng trước về sự hủy diệt hoàn toàn của Sa-tan và tất cả đạo quân của nó trong ngày của trận chiến lớn của Chúa; và trong bài ca của Môi-se đã có sự diễn đạt của cùng những cảm xúc chiến thắng sẽ tràn ngập trong lòng của những người được cứu chuộc khi họ chiến thắng cùng với Thủ Lãnh của mình.

Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho tôi khả năng trình bày sự song song tồn tại giữa tình trạng của Y-sơ-ra-ên khi đi qua biển, và vị trí của Hội Thánh của Đấng Christ vào thời nay. Tiếp theo, chúng ta sẽ so sánh chiến thắng của Chúa tại Biển Đỏ với chiến thắng của Chiên Con trong ngày lớn và khủng khiếp của Chúa. Và cuối cùng, tôi sẽ chỉ ra những đặc điểm nổi bật nhất định của bài ca của Môi-se, mà chắc chắn cũng sẽ nổi bật như vậy trong bài ca của Chiên Con.

I. Trước hết, công việc của chúng ta là xem xét VỊ TRÍ CỦA CON CÁI Y-SƠ-RA-ÊN NHƯ LÀ HÌNH BÓNG CỦA CHÍNH CHÚNG TA. Và ở đây chúng ta quan sát rằng, giống như Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đoàn người đông đảo của Y-sơ-ra-ên đã được giải thoát khỏi ách nô lệ. Chúng ta, hỡi anh em của tôi, những người tạo thành một phần của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, đã từng là nô lệ của tội lỗi và Sa-tan; chúng ta đã phục vụ với ách nô lệ nặng nề và khắc nghiệt trong khi ở trong tình trạng tự nhiên của mình; không có ách nô lệ nào từng khủng khiếp hơn của chúng ta; chúng ta thật sự đã làm gạch mà không có rơm, và đã lao động ngay trong lửa; nhưng bởi bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, chúng ta đã được giải thoát. Chúng ta đã ra khỏi nhà tù; với niềm vui, chúng ta đã thấy mình được giải phóng — những người tự do của Chúa. Ách sắt đã được lấy khỏi cổ chúng ta; chúng ta không còn phục vụ dục vọng mình, và vâng theo tội lỗi bạo chúa nữa. Với bàn tay cao và cánh tay giang ra, Đức Chúa Trời của chúng ta đã dẫn chúng ta ra khỏi nơi giam cầm của mình, và chúng ta vui mừng theo đuổi con đường của mình qua đồng vắng.

Nhưng đối với con cái Y-sơ-ra-ên, không phải tất cả đều là niềm vui; họ đã được tự do, nhưng chủ của họ đang ở ngay sau gót họ. Pha-ra-ôn tiếc nuối khi mất đi một dân tộc tôi tớ quý giá như vậy; và vì thế với những viên chỉ huy được tuyển chọn, những kỵ binh, và những xe ngựa của mình, ông truy đuổi họ trong cơn giận dữ vội vàng. Y-sơ-ra-ên kinh hãi nhìn thấy kẻ áp bức đang giận dữ của mình ở sát phía sau, và run sợ về kết quả — lòng của dân chúng ngã lòng khi họ thấy hy vọng của mình bị tàn úa và niềm vui của mình kết thúc bởi sự tiếp cận của kẻ áp bức; cũng vậy với một số người trong các bạn; các bạn nghĩ rằng mình hẳn phải bị lùa trở lại như đàn gia súc câm, vào Ai Cập, và một lần nữa trở thành con người như các bạn đã từng. “Chắc chắn,” các bạn nói, “tôi không thể cứ đi trên đường của mình với một đạo quân như thế đang tìm cách lùa tôi trở lại; tôi hẳn phải một lần nữa trở thành nô lệ của những tội lỗi của mình.” Và vì vậy, sợ hãi sự bội đạo, và cảm thấy rằng các bạn thà chết còn hơn trở thành con người như mình đã từng, sáng nay các bạn đầy sự run sợ. Các bạn đang nói: “Than ôi cho tôi! Thà tôi đã chết ở Ai Cập còn hơn là tôi đã ra đến đồng vắng này để lại bị bắt giữ.” Các bạn đã nếm trong một lúc những niềm vui của sự thánh khiết và những điều ngọt ngào của tự do; và giờ đây lại quay trở lại để chịu đựng ách nô lệ của một Ai Cập thuộc linh, sẽ tệ hơn trước. Đây là vị trí của đoàn quân thánh của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn; họ đã ra khỏi Ai Cập, và họ đang theo đuổi con đường của mình đến Ca-na-an. Nhưng thế gian chống lại họ; các vua của thế gian đứng lên, và các quan trưởng cùng nhau bàn luận chống lại Chúa và chống lại dân Ngài, nói rằng: “Hãy để chúng ta phân tán chúng; hãy để chúng ta hủy diệt chúng hoàn toàn.” Từ những ngày lửa của những cột thiêu ở Smithfield cho đến tận bây giờ, tấm lòng đen tối của thế gian đã ghét Hội Thánh, và bàn tay tàn ác và môi cười nhạo của thế gian đã luôn chống lại chúng ta. Đạo quân của những kẻ mạnh đang truy đuổi chúng ta, và khát máu của chúng ta, và lo lắng cắt chúng ta khỏi mặt đất. Đó là vị trí của chúng ta cho đến giờ này, và nó phải như vậy cho đến khi chúng ta được đặt chân lên bờ bên kia của sông Giô-đanh, và cho đến khi Đấng Tạo Hóa của chúng ta đến để cai trị trên đất.

Nhưng một lần nữa: con cái Y-sơ-ra-ên đã ở trong một vị trí kỳ diệu hơn thế này. Họ đến bờ Biển Đỏ; họ sợ kẻ thù ở phía sau; họ không thể chạy trốn sang hai bên, vì họ bị bao quanh bởi núi non và những tảng đá khổng lồ; chỉ có một con đường duy nhất mở ra cho họ, và con đường ấy là đi qua biển. Đức Chúa Trời ra lệnh cho họ tiến lên. Cây gậy của Môi-se được giang ra, và những dòng nước kinh hãi chia ra; một con đường được để lại trong khi những dòng nước đứng thẳng lên, và nước đóng lại trong lòng biển. Các thầy tế lễ, mang theo hòm giao ước, tiến lên phía trước; toàn thể đoàn người Y-sơ-ra-ên đi theo. Và giờ đây hãy nhìn xem cuộc hành hương kỳ diệu. Một bức tường bằng đá hoa trắng ở hai bên, và vô số người ở trong những vực sâu đầy sỏi. Như một bức tường bằng kính, biển đứng ở hai bên họ, nhíu mày với những vách đá bọt biển nhô ra; nhưng họ vẫn cứ tiến lên; và cho đến khi người cuối cùng của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời được an toàn, nước vẫn đứng yên và vững chắc, đóng băng bởi môi của Đức Chúa Trời. Như thế, hỡi các thính giả của tôi, là vị trí của Hội Thánh của Đức Chúa Trời hiện nay. Bạn và tôi đang hành quân qua một biển, mà những dòng nước của nó chỉ được giữ đứng thẳng bởi quyền năng tối cao của Đức Chúa Trời. Thế gian này là một thế gian sẽ thình lình bị hủy diệt; và vị trí của chúng ta trong nó chính là vị trí của con cái Y-sơ-ra-ên, vì cớ họ mà những dòng nước đã không chịu gặp nhau cho đến khi họ được đặt chân an toàn lên bờ. Ôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Ngươi là muối của đất: khi ngươi bị lấy đi, trái đất này hẳn phải thối rữa và suy tàn. Ôi đạo quân sống động của Đức Chúa Trời hằng sống! Các ngươi, giống như Y-sơ-ra-ên, giữ cho những dòng nước của sự quan phòng vẫn đứng vững; nhưng khi người cuối cùng trong các ngươi rời khỏi sân khấu hành động này, cơn giận lửa và sự thịnh nộ khủng khiếp của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống mặt đất nơi các ngươi hiện đang đứng, và kẻ thù của các ngươi sẽ bị nhấn chìm tại chính nơi mà các ngươi hiện đang đi qua một cách an toàn. Hãy để tôi trình bày những suy nghĩ của mình rõ ràng nhất có thể. Một cách tự nhiên, theo trật tự thông thường, Biển Đỏ lẽ ra phải chảy tiếp một cách bằng phẳng và đều đặn, không đổi trong sóng của nó, và không bị vỡ trên bề mặt của nó. Bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, Biển Đỏ đã được chia thành hai phần, và những dòng nước đã đứng lùi lại. Giờ hãy chú ý. Một cách tự nhiên, theo tiến trình thông thường của công lý, thế gian này, là thế gian đang rên siết và quặn thắt cho đến bây giờ, lẽ ra, nếu chúng ta chỉ xét đến những kẻ gian ác, phải bị hủy diệt hoàn toàn. Lý do duy nhất khiến Biển Đỏ đã cho đoàn người một lối đi an toàn là điều này — đó là Y-sơ-ra-ên đã hành quân qua nó; và lý do duy nhất khiến thế gian này còn đứng vững, và lý do duy nhất khiến nó chưa bị hủy diệt bởi lửa, như nó sẽ bị vào ngày lớn cuối cùng, là vì Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời đang ở trong nó; nhưng khi họ đã đi qua, những dòng nước đã chia ra sẽ gặp nhau, và hân hoan ôm lấy để siết chặt đạo quân thù địch vào trong vòng tay của chúng. Ngày đang đến khi thế gian này sẽ lảo đảo qua lại và chao đảo như một kẻ say rượu. Mỗi Cơ Đốc nhân có thể nói, với sự tôn kính xứng đáng đối với Đức Chúa Trời: “Trái đất tan chảy; tôi đỡ lấy các cột trụ của nó.” Hãy để tất cả những Cơ Đốc nhân trên thế gian chết đi, và các cột trụ của trái đất sẽ sụp đổ, và như một xác tàu đắm và một ảo ảnh, toàn bộ vũ trụ này của chúng ta sẽ qua đi, không bao giờ được thấy nữa. Tôi nói, hôm nay chúng ta đang đi qua những dòng nước, với kẻ thù ở phía sau, truy đuổi chúng ta là những người đang đi ra khỏi Ai Cập lên đến Ca-na-an.

III. Và giờ đây, SỰ KHẢI HOÀN CỦA MÔI-SE là hình ảnh của sự khải hoàn cuối cùng của Chiên Con. Môi-se đã hát một bài ca cho Chúa bên bờ biển của Ai Cập. Nếu anh em mở Kinh Thánh thánh, anh em sẽ thấy rằng bản văn của tôi đã được các linh thánh, là những người đã được gìn giữ khỏi tội lỗi và khỏi sự ô nhiễm của con thú, hát lên; và có lời chép rằng họ đã hát bài ca này trên “một biển bằng thủy tinh trộn với lửa.” Bây giờ bài ca của Môi-se đã được hát bên cạnh một biển, vốn phẳng lặng như thủy tinh, và yên tĩnh; vì trong một thời gian ngắn, nước đã bị xáo động, bị phân rẽ, bị tách ra, bị đóng lại, nhưng vài khoảnh khắc sau đó, khi Y-sơ-ra-ên đã an toàn vượt qua dòng nước, nước lại trở nên phẳng lặng như thủy tinh như trước, vì kẻ thù đã chìm xuống đáy như một hòn đá, và biển đã trở lại sức mạnh của nó khi buổi sáng hiện ra. Vậy có bao giờ có một thời điểm mà biển lớn của sự quan phòng này, hiện đang đứng phân rẽ để mở đường cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, sẽ trở thành một mặt phẳng bằng phẳng chăng? Có một ngày nào khi các sự ban phát hiện đang phân rẽ của Đức Chúa Trời, vốn bị ngăn không đi theo khuynh hướng chính đáng của chúng là thi hành công lý trên tội lỗi — khi hai biển của công lý sẽ hòa lẫn với nhau, và biển duy nhất của sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ là “một biển bằng thủy tinh trộn với lửa” chăng? Vâng, ngày ấy đang đến gần, khi kẻ thù của Đức Chúa Trời sẽ không còn khiến sự quan phòng của Đức Chúa Trời cần phải dường như bị xáo động để cứu dân Ngài nữa, khi các mục đích lớn lao của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, và vì vậy khi các bức tường nước sẽ cuộn lại với nhau, trong khi ở nơi sâu thẳm nhất của chúng, ngọn lửa cháy đời đời vẫn sẽ thiêu đốt kẻ ác. Ôi, biển sẽ yên tĩnh trên bề mặt; biển mà dân của Đức Chúa Trời sẽ bước đi trên đó sẽ dường như là một biển trong suốt, không một cọng rong, không một sự ô uế; trong khi ở dưới lòng sâu thăm thẳm của nó, xa vượt quá mọi tầm nhìn của người phàm, sẽ là những vực sâu khủng khiếp, nơi kẻ ác phải đời đời cư ngụ trong lửa trộn với thủy tinh.

Vâng, giờ đây tôi muốn cho anh em thấy vì sao Môi-se đã khải hoàn, và vì sao mai sau chúng ta sẽ khải hoàn. Một lý do khiến Môi-se hát bài ca của mình là vì toàn thể Y-sơ-ra-ên đều an toàn. Tất cả họ đều đã an toàn băng qua biển. Không một giọt nước bắn nào rơi xuống từ bức tường vững chắc ấy cho đến khi người cuối cùng trong dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời đã an toàn đặt chân lên bờ bên kia của dòng nước. Điều đó vừa xong, nước lập tức tan ra trở về chỗ cũ của nó, nhưng không phải trước đó. Một phần của bài ca ấy là: “Ngài đã dẫn dân Ngài như một bầy qua đồng vắng.” Bây giờ, trong thời kỳ cuối cùng, khi Đấng Christ sẽ đến trên đất, bài ca lớn sẽ là — “Lạy Chúa, Ngài đã cứu dân Ngài; Ngài đã dẫn tất cả họ an toàn qua các nẻo đường của sự quan phòng, và không một ai trong họ đã rơi vào tay kẻ thù.” Ôi, tôi tin chắc chắn rằng trên thiên đàng sẽ không có một ngôi nào trống. Tôi vui mừng rằng tất cả những ai yêu mến Chúa ở dưới này, cuối cùng đều phải đạt đến thiên đàng. Tôi không tin như một số người rằng người ta có thể khởi hành trên con đường lên thiên đàng, và được cứu, nhưng rồi lại ngã xuống bởi tay kẻ thù. Đức Chúa Trời ôi, xin đừng để vậy, các bạn của tôi!

“Tất cả dòng dõi được chọn

Sẽ gặp nhau chung quanh ngôi,

Sẽ chúc tụng cách thi hành ân điển của Ngài,

Và làm cho vinh quang Ngài được biết đến.”

Một phần của sự khải hoàn của thiên đàng sẽ là, không có một ngôi nào không có người ngồi. Bao nhiêu người Đức Chúa Trời đã chọn, bao nhiêu người Đấng Christ đã cứu chuộc, bao nhiêu người Đức Thánh Linh đã kêu gọi, bao nhiêu người tin, thì bấy nhiêu người sẽ đến nơi an toàn bên kia dòng suối. Chúng ta chưa phải tất cả đều đã cập bờ an toàn:

“Một phần của đạo quân đã băng qua dòng nước,

Và một phần hiện đang băng qua.”

Tiền quân của đạo quân đã đến bờ rồi. Tôi thấy họ ở đằng kia;

“Tôi chào đón các đoàn quân được rảy huyết

Trên bờ đời đời.”

Và anh em và tôi, thưa anh em, đang hành quân qua vực sâu. Ngày nay chúng ta đang theo sát sau Đấng Christ, và bước đi qua đồng vắng. Chúng ta hãy vững lòng: hậu quân sẽ sớm ở nơi tiền quân đã ở; người cuối cùng trong những người được chọn sẽ sớm cập bờ; người cuối cùng trong những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời sẽ sớm băng qua biển, và rồi sẽ nghe bài ca khải hoàn, khi tất cả đều an toàn. Nhưng ôi! nếu một người vắng mặt — ôi! nếu một người trong gia đình được chọn của Ngài bị quăng bỏ — điều đó sẽ tạo nên một sự nghịch âm đời đời trong bài ca của những người được cứu chuộc, và cắt đứt các dây đàn hạc của thiên đàng, đến nỗi âm nhạc không bao giờ có thể chắt lọc ra từ chúng nữa.

Nhưng, có lẽ, phần lớn niềm vui của Môi-se nằm ở sự hủy diệt mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời. Ông đã nhìn dân mình vào ngày hôm trước.

“Ông đã nhìn dân mình,

Và nước mắt ở trong mắt ông;

Ông đã nhìn kẻ thù

Và ánh mắt ông nghiêm nghị và cao ngạo.”

Và giờ đây hôm nay ông nhìn dân mình, và ông nói: “Phước cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, đã cập bờ an toàn;” và ông không nhìn kẻ thù, nhưng nhìn nấm mồ của kẻ thù; ông nhìn nơi những người sống đã được khiên của Đức Chúa Trời bảo vệ khỏi mọi kẻ thù của họ; và ông thấy — điều gì? Một nấm mồ lớn bằng nước; một ngôi mộ vĩ đại, trong đó các vương hầu, các vua chúa, các bậc quyền thế đã bị nhấn chìm. “Ngựa và người cỡi ngựa Ngài đã quăng xuống biển.” Các xe ngựa của Pha-ra-ôn cũng bị chết đuối trong đó. Và chẳng bao lâu nữa, thưa các thính giả của tôi, anh em và tôi sẽ làm y như vậy. Tôi nói rằng hiện nay chúng ta phải nhìn ra chung quanh các đạo quân thù nghịch. Nào là thú dữ của Rô-ma, nào là kẻ chống Đấng Christ của Mohammed, nào là hàng ngàn sự thờ hình tượng và các thần giả, nào là sự vô tín dưới muôn vàn hình dạng của nó, kẻ thù của Đức Chúa Trời thật nhiều, và các đạo quân của địa ngục thật hùng mạnh. Kìa, anh em thấy chúng tụ họp với nhau ngày nay; kỵ binh nối tiếp kỵ binh, xe ngựa nối tiếp xe ngựa, tụ họp với nhau chống lại Đấng Tối Cao. Tôi thấy Hội Thánh run rẩy, sợ bị lật đổ; tôi ghi nhận các nhà lãnh đạo của nàng quỳ gối trong lời cầu nguyện trang nghiêm, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu dân Ngài, và ban phước cho cơ nghiệp Ngài.” Nhưng mắt tôi nhìn xuyên qua tương lai bằng cái nhìn như qua kính viễn vọng, và tôi thấy thời kỳ hạnh phúc của những ngày sau rốt, khi Đấng Christ sẽ cai trị cách khải hoàn. Tôi sẽ hỏi chúng đâu là Ba-bên? đâu là Rô-ma? đâu là Mohammed? và câu trả lời sẽ đến — ở đâu? Tại sao chúng đã chìm xuống vực sâu; chúng đã chìm xuống đáy như một hòn đá. Ở dưới đó ngọn lửa khủng khiếp thiêu đốt chúng, vì biển thủy tinh trộn với lửa phán xét. Hôm nay tôi thấy một chiến trường; cả trái đất bị xé nát bởi vó ngựa; có tiếng ầm ầm của đại bác và tiếng trống dồn dập. “Vũ trang! Vũ trang!” cả hai đạo quân đều đang hô lên. Nhưng anh em hãy chờ một lát, và anh em sẽ bước qua cánh đồng chiến trận này, và nói: “Ngươi có thấy hệ thống sai lầm khổng lồ kia đã chết không? Kìa một hệ thống khác nằm đó, tất cả đều đông cứng, trong cái chết ghê rợn, trong sự mê muội bất động. Kìa sự vô tín nằm đó; kìa chủ nghĩa thế tục và người theo chủ nghĩa thế tục đang ngủ đó; kìa những kẻ đã thách thức Đức Chúa Trời nằm đó. Tôi thấy toàn thể đạo quân phản loạn đông đảo này nằm rải rác trên đất. “Hãy hát cho Chúa, vì Ngài đã khải hoàn cách vinh quang; Đức Chúa Trời đã giành lấy chiến thắng cho chính Ngài, và những kẻ thù cuối cùng của Ngài đã bị hủy diệt.” Rồi sẽ là lúc bài ca “bài ca của Môi-se và của Chiên Con” sẽ được hát lên.

III. Giờ đây, quay sang bài ca của Môi-se, tôi sẽ kết thúc bài nói của mình với anh em bằng cách lưu ý một số chi tiết thú vị trong bài ca, là những điều chắc chắn sẽ có một chỗ trong dàn nhạc đời đời của những người được cứu chuộc, khi họ ca ngợi Đấng Tối Cao. Ôi! thưa anh em, tôi chỉ ước ao mình đã được đứng bên Biển Đỏ, để nghe tiếng hô lớn lao ấy, và tiếng reo hò vang dội dữ dội ấy! Tôi nghĩ một người hẳn có thể vui lòng chịu một kiếp nô lệ ở Ai Cập, để được đứng trong đạo quân vĩ đại ấy, là những người đã hát lời ca ngợi vĩ đại như vậy. Âm nhạc có sức quyến rũ; nhưng nó chưa bao giờ có sức quyến rũ như vào ngày ấy, khi Mi-ri-am xinh đẹp dẫn dắt các phụ nữ, và Môi-se dẫn dắt các người nam, như một nhà lãnh đạo vĩ đại nào đó, đánh nhịp bằng tay mình. “Hãy hát cho Chúa, vì Ngài đã làm cách vinh quang.” Tôi dường như thấy cảnh tượng ấy; và tôi trông đợi ngày lớn hơn, khi bài ca sẽ được hát lại, “như bài ca của Môi-se và của Chiên Con.”

Giờ đây, xin hãy lưu ý bài ca này. Trong chương 15 của Xuất Hành Ký anh em tìm thấy nó, và trong nhiều Thi Thiên khác nhau anh em sẽ thấy nó được mở rộng. Điều đầu tiên tôi muốn anh em lưu ý trong đó là, từ đầu đến cuối nó là lời ca ngợi Đức Chúa Trời, và không ca ngợi ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Hỡi Môi-se, ngươi đã không nói gì về chính mình. Hỡi nhà ban hành luật pháp vĩ đại, người vĩ đại nhất trong loài người, chẳng phải tay ngươi đã nắm lấy cây gậy vĩ đại đã rẽ biển — đã đốt cháy bộ ngực xinh đẹp của nó, và để lại một vết sẹo một thời gian trên lòng nó sao? Chẳng phải ngươi đã dẫn dắt các đạo quân của Y-sơ-ra-ên sao? Chẳng phải ngươi đã sắp xếp hàng ngàn người của họ cho chiến trận, và như một vị chỉ huy vĩ đại đã dẫn họ qua vực sâu sao? Không có một lời nào cho ngươi sao? Không một lời. Toàn bộ giai điệu của bài ca là: “Tôi sẽ hát cho Chúa,” từ đầu đến cuối. Tất cả đều là lời ca ngợi Đức Chúa Trời; không có một lời nào về Môi-se, cũng không có một lời nào ca ngợi con cái Y-sơ-ra-ên. Các bạn thân mến, bài ca cuối cùng trong thế gian này, bài ca khải hoàn, sẽ đầy dẫy Đức Chúa Trời, và không đầy dẫy ai khác. Ở đây anh em ca ngợi phương tiện; hôm nay anh em nhìn người này và người kia, và anh em nói: “Cảm tạ Đức Chúa Trời vì mục sư này, và vì người này?” Hôm nay anh em nói: “Phước thay Đức Chúa Trời vì Luther, người đã làm rung chuyển Vatican, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì Whitefield, người đã khuấy động một Hội Thánh đang ngủ mê;” nhưng trong ngày ấy anh em sẽ không hát về Luther, cũng không về Whitefield, cũng không về bất kỳ người vĩ đại nào trong các đạo quân của Đức Chúa Trời; tên của họ sẽ bị quên lãng trong một thời gian, ngay cả như các ngôi sao từ chối chiếu sáng khi chính mặt trời xuất hiện. Bài ca sẽ dâng cho Đức Chúa Trời, và chỉ cho Đức Chúa Trời mà thôi; chúng ta sẽ không có một lời nào để nói cho các nhà giảng đạo hay các giám mục, không một âm tiết nào để nói cho những người tốt và chân thật; nhưng toàn bộ bài ca từ đầu đến cuối sẽ là: “dâng cho Đấng đã yêu thương chúng ta và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết của chính Ngài, dâng cho Ngài vinh quang đời đời vô cùng. A-men.”

Và tiếp theo, xin anh em vui lòng lưu ý rằng bài ca này đã ca ngợi một điều gì đó về sự hung dữ của kẻ thù! Anh em có quan sát cách, khi người hát mô tả cuộc tấn công của Pha-ra-ôn, người nói: “Kẻ thù nói: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ bắt kịp, ta sẽ chia của cướp; dục vọng của ta sẽ được thỏa mãn trên chúng; ta sẽ rút gươm ta, tay ta sẽ hủy diệt chúng.” Một bài ca được làm ra từ cơn thịnh nộ của Pha-ra-ôn. Và sẽ cũng như vậy vào lúc cuối cùng. Cơn thịnh nộ của loài người sẽ ca ngợi Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng bài ca cuối cùng của những người được cứu chuộc, khi họ cuối cùng khải hoàn, sẽ ca ngợi trong những khổ thơ thiên đàng cơn thịnh nộ của loài người bị Đức Chúa Trời chế ngự. Đôi khi sau những trận chiến lớn, các đài kỷ niệm được dựng lên để tưởng nhớ trận chiến; và chúng được cấu tạo từ những gì? Chúng được cấu tạo từ vũ khí chết chóc và các khí cụ chiến tranh đã lấy được từ kẻ thù. Bây giờ, để dùng minh họa ấy như tôi nghĩ nó có thể được dùng cách thích hợp, ngày đang đến khi sự cuồng nộ, và cơn thịnh nộ, và sự thù hận, và sự tranh chấp, tất cả sẽ được dệt thành một bài ca; và vũ khí của kẻ thù chúng ta, khi bị lấy khỏi chúng, sẽ dùng để làm các đài kỷ niệm ca ngợi Đức Chúa Trời. Hãy cứ chửi rủa, hãy cứ chửi rủa, hỡi kẻ phạm thượng! Hãy cứ đánh, hãy cứ đánh, hỡi kẻ bạo chúa! Hãy giơ bàn tay nặng nề của ngươi lên, hỡi kẻ chuyên quyền; hãy nghiền nát chân lý, là điều ngươi vẫn không thể nghiền nát; hãy đánh rơi khỏi đầu Ngài mão triều thiên — mão triều thiên ở xa vượt quá tầm với của ngươi — hỡi kẻ phàm yếu ớt tội nghiệp như ngươi! Hãy cứ tiếp tục, hãy cứ tiếp tục! Nhưng mọi điều ngươi làm sẽ chỉ làm tăng thêm vinh quang của Ngài. Về phần chúng tôi, chúng tôi bảo ngươi cứ tiếp tục với mọi cơn thịnh nộ và ác ý của ngươi. Dù điều đó sẽ tệ hơn cho ngươi, nó sẽ vinh quang hơn cho Thầy của chúng tôi; sự chuẩn bị của ngươi cho chiến tranh càng lớn, chiến xa khải hoàn của Ngài sẽ càng lộng lẫy hơn, khi Ngài cỡi qua các đường phố của thiên đàng trong đoàn rước huy hoàng. Sự chuẩn bị của ngươi cho chiến trận càng hùng mạnh, của cướp Ngài sẽ chia với kẻ mạnh sẽ càng phong phú hơn. Ôi! Cơ Đốc nhân, đừng sợ kẻ thù! Hãy nhớ rằng đòn của hắn càng mạnh, bài ca của ngươi càng ngọt ngào; cơn thịnh nộ của hắn càng lớn, sự khải hoàn của ngươi càng lộng lẫy; hắn càng nổi giận, Đấng Christ sẽ càng được tôn vinh trong ngày Ngài hiện ra. Họ đã hát bài ca của Môi-se và Chiên Con.

Và rồi anh em sẽ lưu ý, ở điểm tiếp theo, cách họ đã hát về sự lật đổ hoàn toàn của kẻ thù. Có một cách diễn đạt trong bài ca này, là điều đáng lẽ phải được, và tôi tin là, khi được phổ nhạc, rất thường được lặp lại. Đó là phần của bài ca, như được ghi lại trong Thi Thiên, nơi tuyên bố rằng toàn thể đạo quân của Pha-ra-ôn đã bị hủy diệt hoàn toàn, và không còn một ai trong chúng. Khi bài ca lớn ấy được hát bên bờ Biển Đỏ, chắc chắn đã có một sự nhấn mạnh đặc biệt đặt trên cách diễn đạt ấy: “không một ai.” Tôi nghĩ tôi nghe các đạo quân của Y-sơ-ra-ên. Khi họ biết các lời ấy, họ bắt đầu và họ tiếp tục như vầy — “Không còn một ai trong chúng;” và rồi ở nhiều nơi khác nhau các lời ấy được lặp lại: “Không một ai, không một ai.” Và rồi các phụ nữ với giọng ngọt ngào của họ hát: “Không một ai, không một ai.” Tôi tin rằng vào lúc cuối cùng, một phần của sự khải hoàn của chúng ta sẽ là sự kiện, không còn một ai. Chúng ta sẽ nhìn ra khắp trái đất, và thấy tất cả là một biển bằng phẳng; và không một kẻ thù nào đuổi theo chúng ta — “không một ai, không một ai!” Ngươi có tự nâng mình lên cao đến đâu đi nữa, hỡi kẻ lừa dối kia, ngươi cũng không thể sống; vì không một ai sẽ thoát. Ngươi có ngẩng đầu lên kiêu ngạo đến đâu đi nữa, hỡi kẻ chuyên quyền, ngươi cũng không thể sống; vì không một ai sẽ thoát. Ôi người thừa kế thiên đàng, không một tội lỗi nào sẽ băng qua sông Giô-đanh theo sau ngươi; không một tội lỗi nào sẽ vượt qua Biển Đỏ để bắt kịp ngươi; nhưng đây sẽ là đỉnh cao của sự khải hoàn của ngươi — “Không một ai, không một ai! không một ai trong chúng còn lại.”

Xin chúng ta lưu ý lại, và tôi sẽ không giữ anh em quá lâu, kẻo tôi làm anh em mệt mỏi. Một phần của bài ca của Môi-se gồm ở việc ca ngợi sự dễ dàng mà Đức Chúa Trời đã dùng để hủy diệt kẻ thù Ngài. “Ngài đã thổi bằng gió của Ngài, biển bao phủ chúng; chúng chìm như chì trong nước mạnh mẽ.” Nếu chúng ta phải bắt tay vào việc hủy diệt các đạo quân của Pha-ra-ôn, chúng ta sẽ cần biết bao nhiêu cỗ máy chết chóc. Nếu công việc ấy được giao cho chúng ta, để cắt bỏ các đạo quân ấy, sẽ có những sự chuẩn bị kỳ diệu biết bao, sấm sét biết bao, tiếng ồn biết bao, hoạt động lớn lao biết bao. Nhưng hãy ghi nhận sự hùng vĩ của cách diễn đạt. Đức Chúa Trời thậm chí đã không nhấc mình khỏi ngôi Ngài để làm điều đó: Ngài thấy Pha-ra-ôn đang đến; Ngài dường như nhìn hắn bằng một nụ cười bình thản; Ngài chỉ thổi bằng môi Ngài, và biển bao phủ chúng. Anh em và tôi sẽ kinh ngạc vào lúc cuối cùng về việc lật đổ kẻ thù của Chúa đã dễ dàng biết bao. Chúng ta đã kéo lê và lao nhọc suốt đời mình để làm phương tiện lật đổ các hệ thống sai lầm; Hội Thánh sẽ kinh ngạc, khi Thầy của nàng đến, khi thấy cách, như băng tan trước lửa, mọi sự sai lầm và tội lỗi sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong sự đến của Đấng Tối Cao. Chúng ta phải có các hội đoàn và bộ máy của mình, các bài giảng và các buổi nhóm họp của mình, và điều đó cũng đúng; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không cần chúng vào lúc cuối cùng. Sự hủy diệt kẻ thù Ngài sẽ dễ dàng đối với Ngài như việc tạo nên một thế giới. Trong sự im lặng thụ động, Ngài ngồi yên không lay chuyển; và Ngài chỉ phá vỡ sự im lặng bằng: “Phải có sự sáng; thì có sự sáng.” Cũng vậy, vào lúc cuối cùng, khi kẻ thù Ngài đang nổi giận dữ dội, Ngài sẽ thổi bằng gió của Ngài, và chúng sẽ bị tan tác; chúng sẽ tan chảy ngay cả như sáp, và sẽ bị đốt như bùi nhùi; chúng sẽ như mỡ của chiên đực; chúng sẽ tiêu tan thành khói, phải, chúng sẽ tiêu tan hết thành khói.

Hơn nữa, trong bài ca này của Môi-se, anh em sẽ lưu ý có một vẻ đẹp đặc biệt. Môi-se không chỉ vui mừng vì những gì đã được làm, mà còn vì các hậu quả trong tương lai của nó. Ông nói — “Dân Ca-na-an, là dân chúng ta sắp tấn công, giờ đây sẽ bị sự sợ hãi đột ngột nắm lấy; bởi sự vĩ đại của cánh tay Ngài, chúng sẽ yên lặng như một hòn đá.” Ôi! Tôi nghĩ tôi nghe họ hát điều đó nữa, cách ngọt ngào và dịu dàng — “yên lặng như một hòn đá.” Các lời ấy sẽ đến đầy đặn biết bao, như tiếng sấm nhẹ nhàng nghe được từ xa — “yên lặng như một hòn đá!” Và khi chúng ta đến được bờ bên kia của dòng nước, thấy sự khải hoàn trên kẻ thù chúng ta, và trông thấy Thầy của chúng ta đang cai trị, điều này sẽ tạo thành một phần của bài ca chúng ta, rằng từ nay chúng phải “yên lặng như một hòn đá.” Sẽ có một địa ngục, nhưng nó sẽ không phải là một địa ngục của những ma quỷ gầm thét, như hiện nay. Chúng sẽ “yên lặng như một hòn đá.” Sẽ có các đạo quân thiên sứ sa ngã, nhưng chúng sẽ không còn can đảm tấn công chúng ta hay thách thức Đức Chúa Trời nữa: chúng sẽ “yên lặng như một hòn đá.” Ôi điều đó sẽ vang lên hùng vĩ biết bao, khi các đạo quân của những người được cứu chuộc của Đức Chúa Trời, nhìn xuống các quỷ sứ bị xiềng xích, bị trói buộc, bị làm im lặng, bị làm câm lặng vì kinh hãi, sẽ hát cách đắc thắng trên chúng! Chúng phải “yên lặng như một hòn đá;” và ở đó chúng phải nằm, và cắn các vòng sắt của chúng. Kẻ khinh miệt Đấng Christ hung dữ không còn có thể nhổ vào mặt Ngài nữa; kẻ bạo chúa kiêu ngạo không còn có thể giơ tay mình lên để áp bức các thánh đồ nữa; ngay cả Sa-tan cũng không còn có thể mưu toan hủy diệt nữa. Chúng sẽ “yên lặng như một hòn đá.”

Và cuối cùng, bài ca kết thúc bằng cách lưu ý sự đời đời của sự cai trị của Đức Chúa Trời; và điều này sẽ luôn tạo thành một phần của bài ca khải hoàn. Họ đã hát: “Chúa sẽ cai trị đời đời vô cùng.” Rồi tôi có thể cho rằng toàn thể đoàn người đã bùng lên thành giai điệu âm nhạc lớn nhất của họ. “Chúa sẽ cai trị đời đời vô cùng.” Một phần của giai điệu của thiên đàng sẽ là — “Chúa sẽ cai trị đời đời vô cùng.” Bài ca ấy đã làm chúng ta vui mừng ở đây — “Chúa cai trị; phước thay Hòn Đá của tôi!” Và bài ca ấy sẽ là sự vui mừng hớn hở của chúng ta ở đó. “Chúa cai trị đời đời vô cùng.” Khi chúng ta sẽ thấy biển yên tĩnh của sự quan phòng, khi chúng ta sẽ trông thấy thế gian tất cả đều xinh đẹp và đáng yêu, khi chúng ta sẽ ghi nhận kẻ thù chúng ta đã bị hủy diệt, và Đức Chúa Trời Toàn Năng khải hoàn, rồi chúng ta sẽ hô lên bài ca —

“Ha-lê-lu-gia! vì Chúa

Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ cai trị;

Ha-lê-lu-gia! xin lời ấy

Vang vọng khắp trái đất và biển cả.”

Ôi! ước gì chúng ta được ở đó để hát nó!

Tôi còn một nhận xét nữa để nói, và tôi đã xong. Anh em biết đấy, các bạn của tôi, rằng như có một điều gì đó trong bài ca của Môi-se là hình bóng của bài ca của Chiên Con, thì cũng có một bài ca khác được hát bên dòng nước của Biển Đỏ, là hình bóng của bài ca của địa ngục. “Thưa ông, ý ông là gì bởi ý nghĩ khủng khiếp ấy?” Ôi! tôi sẽ dùng từ âm nhạc chăng? Tôi sẽ xúc phạm từ ngữ thiên thượng ấy đến mức nói rằng: Đó là âm nhạc buồn thảm phát ra từ môi của Pha-ra-ôn và đạo quân của hắn chăng? Cách táo bạo và huy hoàng, với tiếng trống dồn và tiếng kèn thổi, chúng đã tiến vào biển. Đột nhiên âm nhạc quân sự của chúng ngừng lại; và ôi! hỡi các tầng trời và hỡi các dòng nước, đó là gì? Biển đang đổ xuống trên chúng, để nuốt chửng chúng hoàn toàn. Ôi! ước gì chúng ta không bao giờ nghe tiếng thét ấy, tiếng la hét khủng khiếp của sự đau đớn ghê rợn ấy, là tiếng dường như xé rách bầu trời, và rồi lại bị làm im lặng, khi Pha-ra-ôn và những người hùng mạnh của hắn bị nuốt chửng, và đi xuống nhanh chóng vào địa ngục! Ôi! hỡi các ngôi sao, nếu các ngươi đã nghe nó, nếu tấm màn đen của nước đã không che khuất âm thanh ấy khỏi các ngươi, các ngươi có thể đã tiếp tục run rẩy cho đến giờ này, và có lẽ các ngươi đang run rẩy bây giờ; có lẽ sự lấp lánh của các ngươi vào ban đêm là vì tiếng thét khủng khiếp ấy các ngươi đã nghe; vì chắc chắn nó đủ để làm các ngươi run rẩy mãi mãi. Tiếng thét khủng khiếp ấy, tiếng rên rỉ ghê rợn ấy, tiếng hú khủng khiếp ấy, khi cả một đạo quân cùng lúc chìm xuống địa ngục, khi nước nuốt chửng chúng!

Hãy cẩn thận, các bạn của tôi, hãy cẩn thận, kẻo anh em phải tham gia vào bản miserere khủng khiếp ấy; hãy cẩn thận, kẻo tiếng hú khủng khiếp ấy sẽ là của anh em, thay vì bài ca của những người được cứu chuộc. Và hãy nhớ, điều đó hẳn phải như vậy, trừ khi anh em được sinh lại, trừ khi anh em tin vào Đấng Christ, trừ khi anh em ăn năn tội lỗi và hoàn toàn từ bỏ nó, và với tấm lòng run rẩy đặt sự tin cậy mình nơi con người đau khổ, là Đấng sắp được đội mão làm Vua của các vua và Chúa của các chúa. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, và ban cho tất cả anh em được nếm sự cứu rỗi của Ngài, để anh em có thể đứng trên biển thủy tinh, và không phải cảm nhận những sự kinh hãi của lửa trộn lẫn trong các vực sâu ở dưới của nó! Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho hội chúng đông đảo này, vì cớ Chúa Giê-xu.

Lòng Thương Xót, Quyền Năng Toàn Năng, và Sự Công Chính

Một Bài Giảng

(Số 137)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 21 tháng 6 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Chúa chậm giận và có quyền năng lớn, và sẽ chẳng bỏ qua kẻ có tội đâu.” — Na-hum 1:3.

CÁC TÁC PHẨM NGHỆ THUẬT đòi hỏi người xem phải có một trình độ học vấn nào đó, trước khi chúng có thể được thưởng thức cách trọn vẹn. Chúng ta không trông đợi những người không được học hành sẽ lập tức nhận thấy các vẻ xuất sắc đa dạng của một bức tranh từ bàn tay bậc thầy nào đó; chúng ta không tưởng tượng rằng các vinh quang siêu việt của những hòa âm của vị hoàng tử của ca khúc sẽ làm say mê đôi tai của những thính giả quê mùa. Phải có một điều gì đó trong chính con người, trước khi người ấy có thể hiểu những điều kỳ diệu của thiên nhiên hay của nghệ thuật. Điều này chắc chắn đúng về tính cách. Vì những thiếu sót trong tính cách chúng ta và những lỗi lầm trong đời sống chúng ta, chúng ta không có khả năng hiểu mọi vẻ đẹp riêng biệt, và sự hoàn hảo hiệp nhất của tính cách của Đấng Christ, hay của Đức Chúa Trời, Cha Ngài. Nếu chính chúng ta tinh sạch như các thiên sứ trên thiên đàng, nếu chúng ta là điều mà dòng dõi chúng ta từng là trong vườn Ê-đen, vô tội và hoàn hảo, thì chắc chắn chúng ta sẽ có một ý tưởng tốt hơn và cao quý hơn nhiều về tính cách của Đức Chúa Trời hơn điều chúng ta có thể đạt được trong trạng thái sa ngã của mình. Nhưng anh em không thể không lưu ý rằng loài người, qua sự xa cách của bản tính họ, liên tục trình bày sai về Đức Chúa Trời, vì họ không thể thưởng thức sự hoàn hảo của Ngài. Có lúc Đức Chúa Trời có kìm tay Ngài khỏi cơn thịnh nộ không? Kìa, họ nói rằng Đức Chúa Trời đã ngừng phán xét thế gian, và nhìn nó bằng sự thờ ơ lãnh đạm, uể oải. Có lúc khác Ngài có hình phạt thế gian vì tội lỗi không? Họ nói Ngài nghiêm khắc và tàn nhẫn. Loài người sẽ hiểu lầm Ngài, vì chính họ không hoàn hảo, và không có khả năng ngưỡng mộ tính cách của Đức Chúa Trời.

Giờ đây, điều này đặc biệt đúng đối với một số ánh sáng và bóng tối trong tính cách của Đức Chúa Trời, là những điều Ngài đã hòa trộn cách kỳ diệu như vậy trong sự hoàn hảo của bản tính Ngài: đến nỗi dù chúng ta không thể thấy điểm gặp gỡ chính xác, nhưng (nếu chúng ta đã được Đức Thánh Linh soi sáng phần nào) chúng ta bị đánh động bởi sự kinh ngạc trước sự hài hòa thánh khiết. Khi đọc Kinh Thánh thánh, anh em có thể nói về Phao-lô rằng ông nổi bật về lòng sốt sắng — về Phi-e-rơ rằng ông sẽ mãi đáng nhớ về lòng can đảm — về Giăng rằng ông nổi bật về tình yêu thương. Nhưng anh em có bao giờ lưu ý, khi anh em đọc lịch sử của Thầy chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, rằng anh em không bao giờ có thể nói Ngài nổi bật về bất kỳ một đức tính nào không? Vì sao vậy? Đó là vì lòng can đảm của Phi-e-rơ đã tự nó lớn lên quá mức đến nỗi làm lu mờ các đức tính khác, hay nếu không thì các đức tính khác đã thiếu sót đến mức làm nổi bật lòng can đảm của ông. Chính sự kiện một người được nổi bật về một điều gì đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng người ấy không nổi bật như vậy trong những điều khác; và chính vì sự hoàn hảo trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta không quen nói về Ngài rằng Ngài trổi hơn về lòng sốt sắng, hay về tình yêu thương, hay về lòng can đảm của Ngài. Chúng ta nói về Ngài rằng Ngài là một tính cách hoàn hảo; nhưng chúng ta không thể dễ dàng nhận thấy nơi các bóng tối và ánh sáng hòa trộn với nhau, nơi sự nhu mì của Đấng Christ hòa trộn vào lòng can đảm của Ngài, và nơi vẻ đáng yêu của Ngài hòa trộn vào sự táo bạo của Ngài trong việc lên án tội lỗi. Chúng ta không thể phát hiện các điểm nơi chúng gặp nhau; và tôi tin rằng chúng ta càng được nên thánh cách trọn vẹn hơn, chúng ta sẽ càng lấy làm lạ về việc làm sao các đức tính dường như rất khác nhau lại có thể được hiệp nhất cách uy nghiêm như vậy trong một tính cách.

Cũng y như vậy đối với Đức Chúa Trời; và tôi đã được dẫn đến việc đưa ra những nhận xét tôi đã nói về bản văn của mình, vì hai mệnh đề trong đó dường như mô tả các thuộc tính trái ngược. Anh em sẽ lưu ý rằng có hai điều trong bản văn của tôi: Ngài “chậm giận,” nhưng Ngài “sẽ chẳng bỏ qua kẻ có tội đâu.” Tính cách của chúng ta không hoàn hảo đến nỗi chúng ta không thể thấy sự phù hợp của hai thuộc tính này. Có lẽ chúng ta đang lấy làm lạ, và nói: “Làm sao Ngài chậm giận, nhưng lại sẽ chẳng bỏ qua kẻ có tội?” Đó là vì tính cách Ngài hoàn hảo mà chúng ta không thấy nơi hai điều này tan chảy vào nhau — sự công chính và sự nghiêm khắc không thể sai lầm của Đấng cai trị thế gian, và lòng nhân từ yêu thương, sự nhịn nhục lâu dài, và lòng thương xót dịu dàng của Ngài. Sự vắng mặt của bất kỳ một điều nào trong những điều này khỏi tính cách của Đức Chúa Trời sẽ khiến nó không hoàn hảo; sự hiện diện của tất cả chúng, dù chúng ta có thể không thấy làm sao chúng có thể phù hợp với nhau, đóng dấu tính cách của Đức Chúa Trời bằng một sự hoàn hảo không được biết đến ở nơi nào khác.

Và giờ đây sáng nay tôi sẽ cố gắng trình bày hai thuộc tính này của Đức Chúa Trời, và mối liên kết nối chúng. “Chúa chậm giận;” rồi đến mối liên kết: “có quyền năng lớn.” Tôi sẽ phải cho anh em thấy cách “có quyền năng lớn” liên quan đến câu ở trước và câu ở sau. Và rồi chúng ta sẽ xem xét thuộc tính tiếp theo — “Ngài sẽ chẳng bỏ qua kẻ có tội đâu:” một thuộc tính của sự công chính.

I. Chúng ta hãy bắt đầu với đặc tính đầu tiên của Đức Chúa Trời. Ngài được nói là “CHẬM GIẬN.” Xin cho tôi tuyên bố thuộc tính ấy và rồi truy nguyên nó đến nguồn gốc của nó.

Đức Chúa Trời “chậm giận.” Khi Lòng Thương Xót đến trong thế gian, nàng cỡi những con ngựa có cánh; các trục bánh xe ngựa của nàng rực nóng vì tốc độ; nhưng khi Cơn Thịnh Nộ đến, nó bước đi với những bước chân chậm chạp; nó không vội vàng giết chóc, nó không mau lẹ kết án. Cây gậy thương xót của Đức Chúa Trời luôn ở trong tay Ngài dang ra; thanh gươm công chính của Đức Chúa Trời ở trong vỏ của nó: không bị gỉ sét trong đó — nó có thể dễ dàng được rút ra — nhưng được giữ ở đó bởi bàn tay ấn nó trở lại vào vỏ, kêu lên: “Hãy ngủ, hỡi gươm, hãy ngủ; vì Ta sẽ thương xót tội nhân, và sẽ tha thứ các sự vi phạm của chúng.” Đức Chúa Trời có nhiều nhà hùng biện trên thiên đàng; một số trong họ nói bằng những lời mau lẹ. Gáp-ri-ên, khi người xuống để báo tin lành, nói cách mau lẹ; các đạo quân thiên sứ, khi chúng từ vinh quang xuống, bay bằng đôi cánh chớp nhoáng, khi chúng công bố: “Bình an dưới đất, ân ban cho loài người;” nhưng thiên sứ đen tối của Cơn Thịnh Nộ là một nhà hùng biện chậm chạp; với nhiều khoảng dừng ở giữa, nơi Lòng Thương Xót Đáng Thương hòa nhập các nốt nhạc uể oải của nàng, người nói; và khi mới chỉ một nửa bài diễn thuyết của người được hoàn thành, người thường dừng lại, và rút lui khỏi diễn đàn của mình, nhường chỗ cho Sự Tha Thứ và cho Lòng Thương Xót; người đã chỉ ngỏ lời với dân chúng để họ có thể được thúc đẩy đến sự ăn năn, và như vậy có thể nhận được bình an từ vương trượng tình yêu của Đức Chúa Trời.

Thưa anh em, giờ đây tôi sẽ chỉ cố gắng cho anh em thấy Đức Chúa Trời chậm giận như thế nào.

Trước hết tôi sẽ chứng minh Ngài “chậm giận;” vì Ngài không bao giờ đánh mà không đe dọa trước. Những người nóng tính và mau giận cho một lời và một đòn; đôi khi đòn trước và lời sau. Thường thì các vua, khi thần dân đã nổi loạn chống lại họ, đã nghiền nát chúng trước, và rồi lý luận với chúng sau; họ đã không cho thời gian đe dọa, không cho thời kỳ ăn năn; họ đã không cho phép khoảng trống nào để trở lại lòng trung thành của chúng; họ đã lập tức nghiền nát chúng trong sự bất bình nóng nảy của mình, làm cho chúng hoàn toàn chấm dứt. Đức Chúa Trời không như vậy: Ngài sẽ không chặt cây gây nhiều cản trở cho đất, cho đến khi Ngài đã đào chung quanh nó, và bón phân cho nó; Ngài sẽ không lập tức giết người có tính cách đê tiện nhất; cho đến khi Ngài đã đốn người ấy bởi các nhà tiên tri, Ngài sẽ không đốn người ấy bởi các sự phán xét; Ngài sẽ cảnh báo tội nhân trước khi Ngài kết án người ấy; Ngài sẽ sai các nhà tiên tri Ngài, “dậy sớm và muộn,” ban cho người ấy “hàng trên hàng, và luật lệ trên luật lệ, ở đây một ít và ở đó một ít.” Ngài sẽ không đánh thành phố mà không cảnh báo; Sô-đôm sẽ không bị diệt, cho đến khi Lót đã ở trong nàng. Thế gian sẽ không bị chết đuối, cho đến khi tám nhà tiên tri đã giảng trong đó, và Nô-ê, người thứ tám, đến để tiên tri về sự đến của Chúa. Ngài sẽ không đánh Ni-ni-ve cho đến khi Ngài đã sai một Giô-na. Ngài sẽ không nghiền nát Ba-by-lôn cho đến khi các nhà tiên tri Ngài đã kêu la qua các đường phố của nó. Ngài sẽ không giết một người cho đến khi Ngài đã ban nhiều lời cảnh báo, bằng bệnh tật, bằng bục giảng, bằng các sự quan phòng, và bằng các hậu quả. Ngài không đánh bằng một đòn nặng nề ngay lập tức; Ngài đe dọa trước. Ngài không làm trong ân điển, như trong thiên nhiên, sai chớp nhoáng trước và sấm sét sau; nhưng Ngài sai sấm sét của luật pháp Ngài trước, và chớp nhoáng của sự thi hành theo sau nó. Viên đao phủ của sự công chính thiêng liêng mang rìu của mình bó lại trong một bó gậy, vì Ngài sẽ không cắt bỏ loài người, cho đến khi Ngài đã quở trách họ, để họ có thể ăn năn. Ngài “chậm giận.”

Nhưng lại nữa: Đức Chúa Trời cũng rất chậm đe dọa. Dù Ngài sẽ đe dọa trước khi Ngài kết án, nhưng Ngài chậm ngay cả trong sự đe dọa của Ngài. Môi của Đức Chúa Trời chuyển động mau lẹ khi Ngài hứa, nhưng chậm chạp khi Ngài đe dọa. Tiếng sấm nổ vang lăn dài, các trống của thiên đàng lăn chậm chạp, khi chúng vang lên khúc hành quân tang lễ của tội nhân; âm nhạc của các nốt nhạc mau lẹ công bố ân điển tự do, và tình yêu thương, và lòng thương xót, tuôn chảy cách ngọt ngào. Đức Chúa Trời chậm đe dọa. Ngài sẽ không sai một Giô-na đến Ni-ni-ve, cho đến khi Ni-ni-ve đã trở nên hôi thối vì tội lỗi; Ngài sẽ không thậm chí nói với Sô-đôm rằng nó sẽ bị thiêu bằng lửa, cho đến khi Sô-đôm đã trở thành một đống phân bốc mùi, đáng ghê tởm đối với đất cũng như đối với trời; Ngài sẽ không làm thế gian chết đuối bằng một trận lụt, hay thậm chí đe dọa làm điều đó, cho đến khi chính các con trai của Đức Chúa Trời kết những liên minh không thánh khiết và bắt đầu lìa bỏ Ngài. Ngài thậm chí không đe dọa tội nhân bằng lương tâm người ấy, cho đến khi tội nhân đã nhiều lần phạm tội. Ngài sẽ thường nói với tội nhân về tội lỗi của người ấy, thường thúc giục người ấy ăn năn; nhưng Ngài sẽ không làm cho địa ngục trừng mắt nhìn thẳng vào mặt người ấy, với mọi sự kinh hãi khủng khiếp của nó, cho đến khi nhiều tội lỗi đã khuấy động con sư tử ra khỏi hang của nó, và làm Đức Chúa Trời nóng giận chống lại các sự gian ác của loài người. Ngài chậm ngay cả trong việc đe dọa.

Nhưng, tốt nhất trong tất cả, khi Đức Chúa Trời đe dọa, Ngài chậm biết bao trong việc kết án kẻ phạm tội! Khi Ngài đã nói với chúng rằng Ngài sẽ hình phạt trừ khi chúng ăn năn, Ngài ban cho chúng một khoảng thời gian dài biết bao, để chúng quay về với Ngài! “Ngài không sẵn lòng làm khổ, cũng không làm buồn con cái loài người vô cớ;” Ngài kìm tay Ngài lại; Ngài sẽ không vội vàng nóng nảy, khi Ngài đã đe dọa chúng, để thi hành bản án trên chúng. Anh em có bao giờ quan sát cảnh tượng ấy trong vườn Ê-đen vào lúc sa ngã không? Đức Chúa Trời đã đe dọa A-đam rằng nếu người phạm tội, người chắc chắn sẽ chết. A-đam đã phạm tội: Đức Chúa Trời có vội vàng kết án người không? Có lời nói cách ngọt ngào rằng: “Đức Chúa Trời đi trong vườn vào lúc mát mẻ trong ngày.” Có lẽ trái ấy đã được hái vào sáng sớm, có lẽ nó đã được hái vào giữa trưa; nhưng Đức Chúa Trời không vội vàng kết án; Ngài chờ cho đến khi mặt trời gần lặn, và vào lúc mát mẻ trong ngày Ngài đến, và như một nhà giải kinh xưa đã diễn đạt rất đẹp, khi Ngài đến, Ngài không đến trên đôi cánh thịnh nộ, nhưng Ngài “đi trong vườn vào lúc mát mẻ trong ngày.” Ngài không vội vàng giết chóc. Tôi nghĩ tôi thấy Ngài, như Ngài đã được trình bày lúc ấy cho A-đam, trong những ngày vinh quang ấy khi Đức Chúa Trời đi với loài người. Tôi dường như thấy hình bóng kỳ diệu mà Đấng Không Thể Thấy Được đã tự che phủ mình: tôi thấy nó bước đi giữa các cây cách chậm rãi — ôi, nếu được phép vẽ một bức tranh như vậy — tự đấm vào ngực mình, và rơi nước mắt vì nó sẽ phải kết án loài người. Cuối cùng tôi nghe tiếng nói buồn thảm của nó: “A-đam, ngươi ở đâu? Ngươi đã tự quăng mình vào đâu, hỡi A-đam tội nghiệp? Ngươi đã tự quăng mình khỏi ân huệ của Ta; ngươi đã tự quăng mình vào sự trần truồng và vào sự sợ hãi; vì ngươi đang tự ẩn mình, A-đam, ngươi ở đâu? Ta thương xót ngươi. Ngươi tưởng mình sẽ là Đức Chúa Trời. Trước khi Ta kết án ngươi, Ta sẽ ban cho ngươi một nốt nhạc thương xót. A-đam, ngươi ở đâu?” Vâng, Chúa chậm giận, chậm viết bản án, ngay cả dù mạng lệnh đã bị phá vỡ, và vì vậy sự đe dọa tất nhiên phải được đưa vào hiệu lực. Đối với trận lụt cũng vậy: Ngài đã đe dọa trái đất, nhưng Ngài sẽ không hoàn toàn niêm phong bản án, và đóng dấu nó bằng ấn của thiên đàng, cho đến khi Ngài đã ban khoảng trống cho sự ăn năn. Nô-ê phải đến, và qua một trăm hai mươi năm của người phải giảng lời; người phải đến và làm chứng cho một thế hệ không suy nghĩ và không tin kính; chiếc tàu phải được đóng, để làm một bài giảng thường xuyên; nó phải ở đó trên đỉnh núi của nó, chờ nước lụt làm nó nổi lên, để nó có thể là một lời cảnh báo hằng ngày cho kẻ không tin kính. Ôi các tầng trời, vì sao các ngươi không lập tức mở các nguồn nước lụt của mình ra? Hỡi các nguồn của vực sâu lớn, vì sao các ngươi không lập tức bùng lên trong một khoảnh khắc? Đức Chúa Trời đã nói: “Ta sẽ quét sạch thế gian bằng một trận lụt.” Vì sao, vì sao các ngươi không dâng lên? “Bởi vì,” tôi nghe chúng nói bằng những nốt nhạc ọc ọc, “bởi vì, dù Đức Chúa Trời đã đe dọa, Ngài chậm kết án, và Ngài tự nói trong mình: ‘May ra chúng có thể ăn năn; có lẽ chúng có thể từ bỏ tội lỗi mình;’ và vì vậy Ngài đã bảo chúng tôi yên nghỉ và yên tĩnh, vì Ngài chậm giận.”

Và thêm một lần nữa: ngay cả khi bản án chống lại một tội nhân đã được ký và niêm phong bằng ấn rộng lớn của sự kết án của thiên đàng, ngay cả khi ấy Đức Chúa Trời cũng chậm thi hành nó. Số phận của Sô-đôm đã được niêm phong; Đức Chúa Trời đã tuyên bố nó sẽ bị thiêu bằng lửa. Nhưng Đức Chúa Trời chậm chạp. Ngài dừng lại. Chính Ngài sẽ xuống Sô-đôm, để Ngài có thể thấy sự gian ác của nó. Và khi Ngài đến đó, tội lỗi tràn lan trong các đường phố. Trời đã đêm, và đám người tệ hơn thú vật bao vây cửa. Ngài có giơ tay Ngài lên lúc ấy không? Ngài có nói lúc ấy: “Hỡi các tầng trời, hãy mưa địa ngục ra từ trời?” Không, Ngài để chúng theo đuổi cuộc náo loạn của chúng suốt đêm, tha cho chúng đến khoảnh khắc cuối cùng, và dù khi mặt trời đã mọc, mưa đá cháy bắt đầu rơi, nhưng sự hoãn thi hành án đã dài hết mức có thể. Đức Chúa Trời không vội vàng kết án. Đức Chúa Trời đã đe dọa nhổ tận gốc người Ca-na-an; Ngài đã tuyên bố rằng mọi con cái của Am-môn sẽ bị cắt bỏ; Ngài đã hứa với Áp-ra-ham rằng Ngài sẽ ban đất của chúng cho dòng dõi người đời đời, và chúng sẽ bị giết hoàn toàn; nhưng Ngài đã làm cho con cái Y-sơ-ra-ên chờ bốn trăm năm ở Ai Cập, và Ngài đã để những người Ca-na-an này sống suốt những ngày của các tổ phụ; và ngay cả khi ấy, khi Ngài dẫn những người báo thù của Ngài ra khỏi Ai Cập, Ngài đã giữ họ bốn mươi năm trong đồng vắng, vì Ngài không nỡ giết người Ca-na-an tội nghiệp. “Tuy vậy,” Ngài nói, “Ta sẽ ban cho chúng khoảng trống. Dù Ta đã đóng dấu sự kết án của chúng, dù lệnh tử hình của chúng đã phát ra từ tòa án của Vua, và phải được thi hành, nhưng Ta sẽ hoãn thi hành án cho chúng lâu hết mức Ta có thể;” và Ngài dừng lại, cho đến khi cuối cùng lòng thương xót đã đủ, và tro tàn tan chảy của Giê-ri-cô và sự hủy diệt của A-hi báo hiệu rằng gươm đã ra khỏi vỏ, và Đức Chúa Trời đã thức dậy như một người hùng mạnh, và như một người mạnh mẽ đầy cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời chậm thi hành bản án, ngay cả khi Ngài đã tuyên bố nó.

Và ôi! các bạn của tôi ơi, có một ý nghĩ buồn thảm vừa thoáng qua tâm trí tôi. Có một số người hiện còn đang sống mà đã bị kết án ngay bây giờ. Tôi tin rằng Kinh Thánh xác nhận cho tôi một ý nghĩ khủng khiếp mà tôi chỉ muốn gợi ý đến. Có một số người bị định tội trước khi họ cuối cùng bị trầm luân; có một số người mà tội lỗi của họ đi trước họ đến nơi phán xét, những người đã bị phó cho một lương tâm chai lì, mà về họ có thể nói rằng sự ăn năn và sự cứu rỗi là điều không thể. Có một số ít người trên thế gian giống như người của John Bunyan ở trong lồng sắt, không bao giờ có thể thoát ra được. Họ giống như Ê-sau—họ không tìm được chỗ để ăn năn, dù, khác với ông, họ không tìm kiếm điều đó, vì nếu họ tìm kiếm, họ sẽ tìm được. Có nhiều người đã phạm “tội dẫn đến sự chết,” mà chúng ta không thể cầu nguyện cho họ; vì chúng ta được bảo rằng: “Ta không nói rằng các ngươi sẽ cầu nguyện cho tội đó.” Nhưng vì sao, vì sao, vì sao họ chưa ở trong ngọn lửa ngay bây giờ? Nếu họ đã bị định tội, nếu lòng thương xót đã nhắm mắt khỏi họ mãi mãi, nếu nó sẽ không bao giờ đưa tay ra để ban cho họ sự tha thứ, thì vì sao, vì sao, vì sao họ chưa bị đốn xuống và quét đi? Bởi vì Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ không thương xót họ, nhưng Ta sẽ để họ sống thêm một ít lâu nữa; dù Ta đã định tội họ, Ta vẫn không nỡ thi hành bản án, và sẽ dung thứ họ bao lâu con người còn đáng được sống; Ta sẽ để họ có một đời sống dài lâu ở đây, vì họ sẽ có một cõi đời đời đáng sợ trong cơn thịnh nộ đời đời.” Phải, cứ để họ có vòng xoáy khoái lạc ngắn ngủi của mình; cuối cùng của họ sẽ đáng sợ nhất. Hãy để họ coi chừng, vì dù Đức Chúa Trời chậm giận, Ngài chắc chắn sẽ nổi giận.

Nếu Đức Chúa Trời không chậm giận, Ngài đã chẳng đánh thành phố khổng lồ này của chúng ta, thành phố vĩ đại như quái thú này, sao?—Ngài đã chẳng đánh nó vỡ thành một nghìn mảnh, và xóa sạch ký ức về nó khỏi mặt đất sao? Những tội ác của thành phố này lớn đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời đào tung chính nền móng của nó và ném nó xuống biển, thì nó cũng hoàn toàn đáng như vậy. Các đường phố của chúng ta vào ban đêm bày ra những cảnh tượng đồi bại không nơi nào sánh bằng. Chắc chắn không có một dân tộc hay một đất nước nào có thể chỉ ra một thành phố trụy lạc hoàn toàn như thành phố Luân Đôn vĩ đại này, nếu những đường phố lúc nửa đêm của chúng ta là dấu hiệu cho thấy sự vô luân của chúng ta. Các vị cho phép trong những nơi giải trí công cộng của mình—ý tôi là các vị—hỡi các ông bà quý tộc—các vị cho phép những điều được nói ra ngay trước tai mình, mà sự đoan trang của các vị lẽ ra phải xấu hổ. Các vị có thể ngồi trong các rạp hát để nghe những vở kịch mà sự đoan trang phải đỏ mặt; tôi chưa nói đến lòng kính sợ Đức Chúa Trời. Việc những người thuộc phái mạnh thô lỗ hơn đã lắng nghe những lời tục tĩu của La Traviata đã đủ tệ rồi, nhưng việc những quý bà có sự tinh tế cao nhất và gu thẩm mỹ được thừa nhận nhất lại tự làm nhục mình bằng cách bảo trợ cho thói xấu như vậy thì thật không thể dung thứ. Hỡi các quý ông của nước Anh, hãy để tội lỗi của các rạp hát thấp kém thoát khỏi sự quở trách của các vị, vì sự thú tính thấp hèn nhất của địa ngục sâu nhất trong một rạp hát cũng có thể lấy các nhà hát opera của các vị làm cớ bào chữa cho mình. Tôi đã tưởng rằng với những vẻ ngoài đạo mạo mà thành phố này tự xưng về lòng kính sợ Đức Chúa Trời, chắc chắn họ đã không đi xa đến thế, và sau một lời cảnh báo như họ đã nhận được từ chính báo chí—một nền báo chí chắc chắn không quá tôn giáo—họ đã không buông thả những đam mê xấu xa của mình như vậy. Nhưng vì viên thuốc được mạ vàng, các vị nuốt xuống chất độc; vì điều đó được ưa chuộng, các vị bảo trợ nó: nó dâm dục, nó ghê tởm, nó dối trá! Các vị đưa con cái mình đến nghe những điều mà chính các vị không bao giờ nên lắng nghe. Chính các vị sẽ ngồi trong đám đông vui vẻ và sang trọng, để nghe những điều mà sự đoan trang của các vị lẽ ra phải phẫn nộ. Và tôi tha thiết hy vọng nó thật sự phẫn nộ, dù dòng thủy triều có thể đánh lừa các vị trong một lúc. Ôi! chỉ Đức Chúa Trời mới biết sự gian ác bí mật của thành phố vĩ đại này; nó đòi hỏi một tiếng nói lớn và vang như kèn; nó cần một tiên tri kêu lớn tiếng: “Hãy gióng lên tiếng báo động, hãy gióng lên tiếng báo động, hãy gióng lên tiếng báo động,” trong thành phố này; vì thật vậy, kẻ thù đang lớn mạnh trên chúng ta, quyền lực của kẻ ác thật mạnh mẽ, và chúng ta đang nhanh chóng đi đến chỗ hư mất, trừ khi Đức Chúa Trời đưa tay Ngài ra và đẩy lui dòng thác đen tối của tội ác đang tuôn chảy xuống các đường phố của chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời chậm giận, và Ngài vẫn giữ thanh gươm của Ngài lại. Hôm qua, Cơn Thịnh Nộ nói: “Hỡi gươm, hãy tự tuốt ra khỏi vỏ;” và thanh gươm vùng vẫy để được tự do. Lòng Thương Xót đặt tay lên chuôi gươm và nói: “Hãy yên!” “Hỡi gươm, hãy tự tuốt ra khỏi vỏ!” Nó lại vùng vẫy khỏi vỏ một lần nữa. Lòng Thương Xót đặt tay lên nó và nói: “Lui lại!”—và nó lại lách cách trở vào vỏ. Cơn Thịnh Nộ dậm chân và nói: “Hỡi gươm, hãy thức dậy, hãy thức dậy!” Nó lại vùng vẫy nữa, cho đến khi nửa lưỡi gươm đã được rút ra; “Lui lại, lui lại!” Lòng Thương Xót nói, và với một cái đẩy mạnh mẽ, nàng đưa nó lách cách trở lại vào vỏ; và nó vẫn ngủ yên ở đó, vì Chúa là Đấng “chậm giận, và dồi dào lòng thương xót.”

Bây giờ tôi sẽ truy nguyên thuộc tính này của Đức Chúa Trời về nguồn gốc của nó: vì sao Ngài chậm giận?

Ngài chậm giận vì Ngài tốt lành vô hạn. Tốt lành là danh Ngài; “tốt lành”—Đức Chúa Trời. Tốt lành là bản tính Ngài; vì Ngài chậm giận.

Ngài lại chậm giận, vì Ngài vĩ đại. Những điều nhỏ bé luôn nhanh giận; những điều vĩ đại thì không như vậy. Con chó dữ sủa mọi người qua đường, và không chịu đựng được một sự xúc phạm nào; sư tử sẽ chịu đựng gấp nghìn lần như vậy; và con bò đực ngủ trong đồng cỏ của nó, và sẽ chịu đựng nhiều, trước khi nó phô bày sức mạnh của mình. Con thủy quái dưới biển, dù khi nổi giận nó làm cho vực sâu bạc trắng, nhưng vẫn chậm bị khuấy động, trong khi những kẻ nhỏ bé và yếu ớt luôn nhanh giận. Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là một lý do khiến cơn thịnh nộ của Ngài chậm đến.

II. Nhưng để đi ngay đến mắt xích liên kết. Một lý do lớn khiến Ngài chậm giận, là vì Ngài VĨ ĐẠI TRONG QUYỀN NĂNG. Đây sẽ là mắt xích nối phần này của chủ đề với phần trước, và vì vậy tôi xin các vị chú ý. Tôi nói rằng cụm từ vĩ đại trong quyền năng này nối câu đầu tiên với câu cuối cùng; và nó làm điều đó theo cách này. Chúa chậm giận; và Ngài chậm giận vì Ngài vĩ đại trong quyền năng. “Sao ông nói vậy?”—một người hỏi. Tôi trả lời, người vĩ đại trong quyền năng thì có quyền năng trên chính mình; và người có thể kìm giữ tính khí của mình, và chế ngự chính mình, thì vĩ đại hơn người cai trị một thành phố, hay có thể chinh phục các dân tộc. Mới hôm qua, hay hôm kia, chúng ta đã nghe những sự bày tỏ mạnh mẽ về quyền năng của Đức Chúa Trời trong tiếng sấm vang rền làm chúng ta kinh hãi; và khi chúng ta thấy vẻ huy hoàng của sức mạnh Ngài trong tia chớp lấp lánh, khi Ngài nâng các cổng thiên đàng lên và chúng ta thấy sự sáng chói của nó, rồi Ngài lại khép chúng lại trên mặt đất bụi bặm trong chốc lát—ngay cả khi ấy chúng ta cũng chưa thấy gì ngoài những chỗ ẩn giấu của quyền năng Ngài, so với quyền năng Ngài có trên chính mình. Khi quyền năng của Đức Chúa Trời kiềm chế chính Ngài, thì đó thật sự là quyền năng, quyền năng để kiềm chế quyền năng, quyền năng trói buộc sự toàn năng trong sự toàn năng vượt trội hơn. Đức Chúa Trời vĩ đại trong quyền năng, và vì vậy Ngài giữ cơn giận của mình lại. Một người có tâm trí mạnh mẽ có thể chịu đựng bị xúc phạm, có thể chịu đựng những sự xúc phạm, vì người ấy mạnh mẽ. Tâm trí yếu đuối cắn và gầm gừ trước những điều nhỏ nhặt; tâm trí mạnh mẽ chịu đựng nó như một tảng đá; nó không lay chuyển, dù một nghìn đợt sóng vỡ đập vào nó, và ném sự ác ý đáng thương của chúng trong bọt nước lên đỉnh của nó. Đức Chúa Trời ghi dấu kẻ thù của Ngài, nhưng Ngài vẫn không lay chuyển; Ngài đứng yên, và để họ rủa sả Ngài, nhưng Ngài không nổi giận. Nếu Ngài là một Đức Chúa Trời kém hơn như Ngài là, nếu Ngài kém quyền năng hơn như chúng ta biết về Ngài, thì Ngài đã từ lâu tung ra toàn bộ sấm sét của Ngài, và làm cạn các kho vũ khí của thiên đàng; Ngài đã từ lâu làm nổ tung trái đất bằng những mỏ kỳ diệu Ngài đã chuẩn bị ở bề mặt dưới của nó; ngọn lửa cháy ở đó đã thiêu hủy chúng ta, và chúng ta đã bị hủy diệt hoàn toàn. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời rằng sự vĩ đại của quyền năng Ngài chính là sự bảo vệ của chúng ta; Ngài chậm giận vì Ngài vĩ đại trong quyền năng.

Và bây giờ, không có khó khăn gì trong việc cho thấy mắt xích này tự nối với phần tiếp theo của câu gốc như thế nào: “Ngài vĩ đại trong quyền năng, và sẽ không hề tha kẻ ác.” Điều này không cần phải chứng minh bằng lời; tôi chỉ cần chạm đến cảm xúc, và các vị sẽ thấy điều đó. Sự vĩ đại của quyền năng Ngài là một sự bảo đảm, và là sự bảo đảm rằng Ngài sẽ không tha kẻ ác. Ai trong các vị có thể chứng kiến cơn bão vào đêm thứ Sáu mà không có những ý nghĩ về tội lỗi của chính mình bị khuấy động trong lòng? Con người không nghĩ đến Đức Chúa Trời là Đấng trừng phạt, hay Đức Chúa Trời là Đấng báo thù, khi mặt trời đang chiếu sáng, và thời tiết yên tĩnh; nhưng trong những lúc bão tố, má của ai mà không tái đi? Cơ Đốc nhân thường vui mừng trong đó; người ấy có thể nói: “Linh hồn tôi thật bình an, giữa sự náo loạn này của trái đất; tôi thật vui mừng trong đó; đó là một ngày tiệc tùng trong sảnh đường của Cha tôi, một ngày lễ lớn và hội hè ở thiên đàng, và tôi vui mừng.

“Đức Chúa Trời ngự trên cao cai trị,

Và nổi sấm khi Ngài muốn,

Đấng cưỡi trên bầu trời bão tố,

Và cai quản các biển cả,

Đức Chúa Trời đáng kính sợ này là của chúng ta,

Cha của chúng ta và tình yêu của chúng ta,

Ngài sẽ sai các quyền năng thiên thượng của Ngài xuống,

Để đem chúng ta lên trên cao.”

Nhưng người không có lương tâm bình an sẽ bất an khi những cây xà của ngôi nhà đang kêu răng rắc, và nền móng của trái đất vững chắc dường như rên rỉ. Ôi! khi ấy ai là người không run rẩy? Cái cây cao kia bị chẻ làm đôi; tia chớp đó đã đánh vào thân nó, và nó nằm đó bị tàn phá mãi mãi, một tượng đài cho thấy Đức Chúa Trời có thể làm gì. Ai đã đứng đó và thấy nó? Người ấy có phải là kẻ hay thề thốt không? Khi ấy người ấy có thề không? Người ấy có phải là kẻ phá vỡ ngày Sa-bát không? Khi ấy người ấy có yêu thích việc phá vỡ ngày Sa-bát của mình không? Người ấy có kiêu ngạo không? Khi ấy người ấy có khinh thường Đức Chúa Trời không? Ôi! khi ấy người ấy đã run rẩy biết bao! Các vị có thấy tóc người ấy dựng đứng lên không? Má người ấy có tái đi trong chốc lát không? Người ấy có nhắm mắt lại và giật lùi trong kinh hoàng khi thấy cảnh tượng đáng sợ đó, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ đánh mình không? Phải, quyền năng của Đức Chúa Trời, khi được thấy trong cơn bão tố, trên biển hay trên đất, trong trận động đất hay trong cơn cuồng phong, theo bản năng là một bằng chứng rằng Ngài sẽ không tha kẻ ác. Tôi không biết giải thích cảm giác đó như thế nào, nhưng đó vẫn là sự thật; những sự bày tỏ uy nghi của sự toàn năng có tác động lên tâm trí thuyết phục ngay cả những kẻ chai đá, rằng Đức Chúa Trời, Đấng quyền năng như vậy, “sẽ không hề tha kẻ ác.” Như vậy tôi vừa cố gắng giải thích và phơi bày mắt xích của dây chuyền.

III. Thuộc tính cuối cùng, và đáng sợ nhất, là: “NGÀI SẼ KHÔNG HỀ THA KẺ ÁC.” Trước hết, hãy để tôi triển khai điều này; và sau đó, hãy để tôi cố gắng truy nguyên nó về nguồn gốc của nó, như tôi đã làm với thuộc tính đầu tiên.

Đức Chúa Trời “sẽ không tha kẻ ác.” Tôi chứng minh điều này như thế nào? Tôi chứng minh như thế này. Ngài chưa bao giờ tha thứ một tội lỗi mà không bị trừng phạt; chưa một lần trong mọi năm của Đấng Tối Cao, chưa một lần trong mọi ngày của tay phải Ngài, Ngài đã xóa bỏ tội lỗi mà không có hình phạt. Sao! các vị nói, chẳng phải những người ở thiên đàng đã được tha thứ sao? Chẳng phải có nhiều kẻ vi phạm được tha thứ, và họ thoát đi mà không bị trừng phạt sao? Chẳng phải Ngài đã phán: “Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi như một đám mây, và tội lỗi của ngươi như một đám mây dày đặc” sao? Phải, đúng, rất đúng, và tuy nhiên lời khẳng định của tôi cũng đúng—không một tội lỗi nào trong tất cả những tội lỗi đã được tha thứ lại được tha thứ mà không bị trừng phạt. Các vị hỏi tôi vì sao và như thế nào một điều như vậy có thể là sự thật? Tôi chỉ cho các vị cảnh tượng đáng sợ kia trên đồi Calvary; hình phạt không giáng trên tội nhân được tha thứ đã giáng xuống ở đó. Đám mây của sự công chính chất chứa mưa đá lửa; tội nhân đáng phải chịu nó; nó đã giáng trên người ấy; nhưng, dù vậy, nó đã giáng xuống, và trút hết cơn giận của nó; nó đã giáng xuống ở đó, trong hồ chứa lớn của sự khốn khổ đó; nó đã giáng vào lòng của Đấng Cứu Rỗi. Những tai họa, vốn đáng lẽ phải giáng trên sự vô ơn của chúng ta, đã không giáng trên chúng ta, nhưng chúng đã giáng xuống ở một nơi nào đó; và ai là người đã chịu tai họa? Hãy nói cho tôi, Ghết-sê-ma-nê; hãy nói cho tôi, hỡi đỉnh đồi Calvary, ai đã chịu tai họa. Câu trả lời buồn thảm vang lên: “Ê-li, Ê-li, lam-ma-sa-bách-tha-ni?” “Đức Chúa Trời của con, Đức Chúa Trời của con, sao Ngài lìa bỏ con?” Đó là Chúa Giê-xu đang chịu mọi tai họa của tội lỗi. Tội lỗi vẫn bị trừng phạt, dù tội nhân được giải thoát.

Nhưng, các vị nói, điều này hầu như chưa chứng minh rằng Ngài sẽ không tha kẻ ác. Tôi cho rằng nó đã chứng minh điều đó, và chứng minh rõ ràng. Nhưng các vị có muốn thêm bằng chứng nào nữa rằng Đức Chúa Trời sẽ không tha kẻ ác không? Tôi có cần dẫn các vị qua một danh sách dài những kỳ công khủng khiếp mà Đức Chúa Trời đã làm—những kỳ công của sự báo thù của Ngài không? Tôi có nên cho các vị thấy Ê-đen bị tàn phá không? Tôi có nên để các vị thấy một thế giới hoàn toàn bị nhấn chìm—những quái vật biển sinh con và làm chuồng trong các cung điện của các vua không? Tôi có nên để các vị nghe tiếng thét cuối cùng của người cuối cùng bị chết đuối khi người ấy rơi vào dòng nước lũ và chết, bị con sóng khổng lồ đó cuốn khỏi đỉnh đồi không? Tôi có nên để các vị thấy sự chết cưỡi trên đỉnh của một con sóng có mào, trên một biển không có bờ, và đắc thắng vì công việc của nó đã xong; ống tên của nó trống rỗng, vì mọi người đều bị giết, ngoại trừ nơi sự sống trôi nổi giữa sự chết trong chiếc tàu kia không? Tôi có cần để các vị thấy Sô-đôm với những cư dân kinh hãi của nó, khi núi lửa của cơn thịnh nộ toàn năng phun mưa đá lửa lên nó không? Tôi có nên cho các vị thấy trái đất há miệng nuốt Cô-ra, Đa-than và A-bi-ram không? Tôi có cần đưa các vị đến các tai họa của Ê-díp-tô không? Tôi có nên lặp lại tiếng thét hấp hối của Pha-ra-ôn, và việc đạo quân của ông bị chết đuối không? Chắc chắn, các vị không cần được kể về những thành phố đã thành đống đổ nát, hay về những dân tộc đã bị cắt bỏ trong một ngày; các vị không cần được kể Đức Chúa Trời đã đánh trái đất từ phía này sang phía kia như thế nào, khi Ngài nổi giận, và Ngài đã làm tan chảy các núi trong sự không hài lòng nóng bỏng của Ngài như thế nào. Không, chúng ta có đủ bằng chứng trong lịch sử, đủ bằng chứng trong Kinh Thánh, rằng “Ngài sẽ không hề tha kẻ ác.” Tuy nhiên, nếu các vị muốn bằng chứng tốt nhất, các vị nên mượn đôi cánh đen của một trí tưởng tượng khốn khổ, và bay vượt khỏi thế giới, qua vương quốc tối tăm của sự hỗn mang, đi, đi xa hơn nữa, nơi những thành lũy lửa kia đang rực sáng với một ánh sáng khủng khiếp—nếu các vị bay qua chúng, với sự an toàn của một linh hồn, và nhìn thấy con sâu không bao giờ chết, hố không có đáy, và ở đó các vị có thể thấy ngọn lửa không hề tắt, và lắng nghe những tiếng thét và than khóc của những người bị trục xuất mãi mãi khỏi Đức Chúa Trời—nếu, thưa các vị, các vị có thể nghe những tiếng rên rỉ ủ ê và tiếng than vãn trống rỗng, và tiếng thét của những hồn ma bị tra tấn, thì các vị sẽ trở lại thế giới này, kinh ngạc và hóa đá trong kinh hoàng, và các vị sẽ nói: “Quả thật Ngài sẽ không tha kẻ ác.” Các vị biết đấy, địa ngục là luận chứng của câu gốc; ước gì các vị không bao giờ phải chứng minh câu gốc bằng cách cảm nhận trong chính mình luận chứng đó được thực hiện trọn vẹn: “Ngài sẽ không hề tha kẻ ác.”

Và bây giờ chúng ta truy nguyên thuộc tính đáng sợ này về nguồn gốc của nó. Vì sao lại như vậy?

Chúng tôi trả lời, Đức Chúa Trời sẽ không tha kẻ ác, vì Ngài tốt lành. Sao! lòng tốt lành có đòi hỏi tội nhân phải bị trừng phạt không? Nó đòi hỏi. Vị Thẩm Phán phải kết án kẻ giết người, vì ông yêu đất nước của mình. “Ta không thể để ngươi đi tự do; ta không thể, và ta không được phép; ngươi sẽ giết những người khác, thuộc về thịnh vượng chung tươi đẹp này, nếu ta để ngươi đi tự do; không, ta phải kết án ngươi từ chính sự đáng yêu của bản tính ta.” Lòng nhân từ của một vị vua đòi hỏi sự trừng phạt những kẻ có tội. Việc cơ quan lập pháp ban hành những luật nghiêm khắc chống lại những tội nhân lớn không phải là giận dữ; đó chỉ là tình yêu đối với những người còn lại để tội lỗi bị kiềm chế. Những cánh cổng lũ lớn kia, giữ lại dòng thác tội lỗi, được sơn đen, và trông thật khủng khiếp; như những cánh cổng ngục tối ghê rợn, chúng làm linh hồn tôi khiếp sợ; nhưng chúng có phải là bằng chứng rằng Đức Chúa Trời không tốt lành không? Không, thưa các vị; nếu các vị có thể mở rộng những cánh cổng đó, và để dòng lũ tội lỗi tuôn chảy lên chúng ta, thì các vị sẽ kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời, ôi Đức Chúa Trời! hãy đóng lại những cánh cổng của hình phạt, hãy để luật pháp lại được thiết lập, hãy dựng lên những trụ cột và xoay những cánh cổng trên bản lề của chúng; hãy đóng lại những cánh cổng của hình phạt, để thế giới này không lại bị hủy diệt hoàn toàn bởi những người đã trở nên tệ hơn thú vật.” Vì chính cớ lòng tốt lành mà tội lỗi cần phải bị trừng phạt. Lòng Thương Xót, với đôi mắt đẫm lệ (vì nàng đã khóc cho tội nhân), khi nàng thấy họ không chịu ăn năn, trông nghiêm nghị đáng sợ hơn trong vẻ đáng yêu của nàng so với Sự Công Chính trong tất cả sự uy nghi của mình; nàng thả lá cờ trắng khỏi tay, và nói—“Không; Ta đã kêu gọi, và chúng từ chối; Ta đã đưa tay ra, và không ai để ý; hãy để chúng chết, hãy để chúng chết;”—và lời đáng sợ đó từ chính môi của Lòng Thương Xót là tiếng sấm khắc nghiệt hơn chính sự trầm luân của Sự Công Chính. Ôi, phải, lòng tốt lành của Đức Chúa Trời đòi hỏi con người phải hư mất, nếu họ cứ phạm tội.

Và một lần nữa, sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó. Đức Chúa Trời công chính vô hạn, và sự công chính của Ngài đòi hỏi con người phải bị trừng phạt, trừ khi họ quay về với Ngài với trọn tấm lòng quyết ý. Tôi có cần đi qua tất cả các thuộc tính của Đức Chúa Trời để chứng minh điều đó không? Tôi nghĩ tôi không cần. Tất cả chúng ta đều phải tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng chậm giận và vĩ đại trong quyền năng, cũng chắc chắn sẽ không tha kẻ ác. Và bây giờ chỉ một vài đòn đánh thẳng vào lòng với các vị. Tình trạng của các vị sáng nay là gì? Bạn của tôi, dù là nam hay nữ, tình trạng của bạn là gì? Bạn có thể ngước lên thiên đàng và nói: “Dù tôi đã phạm tội lớn, tôi tin Đấng Christ đã bị trừng phạt thay cho tôi,

“Đức tin của tôi nhìn lại để thấy,

Gánh nặng Ngài đã mang,

Khi bị treo trên cây bị rủa sả,

Và biết tội lỗi của mình đã ở đó?”

Bạn có thể bằng đức tin khiêm nhường nhìn xem Chúa Giê-xu, và nói: “Đấng thay thế của con, nơi ẩn náu của con, cái khiên của con; Ngài là vầng đá của con, sự trông cậy của con; nơi Ngài con tin cậy” không? Vậy thì, hỡi những người yêu dấu, với các vị tôi không có gì để nói, ngoại trừ điều này: Đừng bao giờ sợ khi các vị thấy quyền năng của Đức Chúa Trời; vì bây giờ các vị đã được tha thứ và được tiếp nhận, bây giờ bằng đức tin các vị đã chạy đến với Đấng Christ để ẩn náu, quyền năng của Đức Chúa Trời không cần làm các vị kinh hãi nữa, hơn là cái khiên và thanh gươm của người chiến binh cần làm vợ hay con của người ấy kinh hãi. “Không,” người phụ nữ nói, “chàng có mạnh không? Chàng mạnh vì tôi. Cánh tay chàng có vạm vỡ, và mọi gân cốt của chàng có chắc và mạnh không? Vậy thì chúng chắc và mạnh vì tôi. Bao lâu chàng còn sống, và mang một cái khiên, chàng sẽ giương nó trên đầu tôi; và bao lâu thanh gươm tốt của chàng còn có thể chém kẻ thù, nó cũng sẽ chém kẻ thù của tôi, và cứu chuộc tôi.” Hãy can đảm lên; đừng sợ quyền năng của Ngài.

Nhưng bạn chưa bao giờ chạy đến với Đấng Christ để ẩn náu sao? Bạn không tin vào Đấng Cứu Chuộc sao? Bạn chưa bao giờ phó thác linh hồn mình vào tay Ngài sao? Vậy thì, các bạn của tôi, hãy nghe tôi; nhân danh Đức Chúa Trời, hãy nghe tôi chỉ một lát. Bạn của tôi, tôi sẽ không đứng ở vị trí của bạn trong một giờ, dù đổi lấy tất cả các ngôi sao được đánh vần hai lần bằng vàng! Vì vị trí của bạn là gì? Bạn đã phạm tội, và Đức Chúa Trời sẽ không tha bạn; Ngài sẽ trừng phạt bạn. Ngài đang để bạn sống; bạn đang được hoãn thi hành án. Đời sống của một người được hoãn thi hành án mà không có lệnh ân xá thì thật đáng thương! Sự hoãn thi hành án của bạn sẽ sớm hết; đồng hồ cát của bạn đang cạn dần mỗi ngày. Tôi thấy trên một số người trong các vị, sự chết đã đặt bàn tay lạnh lẽo của nó, và làm tóc các vị đông cứng thành màu trắng. Các vị cần cây gậy của mình: đó là rào cản duy nhất giữa các vị và nấm mồ bây giờ; và tất cả các vị, già và trẻ, đang đứng trên một dải đất hẹp, giữa hai biển vô biên—dải đất đó, eo đất của đời sống đó, đang hẹp dần mỗi lúc, và các vị, và các vị, và các vị, vẫn chưa được ân xá. Có một thành phố sắp bị cướp phá, và các vị đang ở trong đó—những người lính đang ở các cổng; mệnh lệnh đã được ban ra rằng mọi người trong thành phố đều phải bị giết, ngoại trừ người có thể nói ra mật khẩu. “Cứ ngủ đi, cứ ngủ đi; cuộc tấn công không phải hôm nay; cứ ngủ đi, cứ ngủ đi.” “Nhưng là ngày mai, thưa ông.” “Ừ, cứ ngủ đi, cứ ngủ đi; chưa đến ngày mai; cứ ngủ đi, hãy trì hoãn, hãy trì hoãn.” “Nghe kìa! Tôi nghe tiếng ầm ầm ở các cổng; cái chày phá thành đang ở đó; các cổng đang lung lay.” “Cứ ngủ đi, cứ ngủ đi; những người lính chưa đến cửa nhà ngươi; cứ ngủ đi, cứ ngủ đi; đừng cầu xin lòng thương xót bây giờ; cứ ngủ đi, cứ ngủ đi!” “Ừ, nhưng tôi nghe tiếng kèn vang chói tai; chúng đang ở trên các đường phố. Nghe kìa, tiếng thét của đàn ông và đàn bà! Chúng đang tàn sát họ; họ ngã xuống, họ ngã xuống, họ ngã xuống!” “Cứ ngủ đi; chúng chưa đến cửa nhà ngươi.” “Nhưng nghe kìa, chúng đang ở cổng; với bước chân nặng nề tôi nghe những người lính hành quân lên cầu thang!” “Không, cứ ngủ đi, cứ ngủ đi; chúng chưa vào phòng ngươi.” “Sao, chúng đang ở đó; chúng đã phá tung cánh cửa ngăn cách ngươi với chúng, và chúng đứng đó!” “Không, cứ ngủ đi, cứ ngủ đi; thanh gươm chưa ở cổ ngươi; cứ ngủ đi, cứ ngủ đi!” Nó đang ở cổ ngươi. Ngươi giật mình trong kinh hoàng. Cứ ngủ đi, cứ ngủ đi! Nhưng ngươi đã mất rồi! “Hỡi quỷ dữ, vì sao ngươi bảo ta ngủ? Sẽ khôn ngoan cho ta nếu ta trốn khỏi thành phố khi các cổng lần đầu bị rung chuyển. Vì sao ta không hỏi mật khẩu trước khi quân lính đến? Vì sao, bởi mọi điều khôn ngoan, vì sao ta không lao ra đường phố, và kêu lên mật khẩu khi những người lính đang ở đó? Vì sao ta đứng yên cho đến khi con dao ở cổ ta? Ừ, hỡi quỷ dữ là ngươi, hãy bị rủa sả; nhưng ta bị rủa sả cùng với ngươi mãi mãi!” Các vị biết sự áp dụng; đó là một dụ ngôn các vị đều có thể giải thích; các vị không cần tôi nói với các vị rằng sự chết đang đuổi theo các vị, rằng sự công chính phải nuốt lấy các vị, rằng Đấng Christ bị đóng đinh là mật khẩu duy nhất có thể cứu các vị; và tuy nhiên các vị vẫn chưa học được điều đó—rằng với một số người trong các vị, sự chết đang đến gần, đến gần, đến gần, và với tất cả các vị nó đang ở rất gần! Tôi không cần giải thích Sa-tan là quỷ dữ như thế nào, trong địa ngục các vị sẽ rủa sả hắn và rủa sả chính mình vì đã trì hoãn như thế nào—rằng, thấy Đức Chúa Trời chậm giận, các vị đã chậm ăn năn như thế nào—rằng, vì Ngài vĩ đại trong quyền năng, và giữ lại cơn giận của Ngài, vì vậy các vị đã giữ bước chân mình không tìm kiếm Ngài; và đây các vị là như các vị đang là!

Hỡi Thần của Đức Chúa Trời, xin ban phước cho những lời này đến với một số linh hồn để họ có thể được cứu! Nguyện một số tội nhân được đưa đến dưới chân Đấng Cứu Rỗi, và kêu xin lòng thương xót! Chúng con cầu xin điều đó vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sự Cầu Nguyện—Tiền Thân Của Lòng Thương Xót

Một Bài Giảng

(Số 138)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 28 tháng 6 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Đức Chúa Trời phán như vầy: Ta sẽ vì điều này mà để cho nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để Ta làm điều đó cho họ; Ta sẽ tăng thêm số người của họ như một bầy chiên.”—Ê-xê-chi-ên 36:37.

Khi đọc chương này, chúng ta đã thấy những lời hứa lớn lao và quý báu vô cùng mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân tộc được ưu đãi là Y-sơ-ra-ên. Trong câu này, Đức Chúa Trời tuyên bố rằng, dù lời hứa đã được ban ra, và dù Ngài sẽ làm trọn nó, nhưng Ngài sẽ không làm trọn nó cho đến khi dân Ngài cầu hỏi Ngài làm như vậy. Ngài sẽ ban cho họ một tinh thần cầu nguyện, nhờ đó họ sẽ kêu cầu tha thiết để được phước, và rồi khi họ đã kêu lớn tiếng với Đức Chúa Trời hằng sống, Ngài sẽ vui lòng đáp lời họ từ thiên đàng, nơi ở của Ngài. Từ được dùng ở đây để diễn tả ý tưởng về sự cầu nguyện là một từ gợi ý. “Ta sẽ vì điều này mà để cho nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta.” Vậy, sự cầu nguyện là một sự cầu hỏi. Không ai có thể cầu nguyện đúng cách, trừ khi người ấy nhìn sự cầu nguyện dưới ánh sáng đó. Trước hết, tôi cầu hỏi lời hứa là gì. Tôi mở Kinh Thánh của mình và tìm kiếm lời hứa nhờ đó điều tôi muốn tìm kiếm được xác chứng cho tôi là điều Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho. Sau khi đã cầu hỏi đến mức đó, tôi lấy lời hứa đó, và quỳ gối cầu hỏi Đức Chúa Trời xem Ngài có làm trọn lời hứa của chính Ngài không. Tôi đem đến cho Ngài chính lời giao ước của Ngài, và tôi nói với Ngài: “Ôi Chúa, Ngài sẽ không làm trọn nó sao, và Ngài sẽ không làm trọn nó ngay bây giờ sao?” Vậy, ở đó một lần nữa, sự cầu nguyện là sự cầu hỏi. Sau khi cầu nguyện, tôi trông chờ câu trả lời; tôi mong được nghe, và nếu tôi không được đáp lời, tôi lại cầu nguyện, và những lời cầu nguyện lặp lại của tôi chỉ là những sự cầu hỏi mới. Tôi mong phước lành sẽ đến; tôi đi và cầu hỏi xem có tin tức gì về việc nó đến không. Tôi hỏi; và như vậy tôi nói: “Ngài sẽ đáp lời con không, ôi Chúa? Ngài sẽ giữ lời hứa của Ngài không? Hay Ngài sẽ bịt tai Ngài lại, vì con hiểu sai những nhu cầu của chính mình và hiểu lầm lời hứa của Ngài.” Hỡi anh em, chúng ta phải dùng sự cầu hỏi trong sự cầu nguyện, và coi sự cầu nguyện là, trước hết, một sự cầu hỏi về lời hứa, và rồi dựa trên sức mạnh của lời hứa đó là một sự cầu hỏi về sự làm trọn. Chúng ta mong một điều gì đó sẽ đến như một món quà từ một người bạn: trước hết chúng ta có tờ giấy, nhờ đó chúng ta được báo rằng nó đang trên đường đến. Chúng ta cầu hỏi món quà là gì bằng cách đọc tờ giấy, và rồi, nếu nó không đến, chúng ta đến nơi quen thuộc nơi gói quà lẽ ra phải được để lại, và chúng ta hỏi hay cầu hỏi về điều này điều kia. Chúng ta đã cầu hỏi về lời hứa, và rồi chúng ta lại đi cầu hỏi nữa, cho đến khi chúng ta nhận được câu trả lời rằng món quà đã hứa đã đến và là của chúng ta. Sự cầu nguyện cũng vậy. Chúng ta nhận được lời hứa bằng sự cầu hỏi, và chúng ta nhận được sự làm trọn nó bằng cách lại cầu hỏi nơi tay Đức Chúa Trời.

Bây giờ, sáng nay tôi sẽ cố gắng, khi Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, trước hết nói về sự cầu nguyện như là khúc dạo đầu của phước lành: tiếp theo tôi sẽ cố gắng cho thấy vì sao sự cầu nguyện được Đức Chúa Trời định như vậy là điều đi trước những lòng thương xót của Ngài, và rồi tôi sẽ kết thúc bằng một lời khuyên giục, tha thiết hết sức tôi có thể, khuyên giục các vị hãy cầu nguyện, nếu các vị muốn nhận được những phước lành.

I. Sự cầu nguyện là ĐIỀU ĐI TRƯỚC NHỮNG LÒNG THƯƠNG XÓT. Nhiều người khinh thường sự cầu nguyện: họ khinh thường nó, vì họ không hiểu nó. Người biết cách dùng nghệ thuật thánh khiết đó của sự cầu nguyện sẽ nhận được rất nhiều nhờ nó, đến nỗi từ chính sự có lợi của nó, người ấy sẽ được dẫn đến nói về nó với sự tôn kính cao nhất.

Chúng tôi khẳng định, sự cầu nguyện là khúc dạo đầu của mọi lòng thương xót. Chúng tôi mời các vị quay lại lịch sử thánh, và các vị sẽ thấy rằng chưa bao giờ một lòng thương xót lớn lao đến với thế giới này, mà không được sự cầu nguyện báo trước. Lời hứa đến một mình, không có công trạng nào đi trước để mở đường cho nó, nhưng phước lành đã hứa luôn đi theo sứ giả báo trước của nó, là sự cầu nguyện. Các vị sẽ ghi nhận rằng mọi kỳ công Đức Chúa Trời đã làm trong thời xưa đều trước hết được tìm kiếm nơi tay Ngài bằng những lời cầu nguyện tha thiết của dân tin kính của Ngài. Nhưng vào ngày Sa-bát trước chúng ta đã thấy Pha-ra-ôn bị ném xuống vực sâu của Biển Đỏ, và tất cả đạo quân của ông “yên lặng như một hòn đá” trong vực sâu của nước. Có một lời cầu nguyện nào đi trước sự lật đổ lộng lẫy đó đối với kẻ thù của Chúa không? Hãy mở Sách Xuất Hành Ký, và các vị sẽ đọc: “Con cháu Y-sơ-ra-ên than thở vì sự nô lệ, và họ kêu cầu, và tiếng kêu của họ vì sự nô lệ đã thấu đến Đức Chúa Trời.” Và các vị có ghi nhận không, rằng ngay trước khi biển rẽ ra và làm một đường cao tốc cho dân của Chúa qua lòng của nó, Môi-se đã cầu nguyện với Chúa, và kêu cầu tha thiết với Ngài, đến nỗi Đức Chúa Trời phán: “Sao ngươi kêu van cùng Ta?” Vài ngày Sa-bát trước, khi chúng tôi giảng về chủ đề mưa từ trời xuống trong những ngày của Ê-li, các vị sẽ nhớ chúng tôi đã mô tả xứ Giu-đê như một đồng vắng khô cằn, một khối bụi, không có cây cỏ nào. Mưa đã không rơi trong ba năm; những đồng cỏ đã khô héo; những con suối đã ngừng chảy; sự nghèo đói và khốn khổ nhìn chằm chằm vào dân tộc. Vào một mùa đã định, một tiếng động được nghe thấy về cơn mưa dồi dào, và những dòng thác đổ xuống từ bầu trời, cho đến khi trái đất bị ngập trong những dòng lũ vui mừng. Các vị hỏi tôi, sự cầu nguyện có phải là khúc dạo đầu cho điều đó không? Tôi chỉ cho các vị đỉnh núi Cạt-mên. Hãy xem một người đang quỳ trước Đức Chúa Trời của mình, kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời của con! xin ban mưa xuống;” kìa, sự uy nghi của đức tin người ấy—người ấy sai đầy tớ Ghê-ha-xi của mình đi xem bảy lần để tìm những đám mây, vì người ấy tin rằng chúng sẽ đến, đáp lại lời cầu nguyện của mình. Và hãy ghi nhận sự thật, những dòng thác mưa là con cái của đức tin và lời cầu nguyện của Ê-li. Bất cứ nơi nào trong Kinh Thánh các vị tìm thấy phước lành, các vị sẽ tìm thấy lời cầu nguyện đã đi trước nó. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là phước lành lớn nhất mà con người từng có. Ngài là ơn ban tốt nhất của Đức Chúa Trời cho một thế giới đau buồn. Và sự cầu nguyện có đi trước sự giáng lâm của Đấng Christ không? Có lời cầu nguyện nào đi trước sự đến của Chúa, khi Ngài xuất hiện trong đền thờ không? Ôi phải, những lời cầu nguyện của các thánh đồ trong nhiều thời đại đã nối tiếp nhau. Áp-ra-ham đã thấy ngày của Ngài, và khi ông qua đời, Y-sác tiếp nối nốt nhạc, và khi Y-sác an nghỉ với tổ phụ mình, Gia-cốp và các tổ phụ vẫn tiếp tục cầu nguyện; phải, và ngay trong những ngày của Đấng Christ, sự cầu nguyện vẫn được dâng lên cho Ngài liên tục: An-ne, nữ tiên tri, và Si-mê-ôn đáng kính, vẫn trông chờ sự đến của Đấng Christ; và ngày qua ngày họ cầu nguyện và cầu thay với Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ đột nhiên đến đền thờ của Ngài.

Phải, và hãy ghi nhận, như điều đó đã xảy ra trong Kinh Thánh, thì cũng sẽ xảy ra đối với những điều lớn lao hơn vẫn sẽ xảy ra trong sự làm trọn lời hứa. Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ một ngày nào đó sẽ đến trong những đám mây của thiên đàng. Đó là niềm tin vững chắc của tôi, cùng với tất cả những ai đọc Kinh Thánh đúng cách, rằng ngày đang đến gần khi Chúa Giê-xu sẽ đứng lần thứ hai trên trái đất, khi Ngài sẽ cai trị với quyền uy không giới hạn trên mọi phần có thể ở được của địa cầu, khi các vua sẽ cúi mình trước Ngài, và các hoàng hậu sẽ là những bà vú nuôi của Hội Thánh Ngài. Nhưng khi nào thời điểm đó sẽ đến? Chúng ta sẽ biết sự đến của nó qua khúc dạo đầu của nó, khi sự cầu nguyện trở nên lớn tiếng hơn và mạnh mẽ hơn, khi sự nài xin trở nên phổ quát hơn và không ngừng hơn, thì ngay cả như khi cây vươn ra những chiếc lá xanh đầu tiên chúng ta mong đợi mùa xuân đang đến gần, cũng vậy khi sự cầu nguyện trở nên chân thành và tha thiết hơn, chúng ta có thể mở mắt ra, vì ngày sự cứu chuộc của chúng ta đang đến gần. Sự cầu nguyện lớn lao là lời mở đầu của lòng thương xót lớn lao, và theo tỷ lệ với sự cầu nguyện của chúng ta là phước lành mà chúng ta có thể mong đợi.

Điều đó đã đúng trong lịch sử của Hội Thánh hiện đại. Bất cứ khi nào nàng được đánh thức để cầu nguyện, thì đó là lúc Đức Chúa Trời đã thức tỉnh để giúp đỡ nàng. Hỡi Giê-ru-sa-lem, khi ngươi đã rũ mình khỏi bụi đất, Chúa của ngươi đã lấy thanh gươm của Ngài khỏi vỏ. Khi ngươi để tay mình buông thõng, và đầu gối mình trở nên yếu đuối, Ngài đã để ngươi bị kẻ thù làm tan tác; ngươi đã trở nên cằn cỗi và con cái ngươi đã bị cắt bỏ, nhưng khi ngươi đã học biết kêu cầu, khi ngươi đã bắt đầu cầu nguyện, Đức Chúa Trời đã khôi phục cho ngươi niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài, Ngài đã làm lòng ngươi vui mừng, và làm con cái ngươi thêm nhiều. Lịch sử của Hội Thánh cho đến thời đại này đã là một chuỗi những con sóng, một sự nối tiếp của những đợt thủy triều xuống và lên. Một con sóng mạnh mẽ của sự thịnh vượng thuộc linh đã tràn qua những bãi cát của tội lỗi, rồi nó lại rút đi, và sự vô luân đã ngự trị. Các vị sẽ đọc trong lịch sử nước Anh: điều đó cũng giống như vậy. Chẳng phải những người công chính đã thịnh vượng trong những ngày của Edward VI sao? Họ sẽ lại bị hành hạ dưới một Mary đẫm máu. Chẳng phải chủ nghĩa Thanh Giáo đã trở nên toàn năng trên đất nước, vị Cromwell vinh quang đã cai trị, và các thánh đồ đã đắc thắng sao? Những sự trụy lạc và gian ác của Charles II đã trở thành con sóng đen rút đi. Lại một lần nữa, Whitfield và Wesley đã tuôn đổ khắp đất nước một con sóng tôn giáo mạnh mẽ, như một dòng thác cuốn mọi thứ trước nó. Lại một lần nữa nó rút đi, và đến những ngày của Payne, và của những người đầy sự vô tín và gian ác. Lại một lần nữa có một sự thúc đẩy mạnh mẽ, và lại một lần nữa Đức Chúa Trời tự tôn vinh mình. Và cho đến ngày nay, lại một lần nữa, đã có một sự suy giảm. Tôn giáo, dù thời thượng hơn trước kia, đã mất nhiều sức sống và quyền năng, nhiều lòng sốt sắng và tha thiết của những nhà giảng đạo xưa đã rời đi, và con sóng lại rút đi. Nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, thủy triều lên đã lại bắt đầu: một lần nữa Đức Chúa Trời đã đánh thức Hội Thánh của Ngài. Trong những ngày này chúng ta đã thấy điều mà tổ phụ chúng ta chưa bao giờ hy vọng thấy: chúng ta đã thấy những người vĩ đại của một Hội Thánh, không quá nổi tiếng về sự năng động, cuối cùng đã bước ra—và Đức Chúa Trời ở cùng họ trong sự bước ra của họ! Họ đã bước ra để giảng cho dân chúng những sự giàu có không dò được của Đức Chúa Trời. Tôi thật hy vọng chúng ta có thể có một con sóng tôn giáo lớn lao khác tràn vào trên chúng ta. Tôi sẽ nói cho các vị điều tôi cho là mặt trăng ảnh hưởng đến những con sóng này không? Hỡi anh em của tôi, ngay cả như mặt trăng ảnh hưởng đến thủy triều của biển, cũng vậy sự cầu nguyện, (vốn là sự phản chiếu của ánh sáng mặt trời của thiên đàng, và là mặt trăng của Đức Chúa Trời trên bầu trời,) ảnh hưởng đến thủy triều của lòng kính sợ Đức Chúa Trời; vì khi những lời cầu nguyện của chúng ta trở nên như mặt trăng lưỡi liềm, và khi chúng ta không đứng thẳng hàng với mặt trời, thì chỉ có một thủy triều nông cạn của lòng kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng khi vầng trăng tròn tỏa sáng trên trái đất, và khi Đức Chúa Trời Toàn Năng làm cho những lời cầu nguyện của dân Ngài đầy niềm vui và sự mừng rỡ, thì đó là lúc biển ân điển trở lại sức mạnh của nó. Theo tỷ lệ với sự cầu nguyện của Hội Thánh sẽ là sự thành công hiện tại của nó, dù sự thành công cuối cùng của nó nằm ngoài tầm nguy hiểm.

Và bây giờ một lần nữa, để đến gần nhà hơn: lẽ thật này đúng cho mỗi người trong các vị, hỡi những người yêu dấu của tôi trong Chúa, trong kinh nghiệm cá nhân của chính các vị. Đức Chúa Trời đã ban cho các vị nhiều ơn không cầu xin, nhưng sự cầu nguyện lớn lao vẫn luôn là khúc dạo đầu lớn lao của lòng thương xót lớn lao đối với các vị. Khi các vị lần đầu tiên tìm được sự bình an qua huyết của thập tự giá, các vị đã cầu nguyện rất nhiều trước đó, và tha thiết cầu thay với Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ loại bỏ những nghi ngờ của các vị, và giải thoát các vị khỏi những nỗi khốn khổ của mình. Sự bảo đảm của các vị là kết quả của sự cầu nguyện. Và khi vào bất cứ lúc nào các vị có những niềm vui cao cả và ngây ngất, các vị đã buộc phải xem chúng như những câu trả lời cho những lời cầu nguyện của mình, khi các vị có những sự giải thoát lớn lao khỏi những hoạn nạn nặng nề, và những sự giúp đỡ mạnh mẽ trong những nguy hiểm lớn, các vị đã có thể nói: “Tôi đã kêu cầu Chúa, và Ngài đã nghe tôi, và giải thoát tôi khỏi mọi sự sợ hãi của tôi.” Chúng tôi nói, sự cầu nguyện, trong trường hợp của các vị, cũng như trong trường hợp của Hội Thánh nói chung, luôn là lời mở đầu cho phước lành.

Và bây giờ một số người sẽ nói với tôi: “Vậy thì, ông xem sự cầu nguyện ảnh hưởng đến phước lành theo cách nào? Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh ban sự cầu nguyện trước phước lành; nhưng sự cầu nguyện liên quan với phước lành theo cách nào?” Tôi trả lời, sự cầu nguyện đi trước phước lành theo vài ý nghĩa. Nó đi trước phước lành, như cái bóng của phước lành. Khi ánh sáng mặt trời của lòng thương xót của Đức Chúa Trời mọc lên trên những nhu cầu của chúng ta, nó chiếu cái bóng của sự cầu nguyện xuống xa trên đồng bằng, hay, để dùng một minh họa khác, khi Đức Chúa Trời chất lên một ngọn đồi những lòng thương xót, chính Ngài tỏa sáng phía sau chúng, và Ngài chiếu trên tâm linh chúng ta cái bóng của sự cầu nguyện, để chúng ta có thể yên lòng chắc chắn rằng, nếu chúng ta đang cầu nguyện, những lời cầu nguyện của chúng ta là những cái bóng của lòng thương xót. Sự cầu nguyện là tiếng vỗ cánh của những thiên sứ đang trên đường mang đến cho chúng ta những ơn ban của thiên đàng. Các vị có nghe thấy sự cầu nguyện trong lòng mình không? Các vị sẽ thấy thiên sứ trong nhà mình. Khi những cỗ xe mang đến cho chúng ta những phước lành ầm ầm lăn bánh, bánh xe của chúng vang lên tiếng cầu nguyện. Chúng ta nghe thấy sự cầu nguyện trong chính tâm linh mình, và sự cầu nguyện đó trở thành dấu hiệu của những phước lành sắp đến. Ngay cả như đám mây báo trước mưa, cũng vậy sự cầu nguyện báo trước phước lành; ngay cả như lưỡi lá xanh là khởi đầu của mùa gặt, cũng vậy sự cầu nguyện là lời tiên tri về phước lành sắp đến.

Một lần nữa: sự cầu nguyện đi trước lòng thương xót, như là đại diện của nó. Thường thì vị vua, trong cuộc hành trình qua các vương quốc của mình, sai một người đi trước mình, người thổi một chiếc kèn; và khi dân chúng thấy người ấy, họ biết rằng vị vua đang đến, vì người thổi kèn đang ở đó. Nhưng, có lẽ, có một nhân vật quan trọng hơn ở trước người ấy, người nói: “Ta được sai đi trước vị vua để chuẩn bị cho sự tiếp đón của người, và hôm nay ta sẽ nhận bất cứ điều gì các ngươi có để gửi cho vị vua, vì ta là đại diện của người.” Sự cầu nguyện cũng là đại diện của phước lành trước khi phước lành đến như vậy. Sự cầu nguyện đến, và khi tôi thấy sự cầu nguyện, tôi nói: “Hỡi sự cầu nguyện, ngươi là phó vương của phước lành, nếu phước lành là vị vua, ngươi là quan nhiếp chính. Ta biết và xem ngươi như là đại diện của phước lành ta sắp nhận được.”

Nhưng tôi cũng nghĩ rằng đôi khi, và nói chung, sự cầu nguyện đi trước phước hạnh, cũng như nguyên nhân đi trước kết quả. Một số người nói, khi họ nhận được điều gì, rằng họ nhận được là vì họ đã cầu nguyện xin điều ấy, nhưng nếu họ là những người không có tâm trí thuộc linh, và không có đức tin, thì hãy cho họ biết rằng bất cứ điều gì họ nhận được cũng không phải là sự đáp lại lời cầu nguyện, vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội, và của lễ của kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời. “Ồ,” một người nói, “hôm nọ tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời điều này điều kia. Tôi biết tôi không phải là Cơ Đốc nhân, nhưng tôi đã nhận được nó. Ông không cho rằng tôi đã có được nó nhờ lời cầu nguyện của mình sao?” Không, thưa ông, không hơn gì tôi tin vào lập luận của ông già khẳng định rằng bãi cát Goodwin Sands đã xuất hiện là do việc xây tháp chuông nhà thờ Tenterden, vì trước đó bãi cát chưa hề có ở đó, và biển đã không dâng lên cho đến khi tháp chuông được xây, và vì vậy, ông nói, tháp chuông hẳn đã gây ra nạn lụt. Này, lời cầu nguyện của ông chẳng có liên hệ gì với phước hạnh của ông hơn là biển có liên hệ với tháp chuông; còn trong trường hợp của Cơ Đốc nhân thì lại khác hẳn. Nhiều khi phước hạnh thật sự được đem xuống từ thiên đàng bởi lời cầu nguyện. Một người phản đối có thể đáp lại: “Tôi tin rằng sự cầu nguyện có thể có nhiều ảnh hưởng trên chính ông, thưa ông, nhưng tôi không tin nó có bất cứ tác động nào trên Đấng Thiêng Liêng.” Ồ, thưa ông, tôi sẽ không cố thuyết phục ông; vì tôi cố thuyết phục ông về điều ấy cũng vô ích, trừ khi ông tin những chứng cớ tôi đưa ra, cũng như việc thuyết phục ông về bất cứ sự kiện lịch sử nào chỉ bằng cách lý luận về nó vậy. Tôi có thể đưa ra từ hội chúng này không phải một người, cũng không phải hai mươi người, mà là nhiều trăm người, là những người có lý trí, thông minh, và mỗi người trong họ sẽ vô cùng quả quyết tuyên bố rằng vài trăm lần trong đời mình, họ đã được thúc giục tha thiết tìm kiếm sự giải cứu khỏi hoạn nạn, hay sự giúp đỡ trong nghịch cảnh, và họ đã nhận được sự đáp lại cho lời cầu nguyện của mình một cách kỳ diệu đến nỗi chính họ không còn nghi ngờ đó là sự đáp lại tiếng kêu cầu của mình hơn là họ có thể nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy chắc chắn rằng Ngài đã nghe họ; họ quả quyết về điều ấy. Ôi! những chứng cớ về quyền năng của sự cầu nguyện nhiều vô số, đến nỗi người nào chối bỏ chúng là người bất chấp những chứng cớ tốt lành. Không phải tất cả chúng ta đều là những người cuồng nhiệt; một số người trong chúng ta cũng đủ bình tĩnh, không phải tất cả chúng ta đều là những kẻ cuồng tín; không phải tất cả chúng ta đều quá hoang dại trong lòng sốt sắng của mình; trong những việc khác, chúng tôi nghĩ, một số người trong chúng ta hành xử theo lẽ thường một cách khá thỏa đáng. Nhưng tất cả chúng ta đều đồng ý về điều này, rằng lời cầu nguyện của chúng ta đã được nghe; và chúng ta có thể kể nhiều câu chuyện về sự cầu nguyện của mình, vẫn còn tươi mới trong ký ức, khi chúng ta đã kêu cầu Đức Chúa Trời, và Ngài đã nghe chúng ta. Nhưng người nào nói rằng mình không tin Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, thì người ấy biết Ngài có nghe. Tôi không tôn trọng sự hoài nghi của người ấy, cũng không hơn gì tôi tôn trọng sự nghi ngờ của một người về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Người ấy không nghi ngờ điều đó; người ấy phải bóp nghẹt chính lương tâm mình trước khi dám nói rằng mình nghi ngờ. Tranh luận với người ấy là quá đề cao người ấy. Bạn có tranh luận với một kẻ nói dối không? Người ấy khẳng định một điều dối trá, và biết rõ là như vậy. Bạn có hạ mình tranh luận với người ấy, để chứng minh rằng người ấy không đúng sự thật không! Người ấy không có khả năng lý luận; người ấy ở ngoài vòng những người đáng được đối xử như những người đáng kính. Nếu một người chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, người ấy làm điều đó cách tuyệt vọng, ngược lại với chính lương tâm mình, và nếu người ấy đủ xấu xa đến nỗi bóp nghẹt lương tâm mình nhiều đến mức tin điều ấy, hay giả vờ tin điều ấy, thì chúng ta nghĩ rằng nếu chúng ta tranh luận với một kẻ có tính cách lỏng lẻo như vậy, chúng ta sẽ tự hạ thấp mình. Người ấy phải được cảnh báo cách trang nghiêm, vì lý luận bị phí hoài trên những kẻ cố ý nói dối. Nhưng thưa ông, ông biết Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện; vì nếu ông không biết, thì dù theo cách nào ông cũng phải là một kẻ dại. Ông là kẻ dại vì không tin như vậy, và là kẻ dại hơn nữa vì chính ông cũng cầu nguyện, khi ông không tin Ngài nghe ông. “Nhưng tôi không cầu nguyện, thưa ông.” Không cầu nguyện sao? Tôi há chẳng nghe lời thì thầm từ người y tá của ông khi ông bị bệnh sao? Cô ấy nói ông là một vị thánh tuyệt vời khi ông lên cơn sốt. Ông không cầu nguyện! Không, nhưng khi công việc làm ăn không suôn sẻ lắm, ông ước ao Đức Chúa Trời cho nó được tốt hơn, và đôi khi ông kêu cầu Ngài bằng một thứ cầu nguyện mà Ngài không thể chấp nhận, nhưng vẫn đủ để cho thấy trong con người có một bản năng dạy người cầu nguyện; tôi tin rằng cũng như chim xây tổ mà không cần ai dạy, con người cũng dùng sự cầu nguyện theo hình thức của nó (tôi không nói đến sự cầu nguyện thuộc linh): tôi nói, con người dùng sự cầu nguyện từ chính bản năng của tự nhiên. Có điều gì đó trong con người khiến người trở thành một sinh vật biết cầu nguyện. Người không thể không làm vậy; người buộc phải làm vậy. Người cười chính mình khi ở trên đất khô; nhưng người cầu nguyện khi ở trên biển và gặp bão tố, người coi thường sự cầu nguyện khi mình khỏe mạnh, nhưng khi bị bệnh người cầu nguyện nhanh như bất cứ ai. Người — người sẽ không cầu nguyện khi mình giàu có; nhưng khi nghèo, người cầu nguyện mạnh mẽ đủ rồi. Người biết Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, và người biết con người phải cầu nguyện. Không thể tranh cãi với người ấy. Nếu người dám chối bỏ chính lương tâm mình, người không có khả năng lý luận, người ở ngoài vòng đạo đức, và vì vậy chúng ta không dám cố gây ảnh hưởng trên người bằng lý luận. Chúng ta có thể, và hy vọng sẽ, dùng những phương cách khác với người, nhưng không phải phương cách đề cao người bằng cách cho phép người đáp lại. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! bất cứ điều gì các bạn có thể từ bỏ, các bạn không bao giờ có thể từ bỏ chân lý này, rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện; vì nếu hôm nay các bạn không tin điều ấy, ngày mai các bạn sẽ phải tin lại; vì các bạn sẽ có thêm một bằng chứng khác về điều ấy qua một hoạn nạn nào khác sẽ trút xuống trên đầu mình, đến nỗi các bạn sẽ buộc phải cảm thấy, nếu không buộc phải nói: “Quả thật, Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện.”

Sự cầu nguyện, vậy, là khúc dạo đầu của lòng thương xót, vì rất thường nó là nguyên nhân của phước hạnh; tức là, nó là một phần nguyên nhân; lòng thương xót của Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên vĩ đại, còn sự cầu nguyện thường là phương tiện thứ yếu nhờ đó phước hạnh được đem xuống.

II. Và bây giờ tôi sẽ cố cho các bạn thấy, ở phần thứ hai, TẠI SAO ĐỨC CHÚA TRỜI VUI LÒNG LÀM CHO SỰ CẦU NGUYỆN TRỞ THÀNH NGƯỜI THỔI KÈN BÁO TRƯỚC LÒNG THƯƠNG XÓT, HAY NGƯỜI ĐI TRƯỚC CỦA NÓ.

1. Tôi nghĩ, trước hết, đó là vì Đức Chúa Trời yêu thích việc con người có một lý do nào đó để có mối liên hệ với Ngài. Đức Chúa Trời phán: “Các tạo vật của Ta sẽ tránh xa Ta, ngay cả dân sự của chính Ta cũng sẽ quá ít tìm kiếm Ta — chúng sẽ chạy trốn khỏi Ta, thay vì đến cùng Ta. Ta phải làm gì? Ta định ban phước cho chúng: Ta có nên đặt các phước hạnh ngay trước cửa nhà chúng, để khi chúng mở cửa vào buổi sáng, chúng có thể thấy chúng ở đó, không được cầu xin và không được tìm kiếm không?” “Phải,” Đức Chúa Trời phán, “nhiều ơn thương xót Ta sẽ làm như vậy; Ta sẽ ban cho chúng nhiều điều chúng cần, mà không cần chúng tìm kiếm, nhưng để chúng không hoàn toàn quên Ta, có một số ơn thương xót Ta sẽ không đặt trước cửa nhà chúng, mà Ta sẽ khiến chúng đến nhà Ta để nhận chúng. Ta yêu thích con cái Ta đến thăm Ta,” Cha trên trời phán; “Ta yêu thích thấy chúng trong sân của Ta, Ta vui thích nghe tiếng của chúng và thấy mặt chúng; chúng sẽ không đến thăm Ta nếu Ta ban cho chúng mọi điều chúng muốn; đôi khi Ta sẽ để chúng thiếu thốn, và rồi chúng sẽ đến cùng Ta và cầu xin, và Ta sẽ có niềm vui được thấy chúng, còn chúng sẽ có lợi ích được bước vào mối thông công với Ta.” Điều ấy giống như một người cha nói với con trai mình, là người hoàn toàn phụ thuộc vào ông: “Cha có thể ban cho con cả một gia tài cùng một lúc, để con không bao giờ phải đến với cha nữa; nhưng, con trai của cha, điều làm cha vui thích, đem lại cho cha niềm vui là chu cấp cho những nhu cầu của con. Cha thích biết con cần điều gì, để cha thường phải ban cho con, và như vậy thường được thấy mặt con. Nay cha sẽ chỉ ban cho con đủ dùng trong một thời gian như vậy, và nếu con muốn có điều gì, con phải đến nhà cha để nhận nó. Ôi, con trai của cha, cha làm điều này vì cha mong được thấy con thường xuyên; cha mong thường có cơ hội bày tỏ cha yêu con nhiều đến mức nào.” Đức Chúa Trời cũng phán như vậy với con cái Ngài: “Ta không ban cho các con mọi sự cùng một lúc; Ta ban mọi sự cho các con trong lời hứa, nhưng nếu các con muốn có nó trong từng chi tiết, các con phải đến cùng Ta để cầu xin Ta về điều ấy: như vậy các con sẽ thấy mặt Ta, và như vậy các con sẽ có lý do để thường đến dưới chân Ta.”

2. Nhưng còn một lý do khác nữa. Đức Chúa Trời muốn làm cho sự cầu nguyện trở thành lời mở đầu cho lòng thương xót, vì thường chính sự cầu nguyện ban cho ơn thương xót. Bạn đầy sợ hãi và buồn rầu, bạn muốn được an ủi, Đức Chúa Trời phán, hãy cầu nguyện, và bạn sẽ nhận được nó; và lý do là vì sự cầu nguyện tự nó là một việc làm đem lại sự an ủi. Tất cả chúng ta đều biết rằng khi trong trí chúng ta có một tin nặng nề nào, việc có thể kể cho một người bạn về nó thường làm chúng ta nhẹ lòng. Này, có một số hoạn nạn chúng ta không muốn kể cho người khác, vì có lẽ nhiều tâm trí không thể thông cảm với chúng ta: vì vậy Đức Chúa Trời đã sắm sẵn sự cầu nguyện, như một kênh cho dòng buồn rầu tuôn chảy. “Hãy đến,” Ngài phán, “những hoạn nạn của ngươi có thể tìm được lối thoát ở đây; hãy đến, đặt chúng vào tai Ta; hãy trút lòng ngươi ra trước mặt Ta, và như vậy ngươi sẽ ngăn nó khỏi vỡ tung. Nếu ngươi phải khóc, hãy đến và khóc tại ngôi thương xót của Ta; nếu ngươi phải kêu khóc, hãy đến và kêu khóc trong phòng riêng, và Ta sẽ nghe ngươi.” Và bạn và tôi đã thử điều ấy biết bao lần! Chúng ta đã quỳ gối, bị nỗi buồn đè nặng, và chúng ta đã đứng dậy, và nói: “À! bây giờ tôi có thể đối diện với tất cả!”

“Bây giờ tôi có thể nói Đức Chúa Trời của tôi là của tôi

Bây giờ tôi có thể từ bỏ mọi niềm vui của mình,

Có thể giẫm thế gian dưới chân mình,

Và mọi điều đất gọi là tốt hay vĩ đại.”

Chính sự cầu nguyện đôi khi ban cho ơn thương xót.

Hãy lấy một trường hợp khác. Bạn đang ở trong khó khăn, bạn không biết phải đi đường nào, cũng không biết phải hành động ra sao. Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ dẫn dắt dân sự Ngài. Bạn đi ra trong sự cầu nguyện và cầu xin Đức Chúa Trời dẫn dắt bạn. Bạn có biết rằng chính lời cầu nguyện của bạn thường tự nó sẽ cung cấp cho bạn câu trả lời không? Vì trong khi tâm trí mải mê suy nghĩ về vấn đề, và cầu nguyện về vấn đề ấy, nó ở trong trạng thái thích hợp nhất để tự gợi ý cho mình con đường phải lẽ, vì trong khi cầu nguyện, tôi bày mọi hoàn cảnh ra trước mặt Đức Chúa Trời, tôi giống như một chiến binh quan sát chiến trường, và khi tôi đứng dậy, tôi biết tình hình sự việc, và biết phải hành động thế nào. Như vậy, bạn thấy, sự cầu nguyện thường ban chính điều chúng ta cầu xin ngay trong chính nó. Thường khi tôi có một đoạn Kinh Thánh mà tôi không thể hiểu, tôi có thói quen trải Kinh Thánh ra trước mặt mình, và nếu tôi đã xem tất cả các nhà giải kinh, mà họ dường như không đồng ý với nhau, tôi đã trải Kinh Thánh trên ghế của mình, quỳ xuống, đặt ngón tay trên đoạn ấy, và cầu xin Đức Chúa Trời chỉ dạy. Tôi đã nghĩ rằng khi tôi đứng dậy khỏi đầu gối mình, tôi hiểu nó tốt hơn trước nhiều; tôi tin rằng chính việc cầu nguyện tự nó đã đem lại câu trả lời, ở một mức độ lớn, vì tâm trí được tập trung vào điều ấy, và tấm lòng được rèn luyện với điều ấy, nên toàn thể con người ở trong vị trí tuyệt vời nhất để thật sự hiểu nó. John Bunyan nói: “Những chân lý tôi biết rõ nhất, tôi đã học được trên đầu gối mình;” và ông lại nói: “Tôi không bao giờ biết rõ một điều nào cho đến khi nó được thiêu đốt vào lòng tôi bởi sự cầu nguyện.” Này, điều ấy ở một mức độ lớn là qua sự tác động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhưng tôi nghĩ điều ấy ở một mức độ nào đó cũng có thể được giải thích bởi sự kiện là sự cầu nguyện rèn luyện tâm trí trên điều ấy, và rồi tâm trí được dẫn dắt bởi một quá trình không thể nhận thấy để nắm lấy kết quả đúng. Sự cầu nguyện, vậy, là một khúc dạo đầu thích hợp cho phước hạnh, vì nó thường mang phước hạnh ngay trong chính nó.

3. Nhưng lại nữa, dường như thật phải lẽ, công bằng và thích hợp, khi sự cầu nguyện đi trước phước hạnh, vì trong sự cầu nguyện có cảm thức về nhu cầu. Tôi, với tư cách một con người, không thể phân phát sự giúp đỡ cho những người không trình bày trường hợp của mình với tôi như những người thiếu thốn và đau bệnh. Tôi không thể cho rằng thầy thuốc sẽ tự làm phiền mình rời khỏi nhà mình để đến nhà của một người đang đau bệnh, trừ khi nhu cầu đã được trình bày cụ thể cho ông, và trừ khi ông đã được thông báo rằng trường hợp ấy cần sự giúp đỡ của ông; chúng ta cũng không thể mong đợi nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ chờ đợi dân sự của chính Ngài, trừ khi dân sự của chính Ngài trước hết trình bày nhu cầu của mình cho Ngài, cảm thấy nhu cầu của mình, và đến trước mặt Ngài kêu cầu một phước hạnh. Cảm thức về nhu cầu là một ân tứ thiêng liêng; sự cầu nguyện nuôi dưỡng nó, và vì vậy rất ích lợi.

4. Và lại nữa, sự cầu nguyện trước phước hạnh phục vụ việc cho chúng ta thấy giá trị của nó. Nếu chúng ta có các phước hạnh mà không cầu xin chúng, chúng ta sẽ nghĩ chúng là những điều tầm thường; nhưng sự cầu nguyện làm cho những viên sỏi tầm thường trong sự ban cho thuộc về đời này của Đức Chúa Trời trở nên quý giá hơn kim cương; và trong sự cầu nguyện thuộc linh, nó cắt gọt viên kim cương, và làm cho nó lấp lánh hơn. Điều ấy vốn quý giá, nhưng tôi đã không biết sự quý giá của nó cho đến khi tôi đã tìm kiếm nó, và tìm kiếm lâu dài. Sau một cuộc săn đuổi dài, thợ săn quý trọng con thú vì người đã để lòng mình vào nó và quyết tâm phải có nó; và còn đúng hơn nữa, sau một cơn đói dài, người ăn sẽ thấy thức ăn của mình ngon hơn. Sự cầu nguyện cũng làm cho ơn thương xót trở nên ngọt ngào như vậy. Sự cầu nguyện dạy chúng ta về sự quý giá của nó. Đó là việc đọc lại bản kê khai, bản liệt kê, bản tính toán, trước khi chính cơ nghiệp và tài sản được chuyển giao. Chúng ta biết giá trị của món mua ấy bằng cách đọc lại di chúc của nó trong sự cầu nguyện, và khi chúng ta đã than thở bày tỏ giá trị vô song của nó, thì chính lúc ấy Đức Chúa Trời ban phước lành trên chúng ta. Vì vậy, sự cầu nguyện đi trước phước hạnh, vì nó cho chúng ta thấy giá trị của nó.

Nhưng chắc chắn ngay cả lý trí tự nó cũng gợi ý rằng thật tự nhiên khi Đức Chúa Trời, Đấng toàn thiện, ban các ân huệ của Ngài cho những người cầu xin. Dường như thật phải lẽ khi Ngài mong đợi nơi chúng ta rằng chúng ta trước hết cầu xin nơi tay Ngài, và rồi Ngài sẽ ban cho. Việc tay Ngài sẵn sàng mở ra đã là sự tốt lành quá lớn rồi: chắc chắn việc Ngài nói với dân sự Ngài: “Về việc này, Ta sẽ cho nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để Ta làm cho chúng,” là một điều rất nhỏ.

III. Cho phép tôi kết thúc BẰNG CÁCH THÚC GIỤC CÁC BẠN SỬ DỤNG NGHỆ THUẬT THÁNH CỦA SỰ CẦU NGUYỆN NHƯ MỘT PHƯƠNG TIỆN ĐỂ NHẬN LẤY PHƯỚC HẠNH. Các bạn có đòi hỏi nơi tôi, và chúng ta sẽ cầu nguyện cho điều gì? Câu trả lời ở ngay trên lưỡi tôi. Hãy cầu nguyện cho chính mình, cầu nguyện cho gia đình mình, cầu nguyện cho các Hội Thánh, cầu nguyện cho vương quốc vĩ đại duy nhất của Chúa chúng ta trên đất.

Hãy cầu nguyện cho chính mình. Chắc chắn bạn sẽ không bao giờ thiếu một đề tài nào cho sự cầu thay. Nhu cầu của bạn rộng lớn đến vậy, sự cần thiết của bạn sâu xa đến vậy, đến nỗi cho đến khi bạn ở trên thiên đàng, bạn sẽ luôn tìm thấy chỗ cho sự cầu nguyện. Bạn không cần điều gì sao? Vậy thì tôi sợ bạn không biết chính mình. Bạn không có ơn thương xót nào để cầu xin Đức Chúa Trời sao? Vậy thì tôi sợ bạn chưa bao giờ nhận được ơn thương xót từ Ngài, và vẫn còn “ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác.” Nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời, nhu cầu của bạn sẽ nhiều như những khoảnh khắc của bạn và bạn sẽ cần có nhiều lời cầu nguyện như số giờ có vậy. Hãy cầu nguyện để bạn được thánh khiết, khiêm nhường, sốt sắng và kiên nhẫn; hãy cầu nguyện để bạn được thông công với Đấng Christ, và bước vào nhà yến tiệc của tình yêu Ngài. Hãy cầu nguyện cho chính mình, để bạn được làm gương cho người khác, để bạn tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây, và thừa hưởng vương quốc của Ngài sau này.

Ở vị trí tiếp theo, hãy cầu nguyện cho gia đình mình; cho con cái mình. Nếu chúng sốt sắng tin kính, bạn vẫn có thể cầu nguyện cho chúng để lòng tin kính của chúng được chân thật, để chúng được nâng đỡ trong sự xưng nhận của mình. Và nếu chúng không tin kính, bạn có cả một nguồn suối những lý lẽ cho sự cầu nguyện. Chừng nào bạn còn có một đứa con chưa được tha thứ, hãy cầu nguyện cho nó; chừng nào bạn còn có một đứa con còn sống đã được cứu, hãy cầu nguyện cho nó, để nó được gìn giữ. Bạn có đủ lý do để cầu nguyện cho những người đã ra từ chính hông mình. Nhưng nếu bạn không có cớ để làm điều đó, hãy cầu nguyện cho những người giúp việc của mình. Bạn sẽ không hạ mình xuống làm điều ấy sao? Vậy thì chắc chắn bạn đã không hạ mình để được cứu; vì người đã được cứu biết cách cầu nguyện cho mọi người. Hãy cầu nguyện cho những người giúp việc của mình, để chúng phục vụ Đức Chúa Trời, để đời sống của chúng trong nhà bạn được ích lợi cho chúng. Đó là một ngôi nhà tồi tệ, nơi những người giúp việc không được cầu nguyện cho. Tôi không muốn được hầu hạ bởi một người mà tôi không thể cầu nguyện cho; có lẽ ngày thế gian này bị hủy diệt sẽ là ngày không được chiếu sáng bởi một lời cầu nguyện; và có lẽ ngày một việc ác lớn được một người nào đó làm ra, là ngày bạn bè của người ấy đã thôi cầu nguyện cho người. Hãy cầu nguyện cho những người trong nhà mình.

Và rồi hãy cầu nguyện cho Hội Thánh. Hãy để mục sư có một chỗ trong lòng bạn. Hãy nhắc đến tên người tại bàn thờ gia đình của bạn, và trong phòng riêng của bạn. Bạn mong đợi người đến trước mặt bạn ngày này qua ngày khác, để dạy bạn những điều về vương quốc, và khuyên bảo và giục lòng trong sạch của bạn bằng cách nhắc nhở. Nếu người là một mục sư chân thật, sẽ có công việc phải làm trong vấn đề này. Người không thể viết bài giảng của mình rồi đọc cho bạn nghe; người không tin Đấng Christ đã phán: “Hãy đi và đọc Phúc Âm cho mọi tạo vật.” Bạn có biết những lo lắng của một mục sư không? Bạn có biết nỗi khó khăn người có với chính Hội Thánh của mình — những người lầm lạc làm người đau buồn thế nào, ngay cả những người đúng đắn cũng làm phiền lòng người bởi những sự yếu đuối của họ thế nào — khi Hội Thánh lớn, trong lòng một số người trong dân sự của người sẽ luôn có một nỗi khó khăn lớn nào đó thế nào? Và người là kho chứa của mọi sự: họ đến với người với mọi nỗi đau buồn của mình; người phải “khóc với những người khóc.” Và trên tòa giảng, công việc của người là gì? Đức Chúa Trời là nhân chứng của tôi, tôi hầu như không bao giờ chuẩn bị cho tòa giảng của mình với niềm vui: việc học tập cho tòa giảng đối với tôi là công việc chán ngán nhất trên thế gian; tôi chưa bao giờ bước vào nhà này mà tôi biết là trong lòng mình có một nụ cười; có lẽ đôi khi tôi đã ra về với một nụ cười; nhưng tôi chưa bao giờ có một nụ cười khi bước vào. Giảng, giảng, hai lần một ngày tôi có thể và sẽ làm, nhưng vẫn có một sự đau đớn trong việc chuẩn bị cho nó, và ngay cả việc nói ra cũng không luôn đi kèm với niềm vui và sự mừng rỡ, và Đức Chúa Trời biết rằng nếu không phải vì điều tốt lành mà chúng ta tin sẽ được thực hiện bởi việc giảng Lời, thì việc được nhiều người biết đến không phải là hạnh phúc cho đời sống của một người. Nó cướp mất mọi sự an ủi của người, khi từ sáng đến tối người phải hăng hái lao động, không có chỗ nghỉ cho bàn chân hay cho bộ óc mình — trở thành một kẻ làm thuê tôn giáo vĩ đại — mang lấy mọi gánh nặng — có những người hỏi, như họ làm ở miền quê, khi họ muốn chất đồ lên một chiếc xe, “Nó có chở nổi không?” — không bao giờ nghĩ liệu con ngựa có kéo nổi nó không; có những người hỏi họ: “Ông sẽ giảng ở nơi này chứ? Ông đang giảng hai lần, ông không thu xếp đến nơi kia, và giảng thêm lần nữa được sao?” Mọi người khác đều có một thể trạng; mục sư thì không có, cho đến khi người tự giết mình và bị kết án là thiếu khôn ngoan. Nếu bạn quyết tâm làm tròn bổn phận mình tại nơi Đức Chúa Trời đã gọi bạn, bạn cần lời cầu nguyện của dân sự mình, để bạn có thể làm công việc, và bạn sẽ cần những lời cầu nguyện dồi dào của họ để bạn được nâng đỡ trong công việc ấy. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi có một đội quân dũng cảm, những người ngày đêm vây hãm ngôi của Đức Chúa Trời thay cho tôi. Tôi muốn nói với các bạn, anh em và chị em của tôi, một lần nữa, và nài xin các bạn, bởi những ngày yêu thương đã qua của chúng ta, bởi mọi cuộc chiến đấu gian khổ mà chúng ta đã sát cánh bên nhau, đừng ngừng cầu nguyện bây giờ. Đã có thời, trong những giờ hoạn nạn, bạn và tôi đã cùng nhau quỳ gối trong nhà của Đức Chúa Trời và chúng ta đã cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phước hạnh. Bạn nhớ những hoạn nạn lớn lao và đau đớn đã trút xuống trên đầu chúng ta thế nào — con người đã cưỡi lên trên chúng ta thế nào. Chúng ta đã đi qua lửa và qua nước, và bây giờ Đức Chúa Trời đã đem chúng ta vào một nơi rộng rãi, và làm cho chúng ta gia tăng như vậy, chúng ta đừng ngừng cầu nguyện. Chúng ta hãy vẫn kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống, để Ngài ban cho chúng ta một phước hạnh. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi, nếu các bạn ngừng cầu nguyện cho tôi! Hãy cho tôi biết ngày ấy, và tôi phải ngừng giảng. Hãy cho tôi biết khi các bạn định ngừng cầu nguyện, và tôi sẽ kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời của tôi, xin ban cho tôi hôm nay nấm mồ của tôi, và để tôi ngủ yên trong bụi đất.”

Và cuối cùng, cho phép tôi khuyên bạn cầu nguyện cho Hội Thánh nói chung. Đây là một thời kỳ hạnh phúc mà chúng ta đang sống. Một hạng người hay cằn nhằn nào đó, là những người không bao giờ hài lòng với bất cứ điều gì, luôn kêu lên về sự tồi tệ của thời thế. Họ kêu: “Ôi! ước gì được như thời xưa tốt đẹp!” Tại sao, đây chính là thời xưa tốt đẹp, thời gian chưa bao giờ xưa như bây giờ. Đây là thời kỳ tốt đẹp nhất. Tôi thật nghĩ rằng nhiều một vị Puritan xưa sẽ nhảy ra khỏi mồ mình nếu ông biết điều đang diễn ra bây giờ. Nếu họ có thể được nghe kể về phong trào vĩ đại tại Exeter Hall, có nhiều người trong số họ từng một thời chiến đấu chống lại Hội Thánh Anh Quốc, sẽ giơ tay lên trời, và kêu lên: “Đức Chúa Trời của tôi, tôi cảm tạ Ngài vì tôi thấy một ngày như thế này!” Trong thời kỳ này, nhiều rào cản đang bị phá đổ. Những kẻ cố chấp đang sợ hãi; chúng đang kêu lên cách tuyệt vọng nhất, vì chúng nghĩ dân sự của Đức Chúa Trời sẽ sớm yêu thương nhau quá tốt. Chúng sợ rằng nghề bắt bớ sẽ sớm chấm dứt, nếu chúng ta bắt đầu ngày càng hiệp một hơn. Vì vậy chúng đang làm ầm ĩ, và nói: “Đây không phải là thời kỳ tốt đẹp.” Nhưng những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời sẽ nói họ chưa sống trong những ngày nào tốt hơn những ngày này; và tất cả họ đều hy vọng trông đợi những điều lớn lao hơn nữa. Trừ khi các bạn, những người xưng nhận tôn giáo, vô cùng tha thiết trong sự cầu nguyện, các bạn sẽ tự làm nhục mình bằng cách bỏ qua cơ hội tốt đẹp nhất mà con người từng có. Tôi thật nghĩ rằng tổ phụ của các bạn, những người sống trong những ngày khi những con người vĩ đại ở trên đất, giảng với nhiều quyền năng — tôi thật nghĩ, nếu họ đã không cầu nguyện, họ đã bất trung như các bạn sẽ bất trung vậy. Vì bây giờ con tàu tốt lành đang trôi trên thủy triều dâng: hãy ngủ bây giờ, và bạn sẽ không vượt qua được bãi cạn ở cửa cảng. Chưa bao giờ mặt trời thịnh vượng dường như chiếu sáng đầy đủ hơn trên Hội Thánh trong một trăm năm qua như bây giờ. Bây giờ là thời của bạn, hãy bỏ qua việc gieo hạt giống của mình trong thời kỳ gieo giống tốt đẹp này; hãy bỏ qua việc gặt hái mùa màng của mình trong những ngày tốt đẹp này khi nó đã chín, và những ngày tối tăm hơn có thể đến, và những ngày nguy hiểm, khi Đức Chúa Trời sẽ phán: “Vì chúng không chịu kêu cầu Ta, khi Ta giơ tay ra để ban phước cho chúng, nên Ta sẽ rút tay Ta lại, và sẽ không ban phước cho chúng nữa, cho đến khi chúng lại tìm kiếm Ta.”

Và bây giờ để kết thúc. Tôi có một thanh niên ở đây vừa mới được hoán cải gần đây. Cha mẹ cậu không thể chịu nổi cậu; họ có sự chống đối mạnh mẽ nhất đối với cậu, và họ đe dọa cậu rằng nếu cậu không bỏ cầu nguyện, họ sẽ đuổi cậu ra khỏi nhà. Hỡi thanh niên! Tôi có một câu chuyện nhỏ để kể cho bạn. Ngày xưa có một thanh niên ở vào hoàn cảnh của bạn: cậu đã bắt đầu cầu nguyện, và cha cậu biết điều ấy. Ông nói với cậu: “John, con biết cha là kẻ thù của tôn giáo, và sự cầu nguyện là điều không bao giờ được dâng lên trong nhà cha.” Thanh niên vẫn tiếp tục tha thiết trong sự khẩn cầu. “Ồ,” một ngày nọ người cha nói, trong cơn giận dữ bừng bừng, “con phải từ bỏ hoặc Đức Chúa Trời hoặc cha. Cha long trọng thề rằng con sẽ không bao giờ làm tối ngưỡng cửa nhà cha nữa, trừ khi con quyết định rằng con sẽ từ bỏ sự cầu nguyện. Cha cho con đến sáng mai để lựa chọn. Đêm ấy được người môn đồ trẻ dành cho sự cầu nguyện. Cậu thức dậy vào buổi sáng, buồn bã vì bị bạn bè ruồng bỏ, nhưng kiên quyết trong tinh thần, rằng dù điều gì xảy đến, cậu cũng sẽ phục vụ Đức Chúa Trời của mình. Người cha đột ngột đối diện với cậu — “Ồ, câu trả lời là gì?” “Thưa cha,” cậu nói, “con không thể vi phạm lương tâm mình, con không thể từ bỏ Đức Chúa Trời của mình.” “Hãy rời đi ngay lập tức,” ông nói. Và người mẹ đứng đó; tinh thần cứng cỏi của người cha cũng đã làm cho bà trở nên cứng cỏi và dù bà có thể đã khóc, bà giấu nước mắt của mình. “Hãy rời đi ngay lập tức,” ông nói. Bước ra ngoài ngưỡng cửa, thanh niên nói: “Con ước cha mẹ ban cho con một yêu cầu trước khi con đi; và nếu cha mẹ ban cho con điều ấy, con sẽ không bao giờ làm phiền cha mẹ nữa.” “Ồ,” người cha nói, “con sẽ có bất cứ điều gì con muốn, nhưng hãy nhớ lời cha, con sẽ đi sau khi con đã có điều ấy; con sẽ không bao giờ có thêm điều gì nữa.” “Đó là,” người con nói, “cha và mẹ của con quỳ xuống, và để con cầu nguyện cho cha mẹ trước khi con đi.” Ồ, họ khó có thể phản đối điều ấy; thanh niên quỳ xuống trong chốc lát, và bắt đầu cầu nguyện với sự xức dầu và quyền năng như vậy, với tình yêu rõ ràng như vậy đối với linh hồn họ, với sự tha thiết chân thật và thiêng liêng như vậy, đến nỗi cả hai đều ngã sấp xuống đất, và khi người con đứng dậy, họ vẫn ở đó; và người cha nói: “Con không cần đi, John; hãy đến và ở lại, hãy đến và ở lại;” và không lâu sau đó, không chỉ ông, mà toàn thể họ bắt đầu cầu nguyện và họ được hiệp vào một Hội Thánh Cơ Đốc. Vì vậy, đừng nhượng bộ. Hãy kiên trì cách tử tế nhưng vững vàng. Có thể Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn không chỉ có linh hồn mình được cứu, mà còn là phương tiện đem cha mẹ đang bắt bớ bạn đến dưới chân thập tự giá. Nguyện điều ấy xảy ra, đó là lời cầu nguyện tha thiết của chúng ta.

Đấng Christ Được Tôn Cao

Một Bài Giảng

(Số 139)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng 7 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Còn Ta, khi Ta được nâng lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.”--Giăng 12:32.

ĐÓ LÀ MỘT DỊP phi thường khi Đấng Cứu Thế thốt ra những lời này. Đó là cơn khủng hoảng của thế gian. Chúng ta rất thường nói về “cơn khủng hoảng hiện tại của các sự việc,” và rất phổ biến việc những người thuộc mọi thời kỳ tin rằng thời đại của chính họ là cơn khủng hoảng và bước ngoặt của toàn bộ lịch sử thế gian. Họ tưởng tượng đúng rằng rất nhiều điều trong tương lai phụ thuộc vào những nỗ lực hiện tại của họ; nhưng họ kéo dài ý nghĩ ấy cách sai lầm, và tưởng tượng rằng thời kỳ họ sống là chính bản lề của lịch sử thế gian: rằng đó là cơn khủng hoảng. Này, dù ở một ý nghĩa có giới hạn, việc mọi thời kỳ ở một mức độ nào đó là một cơn khủng hoảng có thể đúng, thì vẫn chưa bao giờ có một thời nào có thể thật sự được gọi là một cơn khủng hoảng, so với mùa khi Đấng Cứu Thế của chúng ta phán. Trong câu 31, ngay trước bản văn của tôi, chúng ta thấy trong bản dịch tiếng Anh: “Bây giờ là sự phán xét thế gian này;” nhưng chúng ta thấy trong tiếng Hy Lạp: “Bây giờ là cơn khủng hoảng của thế gian này.” Thế gian đã đến một cơn khủng hoảng trang nghiêm: bây giờ là bước ngoặt vĩ đại của toàn bộ lịch sử thế gian. Đấng Christ sẽ chết, hay Ngài sẽ không chết? Nếu Ngài từ chối chén đắng của sự đau đớn, thế gian bị định tội; nếu Ngài bước tiếp, giao chiến với các quyền lực của sự chết và địa ngục, và bước ra như một người chiến thắng, thì thế gian được ban phước, và tương lai của nó sẽ vinh hiển. Ngài sẽ gục ngã sao? Vậy thì thế gian bị nghiền nát và hủy hoại dưới dấu vết của con rắn xưa. Ngài sẽ chiến thắng sao? Ngài sẽ dẫn những kẻ bị giam cầm đi như kẻ bị giam cầm và nhận các ân tứ cho con người sao? Vậy thì thế gian này sẽ còn thấy những thời khi sẽ có “một trời mới và một đất mới, trong đó sự công chính ngự trị.” “Bây giờ là cơn khủng hoảng của thế gian này!” Ngài phán: “Cơn khủng hoảng có hai mặt. Đối phó với Sa-tan và con người. Ta sẽ cho các ngươi biết kết quả của nó. Bây giờ kẻ cai trị thế gian này sẽ bị quăng ra.” Đừng sợ rằng địa ngục sẽ chiến thắng. Ta sẽ quăng nó ra; và, mặt khác, đừng nghi ngờ rằng Ta sẽ chiến thắng trên lòng con người. Ta, khi Ta được nâng lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.’” Nhớ lại dịp mà những lời này được thốt ra, bây giờ chúng ta sẽ tiến đến việc bàn luận về chúng.

Chúng ta có ba điều cần lưu ý. Đấng Christ bị đóng đinh, vinh hiển của Đấng Christ. Ngài gọi nó là việc nâng Ngài lên. Đấng Christ bị đóng đinh, đề tài của mục sư. Bổn phận của mục sư là nâng Đấng Christ lên trong Phúc Âm. Đấng Christ bị đóng đinh, sự thu hút của tấm lòng. “Ta, khi Ta được nâng lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” Vinh hiển của chính Ngài — đề tài của mục sư — sự thu hút của tấm lòng.

I. Vậy tôi bắt đầu: SỰ ĐÓNG ĐINH CỦA ĐẤNG CHRIST LÀ VINH HIỂN CỦA ĐẤNG CHRIST. Ngài dùng từ “được nâng lên” để bày tỏ cách Ngài chết. “Ta, khi Ta được nâng lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta. Ngài phán điều này, để chỉ về Ngài sẽ chết cách nào.” Nhưng hãy lưu ý sự lựa chọn từ ngữ để bày tỏ sự chết của Ngài. Ngài không nói, Ta, khi Ta bị đóng đinh, Ta, khi Ta bị treo trên cây; không, mà là “Ta, khi Ta được nâng lên:” và trong tiếng Hy Lạp có ý nghĩa của sự tôn cao. “Ta, khi Ta được tôn cao — Ta khi Ta được nâng lên trên cao.” Ngài lấy hình thức bề ngoài và rõ ràng của thập tự giá, là việc nâng Ngài lên, làm hình bóng và biểu tượng của vinh hiển mà thập tự giá sẽ khoác lên ngay cả Ngài. “Ta, khi Ta được nâng lên.”

Này, thập tự giá của Đấng Christ là vinh hiển của Đấng Christ. Chúng ta sẽ cho các bạn thấy cách nào. Con người tìm cách giành vinh hiển bằng việc giết hại người khác — Đấng Christ bằng việc giết chính mình: con người tìm cách giành những mão bằng vàng — Ngài tìm một mão gai: con người nghĩ rằng vinh hiển nằm ở việc được tôn cao hơn người khác — Đấng Christ nghĩ rằng vinh hiển của Ngài thật nằm ở việc trở nên “một con sâu, không phải con người,” một điều chế giễu và sỉ nhục giữa mọi người nhìn thấy Ngài. Ngài đã hạ mình xuống khi Ngài chiến thắng; và Ngài coi vinh hiển nằm ở sự hạ mình cũng như ở sự chiến thắng.

Đấng Christ được vinh hiển trên thập tự giá, chúng ta nói, trước hết, vì tình yêu luôn luôn vinh hiển. Nếu tôi có thể chọn bất cứ vinh hiển nào, tôi sẽ cầu xin được con người yêu mến. Chắc chắn, vinh hiển lớn nhất mà một người có thể có giữa những người đồng loại không phải chỉ là sự ngưỡng mộ đơn thuần, khi họ nhìn chằm chằm vào người khi người đi qua đường phố, và chen chúc các lối đi để nhìn người khi người cưỡi ngựa trong cuộc khải hoàn của mình; danh tiếng lớn nhất, vinh hiển lớn nhất của một người yêu nước là tình yêu của đất nước mình — cảm thấy rằng những thanh niên và thiếu nữ, những người già và những người cha, sẵn sàng phủ phục dưới chân người trong tình yêu, từ bỏ mọi điều họ có để phục vụ người đã phục vụ họ. Này, Đấng Christ đã giành được nhiều tình yêu bởi thập tự giá hơn Ngài từng giành được ở nơi nào khác. Hỡi Chúa Giê-xu, Ngài hẳn không bao giờ được yêu mến nhiều như vậy, nếu Ngài đã ngồi trên thiên đàng mãi mãi, như Ngài được yêu mến bây giờ kể từ khi Ngài đã hạ mình xuống đến sự chết. Không phải các chê-ru-bim và sê-ra-phim, và các thiên sứ mặc lấy ánh sáng, từng có thể yêu mến với những tấm lòng ấm áp như những người được chuộc của Ngài ở trên trời, hay ngay cả những người được chuộc của Ngài ở dưới đất. Ngài đã giành được tình yêu dồi dào hơn bởi chiếc đinh hơn là bởi vương trượng của Ngài. Hông bị mở ra của Ngài không đem lại cho Ngài sự trống rỗng về tình yêu, vì dân sự Ngài yêu Ngài bằng cả tấm lòng mình. Đấng Christ đã giành được vinh hiển bởi thập tự giá của Ngài. Ngài chưa bao giờ được nâng lên cao như khi Ngài bị hạ xuống; và Cơ Đốc nhân sẽ làm chứng rằng dù người yêu Thầy mình ở bất cứ nơi nào, không điều gì lay động lòng người đến sự say mê và mãnh liệt của tình yêu, như câu chuyện về sự đóng đinh và những nỗi đau đớn của Đồi Sọ.

Lại nữa: Đấng Christ vào lúc này đã giành được nhiều vinh hiển bởi lòng can đảm chịu đựng. Thập tự giá là một thử thách về lòng can đảm và sức mạnh của Đấng Christ, và trong đó nó là một khu vườn mà vinh hiển của Ngài có thể được trồng. Những vòng nguyệt quế trên mão của Ngài được gieo trong một mảnh đất đã thấm đẫm chính huyết của Ngài. Đôi khi người lính tham vọng khao khát trận chiến, vì trong những ngày hòa bình người không thể làm mình nổi bật. “Tôi ngồi đây,” người nói, “và để kiếm mình bị gỉ trong bao kiếm, và không giành được vinh hiển nào; hãy để tôi lao đến họng súng đại bác; dù một số người gọi danh dự là một thứ đồ trang sức đã phai, có thể là vậy, nhưng tôi là một người lính, và tôi muốn nó,” và người khao khát cuộc chạm trán để có thể giành được vinh hiển. Này, ở một ý nghĩa cao hơn vô hạn so với vinh hiển nghèo nàn ấy mà người lính nhận được, Đấng Christ đã nhìn thập tự giá như con đường đến danh dự của Ngài. “Ôi!” Ngài phán, “bây giờ sẽ là thời của sự chịu đựng của Ta: Ta đã chịu khổ nhiều, nhưng Ta sẽ chịu khổ nhiều hơn, và rồi thế gian sẽ thấy Ta có một tấm lòng yêu thương mạnh mẽ biết bao; Chiên Con kiên nhẫn biết bao, mạnh mẽ biết bao để chịu đựng. Đấng Christ hẳn không bao giờ có được những bài ca khen ngợi và những bài hát danh dự như Ngài giành được bây giờ, nếu Ngài đã tránh cuộc xung đột, và trận chiến, và sự đau đớn. Chúng ta có thể cảm tạ Ngài vì con người Ngài và vì điều Ngài muốn làm; chúng ta có thể yêu Ngài vì chính những khao khát của lòng Ngài, nhưng chúng ta không bao giờ có thể khen ngợi Ngài vì sự chịu đựng mạnh mẽ của Ngài, vì tinh thần gan dạ của Ngài, vì tình yêu không thể chinh phục của Ngài, nếu chúng ta đã không thấy Ngài bị đưa vào thử thách khắc nghiệt của sự đóng đinh và những nỗi đau đớn của ngày khủng khiếp ấy. Đấng Christ thật đã giành được vinh hiển bởi việc Ngài bị đóng đinh.

Lại nữa: Đấng Christ nhìn sự đóng đinh của mình như sự hoàn thành mọi công việc của Ngài, và vì vậy Ngài nhìn nó như một sự tôn cao. Sự hoàn thành một công việc là mùa gặt danh dự của nó. Dù hàng ngàn người đã bỏ mạng trong các vùng Bắc Cực, và đã giành được danh tiếng vì hành vi gan dạ của họ, thì, các bạn của tôi, người cuối cùng khám phá ra lối đi là người được tôn vinh nhất trong tất cả; và dù chúng ta sẽ mãi nhớ những con người dũng cảm ấy, những người đã tiến đường qua mùa đông trong mọi sức mạnh của nó, và dám đương đầu với những nguy hiểm của biển sâu, thì người hoàn thành việc ấy giành được nhiều hơn phần vinh hiển của mình. Chắc chắn sự hoàn thành một công việc chính là điểm mà danh dự treo ở đó. Và, hỡi những người nghe của tôi, Đấng Christ đã khao khát thập tự giá, vì Ngài trông đợi nó như đích đến của mọi nỗ lực của Ngài. Nó sẽ là nơi mà trên đó Ngài có thể nói: “Mọi việc đã hoàn thành.” Ngài không bao giờ có thể nói “Mọi việc đã hoàn thành” trên ngôi của Ngài: nhưng trên thập tự giá Ngài đã kêu lên điều ấy. Ngài ưa thích những sự đau khổ của Đồi Sọ hơn những danh dự của đoàn đông đảo vây quanh Ngài; vì, dù Ngài có giảng dạy, ban phước cho họ, và chữa lành cho họ thế nào, công việc của Ngài vẫn chưa xong. Ngài bị bó buộc; Ngài có một phép báp-têm phải chịu, và Ngài bị bó buộc biết bao cho đến khi nó được hoàn thành. “Nhưng,” Ngài phán, “bây giờ Ta khao khát thập tự giá của Ta, vì nó là viên đá đỉnh của lao nhọc của Ta. Ta khao khát những sự đau khổ của Ta, vì chúng sẽ là sự hoàn thành công việc ân điển vĩ đại của Ta.” Thưa anh em, chính kết thúc đem lại danh dự; chính chiến thắng đội mão cho chiến binh chứ không phải trận chiến. Và như vậy Đấng Christ đã khao khát điều này, sự chết của Ngài, để Ngài có thể thấy sự hoàn thành lao nhọc của Ngài. “Phải,” Ngài phán, “khi Ta bị đóng đinh, Ta được tôn cao, và được nâng lên.”

Và, một lần nữa, Đấng Christ nhìn sự đóng đinh của mình bằng con mắt của đức tin vững vàng như giờ của sự khải hoàn. Các môn đồ của Ngài nghĩ rằng thập tự giá sẽ là một sự hạ nhục; Đấng Christ nhìn xuyên qua bề ngoài và điều có thể thấy, và nhìn thấy điều thuộc linh. “Thập tự giá,” Ngài phán, “giá treo của án chết của Ta có thể dường như bị nguyền rủa với sự nhục nhã, và thế gian sẽ đứng xung quanh và huýt sáo chế nhạo Đấng bị đóng đinh; danh Ta bị làm nhục đời đời như một người đã chết trên cây; và những kẻ hay chỉ trích và chế giễu có thể mãi mãi ném điều này vào mặt bạn bè Ta rằng Ta đã chết cùng với kẻ phạm tội; nhưng Ta không nhìn thập tự giá như các ngươi nhìn. Ta biết sự nhục nhã của nó, nhưng Ta khinh sự hổ thẹn — Ta sẵn sàng chịu đựng tất cả. Ta nhìn thập tự giá như cánh cổng của sự khải hoàn, như lối vào của chiến thắng. Ôi, Ta sẽ cho các ngươi biết Ta sẽ nhìn thấy gì trên thập tự giá chăng? — ngay khi mắt Ta đang nhòa đi với giọt nước mắt cuối cùng, và khi lòng Ta đang đập với cơn đau cuối cùng của nó; ngay khi thân thể Ta bị xé ra với cơn run rẩy đau đớn cuối cùng, thì mắt Ta sẽ thấy đầu của con rồng bị đập vỡ, nó sẽ thấy các tháp của địa ngục bị tháo dỡ và lâu đài của nó sụp đổ. Mắt Ta sẽ thấy dòng dõi Ta được cứu đời đời, Ta sẽ nhìn thấy những người được chuộc đến từ những nhà tù của họ. Trong khoảnh khắc cuối cùng ấy của án chết của Ta, khi miệng Ta đang chuẩn bị cho tiếng kêu cuối cùng của nó: ‘Mọi việc đã hoàn thành;’ Ta sẽ nhìn thấy năm của những người được chuộc của Ta đến, Ta sẽ reo lên sự khải hoàn của Ta trong việc giải cứu mọi người yêu dấu của Ta! Phải, và Ta sẽ thấy khi ấy, thế gian, chính đất của Ta bị chinh phục, và mọi kẻ cướp ngôi đều bị truất phế, và Ta sẽ nhìn thấy trong khải tượng những vinh hiển của những ngày sau rốt, khi Ta sẽ ngồi trên ngôi của tổ phụ Ta là Đa-vít và phán xét đất, được hầu cận với sự huy hoàng của các thiên sứ và những tiếng reo hò của những người yêu dấu của Ta!” Phải, Đấng Christ đã thấy trong thập tự giá của Ngài những chiến thắng của nó, và vì vậy Ngài đã khao khát và mong đợi nó như nơi của chiến thắng và phương tiện của sự chinh phục. “Ta,” Chúa Giê-xu phán, “khi Ta được nâng lên, khi Ta được tôn cao,” Ngài đặt sự đóng đinh của mình như vinh hiển của Ngài. Đây là điểm đầu tiên của bản văn của chúng ta.

II. Nhưng giờ đây, thứ hai, ĐẤNG CHRIST CÒN CÓ MỘT SỰ NHẮC LÊN NỮA, không phải nhục nhã, mà thật sự vinh hiển; đó là sự nhắc Ngài lên trên cây cột của Phúc Âm, trong sự giảng dạy Lời Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ phải được nhắc lên mỗi ngày; vì chính mục đích ấy mà Ngài đã đến thế gian: “Hầu cho như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào,” thì cũng vậy, bởi sự giảng dạy chân lý, Ngài được nhắc lên, “hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” Đấng Christ LÀ CHỦ ĐỀ LỚN CỦA NGƯỜI GIẢNG ĐẠO, đối ngược với hàng ngàn điều khác mà phần đông người ta chọn lấy. Tôi muốn rằng đặc điểm nổi bật nhất trong chức vụ của tôi là sự giảng về Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ phải là nổi bật nhất, chứ không phải địa ngục và sự đoán phạt đời đời. Những người phục vụ Đức Chúa Trời phải giảng về những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời cũng như về những sự thương xót của Ngài; chúng ta phải giảng tiếng sấm của luật pháp Đức Chúa Trời. Nếu người ta cứ phạm tội, chúng ta phải nói cho họ biết rằng họ sẽ bị hình phạt vì điều đó. Nếu họ cứ vi phạm, thì khốn cho người canh gác nào hổ thẹn mà không nói: “Chúa đến để thi hành sự báo thù.” Chúng ta sẽ bất trung với trách nhiệm trọng thể mà Đức Chúa Trời đã giao cho chúng ta nếu chúng ta gian ác bóp nghẹt mọi lời đe dọa trong Lời Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có phán: “Kẻ ác sẽ bị quăng vào địa ngục, cùng với mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời” chăng? Việc của chúng ta là phải nói như vậy. Đấng Cứu Thế đầy yêu thương có nói về hố lửa cháy, về sâu bọ không hề chết, và về lửa không hề tắt chăng? Việc của chúng ta là phải nói như Ngài đã nói, và không được làm nhẹ vấn đề đi. Giấu cho người ta biết số phận của họ chẳng phải là thương xót họ đâu. Nhưng, hỡi anh em tôi, những sự kinh khiếp không bao giờ nên là đặc điểm nổi bật trong sự giảng dạy của một mục sư. Nhiều nhà thần học xưa nghĩ rằng họ sẽ làm được rất nhiều điều tốt bằng cách giảng như thế. Tôi không tin điều đó. Một số linh hồn được tỉnh thức và kinh hãi bởi sự giảng dạy như vậy; tuy nhiên, họ chỉ là thiểu số. Đôi khi, thật trang trọng, những mầu nhiệm thiêng liêng về cơn thạnh nộ đời đời phải được giảng ra, nhưng hãy để chúng ta giảng về tình yêu thương lạ lùng của Đức Chúa Trời thường xuyên hơn nhiều. Có nhiều linh hồn được chinh phục bằng cách kêu gọi ân cần hơn là bằng sự đe dọa. Không phải địa ngục, mà là Đấng Christ, mới là điều chúng ta muốn giảng. Hỡi những tội nhân, chúng tôi không sợ nói cho anh em biết số phận của anh em, nhưng chúng tôi không chọn cứ mãi ở trên chủ đề buồn thảm ấy. Chúng tôi thà yêu thích nói cho anh em về Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá. Chúng tôi muốn sự giảng dạy của mình đầy hương thơm của công đức Đấng Christ hơn là đầy khói, lửa, và những sự kinh khiếp của núi Si-na-i; chúng ta không đến gần núi Si-na-i, mà đến gần núi Si-ôn — nơi những lời dịu dàng hơn tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời, và những dòng sông của sự cứu rỗi đang tuôn chảy dồi dào.

Lại nữa, chủ đề của một mục sư phải là Chúa Giê-xu Christ, đối ngược với giáo lý suông. Một số anh em tốt của tôi luôn luôn giảng giáo lý. Vâng, họ làm vậy là đúng, nhưng riêng tôi, tôi không muốn đặc điểm của sự giảng dạy của mình chỉ là giáo lý mà thôi. Tôi thà để người ta nói: “Ông ấy nói nhiều về chính Đấng Christ, và dường như vui thích nhất khi ông bắt đầu nói về sự chuộc tội và của lễ hy sinh. Ông không hổ thẹn về các giáo lý, ông không sợ sự đe dọa, nhưng dường như ông giảng sự đe dọa với nước mắt trong mắt, và giảng giáo lý cách trang trọng như chính Lời của Đức Chúa Trời; nhưng khi ông giảng về Chúa Giê-xu, thì lưỡi ông được mở ra, và lòng ông được tự do.” Hỡi anh em, có một số người chỉ giảng giáo lý mà thôi, những người mà tôi tin là làm tổn hại cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời hơn là làm ích. Tôi biết có những người đã tự đặt mình lên làm quan xét trên mọi tâm linh. Họ là những con người ấy. Sự khôn ngoan sẽ chết cùng với họ. Nếu một ngày kia họ bị cất đi, thì tiêu chuẩn lớn của chân lý sẽ bị dời đi mất. Chúng ta không ngạc nhiên khi họ ghét Giáo Hoàng, vì hai người cùng nghề chẳng bao giờ hợp nhau, bởi chính họ còn giáo hoàng hơn ông ta nhiều, vì họ tự cho mình là không thể sai lầm. Tôi e rằng phần lớn cái gọi là sự thuần chính của thời đại này chỉ là âm thanh suông, chứ không có thật; không đi vào con mắt của lòng, cũng không ảnh hưởng đến con người. Hỡi anh em, chúng ta thà giảng Đấng Christ hơn là giảng sự tuyển chọn. Chúng ta yêu sự tuyển chọn, chúng ta yêu sự tiền định, chúng ta yêu các giáo lý lớn lao của Lời Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta thà giảng Đấng Christ hơn là giảng những điều ấy. Chúng ta muốn đặt Đấng Christ lên trên giáo lý, chúng ta lấy giáo lý làm ngai cho Đấng Christ ngự, nhưng chúng ta không dám đặt Đấng Christ ở dưới đáy, rồi đè Ngài xuống, và chất nặng lên Ngài bằng các giáo lý của chính Lời Ngài.

Và lại nữa, mục sư phải giảng Đấng Christ, đối ngược với đạo đức suông. Có bao nhiêu mục sư ở Luân Đôn có thể giảng từ Shakespeare cũng hay như từ Kinh Thánh, vì tất cả những gì họ muốn chỉ là một châm ngôn đạo đức. Con người tốt ấy chẳng bao giờ nghĩ đến việc nhắc đến sự tái sinh. Đôi khi ông ta nói về sự đổi mới đạo đức. Ông không nghĩ đến việc nói về sự bền đỗ bởi ân điển. Không, sự tiếp tục làm điều lành là tiếng kêu không ngừng của ông. Ông không nghĩ đến việc giảng “hãy tin và được cứu.” Không; lời khuyên liên tục của ông là: “Hỡi những người Cơ Đốc tốt lành, hãy cầu nguyện và ăn ở cho tử tế, và bằng những phương cách ấy anh em sẽ vào nước thiên đàng.” Tổng kết và cốt lõi Phúc Âm của ông là chúng ta có thể sống rất tốt mà không cần Đấng Christ, rằng tuy chắc chắn trong chúng ta có một chút gì đó không ổn, nhưng nếu chúng ta chỉ sửa đổi đường lối của mình một chút thôi, thì câu Kinh Thánh xưa kia, “nếu một người chẳng sinh lại,” chẳng cần làm chúng ta bận tâm. Nếu anh em muốn bị biến thành những kẻ say sưa, nếu anh em muốn bị biến thành những kẻ bất lương, nếu anh em muốn được dạy mọi thói xấu trên đời, hãy đi nghe một người giảng đạo đức. Những quý ông này, trong những nỗ lực cải cách và làm cho người ta trở nên đạo đức, lại chính là những người dẫn người ta xa khỏi đạo đức. Hãy nghe lời chứng của Giám mục Lavington thánh thiện: “Chúng ta đã lâu nay cố gắng cải cách quốc gia bằng sự giảng dạy đạo đức. Kết quả thế nào! Không có gì cả. Ngược lại, chúng ta đã khéo léo giảng cho dân chúng rơi vào tình trạng vô tín trắng trợn. Chúng ta phải thay đổi giọng điệu; chúng ta phải giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá; chẳng có gì ngoài Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.”

Và thêm một nhận xét nữa. Mục sư phải giảng Đấng Christ, đối ngược với một số người nghĩ rằng họ phải giảng sự học thức. Đức Chúa Trời cấm chúng ta giảng chống lại sự học thức. Một người càng có nhiều học thức càng tốt cho người ấy; và càng tốt cho những người nghe của người ấy nếu người ấy có đủ ân điển để sử dụng nó cho tốt, nhưng có một số người có quá nhiều học thức, đến nỗi nếu trong quá trình đọc sách của họ, họ tìm thấy một từ rất khó, thì hộp bút chì liền được lấy ra: họ ghi nó xuống, để được vinh hiển trong bài giảng sáng Chúa Nhật tới. Họ có tìm ra một cách diễn đạt Đức xa lạ nào đó, mà nếu tháo ra từng mảnh thì chẳng có nghĩa gì, nhưng trông như thể hẳn phải là điều gì kỳ diệu lắm, thì điều ấy luôn luôn phải được đưa ra, dù cho cả Phúc Âm có phải bị gạt sang một bên. Anh em nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng họ không bao giờ được phép đọc gì ngoài Kinh Thánh của họ suốt cả tuần, vì khi ấy anh em có thể nghe được điều gì đó mình hiểu được: nhưng điều này sẽ không hợp với sở thích của ông ta, vì nếu ông ta có thể được hiểu, thì ông ta sẽ không phải là một người giảng đạo vĩ đại, bởi một người giảng đạo vĩ đại, theo ý kiến của một số người, là một người được gọi là trí thức — nghĩa là, một người biết về Kinh Thánh nhiều hơn chính Kinh Thánh biết về mình, một người có thể giải thích mọi sự mầu nhiệm chỉ bằng trí tuệ mà thôi, một người mỉm cười trước bất cứ điều gì giống như sự xức dầu và hương vị, hoặc ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, coi đó chỉ là sự cuồng tín. Với ông ta, trí tuệ là tất cả. Anh em ngồi nghe ông ta, anh em đi ra, “Chao ôi, ông ấy thật là một người phi thường. Tôi đoán ông ấy đã rút ra được điều gì đó từ bản văn, nhưng tôi không biết đó là gì. Đối với tôi, ông ấy dường như tự mình cũng ở trong sương mù, mặc dù tôi thừa nhận đó là một làn sương cực kỳ sáng chói.” Rồi người ta sẽ lại đến, và chắc chắn giữ một ghế dài trong nhà thờ ấy, vì họ nói ông ấy là một người thật thông minh. Lý do duy nhất là vì họ không thể hiểu ông ấy. Hôm nọ, khi đọc một cuốn sách khuyên bảo các mục sư, tôi thấy có ghi, và cũng rất nghiêm túc, bởi một vị gia sư tốt và cao tuổi nào đó của một trường đại học: “Hãy luôn có một phần trong bài giảng của anh mà quần chúng không thể hiểu thấu, vì bằng cách ấy anh sẽ có danh tiếng về sự học thức, và những gì anh nói mà họ có thể hiểu sẽ gây ấn tượng với họ nhiều hơn, vì bằng cách chèn vào một hay hai câu không thể hiểu được, anh lập tức đánh vào tâm trí họ như là một người thượng đẳng, và họ tin vào sức nặng và thẩm quyền của sự học thức của anh, và do đó, tin vào phần còn lại mà họ có thể hiểu thấu.” Giờ đây, tôi cho rằng điều đó hoàn toàn sai. Đấng Christ muốn chúng ta không giảng sự học thức, mà giảng lời tốt lành của sự sống theo cách đơn giản nhất có thể. Vì, nếu tôi chỉ có thể khiến các lãnh chúa và phu nhân lắng nghe tôi bằng cách giảng cho họ sao cho chỉ một mình họ mới hiểu tôi được, thì thôi! họ cứ đi đi, và tôi sẽ không thèm búng tay vì tất cả bọn họ. Tôi muốn giảng sao cho người hầu gái có thể hiểu, cho người đánh xe có thể hiểu, cho người nghèo và ít học có thể nghe dễ dàng và vui mừng tiếp nhận lời ấy. Và anh em hãy ghi nhớ, sẽ chẳng bao giờ có nhiều điều tốt đến với chức vụ cho đến khi nó được đơn giản hóa, cho đến khi các anh em của chúng ta học được một ngôn ngữ, thứ mà dường như họ không biết. Tiếng La-tinh, tiếng Hy Lạp, tiếng Pháp, tiếng Hê-bơ-rơ, và hai mươi thứ tiếng khác họ đều biết. Có một thứ tiếng tôi muốn giới thiệu để họ nghiên cứu rất nghiêm túc — nó được gọi là tiếng Anglo-Saxon. Nếu họ chỉ thử học nó, thì thật đáng kinh ngạc, họ sẽ thấy đó là một ngôn ngữ hùng mạnh biết bao để lay động lòng người. Tiếng Saxon hơn mọi ngôn ngữ trên đời. Khi mọi ngôn ngữ khác đã chết đi vì thiếu sức mạnh, tiếng Saxon sẽ sống, và chiến thắng với cái lưỡi sắt của nó, và giọng nói bằng thép của nó. Chúng ta phải có ngôn ngữ chung, bình dân để nói với dân chúng. Và hãy ghi nhớ điều này, chúng ta phải có Đấng Christ được nhắc lên, Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, không có những đồ trang sức và tua rua của sự học thức, không có những đồ trang hoàng của hùng biện hay diễn thuyết cố làm ra vẻ. Nếu Chúa Giê-xu Christ được giảng ra cách tha thiết, Ngài sẽ kéo mọi người đến cùng Ngài.

III. VÀ GIỜ ĐÂY CHÚNG TA ĐI ĐẾN ĐIỂM THỨ BA, MÀ THẬT RA, LÀ CỐT LÕI CỦA BẢN VĂN, SỨC HÚT CỦA THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST. Nếu Đấng Christ được giảng như thế, được giương cao đầy đủ như thế, được tuyên bố cách đơn giản cho dân chúng như thế, thì kết quả sẽ là, Ngài sẽ kéo mọi người đến cùng Ngài. Giờ đây, tôi sẽ chỉ ra sức hút của Đấng Christ theo ba hay bốn cách. Đấng Christ kéo như một tiếng kèn thu hút người ta đến nghe lời tuyên bố. Đấng Christ kéo như một tấm lưới đem người ta ra khỏi biển tội lỗi. Đấng Christ cũng kéo bằng những sợi dây yêu thương. Tiếp theo, Đấng Christ thu hút như một lá cờ hiệu, đem mọi binh lính đến quanh Ngài, và, cuối cùng, Đấng Christ kéo như một cỗ xe. “Ta, nếu Ta được nhắc lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” Giờ đây tôi sẽ thử xem tôi có thể trình bày những điểm này không.

Thứ nhất, tôi đã nói rằng Đấng Christ kéo như một tiếng kèn. Người ta vốn quen thổi kèn để thu hút một đám đông đến nghe đọc một lời tuyên bố. Dân chúng ra khỏi nhà của họ khi nghe âm thanh quen thuộc ấy, để lắng nghe điều họ cần biết. Giờ đây, hỡi anh em tôi, một phần của sức hút của Phúc Âm nằm ở chỗ thu hút người ta đến nghe nó. Anh em không thể mong người ta được phước bởi sự giảng dạy Phúc Âm nếu họ không nghe nó. Một phần của trận chiến là khiến họ lắng nghe âm thanh của nó. Giờ đây, câu hỏi được đặt ra trong thời này là, “Làm sao chúng ta khiến giai cấp lao động lắng nghe lời ấy?” Câu trả lời là, Đấng Christ là sức hút của chính Ngài, Đấng Christ là tiếng kèn duy nhất anh em cần để thổi vang Đấng Christ. Hãy giảng Phúc Âm, và hội chúng sẽ tự mình đến. Cách chắc chắn duy nhất để có một hội chúng tốt, là làm điều này. “Ồ!” một người Socinian có lần nói với một mục sư Cơ Đốc tốt lành, “Tôi không thể hiểu nổi; nhà nguyện của tôi luôn luôn trống rỗng, còn của ông luôn luôn chật kín. Mà tôi chắc chắn giáo lý của tôi hợp lý hơn, và ông thì chẳng tài năng bằng tôi trong vai trò người giảng đạo” — “Vâng,” người kia nói, “Tôi sẽ nói cho ông biết lý do tại sao nhà nguyện của ông trống rỗng, còn của tôi đầy. Dân chúng có lương tâm, và lương tâm ấy nói với họ rằng điều tôi giảng là thật và điều ông giảng là giả, nên họ sẽ không nghe ông.” Anh em hãy xem xét lịch sử của vương quốc này kể từ khi những ngày của đạo Tin Lành bắt đầu, và tôi dám nói điều đó mà không sợ bị phản bác, rằng hầu như trong mọi trường hợp anh em sẽ thấy rằng những người đã thu hút khối lượng dân chúng lớn nhất đến nghe họ, là những người truyền giảng Phúc Âm nhất — những người giảng nhiều nhất về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá. Trong Whitfield có gì để thu hút một đám đông, ngoài Phúc Âm đơn giản được giảng với một tài hùng biện mãnh liệt cuốn mọi thứ đi trước nó. Ồ, không phải tài hùng biện của ông, mà là Phúc Âm đã kéo dân chúng đến. Có một điều gì đó về chân lý luôn làm cho nó được ưa chuộng. Vì hãy nói với tôi rằng nếu một người giảng chân lý thì nhà nguyện của người ấy sẽ trống rỗng. Thưa ông, tôi thách ông chứng minh điều đó. Đấng Christ đã giảng chân lý của chính Ngài, và dân thường nghe Ngài cách vui mừng, và đám đông tụ đến để lắng nghe Ngài. Hỡi người anh em mục sư tốt của tôi, anh có một nhà thờ trống rỗng chăng? Anh muốn làm đầy nó chăng? Tôi sẽ cho anh một đơn thuốc tốt, và nếu anh làm theo, thì rất có thể nhà thờ của anh sẽ đầy đến tận cửa. Đốt hết mọi bản thảo của anh, đó là số 1. Bỏ các ghi chú của anh, đó là số 2. Đọc Kinh Thánh của anh và giảng nó như anh tìm thấy trong sự đơn giản của ngôn ngữ của nó. Và bỏ hết tiếng Anh kiểu La-tinh của anh. Bắt đầu nói cho dân chúng biết điều anh đã cảm nhận trong chính lòng mình, và cầu xin Đức Thánh Linh làm cho lòng anh nóng như một lò lửa vì sự sốt sắng. Rồi đi ra và nói với dân chúng. Nói với họ như anh em của họ. Hãy là một con người ở giữa những con người. Nói cho họ biết điều anh đã cảm nhận và điều anh biết, và nói điều đó cách chân thành với một khuôn mặt tốt lành, dạn dĩ; và, hỡi bạn thân mến của tôi, tôi không quan tâm anh là ai, anh sẽ có một hội chúng. Nhưng nếu anh nói, “Giờ đây, để có một hội chúng, tôi phải mua một cây đàn organ.” Điều đó sẽ chẳng giúp ích gì cho anh cả. “Nhưng chúng ta phải có một ban hát tốt.” Tôi sẽ không quan tâm đến việc có một hội chúng đến nhờ một ban hát tốt. “Không,” một người khác nói, “nhưng thật sự tôi phải thay đổi một chút phong cách giảng dạy của mình.” Hỡi bạn thân mến của tôi, không phải phong cách giảng dạy, mà là phong cách cảm nhận. Người ta đôi khi bắt đầu bắt chước những người giảng đạo khác, vì họ thành công. Vì, những người giảng đạo tệ nhất là những người bắt chước người khác, những người mà họ coi là tiêu chuẩn; hãy giảng cách tự nhiên. Hãy giảng ra từ lòng anh đúng điều anh cảm thấy là thật, và những lời xưa lay động linh hồn của Phúc Âm sẽ sớm kéo một hội chúng đến. “Xác ở đâu, thì những chim ó sẽ nhóm tại đó.”

Nhưng nếu nó kết thúc ở đó, thì ích gì? Nếu hội chúng đến và lắng nghe âm thanh, rồi ra về mà chưa được cứu, thì ích gì? Nhưng tiếp theo, Đấng Christ hành động như một tấm lưới để kéo người ta đến cùng Ngài. Chức vụ Phúc Âm, trong Lời Đức Chúa Trời, được so sánh với một nghề đánh cá; những người phục vụ của Đức Chúa Trời là những người đánh cá, họ đi bắt các linh hồn, như những người đánh cá đi bắt cá. Các linh hồn sẽ được bắt bằng cách nào? Chúng sẽ được bắt bằng cách giảng Đấng Christ. Cứ giảng một bài giảng đầy dẫy Đấng Christ, và quăng nó vào hội chúng của anh, như anh quăng một tấm lưới xuống biển — anh không cần nhìn xem chúng ở đâu, cũng không cần cố uốn bài giảng của mình cho vừa với những trường hợp khác nhau; nhưng, cứ quăng nó vào, và chắc chắn như Lời Đức Chúa Trời là như thế nào, nó sẽ không trở về cùng Ngài cách vô ích; nó sẽ làm trọn điều Ngài muốn, và thịnh vượng trong việc Ngài đã sai nó đến. Phúc Âm chưa bao giờ không thành công, khi nó được giảng với sự chứng tỏ của Đức Thánh Linh và của quyền năng. Không phải những bài diễn văn hoa mỹ về cái chết của các hoàng tử, hay những biến động chính trị sẽ cứu các linh hồn. Nếu chúng ta muốn tội nhân được cứu và các Hội Thánh của chúng ta được tăng trưởng; nếu chúng ta mong muốn vương quốc của Đức Chúa Trời được lan rộng, thì điều duy nhất nhờ đó chúng ta có thể hy vọng hoàn thành mục đích, là sự nhắc Đấng Christ lên; vì, “Ta, nếu Ta được nhắc lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.”

Tiếp theo, Chúa Giê-xu Christ kéo như những sợi dây yêu thương. Sau khi người ta được cứu, họ vẫn dễ đi lạc; cần một sợi dây vươn tới suốt từ một tội nhân lên đến thiên đàng; và cần có một bàn tay kéo người ấy suốt cả đường. Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ là sợi dây yêu thương kéo các thánh đồ lên thiên đàng. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ lại đi lạc nếu Chúa Giê-xu không giữ chặt ngươi; nếu Ngài không kéo ngươi đến cùng Ngài, thì ngươi sẽ vẫn, vẫn lang thang. Người Cơ Đốc giống như trái đất của chúng ta. Thế giới của chúng ta có hai lực, nó có một xu hướng chạy lệch theo đường tiếp tuyến ra khỏi quỹ đạo của nó; nhưng mặt trời kéo nó bằng một sức hút hướng tâm và thu hút nó về phía mình, và cứ thế giữa hai lực ấy nó được giữ trong một vòng tròn không ngừng. Ôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ chẳng bao giờ bước đi đúng đắn, và giữ mình trong quỹ đạo của chân lý, nếu không nhờ ảnh hưởng của Đấng Christ không ngừng thu hút ngươi về trung tâm. Ngươi cảm thấy, và nếu ngươi không luôn luôn cảm thấy, thì nó vẫn ở đó, — ngươi cảm thấy một sức hút giữa lòng ngươi và Đấng Christ, và Đấng Christ không ngừng kéo ngươi đến cùng Ngài, đến sự giống như Ngài, đến tính cách của Ngài, đến tình yêu của Ngài, đến lòng của Ngài, và bằng cách ấy ngươi được giữ khỏi xu hướng tự nhiên của mình là bay đi và bị hư mất trong những cánh đồng rộng lớn của tội lỗi. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ được nhắc lên kéo mọi dân sự của Ngài đến cùng Ngài theo cách ấy.

Và giờ đây, tiếp theo, Chúa Giê-xu Christ là trung tâm của sức hút; như một lá cờ hiệu là trung tâm của sự tụ họp. Chúng ta muốn sự hiệp một trong những ngày này; chúng ta hiện đang kêu lên, “hãy loại bỏ tinh thần bè phái.” Ôi, ước gì có sự hiệp một! có một số người trong chúng ta thật sự khao khát điều đó. Chúng ta không nói về một liên minh truyền giảng Phúc Âm; những liên minh được lập giữa những người thuộc các nước khác nhau. Chúng ta tin rằng cụm từ “Liên Minh Truyền Giảng Phúc Âm” là một cụm từ sai — nó phải là “Sự Hiệp Một Truyền Giảng Phúc Âm,” — gắn kết với nhau trong sự hiệp một. Vì sao! Tôi không ở trong liên minh với một anh em của Church of England; tôi sẽ không ở trong liên minh với anh ấy dù anh ấy có là một người tốt đến đâu đi nữa! Tôi sẽ ở trong sự hiệp một với anh ấy, tôi sẽ yêu anh ấy hết lòng, nhưng tôi sẽ không lập một liên minh suông với anh ấy. Anh ấy chưa bao giờ là kẻ thù của tôi, anh ấy sẽ không bao giờ là kẻ thù của tôi; và, do đó, không phải là một liên minh mà tôi muốn với anh ấy, — mà là một sự hiệp một. Và cũng vậy với mọi dân sự của Đức Chúa Trời, họ không quan tâm đến những liên minh; họ yêu sự hiệp một và thông công thật với nhau. Giờ đây, cách đúng đắn để đưa mọi Hội Thánh đến sự hiệp một là gì? “Chúng ta phải sửa đổi sách cầu nguyện,” một người nói. Anh em có thể sửa đổi nó, và sửa đổi nó bao lâu tùy thích, anh em sẽ không bao giờ khiến một số người trong chúng ta đồng ý với nó, vì chúng ta ghét Sách Cầu Nguyện tự thân chúng, dù chúng có gần đến mức hoàn hảo đến đâu. “Vậy thì, chúng ta phải sửa đổi các giáo lý, để chúng có thể đáp ứng mọi tầng lớp.” Anh em không thể; điều đó là không thể. “Vậy thì, chúng ta phải sửa đổi kỷ luật.” Vâng, hãy quét sạch chuồng ngựa của Augean. Và rồi sau đó, phần đông chúng ta sẽ đứng xa cách như cũ. “Không, nhưng mỗi người chúng ta phải nhượng bộ lẫn nhau.” Thật vậy, tôi tự hỏi ai sẽ làm thế, ngoại trừ những người Vicar of Bray, là những người chẳng có nguyên tắc gì cả. Vì nếu chúng ta phải nhượng bộ lẫn nhau, ai có thể bảo đảm rằng tôi không phải nhượng bộ một phần của điều tôi tin là thật? Và điều đó tôi không thể làm, người anh em ở phía đối diện của tôi cũng không thể. Tiêu chuẩn duy nhất của sự hiệp một có thể được giương lên tại Anh quốc, là thập tự giá của Đấng Christ. Ngay khi chúng ta bắt đầu giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, chúng ta sẽ đều là một. Chúng ta có thể chiến đấu ở bất cứ đâu ngoại trừ dưới chân thập tự giá, — chính tại đó mệnh lệnh được ban ra, “hãy tra gươm vào vỏ;” và những người trước kia là đối thủ cay đắng, đến và phủ phục tại đó, và nói, “Hỡi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, Ngài đã làm tan chảy chúng con thành một.” Ôi! hỡi anh em tôi, tất cả chúng ta hãy giảng Phúc Âm cách mạnh mẽ, và sẽ có sự hiệp một. Church of England đang trở nên hiệp một hơn với những người bất đồng chính kiến. Những người bạn tốt của chúng ta tại Exeter Hall đã đi một chặng đường rất dài để ban phước cho thế giới, và nhổ tận gốc tính độc quyền của chính hệ thống của họ. Chắc chắn như họ còn sống, họ đã thực hiện bước đi tuyệt vời nhất trên đời để kéo xuống những tham vọng vô lý của một số anh em của chính họ, về việc độc quyền tuyên bố mình là “Hội Thánh.” Tôi vinh hiển và vui mừng về điều đó! Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì phong trào ấy, và tôi cầu nguyện rằng ngày ấy sẽ đến khi mọi giám mục đều làm như vậy. Và tôi không vinh hiển về điều đó chỉ vì tôi coi nó là khởi đầu của sự hiệp một, mà còn vì sự giảng dạy Phúc Âm. Nhưng, đồng thời, tôi biết điều này, hãy để gương của họ được noi theo, và những rào cản giữa những người bất đồng chính kiến và Church of England sẽ không thể đứng vững. Ngay cả tính quốc gia của chế độ giám mục cũng sẽ phải sụp xuống. Nếu đức giám mục của nơi này nơi kia được nhận bấy nhiêu ngàn bảng mỗi năm để giảng cho một số người tại Exeter Hall, thì tôi cũng có quyền như ông ấy đối với một khoản trợ cấp của Nhà nước, vì tôi phục vụ số người Anh nhiều như ông ấy. Không có một Hội Thánh nào trên thế giới có bất kỳ quyền gì để lấy một đồng xu tiền quốc gia hơn tôi. Và nếu có mười ngàn người tụ họp ở đây, thì thật là bất công khi chúng ta không nhận được trợ cấp nào từ Nhà nước, trong khi một hội chúng nhỏ nhoi mười ba người rưỡi tại Thành phố Luân Đôn lại được hỗ trợ bằng tiền quốc gia. Điều đó không thể giữ lâu được, đó là điều không thể; một ngày kia Hội Thánh của Đấng Christ sẽ từ chối sự bảo trợ của Nhà nước. Tất cả chúng ta hãy bắt đầu giảng Phúc Âm, và chúng ta sẽ sớm thấy rằng Phúc Âm tự nuôi sống, và rằng Phúc Âm không cần những hào lũy của sự cố chấp và hẹp hòi, để làm cho nó đứng vững. Không, chúng ta sẽ nói, “hỡi anh em, đây là bục giảng của tôi dành cho anh. Anh là người Episcopalian, hãy giảng trong bục giảng của tôi, anh rất được hoan nghênh.

Người Episcopalian sẽ nói, “Anh là người Baptist, và là anh em của tôi, đây là nhà thờ giáo xứ dành cho anh.” Và tôi chỉ tuyên bố rằng cơ hội đầu tiên tôi có được để giảng trong một nhà thờ giáo xứ, tôi sẽ làm điều đó, và chấp nhận hậu quả. Chúng là những công trình của chúng ta, chúng thuộc về toàn thể nước Anh, chúng ta có thể giao chúng cho bất cứ ai chúng ta muốn, và nếu ngày mai ý chí của dân chúng có chủ quyền chuyển những tòa nhà ấy sang một giáo phái khác, thì không có gì trên đời có thể ngăn cản điều đó. Nhưng nếu không, thì theo luật yêu thương Cơ Đốc nào mà một giáo phái lại đóng cửa bục giảng của mình trước mọi giáo phái khác? Nhiều người bạn thân mến của tôi trong Episcopal Church sẵn lòng cho mượn các tòa nhà của họ, nhưng họ không dám. Nhưng anh em hãy ghi nhớ? khi Phúc Âm được giảng đầy đủ, mọi điều ấy sẽ bị phá đổ. Vì một người anh em sẽ nói, “Hỡi bạn thân mến của tôi, anh giảng Đấng Christ và tôi cũng vậy, tôi không thể đóng cửa bục giảng của tôi trước anh.” Và một người khác sẽ kêu lên, “Tôi khao khát sự cứu rỗi của các linh hồn, và anh cũng vậy, hãy đến nhà tôi, hãy đến lòng tôi, tôi yêu anh.” Phương cách duy nhất của sự hiệp một mà chúng ta sẽ có được sẽ là tất cả chúng ta đều giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá; khi điều ấy được thực hiện, khi lòng của mọi mục sư đều ở đúng chỗ, đầy sự lo lắng cho các linh hồn — khi mọi mục sư đều cảm thấy rằng, dù được gọi là giám mục, trưởng lão, hay người giảng đạo — tất cả những gì người ấy muốn làm là tôn vinh Đức Chúa Trời và chinh phục các linh hồn cho Chúa Giê-xu, thì, hỡi những người bạn thân mến của tôi, chúng ta có thể duy trì những khác biệt giáo phái của mình, nhưng nỗi ám ảnh lớn về sự cố chấp và chia rẽ sẽ chấm dứt và sự phân rẽ sẽ không còn được biết đến nữa. Tôi tha thiết cầu nguyện cho ngày ấy, nguyện Đức Chúa Trời sai nó đến trong thời điểm của chính Ngài. Về phần tôi, đây là bàn tay của tôi dành cho mọi người phục vụ của Đức Chúa Trời trong cả cõi tạo dựng, và lòng tôi cùng với nó, tôi yêu tất cả những ai yêu Chúa Giê-xu Christ. Và tôi tin chắc rằng càng tất cả chúng ta đến gần điểm duy nhất là đặt Đấng Christ trước nhất, Đấng Christ cuối cùng, Đấng Christ ở giữa, và Đấng Christ không cùng — thì chúng ta càng đến gần sự hiệp một của Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ trong mối dây bền vững thánh khiết.

Và giờ đây tôi kết thúc bằng cách lưu ý đến ý tưởng ngọt ngào cuối cùng — “Ta, nếu Ta được nhắc lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” Vậy thì Chúa Giê-xu Christ sẽ kéo mọi dân sự của Ngài lên thiên đàng; Ngài phán Ngài sẽ kéo họ đến cùng Ngài. Ngài ở trên thiên đàng; vậy thì Đấng Christ là cỗ xe trong đó các linh hồn được kéo lên thiên đàng. Dân sự của Chúa đang trên đường lên thiên đàng, họ được mang đi trong những cánh tay đời đời; và những cánh tay ấy là cánh tay của Đấng Christ. Đấng Christ đang mang họ lên đến nhà của chính Ngài, đến ngai của chính Ngài; rồi đây lời cầu nguyện của Ngài — “Cha ơi, Con muốn những người Cha đã ban cho Con ở đó với Con, nơi Con đang ở,” sẽ được hoàn thành trọn vẹn. Và nó đang được hoàn thành ngay bây giờ, vì Ngài như một con ngựa chiến mạnh mẽ kéo các con cái Ngài trong cỗ xe của giao ước ân điển đến cùng Ngài. Ôi! phước cho Đức Chúa Trời, thập tự giá là tấm ván trên đó chúng ta bơi lên thiên đàng; thập tự giá là phương tiện vận chuyển lớn của giao ước sẽ vượt qua những cơn bão, và đến được thiên đàng mong ước của nó. Đây là cỗ xe, những trụ của nó bằng vàng, và đáy của nó bằng bạc, nó được lót bằng màu tím của sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Và giờ đây, hỡi tội nhân đáng thương, tôi ước ao trước Đức Chúa Trời rằng Đấng Christ sẽ tha thứ cho ngươi; hãy nhớ sự chết của Ngài trên đồi Gô-gô-tha, hãy nhớ những thống khổ và mồ hôi như máu của Ngài — tất cả những điều này Ngài đã làm vì ngươi; nếu ngươi cảm thấy mình là một tội nhân. Điều này không kéo ngươi đến cùng Ngài sao?

“Dẫu ngươi có tội, Ngài vẫn nhân lành,

Ngài sẽ rửa linh hồn ngươi trong huyết Chúa Giê-xu.”

Ngươi đã phản nghịch Ngài, và nổi loạn, nhưng Ngài phán, “hãy trở về, hỡi những đứa con bội bạc.” Tình yêu của Ngài không kéo ngươi sao? Tôi cầu nguyện rằng cả hai đều có quyền năng và ảnh hưởng của chúng, để ngươi có thể được kéo đến cùng Đấng Christ ngay bây giờ, và cuối cùng được kéo lên thiên đàng. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Một Bài Giảng Đơn Sơ Cho Những Linh Hồn Đang Tìm Kiếm

Một Bài Giảng

(Số 140)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 7 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Bất cứ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” — Rô-ma 10:13.

ĐÃ CÓ một nhà thần học lỗi lạc nói rằng nhiều người trong chúng ta, khi giảng lời, đã giả định nơi người nghe của mình một sự hiểu biết quá lớn. “Rất thường,” nhà thần học này nói, “trong hội chúng có những người hoàn toàn không quen thuộc với khoa học lớn về thần học. Họ hoàn toàn xa lạ với toàn bộ hệ thống ân điển và sự cứu rỗi.” Vậy nên điều thích hợp là người giảng đạo đôi khi phải nói với người nghe của mình như thể họ hoàn toàn không biết gì về sứ điệp của người ấy, và nói cho họ nghe như một điều mới mẻ, đi qua toàn bộ sứ điệp ấy như thể người ấy tin rằng họ không biết gì về nó; “Vì,” người tốt này nói, “thà giả định quá ít hiểu biết, và do đó giải thích điều ấy cách rõ ràng, cho sự hiểu thấu khiêm tốn nhất, còn hơn giả định quá nhiều, và do đó để cho người thiếu hiểu biết ra về mà không có một lời chỉ dạy nào.”

Giờ đây, tôi nghĩ, sáng nay tôi sẽ không sai theo quan điểm của ông ấy, vì tôi sẽ giả định rằng một số người trong hội chúng của tôi, ít nhất, hoàn toàn không quen thuộc với kế hoạch lớn của sự cứu rỗi. Và anh em là những người biết rõ nó, và đã nếm sự quý báu của nó, tôi chắc chắn sẽ chịu đựng tôi, trong khi tôi cố gắng bằng những lời đơn giản nhất mà môi miệng con người có thể ghép lại với nhau để kể ra câu chuyện về cách người ta bị hư mất, và cách người ta được cứu theo những lời của bản văn của tôi bằng cách kêu cầu danh Chúa.

Vậy thì, chúng ta phải bắt đầu từ đầu. Và trước hết chúng ta phải nói cho người nghe của mình biết rằng, vì bản văn của chúng ta nói về việc người ta được cứu, nên nó ngụ ý rằng người ta cần được cứu, và chúng ta nói cho họ biết rằng nếu người ta vẫn như Đức Chúa Trời đã tạo dựng họ, thì họ đã không cần được cứu. A-đam trong vườn không cần sự cứu rỗi, ông hoàn hảo, tinh sạch, trong sạch, thánh khiết, và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Ông là đại diện của chúng ta, ông đứng làm đại diện cho cả dòng dõi, và khi ông chạm đến trái cấm, và ăn cây mà Đức Chúa Trời đã phán, “Ngươi không nên ăn đến, vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết.” Khi ông vi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời như thế, ông cần một Đấng Cứu Thế và chúng ta, dòng dõi của ông qua tội lỗi của ông, được sinh ra trong thế gian này, mỗi người trong chúng ta đều cần một Đấng Cứu Thế. Tuy nhiên, chúng ta, những người đang hiện diện bây giờ, không được đổ lỗi cho A-đam; chưa có người nào từng bị đoán phạt đời đời chỉ vì tội của A-đam mà thôi. Những trẻ em chết trong tuổi thơ ấu, không nghi ngờ gì, được cứu bởi ân điển tối cao qua sự chuộc tội ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ngay khi chúng nhắm mắt với thế gian thì, vì vô tội về bất kỳ tội lỗi thực tế nào, chúng lập tức mở mắt ra trên hạnh phúc của thiên đàng. Nhưng anh em và tôi không phải là trẻ em. Giờ đây chúng ta không cần nói về tội lỗi của A-đam. Chúng ta có tội lỗi của chính mình để tính sổ, và Đức Chúa Trời biết chúng là đủ rồi. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng tất cả chúng ta đều đã phạm tội, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lương tâm làm chứng cho cùng một chân lý ấy. Tất cả chúng ta đều đã phá vỡ những điều răn lớn của Đức Chúa Trời, và do hậu quả của điều đó, Đức Chúa Trời công chính buộc phải, trong sự công chính, hình phạt chúng ta vì những tội lỗi chúng ta đã phạm. Giờ đây, hỡi anh em tôi, chính vì anh em và tôi đã phá vỡ luật pháp thiên thượng, và phải chịu cơn thạnh nộ thiên thượng, mà chúng ta cần đến sự thương xót. Do đó mỗi người trong chúng ta — mỗi người trong chúng ta, nếu chúng ta muốn được hạnh phúc, nếu chúng ta muốn ở trên thiên đàng với Đức Chúa Trời mãi mãi, đều phải được cứu.

Nhưng có sự nhầm lẫn lớn trong tâm trí người ta về việc được cứu là gì. Vậy xin cho phép tôi nói rằng, sự cứu rỗi có nghĩa là hai điều. Trước hết, nó có nghĩa là chúng ta thoát khỏi hình phạt của những tội lỗi đã phạm; và tiếp theo, nó có nghĩa là thoát khỏi thói quen phạm tội, để trong tương lai chúng ta sẽ không sống như chúng ta đã sống. Cách Đức Chúa Trời cứu anh em có hai mặt: Ngài thấy con người là một tội nhân đang phá vỡ luật pháp của Ngài, Ngài phán, “Ta tha thứ cho ngươi, Ta sẽ không hình phạt ngươi. Ta đã hình phạt Đấng Christ thay cho ngươi — ngươi sẽ được cứu.” Nhưng đó chỉ là một nửa công việc. Tiếp theo Ngài phán — “Hỡi con người, Ta sẽ không để ngươi cứ tiếp tục phạm tội như ngươi vẫn quen làm; Ta sẽ ban cho ngươi một tấm lòng mới, nó sẽ chế ngự những thói quen xấu xa của ngươi. Để cho trong khi ngươi đã từng là nô lệ của tội lỗi, thì ngươi sẽ được tự do để phục vụ Ta. Hãy đến đây, ngươi sẽ không phục vụ chủ nhân đen tối kia của ngươi nữa, ngươi phải lìa bỏ ma quỷ ấy, Ta muốn ngươi làm con Ta, làm đầy tớ Ta. Ngươi nói, tôi không thể làm như vậy được.’ Hãy đến, Ta sẽ ban cho ngươi ân điển để làm điều đó; Ta ban cho ngươi ân điển để từ bỏ sự say sưa, ân điển để từ bỏ sự chửi thề, ân điển để từ bỏ việc phá vỡ ngày Sa-bát; Ta ban cho ngươi ân điển để chạy trong đường lối của các điều răn Ta, và thấy chúng là một con đường vui thích.” Vậy thì, tôi nói, sự cứu rỗi gồm có hai điều — một mặt là sự giải thoát khỏi thói quen sống trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; và, mặt khác, khỏi hình phạt gắn liền với sự vi phạm.

Chủ đề lớn của sáng nay, mà tôi sẽ cố gắng trình bày bằng ngôn ngữ rất bình dân; không cố gắng dùng bất kỳ sự hoa mỹ hùng biện nào — là, người ta có thể được cứu bằng cách nào. Đó là một câu hỏi lớn. Hãy để họ nhớ được cứu là gì. Đó là được trở thành Cơ Đốc nhân, có những ý tưởng mới, tâm trí mới, tấm lòng mới, và rồi, đó là có một ngôi nhà mới mãi mãi ở bên hữu Đức Chúa Trời trong hạnh phúc. Họ có thể được cứu bằng cách nào? “Tôi phải làm gì để được cứu?” là một tiếng kêu phát ra từ nhiều môi miệng ở đây sáng nay. Câu trả lời của bản văn của tôi là thế này — “Bất cứ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Trước hết tôi sẽ cố gắng giải thích bản văn một chút — sự giải thích. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng làm rõ bản văn khỏi một số sai lầm về sự cứu rỗi, vốn rất phổ biến — đó sẽ là sự bác bỏ. Và rồi, thứ ba, tôi sẽ thúc giục sự hữu ích của bản văn của tôi trên tâm trí anh em: đó sẽ là lời khuyên giục. Sự giải thích, sự bác bỏ, lời khuyên giục, anh em sẽ nhớ các điểm này, và nguyện Đức Chúa Trời ghi khắc chúng trên tâm trí anh em!

I. Vậy trước hết, SỰ GIẢI THÍCH — Ở đây, kêu cầu danh Chúa có nghĩa là gì? Và tôi run sợ ngay lúc này, khi tôi cố gắng giải thích bản văn của mình, vì tôi cảm thấy rất dễ làm tối nghĩa những lời mà không có sự hiểu biết.” Nhiều lần một người giảng đạo đã làm cho Kinh Thánh trở nên tối tăm bằng những lời giải thích của mình, thay vì làm cho nó sáng hơn. Nhiều người giảng đạo đã giống như một cửa sổ sơn màu, ngăn ánh sáng lại, thay vì cho nó vào. Không có gì khiến tôi bối rối hơn, và thử thách tâm trí tôi hơn, ngoài câu trả lời cho câu hỏi đơn giản ấy, Đức tin là gì? Tin là gì? Kêu cầu danh Chúa là gì? Để có được ý nghĩa thật của điều này, tôi đã tra cứu sách đối chiếu Kinh Thánh của mình, và xem xét những đoạn mà cùng một từ được dùng; và, theo như tôi có thể phán đoán, tôi có thể nói theo thẩm quyền của Kinh Thánh, rằng từ “kêu cầu” có nghĩa là thờ phượng, để tôi có thể dịch nó như thế này — “Bất cứ ai thờ phượng Đức Chúa Trời thì sẽ được cứu.” Nhưng anh em phải cho phép tôi giải thích từ “thờ phượng” ấy theo ý nghĩa của Kinh Thánh về nó, là ý nghĩa phải được tiếp nhận, để giải thích từ “kêu cầu.”

Kêu cầu danh Chúa, trước hết, có nghĩa là thờ phượng Đức Chúa Trời. Anh em sẽ thấy trong sách Sáng Thế Ký rằng, “khi người ta bắt đầu thêm nhiều trên mặt đất, thì người ta bắt đầu kêu cầu danh Chúa.” Nghĩa là họ bắt đầu thờ phượng Đức Chúa Trời, họ xây dựng những bàn thờ nhân danh Ngài, họ chứng tỏ đức tin của mình nơi của lễ hy sinh sẽ đến, bằng cách dâng một của lễ hy sinh tượng trưng trên bàn thờ họ đã dựng lên, họ quỳ gối cầu nguyện; họ cất tiếng trong bài ca thánh, và kêu lên, “Đức Chúa Trời thật vĩ đại, Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, nguyện Ngài được ngợi khen, đời đời vô cùng.” Giờ đây, bất cứ ai — bất cứ ai trong thế giới rộng lớn, rộng lớn này, được ân điển khiến cho có thể thờ phượng Đức Chúa Trời, theo cách của Đức Chúa Trời, thì sẽ được cứu. Nếu anh em thờ phượng Ngài qua một Đấng Trung Gian, có đức tin nơi sự chuộc tội của thập tự giá, nếu anh em thờ phượng Ngài bằng lời cầu nguyện khiêm nhường và sự ngợi khen chân thành, thì sự thờ phượng của anh em là một bằng chứng rằng anh em sẽ được cứu. Anh em không thể thờ phượng như thế, trừ khi anh em có ân điển trong lòng mình, và đức tin cùng ân điển của anh em là một bằng chứng rằng anh em sẽ có vinh hiển. Vậy thì, bất cứ ai, trong sự sùng kính khiêm nhường, trên bãi cỏ xanh, dưới những cành cây xòe rộng của một cây lớn, dưới vòm trời của Đức Chúa Trời, hoặc trong nhà của Đức Chúa Trời, hoặc ngoài nhà ấy — bất cứ ai thờ phượng Đức Chúa Trời với một tấm lòng trong sạch cách sốt sắng, trông đợi sự chấp nhận qua sự chuộc tội của Đấng Christ, và khiêm nhường phó mình trên sự thương xót của Đức Chúa Trời, thì sẽ được cứu. Lời hứa đứng vững như thế.

Nhưng kẻo có ai ra về với một ý tưởng sai lầm về sự thờ phượng là gì, chúng ta phải giải thích thêm một chút nữa. Từ “kêu cầu,” theo nghĩa của Kinh Thánh, có nghĩa là cầu nguyện. Bạn còn nhớ trường hợp của Ê-li: khi các tiên tri của Ba-anh cố gắng cầu cho có mưa từ vị thần giả ấy, ông nói: “Ta sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời” — tức là nói: “Ta sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để Ngài ban mưa xuống.” Này, sự cầu nguyện là một dấu hiệu chắc chắn của sự sống thiêng liêng ở bên trong. Bất cứ ai cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, với lời cầu nguyện chân thành, sẽ được cứu rỗi. Ôi, tôi còn nhớ có lần câu Kinh Thánh này đã khích lệ tôi biết bao. Tôi cảm thấy gánh nặng của tội lỗi, và tôi không biết Đấng Cứu Rỗi. Tôi tưởng Đức Chúa Trời sẽ giáng trên tôi cơn thịnh nộ của Ngài, và đánh tôi bằng sự giận dữ nóng cháy của Ngài! Từ nhà nguyện này sang nhà nguyện khác, tôi đi để nghe giảng lời Chúa, nhưng chẳng bao giờ tôi nghe được một lời Phúc Âm nào; nhưng chính câu Kinh Thánh này đã giữ tôi khỏi điều mà tôi tin rằng mình hẳn đã bị thúc đẩy đến — là tự kết liễu đời mình vì đau buồn và sầu khổ. Đó là lời ngọt ngào này — “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Ừ, tôi nghĩ, tôi không thể tin nơi Đấng Christ như tôi mong muốn. Tôi không thể tìm được sự tha thứ, nhưng tôi biết tôi kêu cầu danh Ngài, tôi biết tôi cầu nguyện, phải, và cầu nguyện với những tiếng rên rỉ, nước mắt và tiếng thở dài ngày và đêm; và nếu tôi có bao giờ bị hư mất, tôi sẽ viện vào lời hứa ấy — “Lạy Đức Chúa Trời, Ngài đã phán rằng hễ ai kêu cầu danh Ngài thì sẽ được cứu; con đã kêu cầu; Ngài sẽ bỏ con sao? Con đã viện vào lời hứa của Ngài; con đã đưa lòng mình lên trong sự cầu nguyện; Ngài có thể là công chính, mà lại định tội người đã thật sự cầu nguyện sao?” Nhưng hãy ghi nhớ ý tưởng ngọt ngào đó: sự cầu nguyện là điềm báo chắc chắn đi trước sự cứu rỗi. Hỡi tội nhân, bạn không thể cầu nguyện mà lại bị hư mất; sự cầu nguyện và sự hư mất là hai điều không bao giờ đi đôi với nhau. Tôi không hỏi lời cầu nguyện của bạn là gì; nó có thể là một tiếng rên rỉ, nó có thể là một giọt nước mắt, một lời cầu nguyện không thành lời, hay một lời cầu nguyện bằng thứ tiếng Anh vụng về, sai văn phạm và chói tai: nhưng nếu đó là lời cầu nguyện từ đáy lòng, bạn sẽ được cứu; nếu không, lời hứa này là một lời nói dối. Chắc chắn như bạn cầu nguyện, dù bạn là ai, dù đời sống quá khứ của bạn thế nào, dù những sự vi phạm bạn đã buông mình vào là gì, dù chúng là những điều ô uế nhất làm nhơ bẩn nhân loại, nhưng nếu từ lòng mình bạn đã học biết cầu nguyện —

“Sự cầu nguyện là hơi thở của Đức Chúa Trời trong con người

Trở về nơi nó đã đến” —

Và bạn không thể bị hư mất khi hơi thở của Đức Chúa Trời ở trong bạn. “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu!”

Nhưng từ “kêu cầu” còn có nghĩa rộng hơn một chút, nó có nghĩa là tin cậy. Một người không thể kêu cầu danh Chúa, trừ khi người ấy tin cậy nơi danh ấy. Chúng ta phải nương cậy nơi danh của Đấng Christ, nếu không chúng ta đã không kêu cầu đúng cách. Vậy hãy nghe tôi, hỡi tội nhân khốn khổ đang bị thử thách; bạn đã đến đây sáng nay, ý thức được tội lỗi của mình, được đánh thức để thấy sự nguy hiểm của mình; đây là phương thuốc của bạn. Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, đã trở nên người; Ngài đã “bởi nữ đồng trinh Ma-ri mà sinh ra, chịu thương khó dưới tay Bôn-xơ Phi-lát, bị đóng đinh trên thập tự giá, chết và chôn.” Ngài đã làm điều này để cứu những tội nhân như bạn. Bạn có tin điều này không? Bạn có phó thác linh hồn mình cho điều ấy không? Bạn có nói: “Chìm hay nổi, Chúa Giê-xu Christ là hy vọng của tôi; và nếu tôi bị hư mất, tôi sẽ hư mất với vòng tay ôm lấy thập tự giá của Ngài, kêu lên —

‘Tôi chẳng đem gì trong tay mình

Chỉ bám lấy thập tự giá mà thôi?’”

Hỡi linh hồn khốn khổ, nếu bạn có thể làm điều đó, bạn sẽ được cứu. Nào, bây giờ, không cần việc lành nào của riêng bạn — không cần nghi lễ nào cả, tất cả những gì được đòi hỏi nơi bạn là điều này, và điều ấy chính Ngài ban cho bạn. Bạn chẳng là gì cả; bạn có muốn tiếp nhận Đấng Christ làm mọi sự không? Nào, bạn đen đúa, bạn có muốn được tẩy sạch không? Bạn có muốn quỳ gối xuống, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin thương xót tôi, là một tội nhân, không phải vì bất cứ điều gì tôi đã làm, hay có thể làm, nhưng vì cớ Ngài yêu dấu, là Đấng mà huyết đã tuôn ra từ tay và chân Ngài, là Đấng duy nhất tôi tin cậy?” Này tội nhân, các trụ vững chắc của vũ trụ thà lung lay còn hơn là bạn bị hư mất; phải, thiên đàng thà khóc thương một ngôi bỏ trống, và một Thần Tính đã tắt lịm, còn hơn là lời hứa bị vi phạm trong bất cứ trường hợp nào trên thế gian này. Kẻ nào tin cậy nơi Đấng Christ, kêu cầu danh Ngài, thì sẽ được cứu.

Nhưng một lần nữa, và rồi tôi nghĩ mình sẽ trình bày cho bạn toàn bộ ý nghĩa theo Kinh Thánh của điều này. Kêu cầu danh Chúa có nghĩa là xưng nhận danh Ngài. Bạn còn nhớ điều A-na-nia đã nói với Sau-lơ, về sau được gọi là Phao-lô: “Hãy chờ dậy, chịu phép báp-têm, và làm sạch tội lỗi mình, mà kêu cầu danh Chúa.” Này, hỡi tội nhân, nếu bạn muốn vâng phục lời của Đấng Christ, thì lời của Đấng Christ phán rằng: “Ai tin và chịu dìm mình xuống nước, thì sẽ được cứu.” Hãy lưu ý, tôi đã dịch từ ấy như vậy. Vua James đã không muốn nó được dịch ra. Tôi không dám bất trung đối với sự hiểu biết của mình về lời Đức Chúa Trời. Nếu nó có nghĩa là rảy nước, cứ để các anh em của chúng ta dịch nó là “rảy.” Nhưng họ không dám làm điều đó; họ biết họ không có bất cứ điều gì trong toàn bộ ngôn ngữ cổ điển có thể biện minh cho họ làm như vậy, và họ không đủ trơ tráo để thử làm điều ấy. Nhưng tôi dám dịch nó — “Ai tin và chịu dìm mình xuống nước, thì sẽ được cứu.” Và dù việc dìm mình xuống nước chẳng là gì cả, nhưng Đức Chúa Trời vẫn đòi hỏi những người tin phải chịu dìm mình xuống nước, để xưng nhận đức tin của mình. Tôi xin lặp lại, việc dìm mình xuống nước chẳng là gì cả trong sự cứu rỗi, nó là sự xưng nhận về sự cứu rỗi; nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi mọi người đặt lòng tin nơi Đấng Cứu Rỗi phải chịu dìm mình xuống nước, như Đấng Cứu Rỗi đã chịu, để làm trọn sự công chính. Chúa Giê-xu đã khiêm nhường bước xuống từ bờ sông Giô-đanh, để chịu dìm mình dưới dòng nước; và cũng vậy, hãy để mọi tín hữu chịu phép báp-têm nhân danh Ngài. Này, một số người trong các bạn lùi bước trước ý nghĩ phải xưng nhận đức tin. “Không,” bạn nói, “chúng tôi sẽ tin và làm Cơ Đốc nhân kín giấu.” Vậy hãy nghe điều này — “Nếu ai hổ thẹn về Ta và về lời Ta giữa thế hệ này; thì Ta cũng sẽ hổ thẹn về người ấy, khi Ta đến trong vinh quang của Cha Ta, cùng với tất cả các thiên sứ thánh của Ngài.” Tôi sẽ lặp lại một lẽ thật hiển nhiên; không một ai trong các bạn trong đời mình từng biết một Cơ Đốc nhân kín giấu, và tôi sẽ chứng minh điều đó rõ ràng. Vì nếu bạn biết một người là Cơ Đốc nhân, thì điều đó không thể là bí mật; vì nếu nó đã là bí mật, làm sao bạn biết được? Vậy, vì bạn chưa bao giờ biết một Cơ Đốc nhân kín giấu, bạn không có lý do gì để tin rằng từng có một người như vậy. Bạn phải bước ra và xưng nhận đức tin. Nữ hoàng sẽ nghĩ gì về những người lính của mình, nếu họ thề rằng họ trung thành và chân thật, và lại nói — “Tâu Bệ hạ, chúng tôi không muốn mặc quân phục này; xin cho chúng tôi mặc y phục của thường dân! Chúng tôi là những người thật thà và ngay thẳng; nhưng chúng tôi không muốn đứng trong hàng ngũ của Bệ hạ, được nhìn nhận là lính của Bệ hạ, chúng tôi thà lẻn vào trại của kẻ thù, và vào cả trại của Bệ hạ nữa, mà không mặc bất cứ thứ gì đánh dấu chúng tôi là lính của Bệ hạ!” À! một số người trong các bạn cũng làm như vậy với Đấng Christ. Các bạn định làm Cơ Đốc nhân kín giấu sao, và lẻn vào trại của ma quỷ, và vào trại của Đấng Christ, nhưng không được bên nào nhìn nhận sao? Ừ, nếu các bạn muốn như vậy, các bạn phải chịu lấy rủi ro của nó; nhưng tôi không muốn liều như vậy. Đó là một lời đe dọa trọng thể: “Ta cũng sẽ hổ thẹn về người ấy khi Ta đến trong vinh quang của Cha Ta, và tất cả các thiên sứ thánh của Ngài cùng đi với Ta!” Tôi nói, đó là một điều trọng thể, khi Đấng Christ phán: “Trừ khi một người vác thập tự giá của mình và theo Ta, người ấy không thể làm môn đồ của Ta.” Vậy bây giờ, tôi đòi hỏi nơi mọi tội nhân ở đây mà Đức Chúa Trời đã đánh thức để cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi, sự vâng phục mạng lệnh của Đấng Christ, trong điểm này, cũng như trong mọi điểm khác. Hãy nghe con đường của sự cứu rỗi: thờ phượng, cầu nguyện, đức tin, xưng nhận. Và sự xưng nhận ấy, nếu con người muốn vâng phục, nếu họ muốn làm theo Kinh Thánh, phải được thực hiện theo cách của Đấng Christ, bằng một phép báp-têm trong nước, nhân danh Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này; và dù con người được cứu mà không cần bất cứ phép báp-têm nào, và nhiều người bay lên thiên đàng mà chưa bao giờ được dìm trong dòng nước, dù phép báp-têm không cứu được ai, nhưng nếu con người muốn được cứu, họ không được bất tuân. Và vì Đức Chúa Trời ban ra một mạng lệnh, thì phận sự của tôi là thúc giục việc thi hành nó. Chúa Giê-xu đã phán: “Hãy đi rao giảng Phúc Âm cho mọi người: ai tin và chịu dìm mình xuống nước, thì sẽ được cứu; ai không tin thì sẽ bị định tội.”

Vậy đó là lời giải thích về câu Kinh Thánh của tôi. Không một tín hữu nào của Giáo hội Anh ở đây có thể phản đối cách giải thích của tôi. Giáo hội Anh chủ trương việc dìm xuống nước. Giáo hội ấy chỉ nói rằng, nếu trẻ em yếu ớt thì chúng phải được rảy nước; và thật kỳ lạ biết bao, gần đây có rất nhiều trẻ em yếu ớt đã được sinh ra. Tôi ngạc nhiên khi thấy bất cứ ai trong các bạn còn sống, sau khi nhận thấy sự yếu ớt ấy đã hiện diện khắp nơi nhiều đến thế! Các em bé yêu dấu thật mỏng manh, đến nỗi vài giọt nước cũng đủ thay cho việc dìm xuống nước mà chính giáo hội của chúng quy định. Tôi ước gì mọi tín hữu của Giáo hội Anh đều là những tín hữu tốt hơn; nếu họ nhất quán hơn với các tín điều của chính mình, họ sẽ nhất quán hơn với Kinh Thánh, và nếu họ nhất quán hơn một chút với một số quy định trong sách lễ nghi của chính giáo hội mình, họ sẽ nhất quán hơn một chút với chính mình. Nếu con cái các bạn yếu ớt, các bạn có thể để chúng được rảy nước; nhưng nếu các bạn là những tín hữu tốt của Giáo hội Anh, các bạn sẽ dìm chúng xuống nước, nếu chúng có thể chịu được.

II. Nhưng bây giờ, điểm thứ hai là SỰ BÁC BỎ. Có một số sai lầm phổ biến liên quan đến sự cứu rỗi, cần được chữa trị bằng sự bác bỏ. Câu Kinh Thánh của tôi phán: “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.”

Này, một ý tưởng xung đột với câu Kinh Thánh của tôi là ý này, rằng một thầy tế lễ hay một mục sư là tuyệt đối cần thiết để giúp đỡ con người trong sự cứu rỗi. Ý tưởng đó đang thịnh hành ở những nơi khác ngoài Giáo hội La Mã; có nhiều người, than ôi! quá nhiều người, xem một mục sư không thuộc quốc giáo cũng là thầy tế lễ của mình, y như người Công giáo xem thầy tế lễ của mình là người giúp đỡ mình. Có nhiều người tưởng rằng sự cứu rỗi không thể được hoàn thành, trừ ra bằng một cách nào đó không thể định nghĩa và bí ẩn — và mục sư cùng thầy tế lễ bị trộn lẫn vào trong đó. Vậy hãy nghe đây, nếu các bạn chưa bao giờ thấy một mục sư trong đời mình, nếu các bạn chưa bao giờ nghe tiếng của giám mục của giáo hội, hay của một trưởng lão trong giáo hội ấy, nhưng nếu các bạn kêu cầu danh Chúa, thì sự cứu rỗi của các bạn vẫn chắc chắn y như vậy dù không có một người nào trong số họ, cũng như khi có họ. Con người không thể kêu cầu một Đức Chúa Trời mà họ không biết. Sự cần thiết của một người giảng đạo nằm ở việc nói cho biết con đường của sự cứu rỗi là gì, vì làm sao họ nghe được nếu không có người giảng đạo, và làm sao họ tin nơi Đấng mà họ chưa từng nghe nói đến? Nhưng chức vụ của người giảng đạo không đi xa hơn việc nói ra sứ điệp mà thôi, và sau khi chúng ta đã nói ra sứ điệp ấy, Đức Chúa Trời, tức là Đức Thánh Linh, phải áp dụng nó; vì chúng ta không thể đi xa hơn được. Ôi, hãy coi chừng thói thầy tế lễ, hãy coi chừng thói tôn sùng con người, thói tôn sùng mục sư, thói tôn sùng hàng giáo phẩm. Tất cả dân sự của Đức Chúa Trời đều là giáo phẩm, tất cả chúng ta đều là phần cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, tất cả đều là giáo phẩm của Ngài, nếu chúng ta đã được xức dầu bởi Đức Thánh Linh, và đã được cứu. Đáng lẽ không bao giờ nên có sự phân biệt giữa hàng giáo phẩm và tín hữu thường. Tất cả chúng ta, những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ, đều là giáo phẩm, và bạn cũng thích hợp để rao giảng Phúc Âm như bất cứ người nào đang sống, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho bạn khả năng, và đã kêu gọi bạn vào công việc ấy bởi Thánh Linh của Ngài. Không cần bàn tay của thầy tế lễ nào, không cần bàn tay Presbyterian nào — mà từ ấy chẳng qua là từ thầy tế lễ viết lớn ra — không cần sự phong chức của con người; chúng ta đứng trên quyền của con người để nói lên điều chúng ta tin, và kế đó, chúng ta đứng trên sự kêu gọi của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng, thúc giục chúng ta làm chứng về lẽ thật của Ngài. Nhưng, hỡi anh em, không phải Phao-lô, không phải một thiên sứ từ thiên đàng, không phải A-bô-lô, không phải Sê-pha có thể giúp bạn trong sự cứu rỗi. Sự cứu rỗi ấy không đến từ con người, cũng không bởi con người, và không phải Giáo hoàng, không phải Tổng giám mục, không phải giám mục, không phải thầy tế lễ, không phải mục sư, không phải bất cứ ai có bất cứ ân điển nào để ban cho người khác. Mỗi người trong chúng ta phải tự mình đi đến nguồn, viện vào lời hứa này — “Hễ ai kêu cầu danh Chúa Giê-xu, thì sẽ được cứu.” Nếu tôi bị giam giữ trong các hầm mỏ ở Siberia, nơi tôi không bao giờ có thể nghe Phúc Âm, nếu tôi kêu cầu danh của Đấng Christ, thì con đường vẫn thẳng y như vậy dù không có mục sư cũng như khi có ông ấy, và con đường lên thiên đàng vẫn rõ ràng y như vậy từ những vùng hoang dã của châu Phi, và từ những hang ổ của nhà tù và ngục tối, cũng như từ nơi thánh của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, vì sự gây dựng, mọi Cơ Đốc nhân đều yêu mến chức vụ giảng dạy, dù không phải vì sự cứu rỗi; dù họ không tin cậy nơi thầy tế lễ hay người giảng đạo, nhưng lời của Đức Chúa Trời vẫn ngọt ngào đối với họ, và đẹp thay trên các núi bàn chân của những người đem tin lành về sự bình an!”

Một sai lầm rất phổ biến khác là, một giấc mơ tốt là một điều tuyệt vời nhất để cứu người ta. Một số người trong các bạn không biết sai lầm này lan rộng đến mức nào. Tôi tình cờ biết điều đó. Nhiều người tin rằng nếu bạn mơ thấy mình gặp Chúa trong đêm thì bạn sẽ được cứu, và nếu bạn có thể thấy Ngài trên thập tự giá, hay nếu bạn nghĩ mình thấy một số thiên sứ, hay nếu bạn mơ thấy Đức Chúa Trời phán với bạn: “Ngươi đã được tha thứ, mọi sự đều ổn cả;” nhưng nếu bạn không có một giấc mơ thật đẹp thì bạn không thể được cứu. Một số người nghĩ như vậy. Này, nếu quả thật như vậy, thì tất cả chúng ta càng sớm bắt đầu ăn thuốc phiện càng tốt; vì không có gì khiến người ta mơ nhiều như thứ ấy, và lời khuyên tốt nhất tôi có thể đưa ra sẽ là — hãy để mọi mục sư phân phát thuốc phiện thật nhiều, và rồi dân sự của ông sẽ đều mơ mà vào thiên đàng. Nhưng, hãy quẳng thứ rác rưởi ấy đi; chẳng có gì trong đó cả. Những giấc mơ, những sản phẩm rối loạn của một trí tưởng tượng hoang dại; thường là sự lung lay của những cột trụ đẹp đẽ của một ý tưởng cao cả; làm sao chúng có thể là phương tiện của sự cứu rỗi? Bạn biết câu trả lời hay của Rowland Hill; tôi phải trích dẫn nó, vì không có câu nào hay hơn. Khi một người phụ nữ viện cớ rằng bà đã được cứu vì bà nằm mơ, ông nói: “Ừ, người chị em tốt của tôi, có những giấc mơ tốt khi bà ngủ thì thật là dễ chịu; nhưng tôi muốn xem cách bà hành động khi bà thức; vì nếu cách cư xử của bà không phù hợp với đạo khi bà thức, tôi sẽ không búng ngón tay lấy một cái vì những giấc mơ của bà.” À, tôi thật ngạc nhiên khi bất cứ người nào lại có thể rơi xuống mức ngu dốt như vậy mà kể cho tôi những câu chuyện mà chính tôi đã nghe về những giấc mơ. Những con người tội nghiệp đáng thương, khi họ đang ngủ say, họ thấy các cổng thiên đàng mở ra, và một thiên sứ trắng đến làm sạch tội lỗi của họ, và rồi họ thấy rằng mình đã được tha thứ; và kể từ đó họ không bao giờ có một sự nghi ngờ hay sợ hãi nào nữa. Vậy thì đã đến lúc bạn nên bắt đầu nghi ngờ, một thời điểm rất thích hợp để bạn làm điều đó; vì nếu đó là tất cả hy vọng bạn có, thì đó là một hy vọng nghèo nàn. Hãy nhớ rằng đó là: “Hễ ai kêu cầu danh Đức Chúa Trời,” chứ không phải hễ ai nằm mơ về Ngài. Những giấc mơ có thể làm ích. Đôi khi người ta đã bị làm cho sợ đến mất trí trong chúng; và họ mất trí còn tốt hơn khi họ tỉnh táo, vì họ gây nhiều thiệt hại hơn khi họ tỉnh táo so với khi họ mất trí; và những giấc mơ đã làm ích theo nghĩa đó. Một số người cũng đã được báo động bởi những giấc mơ; nhưng tin cậy nơi chúng là tin cậy nơi một cái bóng, là xây dựng hy vọng của mình trên những bong bóng, hầu như không cần một luồng gió thổi qua cũng đủ làm chúng vỡ tan thành hư không. Ôi! hãy nhớ, bạn không cần khải tượng nào, không cần sự hiện ra kỳ diệu nào. Nếu bạn đã có một khải tượng hay một giấc mơ, bạn không cần khinh thường nó; nó có thể đã làm ích cho bạn: nhưng đừng tin cậy nơi nó. Nhưng nếu bạn chưa từng có điều nào như vậy, hãy nhớ rằng lời hứa được gắn liền chỉ với việc kêu cầu danh Đức Chúa Trời mà thôi.

Và bây giờ, một lần nữa, còn có những người khác, cũng là những người khá tốt, là những người đã cười khi tôi nói về những giấc mơ, và bây giờ đến lượt chúng ta cười họ. Có một số người nghĩ rằng họ phải có một loại cảm xúc rất kỳ diệu nào đó, nếu không họ không thể được cứu; một số ý tưởng vô cùng phi thường mà họ chưa bao giờ có trước đây, nếu không thì chắc chắn họ không thể được cứu. Một lần, một người phụ nữ đến xin tôi cho gia nhập làm thành viên của Hội Thánh. Vì vậy tôi hỏi bà xem bà đã bao giờ có sự thay đổi trong lòng chưa. Bà nói: “Ồ, có, thưa ông, một sự thay đổi như ông biết đấy,” bà nói, “tôi cảm thấy nó ngang qua ngực thật lạ lùng, thưa ông; và khi tôi đang cầu nguyện một hôm, tôi cảm thấy như thể tôi không biết có chuyện gì với mình, tôi cảm thấy thật khác lạ. Và khi tôi đến nhà nguyện, thưa ông, một đêm nọ, tôi ra về và cảm thấy thật khác với cảm giác trước đó, thật nhẹ nhõm.” “Ừ,” tôi nói, “nhẹ đầu đấy, hỡi linh hồn thân yêu của tôi, đó là điều bà cảm thấy, nhưng tôi e rằng chẳng có gì hơn thế.” Người phụ nữ tốt ấy đủ chân thành; bà nghĩ mọi sự đều ổn với mình, vì có điều gì đó đã tác động đến phổi của bà, hay bằng cách nào đó khuấy động thân thể của bà. “Không,” tôi nghe một số người trong các bạn nói, “người ta không thể ngu ngốc như thế này được.” Tôi cam đoan với các bạn rằng nếu các bạn có thể đọc được lòng của hội chúng hiện diện này, các bạn sẽ thấy có hàng trăm người ở đây không có hy vọng về thiên đàng nào tốt hơn thế, vì tôi đang đề cập đến một sự phản đối rất phổ biến ngay lúc này. “Tôi nghĩ,” một người nói với tôi một hôm, “tôi nghĩ khi tôi ở trong vườn, chắc chắn Đấng Christ có thể cất tội lỗi của tôi đi, dễ dàng như Ngài có thể dời các đám mây vậy. Ông có biết không, thưa ông, chỉ trong một hai khoảnh khắc, đám mây đã tan hết, và mặt trời đang chiếu sáng. Tôi tự nghĩ, Chúa đang xóa bỏ tội lỗi của tôi.” Một ý tưởng lố bịch như vậy, bạn nói, không thể xảy ra thường xuyên được. Tôi nói với bạn, nó xảy ra, thật sự rất thường xuyên. Người ta cứ cho rằng điều vô lý nhất trên đời là một biểu hiện của ân điển thiêng liêng trong lòng họ. Này, cảm xúc duy nhất tôi từng muốn có chỉ là điều này, — tôi muốn cảm thấy rằng tôi là một tội nhân và rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của tôi. Các bạn cứ giữ lấy những khải tượng, những trạng thái xuất thần và say mê, và những điệu nhảy múa của mình; cảm xúc duy nhất tôi khao khát có được là sự ăn năn sâu xa và đức tin khiêm nhường; và nếu, hỡi tội nhân khốn khổ, bạn đã có được điều đó, bạn đã được cứu. Tại sao, một số người trong các bạn tin rằng trước khi bạn có thể được cứu, phải có một loại cú sốc điện nào đó, một điều rất kỳ diệu nào đó chạy khắp người bạn từ đầu đến chân. Này, hãy nghe điều này: “Lời ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. Nếu ngươi lấy lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ và lấy miệng xưng nhận, thì ngươi sẽ được cứu.” Các bạn cần gì tất cả những điều vô lý này về những giấc mơ và những ý tưởng siêu nhiên? Tất cả những gì cần có là, với tư cách là một tội nhân có tội, tôi đến và phó thác chính mình cho Đấng Christ. Làm xong điều đó, linh hồn được an toàn, và tất cả các khải tượng trong vũ trụ cũng không thể làm cho nó an toàn hơn được.

Và bây giờ, tôi còn một sai lầm nữa cần cố gắng sửa chữa. Trong số những người rất nghèo — và tôi đã thăm viếng một số người trong họ, và biết điều tôi nói là đúng, và có một số người như vậy ở đây, và tôi sẽ nói với họ, — trong số những người rất nghèo và không được học hành, có một ý tưởng rất phổ biến rằng bằng cách nào đó sự cứu rỗi gắn liền với việc học biết đọc và viết. Có lẽ bạn mỉm cười, nhưng tôi biết điều đó. Nhiều lần một người phụ nữ nghèo đã nói: “Ồ! thưa ông, điều này không ích gì cho những con người nghèo dốt như chúng tôi; thưa ông, không có hy vọng nào cho tôi; tôi không biết đọc. Ông có biết không, thưa ông, tôi không biết một chữ nào? Tôi nghĩ nếu tôi có thể đọc được một chút, có lẽ tôi sẽ được cứu; nhưng, dốt nát như tôi đây, tôi không biết làm sao tôi kêu cầu: vì thưa ông, tôi không có sự hiểu biết gì cả.” Tôi cũng đã thấy điều này ở các vùng nông thôn, trong số những người có thể học đọc nếu họ muốn. Và không có ai là không thể học, trừ khi họ lười biếng. Vậy mà họ ngồi xuống trong sự thờ ơ lạnh lùng về sự cứu rỗi, với ý nghĩ rằng mục sư trong xứ đạo có thể được cứu, vì ông đọc một chương thật hay; rằng người thư ký có thể được cứu, vì ông nói “A-men” thật tốt; rằng địa chủ có thể được cứu, vì ông biết rất nhiều, và có rất nhiều sách trong thư viện của mình, nhưng họ thì không thể được cứu, vì họ không biết gì cả, và vì vậy điều đó là không thể. Này, tôi có một con người khốn khổ nào như vậy ở đây không? Tôi sẽ nói thẳng với bạn. Hỡi người bạn nghèo của tôi, bạn không cần biết nhiều để lên thiên đàng. Tôi khuyên bạn hãy biết càng nhiều càng tốt; đừng ngần ngại cố gắng học hỏi. Nhưng liên quan đến việc lên thiên đàng, con đường thật rõ ràng đến nỗi “người lữ hành, dù là kẻ dại dột, cũng không lạc đường trong đó.” Bạn có cảm thấy rằng mình đã có tội, rằng mình đã phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, rằng mình đã không giữ ngày Sa-bát của Ngài, rằng mình đã lấy danh Ngài cách vô cớ, rằng mình đã không yêu người lân cận như chính mình, cũng không yêu Đức Chúa Trời của mình hết lòng không? Ừ, nếu bạn cảm thấy điều đó, Đấng Christ đã chết cho những người như bạn; Ngài đã chết trên thập tự giá, và đã bị hình phạt thay cho bạn, và Ngài bảo bạn hãy tin điều đó. Nếu bạn muốn nghe thêm về điều đó, hãy đến nhà của Đức Chúa Trời và lắng nghe, và chúng tôi sẽ cố gắng dẫn bạn đến một điều gì khác nữa. Nhưng hãy nhớ, tất cả những gì bạn cần biết để lên thiên đàng là hai điều bắt đầu bằng chữ S trong tiếng Anh — Sin là tội lỗi, và Saviour là Đấng Cứu Rỗi. Bạn có cảm thấy tội lỗi của mình không? Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của bạn, hãy tin cậy nơi Ngài, hãy cầu nguyện cùng Ngài; và chắc chắn như bạn đang ở đây bây giờ, và tôi đang nói với bạn, một ngày kia bạn sẽ ở trên thiên đàng. Tôi sẽ nói cho bạn hai lời cầu nguyện để cầu nguyện. Thứ nhất, hãy cầu nguyện lời này, — “Lạy Chúa, xin chỉ cho con thấy chính con.” Đó là một lời cầu nguyện dễ dàng cho bạn. Lạy Chúa, xin chỉ cho con thấy chính con, xin chỉ cho con thấy lòng con, xin chỉ cho con thấy tội lỗi của con; xin chỉ cho con thấy sự nguy hiểm của con, lạy Chúa, xin chỉ cho con thấy chính con. Và, khi bạn đã cầu nguyện lời đó, và Đức Chúa Trời đã đáp lời nó, (và hãy nhớ, Ngài nghe lời cầu nguyện) khi Ngài đã đáp lời nó, và chỉ cho bạn thấy chính bạn, đây là một lời cầu nguyện khác cho bạn, — “Lạy Chúa, xin chỉ cho con thấy chính Ngài: Xin chỉ cho con thấy công việc của Ngài, tình yêu của Ngài, lòng thương xót của Ngài, thập tự giá của Ngài, ân điển của Ngài.” Hãy cầu nguyện như vậy, và đó là khoảng những lời cầu nguyện duy nhất bạn cần cầu nguyện, để cùng với chúng lên thiên đàng, — “Lạy Chúa, xin chỉ cho con thấy chính con;” “Lạy Chúa, xin chỉ cho con thấy chính Ngài.” Vậy bạn không cần biết nhiều. Bạn không cần biết đánh vần, để lên thiên đàng; bạn không cần có thể nói tiếng Anh, để lên thiên đàng; những người dốt nát và thô lỗ đều được chào đón đến với thập tự giá của Đấng Christ và sự cứu rỗi.

Xin tha thứ cho tôi vì đã trả lời các sai lầm phổ biến này như vậy; tôi trả lời chúng vì chúng phổ biến, và phổ biến trong số một số người đang hiện diện. Hỡi những người nam và người nữ, hãy nghe lời của Đức Chúa Trời một lần nữa. “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Người tám mươi tuổi, trẻ em tám tuổi, thanh niên và thiếu nữ, giàu, nghèo, biết chữ, không biết chữ, điều này được rao giảng cho các bạn trong tất cả sự đầy trọn và nhưng không của nó, phải, cho mọi người dưới thiên đàng: “Hễ ai” (và từ ấy không loại trừ một ai,) “hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.”

III. Và bây giờ tôi không còn việc gì nữa ngoài việc kết thúc với SỰ KHUYÊN BẢO. Lời khuyên bảo của tôi là, tôi nài xin các bạn nhân danh Đức Chúa Trời hãy tin sứ điệp mà hôm nay tôi công bố từ lời của Đức Chúa Trời. Đừng quay lưng lại với tôi vì sứ điệp được trình bày cách đơn giản, đừng khước từ nó vì tôi đã chọn giảng nó cách đơn giản và rõ ràng cho người nghèo, nhưng hãy lắng nghe một lần nữa: “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Tôi nài xin các bạn hãy tin điều này. Nó có vẻ khó tin sao? Không có điều gì là quá khó đối với Đấng Tối Cao. Bạn có nói: “Tôi đã quá tội lỗi, tôi không thể nghĩ Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi?” Hãy nghe Đức Chúa Trời phán: “Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta. Vì các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi, đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi bấy nhiêu.” Bạn có nói: “Tôi bị loại trừ. Chắc chắn, ông không thể có ý nói rằng Ngài sẽ cứu tôi?” Hãy lắng nghe; Kinh Thánh nói: “Hễ ai” — “hễ ai” là một cánh cửa lớn rộng, và nó để cho những tội nhân lớn bước vào. Ôi, chắc chắn, nếu Kinh Thánh nói “hễ ai,” bạn không bị loại trừ nếu bạn kêu cầu — đó chính là điểm mấu chốt.

Và bây giờ nào, tôi phải nài nỉ với bạn, và tôi sẽ dùng một vài lý do để thuyết phục bạn tin lẽ thật này. Chúng sẽ là những lý do theo Kinh Thánh. Cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho chúng cho bạn, hỡi tội nhân. Nếu bạn kêu cầu danh của Đấng Christ, bạn sẽ được cứu. Trước hết, tôi sẽ nói với bạn, bạn sẽ được cứu vì bạn là người được tuyển chọn. Chưa từng có người nào kêu cầu danh của Đấng Christ mà lại không phải là người được tuyển chọn. Giáo lý về sự tuyển chọn ấy, là điều làm nhiều người bối rối và làm nhiều người hơn nữa sợ hãi, không bao giờ cần phải như vậy. Nếu bạn tin, bạn là người được tuyển chọn, nếu bạn kêu cầu danh của Đấng Christ, bạn là người được tuyển chọn, nếu bạn cảm thấy mình là một tội nhân, và đặt lòng tin nơi Đấng Christ, bạn là người được tuyển chọn. Này, những người được tuyển chọn phải được cứu, đối với họ không có sự hư mất. Đức Chúa Trời đã tiền định họ cho sự sống đời đời, và họ sẽ không bao giờ bị hư mất, cũng không ai có thể giật họ khỏi tay của Đấng Christ. Đức Chúa Trời không chọn lựa con người, rồi lại bỏ họ đi; Ngài không tuyển chọn họ, rồi lại ném họ xuống vực sâu. Này, bạn là người được tuyển chọn, bạn đã không thể kêu cầu nếu bạn đã không được tuyển chọn; sự tuyển chọn của bạn là nguyên nhân của sự kêu cầu của bạn, và vì bạn đã kêu cầu, và đang kêu cầu danh của Đức Chúa Trời, bạn là người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Và khỏi sách của Ngài, không phải sự chết cũng không phải địa ngục có thể xóa tên bạn. Đó là một sắc lệnh toàn năng. Ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ được nên! Những người được chọn của Ngài phải được cứu, dù đất và địa ngục chống đối, bàn tay mạnh mẽ của Ngài sẽ phá tan hàng ngũ của chúng, và dẫn dắt dân sự của Ngài đi qua. Bạn là một trong những người này. Cuối cùng, bạn sẽ đứng trước ngai của Ngài, và thấy gương mặt mỉm cười của Ngài trong vinh quang đời đời, vì bạn là người được tuyển chọn.

Này, một lý do khác. Nếu bạn kêu cầu danh Chúa, bạn sẽ được cứu, vì bạn đã được cứu chuộc. Đấng Christ đã mua bạn, và đã trả giá cho bạn, đã đổ ra huyết nóng nhất của lòng Ngài để mua sự chuộc bạn, đã xé lòng Ngài ra, và xé nó thành từng mảnh để mua linh hồn bạn khỏi cơn thịnh nộ. Bạn là một người đã được mua, bạn không biết điều đó, nhưng tôi thấy dấu huyết trên trán bạn. Nếu bạn kêu cầu danh Ngài, dù bạn chưa có sự an ủi nào, nhưng Đấng Christ đã gọi bạn là của riêng Ngài. Kể từ ngày Ngài phán: “Mọi sự đã được trọn,” — Đấng Christ đã phán: “Sự vui thích của Ta ở trong người ấy, vì Ta đã mua người ấy bằng huyết của Ta,” và vì bạn đã được mua, bạn sẽ không bao giờ bị hư mất. Chưa từng có một người nào trong số những người được Chúa Giê-xu mua bằng huyết của Ngài bị hư mất. Hãy gào thét, hãy gào thét đi, hỡi địa ngục, nhưng ngươi không thể gào thét vì sự định tội của một linh hồn đã được cứu chuộc. Hãy quẳng đi cái giáo lý ghê tởm rằng con người được mua bằng huyết, mà vẫn bị định tội, nó quá ma quái đến nỗi tôi không thể tin được. Tôi biết rằng điều Đấng Cứu Rỗi đã làm, Ngài đã làm, và nếu Ngài đã cứu chuộc, Ngài đã cứu chuộc, và những người được Ngài cứu chuộc thật sự đã được cứu chuộc khỏi sự chết, địa ngục và cơn thịnh nộ. Tôi không bao giờ có thể ép trí mình chấp nhận ý tưởng bất công rằng Đấng Christ đã bị hình phạt vì một người, và người ấy lại sẽ bị hình phạt một lần nữa. Tôi không bao giờ có thể hiểu làm sao Đấng Christ có thể đứng thay chỗ cho một người và bị hình phạt vì người ấy, mà người ấy lại bị hình phạt một lần nữa. Không, vì bạn kêu cầu danh của Đức Chúa Trời, đó là bằng chứng rằng Đấng Christ là giá chuộc của bạn. Nào, hãy vui mừng! Nếu Ngài đã bị hình phạt, sự công chính của Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi một sự báo thù gấp đôi, trước hết, nơi tay của Đấng Bảo Lãnh đang chảy huyết, và rồi một lần nữa nơi tay của bạn. Nào, hỡi linh hồn, hãy đặt tay bạn trên đầu của Đấng Cứu Rỗi, và nói: “Chúa Giê-xu đáng chúc tụng ôi, Ngài đã bị hình phạt vì tôi.” Ôi, Đức Chúa Trời ôi, tôi không sợ sự báo thù của Ngài. Khi tay tôi đặt trên sự chuộc tội, hãy đánh đi, nhưng Ngài phải đánh tôi qua Con của Ngài. Hãy đánh, nếu Ngài muốn, nhưng Ngài không thể, vì Ngài đã đánh Ngài rồi, và chắc chắn Ngài sẽ không đánh một lần nữa vì cùng một tội lỗi. Sao! Đấng Christ, trong một lần uống trọn tình yêu thương lớn lao, đã uống cạn sự định tội của tôi sao? và tôi sẽ bị định tội sau điều đó sao? Không đời nào! Sao! Đức Chúa Trời lại bất công, quên đi công việc của Đấng Cứu Chuộc cho chúng ta, và để cho huyết của Đấng Cứu Rỗi đổ ra vô ích sao? Chính địa ngục cũng chưa bao giờ ấp ủ ý tưởng mà chỉ xứng đáng với những người là kẻ phản bội lẽ thật của Đức Chúa Trời. Phải, hỡi anh em, nếu các bạn kêu cầu Đấng Christ, nếu các bạn cầu nguyện, nếu các bạn tin, các bạn có thể hoàn toàn chắc chắn về sự cứu rỗi, vì các bạn đã được cứu chuộc, và những người đã được cứu chuộc không được phép bị hư mất.

Tôi có nên nói cho bạn một lý do nữa không? Hãy tin lẽ thật này: nó phải là thật. Vì nếu bạn kêu cầu danh của Đức Chúa Trời, Đấng Christ phán: “Trong nhà Cha Ta,” “có nhiều chỗ ở,” và có một chỗ ở đó dành cho bạn. Đấng Christ đã chuẩn bị một ngôi nhà và một mão triều thiên, từ trước khi sáng thế, cho tất cả những người tin. Nào! bạn có nghĩ Đấng Christ sẽ chuẩn bị một ngôi nhà, mà không đem người ở đến đó không? Ngài sẽ làm những mão triều thiên, rồi lại đánh mất những cái đầu sẽ đội chúng sao! Không đời nào! Hãy hướng mắt bạn về thiên đàng. Ở đó có một chỗ ngồi phải được lấp đầy, và phải được lấp đầy bởi bạn; ở đó có một mão triều thiên phải được đội, và phải được đội bởi bạn. Ôi! hãy vui lòng lên: sự chuẩn bị của thiên đàng sẽ không dư thừa quá mức đâu, Ngài sẽ dành chỗ cho những người tin, và vì Ngài đã dành chỗ ấy, những người tin sẽ đến đó. Ôi! tôi ước gì Đức Chúa Trời cho tôi biết được rằng có một linh hồn nào đó có thể nắm lấy lời hứa này! Bạn đang ở đâu? Bạn đang đứng đằng xa trong đám đông kia, hay đang ngồi ở đây giữa hội trường, hay trên tầng khán đài cao nhất? Bạn có đang cảm thấy tội lỗi của mình không? Bạn có rơi nước mắt trong kín giấu vì chúng không? Bạn có than khóc về những sự gian ác của mình không? Ôi! hãy tiếp nhận lời hứa của Ngài — “Hễ ai (chữ hễ ai ngọt ngào làm sao!) — hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Hãy nói như vầy. Ma quỷ nói rằng việc bạn kêu cầu là vô ích; bạn đã là một kẻ say rượu. Hãy nói với nó rằng Kinh Thánh nói: “Hễ ai,” “Không,” linh gian ác nói, “việc đó là vô ích đối với ngươi, ngươi đã không đến nghe giảng, hay không đến nhà của Đức Chúa Trời trong mười năm qua.” Hãy nói với nó rằng Kinh Thánh nói: “Hễ ai.” “Không,” Sa-tan nói, “hãy nhớ những tội lỗi của đêm qua, và cách ngươi đã đến MUSIC HALL này với sự dâm dục làm ô uế.” Hãy nói với ma quỷ rằng Kinh Thánh nói: “Hễ ai,” và rằng việc bạn có thể kêu cầu Đức Chúa Trời mà vẫn bị hư mất là một lời nói dối ghê tởm của nó. Không; hãy nói với nó rằng —

“Nếu mọi tội lỗi con người đã phạm

Trong ý tưởng, hay lời nói, hay việc làm,

Kể từ khi các thế giới được dựng nên hay thời gian bắt đầu,

Có thể dồn lại trên một cái đầu khốn khổ,

Chỉ huyết của Chúa Giê-xu Christ mà thôi

Mới có thể chuộc hết mọi tội lỗi này.”

Ôi, hãy ghi tạc điều này vào lòng bạn. Cầu xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm điều đó! “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.”

Sự Thay Thế

Một Bài Giảng

(Số 141-142)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng 7 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Vì Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng ấy mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.” — II Cô-rinh-tô 5:21.

MỘT CUỐN SÁCH là sự biểu lộ những ý tưởng của người viết. Cuốn sách của thiên nhiên là sự biểu lộ những ý tưởng của Đức Chúa Trời. Chúng ta có những ý tưởng đáng sợ của Đức Chúa Trời trong sấm sét và chớp nhoáng; những ý tưởng yêu thương của Đức Chúa Trời trong ánh nắng và làn gió êm dịu; những ý tưởng dồi dào, khôn ngoan, chu đáo của Đức Chúa Trời trong mùa màng đong đưa và trong đồng cỏ đang chín. Chúng ta có những ý tưởng rực rỡ của Đức Chúa Trời trong những cảnh kỳ diệu được nhìn thấy từ đỉnh núi và thung lũng; và chúng ta có những ý tưởng ngọt ngào và dễ chịu nhất của Đức Chúa Trời về vẻ đẹp trong những bông hoa nhỏ nở dưới chân chúng ta. Nhưng bạn sẽ nhận thấy rằng Đức Chúa Trời đã cho trong thiên nhiên sự nổi bật nhất đối với những ý tưởng cần được ưu tiên. Ngài đã không ban cho chúng ta những cánh đồng rộng lớn phủ đầy hoa, vì chúng không cần thiết với số lượng nhiều như vậy, nhưng Ngài đã trải các cánh đồng bằng lúa mì, để nhờ đó những nhu cầu tuyệt đối cần thiết của đời sống có thể được cung ứng. Chúng ta cần nhất những ý tưởng về sự quan phòng của Ngài; và Ngài đã thúc đẩy sự siêng năng của chúng ta, để sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được đọc thấy khi chúng ta đi dọc các con đường ở mọi phía. Này, cuốn sách ân điển của Đức Chúa Trời cũng giống hệt như cuốn sách thiên nhiên của Ngài; nó là những ý tưởng của Ngài được viết ra. Cuốn sách vĩ đại này, Kinh Thánh, cuốn sách quý giá nhất này là tấm lòng của Đức Chúa Trời được làm cho có thể đọc được; nó là vàng của tình yêu Đức Chúa Trời được dát thành lá vàng, để nhờ đó những ý tưởng của chúng ta có thể được mạ vàng, và chúng ta cũng có thể có những ý tưởng bằng vàng, tốt lành và thánh khiết về Ngài. Và bạn sẽ lưu ý rằng, như trong thiên nhiên thể nào, thì trong ân điển cũng thể ấy, điều cần thiết nhất là điều nổi bật nhất. Tôi thấy trong lời của Đức Chúa Trời một sự phong phú dồi dào những bông hoa của tài hùng biện vinh quang; thường tôi thấy một tiên tri sắp xếp lời lẽ của mình như những đạo quân về sức mạnh, và như những vị vua về sự uy nghi. Nhưng thường xuyên hơn nhiều, tôi đọc những lời tuyên bố đơn giản về lẽ thật. Tôi thấy đây đó một ý tưởng rực rỡ về vẻ đẹp, nhưng tôi thấy cả những cánh đồng giáo lý dạy dỗ rõ ràng, là thức ăn cho linh hồn; và tôi thấy cả những chương đầy dẫy Đấng Christ, là ma-na thiêng liêng, mà linh hồn nuôi sống nhờ đó. Tôi thấy những lời như sao sáng để làm cho Kinh Thánh rực rỡ, những ý tưởng ngọt ngào để làm cho Kinh Thánh tươi đẹp, những ý tưởng vĩ đại để làm cho Kinh Thánh ấn tượng, những ý tưởng đáng sợ để làm cho Kinh Thánh khủng khiếp; nhưng những ý tưởng cần thiết, những ý tưởng dạy dỗ, những ý tưởng cứu rỗi, thì thường xuyên hơn nhiều, vì chúng cần thiết hơn nhiều. Đây đó một luống hoa, nhưng là những cánh đồng rộng lớn lúa mì sống động của Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Vậy bạn phải tha thứ cho tôi, nếu tôi rất thường xuyên lưu lại trên toàn bộ chủ đề về sự cứu rỗi. Nhưng ngày Sa-bát vừa qua, tôi đã đem đến cho bạn một bó lúa mì này, theo cách của lời hứa của Đấng Christ, là lời phán rằng: “Hễ ai kêu cầu danh Chúa, thì sẽ được cứu.” Và rồi tôi đã cố gắng chỉ ra cách con người có thể được cứu. Hôm nay tôi đem đến cho bạn một bó khác được cắt xuống trong cùng một cánh đồng ấy, dạy cho bạn triết lý vĩ đại của sự cứu rỗi, sự mầu nhiệm ẩn giấu, bí mật vĩ đại, sự khám phá kỳ diệu được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm; là làm thế nào Đức Chúa Trời vừa là công chính, mà cũng vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Chúng ta hãy đọc lại câu Kinh Thánh, và rồi lập tức tiến hành bàn luận về nó. Tôi dự định hôm nay sẽ làm như tôi đã làm Chúa Nhật vừa qua; tôi sẽ thật đơn giản hết sức mình có thể; và tôi sẽ không cố gắng thực hiện một chút bay bổng nào của tài hùng biện hay thuật diễn thuyết, ngay cả nếu tôi có khả năng làm điều đó; nhưng sẽ chỉ đi sát mặt đất, để mọi linh hồn đơn sơ đều có thể hiểu được. — “Vì Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng ấy mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.”

Hãy lưu ý giáo lý; cách sử dụng nó; sự hưởng thụ nó.

I. Thứ nhất, GIÁO LÝ. Có ba thân vị được nhắc đến ở đây. “Ngài (tức là Đức Chúa Trời) đã làm cho Ngài (tức là Đấng Christ), vốn chẳng biết tội lỗi, trở nên tội lỗi vì chúng ta (là những tội nhân) hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.” Trước khi chúng ta có thể hiểu được kế hoạch của sự cứu rỗi, điều cần thiết là chúng ta phải biết đôi điều về ba thân vị, và, chắc chắn, trừ khi chúng ta hiểu về các thân vị ấy ở một mức độ nào đó, sự cứu rỗi là điều không thể đối với chúng ta.

1. Trước hết ở đây là, ĐỨC CHÚA TRỜI. Hãy để mọi người biết Đức Chúa Trời là gì. Đức Chúa Trời là một Đấng rất khác với điều một số người trong các bạn tưởng. Đức Chúa Trời của trời và đất — Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác và Gia-cốp, Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn, Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, và Đức Chúa Trời của mọi ân điển, không phải là vị thần mà một số người tự tạo cho mình, và thờ lạy. Có những người trong xứ sở được gọi là Cơ Đốc này, thờ lạy một vị thần không phải là Đức Chúa Trời hơn gì Venus hay Bacchus! Một vị thần được tạo theo lòng của chính họ; một vị thần không được nặn ra từ đá hay gỗ, nhưng được nặn ra từ chính những ý tưởng của họ, từ thứ chất liệu hèn hạ hơn bất cứ thứ gì người ngoại đạo từng cố gắng dùng để tạo ra một vị thần. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh có ba thuộc tính vĩ đại, và cả ba đều được ngụ ý trong câu Kinh Thánh.

Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là một Đức Chúa Trời tể trị; tức là, Ngài là một Đức Chúa Trời có thẩm quyền tuyệt đối, và quyền năng tuyệt đối để làm đúng như ý Ngài muốn. Trên đầu của Đức Chúa Trời không có luật pháp nào, trên cánh tay của Ngài không có sự ép buộc nào; Ngài không biết quy tắc nào ngoài ý chí tự do và quyền năng của chính Ngài. Và dù Ngài không thể bất công, và không thể làm bất cứ điều gì ngoài điều tốt lành, nhưng bản tính của Ngài vẫn tuyệt đối tự do; vì sự tốt lành là sự tự do của bản tính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không bị kiểm soát bởi ý chí của con người, cũng không bởi những ước muốn của con người, cũng không bởi định mệnh mà những người mê tín tin theo; Ngài là Đức Chúa Trời, làm theo ý Ngài muốn trong các đạo quân trên trời, và trong thế giới thấp kém này. Ngài cũng là một Đức Chúa Trời không khai trình về các việc của Ngài; Ngài làm cho các tạo vật của Ngài trở nên đúng như Ngài chọn làm cho chúng, và đối xử với chúng đúng như ý Ngài muốn. Và nếu bất cứ tạo vật nào trong chúng oán trách các hành động của Ngài, Ngài phán với chúng rằng: — “Hỡi người, ngươi là ai mà cãi lại Đức Chúa Trời? Vật được nặn ra có thể nói với Đấng nặn ra nó rằng, sao Ngài đã làm ra tôi như vậy? Người thợ gốm há không có quyền trên đất sét, từ cùng một đống mà làm ra một cái bình cho việc sang trọng, và một cái khác cho việc hèn hạ sao?” Đức Chúa Trời là tốt lành; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng tể trị, tuyệt đối, không biết điều gì có thể kiểm soát Ngài. Nền quân chủ của thế giới này không phải là một nền quân chủ lập hiến và bị giới hạn; nó không phải là chuyên chế, nhưng nó tuyệt đối nằm trong tay của một Đức Chúa Trời khôn ngoan vô cùng. Nhưng hãy ghi nhớ, nó không nằm trong tay nào khác ngoài tay của Ngài; không có chê-ru-bim nào, không có sê-ra-phim nào có thể giúp Đức Chúa Trời trong việc thi hành sự cai trị của Ngài.

“Ngài chẳng ngồi trên ngôi bấp bênh, Cũng chẳng cần mượn phép mới được hiện hữu.”

Ngài là Đức Chúa Trời của sự tiền định; Đức Chúa Trời mà trên ý chí tuyệt đối của Ngài, bản lề của số phận xoay chuyển.

“Xiềng vào ngai Ngài, một cuốn sách nằm đó,

Với mọi số phận của loài người,

Với hình dạng và kích thước của mỗi thiên sứ,

Được vẽ bởi cây bút đời đời.

Sự quan phòng của Ngài mở cuốn sách ra,

Và làm cho các ý định của Ngài chiếu sáng,

Mỗi trang mở ra, và mỗi nét bút,

Làm trọn một ý định sâu nhiệm nào đó.”

Đây là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, đây là Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ lạy; không phải một Đức Chúa Trời yếu đuối, hèn nhát, bị ý chí của loài người chi phối, không thể lèo lái con thuyền của sự quan phòng; nhưng là một Đức Chúa Trời không thay đổi, vô hạn, không sai lầm. Đây là Đức Chúa Trời chúng ta thờ phượng; một Đức Chúa Trời vượt trên các tạo vật của Ngài vô hạn, như tư tưởng cao nhất có thể bay lên; và còn cao hơn thế nữa.

Nhưng, một lần nữa, Đức Chúa Trời được nhắc đến ở đây là Đức Chúa Trời của sự công chính vô hạn. Rằng Ngài là Đức Chúa Trời tể trị, tôi chứng minh từ những lời này, rằng Ngài đã khiến Đấng Christ trở nên tội lỗi. Ngài không thể làm điều đó nếu Ngài không phải là Đấng tể trị. Rằng Ngài là Đức Chúa Trời công chính, tôi suy ra từ bản văn của mình; vì con đường của sự cứu rỗi là một kế hoạch vĩ đại nhằm thỏa mãn sự công chính. Và giờ đây chúng ta tuyên bố rằng Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là Đức Chúa Trời của sự công chính không hề lay chuyển; Ngài không phải là Đức Chúa Trời mà một số người trong các bạn thờ lạy. Các bạn thờ lạy một vị thần nhắm mắt làm ngơ trước những tội lỗi lớn; các bạn tin vào một vị thần gọi các tội ác của các bạn là những lỗi vặt và những lỗi lầm nhỏ. Một số người trong các bạn thờ phượng một vị thần không trừng phạt tội lỗi; nhưng là Đấng yếu đuối đến thương hại, và yếu đuối đến không có lòng thương xót, đến nỗi bỏ qua sự vi phạm và gian ác, và không bao giờ thi hành một hình phạt nào. Các bạn tin vào một vị thần, mà nếu con người phạm tội, thì không đòi hỏi hình phạt cho sự xúc phạm của người ấy. Các bạn nghĩ rằng một vài việc lành của chính mình sẽ làm nguôi vị thần ấy, rằng vị ấy là một người cai trị yếu đuối đến nỗi một vài lời tốt đẹp thốt ra trước mặt vị ấy trong lời cầu nguyện sẽ giành đủ công trạng để đảo ngược bản án, nếu quả thật các bạn nghĩ rằng vị ấy từng tuyên án bao giờ. Vị thần của các bạn không phải là Đức Chúa Trời; vị ấy cũng là một thần giả như thần của người Hy Lạp, hay của Ni-ni-ve thời xưa. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là Đấng nghiêm khắc không lay chuyển trong sự công chính, và quyết chẳng kể kẻ có tội là vô tội. “Đức Chúa Trời chậm giận, và có quyền năng lớn; Ngài quyết không kể kẻ có tội là vô tội.” Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là một Đấng cai trị, mà khi thần dân của Ngài nổi loạn, Ngài ghi lại tội ác của họ, và không bao giờ tha thứ cho họ cho đến khi Ngài đã trừng phạt tội ấy, hoặc trên chính họ, hoặc trên Đấng thay thế cho họ. Ngài không giống như vị thần của một số người thuộc các giáo phái, những người tin vào một vị thần không có sự chuộc tội, chỉ có một chút phô bày nào đó trên thập tự giá, mà theo như họ nói, không phải là sự chịu khổ thật sự vì tội lỗi. Vị thần của họ, vị thần của người Socinian, chỉ xóa bỏ tội lỗi mà không đòi hỏi bất kỳ hình phạt nào; vị ấy không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh nghiêm khắc như thể Ngài không có lòng thương xót, và công chính như thể Ngài không có ân điển; nhưng Ngài lại đầy ân điển và thương xót như thể Ngài không công chính — vâng, còn hơn thế nữa.

Và thêm một ý nữa ở đây về Đức Chúa Trời, nếu không chúng ta không thể đặt bài giảng của mình trên một nền tảng vững chắc. Đức Chúa Trời được nói đến ở đây là Đức Chúa Trời của ân điển: chớ nghĩ rằng giờ đây tôi đang tự mâu thuẫn với mình. Đức Chúa Trời nghiêm khắc không lay chuyển, và không bao giờ tha thứ tội lỗi mà không có hình phạt, vẫn là Đức Chúa Trời của tình yêu thương vô hạn. Dầu với tư cách là Đấng Cai Trị, Ngài sẽ sửa phạt, nhưng với tư cách là Đức Chúa Trời là Cha, Ngài yêu thích ban phước lành của Ngài. “Chúa phán: Ta lấy sự sống Ta mà thề, Ta chẳng vui lòng về sự chết của kẻ chết đâu; nhưng vui lòng về sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống.” Đức Chúa Trời là tình yêu thương ở mức cao nhất. Ngài là tình yêu thương được làm cho hơn cả tình yêu thương. Tình yêu thương không phải là Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời là tình yêu thương; Ngài đầy ân điển, Ngài là sự đầy trọn của lòng thương xót, — Ngài vui thích trong sự thương xót. Các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì những tư tưởng yêu thương của Ngài cao hơn những tư tưởng tuyệt vọng của chúng ta bấy nhiêu; và những đường lối ân điển của Ngài cao hơn những đường lối sợ hãi của chúng ta. Đức Chúa Trời này, nơi Ngài ba thuộc tính vĩ đại này hài hòa với nhau — quyền tể trị vô hạn, sự công chính không lay chuyển, và ân điển không thể dò thấu — ba điều này hợp thành những thuộc tính chính của một Đức Chúa Trời duy nhất của trời và đất mà các Cơ Đốc nhân thờ phượng. Chính Đức Chúa Trời này là Đấng chúng ta phải ra mắt trước mặt; chính Ngài đã khiến Đấng Christ trở nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài không biết tội lỗi.

2. Như vậy, chúng ta đã trình bày nhân vật thứ nhất trước mặt các bạn. Nhân vật thứ hai trong bản văn của chúng ta là Con của Đức Chúa Trời — Đấng Christ, Đấng không biết tội lỗi. Ngài là Con của Đức Chúa Trời, được Cha sinh ra trước muôn đời: được sinh ra, chứ không phải được tạo thành; có cùng bản thể với Cha, đồng đẳng, đồng đời đời, và đồng hiện hữu. Cha là Đấng Toàn Năng chăng? Con cũng là Đấng Toàn Năng. Cha là Đấng vô hạn chăng? Con cũng là Đấng vô hạn. Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật: có phẩm vị không thua kém Cha, nhưng bình đẳng với Ngài trong mọi phương diện, — Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được chúc tụng đời đời. Chúa Giê-xu Christ cũng là con của Ma-ri, một con người giống như chính chúng ta. Một con người chịu mọi sự yếu đuối của bản tính con người, ngoại trừ những yếu đuối của tội lỗi; một con người của đau khổ và sầu não; của đau đớn và rắc rối; của lo âu và sợ hãi; của gian truân và nghi ngờ; của cám dỗ và thử thách; của yếu đuối và sự chết. Ngài là một con người y như chúng ta, xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Giờ đây, nhân vật chúng tôi muốn giới thiệu với các bạn là Đấng phức hợp này, Đức Chúa Trời và con người. Không phải Đức Chúa Trời bị nhân hóa, không phải con người được thần hóa; nhưng là Đức Chúa Trời, thuần túy, cốt yếu là Đức Chúa Trời; con người, thuần túy là con người; con người, không hơn con người; Đức Chúa Trời, không kém Đức Chúa Trời, — cả hai đứng trong một sự hiệp nhất thánh khiết với nhau, là Đức Chúa Trời-Con Người. Về Đức Chúa Trời này trong Đấng Christ, bản văn của chúng ta nói rằng Ngài không biết tội lỗi. Bản văn không nói rằng Ngài đã không phạm tội; điều đó chúng ta đã biết: nhưng bản văn nói hơn thế nữa; Ngài đã không biết tội lỗi; Ngài không biết tội lỗi là gì. Ngài thấy nó nơi người khác, nhưng Ngài không biết nó qua kinh nghiệm. Ngài hoàn toàn xa lạ với nó. Không phải chỉ nói sơ sài rằng Ngài đã không đem tội lỗi vào lòng mình; nhưng, Ngài đã không biết nó. Nó không phải là kẻ quen biết của Ngài. Ngài là kẻ quen biết sự đau buồn; nhưng Ngài không phải là kẻ quen biết tội lỗi. Ngài không biết tội lỗi thuộc bất kỳ loại nào, — không tội lỗi trong tư tưởng, không tội lỗi từ khi sinh ra, không tội nguyên tổ, không sự vi phạm thực tế nào; không tội lỗi của môi miệng, hay của bàn tay, mà Đấng Christ từng phạm. Ngài tinh sạch, trọn vẹn, không tì vết; như chính thần tính của Ngài, không vết, không tì, hay bất cứ điều gì như vậy. Nhân vật đầy ân điển này là Đấng được nói đến trong bản văn. Ngài là một Đấng hoàn toàn không thể phạm bất cứ điều gì sai trái. Gần đây, có người thiếu suy xét đã khẳng định rằng Đấng Christ có khả năng phạm tội. Tôi nghĩ chính Irving đã khởi xướng một ý tưởng như thế, rằng nếu Đấng Christ không có khả năng phạm tội, thì Ngài không thể có khả năng về đức hạnh. “Vì,” họ nói, “nếu một người nhất thiết phải tốt, thì sự tốt lành của người ấy chẳng có đức hạnh gì.” Hãy quăng đi thứ vô lý nực cười của họ. Chẳng phải Đức Chúa Trời nhất thiết là tốt sao? Và ai dám phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có đức hạnh? Chẳng phải các linh được vinh hiển trên thiên đàng nhất thiết là tinh sạch sao? nhưng chẳng phải họ thánh khiết chính vì sự cần thiết ấy sao? Chẳng phải các thiên sứ, giờ đây khi đã được vững lập, nhất thiết không có lỗi sao? và có ai dám phủ nhận đức hạnh của thiên sứ không! Điều đó không đúng; không cần có tự do mới tạo nên đức hạnh. Tự do và đức hạnh thường đi đôi với nhau; nhưng sự cần thiết và đức hạnh cũng là anh chị em như tự do và đức hạnh vậy. Chúa Giê-xu Christ không có khả năng phạm tội; việc Đấng Christ phạm tội là hoàn toàn không thể, cũng như lửa bị chìm trong nước hay nước bốc cháy vậy. Tôi cho rằng cả hai điều này có thể xảy ra trong một số hoàn cảnh đặc biệt nào đó; nhưng không bao giờ có thể có chuyện Đấng Christ đã phạm, hay đã chịu đựng dù chỉ là bóng dáng của việc phạm một tội lỗi. Ngài không biết nó. Ngài không biết tội lỗi.

3. Giờ đây tôi phải giới thiệu nhân vật thứ ba. Chúng ta sẽ không đi xa để tìm người ấy. Nhân vật thứ ba là tội nhân. Và người ấy ở đâu? Mỗi người trong các bạn có chịu quay mắt vào trong chính mình, và tìm kiếm người ấy không? Người ấy không ở xa các bạn lắm đâu. Người ấy từng là một kẻ say rượu: người ấy đã phạm tội say sưa và chè chén cùng những điều tương tự, và chúng ta biết rằng người nào phạm những điều ấy thì không có phần cơ nghiệp trong nước của Đức Chúa Trời. Có một người khác, người ấy đã lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi; đôi khi, trong cơn nóng giận, người ấy đã cầu xin Đức Chúa Trời làm những điều kinh khiếp nhất đối với tay chân mình và đối với linh hồn mình. À! tội nhân ở đó. Người ấy ở đâu? Tôi nghe người đàn ông kia, với đôi mắt đẫm lệ, và với giọng nức nở kêu lên, “Thưa ông, người ấy ở đây!” Tôi tưởng như thấy một người phụ nữ nào đó ở đây, giữa chúng ta, có lẽ một số người trong chúng ta đã buộc tội cô ấy, và cô ấy đứng một mình run rẩy, và không nói một lời nào để biện hộ cho mình. Ôi! ước gì Thầy sẽ phán, “Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa.” Tôi tin, tôi phải tin, rằng ở đâu đó giữa hàng ngàn người này, tôi nghe một trái tim đang đập thình thịch, và trái tim ấy, khi đập vội vã như vậy, kêu lên, “Tội lỗi, tội lỗi, tội lỗi, cơn thạnh nộ, cơn thạnh nộ, cơn thạnh nộ, làm sao tôi được giải thoát?” À! ngươi chính là người ấy, một kẻ phản loạn bẩm sinh; sinh vào đời là một tội nhân, ngươi đã thêm vào tội lỗi bẩm sinh của mình những sự vi phạm của chính ngươi. Ngươi đã phá vỡ các điều răn của Đức Chúa Trời, ngươi đã khinh thường tình yêu thương của Đức Chúa Trời, ngươi đã giày đạp ân điển của Ngài, ngươi đã cứ đi như vậy cho đến bây giờ, mũi tên của Chúa đang uống cạn tâm linh ngươi; Đức Chúa Trời đã khiến ngươi run sợ, Ngài đã khiến ngươi xưng nhận tội lỗi và sự vi phạm của mình. Vậy hãy nghe tôi, nếu sự cáo trách của các bạn là công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì các bạn là người được nhắm đến trong bản văn, khi bản văn nói, “Ngài đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta,” — tức là các bạn — “hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.”

Tôi đã giới thiệu các nhân vật, và giờ đây tôi phải giới thiệu với các bạn một cảnh của một sự trao đổi vĩ đại được thực hiện theo bản văn. Nhân vật thứ ba mà chúng ta giới thiệu là tù nhân trước vành móng ngựa. Là một tội nhân, Đức Chúa Trời đã gọi người ấy đến trước mặt Ngài, người ấy sắp bị xét xử về sự sống hay sự chết. Đức Chúa Trời đầy ân điển, và Ngài muốn cứu người ấy; Đức Chúa Trời công chính, và Ngài phải trừng phạt người ấy. Tội nhân sẽ bị xét xử; nếu có một phán quyết có tội được đưa ra chống lại người ấy, thì hai thuộc tính xung đột nhau sẽ hoạt động thế nào trong tâm trí của Đức Chúa Trời? Ngài yêu thương, Ngài muốn cứu người ấy; Ngài công chính, Ngài phải hủy diệt người ấy! Làm sao mầu nhiệm này được giải quyết, và câu đố được giải đáp? Hỡi tù nhân trước vành móng ngựa, ngươi có thể nhận “Không Có Tội” chăng? Người ấy đứng lặng thinh; hoặc, nếu người ấy nói, thì người ấy kêu lên, “Tôi Có Tội!”

Nếu Ngài có giáng linh hồn tôi xuống địa ngục,

Thì luật công chính của Ngài cũng tán thành điều đó.

Thế thì, các bạn thấy đó, nếu chính người ấy đã nhận tội, thì không còn hy vọng có bất kỳ sơ hở nào trong bằng chứng. Và ngay cả nếu người ấy đã nhận “không có tội,” thì bằng chứng vẫn rõ ràng nhất, vì Đức Chúa Trời, là Quan Án, đã thấy tội lỗi của người ấy, và đã ghi lại mọi gian ác của người ấy; đến nỗi không có hy vọng nào cho người ấy trốn thoát. Tù nhân chắc chắn sẽ bị kết án có tội. Làm sao người ấy có thể trốn thoát? Có sơ hở nào trong bản cáo trạng không? Không! nó được soạn thảo bởi sự khôn ngoan vô hạn, và được đọc ra bởi sự công chính đời đời; và không có hy vọng nào ở đó. Người ấy có thể làm chứng cho phía nhà vua để được tha chăng? À! nếu chúng ta có thể được cứu bằng cách làm chứng cho phía nhà vua, thì tất cả chúng ta đều sẽ được cứu. Có một điều bất thường trong luật pháp của chúng ta thường cho phép tội phạm lớn hơn trốn thoát, trong khi tội phạm nhỏ hơn bị trừng phạt. Nếu một người đủ đê hèn và hèn nhát để phản bội đồng bọn của mình thì người ấy có thể tự cứu mình. Nếu các bạn mở Lịch Newgate ra — nếu bất kỳ ai trong các bạn có đủ kiên nhẫn để đọc một thứ văn chương đê tiện như vậy — các bạn sẽ thấy rằng kẻ lớn hơn trong hai kẻ giết người đã trốn thoát trong khi kẻ kia bị treo cổ, vì kẻ ấy đã làm chứng cho phía nhà vua. Các bạn đã tố cáo đồng loại của mình; các bạn đã nói, “Lạy Chúa, tôi tạ ơn Ngài, tôi không như những người khác; tôi không như kẻ ngoại tình kia, hay ngay cả như người thâu thuế kia. Tôi chúc tụng Ngài, tôi không giống như người lân cận của tôi, là kẻ hà hiếp, kẻ trộm cắp, và vân vân.” Các bạn đang tố cáo người lân cận của mình; các bạn là những tội nhân đồng lõa, và các bạn đang kể một câu chuyện chống lại người ấy. Không có hy vọng nào cho các bạn; luật pháp của Đức Chúa Trời không biết đến một sự bất công như việc một người trốn thoát bằng cách làm kẻ chỉ điểm tố cáo người khác. Vậy làm sao tù nhân trước vành móng ngựa có thể trốn thoát? Có khả năng nào không? Ôi! thiên đàng đã ngạc nhiên biết bao! các ngôi sao đã đứng yên vì kinh ngạc biết bao! và các thiên sứ đã dừng bài hát của mình trong giây lát biết bao, khi lần đầu tiên, Đức Chúa Trời cho thấy Ngài có thể vừa công chính, lại vừa đầy ân điển như thế nào! Ôi! tôi nghĩ tôi thấy thiên đàng kinh ngạc, và sự yên lặng trong các sân của Đức Chúa Trời trong khoảng một giờ, khi Đấng Toàn Năng phán, “Hỡi tội nhân. Ta phải và sẽ trừng phạt ngươi vì cớ tội lỗi! Nhưng Ta yêu thương ngươi; lòng yêu thương của Ta tha thiết hướng về ngươi. Làm sao Ta có thể làm cho ngươi như Át-ma? Làm sao Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im? Sự công chính của Ta nói hãy đánh,’ nhưng tình yêu thương của Ta giữ tay Ta lại, và nói, hãy tha, hãy tha cho tội nhân!’ Ôi! tội nhân, lòng Ta đã hoạch định điều đó; Con Ta, Đấng tinh sạch và trọn vẹn sẽ đứng thay chỗ ngươi, và bị kể là có tội, và ngươi, kẻ có tội, sẽ đứng thay chỗ Con Ta và được kể là công chính!” Điều đó sẽ khiến chúng ta nhảy dựng lên vì kinh ngạc nếu chúng ta chỉ hiểu thấu đáo điều này — mầu nhiệm kỳ diệu của sự hoán vị giữa Đấng Christ và tội nhân. Để tôi trình bày điều này rõ ràng đến nỗi mọi người đều có thể hiểu: Đấng Christ không tì vết; các tội nhân thì đê tiện. Đấng Christ phán “Cha của Con, xin đối xử với Con như thể Con là một tội nhân; xin đối xử với tội nhân như thể người ấy là Con. Xin đánh mạnh bao nhiêu tùy ý Ngài, vì Con sẽ chịu lấy, và như vậy lòng yêu thương của Ngài có thể tràn đầy ân điển, nhưng sự công chính của Ngài vẫn không bị hoen ố, vì tội nhân giờ đây không còn là tội nhân nữa.” Người ấy đứng thay chỗ Đấng Christ, và với áo của Đấng Cứu Thế khoác trên mình, người ấy được chấp nhận.” Các bạn nói rằng một sự trao đổi như vậy là bất công chăng? Các bạn sẽ nói rằng Đức Chúa Trời không nên khiến Con Ngài làm Đấng thay thế cho chúng ta, và nên để chúng ta đi chăng? Để tôi nhắc các bạn rằng điều đó hoàn toàn tự nguyện về phía Đấng Christ. Đấng Christ sẵn lòng đứng thay chỗ chúng ta; Ngài phải uống chén hình phạt của chúng ta, nhưng Ngài hoàn toàn sẵn lòng làm điều đó. Và để tôi nói với các bạn thêm một điều không thể bác bỏ nữa, sự thay thế của Đấng Christ không phải là một điều trái luật, vì Đức Chúa Trời tể trị đã khiến Ngài làm Đấng thay thế. Chúng ta đã đọc trong lịch sử về một người vợ nào đó mà sự gắn bó với chồng mình lớn đến nỗi người vợ đã vào tù và đổi quần áo với chồng; và trong khi tù nhân đang trốn thoát, người vợ đã ở lại trong nhà tù; và như vậy tù nhân đã trốn thoát bằng một kiểu thay thế lén lút. Trong trường hợp như vậy đã có một sự vi phạm luật pháp rõ ràng, và tù nhân trốn thoát có thể đã bị truy đuổi và bị giam lại. Nhưng trong trường hợp này sự thay thế được thực hiện bởi thẩm quyền cao nhất. Bản văn nói, Đức Chúa Trời “đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta;” và vì Đấng Christ đã đứng vào phòng, chỗ, và vị trí của tôi, nên Ngài đã không thực hiện sự trao đổi một cách trái luật. Chính với ý định trọn vẹn và xác định của Đức Chúa Trời Toàn Năng, cũng như với sự đồng ý của chính Ngài, mà Đấng Christ đã đứng vào chỗ của tội nhân, như tội nhân giờ đây đứng vào chỗ của Đấng Christ. Martin Luther già là một người nói một điều khá rõ ràng, và đôi khi ông nói sự thật rõ ràng đến nỗi ông làm cho nó trông rất giống một lời nói dối. Trong một bài giảng của mình ông đã nói, “Đấng Christ là tội nhân lớn nhất từng sống.” Giờ đây, Đấng Christ không bao giờ là một tội nhân, nhưng Martin đã đúng. Ông muốn nói rằng, mọi tội lỗi của dân sự của Đấng Christ đã được cất khỏi họ và đặt trên đầu Đấng Christ, và như vậy Đấng Christ đứng trước mặt Đức Chúa Trời như thể Ngài đã là tội nhân lớn nhất từng sống. Ngài không bao giờ là một tội nhân; Ngài không bao giờ biết tội lỗi; nhưng Martin tốt bụng, trong lòng nhiệt thành muốn làm cho người ta hiểu điều đó là gì, đã nói, “Hỡi tội nhân, ngươi đã trở nên Đấng Christ; hỡi Đấng Christ, Ngài đã trở nên một tội nhân!” Điều đó không hoàn toàn là sự thật; tội nhân được đối xử như thể người ấy là Đấng Christ, và Đấng Christ được đối xử như thể Ngài là tội nhân. Đó là ý nghĩa của bản văn Đức Chúa Trời “đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.”

Để tôi chỉ đưa cho các bạn hai minh họa về điều này. Minh họa thứ nhất sẽ được lấy từ Cựu Ước. Xưa kia, khi người ta đến trước mặt Đức Chúa Trời với tội lỗi, Đức Chúa Trời đã cung cấp một sinh tế sẽ là đại diện của Đấng Christ, ở chỗ sinh tế chết thay cho tội nhân. Luật pháp quy định, “Kẻ nào phạm tội sẽ chết.” Khi người ta đã phạm tội, họ đem một con bò đực hay một con chiên đến trước bàn thờ; họ đặt tay lên đầu con bò đực và xưng nhận tội lỗi của mình; và bằng hành động đó tội lỗi của họ theo hình bóng được cất khỏi chính họ chuyển sang con bò đực. Rồi, con bò đực tội nghiệp, vốn không làm điều gì sai trái, bị giết, và bị quăng ra ngoài như một của lễ chuộc tội, mà Đức Chúa Trời đã khước từ. Đó là điều mọi tội nhân phải làm với Đấng Christ, nếu người ấy muốn được cứu. Một tội nhân, bởi đức tin, đến và đặt tay lên đầu Đấng Christ, và xưng nhận mọi tội lỗi của mình, thì tội lỗi ấy không còn là của người ấy nữa, nó được đặt trên Đấng Christ. Đấng Christ treo trên cây gỗ; Ngài mang thập tự giá và chịu đựng sự sỉ nhục; và như vậy tội lỗi hoàn toàn biến mất và bị quăng xuống đáy biển. Hãy lấy một minh họa khác. Chúng ta đọc trong Tân Ước, rằng “Hội Thánh (tức là, dân sự của Đức Chúa Trời) là cô dâu của Đấng Christ.” Tất cả chúng ta đều biết rằng, theo luật pháp, người vợ có thể có nhiều món nợ; nhưng ngay khi cô ấy kết hôn thì các món nợ của cô ấy không còn là của cô ấy nữa, và lập tức trở thành của chồng cô ấy. Đến nỗi nếu một người phụ nữ bị ngập trong nợ nần, đến nỗi cô ấy hằng ngày sợ nhà tù, thì chỉ cần cô ấy một lần đứng lên và trao tay cho một người đàn ông và trở thành vợ của người ấy, thì không ai trên đời có thể đụng đến cô ấy; người chồng chịu trách nhiệm cho tất cả, và cô ấy nói với chủ nợ của mình, “Thưa ông, tôi không nợ ông gì cả; chồng tôi không nợ ông gì cả; tôi đã mắc món nợ đó; nhưng, vì tôi đã trở thành vợ của anh ấy, các món nợ của tôi đã được cất khỏi tôi, và trở thành của anh ấy.” Với tội nhân và Đấng Christ cũng y như vậy. Đấng Christ cưới tội nhân và đưa tay ra, và nhận Hội Thánh làm của Ngài. Hội Thánh mắc nợ sự công chính của Đức Chúa Trời không thể đo lường được; Hội Thánh nợ cơn báo thù của Đức Chúa Trời một trọng lượng không thể chịu nổi của cơn thạnh nộ và hình phạt; Đấng Christ phán, “Ngươi là vợ của Ta: Ta đã chọn ngươi, và Ta sẽ trả các món nợ của ngươi.” Và Ngài đã trả chúng, và đã nhận được sự giải trừ trọn vẹn. Giờ đây, bất cứ ai tin Chúa Giê-xu Christ đều có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì “Ngài đã khiến Đấng Christ trở nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài không biết tội lỗi, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.”

Và giờ đây, tôi sẽ kết thúc phần giải thích bản văn, khi tôi chỉ xin các bạn ghi nhớ những hậu quả của sự thay thế vĩ đại này. Đấng Christ đã trở nên tội lỗi; chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. Điều đó đã ở trong quá khứ, xa xưa hơn nhiều so với trí nhớ của các thiên sứ có thể vươn tới — nó đã ở trong quá khứ tối tăm, trước khi chê-ru-bim hay sê-ra-phim vỗ cánh trên cõi thanh khí chưa từng có ai qua lại — khi các thế giới chưa có, và công cuộc sáng tạo chưa có một cái tên, Đức Chúa Trời đã thấy trước tội lỗi của con người, và đã hoạch định sự cứu chuộc của người ấy. Một giao ước đời đời đã được lập giữa Cha và Con; trong đó Con đã giao kết sẽ chịu khổ vì những người được Ngài tuyển chọn; và Cha, về phần Ngài, đã giao ước sẽ xưng công chính cho họ qua Con. Ôi, giao ước kỳ diệu, ngươi là nguồn của mọi dòng suối của tình yêu thương chuộc tội. Thời đời đời trôi qua, thời gian đến, và cùng với nó chẳng bao lâu sự sa ngã đến, rồi khi nhiều năm đã trôi qua trọn vòng của chúng thì thì giờ trọn vẹn đã đến, và Chúa Giê-xu chuẩn bị thực hiện cam kết trọng thể của Ngài. Ngài đến thế gian, và trở nên một con người. Từ giây phút đó, khi Ngài trở nên một con người; hãy ghi nhận sự thay đổi được thực hiện trong Ngài. Trước đó, Ngài hoàn toàn hạnh phúc; Ngài chưa bao giờ khốn khổ, chưa bao giờ buồn bã; nhưng giờ đây là những hệ quả của giao ước khủng khiếp đó, mà Ngài đã lập với Đức Chúa Trời, Cha của Ngài bắt đầu đổ cơn thạnh nộ trên Ngài. Sao, các bạn nói Đức Chúa Trời thật sự kể Con Ngài là một tội nhân chăng? Vâng, Ngài làm vậy; Con của Ngài đã đồng ý làm Đấng thay thế, đứng thay chỗ tội nhân. Đức Chúa Trời bắt đầu với Ngài từ khi Ngài sinh ra; Ngài đặt Ngài trong một máng cỏ. Nếu Ngài đã coi Ngài là một con người trọn vẹn, Ngài đã cung cấp cho Ngài một ngai vàng: nhưng vì coi Ngài là một tội nhân, Ngài bắt Ngài chịu khốn khổ và nghèo khó từ đầu đến cuối. Và giờ đây hãy xem Ngài đã lớn lên thành người trưởng thành; hãy xem Ngài — những đau buồn đuổi theo Ngài, những sầu khổ theo sau Ngài. Dừng lại, hỡi những đau buồn, tại sao các ngươi theo Đấng trọn vẹn? tại sao các ngươi đuổi theo Đấng không tì vết? Hỡi sự công chính, tại sao ngươi không xua đuổi những đau buồn này đi? — “Đấng tinh sạch phải được bình an, và Đấng không tì vết phải được hạnh phúc.” Câu trả lời đến: “Người này tinh sạch trong chính mình, nhưng Ngài đã làm cho mình trở nên không tinh sạch bằng cách gánh lấy tội lỗi của dân Ngài.” Tội lỗi được quy cho Ngài, và chính việc quy tội lỗi đó mang đến đau buồn với mọi tính thực tế của nó. Cuối cùng, tôi thấy sự chết đến với nhiều kinh hoàng hơn thường lệ; tôi thấy bộ xương khô khốc với mũi tên đã được mài sắc bén; tôi thấy phía sau nó, Địa Ngục. Tôi ghi nhận chúa tể tối tăm dữ tợn, và mọi kẻ báo thù trỗi dậy từ nơi hành hình của chúng; tôi thấy tất cả chúng vây hãm Đấng Cứu Thế; tôi ghi nhận cuộc chiến khủng khiếp của chúng chống lại Ngài trong khu vườn; tôi ghi nhận Ngài khi Ngài nằm đó lăn lộn trong huyết của mình trong sự chết của linh hồn đáng sợ. Tôi thấy Ngài khi trong đau buồn và sầu khổ, Ngài bước đến trước tòa của Phi-lát; tôi thấy Ngài bị chế giễu và bị nhổ vào mặt; tôi nhìn Ngài bị hành hạ, ngược đãi, và bị lộng ngôn; tôi thấy Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá; tôi nhìn sự chế giễu tiếp tục, và sự sỉ nhục không hề giảm bớt; tôi ghi nhận Ngài kêu thét xin nước, và tôi nghe Ngài than phiền về việc bị Đức Chúa Trời lìa bỏ! Tôi kinh ngạc. Liệu điều này có thể công chính chăng khi một Đấng trọn vẹn phải chịu khổ như vậy? — Ôi, Đức Chúa Trời, Ngài ở đâu, mà Ngài có thể cho phép sự áp bức kẻ vô tội như vậy? Chẳng lẽ Ngài đã thôi làm Vua của Sự Công Chính, nếu không tại sao Ngài không che chở Đấng Trọn Vẹn? Câu trả lời đến: Hãy yên lặng; Ngài trọn vẹn trong chính mình, nhưng giờ đây Ngài là tội nhân — Ngài đứng thay chỗ tội nhân; tội lỗi của tội nhân ở trên Ngài, và, do đó điều đó là đúng, là công chính, là điều chính Ngài đã đồng ý, rằng Ngài phải bị trừng phạt như thể Ngài là một tội nhân, rằng Ngài phải bị cau mày, rằng Ngài phải chết, và rằng Ngài phải xuống Âm Phủ không được chúc phước, không được an ủi, không được giúp đỡ, không được tôn vinh, và không được thừa nhận. Đây là một trong những hệ quả của sự thay đổi vĩ đại mà Đấng Christ đã thực hiện.

Và, giờ đây, hãy xem phía bên kia của vấn đề, và tôi sẽ kết thúc phần giải thích. Hệ quả trên chúng ta là gì? Các bạn có thấy tội nhân kia ở đó đang nhúng tay mình vào dục vọng, làm ô uế áo mình bằng mọi tội lỗi mà xác thịt từng buông thả không? Các bạn có nghe người ấy rủa sả Đức Chúa Trời không? Các bạn có ghi nhận người ấy phá vỡ mọi mạng lệnh mà Đức Chúa Trời đã làm cho nên thánh không? Nhưng các bạn có thấy người ấy trong một thời gian ngắn đang theo đuổi con đường của mình lên thiên đàng không? Người ấy đã từ bỏ những tội lỗi này; người ấy đã được cải đạo, và đã lìa bỏ chúng; người ấy đang đi trên con đường lên thiên đàng. Hỡi sự công chính, ngươi có đang ngủ chăng? Người đàn ông đó đã phá vỡ luật pháp của ngươi; người ấy có được lên thiên đàng chăng? Hãy lắng nghe, các quỷ sứ trỗi dậy từ vực sâu và kêu lên thế nào — “Người đàn ông đó đáng bị hư mất; người ấy có thể giờ đây không như trước kia, nhưng những tội lỗi trong quá khứ của người ấy, phải bị báo thù.” Và, nhưng người ấy vẫn đi an toàn trên con đường lên thiên đàng, và tôi thấy người ấy nhìn lại mọi quỷ sứ buộc tội mình. Người ấy kêu lên, “Kìa, ai có thể buộc tội những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn?” Và khi người ta tưởng rằng cả địa ngục sẽ nổi dậy vũ trang và buộc tội, thì bạo chúa dữ tợn vẫn nằm yên, và các quỷ sứ không có gì để nói; và tôi thấy người ấy quay mặt hướng lên trời về phía ngai của Đức Chúa Trời, và nghe người ấy kêu lên “Ai là kẻ lên án?” khi với vẻ mặt không hổ thẹn người ấy thách thức Quan Án. Ôi! hỡi sự công chính, ngươi ở đâu? Người đàn ông này từng là một tội nhân, một kẻ phản loạn; tại sao không đánh người ấy xuống bụi đất vì sự xấc xược láo xược của người ấy khi thách thức sự công chính của Đức Chúa Trời như vậy? Không, sự công chính nói, người ấy từng là một tội nhân, nhưng giờ đây Ta không nhìn người ấy dưới ánh sáng đó nữa; Ta đã trừng phạt Đấng Christ thay cho người ấy: tội nhân đó giờ đây không còn là tội nhân nữa — người ấy trọn vẹn. Sao? trọn vẹn! Trọn vẹn, vì Đấng Christ đã trọn vẹn, và Ta nhìn người ấy như thể người ấy là Đấng Christ. Dầu trong chính mình người ấy đen như các cổng của Kê-đa, Ta coi người ấy đẹp như các tấm màn của Sa-lô-môn. Ta khiến Đấng Christ thành tội nhân, và Ta trừng phạt Đấng Christ; Ta khiến tội nhân thành Đấng Christ, và Ta tôn cao và nâng người ấy lên. Và Ta sẽ đặt một vương miện bằng vàng ròng trên đầu người ấy, và dần dần, Ta sẽ ban cho người ấy một chỗ giữa những người được nên thánh, nơi người ấy, đàn hạc trong tay, sẽ đời đời ngợi khen danh của Chúa. Đây là kết quả vĩ đại cho các tội nhân của sự trao đổi vĩ đại. “Vì Ngài đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.”

II. Giờ đây, tôi phải tiến đến phần kết, đến điểm thứ hai của mình, mà tôi sẽ nói ngắn gọn nhưng sẽ gắng sức. GIÁO LÝ NÀY CÓ ÍCH LỢI GÌ? Hãy mở Kinh Thánh ra và các bạn sẽ thấy. “Vậy, chúng ta là sứ giả thay mặt Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời bởi chúng ta mà khuyên nài các bạn; chúng ta nhân danh Đấng Christ nài xin các bạn hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, vì” — đây là lập luận vĩ đại của chúng ta — “Ngài đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta.” Hỡi anh em, tôi sắp cầu xin các bạn; tôi sắp nài xin và khuyên nhủ các bạn; nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp tôi làm điều đó với mọi sự tha thiết xứng đáng với tôi. Các bạn và tôi sẽ sớm đối diện nhau trước vành móng ngựa của Quan Án vĩ đại, và tôi sẽ chịu trách nhiệm trong ngày tính sổ về mọi điều tôi giảng cho các bạn; không phải về phong cách hay tài năng của tôi, hay sự thiếu tài năng, tôi sẽ chỉ chịu trách nhiệm về sự tha thiết và nhiệt thành của mình trong vấn đề này. Và, giờ đây, trước mặt Đức Chúa Trời tôi tha thiết nài xin các bạn hãy hòa thuận lại với Ngài, các bạn theo bản tính vốn thù nghịch với Đức Chúa Trời; các bạn ghét Ngài, các bạn bỏ bê Ngài, sự thù nghịch của các bạn thể hiện theo nhiều cách khác nhau. Tôi nài xin các bạn giờ đây hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Tôi có thể nài xin các bạn hòa thuận lại, vì sẽ là một điều kinh khiếp nếu chết với Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình. Ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt? ai có thể chịu nổi sự thiêu đốt đời đời? Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều kinh khiếp, vì Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu nuốt. Hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy coi chừng, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh và không có ai giải cứu. Vì vậy tôi nài xin các bạn, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Mặt khác, tôi có thể dùng một lập luận khác, và nhắc các bạn rằng những người hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, nhờ đó được chứng tỏ là những người thừa hưởng nước thiên đàng. Có những vương miện cho bạn hữu của Đức Chúa Trời; có những đàn hạc cho những người yêu mến Ngài; có một nơi ở đã được chuẩn bị cho mọi người tìm đến Ngài. Vì vậy, nếu ngươi muốn được phước suốt cõi đời đời, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Nhưng tôi sẽ không thúc giục điều đó; tôi sẽ thúc giục lý do của bản văn của mình. Tôi nài xin ngươi, hỡi người nghe của tôi, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, vì nếu ngươi ăn năn, đó là bằng chứng rằng Đấng Christ đã đứng thay chỗ ngươi. Ôi, nếu lập luận này không làm tan chảy ngươi, thì không có lập luận nào trên trời hay dưới đất có thể làm được. Nếu lòng ngươi không tan chảy trước một lập luận như vậy, thì nó cứng hơn cối đá dưới, chắc chắn ngươi có một linh hồn bằng đá, và một tấm lòng bằng đồng, nếu ngươi không chịu hòa thuận lại với Đức Chúa Trời là Đấng đã viết điều này để khích lệ ngươi.

Tôi nài xin ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, vì trong điều này có bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đang yêu thương ngươi. Ngươi nghĩ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của cơn thạnh nộ. Liệu Ngài có ban Con của chính Ngài để bị trừng phạt nếu Ngài đã ghét ngươi chăng? Hỡi tội nhân nếu Đức Chúa Trời có bất cứ điều gì ngoài những tư tưởng yêu thương đối với ngươi, tôi hỏi, liệu Ngài có từ bỏ Con Ngài để treo trên thập tự giá chăng? Chớ nghĩ Đức Chúa Trời của tôi là một bạo chúa; chớ nghĩ Ngài là một Đức Chúa Trời đầy thạnh nộ, không có lòng thương xót. Con của Ngài, bị xé khỏi lòng Ngài và bị nộp để chết, là bằng chứng tốt nhất về tình yêu thương của Ngài. Ôi, hỡi tội nhân, tôi không cần trách ngươi nếu ngươi ghét kẻ thù của mình, nhưng tôi phải trách ngươi, gọi ngươi là điên, nếu ngươi ghét bạn của mình. Ôi, tôi không cần ngạc nhiên nếu ngươi không chịu hòa thuận lại với một người không chịu hòa thuận lại với ngươi; nhưng, vì theo bản tính ngươi không chịu hòa thuận lại với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban Con của chính Ngài để chết, tôi phải kinh ngạc trước sự ngu dại mà bản tính xấu xa của ngươi đã xô ngươi vào. Đức Chúa Trời là tình yêu thương; ngươi có không chịu hòa thuận lại với tình yêu thương chăng? Đức Chúa Trời là ân điển; ngươi có không chịu hòa thuận lại với ân điển chăng. Ôi, kẻ phản loạn nhuộm màu sâu đậm nhất là ngươi nếu ngươi vẫn không chịu hòa thuận lại. Hỡi linh hồn, cũng hãy nhớ rằng, con đường đã mở cho sự hòa thuận lại của ngươi, Ngươi không cần bị trừng phạt; vâng, ngươi sẽ không bị. Nếu ngươi biết mình là một tội nhân, bởi sự dạy dỗ của Thánh Linh, Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt ngươi để duy trì sự công chính của Ngài: sự công chính đó đã được duy trì đầy đủ bởi hình phạt của Đấng Christ. Ngài phán, “hãy hòa thuận lại.” Đứa trẻ chạy trốn khỏi cha mình khi nó đã phạm tội, vì nó sợ cha mình sẽ trừng phạt nó; nhưng khi cha nó đốt cây roi, và với khuôn mặt tươi cười nói, “con ơi, hãy đến đây,” chắc chắn đó phải là một đứa trẻ không yêu thương mới không chạy vào vòng tay của một người cha như vậy. Hỡi tội nhân ngươi đáng bị gươm; Đức Chúa Trời đã bẻ gãy gươm trên đầu gối của sự chuộc tội của Đấng Christ, và giờ đây Ngài phán “Hãy đến cùng Ta.” Các bạn đáng chịu cơn thạnh nộ vô hạn, đời đời, và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã dập tắt cơn thạnh nộ đó cho mọi tín đồ, và giờ đây Ngài phán, “Hãy đến cùng Ta và hãy hòa thuận lại.” Các bạn nói với tôi rằng các bạn không phải là tội nhân chăng? Tôi đã không giảng cho các bạn. Các bạn nói với tôi rằng các bạn chưa bao giờ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời chăng? Tôi cảnh báo các bạn rằng dầu các bạn không thể tìm ra tội lỗi của chính mình, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra chúng. Các bạn nói, “Tôi không cần sự hòa thuận lại nào, ngoại trừ sự hòa thuận lại mà tôi có thể tự mình thực hiện” chăng? Hãy được cảnh báo rằng nếu ngươi khước từ Đấng Christ, ngươi khước từ hy vọng duy nhất của mình; vì mọi điều ngươi có thể làm đều nhỏ hơn không và là hư không. Tôi đã không giảng cho ngươi, khi tôi nói, “Hãy hòa thuận lại.” Tôi đã giảng cho ngươi, hỡi lương tâm khốn khổ tội nghiệp; tôi đã giảng cho ngươi — ngươi là kẻ từng là một tội nhân và kẻ vi phạm lớn, ngươi là kẻ cảm thấy tội lỗi của mình; cho ngươi, hỡi kẻ ngoại tình, giờ đây đang run rẩy dưới roi của sự cáo trách; cho ngươi; hỡi kẻ lộng ngôn, giờ đây đang run rẩy từ đầu đến chân; tôi giảng cho ngươi hỡi kẻ trộm, mà mắt ngươi giờ đây đầy nước mắt ăn năn; ngươi cảm thấy rằng địa ngục phải là phần của ngươi, trừ khi ngươi được cứu qua Đấng Christ; tôi giảng cho ngươi, ngươi là kẻ biết tội lỗi của mình; tôi giảng cho ngươi và cho mọi người như vậy, và tôi nài xin ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã hòa thuận lại với ngươi. Ôi, chớ để lòng ngươi chống lại điều này.

Tôi không thể nài xin như tôi mong muốn. Ôi! nếu tôi có thể, tôi sẽ nài xin bằng trái tim mình, bằng đôi mắt mình, và bằng môi miệng mình, để tôi có thể dẫn các bạn đến Đấng Cứu Thế. Các bạn không cần mắng nhiếc tôi và gọi đây là một phong cách giảng dạy của người Arminian; tôi không quan tâm đến ý kiến của các bạn, phong cách này là theo Kinh Thánh. “Như thể Đức Chúa Trời bởi chúng ta mà khuyên nài các bạn, chúng ta nhân danh Đấng Christ nài xin các bạn, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.” Hỡi tội nhân đau lòng tan nát tội nghiệp, Đức Chúa Trời sáng nay cũng đang giảng cho ngươi, và bảo ngươi hãy hòa thuận lại, như thể chính Ngài đứng đây trong chính thân vị của Ngài; và dầu tôi là một người hèn mọn và yếu ớt mà Ngài dùng để nói, giờ đây Ngài cũng nói như thể bằng giọng của các thiên sứ, “Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.” Hãy đến, hỡi bạn, chớ quay mắt và quay đầu khỏi tôi; nhưng hãy trao cho tôi bàn tay ngươi và cho tôi mượn trái tim ngươi trong khi tôi khóc trên bàn tay ngươi và khóc trên trái tim ngươi, và nài xin ngươi đừng khinh thường lòng thương xót của chính ngươi, đừng tự sát linh hồn của chính ngươi, đừng tự kết án mình xuống địa ngục. Giờ đây Đức Chúa Trời đã thức tỉnh ngươi để cảm thấy rằng ngươi là một kẻ thù, tôi nài xin ngươi giờ đây hãy làm bạn của Ngài. Hãy nhớ, nếu giờ đây ngươi đã bị cáo trách về tội lỗi, thì không có hình phạt nào cho ngươi. Ngài đã bị trừng phạt thay chỗ ngươi. Ngươi có tin điều này không? Ngươi có tin cậy vào điều đó, và như vậy được hòa thuận với Đức Chúa Trời không? Nếu ngươi nói, “Không!” thì tôi muốn ngươi biết rằng ngươi đã gạt bỏ lòng thương xót của chính mình. Nếu ngươi nói, “Tôi không cần sự hòa thuận lại,” ngươi đã đẩy đi hy vọng duy nhất ngươi có thể từng có. Hãy làm điều đó với sự nguy hiểm của chính ngươi; tôi rửa tay khỏi huyết của ngươi. Nhưng, nhưng, nhưng, nếu ngươi biết mình cần một Đấng Cứu Thế nếu ngươi muốn thoát khỏi vực thẳm địa ngục, nếu ngươi muốn bước đi giữa những người được nên thánh, tôi một lần nữa, nhân danh Đấng sẽ kết án ngươi vào ngày cuối cùng, nếu ngươi khước từ lời mời này, khẩn cầu và nài xin ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Tôi là sứ giả của Ngài. Khi tôi đã giảng xong bài giảng này, tôi sẽ trở về triều đình. Hỡi tội nhân, tôi sẽ nói gì về ngươi. Tôi sẽ trở về và nói với Chủ của tôi rằng ngươi có ý định làm kẻ thù của Ngài mãi mãi chăng? Tôi sẽ trở về và nói với Ngài, “Họ đã nghe tôi, nhưng họ không để ý?” họ đã nói trong lòng mình, “chúng tôi sẽ đi theo tội lỗi và sự điên dại của chúng tôi, và chúng tôi sẽ không phục vụ Đức Chúa Trời của ông, cũng không kính sợ Ngài!” Tôi sẽ nói với Ngài một sứ điệp như vậy chăng? Tôi có phải bị buộc trở về cung điện của Ngài với một câu chuyện đáng sợ như vậy không? Tôi nài xin ngươi, đừng khiến tôi trở về như vậy, kẻo cơn thạnh nộ của Chủ tôi nổi lên nóng bỏng, và Ngài phán,

“Những kẻ khinh thường nơi an nghỉ Ta đã hứa,

Sẽ không có phần nào ở đó”

Nhưng ôi! hôm nay tôi có thể trở về triều đình, và quỳ gối nói với Quân Vương, “Có một số người, lạy Chúa của con, từng là những kẻ phản loạn lớn, nhưng khi họ thấy mình là kẻ phản loạn, họ đã gieo mình dưới chân thập tự giá, và cầu xin sự tha thứ. Họ đã nổi loạn một cách kỳ lạ, nhưng con nghe họ nói, Nếu Ngài tha thứ cho con, con sẽ từ bỏ đường lối xấu xa của con, nếu Ngài ban năng lực cho con!’ Họ là những kẻ vi phạm thô bạo, và họ đã xưng nhận điều đó; nhưng con nghe họ nói, Chúa Giê-xu, huyết và sự công chính của Ngài là sự tin cậy duy nhất của con.’” Là một sứ giả hạnh phúc, tôi sẽ trở về với Chủ của mình với vẻ mặt vui mừng, và nói với Ngài rằng hòa bình đã được lập giữa nhiều linh hồn và Đức Chúa Trời vĩ đại. Nhưng là một sứ giả khốn khổ là người phải trở về và nói, “Không có hòa bình nào được lập.” Sẽ ra sao? Nguyện Chúa quyết định điều đó! Nguyện nhiều tấm lòng giờ đây đầu phục ân điển Toàn Năng, và nguyện những kẻ thù của ân điển được biến đổi thành bạn hữu, để những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn được quy tụ vào, và mục đích đời đời của Ngài được hoàn thành.

III. Và giờ đây, tôi kết thúc bằng cách lưu ý đến SỰ HƯỞNG THỤ NGỌT NGÀO mà giáo lý này mang đến cho một tín đồ. Hỡi Cơ Đốc nhân đang than khóc! hãy lau khô nước mắt của bạn. Bạn đang khóc vì cớ tội lỗi chăng? Tại sao bạn khóc? Hãy khóc vì cớ tội lỗi của bạn, nhưng đừng khóc vì bất kỳ sự sợ hãi nào về hình phạt. Kẻ ác có nói với bạn rằng bạn sẽ bị kết án chăng? Hãy nói thẳng vào mặt nó rằng nó nói dối. À! hỡi tín đồ khốn khổ tội nghiệp; bạn đang than khóc về những sự hư hoại của chính mình chăng? Hãy nhìn lên Chúa trọn vẹn của bạn, và hãy nhớ, bạn trọn vẹn trong Ngài, bạn trước mặt Đức Chúa Trời trọn vẹn như thể bạn chưa bao giờ phạm tội; không, hơn thế nữa, Chúa là sự công chính của chúng ta đã khoác lên bạn một chiếc áo thiêng liêng, đến nỗi bạn có hơn sự công chính của con người — bạn có sự công chính của Đức Chúa Trời. Ôi! bạn là người đang than khóc vì cớ tội lỗi bẩm sinh và sự sa đọa, hãy nhớ, không tội lỗi nào của bạn có thể kết án bạn. Bạn đã học ghét tội lỗi; nhưng bạn đã học biết rằng tội lỗi không phải là của bạn — nó được đặt trên đầu Đấng Christ. Hãy đến, hãy vui lòng lên: chỗ đứng của bạn không ở trong chính bạn — nó ở trong Đấng Christ; sự chấp nhận của bạn không ở trong chính bạn, nhưng ở trong Chúa của bạn; với mọi tội lỗi của bạn, bạn hôm nay được chấp nhận cũng như trong sự nên thánh của bạn; bạn hôm nay được Đức Chúa Trời chấp nhận, với mọi gian ác của bạn, cũng như bạn sẽ được khi bạn đứng trước ngai của Ngài, được giải thoát khỏi mọi sự hư hoại. Ôi! tôi nài xin bạn, hãy nắm lấy tư tưởng quý báu này, sự trọn vẹn trong Đấng Christ! Vì bạn trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Với áo của Đấng Cứu Thế khoác trên mình, bạn thánh khiết như những người thánh khiết; bạn giờ đây được xưng công chính bởi đức tin; bạn giờ đây có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy vui lòng lên; đừng sợ chết; sự chết không có gì khủng khiếp trong đó đối với bạn; Đấng Christ đã rút mọi mật đắng khỏi nọc của sự chết. Đừng run sợ trước sự phán xét; sự phán xét sẽ không mang đến cho bạn một sự tha bổng khác, để thêm vào sự tha bổng đã được ban trong vụ kiện của bạn.

Ngươi sẽ đứng dạn dĩ trong ngày vĩ đại đó,

Vì ai có thể buộc tội ngươi điều gì

Ngươi đã được Đấng Christ tha bổng trọn vẹn,

Khỏi tội lỗi và nỗi đau đớn khủng khiếp của nó.

Ôi, khi ngươi đến lúc qua đời, ngươi sẽ thách thức Đức Chúa Trời; vì ngươi sẽ nói: "Đức Chúa Trời của tôi ôi, Ngài không thể kết án tôi, vì Ngài đã kết án Đấng Christ thay cho tôi, Ngài đã đoán phạt Đấng Christ thế chỗ tôi. Ai là kẻ kết án? Ấy là Đấng Christ đã chết, hơn nữa, đã sống lại, Ngài cũng ngự bên hữu Đức Chúa Trời và cầu thay cho chúng ta:" Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vui mừng; đầu ngươi chớ thiếu dầu, và mặt ngươi chớ thiếu thuốc xức; "hãy đi, ăn bánh ngươi cách vui vẻ, và uống rượu ngươi với lòng hớn hở, vì Đức Chúa Trời đã nhậm các công việc ngươi." Hãy làm như Sa-lô-môn dạy chúng ta; hãy sống vui sướng trọn những ngày của đời ngươi; vì ngươi đã được nhậm trong Đấng Yêu Dấu — ngươi đã được tha thứ bởi huyết, và được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ. Ngươi còn có gì phải sợ? Hãy để mặt ngươi luôn nở nụ cười; hãy để mắt ngươi lấp lánh niềm vui; hãy sống gần Thầy ngươi; hãy sống nơi vùng ngoại ô của thành thiên thượng, vì chẳng bao lâu nữa, khi kỳ của ngươi đã đến, ngươi sẽ mượn đôi cánh còn tốt hơn mọi đôi cánh thiên sứ từng mang, bay vượt trên các chê-ru-bim, và cất lên nơi Chúa Giê-xu của ngươi đang ngự — ngồi bên hữu Ngài, như chính Ngài đã thắng và đã ngồi xuống bên hữu Cha Ngài; và tất cả điều này là vì Chúa thiêng liêng "đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta nhờ Đấng đó mà trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời."

Người Giảng Đạo Từ Cõi Chết

Một Bài Giảng

(Số 143)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 26 tháng 7 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Ngài phán cùng người rằng: Nếu họ không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dù có kẻ từ cõi chết sống lại, họ cũng không chịu nghe theo." — Lu-ca 16:31.

CON NGƯỜI rất ngại nghĩ xấu về chính mình. Phần lớn nhân loại rất hay tìm cách bào chữa cho tội lỗi. Họ nói: "Nếu chúng ta sống trong thời tốt đẹp hơn, chúng ta đã là những người tốt hơn; nếu chúng ta sinh ra trong thế gian này dưới những điềm lành hơn, chúng ta đã nên thánh khiết hơn; và nếu chúng ta được đặt trong những hoàn cảnh tốt hơn, chúng ta đã nghiêng về điều phải nhiều hơn." Đa số con người, khi tìm nguyên nhân tội lỗi của mình, lại tìm ở bất cứ nơi nào ngoài chỗ đúng. Họ không chịu trách chính bản tính của mình về điều đó; họ không chịu trách tấm lòng hư hoại của mình, mà đổ lỗi ở bất cứ nơi nào khác. Một số người trách hoàn cảnh đặc biệt của mình. Một người nói: "Nếu tôi sinh ra giàu có, thay vì nghèo khó, tôi đã không gian dối." Một người khác nói: "Hoặc nếu tôi sinh ra trong tầng lớp trung lưu, thay vì giàu có, tôi đã không phải đối diện với những cám dỗ về dục vọng và kiêu ngạo như bây giờ; nhưng chính hoàn cảnh của tôi quá trái nghịch với sự tin kính, đến nỗi vị trí tôi giữ trong xã hội buộc tôi phải trở nên bất cứ điều gì khác ngoài điều tôi đáng phải trở nên." Những người khác quay lại và trách toàn thể xã hội; họ nói toàn bộ cơ cấu của xã hội đều sai; họ bảo chúng ta rằng mọi sự trong chính quyền, mọi sự liên quan đến quốc gia, mọi sự gắn kết con người thành các cộng đồng, đều xấu xa đến nỗi họ không thể nên tốt trong khi mọi sự còn như hiện tại. Họ phải có một cuộc cách mạng, họ phải lật đổ mọi sự; và rồi họ nghĩ mình có thể nên thánh! Ngược lại, nhiều người đổ lỗi cho sự dạy dỗ mình đã nhận. Nếu họ không được cha mẹ nuôi dạy như vậy, nếu họ không bị phơi bày như vậy trong tuổi trẻ, họ đã không trở nên như hiện tại. Đó là lỗi của cha mẹ họ; tội lỗi nằm nơi cửa của cha họ hoặc mẹ họ. Hoặc đó là do khí chất của họ. Hãy nghe chính họ nói: "Nếu tôi có tính khí như người nọ người kia, tôi hẳn đã là một người tốt biết bao! Nhưng với tính nết ương ngạnh này, điều đó là không thể. Ông nói thì dễ lắm, nhưng con người có những thiên hướng khác nhau, và thiên hướng của tôi là như thế, đến nỗi tôi không cách nào trở thành một con người nghiêm túc được;" và thế là người ấy đổ lỗi cho khí chất của mình. Những người khác đi xa hơn nhiều, và đổ lỗi cho chức vụ giảng dạy. Họ nói: "Nếu có lần nào mục sư giảng nhiệt thành hơn, tôi hẳn đã là một người tốt hơn; nếu tôi được đặc ân ngồi nghe giáo lý lành mạnh hơn và nghe Lời Chúa được giảng trung tín hơn, tôi hẳn đã tốt hơn." Hoặc họ đổ lỗi nơi cửa của những người xưng nhận đức tin, và nói: "Nếu Hội Thánh nhất quán hơn, nếu không có kẻ giả hình và không có kẻ hình thức, thì chúng tôi hẳn đã sửa mình!" Ôi, thưa quý vị, quý vị đang đặt yên lên con ngựa sai, quý vị đang chất gánh nặng lên cái lưng sai; lỗi ấy ở trong lòng quý vị, không ở nơi nào khác. Nếu lòng quý vị được đổi mới, quý vị hẳn đã tốt hơn; nhưng cho đến khi điều đó được thực hiện, dù xã hội được cải tổ đến mức hoàn hảo, dù các mục sư là thiên sứ, và những người xưng nhận đức tin là sê-ra-phim, quý vị cũng chẳng tốt hơn chút nào; nhưng vì có ít cớ bào chữa hơn cho tội lỗi mình, quý vị sẽ mang tội gấp đôi, và sẽ hư mất với sự hủy diệt khủng khiếp hơn. Thế nhưng con người vẫn cứ mãi cho rằng nếu mọi sự khác đi, họ cũng sẽ khác đi, trong khi sự khác biệt phải được tạo nên trong chính họ, nếu muốn bắt đầu ở chỗ đúng.

Trong số những ý tưởng kỳ lạ khác đã nảy ra trong tâm trí con người, một ý như trong phân đoạn của tôi đôi khi cũng có thể đã xuất hiện. Người giàu ở địa ngục nói: "Nếu có một người sống lại từ cõi chết, nếu La-xa-rơ đi từ thiên đàng đến giảng, thì các anh em cứng lòng của tôi sẽ ăn năn." Và một số người cũng dễ nói: "Nếu cha già của tôi, hay một vị tộc trưởng đáng kính nào đó có thể sống lại từ cõi chết mà giảng, thì tất cả chúng ta hẳn sẽ quay về với Đức Chúa Trời." Đó là một cách khác để đổ lỗi sai chỗ: sáng nay, chúng ta sẽ cố gắng, nếu có thể, bác bỏ một giả định như vậy, và khẳng định thật mạnh mẽ giáo lý của phân đoạn này, rằng "Nếu họ không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dù có người từ cõi chết sống lại, họ cũng không chịu nghe theo." Chúng ta hãy tiến vào chủ đề này.

Giả sử một người giảng đạo đến từ thế giới khác để giảng cho chúng ta, chúng ta hẳn phải giả thiết rằng người ấy đến từ thiên đàng. Ngay cả người giàu cũng không xin cho mình hay bất kỳ bạn đồng cảnh nào trong sự đau đớn được ra khỏi địa ngục để giảng. Những linh hồn đã hư mất và bị phó cho sự gian ác không nói nên lời không thể đến thăm trái đất này; và nếu họ có đến, họ cũng không thể giảng chân lý, cũng không thể dẫn chúng ta trên con đường lên thiên đàng mà chính họ chưa từng đi. Sự xuất hiện của một linh hồn bị đoán phạt trên đất sẽ là một lời nguyền rủa, một sự tàn phá, một luồng gió làm héo úa; chúng ta không cần giả thiết rằng một việc như thế đã từng xảy ra hay có thể xảy ra. Người giảng đạo từ thế giới khác, nếu một người như vậy có thể đến, thì phải đến từ thiên đàng. Người ấy phải là một La-xa-rơ đã nằm trong lòng Áp-ra-ham, một hữu thể trong sạch, hoàn hảo và thánh khiết. Bây giờ, hãy tưởng tượng một lát rằng một người như thế đã giáng xuống trái đất; giả sử ngày mai chúng ta nghe một tin bất ngờ — rằng một linh hồn đáng kính, đã được chôn cất từ lâu, bỗng nhiên xé toạc vải liệm của mình, nhấc nắp quan tài lên, và nay đang giảng lời sự sống. Ôi! người ta sẽ đổ xô đến nghe người ấy giảng biết bao! Có nơi nào trên thế giới rộng lớn này đủ lớn để chứa đoàn dân đông đảo của người ấy! Quý vị sẽ chen nhau đến nghe người ấy biết bao! Bao nhiêu ngàn bức chân dung sẽ được xuất bản về người ấy, mô tả người ấy trong tấm vải liệm đáng sợ của sự chết, hoặc như một thiên sứ vừa từ thiên đàng đến! Ôi! thành phố này sẽ bị khuấy động biết bao: và không chỉ thành phố này, mà cả xứ này! Các nước ở xa xôi sẽ sớm nghe tin; và mọi con tàu sẽ chở đầy hành khách, đưa đàn ông và đàn bà đến nghe người giảng đạo và lữ khách kỳ diệu này, người đã trở về từ bờ cõi vô danh. Và quý vị sẽ lắng nghe thế nào! Và quý vị sẽ trang trọng nhìn chăm chăm vào bóng hình không thuộc thế gian ấy biết bao! Và tai quý vị sẽ chăm chú nghe từng lời của người ấy biết bao! Âm tiết yếu nhất của người ấy cũng sẽ được ghi lại và công bố khắp thế giới — những lời của một người đã chết và nay sống lại. Và chúng ta rất dễ giả thiết rằng nếu một việc như thế xảy ra, sẽ có vô số người hoán cải, vì chắc hẳn các đoàn dân bị thu hút như thế sẽ được phước vô cùng. Nhiều tội nhân cứng lòng sẽ được dẫn đến sự ăn năn; hàng trăm người lưỡng lự sẽ được khiến phải quyết định, và nhiều điều tốt lành sẽ được thực hiện. Ôi! xin dừng lại, dù phần đầu của giấc mơ thần tiên ấy có xảy ra, phần cuối cũng sẽ không xảy ra. Nếu có ai sống lại từ cõi chết, tội nhân cũng sẽ không ăn năn qua lời giảng của người ấy hơn qua lời giảng của bất kỳ ai khác. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho lời giảng như thế để dẫn đến sự cứu rỗi nếu Ngài muốn; nhưng tự nó, lời giảng của người chết quấn vải liệm, hay của linh hồn đã được vinh hiển, cũng không có quyền năng hơn lời giảng của con người yếu đuối ngày nay. "Dù có người sống lại từ cõi chết, họ cũng sẽ không ăn năn."

Thế nhưng, nhiều người hẳn sẽ giả thiết rằng sẽ có những lợi ích xuất phát từ sự sống lại của một thánh đồ, người có thể làm chứng về những gì mình đã thấy và nghe. Giờ đây, những lợi ích ấy, tôi cho rằng, chỉ có thể là ba điều. Một số người sẽ nói sẽ có lợi ích trong sức mạnh của bằng chứng mà một người như thế có thể đưa ra cho chân lý của Kinh Thánh; vì quý vị sẽ nói: "Nếu một người thật sự đến từ thành Giê-ru-sa-lem có cổng bằng ngọc trai, quê hương của những người được phước, thì sẽ không còn tranh cãi về chân lý của sự mặc khải nữa. Điều đó sẽ được giải quyết xong." Một số người hẳn sẽ giả thiết rằng người ấy có thể nói cho chúng ta nhiều hơn những gì Môi-se và các đấng tiên tri đã nói, và rằng sẽ có lợi ích trong sự chỉ dạy người ấy có thể ban cho, cũng như trong bằng chứng người ấy mang đến. Và, thứ ba, có thể có một số người giả thiết rằng sẽ có lợi ích trong cách thức mà một người như thế sẽ nói, "Vì chắc hẳn," họ nói, "người ấy sẽ nói với tài hùng biện lớn, với quyền năng mạnh mẽ hơn nhiều, và với cảm xúc sâu sắc hơn bất kỳ người giảng đạo thông thường nào chưa từng chứng kiến những sự trang nghiêm của thế giới khác." Bây giờ, chúng ta sẽ xét ba điểm này lần lượt từng điểm một, và chúng tôi nghĩ mình sẽ giải quyết được chúng.

I. Trước hết, người ta nghĩ rằng nếu có một người từ cõi chết đến giảng, thì sẽ có MỘT SỰ XÁC NHẬN CHÂN LÝ CỦA PHÚC ÂM, và một lời chứng khiến sự vô tín hay chế giễu phải đứng sững kinh hãi trong im lặng. Khoan đã, chúng ta sẽ xét về điều đó. Chúng tôi không nghĩ như vậy. Chúng tôi tin rằng sự sống lại của một người chết ngày nay, đến tại hội trường này mà giảng, sẽ không phải là sự xác nhận Phúc Âm cho bất kỳ ai hiện diện nơi đây mà hiện nay chưa tin.

Thưa các bạn, nếu lời chứng của một người đã được sống lại từ cõi chết có giá trị nào để xác nhận Phúc Âm, thì chẳng phải Đức Chúa Trời đã dùng nó trước đây rồi sao? Đây sẽ là luận điểm đầu tiên của tôi. Chắc chắn đúng là có một số người đã sống lại từ cõi chết. Chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh những ghi chép về một số người, bởi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, hoặc qua sự làm trung gian của các đấng tiên tri, đã được sống lại từ cõi chết; nhưng quý vị sẽ ghi nhận sự kiện đáng nhớ này, rằng không một ai trong số họ từng nói một lời nào được ghi lại, để kể cho chúng ta những gì họ thấy trong khi họ chết. Tôi sẽ không đi vào bất kỳ cuộc tranh luận nào về việc linh hồn họ có ngủ trong thời gian họ chết hay không, hoặc họ có ở thiên đàng hay không. Đó sẽ là một cuộc tranh luận vô ích, chỉ sinh ra tranh cãi, không thể mang lại kết quả nào. Tôi chỉ nói, điều đáng nhớ là không có ghi chép nào về bất kỳ ai trong số họ đã mô tả những gì mình thấy trong khi chết. Ôi, người đã nằm trong mộ bốn ngày hẳn có thể đã tiết lộ những bí mật gì! Quý vị không cho rằng các chị em của người ấy đã hỏi người ấy sao? Quý vị không nghĩ họ đã hỏi người ấy đã thấy gì — người ấy có đứng trước ngai lửa cháy của Đức Chúa Trời và bị phán xét về những việc làm trong thân thể mình không, và người ấy có vào nơi an nghỉ không? Nhưng dù họ có hỏi thế nào đi nữa, chắc chắn người ấy đã không trả lời, vì nếu người ấy đã trả lời, ngày nay chúng ta hẳn đã biết; truyền thống hẳn đã trân trọng giữ gìn ghi chép ấy. Và quý vị có nhớ, khi Phao-lô từng giảng một bài dài, cho đến tận nửa đêm, có một thanh niên tên là Ơ-tích ở trên lầu ba, đã ngủ gật, ngã xuống, và được nhấc lên khi đã chết không? Phao-lô xuống và cầu nguyện, và Ơ-tích được phục hồi sự sống. Nhưng Ơ-tích có đứng dậy giảng sau khi từ cõi chết trở về không? Không; ý nghĩ ấy dường như chưa từng đến với một người nào trong hội chúng. Phao-lô tiếp tục bài giảng của mình, và họ ngồi nghe ông, chẳng quan tâm chút nào đến những gì Ơ-tích đã thấy; vì Ơ-tích không có gì hơn để kể cho họ ngoài những gì Phao-lô đã có. Trong tất cả những người bởi quyền năng thiêng liêng đã được đưa trở lại từ bóng tối của sự chết, tôi nhắc lại lời khẳng định, chúng ta không có một bí mật nào được kể ra; chúng ta không có một sự mầu nhiệm nào được họ tất cả làm sáng tỏ. Bây giờ, Đức Chúa Trời biết điều tốt nhất; chúng ta sẽ không so sánh những phỏng đoán của mình với quyết định thiêng liêng. Nếu Đức Chúa Trời quyết định rằng những người sống lại phải im lặng, thì điều đó là tốt nhất nên như vậy; lời chứng của họ hẳn sẽ có ít giá trị hay ích lợi cho chúng ta, nếu không, nó hẳn đã được đưa ra.

Nhưng một lần nữa, tôi nghĩ điều này sẽ lập tức đánh vào tâm trí chúng ta, rằng nếu chính ngày hôm nay có một người sống lại từ mộ mình, và đến đây để khẳng định chân lý của Phúc Âm, thì thế giới vô tín cũng sẽ không gần đến đức tin hơn bây giờ chút nào. Ông Nhà Phê Bình Vô Tín đến đây. Ông ta phủ nhận các bằng chứng của Kinh Thánh; những bằng chứng chứng minh tính xác thực của Kinh Thánh rõ ràng đến nỗi chúng ta buộc phải tin rằng ông ta hoặc là phạm thượng hoặc là vô tri, khi ông ta làm như vậy, và chúng ta để ông ta lựa chọn giữa hai điều ấy. Nhưng ông ta dám phủ nhận chân lý của Kinh Thánh, và khăng khăng cho rằng mọi phép lạ mà Kinh Thánh được chứng thực đều không thật và sai. Quý vị có nghĩ rằng một người đã sống lại từ cõi chết sẽ thuyết phục được một người như thế tin không? Sao cơ? Khi toàn bộ tạo vật của Đức Chúa Trời, bị bàn tay khoa học lục lọi, chỉ làm chứng cho chân lý của sự mặc khải — khi toàn bộ lịch sử của các thành phố bị chôn vùi và các quốc gia đã qua đi chỉ rao giảng chân lý rằng Kinh Thánh là thật — khi mọi dải đất ở phương Đông xa xôi đã là một sự giải thích và xác nhận các lời tiên tri của Kinh Thánh; nếu con người vẫn chưa được thuyết phục, quý vị có cho rằng một người chết sống lại từ mộ sẽ thuyết phục được họ không? Không; tôi thấy kẻ phạm thượng hay phê phán ấy đã sẵn sàng vũ trang cho con mồi của mình. Hãy nghe ông ta: "Tôi không hoàn toàn chắc ông đã từng chết đâu, thưa ông; ông tự xưng mình đã sống lại từ cõi chết; tôi không tin ông. Ông nói ông đã chết, và đã lên thiên đàng; ông bạn thân mến ơi, ông đã ở trong trạng thái hôn mê. Ông phải đem bằng chứng từ sổ sách của giáo xứ rằng ông đã chết." Bằng chứng được đem đến rằng người ấy đã chết. "Được rồi, bây giờ ông phải chứng minh ông đã được chôn." Việc người ấy đã được chôn được chứng minh, và được chứng minh rằng một người giữ nghĩa trang nào đó thời xưa đã đào xương khô của người ấy lên và ném bụi của người ấy vào không trung. "Tốt lắm, bây giờ tôi muốn ông chứng minh ông là chính người đã được chôn ấy." "Vâng, tôi là người ấy, tôi biết tôi là người ấy; tôi nói với ông như một người trung thực rằng tôi đã lên thiên đàng, và tôi đã trở lại." "Thế thì," kẻ vô tín nói, "điều đó không phù hợp với lý trí; thật vô lý khi cho rằng một người đã chết và được chôn lại có thể sống lại bao giờ, và vì vậy tôi không tin ông, tôi nói thẳng vào mặt ông như thế." Đó là cách con người sẽ trả lời người ấy; và thay vì chỉ có tội phủ nhận nhiều phép lạ, con người sẽ phải cộng thêm vào đó tội phủ nhận thêm một phép lạ nữa, nhưng họ cũng sẽ không gần hơn đến sự xác tín dù chỉ bằng một phần mười của một tấc; và chắc chắn, nếu sự kỳ diệu ấy được thực hiện ở một xứ xa xôi nào đó, và chỉ được thuật lại cho phần còn lại của thế giới, tôi có thể cho rằng toàn thế giới vô tín sẽ kêu lên: "Những câu chuyện trẻ con đơn giản, và những truyền thống như thế đã lưu hành ở nơi khác; nhưng chúng ta là những người khôn ngoan, chúng ta không tin chúng." Dù một nghĩa trang có sống dậy, và đứng lên trước mặt kẻ vô tín phủ nhận chân lý của Cơ Đốc giáo; tôi tuyên bố tôi không tin rằng có đủ bằng chứng trong mọi nghĩa trang trên thế giới để thuyết phục được người ấy. Sự vô tín vẫn sẽ kêu đòi thêm điều gì nữa. Nó giống như con đỉa ngựa; nó kêu: "Hãy cho, hãy cho!" Hãy chứng minh một điểm cho một kẻ vô tín, và người ấy muốn nó được chứng minh lại; dù điều đó rõ ràng như ban trưa đối với người ấy từ lời chứng của nhiều nhân chứng, người ấy vẫn không tin. Thật ra, người ấy có tin; nhưng người ấy giả vờ không tin, và là một kẻ vô tín bất chấp chính mình. Nhưng chắc chắn sự sống lại của người chết sẽ có ít giá trị để thuyết phục những người như thế.

Nhưng hãy nhớ, các bạn thân mến của tôi, rằng lớp người không tin đông đảo nhất là một lớp người không bao giờ suy nghĩ chút nào. Có rất nhiều người trong xứ này ăn và uống, và làm mọi sự khác ngoại trừ suy nghĩ; ít ra, họ suy nghĩ đủ để tháo ván cửa hiệu xuống vào buổi sáng, và lắp lên vào ban đêm; họ suy nghĩ đủ để biết đôi chút về việc quỹ tăng giá, hoặc tỷ lệ phần trăm lãi suất, hoặc điều gì đó như hàng hóa đang bán ra sao hay giá bánh mì; nhưng não của họ dường như được ban cho họ vô ích, ngoại trừ để suy ngẫm về bánh mì và phô mai. Đối với họ, tôn giáo là một vấn đề rất nhỏ. Họ dám nói Kinh Thánh rất đúng, họ dám nói tôn giáo đều ổn cả; nhưng điều đó không thường làm họ bận tâm nhiều. Họ cho rằng mình là Cơ Đốc nhân; vì chẳng phải họ đã được làm phép báp-têm khi còn là em bé sao? Họ hẳn phải là Cơ Đốc nhân — ít ra họ cho là vậy, nhưng họ không bao giờ ngồi xuống tìm hiểu tôn giáo là gì. Họ đôi khi đến Hội Thánh, đến nhà nguyện và những nơi khác; nhưng điều đó không có ý nghĩa nhiều đối với họ. Một mục sư có thể mâu thuẫn với một mục sư khác, nhưng họ không biết; họ dám nói cả hai đều đúng. Một mục sư có thể công kích một mục sư khác trong hầu như mọi giáo lý; điều đó không quan trọng, và họ bỏ qua tôn giáo với ý nghĩ kỳ lạ — "Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ không hỏi chúng ta đã đi đâu, tôi dám nói vậy." Họ không hề vận dụng sự phán đoán của mình. Suy nghĩ là công việc quá vất vả đối với họ, đến nỗi họ không bao giờ bận tâm về nó. Bây giờ, nếu ngày mai có một người sống lại từ cõi chết, những người này sẽ không bao giờ giật mình. Vâng; vâng, họ sẽ đến xem người ấy một lần, giống như họ đến xem bất kỳ điều kỳ lạ nào khác, bộ xương sống, hoặc Tom Thumb; họ sẽ bàn tán về người ấy khá nhiều, và nói: "Có một người sống lại từ cõi chết," và có thể vào một buổi tối mùa đông nào đó, họ có thể đọc một trong những bài giảng của người ấy; nhưng họ sẽ không bao giờ tự làm phiền mình để suy nghĩ xem lời chứng của người ấy có giá trị gì hay không. Không, họ là những khúc gỗ đến nỗi không bao giờ có thể bị khuấy động; và nếu hồn ma đến bất kỳ nhà nào của họ, điều nhiều nhất họ cảm thấy sẽ là họ sợ hãi kinh khủng; nhưng còn về những gì người ấy nói, điều đó sẽ không bao giờ vận dụng bộ não chì của họ, và không bao giờ khuấy động các giác quan bằng đá của họ. Dù có người sống lại từ cõi chết, đại đa số những người này cũng sẽ không bao giờ bị ảnh hưởng.

Và, ngoài ra, thưa các bạn, nếu con người không tin lời chứng của Đức Chúa Trời, thì họ không thể tin lời chứng của con người. Nếu tiếng nói của Đức Chúa Trời từ đỉnh Si-na-i và tiếng Ngài qua Môi-se trong sách Luật Pháp, nếu tiếng Ngài qua các đấng tiên tri khác nhau trong Cựu Ước, và đặc biệt chính lời Ngài qua chính Con Ngài, Đấng đã bởi Phúc Âm làm sáng tỏ sự bất tử, không thể thuyết phục được con người, thì không có gì trên thế giới tự nó có thể hoàn thành công việc ấy. Không, nếu Đức Chúa Trời phán một lần, nhưng con người không để ý đến Ngài, chúng ta không cần ngạc nhiên rằng chúng ta phải giảng nhiều lần mà không được để ý; và chúng ta không nên nuôi ý nghĩ rằng một số người đã sống lại từ cõi chết sẽ có quyền năng thuyết phục lớn hơn lời của Đức Chúa Trời. Nếu Kinh Thánh này không đủ để hoán cải quý vị, ngoài Đức Thánh Linh ra? (và chắc chắn là không đủ) thì không có gì trên thế giới có thể, ngoài ảnh hưởng của Ngài ra; và nếu sự mặc khải Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ trong cuốn sách phước hạnh này, nếu Kinh Thánh trong tay Đức Chúa Trời không đủ để đưa quý vị đến đức tin nơi Đấng Christ, thì, dù một thiên sứ từ thiên đàng, dù các thánh đồ từ vinh quang, dù chính Đức Chúa Trời giáng xuống trái đất để giảng cho quý vị, quý vị cũng sẽ cứ tiếp tục không được chinh phục và không được phước. "Nếu họ không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dù có người sống lại từ cõi chết, họ cũng không chịu nghe theo." Đó là điểm đầu tiên.

II. Tuy nhiên, người ta tưởng tượng rằng nếu một trong "những linh hồn của người công chính đã được làm nên trọn vẹn" đến trái đất, dù người ấy không đưa ra một lời chứng hoàn toàn thỏa đáng cho tâm trí những người hoài nghi, người ấy vẫn có thể cung cấp nhiều thông tin về vương quốc thiên đàng. Một số người sẽ nói: "Chắc hẳn, nếu La-xa-rơ đã đến từ lòng Áp-ra-ham, người ấy hẳn có thể mở ra một câu chuyện khiến tóc chúng ta dựng đứng, trong khi người ấy nói về những đau đớn của người giàu; chắc hẳn, nếu người ấy đã nhìn từ các cổng của niềm hạnh phúc, người ấy hẳn có thể nói cho chúng ta về con sâu không hề chết và ngọn lửa không bao giờ tắt: một số chi tiết khủng khiếp, một số lời rùng rợn về kinh hoàng và sợ hãi người ấy hẳn có thể thốt ra, điều đó hẳn sẽ mở ra cho chúng ta nhiều hơn về tình trạng tương lai của những người hư mất so với những gì chúng ta biết bây giờ." Và tín đồ mắt sáng nói: "Và, nếu người ấy đã đến trái đất, người ấy hẳn có thể nói cho chúng ta về sự an nghỉ đời đời của các thánh đồ: người ấy hẳn có thể vẽ ra cho chúng ta thành phố vinh hiển ấy, nơi Đức Chúa Trời là ánh sáng đời đời của nó, các đường phố của nó bằng vàng, và các cổng của nó bằng ngọc trai. Ôi! người ấy hẳn đã diễn tả ngọt ngào biết bao về lòng của Đấng Christ, và niềm hạnh phúc của những người được phước. Người ấy đã từng ở

"Lên nơi các thời đại đời đời trôi qua;

Nơi những niềm vui vững bền không bao giờ chết,

Và trái bất tử mở tiệc cho linh hồn."

Chắc hẳn người ấy hẳn đã mang xuống theo mình vài nắm của những chùm nho Ét-côn; người ấy hẳn có thể nói cho chúng ta một số bí mật thiên thượng, điều đó hẳn sẽ làm lòng chúng ta vui lên, và thêm sức cho chúng ta chạy cuộc đua thiên thượng, và đặt lên chúng ta một sự can đảm vui tươi." Khoan đã, đó cũng là một giấc mơ. Một linh hồn của người công chính từ thiên đàng xuống cũng không thể nói cho chúng ta điều gì hữu ích hơn những gì chúng ta đã biết. Linh hồn từ thiên đàng ấy có thể nói cho chúng ta điều gì hơn về những nỗi đau của địa ngục so với những gì chúng ta đã biết? Chẳng phải Kinh Thánh đã đủ rõ ràng sao? Chẳng phải môi của Đấng Christ đã mô tả hồ lửa một cách khủng khiếp sao? Chẳng phải chính Ngài, Đấng đã khóc thương con người, đã dùng ngôn ngữ đáng sợ nói cho chúng ta rằng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ phán: "Hỡi kẻ bị nguyền rủa, hãy lui khỏi Ta, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó" sao? Quý vị có cần những lời rùng rợn hơn thế này không? "Con sâu không hề chết, và lửa không hề tắt." Quý vị có cần những lời cảnh báo khủng khiếp hơn thế này không — "Kẻ ác sẽ bị ném vào địa ngục, cùng với mọi quốc gia quên Đức Chúa Trời"? Quý vị có muốn những lời cảnh báo đáng sợ hơn điều này không — "Ai trong chúng ta sẽ ở với sự thiêu đốt đời đời?" Sao! quý vị có muốn một lời tuyên bố đầy đủ hơn lời của Đức Chúa Trời không? "Tô-phết đã được chuẩn bị từ xưa; đống của nó là lửa và nhiều gỗ; hơi thở của Đức Chúa Trời như một dòng lưu huỳnh đốt cháy nó?" Quý vị không thể cần hơn những gì Kinh Thánh ban cho về điều đó. Ngay cả điều đó quý vị cũng cố chạy trốn và thoát khỏi; quý vị nói cuốn sách quá khủng khiếp, và nói cho quý vị quá nhiều về sự đoán phạt và địa ngục. Thưa quý vị, nếu quý vị nghĩ ở đó có quá nhiều, và vì vậy từ chối nó, quý vị có đứng yên một lát để nghe một người sẽ nói cho quý vị nhiều hơn không? Không; quý vị không muốn biết nhiều hơn, và dù quý vị có biết, điều đó cũng chẳng ích lợi gì cho quý vị. Quý vị có cần thêm chi tiết về sự phán xét, ngày thịnh nộ mà mỗi chúng ta đang đến gần không? Chẳng phải chúng ta đã được cho biết rằng Vua sẽ "ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, và trước mặt Ngài mọi dân sẽ được nhóm lại; và Ngài sẽ phân chia họ ra, kẻ này khỏi kẻ kia, như người chăn chiên phân chia chiên khỏi dê" sao? Giả sử ở đây có một người đã thấy sự chuẩn bị trang nghiêm cho phiên tòa lớn — một người đã đứng nơi ngai sẽ được đặt, và đã đánh dấu tương lai bằng con mắt sắc bén hơn mắt chúng ta. Thế nhưng điều đó có ích gì cho chúng ta? Người ấy có thể nói cho chúng ta nhiều hơn những gì Kinh Thánh đã nói cho chúng ta bây giờ không — ít ra, bất kỳ điều nào ích lợi hơn không? Có lẽ người ấy cũng không biết nhiều hơn chúng ta. Và một điều tôi chắc chắn, người ấy sẽ không nói cho chúng ta nhiều hơn về nguyên tắc phán xét so với những gì chúng ta biết bây giờ. Hỡi linh hồn đã trở về từ thế giới khác, hãy nói cho tôi, con người bị phán xét thế nào? Tại sao họ bị kết án? Tại sao họ được cứu? Tôi nghe người ấy nói: "Con người bị kết án vì tội lỗi. Hãy đọc mười điều răn của Môi-se, và quý vị sẽ tìm thấy mười sự kết án lớn lao mà bởi đó con người bị cắt bỏ đời đời." Tôi đã biết điều đó trước rồi, hỡi linh hồn sáng láng; ngươi chẳng nói cho ta điều gì cả! "Không," người ấy nói, "và ta cũng không thể nói điều gì." "Vì Ta đói, mà các ngươi không cho Ta ăn; Ta khát, mà các ngươi không cho Ta uống; Ta bệnh, mà các ngươi không thăm Ta; Ta ở trong tù, mà các ngươi không đến với Ta; vì vậy, vì các ngươi đã không làm điều đó cho một trong những người rất nhỏ này trong số anh em Ta, các ngươi cũng đã không làm cho Ta. Hỡi kẻ bị nguyền rủa, hãy lui đi!" "Sao, hỡi linh hồn, đó có phải là lời của Vua không?" "Đúng vậy," người ấy nói, "Ta cũng đã đọc điều đó, ngươi chẳng nói cho ta điều gì hơn." Nếu quý vị không biết sự khác biệt giữa đúng và sai qua việc đọc Kinh Thánh, quý vị cũng sẽ không biết nếu một linh hồn nói cho quý vị; nếu quý vị không biết con đường đến địa ngục và con đường đến thiên đàng từ chính Kinh Thánh, quý vị sẽ không bao giờ biết được. Không cuốn sách nào có thể rõ ràng hơn, không sự mặc khải nào rõ ràng hơn, không lời chứng nào hiển nhiên hơn. Và vì không có sự tác động của Đức Thánh Linh, những lời chứng này không đủ cho sự cứu rỗi, nên suy ra rằng không lời tuyên bố thêm nào có thể hữu ích. Sự cứu rỗi hoàn toàn được quy cho Đức Chúa Trời, và sự hủy hoại của con người chỉ được quy cho con người. Một linh hồn có thể nói cho chúng ta điều gì hơn ngoài — một lời tuyên bố rõ ràng về hai chân lý lớn lao — "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình; nhưng sự giúp đỡ của ngươi được tìm thấy trong Ta!"

Thưa những người yêu dấu, chúng tôi một lần nữa trang trọng nói rằng Kinh Thánh thật hoàn hảo, thật trọn vẹn, đến nỗi không cần sự bổ sung của bất kỳ lời tuyên bố nào về một tình trạng tương lai. Tất cả những gì quý vị nên biết về tương lai, quý vị có thể biết từ Kinh Thánh. Thật không đúng khi nói như Young rằng —

"Những hy vọng và sợ hãi của tôi giật mình tỉnh dậy,

Và cúi nhìn xuống bờ hẹp của đời sống,

Xuống cái gì? Một vực sâu không đáy,

Một cõi đời đời đáng sợ."

Thật không đúng khi nói như vậy, như thể đó là tất cả những gì chúng ta biết. Đáng chúc tụng Đức Chúa Trời, thánh đồ không nhìn xuống một vực sâu không đáy; người ấy nhìn lên thành thiên thượng "có nền móng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên." Ngay cả kẻ ác cũng không nhìn xuống một vực thẳm vô danh; vì đối với họ, điều đó đã được mặc khải rõ ràng. Dù "mắt chưa thấy, tai chưa nghe" những đau đớn của người hư mất, Kinh Thánh vẫn đã nói cho chúng ta đủ về chúng để biến nó thành một con đường được vẽ bản đồ rõ ràng; đến nỗi khi họ gặp sự chết, địa ngục và sự khủng khiếp, đó sẽ không phải là điều mới lạ; vì họ đã nghe về nó trước đây, và nó đã được mặc khải rõ ràng cho họ. Chúng ta không thể biết thêm điều gì hữu ích được nữa. Những kẻ lắm chuyện, những người tò mò vô ích, và những người tương tự, sẽ vô cùng thích thú với một người như thế. Ôi! người ấy hẳn sẽ là một người giảng đạo quý báu cho họ biết bao, nếu họ có thể đưa người ấy đến từ tận thiên đàng, và khiến người ấy kể hết mọi bí mật của nó! Ôi! họ sẽ yêu mến người ấy biết bao — họ sẽ thích thú nơi người ấy biết bao! "Vì," họ nói, "người ấy biết nhiều hơn bất kỳ ai khác rất nhiều; người ấy biết nhiều hơn những gì Kinh Thánh nói cho chúng ta rất nhiều; người ấy biết rất nhiều chi tiết nhỏ, và thật kỳ diệu khi nghe người ấy giải thích chúng!" Nhưng vấn đề sẽ kết thúc ở đó. Đó chỉ là sự thỏa mãn tính tò mò; sẽ không có sự ban phước nào; vì nếu việc biết nhiều hơn về tình trạng tương lai là một phước lành cho chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ không giữ lại; không thể có điều gì hơn được nói cho chúng ta. — Nếu những gì quý vị biết không thuyết phục được quý vị, "Dù có người sống lại từ cõi chết, quý vị cũng sẽ không chịu nghe theo."

III. Thế nhưng một số người nói: CHẮC HẲN, DÙ KHÔNG CÓ LỢI ÍCH VỀ NỘI DUNG, VẪN SẼ CÓ LỢI ÍCH VỀ CÁCH THỨC. Ôi, nếu một linh hồn như thế giáng xuống từ các tầng trời, người ấy sẽ giảng thế nào! Tài hùng biện thiên thượng sẽ tuôn chảy từ môi người ấy biết bao! Người ấy sẽ diễn đạt lời nói của mình một cách uy nghi biết bao! Người ấy sẽ lay động người nghe của mình một cách mạnh mẽ biết bao! Người ấy sẽ thốt ra những lời kỳ diệu gì! Những câu nói gì có thể khiến chúng ta bật dậy khỏi chỗ, và khiến chúng ta run rẩy với ảnh hưởng rùng rợn của chúng! Sẽ không có sự nhàm chán nơi một người giảng đạo như thế; nghe người ấy sẽ không mệt mỏi; người ấy sẽ không thiếu tình cảm, và chắc chắn không thiếu sự nhiệt thành; chúng ta hẳn sẽ vui thích nghe người ấy mỗi ngày, và không bao giờ chán bài giảng kỳ diệu của người ấy. Một người giảng đạo như thế trái đất chưa từng nghe. Ôi, nếu người ấy chỉ cần đến! Chúng ta sẽ lắng nghe biết bao!" — Khoan đã! đó cũng là một giấc mơ. Tôi thật tin rằng La-xa-rơ từ lòng Áp-ra-ham sẽ không phải là một người giảng đạo giỏi như một người chưa từng chết, nhưng môi người ấy đã được chạm bởi một hòn than đỏ từ bàn thờ. Thay vì người ấy tốt hơn, tôi không thấy người ấy sẽ giỏi bằng. Một linh hồn từ thế giới khác có thể nói với quý vị trang trọng hơn Môi-se và các đấng tiên tri đã nói không? Hay họ có thể nói trang trọng hơn những gì quý vị đã nghe lời được nói với quý vị vào nhiều lần rồi không? Ôi thưa quý vị, một số trong quý vị đã nghe những bài giảng trang nghiêm như sự chết và nghiêm túc như nấm mồ. Tôi có thể gợi lại trong ký ức một số quý vị những mùa khi quý vị ngồi dưới âm thanh của lời, vừa ngạc nhiên vừa run rẩy suốt thời gian ấy. Dường như mục sư đã lấy cung và tên, và đang biến lương tâm quý vị thành mục tiêu mà các mũi tên của ông nhắm vào. Quý vị không biết mình đang ở đâu, quý vị đã sợ hãi đau đớn và bị kinh hoàng đánh vào đến nỗi đầu gối quý vị va vào nhau, và mắt quý vị tuôn lệ. Quý vị còn muốn gì hơn thế? Nếu lời giảng trang nghiêm ấy của một người giảng đạo mạnh mẽ nào đó mà Đức Chúa Trời đã soi dẫn cho lúc ấy — nếu điều đó không cứu được quý vị, điều gì có thể cứu quý vị, ngoài ảnh hưởng của Đức Thánh Linh ra? Và ôi! quý vị đã nghe lời giảng còn trang trọng hơn thế. Quý vị từng có một cô con gái nhỏ; đứa con ấy của quý vị đã đến trường Chúa Nhật; nó về nhà, và bị bệnh đến chết; quý vị canh thức nó ngày và đêm, và cơn sốt gia tăng trên nó; và quý vị thấy nó phải chết. Quý vị chưa quên cách cô con gái nhỏ Mary của mình đã giảng cho quý vị một bài giảng thật sự trang nghiêm: ngay trước khi nó qua đời, nó cầm tay quý vị trong bàn tay nhỏ bé của nó, và nó nói: "Cha ơi, con sắp lên thiên đàng; cha sẽ theo con chứ?" Đó là một bài giảng trang nghiêm cho quý vị. Người chết quấn vải liệm có thể nói gì hơn? Quý vị vẫn chưa quên, cách khi cha quý vị sắp qua đời — (trong đời mình ông đã là một người thánh khiết của Đức Chúa Trời, và đã phục vụ Thầy mình cách tốt lành) — quý vị cùng các anh chị em đứng quanh giường, và ông nói với từng người một trong quý vị. Hỡi người phụ nữ! quý vị vẫn chưa quên, bất chấp mọi tội lỗi và sự gian ác của quý vị kể từ đó, cách ông nhìn thẳng vào mặt quý vị và nói: "Con gái của cha, thà con chưa từng sinh ra còn tốt hơn cho con, hơn là con trở thành kẻ khinh thường Đấng Christ và xem thường sự cứu rỗi của Ngài." Và quý vị chưa quên vẻ mặt của ông khi với những giọt lệ trang nghiêm trong mắt, ông nói với quý vị và bảo: "Các con của cha, cha truyền cho các con bởi sự chết và bởi cõi đời đời, cha truyền cho các con, nếu các con yêu linh hồn mình, đừng khinh thường Phúc Âm của Đấng Christ; hãy từ bỏ những sự dại dột của mình, và quay về với Đức Chúa Trời mà sống." Quý vị còn muốn người giảng đạo nào tốt hơn thế? Tiếng nói nào trang trọng hơn tiếng nói của chính cha mẹ quý vị nơi biên giới của cõi đời đời? Và quý vị vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của một cảnh trang nghiêm khác. Quý vị có một người bạn, một người bạn trên danh nghĩa; người ấy là một kẻ phản bội, một người sống trong tội lỗi và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời với tay giơ cao và cánh tay duỗi ra. Quý vị nhớ giường chết của người ấy, khi người ấy nằm gần sự chết, những kinh hoàng đã nắm lấy người ấy; ngọn lửa địa ngục bắt đầu nắm lấy người ấy, trước khi người ấy hoàn toàn qua đời. Quý vị vẫn chưa quên những tiếng thét, những tiếng la hét của người ấy, quý vị vẫn chưa hoàn toàn loại khỏi tầm nhìn trong những giấc mơ của mình bàn tay ấy, mà qua đó các móng tay gần như bị đâm xuyên trong đau đớn, và khuôn mặt ấy, bị co giật đáng sợ vì kinh hoàng. Quý vị vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tiếng la kinh khủng ấy, mà với nó linh hồn bước vào lãnh vực bóng tối và rời bỏ đất của người sống. Quý vị còn muốn người giảng đạo nào hơn? Quý vị đã nghe lời giảng này, thế nhưng quý vị vẫn chưa ăn năn sao? Vậy thì thật sự, nếu sau tất cả điều này quý vị vẫn cứng lòng, thì dù có người sống lại từ cõi chết, quý vị cũng sẽ không chịu nghe theo.

Ôi! nhưng quý vị nói, quý vị muốn có ai đó giảng cho quý vị cảm động hơn. Vậy thì, thưa ông, ông không thể có người ấy trong người giảng đạo mà ông mong muốn. Một linh hồn từ thiên đàng không thể là một người giảng đạo giàu cảm xúc. — Sẽ không thể cho La-xa-rơ, người đã ở trong lòng Áp-ra-ham, giảng cho quý vị với cảm xúc. Với tư cách là một hữu thể hoàn hảo, tất nhiên người ấy phải vô cùng hạnh phúc. Hãy tưởng tượng sáng nay một hữu thể vô cùng hạnh phúc giảng cho quý vị, về sự ăn năn và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Quý vị không thấy người ấy sao? có một nụ cười bình thản luôn ở trên trán người ấy; ánh sáng thiên đàng dát vàng khuôn mặt người ấy, người ấy đang nói về những đau đớn của địa ngục, đó là lúc dành cho những tiếng thở dài và rên rỉ; nhưng người ấy không thể thở dài, khuôn mặt người ấy vẫn bình thản như mọi khi. Người ấy đang nói về những đau đớn của kẻ ác, đó là lúc dành cho nước mắt; người ấy không thể khóc; điều đó sẽ không phù hợp với sự hạnh phúc phước lành. Người ấy đang giảng về những điều khủng khiếp với nụ cười trên mặt; có mùa hè trên trán người ấy, và mùa đông trên môi người ấy — thiên đàng trong mắt người ấy, và địa ngục trong miệng người ấy. Quý vị không thể chịu nổi một người giảng đạo như thế; người ấy sẽ dường như chế giễu quý vị. Ôi, cần phải có một con người để giảng cho những con người như chính quý vị, một người có khả năng cảm xúc. Cần có một người, khi giảng về Đấng Christ, mỉm cười với người nghe bằng tình yêu — người, khi nói về sự kinh hoàng, run rẩy trong chính tâm linh mình trong khi thốt ra cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Quyền năng lớn của việc giảng dạy, sau quyền năng của Đức Thánh Linh, nằm ở chỗ người giảng cảm nhận được điều đó. Chúng ta sẽ không bao giờ làm được nhiều điều tốt trong việc giảng dạy trừ khi chúng ta cảm nhận những gì mình thốt ra. "Biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta." Bây giờ, một linh hồn đã được vinh hiển từ thiên đàng không thể cảm nhận những điều này; người ấy chỉ có thể biểu lộ ít cảm xúc. Đúng, người ấy có thể nói về những vinh quang của thiên đàng; và khuôn mặt người ấy sẽ càng sáng hơn, sáng hơn, và sáng hơn biết bao, khi người ấy kể những điều kỳ diệu của thế giới trên kia! Nhưng khi người ấy đến lúc kêu lên "Hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến," giọng nói sẽ nghe ngọt ngào khi người ấy nói về sự chết và sự phán xét, cũng như khi người ấy nói về vinh quang; và điều đó sẽ tạo nên sự nghịch tai buồn bã, âm thanh không đáp ứng với ý nghĩa — những biến điệu của giọng người ấy không phù hợp để bày tỏ ý tưởng trong tâm trí. Một người giảng đạo như thế không thể là một người giảng đạo mạnh mẽ, dù người ấy có từ cõi chết trở lại lần nữa.

Và có một điều chúng ta có thể nói, ông ấy không thể giảng sát vào lòng bạn hơn mức lẽ thật đã được giảng cho bạn. Tôi sẽ không nói rằng bạn đã được nghe những lời giảng rất sát từ tòa giảng. Đôi khi tôi đã cố gắng nói thật riêng tư: tôi đã không ngần ngại chỉ ra một số người trong các bạn giữa hội chúng, và ban cho bạn một lời quở trách mà bạn không thể nhầm lẫn được, và nếu tôi biết bất kỳ ai trong các bạn đang đắm mình trong tội lỗi, tôi cũng sẽ không tha cho bạn. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi không sợ làm một người giảng dạy riêng tư, và bắn mũi tên vào từng người riêng biệt khi người ấy cần đến. Nhưng dù vậy, tôi không thể giảng sát vào lòng bạn như tôi muốn. Tất cả các bạn đều nghĩ rằng người được nhắm đến là người lân cận của mình, trong khi đó chính là bạn. Nhưng bạn đã từng có một nhà giảng dạy riêng tư một lần. Có một nhà giảng dạy vĩ đại đã ghé đến nhà bạn một ngày kia; tên ông là Dịch Tả và Sự Chết. Thật là một nhà giảng dạy khủng khiếp! Với những lời lẽ lạnh lùng dữ tợn và giọng điệu cứng rắn, ông đến và đặt tay lên vợ bạn; rồi ông đặt tay kia lên bạn, và bạn trở nên lạnh ngắt và gần như cứng đờ: Bạn còn nhớ ông đã giảng cho bạn thế nào khi ấy. Ông làm cho lương tâm bạn vang lên hết lần này đến lần khác; ông không để bạn nằm yên; ông lớn tiếng nói về tội lỗi và sự gian ác của bạn; ông phơi bày toàn bộ cuộc đời đã qua của bạn ra ánh sáng, và đặt mọi hành vi xấu xa của bạn ra trước mắt để xét lại. Từ thời thơ ấu của bạn cho đến lúc ấy, ông dẫn bạn qua mọi nẻo đường lầm lạc của bạn: rồi ông lấy roi của luật pháp, và bắt đầu cày trên lưng bạn thành những luống sâu. Ông làm bạn kinh hãi về “cơn thịnh nộ sẽ đến.” Bạn sai người mời mục sư đến; bạn bảo ông cầu nguyện; bạn tưởng rằng chính bạn cũng đã cầu nguyện; và sau tất cả những điều đó, nhà giảng dạy ấy ra đi, và ông đã đến trong một chuyến đi vô ích; không điều tốt nào được thực hiện nơi bạn; bạn đã hơi giật mình và hơi bị khuấy động, nhưng hôm nay bạn vẫn như bạn khi ấy, chưa được cứu và chưa được biến đổi. Vậy thì, thưa ông, ông sẽ không chịu được biến đổi, dù có một người từ kẻ chết sống lại. Bạn đã bị đắm tàu trên biển; bạn đã bị cơn sốt quăng vào hàm của mồ mả; bạn đã suýt bị tai nạn đánh chết; thế mà, với tất cả những lời giảng riêng tư ấy, và với ông Lương Tâm đang sấm sét bên tai bạn, hôm nay bạn vẫn chưa được biến đổi. Vậy hãy học lẽ thật này, rằng nếu Môi-se và các tiên tri đã thất bại, thì không một phương tiện bề ngoài nào trên thế gian có thể đem bạn đến bệ chân của ân điển thiên thượng và khiến bạn trở thành một Cơ Đốc nhân. Tất cả những gì có thể làm được bây giờ là điều này: Đức Thánh Linh phải ban phước cho lời ấy đối với bạn, bằng không lương tâm không thể đánh thức bạn, lý trí không thể đánh thức bạn, những lời kêu gọi mạnh mẽ không thể đánh thức bạn, sự thuyết phục không thể đem bạn đến với Đấng Christ. Không điều gì sẽ làm được điều đó ngoài Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Ôi! bạn có cảm thấy rằng sáng nay bạn đang được kéo đến không? Có một bàn tay êm dịu nào đang kéo bạn đến với Đấng Christ, và có một giọng nói phước hạnh nào đang nói: “Hãy đến với Chúa Giê-xu, hỡi tội nhân; vẫn còn hy vọng cho ngươi” không? Vậy thì đó chính là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy cảm tạ Ngài vì điều đó! Ngài đang kéo bạn bằng những dây yêu thương và những sợi dây của con người. Nhưng ôi, nếu bạn không được kéo đến và bị bỏ mặc cho chính mình, chắc chắn bạn sẽ chết. Hỡi anh chị em trong đức tin, chúng ta hãy dâng lên Đức Chúa Trời những lời cầu nguyện cho các tội nhân, để họ được kéo đến với Đấng Christ — để họ được dẫn đến, trong tình trạng đầy tội lỗi và nặng gánh, và nhìn lên Chúa Giê-xu để được nhẹ nhàng, và để họ được thuyết phục, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đang đến, mà nhận Đấng Christ làm “tất cả trong tất cả” của mình, biết rằng bản thân họ chẳng là gì cả.” Ôi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, xin ban phước cho những lời này, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men và A-men.

Chỉ Trông Đợi Nơi Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(Số 144)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 2 tháng 8 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi.” — Thi Thiên 62:6.

CALVIN dịch câu này là: “Hồn ta, hãy yên lặng trước mặt Đức Chúa Trời.” Hãy nghỉ ngơi bình tĩnh và không xao động. Kẻ thù ngươi vây quanh ngươi, và đã vây hãm ngươi gắt gao; những hoạn nạn của ngươi bao quanh ngươi như những bò đực mạnh mẽ của Ba-san; nhưng hồn ta ơi, hãy nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời. Kẻ thù ngươi mạnh mẽ, nhưng NGÀI là Đấng Toàn Năng; hoạn nạn ngươi nặng nề, nhưng Ngài lớn hơn hoạn nạn ngươi, và Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi chúng. Đừng để hồn ngươi bị kích động. Kẻ ác giống như biển động không thể yên nghỉ: ngươi chớ giống như chúng. Hãy bình tĩnh: đừng để một làn sóng nào làm gợn lên tâm linh không chút xao động của ngươi. “Hãy phó thác gánh nặng ngươi cho Chúa,” rồi hãy ngủ yên trong lòng Ngài. Hãy phó thác đường lối ngươi cho Đức Chúa Trời, rồi hãy nghỉ ngơi trong niềm tin chắc chắn và vững vàng, vì

“Ngài cai trị khắp mọi nơi,

Và mọi vật đều phục quyền năng Ngài;

Mọi việc Ngài làm đều là phước lành tinh sạch,

Đường lối Ngài là ánh sáng không vết nhơ.”

Ôi! ước gì chúng ta có ân điển để thực hành câu Kinh Thánh này theo ý nghĩa ấy! Thật khó để được bình tĩnh trong ngày hoạn nạn; nhưng đó là một sự thực hành cao đẹp của ân điển thiên thượng khi chúng ta có thể đứng vững không lay chuyển trong ngày nghịch cảnh, và cảm nhận rằng

“Dù các cột trụ xưa của trái đất có rung chuyển,

Và mọi bánh xe của thiên nhiên có vỡ tan,

Thì linh hồn vững vàng của chúng ta cũng chẳng nghe thấy gì hơn

Đá vững chắc khi sóng biển gầm thét.”

Đó mới thật là một Cơ Đốc nhân. Không điều gì ngọt ngào bằng

“Nằm yên thụ động trong tay Đức Chúa Trời,

Và không biết ý muốn nào ngoài ý muốn Ngài.”

Tuy nhiên, sáng nay tôi sẽ theo bản dịch được công nhận. “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi, vì sự trông cậy của ta đến từ Ngài.” Ở đây, thứ nhất, có một lời khuyên bảo, và thứ hai, có một sự trông đợi.

I. Chúng ta bắt đầu với LỜI KHUYÊN BẢO. Tác giả Thi Thiên là một nhà giảng dạy, và việc đôi khi ông lấy chính mình làm hội chúng của mình là điều hoàn toàn đúng. Nhà giảng dạy nào bỏ quên việc giảng cho chính mình thì đã quên một phần rất quan trọng trong số thính giả của mình. Người nào trong nơi riêng tư yên lặng của mình không bao giờ nói một lời với chính linh hồn mình, thì không biết phải bắt đầu việc giảng dạy của mình từ đâu. Trước hết chúng ta phải nói với chính linh hồn mình. Nếu chúng ta có thể cảm động nó bằng những lời chúng ta sẽ nói ra, thì chúng ta có thể hy vọng có được ít nhiều quyền năng đối với linh hồn của người khác.

Và hãy lưu ý Đa-vít bắt đầu lời khuyên bảo của mình ở đâu: “Hồn ta, hãy trông đợi Đức Chúa Trời.” Ông nói với chính trung tâm của hữu thể mình. “Hồn ta ơi, ta giảng cho ngươi; vì nếu ngươi đi sai đường, mọi sự đều hư hỏng. Nếu ngươi hư hỏng, mắt ta sẽ chạy theo sự hư không, môi ta sẽ nói lời gian dối, chân ta sẽ vội vàng làm đổ máu, và tay ta sẽ nhúng vào điều ác. Hồn ta ơi, ta sẽ giảng cho ngươi. Mặt ta ơi, ta sẽ không giảng cho ngươi. Một số người giảng cho khuôn mặt mình, và cố gắng khoác lên diện mạo mình những cảm xúc mà họ không bao giờ cảm nhận. Không, diện mạo ơi, ta sẽ để ngươi yên: ngươi sẽ ổn thỏa đủ nếu linh hồn được như vậy. Ta sẽ giảng cho ngươi, hỡi hồn ta, và hướng bài giảng của ta đến ngươi. Ngươi là thính giả duy nhất của ta: hãy nghe điều ta nói.” “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi.” Vậy chúng ta hãy giải thích lời khuyên bảo này.

1. Thứ nhất, tác giả Thi Thiên muốn nói điều này — Hồn ta ơi, hãy lấy Đức Chúa Trời làm mục đích duy nhất của ngươi trong đời sống. “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi.” Hãy lấy Ngài làm đỉnh cao của những khát vọng ngươi và làm mục đích của những nỗ lực ngươi. Ôi! biết bao người đã làm đắm chìm toàn bộ cuộc đời mình một cách khủng khiếp, vì đã chọn một mục đích thấp kém hơn mục đích cao quý và tôn quý này của đời sống, là phục vụ Đức Chúa Trời. Tôi có thể chỉ tay vào hàng ngàn tiểu sử của những người, sau khi đã sống trong thế gian này và làm những việc lớn lao, vẫn chết trong bất hạnh, vì họ đã không trước hết tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Có lẽ chưa bao giờ có một trí óc nào vĩ đại hơn trí óc của Sir Walter Scott: một người mà linh hồn phong phú như mảnh đất mới vỡ của xứ sở vàng. Tôi tin người ấy là một người tốt, một Cơ Đốc nhân; nhưng ông đã phạm sai lầm trong mục đích đời sống của mình. Mục đích của ông là trở thành một địa chủ, gây dựng một gia đình, trồng gốc rễ của một cây tổ tiên mà trái của nó sẽ được nghe nhắc đến trong những thời đại mai sau; ông hào phóng trong lòng hiếu khách, rộng rãi trong bản tính, siêng năng trong cuộc tranh đấu liên tục để giành được mục đích đời sống của mình, thế mà sau tất cả, ông đã chết như một người thất vọng và không thành công. Ông dựng lên cung điện của mình, ông tích lũy tài sản của mình, và một ngày buồn nọ chứng kiến tất cả bị tan tác theo gió, và ông đã mất điều mà ông đã sống vì nó. Giá như ông đã hướng mắt mình vào một mục đích tốt hơn là làm hài lòng công chúng, hay tích lũy của cải, hay gây dựng một gia đình, thì ông có thể đã nhận được những điều kia, và ông đã không đánh mất điều thứ nhất. Ôi! giá như ông đã nói: “Bây giờ tôi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời của tôi; cây bút tài năng này của tôi, được dâng hiến cho Đấng Chí Cao, sẽ dệt vào những câu chuyện kỳ diệu của tôi những điều sẽ soi sáng, thuyết phục, và dẫn đưa đến Chúa Giê-xu,” thì ông có thể đã chết trong cảnh tay trắng, nhưng ông đã chết sau khi đạt được mục đích của những ước muốn mình — chứ không phải là một người thất vọng. Ôi, nếu chúng ta có thể lấy Đức Chúa Trời làm mục đích duy nhất của mình, chúng ta sẽ nghỉ ngơi hoàn toàn an toàn, và dù điều gì xảy ra, cũng không bao giờ có thể nói về chúng ta rằng: “Ông ấy chết mà không có được điều mình mong muốn.” Biết bao người trong các bạn đang ở đây hôm nay đang phạm cùng một sai lầm ấy trên một quy mô nhỏ hơn? Bạn đang sống vì công việc kinh doanh. Vậy thì bạn sẽ thất vọng. Bạn đang sống vì danh tiếng. Chắc chắn như bạn đang sống, bạn sẽ chết trong thất vọng, đau buồn và buồn bã trong lòng. Bạn đang sống để duy trì thể diện đáng kính; có lẽ đó là mức cao nhất của khát vọng bạn. Thật là một mục đích đáng thương! Bạn sẽ thất vọng; hoặc ngay cả khi bạn giành được nó, nó sẽ là một bong bóng không đáng để theo đuổi. Hãy lấy Đức Chúa Trời làm mục đích duy nhất của bạn trong đời sống, và mọi điều này sẽ được thêm cho bạn, “Sự tin kính cùng lòng thỏa lòng là một mối lợi lớn.” Làm một Cơ Đốc nhân và lấy Đức Chúa Trời làm mục đích đầu tiên không có sự mất mát nào cả; nhưng nếu bạn lấy bất cứ điều gì khác làm đích đến của mình, thì dù bạn có chạy giỏi đến đâu, bạn cũng sẽ hụt mất dấu đích; hoặc nếu bạn giành được nó, bạn sẽ ngã xuống mặt đất mà không được đội vòng hoa, không được tôn vinh. “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi.” Hãy nói: “Tôi yêu thích phục vụ Ngài; tôi yêu thích truyền bá vương quốc Ngài, phát triển những lợi ích của Ngài, kể lại câu chuyện Phúc Âm của Ngài, gia tăng số người được biến đổi thuộc về Ngài — đó sẽ là mục đích duy nhất của tôi; và khi điều đó đã đạt được đầy đủ, lạy Chúa, xin cho tôi tớ Ngài ra đi trong bình an.”

2. Nhưng tác giả Thi Thiên còn muốn nói những điều khác ngoài điều này, khi ông nói: “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi.” Ông muốn nói: Hồn ta ơi, đừng lo lắng điều gì ngoài việc làm hài lòng Đức Chúa Trời. Có lẽ những người khốn khổ nhất trên thế gian là những người rất hay lo lắng. Các bạn, những người lo lắng về điều sẽ xảy ra ngày mai đến nỗi không thể hưởng những niềm vui của ngày hôm nay, các bạn có một kiểu tâm trí đặc biệt khiến bạn nghi ngờ mọi ngôi sao đều là sao chổi, và tưởng rằng hẳn phải có một ngọn núi lửa trong mọi đồng cỏ xanh tươi, các bạn bị thu hút bởi những đốm trên mặt trời hơn là bởi chính mặt trời, và kinh ngạc vì một chiếc lá khô trên cây hơn là vì tất cả sự xanh tươi của rừng — các bạn coi trọng những hoạn nạn của mình hơn cả những niềm vui của mình — tôi nói, tôi nghĩ các bạn thuộc về những người khốn khổ nhất trong loài người. Đa-vít nói với linh hồn mình: “Hồn ta ơi, đừng lo lắng điều gì ngoài Đức Chúa Trời; hãy phó thác mọi sự lo lắng của ngươi cho Ngài; Ngài chăm sóc ngươi, và hãy lấy điều này làm mối quan tâm lớn của ngươi, là yêu mến và phục vụ Ngài; rồi ngươi sẽ không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì khác nữa.” Ôi! có nhiều người trong các bạn bước đi dò dẫm suốt thế gian này; bạn sợ đặt một chân xuống trước chân kia, vì bạn sợ mình sẽ gặp nguy hiểm. Nếu bạn có ân điển để hướng mắt mình lên Đức Chúa Trời, bạn có thể bước thẳng tới trong niềm tin cậy, và nói: “Dù bước tiếp theo tôi có phải giẫm lên chính địa ngục, nhưng nếu Đức Chúa Trời bảo tôi giẫm ở đó, thì đó sẽ là thiên đàng đối với tôi.” Không điều gì giống như đức tin có thể để sự lo lắng lại với Đức Chúa Trời và không có ý nghĩ nào ngoài việc làm sao để làm hài lòng Ngài. “Hãy xem chim trời: chúng chẳng gieo, chẳng gặt, cũng chẳng thâu trữ vào kho; nhưng Cha các ngươi ở trên trời nuôi chúng.” “Hãy xem hoa huệ ngoài đồng, chúng mọc lên thể nào; chúng chẳng lao nhọc, cũng chẳng kéo chỉ: nhưng Ta nói với các ngươi, ngay cả Sa-lô-môn trong mọi vinh hiển của người cũng không mặc đẹp bằng một trong những hoa ấy.” Chớ nói: “Chúng ta sẽ ăn gì? hay, Chúng ta sẽ uống gì? hay, Chúng ta sẽ mặc gì? (Vì người ngoại tìm kiếm mọi điều này) vì Cha các ngươi ở trên trời biết rằng các ngươi cần mọi điều này.” Ôi, hạnh phúc thay người nói rằng: “Tôi là một người khách quý sống nhờ những ân huệ của sự quan phòng. Đức Chúa Trời ban cho tôi ít, thế cũng đủ; Ngài ban cho tôi nhiều, thế cũng không quá nhiều, vì tôi sẽ chia sẻ tài sản của mình với những người có ít hơn. Tôi sẽ tin cậy Ngài. Ngài đã phán: ‘Bánh ngươi sẽ được ban cho ngươi, và nước ngươi chắc chắn sẽ có.’ Vậy hãy để nạn đói đến, tôi sẽ không chết đói; hãy để dòng suối cạn khô, Ngài sẽ mở những bình của trời và cho tôi uống. Dù điều gì xảy ra với thế gian này, tôi vẫn sẽ an toàn trước mọi điều dữ.” Một số người nói về việc làm những quý ông độc lập. Tôi biết một quý ông độc lập sống bằng ba si-linh và sáu pen-ni một tuần. Ông chẳng có gì ngoài trợ cấp của xứ đạo và lòng từ thiện của bạn bè; nhưng ông nói trong bệnh tật và mệt mỏi: Đức Chúa Trời sẽ chu cấp; nếu Cha tôi biết tôi cần nhiều hơn, Ngài sẽ gửi cho tôi nhiều hơn. Và nếu bạn gợi ý với ông rằng trợ cấp của xứ đạo của ông sẽ bị lấy đi, ông sẽ chỉ mỉm cười, và nói: “Nếu nó không đến bằng cách này, nó sẽ đến bằng cách khác; vì Đức Chúa Trời là người giữ ngân khố của tôi và Ngài sẽ không bao giờ để quỹ của tôi xuống quá thấp. Tôi sẽ có nó, vì Đức Chúa Trời đã phán vậy. Những kẻ trông đợi Chúa sẽ chẳng thiếu vật tốt nào.” Đó là loại độc lập đúng đắn — sự độc lập của người không biết nương cậy vào đâu ngoài Đức Chúa Trời. Hồn ta ơi, hãy lấy điều này làm mối quan tâm của ngươi, là phục vụ Đức Chúa Trời, và chỉ trông đợi nơi Ngài mà thôi.

3. Một lần nữa, Đa-vít muốn nói điều này — Hồn ta ơi, hãy lấy Đức Chúa Trời làm sự nương cậy duy nhất của ngươi, và đừng bao giờ tin cậy vào bất cứ điều gì khác. Thật kỳ diệu làm sao sự sáng tạo của Đức Chúa Trời minh họa cho câu Kinh Thánh của tôi — Đa-vít bảo linh hồn mình lấy Đức Chúa Trời làm trụ cột duy nhất của nó. Bạn chưa bao giờ để ý thế gian bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời thể nào, trong việc nó dường như không có bất kỳ sự chống đỡ nào sao? Hãy nhìn vòm trời không trụ cột; hãy xem nó vươn nhịp cầu khổng lồ của nó thế nào; thế mà nó không sụp đổ, dù không có chống đỡ và không có trụ đỡ. “Ngài treo trái đất trong khoảng không.” Sợi xích nào buộc các ngôi sao lại, và giữ chúng khỏi rơi xuống? Kìa, chúng trôi nổi trong bầu khí, được nâng đỡ bởi cánh tay toàn năng của Ngài, là Đấng đã đặt nền móng của vũ trụ. Một Cơ Đốc nhân nên là một sự trưng bày thứ hai của vũ trụ của Đức Chúa Trời, đức tin của người ấy nên là một sự tin cậy không trụ cột, dựa trên quá khứ, và trên cõi đời đời sẽ đến, như nền móng vững chắc cho vòm cầu của nó. Đức tin của người ấy nên giống như thế gian; nó nên treo trên không điều gì ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời, và không có sự chống đỡ nào khác ngoài điều đó; và chính người ấy, giống như các ngôi sao, nên trôi nổi trong bầu khí của sự tin cậy, không cần điều gì nâng đỡ mình ngoài bàn tay phải của Đấng Uy Nghi ở trên cao. Nhưng, những kẻ dại dột như chúng ta, chúng ta luôn tìm những sự tin cậy khác. Người thương gia có một người hiểu công việc của ông đến mức ông nghĩ toàn bộ cơ sở phụ thuộc vào một người đó, và nếu người đó chết hay bỏ vị trí của mình, thì công việc sẽ ra sao? Hỡi người thương gia, nếu ngươi là một người tin kính, ngươi đã quên mất nơi mà sự tin cậy của ngươi phải đặt, không phải ở người của ngươi, mà ở Đức Chúa Trời của ngươi. Người vợ thường nói: “Tôi yêu mến Chúa, nhưng nếu chồng tôi chết, tôi sẽ nương cậy vào đâu?” Sao! ngươi đã chống đỡ Đấng Toàn Năng bằng cả tình yêu của một người chồng sao? Hãy tin cậy Ngài, và lấy Ngài làm sự an ủi duy nhất của ngươi. Ngài sẽ cung cấp những nhu cầu của ngươi từ sự giàu có của sự đầy tràn Ngài. Ôi, chúng ta sẽ không có phân nửa những rắc rối chúng ta đang có, nếu chúng ta học sống hoàn toàn dựa vào Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta quá lệ thuộc vào những tạo vật; chúng ta cứ dựa vào nhau; và người bạn thân của chúng ta, người mà chúng ta đã kể vào tai câu chuyện khốn khổ của mình, dường như trở nên khá cần thiết cho sự tồn tại của chúng ta. Vậy hãy coi chừng; hãy coi chừng! các bạn đang cố chống đỡ điều không cần chống đỡ, khi các bạn dựa vào bạn mình; các bạn đang làm nhục Đấng Christ, khi các bạn lấy bạn mình làm niềm vui và sự tin cậy của mình; và khi trong một ngày đau thương nào đó, bạn của bạn bị cất khỏi mặt đất, thì bạn sẽ bắt đầu cảm thấy rằng giá như bạn đã dựa vào Người Bạn thiên thượng của mình, và không lấy ai làm sức mạnh và sự chống đỡ của mình ngoài Đức Chúa Trời, thì đã tốt hơn cho bạn biết bao.

Đây sẽ là một bài học tốt cho một số người đang đứng trên tòa giảng. Có quá nhiều sự xu thời ở khắp mọi nơi. Mục sư thuộc phái Bất Đồng phải lấy các chấp sự của mình làm chỗ chống đỡ, và vị giáo sĩ cũng sẽ quá nhiều lấy một số quan chức cấp cao trong Hội Thánh hay nhà nước, những người có khả năng thăng tiến cho ông, làm chỗ chống đỡ cho mình. Chúng ta sẽ không bao giờ có được một Phúc Âm được nói thẳng ra cho đến khi chúng ta có được một nhóm người nói rằng: “Tôi không quan tâm đến toàn bộ trái đất; nếu không còn ai khác đúng, và tôi nghĩ mình là đúng, tôi sẽ chiến đấu với toàn bộ trái đất; và tôi không xin ý muốn, hay ý nguyện, hay sự đồng ý của bất kỳ ai. Hãy để Đức Chúa Trời là thật, và mọi người đều là kẻ nói dối.” Ôi, chúng ta cần một vài tinh thần khổng lồ như thế, những người không cần người tán thành — những người tự mình có thể quét sạch phần đất của mình gồm những con người và hạ gục họ bằng thanh gươm rộng mạnh mẽ của sự tin cậy; và khi chúng ta có được những người chẳng quan tâm điều gì này, những người chỉ quan tâm đến Đức Chúa Trời, thì trái đất sẽ lại rung chuyển dưới bước chân của các thiên sứ, và Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng xứ sở của chúng ta, y như Ngài đã làm ngày xưa.

4. Một lần nữa, hỡi những người yêu dấu, “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi,” nghĩa là, hãy lấy Đức Chúa Trời làm người hướng dẫn và sự tin cậy duy nhất của ngươi. Khi chúng ta gặp hoạn nạn, điều đầu tiên chúng ta làm là gõ cửa nhà người lân cận. “Bạn có nghe về hoạn nạn của tôi không? Hãy đến và cho tôi lời khuyên của bạn.” Nếu người lân cận của bạn khôn ngoan, người ấy sẽ nói: “Anh ơi, anh đã đến với Đức Chúa Trời trước chưa? Tôi sẽ không cho anh lời khuyên nào cho đến khi Đức Chúa Trời đã ban cho anh lời khuyên của Ngài.” Việc con người cầu vấn Đức Chúa Trời bị cười nhạo như một ý tưởng cuồng nhiệt. “Ồ,” một số người nói, “thật mê tín khi tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ bao giờ ban cho dân Ngài sự hướng dẫn trong những việc thuộc đời này của họ.” Điều đó có lẽ là mê tín đối với bạn; nhưng nó không phải vậy đối với một Đa-vít, và nó không phải vậy đối với bất kỳ con cái nào khác của Đức Chúa Trời. Người ấy nói: “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi.” Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi muốn biết con đường của bổn phận, hãy lấy Đức Chúa Trời làm la bàn của ngươi; nếu ngươi muốn biết cách lái con tàu của ngươi qua những đợt sóng tối tăm, hãy đặt bánh lái vào tay Đấng Toàn Năng. Nhiều tảng đá có thể được tránh khỏi, nếu chúng ta để Đức Chúa Trời cầm lái; nhiều bãi cạn hay cát lún chúng ta có thể tránh được, nếu chúng ta để cho ý muốn tối cao của Ngài chọn lựa và ra lệnh. Những người Thanh Giáo xưa nói: “Chắc chắn hễ Cơ Đốc nhân nào tự mình cắt xén cho mình, người ấy sẽ cắt vào ngón tay mình;” và đó là một lẽ thật lớn. Một nhà thần học xưa khác nói: “Kẻ đi trước trụ mây của sự quan phòng của Đức Chúa Trời là kẻ làm một việc dại dột vô ích;” và đúng là như vậy. Chúng ta phải ghi nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời đang dẫn dắt chúng ta; rồi hãy đi. Nhưng kẻ đi trước sự quan phòng sẽ rất vui mừng được chạy trở lại. Hãy đem hoạn nạn của bạn, dù nó là gì, đến ngai của Đấng Chí Cao và quỳ gối dâng lời cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin chỉ dẫn con.” Bạn sẽ không đi sai đường. Nhưng đừng làm như một số người làm. Nhiều người đến gặp tôi và nói: “Tôi muốn lời khuyên của ông, thưa ông; với tư cách là mục sư của tôi, có lẽ ông có thể cho tôi biết tôi nên làm gì.” Đôi khi đó là về việc họ kết hôn. Ồ, họ đã quyết định trong lòng trước khi hỏi tôi, họ biết điều đó; rồi họ đến hỏi ý kiến tôi. “Ông có nghĩ rằng điều này điều kia sẽ là khôn ngoan không, thưa ông? Ông có nghĩ tôi nên thay đổi vị trí của mình trong đời sống không?” và cứ thế. Bây giờ, trước hết, tôi muốn biết: “Bạn đã quyết định trong lòng chưa?” Trong hầu hết các trường hợp, họ đã quyết định rồi — và tôi sợ bạn cũng phục vụ Đức Chúa Trời y như vậy. Chúng ta quyết định trong lòng điều chúng ta sẽ làm, và thường chúng ta quỳ gối xuống, và nói: “Lạy Chúa, xin cho con thấy con nên làm gì,” rồi chúng ta thực hiện ý định của mình và nói: “Tôi đã cầu xin sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời.” Bạn thân mến của tôi ơi, bạn đã cầu xin điều đó, nhưng bạn đã không làm theo nó, bạn đã làm theo ý mình. Bạn thích sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời chừng nào nó chỉ cho bạn con đường bạn muốn đi, nhưng nếu sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời dẫn đến điều trái ngược với điều bạn coi là lợi ích của riêng mình, thì có thể phải rất lâu sau bạn mới thực hiện nó. Nhưng nếu chúng ta thật sự và chân thành tin cậy Đức Chúa Trời để Ngài hướng dẫn chúng ta, tôi biết chúng ta sẽ không đi sai xa đâu.

5. Một lần nữa: Hồn ta ơi, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi, để được bảo vệ trong những lúc nguy hiểm. Một sĩ quan hải quân kể câu chuyện kỳ lạ sau đây liên quan đến cuộc vây hãm Copenhagen, dưới quyền Lord Nelson. Một sĩ quan trong hạm đội nói: “Tôi đặc biệt ấn tượng với một vật mà tôi nhìn thấy ba hay bốn ngày sau cuộc oanh tạc khủng khiếp nơi đó. Trong vài đêm trước khi đầu hàng, bóng tối được mở đầu bằng tiếng gầm khủng khiếp của súng và súng cối, kèm theo tiếng rít của những công cụ chiến tranh hủy diệt và gây cháy ấy, những hỏa tiễn của Congreve. Những hậu quả khủng khiếp sớm hiện rõ trong những ánh sáng rực rỡ khắp thành phố. Những ngôi nhà đang cháy của người giàu, và những túp lều đang cháy của người nghèo, chiếu sáng bầu trời; và những ngọn lửa lan rộng, phản chiếu trên mặt nước, cho thấy một rừng tàu bè tụ họp quanh thành phố để hủy diệt nó. Công việc phóng hỏa này diễn ra trong vài đêm, nhưng cuối cùng người Đan Mạch đầu hàng; và khi đi bộ vài ngày sau đó giữa những đống đổ nát, gồm những túp lều của người nghèo, nhà của người giàu, các xưởng sản xuất, những tháp chuông cao vút, và những nhà nguyện khiêm tốn, tôi nhận thấy, giữa cánh đồng hoang tàn cằn cỗi này, một ngôi nhà đơn độc, không bị hư hại; xung quanh nó là một đống cháy đen, riêng nó không bị lửa chạm đến, một tượng đài của lòng thương xót. ‘Đó là nhà của ai vậy?’ tôi hỏi. ‘Đó,’ người thông dịch nói, ‘thuộc về một người Quaker. Ông ấy không chịu chiến đấu cũng không chịu rời nhà mình, nhưng ở lại cầu nguyện với gia đình suốt cuộc oanh tạc.’ Chắc chắn, tôi nghĩ, người công chính được an lành, Đức Chúa Trời đã là một tấm khiên cho ngươi trong trận chiến, một bức tường lửa vây quanh ngươi, một sự giúp đỡ rất sẵn có trong lúc hoạn nạn.” Điều đó có vẻ như là một sự bịa đặt của tôi, chỉ vì nó lại là một mảnh lịch sử xác thực như bất kỳ mảnh nào có thể tìm thấy. Có một câu chuyện khác được kể, hơi tương tự về cuộc chiến Đan Mạch ấy. “Ngay sau khi Copenhagen đầu hàng người Anh, vào năm 1807, các phân đội lính, trong một thời gian, được đóng tại các làng xung quanh. Một ngày kia xảy ra việc ba người lính, thuộc một trung đoàn Highland, được cử đi kiếm lương thực tại các nhà nông gần đó. Họ đi đến vài nhà nhưng thấy chúng đã bị lột sạch và bỏ hoang. Cuối cùng họ đến một khu vườn lớn, hay vườn cây ăn quả, đầy những cây táo, cong oằn dưới sức nặng của trái. Họ bước vào qua một cánh cổng, và đi theo một lối đi dẫn họ đến một ngôi nhà nông trại gọn gàng. Mọi thứ bên ngoài đều nói lên sự yên tĩnh và an toàn; nhưng khi họ bước vào qua cửa trước, bà chủ nhà và các con bà chạy la hét ra cửa sau. Bên trong ngôi nhà có vẻ trật tự và tiện nghi hơn những gì có thể mong đợi từ những người ở địa vị đó, và từ thói quen của xứ sở. Một chiếc đồng hồ treo bên cạnh lò sưởi, và một tủ sách gọn gàng, đầy sách, thu hút sự chú ý của người lính lớn tuổi hơn. Ông lấy xuống một cuốn sách: nó được viết bằng một thứ tiếng mà ông không biết, nhưng danh của Chúa Giê-xu Christ có thể đọc được trên mọi trang. Ngay lúc đó, chủ nhà bước vào qua cánh cửa mà vợ và các con ông vừa chạy trốn. Một trong những người lính, bằng những dấu hiệu đe dọa, đòi lương thực; người đàn ông đứng vững, và không sợ hãi, nhưng lắc đầu. Người lính đang cầm cuốn sách tiến lại gần ông, và chỉ vào danh của Chúa Giê-xu Christ, đặt tay lên ngực mình, và ngước mắt lên trời. Ngay lập tức người nông dân nắm lấy tay ông, bắt tay thật mạnh, rồi chạy ra khỏi phòng. Ông sớm trở lại cùng vợ và các con mang theo sữa, trứng, thịt xông khói, v.v., được trao tặng tự do; và khi tiền được đưa ra để trả lại, lúc đầu nó bị từ chối, nhưng vì hai trong số những người lính là những người tin kính, họ, trước sự bực bội nhiều của người bạn đồng hành, nhất quyết trả tiền cho mọi thứ họ nhận được. Khi từ biệt, những người lính tin kính ra hiệu cho người nông dân biết rằng ông nên giấu chiếc đồng hồ của mình đi; bằng những dấu hiệu rõ ràng nhất, ông cho họ hiểu rằng ông không sợ điều dữ nào, vì sự tin cậy của ông đặt nơi Đức Chúa Trời; và rằng dù những người lân cận của ông, bên phải và bên trái, đã chạy trốn khỏi nhà mình, và bởi các toán quân kiếm lương thực đã mất những gì họ không thể mang đi, thì không một sợi tóc nào trên đầu ông bị tổn thương, ông cũng không mất một trái táo nào trên cây của mình.” Người đàn ông ấy biết điều đó. “Kẻ cầm gươm sẽ chết bởi gươm;” vì vậy ông chỉ thử nguyên tắc không kháng cự; và Đức Chúa Trời, Đấng mà ông đặt niềm tin hoàn toàn, sẽ không để ông bị tổn thương. Thật là một điều đáng chú ý rằng trong cuộc thảm sát những người Tin Lành ở Ireland, cách đây lâu rồi, có hàng ngàn người Quaker trong xứ, và chỉ hai người trong số họ bị giết; và hai người đó lại không có đức tin nơi những nguyên tắc của chính mình; một người chạy trốn và ẩn mình trong một nơi hiểm trở, và người kia giữ vũ khí trong nhà mình; nhưng những người còn lại, không vũ trang, đi giữa những người lính giận dữ, cả người Công Giáo La Mã lẫn người Tin Lành, và không bao giờ bị chạm đến, vì họ mạnh mẽ trong sức mạnh của Đức Chúa Trời của Israel, và tra gươm của mình vào vỏ, biết rằng gây chiến với người khác không thể là đúng, vì Đấng Christ đã phán: “Đừng chống cự kẻ dữ; nếu ai vả má bên phải ngươi, hãy đưa má bên kia cho người ấy nữa.” “Hãy tử tế, không chỉ với người biết ơn, mà cả với người vô ơn và kẻ dữ;” “hãy tha thứ cho kẻ thù ngươi;” “hãy chúc phước cho kẻ ghét ngươi, và cầu nguyện cho kẻ đối xử với ngươi cách cay nghiệt.” Nhưng chúng ta xấu hổ khi làm điều đó; chúng ta không thích nó; chúng ta sợ tin cậy Đức Chúa Trời; và cho đến khi chúng ta làm điều đó, chúng ta sẽ không biết sự uy nghiêm của đức tin, cũng không chứng nghiệm được quyền năng của Đức Chúa Trời để bảo vệ chúng ta. “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi; vì sự trông cậy của ta đến từ Ngài.”

Và bây giờ, hỡi anh chị em thân mến của tôi, tôi không thể chỉ ra từng trường hợp của các bạn, nhưng chắc chắn tôi có nhiều trường hợp ở đây mà câu Kinh Thánh sẽ áp dụng. Có một Cơ Đốc nhân nghèo ở đó; người ấy không biết gì nhiều hơn là bữa ăn tiếp theo của mình sẽ đến từ đâu. Anh ơi, Đấng nuôi những con quạ sẽ không để anh chết đói. Thay vì tìm kiếm bạn bè để an ủi mình, hãy kể câu chuyện của anh vào tai Đức Chúa Trời. Chắc chắn như Kinh Thánh là thật, Ngài sẽ không bỏ rơi anh. Một người cha sẽ bỏ con mình chết sao? Không, những kho lúa của trái đất không có chìa khóa nào ngoài ý muốn của Đấng Toàn Năng, “Gia súc trên hàng ngàn ngọn đồi là của Ngài.” Nếu Ngài đói, Ngài sẽ không nói cho chúng ta biết. Ngài sẽ không cung cấp những nhu cầu của anh từ sự giàu có của lòng tốt Ngài sao?

“Mọi vật sống Ngài đều nuôi dưỡng

Bàn tay đầy tràn của Ngài cung cấp nhu cầu cho chúng.”

Ngài sẽ quên anh sao, khi Ngài mặc cho cỏ ngoài đồng, và khi Ngài khiến các thung lũng vui mừng vì thực phẩm? Nhưng sự lo lắng của bạn là về danh tiếng của bạn sao? Có ai đó đã vu khống bạn sao? Và bạn đang bối rối và đau buồn, vì sợ mình sẽ mất danh tiếng tốt sao? Nếu một người đã gọi bạn bằng mọi cái tên trên thế gian, đừng kiện tụng với người ấy. “Hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi.” Nếu bạn đã bị sỉ nhục trên mọi tờ báo và bị cáo buộc sai trái trên mọi tờ giấy, đừng bao giờ trả lời — hãy để yên đó. “Sự báo thù thuộc về Ta; Ta sẽ báo trả, Chúa phán vậy.” Hãy thực hành sự không kháng cự trong lời nói, cũng như trong việc làm. Chỉ cần cúi mình xuống, và để những viên đạn bay qua đầu bạn. Đừng đứng lên chống cự. Chống cự lời vu khống là làm cho nó tồi tệ hơn. Cách duy nhất để làm cùn lưỡi vu khống là im lặng: nó không thể làm hại khi chúng ta yên tĩnh. Nơi nào không có củi, lửa sẽ tắt; và nếu bạn không bác bỏ cũng không trả lời, lửa sẽ tự tắt. Hãy để yên đó. “Ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi.”

Và bây giờ, nguy hiểm của ngươi còn là gì nữa? Hoạn nạn của ngươi còn là gì nữa? Ngươi có sợ mất đứa con thân yêu nhất của ngươi không? Chồng ngươi có bị bệnh không? Vợ ngươi có nằm trên giường bệnh hao mòn không? Đây là những hoạn nạn nặng nề; chúng cắt chúng ta đến tận chỗ nhạy cảm nhất: nhìn thấy những người thân yêu của mình bị bệnh, và chúng ta không thể giúp họ, thật là một hoạn nạn. Khi đó mắt của người mạnh mẽ sẽ khóc, và lòng người ấy đập nặng nề, vì những người mình yêu thương đang bị bệnh. Nhưng “ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi.” Hãy vào phòng riêng của ngươi; hãy nói với Chúa rằng người thân của ngươi đang bị bệnh; hãy trút lòng mình trước mặt Ngài, và nói với Ngài: “Lạy Chúa của con, xin tha cho con hoạn nạn này, nếu đó là ý muốn Ngài; xin đừng cất bạn bè con đi; nhưng con biết điều này, ôi Đức Chúa Trời, dù Ngài giết con, con vẫn sẽ tin cậy Ngài. Phải,

‘Dù Ngài lấy hết chúng đi,

Thì con cũng chẳng than phiền;

Trước khi chúng thuộc về con

Chúng hoàn toàn thuộc về Ngài.

Này! hãy để nó đi: một cái nhìn từ Ngài

Sẽ bù đắp hơn bội phần.’”

Ôi! thật là một cách hạnh phúc để làm dịu nỗi buồn, khi chúng ta có thể nói: “Chúng ta sẽ chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi.” Ôi, hỡi những Cơ Đốc nhân đang bị kích động, đừng làm nhục tôn giáo của mình bằng cách luôn mang một bộ mặt lo lắng; hãy đến, hãy phó thác gánh nặng của bạn cho Chúa. Tôi thấy các bạn đang loạng choạng dưới một sức nặng mà Ngài không hề cảm thấy. Điều dường như đối với bạn là một gánh nặng đè bẹp, đối với Ngài chỉ như hạt bụi nhỏ trên bàn cân. Hãy xem! Đấng Toàn Năng cúi vai Ngài xuống, và Ngài nói: “Này, hãy đặt những hoạn nạn của ngươi ở đây. Sao! ngươi sẽ tự mình mang lấy điều mà đôi vai đời đời đã sẵn sàng gánh vác sao?” Không;

“Hãy trao những nỗi sợ hãi của ngươi cho gió

Hãy hy vọng, và đừng nao núng

Đức Chúa Trời nghe những tiếng thở dài của ngươi và đếm những giọt nước mắt của ngươi,

Ngài sẽ ngẩng đầu ngươi lên.”

Không có sự trưng bày nào đẹp hơn về quyền năng của tôn giáo bằng sự tin cậy của một Cơ Đốc nhân trong lúc khốn cùng. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một thái độ và cách cư xử như vậy qua Chúa Giê-xu Christ!

II. Và bây giờ tôi kết thúc với SỰ TRÔNG ĐỢI; và về điều đó tôi sẽ nói rất ngắn gọn. Tác giả Thi Thiên truyền cho linh hồn mình chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi, vì ông không có sự trông đợi nào ở nơi nào khác ngoài nơi đó.

Tôi biết rất rõ một số người trong các bạn đang theo đuổi điều gì; bạn có một ông cố, hay một bà cố, hay một bà dì cố già, và bạn tử tế với họ một cách dữ dội nhất, bạn yêu thương họ một cách khó chịu nhất! Bạn gần như đi đến cực đoan là làm phiền họ bằng sự thường xuyên của những cái ôm trìu mến của bạn. Nếu dì của bạn không biết bạn làm điều đó vì mục đích gì, nếu bà muốn biết, hãy để bà viết thư cho tôi, tôi có thể nói cho bà biết. Bà có vài ngàn bảng Anh; tôi không nói rằng bạn có bất kỳ tình cảm nào đối với số tiền đó, nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bạn có một sự trông đợi nào đó từ chúng, và đó chính là lý do tại sao bạn luôn chờ đợi nơi bà. Bạn sẽ chăm sóc bà, vì bạn biết rất rõ gió thổi theo hướng nào; và bạn tin rằng một ngày kia, nếu bạn đặt cánh buồm của mình ở vị trí đúng, có thể sẽ có một chuyến hàng có giá trị được đưa đến bến cảng của bạn — tất nhiên không hề do chủ ý của bạn chút nào; bạn sẽ mặc đồ tang sâu đậm, và than khóc về sự qua đời của bà lão, nhưng đồng thời bạn sẽ cảm thấy đó là một sự an ủi to lớn cho mình, gần như lớn hơn cả sự đau đớn và khốn khổ đã phải chịu, rằng bạn đã trở thành người sở hữu tài sản của bà. Bây giờ, những người khôn ngoan theo thế gian luôn chờ đợi nơi mà sự trông đợi của họ ở đó. Đa-vít nói: “Hồn ta ơi, hãy bắt chước người thế gian trong điều này; ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi, vì sự trông cậy của ta đến từ Ngài.” Đó là nơi tôi trông đợi nhận được mọi điều tôi sẽ có, và vì vậy tôi sẽ chờ đợi tại cánh cửa mà tôi trông đợi sẽ được mở ra bằng bàn tay của ân điển hào phóng. Có điều gì trong thế gian mà bạn đang trông đợi, ngoài từ Đức Chúa Trời? Bạn sẽ không nhận được nó, hoặc nếu bạn nhận được nó, nó sẽ là một lời nguyền rủa cho bạn. Chỉ sự trông đợi nào hướng về Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời mà thôi, mới là sự trông đợi đúng đắn. “Sự trông cậy của ta đến từ Ngài.” Ồ, bạn trông đợi có bánh ăn, và quần áo mặc, cho đến khi bạn chết, phải không? Bạn trông đợi nhận được nó từ đâu? Từ tiền lãi của 600 bảng Anh, hay 1200 bảng Anh của bạn trong các quỹ. Ồ, nếu đó là sự trông đợi của bạn, mà không phải là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ bỏ một ít vị đắng vào khoản thu nhập nhỏ bé đó của bạn, và bạn sẽ thấy nó nếu đủ cho sự nuôi sống bạn, thì không đủ cho sự thoải mái của bạn. Nhưng bạn sẽ được chu cấp, vì bạn có một công việc kinh doanh lớn! Ồ, nhà máy có thể bị cháy rụi; việc buôn bán có thể đổ vỡ; dòng chảy thịnh vượng có thể chảy vào lòng người khác, và bạn có thể thấy mình vẫn là một kẻ ăn xin ngoài đường, bất chấp mọi điều bạn có, nếu đó là sự tin cậy của bạn. Không; nếu bạn đang trông đợi nhận được bất cứ điều gì từ thế gian, đó là một sự trông đợi nghèo nàn. Tôi trông đợi được chu cấp cho đến khi tôi chết; nhưng tôi trông đợi rằng tôi sẽ phải rút từ ngân hàng của đức tin cho đến khi tôi chết, và nhận mọi điều tôi cần từ sự giàu có của lòng nhân từ đầy yêu thương của Đức Chúa Trời. Và điều này tôi biết, tôi thà có Đức Chúa Trời làm ngân hàng của mình hơn bất kỳ người nào đã từng sống. Chắc chắn, Ngài không bao giờ thất bại trong việc tôn trọng những lời hứa của Ngài; và khi chúng ta đem chúng đến ngai Ngài, Ngài không bao giờ gửi chúng trở lại mà không được trả lời. Bạn phải hy vọng nơi Đức Chúa Trời, ngay cả đối với những sự cung cấp thuộc đời này. Và xét cho cùng, những sự cung cấp thuộc đời này là một điều nhỏ bé biết bao! Chúng ta đã nghe về một vị vua, một lần đi vào một chuồng ngựa và nghe một cậu bé giữ ngựa đang hát. Ngài nói với cậu: “Và bây giờ, John, cháu nhận được gì cho công việc của cháu?” “Thưa ngài,” cậu nói, “cháu nhận được quần áo và thức ăn của cháu.” “Đó là tất cả những gì ta nhận được,” vị vua nói, “cho công việc của ta.” Và đó là tất cả những gì mọi người nhận được. Mọi điều khác mà bạn có thêm vào đó cũng không phải của bạn, ngoại trừ để ngắm nhìn; và người khác cũng có thể làm điều tương tự. Khi một người có một công viên lớn, tôi có thể cưỡi ngựa qua đó nhiều như người ấy, và tôi không có rắc rối phải giữ nó ngăn nắp; người ấy có thể chăm sóc nó, và tôi rất biết ơn người ấy vì đã làm như vậy. Tôi có thể làm như người Trung Hoa nghèo đã làm, khi ông cúi chào trước vị quan lại. Vị quan lại phủ đầy châu báu, và người Trung Hoa nói: “Tôi cảm ơn ngài vì những châu báu của ngài.” Vị quan lại ngạc nhiên: ngày hôm sau ông lại được người đàn ông chào như vậy, người ấy nói như trước: “Tôi cảm ơn ngài vì những châu báu của ngài,” “Tại sao,” vị quan lại nói, “Ngươi cảm ơn ta về điều gì?” Người Trung Hoa nói: “Tôi luôn nhìn chúng mỗi ngày, và đó cũng là tất cả những gì ngài làm; chỉ là ngài là con ngựa thồ phải mang chúng, và ngài có rắc rối phải trông coi chúng vào ban đêm, trong khi tôi có thể thưởng thức chúng y như ngài.” Và như vậy, hỡi bạn thân mến, nếu chúng ta không giàu có, lòng thỏa lòng có thể khiến chúng ta trở nên như vậy. Lòng thỏa lòng ban cho người nghèo những mẫu đất rộng lớn; lòng thỏa lòng ban cho người ấy những sự giàu có lớn lao trên trái đất, và thêm sự hưởng thụ lớn lao vào phần tương đối ít ỏi mà người ấy có. “Sự trông cậy của ta đến từ Ngài.”

Nhưng chúng ta có những sự trông đợi tốt hơn điều đó. Chúng ta sẽ sớm chết; và khi đó “sự trông cậy của ta đến từ Ngài.” Chúng ta không trông đợi rằng khi chúng ta nằm trên giường bệnh, Ngài sẽ sai những đoàn thiên sứ đến mang chúng ta về lòng Ngài sao? Chúng ta đang tin rằng khi mạch đập yếu ớt và thưa thớt, và trái tim phập phồng nặng nề, thì khi đó một thần linh nào đó, sáng hơn mặt trời ban trưa, sẽ vén những tấm màn của giường chúng ta, và nhìn chúng ta bằng đôi mắt yêu thương, và thì thầm: “Hỡi chị, hỡi linh hồn, hãy đến đây!” Và chúng ta không trông đợi rằng khi đó một cỗ xe sẽ được mang đến, một cỗ xe chiến thắng, mà những kẻ chinh phục trên trái đất chưa từng thấy; và chúng ta sẽ được đặt vào trong đó, và được kéo bởi những con ngựa của ánh sáng lên những ngọn đồi đời đời, trong sự uy nghiêm và chiến thắng, chúng ta sẽ cưỡi đến những cánh cổng ngọc trai sáng chói kia sao? Khi đó những cánh cổng sẽ mở rộng, và Ngài sẽ nói: “Hãy vào, hỡi những kẻ được phước của Chúa, hãy thừa hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ trước khi sáng thế.” Chúng ta đang trông đợi những vòng hoa bất tử, và những đàn hạc bằng vàng, và những mão triều thiên vinh hiển; chúng ta đang nghĩ rằng khi chúng ta đã xong với đất sét nghèo nàn này, thứ vật chất trần gian nghèo nàn mà thân thể này được làm nên, chúng ta sẽ được làm cho trắng tinh, giống như những thần linh hiện đang chiếu sáng như những ngôi sao trước ngai của Đấng Uy Nghi ở trên cao, và rằng chúng ta sẽ chia sẻ những vẻ huy hoàng đó và hưởng hạnh phúc của họ, mãi mãi được phước cùng với họ,

“Xa khỏi một thế gian của đau buồn và tội lỗi,

Được ở cùng Đức Chúa Trời đời đời.”

Bây giờ, “Hồn ta, ngươi chỉ nên trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi,” nếu đây là những sự trông đợi của ngươi. Và nếu sự trông đợi của ngươi đặt nền trên Đức Chúa Trời, hồn ta ơi, hãy sống cho Đức Chúa Trời; hãy sống với mối quan tâm duy nhất này, là chúc tụng Ngài: hãy sống, hướng về một thế giới tốt hơn, nhưng tin rằng thế giới này đủ tốt, nếu chúng ta có Đức Chúa Trời trong đó. Bạn biết điều Luther nói chú chim nhỏ đã nói với ông. Nó ngồi trên cành cây, và nó hót —

“Hỡi người trần, hãy thôi nhọc nhằn và sầu khổ; Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho ngày mai.”

Và nó lại hót, mổ lấy hạt thóc nhỏ bé của mình, rồi lại cất tiếng hát. Dẫu vậy, nó chẳng có kho thóc nào; nó không trữ một nắm lúa mì nào ở đâu cả; thế mà nó vẫn cứ hót mãi--

"Hỡi người phàm, hãy thôi nhọc nhằn và sầu khổ; Đức Chúa Trời lo liệu cho ngày mai."

Ôi! hỡi những người chưa phải là Cơ Đốc nhân, thật đáng để trở thành Cơ Đốc nhân, dù chỉ vì sự bình an và hạnh phúc mà đạo này mang lại. Dẫu chúng ta có phải chết như loài chó, thì đạo này vẫn đáng có, để khiến chúng ta sống ở đời này như các thiên sứ. Ôi, nếu mồ mả đúng như vẻ ngoài của nó, là đích điểm của mọi sự hiện hữu, nếu những chiếc đinh đen trong quan tài không sáng ngời như những vì sao, nếu sự chết là hồi kết thúc và ngọn đèn của chúng ta bị dập tắt trong bóng tối, khi người ta nói: "Bụi tro trở về bụi tro, đất trở về đất," thì dầu vậy, được làm con cái của Đức Chúa Trời vẫn là điều đáng giá, chỉ để sống ở đời này mà thôi.

"Chính đạo ấy ban niềm vui ngọt ngào nhất khi ta còn sống;

Chính đạo ấy phải ban sự an ủi vững chắc khi ta qua đời."

Hãy nhớ rằng, kẻ nào tin Chúa Giê-xu Christ và chịu phép báp-têm thì sẽ được cứu; và ngươi, cũng như bất kỳ ai khác, nếu hai điều đó được ban cho ngươi, thì ngươi sẽ được cứu. Kẻ nào chỉ tin cậy nơi Đấng Christ để được sự cứu rỗi, rồi (dịch cho đúng chữ báp-têm, và chữ ấy chỉ có thể dịch đúng theo một cách duy nhất) "được dìm xuống nước, thì sẽ được cứu." Lời ấy đứng như vậy: tin trước, phép báp-têm sau; tin là điều trọng đại, phép báp-têm là dấu hiệu của điều đó; tin là phương tiện lớn của ân điển, sự dìm mình là dấu hiệu bề ngoài và hữu hình của sự tẩy rửa xác thịt và của sự dâng mình cho Đức Chúa Trời. "Kẻ nào tin và chịu phép báp-têm thì sẽ được cứu." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi ân điển để vâng theo cả hai mạng lệnh, và như vậy bước vào sự sống đời đời! Nhưng hãy nhớ, "Kẻ nào không tin thì sẽ bị đoán phạt." Kẻ nào bỏ qua điều thiết yếu lớn lao ấy sẽ bị hư mất. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho không một ai trong các ngươi phải biết ý nghĩa khủng khiếp của chữ ấy!

Hãy Yêu Người Lân Cận

Một Bài Giảng

(Số 145)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng 8 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình"--Ma-thi-ơ 19:19.

ĐẤNG CỨU THẾ của chúng ta rất thường giảng về các điều răn đạo đức của luật pháp. Nhiều bài giảng của Đấng Christ — mà có bài giảng nào sánh được với chúng — hoàn toàn không chứa điều mà ngày nay người ta thường gọi là "Phúc Âm". Đấng Cứu Thế của chúng ta không phải mỗi lần đứng lên giảng đều tuyên bố giáo lý về sự tuyển chọn, hay về sự chuộc tội, hay về sự kêu gọi hiệu quả, hay về sự bền đỗ cho đến cuối cùng. Không, Ngài cũng thường xuyên nói về các bổn phận của đời sống con người, và về những trái quý báu của Đức Thánh Linh, là những trái được sinh ra trong chúng ta bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ lời tôi vừa thốt ra đây. Thoạt nghe, các ngươi có thể giật mình về điều đó, nhưng khi chăm chỉ đọc bốn sách Phúc Âm, các ngươi sẽ thấy tôi nói đúng khi khẳng định rằng phần lớn thời gian của Đấng Cứu Thế đã được dùng để nói cho dân chúng biết họ phải đối xử với nhau như thế nào; và nhiều bài giảng của Ngài không phải là điều mà các nhà phê bình khắt khe của chúng ta thời nay gọi là những bài giảng đầy dẫy sự xức dầu và hương vị; vì chắc chắn chúng sẽ chẳng có hương vị gì đối với những Cơ Đốc nhân ủy mị, bệnh hoạn, những người không quan tâm đến phần thực hành của đạo. Hỡi anh em yêu dấu, việc rao giảng bổn phận của con người cũng là công việc của người giảng đạo của Đức Chúa Trời, chẳng kém gì việc rao giảng sự chuộc tội của Đấng Christ; và nếu người ấy không rao giảng bổn phận của con người, thì người ấy sẽ không bao giờ được Đức Chúa Trời ban phước để đưa con người vào trạng thái thích hợp mà thấy được vẻ đẹp của sự chuộc tội. Nếu người ấy không đôi khi như sấm sét tuyên ra luật pháp, và đòi cho Chủ mình quyền được vâng phục luật pháp ấy, thì người ấy sẽ chẳng bao giờ có nhiều hy vọng sinh ra sự cáo trách — chắc chắn không phải là thứ cáo trách về sau dẫn đến sự quy đạo. Sáng nay, tôi biết, bài giảng của tôi sẽ không được êm dịu và thơm tho lắm đối với những người trong các ngươi luôn muốn nghe cùng một vòng giáo lý quen thuộc, nhưng tôi chẳng bận tâm bao nhiêu về điều đó. Thế gian thô ráp này đôi khi cần bị quở trách, và nếu chúng ta có thể đến được tai của dân chúng, thì công việc của chúng ta là khiển trách họ; và tôi nghĩ nếu từng có một thời điểm nào mà câu Kinh Thánh này cần được triển khai, thì chính là lúc này. Nó thường bị quên lãng, hiếm khi được nhớ đến biết bao: "Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình."

Trước hết, tôi sẽ xét đến mạng lệnh; thứ hai, tôi sẽ cố đưa ra một số lý do để các ngươi vâng theo mạng lệnh ấy; và sau đó, tôi sẽ rút ra một số gợi ý từ chính luật pháp.

I. Vậy trước hết, MẠNG LỆNH. Đây là điều răn lớn thứ hai. Điều răn thứ nhất là: "Ngươi phải yêu Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi," và ở đó, tiêu chuẩn đúng đắn là, ngươi phải yêu Đức Chúa Trời mình hơn chính mình. Điều răn thứ hai là: "Ngươi phải yêu người lân cận," và tiêu chuẩn ở đó thấp hơn một chút, nhưng vẫn cao cả vượt bậc: "Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình." Đó là mạng lệnh. Chúng ta có thể chia nó thành ba phần. Ta phải yêu ai? Người lân cận của ta. Ta phải làm gì? Ta phải yêu người ấy. Ta phải làm thế nào? Ta phải yêu người ấy như chính mình.

Trước hết, ta phải yêu ai? Ta phải yêu người lân cận. Theo chữ lân cận, chúng ta hiểu là bất kỳ người nào ở gần chúng ta. Chữ ấy bắt nguồn từ hai chữ cổ, nae hay near (gần), và buer (ở, cư ngụ), tức những người cư ngụ, hay ở gần chúng ta, và nếu có ai trên đời ở gần chúng ta, thì người ấy là người lân cận của chúng ta. Người Sa-ma-ri, khi thấy người bị thương trên đường đi Giê-ri-cô, cảm thấy rằng người ấy đang ở trong vùng lân cận của mình, và vì vậy người ấy là người lân cận của mình, và mình có bổn phận phải yêu người ấy. "Hãy yêu người lân cận ngươi." Có lẽ người ấy giàu có, còn ngươi thì nghèo, và ngươi sống trong túp lều nhỏ bé của mình bên cạnh tòa dinh thự sang trọng của người ấy. Ngươi thấy các cơ ngơi của người ấy, ngươi để ý đến vải gai mịn và y phục lộng lẫy của người ấy. Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy những ơn ấy, và nếu Ngài không ban chúng cho ngươi, thì đừng tham muốn của cải của người ấy, và đừng nuôi ý nghĩ cay nghiệt nào về người ấy. Đời người sẽ luôn có những khác biệt về hoàn cảnh, vậy thì cứ để như thế. Hãy bằng lòng với phần số của mình, nếu ngươi không thể cải thiện nó, nhưng đừng nhìn người lân cận mà ước ao người ấy nghèo như ngươi; và đừng giúp sức hay xúi giục bất kỳ ai muốn tước đoạt của cải của người ấy, để làm cho ngươi giàu lên một cách vội vã. Hãy yêu người ấy, rồi ngươi sẽ không thể ganh tị với người ấy. Ngược lại, có lẽ ngươi giàu có, và gần ngươi có những người nghèo cư ngụ. Đừng khinh thường mà không gọi họ là người lân cận. Đừng khinh thường mà không nhận rằng ngươi có bổn phận phải yêu cả họ nữa. Thế gian gọi họ là những kẻ dưới ngươi. Họ thua kém ở điểm nào? Thật ra họ ngang hàng với ngươi, dù địa vị không bằng. "Đức Chúa Trời đã làm cho muôn dân ở khắp trên mặt đất từ một huyết mà ra." Ngươi chẳng tốt hơn họ chút nào. Họ là con người, còn ngươi thì hơn gì điều đó? Họ có thể là những người mặc áo rách, nhưng người mặc áo rách vẫn là con người; và nếu ngươi là người mặc áo đỏ thắm, thì ngươi cũng chẳng hơn một con người. Hãy coi chừng mà yêu người lân cận của ngươi, dù người ấy mặc áo rách, và đừng khinh rẻ người ấy, dù người ấy chìm trong vực sâu của cảnh nghèo khó.

Cũng hãy yêu người lân cận của ngươi, dù người ấy thuộc một tôn giáo khác. Ngươi nghĩ mình thuộc giáo phái gần với chân lý nhất, và ngươi hy vọng rằng ngươi cùng những người đồng chí hướng tốt đẹp như ngươi chắc chắn sẽ được cứu. Người lân cận của ngươi nghĩ khác. Ngươi nói tôn giáo của người ấy không lành mạnh và không đúng; dầu vậy, hãy yêu người ấy. Đừng để những khác biệt của các ngươi chia cách người ấy khỏi ngươi. Có lẽ người ấy đúng, hoặc người ấy sai; ai yêu thương nhiều nhất thì sẽ là người đúng nhất trong thực hành. Có thể người ấy chẳng có tôn giáo nào cả. Người ấy không đếm xỉa đến Đức Chúa Trời của ngươi; người ấy vi phạm ngày Sa-bát; người ấy công khai là kẻ vô thần; dầu vậy, vẫn hãy yêu người ấy. Những lời nói gay gắt sẽ không làm người ấy quy đạo, những việc làm gay gắt sẽ không biến người ấy thành Cơ Đốc nhân. Cứ thẳng thắn yêu người ấy mãi; tội của người ấy không phải chống lại ngươi, nhưng chống lại Đức Chúa Trời của ngươi. Đức Chúa Trời của ngươi trả thù cho những tội phạm đến chính Ngài, và ngươi hãy để người ấy trong tay Đức Chúa Trời. Nhưng nếu ngươi có thể làm một việc tốt cho người ấy, nếu ngươi tìm được bất cứ điều gì để phục vụ người ấy, hãy làm đi, dù là ngày hay đêm. Và nếu ngươi có phân biệt gì, hãy phân biệt như thế này: Vì ngươi không thuộc tôn giáo của ta, ta sẽ phục vụ ngươi nhiều hơn, để ngươi có thể được quy về đường đúng; dù ngươi là người Sa-ma-ri tà giáo, còn ta là người Do Thái chính thống, ngươi vẫn là người lân cận của ta, và ta sẽ yêu ngươi với hy vọng ngươi có thể bỏ đền thờ của ngươi trên núi Ghê-ri-xim, mà đến thờ phượng trong đền thờ của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem. Hãy yêu người lân cận của ngươi, bất chấp những khác biệt về tôn giáo.

Hãy yêu người lân cận của ngươi, dù người ấy cạnh tranh với ngươi trong nghề buôn bán. Đây sẽ là một châm ngôn khó đưa vào sàn giao dịch, hay trong giới thương mại; nhưng dầu vậy, đó là điều tôi có bổn phận phải giảng cho các ngươi là những thương gia và người buôn bán. Một thanh niên mới mở một cửa hàng mà ngươi sợ sẽ gây thiệt hại cho ngươi. Ngươi không được làm hại người ấy; ngươi không được nghĩ hay nói bất cứ điều gì làm tổn thương người ấy. Việc của ngươi là yêu người ấy, vì dù người ấy cạnh tranh với ngươi trong việc làm ăn, người ấy vẫn là người lân cận của ngươi. Lại có một người khác ở gần ngươi, đang mắc nợ ngươi, và nếu ngươi lấy hết mọi thứ người ấy nợ ngươi, ngươi sẽ làm người ấy khánh kiệt; nhưng nếu ngươi để người ấy giữ tiền của ngươi thêm một thời gian, người ấy có thể vượt qua cơn bão táp và thành công trong những nỗ lực của mình. Việc của ngươi là yêu người ấy như chính mình. Hãy để người ấy giữ tiền của ngươi, để người ấy thử lại, và có lẽ ngươi sẽ nhận lại phần của mình, còn người ấy cũng được giúp đỡ nữa. Bất cứ ai ngươi có giao dịch trong việc làm ăn, người ấy là người lân cận của ngươi. Bất cứ ai ngươi buôn bán cùng, dù người ấy lớn hơn hay nhỏ hơn ngươi, người ấy là người lân cận của ngươi, và luật của Cơ Đốc nhân ra lệnh rằng ngươi phải yêu người lân cận của ngươi. Luật ấy không chỉ nói rằng ngươi không được ghét người ấy, nhưng bảo ngươi phải yêu người ấy; và dù người ấy có cản trở các dự định của ngươi, dù người ấy ngăn ngươi đạt được của cải, dù người ấy cướp mất khách hàng của ngươi — phải, dù người ấy làm lu mờ danh tiếng của ngươi, ngươi vẫn có bổn phận yêu người ấy như chính mình. Luật này không có ngoại lệ. Người ấy có ở gần ngươi, và ngươi có giao dịch gì với người ấy không? Luật pháp phán như vậy: "Ngươi phải yêu người ấy."

Lại nữa, ngươi có bổn phận yêu người lân cận của ngươi, dù người ấy xúc phạm ngươi bằng tội lỗi của mình. Đôi khi tâm linh chúng ta bị choáng ngợp, và lòng chúng ta đau buồn, khi thấy sự gian ác trên các đường phố. Thói thường đối với gái điếm hay kẻ phóng đãng là xua đuổi họ ra khỏi xã hội như một thứ tai họa. Điều đó không đúng, không giống tinh thần Cơ Đốc. Chúng ta có bổn phận yêu cả những người tội lỗi, và không xua đuổi họ khỏi miền đất hy vọng, nhưng tìm cách cứu vớt cả những người này. Một người là kẻ gian manh, kẻ trộm, hay kẻ nói dối chăng? Ta không thể yêu sự gian manh của người ấy, nếu không ta cũng sẽ thành kẻ gian manh. Ta không thể yêu sự nói dối của người ấy, nếu không ta sẽ thành kẻ không trung thực; nhưng ta vẫn có bổn phận yêu người ấy, và dù ta bị người ấy làm hại, ta vẫn không được ấp ủ một cảm xúc thù hằn nào, nhưng như ta mong Đức Chúa Trời tha thứ cho ta, ta cũng phải tha thứ cho người ấy. Và nếu người ấy phạm tội chống lại luật pháp của xứ sở đến mức phải bị trừng phạt (và điều đó là đúng,) ta phải yêu người ấy ngay trong sự trừng phạt; vì ta không được kết án người ấy vào tù với lòng thù hằn, nhưng ta phải làm điều đó vì lợi ích của người ấy, để qua sự trừng phạt, người ấy có thể được dẫn đến sự ăn năn; ta phải dành cho người ấy một mức trừng phạt vừa đủ, không phải như một sự chuộc tội cho tội ác của người ấy, nhưng để dạy người ấy thấy sự xấu xa của nó, và khiến người ấy từ bỏ nó. Nhưng hãy để ta kết án người ấy với giọt lệ trong mắt, vì ta vẫn yêu người ấy. Và khi người ấy bị tống vào tù, hãy để ta chăm lo để mọi người canh giữ người ấy đối xử với người ấy cách nhân từ, và dù kỷ luật nhà tù cần có sự nghiêm khắc và khắt khe, đừng để nó đi quá xa, kẻo nó biến thành sự tàn ác, và trở nên bừa bãi thay vì hữu ích. Ta có bổn phận yêu người ấy, dù người ấy chìm đắm trong tội lỗi và bị hạ thấp. Luật pháp không biết đến ngoại lệ nào. Nó đòi hỏi tình yêu của ta dành cho người ấy. Ta phải yêu người ấy. Ta không buộc phải đem người ấy về nhà mình; ta không buộc phải đối đãi người ấy như một người trong gia đình. Có thể có vài việc nhân từ mà làm thì sẽ thiếu khôn ngoan, vì làm như vậy ta có thể làm hại người khác và tưởng thưởng cho tội lỗi. Ta có bổn phận nghịch mặt chống lại người ấy, vì ta công chính, nhưng ta cảm thấy mình không nên để lòng chống lại người ấy, vì người ấy là anh em đồng loại của ta, và dù ma quỷ đã bôi nhọ mặt người ấy, và phun nọc độc của nó vào miệng người ấy, đến nỗi khi người ấy nói thì nói ra những lời thề độc, và khi người ấy bước đi, chân người ấy mau lẹ để làm đổ huyết, dầu vậy người ấy vẫn là một con người, và với tư cách con người, người ấy là anh em của ta, và với tư cách anh em, ta có bổn phận yêu người ấy, và nếu bằng cách cúi xuống mà ta có thể nâng người ấy lên đến một phẩm giá đạo đức nào đó, thì ta sai lầm nếu không làm điều đó, vì ta có bổn phận yêu người ấy như yêu chính mình. Ôi, tôi ước ao trước Đức Chúa Trời rằng luật lớn lao này được thực thi trọn vẹn. A, hỡi những người nghe tôi, các ngươi không yêu người lân cận của mình, các ngươi biết các ngươi không yêu. Các ngươi khó mà yêu hết mọi người cùng đến một nhà thờ với mình. Chắc chắn, các ngươi sẽ không nghĩ đến việc yêu những người khác ý kiến với mình — phải không? Đó hẳn là một thứ lòng nhân từ quá lạ lùng. Ôi, các ngươi khó mà yêu cả anh chị em ruột của mình. Một số người trong các ngươi hôm nay đang gươm đao đối đầu với những người từng bú cùng một bầu vú. Ôi, làm sao tôi có thể mong các ngươi yêu kẻ thù mình, nếu các ngươi không yêu bạn hữu mình? Một số người trong các ngươi đến đây với lòng giận cha mẹ, và đây có một người anh đang giận em gái mình vì một lời cô ấy nói trước khi anh ta rời nhà. Ôi, nếu các ngươi không thể yêu anh chị em mình, các ngươi còn tệ hơn người ngoại và kẻ thu thuế. Làm sao tôi có thể mong các ngươi vâng theo mạng lệnh cao cả và quyền năng này: "Hãy yêu người lân cận các ngươi?" Nhưng dù các ngươi có vâng theo hay không, việc của tôi là rao giảng nó, chứ không phải uốn nó theo khẩu vị của một thế hệ hay cãi lại. Trước hết, chúng ta có bổn phận yêu thương và tôn trọng mọi người, đơn giản vì họ là con người; và tiếp theo, chúng ta phải yêu mọi người sống gần chúng ta, không phải vì sự tốt lành hay sự hữu ích của họ đối với chúng ta, nhưng đơn giản vì luật pháp đòi hỏi điều đó, và họ là người lân cận của chúng ta. "Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình."

2. Nhưng giờ đây, ta phải làm gì cho người lân cận? Yêu người ấy — đó là một chữ khó — yêu người ấy. "Ồ, tôi tin rằng," một người nói, "tôi chưa bao giờ nói một lời không tử tế nào về bất kỳ người lân cận nào của tôi. Tôi không biết mình từng làm hại danh tiếng của ai trong đời. Tôi rất cẩn thận để không gây thiệt hại gì cho người lân cận. Khi bắt đầu làm ăn, tôi không để tinh thần cạnh tranh lấn át tinh thần nhân từ. Tôi cố gắng không làm hại ai cả." Bạn thân mến của tôi ơi, điều đó đúng trong chừng mực của nó, nhưng chưa đi hết con đường. Nói rằng ngươi không ghét người lân cận thì chưa đủ, ngươi phải yêu người ấy. Khi ngươi thấy người ấy trên đường, việc ngươi tránh đường và không đâm sầm vào người ấy là chưa đủ. Việc ngươi không quấy rối người ấy ban đêm, cũng không phá sự yên tĩnh của người ấy, là chưa đủ. Đây không phải là một mạng lệnh phủ định, mà là một mạng lệnh khẳng định. Không phải là việc không làm, mà là việc phải làm. Đúng là ngươi không được làm hại người ấy, nhưng khi ngươi chưa làm điều đó, ngươi chưa làm hết mọi sự. Ngươi phải yêu người ấy. "Ồ," một người nói, "khi những người lân cận quanh tôi đau ốm; nếu họ nghèo, tôi lấy một miếng từ phần thịt quay bữa tối, gửi cho họ, để họ có chút thức ăn và được khỏe lại, và nếu họ cực kỳ nghèo, tôi bỏ tiền ra, và lo cho họ được chăm sóc." Phải, nhưng ngươi có thể làm điều này mà vẫn không yêu họ. Tôi đã thấy của bố thí bị ném cho một người nghèo như khúc xương ném cho con chó, và chẳng có chút tình yêu nào trong đó. Tôi đã thấy tiền được trao cho những người cần nó mà lịch sự chưa bằng một nửa cách người ta cho ngựa ăn cỏ khô. "Nó đây, anh cần nó. Tôi cho rằng tôi phải cho anh, nếu không người ta sẽ không nghĩ tôi là người rộng rãi. Cầm lấy đi, tôi tiếc là anh đến đây. Sao anh không đến nhà người khác? Lúc nào cũng có những kẻ ăn mày đeo bám tôi." Ôi, đây không phải là yêu người lân cận của chúng ta, và đây không phải là cách khiến người ấy yêu chúng ta. Nếu chúng ta nói một lời tử tế với người ấy, rồi từ chối người ấy, người ấy hẳn sẽ yêu chúng ta hơn là khi chúng ta cho người ấy cách không tử tế. Không, dù ngươi cho người nghèo ăn, và thăm kẻ đau ốm, ngươi vẫn chưa vâng theo mạng lệnh, trừ khi lòng ngươi đi cùng với tay ngươi, và sự tử tế trong đời sống ngươi nói lên sự tử tế trong tâm hồn ngươi. "Ngươi phải yêu người lân cận."

Và giờ đây có người ở đây có thể nói: "Thưa ông, tôi không thể yêu người lân cận của tôi, có lẽ ông yêu được người lân cận của ông vì họ có thể tốt hơn của tôi, nhưng của tôi là một đám người lân cận kỳ quặc, và tôi cố yêu họ, mà tôi làm gì họ cũng chỉ đáp lại bằng sự xúc phạm." Càng có thêm chỗ cho sự anh hùng. Ngươi muốn làm một chiến sĩ nằm giường lông, thay vì chịu đựng trận chiến cam go của tình yêu sao? Thưa ông, kẻ nào dám làm nhiều nhất — sẽ thắng nhiều nhất; và nếu con đường yêu thương của ngươi có gồ ghề, hãy dũng cảm bước đi, và cứ bước mãi, yêu người lân cận của ngươi qua mọi gian truân. Hãy chất than lửa trên đầu họ, và nếu họ khó làm hài lòng, đừng tìm cách làm hài lòng họ, nhưng hãy làm hài lòng Chủ của ngươi, và hãy nhớ nếu họ khinh rẻ tình yêu của ngươi, Chủ của ngươi không khinh rẻ nó, và việc làm của ngươi được Ngài chấp nhận như thể nó đã được họ chấp nhận vậy. "Ngươi phải yêu người lân cận."

Giờ đây, nếu tình yêu này dành cho người lân cận được thực thi — tình yêu, tình yêu thật — nó sẽ cấm mọi sự giận dữ hấp tấp. Có ai từng giận chính mình không? Tôi cho rằng mọi người khôn ngoan thỉnh thoảng cũng có, và tôi ngờ rằng chúng ta sẽ không công chính nếu đôi khi chúng ta không giận. Một người không bao giờ giận thì chẳng đáng một cái cúc áo. Người ấy không thể là người tốt, vì người ấy sẽ thường thấy những điều tệ hại đến mức phải giận chúng. Nhưng hãy nhớ, ngươi không có quyền giận người lân cận hơn là giận chính mình. Đôi khi ngươi bực bội với chính mình, và ngươi có thể đôi khi bực bội với người ấy nếu người ấy làm sai. Nhưng cơn giận của ngươi đối với chính mình rất chóng qua: ngươi mau chóng tha thứ cho chính cái tôi thân yêu của mình; vậy thì, ngươi cũng có bổn phận tha thứ cho người ấy mau chóng như thế, và dù ngươi nói một lời gay gắt, nếu nó quá gay gắt, hãy rút lại, và nếu nó chỉ gay gắt vừa đủ, đừng thêm vào nữa để làm nó thành quá mức. Hãy nói sự thật, nếu ngươi buộc phải làm vậy, một cách tử tế nhất có thể. Đừng nghiêm khắc hơn mức cần thiết. Hãy đối xử với người khác như ngươi đối xử với chính mình. Trên hết, đừng nuôi lòng trả thù. Đừng bao giờ để mặt trời lặn trên cơn giận của ngươi — nếu ngươi làm thế thì không thể yêu người lân cận được. Sự trả thù khiến việc vâng theo mạng lệnh này hoàn toàn trở nên không thể.

Ngươi có bổn phận yêu người lân cận, vậy đừng bỏ mặc người ấy. Người ấy có thể đau ốm, có thể sống rất gần nhà ngươi, và người ấy không sai người gọi ngươi đến thăm, vì người ấy nói: "Không, tôi không muốn làm phiền ông ấy." Hãy nhớ, việc của ngươi là tìm đến người ấy. Thứ nghèo khó đáng trọng nhất là thứ không bao giờ xin lòng thương xót. Hãy xem những người lân cận của ngươi đang thiếu thốn ở đâu; đừng chờ được người ta cho biết, nhưng hãy tự mình tìm ra, và giúp đỡ họ phần nào. Đừng bỏ mặc họ; và khi ngươi đến, đừng đến với vẻ kiêu hãnh ngạo mạn mà lòng nhân từ thường khoác lên, không phải như một đấng bề trên sắp ban một ân huệ, nhưng hãy đến với anh em mình như thể ngươi sắp trả cho người ấy một món nợ mà bản tính khiến người ấy đáng được hưởng, và hãy ngồi bên cạnh người ấy, và trò chuyện với người ấy; và nếu người ấy là người có khí phách cao, đừng cho người ấy của bố thí của ngươi như một của bố thí, hãy cho người ấy theo một cách khác, kẻo ngươi đập vỡ đầu người ấy bằng chính hộp dầu thơm mà ngươi đã định dùng để xức cho người ấy. Hãy rất thận trọng trong cách ngươi nói với người ấy: đừng làm gãy vụn tâm hồn người ấy. Hãy để của bố thí của ngươi ở lại phía sau ngươi, và người ấy sẽ quên điều đó, nhưng sẽ nhớ rõ sự tử tế của ngươi đối với người ấy trong lời nói.

Tình yêu đối với người lân cận gạt bỏ mọi tội lỗi thuộc về sự tham lam và ganh tị, và khiến chúng ta luôn sẵn sàng phục vụ họ, sẵn sàng làm bệ chân cho họ, nếu phải như vậy, để nhờ đó chúng ta được chứng tỏ là con cái của Đấng Christ.

"Ồ," một người nói, "tôi không thấy được rằng tôi phải luôn luôn tha thứ; ông biết đấy, con giun cũng sẽ quay lại nếu bị giẫm lên." Và con giun là gương mẫu của ngươi sao? Con giun sẽ quay lại; nhưng Cơ Đốc nhân thì không. Tôi cho rằng thật là một sự khinh thường đáng xấu hổ khi lấy con giun làm gương mẫu, khi tôi đã có Đấng Christ làm mẫu mực của mình. Đấng Christ đã không quay lại — khi Ngài bị rủa sả, Ngài không rủa lại; khi họ đóng đinh Ngài và treo Ngài lên cây gỗ, Ngài kêu lên: "Lạy Cha, xin tha cho họ." Hãy để tình yêu, tình yêu không thể bị chinh phục, ngự trong lòng ngươi, tình yêu mà nhiều nước không thể dập tắt, tình yêu mà các dòng nước lũ không thể làm chìm ngập. Hãy yêu người lân cận của ngươi.

3. Và giờ đây chúng ta xét xong mạng lệnh này, khi đã lưu ý chúng ta phải yêu người lân cận như thế nào. Sẽ là một điều tốt nếu một số quý bà yêu người lân cận của mình nhiều như họ yêu những con chó nhỏ nuôi trong lòng. Sẽ là một điều tốt đẹp cho nhiều điền chủ miền quê nếu ông ta yêu người lân cận của mình nhiều như yêu bầy chó săn của mình. Tôi nghĩ đó có thể là một mức độ đức hạnh cao, nếu một số người trong các ngươi yêu người lân cận của mình nhiều như các ngươi yêu một con vật cưng nào đó trong nhà. Tuy nhiên, đó dường như là một cấp độ đức hạnh thấp kém biết bao! Thế mà nó vẫn là điều vượt xa những gì một số người trong các ngươi đã đạt được. Các ngươi không yêu người lân cận như các ngươi yêu nhà của mình, cơ ngơi của mình, hay túi tiền của mình. Vậy thì tiêu chuẩn của Phúc Âm: "Hãy yêu người lân cận như chính mình" cao đến đâu? Một người yêu chính mình đến mức nào? Không ai trong chúng ta yêu quá ít, một số người trong chúng ta yêu quá nhiều. Ngươi có thể yêu chính mình bao nhiêu tùy thích, nhưng hãy coi chừng mà yêu người lân cận của ngươi nhiều như thế. Tôi tin chắc ngươi không cần ai khuyên ngươi yêu chính mình, trường hợp của chính ngươi sẽ được lo liệu, sự thoải mái của chính ngươi sẽ là chủ đề ưu tiên hàng đầu trong sự lo lắng của ngươi. Ngươi sẽ lót tổ của mình thật kỹ bằng lông mềm, nếu ngươi có thể. Chẳng cần phải khuyên ngươi yêu chính mình. Ngươi sẽ làm điều đó đủ tốt rồi. Vậy thì, ngươi yêu chính mình bao nhiêu, hãy yêu người lân cận của ngươi bấy nhiêu. Và hãy ghi nhớ, điều này có nghĩa là — kẻ thù của ngươi, người cạnh tranh với ngươi trong nghề buôn bán, và người thuộc một giai cấp khác. Ngươi phải yêu người ấy như ngươi yêu chính mình.

Ôi, nếu điều này được thực hành, nó thật sẽ đảo lộn thế gian. Đây hẳn là một đòn bẩy tốt để lật đổ nhiều điều nay đã trở thành phong tục của xứ sở. Ở nước Anh, chúng ta có một chế độ đẳng cấp gần như mạnh mẽ như ở Ấn Độ. Ngài huân tước của tôi sẽ không nói chuyện với bất kỳ ai hơi thấp hơn mình về phẩm giá, và người có phẩm giá bậc tiếp theo nghĩ người buôn bán thấp kém hơn mình vô hạn, và người buôn bán nghĩ một người thợ máy chẳng đáng mình để ý, và những người thợ máy theo các cấp bậc của họ cũng có đẳng cấp và tầng lớp của mình. Ôi, mong cho ngày mà những thứ này bị phá đổ, khi sự thúc đẩy của một dòng huyết duy nhất được cảm nhận, và khi như một gia đình, mỗi người sẽ yêu người khác, và cảm thấy rằng giai cấp này lệ thuộc vào giai cấp kia! Sẽ tốt đẹp biết bao nếu mỗi người cố gắng giúp đỡ và yêu thương người khác như mình phải làm. Thưa bà quý phái, trong lụa là và sa tanh của bà, bà đã đi nhà thờ nhiều ngày và ngồi bên cạnh một bà lão nghèo trong chiếc áo choàng đỏ, người cũng là một thánh đồ tốt như bà có thể trở thành. Nhưng bà có bao giờ nói chuyện với bà ấy không? Chưa bao giờ trong đời. Bà sẽ không nói chuyện với bà ấy, tội nghiệp thay, vì bà tình cờ giàu hơn bà ấy: bà đáng giá hàng trăm bảng Anh mỗi năm, còn bà ấy chỉ đáng giá vài đồng si-linh. Còn ông đây, ngài John, ông đến chỗ của mình, và ông mong mọi người phải hết sức kính trọng ông, như thật ra họ phải làm vậy, vì tất cả chúng ta đều là những người đáng kính, và cùng một câu Kinh Thánh nói: "Hãy kính trọng vua," cũng nói: "Hãy kính trọng mọi người." Và vì vậy chúng ta có bổn phận tôn trọng mỗi người trong họ. Nhưng ông nghĩ rằng ông, hơn mọi người, phải được tôn thờ. Ông không hạ mình xuống với những người có hoàn cảnh hèn mọn. Thưa ông thân mến, ông sẽ là một người vĩ đại hơn một nửa, nếu ông không tỏ ra vĩ đại như vậy. Ôi, tôi lại nói, phước cho Đấng Christ, phước cho Cha của Ngài vì mạng lệnh này, và phước cho thế gian khi mạng lệnh ấy được vâng theo, và chúng ta sẽ yêu người lân cận như chính mình!

II. Và giờ đây tôi phải đưa ra NHỮNG LÝ DO VÌ SAO CHÚNG TA PHẢI VÂNG THEO MẠNG LỆNH NÀY.

Lý do tốt nhất trên khắp thế gian là lý do chúng ta sẽ bắt đầu. Chúng ta có bổn phận yêu người lân cận vì Đức Chúa Trời ra lệnh như vậy. Đối với Cơ Đốc nhân, không có lập luận nào mạnh mẽ bằng ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn của Đức Chúa Trời là luật pháp của người tin. Người ấy không hỏi điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho mình, nó sẽ có tác dụng tốt gì trên người khác, nhưng đơn giản nói: Cha tôi có phán điều đó không? Ôi, Đức Thánh Linh, xin giúp con vâng theo, không phải vì con có thể thấy nó sẽ luôn tốt cho con như thế nào, nhưng đơn giản vì Ngài ra lệnh. Đó là đặc ân của Cơ Đốc nhân để làm theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, "lắng nghe tiếng của lời Ngài." Nhưng một số lý do khác có thể thuyết phục hơn đối với những người khác trong các ngươi chưa phải là Cơ Đốc nhân.

Vậy hãy để tôi nhận xét rằng, chính sự ích kỷ cũng sẽ khiến ngươi yêu người lân cận. Ôi, lạ lùng thay khi sự ích kỷ lại giảng một bài giảng tự sát; nhưng dầu vậy, nếu cái tôi có thể nói, nó có thể, nếu nó khôn ngoan, đọc một bài diễn văn như thế này: "Hỡi cái tôi, hãy yêu người lân cận ngươi, vì khi ấy người lân cận sẽ yêu ngươi. Hỡi cái tôi, hãy giúp người lân cận ngươi, vì khi ấy người lân cận sẽ giúp ngươi. Hỡi cái tôi, hãy kết bạn cho mình bằng ma-môn của sự bất chính, để khi ngươi sa sút, họ có thể tiếp ngươi vào những chỗ ở đời đời. Hỡi cái tôi, ngươi muốn được an nhàn; hãy làm cho mình an nhàn bằng cách đối xử tốt với mọi người. Hỡi cái tôi, ngươi muốn vui thú, ngươi không thể có vui thú nào nếu những người quanh ngươi ghét ngươi. Hãy làm cho họ yêu ngươi, hỡi cái tôi thân yêu, và như thế ngươi sẽ tự ban phước cho mình." Phải, dù các ngươi có ích kỷ, tôi mong các ngươi ích kỷ đến mức vượt trội, và ích kỷ cách khôn ngoan đến mức các ngươi sẽ yêu người khác để làm cho chính mình được hạnh phúc.

Con đường tắt để chính mình được hạnh phúc là cố gắng làm cho người khác hạnh phúc. Thế gian đã đủ tệ, nhưng chưa tệ đến mức không cảm nhận được sức mạnh của lòng tử tế. Hãy đối xử tốt với những người hầu. Có một số người trong họ mà các ngươi không thể sửa đổi được chút nào, nhưng hãy đối xử tốt với họ, và theo quy luật chung, họ sẽ đối xử tốt với các ngươi. Hãy đối xử tốt với chủ của mình. Một số người trong họ đủ cộc cằn và tệ bạc, nhưng xét như một giai cấp, họ biết người hầu tốt, và họ sẽ đối xử tốt với các ngươi. Kia kìa, giờ đây, nếu tôi muốn được hạnh phúc, tôi sẽ không xin có của cải của thế gian này, hay những thứ người ta gọi là tiện nghi; những tiện nghi tốt nhất mà tôi mong muốn là những người yêu thương ở quanh tôi, và một cảm giác rằng nơi tôi đến, tôi đã rải hạnh phúc, và làm cho người ta vui mừng. Đó là cách để được hạnh phúc, và chính sự ích kỷ cũng có thể nói: "Hãy yêu người lân cận ngươi," vì khi làm vậy, ngươi yêu chính mình; vì có một mối liên hệ như thế giữa người ấy và ngươi, đến nỗi khi yêu người ấy, dòng suối tình yêu của ngươi chảy ngược trở lại vào chính lòng ngươi.

Nhưng tôi sẽ không tấn công các ngươi bằng một động cơ rẻ mạt như vậy; nó quá nghèo nàn đối với một Cơ Đốc nhân; nó phải là quá thấp hèn ngay cả đối với một con người. Tiếp theo, hãy yêu người lân cận của ngươi, vì đó sẽ là cách để làm điều tốt trong thế gian. Các ngươi là những nhà từ thiện, một số người trong các ngươi đóng góp cho các hội truyền giáo, các ngươi đóng góp cho hội giúp trẻ mồ côi, và các đối tượng từ thiện khác. Tôi tin chắc rằng những tổ chức này, dù chúng là những điều tuyệt vời và tốt đẹp, nhưng ở một vài phương diện lại là một sự tổn thất, vì giờ đây một người cho một hội một phần mười những gì chính mình hẳn đã cho; và nơi một đứa trẻ mồ côi hẳn đã được một gia đình nuôi dưỡng, thì mười gia đình hợp lại để nuôi đứa trẻ mồ côi đó, và như vậy chỉ còn khoảng một phần mười lòng từ thiện. Tôi nghĩ người có thời gian thì có bổn phận không cho các hội một xu nào cả, nhưng tự mình cho đi tất cả. Hãy là hội của chính mình. Nếu có một hội cho người đau ốm, thì nếu ngươi có đủ tiền, hãy là hội giúp người đau ốm của chính mình. Nếu ngươi có thời gian, hãy tự mình đi thăm người đau ốm, khi ấy ngươi sẽ biết tiền được tiêu dùng tốt, và ngươi sẽ tiết kiệm được chi phí cho một thư ký. Có một hội tìm súp cho người nghèo. Hãy tự nấu súp của mình. Hãy tự mình cho đi; và nếu mỗi người cho hội của mình nửa đồng crown thay vì tự bỏ nửa đồng sovereign để tự mình cho súp đi, thì sẽ có nhiều việc được làm hơn. Các hội là tốt; xin Đức Chúa Trời đừng để tôi nói chống lại chúng; hãy làm mọi điều các ngươi có thể cho chúng: nhưng dầu vậy, tôi e rằng đôi khi chúng cản trở nỗ lực cá nhân, và tôi biết chúng cướp đi của chúng ta một phần niềm vui mà chúng ta hẳn có trong những việc làm phúc của chính mình — niềm vui được thấy ánh mắt long lanh, và được nghe lời biết ơn khi chúng ta là người phát chẩn cho chính mình.

Hỡi bạn hữu thân mến, hãy nhớ rằng lợi ích của con người đòi hỏi các ngươi phải tử tế với đồng loại của mình. Cách tốt nhất để các ngươi làm cho thế gian tốt đẹp hơn là chính mình phải tử tế. Ngươi là một người giảng đạo chăng? Hãy giảng cách cộc cằn và bằng một giọng cộc cằn cho hội chúng của ngươi; chẳng bao lâu ngươi sẽ biến nó thành một hội chúng đẹp đẽ biết bao! Ngươi là một giáo viên trường Chúa Nhật chăng? Hãy dạy trẻ em với vẻ cau có trên mặt; chúng sẽ học được một lô kiến thức tuyệt vời! Ngươi là một người chủ chăng? Ngươi có tổ chức giờ cầu nguyện gia đình không? Hãy nổi giận với những người hầu của ngươi, rồi nói: "Chúng ta hãy cầu nguyện." Ngươi sẽ phát triển được biết bao lòng sùng kính bằng một cách như thế. Ngươi là một giám thị nhà tù, và có tù nhân dưới quyền ngươi chăng? Hãy ngược đãi và đối xử tệ với họ, rồi gửi mục sư tuyên úy đến với họ. Thật là một sự chuẩn bị tuyệt vời cho việc tiếp nhận Lời của Đức Chúa Trời! Quanh ngươi có những người nghèo; ngươi nói ngươi muốn thấy họ được nâng lên. Ngươi luôn phàn nàn về sự nghèo nàn của nơi ở của họ, và sự thấp kém trong sở thích của họ. Hãy đến và làm ầm ĩ với tất cả họ — đó hẳn là một cách tuyệt vời để cải thiện họ! Giờ đây, hãy chỉ rửa sạch vẻ cau có đen tối ấy khỏi mặt ngươi, và mua một chút tinh chất của mùa hè ở đâu đó, và thoa lên mặt ngươi, và có một nụ cười trên môi, và nói: "Tôi yêu bạn. Tôi không giả hình, nhưng tôi yêu bạn, và trong khả năng của tôi, tôi sẽ chứng tỏ tình yêu của tôi đối với bạn. Tôi có thể làm gì cho bạn? Tôi có thể giúp bạn qua một cái cổng rào không? Tôi có thể giúp đỡ bạn điều gì, hay nói một lời tử tế với bạn không? Tôi nghĩ tôi có thể trông nom con gái nhỏ của bạn. Tôi có thể đi mời bác sĩ đến cho vợ bạn khi cô ấy đang ốm không?" Tất cả những điều tử tế này sẽ làm cho thế gian tốt đẹp hơn một chút. Những nhà tù và giá treo cổ của các ngươi, và tất cả những thứ đó, chưa bao giờ làm cho thế gian tốt đẹp hơn. Các ngươi có thể treo cổ người ta bao lâu tùy thích; các ngươi sẽ không bao giờ ngăn được tội giết người. Hãy treo cổ tất cả chúng ta, chúng ta cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu vì điều đó. Chẳng có sự cần thiết nào phải treo cổ bất kỳ ai; điều đó sẽ không bao giờ cải thiện thế gian. Hãy đối xử nhẹ nhàng, hãy đối xử tử tế, hãy đối xử yêu thương, và không có con sói nào mang hình người mà không bị lòng tử tế làm tan chảy; và không có con hổ cái nào mang hình phụ nữ mà không sụp đổ và cầu xin sự tha thứ, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho tình yêu được đem đến cho cô ấy bởi người bạn của mình. Tôi lại nói, vì lợi ích của thế gian, hãy yêu người lân cận của ngươi.

Và giờ đây, một lần nữa, hãy yêu người lân cận của ngươi, vì có biết bao sự khốn khổ trên thế gian mà ngươi không biết. Chúng ta thường nói những lời cay nghiệt với những tâm hồn khốn khổ tội nghiệp; chúng ta không biết sự khốn khổ của họ, nhưng lẽ ra chúng ta phải biết, lẽ ra chúng ta phải tìm ra. Tôi nói cho ngươi nghe, hỡi bạn chủ nhà của tôi, hôm qua ngươi đã đi xin lệnh bắt một phụ nữ nghèo có ba đứa con. Chồng cô ấy đã mất từ lâu. Cô ấy chậm tiền thuê nhà ba tuần; lần trước, để trả cho ngươi, cô ấy đã bán chiếc đồng hồ của người chồng quá cố và chiếc nhẫn cưới của chính mình; đó là tất cả những gì cô ấy có mà quý giá đối với cô ấy, và cô ấy đã trả cho ngươi; rồi tuần sau ngươi đến với cô ấy, và cô ấy xin ngươi kiên nhẫn một chút, và ngươi tự cho mình là gương mẫu lắm vì đã có chút kiên nhẫn ấy. Ngươi đã nói: "Người đàn bà này, tôi dám nói là chẳng ra gì, và nếu không phải vậy, thì việc cô ta có ba đứa con hay không cũng chẳng phải việc gì đặc biệt của tôi; tiền thuê là tiền thuê, và việc làm ăn là việc làm ăn." Cô ấy bị đuổi ra ngay lập tức. Ôi, nếu ngươi có thể thấy lòng người đàn bà ấy khi cô ấy đứng không một xu dính túi và không nhà cửa, và không biết gửi các con đi đâu qua đêm, ngươi hẳn đã nói: "Đừng lo, người đàn bà tốt của tôi, cứ ở lại đó; tôi không thể đuổi một góa phụ ra khỏi nhà." Ngươi đâu có tự làm điều đó, phải không? Không, nhưng ngươi đã sai người đại diện của mình làm điều đó, và tội lỗi đặt trên ngươi cũng như vậy mà thôi. Ngươi không có quyền làm điều đó; ngươi có quyền theo con mắt luật pháp của loài người, nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời phán: "Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình." Một thanh niên đã đến gặp ngươi cách đây ít lâu. Người ấy nói: "Thưa ông, ông biết việc làm ăn nhỏ của tôi. Tôi đã vật lộn rất khó khăn, và ông đã tử tế cho tôi mua chịu một số hàng. Nhưng vì thời thế khó khăn, tôi không biết sao, tôi dường như trở nên rất túng quẫn. Tôi nghĩ, thưa ông, nếu tôi có thể vượt qua tháng tới, tôi có thể làm ăn tốt. Tôi có mọi triển vọng sẽ có một nghề buôn bán, nếu tôi có thể được thêm một chút tín dụng, nếu ông có thể cho phép." Ngươi đã nói: "Anh bạn trẻ, gần đây tôi đã có rất nhiều khoản nợ xấu. Ngoài ra anh không đưa cho tôi bảo đảm gì tốt; tôi không thể tin anh." Thanh niên cúi đầu, và rời khỏi ngươi. Ngươi không biết người ấy đã cúi đầu trong tâm linh cũng như trong thân thể như thế nào. Thanh niên ấy có một bà mẹ già nghèo và hai em gái trong nhà, và người ấy đã cố gắng lập một việc làm ăn nhỏ để có thể kiếm bánh và pho mát cho họ cũng như cho chính mình. Suốt tháng qua, họ hầu như không ăn gì ngoài bánh mì và bơ, và thứ trà loãng nhất là thức uống của họ, và người ấy đã cố gắng hết sức; nhưng một người nào đó, dường như còn nghèo hơn người ấy, đã không trả cho người ấy món nợ nhỏ đến hạn, và người ấy không thể trả cho ngươi. Và nếu ngươi đã giúp người ấy, mọi sự có thể đã tốt đẹp với người ấy; và giờ đây người ấy không biết phải làm gì. Lòng người ấy tan vỡ, tâm hồn người ấy phồng lên trong mình. Bà mẹ già ấy của người ấy, và những cô gái ấy, họ sẽ ra sao? Ngươi không biết nỗi thống khổ của người ấy, nếu không ngươi đã giúp người ấy. Nhưng lẽ ra ngươi phải biết. Ngươi không bao giờ nên gạt bỏ trường hợp của người ấy cho đến khi ngươi đã biết thêm một chút về người ấy. Điều đó không giống cách làm ăn, phải không? Không, thưa ông, làm ăn theo kiểu đó đôi khi là làm theo kiểu ma quỷ. Nhưng tôi không muốn ngươi làm ăn theo kiểu đó khi nó như vậy. Hãy quẳng việc làm ăn của ngươi đi; hãy sống theo tinh thần Cơ Đốc. Nếu các ngươi là những người xưng mình là tín hữu, hãy tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách vâng theo các mạng lệnh của Ngài — "Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình."

"Không," một người khác nói, "nhưng tôi luôn rất tử tế với người nghèo." Ở đây có một bà có một khoản tiền kha khá để dành, và đối với bà, tiền bạc cũng thường như kim gút vậy. Bà đi thăm người nghèo; và khi bà bước vào, họ đặt cho bà một cái ghế, bà ngồi xuống, và bắt đầu nói với họ về tính tiết kiệm, và giảng cho họ một bài khá hay về điều đó. Những linh hồn nghèo khổ ấy tự hỏi họ còn có thể tiết kiệm hơn mức họ đang làm như thế nào nữa; vì họ chẳng ăn gì ngoài bánh mì, và họ không thấy mình có thể kiếm được thứ gì rẻ hơn nhiều. Rồi bà bắt đầu khuyên răn họ về sự sạch sẽ, và đưa ra khoảng năm mươi nhận xét khiếm nhã về quần áo của lũ trẻ. "Này," bà nói, "bà bạn tốt của tôi, trước khi tôi rời khỏi bà, tôi sẽ tặng bà truyền đạo đơn này, nó nói về tội say sưa: có lẽ bà sẽ đưa nó cho chồng bà." Nếu bà ấy làm vậy, anh ta sẽ đánh bà ấy, các bạn có thể chắc chắn như thế. "Thôi nào," bà nói, "đây là một đồng shilling cho bà." Và lúc này, thưa bà, bà nghĩ rằng: "Tôi yêu người lân cận của mình." Bà có bắt tay bà ấy không? "Không, thưa ông." Bà có nói với bà ấy cách yêu thương không? "Dĩ nhiên là không. Bà ấy là kẻ thấp kém hơn." Vậy thì bà đã không vâng theo mạng lệnh này: "Hãy yêu người lân cận như chính mình." Tôi có nên kể cho bà điều đã xảy ra sau khi bà ra về không? Người phụ nữ ấy, ngay khi bà vừa đi khỏi, đã bắt đầu khóc. Bà ấy vội đến gặp mục sư để tìm sự an ủi. Bà ấy nói với ông: "Thưa ông, ông có biết không, tôi rất biết ơn Đức Chúa Trời vì sáng nay tôi đã nhận được một chút trợ giúp, nhưng tâm linh tôi gần như tan vỡ. Thưa ông, ông có biết không, chúng tôi từng có hoàn cảnh khá hơn. Sáng nay bà Nọ-bà Kia đến và nói với tôi một cách như thể tôi là một con chó, hay như thể tôi là một đứa trẻ, và dù bà ấy cho tôi một đồng shilling, tôi cũng không biết phải làm gì. Tôi cần đồng shilling ấy lắm, nếu không tôi thật sự nghĩ rằng mình đã ném nó theo sau bà ấy rồi. Bà ấy nói một cách như vậy, tôi không thể chịu nổi. Bây giờ, nếu ông đến thăm tôi, thưa ông, tôi biết ông sẽ nói với tôi cách tử tế, và nếu ông không cho tôi gì cả, ông cũng sẽ không mắng nhiếc tôi và bắt lỗi tôi." "Ôi," bà ấy nói, "lòng tôi tan vỡ trong tôi. Tôi không thể chịu nổi điều này, vì chúng tôi đã từng trải qua những ngày tốt đẹp hơn, và chúng tôi đã quen được đối xử khác với thế này." Này, bà đã không yêu bà ấy. Đồng shilling của bà, nó có ích gì, nếu bà không đặt lên nó một chút tình yêu thương. Bà có thể đã khiến nó tốt như một đồng tiền vàng sovereign nếu bà đã rải lên nó một chút tình yêu thương. Bà ấy hẳn đã nghĩ về nó nhiều hơn biết bao. "Hãy yêu người lân cận của mình." Ôi! ước gì Đức Chúa Trời cho tôi luôn thực hành được điều đó cho chính mình, và ước gì tôi có thể in sâu điều đó vào lòng mỗi người trong các bạn. Hãy yêu người lân cận như ngươi yêu chính mình.

Và giờ đây, luận điểm cuối cùng tôi sẽ dùng là một luận điểm đặc biệt thích hợp với Cơ Đốc nhân. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôn giáo của bạn đòi hỏi tình yêu thương của bạn — Đấng Christ đã yêu bạn trước khi bạn yêu Ngài. Ngài đã yêu bạn khi trong bạn chẳng có gì tốt lành. Ngài đã yêu bạn dù bạn đã xúc phạm Ngài, dù bạn đã khinh thường Ngài và nổi loạn chống lại Ngài. Ngài đã yêu bạn mãi cho đến nay, và chưa bao giờ ngừng yêu bạn. Ngài đã yêu bạn trong những lúc bạn sa ngã và đã yêu bạn ra khỏi những lúc ấy. Ngài đã yêu bạn trong tội lỗi của bạn, trong sự gian ác và dại dột của bạn. Trái tim yêu thương của Ngài vẫn đời đời không thay đổi, và Ngài đã đổ huyết từ lòng mình ra để chứng minh tình yêu của Ngài dành cho bạn. Ngài đã ban cho bạn những gì bạn cần trên đất, và đã sắm sẵn cho bạn một chỗ ở trên thiên đàng. Này, hỡi Cơ Đốc nhân, tôn giáo của bạn đòi hỏi nơi bạn rằng bạn phải yêu như Thầy của bạn đã yêu. Làm sao bạn có thể noi gương Ngài, nếu bạn cũng không yêu thương? Chúng ta hãy để sự lạnh lùng và sự không tử tế cho người Mahometan, cho người Do Thái, và cho kẻ vô tín; điều đó sẽ hợp hơn với quan điểm của họ, nhưng với bạn, sự không tử tế là một điều bất thường kỳ lạ. Đó là một sự mâu thuẫn thô thiển với tinh thần của tôn giáo của bạn, và nếu bạn không yêu người lân cận của mình, tôi không thấy làm sao bạn có thể là một môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu.

Và giờ đây tôi kết luận bằng chỉ một hay hai gợi ý quan trọng, và tôi sẽ không làm các bạn mệt mỏi. Bản văn của tôi gợi ra trước hết, tội lỗi của tất cả chúng ta. Các bạn của tôi, nếu đây là luật pháp của Đức Chúa Trời, ai ở đây có thể biện hộ rằng mình không có tội? Nếu luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi tôi phải yêu người lân cận của mình, tôi phải đứng trên bục giảng của mình, và thú nhận tội lỗi của mình. Khi suy nghĩ về bản văn này hôm qua, mắt tôi đã tuôn lệ khi nhớ lại nhiều lời cứng cỏi tôi đã nói trong những lúc thiếu thận trọng. Tôi nghĩ đến nhiều cơ hội yêu thương người lân cận mà tôi đã coi nhẹ, và tôi đã nhọc công thú nhận tội lỗi ấy. Tôi chắc chắn rằng không một ai trong cả hội chúng đông đảo này lại không làm như vậy, nếu người ấy cảm nhận luật pháp này được Đức Thánh Linh áp dụng cách đầy quyền năng vào linh hồn mình.

Ôi! chẳng phải chúng ta đều có tội sao? Hỡi những tâm linh tử tế nhất, những linh hồn nhân từ nhất, chẳng phải các bạn cũng có tội sao? Các bạn sẽ không thú nhận điều đó sao? Và rồi điều đó gợi ra nhận xét này. Nếu không ai có thể được cứu bởi việc làm của mình, trừ khi người ấy giữ trọn luật pháp này cách hoàn hảo, thì ai có thể được cứu bởi việc làm của mình? Có ai trong các bạn đã yêu người lân cận của mình suốt cả cuộc đời với tất cả tấm lòng không? Vậy thì các bạn sẽ được cứu bởi việc làm của chính mình, nếu các bạn không vi phạm bất kỳ mạng lệnh nào khác. Nhưng nếu các bạn chưa làm điều đó, và không thể làm điều đó, thì hãy nghe bản án của luật pháp. Các bạn đã phạm tội, và các bạn sẽ phải hư mất vì tội lỗi của mình. Đừng hy vọng được cứu bởi mạng lệnh của luật pháp. Và ôi! điều này khiến Phúc Âm trở nên quý báu với tôi biết bao! Nếu tôi đã vi phạm luật pháp này, và tôi đã vi phạm thật — và nếu tôi không thể vào thiên đàng khi luật pháp này đã bị vi phạm, thì quý báu thay là Đấng Cứu Rỗi, Đấng có thể rửa sạch tôi khỏi mọi tội lỗi của mình trong huyết của Ngài! Quý báu thay là Đấng có thể tha thứ sự thiếu lòng bác ái của tôi, và tha thứ sự thiếu tử tế của tôi — có thể tha thứ sự thô lỗ và sự cộc cằn của tôi, có thể cất bỏ mọi lời nói cứng cỏi, sự cố chấp và sự không tử tế của tôi, và qua sự hy sinh chuộc tội trọn vẹn của Ngài có thể ban cho tôi một chỗ trên thiên đàng, bất chấp mọi tội lỗi của tôi. Sáng nay các bạn là những tội nhân — các bạn phải cảm nhận điều đó: bài giảng của tôi, nếu được Đức Chúa Trời ban phước, phải thuyết phục tất cả các bạn về tội lỗi. Vậy thì, với tư cách là những tội nhân, hãy để tôi rao giảng Phúc Âm cho các bạn. "Hễ ai tin Chúa Giê-xu thì sẽ được cứu." Dù cho đến nay người ấy đã vi phạm luật pháp này, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho người ấy, và đặt vào lòng người ấy một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, nhờ đó người ấy sẽ có thể giữ luật pháp trong tương lai, ít nhất là ở một mức độ nổi bật, và dần dần sẽ đạt được mão triều thiên của sự sống trong vinh quang đời đời.

Này, tôi không biết sáng nay tôi có nói đụng chạm đến cá nhân ai không. Tôi chân thành hy vọng là tôi có. Tôi đã có ý như vậy. Tôi biết có rất nhiều hạng người trên thế gian cần phải có một chiếc mũ được làm vừa khít cho họ, nếu không họ sẽ không bao giờ đội nó, và tôi đã cố gắng hết sức có thể để làm điều đó. Nếu các bạn không nói: "Điều đó áp dụng thật đúng cho người lân cận của tôi," mà chỉ một lần này thôi hãy nói: "Điều đó áp dụng thật đúng cho tôi," tôi sẽ hy vọng rằng sẽ có một điều tốt lành nào đó theo sau lời khuyên răn này; và dù người theo thuyết Antinomian có thể quay đi, và nói: "À! đó chỉ là một bài giảng nặng tính luật pháp," tình yêu của tôi vẫn dành cho người theo thuyết Antinomian quý báu ấy. Tôi không quan tâm đến ý kiến của người ấy. Đấng Cứu Rỗi của tôi đã giảng như vậy, và tôi cũng sẽ làm như vậy. Tôi tin rằng thật đúng khi các Cơ Đốc nhân cần được cho biết họ nên làm gì, và khi những người thế gian cần biết Cơ Đốc giáo sẽ dẫn chúng ta làm gì; rằng tiêu chuẩn cao nhất của tình yêu thương, của sự tử tế, và của luật pháp, cần được giương cao trên thế gian, và được giữ luôn trước mắt dân chúng.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, và ở cùng các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu!

Đời Sống Và Sự Chết Của Người Tốt Lành

Một Bài Giảng

(Số 146)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 16 tháng 8 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ, chết là được ích." — Phi-líp 1:21.

THẬT ĐÁNG KINH NGẠC biết bao khi những từ này nối tiếp nhau trong bản văn — "sống," "chết." Giữa chúng chỉ có một dấu phẩy, và chắc chắn như thế nào trong lời văn thì cũng như vậy trong thực tế. Khoảng cách giữa sự sống và sự chết thật ngắn ngủi biết bao! Thật ra là chẳng có khoảng cách nào cả. Sự sống chỉ là tiền sảnh của sự chết, và cuộc hành hương của chúng ta trên đất chỉ là một cuộc hành trình đến mồ mả. Nhịp mạch giữ gìn sự sống của chúng ta đang đánh nhịp hành khúc tang lễ của chúng ta, và dòng máu lưu thông sự sống của chúng ta đang đưa nó trôi về phía vực sâu của sự chết. Hôm nay chúng ta thấy bạn bè mình khỏe mạnh, ngày mai chúng ta nghe tin họ qua đời. Mới hôm qua chúng ta nắm tay người mạnh mẽ, và hôm nay chúng ta vuốt mắt cho người ấy. Mới một giờ trước chúng ta ngồi trên cỗ xe của sự an nhàn, và trong vài giờ nữa, cỗ xe đen cuối cùng sẽ phải đưa chúng ta về nhà của mọi người sống. Ôi, sự chết liên hệ mật thiết với sự sống biết bao! Con chiên non nô đùa trên cánh đồng sẽ sớm phải cảm nhận con dao. Con bò kêu rống trên đồng cỏ đang vỗ béo để bị giết thịt. Cây cối chỉ lớn lên để rồi bị đốn hạ. Phải, và những thứ lớn lao hơn thế này cũng cảm nhận sự chết. Các đế quốc nổi lên và thịnh vượng, chúng thịnh vượng chỉ để suy tàn, chúng nổi lên để sụp đổ. Biết bao lần chúng ta cầm lấy quyển sử ký, và đọc về sự hưng thịnh và suy vong của các đế quốc. Chúng ta nghe về lễ đăng quang và cái chết của các vua. Sự chết là tên đầy tớ đen tối cưỡi theo sau cỗ xe của sự sống. Hãy nhìn sự sống! và sự chết ở sát ngay sau nó. Sự chết vươn xa khắp thế gian này, và đã đóng dấu lên mọi vật thuộc về đất bằng dấu ấn rộng lớn của mồ mả. Có lẽ các ngôi sao cũng chết; người ta nói rằng những đám cháy đã được nhìn thấy ở xa trong cõi thanh khí xa xôi, và các nhà thiên văn đã ghi dấu những đám tang của các thế giới, sự suy tàn của những quả cầu hùng vĩ ấy mà chúng ta từng tưởng tượng đã được đặt mãi mãi trong những hốc bạc để lấp lánh như những ngọn đèn của cõi đời đời. Nhưng phước cho Đức Chúa Trời, có một nơi mà sự chết không phải là anh em của sự sống, nơi sự sống ngự trị một mình; "sống," không phải là âm tiết đầu tiên để rồi được nối tiếp bởi âm tiết kế tiếp, "chết." Có một xứ mà chuông tang không bao giờ ngân vang, nơi khăn liệm không bao giờ được dệt, nơi mồ mả không bao giờ được đào. Xứ phước hạnh ở bên kia bầu trời! Để đến được đó chúng ta phải chết. Nhưng nếu sau sự chết chúng ta nhận được một sự bất tử vinh quang, thì bản văn của chúng ta quả thật đúng: "Chết là được ích."

Nếu bạn muốn có một sự đánh giá công bằng về hạnh phúc của bất kỳ người nào, bạn phải phán xét người ấy trong hai điều liên hệ mật thiết này, đời sống của người ấy và sự chết của người ấy. Người ngoại giáo Solon đã nói: "Đừng gọi ai là hạnh phúc cho đến khi người ấy đã chết; vì bạn không biết những thay đổi nào có thể xảy đến với người ấy trong cuộc sống." Chúng ta thêm vào đó — Đừng gọi ai là hạnh phúc cho đến khi người ấy đã chết; bởi vì đời sống sẽ đến, nếu đời sống ấy khốn khổ, sẽ vượt xa bội phần đời sống hạnh phúc cao nhất đã từng được hưởng trên đất. Để ước lượng hoàn cảnh của một người, chúng ta phải xét nó trong toàn bộ chiều dài của nó. Chúng ta không được đo chỉ sợi chỉ ấy vươn từ chiếc nôi đến quan tài. Chúng ta phải đi xa hơn; chúng ta phải đi từ quan tài đến sự sống lại, và từ sự sống lại đi tiếp suốt cõi đời đời. Để biết các hành động có sinh lợi hay không, tôi không được ước lượng ảnh hưởng của chúng trên tôi trong giờ phút tôi đang sống, mà trong cõi đời đời mà tôi sẽ tồn tại. Tôi không được cân nhắc mọi việc trong cán cân của thời gian; tôi không được tính toán bằng giờ, phút và giây của đồng hồ, mà tôi phải đếm và định giá mọi sự bằng các thời đại của cõi đời đời.

Vậy thì, hỡi những người yêu dấu, hãy đến; trước mặt chúng ta là bức tranh về một người, mà cả hai mặt của sự tồn tại của người ấy đều sẽ chịu được sự kiểm tra; chúng ta có đời sống của người ấy, chúng ta có sự chết của người ấy: về đời sống của người ấy có lời nói rằng, "sống là Đấng Christ," về sự chết của người ấy, "chết là được ích;" và nếu điều tương tự được nói về bất kỳ ai trong các bạn, ôi! các bạn có thể vui mừng! Các bạn thuộc về số người hạnh phúc gấp ba lần ấy, những người mà Chúa đã yêu, và những người mà Ngài vui lòng tôn trọng.

Giờ đây chúng ta sẽ chia bản văn của mình rất đơn giản thành hai điểm này, đời sống của người tốt lành, và sự chết của người tốt lành.

I. Về ĐỜI SỐNG CỦA NGƯỜI ẤY, chúng ta có điều đó được mô tả ngắn gọn như sau: "Đối với tôi, sống là Đấng Christ." Tín đồ không phải lúc nào cũng sống cho Đấng Christ. Khi lần đầu tiên được sinh ra trong thế gian này, người ấy là nô lệ của tội lỗi, và là kẻ thừa kế cơn thịnh nộ, y như những người khác. Dù sau đó người ấy có thể đã trở thành vị thánh đồ vĩ đại nhất, nhưng cho đến khi ân điển thiêng liêng bước vào lòng người ấy, người ấy vẫn ở "trong sự cay đắng của mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác." Người ấy chỉ bắt đầu sống cho Đấng Christ khi Đức Chúa Trời, tức Đức Thánh Linh, khiến người ấy nhận biết tội lỗi của mình, và bản chất gian ác tuyệt vọng của mình, và khi bởi ân điển người ấy được đem đến chỗ nhìn thấy Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối làm của lễ chuộc tội cho lỗi lầm của mình. Từ giây phút ấy, khi bởi đức tin người ấy nhìn thấy nạn nhân bị giết của đồi Calvary, và phó thác toàn bộ đời sống mình cho Ngài, để được cứu, để được cứu chuộc, để được gìn giữ, và để được ban phước bởi công hiệu của sự chuộc tội của Ngài và sự vĩ đại của ân điển Ngài, từ giây phút ấy người ấy bắt đầu sống cho Đấng Christ.

Và giờ đây chúng tôi sẽ cho các bạn biết, ngắn gọn nhất có thể, sống cho Đấng Christ có nghĩa là gì.

Điều đó có nghĩa, trước hết, rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân xuất phát từ Đấng Christ về nguồn gốc của nó. "Đối với tôi, sống là Đấng Christ." Người công chính có hai đời sống. Người ấy có một đời sống thừa hưởng từ cha mẹ mình; người ấy nhìn lại một dòng dõi tổ tiên mà mình là một nhánh, và người ấy truy nguyên đời sống mình về gốc cha ông; nhưng người ấy có một đời sống thứ hai, một đời sống thuộc linh, một đời sống cao hơn hẳn đời sống thuần trí tuệ, cũng như đời sống trí tuệ cao hơn đời sống của thú vật hay cây cỏ; và về nguồn gốc của đời sống thuộc linh này, người ấy không nhìn đến cha hay mẹ, cũng không nhìn đến linh mục hay con người, cũng không nhìn đến chính mình, mà người ấy nhìn đến Đấng Christ. Người ấy nói: "Ôi Chúa Giê-xu, Cha Đời Đời, Chúa Bình An, Ngài là Đấng sinh thành thuộc linh của con; nếu Thánh Linh của Ngài đã không hà hơi vào lỗ mũi con hơi thở của một đời sống mới, thánh khiết và thuộc linh, thì cho đến ngày nay con vẫn còn 'chết trong các vi phạm và tội lỗi.' Con nợ nguyên lý thứ ba của mình, tức linh hồn con, cho sự cấy ghép ân điển của Ngài. Con đã có thân thể và tâm hồn bởi cha mẹ con, con đã nhận nguyên lý thứ ba, tức tâm linh, từ Ngài, và trong Ngài con sống, cử động, và hiện hữu. Đời sống mới của con, đời sống tốt nhất của con, đời sống cao nhất, đời sống thiên thượng nhất của con, hoàn toàn xuất phát từ Ngài. Con quy điều đó về Ngài. Đời sống của con được giấu kín với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Không còn là con sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong con." Và vì vậy Cơ Đốc nhân nói: "Đối với tôi, sống là Đấng Christ," bởi vì đối với tôi, sống là sống một đời sống mà nguồn gốc của nó không phải từ con người, mà từ Đức Chúa Trời, chính là từ chính Đấng Christ. Người ấy cũng có ý nói rằng Đấng Christ là sự nuôi dưỡng đời sống của mình, là thức ăn mà tâm linh mới sinh của mình ăn vào. Tín đồ có ba phần cần được nuôi dưỡng. Thân thể, phải có chất dinh dưỡng thích hợp; tâm hồn, phải có kiến thức và tư tưởng để nuôi nó; và tâm linh, phải ăn lấy Đấng Christ. Không có bánh mì, tôi trở nên gầy mòn thành một bộ xương, và cuối cùng tôi chết; không có tư tưởng, tâm trí tôi trở nên còi cọc, và teo dần cho đến khi tôi trở thành kẻ ngớ ngẩn, với một tâm hồn chỉ có sự sống, nhưng chẳng có gì hơn mấy. Và không có Đấng Christ, tâm linh mới sinh của tôi phải trở thành một sự trống rỗng mơ hồ như bóng ma. Nó không thể sống trừ khi nó ăn lấy ma-na thiên thượng ấy đã từ trời xuống. Này, Cơ Đốc nhân có thể nói: "Đời sống mà tôi sống là Đấng Christ," bởi vì Đấng Christ là thức ăn mà người ấy ăn vào và là sự nuôi dưỡng cho tâm linh mới sinh của mình.

Sứ đồ cũng có ý nói rằng khuôn mẫu của đời sống mình là Đấng Christ. Tôi cho rằng mọi người đang sống đều có một mẫu mực mà mình cố gắng uốn nắn đời sống mình theo đó. Khi chúng ta bắt đầu cuộc đời, chúng ta thường chọn một người, hay nhiều người, mà những đức tính kết hợp của họ sẽ là tấm gương hoàn hảo cho chúng ta. "Này," Phao-lô nói, "nếu các bạn hỏi tôi tôi uốn nắn đời sống mình theo khuôn mẫu nào, và mẫu mực mà tôi dùng để tạc nên con người mình là gì, tôi cho các bạn biết, đó là Đấng Christ. Tôi không có khuôn mẫu nào, không có hình thức nào, không có mẫu mực nào để uốn nắn con người mình, ngoại trừ Chúa Giê-xu Christ. Này, Cơ Đốc nhân chân thật, nếu người ấy là một người ngay thẳng, cũng có thể nói như vậy. Tuy nhiên, hãy hiểu tôi muốn nói gì qua từ "ngay thẳng." Một người ngay thẳng có nghĩa là một người đứng thẳng — một người không khúm núm và cúi mình, và nịnh bợ dưới chân người khác; một người không nương cậy vào người khác để được giúp đỡ, mà chỉ đứng với đầu hướng lên trời, trong tất cả phẩm giá của sự độc lập của mình, không tựa vào đâu ngoại trừ cánh tay của Đấng Toàn Năng. Một người như vậy sẽ lấy một mình Đấng Christ làm mẫu mực và khuôn mẫu cho mình. Đây chính là thời đại của những quy ước. Ngày nay người ta không dám làm một việc gì trừ khi mọi người khác cũng làm như vậy. Các bạn không thường hỏi: "Một việc có đúng không?" Điều tối đa các bạn nói là: "Ông Nọ-bà Kia có làm điều đó không?" Các bạn có một nhân vật vĩ đại nào đó trong mối liên hệ gia đình của mình, người được coi là chính tiêu chuẩn của mọi sự đúng mực; và nếu người ấy làm điều đó, thì các bạn nghĩ mình có thể làm điều đó cách an toàn. Và ôi! có một tiếng la ó dữ dội biết bao chống lại một người dám trở nên khác biệt, người chỉ tin rằng một số quy ước của các bạn là những gông cùm và xiềng xích, và đá tan tất cả chúng thành từng mảnh và nói: "Tôi được tự do!" Thế gian xông vào người ấy trong chốc lát; tất cả những con chó săn của sự ác ý và vu khống đều xông vào người ấy, bởi vì người ấy nói: "Tôi sẽ không theo mẫu mực của các bạn! Tôi sẽ bênh vực danh dự của Thầy tôi, và không lấy những bậc thầy vĩ đại của các bạn làm khuôn mẫu đời đời cho mình." Ôi! ước gì Đức Chúa Trời cho mọi chính khách, mọi mục sư, mọi Cơ Đốc nhân đều được tự do để giữ quan điểm rằng hình thức duy nhất của mình, và khuôn mẫu duy nhất của mình để noi theo, phải là tính cách của Đấng Christ. Ước gì chúng ta có thể khinh thường mọi sự gắn bó mê tín với những sai lầm cổ xưa của tổ tiên chúng ta; và trong khi một số người sẽ mãi nhìn vào tuổi tác và vào sự cổ kính tóc bạc với lòng tôn kính, ước gì chúng ta có can đảm để nhìn vào một việc, không theo tuổi tác của nó, mà theo sự đúng đắn của nó, và như vậy cân nhắc mọi sự, không theo sự mới mẻ của nó, cũng không theo sự cổ kính của nó, mà theo sự phù hợp của nó với Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm thánh của Ngài; loại bỏ điều không phù hợp, dù nó đã bạc đầu theo năm tháng, và tin điều phù hợp, dù nó chỉ là sản phẩm của ngày hôm nay, và nói cách tha thiết: "Đối với tôi, sống không phải là noi gương người này hay người kia, mà đối với tôi, sống là Đấng Christ.'"

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng chính trung tâm của ý tưởng của Phao-lô sẽ là điều này: Mục đích cuối cùng của đời sống người ấy là Đấng Christ. Các bạn tưởng mình thấy Phao-lô đặt chân lên bờ biển Phi-líp. Ở đó, bên bờ sông, có những con tàu tụ họp và nhiều thương gia. Ở đó bạn sẽ thấy người thương gia bận rộn với sổ sách của mình, và trông coi hàng hóa của mình, và người ấy dừng lại và đặt tay lên trán, và nói khi nắm chặt túi tiền của mình: "Đối với tôi, sống là vàng." Và ở đó bạn thấy viên thư ký khiêm tốn hơn của người ấy, làm một công việc bình thường hơn, lao nhọc cho chủ mình, và anh ta, đang đổ mồ hôi vì công việc, lẩm bẩm qua kẽ răng: "Đối với tôi, sống là kiếm được một miếng ăn vừa đủ." Và ở đó đứng một lúc để lắng nghe anh ta, một người có khuôn mặt chăm học và nước da vàng vọt, và với một cuộn giấy đầy những ký tự bí ẩn của sự khôn ngoan. "Chàng trai trẻ," người ấy nói, "đối với tôi, sống là học vấn." "A ha! a ha!;" một người khác đứng gần đó nói, mặc áo giáp, đội mũ sắt trên đầu, "Tôi khinh thường những cách sống của các anh, đối với tôi, sống là vinh quang." Nhưng ở đó bước đi một người, một người thợ may lều khiêm tốn, tên là Phao-lô; bạn thấy những đường nét của người Do Thái trên khuôn mặt người ấy, và người ấy bước vào giữa tất cả họ và nói: "Đối với tôi, sống là Đấng Christ." Ôi! họ mỉm cười khinh thường người ấy biết bao, và họ chế giễu người ấy biết bao, vì đã chọn một mục đích như vậy! "Đối với tôi, sống là Đấng Christ." Và người ấy có ý gì! Người có học vấn dừng lại, và nói: "Đấng Christ! Ngài là ai? Có phải Ngài là kẻ dại dột, điên rồ ấy, người mà tôi đã nghe nói, đã bị hành hình trên đồi Calvary vì tội phản loạn không?" Câu trả lời nhu mì là: "Đó chính là Đấng đã chết, Giê-xu người Na-xa-rét, Vua dân Do Thái." "Cái gì?" người lính La Mã nói, "và anh sống cho một người đã chết một cái chết của nô lệ sao? Anh sẽ nhận được vinh quang gì khi chiến đấu trong các trận chiến của Ngài?" Thương gia chen vào, có lợi gì trong việc giảng dạy của anh. À! và ngay cả viên thư ký của thương gia cũng nghĩ Phao-lô điên; vì anh ta nói: "Làm sao anh ta có thể nuôi gia đình mình? làm sao anh ta sẽ chu cấp cho nhu cầu của mình nếu tất cả những gì anh ta sống cho là để tôn vinh Đấng Christ?" Phải, nhưng Phao-lô biết mình đang làm gì. Người ấy là người khôn ngoan hơn tất cả họ. Người ấy biết con đường nào là đúng cho thiên đàng, và con đường nào sẽ kết thúc tốt nhất. Nhưng, đúng hay sai, linh hồn người ấy hoàn toàn bị chiếm hữu bởi ý tưởng — "Đối với tôi, sống là Đấng Christ."

Hỡi anh chị em, các bạn có thể nói, với tư cách là những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, rằng các bạn sống theo ý tưởng của sứ đồ Phao-lô không? Các bạn có thể thành thật nói rằng đối với các bạn, sống là Đấng Christ không? Tôi sẽ cho các bạn biết ý kiến của tôi về nhiều người trong các bạn. Các bạn gia nhập các Hội Thánh của chúng ta, các bạn là những người rất đáng kính; các bạn được chúng tôi chấp nhận là những Cơ Đốc nhân chân thật và thực sự; nhưng trong tất cả sự thành thật và chân lý, tôi không tin rằng đối với các bạn, sống là Đấng Christ. Tôi thấy nhiều người trong các bạn mà toàn bộ tư tưởng của mình bị cuốn hút vào những sự thuộc về đất; việc thuần túy kiếm tiền; việc tích lũy sự giàu có, dường như là mục đích duy nhất của các bạn. Tôi không phủ nhận rằng các bạn rộng rãi, tôi sẽ không dám nói rằng các bạn không hào phóng, và rằng sổ séc của các bạn không thường mang dấu vết của một khoản quyên góp nào đó cho các mục đích thánh; nhưng tôi dám nói, xét cho cùng, rằng các bạn không thể thành thật nói rằng mình sống hoàn toàn cho Đấng Christ. Các bạn biết rằng khi các bạn đến cửa hàng hay nhà kho của mình, các bạn không nghĩ, khi làm ăn, rằng mình đang làm điều đó cho Đấng Christ; các bạn không dám làm một kẻ đạo đức giả như vậy mà nói như thế. Các bạn phải nói rằng mình làm điều đó vì sự đề cao bản thân, và vì lợi ích gia đình. "Ồ!" một người nói, "và đó có phải là một lý do hèn hạ không?" Hoàn toàn không; không phải đối với bạn, nếu bạn đủ hèn hạ để hỏi câu hỏi đó, nhưng đối với Cơ Đốc nhân thì có. Người ấy xưng mình sống cho Đấng Christ; vậy thì làm sao người ấy dám xưng mình sống cho Thầy mình, mà lại không làm như vậy, mà sống chỉ vì lợi lộc thế gian? Hãy để tôi nói với nhiều bà ở đây. Các bà sẽ bị sốc nếu tôi phủ nhận Cơ Đốc giáo của các bà. Các bà sống trong những tầng lớp cao nhất của xã hội, và các bà sẽ ngạc nhiên nếu tôi dám đụng chạm đến lòng tin kính của các bà, sau nhiều khoản quyên góp hào phóng của các bà cho các mục đích tôn giáo; nhưng tôi dám làm như vậy. Các bà — các bà làm gì? Các bà thức dậy khá muộn trong ngày: các bà cho xe ngựa ra, và đi thăm bạn bè, hoặc để lại danh thiếp thay cho việc đích thân đến. Các bà đi dự một bữa tiệc vào buổi tối; các bà nói những chuyện vô nghĩa, rồi về nhà và đi ngủ. Và đó là cuộc sống của các bà từ đầu năm đến cuối năm. Nó chỉ là một vòng tròn đều đặn. Bữa tối hay buổi khiêu vũ đến, rồi là kết thúc của một ngày; và rồi A-men, nguyện được như vậy, mãi mãi. Này các bà không sống cho Đấng Christ. Tôi biết các bà đi nhà thờ đều đặn, hay tham dự một nhà nguyện ly khai nào đó; tất cả đều tốt và hay. Tôi sẽ không phủ nhận lòng tin kính của các bà, theo cách dùng thông thường của từ ấy, nhưng tôi phủ nhận rằng các bà đã đạt đến bất cứ điều gì giống như vị trí mà Phao-lô đã đứng khi ông nói: "Đối với tôi, sống là Đấng Christ." Tôi, hỡi anh em của tôi, biết rằng với nhiều sự tìm kiếm tha thiết, tôi đã không thể thực hiện được sự trọn vẹn của sự dâng hiến hoàn toàn cho Chúa Giê-xu. Mọi mục sư đôi khi phải tự trách mình và nói: "Chẳng phải đôi khi tôi có hơi bị lệch lạc trong những lời phát biểu của mình sao? Chẳng phải trong một bài giảng nào đó tôi đã nhắm đến việc đưa ra một tư tưởng vĩ đại thay vì nói một chân lý gần gũi với đời sống sao? Chẳng phải tôi đã giữ lại một lời cảnh báo nào đó mà lẽ ra tôi nên nói ra, bởi vì tôi sợ mặt người ta sao?" Chẳng phải tất cả chúng ta đều rất cần tự trách mình, bởi vì chúng ta phải nói rằng chúng ta đã không sống cho Đấng Christ như chúng ta lẽ ra phải làm sao? Và tuy vậy, tôi tin rằng có một số ít cao quý, giới tinh hoa trong số những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, một vài người nam và người nữ được chọn mà trên đầu họ có mão triều thiên và vương miện của sự dâng hiến, những người thật sự có thể nói: "Tôi không có gì trên thế gian này mà tôi không thể dâng cho Đấng Christ — tôi đã nói điều đó, và tôi có ý như lời tôi đã nói —

'Hãy lấy linh hồn con và sức lực của thân thể con,

Mọi của cải của con và mọi giờ phút của con,

Mọi điều con có, và mọi điều con là.'

Lạy Chúa, xin hãy lấy con, và lấy con mãi mãi." Đây là những người làm nên các giáo sĩ của chúng ta; đây là những người phụ nữ làm nên các y tá chăm sóc người bệnh của chúng ta, đây là những người sẽ dám chết vì Đấng Christ; đây là những người sẽ dâng của cải của mình cho công việc của Ngài; đây là những người sẽ chi tiêu và để mình bị chi tiêu, những người sẽ chịu sự ô nhục, và sự khinh miệt, và sự xấu hổ nếu họ chỉ có thể thúc đẩy lợi ích của Thầy mình. Sáng nay tôi có bao nhiêu người thuộc hạng này ở đây? Chẳng phải tôi có thể đếm nhiều băng ghế này trước khi tôi có thể tìm được hai mươi người sao? Có nhiều người thật sự thực hiện nguyên tắc này ở một mức độ nào đó; nhưng trong chúng ta có ai (tôi chắc chắn người ấy không đứng ở đây trên bục giảng này) dám nói rằng mình đã sống hoàn toàn cho Đấng Christ, như sứ đồ đã làm không? Và tuy vậy, cho đến khi có thêm nhiều Phao-lô hơn, và thêm nhiều người dâng hiến cho Đấng Christ hơn, chúng ta sẽ không bao giờ thấy vương quốc của Đức Chúa Trời đến, chúng ta cũng sẽ không hy vọng thấy ý muốn của Ngài được thực hiện trên đất, y như trên trời vậy.

Này, đây là đời sống chân thật của một Cơ Đốc nhân, nguồn gốc của nó, sự nuôi dưỡng của nó, khuôn mẫu của nó, và mục đích cuối cùng của nó, tất cả đều được gom lại trong một từ, Chúa Giê-xu Christ; và, tôi phải nói thêm, hạnh phúc của nó, và vinh quang của nó, tất cả đều ở trong Đấng Christ. Nhưng tôi không được giữ các bạn lại lâu hơn nữa.

II. Tôi phải đi đến điểm thứ hai, SỰ CHẾT CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. Than ôi, than ôi, rằng người tốt phải chết; than ôi, rằng người công chính phải ngã xuống! Hỡi sự chết, sao ngươi không chặt cây độc chết người? Sao ngươi không gặt cây độc cần? Sao ngươi động đến cái cây mà dưới những cành lan rộng của nó sự mệt mỏi đã được nghỉ ngơi? Sao ngươi động đến bông hoa mà hương thơm của nó đã làm vui mừng trái đất? Hỡi sự chết, sao ngươi cướp đi những người xuất sắc của trái đất, những người mà trong họ là tất cả niềm vui thích của chúng ta? Nếu ngươi muốn dùng rìu của mình, hãy dùng nó trên những kẻ làm vướng đất, những cây hút chất dinh dưỡng, nhưng không sinh trái; khi ấy ngươi có thể được cảm ơn. Nhưng sao ngươi lại đốn hạ những cây bá hương, sao ngươi lại đốn ngã những cây tốt lành của Li-ban? Ôi sự chết, sao ngươi không tha cho Hội Thánh? Sao bục giảng phải bị treo màn đen; sao trạm truyền giáo phải tràn ngập tiếng khóc? Sao gia đình tin kính phải mất đi thầy tế lễ của mình, và ngôi nhà mất đi người chủ của nó? Ôi sự chết, ngươi đang làm gì vậy? đừng động đến những vật thánh của trái đất; tay ngươi không xứng đáng để làm ô uế dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Sao ngươi đặt tay mình lên trái tim của những người được tuyển chọn? Ôi hãy dừng lại, hãy dừng lại; hãy tha cho người công chính, hỡi sự chết, và hãy lấy kẻ xấu đi! Nhưng không, điều đó không thể được; sự chết đến và đánh ngã người tốt lành nhất trong tất cả chúng ta; người hào phóng nhất, người cầu nguyện nhiều nhất, người thánh khiết nhất, người tận hiến nhất đều phải chết. Hãy khóc, hãy khóc, hãy khóc, ôi Hội Thánh, vì ngươi đã mất các vị tử đạo của mình; hãy khóc, ôi Hội Thánh, vì ngươi đã mất những người xưng nhận đức tin của mình, những người thánh của ngươi đã ngã xuống. Hãy than khóc, hỡi cây thông, vì cây bá hương đã ngã xuống, người tin kính không còn nữa, và người công chính bị cắt bỏ. Nhưng hãy dừng lại một lúc; tôi nghe một tiếng khác. Hãy nói như vậy với con gái của Giu-đa, hãy ngừng khóc đi. Hãy nói như vậy với bầy của Chúa, hãy ngừng, hãy ngừng nỗi buồn của ngươi đi, các vị tử đạo của ngươi đã chết, nhưng họ đã được vinh quang; các mục sư của ngươi đã ra đi, nhưng họ đã thăng lên cùng Cha của ngươi, và Cha của họ, các anh em của ngươi đã được chôn trong mồ mả, nhưng kèn của thiên sứ trưởng sẽ đánh thức họ, và linh hồn họ giờ đây đang ở mãi với Đức Chúa Trời.

Hãy nghe lời của bản văn, như một lời an ủi: "Chết là được ích." Không phải thứ lợi ích như ngươi mong muốn, hỡi con trai của kẻ hà tiện, không phải thứ lợi ích như ngươi đang săn đuổi, hỡi con người của lòng tham lam và sự ích kỷ; một lợi ích cao hơn và tốt hơn là điều sự chết đem đến cho một Cơ Đốc nhân.

Các bạn thân mến của tôi, khi tôi giảng về phần đầu của câu Kinh Thánh, tất cả đều rõ ràng. Không cần bằng chứng nào; các bạn đã tin điều đó, vì các bạn thấy nó rõ ràng. "Sống là Đấng Christ," không có nghịch lý nào trong đó. Nhưng "Chết là được ích," là một trong những câu đố của Phúc Âm mà chỉ Cơ Đốc nhân mới có thể thật sự hiểu được. Chết không phải là được ích nếu tôi nhìn vào những gì thuần túy hữu hình, chết là mất mát, nó không phải là được ích. Chẳng phải người chết đã mất sự giàu có của mình sao? dù người ấy có những đống của cải, người ấy có thể mang theo bất cứ thứ gì với mình không? Chẳng phải đã có lời nói rằng: "Tôi trần truồng lọt ra khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng trở về đó." "Ngươi là bụi đất, và ngươi sẽ trở về bụi đất." Và trong tất cả của cải của ngươi, ngươi có thể mang theo thứ nào với mình? Người ấy có một cơ ngơi xinh đẹp và một dinh thự tốt lành; người ấy đã mất điều đó. Người ấy không còn có thể bước đi trong những sảnh đường sơn vẽ ấy, cũng không đi dạo trên những bãi cỏ xanh tươi ấy. Người ấy có rất nhiều danh tiếng và vinh dự; người ấy đã mất điều đó, xét về cảm nhận của chính mình về nó, dù dây đàn vẫn còn rung lên khi nhắc đến tên người ấy. Người ấy đã mất sự giàu có của mình, và dù người ấy có thể được chôn trong một ngôi mộ tốn kém, người ấy vẫn nghèo như kẻ ăn xin từng nhìn người ấy trên đường phố với lòng ganh tị. Đó không phải là được ích, đó là mất mát, và người ấy đã mất bạn bè của mình: người ấy đã để lại phía sau một người vợ và những đứa con đang đau buồn, mồ côi cha, không có sự chăm sóc bảo vệ của mình; người ấy đã mất người bạn tâm giao, người bạn đồng hành của tuổi trẻ. Bạn bè ở đó để khóc thương người ấy, nhưng họ không thể qua sông cùng người ấy; họ rơi vài giọt nước mắt vào mộ của người ấy, nhưng họ không được và không thể đi cùng người ấy. Và chẳng phải người ấy đã mất tất cả học vấn của mình, dù người ấy đã lao nhọc biết bao để lấp đầy bộ não mình bằng kiến thức sao? Giờ đây người ấy có gì hơn kẻ nô lệ hèn hạ, dù người ấy đã thu thập mọi kiến thức về những sự thuộc về đất? Chẳng phải đã có lời nói rằng,

"Ký ức về họ và tình yêu của họ đều mất đi

Đều không biết và không được biết đến như nhau?"

Chắc chắn sự chết là mất mát. Chẳng phải người ấy đã mất những bài hát của nơi thánh và những lời cầu nguyện của người công chính sao? Chẳng phải người ấy đã mất buổi nhóm họp trọng thể, và sự tụ họp đông đảo của dân chúng sao? Lời hứa sẽ không còn làm say mê tai người ấy nữa, sứ điệp vui mừng của Phúc Âm sẽ không còn đánh thức linh hồn người ấy thành giai điệu nữa. Người ấy ngủ trong bụi đất, chuông ngày Sa-bát không ngân vang cho người ấy, những biểu tượng của bữa tiệc thánh được bày trên bàn, nhưng không phải cho người ấy. Người ấy đã đi vào mồ mả của mình, người ấy không biết điều gì sẽ xảy ra sau mình. Trong mồ mả, nơi tất cả chúng ta đang vội vã đến, không có công việc cũng không có mưu kế. Chắc chắn sự chết là mất mát. Khi tôi nhìn vào ngươi, hỡi xác chết lạnh như đất sét, và thấy ngươi đang chuẩn bị trở thành cung điện của sự thối rữa và lễ hội cho giòi bọ, tôi không thể nghĩ rằng ngươi đã được ích. Khi tôi thấy mắt ngươi đã mất ánh sáng, và môi ngươi đã mất tiếng nói, và tai ngươi đã mất khả năng nghe, và chân ngươi đã mất khả năng cử động, và lòng ngươi đã mất niềm vui của nó, và những kẻ nhìn ra cửa sổ đã bị tối tăm, những cối xay đã ngừng hoạt động, và không còn âm thanh nào của trống cơm và đàn hạc đánh thức niềm vui của ngươi, ôi xác chết lạnh như đất sét, ngươi đã mất, mất không thể đo lường được. Và tuy vậy bản văn của tôi nói với tôi rằng không phải như vậy. Nó nói: "Chết là được ích." Trông có vẻ như không thể như vậy, và chắc chắn là không như vậy, theo như tôi có thể thấy. Nhưng hãy đưa ống kính viễn vọng của đức tin vào mắt bạn, hãy cầm lấy tấm kính kỳ diệu ấy xuyên qua bức màn ngăn cách chúng ta với những điều không thấy được. Hãy xức mắt bạn bằng thuốc xức mắt, và làm cho chúng sáng đến mức chúng có thể xuyên qua thanh khí và nhìn thấy những thế giới chưa được biết đến. Hãy đến, hãy tắm mình trong biển ánh sáng này, và sống trong sự mặc khải thánh và đức tin, rồi hãy nhìn, và ôi cảnh tượng đã thay đổi biết bao! Đây là xác chết, nhưng kia là tâm linh; đây là đất sét, nhưng kia là linh hồn, đây là xác thịt, nhưng kia là thiên thần sera-phim. Người ấy được phước tột bậc; sự chết của người ấy là được ích. Giờ hãy đến, người ấy đã mất điều gì? Tôi sẽ chỉ ra rằng trong mọi điều người ấy đã mất, người ấy đã được ích nhiều hơn bội phần. Người ấy đã mất bạn bè của mình, phải không? Vợ người ấy, và con cái người ấy, các anh em của người ấy trong sự thông công của Hội Thánh, tất cả đều ở lại để khóc thương sự mất mát của mình. Phải, người ấy đã mất họ, nhưng, hỡi anh em của tôi, người ấy đã được gì? Người ấy đã nhận được nhiều bạn bè hơn những gì mình từng mất. Người ấy đã mất nhiều người trong đời, nhưng người ấy gặp lại tất cả họ. Cha mẹ, anh chị em đã chết trong tuổi trẻ hay tuổi già, và đã qua dòng sông trước người ấy, tất cả đều chào đón người ấy ở bờ bên kia. Ở đó mẹ gặp con thơ của mình, ở đó cha gặp các con của mình, ở đó vị tộc trưởng đáng kính chào đón gia đình mình đến thế hệ thứ ba và thứ tư, ở đó anh em ôm anh em vào lòng, và chồng gặp vợ, không còn cưới gả nữa, nhưng sống với nhau, như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Một số người trong chúng ta có nhiều bạn bè trên thiên đàng hơn trên đất. Chúng ta có nhiều người thân yêu quý trong vinh quang, hơn là chúng ta có ở đây. Không phải tất cả chúng ta đều như vậy, nhưng một số người thì như vậy; nhiều người đã qua dòng sông hơn là số còn ở lại phía sau. Nhưng nếu không phải như vậy, thì chúng ta còn có những người bạn nào để gặp chúng ta ở đó! Ôi, tôi trông chờ ngày chết nếu chỉ vì hy vọng thuần túy được nhìn thấy những linh hồn sáng chói hiện đang ở trước ngai; được nắm tay Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, được nhìn vào khuôn mặt của sứ đồ Phao-lô, và nắm tay Phi-e-rơ; được ngồi trên những cánh đồng đầy hoa với Môi-se và Đa-vít, được tắm mình trong ánh nắng của hạnh phúc với Giăng và Ma-đơ-len. Ôi phước biết bao! Sự đồng hành của các thánh đồ nghèo nàn và không hoàn hảo trên đất là tốt; nhưng xã hội của những người được cứu chuộc còn tốt hơn biết bao. Sự chết không phải là mất mát đối với chúng ta về mặt bạn bè. Chúng ta rời bỏ một số ít, một nhóm nhỏ ở dưới này, và nói với họ: "Đừng sợ, hỡi bầy nhỏ," và chúng ta thăng lên và gặp các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống, các đoàn quân của những người được cứu chuộc của Ngài. "Chết là được ích." Hỡi xác chết tội nghiệp! ngươi đã mất bạn bè của mình trên đất; không, hỡi tâm linh sáng chói, ngươi đã nhận được gấp trăm lần trên thiên đàng.

Chúng ta đã nói người ấy còn mất điều gì nữa? Chúng ta đã nói người ấy mất tất cả cơ ngơi, tất cả của cải và sự giàu có của mình. Phải, nhưng người ấy đã nhận được nhiều hơn vô hạn. Dù người ấy giàu như Croesus, người ấy vẫn có thể từ bỏ sự giàu có của mình để đổi lấy điều mình đã đạt được. Chẳng phải những ngón tay của người ấy từng sáng ngời với ngọc trai, và người ấy đã mất sự rực rỡ của chúng sao? Những cánh cổng bằng ngọc trai của thiên đàng lấp lánh sáng hơn nhiều. Người ấy có vàng trong kho của mình chăng? Hãy ghi dấu điều này, các đường phố của thiên đàng được lát bằng vàng, và người ấy giàu có hơn nhiều. Những dinh thự của người được cứu chuộc là những nơi ở sáng chói hơn nhiều so với dinh thự của người giàu nhất ở dưới này. Nhưng không phải nhiều người trong các bạn đều như vậy. Các bạn không giàu, các bạn nghèo. Các bạn có thể mất gì bởi sự chết? Các bạn nghèo ở đây, các bạn sẽ giàu ở đó. Ở đây các bạn chịu lao nhọc, ở đó các bạn sẽ nghỉ ngơi mãi mãi. Ở đây các bạn kiếm bánh bằng mồ hôi trên trán mình nhưng ở đó, không còn lao nhọc. Ở đây các bạn mệt mỏi gieo mình lên giường vào cuối tuần, và thở dài mong ngày Sa-bát, nhưng ở đó các ngày Sa-bát không có hồi kết. Ở đây các bạn đến nhà của Đức Chúa Trời, nhưng các bạn bị phân tâm bởi những lo lắng thế gian và những ý nghĩ về đau khổ; nhưng ở đó, không có tiếng rên rỉ nào hòa lẫn với những bài hát tuôn ra từ những chiếc lưỡi bất tử, sự chết sẽ là được ích cho các bạn về mặt của cải và tài sản.

Và còn về các phương tiện ân điển mà chúng ta bỏ lại phía sau, chúng là gì khi so sánh với những gì chúng ta sẽ có sau này? Ôi, nếu tôi phải chết vào giờ này, tôi nghĩ tôi sẽ nói điều gì đó như thế này: "Tạm biệt các ngày Sa-bát, — tôi đang đi đến ngày Sa-bát đời đời của những người được cứu chuộc. Tạm biệt mục sư; tôi sẽ không cần nến, cũng không cần ánh sáng của mặt trời, khi Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban ánh sáng cho tôi, và là sự sống của tôi đời đời. Tạm biệt những bài hát và những bài ca của những người được phước; tạm biệt, tôi sẽ không cần tiếng hát du dương của các bạn; tôi sẽ nghe những tiếng ha-lê-lu-gia đời đời và không ngừng của những người được ban phước. Tạm biệt, những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời; tâm linh tôi sẽ mãi mãi nghe những lời cầu thay của Chúa tôi, và cùng với đoàn quân cao quý của các vị tử đạo kêu lên: Lạy Chúa, cho đến bao giờ? Tạm biệt, ôi Si-ôn! Tạm biệt, ngôi nhà của tình yêu của tôi, mái ấm của đời sống tôi! Tạm biệt, những đền thờ nơi dân sự Đức Chúa Trời hát và cầu nguyện; tạm biệt, những chiếc lều của Gia-cốp, nơi họ hằng ngày dâng của lễ của mình! — Tôi đang đi đến một Si-ôn tốt hơn các bạn, đến một Giê-ru-sa-lem sáng chói hơn, đến một đền thờ có nền móng, mà Đấng xây dựng và Đấng tạo nên là Đức Chúa Trời!" Ôi các bạn thân mến của tôi, khi suy nghĩ về những điều này, chẳng phải một số người trong chúng ta cảm thấy như thể mình có thể chết được sao!

"Ngay lúc này bởi đức tin chúng ta nắm tay nhau

Với những người đã đi trước,

Và chào đón những đoàn người được rảy huyết

Trên bờ biển đời đời.

Một đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống,

Trước mạng lệnh Ngài chúng ta cúi đầu,

Một phần của đạo quân đã qua dòng sông,

Và một phần hiện đang qua."

Chúng ta chưa đến bờ mép, nhưng chúng ta sẽ sớm đến đó: chúng ta sớm mong đợi sẽ chết.

Và một lần nữa, một ý nghĩ nữa. Chúng ta đã nói rằng khi con người chết họ mất kiến thức của mình, chúng ta xin sửa lại chính mình. Ôi, không, khi người công chính chết họ biết nhiều hơn vô hạn so với những gì họ có thể đã biết trên đất.

"Ở đó tôi sẽ thấy và nghe và biết

Mọi điều tôi đã khao khát hay mong ước ở dưới này;

Và mọi năng lực đều tìm được công việc ngọt ngào,

Trong thế giới vui mừng đời đời ấy."

"Ở đây chúng ta nhìn qua một tấm gương cách mờ mờ, nhưng ở đó sẽ mặt đối mặt." Ở đó, điều "mắt chưa thấy, tai chưa nghe" sẽ được bày tỏ trọn vẹn cho chúng ta. Ở đó, những câu đố sẽ được giải đáp, những điều mầu nhiệm sẽ được làm cho rõ ràng, những phân đoạn tối nghĩa sẽ được soi sáng, những sự an bài khó hiểu sẽ tỏ ra là khôn ngoan. Linh hồn hèn mọn nhất trên thiên đàng còn biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn thánh đồ vĩ đại nhất trên đất. Về thánh đồ vĩ đại nhất trên đất, người ta có thể nói về người ấy rằng: "Dầu vậy, kẻ nhỏ nhất trong nước thiên đàng còn lớn hơn người." Những nhà thần học hùng mạnh nhất của chúng ta cũng không hiểu thần học nhiều bằng những chiên con trong bầy vinh hiển. Những trí óc bậc thầy vĩ đại nhất trên đất cũng không hiểu được một phần triệu của những ý nghĩa vĩ đại đã được khám phá bởi những linh hồn được giải thoát khỏi đất sét. Vâng, thưa anh em, "Chết là lợi." Hãy cất đi, hãy cất đi chiếc xe tang ấy, hãy tháo bỏ tấm vải liệm ấy; hãy đến, hãy cắm những chùm lông trắng lên đầu ngựa và để những đồ trang sức mạ vàng treo quanh mình chúng. Kia, hãy cất đi tiếng sáo ấy, thứ nhạc tang lễ chói tai ấy. Hãy cho tôi mượn kèn và trống. Ôi ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia; tại sao chúng ta khóc cho các thánh đồ về thiên đàng; tại sao chúng ta cần phải than khóc? Họ không chết, họ đã đi trước. Hãy dừng lại, hãy dừng sự than khóc ấy, hãy cầm nước mắt lại, hãy vỗ tay, hãy vỗ tay.

"Họ được phước tột bực,

Đã xong với lo âu và tội lỗi và khốn khổ;

Và an nghỉ với Đấng Cứu Thế của mình."

Sao! khóc sao! khóc cho những cái đầu đã được đội mão triều thiên của thiên đàng sao? Khóc, khóc cho những bàn tay đang nắm lấy những cây đàn hạc bằng vàng sao? Sao, khóc cho những đôi mắt đang nhìn thấy Đấng Cứu Chuộc sao? Sao, khóc cho những tấm lòng đã được rửa sạch khỏi tội lỗi, và đang đập rộn ràng với phước hạnh đời đời! Sao, khóc cho những người đang ở trong lòng Đấng Cứu Thế sao?—Không, hãy khóc cho chính mình, vì anh em còn ở đây. Hãy khóc vì chiếu chỉ chưa đến để gọi anh em phải chết. Hãy khóc vì anh em phải ở lại. Nhưng đừng khóc cho họ. Tôi thấy họ quay lại nhìn anh em với sự ngạc nhiên đầy yêu thương, và họ kêu lên: "Sao ngươi khóc?" Sao, khóc cho sự nghèo khó vì nó đã được mặc lấy sự giàu có sao? Sao, khóc cho bệnh tật, vì nó đã thừa hưởng sức khỏe đời đời sao? Sao, khóc cho sự hổ thẹn, vì nó đã được vinh hiển; và khóc cho thân thể hay chết đầy tội lỗi, vì nó đã trở nên không tì vết sao? Ôi, đừng khóc, nhưng hãy vui mừng. "Nếu các ngươi biết điều Ta đã nói với các ngươi, và nơi Ta đã đi, thì các ngươi sẽ vui mừng với một niềm vui mà không ai có thể cất khỏi các ngươi." "Chết là lợi." A, điều này khiến Cơ Đốc nhân khao khát được chết—khiến người ấy nói,

"Ôi, ước gì lời ấy được ban cho!

Ôi Chúa của các cơ binh, xin rẽ sóng ra,

Và đưa tất cả chúng con lên thiên đàng!"

Và bây giờ, hỡi các bạn, điều này có thuộc về tất cả anh em không? Anh em có thể nhận mình có phần trong đó không? Anh em có đang sống cho Đấng Christ không? Đấng Christ có sống trong anh em không? Vì nếu không, sự chết của anh em sẽ không phải là lợi. Anh em có phải là người tin nơi Đấng Cứu Thế không? Tấm lòng anh em đã được đổi mới chưa, và lương tâm anh em đã được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu chưa? Nếu chưa, hỡi người nghe của tôi, tôi khóc cho anh em. Tôi sẽ dành nước mắt mình cho những người bạn hư mất; kia, với chiếc khăn tay này, tôi thà cầm nước mắt mình mãi mãi cho những người thân yêu nhất của tôi sẽ phải chết, nếu những giọt nước mắt ấy có thể cứu được anh em. Ôi, khi anh em chết, đó sẽ là một ngày thế nào! Nếu thế gian được treo trong vải gai, cũng không thể diễn tả được nỗi đau buồn mà anh em sẽ cảm nhận. Anh em chết. Hỡi sự chết! Hỡi sự chết! ngươi gớm ghiếc biết bao đối với những người không ở trong Đấng Christ! Vậy mà, hỡi người nghe của tôi, anh em sẽ sớm phải chết. Xin miễn cho tôi chiếc giường đầy tiếng la hét của anh em, ánh nhìn đầy mật đắng của anh em, những lời cay đắng của anh em! Ôi ước gì anh em có thể được cứu khỏi nỗi kinh khiếp đời sau! Ôi! cơn thịnh nộ hầu đến! cơn thịnh nộ hầu đến! cơn thịnh nộ hầu đến! ai là người có thể giảng về điều đó? Những nỗi kinh hoàng giáng xuống linh hồn có tội! Nó run rẩy trên bờ vực của sự chết; không, trên bờ vực của địa ngục. Nó nhìn qua, bám chặt lấy sự sống, và nó nghe ở đó những tiếng rên rỉ u ám, những tiếng than van trống rỗng, và những tiếng thét của những hồn ma bị tra tấn, vọng lên từ hố không đáy, và nó bám chặt lấy sự sống, níu lấy thầy thuốc, và bảo ông hãy giữ lại, kẻo nó rơi xuống hố đang cháy. Và linh hồn nhìn xuống và thấy mọi ma quỷ của sự hình phạt đời đời, và nó giật lùi lại. Nhưng nó phải chết. Nó sẵn sàng đánh đổi mọi thứ nó có để mua lấy một giờ; nhưng không, ma quỷ đã nắm chặt nó, và nó phải lao xuống. Và ai có thể kể được tiếng thét gớm ghiếc của một linh hồn hư mất? Nó không thể lên tới thiên đàng; nhưng nếu nó có thể, thì hẳn có thể mơ rằng tiếng thét ấy sẽ làm ngưng lại những giai điệu của các thiên sứ, sẽ khiến ngay cả những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc cũng phải khóc, nếu họ có thể nghe những tiếng than khóc của một linh hồn bị đoán phạt. A! hỡi những người nam và người nữ, anh em đã từng khóc; nhưng nếu anh em chết mà chưa được tái sinh, thì sẽ không có tiếng khóc nào như thế, sẽ không có tiếng thét nào như thế, không có tiếng than van nào như thế. Cầu xin Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta khỏi bao giờ phải nghe nó hoặc tự mình thốt ra nó! Ôi, các hang động u ám của Âm Phủ giật mình biết bao, và bóng tối của đêm sợ hãi biết bao, khi tiếng than van của một linh hồn hư mất vọng lên từ những ngọn lửa đang bốc lên, trong lúc nó đang chìm xuống trong hố. "Hãy trở lại, hãy trở lại; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Đấng Christ đang được rao giảng cho anh em. "Đây là lời thành tín, đáng cho mọi người tiếp nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những người có tội." Hãy tin nơi Ngài và sống, hỡi những kẻ có tội, hèn hạ, đang hư mất; hãy tin và sống. Nhưng hãy biết điều này—nếu anh em khước từ sứ điệp của tôi, và khinh dể Chủ của tôi, thì trong ngày ấy, khi Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công chính bởi người ấy, là Chúa Giê-xu Christ, tôi sẽ phải là một nhân chứng nhanh chóng chống lại anh em. Tôi đã nói cho anh em—anh em khước từ nó thì linh hồn anh em lâm nguy. Hãy tiếp nhận sứ điệp của tôi, và anh em được cứu; khước từ nó—hãy tự gánh lấy trách nhiệm trên đầu mình. Này, vạt áo của tôi sạch khỏi huyết của anh em. Nếu anh em bị đoán phạt, đó không phải vì thiếu lời cảnh báo. Ôi cầu xin Đức Chúa Trời ban cho, để anh em không bị hư mất.

Tiếng Động Trong Những Cây Dâu

Một Bài Giảng

(Số 147)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại New Park Street Chapel, Southwark.

"Khi ngươi nghe tiếng bước đi trong ngọn những cây dâu, thì ngươi phải hăng hái; vì bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ đi trước ngươi, để đánh bại đạo quân của người Phi-li-tin."—II Sa-mu-ên 5:24.

ĐA-VÍT vừa mới đánh người Phi-li-tin trong chính thung lũng này, và giành được một chiến thắng hiển hách, đến nỗi ông nói: "Đức Giê-hô-va đã phá vỡ quân thù của tôi trước mặt tôi như nước vỡ bờ." Người Phi-li-tin đã kéo lên với đạo quân đông đảo, và mang theo các thần của chúng, để giống như Y-sơ-ra-ên khi hòm giao ước của Chúa được đưa vào giữa họ, chúng có thể cảm thấy hoàn toàn chắc chắn về chiến thắng. Tuy nhiên, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, Đa-vít dễ dàng đánh tan chúng, thiêu các hình tượng của chúng trong lửa, và giành được một chiến thắng vinh hiển trên chúng. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng khi chúng đến lần thứ hai chống lại Đa-vít, Đa-vít đã không đi lên đánh chúng mà không cầu hỏi Chúa. Một lần ông đã chiến thắng; ông có thể đã nói, như nhiều người trong chúng ta thật sự đã nói trong những trường hợp khác—"Tôi sẽ lại chiến thắng nữa; tôi có thể khá chắc chắn rằng nếu tôi đã thắng một lần thì tôi sẽ lại thắng nữa. Tại sao tôi phải đi cầu hỏi nơi tay Chúa?" Đa-vít bây giờ không như vậy. Ông đã giành được một chiến thắng bởi sức lực của Chúa; ông sẽ không liều lĩnh bước vào một chiến thắng khác, cho đến khi ông đã bảo đảm được điều tương tự. Ông đi và cầu hỏi lời phán thánh: "Con có nên đi lên chống lại chúng không?" và khi ông được cho biết rằng ông không được lập tức tiến quân chống lại chúng, mà phải đóng trại để bất ngờ tấn công chúng tại những cây dâu, ông không do dự một khoảnh khắc nào trước mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; và khi ông được truyền phải chờ cho đến khi ông nghe tiếng động trong ngọn những cây dâu trước khi đi đánh, ông không vội vàng một cách sai lầm để lao vào trận chiến ngay lập tức, mà ông chờ đợi cho đến khi những cây dâu bắt đầu hát ở trên ngọn vì gió lướt qua những chiếc lá. Ông sẽ chờ cho đến khi dấu hiệu của Đức Chúa Trời được ban ra; ông nói: "Tôi sẽ không giơ ngọn giáo hay tay mình cho đến khi Đức Chúa Trời đã truyền tôi làm điều đó, kẻo tôi đi chiến tranh bằng chi phí của chính mình, và mất tất cả những gì tôi đã đạt được."

Thưa anh em, chúng ta hãy học nơi Đa-vít để không bước đi bước nào mà không có Đức Chúa Trời. Lần cuối anh em dời đi, hoặc bước vào một công việc khác, hoặc thay đổi hoàn cảnh trong đời sống, anh em đã cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rồi mới làm điều đó, và anh em được phước trong khi làm điều đó. Cho đến nay anh em là một người thành công, anh em luôn tìm kiếm Đức Chúa Trời, nhưng đừng nghĩ rằng dòng chảy của sự an bài nhất thiết chảy trong một dòng liên tục; hãy nhớ rằng, ngày mai anh em có thể, mà không tìm kiếm lời khuyên của Đức Chúa Trời, liều lĩnh bước vào một bước đi mà anh em sẽ hối tiếc chỉ một lần, và điều đó sẽ kéo dài cho đến khi anh em chết. Cho đến nay anh em khôn ngoan, có lẽ vì anh em đã tin cậy Chúa hết lòng, và không nương cậy nơi sự hiểu biết của mình; anh em đã nói như Đa-vít: "Chúng ta hãy cầu hỏi Chúa," và như Giô-sa-phát, người đã nói với A-háp: "Tôi sẽ không đi lên cho đến khi tôi đã cầu hỏi Chúa;" và anh em không phải cầu hỏi các thầy tế lễ của Ba-anh, mà anh em đã nói: "Ở đây chẳng phải có một người, một tiên tri của Chúa, để tôi có thể cầu hỏi nơi tay người sao?" Bây giờ, hãy cứ tiếp tục theo cùng một cách: tôi nài xin anh em, đừng đi trước đám mây. Nếu Sự An Bài chậm đến, hãy chờ cho đến khi Sự An Bài đến, đừng bao giờ đi trước nó. Kẻ đi trước Đức Chúa Trời thì đi làm một việc ngu dại, nhưng kẻ nhìn thấy những dấu chân của Sự An Bài, và đọc bản đồ của Kinh Thánh, và nhờ đó khám phá ra: "Đây là con đường mà tôi phải đi trong đó," thì bước đi trong một con đường phước hạnh. Điều này có thể được áp dụng cho một người nào đó ở đây; tôi nghĩ tôi sẽ bắt đầu bằng điều này, vì có thể tôi có một người trẻ nào đó ở đây sắp thiếu suy xét mà bước vào một bước đi có thể là sự hủy hoại của anh ta, trong một thời gian; tôi nài xin anh ta, nếu anh ta yêu Chúa—tôi chỉ nói với những người đã là Cơ Đốc nhân mà thôi,—tôi nài xin anh ta đừng liều lĩnh cho đến khi anh ta đã tìm kiếm lời khuyên của Đức Chúa Trời, và trừ khi anh ta có một niềm xác tín vững chắc rằng anh ta làm điều đó không chỉ vì lợi ích của chính mình mà để giúp anh ta phục vụ Đức Chúa Trời của mình tốt hơn. Trừ khi anh ta có thể chắc chắn rằng anh ta có sự chấp thuận của Đức Chúa Trời cho những bước đi của mình, thì—bởi sai lầm mà nhiều người đã mắc phải, bởi sự tổn hại mà anh ta sẽ tự gây cho mình nếu anh ta không nghe tôi,—xin cho tôi nài xin anh ta dừng lại, và đừng bước dù chỉ nửa bước, hoặc nhấc chân mình lên, cho đến khi anh ta đã cầu hỏi Đức Chúa Trời, và đã nhận được câu trả lời: "Hãy đi lên chống lại chúng."

Như vậy tôi đã giới thiệu phân đoạn Kinh Thánh: nhưng bây giờ tôi muốn đề cập đến nó theo một cách hoàn toàn khác. Đa-vít không được đi ra trận, cho đến khi ông nghe một tiếng xào xạc trong ngọn những cây dâu. Có lẽ lúc ấy trời lặng gió; và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho Đa-vít là: "Ngươi không được bắt đầu chiến đấu cho đến khi gió bắt đầu xào xạc qua ngọn những cây dâu;" hoặc như các Rabbi nói, và đó là một ý tưởng rất đẹp nếu nó đúng, những bước chân của các thiên sứ đi dọc trên ngọn những cây dâu làm cho chúng xào xạc; đó là dấu hiệu để họ chiến đấu, khi các chê-ru-bim của Đức Chúa Trời đang đi cùng họ, khi họ đến, là những đấng có thể đi qua những đám mây và bay qua không trung, được chính vị Đại Nguyên Soái dẫn đầu, đi dọc trên những cây dâu, và nhờ đó tạo ra tiếng xào xạc bởi những bước chân thiên thượng của họ. Điều đó đúng đến đâu, tôi không thể nói; nhận xét của tôi CHỈ là thế này—rằng có những dấu hiệu nhất định phải là những chỉ dẫn cho chúng ta về những bổn phận nhất định. Tôi sẽ dùng câu Kinh Thánh theo cách này. Thứ nhất, có những bổn phận đặc biệt nhất định, không phải là bổn phận của mọi người, mà chỉ của một số người mà thôi. Nếu chúng ta muốn biết liệu chúng ta có phải thực hiện những bổn phận này hay không, chúng ta phải tìm kiếm những dấu hiệu liên quan đến chúng, và đừng đi và lao vào một bổn phận mà chúng ta không được kêu gọi, trừ khi chúng ta nhận được một dấu hiệu, ngay cả như Đa-vít đã nhận được tiếng xào xạc giữa những lá dâu. Và rồi tôi sẽ dùng nó, ở điểm thứ hai, như thế này, có những bổn phận nhất định chung cho tất cả chúng ta; nhưng khi chúng ta thấy một dấu hiệu nào đó cho thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang vận hành, hoặc một số dấu hiệu khác, thì đó là những mùa mà chúng ta phải năng động hơn bao giờ hết, và sốt sắng hơn bao giờ hết trong sự phục vụ Chủ của mình.

I. Vậy, thứ nhất, về NHỮNG BỔN PHẬN ĐẶC BIỆT. Tôi nghĩ tôi sẽ giới hạn mình vào một điều. Chức vụ giảng dạy là một bổn phận đặc biệt. Tôi không tin, như một số người tin, rằng việc giảng dạy là công việc của mỗi người trong chúng ta; tôi tin rằng công việc của rất nhiều người đang giảng dạy là hãy giữ im lặng. Tôi nghĩ rằng nếu họ đã chờ cho đến khi Đức Chúa Trời sai họ, thì giờ này họ đã ở nhà rồi; và có một số người không đủ khả năng để gây dựng ngay cả một cây cột cửa, vậy mà họ nghĩ rằng nếu họ chỉ một lần bước lên tòa giảng thì họ sẽ thu hút được một đám đông. Họ quan niệm việc giảng dạy là điều dễ dàng nhất trên đời, và trong khi họ không có khả năng nói ba lời cho đúng, và không có sự dạy dỗ nào từ trên cao, và không bao giờ được định cho tòa giảng, chỉ vì cớ vinh dự hoặc lợi lộc, họ lao vào chức vụ. Có hàng trăm người trong chức vụ đang chết đói vì thiếu bánh và hoàn toàn không thành công, và tôi tin về một số người trong họ rằng điều tốt nhất họ có thể làm là mở một cửa hàng tạp hóa. Họ sẽ làm nhiều hơn để phục vụ Đức Chúa Trời và phục vụ Hội Thánh nếu họ nhận lấy một công việc làm ăn, và giảng dạy thỉnh thoảng khi họ có thời gian nghiên cứu, hoặc nếu không thì từ bỏ hẳn, và để một người nào đó đến giảng cho dân sự, là người có điều gì đó để nói với họ. Vì than ôi, than ôi, một người giảng mà không có gì để nói sẽ không chỉ chẳng làm được điều tốt nào, mà còn gây ra rất nhiều điều hại. Những người nghe người ấy sẽ chán ghét ngay cả cái tên của một nơi thờ phượng; và họ chỉ nhìn nó như một loại gông cùm, nơi họ phải ngồi một giờ với đôi chân bị giữ chặt, lặng yên và bất động, lắng nghe một người đang chẳng nói gì cả, vì người ấy không có gì để nói. Tôi sẽ không khuyên tất cả anh em trở thành người giảng dạy. Tôi không tin Đức Chúa Trời bao giờ có ý định để anh em như vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã có ý định để tất cả dân sự của Ngài đều là người giảng dạy, tôi tự hỏi ngay cả Ngài trong sự khôn ngoan của Ngài làm sao có thể tìm cho tất cả họ những hội chúng; vì nếu tất cả đều là người giảng thì những người nghe sẽ ở đâu! Không, tôi tin chức vụ giảng dạy, tuy không giống như chức tế lễ về bất kỳ sự thánh khiết đặc biệt nào, hoặc bất kỳ quyền năng đặc biệt nào mà chúng ta sở hữu, nhưng vẫn giống chức tế lễ ở điểm này—rằng không ai nên tự mình nhận lấy nó, ngoại trừ người được kêu gọi "đến đó, như A-rôn đã được kêu gọi. Không ai có quyền nói với một hội chúng về những điều thuộc linh, trừ khi người ấy tin rằng Đức Chúa Trời đã ban cho mình một sự kêu gọi đặc biệt vào công việc, và trừ khi người ấy cũng đã, vào đúng thời điểm, nhận được những ấn chứng nhất định chứng thực chức vụ của mình là chức vụ của Đức Chúa Trời. Mục sư được phong chức đúng đắn không phải được phong chức bởi sự đặt tay của giám mục hay trưởng lão, mà bởi chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhờ đó quyền năng của Đức Chúa Trời được truyền đạt trong sự rao giảng lời.

Có thể có một số người ở đây sẽ nói: "Làm sao tôi biết được mình có được kêu gọi để giảng dạy hay không?" Thưa anh em, tôi dám nói anh em sẽ tìm ra điều đó dần dần; và nếu anh em chân thành mong muốn biết khi nào mình đang ở trong con đường bổn phận khi cố gắng giảng dạy, tôi phải bảo anh em làm như Đa-vít đã làm. Ông lưu ý tiếng xào xạc trong những lá của những cây dâu. Và tôi phải để anh em lưu ý những dấu hiệu nhất định. Anh em muốn biết mình có thể giảng dạy được không? Hãy tự hỏi mình câu hỏi này: "Tôi có thể cầu nguyện không? Khi tôi được mời cầu nguyện trong buổi nhóm cầu nguyện, tôi có thể sắp xếp những lời của mình lại với nhau và Đức Chúa Trời có giúp tôi trong việc đó không?" Đến đó thì tốt. "Vậy thì tôi sẽ đi và thử, ví dụ tôi sẽ giảng trên đường phố." Giả sử không ai lắng nghe tôi, giả sử tôi đi thuê một căn phòng, hoặc đến một nhà nguyện, và không ai đến nghe, vậy thì không có tiếng xào xạc giữa những cây dâu; tốt hơn tôi nên dừng lại. Giả sử tôi đến với vợ con tôi, và lấy một phân đoạn Kinh Thánh, và chỉ giảng một chút nhỏ cho họ và cho những người hàng xóm, giả sử, sau khi tôi đã giảng cho họ, tôi cảm thấy rằng họ có thể giảng cho tôi tốt hơn rất nhiều, thì không có tiếng xào xạc giữa những cây dâu, và tốt hơn tôi nên từ bỏ nó. Và giả sử nếu, sau khi đã giảng một thời gian, tôi không nghe nói có ai đã được đưa đến với Đấng Christ, thì không có tiếng xào xạc giữa những cây dâu, tôi nghĩ điều tốt nhất tôi có thể làm là để một người khác thử, vì giả sử tôi không được kêu gọi vào chức vụ, thì thật là một điều đáng sợ cho tôi nếu tôi chiếm lấy vị trí của người canh gác, mà không nhận được sự ủy nhiệm của người canh gác. Kẻ tự mình nhận lấy việc làm cảnh sát, và đi làm công việc bắt giữ người khác, mà không nhận được sự ủy nhiệm, hẳn phải ở trong nguy hiểm bị chính mình bị bắt, vì là một kẻ lừa dối. Và có thể, nếu tôi không được kêu gọi vào chức vụ, và không có ấn chứng của nó, tốt hơn tôi nên để nó yên, kẻo tôi đi mà không có sự ủy nhiệm của Đức Chúa Trời, và điều đó sẽ không bao giờ đạt được mục đích của tôi, khi bắt đầu mà Ngài chưa sai tôi; vì nếu Ngài chưa sai tôi, có thể tôi sẽ gục ngã trong nhiệm vụ của mình, và chẳng làm được điều tốt nào. Tôi không hỏi liệu anh em có được dạy dỗ nhiều hay học thức cao, hay tất cả những điều đó; tôi không cần hỏi anh em; vì bản thân tôi không quan tâm đến điều đó. Nhưng tôi hỏi anh em những câu hỏi này. Anh em đã thử nói với một trường Chúa Nhật chưa? anh em có thu hút được sự chú ý của các em nhỏ không. Sau khi đã thử nói với một vài người, khi họ đã nhóm lại với nhau, anh em có thấy họ sẽ lắng nghe anh em sau khi anh em đã giảng không? Anh em có bất kỳ bằng chứng và bất kỳ dấu hiệu nào khiến anh em tin rằng những linh hồn đã được phước dưới sự giảng dạy của anh em không? Có bất kỳ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời, là người có tâm linh, nói với anh em rằng linh hồn của họ đã được nuôi dưỡng bởi bài giảng của anh em không? Anh em có nghe nói có bất kỳ tội nhân nào bị cáo trách về tội lỗi không? Anh em có bất kỳ lý do nào để tin rằng anh em đã có một linh hồn được cải đạo dưới sự giảng dạy của mình không? Nếu không, nếu anh em chịu nhận lời khuyên của một người vì điều tốt của nó—và tôi tin đó là lời khuyên mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời muốn tôi đưa ra cho anh em—thì tốt hơn anh em nên từ bỏ nó. Anh em sẽ làm một giáo viên trường Chúa Nhật rất đáng kính, anh em sẽ làm rất tốt trong nhiều cách khác; nhưng trừ khi những điều này đã được anh em biết đến, trừ khi anh em có những bằng chứng này, anh em có thể nói anh em đã được kêu gọi và tất cả những điều đó; tôi không tin điều đó. Nếu anh em đã được kêu gọi để giảng dạy, hẳn đã có một số bằng chứng và một số dấu hiệu của điều đó. Tôi nhớ, hai năm trước, một người nào đó đã viết cho tôi một lá thư, nói với tôi rằng điều đó đã được phán với lòng anh ta và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã bày tỏ điều đó cho anh ta, rằng tôi phải để anh ta giảng trong nhà nguyện này. Vậy, tôi chỉ viết lại cho anh ta, và nói với anh ta rằng đó là một sự bày tỏ một chiều, và rằng ngay khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho tôi rằng tôi phải để anh ta giảng ở đây, thì anh ta sẽ được giảng; nhưng cho đến lúc đó tôi không thấy sự bày tỏ đó hoàn toàn công bằng. Tại sao nó phải được bày tỏ cho anh ta mà không được bày tỏ cho tôi? Tôi không nghe thêm gì về anh ta nữa, và tôi cũng chưa được bày tỏ điều đó; vì vậy tôi không cho rằng anh ta sẽ xuất hiện ở đây. Tôi nói điều này vì, tuy đối với rất nhiều người trong anh em nó chẳng là gì cả, vẫn có một số đông những người trẻ ở đây đang giảng dạy. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì họ—vì bất kỳ ai có khả năng giảng dạy. Nhưng tôi sẽ tạ ơn Đức Chúa Trời để ngăn lại những người không thể giảng dạy, vì nếu họ đi giảng dạy mà không có khả năng, và Đức Chúa Trời chưa sai họ, họ sẽ chỉ tự biến mình thành những kẻ ngu dại, tuy anh em không nên quá ngạc nhiên về điều đó, vì có thể họ đã không còn xa điều đó rồi; nhưng họ sẽ khiến chính Phúc Âm bị khinh thường. Nếu những người xưng mình giảng dạy mà không có sự kêu gọi từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi họ bắt đầu nói, họ sẽ chỉ mang lại nhiều tai tiếng hơn cho thập tự giá bởi một sự bênh vực hấp tấp cho nó so với điều sẽ đến nếu họ để nó yên. Bây giờ, hãy cẩn thận về điều đó. Tôi sẽ không làm nản lòng ai cả; tôi sẽ nói với mọi người trẻ có một chút khả năng, và tin rằng mình đã được Đức Chúa Trời kêu gọi, và mọi người thật sự đã được phước, rằng: "Hễ chừng nào tôi có thể giúp anh em, tôi sẽ giúp anh em, tôi sẽ làm như vậy đến tột cùng, nếu anh em cần sự giúp đỡ của tôi, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho anh em, và khiến anh em ngày càng hữu ích dồi dào hơn; vì Hội Thánh cần nhiều mục sư và người truyền giảng." Nhưng nếu không có linh hồn nào được cải đạo dưới sự giảng dạy của anh em, nếu anh em hoàn toàn không đủ tư cách để giảng dạy, anh em sẽ nhận được những lời cầu nguyện sốt sắng không kém của tôi cho anh em rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em thành công—và tôi sẽ cầu nguyện cho anh em theo cách này, rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em thành công bằng cách khiến anh em giữ im lặng. Tôi đã chờ cho đến khi tôi nghe tiếng động giữa những cây dâu, nếu không tôi đã là người không được kêu gọi và không được sai đi. Đa-vít đã chờ; ông sẽ không đi ra trận cho đến khi ông nghe tín hiệu từ trên cao, vốn là tín hiệu cho trận chiến, và tín hiệu của sự bắt đầu chiến tranh.

II. Nhưng bây giờ, thưa anh em, tôi đến với một điều thực tế hơn đối với nhiều người trong anh em; anh em không xưng mình được kêu gọi để giảng dạy; CÓ NHỮNG BỔN PHẬN NHẤT ĐỊNH THUỘC VỀ TẤT CẢ CƠ ĐỐC NHÂN MÀ PHẢI ĐƯỢC THỰC HÀNH ĐẶC BIỆT VÀO NHỮNG MÙA ĐẶC BIỆT. Thứ nhất, về Hội Thánh Cơ Đốc nói chung. Toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc phải rất cầu nguyện, luôn tìm kiếm sự xức dầu của Đấng Thánh ngự trên lòng mình, để nước của Đấng Christ có thể đến và ý muốn của Ngài được nên trên đất cũng như ở trên trời; nhưng có những lúc Đức Chúa Trời dường như ưu đãi Si-ôn, khi có những phong trào lớn được thực hiện trong Hội Thánh, khi những sự phục hưng được bắt đầu, khi những người được dấy lên mà Đức Chúa Trời ban phước cho họ; điều đó phải đối với anh em giống như "tiếng bước đi trong ngọn những cây dâu." Bấy giờ chúng ta phải cầu nguyện gấp đôi, sốt sắng gấp đôi, vật lộn tại ngai hơn những gì chúng ta vẫn thường làm. Tôi nghĩ đây chính là thời điểm đòi hỏi những lời cầu nguyện phi thường và đặc biệt của anh em. Tôi xem phong trào lớn đó trong Church of England, việc giảng dạy vào những buổi tối ngày Sa-bát tại Exeter Hall, như một dấu hiệu của tiếng xào xạc, một loại "tiếng bước đi trong ngọn những cây dâu." Thưa anh em, tôi có thể thương hại người nào dù chỉ trong một khoảnh khắc mà ghen tị, dù một ngàn nơi như vậy có chật kín đến tận cửa; tôi có thể kêu lên cùng Đức Chúa Trời xin thương xót cho người ấy, là người có thể là một tội nhân lớn như vậy chống lại nhân loại và chống lại linh hồn của con người, đến nỗi mong muốn rằng nó không nên thịnh vượng. Với tất cả tấm lòng tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho nó, và tôi khuyên anh em ngay bây giờ, vì dường như có một sự chuyển động đúng hướng, bây giờ một số mục sư đã được đánh thức kỹ lưỡng hơn so với trước đây, bây giờ lễ giảng dạy được tôn trọng hơn, bây giờ có một tinh thần lắng nghe được tuôn đổ giữa dân sự, tôi nài xin anh em bây giờ, hãy để những lời cầu nguyện của anh em sốt sắng gấp đôi. Hãy làm như Đa-vít đã được truyền làm—hãy trỗi dậy và hăng hái, không trong tinh thần ghen tị, không trong tinh thần tranh cạnh; đừng hăng hái, kẻo Church of England sẽ thắng những người Ly Khai. Không, thưa anh em, mỗi người chúng ta hãy hăng hái để chúng ta có thể thắng ma quỷ. Mỗi người chúng ta hãy sốt sắng, và mỗi người chúng ta, khi thấy một phong trào trong bất kỳ phần nào của Hội Thánh, hãy giơ tay nâng đỡ những người trung tín, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng nếu họ không phải là những người trung tín thì họ có thể được làm cho ngay thẳng, nhưng hễ chừng nào họ ngay thẳng thì họ có thể nhận được một phước hạnh. Tôi nghĩ Hội Thánh của Đấng Christ đã sống đến một thời kỳ vinh hiển. Tôi thật sự nghĩ ngày mà chúng ta đã sống đến bây giờ, là một ngày phải làm vui mắt nhiều người trong dân sự của Đức Chúa Trời. Khác xa với việc bây giờ, như tôi cách đây ít lâu, ở trong tâm trạng u ám về những người thờ phượng của Hội Thánh, tôi dường như nghĩ rằng bây giờ tôi đã sống đến một kỷ nguyên hạnh phúc. Ngay cả chính Whitfield thánh khiết cũng chưa bao giờ khuấy động một sự phục hưng tôn giáo như Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho bây giờ, bởi sự giảng dạy của ông, ông cũng không khuấy động được một đoàn giám mục và giáo sĩ đông đảo bước ra giảng cho người nghèo. Đức Chúa Trời gần đây đã vui lòng đánh thức các Hội Thánh ở gần và ở xa. Tôi nghe tiếng ồn giữa những cây dâu. Khắp nơi tôi nghe về giáo lý của ân điển được làm cho nổi bật hơn, và việc rao giảng Phúc Âm trở nên sốt sắng hơn, mạnh mẽ hơn, và đầy dẫy Đức Thánh Linh hơn. Chúng ta đã thấy giữa chúng ta một số người được kêu gọi ra khỏi Hội Thánh của chúng ta, mà Đức Chúa Trời đã ban phước trong sự rao giảng Lời. Có ở nhiều nơi, và tôi ám chỉ đặc biệt đến Church of England ngay bây giờ, "tiếng bước đi trong ngọn những cây dâu." Bây giờ, thưa anh em, là lúc chúng ta hăng hái. Ôi chúng ta hãy kêu lên cùng Đức Chúa Trời sốt sắng hơn; hãy để những buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta đầy những người đến với đầy những lời khẩn cầu mãnh liệt, hãy để những bàn thờ riêng tư của chúng ta được giữ cháy liên tục hơn, khiến khói của sự cầu nguyện bay lên, và hãy để những phòng riêng của chúng ta liên tục được chiếm giữ bởi sự cầu thay sốt sắng. Hãy hăng hái: có một "tiếng bước đi trong ngọn những cây dâu."

Đó là về Hội Thánh nói chung; cùng một lẽ thật cũng đúng với bất kỳ hội chúng cụ thể nào. Một ngày Sa-bát, mục sư giảng với sự xức dầu lớn; Đức Chúa Trời mặc cho ông quyền năng, ông dường như giống như Giăng Báp-tít trong đồng vắng, kêu lên: "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Ông nói với tất cả sự sốt sắng của một người sắp chết; ông nói đến nỗi dân sự run rẩy, một sự rùng mình rõ rệt lan qua cử tọa. Mọi ánh mắt đều chăm chú, và nước mắt dường như đọng trên mọi gò má. Những người nam và người nữ đứng dậy sau bài giảng, nói rằng: "Chắc chắn, Đức Chúa Trời đã ở nơi này, và chúng ta đã cảm nhận sự hiện diện của Ngài." Một người Cơ Đốc phải nói gì, khi rời khỏi nhà của Đức Chúa Trời? Người ấy phải nói: "Hôm nay tôi đã nghe tiếng lá của những cây dâu." Tôi thấy dân sự sốt sắng; tôi lưu ý mục sư nói cách mạnh mẽ, Đức Chúa Trời đã chạm vào môi ông bằng một viên than lửa lấy từ bàn thờ. Tôi thấy giọt nước mắt trong mọi ánh mắt; tôi thấy sự chú ý sâu sắc, say mê, của nhiều người vốn thờ ơ. Có một số người trẻ ở đó trông như họ đã được cảm động, nét mặt của họ dường như cho thấy có một công việc đang diễn ra. Bây giờ, tôi phải làm gì? Điều đầu tiên tôi sẽ làm là, tôi sẽ hăng hái. Nhưng tôi sẽ làm điều đó như thế nào? À, hôm nay tôi sẽ về nhà, và tôi sẽ vật lộn trong sự cầu nguyện sốt sắng hơn những gì tôi vẫn thường làm để Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho mục sư, và làm cho Hội Thánh tăng thêm. Vậy, tiếp theo là gì? Tôi ngồi ở đâu? Có một người phụ nữ trẻ trong ghế của tôi dường như đã được cảm động không? Khi tôi đến tối nay tôi sẽ để ý tìm cô ấy; tôi đã nghe "tiếng lá của những cây dâu," và tôi sẽ hăng hái; và nếu tôi thấy cô ấy ở đó, tôi sẽ nói một lời với cô ấy, hoặc, hơn nữa, nếu tôi nghe một bài giảng khác giống như vậy, và tôi thấy bất kỳ ai dường như đã được cảm động, tôi sẽ cố gắng tìm ra họ; vì tôi biết rằng hai lời từ một người bình thường thường tốt hơn năm mươi lời từ một mục sư. Vì vậy nếu tôi đã thấy một người trẻ được cảm động, tôi sẽ chạm vào khuỷu tay anh ta và nói: "Anh dường như đã thích bài giảng này." "Vâng, tôi rất thích nó." "Và anh có thích những điều thuộc linh không?" Ai có thể biết được? Tôi có thể được dùng làm phương tiện cho sự cải đạo của anh ta. Dù sao đi nữa, tôi sẽ có sự an ủi ngọt ngào này để đi ngủ, rằng tôi đã nghe "tiếng lá của những cây dâu," và ngay khi tôi nghe nó, tôi đã hăng hái để tôi có thể phục vụ Đức Chúa Trời của mình, và trở thành phương tiện để giành những linh hồn khỏi địa ngục. Nhưng, than ôi! thưa anh em, nhiều hạt giống chúng ta gieo dường như bị mất vì thiếu tưới nước. Nhiều bài giảng gây ấn tượng dường như mất đi nhiều sức mạnh của nó, vì nó không được tiếp nối như phải lẽ. Những mục đích của Đức Chúa Trời, tôi biết, đều được ứng nghiệm, Lời của Ngài không trở về với Ngài cách vô ích; tuy nhiên, tôi nghĩ đôi khi chúng ta có thể tự hỏi mình, chẳng phải chúng ta đã quá chậm trễ, quá lơ là trong việc không tận dụng những thời điểm và mùa thuận lợi, khi quyền năng của Đức Thánh Linh ở giữa chúng ta, và khi chúng ta phải xem nó như tín hiệu để gắng sức hơn trong sự phục vụ Chủ của mình sao.

Tôi cũng có thể nói điều tương tự về bất kỳ thời điểm bệnh tật lan rộng nào, hoặc bất kỳ thời điểm dịch bệnh hoặc bệnh tả nào, hoặc sự chết đột ngột. Có những lúc bệnh tả đang hoành hành qua những đường phố của chúng ta, dân sự đều run rẩy, họ sợ phải chết; hãy lưu ý, đó là "tiếng bước đi trong ngọn những cây dâu." Công việc của anh em và tôi là phải hăng hái, khi dân sự bằng bất kỳ phương tiện nào được dẫn đến suy nghĩ nghiêm túc, khi Đức Chúa Trời đang đi qua xứ, và đánh ngã hết người này đến người khác, và tâm trí của dân sự đều căng thẳng về điều cuối cùng sẽ ra sao; khi đã có một đám cháy đáng báo động nào đó, khi một sự chết đột ngột đã xảy ra, trên đường phố, hoặc trong sân, hoặc trong một ngôi nhà, công việc của Cơ Đốc nhân là nắm lấy thời điểm, và tận dụng nó cho Chủ của mình. "Bây giờ," những người Thanh Giáo nói, trong thời kỳ dịch bệnh lớn của Luân Đôn, khi những thầy tế lễ giáo xứ làm thuê đã trốn khỏi các nhà thờ của họ—"bây giờ là lúc chúng ta giảng dạy." Và trong suốt thời kỳ khủng khiếp đó, khi những chiếc xe, đầy người chết, đi qua những đường phố mọc đầy cỏ, những người Thanh Giáo có tinh thần mạnh mẽ này đã chiếm lấy những tòa giảng, và dạn dĩ rao giảng lời của Đức Chúa Trời. Thưa anh em, đó là điều chúng ta phải làm bất cứ khi nào chúng ta thấy một thời điểm thuận lợi hơn thời điểm khác để nói cho những tội nhân về cơn thịnh nộ hầu đến. Chúng ta hãy nắm lấy nó, ngay như thương gia để ý mọi biến chuyển của thị trường, mọi sự tăng và mọi sự giảm; ngay như nông dân để ý một mùa tốt để gieo hoặc trồng hoặc cắt cỏ. Chúng ta hãy để ý những thời điểm tốt nhất để tìm cách làm điều tốt. Chúng ta hãy cày sâu trong khi những kẻ lười biếng ngủ, và chúng ta hãy lao động càng nhiều càng tốt trong mùa tốt nhất, để phơi cỏ khô trong khi mặt trời đang chiếu sáng, và phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta khi chúng ta nghe "tiếng bước đi trong ngọn những cây dâu."

Và bây giờ xin cho tôi quay lại một ý tưởng tôi đã đưa ra cho anh em. Hãy giữ cùng một ý tưởng đó trong tầm nhìn đối với mọi cá nhân anh em gặp. Nếu anh em có một người hàng xóm say rượu; rất hiếm khi anh em có thể nói một lời nào với anh ta. Vợ anh ta bị bệnh; cô ấy ốm và sắp chết, anh chàng đáng thương, lần này anh ta tỉnh táo. Anh ta dường như có chút cảm động; anh ta lo lắng về vợ mình, và lo lắng về chính mình. Bây giờ là thời điểm của anh em; bây giờ cho lời tốt lành; hãy đưa nó vào thật khéo, bây giờ là cơ hội của anh em. Có một người hay thề thốt lớn tiếng, nhưng anh ta dường như bởi một sự an bài khủng khiếp nào đó trở nên hơi xấu hổ, và anh ta không còn tục tĩu như trước nữa. Anh em phải làm như những người ném đá thời xưa đã làm. Nếu họ thấy một chiến binh nhấc mũ sắt lên, họ sẽ ném viên đá vào, trước khi anh ta kịp hạ mũ sắt xuống lại. Vì vậy nếu anh em thấy một người có chút cảm động, và anh ta sẵn sàng để được thuyết phục, hãy làm những gì anh em có thể, khi Đức Chúa Trời ban cho anh em cơ hội; và nếu bất kỳ người quen nào của anh em đã ở trong nhà của Đức Chúa Trời, nếu anh em đã thuyết phục họ đến đó, và anh em nghĩ có một chút điều tốt nào đó đang diễn ra nhưng anh em không biết, hãy chăm sóc chút ít đó, có thể Đức Chúa Trời đã dùng chúng ta như một người mẹ nuôi để nuôi dưỡng con của Ngài, để đứa trẻ nhỏ này có thể được nuôi dưỡng trong đức tin, và linh hồn mới cải đạo này có thể được làm cho mạnh mẽ và được gây dựng. Nhưng tôi sẽ nói cho anh em, nhiều người trong anh em là Cơ Đốc nhân gây ra rất nhiều tổn hại, bởi những gì anh em nói khi đang trên đường về nhà. Một người từng nói rằng khi anh ta còn là một cậu bé, anh ta nghe một bài giảng nào đó từ một mục sư, và cảm thấy bị cảm động sâu sắc dưới bài giảng đó. Nước mắt lặng lẽ chảy xuống gò má anh ta, và anh ta nghĩ trong lòng: "Tôi sẽ về nhà để cầu nguyện." Trên đường về nhà, anh ta đi cùng với hai thành viên của Hội Thánh. Một người trong họ bắt đầu nói: "À, anh có thích bài giảng không? Người kia nói: "Tôi không nghĩ ông ấy hoàn toàn đúng đắn ở điểm như vậy." "À," người kia nói, "Tôi nghĩ ông ấy hơi mất cảnh giác," hoặc điều gì đó tương tự; và người này kéo một phần của bài giảng của mục sư ra từng mảnh, và người kia kéo phần còn lại, cho đến khi, người trẻ nói, trước khi tôi đi được nhiều thước với họ, tôi đã quên hết mọi điều về nó; và tất cả điều tốt tôi nghĩ mình đã nhận được dường như bị quét sạch bởi hai người này, là những người dường như sợ rằng tôi sẽ nhận được bất kỳ hy vọng nào, vì họ chỉ đang kéo bài giảng đó ra từng mảnh, bài giảng lẽ ra đã đưa tôi quỳ gối xuống. Chúng ta đã làm điều tương tự biết bao lần! Người ta sẽ nói: "Anh nghĩ gì về bài giảng đó?" Tôi nhẹ nhàng nói với họ chẳng gì cả, và nếu có bất kỳ lỗi nào trong nó—và rất có thể là có, thì tốt hơn là không nói về nó, vì một số người có thể nhận được điều tốt từ nó. Tôi thật sự tin rằng nhiều bài giảng dường như chẳng gì ngoài sự vô nghĩa hoàn toàn từ đầu đến cuối có thể là phương tiện của sự cứu rỗi. Anh em và tôi có thể có nhiều kiến thức hơn về Kinh Thánh, chúng ta có thể được dạy dỗ và soi sáng hơn: chúng ta có thể nói: "Ôi trời, tôi không biết làm sao người ta có thể nghe điều đó." Anh em có thể nghĩ người ta không thể nghe nó, nhưng họ được cứu; đó là tất cả những gì anh em phải để ý. Một mục sư Primitive đôi khi đã khiến anh em khá bối rối: anh em đã nói: "Tôi dám nói người tốt đó tự hiểu mình, nhưng tôi không hiểu ông ấy." Vậy mà ông ấy đã thu hút được tất cả những người đó với sự chú ý chăm chú; và anh em đã thấy những linh hồn được đưa đến với Đức Chúa Trời dưới bài giảng, và vì vậy anh em không được nói gì về điều đó. Anh em buộc phải nói: "À, đó không phải là bài giảng cho tôi." Đừng bận tâm điều đó, đó là bài giảng cho một người nào khác. Cách tốt nhất cho anh em là đừng nghe người đó nữa, nhưng hãy để ông ấy tiếp tục; ông ấy sẽ tìm được một số người để làm điều tốt cho họ, tôi dám nói vậy.

Tôi chỉ đưa điều này vào, theo cách xen vào. Nếu anh em đã nắm được tai của người ta, hoặc một chút tai của họ; nếu anh em đã khiến họ nói: "Tôi nghĩ tôi sẽ đến nữa," đừng đưa vào bất kỳ lời nào có thể khiến họ tránh xa; nhưng hãy hăng hái, để trở thành phương tiện cứu những linh hồn một cách gián tiếp, khi anh em nghe những tín hiệu này từ trên cao.

Và tôi nghĩ, hỡi anh em, tôi phải đặc biệt kêu gọi anh em về chính con cái của anh em. Có những lúc nhất định trong đời của chính những đứa con yêu dấu của tôi, khi chúng dường như dễ cảm động hơn so với những mùa khác; tôi nài xin anh em đừng bao giờ bỏ lỡ cơ hội ấy. Sự cứu rỗi là của Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối; nhưng dầu vậy, việc của anh em là phải dùng mọi phương tiện, y như thể anh em có thể cứu được chúng vậy. Bây giờ có những lúc con trai anh em, là đứa thường rất vui vẻ và hoang dại, từ nhà thờ trở về nhà và có một vẻ nghiêm trang nơi nó mà anh em không thường thấy. Khi anh em thấy điều đó, hãy tìm dịp nói chuyện với nó. Đôi khi con gái nhỏ của anh em trở về nhà; nó đã nghe một điều gì đó mà nó hiểu, một điều gì đó dường như đã chạm đến suy nghĩ của nó. Đừng cười nó, đừng khinh thường khởi đầu nhỏ bé ấy. Ai mà biết được? Có thể đó là “tiếng bước đi trên ngọn các cây dâu.” Con trai anh em, một thiếu niên mười bốn hay mười lăm tuổi, thường trở về nhà dường như rất quan tâm sâu sắc, và đôi khi anh em đã nghĩ: “Ồ, tôi không biết, thằng bé dường như nghe chăm chú hơn những đứa khác. Tôi nghĩ hẳn phải có một công việc tốt lành trong nó.” Đừng, bởi bất kỳ sự khắc nghiệt nào của anh em, đặt một bàn tay thô ráp lên cây non mềm mại ấy; chẳng hạn, đừng nói với nó, nếu nó phạm một lỗi nhỏ: “Tôi tưởng có điều gì tốt lành trong con, nhưng hóa ra chẳng có chút lòng đạo đức nào trong con cả, nếu không con đã chẳng làm điều đó.” Đừng nói như vậy, đó là một gáo nước lạnh ngay lập tức. Hãy nhớ, nếu nó là con của Đức Chúa Trời thì nó cũng có những lỗi lầm như bất kỳ thiếu niên nào khác. Vì vậy đừng quá khắc nghiệt hay nghiêm khắc với nó, nhưng nếu anh em thấy điều tốt lành nhỏ nhất, hãy nói: Đó là “tiếng bước đi trên ngọn các cây dâu.” Có thể chỉ là một tiếng xào xạc rất yếu ớt, đừng bận tâm, đó là cơ hội của tôi; bây giờ tôi sẽ sốt sắng hơn về sự cứu rỗi của con tôi, và bây giờ tôi sẽ tìm cách dạy nó, nếu tôi có thể, một cách đầy đủ hơn về đường lối của Đức Chúa Trời; tôi sẽ cố đưa nó ra riêng và nói chuyện với nó. Cây non mềm mại, nếu nó thuộc về Đức Chúa Trời, chắc chắn nó sẽ lớn lên; nhưng hãy để tôi cẩn thận làm công cụ nuôi dưỡng nó, và hãy để tôi đưa con trai tôi ra riêng, và nói với nó: “Này con trai của cha, con đã học biết được điều gì về sự xấu xa của tội lỗi chưa?” Và nếu nó nói có, và tôi thấy nó có một chút hy vọng và đức tin, dù công việc ấy có thể còn khá hời hợt, hãy để tôi đừng khinh thường nó, nhưng hãy để tôi nhớ rằng, tôi đã từng là ân điển trong ngọn lúa non, và dù bây giờ là ân điển trong bông lúa, tôi sẽ không bao giờ là ân điển trong bông lúa nếu tôi đã không từng là ân điển trong ngọn lúa non. Tôi không được khinh thường những ngọn lúa non, vì chúng chưa phải là bông lúa; tôi không được giết những chiên con, vì chúng chưa phải là chiên lớn; vì tôi sẽ lấy chiên lớn từ đâu, nếu tôi giết hết mọi chiên con? Tôi không được khinh thường người yếu nhất trong các thánh đồ, vì tôi sẽ lấy các thánh đồ trưởng thành từ đâu, nếu tôi loại những người yếu đuối ra khỏi giao ước, và bảo họ rằng họ không phải là con cái của Đức Chúa Trời? Không, tôi sẽ canh chừng dấu hiệu nhỏ nhất, dấu hiệu nhỏ nhất của bất kỳ điều tốt lành nào hướng về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và tôi sẽ cầu xin Đức Chúa Trời rằng những dấu hiệu ấy không phải là giả dối, không giống như khói bị thổi tan đi, cũng không giống như mây sớm và sương mai, nhưng là những dấu hiệu bền vững của ân điển đã khởi đầu, là ân điển sau này sẽ được trọn vẹn.

Và cuối cùng, để không giữ anh em lâu hơn nữa, hỡi Cơ Đốc nhân, về chính anh em, ở đây có một chân lý lớn lao. Có những lúc, anh em biết đấy, “khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn các cây dâu.” Anh em có một năng lực đặc biệt trong sự cầu nguyện; Đức Thánh Linh ban cho anh em sự vui mừng và hớn hở; Kinh Thánh được mở ra cho anh em; các lời hứa được áp dụng; anh em bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, và ngọn đèn của Ngài chiếu sáng trên đầu anh em; anh em có sự tự do và phóng khoáng đặc biệt trong sự thờ phượng; có lẽ anh em có ít việc đời phải lo hơn và có sự thông công gần gũi với Đấng Christ hơn trước kia. Bây giờ là lúc; bây giờ, khi anh em nghe “tiếng bước đi trên ngọn các cây dâu.” Bây giờ là lúc để tự mình phấn chấn; bây giờ là lúc để từ bỏ bất kỳ thói quen xấu nào còn sót lại; bây giờ là mùa mà Đức Chúa Trời, tức Đức Thánh Linh, đang ở cùng anh em. Nhưng hãy giương buồm lên; hãy nhớ điều anh em đôi khi hát—

“Tôi chỉ có thể giương buồm lên mà thôi;

Ngài, lạy Chúa, phải thổi làn gió thuận lợi.”

Hãy chắc chắn rằng anh em đã giương buồm lên. Đừng bỏ lỡ làn gió, chỉ vì thiếu sự chuẩn bị cho nó. Hãy tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, để anh em có thể sốt sắng hơn trong bổn phận, khi được mạnh mẽ hơn trong đức tin; để anh em có thể kiên trì hơn trong sự cầu nguyện, khi anh em có nhiều tự do hơn trước ngai; để anh em có thể thánh khiết hơn trong cách ăn ở, trong khi anh em sống gần gũi hơn với Đấng Christ.

Và ôi, về một số người ở đây, là những người tối nay, hay sáng nay, hay vào bất kỳ lúc nào khác, đã được dẫn đến chỗ nghĩ rằng: “Ôi, ước gì tôi được cứu!” Nếu anh em có bất kỳ ý nghĩ nào về điều đó, bất kỳ ấn tượng nghiêm túc nào, tôi cầu xin rằng Đức Chúa Trời, tức Đức Thánh Linh, sẽ giúp anh em nhìn nhận ấn tượng đang tác động trên anh em như là “tiếng bước đi trên ngọn các cây dâu;” để anh em có thể được dẫn đến chỗ tự mình phấn chấn, và tìm kiếm Đức Chúa Trời sốt sắng hơn; nếu Đức Chúa Trời, tức Đức Thánh Linh, đã cáo trách anh em ở mức độ nào đó, nếu Ngài đã gây ấn tượng trên anh em, nếu Ngài đã khiến anh em run sợ, nếu Ngài đã đưa anh em về nhà để cầu nguyện, bây giờ, tôi nài xin anh em, hãy sốt sắng về chính linh hồn mình; và nếu Đức Chúa Trời đã đánh thức anh em đến mức ấy, hãy xem đó là một dấu hiệu của ân điển Ngài, và hãy nói: “bây giờ hoặc không bao giờ.” Có thể con sóng lớn này sẽ giúp anh em vượt qua bãi cạn lớn ở trước cửa hải cảng. Đây có thể là thủy triều, mà khi nắm lấy lúc nước dâng, sẽ dẫn đến thiên đàng. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời giúp anh em nắm lấy nó lúc nước dâng, để anh em có thể được đưa qua một cách an toàn khỏi những sự cáo trách và những nỗi phiền muộn của mình, và được cập bến an toàn trong bến cảng phước hạnh của đức tin—bến cảng ấy được bảo vệ bởi sự chuộc tội của Đấng Christ, và bởi thanh chắn của tình yêu đời đời. Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

Năm Nỗi Sợ Hãi

Một Bài Giảng

(Số 148)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 23 tháng 8 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Dầu vậy, ta biết chắc rằng những người kính sợ Đức Chúa Trời, tức là kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.”—Truyền Đạo 8:12.

TÔI ĐÃ từng nghe những kẻ gian ác nói, khi họ muốn buộc tội sự công chính của Đấng Tối Cao, rằng thật bất công khi Đức Chúa Trời lên án con người vì sử dụng những năng lực mà chính Ngài đã ban cho họ. Sự gian ác tinh vi nhất này thường làm đau lòng những người yếu đuối và thiếu hiểu biết, và chưa thấy được sự sai trái của nó—vì nói thẳng ra, đó là một lời nói dối trắng trợn. Đức Chúa Trời không lên án con người vì sử dụng những năng lực Ngài đã ban cho họ; Ngài lên án họ vì lạm dụng những năng lực ấy; không phải vì sử dụng chúng, nhưng vì sử dụng chúng theo cách không nên sử dụng; không phải vì suy nghĩ, không phải vì nói năng, không phải vì hành động, nhưng vì suy nghĩ, nói năng, và hành động trái với luật pháp của Ngài. Đức Chúa Trời không kết án bất kỳ ai vì sử dụng những năng lực Ngài đã ban cho người ấy, hãy để điều đó được lặp lại một lần nữa—nhưng Ngài thật lên án họ vì lạm dụng những năng lực ấy, và vì sự trơ tráo của họ khi dám biến những năng lực ấy, mà Ngài đã ban cho họ vì vinh quang của Ngài, thành chống lại sự phục vụ của Ngài, và chống lại ngai của Ngài. Này các bạn của tôi, không có năng lực nào Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mà không thể được sử dụng cho Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng Đa-vít đã nói lên một chân lý lớn lao, cũng như một lời khuyên lớn lao cho chính mình, khi ông nói: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, và mọi điều ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài.” Không có điều gì trong con người mà Đức Chúa Trời đã đặt ở đó, mà lại không thể được sử dụng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Một số người có thể hỏi tôi liệu sự giận dữ có thể được đưa vào hay không. Tôi trả lời, có. Một người tốt có thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách giận dữ chống lại tội lỗi; và giận dữ chống lại tội lỗi là một điều cao trọng và thánh khiết. Anh em có thể hỏi tôi, có lẽ, liệu sự chế giễu có thể được sử dụng hay không. Tôi trả lời, có. Tôi tin rằng chúng ta thậm chí có thể sử dụng nó một cách đúng đắn trong việc rao giảng lời của Đức Chúa Trời. Tôi biết điều này, tôi luôn có ý định sử dụng nó; và nếu bằng một tiếng cười tôi có thể khiến con người thấy sự dại dột của một sai lầm rõ hơn bằng bất kỳ cách nào khác, thì họ sẽ cười, và cười ngay tại đây nữa; vì sự chế giễu phải được sử dụng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; và mọi năng lực Đức Chúa Trời đã cấy vào con người—tôi sẽ không có ngoại lệ nào cả,—đều có thể được sử dụng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Điều con người đã tự giành lấy cho mình bởi sự sa ngã, thì không thể được sử dụng để phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta không thể đem của cướp của A-đam đến trước Đức Chúa Trời, để làm của lễ dâng cho Đấng Toàn Năng, cũng như những đam mê xác thịt và tội lỗi của chính chúng ta không thể tôn vinh Đấng Tối Cao, nhưng có những năng lực tự nhiên Đức Chúa Trời đã ban cho, và không có năng lực nào trong số đó tự nó là tội lỗi. Vì vậy, tôi muốn chúng được sử dụng cho Thầy. Vâng, ngay cả những năng lực mà dường như không thể dùng để thờ phượng, như năng lực đồng hóa, ăn, và uống, cũng có thể được đem đến để tôn vinh Đức Chúa Trời; vì Sứ đồ nói gì?—“Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì vinh quang của Đức Chúa Trời mà làm, và hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha, bởi Chúa Giê-xu Christ.”

Bây giờ, anh em sẽ nhận thấy rằng sự sợ hãi có thể được buộc vào ách phục vụ Đức Chúa Trời. Sự sợ hãi thật, không phải sợ hãi, mà là tin cậy, mới cứu linh hồn; không phải nghi ngờ, mà là lòng tin cậy, mới là sức mạnh và sự giải cứu của Cơ Đốc nhân. Dầu vậy, sự sợ hãi, vì là một trong những năng lực Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, tự nó không phải là tội lỗi. Sự sợ hãi có thể được dùng cho những mục đích tội lỗi nhất; đồng thời nó có thể được ân điển làm cho cao quý đến mức, và được sử dụng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời đến mức, nó có thể trở thành phần cao trọng nhất của con người. Thật vậy, Kinh Thánh đã tôn trọng sự sợ hãi, vì toàn bộ lòng đạo đức được tóm gọn trong những lời này: “Hãy kính sợ Đức Chúa Trời;” “sự kính sợ Đức Chúa Trời;” “những người kính sợ Ngài.” Những cụm từ này được dùng để diễn tả lòng đạo đức thật, và những người sở hữu nó. Sự sợ hãi, tôi đã nói, có thể hủy hoại linh hồn, than ôi! nó đã hủy hoại vô số người. Ôi Sự Sợ Hãi, ngươi là tảng đá mà nhiều con tàu đã đắm trên đó. Nhiều linh hồn đã chịu sự hủy diệt thuộc linh qua ngươi, nhưng khi ấy đó không phải là sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà là sự sợ hãi con người. Nhiều người đã lao vào những chỗ dày đặc của khiên của Đấng Toàn Năng, và thách thức Đức Chúa Trời, để trốn thoát cơn thịnh nộ của con người yếu đuối. Nhiều người vì sợ mất mát trần thế đã đem tội lỗi lớn vào lương tâm mình; một số người vì sợ bị chế giễu và cười nhạo đã không có đủ dũng khí để làm theo điều đúng, và như thế đã lạc lối và bị hủy hoại. Vâng, và ở nơi sự sợ hãi không gây ra sự hủy diệt hoàn toàn, nó có khả năng gây nhiều thiệt hại cho tâm linh. Sự sợ hãi đã làm tê liệt cánh tay của Cơ Đốc nhân khổng lồ nhất, ngăn cản người ấy trong cuộc đua, và cản trở người ấy trong các công việc của mình. Đức tin có thể làm mọi sự, nhưng sự sợ hãi tội lỗi thì chẳng thể làm được gì cả, mà thậm chí còn ngăn cản đức tin thực hiện các công việc của nó. Sự sợ hãi đã khiến Cơ Đốc nhân buồn rầu, cả ban đêm lẫn ban ngày, một sự sợ hãi ăn mòn tâm trí vì sợ rằng các nhu cầu của mình sẽ không được chu cấp, và các nhu cầu thiết yếu sẽ không được đáp ứng, đã đẩy Cơ Đốc nhân đến những suy nghĩ không xứng đáng; và sự sợ hãi ngờ vực, thiếu tin cậy đã khiến người ấy làm ô danh Đức Chúa Trời, và ngăn cản người ấy hút mật từ các lời hứa. Sự sợ hãi đã khiến nhiều con cái của Đức Chúa Trời không làm tròn bổn phận của mình, không đưa ra một lời tuyên xưng dũng cảm; đã đem ách nô lệ vào tâm linh người ấy. Sự sợ hãi bị lạm dụng, ngươi là lời nguyền rủa lớn nhất của Cơ Đốc nhân, và ngươi là sự hủy hoại của tội nhân. Ngươi là một con rắn xảo quyệt, bò len giữa những gai góc của tội lỗi, và khi ngươi được phép quấn mình quanh nhân tính, ngươi nghiền nát nó trong những vòng quấn của ngươi, và đầu độc nó bằng nọc độc của ngươi. Không gì có thể tệ hơn sự sợ hãi tội lỗi này; nó đã giết hại vô số người và đưa hàng ngàn người xuống địa ngục. Nhưng dầu vậy, có thể dường như là một nghịch lý; sự sợ hãi, khi được sử dụng đúng đắn, là trạng thái sáng chói nhất của đời sống Cơ Đốc, và được dùng để diễn tả toàn bộ lòng đạo đức, được tóm gọn trong một cảm xúc. “Sự kính sợ Đức Chúa Trời” là mô tả thường xuyên mà Kinh Thánh đưa ra về tôn giáo thật.

Và bây giờ, hỡi những người yêu dấu, sáng nay tôi sẽ cần anh em kiên nhẫn một chút với tôi trong khi tôi cố gắng tìm đến những linh hồn sợ hãi nào đó mà sự sợ hãi của họ thuộc loại đúng đắn, thậm chí là một sự sợ hãi sinh ra sự cứu rỗi, nhưng qua đó họ hiện đang chịu một mức độ dày vò nào đó, và đang mong muốn được giải thoát khỏi nó. Một vị Puritan xưa nói: “Chúa Giê-xu Christ sẽ bắt tay với một người bị bại liệt.” Sáng nay tôi phải cố gắng làm điều tương tự. Một số anh em bị chứng bại liệt của sự sợ hãi. Tôi muốn đến tìm anh em và nói với anh em: “Đừng sợ;” để bảo anh em hãy vui lòng lên, vì Đức Chúa Trời muốn an ủi anh em. Có năm loại sợ hãi khác nhau, mà người ta đang phải chịu, mà bây giờ tôi sẽ cố gắng đề cập đến.

I. Trước hết, có SỰ SỢ HÃI DO MỘT LƯƠNG TÂM ĐÃ ĐƯỢC ĐÁNH THỨC GÂY RA. Đây là cấp độ thấp nhất của sự sợ hãi tin kính; ở đây mọi lòng đạo đức thật đều khởi đầu. Theo bản chất tự nhiên, tội nhân không sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; người ấy coi tội lỗi là một việc nhỏ; người ấy nhìn vào những thú vui của nó, và quên đi hình phạt của nó, người ấy dám thách Đấng Toàn Năng ra chiến trận, và giơ cánh tay yếu ớt của mình chống lại Đấng Vĩnh Cửu. Tuy nhiên, ngay khi người ấy được Đức Thánh Linh đánh thức, sự sợ hãi chiếm lấy lòng người ấy, những mũi tên của Đấng Toàn Năng uống cạn tâm linh người ấy, tiếng sấm của luật pháp vang rền trong tai người ấy; người ấy cảm thấy đời sống mình không chắc chắn, và thân thể mình mong manh. Người ấy sợ chết, vì biết rằng sự chết sẽ là khúc dạo đầu của sự hủy diệt đối với mình; người ấy sợ sống, vì chính sự sống là không thể chịu nổi, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được đổ vào linh hồn người ấy. Nhiều người trong anh em hiện đang ở trước mặt tôi đã trải qua thử thách khủng khiếp ấy của sự đau khổ dưới cảm thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, chúng ta sẽ không bao giờ quên, cho đến ngày qua đời, giờ phút đau buồn tuyệt vọng ấy khi lần đầu tiên chúng ta khám phá ra tình trạng hư mất của mình. Bởi sự rao giảng Lời Chúa, bởi việc đọc Kinh Thánh, bởi sự cầu nguyện, hay bởi một sự Quan Phòng nào đó, chúng ta được dẫn đến chỗ nhìn vào bên trong; chúng ta khám phá ra sự xấu xa của lòng mình, và chúng ta nghe Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt kẻ vi phạm khủng khiếp như thế nào. Anh em có nhớ chúng ta đã giật mình thức dậy trên giường vào buổi sáng, sau khi ngủ một cách trằn trọc, và quỳ gối cầu nguyện, và cầu nguyện cho đến khi mồ hôi nóng chảy xuống trán; nhưng đứng dậy mà không có một hy vọng nào rằng mình đã được nghe không? Anh em có nhớ, trong công việc của mình, đôi khi chúng ta đã lơ đãng đến mức những người xung quanh nghĩ rằng hẳn chúng ta đã mất trí không? Anh em có nhớ rõ những món ngon nhất trong bữa ăn của chúng ta dường như có vị đắng của ngải cứu trong đó, và những thức uống ngọt ngào nhất bị pha lẫn với mật đắng; suốt cả ngày dài chúng ta buồn rầu, và đi ngủ vào ban đêm với một lời cầu nguyện nữa, vẫn đầy đau đớn và vẫn vô vọng như trước; và ban đêm chúng ta không thể ngủ, nhưng mơ về cơn thịnh nộ sẽ đến, thấy những giấc mơ khủng khiếp hơn những gì chúng ta từng mơ trước đây; mỗi đêm và ngày cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời dường như gia tăng, và những cơn đau cùng sự thống khổ của chúng ta trở nên khủng khiếp hơn không? Ôi, chúng ta sẽ không bao giờ quên điều đó; những ai trong chúng ta đã trải qua cùng một điều sẽ không bao giờ để thời kỳ ấy bị lãng quên, vì thời gian nó bắt đầu là thời gian chúng ta được biến đổi, và thời gian nó kết thúc là thời gian chúng ta được cứu rỗi. Sáng nay tôi có ai ở đây đang ở trong cùng tình trạng này không? Tôi đang đến tìm anh em, và trong khi đến tìm anh em, tôi công bố những lời trong bản văn của tôi: “Dầu vậy, ta biết chắc rằng những người kính sợ Đức Chúa Trời, tức là kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.” Hỡi tội nhân, sẽ được phước cho ngươi nếu ngươi hiện đang được khiến cho biết sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của ngươi; nếu Đức Chúa Trời, tức Đức Thánh Linh, đã đổ những lọ thịnh nộ của Đấng Toàn Năng vào linh hồn ngươi, đến nỗi ngươi bị ngã lòng và đau đớn sâu sắc. Đừng nghĩ rằng ngươi sẽ bị hủy diệt; sẽ được phước cho ngươi. Hãy để tôi an ủi ngươi ngay bây giờ, trong khi ngươi đang chịu những điều này, hãy nhớ rằng điều ngươi chịu là điều mọi người của Đức Chúa Trời đều đã phải chịu ở một mức độ nào đó. Nhiều tấm lòng đáng thương đến gặp tôi khi tôi đang ngồi tiếp những người lo lắng, và vào những lúc khác, và họ nói với tôi rằng họ đang ở trong sự đau khổ sâu sắc; chắc chắn chưa có ai từng cảm thấy như họ cảm thấy. Và khi tôi bắt đầu bày tỏ cho họ kinh nghiệm của mọi thánh đồ, và nói với họ rằng đó là một con đường đã được giẫm mòn mà hầu như mọi lữ khách đến thiên đàng đều đã phải đi qua, họ đứng kinh ngạc, và nghĩ rằng điều đó không thể như vậy. Tôi nói với ngươi, hỡi tội nhân, rằng những nỗi khốn khổ sâu sắc nhất của ngươi đã từng được ai đó cảm nhận, thậm chí còn sâu sắc hơn ngươi cảm nhận chúng bây giờ. Ngươi nói: “Tôi chìm trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng.” Này, con người, đã có những người chìm sâu hơn nhiều so với ngươi đã chìm. Ngươi ngập đến mắt cá; tôi đã biết một số người ngập đến thắt lưng, và đã có một số người bị ngập phủ trên cả đầu đến nỗi họ có thể nói: “Mọi sóng lớn và nước cuộn của Ngài đã tràn qua tôi.” Những nỗi đau khổ của ngươi rất đau đớn, nhưng chúng không phải là cá biệt, những người khác đã phải chịu đựng điều tương tự. Hãy được an ủi, đó không phải là một hoang đảo; những người khác cũng đã ở đó; và nếu họ đã đi qua điều này, và giành được mão triều thiên, ngươi cũng sẽ đi qua nó, và còn thừa hưởng vinh quang của tín hữu trên ngực của Đấng Christ.

Nhưng tôi sẽ nói cho ngươi một điều khác để an ủi ngươi; tôi sẽ đặt câu hỏi này cho ngươi—Ngươi có muốn quay lại và trở thành như ngươi đã từng không? Tội lỗi của ngươi bây giờ đau đớn đến mức, ngươi khó có thể ăn, hoặc uống, hoặc ngủ. Đã có một thời khi tội lỗi của ngươi chưa bao giờ ám ảnh ngươi, khi ngươi có thể uống và vui đùa với Sa-tan và với tội lỗi vui vẻ như bất kỳ ai. Nào, ngươi có muốn trở lại như ngươi đã từng lúc đó không? “Không,” tôi nghe ngươi nói, “không; lạy Thầy của con, lạy Đức Chúa Trời của con, xin khiến con đau buồn hơn, nếu điều đó làm vui lòng Ngài, nhưng đừng để con bị cứng lòng thêm nữa.” Hãy hỏi lương tâm đáng thương bị đánh động ấy, trong những cơn đau và cơn quặn thắt đầu tiên của nỗi buồn của nó, liệu nó có muốn trở thành một tội nhân cứng lòng không? “Không,” nó nói; và khi nó nghe kẻ phạm thượng thề chống lại Đức Chúa Trời, nước mắt ở trong mắt nó; nó nói: “Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài vì những nỗi khốn khổ của con, nếu chúng giải cứu con khỏi sự cứng lòng. Con có thể ca ngợi Ngài vì những cơn thống khổ của con, nếu chúng cứu con khỏi sự tự phụ kinh khủng như vậy, sự phản nghịch chống lại Ngài như vậy.” Vậy thì, hãy vui lòng lên, tình trạng của ngươi, ngươi thấy đấy, không phải là tệ nhất trong mọi tình trạng; vẫn còn một tình trạng tệ hơn nữa. Ôi, nếu ngươi đã đến được xa như vậy, hãy hy vọng nơi Đấng Christ, ngươi sẽ còn đến xa hơn nữa. Nhưng sự an ủi lớn lao là điều này: Chúa Giê-xu Christ đã chết vì ngươi. Nếu Đức Chúa Trời, tức Đức Thánh Linh, đã cho ngươi thấy rằng ngươi đã chết trong tội lỗi, và nếu Ngài đã bày tỏ cho ngươi bản chất tuyệt vọng của sự gian ác của ngươi, và đã đập tan ngươi thành từng mảnh bằng sự ăn năn vì tội lỗi của ngươi—hãy nghe tôi, tôi không nói điều này một cách tùy tiện, tôi nói với thẩm quyền của Đức Chúa Trời—Chúa Giê-xu Christ đã chết vì ngươi; vâng, vì ngươi, ngươi là kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện. Tôi không phải là người theo thuyết cứu chuộc phổ quát, tôi tin Chúa Giê-xu Christ đã chết vì bao nhiêu người sẽ được cứu; tôi không tin Ngài đã chết vô ích vì bất kỳ người nào đang sống. Tôi luôn tin rằng Đấng Christ đã bị trừng phạt thay cho con người. Bây giờ, nếu Ngài đã bị trừng phạt thay cho mọi người, tôi không thể thấy sự công chính nào nơi Đức Chúa Trời khi Ngài trừng phạt con người một lần nữa sau khi đã trừng phạt Đấng Christ vì họ. Tôi giữ vững và tin—và, tôi nghĩ, dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh, rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì mọi người tin hoặc sẽ tin; và Ngài đã bị trừng phạt thay cho mọi người cảm thấy mình cần một Cứu Chúa, và nắm lấy Ngài. Những người còn lại khước từ Ngài, khinh miệt Ngài, phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và bị trừng phạt vì tội lỗi của họ. Nhưng những người được cứu chuộc, đã được mua bằng huyết, sẽ không bị hư mất. Huyết của Đấng Christ quá quý báu để đã bị đổ ra vì những người bị kết án. Thật là một điều quá khủng khiếp khi nghĩ đến Cứu Chúa đứng vào vị trí của một tội nhân, và rồi tội nhân đó sau rốt lại phải tự mang lấy những sự gian ác của chính mình; tôi không bao giờ có thể chiều theo một ý nghĩ dường như bất công đối với Đức Chúa Trời, và không an toàn đối với con người như vậy. Mọi điều Cứu Chúa đã mua, Ngài sẽ có được, mọi điều Cha Thiên Thượng của Ngài đã ban cho Ngài, Ngài nói, sẽ đến với Ngài. Bây giờ đây là điều gì đó vững chắc cho ngươi, hỡi linh hồn đáng thương. Tôi hỏi lại, ngươi có biết và cảm thấy chính mình bị hư mất và bị hủy hoại không? Vậy thì Cứu Chúa đã mua ngươi, và sẽ có được ngươi; vậy thì Ngài đã bị trừng phạt vì ngươi và ngươi sẽ không bao giờ bị trừng phạt nữa; vậy thì Ngài đã bị treo trên thập tự giá vì ngươi để ngươi không phải hư mất. Đối với ngươi không có địa ngục, xét về phần ngươi. Hồ lửa đời đời đã bị dập tắt; những ngục tối của địa ngục đã bị phá tung, những thanh chắn của chúng đã bị cắt đứt. Ngươi được tự do; không sự kết án nào có thể nắm lấy ngươi, không ma quỷ nào có thể kéo ngươi xuống hố. Ngươi đã được cứu chuộc, và ngươi đã được cứu rỗi. “Cái gì!” ngươi nói, “Tôi được cứu chuộc ư! Tại sao, thưa ông, tôi đầy tội lỗi.” Đó chính là lý do vì sao ngươi được cứu chuộc. “Nhưng tôi cảm thấy mình là kẻ có tội nhất trong toàn thể nhân loại.” Vâng, và đó chính là bằng chứng rằng Đấng Christ đã chết vì ngươi. Chính Ngài nói: “Ta đến, không phải để gọi người công chính, mà để gọi kẻ có tội ăn năn.” Nếu ngươi có nhiều việc lành, và nghĩ ngươi có thể lên thiên đàng nhờ chúng, ngươi sẽ hư mất; nhưng nếu ngươi biết tội lỗi của mình, và xưng nhận nó—đó không phải là lời khẳng định của tôi, mà là lời khẳng định của Kinh Thánh—“Đây là lời thành thật, đáng được mọi người tiếp nhận trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội, mà,” Sứ đồ nói, “ta là kẻ đứng đầu.” Hãy nắm lấy điều đó, hỡi linh hồn đáng thương: và rồi tôi lặp lại cho ngươi bản văn: “Dầu vậy, ta biết chắc rằng những người kính sợ Đức Chúa Trời, tức là kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.” Sẽ được phước cho ngươi về sau, và dù ngươi đen đúa, một ngày kia ngươi sẽ hát giữa những người đã được tẩy sạch bằng huyết trong vinh quang đời đời. Đó là giai đoạn đầu tiên của sự kính sợ Đức Chúa Trời; bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang một giai đoạn khác.

II. Có nhiều người đã tin, và đã thật sự được biến đổi, mà lại có một sự sợ hãi tôi có thể gọi là SỰ SỢ HÃI CỦA NỖI LO LẮNG. Họ sợ rằng họ chưa được biến đổi. Họ đã được biến đổi, không còn nghi ngờ gì về điều đó. Đôi khi chính họ biết mình là như vậy, nhưng, phần lớn thời gian, họ vẫn sợ. Có một số người trên thế gian có sự sợ hãi chiếm ưu thế trong tính cách của họ; dường như tâm trí của họ, do cấu tạo đặc biệt của nó, có một thiên hướng lớn hơn đối với trạng thái sợ hãi so với bất kỳ trạng thái nào khác. Vì vậy, ngay cả trong những việc thuộc về đời này họ cũng luôn sợ hãi; và, khi những linh hồn đáng thương này được biến đổi, họ luôn sợ rằng họ không phải như vậy. Trước hết, họ sẽ nói với anh em rằng họ sợ mình chưa bao giờ ăn năn đủ; công việc trong lòng họ, họ nói, không sâu; nó chỉ là sự cày xới bề mặt hời hợt, và chưa bao giờ đi vào linh hồn họ. Rồi họ khá chắc chắn rằng họ chưa bao giờ đến với Đấng Christ một cách đúng đắn, họ nghĩ họ đã đến sai cách. Làm sao điều đó có thể xảy ra thì không ai biết, vì họ hoàn toàn không thể đến trừ khi Cha kéo họ đến; và Cha đã không kéo họ đến sai cách. Dầu vậy họ vẫn giữ rằng họ đã không đến một cách đúng đắn; rồi nếu ý tưởng đó bị đập tan, họ nói họ không tin một cách đúng đắn; nhưng khi điều đó được loại bỏ, họ nói, nếu họ đã được biến đổi thì họ đã không phải chịu nhiều tội lỗi như vậy. Họ nói họ có thể tin cậy Đấng Christ, nhưng họ sợ mình không tin cậy Ngài một cách đúng đắn; và họ luôn, dù anh em làm gì đi nữa, quay trở lại tình trạng cũ; họ luôn sợ hãi. Và bây giờ, tôi sẽ nói gì với những linh hồn tốt lành này? Vậy, tôi sẽ nói điều này: “Dầu vậy, ta biết chắc rằng những người kính sợ Đức Chúa Trời, tức là kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.” Không chỉ những người tin, mà cả những người sợ hãi, cũng đã có được một lời hứa. Tôi ước gì trước Đức Chúa Trời họ có nhiều đức tin hơn; tôi ước gì họ có thể nắm lấy Cứu Chúa, và có nhiều sự bảo đảm hơn, và thậm chí đạt đến một lòng tin cậy trọn vẹn; nhưng nếu họ không thể, liệu tôi có thốt ra một lời nào làm tổn thương họ không? Đức Chúa Trời cấm điều đó; “Dầu vậy, chắc chắn sẽ được phước ngay cả cho những người kính sợ Đức Chúa Trời, cho những người kính sợ trước mặt Ngài.” Có một số trong những tạo vật đáng thương này là những người thánh khiết nhất và có tâm trí hướng về thiên đàng nhất trên toàn thế gian. Tôi đã thấy những người, với những tâm linh đáng thương, chán nản, đã thể hiện những ân điển đáng yêu nhất. Đã không có vẻ đẹp khỏe mạnh ửng hồng của hoa hồng; nhưng hoa huệ có những vẻ đẹp của nó, dù nó dường như ốm yếu, và những người này, dù họ yếu ớt và mỏng manh, lại nổi bật có những ân điển của sự khiêm nhường và nhu mì, của sự kiên nhẫn và chịu đựng, và họ thực hành nhiều sự suy ngẫm hơn, nhiều sự tự xét mình hơn, nhiều sự ăn năn hơn, nhiều sự cầu nguyện hơn, hơn bất kỳ nhóm Cơ Đốc nhân nào đang sống. Đức Chúa Trời cấm tôi làm phiền tâm linh của họ: có một số con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời luôn lớn lên trong bóng râm của sự sợ hãi, và khó có thể đạt đến mức nói được: “Tôi biết tôi đã tin ai.” Bóng tối hợp với họ nhất, mắt họ yếu, và nhiều ánh sáng mặt trời dường như làm họ chói mắt, họ yêu thích bóng râm; và dù họ nghĩ họ có thể hát: “Tôi biết Cứu Chúa của tôi, tôi yêu Ngài, và Ngài yêu tôi;” họ lại quay trở lại, và bắt đầu rên rỉ trong lòng: “Tôi có yêu Chúa không; thật vậy, nếu đúng như thế, tại sao tôi lại như vậy?”

Bây giờ, tôi sắp nói lên một nghịch lý lớn lao—tôi tin rằng một số trong những người sợ hãi đáng thương này có đức tin lớn nhất trong bất kỳ ai trên thế gian; đôi khi tôi đã nghĩ rằng nỗi sợ hãi lớn lao, nỗi lo lắng lớn lao, hẳn phải có đức tin lớn lao đi kèm để giữ cho linh hồn còn sống. Hãy xem người đàn ông đang chết đuối kia—kia còn có một người khác cũng ở trong nước, tôi thấy. Người ở đằng xa nghĩ rằng mình có thể bơi: một tấm ván được ném cho anh ta; anh ta tin mình không có nguy cơ bị chìm. Vậy anh ta nắm lấy tấm ván một cách thong thả, và dường như không nắm nó một cách chắc chắn. Nhưng tạo vật đáng thương này ở đây, anh ta biết mình không thể bơi, anh ta cảm thấy mình sẽ sớm chìm. Bây giờ hãy đặt phương tiện thoát hiểm gần anh ta, anh ta nắm lấy nó một cách tuyệt vọng biết bao; anh ta dường như như thể sẽ cắm những ngón tay xuyên qua tấm ván! Anh ta nắm lấy nó vì sự sống hay sự chết, đó là tất cả của anh ta, vì anh ta phải hư mất nếu không được cứu bởi điều đó. Bây giờ, trong trường hợp này, người sợ hãi nhất lại tin nhiều nhất; và tôi thật nghĩ rằng đôi khi cũng như vậy với những tâm linh đáng thương đang chán nản. Họ có nỗi sợ hãi lớn nhất về địa ngục, và nỗi sợ hãi lớn nhất về chính mình, và nỗi sợ hãi lớn nhất rằng họ không ổn. Ôi, họ hẳn phải có một đức tin lớn lao biết bao, khi họ được giúp để phó thác chính mình cho Đấng Christ, và khi họ chỉ có thể thì thầm với chính mình: “Tôi nghĩ rằng Ngài là của tôi”—“Dầu vậy, ta biết chắc rằng những người kính sợ Đức Chúa Trời, tức là kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.”

Nhưng tôi muốn an ủi những linh hồn đáng thương này một chút. Tôi không nghĩ một mục sư làm điều tốt khi giết những chiên con; vì năm sau sẽ có chiên lớn từ đâu nếu người ấy làm như vậy? Nhưng đồng thời, việc của người ấy là làm cho những chiên con lớn lên thành chiên lớn nếu người ấy có thể. Và hỡi anh em là những người đang sợ hãi, tôi sẽ không nói một lời nào làm tổn thương anh em, nhưng tôi sẽ nói một lời để an ủi anh em nếu tôi có thể; tôi sẽ nhắc anh em rằng anh em không đủ khả năng để tự phán xét mình. Anh em vừa rồi đã tự xét mình, và anh em đi đến kết luận rằng anh em thật sự không phải là con của Đức Chúa Trời. Bây giờ, anh em sẽ không phật ý với tôi, nhưng tôi sẽ không cho một đồng xu nào cho ý kiến của anh em về chính mình. Vì, tôi nói với anh em, anh em không có chút phán đoán nào. Cách đây không lâu anh em là một tội nhân đê tiện, tự phụ, và lúc đó anh em nghĩ mình ổn cả. Khi ấy tôi đã không tin anh em. Vậy, rồi anh em bắt đầu tự cải tạo mình. Anh em thực hành nhiều việc lành, và nghĩ, chắc chắn lúc đó anh em đang sửa đổi bước đi của mình đến thiên đàng. Khi ấy tôi biết anh em đã sai. Bây giờ anh em đang trở thành một tín hữu thật nơi Đấng Christ, nhưng anh em rất sợ hãi, và anh em nói mình không an toàn. Tôi biết anh em an toàn; anh em không đủ khả năng để phán xét. Tôi sẽ không muốn thấy anh em được cất lên ghế quan tòa; anh em khó có thể biết cách xử sự với người khác, vì anh em sẽ không biết cách xử sự với chính mình; và ai là người có thể tự xử sự với chính mình? Đôi khi chúng ta nghĩ mình kiêu ngạo, và chúng ta không bao giờ khiêm nhường hơn khi chúng ta cảm thấy mình kiêu ngạo. Vào những lúc khác, chúng ta nghĩ mình khiêm nhường một cách tuyệt vời, và chúng ta không bao giờ kiêu ngạo hơn lúc đó. Đôi khi chúng ta nói trong lòng: “Bây giờ tôi nghĩ tôi đang chiến thắng những sự hư hoại của mình;” đó chính là lúc chúng sắp tấn công chúng ta một cách nghiêm trọng nhất. Vào một lúc khác chúng ta đang kêu lên: “Chắc chắn tôi sẽ bị cắt bỏ,” đó chính là thời kỳ khi tội lỗi đang bị đánh tan, vì chúng ta đang ghét nó nhất và đang kêu lên chống lại nó nhiều nhất. Chúng ta không đủ tư cách để tự phán xét mình, những chiếc cân đáng thương của chúng ta lệch lạc đến mức, chúng sẽ không bao giờ nói sự thật. Bây giờ, vậy, hãy từ bỏ sự phán xét của chính anh em, ngoại trừ đến mức này. Anh em có thể nói rằng anh em “là một tội nhân đáng thương và chẳng là gì cả, và rằng Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong tất cả của anh em” không? Vậy thì hãy được an ủi. Anh em không có quyền lo lắng; anh em không có lý do để như vậy. Anh em không thể nói điều đó nếu anh em chưa được biến đổi. Anh em hẳn đã được ân điển làm cho sống lại, nếu không anh em đã chẳng lo lắng chút nào; và anh em hẳn phải có đức tin, nếu không anh em đã không thể ngay cả nắm lấy Đấng Christ đến mức biết được sự hư không của chính mình và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài. Hỡi linh hồn đáng thương! hãy được an ủi.

Nhưng tôi sẽ nói cho ngươi một điều chứ? Ngươi có biết rằng những người lớn nhất của Đức Chúa Trời thường ở trong cùng tình trạng như ngươi hiện nay không? “Không, không,” linh hồn sợ hãi nói, “tôi không tin điều đó, tôi tin rằng khi người ta được biến đổi họ không bao giờ có bất kỳ sự sợ hãi nào,” và họ nhìn vào mục sư, và họ nói: “Ôi, nhưng ước gì tôi có thể được như mục sư đó; tôi biết ông ấy không bao giờ nghi ngờ và sợ hãi. Ôi, ước gì tôi có thể được như ông chấp sự già nọ—một người thánh khiết như vậy, ông ấy cầu nguyện như thế nào! Ôi, ước gì tôi có thể cảm thấy như ông nọ, người đến thăm tôi, và nói chuyện với tôi ngọt ngào như vậy. Họ không bao giờ nghi ngờ.” À, đó là vì ngươi không biết. Những người ngươi nghĩ là mạnh mẽ nhất, và đúng là như vậy ở nơi công cộng, có những lúc yếu đuối nhất, khi họ khó có thể biết tên của chính mình trong những điều thuộc linh. Nếu một người có thể nói thay cho những người còn lại, những người trong chúng tôi hưởng được những phần bảo đảm lớn nhất có những lúc chúng tôi sẽ sẵn sàng cho đi cả thế gian để biết mình là những người sở hữu ân điển; khi chúng tôi sẽ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nếu chúng tôi có thể có được dù chỉ là bóng mờ của một hy vọng rằng chúng tôi ở trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng tôi. Bây giờ, hỡi người nhỏ bé, nếu những người khổng lồ đi đến đó, thì có gì lạ nếu những người lùn cũng phải đi đến đó? Điều gì sẽ xảy ra nếu những người được Đức Chúa Trời ưa thích và tuyển chọn, điều gì sẽ xảy ra nếu những dũng sĩ của Ngài, đội cận vệ của Đấng Christ, những người mà gươm ở trên đùi của họ, và là những người đứng lên vì chân lý và là những nhà vô địch của nó—nếu đôi khi họ yếu đuối, thì có gì lạ nếu ngươi cũng yếu đuối? Điều gì sẽ xảy ra nếu những người thừa kế sự cứu rỗi và những người lính của thập tự giá đôi khi cảm thấy đầu gối mình yếu đi và tay mình buông thõng và lòng mình ngất đi, thì có gì lạ nếu ngươi, là người nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ, đôi khi cũng gặp hoạn nạn? Ôi, hãy vui lòng lên; sự sợ hãi sẽ không bao giờ giết được ai. “Những nghi ngờ và sợ hãi,” một nhà giảng đạo xưa từng nói, “giống như cơn đau răng, không gì đau đớn hơn, nhưng không bao giờ gây tử vong.” Chúng thường sẽ làm chúng ta đau buồn, nhưng chúng sẽ không bao giờ giết chúng ta, chúng làm chúng ta khổ sở nhiều nhưng chúng sẽ không bao giờ thiêu đốt linh hồn. Sự sợ hãi thậm chí đôi khi còn làm điều tốt. Tuy nhiên, đừng để tôi ca ngợi chúng quá nhiều. Tôi nghe một nhà giảng đạo nói, hôm nọ, rằng sự sợ hãi là một người nội trợ tốt. Tôi nói: “Tôi cũng đã từng nghe như vậy, nhưng tôi không tin. Cô ta sẽ không bao giờ giữ cho một cái tủ đầy ắp; cô ta là một người giữ cửa tốt; cô ta có thể giữ những kẻ ăn xin và kẻ trộm tránh xa; cô ta là một con chó nhà tốt để canh giữ và bảo vệ chúng ta trong đêm, và cảnh báo chúng ta về những nguy hiểm, kẻo chúng ta rơi vào chúng.” Vậy thì, sự sợ hãi của nỗi lo lắng là một sự sợ hãi tốt. Hãy nắm lấy lời hứa này—“Dầu vậy, ta biết chắc rằng những người kính sợ Đức Chúa Trời, tức là kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.”

III. Và bây giờ, hỡi anh em, tiếp theo có một SỰ SỢ HÃI TÁC ĐỘNG TẠO RA SỰ THẬN TRỌNG. Khi chúng ta tiến xa hơn một chút trong đời sống Cơ Đốc, tình trạng hiện tại của chúng ta không còn là vấn đề lo lắng nhiều như tình trạng tương lai của chúng ta. Chúng ta tin rằng chúng ta sẽ không bao giờ sa ngã hoàn toàn khỏi ân điển. Chúng ta giữ điều đó như một giáo lý cốt yếu của tôn giáo chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rời bỏ dân sự Ngài hay để họ hư mất. Nhưng chúng ta thường nghĩ trong lòng: Tôi sợ mình sẽ làm ô danh sự nghiệp của Đấng Christ; tôi sợ rằng, trong một lúc cám dỗ nào đó, tôi sẽ bị bỏ mặc để lạc lối; tôi sợ mình sẽ đánh mất sự bình an thánh khiết và niềm vui thú vị mà tôi đã được đặc ân hưởng, và sẽ lại quay trở về thế gian. Xin Đức Chúa Trời ban cho tôi rốt cuộc đừng chứng tỏ mình là một kẻ đạo đức giả! Bây giờ, tôi có hàng trăm người ngay lúc này tại nơi này, đang cảm thấy như vậy, và tôi sẽ nói cho anh em một tác hại của sự sợ hãi này. Những người này nói: “Tôi không dám gia nhập Hội Thánh, vì tôi sợ tôi sẽ sa ngã.” Một người bạn đề cập với họ rằng họ cho đó là bổn phận của mình, nếu họ đã tin, phải tuyên xưng đức tin của mình trong phép báp-têm. Họ nói: “Ồ, tôi tin đó là bổn phận của tôi phải dự phần vào hai thánh lễ của Cứu Chúa chúng ta; tôi phải được chôn với Ngài trong phép báp-têm cho đến chết; tôi cũng biết, tôi phải có sự thông công với Ngài trong Tiệc Thánh, nhưng tôi không dám gia nhập Hội Thánh; vì giả sử tôi làm ô danh sự nghiệp, giả sử tôi làm nhục Hội Thánh, thì đó sẽ là một điều buồn biết bao!” Sự sợ hãi đó tự nó là tốt. Nhưng anh em có nghĩ rằng anh em sẽ không làm ô danh sự nghiệp của Đấng Christ như hiện tại không? Anh em luôn ở nơi thờ phượng; anh em không bao giờ vắng mặt. Anh em luôn được coi là một thành viên của Hội Thánh, dù anh em chưa tuyên xưng. Bây giờ, nếu anh em phạm tội, điều đó chẳng phải sẽ làm ô danh Hội Thánh ngay cả bây giờ sao? Anh em biết họ hàng và bạn bè của anh em coi anh em là một Cơ Đốc nhân. Anh em khó có thể làm ô danh Hội Thánh nhiều hơn nếu anh em thật sự gia nhập nó; vì anh em thật sự đã hợp nhất với nó. Nếu anh em muốn sống nhất quán, anh em không bao giờ được đến nhà thờ nữa. Hãy cứ tránh xa; hãy bỏ ghế ngồi của anh em; hãy quay hẳn xuống mà sống không tôn giáo, và khi ấy anh em không thể làm ô danh Hội Thánh. Hãy làm một trong hai điều, nhưng đừng bao giờ nghĩ rằng anh em sẽ cứu Hội Thánh của Đấng Christ bằng cách làm ô danh Đức Chúa Trời, như anh em thật sự đang làm bây giờ. Và rồi tôi sẽ hỏi anh em câu hỏi này: Anh em nghĩ một người an toàn nhất ở đâu—trong những con đường vâng lời, hay trong những con đường không vâng lời? Bây giờ anh em biết mình đang không vâng lời; anh em khá chắc chắn về điều đó. Anh em có nghĩ mình an toàn hơn ở nơi ý chí bướng bỉnh của mình dẫn anh em đến, hay ở nơi Đức Thánh Linh chỉ đường? Và hãy nhớ điều này, nếu anh em không thể tin cậy Đức Chúa Trời giữ anh em đứng vững, thì anh em hẳn phải có một đức tin thật đáng thương. Nếu anh em không thể cứ mạo hiểm điều đó và hợp nhất với Hội Thánh, và hy vọng rằng Đấng Christ sẽ giữ anh em, thì tôi sợ anh em sẽ có một sự sa ngã khủng khiếp nào đó. Nếu anh em không gia nhập Hội Thánh, anh em sẽ làm ô danh nó nhiều hơn khi ở ngoài nó, hơn là anh em đã làm nếu anh em đã hợp nhất với nó và đã được giữ gìn. À, hỡi các bạn, tôi tin rằng sự hợp nhất với Hội Thánh Cơ Đốc thường là một phương tiện dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, để gìn giữ con người khỏi tội lỗi; vì khi ấy họ nghĩ có một mối ràng buộc trên họ, và một yêu sách thánh, và nhiều người trong số họ cẩn thận hơn về những gì họ làm. Và tôi tin rằng sẽ có cùng một sự kiểm soát như vậy trên anh em.

Nhưng bây giờ, tôi dám nói rằng người đáng thương vừa thốt ra điều này lại nghĩ rằng tôi sắp lên án cô ấy; và người đàn ông đáng thương đã nói như thế lại nghĩ rằng tôi sẽ dứt bỏ anh và nói rằng anh không phải là con của Đức Chúa Trời. Xin Đức Chúa Trời đừng để như vậy! Câu Kinh Thánh của tôi thuộc về anh. Anh sợ mình sẽ sa vào tội lỗi — “Ta biết chắc chắn rằng phước sẽ đến cho những người kính sợ Đức Chúa Trời, là những người sợ hãi trước mặt Ngài.” Nếu anh nói với tôi rằng anh không sợ sa ngã, thì dù có thế nào tôi cũng không muốn có anh trong Hội Thánh; anh sẽ không phải là một Cơ Đốc nhân. Mọi Cơ Đốc nhân, khi ở trong tình trạng đúng đắn, đều sợ sa vào tội lỗi. Sự kính sợ thánh khiết là tình trạng thích đáng của một con cái Đức Chúa Trời. Ngay cả người tự tin nhất cũng không đi đến chỗ tự phụ. Người biết tình yêu của mình đối với Đấng Cứu Thế, và tình yêu của Đấng Cứu Thế đối với mình, vẫn sợ rằng mình có thể làm ô danh Ngài. Nếu có một người có một sự bảo đảm đến mức loại trừ hẳn sự sợ hãi ra khỏi vấn đề, đến nỗi anh ta không bao giờ sợ phạm tội, thì tôi sẽ nói với anh ta rằng anh ta có một sự bảo đảm của Sa-tan, một sự bảo đảm đến từ Sa-tan chứ không phải từ Đức Chúa Trời; vì chúng ta càng được bảo đảm về sự trở lại đạo của chính mình bao nhiêu, chúng ta sẽ càng cẩn trọng bấy nhiêu kẻo xúc phạm Đức Chúa Trời, và càng sợ hãi kẻo bởi lời nói, ánh mắt hay việc làm, chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tôi yêu sự sợ hãi của anh, và cũng yêu anh vì điều đó; anh là anh em và chị em của tôi trong Chúa Giê-xu, nếu anh thật sự có thể nói rằng anh sợ kẻo mình phạm tội. Vậy, các bạn của tôi ơi, hãy tìm cách tăng trưởng trong sự kính sợ thận trọng này, hãy có được nó ngày càng nhiều hơn; và trong khi anh không nghi ngờ Đấng Cứu Thế, hãy học cách ngày càng nghi ngờ chính mình hơn mỗi ngày.

IV. Tôi sẽ không giữ anh em lâu thêm nhiều phút nữa; tôi chỉ còn phải lưu ý, ở phần tiếp theo, đến sự sợ hãi mà tôi có thể gọi là SỰ SỢ HÃI CỦA LÒNG GHEN TUÔNG. Tình yêu mạnh mẽ thường sẽ thúc đẩy lòng ghen tuông. “Tình yêu mạnh như sự chết;” rồi đến câu tiếp theo, “Lòng ghen tuông độc ác như mồ mả.” Chúng ta không thể yêu mạnh mẽ mà không cảm thấy ít nhiều ghen tuông — ý tôi là, không phải ghen tuông đối với đối tượng của tình yêu chúng ta; vì “tình yêu trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi” — mà là ghen tuông đối với chính mình. Đức sứ đồ, khi ngỏ lời với người Cô-rinh-tô, đã nói: “Ôi lòng ghen tuông biết bao,” “sự báo thù biết bao,” mà ân điển đã làm nên trong anh em khi anh em mới trở lại đạo. Tín đồ chân thật, khi được Đấng Cứu Thế của mình cách trọn vẹn, và ở trong sự thông công phước hạnh, thì ghen tuông đến nỗi sợ kẻo bất kỳ đối thủ nào cũng có thể xâm nhập vào lòng mình; người ấy sợ kẻo người bạn thân nhất của mình chiếm được lòng mình nhiều hơn Đấng Cứu Thế đã có. Người ấy sợ của cải mình; người ấy run rẩy về sức khỏe mình, về danh tiếng mình, về mọi điều quý báu đối với mình, kẻo nó chiếm trọn lòng mình. Ôi, biết bao lần người ấy cầu nguyện: “Lạy Chúa của con, xin đừng để con có một tâm linh chia đôi; xin đánh đổ mọi thần tượng — ý riêng, sự tự cho mình là công chính.” Và tôi nói với anh em rằng người ấy càng yêu bao nhiêu, người ấy sẽ càng sợ bấy nhiêu kẻo mình khiêu khích Đấng Cứu Thế của mình bằng cách đưa một đối thủ vào lòng mình, và dựng lên một Kẻ Chống Đấng Christ trong tâm linh mình; đến nỗi sự sợ hãi cứ đi theo tỷ lệ của tình yêu; và tình yêu rực sáng là điều đồng điệu, và phải bước đi sóng đôi với lòng ghen tuông sâu sắc nhất và sự sợ hãi sâu xa nhất. Hỡi anh em của tôi, hãy tìm cách biết ý nghĩa của sự thông công, và bấy giờ anh em phải biết ý nghĩa của sự sợ hãi; vì sự sợ hãi và sự thông công, ở một mức độ lớn, phải đi cùng nhau.

V. Và bây giờ tôi sẽ kết luận bằng cách chỉ nhắc đến sự sợ hãi được cảm nhận KHI CHÚNG TA ĐÃ CÓ NHỮNG SỰ TỎ RA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Anh em có bao giờ, trong sự tĩnh lặng của ban đêm, ngước nhìn và ngắm các ngôi sao, đang ăn cỏ, như bầy chiên, trên những đồng cỏ xanh biếc của bầu trời không? Anh em có bao giờ nghĩ đến những thế giới vĩ đại kia, ở rất xa, rất xa, bị chia cách với chúng ta bởi những dặm không gian gần như vô hạn không? Anh em có bao giờ, trong khi suy ngẫm về bầu trời đầy sao, lạc mình trong những suy nghĩ về Đức Chúa Trời không; và anh em có bao giờ cảm thấy, vào một lúc như thế, rằng mình có thể nói như Gia-cốp: “Nơi này đáng sợ biết bao! Đây chẳng phải điều gì khác ngoài nhà của Đức Chúa Trời, và chính là cửa thiên đàng” không? Anh em có bao giờ thấy những ngọn đồi lởm chởm vươn đỉnh lên bầu trời không? Anh em có bao giờ ghi nhận những cơn bão lướt qua trên chúng, và thấy đám mây giông nổ tung trên ngọn núi, và nghe thiên đàng rung chuyển dưới bước đi của Đấng Tối Cao, và thấy bầu trời đỏ rực lửa, khi Đức Chúa Trời đã sai những tia chớp của Ngài ra khắp nơi không; và anh em có run rẩy rằng Đức Chúa Trời đang ở đó không, và trong những mùa khác, phước hạnh hơn, anh em có ở trong phòng riêng của mình mà được cuốn trọn trong sự thờ phượng đến thế, anh em có biết rõ sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến nỗi anh em đầy sự run rẩy không? Sự sợ hãi nắm lấy anh em và làm cho mọi xương cốt anh em rung lên, không phải vì anh em kinh khiếp Đức Chúa Trời, mà vì bấy giờ anh em đã thấy được phần nào sự vĩ đại của Ngài. Người ta nói về Môi-se rằng khi ông thấy bụi gai cháy, ông sợ không dám nhìn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là một Đấng vĩ đại đến nỗi tâm trí được cấu tạo đúng đắn luôn phải sợ hãi khi đến gần sự hiện diện của Ngài. Thần dân phương Đông, khi đến trước vua mình, coi vua như một đấng vô cùng cao hơn mình, đến nỗi ngay ở tiền sảnh người ấy đã bắt đầu run rẩy, và khi đến gần ngai vàng hơn, người ấy bắt đầu loạng choạng và má người ấy tái đi vì sợ hãi. Như Ê-xơ-tê, người ấy sẽ ngất đi khi đến trước vua, vì sự uy nghi của vua thật vinh hiển biết bao. Và nếu với các vua chúa trần gian đã là như vậy, thì việc bước vào phòng yết kiến của Vua của các vua, và cảm thấy mình ở gần Ngài, hẳn phải đáng sợ biết bao! Ồ, tôi tin rằng ngay cả trên thiên đàng chúng ta cũng sẽ có loại sợ hãi này. Chắc chắn các thiên sứ có nó. Họ không dám nhìn Đức Chúa Trời. Họ lấy cánh che mặt mình, và trong khi lớn tiếng kêu lên: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Chúa Trời Vạn Quân, thì họ vẫn không dám nhìn Ngài. Chính việc thấy Ngài có thể hủy diệt họ, và họ run rẩy trước sự hiện diện của Ngài. Bây giờ, loại sợ hãi này, nếu anh em đã từng cảm nhận nó, nếu nó đã được tạo nên trong lòng anh em bởi sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, là một điều cao quý và thánh khiết, và lời hứa này được gửi đến anh em — “Ta biết chắc chắn rằng phước sẽ đến cho những người kính sợ Đức Chúa Trời, là những người sợ hãi trước mặt Ngài.”

Và bây giờ, ước gì sáng nay tôi có thể đi một vòng nữa — tôi không thể làm điều đó đích thân, nhưng bằng tiếng nói của mình — đến với linh hồn run rẩy đáng thương đang bị tội lỗi áp đảo. Hỡi người đáng thương, anh ở đâu? Ma quỷ đã nắm lấy anh, và tội lỗi của anh đã bao phủ anh, đến nỗi anh không thể thấy mặt trời, và không thấy được ánh sáng của sự thương xót chăng? Hãy nghe tôi; anh không bao giờ có thể hy vọng cho đến khi anh đã thôi hy vọng vào chính mình. Anh không bao giờ có quyền tin, cho đến khi anh không còn điều gì trong chính mình để tin vào. Cho đến khi anh đã mất tất cả, anh không có quyền nhận lấy bất cứ điều gì. Nhưng bây giờ, nếu anh đã mất mọi việc lành và sự công chính của chính mình, nếu anh cảm thấy rằng không có lý do nào để anh phải được cứu, thì đó chính là lý do vì sao anh nên được cứu. Thầy của tôi truyền cho tôi nói với kẻ trần truồng hãy đến với tủ áo thiên thượng của Ngài, và lấy áo choàng vương giả của Ngài làm y phục cho mình. Ngài truyền cho tôi nói với kẻ đói hãy mau đến các vựa lúa thiên thượng của Ngài, và ăn lúa cũ của vương quốc cho đến no nê. Ngài truyền cho tôi nói với kẻ khát rằng sông sự sống thì rộng và sâu, và chảy tự do cho mọi người khao khát nó. Bây giờ, hỡi tội nhân, nếu anh đã chán ngán tội lỗi, và đau lòng tại nơi anh đang đứng, hãy theo tôi trong tâm linh bằng những lời này: “Lạy Chúa, con biết tội lỗi của con, và con xưng nhận sự khốn khổ của con. Nếu Ngài đày con đến đời đời, Ngài sẽ là công chính; nhưng, lạy Chúa, xin thương xót con, theo lời hứa của Ngài, mà Ngài đã lập trong Chúa Giê-xu Christ, cho những người xưng nhận lỗi lầm của mình.” Nếu lời đó đến từ lòng anh, hãy bước ra khỏi cánh cửa kia, và hát suốt đường về nhà, vì anh là một tội nhân đã được tha thứ. Anh sẽ không bao giờ thấy sự chết — sự chết thứ hai, sự chết của linh hồn. Hãy về phòng riêng của anh! Hãy để lòng anh vỡ òa trong những giọt nước mắt biết ơn. Hãy đi, và ở đó hãy phủ phục xuống, và chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã khiến anh thấy rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu mới có thể làm ơn cho một tội nhân bất lực. Và rồi, “hãy đi đường của anh; hãy ăn bánh của anh cách vui vẻ, và uống rượu của anh với lòng hớn hở. Đầu anh chớ thiếu dầu, và mặt anh chớ thiếu thuốc xức; vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận anh; và anh có quyền được hạnh phúc. Hãy sống vui tươi và hớn hở mọi ngày của đời anh, từ nay về sau và cho đến đời đời.”

Sự Độc Lập Của Cơ Đốc Giáo

Một Bài Giảng

(Số 149)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng 8 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va Vạn Quân phán vậy.” — Xa-cha-ri 4:6.

Mục đích đầu tiên và lớn nhất của Đức Chúa Trời là sự vinh hiển của chính Ngài. Đã có một thời, trước mọi thời đại, khi không có ngày nào ngoài Đấng Cổ Xưa, khi Đức Chúa Trời ngự một mình trong sự uy nghi của nỗi cô tịch cao cả của Ngài. Việc Ngài có nên tạo dựng hay không tạo dựng là một câu hỏi tùy thuộc vào đáp án cho một câu hỏi khác — Điều đó có làm vinh hiển Ngài hay không? Ngài đã quyết định rằng Ngài sẽ làm vinh hiển chính mình bằng cách tạo dựng; nhưng, trong sự tạo dựng, chắc chắn không nghi ngờ gì, động cơ của Ngài là sự vinh hiển của Ngài. Và kể từ thời đó, Ngài vẫn luôn cai trị trái đất, và thậm chí ban phước cho nó, với cùng một mục đích trong tâm trí vô hạn của Ngài — sự vinh hiển và vinh dự của chính Ngài. Một động cơ nhỏ hơn cho Đức Chúa Trời thì sẽ kém hơn thần tính; sống cho Đức Chúa Trời là vị trí cao nhất mà anh hay tôi có thể đạt tới, và chính đức tính cao nhất của Đức Chúa Trời là Ngài tôn đại chính mình trong mọi sự vĩ đại của Ngài với tư cách là Đấng Vô Hạn và Đấng Đời Đời. Vậy, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời cho phép hay làm, Ngài làm với một động cơ duy nhất này, là sự vinh hiển của chính Ngài. Và ngay cả sự cứu rỗi, dù tốn kém đến đâu, và dù là một ân phúc vô hạn cho chúng ta, cũng có mục đích đầu tiên, và kết quả lớn lao của nó, là sự tôn cao của Đấng và của các thuộc tính của Đấng Cai Trị Tối Cao.

Bây giờ, như điều này là đúng nói chung về những việc lớn lao của Đức Chúa Trời, điều này cũng đúng như vậy trong những chi tiết nhỏ nhất của chúng. Đúng là Đức Chúa Trời có một Hội Thánh, Hội Thánh đó đã được cứu chuộc và sẽ được bảo tồn vì sự vinh hiển của Ngài, và cũng đúng như vậy là mọi điều được làm cho Hội Thánh, trong Hội Thánh, hay vì Hội Thánh, dù bởi sự cho phép hay bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, đều là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng như vì lợi ích của Hội Thánh. Anh em sẽ lưu ý, khi đọc Kinh Thánh, rằng mỗi khi Đức Chúa Trời ban phước cho Hội Thánh, Ngài đã giữ lấy cho mình sự vinh hiển của phước hạnh đó, dù họ đã có được lợi ích từ nó. Đôi khi Ngài vui lòng cứu chuộc dân Ngài bởi quyền thế, nhưng bấy giờ Ngài đã dùng quyền thế và năng lực ấy theo cách mà mọi vinh hiển đều đến với Ngài, và một mình đầu Ngài đội vương miện. Ngài có đánh Ai Cập, và dẫn dân Ngài ra, với tay mạnh và cánh tay dang ra không? Sự vinh hiển không thuộc về cây gậy của Môi-se, mà thuộc về quyền năng toàn năng đã khiến cây gậy ấy trở nên mạnh mẽ đến thế. Ngài có dẫn dân Ngài qua đồng vắng, và bảo vệ họ khỏi kẻ thù của họ không? Ngài vẫn, bằng cách dạy dân sự sự lệ thuộc của họ vào Ngài, giữ lấy cho mình mọi vinh hiển chăng? Đến nỗi không phải Môi-se hay A-rôn trong số các thầy tế lễ hay các nhà tiên tri có thể chia sẻ vinh dự với Ngài. Và hãy nói cho tôi, nếu anh em muốn, về A-nác bị giết, và sự hủy diệt của các bộ tộc Ca-na-an; hãy nói cho tôi về việc Y-sơ-ra-ên chiếm hữu đất hứa; hãy nói cho tôi về người Phi-li-tin bị đánh tan, và nằm chất đống chồng lên nhau; về người Ma-đi-an bị khiến cho quay lại đánh lẫn nhau; hãy nói cho tôi về các vua và các quan trưởng chạy trốn vội vã và ngã xuống, cho đến khi mặt đất trắng như tuyết ở San-môn. Tôi sẽ nói về mỗi chiến thắng trong số này: “Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã chiến thắng cách vinh hiển;” và tôi sẽ nói ở cuối mỗi chiến thắng: “Hãy đội vương miện cho Ngài, hãy đội vương miện cho Ngài, vì Ngài đã làm điều đó; và hãy để danh Ngài được tôn cao và ca ngợi, cho đến đời đời vô cùng.” Tuy nhiên, đôi khi Đức Chúa Trời lại không chọn dùng đến tác nhân là quyền thế. Nếu Ngài chọn cứu, bởi quyền thế và bởi năng lực, thì đó là để sự vinh hiển thuộc về Ngài; và khi Ngài nói: “Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy,” thì vẫn là với cùng một mục đích, và cùng một ước muốn, để chúng ta được dẫn đến —

“Để dâng lên Vua của các vua sự tôn vinh,

Chúa của các chúa được đội vương miện vinh hiển,”

Đức Chúa Trời ghen tuông về vinh dự của chính Ngài; Ngài sẽ không để cho ngay cả Hội Thánh của Ngài được giải cứu theo một cách tôn vinh con người hơn Đức Chúa Trời; Ngài sẽ chiếm lấy ngai vàng cho mình mà không có đối thủ; Ngài sẽ đội một vương miện mà chưa đầu nào từng đội, và cầm một vương trượng mà chưa đầu nào từng nắm, vì thật như Ngài là Đức Chúa Trời, trái đất sẽ biết rằng Ngài, và một mình Ngài, đã làm điều đó, và sự vinh hiển sẽ thuộc về Ngài.

Giờ đây, mục đích của tôi sáng nay sẽ là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, bằng cách cho anh em, những người yêu mến Đấng Cứu Thế, thấy rằng sự bảo tồn và sự chiến thắng của Hội Thánh, cả hai đều phải được thực hiện, chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để mọi vinh dự thuộc về Đức Chúa Trời, và không vinh dự nào thuộc về con người. Tôi sẽ chia câu Kinh Thánh của mình rất đơn giản; nó tự chia ra. Thứ nhất, chẳng phải bởi quyền thế; thứ hai, cũng chẳng phải bởi năng lực; thứ ba, bèn là bởi Thần Ta.

Anh em sẽ hỏi tôi liệu có sự phân biệt nào được rút ra giữa hai từ này, “CHẲNG PHẢI BỞI QUYỀN THẾ, CŨNG CHẲNG PHẢI BỞI NĂNG LỰC,” hay không. Tôi trả lời, có. Các học giả tiếng Hê-bơ-rơ giỏi nhất nói với chúng ta rằng “quyền thế,” ở phần đầu, có thể được dịch là “đạo quân.” Bản Bảy Mươi dịch như vậy. Nó ám chỉ quyền năng được tập hợp lại — quyền năng của một số đông người kết hợp với nhau. Từ thứ hai, “năng lực,” ám chỉ tài năng của một cá nhân riêng lẻ, đến nỗi tôi có thể diễn giải câu Kinh Thánh của mình như thế này — “Chẳng phải bởi sức mạnh hợp nhất của con người lao động để giúp đỡ lẫn nhau, cũng chẳng phải bởi sức mạnh riêng lẻ của bất kỳ anh hùng đơn độc nào, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Và bây giờ anh em sẽ thấy sự phân biệt, một sự phân biệt không phải là không có khác biệt.

Vậy, để bắt đầu, sự bảo tồn và sự chiến thắng của Hội Thánh không thể được thực hiện BỞI QUYỀN THẾ — tức là, không phải bởi quyền thế được tập hợp lại.

Thứ nhất, chúng ta hãy xem quyền thế được tập hợp lại đó đại diện cho các đạo quân của con người. Chúng ta khẳng định rằng Hội Thánh không thể được bảo tồn, và lợi ích của nó cũng không thể được thúc đẩy, bởi các đạo quân của con người. Tất cả chúng ta đều đã từng nghĩ khác trong thời của mình, và đã dại dột nói khi một lãnh thổ mới được sáp nhập vào đế quốc của chúng ta: “À! Thật là một sự quan phòng khi nước Anh đã sáp nhập Oude,” — hay chiếm lấy cho mình một lãnh thổ nào khác — “Bây giờ một cánh cửa đã mở ra cho Phúc Âm. Một cường quốc Cơ Đốc tất yếu sẽ khuyến khích Cơ Đốc giáo, và vì một cường quốc Cơ Đốc đứng đầu Chính Phủ, có khả năng người bản xứ sẽ được thúc đẩy để tìm hiểu tính xác thực của sự mặc khải của chúng ta, và như thế những kết quả lớn lao sẽ tiếp theo. Ai biết được, biết đâu, dưới mũi lưỡi lê của Anh, Phúc Âm sẽ được mang đi, và bởi lưỡi gươm chân thật của những người dũng cảm, Phúc Âm của Đấng Christ sẽ được công bố?” Chính tôi đã nói như vậy; và bây giờ tôi biết mình là một kẻ dại vì công sức của mình, và Hội Thánh của Đấng Christ cũng đã bị lừa dối cách thảm hại; vì điều này tôi sẽ khẳng định, và cũng sẽ chứng minh, rằng sự tiến triển của quân đội của một quốc gia Cơ Đốc không phải là sự tiến triển của Cơ Đốc giáo, và sự bành trướng của đế quốc chúng ta, thay vì có lợi cho Phúc Âm, tôi sẽ giữ vững, và hôm nay sẽ tuyên bố, đã thù nghịch với nó.

Chúng ta sẽ chỉ giới hạn sự chú ý của mình trong một hay hai phút vào Ấn Độ. Tôi tin rằng sự cai trị của Anh ở đó đã hữu ích trong nhiều cách. Tôi sẽ không phủ nhận ảnh hưởng khai hóa của xã hội châu Âu; hay những điều lớn lao đã được làm cho nhân loại; nhưng tôi khẳng định, và có thể chứng minh, rằng Phúc Âm ở Ấn Độ đã có nhiều khả năng lan rộng hơn nếu nó được để yên, hơn là từ khi có sự thống trị của Đại Anh. Anh em nghĩ rằng khi các Cơ Đốc nhân, như anh em gọi họ, nắm giữ đất nước, họ sẽ ưu đãi tôn giáo. Bây giờ tôi sẽ nêu một sự thật đáng lẽ phải lan khắp chiều dài và chiều rộng của đất nước; nó không dựa trên lời đồn, tôi đã được một giáo sĩ cho biết về nó cách đây ít lâu, người mà sự kiện ấy còn in đậm trong ký ức. Một lính Sepoy trong một trung đoàn nào đó đã được một nhà truyền giáo dẫn đến trở lại với Đức Chúa Trời. Anh đề nghị được chịu phép báp-têm, và trở thành một Cơ Đốc nhân. Hãy lưu ý, không phải một Cơ Đốc nhân theo cách và kiểu của chúng ta, như một người Báp-tít, hay một người Độc Lập hay một người Giám Lý; mà là một Cơ Đốc nhân theo kiểu của Hội Thánh Anh Giáo được thiết lập tại vương quốc này. Anh đã được vị tuyên úy gặp, và đã được tiếp nhận làm một Cơ Đốc nhân. Anh em nghĩ điều gì đã xảy đến với người lính Sepoy đó? Hãy để Công Ty Đông Ấn phải xấu hổ mãi mãi, anh đã bị lột bỏ quân phục, bị đuổi khỏi quân ngũ và bị gửi về nhà, vì anh đã trở thành một Cơ Đốc nhân! À! Chúng ta mơ rằng nếu họ có quyền lực, họ sẽ giúp chúng ta. Than ôi! Chính sách của lòng tham không dễ dàng được khiến cho hỗ trợ Vương Quốc của Đấng Christ.

Nhưng tôi còn có một mũi tên khác trong ống tên của mình, tôi tin rằng sự giúp đỡ của Chính Phủ đã còn tệ hại hơn nhiều so với sự chống đối của nó, tôi thật tiếc rằng Công Ty đôi khi làm nản lòng công cuộc truyền giáo; nhưng tôi tin rằng, nếu họ đã khuyến khích nó, điều đó đã còn tệ hại hơn nhiều, vì sự khuyến khích của họ đã là trở ngại lớn nhất mà chúng ta có thể nhận được. Nếu ngày mai tôi phải đi Ấn Độ để giảng Phúc Âm, tôi sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nếu điều như thế có thể xảy ra, rằng Ngài ban cho tôi một khuôn mặt đen và khiến tôi giống như một người Ấn Độ; vì nếu không, tôi sẽ cảm thấy rằng khi tôi giảng, tôi sẽ bị coi là một trong những chúa tể — đôi khi có thể thêm là một trong những kẻ áp bức — và tôi sẽ không kỳ vọng hội chúng của mình lắng nghe tôi như một người nói với con người, một anh em với anh em, một Cơ Đốc nhân đầy tình yêu thương, mà họ sẽ nghe tôi, và chỉ châm chọc tôi, vì ngay cả khuôn mặt trắng của tôi cũng sẽ cho tôi một vẻ bề trên nào đó. Tại sao ở Anh, các nhà truyền giáo và các giáo sĩ của chúng ta đã tự cho mình một thứ bề trên và phẩm giá nào đó hơn dân chúng; họ tự gọi mình là hàng giáo sĩ, và gọi dân chúng là giáo dân; và kết quả là họ đã làm suy yếu ảnh hưởng của mình. Tôi đã thấy đúng khi đến giữa đồng loại của mình, và làm một người giữa con người, chỉ là một trong số họ, ngang hàng với họ và là bạn của họ; và họ đã tập hợp quanh tôi, và không từ chối yêu mến tôi. Và tôi sẽ không kỳ vọng thành công trong việc giảng Phúc Âm, trừ khi tôi có thể đứng và cảm thấy rằng tôi là một anh em, xương của xương họ, và thịt của thịt họ. Nếu tôi không thể đứng trước họ như thế, tôi không thể chạm đến lòng họ. Vậy, hãy gửi tôi đến Ấn Độ với tư cách là một người thuộc chủng tộc thống trị cầm quyền, và anh em giao cho tôi một công việc tôi không thể hoàn thành khi anh em bảo tôi truyền giáo cho cư dân của nó. Vào ngày John Williams ngã xuống ở Erromanga, anh em đã khóc, nhưng đó là một ngày đầy hy vọng hơn cho Erromanga so với ngày các nhà truyền giáo của chúng ta ở Ấn Độ lần đầu đặt chân đến đó. Tôi thà đi giảng cho những người man rợ nhất đang sống, hơn là đi giảng ở nơi nằm dưới sự cai trị của Anh. Không phải vì lỗi của nước Anh, mà đơn giản vì tôi, với tư cách là một người Anh, sẽ bị coi là một trong những kẻ bề trên, một trong những chúa tể, và điều đó sẽ lấy đi phần lớn khả năng làm điều tốt của tôi. Bây giờ, anh em có muốn đưa mắt nhìn khắp thế giới rộng lớn không? Anh em có bao giờ nghe nói một quốc gia nằm dưới sự cai trị của Anh được trở lại với Đức Chúa Trời không? Ông Moffat và người bạn vĩ đại của chúng ta, Tiến sĩ Livingstone, đã lao động ở châu Phi với thành công lớn, và nhiều người đã được trở lại đạo. Anh em có bao giờ nghe nói các bộ tộc Kaffir được nước Anh bảo hộ, đã bao giờ được trở lại đạo không? Chỉ một dân tộc đã được để cho tự do, và được những con người giảng cho như những con người, mới được đem đến với Đức Chúa Trời. Về phần tôi, tôi quan niệm rằng khi một công cuộc bắt đầu bằng sự tử đạo, nó không vì thế mà kém khả năng thành công, nhưng khi những kẻ chinh phục bắt đầu giảng Phúc Âm cho những người họ đã chinh phục, nó sẽ không thành công, Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta rằng điều đó chẳng phải bởi quyền thế. Mọi thanh gươm đã từng lóe lên khỏi vỏ đều chưa từng giúp Đấng Christ được một hạt nào. Tôn giáo của người Mahommedan có thể được duy trì bởi những thanh gươm cong, nhưng tôn giáo của Cơ Đốc nhân phải được duy trì bởi tình yêu thương. Tội ác lớn lao của chiến tranh không bao giờ có thể thúc đẩy tôn giáo của hòa bình. Trận chiến, và chiếc áo lăn trong máu, không phải là khúc dạo đầu thích hợp cho “bình an trên đất, ân huệ cho loài người.” Và tôi tin chắc chắn rằng sự tàn sát con người, rằng lưỡi lê, và gươm, và súng, chưa bao giờ, và không bao giờ có thể là những kẻ thúc đẩy Phúc Âm. Phúc Âm sẽ tiến triển mà không có chúng, nhưng không bao giờ qua chúng. “Chẳng phải bởi quyền thế.” Bây giờ đừng bị lừa nữa, nếu anh em nghe nói người Anh đang chinh phục ở Trung Quốc, đừng quỳ gối xuống và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, và nói rằng đó là một điều thiên thượng cho sự lan rộng của Phúc Âm — điều đó hoàn toàn không phải vậy. Kinh nghiệm dạy anh em điều đó, và nếu anh em nhìn lên bản đồ, anh em sẽ thấy tôi chỉ nói sự thật, rằng nơi nào quân đội của chúng ta đã chiến thắng, Phúc Âm đã bị cản trở hơn là không; đến nỗi nơi mà người dân Quần Đảo Biển Nam đã quỳ gối và ném thần tượng của họ cho dơi, thì người Ấn Độ thuộc Anh đã giữ lại thần tượng của họ, và nơi mà người Bechuana và người Bushman đã quay về với Chúa, thì người Kaffir thuộc Anh đã không được trở lại đạo, có lẽ không phải vì họ thuộc về Anh, mà vì chính việc nhà truyền giáo là một người Anh đã đặt ông ta lên trên họ, và làm suy yếu ảnh hưởng của họ. Hãy im đi, hỡi kèn của chiến tranh; hãy cất đi những đồ trang hoàng lòe loẹt và tấm màn đẫm máu của ngươi, nếu ngươi nghĩ rằng khẩu đại bác có hình thập tự trên đó thật sự đã được thánh hóa, và nếu ngươi tưởng tượng rằng lá cờ của ngươi đã trở nên thánh, thì ngươi đang mơ một giấc mơ dối trá. Đức Chúa Trời không cần ngươi giúp đỡ sự nghiệp của Ngài. “Chẳng phải bởi các đạo quân, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”

Bây giờ, hiểu từ “quyền thế” này theo một nghĩa khác, để ám chỉ các tổ chức lớn, hay, như chúng ta nói, các hệ phái của con người. Ngày nay, người ta có một ý niệm kỳ lạ trong đầu, và họ thành lập cái mà họ gọi là một hệ phái. Tất cả đều sai; lẽ ra không bao giờ nên có bất kỳ hệ phái nào cả, vì theo Kinh Thánh, mọi Hội Thánh đều độc lập với mọi Hội Thánh khác. Lẽ ra phải có nhiều Hội Thánh riêng biệt như có nhiều quan điểm riêng biệt; nhưng các hệ phái, vốn là sự tập hợp của những Hội Thánh đó, tôi cho rằng, lẽ ra không nên tồn tại chút nào. Chúng có thể làm được một ít điều tốt, nhưng chúng gây ra vô vàn điều tai hại. Bây giờ, khi một hệ phái mới bắt đầu, nó bị chống đối rất nhiều. Lấy, ví dụ, Giám Lý giáo; những người giảng đạo đầu tiên của nó sốt sắng biết bao, họ lao động không mệt mỏi biết bao, và họ bị bách hại không ngừng biết bao; vậy mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ một mùa gặt linh hồn lớn lao biết bao! Phước hạnh lớn lao biết bao đã được tuôn đổ từ đám mây đầu tiên bắt đầu ở Oxford, với vài thanh niên kia giảng Phúc Âm đời đời! Giám Lý giáo tiếp tục cho đến khi nó trở thành một loại xã hội rất đáng kính, các nhánh của nó trải khắp nước Anh và nó có các hội đoàn ở mọi quốc gia — và bây giờ — xin Đức Chúa Trời đừng để tôi nói điều gì chống lại Giám Lý giáo; hãy để những người thích nó tin nó; tôi không thích nó — nhưng tôi nói bây giờ, khi họ đã lên đến mức lớn nhất cũng là lúc họ đang làm được ít nhất. Họ sẽ thú nhận rằng quyền năng xưa của Giám Lý giáo đã phần lớn suy yếu. Quyền năng từng dường như đảo lộn thế giới, và khiến mọi Hội Thánh bùng cháy với ánh sáng và sự sống thiên thượng, đã phần lớn bị dập tắt. Chiến tranh và tin đồn về chiến tranh ở trong trại của họ; đến nỗi, nào là những kết nối mới và những kết nối cũ, cải cách và hội nghị, và vô số tên gọi, người ta không biết họ định chia mình thành bao nhiêu hội huynh đệ. Sự thật là, ngay khi tổ chức bắt đầu trở nên lớn nhất, Đức Chúa Trời đã nói: “Bây giờ, các ngươi đã làm xong công việc của mình, ở một mức độ lớn, điều đó sẽ không còn do các ngươi nữa; chẳng phải bởi quyền thế, chẳng phải bởi các lực lượng liên minh của các ngươi. Các ngươi đã nói nỗ lực của chúng ta sẽ bao phủ trái đất bằng Phúc Âm.” “Bây giờ,” Đức Chúa Trời nói, “Ta sẽ giảm các ngươi xuống hàng ngàn, Ta sẽ cắt bỏ khỏi danh sách của các ngươi năm này qua năm khác, nhiều như đủ để làm cho một hệ phái khác trở nên mạnh mẽ; và dù các ngươi vẫn còn tồn tại, các ngươi sẽ phải khóc lóc và ăn năn cách cay đắng, vì lòng sốt sắng đã mất của mình.” Điều đó cũng đúng y hệt với mọi hệ phái khác. Khi chúng ta, những người Báp-tít, bị coi là nhóm nghèo nhất trên thế giới, và mọi người chế nhạo chúng ta, chúng ta đã làm được nhiều điều tốt hơn nhiều so với bây giờ. Đã có giáo lý thuần khiết hơn nhiều, và sự giảng dạy tốt hơn nhiều so với thời hiện tại. Nhưng chúng ta bắt đầu trở nên đáng kính — và ngay khi chúng ta bắt đầu trở nên đáng kính, chúng ta bắt đầu mất quyền năng của mình. Mỗi nhà nguyện Báp-tít kiểu Gothic mới là một sự giảm sút của sự đơn sơ; và mỗi nơi mới mà mục sư trở nên trí thức, như người ta gọi, là một sự mất mát của sức mạnh Phúc Âm, cho đến nay, với tư cách là một hệ phái, chúng ta cũng thấp như bất kỳ hệ phái nào khác: và chúng ta cần một số nhà lãnh đạo cũ của mình trở lại, chỉ để giảng lời Chúa với sự tỏ ra và với quyền năng, và để đánh đổ mọi quy ước lớn lao kia đã cố làm cho hệ phái Báp-tít trở nên đáng kính. Tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng tôi không bao giờ bị gọi để giảng cho một hội chúng được hoan nghênh nồng nhiệt; đó sẽ là một ngày buồn và xấu xa. Bị khinh miệt, bị nhổ vào, bị biếm họa, và bị chế giễu, là vinh dự cao nhất mà một mục sư Cơ Đốc có thể có; và được nuông chiều, tâng bốc, và được con người hoan nghênh, là một điều thấp hèn, đáng khinh, không đáng có. Nếu có ai đến đây và nói “Họ không phải là loại người đáng kính;” chúng ta trả lời, “chúng tôi lao động để giảng cho người nghèo.” Nhưng hãy ghi dấu điều này, mỗi khi một hệ phái lớn bắt đầu trở nên quá lớn, Đức Chúa Trời sẽ cắt bỏ sừng của nó, và lấy đi sự vinh hiển của nó, cho đến khi thế giới sẽ nói: “Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực.”

Và bây giờ, tôi sẽ đưa ra thêm một ứng dụng nữa của từ “quyền thế.” Điều đó cũng đúng với một Hội Thánh cụ thể, đúng như tôi vừa nhận xét. Tôi run sợ cho Hội Thánh mà tôi làm mục sư. Tôi chưa bao giờ run sợ cho nó khi chúng ta còn ít người, khi chúng ta sốt sắng trong sự cầu nguyện, và thành kính trong sự khẩn cầu, khi việc bước vào “Nhà Nguyện Báp-tít khốn khổ đó ở Park Street” là một điều đáng khinh, khi chúng ta bị khinh miệt, bị vu khống và bị nói xấu. Tôi chưa bao giờ run sợ cho họ bấy giờ; Đức Chúa Trời đang ban phước cho chức vụ, các linh hồn được cứu, và chúng ta cùng bước đi trong sự kính sợ Chúa và trong tình yêu thương. Nhưng tôi run sợ cho nó bây giờ, bây giờ khi Đức Chúa Trời đã mở rộng bờ cõi của chúng ta, và ban cho chúng ta đếm số hội viên của mình không phải bằng hàng chục mà bằng hàng trăm, bây giờ khi chúng ta có thể nói chúng ta là Hội Thánh Báp-tít lớn nhất ở Anh. Tôi thật sự run sợ bây giờ, vì bây giờ chính là lúc chúng ta sẽ bắt đầu nói: “Chúng ta là một dân tộc lớn,” “Chúng ta sẽ làm được rất nhiều,” “Chúng ta là một cơ quan lớn,” “Thế giới sẽ nhìn vào chúng ta, và chúng ta sẽ làm được rất nhiều.” Nếu chúng ta bao giờ nói như vậy, Đức Chúa Trời sẽ nói: “Đáng rủa sả cho kẻ tin cậy loài người và lấy thịt làm cánh tay mình,” và Ngài sẽ giấu ánh sáng của mặt Ngài khỏi chúng ta, đến nỗi ngọn núi của chúng ta đứng vững chắc sẽ bắt đầu rung chuyển. Hỡi các Hội Thánh! — tất cả anh em ở đây là đại diện của các Hội Thánh, hãy mang tin tức này đi. Hỡi các Hội Thánh! Hãy coi chừng kẻo anh em tin cậy vào chính mình; hãy coi chừng kẻo anh em nói: “Chúng ta là một thân thể đáng kính,” “Chúng ta là một số đông hùng mạnh,” “Chúng ta là một dân tộc đầy quyền lực;” hãy coi chừng kẻo anh em bắt đầu vinh hiển trong sức mạnh của chính mình; vì khi điều đó xảy ra, “Y-ca-bốt” sẽ được viết trên tường của anh em và sự vinh hiển của anh em sẽ lìa khỏi anh em. Hãy nhớ rằng Đấng đã ở với chúng ta khi chúng ta còn ít, phải ở với chúng ta bây giờ khi chúng ta đã nhiều, nếu không chúng ta sẽ thất bại; và Đấng đã làm cho chúng ta mạnh mẽ khi chúng ta chỉ như “nhỏ bé trong Y-sơ-ra-ên,” phải ở với chúng ta, bây giờ khi chúng ta như “hàng ngàn của Ma-na-se,” nếu không mọi sự sẽ kết thúc với chúng ta và ngày của chúng ta đã qua. “Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”

II. CŨNG CHẲNG PHẢI BỞI NĂNG LỰC, tức là, sức mạnh cá nhân. Anh em biết đấy, hỡi những người yêu dấu, rằng xét cho cùng, những công việc lớn lao nhất đã được làm đều do những cá nhân làm. Hàng trăm người thường không làm được nhiều, các đoàn thể không bao giờ làm được, chính những đơn vị, chỉ những cá nhân đơn lẻ, mới xét cho cùng là quyền năng và sức mạnh. Hãy lấy bất kỳ giáo xứ nào ở Anh nơi có một hội được tổ chức tốt để làm điều tốt — đó là một thiếu nữ nào đó hay một thanh niên nào đó là chính sự sống của nó. Hãy lấy bất kỳ Hội Thánh nào, có rất nhiều người trong đó, nhưng chính hai hay ba người nào đó làm công việc. Hãy nhìn vào cuộc Cải Chánh, có thể có nhiều nhà cải chánh, nhưng chỉ có một Luther, có thể có nhiều giáo sư, nhưng chỉ có một Calvin. Hãy nhìn vào những người giảng đạo của thời đại trước, những người giảng đạo hùng mạnh đã khuấy động các Hội Thánh; có nhiều người trợ giúp cùng họ, nhưng xét cho cùng, không phải bạn bè của Whitfield, cũng không phải bạn bè của Wesley, mà chính những con người đó đã làm điều đó. Nỗ lực cá nhân, xét cho cùng, là điều lớn lao. Một người một mình có thể làm được nhiều hơn một người có năm mươi người theo gót để trói buộc mình. Các ủy ban rất hiếm khi có ích nhiều, và các thân thể và các hội đôi khi là sự mất sức mạnh thay vì là sự gia tăng. Người ta nói rằng nếu Chiếc Tàu của Nô-ê đã phải được đóng bởi một công ty, thì đến nay họ vẫn chưa đặt được sống tàu; và điều đó có lẽ đúng. Hầu như không có việc gì được làm bởi một thân thể, nó hầu như luôn thất bại; vì việc là công việc của nhiều người thì chính là công việc của không ai cả. Điều đó cũng đúng với tôn giáo, những điều lớn lao phải được làm bởi những cá nhân, những công việc lớn lao của Đức Chúa Trời phải được hoàn thành bởi những con người đơn lẻ. Hãy nhìn lại lịch sử xưa. Ai đã giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi người Phi-li-tin? Đó là một Sam-sôn đơn độc. Ai đã tập hợp dân sự lại để đánh tan người Ma-đi-an? Đó là một Ghê-đê-ôn, người đã kêu lên: “Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn.” Ai là người đã đánh kẻ thù? Đó là một Sam-ga, với cây gậy thúc bò của mình, hay đó là một Ê-hút, người với con dao găm của mình, đã chấm dứt kẻ bạo chúa của đất nước mình. Những con người riêng lẻ — những Đa-vít với ná và đá của họ, đã làm được nhiều hơn những gì các đạo quân có thể hoàn thành. “Nhưng,” Đức Chúa Trời nói, “Phúc Âm cũng chẳng phải bởi sức mạnh cá nhân mà được lan rộng.” Hãy lấy sức mạnh cá nhân theo các nghĩa khác nhau; đôi khi chúng ta có thể nói, thuộc loại này, nó đại diện cho sự học thức. Chúng ta khám phá ra ở đây ở đó những con người vĩ đại và hùng mạnh nào đó trong học thức, có thể lấy một kẻ vô tín, trói hắn lên bàn mổ xẻ, và giải phẫu hắn trong một phút, họ là những tiến sĩ thần học vĩ đại, họ đã đạt được những danh hiệu cao nhất có thể được ban cho họ tại các trường đại học; họ đã đọc Kinh Thánh cách thấu đáo, họ là những nhà thần học hùng mạnh, họ có thể tranh luận với John Owen, và có thể hoàn toàn làm Calvin mất thế thượng phong, họ biết rất nhiều, rất rất nhiều; họ có thể viết những bài phê bình xuất sắc nhất, và rất có tài trong những luận thuyết triết học. Nhưng anh em có bao giờ nghe, trong suốt cuộc đời mình, về bất kỳ một người nào trong số này được Đức Chúa Trời ban phước để lãnh đạo bất kỳ phong trào tôn giáo lớn lao nào không? Một điều như thế có thể đã xảy ra, nhưng tôi đã quên hết về nó; có thể đã có một sự việc như thế, nhưng tôi không nhớ nó. Điều này tôi chắc chắn; rằng các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ đã không lấy bằng cấp nào, ngoại trừ đó là một bằng cấp tốt về việc là những ngư phủ xuất sắc, điều này tôi chắc chắn, rằng qua mọi thời đại Đức Chúa Trời không thường dùng những người có tầm vóc trí tuệ rất lớn lao nào, họ dường như không phải là những người có học thức sâu rộng; họ thường là những người có ý chí quyết tâm và nguyên tắc mạnh mẽ, nhưng không thường có trình độ trí tuệ rất cao nào. Vậy, tôi có vì thế mà chê bai sự học thức không? Ô! Không; xin Đức Chúa Trời đừng để vậy, càng có nhiều điều đó càng tốt. Hãy để con người khôn ngoan hết sức họ có thể, và học thức hết sức họ có thể, nhưng sự thật vẫn còn đó, và không ai có thể tranh cãi nó — rằng Đức Chúa Trời thường đã lấy những điều dại dột của thế gian này để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan, để con người có thể thấy “Chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”

Tôi có niềm vui và hạnh phúc được quen biết một số đông những mục sư lỗi lạc nhất ở Anh; tôi đã đi và nói chuyện với họ, và nói với họ về những điều của vương quốc, và với niềm vui lớn, và nếu họ có mặt, họ sẽ không nghĩ tôi khắt khe trong điều tôi sắp nói. Nhiều người trong số những người mà chúng ta đã sẵn sàng ngồi dưới chân họ như những trẻ nhỏ để nghe sự khôn ngoan của họ, đã thú nhận với tư cách là mục sư, rằng khi họ nhìn lại cuộc đời mình, họ cảm thấy nó đã không sinh lợi. Họ đã học thức, nhưng họ sẽ nói như Owen: “Tôi sẽ từ bỏ mọi tài năng của mình để giảng như Bunyan người thợ hàn thiếc.” Họ đã ước rằng họ có thể đã tin một điều gì khác ngoài việc đạt được danh tiếng về học thức và nghiên cứu sâu rộng. Hỡi anh em của tôi, đó không phải là lỗi của họ, họ đã lao động tốt và sốt sắng, tôi hoàn toàn không thấy lỗi gì ở họ: chính sự tối cao của Đức Chúa Trời đóng dấu điều này lên họ và khiến họ cảm nhận sức mạnh của nó — rằng điều đó không được bởi năng lực, và chính tài năng trí tuệ của họ, đặt họ ra khỏi đường đi — đến nỗi họ không có khả năng được Đức Chúa Trời sử dụng như một khối ít nhất, dù các cá nhân có thể, cho bất kỳ kết quả rất lớn lao nào trong Hội Thánh, vì bấy giờ điều đó dường như sẽ là bởi năng lực.

“Không, không,” một người nói. “Nếu một người không học thức thì điều đó không quan trọng lắm, một người phải có tài hùng biện.” Đó là một sai lầm khác, linh hồn không được cứu bởi năng lực hùng biện. Tôi tin mọi người giảng Phúc Âm trong lòng mình đều có tài hùng biện; vì vậy tôi đã dùng một từ sai. Tuy nhiên, ý tôi là, những năng lực hùng biện lớn lao rất hiếm khi được Đức Chúa Trời sử dụng cho bất kỳ kết quả rất lớn lao nào; ngay cả ở đây, Đức Chúa Trời cũng không vui lòng để cho người ta thấy điều đó là bởi năng lực. Anh em đã nghe về sự giảng dạy của Whitfield, anh em có bao giờ đọc các bài giảng của ông không? Nếu anh em đã đọc, anh em sẽ nói chúng là những tác phẩm khá đáng khinh. Không có gì trong chúng mà tôi nghĩ có thể gần đến hùng biện; chính sự sốt sắng của con người đó đã khiến ông trở nên hùng biện. Anh em có bao giờ nghe bất kỳ người giảng đạo nào đã được Đức Chúa Trời ban phước để lay động đám đông không? Ông ấy đã hùng biện, vì ông ấy đã nói cách sốt sắng, nhưng về hùng biện theo nghệ thuật, thì không có chút nào. Về phần tôi, tôi phải tránh mọi sự giả vờ về điều đó. Tôi chắc chắn tôi không bao giờ nghĩ, khi bước vào bục giảng này: “Tôi sẽ nói với dân này theo cách hoa mỹ như thế nào?” Tôi nghĩ khi bước lên đây: “Tôi có điều gì đó để nói, tôi sẽ nói cho họ điều đó.” Tôi sẽ nói cho họ như thế nào, điều đó không quan trọng lắm đối với tôi, tôi sẽ tìm được lời bằng cách này hay cách khác, tôi dám nói vậy, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, nhưng về bất kỳ vẻ đẹp nào của hùng biện, hay những lời của nghệ thuật diễn thuyết, tôi hoàn toàn và hoàn toàn không biết, và tôi cũng không muốn bắt chước bất kỳ ai đã là bậc thầy trong điều đó. Tôi tin rằng những người mà chúng ta gọi là hùng biện bây giờ khi họ đã chết, đã bị cười nhạo vào thời của họ như những diễn giả vụng về đáng thương. Bây giờ họ đã được chôn cất, họ được phong thánh, nhưng trong đời họ, họ đã bị lăng mạ.

Thưa anh em, tôi thật nghĩ rằng Đức Chúa Trời thường sẽ cố ý làm cho lối nói năng trau chuốt và những bài soạn hoa mỹ phải mang tiếng chê bai, cùng những điều tương tự như vậy, để Ngài bày tỏ rằng công việc không phải bởi năng lực của con người, mà bởi Thánh Linh của Ngài. Tôi có thể đứng tại đây, chỉ tay theo một vòng quanh nơi này, và dừng lại ở một nhà nguyện nào đó mà nói rằng: Tại đó có một người đang giảng, những bài soạn của ông đáng cho những người trí thức nhất đọc, nhưng nhà nguyện của ông sáng nay chỉ có một trăm người. Tôi sẽ chỉ cho anh em một người khác mà chúng ta có thể nói rằng bài giảng của ông là bài hùng biện hoàn hảo nhất mà chúng ta từng được nghe, nhưng hầu hết hội chúng của ông đều ngủ gật. Chúng ta có thể chỉ cho anh em một người khác nữa, mà chúng ta có thể nói rằng nơi ông có sự đơn sơ trong sáng nhất, vẻ đẹp phi thường nhất trong những bài soạn ông trình bày, nhưng đã nhiều năm rồi không hề có một linh hồn nào được biết là đã được cứu trong nhà nguyện ấy. Vậy, tại sao lại như thế? Tôi nghĩ đó là vì Đức Chúa Trời phán rằng: Ấy chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực của cá nhân. Và tôi xin nói điều này, rằng hễ khi nào Đức Chúa Trời đẹp lòng dấy lên một người có năng lực cá nhân để lay chuyển thế gian, hay để thực hiện bất kỳ cuộc cải cách nào, thì Ngài luôn luôn chọn một người mà những lỗi lầm và sai sót của người ấy lộ liễu và rõ ràng đến nỗi ai cũng thấy, khiến chúng ta buộc phải nói rằng: “Tôi lấy làm lạ sao người ấy làm được việc đó, chắc hẳn phải là của Đức Chúa Trời, chứ không thể nào là của người ấy.” Không, có những người quá vĩ đại đối với các mục đích của Đức Chúa Trời, phong cách của họ quá xuất sắc. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho họ, thế gian sẽ kêu lên — nhất là giới văn chương — rằng chính tài năng của họ được Đức Chúa Trời ban phước; nhưng trái lại, Đức Chúa Trời lại cầm lấy một kẻ thô lỗ nào đó, thật đúng là một chiếc bình bằng đất, đặt kho báu của Ngài vào trong người ấy, và làm rung chuyển cả thế gian. Người ta kêu lên: “Chúng tôi không hiểu sao lại như vậy, chắc chắn không phải ở nơi con người ấy;” nhà phê bình cầm bút lên, nhúng vào mật đắng, viết một bài mô tả thật khủng khiếp về người ấy, người ấy đọc nó và nói: “Đúng y như vậy, và tôi mừng vì điều đó, vì nếu không đúng như vậy thì Đức Chúa Trời đã không dùng tôi. Tôi lấy làm vinh hiển trong những sự yếu đuối của mình, vì quyền năng của Đấng Christ ở trên tôi. Nếu tôi không có những sự yếu đuối ấy, thì đã không làm được nhiều như vậy, nhưng chính những sự yếu đuối ấy đã bảo đảm để người ta khỏi nói rằng: Đó là do con người.” Tôi thường lấy làm thích thú vì một số người chống đối tôi, họ đã chế nhạo mọi điều nơi tôi — từ đỉnh đầu cho đến gót chân, tôi đầy những vết bầm và vết thương mưng mủ, mỗi lời nói đều là thô tục, mỗi hành động đều là kỳ quặc, toàn bộ đều là gớm ghiếc và phạm thượng; và tôi đã nói: “Tốt lắm, điều đó thật thú vị, điều đó thật tốt.” Và trong khi một số người nói: “Bây giờ chúng ta phải bênh vực mục sư của chúng ta,” tôi lại nghĩ: “Anh em cứ để yên như vậy thì hơn, như thế là tốt nhất nhiều; vì giả sử điều đó là đúng — mà phần lớn là đúng — thì lại càng có nhiều vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời; vì ai có thể chối cãi rằng công việc đã được thực hiện?” Và Ngài là một người thợ vĩ đại, có thể dùng những dụng cụ tồi tệ mà vẫn làm ra một tác phẩm tinh xảo; và nếu sự biến cải của hàng trăm linh hồn đang hiện diện tại đây, nếu sự tỉnh táo của những kẻ say sưa, nếu sự trong sạch của những gái điếm, nếu sự cứu rỗi của những người từ thuở nhỏ đã là những kẻ thề thốt, phạm thượng, trộm cắp và lang thang, mà không phải là một kết quả lớn lao, thì tôi không biết thế nào mới là lớn lao. Và nếu tôi đã là dụng cụ vụng về, thô kệch, không xứng đáng được dùng để làm việc ấy, thì tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, vì khi ấy anh em không thể tôn vinh tôi, mà phải dâng mọi vinh hiển cho Ngài, và mọi vinh hiển đều thuộc về Ngài. Ngài sẽ cho thấy rõ rằng: “Ấy chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thánh Linh ta, Đức Chúa Trời phán vậy.”

III. Và bây giờ, để kết luận, kẻo tôi làm anh em mệt mỏi. Trong khi sự tiến triển và sự thăng tiến của Hội Thánh không thể thực hiện được bởi sức mạnh tập hợp của các đạo quân, các tập đoàn, hay các hội thánh, cũng không bởi những nỗ lực riêng lẻ của các cá nhân, bởi sức mạnh của học thức hay của tài hùng biện, thì cả hai mục tiêu ấy đều sẽ được thực hiện BỞI THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Hôm qua, thưa các bạn, tôi đã suy nghĩ xem sẽ có một sự thay đổi huy hoàng biết bao trên diện mạo của thế giới Cơ Đốc nếu Đức Chúa Trời thình lình tuôn đổ Thánh Linh của Ngài như Ngài đã làm trong ngày Lễ Ngũ Tuần. Khi ấy tôi đang ngồi suy ngẫm về bài giảng này, và tôi nghĩ: Ôi, nếu Đức Chúa Trời tuôn đổ Thánh Linh của Ngài trên tôi, tôi há chẳng nhảy khỏi chỗ tôi đang ngồi đây, quỳ gối xuống và bắt đầu cầu nguyện như chưa từng cầu nguyện bao giờ sao; và tôi há chẳng đến vào ngày Sa-bát tới với một hội chúng cảm nhận được một sự kính sợ trang nghiêm bao phủ họ sao! Mỗi lời tôi nói sẽ đánh trúng như những mũi tên từ cây cung của Đức Chúa Trời; và chính họ sẽ cảm thấy rằng đó “chẳng phải là nơi nào khác ngoài nhà của Đức Chúa Trời và chính là cửa của thiên đàng!” Hàng ngàn người sẽ kêu lên: “Tôi phải làm gì để được cứu?” và ra về mang theo ngọn lửa thiêng cho đến khi cả thành phố này được nhen lên. Và rồi tôi đã hình dung điều gì sẽ đến trên mọi hội thánh nếu họ cũng ở trong tình trạng như vậy, và mọi người đều nhận lãnh cùng một Thánh Linh ấy. Tôi đã thấy vị mục sư từ sáng thứ Hai cho đến tối thứ Bảy làm rất ít hoặc chẳng làm gì cả; giảng bài giảng hằng tuần của mình, tham dự một buổi nhóm cầu nguyện, và tưởng rằng mình đã làm việc vất vả lắm; tôi thấy ông, thình lình, bật dậy khỏi giường, đi thăm mọi người đau ốm trong nhà nguyện của mình, và tôi ghi nhận cách ông dâng một lời an ủi ngắn ngủi cho người đau ốm, với sự trang nghiêm thánh khiết và sự đơn sơ thiêng liêng đến nỗi họ ngẩng đầu khỏi gối, và bắt đầu hát, ngay cả trong cơn hấp hối. Tôi tưởng tôi thấy những người khác trong số họ thắt lưng mình, và kêu lên: “Tôi đang làm gì vậy? — người ta đang hư mất, mà tôi chỉ giảng cho họ ba lần một tuần và được gọi vào chức vụ giảng dạy.” Tôi tưởng tôi đọc thấy tất cả những mục sư ấy đi ra ngoài trời để giảng vào tối thứ Hai tới; tôi tưởng tôi thấy tất cả họ bay đi, như các thiên sứ bay, qua lại khắp xứ này. Và rồi tôi tưởng tôi thấy các chấp sự cũng đầy dẫy Đức Thánh Linh, và thấy họ dùng mọi năng lực của mình, làm mọi việc trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Tôi thấy những người vốn là những kẻ cai trị và lãnh đạo không còn tìm cách giống như Đi-ô-trép nữa; tôi thấy ảnh hưởng thiên thượng lan ra trên mọi tâm trí, tôi thấy các phòng nhóm quá nhỏ cho các buổi nhóm cầu nguyện, và tôi thấy nhà nguyện đông nghẹt, và tôi nghe những anh em vốn năm này qua năm khác cầu nguyện cùng một lời cầu nguyện đơn điệu, nay bật ra những lời tha thiết cháy bỏng; tôi thấy cả hội chúng tan chảy trong nước mắt khi mục sư ngỏ lời với họ, và thúc giục họ cầu nguyện, và tôi nghe các anh em lần lượt đứng lên nói như những người đã ở với Chúa Giê-xu, và đã học biết cách cầu nguyện. Họ cầu nguyện như thể họ đã nghe Đấng Christ cầu nguyện trong vườn Ghết-sê-ma-nê, lời cầu nguyện chưa từng có người nào cầu nguyện như vậy; và rồi tôi tưởng tôi thấy tất cả những hội viên ấy, và những chấp sự ấy, và những mục sư ấy đi ra vào trong thế gian. Và, ôi, tôi đã hình dung ở đó sẽ có những bài giảng như thế nào, những việc phân phát truyền đạo đơn ra sao, những việc ban cho rời rộng thế nào, đời sống thánh khiết biết bao! Và rồi tôi tưởng như đã nghe mỗi ngôi nhà vào buổi chiều tối cất lên bài hát của mình, và mỗi túp lều vào buổi sớm mai dâng lời cầu nguyện của mình lên trời. Tôi tưởng tôi thấy trên mỗi lưỡi cày dòng chữ “được biệt riêng cho Đức Chúa Trời,” và mỗi chiếc chuông trên ngựa đều ghi “thánh khiết cho Đức Chúa Trời.” Và rồi tôi tưởng tôi thấy các hệ phái khác nhau chạy đến ôm lấy nhau; tôi thấy vị giám mục bỏ mũ giám mục của mình xuống, ôm lấy người anh em bất đồng chính kiến của mình và gọi ông là bạn, và mời ông giảng trong nhà thờ chính tòa của mình. Và tôi tưởng tôi thấy người bất đồng chính kiến theo phái Thanh giáo cứng rắn bỏ đi lòng căm ghét sự tuân phục của mình, và đón nhận người anh em thuộc Giáo hội Anh vào lòng mình. Tôi tưởng tôi thấy người đã chịu phép báp-têm và người chưa chịu phép báp-têm ngồi chung một bàn. Tôi thấy người Presbyterian, người Wesleyan, người Independent, và người Quaker đồng ý với nhau trong một điều — rằng Đấng Christ chịu đóng đinh trên thập tự giá là tất cả: và nắm tay nhau. Phải, và rồi tôi tưởng tôi thấy các thiên sứ từ trời xuống. Và chẳng bao lâu sau, tôi kết thúc cơn mơ mộng của mình khi nghe tiếng reo — “Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị!” Đó là một cơn mơ mộng, nhưng một ngày kia nó sẽ thành sự thật. Bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tất cả những điều này sẽ được thực hiện. Bằng cách nào và bởi phương tiện nào, tôi không biết, nhưng tôi biết tác nhân vĩ đại phải là Đức Thánh Linh.

Và bây giờ, thưa các bạn thân mến, hãy để tôi khuyên anh em. Điều lớn lao mà Hội Thánh đang cần trong thời này, là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tất cả anh em đều lập ra các kế hoạch và nói: “Bây giờ, nếu Hội Thánh thay đổi một chút, thì nó sẽ tiến triển tốt hơn.” Anh em nghĩ nếu có những mục sư khác, hoặc một trật tự hội thánh khác, hoặc điều gì đó khác đi, thì mọi sự sẽ ổn. Không, thưa các bạn thân mến, sai lầm không nằm ở đó, mà là ở chỗ chúng ta cần thêm Thánh Linh. Điều đó giống như anh em thấy một đầu máy xe lửa trên đường sắt, và nó không chạy, và họ đặt một người lái lên, và họ nói: “Bây giờ, người lái đó sẽ vừa đúng.” Họ thử người này rồi người khác. Có người đề nghị nên thay đổi bánh xe này bánh xe kia, nhưng nó vẫn không chạy. Rồi có người xông vào giữa đám người đang bàn luận và nói: “Không, các bạn ạ; lý do nó không di chuyển được, là vì không có hơi nước. Các bạn không có lửa, các bạn không có nước trong nồi hơi: đó là lý do nó không chạy. Có thể nó có vài lỗi; có thể nó cần sơn phết chỗ này chỗ kia, nhưng nó sẽ chạy tốt với tất cả những lỗi ấy nếu các bạn chịu làm cho hơi nước bốc lên.” Nhưng bây giờ người ta đang nói: “Điều này phải thay đổi, và điều kia phải thay đổi;” nhưng nó sẽ chẳng chạy tốt hơn chút nào trừ khi Đức Chúa Trời là Thánh Linh đến ban phước cho chúng ta. Anh em có thể có cùng những mục sư ấy, và họ sẽ hữu ích cho Đức Chúa Trời gấp ngàn lần, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng ban phước cho họ. Anh em sẽ có cùng những chấp sự ấy, họ sẽ có ảnh hưởng gấp ngàn lần hơn bây giờ, khi Thánh Linh từ trên cao được tuôn đổ trên họ. Đó là nhu cầu lớn của Hội Thánh, và cho đến khi nhu cầu ấy được đáp ứng, chúng ta có thể cải cách, và cải cách, mà vẫn y nguyên như cũ. Chúng ta cần Đức Thánh Linh, và rồi dẫu có bất kỳ lỗi lầm nào trong tổ chức của chúng ta, chúng cũng không bao giờ có thể cản trở cách thực chất sự tiến triển của Cơ Đốc giáo, một khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta.

Nhưng tôi nài xin anh em hãy tha thiết cầu nguyện cho điều này. Anh em có biết rằng hôm nay không có lý do nào khiến tôi lại không giảng hôm nay đến nỗi mọi linh hồn trong nơi này đều được biến cải, nếu Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã đẹp lòng bày tỏ chính Ngài. Không có một bóng dáng lý do nào khiến mọi linh hồn đã ở trong tầm tiếng nói của tôi lại không được biến cải bởi điều gì đó đã nói hôm nay nếu Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã đẹp lòng ban phước cho lời ấy. Bây giờ tôi xin lặp lại, không có một người Primitive Methodist khiêm nhường nào, cũng không có một nhà giảng đạo nghèo nàn tầm thường nào trên đất, mà nếu người ấy giảng lẽ thật, thì Đức Chúa Trời là Thánh Linh lại không thể làm cho người ấy hữu ích trong sự biến cải, như bất kỳ vĩ nhân đã khuất nào hiện đang ở trước ngai của Đức Chúa Trời. Tất cả những gì chúng ta cần là Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thưa các bạn Cơ Đốc thân mến, hãy về nhà và cầu nguyện cho điều đó; đừng nghỉ ngơi cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài, đừng chần chừ, anh em đang ở đây, đừng bằng lòng tiếp tục lối đi nước kiệu muôn thuở của anh em như anh em đã làm; đừng bằng lòng với vòng tròn hình thức suông. Hãy tỉnh thức, hỡi Si-ôn; hãy tỉnh thức, tỉnh thức, tỉnh thức! Hãy mặc lấy sức mạnh của ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy trỗi dậy khỏi giấc ngủ của các ngươi, hãy vùng dậy khỏi cơn mê mệt của các ngươi, và kêu cầu Đức Chúa Trời và nói với Ngài rằng: “Hãy tỉnh thức, tỉnh thức! Hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi cánh tay của Đức Chúa Trời, như trong những ngày xưa,” rồi khi Ngài làm điều đó, anh em sẽ thấy rằng tuy chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, nhưng là bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Và bây giờ tôi kết luận bằng một lời ngỏ ngắn gọn sẽ không chiếm một khoảnh khắc nào. Hỡi tội nhân, tội nhân chưa được biến cải, ngươi đã nhiều lần cố tự cứu mình, nhưng ngươi đã nhiều lần thất bại. Ngươi đã, bằng quyền thế và năng lực của chính mình, tìm cách kiềm chế những đam mê xấu xa và những dục vọng dâm dật của mình, tôi lấy làm tiếc rằng mọi nỗ lực của ngươi đều không thành công. Và tôi cảnh báo ngươi, nó sẽ vẫn không thành công, vì ngươi không bao giờ có thể bởi năng lực của chính mình mà tự cứu mình; với tất cả sức lực ngươi có, ngươi không bao giờ có thể tự tái sinh linh hồn mình; ngươi không bao giờ có thể tự làm cho mình được sinh lại, và tuy sự sinh lại là tuyệt đối cần thiết, nó lại hoàn toàn không thể được đối với ngươi, trừ khi Đức Chúa Trời là Thánh Linh làm điều đó. Tôi cầu nguyện cho ngươi rằng Đức Chúa Trời là Thánh Linh có thể khiến ngươi nhận biết tội lỗi, và nếu ngươi đã nhận biết rồi, tôi khuyên ngươi hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài đã chết vì ngươi, đã rửa sạch tội lỗi ngươi; ngươi đã được tha thứ. Hãy tin điều đó; hãy vui mừng, và hãy đi đường mình cách vui vẻ; và, cầu Đức Chúa Trời Toàn Năng ở với ngươi cho đến khi ngươi qua đời.

Những Đau Khổ Của Ấn Độ Và Những Nỗi Buồn Của Nước Anh

Một Bài Giảng

(Số 150)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 6 tháng 9 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là suối lệ, để tôi khóc ngày và đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân tôi!” — Giê-rê-mi 9:1.

ĐÔI KHI nước mắt là những điều hèn hạ; là sản phẩm của một tâm hồn hèn nhát. Một số người khóc khi lẽ ra họ phải cau mày, và nhiều phụ nữ khóc khi lẽ ra họ phải thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhiều giọt nước mặn ấy chẳng qua chỉ là biểu hiện của sự yếu đuối trẻ con. Thật tốt nếu chúng ta có thể lau đi những giọt nước mắt như vậy, và đối diện với một thế giới đang cau có bằng một vẻ mặt vững vàng. Nhưng nhiều khi nước mắt là dấu hiệu của sức mạnh. Có những thời kỳ mà chúng là những điều cao quý nhất trên thế gian. Nước mắt của những người ăn năn là quý báu: một chén nước mắt ấy đáng giá bằng số tiền chuộc của một vị vua. Khi một người khóc vì tội lỗi, đó không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối, nó cho thấy người ấy có sức mạnh của tâm trí; hơn thế nữa, người ấy có sức mạnh do Đức Chúa Trời ban cho, giúp người ấy từ bỏ những dục vọng của mình và chiến thắng những đam mê của mình, và quay về với Đức Chúa Trời với trọn tấm lòng quyết tâm. Và còn có những nước mắt khác nữa, là bằng chứng không phải của sự yếu đuối, mà của sức mạnh — nước mắt của sự cảm thông dịu dàng là con cái của tình thương mạnh mẽ, và chúng mạnh mẽ như cha mẹ của chúng. Người nào yêu nhiều, phải khóc nhiều; tình yêu nhiều và nỗi buồn nhiều phải đi cùng nhau trong thung lũng nước mắt này. Trái tim vô cảm, tâm hồn không biết yêu, có thể đi từ cửa ngõ của trần gian đến biên giới xa nhất của nó gần như không một tiếng thở dài ngoại trừ cho chính mình; nhưng người nào biết yêu, đã đào cho mình bấy nhiêu giếng nước mắt tùy theo số người mình đã chọn làm đối tượng yêu thương; vì bạn bè của chúng ta nhân lên bao nhiêu, thì nỗi đau buồn của chúng ta cũng phải nhân lên bấy nhiêu, nếu chúng ta có đủ tình yêu để chia sẻ nỗi đau buồn của họ và mang gánh nặng thay cho họ. Người có tấm lòng rộng lớn nhất sẽ bỏ qua nhiều nỗi buồn mà người nhỏ nhen sẽ cảm thấy, nhưng người ấy sẽ phải chịu đựng nhiều nỗi buồn mà tâm hồn hẹp hòi nghèo nàn không bao giờ biết đến. Cần phải có một tiên tri vĩ đại như Giê-rê-mi mới khóc được mãnh liệt như ông. Giê-rê-mi không hề yếu đuối trong sự khóc lóc của mình; sức mạnh của tâm trí ông và sức mạnh của tình yêu ông là cha mẹ của nỗi buồn của ông. “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là suối lệ, để tôi khóc ngày và đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân tôi!” Đây không phải là biểu hiện của chủ nghĩa đa cảm yếu đuối; đây không phải là lời thốt ra của sự than vãn suông; đây là tiếng bật ra của một tâm hồn mạnh mẽ, mạnh mẽ trong tình thương, mạnh mẽ trong sự tận hiến, mạnh mẽ trong sự hy sinh chính mình. Tôi ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta biết khóc như thế này; và nếu chúng ta không thể khóc thường xuyên như Giê-rê-mi, tôi ước rằng khi chúng ta khóc, chúng ta khóc được như vậy.

Dường như có một số người đã được sai đến thế gian này với mục đích duy nhất là làm những người khóc cho thế gian. Ngôi nhà lớn của Đức Chúa Trời được trang bị đầy đủ mọi thứ, mọi thứ có thể diễn đạt những tư tưởng và những cảm xúc của người ở trong đó, Đức Chúa Trời đều đã làm nên. Tôi thấy trong thiên nhiên, có những cây cối là những kẻ khóc muôn đời. Kia bên dòng suối cô quạnh, nơi thiếu nữ đã bỏ mạng, cây liễu khóc mãi mãi; và kia trong nghĩa trang nơi người ta nằm ngủ cho đến khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng đánh thức họ dậy, có cây bách ảm đạm đứng đó, than khóc trong bộ trang phục u sầu của nó. Bây giờ, như trong thiên nhiên thế nào, thì trong dòng giống loài người cũng vậy. Loài người có lòng dũng cảm và sự bạo dạn; họ phải có những anh hùng của mình để diễn đạt lòng can đảm của mình. Loài người có ít nhiều tình yêu đối với đồng loại; họ phải có những nhà từ thiện tài giỏi để sống thể hiện lòng từ thiện của loài người. Loài người có những nỗi buồn của mình, họ phải có những người khóc của mình; họ phải có những người sầu khổ mà nghề nghiệp và công việc của họ là khóc, từ nôi cho đến mộ là luôn khóc, không phải quá nhiều cho chính mình mà cho những nỗi khốn khổ của người khác, có thể tôi có một số người như vậy ở đây; tôi sẽ rất vui được kêu gọi sự cảm thông của họ; và thật ra nếu tôi không có ai thuộc dòng giống ấy, tôi sẽ mạnh dạn kêu gọi toàn thể anh em, và tôi sẽ đưa ra trước anh em những nguyên nhân gây đau buồn lớn; và khi tôi nhân tình yêu anh em dành cho con người, và cho Đức Chúa Trời của con người, mà khuyên anh em bắt đầu khóc; nếu anh em có nước mắt, thì thời buổi khó khăn này sẽ buộc anh em phải đổ chúng ra ngay bây giờ. Hãy đến, để tôi cho anh em thấy vì sao tôi đã chọn phân đoạn này làm bản văn, và vì sao tôi đã thốt ra lời than khóc này; và nếu lòng anh em không chai đá như đá, chắc chắn sáng nay sẽ có một vài giọt nước mắt được đổ ra. Vì nếu tôi không ngu dại trong lời nói và không yếu ớt trong lời giảng, anh em sẽ về phòng riêng của mình để khóc ở đó. “Ôi, ước gì đầu tôi là nước và mắt tôi là suối lệ, để tôi khóc ngày và đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân tôi!”

Sáng nay tôi cần nỗi đau buồn của anh em, trước hết, cho những người thật sự bị giết — “những kẻ bị giết của con gái dân ta;” và rồi tôi sẽ cần nước mắt của anh em cho những người bị giết về mặt đạo đức, “những kẻ bị giết của con gái dân ta.”

I. Vậy, để bắt đầu, với SỰ GIẾT NGƯỜI THẬT SỰ VÀ SỰ ĐỔ MÁU THẬT SỰ. Thưa anh em, lòng chúng ta đau ốm gần chết vì tin tức khủng khiếp được đưa đến cho chúng ta thư này đến thư khác, điện tín này đến điện tín khác; chúng ta đã đọc nhiều thư của tờ Times, ngày này qua ngày khác, cho đến khi chúng ta gấp tờ báo ấy lại, và thưa trước Đức Chúa Trời rằng chúng ta không thể đọc thêm nữa. Tâm hồn chúng ta đã bị cào xé bởi sự tàn ác đáng sợ và bất ngờ nhất. Có lẽ chúng ta không trực tiếp liên quan đến sự đổ máu, xét về chồng, vợ, anh em, và chị em của chính chúng ta, nhưng chúng ta đã cảm thấy mối dây huyết thống rất mạnh mẽ khi chúng ta thấy dòng giống của mình bị tàn sát tàn nhẫn như vậy trên đất phương Đông. Hôm nay chúng ta phải khiêm nhường thú nhận tội lỗi của mình. Chính quyền Ấn Độ đã là một chính quyền tàn ác; nó có nhiều điều phải ra trước tòa án của Đức Chúa Trời. Những sự tra tấn của nó — nếu bằng chứng tốt nhất đáng tin — đã thuộc loại vô nhân đạo nhất; cầu Đức Chúa Trời tha thứ cho những người đã phạm những tội ác như vậy nhân danh nước Anh. Nhưng những ngày ấy đã qua. Cầu Đức Chúa Trời xóa bỏ tội lỗi ấy. Chúng ta không quên tội lỗi của chính mình; nhưng một cảm thức áp đảo về tội lỗi của người khác, những kẻ đã tra tấn đàn ông và phụ nữ với sự tàn nhẫn lạnh lùng như vậy, cũng đủ để bào chữa cho chúng ta nếu chúng ta không nói dài về chủ đề này.

Than ôi! Than ôi, cho anh em của chúng ta ở đó! Họ đã chết; than ôi cho họ! Họ đã bị giết bởi gươm của sự phản bội, và bị giết hại một cách phản trắc bởi những người đã thề trung thành. Than ôi cho họ! Nhưng, hỡi các binh lính, chúng ta không khóc cho các ngươi. Ngay cả khi các ngươi bị tra tấn, các ngươi cũng không phải chịu sự ô nhục cao độ mà giới còn lại đã buộc phải chịu. Hỡi nước Anh! Hãy khóc cho các con gái của ngươi bằng một lời than khóc cay đắng; hãy để mắt ngươi tuôn xuống những dòng sông máu vì họ. Nếu họ bị nghiền nát trong những vòng quấn của con trăn gớm ghiếc, hoặc nếu nanh của hổ đã đỏ vì máu của họ, thì số phận của họ đã hạnh phúc hơn nhiều so với những sự sỉ nhục họ đã phải chịu! Hỡi đất! Ngươi đã chứng kiến những tội ác mà thời cổ đại không thể sánh bằng; ngươi đã thấy dục vọng thú tính được thỏa mãn trên những người trong sạch và tốt nhất trong loài người. Những tạo vật xinh đẹp nhất của Đức Chúa Trời bị làm ô uế; những người thân yêu ấy, những người không thể chịu nổi cái tên dục vọng, bị trao cho vòng tay ôm ấp của những ma quỷ đội lốt người! Hãy khóc, nước Anh, hãy khóc, hãy khóc cho các con trai và các con gái của ngươi! Nếu bây giờ ngươi lạnh lùng, nếu bây giờ ngươi đọc câu chuyện ô nhục mà không rơi một giọt nước mắt, thì ngươi không phải là mẹ của họ! Chắc hẳn lòng ngươi đã rời bỏ ngươi, và ngươi đã trở nên ít yêu thương hơn những con sư tử của chính ngươi, và ít dịu dàng hơn những thú săn mồi, nếu ngươi không khóc cho thiếu nữ và người vợ. Thưa anh em, tôi không hề bóp méo lịch sử; tôi không cố gắng làm cho cảm động ở nơi không có sự cảm động. Không; chủ đề của tôi tự nó đã đầy sự cảm động; chính cách nói nghèo nàn của tôi làm hỏng nó. Hôm nay tôi không phải đóng vai trò của một nhà hùng biện, để tô điểm cho điều vốn chẳng là gì trước đó; tôi không phải phóng đại những nỗi đau buồn nhỏ bé — trái lại tôi cảm thấy mọi lời nói của tôi chỉ làm giảm đi nỗi khốn khổ mà mọi người biết suy nghĩ đều phải cảm thấy. Ôi, lòng chúng ta đã bị cào xé, bị cắt thành từng mảnh, bị nung chảy trong lửa như thế nào! Nỗi thống khổ đã nắm lấy chúng ta, và nỗi đau buồn không thể thốt nên lời, khi, ngày này qua ngày khác, hy vọng của chúng ta bị thất vọng, và chúng ta nghe rằng kẻ phản loạn vẫn hoành hành trong cơn thịnh nộ của hắn, và vẫn dùng quyền chuyên chế làm theo ý mình với các con trai và con gái, các chồng và các vợ của nước Anh. Hãy khóc, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy khóc! Và anh em hỏi tôi khóc thì có ích gì, tôi bảo anh em hãy khóc hôm nay, vì tinh thần báo thù đang tụ họp; cơn thịnh nộ của nước Anh đang bị khuấy động; một đám mây đen đang treo trên đầu những lính Sepoy nổi loạn! Số phận của chúng sẽ vô cùng khủng khiếp, sự đoán phạt của chúng sẽ vô cùng ghê gớm, khi nước Anh đánh phạt những kẻ giết người, như nàng phải làm cách công chính. Phải có hình phạt tư pháp được thi hành trên những người này, khủng khiếp đến nỗi đất sẽ run rẩy, và cả hai tai của người nghe sẽ ù đi! Tôi có ý định, nếu có thể, rắc vài giọt nước mắt mát lành lên ngọn lửa báo thù. Không, không, chúng ta sẽ không tự mình báo thù. “Sự báo thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng, Đức Chúa Trời phán vậy.” Đừng để binh lính của nước Anh đẩy kẻ thù của họ đến chỗ hủy diệt, qua tinh thần báo thù, với tư cách là con người, hãy để họ làm điều đó với tư cách là những người thi hành án được chỉ định của bản án theo luật pháp của chúng ta. Theo luật dân sự của mọi nước trên trời dưới đất, những người này bị kết án tử hình. Chúng ta không nên giao chiến với họ như binh lính, mà phải thi hành luật pháp trên họ như những kẻ phạm pháp. Họ đã phạm tội phản quốc chống lại chính quyền, và chỉ riêng tội đó thôi, án phạt là tử hình! Nhưng họ là những kẻ giết người, và dù đúng hay sai, luật pháp của chúng ta là, kẻ giết người phải chết. Đức Chúa Trời phải cho tội lỗi khổng lồ này bị trừng phạt, và tuy chúng ta với tư cách là người Anh sẽ không cảm thấy báo thù, nhưng, vì chính quyền, chính quyền do Đức Chúa Trời thiết lập trên đất, người cai trị mang gươm không được mang gươm vô ích lúc này. Từ lâu tôi vẫn cho rằng chiến tranh là một tội ác khổng lồ; từ lâu tôi vẫn coi mọi trận chiến chẳng qua là sự giết người trên quy mô lớn: nhưng lần này, tôi, một người hòa bình, một người đi theo Đấng Cứu Thế hòa bình, lại đề xuất chiến tranh. Không, điều tôi đề xuất không phải là chiến tranh, mà là một hình phạt công chính và thích đáng. Tôi sẽ không hỗ trợ và tiếp tay cho binh lính như những chiến binh, mà như những người thi hành một bản án hợp pháp, bản án nên được thi hành trên những người, bởi tội ác kép là sự dâm ô ô nhục, và sự đổ máu khủng khiếp, đã mang lên mình sự cấm đoán và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ phải bị trừng phạt, nếu không chân lý và sự vô tội sẽ không bao giờ có thể bước đi trên đất này. Theo nguyên tắc, tôi không tin vào tính hữu ích của hình phạt tử hình, nhưng tội ác này đi kèm với mọi tội lỗi gớm ghiếc của các thành đồng bằng, và quá thú tính để có thể chịu đựng được. Nhưng dù vậy, tôi vẫn nói, tôi muốn làm nguội đi sự báo thù của người Anh, và vì vậy tôi muốn khuyên anh em hãy khóc. Anh em nói về báo thù, nhưng anh em không biết những người mà anh em phải đối phó; nhiều chuyến thư có thể đến, và nhiều tháng có thể trôi qua, và nhiều năm có thể trôi qua trước khi anh em nghe tin chiến thắng những người hung dữ ấy. Đừng quá kiêu ngạo. Nước Anh đã từng nói về những việc lớn của mình, và từ đó nàng đã bị hạ xuống. Nàng có thể lại học biết rằng nàng không phải là toàn năng. Nhưng hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, hãy khóc, hãy khóc cho tội lỗi này đã bùng nổ, hãy khóc cho địa ngục này đã tìm được đường đến trần gian; hãy vào phòng riêng của anh em và kêu cầu Đức Chúa Trời ngăn chặn sự đổ máu này. Anh em phải là những vị cứu tinh của dân tộc mình. Chúng ta không dựa vào lưỡi lê của binh lính Anh, mà dựa vào lời cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân Anh. Hãy chạy về nhà của anh em, quỳ gối xuống, than khóc cách cay đắng nhất, vì tội lỗi tuyệt vọng này; và rồi hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cứu! Hãy nhớ, Ngài nghe lời cầu nguyện — lời cầu nguyện lay động cánh tay của Đấng Toàn Năng. Hãy để chúng ta công bố một kỳ kiêng ăn; hãy để chúng ta tụ họp một hội đồng trang nghiêm; hãy để chúng ta kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ; hãy để chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời của các đạo quân tự mình báo thù; hãy để chúng ta cầu xin Ngài sai ánh sáng của Phúc Âm vào xứ ấy, đến nỗi một tội ác như vậy không thể xảy ra lần thứ hai; và lần này, hãy dập tắt nó, đến nỗi nó không bao giờ có cơ hội bùng nổ trở lại. Tôi không biết chính quyền của chúng ta có công bố một kỳ kiêng ăn toàn quốc hay không; nhưng tôi chắc chắn rằng đã đến lúc mọi Cơ Đốc nhân nên tổ chức một kỳ như vậy trong chính lòng mình. Tôi khuyên tất cả anh em là những người mà lời của tôi có một chút tôn trọng nào, nếu lời khuyên giục của tôi có một chút sức mạnh nào, tôi thật khuyên anh em hãy dành thời gian đặc biệt để cầu nguyện ngay lúc này. Ôi! Thưa các bạn, anh em không thể nghe những tiếng thét, anh em chưa thấy những khuôn mặt hoảng sợ, anh em chưa chứng kiến những người tị nạn đang chạy trốn; nhưng anh em có thể hình dung chúng trong trí tưởng tượng của mình; và kẻ nào không cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và không dốc lòng cầu nguyện tha thiết, xin Ngài vui lòng đặt tấm khiên của Ngài giữa đồng bào của chúng ta và kẻ thù của họ, thì kẻ ấy phải bị rủa sả. Và anh em, đặc biệt là, những người đại diện cho nhiều hội chúng ở nhiều nơi khác nhau trên xứ này, đừng cho Đức Chúa Trời nghỉ ngơi cho đến khi Ngài đẹp lòng tự mình phấn chấn. Hãy biến điều này thành tiếng kêu của anh em: “Hỡi Đức Chúa Trời của chúng ta, xin hãy trỗi dậy, và để kẻ thù của Ngài bị tan lạc, và để mọi kẻ ghét Ngài trở nên như mỡ của chiên đực.” Như vậy, Đức Chúa Trời, qua lời cầu nguyện của anh em, có lẽ sẽ thiết lập hòa bình và bênh vực công lý, và “Đức Chúa Trời, chính là Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta, và ban thật sớm.”

II. Nhưng bây giờ tôi có một lý do lớn hơn cho nỗi buồn của anh em — một nguồn khốn khổ bị xem thường hơn, nhưng lại khủng khiếp hơn. Nếu lần đầu chúng ta nói điều đó bằng giọng than van, thì lần thứ hai chúng ta phải nói lại còn than van hơn nữa — “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là suối lệ, để tôi khóc ngày và đêm,” CHO NHỮNG KẺ BỊ GIẾT VỀ MẶT ĐẠO ĐỨC của con gái dân tôi. Câu ngạn ngữ xưa vẫn đúng, “Một nửa thế giới không biết gì về cách nửa còn lại sống.” Một tỷ lệ lớn anh em là những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đã được nuôi dạy cách đàng hoàng; anh em chưa bao giờ trong đời đến thăm những hang ổ của sự ô nhục, anh em chưa bao giờ lui tới những nơi chốn của sự gian ác, và anh em biết rất ít về tội lỗi của đồng loại mình. Có lẽ thật tốt khi anh em cứ giữ sự không biết như anh em đang có; vì, ở nơi mà không biết là được tự do khỏi cám dỗ, thì muốn khôn ngoan sẽ là dại dột. Nhưng có những người khác đã buộc phải thấy sự gian ác của đồng loại mình; và một người giảng dạy công chúng, đặc biệt, buộc không được nói chỉ từ lời đồn, mà phải biết từ những nguồn đáng tin cậy tinh thần của thời đại là gì. Công việc của chúng ta là nhìn bằng con mắt đại bàng xuyên qua mọi phần của xứ này, và xem tội ác nào đang hoành hành — loại tội ác nào, và loại ô nhục nào. À, thưa các bạn, với mọi sự tiến bộ của lòng mộ đạo trên xứ này, với mọi dấu hiệu đầy hy vọng về thời kỳ tốt đẹp hơn, với mọi ánh sáng vinh hiển báo trước buổi sáng đang đến, với mọi lời hứa và với mọi hy vọng của chúng ta, chúng ta vẫn buộc phải khuyên anh em hãy khóc vì tội lỗi đầy dẫy và sự gian ác vẫn còn mạnh mẽ. Ôi, bao nhiêu con trai và con gái của chúng ta, bạn bè và người thân của chúng ta, bị giết bởi tội lỗi! Anh em khóc trên những chiến trường, anh em đổ nước mắt trên những đồng bằng Balaklava; còn có những chiến trường tệ hơn nơi đó, và những cái chết tệ hơn những cái chết do gươm gây ra.

À, hãy khóc cho sự say sưa của xứ này! Bao nhiêu ngàn người trong dòng giống chúng ta lảo đảo từ những cung điện tội lỗi của chúng ta vào sự hư mất! Ôi, nếu linh hồn của những kẻ say sưa đã qua đời có thể được các Cơ Đốc nhân của nước Anh nhìn thấy vào giờ này, họ sẽ run rẩy, giơ tay lên trong đau buồn, và bắt đầu khóc. Linh hồn tôi có thể là một Niobe muôn đời, mãi mãi nhỏ những cơn mưa nước mắt, nếu nó có thể biết sự đoán phạt và sự hủy diệt do một con quỷ duy nhất ấy mang lại, và chỉ do một con quỷ duy nhất ấy thôi! Tôi không phải là người cuồng nhiệt, tôi không phải là người kiêng rượu hoàn toàn. — Tôi không nghĩ phương thuốc cho sự say sưa của nước Anh sẽ đến từ hướng đó. Tôi tôn trọng những người tự chối mình như vậy, với mục đích vì lợi ích của người khác, và sẽ vui mừng tin rằng họ đạt được mục đích của mình. Nhưng tuy tôi không phải là người kiêng rượu hoàn toàn, tôi ghét sự say sưa như bất kỳ người đang thở nào, và đã là phương tiện đưa nhiều tạo vật đáng thương đến chỗ từ bỏ sự buông thả thú tính này. Chúng ta tin rằng say sưa là một tội ác khủng khiếp và một tội lỗi gớm ghiếc; chúng ta nhìn vào mọi hậu quả khủng khiếp của nó, và chúng ta sẵn sàng ra trận chống lại nó, và chiến đấu bên cạnh những người kiêng rượu, dù chúng ta có thể khác với họ về phương thức chiến đấu. Ôi! Nước Anh, mỗi năm có bao nhiêu ngàn con trai của ngươi bị giết bởi con quỷ say sưa đáng rủa sả ấy, là kẻ có quyền lực lớn như vậy trên xứ này!

Nhưng còn có những tội ác khác nữa. Than ôi, cho tội ác dâm dật ấy! Mặt trăng đã thấy những cảnh tượng gì mỗi đêm! Tối qua nàng chiếu sáng thật dịu dàng; những đồng cỏ dường như được dát bạc vẻ đẹp khi nàng chiếu trên chúng. Nhưng à! Những tội lỗi gì đã diễn ra dưới quyền cai trị nhợt nhạt của nàng! Ôi, Đức Chúa Trời, chỉ Ngài mới biết: lòng chúng ta có thể phát ốm, và chúng ta thật có thể kêu xin “Một nơi trú ẩn trong một vùng hoang dã mênh mông nào đó,” nếu chúng ta đã thấy điều Đức Chúa Trời đã chứng kiến khi Ngài nhìn xuống từ bầu trời được trăng chiếu sáng! Anh em nói với tôi rằng những tội lỗi loại đó phổ biến trong tầng lớp thấp của xã hội. Than ôi, tôi biết điều đó; than ôi, bao nhiêu cô gái đã lao mình xuống sông để tự kết liễu đời mình, vì nàng không thể chịu nổi sự ô nhục đã mang đến cho nàng! Nhưng đừng đổ điều này cho người nghèo; sự ô nhục và tội lỗi của đường phố chúng ta không bắt đầu từ họ. Nó bắt đầu từ những tầng lớp cao nhất — với những gì chúng ta gọi là những tầng lớp cao quý nhất của xã hội. Những người đã làm ô uế chính mình và người khác sẽ đứng trong các nghị viện của chúng ta, và đi lại giữa các quý tộc của chúng ta; những người mà nhân cách không đáng kính trọng — thật là xấu hổ khi nói ngay cả về những điều họ làm trong bí mật — lại được tiếp đón vào các phòng khách và các phòng riêng của xã hội thượng lưu nhất, trong khi tạo vật đáng thương đã là nạn nhân của đam mê của họ lại bị la ó và bị ruồng bỏ! Ôi Đức Chúa Trời, chỉ một mình Ngài biết những tàn phá khủng khiếp mà tội lỗi này đã gây ra. Môi miệng đầy tớ của Ngài không thể thốt ra hơn điều này, người ấy đã đến giới hạn của lời nói của mình, người ấy cảm thấy mình không còn phép tắc nào nữa trong lời nói, nhưng người ấy vẫn có thể kêu lên — “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là suối lệ, để tôi khóc ngày và đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân tôi!” Nếu anh em đã đi thăm bệnh viện, nếu anh em đã thấy những nơi trú ẩn, nếu anh em đã nói chuyện với những người ở đó — và nếu anh em biết sự lan rộng khổng lồ của điều ác khổng lồ ấy, anh em có thể thông cảm với tôi khi tôi nói rằng, khi nghĩ đến nó, tâm hồn tôi hoàn toàn sụp đổ. Tôi cảm thấy tôi thà chết còn hơn sống trong khi tội lỗi cai trị như vậy và sự gian ác lan tràn như vậy.

Nhưng đây có phải là những điều ác duy nhất không? Đây có phải là những con quỷ duy nhất đang nuốt chửng dân ta không? À, ước gì Đức Chúa Trời cho nó là như vậy. Hãy xem, khắp xứ này, người ta đang ngã xuống bởi mọi tội lỗi, được ngụy trang dưới hình dạng của lạc thú như thế nào. Anh em đã bao giờ, khi từ một chuyến đi xa trở về nhà mình lúc nửa đêm, thấy đám đông người đang bước ra khỏi các sòng bạc, các nhà hát thấp hèn, và các nhà tội lỗi khác không? Tôi không lui tới những nơi đó, cũng chưa bao giờ từ thuở nhỏ nhất tôi đặt chân lên những sàn nhà đó, nhưng, từ đám người tôi đã thấy bước ra khỏi những hang ổ này, tôi chỉ có thể giơ tay lên, và cầu xin Đức Chúa Trời đóng những nơi như vậy; chúng dường như là những cổng của địa ngục, và cửa của chúng, như chính chúng rất đúng khi tự nói, “Dẫn đến hố sâu.” À, cầu Đức Chúa Trời đẹp lòng dấy lên nhiều người sẽ cảnh báo thành phố này, và khuyên các Cơ Đốc nhân ngày và đêm “cho những kẻ bị giết của con gái dân tôi!” Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ ngừng khóc cho tội lỗi và sự ô nhục của con người. Có những tội lỗi ban ngày; ngày của chính Đức Chúa Trời, ngày này bị làm ô uế, bị phá vỡ thành từng mảnh và bị giày đạp dưới chân. Có những tội lỗi phạm vào mỗi buổi sáng, và những tội lỗi mỗi đêm. Nếu anh em có thể thấy chúng, anh em có thể sẽ không bao giờ hạnh phúc, nếu anh em có thể đi giữa chúng và chứng kiến chúng bằng mắt mình, nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển, anh em có thể khóc mãi mãi, vì anh em sẽ luôn có cớ để đau buồn. “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là suối lệ, để tôi khóc ngày và đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân tôi!”

Nhưng bây giờ tôi phải thêm vào một điều sẽ áp dụng đặc biệt hơn cho anh em. Có lẽ tôi có rất ít người ở đây là những người buông thả trong tội lỗi công khai và ai cũng biết; có lẽ hầu hết anh em thuộc về tầng lớp tốt và dễ mến, những người có mọi loại đức hạnh, và về họ phải nói rằng, “Ngươi còn thiếu một điều;” Lòng tôi không bao giờ cảm thấy đau buồn như khi nhìn thấy anh em. Đã bao lần tôi được tiếp đãi cách lịch sự và hiếu khách nhất, với tư cách là đầy tớ của Đức Chúa Trời, trong nhà của những người đàn ông và phụ nữ mà nhân cách của họ vô cùng xuất sắc, những người có mọi đức hạnh có thể tô điểm cho một Cơ Đốc nhân, ngoại trừ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; những người có thể được nêu lên như chính những tấm gương và khuôn mẫu để người khác noi theo. Lòng tôi đã đau buồn biết bao khi tôi nghĩ đến những người này, vẫn chưa quyết định, vẫn không có Đức Chúa Trời, không cầu nguyện và không có Đấng Christ. Hôm nay tôi có nhiều người như anh em trong hội chúng này — tôi không thể chỉ ra một lỗi lầm đơn lẻ nào trong nhân cách của anh em, anh em đúng đắn tỉ mỉ trong đạo đức của mình — Than ôi, than ôi, than ôi cho anh em, vì anh em vẫn còn chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình, vì anh em chưa được đổi mới bởi ân điển thiêng liêng! Thật đáng yêu, nhưng lại không có đức tin; thật xinh đẹp, thật đáng ngưỡng mộ, nhưng lại chưa được biến cải. Ôi Đức Chúa Trời, khi những kẻ say sưa chết, khi những kẻ thề thốt hư mất, khi những gái điếm và những kẻ quyến rũ chìm xuống số phận họ đã tự chuốc lấy, chúng ta có thể khóc cho những tội nhân như vậy; nhưng khi những người này, những người đã đi giữa chúng ta và gần như đã được công nhận là tín hữu, bị ruồng bỏ vì họ thiếu điều duy nhất cần thiết, thì điều đó dường như đủ để khiến các thiên sứ phải khóc. Hỡi các hội viên của các hội thánh, anh em có thể cất lên tiếng kêu của Giê-rê-mi khi anh em nhớ đến biết bao đám đông những người như vậy anh em có ở giữa mình — những người có danh là sống mà lại chết: và những người khác, những người tuy không xưng mình là Cơ Đốc nhân, gần như đã được thuyết phục để vâng phục Chúa và Thầy của họ, nhưng vẫn chưa phải là những người dự phần vào sự sống thiêng liêng của Đức Chúa Trời.

Nhưng giờ đây, tôi muốn, nếu có thể, thúc ép chủ đề cảm động này sâu thêm một chút vào tâm trí anh em. Trong ngày Giê-rê-mi khóc than lời ai ca này với tiếng khóc lớn và cay đắng, Giê-ru-sa-lem đang chìm trong mọi sự vui cười và hân hoan. Giê-rê-mi là một con người buồn bã ở giữa đám đông những kẻ vui chơi; ông nói với họ rằng Giê-ru-sa-lem sẽ bị phá hủy, đền thờ của họ sẽ thành một đống hoang tàn, và Nê-bu-cát-nết-sa sẽ san phẳng nó xuống đất. Họ cười nhạo ông; họ chế giễu ông. Người ta vẫn chỉ thấy đàn vĩ cầm và điệu nhảy múa. Anh em há không hình dung được con người già dũng cảm ấy — vì ông dũng cảm trong sự than khóc — ngồi xuống trong hành lang Đền Thờ sao? Và dù các cột trụ lúc ấy vẫn chưa đổ, mái vàng vẫn chưa hoen ố, ông giơ tay lên và hình dung trong trí mình cảnh Đền Thờ của Giê-ru-sa-lem bị lửa thiêu cháy, phụ nữ và trẻ em của nàng bị bắt đi lưu đày, và các con trai nàng bị trao cho gươm đao. Và khi ông hình dung cảnh ấy, ông như thể, trong tâm linh, ngồi xuống trên một trong những cột trụ gãy đổ của Đền Thờ, và ở đó, giữa cảnh hoang tàn chưa xảy đến — nhưng đức tin, là bằng cớ của những điều không xem thấy, đã vẽ ra cho ông — ông kêu lên: "Ôi, ước gì đầu tôi hóa thành nước, và mắt tôi thành nguồn lệ." Và giờ đây, hôm nay, ở đây có nhiều người trong anh em là những kẻ đeo mặt nạ vui chơi và những kẻ hân hoan trong vũ hội của cuộc đời này; anh em đang vui vẻ và hớn hở hôm nay, và anh em lấy làm lạ khi tôi nói về anh em như những người mà chúng tôi phải khóc cho. "Khóc cho tôi ư!" anh em nói; "Tôi đang khỏe mạnh, tôi đang giàu có, tôi đang hưởng thụ cuộc đời; sao lại khóc cho tôi? Tôi chẳng cần thứ khóc lóc sướt mướt của ông!" À, nhưng chúng tôi khóc vì chúng tôi thấy trước tương lai. Nếu anh em có thể sống ở đây mãi mãi, có lẽ chúng tôi đã không khóc cho anh em; nhưng chúng tôi, bằng con mắt đức tin, nhìn tới thời kỳ khi các cột trụ của trời phải lung lay, khi đất này phải rúng động, khi sự chết phải nhả con mồi của nó ra, khi ngai lớn và trắng phải được đặt giữa những đám mây trên trời, và sấm sét của Đức Chúa Trời sẽ được phóng ra như những đạo quân, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ được sắp hàng trong hàng ngũ của họ, để làm tăng thêm vẻ huy hoàng của phiên tòa trọng đại — chúng tôi nhìn tới giờ ấy, và bằng đức tin, chúng tôi thấy anh em đang đứng trước Đấng Phán Xét; chúng tôi thấy mắt Ngài nghiêm nghị nhìn thẳng vào anh em, chúng tôi nghe Ngài đọc cuốn sách; chúng tôi chứng kiến đầu gối anh em run rẩy, trong khi từng câu, từng câu của cơn thịnh nộ như sấm sét giáng xuống tai anh em đang kinh hoàng; chúng tôi dường như thấy gương mặt tái nhợt của anh em; chúng tôi chứng kiến nỗi kinh khiếp của anh em vượt quá mọi lời tả xiết, khi Ngài kêu lên: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui đi khỏi Ta!" Chúng tôi nghe tiếng thét của anh em; chúng tôi nghe anh em kêu: "Hỡi đá, hãy che khuất chúng tôi; hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi!" Chúng tôi thấy thiên sứ với thanh gươm lửa đang truy đuổi anh em, chúng tôi nghe tiếng thét cuối cùng không sao tả xiết của anh em vì đau khổ khi anh em sa xuống hố địa ngục — và chúng tôi hỏi anh em: nếu anh em có thể thấy điều này như chúng tôi thấy, anh em có lấy làm lạ không khi nghĩ đến sự hủy diệt của anh em mà chúng tôi sẵn sàng khóc? "Ôi, ước gì đầu tôi hóa thành nước, và mắt tôi thành nguồn lệ để tôi có thể khóc" cho anh em, những kẻ sẽ không đứng nổi trong ngày phán xét, nhưng phải bị thổi bay đi như trấu vào lửa không hề tắt! Và bằng con mắt đức tin, chúng tôi nhìn xa hơn thế nữa; chúng tôi nhìn vào tương lai ảm đạm và khủng khiếp: đức tin của chúng tôi nhìn xuyên qua cánh cổng sắt được buộc bằng kim cương; chúng tôi thấy nơi của những kẻ bị định tội, tai chúng tôi, được đức tin mở ra, nghe thấy "Những tiếng rên rỉ u uất, những tiếng than thở trống rỗng, và những tiếng thét của những hồn ma bị hành hạ!" Con mắt chúng tôi, được xức bằng thuốc xức mắt thiên thượng, thấy con sâu không hề chết, thấy ngọn lửa không bao giờ tắt được, và thấy anh em đang quằn quại trong ngọn lửa! Hỡi những kẻ xưng mình là tín hữu, nếu anh em không tin vào cơn thịnh nộ sẽ đến, và vào địa ngục đời đời, tôi sẽ không lấy làm lạ khi anh em không cảm động trước một ý nghĩ như thế. Nhưng nếu anh em tin điều Cứu Chúa của anh em đã phán khi Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục, tôi phải lấy làm lạ rằng anh em có thể chịu đựng được ý nghĩ ấy mà không khóc cho đồng loại của mình, những kẻ đang đi đến đó. Nếu tôi thấy kẻ thù của mình đang tiến bước vào ngọn lửa, tôi sẽ lao vào giữa hắn và lửa để tìm cách cứu hắn; còn anh em, anh em sẽ nhìn xem những người nam và người nữ đang tiến bước trong con đường điên cuồng của sự trụy lạc và tội lỗi, biết rõ rằng "tiền công của tội lỗi là sự chết," mà anh em không xen vào dù chỉ bằng một giọt nước mắt sao? Sao! anh em còn tàn bạo hơn loài thú, còn đần độn hơn hòn đá sao! Phải đúng như vậy, nếu ý nghĩ về sự hành hạ không sao tả xiết của địa ngục không rút được nước mắt từ mắt anh em và lời cầu nguyện từ lòng anh em. Ôi, nếu hôm nay một tổng thiên sứ mạnh mẽ nào đó có thể mở chốt các cổng địa ngục, và trong một giây phút ngắn ngủi cho phép tiếng khóc than và ai oán vọng lên đến tai chúng ta; Ôi, chúng ta sẽ đau buồn biết bao! Mỗi người sẽ đặt tay lên thắt lưng mình và bước đi trên đất này trong kinh hoàng. Tiếng thét ấy có thể khiến từng sợi tóc trên đầu chúng ta dựng đứng lên, rồi khiến chúng ta lăn mình trong bụi đất vì đau đớn và sầu khổ —

"Ôi, cảnh trạng sầu thảm của nỗi tuyệt vọng tối tăm,

Khi Đức Chúa Trời đã lìa xa hẳn,

Và ấn định chỗ ở khủng khiếp cho họ, nơi

Họ không được nếm trải tình yêu của Ngài."

Ôi, ước gì đầu tôi hóa thành nước, và mắt tôi thành nguồn lệ, để tôi có thể khóc cho một số người trong anh em đang đi đến nơi ấy hôm nay.

Một lần nữa, hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng những người mà chúng tôi xin anh em khóc cho hôm nay là những người đã được hưởng những đặc ân lớn lao, và do đó, nếu bị hư mất, phải đón nhận hình phạt lớn hơn. Hôm nay tôi không xin lòng thương cảm của anh em cho những người ở các xứ xa; tôi sẽ không bảo anh em khóc cho người Hottentot hay người Hồi giáo, dù anh em có thể khóc cho họ, và anh em có lý do chính đáng để làm vậy — nhưng hôm nay tôi xin nước mắt của anh em cho những kẻ bị giết trong vòng con gái của chính dân tộc anh em. Ôi! biết bao người ngoại đạo chúng ta có trong mọi nơi thờ phượng của mình! biết bao người chưa được cải đạo trong mọi hàng ghế của những nơi chúng ta thường nhóm lại để thờ phượng Đức Chúa Trời; và tôi có thể nói thêm, biết bao trăm người chúng ta có ở đây, là những kẻ không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng trong thế gian. Và những người này không giống như người Hottentot chưa được nghe Lời: họ đã nghe rồi, và họ đã khước từ. Nhiều người trong anh em, khi chết, không thể viện cớ rằng mình không biết bổn phận của mình; anh em đã nghe điều đó được giảng dạy rõ ràng cho mình, anh em đã nghe nó ở mọi góc phố, anh em có cuốn sách của Đức Chúa Trời trong nhà mình. Anh em không thể nói rằng mình không biết mình phải làm gì để được cứu. Anh em đọc Kinh Thánh, anh em hiểu sự cứu rỗi — nhiều người trong anh em được dạy dỗ sâu sắc về lý thuyết của sự cứu rỗi; khi anh em bị hư mất, huyết của anh em phải đổ trên đầu chính anh em, và Chúa có thể khóc cho anh em hôm nay mà rằng: "Khốn cho ngươi, hỡi Bết-sai-đa, khốn cho ngươi, hỡi Cô-ra-xin! Vì nếu các phép lạ đã làm giữa ngươi mà làm tại Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã mặc bao gai và ngồi trong tro mà ăn năn từ lâu rồi." Hôm nay tôi tự lấy làm lạ về chính mình; tôi ghét đôi mắt mình, tôi cảm thấy như thể có thể móc chúng ra khỏi hốc mắt ngay bây giờ, vì chúng không chịu khóc như tôi mong muốn, cho những linh hồn khốn khổ đang bị hư mất! Trong anh em, tôi có biết bao người mà tôi yêu mến và họ yêu mến tôi! Chúng ta chẳng phải là người xa lạ với nhau, chúng ta không thể sống cách xa nhau, lòng chúng ta đã gắn kết với nhau từ lâu và bền chặt. Anh em đã đứng bên tôi trong giờ hoạn nạn, anh em đã lắng nghe Lời, anh em đã vui thích với Lời ấy; tôi làm chứng cho anh em rằng nếu anh em có thể móc mắt mình ra vì tôi, anh em sẽ làm điều đó. Thế nhưng tôi biết có nhiều người trong anh em bề ngoài là những người thật lòng yêu mến Lời của Đức Chúa Trời, và chắc chắn là những người rất yêu mến tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhưng than ôi cho anh em, vì anh em vẫn còn ở trong mật đắng của sự cay đắng và trong xiềng xích của tội ác! Than ôi, chị em của tôi ơi, tôi có thể khóc cho chị! Khốn thay, khốn thay, anh em của tôi ơi, tôi có thể khóc cho anh! chúng ta đã nhóm lại với nhau trong nhà của Đức Chúa Trời, chúng ta đã cầu nguyện với nhau, thế mà chúng ta phải bị chia cắt. Hỡi người chăn, một số trong bầy của ngươi sẽ bị hư mất! Hỡi những con chiên trong đồng cỏ của tôi, những người thuộc sự chăm sóc của tôi, lẽ nào tôi phải mang ý nghĩ khủng khiếp ấy trên mình, rằng tôi phải mất anh em sao? Lẽ nào, đến ngày phán xét, chúng ta phải nói lời vĩnh biệt sao? Lẽ nào tôi phải làm chứng nghịch lại anh em sao? Tôi sẽ thành thật; tôi đã đối xử cách trung tín với linh hồn anh em. Đức Chúa Trời là Đấng làm chứng cho tôi, tôi thường giảng dạy trong sự yếu đuối; tôi thường phải than thở trước mặt Ngài rằng tôi đã không giảng dạy như mình mong muốn; nhưng tôi chưa bao giờ giảng dạy cách thiếu chân thành. Không ai sẽ bao giờ dám buộc tội tôi là không trung thực trong phương diện này; tôi chưa bao giờ tìm kiếm một nụ cười nào của anh em. Tôi chưa bao giờ sợ những cái cau mày của anh em; tôi đã nhiều lần ở trong sự mệt nhọc, vào những lúc đáng lẽ tôi phải nghỉ ngơi, để giảng Lời của Đức Chúa Trời. Nhưng điều đó thì có gì? Điều đó chẳng là gì cả; chỉ có điều này, là có một phần trách nhiệm nào đó đang đặt trên anh em. Và hãy nhớ rằng, bị hư mất dưới âm thanh của Phúc Âm là bị hư mất cách khủng khiếp hơn bất cứ nơi nào khác. Nhưng, hỡi những người nghe của tôi, lẽ nào đó phải là số phận của anh em sao? Và lẽ nào tôi phải làm chứng nghịch lại anh em trong ngày phán xét sao? Tôi cầu xin Đức Chúa Trời đừng để điều đó xảy ra; tôi nài xin Chúa, xin Ngài tha cho mỗi chúng ta khỏi một số phận như thế.

Và giờ đây, thưa các bạn thân mến, tôi có một lời nữa cần thêm vào trước khi rời khỏi điểm này. Một số người trong anh em không cần nhìn quanh hội chúng này để tìm cớ mà khóc. Hỡi anh chị em tin kính của tôi, anh em có đủ cớ để khóc ngay trong chính gia đình mình. À, hỡi người mẹ! tôi biết những nỗi đau buồn của chị; chị đã có cớ để kêu cầu Đức Chúa Trời với đôi mắt đẫm lệ trong nhiều giờ đau buồn, vì con trai của chị; con cái của chị đã quay lưng lại với chị; và kẻ ra từ lòng chị đã khinh thường Đức Chúa Trời của mẹ mình. Hỡi người cha, cha đã cẩn thận nuôi dạy con gái mình; cha đã dưỡng nuôi con khi con còn thơ ấu, và âu yếm ôm con vào vòng tay; con là niềm vui thích của đời cha, thế mà con đã phạm tội nghịch cùng cha và nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nhiều người trong anh em có những con trai và con gái mà anh em thường nhắc đến trong lời cầu nguyện của mình, nhưng không bao giờ với niềm hy vọng. Anh em thường nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã phán về con trai mình rằng: "Ép-ra-im đã kết bạn với thần tượng; hãy để mặc nó;" đứa con yêu dấu của anh em đã trở thành một con rắn độc đang cắn xé lòng anh em! Ôi, vậy thì hãy khóc, tôi nài xin anh em. Hỡi các bậc cha mẹ, đừng thôi khóc cho con cái mình; đừng trở nên chai cứng đối với chúng, dù chúng là tội nhân; có thể Đức Chúa Trời vẫn sẽ đem chúng về với chính Ngài. Mới buổi nhóm của Hội Thánh lần trước, chúng tôi đã tiếp nhận vào sự thông công của chúng ta một người bạn trẻ, là người đã được một mục sư tin kính tại Colchester giáo dục và nuôi dạy. Cô đã ở đó nhiều năm, và khi cô ra đi đến Luân Đôn, vị mục sư nói với cô: "Này, con gái ta, ta đã cầu nguyện cho con hàng trăm lần, và ta đã làm mọi điều có thể với con; lòng con cứng như đá; ta phải phó con lại cho Đức Chúa Trời!" Điều đó làm tan vỡ lòng cô; giờ đây cô đã được cải đạo về với Chúa Giê-xu. Biết bao con trai và con gái đã khiến cha mẹ mình cảm thấy như vậy! "Đấy," họ đã nói, "ta phải phó con lại, ta không thể làm gì hơn được nữa." Nhưng khi nói vậy, họ không có ý rằng họ sẽ phó mặc chúng mà không khóc cho chúng, mà họ đã nghĩ trong lòng rằng, nếu chúng bị định tội, họ sẽ đi theo chúng mà khóc cho đến tận cổng địa ngục, nếu bằng nước mắt họ có thể dụ dỗ chúng vào thiên đàng. Làm sao một người có thể là Cơ Đốc nhân, mà lại không yêu thương con cái mình? Làm sao một người có thể là tín đồ của Chúa Giê-xu Christ, mà lại có một tấm lòng lạnh lùng và chai cứng trong những việc thuộc về vương quốc, đối với con cái mình? Tôi đã nghe nói về những mục sư thuộc một giáo phái nào đó, và những tín hữu thuộc một hạng nào đó, là những người đã khinh thường sự cầu nguyện trong gia đình, đã cười nhạo sự tin kính trong gia đình và chẳng coi đó ra gì. Tôi không thể hiểu làm sao những người ấy có thể biết nhiều về Phúc Âm như họ biết, mà lại có quá ít tinh thần của Phúc Âm như vậy. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời, xin giải thoát anh em và giải thoát tôi khỏi bất cứ điều gì như thế. Không, công việc của chúng ta là nuôi dạy con cái mình trong sự kính sợ Chúa; và dù chúng ta không thể ban ân điển cho chúng, thì phần của chúng ta là cầu nguyện với Đức Chúa Trời, là Đấng có thể ban ân điển ấy; và đáp lại nhiều lời cầu xin của chúng ta, Ngài sẽ không quay mặt đi khỏi chúng ta, nhưng Ngài sẽ vui lòng để ý đến những lời cầu nguyện của chúng ta và đoái xem những tiếng thở than của chúng ta.

Và giờ đây, hỡi những Cơ Đốc nhân đang than khóc, tôi đã giao cho anh em đủ việc rồi; nguyện Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, giúp anh em có thể làm được việc ấy. Một lần nữa, tôi xin khuyên nhủ anh em, hãy khóc. Anh em có cần một mẫu gương không? Kìa Chúa của anh em; Ngài đã đến sườn đồi; Ngài thấy Giê-ru-sa-lem nằm trên ngọn đồi đối diện với Ngài, Ngài nhìn xuống nó, khi Ngài thấy nó ở đó — đẹp đẽ về vị trí, niềm vui của cả trái đất — thay vì cảm nhận sự say mê của một nghệ sĩ nào đó ngắm nhìn các thành lũy của một thành phố kiên cố, và chiêm ngưỡng vị trí của một ngọn tháp tráng lệ nào đó giữa cảnh quan huy hoàng, Ngài bật khóc và kêu lên: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem! Đã bao lần Ta muốn nhóm họp con cái ngươi như gà mái nhóm con mình dưới cánh, mà ngươi chẳng khứng. Nầy, nhà ngươi sẽ bị bỏ hoang vắng." Giờ đây anh em hãy ra đi theo đường mình, và khi anh em đứng trên bất cứ ngọn đồi nào xung quanh, và nhìn xuống thành phố khổng lồ như Bê-hê-mốt này đang nằm dưới thung lũng, hãy nói: "Hỡi Luân Đôn, Luân Đôn! tội lỗi của ngươi lớn biết bao. Ôi! ước gì Chúa nhóm ngươi lại dưới cánh Ngài, và biến ngươi thành thành phố của Ngài, niềm vui của cả trái đất! Hỡi Luân Đôn, Luân Đôn! đầy những đặc ân, và đầy tội lỗi, được Phúc Âm nâng lên đến tận trời, ngươi sẽ bị chính sự khước từ Phúc Âm của mình quăng xuống địa ngục!" Và rồi, khi anh em đã khóc cho Luân Đôn, hãy đi và khóc cho con đường nơi anh em sống, khi anh em thấy ngày Sa-bát bị phá vỡ, và luật pháp của Đức Chúa Trời bị giẫm đạp, và thân thể con người bị làm ô uế — hãy đi và khóc! Hãy khóc cho khu xóm nơi anh em sống trong cảnh nghèo khó khiêm nhường của mình, hãy khóc cho quảng trường nơi anh em sống trong cảnh giàu sang tráng lệ của mình; hãy khóc cho con đường khiêm tốn hơn nơi anh em sống trong cảnh đủ ăn, hãy khóc cho những người láng giềng và bạn hữu của anh em, kẻo bất cứ ai trong họ, đã sống vô thần, sẽ chết vô thần! Rồi hãy về nhà mình, khóc cho gia đình mình, cho những người đầy tớ của mình, cho chồng mình, cho vợ mình, cho con cái mình. Hãy khóc, hãy khóc, đừng thôi khóc, cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới họ bởi Thánh Linh của Ngài. Và nếu anh em có những người bạn mà anh em đã cùng phạm tội trong đời sống quá khứ của mình, hãy tha thiết cho sự cứu rỗi của họ. George Whitfield nói rằng có nhiều thanh niên mà ông đã cùng chơi bài trong đời mình, và đã tiêu tốn hàng giờ lãng phí thì giờ của mình vào những lúc đáng lẽ phải lo công việc khác; và khi ông được cải đạo, ý nghĩ đầu tiên của ông là: "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi phải khiến những người này cũng được cải đạo." Và ông không bao giờ nghỉ ngơi, cho đến khi có thể nói rằng ông không biết một người nào trong số họ, một bạn đồng hành trong tội lỗi của ông, mà giờ đây lại không phải là bạn đồng hành với ông trong hoạn nạn của Phúc Âm. Ôi, ước gì điều đó cũng đúng với anh em! Cũng đừng để những nỗ lực của anh em dừng lại ở nước mắt; chỉ khóc suông sẽ chẳng làm được gì nếu không có hành động. Hỡi những người có tiếng nói và sức lực, hãy đứng dậy, hãy ra đi và rao giảng Phúc Âm, rao giảng nó trên mọi con đường và ngõ hẻm của thành phố khổng lồ này; hỡi những người có của cải, hãy ra đi và chi dùng nó cho kẻ nghèo, kẻ bệnh, kẻ túng thiếu, và kẻ hấp hối, kẻ không được học hành, kẻ không được soi sáng; hỡi những người có thì giờ, hãy ra đi và dùng nó vào những việc tốt lành; hỡi những người có năng lực trong sự cầu nguyện, hãy ra đi và cầu nguyện; hỡi những người có thể cầm bút, hãy ra đi và viết vạch trần tội ác — mỗi người về vị trí của mình, mỗi người trong anh em về khẩu súng của mình trong ngày chiến trận này, giờ đây vì Đức Chúa Trời và vì lẽ thật của Ngài; vì Đức Chúa Trời và vì điều đúng; nguyện mỗi người trong chúng ta, những kẻ biết Chúa, tìm cách chiến đấu dưới ngọn cờ của Ngài! Hỡi Đức Chúa Trời, không có Ngài thì mọi nỗ lực của chúng con đều vô ích, giờ đây xin đến và khuấy động Hội Thánh của Ngài đến sự siêng năng lớn hơn và sự tha thiết đầy yêu thương hơn, để trong tương lai chúng con không còn có cớ để khóc như chúng con có hôm nay! Hỡi những tội nhân, hãy tin nơi Chúa Giê-xu; Ngài đã chết, hãy nhìn xem Ngài và sống, và nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho anh em! Nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, đời đời vô cùng.

Sự Hạ Mình Của Đấng Christ

Một Bài Giảng

(Số 151)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 9 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu sang, nhưng vì anh em mà trở nên nghèo khó, hầu cho bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được trở nên giàu có" — II Cô-rinh-tô 8:9.

SỨ ĐỒ, trong chương này, đang cố gắng khích lệ người Cô-rinh-tô về lòng rộng rãi. Ông mong muốn họ đóng góp một điều gì đó cho những người nghèo trong bầy, để ông có thể giúp đỡ những nhu cầu của họ. Ông nói với họ rằng các Hội Thánh ở Ma-xê-đoan, dù nghèo hơn Hội Thánh tại Cô-rinh-tô rất nhiều, đã làm vượt quá khả năng của mình để cứu giúp gia đình của Chúa, và ông khuyên nhủ người Cô-rinh-tô cũng làm như vậy. Nhưng bất chợt nhớ lại rằng những gương mẫu lấy từ những kẻ thấp kém hơn hiếm khi có tác động mạnh mẽ, ông gạt sang một bên luận cứ rút ra từ Hội Thánh Ma-xê-đoan, và ông đặt trước mặt họ một lý do cho lòng rộng rãi mà tấm lòng cứng rắn nhất cũng khó lòng cưỡng lại được, một khi lý do ấy được Thánh Linh áp dụng. "Hỡi anh em của tôi," ông nói, "có Một Đấng ở trên cao, nhờ Ngài mà anh em hy vọng mình đã được cứu, Một Đấng mà anh em gọi là Thầy và là Chúa, giờ đây nếu anh em chỉ cần bắt chước Ngài, anh em không thể nào keo kiệt hay hẹp hòi được. Vì, hỡi anh em của tôi, tôi nói với anh em một điều vốn là điều xưa cũ đối với anh em và là một lẽ thật không thể tranh cãi — 'Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu sang, nhưng vì anh em mà trở nên nghèo khó, hầu cho bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được trở nên giàu có.' Hãy để điều này thúc ép anh em đến lòng nhân từ." Hỡi Cơ Đốc nhân, mỗi khi anh em có khuynh hướng keo kiệt giữ lại mà không dâng cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy nghĩ đến Cứu Chúa của mình, Đấng đã từ bỏ mọi điều Ngài có để phục vụ anh em, và lúc ấy, khi anh em chiêm ngưỡng sự quên mình cao quý dường ấy — lúc ấy anh em còn có thể ích kỷ, và chỉ nghĩ đến chính mình, khi những nhu cầu của những người nghèo trong bầy được đặt trước anh em sao? Hãy nhớ đến Chúa Giê-xu; hãy tưởng tượng anh em thấy Ngài nhìn thẳng vào mặt anh em và nói với anh em: "Ta đã phó chính mình Ta vì ngươi, mà ngươi lại giữ lại chính mình khỏi Ta sao? Vì nếu ngươi làm vậy, ngươi không biết tình yêu của Ta trong mọi chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của nó."

Và giờ đây, thưa các bạn thân mến, luận cứ của sứ đồ sẽ là đề tài của chúng ta hôm nay. Nó tự chia ra cách vô cùng đơn giản. Trước hết, chúng ta có tình trạng nguyên thủy của Cứu Chúa chúng ta — "Ngài vốn giàu sang." Tiếp theo, chúng ta có sự hạ mình của Ngài — "Ngài trở nên nghèo khó." Và rồi chúng ta có kết quả và hiệu quả của sự nghèo khó của Ngài — "Hầu cho chúng ta được trở nên giàu có." Sau đó, chúng ta sẽ kết thúc bằng việc đưa ra cho anh em một giáo lý, một câu hỏi, và một lời khuyên nhủ. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả những điều này, và giúp chúng ta trình bày chúng cách đúng đắn.

I. Trước hết, vậy thì, bản văn của chúng ta cho chúng ta biết RẰNG CHÚA GIÊ-XU CHRIST VỐN GIÀU SANG. Đừng nghĩ rằng Cứu Chúa chúng ta bắt đầu sống khi Ngài được sinh ra bởi Nữ Đồng Trinh Ma-ri; đừng tưởng rằng Ngài khởi đầu sự hiện hữu của mình từ máng cỏ tại Bết-lê-hem; hãy nhớ Ngài là Đấng Đời Đời, Ngài có trước mọi vật, và mọi vật đều do Ngài mà đứng vững. Chưa bao giờ có một thời điểm nào mà không có Đức Chúa Trời. Và cũng vậy, chưa bao giờ có một thời kỳ nào mà không có Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ngài tự hữu, không có khởi đầu của những ngày, cũng không có kết thúc của những năm; Ngài là Đấng bất tử, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Cứu Chúa chúng ta. Giờ đây, trong cõi đời đời đã qua trước khi Ngài đến thế gian này, chúng ta được cho biết rằng Chúa Giê-xu Christ vốn giàu sang; và đối với những người trong chúng ta tin vào những vinh hiển của Ngài và tin cậy nơi thần tánh của Ngài, không khó để thấy Ngài đã giàu sang như thế nào. Chúa Giê-xu giàu sang về những của cải sở hữu. Hỡi tín đồ, hãy ngước mắt lên, và trong giây lát hãy xem xét sự giàu sang của Chúa Giê-xu của tôi, trước khi Ngài hạ mình trở nên nghèo khó vì anh em. Kìa Ngài, đang ngồi trên ngai Ngài và tuyên bố sự đầy đủ trọn vẹn của chính Ngài. "Nếu Ta đói, Ta sẽ chẳng nói cho ngươi biết, vì gia súc trên hàng ngàn ngọn đồi là của Ta. Của Ta là những kho báu vàng ẩn giấu; của Ta là những viên ngọc trai mà thợ lặn không thể chạm tới; của Ta là mọi vật quý báu mà trái đất từng thấy." Chúa Giê-xu có thể đã phán: "Ta có thể vươn vương trượng của Ta từ đông sang tây, và mọi sự đều là của Ta; toàn thể thế gian này, và những thế giới kia lấp lánh trong không gian xa xôi, tất cả đều là của Ta. Khoảng không gian vô biên không đo lường được, đầy dẫy những thế giới mà Ta đã tạo nên, tất cả đều là của Ta. Hãy bay lên cao, ngươi cũng không thể chạm tới đỉnh đồi của các lãnh thổ Ta; hãy lặn xuống sâu, ngươi cũng không thể vào tới chiều sâu thẳm nhất của quyền cai trị Ta. Từ ngai cao nhất trong vinh hiển đến hố sâu nhất của địa ngục, tất cả, tất cả đều là của Ta không ngoại lệ. Ta có thể đóng dấu vương quốc của Ta lên mọi vật mà Ta đã tạo nên.

Nhưng ngoài ra Ngài còn có điều khiến con người càng giàu sang hơn nữa. Chúng ta đã nghe nói về các vua thời xưa vốn giàu sang đến mức khó tin, và khi sự giàu sang của họ được tổng kết lại, chúng ta đọc trong các truyện lãng mạn xưa: "Và người này sở hữu hòn đá triết học, nhờ đó ông biến mọi vật thành vàng." Chắc chắn mọi kho báu mà ông có trước đó đều chẳng là gì so với hòn đá quý báu này, là vật đến sau cùng. Giờ đây, dù sự giàu sang của Đấng Christ về những vật được tạo thành có ra sao, Ngài có quyền năng sáng tạo, và chính ở đó là sự giàu sang vô biên của Ngài. Nếu Ngài vui lòng, Ngài đã có thể phán mà khiến các thế giới hiện hữu; Ngài chỉ cần giơ ngón tay lên, và một vũ trụ mới vô biên như vũ trụ hiện tại đã có thể nhảy vọt vào sự hiện hữu. Theo ý muốn của tâm trí Ngài, hàng triệu thiên sứ đã có thể đứng trước mặt Ngài, các đạo quân thiên sứ sáng láng đã có thể bừng hiện ra. Ngài phán, và điều đó đã thành; Ngài truyền lệnh, và điều đó đứng vững. Đấng đã phán: "Hãy có ánh sáng," và ánh sáng đã có, có quyền phán với mọi vật: "Hãy có," và chúng sẽ có. Vậy thì, sự giàu sang của Ngài nằm ở đó; quyền năng sáng tạo này là một trong những viên ngọc sáng nhất trên vương miện của Ngài.

Chúng ta cũng gọi là giàu sang những người có danh dự, và dù con người có bao nhiêu của cải đi nữa, nếu họ ở trong sự nhục nhã và hổ thẹn, họ không được kể mình vào hạng người giàu sang. Nhưng Chúa Giê-xu của chúng ta có danh dự, danh dự mà không ai ngoài một Đấng thần thượng mới có thể nhận lãnh. Khi Ngài ngồi trên ngai Ngài, trước khi Ngài từ bỏ chiếc áo choàng vinh hiển của quyền tối thượng để trở nên một con người, cả trái đất đầy dẫy vinh hiển của Ngài. Ngài có thể nhìn xuống phía dưới và nhìn khắp xung quanh mình, và dòng chữ: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời," được viết trên khắp không gian; ngày và đêm, hương khói của lời ngợi khen bốc lên trước mặt Ngài từ những chiếc bình vàng được cầm bởi các thần linh cúi mình trong sự kính nể; những cây đàn hạc của vô số thiên sứ chê-ru-bim và sê-ra-phim liên tục rung lên lời ngợi khen Ngài, và tiếng của mọi đạo quân hùng mạnh ấy luôn hùng biện trong sự tôn thờ. Có thể là, vào những ngày ấn định, các vương hầu từ những cõi xa xôi, các vua, những người quyền thế trong các lãnh thổ vô biên của Ngài, đã đến triều đình của Đấng Christ, và mỗi người mang theo phần cống nộp hằng năm của mình. Ôi, ai có thể nói được, nhưng rằng trong cõi đời đời bao la, vào những kỷ nguyên trọng đại nào đó, tiếng chuông lớn đã được rung lên, và mọi đạo quân hùng mạnh đã được tạo thành đã tập họp lại trong buổi duyệt binh trọng thể trước ngai Ngài? Ai có thể kể được ngày lễ lớn được giữ trong triều đình thiên đàng khi những thần linh sáng láng ấy cúi mình trước ngai Ngài trong sự vui mừng và hân hoan, và, tất cả hiệp một, cất tiếng trong những tiếng reo hò và những lời ha-lê-lu-gia mà tai người phàm chưa bao giờ nghe thấy. Ôi, anh em có thể kể được chiều sâu của những dòng sông ngợi khen chảy sát bên thành của Đức Chúa Trời không? Anh em có thể tưởng tượng được sự ngọt ngào của bản hòa âm ấy, vốn liên tục tuôn đổ vào tai Chúa Giê-xu, Đấng Mê-si, Vua, Đấng Đời Đời, bình đẳng với Đức Chúa Trời là Cha Ngài không? Không; trước ý nghĩ về vinh hiển của vương quốc Ngài, và sự giàu sang cùng uy nghi của quyền năng Ngài, linh hồn chúng ta mòn mỏi trong chúng ta, lời nói của chúng ta cạn kiệt, chúng ta không thể thốt ra nổi một phần mười những vinh hiển của Ngài.

Ngài cũng không nghèo trong bất kỳ ý nghĩa nào khác. Kẻ có của cải trên đất, và cũng có danh dự, vẫn là nghèo nếu không có tình yêu. Tôi thà làm kẻ ăn xin, nương nhờ vào lòng bố thí, mà có tình yêu, còn hơn làm một vương hầu bị khinh chê và ghét bỏ, mà cái chết của người ấy bị người ta mong đợi như một ơn phước. Không có tình yêu, con người là nghèo — hãy cho người ấy mọi kim cương, ngọc trai, và vàng bạc mà người phàm từng tưởng tượng đến. Nhưng Chúa Giê-xu không nghèo về tình yêu. Khi Ngài đến thế gian, Ngài không đến để tìm kiếm tình yêu của chúng ta vì linh hồn Ngài cô đơn. Ôi không, Cha Ngài đã hoàn toàn vui thích nơi Ngài từ cõi đời đời. Lòng của Đức Chúa Trời, Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi Thánh, đã được gắn kết với Ngài cách thần thượng và không thay đổi; Ngài được Cha và Đức Thánh Linh yêu mến; ba Ngôi đã lấy làm vui thích và thỏa lòng cách thánh khiết nơi nhau. Và ngoài ra, Ngài còn được những thần linh sáng láng chưa sa ngã yêu mến biết bao. Tôi không thể kể được có bao nhiêu cấp bậc và tạo vật vô số kể đã được tạo thành mà vẫn còn đứng vững trong sự vâng phục Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể biết được liệu có hay không có bao nhiêu chủng loại sinh linh được tạo thành như chúng ta biết có bấy nhiêu người được tạo thành trên đất. Chúng ta không thể nói được, nhưng rằng trong những vùng không gian vô biên, có những thế giới có các sinh linh ở, vốn cao trội vô hạn hơn chúng ta: nhưng điều chắc chắn là, có các thiên sứ thánh, và họ yêu mến Cứu Chúa chúng ta; họ đứng ngày và đêm với đôi cánh dang ra, chờ đợi các mệnh lệnh của Ngài, lắng nghe tiếng của lời Ngài; và khi Ngài truyền họ bay đi, có tình yêu trên gương mặt họ, và niềm vui trong lòng họ. Họ yêu thích việc phục vụ Ngài, và không phải hoàn toàn là chuyện hư cấu rằng khi có chiến tranh trên trời, và khi Đức Chúa Trời quăng ma quỷ và các đạo quân của nó ra ngoài, lúc ấy các thiên sứ được chọn đã bày tỏ tình yêu của họ đối với Ngài, dũng cảm trong chiến đấu và mạnh mẽ trong quyền năng. Ngài không cần tình yêu của chúng ta để được hạnh phúc, Ngài đã đủ giàu sang về tình yêu mà không cần có chúng ta.

Giờ đây, dù một thần linh từ thế giới trên cao đến để nói cho anh em về sự giàu sang của Chúa Giê-xu, vị ấy cũng không thể làm được. Hỡi Ga-bri-ên, trong những chuyến bay của ngươi, ngươi đã bay lên cao hơn cả nơi trí tưởng tượng của ta dám theo đến, nhưng ngươi chưa bao giờ đạt tới đỉnh cao của ngai Đức Chúa Trời.

"Vạt áo Ngài tối sẫm bởi ánh sáng chói lòa không thể chịu nổi."

Hỡi Chúa Giê-xu, ai là kẻ có thể ngước nhìn vầng trán uy nghi của Ngài, ai có thể thấu hiểu sức mạnh của cánh tay quyền năng Ngài? Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài là vô hạn, còn chúng ta, những tạo vật hữu hạn bé nhỏ, bị lạc mất trong Ngài. Con côn trùng sống một giờ không thể thấu hiểu Ngài. Chúng ta cúi mình trước Ngài, chúng ta tôn thờ Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được chúc tụng đời đời. Nhưng còn việc thấu hiểu sự giàu có vô biên của Ngài, việc có thể kể ra các kho báu của Ngài, hay tính đếm sự giàu sang của Ngài, thì điều đó là không thể. Tất cả những gì chúng ta biết là: sự giàu có của Đức Chúa Trời, các kho báu của Đấng Vô Hạn, sự giàu sang của cõi đời đời, tất cả đều thuộc về Ngài: Ngài giàu có vượt quá mọi suy tưởng.

II. Vậy thì, Chúa Giê-xu Christ vốn giàu sang. Tất cả chúng ta đều tin điều đó, dù không ai trong chúng ta có thể thật sự nói ra được. Ôi, các thiên sứ đã ngạc nhiên biết bao, khi họ lần đầu được cho biết rằng Chúa Giê-xu Christ, Hoàng Tử của Ánh Sáng và Uy Nghi, có ý định khoác lấy thân phận đất sét và trở nên một hài nhi, và sống và chết! Chúng ta không biết điều đó đã được nhắc đến với các thiên sứ lần đầu như thế nào, nhưng khi tin đồn lần đầu bắt đầu lan truyền trong các đạo quân thánh, anh em có thể tưởng tượng được sự ngạc nhiên kỳ lạ đã xảy ra như thế nào. Sao! có thật không rằng Đấng mà vương miện của Ngài được trang điểm toàn bằng sao, sẽ đặt vương miện ấy sang một bên? Sao! có chắc chắn không rằng Đấng mà trên vai Ngài khoác chiếc áo màu tím của vũ trụ, sẽ trở nên một con người mặc y phục của kẻ nông dân? Có thể nào là thật rằng Đấng đời đời và bất tử một ngày kia sẽ bị đóng đinh trên thập tự giá? Ôi! sự ngạc nhiên của họ càng tăng lên biết bao! Họ tha thiết muốn nhìn vào điều đó. Và khi Ngài từ trên cao giáng xuống, họ đã đi theo Ngài; vì Chúa Giê-xu được "các thiên sứ trông thấy," và được trông thấy theo một ý nghĩa đặc biệt, vì họ nhìn xem Ngài trong sự ngạc nhiên say mê, tự hỏi tất cả điều đó có thể có ý nghĩa gì. "Vì cớ chúng ta, Ngài đã trở nên nghèo khó." Anh em có thấy Ngài, vào ngày nhật thực của thiên đàng ấy, khi Ngài cởi bỏ uy nghi của Ngài không? Ôi, anh em có thể hình dung được sự ngạc nhiên ngày càng tăng của các đạo thiên sứ khi việc ấy thật sự được thực hiện, khi họ thấy vương miện được tháo ra, khi họ thấy Ngài cởi bỏ dây lưng bằng sao của Ngài, và vứt bỏ đôi dép bằng vàng của Ngài không? Anh em có thể hình dung được điều đó, khi Ngài nói với họ: "Ta không khinh thường tử cung của người nữ đồng trinh; Ta đang xuống thế gian để trở nên một con người"? Anh em có thể hình dung được họ khi họ tuyên bố rằng họ sẽ đi theo Ngài không! Vâng, họ đã đi theo Ngài gần đến mức thế gian cho phép họ. Và khi họ đến thế gian, họ bắt đầu hát: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, bình an dưới đất, ân điển tốt lành cho loài người." Và họ không chịu ra đi cho đến khi họ đã khiến những người chăn chiên phải ngạc nhiên, và cho đến khi thiên đàng đã treo lên những ngôi sao mới để tôn vinh Vua mới sinh. Và giờ đây, hãy ngạc nhiên, hỡi các thiên sứ, Đấng Vô Hạn đã trở nên một hài nhi; Ngài, Đấng mà trên vai Ngài vũ trụ treo lơ lửng, lại treo mình nơi ngực mẹ Ngài; Ngài, Đấng đã tạo nên mọi vật, và đỡ nâng các cột trụ của công cuộc sáng tạo, giờ đây đã trở nên yếu đuối đến nỗi phải được một người phụ nữ bồng bế! Và ôi, hãy ngạc nhiên, hỡi anh em là những kẻ đã biết Ngài trong sự giàu sang của Ngài, trong khi anh em chiêm ngưỡng sự nghèo khó của Ngài! Vua mới sinh ngủ ở đâu? Ngài có căn phòng tốt nhất trong cung điện của Sê-sa không? một chiếc nôi bằng vàng đã được chuẩn bị cho Ngài, và những chiếc gối bằng lông mềm, để Ngài gối đầu lên không? Không, nơi bò ăn cỏ, trong chuồng bò đổ nát, trong máng cỏ, Cứu Chúa nằm đó, được quấn trong những tấm vải quấn của con cái nhà nghèo! Ngài cũng không nghỉ ngơi ở đó được lâu; bất chợt mẹ Ngài phải bồng Ngài sang Ai Cập; Ngài đi đến đó, và trở nên một người khách lạ trong một xứ lạ. Khi Ngài trở về, hãy xem Đấng đã tạo nên các thế giới cầm lấy búa và đinh, phụ giúp cha Ngài trong nghề thợ mộc! Hãy nhìn xem Đấng đã đặt các vì sao trên cao, và khiến chúng lấp lánh trong đêm; hãy nhìn xem Ngài mà không có một ngôi sao vinh hiển nào trên trán Ngài — một đứa trẻ đơn sơ, như những đứa trẻ khác. Tuy nhiên, hãy tạm rời khỏi những cảnh thời thơ ấu và thời kỳ đầu đời của Ngài; hãy xem Ngài khi Ngài trở nên một người trưởng thành, và giờ đây anh em có thể nói, quả thật, rằng vì cớ chúng ta Ngài đã trở nên nghèo khó. Chưa bao giờ có một người nào nghèo hơn Đấng Christ; Ngài là hoàng tử của sự nghèo khó. Ngài là hình ảnh ngược lại của Croesus — Croesus có thể ở trên đỉnh đồi của sự giàu sang, Đấng Christ đứng trong thung lũng thấp nhất của sự nghèo khó. Hãy nhìn xem y phục của Ngài, nó được dệt liền từ trên xuống dưới, là y phục của kẻ nghèo! Còn về thức ăn của Ngài, nhiều khi Ngài đã đói; và luôn luôn phải nương nhờ vào lòng bố thí của người khác để được đáp ứng các nhu cầu của mình! Đấng đã rải mùa màng trên những cánh đồng rộng lớn của thế gian, có lúc lại không có gì để làm dịu cơn đói sao? Đấng đã đào nên các nguồn nước của đại dương, đã ngồi trên một giếng nước và nói với một người phụ nữ Sa-ma-ri: "Xin cho Ta uống!" Ngài không cỡi xe ngựa nào, Ngài bước đi trên con đường mệt mỏi của mình, chân đau nhức, trên những tảng đá lửa của xứ Ga-li-lê! Ngài không có nơi để gối đầu. Ngài nhìn xem con cáo khi nó vội vã chạy về hang của nó, và chim chóc khi nó bay về nơi nghỉ của nó, và Ngài phán: "Con cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Ta, Con Người, không có chỗ để gối đầu." Đấng từng được các thiên sứ hầu hạ, trở nên tôi tớ của các tôi tớ, lấy một chiếc khăn, thắt lưng mình, và rửa chân cho các môn đồ của Ngài! Đấng từng được tôn vinh bằng những lời ha-lê-lu-gia của các thời đại, giờ đây bị khạc nhổ và bị khinh chê! Đấng từng được Cha Ngài yêu mến, và có dư dật của cải của tình thương, có thể phán: "Kẻ ăn bánh với Ta đã giơ gót lên nghịch cùng Ta." Ôi, ước gì có lời lẽ để vẽ nên sự hạ mình của Đấng Christ! Biết bao dặm khoảng cách giữa Đấng ngồi trên ngai, và Đấng chết trên thập tự giá! Ôi, ai có thể kể được vực thẳm to lớn giữa những đỉnh cao vinh hiển kia, và thập tự giá của sự đau khổ sâu thẳm nhất! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lần theo Ngài, Ngài đã để lại cho anh em máng cỏ của Ngài để cho anh em thấy Đức Chúa Trời đã xuống với con người như thế nào. Ngài đã để lại cho anh em thập tự giá của Ngài để cho anh em thấy con người có thể lên tới Đức Chúa Trời như thế nào. Hãy theo Ngài, hãy theo Ngài, suốt hành trình của Ngài; hãy bắt đầu với Ngài trong đồng vắng của sự cám dỗ, xem Ngài kiêng ăn ở đó, và đói khát với những thú rừng xung quanh Ngài; hãy lần theo Ngài dọc con đường mệt mỏi của Ngài, là Người của Sự Đau Buồn, quen thuộc với khổ sầu. Ngài là mục tiêu để kẻ say rượu chế nhạo, Ngài là bài ca của kẻ khinh miệt, và Ngài bị kẻ độc ác huýt sáo chê bai; hãy xem Ngài khi họ chỉ tay vào Ngài, và gọi Ngài là "gã say rượu và ham ăn!" Hãy theo Ngài dọc con đường đau thương của Ngài, cho đến cuối cùng anh em gặp Ngài giữa những cây ô-liu của vườn Ghết-sê-ma-nê; hãy xem Ngài đổ mồ hôi thành những giọt máu lớn! Hãy theo Ngài đến nền đá của Ga-ba-tha; hãy xem Ngài tuôn ra những dòng máu dưới những roi độc ác của lính La Mã! Với con mắt đẫm lệ, hãy theo Ngài đến thập tự giá tại Gô-gô-tha, hãy xem Ngài bị đóng đinh ở đó! Hãy nhìn xem sự nghèo khó của Ngài, nghèo đến nỗi họ đã lột trần Ngài từ đầu đến chân, và phơi bày Ngài trước mặt trời! Nghèo đến nỗi khi Ngài xin họ nước, họ cho Ngài giấm để uống! Nghèo đến nỗi cái đầu không gối của Ngài bị vòng gai quấn quanh trong sự chết! Hỡi Con Người, tôi không biết nên chiêm ngưỡng điều nào hơn, chiều cao vinh hiển của Ngài, hay chiều sâu khốn khổ của Ngài! Hỡi Con Người, bị giết vì chúng tôi, chúng tôi há sẽ không tôn cao Ngài sao? Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được chúc tụng đời đời, chúng tôi há sẽ không dâng lên Ngài bài ca lớn tiếng nhất sao? "Ngài vốn giàu sang, nhưng vì cớ chúng ta Ngài đã trở nên nghèo khó." Nếu hôm nay tôi có một câu chuyện để kể cho anh em, về một vị vua nào đó, vì tình yêu đối với một thiếu nữ xinh đẹp nào đó, đã rời bỏ vương quốc mình và trở nên một nông dân như chính nàng, anh em sẽ đứng đó mà ngạc nhiên, và sẽ lắng nghe câu chuyện quyến rũ ấy; nhưng khi tôi kể về Đức Chúa Trời che giấu phẩm giá của Ngài để trở nên Cứu Chúa của chúng ta, lòng chúng ta hầu như không cảm động. À, hỡi các bạn của tôi, chúng ta biết câu chuyện quá rõ, chúng ta đã nghe nó quá thường; và, than ôi, một số người trong chúng ta kể nó quá dở đến nỗi chúng ta không thể mong đợi anh em sẽ quan tâm đến nó như đề tài ấy đáng được. Nhưng chắc chắn, như người ta nói về một số công trình kiến trúc vĩ đại, rằng dù chúng được nhìn thấy mỗi buổi sáng, luôn luôn có điều gì đó mới mẻ để ngạc nhiên; chúng ta cũng có thể nói như vậy về Đấng Christ, rằng dù chúng ta nhìn thấy Ngài mỗi ngày, chúng ta sẽ luôn thấy lý do mới mẻ để yêu mến, ngạc nhiên, và tôn thờ. "Ngài vốn giàu sang, nhưng vì cớ anh em Ngài đã trở nên nghèo khó."

Tôi vẫn nghĩ rằng có một điểm đặc biệt về sự nghèo khó của Đấng Christ mà chúng ta không nên quên. Những người được nuôi nấng trên đầu gối của sự thiếu thốn thì cảm thấy nhẹ hơn những nỗi khổ của hoàn cảnh mình. Nhưng tôi đã gặp những người khác mà sự nghèo khó của họ khiến tôi phải thương xót. Xưa kia họ từng giàu có; chính bộ quần áo giờ đây treo lủng lẳng trên người họ trong tình trạng rách rưới cũng cho bạn biết rằng họ đã từng đứng ở hàng đầu trong các tầng lớp của đời sống. Bạn gặp họ giữa những người nghèo nhất trong số người nghèo; bạn thương xót họ hơn những người đã sinh ra và lớn lên trong nghèo khó, vì họ đã từng biết đến những ngày tốt đẹp hơn. Trong tất cả những người nghèo, tôi luôn thấy lượng đau khổ lớn nhất nơi những người đã từng trải qua những ngày tốt đẹp hơn. Tôi còn nhớ, ngay cả bây giờ, vẻ mặt của một số người đã nói với tôi khi họ nhận sự giúp đỡ — và tôi đã giúp đỡ tế nhị nhất có thể, kẻo nó trông như là việc bố thí — "À, thưa ông, tôi đã từng biết những ngày tốt đẹp hơn." Và giọt nước mắt đọng trong mắt, và lòng quặn thắt trước những hồi ức cay đắng. Chỉ một chút khinh suất nhỏ nhất đối với một người như vậy, hay thậm chí một lòng tốt quá lộ liễu, cũng trở thành như một lưỡi dao cứa vào lòng. "Tôi đã từng biết những ngày tốt đẹp hơn" nghe như tiếng chuông tang báo tử trên những niềm vui của họ. Và quả thật, Chúa Giê-xu của chúng ta có thể đã nói trong mọi nỗi đau khổ của Ngài: "Ta đã từng biết những ngày tốt đẹp hơn thế này." Tôi nghĩ khi Ngài bị ma quỷ cám dỗ trong đồng vắng, hẳn Ngài đã phải khó khăn lắm mới kiềm chế mình không nghiền nát ma quỷ ra từng mảnh. Nếu tôi là Con Đức Chúa Trời, tôi nghĩ, với cảm xúc như tôi hiện có, nếu ma quỷ ấy cám dỗ tôi, tôi đã hất nó xuống địa ngục sâu thẳm nhất trong nháy mắt! Rồi hãy hình dung sự nhẫn nại mà Chúa chúng ta hẳn phải có, khi đứng trên nóc đền thờ, lúc ma quỷ nói: "Hãy sấp mình xuống thờ lạy ta." Ngài không đụng đến nó, kẻ lừa dối đê tiện ấy, mà để mặc nó làm điều nó muốn. Ôi! Biết bao là khổ đau và tình yêu thương hẳn đã ở trong lòng Đấng Cứu Thế khi Ngài bị những người mà Ngài đã tạo dựng khạc nhổ vào mặt; khi những con mắt mà chính Ngài đã ban cho thị lực nhìn Ngài với vẻ khinh miệt, và khi những cái lưỡi mà chính Ngài đã ban cho khả năng nói lại rít lên và phạm thượng với Ngài! Ôi, các bạn của tôi ơi, nếu Đấng Cứu Thế đã cảm thấy như chúng ta cảm thấy, và tôi không nghi ngờ gì là Ngài cũng đã cảm thấy phần nào như chúng ta — chỉ là bởi sự nhẫn nại rất lớn mà Ngài đã tự kiềm chế — tôi nghĩ lẽ ra Ngài đã quét sạch tất cả bọn họ; và, như họ đã nói, Ngài có thể đã xuống khỏi thập tự giá, tự giải cứu mình, và hủy diệt họ hoàn toàn. Đó là sự nhẫn nại phi thường mới có thể chịu đựng mà đi trên thế gian này dưới chân Ngài, mà không nghiền nát nó, khi nó đối xử tệ bạc với Đấng Cứu Chuộc của nó như vậy. Bạn kinh ngạc trước sự nhẫn nại đã kiềm chế Ngài; bạn cũng kinh ngạc trước sự nghèo khó mà Ngài hẳn đã cảm thấy, sự nghèo khó của tâm linh, khi họ sỉ nhục Ngài mà Ngài không sỉ nhục lại; khi họ chế nhạo Ngài, vậy mà Ngài nói: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình đang làm điều gì." Ngài đã từng thấy những ngày tươi sáng hơn; điều đó khiến nỗi khổ của Ngài thêm cay đắng, và sự nghèo khó của Ngài thêm nghèo khó hơn.

III. Bây giờ, chúng ta đến điểm thứ ba — TẠI SAO ĐẤNG CỨU THẾ ĐÃ ĐẾN ĐỂ CHỊU CHẾT VÀ TRỞ NÊN NGHÈO KHÓ? Hãy nghe điều này, hỡi các con cháu của A-đam — Kinh Thánh nói: "Vì cớ anh em, Ngài đã trở nên nghèo khó, hầu cho bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được trở nên giàu có." Vì cớ anh em. Bây giờ, khi tôi nói với anh em như một hội chúng đông đảo, anh em sẽ không cảm nhận được vẻ đẹp của cách diễn đạt này: "Vì cớ anh em." Hỡi vợ chồng kia, đang bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy để tôi nắm tay anh em và nhìn vào mặt anh em, để tôi lặp lại những lời này: "Vì cớ anh em, Ngài đã trở nên nghèo khó." Hỡi chàng trai trẻ, hãy để một người anh em đồng trang lứa với ngươi nhìn ngươi và lặp lại những lời này: "Dẫu Ngài vốn giàu có, song vì cớ ngươi, Ngài đã trở nên nghèo khó." Hỡi tín đồ tóc bạc, hãy để tôi nhìn ông và nói cùng một lời: "Vì cớ ông, Ngài đã trở nên nghèo khó." Hỡi anh em, hãy đem lời này về nhà, và xem nó có làm anh em tan chảy không — "Dẫu Ngài vốn giàu có, song vì cớ tôi, Ngài đã trở nên nghèo khó." Hãy cầu xin những sự cảm động của Đức Thánh Linh trên chân lý này, và nó sẽ khiến lòng anh em trở nên sốt sắng và tâm linh anh em đầy yêu thương — "Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, vậy mà vì cớ tôi, Ngài đã chịu chết." Nào, hãy để tôi nghe anh em nói; hãy đưa tội nhân đến đây, và để anh ta tự nói với lòng mình — "Tôi đã nguyền rủa Ngài, tôi đã phạm thượng, vậy mà vì cớ tôi Ngài đã trở nên nghèo khó; tôi đã chế nhạo các tôi tớ của Ngài, tôi đã phá vỡ ngày Sa-bát của Ngài, vậy mà vì cớ tôi Ngài đã trở nên nghèo khó. Sao! Chúa Giê-xu ơi, Ngài có thể chết cho một kẻ không đáng để Ngài sở hữu sao? Ngài có thể đổ huyết mình cho một kẻ vốn sẽ đổ huyết Ngài, nếu điều đó nằm trong quyền của hắn sao? Sao! Ngài có thể chết cho một kẻ vô giá trị, đê tiện như vậy sao?" "Phải, phải," Chúa Giê-xu phán, "Ta đã đổ huyết ấy vì ngươi." Bây giờ hãy để thánh đồ lên tiếng: "Tôi," người ấy có thể nói, "đã xưng mình yêu mến Ngài, nhưng tình yêu của tôi lạnh nhạt biết bao, tôi đã phục vụ Ngài ít ỏi biết bao! Tôi đã sống xa cách Ngài biết bao; tôi đã không có sự thông công ngọt ngào với Ngài như lẽ ra tôi phải có. Đã bao giờ tôi tiêu phí và bị tiêu phí trong sự phục vụ Ngài chăng? Vậy mà, Chúa của tôi ơi, Ngài phán rằng: vì cớ ngươi, Ta đã trở nên nghèo khó." "Phải," Chúa Giê-xu phán, "hãy xem Ta trong những nỗi khốn khổ của Ta; hãy xem Ta trong những cơn hấp hối của Ta; hãy xem Ta trong sự chết của Ta — tất cả những điều này Ta đã chịu vì cớ ngươi." Lẽ nào ngươi không yêu Ngài, Đấng đã yêu ngươi đến mức tột cùng như vậy, và đã trở nên nghèo khó vì cớ ngươi sao?

Tuy nhiên, đó không phải là điểm mà chúng tôi muốn đưa anh em đến ngay lúc này; điểm là thế này: lý do Đấng Christ chịu chết là "hầu cho chúng ta, bởi sự nghèo khó của Ngài, được trở nên giàu có." Ngài đã từ sự giàu có của mình trở nên nghèo khó, để sự nghèo khó của chúng ta được trở nên giàu có từ sự nghèo khó của Ngài. Hỡi anh em, giờ đây chúng ta có một chủ đề vui mừng trước mắt — những người được dự phần vào huyết của Đấng Cứu Thế đều là người giàu có. Tất cả những người mà Đấng Cứu Thế đã chết thay, khi đã tin danh Ngài và dâng mình cho Ngài, thì hôm nay đều giàu có. Vậy mà tôi thấy một số anh em ở đây không thể gọi một thước đất nào là của mình. Anh em chẳng có gì gọi là của mình hôm nay, anh em không biết mình sẽ được nuôi sống qua một tuần nữa bằng cách nào; anh em nghèo, vậy mà nếu anh em là con của Đức Chúa Trời, tôi biết chắc rằng mục đích của Đấng Christ đã được ứng nghiệm nơi anh em; anh em giàu có. Không, tôi không hề chế giễu anh em khi nói rằng anh em giàu có: tôi không hề mỉa mai anh em — quả thật anh em giàu có. Anh em thật sự giàu có; anh em giàu có về những của cải; anh em đang sở hữu những điều quý giá hơn châu ngọc, có giá trị hơn vàng và bạc. Ngươi có thể nói: tôi chẳng có bạc cũng chẳng có vàng; nhưng nếu sau đó ngươi có thể nói: "Đấng Christ là tất cả," thì ngươi đã nói lên tất cả những gì một người có đống vàng đống bạc có thể nói. "Nhưng," ngươi nói, "tôi chẳng có gì cả." Hỡi con người, ngươi có mọi sự. Ngươi không biết điều Phao-lô đã nói sao? Ông tuyên bố rằng "những sự hiện tại và những sự hầu đến, và thế gian này, và sự sống và sự chết, tất cả đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Cỗ máy lớn của sự quan phòng không có bánh xe nào mà không quay vì ngươi. Toàn bộ sự sắp xếp của ân điển, với mọi sự sung mãn của nó, đều là của ngươi. Hãy nhớ rằng sự được nhận làm con nuôi, sự xưng công chính, sự nên thánh, tất cả đều là của ngươi. Ngươi có mọi điều lòng có thể ao ước trong những sự thuộc linh; và ngươi có mọi điều cần thiết cho đời sống này; vì ngươi biết Đấng đã phán: "Có đồ ăn và đồ mặc, thì phải đủ lòng." Ngươi giàu có; giàu có với sự giàu có thật, chứ không phải sự giàu có của một giấc mơ. Có những lúc ban đêm người ta cào góp vàng bạc lại với nhau, như những vỏ sò trên bờ biển; nhưng khi thức dậy vào buổi sáng, họ thấy mình trắng tay. Nhưng kho báu của ngươi là kho báu đời đời; sự giàu có của ngươi là sự giàu có vững chắc. Khi người con của cõi đời đời đã làm tan chảy vàng của người giàu đi, thì của ngươi vẫn còn bền vững. Một người giàu có một bể chứa đầy sự giàu có, nhưng một thánh đồ nghèo có một nguồn mạch của ơn thương xót, và người giàu nhất là người có một nguồn mạch. Bây giờ, nếu người lân cận của tôi là một người giàu, người ấy có thể có bao nhiêu của cải tùy thích, nhưng đó chỉ là một bể chứa đầy, nó sẽ sớm cạn kiệt; nhưng một Cơ Đốc nhân có một nguồn mạch luôn tuôn chảy, và cứ để người ấy múc, múc mãi mãi, nguồn mạch vẫn sẽ tiếp tục tuôn chảy. Dù cái ao tù đọng có lớn đến đâu, nếu nó tù đọng, nó cũng chẳng có bao nhiêu giá trị; nhưng dòng suối tuôn chảy, dù trông có vẻ nhỏ, chỉ cần có thời gian, nó sẽ tạo ra một lượng nước quý báu mênh mông. Ngươi sẽ không bao giờ có một ao giàu có lớn, chúng luôn luôn tuôn chảy đến với ngươi; "Bánh của ngươi sẽ được ban cho ngươi, và nước của ngươi hẳn sẽ chắc chắn." Như ông William Huntingdon xưa nói: "Cơ Đốc nhân có phần khẩu phần kiểu giỏ tay. Nhiều người cha, khi con gái mình lấy chồng, không cho nó nhiều, nhưng nói với nó: Ta sẽ gửi cho con một bao bột mì ngày hôm nay, và thứ này thứ kia vào ngày hôm sau, và thỉnh thoảng một số vàng; và chừng nào ta còn sống, ta sẽ luôn gửi cho con một thứ gì đó." Ông nói: "Nó sẽ nhận được nhiều hơn hẳn người chị của nó, người đã nhận một ngàn bảng ngay một lúc. Đức Chúa Trời của tôi đối đãi với tôi như vậy đó; Ngài ban cho người giàu tất cả cùng một lúc, nhưng ban cho tôi từng ngày từng ngày." À, hỡi Ai Cập, ngươi đã giàu có khi các kho lương của ngươi đầy ắp, nhưng những kho lương ấy có thể bị vơi cạn; dân Y-sơ-ra-ên còn giàu có hơn nhiều khi họ không thể thấy kho lương của mình, mà chỉ thấy ma-na từ trời rơi xuống, ngày qua ngày. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, đó là phần của ngươi — phần của nguồn mạch luôn tuôn chảy, chứ không phải phần của bể chứa đầy ắp rồi sẽ sớm cạn khô.

Nhưng hãy nhớ, hỡi thánh đồ, rằng sự giàu có của ngươi không phải tất cả đều nằm trong những gì ngươi đang sở hữu ngay lúc này; hãy nhớ ngươi còn giàu có trong những lời hứa. Một người dù nghèo đến đâu về tiền của mình có, nếu người ấy có trong tay những giấy hẹn trả tiền từ những người giàu có và đáng tin, thì người ấy nói: "Tôi không có vàng trong túi, nhưng đây là một tấm giấy hẹn với số tiền như thế này — tôi biết chữ ký này — tôi tin tưởng công ty này — tôi giàu có, dù tôi không có tiền mặt trong tay." Và Cơ Đốc nhân cũng có thể nói như vậy: "Nếu tôi không có sự giàu có trong tay, tôi có lời hứa về chúng; Đức Chúa Trời của tôi đã phán: 'Ta sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào đối với những người bước đi cách ngay thẳng' — đó là một lời hứa khiến tôi giàu có. Ngài đã bảo tôi: 'Bánh của ta sẽ được ban cho, và nước của ta hẳn sẽ chắc chắn.' Tôi không thể nghi ngờ chữ ký của Ngài, tôi biết lời Ngài là xác thực; và về sự thành tín của Ngài, tôi sẽ không làm nhục Ngài đến mức nghĩ rằng Ngài sẽ thất hứa. Không, lời hứa cũng quý như chính sự việc. Nếu đó là lời hứa của Đức Chúa Trời, thì việc tôi sẽ nhận được nó chắc chắn y như thể tôi đã có nó vậy."

Nhưng rồi Cơ Đốc nhân còn rất giàu có trong phần thừa kế sẽ nhận. Khi một ông già nào đó mà tôi biết qua đời, tôi tin rằng tôi sẽ trở nên giàu có vô cùng, đến mức tôi sẽ ở trong một nơi được lát bằng vàng, các tường của nó được xây bằng đá quý. Nhưng, các bạn của tôi ơi, tất cả anh em đều có một ông già phải chết, và khi ông ta chết, nếu anh em là người theo Chúa Giê-xu, anh em sẽ được hưởng phần thừa kế của mình. Anh em biết ông già đó là ai, ông ta rất thường được nhắc đến trong Kinh Thánh; nguyện ông già trong anh em chết mỗi ngày, và nguyện người mới được mạnh mẽ thêm trong anh em. Khi ông già bại hoại ấy, tức bản chất cũ của anh em, lảo đảo bước vào mồ mả của mình, thì anh em sẽ được hưởng tài sản của mình. Các Cơ Đốc nhân giống như những người thừa kế, họ không có nhiều trong thời kỳ còn vị thành niên, và hiện nay họ là những người vị thành niên; nhưng khi đến tuổi trưởng thành, họ sẽ có toàn bộ gia sản của mình. Nếu tôi gặp một người vị thành niên, người ấy nói: "Đó là tài sản của tôi." "Ông không thể bán nó, thưa ông; ông không thể nắm lấy nó." "Không," người ấy nói, "tôi biết tôi không thể; nhưng nó là của tôi khi tôi hai mươi mốt tuổi, khi ấy tôi sẽ có toàn quyền kiểm soát; nhưng đồng thời, nó thật sự là của tôi bây giờ y như nó sẽ là của tôi về sau. Tôi có quyền hợp pháp đối với nó, và dù những người giám hộ chăm sóc nó thay tôi, nó là của tôi, không phải của họ." Và bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, trên thiên đàng có một mão triều thiên bằng vàng là của ngươi hôm nay; nó sẽ không thuộc về ngươi hơn khi ngươi đội nó trên đầu so với bây giờ. Tôi nhớ đã nghe người ta thuật lại rằng có lần tôi đã dùng một hình ảnh ẩn dụ, và bảo các Cơ Đốc nhân hãy nhìn tất cả những mão triều thiên treo thành hàng trên thiên đàng — rất có thể tôi đã nói như vậy — nhưng nếu không, tôi sẽ nói ngay bây giờ. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngước lên, hãy xem những mão triều thiên đã sẵn sàng tất cả, và hãy đánh dấu mão triều thiên của riêng ngươi; hãy đứng đó và ngạc nhiên trước nó; hãy xem nó được điểm trang bằng những hạt ngọc nào, và nó nặng trĩu vàng ra sao! Và đó là dành cho đầu của ngươi, cái đầu đau nhức đáng thương của ngươi; bộ não bị tra tấn đáng thương của ngươi rồi sẽ được mão triều thiên ấy trang sức! Và hãy xem chiếc áo kia, nó cứng vì đá quý, và trắng như tuyết; và đó là dành cho ngươi! Khi chiếc áo ngày thường của ngươi đã dùng xong, đây sẽ là y phục cho ngày Sa-bát đời đời của ngươi. Khi ngươi đã làm hao mòn thân thể nghèo nàn này, thì vẫn còn dành cho ngươi "một ngôi nhà không bởi tay người ta làm ra, đời đời ở trên trời." Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lên đến đỉnh cao, và hãy khảo sát phần thừa kế của mình; và khi ngươi đã khảo sát tất cả, khi ngươi đã thấy những của cải hiện tại của mình, những của cải được hứa của mình, những của cải thừa kế không thể chuyển nhượng của mình, thì hãy nhớ rằng tất cả những điều này đều được mua bằng sự nghèo khó của Đấng Cứu Thế của ngươi! Hãy nhìn mọi điều ngươi có, và nói: "Đấng Christ đã mua chúng cho tôi." Hãy nhìn mỗi lời hứa, và hãy xem những vết huyết trên đó; phải, hãy nhìn cả những cây đàn hạc và những mão triều thiên của thiên đàng, và hãy đọc giá mua bằng huyết ấy! Hãy nhớ, ngươi không bao giờ có thể là gì khác ngoài một tội nhân bị đoán phạt, nếu Đấng Christ đã không mua ngươi! Hãy nhớ, nếu Ngài đã ở lại trên thiên đàng, ngươi sẽ mãi mãi ở trong địa ngục; nếu Ngài đã không che phủ và làm lu mờ vinh quang của chính Ngài, ngươi sẽ không bao giờ có một tia sáng nào chiếu trên ngươi. Vậy nên, hãy chúc tụng danh yêu dấu của Ngài, hãy tôn cao Ngài, hãy truy mọi dòng suối về nguồn của nó; và hãy chúc tụng Ngài, Đấng là nguồn và là nguồn mạch của mọi điều ngươi có. Hỡi anh em, "Anh em biết ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, rằng dẫu Ngài vốn giàu có, song vì cớ anh em, Ngài đã trở nên nghèo khó, hầu cho bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được trở nên giàu có."

IV. Tôi chưa nói xong, tôi còn ba điều cần nói bây giờ, và sẽ nói chúng vắn tắt nhất có thể.

Điều đầu tiên là một giáo lý; giáo lý là thế này: Nếu Đấng Christ trong sự nghèo khó của Ngài đã làm cho chúng ta trở nên giàu có, thì Ngài sẽ làm gì bây giờ khi Ngài đã được vinh hiển? Nếu Con Người Đau Khổ đã cứu linh hồn tôi, thì lẽ nào Con Người nay đã được tôn cao lại để cho nó hư mất sao? Nếu Đấng Cứu Thế chịu chết đã đủ để đem lại sự cứu rỗi cho chúng ta, thì lẽ nào Đấng Cứu Thế đang sống và đang cầu thay lại không bảo đảm sự cứu rỗi ấy cách dồi dào hơn sao?

"Ngài đã sống, Ngài sống và ngự trên cao,

Đời đời cầu thay tại đó;

Điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Ngài,

Hay điều gì có thể dìm chúng ta vào tuyệt vọng?"

Nếu khi cái đinh còn ở trong tay Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, Ngài đã đánh tan cả địa ngục, thì lẽ nào Ngài có thể bị đánh bại bây giờ khi Ngài đã nắm lấy vương trượng? Nếu khi mão gai được đội quanh trán Ngài, Ngài đã đánh ngã con rồng, thì lẽ nào Ngài có thể bị khuất phục và chinh phục bây giờ khi những tiếng tung hô của các thiên sứ đang dâng lên Ngài? Không, hỡi anh em của tôi, chúng ta có thể tin cậy Chúa Giê-xu đã được vinh hiển; chúng ta có thể nương mình trên lòng Ngài; nếu Ngài đã mạnh mẽ như vậy trong sự nghèo khó, thì Ngài sẽ thế nào trong sự giàu có?

Điều tiếp theo là một câu hỏi, câu hỏi đó là một câu hỏi đơn giản. Hỡi người nghe của tôi, ngươi đã được làm cho giàu có bởi sự nghèo khó của Đấng Christ chưa? Ngươi nói: "Tôi đủ tốt mà không cần Đấng Christ; tôi không cần Đấng Cứu Thế." À, ngươi giống như người đàn bà xưa kia đã nói: "Tôi giàu và đã nên giàu có, chẳng cần chi nữa," trong khi, Chúa phán, "Ngươi ở trần truồng, và nghèo nàn, và khốn khổ." Hỡi những người sống nhờ việc lành, và nghĩ rằng mình sẽ lên thiên đàng vì mình tốt như người khác; mọi công đức mà chính anh em có thể kiếm được đều chẳng ra gì. Mọi điều mà bản tính con người từng làm ra đều trở thành một vết nhơ và một sự rủa sả. Nếu đó là sự giàu có của anh em, anh em không phải là các thánh đồ. Nhưng sáng nay anh em có thể nói điều này không, hỡi những người nghe của tôi: "Tôi vốn bản tính chẳng có gì, và Đức Chúa Trời bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài đã dạy tôi biết sự hư không của mình."

Hỡi anh em của tôi, hỡi chị em của tôi, ngươi đã tiếp nhận Đấng Christ làm tất cả trong tất cả của ngươi chưa? Sáng nay ngươi có thể nói điều này với cái lưỡi không hề nao núng không: "Chúa của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, tôi chẳng có gì; nhưng Ngài là tất cả của tôi?" Nào, tôi nài xin ngươi, đừng trốn tránh câu hỏi. Ngươi là kẻ thờ ơ, vô tâm; vậy hãy trả lời nó theo hướng phủ định. Nhưng khi ngươi đã trả lời nó, tôi nài xin ngươi, hãy cẩn thận với điều ngươi đã nói. Ngươi là kẻ tội lỗi, ngươi cảm nhận được điều đó. Nào, tôi nài xin ngươi, hãy nắm lấy Chúa Giê-xu. Hãy nhớ, Đấng Christ đã đến để làm cho những người chẳng có gì của riêng mình trở nên giàu có. Đấng Cứu Thế của tôi là một thầy thuốc; nếu ngươi có thể tự chữa lành cho mình, Ngài sẽ chẳng liên quan gì đến ngươi. Hãy nhớ, Đấng Cứu Thế của tôi đã đến để mặc cho kẻ trần truồng. Ngài sẽ mặc cho ngươi, nếu ngươi không có một mảnh vải nào của riêng mình; nhưng trừ khi ngươi để Ngài làm điều đó từ đầu đến chân, Ngài sẽ chẳng liên quan gì đến ngươi. Đấng Christ phán Ngài sẽ không bao giờ nhận một người cộng tác; Ngài sẽ làm tất cả, hoặc không làm gì cả. Vậy nào, ngươi đã dâng tất cả cho Đấng Christ chưa? Ngươi không còn sự nương cậy và tin tưởng nào khác ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu chăng? Vậy thì ngươi đã trả lời câu hỏi rất tốt. Hãy hạnh phúc, hãy vui mừng; nếu sự chết có bất ngờ đến với ngươi trong giờ tới, ngươi vẫn được an toàn. Hãy tiếp tục con đường của ngươi, và hãy vui mừng trong niềm hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời.

Và giờ đây tôi kết thúc với điều thứ ba, đó là một lời khuyên giục. Hỡi tội nhân, sáng nay ngươi có cảm thấy sự nghèo khó của mình không? Vậy hãy nhìn đến sự nghèo khó của Đấng Christ. Hỡi những người hôm nay đang phiền muộn vì cớ tội lỗi — và ở đây có nhiều người như vậy — Đức Chúa Trời đã không để anh em yên; Ngài đã cày lòng anh em bằng lưỡi cày sắc bén của sự cáo trách; hôm nay anh em đang nói: "Tôi phải làm gì để được cứu rỗi?" Anh em sẵn lòng cho đi tất cả những gì mình có, để có được một phần trong Chúa Giê-xu Christ. Linh hồn anh em hôm nay bị tan nát và dằn vặt trầm trọng. Hỡi tội nhân, nếu ngươi muốn tìm thấy sự cứu rỗi, ngươi phải tìm nó trong các mạch máu của Chúa Giê-xu. Bây giờ, hãy lau giọt nước mắt khỏi mắt ngươi một lát, và hãy nhìn xem. Ngươi có thấy Ngài ở trên cao kia, nơi thập tự giá dựng lên cây khủng khiếp của nó không? Ngài ở đó. Ngươi có thấy Ngài không? Hãy nhìn đầu Ngài. Hãy xem mão gai, và những giọt như hạt chuỗi vẫn còn đọng trên thái dương Ngài. Hãy nhìn mắt Ngài; chúng đang khép lại trong sự chết. Ngươi có thấy những nét đau đớn, tuyệt vọng trong thống khổ không? Ngươi có thấy hai tay Ngài không? Hãy xem những dòng huyết nhỏ chảy xuống dọc theo chúng. Hãy lắng nghe, Ngài sắp phán. "Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài đã lìa bỏ tôi!" Ngươi có nghe điều đó không, hỡi tội nhân? Hãy dừng lại một lát nữa, hãy quan sát con người Ngài thêm lần nữa; thân thể Ngài tiều tụy biết bao, và tâm linh Ngài bệnh hoạn biết bao! Hãy nhìn Ngài. Nhưng hãy lắng nghe, Ngài sắp phán nữa — "Mọi sự đã được trọn." Ngài muốn nói gì bởi điều đó? Ngài muốn nói rằng Ngài đã hoàn tất sự cứu rỗi của ngươi. Hãy nhìn đến Ngài, và tìm thấy sự cứu rỗi ở đó. Hãy nhớ, để được cứu rỗi, tất cả những gì Đức Chúa Trời muốn nơi một người ăn năn là nhìn đến Chúa Giê-xu. Tôi lấy mạng sống mình mà bảo đảm điều này — nếu ngươi dám đặt tất cả của ngươi trên Đấng Christ, ngươi sẽ được cứu rỗi. Hôm nay tôi sẽ làm người bảo lãnh cho Đấng Christ, để bị trói buộc mãi mãi, nếu Ngài thất hứa. Ngài đã phán: "Hãy nhìn xem Ta, và được cứu rỗi, hỡi tất cả các đầu cùng của đất." Không phải hai tay của ngươi sẽ cứu ngươi; mà phải là đôi mắt của ngươi. Hãy rời mắt khỏi những việc làm mà ngươi hy vọng bởi đó được cứu rỗi. Đừng cố gắng tạo ra một chiếc áo không thể che giấu tội lỗi của ngươi nữa, hãy vứt bỏ cái thoi dệt ấy đi; nó chỉ chứa đầy mạng nhện. Ngươi có thể dệt ra chiếc áo gì bằng cái đó? Hãy nhìn đến Ngài, và ngươi được cứu rỗi. Chưa từng có tội nhân nào nhìn mà bị hư mất. Ngươi có thấy con mắt kia không? Một cái nhìn sẽ cứu ngươi, một cái nhìn sẽ giải phóng ngươi. Ngươi có nói: "Tôi là một tội nhân đầy tội lỗi" không? Tội lỗi của ngươi chính là lý do tôi bảo ngươi hãy nhìn. Ngươi có nói: "Tôi không thể nhìn" không? Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi nhìn ngay bây giờ. Hãy nhớ, Đấng Christ sẽ không từ chối ngươi; chính ngươi có thể từ chối Ngài. Hãy nhớ ngay bây giờ, kia là chén thương xót được đưa đến môi ngươi bởi bàn tay của Chúa Giê-xu. Tôi biết, nếu ngươi cảm thấy nhu cầu của mình, Sa-tan có thể cám dỗ ngươi đừng uống, nhưng nó sẽ không thắng; ngươi sẽ ghé môi mình đến gần nó, một cách yếu ớt và run rẩy, có lẽ vậy. Nhưng ôi, hãy chỉ nhấp một ngụm thôi; và ngụm đầu tiên sẽ ban cho ngươi hạnh phúc; và ngươi càng uống sâu, ngươi càng biết nhiều về thiên đàng. Hỡi tội nhân, hãy tin Chúa Giê-xu Christ; hãy nghe toàn bộ Phúc Âm được rao giảng cho ngươi. Có chép trong Lời Đức Chúa Trời: "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu rỗi." Hãy nghe tôi dịch nó — Ai tin và chịu dìm mình xuống nước sẽ được cứu rỗi. Hãy tin, hãy phó thác chính mình trên Đấng Cứu Thế, hãy tuyên xưng đức tin của ngươi trong phép báp-têm, và rồi ngươi có thể vui mừng trong Chúa Giê-xu, rằng Ngài đã cứu ngươi. Nhưng hãy nhớ đừng tuyên xưng cho đến khi ngươi đã tin: hãy nhớ, phép báp-têm chẳng là gì cả, cho đến khi ngươi có đức tin. Hãy nhớ, nó là một trò hề và một sự giả dối, cho đến khi trước hết ngươi đã tin; và sau đó, nó chẳng là gì ngoài sự tuyên xưng đức tin của ngươi. Ôi, hãy tin điều đó; hãy phó thác chính mình trên Đấng Christ, và ngươi được cứu rỗi mãi mãi! Nguyện Chúa thêm phước lành của Ngài, vì cớ Đấng Cứu Thế. A-men.

Những Điều Đi Kèm Với Sự Cứu Rỗi

Một Bài Giảng

(Số 152)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 20 tháng 9 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Những điều đi kèm với sự cứu rỗi." — Hê-bơ-rơ 6:9.

TÔI không hoàn toàn chắc chắn rằng phân đoạn Kinh Thánh của tôi sẽ chứng minh cho tất cả những điều tôi sẽ nói về nó hôm nay, nếu nó được đọc và hiểu trong mạch văn của nó. Nhưng tôi đã lấy những lời này theo cách áp dụng hơn là theo cách khác, và sẽ dùng chúng như một thứ tiêu đề cho bài giảng mà tôi hy vọng sẽ đủ khả năng trình bày. Tôi ngồi xuống, và suy ngẫm về chủ đề này — "Những Điều Đi Kèm Với Sự Cứu Rỗi." Và sau một khoảng thời gian suy tư, những tư tưởng của tôi mang hình thức của một câu chuyện ngụ ngôn; mà tôi hy vọng sẽ trình bày cho anh em sáng nay. Tôi so sánh Sự Cứu Rỗi với một kho báu giàu có và quý giá, mà Đức Chúa Trời trong tình yêu thương và ơn thương xót vô hạn của Ngài đã quyết định gửi vào thế gian, và tôi nhớ rằng Chúa Giê-xu của chúng ta đã quan tâm đến việc đem Sự Cứu Rỗi này đến trái đất này đến nỗi Ngài đã gửi tất cả những gì Ngài có, và chính Ngài đã đến để tham dự và đi kèm với Sự Cứu Rỗi này. Rồi tôi hình dung trong trí mình một đoàn diễu hành lớn của những đấng sáng láng đi qua đất này, mang theo ở giữa họ viên ngọc thánh của Sự Cứu Rỗi. Tôi nhìn về phía trước, và tôi thấy một đội tiền phong hùng mạnh, đã đến được bờ cõi đời đời. Tôi nhìn chung quanh Sự Cứu Rỗi, và tôi thấy nó luôn luôn, trong mọi trường hợp, được đi kèm bởi nhiều ân điển và nhân đức khác nhau, dường như giống như những đoàn quân và binh lính để canh giữ nó ở phía trước, chung quanh hai bên sườn của nó, và ở phía sau.

Tuy nhiên, trước khi bắt đầu, chúng ta hãy lưu ý điều này. Khi Sứ Đồ nói về các nhân đức và các ân điển, ông gọi chúng là "những điều đi kèm với Sự Cứu Rỗi," chứ không phải những điều gây ra nó. Đức tin của chúng ta không gây ra Sự Cứu Rỗi, cũng không phải hy vọng của chúng ta, hay tình yêu thương của chúng ta, hay việc lành của chúng ta; chúng là những điều đi theo nó như đoàn hộ tống danh dự của nó. Nguồn gốc của Sự Cứu Rỗi chỉ nằm trong ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời là Cha; trong hiệu quả vô hạn của huyết của Chúa Giê-xu — Đức Chúa Trời là Con; và trong ảnh hưởng thần thượng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Tuy nhiên, có "những điều đi kèm với Sự Cứu Rỗi." Vậy hãy hình dung trong trí anh em đoàn diễu hành của một vị vua thời xưa qua lãnh thổ của mình. Chúng ta đọc những câu chuyện về các vua phương Đông thời xưa, dường như giống truyện lãng mạn hơn là thực tế; khi họ diễu hành với hàng ngàn lá cờ tung bay và với đủ loại của cải được mang theo cùng với họ. Bây giờ anh em hãy lấy điều đó làm nền tảng cho hình ảnh của tôi và cho rằng Sự Cứu Rỗi là kho báu thánh đang được mang qua thế gian, với những người canh giữ ở phía trước và những người canh giữ ở phía sau, để đi kèm với nó trong cuộc hành trình của nó.

Vậy chúng ta sẽ bắt đầu với đội tiền phong đã đi kèm với Sự Cứu Rỗi, hay nói đúng hơn là đã đi trước nó. Rồi chúng ta sẽ đến với những người đi ngay trước nó, rồi chúng ta sẽ lưu ý những người đi kèm bên cạnh nó, và kết thúc bằng việc lưu ý đội hậu vệ đi theo Sự Cứu Rỗi này của Đức Chúa Trời chúng ta.

I. Trước hết, TRONG CÁC CUỘC HÀNH QUÂN CỦA CÁC ĐOÀN QUÂN VÀ ĐẠO QUÂN, CÓ MỘT SỐ LÀ KỴ BINH ĐI TRƯỚC, VÀ ĐI XA VỀ PHÍA TRƯỚC CÁC ĐOÀN QUÂN KHÁC. Cũng vậy, trong cuộc hành quân của Sự Cứu Rỗi, có những đấng đã đi trước nó rất xa để dọn đường. Tôi sẽ cho anh em biết danh của những Titan hùng vĩ này đã đi trước. Đấng đầu tiên là Sự Tuyển Chọn, đấng thứ hai là Sự Tiền Định, đấng thứ ba là Sự Cứu Chuộc, và Giao Ước là vị chỉ huy của tất cả bọn họ. Trước khi Sự Cứu Rỗi đến thế gian này, Sự Tuyển Chọn đã hành quân ở ngay phía trước nhất, và công việc của nó là việc bố trí chỗ ở cho Sự Cứu Rỗi. Sự Tuyển Chọn đã đi khắp thế gian và đánh dấu những ngôi nhà mà Sự Cứu Rỗi phải đến và những tấm lòng mà kho báu phải được ký gửi. Sự Tuyển Chọn đã nhìn khắp cả dòng giống loài người, từ A-đam cho đến người cuối cùng, và đánh dấu bằng con dấu thánh những người mà Sự Cứu Rỗi được dành cho. "Ngài phải đi qua Sa-ma-ri," Sự Tuyển Chọn đã nói; và Sự Cứu Rỗi phải đến đó. Rồi Sự Tiền Định đến. Sự Tiền Định không chỉ đánh dấu ngôi nhà, mà còn vẽ bản đồ con đường mà Sự Cứu Rỗi phải đi để đến ngôi nhà đó. Sự Tiền Định đã định trước mọi bước đi của đạo quân vĩ đại của Sự Cứu Rỗi; nó đã định trước thời điểm tội nhân phải được đưa đến với Đấng Christ, cách thức người ấy phải được cứu, phương tiện phải được sử dụng; nó đã đánh dấu đúng giờ và đúng khoảnh khắc khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh phải làm cho kẻ chết trong tội lỗi được sống lại, và khi sự bình an và ơn tha thứ phải được phán qua huyết của Chúa Giê-xu. Sự Tiền Định đã đánh dấu con đường một cách trọn vẹn, đến nỗi Sự Cứu Rỗi không bao giờ vượt quá giới hạn, và nó không bao giờ lạc đường. Trong sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời Tối Cao, những bước chân của Ơn Thương Xót, mỗi một bước, đều đã được định trước. Như không có điều gì trong thế gian này chuyển động bởi tình cờ — như ngay cả vị trí được biết trước của một cây sậy bên bờ sông cũng cố định như vị trí của một vị vua — thì việc Sự Cứu Rỗi bị để cho tình cờ là điều không thích hợp; và vì vậy Đức Chúa Trời đã vẽ bản đồ nơi nó phải dựng trại, cách thức những bước chân của nó đến trại đó, và thời điểm nó phải đến đó. Rồi Sự Cứu Chuộc đến. Con đường gồ ghề; và dù Sự Tuyển Chọn đã đánh dấu ngôi nhà, và Sự Tiền Định đã vẽ bản đồ con đường, con đường đã bị cản trở đến nỗi Sự Cứu Rỗi không thể đi qua nó cho đến khi nó đã được dọn sạch. Sự Cứu Chuộc xuất hiện, nó chỉ có một vũ khí; vũ khí đó là thập tự giá toàn thắng của Đấng Christ. Kìa những ngọn núi tội lỗi của chúng ta đứng đó; Sự Cứu Chuộc đánh vào chúng, và chúng tách ra làm đôi và để lại một thung lũng cho những kẻ được cứu chuộc của Chúa hành quân qua. Kìa vực thẳm lớn của cơn thịnh nộ bị xúc phạm của Đức Chúa Trời; Sự Cứu Chuộc đã bắc cầu qua nó bằng thập tự giá, và như vậy đã để lại một lối đi đời đời mà các đạo quân của Chúa có thể băng qua. Sự Cứu Chuộc đã đào xuyên mọi ngọn núi; nó đã làm cạn mọi biển, đốn ngã mọi khu rừng; nó đã san bằng mọi đồi cao, và lấp đầy các thung lũng, để con đường của Sự Cứu Rỗi bây giờ trở nên rõ ràng và đơn giản. Đức Chúa Trời có thể là công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính.

Bây giờ, đội tiền phong thánh này mang theo biểu ngữ của mình là Giao Ước Đời Đời. Sự Tuyển Chọn, Sự Tiền Định, và Sự Cứu Chuộc — những điều đã đi trước, vượt khỏi tầm mắt — đều được tụ họp về trận chiến bởi tiêu chuẩn này: Giao Ước, Giao Ước Đời Đời, được sắp xếp trong mọi điều và chắc chắn. Chúng ta biết và tin rằng trước khi ngôi sao mai làm giật mình những bóng tối của bóng đêm, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Con Ngài rằng Ngài sẽ chết và trả một giá chuộc, và rằng, về phần Đức Chúa Trời là Cha, Ngài sẽ ban cho Chúa Giê-xu "một số người mà không ai có thể đếm được," những người sẽ được mua bằng huyết của Ngài, và qua huyết đó sẽ được cứu rỗi một cách chắc chắn nhất. Bây giờ, khi Sự Tuyển Chọn tiến lên, nó mang theo Giao Ước. Những người này được chọn trong Giao Ước ân điển. Khi Sự Tiền Định tiến lên, và khi nó đánh dấu những nơi chốn của dân chúng, nó tuyên bố Giao Ước. "Ngài đã đánh dấu những nơi chốn của dân chúng theo các chi phái của Y-sơ-ra-ên." Và Sự Cứu Chuộc cũng vậy, khi chỉ về huyết quý báu của Đấng Christ, nó đòi Sự Cứu Rỗi cho những người được mua bằng huyết, vì Giao Ước đã sắc lệnh rằng nó thuộc về họ.

Bây giờ, hỡi những người nghe thân mến của tôi, đội tiền phong này ở phía trước xa đến nỗi anh em và tôi không thể thấy họ. Đây là những giáo lý chân thật, nhưng rất huyền bí; chúng vượt quá tầm mắt của chúng ta, và nếu chúng ta muốn thấy Sự Cứu Rỗi, chúng ta không được dừng lại cho đến khi chúng ta thấy đội tiền phong, vì họ ở xa đến nỗi chỉ con mắt của đức tin mới có thể đến được với họ. Chúng ta phải có chiếc kính thánh ấy, chiếc kính viễn vọng thần thượng của đức tin, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ có bằng chứng về những điều không thấy được. Tuy nhiên, chúng ta hãy yên tâm chắc chắn rằng nếu chúng ta có Sự Cứu Rỗi thì chúng ta có Sự Tuyển Chọn. Người nào tin thì được chọn; bất cứ ai phó thác mình trên Đấng Christ như một tội nhân đầy tội lỗi, thì chắc chắn là con được chọn của Đức Chúa Trời. Chắc chắn như việc anh em đã từng tin Đấng Cứu Thế, và đến với Ngài, anh em đã được tiền định để làm như vậy từ cõi đời đời, và đức tin của anh em là dấu hiệu và bằng chứng lớn lao rằng anh em được Đức Chúa Trời chọn, và quý giá trong sự quý trọng của Ngài. Ngươi có tin không? Vậy Sự Tuyển Chọn là của ngươi. Ngươi có tin không? Vậy Sự Tiền Định chắc chắn là của ngươi y như ngươi đang sống vậy. Ngươi có tin cậy một mình Chúa Giê-xu không? Vậy đừng sợ, Sự Cứu Chuộc đã được dành cho ngươi. Vậy thì, chúng ta sẽ không bị khiếp sợ bởi đội tiền phong vĩ đại ấy, là đội đã đến được đồi thiên thượng, và đã chuẩn bị nơi chốn mà những người được chọn sẽ đời đời an nghỉ trên lòng Đức Chúa Trời của họ.

II. Nhưng hãy lưu ý, chúng ta sắp duyệt qua ĐỘI QUÂN ĐI NGAY TRƯỚC SỰ CỨU RỖI; và trước hết, ở phía trước nhất của những người này, có một Đấng đang hành quân mà danh của Ngài chúng ta phải xưng ra với lòng kính sợ thánh. Đó là Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh. Trước khi bất cứ điều gì có thể được thực hiện trong sự cứu rỗi của chúng ta, Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi Thánh phải đến. Không có Ngài, đức tin, sự ăn năn, sự khiêm nhường, tình yêu thương, đều là những điều hoàn toàn không thể. Ngay cả huyết của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng không thể cứu rỗi cho đến khi nó đã được áp dụng vào lòng bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Vậy trước khi chúng ta lưu ý đến đạo quân vĩ đại đi ngay trước Sự Cứu Rỗi, chúng ta hãy cẩn thận để không quên Đấng là vị lãnh đạo của tất cả bọn họ. Vua Vĩ Đại, Bất Tử, vô hình, Ngôi Thần Thượng, được gọi là Đức Thánh Linh: chính Ngài làm cho linh hồn được sống lại, nếu không nó sẽ nằm chết mãi mãi; chính Ngài làm cho nó trở nên mềm mại, nếu không nó sẽ không bao giờ cảm nhận được; chính Ngài ban hiệu quả cho Lời được rao giảng, nếu không nó không bao giờ có thể đến xa hơn cái tai; chính Ngài làm tan vỡ tấm lòng, chính Ngài làm cho nó được lành lặn: Ngài, từ đầu đến cuối, là Đấng thực hiện vĩ đại của Sự Cứu Rỗi trong chúng ta, y như Chúa Giê-xu Christ là tác giả của Sự Cứu Rỗi cho chúng ta. Hỡi linh hồn, bởi điều này ngươi có thể biết Sự Cứu Rỗi đã đến nhà ngươi chưa — ngươi có phải là người được dự phần vào Đức Thánh Linh không? Nào, hãy trả lời câu hỏi này — Ngài đã từng thổi hơi trên ngươi chưa? Ngài đã từng thổi hơi vào ngươi chưa? Ngươi có thể nói rằng ngươi đã là đối tượng của ảnh hưởng siêu nhiên của Ngài không? Vì, nếu không, hãy nhớ rằng trừ khi một người được sinh lại bởi Đức Thánh Linh từ trên cao, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Điều được sinh bởi xác thịt là xác thịt; chỉ điều được sinh bởi Đức Thánh Linh mới là thần linh. Những nỗ lực tốt nhất của ngươi đều sẽ vô ích trừ khi Đức Thánh Linh hành động trong ngươi, để muốn và để làm theo ý tốt của Đức Chúa Trời. Những nỗ lực cao nhất của xác thịt không bao giờ có thể vươn cao hơn xác thịt, y như nước tự nó sẽ không bao giờ chảy cao hơn nguồn của nó. Ngươi có thể có đạo đức, ngươi có thể ngay thẳng nghiêm ngặt, ngươi có thể có nhiều điều đáng khen, nhưng trừ khi ngươi được dự phần vào Đức Thánh Linh, sự cứu rỗi là điều không thể đối với ngươi y như đối với những kẻ hư mất. Chúng ta phải được sinh lại, và được sinh lại bởi ảnh hưởng thần thượng ấy, nếu không tất cả đều vô ích. Vậy hãy nhớ rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời luôn luôn đi kèm với Sự Cứu Rỗi.

Và bây giờ, ngay phía sau Đức Thánh Linh đáng tôn thờ là Quân Đoàn Sấm Sét. Ngay khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đến trong linh hồn, Ngài mang theo cùng với Ngài điều tôi đã gọi là Quân Đoàn Sấm Sét; và những anh em nào đã được cứu rỗi sẽ không khó hiểu tôi muốn nói gì. Quân Đoàn Sấm Sét này mặc áo giáp, mũ sắt của họ tung bay trong sự kinh hoàng; lời nói của họ thô ráp như những người đến từ một xứ xa; khuôn mặt của họ khủng khiếp khi nhìn, vì chúng giống như sư tử, và làm cho kẻ nhút nhát kinh hãi khủng khiếp. Một số người trong Quân Đoàn Sấm Sét này mang theo gươm; bằng những thanh gươm này, họ phải giết tội nhân. Vì trước khi người ấy có thể được lành lặn, người ấy phải bị giết về mặt thuộc linh, thanh gươm phải đâm xuyên người ấy, và phải giết chết mọi sự ích kỷ của người ấy trước khi người ấy có thể được đưa đến với Chúa Giê-xu. Rồi một đoàn khác trong số họ mang theo rìu, bằng đó họ đốn ngã những cây dày của sự kiêu ngạo của chúng ta và hạ thấp những cây hương bách tốt lành của sự công chính của chúng ta. Trong số họ có những người lấp các giếng bằng đá, và phá vỡ mọi bể chứa của sự tự đủ xác thịt của chúng ta, cho đến khi chúng ta bị đẩy vào tuyệt vọng, mọi hy vọng của chúng ta bị cướp sạch. Rồi đến những người, với những kèn bằng đồng, hay với những kèn bằng sừng chiên đực — như những người ngày xưa đã san bằng Giê-ri-cô ngang mặt đất — thổi một tiếng, chói tai và khủng khiếp đến nỗi tội nhân nghĩ rằng ngay cả những tiếng la hét của chính địa ngục cũng không thể khủng khiếp hơn. Rồi đến những người dùng giáo đâm xuyên tâm linh từ phía này sang phía kia; và ở phía sau là mười khẩu đại bác lớn, pháo binh của luật pháp, liên tục bắn vào tâm linh bị thương cho đến khi nó không biết mình là gì, hay mình đang làm gì. Hỡi bạn của tôi, Quân Đoàn Sấm Sét này đã từng đến nhà ngươi chưa? Chúng đã từng đóng quân trong lòng ngươi chưa? Vì, hãy yên tâm, đây là một số trong "những điều đi kèm với Sự Cứu Rỗi." Điều tôi đã nói không phải là ngụ ngôn đối với những người đã được hoán cải, nhưng nó có thể là một sự huyền bí đối với những người không biết Chúa. Vậy hãy hiểu rằng công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong linh hồn là một công việc khủng khiếp. Trước khi một người có thể thật sự được hoán cải, người ấy phải chịu đau đớn thuộc linh lớn lao; mọi sự tự cho mình là công chính của chúng ta phải bị san bằng ngang mặt đất, và bị giẫm đạp như những con đường lầy lội. Mọi hy vọng xác thịt của chúng ta, mỗi một hy vọng, phải bị cắt ra từng mảnh, và những nơi ẩn náu của sự dối trá của chúng ta phải bị cuốn sạch bởi cơn mưa đá của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra khủng khiếp đối với tội nhân khi người ấy lần đầu tiên bị cáo trách về tội lỗi. Người ấy sẽ nói: "Tôi đã làm gì?" Hay đúng hơn: "Tôi đã hủy hoại điều gì? Tôi đã tự hủy hoại chính mình." Hãy xem người ấy khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lần đầu tiên cáo trách người ấy về tội lỗi; anh em sẽ tưởng người ấy bị điên; người ấy bị những người bạn thế gian của mình cho là điên. Người ấy khóc ngày và đêm, nước mắt trở thành thức ăn và đồ uống của người ấy; người ấy khó có thể ngủ vì những giấc mơ về địa ngục, và khi thức dậy người ấy nghĩ mình đã cảm thấy nó rồi. "Ôi, cơn thịnh nộ sắp đến, cơn thịnh nộ sắp đến, cơn thịnh nộ sắp đến!" điều đó dường như luôn đè nặng trên lòng người ấy. Người ấy giống như người hành hương của John Bunyan, người ấy có một gánh nặng trên lưng, và người ấy không biết làm cách nào để thoát khỏi nó, người ấy vặn vẹo đôi tay và kêu lên: "Tôi phải làm gì? Tôi bị hủy hoại. Tôi đã phản nghịch cùng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời giận tôi." À, tôi nói cho anh em biết Quân Đoàn Sấm Sét này quả thật là một điều khủng khiếp. Đức Chúa Trời đáng được ca ngợi, khi một lần chúng ra khỏi lòng thì có một chút niềm vui; nhưng trong khi chúng còn đóng quân trong lương tâm của con người, tôi thách người ấy ăn hay uống với bất kỳ sự vui vẻ hay niềm vui nào. Thành phố nghèo nàn của Mansoul bị treo toàn màu đen suốt thời gian những binh lính thô lỗ này ở đó. Những lời đe dọa gớm ghiếc và những điềm báo u sầu là bạn đồng hành duy nhất của tội nhân trong trường hợp như vậy. Người ấy tìm cách tìm một chút hy vọng và an ủi trong những việc làm của chính mình; búa của Luật Pháp giáng xuống, và đập vỡ mọi việc làm của người ấy ra từng mảnh. Người ấy nghĩ, thôi thì mình sẽ nghỉ ngơi trên chiếc ghế dài của Sự Thờ Ơ và Sự Lười Biếng; Luật Pháp xuất hiện, trói người ấy vào những cây kích, cầm lấy chiếc roi mười sợi của nó và bắt đầu đánh đập người ấy bằng hết sức mình cho đến khi lòng người ấy lại chảy máu. Rồi Lương Tâm đến với nước muối của nó, và rửa người ấy khắp mình; và người ấy bị dằn vặt cực kỳ, vì ngay cả giường của người ấy cũng đã trở thành một chiếc giường đầy gai và chông. Quân Đoàn Sấm Sét này luôn luôn đi trước Sự Cứu Rỗi. Mỗi người đều phải cảm thấy những nỗi kinh hoàng nhiều hay ít trước khi người ấy được hoán cải. Một số người ít hơn, một số người nhiều hơn; nhưng phải có một mức độ nào đó của công việc luật pháp khủng khiếp này trong linh hồn, nếu không Sự Cứu Rỗi đã không đến nhà của một người.

Ôi, Quân Đoàn Sấm Sét, các ngươi đã ra đi rồi; chúng ta nghe tiếng kèn của họ và những âm vang đang tàn dần vẫn làm chúng ta kinh hãi. Anh em ơi, chúng ta còn nhớ những ngày khủng khiếp ấy, khi chúng ở trong nhà chúng ta và trong lòng chúng ta. Chúng đã ra đi. Chúng ta thấy gì ở phía sau chúng? Ngay sát phía sau, tiếp nối là một tấm lòng tan vỡ. Hãy nhìn nó; đừng khinh dể nó, Đức Chúa Trời không bao giờ khinh dể nó, ngươi cũng đừng. “Lòng đau thương và thống hối, ôi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể đâu.” Tôi thấy tấm lòng tan vỡ đáng thương này đã tan vỡ như thế nào; nó bị xé toạc đến tận con mắt và trung tâm của nó; nó đẫm nước mắt; nó bị nỗi đau khổ đè nặng. Hãy xem sự khiêm nhường của nó; giờ đây nó không còn nói đến chuyện khoe khoang nữa. Hãy chú ý sự ăn năn của nó, những tội lỗi nó từng yêu thích trước kia thì nay nó ghét bỏ; nó không nói đến chuyện tự cứu lấy mình. Hãy lắng nghe nó, khi tấm lòng tan vỡ thốt ra ngôn ngữ tan vỡ của mình. Hãy nghe nó—“Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội!” Đừng sợ đến gần và nhìn tấm lòng tan vỡ này; nó được ướp hương thơm ngọt ngào biết bao! Mùi thơm thánh khiết của một của lễ mà Đức Chúa Trời chấp nhận bốc lên từ nó. Hãy nghe nó, khi nó lại cất tiếng—“Lạy Chúa, xin cứu con, nếu không con chết mất.” Hãy xem tấm lòng tan vỡ đáng thương này khi nó ở giữa thế gian và lo công việc của mình; nó làm gián đoạn công việc bằng những tiếng kêu bất chợt như thế này—“Ôi ước gì—A, a—ước gì được như vậy!” Và khi nó có thể ở một mình, nó tuôn đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu khóc,

Ô uế, ô uế, và đầy tội lỗi

Từ đầu đến cuối, ôi Chúa, con vẫn là như vậy;

Lòng con thật dối trá.’

Ôi xin rửa linh hồn con trong huyết của Chúa Giê-xu; xin tha thứ mọi tội lỗi của con, và con sẽ làm đầy tớ của Ngài mãi mãi đời đời.

Thưa các thính giả thân mến, tấm lòng tan vỡ này đã bao giờ đến nhà bạn chưa? Hãy yên tâm rằng tôi đang nói chính chân lý của Đức Chúa Trời, là điều không thể tranh cãi—trừ khi tấm lòng tan vỡ này đã đến ngự trong lòng bạn, bạn không thể được dự phần trong Đấng Christ. Trước hết, tấm lòng phải bị giã nát trong cối của sự cáo trách, và bị chày của luật pháp đánh tan thành từng mảnh, nếu không nó không bao giờ có thể tiếp nhận ân điển của Đấng Yên Ủi trong tất cả sự đầy trọn của ân điển ấy. Hôm nay bạn có đang tan vỡ cõi lòng không? Ngay giờ này bạn có đang sầu khổ không? Hãy can đảm lên, sự cứu rỗi không ở xa phía sau đâu. Một khi đã có một tấm lòng tan vỡ, thì lòng thương xót ở rất gần. Tấm lòng tan vỡ là khúc dạo đầu của sự chữa lành. Đấng giết chết sẽ làm cho nên trọn vẹn; Đấng làm cho bị thương sẽ băng bó lại; Đấng đã đánh sẽ chữa lành. Đức Chúa Trời đang nhìn bạn với tình yêu thương, và sẽ thương xót bạn.

Nhưng những kẻ theo ở phía sau kia là ai? Một đội quân khác, một quân đoàn khác, nhưng những kẻ này rất khác với những kẻ còn lại. Quân Đoàn Lụa Là tiếp nối theo sau, họ không mặc đồ bằng thép; họ không đội mũ sắt chiến trận trên đầu; họ có vẻ mặt tươi cười và diện mạo đầy niềm vui. Trong tay họ không có vũ khí chiến tranh; họ không thốt ra tiếng sấm, nhưng họ nói những lời nhân từ đầy lòng thương xót, và tay họ đầy những lời chúc phước. Tôi có nên nói cho bạn biết Quân Đoàn Lụa Là này là ai không? Có một đội trong số họ tiếp lấy tấm lòng bị thương đáng thương, và trước hết rửa nó trong huyết; họ rảy lên nó huyết thánh của sự chuộc tội; và thật kỳ diệu thay, tấm lòng tan vỡ đáng thương ấy, dù yếu ớt và bệnh hoạn, hồi sinh ngay khi giọt đầu tiên của huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chạm đến, và khi đã được rửa kỹ trong huyết, một người khác trong quân đoàn này bước tới, tiếp lấy nó và rửa nó trong nước—vì cả nước và huyết đều đã tuôn ra từ trái tim của Đấng Cứu Thế.

“Hãy để nước và huyết,

Từ bên sườn bị đâm của Ngài tuôn ra

Làm phương thuốc gấp đôi cho tội lỗi,

Rửa sạch con khỏi tội lỗi và quyền lực của nó”

Và ôi, đó là một sự tẩy rửa lạ lùng biết bao! Tấm lòng từng đen như than của địa ngục, nay dường như trắng như tuyết của Li-ban. Một khi nó đã được tắm trong bồn tắm bởi huyết và nước của Đấng Cứu Thế, ôi, nó trở nên tinh sạch biết bao! Kẻ từng đen như các trại của Kê-đa trở nên xinh đẹp như các màn của Sa-lô-môn. Rồi tiếp theo là những người đổ dầu và rượu vào các vết thương của tấm lòng tan vỡ đáng thương này, để nơi nào trước kia từng đau nhói, thì nay các vết thương bắt đầu cất tiếng hát. Dầu và rượu thánh của lời hứa quý báu được đổ vào mọi vết thương; rồi tiếp theo là những người với những ngón tay mềm mại như lông băng bó tấm lòng bằng thuốc xoa thánh của Lời Hứa, cho đến khi nó dường như không còn tan vỡ nữa, mà tấm lòng tan vỡ lại vui mừng. Cả tấm lòng cất tiếng hát vì vui mừng; vì Đức Chúa Trời đã phục hồi sức lực của nó và băng bó mọi vết thương của nó, đúng như lời Ngài đã hứa: “Ngài chữa lành kẻ có lòng đau thương, và rịt các vết thương của họ.” Và rồi, vì công việc vẫn chưa hoàn tất, có những người mang theo tủ y phục của Vua đến; và với những thứ từ kho tàng phong phú này, họ mặc cho linh hồn từ đầu đến chân; họ mặc cho nó mọi thứ có thể trang điểm cho nó về vẻ rực rỡ và vinh hiển, và làm cho nó sáng ngời như các thần linh trước ngai. Rồi các thợ kim hoàn của Vua bước vào và hoàn tất tất cả: họ trang sức cho linh hồn bằng các đồ trang trí, và điểm trang nó bằng những viên đá quý. Như Cha đã phán: “Hãy mau mau đem áo tốt nhất ra mặc cho nó, và đeo nhẫn vào tay, mang giày vào chân,” thì Quân Đoàn Lụa Là này cũng rửa sạch, chữa lành, tẩy sạch và làm vinh hiển tấm lòng tan vỡ đáng thương ngày trước như vậy. Những người này đã bao giờ đến nhà bạn chưa? Đây là một câu chuyện ngụ ngôn, nhưng tất cả đều rõ ràng đối với người hiểu được nó. Hỡi tội nhân, huyết của Đấng Christ đã bao giờ được áp dụng cho ngươi chưa?

“Ngươi có thể nhìn xem và thấy dòng chảy

Của huyết cứu chuộc linh hồn Ngài,

Với sự bảo đảm thiên thượng mà biết rằng

Ngài đã làm cho ngươi được hòa thuận với Đức Chúa Trời không?”

Ngay giờ này ngươi có đặt tay mình trên đầu yêu quý của Đấng Christ; xưng tội lỗi của mình, và tin rằng Ngài đã bị hình phạt vì ngươi không? Ngươi có thể làm điều đó chăng? Vậy thì, quả thật sự cứu rỗi là của ngươi. Và lòng ngươi đã bao giờ được rửa bằng nước chưa? Hãy nói đi, ngươi có ghét tội lỗi không? Mọi tội lỗi của ngươi đã được tẩy sạch hết chưa, và quyền lực của tội lỗi đã bị cắt đứt chưa, đến nỗi ngươi không yêu những đường lối của sự gian ác, cũng không tìm cách chạy trong những lối đi của kẻ phạm tội nữa. Vậy thì ngươi là người thừa kế thiên đàng. Và hãy nói đi, hỡi tội nhân đáng thương, ngươi đã bao giờ được mặc lấy chiếc áo sự công chính của Chúa Giê-xu chưa? Ngươi đã bao giờ dám hy vọng cách trìu mến rằng mình đã được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu chưa? Tôi dường như thấy ngươi với giọt nước mắt trong mắt, và nghe ngươi nói rằng, đôi khi tôi đã hát bằng cả tấm lòng—

Chúa Giê-xu, huyết và sự công chính của Ngài

Là vẻ đẹp của con, là y phục vinh hiển của con;

Giữa các thế giới đang rực lửa, được mặc lấy những điều này,

Con sẽ ngẩng đầu lên với niềm vui.

Con sẽ đứng vững vàng trong ngày trọng đại ấy,

Vì ai có thể buộc tội gì trên con được?

Được hoàn toàn tha thứ nhờ Đấng Christ, con đã thoát khỏi

Lời nguyền rủa và sự hổ thẹn khủng khiếp của tội lỗi.”

Và giờ đây chúng ta vẫn chưa đi đến một sự xác tín đầy trọn về sự cứu rỗi. Quân Đoàn Lụa Là đã ra đi; các biểu ngữ của họ vẫn còn tung bay trong gió, và tiếng kèn lời hứa của họ vẫn còn làm cho không khí vui vẻ với giai điệu. Điều gì đến tiếp theo? Giờ đây đến những người thực sự là những kẻ hầu cận của sự cứu rỗi—hay đúng hơn, là những người diễu hành trong hàng ngũ ngay phía trước nó. Có bốn người trong số này, được gọi là Sự Ăn Năn, Sự Khiêm Nhường, Sự Cầu Nguyện và một Lương Tâm Mềm Mại. Ngay trước sự bảo đảm đầy trọn của sự cứu rỗi, Sự Khiêm Nhường diễu hành. Nàng có vẻ mặt cúi xuống; nàng không buồn bã, nhưng nàng không có ánh mắt kiêu ngạo; nàng hầu như không dám ngước mắt lên nơi vinh hiển của Đức Chúa Trời ngự. Nàng thường nhìn xuống dưới, nhớ lại tình trạng trước kia của mình, nghĩ về tất cả sự cay đắng và tội lỗi của đời sống trước đây. Nàng không bao giờ khoe khoang; về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho nàng, nàng nhìn vào miệng hố và đất sét nhớp nhúa mà từ đó nàng đã được đào lên. Nàng biết mình đã được rửa trong huyết của Đấng Cứu Thế, nhưng nàng nhớ mình đã đen tối như thế nào trước khi được rửa, và ôi, nàng than khóc về quá khứ dù nàng vui mừng trong hiện tại. Nàng cảm thấy sự yếu đuối của chính mình, nàng không dám đứng một mình, nàng nương trên cánh tay của Đấng Yêu Dấu của mình, vì nàng biết mình sẽ ngã xuống đất nếu Ngài không liên tục gìn giữ nàng. Kề bên nàng là chị em của nàng, được gọi là Sự Ăn Năn, đang tưới mặt đất bằng nước mắt để làm lắng bụi trước mặt Vua. Bất cứ nơi nào nàng đi, nàng đều khóc, và nếu bạn hỏi nàng tại sao, nàng sẽ nói với bạn rằng nàng không khóc vì sợ địa ngục—điều đó đã qua hết rồi. Quân Đoàn Lụa Là đằng kia, nàng nói với bạn, đã lau sạch mọi nỗi sợ hãi của nàng; nhưng nàng khóc vì nàng đã đánh Chúa là Đấng đã yêu thương nàng rất mực, nàng đấm ngực mình, và kêu lên—

“Chính ngươi, hỡi tội lỗi của ta, hỡi tội lỗi tàn nhẫn của ta,

Là những kẻ hành hạ chính của Ngài;

Mỗi tội ác của ta đã trở thành một cây đinh,

Và sự vô tín là cây giáo.”

Càng nói với nàng nhiều về sự cứu rỗi của nàng, nàng càng khóc nhiều hơn khi nghĩ rằng mình đã có thể nổi loạn chống lại một Đấng Cứu Thế như vậy. Nàng tin chắc rằng tội lỗi của mình đã được xóa sạch; nàng biết Chủ của mình đã tha thứ cho nàng; nhưng nàng sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình. Rồi kề bên Sự Ăn Năn là một người được gọi là Sự Cầu Nguyện. Người này là một thầy tế lễ, và người vẫy trong tay một lư hương đầy hương thơm, để dọn đường cho Vua, để bất cứ nơi nào Ngài diễu hành, nơi đó đều có một hương thơm ngọt ngào. Sự Cầu Nguyện thức dậy lúc nửa đêm để kêu cầu Đức Chúa Trời, đôi mắt tỉnh thức của nàng chào mặt trời mọc, để nàng có thể dâng lòng mình lên Đức Chúa Trời, và khi mặt trời lặn, Sự Cầu Nguyện sẽ không để bánh xe của mặt trời bị khuất dưới đường chân trời, cho đến khi trong cỗ xe của mình, người đã mang theo lời khẩn nguyện. Rồi trong đoàn này có người thứ tư trong số những người hầu cận trực tiếp của sự cứu rỗi, một Lương Tâm Mềm Mại. Lương Tâm Mềm Mại này sợ đặt chân này trước chân kia, e rằng mình sẽ đặt chân vào chỗ sai. Lương Tâm Mềm Mại đáng thương; một số người khinh dể người; nhưng người được Vua yêu quý trong lòng. Tôi ước gì trước mặt Đức Chúa Trời, thưa anh em, bạn và tôi biết nhiều hơn về người. Tôi từng biết một lương tâm mềm mại đến nỗi, tôi ước mình được cảm nhận nó một lần nữa. Khi ấy chúng ta tra xét tính hợp pháp của mọi hành động trước khi thực hiện nó, và rồi, dù nó là hợp pháp, chúng ta vẫn dừng lại để xem nó có thích hợp không, và nếu chúng ta nghĩ nó thích hợp, ngay cả khi ấy chúng ta cũng sẽ không làm điều đó, trừ khi chúng ta cảm thấy nó sẽ vô cùng tôn vinh Chúa, Đức Chúa Trời của chúng ta. Mọi giáo lý chúng ta đều từng dè dặt tra xét, e rằng chúng ta tin một điều dối trá; mọi thánh lễ chúng ta đều kiểm tra, e rằng chúng ta phạm tội thờ hình tượng; hạnh phúc thay là những ngày khi Lương Tâm Mềm Mại cùng đi với chúng ta. Và giờ đây, thưa các thính giả của tôi, bạn có biết gì về bốn người này không? Sự Khiêm Nhường đã bao giờ đến với bạn chưa? Nàng đã bao giờ hạ sự kiêu ngạo của bạn xuống và dạy bạn nằm trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Sự Ăn Năn đã bao giờ tưới sàn lòng bạn bằng nước mắt chưa? Bạn đã bao giờ được dẫn đến chỗ khóc lóc trong nơi kín đáo vì tội lỗi của mình, và than khóc về những sự gian ác của mình chưa? Sự Cầu Nguyện đã bao giờ bước vào tâm linh bạn chưa? Hãy nhớ rằng, một linh hồn không cầu nguyện là một linh hồn không có Đấng Christ. Bạn đã học cầu nguyện chưa, không phải bằng tiếng kêu của con vẹt, mà bằng sự bày tỏ luôn tươi mới của tấm lòng. Bạn đã bao giờ học cầu nguyện chưa? Và cuối cùng, bạn có mềm mại về lương tâm không, vì trừ khi lương tâm của bạn được làm cho mềm mại, sự cứu rỗi vẫn chưa gặp bạn, vì những người này là những kẻ hầu cận trực tiếp của nó.

III. Và giờ đây đến SỰ CỨU RỖI TRONG TẤT CẢ SỰ ĐẦY TRỌN CỦA NÓ. Những “điều đi kèm sự cứu rỗi” thực hiện một cuộc diễu hành vinh hiển ở phía trước nó—từ sự tuyển chọn xuống đến những nụ đức hạnh quý báu đang hé mở này trong lòng tội nhân. Thật là một đoàn diễu hành tốt đẹp biết bao! Chắc hẳn đôi khi các thiên sứ bay dọc theo trong sự ngưỡng mộ, và ngắm nhìn đoàn diễu hành dài này báo trước sự cứu rỗi cho tấm lòng. Và giờ đây đến chiếc hộp quý báu được khảm bằng đá quý và châu báu. Nó được chế tác giống như công việc của Đức Chúa Trời; chưa bao giờ có một chiếc búa nào được giơ lên trên nó, nó đã được rèn ra và tạo hình trên chiếc đe của ánh sáng đời đời, và được đúc trong khuôn của Sự Khôn Ngoan Đời Đời; nhưng chưa có bàn tay con người nào làm ô uế nó, và nó được khảm bằng những viên đá quý quý giá không thể tả xiết, đến nỗi nếu trời và đất bị bán đi, chúng cũng không bao giờ có thể mua được một sự cứu rỗi khác! Và những người ở sát chung quanh nó là ai? Có ba chị em dịu dàng luôn giữ quyền trông coi kho báu ấy—bạn biết họ, tên của họ rất quen thuộc trong Kinh Thánh—Đức Tin, Hy Vọng, và Tình Yêu Thương, ba chị em thiên thượng; những người này mang sự cứu rỗi trong lòng mình và mang nó theo bên mình. Đức Tin, là người nắm lấy Đấng Christ, và tin cậy mọi sự nơi Ngài; là người dám mạo hiểm mọi sự trên huyết và của lễ hy sinh của Ngài, và không có sự tin cậy nào khác. Hy Vọng, là người với đôi mắt rạng rỡ ngước nhìn lên Chúa Giê-xu Christ trong vinh hiển, và trông đợi Ngài sẽ sớm đến: nàng nhìn xuống, và khi nàng thấy Thần Chết lạnh lùng trên đường đi của mình, nàng trông đợi rằng mình sẽ vượt qua với sự chiến thắng. Và hỡi Tình Yêu Thương dịu ngọt, ngọt ngào nhất trong ba chị em, nàng mà lời nói là âm nhạc và đôi mắt là những vì sao; Tình Yêu Thương cũng nhìn lên Đấng Christ và say mê Ngài; yêu Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, tôn thờ sự hiện diện của Ngài, tôn kính lời của Ngài, và sẵn sàng buộc thân thể mình vào cọc để chết vì Ngài, là Đấng đã buộc thân thể Ngài vào thập tự giá để chết vì nàng. Tình Yêu Thương dịu ngọt ơi, Đức Chúa Trời đã khéo chọn giao cho ngươi quyền trông coi công việc thánh khiết này. Đức Tin, Hy Vọng, và Tình Yêu Thương—hãy nói đi, hỡi tội nhân, ngươi có ba điều này không? Ngươi có tin rằng Chúa Giê-xu là Con của Đức Chúa Trời không? Ngươi có hy vọng rằng nhờ hiệu quả của công đức Ngài, ngươi sẽ được thấy mặt Đấng Tạo Hóa của mình với niềm vui không? Ngươi có yêu Ngài không? Hãy nói đi, ngươi có thể lặp lại theo ta không,

“Chúa Giê-xu! Con yêu danh quyến rũ của Ngài,

Đó là âm nhạc cho tai con;

Con rất muốn cất tiếng vang thật lớn

Để đất và trời đều có thể nghe.

Vâng, Ngài là quý báu cho linh hồn con,

Là niềm vui tột độ và sự tin cậy của con;

Các châu báu đối với Ngài là đồ chơi lòe loẹt,

Và vàng là bụi đất hèn hạ.”

Bạn có ba ân điển này không? Nếu có, bạn có sự cứu rỗi. Có được điều đó, bạn thật giàu có cho mọi mục đích của phước hạnh; vì Đức Chúa Trời trong giao ước là của bạn. Hãy hướng mắt về phía trước; hãy nhớ sự tuyển chọn là của bạn, sự tiền định và Nghị Định Tối Cao đều là của bạn; hãy nhớ rằng, những nỗi kinh hoàng của luật pháp đã qua đi; tấm lòng tan vỡ đang than khóc; những sự an ủi của tôn giáo bạn đã nhận được rồi; các ân điển thuộc linh đã ở trong nụ, bạn là người thừa kế sự bất tử, và dành cho bạn là một tương lai vinh hiển. Đây là những “điều đi kèm sự cứu rỗi.”

IV. Giờ đây bạn phải kiên nhẫn với tôi thêm vài phút nữa; TÔI PHẢI ĐEM ĐỘI HẬU QUÂN LÊN. Không thể nào với một đội tiên phong như vậy, ân điển lại không có người theo hầu ở phía sau. Giờ đây hãy xem những người theo sau sự cứu rỗi. Như đã có những thiên sứ nhỏ xinh đẹp và tươi sáng đi phía trước nó—bạn vẫn còn nhớ tên của họ—Sự Khiêm Nhường, Sự Ăn Năn, Sự Cầu Nguyện, và một Lương Tâm Mềm Mại—cũng có bốn người theo sau nó, và diễu hành trong vẻ uy nghi long trọng vào lòng tội nhân. Người đầu tiên trong số này là Lòng Biết Ơn—luôn hát rằng: “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Chúa, và mọi điều gì ở trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài.” Và rồi Lòng Biết Ơn nắm lấy tay con trai mình; tên của người con trai ấy là Sự Vâng Lời. “Ôi chủ của con,” người con ấy nói, “Ngài đã làm cho con biết bao nhiêu; con sẽ vâng lời Ngài”—

“Xin giúp con chạy trong các điều răn của Ngài,

Đó là một con đường vui thích;

Xin đừng để lòng con, tay con, hay chân con,

Phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời của con.”

Cùng đồng hành với ân điển xinh đẹp này là một người được gọi là Sự Dâng Hiến—một thần linh trắng tinh khiết không có chút gì thuộc về trần gian; từ đầu đến chân, người hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, và hoàn toàn là vàng. Hãy nghe người nói—

“Mọi điều con là và mọi điều con có

Sẽ mãi mãi thuộc về Ngài;

Bất cứ điều gì bổn phận bảo con dâng,

Đôi tay vui lòng của con xin dâng hiến.

Và nếu con có thể giữ lại một phần nào đó,

Và bổn phận không kêu gọi,

Con yêu Đức Chúa Trời của con với lòng nhiệt thành lớn lao đến nỗi,

Con sẽ dâng cho Ngài tất cả.”

Liên kết với người rực rỡ này là một người có khuôn mặt Thanh Thản và trang nghiêm, được gọi là Sự Hiểu Biết, “Bấy giờ các ngươi sẽ biết khi các ngươi cứ theo đuổi để biết Chúa.” Những người được cứu hiểu được các sự mầu nhiệm, họ biết tình yêu thương của Đấng Christ; họ “biết Ngài, là Đấng mà biết Ngài là sự sống đời đời.”

Giờ đây, bạn có bốn điều này không? Chúng đúng hơn là những người kế tục sự cứu rỗi chứ không phải là những sứ giả báo trước của nó. “Ồ vâng,” tín hữu có thể nói, “Tôi tin rằng tôi có Lòng Biết Ơn, Sự Vâng Lời, Sự Dâng Hiến, và Sự Hiểu Biết.” Tôi sẽ không làm bạn mệt mỏi, nhưng có ba người rực rỡ theo sau bốn người này, và tôi không được quên họ, vì họ là bông hoa của tất cả. Có Sự Nhiệt Thành với đôi mắt lửa, và tấm lòng ngọn lửa, một cái lưỡi đang cháy, một bàn tay không bao giờ mệt mỏi và tay chân không bao giờ rã rời. Sự Nhiệt Thành, bay vòng quanh thế giới với đôi cánh nhanh hơn tia chớp, và ngay cả khi ấy cũng thấy đôi cánh của mình vẫn quá chậm so với ước muốn của nàng. Sự Nhiệt Thành, luôn sẵn sàng vâng lời, dâng chính mình lên cho Đấng Christ, luôn sốt sắng cách ghen tuông trong một việc tốt. Sự Nhiệt Thành này luôn ở gần một người được gọi là Sự Tương Giao. Người này, chắc chắn, là người tốt đẹp nhất trong cả đoàn; một thiên sứ đã được thuộc linh hóa, một thiên sứ đã được thanh tẩy và được làm cho càng thiên sứ hơn nữa, chính là Sự Tương Giao. Sự Tương Giao kêu cầu Đức Chúa Trời của mình trong nơi kín nhiệm; Đức Chúa Trời của người thấy trong nơi kín nhiệm. Người được biến đổi theo hình ảnh của Chúa Giê-xu; bước đi theo dấu chân của Ngài, và luôn gối đầu trên ngực Ngài. Và như một hệ quả tất yếu, ở phía bên kia của Sự Tương Giao—là người dùng một tay nắm lấy Sự Nhiệt Thành, là Niềm Vui—niềm vui trong Đức Thánh Linh. Niềm Vui, có đôi mắt chói sáng hơn sự vui vẻ của thế gian từng ban cho vẻ đẹp phàm nhân, với bước chân nhẹ nhàng nhảy qua những ngọn đồi sầu khổ, hát trong những con đường gồ ghề nhất, về sự thành tín và tình yêu thương. Niềm Vui, như chim sơn ca, hát trong bóng tối, và có thể ngợi khen Đức Chúa Trời trong cơn bão tố và reo vang những lời ngợi khen cao cả của Ngài trong cơn giông bão. Đây quả là một thiên sứ nhỏ thích hợp để ở phía sau sự cứu rỗi. Đừng quên ba người còn lại này; chúng là những công việc về sau của Đức Thánh Linh, chúng là những thành tựu cao quý—Sự Nhiệt Thành, Sự Tương Giao, và Niềm Vui.

Giờ đây tôi sắp kết thúc. Ngay phía sau là Sự Bền Đỗ, cuối cùng, chắc chắn và vững vàng. Rồi tiếp theo là sự nên thánh hoàn toàn, nhờ đó linh hồn được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi, và được làm cho trắng và tinh sạch như chính Đức Chúa Trời. Giờ đây chúng ta đã đến tận phía sau của đội quân; nhưng hãy nhớ rằng như đã có một đội tiên phong ở phía trước xa đến nỗi chúng ta không thể thấy họ, thì cũng có một đội hậu quân ở phía sau xa đến nỗi giờ đây chúng ta không thể nhìn thấy họ. Chúng ta hãy thử nhìn họ bằng con mắt của đức tin. Chúng ta đã thấy đội quân; chúng ta đã lần theo nó từ Quân Đoàn Sấm Sét, được Đức Thánh Linh hướng dẫn, cho đến khi chúng ta kết thúc nó bằng sự nên thánh hoàn toàn. Hãy lắng nghe, tôi nghe tiếng kèn bạc vang lên; có một đoàn diễu hành vinh hiển ở phía sau. Một đội quân, ở rất xa, rất xa phía sau đang đến, đi theo bước chân của những anh hùng chinh phục, là những người đã quét sạch những điều khốn khổ của chúng ta. Bạn có thấy ở phần phía trước có một người, mà người ta vẽ thành một bộ xương không. Hãy nhìn người ấy, người ấy không phải là nỗi kinh hoàng của Vua. Ta biết ngươi, hỡi Thần Chết, ta biết ngươi. Con người đã nói xấu ngươi một cách khốn khổ. Ngươi không phải là một bóng ma, tay ngươi không mang một mũi tên; ngươi không gầy guộc và đáng sợ. Ta biết ngươi, hỡi thiên sứ nhỏ rực rỡ: ngươi không cầm trong tay một mũi tên, mà là một chiếc chìa khóa vàng mở các cánh cổng của Thiên Đàng. Ngươi thật xinh đẹp khi nhìn ngắm, đôi cánh của ngươi giống như cánh của chim bồ câu, được phủ bằng bạc và như vàng ròng. Hãy chiêm ngưỡng thiên sứ Thần Chết này, và người kế tiếp của người là Sự Sống Lại. Tôi thấy ba điều rực rỡ đang đến; một điều được gọi là Sự Tin Cậy, hãy xem nó! nó nhìn Thần Chết; không có nỗi sợ hãi nào trong mắt nó, không có sự tái nhợt nào trên trán nó. Hãy xem Sự Tin Cậy thánh khiết diễu hành với những bước đi vững vàng, dòng nước lạnh lẽo của Thần Chết không làm đông máu của nó. Hãy xem phía sau nó là anh em của nó, Sự Chiến Thắng; hãy nghe người, khi người kêu lên: “Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu?” Từ cuối cùng, “sự thắng,” bị chìm ngập giữa những tiếng reo hò của các thiên sứ. Những người này đem đội hậu quân lên. Các thiên sứ mang linh hồn của những người đã được cứu chuộc vào lòng của Đấng Cứu Thế—

“Xa khỏi một thế giới của đau buồn và tội lỗi,

Với Đức Chúa Trời, được đóng kín đời đời ở bên trong,

Họ được phước mãi mãi.”

Và giờ đây tiếp theo là những bài ca đời đời—“Hãy ngợi khen Ngài, hãy ngợi khen Ngài, Vua của các vua và Chúa của các chúa; Ngài đã giành được sự chiến thắng cho mình. Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, cho đến đời đời vô cùng! Ha-lê-lu-gia, một lần nữa!” Hãy để những âm vang của cõi đời đời mãi mãi kêu lên: “Ha-lê-lu-gia! vì”

“NHỮNG ĐIỀU ĐI KÈM SỰ CỨU RỖI CỦA BẠN.”

Những Mầu Nhiệm của Con Rắn Bằng Đồng

Một Bài Giảng

(Số 153)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 27 tháng 9 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy: Hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.”—Giăng 3:14.

Người ta nói với chúng ta bởi những người khôn ngoan rằng mọi ngôn ngữ đều dựa trên các hình bóng, rằng lời nói của những người chưa văn minh chủ yếu gồm có các hình bóng; và rằng thật vậy, ngôn ngữ của những người văn minh nhất, khi được tách ra để đưa nó về nền tảng tự nhiên của nó, cũng dựa trên một tập hợp các ẩn dụ được tâm trí nhận thức, rồi được sử dụng trong ngôn ngữ. Tôi biết điều này, rằng khi chúng ta muốn dạy trẻ em nói, chúng ta quen gọi các sự vật, không hẳn bằng những cái tên mà chúng được chúng ta biết đến, mà bằng một cái tên nào đó đại diện, chẳng hạn, cho loại tiếng động được phát ra bởi một con vật nào đó; nhưng theo cách này hay cách khác, bằng một loại hình bóng, lại dễ dàng được đứa trẻ hiểu là đại diện cho các sự vật. Nhưng chắc chắn rằng giữa các dân tộc man rợ, lời nói hầu như hoàn toàn gồm có các ẩn dụ. Hãy nghe một chiến binh người Da Đỏ nói với các tù trưởng, và khơi dậy lòng họ cho chiến tranh; người ấy tập hợp mọi ẩn dụ của trời và đất để làm bài phát biểu của mình. Và bạn sẽ nhận thấy điều tương tự cũng đúng ngay cả trong những cái tên mà các chiến binh người Da Đỏ mang. Những ai trong các bạn quen thuộc với danh xưng của họ sẽ nhớ rằng, những cái tên kỳ lạ nhất được đặt cho những người vĩ đại của họ, bằng hình bóng và ẩn dụ để trình bày các phẩm chất của tâm trí họ.

Giờ đây, thưa những người yêu dấu, trong ngôn ngữ thuộc linh cũng giống như trong lời nói tự nhiên. Ni-cô-đem chỉ là một đứa trẻ trong ân điển: khi Chúa Giê-xu Christ muốn dạy ông nói về những điều của nước thiên đàng, Ngài không nói với ông bằng những từ ngữ trừu tượng, mà Ngài ban cho ông những từ ngữ ẩn dụ để nhờ đó ông có thể hiểu bản chất của sự việc tốt hơn là bằng cách ban cho ông một thuật ngữ trừu tượng đơn thuần. Khi Ngài nói với Ni-cô-đem, Ngài không nói gì về sự nên thánh; nhưng Ngài phán: “Ngoại trừ một người được sinh bởi nước.” Ngài không nói gì với ông về sự thay đổi lớn lao của tấm lòng; nhưng Ngài phán: “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Lúc ban đầu, Ngài không muốn nói nhiều với ông về Đức Thánh Linh, nhưng Ngài phán: “Gió muốn thổi đâu thì thổi.” Và khi Ngài muốn dạy ông về đức tin, Ngài đã không bắt đầu bằng cách nói: “Bởi đức tin, chúng ta được liên kết với Đấng Christ, và nhận được sự cứu rỗi từ đầu sống động của mình;” nhưng Ngài phán—“Như Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng.” Và vì vậy, cuộc trò chuyện tôn giáo đầu tiên của những người được cải đạo phải luôn ở trong các hình bóng. Không phải các thư tín của Phao-lô, vốn là sự dạy dỗ giáo lý thuần túy, mà là lời của Chúa Giê-xu, phải được áp dụng trước cho tội nhân, trước khi người ấy được Đức Thánh Linh soi sáng, và hiểu được những sự mầu nhiệm của nước thiên đàng. Và tôi tin rằng tôi đã tìm ra lý do tại sao Thầy của chúng ta sử dụng hình bóng này, và nói với Ni-cô-đem bằng ẩn dụ này đến ẩn dụ khác, và hình bóng này đến hình bóng khác, bởi vì gốc rễ của mọi ngôn ngữ phải ở trong các hình bóng.

Và giờ đây, hôm nay, tôi sắp nói với đoàn đông hội chúng của mình về chủ đề đơn giản ấy là đức tin nơi Chúa Giê-xu, nhờ đó con người được cứu. Và thay vì nói với họ theo cách giáo huấn và giáo lý, tôi sẽ áp dụng ẩn dụ của phân đoạn Kinh Thánh của mình, và cố gắng noi theo gương của Chúa tôi, trong việc cố gắng làm cho đức tin trở nên rõ ràng đối với những người chỉ là trẻ em trong ân điển.

Vậy thì, thưa các bạn thân mến, xin cho phép tôi trước hết mô tả dân chúng trong đồng vắng—những người đại diện cho con người là tội nhân. Tiếp theo, xin cho tôi mô tả con rắn bằng đồng—hình bóng của Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. Rồi xin cho tôi ghi nhận điều phải được làm với con rắn bằng đồng—nó phải được treo lên; và Đấng Christ cũng phải được treo lên như vậy. Và rồi chúng ta hãy chú ý điều phải được làm bởi những người đã bị cắn—họ phải nhìn vào con rắn; và tội nhân cũng phải tin nơi Đấng Christ như vậy.

I. Hình bóng đầu tiên của chúng ta đại diện cho CON NGƯỜI TRONG TÌNH TRẠNG TỘI LỖI; và hình bóng này được mượn từ con dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi họ bị những con rắn lửa xâm nhập. Bạn có thể tưởng tượng sự kinh hoàng và nỗi thất kinh được vẽ trên diện mạo của dân Y-sơ-ra-ên, khi, lần đầu tiên, họ thấy mình bị xâm nhập bởi một đội quân rắn lửa biết bay không? Họ đã đứng vững cách dũng cảm trong trận chiến chống lại A-ma-léc; nhưng đây là những thứ không run sợ trước thanh gươm. Môi-se đã dạy họ cách sử dụng cung, như đã được chép trong sách Gia-sê, nhưng đây là những thứ mà mũi tên không thể thắng được. Họ đã chịu đựng sự mệt mỏi, cơn khát và đói; mặt trời đôi khi đã đánh họ ban ngày, và sương giá ban đêm, và nếu không nhờ sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, những gian khổ của đồng vắng hẳn đã cắt đứt họ. Tất cả những điều này họ đã chịu đựng và đã quen với chúng; nhưng những con rắn lửa này là những điều mới lạ; và mọi nỗi kinh hoàng mới đều khủng khiếp chính bởi sự mới lạ của chúng. Bạn có thể tưởng tượng họ đã bắt đầu kể cho nhau nghe về những vị khách khủng khiếp mà họ đã nhìn thấy như thế nào không! và bạn có thể tưởng tượng nỗi kinh hoàng của họ lan truyền như lửa cháy rừng qua trại quân như thế nào, và trước khi tin đồn kịp lan truyền, những con rắn đã đang nuốt chửng họ không?

Và giờ đây, thưa các bạn thân mến, nếu tất cả chúng ta đều có thể thấy vị trí của mình trong thế giới này, hôm nay chúng ta sẽ cảm thấy như dân Y-sơ-ra-ên đã cảm thấy khi họ thấy những con rắn đến trên mình. Khi con cái chúng ta được sinh ra trong thế giới này, chúng ta tin rằng có tội lỗi trong chúng; nhưng thật là một điều khủng khiếp cho chúng ta khi suy ngẫm rằng ngay cả khi con rắn đã không cắn chúng khi sinh ra, thì chúng vẫn bị bao quanh khắp nơi bởi vô số điều ác! Một người cha có thể sai con trai mình vào thế giới gian ác này với ý thức về mọi điều ác sẽ bao quanh nó, mà không có cảm giác kinh hoàng không? Và một Cơ Đốc nhân có thể tin cậy chính mình bước đi giữa thế hệ không tin kính và dâm dục này, mà không cảm thấy mình bị bao quanh bởi những cám dỗ, mà nếu bị bỏ mặc cho chính mình, sẽ nguy hiểm cho mình gấp ngàn lần hơn những con rắn hủy diệt nhất không?

Nhưng bức tranh trở nên đen tối hơn; chúng ta phải có những sắc thái sâu hơn để vẽ nó. Hãy nhìn dân chúng sau khi họ đã bị cắn! Bạn có thể hình dung những sự quằn quại và co giật của họ khi chất độc của con rắn đã nhiễm vào huyết quản của họ không? Chúng ta được các tác giả xưa cho biết rằng những con rắn này khi cắn gây ra sức nóng dữ dội, đến nỗi có một cơn đau khắp cơ thể, như thể một thanh sắt nóng đã được đưa dọc theo các huyết quản. Những người đã bị cắn rất khát; họ uống không ngừng, và vẫn kêu xin nước để dập tắt những sự cháy bỏng bên trong. Đó là một ngọn lửa nóng được thắp lên trong nguồn suối, và chạy qua mọi dây thần kinh và mọi gân cốt của con người; họ bị hành hạ trong đau đớn, và chết trong những cơn co giật đáng sợ nhất. Giờ đây, thưa anh em của tôi, chúng ta không thể nói rằng tội lỗi lập tức tạo ra một tác động như vậy trên những người là đối tượng của nó; nhưng chúng ta khẳng định rằng, cứ để mặc tội lỗi, và nó sẽ tự phát triển thành những nỗi khốn khổ cực đoan hơn nhiều so với những gì vết cắn của con rắn từng có thể gây ra. Đúng là chàng trai trẻ uống chén say sưa đã bị bỏ độc, không biết rằng có một con rắn ở đó; vì không có con rắn nào ngoại trừ trong phần cặn của nó. Chắc chắn là người phụ nữ tự khoe khoang về sự giàu có của mình, và trang điểm cho mình thật lộng lẫy trong sự kiêu ngạo của mình, không biết rằng một con rắn buộc lấy vòng eo của mình; vì theo như cô ta biết, không có con rắn nào ở đó, nhưng cô ta sẽ biết điều đó khi những ngày phù phiếm của cô ta kết thúc. Đúng là kẻ nguyền rủa Đức Chúa Trời không biết rằng một con rắn độc đã tiêm chất độc mà hắn thốt ra chống lại Đấng Tạo Hóa của mình; nhưng hắn sẽ biết điều đó trong những ngày sắp tới. Hãy nhìn một kẻ say sưa phù thũng; hãy xem hắn sau nhiều năm say sưa đã làm biến dạng mọi thứ giống con người trong hắn, khi hắn loạng choạng đi đến mộ của mình như một sinh vật đáng thương yếu ớt; các cột nhà của hắn bị rung chuyển, sức lực của hắn đã suy tàn, và điều mà Đức Chúa Trời đã định là hình ảnh của chính Ngài đã trở thành hình ảnh của sự khốn khổ nhập thể! Hãy xem kẻ phóng đãng dâm dục sau khi ngày khoái lạc ngắn ngủi của hắn kết thúc!—Không, điều đó quá ghê tởm để tôi vẽ ra; môi tôi từ chối mô tả những nỗi khốn khổ mà các bệnh viện của chúng ta thấy mỗi ngày; sự ghê tởm khủng khiếp, căn bệnh bị nguyền rủa ăn mòn đến tận xương cốt của những người chìm đắm trong tội lỗi. Hỡi những con rắn lửa, các ngươi chẳng là gì khi so sánh với những dục vọng cháy bỏng! các ngươi có thể tiêm chất độc vào máu; nhưng dục vọng làm điều đó, và còn làm thêm một điều nữa, vì chúng tiêm sự trầm luân vào linh hồn! Khi tội lỗi đã hoàn thành công việc trọn vẹn của nó; khi ý tưởng tốt đẹp cuối cùng của nó đã được sinh ra, và đã tự phát triển thành tội ác khủng khiếp và sự gian ác ghê tởm—thì chúng ta có một bức tranh mà dân Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn cũng không thể trình bày cho chúng ta trong mọi sự khủng khiếp của nó!

Và những sắc thái lại dày đặc hơn nữa; bóng tối hạ xuống, và những đám mây nặng nề hơn! Cái chết của những người chết bởi những con rắn hẳn khủng khiếp biết bao! Có một số cái chết thật ngọt ngào khi nghĩ đến. Cái chết của nhà giảng đạo lỗi lạc quá cố, Tiến sĩ Beaumont, người đã chết trong tòa giảng của mình, là một cái chết mà tất cả chúng ta đều có thể ghen tị; linh hồn được giải thoát của ông, trong khi tiếng hát ngợi khen Đức Chúa Trời đang bay lên thiên đàng, đã rời khỏi thân thể ông, và lập tức được cất lên ngai của Đức Chúa Trời. Cái chết của người, sau khi đã phục vụ Chủ của mình, chìm xuống như một bó lúa đã chín hoàn toàn, hay như một mặt trời đã chạy hết đường đua của nó, là điều đáng được ghi nhận và ghi nhớ với niềm vui thích. Nhưng cái chết của tội nhân, người đã bị dục vọng của mình cắn, và đã không được cứu bởi đức tin nơi Đấng Christ—ôi, khủng khiếp biết bao! Ngôn ngữ của loài người không có khả năng mô tả những sự khủng khiếp trên giường chết của một người đã sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ. Tôi thách thức mọi nhà hùng biện từng sống, hãy lấy ra từ kho từ vựng của họ, những lời đủ đầy sự khủng khiếp và kinh hoàng để mô tả cảnh ra đi của người đã sống thù nghịch với Đức Chúa Trời, và chết với lương tâm được thức tỉnh khi ấy. Đúng là một số người sống trong tội lỗi, và uống đến giọt cặn cuối cùng của sự mê muội của họ trước khi chết, và chìm xuống hố với đôi mắt bị bịt kín, mà không có chút cảm giác khủng khiếp nào; nhưng những người khác đã có lương tâm được thức tỉnh, thì không chết như vậy. Ôi, những tiếng thét, những tiếng gào, những tiếng kêu la! ôi, khuôn mặt đau khổ, những sự co giật, nỗi khốn khổ. Bạn chưa bao giờ nghe cách con người nắm chặt nắm đấm và thề rằng họ sẽ không chết sao; và cách họ bật dậy, và tuyên bố—“Tôi không thể, và tôi không được chết; tôi chưa sẵn sàng!” Giật lùi khỏi vực lửa, họ nắm chặt lấy thầy thuốc, và mong ông, nếu có thể, kéo dài sợi chỉ sự tồn tại của họ! Phải, nhiều y tá đã thề rằng cô sẽ không bao giờ chăm sóc một người như vậy nữa, vì những sự khủng khiếp sẽ ở với cô cho đến khi cô chết.

Và giờ đây, thưa các thính giả thân mến của tôi, bạn không đang chết bây giờ; nhưng bạn sẽ chết sớm thôi. Không ai trong các bạn đã thuê lấy sự sống của mình; bạn không thể bảo đảm cho chính mình sự tồn tại thêm một giờ nữa. Và nếu bạn không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, tất cả các bạn đều có trong huyết quản của mình nọc độc của cái chết không thể diễn tả ấy, là điều sẽ làm cho sự ra đi của bạn buồn thảm không thể diễn tả được! Tôi ước gì trước mặt Đức Chúa Trời tôi có thể cắt đứt những dây trói của cái lưỡi lắp bắp của mình để có thể nói với bạn cách mãnh liệt và đầy cảm xúc về chủ đề này. Con người đang chết mỗi ngày chung quanh chúng ta; ngay giờ này có hàng ngàn người đang ra đi vào thế giới của các linh hồn. Trong những căn phòng trên lầu, nơi những người thân đang than khóc tuôn đổ những dòng nước mắt trên trán đang cháy bỏng của họ; ở xa ngoài biển khơi hoang dã, nơi chim hải âu thốt lên tiếng kêu duy nhất trên người thủy thủ bị đắm tàu; xuống, sâu, sâu, sâu, trong thung lũng thấp nhất, và cao trên những ngọn đồi cao nhất, con người đang chết bây giờ, và đang chết trong mọi nỗi đau đớn mà tôi đã cố gắng mô tả, nhưng đã không làm được. A, và bạn cũng phải chết! và bạn sẽ bước đi cách vô tâm sao; bạn sẽ đi hết bước này đến bước khác, hát vui vẻ suốt đường đi, và không mơ tưởng gì về điều sắp đến sao! Ôi, bạn sẽ giống như con bò tơ ngu dại dễ dàng đi đến lò mổ, hay bạn sẽ giống như con chiên liếm con dao của người đồ tể sao! Điên rồ, điên rồ ôi con người, rằng ngươi phải đi đến cơn thịnh nộ đời đời và đến những căn phòng của sự hủy diệt khủng khiếp, mà vẫn không có một tiếng thở dài nào đến từ lòng ngươi; không có một tiếng rên rỉ nào được thốt ra bởi môi ngươi! Ngươi chết mỗi ngày, nhưng không bao giờ rên rỉ, cho đến ngày cuối cùng của sự chết của ngươi, là sự khởi đầu của nỗi khốn khổ của ngươi. Phải, tình trạng của đại đa số con người giống hệt như tình trạng của con dân Y-sơ-ra-ên khi họ bị những con rắn cắn.

II. Và giờ đây đến PHƯƠNG THUỐC CHỮA TRỊ. Phương thuốc chữa trị của dân Y-sơ-ra-ên đã bị cắn là một con rắn bằng đồng; và phương thuốc chữa trị cho tội nhân là Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. “Vớ vẩn, vô nghĩa,” một số con dân Y-sơ-ra-ên nói, khi họ nghe rằng một con rắn bằng đồng được treo lên trên một cây sào sẽ là phương tiện chữa lành cho họ. Nhiều người trong số họ cười trong sự vui vẻ của sự vô tín—vô lý, nực cười; ai đã từng nghe một điều như vậy, làm sao có thể được? Một con rắn bằng đồng được treo lên trên một cây sào, để chữa lành những vết thương này cho chúng ta, bằng cách được nhìn lên! tại sao mọi kỹ năng của các thầy thuốc cũng không thể làm điều đó; một cái liếc nhìn vào một con rắn bằng đồng sẽ làm được sao? Điều đó là không thể!” Điều này tôi biết chắc, nếu họ đã không khinh dể con rắn bằng đồng, thì có nhiều người khinh dể Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. Tôi có nên nói cho bạn biết họ nói gì về Ngài không? Họ nói về Ngài như họ đã nói về con rắn bằng đồng. Một người khôn ngoan nào đó nói—“Tại sao, chính một con rắn đã gây ra tai họa; làm sao một con rắn có thể khắc phục nó được?” Phải, và con người sẽ nói: “Chính bởi một người mà tội lỗi và sự chết đã đến trong thế giới, và một người có thể là phương tiện của sự cứu rỗi của chúng ta sao?” “A,” một người khác nói, mang theo định kiến của một người Do Thái về mình, “và Ngài là một người như thế nào! Không phải là vua, không phải là hoàng tử, không phải là một nhà chinh phục hùng mạnh; Ngài chỉ là một người nông dân nghèo, và Ngài đã chết trên một thập tự giá.” A, một số người trong trại quân đã nói như vậy; họ nói đó chỉ là một con rắn bằng đồng, không phải là một con rắn bằng vàng, và làm sao một con rắn bằng đồng có thể có ích gì cho họ? Nó sẽ không bán được bao nhiêu nếu nó bị đập vỡ ra. Nó có ích gì? Và con người cũng nói về Đấng Christ như vậy. Ngài bị khinh dể và bị người ta chối bỏ; một người của những nỗi sầu khổ và quen thuộc với đau buồn, và họ giấu mặt khỏi Ngài vì họ không thể thấy Ngài thích hợp cho sự chữa lành của họ như thế nào.

Nhưng một số người cho rằng việc rao giảng về thập tự giá không những không thể cứu, mà còn sẽ làm tăng thêm điều ác. Các thầy thuốc xưa nói với chúng ta rằng đồng thau là thứ có khả năng nhất trên thế giới làm cho người ta chết nhanh hơn; việc nhìn thấy bất cứ thứ gì sáng bóng sẽ có tác động làm cho chất độc càng mạnh hơn trong tác dụng của nó, đến nỗi nhìn vào đồng thau sẽ là chết ngay lập tức. Và vậy mà lạ thay, nhìn vào con rắn bằng đồng đã cứu họ. “Giờ đây,” người vô tín nói, “Tôi không thể thấy làm sao con người có thể được cứu khỏi tội lỗi bởi việc rao giảng về Đấng Christ.” “Thật vậy, thưa ông,” hắn nói, “ông đi và nói với người ta rằng dù họ đã phạm tội nhiều đến đâu, nếu họ chỉ tin, mọi tội lỗi của họ sẽ được rửa sạch hết! Tại sao họ sẽ lợi dụng điều đó, và họ sẽ gian ác hơn bao giờ hết. Ông nói với người ta rằng việc lành của họ chẳng có ích lợi gì cả, rằng họ phải an nghỉ nơi Đấng Christ duy nhất!” “Tại sao,” kẻ hoài nghi nói, “anh bạn thân mến của tôi ơi, đó sẽ là sự hủy diệt mọi đạo đức; thay vì là một phương thuốc chữa trị, nó sẽ là một cái chết. Tại sao lại rao giảng điều đó?” A, việc rao giảng về thập tự giá đối với những kẻ đang hư mất là sự điên dại; nhưng đối với chúng ta là những người được cứu, đó là Đấng Christ, quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chính tôi không thể không thừa nhận rằng, thoạt nhìn, con rắn bằng đồng dường như là phát minh vô lý nhất, tự nó, để chữa lành những người đã bị cắn, mà tâm trí con người từng có thể phát minh ra; và vậy mà tôi thấy trong con rắn bằng đồng, khi tôi đến nghiên cứu nó, sự khôn ngoan cao nhất mà ngay cả chính Đức Chúa Trời cũng có thể phát triển. Tôi thừa nhận với bạn rằng thập tự giá của Đấng Christ, về vẻ bề ngoài của nó, cũng dường như là sự đơn giản của mọi sự đơn giản; một điều mà bất cứ ai cũng có thể nghĩ đến, nhưng sẽ ở dưới tầm suy nghĩ của họ. Nhưng khi bạn đến nghiên cứu và hiểu được kế hoạch kỳ diệu về sự công chính của Đức Chúa Trời được minh chứng, và con người được tha thứ nhờ huyết chuộc tội của thập tự giá, tôi nói rằng, ngay cả trí tuệ hùng mạnh của Đức Chúa Trời cũng không thể nghĩ ra một kế hoạch khôn ngoan hơn, so với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá.

Nhưng hãy nhớ rằng, dù những người nghe nói về con rắn bằng đồng có thể đã khinh thường nó đến đâu, thì cũng không có phương cách nào khác để được chữa lành. Và bây giờ, xin hãy nghe tôi một lát, trong khi tôi kể toàn bộ câu chuyện về sự cứu rỗi. Hỡi mọi người, anh em và các bậc cha chú, chúng ta sinh ra từ một dòng dõi tội lỗi, và chính chúng ta đã làm tăng thêm tội lỗi của mình; đối với chúng ta, không còn hy vọng nào; dù chúng ta có làm gì đi nữa, chúng ta cũng không thể tự cứu mình.

"Dẫu lòng sốt sắng của chúng ta không hề ngơi nghỉ,

Dẫu nước mắt chúng ta tuôn chảy đời đời,

Tất cả cũng không thể chuộc được tội lỗi."

Nhưng anh em ơi, Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, đã đến thế gian này, và được sinh ra bởi nữ đồng trinh Ma-ri; Ngài đã sống một đời khốn khổ buồn thảm, và cuối cùng đã chết một cái chết kèm theo những cơn đau đớn không thể tả xiết — đó là hình phạt cho tội lỗi của những người, với lòng ăn năn, đến cùng Đấng Christ. Nếu hôm nay bạn ăn năn như vậy, và đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu, thì trong lòng tin cậy và sự ăn năn của bạn, bạn có một bằng chứng chắc chắn rằng Đấng Christ đã chịu hình phạt thay cho bạn.

III. Và bây giờ, CON RẮN BẰNG ĐỒNG PHẢI ĐƯỢC LÀM GÌ? Bản văn nói: "Môi-se đã treo nó lên;" và chúng ta đọc thấy ông phải treo nó lên trên một cây sào. À, các bạn thân mến, Chúa Giê-xu Christ cũng phải được treo lên. Ngài đã được treo lên; những kẻ gian ác đã treo Ngài lên, khi chúng đóng đinh Ngài bằng những chiếc đinh trên cây gỗ bị rủa sả! Đức Chúa Trời là Cha đã treo Ngài lên; vì Ngài đã tôn Ngài lên rất cao, vượt xa mọi quyền cai trị và thế lực. Nhưng công việc của mục sư là treo Ngài lên. Có những mục sư quên rằng sứ mạng của mình trong thế gian là treo Đấng Christ lên. Giả sử Môi-se, khi Đức Chúa Trời bảo ông treo con rắn bằng đồng lên, đã tự nói trong lòng: "Trước khi treo nó lên, điều xứng hợp với tôi là phải đưa ra đôi lời giải thích đã. Và thay vì treo nó lên trước đám đông tầm thường, tôi sẽ khai tâm cho một ít người đã được thử nghiệm, để họ có thể hiểu về nó. Tôi sẽ xếp quanh con rắn này vài tấm vải vàng, sẽ trang hoàng nó bằng thảm thêu bạc, để nó khỏi bị những con mắt tầm thường nhìn đến, và tôi sẽ gắng sức giải thích nó cho họ." Đó chính là điều nhiều người thuộc hàng thầy tế lễ trong thời đại này và trong các thời đại đã qua đã cố làm. Phúc Âm! Ồ, Phúc Âm ấy không được rao giảng cho người nghèo! "Kinh Thánh," Hội Thánh La Mã nói, "không được để cho đám đông tầm thường đọc! Làm sao họ hiểu nổi? Đó là vật quá thánh, dân thường không được nhìn thấy! Không, hãy quấn con rắn bằng đồng lại; hãy quấn nó trong một tấm vải, đừng để nó được trưng ra." "Không," nhiều mục sư Tin Lành của chúng ta nói, "Kinh Thánh phải được ban ra, nhưng chúng ta tuyệt đối không được sửa đổi bản dịch của nó!" Có những đoạn trong bản dịch hiện hành tối tăm đến nỗi không ai hiểu nổi nếu không có lời giải thích. "Nhưng không," các nhà thần học của thời đại này nói, "chúng tôi không muốn Kinh Thánh được dịch cho đúng đắn; dân chúng phải luôn chịu đựng một bản dịch đầy lỗi. Con rắn bằng đồng phải bị quấn lại, vì nếu có một bản dịch mới thì sự việc sẽ hơi bị xáo trộn!" "Không," những người khác nói, "nếu cần, chúng tôi sẽ có một bản dịch mới; nhưng có những phần của lẽ thật không nên được rao giảng!" Tôi nói đây không phải là xuyên tạc một số anh em của tôi trong chức vụ. Tôi biết họ chủ trương rằng một số giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời không nên được rao giảng — ít nhất là không phải mỗi ngày. Họ nói sự tuyển chọn là thật; nhưng họ không bao giờ nhắc đến nó. Họ nói sự tiền định chắc chắn là một giáo lý tin kính, nhưng phải giữ kín, không cho dân chúng biết. Nó phải có trong bản tín điều của họ, nếu không họ sẽ không được xem là vững vàng; nhưng trên tòa giảng thì tuyệt đối không được nhắc đến. "Không," Hội Thánh La Mã nói, "nếu chúng tôi có một con rắn bằng đồng, chúng tôi sẽ đặt nó trong nơi chí thánh, nơi không ai nhìn thấy được, và chúng tôi sẽ để khói hương ở trước nó, để nó không bị nhận rõ; sự xa hoa, nghi lễ và những đồ trang sức của hình thức sẽ che chắn nó khỏi cái nhìn tầm thường của dân chúng; chúng tôi sẽ bao quanh nó bằng cả ngàn nghi lễ, những nghi lễ sẽ làm Phúc Âm trở nên trừu tượng, và để dân chúng hài lòng với các nghi lễ mà thôi!" Ngày nay đang có những khuynh hướng lớn hướng về điều đó. Những người theo Pusey, thay vì rao giảng sự đơn sơ của Phúc Âm, lại cố cho chúng ta những hình tượng. "Ồ," họ nói, "một nhà thờ kiểu Gothic thật là một điều nâng tâm hồn lên biết bao; ngồi trong một nơi có cả một rừng cột Gothic, tâm hồn được nâng lên thiên đàng biết bao! Ồ, một cây đàn organ được chơi hay có ảnh hưởng ngọt ngào trên tâm trí biết bao!" Họ bảo chúng ta rằng có một thứ ảnh hưởng thuộc về trời tuôn ra từ những lễ phục khi được mặc cách khéo léo; và rằng thấy thầy tế lễ thi hành chức năng của mình cách thánh khiết và tôn kính là cách tuyệt hảo nhất để gây ấn tượng trên các linh hồn. Họ muốn chúng ta tin rằng cây nhựa ruồi vào dịp Giáng Sinh là một điều hết sức thuộc trời và thiêng liêng. Họ dạy chúng ta rằng những cảm xúc của chúng ta sẽ được những cành xanh nhỏ bé này đưa lên thiên đàng; rằng thỉnh thoảng đặt hoa ở nơi đáng lẽ phải đặt những ngọn đèn khí đốt có một ảnh hưởng phi thường nhất trong việc đem linh hồn chúng ta đến thiên đàng; rằng đốt nến giữa ban ngày chính là cách huy hoàng nhất trên đời để bày tỏ mặt trời công chính! Nhưng chúng ta không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của họ. Chúng ta tin rằng những nơi ấy tốt cho trẻ em; ở đó chúng ít khóc hơn, vì có nhiều thứ hơn để làm chúng vui. Nhưng chúng ta không bao giờ hiểu nổi làm sao một con người — một con người đúng nghĩa — lại có thể ngồi xuống trước một thứ nhu nhược đến mức ô nhục như tôn giáo của một người theo Pusey. Trong đó chẳng có gì ngoài sự vô nghĩa thuần túy, và tất cả chỉ cốt để Phúc Âm không được nhìn thấy. Điều đó chẳng khác gì A-rôn đã đổ đầy lư hương của mình bằng hương, vẫy nó trước con rắn bằng đồng và tạo nên một đám khói lớn, để dân chúng không thể nhìn thấy; rồi Môi-se đáng thương nán lại phía sau và cố nhìn, nhưng không một linh hồn đáng thương nào nhìn thấy được, vì đám khói ở trước mặt họ. Không, điều duy nhất chúng ta phải làm đối với Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh là chỉ treo Ngài lên và rao giảng Ngài. Có nhiều người chỉ nói được thổ ngữ của một người nông phu cày ruộng, nhưng sẽ đội một mão miện sáng chói như sao trên thiên đàng, vì người ấy đã treo Đấng Christ lên, và tội nhân đã nhìn thấy và được sống. Và có nhiều vị tiến sĩ học thức, nói với giọng của người Ai Cập, dùng ngôn ngữ tối tăm và bí ẩn mà nói những điều chính mình cũng không biết, là người, sau khi đã kết thúc cuộc đua của mình, sẽ vào thiên đàng mà không có một ngôi sao đơn độc nào trên mão miện của mình, vì chưa bao giờ treo Đấng Christ lên, cũng chưa bao giờ giành được mão miện nào cho Chủ của mình. Mỗi người trong chúng ta, những người được kêu gọi vào công việc trang trọng của chức vụ, hãy nhớ rằng chúng ta không được kêu gọi để tôn cao giáo lý, hay các thể chế Hội Thánh, hay các hệ phái riêng biệt; công việc của chúng ta là treo Chúa Giê-xu Christ lên và rao giảng Ngài cách đầy đủ. Có thể có những lúc thể chế Hội Thánh cần được thảo luận, và những giáo lý đặc biệt cần được bênh vực. Đức Chúa Trời cấm chúng ta làm cho bất kỳ phần nào của lẽ thật phải im lặng: nhưng công việc chính của chức vụ — công việc mỗi ngày của nó — chính là trưng bày Đấng Christ và kêu lớn với tội nhân: "Hãy tin, hãy tin, hãy tin nơi Ngài, là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi."

Và hãy nhớ rằng, nếu mục sư chỉ rao giảng Đấng Christ cách rõ ràng, thì đó là tất cả những gì ông phải làm; nếu với tình thương và sự cầu nguyện, ông rao giảng Đấng Christ cách đầy đủ, thì dù không hề có một linh hồn nào được cứu — điều mà tôi tin là không thể xảy ra — ông cũng đã hoàn thành công việc của mình, và Chủ của ông sẽ nói: "Được lắm." Tôi đã rời khỏi hội trường này sau khi giảng về nhiều giáo lý khác nhau, và dù nhiều người đã khen ngợi tôi, một cách dại dột, tôi đã tự nhủ: "Tôi chỉ có thể than thở rằng mình lại phải giảng một đề tài như thế." Và vào một dịp khác, khi tôi nói năng ấp úng, và mắc cả ngàn lỗi lầm trong lời nói, tôi đã ra về vui mừng như một ông hoàng, vì tôi đã nói: "Tôi đã rao giảng Đấng Christ." Ở đó đã có đủ điều để tội nhân được cứu; và nếu mọi tờ báo trên thế giới có lăng mạ tôi, và mọi người trên thế giới có hô lên hãy hạ bệ hắn đi, thì hắn vẫn sẽ sống và vẫn sẽ thở, bao lâu hắn còn cảm thấy trong lòng rằng: "Tôi đã rao giảng cho tội nhân, và Đấng Christ đã được rao giảng cho họ, để họ có thể hiểu, nắm lấy Ngài và được cứu."

IV. Và bây giờ, các bạn thân mến, tôi gần như đã kết luận; nhưng tôi đã đến phần của bài giảng cần nhiều quyền năng nhất. NGƯỜI Y-SƠ-RA-ÊN PHẢI LÀM GÌ? Những tội nhân đã nhận biết tội lỗi của mình phải làm gì? Người Y-sơ-ra-ên phải nhìn; tội nhân đã nhận biết tội lỗi phải tin. Bạn có hình dung được Môi-se với cái đầu đáng kính của mình đứng thẳng, và mạnh dạn kêu lớn hết sức mình — "Hãy nhìn, hãy nhìn, hãy nhìn!" Bạn có thấy ông, khi tay phải nắm lấy cây sào, và treo nó lên, và bước đi với nó qua trại quân như một người cầm cờ vĩ đại, chỉ tay, và nói bằng tay, mắt, môi, chân, và mọi phần của cơ thể, khi ông tha thiết truyền cho Y-sơ-ra-ên đáng thương bị cắn hãy nhìn? Có lẽ bạn có thể tưởng tượng cảnh tượng ấy, khi người ta lăn qua nhau, và những người sắp chết và gần như đã chết nhìn thấy con rắn bằng đồng, và bắt đầu sống. Bây giờ hãy lưu ý, có thể có một số người trong trại quân không chịu nhìn; họ cố chấp nhắm mắt lại, và khi cây sào được đưa đến gần họ, họ vẫn không chịu nhìn. Có lẽ đó là vì sự vô tín; họ nói: "Điều đó có ích gì? Nó không thể mang lại điều tốt nào cho chúng ta!" Kẻ khốn khổ kia đó, cây sào ở trước mặt hắn, thế mà hắn vẫn không chịu nhìn. Vậy điều gì sẽ xảy đến với hắn? Ôi, những cơn đau của sự chết đang ở trên hắn; hãy xem sự chết đang làm hắn co giật thể nào! Thịt của hắn dường như quằn quại trong đau đớn thể nào! Hắn đã nhắm chặt mắt lại bằng tất cả sức lực và cảm xúc hắn có thể huy động, để mắt hắn không mở ra nhìn con rắn bằng đồng, và hắn không được sống! À! Hỡi người nghe của tôi, và tôi có một người như thế ở đây hôm nay. Tôi có nhiều người ở đây không chịu đến cùng Đấng Christ để được cứu — những người, khi Phúc Âm được rao giảng cho họ, thì chống cự nó, khinh thường nó, và chối bỏ nó. Dù việc tiếp nhận Phúc Âm hoàn toàn là bởi ân điển, thì việc chối bỏ nó hoàn toàn là bởi con người. Và tôi có một số người ở đây đã thường được chạm đến trong lương tâm; họ thường được cảm động để tin, nhưng họ đã quyết tâm làm điều ác cách tuyệt vọng, và họ không chịu đến cùng Đấng Christ. À, hỡi tội nhân, ngươi ít biết rằng số phận của ngươi sẽ khủng khiếp đến đâu. Hôm nay ngươi có thể nói với tôi rằng ngươi không tin nơi Đấng Cứu Thế; ngươi có thể ngoảnh tai khỏi lời cảnh báo, và nói: "Cần gì phải làm ồn ào như thế về điều đó? Tôi thà chết còn hơn tin; vì tôi không nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu được! Điều đó có ích gì?" À, thưa ông, ông có thể chối bỏ tôi; nhưng hãy nhớ rằng có một nhà rao giảng lớn hơn tôi đang sớm đến với ông. Người ấy với cánh tay xương xẩu, ngón tay xương xẩu, và lời nói lạnh lẽo, sẽ làm cho ông lạnh cóng, thế mà vẫn thuyết phục được ông! Đó là một kẻ được gọi là Sự Chết! Hôm nay hãy nhìn thẳng vào mặt tôi; và nói với tôi rằng tôi rao giảng cho ông một lời dối trá — ông có thể làm điều đó dễ dàng! Ngày mai hãy nhìn thẳng vào mặt sự chết, và nói với nó điều đó, và ông sẽ thấy đó là việc khó hơn. Phải, và nếu ông có đủ táo bạo dại dột để làm điều đó, thì ông sẽ không nhìn vào mặt của Quan Án Vĩ Đại, khi Ngài ngồi trên ngai, và nói với Ngài rằng Phúc Âm của Ngài không phải là thật; vì kinh hãi và hoảng sợ, ông sẽ chạy vội hết chỗ này đến chỗ kia để trốn tránh mặt của Đấng ngồi trên ngai. Có lẽ có một số người trong trại quân nói rằng họ sẽ nhìn vào lúc nào đó sau này. "Ồ," họ nói, "không cần phải nhìn bây giờ; nọc độc chưa phát tác; chúng ta chưa chết; thêm một lát nữa!" Và trước khi họ thốt ra lời cuối cùng, họ đã cứng đờ và lạnh như đất sét! Biết bao người làm y như vậy? Họ chưa muốn sống đạo đức vội; để một ngày khác, một giờ khác. Họ tin rằng họ có thể sống tin kính khi nào họ muốn, điều đó là một sự sai lầm; và vì vậy họ sẽ trì hoãn sự việc càng lâu càng tốt. Biết bao người đã trì hoãn ngày cứu rỗi, cho đến khi ngày đoán phạt đã đến, trước khi họ kịp ăn năn! Ôi, biết bao người đã nói: "Ngủ thêm một chút, khoanh tay thêm một chút!" và họ đã như những người trên tàu, khi con tàu đang chìm, không chịu trốn thoát trong lúc còn có thể, mà vẫn nán lại trên boong tàu; cuối cùng một cơn sóng biển đã nuốt chửng họ, và họ chìm xuống vực sâu khi vẫn còn sống. Hãy coi chừng sự trì hoãn; sự chậm trễ là nguy hiểm, và một số sự chậm trễ là đáng bị đoán phạt! Hãy nhìn về phía này, hãy nhìn về phía này đến Đấng Christ đang chảy máu trên thập tự giá. Hãy nhìn ngay bây giờ, vì Đức Thánh Linh phán: "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng, như trong ngày nổi loạn."

Tôi không nghi ngờ rằng, ở đó có một số người đã thử cậy vào các thầy thuốc: "Nhìn con rắn bằng đồng sao?" họ nói, "chúng tôi thì không. Bác sĩ, hãy đến đây, mang thuốc cao của ông đến; ông không thể dùng thuốc ăn da và đốt chất độc này ra khỏi cánh tay tôi, rồi đổ vào một thứ thuốc bổ nào đó sẽ cứu tôi sao? Thầy thuốc, ông không có thuốc giải độc nào có thể làm mát máu tôi sao? À, tôi cười nhạo con rắn bằng đồng đó; tôi sẽ không nhìn nó; tôi tin cậy vào tài năng của ông. Ôi thầy thuốc học thức!" Và biết bao người ngày nay làm y như vậy? Họ nói: "Tôi sẽ không tin nơi Đấng Christ; tôi sẽ cố gắng làm tốt hơn; tôi sẽ tự cải tạo mình, tôi sẽ chú tâm vào mọi nghi lễ của Hội Thánh. Chẳng lẽ tôi không thể tự giúp mình, và tự cải thiện mình đến nỗi tôi sẽ không cần đến Chúa Giê-xu sao?" À, các bạn có thể thử; các bạn có thể thoa thứ thuốc xoa dịu tự lừa dối ấy lên linh hồn mình, và che phủ vết loét lở loét ấy, nhưng suốt thời gian đó sự thối rữa đen tối sẽ ngủ yên bên trong, và cuối cùng sẽ bùng phát thành những ngọn lửa đau đớn trên bạn; khi bạn không còn thời gian để cố chữa trị, mà sẽ bị quét đi — không phải đến bệnh viện của lòng thương xót, mà như người phung, ở ngoài thành, bạn sẽ bị quăng ra khỏi hy vọng về hạnh phúc phước lành.

Có thể ở đó có một số người bận rộn nhìn vào những vết thương của mình đến nỗi họ không nghĩ đến việc nhìn con rắn. Những tạo vật đáng thương, họ nằm trong sự khốn khổ của mình, và cứ nhìn hết vết thương này trên bàn chân, rồi đến vết thương kia trên bàn tay; và khóc lóc trên những vết thương của mình, và không bao giờ nhìn con rắn. Hàng chục và hàng trăm người hư mất theo cách đó. "Ồ," tội nhân nói, "tôi đã quá tội lỗi!" Hỡi con người, điều đó có liên quan gì? Đấng Christ hoàn toàn đầy công đức, hãy nhìn Ngài. "Không, không," một người khác nói, "tôi không thể nhìn Đấng Christ. Ôi, thưa ông, ông không biết tôi đã phạm những tội ác gì; tôi đã là một kẻ say rượu, tôi đã là một kẻ hay thề thốt, tôi đã là một kẻ tà dâm, hay gì gì đó; làm sao tôi có thể được cứu!" Bạn thân mến của tôi, những vết thương của bạn chẳng liên quan gì đến việc đó: đó chỉ là Đấng Christ trên thập tự giá. Nếu bất kỳ tạo vật đáng thương nào, bị rắn cắn, đã nói với tôi — "Bây giờ tôi nhìn về phía đó cũng vô ích thôi; hãy xem tôi đã bị cắn bao nhiêu lần; có một con rắn khổng lồ đang quấn quanh thắt lưng tôi, có một con khác đang ăn thịt bàn tay tôi, làm sao tôi có thể sống được?" Tôi sẽ nói với người ấy rằng: "Bạn thân mến của tôi, đừng bận tâm xem bạn có một con rắn hay năm mươi con rắn, một vết cắn hay năm mươi vết cắn; tất cả những gì bạn phải làm là nhìn. Bạn không cần bận tâm về những vết cắn này, ngoại trừ việc bạn phải cảm nhận chúng, và hư mất vì chúng trừ khi bạn nhìn. Nhưng hãy chỉ nhìn thẳng đến Đấng Christ." Và bây giờ, hỡi ngươi, kẻ đứng đầu trong các tội nhân, hãy tin nơi Chúa Giê-xu; và dù tội lỗi của ngươi có nhiều đến đâu, Ngài có thể cứu đến trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Thế mà biết bao người hư mất vì những sự lừa dối khác nhau ấy, với Phúc Âm ở ngay trước mắt họ, được treo lên trên cây sào cách rõ ràng đến nỗi chúng ta lấy làm lạ sao họ không nhìn thấy nó.

Và bây giờ tôi phải nói với bạn một hay hai điều ngọt ngào để khích lệ tội nhân đáng thương. Ôi, bạn là người có tội sáng nay, và biết rằng mình như vậy, hãy để tôi nói với bạn: "Hãy nhìn đến Đấng Christ." Vì hãy nhớ con rắn bằng đồng đã được treo lên, để mọi người trong trại quân bị cắn đều có thể sống; và bây giờ Đấng Christ được treo lên cho bạn, để "hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời." Hỡi tội nhân, ma quỷ nói rằng bạn bị loại ra ngoài; hãy nói với nó rằng chữ "hễ ai" không loại trừ một ai. Ôi chữ quý báu ấy, "hễ ai." Linh hồn đáng thương, tôi thấy bạn nắm chặt lấy nó và nói: "Vậy thì, thưa ông, nếu tôi tin, Ngài sẽ không xua đuổi tôi." Tôi thấy người đàn bà tà dâm trong mọi tội lỗi của mình đang than khóc về sự gian ác của mình; cô ấy nói rằng Đấng Christ không thể cứu cô ấy được. Nhưng cô ấy nghe người ta nói "Hễ ai," và cô ấy nhìn và sống! Hãy nhớ, điều đó không quan trọng họ bao nhiêu tuổi, họ bị cắn nhiều đến đâu, hay họ sống ở đâu trong trại quân; họ chỉ nhìn và sống. Và bây giờ, hỡi những người đã bạc đầu trong sự gian ác, những người mà tóc của họ đáng lẽ phải đen thay vì trắng, nếu tóc ấy bày tỏ tính cách của họ, vì nó đã bị làm đen bởi nhiều năm tội ác xấu xa. Hãy nhớ rằng có cùng một Đấng Christ cho những tội nhân lớn cũng như cho những tội nhân nhỏ; cùng một Đấng Christ cho những đầu bạc cũng như cho những em bé; cùng một Đấng Christ cho người nghèo cũng như cho người giàu; cùng một Đấng Christ cho những người quét ống khói cũng như cho các bậc vua chúa; cùng một Đấng Christ cho những gái mại dâm cũng như cho các thánh đồ: "Hễ ai." Tôi dùng những lời rộng rãi để tôi có thể bao quát một phạm vi rộng rãi, và quét qua toàn thể vũ trụ tội nhân — hễ ai nhìn đến Đấng Christ thì sẽ sống. Và hãy nhớ rằng bản văn không nói rằng nếu họ chỉ nhìn một chút thì họ sẽ không sống. Có lẽ có một số người trong họ bị cắn đến nỗi mí mắt sưng lên và họ khó có thể nhìn thấy. Christopher Ness già nói: "Có thể có một số người trong họ có thị lực yếu đến nỗi họ chỉ có thể liếc nhìn bằng một mắt." Ông nói, bằng ngôn ngữ kỳ lạ của mình: "Nếu họ chỉ liếc nhìn con rắn bằng đồng một chút, họ đã sống." Và bạn là người nói rằng bạn không thể tin; nếu Đức Chúa Trời ban cho bạn chỉ nửa hạt đức tin, điều đó sẽ đưa bạn đến thiên đàng. Nếu bạn chỉ có thể nói: "Ôi Chúa, tôi muốn tin, xin giúp cho sự vô tín của tôi;" nếu bạn chỉ có thể đưa tay ra như Si-môn Phi-e-rơ, và nói: "Chúa ơi, xin cứu tôi, nếu không tôi hư mất," thì như thế là đủ. Nếu bạn chỉ có thể cầu nguyện lời cầu nguyện của người thâu thuế đáng thương kia — "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi, là một tội nhân," thì như thế cũng được. Và nếu bạn không thể hát như một số thánh đồ già dặn kinh nghiệm —

"Danh tôi từ lòng bàn tay Ngài,

Vĩnh cửu không thể xóa nhòa;"

hãy nhớ rằng cũng hoàn toàn đủ rồi, nếu bạn chỉ có thể hát rằng —

"Nếu đi, tôi chỉ có thể hư mất,

Tôi quyết lòng thử đi;

Vì nếu tôi ở lại xa cách, tôi biết

Tôi hẳn phải chết đời đời."

Và bây giờ, linh hồn đáng thương, tôi gần như đã xong. Nhưng tôi không thể để bạn đi. Tôi thấy bạn với giọt nước mắt trong mắt; tôi nghe bạn xưng nhận tội lỗi của mình, và than khóc về tội lỗi của mình; tôi truyền cho bạn hãy nhìn đến Chủ của tôi và sống. Đừng sợ thử đến với Chúa và Chủ của tôi. Tôi biết sự e thẹn của bạn là gì; tôi đã cảm nhận điều tương tự, và đã nghĩ rằng Ngài sẽ không bao giờ cứu tôi. Hãy đến, hỡi linh hồn, bây giờ bạn đang ở một mình trong bí mật với chính mình; vì dù có hàng ngàn người chung quanh bạn, bạn nghĩ rằng tôi đang nói riêng với bạn mà thôi. Và đúng là như vậy. Anh tôi, chị tôi, hôm nay bạn đang khóc vì tội lỗi — hãy nhìn đến Chúa Giê-xu. Và để khích lệ bạn, hãy lưu ý ba điều này. Trước hết, hãy lưu ý rằng Chúa Giê-xu Christ đã bị đóng trên thập tự giá có mục đích là để bạn nhìn Ngài. Lý do duy nhất khiến Ngài chết là để những tội nhân đáng thương có thể nhìn Ngài và được cứu. Bây giờ, anh em thân mến của tôi, nếu đó là mục đích của Đấng Christ khi Ngài bị treo trên cây gỗ, thì bạn không cần nghĩ rằng bạn không được phép làm điều đó. Nếu Đức Chúa Trời ban một dòng sông, và ban nó để chúng ta uống, bạn sẽ làm Ngài thất vọng khi không uống sao? Không, đúng hơn bạn sẽ nói: "Ngài đã định cho tôi uống nó sao? Vậy tôi sẽ uống nó." Bây giờ, Chúa Giê-xu đã treo trên thập tự giá có mục đích là để được nhìn đến. Hãy nhìn Ngài, hãy nhìn Ngài, và sống. Hãy nhớ thêm, để khích lệ bạn, Ngài yêu cầu bạn nhìn; Ngài mời bạn tin; Ngài đã sai mục sư của Ngài hôm nay, thậm chí để truyền cho bạn làm điều đó; Ngài đã phán với tôi: "Hãy đi khắp thế gian và rao giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật; ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu." Bây giờ tôi không cần chỉ nói rằng cửa của Chủ tôi rộng mở cho bạn; tôi sẽ nói điều gì đó hơn thế: Ngài đã bảo tôi mời bạn bước vào. Sự khôn ngoan kêu lớn tiếng, nàng cất tiếng trong các đường phố, nàng mời bạn; nàng nói: "Bò và thú béo của ta đã giết rồi, mọi sự đã sẵn sàng, hãy đến dự bữa tiệc." Phải, Chủ của tôi đã ban chỉ thị cho Đức Thánh Linh của Ngài rằng nếu người ta không tự mình đến, thì Ngài phải ép buộc họ vào, để nhà Ngài được đầy. Vậy thì, hỡi tội nhân đáng thương, bạn hẳn phải được chào đón, Ngài sẽ có đủ tội nhân để lấp đầy bàn tiệc của Ngài; và nếu Ngài đã làm cho bạn cảm nhận được tình trạng tội lỗi của mình — hãy đến và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến. Và sự khích lệ cuối cùng của tôi là điều này: Hãy đến cùng Chủ của tôi và thử đến với Ngài, vì Ngài hứa sẽ cứu bạn. Mọi lời hứa của Chúa Giê-xu Christ đều tốt như những lời thề; chúng không bao giờ thất bại. Ngài phán — "Hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời." Bây giờ, nếu tôi có ở đây một người tự tuyên bố mình là kẻ khốn khổ đê tiện nhất trên đất, tôi sẽ nói với người ấy — Hỡi bạn trẻ, tôi rất thích chứng minh tính chân thật của những lời hứa của Đức Chúa Trời; bây giờ Đức Chúa Trời phán, nếu bạn tin, bạn sẽ không bị hư mất. Bạn thân mến của tôi, khi một tội nhân bình thường thử đến, và điều đó không thất bại, thì đó là một bằng chứng nào đó về tính chân thật của nó: nhưng bạn là một tội nhân phi thường. Bây giờ, hỡi tội nhân phi thường kia, hãy mạo hiểm chính mình trên lời hứa này; Ngài phán bạn sẽ không bị hư mất; hãy đến và thử đến với Ngài. Và hãy nhớ, Đức Chúa Trời phải tự hủy bỏ tư cách thần thánh của mình, và ngừng là chân thật, trước khi Ngài có thể đoán phạt một tội nhân đã tin nơi Đấng Christ. Hãy đến và mạo hiểm điều đó, hỡi bạn là người nặng trĩu tội lỗi đến nỗi bạn loạng choạng dưới gánh nặng của mình; hãy ngã xuống trên lời hứa đơn sơ: "Ngài có thể cứu đến trọn vẹn." Hãy chỉ trao phó chính mình hoàn toàn cho Đấng Christ, và nếu bạn không được cứu, thì sách của Đức Chúa Trời là một lời dối trá, và chính Đức Chúa Trời đã phá vỡ sự chân thật của Ngài. Nhưng điều đó không thể xảy ra. Hãy đến và thử điều đó. "Hễ ai tin nơi Đấng Christ thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời."

Buổi Lễ Ngày Kiêng Ăn

(Số 154-55)

Được tổ chức tại

CRYSTAL PALACE, SYDENHAM,

Vào Thứ Tư, ngày 7 tháng 10 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON,

Là Ngày được ấn định bởi Sắc Lệnh để Kiêng Ăn Trọng Thể, Hạ Mình và Cầu Nguyện trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng: nhằm xin được tha thứ tội lỗi chúng ta, và cầu xin phước lành cùng sự trợ giúp của Ngài trên quân đội chúng ta, để khôi phục sự yên bình tại Ấn Độ.

LỜI CẦU NGUYỆN NGẮN.

Ôi ĐỨC CHÚA TRỜI, Đức Chúa Trời của trời và đất, hôm nay chúng tôi tôn kính Ngài, và khiêm nhường cúi đầu thờ phượng trước ngai đáng sợ của Ngài. Chúng tôi là những tạo vật của tay Ngài; Ngài đã dựng nên chúng tôi, chứ không phải chúng tôi tự dựng nên mình. Việc chúng tôi dâng lên Ngài sự thờ phượng của mình là điều công bằng và đúng đắn. Ôi Đức Chúa Trời! Chúng tôi đã họp lại với nhau trong một hội chúng đông đảo vì một mục đích đòi hỏi mọi quyền năng của lòng tin kính, và mọi sức mạnh của sự cầu nguyện. Xin sai Thánh Linh của Ngài xuống trên đầy tớ Ngài, để người ấy, trong khi run rẩy trong sự yếu đuối, có thể được làm cho mạnh mẽ để rao giảng Lời Ngài, để dẫn dắt dân này trong sự cầu nguyện thánh, và để giúp họ trong sự hạ mình mà ngày này được biệt riêng cho. Xin hãy đến, ôi Đức Chúa Trời, chúng tôi cầu xin Ngài; xin cúi lòng chúng tôi xuống trước mặt Ngài; thay vì bao gai và tro bụi, xin ban cho chúng tôi sự ăn năn thật, và những tấm lòng khiêm nhường tôn kính; thay vì vẻ bề ngoài, là điều mà một số người chỉ tôn kính mỗi điều đó, xin ban cho chúng tôi tâm linh bên trong; và xin cho chúng tôi thật sự cầu nguyện, thật sự hạ mình, và thật sự run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời Tối Cao. Xin thánh hóa buổi lễ này; làm cho nó hữu ích cho chúng tôi và vinh hiển cho chính Ngài. Và ôi Ngài, Đấng Tối Cao đáng sợ, vinh hiển và danh dự sẽ thuộc về Ngài, cho đến đời đời vô cùng. A-men.

Giờ đây chúng ta hãy ca ngợi Đức Chúa Trời bằng cách hát bài thánh ca đầu tiên. Tôi sẽ đọc qua bài ấy; rồi sau đó, có lẽ quý vị vui lòng hát qua bài ấy.

Trước ngai uy nghiêm của Đức Chúa Trời,

Hỡi các dân, hãy cúi xuống với niềm vui thánh;

Hãy biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời duy nhất;

Ngài có thể tạo dựng và có thể hủy diệt.

Quyền tể trị của Ngài, không cần sự trợ giúp của chúng ta,

đã làm nên chúng ta từ đất sét và tạo thành chúng ta là người!

Và khi như chiên lang thang, chúng ta lạc đường,

Ngài đã đem chúng ta trở lại chuồng của Ngài.

Chúng ta là dân của Ngài, chúng ta thuộc về sự chăm sóc của Ngài,

Linh hồn chúng ta và mọi phần thân thể phàm trần của chúng ta;

Chúng ta sẽ dựng lên những vinh dự bền lâu nào,

Hỡi Đấng Tạo Hóa Toàn Năng, cho danh Ngài?

Chúng ta sẽ chen vào các cổng Ngài với những bài ca tạ ơn,

Cao đến tận các tầng trời, chúng ta sẽ cất cao tiếng hát;

Và trái đất với muôn vàn lưỡi của nàng,

Sẽ làm đầy các sân Ngài bằng lời ca ngợi vang dội.

Mệnh lệnh của Ngài rộng khắp như thế giới;

Tình yêu của Ngài bao la như cõi đời đời;

Chân lý của Ngài phải đứng vững như tảng đá,

Khi những năm tháng trôi qua không còn chuyển động nữa.

PHẦN GIẢI KINH.

ĐA-NI-ÊN 9:1-19.

"Năm đầu đời vua Đa-ri-út, con trai A-suê-ru, dòng dõi người Mê-đi, được lập làm vua trên vương quốc của người Canh-đê;

"Trong năm đầu triều đại vua ấy, tôi, Đa-ni-ên, nhờ xem sách mà hiểu được số năm mà lời Đức Giê-hô-va đã phán cùng tiên tri Giê-rê-mi, rằng bảy mươi năm sẽ trọn trên sự hoang vu của Giê-ru-sa-lem.

"Và tôi để mặt hướng về Chúa là Đức Chúa Trời, để tìm kiếm bằng sự cầu nguyện và nài xin, cùng sự kiêng ăn, bao gai và tro bụi:

"Và tôi cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, và xưng tội, mà rằng: Ôi Chúa, Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, Ngài giữ giao ước và lòng thương xót cho những kẻ yêu Ngài và giữ các điều răn Ngài;

"Chúng tôi đã phạm tội, đã làm điều gian ác, đã hành động gian tà, đã phản loạn, thậm chí lìa bỏ các giới mệnh và luật lệ của Ngài:

"Chúng tôi cũng không nghe các đầy tớ Ngài là các tiên tri, những người đã nhân danh Ngài phán với các vua, các quan trưởng, các tổ phụ chúng tôi, và với mọi dân trong xứ.

"Ôi Chúa, sự công chính thuộc về Ngài, còn sự hổ thẹn trên mặt thuộc về chúng tôi, như ngày nay; thuộc về người Giu-đa, dân cư Giê-ru-sa-lem, và mọi người Y-sơ-ra-ên, kẻ ở gần và kẻ ở xa, trong mọi nước mà Ngài đã đuổi họ đến, vì tội phạm mà họ đã phạm nghịch cùng Ngài.

"Ôi Chúa, sự hổ thẹn trên mặt thuộc về chúng tôi, các vua chúng tôi, các quan trưởng chúng tôi, và các tổ phụ chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.

"Đối với Chúa, Đức Chúa Trời chúng tôi, thuộc về lòng thương xót và sự tha thứ, dù chúng tôi đã phản loạn nghịch cùng Ngài."

Đó là ngôi sao sáng đầu tiên chiếu sáng giữa bóng tối của tội lỗi chúng ta. Đức Chúa Trời là Đấng thương xót. Ngài là công chính — công chính như thể Ngài không thương xót. Ngài là thương xót — thương xót như thể Ngài không công chính, và quả thật còn thương xót hơn cả như thể Ngài quá khoan dung; thay vì pha trộn một sự nghiêm khắc khôn ngoan của công lý với một lòng khoan dung ân hậu của sự nhịn nhục. Anh em của tôi, chúng ta nên vui mừng rằng hôm nay chúng ta không phải thưa chuyện với các thần của dân ngoại. Hôm nay bạn không phải cúi xuống trước thần Jove sấm sét; bạn không cần đến trước những vị thần không thể được làm nguôi giận, là những kẻ thích thú với máu của các tạo vật của chúng, hay đúng hơn, của các tạo vật mà người ta giả vờ rằng chúng đã tạo nên. Đức Chúa Trời của chúng ta thích thú với lòng thương xót, và với sự giải cứu nước Anh khỏi những tai họa của nó. Đức Chúa Trời sẽ hài lòng như nước Anh; phải, khi nước Anh đã quên điều đó, và chỉ có trang sử ghi lại những lòng thương xót của Ngài, Đức Chúa Trời vẫn sẽ nhớ những gì Ngài đã làm cho chúng ta trong ngày khốn khó và khó khăn này của chúng ta. Về hy vọng rằng Ngài sẽ giúp chúng ta, thì đó là một điều chắc chắn. Không có nỗi sợ rằng khi chúng ta hiệp nhau trong sự cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ từ chối lắng nghe. Chắc chắn như việc có một Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta; và nếu chúng ta cầu xin Ngài cách đúng đắn, ngày sẽ đến khi thế giới sẽ thấy Đức Chúa Trời của nước Anh đã làm gì, và Ngài đã nghe tiếng kêu của nàng thể nào, và đã trả lời tiếng nài xin của nàng.

"Chúng tôi cũng không vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng tôi, để bước đi trong các luật pháp Ngài đã đặt trước mặt chúng tôi bởi các đầy tớ Ngài là các tiên tri.

"Phải, mọi người Y-sơ-ra-ên đã vi phạm luật pháp Ngài, thậm chí lìa bỏ, để không vâng theo tiếng Ngài; vì vậy lời rủa sả đã đổ xuống trên chúng tôi, cùng lời thề đã chép trong luật pháp của Môi-se, đầy tớ của Đức Chúa Trời, vì chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.

"Ngài đã làm ứng nghiệm những lời Ngài đã phán nghịch cùng chúng tôi, và nghịch cùng các quan xét đã xét đoán chúng tôi, bằng cách giáng trên chúng tôi một tai họa lớn: vì dưới cả bầu trời này chưa từng có việc nào như việc đã làm trên Giê-ru-sa-lem.

"Như đã chép trong luật pháp của Môi-se, mọi tai họa này đã đến trên chúng tôi: thế mà chúng tôi đã không cầu nguyện trước mặt Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng tôi, để chúng tôi có thể lìa bỏ sự gian ác mình và hiểu chân lý của Ngài.

"Vì vậy Đức Giê-hô-va đã canh chừng tai họa, và giáng nó trên chúng tôi: vì Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng tôi, là công chính trong mọi việc Ngài làm: vì chúng tôi đã không vâng theo tiếng Ngài.

"Và bây giờ, ôi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng tôi, Đấng đã dùng cánh tay mạnh mẽ đem dân Ngài ra khỏi xứ Ai Cập, và đã làm nên danh tiếng cho Ngài, như ngày nay; chúng tôi đã phạm tội, chúng tôi đã làm điều gian ác."

Trong lời cầu nguyện của mình, vị tiên tri nài xin những gì Đức Chúa Trời đã làm cho họ, làm lý do tại sao Ngài nên để lộ cánh tay của Ngài; ông kể lại cách Đức Chúa Trời đã giải cứu Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập; và vì vậy ông cầu xin Đức Chúa Trời giải cứu họ khỏi hoạn nạn hiện tại. Và, anh em của tôi, chính Y-sơ-ra-ên cũng không thể khoe khoang một lịch sử cao quý hơn chúng ta, nếu đo lường nó bằng những ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng ta chưa quên một hạm đội bị tan tác trước hơi thở của thiên đàng, bị tan tác trên biển cả giận dữ như một chiến tích về những gì Đức Chúa Trời có thể làm để bảo vệ Hòn Đảo được ưu đãi của Ngài. Chúng ta chưa quên một ngày 5 tháng 11, trong đó Đức Chúa Trời đã khám phá nhiều âm mưu khác nhau đã được lập ra chống lại tôn giáo và thịnh vượng chung của chúng ta. Chúng ta vẫn chưa mất đi những người già, mà những câu chuyện của họ về ngay cả những chiến thắng trong chiến tranh vẫn là một câu chuyện thường xuyên được kể. Chúng ta nhớ cách Đức Chúa Trời quét sạch trước quân đội của chúng ta kẻ đã nghĩ sẽ biến thế giới thành lãnh địa của mình, kẻ đã định đặt giày của mình trên nước Anh, và biến nó thành một thuộc địa của vương quốc mình. Đức Chúa Trời đã làm việc cho chúng ta; Ngài đã làm việc cùng chúng ta; và Ngài sẽ tiếp tục làm như vậy. Ngài đã không lìa bỏ dân Ngài, và Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta, nhưng Ngài sẽ ở cùng chúng ta cho đến cuối cùng. Hỡi cái nôi của tự do! Hỡi nơi trú ẩn của sự khốn khổ! Bão tố có thể nổi giận chung quanh ngươi, nhưng không nổi giận trên ngươi, và mọi cơn giận và sự thịnh nộ của loài người cũng sẽ không hủy diệt ngươi, vì Đức Chúa Trời đã đặt đền tạm của Ngài ở giữa ngươi, và các thánh đồ của Ngài là muối ở giữa ngươi.

"Ôi Chúa, theo mọi sự công chính của Ngài, tôi cầu xin Ngài, xin cơn giận và cơn thịnh nộ của Ngài lìa khỏi thành Giê-ru-sa-lem của Ngài, là núi thánh của Ngài: vì vì tội lỗi chúng tôi, và vì sự gian ác của tổ phụ chúng tôi, Giê-ru-sa-lem và dân Ngài đã trở nên sự sỉ nhục cho mọi kẻ chung quanh chúng tôi.

"Vậy bây giờ, ôi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin nghe lời cầu nguyện của đầy tớ Ngài, và những lời nài xin của người, và vì cớ Chúa, xin làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh hoang vu của Ngài.

"Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin nghiêng tai Ngài và nghe; xin mở mắt Ngài và xem những cảnh hoang vu của chúng tôi, và thành được gọi bằng danh Ngài: vì chúng tôi không trình dâng những lời nài xin trước mặt Ngài vì những sự công chính của chúng tôi, nhưng vì lòng thương xót lớn lao của Ngài.

"Ôi Chúa, xin nghe; ôi Chúa, xin tha thứ; ôi Chúa, xin lắng nghe và hành động; xin đừng trì hoãn, vì cớ chính Ngài, ôi Đức Chúa Trời tôi: vì thành Ngài và dân Ngài được gọi bằng danh Ngài."

Và bây giờ, trong ít phút, chúng ta hãy cố gắng cầu nguyện:--

LỜI CẦU NGUYỆN

"Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," chúng tôi sẽ ngắn gọn, nhưng chúng tôi sẽ tha thiết nếu Ngài giúp chúng tôi. Hôm nay chúng tôi có một trường hợp để trình bày trước mặt Ngài. Chúng tôi sẽ kể ra câu chuyện của mình, và chúng tôi sẽ cầu xin Ngài tha thứ cho sự yếu đuối của những lời lẽ mà câu chuyện ấy sẽ được trình bày, và nghe chúng tôi, vì cớ Chúa Giê-xu. Ôi Cha, Ngài đã đánh đất nước này của chúng tôi, không phải trong chính nó, nhưng trong một trong những thuộc địa của nó. Ngài đã cho phép một tinh thần nổi loạn bùng phát trong quân đội của chúng tôi, và Ngài đã để cho những kẻ không biết Ngài, không sợ Đức Chúa Trời cũng không sợ loài người, làm những việc mà trái đất có thể phải đỏ mặt vì chúng, và vì chúng mà chúng tôi, với tư cách là con người, muốn che mặt trước mặt Ngài. Ôi Đức Chúa Trời, Ngài không thể chịu đựng tội lỗi của Sô-đôm; chúng tôi chắc chắn Ngài không thể chịu đựng tội lỗi đã phạm tại Ấn Độ. Ngài đã mưa lửa địa ngục từ thiên đàng xuống các thành của đồng bằng. Các thành của Ấn Độ không kém phần đê tiện hơn chúng, vì chúng đã phạm tội dâm dục và tàn ác, và đã phạm tội nhiều nghịch cùng Chúa. Ôi Đức Chúa Trời của Thiên Đàng, xin nhớ điều này.

Nhưng, ôi Đức Chúa Trời của chúng tôi, chúng tôi ở đây không phải để làm người tố cáo đồng loại của mình; chúng tôi ở đây để cầu xin Ngài cất đi tai họa mà sự gian ác lớn lao này đã mang đến trên chúng tôi. Ôi Đức Chúa Trời, xin nhìn xuống từ thiên đàng, và hôm nay hãy xem hàng ngàn đồng bào của chúng tôi bị giết hại. Hãy xem những người vợ, những người con gái của nước Anh, bị xâm phạm, bị làm ô uế! Hãy xem những người con trai của nàng, bị cắt thành từng mảnh và bị hành hạ theo cách mà trái đất chưa từng thấy trước đây. Ôi Đức Chúa Trời, chúng tôi cầu xin Ngài, xin giải thoát chúng tôi khỏi tai họa khủng khiếp này! Xin ban sức mạnh cho binh lính của chúng tôi để thi hành trên các tội phạm bản án mà công lý ra lệnh; và rồi, bởi cánh tay mạnh mẽ của Ngài, và bởi quyền năng khủng khiếp của Ngài, xin Ngài ngăn chặn sự lặp lại của một sự xúc phạm đáng sợ như vậy.

Chúng tôi cầu xin Ngài, hôm nay xin nhớ đến người góa bụa và những trẻ mồ côi cha; xin Ngài nghĩ đến những người hôm nay đang khốn khổ đến tột cùng. Xin hướng dẫn tấm lòng của đám đông lớn lao này, để họ có thể rộng rãi ban cho và hôm nay ban phát của cải của mình cho những anh em nghèo khó túng thiếu của họ. Xin đặc biệt nhớ đến binh lính của chúng tôi, hiện đang chiến đấu tại vùng đất đó. Đức Chúa Trời che chắn họ! Xin Ngài làm nơi trú ẩn khỏi sức nóng cho họ! Xin Ngài vui lòng giảm nhẹ mọi sự khắc nghiệt của khí hậu cho họ! Xin dẫn họ ra trận; cổ vũ tấm lòng họ; xin bảo họ nhớ rằng họ không chỉ là những chiến binh, mà còn là những người thi hành án; và xin cho họ bước đi với bước chân vững vàng ra trận, tin rằng Đức Chúa Trời muốn họ hủy diệt hoàn toàn kẻ thù, là kẻ không chỉ thách thức nước Anh, mà còn tự làm ô uế mình giữa loài người như vậy.

Nhưng, ôi Chúa, hôm nay phần của chúng tôi là hạ mình trước mặt Ngài. Chúng tôi là một dân tộc tội lỗi; chúng tôi xưng nhận tội lỗi của những nhà cầm quyền của chúng tôi và những sự gian ác riêng của chính chúng tôi. Vì mọi sự phản loạn và vi phạm của chúng tôi, ôi Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng tôi! Chúng tôi nài xin huyết của Chúa Giê-xu. Xin giúp mỗi người chúng tôi ăn năn tội lỗi, chạy đến cùng Đấng Christ để trú ẩn, và xin cho mỗi người chúng tôi như vậy ẩn mình trong vầng đá, cho đến khi tai họa qua đi, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Đầy tớ Ngài hôm nay bị choáng ngợp; lòng người tan chảy như sáp ở giữa mình; người không biết phải cầu nguyện thế nào. Thế nhưng, Chúa ơi, nếu Ngài có thể nghe một tấm lòng rên rỉ không thể thốt ra thành lời, thì Ngài nghe tiếng kêu mạnh mẽ đầy cảm xúc của người, tiếng kêu mà dân chúng cùng hiệp vào. Chúa ơi, xin cứu chúng tôi! Chúa ơi, xin trỗi dậy và ban phước cho chúng tôi; và xin cho quyền năng của cánh tay Ngài và sự uy nghiêm của sức mạnh Ngài giờ đây được bày tỏ ở giữa đất nước này, và khắp các nước thuộc quyền cai trị của chúng tôi. Đức Chúa Trời cứu Nữ Hoàng! Ngàn phước lành trên đầu rất được yêu quý của bà! Đức Chúa Trời bảo tồn đất nước chúng tôi! Xin cho mọi phong trào thúc đẩy tự do và tiến bộ được tăng tốc, và xin cho mọi điều có thể được làm ở giữa chúng tôi, là những điều có thể che chắn chúng tôi khỏi sự bất mãn của quần chúng, và có thể bảo vệ quần chúng khỏi sự áp bức của thiểu số. Ôi Đức Chúa Trời của chúng tôi, xin ban phước cho nước Anh. "Đức Chúa Trời quyền năng, xin chiếu sáng, chiếu sáng trên nước Anh;" và làm cho nàng vẫn là nước Anh vinh hiển, "đẹp đẽ về vị trí, niềm vui của cả trái đất." Chúa ơi, xin chấp nhận những lời xưng tội của chúng tôi; nghe những lời cầu nguyện của chúng tôi, và trả lời chúng tôi bởi Đức Thánh Linh của Ngài! Xin giúp đầy tớ Ngài rao giảng cho chúng tôi; và mọi vinh hiển sẽ thuộc về Ngài, ôi Cha, thuộc về Ngài, ôi Con, và thuộc về Ngài, ôi Đức Thánh Linh; cho đến đời đời vô cùng. A-men và A-men.

Giờ đây chúng ta hãy hát bài thánh ca thứ hai. Bài này được làm từ những câu thơ được chọn từ các thi thiên khác nhau, mà tôi nghĩ là phù hợp với dịp này

Đức Chúa Trời chúng ta, sự giúp đỡ của chúng ta trong các đời đã qua,

Hy vọng của chúng ta cho những năm sắp tới,

Chỗ trú ẩn của chúng ta khỏi cơn bão tố,

Và nhà đời đời của chúng ta.

Dưới bóng ngai Ngài,

Các thánh đồ của Ngài đã ở cách an toàn

Chỉ một mình cánh tay Ngài là đủ,

Và sự bảo vệ của chúng ta là chắc chắn.

Kẻ thù sỉ nhục chúng ta, nhưng hy vọng của chúng ta

Nằm trong lòng thương xót của Ngài

Ý nghĩ này sẽ nâng đỡ tâm linh chúng ta,

Rằng Đức Chúa Trời sẽ không khinh thường.

Vô ích thay, con cái của Sa-tan khoe khoang

Về những đạo quân dàn trận;

Khi Đức Chúa Trời đã khinh thường đạo quân của chúng trước,

Chúng ngã xuống làm mồi dễ dàng.

Đức Chúa Trời chúng ta, sự giúp đỡ của chúng ta trong các đời đã qua,

Hy vọng của chúng ta cho những năm sắp tới

Xin Ngài làm Đấng bảo vệ chúng ta bao lâu hoạn nạn còn kéo dài,

Và nhà đời đời của chúng ta.

Hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi sẽ tiến hành nói với quý vị từ một phần của câu 9 trong chương 6 của Mi-chê:--

BÀI GIẢNG.

"Hãy nghe cây gậy, và Đấng đã chỉ định nó."--Mi-chê 6:9.

Thế gian này không phải là nơi hình phạt tội lỗi; không phải là nơi ấy; đôi khi nó có thể là một nơi, nhưng thường thì không. Trong giới tôn giáo, người ta rất hay nói về mọi tai nạn xảy đến cho con người khi họ sa vào tội lỗi, như thể đó là một sự phán xét. Một chiếc thuyền bị lật trên sông vào ngày Chúa Nhật chắc chắn được hiểu là sự phán xét vì tội phá ngày Sa-bát. Khi một ngôi nhà tình cờ sụp đổ, trong đó có những người đang làm công việc trái phép nào đó, người ta lập tức suy luận rằng nhà sụp vì họ gian ác. Dù một số người theo tôn giáo có thể hy vọng gây ấn tượng với dân chúng bằng những câu chuyện trẻ con như thế, riêng tôi, tôi từ bỏ hết thảy. Tôi tin điều Thầy của tôi nói là đúng, khi Ngài tuyên bố về những người bị tháp Si-lô-ê đổ xuống, rằng họ không phải là tội nhân vượt hơn mọi tội nhân trên mặt đất. Họ là tội nhân; không nghi ngờ gì về điều đó; nhưng bức tường đổ xuống không phải do tội của họ gây ra, và cái chết sớm của họ cũng không phải là hậu quả của sự gian ác quá độ của họ. Tuy nhiên, xin cho tôi rào đón lời tuyên bố này, vì có nhiều người đẩy giáo lý này đến cực đoan. Vì Đức Chúa Trời thường không giáng phạt mỗi tội lỗi cụ thể trong đời này trên kẻ phạm tội, người ta dễ dàng phủ nhận hoàn toàn giáo lý về các sự phán xét. Nhưng ở đây họ đã lầm. Tôi tin chắc rằng có những sự phán xét trên cả nước, những sự sửa phạt trên cả nước vì tội lỗi của cả nước — những đòn lớn từ cây roi của Đức Chúa Trời, mà mọi người khôn ngoan đều phải thừa nhận là, hoặc một sự hình phạt cho tội đã phạm, hoặc một lời cảnh tỉnh để cảnh báo chúng ta ý thức về hậu quả của tội lỗi, dẫn chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đến chỗ hạ mình xuống và ăn năn tội lỗi của mình.

Ôi, các bạn của tôi, cây roi vừa giáng xuống đất nước chúng ta là cây roi gì vậy! Những lời nghèo nàn của tôi sẽ kém xa vô hạn câu chuyện kinh khiếp về khốn khổ và tai ương phải được kể ra thì các bạn mới biết Đức Chúa Trời đã đánh chúng ta đau đớn dường nào, và Ngài đã quở trách chúng ta nghiêm khắc dường nào. Hôm nay chúng ta phải than khóc về những thần dân đã nổi loạn, vì hôm nay một phần đồng bào của chúng ta đang công khai cầm vũ khí chống lại chính phủ của chúng ta. Riêng điều đó đã là một đòn nặng nề. May mắn thay, chính phủ của đất nước này được cấu tạo đến nỗi chúng ta ít biết về các cuộc cách mạng ngoại trừ qua tên gọi; nhưng những nỗi kinh hoàng của tình trạng vô chính phủ, những nỗi sợ hãi của một chính phủ bị rung chuyển đến tận nền móng, thì lớn lao đến nỗi, nếu tôi chỉ giảng riêng về chủ đề đó, các bạn có thể nghe thấy cây roi, và kêu la dưới những đòn của nó. Nhưng điều này chỉ như nước mới bắt đầu tuôn ra. Một trận lụt sẽ tiếp theo. Những người đã nổi loạn là thần dân của chúng ta, và tôi thách cả thế giới phủ nhận điều tôi sắp nói: họ là thần dân của chúng ta một cách chính đáng. Dù cư dân Ấn Độ có thể là gì đi nữa (và chắc chắn dân tộc ấy có những lỗi lầm nghiêm trọng để trách chúng ta), thì những người lính Sepoy đã tự nguyện nộp mình dưới quyền cai trị của chúng ta, chính họ đã tuyên thệ trung thành với Nữ Hoàng và các sĩ quan của họ, và họ không có cớ gì để phàn nàn nếu họ phải chịu bản án do một chính phủ mà họ là những người ủng hộ đã thề nguyện và tự nguyện đưa ra. Họ luôn được nuông chiều, luôn được bồng bế trên đầu gối của sự thiên vị. Cuộc nổi loạn của họ không phải là cuộc nổi loạn của một dân tộc. Nếu Ấn Độ đã nổi loạn, lịch sử có lẽ đã dạy chúng ta rằng ở giữa nàng có những người yêu nước, đang giải phóng nàng khỏi một quốc gia chuyên chế; nhưng trong trường hợp hiện tại, chỉ có những người bị thúc đẩy bởi dục vọng và tham vọng đế quốc mới đứng lên chống lại chúng ta. Và, ôi các bạn của tôi, họ đã phạm những tội ác gì! Hôm nay tôi sẽ không kể chi tiết những hành vi dâm loạn, đổ máu, và còn tệ hơn thú tính của họ — lưỡi này sẽ không dám thốt ra những điều họ đã dám làm. Các bạn sẽ đứng dậy khỏi chỗ ngồi và huýt sáo đuổi tôi khỏi bục giảng mà tôi đang đứng, nếu tôi chỉ dám ám chỉ những tội ác đã được họ thực hiện, không phải trong bí mật, mà ngay trên đường phố của các thành phố của họ.

Và, cũng đau đớn không kém, giờ đây chúng ta có những kẻ nổi loạn phải bị hành quyết. Tôi coi mỗi giá treo cổ là một sự sửa phạt đáng sợ. Tôi coi mỗi giàn treo cổ là một sự thăm viếng khủng khiếp trên đất nước chúng ta; và tôi nghĩ rằng bất cứ khi nào cánh tay của người cai trị vươn ra để thi hành hình phạt tử hình, đất nước luôn phải coi đó là một tai họa nghiêm trọng đối với mình. Cũng như người cha coi việc sửa phạt con mình là một tai họa lớn, đất nước cũng phải luôn coi đó là một sự thăm viếng khi họ phải trừng phạt, nhất là bằng hình phạt tử hình. Giờ đây, những người này phải bị trừng phạt; cả trời và đất đều đòi hỏi điều đó. Tôi không phải là lính, tôi không yêu chiến tranh; tôi không tin đây là một cuộc chiến tranh, theo đúng nghĩa của từ này. Chúng ta không chiến đấu với kẻ thù; quân đội của chúng ta đang tiến ra chống lại những thần dân nổi loạn — chống lại những người, bởi tội ác của họ, bởi sự giết người của họ, và bởi những tội lỗi không thể nói ra khác, đã chuốc lấy hình phạt tử hình; và như việc bắt giữ một kẻ giết người theo thẩm quyền của luật pháp không phải là chiến tranh, thì việc bắt giữ những người lính Sepoy Ấn Độ, và tiêu diệt hoàn toàn họ cũng không phải là chiến tranh — đó là điều trái đất đòi hỏi, và điều tôi tin Đức Chúa Trời chấp thuận. Nhưng đó là một sự cần thiết khủng khiếp. Thật là một điều khủng khiếp khi nghĩ đến việc cất đi mạng sống của những đồng thần dân của chúng ta; chúng ta phải coi đó là một tai họa: và, hôm nay, trong số những điều ác khác mà chúng ta than khóc, chúng ta phải than khóc điều này — rằng thanh gươm phải được rút ra khỏi vỏ, để chém hạ những đồng thần dân của chúng ta hàng nghìn người. Cây roi, cây roi, CÂY ROI quả thật đã giáng xuống nặng nề; không lưỡi phàm nào có thể kể hết nỗi thống khổ nó đã gây ra, và có lẽ chúng ta cũng chưa thể mơ tưởng những hậu quả xấu của nó sẽ kết thúc ở đâu.

Hãy nhớ, tuy nhiên, những lời của đoạn Kinh Thánh của tôi. Đó là một cây roi; nhưng đó là một cây roi đã được chỉ định. Mọi việc đã làm chống lại chúng ta đều đã được Đức Chúa Trời chỉ định. Đức Chúa Trời phải được hoàn toàn thanh minh khỏi tội lỗi trong việc đó, nhưng chắc chắn đúng là Ngài đã tể trị và cho phép nó xảy ra. Cây roi đã được Đức Chúa Trời ấn định. Chính tôi thấy Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi. Tôi tin rằng “vị trí đã biết trước của một cây sậy bên bờ sông cũng cố định như vị trí của một vị vua, và trấu từ tay người sàng sẩy cũng được lèo lái như các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng.” Và tôi thấy Đức Chúa Trời trong cuộc chiến này. Bánh xe của sự quan phòng có thể quay theo cách huyền nhiệm, nhưng tôi chắc chắn rằng sự khôn ngoan là trục mà chúng quay trên đó, để cuối cùng sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã ấn định cây roi, chỉ cho phép nó để điều tốt lành lớn hơn có thể tiếp theo, và để danh Ngài được tôn cao khắp đất. Tội lỗi là việc làm của chính con người, nhưng tai họa chúng ta chịu qua nó, Đức Chúa Trời đã ấn định. Chúng ta hãy cúi đầu trước nó, và giờ đây chúng ta hãy lắng nghe lời khuyên bảo của đoạn Kinh Thánh — “Hãy nghe cây roi, và Đấng đã chỉ định nó.”

Tôi mong các bạn chú ý trong khi tôi, ngắn gọn hết sức có thể, cố gắng mời các bạn nghe cây roi này của Đức Chúa Trời.

Trước hết, xin cho tôi nhận xét, giá như chúng ta đã nghe cây roi này TRƯỚC KHI NÓ GIÁNG xuống chúng ta thì đã tốt. Cây roi của Đức Chúa Trời, người khôn ngoan có thể nghe thấy trước khi nó đánh. Người hiểu sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời biết rằng tội lỗi mang hình phạt trong lòng nó. Một người khôn ngoan tin sự mặc khải, có thể đã tiên tri rằng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng chúng ta. Tội lỗi của chính phủ Ấn Độ đã đen tối và sâu đậm. Người đã nghe tiếng kêu thét của những người bản xứ bị hành hạ, đã nghe lời nguyền rủa rất có lý của những hoàng tử bị truất ngôi, có thể đã tiên tri rằng chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ rút gươm ra để báo thù cho người bị áp bức. Về chính Ấn Độ, tôi không phải là người biện hộ cho quyền cai trị của chúng ta ở đó; về những người lính Sepoy, họ là thần dân tự nguyện của chúng ta, họ đáng chịu sự nghiêm khắc tối đa của luật pháp. Từ chính lời thề của họ, họ là thần dân của chúng ta; và nếu họ đã nổi loạn, hãy để họ chịu hình phạt cho tội phản quốc của họ. Nhưng nếu chính dân tộc Ấn Độ đã nổi loạn, tôi đã cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng họ có thể được đưa trở lại dưới quyền cai trị của Anh, vì lợi ích của nền văn minh, nhưng tôi đã không giảng một cuộc thập tự chinh chống lại họ, e rằng chúng ta đang đánh những người yêu nước chỉ đang giải phóng một đất nước bị áp bức. Thưa anh em, tôi nói giá như cây roi đã được nghe trước khi nó giáng xuống thì đã tốt. Nếu giữa tội lỗi, chính phủ Ấn Độ đã dừng lại, và cố gắng sửa chữa điều ác, thì đã tốt cho họ — nếu thay vì theo đuổi chính sách tín ngưỡng, họ đã theo đuổi chính sách lẽ phải, họ có thể đã trông đợi sự hỗ trợ của Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ đáng lẽ phải dung túng tôn giáo của người Hindu chút nào. Bản thân tôi tin (vì điều đó không vi phạm luật lẽ phải chút nào) mình có quyền theo tôn giáo của mình; nhưng nếu tôn giáo của tôi bao gồm thú tính, giết trẻ sơ sinh, và giết người, tôi sẽ không có quyền theo tôn giáo của mình, trừ khi tôi sẵn sàng bị treo cổ vì nó. Giờ đây, tôn giáo của người Hindu không hơn không kém là một khối dơ bẩn thô thiển nhất mà trí tưởng tượng từng có thể nghĩ ra. Các thần họ thờ phượng không đáng được một chút tôn trọng nhỏ nhất. Nếu họ đã cho các quỷ của mình một tính cách đàng hoàng, chúng ta có thể đã dung túng sự thờ hình tượng của họ; nhưng khi sự thờ phượng của họ đòi hỏi mọi điều ác, thì không phải tôn giáo, mà là đạo đức phải dập tắt nó. Tôi không tin rằng trên đất nước này, đáng lẽ phải có bất kỳ sự dung túng nào cho Agapemone, một nơi của dục vọng và sự gớm ghiếc, nơi tội lỗi được phạm đến nỗi mặt trời của Đức Chúa Trời có thể phải đỏ mặt, không bao giờ đáng được dung túng. Bất kỳ tôn giáo nào không vi phạm đạo đức đều vượt ngoài quyền lực của cơ quan lập pháp. Nhưng khi các thầy dạy tôn giáo dạy sự vô đạo đức, và khi một tôn giáo buộc con người phạm tội, hãy hạ nó xuống; không dung túng nó. Không thể có bất kỳ chỗ nào rải ra cho thói xấu, dù được tô điểm bằng danh nghĩa tôn giáo. Nếu tôn giáo của một người là bắn vỡ óc tôi, tôi sẽ không dung túng nó. Nếu tôn giáo của một người là gặp tôi như bọn Thug làm, và siết cổ tôi, và giết tôi, tôi sẽ không dung túng chủ nghĩa Thug của hắn. Nếu tôn giáo của một người là phạm những hành vi thú tính nơi công cộng, riêng tôi, tôi sẽ chạm đến lương tâm của hắn, nhưng tin rằng hắn không có lương tâm, tôi sẽ chạm đến hắn ở chỗ khác. Một tôn giáo như tôn giáo của người Hindu, chính phủ Ấn Độ có bổn phận, trước mắt Đức Chúa Trời, phải dập tắt nó bằng tất cả sức mạnh của tay họ. Nhưng họ đã cho phép nó, trong một số trường hợp họ thậm chí đã giúp đỡ và tiếp tay cho những việc làm dơ bẩn của họ; và giờ đây Đức Chúa Trời thăm viếng họ; và, tôi lặp lại, giá như họ đã nghe cây roi trước khi nó giáng xuống thì đã tốt; họ có lẽ đã tránh được mọi điều ác này, và chắc chắn họ đã tránh được sự hối hận mà một số người trong họ phải cảm thấy vì đã tự chuốc lấy điều này.

Nhưng nó đã giáng xuống. Cây roi đã đánh; roi vọt đã cày những luống sâu trên lưng Ấn Độ. Vậy thì sao? “Hãy nghe cây roi” đã giáng xuống. Giờ đây, có một ý kiến được công bố bởi thẩm quyền — và tôi là ai, mà dám tranh luận với các thẩm quyền lớn của nước Anh? — rằng một phần lý do cho sự thăm viếng khủng khiếp này, là tội lỗi của chính dân Anh. Hôm nay chúng ta được khuyên bảo hãy hạ mình vì tội lỗi. Cho tôi thừa nhận điều đó là một chân lý — và xin lưu ý, tôi không phải là người khởi xướng nó; nó nằm trong Bản Tuyên Bố — tôi là ai, mà dám tranh luận với một thẩm quyền cao như vậy? — chính tội lỗi của chúng ta đã mang nó đến cho chúng ta, họ nói vậy — vậy thì, tội lỗi của chúng ta là gì? Giờ đây, tôi sẽ thành thật với các bạn — thành thật hết sức có thể, và tôi sẽ cố gắng nói cho các bạn. Những tội lỗi chói lọi nhất nào, nếu đúng là Đức Chúa Trời hiện đang trừng phạt chúng ta, có khả năng nhất đã mang sự thăm viếng này đến cho chúng ta?

Trước hết, có những tội lỗi trong cộng đồng không bao giờ đáng lẽ được cho phép. Ôi nước Anh, hãy khóc vì những việc mà các nhà cai trị của ngươi chưa đủ mạnh trí để ngăn chặn. Từ lâu chúng ta đã cho phép những mối phiền toái khét tiếng của Holywell-street; tạ ơn Đức Chúa Trời chúng đã gần như chấm dứt! Nhưng giờ đây tôi thấy gì mỗi đêm? Nếu tôi trở về từ việc giảng dạy ở miền quê, ở Haymarket và ở Regent-street, điều gì đập vào mắt tôi? Nếu có một tội nào Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng nước Anh vì nó, đó là tội cho phép sự ô nhục đi lại trước mắt chúng ta một cách công khai như vậy. Tôi không biết đó là lỗi của ai — một số người nói đó là lỗi của cảnh sát: đó là lỗi của ai đó, điều đó tôi biết, và chống lại người đó, giờ đây tôi long trọng phản đối. Thật là một điều đáng sợ khi những người lương thiện và đạo đức không thể đi trên đường phố, mà không bị xúc phạm bởi tội lỗi trong bộ áo của gái điếm. Tiếng nói của tôi hôm nay có lẽ sẽ đến được một số người có quyền lặp lại lời phản đối này một cách mạnh mẽ và thành công. Tôi thấy trước mặt tôi những quý ông là đại diện của báo chí. Tôi tin họ sẽ làm bổn phận của họ trong vấn đề đó; và nếu họ sẽ châm chích như một số người trong họ có thể châm chích, thật sắc bén, họ có lẽ có thể châm chích một chút đức hạnh vào một số nhà cai trị của chúng ta, và đó sẽ là một điều tốt. Nhưng tôi phản đối rằng đây là một trong những nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời đã thăm viếng chúng ta, nếu quả thật tội lỗi của chúng ta đã mang điều ác này đến cho chúng ta, như tôi thật sự tin. Hãy nhìn nữa, hỡi anh em, vào một số thú vui của các bạn, mà các bạn thường sa vào. Đức Chúa Trời cấm tôi phủ nhận các bạn những thú vui vô tội, nhưng tôi phải khẳng định rằng chúng phải luôn đạo đức; khi chúng ta biết rằng các lãnh chúa và phu nhân của đất nước, đã ngồi trong các nhà hát, và nghe những vở kịch cách xa sự đoan trang một khoảng dài, thì đã đến lúc một tiếng nói nào đó phải được cất lên chống lại chúng. Đây là những tội lỗi chói lọi. Tôi không đang moi móc những lỗi lầm riêng tư bây giờ; chúng ta đã có những điều này trước mắt, và đã có một số người dám phản đối chúng từ lâu. Tôi nói, những tội lỗi này của cộng đồng một phần đã mang cây roi đến cho chúng ta.

Nhưng, các bạn của tôi, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng tội lỗi theo giai cấp của chúng ta là nặng nề nhất. Hôm nay hãy nhìn tội lỗi của người giàu. Người nghèo bị áp bức biết bao! Người thiếu thốn bị chà đạp biết bao! Ở nhiều nơi, mức lương trung bình của con người thấp hơn nhiều so với giá trị của họ đối với chủ của họ. Trong thời đại này, có nhiều người vĩ đại coi đồng loại của mình chỉ là những bậc thang dẫn đến sự giàu có. Hắn xây một nhà máy như thể hắn làm một cái vạc. Hắn sắp nấu một mẻ cho sự giàu có của chính mình. “Ném hắn vào.” Hắn chỉ là một thư ký nghèo, hắn có thể sống với một trăm bảng một năm. Cho hắn vào! Đây là một người gác giờ nghèo: hắn có một gia đình đông con; không sao; có thể thuê một người với giá rẻ hơn: cho hắn vào! Đây là hàng chục, hàng trăm, và hàng nghìn người phải làm công việc. Cho họ vào; chất lửa lên; đun sôi cái vạc; khuấy họ lên; đừng bận tâm tiếng kêu của họ. Tiền công của những người lao động bị giữ lại có thể bay lên trời: không sao, hàng triệu vàng vẫn an toàn. Luật cung cầu đứng về phía chúng ta, ai là người sẽ can thiệp? Ai dám ngăn cản việc nghiền nát khuôn mặt của người nghèo? Các lãnh chúa bông vải và những ông chủ lớn phải có quyền làm điều họ thích với dân chúng: phải không? “À! nhưng hỡi những người vĩ đại của đất, có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ấy đã phán Ngài thi hành sự công chính và sự phán xét cho mọi người bị áp bức. Và thế mà người nữ thợ may trong căn gác xép của nàng, và thế mà người thợ may trong hang ổ của hắn, và thế mà người thợ thủ công trong nhà máy đông đúc của hắn, và thế mà những người đầy tớ kiếm sự giàu có cho các ngươi, những người phải rên siết dưới sự áp bức của các ngươi, sẽ đến được tai Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ thăm viếng các ngươi. “Hãy nghe cây roi.” Chính vì điều này cây roi giáng xuống các ngươi.

Hãy ghi nhận, một lần nữa, tội lỗi của các thương gia. Đã từng có thời đại nào mà các thương gia của nước Anh sa sút khỏi sự chính trực của họ nhiều hơn không? Phần lớn trong họ, tôi tin, trung thực đến tận cốt lõi; nhưng tôi không biết ai trong số họ là như vậy. Chúng ta không thể tin ai trong thời này. Các ngươi chất chồng các công ty của mình, và các ngươi lừa dối vô số người; các ngươi thu gom tiền của những kẻ dại; các ngươi rải nó theo gió trời, và khi người nghèo kêu cầu các ngươi, các ngươi bảo họ nó đã mất: nhưng ở đâu? Ôi! Nước Anh, ngươi từng chân thật, ngay thẳng, trung thực; khi ấy người ta không thể gọi ngươi một cách đúng đắn là “Perfidious Albion”; nhưng giờ đây, ôi nước Anh, than ôi! cho ngươi! Trừ khi ngươi tự phục hồi, ai có thể tin ngươi? Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng quốc gia vì điều này, và sẽ thấy rằng riêng điều này là một trong những điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta nghe, khi chúng ta nghe cây roi.

Có nhiều người trong các bạn là người nghèo. Tôi thấy các bạn mỉm cười khi tôi nói về người giàu. Tôi cũng sẽ nói đến các bạn nữa. Nếu hôm nay chúng ta phải hạ mình như một quốc gia, các bạn cũng có lý do để hạ mình. Ôi, Đức Chúa Trời của tôi, có biết bao đám đông người chỉ đáng được rất ít từ chủ của họ, vì họ là những kẻ chỉ làm cho vừa mắt, những kẻ làm vui lòng người ta, và không phục vụ Chúa với tấm lòng đơn thành. Nếu con người là những người thợ tốt hơn, chủ của họ sẽ tốt hơn. Có hàng trăm người trong các bạn ở đây hôm nay là những tay giỏi nhất trên đời để chống đỡ tường, khi các bạn đáng lẽ phải bận rộn với công việc của mình — những người, khi thời gian của các bạn đã được mua và trả tiền, lại ăn cắp nó cho việc khác. Và có biết bao người trong những gì được gọi là tầng lớp thấp hơn — và Đức Chúa Trời tha thứ cho người đã phát minh ra từ đó, vì không ai trong chúng ta thấp hơn người khác trước mặt Đấng Phán Xét của cả đất — có biết bao người không biết thế nào là ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói, “Dù Ngài đã khiến tôi làm đầy tớ, tôi sẽ làm tròn bổn phận của mình, và tôi sẽ phục vụ chủ tôi và phục vụ Đức Chúa Trời của tôi hết sức mình.” Tội lỗi của người nghèo thì nhiều. Hãy hạ mình cùng với người giàu; hãy cúi đầu và khóc vì những tội lỗi của mình; vì những điều này Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta, và các bạn nên nghe cây roi.

Tôi không thể hôm nay đi vào tất cả tội lỗi của sự thiếu rộng lượng, của sự lừa dối, của sự cố chấp, của sự dâm dục, của sự xác thịt, của sự kiêu ngạo, của sự tham lam, và của sự lười biếng đang hoành hành trên đất nước này. Tôi đã cố gắng chỉ ra một số tội chính, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời hạ chúng ta tất cả xuống vì chúng.

Và giờ đây, “Hãy nghe cây roi.” Ôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cây roi đã giáng xuống, và Hội Thánh phải nghe nó. Tôi sợ rằng chính Hội Thánh đã là tội nhân lớn nhất. Tôi có ý nói “Hội Thánh” là hội được thiết lập bởi luật pháp không? Không, tôi có ý nói Hội Thánh Cơ Đốc như một thân thể. Chúng ta, tôi tin, đã lơ là bổn phận của mình; trong nhiều năm, các bục giảng không bao giờ hạ mình xuống với những người có địa vị thấp hèn. Các mục sư của chúng ta vĩ đại và kiêu ngạo; họ hiểu sự bóng bẩy của tu từ học, họ có tất cả sự hùng vĩ của luận lý học; đối với dân chúng, họ là những người dẫn đường mù và những con chó câm, vì dân chúng không biết họ nói gì, và họ cũng không quan tâm đến dân chúng. Chính các Hội Thánh đã ngủ mê; họ quấn mình trong tấm vải liệm của sự chính thống, và họ cứ ngủ tiếp; và, trong khi Sa-tan đang nuốt chửng thế giới, và bắt lấy con mồi của hắn, Hội Thánh ngồi yên, và nói, “Ai là người lân cận của tôi?” và không tự mình trỗi dậy để phục vụ Đức Chúa Trời của mình. Tôi hy vọng rằng chúng ta đã thấy sự khởi đầu của một cuộc phục hưng. Năm vừa qua đã thấy nhiều bài giảng hơn bất kỳ năm nào kể từ thời các sứ đồ. Chúng ta đang khuấy động trong các trường học cho trẻ em nghèo, và trong nhiều nỗ lực khác nhau để làm điều tốt; nhưng Hội Thánh vẫn chỉ nửa tỉnh; tôi sợ nàng vẫn còn ngủ mê. Ôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời! hãy tỉnh dậy! hãy tỉnh dậy! hãy tỉnh dậy! vì quả thật cây roi đã giáng xuống vì cớ ngươi. “Hãy nghe cây roi, và Đấng đã chỉ định nó.”

Chúng ta đã có nhiều cây roi, các bạn ạ; chúng ta đã có nhiều tai họa lớn, và chúng ta đã chịu đựng chúng một thời gian; và giờ đây tôi kết thúc bài giảng của mình bằng cách nói, “Hãy nghe cây roi, khi cây roi SẼ LẠI YÊN LẶNG.” Chúng ta tin rằng trong ít lâu nữa, những người lính của chúng ta sẽ khắc nên hòa bình và chiến thắng cho chúng ta bằng những thanh gươm chiến thắng của họ; chúng ta tin rằng, có lẽ ngay hôm nay một trận đánh lớn đang được chiến đấu, và một chiến thắng lớn đang được giành lấy. Tôi dường như nghe hôm nay tiếng reo hò của chiến binh chiến thắng; tôi nghĩ tôi nghe tiếng kèn chiến thắng ngay cả bây giờ. Giờ cầu nguyện thường là giờ giải cứu. Dù sao đi nữa, chúng ta hy vọng rằng chẳng bao lâu đám mây đen này sẽ tan đi, và rồi tôi sợ các bạn sẽ quên hết nó. Các bạn sẽ cầu nguyện hôm nay: các bạn sẽ cầu nguyện khi chiến thắng đến không? Các bạn sẽ mua một ít pháo hoa, phải không? Đó là cách các bạn sẽ tạ ơn Đức Chúa Trời! Các bạn đã có một chiến thắng trước một kẻ thù hùng mạnh, và hòa bình đã được thiết lập: những lễ vật tạ ơn của các bạn gồm tên lửa và đèn trang trí — những lễ vật lớn lao dâng cho Đấng Tối Cao Đáng Sợ! Nếu một người ngoại đạo ở đây, hắn sẽ nói, “Đức Chúa Trời của họ là Đức Chúa Trời của sự hạ mình, không phải Đức Chúa Trời của chiến thắng: Đức Chúa Trời của họ là Đức Chúa Trời của rắc rối, chắc chắn không phải Đức Chúa Trời của các phước lành, vì họ quên Ngài khi họ nhận được sự giải cứu.” Tôi nhớ, khi lần trước bệnh tả quét qua đường phố của các bạn, các bạn vội vã đến các nhà thờ của mình, và các bạn cầu nguyện; nỗi kinh hoàng ngồi trên khuôn mặt các bạn, và nhiều người trong các bạn kêu la cầu xin sự giải cứu. Nó đã đến. Các bạn đã làm gì? Than ôi! cho lòng tin kính của các bạn! Nó như đám mây buổi sáng, và như sương sớm nó tan đi. Nó sẽ lại như vậy. Nó chỉ như sự vỗ vào mặt nước; nó bị đánh, nhưng nó sớm tự phục hồi, và mọi dấu vết đều bị xóa sạch. Đất nước này cũng vậy; tôi sợ mỗi người chúng ta cũng vậy ở một mức độ nào đó. Bao nhiêu lần các bạn và tôi đã nằm trên giường với bệnh tả, hoặc với cơn sốt, hoặc với một bệnh khác đe dọa cất chúng ta đi! Chúng ta cầu nguyện; chúng ta mời mục sư đến; chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời; chúng ta thề nguyện, nếu Ngài tha cho chúng ta, chúng ta sẽ sống tốt hơn. Đây, ngươi đây, hỡi người nghe của tôi, vẫn y như trước khi ngươi bị bệnh. Ngươi đã quên lời thề của mình; nhưng Đức Chúa Trời chưa quên nó. Những quyết tâm của ngươi đã được lưu trữ trên trời, và trong ngày phán xét Đức Chúa Trời sẽ lấy chúng ra, và nói, “Đây là một giao ước long trọng đã bị phá vỡ; đây là một lời thề khác đã bị quên, một quyết tâm khác được lập trong lúc bệnh tật đã bị phá vỡ sau khi hồi phục!” Tôi nghĩ hôm nay sẽ là một sự nhạo báng long trọng nhất nếu sự hạ mình của chúng ta kết thúc hôm nay. Với một số người trong các bạn, nó thậm chí sẽ không bắt đầu hôm nay, và, do đó, nó sẽ không kết thúc, vì nó chưa bắt đầu. Nhưng đám đông sẽ cầu nguyện hôm nay, họ sẽ cầu nguyện trong một tuần không? Không đâu; họ sẽ đi đường của họ, để lại chất chồng những bó củi tội lỗi của họ lên đống báo thù, và vẫn đứng đó khóc, vì lửa đang cháy, ngọn lửa mà chính họ đã nhóm lên. Ôi! hỡi những người nghe của tôi, xin cho tôi buộc tội này vào tận trái tim các bạn; và cầu xin Đức Chúa Trời khiến sự buộc tội của ngôn ngữ tôi chống lại lương tâm các bạn nặng nề như sự xông pha của lính Anh chống lại kẻ thù! Bao nhiêu người trong các bạn đã được thức tỉnh, được cáo trách về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét! Bao nhiêu lần các bạn đã thề sẽ ăn năn! Bao nhiêu lần các bạn đã tuyên bố rằng các bạn đã nghe cây roi, và rằng các bạn sẽ quay về với Đức Chúa Trời! Và thế mà các bạn đã là những kẻ nói dối với Đấng Toàn Năng; các bạn đã lừa dối Đấng Tối Cao; và trong khi hóa đơn đến hạn, nó vẫn đứng đó bị từ chối thanh toán. Hãy run sợ! Đức Chúa Trời có thể còn đánh các bạn; và nếu hôm nay các bạn là những kẻ khinh thường Đấng Christ, hãy nhớ, các bạn không có bảo đảm nào rằng các bạn sẽ còn ở trong thế giới này một giờ nữa. Các bạn có thể trước khi mặt trời lặn hôm nay đứng trước tòa án của Đấng Tạo Hóa của mình. Vậy thì sao? vậy thì sao? vậy thì sao? Chết mất đời đời không phải là chuyện nhẹ; bị ném vào lửa địa ngục không phải là chuyện nhỏ để suy xét. “Hãy quay lại, hãy quay lại, hãy quay lại; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên!” Hãy ăn năn! “Thời kỳ ngu dốt của các ngươi, Đức Chúa Trời đã bỏ qua, nhưng bây giờ Ngài truyền cho mọi người ở khắp mọi nơi phải ăn năn.” Và hãy nhớ rằng khi Ngài ban sự ăn năn và đức tin, Ngài đã gắn phước lành vào chúng. “Chúa Giê-xu Christ thuộc dòng dõi Đa-vít” đã bị đóng đinh trên thập tự giá; Ngài đã chết để chúng ta khỏi phải chết, và đối với mọi người tin, cổng thiên đàng mở ra, đối với mọi người ăn năn, con đường đến thiên đường là tự do. Hỡi tội nhân! ngươi có tin không? Nếu vậy, Đấng Christ đã xóa bỏ tội lỗi của ngươi. Hãy vui mừng! Hỡi linh hồn! ngươi có ăn năn không? Ngươi được an toàn. Đức Chúa Trời đã giúp ngươi ăn năn, và vì Ngài đã làm điều đó, Ngài đã chứng minh rằng Ngài yêu ngươi.

Ôi! giá như tôi có thể có một số linh hồn được giành về cho Đấng Christ hôm nay, tôi sẽ cho đi điều gì? Tất cả cuộc tụ họp lớn này đối với tôi là gì? Đó chỉ là một lao nhọc thêm, chỉ thế thôi. Tôi không lao nhọc vì điều này. Đức Chúa Trời là nhân chứng của tôi, tôi không tìm kiếm các bạn; chưa bao giờ tôi nói một điều gì để cầu xin một nụ cười từ bất kỳ người nào. Khi Đức Chúa Trời lần đầu sai tôi vào chức vụ, Ngài bảo tôi đừng sợ ai, và tôi chưa gặp người nào mà tôi sợ nói cho họ về chân lý của Đức Chúa Trời. Tôi cũng không tìm cách làm hài lòng các bạn, cũng không tìm cách tụ họp các bạn ở đây. Tôi sẽ giảng Phúc Âm; cầu xin Đức Chúa Trời ban cho tôi một số linh hồn làm phần thưởng! Và nếu chỉ một tội nhân nghèo khổ nhìn lên Chúa Giê-xu, hãy vỗ cánh, hỡi các thiên sứ! thế là đủ, vì Đức Chúa Trời được tôn vinh.

Tôi đã giảng xong bài giảng của mình, nhưng tôi muốn kêu gọi các bạn hãy dâng hiến rộng rãi.

Có người nào sống ở nước Anh mà hôm nay sẽ từ chối giúp đỡ những đồng bào của mình đã chịu đau khổ không? Không; không có người như vậy sống — không có người Anh như vậy. Có kẻ khốn nạn không có trái tim nào, khi Đức Chúa Trời đã ban cho hắn đủ, lại khép chặt lòng thương xót của mình đối với những người mà con trai và con gái của họ đã bị giết, và chính họ đã thoát chết trong gang tấc không? Không, tôi sẽ không phỉ báng các bạn bằng một giả định như vậy. Tôi không thể nghĩ rằng tôi có một quái vật như vậy ở đây. Khi hộp quyên góp đi vòng quanh, hãy cho — hãy cho theo khả năng của các bạn; nếu đó là một xu, hãy để người lao động cho. Nhưng các bạn giàu có thì không được cho những đồng xu. Nhiều người đã nói, “Đây là đồng tiền nhỏ của tôi.” Hắn đáng giá một trăm nghìn bảng, và đó không phải là một đồng tiền nhỏ chút nào; nếu hắn cho một nghìn bảng, đó cũng chỉ là một đồng tiền nhỏ đối với hắn. Hãy cho theo khả năng của các bạn; cầu xin Đức Chúa Trời vui lòng ban cho một tấm lòng rộng rãi.

Điệp Khúc sau đây sau đó đã được hát —

VINH HIỂN, tôn quý, ngợi khen, và quyền năng,

Thuộc về Chiên Con đến đời đời;

Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta,

Ha-lê-lu-gia, A-men.

Sau đó, lời chúc phước đã được tuyên đọc xong, buổi lễ kết thúc.

Có hơn 24.000 người hiện diện tại buổi lễ này; và số tiền quyên góp cho Quỹ Cứu Trợ Ấn Độ lên tới gần 500 bảng, trong đó 25 bảng do Cô Nightingale dâng. Công ty Crystal Palace đóng góp thêm 200 bảng — làm tổng số gần 700 bảng.

“Mọi vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời.”

Đừng Sợ Hãi

Một Bài Giảng

(Số 156)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 10 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Đừng sợ, hỡi sâu bọ Gia-cốp, và các ngươi, những người Y-sơ-ra-ên; Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, và Đấng chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” — Ê-sai 41:14.

BUỔI SÁNG NAY TÔI SẼ NÓI với những người đang chán nản, trầm uất trong tinh thần, và đau khổ sâu sắc trong đời sống Cơ Đốc. Có những đêm tối tăm cực kỳ, qua đó tâm linh phải mò mẫm trong nhiều đau đớn và khốn khổ, và trong đó phần lớn sự an ủi của Lời Chúa đặc biệt cần thiết. Những mùa ấy xảy ra theo cách này. Thường chúng xảy ra ngay từ đầu của một đời sống tôn giáo. Một thanh niên, bị ấn tượng sâu sắc dưới chức vụ, đã được dẫn đến cảm nhận gánh nặng của tội lỗi; anh ta cũng tin rằng mình đã được dẫn đến trông đợi sự cứu rỗi nơi Đấng Christ được rao giảng trong Phúc Âm. Trong sự hăng hái trẻ trung của tinh thần mình, anh ta dâng mình hoàn toàn cho Đấng Christ; với những lời thề long trọng nhất, anh ta dâng hiến thân thể, linh hồn, thời gian, tài năng, tất cả những gì anh ta có, cho công việc lớn lao phục vụ Đức Chúa Trời; anh ta nghĩ việc giữ lời thề của mình là dễ dàng; anh ta không tính toán chi phí; anh ta cho rằng sẽ dễ dàng từ bỏ những người bạn vui chơi, từ bỏ những thói quen cũ đã ăn sâu, và trở thành một Cơ Đốc nhân. Than ôi! trước nhiều ngày, anh ta phát hiện sai lầm của mình, nếu anh ta không tính toán mà không tính đến chủ nhà của mình thì chắc chắn anh ta đã tính toán mà không tính đến trái tim mình, vì trái tim gian ác không tin của anh ta đã lừa dối anh ta, anh ta không biết cuộc đấu tranh sẽ khó khăn dường nào, và sự vật lộn giữa bản chất tội lỗi cũ của anh ta và nguyên lý ân điển mới sinh trong anh ta sẽ tuyệt vọng dường nào. Anh ta thấy việc từ bỏ những thói quen cũ và thân thương giống như việc chặt đứt cánh tay phải; anh ta khám phá việc từ bỏ những theo đuổi trước đây của mình đau đớn như việc móc mắt phải của mình. Rồi anh ta ngồi xuống, và anh ta nói, “Nếu đây là rắc rối ngay từ đầu thì tôi có thể mong đợi điều gì khi tôi tiến bước. Ôi linh hồn tôi, ngươi đã quá vội vàng dâng mình cho Đức Chúa Trời; ngươi đã đảm nhận một cuộc chiến mà sức mạnh của ngươi không bao giờ có thể hoàn thành; ngươi đã bắt đầu một hành trình mà sức lực của ngươi không đủ; hãy để tôi trở lại thế gian;” và nếu Đức Thánh Linh phán, “Không, ngươi không thể,” thì linh hồn tội nghiệp ngồi xuống trong khốn khổ sâu sắc, và kêu lên, “Tôi không thể quay lại và tôi không thể tiến lên; tôi phải làm gì? Tôi cực kỳ chán nản vì con đường.” Cảm giác tương tự thường chế ngự cả cựu chiến binh Cơ Đốc dũng cảm nhất. Người đã lâu kinh nghiệm trong những điều của đời sống thuộc linh đôi khi sẽ bị một đêm tối và một cơn bão dữ dội bắt kịp; đêm sẽ tối đến nỗi, anh ta sẽ không biết tay phải của mình với tay trái, và cơn bão khủng khiếp đến nỗi, anh ta không thể nghe những lời ngọt ngào của Thầy mình, phán, “Đừng sợ, Ta ở cùng ngươi.” Những cơn lốc xoáy và bão tố định kỳ sẽ quét qua Cơ Đốc nhân; anh ta sẽ phải chịu nhiều thử thách trong tinh thần như thử thách trong xác thịt. Tôi biết điều này nhiều như vậy, nếu nó không như vậy với tất cả các bạn thì nó như vậy với tôi. Hôm nay tôi phải nói với chính mình; và trong khi tôi sẽ cố gắng khích lệ những người đang đau khổ và chán nản, tôi sẽ giảng, tôi tin, cho chính mình, vì tôi cần một điều gì đó sẽ làm vui lòng trái tim mình — Tại sao tôi không thể nói, vì sao tôi không biết, nhưng tôi có một cái dằm trong thịt, một sứ giả của Sa-tan để vả tôi; linh hồn tôi ngã xuống trong tôi, tôi cảm thấy như thể tôi thà chết còn hơn sống; tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm qua tôi dường như bị quên lãng, và tinh thần tôi suy yếu và lòng can đảm của tôi sụp đổ với ý nghĩ về điều sắp đến. Tôi cần lời cầu nguyện của các bạn; tôi cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và tôi cảm thấy rằng tôi không thể giảng hôm nay, trừ khi tôi giảng theo cách khích lệ các bạn và khích lệ chính mình trong công việc tốt lành và lao nhọc của Chúa Giê-xu Christ.

Thật là một lời hứa quý báu cho Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, hoặc cho Cơ Đốc nhân già bị tấn công bởi tinh thần sa sút và tâm trí đau khổ! “Đừng sợ, hỡi sâu bọ Gia-cốp, và các ngươi, những người Y-sơ-ra-ên; Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, và Đấng chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” Thưa anh em Cơ Đốc, có một số người trong hội chúng này, tôi hy vọng nhiều người, đã long trọng dâng mình cho sự nghiệp và sự phục vụ của Chúa Giê-xu Christ: vậy họ hãy nghe, sự chuẩn bị cần thiết cho sự phục vụ này được trình bày trong lời của đoạn Kinh Thánh của chúng ta. Trước hết, trước khi chúng ta có thể làm bất kỳ điều lớn lao nào cho Đấng Christ, phải có một cảm giác yếu đuối: “Sâu bọ Gia-cốp.” Thứ hai, phải có sự tin cậy vào sức mạnh đã hứa; và thứ ba, phải có nỗi sợ hãi được loại bỏ bởi lời hứa đó: “Đừng sợ, vì Ta sẽ giúp ngươi.”

I. Trước hết, điều kiện đầu tiên để phục vụ Đức Chúa Trời với bất kỳ mức độ thành công nào, và để làm công việc của Đức Chúa Trời cách tốt đẹp và chiến thắng, là MỘT CẢM GIÁC VỀ SỰ YẾU ĐUỐI CỦA CHÍNH MÌNH. Khi chiến binh của Đức Chúa Trời tiến ra trận với mũ trụ có lông, và với áo giáp quanh lưng, mạnh mẽ trong vẻ uy nghi của chính mình — khi hắn nói, “Tôi biết tôi sẽ chiến thắng, cánh tay phải của chính tôi và thanh gươm hùng mạnh của tôi sẽ giành chiến thắng cho tôi,” thì thất bại không còn xa. Đức Chúa Trời sẽ không tiến ra cùng người tiến ra bằng sức của chính mình. Người tính toán chiến thắng sau khi đã trước hết tính toán sức mạnh của chính mình, đã tính toán sai, vì “không phải bởi quyền thế, cũng không phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.” Những người tiến ra chiến đấu, khoe khoang rằng họ có thể làm được, sẽ trở về với những lá cờ của họ bị kéo lê trong bụi, và với áo giáp của họ bị vấy bẩn bởi thất bại; vì Đức Chúa Trời sẽ không tiến ra cùng người tiến ra bằng sức của chính mình. Đức Chúa Trời đã phán điều đó; con người phải phục vụ Ngài, họ phải phục vụ Ngài theo cách của Ngài, và họ phải phục vụ Ngài bằng sức của Ngài nữa, nếu không Ngài sẽ không bao giờ chấp nhận sự phục vụ của họ. Điều con người làm, không được sức mạnh thiên thượng giúp đỡ, Đức Chúa Trời không bao giờ có thể chấp nhận. Những trái thuần túy của đất Ngài ném bỏ; Ngài sẽ chỉ nhận điều mà hạt giống của nó đã được gieo từ trời, được rải trong lòng, và được gặt hái bởi mặt trời của ân điển. Phải có một ý thức về sự yếu đuối, trước khi có thể có bất kỳ chiến thắng nào.

Tôi nghĩ tôi nghe nhiều người nói hôm nay, “Thưa ông, nếu đó là một điều kiện để làm được nhiều, tôi có nó ở mức độ rất lớn.” Thôi, đừng ngạc nhiên, đừng lấy làm lạ. Hãy tin chắc điều này: Đức Chúa Trời sẽ đổ ra hết tất cả những gì ngươi có trước khi Ngài đặt của Ngài vào trong ngươi; Ngài sẽ trước hết đổ ra hết mọi kho lúa của ngươi, trước khi Ngài đổ đầy chúng bằng lúa mì tốt nhất. Sông của Đức Chúa Trời đầy nước; nhưng không có một giọt nào trong đó bắt nguồn từ những nguồn suối trên đất. Đức Chúa Trời sẽ không dùng sức mạnh nào trong các trận chiến của Ngài ngoài sức mạnh mà chính Ngài ban cho, và tôi không muốn các bạn đang đau khổ bây giờ bị chán nản chút nào vì điều đó. Sự trống rỗng của các bạn chỉ là sự chuẩn bị cho việc các bạn được đổ đầy, và sự hạ xuống của các bạn chỉ là sự chuẩn bị sẵn sàng cho việc các bạn được nâng lên.

Có những người khác trong các bạn gần như mong muốn bị hạ xuống để họ có thể được chuẩn bị phục vụ Đức Chúa Trời không? Vậy hãy để tôi nói cho các bạn, cách các bạn có thể thúc đẩy trong chính mình một cảm giác về sự hư không của mình. Đoạn Kinh Thánh xưng chúng ta là sâu bọ. Giờ đây, người duy lý thuần túy, người khoe khoang về phẩm giá của bản chất con người, sẽ không bao giờ ký tên mình dưới một danh xưng như thế này. “Sâu bọ,” hắn nói, “tôi không phải là sâu bọ: tôi là một con người; một con người là điều vinh hiển nhất mà Đức Chúa Trời đã tạo nên; tôi sẽ không bị gọi là sâu bọ; tôi là một con người — tôi có thể làm bất cứ điều gì; tôi không cần những sự mặc khải của ngươi; chúng có thể phù hợp cho trẻ em, cho những người có tâm trí trẻ con chỉ học bằng cách tin: tôi là một con người: tôi có thể suy nghĩ ra chân lý; tôi sẽ làm Kinh Thánh của riêng mình, tạo ra chiếc thang của riêng mình, và leo lên nó đến thiên đàng, nếu có một thiên đàng, hoặc tạo ra một thiên đàng, nếu đó là tất cả, và tự mình ở trong đó.” Không phải vậy, tuy nhiên, người khôn ngoan và hiểu biết; anh ta biết mình là một con sâu bọ, và anh ta biết điều đó theo cách này:

Trước hết, người ấy biết điều đó qua sự chiêm nghiệm. Người nào suy nghĩ, sẽ luôn thấy mình nhỏ bé. Những người không có đầu óc thì luôn là những người vĩ đại; nhưng những người biết suy nghĩ, phải suy nghĩ cho đến khi sự kiêu ngạo của mình hạ xuống — nếu Đức Chúa Trời ở cùng họ trong sự suy nghĩ của họ. Bây giờ hãy ngước mắt lên, ngắm xem các tầng trời, công việc của ngón tay Đức Chúa Trời; hãy xem mặt trời được dẫn dắt trong hành trình mỗi ngày của nó; hãy ra ngoài lúc nửa đêm, và ngắm xem các tầng trời; hãy suy xét các ngôi sao và mặt trăng; hãy nhìn xem những công việc của tay Đức Chúa Trời này, và nếu anh em là những người có tri giác, và linh hồn anh em hòa hợp với bản nhạc cao cả của các thiên cầu, anh em sẽ nói: “Loài người là gì mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi mà Chúa thăm viếng nó?” Đức Chúa Trời của tôi ôi! khi tôi ngắm nhìn những cánh đồng bao la vô biên của cõi thinh không, và thấy những thiên thể nặng nề kia lăn tròn trong đó — khi tôi suy xét lãnh địa của Ngài rộng lớn biết bao — rộng đến nỗi cánh của một thiên sứ có thể vỗ đến đời đời mà chẳng bao giờ chạm tới một ranh giới nào — tôi lấy làm lạ rằng Ngài lại đoái xem những côn trùng mờ mịt như loài người. Tôi đã cầm lấy kính hiển vi và thấy con phù du trên chiếc lá, và tôi đã gọi nó là nhỏ bé. Tôi sẽ không gọi nó như vậy nữa; đối với tôi nó là lớn, nếu tôi đặt mình so sánh với Đức Chúa Trời. Tôi nhỏ bé đến nỗi tôi co rút lại thành hư không khi tôi chiêm ngưỡng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời — nhỏ bé đến nỗi sự khác biệt giữa những sinh vật tí hon và loài người thu lại thành hư không, khi so sánh với vực thẳm vô hạn giữa Đức Chúa Trời và loài người. Hãy để tâm trí anh em lang thang trên những giáo lý lớn lao về Đức Chúa Trời; hãy suy xét sự hiện hữu của Đức Chúa Trời từ trước khi nền thế gian được lập; hãy chiêm ngưỡng Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng; hãy để linh hồn anh em lĩnh hội được bao nhiêu có thể về Đấng Vô Hạn, và nắm lấy được bao nhiêu có thể về Đấng Đời Đời, và tôi chắc chắn nếu anh em có tâm trí chút nào, chúng sẽ co rút lại trong sự kính sợ. Thiên sứ trưởng cao lớn cúi mình trước ngai của Chủ mình, và chúng ta sẽ gieo mình xuống bụi đất thấp nhất khi chúng ta cảm biết mình là những hư không hèn hạ, những hạt bụi không đáng kể biết bao khi so sánh với Đấng Tạo Hóa đáng tôn thờ trọn vẹn của chúng ta. Hỡi linh hồn, hãy gắng sức để biết sự hư không của mình, và hãy học biết điều đó bằng cách chiêm ngưỡng sự vĩ đại của Đức Chúa Trời.

Lại nữa, nếu anh em muốn biết sự hư không của chính mình, hãy xét xem anh em là gì trong sự đau khổ. Một buổi tối nọ, tôi đang suy nghĩ, với Đức Chúa Trời thì việc ném bất kỳ người nào vào cơn đau đớn khôn tả nhất hẳn phải là một việc nhỏ bé biết bao. Chúng ta đang khỏe mạnh và tinh thần vui vẻ; chúng ta không biết tại sao, nhưng dường như ngón tay của Đức Chúa Trời đã chạm vào một dây thần kinh, chỉ một dây thần kinh tội nghiệp thôi, và chúng ta khổ sở đến nỗi có thể ngồi xuống mà khóc; chúng ta không biết phải cư xử ra sao. Nhưng mới nửa giờ trước chúng ta còn có thể “cười trước cơn thịnh nộ của Sa-tan, và đối diện với một thế gian đang cau mày;” và Đức Chúa Trời chỉ cần đặt tay Ngài trên lòng chúng ta, và chỉ để cho một trong những dây đàn buông lỏng, thì trong tâm linh chúng ta có biết bao sự lạc điệu; chúng ta bực bội vì điều nhỏ nhặt nhất; chúng ta chỉ muốn luôn ở một mình; chính những lời hứa cũng chẳng đem lại cho chúng ta sự an ủi nào; ngày của chúng ta là đêm, và đêm của chúng ta đen như Ghê-hen-na. Chúng ta không biết làm sao để chịu đựng chính mình. Vậy thì, Đức Chúa Trời có thể ném chúng ta vào sự khốn khổ dễ dàng biết bao! Hỡi con người, ngươi thật là một vật nhỏ bé biết bao, nếu một điều nhỏ bé như vậy cũng có thể đánh gục ngươi. Anh em đã nghe những người nói những lời to tát khi họ đang thịnh vượng; anh em có bao giờ nghe họ nói như vậy khi họ ở trong sự khốn cùng sâu xa, và cơn đau đớn cùng nỗi buồn lớn lao không? Không, bấy giờ họ nói: “Con há là biển, hay là cá voi, mà Chúa đặt người canh giữ con sao? Con là gì, mà Chúa thăm viếng con mỗi buổi sáng, và sửa phạt con mỗi đêm? Xin để mặc con, cho đến khi con nuốt xuống nước miếng của con. Sao con bị giày vò đau đớn như vậy? Con là gì, mà Chúa lại lấy con làm bia cho những mũi tên của Ngài, và làm đích cho cơn thịnh nộ của Ngài? Lạy Đức Chúa Trời của con, xin tha cho con, vì con nhỏ hơn hư không; con chỉ là một cái bóng lướt qua và tàn lụi. Ôi, xin đừng đối xử khắc nghiệt với tôi tớ Ngài, vì cớ lòng thương xót của Ngài.” Nỗi buồn lớn lao sẽ luôn khiến một người nghĩ mình nhỏ bé, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho điều đó cho người ấy.

Lại nữa: nếu anh em muốn biết sự yếu đuối của chính mình, hãy thử làm một công việc lớn lao nào đó cho Đấng Christ. Tôi có thể hiểu được vì sao một mục sư nào đó giảng cho một trăm năm mươi người của mình vào một ngày Sa-bát, và tự cho mình là có một hội chúng đông đảo, lại rất kỹ lưỡng về màu sắc của chiếc khăn quàng cổ của mình, và về sự tôn trọng dành cho phẩm giá của mình trong Hội Thánh nhỏ bé của mình; tôi hoàn toàn có thể hiểu được vì sao ông ấy lại có thể to tát như Đức Tổng Giám Mục của tôi — bởi vì ông ấy chẳng làm gì cả; ông ấy chẳng có gì để thử thách mình cả; nhưng tôi không thể tưởng tượng Martin Luther đứng trước Nghị Viện tại Worms, mà lại kiêu ngạo vì mình phải làm một việc như vậy. Tôi không thể hình dung John Calvin, trong những lao nhọc không ngừng của ông cho Đấng Christ, dẫn dắt cuộc Cải Chánh, và giảng dạy lẽ thật của Đức Chúa Trời bằng quyền năng, mà lại nói với chính mình: “Này! Ba-by-lôn vĩ đại này mà ta đã xây dựng.” Tôi có thể giả định về người chẳng có việc gì để làm và đang chẳng làm gì cả, ngồi xuống trong sự tự mãn đạo đức với cái tôi đáng tôn thờ của chính mình; nhưng tôi không thể hình dung, nếu anh em lấy hết can đảm để làm những công việc lớn lao, mà anh em lại không phải nói: “Lạy Chúa, con là một con sâu bọ thế nào mà Ngài lại gọi con làm một công việc như thế này!” Nếu anh em muốn, hãy quay sang lịch sử của tất cả những người đã làm những việc lớn lao cho Đức Chúa Trời, và anh em sẽ thấy họ nói: “Tôi lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời lại dùng tôi như vậy!” Một người trong số họ nói: “Hôm nay tâm trí tôi bị chán nản vô cùng, vì Đức Chúa Trời đã gọi tôi làm một công việc lớn lao, và tôi chưa bao giờ cảm thấy sự bất lực của chính mình nhiều như hôm nay.” Một người khác nói: “Ngày mai tôi phải làm một việc phục vụ nổi bật thế này thế kia cho Chủ của tôi, và tôi có thể nói rằng khi tôi ở trong tình trạng thấp hèn, tôi thường được tôn cao quá mức, nhưng hôm nay Đức Chúa Trời của tôi đã ném tôi xuống vực sâu nhất khi nhớ lại công việc mà Ngài đã giao cho tôi.” Một số người trong anh em hãy đi và làm một điều gì đó, và tôi dám chắc mà nói rằng điều đó sẽ là phương tiện để chọc thủng cái bong bóng xinh đẹp của sự kiêu ngạo của anh em, và để cho một phần của nó thổi bay đi. Nếu anh em muốn hiểu ý nghĩa của việc làm một con sâu bọ, hãy đi và làm điều mà câu 15 nói con sâu bọ phải làm — hãy đi và đập các núi, và nghiền chúng ra nhỏ; hãy làm cho các đồi như trấu bị gió cuốn đi, hãy tung chúng ra, và rồi hãy vui mừng trong Đức Chúa Trời: và nếu anh em có thể làm điều đó,

“Càng nhiều vinh quang của Đức Chúa Trời đập vào mắt ngươi,

Ngươi sẽ càng nằm khiêm nhường hơn.”

Sự chiêm nghiệm thành kính, sự đau khổ sắc bén, lao nhọc khó nhọc — tất cả những điều này sẽ dạy chúng ta biết mình là những tạo vật nhỏ bé biết bao. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời bằng mọi cách và mọi phương tiện giữ chúng ta, hiểu rõ và biết rằng chúng ta chẳng là gì hơn và chẳng tốt hơn những con sâu bọ!

Hỡi anh em của tôi, anh em và tôi thật dễ bay lên biết bao! Thật khó để giữ mình ở dưới biết bao! Con quỷ kiêu ngạo đó đã sinh ra cùng với chúng ta, và nó sẽ không chết trước chúng ta một giờ nào. Nó đã được dệt vào chính sợi dọc và sợi ngang của bản tính chúng ta, đến nỗi cho đến khi chúng ta được quấn trong tấm vải liệm của mình, chúng ta sẽ chẳng bao giờ nghe hết chuyện về nó. Nếu có người nào nói với tôi rằng người ấy khiêm nhường, tôi biết người ấy kiêu ngạo sâu xa; và nếu có người nào không thừa nhận lẽ thật này, rằng người ấy có khuynh hướng tuyệt vọng về sự tự tôn cao, thì người ấy hãy biết rằng sự phủ nhận lẽ thật này của mình chính là bằng chứng tốt nhất cho điều đó. Anh em có biết sự nịnh hót ngọt ngào nhất trên đời là gì không? Đó là sự nịnh hót mà các triều thần của Caesar ngày xưa đã dành cho ông, khi họ nói rằng Caesar ghét sự nịnh hót, và chính lúc đó ông được nịnh hót cao nhất. Không một ai trong chúng ta ghét sự nịnh hót cả; tất cả chúng ta đều thích nó. Chúng ta không thích nó nếu nó được dán nhãn là nịnh hót; nhưng chúng ta thích nó nếu nó được đưa ra theo một cách nhỏ nhặt, lén lút. Tất cả chúng ta đều yêu thích lời khen.

“Người kiêu ngạo chịu đựng lao nhọc nối tiếp lao nhọc để giành được nó,

Người khiêm tốn tránh né nó, nhưng để làm cho nó chắc chắn hơn.”

Tất cả chúng ta đều yêu thích nó, mọi linh hồn trong chúng ta, và điều đúng đắn và phải lẽ là tất cả chúng ta phải cúi mình trước Đức Chúa Trời, và thừa nhận sự kiêu ngạo đã được dệt vào bản tính của chúng ta, và cầu xin Ngài dạy chúng ta biết mình là những vật nhỏ bé biết bao, để chúng ta có thể nhận lấy lời hứa này — “Hỡi sâu bọ Gia-cốp, chớ sợ.”

II. Bây giờ đến điểm tiếp theo. Trước khi dâng mình cho Đấng Christ, hay làm bất kỳ công việc lớn lao nào cho Đấng Cứu Rỗi, điều cần thiết là PHẢI CÓ SỰ TIN CẬY NƠI SỨC MẠNH ĐÃ HỨA. “Ta sẽ giúp ngươi, Đức Chúa Trời phán, và Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” Có một sự thật chắc chắn là, dù con người là những con sâu bọ, họ vẫn làm những điều mà sâu bọ không bao giờ có thể làm được; dù con người chẳng là gì cả, họ vẫn hoàn thành những việc cần đến cả quyền năng của Đấng Vô Hạn mới sánh kịp. Chúng ta sẽ giải thích điều này thế nào đây? Chắc chắn đó không phải là những con sâu bọ; đó phải là một năng lực bí mật nào đó ban cho họ sức mạnh. Bí mật được làm sáng tỏ trong bản văn. “Ta sẽ giúp ngươi, Đức Chúa Trời phán.” Trong lịch sử cổ đại có một câu chuyện kể về một vị tướng dũng cảm mà lá cờ của ông luôn đi đầu trong trận chiến, mà thanh gươm của ông bị kẻ thù khiếp sợ, vì nó là sứ giả của sự tàn sát và chiến thắng. Quân vương của ông có lần yêu cầu ông gửi thanh gươm mạnh mẽ này đến cho mình để xem xét. Quân vương cầm lấy thanh gươm, lặng lẽ phê bình nó, và gửi trả lại với sứ điệp này — “Ta chẳng thấy có gì lạ lùng trong thanh gươm; ta không thể hiểu vì sao có người lại phải sợ nó.” Vị tướng gửi trả lại theo cách kính trọng nhất một sứ điệp như thế này: “Bệ hạ đã vui lòng xem xét thanh gươm, nhưng thần đã không gửi cánh tay đã vung nó; nếu Bệ hạ đã xem xét cánh tay đó, và tấm lòng đã dẫn dắt cánh tay, thì Bệ hạ đã hiểu được bí mật.” Và bây giờ chúng ta nhìn vào con người, và thấy những gì con người đã làm, và chúng ta nói: “Tôi không thể hiểu được điều này; nó đã được làm thế nào?” “À, chúng ta chỉ đang nhìn thấy thanh gươm thôi; nếu chúng ta có thể nhìn thấy tấm lòng yêu thương vô hạn đã dẫn dắt người ấy trong hành trình tiến lên của mình, chúng ta sẽ không ngạc nhiên rằng người ấy, với tư cách là thanh gươm của Đức Chúa Trời, đã giành được chiến thắng. Bây giờ, Cơ Đốc nhân có thể nhớ rằng, dù mình nhỏ bé, Đức Chúa Trời vẫn ở cùng mình; Đức Chúa Trời sẽ giúp mình, và điều đó thật đúng lúc. Hỡi anh em, tôi thích một người mà khi bắt đầu làm bất cứ điều gì, người ấy sợ chính mình, và nói: “Vô ích thôi; tôi không thể làm được.” Cứ để mặc người ấy: người ấy sẽ làm được. Người ấy hoàn toàn ổn. Người nào nói: “Ồ, chẳng có gì trong đó cả, tôi có thể làm được,” thì sẽ sụp đổ một cách chắc chắn không thể tránh khỏi. Nhưng nếu người ấy bắt đầu bằng cách nói: “Tôi biết mình đang làm gì, và tôi cảm thấy chắc chắn tôi không thể làm được trừ khi tôi được ban cho một điều gì đó nhiều hơn những gì tôi cảm thấy hôm nay;” thì người ấy sẽ trở về với những lá cờ tung bay, những tiếng kèn loan báo rằng người ấy đã chiến thắng. Nhưng điều đó phải là vì người ấy đặt sự tin cậy nơi sự giúp đỡ đã hứa. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, tôi thấy anh em sáng nay sẵn sàng chạy trốn khỏi trận chiến; anh em đã quá chán nản trong tuần qua, qua nhiều hoàn cảnh bất lợi khác nhau, đến nỗi anh em sẵn sàng từ bỏ tôn giáo của mình. Bây giờ, hỡi con người, đây là một đồng đội anh em đang trải qua đúng điều tương tự; người ấy đến đây sáng nay, nửa phần muốn chạy trốn đến Ta-rê-si, như Giô-na ngày xưa đã làm, chỉ có điều người ấy không tìm được một chiếc thuyền, nếu không người ấy có thể đã dong buồm ra đi rồi; và người ấy đã đến đây để vỗ vai anh em và nói: “Anh em ơi, rốt cuộc đừng để anh em và tôi đóng vai những kẻ đào ngũ; hãy cầm vũ khí lên, và vẫn chiến đấu cho Chủ của chúng ta; vì lời hứa nói rằng, “Ta sẽ giúp ngươi. Anh em ơi, đó là một lời hứa đầy đủ biết bao — “Ta sẽ giúp ngươi.” À, điều Đức Chúa Trời đã giao cho chúng ta làm là gì không quan trọng; nếu Ngài giúp chúng ta, chúng ta có thể làm được. Hãy cho tôi Đức Chúa Trời giúp tôi, và tôi sẽ chẻ thế gian ra làm đôi, và làm nó vỡ vụn cho đến khi nó nhỏ hơn bụi của sân đập lúa; phải, và nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, hơi thở này có thể thổi những thế gian đi khắp nơi, như đứa trẻ thổi một bong bóng. Không thể nói được con người có thể làm gì khi Đức Chúa Trời ở cùng người ấy. Hãy ban Đức Chúa Trời cho một người, và người ấy có thể làm mọi việc. Hãy đặt Đức Chúa Trời vào cánh tay của một người, và người ấy có thể chỉ có một cái hàm lừa để chiến đấu, nhưng người ấy sẽ khiến người Phi-li-tin nằm chất đống: hãy đặt Đức Chúa Trời vào bàn tay của một người, và người ấy có thể có một người khổng lồ phải đối phó, và chẳng có gì ngoài một cái trành ném đá và một hòn đá; nhưng chẳng bao lâu người ấy sẽ găm hòn đá vào trán của người khổng lồ; hãy đặt Đức Chúa Trời vào con mắt của một người, và người ấy sẽ chớp lên sự thách thức trước các vua và các quan trưởng; hãy đặt Đức Chúa Trời vào môi miệng của một người, và người ấy sẽ nói thật ngay thẳng, dù cái chết có phải là tiền công cho lời nói của mình. Không cần phải sợ một người đã có Đức Chúa Trời ở cùng mình, người ấy là đầy đủ mọi sự; chẳng có gì vượt quá quyền năng của người ấy. Và hỡi anh em của tôi, sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời thật đúng lúc biết bao! Sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời luôn đến đúng lúc. Chúng ta thường làm ầm ĩ vì Đức Chúa Trời không giúp chúng ta khi chúng ta không muốn được giúp. Một người nói: “Ồ! Tôi không nghĩ rằng tôi có thể chết vì Đấng Christ; tôi cảm thấy tôi không thể; ước gì tôi cảm thấy mình có đủ sức để chết.” À, anh em sẽ không cảm thấy điều đó, bởi vì anh em không sắp chết, và Đức Chúa Trời sẽ không ban cho anh em sức mạnh để chết, để dành dụm cho đến khi giờ chết đến. Hãy đợi cho đến khi anh em sắp chết, và bấy giờ Ngài sẽ ban cho anh em sức mạnh để chết. Một người khác nói: “Ồ! Ước gì tôi cảm thấy mạnh mẽ trong sự cầu nguyện như người này người kia.” Nhưng anh em không cần nhiều sức mạnh trong sự cầu nguyện, và anh em sẽ không có nó. Anh em sẽ có những gì anh em cần, và anh em sẽ có nó khi anh em cần nó; nhưng anh em sẽ không có nó trước đó. À, tôi đã thường kêu cầu Đức Chúa Trời và mong muốn rằng tôi có thể cảm thấy vui vẻ trước khi bắt đầu giảng — rằng tôi có thể cảm thấy mình có thể giảng cho dân sự. Tôi chẳng bao giờ có được điều đó chút nào. Và thế nhưng đôi khi Đức Chúa Trời đã vui lòng khích lệ tôi khi tôi đang giảng, và ban cho tôi sức mạnh vừa đủ cho ngày của tôi. Với anh em cũng phải như vậy. Đức Chúa Trời sẽ đến khi anh em cần Ngài — không sớm hơn một phút, cũng không muộn hơn một phút. “Ta sẽ giúp ngươi.” Ta sẽ giúp ngươi khi ngươi cần sự giúp đỡ! Và ôi! hỡi anh em, được Đức Chúa Trời giúp đỡ là một điều cao quý biết bao! Được một người đồng loại giúp đỡ không phải là điều hổ thẹn, nhưng cũng không phải là vinh dự; nhưng được Đức Chúa Trời giúp đỡ, đó là vinh dự biết bao! Khi vị tiên tri Cơ Đốc giảng lời của Chủ mình, và cảm thấy rằng mình đã thắt quanh lưng mình chiếc thắt lưng của Đấng Toàn Năng, để làm cho mình mạnh mẽ cho công việc trong ngày của mình, để mình không sợ dân sự, bấy giờ người ấy là một con người cao quý biết bao! Khi nhà nhân đạo Cơ Đốc đi vào nhà tù, giữa bệnh tật và sự chết hôi hám, và cảm thấy rằng Đức Chúa Trời đã đặt cánh của thiên sứ trên mình, để che chở mình trong ngày dịch lệ, việc có Đức Chúa Trời ở cùng mình làm cho người ấy cao quý và vinh dự biết bao! Có sức mạnh của Ngài thắt lưng mình và làm cho cánh tay mình mạnh mẽ, chính là điều cao nhất mà con người có thể đạt tới. Mới hôm qua tôi đã nghĩ: “Ồ, nếu tôi là một chê-ru-bim, tôi sẽ đứng với đôi cánh dang ra, và tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì những cơ hội để phục vụ Ngài;” nhưng tôi tự nghĩ trong lòng: “Tôi có một cơ hội để phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng tôi quá yếu đuối cho việc đó. Lạy Đức Chúa Trời của con, ước gì Ngài đã không đặt gánh nặng này trên con.” Và rồi điều đó chợt đến với tôi: “Các chê-ru-bim và sê-ra-phim có bao giờ nói như vậy không?” Họ có bao giờ trong một khoảnh khắc nói rằng, tôi không có đủ sức để làm điều đó không!” Không, nếu một chê-ru-bim có một công việc phải làm vượt quá sức mạnh của mình, chê-ru-bim ấy sẽ khiêm nhường cúi đầu và nói: “Lạy Chúa của con; con bay, con bay! Đấng đã truyền lệnh cho việc đó sẽ ban năng lực cho con để thực hiện nó.” Và Cơ Đốc nhân cũng phải nói như vậy; “Lạy Đức Chúa Trời của con, Ngài có truyền lệnh không? Thế là đủ: việc đó đã xong. Ngài chưa bao giờ sai chúng con ra trận chiến bằng chi phí của chính chúng con, và Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy; Ngài sẽ giúp chúng con, và ở cùng chúng con cho đến cuối cùng.”

Vậy thì, trước khi chúng ta có thể làm được nhiều, chúng ta phải biết sự yếu đuối của chính mình; và tin vào sức mạnh của Đức Chúa Trời.

III. Và bây giờ đến điểm cuối cùng, mà tôi sẽ nói ngắn gọn. Vậy thì, chúng ta phải LAO NHỌC ĐỂ LOẠI BỎ, CÀNG NHIỀU CÀNG TỐT, SỰ SỢ HÃI. Vị tiên tri nói: “Chớ sợ;” ngươi là một con sâu bọ, nhưng đừng sợ; Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi; tại sao ngươi phải sợ? Chúng ta hãy lao nhọc để loại bỏ sự sợ hãi, khi chúng ta không chắc chắn mình đang phục vụ Chủ của mình. Và đây là những lý do của chúng ta:

Hãy loại bỏ sự sợ hãi, vì sự sợ hãi gây đau đớn. Nó hành hạ tâm linh biết bao! Khi Cơ Đốc nhân tin cậy, người ấy hạnh phúc; khi người ấy nghi ngờ, người ấy khổ sở. Khi tín đồ nhìn lên Chủ của mình và nương cậy nơi Ngài, người ấy có thể hát; khi người ấy nghi ngờ Chủ của mình, người ấy chỉ có thể rên rỉ. Những Cơ Đốc nhân trung tín nhất thật là những kẻ khốn khổ biết bao khi họ một lần bắt đầu nghi ngờ và sợ hãi! Đó là một nghề tôi không bao giờ thích dính vào, vì nó không bao giờ đủ trang trải chi phí, và không bao giờ đem lại lợi nhuận nào — nghề nghi ngờ. À, linh hồn bị vỡ thành từng mảnh, bị đâm, bị chích bằng dao, bị tan rã, bị tra tấn trên giá, bị đau đớn. Nó không biết làm sao để tồn tại khi nó buông mình cho sự sợ hãi. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đứng lên! ngươi có vẻ mặt buồn rầu; hãy đứng lên, và xua đuổi những nỗi sợ hãi của ngươi. Tại sao ngươi cứ mãi rên rỉ trong ngục tối của mình? Tại sao gã Khổng Lồ Tuyệt Vọng cứ mãi đánh ngươi bằng chiếc gậy gỗ táo gai của hắn? Hãy đứng lên! hãy đuổi hắn đi! hãy chạm vào chiếc chìa khóa của những lời hứa; hãy vui lòng lên! Sự sợ hãi chưa bao giờ giúp ngươi, và nó sẽ không bao giờ giúp được.

Sự sợ hãi, nữa, còn làm suy yếu. Hãy làm cho một người sợ hãi — người ấy sẽ chạy trốn chính cái bóng của mình; hãy làm cho một người can đảm, và người ấy sẽ đứng trước một đạo quân và đánh bại họ. Người nào sợ con người sẽ không bao giờ làm được nhiều điều tốt trên đời. Sự kính sợ Đức Chúa Trời đem lại phước lành, nhưng sự sợ hãi con người đem lại một cái bẫy, và một cái bẫy đến nỗi nhiều bàn chân đã vấp ngã vì nó. Không một người nào sẽ trung tín với Đức Chúa Trời, nếu người ấy sợ hãi con người; không một người nào sẽ thấy cánh tay của mình đủ cho mình, và sức mạnh của mình ngang bằng với những tình huống khẩn cấp của mình trừ khi người ấy có thể tin tưởng một cách tự tin, và chờ đợi một cách yên lặng. Chúng ta không được sợ hãi; vì sự sợ hãi làm suy yếu.

Lại nữa; chúng ta không được sợ hãi; vì sự sợ hãi làm mất vinh dự của Đức Chúa Trời. Nghi ngờ Đấng Đời Đời, không tin cậy Đấng Toàn Năng sao? Ôi, sự sợ hãi phản bội! ngươi có nghĩ rằng cánh tay đã chất chồng các tầng trời, và nâng đỡ các trụ của trái đất sẽ có bao giờ bị tê liệt không? Vầng trán mà các thời đại đời đời đã lăn qua mà không làm trầy xước nó, cuối cùng sẽ bị nhăn nheo vì tuổi già sao? Sao! Đấng Đời Đời sẽ làm ngươi thất vọng sao? Đấng Hứa trung tín sẽ phá vỡ lời thề của Ngài sao? Hỡi sự vô tín, ngươi làm mất vinh dự của Đức Chúa Trời! Hãy cút đi khỏi đây! Đức Chúa Trời quá khôn ngoan để phạm sai lầm, quá tốt lành để trở nên không tử tế; hãy ngừng nghi ngờ Ngài, và bắt đầu tin cậy Ngài, vì khi làm như vậy, ngươi sẽ đặt một vương miện trên đầu Ngài, nhưng khi nghi ngờ Ngài, ngươi chà đạp vương miện của Ngài dưới chân ngươi.

Và cuối cùng, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng nghi ngờ Chúa; vì khi làm như vậy, ngươi tự hạ thấp chính mình. Ngươi càng tin, ngươi càng lớn; nhưng ngươi càng nghi ngờ, ngươi càng trở nên nhỏ bé. Người ta đã nói về kẻ chinh phục thế gian rằng, khi ông ta bị bệnh, ông ta đã khóc nhè như một đứa trẻ. Người ta nói để làm mất vinh dự của ông ta rằng một người đã kêu lên: “Hãy cho tôi chút gì để uống,” như một cô gái đang ốm. Và chẳng phải đó là sự mất vinh dự cho một Cơ Đốc nhân, người sống trong sự kín đáo nương cậy nơi Đức Chúa Trời của mình, và xưng mình chỉ tin cậy nơi Ngài, mà người ấy lại không thể tin cậy Ngài; rằng một đứa trẻ nhỏ sẽ đánh bại đức tin của người ấy sao? Ôi, chiếc thuyền vỏ sò tội nghiệp, bị lật úp bởi một giọt mưa! Ôi, Cơ Đốc nhân yếu ớt tội nghiệp bị đánh bại bởi mọi cọng rơm, vấp ngã bởi mọi hòn đá! Vậy thì, hỡi những người Cơ Đốc, hãy cư xử như những người trưởng thành! Nghi ngờ là trẻ con; tin cậy là vinh quang của người trưởng thành. Hãy đặt chân ngươi trên Tảng Đá Đời Đời không thể lay chuyển; hãy ngước mắt lên trời; hãy khinh thường thế gian; đừng bao giờ đóng vai kẻ hèn nhát; hãy nắm chặt nắm đấm vào mặt thế gian, và thách thức nó cùng với địa ngục, và ngươi là một con người, và cao quý. Nhưng nếu co rúm lại, khúm núm, khiếp sợ, và nghi ngờ, thì ngươi đã mất phẩm giá Cơ Đốc của mình và không còn là điều ngươi phải là nữa. Ngươi không tôn vinh Đức Chúa Trời. “Hỡi sâu bọ Gia-cốp, chớ sợ; Ta sẽ giúp ngươi, Đức Chúa Trời phán.” Vậy tại sao ngươi phải sợ?

Tôi cảm thấy giọng nói của tôi không còn sức nữa, và cùng với nó cả chính năng lực tư tưởng của tôi cũng vậy, và vì vậy tôi chỉ có thể quay sang những đồng đội của tôi trong cuộc chiến tốt lành của Đấng Christ, và tôi nói với họ, hỡi anh em, anh em và tôi chẳng thể tự mình làm được gì cả; chúng ta là những vật yếu ớt tội nghiệp; nhưng chúng ta hãy cố gắng làm những việc lớn lao, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; chúng ta hãy dám làm những việc lớn lao, vì Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta. Hãy nhớ những gì Ngài đã làm trước đây; và hãy nhớ những gì Ngài đã làm ngày xưa, Ngài sẽ làm lại. Hãy nhớ Đa-vít, cậu bé chăn chiên. Anh em hãy nghĩ kỹ về Sam-ga, với chiếc gậy thúc bò của ông. Anh em đừng quên cái hàm lừa, và hòn đá từ chiếc trành ném đá. Nếu những thứ này đã làm nên những điều kỳ diệu, tại sao chúng ta lại không thể? Nếu những điều nhỏ bé đã làm những việc lớn lao, chúng ta cũng hãy cố gắng làm những việc lớn lao. Anh em là những nguyên tử, anh em không biết rằng số phận của mình có thể là cao cả. Hãy cố gắng làm cho nó trở nên như vậy bằng đức tin; và người nhỏ nhất trong anh em cũng có thể trở nên mạnh mẽ qua sức mạnh của Đức Chúa Trời. Ôi, cầu xin ân điển để tin cậy Đức Chúa Trời, và không thể nói được anh em có thể làm gì. Hỡi những con sâu bọ, các ngươi chẳng là gì cả, nhưng các ngươi đã ăn thịt các quan trưởng; hỡi những con sâu bọ, các ngươi chẳng là gì cả, nhưng các ngươi đã ăn mòn gốc rễ của những cây bá hương, và san phẳng chúng xuống ngang mặt đất; hỡi những con sâu bọ, các ngươi chẳng là gì cả, nhưng các ngươi đã chất chồng những tảng đá trong biển sâu, sâu thẳm, và làm đắm những hải quân hùng mạnh; hỡi những con sâu bọ, các ngươi đã ăn xuyên qua sống tàu của chiếc tàu kiêu hãnh nhất từng dong buồm trên đại dương. Nếu tự mình các ngươi đã làm được điều này, thì chúng ta không thể làm được điều gì đây? sức mạnh của các ngươi nằm trong miệng các ngươi; sức mạnh của chúng ta cũng nằm trong miệng chúng ta. Chúng ta sẽ dùng miệng mình trong sự cầu nguyện, và trong sự tôn thờ không ngừng, và chúng ta sẽ chinh phục được, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và chiến thắng là chắc chắn.

Hỡi những linh hồn run rẩy! hãy xua tan những nỗi sợ hãi của các ngươi;

Hãy lấy sự thương xót làm tất cả chủ đề của các ngươi:

Sự thương xót, như một dòng sông, tuôn chảy

Trong một dòng chảy liên tục.

Chớ sợ các thế lực của đất và địa ngục;

Đức Chúa Trời sẽ kiềm chế các thế lực này;

Cánh tay quyền năng của Ngài đẩy lùi cơn thịnh nộ của chúng,

Và làm cho những nỗ lực của chúng trở nên vô ích.

Chớ sợ sự thiếu thốn những điều tốt lành bên ngoài;

Ngài sẽ chu cấp cho những kẻ thuộc về Ngài,

Ban cho họ lương thực hằng ngày,

Và mọi điều họ cần nữa.

Chớ sợ rằng Ngài sẽ có bao giờ lìa bỏ,

Hay để công việc của Ngài còn dở dang;

Ngài trung tín với những lời hứa của Ngài —

Và trung tín với Con Ngài.

Chớ sợ những nỗi kinh hoàng của mồ mả,

Hay nọc độc khủng khiếp của sự chết;

Ngài sẽ gìn giữ khỏi cơn thịnh nộ đời đời —

Đem đến vinh quang đời đời.

Đấng Cứu Chuộc Ngươi

Một Bài Giảng

(Số 157)

Được giảng vào buổi tối Chúa Nhật, ngày 4 tháng 10 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Nhà Nguyện New Park Street, Southwark.

“Và Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” — Ê-sai 41:14.

VÀ TẠI SAO LẠI NÓI, “và Đấng Cứu Chuộc ngươi?” Việc thêm danh của Đấng Cứu Chuộc vào lời khuyên quý báu này có ích gì? Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, công việc của buổi tối nay sẽ là chỉ ra tại sao lại có một phước lành đặc biệt trong sự thật rằng Đức Chúa Trời không chỉ nói: “Ta sẽ giúp ngươi, Đức Chúa Trời phán,” mà còn thêm: “và Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.”

Xin anh em lưu ý rằng điều này trông như thể nó là một sự lặp lại bởi ba thân vị khác nhau. Y-sơ-ra-ên bị ngã lòng, và Đức Chúa Trời, vì đó là từ đầu tiên — (anh em sẽ lưu ý rằng từ “Chúa” được viết hoa, và phải được dịch là “Đức Chúa Trời”) — nói với tôi tớ khốn khổ, bị thử thách, chán nản của mình: “Ta sẽ giúp ngươi.” Điều đó vừa được thốt ra thì chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ không gượng ép bản văn nếu chúng ta phỏng đoán rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, cũng thêm lời tuyên thệ trang trọng của Ngài vào; và tuyên bố bằng lời thề và giao ước: “Ta sẽ giúp ngươi.” Chúng ta nói, điều này chẳng trông có phần giống như một sự lặp lại sao? Chẳng phải chỉ cần Đức Chúa Trời là Cha tuyên bố rằng Ngài sẽ giúp đỡ dân sự Ngài thôi sao? Tại sao các thân vị khác trong Ba Ngôi thiêng liêng lại hợp nhất trong lời tuyên bố trang trọng này? Chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ có thể, nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta, chỉ ra ích lợi lớn lao trong đó, đặc biệt tối nay sẽ chú trọng vào từ đó, “Đấng Cứu Chuộc ngươi,” và ghi nhận cách sự lặp lại từ đó bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, thêm một phước lành đặc biệt vào lời khuyên — “Hỡi sâu bọ Gia-cốp, chớ sợ.”

Trước hết, tôi nghĩ điều này đã được thêm vào để khuếch đại; thứ hai để làm cho ngọt ngào; thứ ba, để xác nhận.

I. Trước hết, khi bản văn nói, “và Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,” điều đó đã được thêm vào ĐỂ KHUẾCH ĐẠI. Có một số người giảng mà anh em sẽ không bao giờ học được gì từ họ; không phải vì họ không nói nhiều điều có tính dạy dỗ, mà vì họ chỉ đề cập đến tư tưởng có tính dạy dỗ đó một lần, và lập tức chuyển sang một tư tưởng khác, không bao giờ mở rộng tư tưởng thứ hai, mà lập tức chuyển sang, gần như không có sự liên kết, một tư tưởng thứ ba — cứ như thể chỉ tung ra những tư tưởng trơ trụi, mà không mở chúng ra, và giải thích chúng cho dân sự. Những người giảng như vậy thường bị phàn nàn là rất không ích lợi cho người nghe. Người nghe nói: “Tại sao, nó chẳng gây ấn tượng gì cho tôi; nó tốt, nhưng có quá nhiều điều trong đó đến nỗi tôi không thể nhớ lại được. Tôi chẳng đem về được gì cả.” Mặt khác, những người giảng khác lại theo một phương pháp tốt hơn. Sau khi đưa ra một ý tưởng, họ cố gắng khuếch đại nó, để người nghe của họ, nếu họ không thể tiếp nhận ý tưởng ở dạng trừu tượng, thì ít nhất cũng có thể nắm lấy một số điểm của nó, khi đến phần khuếch đại nó. Bây giờ, Đức Chúa Trời, Tác Giả vĩ đại của cuốn sách vĩ đại, Đức Chúa Trời, Đấng giảng lẽ thật qua các tiên tri của Ngài, khi Ngài giảng lẽ thật, và khi Ngài viết lẽ thật, đã khuếch đại một sự thật như vậy, mở rộng một lẽ thật như vậy, và triển khai về một giáo lý, Ngài nói: “Ta sẽ giúp ngươi, Đức Chúa Trời phán.” Điều đó có nghĩa là Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời nói: “À! nhưng dân sự Ta sẽ quên điều đó, trừ khi Ta khuếch đại tư tưởng; vì vậy Ta sẽ phá vỡ nó ra; Ta sẽ nhắc họ nhớ về Ba Ngôi của Ta. Họ hiểu về sự Hiệp Một của Ta; Ta sẽ bảo họ nhớ lại rằng có Ba trong Một, dù Ba Đấng này là Một;” và Ngài thêm: “Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời — Đấng Cứu Chuộc — Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên — ba thân vị, tất cả đều thật sự được bao gồm trong từ Đức Chúa Trời, nhưng rất có thể bị lãng quên trừ khi chúng đã được liệt kê một cách rõ ràng.

Bây giờ, hỡi anh em, xin hãy để tư tưởng của anh em trong giây lát triển khai về sự thật rằng, lời hứa chứa trong câu này, “Chớ sợ, Ta sẽ giúp ngươi” (Ta sẽ giúp ngươi), là một lời hứa từ Ba Thân Vị Thiêng Liêng. Hãy nghe Đức Chúa Trời, là Cha đời đời, phán: “Ta sẽ giúp họ.” “Các thời đại là của Ta: trước khi các thời đại bắt đầu, khi chưa có thế gian nào, khi chưa có gì được dựng nên, từ đời đời Ta là Đức Chúa Trời của ngươi. Ta là Đức Chúa Trời của sự tuyển chọn, Đức Chúa Trời của sắc lệnh, Đức Chúa Trời của giao ước; bằng sức mạnh của Ta, Ta đã làm cho các núi vững chắc, bằng sự khéo léo của Ta, Ta đã đặt các trụ của trái đất; và những xà nhà của vòm trời; Ta đã giăng các tầng trời ra như một bức màn, và như một cái lều cho con người ở; Ta, là Đức Chúa Trời, đã làm nên mọi điều này. ‘Ta sẽ giúp ngươi.’” Rồi đến Đức Chúa Trời là Con. “Và Ta, nữa, là Đấng Cứu Chuộc ngươi, Ta là đời đời; danh Ta là sự khôn ngoan. Ta đã ở với Đức Chúa Trời, khi chưa có các vực sâu, trước khi Ngài đào các sông ngòi, Ta đã ở đó như một Đấng được nuôi dưỡng bên Ngài. Ta là Giê-xu, Đức Chúa Trời của các thời đại; Ta là Giê-xu, người đau khổ; ‘Ta là Đấng sống và đã chết, Ta sống đời đời.’ Ta là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của đức tin anh em xưng nhận, Đấng Cầu Thay trước ngai, Đấng Đại Diện cho dân sự Ta. Ta có quyền năng với Đức Chúa Trời. ‘Ta sẽ giúp ngươi.’” Hỡi con sâu bọ tội nghiệp, Đấng Cứu Chuộc ngươi thề nguyện sẽ giúp ngươi; bằng đôi tay chảy máu của Ngài, Ngài giao ước sẽ ban sự trợ giúp cho ngươi. Và rồi Đức Thánh Linh đến. Đức Thánh Linh phán: “Và Ta, cũng là Đức Chúa Trời — không phải là một ảnh hưởng, mà là một thân vị — Ta, đời đời và vĩnh hằng, đồng tồn tại với Cha và Con — Ta, Đấng đã ấp ủ trên sự hỗn mang, khi thế gian chưa được đưa vào hình dạng và dáng vẻ, và đã gieo trên trái đất những hạt giống của sự sống khi Ta ấp ủ trên nó, — Ta, Đấng đã đem Chúa Giê-xu Christ của anh em sống lại từ cõi chết, là Đấng Chăn Chiên của chiên, Đấng là Thánh Linh Đời Đời, mà bởi quyền năng của Ngài, Chúa Giê-xu đã sống lại khỏi sự nô lệ của mồ mả của Ngài — Ta, mà bởi Ta các linh hồn được làm cho sống lại, bởi Ta những người được chọn được gọi ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng — Ta, Đấng có quyền năng để duy trì con cái Ta và gìn giữ họ cho đến cuối cùng — ‘Ta sẽ giúp ngươi.’” Bây giờ, hỡi linh hồn, hãy gom ba Đấng này lại, và ngươi có muốn sự giúp đỡ nào nhiều hơn những gì các Ngài có thể ban cho không? Sao! ngươi có cần sức mạnh nào nhiều hơn sự toàn năng của Ba Ngôi Hiệp Nhất không? Ngươi có muốn sự khôn ngoan nào nhiều hơn sự khôn ngoan hiện hữu trong Cha, tình yêu thương nào nhiều hơn tình yêu thương bày tỏ trong Con, và quyền năng nào nhiều hơn quyền năng được bày tỏ trong những ảnh hưởng của Thánh Linh không? Hãy đem chiếc bình không của ngươi đến đây! Chắc chắn giếng này sẽ đổ đầy nó. Hãy mau lên! hãy gom những nhu cầu của ngươi, và đem chúng đến đây — sự trống rỗng của ngươi, những nỗi khốn khổ của ngươi, những nhu cầu của ngươi. Kìa, dòng sông của Đức Chúa Trời này đầy tràn để chu cấp cho ngươi. Ngươi còn có thể muốn gì bên cạnh đó nữa? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đứng lên trong sức mạnh này của ngươi: Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Giê-xu, Đức Chúa Trời là Thánh Linh, — các Ngài ở cùng ngươi để giúp ngươi. Đây là điều thứ nhất. Đó là một sự khuếch đại.

II. Và bây giờ, thứ hai, về từ đó, “Đấng Cứu Chuộc ngươi,” đó là SỰ LÀM CHO LỜI HỨA THÊM NGỌT NGÀO. Anh em có bao giờ nhận thấy rằng một lời hứa dường như luôn ngọt ngào hơn khi có Chúa Giê-xu trong đó không? Mọi lời hứa đều là phải và a-men trong Ngài; nhưng khi một lời hứa đề cập đến danh của Đấng Cứu Chuộc, nó truyền cho lời hứa đó một phước lành đặc biệt. Hỡi anh em, điều đó giống như, nếu tôi có thể trình bày nó bằng một hình ảnh như vậy, hiệu quả đẹp đẽ của một số đồ trang trí bằng kính màu. Có một số người mà mắt của họ yếu đến nỗi ánh sáng dường như gây hại cho họ, đặc biệt là những tia đỏ của mặt trời, và một loại kính đã được phát minh, loại bỏ những tia gây hại, và chỉ cho phép những tia đã được làm dịu và điều chỉnh cho phù hợp với sự yếu đuối của mắt đi qua. Dường như Chúa Giê-xu cũng giống như một loại kính như vậy. Ân điển của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, chiếu qua con người là Đấng Christ Giê-xu, trở thành một ánh sáng dịu dàng, êm dịu, để mắt phàm có thể chịu đựng được. Lạy Đức Chúa Trời của con, con không thể uống từ giếng của Ngài, nếu Ngài đã không đặt ở đó chiếc bình đất của Đấng Cứu Rỗi của con; nhưng với Ngài, con múc được nước sống từ giếng thánh của Ngài. Hỡi thiên đàng! ngươi quá sáng chói; ta không thể chịu đựng được ánh sáng không thể chịu nổi của ngươi, nếu ta không có bóng râm này để che phủ ngươi; nhưng qua nó, như qua một làn sương, ta thật sự chiêm ngưỡng vầng hào quang vinh quang của ngươi, không bị giảm sút trong sự rực rỡ của nó, nhưng phần nào bị giảm sút trong sức mạnh của chúng, là điều sẽ là sự hủy diệt của ta. Đấng Cứu Rỗi dường như làm dịu vinh quang của Ngài, hạ nó xuống cho phù hợp với thể trạng yếu ớt tội nghiệp của chúng ta. Danh Ngài được đặt vào rượu thiên đàng này, không làm giảm chút nào sự lấp lánh và sức mạnh phấn khích của nó; nhưng nó lấy ra khỏi nó sức mạnh sâu xa có thể làm đảo lộn bộ não của một thiên sứ, nếu thiên sứ ấy có thể uống đến mức đầy trọn của mình. Nó lấy đi tính sâu nhiệm của sự mầu nhiệm, là điều sẽ khiến rượu cũ sâu đậm của vương quốc trở nên gây say hơn là gây vui mừng. Đấng Christ Giê-xu được thả vào dòng sông của Đức Chúa Trời, làm cho mọi dòng suối trở nên ngọt ngào hơn; và khi tín đồ nhìn thấy Đức Chúa Trời trong thân vị của Đấng Cứu Rỗi, bấy giờ tín đồ nhìn thấy Đức Chúa Trời mà mình có thể yêu mến, và có thể đến gần một cách dạn dĩ. Chắc chắn tôi yêu lời hứa này hơn nhiều, vì tôi nghĩ tôi nhìn thấy Đấng Cứu Rỗi của tôi, với bàn tay Ngài toàn là máu, đóng dấu bàn tay Ngài lên lời hứa, và nói: “Và Đấng Cứu Chuộc ngươi,” và ở đó có dấu máu để lại trên lời hứa. Đối với tôi dường như khi Đức Chúa Trời thốt ra lời hứa đó cho con sâu bọ Gia-cốp tội nghiệp, Chúa Giê-xu Christ không thể lặng yên được. Ngài nghe Cha Ngài phán: “Hỡi sâu bọ Gia-cốp, chớ sợ;” và Ngài nhìn thấy con sâu bọ tội nghiệp, với cái đầu nghiêng sang một bên, với đôi mắt toàn là nước mắt tuôn chảy, với trái tim đập thình thịch vì kinh hãi, và đôi tay khoanh lại trong sự thất kinh; và khi Cha Ngài đã phán: “Chớ sợ,” Ngài bước ra từ phía sau, và thì thầm bằng một giọng nói dịu dàng hơn giọng nói của Cha Ngài: “Hỡi sâu bọ Gia-cốp, chớ sợ, chính Đức Chúa Trời đang phán;” và rồi giọng nói dịu dàng ấy nói: “Và chính Đấng Cứu Chuộc ngươi cũng đang phán nữa.” Ngài phán: “Chớ sợ.” Đấng yêu thương ngươi, Đấng biết ngươi, Đấng đã cảm nhận những gì ngươi cảm nhận, Đấng đã trải qua những nỗi khốn khổ mà ngươi hiện đang chịu đựng — Đấng là Người Bà Con và là Anh của ngươi, Ngài cũng phán: “Hỡi sâu bọ Gia-cốp, chớ sợ.” Ôi, thật ngọt ngào, thật quý báu khi nhìn xem từ đó, như được thốt ra bởi Đấng Cứu Chuộc của chúng ta.

III. Và bây giờ chúng ta đến điểm còn lại. Tôi nghĩ điều này được đặt vào như một SỰ XÁC NHẬN. “Qua miệng của hai hoặc ba nhân chứng, chắc chắn mọi việc sẽ được xác lập.”

“Sự vô tín mù quáng chắc chắn sẽ sai lầm.”

Cần có nhiều nhân chứng để khiến những linh hồn vô tín như chúng ta tin vào những lời hứa. Đức Chúa Trời phán: “Bây giờ, Ta sẽ giúp ngươi. Hỡi sự vô tín! ngươi có dám nghi ngờ Đức Chúa Trời không? Đấng ‘Ta Là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu’ có thể nói dối sao? Đức Chúa Trời của sự thành tín và lẽ thật có thể lừa dối ngươi sao? Ôi sự vô tín! kẻ phản bội khét tiếng! ngươi có dám nghi ngờ Ngài không? Có, và Đấng Christ biết rằng nó sẽ dám; và vì vậy Ngài bước vào và Ngài phán: “và Đấng Cứu Chuộc ngươi,” như một nhân chứng thứ hai; trong khi Thánh Linh là nhân chứng thứ ba. “Đấng Cứu Chuộc ngươi,” tình nguyện làm sự bảo đảm thứ hai, sự bảo chứng còn lại cho sự thành tín của lời hứa này. Cha sẽ mất vinh dự của Ngài nếu Ngài phá vỡ lời Ngài; và Ta nữa cũng ban, làm sự bảo chứng cho sự ứng nghiệm của lời hứa này, lời hứa danh dự và vinh dự của Ta nữa. “Đấng Cứu Chuộc ngươi” cam kết rằng Ngài sẽ giúp ngươi, hỡi con sâu bọ kia!

Và bây giờ, tôi muốn anh em đọc lời hứa, nhớ rằng nó nói, “Đấng Cứu Chuộc ngươi;” và rồi, khi anh em đọc xuyên suốt nó, anh em sẽ thấy từ “Đấng Cứu Chuộc” dường như xác nhận tất cả như thế nào. Bây giờ hãy bắt đầu. “Ta sẽ giúp ngươi;” hãy nhấn mạnh vào từ đó. Nếu anh em đọc như vậy, đó là một đòn đánh vào sự vô tín của anh em. Đấng Cứu Chuộc phán: “Ta sẽ giúp ngươi. Những người khác có thể không, nhưng Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, và bằng những dây của lòng nhân từ yêu thương của Ta, Ta đã kéo ngươi đến. ‘Ta sẽ giúp ngươi, dù trái đất bỏ rơi ngươi; dù cha ngươi và mẹ ngươi bỏ rơi ngươi, Ta sẽ tiếp nhận ngươi. Ngươi có dám nghi ngờ Ta không? Ta đã chứng minh tình yêu của Ta dành cho ngươi. Kìa vết thương này, mũi giáo đâm vào sườn Ta này. Hãy nhìn vào tay Ta đây: ngươi có chịu tin Ta không? ‘Chính là Ta.’ Ta đã phán điều đó trên mặt nước, và Ta đã phán với dân sự Ta, Đừng sợ; chính là Ta.’ Ta phán với ngươi, bây giờ ngươi đang ở trên mặt nước, ‘Đừng sợ; Ta sẽ giúp ngươi.’ Chắc chắn ngươi không cần sợ rằng Ta sẽ có bao giờ quên ngươi. Một người đàn bà há có thể quên con mình đang bú, mà không thương xót đến con trai của lòng mình sao? Phải, họ có thể quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi.’ Ta đã chạm ngươi trên tay Ta; những tường thành của ngươi luôn ở trước mặt Ta.’ ‘Ta sẽ giúp ngươi.’” Bây giờ, anh em phải cứ hình dung Đấng Cứu Rỗi đang đứng ở đây — Con Người đó mà y phục của Ngài đỏ vì máu; anh em phải hình dung Ngài đang đứng nơi tôi đang đứng tối nay, và phán với anh em, một cách cá nhân: “Chớ sợ, Ta sẽ giúp ngươi.” Lạy Chúa của con, con đã vô ơn nghi ngờ lời hứa của Ngài nhiều lần; nhưng con nghĩ, nếu con có thể nhìn thấy Ngài trong mọi nỗi khốn khổ và đau buồn của Ngài vì con, nếu con có thể nghe Ngài phán: “Ta sẽ giúp ngươi,” con sẽ gieo mình dưới chân Ngài, và nói: “Lạy Chúa, con tin, xin giúp cho sự vô tín của con.” Nhưng dù Ngài không có ở đây để phán điều đó, dù những môi miệng thốt ra điều đó chỉ là môi miệng của con người, hãy nhớ rằng Ngài phán qua tôi tối nay, và qua lời Ngài, thật sự như thể chính Ngài đang phán vậy. Nếu một người vĩ đại nào đó qua một tôi tớ, hoặc qua một lá thư, gửi đến anh em sứ điệp này, “Tôi sẽ gìn giữ anh em,” dù anh em chưa từng nghe chính môi miệng người ấy tuyên bố điều đó, nhưng nếu anh em nhìn thấy chính chữ viết tay của người ấy, anh em sẽ nói: “Thế là đủ, tôi tin điều đó; đó là chữ viết tay của chủ; đó là chữ ký của chính người ấy, nó được viết bởi chính người ấy; kìa chữ ký bằng máu! Nó được đóng dấu bằng thập tự giá của Ngài, và tôi, sứ giả của Ngài, tối nay được sai đến với chính tôi và với anh em, và tôi nói với chính lòng tôi và với anh em: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bồn chồn trong ta? Hãy trông cậy Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài; vì Đấng Cứu Chuộc phán, Ta sẽ giúp ngươi,” và nếu Ngài phán “Ta sẽ giúp ngươi,” thì ai có thể nghi ngờ Ngài? ai dám không tin cậy Ngài?

Và bây giờ chúng ta hãy đọc lại lời hứa ấy, và đặt trọng âm trên chữ “sẽ.” Ôi, những chữ “sẽ” và những chữ “chắc chắn sẽ” — chúng là những lời ngọt ngào nhất trong Kinh Thánh. “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Khi Đức Chúa Trời phán “Ta sẽ,” thì trong đó có một điều gì đó, thưa anh em. Ý muốn của Đức Chúa Trời đã khiến các thế giới bắt đầu hiện hữu; ý muốn của Đức Chúa Trời đã khiến cõi thiên nhiên nhảy vọt ra khỏi sự hỗn mang; ý muốn của Đức Chúa Trời nâng đỡ mọi thế giới, “nâng đỡ các trụ cột khổng lồ của trái đất,” và thiết lập cả cõi tạo vật. Ấy là lời “Ta sẽ” của Đức Chúa Trời. Ngài để cho thế giới được sống; chúng sống nhờ “ý muốn” của Đức Chúa Trời; và nếu Ngài muốn rằng chúng phải chết, thì chúng phải chìm xuống như bong bóng trong sóng vỡ, khi thời điểm của nó đã đến. Và nếu “ý muốn” của Đức Chúa Trời mạnh mẽ đến như vậy, thì chúng ta há chẳng nên đặt một trọng âm lớn lao trên đó ở đây sao — “Ta sẽ giúp đỡ ngươi?” Chẳng có chút nghi ngờ nào về điều đó. Ta không nói rằng có lẽ Ta sẽ giúp đỡ ngươi đâu. Không; Ta sẽ. Ta không nói rằng có thể Ta sẽ được thuyết phục để giúp đỡ ngươi. Không; Ta tự nguyện muốn giúp đỡ ngươi. “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Ta không nói rằng, theo mọi xác suất, trong một trăm cơ hội thì có chín mươi chín cơ hội là có lẽ Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Không; nhưng không cho phép bất kỳ một sự may rủi nào, hay dù chỉ một chấm một phẩy nào của sự tình cờ hay rủi ro, Ta sẽ. Bây giờ, há chẳng có sức mạnh trong điều đó sao? Thật vậy, thưa anh em, điều này đủ để khích lệ tinh thần của bất kỳ người nào, dù người ấy có sầu khổ đến đâu, nếu Đức Thánh Linh chỉ thổi hơi trên phân đoạn này, và để cho hương thơm của nó lan tỏa vào trong tâm hồn nghèo nàn của chúng ta: “Chớ sợ, Ta sẽ giúp đỡ ngươi.”

Và bây giờ chúng ta đặt trọng âm trên một chữ khác: “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Giúp đỡ ngươi là việc rất nhỏ đối với Ta. Hãy xem xét những gì Ta đã làm rồi. Sao! Ta lại không giúp đỡ ngươi ư? Vì sao, Ta đã mua ngươi bằng huyết của Ta. Sao! Ta lại không giúp đỡ ngươi ư? Ta đã chết vì ngươi; và nếu Ta đã làm điều lớn hơn, thì Ta há chẳng làm điều nhỏ hơn sao? Giúp đỡ ngươi, hỡi người yêu dấu của Ta! Ấy là việc nhỏ nhất Ta sẽ từng làm cho ngươi. Ta đã làm nhiều hơn, và Ta sẽ còn làm nhiều hơn nữa. Trước khi sao mai bắt đầu chiếu sáng lần đầu tiên, Ta đã chọn ngươi. “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Ta đã lập giao ước vì ngươi, và đã vận dụng mọi sự khôn ngoan của tâm trí đời đời của Ta trong việc hoạch định chương trình sự cứu rỗi. “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Ta đã trở nên người vì ngươi; Ta đã cởi bỏ vương miện của Ta, và đặt áo choàng của Ta sang một bên; Ta đã đặt chiếc áo tía của vũ trụ sang một bên để trở nên người vì ngươi. Nếu Ta đã làm điều này, Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Ta đã ban mạng sống Ta, linh hồn Ta, vì ngươi; Ta đã an nghỉ trong mồ mả, Ta đã xuống âm phủ, tất cả vì ngươi; Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Điều đó sẽ chẳng tốn kém gì cho Ta cả. Việc cứu chuộc ngươi đã tốn kém cho Ta rất nhiều, nhưng Ta có tất cả và dư dật. Trong việc giúp đỡ ngươi, Ta đang ban cho ngươi những gì Ta đã mua cho ngươi rồi. Ấy chẳng phải là điều mới mẻ. Ta có thể làm điều đó cách dễ dàng. “Giúp đỡ ngươi ư?” Ngươi không bao giờ cần phải sợ điều đó. Nếu ngươi cần sự giúp đỡ gấp một nghìn lần so với mức ngươi đang cần, Ta sẽ ban cho ngươi; nhưng điều ngươi cần thì ít ỏi so với những gì Ta có để ban cho. Việc ngươi cần là lớn đối với ngươi, nhưng việc Ta ban cho thì chẳng là gì đối với Ta. “Giúp đỡ ngươi ư?” Chớ sợ. Nếu có một con kiến ở cửa kho lúa của ngươi xin giúp đỡ, thì việc ngươi cho nó một nắm lúa mì của ngươi sẽ chẳng làm ngươi khánh kiệt; và ngươi chẳng là gì ngoài một con côn trùng nhỏ bé ở cửa sự đầy đủ vô hạn của Ta. Tất cả những gì ngươi có thể từng ăn, tất cả những gì ngươi có thể từng lấy, nếu ngươi cứ lấy cho đến đời đời, cũng sẽ chẳng làm giảm sự đầy đủ vô hạn của Ta hơn việc cá uống nước làm giảm biển cả. Không; “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Nếu Ta đã chết vì ngươi, Ta sẽ không lìa bỏ ngươi.

Và bây giờ, hãy chỉ lấy chữ cuối cùng — “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Hãy đặt trọng âm ở đó. “Chớ sợ, hỡi ngươi là sâu bọ Gia-cốp; Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Nếu Ta để cho các ngôi sao rơi xuống, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; nếu Ta để cho cả cõi thiên nhiên chạy đến chỗ đổ nát và hủy hoại, Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Nếu Ta cho phép hàm răng của thời gian nuốt chửng những trụ cột vững chắc mà trái đất đang đứng trên đó, thì Ta vẫn sẽ giúp đỡ ngươi. Ta đã lập một giao ước với trái đất, “rằng mùa gieo và mùa gặt, mùa hè và mùa đông, sẽ không bao giờ chấm dứt;” nhưng giao ước ấy, dù là thật, cũng không lớn bằng giao ước mà Ta đã lập về ngươi. Và nếu Ta giữ giao ước của Ta với trái đất, Ta chắc chắn sẽ giữ giao ước của Ta với Con Ta. “Chớ sợ; Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Vâng, ngươi đó! Ngươi nói: “Tôi quá nhỏ bé để được giúp đỡ;” nhưng Ta sẽ giúp đỡ ngươi, để bày tỏ quyền năng của Ta; ngươi nói: “Tôi quá đê hèn để được giúp đỡ,” nhưng Ta sẽ giúp đỡ ngươi để bày tỏ ân điển của Ta. Ngươi nói: “Tôi đã vô ơn trước sự giúp đỡ trước đây;” nhưng Ta sẽ giúp đỡ ngươi để bày tỏ sự thành tín của Ta. Ngươi nói: “Nhưng tôi vẫn sẽ phản nghịch, tôi vẫn sẽ rẽ sang một bên.” “Ta sẽ giúp đỡ ngươi,” để bày tỏ sự nhịn nhục lâu dài của Ta: hãy để cho mọi người biết rằng: “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.”

Và bây giờ hãy hình dung Thầy của tôi trên thập tự giá của Ngài đang chảy máu ở đó, nhìn xuống trên anh em và trên tôi. Hãy hình dung Ngài, trong khi giọng Ngài chùng xuống vì tình yêu và sự khốn khổ hòa quyện vào nhau; và hãy nghe Ngài. Ngài vừa mới nói với tên trộm, và Ngài đã phán với hắn rằng: “Ngày nay, ngươi sẽ ở với Ta trong nơi Ba-ra-đi.” Và sau khi Ngài đã phán điều đó, Ngài chợt nhìn thấy anh em và tôi, nghèo nàn và chán nản, và Ngài phán: “Chớ sợ, hỡi sâu bọ Gia-cốp; Ta sẽ giúp đỡ ngươi; Ta đã giúp tên trộm — Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Ta đã hứa với hắn rằng hắn sẽ ở với Ta trong nơi Ba-ra-đi; Ta hẳn cũng có thể hứa với ngươi rằng ngươi sẽ được giúp đỡ. Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Ôi Thầy ôi! Nguyện tình yêu của Ngài, là tình yêu thúc giục Ngài phán như vậy, thúc giục chúng con tin Ngài.

Và bây giờ hãy nghe Ngài một lần nữa. Ngài được tôn cao lên trên cao; Ngài đã “dẫn phu tù đi trong sự phu tù và nhận lãnh các lễ vật cho loài người;” — bây giờ hãy nghe Ngài, khi ở giữa sự huy hoàng trang nghiêm của thiên đàng, Ngài vẫn không quên những người thân nghèo nàn của Ngài. Ngài nhìn xuống, và Ngài thấy chúng ta trong thế giới này vẫn còn đang vật lộn với tội lỗi, với sự lo lắng và với nỗi khốn khổ; Ngài nghe chúng ta xưng nhận mối quan hệ vua chúa với chính Ngài; và Ngài phán: “Hỡi sâu bọ Gia-cốp! Dù bây giờ Ta đang trị vì được tôn cao, tình yêu của Ta vẫn lớn lao như xưa. Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Tôi cầu xin Chúa áp dụng sự ngọt ngào của đại từ ấy vào lòng anh em, thưa anh em, và vào lòng tôi. “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Ôi chắc chắn khi người chồng nói với người vợ trong giờ tối tăm và đau buồn, và an ủi nàng, anh em có thể dễ dàng hiểu những lý lẽ chàng dùng, khi chàng nói: “Hỡi người vợ của tuổi thanh xuân của anh! Niềm vui của anh, niềm yêu thích của anh, anh sẽ giúp đỡ em!” Anh em có thể dễ dàng hình dung cách chàng liệt kê những thời khắc của tình yêu, những mùa khi chàng đã đứng bên nàng trong giờ hoạn nạn; anh em có thể dễ dàng nghĩ cách chàng nhắc nàng nhớ những ngày đính hôn của họ, và kể cho nàng nghe về những cuộc vật lộn của họ, và về những niềm vui của họ; và chàng nói: “Hỡi vợ, em có thể nghi ngờ anh sao? Không; vì anh là một người chồng, anh sẽ giúp đỡ em! Và bây giờ anh em nghe Đấng Cứu Thế phán về Hội Thánh của Ngài. “Đã đính hôn với Ta trước khi thời gian bắt đầu, Ta đã đem ngươi vào sự hiệp một với chính con người đáng tôn thờ của Ta; và ôi cô dâu của Ta, dù cung điện của Ta có đứng trong cảnh đổ nát, và chính thiên đàng có rung chuyển, Ta sẽ giúp đỡ ngươi. Quên ngươi ư? Quên cô dâu của Ta ư? Không trung thành với lời thề hứa của Ta ư? Từ bỏ giao ước của Ta ư? Không; không bao giờ. Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Hãy nghe người mẹ nói với đứa con nhỏ của mình đang ở trong cơn nguy hiểm lớn; “Con ơi,” nàng nói, “mẹ sẽ giúp đỡ con;” và rồi nàng nhắc đứa con ấy nhớ rằng nàng là mẹ của nó, rằng từ ngực nàng đứa con đã hút lấy nguồn dinh dưỡng cần thiết trong những ngày yếu đuối; nàng nhắc nó nhớ cách nàng đã chăm sóc nó, và bồng ẵm nó trên đầu gối nàng, và cách trong mọi phương diện nàng đã là sự an ủi và sự nâng đỡ của nó. “Con ơi!” nàng nói, và lòng nàng tuôn trào — “mẹ sẽ giúp đỡ con!” Vì sao, đứa con chẳng bao giờ nghi ngờ điều đó, nó nói: “Vâng, mẹ ơi, con biết mẹ sẽ giúp; con chắc chắn về điều đó, con không cần phải được nghe nói điều đó, con đã chắc chắn mẹ sẽ giúp, vì con đã có biết bao bằng chứng về tình yêu của mẹ.” Và bây giờ há chẳng nên chăng chúng ta là những người yêu mến Đấng Cứu Thế cứ để cho mắt mình tuôn lệ, và nói: “Ôi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh ôi! Ngài không cần phải nói cho chúng con biết Ngài sẽ giúp đỡ chúng con, vì chúng con biết Ngài sẽ giúp. Ôi xin đừng cho rằng chúng con nghi ngờ Ngài đến mức muốn được nghe nói điều đó một lần nữa; chúng con biết Ngài sẽ giúp đỡ chúng con; chúng con chắc chắn về điều đó; tình yêu trước đây của Ngài, tình yêu xưa cũ của Ngài, tình yêu của sự đính hôn của Ngài, những việc làm nhân từ của Ngài, những sự kéo gọi đời đời của Ngài, tất cả những điều này đều tuyên bố rằng Ngài không bao giờ có thể lìa bỏ chúng con.” Không, không; “Ta sẽ giúp đỡ ngươi.”

Và bây giờ, thưa anh em, chúng ta đang đi xuống cầu thang để ăn thân thể của Đấng Christ và uống huyết Ngài theo cách thuộc linh; và tôi hy vọng trong khi chúng ta đang dự phần bánh và rượu ấy, là những biểu tượng của Đấng Cứu Thế, chúng ta sẽ nghĩ rằng chúng ta nghe mỗi miếng bánh và mỗi ngụm rượu nói thay cho Thầy rằng: “Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Và rồi chúng ta hãy làm cho Sa-tan khiếp sợ, bằng cách khích lệ tinh thần mình qua quyền năng của Đức Thánh Linh, và mang lấy binh giáp của mình, chúng ta hãy đi ra vào thế giới ngày mai, để cho thấy Đấng Cứu Chuộc có thể làm gì, khi lời hứa của Ngài được Đức Thánh Linh áp dụng. “Chớ sợ, hỡi ngươi là sâu bọ Gia-cốp, và hỡi các ngươi là người Y-sơ-ra-ên; Ta sẽ giúp đỡ ngươi.” Hãy đến, hãy đem những nỗi sợ hãi của anh em ra tối nay, và đối xử với chúng theo cách tệ nhất anh em có thể. Hãy treo chúng lên đây trên giàn giáo tối nay. Hãy đến ngay bây giờ, và thổi bay chúng đi bằng những khẩu đại bác của các lời hứa, hãy để chúng bị hủy diệt mãi mãi. Chúng là những kẻ phản loạn đào ngũ; hãy để chúng bị cắt bỏ, hãy để chúng bị hủy diệt hoàn toàn, và chúng ta hãy đi và hát rằng: “Cho nên chúng ta sẽ chẳng sợ, dù đất có biến cải, và các núi có bị lay chuyển mà đổ xuống lòng biển; dù nước biển có ầm ầm và sôi bọt, và các núi có rung chuyển vì sự dâng lên của nó.” “Ta sẽ giúp đỡ ngươi,” Đấng Cứu Chuộc phán vậy.

Ôi những tội nhân, tôi thương hại anh em, vì đây không phải là lời hứa của anh em. Nếu đây là tất cả những gì anh em đánh mất vì ở ngoài Đấng Christ, thì cũng đã đủ để đánh mất rồi. Nguyện Đức Chúa Trời kêu gọi anh em, và giúp anh em tin cậy nơi huyết của Đấng Cứu Chuộc. A-men.

Sự Bất Ổn Định

Một Bài Giảng

(Số 158)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 11 tháng 10 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Bấp bênh như nước, ngươi sẽ chẳng trổi hơn ai.” — Sáng Thế Ký 49:4.

SỰ VỮNG VÀNG HOÀN HẢO đã không còn trên thế gian kể từ ngày A-đam sa ngã. Ông đủ vững vàng khi ở trong vườn, ông vâng phục ý muốn của Thầy mình, nhưng khi ông ăn trái cấm, ông không những tự mình trượt ngã, mà ông còn làm rung chuyển chỗ đứng của tất cả con cháu mình. Sự vững vàng hoàn hảo chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi — chỉ một mình Ngài, trong mọi loài, là Đấng không có sự thay đổi hay bóng của sự chuyển dịch. Ngài là bất biến, Ngài sẽ không thay đổi. Ngài là toàn tri, Ngài không cần thay đổi. Ngài là toàn hảo; Ngài không thể thay đổi. Nhưng loài người, ngay cả những người tốt nhất trong họ, cũng có thể thay đổi, và do đó ở một mức độ nào đó, họ bất ổn, và không trổi hơn ai. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là, dù con người đã đánh mất sự vững vàng hoàn hảo, người ấy vẫn không đánh mất lòng ngưỡng mộ đối với nó. Có lẽ không có đức hạnh nào, hay đúng hơn, không có sự kết hợp nào của các đức hạnh, mà thế gian quý trọng hơn sự vững vàng của tâm trí. Anh em sẽ thấy rằng, dù loài người thường đặt lời khen ngợi của mình sai chỗ, và đã gọi là vĩ đại những người không vĩ đại về mặt đạo đức, mà còn ở xa dưới mức của đạo đức, thì họ vẫn hầu như chưa bao giờ gọi một người là vĩ đại nếu người ấy không nhất quán, nếu người ấy không có đủ sức mạnh tâm trí để vững vàng trong các nguyên tắc của mình. Tôi không biết vì sao lại như vậy, nhưng thật là như vậy, hễ khi nào một người kiên định và nhất quán, chúng ta luôn ngưỡng mộ người ấy vì điều đó. Dù chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng người ấy sai, thì sự nhất quán của người ấy trong điều sai của mình vẫn khơi dậy lòng ngưỡng mộ của chúng ta. Chúng ta đã biết những người mà chúng ta cho là điên rồ, họ đã nghĩ ra một kế hoạch lố bịch đến mức chúng ta chỉ có thể cười nhạo họ, và khinh thường ý tưởng của họ; nhưng họ đã bám chặt vào nó, và chúng ta đã nói: “Ồ, không có gì bằng một người bám chặt vào một điều,” và chúng ta đã ngưỡng mộ ngay cả kẻ ngốc vô tri, không có đầu óc, như chúng ta đã nghĩ về người ấy, khi chúng ta thấy người ấy kiên trì khăng khăng rằng ý tưởng của mình cuối cùng sẽ chiến thắng, và bền bỉ trong những nỗ lực vô ích để hiện thực hóa ước muốn của mình. Người như chong chóng gió thì không bao giờ được ngưỡng mộ, dù là một chính trị gia hay bất cứ điều gì khác, người ấy sẽ không bao giờ thành công; người ấy phải là thế này hay thế kia, nếu không thế gian sẽ không bao giờ tôn trọng người ấy.

Bây giờ, thưa anh em, nếu điều đó đúng trong những việc thuộc về đời này, thì điều đó cũng đúng trong những việc thuộc linh. Sự bất ổn trong tôn giáo là một điều mà mọi người đều khinh thường, dù mọi người đều có, ở một mức độ nào đó, điều xấu ấy trong chính mình, nhưng sự vững vàng trong việc xưng nhận và thực hành sự tin kính cách kiên định, sẽ luôn giành được sự tôn trọng, ngay cả từ những người thế gian, và chắc chắn sẽ không bị quên lãng bởi Đấng mà nụ cười của Ngài là vinh dự và lời khen của Ngài là vinh quang, chính là Chúa và Thầy vĩ đại, là Đấng mà trước mặt Ngài chúng ta đứng vững hay ngã xuống. Hôm nay tôi có nhiều nhân vật ở đây mà tôi muốn nói với họ bằng lời của phân đoạn của tôi. “Bấp bênh như nước, ngươi sẽ chẳng trổi hơn ai.” Trước hết, tôi đề nghị lưu ý vắn tắt những sự bất ổn thông thường và không thể tránh khỏi là những điều tất yếu gắn liền với ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất. Sau đó tôi sẽ lưu ý đến tính cách của một Cơ Đốc nhân nổi tiếng về sự bất ổn rõ rệt, nhưng dù vậy, vẫn có đủ sự tin kính để khiến chúng ta hy vọng rằng người ấy là con của Đức Chúa Trời. Sau đó tôi sẽ phải đề cập đến kẻ chỉ xưng mình là tín đồ suông, là người “bấp bênh như nước,” và không thể trổi hơn ai theo bất kỳ cách nào; và rồi tôi phải đề cập đến tội nhân bất ổn là người, trong bất kỳ sự giả vờ nào mà người ấy có thể từng thể hiện về những cảm xúc tốt hơn, vẫn luôn giống như đám mây sớm mai và sương móc buổi sáng.

I. Trước hết, vậy thì, xin cho phép tôi nói với TẤT CẢ các Cơ Đốc nhân. Cha của chúng ta là A-đam đã làm hỏng tất cả chúng ta; và, dù A-đam thứ hai đã đổi mới chúng ta, Ngài vẫn chưa loại bỏ khỏi chúng ta những sự yếu đuối mà A-đam thứ nhất đã để lại cho chúng ta như một di sản buồn thảm. Không ai trong chúng ta vững vàng như chúng ta đáng phải có. Chúng ta đã có một ý niệm khi chúng ta mới được hoán cải, rằng chúng ta sẽ không bao giờ biết đến một sự thay đổi nào; linh hồn chúng ta tràn đầy tình yêu đến mức chúng ta không thể tưởng tượng được rằng chúng ta sẽ có thể sa sút trong sự tận hiến của mình; đức tin của chúng ta nơi Thầy Hóa Thân của chúng ta mạnh mẽ đến mức chúng ta đã mỉm cười trước những Cơ Đốc nhân lớn tuổi hơn nói về những sự nghi ngờ và sợ hãi; mặt chúng ta hướng về Si-ôn cách kiên định đến mức chúng ta không bao giờ tưởng tượng được rằng Đồng Cỏ Đường Tắt sẽ có ngày bị bàn chân chúng ta giẫm lên. Chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng con đường của chúng ta chắc chắn sẽ “như ánh sáng chiếu rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa.” Nhưng, thưa anh em, chúng ta có thấy đúng như vậy không? Há chẳng phải hôm nay chúng ta phải than tiếc rằng chúng ta đã rất hay thay đổi và không nhất quán, thậm chí bấp bênh như nước sao? Chúng ta đã bất ổn biết bao trong những tâm trạng của mình! Hôm nay chúng ta đã leo lên đỉnh Phích-ga, và đã ngắm nhìn phong cảnh thiên đàng bằng con mắt đức tin; ngày mai chúng ta đã bị sa xuống ngục tối của sự tuyệt vọng, và không thể gọi một hạt hy vọng nào là của mình; hôm nay chúng ta đã dự tiệc tại bàn tiệc của sự hiệp thông; ngày mai chúng ta đã kêu lên: “Ôi! Ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài, để tôi có thể đến tận chân Ngài.” Ban đêm tôi đã nói: “Tôi sẽ không buông Ngài ra trừ khi Ngài ban phước cho tôi,” ngày mai đã thấy cái nắm tay của tôi lỏng ra, và sự cầu nguyện bị bỏ bê cho đến khi Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ trở về nơi nghỉ ngơi của Ta, cho đến khi ngươi đã xưng nhận những sự vi phạm của ngươi, là những điều ngươi đã phạm nghịch cùng Ta.” Tâm trạng cao một ngày, tâm trạng thấp ngày hôm sau. Chúng ta đã có nhiều thay đổi hơn cả khí hậu hay thay đổi này của chúng ta. Ấy là một ơn thương xót lớn cho chúng ta rằng những tâm trạng và những hoàn cảnh không phải lúc nào cũng là chỉ số của sự an toàn của chúng ta, vì chúng ta an toàn khi chúng ta đang than khóc cũng như khi chúng ta đang ca hát; nhưng thật vậy, nếu tình trạng thật của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời đã thay đổi thường xuyên như kinh nghiệm của chúng ta về sự hiện diện của Ngài, thì chúng ta hẳn đã bị quăng vào vực sâu không đáy từ nhiều năm trước rồi.

Và đức tin của chúng ta đã hay thay đổi biết bao! Giữa một cơn hoạn nạn, chúng ta đã tuyên bố: “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.” Chúng ta đã đón nhận lời chế giễu, chúng ta đã cười nhạo sự khinh miệt của thế gian, và đã đứng như những tảng đá giữa những đợt sóng nổi bọt, khi mọi người đều chống lại chúng ta; một tuần khác đã thấy chúng ta bỏ chạy, sau khi chối Thầy mình, vì, giống như Phi-e-rơ, chúng ta sợ một cô tớ gái nhỏ nào đó, hoặc sợ chính cái bóng của mình. Sau khi ra khỏi một cơn hoạn nạn lớn, chúng ta đã cương quyết tuyên bố: “Tôi không bao giờ có thể nghi ngờ Đức Chúa Trời nữa,” nhưng đám mây tiếp theo quét qua bầu trời, đã làm tối sầm tất cả đức tin của chúng ta. Chúng ta đã hay thay đổi trong đức tin của mình.

Và há chẳng có những lúc, hỡi các bạn của tôi, anh em cũng cảm thấy hay thay đổi trong tình yêu của mình sao? Hỡi Thầy dịu ngọt, Vua của thiên đàng, Đấng đẹp nhất trong muôn người! Lòng tôi gắn kết với Ngài — linh hồn tôi tan chảy khi nghe nhắc đến danh Ngài; lòng tôi sôi trào với một điều tốt lành, khi tôi nói về những điều tôi đã làm liên quan đến Vua.

Những sợi dây trói buộc quanh lòng tôi,

Những cực hình và giá tra tấn có thể xé chúng đi;

Nhưng chúng không bao giờ, không bao giờ có thể chia lìa,

Sự nắm giữ mà tôi có nơi Đấng Christ, tình yêu của tôi.”

Chắc chắn, tôi có thể chết vì Ngài, và cho rằng điều đó tốt hơn là sống, nếu nhờ vậy tôi có thể tôn vinh Ngài. Đây là cách thức ngọt ngào của tâm linh chúng ta khi tình yêu của chúng ta đang cháy bừng và nồng nhiệt: nhưng ngay sau đó chúng ta bỏ bê ngọn lửa, nó trở nên mờ nhạt, và chúng ta phải cào giữa đống tro ngay cả để tìm một tia lửa, mà kêu lên:

“Ấy là một điều tôi khao khát được biết,

Điều ấy thường gây ra những suy nghĩ lo âu,

Tôi có yêu Chúa hay không?

Tôi thuộc về Ngài, hay tôi không thuộc về Ngài?”

Chúng ta bất ổn biết bao! Có lúc chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng chúng ta thuộc về Chúa. Dù một thiên sứ từ thiên đàng có phủ nhận sự tuyển chọn của chúng ta, hay sự nhận làm con của chúng ta, chúng ta cũng sẽ đáp lại rằng chúng ta có lời chứng của Đức Thánh Linh rằng chúng ta được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, nhưng có lẽ trong vòng hai phút chúng ta sẽ không thể nói rằng chúng ta đã từng có một cảm xúc thuộc linh nào. Có lẽ chúng ta sẽ nghĩ rằng chúng ta chưa bao giờ ăn năn đúng cách, chưa bao giờ chạy đến với Đấng Christ đúng cách, và chưa bao giờ tin đến mức linh hồn được cứu rỗi. Ôi! Chẳng có gì lạ khi chúng ta không trổi hơn ai, khi chúng ta là những tạo vật bất ổn như vậy. Than ôi! Thưa anh em, tôi có thể nói rộng hơn về những sự không nhất quán của đông đảo các Cơ Đốc nhân. Chúng ta đã không trung thành biết bao với những lời thề nguyện tận hiến của mình! Đã lơ là biết bao với sự hiệp thông thân mật! Chúng ta đã không giống Hê-nóc thánh khiết biết bao! Chúng ta giống Phi-e-rơ biết bao hơn, khi ông đi theo từ đằng xa! Tôi có thể kể cách một ngày, như người thủy thủ, chúng ta đã được nâng lên tận thiên đàng, và cách giây phút tiếp theo chúng ta đã xuống đến những nơi sâu nhất khi những đợt sóng ân điển của Đức Chúa Trời thôi không nâng chúng ta lên nữa. Tôi lấy làm lạ về Đa-vít, về Gia-cốp, và về mọi tấm gương chúng ta có trong Kinh Thánh về những người xuất sắc. Hãy kinh ngạc! Hỡi các thiên sứ, rằng Đức Chúa Trời lại có thể làm nên những ngôi sao sáng như vậy từ những vết đen như chúng ta. Làm sao có thể được rằng con người, quá hay thay lòng đổi dạ, quá không nhất quán như vậy, lại vẫn có thể là một trụ cột trong nhà của Đức Chúa Trời mình, và được làm cho đứng “vững vàng, không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa!” Làm sao có thể được, ôi Đức Chúa Trời của chúng con, rằng Ngài lại có thể lái một con tàu đến bến cảng của nó an toàn đến vậy, một con tàu vốn rất dễ bị mọi cơn gió thổi đi và bị mọi đợt sóng cuốn đi! Người có thể bắn một mũi tên cong queo như vậy thẳng đến mục tiêu của nó thì quả là một tay xạ thủ giỏi. Đừng kinh ngạc rằng chúng ta không trổi hơn ai — hãy kinh ngạc rằng chúng ta có trổi hơn trong bất cứ điều gì, bất ổn như chúng ta vậy.

II. Và bây giờ, rời khỏi những nhận xét tổng quát này, tôi phải chọn riêng ra một hạng người nào đó. Tôi tin họ là NHỮNG CƠ ĐỐC NHÂN THẬT, nhưng họ là những Cơ Đốc nhân thuộc một loại đặc biệt. Tôi sẽ không khắc nghiệt đến mức lên án họ, dù tôi chắc chắn phải lên án lỗi lầm mà tôi sắp chỉ ra. Tôi không nghi ngờ rằng họ đã được hoán cải theo một cách chân thật, nhưng dù vậy họ vẫn thường là một điều bí ẩn đối với tôi, và tôi nghĩ họ cũng là một điều bí ẩn đối với chính họ. Chúng ta có biết bao Cơ Đốc nhân trong các Hội Thánh của mình là những người bấp bênh như nước! Tôi đoán họ sinh ra đã như vậy. Họ bất ổn trong công việc làm ăn y như trong tôn giáo; họ mở một cửa hàng tạp hóa, và đóng cửa nó trong ba tháng, và chuyển sang bán vải, và khi họ đã bán vải đủ lâu để gần như phá sản, họ bỏ nghề đó và thử một nghề khác. Khi họ còn là những cậu bé, họ không bao giờ có thể chơi một trò chơi cho đến cùng, họ luôn phải có một cái gì đó mới mẻ, và bây giờ họ vẫn trẻ con y như khi họ còn là trẻ con. Hãy nhìn họ trong giáo lý: anh em không bao giờ biết phải tìm họ ở đâu. Anh em gặp họ một ngày, và họ rất đầy dẫy một giáo lý siêu tiền định nào đó, họ đã đến một nơi theo thuyết Calvin mạnh mẽ nào đó, và không có gì làm họ thỏa mãn ngoại trừ giáo lý cao nhất, và giáo lý ấy phải được nêm thêm một chút vị đắng của mật đắng, nếu không họ không thể nghĩ đó là thứ chân thật. Rất có thể tuần sau họ sẽ là người Arminian; họ sẽ từ bỏ mọi ý niệm về một số phận đã định sẵn, và nói về ý chí tự do, và trách nhiệm của con người như một người Primitive Methodist nhiệt thành nhất. Rồi họ lại lái sang một hướng khác. “Không có gì đúng ngoài Hội Thánh Anh Giáo. Há chẳng phải nó được thiết lập bởi luật pháp sao? Há chẳng phải mọi Cơ Đốc nhân đều nên đến nhà thờ giáo xứ của mình sao?” À! À, cứ để họ yên, họ sẽ đến cửa hàng ly giáo thô thiển nhất trong thủ đô trước khi lâu. Hoặc nếu họ không thay đổi giáo phái của mình, thì họ luôn thay đổi mục sư của mình. Một mục sư mới xuất hiện; từ thời các sứ đồ đến nay, không có ai giống như ông; họ lấy một chỗ ngồi và gia nhập Hội Thánh; ông là tất cả đối với họ. Trong ba tháng họ đã xong với ông, một mục sư khác xuất hiện ở một nơi nào đó cách xa, và những người này không bận tâm việc họ phải đi bộ bao xa; vì vậy họ đi nghe ông giảng. Ông là người vĩ đại của thời đại; ông sẽ nhìn thấy ngọn nến của mọi người tắt hết, và ngọn nến của ông sẽ vẫn cháy. Nhưng một chút rắc rối xảy đến cho Hội Thánh, và họ rời bỏ ông. Họ không có sự gắn bó với bất cứ điều gì; họ chỉ là những chiếc lông vũ trong gió hoặc những chiếc nút chai trên sóng. Họ nghe một bài giảng, và họ nói: “Tôi nghĩ nó đã làm tôi được ích lợi,” nhưng họ không dám chắc chắn cho đến khi họ nói chuyện với một người vĩ đại nào đó là thành viên của Hội Thánh, và người ấy nói: “Ồ! Chẳng có gì trong đó cả.” “À! Đúng vậy,” họ nói, và không thể quyết định được đó là một bài giảng hay hay không. Họ bất ổn; họ dễ dàng bị thuyết phục theo bất cứ điều gì hoặc từ bỏ bất cứ điều gì, tôi đoán họ chưa bao giờ có chút trí não nào trong đầu, hoặc nếu họ đã từng có thì họ đã trao nó cho người khác để người ấy làm rối tung lên tùy thích. Họ tin người cuối cùng họ nghe, và dễ dàng bị người ấy hướng dẫn và dẫn dắt.

Bây giờ, nếu sự việc kết thúc ở đó thì cũng không đến nỗi tệ như vậy; nhưng những người đáng thương này cũng y như vậy đối với bất kỳ công việc tôn giáo nào họ bắt tay vào. Có một trường Chúa Nhật, họ say mê với ý tưởng đó. Thật là một điều dễ thương biết bao khi ngồi trên một chiếc ghế dài và cố gắng dạy nửa tá cậu bé con đường lên thiên đàng. Họ đến trường Chúa Nhật và hoảng hốt ngay ngày đầu tiên, khi họ nghe tất cả các cậu bé nói to hơn cả các giáo viên. Sau khoảng mười phút họ nghĩ nó không còn khá như họ đã nghĩ. Có lẽ họ nghĩ chính ngôi trường cụ thể đó họ không thích, và họ thử một trường khác, và cuối cùng họ từ bỏ mọi việc dạy trường Chúa Nhật, và quyết định rằng đó không phải là một điều tốt, ít nhất là không phải đối với họ. Rồi có một trường cho trẻ em nghèo rách rưới. Thật là một công việc thiêng liêng biết bao! Họ sẽ làm giáo viên cho trường trẻ nghèo, và họ ra đi với lòng đầy lửa, và mắt đầy nước mắt vì những đứa trẻ nghèo rách rưới này mà họ sắp dạy. À! Chẳng bao lâu nhiệt huyết của họ tàn lụi và mọi vinh quang của họ biến mất! Hãy nghe họ nói về các trường trẻ nghèo sau đó một tháng: họ lắc đầu và nói đó là một công việc rất gian khổ. Họ không nghĩ họ đã được kêu gọi vào việc đó, họ sẽ thử một việc khác, và cứ như vậy họ tiếp tục cho đến cuối chương, họ là “mọi thứ theo từng lúc, và không có gì được lâu.” Có một số anh em trong chức vụ mục sư cũng rất giống như vậy. Họ không bao giờ giảng trong một bục giảng nào được lâu, (dù một số người nói họ giảng ở đó quá lâu, vì họ lẽ ra không bao giờ nên giảng ở đó ngay từ đầu) nhưng đôi khi tôi nghĩ rằng nếu họ đã có thêm một chút can đảm, và chịu thêm một chút gánh nặng của trận chiến, họ có thể đã làm ích lợi cho một số làng mạc nơi họ đã được đặt vào. Nhưng họ bấp bênh như nước, và mọi người đều thấy rằng họ không thể trổi hơn ai. Sự bất ổn tương tự ấy, người ta sẽ thực hiện trong tình bạn của mình; họ gặp một người một ngày, và thân thiện với người ấy hết mức có thể; họ gặp người ấy ngày hôm sau, người ấy không biết mình đã làm gì để xúc phạm họ, nhưng họ quay đầu sang hướng khác. Và một số người còn mang sự bất ổn của mình đi xa hơn một chút, họ mang nó vào phẩm cách đạo đức của mình. Tôi sẽ không phủ nhận Cơ Đốc giáo của họ, nhưng họ là một loại Cơ Đốc nhân kỳ lạ. Vì những người này đôi khi, ít nhất, sẽ nới lỏng những sợi dây của sự tin kính ra một chút quá xa, và dù họ chắc chắn hành động một cách có lương tâm trong phần lớn các trường hợp, thì lương tâm của họ vẫn là một lương tâm rộng lớn, và nó chấp nhận rất nhiều điều mà những người có tấm lòng mềm mại sẽ nghĩ là sai. Chúng ta không thể tìm ra bất kỳ tội ác nào mà chúng ta có thể dứt phép thông công họ, nhưng trong lòng chúng ta thường nói: “Trời ơi! Người này người kia thật là một sự ô nhục đáng buồn cho sự nghiệp; chúng ta có thể làm tốt hơn nhiều khi không có người ấy thay vì có người ấy, vì người ấy gây ra một vết nhơ như vậy trên danh của Đấng Christ.”

Bây giờ, đừng nghĩ tôi đang vẽ ra một bức tranh tưởng tượng. Tôi xin thông báo cho anh em biết tôi không làm vậy; có những người ở đây đang cung cấp cho tôi mẫu hình đó; và nếu họ chọn nghĩ rằng tôi đang nói riêng về họ, tôi sẽ rất biết ơn họ, vì tôi có ý định làm vậy. Những người này có thể được tìm thấy trong mọi Hội Thánh và trong mọi giáo phái. Anh em đã gặp họ ở khắp mọi nơi. Họ bấp bênh như nước; họ không trổi hơn ai.

Bây giờ, cho phép tôi nói với những người này cách rất nghiêm túc. Hỡi anh em của tôi, tôi sẽ không hề đối xử với anh em theo cách hay chỉ trích, vì tôi có khuynh hướng nghĩ rằng sự bất ổn của anh em có phần nào do một sự điên rồ tiềm ẩn nào đó. Không nghi ngờ gì, tất cả chúng ta đều điên rồ ở một mức độ nào đó; có một điều nhỏ nhặt nào đó trong chúng ta, mà nếu chúng ta thấy ở người khác, chúng ta sẽ coi đó là một chút điên rồ. Do đó, hỡi anh em của tôi, tôi sẽ đối xử với anh em rất khoan dung, nhưng đồng thời cho phép tôi nói với anh em cách rất trang nghiêm, như một mục sư Cơ Đốc đang nói với một người tự xưng là Cơ Đốc nhân. Hỡi anh em của tôi, anh em đánh mất biết bao trọng lượng đạo đức trong Hội Thánh, và trong thế gian vì sự bất ổn triền miên của mình. Không ai từng gắn bất kỳ tầm quan trọng nào cho ý kiến của anh em, vì ý kiến của anh em không có tầm quan trọng trong đó, khi thấy rằng chính anh em sẽ mâu thuẫn với nó trong một thời gian rất ngắn. Anh em thấy nhiều người đang lớn lên trong Hội Thánh là những người có ảnh hưởng trên người lân cận mình cho điều tốt; anh em đôi khi ước rằng anh em cũng có thể làm vững mạnh người mới hoán cải trẻ tuổi, hoặc cứu lại và hướng dẫn người đang lang thang. Hỡi anh em của tôi, anh em không thể làm điều đó, vì sự không nhất quán của anh em. Bây giờ há chẳng phải là một điều đáng sợ khi anh em đang vứt bỏ toàn bộ sức mạnh và trọng lượng của phẩm cách mình, chỉ vì thói quen điên rồ này của anh em là luôn bất ổn sao? Tôi nài xin anh em, hỡi anh em của tôi, hãy nhớ rằng anh em có trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về ảnh hưởng của mình; và nếu anh em có thể có ảnh hưởng mà không có được nó, thì anh em tội lỗi y như thể, khi có ảnh hưởng, anh em đã lạm dụng nó. Tôi nài xin anh em, đừng để sự bất ổn này tiếp tục, kẻo anh em trở nên giống như trấu mà gió thổi bay đi — chẳng có giá trị gì đối với thế gian cả. Hãy nhớ, hỡi anh em của tôi, sự bất ổn của anh em hủy hoại sự hữu ích của anh em như thế nào. Anh em không bao giờ tiếp tục đủ lâu trong một công việc để làm ích lợi. Anh em sẽ nghĩ gì về người nông dân trồng trọt chỉ đủ lâu để cày đất và gieo lúa mì, nhưng không đủ lâu để có một mùa gặt? Anh em sẽ nghĩ người ấy là dại dột; nhưng anh em cũng dại dột y như vậy. Anh em bắt đầu vừa kịp lúc để bị làm việc quá sức trước khi anh em mới bắt đầu cho đàng hoàng. Hỡi anh em của tôi, hãy xem lại lịch sử của mình, anh em đã làm được gì? Anh em đã thực hiện hàng trăm nỗ lực vô ích để làm một điều gì đó, nhưng một danh sách những thất bại hẳn phải là hồ sơ duy nhất về công lao của anh em. Anh em nghĩ nỗi đau khổ trong tâm trí mình sẽ ra sao khi anh em đến lúc qua đời, khi anh em nhìn lại cuộc đời mình, và thấy nó xuyên suốt cả chặng đường, là một loạt những sai lầm? Anh em há chẳng nghĩ nó sẽ nhồi chiếc gối trên giường hấp hối của anh em bằng gai nhọn, khi nghĩ rằng anh em quá bướng bỉnh trong tính khí, quá bất ổn trong lòng, đến mức anh em không thể hoàn thành bất cứ điều gì cho Thầy mình, đến nỗi khi anh em đặt vương miện của mình dưới chân Ngài, anh em sẽ phải nói: “Đây là vương miện của con, hỡi Thầy của con, nhưng nó không có một ngôi sao đơn độc nào trong đó vì con chưa bao giờ làm việc đủ lâu cho Ngài trong bất kỳ công việc nào để chinh phục được một linh hồn; con chỉ làm đủ để thất bại và bị mọi người cười nhạo.” Và tôi cũng muốn anh em nghĩ, hỡi anh em của tôi, làm sao anh em có thể là một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, mà vẫn hay thay đổi như anh em vậy? Nếu một người làm vườn trồng một cây hôm nay, và đào nó lên trong vòng một tháng, và chuyển nó sang một nơi khác, thì người ấy sẽ có vụ thu hoạch gì khi mùa thu đến? Người ấy sẽ không có nhiều để đền đáp công lao của mình. Việc thay đổi liên tục của cái cây sẽ đưa nó vào một tình trạng yếu ớt đến mức, nếu nó không thật sự chết, nó chắc chắn sẽ không sinh ra điều gì. Và làm sao anh em có thể mong đợi tăng trưởng trong sự hiểu biết khi anh em không có nguyên tắc kiên định? Người ấp ủ một hình thức giáo lý, và làm điều đó cách thành thật, thì dù đó là một hình thức sai lầm, ít nhất cũng sẽ hiểu nó, nhưng anh em không biết đủ về thuyết Calvin để bảo vệ nó khỏi những người chống đối nó, hoặc đủ về thuyết Arminius để bảo vệ nó khỏi những người theo thuyết Calvin. Anh em không khôn ngoan trong bất cứ điều gì, anh em là một hòn đá lăn, anh em không đóng rêu. Anh em ở trong một trường học chỉ đủ lâu để đọc qua chương trình giảng dạy, nhưng anh em chẳng học được gì. Tôi thấy anh em đang mỉm cười. Và vậy mà một số người trong số những người đã mỉm cười chính là những người mà chúng ta mỉm cười nhạo. Họ đang ở đây. Nhưng than ôi! Tôi đã nhận thấy một điều đáng buồn về những người này, họ thường là những người tự phụ nhất trên khắp thế gian; họ nghĩ họ là những người xuất sắc; họ thoải mái ở khắp mọi nơi. Nếu họ đang ở trong sai lầm, họ biết họ có thể sửa đúng vào ngày mai, và rồi nếu một người nào khác lại thuyết phục họ rằng họ đang ở trong sai lầm, họ không biết sự khác biệt giữa sai lầm và chân lý, ngoại trừ sự khác biệt mà người khác thích chỉ ra cho họ. Ôi hỡi những Cơ Đốc nhân bất ổn, hãy nghe lời của Chúa! “Bấp bênh như nước, ngươi sẽ chẳng trổi hơn ai.” Cuộc đời của anh em sẽ có ít phần kem của hạnh phúc trên đó: anh em sẽ không bước đi giữa đường cái của vua, là nơi không tìm thấy sư tử nào, mà anh em sẽ bước đi ở mép đường, nơi anh em sẽ gặp mọi nguy hiểm, cảm nhận mọi gian khổ và chịu đựng mọi điều xấu. Anh em sẽ có đủ sự an ủi của Đức Chúa Trời để giữ anh em sống, nhưng không đủ để ban cho anh em niềm vui trong tâm linh và sự an ủi trong lòng. Ôi, tôi nài xin anh em hãy suy ngẫm một chút. Hãy nghiên cứu Lời Chúa nhiều hơn, biết điều gì là đúng, và bảo vệ điều gì là đúng. Hãy nghiên cứu Luật Pháp nhiều hơn, biết điều gì là đúng, và làm điều gì là đúng. Hãy nghiên cứu ý muốn của Đức Chúa Trời nhiều hơn, biết Ngài muốn anh em làm gì, và rồi hãy làm điều đó. Vì một Cơ Đốc nhân bất ổn không bao giờ có thể trổi hơn ai.

III. Nhưng bây giờ có một hạng người khác mà chúng ta không dám, trong tinh thần bác ái rộng rãi nhất, thừa nhận là những Cơ Đốc nhân thật. Họ là NHỮNG NGƯỜI CHỈ XƯNG MÌNH LÀ TÍN ĐỒ — họ đã chịu phép báp-têm, họ nhận Tiệc Thánh của Chúa, họ tham dự các buổi nhóm cầu nguyện, các buổi nhóm của Hội Thánh, và mọi điều khác thuộc về trật tự của các Cơ Đốc nhân mà họ có liên hệ. Họ không bao giờ tụt hậu trong các việc thực hành tôn giáo; họ là những kẻ giả hình đạo đức nhất, họ là những người theo hình thức ngoan đạo nhất có thể được khám phá ra, dù có đi khắp thế gian rộng lớn. Tôn giáo của họ vào ngày Sa-bát thuộc loại tinh tế nhất; sự tin kính của họ khi họ ở trong ghế ngồi của mình không thể bị vượt qua. Họ hát với lời ca ngợi hùng hồn nhất, họ cầu nguyện lời cầu nguyện dài nhất và giả hình nhất mà con người có thể thốt ra; họ đạt đến mức độ trong mọi quan điểm tôn giáo, ngoại trừ điểm hướng về tấm lòng. Về phương diện những điều bên ngoài của sự tin kính thì không có gì còn thiếu sót. Họ nộp một phần mười về bạc hà, hồi hương, và thì là; họ kiêng ăn hai lần trong tuần; hoặc nếu họ không kiêng ăn, họ cũng đạo đức y như vậy trong việc không kiêng ăn, và cũng tin kính y như vậy trong việc không làm điều đó, như thể họ đã làm điều đó.

Nhưng những người này bất định như nước, theo nghĩa tệ hại nhất; vì trong khi họ hát các thánh ca của Watts vào ngày Chúa Nhật, họ lại hát những bài ca khác vào ngày thứ Hai, và trong khi họ uống chén của Tiệc Thánh vào các buổi tối ngày Sa-bát, lại có những chén khác mà họ cũng uống quá sâu vào những đêm khác; và dù họ cầu nguyện một cách kỳ diệu lạ thường, thì trong chữ cầu nguyện ấy có một lối chơi chữ, và họ biết cách thực hành nó trên các khách hàng của mình trong việc buôn bán. Họ rất quý mến mọi điều tin kính và sốt sắng; nhưng than ôi! giống như Ba-la-am, họ nhận lấy tiền công của sự gian ác, và họ chết mất trong sự chống nghịch của Cô-rê. “Những người đó là dấu vít trong các tiệc yêu thương của anh em, khi họ dự tiệc với anh em thì ăn uống không chút sợ hãi: họ là những đám mây không nước, bị gió đưa đi đây đi đó; những cây mà trái đã khô héo, không có trái, hai lần chết, bị nhổ cả rễ. Họ là sóng dữ dội của biển, phun ra bọt là sự xấu hổ của chính mình; những ngôi sao lưu lạc, mà sự tối tăm của bóng tối đã dành sẵn cho họ đời đời.” Họ làm ô danh cho công việc mà họ xưng nhận: kẻ chửi thề tục tĩu hèn hạ nhất cũng không làm nhục danh thánh của Đức Chúa Trời hơn họ. Họ có thể bắt lỗi mọi sự trong Hội Thánh, trong khi chính họ phạm đủ mọi thứ gian ác, và như sứ đồ đã nói, vừa khóc vừa gọi họ là “kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời của họ là cái bụng của họ, và họ lấy sự xấu hổ của mình làm vinh quang.” Hỡi kẻ giả hình, ngươi tưởng rằng ngươi sẽ trổi hơn, vì mục sư đã bị lừa, và cho ngươi là người có kinh nghiệm sâu nhiệm, vì các chấp sự đã bị mắc bẫy và tưởng ngươi là người tin kính xuất chúng, vì các hội viên tiếp ngươi vào nhà họ, và cũng tưởng ngươi là con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời sao! Hỡi linh hồn đáng thương! có lẽ ngươi sẽ xuống mồ với sự lầm tưởng trong đầu rằng mọi sự đều ổn thỏa với ngươi; nhưng hãy nhớ, dù ngươi được đặt trong mồ như một con chiên, Sự Chết sẽ tìm ra ngươi. Nó sẽ nói với ngươi: Bỏ mặt nạ xuống, hỡi con người! cởi bỏ hết áo choàng của ngươi đi! Hỡi nấm mồ quét vôi trắng kia, hãy bật lên! Hãy lột bỏ lớp cỏ xanh kia; hãy để cho giòi bọ lộ ra. Hãy đưa xác ra; hãy để chúng ta thấy sự thối rữa bốc mùi! và ngươi sẽ nói gì khi tấm lòng thối nát gớm ghiếc và ô uế của ngươi bị phơi bày ra trước mặt trời, và loài người cùng các thiên sứ nghe những lời dối trá và giả hình của ngươi bị bày tỏ trần trụi trước mặt họ? Khi ấy ngươi còn đóng vai kẻ giả hình được nữa chăng? Hỡi linh hồn, hãy đến và hát lời ngợi khen Đức Chúa Trời trong ngày phán xét bằng môi giả dối đi! Hãy nói với Ngài ngay bây giờ, trong khi nhà của người góa bụa còn ở trong cổ họng ngươi, hãy nói với Ngài rằng ngươi yêu mến Ngài! Nào, hỡi kẻ nuốt nhà kẻ mồ côi, kẻ cướp bóc, kẻ làm điều ô uế! hãy nói với Ngài ngay bây giờ rằng ngươi đã khoe mình trong Chúa! hãy nói với Ngài rằng ngươi đã rao giảng lời Ngài, hãy nói với Ngài rằng ngươi đã đi trong các đường phố của Ngài! hãy nói với Ngài rằng ngươi đã cho mọi người biết ngươi là một trong những người xuất chúng của đất! Sao! hỡi con người, cái lưỡi ba hoa của ngươi câm lặng một lần sao? Ngươi bị làm sao vậy? Ngươi chưa bao giờ chậm nói về sự tin kính của mình. Hãy nói to lên, và nói rằng: “Tôi đã uống chén của Tiệc Thánh; tôi là một tín hữu xưng nhận đức tin.” Ôi, thay đổi biết bao! Nấm mồ quét vôi trắng đã trở nên trắng theo một nghĩa khác, nó trắng bệch vì kinh hãi. Hãy xem bây giờ; kẻ hay nói đã trở nên câm; kẻ khoe khoang đã im lặng; y phục của kẻ theo hình thức đã rách nát thành giẻ rách, mối mọt đã ăn nuốt vẻ đẹp của họ; vàng của họ đã xỉn màu, và bạc của họ đã hoen rỉ. À! phải như vậy với mọi người đã dối lừa Đức Chúa Trời và chính lương tâm mình như thế. Ngày phán xét lột trần sẽ bày tỏ người ấy ra trước Đức Chúa Trời và trước chính mình. Và sự hư mất đời đời của kẻ giả hình sẽ kinh khiếp biết bao! Nếu tôi biết mình chắc phải bị hư mất, một trong những lời cầu nguyện của tôi sẽ là: “Lạy Chúa, xin đừng để con bị hư mất cùng với những kẻ giả hình,” vì chắc chắn bị hư mất cùng với họ là bị hư mất gấp hai lần. Hãy hình dung một kẻ giả hình đi vào địa ngục. Quý vị biết một vị tiên tri đã mô tả cảnh một vị vua lớn vào địa ngục như thế nào, khi tất cả các vua từng làm nô lệ cho vua ấy đều đứng dậy và nói: “Ngươi cũng trở nên giống như một người trong chúng ta sao?” Quý vị có tưởng mình thấy vị chấp sự Cơ Đốc nhân tin kính kia, tin kính đến nỗi suốt đời ông là kẻ nói dối, không? Quý vị có tưởng mình thấy vị hội viên Cơ Đốc nhân lỗi lạc kia, người giữ một ngân hàng, chủ tọa các buổi họp công cộng, lừa đảo hết sức mình có thể, và chết trong tuyệt vọng, không? Quý vị có tưởng mình thấy người ấy đang đi vào hố sâu không? Ở đó có một người suốt đời là kẻ say rượu. Hãy nghe lời người ấy nói: “À! ngươi là một người tiết độ! ngươi thường nói với ta, và bảo ta rằng kẻ say rượu không thể hưởng nước thiên đàng. A ha! và ngươi cũng trở nên giống như một người trong chúng ta sao?” Một người khác nói: “Khoảng một tháng trước, khi chúng ta còn ở trên đất, ngươi gặp ta và quở trách ta vì tội chửi thề tục tĩu, và bảo ta rằng mọi kẻ chửi thề sẽ có phần của mình trong hồ lửa. À! bây giờ giữa ngươi và ta chẳng còn khác nhau bao nhiêu, phải không?” Và kẻ tục tĩu cười, cười được chừng nào hay chừng ấy trong sự khốn khổ, trước người cố vấn sùng đạo tuyệt vọng của mình. “Ồ!” một người khác nói — và họ nhìn nhau với niềm vui quỷ quyệt như ma quỷ; thứ vui nhạo báng nhiều nhất mà địa ngục có thể có — “Ông mục sư ở đây sao? Bây giờ hãy giảng cho chúng tôi một bài giảng đi; bây giờ hãy cầu nguyện cho chúng tôi một lời cầu nguyện dài đi! Có dư thời gian để làm việc đó!” “Không!” một người khác nói, “ở đây không có nhà của người góa bụa để ăn nuốt, và ông ta chỉ cầu nguyện nhờ sức của nhà người góa bụa mà thôi.”

Đây là một cảnh khó để tôi mô tả; nhưng tôi không nghi ngờ về tính chân thật của nó. Nó có thể được trình bày cho quý vị bằng ngôn ngữ thô ráp, nhưng cần phải thô ráp hơn nhiều nữa để quý vị biết được thực tại đáng sợ ấy. Và thật là một ý nghĩ trang trọng biết bao! tại nơi này không có một người nam hay một người nữ nào mà không cần phải hỏi: “Có phải tình trạng của tôi cũng như vậy không?” Nhiều người đã bị lừa dối — tôi có thể bị — quý vị có thể bị, hỡi thính giả của tôi. “Tôi không bị lừa dối,” một người nói, “tôi là một mục sư.” Thưa anh em, có nhiều người trong chúng ta là những người rao giảng giống như những thợ mộc của Nô-ê; chúng ta có thể giúp đóng một chiếc tàu, mà chính mình không bao giờ bước vào đó. Một người khác nói: “Tôi sẽ không chịu nổi những lời như vậy; tôi là một chấp sự.” Quý vị có thể là tất cả những điều đó, nhưng sau khi đã phục vụ, thay vì đạt cho mình một bậc tốt, quý vị có thể bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. “Không,” một người khác nói, “nhưng tôi đã là một tín hữu xưng nhận là Cơ Đốc nhân suốt bốn mươi năm qua, và không ai bắt lỗi tôi được điều gì.” À! tôi đã biết nhiều cành cây mục nát vẫn ở trên cây bốn mươi năm, và quý vị có thể mục nát mà vẫn đứng suốt thời gian ấy; nhưng những cơn gió của sự phán xét cuối cùng sẽ làm quý vị nứt gãy, và quý vị sẽ ngã xuống. “Không,” một người khác nói. “Tôi biết tôi không giả dối, tôi chắc chắn tôi đúng.” Tôi mừng vì quý vị nghĩ như vậy, nhưng tôi không muốn quý vị nói ra điều đó. “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.” Trước nay đã có nhiều bong bóng lớn vỡ tan, và lòng tin kính của quý vị có thể là một trong số đó. “Người đang mặc áo giáp chớ khoe mình như người đã cởi áo giáp ra.” Khi quý vị thật sự an toàn rồi, lúc ấy hẵng hoàn toàn chắc chắn cũng chưa muộn. Nhưng phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta hy vọng có thể nói: “Lạy Chúa, nếu chúng con không bị lừa dối một cách kinh khiếp, thì chúng con đã dâng lòng mình cho Ngài! Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự; Ngài biết chúng con yêu mến Ngài, và nếu chúng con không yêu mến Ngài, lạy Chúa, Ngài biết chúng con cầu nguyện lời này từ đáy lòng: Xin dò xét con, ôi Đức Chúa Trời, và thử các nẻo của con, xin thử con và biết lòng con, xem có nẻo gian ác nào trong con chăng và dẫn con vào con đường đời đời.” Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm vững vàng và gây dựng mỗi người chúng ta.

IV. Và bây giờ tôi có lời cuối cùng để nói với những người HOÀN TOÀN KHÔNG XƯNG NHẬN MÌNH THEO MỘT TÔN GIÁO NÀO CẢ. Trong đời ngắn ngủi của mình, tôi đã nghe hàng trăm người bào chữa cho tội lỗi mình bằng cách nói: “Ồ, tôi không xưng nhận điều gì cả,” và tôi luôn nghĩ đó là một trong những lời bào chữa kỳ lạ nhất, một trong những ý nghĩ bào chữa hoang đường nhất mà tâm trí con người có thể tìm đến. Hãy lấy một minh họa mà tôi đã dùng trước đây. Sáng mai, khi Thị trưởng đang ngồi xử án, có hai người bị dẫn đến trước mặt ông vì tội cướp bóc. Một người trong họ nói mình vô tội, tuyên bố mình là người có phẩm hạnh tốt, và nói chung là một người lương thiện dù trong trường hợp này ông có tội. Ông bị trừng phạt. Người còn lại nói: “Thưa ngài, tôi không xưng nhận điều gì cả; tôi là một tên trộm trắng trợn triệt để, và tôi hoàn toàn không xưng nhận mình là người lương thiện chút nào.” Quý vị có thể hình dung bản án dành cho một người như vậy sẽ nặng hơn biết bao. Bây giờ, khi quý vị nói tôi không xưng nhận mình là người có đạo, điều đó có nghĩa là gì? Điều đó có nghĩa là quý vị là kẻ khinh thường Đức Chúa Trời và luật pháp của Đức Chúa Trời; điều đó có nghĩa là quý vị đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác. Quý vị, những người khoe khoang rằng mình không xưng nhận theo tôn giáo nào, quý vị đang khoe khoang về điều mà quý vị không biết. Quý vị sẽ thấy thật lạ lùng nếu một người khoe khoang rằng mình không xưng nhận là một quý ông, hoặc không xưng nhận là người lương thiện, hoặc không xưng nhận là người tiết độ, hoặc không xưng nhận là người trong sạch. Quý vị sẽ lập tức tránh xa một người làm như vậy. Và quý vị, những người không xưng nhận theo tôn giáo nào, chỉ làm cho việc xét xử mình càng dễ dàng hơn, vì sẽ không cần tranh luận gì về quý vị cả. Khi cán cân công lý cuối cùng được nâng lên, quý vị sẽ bị thấy là nhẹ cân, và điều đó dựa trên chính lời thú nhận của quý vị. Tôi không thể hình dung quý vị sẽ đưa ra lời bào chữa như vậy khi Đức Chúa Trời phán xét quý vị. “Lạy Chúa, con không xưng nhận điều gì cả.” Vua phán: “Sao, thần dân của Ta không xưng nhận sự vâng phục sao?” “Lạy Chúa, con không xưng nhận điều gì cả.” Đấng Tạo Hóa phán: “Sao! không xưng nhận thừa nhận các quyền của Ta sao?” “Con không xưng nhận theo tôn giáo nào cả.” Quan Án phán: “Sao! Ta đã sai Con Ta vào thế gian để chịu chết, mà người này không xưng nhận việc phó thác linh hồn mình cho Ngài sao? Sao! người ấy không xưng nhận mình cần sự thương xót sao? Vậy thì người ấy sẽ không nhận được sự thương xót nào cả. Người ấy dám nói thẳng vào mặt Ta rằng mình chưa bao giờ xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và chưa bao giờ có liên quan gì với Đấng Cứu Thế sao? Vậy thì vì người ấy đã khinh thường Con Ta, khinh thường thập tự giá của Ngài, và khước từ sự cứu rỗi của Ngài, hãy để người ấy phải chết;” và cái chết ấy là gì, với những tiếng than khóc và nghiến răng đời đời của nó, chỉ cõi đời đời mới có thể nói hết được.

Hỡi tội nhân! ngươi cũng có phần và có phận trong câu Kinh Thánh của ta. Ngươi “bất định như nước.” Để ta nhắc ngươi nhớ rằng dù bây giờ ngươi không xưng nhận theo tôn giáo nào, đã có một thời ngươi đã xưng nhận. Hỡi người mạnh mẽ! bây giờ ngươi đang cười: ta nhắc lại, đã có một thời ngươi đã nói về tôn giáo; điều đó chưa hoàn toàn biến mất khỏi trí nhớ của ngươi đâu. Ngươi nằm bệnh sốt suốt sáu tuần: ngươi có nhớ khi cơn mê sảng đến, và mọi người đều nghĩ rằng ngươi chắc phải chết không? Ngươi có nhớ khi bộ óc đáng thương của ngươi tỉnh táo được một lúc, ngươi đã hỏi thầy thuốc xem còn hy vọng nào cho ngươi không, và ông không hẳn nói “KHÔNG,” nhưng ông nhìn ngươi trống rỗng đến nỗi ngươi hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Ngươi có nhớ nỗi đau đớn khi ngươi hướng về cái chết không? Ngươi có nhớ ngươi đã rên siết trong tâm linh, và nói: “Ôi Đức Chúa Trời, xin thương xót con” không? Ngươi có nhớ ngươi đã khá hơn một chút, và ngươi đã nói với bạn bè rằng nếu ngươi được sống, ngươi sẽ hầu việc Đức Chúa Trời không? “Ồ! bây giờ mọi chuyện đã qua rồi,” ngươi nói, ngươi là một kẻ dại! Phải, ngươi là một kẻ dại, điều đó đúng, ngươi là một kẻ dại, vì đã nói điều ngươi không thật lòng và đã nói dối trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi không xưng nhận theo tôn giáo nào! Nhưng ngươi nhớ lần cuối cùng sấm sét kinh khiếp xảy đến. Ngươi đang ở ngoài trời trong cơn bão. Một tia chớp đến rất gần ngươi. Ngươi là một người can đảm, nhưng không can đảm như ngươi giả vờ. Ngươi run rẩy từ đầu đến chân, và khi tiếng sấm tiếp nối, ngươi gần như quỳ gối xuống, và trước khi ngươi kịp nhận ra, ngươi đã cầu nguyện. “Xin Đức Chúa Trời cho con về nhà tối nay,” ngươi nói, “con sẽ không gọi danh Ngài vô cớ nữa!” Nhưng ngươi đã làm điều đó. Ngươi bất định như nước. Cách đây ít lâu ngươi đã đến một nhà thờ hoặc một nhà nguyện — ta không nhớ là nơi nào: mục sư đã nói thẳng cho ngươi biết ngươi đang đi về đâu. Ngươi đứng đó và run rẩy; nước mắt chảy xuống má ngươi, Chúa Nhật đó ngươi đã không đánh đập vợ mình, tuần đó ngươi tiết độ hơn rất nhiều, và khi bạn ngươi nói trông ngươi có vẻ bứt rứt, ngươi phủ nhận, và nói ngươi không có những ý nghĩ như người ấy tưởng. “Bất định như nước.” Ồ! và còn có một số người trong quý vị còn tệ hơn thế nữa: vì không phải một lần, hay hai lần, mà hàng chục lần quý vị đã bị thúc đẩy dưới sự giảng dạy của một mục sư trung tín, đến tận bờ vực của điều quý vị tưởng là sự ăn năn, và rồi, ngay khi có điều gì đó nói trong lòng quý vị: “Đây là một bước ngoặt,” quý vị đã giật lùi lại, quý vị đã chọn tiền công của sự không công chính, và lại lang thang trở vào thế gian. Hỡi linh hồn! lòng ta khao khát vì ngươi! “Bất định như nước, ngươi sẽ không trổi hơn.” Không, nhưng ta cầu xin Chúa hành động trong ngươi một điều gì đó vững bền; vì tất cả chúng ta đều tin — và điều ta nói không phải là chuyện hư cấu, mà là điều chính quý vị tin trong lòng mình là đúng — tất cả chúng ta đều tin rằng chúng ta phải đứng trước tòa án phán xét của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu nữa phải khai trình về những việc đã làm trong thân thể, dù tốt hay xấu. Hỡi bạn, ngươi sẽ khai trình thế nào về những lời thề đã phá vỡ, về linh hồn đã bội thề của ngươi? Ngươi sẽ có gì để nói về việc tại sao án phán xét không nên được tuyên ra chống lại ngươi? À! hỡi tội nhân, khi ấy ngươi sẽ cần Đấng Christ! Khi ấy ngươi sẽ trả giá nào cho một giọt huyết của Ngài? “Ồ! ước gì được vạt áo của Ngài! Ồ, ước gì tôi chỉ cần nhìn lên Ngài và được nhẹ nhõm. Ồ, ước gì Đức Chúa Trời cho tôi được nghe Phúc Âm một lần nữa!” Ta nghe ngươi than khóc, khi Đức Chúa Trời đã phán: “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta!” Và đây là điệp khúc của bài ca của ngươi: “Kẻ dại là ta, đã khinh thường Giê-xu, Đấng là hy vọng duy nhất của ta, đã phá vỡ lời hứa của mình, và quay trở lại với thế gian nghèo nàn hư không đã lừa dối ta, sau tất cả!” Và bây giờ ta nghe Ngài phán: “Ta đã gọi, nhưng các ngươi từ chối, Ta đã giơ tay ra, nhưng không ai để ý; bây giờ Ta sẽ cười khi các ngươi gặp tai họa, và sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến.” Tôi luôn nghĩ hai câu cuối đó là những câu kinh khiếp nhất trong Kinh Thánh. “Ta sẽ cười khi các ngươi gặp tai họa.” Tiếng cười của Đấng Toàn Năng trên những người đã nổi loạn chống lại Ngài, đã khinh thường Ngài, và giày đạp Phúc Âm của Ngài dưới chân! “Ta cũng sẽ cười khi các ngươi gặp tai họa, Ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến.” Cứ chế giễu điều đó nếu quý vị muốn, thưa quý vị, điều đó là chắc chắn. Hãy nhớ rằng mọi sự đá lại chống lại tiếng cười của Đức Chúa Trời sẽ không làm Ngài ngừng cười; hãy nhớ rằng mọi lời nói nổi loạn của quý vị chống lại Ngài sẽ bị báo trả trong ngày đó, trừ khi quý vị ăn năn, và rằng dù quý vị có nói gì chống lại Ngài, lời phạm thượng của quý vị không thể dập tắt ngọn lửa địa ngục, và những lời chế giễu của quý vị cũng không thể giết chết gươm báo thù: nó phải giáng xuống, và nó sẽ giáng xuống trên quý vị càng nặng nề hơn vì quý vị đã khinh thường nó.

Hãy nghe Phúc Âm, rồi tạm biệt. Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, đã sinh bởi nữ đồng trinh Ma-ri và trở nên một con người, Ngài đã sống trên đất một đời sống thánh khiết và đau khổ; cuối cùng Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, và trong nỗi đau thương sâu thẳm Ngài đã chết. Ngài đã được chôn; Ngài đã sống lại từ cõi chết, Ngài đã thăng thiên. Và bây giờ Đức Chúa Trời “truyền cho mọi người khắp nơi phải ăn năn;” và Ngài phán với họ điều này — “Ai tin Con Đức Chúa Trời thì sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” Và đây là Phúc Âm của Ngài. Nếu hôm nay quý vị cảm thấy mình là một tội nhân, nếu đó là một cảm nhận do Đức Thánh Linh tác động trong quý vị chứ không phải một ý nghĩ thoáng qua tình cờ lóe lên trong linh hồn, thì Đấng Christ đã bị hình phạt vì tội lỗi của quý vị; và quý vị không thể bị hình phạt; vì Đức Chúa Trời sẽ không hình phạt hai lần cho cùng một tội. Hãy tin nơi Đấng Christ; hãy phó thác linh hồn quý vị cho sự chuộc tội mà Ngài đã thực hiện; và dù tội lỗi đen tối như địa ngục, hôm nay quý vị có thể thấy mình, nhờ huyết hữu hiệu của Đấng Christ, trắng hơn tuyết. Nguyện Chúa giúp ngươi, hỡi linh hồn đáng thương, tin rằng Người đã chết trên đồi Gô-gô-tha là Đức Chúa Trời, và rằng Ngài đã gánh tội lỗi của mọi người tin trên chính mình — rằng ngươi, là một tội nhân và là một người tin, Ngài đã gánh tội lỗi của ngươi, và vì vậy ngươi được tự do. Hãy tin như vậy, và bởi đức tin ngươi sẽ được bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng mà qua Ngài chúng ta cũng đã nhận được sự chuộc tội.

Phước Hạnh Của Cơ Đốc Nhân Chân Thật

Một Bài Giảng

(Số 159)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 18 tháng 10 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho người được gọi theo ý muốn Ngài đã định.” — Rô-ma 8:28.

I. Chúng ta có ở đây sự mô tả về một Cơ Đốc nhân chân thật, và lời tuyên bố về phước hạnh của Cơ Đốc nhân ấy. Trước hết, chúng ta thấy người ấy được mô tả rất gọn gàng, nhưng rất đầy đủ trong những lời này — “Kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, những người được gọi theo ý muốn Ngài đã định.” Hai cách diễn đạt này là những dấu hiệu phân biệt lớn lao, nhờ đó chúng ta có thể tách biệt điều quý giá khỏi điều hèn hạ, bằng cách cho chúng ta thấy ai là con cái của Đức Chúa Trời.

Cách diễn đạt thứ nhất chứa đựng biểu hiện bề ngoài của cách diễn đạt thứ hai — “Kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.” Bây giờ, có nhiều điều mà người đời và người tin kính đồng ý với nhau, nhưng ở điểm này CÓ một sự khác biệt sống còn. Không một người không tin kính nào yêu mến Đức Chúa Trời — ít nhất là không theo nghĩa của Kinh Thánh về từ này. Một người chưa được biến đổi có thể yêu mến một vị thần, chẳng hạn như vị thần của thiên nhiên, và vị thần của trí tưởng tượng; nhưng Đức Chúa Trời của sự mặc khải thì không ai có thể yêu mến, trừ khi ân điển đã được đổ vào lòng người ấy, để khiến người ấy quay khỏi sự thù nghịch tự nhiên của lòng người đối với Đức Chúa Trời, mà tất cả chúng ta đều sinh ra trong đó. Và có thể có nhiều sự khác biệt giữa những người tin kính, như chắc chắn là có; họ có thể thuộc các hệ phái khác nhau, họ có thể giữ những quan điểm rất đối nghịch, nhưng mọi người tin kính đều đồng ý ở điểm này, rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời. Ai yêu mến Đức Chúa Trời, không còn nghi ngờ gì nữa, là một Cơ Đốc nhân; và ai không yêu mến Ngài, dù những tham vọng của người ấy có cao đến đâu, dù những lời xưng nhận của người ấy có khoe khoang đến đâu, thì người ấy chưa thấy Đức Chúa Trời, cũng chưa biết Ngài, vì “Đức Chúa Trời là tình yêu thương, ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.” Những người tin chân thật yêu mến Đức Chúa Trời như Cha của họ; họ có “tâm linh của sự nhận làm con nuôi, nhờ đó họ kêu lên: A-ba, Cha.” Họ yêu mến Ngài như Vua của họ, họ sẵn lòng vâng phục Ngài, việc bước đi trong các điều răn của Ngài là niềm vui thích của họ; không con đường nào êm ái cho chân họ bằng con đường của các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, con đường vâng phục theo đó. Họ cũng yêu mến Đức Chúa Trời như Phần của họ, vì trong Ngài họ sống, cử động và hiện hữu; Đức Chúa Trời là tất cả của họ, không có Ngài họ chẳng có gì, nhưng khi sở hữu Ngài, dù họ có ít điều tốt lành bề ngoài đến đâu, họ cảm thấy mình giàu có cho mọi mục đích của phước hạnh. Họ yêu mến Đức Chúa Trời như Cơ Nghiệp tương lai của họ, họ tin rằng khi ngày tháng năm qua đi, họ sẽ bước vào lòng của Đức Chúa Trời; và niềm vui và sự vui thích cao nhất của họ là niềm tin chắc chắn và đầy đủ, rằng một ngày kia họ sẽ ở đời đời gần ngai của Ngài, được ẩn giấu trong sự sáng chói của vinh quang Ngài, và hưởng ân huệ đời đời của Ngài. Ngươi có yêu mến Đức Chúa Trời, không phải bằng lời nói nơi môi miệng, mà bằng sự phục vụ từ tấm lòng không? Ngươi có yêu thích việc tôn kính Ngài không? Ngươi có yêu thích việc tương giao với Ngài không? Ngươi có thường đến nơi thương xót của Ngài không? Ngươi có ở trong các điều răn của Ngài, và khao khát được trở nên giống như Hình Ảnh của Ngài không? Nếu vậy, thì những điều ngọt ngào mà chúng ta sẽ nói sáng nay là của ngươi. Nhưng nếu ngươi không phải là người yêu mến Đức Chúa Trời, mà là một người xa lạ với Ngài, ta nài xin ngươi hôm nay đừng ăn cắp và lấy trộm một sự an ủi không dành cho ngươi. “Mọi sự hiệp lại làm ích,” nhưng không phải cho mọi người; chúng chỉ hiệp lại làm ích cho “kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho người được gọi theo ý muốn Ngài đã định.”

Hãy lưu ý cụm từ thứ hai, cũng chứa đựng sự mô tả về Cơ Đốc nhân — “những người được gọi theo ý muốn Ngài đã định.” Dù người theo thuyết Arminius có cố gắng làm hao mòn ý nghĩa của chương 8 này của thư Rô-ma đến đâu, chúng ta vẫn buộc phải nói, chừng nào chúng ta còn dùng các từ ngữ và lời nói, rằng chương 8 của thư Rô-ma và chương 9, là chính những trụ cột của Phúc Âm mà ngày nay người ta gọi là thuyết Calvin. Không ai, sau khi đã đọc kỹ các chương này và đã hiểu chúng, có thể phủ nhận rằng các giáo lý về ân điển tối thượng và phân biệt là tổng kết và thực chất của sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Tôi không tin rằng Kinh Thánh có thể được hiểu, trừ khi tiếp nhận các giáo lý này là đúng. Sứ đồ nói rằng những người yêu mến Đức Chúa Trời là “những người được gọi theo ý muốn Ngài đã định,” qua đó ông muốn nói hai điều — thứ nhất, rằng mọi người yêu mến Đức Chúa Trời đều yêu mến Ngài vì Ngài đã gọi họ yêu mến Ngài. Ngài đã gọi họ, hãy lưu ý điều đó. Mọi người đều được kêu gọi bởi chức vụ, bởi Lời, bởi sự quan phòng hằng ngày, để yêu mến Đức Chúa Trời, luôn có một lời kêu gọi chung dành cho mọi người để đến với Đấng Christ, chiếc chuông lớn của Phúc Âm rung lên lời chào đón phổ quát cho mọi linh hồn đang sống còn thở; nhưng than ôi! dù chiếc chuông ấy có âm thanh rất giống thiên đàng, và dù mọi người ở một mức độ nào đó đều nghe thấy nó, vì “tiếng của họ đã vang ra khắp đất và Lời của họ đến tận cùng thế gian,” thì chưa bao giờ có một trường hợp nào một người được đưa đến với Đức Chúa Trời chỉ đơn giản bởi âm thanh đó. Mọi điều này đều không đủ cho sự cứu rỗi của bất kỳ ai; phải có thêm vào đó lời kêu gọi đặc biệt, lời kêu gọi mà con người không thể chống lại, lời kêu gọi của ân điển hữu hiệu, hành động trong chúng ta để muốn và để làm theo ý tốt của Đức Chúa Trời. Bây giờ, mọi người yêu mến Đức Chúa Trời đều yêu mến Ngài vì họ đã nhận được một lời kêu gọi đặc biệt, không thể cưỡng lại, siêu nhiên. Hãy hỏi họ xem họ có yêu mến Đức Chúa Trời nếu bị bỏ mặc cho chính mình không, và tất cả họ, dù giáo lý của họ là gì, đều sẽ thú nhận —

“Ân điển dạy linh hồn tôi cầu nguyện,

Ân điển làm mắt tôi tuôn trào,

Chính ân điển đã giữ tôi đến ngày nay

Và sẽ không buông tôi ra.”

Tôi chưa bao giờ nghe một Cơ Đốc nhân nào nói rằng mình đã tự mình đến với Đức Chúa Trời, khi bị bỏ mặc cho ý chí tự do của mình. Ý chí tự do có thể trông rất đẹp trong lý thuyết, nhưng tôi chưa bao giờ gặp ai thấy nó vận hành tốt trong thực tế. Tất cả chúng ta đều thú nhận rằng nếu chúng ta được đưa đến tiệc cưới —

“Chính tình yêu ấy đã bày tiệc

Đã nhẹ nhàng ép chúng ta vào

Nếu không chúng ta vẫn từ chối nếm,

Và chết mất trong tội lỗi mình.”

Nhiều người bắt bẻ sự tuyển chọn; chính từ ngữ ấy đối với một số người là một nỗi ám ảnh lớn; họ vừa nghe thấy nó là lập tức quay gót một cách phẫn nộ. Nhưng hỡi con người, hãy biết điều này, dù ngươi nói gì về giáo lý này, nó là một hòn đá mà nếu ai ngã trên đó, người ấy sẽ chịu tổn thất, nhưng nếu nó ngã trên người ấy, nó sẽ nghiền người ấy thành bột. Không phải mọi sự ngụy biện của kẻ học thức, cũng không phải mọi trò ảo thuật của kẻ khôn khéo, sẽ có thể quét sạch giáo lý về sự tuyển chọn ra khỏi Kinh Thánh. Hãy để bất kỳ ai nghe và phán xét. Hãy lắng nghe đoạn này trong chương 9 của thư Rô-ma! “Vì khi hai con chưa sinh ra, chưa làm điều tốt hay điều xấu nào, để ý định của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững lập, không phải bởi việc làm, mà bởi Đấng kêu gọi; thì có lời phán với nàng rằng: Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ. Như có chép rằng: Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau. Vậy chúng ta sẽ nói gì? Có sự không công chính nơi Đức Chúa Trời chăng? Chẳng hề như vậy! Vì Ngài phán với Môi-se rằng: Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót, Ta sẽ nhân từ kẻ Ta nhân từ. Vậy điều đó không phải bởi người muốn, cũng không phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời là Đấng thương xót.” “Vậy ngươi sẽ nói với Ta rằng: Sao Ngài còn quở trách? Vì ai chống lại ý muốn Ngài được? Nhưng, hỡi con người, ngươi là ai mà cãi trả lại cùng Đức Chúa Trời? Vật được nắn nên có thể nói với Đấng nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên tôi như vậy? Thợ gốm há không có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà làm ra một cái bình cho việc sang trọng, và một cái khác cho việc hèn hạ sao? Huống chi Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn giận của Ngài, và làm cho quyền phép Ngài được biết, đã lấy lòng khoan nhẫn lớn mà chịu đựng những bình đáng giận, đã chuẩn bị cho sự hư mất: Và để Ngài làm cho sự giàu có của vinh quang Ngài được biết trên những bình thương xót, mà Ngài đã chuẩn bị trước cho vinh quang. Tức là chúng ta, những người Ngài đã gọi, không chỉ từ người Giu-đa, mà cũng từ dân ngoại nữa.” Đây là lời của Đức Chúa Trời; nếu ai bắt bẻ chúng, cứ để người ấy bắt bẻ; người ấy đang khước từ lời chứng của Đức Chúa Trời chống lại chính mình. Nếu tôi công bố giáo lý này dựa trên thẩm quyền của riêng mình, tôi không thể trách quý vị nếu quý vị quay lại chống lại tôi, và khước từ nó; nhưng khi, dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh, tôi trình bày nó, xin Đức Chúa Trời đừng để bất kỳ ai cãi cọ về điều đó.

Tôi đã khẳng định, và tôi chắc chắn hầu hết các Cơ Đốc nhân sẽ làm chứng, rằng điều tôi nói là sự thật, rằng nếu ai yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy yêu mến Ngài vì Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy ân điển để yêu mến Ngài. Bây giờ, giả sử tôi đặt câu hỏi sau đây cho bất kỳ người đã được biến đổi nào trong hội trường này. Bên cạnh quý vị là một người không tin kính đang ngồi; hai người đã lớn lên cùng nhau, đã sống trong cùng một nhà, đã hưởng cùng những phương tiện ân điển, quý vị đã được biến đổi, người ấy thì chưa; xin quý vị cho tôi biết điều gì đã tạo nên sự khác biệt? Không có một ngoại lệ nào, câu trả lời sẽ là thế này — “Nếu tôi là một Cơ Đốc nhân còn người ấy thì không, thì vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời.” Quý vị có cho rằng trong một lúc nào đó có sự bất công nơi Đức Chúa Trời khi Ngài đã ban cho quý vị ân điển mà Ngài không ban cho người khác không? Tôi cho rằng quý vị nói: “Bất công, không; Đức Chúa Trời có quyền làm theo ý Ngài với những gì thuộc về Ngài; tôi không thể đòi ân điển, bạn bè của tôi cũng không thể, Đức Chúa Trời đã chọn ban ân điển ấy cho tôi, người kia đã cố ý khước từ ân điển do lỗi của chính mình, và tôi cũng đã làm như vậy, nếu Ngài không ban thêm ân điển, nhờ đó ý chí của tôi bị ràng buộc.” Bây giờ, thưa quý vị, nếu việc Đức Chúa Trời làm điều đó không sai, thì làm sao việc Đức Chúa Trời có ý định làm điều đó lại sai được? và sự tuyển chọn là gì, nếu không phải là ý định của Đức Chúa Trời để làm điều Ngài thật sự làm? Đó là một sự thật mà bất kỳ ai dám phủ nhận đều phải là kẻ dại, rằng Đức Chúa Trời thật sự ban cho người này nhiều ân điển hơn người khác; chúng ta không thể giải thích sự cứu rỗi của một người và sự không được cứu của người khác, trừ khi tin rằng Đức Chúa Trời đã hành động hiệu quả hơn trong lòng người này so với người khác — trừ khi quý vị chọn trao vinh quang cho con người, và nói rằng điều đó nằm ở việc một người tốt hơn người khác, và nếu vậy tôi sẽ không tranh luận với quý vị, vì quý vị hoàn toàn không biết Phúc Âm, nếu không quý vị đã biết rằng sự cứu rỗi không phải bởi việc làm mà bởi ân điển. Vậy nếu quý vị trao vinh quang cho Đức Chúa Trời, quý vị buộc phải thú nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm nhiều hơn cho người được cứu so với người không được cứu. Vậy thì, làm sao sự tuyển chọn có thể là bất công, nếu hiệu quả của nó không bất công? Tuy nhiên, dù con người chọn nghĩ nó công chính hay bất công, Đức Chúa Trời đã làm điều đó, và sự thật đứng sừng sững trước mặt con người, cứ để người ấy khước từ nó tùy ý. Dân sự của Đức Chúa Trời được nhận biết bởi dấu hiệu bề ngoài của họ: họ yêu mến Đức Chúa Trời, và nguyên nhân bí mật khiến họ yêu mến Đức Chúa Trời là thế này — Đức Chúa Trời đã chọn họ từ trước khi nền móng của thế gian được lập, để họ yêu mến Ngài, và Ngài đã sai ra lời kêu gọi của ân điển Ngài, để họ được gọi theo ý muốn Ngài đã định, và được ân điển dẫn dắt để yêu mến và kính sợ Ngài. Nếu đó không phải là ý nghĩa của câu Kinh Thánh này, tôi không hiểu tiếng Anh. “Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho người được gọi theo ý muốn Ngài đã định.”

Bây giờ, hỡi các thính giả của tôi, trước khi tôi tiến hành đi vào câu Kinh Thánh, hãy để câu hỏi này đi khắp một vòng. Tôi có yêu mến Đức Chúa Trời không? Tôi có lý do nào để tin rằng tôi đã được gọi theo ý muốn Ngài đã định không? Tôi đã được sinh lại từ trên cao chưa? Đức Thánh Linh đã hành động trong lòng tôi theo cách mà huyết và thịt không bao giờ có thể đạt tới chưa? Tôi đã bước từ sự chết sang sự sống bởi tác động làm sống lại của Đức Thánh Linh chưa? Nếu tôi đã như vậy, thì Đức Chúa Trời đã định rằng tôi sẽ như vậy, và toàn bộ lời hứa lớn lao này là của tôi.

II. Chúng ta sẽ xét từng chữ một, và cố gắng giải thích chúng.

1. Chúng ta hãy bắt đầu với chữ “làm việc.” “Chúng ta biết rằng mọi sự đều làm việc.” Hãy nhìn chung quanh, lên trên, xuống dưới, và mọi sự đều làm việc. Chúng làm việc, đối nghịch với sự lười biếng. Người lười biếng khoanh tay hoặc nằm trên giường của sự biếng nhác là một ngoại lệ đối với quy luật của Đức Chúa Trời; vì ngoại trừ chính Ngài, mọi sự đều làm việc. Không có một ngôi sao nào, dù nó dường như ngủ trong bầu trời xanh thẳm, mà không di chuyển hàng vạn dặm và làm việc; không có một đại dương, hay một dòng sông nào, mà không luôn làm việc, hoặc vỗ ngàn bàn tay của mình trong bão tố, hoặc chuyên chở trên lòng mình hàng hóa của các quốc gia. Không có một góc lặng lẽ nào trong khoảng rừng sâu thẳm nhất mà công việc không đang diễn ra. Không có gì là nhàn rỗi. Thế gian là một cỗ máy lớn, nhưng nó không bao giờ đứng yên: âm thầm suốt các canh đêm, và suốt các giờ ban ngày, trái đất xoay trên trục của nó, và thực hiện hành trình đã được tiền định của nó. Âm thầm rừng cây lớn lên, rồi nó bị đốn hạ; nhưng suốt thời gian giữa lúc nó lớn lên và lúc bị đốn hạ, nó đang làm việc. Khắp nơi trái đất làm việc; núi non làm việc: thiên nhiên trong lòng sâu thẳm nhất của nó đang làm việc; ngay cả trung tâm của trái tim lớn lao của thế gian cũng luôn đập; đôi khi chúng ta khám phá sự làm việc của nó trong núi lửa và động đất, nhưng ngay cả khi yên tĩnh nhất, mọi sự vẫn luôn làm việc.

Chúng cũng luôn làm việc, đối nghịch với chữ vui chơi. Chúng không chỉ hoạt động không ngừng, mà còn hoạt động vì một mục đích. Chúng ta dễ nghĩ rằng chuyển động của thế gian và những vòng quay khác nhau của các ngôi sao chỉ giống như sự quay vòng của chiếc chong chóng của một đứa trẻ; chúng không tạo ra gì cả. Vị giảng sư già Sa-lô-môn xưa kia đã nói nhiều đến như vậy. Ông nói — “Mặt trời mọc lên, mặt trời lặn xuống, và vội trở về nơi nó mọc lên. Gió thổi về hướng nam, rồi xoay về hướng bắc; nó xoay đi xoay lại không ngừng, và gió trở lại theo các vòng của nó.” Nhưng Sa-lô-môn không thêm rằng, sự vật không như vẻ ngoài của chúng. Thế gian không đang vui chơi; nó có một mục đích trong cả chuyển động dữ dội nhất của nó. Tuyết lở, bão tố, động đất, chỉ là trật tự trong một hình thức bất thường; sự hủy diệt và cái chết chỉ là sự tiến bộ trong trang phục che giấu. Mọi sự hiện hữu và được thực hiện đều thực hiện một mục đích và kết quả lớn lao nào đó. Cỗ máy lớn của thế gian này không chỉ đang chuyển động, mà còn có một điều gì đó đang được dệt nên trong đó, mà mắt người phàm chưa hoàn toàn thấy được, điều mà câu Kinh Thánh của chúng ta gợi ý khi nói rằng: Nó đang thực hiện điều tốt lành cho dân sự của Đức Chúa Trời.

Và một lần nữa, mọi sự đều làm việc, đối nghịch với ngày Sa-bát. Về mặt đạo đức, chúng ta nói về công việc, đặc biệt trong ngày này, như là điều đối nghịch với sự nghỉ ngơi và thờ phượng thánh. Bây giờ, vào lúc này, mọi sự đều làm việc. Kể từ ngày A-đam sa ngã, mọi sự đã phải vất vả và lao nhọc. Trước khi A-đam sa ngã, thế gian giữ kỳ lễ lớn và thường xuyên; nhưng bây giờ thế gian đã đến những ngày làm việc của nó, bây giờ nó phải lao nhọc. Khi A-đam ở trong vườn, thế gian có ngày Sa-bát của nó: và nó sẽ không bao giờ có một ngày Sa-bát khác nữa cho đến khi Thời Kỳ Ngàn Năm rạng đông, và khi ấy, khi mọi sự đã ngừng làm việc, và các vương quốc được trao lại cho Đức Chúa Trời, là Cha, thì thế gian sẽ có ngày Sa-bát của mình, và sẽ được nghỉ ngơi; nhưng hiện tại mọi sự đều làm việc.

Thưa anh em yêu dấu, chúng ta đừng ngạc nhiên nếu chúng ta cũng phải làm việc. Nếu chúng ta phải lao nhọc, hãy nhớ rằng, đây là tuần lễ lao nhọc của thế gian. Sáu ngàn năm lao động, vất vả và đau đớn liên tục, đã xảy ra không chỉ cho riêng chúng ta, mà cho toàn bộ vũ trụ lớn lao của Đức Chúa Trời; cả thế gian đang rên siết và quặn thắt. Chúng ta đừng chậm trễ trong việc làm công việc của mình. Nếu mọi sự đang làm việc, chúng ta cũng hãy làm việc — “hãy làm việc khi còn gọi là hôm nay, vì đêm đến, khi không ai có thể làm việc.” Và hãy để kẻ nhàn rỗi và biếng nhác nhớ rằng họ là một sự bất thường lớn; họ là những vết nhơ trong bản văn lớn lao về công việc của Đức Chúa Trời; họ chẳng có ý nghĩa gì; trong toàn bộ cuốn sách gồm các chữ cái mà Đức Chúa Trời đã viết nên chữ “làm việc” lớn lao, họ hoàn toàn chẳng là gì cả. Nhưng hãy để người làm việc, dù phải làm với mồ hôi trên trán và với đôi tay đau nhức, nhớ rằng người ấy, nếu đang tìm cách làm phước cho dân sự của Chúa, thì đang hòa nhịp với mọi sự — không chỉ hòa nhịp với công việc của chúng, mà còn hòa nhịp với mục đích của chúng.

2. Bây giờ, chữ tiếp theo, “Mọi sự hiệp lại làm việc.” Điều đó đối nghịch với sự xung đột bề ngoài của chúng. Khi nhìn thế gian chỉ bằng con mắt của giác quan và lý trí, chúng ta nói: “Phải, mọi sự đều làm việc, nhưng chúng làm việc trái ngược nhau. Có những dòng chảy đối nghịch; gió thổi về hướng bắc và về hướng nam. Con tàu của thế gian, đúng là luôn bị sóng đánh, nhưng những con sóng này đánh nó trước sang phải rồi sang trái; chúng không vững vàng đưa nó tiến về bến bờ mong ước. Đúng là thế gian luôn hoạt động, nhưng đó là hoạt động của chiến trường, nơi đạo quân chạm trán đạo quân và kẻ yếu hơn bị đánh bại.” Đừng bị lừa dối; không phải như vậy; sự vật không như vẻ ngoài của chúng; “mọi sự hiệp lại làm việc.” Không có sự đối nghịch trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời; cánh quạ của chiến tranh là kẻ cùng làm việc với chim bồ câu của hòa bình. Bão tố không tranh đấu với sự yên lặng bình an — chúng liên kết với nhau và hiệp lại làm việc, dù chúng dường như đối nghịch nhau. Hãy nhìn vào lịch sử của chúng ta. Biết bao sự kiện dường như xung đột trong thời của nó, mà đã thực hiện điều tốt lành cho chúng ta? Những cuộc tranh giành quyền thống trị của các nam tước và các vua có thể bị tưởng là có khả năng giày đạp tia lửa cuối cùng của tự do nước Anh; nhưng trái lại, chúng đã nhóm lửa cho đống lửa ấy. Những cuộc nổi loạn khác nhau của các quốc gia, những cơn biến động của xã hội, sự tranh đấu của tình trạng vô chính phủ, những xáo trộn của chiến tranh — tất cả, tất cả những điều này, được Đức Chúa Trời tể trị, chỉ làm cho cỗ xe của Hội Thánh tiến lên mạnh mẽ hơn; chúng đã không thất bại trong mục đích đã được tiền định của mình — “điều tốt lành cho dân sự của Đức Chúa Trời.” Thưa anh em, tôi biết rất khó để quý vị tin điều này. “Sao!” quý vị nói? “Tôi đã bệnh nhiều ngày, và vợ con, sống nhờ vào sức lao động hằng ngày của tôi, đang kêu khóc vì thiếu thức ăn: điều này sẽ hiệp lại làm ích cho tôi sao?” Lời Chúa phán như vậy, hỡi anh em của tôi, và quý vị sẽ sớm thấy như vậy. “Tôi đã làm nghề buôn bán,” một người khác nói, “và sức ép thương mại này đã đưa tôi xuống rất thấp, và làm tôi khốn khổ: điều này có phải vì lợi ích của tôi không?” Hỡi anh em của tôi, anh là một Cơ Đốc nhân. Tôi biết anh không thật sự nghiêm túc hỏi câu hỏi đó, vì anh biết câu trả lời cho nó. Đấng đã phán: “mọi sự hiệp lại làm việc,” sẽ sớm chứng minh cho anh thấy rằng có một sự hài hòa trong những phần bất hòa nhất của đời anh. Anh sẽ thấy, khi tiểu sử của anh được viết ra, rằng trang đen tối chỉ hài hòa với trang tươi sáng — rằng ngày tối tăm và đầy mây chỉ là một nền vinh quang để làm nổi bật buổi trưa tươi sáng hơn của niềm vui của anh. “Mọi sự hiệp lại làm việc.” Không bao giờ có một sự va chạm nào trong thế gian: loài người tưởng như vậy, nhưng không bao giờ như vậy. Những người đánh xe ngựa trong trường đua La Mã có thể với nhiều khéo léo và nghệ thuật, với những bánh xe rực rỡ, tránh nhau; nhưng Đức Chúa Trời, với kỹ năng hoàn hảo vô hạn, hướng dẫn những con ngựa lửa của dục vọng con người, ách bão tố vào, hàm thiếc bão tố lại, và giữ mỗi thứ tách khỏi cái kia, từ điều ác bề ngoài vẫn rút ra điều tốt lành, và tốt hơn nữa; và tốt hơn nữa trong sự tiến triển vô hạn.

Chúng ta cũng phải hiểu từ “cùng nhau” theo một nghĩa khác nữa. “Mọi sự hiệp lại làm ích:” nghĩa là, không sự nào trong chúng làm việc riêng lẻ cả. Tôi nhớ một vị mục sư xưa đã dùng một ẩn dụ rất súc tích và mộc mạc, mà hôm nay tôi sẽ mượn dùng. Ông nói: “Mọi sự hiệp lại làm ích; nhưng có lẽ, bất kỳ một sự nào trong các sự ấy, nếu lấy riêng ra, cũng có thể hủy diệt chúng ta. Thầy thuốc,” ông nói, “kê đơn thuốc; anh đi đến tiệm bào chế, và người bào chế pha thuốc ấy; có thứ lấy từ ngăn kéo này, thứ từ lọ kia, thứ từ kệ nọ: bất kỳ thành phần nào trong số ấy, rất có thể, cũng là một chất độc chết người, và sẽ giết anh ngay lập tức, nếu anh uống riêng nó, nhưng người ấy bỏ một thứ vào cối, rồi thêm một thứ nữa, rồi thêm một thứ nữa, và khi đã giã tất cả với chày, và đã làm thành một hợp chất, người ấy đưa tất cả cho anh như một thể thống nhất, và chúng hiệp lại làm ích cho anh, nhưng bất kỳ thành phần nào trong số ấy cũng có thể đã tác dụng gây chết người, hoặc theo cách có hại cho sức khỏe của anh.” Vậy, hãy học biết rằng thật sai lầm khi hỏi, về bất kỳ hành động quan phòng đặc biệt nào: điều này có ích cho tôi không? Hãy nhớ, không phải một sự riêng lẻ ấy là ích cho anh; mà là một sự ấy đặt cùng một sự khác, và sự ấy cùng một sự thứ ba, và sự ấy cùng một sự thứ tư, và tất cả những sự ấy trộn lẫn với nhau, hiệp lại làm ích cho anh. Việc anh bị bệnh rất có thể sẽ không phải là ích cho anh, chỉ là Đức Chúa Trời có điều gì đó sẽ theo sau cơn bệnh của anh, một sự giải cứu phước hạnh nào đó sẽ theo sau sự nghèo khó của anh, và Ngài biết rằng khi Ngài đã trộn lẫn các kinh nghiệm khác nhau của đời anh lại với nhau, chúng sẽ sinh ra điều ích cho linh hồn anh và điều ích đời đời cho tâm linh anh. Chúng ta biết rõ lắm rằng có nhiều điều xảy đến cho chúng ta trong đời mình, mà sẽ là sự hủy diệt của chúng ta nếu chúng ta cứ mãi ở trong cùng một hoàn cảnh. Quá nhiều niềm vui sẽ làm chúng ta say sưa, quá nhiều khốn khổ sẽ đẩy chúng ta đến tuyệt vọng: nhưng niềm vui và sự khốn khổ, trận chiến và chiến thắng, cơn bão và sự yên lặng, tất cả những điều ấy hợp lại làm thành thứ thuốc thánh thiêng ấy, mà bởi đó Đức Chúa Trời làm cho mọi dân sự Ngài được trọn vẹn qua sự chịu khổ, và dẫn dắt họ đến hạnh phúc cuối cùng. “Mọi sự hiệp lại làm ích.”

3. Bây giờ chúng ta phải xét đến những từ tiếp theo. “Mọi sự hiệp lại làm ích.” Ý nghĩa của câu Kinh Thánh của tôi sẽ xoay quanh hai từ này. Từ “ích” có những ý nghĩa khác nhau. Có ý nghĩa theo cách của người thế gian: “Ai sẽ tỏ cho chúng ta điều ích?” — mà bởi đó người ấy muốn nói đến điều ích chóng qua, điều ích của giây phút hiện tại. “Ai sẽ bỏ mật ong vào miệng tôi? Ai sẽ nuôi bụng tôi bằng những kho báu giấu kín? Ai sẽ trang điểm lưng tôi bằng vải điều và làm cho bàn tôi oằn xuống vì dư dật?” Đó là “ích,” — thùng rượu vang tràn đầy đến vỡ, kho lúa đầy bắp! Nhưng Đức Chúa Trời chưa bao giờ hứa rằng “mọi sự sẽ hiệp lại” làm nên thứ ích như thế cho dân sự Ngài. Rất có thể mọi sự sẽ hiệp lại theo cách hoàn toàn trái ngược với điều đó. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng trông đợi rằng mọi sự sẽ hiệp lại để làm cho ngươi giàu có; rất có thể chúng đều sẽ hiệp lại để làm cho ngươi nghèo đi. Có thể mọi sự quan phòng khác nhau sẽ xảy đến cho ngươi sẽ đến sóng này nối tiếp sóng kia, dội tài sản của ngươi vào đá, cho đến khi nó vỡ tan, rồi các đợt sóng sẽ vỡ đổ trên ngươi, cho đến khi trong chiếc thuyền nghèo nàn ấy, phần tàn dư khiêm tốn của tài sản ngươi, ngươi sẽ lênh đênh trên biển rộng, không có ai giúp ngươi ngoài Đức Chúa Trời Toàn Năng. Vậy, đừng trông đợi rằng mọi sự sẽ hiệp lại như thể là vì ích lợi của ngươi theo cách ấy.

Cơ Đốc nhân hiểu từ “ích” theo một nghĩa khác. Bởi từ “ích,” người ấy hiểu là ích lợi thuộc linh. Người ấy nói: “À! Tôi không gọi vàng là ích, nhưng tôi gọi đức tin là ích! Tôi không nghĩ rằng việc gia tăng của cải luôn là ích cho tôi, nhưng tôi biết rằng lớn lên trong ân điển là ích. Tôi không biết rằng việc tôi được kính trọng và đi lại trong giới xã hội tốt có phải là ích cho tôi không; nhưng tôi biết rằng việc tôi bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của tôi là ích cho tôi. Tôi không biết rằng việc con cái tôi ở quanh tôi, như những nhánh ô-liu chung quanh bàn tôi, có phải là ích cho tôi không, nhưng tôi biết rằng việc tôi được tươi tốt trong hành lang của Đức Chúa Trời tôi, và việc tôi trở thành phương tiện cứu những linh hồn khỏi đi xuống vực sâu, là ích cho tôi. Tôi không chắc rằng việc có những người bạn tử tế và rộng rãi, mà tôi có thể thông công với họ, hoàn toàn là ích cho tôi; nhưng tôi biết rằng việc tôi thông công với Đấng Christ, việc tôi có sự hiệp thông với Ngài, dù cho điều đó có ở trong những sự chịu khổ của Ngài đi nữa, là ích cho tôi. Tôi biết rằng thật ích cho tôi khi đức tin của tôi, tình yêu của tôi, mọi ân điển của tôi đều lớn lên và gia tăng, và khi tôi được nên giống hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Thầy phước hạnh của tôi.” Tốt lắm, hỡi Cơ Đốc nhân, vậy thì ngươi đã nắm được ý nghĩa của câu Kinh Thánh rồi. “Mọi sự hiệp lại,” vì thứ ích ấy cho dân sự của Đức Chúa Trời. Có người nói: “Ồ! Vậy thì tôi chẳng coi điều đó ra gì.” Không, có lẽ ngươi không coi ra gì thật; rất khó có chuyện loài heo sẽ ngẩng đầu lên khỏi máng ăn của chúng để nghĩ đến những vì sao. Tôi không lấy làm lạ lắm khi ngươi khinh thường ích lợi thuộc linh, vì ngươi vẫn còn “ở trong mật đắng và xiềng xích của sự gian ác;” một kẻ xa lạ với những điều thuộc linh, và hãy để sự khinh thường của ngươi đối với những điều thuộc linh dạy ngươi rằng ngươi không thuộc về thuộc linh, và vì thế ngươi không thể hiểu được những điều thuộc linh, bởi vì chúng phải được phân biệt cách thuộc linh. Tuy nhiên, đối với Cơ Đốc nhân, điều ích cao nhất mà người ấy có thể nhận được trên đất là lớn lên trong ân điển. Người ấy nói: “Đó! Tôi thà phá sản trong việc làm ăn còn hơn phá sản trong ân điển; cứ để tài sản của tôi giảm đi — thà như thế, còn hơn là tôi thối lui; đó! cứ để sóng và ba đào của Ngài tràn qua tôi — thà một đại dương hoạn nạn còn hơn một giọt tội lỗi, tôi thà chịu cây roi của Ngài ngàn lần trên vai mình, ôi Đức Chúa Trời của tôi, còn hơn một lần đưa tay ra chạm vào điều bị cấm, hay để chân mình chạy trong đường của những kẻ chống đối.” Điều ích cao nhất mà một Cơ Đốc nhân có ở đây là ích lợi thuộc linh.

Và chúng ta có thể thêm rằng, câu Kinh Thánh cũng có nghĩa là ích lợi đời đời, ích lợi lâu dài. Mọi sự hiệp lại vì ích lợi lâu dài của một Cơ Đốc nhân. Tất cả đều hiệp lại để đưa người ấy đến Thiên Đàng — tất cả đều hiệp lại để đưa người ấy đến dưới chân Đấng Cứu Thế. Thi Thiên gia đã nói: “Như vậy Ngài đưa họ đến bến mà họ mong ước,” — qua bão tố và cuồng phong, nước lụt và gió lốc. Mọi hoạn nạn của một Cơ Đốc nhân chỉ dội rửa người ấy lại gần thiên đàng hơn; những cơn gió dữ dội chỉ làm cho hành trình của người ấy qua eo biển của đời này mau đến bến bình an đời đời hơn. Mọi sự hiệp lại vì ích lợi đời đời và thuộc linh của Cơ Đốc nhân.

Và tuy nhiên tôi phải nói ở đây rằng, đôi khi mọi sự hiệp lại vì ích lợi tạm thời của Cơ Đốc nhân. Các bạn biết câu chuyện của Gia-cốp xưa. Vị tộc trưởng già đã nói: “Giô-sép không còn, Si-mê-ôn không còn, và bây giờ các con muốn đem Bên-gia-min đi nữa; mọi điều này đều nghịch cùng ta.” Nhưng nếu ông có thể đọc được những bí mật của Đức Chúa Trời, ông đã có thể thấy rằng Si-mê-ôn không bị mất, vì người bị giữ lại làm con tin — rằng Giô-sép không bị mất nhưng đã đi trước để làm cho hành trình của mái tóc bạc của ông vào trong mồ được êm xuôi, và rằng ngay cả Bên-gia-min cũng sẽ bị Giô-sép đem đi trong tình yêu thương đối với anh em mình. Cho nên điều dường như nghịch cùng ông, ngay cả trong những việc tạm thời, cũng là vì ông. Các bạn cũng có thể đã nghe câu chuyện về vị tử đạo lỗi lạc kia, người luôn có thói quen nói: “Mọi sự hiệp lại làm ích.” Khi người bị các quan của Nữ hoàng Mary bắt giữ, để đem đến cọc thiêu mà thiêu sống, trên đường đi người bị đối xử thô bạo đến nỗi bị gãy chân; và họ chế giễu mà nói: “Mọi sự hiệp lại làm ích, phải không? Cái chân gãy của ông sẽ làm ích cho ông như thế nào?” Người đáp: “Tôi không biết nó sẽ làm ích như thế nào, nhưng tôi biết nó sẽ làm ích cho tôi, và các ông sẽ thấy điều đó.” Lạ thay, điều đó đã chứng tỏ là thật, rằng nó là ích cho người; vì bị chậm trễ một ngày hay chừng ấy trên đường vì sự què quặt của mình, người vừa đến Luân Đôn kịp lúc để nghe tin Elizabeth được tuyên bố làm nữ hoàng, và thế là người thoát khỏi cọc thiêu nhờ cái chân gãy của mình. Người quay lại nói với những người đang khiêng mình, như họ tưởng, đến cái chết của người, và nói với họ: “Bây giờ các ông có tin rằng mọi sự hiệp lại vì Đức Chúa Trời không?” Cho nên, dù tôi đã nói hướng chính của câu Kinh Thánh là ích lợi thuộc linh, nhưng đôi khi trong dòng chính cũng có thể mang theo một số ích lợi tạm thời phong phú và quý hiếm cho con cái Đức Chúa Trời, cũng như những phước hạnh thuộc linh phong phú hơn.

4. Như các bạn thấy, tôi đang xử lý câu Kinh Thánh theo từng chữ. Và bây giờ tôi phải trở lại với từ “làm việc” — để lưu ý đến thì của nó. “Mọi sự hiệp lại làm ích.” Câu này không nói rằng chúng sẽ làm việc, hay rằng chúng đã làm việc; cả hai điều đó đều được ngụ ý, nhưng câu này nói rằng chúng đang làm việc bây giờ. Mọi sự vào chính lúc này đang hiệp lại vì ích lợi của người tin. Tôi thấy cực kỳ dễ dàng để tin rằng mọi sự đã hiệp lại làm ích cho tôi. Tôi có thể nhìn lại quá khứ, và kinh ngạc về mọi đường lối mà Chúa đã dẫn dắt tôi. Nếu từng có một người nào sống mà có lý do để biết ơn Đức Chúa Trời Toàn Năng, tôi nghĩ tôi chính là người đó. Tôi có thể thấy những cơn bão đen đã hạ xuống trên đầu tôi, và những dòng nước xiết chống đối đã chảy ngang qua đường tôi, nhưng tôi có thể tạ ơn Đức Chúa Trời về mọi sự việc đã từng xảy đến cho tôi từ khi còn trong nôi cho đến bây giờ, và không mong muốn một hoa tiêu nào tốt hơn cho những ngày còn lại của đời mình, hơn là Đấng đã lái tôi từ sự mờ nhạt và khinh miệt, đến nơi này để giảng lời Ngài và nuôi dưỡng hội chúng đông đảo này. Và tôi không nghi ngờ rằng mỗi người trong các bạn, khi nhìn lại kinh nghiệm đã qua của mình với tư cách là Cơ Đốc nhân, cũng có thể nói rất giống như vậy. Các bạn đã trải qua nhiều hoạn nạn, nhưng các bạn có thể nói, tất cả chúng đều là ích cho các bạn. Và bằng cách nào đó các bạn cũng có đức tin như vậy cho tương lai. Các bạn tin rằng cuối cùng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho các bạn. Điểm khó khăn của đức tin luôn nằm ở thì hiện tại. Tôi luôn có thể tin quá khứ, và luôn có thể tin tương lai, nhưng hiện tại, hiện tại, hiện tại, đó là điều làm đức tin chao đảo. Bây giờ, xin hãy lưu ý rằng câu Kinh Thánh của tôi ở thì hiện tại. “Mọi sự đang làm việc,” vào chính giây phút và khoảnh khắc này của thời gian. Dù Cơ Đốc nhân có thể bối rối, ngã lòng, chán nản và tuyệt vọng đến đâu, mọi sự hiện đang làm việc vì ích lợi của người ấy; và dù người ấy, như Giô-na, bị đưa xuống đến đáy núi, và nghĩ rằng đất cùng các then cài của nó ở quanh mình mãi mãi, và những rong rêu của sự tuyệt vọng quấn quanh đầu mình, thì ngay trong những nơi sâu thẳm nhất, mọi sự hiện đang làm việc vì ích lợi của người ấy. Tôi xin nói lại, đây là điểm khó khăn của đức tin. Như một người quê xưa đã từng nói với tôi, người mà tôi đã học được nhiều câu nói súc tích từ đó — “À! thưa ông, tôi luôn có thể làm nên những điều kỳ diệu khi không có điều kỳ diệu nào để làm. Tôi cảm thấy, thưa ông, rằng tôi có thể tin Đức Chúa Trời; nhưng rồi vào lúc tôi cảm thấy như vậy thì không có nhiều điều để tin.” Và người ấy đã diễn giải điều đó theo thổ ngữ của mình như thế này — “Cánh tay tôi luôn mạnh mẽ, và lưỡi liềm của tôi luôn sắc bén, khi không có mùa gặt, và tôi nghĩ tôi có thể gặt được nhiều mẫu khi không có cỏ; nhưng khi mùa gặt đến thì tôi yếu đuối, và khi cỏ mọc lên thì lưỡi hái của tôi lại cùn.” Các bạn há chẳng thấy điều đó cũng đúng với mình sao? Các bạn nghĩ mình có thể làm những điều kỳ diệu; các bạn nói,

“Dẫu đất dấy lên chống lại linh hồn tôi,

Và những tên lửa của địa ngục bị phóng ra,

Giờ đây tôi có thể mỉm cười trước cơn thịnh nộ của Sa-tan,

Và đối mặt với một thế gian chau mày.”

Và bây giờ một cơn gió nhỏ thổi vào ngươi và nước mắt chảy xuống má ngươi, và ngươi nói: “Chúa ôi, xin cho con chết; con chẳng hơn gì các tổ phụ con.” Ngươi, kẻ từng sắp đập nát những ngọn núi, lại thấy rằng những gò đất nhỏ cũng làm ngươi ngã lòng.

Vậy thì mỗi người chúng ta cần phải an ủi và làm vững lòng mình trên từ “làm việc” này. “Mọi sự đang làm việc.” Hỡi người thương gia; dù tuần này ngươi đã bị dồn ép nặng nề, và rất có thể tuần tới sẽ còn tệ hơn nữa cho ngươi, hãy tin rằng ngay cả khi ấy mọi sự cũng đang làm việc vì ích lợi của ngươi. Sẽ khiến ngươi phải chịu nhiều cơn đau đớn để giữ được sự tin cậy ấy; nhưng ôi! vì danh dự của Thầy ngươi, và vì sự an ủi của chính ngươi, hãy giữ lấy niềm an ủi ấy. Dẫu cơ sở làm ăn của ngươi có đe dọa sụp đổ quanh tai ngươi, miễn là ngươi đã hành động cách danh dự, hãy cứ mang lấy thập tự giá của mình. Nó sẽ làm việc, nó đang làm việc vì ích lợi của ngươi. Tuần này, hỡi người mẹ, ngươi có thể thấy đứa con đầu lòng của mình bị đem đến mồ mả. Sự mất mát ấy đang làm việc vì ích lợi của ngươi. Hỡi con người, trong vòng vài ngày, kẻ đã ăn bánh với ngươi có thể giơ gót lên chống lại ngươi. Điều đó sẽ làm việc vì ích lợi của ngươi. Hỡi ngươi là người hôm nay đang phấn chấn, ngươi với con mắt sáng ngời và gương mặt vui vẻ, trước khi mặt trời lặn một điều dữ nào đó sẽ xảy đến cho ngươi, và ngươi sẽ buồn bã. Vậy hãy tin rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho ngươi; nếu ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, và được gọi theo ý định của Ngài.

5. Và bây giờ chúng ta kết thúc bằng cách lưu ý đến sự tin chắc mà sứ đồ dùng để nói. Một người nói: “Một điều hư cấu!”; “một điều hư cấu dễ chịu, thưa ông!” Một người khác nói: “Chủ nghĩa đa cảm!”; “chỉ là chủ nghĩa đa cảm thơ mộng.” Một người thứ ba kêu lên: “À!”; “một lời nói dối trắng trợn.” Một người khác nói: “Không, chắc chắn có một chút sự thật trong đó; con người thật sự có được cải thiện nhờ những hoạn nạn của mình, nhưng đó là một sự thật không có giá trị gì đối với tôi, vì tôi không nhận ra điều ích mà những điều này mang lại.” Thưa quý ông, sứ đồ Phao-lô đã biết rõ những sự phản đối của quý vị; và vì thế hãy ghi nhận cách ông khẳng định giáo lý này một cách đầy tin chắc. Ông không nói: “Tôi tin chắc;” ông không nói: “Tôi tin;” nhưng với sự tin chắc không chút ngượng ngùng, ông xuất hiện trước quý vị và nói: “Chúng ta” (tôi có nhiều nhân chứng) “chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại.” Hỡi Phao-lô, ông đang làm gì vậy? Một giáo lý lạ lùng và gây giật mình như thế này mà lại được khẳng định với sự trơ trẽn giáo điều như vậy sao? Ông có thể đang làm gì vậy? Hãy nghe lời đáp của ông! “Chúng ta biết;” Mọi sự sẽ được xác lập bởi miệng của hai hay ba nhân chứng; nhưng tôi có hàng chục ngàn nhân chứng. “Chúng ta biết,” và sứ đồ giơ tay lên hướng về nơi các đạo binh mặc áo trắng đang ca ngợi Đức Chúa Trời mãi mãi. — Ông nói: “Những người này đã trải qua cơn đại nạn, và đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con: hãy hỏi họ!” Và với cùng một hơi thở, họ đáp: “Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.” Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Đa-vít, Đa-ni-ên, tất cả những người vĩ đại đã đi trước, đều kể ra câu chuyện lịch sử của họ, viết tự truyện của họ, và họ nói: “Chúng ta!” Điều đó đã được chứng minh đến mức hiển nhiên trong chính đời sống của chúng ta; đó là một sự thật chạy như một sợi chỉ vàng xuyên qua mọi mê cung của lịch sử chúng ta — “Mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.” Sứ đồ lại nói: “Chúng ta,” — và ông đặt tay lên những anh em nghèo khổ, đau đớn của mình — ông nhìn những người bạn đồng hành của mình trong nhà tù ở Rô-ma; ông nhìn đoàn giáo sư khiêm nhường ấy ở Rô-ma, ở Phi-líp, ở mọi miền khác nhau của A-si, và ông nói: “Chúng ta!” “Chúng ta biết điều đó. Đối với chúng ta, đó không phải là một vấn đề nghi ngờ; chúng ta đã thử nghiệm nó, chúng ta đã chứng minh nó. Không chỉ đức tin tin điều đó, mà chính lịch sử của chúng ta cũng thuyết phục chúng ta về sự thật của điều đó.” Tôi có thể kêu gọi hàng chục và hàng trăm người ở đây, và tôi có thể nói, hỡi anh em, quý vị những người tóc đã bạc, hãy đứng dậy và nói. Điều này có thật hay không? Tôi thấy người đáng kính ấy đứng dậy, chống gậy, và với nước mắt “tuôn trên đôi má già nua của ông, ông nói: “Anh bạn trẻ, điều đó là thật, tôi đã chứng minh nó; ngay cả cho đến khi tóc bạc tôi đã chứng minh nó; Ngài đã tạo nên, và Ngài sẽ mang lấy; Ngài sẽ không bỏ rơi những kẻ thuộc về Ngài!” Hỡi cựu chiến binh! ông đã có nhiều hoạn nạn, phải không? Ông đáp: “Bạn trẻ! hoạn nạn ư? Tôi đã có nhiều hoạn nạn mà anh không hề tính đến, tôi đã chôn cất tất cả họ hàng của mình, và tôi như cây sồi cuối cùng của khu rừng, mọi bạn bè của tôi đều đã bị sự chết đốn ngã từ lâu. Vậy mà tôi đã được nâng đỡ cho đến nay, ai có thể nâng đỡ tôi ngoài Đức Chúa Trời của tôi!” Hãy hỏi ông xem Đức Chúa Trời đã từng một lần nào thất tín với ông chưa và ông sẽ nói: “Chưa; không một điều lành nào trong mọi điều Đức Chúa Trời là Chúa đã hứa mà không thành; tất cả đều đã ứng nghiệm!” Vậy, hỡi anh em, khi nghe một lời chứng như thế, chúng ta có thể tự tin nói rằng: “Chúng ta biết rằng mọi sự đang làm việc.” Bên cạnh đó, còn có quý vị ở độ tuổi trung niên, và ngay cả những người trong chúng ta còn trẻ: mùa đông đã không tha cho những cành của chúng ta, và những tia sét cũng không ngừng làm trầy xước thân cây của chúng ta; vậy mà chúng ta đứng đây; được gìn giữ bởi ân điển chiến thắng. Ha-lê-lu-gia cho ân điển làm cho mọi sự hiệp lại làm ích!

Hỡi người nghe của tôi, ngươi có phải là người tin vào Đấng Christ không? Nếu không, tôi nài xin ngươi, hãy dừng lại và suy xét! Hãy tạm dừng và nghĩ về tình trạng của ngươi; và nếu hôm nay ngươi biết mình tội lỗi, hãy tin vào Đấng Christ, Đấng đã đến để cứu những kẻ có tội, và khi điều đó xong, mọi sự sẽ hiệp lại vì ngươi, tuyết lở đổ xuống, động đất rung chuyển, các cột trụ của trời chao đảo, tất cả, khi chúng rơi xuống hay rung chuyển, sẽ không làm hại ngươi, chúng vẫn sẽ làm thành điều ích cho ngươi. “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và chịu phép báp-têm, và ngươi sẽ được cứu,” vì Phúc Âm truyền dạy như vậy. Chúa ban phước cho các bạn! A-men.

Ánh Sáng Lúc Hoàng Hôn

Một Bài Giảng

(Số 160)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 10 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Sẽ xảy ra là đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.” — Xa-cha-ri 14:7.

TÔI SẼ KHÔNG dừng lại để lưu ý đến dịp đặc biệt mà những lời này đã được phán ra, hay để khám phá thời gian mà chúng đặc biệt hướng đến; thay vào đó, tôi sẽ lấy câu này như một quy luật của vương quốc, như một trong những định luật lớn của cách Đức Chúa Trời ban phát ân điển, “rằng đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.” Mỗi khi các triết gia muốn thiết lập một định luật tổng quát, họ thấy cần phải thu thập một số lượng đáng kể các trường hợp riêng lẻ; những trường hợp này được tập hợp lại với nhau, rồi từ đó họ suy ra một quy luật tổng quát. May mắn thay, điều này không cần phải làm đối với Đức Chúa Trời. Khi nhìn ra trong sự quan phòng, chúng ta không cần phải thu thập một số lượng lớn các sự việc, rồi từ đó suy ra sự thật; vì bởi Đức Chúa Trời là bất biến, một hành động ân điển của Ngài cũng đủ để dạy chúng ta quy luật về cách hành xử của Ngài. Bây giờ, tôi thấy ở một nơi này có chép rằng vào một dịp nào đó, trong một hoàn cảnh nghịch cảnh nào đó của một dân tộc, Đức Chúa Trời đã hứa rằng “đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.” Nếu tôi thấy điều đó trong bất kỳ tác phẩm nào của con người, tôi sẽ cho rằng sự việc đó có thể đã xảy ra một lần, rằng một phước hạnh đã được ban cho trong trường hợp khẩn cấp vào một dịp nào đó, nhưng tôi không thể từ đó suy ra một quy luật; nhưng khi tôi thấy điều này được chép trong sách của Đức Chúa Trời, rằng vào một dịp nào đó, khi dân sự Ngài đang ở trong buổi chiều, Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho họ sự sáng, tôi cảm thấy mình có lý do chính đáng hơn nhiều để từ đó suy ra quy luật rằng, đối với dân sự Ngài, đến buổi chiều bao giờ cũng sẽ có sự sáng.

Vậy, đây sẽ là chủ đề của bài giảng hiện tại của tôi. Có những buổi chiều khác nhau xảy đến cho Hội Thánh và cho dân sự của Đức Chúa Trời, và theo quy luật, chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.

Đức Chúa Trời rất thường hành động trong ân điển theo cách mà chúng ta có thể tìm thấy một hình ảnh song song trong thiên nhiên. Chẳng hạn, Đức Chúa Trời phán: “Như mưa và tuyết từ trời rơi xuống, và không trở lại đó, cũng vậy lời Ta sẽ như thế, nó sẽ không trở về cùng Ta cách vô ích, nó sẽ làm thành điều Ta đẹp lòng, nó sẽ thịnh vượng trong việc mà Ta đã sai nó đến.” Chúng ta thấy Ngài phán về sự đến của Đấng Christ: “Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt, như những cơn mưa rào tưới đất.” Chúng ta thấy Ngài ví giao ước ân điển với giao ước Ngài đã lập với Nô-ê về các mùa, và với con người về những vòng luân chuyển khác nhau của năm — “Mùa gieo và mùa gặt, lạnh và nóng, mùa hạ và mùa đông, ngày và đêm sẽ không ngừng.” Chúng ta thấy rằng các công việc của sự sáng tạo rất thường là tấm gương của các công việc của ân điển, và rằng chúng ta có thể rút ra những hình ảnh từ thế giới Thiên Nhiên để minh họa những hành động vĩ đại của Đức Chúa Trời trong thế giới ân điển của Ngài đối với dân sự Ngài. Nhưng đôi khi Đức Chúa Trời vượt qua thiên nhiên. Trong thiên nhiên, sau buổi chiều sẽ đến đêm. Mặt trời đã có những giờ hành trình của nó; những con ngựa lửa đã mệt mỏi; chúng phải nghỉ ngơi. Kìa, chúng xuống những triền dốc xanh thẳm và dìm những cổ chân cháy rực của mình trong biển phía tây, trong khi đêm, trong cỗ xe bằng gỗ mun của nàng, đi theo sát gót chúng. Đức Chúa Trời, tuy nhiên, vượt qua quy luật của thiên nhiên. Ngài vui lòng gửi đến cho dân sự Ngài những lúc mà con mắt của lý trí trông đợi sẽ không còn thấy ngày nữa, mà sợ rằng phong cảnh vinh quang của những sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ bị che phủ trong bóng tối của sự quên lãng của Ngài. Nhưng thay vào đó, Đức Chúa Trời vượt qua thiên nhiên, và tuyên bố rằng đến buổi chiều, thay vì bóng tối, sẽ có sự sáng.

Bây giờ nhiệm vụ của tôi là minh họa quy luật tổng quát này bằng những trường hợp đặc biệt khác nhau. Tôi sẽ bàn rộng nhất về trường hợp cuối cùng, vì đó là đối tượng chính của bài giảng của tôi sáng nay.

I. Vậy, để bắt đầu, “Đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.” Minh họa đầu tiên chúng ta lấy từ lịch sử của Hội Thánh nói chung. Hội Thánh nói chung đã có nhiều buổi chiều. Nếu tôi có thể lấy một hình ảnh nào đó trong thế giới dưới này để mô tả lịch sử của nàng, tôi sẽ mô tả nàng như biển cả. Có những lúc sự dư dật của ân điển đã được bày tỏ cách vinh quang. Sóng này nối tiếp sóng kia đã cuồn cuộn tràn vào đất một cách đắc thắng, bao phủ bùn lầy của tội lỗi, và tuyên bố đất này thuộc về Chúa của các đạo binh. Tiến trình của nó nhanh đến nỗi dòng chảy của nó khó có thể bị cản trở bởi những tảng đá của tội lỗi và thói hư tật xấu. Chiến thắng hoàn toàn dường như đã được báo trước bởi sự lan rộng không ngừng của lẽ thật. Hội Thánh hạnh phúc nghĩ rằng ngày chiến thắng cuối cùng của nàng chắc chắn đã đến, lời của nàng qua các mục sư của nàng thật quyền năng, Chúa thật vinh quang ở giữa các đạo binh của nàng, đến nỗi không điều gì có thể đứng vững chống lại nàng. Nàng “đẹp như mặt trăng, trong sáng như mặt trời, và đáng sợ như một đạo binh giương cờ.” Những tà thuyết và sự chia rẽ bị quét sạch, các thần giả và thần tượng mất ngai của chúng; Đức Giê-hô-va Toàn Năng ở giữa Hội Thánh của Ngài, và Ngài, trên con ngựa trắng, cưỡi ra chiến thắng và để chiến thắng. Tuy nhiên, không lâu sau, nếu bạn đọc lịch sử, bạn sẽ thấy điều luôn xảy ra là đã đến một lúc thủy triều rút. Một lần nữa dòng ân điển dường như rút lui, Hội Thánh nghèo nàn bị đẩy lùi hoặc bởi sự bắt bớ hoặc bởi sự suy thoái nội bộ; thay vì lấn chiếm sự hư hoại của con người, dường như sự hư hoại của con người lại lấn chiếm nàng; và nơi một thời từng có sự công chính như sóng biển, thì có bùn đen và sình lầy của sự ô uế của loài người. Hội Thánh phải hát những giai điệu buồn thảm, khi nàng ngồi bên những dòng sông của Ba-by-lôn và khóc, nhớ lại những vinh quang xưa của mình, và than khóc sự hoang tàn hiện tại của mình. Luôn luôn là như vậy — tiến lên, thoái lui, đứng yên một lúc, rồi lại tiến lên một lần nữa, và lại thụt lùi. Toàn bộ lịch sử của Hội Thánh đã là một lịch sử của những cuộc hành quân tiến lên, rồi những cuộc rút lui nhanh chóng — một lịch sử mà tôi tin rằng, xét chung, là một lịch sử của sự tiến bộ và tăng trưởng, nhưng khi đọc từng chương, là một sự pha trộn của thành công và thất bại, chiến thắng và nản lòng. Và tôi nghĩ điều đó sẽ vẫn như vậy cho đến cuối cùng. Chúng ta sẽ có những buổi bình minh, buổi trưa đứng bóng, rồi lúc lặn xuống ở phương tây; chúng ta sẽ có những buổi rạng đông ngọt ngào của những ngày tốt đẹp hơn, những cuộc Cải Chánh của chúng ta, những Luther và Calvin của chúng ta; chúng ta sẽ có buổi trưa sáng rực trọn vẹn, khi Phúc Âm được rao giảng đầy đủ, và quyền năng của Đức Chúa Trời được biết đến; sẽ có buổi hoàng hôn của sự yếu đuối và suy tàn trong giáo hội. Nhưng ngay khi buổi chiều dường như đang kéo đến trên Hội Thánh, “đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.” Hãy ghi nhớ kỹ lẽ thật đó trong suốt lịch sử thánh của Hội Thánh. Vào ngày khi mọi ngọn đèn của lời tiên tri dường như đã tắt, khi người từng một thời sấm sét trên các đường phố của Rô-ma bị thiêu trên cọc và bị siết cổ; khi Savonarola đã ra đi, và những người theo ông đã bị rối loạn, và những đám mây đen của thuyết Giáo hoàng dường như đã dập tắt ánh sáng mặt trời của tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời trên thế gian; trong những thời đại tối tăm mờ mịt ấy, khi Phúc Âm dường như đã chết hẳn, chắc chắn Sa-tan đã thì thầm trong lòng: “Hoàng hôn của Hội Thánh giờ đã đến.” Bây giờ là buổi chiều đối với nàng. Chỉ còn vài tia sáng đang vật lộn từ mặt trời công chính để làm vui vẻ bóng tối. Sa-tan có lẽ đã nghĩ rằng thế gian sẽ nằm mãi mãi dưới bóng tối của cánh rồng của nó. Nhưng kìa! đến buổi chiều, trời đã sáng. Đức Chúa Trời đã đưa ra vị tu sĩ đơn độc đã làm rung chuyển thế gian; Ngài đã dấy lên những người làm cộng sự và người giúp đỡ cho ông; mặt trời mọc lên ở Đức; nó chiếu sáng ở mọi vùng đất, và chúng ta chưa bao giờ có một buổi chiều nào gần với bóng tối như vậy kể từ thời điểm tốt lành đó. Vậy mà đã có những mùa khác đầy những điềm báo tối tăm. Có một thời khi Hội Thánh Anh Quốc đang ngủ say, khi các nhóm người Bất Đồng khác nhau cũng tệ không kém, khi tôn giáo thoái hóa thành một hình thức chết, khi không thể tìm thấy sự sống và quyền năng nào trong bất kỳ bục giảng nào trên khắp đất nước, nhưng khi một người sốt sắng lại hiếm hoi đến nỗi gần như là một phép lạ. Những người tốt đứng trên những đống đổ nát của Si-ôn của chúng ta, và nói: “Than ôi, than ôi, vì những người bị giết của con gái dân ta! Những ngày của những người Thanh Giáo vĩ đại, những người với lá cờ của lẽ thật trong tay đã nghiền nát một lời dối trá dưới chân mình, ở đâu, ở đâu rồi? Ôi lẽ thật! ngươi đã ra đi; ngươi đã chết.” Đức Chúa Trời phán: “Không, bây giờ là buổi chiều; và bây giờ sẽ có sự sáng.” Có sáu người trẻ ở Oxford đã họp nhau lại để cầu nguyện; sáu người trẻ ấy bị đuổi học vì quá tin kính; họ đi ra khắp đất nước chúng ta, và chút men nhỏ đã làm dậy cả đống bột. Whitfield, Wesley, và những người kế tiếp trực tiếp của họ lóe lên trên Đất Nước như tia chớp, trong một đêm tối, làm mọi người kinh ngạc không biết họ từ đâu đến và họ là ai; và làm nên một công việc vĩ đại đến nỗi, cả trong và ngoài Giáo Hội Quốc Gia, Phúc Âm đã được rao giảng với quyền năng và sức mạnh. Đến buổi chiều, Đức Chúa Trời luôn vui lòng gửi sự sáng đến cho Hội Thánh của Ngài.

Chúng ta có thể trông đợi sẽ thấy những buổi chiều tối tăm hơn bất kỳ buổi chiều nào đã từng được thấy. Chúng ta đừng tưởng rằng nền văn minh của chúng ta sẽ bền vững hơn bất kỳ nền văn minh nào đã đi trước nó, trừ khi Chúa gìn giữ nó. Có thể lời gợi ý vẫn thường bị cười nhạo là điên rồ sẽ trở thành hiện thực, rằng một ngày nào đó con người sẽ ngồi trên những vòm cầu gãy của Cầu Luân Đôn, và kinh ngạc trước nền văn minh đã ra đi, cũng như con người đi qua những gò đống của Nimroud, và kinh ngạc trước những thành phố bị chôn vùi ở đó. Rất có thể mọi nền văn minh của đất nước này sẽ chết đi trong đêm đen nhất; có thể Đức Chúa Trời sẽ lặp lại một lần nữa câu chuyện vĩ đại đã được kể rất nhiều lần — “Tôi nhìn xem, và kìa, trong khải tượng tôi thấy một con thú lớn và đáng sợ, và nó cai trị các dân tộc, nhưng kìa, nó đã qua đi và không còn nữa.” Nhưng nếu bao giờ những điều như vậy xảy ra — nếu thế gian bao giờ phải trở lại sự man rợ và bóng tối — nếu thay vì điều chúng ta đôi khi hy vọng, một sự tiến bộ không ngừng đến ngày sáng nhất, mọi hy vọng của chúng ta đều bị tan vỡ, chúng ta hãy hoàn toàn yên tâm rằng “đến buổi chiều, sẽ có sự sáng,” rằng kết thúc của lịch sử thế gian sẽ là một kết thúc vinh quang. Dù thế gian có thể còn đỏ vì máu, đen vì tội lỗi đến đâu, một ngày nào đó nàng sẽ trong sạch và hoàn hảo như khi nàng được sáng tạo. Sẽ đến ngày hành tinh nghèo nàn này sẽ thấy mình được cởi bỏ những dải băng quấn quanh của bóng tối đã giữ cho vẻ rực rỡ của nàng không bừng sáng ra. Đức Chúa Trời sẽ còn khiến danh Ngài được biết đến từ lúc mặt trời mọc cho đến lúc mặt trời lặn,

“Và những tiếng reo mừng của năm hân hỉ,

Lớn như tiếng sấm ầm vang hùng mạnh,

Hay như sự đầy tràn của biển cả,

Khi nó vỡ đổ trên bờ,

Sẽ còn được nghe khắp Thế Gian.”

“Đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.”

II. Quy luật này đúng trong những việc nhỏ, cũng như trong những việc lớn. Chúng ta biết rằng trong thiên nhiên, chính định luật cai trị nguyên tử, cũng cai trị các thiên thể đầy sao.

“Chính định luật nặn nên một giọt nước mắt,

Và khiến nó lăn xuống từ nguồn của nó,

Định luật ấy giữ cho trái đất thành một hình cầu,

Và hướng dẫn các hành tinh trong quỹ đạo của chúng.”

Các định luật của ân điển cũng vậy. “Đến buổi chiều, sẽ có sự sáng” cho Hội Thánh; “đến buổi chiều, sẽ có sự sáng” cho mỗi cá nhân. Hỡi Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy hạ xuống những việc thấp hèn. Ngươi đã có những ngày sáng sủa trong những việc tạm thời: đôi khi ngươi đã được ban phước rất nhiều: ngươi có thể nhớ ngày khi con bê ở trong chuồng, khi cây ô-liu cho trái của nó, và cây vả không từ chối mùa gặt của nó; ngươi có thể nhớ những năm khi kho gần như vỡ ra vì lúa bắp, và khi thùng tràn đầy dầu; ngươi nhớ khi dòng đời của ngươi sâu, và con tàu của ngươi trôi đi êm ả, không một đợt sóng hoạn nạn nào quấy rầy nó. Trong những ngày ấy ngươi đã nói: “Tôi sẽ không thấy buồn rầu; Đức Chúa Trời đã rào tôi lại; Ngài đã gìn giữ tôi; Ngài đã giữ tôi; tôi là người được cưng của sự quan phòng của Ngài; tôi biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi, vì tôi có thể thấy rõ ràng là như vậy.” Tốt lắm, hỡi Cơ Đốc nhân, sau đó ngươi đã có một buổi hoàng hôn; mặt trời từng chiếu sáng rực rỡ như vậy, bắt đầu chiếu những tia của nó theo cách xiên hơn mỗi lúc, cho đến khi cuối cùng bóng đã dài, vì mặt trời đang lặn, và những đám mây bắt đầu tụ lại; và dù ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời nhuộm những đám mây ấy bằng vinh quang, nhưng trời đang tối dần. Rồi những hoạn nạn hạ xuống trên ngươi; gia đình ngươi bệnh tật, vợ ngươi đã chết, mùa màng của ngươi ít ỏi, và thu nhập hằng ngày của ngươi giảm đi, tủ đựng thức ăn của ngươi không còn đầy nữa, ngươi đang lo lắng về bánh ăn hằng ngày của mình; ngươi không biết mình sẽ ra sao, có lẽ ngươi đã bị đưa xuống rất thấp; sống tàu của ngươi cọ vào đá; không có đủ sự dư dật để làm cho con tàu của ngươi nổi lên trên những tảng đá của sự nghèo khó. Ngươi đã nói: “Tôi chìm trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng; mọi sóng và ba đào của Ngài đã tràn qua tôi.” Ngươi không thể biết phải làm gì; dù ngươi có cố gắng đến đâu, những cố gắng của ngươi chỉ làm ngươi tệ hơn. “Nếu Chúa không cất nhà, thì những người xây cất làm việc vô ích.” Ngươi đã dùng cả sự siêng năng và sự tiết kiệm, và ngươi đã thêm vào đó “sự bền lòng; nhưng tất cả đều vô ích. Thật vô ích khi ngươi dậy sớm, và thức khuya, và ăn bánh của sự lo lắng; ngươi không thể làm gì để giải cứu chính mình, vì mọi nỗ lực đều thất bại. Ngươi đã sẵn sàng chết trong tuyệt vọng. Ngươi nghĩ rằng đêm của đời ngươi đã tụ lại với bóng đen đời đời. Ngươi không muốn sống mãi, mà thà rời khỏi thung lũng nước mắt này. Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy làm chứng cho sự thật của châm ngôn trong câu Kinh Thánh! Há chẳng phải đến buổi chiều, trời đã sáng với ngươi sao? Lúc ngươi cùng cực chính là khoảnh khắc của cơ hội của Đức Chúa Trời. Khi thủy triều đã rút ra đến mức xa nhất, thì nó bắt đầu quay lại; lúc triều xuống của ngươi có lúc triều lên của nó; mùa đông của ngươi có mùa hạ của nó; hoàng hôn của ngươi có bình minh của nó; “đến buổi chiều, trời đã sáng.” Đột nhiên, bởi một công việc lạ lùng nào đó của Đức Chúa Trời, như ngươi đã nghĩ lúc ấy, ngươi đã được giải cứu hoàn toàn. Ngài đã đưa sự công chính của ngươi ra như ánh sáng, và vinh quang của ngươi như buổi trưa. Chúa đã hiện ra vì ngươi trong những ngày xưa: Ngài đã giơ tay Ngài ra từ trên cao; Ngài đã kéo ngươi ra khỏi những dòng nước sâu; Ngài đã đặt ngươi trên một tảng đá và làm vững những bước đi của ngươi. Vậy, hỡi người thừa kế thiên đàng! hãy ghi nhận, điều đã đúng với ngươi trong những năm đã qua, sẽ vẫn đúng với ngươi cho đến cuối cùng. Hôm nay ngươi có đang bị hoạn nạn, lo lắng và khốn khổ rèn luyện không? Hãy can đảm lên! Trong “buổi chiều” của ngươi, sẽ có sự sáng. Nếu Đức Chúa Trời chọn kéo dài nỗi buồn của ngươi, Ngài sẽ nhân bội sự kiên nhẫn của ngươi; nhưng có lẽ, Ngài sẽ đưa ngươi vào những nơi sâu, và từ đó Ngài sẽ lại dẫn ngươi lên. Hãy nhớ Đấng Cứu Thế của ngươi đã hạ xuống để Ngài có thể thăng lên: ngươi cũng phải cúi xuống để chiến thắng như vậy; và nếu Đức Chúa Trời bảo ngươi cúi xuống, dù cho phải xuống đến địa ngục thấp nhất, hãy nhớ, nếu Ngài đã bảo ngươi cúi xuống, Ngài sẽ đưa ngươi lên lại. Hãy nhớ điều Giô-na đã nói — “Tôi kêu cầu từ trong bụng địa ngục, và Ngài đã nghe tôi.” Ôi! hãy kêu lên như người xưa kia, người đã tin cậy Đức Chúa Trời của mình khi không còn gì khác để tin cậy: “Dẫu cây vả sẽ không nứt nụ, và cây nho không có trái; công lao của cây ô-liu sẽ thất bại, và các đồng ruộng không sinh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi chuồng và sẽ không có bầy bò trong các chuồng: Nhưng tôi vẫn sẽ vui mừng trong Chúa, tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Ngươi hãy làm như vậy, và sẽ được phước; vì “đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.”

III. Nhưng bây giờ chúng ta tìm một minh họa thứ ba từ những nỗi buồn thuộc linh của chính dân sự Đức Chúa Trời. Những con cái tin kính có hai loại thử thách, thử thách tạm thời và thử thách thuộc linh. Tôi sẽ nói ngắn gọn về điểm này, và sẽ mượn một minh họa từ John Bunyan tốt lành. Các bạn nhớ mô tả của John Bunyan về việc Apollyon gặp Cơ Đốc Nhân. Bunyan kể điều đó cách tượng hình, nhưng đó không phải là hình bóng: người nào đã từng gặp Apollyon sẽ nói với bạn rằng không có sự nhầm lẫn gì về vấn đề này, mà có một thực tại đáng sợ trong đó. Cơ Đốc Nhân của chúng ta đã gặp Apollyon khi người ở trong thung lũng hạ mình, và con rồng đã bao vây người cách dữ dội nhất; bằng những tên lửa nó tìm cách hủy diệt người, và lấy đi mạng sống của người. Cơ Đốc Nhân can đảm đã đương cự với nó bằng mọi sức lực của mình, và dùng gươm và khiên của mình cách dũng cảm, cho đến khi khiên của người trở nên chi chít như một rừng tên, và tay người dính chặt vào gươm của mình. Các bạn nhớ cách người ấy và con rồng ấy đã chiến đấu với nhau trong nhiều giờ, cho đến khi cuối cùng con rồng làm cho Cơ Đốc Nhân ngã một cú khủng khiếp, và người ngã xuống đất; và khốn thay cho ngày ấy! vào đúng lúc người ngã xuống, người đã đánh rơi gươm của mình! Các bạn chỉ cần hình dung cảnh tượng: con rồng dồn hết sức lực của nó, đặt chân của nó lên cổ Cơ Đốc Nhân, và sắp phóng tên lửa vào tim người. Nó nói: “A ha! Bây giờ ta đã bắt được ngươi, ngươi ở trong quyền lực của ta.” Lạ thay, “đến buổi chiều, trời đã sáng.” Vào đúng lúc khi chân của con rồng đủ sức nghiền nát chính sự sống ra khỏi Cơ Đốc Nhân tội nghiệp, có chép rằng, người đã đưa tay ra; người nắm lấy gươm của mình, và đâm một cú tuyệt vọng vào con rồng, người kêu lên: “Hỡi kẻ thù của ta, chớ vui mừng vì ta; vì khi ta ngã, ta sẽ lại đứng dậy;” và người đã chém con rồng cách tuyệt vọng đến nỗi nó xòe cánh và bay đi và Cơ Đốc Nhân tiếp tục hành trình của mình, vui mừng trong chiến thắng của mình. Bây giờ, Cơ Đốc nhân hiểu tất cả điều đó! đó không phải là một giấc mơ đối với người ấy. Người ấy đã ở dưới chân con rồng nhiều lần. À! và tất cả thế gian đặt lên trái tim của một người cùng một lúc cũng không bằng trọng lượng của một bàn chân của ma quỷ. Khi Sa-tan một lần nắm được thế thượng phong trên tâm linh, nó không thiếu sức mạnh, ý chí, hay ác ý để hành hạ nó. Khó khăn thay số phận của người ấy, người đã ngã xuống dưới móng của kẻ ác trong cuộc chiến của mình với nó. Nhưng phước thay Đức Chúa Trời, con cái của Đức Chúa Trời luôn được an toàn, an toàn dưới chân con rồng cũng như sẽ an toàn trước ngôi của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. “Đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.” Và hãy để mọi quyền lực của đất và địa ngục, và mọi nghi ngờ và sợ hãi mà Cơ Đốc nhân từng biết, cùng nhau âm mưu quấy rầy một thánh đồ, trong khoảnh khắc tối tăm nhất ấy, kìa, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên và những kẻ thù của Ngài sẽ bị tan lạc, và Ngài sẽ giành lấy chiến thắng cho chính Ngài. Ôi ước gì có đức tin để tin điều đó. Ôi! ước gì có sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời để không bao giờ nghi ngờ Ngài, mà trong khoảnh khắc tối tăm nhất của những nỗi buồn của chúng ta, vẫn cảm thấy mọi sự đều tốt lành với chúng ta. “Đến buổi chiều, sẽ có sự sáng.”

IV. Xin hãy chịu khó nghe tôi khi tôi chỉ gợi ý thêm một điều nữa, rồi tôi sẽ đến với điều mà tôi định tập trung trình bày nhất sau cùng. Đối với tội nhân khi đến với Đấng Christ, đây cũng là một lẽ thật. “Đến buổi chiều sẽ có sự sáng.” Rất thường khi tôi ngồi tiếp những người đến tìm hiểu, có người đến với tôi để kể câu chuyện về lịch sử thuộc linh của mình; và họ kể cho tôi câu chuyện nhỏ bé của mình với vẻ ngạc nhiên hết sức có thể, rồi vừa kể xong liền hỏi tôi xem điều đó có phải là cực kỳ lạ lùng không. “Thưa ông, ông biết không, trước đây tôi vốn rất vui thích trong những điều thuộc về thế gian, nhưng sự cáo trách đã đến trong lòng tôi, và tôi bắt đầu tìm kiếm Đấng Cứu Thế; và ông biết không, trong một thời gian dài, thưa ông, khi tôi tìm kiếm Đấng Cứu Thế, tôi đã khổ sở đến nỗi không thể chịu nổi chính mình? Thưa ông, chắc chắn đây là một điều lạ lùng.” Và khi tôi nhìn thẳng vào mặt họ và nói: “Không, điều đó không lạ; ông biết không, tối nay tôi đã có một tá người, và tất cả họ đều kể với tôi như vậy; đó là cách mọi dân sự của Đức Chúa Trời đi lên thiên đàng,” họ đã trố mắt nhìn tôi như thể họ không nghĩ tôi sẽ nói với họ điều không thật, nhưng như thể họ cho rằng việc có bất kỳ ai khác đã cảm nhận như họ đã cảm nhận là điều lạ lùng nhất trên đời. “Nào, hãy ngồi xuống,” đôi khi tôi nói, “và tôi sẽ kể cho ông nghe cảm xúc của tôi khi tôi lần đầu tìm kiếm Đấng Cứu Thế.” “Thưa ông,” họ nói, “đó chính là cảm xúc của tôi; nhưng tôi không nghĩ có ai từng đi cùng con đường tôi đã đi.” À! Thật không lạ gì khi chúng ta ít quen biết nhau trong những điều thuộc linh thì con đường của chúng ta dường như cô độc; nhưng người nào biết nhiều về cách Đức Chúa Trời đối đãi với những tội nhân nghèo khổ đang tìm kiếm, sẽ biết rằng kinh nghiệm của họ luôn rất giống nhau, và nói chung ông có thể nhận biết người này qua người kia, trong lúc họ đang đến với Đấng Christ. Bây giờ, bất cứ khi nào linh hồn thật sự tìm kiếm Đấng Christ thì sẽ phải tìm kiếm Ngài trong bóng tối. Khi Lót nghèo khổ chạy trốn khỏi Sô-đôm, ông phải chạy suốt đường trong ánh hoàng hôn. Mặt trời đã không mọc trên ông cho đến khi ông vào đến Xoa. Và cũng vậy, khi tội nhân chạy trốn khỏi tội lỗi mình đến với Đấng Cứu Thế, họ phải chạy trong bóng tối. Họ không nhận được sự an ủi hay bình an nào, cho đến khi họ được ban cho khả năng bởi đức tin đơn sơ mà trông cậy mọi sự nơi Đấng đã chết trên thập tự giá. Sáng nay trước mặt tôi có nhiều linh hồn nghèo khổ đang ở trong nỗi đau khổ lớn. Hỡi tấm lòng nghèo khổ! Câu Kinh Thánh của tôi là một sự an ủi cho ngươi. “Đến buổi chiều sẽ có sự sáng.” Trước đây ngươi từng có một chút ánh sáng, ánh sáng của đạo đức; ngươi nghĩ mình có thể làm điều gì đó cho chính mình. Nay tất cả đã tắt rồi. Rồi ngươi có một ánh sáng khác: ngươi có cây nến sáp của các nghi lễ, và ngươi tin chắc rằng nó sẽ soi sáng cho ngươi; nhưng nay tất cả cũng đã tắt. Ngươi vẫn nghĩ mình có thể dò dẫm đi một chút nhờ ánh hoàng hôn còn lại của những việc lành của mình, nhưng dường như tất cả cũng đã biến mất rồi. Ngươi nghĩ: “Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn hủy diệt một kẻ khốn nạn như tôi! Ôi thưa ông! Ôi thưa ông!

‘Tôi là kẻ có tội hơn hết.’”

Chưa từng có kẻ khốn nạn nào đê tiện như vậy từng sống; hoặc nếu từng có một kẻ như thế, chắc chắn Đức Chúa Trời hẳn đã ném hắn vào địa ngục ngay lập tức; tôi chắc chắn chẳng còn hy vọng nào cho tôi. Thưa ông, dù tôi làm gì đi nữa, tôi cũng không thể làm cho mình tốt hơn chút nào. Khi tôi cố cầu nguyện, tôi thấy mình không thể cầu nguyện như mình muốn; khi tôi đọc Kinh Thánh, mọi điều đều đen tối chống lại tôi; thật vô ích, khi tôi đến nhà của Đức Chúa Trời, mục sư dường như giống như Môi-se, chỉ giảng luật pháp cho tôi—ông dường như chẳng bao giờ có một lời an ủi nào cho linh hồn tôi. Tốt lắm, hỡi tấm lòng nghèo khổ, tôi mừng vì điều đó, tôi mừng vì điều đó; tôi nào dám vui mừng trên những nỗi khốn khổ của ngươi tự chúng, nhưng tôi mừng vì ngươi đang ở nơi ngươi đang ở. Tôi nhớ điều Nữ Bá tước Huntingdon từng nói với em trai của ông Whitfield. Em trai của ông Whitfield đang ở trong nỗi đau khổ lớn trong tâm trí, và một ngày kia khi đang ngồi uống trà, nói về những điều thuộc linh, ông nói: “Thưa phu nhân, tôi biết tôi hư mất rồi, tôi chắc chắn là vậy!” Họ nói chuyện với ông, và cố làm ông phấn chấn lên; nhưng ông vẫn khăng khăng rằng mình hoàn toàn sụp đổ, rằng mình là một người hư mất. Phu nhân vỗ tay và nói: “Tôi mừng vì điều đó, ông Whitfield, tôi mừng vì điều đó.” Ông nghĩ bà nói vậy là tàn nhẫn. Ông đã hiểu rõ hơn khi bà giải thích bằng cách nói: “Vì Con người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất; vậy thì, Ngài đã đến để tìm và cứu ông. Bây giờ, nếu ở đây có ai hư mất, tôi cũng chỉ có thể nói, tôi cũng mừng vì điều đó, vì Đấng Chăn Chiên vĩ đại đã đến để giải cứu những người như vậy. Nếu có ai trong các bạn cảm thấy mình bị luật pháp của Đức Chúa Trời kết án, tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì các bạn như vậy; vì những người bị luật pháp kết án trong lương tâm mình rồi sẽ còn được Phúc Âm tha thứ.

“Hỡi các linh hồn tội lỗi, hãy đến, hãy trốn chạy

Đến với Đấng Christ, và chữa lành các vết thương của mình;

Đây là ngày Phúc Âm vinh hiển,

Nơi ân điển dư dật tuôn tràn.”

Không, chính giờ này, khi trong lòng ngươi không có ban ngày, khi ngươi nghĩ buổi chiều đã đến, và ngươi phải hư mất đời đời—bây giờ là lúc Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ chính Ngài cho ngươi. Bao lâu ngươi còn một mảnh vải rách của riêng mình, ngươi sẽ không bao giờ có Đấng Christ; bao lâu ngươi còn một đồng xu nhỏ của sự công chính riêng mình, ngươi sẽ không bao giờ có Ngài; nhưng khi ngươi là không là gì cả, Đấng Christ là của ngươi; khi ngươi không còn điều gì thuộc về mình để nương cậy, Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm là Đấng Cứu Thế trọn vẹn của ngươi; Ngài truyền cho tôi nói với ngươi rằng Ngài đã đến để tìm và cứu những người như ngươi vậy.

V. Và bây giờ tôi sắp kết thúc, tập trung trình bày rộng hơn về điều cuối cùng—“Đến buổi chiều sẽ có sự sáng.” Nếu mặt trời của chúng ta không lặn trước khi đến trưa, tất cả chúng ta đều có thể mong đợi sẽ có một buổi chiều của cuộc đời. Hoặc chúng ta sẽ bị cất khỏi thế gian này bởi sự chết, hoặc, nếu Đức Chúa Trời tha cho chúng ta, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ đến buổi chiều của cuộc đời. Trong vài năm nữa, chiếc lá khô héo và úa vàng sẽ là bạn đồng hành thích hợp của mọi người nam và mọi người nữ. Có điều gì u sầu trong đó không? Tôi nghĩ là không. Thời kỳ tuổi già, với mọi sự yếu đuối của nó, đối với tôi dường như là một thời kỳ phước hạnh và đặc ân riêng biệt cho Cơ Đốc nhân. Đối với tội nhân thuộc về thế gian, mà niềm thích thú khoái lạc đã bị lấy đi bởi sự suy yếu của các năng lực và sự tàn tạ của sức lực, tuổi già hẳn phải là một mùa nhàm chán và đau đớn; nhưng đối với người lính kỳ cựu của thập tự giá, tuổi già chắc chắn hẳn phải là một thời kỳ vui mừng và phước hạnh lớn. Tôi đang nghĩ, vào một buổi chiều nọ, trong khi đang đi qua một miền quê thú vị, rằng tuổi già giống buổi chiều biết bao. Mặt trời của nỗi lo lắng nóng cháy đã lặn; mặt trời ấy từng chiếu trên sự tin kính ban đầu của chúng ta, là sự tin kính không có chiều sâu của rễ mấy, và đã làm nó cháy khô đến nỗi nó chết—mặt trời ấy từng làm cháy khô sự tin kính chân thật tiếp theo của chúng ta, và thường khiến nó gần như héo tàn, và hẳn đã làm nó héo tàn nếu nó không được trồng bên các dòng nước—mặt trời ấy bây giờ đã lặn. Người già tốt lành bây giờ không còn nỗi lo đặc biệt nào trên khắp thế gian. Ông nói với công việc làm ăn, với tiếng ồn ào và sự tranh giành của thời đại mình đang sống: “Ngươi chẳng là gì đối với ta; làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của ta được vững chắc, giữ chặt lấy niềm tin chắc này của ta, và chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của ta đến, đó là tất cả công việc của ta; ta không có liên hệ gì với mọi khoái lạc và lo lắng thuộc về thế gian của các ngươi.” Công việc nhọc nhằn của đời ông đã xong hết, bây giờ ông không còn phải đổ mồ hôi và lao nhọc nữa, như ông từng làm trong tuổi trẻ và tuổi trưởng thành; gia đình ông đã lớn lên, và bây giờ không còn lệ thuộc vào ông nữa; có thể, Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông, và ông có đủ cho các nhu cầu của tuổi già mình, hoặc có thể trong một nhà tế bần thôn dã nào đó ông thở ra những năm cuối cùng của đời mình. Thật yên tĩnh và thanh thản biết bao! Như người lao động, khi trở về từ cánh đồng vào buổi chiều, ngã mình trên giường nằm của mình, cũng vậy người già nghỉ ngơi khỏi các công việc nhọc nhằn của mình. Và vào buổi chiều chúng ta quây quần trong gia đình, lửa được nhóm lên, rèm được kéo xuống, và chúng ta ngồi quanh bếp lửa gia đình, để không còn nghĩ đến những điều thuộc về thế gian ồn ào rộng lớn nữa; và cũng vậy trong tuổi già, gia đình chứ không phải thế gian là chủ đề thu hút mọi sự chú ý.

Bạn có bao giờ để ý cách những ông cụ đáng kính, khi viết một lá thư, làm đầy nó bằng tin tức về con cái mình không? “John bị bệnh,” “Mary khỏe,” “cả gia đình chúng ta đều khỏe.” Rất có thể một người bạn làm ăn viết thư nói “Cổ phiếu xuống,” hoặc, “lãi suất đã tăng,” nhưng bạn không bao giờ thấy điều đó trong thư của bất kỳ người già tốt lành nào; ông viết về gia đình mình, những cô con gái mới cưới của mình, và mọi điều như thế. Đúng như điều chúng ta làm vào buổi chiều; chúng ta chỉ nghĩ đến vòng gia đình và quên thế gian. Đó là điều người già tóc bạc làm. Ông nghĩ đến con cái mình, và quên mọi điều khác. Vậy thì, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng đối với một người già như vậy có sự sáng trong bóng tối! “Đến buổi chiều sẽ có sự sáng.” Hỡi người lính của thập tự giá, đừng sợ những ngày mệt mỏi của ngươi, đừng sợ những giờ tàn tạ của ngươi; những ánh sáng mới sẽ cháy lên khi những ánh sáng cũ đã tắt; những cây nến mới sẽ được thắp lên khi những ngọn đèn của cuộc đời đã mờ. Đừng sợ! Đêm tàn tạ của ngươi có thể đang đến, nhưng “đến buổi chiều sẽ có sự sáng.” Đến buổi chiều, Cơ Đốc nhân có nhiều ánh sáng mà trước đây ông chưa bao giờ có; được thắp lên bởi Đức Thánh Linh và tỏa sáng bởi ánh sáng của Ngài. Có ánh sáng của kinh nghiệm tươi sáng. Ông có thể nhìn lại, và ông có thể dựng lên Ê-bên-Ê-xe của mình, nói rằng: “Nhờ sự giúp đỡ của Ngài, tôi đã đến được đây.” Ông có thể nhìn lại quyển Kinh Thánh cũ của mình, ánh sáng của tuổi trẻ ông, và ông có thể nói: “Lời hứa này đã được chứng minh cho tôi, giao ước này đã được chứng minh là chân thật. Tôi đã lật giở quyển Kinh Thánh của mình nhiều năm; tôi chưa bao giờ lật đến một lời hứa bị phá vỡ. Mọi lời hứa đều đã được giữ cho tôi; không một điều tốt lành nào đã không thành.’” Và rồi, nếu ông đã phục vụ Đức Chúa Trời, ông có một ánh sáng khác để làm ông vui mừng: ông có ánh sáng của ký ức về những điều tốt lành Đức Chúa Trời đã cho phép ông làm. Một số con cái thuộc linh của ông bước vào và nói về những lần Đức Chúa Trời ban phước cho lời trò chuyện của ông cho linh hồn họ. Ông nhìn con cái mình, và con cái của con cái mình, đang lớn lên để gọi Đấng Cứu Chuộc là có phước; đến buổi chiều ông có một ánh sáng. Nhưng cuối cùng đêm đến thật sự nghiêm trọng; ông đã sống đủ lâu, và ông phải chết. Người già đang nằm trên giường mình; mặt trời đang lặn, và ông không còn ánh sáng nào nữa. “Hãy mở toang cửa sổ, cho ta nhìn lần cuối vào bầu trời rộng mở,” người già nói. Mặt trời đã lặn; ta không thể thấy những ngọn núi đằng kia; tất cả là một khối sương mù; mắt ta đã mờ, và thế gian cũng mờ. Đột nhiên một ánh sáng vụt chiếu ngang mặt ông, và ông kêu lên: “Ôi con gái! Con gái, lại đây! Ta có thể thấy một mặt trời khác đang mọc. Con chẳng đã nói với ta rằng mặt trời vừa lặn sao? Kìa, ta thấy một mặt trời khác; và nơi những ngọn đồi kia từng ở trong phong cảnh, những ngọn đồi đã bị mất trong bóng tối, con gái ơi, ta có thể thấy những ngọn đồi dường như như đồng đang cháy; và ta nghĩ trên đỉnh núi ấy ta có thể thấy một thành phố sáng như bích ngọc. Phải, và ta thấy một cánh cổng đang mở, và các linh hồn đang đi ra. Họ nói gì vậy? Ôi họ đang hát! Họ đang hát! Đây có phải là sự chết không?” Và trước khi ông kịp hỏi câu đó, ông đã đi đến nơi ông không cần trả lời nó, vì sự chết hoàn toàn không được biết đến. Phải, ông đã đi qua các cổng bằng ngọc trai; chân ông đang ở trên các đường phố bằng vàng; đầu ông được đội một vương miện của sự bất tử; cành cọ của chiến thắng đời đời đang ở trong tay ông. Đức Chúa Trời đã chấp nhận ông trong Đấng yêu dấu.

“Xa khỏi thế gian của đau buồn và tội lỗi,

Ở với Đức Chúa Trời, được khép kín đời đời,”

ông được kể vào số các thánh đồ trong sự sáng, và lời hứa được ứng nghiệm, “Đến buổi chiều sẽ có sự sáng.”

Và bây giờ, hỡi người nghe tóc bạc của tôi, điều đó sẽ có đúng với ngươi không? Tôi nhớ ông Jay đáng kính một lần tại Cambridge, khi đang giảng, đã đưa tay ra hướng về một người già ngồi đúng như một số người trong các bạn đang ngồi đó, và nói: “Tôi tự hỏi liệu những sợi tóc bạc đó là một vương miện vinh hiển, hay là một chiếc mũ của kẻ dại; chúng là một trong hai điều đó.” Đối với một người chưa được cải đạo ở độ tuổi mà một số người trong các bạn đã đạt đến thì quả thật là có một chiếc mũ của kẻ dại làm bằng tóc bạc; nhưng nếu ngươi có một tấm lòng được dâng hiến cho Đấng Christ, được làm con cái của Ngài bây giờ, với niềm tin trọn vẹn rằng ngươi sẽ thuộc về Ngài đời đời, thì đó là có một vương miện vinh hiển trên trán ngươi.

Và bây giờ, hỡi các thanh niên và thiếu nữ, chúng ta sẽ sớm già đi. Trong một thời gian ngắn, thân thể trẻ trung của chúng ta sẽ run rẩy; chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ cần một cây gậy. Những năm tháng là những điều ngắn ngủi; đối với chúng ta chúng dường như càng ngày càng ngắn hơn, khi mỗi năm trôi qua trên đầu chúng ta. Hỡi anh em của tôi, ngươi còn trẻ như tôi; hãy nói đi, ngươi có hy vọng rằng buổi chiều của ngươi sẽ có sự sáng không? Không, ngươi đã bắt đầu trong sự say sưa; và buổi chiều của kẻ say rượu là bóng tối được làm cho tối hơn, và sau đó là sự hư mất đời đời. Không, hỡi thanh niên; ngươi đã bắt đầu cuộc đời mình bằng sự chửi thề, và buổi chiều của kẻ chửi thề không có ánh sáng, ngoại trừ ngọn lửa u ám của địa ngục. Hãy coi chừng một buổi chiều như thế! Không; ngươi đã bắt đầu trong sự vui chơi phóng đãng; hãy cẩn thận kẻo điều bắt đầu trong sự vui chơi phóng đãng lại kết thúc trong nỗi buồn đời đời. Ước gì Đức Chúa Trời khiến tất cả các bạn đã bắt đầu với Đấng Christ! Ước gì các bạn chịu chọn sự khôn ngoan; vì “các đường lối của nó là đường lối khoái lạc, và mọi lối của nó đều là bình an.” Một số người tôn giáo thì khốn khổ; nhưng tôn giáo không làm cho họ như vậy. Tôn giáo chân thật là một điều hạnh phúc. Tôi chưa bao giờ biết tiếng cười chân thành và khuôn mặt hạnh phúc có nghĩa là gì, cho đến khi tôi biết Đấng Christ; nhưng khi đã biết Ngài, tôi tin chắc tôi có thể sống trong thế gian này như một người không thuộc về nó, nhưng hạnh phúc trong đó. Giữ mắt mình hướng lên trên về Đấng Cứu Thế, tôi có thể nói với Đa-vít: “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và mọi điều ở trong ta hãy ngợi khen danh thánh của Ngài.” và chúc tụng Ngài hơn hết vì điều này, rằng tôi biết cách chúc tụng Ngài. À! Và nếu các bạn trong thời kỳ sung sức nhất, trong những ngày tuổi trẻ của mình, đã được Đức Thánh Linh ban cho khả năng dâng hiến chính mình cho Đức Chúa Trời, thì khi đến cuối cùng, các bạn sẽ nhìn lại những yếu đuối của mình với một mức độ buồn rầu nào đó, nhưng với một mức độ vui mừng lớn hơn nhiều về ân điển đã bắt đầu với các bạn từ thời thơ ấu, đã gìn giữ các bạn trong tuổi trưởng thành, đã làm các bạn trưởng thành cho tuổi già của mình, và cuối cùng đã thu gom các bạn như một bó lúa chín trọn vào kho. Nguyện Đức Chúa Trời và Chủ vĩ đại ban phước cho những lời này cho mỗi người trong chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta. A-men.

LƯU Ý.

Một ấn bản giả mạo và rất không chính xác của các Bài Giảng của ông Spurgeon đã xuất hiện, những người thường xuyên mua “New Park Street Pulpit” được lưu ý không nên mua bất kỳ Bài Giảng nào không có tiêu đề “New Park Street Pulpit,” là ấn bản được ủy quyền duy nhất.

Sự An Toàn của Hội Thánh

Một Bài Giảng

(Số 161)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 11 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Như các núi vòng quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va cũng vòng quanh dân sự Ngài thể ấy, từ nay cho đến đời đời.”--Thi Thiên 125:2.

NHỮNG THAY ĐỔI của xã hội có thể minh họa rõ tính bất biến của Đức Chúa Trời. Trong thời của Đa-vít, Giê-ru-sa-lem được xem là một pháo đài không thể xâm nhập. Nó được bao quanh bởi một thành lũy tự nhiên bằng những ngọn đồi; và dường như nằm ở trung tâm của một đấu trường hình vòng được dựng lên có mục đích để bảo vệ nó. Đối với người Do Thái cổ xưa, nó được coi là một thành trì không thể xâm nhập. Ngày nay cách thức chiến tranh đã thay đổi biết bao! Một đội quân nhỏ có thể dễ dàng chiếm thành phố, và quả thật phải là một đội quân mạnh mới có thể đồn trú tại đó trong tình trạng hiện tại của nó. Nhưng trong khi Giê-ru-sa-lem đã thay đổi, và hình ảnh này đã trở nên không còn thích hợp, Đức Chúa Trời của Giê-ru-sa-lem vẫn y nguyên, vì nơi Ngài “không có sự thay đổi nào, cũng chẳng có bóng của sự biến chuyển nào.” Sáng nay chúng ta phải xem xét câu Kinh Thánh này, không phải như chúng ta hiểu nó trong thời của chúng ta, mà như chúng ta hẳn đã hiểu nó trong thời của Đa-vít. Đa-vít nhìn vào thành Giê-ru-sa-lem, và ông tự nghĩ: “Không đội quân nào có thể bất ngờ tấn công thành phố này, và dù các đoàn quân xâm lược có đông đến đâu, dân sự tôi sẽ luôn có thể giữ vững vị thế của mình ở giữa một thành phố được củng cố vững chắc như vậy cả bởi thiên nhiên lẫn bởi bàn tay con người.” Quả thật, trong thời của ông, và trong thời của con trai ông là Sa-lô-môn, tôi cho rằng bất kỳ kẻ thù nào, chỉ sở hữu các chiến thuật chiến tranh cổ xưa, cũng hoàn toàn không thể leo lên những thành lũy bằng đất hùng vĩ ấy mà Đức Chúa Trời đã chất lên quanh thành phố. Và vì vậy, khi Đa-vít nói trong thời của mình: “Như các núi vòng quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Chúa cũng vòng quanh dân sự Ngài thể ấy;” ông có ý này—“Như Giê-ru-sa-lem được các núi củng cố như một pháo đài, cũng vậy dân sự của Đức Chúa Trời được bao bọc như trong một lâu đài trong giao ước, được củng cố như một pháo đài trong Sự Toàn Năng của Đức Chúa Trời, và vì vậy họ được an toàn không thể xâm nhập được.” Như vậy chúng ta sẽ hiểu câu Kinh Thánh này, và sáng nay cố gắng triển khai ý tưởng vĩ đại về sự an toàn của dân sự Đức Chúa Trời trong vòng tay của Đức Chúa Trời, Chúa của họ.

Chúng ta sẽ xem xét câu Kinh Thánh này, trước hết, liên quan đến Hội Thánh như một tổng thể, và rồi chúng ta sẽ cố gắng ghi nhận cách nó áp dụng cho từng cá nhân cụ thể.

I. TRƯỚC HẾT, HỘI THÁNH NHƯ MỘT TỔNG THỂ được Đức Chúa Trời bảo đảm an toàn ngoài tầm gây hại. Nàng được Sự Toàn Năng đồn trú vững chắc, và nàng được bao bọc như trong một lâu đài bên trong những cam kết trung tín của giao ước. Hội Thánh đã bị tấn công bao nhiêu lần; nhưng nàng đã chiến thắng bao nhiêu lần? Số trận chiến của nàng chính là số chiến thắng của nàng. Kẻ thù đã đến chống lại nàng; chúng đã bao vây nàng, chúng đã bao vây nàng như ong, nhưng trong danh của Đức Chúa Trời nàng đã tiêu diệt chúng. Con bò đực của Ba-san và con chó của Bê-li-an, kẻ mạnh mẽ và kẻ không đáng kể, tất cả đều đã âm mưu lật đổ Hội Thánh; nhưng Đấng ngự trên trời đã cười chê chúng, Chúa đã nhạo báng chúng, và Hội Thánh của Ngài đã như Núi Si-ôn, không thể bị rúng động, nhưng còn lại đời đời. Bây giờ hãy hướng về cuộn lịch sử và đọc cách Hội Thánh đã được Đức Chúa Trời củng cố như một pháo đài, khi bị loài người tấn công dữ dội.

1. Sự bắt bớ đã rút thanh gươm đẫm máu của nó ra, và tìm cách nhổ Hội Thánh lên tận rễ, hoặc đốn ngã nàng bằng rìu của nó. Các bạo chúa đã nung nóng lò lửa của mình, đã chuẩn bị giá tra tấn của mình, đã dựng lên các cọc thiêu của mình, những người tử đạo của Đấng Christ đã bị kéo đi hàng nghìn người đến một cái chết khủng khiếp, những người xưng nhận đức tin đã phải đứng ra liều mạng sống mình, tuyên bố Phúc Âm của Đức Chúa Trời chống lại thế lực thống trị của thời đại. Bầy chiên nhỏ đã bị tản lạc chỗ này chỗ kia, và những con chó của sự bắt bớ đã cắn xé họ trong mọi xó xỉnh mà họ đã trốn đến. Họ đã lưu lạc đến mọi quốc gia trên đất; họ đã mặc da cừu và da dê; nhà của họ ở trong các tảng đá và chỗ ngủ của họ ở trong các hang của đất. Như con nai bị đàn chó săn đuổi theo, họ không có một khoảnh khắc nào để lấy hơi. Nhưng Hội Thánh đã bị khuất phục chưa? Nàng đã bao giờ bị đánh bại chưa? Ôi Đức Chúa Trời, Ngài đã chứng minh sự bất khả chiến bại của lẽ thật Ngài; Ngài đã bày tỏ quyền năng của Lời Ngài, vì Ngài không những đã gìn giữ Hội Thánh Ngài trong thời kỳ hoạn nạn lớn nhất, mà, phước cho danh Ngài, Ngài đã khiến giờ phút nguy hiểm của nàng trở thành giờ phút chiến thắng vĩ đại nhất của nàng. Bạn sẽ thấy rằng bất cứ khi nào Hội Thánh bị bắt bớ nhiều nhất thì nàng lại thành công nhất. Các quan tổng đốc ngoại giáo đã ngạc nhiên khi thấy nhiều người sẵn sàng chết. Họ nói: “Chắc chắn một sự điên rồ hẳn đã chiếm lấy loài người, đến nỗi họ không thể bằng lòng tự tử, mà lại yêu thích sự chết đến mức phải đến trước tòa án của chúng ta và biện hộ rằng họ là những người yêu mến Đấng Christ như thể họ tìm cách buộc chúng ta phải hành quyết họ.” Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho lúc đó và trong ngày bắt bớ Ngài đã làm vững mạnh thần kinh của dân sự Ngài, và khiến họ mạnh mẽ để hành động hoặc chết, như Đức Chúa Trời muốn. Nhưng, chắc chắn, nếu Hội Thánh của Đấng Christ không được bao quanh bởi những ngọn núi của Sự Toàn Năng của Đức Chúa Trời, nàng hẳn đã trở thành mồi ngon cho vô số kẻ thù của mình.

2. Nhưng dần dần ma quỷ trở nên khôn ngoan hơn. Nó thấy rằng sự bắt bớ công khai sẽ không đủ để đè bẹp Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó đã áp dụng một biện pháp khác không kém tàn ác nhưng xảo quyệt hơn. “Ta sẽ không chỉ giết chúng,” nó nói, “ta sẽ bôi nhọ chúng.” Bạn đã bao giờ đọc trong lịch sử những báo cáo khủng khiếp đã được tung ra trong những thời kỳ đầu của Cơ Đốc giáo liên quan đến các Cơ Đốc nhân chưa? Tôi không dám kể cho bạn những thói xấu mà các Cơ Đốc nhân ban đầu bị cáo buộc trong các buổi nhóm riêng tư của họ. Chắc chắn họ là những người trong sạch và đạo đức nhất, nhưng chưa bao giờ có người nào bị vu khống khủng khiếp như vậy. Chính những người ngoại giáo chìm đắm trong thói xấu lại khinh thường những người theo Chúa Giê-xu vì những tội ác mà tiếng nói của kẻ dối trá đã gán cho họ. Vài năm trôi qua và bùn đã bị ném lên những chiếc áo trắng như tuyết của Hội Thánh của Đấng Christ đã rơi khỏi chúng, để chúng trắng hơn trước, những đám mây tìm cách che khuất ánh sáng của thiên đàng của Phúc Âm đã bị thổi bay, và “đẹp như mặt trăng và trong sáng như mặt trời” sự vô tội của Hội Thánh của Đấng Christ lại tỏa sáng. Nhưng ma quỷ đã áp dụng cùng một kế hoạch trong mọi thời kỳ. Nó luôn tìm cách vu khống bất kỳ dòng dõi Cơ Đốc nhân nào là phương tiện của sự phục hưng. Tôi sẽ không tin bất kỳ mục sư nào là thành công nổi bật, nếu tôi được cho biết rằng mọi người đều ca ngợi ông ta. Tôi chắc chắn rằng một trường hợp như vậy sẽ là một ngoại lệ, một ngoại lệ rõ rệt đối với mọi quy luật của lịch sử. Bạn nhớ điều đã được nói về Whitfield trong thời của ông. Ông bị cáo buộc những tội ác mà Sô-đôm chưa bao giờ biết; nhưng Đức Chúa Trời chưa bao giờ sai một người trong sạch và thuộc về thiên đàng hơn đến bước đi trên trái đất gian ác này. Và điều đó luôn phải như vậy. Hội Thánh đang chiến đấu với tội lỗi và sự gian ác, qua sự thù địch của kẻ ác, hẳn phải thấy mình bị vấy bẩn và bôi nhọ bởi sự vu khống. Kẻ ác khi chúng không thể làm gì khác chống lại người công chính, sẽ nhổ sự dối trá lên họ. Nhưng Hội Thánh có chịu thiệt hại qua sự vu khống của chúng không, hay có bao giờ một Cơ Đốc nhân đơn độc nào mất mát điều gì bởi nó không? Không, Đức Chúa Trời là Chúa, Đấng đã đặt các núi chung quanh Giê-ru-sa-lem, đã đặt chính Ngài chung quanh dân sự Ngài như vậy, đến nỗi không vũ khí nào được tạo thành để chống lại chúng ta sẽ thịnh vượng, và mọi lưỡi nổi lên chống lại chúng ta trong sự phán xét, chúng ta sẽ kết án. Đây là sản nghiệp của dân sự của Chúa. Hỡi Hội Thánh của Đấng Christ, đừng sợ con rắn nhớt nhát của sự vu khống, vì ngay cả trong nôi của ngươi, như Hercules, khi những con rắn của sự vu khống đến chống lại ngươi, ngươi đã giết chúng trong bàn tay trẻ thơ của mình, hơn cả người chiến thắng qua Đấng đã yêu thương ngươi. Và bây giờ Đức Chúa Trời ở với ngươi, và tiếng reo hò của một vị vua ở giữa ngươi, đừng sợ, dù mọi người nói nghịch ngươi, Chủ của ngươi vẫn sẽ tôn trọng ngươi, và ngươi sẽ đi lên khỏi hồ vu khống như một con cừu từ nơi giặt rửa, càng đẹp hơn bởi phép báp-têm đen của ngươi, càng được ngưỡng mộ hơn, càng đáng yêu hơn vì mọi sự khinh miệt và ô nhục mà người ta đã đổ lên ngươi.

3. Một lần nữa, Sa-tan học được sự khôn ngoan, và nó nói: “Bây giờ vì ta không thể tiêu diệt dân này, bằng gươm hay bằng vu khống, kìa, ta sẽ làm điều này, ta sẽ sai vào giữa chúng những sói đội lốt chiên, ta sẽ xui khiến nhiều kẻ dị giáo khác nhau, bị dục vọng của chính mình lôi cuốn, là những kẻ sẽ ở giữa Hội Thánh truyền bá những lời dối trá và nói tiên tri những điều êm tai nhân danh Chúa. Và Sa-tan đã làm tất cả điều này một cách triệt để. Trong mọi thời đại của Hội Thánh đã có vô số nhóm kẻ dị giáo. Chỉ một nhóm nhỏ trong những thời kỳ nhất định đã gắn bó với lẽ thật, trong khi khối đông những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đã đi lệch sang một bên và đã hư mất trong sự chống đối của Cô-rê. Hãy nhìn vào những ngày đầu tiên của Cơ Đốc giáo. Các sứ đồ vừa mới nằm trong mồ, và linh hồn họ ở trong thiên đàng, thì đã xuất hiện những người chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc họ—một số người làm điều ác để điều tốt có thể đến, mà sự đoán phạt dành cho họ là công bằng. Các dị giáo đủ loại bắt đầu xuất hiện, ngay trong năm mươi năm đầu tiên sau khi Chủ của chúng ta rời đi. Từ thời đó, thế gian đã rất phong phú trong việc sản sinh mọi hình dạng và hình thức giáo lý ngoại trừ lẽ thật, và cho đến thời hiện đại này các dị giáo vẫn thịnh hành. Bây giờ hãy xem Sa-tan tìm cách dập tắt ánh sáng của Y-sơ-ra-ên như thế nào. Có dị giáo của Rô-ma, nàng là kẻ ngồi trên nhiều dòng nước, tìm cách hết sức có thể để lừa dối Hội Thánh, và kéo phần còn lại của thế gian ra khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nàng, với mọi mưu mô của địa ngục, tìm cách chiêu dụ tín đồ ở bất cứ nơi nào nàng có thể từ những người xưng mình là người theo lẽ thật; nàng sẽ thay đổi hình dạng mình trong mọi xứ; trong các lãnh thổ của chính nàng, nàng sẽ xây ngục tối, và thực hành sự không khoan dung—trong một xứ tự do nàng có thể biện hộ cho tự do, và giả vờ là bạn thân thiết nhất của nó. Kẻ dâm phụ đê tiện như nàng vậy, những sự tà dâm của nàng vẫn chưa chấm dứt, và chén gian dâm của nàng cũng chưa đầy. Nàng vẫn tìm cách nuốt chửng các quốc gia và nuốt sống chúng. Có em gái của nàng là Puseyism của Church of England, bây giờ tôi không nói gì liên quan đến anh em Tin Lành của tôi. Đức Chúa Trời Toàn Năng che chở họ và ban phước cho họ! Điều duy nhất làm tôi ngạc nhiên là họ không hoàn toàn ra khỏi, và không chạm đến vật ô uế. Nhưng, than ôi, Puseyism đang tìm cách ăn mòn chính những cơ quan sống còn của sự tin kính của chúng ta, nói với quần chúng rằng thầy tế lễ là mọi sự—hạ thấp Đấng Christ và tôn cao con người, đặt nước của phép báp-têm vào chỗ của những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và tôn cao các thánh lễ vào vị trí chỉ thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta. Quả thật hệ thống tôn giáo nguy hiểm và lừa dối, đẹp đẽ và ngu dại này rất đáng sợ, mặc dù chúng ta biết rằng Hội Thánh chân thật của Đức Chúa Trời hẳn phải luôn an toàn, vì các cổng của địa ngục sẽ không thắng được nàng.

Than ôi! Chúng ta còn phải nói một điều khác nữa! và điều này liên quan đến những người thường được gọi là Tin Lành, là những người có một hình thức sai lầm còn xảo quyệt và gian ác hơn nữa. Than ôi tôi phải “kêu lớn tiếng và không tiếc lời,” liên quan đến những vấn đề này. Đây là những ngày mà một lòng bác ái giả tạo muốn chúng ta giữ im lặng trước những điều ác mà chúng ta ghét. Hỡi anh em của tôi, đặc biệt ở giữa các Hội Thánh bất đồng của chúng ta có một hệ thống không xứng đáng với tên gọi hệ thống, ngoại trừ bởi mong muốn có hệ thống của nó là nghiền nát mọi hệ thống. Có một hệ thống đang xuất hiện lấy ra khỏi Phúc Âm mọi lẽ thật làm cho nó quý giá, bứt mọi viên ngọc khỏi vương miện của Đấng Cứu Chuộc, và chà đạp nó dưới chân người ta. Trong một số lớn các bục giảng của chúng ta vào thời này, bạn sẽ không nghe Phúc Âm được giảng suốt cả một tháng. Bất cứ điều gì khác bạn thích bạn đều có thể nghe giảng: Chủ nghĩa chống Hội Thánh nhà nước, các vấn đề chính trị—đây là mặt hàng chính hiện nay của thời đại; Đấng Christ và việc Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá có thể mặc kệ đối với họ. Các chính thể lấp đầy các bục giảng, và triết học đứng vào chỗ của thần học. Và khi có một chút thần học, họ nói gì? Thay vì tôn cao Đức Thánh Linh là tác nhân đầu tiên và chính yếu, họ luôn khuyên giục người ta làm điều chỉ Linh của Đức Chúa Trời mới có thể làm cho họ, và không nhắc nhở họ rằng ân điển hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời là cần thiết; giao ước, “giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn” bị chế nhạo, lá cờ từng được Calvin nắm giữ một cách dũng cảm như vậy, là người đã lấy nó từ tay Augustine, nhảy qua các thế kỷ để nắm lấy nó, là người lại nhận nó từ tay sứ đồ Phao-lô—lá cờ của lẽ thật theo kiểu xưa phần lớn đã bị cuốn lại, và chúng ta được bảo rằng những giáo lý cũ này đã lỗi thời và hết thời. Họ nói, thần học Thanh giáo không phải là thần học cho thời này; chúng ta phải có một Phúc Âm mới cho một kỷ nguyên tiến lên phía trước. Chúng ta phải có những bài giảng được giảng mà, nếu chúng không phải là sự phủ nhận tuyệt đối mọi giáo lý của Phúc Âm, thì ít nhất cũng là những lời chế nhạo đối với tất cả chúng. Người ấy giả vờ khôn ngoan tối thượng đến nỗi trong bộ óc của chính mình ông ta có thể nghĩ ra một Phúc Âm tốt hơn, đẹp hơn Phúc Âm xưa của Đức Chúa Trời có phước. Bây giờ, đây là một trong những nỗ lực của kẻ thù nhằm đè bẹp lẽ thật, nhưng nó sẽ không bao giờ có thể làm được, vì “Như các núi vòng quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Chúa cũng vòng quanh dân sự Ngài thể ấy, từ nay cho đến đời đời.”

Tôi sẽ không khắt khe, nhưng tôi phải nói một lời với nhiều anh em của tôi thuộc về hệ phái mà tôi thuộc về. Có nhiều người trong các bạn tự gọi mình là Particular Baptists, mà qua đó các bạn có ý rằng các bạn là người Calvinist, nhưng, thưa các ông, lương tâm của các bạn lại yên ổn, và một số người trong các bạn chưa bao giờ giảng về sự tuyển chọn kể từ khi các bạn được phong chức. Những đặc điểm riêng của “năm điểm” bị che giấu. Các bạn nói, những điều này gây khó chịu. Và như vậy, thưa các ông, các bạn thà xúc phạm Đức Chúa Trời hơn là xúc phạm con người. Nhưng các bạn đáp lại: “Bạn biết đấy, những điều này là những giáo lý cao sâu; tốt hơn không nên giảng chúng: chúng sẽ không thực tế.” Tôi thật nghĩ rằng đỉnh điểm của mọi sự phạm thượng của con người tập trung trong lời phát biểu đó. Bạn dám nói: “Có một số phần của lẽ thật của Đức Chúa Trời mà chúng tôi không muốn giảng cho dân chúng” không? Hãy nói cho tôi rằng Đức Chúa Trời đã đặt một điều trong Kinh Thánh mà tôi không được giảng! Bạn đang tìm lỗi với Đức Chúa Trời của tôi. Nhưng bạn nói: “Điều đó sẽ nguy hiểm.” Cái gì! Lẽ thật của Đức Chúa Trời nguy hiểm sao? Tôi không muốn đứng vào vị trí của bạn khi bạn phải đối mặt với Đấng Tạo Hóa của mình vào ngày phán xét sau một lời phát biểu như vậy. Nếu đó không phải là lẽ thật của Đức Chúa Trời, hãy để nó yên; nhưng nếu bạn tin điều đó, hãy nói ra đi. Thế gian sẽ yêu thích bạn cũng như vậy vì bạn trung thực, và nếu thế gian không yêu thích thì Chủ của bạn sẽ yêu thích. Đừng giữ lại điều gì; hãy nói ra toàn bộ Phúc Âm. Hãy nói ra trách nhiệm của con người: đừng lắp bắp về điều đó. Hãy nói ra quyền tể trị thần thượng: đừng từ chối nói về sự tuyển chọn, hãy dùng từ ấy, ngay cả khi họ chế nhạo, hãy nói với người ta rằng nếu họ không tin thì huyết ở trên chính đầu họ, và rồi nếu những người cao sang quay lại chống bạn, hãy búng ngón tay vào mặt họ; hãy nói với họ rằng bạn không quan tâm—rằng đối với bạn việc làm hài lòng con người chẳng là gì, chẳng là gì cả; Chủ của bạn ở trên thiên đàng, và bạn sẽ làm hài lòng Ngài, dù thuận lợi hay nghịch cảnh. Làm được điều này, Sa-tan sẽ bị cản trở và đánh bại; nhưng vào lúc hiện tại, nó đang mạnh mẽ cố gắng lật đổ Hội Thánh như vậy bằng giáo lý sai lầm.

4. Phát minh xảo quyệt nhất của ma quỷ, mà nó tìm cách, cuối cùng, dùng để dập tắt Hội Thánh, là một mưu kế đã làm tôi ngạc nhiên hơn mọi điều khác. “Bây giờ;” Sa-tan nói, “Nếu ta không thể dập tắt Hội Thánh, bằng sự bắt bớ, bằng sự vu khống, hay bằng dị giáo, ta sẽ phát minh một phương thức khác để tiêu diệt nàng.” Và tôi thường ngạc nhiên trước những chiều sâu của sự lừa dối tập trung trong phát minh cuối cùng này của Sa-tan. Sa-tan tìm cách chia rẽ Hội Thánh, tách chúng ta ra khỏi nhau, và không cho phép những người yêu cùng một lẽ thật gặp gỡ nhau và làm việc cùng nhau trong tình yêu thương, và bình an, và hòa thuận. “Bây giờ,” ma quỷ nói, “Ta có cách rồi. Đây là một nhóm người tốt—họ rất yêu thích một phần của lẽ thật của Đức Chúa Trời. Bây giờ, có hai nhóm lẽ thật trong Kinh Thánh. Một nhóm đề cập đến con người như một tạo vật có trách nhiệm, nhóm lẽ thật còn lại đề cập đến Đức Chúa Trời như Đấng Tể Trị vô hạn, ban phát lòng thương xót của Ngài tùy ý Ngài. Bây giờ những anh em thân mến này rất yêu thích trách nhiệm của con người: họ sẽ giảng điều đó, và họ sẽ giảng điều đó đến nỗi nếu họ nghe người anh em ở bên kia đường giảng về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, họ sẽ rất giận dữ với ông ta. Và rồi ta sẽ khiến những anh em giảng về quyền tể trị thần thượng quên phần còn lại của lẽ thật, và ghét những anh em giảng điều đó.” Bạn có thấy mưu mô của kẻ thù không? Cả hai người tốt này đều đúng; cả hai đều giảng những phần của lẽ thật; nhưng mỗi người lại đặt phần lẽ thật của mình lên trên phần của người kia đến nỗi một sự cạnh tranh bắt đầu. Tôi đã bước vào và nghe một người anh em tin kính giảng một bài giảng khiến huyết của tôi chảy qua các huyết quản với tốc độ rất nhanh, trong khi ông tha thiết giảng về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét sẽ đến, nhưng ông đã làm hỏng toàn bộ bài giảng của mình bằng cách ám chỉ gián tiếp—“Bây giờ, hãy cẩn thận đừng nghe ông So-and-so, vì ông ta sẽ mâu thuẫn với mọi điều này, và nói với bạn rằng bạn được cứu bởi ân điển, và rằng điều đó không phải bởi chính bạn mà là món quà của Đức Chúa Trời.” Tất nhiên, tôi đã đi và nghe người tốt đó, vì tôi được bảo đừng đi. Ông đang giảng rằng “điều đó chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng chẳng phải bởi ý muốn của con người, nhưng bởi Đức Chúa Trời,” và tôi nghĩ ông đã xử lý câu Kinh Thánh rất dũng cảm, khi ông cho thấy rằng Đức Chúa Trời là tác giả của mọi sự cứu rỗi; chỉ trong một câu nói thêm trong ngoặc ông bảo chúng ta đừng đến cái tiệm chuyên buôn việc lành ở bên kia đường. Tại sao, cả hai đều đúng, nhưng mỗi người đã nắm được những phần khác nhau của lẽ thật; một người, lẽ thật đó đề cập đến con người như có trách nhiệm; người kia, lẽ thật đề cập đến Đức Chúa Trời như một Đấng Tể Trị; và ma quỷ đã làm sai lệch sự phán đoán của họ đến nỗi họ không thể thấy rằng cả hai điều đều đúng, mà họ phải đi đánh nhau chỉ để làm trò vui cho Sa-tan. Bây giờ, tôi tự hỏi làm sao Hội Thánh đã không bị tiêu diệt hoàn toàn bởi mưu kế cuối cùng này, vì tôi tin đó là điều xảo quyệt nhất mà Sa-tan đã từng đưa ra trước sự chú ý của chúng ta, mặc dù không nghi ngờ gì những chiều sâu của nó quá sâu đối với sự hiểu biết của chúng ta. Nhưng, hỡi anh em, bất chấp mọi điều này, hãy để sự cố chấp gào thét, hãy để sự không khoan dung la lối cho đến khi nó phát điên, Hội Thánh vẫn an toàn y như vậy, vì Đức Chúa Trời đã đặt chính Ngài chung quanh nàng, “như các núi vòng quanh Giê-ru-sa-lem, từ nay cho đến đời đời.”

Và bây giờ hãy lưu ý, trước khi chúng ta rời điểm này, rằng như Hội Thánh luôn đã được gìn giữ, câu Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng nàng sẽ luôn như vậy, từ nay cho đến đời đời. Có một bà già lo lắng ở đây. Tối thứ Bảy tuần trước bà đọc báo, và bà thấy điều gì đó về năm hay sáu giáo sĩ đang chuyển sang Rô-ma: bà đặt kính xuống, và bà bắt đầu khóc: “Ôi! Hội Thánh đang gặp nguy hiểm, Hội Thánh đang gặp nguy hiểm.” À! Hãy đeo kính lên; điều đó ổn thôi; đừng bận tâm về việc mất những gã đó. Đi rồi thì tốt hơn; chúng ta không cần họ; đừng khóc nếu có thêm năm mươi người nữa theo họ, đừng hề lo lắng. Một Hội Thánh nào đó có thể đang gặp nguy hiểm, nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời thì không. Hội Thánh đó đủ an toàn, sẽ đứng vững an toàn, cho đến cuối cùng. Tôi nhớ bạn bè của tôi đã tiếp nhận tin tức về những khám phá địa chất của thời hiện đại với sự lo lắng như thế nào, là những khám phá không hoàn toàn đồng ý với cách giải thích của họ về lịch sử sáng tạo của Môi-se. Họ nghĩ thật là một điều khủng khiếp khi khoa học khám phá ra điều gì đó dường như mâu thuẫn với Kinh Thánh. Thôi, dù sao chúng ta cũng đã sống qua khó khăn địa chất đó. Và kể từ đó đã có những nhóm người vô tín triết học khác nhau, đã nổi lên và thực hiện những khám phá kỳ diệu, và những Cơ Đốc nhân nghèo khổ nhút nhát đã nghĩ: “Thật là một điều khủng khiếp! Điều này chắc chắn sẽ là sự kết thúc của mọi tôn giáo chân thật; khi khoa học có thể đưa ra những sự kiện chống lại chúng ta, làm sao chúng ta có thể đứng vững?” Họ chỉ chờ đợi khoảng một tuần nữa, và đột nhiên họ thấy rằng khoa học không phải là kẻ thù của họ, mà là bạn của họ, vì Lẽ Thật, dù bị thử trong lò lửa như bạc bảy lần, luôn là kẻ được lợi bởi sự thử luyện. À! Hỡi những kẻ ghét Hội Thánh, nàng sẽ luôn là một cái gai trong hông các ngươi! Ôi hỡi những kẻ muốn đập tan các bức tường của nàng thành từng mảnh, hãy biết điều này, rằng nàng không thể xâm nhập được, không một cọc nào của nàng sẽ bị dời đi, không một dây nào của nàng sẽ bị đứt. Đức Chúa Trời đã cố định nàng ở nơi nàng đang ở, và bởi sắc lệnh thần thượng đã thiết lập nàng trên một tảng đá. Các ngươi ghét Hội Thánh sao? Cứ ghét đi: nàng sẽ không bao giờ bị lay chuyển bởi mọi sự ghét bỏ của các ngươi. Các ngươi đe dọa nghiền nát nàng sao? Nàng sẽ nghiền nát các ngươi, nhưng các ngươi sẽ không bao giờ làm hại nàng. Các ngươi khinh thường và cười nhạo nàng sao? À! Ngày đang đến khi tiếng cười sẽ ở phía bên kia. Hãy chờ một chút, và khi Chủ của nàng đột nhiên đến trong vinh quang của Ngài, thì sẽ thấy chiến thắng thuộc về phía nào, và ai là những kẻ dại đã cười nhạo.

Như vậy chúng ta đã xử lý xong điểm thứ nhất; HỘI THÁNH an toàn không thể xâm nhập, được Đức Chúa Trời củng cố như pháo đài, và bao bọc như trong một lâu đài.

II. Điều đúng với toàn thể cũng đúng với từng cá nhân. Sự thật liên quan đến Hội Thánh bao hàm trong đó MỌI THÀNH VIÊN CỦA HỘI THÁNH. Đức Chúa Trời đã củng cố dân sự Ngài như một pháo đài; đến nỗi mọi tín đồ đều được an toàn một cách chắc chắn không thể sai lệch. Trên thế gian có một số người dạy rằng Đấng Christ ban ân điển cho con người, và bảo họ: “Này, các ngươi sẽ được cứu nếu các ngươi chịu bền đỗ; nhưng điều này phải để cho chính các ngươi lo liệu.” Điều này khiến tôi nhớ đến một minh họa xưa của người Thanh Giáo: “Công tước Alva đã ban cho một số tù nhân được sống, sau đó họ xin ông cho ít thức ăn. Ông trả lời rằng ông sẽ ban cho họ sự sống nhưng không ban thức ăn.” Và họ bị bỏ đói đến chết. Những người phủ nhận sự bền đỗ cuối cùng cũng trình bày Đức Chúa Trời theo một cách tương tự như vậy. Đức Chúa Trời hứa sự sống đời đời cho các thánh đồ nếu họ chịu đựng cho đến cuối cùng, nhưng Ngài sẽ không bảo đảm cho họ sự tiếp tục của ân điển ấy, là điều mà nếu không có thì không thể có sự sống đời đời! Ôi! chắc chắn nếu điều đó là thật, thì sự sống đời đời chẳng đáng gì đối với bất kỳ ai trong chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng trước hết cứu chúng ta, không cam kết giữ chúng ta được sống và chu cấp mọi nhu cầu của chúng ta, thì sự sống đời đời có ích gì chăng? Nhưng chúng ta chúc tụng danh Ngài,

“Người nào Ngài đã yêu một lần thì không bao giờ lìa bỏ,

Mà yêu họ cho đến cuối cùng.”

Đã ở trong Đấng Christ một lần, thì ở trong Đấng Christ mãi mãi,

Không điều gì có thể phân rẽ khỏi tình yêu của Ngài.”

Cơ Đốc nhân được củng cố và được bảo đảm khỏi mọi điều hại. Và vậy mà, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, có nhiều kẻ sẽ tìm cách hủy diệt ngươi, và nỗi sợ hãi của ngươi sẽ thường bảo ngươi rằng ngươi đang ở trong hàm của kẻ thù. Sự quan phòng thường dường như chống lại ngươi, mắt ngươi sẽ ít khi được khô; có thể tang lễ này nối tiếp tang lễ kia. Mất mát này nối tiếp mất mát kia; một căn nhà cháy rụi sẽ được tiếp nối bằng một vụ mùa bị tàn phá. Cơ Đốc nhân trong thế gian này không được bảo đảm khỏi những hiểm nguy xảy đến cho loài người. Ôi! hỡi con cái của Đức Chúa Trời, có thể dường như mọi sự đều chống lại ngươi; có lẽ mọi sóng và ba đào của Đức Chúa Trời sẽ tràn qua ngươi; ngươi có thể biết đói, trần truồng và khát có nghĩa là gì; ngươi có thể bị thấy trong thế gian này không nhà, không bạn, không cha, không mẹ, nhưng ôi! hãy nhớ rằng, chẳng phải đói kém, hay thiếu ăn, hay nghèo khổ, hay bệnh tật, hay yếu đuối, hay sự khinh miệt, có thể phân rẽ ngươi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của ngươi. Ngươi có thể chìm xuống thấp đến đâu chăng nữa, nhưng ngươi không bao giờ có thể chìm xuống thấp hơn nơi cánh tay của Đức Chúa Trời có thể vươn tới. Con tàu tội nghiệp của ngươi có thể bị cuốn trôi trước cơn gió mạnh, nhưng nó sẽ không bao giờ trôi nhanh đến nỗi Đức Chúa Trời không thể giữ nó khỏi va vào đá. Hãy vững lòng, những thử thách của đời sống hay chết này sẽ làm thành cho ngươi “một sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.”

Lại nữa, ngươi có thể bị thế gian cám dỗ! Những cạm bẫy có thể được giăng ra cho ngươi ở mọi phía, ngươi có thể bị xác thịt mình cám dỗ, những sự hư hoại của ngươi có thể có quyền lực lớn trên ngươi, và thường làm đức tin ngươi chao đảo, và khiến ngươi run sợ, e rằng ngươi sẽ bị đánh đổ hoàn toàn, và ma quỷ có thể xông vào ngươi bằng những mũi tên lửa, nó có thể đâm ngươi bằng những lời ám chỉ ô uế, nó gần như có thể khiến ngươi phạm thượng, và bằng những gợi ý khủng khiếp nó có thể đẩy ngươi gần đến chỗ tuyệt vọng. Nhưng ôi! hãy nhớ rằng,

“Địa ngục và tội lỗi ngươi cản trở bước đường ngươi,

Nhưng địa ngục và tội lỗi là những kẻ thù đã bị đánh bại;

Chúa Giê-xu của ngươi đã đóng đinh chúng trên thập tự giá của Ngài

Và đã hát khúc khải hoàn khi Ngài sống lại.”

Và ngươi cũng có thể bị tội lỗi đánh bại. Ngươi có thể sa ngã — cầu Đức Chúa Trời ban cho ngươi không sa ngã; nhưng dù ngươi được giữ gìn một cách nổi bật trước sau như một và cực kỳ đạo đức, ngươi vẫn sẽ phạm tội và đôi khi tội lỗi ấy sẽ dâng lên chống lại ngươi mạnh đến nỗi ngươi khó có thể ngăn chặn dòng thác ấy. Lương tâm sẽ thì thầm: “Làm sao ngươi có thể là con cái của Đức Chúa Trời, mà lại phạm tội như vậy?” Và Sa-tan sẽ gào thét vào tai ngươi: “Kẻ nào phạm tội thì không biết Đức Chúa Trời.” Và như vậy ngươi sẽ sẵn sàng bị hủy diệt bởi tội lỗi mình. Nhưng lúc ấy, trong giờ khốn khổ tối tăm của ngươi, hãy đọc câu này — “Các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Chúa Trời cũng vây quanh dân sự Ngài thể ấy từ nay cho đến đời đời.” Hãy vững tin vào điều này, rằng ngay cả chính tội lỗi cũng sẽ không thể cắt đứt sợi dây vàng nối kết ngươi với Đấng Cứu Rỗi của ngươi.

Bạn chưa bao giờ nghe các bài giảng của những người tin vào sự bội đạo của các thánh đồ sao? Bạn chưa nghe họ trình bày rất thống thiết về những nguy hiểm của Cơ Đốc nhân sao? Họ nói: “Vâng, bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời suốt đời, nhưng có lẽ trong giờ phút cuối cùng của sự chết, đức tin bạn có thể suy yếu, tội lỗi có thể thắng thế, và bạn có thể bị hủy diệt.” Và họ minh họa ý tưởng rất đẹp đẽ và an ủi của họ bằng hình ảnh một con tàu bị chìm ngay khi nó vừa đến bến cảng. Này, tôi không nghi ngờ rằng nhiều con tàu bằng gỗ thật sự bị chìm, và nhiều con tàu được đóng trong các xưởng đóng tàu của ý chí tự do cũng bị chìm; nhưng các con tàu được chọn của lòng thương xót thì được bảo đảm khỏi bị hư mất, và chưa từng được biết là đã bị đắm bao giờ. Như một nhà thần học xưa nói, không có xác tàu nào được nhìn thấy trên biển lăn tăn giữa Giê-ru-sa-lem trên đất và Giê-ru-sa-lem trên trời. Có nhiều cơn bão tố, nhưng không bao giờ có vụ đắm tàu nào. Giám mục Hooker nói một cách ngọt ngào rằng: “Phước đời đời cho đứa con của người mẹ nào mà đức tin đã khiến người ấy trở thành con cái của Đức Chúa Trời. Đất có thể rung chuyển, các trụ của nó có thể run rẩy dưới chúng ta, diện mạo của các tầng trời có thể kinh hãi, mặt trời có thể mất ánh sáng, mặt trăng mất vẻ đẹp, các ngôi sao mất vinh quang, nhưng về phần người đã tin cậy Đức Chúa Trời, nếu lửa đã tuyên bố chính nó không thể làm cháy sém một sợi tóc trên đầu người ấy; nếu sư tử, là loài thú dữ tợn bởi bản tính và sắc bén bởi cơn đói, được thả ra để nuốt sống, đã như thể tôn kính thờ phượng chính thịt của một người trung tín; thì có điều gì trong thế gian có thể thay đổi lòng người ấy, đánh đổ đức tin người ấy, thay đổi tình cảm của người ấy đối với Đức Chúa Trời, hoặc tình cảm của Đức Chúa Trời đối với người ấy?” Ôi, khi chúng ta một lần tin giáo lý này và tiếp nhận nó vào lòng mình như là chân lý, nó có khuynh hướng biết bao khiến tâm linh nhẹ nổi trên mặt nước sâu, giúp chúng ta có thể hát giữa những đợt sóng dữ dội. Ai cần phải sợ, nếu sự cứu rỗi của chúng ta được bảo đảm bởi giao ước của Đức Chúa Trời?

Và bây giờ, trong vài phút, không giữ quý vị quá lâu, tôi sẽ cố gắng trình bày một số lý do vì sao thật chắc chắn rằng tín đồ không thể nào bị hư mất được. Tôi muốn làm điều này, vì tôi nhận được rất nhiều thư từ hội chúng đông đảo này mỗi tuần, và tôi phải nói vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, có nhiều bức thư trong số đó khiến tôi vui mừng đến nỗi khó có thể kìm giữ chính mình, trong khi những bức khác khơi dậy mọi nỗi lo âu trong lòng tôi. Trong số đó có một bức đại loại như thế này: “Thưa ông, tôi biết rằng tôi đã từng là con cái của Đức Chúa Trời; nhiều năm trước tôi đã có những cảm xúc rất thú vị, và những sự ngây ngất như vậy, đến nỗi tôi không thể nghi ngờ rằng nếu tôi đã chết lúc đó thì tôi đã lên thiên đàng; nhưng bây giờ, thưa ông, tôi đang ở trong nỗi khốn khổ đến nỗi tôi khá chắc chắn rằng nếu tôi chết bây giờ thì tôi sẽ bị hư mất.” Này, anh em của tôi, tôi biết bạn đang ở đây. Bạn có thể nhận điều này cho chính mình. Chỉ có hai cách giải quyết cho điều bí ẩn của bạn. Nếu bạn đã là con cái của Đức Chúa Trời lúc đó, thì bạn là con cái của Đức Chúa Trời bây giờ, và nếu bạn đã lên thiên đàng lúc đó thì bạn sẽ lên thiên đàng bây giờ, dù bạn có ra sao chăng nữa; nếu bạn đã từng được tái sinh, thì sự tái sinh là một công việc không bao giờ được thực hiện quá một lần, và nếu nó đã được thực hiện một lần cho bạn, thì nó không mất hiệu lực của nó — bạn vẫn là con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi nghiêng về ý nghĩ rằng bạn chưa bao giờ là con cái của Đức Chúa Trời: bạn đã có vài sự ngây ngất tốt đẹp; nhưng bạn chưa bao giờ biết tai họa của chính lòng mình; tôi e rằng, chàng trai trẻ, bạn chưa bao giờ được đưa vào phòng lột trần của Đức Chúa Trời, chưa bao giờ bị trói vào cọc halberts, và chưa bao giờ chịu cây roi luật pháp mười sợi trên lưng mình. Nhưng dù sao đi nữa, đừng nói với tôi nữa rằng bạn đã được hoán cải một lần nhưng bây giờ thì không, vì nếu bạn đã được hoán cải trở về với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ắt đã giữ bạn. “Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Và bây giờ tôi sẽ nói cho quý vị vì sao chắc chắn một tín đồ không thể hư mất chăng? Trước hết, làm sao một tín đồ có thể hư mất nếu Kinh Thánh ấy là thật, là Kinh Thánh nói rằng mọi tín đồ đều là một chi thể của thân thể Đấng Christ! Nếu quý vị chỉ cho phép đầu tôi nổi trên mặt nước, tôi sẽ cho phép quý vị dìm các ngón tay tôi. Hãy thử xem: quý vị không thể làm được. Chừng nào đầu của một người còn ở trên mặt nước lũ, quý vị không thể dìm chết người ấy — điều đó hoàn toàn không thể — cũng không thể dìm chết bất kỳ phần nào của thân thể người ấy. Này, một Cơ Đốc nhân là một phần của Đấng Christ, là Đầu. Đấng Christ, đầu của thân thể, đang ở trên thiên đàng, và cho đến khi quý vị có thể dìm đầu của thân thể, quý vị không thể dìm thân thể, và nếu đầu ở trên thiên đàng, ngoài tầm với của điều hại, thì mọi chi thể của thân thể đều sống và an toàn, và cuối cùng cũng sẽ ở trên thiên đàng. Hỡi kẻ tà giáo, ngươi có tưởng tượng rằng Đấng Christ sẽ mất một chi thể của thân thể Ngài sao! Đấng Christ sẽ ngự trên thiên đàng với một thân hình bị tàn phế sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó! Nếu Đấng Christ đã đem chúng ta vào sự hiệp một với chính Ngài, dù chúng ta là những chi thể hèn mọn nhất của thân thể thiên thượng của Ngài, Ngài sẽ không cho phép chúng ta bị cắt bỏ. Một người có để mất một cánh tay, hay một cái chân, hay một bàn tay, trong khi người ấy có thể tự giúp mình chăng? À! không, và trong khi Đấng Christ là toàn năng, không điều gì sẽ giật các con cái Ngài khỏi thân thể Ngài, vì họ thuộc về “thịt và xương của Ngài.”

Nhưng lại nữa: làm sao một tín đồ có thể hư mất, mà Đức Chúa Trời vẫn là chân thật? Đức Chúa Trời đã phán: “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và các sông sẽ không tràn ngập ngươi.” Này, nếu chúng tràn ngập chúng ta, thì làm sao Đức Chúa Trời có thể là chân thật? “Khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa sẽ không đốt ngươi.” Vậy nếu chúng ta có thể tìm thấy một tín đồ bị thiêu hủy, chúng ta có thể chứng minh lời hứa của Đức Chúa Trời bị phá vỡ. Nhưng chúng ta không thể làm điều đó. Đức Chúa Trời ở cùng các con cái Ngài, và sẽ luôn ở cùng. Huống chi Ngài đã chẳng phán: “Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, chúng sẽ không bao giờ hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta” sao? À, hỡi những người yêu dấu, làm sao Đức Chúa Trời có thể là Đức Chúa Trời, mà dân sự Ngài lại bị cướp khỏi tay Ngài? Chắc chắn Ngài sẽ không phải là Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nếu Ngài không trung tín với một lời hứa đã được lặp lại rất nhiều lần và được xác nhận cách long trọng như vậy. Huống chi, hãy ghi nhớ điều này. Nếu một thánh đồ sa ngã và hư mất, Đức Chúa Trời sẽ không chỉ phá vỡ lời Ngài, mà còn phá vỡ lời thề của Ngài, vì Ngài đã thề bởi chính mình, vì Ngài không thể thề bởi một Đấng lớn hơn nào, “hầu cho bởi hai điều không thay đổi, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta được sự an ủi mạnh mẽ, là những kẻ đã trốn đến ẩn náu để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta.” Không, một Đức Chúa Trời phá vỡ lời thề, một Đức Chúa Trời khinh thường lời hứa, là điều không thể có; và do đó một con cái của Đức Chúa Trời bị hư mất cũng không thể có như vậy.

Nhưng chúng ta không cần phải sợ, hỡi những người yêu dấu, rằng chúng ta sẽ có bao giờ hư mất, nếu chúng ta yêu Đấng Cứu Rỗi, vì lý do cuối cùng là lý do có quyền lực trên hết. Đấng Christ sẽ mất điều Ngài đã mua bằng chính huyết mình sao? Vâng, có những người với sự phán đoán bị lệch lạc đến nỗi họ tin rằng Đấng Christ đã chết cho những kẻ bị đoán phạt, và đã mua bằng chính huyết mình những người bị hư mất. Thôi, nếu họ chọn tin điều đó, tôi không ghen tị với sự co giãn của trí tuệ họ; nhưng tôi quan niệm điều này chỉ là một tiên đề, rằng điều Đấng Christ đã trả giá rất đắt bằng chính huyết trong tim Ngài, Ngài sẽ giữ lấy. Nếu Ngài yêu chúng ta đủ để chịu những đau đớn tột cùng của thập tự giá, tôi biết Ngài yêu “đủ để giữ chúng ta cho đến cuối cùng.” “Nếu khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, huống chi đã được hòa giải rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Vì tôi tin chắc rằng Đấng đã không tiếc chính mạng sống mình, nhưng đã phó nó vì dân sự Ngài, sẽ không giữ lại bất cứ điều gì mà Quyền Năng Toàn Năng có thể ban cho.

Và bây giờ tôi kết luận bằng cách hướng về những người vô tín hiện diện trong giây lát hoặc hai phút. Họ phải là những người biết suy nghĩ, nếu không những điều tôi nói sẽ không có khả năng được họ chú ý. Khi tôi còn là một cậu bé, tôi nhớ mình đã có một sự suy ngẫm đại loại như thế này: “Này, tôi không muốn trở thành kẻ trộm hay kẻ giết người, hay một người ô uế.” Tôi đã được huấn luyện đến nỗi tôi ghê tởm tội lỗi thuộc loại đó. “Và vậy mà,” tôi tự nghĩ, “tôi vẫn có thể bị treo cổ; không có lý do gì tôi không trở thành kẻ trộm,” vì tôi nhớ lại có một số bạn học của tôi, lớn tuổi hơn tôi, đã trở nên rất nổi bật trong sự không trung thực; và tôi nghĩ, “tại sao tôi lại không thể như vậy?” Không ai có thể nói được sự vui mừng cuồng nhiệt của tâm linh tôi, khi tôi nghĩ mình thấy trong Kinh Thánh của tôi giáo lý rằng nếu tôi dâng lòng mình cho Đấng Christ, Ngài sẽ giữ tôi khỏi tội lỗi và bảo tồn tôi suốt đời tôi. Tôi không hoàn toàn chắc về điều đó — không hoàn toàn chắc chắn đó là chân lý của Kinh Thánh, dù tôi nghĩ vậy; nhưng tôi nhớ khi tôi nghe mục sư của một nhà nguyện nhỏ theo phái cực đoan thốt ra cùng một chân lý ấy. Ôi! lòng tôi đầy sự vui mừng cuồng nhiệt; tôi khao khát Phúc Âm ấy. “Ôi!” tôi nghĩ, nếu Đức Chúa Trời chỉ yêu tôi, nếu tôi chỉ có thể biết mình thuộc về Ngài!” Vì phần mê hoặc của nó là, nếu tôi thuộc về Ngài như vậy, Ngài sẽ giữ tôi cho đến cuối cùng. Điều đó khiến tôi yêu mến Phúc Âm đến nỗi, dù là một cậu bé, chẳng biết gì về Phúc Âm một cách cứu rỗi, nó khiến tôi yêu ý nghĩ được cứu, vì, nếu được cứu, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đuổi tôi ra khỏi nhà. Điều đó khiến Phúc Âm trở nên rất quý báu đối với tôi trong thời thơ ấu; đến nỗi khi Đức Thánh Linh chỉ cho tôi thấy tội lỗi của tôi và dẫn tôi tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi, giáo lý ấy giống như một ngôi sao sáng cho tâm linh tôi. Tôi luôn hướng về điều đó. Tôi nghĩ: “Thôi, nếu tôi có thể một lần nhìn lên Đấng Christ, và phó thác chính mình cho Ngài, thì Ngài sẽ ban cho tôi ân điển để tôi sẽ bền đỗ cho đến cuối cùng.” Và ôi! giáo lý ấy bây giờ quý báu đối với tôi đến nỗi tôi thật sự nghĩ nếu ai đó có thể thuyết phục tôi rằng sự bền đỗ cuối cùng không phải là một chân lý của Kinh Thánh, tôi sẽ không bao giờ giảng nữa, vì tôi cảm thấy tôi sẽ không có gì đáng giảng. Nếu quý vị có thể một lần khiến tôi tin rằng sự tái sinh của Đức Chúa Trời có thể không đạt được hiệu quả của nó, và rằng tình yêu của Đức Chúa Trời có thể bị phân rẽ khỏi chính dân sự được chọn của Ngài, quý vị có thể giữ cuốn Kinh Thánh đó cho riêng mình; giữa hai bìa của nó không có điều gì tôi yêu, không có điều gì tôi mong muốn, không có Phúc Âm nào phù hợp với tôi. Tôi coi đó là một Phúc Âm thấp hơn phẩm giá của Đức Chúa Trời, và thấp hơn phẩm giá của ngay cả nhân loại đã sa ngã, trừ khi nó là đời đời, “đã được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn.”

Và bây giờ, hỡi tội nhân nghèo khó đang run rẩy, ngươi là kẻ biết tội lỗi mình, hãy tin vào Đấng Christ sáng nay, và ngươi được cứu, và được cứu đời đời. Ngay giây phút này hãy nhìn lên Ngài, Đấng đã chết trên cây gỗ, và, anh em của tôi, chị em của tôi, hãy đưa tay cho tôi, và chúng ta hãy cùng khóc vì vui mừng rằng ngươi tin, và niềm vui của chúng ta hãy tăng thêm khi chúng ta nhớ rằng các trụ của các tầng trời có thể lung lay, các nền tảng vững chắc của đất có thể chao đảo, diện mạo của các tầng trời có thể kinh ngạc, mặt trời có thể biến thành bóng tối và mặt trăng thành máu, nhưng không điều gì sẽ cướp ngươi khỏi sức mạnh của tay Y-sơ-ra-ên. Ngươi đang, ngươi sẽ được an toàn một cách chắc chắn không thể sai lệch. Xin Đức Thánh Linh đến, ban phước cho những lời này; vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Điều Răn Đầu Tiên Và Vĩ Đại Nhất

Một Bài Giảng

(Số 162)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 11 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết ý, hết sức mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi: ấy là điều răn thứ nhất.” — Mác 12:30.

ĐẤNG CỨU RỖI của chúng ta phán: “Ấy là điều răn thứ nhất và lớn nhất.” Ấy là điều răn “thứ nhất” — thứ nhất về tính cổ xưa, vì điều này còn xưa hơn cả mười điều răn của luật pháp được viết ra. Trước khi Đức Chúa Trời phán: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm, ngươi chớ trộm cắp,” luật này đã là một trong các mệnh lệnh của vũ trụ Ngài; vì điều này đã ràng buộc các thiên sứ khi con người chưa được tạo dựng. Đức Chúa Trời không cần phải phán với các thiên sứ: “Ngươi chớ giết người, ngươi chớ trộm cắp;” vì những điều như vậy đối với họ rất có thể là không thể xảy ra; nhưng chắc chắn Ngài đã phán với họ: “Ngươi phải yêu mến Đức Chúa Trời của ngươi hết lòng;” và khi Ga-bri-ên lần đầu tiên xuất hiện từ hư vô nguyên thủy của mình theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, điều răn này đã ràng buộc người. Vậy đây là “điều răn thứ nhất” về tính cổ xưa. Nó đã ràng buộc A-đam trong vườn; ngay cả trước khi Ê-va, vợ người, được tạo dựng, Đức Chúa Trời đã truyền điều này; trước khi có nhu cầu cho bất kỳ điều răn nào khác, điều này đã được viết trên chính các bảng của lòng người — “Ngươi phải yêu mến Đức Chúa Trời của ngươi.”

Nó lại là “điều răn thứ nhất,” không chỉ vì tính cổ xưa, mà còn vì phẩm giá. Điều răn này, vốn liên quan đến Đức Chúa Trời Toàn Năng, phải luôn đứng trước mọi điều răn khác. Các điều răn khác liên quan đến con người với con người, nhưng điều này liên quan đến con người với Đấng Tạo Hóa của mình. Các mệnh lệnh khác thuộc loại lễ nghi, khi bị bất tuân, có thể chỉ gây ra những hậu quả nhẹ cho người tình cờ vi phạm, nhưng điều này bị bất tuân sẽ khơi dậy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và lập tức đem cơn giận của Ngài giáng trên đầu tội nhân. Kẻ trộm cắp phạm một tội nặng, vì người ấy cũng đã vi phạm điều răn này; nhưng nếu chúng ta có thể tách hai điều ấy ra, và giả định một sự vi phạm một điều răn mà không vi phạm điều này, thì chúng ta phải đặt sự vi phạm điều răn này ở hạng đầu tiên của các tội. Đây là vua của các điều răn; đây là hoàng đế của luật pháp; nó phải đứng trước tất cả những mệnh lệnh cao quý mà Đức Chúa Trời sau đó đã ban cho loài người.

Lại nữa, nó là “điều răn thứ nhất,” vì tính công chính của nó. Nếu con người không thể thấy tính công chính của luật nói rằng: “Hãy yêu người lân cận ngươi,” nếu có một chút khó khăn để hiểu làm sao tôi có thể bị ràng buộc phải yêu người làm tổn thương và gây hại cho tôi, thì ở đây không thể có khó khăn nào. “Ngươi phải yêu Đức Chúa Trời của ngươi” đến với chúng ta với thẩm quyền thiên thượng như vậy, và được xác nhận bởi những mệnh lệnh của bản tính tự nhiên và lương tâm chính chúng ta, đến nỗi, thật vậy, điều răn này phải đứng ở vị trí thứ nhất vì tính công chính của yêu cầu của nó. Nó là “thứ nhất” trong các điều răn. Dù ngươi phá vỡ luật nào, hãy cẩn thận giữ luật này. Nếu ngươi phá vỡ các điều răn của luật lễ nghi, nếu ngươi vi phạm nghi thức của hội thánh ngươi, tội của ngươi có thể được thầy tế lễ chuộc cho, nhưng ai có thể thoát được khi tội của người ấy là tội này? Mệnh lệnh này đứng vững. Luật của con người ngươi có thể phá vỡ, và chịu hình phạt; nhưng nếu ngươi phá vỡ điều này, hình phạt quá nặng cho linh hồn ngươi chịu nổi; nó sẽ dìm ngươi, hỡi con người, nó sẽ dìm ngươi như một cối đá xuống thấp hơn địa ngục thấp nhất. Hãy chú ý đến điều răn này hơn mọi điều răn khác, hãy run sợ trước nó và vâng theo nó, vì nó là “điều răn thứ nhất.”

Nhưng Đấng Cứu Rỗi đã phán nó là một “điều răn lớn,” và thật vậy. Nó “lớn,” vì nó chứa đựng trong lòng nó mọi điều răn khác. Khi Đức Chúa Trời phán: “Hãy nhớ giữ ngày Sa-bát nên thánh;” khi Ngài phán: “Ngươi chớ cúi xuống trước các hình tượng và thờ phượng chúng,” — khi Ngài phán: “Ngươi chớ lấy danh Chúa là Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi,” Ngài đã không nêu ra những chi tiết vốn đều chứa đựng trong mệnh lệnh tổng quát này. Đây là tổng kết và thực chất của luật pháp; và thật ra ngay cả điều răn thứ hai cũng nằm trong các nếp gấp của điều răn thứ nhất: “Ngươi phải yêu người lân cận ngươi,” thật sự có thể được tìm thấy trong trung tâm của điều răn này, “Ngươi phải yêu mến Đức Chúa Trời của ngươi;” vì việc yêu mến Đức Chúa Trời nhất thiết sẽ sinh ra việc yêu người lân cận của chúng ta.

Vậy nó là một mệnh lệnh lớn, vì tính bao quát của nó, và nó là một mệnh lệnh lớn vì yêu cầu mênh mông mà nó đặt trên chúng ta. Nó đòi hỏi tất cả tâm trí chúng ta, tất cả linh hồn chúng ta, tất cả lòng chúng ta, và tất cả sức lực chúng ta. Ai là người có thể giữ nó, khi không có năng lực nào của con người được miễn trừ khỏi quyền cai trị của nó? Và đối với kẻ vi phạm luật này, sẽ được chứng minh rằng nó là một mệnh lệnh lớn trong sự lớn lao của quyền năng kết án của nó, vì nó sẽ giống như một thanh gươm lớn có hai lưỡi, mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để giết kẻ ấy. Nó sẽ giống như một tia sét lớn từ Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ dùng để đánh xuống và hủy diệt hoàn toàn người cứ tiếp tục cố ý phá vỡ nó. Vậy hãy nghe, hỡi các dân ngoại, và hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy nghe ngày nay, điều răn đầu tiên và vĩ đại này: “Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết ý và hết sức mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

Tôi sẽ chia bài giảng của tôi như sau — thứ nhất, Điều răn này nói gì với chúng ta? thứ hai, Chúng ta nói gì với nó?

I. Và khi thảo luận điểm thứ nhất, ĐIỀU RĂN NÀY NÓI GÌ VỚI CHÚNG TA? chúng ta sẽ chia nó như sau. Ở đây, thứ nhất, là bổn phận — “Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi;” ở đây, thứ hai, là mức độ của bổn phận — “Ngươi phải yêu mến Ngài hết lòng, hết ý, hết linh hồn, hết sức ngươi;” ở đây, thứ ba, là nền tảng của yêu cầu, củng cố bổn phận — vì Ngài là “Đức Chúa Trời ngươi.” Đức Chúa Trời yêu cầu chúng ta vâng lời, đơn giản dựa trên nền tảng rằng Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta.

1. Vậy, để bắt đầu. Điều răn này yêu cầu một bổn phận. Bổn phận đó là, chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu người phá vỡ điều này? Một hạng người phá vỡ nó một cách cố ý và nghiêm trọng; vì họ ghét Đức Chúa Trời. Có kẻ vô tín, nghiến răng chống lại Đấng Toàn Năng; kẻ vô thần, phun nọc độc phạm thượng của mình chống lại con người của Đấng Tạo Hóa mình. Quý vị sẽ tìm thấy những người chửi rủa chính sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, dù trong lương tâm họ biết có một Đức Chúa Trời, nhưng bằng môi miệng họ sẽ phạm thượng phủ nhận sự hiện hữu của Ngài. Những người này nói không có Đức Chúa Trời, vì họ mong ước không có Ngài. Ước muốn là cha của tư tưởng, và tư tưởng đòi hỏi sự thô tục lớn của lòng, và sự cứng cỏi nghiêm trọng của tâm linh trước khi họ dám bày tỏ nó bằng lời; và ngay cả khi họ bày tỏ nó bằng lời, họ cần phải thực hành nhiều trước khi có thể làm điều đó với một diện mạo táo bạo, không biết xấu hổ. Điều răn này đè nặng biết bao trên tất cả những kẻ ghét, khinh thường, phạm thượng, phỉ báng Đức Chúa Trời, hoặc phủ nhận sự hiện hữu của Ngài, hoặc công kích tính cách của Ngài. Hỡi tội nhân! Đức Chúa Trời phán ngươi phải yêu mến Ngài hết lòng; và vì ngươi ghét Ngài, ngươi hôm nay đứng bị kết án theo bản án của luật pháp.

Một hạng người khác biết có một Đức Chúa Trời, nhưng họ bỏ mặc Ngài; họ đi qua thế gian với sự thờ ơ, “chẳng quan tâm đến bất kỳ điều nào trong những điều này.” “Thôi,” họ nói, “đối với tôi, có Đức Chúa Trời hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì.” Họ không đặc biệt quan tâm đến Ngài; họ không dành cho các mệnh lệnh của Ngài sự tôn trọng bằng một nửa so với sự tôn trọng họ dành cho tuyên cáo của Nữ hoàng. Họ rất sẵn lòng tôn kính mọi quyền lực hiện hữu, nhưng Đấng đã lập ra chúng thì bị bỏ qua và bị lãng quên. Họ sẽ không đủ táo bạo và đủ trung thực để bước thẳng ra, và khinh thường Đức Chúa Trời, và gia nhập hàng ngũ những kẻ thù công khai của Ngài, nhưng họ quên Đức Chúa Trời; Ngài không có trong mọi tư tưởng của họ. Họ thức dậy vào buổi sáng mà không cầu nguyện, họ nghỉ ngơi vào ban đêm mà không quỳ gối, họ trải qua công việc của tuần lễ và không bao giờ thừa nhận một Đức Chúa Trời. Đôi khi họ nói về may mắn và tình cờ, những vị thần lạ của chính bộ não họ; nhưng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cai trị tối cao của Sự Quan Phòng, họ không bao giờ nói đến, dù đôi khi họ có thể nhắc đến danh Ngài một cách phù phiếm, và như vậy làm tăng thêm những vi phạm của mình chống lại Ngài. Hỡi những kẻ khinh thường và bỏ mặc Đức Chúa Trời! Điều răn này nói với quý vị — “Ngươi phải hết lòng và hết linh hồn mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

Nhưng tôi nghe một trong những quý ông này đáp lại: “Thôi, thưa ông, tôi không giả vờ là người tôn giáo, nhưng tôi vẫn tin rằng tôi khá tốt như những người có tôn giáo; tôi khá ngay thẳng, khá đạo đức và nhân từ. Đúng là tôi không thường làm tối cửa của một nhà thờ hay nhà nguyện, tôi không nghĩ điều đó là cần thiết, nhưng tôi là một người rất tốt; có nhiều, rất nhiều kẻ giả hình trong hội thánh, và do đó tôi sẽ không nghĩ đến việc trở nên tôn giáo.” Này, người bạn thân mến của tôi, xin cho phép tôi chỉ nói một lời — việc đó có liên quan gì đến bạn? Tôn giáo là một vấn đề cá nhân giữa bạn và Đấng Tạo Hóa của bạn. Đấng Tạo Hóa của bạn phán — “Ngươi phải yêu mến Ta hết lòng ngươi:” việc bạn chỉ tay sang bên kia đường, và chỉ vào một mục sư mà đời sống không phù hợp, hoặc vào một chấp sự không thánh khiết, hoặc vào một thành viên của hội thánh không sống đúng với sự xưng nhận của mình, chẳng ích gì cho bạn. Bạn hoàn toàn không liên quan gì đến điều đó. Khi Đấng Tạo Hóa của bạn phán với bạn, Ngài kêu gọi bạn một cách cá nhân; và nếu bạn nói với Ngài: “Chúa của tôi, tôi sẽ không yêu mến Ngài, vì có những kẻ giả hình,” lương tâm chính bạn sẽ không thuyết phục bạn về sự vô lý trong lý luận của bạn sao? Sự phán đoán tốt hơn của bạn không nên thì thầm: “Vậy thì, vì có rất nhiều kẻ giả hình, hãy cẩn thận để ngươi không phải là một trong số họ; và nếu có rất nhiều kẻ giả vờ gây tổn hại cho công việc của Chúa bằng những sự giả vờ dối trá của họ, thì càng có nhiều lý do hơn để ngươi có được điều thật và giúp làm cho hội thánh trở nên lành mạnh và trung thực” sao? Nhưng không, các thương gia của các thành phố chúng ta, các tiểu thương của các đường phố chúng ta, các thợ thủ công và công nhân của chúng ta, phần lớn trong số họ, sống trong sự lãng quên hoàn toàn về Đức Chúa Trời. Tôi không tin rằng lòng của nước Anh là vô tín. Tôi không tin rằng có bất kỳ mức độ rộng lớn nào của thuyết hữu thần tự nhiên hay thuyết vô thần trên khắp nước Anh: lỗi lớn của thời đại chúng ta là lỗi của sự thờ ơ; người ta không quan tâm điều đó có đúng hay không. Điều đó có ý nghĩa gì với họ? Họ không bao giờ mất công tìm kiếm giữa các giáo phái tôn giáo khác nhau để xem chân lý nằm ở đâu; họ không nghĩ đến việc dâng lên Đức Chúa Trời sự tôn kính hết lòng. Ôi, không; họ quên điều Đức Chúa Trời yêu cầu, và như vậy cướp mất của Ngài điều Ngài đáng được nhận. Với quý vị, với quý vị, những đám đông lớn của dân chúng, luật này nói bằng lưỡi sắt — “Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn và hết ý mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

Có một hạng người cao quý hơn rất nhiều so với đám đông những kẻ ngốc nghếch để cho những sự cao cả của Thần Tính bị che khuất bởi sự lo lắng phiền muộn của họ cho những điều tốt lành thuần túy thuộc về giác quan. Có một số người không quên rằng có một Đức Chúa Trời; không, họ là các nhà thiên văn học, và họ ngước mắt lên trời, và họ nhìn xem các ngôi sao, và họ kinh ngạc trước sự uy nghi của Đấng Tạo Hóa. Hoặc họ đào sâu vào lòng đất, và họ kinh ngạc trước sự tráng lệ của các công việc xưa của Đức Chúa Trời. Hoặc họ xem xét loài vật, và kinh ngạc trước sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong cấu tạo giải phẫu của nó. Họ, mỗi khi nghĩ về Đức Chúa Trời, đều nghĩ về Ngài với sự kính sợ sâu sắc nhất, với sự tôn kính sâu xa nhất. Quý vị không bao giờ nghe họ chửi thề hay thề thốt: quý vị sẽ thấy linh hồn họ sở hữu một sự kính sợ sâu sắc đối với Đấng Tạo Hóa vĩ đại. Nhưng à! các bạn của tôi, điều này không đủ: đây không phải là sự vâng theo điều răn. Đức Chúa Trời không phán ngươi phải kinh ngạc về Ngài, ngươi phải kính sợ Ngài. Ngài yêu cầu hơn thế; Ngài phán: “Ngươi phải yêu mến Ta!” Ôi! ngươi là kẻ nhìn thấy các thiên thể của bầu trời trôi nổi trong khoảng không bao la, việc ngươi ngước mắt lên trời và nói — là một điều gì đó:

“Đây là các công việc vinh hiển của Ngài, Cha của sự tốt lành,

Đấng Toàn Năng, khung vũ trụ này là của Ngài.

Thật kỳ diệu xinh đẹp biết bao; chính Ngài, kỳ diệu biết bao hơn nữa!

Không thể nói nên lời, Đấng ngự trên các tầng trời này

Đối với chúng tôi vô hình, hoặc được thấy mờ mờ

Trong những công việc thấp nhất này của Ngài; vậy mà những điều này tuyên bố

Sự tốt lành của Ngài vượt quá tư tưởng, và quyền năng thiên thượng.”

Việc tôn thờ Đấng Tạo Hóa vĩ đại như vậy là một điều gì đó, nhưng đó không phải là tất cả những gì Ngài yêu cầu. Ôi! nếu ngươi có thể thêm vào điều này — “Đấng đã tạo nên các thiên thể này, Đấng dẫn chúng ra theo đạo quân của chúng, là Cha tôi, và lòng tôi đập với tình cảm hướng về Ngài.” Lúc đó ngươi mới vâng lời, nhưng không phải trước lúc đó. Đức Chúa Trời không yêu cầu sự ngưỡng mộ của ngươi, mà yêu cầu tình cảm của ngươi. “Ngươi phải hết lòng mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

Còn có những người khác nữa, thích dành thời gian để chiêm niệm. Họ tin vào Chúa Giê-xu, vào Đức Chúa Cha, vào Đức Thánh Linh; họ tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, và ba Đấng này là một. Niềm vui của họ là lật qua các trang của sự mặc khải, cũng như các trang của lịch sử. Họ chiêm niệm về Đức Chúa Trời; Ngài đối với họ là một vấn đề để nghiên cứu tò mò; họ thích suy ngẫm về Ngài; các giáo lý của Lời Ngài họ có thể nghe suốt cả ngày. Và họ rất vững vàng trong đức tin, cực kỳ chính thống, và rất hiểu biết; họ có thể tranh đấu về các giáo lý, họ có thể tranh luận về những điều của Đức Chúa Trời hết lòng; nhưng, than ôi! tôn giáo của họ giống như một con cá chết, lạnh và cứng, và khi bạn cầm nó trong tay, bạn nói không có sự sống trong đó; linh hồn họ không bao giờ bị khuấy động bởi nó; lòng họ không bao giờ được ném vào đó. Họ có thể chiêm niệm, nhưng họ không thể yêu; họ có thể suy ngẫm, nhưng họ không thể thông công; họ có thể nghĩ về Đức Chúa Trời, nhưng họ không bao giờ có thể dâng linh hồn mình lên cho Ngài, và ôm lấy Ngài trong vòng tay tình cảm của họ. À, với quý vị, những nhà tư tưởng máu lạnh — với quý vị, bản văn này nói. Ôi! ngươi là kẻ có thể chiêm niệm, nhưng không thể yêu, — “Ngươi phải hết lòng mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

Một người khác đứng lên, và người ấy nói: “Thôi, điều răn này không liên quan đến tôi; tôi đi đến nơi thờ phượng của mình hai lần mỗi Chúa Nhật; tôi có sự cầu nguyện trong gia đình. Tôi rất cẩn thận không thức dậy vào buổi sáng mà không đọc một hình thức cầu nguyện; đôi khi tôi đọc Kinh Thánh của mình; tôi đóng góp cho nhiều tổ chức từ thiện. À! bạn của tôi, và bạn có thể làm tất cả những điều đó, mà không yêu mến Đức Chúa Trời. Tại sao, một số quý vị đi đến các nhà thờ và nhà nguyện của mình như thể quý vị đi để bị đánh bằng roi ngựa. Đó là một điều buồn tẻ và ảm đạm đối với quý vị. Quý vị không dám phá vỡ ngày Sa-bát, nhưng quý vị sẽ phá vỡ, nếu quý vị có thể. Quý vị biết rất rõ rằng, nếu không phải chỉ vì vấn đề thời trang và phong tục, quý vị thà ở bất cứ nơi nào khác hơn là ở trong nhà của Đức Chúa Trời. Và còn về sự cầu nguyện, tại sao, đó không phải là niềm vui cho quý vị; quý vị làm điều đó, vì quý vị nghĩ mình phải làm điều đó. Một ý thức bổn phận không thể định nghĩa nào đó đè nặng trên quý vị; nhưng quý vị không có niềm vui trong đó. Quý vị nói về Đức Chúa Trời với sự trang trọng rất mực, nhưng quý vị không bao giờ nói về Ngài với tình yêu. Lòng quý vị không bao giờ nhảy lên khi nghe nhắc đến danh Ngài; mắt quý vị không bao giờ long lanh khi nghĩ đến các thuộc tính của Ngài; linh hồn quý vị không bao giờ nhảy mừng khi quý vị suy ngẫm về các công việc của Ngài, vì lòng quý vị hoàn toàn chưa được chạm đến, và trong khi quý vị đang tôn vinh Đức Chúa Trời bằng môi miệng mình, lòng quý vị ở xa Ngài, và quý vị vẫn không vâng theo điều răn này, “Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

Và bây giờ, các thính giả của tôi, quý vị có hiểu điều răn này không? Tôi có phải không thấy nhiều người trong quý vị đang tìm kiếm những kẽ hở để trốn thoát? Tôi có phải không nghĩ mình thấy một số quý vị đang cố gắng tạo ra một lỗ hổng trong bức tường thiên thượng này, là bức tường bao quanh tất cả chúng ta. Quý vị nói: “Tôi không bao giờ làm bất cứ điều gì chống lại Đức Chúa Trời.” Không, bạn của tôi, đó không phải là vấn đề: vấn đề không phải là những gì ngươi không làm — vấn đề là điều này, “Ngươi có yêu mến Ngài không?” “Thôi, thưa ông, nhưng tôi không bao giờ vi phạm bất kỳ phép tắc nào của tôn giáo.” Không, đó không phải là vấn đề, điều răn là: “Ngươi phải yêu mến Ngài.” “Thôi, thưa ông, nhưng tôi làm rất nhiều cho Đức Chúa Trời; tôi dạy trong một trường Chúa Nhật, và vân vân.” À! tôi biết; nhưng ngươi có yêu mến Ngài không? Đó là tấm lòng Ngài muốn, và Ngài sẽ không hài lòng nếu không có nó. “Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.” Đó là luật pháp, và dù không ai có thể giữ nó kể từ khi A-đam sa ngã, luật pháp vẫn ràng buộc mọi con cháu của A-đam ngày nay, như khi Đức Chúa Trời lần đầu tiên công bố nó. “Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

2. Điều đó đưa chúng ta đến điểm thứ hai — mức độ của luật này. Tôi phải yêu mến Đức Chúa Trời bao nhiêu? Tôi sẽ ấn định điểm đó ở đâu? Tôi phải yêu người lân cận như yêu chính mình. Tôi có phải yêu Đức Chúa Trời của mình hơn thế không? Vâng, chắc chắn. Mức độ thậm chí còn lớn hơn. Chúng ta không bị ràng buộc phải yêu chính mình hết ý, hết linh hồn và hết sức, và do đó chúng ta không bị ràng buộc phải yêu người lân cận như vậy. Mức độ là một mức độ lớn hơn. Chúng ta bị ràng buộc phải yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết ý và hết sức.

Và, chúng ta suy ra từ đó, thứ nhất, rằng chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời trên hết. Hỡi người chồng, ngươi phải yêu vợ ngươi. Ngươi không thể yêu nàng quá nhiều, trừ một trường hợp, nếu ngươi yêu nàng trước Đức Chúa Trời, và ưa thích niềm vui của nàng hơn niềm vui của Đấng Tối Cao. Lúc đó ngươi sẽ là một kẻ thờ hình tượng. Hỡi con cái! ngươi phải yêu cha mẹ ngươi; ngươi không thể yêu người đã sinh ra ngươi quá nhiều, cũng không thể yêu người đã đưa ngươi ra đời quá nhiều; nhưng hãy nhớ, có một luật vượt trên điều đó. Ngươi phải yêu Đức Chúa Trời của ngươi hơn cha ngươi hoặc mẹ ngươi. Ngài đòi hỏi tình cảm đầu tiên, và cao nhất của ngươi; ngươi phải yêu mến Ngài “hết lòng.” Chúng ta được phép yêu những người thân của mình: chúng ta được dạy làm như vậy. Kẻ nào không yêu gia đình mình thì tệ hơn một người ngoại đạo và một người thâu thuế. Nhưng chúng ta không được yêu đối tượng thân yêu nhất của lòng mình, nhiều như chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời. Quý vị có thể dựng lên những ngai nhỏ cho những người quý vị yêu thương một cách đúng đắn; nhưng ngai của Đức Chúa Trời phải là một ngai cao vinh hiển; quý vị có thể đặt họ trên các bậc thềm, nhưng Đức Chúa Trời phải ngự trên chính chiếc ghế ấy. Ngài phải được tôn lên ngai, là Đấng Hoàng Gia trong lòng quý vị, vua của tình cảm quý vị. Hãy nói, hãy nói đi, hỡi thính giả, ngươi đã giữ điều răn này chưa? Tôi biết, tôi đã không giữ; tôi phải nhận tội trước Đức Chúa Trời; tôi phải sấp mình trước Ngài, và thừa nhận sự vi phạm của mình. Nhưng, dù vậy, điều răn vẫn đứng đó — “Ngươi phải hết lòng yêu mến Đức Chúa Trời” — nghĩa là, ngươi phải yêu mến Ngài trên hết.

Lại hãy ghi nhớ rằng, từ bản văn chúng ta có thể suy ra rằng một người bị ràng buộc phải yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành: điều đó đủ rõ ràng, vì nó nói: “Ngươi phải hết lòng mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Vâng, trong tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải có sự chân thành. Chúng ta phải ném toàn thể bản thân mình vào tình yêu mà chúng ta dành cho Ngài. Không phải loại tình yêu mà một số người dành cho đồng loại của họ; khi họ nói: “Hãy được sưởi ấm và no đủ,” và không hơn gì nữa. Không: lòng chúng ta phải có toàn thể bản thể của nó được thấm nhuần vào Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời là đối tượng chân thành của sự theo đuổi của nó và là tình yêu mạnh mẽ nhất của nó. Hãy xem chữ “hết” được lặp lại nhiều lần như thế nào. Toàn thể sự tuôn đổ của bản thể, toàn thể sự khuấy động của linh hồn, là phải dành cho Đức Chúa Trời mà thôi. “Hết lòng ngươi.”

Lại nữa: như chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành, chúng ta phải yêu mến Ngài hết linh hồn. Vậy chúng ta phải yêu mến Ngài bằng tất cả sự sống của mình; vì đó là ý nghĩa của điều đó. Nếu chúng ta được kêu gọi chết vì Đức Chúa Trời, chúng ta phải ưa thích Đức Chúa Trời hơn chính mạng sống mình. Chúng ta sẽ không bao giờ đạt được sự trọn vẹn của điều răn này, cho đến khi chúng ta đi xa như các vị tử đạo, là những người thà bị ném vào lò lửa, hoặc bị thú dữ nuốt sống, hơn là bất tuân Đức Chúa Trời. Chúng ta phải sẵn sàng từ bỏ nhà cửa, gia đình, tự do, bạn bè, sự thoải mái, niềm vui, và mạng sống, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, nếu không chúng ta chưa thực hiện điều răn này, “Ngươi phải yêu mến Ngài hết lòng và hết sự sống ngươi.”

Và, tiếp theo chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời hết ý. Nghĩa là, trí tuệ phải yêu mến Đức Chúa Trời. Này, nhiều người tin vào sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, nhưng họ không yêu niềm tin đó. Họ biết có một Đức Chúa Trời, nhưng họ rất mong ước không có Ngài. Một số quý vị hôm nay sẽ rất vui mừng, quý vị sẽ cho rung chuông, nếu quý vị tin rằng không có Đức Chúa Trời. Tại sao, nếu không có Đức Chúa Trời, thì quý vị có thể sống như quý vị muốn; nếu không có Đức Chúa Trời, thì quý vị có thể buông thả phóng túng và không sợ hãi về hậu quả tương lai. Đối với quý vị, đó sẽ là niềm vui lớn nhất có thể có, nếu quý vị nghe rằng Đức Chúa Trời đời đời đã không còn hiện hữu. Nhưng Cơ Đốc nhân không bao giờ mong ước một điều như vậy. Ý nghĩ rằng có một Đức Chúa Trời là ánh nắng của sự hiện hữu của người ấy. Trí tuệ của người ấy cúi đầu trước Đấng Tối Cao; không giống một nô lệ cúi gập thân mình vì phải làm vậy, mà giống thiên sứ sấp mình xuống vì người yêu thích tôn thờ Đấng Tạo Hóa mình. Trí tuệ của người ấy yêu mến Đức Chúa Trời như trí tưởng tượng của người ấy. “Ôi!” người ấy nói, “Đức Chúa Trời của tôi, tôi chúc tụng Ngài vì Ngài hiện hữu; vì Ngài là kho báu cao nhất của tôi, niềm vui phong phú nhất và hiếm có nhất của tôi. Tôi yêu mến Ngài bằng tất cả trí tuệ của tôi; tôi không có tư tưởng, hay phán đoán, hay niềm tin xác quyết, hay lý trí nào, mà tôi không đặt dưới chân Ngài, và dâng hiến cho vinh hiển của Ngài.

Và, một lần nữa, tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời này phải được đặc trưng bởi sự hoạt động; vì chúng ta phải yêu mến Ngài hết lòng, một cách hết lòng — hết linh hồn, tức là đến mức phó bỏ chính mạng sống mình — hết trí khôn, tức là bằng tâm trí; và chúng ta phải yêu mến Ngài hết sức lực, tức là một cách tích cực, năng động. Tôi phải dốc trọn linh hồn mình vào sự thờ phượng và tôn thờ Đức Chúa Trời. Tôi không được giữ lại một giờ nào, hay một đồng xu nào trong của cải mình, hay một ta-lâng nào mình có, hay một chút sức lực nào, thuộc thể hay thuộc trí, khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Tôi phải yêu mến Ngài hết sức lực mình.

Vậy, có người nào từng giữ được điều răn này chăng? Chắc chắn là không; và cũng không người nào có thể giữ được nó. Vậy thì, chính vì thế mà cần phải có một Đấng Cứu Rỗi. Ôi! ước gì bởi điều răn này, chúng ta bị đánh ngã xuống đất, để sự tự xưng công chính của chúng ta bị đập vỡ tan tành bởi cây búa lớn là “điều răn thứ nhất và lớn nhất” này! Nhưng ôi! hỡi anh em của tôi, chúng ta ước ao biết bao rằng mình có thể giữ được nó! vì, nếu chúng ta có thể giữ trọn điều răn này, không hề vi phạm, thì đó sẽ là thiên đàng ở dưới đất này. Những tạo vật hạnh phúc nhất là những người thánh khiết nhất, và yêu mến Đức Chúa Trời một cách không dè giữ nhất.

3. Và giờ đây, rất vắn tắt, tôi chỉ cần nêu lên quyền đòi hỏi của Đức Chúa Trời, là điều Ngài dựa vào đó mà ban điều răn này. “Ngươi phải yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức lực ngươi.” Vì sao? Thứ nhất, vì Ngài là Chúa — tức là Đức Chúa Trời; và thứ hai, vì Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi.

Hỡi con người, tạo vật chỉ sống một ngày, ngươi phải yêu mến Đức Chúa Trời vì chính Ngài là ai. Hãy nhìn xem Đấng mà ngươi không thể nhìn xem! Hãy ngước mắt lên tầng trời thứ bảy; hãy xem nơi đó, trong vẻ uy nghi đáng sợ, ánh sáng chói lòa của vạt áo Ngài khiến các thiên sứ phải che mặt, e rằng ánh sáng ấy, quá mạnh ngay cả đối với họ, sẽ đánh họ mù lòa đời đời. Hãy xem Đấng đã giương các tầng trời ra như một cái trại để ngự, rồi dệt vào tấm thảm ấy, bằng kim vàng, những ngôi sao lấp lánh trong bóng tối. Hãy chú ý đến Đấng đã trải đất ra, và dựng nên loài người trên đó. Và hãy nghe Ngài là ai. Ngài là Đấng tự hữu hằng hữu, đời đời, tự tồn tại, không hề thay đổi, toàn năng, toàn tri! Ngươi há chẳng kính sợ Ngài sao? Ngài là tốt lành, Ngài yêu thương, Ngài nhân từ, Ngài đầy ân điển. Hãy xem những ơn phước dư dật của sự quan phòng của Ngài; hãy nhìn xem sự đầy trọn của ân điển Ngài! Ngươi há chẳng yêu mến Đức Chúa Trời, vì Ngài chính là Đức Chúa Trời sao?

Nhưng ngươi bị buộc phải yêu mến Ngài hơn hết vì Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi. Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi bởi sự sáng tạo. Ngài đã dựng nên ngươi; ngươi đã không tự dựng nên mình. Đức Chúa Trời, Đấng Toàn Năng, dù Ngài có thể dùng các phương tiện trung gian, thì Ngài vẫn là Đấng Tạo Hóa duy nhất của loài người. Dù Ngài vui lòng đưa chúng ta vào thế gian qua trung gian của tổ tiên chúng ta, thì Ngài vẫn là Đấng Tạo Hóa của chúng ta y như Ngài đã là Đấng Tạo Hóa của A-đam, khi Ngài nắn nên ông bằng đất sét và làm cho ông thành người. Hãy nhìn xem thân thể kỳ diệu này của ngươi: hãy xem Đức Chúa Trời đã sắp đặt các xương cốt với nhau như thế nào, để chúng phục vụ và hữu ích cho ngươi cách tốt nhất. Hãy xem Ngài đã sắp xếp các dây thần kinh và mạch máu của ngươi ra sao: hãy chú ý đến bộ máy kỳ diệu mà Ngài đã dùng để giữ ngươi được sống! Hỡi vật chỉ tồn tại trong một giờ! ngươi há chẳng yêu mến Đấng đã dựng nên ngươi sao? Lẽ nào ngươi có thể nghĩ đến Đấng đã nắn nên ngươi trong tay Ngài, và tạo hình ngươi theo ý muốn Ngài, mà lại không yêu mến Đấng đã tạo dựng ngươi sao?

Lại nữa, hãy xem xét, Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, vì Ngài gìn giữ ngươi. Bàn ăn của ngươi đã được dọn ra, nhưng chính Ngài đã dọn cho ngươi. Không khí ngươi hít thở là món quà của lòng nhân từ Ngài; áo quần trên lưng ngươi là những món quà của tình yêu thương Ngài; mạng sống ngươi lệ thuộc vào Ngài. Chỉ một ước muốn của ý chí vô hạn Ngài thôi cũng đã có thể đưa ngươi xuống mồ mả, và phó thân thể ngươi cho giòi bọ; và ngay lúc này, dù ngươi đang mạnh mẽ và khỏe mạnh, mạng sống ngươi vẫn hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài. Ngươi có thể chết ngay tại chỗ ngươi đang đứng, lập tức: ngươi ở ngoài địa ngục chỉ là kết quả của lòng tốt lành Ngài. Ngươi hẳn đã ở trong giờ này đang quằn quại trong ngọn lửa không hề tắt, nếu tình yêu thương tể trị của Ngài đã không gìn giữ ngươi. Dù ngươi có thể là kẻ phản bội đối với Ngài, là kẻ thù của thập tự giá và công việc của Ngài, thì Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của ngươi, xét theo phương diện này, vì Ngài đã dựng nên ngươi và Ngài giữ cho ngươi được sống. Chắc chắn, ngươi có thể lấy làm lạ rằng Ngài vẫn giữ cho ngươi sống, trong khi ngươi từ chối yêu mến Ngài. Hỡi con người! ngươi hẳn sẽ không nuôi một con ngựa không làm việc cho ngươi. Ngươi có giữ trong nhà một người đầy tớ xúc phạm ngươi không? Ngươi có dọn bánh lên bàn cho hắn, và sắm áo xống cho lưng hắn, nếu thay vì làm theo ý muốn và điều ngươi vui lòng, hắn lại muốn làm chủ chính mình, và chống lại ngươi không? Chắc chắn ngươi sẽ không làm vậy. Vậy mà đây, Đức Chúa Trời đang nuôi ngươi, và ngươi đang nổi loạn chống lại Ngài. Hỡi kẻ hay thề thốt! đôi môi mà ngươi dùng để nguyền rủa Đấng Tạo Hóa của ngươi được chính Ngài nâng đỡ; chính buồng phổi mà ngươi dùng để nói lời phạm thượng được Ngài ban cho hơi thở sự sống, nếu không ngươi đã không còn tồn tại nữa. Ôi! lạ lùng thay, ngươi ăn bánh của Đức Chúa Trời, rồi lại đá gót chống lại Ngài; Ôi! kỳ diệu thay, các ngươi ngồi tại bàn tiệc của sự quan phòng Ngài và mặc lấy áo xống của sự ban cho dư dật của Ngài, vậy mà các ngươi lại quay lại nhổ lên trời cao, và giơ bàn tay yếu ớt nổi loạn của mình chống lại Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên các ngươi, và gìn giữ các ngươi được tồn tại. Ôi, nếu thay vì Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta phải đối diện với một đấng giống như chúng ta, hỡi anh em của tôi, chúng ta hẳn sẽ không có lòng kiên nhẫn với đồng loại mình dù chỉ một giờ. Tôi lấy làm lạ về sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với loài người. Tôi thấy kẻ miệng lưỡi ô uế phạm thượng nguyền rủa Đức Chúa Trời của hắn. Ôi Đức Chúa Trời! làm sao Ngài có thể chịu đựng được điều đó? Vì sao Ngài không đánh hắn ngã xuống đất? Nếu một con muỗi làm phiền tôi, tôi há chẳng trong một khoảnh khắc nghiền nát nó sao? Và con người là gì so với Đấng Tạo Hóa của mình? Không bằng một nửa con kiến so với con người. Ôi! hỡi anh em của tôi, chúng ta thật có thể lấy làm kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời vẫn thương xót chúng ta, sau mọi sự vi phạm điều răn cao trọng này của chúng ta. Nhưng hôm nay tôi đứng đây làm tôi tớ Ngài, và thay cho chính tôi và thay cho các ngươi, tôi đòi hỏi cho Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta và là Đấng Tạo Hóa của chúng ta — tôi đòi hỏi tình yêu thương của mọi tấm lòng, tôi đòi hỏi sự vâng phục của mọi linh hồn và mọi trí khôn, và sự dâng hiến trọn vẹn mọi sức lực của chúng ta.

Hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, tôi không cần phải nói với anh em. Anh em biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em theo một ý nghĩa đặc biệt; vì vậy anh em phải yêu mến Ngài bằng một tình yêu thương đặc biệt.

II. Đây là điều điều răn nói với chúng ta. Tôi sẽ nói rất ngắn gọn về phần thứ hai, đó là, CHÚNG TA PHẢI NÓI GÌ VỚI NÓ?

Ngươi phải nói gì với điều răn này, hỡi con người? Liệu có ai ở đây dại dột đến mức trả lời rằng, “Tôi định giữ nó, và tôi tin tôi có thể vâng giữ nó cách hoàn toàn, và tôi nghĩ tôi có thể lên thiên đàng nhờ vâng giữ nó” không? Hỡi con người, ngươi hoặc là kẻ ngu dại, hoặc là cố tình ngu muội; vì chắc chắn, nếu ngươi hiểu điều răn này, ngươi sẽ lập tức buông thõng tay xuống, và nói, “Vâng giữ điều đó là hoàn toàn không thể; sự vâng giữ trọn vẹn và hoàn toàn đối với điều đó, không người nào có thể hy vọng đạt tới được! Một số người trong anh em nghĩ rằng mình sẽ lên thiên đàng nhờ việc lành của mình, phải không? Đây là hòn đá đầu tiên anh em phải bước lên — tôi chắc chắn nó quá cao so với tầm với của anh em. Anh em thà thử leo lên thiên đàng bằng những ngọn núi của đất, và lấy dãy Himalaya làm bước đầu tiên của mình; vì chắc chắn khi anh em đã bước từ mặt đất lên đỉnh Chimborazo, anh em vẫn có thể tuyệt vọng về việc bước tới chiều cao của điều răn lớn này; vì vâng giữ nó sẽ mãi mãi là điều không thể. Nhưng hãy nhớ, anh em không thể được cứu bởi việc làm của mình, nếu anh em không thể vâng giữ điều này cách trọn vẹn, hoàn toàn, liên tục, đời đời.

“Thôi,” một người nói, “tôi dám nói rằng nếu tôi cố gắng vâng giữ nó tốt hết sức mình, thì thế là đủ.” Không, thưa ông, không đủ đâu. Đức Chúa Trời đòi hỏi ông phải vâng giữ điều này cách hoàn toàn, và nếu ông không vâng giữ nó cách hoàn toàn, Ngài sẽ định tội ông. “Ôi!” một người kêu lên, “vậy thì ai có thể được cứu?” À! đó là điểm tôi muốn đưa anh em tới. Vậy thì, ai có thể được cứu bởi luật pháp này? Thưa, không một ai trên thế gian này. Sự cứu rỗi bởi việc làm của luật pháp đã được chứng minh là điều hoàn toàn không thể. Vì vậy, không ai trong anh em sẽ nói rằng mình sẽ cố vâng giữ nó, và nhờ đó hy vọng được cứu. Tôi nghe Cơ Đốc nhân tốt nhất trên thế gian rên rỉ thốt ra những suy nghĩ của mình — “Ôi Đức Chúa Trời,” người ấy nói, “con có tội; và nếu Ngài ném con xuống địa ngục, con không dám nói khác đi. Con đã vi phạm điều răn này từ thuở thanh xuân, ngay cả từ khi con được hoán cải; con đã vi phạm nó mỗi ngày; con biết rằng nếu Ngài lấy sự công chính mà đo theo dây mực, và lấy sự công bình mà cân theo quả dọi, con hẳn phải bị quét đi đời đời. Lạy Chúa, con từ bỏ lòng tin cậy của con nơi luật pháp; vì bởi nó, con biết con không bao giờ có thể thấy mặt Ngài và được chấp nhận. Nhưng hãy nghe kìa! Tôi nghe Cơ Đốc nhân nói một điều khác nữa. “Ôi!” người ấy nói với điều răn, “Hỡi điều răn, ta không thể giữ ngươi được, nhưng Đấng Cứu Rỗi của ta đã giữ ngươi, và điều Đấng Cứu Rỗi của ta đã làm, Ngài đã làm cho mọi người tin; và giờ đây, hỡi luật pháp, điều Chúa Giê-xu đã làm là của ta. Ngươi có điều gì để buộc tội ta chăng? Ngươi đòi ta phải giữ trọn điều răn này: kìa, Đấng Cứu Rỗi của ta đã giữ trọn nó thay cho ta, và Ngài là Đấng thay thế cho ta; điều ta không thể tự làm, Đấng Cứu Rỗi của ta đã làm thay cho ta; ngươi không thể khước từ công việc của Đấng thay thế, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận nó trong ngày Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. Hỡi luật pháp! hãy ngậm miệng ngươi đời đời; ngươi không bao giờ có thể định tội ta; dù ta vi phạm ngươi một ngàn lần, ta chỉ đặt lòng tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu mà thôi, sự công chính của Ngài là của ta, và bằng sự công chính ấy ta trả món nợ và làm thỏa mãn cái miệng đói khát của ngươi.”

“Ôi!” một người kêu lên, “tôi ước gì tôi có thể nói rằng tôi có thể thoát khỏi cơn thạnh nộ của luật pháp như vậy! Ước gì tôi biết được rằng Đấng Christ đã giữ luật pháp thay cho tôi!” Vậy thì, hãy dừng lại, và tôi sẽ nói cho anh em biết. Hôm nay anh em có cảm thấy mình có tội, hư mất, và bị hủy hoại không? Anh em có với nước mắt trong mắt xưng nhận rằng không ai ngoài Chúa Giê-xu có thể làm điều tốt cho anh em không? Anh em có sẵn lòng từ bỏ mọi chỗ nương cậy, và phó thác chính mình chỉ nơi Đấng đã chết trên thập tự giá không? Anh em có thể nhìn lên đồi Gô-gô-tha, và thấy Đấng chịu khổ đang chảy máu, đỏ thẫm khắp người với những dòng máu tuôn chảy không? Anh em có thể nói

“Một con sâu có tội, yếu đuối, và bất lực,

Con ngã vào vòng tay Ngài;

Chúa Giê-xu, xin Ngài là sự công chính của con,

Là Đấng Cứu Rỗi và là tất cả của con!”

Anh em có thể nói vậy không? Vậy thì Ngài đã giữ luật pháp thay cho anh em, và luật pháp không thể định tội người mà Đấng Christ đã tha thứ. Nếu Luật Pháp đến với anh em và nói, “Ta sẽ đày ngươi xuống địa ngục vì ngươi đã không giữ luật pháp,” hãy nói với nó rằng nó không dám đụng đến một sợi tóc trên đầu anh em, vì dù anh em đã không giữ nó, Đấng Christ đã giữ nó thay cho anh em, và sự công chính của Đấng Christ là của anh em; hãy nói với nó rằng tiền ở đó và dù anh em đã không đúc ra nó, Đấng Christ đã đúc ra; và hãy nói với nó, khi anh em đã trả cho nó mọi điều nó đòi hỏi, nó không dám đụng đến anh em; anh em phải được tự do, vì Đấng Christ đã làm thỏa mãn luật pháp.

Và sau đó — và ở đây tôi kết luận — hỡi con cái của Đức Chúa Trời, tôi biết anh em sẽ nói gì; sau khi anh em đã thấy luật pháp được Chúa Giê-xu làm cho thỏa mãn, anh em sẽ quỳ gối xuống và nói, “Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài rằng luật pháp này không thể định tội con, vì con tin nơi Chúa Giê-xu. Nhưng giờ đây, lạy Chúa, xin giúp con từ nay về sau đời đời giữ nó. Lạy Chúa, xin ban cho con một tấm lòng mới, vì tấm lòng cũ này sẽ không bao giờ yêu mến Ngài! Lạy Chúa, xin ban cho con một đời sống mới, vì đời sống cũ này quá ô uế. Lạy Chúa, xin ban cho con một sự hiểu biết mới; xin rửa tâm trí con bằng nước sạch của Đức Thánh Linh; xin đến và ngự trong sự phán đoán của con, trong trí nhớ của con, trong tư tưởng của con; và rồi xin ban cho con sức lực mới của Đức Thánh Linh Ngài, và rồi con sẽ yêu mến Ngài hết tấm lòng mới của con, hết đời sống mới của con, hết tâm trí đã được đổi mới của con, và hết sức lực thuộc linh của con, từ nay về sau, cho đến đời đời.”

Nguyện Chúa khiến anh em bị cáo trách về tội lỗi, bởi năng lực của Đức Thánh Linh thiên thượng của Ngài, và ban phước cho bài giảng đơn sơ này, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

Hãy Tỉnh Thức! Hãy Tỉnh Thức!

Một Bài Giảng

(Số 163)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng 11 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Vậy chúng ta chớ ngủ như những người khác, nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ.” — I Tê-sa-lô-ni-ca 5:6.

TỘI LỖI đã làm nên những điều buồn thảm biết bao. Thế gian tươi đẹp này của chúng ta xưa kia từng là một đền thờ vinh hiển, mỗi cây cột của nó đều phản chiếu lòng tốt lành của Đức Chúa Trời, và mỗi phần của nó đều là một biểu tượng của điều tốt lành, nhưng tội lỗi đã làm hư hỏng và làm xấu đi mọi ẩn dụ và hình bóng có thể rút ra từ thế gian. Nó đã làm đảo lộn trật tự thiên thượng của thiên nhiên đến nỗi những điều vốn là những hình ảnh không thể bắt chước được của đức hạnh, lòng tốt lành, và sự đầy trọn thiên thượng của phước hạnh, giờ đây đã trở thành những hình bóng và đại diện của tội lỗi. Nói ra thì lạ, nhưng lại là sự thật lạ lùng, rằng chính những ân tứ tốt nhất của Đức Chúa Trời đã bởi tội lỗi của con người trở thành những hình ảnh tệ hại nhất của tội lỗi con người. Hãy xem trận lụt! tuôn ra từ các nguồn của nó, nó xông qua các cánh đồng, mang theo sự sung túc trong lòng mình; nó bao phủ chúng một lúc, rồi nó rút xuống và để lại trên đồng bằng một lớp phù sa màu mỡ, vào đó người nông dân sẽ gieo hạt giống của mình và gặt một mùa gặt dư dật. Người ta hẳn đã gọi sự tuôn ra của nước là một hình ảnh đẹp đẽ của sự đầy trọn của sự quan phòng, của sự cao cả của lòng tốt lành của Đức Chúa Trời đối với nhân loại; nhưng chúng ta thấy rằng tội lỗi đã chiếm lấy hình bóng đó cho chính mình. Sự khởi đầu của tội lỗi giống như sự tuôn ra của nước. Hãy xem lửa! Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nguyên tố đó cách nhân từ biết bao, để khích lệ chúng ta giữa những cơn giá rét của mùa đông. Vừa từ tuyết và từ cơn lạnh trở về, chúng ta vội chạy đến lò lửa trong nhà mình, và ở đó bên lò sưởi, chúng ta hơ tay cho ấm, và chúng ta vui mừng biết bao. Lửa là một hình ảnh phong phú của những ảnh hưởng thiên thượng của Đức Thánh Linh, một biểu tượng thánh của lòng sốt sắng của Cơ Đốc nhân; nhưng, than ôi! tội lỗi đã đụng đến điều này, và lưỡi được gọi là “một ngọn lửa;” “nó bị đốt bởi lửa địa ngục,” chúng ta được cho biết như vậy, và điều đó thật rõ ràng biết bao khi nó thốt ra lời phạm thượng và vu khống; và Giu-đe giơ tay lên và kêu lên, khi ông nhìn xem những điều ác do tội lỗi gây ra, “Hãy xem một đốm lửa nhỏ đốt cháy biết bao nhiêu việc lớn.” Và rồi còn có giấc ngủ, một trong những ân tứ ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời, giấc ngủ tươi đẹp

“Là kẻ phục hồi ngọt ngào cho thiên nhiên mệt mỏi, giấc ngủ êm dịu.”

Đức Chúa Trời đã chọn giấc ngủ làm chính hình bóng cho sự yên nghỉ của những người được phước. “Những người ngủ trong Chúa Giê-xu,” Kinh Thánh nói vậy. Đa-vít đặt nó vào trong số những ân tứ đặc biệt của ân điển: “Ngài ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu dấu như vậy.” Nhưng than ôi! tội lỗi không thể để yên ngay cả điều này. Tội lỗi đã lấn át ngay cả ẩn dụ thiên thượng này; và dù chính Đức Chúa Trời đã dùng giấc ngủ để diễn tả sự tuyệt hảo của trạng thái của những người được phước, thì tội lỗi vẫn phải làm ô uế ngay cả điều này, trước khi chính nó có thể được diễn tả. Giấc ngủ được dùng trong phân đoạn của chúng ta như một hình ảnh của một tình trạng tội lỗi. “Vậy chúng ta chớ ngủ như những người khác, nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ.”

Với phần giới thiệu đó, tôi sẽ tiến ngay vào phân đoạn. “Giấc ngủ” trong phân đoạn là một điều ác cần phải tránh. Thứ hai, chữ “vậy” được dùng để cho chúng ta thấy rằng có những lý do nhất định cho việc tránh giấc ngủ này. Và vì sứ đồ nói về giấc ngủ này với nỗi buồn, đó là để dạy chúng ta rằng có một số người, mà ông gọi là “những người khác,” mà chúng ta phải than khóc cho họ, vì họ ngủ, và không tỉnh thức, và không tiết độ.

I. Vậy, trước hết, chúng ta bắt đầu bằng việc cố gắng chỉ ra ĐIỀU ÁC MÀ SỨ ĐỒ MUỐN MÔ TẢ DƯỚI THUẬT NGỮ GIẤC NGỦ. Sứ đồ nói về “những người khác” đang ngủ. Nếu anh em tra cứu nguyên văn, anh em sẽ thấy chữ được dịch là “những người khác” có một ý nghĩa mạnh mẽ hơn. Nó có thể được dịch (và Horne dịch như vậy) là “cặn bã,” — “Chúng ta chớ ngủ như cặn bã,” đám đông tầm thường, những tâm linh hèn hạ, những kẻ không có tâm trí nào vượt trên những lo toan của thế gian. “Chúng ta chớ ngủ như những người khác,” đám đông hèn hạ và tầm thường không sống động đối với sự kêu gọi cao trọng và thiên thượng của một Cơ Đốc nhân. “Chúng ta chớ ngủ như cặn bã của nhân loại.” Và anh em sẽ thấy chữ “ngủ,” trong nguyên văn, cũng có một ý nghĩa mạnh mẽ hơn. Nó chỉ một giấc ngủ sâu, một giấc ngủ mê man; và sứ đồ ngụ ý rằng cặn bã của nhân loại hiện đang ở trong một giấc ngủ mê man. Giờ đây chúng ta sẽ thử xem chúng ta có thể giải thích điều ông muốn nói bởi đó không.

Thứ nhất, sứ đồ muốn nói rằng cặn bã của nhân loại đang ở trong một tình trạng ngu muội đáng than. Những kẻ ngủ không biết gì cả. Có thể có sự vui vẻ trong nhà, nhưng kẻ lười biếng không dự phần trong niềm vui đó; có thể có sự chết trong gia đình nhưng không giọt nước mắt nào làm ướt má của kẻ đang ngủ. Những biến cố lớn có thể đã xảy ra trong lịch sử thế giới, nhưng hắn không hề biết đến chúng. Một trận động đất có thể đã làm sụp đổ một thành phố khỏi sự vĩ đại của nó, hay chiến tranh có thể đã tàn phá một quốc gia, hay lá cờ chiến thắng có thể đang tung bay trong gió, và những tiếng kèn của đất nước hắn có thể đang chào đón chúng ta bằng chiến thắng, nhưng hắn không biết gì cả.

“Cả công lao và tình yêu thương của họ đều mất đi,

Đều không biết và không được ai biết.”

Kẻ ngủ không biết gì cả. Hãy xem cặn bã của nhân loại giống nhau ở điểm này biết bao! Về một số điều họ biết rất nhiều, nhưng về những điều thuộc linh họ không biết gì cả; về thân vị thiên thượng của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ họ không có ý niệm gì; về những sự vui hưởng ngọt ngào của một đời sống tin kính họ thậm chí không thể đoán được; hướng tới những lòng nhiệt thành cao vời và những sự ngây ngất bên trong của Cơ Đốc nhân họ không thể vươn tới. Nói với họ về các giáo lý thiên thượng, và đối với họ chúng là một điều bí ẩn; kể cho họ về những kinh nghiệm cao siêu, và đối với họ chúng dường như là những tưởng tượng đầy nhiệt tình. Họ không biết gì về những niềm vui sẽ đến; và than ôi! đối với họ, họ quên lãng những điều ác sẽ xảy đến cho họ nếu họ cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình. Khối đông nhân loại đều ngu muội; họ không biết; họ không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, họ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình; nhưng, bị bịt mắt bởi sự ngu muội của thế gian này, họ tiến bước trên những con đường của dục vọng tới kết cục chắc chắn và khủng khiếp đó, là sự hủy diệt đời đời của linh hồn họ. Hỡi anh em, nếu chúng ta là các thánh đồ, chúng ta chớ ngu muội như những người khác. Chúng ta hãy tra xem Kinh Thánh, vì trong đó chúng ta có sự sống đời đời, vì Kinh Thánh làm chứng về Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy siêng năng; chớ để Lời Chúa rời khỏi lòng chúng ta; chúng ta hãy suy ngẫm trong đó cả ngày lẫn đêm, để chúng ta được như cây trồng gần dòng nước. “Chúng ta chớ ngủ như những người khác.”

Lại nữa, giấc ngủ mô tả một tình trạng vô cảm. Có thể có rất nhiều kiến thức trong kẻ ngủ, được giấu kín, được cất chứa trong tâm trí hắn, mà có thể được phát triển tốt, nếu hắn có thể được đánh thức. Nhưng hắn không có cảm giác, hắn không biết gì cả. Kẻ trộm đã đột nhập vào nhà; vàng bạc đều ở trong tay kẻ cướp; đứa trẻ đang bị giết bởi sự tàn ác của kẻ đã đột nhập; nhưng người cha vẫn ngủ mê, dù tất cả vàng bạc hắn có, và đứa con quý giá nhất của hắn, đều ở trong tay kẻ hủy diệt. Hắn vô thức, làm sao hắn có thể cảm nhận được, khi giấc ngủ đã hoàn toàn niêm phong các giác quan của hắn! Kìa! ngoài đường có tiếng than khóc. Một đám cháy vừa thiêu rụi nơi ở của người nghèo, và những kẻ ăn mày không nhà đang ở ngoài đường. Họ đang kêu khóc tại cửa sổ của hắn, và xin hắn giúp đỡ. Nhưng hắn ngủ, và hắn biết gì, dù đêm lạnh, và dù người nghèo đang run rẩy trong cơn gió buốt? Hắn không có ý thức; hắn không cảm nhận được cho họ. Kia! hãy lấy khế ước sở hữu của sản nghiệp hắn, và đốt văn kiện đó đi. Kia! hãy châm lửa vào sân trại của hắn! hãy thiêu rụi mọi thứ hắn có ngoài đồng; hãy giết ngựa của hắn và hủy diệt gia súc của hắn; giờ hãy để lửa của Đức Chúa Trời giáng xuống và thiêu rụi bầy chiên của hắn; hãy để kẻ thù ập xuống mọi thứ hắn có và nuốt trọn nó. Hắn ngủ ngon lành như thể hắn được thiên sứ của Chúa canh giữ.

Những kẻ như vậy là cặn bã của nhân loại. Nhưng than ôi! chúng ta phải bao gồm trong chữ “cặn bã” đó phần lớn nhân loại! Ít người biết bao cảm nhận được về mặt thuộc linh! Họ cảm nhận rất nhạy bén bất kỳ tổn thương nào đối với thân thể họ, hay đối với sản nghiệp của họ; nhưng than ôi! đối với những mối quan tâm thuộc linh của họ, họ không có cảm giác gì cả! Họ đang đứng trên bờ vực địa ngục, nhưng họ không run sợ; cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang cháy nghịch cùng họ, nhưng họ không sợ hãi; gươm của Đức Chúa Trời đã tuốt ra khỏi vỏ, nhưng nỗi kinh hoàng không chiếm lấy họ. Họ tiếp tục điệu nhảy vui vẻ; họ uống bát khoái lạc làm say; họ hoan lạc và họ trác táng, họ vẫn hát bài ca dâm ô; vâng, họ còn làm hơn thế nữa; trong những giấc mơ hư ảo của mình, họ thách thức Đấng Tối Cao, trong khi, nếu họ một lần được đánh thức để ý thức về tình trạng của mình, tủy xương của họ sẽ tan chảy, và lòng họ sẽ tan ra như sáp ở giữa lòng họ. Họ đang ngủ, thờ ơ và vô thức. Dù anh em làm gì với họ đi nữa; dù mọi điều đầy hy vọng, có thể làm họ vui lên khi họ đến lúc chết, đều bị quét sạch đi, thì họ vẫn không cảm nhận được; vì một kẻ ngủ làm sao có thể cảm nhận được điều gì? Nhưng, “Vậy chúng ta chớ ngủ như những người khác; nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ.”

Lại nữa: kẻ ngủ không thể tự vệ được. Hãy xem vị hoàng tử kia, hắn là một người mạnh mẽ, phải, là một người mạnh mẽ có vũ trang. Hắn đã vào trong trại. Hắn mệt mỏi. Hắn đã uống sữa của người đàn bà; hắn đã ăn “bơ của nàng trong một cái chén sang trọng;” hắn nằm dài xuống sàn, và hắn ngủ mê. Và giờ đây nàng tiến đến gần. Nàng mang theo búa và đinh của mình. Hỡi chiến binh! ngươi có thể đập nàng tan thành nguyên tử bằng một cú đánh của cánh tay hùng mạnh ngươi; nhưng giờ đây ngươi không thể tự vệ được. Cái đinh đã ở bên tai hắn, tay người đàn bà đã đặt trên cái búa, và cái đinh đã xuyên qua sọ hắn; vì khi hắn ngủ, hắn không có khả năng tự vệ. Lá cờ của Si-sê-ra đã tung bay chiến thắng trên những kẻ thù hùng mạnh; nhưng giờ đây nó bị vấy bẩn bởi một người đàn bà. Hãy kể điều đó, hãy kể điều đó, hãy kể điều đó! Người đàn ông, khi còn thức, khiến các quốc gia run sợ, lại chết bởi tay một người đàn bà yếu ớt khi hắn ngủ.

Những kẻ như vậy là cặn bã của nhân loại. Họ đang ngủ; họ không có sức mạnh để chống lại sự cám dỗ. Sức mạnh đạo đức của họ đã ra đi, vì Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ. Có sự cám dỗ về dục vọng. Họ là những người có nguyên tắc vững vàng trong công việc làm ăn, và không điều gì có thể khiến họ đi chệch khỏi sự trung thực; nhưng sự dâm ô hủy diệt họ; họ bị mắc như chim trong bẫy; họ bị sập vào cạm bẫy; họ hoàn toàn bị khuất phục. Hoặc, có lẽ, họ bị chinh phục theo một cách khác. Họ là những người sẽ không làm một hành vi không trong sạch, hay thậm chí nghĩ một tư tưởng dâm ô, họ khinh thường điều đó. Nhưng họ có một điểm yếu khác, họ bị mắc bẫy bởi ly rượu. Họ bị bắt và bị hủy diệt bởi sự say sưa. Hoặc, nếu họ có thể chống lại những điều này, và không nghiêng về lối sống buông thả hay về sự thái quá trong đời sống, thì có lẽ lòng tham lam bước vào trong họ; dưới danh nghĩa của sự khôn ngoan thận trọng, nó trượt vào lòng họ, và họ bị dẫn đến việc nắm bắt kho báu và chất chứa vàng, dù vàng đó được vắt ra từ huyết mạch của người nghèo, và dù họ hút máu của trẻ mồ côi. Họ dường như không thể chống lại đam mê của mình. Đã bao nhiêu lần tôi được những người đàn ông nói rằng, “Thưa ông, tôi không thể cưỡng lại được, dù tôi làm gì đi nữa; tôi quyết tâm, tôi lại quyết tâm, nhưng tôi vẫn làm y như vậy; tôi không có khả năng tự vệ; tôi không thể chống lại sự cám dỗ!” Ô, tất nhiên anh em không thể, trong khi anh em đang ngủ. Hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống! xin hãy đánh thức kẻ ngủ dậy! Xin cho sự lười biếng tội lỗi và sự tự phụ đều bị giật mình tỉnh dậy, kẻo Môi-se tình cờ đi ngang qua đường của họ, và thấy họ đang ngủ thì treo họ lên giá treo cổ của sự ô nhục đời đời.

Giờ đây, tôi đến để đưa ra một ý nghĩa khác cho chữ “ngủ.” Tôi hy vọng đã có một số người trong hội chúng của tôi cảm thấy khá dễ chịu trong khi tôi mô tả ba điều đầu tiên, vì họ đã nghĩ rằng mình được miễn trừ trong những vấn đề đó. Nhưng giấc ngủ cũng có nghĩa là sự không hoạt động. Người nông dân không thể cày ruộng trong giấc ngủ của mình, cũng không thể gieo hạt vào các luống cày, hay xem mây, hay gặt mùa gặt của mình. Người thủy thủ không thể cuốn buồm, hay lái tàu của mình băng qua đại dương, trong khi hắn ngủ mê. Không thể nào tại Sở Giao Dịch, hay tại chợ, hay trong nhà kinh doanh, người ta lại giao dịch công việc của mình với đôi mắt nhắm nghiền trong giấc ngủ. Sẽ là một điều kỳ lạ khi thấy một quốc gia gồm toàn những kẻ ngủ; vì họ sẽ là một quốc gia gồm những người lười biếng. Tất cả họ hẳn phải chết đói; họ sẽ không sản xuất ra của cải gì từ đất; họ sẽ không có gì cho lưng mình, không có gì làm áo quần và không có gì làm thức ăn. Nhưng chúng ta có biết bao người trong thế gian đang không hoạt động vì giấc ngủ! Vâng, tôi nói không hoạt động. Tôi muốn nói bởi đó rằng họ đủ năng động theo một hướng, nhưng họ không hoạt động theo hướng đúng. Ôi có biết bao người hoàn toàn không hoạt động trong bất cứ điều gì vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay vì phúc lợi của đồng loại mình! Vì chính mình, họ có thể “dậy sớm, và thức khuya, và ăn bánh của sự lo toan;” — vì con cái họ, vốn là một tên gọi khác cho chính mình, họ có thể làm lụng cho đến khi ngón tay đau nhức — họ có thể làm mình mệt mỏi cho đến khi mắt đỏ ngầu trong hốc mắt, cho đến khi óc quay cuồng, và họ không thể làm thêm được nữa. Nhưng vì Đức Chúa Trời, họ không thể làm gì cả. Một số người nói họ không có thời gian, những người khác thẳng thắn thú nhận rằng họ không có ý muốn: vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời, họ sẽ không dành ra một giờ, trong khi vì khoái lạc của thế gian này, họ có thể bỏ ra một tháng. Vì người nghèo, họ không thể dành thời gian và sự chú ý của mình. Họ có thể tình cờ có thời gian rảnh cho chính mình và cho thú vui riêng của mình; nhưng vì những công việc thánh, vì những việc làm bác ái, và vì những hành vi tin kính, họ tuyên bố họ không có thì giờ rảnh; trong khi, sự thật là, họ không có ý muốn.

Hãy xem, có biết bao Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đang ngủ theo ý nghĩa này! Họ không hoạt động. Những tội nhân đang chết ngoài đường hàng trăm người; người ta đang chìm xuống ngọn lửa của cơn thạnh nộ đời đời, nhưng họ khoanh tay lại, họ thương xót tội nhân nghèo khổ đang hư mất, nhưng họ không làm gì để cho thấy lòng thương xót của họ là thật. Họ đi đến nơi thờ phượng của mình; họ chiếm lấy chiếc ghế dài êm ái có đệm tốt của mình; họ muốn mục sư nuôi mình mỗi ngày Sa-bát; nhưng không bao giờ có một đứa trẻ nào được họ dạy trong trường Chúa Nhật; không bao giờ có một truyền đạo đơn nào được phân phát tại nhà người nghèo; không bao giờ có một việc làm nào được thực hiện mà có thể là phương tiện cứu các linh hồn. Chúng ta gọi họ là những người tốt; một số người trong họ chúng ta thậm chí còn bầu lên chức chấp sự; và không nghi ngờ gì họ là những người tốt; họ tốt như Anthony muốn nói rằng Brutus là người đáng tôn trọng, khi ông nói, “Tất cả chúng ta đều như vậy, tất cả đều là những người đáng tôn trọng.” Tất cả chúng ta đều như vậy, tất cả đều tốt, nếu họ là tốt. Nhưng những người này thì tốt, và theo một ý nghĩa nào đó — tốt mà chẳng ích gì; vì họ chỉ ngồi và ăn bánh, nhưng họ không cày ruộng; họ uống rượu, nhưng họ sẽ không trồng cây nho sản xuất ra nó. Họ nghĩ rằng họ phải sống cho chính mình, quên rằng “không ai sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình.” Ôi, lượng giấc ngủ lớn lao biết bao chúng ta có trong mọi Hội Thánh và nhà nguyện của chúng ta; vì thật vậy, nếu các Hội Thánh của chúng ta một lần tỉnh thức, xét về phương diện vật chất, thì đã có đủ đàn ông và phụ nữ được hoán cải, và có đủ tài năng nơi họ, và có đủ tiền bạc nơi họ, và có đủ thời gian nơi họ, Đức Chúa Trời ban cho sự dư dật của Đức Thánh Linh Ngài, điều Ngài chắc chắn sẽ làm nếu tất cả họ đều sốt sắng — đã có đủ để rao giảng Phúc Âm trong mọi ngóc ngách của thế gian. Hội Thánh không cần phải dừng lại vì thiếu phương tiện, hay vì thiếu cơ quan; chúng ta hiện có mọi thứ ngoại trừ ý muốn; chúng ta có mọi thứ mình có thể mong đợi để ban cho sự hoán cải của thế gian, ngoại trừ chỉ một tấm lòng cho công việc, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được tuôn đổ vào giữa chúng ta. Ôi! hỡi anh em, “chúng ta chớ ngủ như những người khác.” Anh em sẽ tìm thấy “những người khác” trong Hội Thánh và trong thế gian: “cặn bã” của cả hai đều đang ngủ say.

Tuy nhiên, trước khi tôi có thể kết thúc điểm giải thích đầu tiên này, cần phải nói rằng chính sứ đồ cung cấp cho chúng ta một phần của sự giải thích; vì câu thứ hai, “chúng ta hãy tỉnh thức và tiết độ,” ngụ ý rằng điều ngược lại với những điều này là giấc ngủ mà ông muốn nói. “Chúng ta hãy tỉnh thức.” Có nhiều người không bao giờ tỉnh thức. Họ không bao giờ tỉnh thức chống lại tội lỗi; họ không bao giờ tỉnh thức chống lại những cám dỗ của kẻ thù; họ không tỉnh thức chống lại chính mình, cũng không chống lại “những dục vọng của xác thịt, những dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời.” Họ không tỉnh thức chờ đợi những cơ hội để làm điều tốt; họ không tỉnh thức chờ đợi những cơ hội để dạy dỗ kẻ ngu muội, để làm vững mạnh kẻ yếu đuối, để an ủi kẻ đau buồn, để cứu giúp những người đang thiếu thốn; họ không tỉnh thức chờ đợi những cơ hội để tôn vinh Chúa Giê-xu, hay những thì giờ thông công; họ không tỉnh thức chờ đợi những lời hứa; họ không tỉnh thức chờ đợi những lời đáp cho những lời cầu nguyện của mình; họ không tỉnh thức chờ đợi sự đến lần thứ hai của Chúa Giê-xu của chúng ta. Đây là cặn bã của thế gian: họ không tỉnh thức vì họ đang ngủ. Nhưng chúng ta hãy tỉnh thức: như vậy chúng ta sẽ chứng minh rằng mình không phải là những kẻ ngủ mê.

Lại nữa: chúng ta hãy “tiết độ.” Albert Barnes nói, điều này hơn hết chỉ về sự kiêng cữ, hay sự điều độ trong ăn uống, Calvin nói, không phải vậy; điều này chỉ đặc biệt hơn về tinh thần chừng mực trong những sự việc của thế gian. Cả hai đều đúng; nó chỉ về cả hai. Có nhiều người không tiết độ; họ ngủ vì họ không như vậy; vì sự không tiết độ dẫn đến giấc ngủ. Họ không tiết độ — họ là những kẻ say sưa, họ là những kẻ ham ăn. Họ không tiết độ — họ không thể bằng lòng làm một ít công việc làm ăn — họ muốn làm rất nhiều. Họ không tiết độ — họ không thể tiến hành một nghề buôn bán chắc chắn — họ phải đầu cơ. Họ không tiết độ — nếu họ mất tài sản, tâm linh họ sầu não trong lòng, và họ giống như những người say bởi ngải cứu. Mặt khác, nếu họ trở nên giàu có, họ không tiết độ: họ đặt tình cảm của mình vào những sự việc trên đất đến nỗi họ trở nên say sưa bởi lòng kiêu ngạo, vì sự giàu có của họ — trở nên kiêu hãnh vì tiền bạc, và cần phải nâng các tầng trời lên cao hơn, kẻo đầu họ va vào các ngôi sao. Có biết bao người không tiết độ! Ôi! tôi có thể đặc biệt thúc giục điều răn này trên anh em vào lúc này, hỡi các bạn thân yêu của tôi. Chúng ta có những thời kỳ khó khăn đang đến, và thời kỳ hiện nay đã đủ khó khăn rồi. Chúng ta hãy tiết độ. Cơn hoảng loạn khủng khiếp ở Mỹ chủ yếu đã phát sinh từ sự không vâng theo mạng lệnh này — “Hãy tiết độ;” và nếu những người xưng mình là tín hữu ở Mỹ đã vâng theo điều răn này, và đã tiết độ, thì cơn hoảng loạn ít nhất cũng có thể đã được giảm nhẹ, nếu không hoàn toàn tránh được. Giờ đây, trong một thời gian ngắn, anh em là những người có tiền để dành sẽ vội chạy đến ngân hàng để rút tiền ra, vì anh em sợ ngân hàng đang lung lay. Anh em sẽ không đủ tiết độ để có một chút tin cậy nơi đồng loại mình, và giúp họ vượt qua khó khăn của họ, và như vậy trở thành một phước hạnh cho cộng đồng. Và anh em là những người nghĩ rằng có điều gì đó để kiếm được bằng cách cho vay tiền lấy lãi nặng sẽ không bằng lòng cho vay những gì mình có, nhưng anh em sẽ bóc lột và vắt ép những con nợ nghèo khổ của mình, để anh em có thể kiếm được nhiều hơn để cho vay. Người ta hiếm khi bằng lòng làm giàu cách chậm rãi, nhưng kẻ nào vội vàng làm giàu sẽ không vô tội. Hãy cẩn thận, hỡi anh em của tôi — nếu bất kỳ thời kỳ khó khăn nào đến, nếu các hãng thương mại sụp đổ, và các ngân hàng bị phá vỡ — hãy cẩn thận mà tiết độ. Không điều gì sẽ giúp chúng ta vượt qua một cơn hoảng loạn tốt bằng việc mỗi người chúng ta cố gắng giữ vững tinh thần — chỉ thức dậy vào buổi sáng và nói; “Thời buổi rất khó khăn, và hôm nay tôi có thể mất tất cả; nhưng phiền muộn sẽ không giúp được gì; vậy hãy để tôi đặt một tấm lòng can đảm chống lại nỗi buồn khó khăn, và đi làm công việc của mình. Những bánh xe của thương mại có thể dừng lại; tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, kho báu của tôi ở trên trời; tôi không thể bị phá sản. Tôi đã đặt tình cảm của mình vào những sự việc của Đức Chúa Trời; tôi không thể mất những sự việc đó. Đó là viên ngọc quý của tôi; đó là lòng tôi!” Vì sao, nếu mọi người có thể làm điều đó, nó sẽ có khuynh hướng tạo ra lòng tin của công chúng; nhưng nguyên nhân của sự hủy hoại lớn lao của nhiều người là lòng tham lam của mọi người, và sự sợ hãi của một số người. Nếu tất cả chúng ta có thể đi qua thế gian với lòng tin cậy, và với sự dạn dĩ, và với lòng can đảm, thì không điều gì trên thế gian có thể ngăn được cú sốc tốt bằng điều đó. Thôi, tôi cho rằng, cú sốc hẳn phải đến; và hiện có nhiều người đang hiện diện, rất đáng kính trọng, mà có thể mong đợi sẽ trở thành những kẻ ăn mày không bao lâu nữa. Công việc của anh em là, đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời đến mức anh em có thể nói, “Dù đất có bị biến đi, và dù các núi có bị chuyển xuống giữa biển, Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của tôi, là sự giúp đỡ rất sẵn có trong cơn hoạn nạn; vì vậy tôi sẽ không sợ hãi;” và khi làm điều đó, anh em sẽ tạo ra nhiều khả năng hơn cho việc tránh sự hủy diệt của chính mình hơn bất kỳ phương tiện nào khác mà sự khôn ngoan của con người có thể chỉ cho anh em. Chúng ta chớ không tiết độ trong công việc làm ăn, như những người khác; nhưng chúng ta hãy tỉnh thức. “Chúng ta chớ ngủ” — chớ bị cuốn đi bởi chứng mộng du của thế gian, vì nó tốt hơn điều đó ở chỗ nào? — sự năng động và lòng tham lam trong giấc ngủ; “nhưng chúng ta hãy tỉnh thức và tiết độ.” Ôi, Đức Thánh Linh, xin giúp chúng con tỉnh thức và tiết độ.

II. Như vậy tôi đã chiếm rất nhiều thời gian để giải thích điểm đầu tiên — Giấc ngủ mà sứ đồ muốn nói là gì? Và giờ đây anh em sẽ nhận thấy chữ “vậy” ngụ ý rằng có NHỮNG LÝ DO NHẤT ĐỊNH CHO ĐIỀU NÀY. Tôi sẽ đưa ra cho anh em những lý do này; và nếu tôi có phần nào đưa chúng vào một hình thức kịch tính, anh em chớ lấy làm lạ; có lẽ chúng sẽ được ghi nhớ tốt hơn. “Vậy,” sứ đồ nói, “chúng ta chớ ngủ.”

Trước hết, chúng ta sẽ nhìn vào chính đoạn Kinh Thánh này để tìm những lý do của mình. Lý do đầu tiên đi trước phân đoạn. Sứ đồ nói với chúng ta rằng “tất cả chúng ta đều là con cái của sự sáng và của ban ngày; vậy chúng ta chớ ngủ như những người khác.” Tôi không lấy làm lạ khi, lúc tôi đi qua các đường phố sau khi đêm xuống, tôi thấy mọi cửa hàng đều đóng cửa và mọi mành cửa sổ đều kéo xuống; và tôi thấy ánh sáng trong căn phòng trên lầu là dấu hiệu của việc đi nghỉ. Tôi không lấy làm lạ rằng nửa giờ sau, tiếng bước chân của tôi làm tôi giật mình, và tôi thấy không có ai ngoài đường. Nếu tôi bước lên cầu thang, và nhìn vào những khuôn mặt bình thản của những kẻ đang ngủ, tôi sẽ không lấy làm lạ; vì đó là ban đêm, thì giờ thích hợp cho giấc ngủ. Nhưng nếu, vào một buổi sáng nào đó, lúc mười một hay mười hai giờ, tôi đi xuống các đường phố và thấy mình đơn độc, và nhận thấy mọi cửa hàng đều đóng cửa, và mọi ngôi nhà đều đóng kín mít, và không nghe thấy tiếng động nào, tôi sẽ nói, “Thật lạ, thật quá lạ, thật kỳ diệu. Những người này đang làm gì vậy? Đó là ban ngày, vậy mà tất cả họ đều đang ngủ. Tôi sẽ có khuynh hướng nắm lấy cái vòng gõ cửa đầu tiên tôi tìm được, và gõ hai tiếng, và vội chạy đến cánh cửa tiếp theo, và rung chuông, và cứ như vậy dọc suốt con đường, hay đi đến đồn cảnh sát, và đánh thức bất kỳ người nào tôi tìm thấy ở đó, và bảo họ làm ồn ngoài đường; hay đi gọi xe cứu hỏa, và bảo những người lính cứu hỏa chạy ầm ầm xuống đường và cố đánh thức những người này dậy. Vì tôi sẽ tự nói với mình, “Có một bệnh dịch nào đó ở đây; thiên sứ của sự chết hẳn đã bay qua những đường phố này trong đêm và giết chết tất cả những người này, nếu không họ hẳn đã chắc chắn tỉnh thức rồi.” Giấc ngủ vào ban ngày hoàn toàn không phù hợp. “Thôi nào,” sứ đồ Phao-lô nói, “hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, với anh em đó là ban ngày; mặt trời của sự công chính đã mọc lên trên anh em với sự chữa lành trong cánh Ngài; ánh sáng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong lương tâm anh em; anh em đã được đưa ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu; đối với anh em mà còn ngủ, đối với một Hội Thánh mà còn ngủ mê, thì giống như một thành phố nằm trên giường vào ban ngày, giống như cả một thị trấn ngủ mê khi mặt trời đang chiếu sáng. Điều đó không đúng lúc và không phù hợp.”

Và bây giờ, nếu quý vị nhìn lại bản văn một lần nữa, quý vị sẽ thấy ở đó một lý lẽ khác. "Chúng ta, những người thuộc về ban ngày, hãy tỉnh táo, mặc lấy giáp trụ của đức tin và tình yêu thương." Vậy thì, dường như đây là thời chiến; và vì thế, một lần nữa, ngủ gật là điều không xứng hợp. Kìa có một pháo đài, ở xa tận Ấn Độ. Một toán quân Sepoy gớm ghiếc kia đã bao vây nó. Những con chó địa ngục khát máu ấy, nếu chúng một lần lọt được vào trong, chúng sẽ xé xác người mẹ và các con nàng, và chém người đàn ông lực lưỡng ra từng mảnh. Chúng đang ở tại các cổng: đại bác của chúng đã nạp đạn, lưỡi lê của chúng khát máu, và gươm của chúng đói khát chém giết. Hãy đi khắp pháo đài, và mọi người đều đang ngủ. Kìa người lính canh trên tháp, đang gà gật trên lưỡi lê của mình. Kìa vị chỉ huy trong lều của ông, tay cầm bút, các công văn đặt trước mặt, đang ngủ gục bên bàn. Kìa những người lính nằm dài trong lều của họ, sẵn sàng cho chiến trận, nhưng tất cả đều đang ngủ say. Chẳng thấy một người nào đang canh gác, chẳng có một lính canh nào ở đó. Tất cả đều đang ngủ. Ôi, thưa các bạn, quý vị hẳn sẽ nói: "Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Có thể là chuyện gì đây? Phải chăng có một phù thủy vĩ đại nào đã vung cây đũa thần của hắn, và bỏ bùa mê lên tất cả bọn họ? Hay tất cả bọn họ đều điên rồi? Tâm trí họ đã trốn đi đâu rồi sao? Chắc chắn, ngủ trong thời chiến thật là quá quắt. Này! hãy lấy chiếc kèn kia xuống; hãy đến sát bên tai vị chỉ huy, và thổi một hồi kèn, xem nó có đánh thức ông ta ngay tức khắc không. Hãy lấy lưỡi lê khỏi tay người lính đang ngủ trên tường thành, và chích cho hắn một nhát thật đau, xem hắn có tỉnh dậy không." Nhưng chắc chắn, chắc chắn, không ai có thể kiên nhẫn nổi với những người đang ngủ, khi kẻ thù bao vây các tường thành và đang nện ầm ầm vào các cổng.

Giờ đây, hỡi các Cơ Đốc nhân, đây chính là trường hợp của quý vị. Đời sống quý vị là một đời sống chiến trận; thế gian, xác thịt, và ma quỷ; bộ ba địa ngục ấy, và xác thịt hèn yếu của quý vị là một công sự bùn đất tồi tàn để ẩn náu phía sau. Quý vị đang ngủ sao? Ngủ, khi Sa-tan có những quả cầu lửa của dục vọng để ném vào các cửa sổ là đôi mắt của quý vị — khi hắn có những mũi tên cám dỗ để bắn vào lòng quý vị — khi hắn có những cạm bẫy để giăng bắt chân quý vị sao? Ngủ, khi hắn đã đào phá chính nền tảng sự sống của quý vị, và khi hắn sắp châm ngòi để tiêu diệt quý vị, nếu ân điển tối thượng không ngăn cản sao? Ôi! đừng ngủ, hỡi chiến sĩ của thập tự giá! Ngủ trong thời chiến là điều hoàn toàn không xứng hợp. Nguyện Đức Thánh Linh vĩ đại của Đức Chúa Trời cấm chúng ta ngủ gật.

Nhưng giờ đây, rời khỏi chính chương Kinh Thánh đó, tôi sẽ đưa ra cho quý vị một hay hai lý do khác nữa mà tôi tin sẽ lay động dân sự Cơ Đốc thức dậy khỏi giấc ngủ của họ. "Hãy đem người chết của các ngươi ra! Hãy đem người chết của các ngươi ra! Hãy đem người chết của các ngươi ra!" Rồi đến tiếng chuông rung lên. Chuyện gì thế này? Kìa một cánh cửa được đánh dấu bằng một cây thập tự trắng lớn. Lạy Chúa, xin thương xót chúng con! Tất cả các ngôi nhà dọc con phố đó dường như đều được đánh dấu bằng cây thập tự chết chóc màu trắng ấy. Chuyện gì thế này? Kìa cỏ mọc trên các đường phố; kìa Cornhill và Cheapside vắng tanh; chẳng thấy ai bước đi trên vỉa hè cô quạnh; chẳng nghe thấy một âm thanh nào ngoài tiếng vó ngựa như vó của con ngựa tái nhợt của sự chết gõ trên đá, tiếng rung của chiếc chuông kia báo hiệu hồi chuông cáo phó cho nhiều người, và tiếng lăn ầm ầm của bánh chiếc xe kia, và tiếng kêu ghê rợn: "Hãy đem người chết của các ngươi ra! Hãy đem người chết của các ngươi ra! Hãy đem người chết của các ngươi ra!" Quý vị có thấy ngôi nhà kia không? Một thầy thuốc sống ở đó. Ông là một người có tay nghề cao, và Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự khôn ngoan. Nhưng cách đây không lâu, trong lúc ở phòng nghiên cứu của mình, Đức Chúa Trời đã vui lòng dẫn dắt tâm trí ông, và ông đã khám phá ra bí mật của bệnh dịch. Chính ông cũng bị bệnh dịch hành, và sắp chết; nhưng ông đã nâng chiếc lọ quý báu lên môi, uống một ngụm và tự chữa lành cho mình. Quý vị có tin điều tôi sắp nói với quý vị không? Quý vị có thể tưởng tượng được không? Người đàn ông ấy có đơn thuốc sẽ chữa lành tất cả những người này; ông có nó trong túi của mình. Ông có thuốc mà nếu một lần được phân phát trên các đường phố kia, sẽ khiến người bệnh vui mừng, và cất đi chiếc chuông báo tử kia. Và ông đang ngủ! Ông đang ngủ! Ông đang ngủ! Ôi các tầng trời! sao các ngươi không sụp xuống và nghiền nát kẻ khốn nạn ấy? Ôi đất! sao ngươi có thể chịu đựng con quỷ này trên ngực mình? Sao không nuốt chửng hắn ngay đi? Ông có thuốc; ông quá lười biếng để đi loan báo phương thuốc ấy. Ông có phương chữa trị, và quá biếng nhác để ra đi ban phát nó cho người bệnh và người hấp hối! Không, thưa các bạn, một kẻ vô nhân đạo như vậy không thể tồn tại được! Nhưng tôi có thể thấy hắn ở đây hôm nay. Kìa là quý vị đó! Quý vị biết thế gian đang bị bệnh dịch tội lỗi hành, và chính quý vị đã được chữa lành bởi phương thuốc đã được sắm sẵn. Quý vị đang ngủ, không hoạt động, lảng vảng chần chừ. Quý vị không ra đi để

"Hãy nói cho những người chung quanh,

Rằng quý vị đã tìm được một Cứu Chúa thân yêu dường nào."

Kìa Phúc Âm quý báu; quý vị không đi và đưa nó đến môi của một tội nhân. Kìa huyết vô cùng quý báu của Đấng Christ; quý vị không bao giờ đi nói cho người hấp hối biết họ phải làm gì để được cứu. Thế gian đang hư mất với một thứ còn tệ hơn bệnh dịch: và quý vị thì nhàn rỗi! Và quý vị là một mục sư của Phúc Âm; và quý vị đã tự mình nhận lấy chức vụ thánh ấy; và quý vị bằng lòng giảng hai lần vào ngày Chúa Nhật, và một lần vào một ngày trong tuần, mà trong lòng quý vị chẳng có một lời quở trách nào. Quý vị không bao giờ mong muốn thu hút đám đông đến nghe quý vị giảng; quý vị thà giữ những hàng ghế trống của mình, và nghiên cứu sự chỉnh tề, còn hơn một lần, với nguy cơ bị coi là quá sốt sắng, kéo đám đông đến và giảng lời Chúa cho họ. Quý vị là một nhà văn; quý vị có năng lực lớn trong việc viết lách; quý vị chỉ dành tài năng của mình cho văn chương nhẹ nhàng, hoặc cho việc sản xuất những thứ khác có thể đem lại sự giải trí, nhưng không thể ích lợi cho linh hồn. Quý vị biết lẽ thật, nhưng quý vị không nói ra. Kìa người mẹ kia là một phụ nữ đã được cải đạo: quý vị có con cái, và quý vị quên dạy dỗ chúng con đường lên thiên đàng. Quý vị, ở đằng kia, là một thanh niên, chẳng có việc gì làm vào ngày Sa-bát, và kìa có trường Chúa Nhật; quý vị không đi nói cho những đứa trẻ ấy biết phương thuốc tối thượng mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn để chữa lành các linh hồn bệnh hoạn. Chuông báo tử đang rung lên ngay cả bây giờ; địa ngục đang kêu gào, tru lên vì đói khát các linh hồn của con người. "Hãy đem tội nhân ra! Hãy đem tội nhân ra! Hãy đem tội nhân ra! Hãy để hắn chết và bị đày đọa!" Và kìa là quý vị, xưng mình là Cơ Đốc nhân, và không làm gì có thể khiến quý vị trở thành công cụ cứu các linh hồn — không bao giờ đưa tay ra để làm phương tiện trong tay của Chúa, để giật các tội nhân như những que củi khỏi lửa đang cháy! Ôi! Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời ở trên quý vị, để xoay quý vị khỏi con đường gian ác như vậy, để quý vị không ngủ như những người khác, nhưng tỉnh thức và tỉnh táo. Sự nguy hiểm tột độ của thế gian đòi hỏi chúng ta phải hoạt động chứ không ngủ gật.

Hãy nghe tiếng cột buồm kêu cót két thế nào! Hãy xem những cánh buồm kia, rách thành từng dải. Kìa các mỏm đá ngầm phía trước! Nàng sẽ đâm vào đá ngay bây giờ. Thuyền trưởng ở đâu? Người quản buồm ở đâu? Các thủy thủ ở đâu? Này ở đằng kia! Các anh ở đâu? Một cơn bão đã ập đến đây. Các anh ở đâu? Các anh đang ở dưới khoang. Và kìa thuyền trưởng đang trong một giấc ngủ êm ái ngọt ngào. Kìa người cầm bánh lái, đang ngủ say như chưa từng được ngủ; và kìa tất cả các thủy thủ đều ở trong võng của họ. Cái gì! Và các mỏm đá ngầm ở phía trước sao? Cái gì! Mạng sống của hai trăm hành khách đang gặp nguy hiểm, và những kẻ thô bạo này đang ngủ ở đây sao? Hãy đá chúng ra ngoài. Việc để những người như thế này làm thủy thủ thì có ích gì, nhất là trong một thời điểm như thế này? Nào, ra ngoài đi! Nếu các anh đã ngủ trong thời tiết đẹp, chúng tôi có thể đã tha thứ cho các anh. Dậy đi, thuyền trưởng! Anh đã làm gì vậy? Anh điên rồi sao? Nhưng hãy nghe! Con tàu đã đâm vào đá; nàng sẽ chìm trong giây lát. Bây giờ các anh sẽ làm việc, phải không? Bây giờ các anh sẽ làm việc, khi nó chẳng còn ích gì nữa, và khi những tiếng thét của những người phụ nữ đang chết đuối sẽ rung chuông đưa các anh xuống địa ngục vì sự cẩu thả đáng nguyền rủa nhất của các anh, vì đã không chăm sóc họ. Vâng, điều đó rất giống với rất nhiều người trong chúng ta, trong thời buổi này nữa.

Con tàu kiêu hãnh này của thịnh vượng chung của chúng ta đang chao đảo trong một cơn bão tội lỗi; chính cột buồm của quốc gia vĩ đại này đang kêu cót két dưới cơn bão cuồng phong của sự trụy lạc quét qua con tàu cao quý; mọi tấm ván đều căng ra, và Đức Chúa Trời giúp con tàu tốt lành ấy, nếu không thì than ôi! không ai có thể cứu nàng. Và ai là thuyền trưởng và thủy thủ của nàng, ngoài các mục sư của Đức Chúa Trời, những người xưng nhận tôn giáo? Đây là những người mà Đức Chúa Trời ban ân điển để cầm lái con tàu. "Các ngươi là muối của đất;" các ngươi gìn giữ và duy trì sự sống của nó, hỡi con cái của Đức Chúa Trời. Các ngươi đang ngủ trong cơn bão sao? Các ngươi đang ngủ gật bây giờ sao? Nếu không có những hang ổ của sự trụy lạc, nếu không có những gái điếm, nếu không có những nhà chứa sự phạm thượng, nếu không có những vụ giết người và không có tội ác, ôi! các ngươi là muối của đất, các ngươi có thể ngủ; nhưng hôm nay tội lỗi của Luân Đôn kêu thấu đến tai Đức Chúa Trời. Thành phố khổng lồ như quái vật này đầy dẫy tội ác, và Đức Chúa Trời phiền lòng với nó. Và chúng ta đang ngủ, không làm gì sao? Vậy thì nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta! Nhưng chắc chắn trong tất cả các tội lỗi Ngài từng tha thứ, đây là tội lớn nhất, tội ngủ gật khi một thế gian đang bị đày đọa — tội nhàn rỗi khi Sa-tan đang bận rộn, nuốt chửng các linh hồn của con người. "Hỡi anh em, chúng ta đừng ngủ" trong những thời buổi như thế này; vì nếu chúng ta ngủ, một lời nguyền rủa hẳn phải giáng trên chúng ta, thật ghê rợn khôn chịu nổi.

Có một tù nhân nghèo trong một phòng giam. Tóc hắn rối bù, phủ xuống mắt. Cách đây vài tuần, vị quan tòa đã đội chiếc mũ đen, và truyền rằng hắn phải bị đưa đến nơi hắn đã đến, và bị treo cổ cho đến chết. Kẻ khốn nạn tội nghiệp ấy lòng tan nát trong mình, trong lúc hắn nghĩ về dây trói, về giá treo cổ, và về bẫy sập, và về sự chết về sau. Ôi! ai có thể nói được lòng hắn bị xé nát và giày vò thế nào, trong lúc hắn nghĩ về việc lìa bỏ tất cả, và đi đến nơi hắn không biết là đâu! Kìa có một người đàn ông ở đó, đang ngủ say trên một chiếc giường. Hắn đã ngủ ở đó hai ngày nay, và dưới gối của hắn, hắn có lệnh ân xá tự do cho tù nhân kia. Tôi hẳn sẽ đánh bằng roi ngựa kẻ vô lại ấy, đánh hắn thật đau, vì đã khiến người đàn ông tội nghiệp kia phải chịu thêm hai ngày khốn khổ. Ồ, nếu tôi đã có lệnh ân xá của người đàn ông ấy, tôi hẳn đã đến đó, dù phải cưỡi trên đôi cánh của tia chớp để đến được với hắn, và tôi hẳn đã cho rằng chuyến tàu nhanh nhất từng chạy vẫn còn chậm, nếu tôi có một sứ điệp ngọt ngào như vậy để mang theo, và một tấm lòng nặng trĩu tội nghiệp như vậy để mang đến. Nhưng người đàn ông ấy, kẻ thô bạo ấy, đang ngủ say, với một lệnh ân xá tự do dưới gối của hắn, trong lúc trái tim của kẻ khốn nạn tội nghiệp kia đang tan vỡ vì kinh hãi! À! đừng quá khắt khe với hắn: hắn đang ở đây hôm nay. Ngồi sát bên quý vị sáng nay là một tội nhân ăn năn tội nghiệp; Đức Chúa Trời đã tha thứ cho người ấy, và có ý định rằng quý vị sẽ nói cho người ấy biết tin tốt lành ấy. Người ấy đã ngồi bên cạnh quý vị Chúa Nhật tuần trước, và người ấy đã khóc suốt cả bài giảng, vì người ấy cảm thấy tội lỗi của mình. Nếu quý vị đã nói với người ấy lúc đó, ai có thể nói được? Người ấy có thể đã được an ủi; nhưng người ấy vẫn ở đó bây giờ — quý vị không nói cho người ấy biết tin tốt lành. Quý vị để việc đó cho tôi làm sao? À! thưa quý vị, nhưng quý vị không thể hầu việc Đức Chúa Trời qua người đại diện; điều mục sư làm chẳng là gì đối với quý vị; quý vị có bổn phận cá nhân của riêng mình phải làm, và Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị một lời hứa quý báu. Nó đang ở trong lòng quý vị bây giờ. Quý vị sẽ không quay sang người lân cận bên cạnh mình, và nói cho người ấy biết lời hứa ấy sao? Ôi! có nhiều tấm lòng đau đớn đang đau đớn vì sự nhàn rỗi của chúng ta trong việc nói ra tin tốt lành của sự cứu rỗi này. "Vâng," một trong các thành viên của tôi nói, người luôn đến nơi này vào ngày Chúa Nhật, và tìm kiếm những thanh niên và thiếu nữ mà ông đã thấy rơi nước mắt vào Chúa Nhật trước, và là người đưa nhiều người vào Hội Thánh, "vâng, tôi có thể kể cho anh một câu chuyện. Ông nhìn vào mặt một thanh niên, và nói: "Tôi chưa từng thấy anh ở đây rất nhiều lần sao?" "Vâng." "Tôi nghĩ anh rất quan tâm đến buổi lễ, phải không?" "Vâng, tôi có: điều gì khiến ông hỏi tôi câu đó?" "Vì tôi đã nhìn mặt anh Chúa Nhật tuần trước, và tôi nghĩ có điều gì đó đang tác động trong anh." "Ôi! thưa ông," anh ấy nói, "chưa từng có ai nói chuyện với tôi kể từ khi tôi đến đây cho đến bây giờ, và tôi muốn nói một lời với ông. Khi tôi còn ở nhà với mẹ tôi, tôi thường nghĩ mình có một chút hiểu biết về tôn giáo; nhưng tôi đã ra đi, và bị buộc phải học việc với một đám thanh niên vô đạo, và đã làm mọi điều tôi không nên làm. Và bây giờ, thưa ông, tôi bắt đầu khóc, tôi bắt đầu ăn năn. Tôi ước gì với Đức Chúa Trời tôi biết được làm sao tôi có thể được cứu! Tôi nghe lời Chúa được giảng, thưa ông, nhưng tôi muốn có điều gì đó được nói riêng với cá nhân tôi bởi một ai đó." Và ông quay lại; ông nắm lấy tay anh ấy và nói: "Người anh em trẻ thân mến của tôi, tôi rất vui vì đã nói chuyện với anh; điều đó khiến tấm lòng già nua tội nghiệp của tôi vui mừng khi nghĩ rằng Chúa vẫn đang làm điều gì đó ở đây. Giờ đây, đừng ngã lòng; vì anh biết đấy, "Đây là lời thành tín, đáng được tiếp nhận hoàn toàn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu các tội nhân.'" Thanh niên đưa khăn tay lên mắt, và sau một phút, anh ấy nói: "Tôi ước ông cho phép tôi ghé thăm ông, thưa ông." "Ôi! anh có thể," ông nói. Ông nói chuyện với anh ấy, ông dẫn dắt anh ấy tiến lên, và cuối cùng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, thanh niên hạnh phúc ấy tiến lên và tuyên bố điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn anh, và nợ sự cứu rỗi của mình cho sự cộng tác khiêm nhường của người đàn ông đã giúp anh ấy nhiều như anh có thể nợ cho việc giảng dạy của mục sư.

Hỡi anh em thân yêu, chàng rể đang đến! Hãy tỉnh thức! Hãy tỉnh thức! Trái đất hẳn sẽ sớm tan rã, và các tầng trời hẳn sẽ tan chảy! Hãy tỉnh thức! Hãy tỉnh thức! Ôi Đức Thánh Linh, xin đánh thức tất cả chúng con, và giữ chúng con luôn tỉnh thức.

III. Và giờ đây tôi không còn thời gian cho điểm cuối cùng, và vì vậy tôi sẽ không giữ quý vị lại. Chỉ cần tôi nói để cảnh báo rằng, có MỘT ĐIỀU ÁC Ở ĐÂY ĐƯỢC THAN PHIỀN. Có một số người đang ngủ, và sứ đồ than phiền về điều đó.

Hỡi bạn tội nhân đồng loại của tôi, ngươi là người hôm nay chưa được cải đạo, hãy để tôi nói sáu hay bảy câu với ngươi, và ngươi sẽ ra về. Hỡi người chưa được cải đạo! Hỡi người phụ nữ chưa được cải đạo! ngươi đang ngủ hôm nay, như những kẻ ngủ trên đỉnh cột buồm trong lúc bão tố; ngươi đang ngủ, như kẻ ngủ khi nước lũ dâng tràn, và khi nhà hắn bị đào phá, và bị cuốn trôi theo dòng nước ra xa ngoài biển; ngươi đang ngủ, như kẻ ở trong phòng trên lầu, khi nhà hắn đang cháy và chính tóc hắn đang cháy xém trong lửa, mà không biết sự tàn phá chung quanh mình; ngươi đang ngủ — ngủ như kẻ nằm trên mép một vực thẳm, với sự chết và sự hủy diệt ở phía dưới hắn. Chỉ một cái giật mình duy nhất trong giấc ngủ của hắn cũng sẽ khiến hắn rơi xuống, nhưng hắn không biết điều đó. Ngươi đang ngủ hôm nay; và nơi ngươi đang ngủ say có một chỗ đỡ mong manh đến nỗi khi nó một lần gãy đi, ngươi sẽ rơi xuống địa ngục: và nếu ngươi không tỉnh dậy cho đến lúc đó, đó sẽ là một sự tỉnh dậy kinh khiếp biết bao! "Trong địa ngục, hắn ngước mắt lên, đang bị đau đớn;" và hắn kêu xin một giọt nước, nhưng nó bị từ chối với hắn. "Ai tin Chúa Giê-xu Christ, và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị đày đọa." Đây là Phúc Âm. Hãy tin Chúa Giê-xu, và các ngươi sẽ "vui mừng với niềm vui không thể nói ra và đầy vinh hiển."

Những Người Thân Yêu Được Sửa Phạt

Một Bài Giảng

(Số 164)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 11 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Hễ kẻ nào Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt: vậy hãy sốt sắng, và ăn năn đi." — Khải Huyền 3:19.

CÁCH ĐỐI ĐÃI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI đối với con cái loài người luôn khiến các nhà hiền triết của thế gian bối rối, những người đã cố gắng hiểu chúng. Ngoài sự mặc khải của Đức Chúa Trời ra, cách Đức Chúa Trời đối đãi với các tạo vật của Ngài trong thế gian này dường như hoàn toàn không thể giải thích được. Ai có thể hiểu được tại sao kẻ ác thịnh vượng và có quyền thế lớn? Người vô đạo thịnh vượng như một cây nguyệt quế xanh tươi; kìa, hắn đâm rễ bên dòng sông: hắn không biết năm hạn hán; lá hắn không héo; và trái hắn không rụng vào mùa không đúng lúc. Kìa, đây là những kẻ vô đạo thịnh vượng trong thế gian; chúng đầy dẫy của cải; chúng chất vàng như bụi; chúng để lại phần còn lại của tài sản mình cho con cháu; chúng thêm ruộng vào ruộng, và mẫu vào mẫu, và chúng trở thành những vương hầu của thế gian. Mặt khác, hãy xem người công chính bị hạ xuống thế nào. Đức hạnh thường được mặc lấy những mảnh giẻ rách của sự nghèo khó biết bao! Linh hồn tin kính nhất thường phải chịu đói, khát, và trần truồng biết bao! Đôi khi chúng ta đã nghe Cơ Đốc nhân nói, khi người ấy đã suy ngẫm những điều này: "Chắc chắn, tôi đã hầu việc Đức Chúa Trời một cách vô ích; thật vô ích khi tôi sửa phạt chính mình mỗi buổi sáng và làm khổ linh hồn mình bằng sự kiêng ăn; vì kìa, Đức Chúa Trời đã hạ tôi xuống, và Ngài nâng tội nhân lên. Làm sao điều này có thể xảy ra?" Các nhà hiền triết của dân ngoại không thể trả lời câu hỏi này, và vì vậy họ đã dùng đến phương cách chặt đứt nút thắt Gordian. "Chúng ta không thể nói tại sao lại như vậy," họ có thể đã nói; vì vậy họ tấn công chính sự kiện ấy, và phủ nhận nó. "Người thịnh vượng được các thần ưu ái; người không thành công bị Đấng Tối Cao ghét bỏ." Dân ngoại đã nói như vậy, và họ không biết gì hơn. Những người phương đông sáng suốt hơn kia, những người đã nói chuyện với Gióp trong những ngày hoạn nạn của ông, cũng chẳng tiến xa hơn được bao nhiêu; vì họ tin rằng tất cả những ai hầu việc Đức Chúa Trời sẽ có một hàng rào bao quanh; Đức Chúa Trời sẽ nhân lên của cải của họ và gia tăng hạnh phúc của họ; trong khi họ thấy trong hoạn nạn của Gióp, như họ quan niệm, một dấu hiệu chắc chắn rằng ông là một kẻ giả hình, và vì vậy Đức Chúa Trời đã dập tắt ngọn nến của ông và làm cho ánh sáng của ông tắt trong bóng tối. Và than ôi! ngay cả các Cơ Đốc nhân cũng đã sa vào cùng một sai lầm. Họ thường có khuynh hướng nghĩ rằng, nếu Đức Chúa Trời nâng một người lên thì hẳn phải có điều gì xuất sắc trong người ấy; và nếu Ngài sửa phạt và làm cho đau khổ, họ thường bị dẫn đến nghĩ rằng đó hẳn phải là một sự biểu lộ của cơn thịnh nộ. Giờ đây hãy nghe bản văn, và câu đố sẽ được giải đáp tất cả; hãy lắng nghe lời của Chúa Giê-xu, nói với tôi tớ Ngài là Giăng, và sự mầu nhiệm sẽ được tỏ bày tất cả. "Hễ kẻ nào Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt: vậy hãy sốt sắng, và ăn năn đi."

Sự thật là, thế gian này không phải là nơi trừng phạt. Thỉnh thoảng có thể có những sự phán xét nổi bật; nhưng theo nguyên tắc, Đức Chúa Trời không trừng phạt hoàn toàn bất kỳ người nào vì tội lỗi trong trạng thái hiện tại. Ngài cho phép kẻ ác tiếp tục trong sự gian ác của chúng; Ngài thả dây cương trên cổ chúng; Ngài để chúng tiếp tục không kiềm chế trong dục vọng của mình; có thể có một vài sự ngăn trở của lương tâm; nhưng những điều này đúng hơn là những lời cảnh báo hơn là những hình phạt. Và, mặt khác, Ngài hạ Cơ Đốc nhân xuống; Ngài ban nhiều hoạn nạn nhất cho người tin kính nhất; có lẽ Ngài khiến nhiều đợt sóng rắc rối tràn qua ngực của Cơ Đốc nhân được nên thánh nhất hơn là qua lòng của bất kỳ người nào khác đang sống. Vậy thì, chúng ta phải nhớ rằng vì thế gian này không phải là nơi trừng phạt, chúng ta phải trông đợi sự trừng phạt và phần thưởng ở thế gian sắp đến; và chúng ta phải tin rằng lý do duy nhất, vậy thì, tại sao Đức Chúa Trời làm cho dân sự Ngài đau khổ hẳn phải là điều này: —

"Trong tình yêu thương, Ta sửa dạy ngươi, để tinh luyện vàng của ngươi,

Để cuối cùng khiến ngươi tỏa sáng trong hình ảnh của Ta."

Sáng nay tôi sẽ cố gắng chú ý, thứ nhất, điều gì trong con cái Ngài mà Đức Chúa Trời sửa dạy; thứ hai, tại sao Đức Chúa Trời sửa dạy họ; và thứ ba, sự an ủi của chúng ta là gì, khi chúng ta đang lao nhọc dưới những lời quở trách và sửa dạy của Đức Chúa Trời chúng ta. Sự an ủi của chúng ta hẳn phải là sự thật rằng Ngài yêu chúng ta ngay cả khi đó. "Hễ kẻ nào Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt."

I. Vậy thứ nhất, hỡi những người thân yêu, ĐIỀU GÌ TRONG CƠ ĐỐC NHÂN MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI QUỞ TRÁCH? Một trong các Tín Điều của Hội Thánh Anh Quốc nói rất đúng rằng, theo tự nhiên, "con người đã đi rất xa khỏi sự công chính nguyên thủy, và theo bản tính riêng của mình nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt luôn ham muốn trái ngược với Thánh Linh; và vì vậy trong mỗi người sinh ra trong thế gian này, điều đó đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đày đọa của Đức Chúa Trời. Và sự nhiễm độc của bản tính này vẫn còn, phải, ngay cả trong những người đã được tái sinh; theo đó dục vọng của xác thịt, được gọi trong tiếng Hy Lạp là phronema sarkos, mà một số người giải thích là sự khôn ngoan, một số là sự nhục dục, một số là tình cảm, một số là dục vọng của xác thịt, không phục dưới Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Và mặc dù không có sự kết án cho những ai tin và chịu phép báp-têm, nhưng Sứ đồ xưng nhận rằng dục vọng và ham muốn tự nó có bản tính của tội lỗi," và vì điều ác vẫn còn trong người đã được tái sinh nên vì vậy có một sự cần thiết rằng điều ác ấy phải bị khiển trách. À, và một sự cần thiết rằng khi sự khiển trách ấy không đủ, Đức Chúa Trời phải đi đến những biện pháp nghiêm khắc hơn, và sau khi đã thất bại trong những lời quở trách của Ngài, phải dùng đến phương cách sửa phạt. "Ta quở trách và sửa phạt." Do đó Đức Chúa Trời đã sắm sẵn các phương tiện cho sự sửa phạt và quở trách dân sự Ngài. Đôi khi Đức Chúa Trời quở trách con cái Ngài dưới chức vụ giảng dạy. Mục sư của Phúc Âm không phải lúc nào cũng là một mục sư của sự an ủi. Cùng một Thánh Linh là Đấng An Ủi chính là Đấng cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét; và cùng một mục sư phải như thiên sứ của Đức Chúa Trời cho linh hồn chúng ta, thốt ra những lời ngọt ngào đầy mật ong, đôi khi phải là cây roi của Đức Chúa Trời, cây gậy trong tay của Đấng Toàn Năng, để đánh chúng ta vì cớ những sự vi phạm của chúng ta. Và à! hỡi những người thân yêu, đã bao lần dưới chức vụ giảng dạy chúng ta đáng lẽ phải bị ngăn trở mà chúng ta lại không bị? Có lẽ lời của mục sư rất mạnh mẽ, và chúng được thốt ra với sự tha thiết thật sự, và chúng áp dụng cho trường hợp của chúng ta; nhưng than ôi! chúng ta bịt tai lại trước chúng, và áp dụng chúng cho anh em mình thay vì cho chính mình. Tôi thường ngạc nhiên khi tôi đang giảng dạy. Tôi đã nghĩ rằng tôi đã mô tả trường hợp của một số thành viên nổi bật nhất của tôi. Tôi đã ghi dấu trong họ nhiều tội lỗi khác nhau, và với tư cách là mục sư trung tín của Đấng Christ, tôi đã không né tránh việc vẽ ra trường hợp của họ trên tòa giảng, để họ có thể nhận được một lời quở trách xứng đáng; nhưng tôi đã ngạc nhiên khi tôi nói chuyện với họ sau đó, rằng họ đã cảm ơn tôi về điều tôi đã nói, vì họ nghĩ nó rất áp dụng được cho một anh em khác nào đó trong Hội Thánh, trong khi tôi đã định nó hoàn toàn cho họ, và, như tôi nghĩ, đã làm cho sự mô tả thật chính xác, và đã đưa ra tất cả các điểm nhỏ của nó, đến nỗi nó hẳn phải được họ tiếp nhận. Nhưng than ôi! quý vị biết đấy, thưa các bạn, rằng chúng ta ngồi dưới âm thanh của Lời Chúa, và chúng ta hiếm khi nghĩ nó thuộc về chúng ta nhiều đến thế nào, nhất là nếu chúng ta giữ một chức vụ trong Hội Thánh. Thật khó cho một mục sư khi người ấy đang nghe một mục sư anh em giảng, để nghĩ rằng, có thể, người ấy có một lời quở trách cho tôi. Nếu được nâng lên chức vụ trưởng lão hay chấp sự, đôi khi cùng với chức vụ ấy lớn lên một sự chai lì đối với Lời Chúa khi nó được nói với chính mình; và người giữ chức vụ thường có khuynh hướng nghĩ về hàng trăm người tìm hiểu mà nó có thể áp dụng được, và về đám đông những trẻ sơ sinh trong ân điển mà một lời như vậy đến đúng lúc với họ. À, thưa các bạn, nếu chúng ta chỉ lắng nghe nhiều hơn những lời quở trách của Đức Chúa Trời trong chức vụ giảng dạy, nếu chúng ta lắng nghe Lời Ngài nhiều hơn khi Ngài nói với chúng ta mỗi ngày Sa-bát, chúng ta có thể được tha khỏi nhiều sự sửa dạy, vì chúng ta không bị sửa dạy cho đến khi chúng ta đã khinh thường những lời quở trách, và sau khi chúng ta đã từ chối những lời ấy, thì cây roi mới xuất hiện.

Đôi khi, một lần nữa, Đức Chúa Trời quở trách con cái Ngài trong lương tâm của họ, mà không cần bất kỳ phương tiện hữu hình nào. Quý vị là dân sự của Đức Chúa Trời sẽ thừa nhận rằng có những lúc nhất định, khi, dường như không cần bất kỳ sự cộng tác nào, tội lỗi của quý vị được đưa ra để nhắc nhớ; linh hồn quý vị bị hạ xuống trong quý vị, và tâm linh quý vị bị đau buồn sâu sắc. Chính Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đang tra xét tội lỗi; Ngài đang tìm kiếm Giê-ru-sa-lem bằng những ngọn nến; Ngài đang trừng phạt quý vị như vậy vì quý vị đang lắng đọng trên cặn của mình. Nếu quý vị nhìn quanh mình, chẳng có gì có thể khiến tâm linh quý vị chìm xuống. Gia đình không bị bệnh; công việc kinh doanh của quý vị thịnh vượng; thân thể quý vị khỏe mạnh; vậy tại sao lại có sự chìm xuống của tâm linh này? Quý vị lúc đó có lẽ không ý thức được rằng mình đã phạm bất kỳ hành vi tội lỗi thô thiển nào; nhưng sự trầm uất tối tăm này vẫn tiếp tục, và cuối cùng quý vị khám phá ra rằng mình đã sống trong một tội lỗi mà mình không biết — một tội lỗi vô ý nào đó, ẩn giấu và không được nhận biết, và vì vậy Đức Chúa Trời đã rút khỏi quý vị niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài, cho đến khi quý vị đã tra xét lòng mình, và khám phá ra điều ác nằm ở đâu. Chúng ta có nhiều lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đôi khi áp dụng cách này để quở trách chúng ta trước khi Ngài sửa phạt.

Vào những mùa khác, lời quở trách khá là gián tiếp. Đã bao lần tôi gặp lời quở trách, ở nơi nó không bao giờ có ý định được đưa ra! Nhưng Đức Chúa Trời đã cai trị hoàn cảnh ấy cho điều tốt lành. Quý vị chưa bao giờ bị quở trách bởi một đứa trẻ sao? Kẻ nói líu lo vô tội nhỏ bé ấy đã thốt ra điều gì đó hoàn toàn vô tình, mà đâm thấu vào lòng quý vị, và bày tỏ tội lỗi của quý vị. Quý vị có lẽ đã đi trên đường phố, và quý vị nghe một người đàn ông nào đó thề; và ý nghĩ có lẽ đã thoáng qua tâm trí quý vị: "Tôi đang làm quá ít cho việc cải tạo những người đã bị bỏ rơi!" Và như vậy, chính cảnh tượng tội lỗi đã cáo buộc quý vị về sự cẩu thả, và chính việc nghe điều ác đã được Đức Chúa Trời sử dụng để cáo trách quý vị về một điều ác khác. Ôi! nếu chúng ta giữ mắt mình mở ra, chẳng có một con bò nào trên đồng cỏ, chẳng có một con chim sẻ nào trên cây, mà đôi khi không thể gợi ý một lời quở trách. Chẳng có một ngôi sao nào lúc nửa đêm, chẳng có một tia sáng nào lúc giữa trưa, mà không thể gợi ý cho chúng ta một điều ác nào đó ẩn giấu trong lòng mình, và dẫn chúng ta tra xét con người bề trong của mình, nếu chúng ta chỉ thức tỉnh trước những lời thì thầm dịu dàng, của những lời quở trách của Đức Chúa Trời. Quý vị biết đấy, Cứu Chúa của chúng ta đã sử dụng những điều nhỏ bé để quở trách các môn đồ Ngài. Ngài phán: "Hãy xem hoa huệ ngoài đồng, chúng mọc lên thể nào. Hãy xem chim trời, chúng được nuôi dưỡng thể nào!" Vì vậy Ngài đã khiến hoa huệ và chim quạ nói với các môn đồ Ngài, để khiển trách sự bất mãn của họ. Trái đất đầy dẫy những lời cảnh báo: tất cả những gì chúng ta cần, là tai để nghe. Tuy nhiên, khi tất cả những lời quở trách này đều thất bại, Đức Chúa Trời tiến từ quở trách đến sửa dạy. Ngài sẽ không luôn luôn quở trách; nhưng, nếu những lời quở trách của Ngài không được chú ý, thì Ngài nắm lấy cây roi, và Ngài sử dụng nó. Tôi không cần nói cho quý vị biết Đức Chúa Trời sử dụng cây roi như thế nào. Thưa anh em, tất cả quý vị đều đã bị nó làm cho rát bỏng. Ngài đôi khi đã đánh quý vị trong thân thể quý vị, đôi khi trong gia đình quý vị, thường xuyên trong tài sản của quý vị, nhiều lần trong những triển vọng của quý vị. Ngài đã đánh quý vị trong người bạn gần gũi và thân yêu nhất của quý vị; hoặc, tệ hơn nữa, có thể Ngài đã ban cho quý vị "một cái gai trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để vả quý vị." Nhưng tất cả quý vị đều hiểu, nếu quý vị biết bất cứ điều gì về đời sống của một Cơ Đốc nhân, cây roi, và cây gậy, và giao ước là gì; và được Đức Chúa Trời sửa dạy là như thế nào. Hãy để tôi chỉ nêu cụ thể trong vài phút, và cho thấy điều Đức Chúa Trời sửa dạy trong chúng ta là gì.

Rất thường xuyên, Đức Chúa Trời sửa dạy tình cảm quá mức. Chúng ta yêu thương những người thân của mình là đúng — chúng ta yêu họ hơn Đức Chúa Trời là sai. Quý vị, có lẽ, chính mình hôm nay có tội về tội lỗi này. Dù sao đi nữa, hỡi những người thân yêu, hầu hết chúng ta đều có thể nhìn về nhà khi chúng ta đến bàn về điểm này. Chúng ta chẳng có một người được ưu ái nào đó sao — có lẽ, người bạn đời của lòng mình, hoặc con cái của lòng mình, thân yêu với chúng ta hơn chính mạng sống sao? Tôi chưa từng nghe về một người đàn ông nào đó mà đời sống của ông gắn bó với đời sống của cậu bé, con ông sao? — một người mẹ nào đó, mà linh hồn bà gắn kết vào linh hồn của đứa con thơ của bà — một người vợ, một người chồng nào đó, mà việc mất người bạn đời sẽ là mất chính mạng sống sao? Ôi, có nhiều người trong chúng ta có tội về tình cảm quá mức đối với những người thân. Quý vị hãy ghi nhớ, Đức Chúa Trời sẽ quở trách chúng ta về điều đó. Ngài sẽ quở trách chúng ta theo cách này. Đôi khi Ngài sẽ quở trách chúng ta bởi mục sư; nếu điều đó không đủ, Ngài sẽ quở trách chúng ta bằng cách gửi bệnh tật hoặc đau ốm đến chính những người mà chúng ta đã đặt lòng mình vào; và nếu điều đó không quở trách chúng ta, và nếu chúng ta không sốt sắng ăn năn, Ngài sẽ sửa phạt chúng ta: bệnh tật sẽ dẫn đến sự chết. Bệnh tật sẽ bùng phát với sự dữ dội đáng sợ hơn, và vật mà chúng ta đã làm thành thần tượng của mình sẽ bị đánh, và sẽ trở thành thức ăn cho giòi bọ. Chưa bao giờ có một thần tượng nào, mà Đức Chúa Trời hoặc đã không, hoặc sẽ không kéo nó ra khỏi chỗ của nó. "Ta là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi; Ta là một Đức Chúa Trời kỵ tà;" và nếu chúng ta đặt bất kỳ ai, dù phẩm cách của họ có tốt đẹp và xuất sắc đến đâu, và dù họ có xứng đáng với tình cảm của chúng ta đến đâu, lên ngai của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ kêu lên: "Hãy hạ nó xuống," và chúng ta sẽ phải khóc nhiều nước mắt; nhưng nếu chúng ta đã không làm như vậy, chúng ta có thể đã giữ được kho báu ấy, và đã tận hưởng nó tốt hơn nhiều, mà không mất nó.

Nhưng những người khác còn đê hèn hơn thế này. Người ta có thể dễ dàng bỏ qua lỗi làm quá nhiều về con cái, và vợ, và bạn bè, mặc dù rất đáng buồn trong mắt Đức Chúa Trời; nhưng than ôi! có một số người quá hèn hạ để yêu thịt và huyết; họ yêu bụi đất, chỉ là đất bẩn thỉu, vàng màu vàng. Đó là điều họ đặt lòng mình vào. Họ nói với chúng ta rằng túi tiền của họ là cặn bã; nhưng khi chúng ta đến lấy điều gì từ nó, chúng ta thấy họ không nghĩ nó là như vậy. "Ôi," một người đàn ông có lần đã nói, "nếu ông muốn một khoản quyên góp từ tôi, thưa ông, ông phải chạm đến lòng tôi, và rồi ông sẽ chạm đến túi tiền của tôi." "Vâng," tôi nói, "tôi không nghi ngờ gì tôi sẽ làm được, vì tôi tin đó là nơi túi tiền của ông nằm, và tôi sẽ không ở rất xa nó đâu." Và có bao nhiêu người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, lại làm một vị thần từ của cải của họ! Công viên của họ, dinh thự của họ, điền trang của họ, nhà kho của họ, những sổ sách kế toán lớn của họ, nhiều thư ký của họ, công việc kinh doanh đang mở rộng của họ, hoặc nếu không phải những thứ này, cơ hội của họ để nghỉ hưu, tiền của họ trong quỹ Ba Phần Trăm. Tất cả những điều này là thần tượng và thần của họ; và chúng ta đưa họ vào các Hội Thánh của chúng ta, và thế gian không thấy lỗi gì ở họ. Họ là những người thận trọng. Quý vị biết nhiều người trong số họ; họ là những người rất đáng kính, họ giữ nhiều vị trí đáng kính, và họ rất thận trọng, chỉ có điều tình yêu tiền bạc, là cội rễ của mọi điều ác, ở trong lòng họ quá rõ ràng không thể phủ nhận được. Mọi người đều có thể thấy nó, mặc dù, có lẽ, chính họ không thấy nó. "Sự tham lam, tức là sự thờ hình tượng," ngự trị rất nhiều trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống. Vâng, quý vị hãy ghi nhớ, Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt về điều đó. Bất cứ ai yêu mến ma-môn trong dân sự của Đức Chúa Trời, trước hết sẽ bị quở trách về điều đó, như người ấy bị tôi quở trách hôm nay, và nếu lời quở trách ấy không được tiếp nhận, sẽ có một sự sửa phạt được ban ra. Có thể, vàng sẽ tan chảy như bông tuyết trước mặt trời; hoặc nếu nó được giữ lại, sẽ được nói rằng: "Vàng và bạc của các ngươi đã bị ăn mòn; mối mọt sẽ ăn quần áo các ngươi, và hủy diệt vinh hiển của các ngươi." Hoặc nếu không, Chúa sẽ đem sự gầy mòn vào linh hồn họ, và khiến họ đi xuống mồ mả với ít danh dự trên đầu, và với ít sự an ủi trong lòng; vì họ đã yêu vàng của mình hơn Đức Chúa Trời của mình, và coi trọng của cải trần gian hơn của cải vĩnh cửu. Nguyện Chúa cứu chúng ta khỏi điều đó, nếu không Ngài chắc chắn sẽ sửa dạy chúng ta.

Nhưng đây không phải là tội lỗi duy nhất: tất cả chúng ta đều mắc một tội khác mà Đức Chúa Trời ghét bỏ vô cùng. Đó là tội kiêu ngạo. Nếu Chúa ban cho chúng ta một chút an ủi, chúng ta lớn lên to tát đến nỗi chúng ta khó biết phải làm gì với chính mình. Như Giê-su-run xưa kia, về người ấy đã được nói rằng: "Giê-su-run mập béo và đá lại." Hãy để chúng ta trong một thời gian ngắn tận hưởng sự bảo đảm đầy đủ của đức tin; sự tự phụ thì thầm: "Ngươi sẽ giữ được hương vị của điều đó suốt đời ngươi;" và chẳng có một lời thì thầm nào rõ ràng, mà là điều gì đó thậm chí còn mờ nhạt hơn thế — "Ngươi không cần phải nương cậy nơi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh nữa. Hãy xem ngươi đã trở thành một người vĩ đại dường nào. Ngươi đã trở thành một trong những người được Chúa quý trọng nhất; ngươi là một Sam-sôn; ngươi có thể kéo sập chính các cổng địa ngục và không sợ hãi. Ngươi không cần phải kêu lên: Lạy Chúa, xin thương xót con.' " Hoặc vào những lúc khác, nó lại chuyển sang một hướng khác. Ngài ban cho chúng ta những ơn phước thuộc về đời này, và rồi chúng ta tự đắc mà nói: "Núi của tôi đứng vững; tôi sẽ không bao giờ bị lay chuyển." Chúng ta gặp những thánh đồ nghèo khó, và chúng ta bắt đầu hách dịch với họ, như thể chúng ta là gì đó, và họ chẳng là gì. Chúng ta thấy một số người đang gặp rắc rối; chúng ta không có sự cảm thông với họ; chúng ta thô lỗ và cộc cằn với họ, khi chúng ta nói chuyện với họ về những rắc rối của họ; phải, chúng ta thậm chí còn hung dữ và tàn nhẫn với họ. Chúng ta gặp một số người đang đau khổ sâu sắc và nhát lòng; chúng ta bắt đầu quên khi chúng ta cũng từng nhát lòng, và vì họ không thể chạy nhanh như chúng ta, chúng ta chạy vượt xa phía trước, và quay lại nhìn họ, gọi họ là những kẻ lười biếng, và nói họ nhàn rỗi và biếng nhác. Và có lẽ ngay cả trên tòa giảng, nếu chúng ta là những người giảng dạy, chúng ta cũng có những lời cứng rắn để nói chống lại những người chưa tiến bộ bằng chúng ta. Vâng, hãy ghi nhớ, chưa bao giờ có một thánh đồ nào, đã kiêu ngạo về bộ lông đẹp của mình, mà Chúa lại không nhổ chúng ra sau đó. Chưa bao giờ có một thiên sứ nào có sự kiêu ngạo trong lòng, mà lại không mất đôi cánh của mình, và rơi xuống Gehenna, như Sa-tan và các thiên sứ sa ngã kia đã làm; và sẽ không bao giờ có một thánh đồ nào nuông chiều sự tự phụ, và sự kiêu ngạo, và sự tự tin vào bản thân, mà Chúa lại không làm hỏng vinh hiển của người ấy, và chà đạp danh dự của người ấy trong bùn, và khiến người ấy lại kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót con," nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong tất cả các thánh đồ, và là "kẻ đứng đầu các tội nhân bậc nhất."

Một tội lỗi khác mà Đức Chúa Trời quở trách, là sự biếng nhác. Giờ đây tôi không cần dừng lại để vẽ ra điều đó. Bao nhiêu người trong quý vị là những mẫu mực tinh túy nhất của sự biếng nhác có thể khám phá được! Tôi không có ý nói theo nghĩa kinh doanh, vì quý vị "không biếng nhác trong công việc;" nhưng đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và sự nghiệp của lẽ thật, tại sao, tôi dám khẳng định rằng chín trong mười người trong tất cả những người xưng nhận tôn giáo, đều đầy dẫy sự biếng nhác đến mức có thể. Hãy xem các Hội Thánh của chúng ta chung quanh, và chẳng có một tổ chức nào trên thế gian, dù tham nhũng đến đâu, lại ít chú ý đến lợi ích đã xưng nhận của mình, hơn Hội Thánh của Đấng Christ. Chắc chắn có nhiều hội đoàn và cơ sở trên thế gian đáng bị trách móc nhiều vì không chú ý đến những lợi ích mà họ nên thúc đẩy; nhưng tôi thật sự nghĩ Hội Thánh của Đức Chúa Trời là thủ phạm lớn nhất trong tất cả. Nàng nói rằng nàng là người rao giảng Phúc Âm cho người nghèo: nàng có rao giảng nó cho họ không? Vâng, ở đây và ở đó: thỉnh thoảng có một nỗ lực co giật: nhưng có bao nhiêu người có lưỡi để nói, và có khả năng thốt ra Lời của Đức Chúa Trời mà lại bằng lòng yên lặng! Nàng xưng nhận là người giáo dục kẻ ngu dốt, và nàng ở một mức độ nào đó là như vậy: có nhiều người trong quý vị không có lý do gì để ở đây sáng nay — quý vị đáng lẽ phải đang giảng dạy trong trường Chúa Nhật, hoặc đang hướng dẫn những người trẻ, và đang dạy dỗ những người khác. Quý vị không cần giáo viên lúc này; quý vị đã học được lẽ thật, và đáng lẽ phải đang dạy nó cho những người khác. Hội Thánh xưng nhận rằng nàng còn phải gieo rắc ánh sáng của Phúc Âm khắp thế gian. Nàng làm một chút trong công tác truyền giáo; nhưng à! ít biết bao! ít biết bao! ít biết bao so với điều Thầy của nàng đã làm cho nàng và những đòi hỏi của Chúa Giê-xu đối với nàng! Chúng ta là một đám lười biếng. Xét Hội Thánh trên toàn diện, chúng ta nhàn rỗi đến mức có thể; và chúng ta cần có một số thời kỳ roi vọt của sự bắt bớ, để đánh vào chúng ta một chút tha thiết và sốt sắng hơn. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời điều này không còn như vậy nhiều nữa, như nó đã từng cách đây mười hai tháng. Chúng ta hy vọng Hội Thánh có thể tiến bộ trong sự sốt sắng của nàng; vì nếu không, nàng, xét như một toàn thể, và mỗi người chúng ta với tư cách là thành viên, sẽ trước hết bị quở trách, và nếu chúng ta không tiếp nhận lời quở trách, chúng ta sau đó sẽ bị sửa phạt vì tội lỗi lớn này của chúng ta.

Tôi không có thời gian để đi vào tất cả các lý do khác mà Đức Chúa Trời sẽ quở trách và sửa phạt vì chúng. Chỉ cần nói rằng mọi tội lỗi đều có một cành roi trong cây roi của Đức Chúa Trời dành riêng cho chính nó. Chỉ cần nói rằng, trong tay Đức Chúa Trời có những hình phạt cho mỗi sự vi phạm cụ thể; và thật kỳ lạ khi nhận thấy trong lịch sử Kinh Thánh, hầu như mọi thánh đồ đều đã bị sửa phạt vì tội lỗi mình đã phạm bởi chính tội lỗi ấy giáng xuống đầu mình. Sự vi phạm trước hết là một thú vui, và sau đó nó trở thành một roi vọt. "Kẻ lui đi trong lòng sẽ đầy dẫy những đường lối của chính mình," và đó là hình phạt nghiêm khắc nhất trên khắp thế gian.

Như vậy tôi đã cố gắng mở ra điểm đầu tiên — đó là Đức Chúa Trời quở trách và sửa phạt.

II. Bây giờ, thứ hai, TẠI SAO ĐỨC CHÚA TRỜI QUỞ TRÁCH VÀ SỬA PHẠT? Có người nói: “Tại sao ư, Đức Chúa Trời quở trách con cái Ngài vì chúng là con cái Ngài; và Ngài sửa phạt chúng vì chúng là con cái Ngài.” Thôi; tôi sẽ không đi đến mức nói rằng điều đó là sai, nhưng tôi sẽ đi đến mức nói rằng điều đó không đúng. Nếu có ai hỏi một người cha, sau khi ông đã sửa phạt con mình: “Tại sao ông lại sửa phạt đứa trẻ?” thì ông sẽ không nói rằng đó là vì tôi là cha của nó. Điều đó đúng theo một nghĩa nào đó; nhưng ông sẽ nói: “Tôi đã sửa phạt đứa trẻ vì nó đã làm điều sai.” Vì lý do trực tiếp khiến ông sửa phạt con mình không phải là vì ông là cha của nó, dù điều đó cũng có phần liên quan như một lý do căn bản; nhưng nguyên nhân tuyệt đối và căn bản sẽ là: “Tôi đã sửa phạt nó vì nó đã làm điều sai, vì tôi muốn sửa dạy nó về điều đó, để nó không làm như vậy nữa.” Bây giờ, khi Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài, Ngài không bao giờ làm điều đó một cách tuyệt đối chỉ vì Ngài là Cha của chúng; nhưng Ngài làm điều đó vì một lý do khôn ngoan. Ngài còn có một lý do nào khác ngoài tư cách làm Cha của Ngài. Đồng thời, một lý do khiến Đức Chúa Trời làm cho con cái Ngài đau khổ mà không làm như vậy với người khác, là vì Ngài là Cha của chúng. Nếu hôm nay bạn về nhà và thấy một tá cậu bé trên đường phố ném đá và đập vỡ cửa sổ, rất có thể bạn sẽ làm cho cả bọn chúng bỏ chạy; nhưng nếu có một cậu bé sẽ bị một cái gõ ngọt ngào vào đầu, thì đó sẽ là con của chính bạn; vì bạn sẽ nói: “Mày đang làm gì ở đây vậy, John? Mày có việc gì ở đây?” Có lẽ bạn không có quyền can thiệp vào những đứa khác — bạn sẽ để cha của chúng lo cho chúng; nhưng vì bạn là cha của nó, bạn sẽ cố làm cho nó nhớ điều đó. Những sự sửa phạt đặc biệt nào đó được giáng trên con cái của Đức Chúa Trời, vì chúng là con cái Ngài; nhưng không phải vì chúng là con cái Ngài mà Ngài sửa phạt chúng vào bất kỳ lúc nào, mà là vì chúng đã làm điều gì sai. Bây giờ, nếu bạn đang ở dưới sự sửa phạt, hãy để chân lý này trở nên chắc chắn đối với bạn. Sự an ủi của Đức Chúa Trời há là nhỏ mọn đối với ngươi sao? Há có điều gì kín giấu ở nơi ngươi chăng? Ngươi có bị sửa phạt trong công việc làm ăn của mình không? Vậy ngươi đã phạm tội gì? Ngươi có bị chán nản trong tâm linh không? Vậy sự vi phạm nào đã đem điều này đến trên ngươi? Hãy nhớ, nói rằng: “Tôi bị sửa phạt vì tôi là con của Ngài” là không đúng; cách nói đúng là: “Tôi là con của Ngài, và vì vậy khi Ngài sửa phạt tôi, Ngài có một lý do cho điều đó.” Bây giờ, lý do ấy là gì? Tôi sẽ giúp bạn xét đoán.

Đôi khi Đức Chúa Trời sửa phạt và làm cho chúng ta đau khổ, để ngăn ngừa tội lỗi. Ngài thấy mầm mống của dục vọng ở trong lòng chúng ta; Ngài thấy cái trứng nhỏ của sự quấy phá ấy đang bắt đầu nở ra và sinh ra tội lỗi, và Ngài đến nghiền nát nó ngay lập tức — bóp chết tội lỗi ngay từ trong trứng nước. A! chúng ta không thể nói được các Cơ Đốc nhân đã nhờ những nỗi đau khổ của mình mà được cứu khỏi biết bao nhiêu tội lỗi. Chúng ta đang điên cuồng lao đến sự hủy diệt của mình, rồi bỗng một bóng ma đen tối của hoạn nạn xuất hiện, và giăng ngang qua đường, và trong cơn sợ hãi lớn, chúng ta kinh ngạc bay trở lại. Chúng ta hỏi, tại sao lại có hoạn nạn này? Ôi! nếu chúng ta biết được mối nguy hiểm mà mình đang lao vào, chúng ta sẽ chỉ nói: “Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài vì bởi hoạn nạn khủng khiếp ấy, Ngài đã cứu con khỏi một tội lỗi, là tội hẳn sẽ gây rắc rối hơn nhiều và nguy hiểm hơn vô hạn.”

Những lúc khác, Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì những tội lỗi đã phạm rồi. Có lẽ chúng ta đã quên chúng; nhưng Đức Chúa Trời thì không. Tôi nghĩ rằng đôi khi nhiều năm trôi qua giữa một tội lỗi và sự sửa phạt dành cho nó. Những tội lỗi của tuổi trẻ chúng ta có thể bị phạt trong tuổi già tóc bạc; sự vi phạm bạn đã làm hai mươi năm trước, đối với những người trong các bạn đã già đi, có thể chính ngày hôm nay vẫn còn được tìm thấy trong xương cốt bạn. Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài, nhưng đôi khi Ngài cất cây roi sang một bên. Có lẽ thời điểm chưa thích hợp; chúng chưa đủ mạnh để chịu đựng: vì vậy Ngài cất cây roi sang một bên và Ngài phán rằng, chắc chắn như chúng là con của Ngài, dù Ngài cất cây roi sang một bên, Ngài sẽ làm cho chúng đau vì điều đó, để cuối cùng Ngài có thể giải cứu chúng khỏi tội lỗi của mình, và làm cho chúng trở nên giống như chính Ngài. Nhưng hãy lưu ý, hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, trong tất cả những sự sửa phạt vì tội lỗi này, không hề có sự trừng phạt. Khi Đức Chúa Trời sửa dạy bạn, Ngài không trừng phạt như một quan xét xử, nhưng Ngài sửa phạt như một người cha. Khi Ngài đặt cây roi xuống, với nhiều đòn và những đòn đau đớn, không có một ý nghĩ giận dữ nào trong lòng Ngài — không có một ánh nhìn không hài lòng nào trong mắt Ngài; Ngài có ý định tất cả đều vì ích lợi của bạn; những đòn nặng nề nhất của Ngài cũng là những dấu hiệu của tình thương của Ngài như những cái vuốt ve ngọt ngào nhất của Ngài. Ngài không có động cơ nào ngoài lợi ích của bạn và vinh hiển của chính Ngài. Vậy hãy vững lòng, nếu đây là những lý do. Nhưng hãy cẩn thận để làm trọn điều răn — “Vậy, hãy sốt sắng và ăn năn đi.”

Hôm nọ tôi đọc trong một tác giả Thanh Giáo xưa một hình ảnh rất hay. Ông nói: “Một cơn gió đầy không thuận lợi cho một con tàu khi nó hoàn toàn xuôi chiều bằng một cơn gió bên hông. Lạ thay,” ông nói, “khi gió thổi đúng hướng để thổi một con tàu vào cảng, nó sẽ không đi tốt gần bằng như khi nó gặp một cơn gió ngang thổi vào bên hông.” Và ông giải thích như sau: “Các thủy thủ nói rằng khi gió thổi đúng hướng xuôi chiều, nó chỉ làm đầy một phần của các cánh buồm, và nó không thể đến được các cánh buồm ở phía trước, vì cánh buồm, phồng ra vì gió, ngăn gió đến được cánh buồm ở xa hơn phía trước. Nhưng khi gió quét ngang, thì mọi cánh buồm đều đầy, và con tàu được đẩy đi nhanh chóng trên hành trình của nó với toàn bộ sức gió. A!” tác giả Thanh Giáo xưa nói, “không có gì giống như một cơn gió bên hông để đưa dân sự của Đức Chúa Trời đến thiên đàng. Một cơn gió xuôi chiều chỉ làm đầy một phần cánh buồm của họ; tức là, làm đầy niềm vui của họ, làm đầy sự vui thích của họ; nhưng,” ông nói, “cơn gió bên hông làm đầy tất cả; nó làm đầy sự cẩn trọng của họ, làm đầy sự cầu nguyện của họ, làm đầy mọi phần của con người thuộc linh, và vì vậy con tàu tăng tốc tiến về bến cảng của nó.” Chính với mục đích này mà Đức Chúa Trời gửi đau khổ đến, để sửa phạt chúng ta vì những sự vi phạm của chúng ta.

III. Và bây giờ tôi kết luận bằng cách lưu ý SỰ AN ỦI CỦA CHÚNG TA LÀ GÌ KHI ĐỨC CHÚA TRỜI QUỞ TRÁCH VÀ SỬA PHẠT CHÚNG TA?

Sự an ủi lớn của chúng ta là, Ngài vẫn yêu thương chúng ta. Ôi! đức tin là một điều quý báu biết bao, khi chúng ta được ban cho khả năng tin cậy Đức Chúa Trời của mình, và bấy giờ thật dễ dàng biết bao để chịu đựng và vượt qua mọi hoạn nạn. Hãy nghe ông lão trong căn gác xép, với một mẩu bánh mì và một cốc nước lạnh. Bệnh tật đã giam ông trong những năm này trong căn phòng chật hẹp ấy. Ông quá nghèo để nuôi một người chăm sóc. Một người phụ nữ nào đó đến chăm sóc ông vào buổi sáng và buổi tối, và ông ngồi đó, trong cảnh nghèo túng sâu sắc. Và bạn sẽ cho rằng ông ngồi và rên rỉ. Không, thưa anh em; đôi khi ông có thể rên rỉ khi thân thể yếu đuối, nhưng thường thì ông ngồi và hát; và khi người khách leo lên cầu thang kêu cót két của ngôi nhà cũ ấy, nơi con người hầu như không nên được phép sống; và khi người ấy bước vào căn phòng chật hẹp nghèo nàn ấy, nơi thích hợp để chứa lợn hơn là con người, người ấy ngồi xuống chiếc ghế không đáy, và khi đã ngồi xuống được tốt nhất có thể trên bốn thanh ngang của nó, người ấy bắt đầu nói chuyện với ông, và thấy ông đầy dẫy thiên đàng. Ông nói: “Ôi! thưa ông, Đức Chúa Trời của tôi rất nhân từ với tôi.” Ông được chống đỡ bằng những chiếc gối, và đầy đau đớn trong mọi chi thể của thân thể, nhưng ông nói: “Ngợi khen danh Ngài, Ngài đã không lìa bỏ tôi. Ôi! thưa ông, tôi đã tận hưởng nhiều bình an và hạnh phúc hơn trong căn phòng này, là nơi tôi đã không ra khỏi trong nhiều năm,” — (trường hợp tôi đang mô tả đây là có thật) “tôi đã tận hưởng nhiều hạnh phúc ở đây hơn tôi từng có trong suốt cuộc đời mình. Những cơn đau của tôi rất lớn, thưa ông, nhưng chúng sẽ không lâu đâu; tôi sắp về nhà rồi.” A, nếu ông còn gặp nhiều hoạn nạn hơn nữa, nếu ông có được sự an ủi phong phú như vậy đổ vào lòng mình, ông có thể chịu đựng tất cả với một nụ cười và hát trong lò lửa. Bây giờ, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, ngươi cũng phải làm như vậy. Hãy nhớ, tất cả những gì ngươi phải chịu đựng đều được gửi đến trong tình yêu thương. Thật là việc khó cho một đứa trẻ, khi cha nó đã sửa phạt nó, để nhìn cây roi như một hình ảnh của tình yêu thương. Bạn không thể làm cho con cái mình làm điều đó: nhưng khi chúng lớn lên thành đàn ông và đàn bà, bấy giờ chúng biết ơn bạn biết bao! Người con trai nói: “Ôi cha ơi, bây giờ con biết tại sao con thường bị sửa phạt như vậy; con có một tâm linh kiêu ngạo và nóng nảy; nó hẳn đã hủy hoại con nếu cha đã không đánh nó ra khỏi con. Bây giờ, con cảm tạ cha vì điều đó.”

Vì vậy, trong khi chúng ta còn ở dưới này, chúng ta chẳng là gì ngoài những đứa trẻ nhỏ; chúng ta không thể quý trọng cây roi: khi chúng ta trưởng thành, và chúng ta đi vào cơ nghiệp của mình trong Thiên Đàng, chúng ta sẽ nhìn lại cây roi của giao ước như thể nó tốt hơn cây roi của A-rôn, vì nó nở hoa với lòng thương xót. Chúng ta sẽ nói với nó: “Ngươi là điều kỳ diệu nhất trong toàn bộ danh sách các báu vật của ta. Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài vì Ngài đã không để con không bị đau khổ, nếu không con đã không ở nơi con đang ở, và không là điều con đang là, một con cái của Đức Chúa Trời trong Thiên Đàng.” Một người nói: “Tuần này tôi đã chịu một tổn thất nghiêm trọng như vậy trong công việc làm ăn của mình, đến nỗi tôi sợ mình sẽ hoàn toàn tan vỡ.” Trong đó có tình yêu thương. Một người nói: “Sáng nay tôi đến đây, và tôi để lại một đứa con đã chết trong nhà — đứa con thân yêu đối với lòng tôi.” Trong đó có tình yêu thương. Quan tài ấy và tấm vải liệm ấy đều sẽ đầy tình yêu thương; và khi con bạn bị cất đi, điều đó sẽ không phải trong cơn giận. Một người khác kêu lên: “A! nhưng tôi đã bệnh nặng lắm, và ngay cả bây giờ tôi cảm thấy mình không nên mạo hiểm ra ngoài; tôi phải trở về giường của mình.” A! Ngài làm giường cho bạn trong cơn đau khổ của bạn. Trong mỗi cơn đau, trong mỗi cơn co giật của dây thần kinh, đều có tình yêu thương; trong mỗi cơn đau nhói xuyên qua các chi thể, đều có tình yêu thương. Một người nói: “A! không phải là chính tôi, nhưng tôi có một người thân yêu đang bị bệnh.” Ở đó cũng có tình yêu thương nữa. Dù Đức Chúa Trời làm gì, Ngài không thể làm một hành động không yêu thương đối với dân sự Ngài. Ôi Chúa ôi! Ngài là Đấng Toàn Năng; Ngài có thể làm mọi việc; nhưng Ngài không thể nói dối, và Ngài không thể không nhân từ đối với những người được tuyển chọn của Ngài. Không, Đấng Toàn Năng có thể xây dựng một ngàn thế giới, và làm đầy chúng với những ân huệ; Đấng Toàn Năng có thể nghiền các ngọn núi thành bụi, và thiêu đốt biển, và thiêu hủy bầu trời, nhưng Đấng Toàn Năng không thể làm một điều không yêu thương đối với một người tin. Ôi! hãy hoàn toàn chắc chắn, hỡi Cơ Đốc nhân, một điều khó khăn, một điều không yêu thương từ Đức Chúa Trời đối với một người trong dân sự Ngài là hoàn toàn không thể. Ngài nhân từ với bạn khi Ngài ném bạn vào tù cũng như khi Ngài đưa bạn vào một cung điện; Ngài tốt lành khi Ngài gửi nạn đói vào nhà bạn cũng như khi Ngài làm đầy các kho của bạn với sự dư dật. Câu hỏi duy nhất là, ngươi có phải là con của Ngài không? Nếu vậy, Ngài đã quở trách ngươi trong tình thương, và có tình yêu thương trong sự sửa phạt của Ngài.

Bây giờ tôi đã xong, nhưng chưa xong cho đến khi tôi đưa ra lời kêu gọi cuối cùng của mình. Bây giờ tôi phải quay từ dân sự của Đức Chúa Trời sang phần còn lại của các bạn. A! hỡi những người nghe của tôi, có một số người trong các bạn không có Đức Chúa Trời; các bạn không có Đấng Christ để trút những hoạn nạn của mình lên Ngài. Hôm nay tôi thấy một số người trong các bạn mặc trang phục tang chế; tôi đoán các bạn đã mất một người thân yêu đối với mình. Ôi! hỡi những người mặc đồ đen, Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của các bạn không? Hay các bạn đang than khóc bây giờ, mà không có Đức Chúa Trời để lau mọi giọt nước mắt khỏi mắt các bạn? Tôi biết rằng nhiều người trong các bạn hiện đang vật lộn trong công việc làm ăn của mình với những thời kỳ rất khó khăn và khắc nghiệt. Các bạn có thể kể những hoạn nạn của mình cho Chúa Giê-xu, hay các bạn phải tự mình gánh chịu tất cả — không bạn bè và bất lực? Nhiều người đã bị đẩy đến phát điên, vì họ không có ai để bày tỏ nỗi buồn của mình; và nhiều người khác nữa hẳn đã bị đẩy đến tình trạng tệ hơn phát điên, vì khi họ kể những nỗi buồn của mình, lòng tin của họ đã bị phản bội. Ôi linh hồn than khóc tội nghiệp ơi, nếu ngươi đã, như ngươi có thể đã làm, đến và kể cho Ngài mọi nỗi khốn khổ của mình, Ngài đã không cười nhạo ngươi, và Ngài sẽ không bao giờ kể lại điều đó nữa. Ôi tôi nhớ khi một lần trái tim trẻ tuổi của tôi đau đớn trong thời niên thiếu, khi tôi mới yêu mến Đấng Cứu Rỗi. Tôi ở xa cha và mẹ, và tất cả những người tôi yêu thương, và tôi nghĩ linh hồn mình sẽ vỡ tung; vì tôi là một trợ giảng trong một trường học, ở một nơi mà tôi không thể gặp được sự cảm thông hay giúp đỡ nào. Thôi, tôi đi vào phòng mình, và kể những nỗi buồn nhỏ bé của mình vào tai Chúa Giê-xu. Chúng là những nỗi buồn lớn đối với tôi lúc đó, dù bây giờ chúng chẳng là gì. Khi tôi chỉ thì thầm chúng trên đầu gối mình vào tai của Đấng đã yêu tôi bằng một tình yêu đời đời, ôi! điều đó ngọt ngào biết bao, không ai có thể nói được. Nếu tôi kể chúng cho một người nào khác, họ hẳn đã kể lại chúng; nhưng Ngài, Đấng tâm phúc được phước của tôi, Ngài biết những bí mật của tôi, và Ngài không bao giờ kể chúng. Ôi! các bạn có thể làm gì khi không có Chúa Giê-xu để kể những hoạn nạn của mình cho Ngài? Và điều tệ nhất là, các bạn còn có nhiều hoạn nạn hơn nữa sắp đến. Thời buổi bây giờ có thể khó khăn, nhưng một ngày kia chúng sẽ khó khăn hơn — chúng sẽ khó khăn hơn khi chúng đi đến hồi kết thúc. Người ta nói sống thì khó, nhưng chết thì rất khó. Khi một người đến lúc chết và có Chúa Giê-xu ở cùng, ngay cả khi đó việc chết cũng là việc khó; nhưng chết mà không có Đấng Cứu Rỗi! Ôi! hỡi các bạn của tôi, các bạn có sẵn lòng mạo hiểm điều đó không? Các bạn sẽ đối mặt với vị quân vương u ám, mà không có Đấng Cứu Rỗi ở cùng các bạn sao? Hãy nhớ, các bạn phải làm điều đó; các bạn phải chết sớm thôi. Căn phòng sẽ sớm lặng im trong sự im lặng, không một tiếng động nào sẽ được nghe ngoại trừ chiếc đồng hồ tí tách không ngừng kể về sự trôi qua của thời gian. Thầy thuốc sẽ “Suỵt!” và giơ ngón tay lên, và thì thầm bằng giọng nén lại: “Anh ấy không thể kéo dài hơn vài phút nữa.” Và vợ và các con, hoặc cha và mẹ, sẽ đứng quanh giường bạn và nhìn bạn, như tôi đã nhìn một số người, với một trái tim buồn bã, buồn bã. Họ sẽ nhìn bạn một lát, cho đến khi cuối cùng sự thay đổi của cái chết sẽ lướt qua khuôn mặt bạn. “Anh ấy đã đi rồi!” người ta sẽ nói; và bàn tay giơ lên sẽ lại buông xuống, và con mắt sẽ mờ đi trong bóng tối, và rồi người mẹ sẽ quay đi và nói: “Ôi con của tôi, tôi có thể chịu đựng tất cả điều này nếu đã có hy vọng trong sự cuối cùng của con!” Và khi mục sư bước vào để an ủi gia đình, ông sẽ hỏi người cha câu hỏi này: “Ông có nghĩ con trai ông có phần trong huyết của Đấng Christ không?” Câu trả lời sẽ là: “Ôi thưa ông, chúng tôi không được phán xét, nhưng tôi chưa bao giờ thấy điều gì giống như vậy; tôi chưa bao giờ có bất kỳ lý do nào để hy vọng: đó là nỗi buồn lớn nhất của tôi.” Đó, đó! Tôi có thể chôn cất mọi người bạn mà không rơi một giọt nước mắt, so với việc chôn cất một người bạn không tin kính. Ôi! dường như đó là một điều khủng khiếp biết bao, khi có một người gắn bó với bạn bằng những mối dây huyết thống, đã chết và ở trong địa ngục.

Chúng ta thường nói rất nhẹ nhàng về người chết. Chúng ta nói: “Thôi, chúng ta hy vọng.” Đôi khi chúng ta nói những lời nói dối lớn, vì chúng ta biết mình hoàn toàn không hy vọng. Chúng ta ước điều đó có thể như vậy, nhưng chúng ta không thể hy vọng điều đó; chúng ta chưa bao giờ thấy bất kỳ căn cứ nào khiến chúng ta nên hy vọng. Nhưng há sẽ không phải là một điều khủng khiếp nếu chúng ta đủ thành thật để nhìn thẳng vào thực tại đáng sợ — nếu người chồng chỉ đơn giản nhìn vào nó, và nói: “Đó là vợ tôi; cô ấy là một người phụ nữ không tin kính, bất cẩn. Ít nhất tôi biết, cô ấy chưa bao giờ nói điều gì liên quan đến sự ăn năn và đức tin; và nếu cô ấy đã chết như vậy, và tôi có mọi lý do để sợ rằng cô ấy đã như vậy, thì cô ấy đã bị Đức Chúa Trời loại bỏ.” Nói điều đó sẽ là không tử tế; nhưng biết điều đó thì chỉ là thành thật đối với chúng ta — để nhìn thẳng vào sự thật đáng sợ. Ôi! hỡi đồng loại và anh em của tôi! Ôi! hỡi những người cùng chia sẻ với tôi một sự sống bất tử! Một ngày kia chúng ta sẽ gặp lại nhau trước ngai của Đức Chúa Trời; nhưng trước khi thời điểm ấy đến, mỗi người chúng ta sẽ bị tách ra, và đi những con đường khác nhau của mình xuống những bờ dốc của dòng sông chết. Hỡi đồng loại của tôi, ngươi có sẵn sàng chết một mình không? Tôi lại hỏi ngươi câu hỏi này — Ngươi có sẵn sàng trỗi dậy trong ngày phán xét mà không có Đấng Cứu Rỗi không? Ngươi có sẵn lòng chấp nhận mọi rủi ro và đối mặt với Đấng Tạo Hóa của mình, khi Ngài đến để phán xét ngươi, mà không có một người biện hộ để biện hộ cho vụ kiện của ngươi không? Ngươi có sẵn sàng nghe Ngài phán: “Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy lui đi!” Các ngươi có sẵn sàng bây giờ để chịu đựng cơn giận đời đời của Đấng đánh, và đánh một lần, thì đánh mãi mãi không? Ôi! nếu các ngươi sẽ làm giường mình trong địa ngục, nếu các ngươi sẵn sàng bị đoán phạt, nếu các ngươi sẵn lòng như vậy, thì hãy sống trong tội lỗi và đắm mình trong những thú vui; — các ngươi sẽ được như ý muốn của mình. Nhưng nếu các ngươi không muốn; nếu các ngươi muốn vào thiên đàng, và các ngươi muốn được cứu, “Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Nguyện Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, ban cho các ngươi khả năng ăn năn tội lỗi và tin vào Chúa Giê-xu; và bấy giờ các ngươi sẽ có một phần giữa những người đã được nên thánh: nhưng nếu không ăn năn và không tin, nếu các ngươi chết như vậy, các ngươi phải bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài, không bao giờ có sự sống, và niềm vui, và sự tự do, chừng nào cõi đời đời còn kéo dài.

Nguyện Chúa ngăn điều này, vì cớ Chúa Giê-xu.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ 56 bài giảng của Tập 3 (các bài giảng số 107-164, năm 1857), không dịch phần chỉ mục. Nguồn là văn bản CCEL trong danh sách. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện