Bài Giảng Tang Lễ Ông James Owen
Matthew Henry · 662-funeral-sermon-for-james-owen-henry
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Tang Lễ Ông James Owen
Nguyên tác: "A sermon preach'd at the funeral of the Reverend Mr. James Owen, a minister of the Gospel in Shrewsbury. April the 11th." — Matthew Henry (1706)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-at-the_henry-matthew_1706/bim_eighteenth-century_a-sermon-preachd-at-the_henry-matthew_1706_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR của cuốn sách in năm 1706 tại Luân Đôn (58 trang). Tác phẩm thật là toàn bộ bài giảng tang lễ — gồm phần giảng giải Công Vụ 20:37-38, luận đề về việc thương tiếc một mục sư trung tín qua đời, và phần tưởng niệm ông James Owen. Phần quảng cáo sách của Matthew Henry ở đầu sách không thuộc tác phẩm nên không dịch. Bản OCR dùng chữ "ſ" dài và nhiều chỗ nhận dạng sai; các lỗi hiển nhiên đã được hiệu đính, những chỗ không thể dựng lại được đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
Câu gốc: Công Vụ Các Sứ Đồ 20:37-38
*"Chúng bèn khóc lóc thảm thiết, ôm cổ Phao-lô mà hôn người, lấy làm buồn bực lắm vì cớ lời người đã nói rằng sẽ chẳng thấy mặt người nữa. Rồi đưa người xuống tàu."*
Lời từ biệt trang trọng được trao đổi giữa thánh Phao-lô và các trưởng lão tại Ê-phê-sô; và khi đọc lại, quý vị thấy đó là một lời từ biệt vô cùng đau buồn; vì vậy, [đoạn Kinh Thánh này] thật thích hợp cho "Một Bài Giảng Tang Lễ" [NEEDS REVIEW: câu mở đầu trong bản OCR bị hỏng nặng, chỉ dựng lại được ý chính].
Đám tang mà chúng ta vừa dự cũng giống như vậy. Vì tang lễ là gì, nếu không phải là lời từ biệt sau cùng của chúng ta dành cho bạn hữu, và lời từ biệt trong câu Kinh Thánh này, được Đức Thánh Linh công bố là lời từ biệt chung cuộc, thì cũng là một thứ tang lễ vậy.
Và có một nét tương đồng trong câu chuyện khiến sự giống nhau càng thêm rõ: họ đã đưa tiễn người xuống tận tàu. Vì, tôi thiết nghĩ, khi chúng ta tiễn đưa hài cốt của những bạn hữu quá cố — những người mà chúng ta tin rằng đang yên giấc trong Chúa Giê-xu — đến huyệt mộ, rồi khép lại và để họ nằm trong khoang tàu tăm tối ấy, thì thật ra chúng ta cũng đang làm điều tương tự; chúng ta tiễn họ lên tàu của họ — tôi muốn gọi đó là con tàu hơn là nhà ngục — vì thân thể tuy bị giam giữ trong đó một thời gian, nhưng sẽ đi xuyên qua đó để đến vinh quang. Vậy nên, chúng ta hãy nói lời từ biệt với họ trong hy vọng và vui mừng. Hoặc, chúng ta có thể hình dung rằng họ sẽ được an toàn khỏi [NEEDS REVIEW: bản OCR hỏng, không đọc được — dường như nói về sự nguy hiểm trên biển]; rồi họ sẽ được [đưa] cùng [NEEDS REVIEW]... Linh hồn đã được nên thánh thì được an toàn [NEEDS REVIEW]... và gió [sẽ ngừng?] một thời gian, cho đến khi lệnh cấm được dỡ bỏ trong ngày sống lại; rồi cũng như con tàu mà Đấng Christ đã vui lòng bước lên, nó sẽ lập tức đưa hành khách cập bến cảng hằng mong ước của sự sống [đời đời]; [NEEDS REVIEW: nhiều câu trong đoạn ẩn dụ con tàu bị OCR hỏng nặng, chỉ dựng lại được ý chính].
Đức Chúa Trời đã nhốt Nô-ê [trong tàu] khi cơn nước lụt đến, và giữ [ông] kín đáo cho đến kỳ đã định... [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn Gióp 14 và Sáng Thế Ký bị hỏng, không dựng được]. Ôi, suy nghĩ này xoa dịu [nỗi đau?] của sự chết và huyệt mộ biết bao! Nhưng chính suy nghĩ ấy lại cho chúng ta một viễn cảnh hoàn toàn khác về họ [NEEDS REVIEW].
Khi thuật lại lời từ biệt trang trọng này, có một điều đáng chú ý: thánh Phao-lô đã từ giã bạn hữu của mình [trong sự cầu nguyện?], và họ từ giã người trong nước mắt.
Nước mắt và lời cầu nguyện không chỉ là [vũ khí?] của Hội Thánh, nhờ đó kẻ thù của Hội Thánh bị đánh bại và xua đuổi; mà còn là một phần kho báu của Hội Thánh, nhờ đó bạn hữu của Hội Thánh được làm giàu và được tôn trọng.
Thánh Phao-lô, như bậc đáng kính, đã từ giã họ trong sự cầu nguyện; như chúng ta thấy, khi kết thúc bài giảng từ biệt, sau khi đã thốt ra những lời bày tỏ sự kính cẩn và [NEEDS REVIEW], người đã quỳ gối xuống và cầu nguyện với tất cả họ; vì biết rằng những gì người đã nói với họ sẽ [NEEDS REVIEW].
[Lời?] của Đức Chúa Trời, hành động qua đó, "[NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]". Sắp phải rời xa họ, để đáp lại mọi sự tôn trọng họ đã dành cho người và chức vụ của người, người đã để lại phước lành của mình cho họ, cùng một [lời tiên tri?]. [NEEDS REVIEW] "Phần thưởng của đấng tiên tri sẽ chẳng bao giờ kém phần thưởng của đấng tiên tri." [Người đã chúc phước?] cho họ... Người đã phó thác họ cho Đức Chúa Trời, và người đã làm điều ấy một cách hiệu nghiệm qua lời cầu nguyện trang trọng này. Nếu người phải rời xa họ, người sẽ để họ lại trong bàn tay tốt nhất, và cầu xin sự hiện diện đầy ân điển của Đấng đã hứa sẽ chẳng hề lìa, chẳng hề bỏ những kẻ tin cậy nơi Ngài, ở cùng họ.
Chúa Giê-xu của chúng ta đã kết thúc lời từ biệt các môn đồ bằng một lời cầu nguyện cho họ, Giăng 17:1, và cuối cùng [khi thăng thiên?] người đã chúc phước cho họ. Thánh Phao-lô cũng đã dâng lên [một lời cầu nguyện như vậy?] cùng với những [lời cầu nguyện?] mà người cho họ nếm trải đôi lần trong thư gửi cho họ; và sau khi rời xa họ, người cũng sẽ không ngừng [cầu nguyện?] cho họ. Đây là một cách để sự thông công của các thánh đồ được duy trì trong cảnh phân tán hiện tại của họ.
Lời cầu nguyện mà người đã cầu nguyện cùng họ một phần là để dạy dỗ họ, và để khắc sâu những điều người đã nói với họ vào tâm trí họ; vì lý do ấy, trong các thư gửi các Hội Thánh, người nói rõ cho họ biết điều người đã cầu xin Đức Chúa Trời cho họ, để họ có thể đáp ứng ý định trong lời cầu nguyện của người cũng như trong sự giảng dạy và [thư từ?] của người; và một phần là để xoa dịu nỗi buồn của họ, mà trong lời cầu nguyện này người đã tuôn đổ ra trước mặt Chúa, để về sau họ có thể nhớ lại với chút an ủi và thỏa lòng, ít nhất là về phần này của buổi lễ trang trọng đầy buồn thảm.
Thật tốt cho chúng ta khi chia tay nhau trong sự cầu nguyện, nhất là vì khi chia tay, chúng ta không chắc rằng mình sẽ còn gặp lại nhau nữa; nhưng ở đây chúng ta có thể cho rằng công việc ấy được thực hiện với tình cảm và lòng sốt sắng càng thêm tha thiết, vì họ biết rằng đây sẽ là lời cầu nguyện cuối cùng mà Phao-lô được phước sẽ cầu nguyện cùng họ; và thật phải lẽ biết bao khi trước [lúc chết?] chúng ta từ giã bạn hữu mình trong sự cầu nguyện, [vì] lúc ấy chúng ta cũng sắp từ giã chính sự cầu nguyện; từ giã lời cầu nguyện, và [đón chào?] lời ngợi khen [NEEDS REVIEW: câu cuối bị hỏng].
Họ đã khóc vì người với nước mắt. (1.) Họ đã khóc khi [NEEDS REVIEW: bản OCR hỏng một cụm từ — dường như nói về sự khởi đầu bằng lời cầu nguyện tha thiết như một vua chúa]. Và chính Chúa Giê-xu của chúng ta, trong những ngày xác thịt, đã dâng lời cầu nguyện cùng tiếng kêu lớn và nước mắt, Hê-bơ-rơ 5:7, dù Ngài chẳng có tội lỗi nào để than khóc. Phao-lô trong cuộc trò chuyện này với họ đã hơn một lần bày tỏ rằng người đã khóc vì họ biết bao lần, lòng người quan tâm đến sự an lành của họ là dường nào; người đã hầu việc Chúa giữa vòng họ với nhiều nước mắt, câu 19, và đã khuyên bảo họ đêm ngày với nước mắt, câu 31. Và giờ đây...
2. Họ, như bậc đáng kính, đã [ôm lấy cổ người?] trong sự cầu nguyện, và đó là một biểu hiện rất thích hợp của lòng sốt sắng thánh khiết của họ [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng một phần]; (2.) Họ đã khóc khi chia tay một người bạn tốt như vậy, [với?] tình cảm dịu dàng dành cho họ, và tình yêu chân thành, [họ?] khóc vì người: vì kẻ nào tưới nước, chính mình sẽ được tưới nước, Châm Ngôn 11:25.
Chúng ta hãy nhận xét về [dịp trang trọng?] này:
1. Những người than khóc là ai!
Đó là [Hội Thánh?] tại Ê-phê-sô, những người mà Phao-lô đã cho mời đến. Qua mạch văn của bài giảng trước đó, rõ ràng thánh Phao-lô lúc này, với sự thấy trước rõ ràng và sự suy xét thực tế, cả về cái chết của chính mình lẫn về sự dấy lên của các tà giáo và bè đảng sau đó, đã long trọng và cẩn thận phó thác Hội Thánh Ê-phê-sô cho các trưởng lão, hay hội đồng trưởng lão, của Hội Thánh ấy, làm gương mẫu cho các Hội Thánh khác; nói rõ với tất cả các trưởng lão, không trừ một ai, rằng Đức Thánh Linh đã lập họ làm kẻ coi sóc, hay giám mục, của Hội Thánh ấy, Công Vụ 20:28; 1 Ti-mô-thê 4:14 [NEEDS REVIEW: số câu trong OCR có thể sai], và vì vậy, bổn phận của họ là chăn bầy; tức là không chỉ dạy dỗ, mà còn cai trị, phó thác cả kỷ luật lẫn giáo lý của Đấng Christ cho chức vụ của họ; mà không hề có ý rằng người chỉ làm vậy tạm thời, với dự định sẽ thay đổi hiến chế về sau. Theo [đó]... với sự siêng năng và chuyên tâm hết sức của con người, [hãy] lo chu toàn [bổn phận mình]. "Hãy giữ lấy mình" [và cả bầy?]... đến gặp người tại Mi-lê, câu 17. [Ý định của người là?] giao việc điều hành và cai quản Hội Thánh Ê-phê-sô danh tiếng... cho họ để chăn bầy...
...đặt trên họ, và giờ đây giục giã họ tự mình làm điều mà cho đến nay chính người hay Ti-mô-thê đã làm cho họ, 2 Ti-mô-thê 4:5, và làm cho đầy đủ chức vụ của mình, như cho đến nay dưới sự hướng dẫn của người họ đã làm chứng tốt về chức vụ ấy. Dù đây là một bước tiến lớn cho các trưởng lão, khi họ đã trưởng thành, không còn ở dưới thầy dạy và người giám hộ nữa; thế mà họ chẳng hề vui mừng hay tự đắc về vinh dự ấy, trái lại họ đã bật khóc khi nghĩ đến điều đó; rằng họ sẽ chẳng bao giờ còn được Phao-lô chủ tọa giữa vòng họ và hướng dẫn họ nữa. Cũng vậy, Giăng 16:6, các môn đồ của Đấng Christ, dù khi từ giã họ Ngài đã nói rằng họ sẽ làm những việc lớn hơn việc Ngài đã làm, lòng họ vẫn đầy dẫy sự buồn rầu, vì họ sẽ mất đi sự hiện diện thân thể của Ngài. Những kẻ không biết sự yếu đuối của chính mình và những hiểm nguy đi kèm với địa vị danh vọng, mới tham vọng đứng ở hàng đầu, dẫn đầu đoàn quân, cầm cờ hiệu hay ra lệnh giữa vòng các chiến sĩ của Chúa Giê-xu Christ. Vì cai trị cho tốt là điều khó dường nào, nên thà được cai trị cho tốt còn đáng ao ước hơn [NEEDS REVIEW: câu cuối bị hỏng một phần].
Nhưng dù chỉ nhắc đến các trưởng lão hay mục sư là những người đến với Phao-lô tại Mi-lê, có lẽ một số tín hữu cũng đã ở đó cùng họ, để bày tỏ lòng tôn kính với vị sứ đồ vĩ đại ấy; vì chúng ta thấy ở một chỗ khác, ngay sau đó, người đã được đưa đường một cách xứng hợp với đạo thánh, và được tất cả các môn đồ cùng vợ con tiễn đưa xuống tận tàu, Công Vụ 21:5.
2. Hãy nhận xét, họ đã bày tỏ nỗi buồn ra sao; chúng ta không đọc thấy điều gì họ đã nói trong dịp này; nhưng (1) hết thảy đều khóc lóc thảm thiết. Đó là sự khóc lóc dồi dào của tất cả mọi người; cách diễn đạt là vậy, có lẽ ám chỉ câu nói của [NEEDS REVIEW: tên bị hỏng] về sự than khóc [tại?]... của người Ê-díp-tô. Chẳng phải chỉ một hai người trong họ, những người có tâm hồn mềm yếu hơn những người khác, không cầm được nước mắt trong dịp này, mà là tất cả [đều khóc]; không một con mắt nào khô ráo giữa vòng họ. Họ cũng chẳng cho rằng việc trút bầu tâm sự buồn thảm như vậy làm giảm đi sự trang nghiêm hay phẩm giá của mình. [Đám tang của Gia-cốp: "Người Ê-díp-tô than khóc thảm thiết lắm thay", Sáng Thế Ký 50:11.] Và cũng chẳng phải chỉ đàn bà trẻ con khóc lóc thiết tha như vậy, mà chính là các trưởng lão của Hội Thánh, những người chẳng cho đó là [điều hổ thẹn?]...
Chúa Giê-xu của chúng ta đã được thấy trong nước mắt; những kẻ tưởng Ngài là một trong các đấng tiên tri từ kẻ chết sống lại đã kết luận rằng chắc hẳn Ngài là Giê-rê-mi, đấng tiên tri hay khóc. Con đường chúng ta đi là đi qua trũng nước mắt, và chúng ta nên thích nghi với khí hậu ấy: Phước cho những kẻ than khóc, những kẻ gieo trong nước mắt.
(2) Họ đã ôm lấy cổ Phao-lô mà hôn người; qua đó bày tỏ người quý mến đối với họ dường nào, và họ chẳng muốn chia tay người là bao. Họ đã ôm người trong vòng tay, đặt người vào lòng mình, để cho thấy người gần gũi với tấm lòng họ dường nào, và người [thân thiết?] như chính linh hồn họ. Họ đã [ôm nhau?] lúc chia tay như Gia-cốp và Giô-sép đã làm lúc gặp nhau, với tất cả tình cảm có thể tưởng tượng được giữa [cha và] con, Sáng Thế Ký 46:29. Giá mà họ có thể giữ người lại bằng dây tình thương, và dùng những sợi dây mạnh mẽ ấy ép người ở lại, thì người đã chẳng rời xa họ: nhưng chẳng còn cách nào khác, người phải đi; người yêu [được ở?] cùng họ, nhưng người yêu Chúa mình hơn; và người phải rao giảng vương quốc của Ngài tại các thành khác nữa; thế mà họ sẽ [chúc?] họ được bình an, và vui lòng ở lại [NEEDS REVIEW]... để cho thấy rằng họ từ giã người với sự tiếc nuối và miễn cưỡng tột cùng không thể tưởng tượng được. Họ nghĩ rằng sự sống của họ gắn chặt với sự sống của người.
Hãy xem đây một bông trái của Phúc Âm Đấng Christ: hễ Phúc Âm chiếm hữu lòng người đến đâu, nó không chỉ [xua tan?] mọi thù hằn, mà còn sinh ra mọi tình thân ái. Nếu những người theo Đấng Christ đã tỏ ra tử tế lẫn nhau trong mọi dịp như vậy, thì người ngoại đạo hẳn đã phải nói: Hãy xem những Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau dường nào! Và nhờ điều này, Giăng 13:35, mọi người sẽ biết rằng họ là môn đồ của Đấng đã yêu chúng ta trước. Ôi, ước gì bông trái này cứ còn mãi, cứ tồn tại! Đẹp đẽ biết bao khi có tình cảm chân thành và nồng cháy như vậy giữa tín hữu và mục sư, giữa các Cơ Đốc nhân với nhau, và giữa các mục sư với nhau! Nơi nào tình yêu thương cai trị như vậy, thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương... [sẽ truyền?] phước lành, tức sự sống đời đời, Thi Thiên 133:3.
3. Hãy nhận xét, nỗi buồn của họ là về điều gì; chủ yếu là điều này: vì người đã nói, và đã nói với vẻ quả quyết rõ rệt, câu 25; 2 Ti-mô-thê 4:6, rằng họ sẽ chẳng còn thấy mặt người nữa; điều đó khiến họ nghĩ rằng giờ đây người đã sẵn sàng để dâng mình làm của lễ, và kỳ ra đi của người đã gần kề, và vì điều này mà lòng họ đầy dẫy sự buồn rầu. Chính người thì có thể kết thúc cuộc chạy đua mình với sự vui mừng, câu 24, nghĩ đến điều đó là một niềm vui cho người, nhưng đối với họ chẳng có điều gì đau đớn hơn khi được nhắc đến; điều này đặt người vào thế lưỡng nan giữa sự sống và sự chết, Phi-líp 1:22. Niềm vui và sự lợi đặt trước mặt khiến sự chết trở nên đáng ao ước, thế mà nỗi buồn và sự mất mát mà người [sẽ] để lại phía sau lại khiến người, với sự từ bỏ mình cao thượng, sẵn lòng sống.
Dù [người sẽ chết sớm?], hay còn sống lâu nữa, người cũng không cho họ biết, chỉ nói rằng về phần họ, họ sẽ chẳng còn thấy mặt người nữa; đó là lời như gươm đâm vào xương họ. Chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng thánh Phao-lô có nét gì quyến rũ trên gương mặt hơn người khác, [như mặt Mô-se đã từng?]; trái lại, chúng ta biết rằng sự hiện diện thân thể của người thì yếu đuối và đáng khinh, 2 Cô-rinh-tô 10:10, và có lẽ dung mạo người, như dung mạo của Chúa người, đã bị hủy hoại hơn mọi người, hằn sâu những nếp nhăn của nước mắt và lao nhọc; nhưng chẳng phải vẻ ngoài của gương mặt người là điều họ ngắm nhìn; họ yêu thích được thấy mặt người, vì khi ấy họ chắc chắn được nghe tiếng người, và tiếng của Đấng Christ phán qua người; khi ấy họ chắc chắn được [ban cho ân tứ?] nào đó, để dạy dỗ và gây dựng họ [NEEDS REVIEW]; nhưng giờ đây họ chẳng bao giờ còn mong đợi đặc ân ấy nữa.
Thật vậy, sau này họ có thể hy vọng nhận được thư từ người, và quả đã nhận được; [vì] chính [NEEDS REVIEW]... thư từ của người thật nặng nề và có quyền năng, 2 Cô-rinh-tô 10:10. Họ cũng có các thư khác của người gửi các Hội Thánh, ngoài thư gửi cho chính họ, để tham khảo và trò chuyện cùng; thế mà họ vẫn buồn khi nghĩ rằng sẽ chẳng bao giờ còn thấy người trên bục giảng, chẳng bao giờ còn nghe người giảng nữa; và dù điều đã được viết ra thì còn lại, nhưng điều được rao ra bằng lời sống lại dễ cảm động hơn; và... [NEEDS REVIEW: câu trích Khải Huyền 1:12 bị hỏng]... cũng như thánh Giăng, có lẽ là [để quay lại xem?] tiếng phán cùng chúng ta.
Nhưng sao họ phải buồn rầu, buồn rầu về lời này rằng họ sẽ chẳng còn thấy mặt người nữa? Có một điều người đã nói mà, theo tôi, họ có lý do để buồn hơn điều này nhiều; vì người đã bảo họ, câu 29, rằng sau khi người đi, muông sói dữ tợn sẽ xen vào giữa vòng họ; thậm chí, dường như người muốn nói, một số người trong chính họ — một số người trong những người mà người đang nói chuyện cùng lúc này — sẽ dấy lên mà giảng những điều sai lạc, để lôi kéo môn đồ theo mình, câu 30. Về điều này, tôi thiết nghĩ, họ nên buồn hơn hết, như các môn đồ của Đấng Christ đã từng; Kinh Thánh chép họ đã buồn rầu lắm, khi Ma-thi-ơ 26:22 Chúa họ bảo rằng một người trong họ sẽ phản Ngài. Nhưng sự thật là, những điều thuộc về giác quan gây ấn tượng sâu đậm nhất nơi chúng ta, và cảm động chúng ta nhất; chúng ta buồn vì tội lỗi ít hơn mức đáng phải buồn, và buồn vì hoạn nạn nhiều hơn. Hoặc, chúng ta có thể cho rằng họ than khóc sự ra đi của Phao-lô như vậy, [vì] đây sẽ là hậu quả đau buồn của nó, mà họ đã hy vọng có thể được ngăn chặn một cách tốt đẹp, nếu người có thể ở lại với họ.
Dù sao, việc họ đau buồn khi chia tay người như vậy vừa là vinh dự cho người, vừa là lời khen cho họ.
1. Đó là vinh dự của người. Đó là dấu hiệu người được kính trọng giữa vòng họ, như một người đã làm điều lành tại Ê-phê-sô (như Giê-hô-gia-đa đã làm tại Giu-đa, 2 Sử Ký 24:16), đến nỗi khi ra đi, người được tiễn đưa với biết bao giọt nước mắt chân thành, không gượng ép.
Ra đi mà chẳng ai mong mỏi, chẳng ai thương tiếc, là dấu hiệu của sự hổ thẹn, 2 Sử Ký 21:20; Giê-rê-mi 22:19, chẳng ai nói: Hỡi Chúa ôi! hay: Hỡi sự vinh hiển người ôi! Giê-rê-mi 22:18. Nhưng được khóc thương như Giô-si-a đã được, và được tiễn đưa với những lời than khóc chân thật, không mua chuộc, của những người khôn ngoan và tốt lành, thì đó là một nhánh của vinh dự.
[Đã từng có những kẻ?] đắc thắng trong sự sa ngã của những người đáng trọng và tốt lành nhất; khi hai nhân chứng của Đấng Christ bị chinh phục và bị giết, cư dân trên đất sẽ vui mừng về điều đó, và [ăn mừng?], Khải Huyền 11:10. Sự sống của họ là sự hành hạ đối với những kẻ ấy, nên sự chết của họ là niềm vui của chúng: [những kẻ?] đã cất đi mạng sống họ, đã bêu tên họ như điều ác, để khiến thế gian tin rằng chúng đã làm ơn cho Đức Chúa Trời và cho đất nước. (Và có lẽ, sự cần mẫn ghê gớm của những kẻ bắt bớ trong việc bôi nhọ ký ức các vị tử đạo, đã khiến bạn hữu còn sống của các vị càng thêm tôn vinh họ, và càng tỏ lòng tôn kính danh họ hơn; thậm chí những sự tôn kính như vậy về sau đã thoái hóa — như những điều tốt đẹp thường hay thoái hóa — thành mê tín.)
Nhưng sự dời đi của những người đức hạnh và hữu ích, dù có thể là trò vui và niềm hân hoan của kẻ phàm tục và kẻ cuồng tín, [sẽ] là nỗi buồn của mọi con cái của sự khôn ngoan; dù Ê-tiên bị lôi ra khỏi thành và bị ném đá, trong một cuộc náo động của dân chúng, như kẻ không đáng sống, thế mà vẫn có những người tin kính — những người, dường như, chưa phải là Cơ Đốc nhân xưng danh, mà là những người ngoại bang theo đạo, những người hết lòng ủng hộ tôn giáo nói chung — và những người ấy đã đưa Ê-tiên đến huyệt mộ, và than khóc người lắm, Công Vụ 8:2; Công Vụ 2:5.
Về phần thánh Phao-lô, người đã phải mang lấy sự sỉ nhục và ô nhục nhiều như bất cứ ai, đi đến đâu cũng vậy [NEEDS REVIEW: trích dẫn 2 Sa-mu-ên bị hỏng], thế mà vẫn có những người mà người được tôn trọng giữa vòng họ. Người đã đi qua giữa lời đồn xấu và lời đồn tốt như vậy; kẻ thì ghét và phỉ báng người, người thì yêu và tôn vinh người. Vậy nên, đừng ai vì sự khinh dể người ta đổ lên mình mà nản lòng trong sự tin kính và đạo đức; nếu họ có sự sỉ nhục, họ cũng có sự tôn trọng: hãy đặt cái này đối diện với cái kia; hãy cân sự hổ thẹn với vinh dự, và sẽ thấy phần lợi nghiêng về phía tôn giáo một cách không thể nói hết; vì sự sỉ nhục thì vô căn cứ và tầm thường, dễ dàng khinh dể, và sẽ mau chóng bị cuốn đi, nhưng vinh dự thì công chính, thật, nặng ký, và sẽ còn đến đời đời.
2. Đó là lời khen cho họ. Kinh Thánh đã ghi lại để khen ngợi các trưởng lão này rằng họ đã than khóc sự dời đi của thánh Phao-lô như vậy; đó là dấu hiệu họ yêu mến người, quý trọng người, và đã được gây dựng qua sự trò chuyện với người; dấu hiệu họ xét đoán con người và sự việc không theo vẻ bề ngoài, hay theo quan điểm hư hỏng nhưng phổ biến của một thế gian hư không và thiếu suy xét đang ngồi trong tối tăm; mà họ được dẫn dắt bởi cái nhìn đức tin hướng về Đức Chúa Trời đời đời, linh hồn bất diệt, và cõi đời đời; vì cớ đó mà họ dành cho Phao-lô được phước tình cảm và sự kính trọng lớn lao như vậy. Một công dân của Si-ôn tôn trọng mọi công dân đồng hương, nhưng các thầy tế lễ và người Na-xi-rê, những con trai quý báu của Si-ôn, được kể là đáng tôn trọng gấp đôi, [Thi Thiên 15:4 — NEEDS REVIEW: trích dẫn trong OCR bị hỏng], các trưởng lão ở đây đã rộng rãi và biết ơn dành cho Phao-lô vinh dự như vậy.
Vậy nên, chúng ta hãy coi như chắc chắn rằng những giọt nước mắt này thật sự là những viên ngọc; những viên ngọc quý giá, và nhờ chúng mà một phần món nợ công chính đã được trả cho thánh Phao-lô, nay lúc người ra đi; và [từ đó?] hãy nhận xét rằng: sự dời đi của một mục sư tốt lành và trung tín khỏi chúng ta là điều đáng phải than khóc lớn lao. Sự chia tay của chúng ta với một mục sư trung tín, nếu chúng ta suy xét đúng đắn, không thể không là một cuộc chia tay đầy buồn thảm.
Tôi đã thấy quá nhiều nước mắt của hội chúng này trong dịp buồn thảm này, đến nỗi tôi không thể [nghĩ?] ra đề tài nào thích hợp hơn, sát với mục đích của tôi hơn đề tài này; ước gì tôi có thể tận dụng tốt cơ hội mà nó mang lại, để giải thích cho sự công chính của nước mắt quý vị, và hướng chúng vào đúng dòng chảy; để quý vị cảm nhận sự quan phòng mà quý vị đang ở dưới, mà vẫn hòa thuận với nó, và thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời.
Giá mà tiếng nói của vị mục sư già của quý vị (đó là phẩm chất kém quan trọng nhất của một mục sư) được tốt như [đầu óc và tấm lòng?] của người, nay trong tuổi già sức yếu mà vẫn có thể vang đến hội chúng đông đảo này, thì công việc lúc này đã ở trong bàn tay tốt hơn tay tôi nhiều; nhưng sau mọi nỗ lực của chúng ta, phần tốt nhất của công việc — tức là thánh hóa biến cố buồn thảm này để đem lại lợi ích thuộc linh cho mỗi người trong quý vị, và để sự sống của linh hồn quý vị được tiến triển nhờ sự chết của mục sư quý vị — phải bởi đức tin [được phó thác?] cho một bàn tay tốt hơn bất cứ bàn tay nào của chúng ta; tức là [bàn tay?] của Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng hành động mọi sự [theo mưu ý của ý muốn Ngài?].
Nước mắt vì kẻ chết tự nó đã mang theo sự biện minh cho mình; [khi má?] cần được tưới ướt; chúng ta được phép buồn rầu ngay cả vì những người mà chúng ta [đã mất?]... Truyền Đạo 7:2... là những kẻ không có sự trông cậy. Nhà nào có sự chết được coi là nhà có tang, và nhiều bài học tốt lành [mà con cái?] của sự khôn ngoan sẽ học được ở đó.
Nhưng đây là một trường hợp đặc biệt mà chúng ta đang nói đến, và đáng buồn thay, đó là một trường hợp có thật; đó là trường hợp của một mục sư đã qua đời, mà chúng ta có lý do đặc biệt để khóc thương; ôi, ước gì đầu chúng ta là nước, mắt chúng ta là nguồn lệ vì mục đích này! Than khóc kẻ chết, ngay cả than khóc một thầy tế lễ khi người qua đời, theo luật pháp Môi-se đã mắc phải sự ô uế về nghi lễ, Lê-vi Ký 21:11; vì luật pháp ấy không thể cất đi tội lỗi, là nọc của sự chết, nên sự than khóc lúc ấy đi kèm với lương tâm [mang] tội lỗi chưa được cất đi [NEEDS REVIEW]. Nhưng Phúc Âm của Đấng Christ đã hủy phá sự chết, và thay đổi bản chất của nó, khiến chúng ta có thể thắng hơn nó; nên nỗi buồn của chúng ta vì kẻ chết giờ đây chẳng những không làm ô uế chúng ta, mà nếu được sử dụng đúng đắn, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nó có thể trở thành phương tiện hạnh phúc cho sự thanh tẩy chúng ta; nguyện Đức Chúa Trời khiến [nước mắt] của chúng ta được như vậy trong dịp này!
Tôi sẽ cố gắng trình bày vắn tắt (1) đó là ai mà sự dời đi của người đáng phải than khóc như vậy; và (2) đó là những ai mà người ta trông đợi một cách công chính rằng họ sẽ than khóc điều ấy; và [suy ra?] từ câu Kinh Thánh và mạch văn, [điều gì?] tùy theo Đức Chúa Trời ban cho tôi.
Thứ nhất, tôi nói, đó là một mục sư tốt lành, mà sự dời đi của người đáng phải than khóc như vậy. Tôi có nên phác họa vắn tắt chân dung của một mục sư tốt lành như vậy, là người đáng được vinh dự kép này chăng? [2 Ti-mô-thê? — NEEDS REVIEW] Vinh dự khi còn sống, và vinh dự khi đã qua đời. Quý vị ở đây đã mất một người, mà [về] địa vị của người, [chẳng?] được kể vào hàng ba người đầu, về những ân tứ và sự đạt được xuất sắc, và khả năng hầu việc Đấng Christ và Hội Thánh Ngài [nhờ đó?]; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, một [người?] dù kém xa người ấy, vẫn có thể được kể là một mục sư tốt lành và tài giỏi của Tân Ước; và không thể chia tay mà không buồn rầu. Vậy nên, chúng ta sẽ vẽ chân dung của mục sư tốt lành này theo sự quan tâm và lòng trung tín của người, chứ không theo sự học thức, hay các nghệ thuật và ngôn ngữ mà người tinh thông; và chúng ta sẽ mượn nó từ lời chứng của lương tâm thánh Phao-lô ở đây, trong bài giảng trước đó về chính mình; trong đó người không có ý tôn vinh mình [như] một bậc vĩ nhân nào, mà chỉ để [biện minh?] cho mình trước những kẻ tố cáo mình, như một người đã được thương xót của Chúa để trở nên trung tín, 1 Cô-rinh-tô 7:25.
Và ở đây xin cho tôi nói trước (dù tôi hy vọng rằng trong vấn đề này chúng ta đã quá rõ ràng trong lương tâm quý vị, đến nỗi tôi chẳng cần phải nhắc đến) rằng chúng tôi ghê tởm ý tưởng lôi kéo vào chân dung của một mục sư tốt lành bất cứ điều gì thuộc [tinh thần bè đảng?] của chúng tôi. Chớ hề, chớ hề để chúng tôi độc chiếm Cơ Đốc giáo hay chức vụ mục sư, và giam hãm điều này hay điều kia trong phạm vi ý kiến riêng của chúng tôi, trong những điều [không liên quan đến?] sự sống và quyền năng của tôn giáo. Chúng tôi ở đây không tìm cách nâng cao danh tiếng của một phe phái, cũng không chiếm đoạt những phẩm chất tốt đẹp cho những người thuộc giáo phái của mình; không, chúng tôi nắm lấy mọi dịp để phản đối điều đó, và trong khi chúng tôi bước đi theo điều chúng tôi đã đạt được, cố gắng trong đó để tỏ mình ra đáng khen trước mặt Đức Chúa Trời trong sự liêm chính, chúng tôi cũng tin một cách yêu thương rằng người khác cũng vậy; và vì vậy chúng tôi hết lòng yêu mến và tôn trọng những người tốt lành và những mục sư tốt lành, dù trong những vấn đề kém quan trọng hơn của luật pháp, chúng tôi khác họ về quan điểm và nhận thức, và thực hành theo đó; và chúng tôi đánh giá cao mọi người trừ quỷ nhân danh Đấng Christ, dù họ không theo chúng tôi, Lu-ca 9:49. Chúng tôi có sự thông công thuộc linh với họ trong đức tin, hy vọng và tình yêu thánh khiết; chúng tôi cầu nguyện cho sự thành công của họ, chúng tôi vui mừng về sự hữu ích của họ, chúng tôi muốn làm người cùng giúp việc với họ, cố gắng theo khả năng mình để thúc đẩy lợi ích chung của vương quốc Đấng Christ và sự cứu rỗi chung của những linh hồn quý báu; chúng tôi ao ước sự sống của họ, chúng tôi than khóc sự chết của họ; Đức Chúa Trời cấm chúng tôi làm khác đi, vì chắc chắn vương quốc Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17; và ai hầu việc Đấng Christ như vậy thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và đáng được chúng ta khen ngợi.
Vậy thì, mục sư tốt lành mà sự dời đi của người đáng được chúng ta than khóc như vậy là ai?
1. Đó là người, sau khi đã hoàn toàn dâng mình cho sự vinh hiển và tôn trọng của Đức Chúa Trời, lấy việc hầu việc Ngài làm công việc của mình. Thánh Phao-lô đã như vậy giữa vòng người Ê-phê-sô, hầu việc Chúa cách khiêm nhường và với nhiều nước mắt. Quý vị gọi chúng tôi là mục sư của quý vị, và chúng tôi rất vui lòng được gọi như vậy, vì chúng tôi [là?] tôi tớ của quý vị vì cớ Chúa Giê-xu, 2 Cô-rinh-tô 4:5; nhưng chúng tôi coi mình là mục sư của Đức Chúa Trời đối với quý vị để làm điều lành; Đấng Christ là Chủ chúng tôi, và mục sư tốt lành là người tìm kiếm ân huệ của Chủ mình, lo liệu lợi ích của Chủ mình, và lấy việc làm theo ý muốn và công việc của Chủ mình làm công việc của mình.
Chẳng có điều gì thiết yếu hơn cho việc làm nên một mục sư, bằng sự dâng mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cũng chẳng có điều gì góp phần hơn để gọi một người là mục sư tốt lành, bằng việc hành động theo sự dâng mình ấy, qua sự siêng năng và nghiêm túc chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi việc thờ phượng, và qua sự hoạt động khôn ngoan, trung tín, sốt sắng cho Ngài và cho lợi ích vương quốc Ngài; học tập bằng mọi cách có thể, để làm điều lành cho linh hồn loài người, và để thúc đẩy tôn giáo trong quyền năng của nó. Kẻ nào hầu việc Chủ mình như vậy (bằng cách chờ đợi chức vụ mình), sẽ được tôn trọng, Châm Ngôn 27:18. Mục sư tốt lành là người không tìm vinh hiển riêng mình, mà tìm vinh hiển của Đấng đã sai mình, Giăng 7:18; không hầu việc bụng mình, mà hầu việc Chúa là Đấng Christ, Rô-ma 16:18; không nhắm đến sự khen ngợi [của loài người?]; vì nếu chúng ta làm đẹp lòng loài người bằng cách khác hơn là để gây dựng họ, Ga-la-ti 1:10, thì chúng ta không phải là tôi tớ của Đấng Christ. Người ấy là bạn trung tín của chàng rể, tìm kiếm vinh dự cho chàng rể, và làm mọi điều có thể để khiến lòng người ta hướng về chàng; để một mình chàng được tôn cao. Chúng ta hãy [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... Thánh Phao-lô... Phao-lô là một diễn giả [tầm thường?], thế mà người nhớ lại với sự an ủi và thỏa lòng nhiều hơn về tâm trí [khiêm nhường?], và nhiều [nước mắt?] mà người đã hầu việc Chúa, hơn là về sức mạnh của [lập luận?], và sự hùng biện trong các bài giảng mà người đã hầu việc Ngài. Mục sư tốt lành, và hầu việc Đấng Christ cùng Hội Thánh Ngài một cách tốt lành, là người khiêm nhường và đầy tình cảm trong công việc chức vụ mình, dù người không xuất sắc về ân tứ [1 Phi-e-rơ 4:10? — NEEDS REVIEW].
2. Đó là người [rao giảng?] ân điển của Đức Chúa Trời; đối với cả người Giu-đa lẫn người ngoại bang, chẳng có gì khác ngoài sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta: ân điển của Phúc Âm và bổn phận của Phúc Âm là những đề tài người luôn đề cập trong mọi mùa [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng một phần]... nhưng sự yêu thương làm gây dựng, 1 Cô-rinh-tô 8:1?... [người] chẳng giấu điều gì, với những điều này người [NEEDS REVIEW]... hầu việc Phúc Âm cách tinh sạch và trọn vẹn.
Và quả thật người ấy là một [mục sư?] tốt lành, là người lấy Phúc Âm làm lời sấm truyền của mình, lấy Phúc Âm làm đá thử vàng của mình, lấy Phúc Âm làm kho báu và kho tàng của mình, từ đó người trang bị cho mình mọi lời lành và việc lành. Người chẳng dám giảng một phúc âm khác, cũng chẳng làm hư hoại phúc âm này, 2 Cô-rinh-tô [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị hỏng]; vì biết rằng đó chỉ là một sự quản trị đã được giao phó cho người, 1 Cô-rinh-tô 9:17, mà người phải chịu trách nhiệm; người chẳng vui thích giảng điều gì khác ngoài Phúc Âm, vì biết chẳng có gì thú vị, chẳng có gì gây dựng bằng bản tóm tắt vĩ đại của Phúc Âm ấy: Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng bị đóng đinh, 1 Cô-rinh-tô 2:2.
Mục sư tốt lành là người không [nhồi nhét?] vào đầu quý vị những ý niệm viển vông, cũng không làm rối trí quý vị bằng những vấn đề tranh luận nghi ngờ; không tìm cách chiều theo trí tưởng tượng hư không bằng những suy đoán hay ho, hay chiều theo lỗ tai ưa ngứa bằng những lời [quyến rũ?] của sự khôn ngoan loài người, 1 Cô-rinh-tô 2:4; mà nhắm, bởi sự rõ ràng và đơn sơ của Phúc Âm, để chinh phục lòng quý vị về với đức tin [và sự vâng phục Đấng Christ?]. Chúng tôi chẳng giảng chính mình chúng tôi, nhưng giảng [Đấng Christ, tức Chúa Giê-xu?], 2 Cô-rinh-tô 4:5.
3. Đó là người tự nhiên quan tâm đến tình trạng của những linh hồn quý báu. Về điều này, thánh Phao-lô ở đây đã kêu gọi các trưởng lão Ê-phê-sô làm chứng rằng người chẳng thôi khuyên bảo mỗi người đêm ngày với nước mắt. Sự quan tâm của người thật rộng lớn: người để mắt đến từng người dưới sự chăm sóc mình, sang hèn, giàu nghèo, đến những người là nỗi buồn của người cũng như những người là mão triều thiên của người; sự quan tâm ấy thật bền bỉ: người không bao giờ thôi, đêm hay ngày, mà lấp đầy mọi thì giờ, cả lúc làm việc lẫn lúc trò chuyện, bằng điều có xu hướng gây dựng họ; và sự quan tâm ấy thật đầy tình cảm: người khuyên bảo với nước mắt của tình yêu, sự dịu dàng, và nỗi kính sợ thánh khiết, e rằng họ sẽ hụt mất và cuối cùng bị hư mất. Phao-lô được phước đã sốt sắng vì sự gây dựng thân thể Đấng Christ dường ấy, chẳng tìm lợi riêng mình hay lợi thế trần tục, mà tìm lợi cho nhiều người, 1 Cô-rinh-tô 10:33, và lợi thuộc linh cho họ, để họ được cứu; vì đó là điều lòng người hướng đến.
Và mục sư tốt lành là người có tình yêu dịu dàng và thương xót [đối với?] linh hồn loài người, run rẩy khi nghĩ đến sự hư mất đời đời của họ, và hết lòng ao ước sự an lành đời đời của họ; để bảo đảm điều ấy, người vui lòng hao mòn và bị hao mòn vì họ, 2 Cô-rinh-tô 12:15; là người học tập để tìm ra những lời đẹp ý, Truyền Đạo 12:10, nhờ đó dạy dỗ dân sự sự hiểu biết; là người trong sự giảng dạy và trò chuyện, nhắm và cố gắng khiến những người mình tiếp xúc, bằng cách này hay cách khác, trở nên khôn ngoan và tốt lành hơn; là người thậm chí lại chịu đau đớn sinh đẻ, như thể với cơn đau quặn thắt, để thấy Đấng Christ thành hình trong họ, Ga-la-ti 4:19; là người mà đỉnh cao của tham vọng là được làm công cụ, bằng cách nào đó, cho sự cáo trách và hoán cải của tội nhân, và cho sự gây dựng các thánh đồ trong sự thánh khiết và an ủi; khiêm nhường tán thành lời tuyên bố của thánh Phao-lô: chúng tôi làm mọi sự, hỡi kẻ rất yêu dấu, để gây dựng anh em, 2 Cô-rinh-tô 12:19.
4. Đó là người, bởi ân điển Đức Chúa Trời, sống ở một mức độ nào đó vượt trên đời hiện tại này. Đây là niềm vui mừng của thánh Phao-lô ở đây; tức là lời chứng của lương tâm người về tâm tình của trí mình: tôi chẳng ham bạc, vàng, hay là áo xống của ai hết, câu 33; người chẳng bao giờ ao ước được giàu có, và trông oai vệ như người lân cận; người đã hoàn toàn chết đối với sự vĩ đại và hào nhoáng của thế gian; người cũng có lời chứng của bạn hữu về đường lối đời sống mình; họ biết rất rõ rằng người chẳng những không nhắm đến việc làm giàu, mà còn lao động trong một nghề lương thiện để kiếm bánh ăn, hơn là làm gánh nặng cho họ, gây thiệt hại cho chức vụ mình; câu 34: chính anh em biết rằng hai bàn tay này đã cung cấp sự cần dùng cho tôi, chẳng những cho một mình tôi, mà còn cho những kẻ cùng ở với tôi nữa. Trong toàn bộ cách ăn ở, người đã tỏ ra sự khinh dể quảng đại đối với thế gian này, xứng hợp với một người đã quá quen thuộc với một thế gian khác, và những điều vĩ đại đời đời [của thế gian ấy?].
Và mục sư tốt lành là người mà đời sống, trong điểm này cũng như các điểm khác, nhất quán với giáo lý mình; là người mà mắt chẳng bị lóa bởi ánh hào nhoáng của vàng bạc, lòng chẳng bị kéo đi hay giữ lại bởi sức hút của đất này; là người không tìm của cải quý vị cho mình, mà tìm quý vị cho Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 12:14; chẳng chăm những sự cao trọng, mà chăm những sự [trên trời?]; [chẳng lấy?] làm vui điều gì bằng [niềm vui?] làm bổn phận mình; chẳng có sự thăng tiến nào sánh được với việc được Đức Chúa Trời chấp nhận, 2 Cô-rinh-tô 5:9; chẳng có công việc nào cạnh tranh được với công việc chức vụ mình; là người, sau khi đã dấn thân và ghi danh vào [sự phục vụ?] của một đời sống khác, chẳng tự vướng víu vào việc đời này, 2 Ti-mô-thê 2:4; là người mà cách ăn ở ở trên trời, Phi-líp 3:20, và trên trán người cũng như trong lòng người, dòng chữ "Thánh Cho Đức Giê-hô-va" được khắc rõ ràng và không thể phai mờ.
Sứ đồ ở đây đã dạy các mục sư Phúc Âm vị trí xứng hợp [cho] của cải thế gian, khi họ truyền rằng tiền bạc người ta đem đến phải được đặt không phải trong tay họ, [càng không?] trong [lòng?] họ, mà dưới chân họ, Công Vụ 4:35.
Giờ đây quý vị đã thấy những mục sư như thế nào mà sự dời đi của họ là một mất mát lớn lao, và đáng phải than khóc dường nào: [tôi?] công nhận rằng, [nhưng ít?]... Ai là [người?]... xứng đáng [với?] danh [mục sư?]... đáp ứng những phẩm chất này: người anh em quá cố của chúng ta đã [đáp ứng?] rất tốt: tất cả [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị OCR hỏng nặng, chỉ dựng được ý chính: tác giả thừa nhận hiếm ai đạt trọn, rồi chuyển sang phần thứ hai].
Thứ hai, giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy đó là những ai có phận sự than khóc sự dời đi của những mục sư như vậy, và họ có lý do gì để làm vậy.
Đó là các trưởng lão Ê-phê-sô, trưởng lão về chức vụ chứ không phải về tuổi tác, là những người ở đây đã khóc lóc thảm thiết vì sự ra đi của Phao-lô khỏi giữa vòng họ. Và họ có thể được xem xét (1) như các mục sư; (2) như các mục sư mới bước vào công việc chức vụ; và (3) như trong lúc này, và trong dịp này, là những đại diện của dân sự, hay Hội Thánh Ê-phê-sô. Và
1. Chúng ta là những mục sư được dạy phải than khóc sự dời đi của các bậc cha anh chúng ta khỏi chúng ta, và rằng chúng ta sẽ chẳng còn thấy mặt họ nữa trong đời này. Ngay cả Phao-lô già cũng nói về sự bình phục của một mục sư trẻ, tên là Ép-ba-phô-đích, khỏi một cơn bệnh nguy hiểm, như một ơn thương xót rất lớn của Đức Chúa Trời đối với chính mình, e rằng (người nói) tôi sẽ buồn rầu càng thêm buồn rầu, Phi-líp 2:27. Dù người ít cần sự giúp đỡ của người khác hơn bất cứ mục sư nào từng có, thế mà cái chết của Ép-ba-phô-đích hẳn đã là một nỗi đau rất lớn cho người, và hẳn đã thêm vào nỗi buồn của người nhiều như bất cứ điều gì. Ê-li đã rất đau lòng về cái chết của các đấng tiên tri, và về việc mình bị bỏ lại một mình, dù người hoàn toàn có thể đứng một mình, 1 Các Vua 18:22 [NEEDS REVIEW: trích dẫn trong OCR ghi "1Kin, 156", có thể là 1 Các Vua 18:22 hoặc 19:10]. Vậy nên, hỡi các thầy tế lễ, các mục sư của Chúa, hãy khóc trong những dịp buồn thảm như vậy, Giô-ên 2:17, giữa hiên cửa và bàn thờ, hòa nước mắt mình với của lễ, lời cầu nguyện mình với nước mắt, mà nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tiếc dân sự Ngài! Khi mùa gặt thì trúng mà thợ gặt — những thợ gặt khéo léo, trung tín — thì ít, Ma-thi-ơ 9:37, Chủ chúng ta đã truyền cho chúng ta cầu xin Chúa mùa gặt sai thợ gặt vào [đồng lúa Ngài]; vậy khi một số thợ gặt siêng năng nhất bị gọi ra khỏi đồng gặt, lúc họ khó có thể thiếu được, chúng ta lại không than khóc lắm sao? Tay chúng ta mỗi ngày một yếu đi; và bởi những sự quan phòng như thế này, chúng càng yếu hơn nhiều. Đức Chúa Trời đang tranh chiến với chúng ta; [số người?] chúng ta ngày càng thưa thớt; cái chết của mỗi [mục sư?] tốt lành... Chúng ta đã chia tay với rất nhiều người gần đây, giữa lúc họ đang hữu ích nhất; đó là [như khi?] người cầm cờ ngã xuống, Ê-sai 10:18; và than ôi, (như tiếp theo ở đó) số cây còn lại trong rừng chúng ta [sẽ ít ỏi?]... Đã đến lúc chúng ta, cùng với đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên, sấp mặt xuống dưới ý thức sâu sắc về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và kêu lên như người đã kêu lớn tiếng: Ôi, Chúa Giê-hô-va, Ngài sẽ làm cho dân sót của Y-sơ-ra-ên bị tuyệt diệt hết sao! Ê-xê-chi-ên 11:13. Đã đến lúc phải kêu: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cứu giúp, vì người tin kính đã mất, Thi Thiên 12:1, và kẻ thành tín đã tuyệt. [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... Trong những dịp như thế này, chúng ta hãy [than khóc?], và chúng ta hãy... càng thêm cẩn thận và siêng năng, để [làm?] công việc của [chúng ta?]... đến, khi không ai làm việc được, Giăng 9:4... trung tín với [chức vụ?]... công việc chúng ta, vì chúng ta sẽ phải sớm khai trình về sự quản trị mình, và [NEEDS REVIEW]... Bởi [ân điển?] Ngài, [NEEDS REVIEW]... Dân Số Ký 27:16 [lời cầu nguyện của Môi-se xin Chúa lập người chăn bầy]... được về cùng dân mình, như A-rôn anh ngươi đã được về vậy. Vậy nên, bất cứ việc gì tay chúng ta làm được, hãy làm hết sức mình; đừng kể sự sống mình là quý, cũng đừng quá nâng niu nó, miễn sao chúng ta kết thúc cuộc chạy đua mình với sự vui mừng, Công Vụ 20:24.
2. Các con trai của các đấng tiên tri, một cách đặc biệt, được dạy qua gương này phải than khóc sự dời đi của thầy mình khỏi đầu mình. Và đó sẽ là dấu hiệu tốt cho thấy họ là những người con thật, và là điềm tốt báo trước rằng họ sẽ hưởng phần gia tài của con cái trong thần của người, nếu với tình cảm [hiếu thảo?], họ kêu lên như Ê-li-sê đã kêu: Cha tôi ôi! Cha tôi ôi! Xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên! 2 Các Vua 2:12. Khi Ê-li-sê đã dùng những lời ấy dựng một đài tưởng niệm tôn vinh người thầy đã qua đời của mình, lập tức người nhặt lấy áo tơi của người, và đã làm những việc lạ lùng với nó. Những người đang bước vào chức vụ mục sư, hay đang hướng mặt về chức vụ ấy, có lý do lớn để than khóc sự dời đi của các mục sư cao niên, nhất là một người như đấng mà chúng ta đang đặc biệt than khóc, là người mà Đức Chúa Trời đã ban cho tài năng xuất sắc, để giao phó kho báu của Phúc Âm cho một số bình đất của thế hệ đang lên, và đặt sự sáng vào tay họ; là người không chỉ, như một mục sư, generare filios — sinh con cho Đấng Christ bởi Phúc Âm; mà còn, như một người thầy, generare patres — sinh ra những vú nuôi cho các con trẻ ấy, và những người cha để đem người khác đến với Đấng Christ. Chúng ta không thể diễn tả hết sự lớn lao của mất mát một người như vậy, mà những kẻ, một cách đặc biệt, có lý do để [tiếc thương?], là những người đã ngồi dưới bóng người.
Khi Giăng Báp-tít bị chém đầu, Ma-thi-ơ 14:12 chép rằng các môn đồ người đã đến lấy xác và chôn, rồi đi báo cho Chúa Giê-xu. Những ai đã được nuôi dưỡng dưới chân của thầy thông thái được dạy dỗ kỹ lưỡng này, hãy làm như vậy; hãy đi nói với Chúa Giê-xu rằng quý vị là những kẻ mồ côi, và hãy nhận Ngài làm Đấng bảo hộ mình, là Đấng mà kẻ mồ côi tìm được sự thương xót, Ô-sê 14:3, và là Đấng đã hứa sẽ không để môn đồ mình mồ côi, Giăng 14:18. Hãy quyết định rằng từ nay, hơn bao giờ hết, quý vị sẽ kêu cầu Ngài như Cha mình, và là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ mình, Giê-rê-mi 3:4; và hãy chắc chắn rằng Ngài sẽ chẳng hề thất tín, chẳng hề lìa bỏ những kẻ nương náu dưới bóng cánh Ngài.
3. Dân sự được ngồi dưới sự dạy dỗ và trông nom liên tục của một mục sư tốt lành nên than khóc sự dời đi của một người như vậy khỏi họ. Khi những sự an ủi thuộc về đời tạm này bị cất khỏi chúng ta — bà con hay bạn hữu, những người mà chúng ta được vui thích, hay nhờ đó chúng ta được lợi về phần đời này — thì nỗi buồn của chúng ta lúc ấy cần cương hơn cần roi thúc. Nhưng khi những người mà chúng ta đã nhận, và hy vọng nhận, chỉ những lợi ích cho linh hồn mình bị cất khỏi chúng ta, thì cần phải có điều gì đó được nói với chúng ta, để khiến chúng ta cảm nhận mất mát của mình, và giục giã chúng ta than khóc vì nó; vì đây là một hoạn nạn mà nếu không được cân đo trong cân của nơi thánh, chúng ta sẽ không cảm động đủ; hoặc ít nhất những ấn tượng của nó dễ phai nhạt nhanh chóng, và sớm bị quên lãng, mất đi.
Vậy nên, xin cho tôi chỉ cho quý vị thấy hội chúng này có lý do gì để than khóc sự mất mát một người chăn chiên trung tín, dù, tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng nhân từ vẫn còn giữ tôi tớ già của Ngài giữa vòng quý vị đang lao nhọc trong lời giảng dạy, quý vị không như chiên không có người chăn. Tôi có lý do để nghĩ rằng quý vị rất cảm nhận sự đổ vỡ xảy đến cho mình; tôi mong quý vị cảm nhận điều ấy trên nền tảng đúng đắn, để quý vị buồn rầu theo cách tin kính; để quý vị đừng như trẻ con, khóc mà chẳng biết khóc vì điều gì; nhưng có thể đưa ra một câu trả lời hợp lý cho một câu hỏi như câu mà Giô-sép đã hỏi các bạn tù mình: sao bữa nay các anh mặt mày buồn rầu vậy? Sáng Thế Ký 40:7. Quý vị có thể đáp lại câu hỏi ấy bằng những câu hỏi như thế này.
Thứ nhất, chúng ta lại không nên buồn khi chia tay một bà con gần gũi, là người mà chúng ta gắn bó trong mối liên hệ mật thiết sao? Than ôi, anh tôi ôi! hay: Chị tôi ôi! được nhắc đến như lý do đủ để than khóc, Giê-rê-mi 22:18. Và mối dây huyết thống theo huyết và bản tính lại mạnh hơn mối dây huyết thống theo Thánh Linh và ân điển sao? Quý vị đã từng có [những người cha thuộc linh?]; quý vị đã tiễn họ đến huyệt mộ, và những người cha về phần xác, mà có lẽ, quý vị đã tỏ lòng tôn kính ấy với họ, quý vị đã than khóc họ; quý vị hẳn đã tự trách mình là thiếu tình cảm tự nhiên, nếu quý vị đã không làm vậy; vậy quý vị lại không tỏ lòng tôn trọng này với những người cha thuộc linh mình, để qua đó tôn vinh Cha của [các thần linh?] sao? Hê-bơ-rơ 12:9.
Các mục sư là của quý vị, quý vị có quyền lợi nơi họ, quyền lợi bởi lời hứa: Phao-lô, A-bô-lô, Sê-pha đều thuộc về quý vị, 1 Cô-rinh-tô 3:22. (Đó là một trong những đề tài cuối cùng mà mục sư quá cố của quý vị đã giảng giữa vòng quý vị; tôi hy vọng quý vị sẽ không quên nó; người đã kể cho tôi nghe về điều đó, khi tôi thăm người trong lúc bệnh;) Tiếp theo là: hoặc sự sống, hoặc sự chết, có thể được hiểu đặc biệt về sự sống và sự chết của các mục sư quý vị; sự sống của họ là để phục vụ quý vị, và sự chết của họ nữa, nếu quý vị biết tận dụng đúng đắn, có thể là để đánh thức và làm sống lại quý vị, vì dù họ sống hay chết, họ đều thuộc về Chúa, Rô-ma 14:8, và thuộc về quý vị vì cớ Ngài.
Họ thuộc về quý vị, vì họ là những ân tứ mà Đấng Cứu Chuộc đã được tôn cao ban cho loài người, để gây dựng các thánh đồ, Ê-phê-sô 4:11-12... Danh họ nên được gìn giữ, và được ướp trong nước mắt như vậy [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng một phần]. Rô-ma 5:1 [NEEDS REVIEW: trích dẫn không rõ]. Nếu vì một người tốt lành, một người hữu ích, có người sẵn lòng chết thay để xin hoãn án cho họ, Rô-ma 5:7, thì tất cả lại chẳng sẵn lòng than khóc khi họ đã qua khỏi mọi sự hoãn án sao? Nhất là vì Kinh Thánh đã nhắc đến như một bằng chứng của sự ngu dốt thô thiển, và một điềm báo buồn về sự hủy hoại đang đến gần cho một dân tộc, khi người công bình bị diệt vong, mà chẳng ai để lòng, Ê-sai 57:1.
Thứ hai, chúng ta lại không nên buồn khi chia tay những người mà chúng ta khó có thể thiếu được, và chắc chắn chúng ta sẽ cảm thấy mất mát họ sao? Chúng ta sẽ thấy mình bị thôi thúc làm điều này, bởi ý thức về lợi ích, cũng như bởi bổn phận và lòng biết ơn. Cái chết của một mục sư tốt lành là một mất mát, một mất mát cho quý vị, và như vậy đáng phải than khóc; một mất mát mà có lẽ, giờ đây quý vị chưa cảm nhận rõ như về sau quý vị sẽ cảm nhận, khi quý vị sẽ biết rằng đã có một đấng tiên tri ở giữa vòng mình, Ê-xê-chi-ên 33:33 — đã từng có, nhưng nay không còn; bấy giờ quý vị sẽ ước ao được thấy một trong những ngày của Con Người [mà quý vị đã từng thấy?]... Giăng [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị hỏng]... như kẻ than khóc thật đã nói [NEEDS REVIEW], nếu chúng ta bị cất mất các mục sư mình, thì quả thật chúng ta bị cất mất; chúng ta sẽ càng ngày càng cảm thấy thiếu sự giảng dạy và cầu nguyện của họ, sự dạy dỗ chúng ta, sự cầu thay cho chúng ta của họ; những lời khuyên khôn ngoan, những lời quở trách trung tín, những gương sáng hướng dẫn và khích lệ của họ; chúng ta có thể có một mục sư khác, nhưng không phải một người như vậy; [có thể có?] một người khác, nhưng không phải một [người như vậy?]; sẽ là may lắm, nếu khoảng trống không quá lớn đến nỗi không lấp đầy được. Linh hồn chúng ta ao ước những trái đầu mùa chín, nhưng chúng ở đâu? Mi-chê 7:1.
Đó là một mất mát chung, một mất mát cho thị trấn và miền quê, cho xứ sở và quốc gia; và những tâm hồn có tinh thần chung không thể không than khóc những mất mát chung. Hội Thánh của Đức Chúa Trời khó có thể thiếu bất cứ mục sư tin kính nào của mình dường nào! Họ là xe và lính kỵ của xứ sở; 2 Các Vua 2:12 — cất đi những thứ này, chúng ta trần trụi và không được bảo vệ. Họ là kho báu của chúng ta; cướp mất những thứ này khỏi chúng ta, chúng ta trở nên nghèo khó. Họ là những ngọn đèn cháy sáng, Giăng 5:35 — dập tắt những ngọn đèn này, chúng ta bước đi trong tối tăm; họ là [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... những điều vui thích của chúng ta đã lìa khỏi. Tiếng hát chúng ta đã dứt, sự tôn trọng chúng ta đã nằm trong bụi đất, mão triều thiên đã rơi khỏi đầu chúng ta; khốn cho chúng ta, vì chúng ta đã phạm tội, Ca Thương 5:16.
Thật vậy, Đức Chúa Trời chúng ta còn có phần dư của Thánh Linh, Ma-la-chi 2:15, Ngài cũng chẳng bị ràng buộc vào những công cụ cụ thể; Ngài có thể dấy lên một dòng dõi hầu việc Ngài, tài giỏi chẳng kém những người đi trước; thay vì các bậc cha anh, khi Ngài đẹp lòng, sẽ là con cái, Thi Thiên 45:16; và sẽ như vậy, nếu thần của họ nương dựa và ngự trên chúng ta; với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể được; nhưng, than ôi, chúng tôi không có viễn cảnh đầy hy vọng này để trao cho quý vị; chúng tôi là những người đã dấy lên, còn kém xa những người đã qua đi, và đang qua đi, vào công lao của những người mà chúng tôi đã bước vào, đến nỗi không thể miễn cho quý vị những lời than khóc sâu sắc về cái chết của các mục sư cao niên mình, và khỏi than thở Y-ca-bốt của quý vị: Vinh hiển ở đâu? 1 Sa-mu-ên 4:21. Hỡi mọi người [đi qua?], điều ấy chẳng can hệ gì đến các ngươi sao? Ca Thương 1:12, việc vàng đã trở nên mờ, vàng ròng nhất đã đổi thay, Ca Thương 4:1, lại chẳng can hệ gì đến quý vị sao? Rằng chúng ta có lý do để sợ một sự thay đổi trong [chức tế lễ?] của Đức Chúa Trời giữa vòng chúng ta, như đã xảy ra trong đền thờ Giê-ru-sa-lem, thời Rô-bô-am, khi các khiên bằng vàng bị đem đi, và người ta làm các khiên bằng đồng thay vào, 2 Sử Ký 12:9-10. Nguyện Đức Chúa Trời đoái xem chúng ta, và ngăn chặn những hậu quả tai hại của một sự thay đổi như thế này! Đức Chúa Trời có thể tiếp tục công việc Ngài đến đâu bởi đặc quyền của quyền năng, ngay cả khi Ngài đã dời đi những thợ ấy, tôi không thể nói; nhưng điều này tôi chắc chắn: sự dời đi của họ là một điềm rất đáng lo ngại, mà tất cả chúng ta đều phải có những sự suy ngẫm kính sợ về nó.
Giờ đây thật dễ để rút ra nhiều suy luận từ đề tài buồn thảm này; để quở trách những kẻ chẳng để lòng những sự quan phòng buồn thảm như vậy; và càng hơn nữa những kẻ vui mừng vì sự tắt lịm của các ngọn đèn chúng ta, vì chúng yêu tối tăm hơn [sự sáng?], Giăng 3:19; để khích lệ các mục sư siêng năng và trung tín trong công việc mình, để họ kết thúc cuộc chạy đua mình cách vinh hiển, cũng như [vui mừng?], Công Vụ 20:24; để thúc giục và giục giã tất cả quý vị cẩn thận tận dụng công lao của các mục sư trung tín mình, trong khi họ còn được giữ lại với quý vị, để quý vị khỏi phải [có cớ?] vì sự cứng lòng và vô ích của chính mình, mà hòa lẫn với nước mắt vì sự dời đi của họ; để tra xét xem quý vị đã tận dụng đúng đắn những hoạn nạn trước đây cùng loại mà quý vị đã trải qua, trong sự chết của cả những mục sư tốt lành lẫn những Cơ Đốc nhân tốt lành, là những người đã chiếu sáng như những ngọn đèn giữa vòng quý vị, cầm giữ lời sự sống, Phi-líp 2:15-16.
Nhưng lúc này tôi đặc biệt hướng về chân dung của người anh em [quá cố?] của chúng ta tại đây buổi tối nay.
Dù không phải một Phao-lô, không phải một sứ đồ mà chúng ta vừa chia tay, và đang than khóc — chúng ta không so sánh [cây bụi?] với cây bá hương Li-ban [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... [hãy để?]... là một mục sư tốt lành của Chúa Giê-xu Christ, và là người đã được thương xót của Chúa để được kể là vừa khéo léo, vừa trung tín trong công việc vĩ đại ấy.
Bình đất — nay là bình vỡ — chúng ta đã đặt vào bụi đất, với sự trông đợi rằng nó sẽ sớm được dấy lên làm bình vinh hiển; và giờ đây chúng ta sẽ rút ra những bài học gì từ sự quan phòng buồn thảm này; và chúng ta sẽ trả thế nào một phần món nợ tôn trọng mà chúng ta mắc với danh và ký ức còn sống mãi của người...
Giá đây là nơi và lúc thích hợp để tôi bày tỏ nỗi niềm riêng của mình về sự đổ vỡ xảy đến cho chúng ta, tôi cũng không thể tìm ra lời nào hay hơn, thích hợp và diễn đạt hơn, bằng lời của Đa-vít khi người than khóc sự ngã xuống của một người đã thân thiết với người như chính linh hồn mình: Hỡi Giô-na-than, anh tôi, tôi lấy làm đau đớn vì anh! Anh thật êm dịu cho tôi thay, 2 Sa-mu-ên 1:26. Khi tôi còn sống mà quên người, tôi phải mang tiếng là quên bạn hữu mình, và bạn của cha mình, Châm Ngôn 27:10. Một người bạn mà tôi đã có mối quen biết thân mật khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám năm, với người tôi đã nhiều lần bàn luận ngọt ngào, Thi Thiên 55:14, và nhờ sự trò chuyện cùng thư từ với người, tôi đã được gây dựng, hoặc đáng lẽ đã được gây dựng; vì tôi luôn thấy người không chỉ được dạy dỗ kỹ lưỡng cho nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 13:52, mà còn sẵn lòng phân phát, sẵn lòng chia sẻ, 1 Ti-mô-thê 6:18. Đời sống người êm dịu dường nào, thì nỗi đau vì sự chết người cũng phải tương xứng dường ấy; Chúa đã để bạn bè xa cách tôi, và người quen biết tôi vào nơi tối tăm, Thi Thiên 88:18. Khi còn sống chúng tôi chẳng xa cách nhau mấy, về thời gian hay nơi chốn; còn trong sự chết chúng tôi sẽ xa cách nhau bao xa, bao lâu, chỉ Đấng trong tay Ngài có [kỳ hạn?] chúng ta mới biết; nguyện Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, khiến chúng ta sẵn sàng và vui lòng đi theo người!
Nhưng chúng tôi làm mọi sự, hỡi kẻ rất yêu dấu, để gây dựng anh em, 2 Cô-rinh-tô 12:19. Đó là ý định, là ao ước của tôi, và tôi hy vọng bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, nó sẽ gây dựng quý vị phần nào; nếu (1) tôi thuật vắn tắt về [cuộc đời?] người; (2) nếu tôi đưa ra vài nhận xét về sự dời đi của người; và (3) nếu tôi hướng dẫn quý vị vắn tắt về một số [công việc?] của ngày hôm nay trong ngày của nó [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng].
Thứ nhất, nếu tôi muốn khai triển về chân dung người, tôi có một cánh đồng rất rộng trước mặt, và tôi thật sự cảm thấy mình mắc nợ công lý với một danh tốt lành, vĩ đại dường ấy. Tôi thú nhận rằng tôi không thích biến mọi người bạn mình yêu mến và tôn trọng thành một bậc vô song; phải để cho Đấng mà mọi lòng đều mở ra trước mặt Ngài, đặt vào chân dung của bất cứ ai điều rằng chẳng có ai giống như người trên đất, Gióp 1:8; thế mà, tôi nghĩ rằng đây không phải là [nấm mồ?] để chôn như bụi đất thường; bia mộ người cũng không nên khắc những dòng chữ thường; và thế mà, như một người bênh vực cho danh dự người, tôi chỉ đưa ra một yêu cầu rất hợp lý: hãy ban cho người bông trái của tay người làm, và để các công việc người ngợi khen người tại nơi cửa thành, Châm Ngôn 31:31.
Nhưng như tôi đã nói, nhắm đến sự gây dựng quý vị, tôi sẽ đề xuất hai điều mà tôi nghĩ có xu hướng trực tiếp về điều ấy, và có thể trở nên ích lợi.
1. Hãy để [điều ấy?]... điều sẽ cung cấp cho chúng ta đề tài để ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời. Và chúng ta có rất nhiều lý do để tạ ơn, không chỉ nói chung vì mọi thánh đồ và tôi tớ Đức Chúa Trời đã lìa đời này trong đức tin và sự kính sợ danh thánh Ngài — hội chúng mà chúng ta đã đến trong đức tin, hy vọng và tình yêu, Hê-bơ-rơ 12:23; mà còn một cách đặc biệt vì những người, trong thời mình, đã là những ngọn đèn của Hội Thánh, và được kể một cách xứng đáng là những người cha trong Hội Thánh; vì cha của họ là ai? Ai, nếu không phải là Cha của sự sáng và các thần linh? 1 Sa-mu-ên 10:12 [NEEDS REVIEW: trích dẫn trong OCR]; Gia-cơ 1:17... Chúa là Đức Chúa Trời của các thần tiên tri thánh, Khải Huyền 22:6.
Những gì chúng ta gọi là ân tứ của bản tính — một thiên tài lớn, một sự phán đoán vững chắc, một đầu óc sáng suốt, một trí nhớ mạnh mẽ, một trí tưởng tượng nhanh nhạy, một tài ăn nói lưu loát, và những điều tương tự — đều là những ân tứ từ trên cao; từ tay Đấng đã tạo nên thần linh của loài người trong họ, Xa-cha-ri 12:1. Tai nghe và mắt thấy, Đức Giê-hô-va đã làm ra cả hai, Châm Ngôn 20:12. Mọi linh hồn đều thuộc về Ngài, ngay cả những linh hồn vĩ đại nhất, lớn lao nhất [cũng thuộc về Ngài?], Ê-xê-chi-ên 18:4.
Những gì chúng ta quy cho sự cần mẫn và sự chuyên tâm của trí óc — sự đạt được trong tri thức, và tầm hiểu biết rộng lớn — Đức Chúa Trời phải được ngợi khen về điều đó; vì chính Ngài ban cho loài người năng lực để có được của cải này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18, chứ chẳng phải bởi sức mạnh và quyền năng của tay họ mà có được. Chính Ngài ban lưỡi của người được dạy dỗ, Ê-sai 50:4, và để làm điều ấy, Ngài mở [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... Chính Ngài thắp sáng các ngọn đèn; và các ngôi sao của Hội Thánh chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn, bằng ánh sáng phản chiếu từ Mặt Trời Công Bình, là sự sáng lớn của thế gian, Ma-la-chi 4:2.
Vậy nên, trong Đức Chúa Trời, chúng ta hãy dâng lời ngợi khen về mọi ân tứ và ân điển xuất sắc mà chúng ta đã nhận thấy nơi người anh em quá cố của mình. Hãy chúc tụng Chúa, là Đấng đã dấy người lên từ một vùng xa xôi, hẻo lánh của vương quốc, như chồi từ đất khô, Ê-sai 53:2, để trở nên hữu ích xuất sắc cho lợi ích vương quốc Đấng Christ trong thời người; đã ban cho người đủ tài để phục vụ, đã gọi người vào công việc, và đã显著 [công nhận?] người trong đó một cách rõ rệt; chúng ta hãy tôn vinh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã ban quyền năng như vậy cho loài người, Ma-thi-ơ 9:8, và đã đặt những kho báu như vậy vào bình đất, 2 Cô-rinh-tô 4:7.
2. Hãy nhận xét về người điều thích hợp cho chúng ta noi theo. Điều gì quý vị đã nghe từ người, và đã thấy nơi người là đức hạnh và đáng khen, hãy chép nó vào lòng và đời sống mình, Phi-líp 4:9, hãy nói và làm y như vậy, và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng quý vị. Những người đã nêu gương khi còn sống nên được dùng làm gương khi đã qua đời. Nói chung, chúng ta được truyền phải noi theo mọi người, là những người nay bởi đức tin và sự nhịn nhục đang hưởng lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:12. Nhưng đặc biệt là chúng ta [phải noi theo?] đức tin và sự thánh khiết của những người, bởi chức vụ, đã là người dẫn dắt chúng ta trong đường lành của Chúa, Hê-bơ-rơ 13:7, hãy ngắm xem sự cuối cùng cách ăn ở của họ; nhưng với điều kiện cần thiết và giới hạn này: chúng ta noi theo họ như họ đã noi theo Đấng Christ, và chính Phao-lô được phước, gương vĩ đại ấy, cũng chỉ đáng noi theo đến mức đó mà thôi, 1 Cô-rinh-tô 11:1.
Ở đây, mọi người biết người hãy tự nhận xét cho mình, và tự giảng cho mình; con cái người, học trò người, bạn bè thân thiết và người quen của người, hãy nhớ lại những điều họ đã nhận thấy nơi người là đáng noi theo, và tận dụng nó để hướng dẫn, răn bảo, và giục giã chính mình. Về phần tôi, tôi chỉ nêu hai ba điều mà tôi muốn lấy người làm gương cho mình, và cố gắng noi theo.
Hoàng đế Mác-cô Au-rê-li-út, bậc thầy và gương vĩ đại về đức hạnh, mở đầu cuốn sách nổi tiếng viết về chính mình, tức nhật ký của ông, bằng việc thuật lại những bài học tốt đẹp cụ thể, những quy tắc ăn ở, mà ông đã học được từ cha mẹ, thầy dạy, và những người khác; những người mà ông nhắc đến với lòng tôn trọng, là những người dẫn dắt và bạn đồng hành của tuổi trẻ ông. Nếu tôi phải soạn một bản thuật như vậy, tôi sẽ bất công với người, nếu tôi bỏ người ra khỏi đó, là người mà tôi đã thấy những điều này, cùng những điều khác, rất đáng noi theo.
Thứ nhất, người là một người quản lý tốt thời giờ quý báu; và đó là một nghệ thuật quản lý tốt mà tôi chắc chắn là thần học tốt. Tôi luôn biết người là một học giả không biết mệt mỏi, và là người lấy làm vui thích trong công việc mình, cả như một học giả lẫn như một mục sư, đến nỗi người ta có thể thấy rằng người coi nó không chỉ là tiền công của chính nó, mà còn là sự giải trí của chính nó. Cho đến khi Chúa người đến [NEEDS REVIEW: có lẽ "cho đến khi Chúa gọi người đi"], [người vẫn] siêng năng đọc sách, khuyên bảo, dạy dỗ, 1 Ti-mô-thê 4:13, không bỏ bê ân tứ trong lòng người, 1 Ti-mô-thê 4:14, mà hằng suy ngẫm những việc đó, chuyên tâm vào những việc đó; đến nỗi sự tiến bộ của người (ngay cả trong những ngày [cuối?] của người) được tỏ ra cho mọi người, 1 Ti-mô-thê 4:15. Chúa người đã giao cho người năm ta-lâng, người đã liên tục dùng nó, và buôn bán với nó, cho đến khi bởi ân điển Đức Chúa Trời, người đã làm ra thêm năm ta-lâng nữa, Ma-thi-ơ 25:20. Khi đôi lúc người ta khuyên người nên giảm bớt sự bền bỉ và mãnh liệt trong học tập, vì nghĩ đến sức khỏe người, người thường nói: Xin thứ lỗi cho tôi, tôi chỉ còn ít thì giờ thôi! Con có thấy người nào siêng năng trong công việc mình chăng? Người ấy sẽ đứng trước mặt các vua, chớ chẳng phải đứng trước mặt kẻ hèn hạ đâu, Châm Ngôn 22:29.
Người ta thường nhận xét về người rằng người khó chịu dường nào khi bị ép buộc và bị giữ khỏi việc học tập, bởi những cuộc trò chuyện chỉ mang tính giải trí mà không gây dựng, và với niềm vui dường nào, ngay khi có thể, người rút lui khỏi đó để về với công việc mình; để lấp đầy thì giờ bằng điều gì đó sẽ sinh lợi tốt, tùy theo bổn phận mỗi ngày đòi hỏi. Đây là sống nhanh theo nghĩa hạnh phúc.
Thứ hai, người sẵn sàng và mạnh mẽ trong Kinh Thánh, và lấy Kinh Thánh hơn mọi điều khác làm sự suy ngẫm mình. Sự hiểu biết rộng lớn của người về các学问 [học thức?] khác chẳng hề làm giảm giá trị và sự theo đuổi của người đối với sự học Kinh Thánh, mà mọi sự học khác của người đều phục vụ cho nó. Như người đã sống một đời sống tin kính theo Kinh Thánh, người cũng đã giảng một thần học theo Kinh Thánh. Ngôn ngữ Kinh Thánh là tài hùng biện của người, giống như A-bô-lô, là người có tài hùng biện, Công Vụ 18:24, vì mạnh mẽ trong Kinh Thánh; lý lẽ Kinh Thánh là lập luận của người, giống như A-bô-lô ấy, là người đã mạnh mẽ thuyết phục người Giu-đa, [lấy Kinh Thánh?] mà tỏ rằng [Chúa Giê-xu là Đấng Christ?], Công Vụ 18:28. Nhờ vậy người đã trở thành một nhà giải nghĩa xuất sắc như quý vị biết; mở Kinh Thánh bằng chính Kinh Thánh; so sánh việc thiêng liêng với việc thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 2:13, và nói những điều của Đức Chúa Trời như đáng phải nói, bằng những lời mà Đức Thánh Linh đã dạy. Nhờ vậy người đã được trang bị sữa cho [trẻ thơ?], bằng chứng là [sách giáo lý?] của người; và cũng có thức ăn đặc cho người trưởng thành, Hê-bơ-rơ 5:14, bằng chứng là những bài giảng vững chắc và đầy chất liệu của người, trong đó người đã trình bày những điều vĩ đại của Đức Chúa Trời trước quý vị, với sự rõ ràng đáng ngưỡng mộ, và trong sự tỏ ra cùng chứng cớ của Thánh Linh và quyền năng, 1 Cô-rinh-tô 2:4.
Nhờ vậy người đã gắn bó với đường lối cũ tốt lành, Giê-rê-mi 6:16, và đã làm chứng về Phúc Âm tinh sạch của ân điển Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:24, là Phúc Âm tôn cao một mình Chúa Giê-xu, là mọi sự trong mọi sự, cho sức mạnh cũng như cho sự công bình, và dạy chúng ta ném mọi mão triều thiên xuống dưới chân Ngài, Khải Huyền 4:10; nắm lấy mọi dịp để làm chứng chống lại những ý niệm đề cao sự đủ sức của loài người để cạnh tranh với Đấng Christ.
Thứ ba, người là một người quở trách tội lỗi cách trung tín và khôn ngoan, và dạn dĩ làm chứng chống lại nó. Dù quý vị biết rằng người rất lịch thiệp và dễ mến trong mọi sự trò chuyện, chẳng muốn làm ai giận hay buồn, thế mà khi có dịp chính đáng, người vẫn khuyên bảo và quở trách với mọi quyền uy, Tít 2:15, mà vẫn với sự nhu mì và nhịn nhục. Ở đây người đã đặt mặt mình như đá lửa, Ê-sai 50:7, và [thắt?] mình bằng sự sốt sắng như áo choàng, Ê-sai 59:17; như một người biết rất rõ mình đang [bênh vực?] cho ai, khi người chống lại tội lỗi; và những vết thương của bạn hữu trung tín thì tốt lành dường nào, còn nụ hôn của kẻ thù thì giả dối, Châm Ngôn 27:6; và như một người tin rằng có [Đức Chúa Trời đoán xét?]; [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... tóm lại là [NEEDS REVIEW]... Châm Ngôn 28:23: ai quở trách người ta, về sau sẽ được ơn hơn kẻ lấy lưỡi mà nịnh hót.
Thứ tư, người là người có tinh thần đại kết thật; dù chẳng ai sáng suốt hơn người trong sự phán đoán riêng mình, hiểu rõ hơn những nền tảng mình đứng trên, cũng chẳng ai có thể trình bày về sự trông cậy trong mình với sự nhu mì và kính sợ tốt hơn, 1 Phi-e-rơ 3:15, thế mà người vẫn giữ lòng bác ái rộng lớn đối với những người khác mình, và một tâm tình đối với họ thật sự Cơ Đốc, xứng hợp với một người theo Chúa của sự bình an, và một tôi tớ của Đức Chúa Trời của sự yêu thương. Như người đã viết, người đã nghĩ và [NEEDS REVIEW]; SỰ TIẾT ĐỘ là ĐỨC HẠNH của người, nó vẫn luôn là đức hạnh của người; và cũng chưa lâu, người đã dùng một cách hiệu nghiệm để cho mọi người biết điều ấy, Phi-líp 4:5, như thể người đã thấy trước rằng Chúa đã gần. Và đây là một đức hạnh đã, và sẽ được khen ngợi nơi mọi người biết phân biệt giữa những vấn đề quan trọng và không thể tranh cãi của luật pháp — sự công bình, sự thương xót, và tình yêu Đức Chúa Trời, Lu-ca 11:42 — với những vấn đề tranh luận nghi ngờ [như?] Rô-ma 14:1.
[Như Đa-vít, khi than khóc Sau-lơ và Giô-na-than, đã dạy con cái Giu-đa cách dùng cung, để báo thù cái chết của các vua chúa mình trên người Phi-li-tin, 2 Sa-mu-ên 1:18 — NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR hỏng, chỉ dựng được ý chính]. Chúng ta hãy suy ngẫm một sự báo thù thánh như vậy hôm nay; hãy quyết định bởi ân điển Đức Chúa Trời [để báo thù?]... tội lỗi chúng ta; [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng nặng]... sự chữa lành của các mục sư chúng ta [?].
3. Giờ đây quý vị sẽ chẳng còn thấy mặt người nữa, hãy nhớ lại những điều quý vị đã nghe từ người, và đã thấy nơi người vì [ích lợi?] quý vị; [?] nhân chứng trung tín đã hoàn thành lời chứng mình, quý vị sẽ [đặt tay?]... và làm điều ấy cách trung tín chăng? Hãy ôn lại những gì quý vị đã thấy, và nghe lại những gì quý vị đã nghe để có kết quả tốt hơn trước. Hãy nhớ lại những đề tài người đã giảng giữa vòng quý vị, những lẽ thật tốt lành người đã dạy quý vị; và hãy tích trữ chúng, để chúng sẵn sàng cho quý vị trong mọi dịp. Dân chúng đã nghe chức vụ của Giăng Báp-tít, sau khi người chết, vẫn nhớ những gì họ đã nghe từ người; và đã tận dụng nó để giúp đức tin mình nơi Chúa Giê-xu Christ; mọi điều [Giăng?]... Giăng 10:41 [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]. Xin hãy nhớ, tôi nài xin quý vị, điều quý vị đã nhận lãnh và đã nghe, Khải Huyền 3:3, hãy giữ chặt [lấy?]... bền đỗ trong [điều?] mà quý vị đã học. 2 Ti-mô-thê 3:14. Bài giảng cuối cùng của người, tôi hy vọng quý vị sẽ chẳng bao giờ quên; khi giữa cơn bệnh, Đức Chúa Trời đã ban cho người một sự hồi tỉnh (mà hóa ra là ánh chớp, như quý vị vẫn gọi, trước khi chết), đến nỗi người thấy mình có thể giảng được; tình yêu của người đối với công việc mình, và đối với linh hồn quý vị, đã đem người đến đây [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... [có lẽ?]... càng thêm ích lợi cho quý vị dường ấy; hãy sống đời sống mà người đã dạy quý vị khi ấy, hãy được quen biết một cách thực nghiệm với lẽ mầu nhiệm lớn của sự tin kính, mà người đã [cố gắng?] dẫn quý vị vào, từ Rô-ma 1:17: người công bình sẽ sống bởi đức tin. Hãy sống bởi đức tin ngay bây giờ, và quý vị sẽ sống bởi [đức tin?] đời đời. Hãy nhìn lại [chức vụ?] của người giữa vòng quý vị, và những lời [quý vị đã nghe?]... Thi Thiên 119:16? đừng bao giờ quên chúng. Giờ đây người sẽ chẳng còn bẻ bánh sự sống cho quý vị nữa; hãy lượm lấy những miếng vụn [còn lại?]... [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng].
4. Giờ đây quý vị sẽ chẳng còn thấy mặt người nữa trong đời này, hãy nghiêm túc suy xét xem quý vị sẽ nhìn mặt người thế nào trong Ngày Lớn. Hãy tin chắc, thưa quý vị, ngày ấy sẽ đến, và chúng ta sẽ thấy nó chắc chắn như chúng ta thấy ngày hôm nay; chúng ta cần tra xét xem mình sẽ thấy nó để được an ủi, hay để phải hổ thẹn; nó sẽ là ngày run rẩy, hay ngày đắc thắng đối với chúng ta. Chắc chắn rằng khi Chúa Giê-xu chúng ta đến trong vinh hiển của Cha Ngài, Ngài sẽ có muôn vàn thánh đồ đi theo, Giu-đe 14. Hê-nóc [đã báo trước?] điều này, và đã báo trước nó: giữa muôn vàn thánh ấy, chắc chắn chúng ta sẽ gặp các mục sư trung tín của mình; và [nếu chúng ta sẽ?]... [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... bấy giờ sẽ phải khai trình về [linh hồn?]... [được giao phó?]...; người đầy tớ [?]... rằng chúng ta sẽ chắc chắn... tất cả chúng ta đều đặc biệt chú ý đến những người đã được sai đến với chúng ta như sứ giả của Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 5:20, hầu việc Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Thậm chí, họ [sẽ?]... được giao phó cho họ, và về sự thành công [NEEDS REVIEW]... đã được sai đi để [mời?] đến tiệc cưới [NEEDS REVIEW: Lu-ca 14?]... và đã trình cho Chúa mình mọi [sự khinh dể?] người ta đã đổ lên Ngài; và bởi Lời mà quý vị đang nghe bây giờ, quý vị sẽ bị đoán xét khi ấy, tùy theo quý vị [đã tiếp nhận nó?], hay [NEEDS REVIEW].
Vậy hãy nghĩ xem, với sự hổ thẹn và bối rối dường nào, những kẻ này sẽ nhìn mặt các mục sư mình trong ngày ấy; những kẻ đã sống và chết trong tình trạng chưa được nên thánh, chưa được tái sinh, là những người mà Đấng Christ, qua các mục sư Ngài, đã lâu ngày và nhiều lần mời đến sự sáng và sự sống, nhưng họ đã từ chối, và cứ khăng khăng từ chối, yêu sự chết và tối tăm hơn; Giăng 3:19; và số phận họ sẽ như vậy. Các mục sư của họ bấy giờ sẽ được gọi ra, để xuất hiện làm chứng chống lại họ, và đối với những tội nhân bị định tội, một lời chứng như thế này sẽ kinh khủng biết bao: Lạy Chúa, chúng con đã bảo họ, nhưng họ đã từ chối; chúng con đã giơ tay ra, Châm Ngôn 1:24, mà chẳng ai để ý. Chúng con đã đặt trước mặt họ sự kinh khiếp của Chúa, đã cho họ thấy cơn thạnh nộ Ngài từ trời tỏ ra, Rô-ma 1:18, nghịch cùng sự không tin kính và không công bình của họ, nhưng chẳng đủ để làm họ giật mình và [tỉnh thức?]; chúng con đã nhiều lần cảnh báo họ về điều sẽ xảy ra cuối cùng cho đường lối xấu xa của họ, nhưng họ chẳng chịu nghe lời cảnh báo; chúng con đã giải cứu linh hồn mình, Ê-xê-chi-ên 3:19, nhưng chúng con không thể giải cứu linh hồn họ: chúng con đã mời họ đến với Đấng Christ, và đến tiệc cưới Chiên Con, Khải Huyền 19:9; chúng con đã nhiều lần kể cho họ về vinh quang của tình yêu cứu chuộc, sự giàu có của ân điển Phúc Âm, sự an ủi của giao ước mới, niềm vui của sự tin kính nghiêm túc, và sự vui mừng tại bên hữu Đức Chúa Trời đời đời, Thi Thiên 16:11; nhưng chúng con không thể thuyết phục họ phó mình cho Chúa: chúng con đã thổi sáo cho họ, mà họ không nhảy múa; chúng con đã than khóc cho họ, mà họ không đấm ngực, Ma-thi-ơ 11:17. Điều này sẽ làm tăng thêm sự khốn khổ của những kẻ bị hư mất dường nào, và đổ thêm dầu vào ngọn lửa của họ!
Nhưng tôi trông đợi những điều tốt hơn về quý vị, hỡi anh em tôi, Hê-bơ-rơ 6:9, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, dù tôi nói như vậy; công lao của các mục sư quý vị giữa vòng quý vị, tôi tin rằng, đã không ra vô ích, và sẽ không bị mất; sứ đồ đã bày tỏ với niềm đắc thắng thánh khiết viễn cảnh được gặp bạn hữu mình cách an ủi trong ngày ấy: vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, điều mà chúng tôi hằng để mắt đến trong sự phục vụ và chịu khổ hiện tại, há chẳng phải chính anh em sao, không phải bây giờ trong tình trạng bất toàn này cho bằng, mà là trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong ngày Ngài đến. Ôi, chúng ta hãy sống sao để các mục sư chúng ta khai trình về chúng ta cách vui mừng, Hê-bơ-rơ 13:17, chứ không phải cách buồn rầu; vì điều ấy không ích lợi gì cho chúng ta.
Cuối cùng, giờ đây quý vị sẽ chẳng còn thấy mặt người nữa, hãy càng bởi đức tin ngắm nhìn [mặt?] Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ, 2 Cô-rinh-tô 4:6. Mọi xác thịt, quý vị thấy đó, đều như cỏ, 1 Phi-e-rơ 1:24, và mọi vinh hiển của loài người; sự xuất sắc tột bậc của ân tứ và sự hữu ích, cũng như hoa cỏ [sẽ?]... héo tàn, và nằm trong bụi đất; nhưng vinh quang của Chúa trong [Lời?] còn đời đời, chẳng hề suy tàn. Người anh em quá cố của chúng ta, khi gần [lúc cuối?], nghe một người đứng bên nói: chúng ta sẽ làm gì nếu người bị cất khỏi chúng ta, đã đáp: đừng lo lắng [về điều ấy?]; [NEEDS REVIEW: câu trả lời bị hỏng]... Đức Giê-hô-va hằng sống [NEEDS REVIEW]... Vậy hãy tin cậy Đức Chúa Trời hằng sống, và trong Ngài hãy bảo đảm cho mình những sự an ủi sống động; [dù?] quý vị thay đổi mục sư, nhưng quý vị không thay đổi Chủ; luật pháp [đã lập?] những thầy tế lễ vốn có sự yếu đuối, Hê-bơ-rơ 7:28, là những người vì cớ sự chết mà không thể còn mãi, Hê-bơ-rơ 7:23, và Phúc Âm cũng vậy; nhưng Chúa Giê-xu có chức tế lễ không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 7:24, vì Ngài đã được biệt riêng ra đời đời. Đức Thánh Linh phước hạnh đã được ban cho, để ở cùng [chúng ta?]... [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng]... thế gian. Khi quý vị [mất?] một [mục sư?] khác... [NEEDS REVIEW]... một mục sư khác, [?]... chẳng phải một Phúc Âm khác, cũng chẳng phải một Đấng Cứu Thế khác, mà vẫn là cùng một kho báu, chỉ là một bình đất khác. Vậy đừng để tôn giáo quý vị chết theo mục sư mình, cũng đừng để đức tin, tình yêu, và lòng sốt sắng thánh của quý vị bị chôn trong huyệt mộ người; vì quý vị được xây dựng không phải trên chính các sứ đồ và đấng tiên tri, mà trên nền của họ, chính Chúa Giê-xu Christ, là nền đời đời [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng một phần].
Vậy hãy giữ mắt mình nơi Chúa Giê-xu, và để lòng mình vui mừng trong Ngài luôn luôn, Phi-líp 4:4, và nương cậy [nơi?] Ngài, thì sự vui mừng ấy sẽ chẳng bao giờ bị [cất khỏi quý vị?], Giăng 16:22, và sự trông cậy ấy cũng chẳng bao giờ làm quý vị hổ thẹn, Rô-ma 5:5. Ngọn đèn chúng ta đã tắt; và dù [kéo dài?]... nhưng Mặt Trời Công Bình [chiếu sáng?] mãi mãi; vậy hãy bước đi trong sự sáng của Đức Giê-hô-va [Ê-sai 2:5 — NEEDS REVIEW: trích dẫn bị hỏng]. Suối sự sống hằng tuôn chảy. Quý vị thấy sự cuối cùng cách ăn ở của mục sư mình, Hê-bơ-rơ 13:7, nhưng Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 13:8, và sự thêm lên của chính quyền cùng sự bình an Ngài sẽ không bao giờ dứt, Ê-sai 9:7. Cho Ngài tôi phó thác tất cả quý vị, và cho đạo của ân điển Ngài, Công Vụ 20:32, như Phao-lô được phước đã [phó thác bạn hữu?] người ở đây, vì biết rõ rằng ân điển ấy có thể gây dựng quý vị, và ban cho quý vị cơ nghiệp giữa mọi người đã được nên thánh.