Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 07: 1861

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 07: 1861

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 07: 1861
2. III. LỜI BÀO CHỮA TỰ NÓ LÀ BẰNG CHỨNG CHỐNG LẠI KẺ BÀO CHỮA.
3. I. TÍN ĐỒ NÊN GIỐNG HÌNH ẢNH CỦA ĐẤNG CHRIST THEO NGHĨA NÀO?
4. I. GIÁ TRỊ CỦA KHẢI TƯỢNG NÀY ĐỐI VỚI CHÚNG TA.
5. I. LỜI CẦU NGUYỆN, các ngươi sẽ để ý, có hai phần, dù thật ra và về bản chất là một—"Hãy đặt tôi như con dấu nơi lòng chàng, như con dấu nơi cánh tay chàng."
6. II. NHƯNG CHÚNG TA NHẬN BIẾT SỰ HIỆN DIỆN NÀY CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI THẾ NÀO? "Tâm linh nào sẽ cho phép chúng ta luôn cảm nhận nó? Sự hiện diện của điện rất sớm được khám phá bởi những vật thể nhạy cảm với tác động của nó. Sự hiện diện, chẳng hạn, của sắt trong một bình rất sớm được phát hiện và khám phá bởi kim nam châm. Có một sự tương đồng giữa chúng. Việc những người xác thịt không khám phá Đức Chúa Trời ở đây tôi không ngạc nhiên: việc họ thậm chí nói, "Không có Đức Chúa Trời," không có gì lạ, vì không có gì trong bản chất của họ tương đồng với Ngài, và vì thế họ không nhận ra Ngài. Họ thiếu mọi sự tương đồng có thể khám phá sự hiện diện của Ngài.
7. II. KHI XEM XÉT CÁC PHẦN GIA TÀI chúng ta phải nhận xét rằng theo sự hiểu biết hiện tại của chúng ta, chúng được chia làm hai phần, phần thứ nhất của cơ nghiệp là phần mà xác thịt và huyết muốn tránh — đó là cơ nghiệp của sự đau khổ. Khi Đấng Christ là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và ở trên đất này, Ngài là kẻ thừa kế của thập tự giá, kẻ thừa kế của sự sỉ nhục, khạc nhổ, chế nhạo tàn ác, và đòn roi. Nếu chúng ta là đồng kế tự với Ngài, chúng ta cũng phải dự phần như vậy. Hỡi người tin, hãy đến với tôi đến các phần gia tài của ngươi, và kìa, ngay ở rìa phần cơ nghiệp lớn của Cha ngươi, nằm vùng đầm lầy của hoạn nạn. Bây giờ điều này thuộc về ngươi. Nếu điều này không thuộc về ngươi, thì những phần còn lại cũng không, vì chúng cùng trong một văn tự, và được để lại cho ngươi trong cùng một di chúc. Cùng một di chúc đã để lại sự bình an cho ngươi, cũng đã để lại hoạn nạn cho ngươi, trong khi ngươi còn ở thế gian này. Nào, dù đây là một nơi vô cùng hôi hám, dù là một mảnh đất mà ngươi muốn bỏ ra và nhường cho kẻ thù, nhưng vẫn có khả năng lấy được kho báu lớn và của cải lớn từ nó; vậy đừng khinh rẻ nó. Nhưng nếu ngươi khinh rẻ nó, hãy nhớ, ngươi khinh rẻ phần còn lại của cơ nghiệp, vì tất cả là một và không thể chia cắt trong di chúc của Cha ngươi. Thập tự giá của Đấng Christ được truyền lại cho mọi kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Ngươi có nhận thập tự giá chăng? Sao! vai ngươi từ chối, khước từ nỗi đau mang nó chăng? Vậy hãy nhớ, đầu ngươi phải từ bỏ niềm vui đội mão triều thiên. Không thập tự giá, không mão triều thiên. Nếu ngươi là đồng kế tự và muốn đòi một phần của gia tài, ngươi phải nhận phần còn lại. Ngươi có sẵn sàng từ bỏ quyền của mình, và nói: "Tôi sẽ không làm kẻ thừa kế của bất cứ điều gì?" Nếu vậy, cứ như thế; nhưng cho đến khi ấy, ngươi phải sẵn sàng chịu trong thế gian này những hoạn nạn của các thánh được chọn [NEEDS REVIEW: nguyên văn "chosen eons", có lẽ là "chosen ones"], vì chúng là một phần của cơ nghiệp. Nhưng, hãy nhớ, Đấng Christ là đồng kế tự với ngươi trong điều này. "Trong mọi nỗi hoạn nạn của họ Ngài đều bị hoạn nạn, và thiên sứ của sự hiện diện Ngài đã cứu họ." Thêm vào đó ngươi cũng phải là kẻ thừa kế của sự bắt bớ. Đấng Christ đã phải chịu bắt bớ và ngươi cũng vậy. Nếu ngươi, vì sợ hổ thẹn, và vì yêu xác thịt, không chịu theo Đấng Christ qua một thế hệ gian ác, thì ngươi cũng sẽ không theo Ngài khi Ngài diễu hành qua các đường phố thiên đàng trong chiến thắng, giữa tiếng tung hô của các thiên sứ. Ngươi phải chịu đựng sự bắt bớ; nhưng rồi, hãy nhớ, Ngài sẽ là đồng kế tự với ngươi. "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" "Ông ta đâu có bắt bớ Đấng Christ," ngươi nói, "ông ta chỉ bắt vài người đàn ông đàn bà nghèo khổ bỏ tù, hay đánh đòn trong nhà hội, để ép họ phạm thượng." Phải, nhưng Đấng Christ là đồng kế tự với họ, và khi Sau-lơ bắt bớ các đầy tớ nghèo của Chúa Giê-xu, ông ta cũng bắt bớ Thầy. Ngươi có muốn dự phần với Ngài chăng? Ngươi có chịu bị chế nhạo vì cớ Ngài chăng? Ngươi có sẵn lòng chịu đựng những lời phỉ báng của lưỡi vu khống chăng? — vì nếu không, vì ngươi khước từ một phần của cơ nghiệp, ngươi khước từ phần còn lại.
8. I. HÃY ĐỂ CHÚNG TA NGHE ĐOẠN VĂN VÀ HIỂU NÓ.

Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 07: 1861

CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 07: 1861
Charles Haddon Spurgeon

Sự An Ủi Trong Đấng Christ

Một Bài Giảng

(No. 348)

Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 2 tháng 12 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Nếu trong Đấng Christ có sự an ủi nào, nếu trong tình yêu thương có sự yên ủi nào, nếu trong Thánh Linh có sự thông công nào, nếu có lòng yêu mến và lòng thương xót nào."—Phi-líp 2:1.

Ngôn ngữ của loài người đã nhận được một sự đúc tiền mới về từ ngữ kể từ thời con người còn hoàn hảo tại Ê-đen. A-đam hẳn khó mà hiểu được từ "an ủi", vì lý do đơn giản là tại Ê-đen ông đã không hiểu ý nghĩa của từ "sầu khổ". Ôi, ngôn ngữ của chúng ta đã phình to biết bao qua những trận lụt của nỗi buồn và hoạn nạn! Nó đã không còn đủ rộng và đủ dữ dội cho con người khi ông bị đuổi khỏi vườn ra thế gian mênh mông. Sau khi ông đã một lần ăn trái cây biết điều thiện và điều ác, khi tri thức của ông được mở rộng thì ngôn ngữ để ông diễn tả tư tưởng và cảm xúc của mình cũng phải mở rộng theo. Nhưng, hỡi các thính giả của tôi, khi A-đam lần đầu cần đến từ "an ủi", lại có một thời ông không thể tìm được chính viên ngọc quý ấy. Cho đến giờ phút lời hứa đầu tiên được phán ra, khi dòng dõi người nữ được tuyên bố là con người sẽ đến để đạp dập đầu con rắn, A-đam có thể nhai và tiêu hóa từ "sầu khổ", nhưng ông không bao giờ có thể nêm nếm và tô điểm nó bằng hy vọng hay ý nghĩ về sự an ủi; hay nếu hy vọng và ý nghĩ ấy đôi khi thoáng qua tâm trí ông như một tia chớp giữa bóng tối kinh khiếp của cơn bão, thì nó hẳn cũng quá chóng qua, quá vô hình, chẳng thể làm vui lòng ông hay xoa dịu nỗi sầu của ông. Sự an ủi là giọt sương dịu dàng từ trời rơi xuống những tấm lòng sa mạc bên dưới. Sự an ủi thật, loại có thể chạm đến tấm lòng, hẳn phải là một trong những ân tứ quý giá nhất của lòng thương xót thiên thượng; và chắc chắn chúng ta không hề lầm lạc khỏi Kinh Thánh khi tuyên bố rằng, trong ý nghĩa đầy đủ của nó, sự an ủi chẳng thể tìm được ở đâu ngoài Đấng Christ, Đấng đã từ trời xuống, và đã lại thăng lên trời, để sắm sẵn sự an ủi vững chắc và đời đời cho những kẻ Ngài đã mua bằng huyết Ngài.

Anh em sẽ nhớ, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, rằng Đức Thánh Linh, trong thời kỳ hiện tại này, được tỏ ra cho chúng ta là Đấng Yên Ủi. Công việc của Đức Thánh Linh là an ủi và làm vui lòng dân sự của Đức Chúa Trời. Ngài có cáo trách về tội lỗi; Ngài có soi sáng và dạy dỗ; nhưng phần chính trong công việc của Ngài vẫn là làm vui lòng những tấm lòng đã được đổi mới, là nâng đỡ kẻ yếu đuối, và đỡ dậy mọi kẻ bị cúi rạp xuống. Dù Đức Thánh Linh có thể không phải là điều gì khác, Ngài vẫn luôn là Đấng Yên Ủi cho Hội Thánh; và thời đại này cách đặc biệt là thời kỳ của Đức Thánh Linh, trong đó Đấng Christ làm vui lòng chúng ta không phải bằng sự hiện diện cá nhân của Ngài, như Ngài sẽ làm sau này, nhưng bằng sự ngự trị bên trong và sự ở cùng liên tục của Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi. Giờ đây, xin hãy ghi nhớ, Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi, thì Đấng Christ là sự yên ủi. Đức Thánh Linh an ủi, nhưng Đấng Christ là sự an ủi. Nếu tôi được phép dùng hình ảnh này, Đức Thánh Linh là thầy thuốc, còn Đấng Christ là thuốc men. Ngài chữa lành vết thương, nhưng là bằng cách thoa dầu thánh của danh Đấng Christ và ân điển của Ngài. Ngài không lấy những điều thuộc về mình, nhưng lấy những điều thuộc về Đấng Christ. Ngày nay chúng ta không được an ủi bởi những sự mặc khải mới, nhưng bởi sự mặc khải xưa được giải thích, được nhấn mạnh, và được chiếu sáng bằng vẻ huy hoàng mới nhờ sự hiện diện và quyền năng của Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi. Nếu chúng ta gọi Đức Thánh Linh bằng danh Hy Lạp là Paraclete, như chúng ta vẫn thường làm, thì lòng chúng ta cũng tôn Chúa Giê-xu Christ, Chúa phước hạnh của chúng ta, bằng danh hiệu Paraclesis. Nếu đấng này là Đấng Yên Ủi, thì đấng kia là sự yên ủi.

Sáng nay tôi sẽ cố gắng, thứ nhất, chỉ ra cách Đấng Christ trong những địa vị khác nhau của Ngài là sự an ủi của con cái Đức Chúa Trời trong những thử thách khác nhau của họ; rồi chúng ta sẽ bước sang, thứ hai, nhận xét rằng Đấng Christ trong bản tính bất biến của Ngài là sự an ủi cho con cái Đức Chúa Trời trong những nỗi sầu liên miên của họ; và cuối cùng, tôi sẽ kết thúc bằng cách suy ngẫm một lúc về câu hỏi liệu Đấng Christ có phải là sự an ủi cho chúng ta chăng—đặt nó một cách cá nhân, "Đấng Christ có phải là sự an ủi hiện tại và có sẵn cho tôi chăng."

I. Thứ nhất, ĐẤNG CHRIST TRONG NHỮNG ĐỊA VỊ KHÁC NHAU CỦA NGÀI LÀ SỰ AN ỦI CHO NHỮNG BỆNH TẬT KHÁC NHAU CỦA CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Lịch sử của Chúa chúng ta là một lịch sử dài và đầy biến cố; nhưng mỗi bước đi trong đó đều có thể đem lại sự an ủi dồi dào cho con cái Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta theo dấu Ngài từ ngai cao nhất của vinh hiển xuống thập tự giá của nỗi thống khổ sâu nhất, rồi xuyên qua nấm mồ lên lại những nẻo đường sáng chói của thiên đàng, và tiến tới qua vương quốc trung gian của Ngài, cho đến ngày Ngài sẽ giao ngai lại cho Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, thì suốt mọi chặng của con đường kỳ diệu ấy đều có thể tìm thấy những bông hoa an ủi mọc đầy dẫy, và con cái Đức Chúa Trời chỉ cần cúi xuống mà hái. "Mọi lối Ngài đi đều rưới mỡ màng, mọi áo Ngài mặc trong các chức vụ khác nhau đều thơm mùi một dược, trầm hương và quế bì, từ trong cung điện bằng ngà, nhờ đó Ngài làm cho dân sự Ngài vui mừng."

Để bắt đầu từ khởi đầu, có những lúc chúng ta nhìn lại quá khứ với nỗi buồn sâu thẳm nhất. Sự héo tàn của những bông hoa Ê-đen đã thường gây ra sự tàn úa trong vườn tâm hồn chúng ta. Chúng ta đã than khóc quá đỗi vì mình đã bị đuổi ra để cày cấy đất đai bằng mồ hôi trán mình—vì lời rủa sả đã giáng trên chúng ta qua tội lỗi của tổ phụ đầu tiên, và chúng ta đã sẵn sàng kêu lên, "Khốn thay cho ngày mà tổ phụ chúng ta đã giơ tay chạm đến trái cấm." Ước gì ông đã an nghỉ trong sự thanh khiết không tì vết, để chúng ta là con trai con gái của ông được sống dưới bầu trời không gợn mây, chẳng bao giờ than khóc những nỗi đau của thể xác hay những nỗi khổ của tâm linh. Để đối diện với chính nguồn gốc rất tự nhiên của nỗi buồn này, tôi mời anh em hãy suy ngẫm về Đấng Christ trong cõi đời đời xưa. Giờ đây hãy mở mắt đức tin của ngươi ra, hỡi tín đồ, và hãy xem Đấng Christ là Đầu giao ước đời đời của ngươi, đã cam kết cứu chuộc ngươi ngay cả trước khi ngươi trở thành kẻ nô lệ bị trói buộc, đã cam kết giải cứu ngay cả trước khi ngươi mang xiềng xích. Hãy suy nghĩ, tôi nài xin ngươi, về hội đồng đời đời trong đó sự phục hồi của ngươi đã được hoạch định và tuyên bố ngay cả trước khi ngươi sa ngã, và trong đó ngươi đã được vững lập trong sự cứu rỗi đời đời ngay cả trước khi nhu cầu về sự cứu rỗi ấy bắt đầu. Ôi, hỡi anh em, lòng chúng ta được phấn chấn biết bao khi nghĩ đến những sự thương xót đi trước của Đức Chúa Trời! Ngài đã lường trước sự sa ngã của chúng ta, đã biết trước những tai họa mà nó sẽ giáng xuống chúng ta, và đã sắm sẵn trong sắc lệnh đời đời của tình yêu tiền định một phương thuốc hiệu nghiệm cho mọi bệnh tật của chúng ta, một sự giải cứu chắc chắn khỏi mọi nỗi sầu của chúng ta. Ta thấy ngươi, hỡi Đấng đồng đẳng với Đấng Đời Đời, hỡi Đấng ngang bằng với Đức Chúa Trời Toàn Năng! Sự ra đi của ngươi đã có từ xưa. Ta thấy ngươi giơ tay hữu lên và cam kết làm trọn ý muốn của Cha ngươi—"Trong quyển sách đã có chép về tôi; Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." Ta thấy ngươi lập nên, ký kết, và đóng ấn giao ước đời đời ấy, bởi đó linh hồn của mọi kẻ được cứu chuộc đã ngay lúc ấy được giải thoát khỏi lời rủa sả, và được làm cho chắc chắn trở thành kẻ kế tự vương quốc và vinh hiển của ngươi. Về phương diện này, Đấng Christ tỏa sáng như sự an ủi của dân sự Ngài.

Lại nữa, nếu tâm trí anh em có bao giờ buồn rầu suy nghĩ về sự thật rằng ngày nay chúng ta vắng mặt Chúa, vì chúng ta đang hiện diện trong thân thể, thì hãy nghĩ đến lẽ thật lớn lao này là Chúa Giê-xu Christ thuở xưa đã vui thích với con cái loài người, và Ngài vui thích thông công và tương giao với dân sự Ngài ngày nay. Hãy nhớ rằng Chúa và Thầy của anh em đã hiện ra với Áp-ra-ham tại đồng bằng Mam-rê dưới lớp cải trang của một lữ khách. Áp-ra-ham là một lữ khách, và Đấng Christ để tỏ lòng cảm thông với tôi tớ Ngài, cũng đã trở nên một lữ khách. Ngài chẳng đã hiện ra với Gia-cốp tại khe Gia-bốc sao? Gia-cốp là một người vật lộn, và Chúa Giê-xu hiện ra ở đó cũng như một người vật lộn. Ngài chẳng đã đứng trước Môi-se dưới hình dạng một ngọn lửa giữa bụi gai sao? Môi-se lúc ấy chẳng phải là đại diện của một dân tộc giống như bụi gai cháy lửa mà không bị thiêu rụi sao? Ngài chẳng đã đứng trước Giô-suê—Giô-suê là tướng lãnh đạo quân Y-sơ-ra-ên, và Ngài chẳng đã hiện ra với ông như quan tướng của đạo quân Đức Giê-hô-va sao? Và anh em há chẳng nhớ rõ rằng khi ba người trẻ thánh khiết bước đi giữa lò lửa hực, Ngài cũng ở giữa lửa với họ, không phải như một vị vua, nhưng như một người ở trong lửa với họ sao? Vậy hãy vui lòng lên với suy luận đầy an ủi này. Nếu Đấng Christ đã hiện ra với các tôi tớ Ngài thuở xưa, và đã tỏ mình ra với họ như xương của xương họ, thịt của thịt họ, trong mọi thử thách và hoạn nạn của họ, thì ngày nay Ngài sẽ chẳng làm ít hơn cho ngươi đâu; Ngài sẽ ở cùng ngươi khi ngươi đi qua lửa; Ngài sẽ là vầng đá, là thuẫn, và là đồn lũy cao của ngươi; Ngài sẽ là bài ca, là cờ xí, và là mão triều vui mừng của ngươi. Đừng sợ, Đấng đã thăm viếng các thánh đồ thuở xưa chắc chắn sẽ không lâu vắng mặt khỏi con cái Ngài ngày nay; sự vui thích của Ngài vẫn ở cùng dân sự Ngài, và Ngài vẫn sẽ bước đi với chúng ta qua đồng vắng mệt nhọc này. Chắc chắn điều này khiến Đấng Christ trở nên sự an ủi phước hạnh nhất cho Y-sơ-ra-ên của Ngài.

Và giờ đây hãy theo bước chân của Thầy, khi Ngài bước ra khỏi những vinh hiển vô hình của thần tính, và mặc lấy chiếc áo hữu hình của nhân tính. Hãy nhìn xem hài nhi tại Bết-lê-hem, trẻ thơ tại Na-xa-rét, Con Người. Hãy xem Ngài, Ngài là con người trong mọi phương diện. "Bởi chất thể của mẹ Ngài" mà Ngài được tạo nên; trong chất thể xác thịt chúng ta Ngài chịu khổ; trong những thử thách của xác thịt chúng ta Ngài cúi đầu; dưới sự yếu đuối của xác thịt chúng ta Ngài cầu nguyện, và trong sự cám dỗ của xác thịt chúng ta Ngài được ân điển bên trong gìn giữ và nâng đỡ. Ngày nay anh em bị thử thách và gian truân, và anh em cầu xin sự an ủi. Có điều gì tốt hơn có thể ban cho anh em hơn điều được bày ra cho anh em trong sự thật rằng Chúa Giê-xu Christ là một với anh em trong bản tính—rằng Ngài đã chịu mọi điều anh em đang chịu ngày nay—rằng con đường của anh em đã từng được bàn chân thánh của Ngài đi qua trước đây—rằng chén anh em uống là chén mà Ngài đã uống cạn đến tận đáy—rằng dòng sông anh em đi qua là dòng mà Ngài đã bơi qua, và mọi đợt sóng cuộn trào trên đầu anh em ngày xưa cũng đã cuộn trào trên đầu Ngài. Nào! Ngươi có hổ thẹn chịu những gì Thầy ngươi đã chịu chăng? Môn đồ há lại trên Thầy, tôi tớ há lại trên Chúa sao? Ngài chịu chết trên thập tự giá, mà ngươi há lại không vác thập tự giá sao? Ngài phải đội mão gai, mà ngươi há lại được đội vòng nguyệt quế sao? Tay chân Ngài phải bị đâm thủng, mà chi thể ngươi há lại chẳng cảm thấy đau đớn sao? Ôi, xin hãy vứt bỏ sự mê hoặc ngọt ngào ấy đi, tôi nài xin ngươi, và hãy nhìn lên Đấng "đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục", và hãy sẵn sàng chịu đựng và chịu khổ như Ngài đã chịu.

Và giờ đây hãy nhìn nhân tính của Thầy chúng ta mặc lấy y phục như chúng ta đã mặc từ khi sa ngã. Ngài không đến trước mặt chúng ta trong màu tía của vua chúa, trong y phục của kẻ giàu sang và đáng kính, nhưng Ngài mặc y phục xứng với nguồn gốc bề ngoài của mình; Ngài là con trai người thợ mộc, và Ngài mặc y phục xứng với địa vị của mình. Hãy nhìn Ngài, hỡi các con trai của nghèo khó, khi Ngài đứng trước mặt anh em trong chiếc áo liền thân, y phục thường ngày của người nông dân; và nếu tuần này anh em đã cảm thấy gánh nặng của sự thiếu thốn—nếu anh em đã chịu và đang chịu ngay hôm nay những nỗi khổ gắn liền với nghèo khó, hãy lấy lại can đảm, và tìm sự an ủi trong sự thật rằng Đấng Christ đã nghèo hơn anh em—rằng Ngài đã biết sự cay đắng của thiếu thốn hơn anh em có thể đoán được. Anh em không thể nói, "Con cáo có hang, chim trời có ổ, song ta không có chỗ gối đầu;" hay nếu anh em có thể nói xa đến thế, thì anh em cũng chưa từng biết đến bốn mươi ngày kiêng ăn. Anh em vẫn còn những sự an ủi; anh em ít ra cũng biết vị ngọt của bánh đối với kẻ đói, và của sự nghỉ ngơi đối với kẻ mệt; nhưng những điều ấy thường bị từ chối đối với Ngài. Vậy hãy nhìn Ngài, và xem há chẳng có sự an ủi cho anh em trong Đấng Christ sao.

Giờ đây chúng ta bước qua, hỡi Chúa Giê-xu, từ chiếc áo nghèo khó của Ngài đến cảnh sỉ nhục ấy, trong đó y phục Ngài bị xé khỏi mình, và Ngài treo mình trần trụi trước mặt trời. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, nếu có một nơi nào hơn mọi nơi khác mà Đấng Christ trở nên niềm vui và sự an ủi của dân sự Ngài, thì đó là nơi Ngài đã lặn sâu nhất vào vực thẳm của thống khổ. Nào, tôi nài xin anh em hãy xem Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê; hãy nhìn Ngài, khi lòng Ngài đầy dẫy tình yêu thương đến nỗi không thể chứa đựng—đầy dẫy sầu khổ đến nỗi phải tìm lối thoát. Hãy nhìn những giọt mồ hôi máu khi nó rịn ra từ mọi lỗ chân lông trên thân thể Ngài, và rơi thành từng giọt máu đông trên mặt đất giá lạnh. Hãy xem Ngài khi toàn thân đỏ rực vì huyết mình, khoác chiếc áo choàng đẫm máu của chính huyết mình, Ngài bị điệu đến trước Hê-rốt và Phi-lát, và tòa công luận. Hãy xem Ngài giờ đây khi họ quất Ngài bằng những ngọn roi thắt nút, và nhuộm đỏ Ngài thêm lần nữa, như thể chưa đủ cho Ngài bị nhuộm một lần trong màu đỏ thắm, nhưng Ngài phải lại được quấn trong màu tía. Hãy xem Ngài, tôi nói, giờ đây khi họ đã lột trần Ngài. Hãy nhìn Ngài khi họ đóng đinh vào tay và vào chân Ngài. Hãy ngước lên và xem hình ảnh sầu thảm của Chúa đau thương của anh em. Ôi, hãy ghi nhớ Ngài, khi những giọt hồng ngọc đứng trên mão gai, và làm nó thành vương miện đỏ máu của Vua sầu khổ. Ôi, hãy xem Ngài khi xương Ngài rời khớp, và Ngài bị đổ ra như nước và bị đưa vào bụi tro của sự chết. "Hỡi hết thảy các ngươi qua đường, hãy xem có nỗi sầu nào như nỗi sầu đã giáng trên Ngài chăng?" Hỡi mọi kẻ qua đường, hãy đến gần và nhìn cảnh tượng đau buồn này. Hãy nhìn Hoàng Đế của thống khổ, Đấng chưa từng có kẻ ngang bằng hay đối thủ trong những cơn hấp hối của Ngài! Hãy đến và xem Ngài; và nếu tôi không đọc được những lời an ủi viết bằng những dòng huyết dọc xuống hông Ngài, thì đôi mắt này chưa từng đọc một chữ nào trong bất cứ sách nào; vì nếu trong Đấng Christ bị giết ấy không có sự an ủi, thì không có niềm vui, không có sự bình an nào cho bất cứ tấm lòng nào. Nếu trong giá chuộc đã hoàn tất ấy, nếu trong huyết hiệu nghiệm ấy, nếu trong của lễ được chấp nhận hoàn toàn ấy, không có niềm vui, thì hỡi những người gảy đàn trên trời, trong các ngươi không có niềm vui, và tay hữu của Đức Chúa Trời sẽ chẳng biết đến sự vui thích nào nữa đời đời. Tôi tin chắc, hỡi anh em, rằng chúng ta chỉ cần ngồi nhiều hơn dưới thập tự giá thì sẽ ít bị quấy rầy hơn bởi những nghi ngờ, những sợ hãi, và những thống khổ của mình. Chúng ta chỉ cần xem nỗi sầu của Ngài, và mất đi nỗi sầu của mình; chúng ta xem những vết thương của Ngài, và chữa lành vết thương của mình. Nếu chúng ta muốn sống, ấy phải là bởi chiêm ngưỡng sự chết của Ngài; nếu chúng ta muốn vươn lên địa vị cao trọng, ấy phải là bởi suy ngẫm sự hạ mình và nỗi sầu của Ngài.

"Lạy Chúa, sự chết và sự thương khó của Ngài ban cho

Sức mạnh và sự an ủi trong lúc con cần,

Mỗi giờ khi con còn sống nơi đây,

Linh hồn con sẽ nuôi mình bằng tình yêu Ngài."

Nhưng giờ đây, hỡi tấm lòng bối rối, hãy theo thân thể đã chết của Thầy ngươi, vì dù đã chết, nó cũng đầy dẫy sự an ủi như khi còn sống. Giờ đây nó không còn trần trụi nữa; bàn tay yêu thương của Giô-sép người A-ri-ma-thê, và Ni-cô-đem, và Ma-ri Ma-đơ-len cùng Ma-ri kia, đã quấn nó trong vải liệm, và đã đặt nó trong ngôi mộ mới. Nào, hỡi các thánh đồ, không phải để khóc, nhưng để lau khô nước mắt. Suốt đời anh em đã bị sự sợ chết trói buộc: nào, hãy bẻ gãy xiềng xích; hãy thoát khỏi nỗi sợ này. Nơi Thầy anh em ngủ, anh em chắc chắn có thể tìm được chiếc giường êm ái. Anh em còn mong gì hơn là được nằm trên giường của Vua Sa-lô-môn mình? Nấm mồ giờ đây không còn là nhà chứa xác hay ngục tối nữa; việc Ngài đã vào đó khiến nó thành phòng nghỉ phước hạnh, bồn tắm thánh trong đó những nàng Ê-xơ-tê của Vua thanh tẩy thân thể mình, để xứng đáng với vòng tay ôm của Chúa mình. Giờ đây nó không còn là cửa của sự hủy diệt, nhưng là cổng của phước hạnh đời đời—một niềm vui để trông đợi, một đặc ân để ao ước. "Chúng ta nằm xuống trong mồ không chút sợ hãi, và ngủ qua đêm dài, vì Ngài ở đây để phá tan bóng tối, và gọi chúng ta trở lại ban ngày."

Tôi chắc chắn, hỡi anh em, rằng mọi sự an ủi mà những người khôn ngoan có thể ban trong giờ lâm chung sẽ chẳng bao giờ sánh được với sự an ủi mà lời ghi chép rằng Chúa Giê-xu Christ đã từ mồ sống lại đem lại. Những châm ngôn của triết học, những lời âu yếm của tình thân, và âm nhạc của hy vọng, sẽ là sự đền bù rất nghèo nàn cho ánh sáng từ ngôi mộ của Chúa Giê-xu. Sự chết là kẻ than khóc duy nhất tại mộ Chúa Giê-xu, và trong khi cả trái đất vui mừng trước nỗi sầu của kẻ thù cuối cùng của mình, tôi sẽ vui lòng chết biết bao, để được biết Ngài, và quyền năng sự sống lại của Ngài. Hỡi kẻ kế tự thiên đàng! nếu ngươi muốn một lần dứt sạch mọi ý nghĩ nghi ngờ về giờ tan rã của mình, xin hãy nhìn lên Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại. Hãy đặt ngón tay ngươi vào dấu đinh, và thọc tay ngươi vào hông Ngài, và chớ vô tín nhưng hãy tin. Ngài đã sống lại; Ngài chẳng thấy sự hư nát; những con giòi không thể ăn nuốt Ngài; và vì Chúa Giê-xu Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài đã trở nên trái đầu mùa của những kẻ ngủ. Vì Ngài đã sống lại, ngươi sẽ sống lại. Ngài đã lăn tảng đá đi, không phải chỉ cho mình Ngài, nhưng cũng cho ngươi. Ngài đã gỡ vải liệm ra, không phải vì cớ mình Ngài, nhưng cũng vì cớ ngươi, và ngươi chắc chắn sẽ đứng trong ngày sau rốt trên đất, khi Ngài ở đây, và trong xác thịt ngươi, ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời.

Thời gian sẽ không đủ cho chúng ta, nếu chúng ta cố theo dấu Thầy trong con đường vinh hiển của Ngài sau khi sống lại. Xin cho chúng ta được tóm tắt mà nhận xét rằng, sau khi dẫn các môn đồ ra đến một ngọn núi, nơi Ngài thường vui thích thông công với họ, Ngài bỗng được cất lên khỏi họ, và một đám mây tiếp rước Ngài khỏi mắt họ. Chúng ta nghĩ mình có thể phỏng đoán, nhờ sự giúp đỡ của Kinh Thánh, điều gì đã xảy ra sau khi đám mây ấy che khuất Ngài. Há chẳng phải các thiên sứ đã

"Đem xe Ngài từ trên cao xuống

Để đưa Ngài lên ngai,

Vỗ đôi cánh khải hoàn và kêu lên,

Công việc vinh hiển của Ngài đã xong rồi sao?"

Anh em há chẳng thấy Ngài, khi Ngài lên xe khải hoàn của mình,

"Và các thiên sứ hát bài ca trang trọng,

Hỡi các cửa vàng, hãy cất đầu lên,

Hỡi các cửa đời đời, hãy mở rộng ra?"

Hãy nhìn các thiên sứ ngóng trông từ chiến lũy thiên đàng, đáp lại các bạn đồng hành hộ tống Con Người đang thăng lên. "Vua vinh hiển là ai?" Và lần này những kẻ tháp tùng Thầy hát ngọt ngào hơn và lớn tiếng hơn trước, trong khi họ kêu lên, "Đức Giê-hô-va là Đấng mạnh sức và quyền năng, Đức Giê-hô-va mạnh sức trong chiến trận! Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên, hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, để Vua vinh hiển vào." Và giờ đây các cửa

"Mở tung mọi then chốt bằng ánh sáng đồ sộ,

Và phô bày rộng rãi cảnh huy hoàng,"

và Ngài bước vào. "Ngài đòi những dinh thự ấy là quyền của mình," và mọi thiên sứ đứng dậy "đón rước Vua vinh hiển vào." Hãy nhìn Ngài, khi Ngài cưỡi xe khải hoàn qua các đường phố thiên đàng; hãy xem Sự Chết và Âm Phủ bị trói dưới bánh xe của Ngài. Hãy lắng nghe tiếng "Hô-sa-na" của linh hồn những người công chính đã nên trọn! Hãy nghe các chê-ru-bim và sê-ra-phim tuôn ra như sấm bài ca đời đời của họ—"Vinh hiển thuộc về Ngài; vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Con Đức Chúa Trời, vì Ngài đã bị giết và Ngài đã chuộc thế gian bằng huyết Ngài." Hãy xem Ngài khi Ngài lên ngai và ngồi gần Cha Ngài. Hãy nhìn sự hài lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là Cha. Hãy nghe Ngài khi Ngài tiếp nhận Ngài và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh. Và tôi nói, hỡi anh em, giữa những run rẩy, nghi ngờ, và sợ hãi của anh em, hãy đón trước niềm vui anh em sẽ có, khi anh em được dự phần trong sự khải hoàn này, vì anh em há chẳng biết rằng anh em đã thăng lên cao trong Ngài sao? Ngài không lên trời một mình, nhưng như Đấng đại diện cho cả đoàn dân đông đã được mua bằng huyết. Anh em đã cưỡi trên xe khải hoàn ấy với Ngài; anh em đã được tôn cao, và được đặt ngồi cao trên các quyền cai trị và các thế lực trong Ngài; vì chúng ta đã sống lại trong Ngài, chúng ta được tôn cao trong Đấng Christ. Ngay trong ngày nay trong Đấng Christ, lời Thi thiên ấy là thật—"Chúa đã đặt muôn vật dưới chân Ngài; Chúa ban cho Ngài quyền quản trị các công việc tay Chúa làm." Nào, hỡi kẻ run rẩy đáng thương, ngươi nhỏ bé trong mắt mình, chỉ là con sâu chứ không phải con người! Hãy trỗi dậy, tôi nói, đến tầm cao của địa vị cao quý của ngươi; vì trong Đấng Christ ngươi lớn hơn các thiên sứ, được tôn cao và vinh hiển hơn nhiều. Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh em, hỡi những kẻ có đức tin, để giờ đây anh em, trong sự thật về sự tôn cao của Chúa Giê-xu Christ, tìm được sự an ủi cho chính mình!

Nhưng giờ đây ngày nay tôi tưởng như thấy Thầy, khi Ngài đứng trước ngai Cha Ngài, mặc y phục của thầy tế lễ; trên ngực Ngài tôi thấy U-rim và Thu-mim lấp lánh với những viên ngọc ghi nhớ dân sự Ngài. Trong tay Ngài tôi vẫn thấy vật ghi nhớ của lễ của Ngài, dấu đinh; và ở đó tôi vẫn thấy trên chân Ngài dấu ấn của chậu huyết trong đó Ngài đã tắm mình, không phải như thầy tế lễ xưa bằng nước nhưng bằng chính huyết mình. Tôi nghe Ngài cầu thay với thẩm quyền trước mặt Cha Ngài, "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Ôi những lời cầu nguyện đáng thương của tôi, các ngươi sẽ được nhậm! Ôi những tiếng rên siết yếu ớt của tôi, các ngươi sẽ được đáp lời! Ôi, linh hồn bối rối đáng thương của tôi, ngươi được an toàn, vì

"Chúa Giê-xu cầu thay ắt được nhậm,

Việc Ngài chẳng bao giờ, chẳng bao giờ thất bại."

Nào, hỡi tấm lòng đáng thương của tôi, giờ đây hãy trỗi dậy khỏi đống phân; hãy giũ mình khỏi bụi tro; hãy cởi bao gai và mặc y phục đẹp đẽ của ngươi. Ngài là Đấng bênh vực chúng ta ngày nay, Đấng cầu thay hùng hồn và tha thiết của chúng ta, và Ngài đắc thắng với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời mỉm cười—Ngài mỉm cười với Đấng Christ; Ngài mỉm cười với chúng ta để đáp lại sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ. Ngài há chẳng phải ở đây cũng là sự an ủi của Y-sơ-ra-ên sao?

Tôi chỉ nhận xét thêm một lần nữa rằng Đấng đã lên trời sẽ trở lại cũng một thể như Ngài đã được thấy lên trời. Ngài đã thăng lên trong đám mây, "Kìa, Ngài đến giữa những đám mây." Ngài đã lên cao với tiếng kèn và tiếng reo của các thiên sứ. Kìa, Ngài đến! Tiếng kèn bạc sẽ sớm vang lên. Giờ là nửa đêm: các giờ đang lăn đi mệt nhọc; các trinh nữ khôn và dại đều đang ngủ. Nhưng tiếng kêu sẽ sớm được nghe—"Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra đón người." Cũng chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã bị đóng đinh, sẽ đến trong vinh hiển. Bàn tay đã bị đâm thủng sẽ nắm lấy vương trượng. Dưới cánh tay Ngài, Ngài sẽ thu gom mọi vương trượng của mọi vua; các vương quốc sẽ là những bó lúa, và Ngài sẽ là người gặt vua. Trên đầu Ngài sẽ có nhiều mão triều của quyền thống trị phổ quát không ai tranh cãi. "Đến lúc cuối cùng, Ngài sẽ đứng trên đất." Chân Ngài sẽ đạp trên núi Ô-li-ve, và dân sự Ngài sẽ được nhóm lại trong trũng Giô-sa-phát. Kìa, trận chiến lớn của thế gian hầu như đã bắt đầu; tiếng kèn vang lên báo hiệu khởi đầu trận chiến Ha-ma-ghê-đôn. Ra trận đi, hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, ra trận; vì đó là trận chiến cuối cùng của anh em, và trên thân thể kẻ thù của anh em, anh em sẽ lao tới đón Chúa mình—Ngài chiến đấu một bên bằng sự đến của Ngài, anh em bên kia bằng cách đến gần Ngài. Anh em sẽ gặp Ngài trong giờ phút trang trọng của chiến thắng. Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết, và anh em là kẻ sống, là kẻ còn lại, sẽ đều biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, khi tiếng kèn cuối cùng oai hùng và kinh khiếp vang lên. Bấy giờ anh em sẽ biết trọn vẹn Đấng Christ có thể an ủi anh em thế nào cho mọi nỗi sầu, mọi sự sỉ nhục, và mọi sự khinh rẻ mà anh em đã nhận từ tay loài người. Phải, ngày nay hãy suy nghĩ, có phần thưởng của sự huy hoàng trần gian đang chờ anh em cho sự nghèo khó trần gian của anh em; có địa vị trần gian đang chờ anh em cho sự sỉ nhục trần gian của anh em. Anh em sẽ không chỉ có những phước hạnh thuộc linh, nhưng anh em sẽ có những phước hạnh thuộc thể. Đấng cất đi lời rủa sả sẽ cất nó đi không chỉ khỏi linh hồn anh em, nhưng khỏi cả mặt đất anh em bước đi. Đấng cứu chuộc anh em sẽ cứu chuộc không chỉ linh hồn anh em, nhưng cả thân thể anh em. Mắt anh em sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc mình; tay anh em sẽ giơ lên tung hô, và chân anh em sẽ mang những niềm vui nhảy nhót của anh em trong đám rước vinh hiển của Ngài, trong chính thân thể mà anh em đã chịu khổ vì Ngài, anh em sẽ ngồi với Ngài trên ngai và đoán xét các dân trên đất. Những điều này, tôi nói, đều đầy dẫy sự an ủi tinh khiết và cao cả nhất cho con cái Đức Chúa Trời.

II. Vì đã dùng gần hết thời giờ cho điểm thứ nhất, tôi chỉ có thể nói một hai lời về điểm thứ hai và điểm thứ ba. Điểm thứ hai là—ĐẤNG CHRIST TRONG BẢN TÍNH BẤT BIẾN CỦA NGÀI; sự an ủi cho những nỗi sầu liên miên của chúng ta.

Đấng Christ là sự an ủi vượt trội cho dân sự Ngài. Nói đến những sự an ủi của triết học ư? Chúng ta có mọi điều mà triết gia có thể khoe khoang; nhưng chúng ta có nó ở mức độ cao hơn. Nói đến sự quyến rũ của âm nhạc có thể ru những nỗi sầu của chúng ta vào giấc ngủ phước hạnh ư?

"Những âm thanh ngọt ngào hơn âm nhạc từng biết,

Quyến rũ chúng ta trong danh Đấng Cứu Chuộc."

"Hỡi Chúa Giê-xu, chỉ ý nghĩ về Ngài thôi,

Đã khiến lòng tôi tràn ngập niềm vui ngây ngất."

Nói đến những niềm vui của tình bạn ư? và chúng quả thật ngọt ngào; nhưng "có bạn bè thân thiết hơn anh em ruột"—"anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn." Có một Đấng tốt hơn mọi bạn bè, có khả năng làm vui lòng hơn những kẻ thân yêu và gần gũi nhất với lòng chúng ta. Hay, nói đến những niềm vui của hy vọng ư? và chắc chắn hy vọng có thể an ủi chúng ta khi không điều gì khác làm được. Ngài là hy vọng của chúng ta. Chúng ta thả neo hy vọng mình vào nơi bên trong bức màn, là nơi Đấng đi trước đã vì chúng ta vào rồi. Những sự an ủi của Đấng Christ không có sự an ủi nào mà trí khôn, sự khôn ngoan, sự vui đùa, hay chính hy vọng có thể đem lại sánh được; chúng vô song, và chẳng bao giờ bị vượt qua.

Lại nữa, những sự an ủi của Đấng Christ, bởi bản tính bất biến của Ngài, là không hề suy giảm.

"Khi mọi nương dựa trần gian sụp đổ,

Ngài vẫn là sức mạnh và nơi nương náu của chúng ta."

Hãy nhìn Gióp, và xem bức tranh về cách Đấng Christ có thể an ủi. Sứ giả chạy vào—"Dân Sê-ba đã cướp bò và lừa đi mất!" "Thôi, thôi," Gióp có thể tự an ủi mình mà nói, "nhưng chiên vẫn còn." "Nhưng lửa của Đức Chúa Trời đã giáng xuống bầy chiên! và dân Canh-đê đã cướp lạc đà và giết các đầy tớ!" "Than ôi!" người tốt lành ấy có thể nói, "nhưng con cái tôi vẫn còn, và nếu chúng được tha, thì tôi vẫn còn niềm vui." "Gió đã từ đồng vắng thổi đến, đánh vào bốn góc nhà, và mọi con trai con gái ngươi đều chết!" À! thôi, trắng tay và mất con, vị tộc trưởng có thể khóc; nhưng, nhìn vợ mình, ông sẽ nói, "Vẫn còn một người an ủi ngọt ngào, người vợ yêu dấu của tôi." Bà bảo ông "hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi;" "nói như một người đàn bà ngu dại nói." Thế mà Gióp có thể nói, "Dù vợ tôi đã bỏ tôi, vẫn còn ba người bạn; họ ngồi với tôi trên đống tro, và họ sẽ an ủi tôi." Nhưng họ nói lời cay đắng, đến nỗi ông kêu lên, "Các ngươi hết thảy đều là kẻ an ủi khốn khổ." Thôi, ít ra ông còn thân thể mình khỏe mạnh, phải không? Không, ông ngồi xuống trên đống tro, và lấy mảnh sành gãi mình, vì những vết lở của ông trở nên không chịu nổi. Thôi, thôi, "da đền da, phàm vật gì người ta có sẽ phó cho mạng sống mình." Ít ra ông có thể tự vui với sự thật rằng mình còn sống. "Sao kẻ sống lại phàn nàn?" Phải, nhưng ông sợ mình sắp chết. Và giờ đây sự cao cả của hy vọng ông hiện ra: "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, dầu giòi bọ ăn hủy thân thể tôi, thì trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Mọi cửa sổ khác đều tối đen; nhưng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ vòm của sự cứu chuộc. Mọi cánh cửa khác đều đóng; nhưng cánh cửa lớn của hy vọng và niềm vui này vẫn mở rộng. Mọi giếng khác đều cạn; nhưng giếng này tuôn chảy không ngừng. Hỡi anh chị em, khi mọi sự khác ra đi, một Đấng Christ bất biến sẽ là niềm vui bất biến của anh em.

Hơn nữa, những sự an ủi của Đấng Christ đều là những sự an ủi đầy quyền năng. Khi một linh hồn đáng thương lún sâu trong bùn đến nỗi anh em không thể nâng nó lên bằng đòn bẩy của hùng biện, không thể kéo nó lên bằng bàn tay của sự cảm thông, không thể đỡ nó lên bằng đôi cánh của hy vọng, Ngài có thể chạm vào nó bằng ngón tay Ngài và nó có thể bật dậy khỏi bùn, đặt chân mình trên vầng đá, và cảm nhận bài ca mới trong miệng mình cùng bước đi được vững lập. Không có hình thức u sầu nào không nhường bước trước ân điển của Đức Chúa Trời; không có hình dạng khốn khổ nào không tan biến trước năng lực thiên thượng của Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi, khi Ngài dùng Đấng Christ làm sự an ủi.

Lại nữa: sự an ủi này là sự an ủi đời đời. Nó đã an ủi ngươi, hỡi cụ già, khi còn trẻ ngươi đã dâng lòng mình cho Đấng Christ; nó là niềm vui của ngươi trong mùa đông giá lạnh của tuổi tráng niên; nó đã trở nên sức mạnh và bài ca của ngươi trong những ngày tuổi già; khi chống gậy run rẩy bước xuống bờ sông Giô-đanh, Ngài sẽ là sự an ủi của ngươi lúc ấy. Trong viễn cảnh về sự tan rã sắp đến của ngươi, phải, khi ngươi đi qua trũng bóng chết, ngươi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Ngài ở cùng ngươi; cây trượng và cây gậy của Ngài sẽ an ủi ngươi. Mọi sự khác sẽ qua đi như giấc mộng khi người ta thức dậy; nhưng sự nâng đỡ thực chất này sẽ ở cùng ngươi giữa những đợt sóng dâng của sông Giô-đanh, trong giờ linh hồn ngươi lìa khỏi thân thể ngươi.

Và rồi hãy nhớ rằng đây là sự an ủi luôn trong tầm với của tín đồ. Ngài là "sự giúp đỡ hiện có trong cơn gian truân." Anh em luôn có thể làm vui lòng mình bằng Đấng Christ khi những sự khác ở xa. Khi bạn bè không thăm viếng anh em, và phòng anh em trở nên quạnh hiu—khi vợ đã quên nói lời tử tế với anh em, và con cái đã trở nên vô ơn, Ngài sẽ trải giường cho anh em trong lúc đau ốm, Ngài sẽ là người bạn chẳng bao giờ thất bại của anh em và ở cùng anh em trong mọi giờ tối tăm u ám, cho đến khi Ngài đưa anh em vào vòng tay yêu dấu của Ngài, nơi anh em sẽ được ở thiên đàng đời đời.

III. Giờ đây tôi kết thúc với điểm cuối cùng—câu hỏi trang trọng và nghiêm túc, ĐẤNG CHRIST CÓ PHẢI LÀ SỰ AN ỦI CÓ SẴN CHO TÔI CHĂNG?

Ngươi là ai, hỡi bạn? Ngươi là kẻ không cần an ủi sao? Ngươi có sự công chính của riêng mình sao? Hãy để tôi nói theo chính lời của ngươi. Ngươi là người tốt, tử tế với kẻ nghèo, hay làm từ thiện, ngay thẳng, rộng rãi, thánh khiết. Ngươi tin rằng mình có thể có vài lỗi lầm, nhưng hẳn là rất ít, và ngươi trông cậy rằng nhờ công đức của mình cộng với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, ngươi có thể vào thiên đàng. Nhân danh Đức Chúa Trời, tôi long trọng bảo đảm với ngươi rằng Đấng Christ không phải là sự an ủi có sẵn cho ngươi. Đấng Christ sẽ chẳng liên quan gì đến ngươi, chừng nào ngươi còn liên quan đến chính mình. Nếu ngươi đang trông cậy ở bất cứ mức độ nào vào điều gì ngươi đã từng làm hoặc hy vọng làm, ngươi đang trông cậy vào sự dối trá, và Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ làm bạn với sự dối trá. Ngài sẽ chẳng bao giờ giúp ngươi làm điều mà chính Ngài đã đến để làm. Nếu ngươi chịu nhận công việc của Ngài như nó vốn có, như một công việc đã hoàn tất, thì tốt lắm; nhưng nếu ngươi cứ phải thêm công việc của mình vào, Đức Chúa Trời sẽ thêm cho ngươi những tai họa đã chép trong Sách này, nhưng Ngài sẽ chẳng ban cho ngươi bất cứ lời hứa và sự an ủi nào mà Đấng Christ có thể ban.

Nhưng thay vào đó, sáng nay tôi sẽ giả định rằng tôi đang nói với một người rằng, "Tôi đã từng, tôi nghĩ, là một tín đồ trong Đấng Christ; tôi đã xưng nhận đạo, nhưng tôi đã sa ngã khỏi nó, và tôi đã mất nhiều năm mọi hy vọng và niềm vui tôi từng có; tôi nghĩ mình là kẻ tự phụ, rằng tôi đã giả vờ có điều mà tôi chưa từng có, mà lúc ấy tôi thật sự nghĩ mình có. Tôi có thể nghĩ rằng có sự an ủi trong Đấng Christ cho một kẻ bội đạo và phản bội như tôi chăng? Thưa ông, tôi thường cảm thấy như số phận của Giu-đa hẳn là của tôi—như thể tôi phải hư mất thảm thương, như Đê-ma, kẻ ham mê đời này." À! kẻ bội đạo, kẻ bội đạo, Đức Chúa Trời phán với ngươi sáng nay, và Ngài phán, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về; vì ta đã lấy các ngươi làm vợ;" và nếu đã lấy làm vợ, thì chưa từng có sự ly dị nào giữa Đấng Christ và ngươi. Ngài đã bỏ ngươi sao? Ngài đã bán ngươi cho chủ nợ nào của Ngài? Ngươi đọc ở đâu trong Lời Ngài rằng Ngài đã lìa khỏi tình cảm của lòng Ngài một kẻ mà tên đã từng được ghi trong Sách của Ngài? Nào, nào, kẻ bội đạo, hãy trở lại thập tự giá. Đấng đã tiếp nhận ngươi một lần sẽ tiếp nhận ngươi lại. Hãy đến nơi dòng huyết đang chảy; huyết đã rửa ngươi một lần, có thể rửa ngươi thêm một lần nữa. Nào, nào, ngươi trần trụi, nghèo khó, và khốn khổ; y phục đã ban cho ngươi một lần, sẽ lại mặc cho ngươi vẻ đẹp. Sự giàu có không dò được đã mở ra cho ngươi thuở trước, sẽ lại thuộc về ngươi.

"Hãy nép mình vào lòng Cha,

Một lần nữa được xưng là con,

Từ tay Ngài chẳng còn lang thang,

Hỡi tội nhân bội đạo, hãy đến."

Nhưng tôi nghe một người khác nói, "Tôi không phải kẻ bội đạo, nhưng chỉ là kẻ ao ước được cứu. Tôi có thể nói thật rằng, tôi sẵn lòng chặt cánh tay phải khỏi khớp vai nếu nhờ đó tôi được cứu. Thưa ông, nếu tôi có mười nghìn thế gian, tôi sẽ vui lòng ném chúng đi như những viên sỏi, vô giá trị, nếu nhờ đó tôi tìm được Đấng Christ." Hỡi linh hồn đáng thương, ma quỷ có bảo ngươi rằng ngươi sẽ chẳng bao giờ có được Đấng Christ sao? Này, ngươi có lệnh truyền để nắm lấy Đấng Christ ngày nay. "Không," ngươi nói, "tôi chẳng có quyền gì cả." Việc ngươi nói mình chẳng có quyền gì ít ra cũng an ủi người giảng khi ông tự do nói với ngươi. Quyền của tội nhân đến với Đấng Christ không nằm ở tội nhân, cũng không ở bất cứ cảm xúc nào tội nhân có thể có; nó nằm ở sự thật rằng Đấng Christ truyền lệnh cho người ấy đến. Nếu một người trong anh em khi bước ra khỏi cánh cửa đằng kia nhận được lệnh phải đến Windsor ngay, và yết kiến Nữ hoàng, ngay khi nhận được lệnh và chắc chắn nó từ bà mà đến, anh em có thể nói, "Nhưng, giá tôi biết trước điều này, tôi đã mặc y phục khác;" nhưng lệnh là khẩn cấp, "Hãy đến ngay; cứ đến như anh em đang là;" tôi nghĩ anh em, dù hết sức ngạc nhiên, cũng sẽ không nghi ngờ nhiều, mà lên xe đến đó ngay. Khi anh em đến cổng, một tên lính cao lớn có thể hỏi anh em đến làm gì. "Này," hắn có thể nói, "ông không xứng đến yết kiến Nữ hoàng; ông không phải quý ông; ông không có vài trăm bảng một năm; sao ông mong được cho vào?" Anh em đưa ra lệnh truyền, và hắn để anh em đi qua. Anh em đến một cánh cửa khác, và có một người hầu ở đó. "Ông không mặc triều phục," hắn nói; "ông không ăn mặc xứng đáng cho dịp này." Anh em đưa ra lệnh truyền, và hắn để anh em đi qua. Nhưng giả sử cuối cùng khi anh em vào đến phòng chờ, anh em lại nói, "Giờ tôi không dám vào; tôi không xứng; tôi thấy mình sẽ không biết cư xử thế nào." Giả sử anh em dại dột đến nỗi không vào, anh em sẽ là kẻ bất tuân và dại dột gấp mười lần trong sự bất tuân hơn là anh em có thể dại dột vì bất cứ sai sót nào trong cách cư xử nếu anh em đã vâng lời. Giờ đây với anh em hôm nay cũng đúng như vậy. Đấng Christ phán, "Hãy đến cùng ta." Ngài không chỉ mời anh em, vì Ngài biết anh em sẽ nghĩ mình không xứng với lời mời; nhưng Ngài ban lệnh truyền, và Ngài bảo tôi nói với anh em, "Hãy hối cải, ai nấy phải chịu phép báp-tem;" Ngài bảo tôi truyền lệnh cho anh em nhân danh Ngài, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Bởi ân điển và lòng thương xót Ngài, Ngài đặt nó như một lệnh truyền. "Nhưng," anh em nói. À! anh em có quyền gì mà nói "nhưng" với các lệnh truyền của Chúa? Lại nữa, tôi nói, hãy vứt bỏ những chữ "nhưng" của anh em đi. Anh em có quyền gì mà "nhưng" với luật pháp và lệnh truyền của Ngài. "Nhưng," anh em nói, "xin nghe tôi một lát." Tôi sẽ nghe anh em vậy.

"Thưa ông, tôi không thể tưởng tượng rằng nếu một tội nhân cứng lòng như tôi thật sự tin cậy Đấng Christ thì tôi sẽ được cứu." Nghĩa đơn giản của câu ấy là, anh em cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Ngài phán anh em sẽ được cứu, mà anh em lại nghĩ Ngài nói điều không thật sao? "À!" một người khác nói, "nhưng điều ấy quá tốt để có thể thật được. Tôi không thể tin rằng cứ như tôi đang là, nếu tôi tin cậy Đấng Christ, tội lỗi tôi sẽ được tha." Lại nữa, tôi nói, nghĩa đơn giản của câu ấy là, anh em nghĩ mình biết hơn Đức Chúa Trời; và thế là anh em thật sự đứng lên và nói với lời hứa của Ngài, "Ngươi là giả dối." Ngài phán, "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." "À!" anh em nói, "nhưng điều ấy không có nghĩa là tôi?" Có ngôn ngữ nào nói rõ ràng hơn thế chăng? "Kẻ. Kẻ nào? Này, bất cứ 'kẻ' nào trên đời.

"Phải," một người nói, "nhưng những lời mời gọi dành cho hạng người—'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta;' tôi sợ mình chưa đủ mệt mỏi gánh nặng?" Phải, nhưng anh em sẽ ghi nhớ, trong khi lời mời gọi dành cho hạng người, thì lời hứa lại không dành cho hạng người; nó dành cho những kẻ đến—"Hãy đến cùng ta, thì ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" và trong khi lời mời gọi kia có thể chỉ giới hạn cho kẻ mệt mỏi gánh nặng, thì có hàng chục lời mời khác đứng rộng mở và tự do như chính không khí chúng ta thở. Nếu anh em có phẩm chất ấy, thì cũng đừng đến với phẩm chất ấy, vì anh em không đủ tiêu chuẩn khi anh em nghĩ mình đủ tiêu chuẩn; anh em không xứng khi anh em nghĩ mình xứng; và nếu anh em có ý thức về nhu cầu, mà anh em nghĩ khiến mình xứng đến với Đấng Christ, thì điều ấy cho thấy anh em không xứng và không biết nhu cầu của mình; vì không ai biết nhu cầu của mình cho đến khi người ấy nghĩ mình không biết nhu cầu của mình, và không ai ở trong tình trạng đúng để đến với Đấng Christ cho đến khi người ấy nghĩ mình không ở trong tình trạng đúng để đến với Đấng Christ. Nhưng kẻ cảm thấy mình không có một ý nghĩ tốt hay một cảm xúc tốt nào để giới thiệu mình, kẻ ấy là người có thể đến. Kẻ nói, "Nhưng tôi không được đến," chính là kẻ được bảo phải đến. Hơn nữa, hỡi các bạn, vấn đề không phải là anh em nghĩ gì, hay tôi nghĩ gì; mà là Đấng Christ phán gì; và há chẳng phải đã được chép bởi tay sứ đồ Giăng rằng, "Mạng lịnh Ngài là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ, đấng Ngài đã sai đến?" Những kẻ nói rằng tội nhân tin là không phải bổn phận, tôi không thể nghĩ họ giải thích thế nào về một câu Kinh Thánh như thế—"Mạng lịnh Ngài là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ, đấng Ngài đã sai đến;" và câu kia nơi Đức Chúa Trời phán rõ ràng, "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin." Này, tôi sẽ nghĩ mình đang nói với dân ngoại, nếu tôi nói với một nhóm người nghĩ rằng Đức Chúa Trời không truyền lệnh cho loài người hối cải; vì Kinh Thánh quá rõ ràng về điểm ấy, và tôi nói, nếu Đức Chúa Trời truyền lệnh cho ngươi làm điều ấy, ngươi có thể làm điều ấy. Hãy để ma quỷ nói "Không," nhưng Đức Chúa Trời phán "Có." Hãy để nó đứng đó đẩy ngươi lùi lại; nhưng hãy nói với nó, "Không, Sa-tan, không, ta đến đây nhân danh Đức Chúa Trời;" và như ma quỷ kinh sợ và chạy trốn trước danh Đấng Christ, Sa-tan và những nỗi sợ của ngươi cũng sẽ chạy trốn trước lệnh truyền của Ngài. Ngài truyền lệnh cho ngươi tin—tức là, tin cậy Ngài. Hãy tin cậy Ngài, hỡi linh hồn, hãy tin cậy Ngài; đúng hay sai, hãy tin cậy Ngài.

Nhưng một số anh em muốn một sự cám dỗ lớn, và thật nhiều tuyệt vọng, trước khi chịu tin cậy Ngài. Thôi, Chúa sẽ gửi nó đến cho anh em, nếu anh em không chịu tin cậy Ngài mà không có nó. Tôi nhớ Giăng Bunyan nói ông đã có một sự cám dỗ đen tối, và nó đã làm ích cho ông nhiều lắm; vì, ông nói, "Trước khi có sự cám dỗ, tôi luôn thắc mắc về một lời hứa, và nói, Ta có thể đến chăng, hay không thể đến?'" Nhưng cuối cùng ông nói, "Phải, thường khi tôi đang tiến đến lời hứa, tôi thấy như thể Chúa từ chối linh hồn tôi đời đời: tôi thường như thể đã chạy xông vào ngọn giáo, và như thể Chúa đã đâm vào tôi, để giữ tôi khỏi Ngài như bằng một thanh gươm lửa." À! và có lẽ anh em cũng sẽ bị dồn đến chỗ ấy. Tôi cầu nguyện anh em được như vậy; nhưng tôi vô cùng mong rằng tình yêu ngọt ngào và ân điển của Đức Chúa Trời sẽ dụ dỗ anh em ngay bây giờ tin cậy Chúa Giê-xu Christ cứ như anh em đang là. Ngài sẽ không lừa dối anh em đâu, hỡi tội nhân; Ngài sẽ không bỏ rơi anh em đâu. Tin cậy Ngài, anh em sẽ xây trên nền vững chắc, và tìm thấy Đấng là sự an ủi của Y-sơ-ra-ên và niềm vui của mọi thánh đồ Ngài.

Tiếng Than Khóc Của Risca

Một Bài Giảng

(No. 349)

Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 9 tháng 12 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Lều tôi bị hủy phá thình lình, màn tôi bị xé rách trong giây phút."—Giê-rê-mi 4:20.

Nỗi buồn của tiên tri khóc than thật nặng nề biết bao khi ông thốt ra những lời than thở đắng cay này. Một gánh nặng lớn và hiện tại từ Chúa đang đè nặng trên lòng chúng ta sáng nay, đến nỗi chúng ta không thể dành ra lấy một khoảnh khắc để cảm thông với những nỗi đau của các thời đại đã qua. Đức Chúa Trời đã thăm viếng xứ sở chúng ta, và những đòn đánh của Ngài thật nặng nề. Chúng ta buộc phải cất lên tiếng than khóc, và kêu lớn: "Lều trại tôi bỗng nhiên bị phá hủy, màn trại tôi trong chốc lát." Có một nơi ở Nam Xứ Wales đã thường xuyên mang lại cho tôi một nơi ẩn náu yên tĩnh và thú vị. Đẹp đẽ về vị trí, được bao quanh bởi những ngọn núi cao, bị xuyên thủng bởi những thung lũng thơ mộng, hơi thở của không khí nơi đó làm tươi mát thân thể, và cảnh vật trước mắt làm vui lòng. Tôi đã leo lên những ngọn đồi của nó, tôi đã thấy phong cảnh ngày càng mở rộng, những ngọn núi của Xứ Wales, những đồng bằng của nước Anh, và những biển cả lấp lánh xa xa. Tôi đã xuống đồi và đánh dấu làn sương mù bò lên sườn đồi và bao phủ rừng cây trong mây. Tôi đã hòa mình với những người nam và nữ tin kính của nó, và thờ phượng Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm họp của họ. Đôi môi này đã hầu việc Lời trong thung lũng từng hạnh phúc đó. Tôi đã được nung nấu bởi sự nhiệt thành vinh hiển của dân chúng khi họ lắng nghe Lời. Linh hồn tôi nhớ rõ một đêm, mà tôi sẽ không bao giờ quên trong thời gian hay trong cõi đời đời, khi, chen chúc nhau trong nơi thờ phượng, những người thợ mỏ Xứ Wales nhiệt thành đáp lại từng lời của đầy tớ Đấng Christ, với những tiếng "gogoniants" khích lệ tôi rao giảng Phúc Âm, và kêu lên "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời" trong khi sứ điệp được công bố. Tôi nhớ họ đã ép buộc tôi thế nào, và giữ tôi gần đến nửa đêm, giảng ba bài giảng, nối tiếp nhau, hầu như không nghỉ ngơi, vì họ yêu thích lắng nghe Phúc Âm. Đức Chúa Trời đã hiện diện cùng chúng ta, và nhiều lần bể báp-têm đã được khuấy động kể từ đó bởi hoa trái của công việc đêm ấy. Tôi cũng sẽ không bao giờ quên khi đứng ngoài trời dưới bầu trời xanh của Đức Chúa Trời, tôi đã nói với một đám đông lớn cách nơi đó không xa; khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đổ xuống trên chúng ta, và những người nam và nữ bị lay động qua lại dưới sứ điệp từ trời, như lúa bị lay động thành sóng bởi gió mùa hè. Lớn lao biết bao niềm vui của chúng ta ngày đó khi dân chúng nhóm họp lại hàng ngàn người, và với những bài ca và lời ngợi khen mà ra về, nói về những điều họ đã nghe. Nhưng giờ đây chuyến thăm viếng khu vực đó của chúng ta phải mãi mãi pha lẫn với nỗi buồn. Đức Chúa Trời đã vui lòng đánh gục những người mạnh mẽ thế nào, và cất đi những thanh niên một cách đột ngột! "Lều trại tôi bỗng nhiên bị phá hủy dường nào, màn trại tôi trong chốc lát." Ôi! thung lũng Risca, ta cất lên tiếng than khóc cho ngươi: Chúa đã đối xử nặng nề với ngươi. Hãy xem, và coi có nỗi buồn nào trong thung lũng nào giống như nỗi buồn của ngươi đã giáng trên ngươi chăng. Thiên sứ của sự chết đã trút hết ống tên của nó trên ngươi; người gặt đáng sợ đã thu về cho mình những bó lúa đầy từ thung lũng xinh đẹp của ngươi.

Tất cả các bạn đều biết câu chuyện; nó hầu như không cần tôi phải kể lại cho các bạn. Thứ Bảy tuần trước, khoảng hai trăm thợ mỏ hoặc hơn đã xuống hầm trong sức khỏe và sức lực để làm công việc thường ngày của họ trong lòng đất. Họ chưa làm việc được bao lâu, vợ và con cái họ đã thức dậy, và những đứa nhỏ của họ đã đến trường, thì bỗng nhiên có tiếng động ở miệng hầm;—đó là một vụ nổ,—mọi người đều biết nó có nghĩa là gì. Lòng người đàn ông suy sụp, vì họ đã tiên đoán rõ ràng nỗi kinh hoàng sắp sửa lộ ra. Họ chờ đợi một lúc, khí độc trước hết phải tan đi, những người dũng cảm liều mạng sống mình xuống hầm, và khi họ có thể nhìn thấy với ngọn đèn mờ của thợ mỏ, ánh sáng chiếu lên xác chết này đến xác chết khác. Một vài người, một nắm người được đưa lên còn sống, và hầu như còn sống, nhưng dù sao, tạ ơn Đức Chúa Trời, với đủ tia lửa sống còn lại để được nhóm lại thành ngọn lửa; nhưng đại đa số những người mạnh mẽ đó đã cảm nhận sự kẹp chặt của sự chết. Một số người trong số họ được đưa lên đỉnh với khuôn mặt bị cháy và sẹo, thân thể bị biến dạng bởi lửa; nhưng nhiều người được phát hiện mà khuôn mặt trông như thể họ đang ngủ ngon, đến nỗi hầu như không thể tin rằng họ thực sự đã chết, linh hồn đã rời khỏi nơi ở bằng đất sét một cách yên lặng đến thế. Các bạn có thể hình dung ra cảnh tượng chăng? Những đống lửa lớn được thắp quanh miệng hầm, cháy cả đêm lẫn ngày, làn sương mù dày đặc, cơn mưa đổ xuống làm ướt đẫm cả thung lũng. Các bạn có thấy những người đàn bà kéo đến vây quanh miệng hầm, gào thét đòi con trai, đòi chồng, đòi cha mình chăng. Các bạn có nghe tiếng thét chói tai khi người đàn bà đằng kia vừa phát hiện ra bạn đời của linh hồn mình; và đằng kia các bạn có thấy một người khác đang cúi xuống trên thân hình của hai đứa con trai cường tráng của mình, giờ than ôi đã bị cất đi khỏi bà mãi mãi chăng? Các bạn có thấy nỗi khốn khổ ngồi trên khuôn mặt của một số người chưa tìm thấy con trai, hay cha, hay chồng, hay anh em mình, và không biết họ ở đâu, và tự mình cảm thấy ngàn cái chết vì họ tin chắc rằng những người thân yêu của họ đã ngã xuống, dù xác họ không thể tìm thấy chăng? Nỗi khốn khổ trong thung lũng đó vượt quá mọi mô tả; những người đã chứng kiến nó, không thể nào vẽ lại được nó. Như tiếng kêu của Ai Cập trong đêm khi thiên sứ hủy diệt đi qua khắp xứ và đánh giết các con đầu lòng; như tiếng than của Ra-chên khi bà không thể được an ủi vì con cái mình, vì chúng không còn nữa; đó là tiếng gào thét, tiếng khóc lóc, tiếng than van của thung lũng xinh đẹp nhưng hoang vắng đó.

Hỡi các bạn, sự phán xét này có một tiếng nói đối với chúng ta, và những thi thể hầu như chưa được chôn của những người đàn ông nằm quanh chúng ta trong khải tượng, mỗi người đều có một bài học buồn bã. Tiếng kêu của người góa bụa, và của người mẹ mất con, sẽ vang lên trong tai chúng ta hôm nay; và, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, nguyện Ngài khuấy động chúng con đến nỗi chúng con nghe, và sợ hãi, và run rẩy, và quay về cùng Ngài—để tai họa kinh khiếp này trở nên cho chúng con phương tiện của sự cứu rỗi, hoặc nếu đã được cứu, phương tiện khuấy động chúng con tha thiết hơn để tìm kiếm sự cứu rỗi của đồng loại chúng con.

Có ba điểm mà tôi sẽ cố gắng nói với các bạn sáng nay, dù tôi cảm thấy không xứng đáng với nhiệm vụ như vậy. Thứ nhất, tôi sẽ nói đôi chút về những sự mất mát đột ngột; sau đó tôi sẽ nói một lúc về sự thật của cái chết đột ngột; và sau đó chúng ta sẽ chỉ nói một ít, vì chúng ta chỉ biết một ít, về sự đổi thay đột ngột mà cái chết đột ngột sẽ mang lại cho cả thánh đồ và tội nhân.

I. Chủ đề buồn bã đầu tiên của chúng ta là NHỮNG SỰ MẤT MÁT ĐỘT NGỘT.

Than ôi! than ôi! chúng ta có thể sớm mất con biết bao; chúng ta có thể sớm mất đi những đối tượng thân yêu nhất của tình cảm mình mà thành góa bụa biết bao! Hỡi Chúa, Ngài đã cho chúng con thấy hôm nay, Ngài có thể sớm làm héo bầu của chúng con và làm khô mọi trái của vườn nho chúng con biết bao. Những người thân yêu nhất, những người bạn đời cùng huyết thống với chúng con, sự chết có thể sớm tuyên bố ly dị giữa chúng ta biết bao—con cái chúng con, dòng dõi của chúng con, Ngài có thể sớm đặt chúng dưới lớp đất biết bao. Chúng ta không có một người thân nào mà trong khoảnh khắc tới không thể trở thành cho chúng ta một nguồn đau buồn. Tất cả những gì thân yêu và quý giá đối với chúng ta chỉ ở đây bởi ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ ra sao hôm nay nếu không có những người chúng ta yêu thương, và những người yêu thương chúng ta? Nhà chúng ta sẽ ra sao nếu không có những đứa trẻ líu lo? Nơi ở chúng ta sẽ ra sao nếu không có người vợ trong lòng chúng ta? Công việc hằng ngày của chúng ta sẽ ra sao nếu không có những người đồng hành và bạn bè khích lệ chúng ta trong những thử thách? À! đây quả là một thế giới buồn bã, nếu những dây ràng của huyết thống, của tình cảm, và của tình bạn đều bị cắt đứt; và thế mà đó là một thế giới mà chúng phải bị chia lìa, và có thể bị chia cách bất cứ lúc nào.

Từ sự thật rằng những sự mất mát đột ngột là có thể—không chỉ đối với thợ mỏ và những người đàn bà có chồng trên biển, mà cả đối với chúng ta nữa—tôi ước ao chúng ta học được những bài học ích lợi. Và trước hết hãy học cách nới lỏng sự bám víu vào những người bạn thân yêu nhất mà chúng ta có trên đất. Hãy yêu thương họ—yêu thương họ chúng ta có thể, yêu thương họ chúng ta nên—nhưng hãy luôn học cách yêu thương họ như những vật đang chết. Ôi, đừng xây tổ trên bất kỳ cây nào trong số này, vì tất cả chúng đều đã được đánh dấu cho rìu. "Chớ để lòng các ngươi hướng về những sự ở dưới đất," vì những sự ở dưới đất phải lìa khỏi ngươi, và khi đó ngươi sẽ làm gì khi niềm vui của ngươi bị đổ hết, và chiếc chén vàng đựng sự vui mừng của ngươi sẽ bị đập vỡ tan tành? Trước hết và trên hết hãy yêu Đấng Christ; và khi ngươi yêu những người khác, vẫn đừng yêu họ như thể họ bất tử. Đừng yêu đất sét như thể nó bất diệt—đừng yêu bụi đất như thể nó đời đời. Hãy giữ bạn mình sao cho ngươi sẽ không ngạc nhiên khi người ấy biến mất khỏi ngươi; hãy nhìn những người chia sẻ đời sống ngươi sao cho ngươi sẽ không kinh ngạc khi họ trượt vào xứ của các linh hồn. Hãy thấy bệnh tật của sự chết trên mọi gò má, và đừng viết chữ Vĩnh Cửu lên tạo vật chỉ sống một giờ.

Hãy cẩn thận đặt tất cả những người thân yêu của ngươi vào tay Đức Chúa Trời. Ngươi đã đặt linh hồn mình ở đó, hãy đặt họ ở đó. Ngươi có thể tin cậy Ngài về những sự thuộc đời này cho chính mình, hãy giao phó những báu vật của ngươi cho Ngài. Hãy cảm nhận rằng họ không thuộc về ngươi, nhưng là những khoản vay của Đức Chúa Trời cho ngươi; những khoản vay có thể bị đòi lại bất cứ lúc nào—những phước lành quý giá của thiên đàng, không được truyền lại cho ngươi, mà ngươi chỉ là người thuê theo ý muốn. Tài sản của các bạn không bao giờ an toàn bằng khi các bạn sẵn lòng từ bỏ chúng, và các bạn không bao giờ giàu có bằng khi các bạn đặt tất cả những gì mình có vào tay Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ thấy nó giảm nhẹ nỗi buồn của sự mất mát rất nhiều, nếu trước khi mất mát các bạn đã học cách mỗi ngày phó thác mọi điều thân yêu nhất của mình vào sự gìn giữ của Đức Chúa Trời đầy ân điển của các bạn.

Hơn nữa, các bạn là những người được ban phước với vợ con và bạn bè, hãy cẩn thận mà chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ. Hãy hát một bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng đã ban phước cho các bạn nhiều hơn những người khác. Bạn không phải là góa phụ, nhưng có nhiều người đang mặc đồ tang, và tại sao đó không phải là phần của bạn? Bạn không bị mất đi người bạn đời của mình, nhưng có nhiều người mà lòng bị xé làm đôi bởi tai họa như vậy,—tại sao đó cũng không phải là phần của bạn? Bạn không phải ngày mai đi theo những đứa nhỏ của mình đến những ngôi mộ chật hẹp của chúng—những bông hoa sớm chỉ mới nụ mà chưa bao giờ chín, héo tàn than ôi! quá sớm. Ôi! bởi nỗi buồn mà các bạn sẽ cảm thấy nếu chúng bị cất đi, tôi khuyên các bạn hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng trong khi các bạn còn có chúng. Chúng ta buồn rầu nhiều khi những món quà của chúng ta bị cất đi, nhưng chúng ta không cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Ngài đã để chúng lại cho chúng ta lâu như vậy. Ôi! đừng vô ơn, kẻo ngươi chọc giận Chúa đánh rất thấp ân huệ mà ngươi không quý trọng. Hãy hát cho Đức Chúa Trời, hãy hát cho danh Ngài. Hãy dâng cho Ngài lời chúc tụng mà Ngài xứng đáng vì những ân huệ thương xót mà Ngài đã bày tỏ đối với các bạn trong gia đình các bạn.

Và rồi xin cho phép tôi nhắc các bạn rằng nếu những sự mất mát đột ngột này có thể đến, và có thể có một căn phòng tối trong bất kỳ nhà nào trong chốc lát, và quan tài có thể ở trong bất kỳ nơi ở nào của chúng ta, thì chúng ta hãy đối xử với bà con và thân nhân mình như thể chúng ta biết họ sắp chết. Hỡi chàng trai trẻ, hãy đối xử với người cha tóc bạc của ngươi như ngươi sẽ cư xử với ông nếu ngươi biết ông sẽ chết ngày mai. Khi ngươi đi theo ông đến mộ, giữa mọi nước mắt vì mất ông, đừng để có một giọt nước mắt ăn năn nào vì cách cư xử tệ bạc của ngươi với ông. Và hỡi các người cha người mẹ tin kính, tôi có một sứ điệp đặc biệt cho các bạn—con cái các bạn được giao phó cho sự chăm sóc của các bạn; chúng đang lớn lên, và nếu sau khi chúng lớn lên chúng lao vào tội lỗi và cuối cùng chết không ăn năn thì sao! Ôi, đừng để sự hối tiếc dữ dội cắn xé các bạn như rắn hổ mang,—"Ôi ước gì ta đã cầu nguyện cho con cái mình! Ôi ước gì ta đã dạy dỗ chúng trước khi chúng ra đi." Tôi cầu xin các bạn hãy sống sao cho khi các bạn đứng trên thi thể đã chết của con mình, các bạn không bao giờ nghe một tiếng nói vọng lên từ nắm đất sét đó, "Cha ơi, sự sao nhãng của cha là sự hủy diệt của con. Mẹ ơi, sự thiếu cầu nguyện của mẹ là công cụ của sự đoán phạt con." Nhưng hãy sống sao cho khi các bạn nghe tiếng chuông tang, dù cho một người hàng xóm, các bạn có thể nói, "Linh hồn đáng thương, dù người ấy đã đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục, ta biết ta trong sạch khỏi máu của người ấy." Và với sự tha thiết gấp đôi hãy như vậy với con cái các bạn. "Vâng," một người nói "nhưng tôi đã nghĩ đến việc dạy con cái mình nhiều hơn về Đấng Christ, và tha thiết hơn trong sự cầu nguyện cho chúng sau này," nhưng nếu chúng chết ngày mai thì sao? "Vâng," người vợ nói, "tôi đã nghĩ đến việc nói với người chồng không tin kính của mình, và cố gắng thuyết phục ông đi nhà Đức Chúa Trời với tôi, nhưng tôi sợ ông sẽ chỉ cười nhạo tôi, nên tôi đã hoãn lại một hai tháng." À! nếu ông chết trước khi bạn đã giải tỏa lương tâm mình về ông thì sao? Ôi, hỡi anh em chị em trong Đấng Christ, nếu tội nhân sẽ bị đoán phạt, ít nhất hãy để họ nhảy xuống địa ngục qua thân thể chúng ta; và nếu họ sẽ hư mất, hãy để họ hư mất với vòng tay chúng ta ôm quanh đầu gối họ, nài xin họ ở lại, và đừng điên cuồng tự hủy diệt mình. Nếu địa ngục phải được lấp đầy, ít nhất hãy để nó được lấp đầy bất chấp những nỗ lực của chúng ta, và đừng để một ai đi đến đó mà không được cảnh báo và không được cầu nguyện cho.

Trong ánh sáng, vậy, của những sự mất mát đột ngột, đừng để một giờ nào trôi qua trên đầu các bạn, khi các bạn đã về đến nhà, trước khi các bạn đã giải tỏa lương tâm mình khỏi máu của linh hồn con cái các bạn. Hãy tập họp chúng lại quanh các bạn chiều nay, và nói với chúng, "Các con yêu dấu của cha, hôm nay cha đã học được rằng các con có thể chết; trước đây cha đã biết điều đó, nhưng hôm nay nó đã được khắc sâu vào tâm trí cha bởi một biến cố trang nghiêm. Các con yêu dấu của cha, cha không thể không nói với các con rằng, vì các con phải chết, cha lo lắng rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ nhân từ dẫn các con đến sự ăn năn tội lỗi và tìm kiếm một Đấng Cứu Thế." Và rồi, khi các bạn đã nói cho chúng biết con đường cứu rỗi bằng những lời đơn giản, hãy vòng tay ôm cổ chúng, và bảo những đứa nhỏ quỳ xuống và cầu nguyện, "Hỡi Đức Chúa Trời! trên những tấm lòng thơ ấu của chúng, xin Ngài đóng ấn hình ảnh của chính Ngài. Như chúng mang hình ảnh của người thuộc đất, xin làm cho chúng mang hình ảnh của người thuộc trời, để cuối cùng con có thể nói, 'Này con đây, và những đứa con mà Ngài đã ban cho con.'"

II. Đầu mục thứ hai của bài giảng sáng nay của tôi là, CÁI CHẾT ĐỘT NGỘT, NHƯ CHÚNG TA XEM XÉT NÓ CÁCH ĐẶC BIỆT HƠN TRONG MỐI LIÊN HỆ VỚI CHÍNH MÌNH.

Những người thợ mỏ ở Risca không hề có ý nghĩ về cái chết sáng thứ Bảy đó hơn các bạn hay tôi, cũng không có vẻ gì là họ sẽ chết. Họ đã lên xuống hầm, một số người trong số họ, hàng ngàn lần trong đời. Đúng là một số người đã chết ở đó, nhưng có biết bao người đã lên xuống mà không chết. Không, họ đã trở nên quá không sợ nguy hiểm, đến nỗi một số người trong số họ thậm chí còn lao mình vào nó, và bất chấp mọi quy định về việc bảo toàn mạng sống con người, họ táo bạo và bất cẩn, và sẽ chiều theo một sự nuông chiều ích kỷ khi một tia lửa có thể gây ra sự hủy diệt của tất cả họ. Chúng ta sẽ không nói rằng chính sự sao nhãng nào đã gây ra tai nạn này—Đức Chúa Trời cấm chúng ta quy bất cứ điều gì cho những người đã ra đi, và phải trả lời trước Đức Chúa Trời của họ—nhưng, dù sao, chắc chắn rằng những người có nhiều việc nhất với nguy hiểm thường là những người chai lì nhất, và những người bị phơi bày nhiều nhất thường hoàn toàn bất cẩn về chính mối nguy hiểm mà người khác thấy nhưng họ sẽ không thấy. Bất kỳ lời cảnh báo nào các bạn hay tôi có thể đã đưa ra cho họ sẽ bị cho là không cần thiết, nếu không phải là xấc xược. "Tại sao tôi phải cẩn thận như vậy? Tôi đã làm điều này năm mươi lần trước đây. Tại sao tôi không thể làm lại?" Nhưng trong chốc lát, dù không có tia chớp, không có động đất, không có hố mở ra nuốt chửng họ, nhanh trong chốc lát khí ga nổ tung và họ đứng trước Đức Chúa Trời Đời Đời. Đó chỉ là cái chớp mắt, như thể tiếng kèn cuối cùng đã vang lên (và quả thật nó đã vang lên đối với họ), và xác chết vô hồn ngã xuống, và linh hồn trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên nó. Và các bạn và tôi cũng đang trong nguy hiểm. Chúng ta không ở trong hầm giữa không khí dễ nổ, nhưng có ngàn cánh cửa dẫn đến sự chết. Có bao nhiêu người đã ngã chết trên đường phố? Có bao nhiêu người ngồi trong chính nhà mình? Tôi mới ở lại cách đây một hai tuần với một Cơ Đốc nhân tuyệt vời, lúc đó ông đang trong tình trạng sức khỏe tốt nhất và cường tráng nhất. Tôi thực sự giật mình khi ngay sau đó nghe tin ông đã về nhà, và ngồi xuống ghế đã nhắm mắt và chết. Và những điều này là thường tình, và trong một thành phố như của chúng ta, chúng ta không thể đi xuống một con phố mà không nghe về một sự thăm viếng như vậy. Phải, lượt của chúng ta phải đến. Có lẽ chúng ta sẽ chết khi đang ngủ thiếp đi trên giường sau cơn bệnh dài, nhưng có lẽ chúng ta sẽ bị gọi đột ngột trong một giờ mà chúng ta không nghĩ đến để đối diện với những thực tại của cõi đời đời. Phải, nếu là như vậy, nếu có ngàn cánh cửa dẫn đến sự chết, nếu mọi phương tiện và bất kỳ phương tiện nào cũng có thể đủ để ngăn dòng đời chúng ta, nếu quả thật, suy cho cùng, mạng nhện và bong bóng là những vật chắc chắn hơn mạng sống con người, nếu chúng ta chỉ là hơi nước, hay ngọn nến đang tắt sắp lịm trong bóng tối, thì sao? Sao, trước hết, tôi nói, chúng ta tất cả hãy coi mình như những người đang chết, chúng ta đừng tính đến ngày mai. Ôi! chúng ta đừng trì hoãn, vì bị mắc trong tấm lưới lớn của sự trì hoãn của Sa-tan, chúng ta có thể chờ, và chờ, và chờ, cho đến khi thời gian qua đi và tiếng chuông lớn của cõi đời đời sẽ gióng lên sự tan rã của chúng ta. Hôm nay là thời gian duy nhất của các bạn. Hỡi những người phàm, khoảnh khắc hiện tại là khoảnh khắc duy nhất các bạn có thể gọi là của mình, và ôi! cánh của nó nhanh biết bao! Giờ này là của các bạn; hôm qua đã qua; ngày mai thuộc về Đức Chúa Trời, và có thể không bao giờ đến. "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng." Nhiều người đã có những ấn tượng đầu tiên từ những suy nghĩ về sự chết, và vì thế Sa-tan không bao giờ thích để một người nghĩ về ngôi mộ. Tôi biết một gia đình mà trong đó cô gia sư, con gái của một mục sư Cơ Đốc, được dặn khi bước vào nhiệm sở, rằng cô không bao giờ được đề cập đến chủ đề sự chết với lũ trẻ. Chúng không bao giờ được biết ngay cả rằng trẻ con có thể chết. Tôi không ngạc nhiên khi biết sự vô tín của người đứng đầu gia đình. Có bầu không khí nào tốt hơn cho một kẻ vô tín để thở, hơn nơi mà hơi thở của sự chết không bao giờ được cảm nhận? Những kẻ vô tín phải là bất tử. Họ phải sống trong một thế giới nơi họ không bao giờ có thể chết, vì sự vô tín của họ sẽ không bao giờ có thể vượt qua dòng Giô-đanh. Có những kẻ vô tín trên đất, nhưng không có ai trên thiên đàng, và không thể có ai trong địa ngục. Họ bị thuyết phục—bị thuyết phục bởi những sự thật khủng khiếp—bị thuyết phục rằng có một Đức Chúa Trời trong khi họ bị nghiền nát dưới sự báo thù của Ngài, và bị làm cho run rẩy trước quyền năng đời đời của Ngài. Nhưng tôi cầu xin các bạn, thưa quý ông, đừng ngu dại đến nỗi sống như thể xương các bạn là sắt và sườn các bạn là đồng. Chúng ta đừng điên rồ đến nỗi chạy như thể cuộc đua của chúng ta không có giới hạn; chúng ta đừng phung phí những ngày quý giá của mình như thể ngày tháng thường như cát trên bờ biển. Chiếc đồng hồ cát đằng kia chứa tất cả cát của đời các bạn. Các bạn có thấy chúng đang chảy chăng? Chúng đổ ra nhanh biết bao! Với một số các bạn, phần lớn cát đã ở bầu dưới của chiếc đồng hồ, và chỉ còn một ít đang nhỏ giọt qua lối đi hẹp của những ngày nó. À! và chiếc đồng hồ đó sẽ không bao giờ được lật lại; nó sẽ không bao giờ chảy lần thứ hai cho các bạn. Một khi nó chảy hết, các bạn sẽ chết. Ôi! hãy sống như thể các bạn có ý định chết. Hãy sống như thể các bạn biết mình có thể chết ngày mai. Hãy suy nghĩ như thể các bạn có thể chết ngay bây giờ, và hành động ngay giờ này như thể tôi có thể thốt ra mệnh lệnh của sự chết, và triệu các bạn đi qua cổng của ngôi mộ.

Và rồi hãy cẩn thận, tôi cầu xin các bạn, rằng các bạn là những người biết Đấng Christ không chỉ sống như thể các bạn có ý định chết, mà còn sống trong khi các bạn sống. Ôi công việc chúng ta phải làm lớn lao biết bao, mà thời gian để làm lại ngắn ngủi biết bao! Hàng triệu người chưa được cải đạo, mà chỉ có tiếng nói yếu ớt của chúng ta để rao giảng Lời! Hỡi linh hồn ta, ngươi có bao giờ tự lên án mình trong những khoảnh khắc hấp hối vì đã giảng quá thường xuyên hay quá tha thiết chăng? Không, không bao giờ. Ngươi có thể quở trách linh hồn mình, nhưng ngươi không bao giờ có thể than thở về sự siêng năng quá mức của mình. Hỡi đầy tớ của Đấng Christ! trong giờ hấp hối của ngươi, nó sẽ không bao giờ là đề tài quở trách ngươi rằng ngươi đã giảng mười lần trong tuần, rằng ngươi đã đứng lên mỗi ngày để rao giảng Đấng Christ, và rằng ngươi đã giảng đến nỗi tiêu hao chính mình, và làm hao mòn thân thể mình bằng sự yếu đuối. Không, chính những bài giảng buồn tẻ của chúng ta sẽ ám ảnh chúng ta trên giường hấp hối, sự giảng dạy không nước mắt của chúng ta, những sự nghiên cứu dài dòng của chúng ta, khi chúng ta có thể đã giảng tốt hơn nếu chúng ta rời khỏi và giảng mà không cần chúng; những sự săn tìm sự nổi tiếng của chúng ta, bằng cách gom góp những lời hoa mỹ, thay vì đến thẳng và nói với dân chúng, "Hỡi những người nam và nữ, các bạn đang chết, hãy trốn vì mạng sống mình và chạy đến Đấng Christ;" giảng cho họ bằng những lời đơn giản nóng bỏng về cơn thịnh nộ sắp đến và về tình yêu của Đấng Christ. Ôi! có một số các bạn là thành viên của các Hội Thánh chúng ta, đang sống, nhưng các bạn đang sống vì điều gì? Chắc chắn các bạn không sống để kiếm tiền—đó là mục đích của người thế gian. Các bạn sống chỉ để làm vui lòng chính mình chăng? Sao đó chỉ là niềm vui của loài thú. Ôi! có biết bao ít thành viên của các Hội Thánh chúng ta thật sự sống cho Đức Chúa Trời với hết sức mình. Chúng ta có dâng cho Đức Chúa Trời nhiều bằng chúng ta dâng cho những thú vui của mình chăng? Chúng ta có dành cho sự hầu việc Đấng Christ nhiều thời gian bằng chúng ta dành cho nhiều trò tiêu khiển tầm thường của mình chăng? Sao, chúng ta có những người chuyên nghiệp có học thức, những người được đào tạo xuất sắc và có khả năng, khi họ một khi đã vào Hội Thánh, cảm thấy rằng họ có thể rất tích cực ở bất cứ nơi nào khác, nhưng là Cơ Đốc nhân họ không có việc gì để làm. Họ có thể năng nổ trong các hội đồng giáo xứ hay trong đội súng trường, nhưng trong Hội Thánh họ cho tên mình, nhưng năng lực của họ ngủ yên. À! hỡi những người nghe thân yêu của tôi, các bạn là những người yêu Đấng Cứu Thế, khi chúng ta đến trước Đấng Christ trên thiên đàng, nếu có thể có một sự hối tiếc, đó sẽ là chúng ta đã không làm nhiều hơn cho Đấng Christ trong khi chúng ta ở đây. Tôi nghĩ khi chúng ta sấp mình dưới chân Ngài và thờ phượng Ngài, nếu chúng ta có thể biết một nỗi buồn, đó sẽ là vì chúng ta đã không mang đến cho Ngài nhiều báu vật hơn cho vương miện của Ngài—đã không tìm kiếm nhiều hơn để cho kẻ đói ăn, hay mặc cho kẻ trần truồng—đã không dâng nhiều hơn cho công việc của Ngài, và đã không lao nhọc nhiều hơn để những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên được phục hồi. Hãy sống trong khi các bạn sống; trong khi còn gọi là hôm nay, hãy làm việc, vì đêm đến, không ai làm việc được.

Và chúng ta hãy học đừng bao giờ làm bất cứ điều gì mà chúng ta không muốn bị bắt gặp đang làm nếu chúng ta chết. Đôi khi chúng ta được những người trẻ hỏi liệu họ có thể đi xem kịch, liệu họ có thể nhảy múa, hay liệu họ có thể làm điều này điều kia chăng. Các bạn có thể làm bất cứ điều gì mà các bạn sẽ không xấu hổ khi đang làm lúc Đấng Christ đến. Các bạn có thể làm bất cứ điều gì mà các bạn sẽ không đỏ mặt khi bị bắt gặp đang làm nếu bàn tay của sự chết đánh xuống các bạn; nhưng nếu các bạn sợ chết ở bất kỳ nơi nào, đừng đến đó; nếu các bạn không muốn bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình với một lời nào đó trên môi, đừng thốt ra lời đó; hay nếu có một ý nghĩ nào không hợp với ngày phán xét, đừng tìm cách nghĩ ý nghĩ đó. Hãy hành động sao cho các bạn cảm thấy mình có thể mang theo tấm vải liệm đi bất cứ nơi nào. Phước cho người chết trên bục giảng. Phước cho người chết trong công việc hằng ngày của mình, vì người ấy được thấy với thắt lưng buộc chặt hầu việc Chủ mình; nhưng, ôi, khốn khổ biết bao cho người mà sự chết đến như kẻ xâm nhập, và bắt gặp người ấy đang làm điều mà người ấy sẽ đỏ mặt vì đã từng chạm đến, khi Đức Chúa Trời xuất hiện trong sự phán xét. Hỡi Quyền Năng Tối Cao; hỡi Vua đời đời; xin đừng để sự chết xâm nhập vào một giờ bị phung phí, nhưng xin tìm thấy con đắm chìm trong sự suy ngẫm cao cả; ca ngợi Đấng Tạo Hóa vĩ đại của con; công bố tình yêu của Chúa Giê-xu, hay nâng lòng con lên trong sự cầu nguyện cho chính mình và cho những tội nhân đồng loại. Xin cho con hầu việc Đức Chúa Trời con, và rồi, hỡi Sự Chết, con sẽ không nói với ngươi khi ngươi đến—hãy đến khi ngươi muốn; nhưng nếu ta được chọn, hãy đến với ta trong khi ta đang khao khát các linh hồn; hãy đến với ta khi tiếng kêu của tình yêu mời gọi ở trên môi ta, và khi ta đang khóc thương các linh hồn của loài người. Hãy đến với ta, khi đó, để người ta nói,

"Hắn đã đặt thân thể mình xuống cùng với trách nhiệm,

Hắn cùng một lúc ngừng làm việc và ngừng sống."

Nhưng tôi có thể nói về cái chết đột ngột và khả năng của nó như vậy, nhưng than ôi! thưa quý ông, tôi không thể lay động lòng các bạn, vì tôi không thể lay động lòng mình như tôi muốn. Sự thật rằng có biết bao người chết mỗi ngày có rất ít sức mạnh đối với chúng ta, vì đó là một biến cố quá thường tình, chúng ta đã nghe về nó quá nhiều lần. Chúng ta nhìn xuống danh mục những cái chết và lấy số trung bình, và chúng ta nói, "Năm mươi dưới mức trung bình, hay một trăm trên mức trung bình," nhưng cái chết của chính chúng ta không bao giờ về đến nhà với chúng ta. Mọi người sẽ cứ nghĩ mọi người đều phải chết trừ chính mình. Nếu có một con Thủy Quái lớn trong thành phố Luân Đôn, mỗi ngày ăn sống mười cư dân của Luân Đôn, chúng ta sẽ khốn khổ kinh khủng, nhất là nếu chúng ta không bao giờ biết khi nào đến lượt mình bị ăn. Nếu chúng ta chắc chắn rằng nó cuối cùng sẽ ăn hết mọi người ở Luân Đôn, nhưng chỉ ăn mười người một tuần, tất cả chúng ta sẽ run rẩy khi đi qua hang của con quái vật khổng lồ, và nói, "Khi nào sẽ đến lượt ta?" và điều đó sẽ phủ một đám mây lên toàn thành phố, đen hơn sương mù thường lệ của nó. Nhưng đây là một con quái vật, Sự Chết, nuốt hàng trăm người trong bữa ăn của nó; và với lưỡi sắt của nó, tiếng chuông tang cứ kêu đòi thêm; cái bụng tham lam và không bao giờ no của nó không bao giờ được lấp đầy; răng của nó không bao giờ bị cùn; cơn đói háu ăn của nó không bao giờ được thỏa. Và chúng ta ở đây, và dù lượt của chúng ta cuối cùng sẽ đến để bị con quái vật lớn này nuốt chửng, chúng ta lại ít nghĩ về nó biết bao! Một lý do tôi nghĩ là, vì chúng ta quá hiếm khi thăm viếng những người đang hấp hối. Tôi đã từng đứng bên cạnh một cậu bé nghèo mà tôi đã dạy khi làm giáo viên trường Chúa Nhật; cậu đã nhận được rất ít sự huấn luyện tốt ở nhà, và dù chỉ là một cậu bé mười bảy tuổi, cậu đã trở thành kẻ say rượu và uống đến chết trong một lần chè chén. Tôi đã thấy cậu, và nói chuyện với cậu, và cố gắng chỉ cậu đến Đấng Cứu Thế, và cuối cùng nghe tiếng rên hấp hối trong cổ họng cậu, và khi tôi đi xuống cầu thang, tôi nghĩ mọi người đều ngu dại vì làm bất cứ điều gì ngoại trừ chuẩn bị chết. Tôi bắt đầu nhìn những người đánh xe trên đường, những người bận rộn trong cửa hàng, và những người đang bán hàng hóa của họ, như thể tất cả đều ngu dại vì làm bất cứ điều gì ngoại trừ công việc đời đời của họ, và chính tôi hơn hết là ngu dại vì đã không chỉ những tội nhân đang chết đến một Đấng Christ hằng sống, và mời họ tin cậy nơi huyết quý báu của Ngài. Và thế mà trong một giờ hoặc lâu hơn, mọi sự lại mang hình dạng thường lệ, và tôi bắt đầu nghĩ rằng mình rốt cuộc không phải đang chết, và tôi có thể ra đi và e rằng vô tâm như trước. Tôi có thể bắt đầu nghĩ rằng rốt cuộc người ta khôn ngoan khi nghĩ về thế gian này, chứ không phải thế gian tới; ý tôi không phải tôi thực sự nghĩ như vậy, nhưng tôi e rằng tôi đã hành động như thể tôi nghĩ như vậy; ấn tượng của giường hấp hối đã bị xóa nhòa quá nhanh. Nếu các bạn có thể thấy mọi người chết trong số những người chết, có lẽ ấn tượng sẽ khác. Tôi ví con cái loài người như một nhóm người đảo Nam Thái Bình Dương, mà chiếc xuồng của họ bị hỏng, trôi trên một chiếc bè, và họ bị cá mập tấn công; họ biến mất từng người một, cho đến khi chỉ còn ba bốn người. Các bạn có thể hình dung nỗi tuyệt vọng sẽ ngự trên nét mặt của vài người đó chăng? Nếu họ biết một Đức Chúa Trời, các bạn không nghĩ họ sẽ thật sự kêu cầu Ngài sao? Và về mặt nào, ngoại trừ sự chết hiển hiện hơn với họ, họ khác với chúng ta? Người này đến người khác đang bị con quái vật nuốt chửng mang đi khỏi chúng ta. Bạn bè và bà con đã bị giật vào vực sâu, và một số chúng ta còn lại trên mép bè. Ông tóc bạc kia có thể là người tiếp theo bị mang đi. Các đạo quân của Đức Chúa Trời đang vượt qua dòng nước lụt; một số đã qua rồi và đang hát bài ca đời đời, và

"Chúng ta đã đến bờ,

Và sớm mong đợi chết."

Đức Chúa Trời giúp chúng ta sống trong sự trông đợi cái chết, để Đấng Christ được tôn vinh trong chúng ta dù chúng ta ngủ hay thức, và để chúng ta có thể nói, "Vì tôi sống là Đấng Christ, chết là ích lợi."

III. Tôi sẽ giữ các bạn lại chỉ vài phút nữa, trong khi tôi nói về chủ đề thứ ba, đó là, SỰ ĐỔI THAY ĐỘT NGỘT MÀ MỘT CÁI CHẾT ĐỘT NGỘT SẼ GÂY RA.

Các bạn thấy người Cơ Đốc đằng kia, ông đầy dẫy ngàn nỗi sợ, ông sợ ngay cả về mối quan tâm của mình trong Đấng Christ, ông bối rối về mặt thuộc linh, và bị những lo lắng thuộc đời này làm phiền. Các bạn thấy ông ngã lòng và bối rối vô cùng, đức tin của ông rất yếu; ông bước ra khỏi cửa các bạn, và ở đó gặp ông một sứ giả từ Đức Chúa Trời, đánh vào lòng ông, và ông chết. Các bạn có thể hình dung sự thay đổi chăng? Sự chết đã chữa ông khỏi những nỗi sợ, nước mắt ông được lau sạch một lần đủ cả khỏi mắt ông; và, trước sự ngạc nhiên của ông, ông đứng nơi ông sợ mình sẽ không bao giờ ở, giữa những người được chuộc của Đức Chúa Trời, trong hội chúng chung và Hội Thánh của những con đầu lòng. Nếu ông nghĩ về những điều như vậy, ông sẽ không tự trách mình vì đã nghĩ quá nhiều về hoạn nạn của mình, và vì đã nhìn vào một tương lai mà ông không bao giờ thấy sao? Hãy xem người đàn ông đằng kia, ông hầu như không thể đi, ông có trăm nỗi đau trong thân thể, ông nói mình bị thử thách và đau đớn hơn bất kỳ ai. Sự chết đặt bàn tay xương xẩu của nó lên ông, và ông chết. Sự thay đổi kỳ diệu biết bao! Không còn đau nhức nữa, không còn ngã lòng nữa, khi đó ông được phước tột cùng, người tàn tạ đã trở nên hoàn hảo, người yếu đuối đã trở nên mạnh mẽ, người run rẩy đã trở nên như Đa-vít, và Đa-vít đã trở nên như thiên sứ của Đức Chúa Trời. Hãy nghe bài ca tuôn ra từ môi của người vừa rên rỉ; hãy nhìn nụ cười thiên thượng thắp sáng nét mặt của người vừa bị đau đớn hành hạ và bị thống khổ dày vò! Đã từng có sự thay đổi nào đáng ngạc nhiên, kỳ diệu như vậy chăng? Khi tôi nghĩ về nó, tôi gần như có thể mong nó đến với chính mình sáng nay; đi từ ngàn con mắt của các bạn đang nhìn tôi, để nhìn vào mắt Đấng Christ, và đi từ những bài ca của các bạn, đến những bài ca của các linh hồn trước ngai, rời bỏ công việc ngày Sa-bát trên đất để vào một ngày Sa-bát đời đời của sự nghỉ ngơi: đi từ những tấm lòng không tin, từ những Cơ Đốc nhân cần được khích lệ và những tội nhân cần được thuyết phục, để ở với những người không cần giảng dạy, mà trong một bài ca đời đời, hát "Ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời và Chiên Con." Tôi có thể hình dung rằng khi một người chết đột ngột như vậy, một trong những cảm xúc đầu tiên người ấy trải nghiệm trong thế giới bên kia sẽ là sự ngạc nhiên. Tôi có thể tưởng tượng rằng linh hồn không biết mình ở đâu. Nó giống như một người thức dậy từ giấc mơ. Người ấy nhìn quanh. Ôi, vinh quang đó! ngai Ngài rực rỡ biết bao! Người ấy lắng nghe những cây đàn hạc bằng vàng, và hầu như không thể tin đó là thật. "Ta, kẻ đứng đầu trong các tội nhân, mà lại ở trên thiên đàng? Ta, một kẻ hay nghi ngờ, mà lại ở trong nơi vui sướng?" Và rồi khi người ấy ý thức rằng mình thật sự ở trên thiên đàng, ôi! niềm vui tràn ngập biết bao; linh hồn ngập tràn vui mừng biết bao, được bao phủ bởi nó, hầu như không thể tận hưởng nó vì dường như sắp bị nghiền nát dưới sức nặng đời đời của vinh quang. Và tiếp theo, khi linh hồn có sức để hồi phục, và mở mắt khỏi sự mù lòa do ánh sáng chói lòa này gây ra, và suy nghĩ—khi những ý nghĩ của nó đã hồi phục khỏi tác động đột ngột của một trận lụt phước hạnh khủng khiếp,—cảm xúc tiếp theo sẽ là lòng biết ơn. Hãy xem tín đồ đó, năm phút trước là kẻ than khóc, giờ lấy vương miện khỏi đầu mình, và với niềm vui và lòng biết ơn khôn xiết cúi mình trước ngai Đấng Cứu Thế mình. Hãy nghe người ấy hát; đã từng có bài ca nào như thế, bài ca đầu tiên người ấy hát mà có sự đầy dẫy của Thiên Đàng và sự hoàn hảo trong đó—"Nguyện vinh hiển thuộc về Đấng đã yêu tôi và đã rửa tôi khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài." Và người ấy lặp lại nó thế nào, lặp đi lặp lại, và nhìn quanh các chê-ru-bim và sê-ra-phim, và cầu xin họ giúp mình trong bài ca, cho đến khi tất cả những cây đàn hạc của thiên đàng được dạy lại giai điệu của lòng biết ơn, được lên dây lại bởi một tấm lòng trung tín, dâng lên một tiếng ha-lê-lu-gia nữa, và một tiếng nữa, và một tiếng nữa; trong khi những trận lụt hòa âm bao quanh ngai đời đời của Đức Chúa Trời.

Nhưng sự thay đổi đối với người chưa được cải đạo sẽ ra sao? Những niềm vui của hắn đã qua mãi mãi. Cái chết của hắn là cái chết của hạnh phúc hắn—đám tang của hắn là đám tang của sự vui mừng hắn. Hắn vừa đứng dậy khỏi chén rượu; hắn còn một chén nữa phải uống cạn, đầy đắng cay. Hắn vừa nghe tiếng đàn hạc và đàn lia, và âm nhạc của những kẻ vui chơi; một khúc ai ca đời đời chào đón tai hắn, pha lẫn với điệp khúc buồn thảm của những tiếng thét của các linh hồn bị đoán phạt. Nỗi kinh hoàng và ngạc nhiên nào sẽ chụp lấy hắn! "Đức Chúa Trời tốt lành ôi," hắn nói, "ta tưởng không phải như vậy, nhưng kìa, quả là vậy. Điều vị mục sư đã nói với ta là thật; những điều ta không chịu tin cuối cùng quả thật là vậy." Khi linh hồn đáng thương thấy mình trong tay những ác quỷ giận dữ, và ngước mắt lên trong địa ngục, đang bị dày vò nóng bỏng, sốt sắng, khát khô đến nỗi trong khoảnh khắc đầu tiên dường như nó đã khát cả triệu năm, sự ngạc nhiên của nó sẽ ra sao! "Và ta," hắn sẽ nói, "thật sự ở đây sao? Ta mới ở trên đường phố Luân Đôn một phút trước; ta mới hát một bài ca một chốc trước, mà giờ ta ở trong địa ngục! Gì! bị đoán phạt sớm vậy sao? Bản án của Đức Chúa Trời có như tia chớp không? Nó có xé toạc linh hồn và hủy diệt những niềm vui của nó ngay tức khắc như vậy sao? Ta thật sự ở đây sao?" Và khi linh hồn đã tự thuyết phục mình rằng nó thật sự ở trong địa ngục, các bạn có thể tưởng tượng tiếp theo nỗi kinh hoàng tràn ngập sẽ cuộn qua nó chăng. Nó cũng sẽ bị choáng váng bởi một trận lụt hùng vĩ, không phải lụt vinh quang mà là lụt thịnh nộ, lụt công lý của Đức Chúa Trời. Ôi! linh hồn bị dày vò bây giờ biết bao—bị dày vò vượt quá suy nghĩ. Và rồi cuối cùng, khi làn sóng rút đi một lúc, và có một khoảng lặng, sự tuyệt vọng đen tối nào sẽ chụp lấy linh hồn! Các bạn đã từng thấy người ta chết không có hy vọng chăng? Hôm qua tôi mới đọc một trường hợp của một phụ nữ trẻ đã trì hoãn nhiều lần, và cuối cùng bác sĩ nói với cô rằng trong vòng chín giờ ông thật sự tin cô sẽ là một xác chết. Rồi, khi sự chết thật sự trở thành vấn đề thực tế với cô, cô ngồi dậy trên giường mà cô đã bị cơn đột quỵ của Đức Chúa Trời đặt nằm, và cô cầu nguyện—cầu nguyện cho đến khi ngã xuống ngất đi, và môi cô tím tái và má cô tái nhợt, trong khi cô kêu, "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội." Bạn bè nói chuyện với cô, an ủi và khích lệ cô, và bảo cô tin cậy Đấng Christ; nhưng cô nói, "Các bạn an ủi tôi cũng vô ích; không, đã quá muộn. Mấy tháng trước tôi đã có một quyết tâm chết người rằng tôi sẽ lại vui hưởng thế gian, và quyết tâm đó đã hủy diệt linh hồn tôi." Và rồi cô lại ngồi dậy trên giường, với đôi mắt lồi ra khỏi hốc, và cầu nguyện nữa cho đến khi hết hơi, và rên rỉ và khóc lóc, và lại ngã xuống ngất đi, cần được hồi tỉnh lại. Và cô cứ làm vậy, cho đến khi với vẻ mặt ma quái—một vẻ kinh hoàng ghê gớm—như thể cô cảm nhận nỗi thống khổ của một thế giới khác, cô tắt thở.

Giờ nếu sự ăn năn của một linh hồn trước khi nó cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là như vậy—nếu những giọt đầu tiên đã đủ để hủy diệt mọi hy vọng và đập tan mọi sự khoe khoang của chúng ta như vậy, thì trận mưa đá đời đời sẽ ra sao—trận mưa tuyết đời đời của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ ra sao khi nó được đổ xuống? Sô-đôm và Gô-mô-rơ! Sao tất cả mưa đá lửa từ trời của chúng sẽ chẳng là gì so với lửa đời đời phải giáng xuống tội nhân. Các bạn nghĩ tôi thích nói về một chủ đề như thế này sao? Linh hồn tôi run rẩy trong khi nghĩ về nó. Không, tôi muốn giảng về những điều khác hơn nhiều, nhưng cần thiết để người ta được đánh thức. Ôi! tôi nài xin các bạn, hỡi những người nam và anh em, các bạn là những người không biết Đức Chúa Trời, và vẫn bị đoán phạt, vì các bạn không tin nơi Đấng Christ, tôi cầu xin các bạn hãy nghĩ về những điều này. Ôi ước gì tôi có tấm lòng của Bách-tơ, để tôi có thể khóc thương tội nhân như ông đã làm; nhưng linh hồn tôi cảm thấy một nỗi thống khổ thật sự cho linh hồn các bạn như Bách-tơ đã từng cảm. Ôi ước gì các bạn được cứu! Mắt tôi đau nhức; trán tôi đầy lửa bây giờ, vì tôi không thể giảng như tôi muốn giảng cho các bạn. Ôi ước gì Đức Chúa Trời tiếp lấy công việc và đưa lẽ thật đó về đúng nhà. Tôi biết tôi sẽ sớm chết và các bạn cũng vậy, và tôi sẽ đối diện với từng người trong các bạn, và mắt các bạn sẽ nhìn chằm chằm vào tôi đời đời, nếu các bạn bị hư mất vì sự bất trung của tôi. Và sẽ như vậy sao—sẽ như vậy sao? Ôi ước gì chúng ta có hy vọng rằng tất cả chúng ta sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời và sống! "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì các ngươi sẽ được cứu."

Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin cáo trách về tội lỗi, và đưa lòng đến với Đấng Christ, và nguyện tất cả chúng con không trừ ai thấy mặt Ngài trong vui mừng và vinh hiển, và ngợi khen Ngài, đời đời không cùng. A-men.

Một Đòn Đánh Vào Sự Tự Công Chính

Một Bài Giảng

(Số 350)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 16 tháng 12 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Nếu tôi tự xưng mình công chính, miệng tôi sẽ định tội tôi: nếu tôi nói, tôi trọn vẹn, nó cũng sẽ chứng tỏ tôi gian tà."—Gióp 9:20.

Từ khi con người trở thành tội nhân, hắn đã tự công chính. Khi hắn có sự công chính của riêng mình, hắn không bao giờ khoe khoang về nó, nhưng từ khi hắn đã mất nó, hắn giả vờ là người sở hữu nó. Những lời kiêu ngạo mà tổ phụ A-đam của chúng ta đã thốt ra, khi ông tìm cách che đậy mình khỏi tội lỗi phản nghịch chống lại Đấng Tạo Hóa mình, đổ lỗi dường như cho Ê-va, nhưng thật ra cho Đức Chúa Trời là Đấng đã ban người nữ cho ông, thực chất là một sự tuyên bố vô tội. Đó chỉ là một chiếc lá vả ông có thể tìm để che sự trần truồng mình, nhưng ông kiêu hãnh biết bao về cái cớ lá vả đó, và ông bám chặt vào nó biết bao. Như với tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta thì với chúng ta cũng vậy: sự tự công chính sinh ra cùng chúng ta, và có lẽ không có tội nào có sức sống trong nó bằng tội của cái tôi công chính. Chúng ta có thể thắng được chính sự dâm dục, và sự giận dữ, và những đam mê dữ dội của ý chí tốt hơn là chúng ta có thể chế ngự được sự khoe khoang kiêu ngạo trỗi dậy trong lòng chúng ta và cám dỗ chúng ta nghĩ mình giàu có và dư dật của cải, trong khi Đức Chúa Trời biết chúng ta trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ. Hàng chục ngàn bài giảng đã được giảng chống lại sự tự công chính, mà đến nay vẫn cần thiết phải xoay những khẩu đại bác của luật pháp chống lại tường thành của nó như bao giờ. Ma-tin Lu-thơ nói ông hầu như không bao giờ giảng một bài giảng nào mà không lên án sự công chính của con người, mà, ông nói, "Tôi thấy rằng mình vẫn không thể giảng hạ nó xuống. Người ta vẫn khoe khoang về những gì họ có thể làm, và lầm tưởng con đường lên thiên đàng là một con đường lát bằng công đức của chính họ, chứ không phải một con đường được rảy bằng huyết của sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ." Hỡi những người nghe thân yêu của tôi, tôi không thể khen ngợi các bạn bằng cách tưởng tượng rằng tất cả các bạn đã được giải thoát khỏi sự lừa dối lớn lao của việc tin cậy nơi chính mình. Những người tin kính, những người công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, vẫn phải than khóc rằng sự yếu đuối này bám chặt lấy họ; trong khi đối với chính những người chưa được cải đạo, tội lỗi đeo bám họ là phủ nhận tội lỗi của mình, bào chữa rằng họ cũng tốt như những người khác, và vẫn nuông chiều hy vọng hão huyền và ngu dại rằng họ sẽ vào thiên đàng nhờ một số việc làm, sự chịu khổ, hay sự khóc lóc của chính họ. Tôi không cho rằng có ai tự công chính theo nghĩa táo bạo như người nông dân nghèo mà tôi đã nghe nói. Mục sư của ông đã cố giải thích cho ông con đường cứu rỗi, nhưng hoặc đầu óc ông rất đần độn, hoặc linh hồn ông rất thù nghịch với lẽ thật mà vị mục sư muốn truyền đạt; vì ông hiểu quá ít những gì mình đã nghe, đến nỗi khi câu hỏi được đặt ra, "Vậy thì, ông hy vọng mình có thể được cứu trước mặt Đức Chúa Trời bằng con đường nào?" người ngốc nghếch nghèo khổ chân thật đó nói, "Thưa ông, ông không nghĩ sao, nếu tôi ngủ một đêm lạnh giá dưới bụi táo gai, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều sao?" tưởng rằng sự chịu khổ của mình có thể, ít nhất ở một mức độ nào đó, giúp ông vào thiên đàng. Các bạn sẽ không nói ý kiến của mình một cách táo bạo như vậy; các bạn sẽ trau chuốt nó, các bạn sẽ mạ vàng nó, các bạn sẽ ngụy trang nó, nhưng rốt cuộc nó cũng đi đến cùng một điều; các bạn vẫn tin rằng một số sự chịu khổ, hay sự tin tưởng của chính các bạn có thể đáng được cứu rỗi. Hội Thánh La Mã quả thật, thường nói điều này quá rõ ràng, đến nỗi chúng ta không thể cho là kém hơn sự phạm thánh. Tôi được biết rằng trong một trong những nhà nguyện La Mã ở Cork, có một bia tưởng niệm mang những lời này trên đó, "I. H. S. Kính nhớ Ê-đu-át Môn-lôi nhân từ; một người bạn của nhân loại, cha của người nghèo; ông đã dùng của cải đời này chỉ để mua lấy sự giàu có đời sau; và để lại một số dư công đức trong sách sự sống, ông đã khiến thiên đàng mắc nợ lòng thương xót. Ông mất ngày 17 tháng 10 năm 1818, thọ 90 tuổi." Tôi không cho rằng bất kỳ ai trong các bạn sẽ có một bia mộ như vậy trên mộ mình, hay từng mơ tưởng đặt nó như một vấn đề sổ sách với Đức Chúa Trời, và quyết toán với Ngài, tội lỗi các bạn ở một bên và sự công chính các bạn ở bên kia, và hy vọng rằng một số dư có thể còn lại. Mà ý tưởng y hệt, chỉ không được diễn đạt một cách chân thật như vậy—được canh chừng hơn một chút, và trau chuốt hơn một chút—ý tưởng y hệt, chỉ được dạy để nói theo thổ ngữ Phúc Âm—là cố hữu trong tất cả chúng ta, và chỉ ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể hoàn toàn đuổi nó ra khỏi chúng ta.

Bài giảng sáng nay nhằm là một đòn nữa chống lại sự tự công chính của chúng ta. Nếu nó không chịu chết, ít nhất chúng ta đừng tiếc mũi tên nào chống lại nó; chúng ta hãy giương cung, và nếu mũi tên không thể xuyên thủng tim nó, ít nhất nó có thể cắm vào thịt nó và giúp hành hạ nó đến mộ.

I. Cố gắng giữ sát với câu gốc, tôi sẽ bắt đầu với điểm đầu tiên này—rằng LỜI BÀO CHỮA CỦA SỰ TỰ CÔNG CHÍNH TỰ MÂU THUẪN VỚI CHÍNH NÓ. "Nếu tôi tự xưng mình công chính, miệng tôi sẽ định tội tôi."

Nào, bạn ơi, ngươi là kẻ tự xưng mình công chính bởi việc làm của mình, hãy để ta nghe ngươi nói. "Tôi nói rằng tôi không cần một sự cứu rỗi bởi huyết và sự công chính của người khác, vì tôi tin rằng tôi đã giữ các điều răn của Đức Chúa Trời từ khi còn trẻ, và tôi không nghĩ mình có tội trước mặt Ngài, nhưng tôi hy vọng mình có thể bằng quyền riêng của mình đòi một chỗ trong nơi vui sướng." Giờ, thưa ông, lời bào chữa và lời tuyên bố này của ông tự nó là một sự định tội ông, vì ngay trên bề mặt nó đã rõ ràng rằng ông đang phạm tội trong khi ông đang bào chữa rằng mình không có tội. Vì chính lời bào chữa đó là một mảnh của sự tự phụ cao ngạo. Đức Chúa Trời đã phán, hãy để người Giu-đa và người ngoại bang ngậm miệng, và để cả thế gian đứng có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta có điều đó trên thẩm quyền được linh cảm, rằng "không có người công chính nào, dẫu một người cũng không." "Không có ai tốt, trừ một, là Đức Chúa Trời." Chúng ta được một tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến bảo rằng "tất cả chúng ta như chiên lạc đã đi lạc; mỗi người đã quay theo đường riêng mình." Và ngươi, khi nói rằng ngươi công chính, đã phạm tội gọi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Ngươi đã dám công kích sự chân thật của Ngài, ngươi đã vu khống sự công chính của Ngài. Sự khoe khoang này của ngươi tự nó là một tội, lớn lao, ghê tởm đến nỗi nếu ngươi chỉ có một tội đó để chịu trách nhiệm, nó cũng đủ để nhận chìm ngươi xuống địa ngục thấp nhất. Sự khoe khoang, tôi nói, tự nó là một tội; khoảnh khắc một người nói, "Tôi không có tội," người ấy phạm một tội trong lời nói đó,—tội mâu thuẫn với Đấng Tạo Hóa mình, và biến Đức Chúa Trời thành kẻ tố cáo sai các tạo vật của Ngài.

Hơn nữa, ngươi không thấy sao, hỡi tạo vật hão huyền và ngu dại, rằng ngươi đã phạm tội kiêu ngạo trong chính ngôn ngữ ngươi đã dùng? Ai ngoài một người kiêu ngạo lại đứng lên và khen ngợi chính mình? Ai, ngoài kẻ kiêu ngạo như Lu-xi-phe, lại trước lời tuyên bố của Đức Chúa Trời mà tuyên bố mình công chính và thánh khiết? Đã từng có người tốt nhất nào nói như vậy chăng? Chẳng phải tất cả họ đều thừa nhận mình có tội sao? Gióp, người mà Đức Chúa Trời nói là một người trọn vẹn và ngay thẳng, có tuyên bố sự trọn vẹn chăng? Chẳng phải ông đã nói, "Nếu tôi tự xưng mình công chính, miệng tôi sẽ định tội tôi" sao? Ôi! kẻ khốn khổ kiêu ngạo, ngươi phồng lên biết bao! Sa-tan đã mê hoặc ngươi thế nào; nó đã khiến ngươi ngẩng sừng lên cao và nói với cổ cứng cỏi thế nào. Hãy coi chừng chính mình, vì nếu ngươi chưa từng có tội trước đây, sự kiêu ngạo này của ngươi cũng đủ để rút những tia sét của Giê-hô-va ra khỏi ống tên, và khiến Ngài đánh ngươi một lần đủ cả đến sự hủy diệt đời đời của ngươi.

Nhưng hơn nữa, lời bào chữa của sự tự công chính tự mâu thuẫn trên một căn cứ khác; vì tất cả những gì một người tự công chính bào chữa, là sự công chính tương đối. "Sao," hắn nói, "tôi không tệ hơn những người hàng xóm của tôi, thật ra tốt hơn nhiều; tôi không uống rượu, hay chửi thề; tôi không phạm tội tà dâm hay ngoại tình; tôi không phải kẻ phá ngày Sa-bát; tôi không phải kẻ trộm; luật pháp của đất nước tôi không tố cáo, càng không định tội tôi; tôi tốt hơn hầu hết mọi người, và nếu tôi không được cứu, Đức Chúa Trời giúp những kẻ tệ hơn tôi; nếu tôi không thể vào vương quốc thiên đàng, thì ai có thể?" Đúng vậy, nhưng tất cả những gì bạn tuyên bố là bạn công chính so với những người khác. Bạn không thấy rằng đây là một lời bào chữa rất hão huyền và chết người sao, vì bạn thật ra thừa nhận rằng bạn không hoàn toàn công chính;—rằng có một số tội trong bạn, chỉ bạn tuyên bố không nhiều bằng trong người khác. Bạn thừa nhận mình bị bệnh, nhưng đốm dịch hạch không rõ ràng ở bạn bằng ở người đồng loại. Bạn thừa nhận mình đã cướp Đức Chúa Trời và phá luật Ngài, chỉ bạn đã không làm với ý định tuyệt vọng như vậy, cũng không với nhiều tình tiết tăng nặng như những người khác. Giờ đây thực chất đây là một lời nhận tội, dù bạn ngụy trang thế nào. Bạn thừa nhận mình đã có tội, và chống lại bạn bản án được tuyên ra—"Linh hồn nào phạm tội sẽ chết." Hãy coi chừng chính mình để ngươi không tìm nơi trú ẩn trong nơi nương náu dối trá này, vì nó chắc chắn sẽ làm ngươi thất bại khi Đức Chúa Trời đến phán xét thế gian bằng sự công chính và các dân bằng sự ngay thẳng.

Giả sử bây giờ trong một lúc có một mệnh lệnh ban ra cho các thú rừng rằng chúng phải trở thành chiên. Thật vô ích cho con gấu bước ra và bào chữa rằng nó không phải là tạo vật độc hại như con rắn; cũng phi lý không kém nếu con sói nói rằng dù lén lút và xảo quyệt, và gầy gò, và dữ tợn, nó vẫn không phải là kẻ càu nhàu lớn hay tạo vật xấu xí như con gấu; và con sư tử có thể bào chữa rằng nó không có sự xảo trá của con cáo. "Đúng," nó nói, "tôi nhúng lưỡi mình trong máu, nhưng tôi có một số đức tính có thể khen ngợi tôi, và thật ra, đã khiến tôi thành vua của các loài thú." Lập luận này có ích gì? Cáo trạng là những con vật này không phải là chiên, lời bào chữa của chúng chống lại cáo trạng là chúng không kém giống chiên hơn các tạo vật khác, và một số trong chúng có nhiều sự hiền lành và nhiều sự dễ bảo hơn những con khác cùng loại. Lời bào chữa sẽ không bao giờ đứng vững. Hay dùng một hình ảnh khác. Nếu trong các tòa án công lý, một tên trộm, khi bị gọi lên, tranh luận, "Phải, tôi không phải là tên trộm lớn như một số người; có thể tìm thấy một số người sống ở Whitechapel hay St. Giles đã làm trộm lâu hơn tôi, và nếu có một bản án trong sổ chống lại tôi, có một số người có cả tá bản án chống lại họ." Không có quan tòa nào tha bổng một người với một cái cớ như vậy, vì nó tương đương với sự thừa nhận một mức độ tội lỗi của hắn, dù hắn có thể cố bào chữa vì mình chưa đạt đến mức độ cao hơn. Với bạn cũng vậy, hỡi tội nhân. Bạn đã phạm tội. Tội lỗi của người khác không thể bào chữa cho bạn; bạn phải đứng trên đôi chân của chính mình. Đến ngày phán xét bạn phải tự mình ra trình diện, và sẽ không phải điều người khác đã làm sẽ định tội, hay tha bổng bạn, mà là tội lỗi cá nhân của chính bạn. Hãy coi chừng, vậy, hãy coi chừng, hỡi tội nhân; vì sẽ chẳng ích gì cho ngươi rằng có những kẻ đen tối hơn ngươi. Nếu chỉ có một vết trên ngươi, ngươi đã hư mất; nếu chỉ có một tội chưa được rửa bởi huyết của Chúa Giê-xu, phần của ngươi phải ở với những kẻ hành hạ. Một Đức Chúa Trời thánh khiết không thể nhìn ngay cả mức độ gian ác nhỏ nhất.

Nhưng hơn nữa, lời bào chữa của người tự phụ là, hắn đã làm hết sức mình, và có thể đòi một sự công chính từng phần. Đúng, nếu bạn chạm vào hắn ở chỗ nhạy cảm, hắn thừa nhận rằng thời thơ ấu và tuổi trẻ của hắn đã bị tội lỗi làm ô uế. Hắn nói với bạn rằng trong những ngày đầu hắn là một "chàng trai nhanh nhẹn;" hắn đã làm nhiều điều mà giờ hắn hối tiếc. "Nhưng," hắn nói, "những điều này chỉ như những vết trên mặt trời; những điều này chỉ như một mũi đất hoang nhỏ trong những mẫu đất màu mỡ; tôi vẫn tốt; tôi vẫn công chính, vì các đức tính của tôi vượt các thói xấu của tôi, và các việc lành của tôi hoàn toàn che lấp mọi lỗi lầm tôi đã phạm." Phải, thưa ông, bạn không thấy rằng sự công chính duy nhất bạn tuyên bố là một sự công chính từng phần sao? và trong chính sự tuyên bố đó bạn thật ra thừa nhận rằng bạn không hoàn hảo; rằng bạn đã phạm một số tội. Giờ tôi không chịu trách nhiệm về điều tôi sắp nói, cũng không bị trách vì gay gắt trong đó, vì tôi nói không hơn không kém lẽ thật của Đức Chúa Trời. Việc bạn đã không phạm mười ngàn tội chẳng có ích gì cho sự cứu rỗi của bạn, vì nếu bạn đã phạm một tội, bạn là một linh hồn hư mất. Luật pháp phải được giữ nguyên vẹn và toàn vẹn, và vết nứt, hay khuyết điểm, hay chỗ gãy nhỏ nhất, làm hỏng nó. Chiếc áo công chính mà cuối cùng bạn phải đứng trong đó phải không vết không tì, và nếu chỉ có một vết bẩn cực nhỏ trên nó, điều giả sử không bao giờ đúng, mà, ngay cả khi đó các cổng thiên đàng cũng không bao giờ có thể nhận bạn. Bạn phải có một sự công chính hoàn hảo, bằng không bạn sẽ không bao giờ được nhận vào tiệc cưới đó. Bạn có thể nói, "Tôi đã giữ điều răn này và chưa bao giờ phá nó," nhưng nếu bạn đã phá một điều khác, bạn có tội về toàn bộ, vì toàn bộ luật pháp giống như một chiếc bình giàu có và đắt tiền—nó là một trong thiết kế và kiểu dáng. Dù bạn không phá chân, và không làm bẩn vành, mà nếu có bất kỳ khuyết điểm hay hư hại nào, toàn bộ chiếc bình bị hỏng. Và vì vậy nếu bạn đã phạm tội trong bất kỳ điểm nào, vào bất kỳ lúc nào, và ở bất kỳ mức độ nào, bạn đã phá toàn bộ luật pháp; bạn đứng có tội về nó trước mặt Đức Chúa Trời, và bạn không thể được cứu bởi việc làm của luật pháp, dù bạn làm gì.

"Đó là một bản án khắc nghiệt," một người nói, "và ai có thể chịu nổi!" Quả thật, ai có thể chịu nổi? Ai có thể đứng dưới chân Si-nai và nghe sấm của nó gầm? "Nếu chỉ một con thú chạm vào núi, nó phải bị ném đá hay bị đâm bằng lao." Ai có thể đứng khi chớp lóe lên và Đức Chúa Trời giáng xuống núi Pha-ran và các đồi tan chảy như sáp dưới chân Ngài? "Bởi việc làm của luật pháp sẽ không có xác thịt nào còn sống được xưng công chính." "Đáng rủa thay là mọi kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong luật pháp để làm theo." Đáng rủa thay là người chỉ phạm tội một lần, vâng, bị rủa một cách tuyệt vọng đối với luật pháp. Ôi! hỡi tội nhân, tôi không thể không rẽ sang khỏi chủ đề một lúc để nhắc bạn rằng có một con đường cứu rỗi, và một con đường mà bởi đó những đòi hỏi của luật pháp có thể được thỏa mãn đầy đủ. Đấng Christ đã gánh mọi hình phạt của mọi tín đồ, đến nỗi họ không thể bị trừng phạt. Đấng Christ đã giữ luật pháp của Đức Chúa Trời cho các tín đồ, và Ngài sẵn lòng khoác lên bất kỳ và mọi tội nhân ăn năn nào chiếc áo công chính hoàn hảo mà chính Ngài đã dệt nên. Nhưng bạn không thể giữ luật pháp, và nếu bạn đưa ra sự tự công chính của mình, luật pháp định tội cả nó lẫn bạn; từ chính miệng bạn nó định tội bạn, vì bạn đã không làm mọi sự và đã không giữ toàn bộ luật pháp. Một tảng đá lớn nằm trên đường bạn đến thiên đàng; một ngọn núi không thể vượt qua; một vực thẳm không thể qua; và bởi con đường đó không ai sẽ bao giờ vào sự sống đời đời.

Lời bào chữa của sự tự công chính, vậy, tự nó tự mâu thuẫn, và chỉ cần được trình bày công bằng cho một người thành thật để người ấy thấy rằng nó sẽ không đứng vững nổi một khoảnh khắc. Cần gì lập luận công phu để bác bỏ một lời dối trá hiển nhiên? Sao chúng ta phải nán lại lâu hơn? Ai ngoài một kẻ rất ngu dại lại duy trì một ý niệm bay vào mặt chính nó và làm chứng chống lại chính nó?

II. Nhưng giờ tôi chuyển sang điểm thứ hai, NGƯỜI DÙNG LỜI BÀO CHỮA NÀY TỰ MÌNH ĐỊNH TỘI LỜI BÀO CHỮA.

Không chỉ lời bào chữa tự cắt cổ mình, mà chính người ấy biết khi dùng nó rằng đó là một nơi nương náu xấu xa, giả dối, và hão huyền. Giờ đây đây là vấn đề lương tâm, và vì vậy tôi phải nói thẳng với các bạn; và nếu tôi không nói điều các bạn đã cảm nhận, thì các bạn có thể nói tôi lầm; nhưng nếu tôi nói điều các bạn phải thú nhận là thật, hãy để nó như chính tiếng của Đức Chúa Trời đối với các bạn. Người ta biết mình có tội. Lương tâm của người kiêu ngạo nhất, khi nó được phép lên tiếng, bảo người ấy rằng người ấy xứng đáng với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hắn có thể khoe khoang nơi công cộng, nhưng chính sự ồn ào của sự khoe khoang hắn chứng tỏ rằng hắn có một lương tâm bất an, và vì vậy hắn tạo ra một tiếng động lớn để nhấn chìm tiếng nói của nó. Mỗi khi tôi nghe một kẻ vô tín nói những điều cay độc về Đấng Christ, nó nhắc tôi nhớ những người của Mô-lóc, những kẻ đánh trống để họ không nghe tiếng thét của chính con cái mình. Những lời phạm thượng ồn ào này, những sự khoe khoang khoác lác này, chỉ là một cách ồn ào để nhấn chìm những tiếng thét của lương tâm. Đừng tin rằng những người này thành thật. Tôi nghĩ mọi tranh luận với họ là thời gian vứt đi. Tôi sẽ không bao giờ tranh luận với một tên trộm về các nguyên tắc trung thực, hay với một kẻ ngoại tình đã biết về bổn phận tiết độ. Ma quỷ không phải để lý luận, mà để đuổi ra. Thương lượng với địa ngục chẳng ích gì cho ai ngoại trừ ma quỷ. Phao-lô có tranh luận với Ê-ly-ma chăng? hay Phi-e-rơ với Si-môn thầy phù thủy? Tôi sẽ không đọ gươm với một người nói không có Đức Chúa Trời; hắn biết có một Đức Chúa Trời. Khi một người cười nhạo Kinh Thánh, bạn không cần tranh luận với hắn; hắn hoặc là kẻ ngu hoặc là kẻ gian—có lẽ cả hai. Dù hắn gian ác thế nào, lương tâm hắn có một chút ánh sáng; hắn biết điều hắn nói là không thật. Tôi không thể tin rằng lương tâm chết đến nỗi ở bất kỳ người nào để cho hắn tin rằng hắn đang nói lẽ thật khi hắn phủ nhận thần tính; và càng chắc chắn hơn tôi tin rằng lương tâm không bao giờ tán thành lời thốt ra của kẻ khoác lác, kẻ nói mình xứng đáng sự sống đời đời, hay không có tội nào để ăn năn, hay có thể bởi sự ăn năn được rửa sạch mà không cần huyết của Đấng Christ; hắn biết trong lòng mình rằng hắn nói điều giả dối. Khi Giáo sư Webster bị giam trong tù vì tội giết người, ông phàn nàn với nhà chức trách nhà tù rằng ông đã bị các bạn tù sỉ nhục, vì ông nói rằng qua những bức tường nhà tù ông có thể nghe họ luôn kêu với ông, "Hỡi kẻ đổ máu! hỡi kẻ đổ máu!" Vì luật pháp không cho phép một tù nhân sỉ nhục tù nhân khác, cuộc điều tra nghiêm ngặt nhất đã được tiến hành, và người ta thấy rằng không có tù nhân nào từng nói một lời như vậy, hay nếu hắn đã nói, Webster không thể nghe được. Đó là lương tâm của chính ông; đó không phải là một lời vọng qua những bức tường nhà tù, mà là một tiếng vang dội lại từ bức tường của tấm lòng xấu xa của ông, khi lương tâm hét lên, "Hỡi kẻ đổ máu! hỡi kẻ đổ máu!" Trong lòng tất cả các bạn có một nhân chứng sẽ không ngừng lời chứng của mình; nó kêu, "Hỡi kẻ có tội! hỡi kẻ có tội!" Các bạn chỉ cần lắng nghe nó, và các bạn sẽ sớm thấy rằng mọi sự giả vờ được cứu bởi việc lành của mình phải sụp đổ xuống đất. Ôi! hãy nghe nó ngay bây giờ, và lắng nghe nó một lúc. Tôi chắc lương tâm tôi nói, "Hỡi kẻ có tội! hỡi kẻ có tội!" và tôi nghĩ lương tâm các bạn cũng phải nói như vậy, trừ khi các bạn bị Đức Chúa Trời phó mặc, và bị bỏ lại cho một lương tâm chai lì để hư mất trong tội lỗi mình.

Khi người ta ở một mình, nếu trong sự cô đơn ý nghĩ về sự chết ép mình vào họ, họ không còn khoe khoang về sự tốt lành nữa. Một người nằm trên giường thấy bộ mặt trần trụi của sự chết, không phải ở xa, mà cảm thấy hơi thở của nó đang thở trên bộ xương, và rằng mình phải sớm đi qua những cánh cổng sắt của sự chết—một người bào chữa cho sự tự công chính của mình lúc đó không dễ. Những ngón tay xương xẩu đâm mình như dao găm vào thịt kiêu ngạo của hắn. "À!" Sự Chết nói, bằng những âm điệu tai người phàm không thể nghe, nhưng tấm lòng người phàm lắng nghe—"Giờ tất cả vinh quang của ngươi ở đâu?" Nó nhìn người đàn ông, và vòng nguyệt quế trên trán hắn tàn phai và rơi xuống đất như những bông hoa bị cháy. Nó chạm vào ngực hắn, và ngôi sao danh dự hắn đeo mục nát và bị dập tắt vào bóng tối. Nó lại nhìn hắn—tấm áo giáp tự công chính lấp lánh trên hắn như áo giáp vàng, bỗng tan thành bụi, như những quả táo Sô-đôm trước cái chạm của người hái, và người đàn ông thấy mình, trước sự ngạc nhiên của chính mình, trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ, khi hắn cần giàu có nhất, khi hắn cần hạnh phúc và được phước nhất. Phải, hỡi tội nhân, ngay khi bài giảng này đang được thốt ra, bạn có thể tìm cách bác bỏ nó với chính mình, và nói, "Phải, tôi tin tôi cũng tốt như những người khác, và sự ồn ào này về sự tái sinh, sự công chính được kể cho, và được rửa trong huyết, đều không cần thiết," nhưng trong sự cô đơn của căn phòng yên lặng của bạn, nhất là khi sự chết sẽ là người bạn đồng hành đáng sợ và u ám của bạn, bạn sẽ không cần tôi nói điều này, bạn sẽ tự mình thấy nó đủ rõ; thấy nó bằng đôi mắt kinh hoàng; và cảm nó bằng một tấm lòng kinh hãi, tuyệt vọng, và hư mất vì ngươi đã khinh dể sự công chính của Đấng Christ.

Tuy nhiên, điều này sẽ đúng dồi dào biết bao trong ngày phán xét. Tôi nghĩ tôi thấy ngày lửa đó, ngày thịnh nộ đó. Các bạn được tập họp như một đám đông lớn trước ngai đời đời. Những người mặc áo vải gai mịn của Đấng Christ, là sự công chính của các thánh đồ, được cất lên bên tay phải. Và giờ tiếng kèn vang lên; nếu có ai đã giữ luật pháp của Đức Chúa Trời, nếu có những người không tì vết, nếu có ai chưa từng phạm tội, hãy bước ra và đòi phần thưởng đã hứa; nhưng, nếu không, hãy để hố sâu nuốt chửng tội nhân, hãy để tia sét lửa được phóng ra trên những kẻ phạm tội không ăn năn. Giờ, hãy bước ra, thưa ông, và tự thanh minh! Hãy ra đây, bạn ơi, và đòi phần thưởng, vì nhà thờ bạn đã hiến tặng, hay dãy nhà từ thiện bạn đã dựng. Gì! gì! lưỡi bạn câm trong miệng bạn sao? Hãy tiến lên, tiến lên—hỡi những người đã nói mình là công dân tốt, đã cho kẻ đói ăn, và mặc cho kẻ trần truồng—hãy tiến lên bây giờ, và đòi phần thưởng. Gì! gì! mặt bạn tái trắng sao? Có một vẻ tái nhợt như tro trên má bạn sao? Hãy tiến lên, hỡi đám đông những kẻ đã từ chối Đấng Christ, và khinh dể huyết Ngài. Hãy đến bây giờ, và nói, "Mọi điều răn tôi đã giữ từ khi còn trẻ." Gì! các bạn bị kinh hoàng chụp lấy sao? Ánh sáng tốt hơn của sự phán xét đã xua tan bóng tối của sự tự công chính các bạn sao? Ôi! tôi thấy các bạn, tôi thấy các bạn, giờ các bạn không khoe khoang; nhưng các bạn, những người tốt nhất trong các bạn, đang kêu, "Hỡi đá, hãy giấu ta; hỡi núi, hãy mở ruột đá của các ngươi; và để ta ẩn mình khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai." Sao, sao lại hèn nhát như vậy? Nào, hãy đối diện nó trước Đấng Tạo Hóa các bạn. Hãy lên đây, hỡi kẻ vô tín, giờ, hãy nói với Đức Chúa Trời rằng không có Đức Chúa Trời. Hãy đến, trong khi địa ngục đang cháy trong lỗ mũi bạn; hãy đến, và nói không có địa ngục; hay nói với Đấng Toàn Năng rằng bạn không bao giờ chịu nổi nghe một bài giảng lửa địa ngục được giảng. Hãy đến bây giờ, và tố cáo vị mục sư tàn nhẫn, hay nói rằng chúng tôi thích nói về những chủ đề kinh khiếp này. Đừng để tôi chế nhạo bạn trong sự khốn khổ của bạn; nhưng hãy để tôi vẽ cho bạn thấy ma quỷ sẽ chế nhạo bạn thế nào. "A ha!" chúng nói "giờ lòng can đảm của ngươi ở đâu? Sườn ngươi là sắt và xương ngươi là đồng sao? Ngươi sẽ dám thách Đấng Toàn Năng giờ, và lao mình vào những cái bướu của thuẫn Ngài, hay chạy vào ngọn giáo sáng chói của Ngài sao?" Hãy xem chúng, xem chúng khi chúng chìm xuống! Vực thẳm đã nuốt chửng chúng; đất đã khép lại, và chúng đã đi; một sự yên lặng trang nghiêm giáng xuống tai. Nhưng hãy lắng nghe bên dưới, nếu bạn có thể xuống với chúng, bạn sẽ nghe những tiếng rên buồn thảm của chúng, và những tiếng rên rỗng, khi giờ chúng cảm thấy rằng Đức Chúa Trời toàn năng đã đúng và công chính, và khôn ngoan, và nhân từ, khi Ngài bảo chúng từ bỏ sự công chính của mình, và chạy đến Đấng Christ, và nắm lấy Đấng có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.

III. LỜI BÀO CHỮA TỰ NÓ LÀ BẰNG CHỨNG CHỐNG LẠI KẺ BÀO CHỮA.

Có một người chưa được tái sinh ở đây, nói, "Tôi cũng mù sao?" Tôi đáp bằng lời của Chúa Giê-xu, "Nhưng giờ các ngươi nói chúng ta thấy, nên tội các ngươi còn lại." Bạn đã chứng tỏ bởi lời bào chữa của mình, trước hết, rằng bạn chưa bao giờ được Đức Thánh Linh soi sáng, mà bạn còn ở trong tình trạng ngu dốt. Một người điếc có thể tuyên bố rằng không có thứ gọi là âm nhạc. Một người chưa bao giờ thấy các ngôi sao, rất có thể nói rằng không có ngôi sao. Nhưng hắn chứng tỏ điều gì? Hắn có chứng tỏ rằng không có ngôi sao chăng? Hắn chỉ chứng tỏ sự ngu dại của chính mình và sự ngu dốt của chính mình. Người nào có thể nói nửa lời về sự công chính của riêng mình chưa bao giờ được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh soi sáng; vì một trong những dấu hiệu đầu tiên của một tấm lòng được đổi mới là, nó ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Nếu hôm nay ngươi cảm thấy mình có tội, và hư mất, và tàn phá, thì có hy vọng giàu có nhất cho ngươi trong Phúc Âm; nhưng nếu ngươi nói, "Tôi tốt, tôi có công đức," luật pháp định tội ngươi, và Phúc Âm không thể an ủi ngươi; ngươi ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính, và ngươi ngu dốt rằng trong khi ngươi đang nói như vậy, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên ngươi. Một người có thể là Cơ Đốc nhân thật, và có thể sa vào tội lỗi, nhưng một người không thể là Cơ Đốc nhân thật mà khoe khoang trong sự tự công chính của mình. Một người có thể được cứu, dù sự yếu đuối có thể vấy bẩn hắn bằng nhiều bùn; nhưng hắn không thể được cứu nếu không biết mình đã ở trong đống nhơ, và không sẵn lòng thú nhận mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Theo một nghĩa, không có điều kiện cứu rỗi nào về phía chúng ta, vì bất cứ điều gì có thể là điều kiện Đức Chúa Trời ban cho; nhưng tôi biết điều này, chưa từng có một người nào ở trong tình trạng ân điển mà không biết chính mình, trong chính mình, ở trong tình trạng tàn phá, tình trạng bại hoại và bị định tội. Nếu bạn không biết điều này, thì tôi nói lời bào chữa tự công chính của bạn định tội bạn về sự ngu dốt.

Nhưng rồi nữa, vì bạn nói rằng bạn không có tội, điều này chứng tỏ rằng bạn không ăn năn. Giờ kẻ không ăn năn không bao giờ có thể đến nơi Đức Chúa Trời ở. "Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta;" "nhưng nếu chúng ta nói rằng chúng ta không có tội, chúng ta biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Đức Chúa Trời sẽ tha thứ mọi người xưng sự bất chính của mình. Nếu chúng ta khóc lóc và than van, và mang theo lời, và nói, "Chúng con đã phạm tội nặng nề, xin tha thứ cho chúng con—chúng con đã lầm lỗi lớn, xin thương xót chúng con, qua Chúa Giê-xu Christ," Đức Chúa Trời sẽ không từ chối tiếng kêu; nhưng nếu chúng ta, từ những tấm lòng không ăn năn và cứng cỏi của mình, đặt mình trên sự công chính của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta sự công chính, nhưng không phải lòng thương xót, và sự công chính đó sẽ là sự đong cho chúng ta đầy những chén thịnh nộ và cơn giận của Ngài đời đời. Kẻ tự công chính là không ăn năn, và vì vậy hắn không, và không thể được cứu.

Hơn thế nữa, người tự công chính, khoảnh khắc hắn nói hắn đã làm bất cứ điều gì có thể khiến hắn được Đức Chúa Trời chấp nhận, chứng tỏ rằng hắn không phải là tín đồ. Giờ, sự cứu rỗi dành cho các tín đồ, và chỉ cho các tín đồ. "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị đoán phạt." Thưa ông, ông sẽ bị đoán phạt với tất cả sự tự công chính của ông, và sự tự công chính của ông sẽ như chiếc áo của Đê-ja-ni-ra, mà bà đã đưa cho Héc-quyn, và ông đã mặc vào, và, như truyện cổ kể, nó trở thành một chiếc áo lửa đối với ông; ông cố giật nó ra, nhưng ông giật ra từng mảnh thịt sống, run rẩy của mình mỗi lúc, và chết một cách khốn khổ. Sự tự công chính của ông đối với ông sẽ như vậy. Nó dường như là một ngụm dễ chịu, và làm say trong chốc lát; nó chết người và đáng đoán phạt như nọc độc của rắn hổ, và như rượu của Gô-mô-rơ. Hỡi linh hồn! ước gì ngươi chạy trốn, trên hết mọi sự, khỏi sự tự công chính; vì một người tự công chính không và không thể tin cậy Đấng Christ, và vì vậy hắn không thể thấy mặt Đức Chúa Trời. Chỉ người trần truồng mới đến với Đấng Christ để được mặc áo; chỉ những người đói mới lấy Đấng Christ làm thức ăn mình; chỉ những linh hồn khát mới đến giếng Bết-lê-hem này để uống. Những kẻ khát được chào đón; nhưng những kẻ nghĩ mình tốt, không được chào đón nơi Si-nai cũng không nơi Can-vary. Họ không có hy vọng thiên đàng, không có bình an trong thế gian này, cũng không trong thế gian sắp đến.

À! hỡi linh hồn, ta không biết ngươi là ai; nhưng nếu ngươi có bất kỳ sự công chính nào của riêng mình, ngươi là một linh hồn không có ân điển. Nếu bạn đã cho hết của cải mình để nuôi kẻ nghèo; nếu bạn đã xây nhiều và nhiều đền thánh; nếu bạn đã đi khắp với sự tự phủ nhận giữa những nhà nghèo khó để thăm viếng con trai con gái của sự khốn khổ; nếu bạn đã kiêng ăn ba lần trong tuần; nếu những lời cầu nguyện của bạn đã dài đến nỗi cổ họng bạn đã khản vì kêu; nếu nước mắt của bạn đã nhiều đến nỗi mắt bạn đã mù vì khóc; nếu những lần đọc Kinh Thánh của bạn đã dài đến nỗi dầu đèn nửa đêm đã bị tiêu hao nhiều;—nếu, tôi nói, lòng bạn đã nhân từ đối với người nghèo và người bệnh và người thiếu thốn đến nỗi bạn đã sẵn lòng chịu khổ với họ, gánh mọi bệnh tật ghê tởm của họ, không, nếu cộng thêm tất cả điều này bạn có thể phó thân thể mình để bị đốt, mà nếu bạn tin cậy vào bất kỳ điều nào trong những điều này, sự đoán phạt của bạn sẽ chắc chắn như thể bạn là kẻ trộm hay kẻ say rượu. Hãy hiểu tôi, tôi có ý những gì tôi nói. Tôi không muốn bạn nghĩ tôi nói thiếu thận trọng bây giờ. Đấng Christ đã nói về những người Pha-ri-si xưa chính điều mà tôi đã nói về bạn. Họ tốt và xuất sắc theo cách của họ; nhưng, Ngài phán, những người thu thuế và gái điếm vào vương quốc Đức Chúa Trời trước các ngươi, vì họ đã đi đường sai, trong khi những người thu thuế và gái điếm nghèo khổ được dẫn đi đường đúng. Người Pha-ri-si đi khắp để tạo ra một sự công chính của riêng mình, đã không phục sự công chính của Đấng Christ; người thu thuế và gái điếm, biết rằng họ không có gì để khoe khoang, đã đến với Đấng Christ và nhận Ngài như Ngài vốn có, và phó linh hồn mình để được cứu bởi ân điển của Ngài. Ôi! ước gì chúng ta làm như vậy; vì cho đến khi chúng ta loại bỏ sự tự công chính, chúng ta ở trong tình trạng bị định tội, và khi chết, bản án phải được thi hành trên chúng ta đời đời.

IV. Giờ tôi kết thúc với điểm cuối cùng, đó là, lời bào chữa này, nếu chúng ta giữ nó, không chỉ tố cáo kẻ bào chữa bây giờ, mà NÓ SẼ LÀM HẠI KẺ BÀO CHỮA ĐỜI ĐỜI.

Hãy để tôi cho các bạn thấy hai kẻ tự tử. Có một người đã mài một con dao găm, và tìm cơ hội, đâm mình vào tim. Hắn ngã xuống đó. Ai sẽ trách bất kỳ người nào về cái chết của hắn? Hắn tự giết mình; máu hắn ở trên đầu chính hắn.

Đây là một người khác: ông rất bệnh và ốm; ông hầu như không thể lê bước trên đường phố. Một thầy thuốc đến thăm ông; ông nói với ông, "Thưa ông, bệnh của ông chết người; ông phải chết; nhưng tôi biết một phương thuốc chắc chắn sẽ chữa lành ông. Nó đây; tôi cho ông tự do. Tất cả những gì tôi xin ở ông là, ông sẽ tự do nhận lấy." "Thưa ông," người đàn ông nói, "ông sỉ nhục tôi; tôi khỏe như bao giờ trong đời; tôi không bệnh." "Nhưng," người kia nói, "có những dấu hiệu nhất định mà tôi đánh dấu trên nét mặt ông chứng tỏ cho tôi rằng ông sẽ có một căn bệnh chết người quanh mình, và tôi cảnh báo ông." Người đàn ông nghĩ một lúc; nhớ rằng đã có những dấu hiệu nhất định trong ông về chính căn bệnh này; một người canh giữ bên trong bảo ông rằng đúng vậy. Ông cứng cỏi đáp lại thầy thuốc lần thứ hai—"Thưa ông, nếu tôi muốn thuốc của ông tôi sẽ cho gọi, và nếu tôi cần nó tôi sẽ trả tiền." Ông biết suốt rằng không có một xu trong túi mình, và rằng ông không thể vay nợ ở đâu; và ở đó đứng chén ban sự sống trước mặt ông mà thầy thuốc với chi phí lớn đã có được, nhưng ông tự do cho ông và bảo ông tự do nhận lấy. "Không," người đàn ông nói, "tôi sẽ không nhận; tôi có thể hơi bệnh, nhưng tôi không tệ hơn những người hàng xóm; tôi không ốm hơn những người khác, và tôi sẽ không nhận." Một ngày bạn đến giường ông và bạn thấy ông đã ngủ giấc ngủ cuối cùng, và ông nằm đó chết cứng. Ai đã giết người này? Ai đã giết ông? Máu ông ở trên đầu chính ông; ông là một kẻ tự tử đê hèn như người kia.

Giờ tôi sẽ cho các bạn thấy hai kẻ tự tử nữa. Có một người ở đây nói—"Phải, dù điều gì xảy ra trong thế giới bên kia, tôi sẽ hưởng thỏa trong đời này. Hãy nói cho tôi biết nơi nào có thú vui để hưởng và tôi sẽ hưởng. Hãy để những sự của Đức Chúa Trời cho những kẻ già ngu dại, và những kẻ như vậy; tôi sẽ có những sự của hiện tại, và những niềm vui và sự thích thú của thời gian." Hắn uống cạn chén say sưa, lui tới hang ổ của sự ngu dại, và nếu hắn biết nơi nào có thói xấu nào được theo đuổi, hắn lao theo nó. Như Byron; hắn là một tia sét, phóng ra từ tay một ác quỷ đầu sỏ; hắn lóe sáng khắp bầu trời tội lỗi, và cháy rụi chính mình, cho đến khi thân thể và linh hồn suy tàn, hắn chết. Hắn là một kẻ tự tử. Hắn thách thức Đức Chúa Trời; hắn đi ngược lại các luật của thiên nhiên và của ân điển, khinh dể những lời cảnh báo, tuyên bố mình sẽ bị đoán phạt, và hắn đã nhận được điều hắn xứng đáng nhận.

Đây là một người khác. Hắn nói, "Tôi khinh dể những thói xấu này; tôi là người ngay thẳng, trung thực, và đáng khen nhất. Tôi cảm thấy mình không cần sự cứu rỗi, và nếu tôi cần nó tôi có thể tự mình có được. Tôi có thể làm bất cứ điều gì ông bảo tôi làm, tôi cảm thấy mình còn đủ sức mạnh tinh thần và phẩm giá nam nhi để hoàn thành nó. Tôi nói với ông, thưa ông, ông sỉ nhục tôi khi ông bảo tôi tin cậy Đấng Christ." "Phải," hắn nói, "tôi cho rằng có phẩm giá như vậy trong nhân tính, và có nhiều đức tính trong tôi, đến nỗi tôi không cần một tấm lòng mới, cũng không chịu khuất phục và cúi linh hồn mình trước Phúc Âm của Đấng Christ theo những điều khoản ân điển nhưng không." Rất tốt thưa ông, khi trong địa ngục ông ngước mắt lên, và ông sẽ làm vậy chắc chắn như kẻ phóng đãng và phạm thượng nhất, máu ông sẽ ở trên đầu chính ông; và ông sẽ thật sự là một kẻ tự tử như kẻ đã cố ý và gian ác lao mình vào các luật của Đức Chúa Trời và của loài người, và đưa mình đến một kết cục đột ngột và vội vàng bởi sự bất chính và tội ác của mình.

"Phải," một người nói, "đây là một bài giảng rất thích hợp cho những người tự công chính, nhưng tôi không phải là một trong số họ." Vậy ông là gì, thưa ông? Ông có phải là tín đồ nơi Đấng Christ chăng? "Tôi không thể nói tôi là, thưa ông." Sao ông không phải, vậy? "Phải, tôi muốn là, nhưng tôi sợ tôi có thể không tin nơi Đấng Christ." Ông tự công chính, thưa ông. Đức Chúa Trời truyền ông tin nơi Đấng Christ, và ông nói ông không xứng. Giờ điều này có nghĩa gì ngoài việc ông muốn làm cho mình xứng, và đây rốt cuộc là tinh thần của sự tự công chính; ông kiêu ngạo đến nỗi ông sẽ không nhận Đấng Christ trừ khi ông nghĩ mình có thể mang điều gì đó đến cho Ngài—đó là nó "À! không," một linh hồn tan vỡ đáng thương nói, "tôi không nghĩ điều đó đúng với tôi, vì tôi cảm thấy như thể tôi sẽ cho bất cứ điều gì, nếu tôi có thể hy vọng được cứu; nhưng ôi, tôi là một kẻ khốn khổ! tôi là một kẻ khốn khổ! tôi không thể tin." Giờ, đó rốt cuộc là sự tự công chính. Đấng Christ bảo bạn tin cậy Ngài. Bạn nói, "Không, con sẽ không tin cậy Ngài, hỡi Đấng Christ, vì con là thế này và thế kia." Vậy, thì, bạn muốn làm cho mình thành ai đó, và rồi Chúa Giê-xu Christ sẽ làm phần còn lại. Đó là cùng một tinh thần tự công chính chỉ trong một bộ áo khác. "À!" một người nói, "nhưng nếu tôi chỉ cảm nhận sự cần thiết của mình đủ, như ông vừa nói, thưa ông, thì tôi nghĩ tôi sẽ tin cậy Đấng Christ." Lại sự tự công chính, bạn muốn cảm giác cần thiết của mình cứu bạn. "Ôi! nhưng, thưa ông, tôi không thể tin nơi Đấng Christ như tôi muốn." Lại sự tự công chính. Hãy để tôi thốt ra một câu trang nghiêm mà bạn có thể nhai kỹ lúc rảnh rỗi. Nếu bạn tin cậy vào đức tin và sự ăn năn của mình, bạn sẽ hư mất như thể bạn tin cậy vào việc lành của mình hay tin cậy vào tội lỗi của mình. Nền tảng của sự cứu rỗi bạn không phải là đức tin, mà là Đấng Christ; không phải là sự ăn năn, mà là Đấng Christ. Nếu tôi tin cậy vào sự tin cậy của tôi nơi Đấng Christ, tôi đã hư mất. Công việc của tôi là tin cậy Đấng Christ; nương nghỉ trên Ngài; nương cậy, không phải vào điều Thánh Linh đã làm trong tôi, mà vào điều Đấng Christ đã làm cho tôi, khi Ngài treo trên cây gỗ. Giờ hãy cho các bạn biết, rằng khi Đấng Christ chết, Ngài đã lấy tội lỗi của mọi dân Ngài trên đầu Ngài, và ngay tại đó chúng đều chấm dứt. Vào khoảnh khắc Đấng Christ chết, tội lỗi của mọi người được chuộc của Ngài đã bị xóa sạch. Lúc đó Ngài đã chịu mọi điều họ phải chịu; Ngài đã trả mọi nợ của họ; và tội lỗi của họ thật sự và tích cực được nhấc lên ngày đó từ vai họ sang vai Ngài, vì "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta." Và giờ, nếu bạn tin nơi Chúa Giê-xu, không còn một tội nào còn lại trên bạn, vì tội của bạn đã được chất trên Đấng Christ; Đấng Christ đã bị trừng phạt vì tội lỗi bạn trước khi chúng được phạm, và như Kent nói:

"Đây là sự tha thứ cho những vi phạm đã qua,

Chẳng hề chi chúng đen tối thế nào;

Và ôi! linh hồn ta hãy kinh ngạc ngắm xem,

Cho những tội sắp đến đây cũng có sự tha thứ."

Đặc ân được phước của tín đồ! Nhưng nếu các bạn sống và chết trong sự không tin, hãy biết điều này, rằng mọi tội lỗi của các bạn nằm trên vai chính các bạn. Đấng Christ không bao giờ làm sự chuộc tội nào cho các bạn; các bạn không bao giờ được mua bằng huyết; các bạn không bao giờ có phần trong sự hy sinh của Ngài. Các bạn sống và chết trong chính mình, hư mất; trong chính mình, tàn phá; trong chính mình, hoàn toàn bị hủy diệt. Nhưng tin—khoảnh khắc bạn tin, bạn có thể biết rằng bạn đã được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi sáng thế. Tin, bạn có thể biết rằng sự công chính của Đấng Christ hoàn toàn thuộc về bạn; rằng mọi điều Ngài đã làm, Ngài đã làm cho bạn; rằng mọi điều Ngài đã chịu, Ngài đã chịu cho bạn. Bạn quả thật, trong khoảnh khắc bạn tin, đứng nơi Đấng Christ đã đứng như Con được Đức Chúa Trời chấp nhận; và Đấng Christ đứng nơi bạn đã đứng như tội nhân, và chịu như thể Ngài là tội nhân, và chết như thể Ngài có tội—chết thay cho phòng, chỗ, và vị trí của bạn.

Ôi! Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin ban đức tin sáng nay. Xin thắng chúng con khỏi chính mình; xin kết chúng con với Đấng Christ; nguyện chúng con được cứu ngay bây giờ bởi ân điển nhưng không của Ngài, và được cứu trong cõi đời đời.

Sự Cứu Chuộc Dồi Dào

Một Bài Giảng

(Số 351)

Giảng tại Exeter Hall, Strand, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON.

"Với Ngài có sự cứu chuộc dồi dào."—Thi Thiên 103:7.

SỰ CỨU CHUỘC là một từ đã làm vui nhiều tai, khi không có âm thanh thiên thượng nào trong tiếng ngân phước hạnh của nó. Ngoài bất kỳ cách dùng thần học nào của nó, từ này là một từ rất ngọt ngào, và đã du dương với nhiều tấm lòng. Trong những ngày mà nghề cướp biển được tiến hành liên tục dọc bờ biển Phi Châu, khi những thần dân Cơ Đốc đồng bào của chúng ta bị hải tặc bắt, và bị mang đi làm tù nhân, các bạn có thể hiểu rõ tấm lòng nặng nề của người nô lệ bị xiềng xích, bị xích vào mái chèo của chiếc thuyền galley của hắn, đã được làm vui biết bao bởi hy vọng rằng có lẽ sẽ có sự cứu chuộc. Người chủ tàn nhẫn của hắn, kẻ đã ép hắn vào quyền sở hữu của mình, sẽ không sẵn lòng giải phóng hắn; nhưng một tin đồn đến, rằng ở một quốc gia xa xôi nào đó họ đã quyên góp một số tiền để mua tự do cho các nô lệ—rằng một thương gia giàu có nào đó đã dâng hiến của cải mình để chuộc lại những đồng bào mình; rằng chính nhà vua trên ngai đã hứa ban một sự cứu chuộc rộng rãi để những kẻ bị giam cầm giữa người Moor có thể trở về nhà. Thật tôi có thể cho rằng những giờ trôi qua vui vẻ, và sự ảm đạm của công việc nhọc nhằn của họ sẽ được xoa dịu, khi một khi từ "sự cứu chuộc" đó đã vang lên trong tai họ. Với những thần dân đồng bào và đồng loại của chúng ta cũng vậy, những người đã từng là nô lệ trong các đồn điền Tây Ấn của chúng ta. Chúng ta có thể hình dung rõ rằng đối với môi họ từ sự cứu chuộc hẳn là một bài ca rất dễ chịu. Nó hẳn gần ngọt ngào với họ như tiếng chuông hôn lễ đối với một chàng rể trẻ, khi họ biết rằng quốc gia Anh cao quý sẽ đếm xuống hai mươi triệu tiền cứu chuộc của họ; rằng vào một buổi sáng nhất định xiềng xích của họ sẽ bị bẻ gãy, để họ không còn ra đồng đồn điền đổ mồ hôi dưới nắng, bị roi thúc giục, nhưng họ sẽ gọi mình là của chính mình, và không ai là chủ của họ để sở hữu thịt da họ, và có quyền sở hữu trên linh hồn họ. Các bạn có thể hình dung khi mặt trời của buổi sáng hạnh phúc đó mọc lên, khi sự giải phóng được công bố từ biển này đến biển kia, và cả xứ được tự do, sự tự do mới tìm được của họ hẳn đã hiện ra vui vẻ biết bao. Ôi có nhiều bài thơ trong một từ "sự cứu chuộc" đó.

Giờ, hỡi những kẻ đã bán rẻ gia sản vinh hiển của mình; hỡi những kẻ đã bị mang đi làm nô lệ vào vương quốc của Sa-tan; hỡi những kẻ đã đeo xiềng xích của tội lỗi và rên rỉ dưới chúng; hỡi những kẻ đã đau đớn dưới lằn roi của luật pháp; tin tức về sự cứu chuộc đã là gì đối với các nô lệ và tù nhân, thì tối nay nó sẽ là như vậy đối với các bạn. Nó sẽ khích lệ linh hồn các bạn và làm vui tinh thần các bạn, và đặc biệt hơn khi tính từ giàu có đó được ghép với nó—"sự cứu chuộc dồi dào."

Tối nay tôi sẽ xem xét chủ đề sự cứu chuộc, và rồi chú ý đến tính từ gắn với từ đó: "sự cứu chuộc dồi dào."

I. Trước hết, vậy, chúng ta sẽ xem xét chủ đề SỰ CỨU CHUỘC.

Tôi sẽ bắt đầu theo cách này, bằng cách hỏi, Đấng Christ đã cứu chuộc điều gì? Và để các bạn biết quan điểm của tôi về chủ đề này, tôi xin công bố ngay điều tôi cho là một giáo lý có thẩm quyền, phù hợp với lẽ thường, và được Kinh Thánh tuyên bố cho chúng ta, đó là, bất cứ điều gì Đấng Christ đã cứu chuộc, Đấng Christ chắc chắn sẽ có. Tôi bắt đầu với điều đó như một tiên đề, rằng bất cứ điều gì Đấng Christ đã cứu chuộc, Đấng Christ phải có. Tôi cho rằng thật trái với lý trí, và càng trái với sự mặc khải, khi Đấng Christ chết để mua điều Ngài sẽ không bao giờ có được; và tôi cho rằng chỉ kém một chút so với sự phạm thượng khi khẳng định rằng ý định trong sự chết của Đấng Cứu Thế chúng ta có thể bị thất bại. Bất cứ ý định nào của Đấng Christ khi Ngài chết—chúng ta đặt nó xuống như một lẽ thật nền tảng, mà mọi người có lý trí phải thừa nhận với chúng ta—rằng Đấng Christ chắc chắn sẽ đạt được. Tôi không thể thấy làm sao ý định của Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì có thể bị thất bại. Chúng ta luôn nghĩ Đức Chúa Trời cao hơn các tạo vật đến nỗi khi Ngài đã một lần có ý định một điều, nó chắc chắn phải được hoàn thành; và nếu điều đó được thừa nhận với tôi, tôi không thể một khoảnh khắc cho phép các bạn tưởng tượng rằng Đấng Christ đổ huyết mình ra vô ích; rằng Ngài chết với một ý định làm điều gì đó, mà lại không thực hiện nó; rằng Ngài chết với một ý định đầy đủ trong lòng, và với một lời hứa từ phía Đức Chúa Trời, rằng một điều nhất định sẽ được ban cho Ngài như phần thưởng của những sự chịu khổ của Ngài, mà lại không đạt được nó. Tôi bắt đầu với điều đó; và tôi nghĩ rằng mọi người cân nhắc vấn đề, và thật sự suy xét nó, phải thấy đúng như vậy, rằng ý định của Đấng Christ trong sự chết của Ngài phải được ứng nghiệm, và rằng ý định của Đức Chúa Trời, bất cứ là gì, chắc chắn phải được thực hiện. Phải vậy, tôi tin rằng hiệu lực của huyết Đấng Christ không biết giới hạn nào khác ngoài mục đích của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng hiệu lực của sự chuộc tội của Đấng Christ lớn đúng như Đức Chúa Trời có ý nó phải lớn, và rằng điều Đấng Christ đã cứu chuộc chính xác là điều Ngài có ý cứu chuộc, và đúng là điều Chúa Cha đã định Ngài phải cứu chuộc. Vì vậy tôi không thể một khoảnh khắc nào tin vào giáo lý nói với chúng ta rằng mọi người đều được cứu chuộc. Một số người có thể giữ nó, như tôi biết họ làm, và giữ nó rất mạnh mẽ, và thậm chí thúc ép nó như là một phần nền tảng của giáo lý mặc khải. Họ cứ giữ nó; đây là xứ tự do. Hãy để họ giữ quan điểm của họ, nhưng tôi phải nói với họ một cách trang nghiêm sự thuyết phục của tôi, rằng họ không thể giữ giáo lý như vậy nếu họ chỉ suy xét kỹ vấn đề; vì nếu họ một khi tin vào sự cứu chuộc phổ quát, họ bị đẩy đến kết luận phạm thượng rằng ý định của Đức Chúa Trời bị thất bại, và rằng Đấng Christ đã không nhận được điều Ngài đã chết để mua. Nếu, vì vậy, họ có thể tin điều đó, tôi sẽ công nhận họ có thể tin bất cứ điều gì; và tôi sẽ không tuyệt vọng thấy họ đáp xuống Hồ Muối, hay bất kỳ vùng nào khác nơi sự nhiệt thành và cả tin có thể phát triển mà không bị kiểm soát bởi sự chế nhạo hay lý trí.

Bắt đầu, vậy, với giả định này, giờ tôi xin nói với các bạn điều tôi tin, theo giáo lý lành mạnh và Kinh Thánh, Đấng Christ thật sự đã cứu chuộc. Sự cứu chuộc của Ngài là một sự cứu chuộc rất bao quát. Ngài đã cứu chuộc nhiều điều; Ngài đã cứu chuộc linh hồn của dân Ngài; Ngài đã cứu chuộc thân thể của dân Ngài; Ngài đã cứu chuộc gia sản nguyên thủy mà con người đã mất trong A-đam; Ngài đã cứu chuộc, cuối cùng, thế gian, được xem xét theo một nghĩa nhất định—theo nghĩa mà Ngài cuối cùng sẽ có thế gian.

Đấng Christ đã cứu chuộc linh hồn của mọi dân Ngài là những người cuối cùng sẽ được cứu. Nói theo hình thức Calvin, Đấng Christ đã cứu chuộc những kẻ được chọn của Ngài; nhưng vì các bạn không biết những kẻ được chọn của Ngài cho đến khi họ được tỏ ra, chúng ta sẽ đổi lại, và nói, Đấng Christ đã cứu chuộc mọi linh hồn ăn năn; Đấng Christ đã cứu chuộc mọi linh hồn tin; và Đấng Christ đã cứu chuộc linh hồn của mọi kẻ chết trong tuổi thơ ấu, vì phải chấp nhận rằng mọi kẻ chết trong tuổi thơ ấu đều được ghi trong sách sự sống của Chiên Con, và được Đức Chúa Trời nhân từ đặc ân cho đi ngay lên thiên đàng, thay vì phải nhọc nhằn qua thế gian mệt mỏi này. Linh hồn của mọi kẻ đã được ghi trước mọi thế gian trong sách sự sống của Chiên Con, những người trong tiến trình thời gian được hạ mình trước Đức Chúa Trời, những người trong thời điểm thích hợp được dẫn đến nắm lấy Chúa Giê-xu Christ là nơi nương náu duy nhất của linh hồn họ, những người giữ vững đường mình, và cuối cùng đạt đến thiên đàng; những người này, tôi tin, đã được cứu chuộc, và tôi phải vững vàng và trang nghiêm tin rằng linh hồn của không ai khác được trong nghĩa đó là đối tượng của sự cứu chuộc. Tôi không giữ giáo lý rằng Giu-đa đã được cứu chuộc; tôi không thể tưởng tượng Đấng Cứu Thế của tôi gánh hình phạt cho Giu-đa, hay nếu vậy Giu-đa làm sao bị trừng phạt nữa. Tôi không thể tưởng tượng có thể rằng Đức Chúa Trời đòi trước hết nơi tay Đấng Christ hình phạt của tội hắn, rồi lại nơi tay tội nhân nữa. Tôi không thể một khoảnh khắc tưởng tượng rằng Đấng Christ đã đổ huyết mình ra vô ích; và dù tôi đã đọc trong sách của một số nhà thần học, rằng huyết của Đấng Christ là nhiên liệu cho ngọn lửa địa ngục, tôi đã rùng mình trước ý nghĩ đó, và đã quăng nó đi khỏi mình như là một sự khẳng định kinh khiếp, có lẽ xứng đáng với những kẻ đã đưa ra nó, nhưng hoàn toàn không được Lời Đức Chúa Trời ủng hộ. Linh hồn của dân Đức Chúa Trời, dù họ là ai, và họ là một đám đông không ai đếm được—và tôi có thể tha thiết hy vọng họ là tất cả các bạn—được cứu chuộc một cách hiệu quả. Tóm lại, họ được cứu chuộc theo ba cách. Họ được cứu chuộc khỏi tội lỗi của tội, khỏi hình phạt của tội, và khỏi quyền lực của tội. Linh hồn của dân Đấng Christ có tội vì tội lỗi, cho đến khi họ được cứu chuộc; nhưng khi sự cứu chuộc một khi được áp dụng cho linh hồn tôi, mọi tội lỗi của tôi từ khoảnh khắc đó mãi mãi bị xóa sạch.

"Khoảnh khắc một tội nhân tin,

Và tin cậy nơi Chúa bị đóng đinh của mình,

Sự tha thứ ngay lập tức người ấy nhận,

Sự cứu rỗi đầy trọn qua huyết Ngài."

Tội lỗi của tội chúng ta được cất đi bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ. Bất cứ tội nào bạn đã phạm, khoảnh khắc bạn tin nơi Đấng Christ, không chỉ bạn sẽ không bao giờ bị trừng phạt vì tội đó, mà chính tội lỗi của tội đó được cất khỏi bạn. Bạn không còn trong mắt Đức Chúa Trời là một người có tội nữa; bạn được Đức Chúa Trời kể là một tín đồ được xưng công chính có sự công chính của Đấng Christ bao quanh mình; và vì vậy, bạn có thể nói—để nhắc lại một câu mà chúng ta thường lặp—

"Giờ thoát khỏi tội tôi bước đi thong dong,

Huyết Đấng Cứu Thế tôi là sự giải trừ đầy đủ;

Dưới chân yêu dấu của Ngài tôi đặt linh hồn mình,

Một tội nhân được cứu, và dâng sự tôn kính."

Mọi tội, mọi hạt tội, mọi nguyên tử vi phạm, bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ, được cất đi một cách hiệu quả khỏi mọi gia đình tin của Chúa.

Và hãy đánh dấu, tiếp theo: không chỉ tội, mà hình phạt của tội được cất đi. Thật ra, khi chúng ta không còn có tội, chúng ta không còn là đối tượng của hình phạt nữa. Cất đi tội, hình phạt đã đi; nhưng để làm cho nó hiệu quả hơn, nó như được viết lại, rằng sự định tội được cất đi, cũng như tội mà vì đó chúng ta có thể bị định tội. "Vậy, hiện nay chẳng còn có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ." Không ai trong những kẻ đã được Đấng Christ cứu chuộc có thể bao giờ bị đoán phạt; họ không bao giờ có thể bị trừng phạt vì tội, vì Đấng Christ đã chịu hình phạt của họ thay cho họ, và vì vậy, họ không thể, trừ khi Đức Chúa Trời bất công, bị kiện lần thứ hai về những món nợ đã trả. Nếu Đấng Christ là giá chuộc của họ đã chết, họ không thể chết; nếu Ngài, Đấng bảo lãnh của họ, đã trả nợ của họ, thì đối với sự công chính của Đức Chúa Trời họ không còn nợ gì nữa, vì Đấng Christ đã trả tất cả. Nếu Ngài đã đổ huyết mình, nếu Ngài đã trút linh hồn, nếu Ngài đã "chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến Đức Chúa Trời," thì, Đức Chúa Trời làm sao công chính, mà lại là Đấng trừng phạt những kẻ Ngài đã trừng phạt một lần trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của họ? Không, hỡi những người yêu dấu, qua sự cứu chuộc dồi dào của Đấng Christ chúng ta được giải thoát khỏi mọi hình phạt vì tội, và khỏi mọi tội mà chúng ta đã mắc phải bởi đó.

Hơn nữa gia đình tin của Đấng Christ—hay đúng hơn, mọi kẻ Ngài đã chết vì—được giải thoát một cách hiệu quả nhất khỏi quyền lực của tội. Ôi! có một số người hút vào hai lẽ thật tôi đã đề cập, như thể chúng là mật ong; nhưng họ không thể chịu đựng điểm khác này—Đấng Christ giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của tội. Hãy đánh dấu điều này, vậy—chúng ta khẳng định nó rất mạnh mẽ—không ai có thể bao giờ được cứu chuộc khỏi tội của tội, hay khỏi hình phạt của tội, trừ khi người ấy đồng thời được giải thoát khỏi quyền lực của tội. Trừ khi người ấy được Đức Chúa Trời làm cho ghét tội lỗi của chính mình, trừ khi người ấy được ban khả năng quăng nó xuống đất, trừ khi người ấy được làm cho ghê tởm mọi đường lối xấu xa, và bám lấy Đức Chúa Trời với mục đích trọn vẹn của lòng, bước đi trước mặt Ngài trong xứ của kẻ sống, trong sức mạnh của Đức Thánh Linh, người như vậy không có quyền tin mình được cứu chuộc. Nếu ngươi vẫn còn dưới quyền cai trị của những dục vọng mình, hỡi tội nhân gian ác, ngươi không có quyền nghĩ mình là người thừa kế đã được mua của thiên đàng. Nếu ngươi có thể say rượu, nếu ngươi có thể chửi thề, nếu ngươi có thể rủa sả Đức Chúa Trời, nếu ngươi có thể nói dối, nếu ngươi có thể phạm ngày Sa-bát, nếu ngươi có thể ghét dân Ngài, nếu ngươi có thể khinh dể Lời Ngài, thì ngươi không có quyền nào, cũng như Sa-tan trong địa ngục, để khoe khoang rằng ngươi được cứu chuộc; vì mọi kẻ được chuộc của Chúa trong thời điểm thích hợp được đưa ra khỏi nhà nô lệ, ra khỏi xứ Ai Cập, và họ được dạy sự xấu xa của tội, hình phạt kinh khiếp của nó và bản chất tuyệt vọng của nó trong mắt Đức Chúa Trời. Ngươi có được giải thoát khỏi quyền lực của tội chăng, hỡi người nghe ta? Ngươi đã làm chết nó chưa? Ngươi đã chết đối với nó chưa? Nó đã chết đối với ngươi chưa? Nó đã bị đóng đinh đối với ngươi, và ngươi đối với nó chưa? Ngươi có ghét nó như ngươi ghét một con rắn độc chăng? Ngươi có giày đạp nó như ngươi giày đạp một con rắn chăng? Nếu ngươi làm, dù có những tội của sự yếu đuối và tật nguyền, mà nếu ngươi ghét tội của lòng mình, nếu ngươi có một sự thù nghịch không thể nói đối với nó, hãy can đảm và yên ủi. Chúa đã cứu chuộc ngươi khỏi tội và hình phạt, và cả khỏi quyền lực của tội. Đó là điểm đầu tiên của sự cứu chuộc. Và hãy nghe ta một cách rõ ràng nữa, kẻo ai hiểu lầm ta. Ta luôn thích giảng sao cho không thể có sự hiểu lầm về nó. Ta không muốn giảng sao cho các bạn sẽ nói trong sự phán xét của lòng nhân từ, ông ấy không thể có ý điều ông ấy đã nói. Giờ, ta có ý trang nghiêm nói lại điều ta đã nói—rằng ta tin rằng không ai khác được cứu chuộc ngoài những kẻ đang hoặc sẽ được cứu chuộc khỏi tội, hình phạt, và quyền lực của tội, vì ta nói lại, thật ghê tởm đối với lý trí của ta, huống chi đối với quan điểm của ta về Kinh Thánh, khi tưởng tượng rằng những kẻ bị đoán phạt từng được cứu chuộc, và rằng những kẻ hư mất trong sự diệt vong từng được rửa trong huyết của Đấng Cứu Thế, hay huyết Ngài từng được đổ ra với ý định cứu họ.

2. Giờ chúng ta hãy nghĩ về điều thứ hai Đấng Christ đã cứu chuộc. Đấng Christ đã cứu chuộc thân thể của mọi con cái Ngài. Trong ngày Đấng Christ cứu chuộc linh hồn chúng ta, Ngài đã cứu chuộc những lều tạm mà linh hồn chúng ta ở. Cùng khoảnh khắc khi linh hồn được cứu chuộc bởi huyết, Đấng Christ là Đấng đã phó linh hồn con người và thân thể con người của Ngài cho sự chết, đã mua thân thể cũng như linh hồn của mọi tín đồ. Bạn hỏi, vậy, sự cứu chuộc vận hành trên thân thể của tín đồ theo cách nào. Tôi đáp, trước hết, nó đảm bảo cho nó một sự sống lại. Những kẻ Đấng Christ đã chết vì, được sự chết của Ngài đảm bảo một sự sống lại vinh hiển. "Như trong A-đam mọi người đều chết, thì trong Đấng Christ, mọi người sẽ được sống lại." Mọi người nhờ sự chết của Đấng Christ được làm sống lại cho sự sống lại, nhưng ngay cả ở đây cũng có một đặc tính riêng của những kẻ được chọn, vì họ được làm sống lại cho một sự sống lại được phước, trong khi những người khác chỉ được làm sống lại cho một sự sống lại bị rủa; một sự sống lại của khốn khổ, một sự sống lại của thống khổ không thể nói. Hỡi Cơ Đốc nhân, thân thể ngươi được cứu chuộc.

"Dù tội lỗi bẩm sinh của ngươi đòi hỏi

Thịt ngươi phải thấy bụi đất,

Mà, như Chúa là Đấng Cứu Thế ngươi đã sống lại,

Thì mọi kẻ theo Ngài cũng phải vậy."

Gì! dù trong một thời gian ngắn nữa tôi sẽ ngủ trong mồ, dù giòi bọ ăn thân thể này, tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, và vì Ngài sống tôi biết rằng trong thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời. Những con mắt này sắp bị mờ trong sự chết, sẽ không luôn khép lại trong bóng tối; sự chết sẽ bị buộc phải trả lại mồi của nó; nó sẽ phục hồi mọi điều nó đã lấy. Kìa, tôi thấy nó ở đó! Nó đã nhốt thân thể của những người công chính trong ngục tối của nó; chúng được bọc trong vải liệm, và nó nghĩ chúng an toàn: nó đã niêm phong mộ của chúng và đánh dấu chúng là của riêng nó. Hỡi sự chết! sự chết ngu dại! những chiếc rương của ngươi sẽ bị cướp phá; những kho chứa của ngươi sẽ bị phá mở. Kìa, buổi sáng đã đến! Đấng Christ đã giáng xuống từ trên cao. Tôi nghe tiếng kèn, "Hãy thức dậy! Hãy thức dậy!" và kìa! từ mồ của họ, những người công chính bật dậy; trong khi sự chết ngồi trong bối rối tru lên vô ích, thấy vương quốc mình bị tước hết thần dân, thấy mọi ngục tối của mình bị cướp hết mồi. "Huyết của họ sẽ quý báu trước mắt Ngài;" xương của họ sẽ quý báu! ngay cả bụi của họ cũng được phước, và Đấng Christ sẽ khiến họ sống lại với chính Ngài. Hãy nghĩ về điều đó, hỡi những kẻ đã mất bạn bè—hỡi những đứa con khóc lóc của nỗi buồn! những người bạn được chuộc của các bạn sẽ sống lại. Chính những bàn tay đã nắm tay các bạn với cái nắm chết chóc, sẽ nắm chúng trong nơi vui sướng; chính những con mắt đã khóc cạn trong nước mắt, sẽ, với những dây mắt không bao giờ bị đứt, thức dậy trong giữa trưa của hạnh phúc. Chính khung hình mà ngươi đã buồn bã đưa đi, với y phục tang lễ đáng sợ, để chôn trong mồ nó—vâng, chính thân thể đó, được làm giống hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, được thuộc linh hóa và biến đổi, nhưng vẫn là chính thân thể đó, sẽ sống lại; và ngươi, nếu ngươi được cứu chuộc, sẽ thấy nó, vì Đấng Christ đã mua nó, và Đấng Christ sẽ không chết vô ích. Sự chết sẽ không có một xương nào của người công chính—không, không một hạt bụi của họ—không, không một sợi tóc trên đầu họ. Tất cả sẽ trở lại. Đấng Christ đã mua toàn bộ thân thể chúng ta, và toàn bộ thân thể sẽ được hoàn tất, và hiệp nhất đời đời trên thiên đàng với linh hồn được vinh hiển. Thân thể của những người công chính được cứu chuộc, và được cứu chuộc cho hạnh phúc đời đời.

3. Tiếp theo, mọi tài sản của những người công chính đã bị mất trong A-đam đều được cứu chuộc. A-đam! ngươi ở đâu? Ta có một sự tranh cãi với ngươi, hỡi con người, vì ta đã mất nhiều bởi ngươi. Hãy đến đây. A-đam! ngươi thấy ngươi bây giờ ra sao, hãy nói cho ta biết ngươi đã từng ra sao; thì ta sẽ biết ta đã mất gì bởi ngươi, và rồi ta sẽ có thể cảm tạ Chủ ta rằng mọi điều ngươi đã mất Ngài đã tự do mua lại cho mọi tín đồ. Ngươi đã mất gì? "Than ôi!" A-đam kêu, "Ta đã từng có một vương miện; ta là vua của cả thế gian; các thú vật cúi mình dưới chân ta và tôn kính ta; Đức Chúa Trời đã dựng nên ta, để ta có quyền tối cao trên súc vật trên đồi, và trên mọi chim trời; nhưng ta đã mất vương miện. Ta đã từng có một mũ miện," A-đam nói, "vì ta là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và thường buổi sáng ta leo lên đồi, và hát những bài cầu nguyện ngọt ngào ngợi khen Đấng đã dựng nên ta. Lư hương ngợi khen của ta thường bốc khói với trầm hương, và tiếng ta ngọt ngào với lời ngợi khen.

'Đây là những công việc vinh hiển của Ngài, hỡi cha của điều thiện,

Đấng Toàn Năng, của Ngài khung vũ trụ này,

Thật kỳ diệu xinh đẹp; chính Ngài kỳ diệu biết bao;'

Ta thường bảo những làn hơi mù, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, hát ngợi khen Ngài; hằng ngày ta đã bảo những đàn thú trên đồi rống lên vinh quang của Ngài, và những con sư tử gầm lên danh dự của Ngài; hằng đêm ta đã bảo các ngôi sao chiếu sáng nó ra, và những bông hoa nhỏ nở rộ nó ra: nhưng than ôi! ta đã mất mũ miện, và ta, kẻ đã từng là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, không còn là đầy tớ thánh của Ngài nữa.'" À! A-đam, ngươi đã làm ta mất nhiều; nhưng đằng kia ta thấy Đấng Cứu Thế ta; Ngài lấy vương miện khỏi đầu Ngài, để Ngài có thể đặt một vương miện trên đầu ta; và Ngài đội một mũ miện trên đầu Ngài, để làm thầy tế lễ, để Ngài có thể đội một mũ miện trên đầu ta nữa, và trên đầu mọi dân Ngài; vì, như chúng ta vừa hát,

"Ngài đã cứu chuộc linh hồn chúng con bằng huyết,

Đã giải phóng những kẻ tù;

Đã khiến chúng con thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời,

Và chúng con sẽ trị vì với Ngài."

Đúng những gì A-đam đã mất: vương quyền và chức tế lễ của Đấng Christ, được thắng lại cho mọi dân tin của Ngài. Và ngươi còn mất gì nữa, A-đam? "Sao, ta đã mất nơi vui sướng." Im đi, hỡi con người! đừng nói về điều đó; vì Đấng Christ đã mua cho ta một nơi vui sướng đáng giá mười ngàn vườn Ê-đen như của ngươi. Vậy chúng ta có thể tha thứ cho ngươi điều đó. Và ngươi còn mất gì nữa? "Sao, ta đã mất hình ảnh của Đấng Tạo Hóa ta." À! im đi, A-đam! Trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta có điều gì đó hơn thế; vì chúng ta có sự công chính hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, và chắc chắn điều đó còn tốt hơn hình ảnh của Đấng Tạo Hóa, vì nó chính là y phục và áo choàng mà Đấng Tạo Hóa đã mặc. Vậy, A-đam, mọi điều ngươi đã mất ta lại có. Đấng Christ đã cứu chuộc mọi điều chúng ta đã bán rẻ. Ta, kẻ đã bán rẻ một gia sản thiêng liêng, sẽ nhận lại nó không phải mua,—món quà của tình yêu, Đấng Christ phán, chính là của ta. Ôi! hãy nghe nó, vậy! Kèn Năm Hỷ Hỉ đã thổi; Đấng Christ đã cứu chuộc những tài sản đã mất của dân Ngài.

4. Và giờ tôi đến điều cuối cùng Đấng Christ đã cứu chuộc, dù không phải điểm cuối cùng của bài giảng. Đấng Christ đã cứu chuộc thế gian này. "Phải, giờ," một người nói, "thật lạ, thưa ông; ông sắp mâu thuẫn trắng trợn với chính mình." Hãy dừng một lúc. Xin hiểu ý tôi về thế gian, nếu các bạn vui lòng. Chúng ta không có ý mọi người trong nó; chúng ta không bao giờ giả vờ điều như vậy. Nhưng tôi sẽ nói với các bạn Đấng Christ đã cứu chuộc thế gian thế nào. Khi A-đam ngã Đức Chúa Trời đã rủa sả thế gian bằng sự cằn cỗi. "Đất cũng sẽ sinh gai góc và tật lê cho ngươi, và ngươi sẽ ăn bánh bởi mồ hôi trán mình." Đức Chúa Trời đã rủa sả đất. Khi Đấng Christ đến thế gian họ đã đan một vương miện làm bằng gai bị rủa, và họ đặt nó trên đầu Ngài, và tôn Ngài làm vua của sự rủa sả; và trong ngày đó Ngài đã mua sự cứu chuộc của thế gian khỏi sự rủa sả của nó; và đó là niềm tin rất vững của tôi, và tôi nghĩ nó được Kinh Thánh bảo đảm, rằng khi Đấng Christ sẽ đến lần thứ hai, thế gian này sẽ trở nên khắp nơi màu mỡ như vườn nơi vui sướng đã từng. Tôi tin rằng Sa-ha-ra, sa mạc theo nghĩa đen, một ngày sẽ nở hoa như Sa-rôn, và vui mừng như vườn của Đức Chúa Trời. Tôi không cho rằng thế gian nghèo nàn này sẽ mãi mãi là một kẻ lang thang hành tinh bị bỏ rơi; tôi tin rằng nàng sẽ được mặc áo xanh tươi, như nàng đã từng mặc. Chúng ta có bằng chứng trong các vỉa than dưới lòng đất, rằng thế gian này đã từng màu mỡ hơn bây giờ nhiều. Những cây khổng lồ đã từng dang cánh tay hùng vĩ của chúng, và tôi suýt nói một cánh tay của một cây trong ngày đó đã có thể dựng nên nửa khu rừng cho chúng ta bây giờ. Rồi những sinh vật hùng vĩ, rất khác với của chúng ta, đi qua đất; và tôi tin chắc rằng một thảm thực vật tươi tốt, như thế gian này đã từng biết sẽ được phục hồi cho chúng ta, và rằng chúng ta sẽ lại thấy một khu vườn như chúng ta chưa từng biết. Không còn bị rủa với bệnh cháy lá và mốc sương, không còn gió độc và héo tàn, chúng ta sẽ thấy một xứ như chính thiên đàng—

"Nơi mùa xuân đời đời ngự trị,

Và hoa không bao giờ héo tàn."

Khi Đấng Christ đến Ngài sẽ làm ngay cả điều này.

Trong ngày sa ngã, người ta cũng thường tin rằng các loài thú lần đầu tiên nhận được tính khí hung dữ của chúng, và bắt đầu xé xác lẫn nhau; về điều này chúng ta không chắc; nhưng nếu tôi đọc Kinh Thánh đúng, tôi thấy rằng sư tử sẽ nằm với dê con, và rằng beo sẽ ăn rơm như bò, và rằng đứa trẻ thôi bú sẽ đặt tay trên hang rắn hổ mang. Tôi tin rằng trong những năm thiên niên kỷ sắp đến, và sắp đến gần, sẽ không còn biết đến sư tử nuốt chửng nữa, không còn hổ khát máu nữa, không còn sinh vật nào nuốt chửng đồng loại. Đức Chúa Trời sẽ phục hồi cho chúng ta nữa, và ngay cả cho các thú đồng, phước lành mà A-đam đã mất.

Và, hỡi các bạn, có một sự rủa sả tệ hơn sự đã giáng trên thế gian này. Đó là sự rủa sả của sự ngu dốt và tội lỗi: điều đó, cũng sẽ được cất đi. Ngươi có thấy hành tinh đằng kia chăng? Nó đang quay qua không gian—sáng, sáng và vinh hiển. Ngươi có nghe các sao mai cùng hát, vì người chị em mới của chúng được tạo nên chăng? Đó là trái đất; nàng sáng bây giờ. Hãy dừng! Ngươi có để ý bóng đó quét qua nàng chăng? Điều gì gây ra nó? Hành tinh bị mờ đi, và trên mặt nàng có một bóng buồn bã. Tất nhiên tôi đang nói theo nghĩa bóng. Hãy xem hành tinh đó; nàng trượt đi trong đêm mười lần; hầu như không một đốm sáng chiếu rọi nàng. Hãy đánh dấu nữa, ngày chưa đến, khi hành tinh đó sẽ đổi mới vinh quang mình, nhưng nó đang vội vã đến. Như con rắn lột da, và bỏ nó lại trong thung lũng, hành tinh đằng kia đã trút bỏ những đám mây của nó, và chiếu sáng như trước đây. Bạn hỏi ai đã làm điều đó? Ai đã dọn sạch sương mù? Ai đã cất đi bóng tối? Ai đã dời những đám mây? "Ta đã làm," Đấng Christ, mặt trời công chính, phán; "Ta đã xua tan bóng tối, và làm thế gian đó sáng lại." Kìa, tôi thấy một trời mới và đất mới, nơi sự công chính ngự trị. Để giải thích mình, kẻo tôi bị hiểu lầm, ý tôi là điều này. Thế gian này giờ bị tội lỗi, sự ngu dốt, sai lầm, thờ hình tượng, và tội ác bao phủ; ngày đang đến khi giọt máu cuối cùng sẽ bị gươm uống; nó sẽ không còn say máu nữa; Đức Chúa Trời sẽ khiến chiến tranh dứt đến tận cùng trái đất. Ngày đang đến—ô ước gì là bây giờ!—khi chân của Đấng Christ sẽ bước trên đất này. Rồi các thần tượng sẽ ngã khỏi ngai chúng; các mê tín sẽ ngã khỏi đỉnh cao chúng; rồi chế độ nô lệ sẽ dứt; rồi tội ác sẽ chấm dứt; rồi hòa bình sẽ dang cánh chim bói cá của nó trên khắp thế gian; và rồi các bạn sẽ biết rằng Đấng Christ đã chết vì thế gian, và rằng Đấng Christ đã thắng được nó. "Muôn vật thọ tạo," Phao-lô nói, "cùng than thở và quặn đau cho đến bây giờ;" chờ đợi điều gì? "chờ đợi sự cứu chuộc;" và bởi sự cứu chuộc, tôi hiểu điều tôi vừa giải thích cho các bạn, rằng thế gian này sẽ được rửa sạch mọi tội của nó; sự rủa sả của nó sẽ được cất đi, những vết nhơ của nó được lấy đi và thế gian này sẽ xinh đẹp như khi Đức Chúa Trời lần đầu đánh nó ra từ tâm trí Ngài; như khi, như một tia lửa rực, bị đánh ra khỏi đe bởi chiếc búa đời đời, nó lần đầu lóe sáng trong quỹ đạo của nó. Điều này Đấng Christ đã cứu chuộc; điều này, Đấng Christ sẽ, và chắc chắn phải có.

II. Và giờ, một hai lời về ý tưởng cuối cùng—"SỰ CỨU CHUỘC DỒI DÀO."

Nó đủ dồi dào, nếu các bạn xem xét điều tôi đã nói với các bạn Đấng Christ đã mua. Chắc tôi đã không làm nó dồi dào hơn, nếu tôi đã nói dối chống lại lương tâm mình, và nói với các bạn rằng Ngài đã mua mọi người; vì có ích gì khi tôi được mua bằng huyết, nếu tôi bị hư mất? Có ích gì cho tôi khi Đấng Christ đã chết vì tôi, nếu tôi vẫn chìm trong ngọn lửa địa ngục? Điều đó sẽ tôn vinh Đấng Christ thế nào, khi Ngài đã cứu chuộc tôi, mà lại thất bại trong ý định của Ngài? Chắc chắn tôn vinh Ngài hơn khi tin, rằng theo ý muốn bất biến, tối cao, và khôn ngoan tột cùng của Ngài, Ngài đã đặt nền móng rộng như Ngài có ý công trình phải rộng, và rồi làm nó đúng theo ý Ngài. Tuy nhiên, đó là "sự cứu chuộc dồi dào." Rất ngắn gọn, xin các bạn lắng tai một lúc.

Nó "dồi dào," khi chúng ta xem xét hàng triệu người đã được cứu chuộc. Hãy nghĩ nếu các bạn có thể, đoàn quân đã "giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con" lớn biết bao; và rồi hãy nghĩ có bao nhiêu người giờ với đôi chân mệt mỏi đang lê bước đến nơi vui sướng, tất cả họ đều được cứu chuộc. Tất cả họ sẽ ngồi xuống tại tiệc cưới của Chiên Con. Đó chẳng phải là "sự cứu chuộc dồi dào," khi các bạn suy ngẫm rằng đó là một "đám đông không ai đếm được" sẽ được tập họp vào sao? Chúng ta hãy kết thúc điều đó bằng cách nói, "Và sao không phải là bạn?" Nếu có biết bao người được cứu chuộc, sao bạn lại không? Sao bạn không tìm kiếm lòng thương xót trên sức mạnh của điều đó, biết rằng mọi kẻ tìm kiếm chắc chắn sẽ nhận được, vì họ đã không tìm kiếm trừ khi nó đã được chuẩn bị cho họ?

Nó lại "dồi dào," nếu chúng ta xem xét tội lỗi của mọi kẻ được cứu chuộc. Dù tội lỗi của bất kỳ linh hồn được chuộc nào lớn đến đâu, sự cứu chuộc này đủ để bao phủ tất cả để rửa sạch tất cả—

"Dù tội lỗi vô số của các bạn vượt quá

Những ngôi sao giăng trên bầu trời,

Và nhắm vào ngai đời đời,

Như những ngọn núi nhọn vươn lên;"

Mà sự cứu chuộc dồi dào này có thể cất đi mọi tội lỗi của các bạn. Chúng không lớn hơn điều Đấng Christ đã thấy trước, và đã thề sẽ dời đi. Vì vậy, tôi nài xin các bạn, hãy chạy đến Chúa Giê-xu, tin rằng dù tội của các bạn lớn đến đâu, sự chuộc tội của Ngài đủ lớn cho mọi kẻ đến cùng Ngài, và vì vậy các bạn có thể đến một cách an toàn.

Hãy nhớ, nữa, rằng "sự cứu chuộc dồi dào" này dồi dào, vì nó đủ cho mọi nỗi khốn khổ của mọi thánh đồ. Những nhu cầu của các bạn gần như vô hạn; nhưng sự chuộc tội này hoàn toàn vô hạn. Những hoạn nạn của các bạn gần như không thể nói; nhưng sự chuộc tội này hoàn toàn không thể nói. Những nhu cầu của các bạn các bạn hầu như không thể kể; nhưng sự cứu chuộc này tôi biết các bạn không thể kể. Vậy hãy tin rằng đó là "sự cứu chuộc dồi dào." Hỡi tội nhân tin, an ủi ngọt ngào biết bao cho bạn, rằng có "sự cứu chuộc dồi dào," và rằng bạn có phần trong đó. Bạn chắc chắn sẽ được đưa về nhà an toàn, bởi ân điển của Chúa Giê-xu. Bạn đang tìm kiếm Đấng Christ sao? Hay đúng hơn, bạn có biết mình là tội nhân chăng? Nếu bạn biết, tôi có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời để nói với mọi người sẽ xưng tội mình, rằng Đấng Christ đã cứu chuộc người ấy. "Đây là lời chắc chắn, và đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân, trong những kẻ đó ta là đầu." Bạn có phải là tội nhân chăng? Tôi không có ý một tội nhân giả; có nhiều kẻ như vậy quanh đây, nhưng tôi không có Phúc Âm để giảng cho họ ngay bây giờ. Tôi không có ý một trong những tội nhân giả hình, những kẻ kêu, "Vâng, tôi là tội nhân,"—những kẻ là tội nhân vì lịch sự, và không có ý đó. Tôi sẽ giảng một điều khác cho bạn: tôi sẽ giảng chống lại sự tự công chính của bạn một ngày khác; nhưng tôi sẽ không giảng gì cho bạn ngay bây giờ về Đấng Christ, vì Ngài "đến không phải để gọi người công chính, mà gọi tội nhân đến sự ăn năn." Nhưng bạn có phải là tội nhân, theo nghĩa chân thật của từ đó chăng? Bạn có biết mình là một tội nhân hư mất, tàn phá, không còn gì chăng? Thì nhân danh Đức Chúa Trời tôi thúc giục bạn tin điều này—rằng Đấng Christ đã chết để cứu bạn; vì chắc như Ngài đã từng tỏ cho bạn tội của bạn bởi Đức Thánh Linh, Ngài sẽ không bỏ bạn cho đến khi Ngài đã tỏ cho bạn sự tha thứ của bạn bởi Con Một của Ngài. Nếu bạn biết tình trạng hư mất của mình, bạn sẽ sớm biết tình trạng vinh hiển của mình. Hãy tin nơi Chúa Giê-xu ngay bây giờ; thì ngươi được cứu, và ngươi có thể ra về vui vẻ,—được phước vượt điều các vua có thể mơ. Hãy tin rằng vì ngươi là tội nhân, Đấng Christ đã cứu chuộc ngươi—rằng chỉ vì ngươi biết mình không còn gì, có tội, hư mất và tàn phá, tối nay ngươi có quyền, đặc ân, và danh phận, để tắm trong suối đầy huyết, "đổ ra cho nhiều người để tha tội." Hãy tin điều đó, và rồi ngươi sẽ biết ý nghĩa của câu này—"Vậy, chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng chúng ta cũng nhờ Ngài mà được sự chuộc tội." Đức Chúa Trời cho các bạn ra về với phước lành, vì cớ Chúa Giê-xu!

Một Lễ Giáng Sinh Vui Vẻ

MỘT BÀI GIẢNG GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 23 THÁNG 12 NĂM 1860, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Các con trai người đi dự tiệc trong nhà mình, mỗi người theo ngày mình; và sai người mời ba chị em mình đến ăn uống với mình. Khi các ngày yến tiệc đã xoay vòng xong, Gióp sai người biệt riêng họ ra thánh, dậy sớm buổi mai, dâng của lễ thiêu theo số mọi người; vì Gióp nói, Có lẽ các con trai ta đã phạm tội và rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng mình. Gióp hằng làm như vậy. Gióp 1:4,5.

GIÓP là một người vô cùng hạnh phúc trước cơn thử thách lớn của ông. Ông được phước trong con cái mình cũng như trong giỏ và kho của mình. Câu gốc của chúng ta cho chúng ta một bức tranh rất dễ chịu về gia đình Gióp. Ông là một người hạnh phúc khi có biết bao con cái đều đã yên bề gia thất trong đời; vì các bạn sẽ nhận thấy rằng tất cả chúng đều có nhà; chúng đã rời mái nhà ông; tất cả chúng đều đã lập nghiệp, và đã thịnh vượng trong thế gian đến nỗi không một ai trong chúng không có đủ của cải đời này để thết đãi tất cả những người còn lại. Vậy dường như sự thịnh vượng của Gióp trong công việc kinh doanh đã theo con cái ông ở những nơi khác nhau nơi chúng đã định cư. Thêm vào sự thoải mái của ông, chúng là một gia đình không chia rẽ—không như nhà Áp-ra-ham, nơi có một Ích-ma-ên chế nhạo Y-sác; cũng không như nhà Y-sác, nơi có một Ê-sau và một Gia-cốp tìm cách chiếm chỗ ông; cũng không như nhà Gia-cốp, nơi có một Giô-sép, và tất cả các anh em còn lại đều ghen tị và đố kỵ với ông; cũng không như nhà Đa-vít, nơi có sự tranh chấp và cãi cọ liên miên giữa người này với người kia. Dòng dõi của Gióp là một bộ tộc lớn; nhưng tất cả chúng đều hiệp nhất và kết chặt với nhau trong những dây ràng của hạnh phúc hoàn hảo; và hơn nữa chúng dường như có một ước muốn lớn lao giữ gìn sự hiệp nhất của mình như một gia đình. Có lẽ Gióp và gia đình ông là những người duy nhất kính sợ Đức Chúa Trời trong vùng; vì vậy họ muốn giữ mình lại với nhau như một bầy chiên nhỏ giữa bầy sói, như một chùm sao giữa bóng tối dày đặc; và chúng là một chòm sao rực rỡ biết bao—tất cả chúng đều chiếu sáng và công bố Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Tôi nói đó là ước muốn của chúng không chỉ hưởng sự dễ chịu và bình an, mà còn duy trì nó; vì tôi nghĩ rằng những buổi họp mặt hằng năm tại các nhà khác nhau nhằm kết chúng lại với nhau để nếu có chút tranh chấp nào nảy sinh, ngay khi chúng gặp nhau tại nhà người anh em tiếp theo, mọi sự có thể được giải quyết, và cả đoàn có thể lại tiến lên, vai kề vai, và chân kề chân—như một đội quân của Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ Gióp hẳn là một người rất hạnh phúc. Tôi không biết ông có luôn đến dự tiệc của chúng chăng; có lẽ sự điềm đạm của tuổi già có thể đã khiến ông hơi không hợp để tham gia vào những thú vui trẻ trung của chúng; nhưng tôi chắc ông tán thành việc tiệc tùng của chúng; tôi hoàn toàn chắc ông đã không lên án nó. Nếu ông đã lên án nó, ông đã không bao giờ dâng của lễ cho Đức Chúa Trời, e rằng chúng đã phạm tội, nhưng ông đã bảo chúng ngay rằng đó là một điều tội lỗi, và rằng ông không thể tán thành nó. Tôi nghĩ tôi thấy nhóm hạnh phúc, hạnh phúc và thánh khiết đến nỗi chắc chắn nếu Đa-vít ở đó, ông đã nói, "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay."

Gióp là một người tin kính và tin kính đến nỗi không như Hê-li, ông đã nuôi dạy gia đình mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và ông không chỉ nhanh chóng nhận ra bất kỳ tội nào đã biết, mà còn vô cùng ghen tị trên con cái mình e rằng một cách bí mật và vô tình trong lòng chúng—trong khi chúng đang ở bên những bàn tiệc đầy ắp—chúng có thể đã nói hay nghĩ điều gì đó có thể gọi là phạm thượng Đức Chúa Trời! Vì vậy, ngay khi tiệc tùng xong, ông gọi tất cả chúng lại và rồi như một nhà giảng đạo, nói với chúng về mối nguy hiểm mà chúng đang đối diện, và như một thầy tế lễ, (vì mọi tộc trưởng trước Luật pháp, đều là thầy tế lễ), ông dâng của lễ thiêu e rằng bất kỳ tội nào có thể bằng bất cứ khả năng nào còn lại trên con trai con gái ông. Câu gốc nói vậy. Tôi cầu nguyện rằng giờ chúng ta có Ân Điển của Đức Chúa Trời để lắng nghe nó; và nguyện điều chúng ta sẽ nghe giờ đây ở với chúng ta trong tuần tới, khi một số các bạn sẽ họp mặt trong nhà mình! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho cha mẹ chúng ta, hay chúng ta, nếu chúng ta là cha mẹ, được như Gióp, và khi tiệc tùng xong, nguyện có của lễ và lời cầu nguyện, e rằng chúng ta đã phạm tội và phạm thượng Đức Chúa Trời trong lòng mình!

Tôi sẽ chia bài giảng của mình như vầy. Thứ nhất, câu gốc, và đó là lễ hội, vậy chúng ta sẽ rung một tiếng chuông vui vẻ Thứ hai, điều ở trong câu gốc, và đó là dạy dỗ, vậy chúng ta sẽ rung chuông bài giảng Và, thứ ba, điều theo sau câu gốc, và đó là sầu khổ, vậy chúng ta sẽ rung chuông tang.

I. Thứ nhất, vậy, chính câu gốc, và đó là lễ hội—vậy chúng ta hãy, RUNG TIẾNG CHUÔNG VUI VẺ. Tôi nghĩ tôi nghe rõ ba nốt trong tiếng ngân vui vẻ của nó. Thứ nhất, câu gốc cho một giấy phép; thứ hai, nó gợi ý một sự cẩn thận; và thứ ba, nó cung cấp một phương thuốc.

1. Thứ nhất, câu gốc cho một giấy phép. Giờ, hỡi những linh hồn muốn từ chối mọi thứ vui vẻ với đồng loại mình, hãy đến và nghe tiếng chuông vui vẻ của câu gốc này trong khi nó cho một giấy phép đặc biệt cho những người công chính—một giấy phép rằng họ họp mặt trong nhà mình, và ăn uống và ngợi khen Đức Chúa Trời mình. Trong thời Crôm-oen, những người Thanh Giáo cho rằng đàn ông giữ lễ Giáng Sinh là một điều không tin kính. Vì vậy, họ cố dẹp bỏ nó, và người rao chung đi khắp phố công bố rằng từ nay lễ Giáng Sinh không còn được giữ nữa, vì nó là một nghi lễ của Giáo Hoàng, nếu không phải là ngoại giáo! Giờ, các bạn không cho rằng sau khi người rao đã công bố, bất kỳ người Anh nào còn sống để ý đến nó! Ít nhất tôi hầu như không thể tưởng tượng có ai, ngoại trừ để cười nhạo nó; vì thật vô ích khi cứ bới lông tìm vết và vấp ngã dưới một chiếc lông! Dù chúng ta không giữ lễ như người Công Giáo—cũng không như một lễ kỷ niệm—mà có một điều gì đó trong những liên tưởng cũ khiến chúng ta thích ngày mà một người có thể trút bỏ những lo lắng của công việc kinh doanh, và vui chơi với những đứa nhỏ của mình. Đức Chúa Trời cấm tôi là một người Thanh Giáo đến nỗi công bố sự hủy diệt bất kỳ ngày nghỉ nào đến phần của người lao động! Tôi ước có nửa tá ngày lễ trong năm. Tôi ước có nhiều cơ hội hơn cho người nghèo nghỉ ngơi. Dù tôi không muốn có nhiều ngày lễ thánh như ở các nước Công Giáo La Mã—mà nếu chúng ta chỉ có thêm một hai ngày mà trong đó gia đình người nghèo, và gia đình người giàu có thể họp mặt—thì có lẽ tốt hơn cho chúng ta. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn chắc rằng mọi sự giảng dạy trên thế gian sẽ không dẹp được lễ Giáng Sinh—các bạn sẽ họp mặt thứ Ba tới, và các bạn sẽ dự tiệc, và các bạn sẽ vui mừng, và mỗi người trong các bạn, như Đức Chúa Trời đã ban vật chất cho mình, sẽ cố gắng làm cho gia đình mình vui vẻ!

Giờ, thay vì nói với các bạn rằng tất cả điều này là sai, tôi nghĩ tiếng chuông vui vẻ của câu gốc cho các bạn một giấy phép để làm vậy. Chúng ta hãy nghĩ một phút. Dự tiệc không phải là một điều sai, bằng không Gióp đã cấm con cái mình; ông đã nói chuyện nghiêm túc với chúng, và khuyên rằng đây là một tục lệ không tin kính và gian ác khi họp mặt trong nhà mình. Nhưng, thay vì điều này, Gióp chỉ sợ một điều sai có thể được làm ra từ một điều đúng, và đã dâng của lễ để cất đi sự bất chính của chúng; nhưng ông không hề lên án nó. Có ai trong các bạn xin phước cho con cái mình đi xem kịch chăng? Bạn có thể nói, khi chúng đã ở một nơi như vậy, "Có lẽ chúng đã phạm tội?" Không, bạn chỉ nói như vậy về một điều đúng. Tôi nghĩ tôi có thể chứng tỏ cho các bạn rằng đây là một điều tốt, vì trước hết các bạn sẽ để ý chúng họp mặt trong những nhà tốt; chúng không đến quán rượu để dự tiệc; chúng không cần bước vào quán trọ; nhưng chúng họp mặt trong chính nhà mình—những nhà nơi lời cầu nguyện và ngợi khen được dâng lên. Người lao động chi tiền cho gia đình mình tốt hơn cho những kẻ bán rượu biết bao! Và rồi đó là trong bầu bạn tốt. Chúng không gom góp mọi kẻ du côn trong vùng để dự tiệc với mình; nhưng chúng giữ lấy bà con ruột thịt của mình; và dự tiệc là tốt khi những người tốt dự tiệc—nhất là khi họ dành cho người nghèo—như chắc chắn con cái Gióp đã làm, bằng không chúng hoàn toàn không xứng với tổ tiên hào phóng của mình. Chúng dự tiệc trong những nhà tốt, và trong bầu bạn tốt. Và chúng giữ, trong lúc dự tiệc, cách cư xử tốt. Gióp không bao giờ nghe về một lời sai nào chúng đã dùng; không ai từng nói với ông rằng chúng đã trở nên ồn ào, hay chúng đã thốt ra một lời sai nào, bằng không Gióp đã không thể nói, "Có lẽ," mà ông đã nói, "Quả là vậy." Ông hẳn là một người con tốt mà người cha có thể nói, "Có lẽ nó đã lầm lỗi." Tất cả những gì ông có là một nỗi sợ e rằng một cách bí mật chúng có thể đã làm sai; nhưng có vẻ công khai việc tiệc tùng của chúng đã như vậy đến nỗi ngay cả cái lưỡi bận rộn của sự vu khống cũng không thể tìm ra lỗi với chúng! Và hơn nữa, việc tiệc tùng của chúng là một điều tốt, vì nó có một ý định tốt; nó vì tình thân ái, vì sự vui vẻ, và sự hiệp nhất gia đình. Đó là để chúng được bó lại với nhau như một bó roi—mạnh mẽ và không gãy—để chúng được như một sợi dây bện chặt, đan xen bởi những lời chào hỏi và họp mặt gia đình của chúng.

Giờ, tôi nói rằng nếu trong trường hợp của chúng điều đó không sai—và tôi nghĩ tôi đã chứng tỏ trong bốn phương diện rằng nó đúng—nó trong những nhà tốt, trong bầu bạn tốt, với cách cư xử tốt, và vì một mục đích tốt—câu gốc cho chúng ta một giấy phép để làm như vậy, và họp mặt trong nhà mình, trong bầu bạn của bà con ruột thịt mình, miễn là chúng ta dự tiệc theo cách tốt, và làm với ý định tốt là kết chặt lòng chúng ta, người này hướng về người kia.

Nhưng nữa—những người tốt xưa đã dự tiệc. Tôi có cần nhắc các bạn về Áp-ra-ham làm một tiệc lớn trong nhà mình khi con ông là Y-sác thôi bú chăng? Tôi có nên kể cho các bạn về Sam-sôn và những tiệc của ông, hay về Đa-vít, hay về Ê-xê-chia, hay về Giô-si-a, và về các vua đã ban cho mọi người một ổ bánh, và một miếng thịt ngon, và một bình rượu, và họ đã khích lệ lòng mình và vui vẻ trước mặt Đức Chúa Trời chăng?

Nhưng hãy để tôi nhắc các bạn rằng dự tiệc, chẳng những không xấu xa, mà còn là một phần thiết yếu của Sự Thờ Phượng của Đức Chúa Trời dưới Luật pháp cũ. Các bạn không đọc về Lễ Thổi Kèn, Lễ Lều Tạm, Lễ Vượt Qua, Lễ Trăng Mới, và biết bao lễ khác nữa sao? Chúng chẳng đến đi lặp lại sao? Giờ nếu điều đó tự nó sai, Đức Chúa Trời chắc chắn không bao giờ dùng nó như một biểu tượng và dấu hiệu của Những Giáo Lý Thiêng Liêng, tinh sạch, và thiên thượng của Ân Điển Ngài. Đức Chúa Trời không thể nào lấy một điều sai để làm hình bóng của một điều đúng! Ngài có thể lấy một điều tốt chung và làm nó thành hình bóng của một ân huệ đặc biệt—nhưng không phải một điều xấu xa—chúng ta không dám cho là điều như vậy về Đức Chúa Trời chúng ta!

Hơn nữa, Đấng Cứu Thế chẳng phải đã tán thành một bữa tiệc, và giúp cung cấp cho khách những thứ để họ có thể vui vẻ sao? Các bạn nghĩ Đấng Cứu Thế lạc lõng khi Ngài đến dự tiệc cưới sao? Và các bạn cho rằng Ngài đến đó, mà không ăn uống sao? Chẳng phải đã nói về Ngài, "Kìa một người say rượu và mê rượu, bạn của những kẻ thu thuế và tội nhân" sao? Không phải Ngài say rượu, hay mê rượu, nhưng Ngài "đến ăn uống," để đập tan sự Pha-ri-si nói rằng điều vào trong một người làm ô uế một người—trong khi Đấng Christ dạy "không phải điều vào trong một người, nhưng điều ra khỏi một người, làm ô uế một người." Chúa Giê-xu Christ, tôi nói, đã ở tại bữa tiệc! Và các bạn cho rằng Ngài mang một vẻ mặt buồn sao? Ngài có làm chua, bằng giấm của cách cư xử cau có, rượu mà Ngài đã đổ đầy các chum nước chăng? Tôi nghĩ không! Tôi tin tại tiệc cưới đó Ngài đã hòa với khách; và nếu Ngài quả thật là, "Người chịu đau khổ và từng trải sự buồn rầu," như chắc chắn Ngài là, mà Ngài đã không giữ những nỗi buồn của Ngài cho riêng mình, vì nếu Ngài đến để chịu khổ, chính Ngài, Ngài đến để làm cho người khác vui, và tôi không nghi ngờ rằng tại bữa tiệc Ngài dường như là khách vui nhất! Vui nhất vì Ngài thật sự là Chủ của bữa tiệc, và vì Ngài thấy trong đám cưới hình bóng của chính đám cưới của Ngài—sự đính hôn Thiêng Liêng của chính Ngài với Hội Thánh—là "cô dâu, vợ của Chiên Con."

Và hãy để tôi thêm một lần nữa—Đức Chúa Trời chắc chắn đã tạo ra trong thế gian này, sự cung cấp cho việc tiệc tùng của con người. Ngài đã không ban chỉ bánh khô vừa đủ cho một người ăn, và giữ thân thể và linh hồn lại với nhau, vì các mùa gặt đầy dẫy sự dồi dào, và thường các vựa lúa đầy đến vỡ. Hỡi Chúa, Ngài đã không ban đơn giản bánh khô và nước cho nhân loại, nhưng Ngài đã đổ đầy đất sự dồi dào, và sữa và mật Ngài đã ban cho chúng con! Và Ngài ngoài điều này đã chất đầy cây cối bằng trái, và ban những món ngon cho loài người. Ngài không keo kiệt, Ngài không phát ra bằng bàn tay khốn khổ của cải ít ỏi mà một số người ban cho người nghèo, nhưng Ngài ban một cách rộng rãi, và Ngài không trách móc! Và mục đích của sự ban cho này là gì? Để thối rữa, để mốc meo, để bị giày đạp, để bị hư hỏng? Không, nhưng để loài người có hơn đủ! Để họ có mọi điều họ cần, và vui mừng trước mặt Đức Chúa Trời mình, và cho kẻ đói ăn, vì đây quả thật là một phần thiết yếu và cần thiết của mọi sự tiệc tùng Cơ Đốc thật! Câu gốc của tôi, tôi nói, rung một tiếng chuông vui vẻ, và cho chúng ta giấy phép cho sự tiệc tùng thánh!

2. Nhưng giờ cùng một tiếng chuông vui vẻ gợi ý một sự cẩn thận. Gióp nói—"Có lẽ." Chúng là những người con tốt. Những thanh niên tốt, tin kính, tôi chắc chắn, bằng không Gióp đã không nói, "Có lẽ." Nhưng "có lẽ," ông nói, "có lẽ các con trai ta đã phạm tội, và rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng mình." Hay, như một số dịch, "đã chúc tụng Đức Chúa Trời quá ít trong lòng mình." Có lẽ chúng đã không đủ biết ơn về sự thịnh vượng của mình, và về những sự vui hưởng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng. "Có lẽ." Phải, hãy nghe, Hỡi Anh Em Chị Em, "có lẽ," nữa, rằng bạn và tôi có thể phạm tội, và phạm thượng Đức Chúa Trời trong lòng mình, và giống như con cái Gióp có thể đã—quá ít biết ơn—nếu, dù chúng là những người nam thật và những người nữ thật, dù tất cả chúng đều có một Gióp làm cha, và dù việc tiệc tùng của chúng trong chính nhà mình, và theo cách đúng và cách đáng khen, mà vẫn có một "có lẽ" rằng có thể có tội. Tôi có quá cẩn thận khi tôi nói, Hỡi Anh Em Chị Em, "có lẽ" chăng? Có lẽ rằng trong cuộc họp mặt hạnh phúc nhất của gia đình chúng ta, có lẽ chúng ta sẽ phạm tội? Tôi nghĩ chúng ta không thể đặt mình trước con trai con gái của Gióp—đó quả là sự tự công chính—chúng ta chắc không kiêu ngạo đến nỗi nghĩ mình tốt hơn con cái của người "trọn vẹn và ngay thẳng" "kính sợ Đức Chúa Trời và lánh điều ác" đó. Tôi nghĩ tôi không quá nghiêm khắc và quá khắt khe, khi tôi nói, "Có lẽ; "có lẽ"; hãy coi chừng—hãy cẩn thận chính mình—hãy cẩn thận, hãy ở trên tháp canh của các bạn. Hãy để tôi đưa cho các bạn một số lý do và lập luận tại sao sự cẩn thận này không phải là không cần thiết.

Và trước hết, hãy nhớ không có nơi nào thoát khỏi tội! Bạn có thể đặt giới hạn quanh núi này, nhưng con thú sẽ chạm vào núi. Bạn có thể cố gắng hết sức để ngăn Sa-tan ra, nhưng bất cứ nơi nào có hai người họp lại, Sa-tan luôn là người thứ ba. Chưa bao giờ có một nhóm họp lại, mà Kẻ Ác không ở đâu đó xen vào! Hắn không vào công việc kinh doanh của bạn sao? Bạn không thấy hắn bước vào chính phòng riêng của mình sao? Vâng, và chính Bàn của Chúa—Sa-tan chẳng đã ngồi đó và cám dỗ Giu-đa sao? Vâng, và cám dỗ bạn nữa? Vậy, làm sao bạn hy vọng rằng khi gia đình bạn họp mặt, Sa-tan sẽ không ở đó? Chẳng phải đã chép, "Các con trai của Đức Chúa Trời đến nhóm họp và Sa-tan cũng đến giữa chúng" sao? Tôi chắc họ không bao giờ mời hắn; nhưng hắn không vì thế mà ở xa. Và các bạn sẽ thấy đúng vậy. Đừng bao giờ mời hắn bằng bất cứ điều gì không tin kính hay không giống Cơ Đốc. Nhưng vì có những cám dỗ khắp nơi, dù ý định của các bạn có thể tinh sạch và ngay thẳng đến đâu, dù bầu bạn của các bạn có xuất sắc đến đâu, hãy nghĩ các bạn nghe tiếng chuông nhỏ của tôi reo—"Có lẽ, có lẽ, có lẽ;" và nó có thể là một sự kiềm chế được phước cho các bạn.

Bên cạnh điều này, hãy nhớ rằng có nhiều cám dỗ đặc biệt nơi có bàn tiệc đầy ắp. Quarles xưa nói, "Bẫy rập vây quanh bàn ta;" và chắc chắn là vậy. Nhiều người đã chết vì bánh đầy dư hơn bao giờ chết vì đói. Đói có thể phá vỡ tường đá, nhưng tôi đã biết tiệc tùng nhảy qua những bức tường vàng—những bức tường vàng của Ân Điển của Đức Chúa Trời. Một số người cắt cổ mình bằng răng mình, và nhiều người đã bơi xuống Địa Ngục qua cổ họng mình! Nhiều người đã chết đuối trong chén, người ta nói, hơn bao giờ chết đuối trong biển. Tôi tin tôi không cần nói gì về điều đó với các bạn. Tôi hy vọng không. Nếu có một người ở đây sa vào say rượu—nhân danh Đức Chúa Trời hãy để hắn run rẩy—vì không có lối vào cho kẻ say rượu vào Vương Quốc Thiên Đàng! Giờ tôi đang nói với các Cơ Đốc nhân—không phải với những người nam và nữ sa vào những thói xấu này—và tôi nói với họ, nơi các bạn dùng sự tiết độ đúng đắn nhất khi nhận những điều Đức Chúa Trời ban cho các bạn, nơi các bạn thậm chí kiêng hẳn điều có thể là cám dỗ, mà ngay cả ở đó bàn của các bạn có thể là một cái bẫy cho các bạn. Vì vậy, hãy cẩn thận chính mình, Hỡi Tín Đồ, e rằng Sa-tan nằm phục dưới bàn gia đình!

Hãy nhớ, nữa, rằng những kẻ ngồi ở bàn chỉ là con người, và những người tốt nhất cũng chỉ là con người trong trường hợp tốt nhất. Con người có quá ít Ân Điển, đến nỗi nếu họ không ở trên tháp canh, họ có thể sớm bị bắt kịp, và họ có thể nói hay làm điều mà sau đó họ sẽ phải ăn năn. Tôi đã nghe nói rằng có những người nuốt những miếng đất mà họ sẽ phải tiêu hóa trong Địa Ngục, và tôi không nghi ngờ điều đó. Đã có những lúc một nhóm hạnh phúc tụ họp và cuộc trò chuyện trở nên tầm thường, rồi đầy phù phiếm; có lẽ nó đã đi xa đến nỗi sau đó, khi họ về nhà, họ đã muốn thu lại lời mình, nếu có thể. Vậy hãy để sự cẩn thận này vang lên trong tai tất cả chúng ta, "Có lẽ—có lẽ—có lẽ!" Và chúng ta hãy hành động sao cho nếu Đấng Christ ở tại bữa tiệc, chúng ta sẽ không xấu hổ khi thấy Ngài. Chúng ta hãy nói sao cho nếu Đấng Christ ngồi ở bàn chúng ta, chúng ta sẽ không cho đó là trở ngại cho niềm vui mình—mà đúng hơn chúng ta sẽ tự do hơn, vui vẻ hơn và mừng rỡ hơn—vì có Bầu Bạn được phước ba lần như vậy! Ôi, đừng nói với tôi rằng Cơ Đốc giáo kìm hãm niềm vui của chúng ta! Hỡi Anh Em Chị Em, nó đóng lại một trong những kênh của nó—con mương đen và dơ bẩn mà niềm vui của tội nhân phải chảy vào; nhưng nó mở một kênh khác, rộng hơn, lớn hơn, sâu hơn, tinh sạch hơn, và đổ đầy nó đến tận bờ với niềm vui, rực rỡ hơn và đầy vinh quang hơn! Đừng nghĩ rằng chúng ta là những kẻ theo Đấng Christ, và tìm cách bước đi nghiêm ngặt trong sự ngay thẳng của mình, là khốn khổ! Chúng tôi nói với các bạn rằng mắt chúng tôi lấp lánh nhiều như mắt các bạn, và chúng tôi không có đôi mắt đỏ vào buổi sáng. Chúng tôi có thể nói với người thế gian rằng lòng chúng tôi, dù đôi khi nặng nề, vẫn vui mừng trong Chúa, và chúng tôi có bình an như sông, và sự công chính như sóng biển! Hỡi Anh Em Chị Em Cơ Đốc! Đừng để thế gian nghĩ về các bạn rằng các bạn bị loại khỏi bất cứ điều gì như hạnh phúc; nhưng hãy hành động và sống mọi lúc, để các bạn dạy người ta rằng có thể hạnh phúc mà không phạm tội, và thánh khiết mà không cau có! Đây, vậy, là sự cẩn thận mà tiếng chuông vui vẻ của chúng ta reo ra cho chúng ta.

Nhưng, rồi, ở chỗ thứ ba, đã cho một giấy phép và gợi ý một sự cẩn thận, tiếng chuông vui vẻ cung cấp một phương thuốc. "Có lẽ"—có lẽ chúng ta đã làm sai. Vậy thì sao? Đây là một phương thuốc để cha mẹ, và chủ gia đình, và chính chúng ta dùng.

Gióp gọi các con trai mình đến như một người cha; ông biệt riêng chúng ra thánh như một nhà giảng đạo; ông dâng của lễ vì chúng như một thầy tế lễ; bởi tất cả điều đó tôi hiểu, ông trước hết bảo chúng đến với nhau, và rồi ông biệt riêng chúng ra thánh—tức là, ông trước hết nói với chúng—khen ngợi chúng về cách thức xuất sắc và đáng ngưỡng mộ mà chúng đã họp mặt; nói với chúng ông vui biết bao khi thấy tình yêu, sự hiệp nhất của chúng. Nhưng rồi ông nói, "Có lẽ, các con trai ta, các con giống cha các con—có một số tội trong các con, và có lẽ các con đã phạm tội. Nào, chúng ta hãy cùng ăn năn." Và vì vậy, vì, như tôi tin, tất cả đều là những người tin kính, chúng ngồi xuống và suy nghĩ về đường lối mình. Rồi chắc chắn ông già tốt lành bảo chúng quỳ xuống trong khi ông cầu nguyện với chúng. Và rồi ông bày tỏ đức tin mình nơi Đấng Trung Bảo vĩ đại sắp đến và vì vậy, dù đức tin của một người không thể thắng cho người khác, mà đức tin của người cha đã giúp làm sống lại đức tin của các con! Lời cầu nguyện của người cha là phương tiện kéo ra lời cầu nguyện của các con, và vì vậy gia đình được biệt riêng ra thánh. Rồi sau đó, ông sẽ nói, "Không có sự cất đi tội, ngoại trừ bởi sự đổ huyết. Vậy họ dắt những con bò đực đến, một con bò đực cho mỗi con trai, và cho mỗi con gái; ông tộc trưởng già giết các sinh tế, và đặt chúng trên bàn thờ, và khi khói bay lên—tất cả chúng đều nghĩ, nếu chúng đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, mà bởi Ân Điển của Ngài, huyết đã đổ, và sinh tế đã dâng có thể, như hình bóng của Đấng Christ, cất đi tội của chúng. Tôi nghĩ tôi thấy ông già tốt lành sau khi của lễ đã hoàn tất—"Giờ, các con ta," ông nói, "hãy về nhà các con. Nếu các con đã phạm tội, tội các con đã được cất đi; nếu các con đã vi phạm, Sự Chuộc Tội đã làm đã hủy bỏ sự vi phạm của các con; các con có thể về nơi ở của mình, và mang theo phước lành của cha."

Hãy nhớ lại rằng Gióp được nói là đã lo liệu công việc thánh của mình "sớm buổi mai." Thật xấu khi nằm trên giường khi chúng ta có tội trên lương tâm. Kẻ có một tội chưa được tha thứ không bao giờ nên đi chậm đến Thập Tự Giá mà phải chạy đến nó! Vậy Gióp sẽ không ngủ buổi sáng một giờ nào cho đến khi ông đã thấy con trai con gái mình được biệt riêng ra thánh, và của lễ được dâng. Hãy đánh dấu kỹ, rằng "ông dâng theo số con trai mình." Ông không bỏ sót một ai! Nếu ông cầu nguyện cho con trưởng, ông cũng cầu nguyện cho con út—và nếu ông cầu khẩn cho các con trai, ông đã không quên các con gái! À, hỡi cha mẹ, đừng bao giờ quên bất kỳ đứa con nào của mình—hãy mang tất cả chúng đến trước Đức Chúa Trời—hãy để tất cả chúng được dâng hiến cho Ngài, và hãy để những lời cầu nguyện tha thiết của các bạn bay lên cho tất cả chúng—từ Ru-bên của các bạn xuống đến Bên-gia-min. Đừng bỏ sót một ai, nhưng cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng đều được bó lại với nhau trong bó sự sống.

Và hãy để ý một lần nữa, "Gióp hằng làm như vậy." Hễ khi nào chúng thăm viếng, thì có của lễ. Tôi cho rằng chúng có 10 bữa tiệc trong năm; và các nhà chú giải xưa cho rằng chúng họp mặt vào ngày sinh nhật của mình. Chúng không luôn tiệc tùng—đó là tội lỗi. Thật ra, đó là tội của thế gian xưa, vì đó Đức Chúa Trời đã dìm nó. "Họ ăn và họ uống, họ cưới và họ được gả," tất cả những điều đó tự nó đều đúng. Nhưng nếu chúng ta hoàn toàn đắm chìm trong chúng, luôn ăn, luôn uống, luôn tiệc tùng, thì chúng trở thành tội và, quả thật, mọi lúc chúng trở thành tội, trừ khi, như những tiệc của Gióp, chúng được biệt riêng ra thánh bởi Lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện. Nếu những buổi họp mặt của chúng ta được biệt riêng ra thánh như vậy, chúng ta có thể trong mọi sự tạ ơn. Rồi "kẻ ăn, ăn cho Chúa, và tạ ơn Đức Chúa Trời." Và được chấp nhận trong sự tạ ơn của chúng ta, việc ăn uống là vì Vinh Hiển của Đức Chúa Trời! Tôi nói, vậy, hỡi các Bạn thân yêu, rằng Gióp đã làm điều này hằng, điều dạy cho người cha bổn phận hằng cầu khẩn cho con trai con gái mình.

Mục đích của những lời nhận xét của tôi chỉ là điều này—hầu hết các bạn, sẽ họp mặt thứ Ba tới và giữ bữa tiệc gia đình. Tôi nài xin các bạn bắt chước Gióp vào sáng thứ Tư và làm cho nó thành công việc đặc biệt và riêng của các bạn là gọi con cái mình lại, và biệt riêng chúng ra thánh bằng lời cầu nguyện, và bằng cách cầu khẩn Của Lễ quý báu của Chúa Giê-xu Christ. Vậy "có lẽ" đã có tội; nhưng sẽ không có "có lẽ" nào về việc cất đi tội, vì cầu khẩn với lời cầu nguyện, và nắm lấy của lễ bằng đức tin, các bạn sẽ đứng được chấp nhận vẫn—cả các bạn lẫn gia đình các bạn!

Giờ, một số người có thể nghĩ rằng điều tôi đã nói về điểm này là không cần thiết, và rằng chúng ta không nên nói về những điều thường tình như thế này. Các bạn cho rằng bục giảng Cơ Đốc được Đức Chúa Trời dựng lên để chúng ta luôn nói với các bạn về thiên niên kỷ, hay về những người trước trận lụt, hay về những điều sẽ xảy ra ở Ê-thi-ô-pi hay Pa-lét-tin sao? Tôi tin rằng chức vụ Cơ Đốc có việc với các bạn trong đời sống hằng ngày của mình—và nhà giảng đạo càng rao giảng điều thực tế gợi ý lợi ích cho linh hồn chúng ta—thì càng giữ sát với Chủ! Tôi chắc nếu Chúa Giê-xu Christ của tôi ở đây, Ngài sẽ nói điều gì đó bằng những lời này với các bạn, "Hãy đi đường các ngươi, và ăn bánh mình với lòng vui vẻ, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận các ngươi qua huyết Ta; nhưng hãy tỉnh thức và các ngươi như những người nam và nữ trông đợi Chúa mình; vẫn giữ đèn mình đã sửa soạn, và đèn mình cháy sáng, và thắt lưng mình buộc chặt. Hãy vững vàng và tỉnh thức cầu nguyện, để nếu Ta đến buổi sáng, hay lúc gà gáy, Ta có thể thấy các ngươi sẵn sàng cho sự hiện đến của Ta."

Còn các bạn là những thanh niên nam nữ sẽ xa cách cha mẹ mình vào ngày đó—không có vòng tròn gia đình nào để tham gia—hãy tự mình thực hiện đặc ân dễ chịu này. Hãy dành riêng một mùa vào sáng hôm sau mà bởi lời cầu nguyện và nài xin các bạn sẽ xưng tội mình; và mỗi khi mùa tiệc đến—mỗi khi các bạn được mời đến một buổi họp mặt xã hội, hay tương tự—hãy coi nó như một sự kế tiếp cần thiết của cuộc tụ họp xã hội—rằng có sự nài xin riêng tư, sự xưng tội riêng tư, và một sự nắm lấy lại cách cá nhân trên Của Lễ vĩ đại. Nếu điều này được làm, những buổi họp mặt của các bạn, thay vì vô ích, sẽ là khởi đầu của những ngày tốt hơn cho các bạn, và các bạn thậm chí sẽ lớn lên trong Ân Điển qua lời cầu nguyện, sự ăn năn, và đức tin đó đã được gợi ý bởi những lần họp mặt của các bạn.

Tôi nghĩ tất cả điều này rất công bằng trong câu gốc của tôi. Và nếu tôi không nên giảng từ một đoạn như vậy, thì câu gốc không nên ở trong Kinh Thánh.

II. Và giờ chúng ta hãy chuyển sang đầu mục thứ hai, hay điều ở trong câu gốc, và đó là dạy dỗ; vì vậy, chúng ta phải, rung TIẾNG CHUÔNG BÀI GIẢNG.

Phải, đó sẽ là một bài giảng ngắn. Bài giảng của tôi sẽ không như chuông và nhà giảng đạo của Nhà Thờ Thánh An-tô-ni được nói là cả hai đều giống nhau—chuông bị kéo lâu, và âm điệu vô cùng ảm đạm, và nhà giảng đạo cũng y hệt. Bài giảng công bằng trong câu gốc của tôi là điều này—nếu Gióp thấy đúng với một sự ghen tị thánh để nghi ngờ e rằng con trai mình có thể đã phạm tội, thì ông nghi ngờ chính mình nhiều hơn biết bao? Hãy tin chắc—kẻ đã lo lắng giữ con cái mình sạch sẽ như vậy, chính mình còn lo lắng hơn rằng mình luôn kính sợ Đức Chúa Trời mình và lánh điều ác! Đức Chúa Trời nói Gióp là một người trọn vẹn và ngay thẳng; mà ông vẫn ghen tị! Vậy các bạn và tôi sẽ ghen tị với chính mình nhiều hơn biết bao? Chớ nói trong lòng mình, Hỡi Cơ Đốc nhân, "Ta có thể đi đây đi đó, và có thể không phạm tội." Bạn không bao giờ thoát khỏi nguy cơ phạm tội! Đây là một thế gian bùn lầy; sẽ khó chọn đường mình để không làm bẩn áo. Đây là một thế gian hắc ín; bạn sẽ cần tỉnh thức thường xuyên, nếu khi cầm nó, bạn giữ tay mình sạch. Có một tên cướp ở mỗi khúc quanh đường để cướp báu vật của bạn; có một tên trộm sau mỗi bụi cây—có một cám dỗ trong mỗi ân huệ; có một cái bẫy trong mỗi niềm vui. Không có một hòn đá nào bạn giẫm lên mà dưới đó không có một ổ rắn độc; và nếu bạn sẽ bao giờ đến Thiên Đàng, đó sẽ là một phép lạ của Ân Điển của Đức Chúa Trời! Nếu bạn sẽ bao giờ về nhà an toàn đến nhà Cha mình, đó sẽ là vì quyền năng của Cha bạn đã đưa bạn đến đó! Nếu con trai của Gióp đã trong nguy hiểm ở chính bàn của chúng, thì một số các bạn trong nguy hiểm nhiều hơn biết bao, hỡi các Cơ Đốc nhân, khi các bạn phải đi giữa những kẻ không tin kính? Có lẽ một số các bạn được gọi làm công việc kinh doanh nơi các bạn nghe những lời thề và phạm thượng; cách sống của các bạn đến nỗi các bạn không thể không bị phơi bày trước nhiều cám dỗ. Hãy đề phòng! Người ta nói về một vĩ nhân nào đó, rằng ông sợ mất mạng đến nỗi luôn mặc áo giáp dưới quần áo. Hãy cẩn thận các bạn luôn mặc áo giáp. Khi một người cầm một quả bom trong tay, người ấy nên coi chừng đừng đến gần nến. Và các bạn, nữa phải cẩn thận đừng đến gần cám dỗ. Nhưng nếu các bạn được gọi đi qua cám dỗ, các bạn nên tỉnh thức, lo lắng, cẩn thận, đề phòng biết bao! Hỡi Anh Em Chị Em, tôi không nghĩ bất kỳ ai trong chúng ta tỉnh thức đủ. Tôi đã nghe nói về một người đàn bà tốt không bao giờ làm bất cứ điều gì cho đến khi bà đã tìm kiếm Chúa trong lời cầu nguyện về nó. Đó có phải là tục lệ của chúng ta chăng? Nếu chúng ta thậm chí làm một điều thường mà không tìm kiếm sự hướng dẫn của Chúa, chúng ta có thể phải ăn năn nó suốt đời! Ngay cả những hành động thường của chúng ta cũng là những công cụ sắc bén; chúng ta phải coi chừng cách cầm chúng.

Không có gì trong thế gian này có thể nuôi dưỡng lòng tin kính của một Cơ Đốc nhân, nhưng mọi thứ có thể hủy diệt nó. Vậy chúng ta nên lo lắng biết bao, để ngước lên—để ngước lên Đức Chúa Trời—rằng Ngài giữ chúng ta! Hãy để lời cầu nguyện của các bạn là, "Xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn." Hãy để tiếng kêu hằng ngày của các bạn là, nhất là các bạn là Cơ Đốc nhân trẻ, vâng và các bạn là Cơ Đốc nhân già nữa, "Lạy Chúa, xin giữ con! Xin giữ lòng con, con cầu xin Ngài, vì các nguồn sự sống ra từ nó." Đừng phơi bày mình một cách không cần thiết, nhưng nếu được gọi đến sự phơi bày; nếu các bạn phải đi nơi những mũi tên đang bay, đừng bao giờ ra ngoài mà không có thuẫn mình! Vì nếu một khi ma quỷ bắt gặp các bạn ở ngoài, mà thuẫn các bạn ở nhà, thì nó sẽ nói, "Giờ là lúc của ta!" Và nó sẽ bắn một mũi tên có thể kêu leng keng giữa những khớp áo giáp của các bạn, và các bạn có thể ngã xuống bị thương, dù các bạn không thể bị giết. Nguyện Chúa ban, vậy, rằng tiếng chuông bài giảng này của câu gốc tôi có thể reo trong tai các bạn trong tuần tới; và bao lâu các bạn còn sống, nguyện các bạn nghe nó nói với các bạn, "Hãy cẩn thận; hãy tỉnh thức; hãy canh chừng; nguy hiểm có thể ở trong một giờ khi mọi sự dường như an toàn với bạn." Hãy kiểm tra chiếc tàu, coi chừng sống tàu; nhìn những cánh buồm; nhìn những dây bánh lái; tỉnh thức mọi phần của con tàu, vì bão có thể đang đến dù hiện tại trời yên, và đá ngầm có thể ở phía trước dù sóng không cuộn, và cát lún có thể nằm dưới sống tàu các bạn, dù các bạn nghĩ mọi sự đều tốt. Đức Chúa Trời giúp các bạn vậy, Hỡi Cơ Đốc nhân, tỉnh thức cầu nguyện! Điều chúng tôi nói với các bạn, chúng tôi nói với mọi người—HÃY TỈNH THỨC!

III. Nhưng giờ điều theo sau câu gốc—và đó là sầu khổ—và ở đây chúng ta hãy rung TIẾNG CHUÔNG TANG.

Điều theo sau câu gốc là gì? Sao hãy nghe điều này, "Các con trai và con gái ông đang ăn uống rượu trong nhà người anh trưởng; và kìa, có một cơn gió lớn từ đồng hoang đến, đập vào bốn góc nhà, và nó sập xuống trên những thanh niên và họ đã chết, và chỉ một mình tôi thoát được để báo cho ông." Giữa bàn tiệc và quan tài chỉ có một bước; giữa bữa tiệc và đám tang có thể chỉ có một ngày; và chính tiếng chuông reo khúc vui hôn lễ gióng lên tiếng tang! Đây là một đầu lâu cho các bạn đặt trên bàn mình. Người Ai Cập xưa đặt một xác chết giữa các khách—để mọi người biết rằng họ phải chết. Tôi đặt thi thể của con trai con gái Gióp ở bàn các bạn—để khiến các bạn nghĩ rằng các bạn sẽ chết! Chính việc ăn uống của chúng ta là ngôi mộ của những ân huệ của Đức Chúa Trời, và nên nhắc chúng ta về chính những ngôi mộ của mình. Khi chúng ta ăn chúng ta làm gì ngoài vá lại ngôi nhà cũ, trét vữa mới lên những xà nhà đổ nát và trần trụi? Vậy, thì, chúng ta nên nhớ rằng thời gian sẽ đến khi chúng ta không thể làm điều này nữa, nhưng khi chính ngôi nhà sẽ bị rung chuyển và bị thổi sập. Hỡi Tội Nhân! Đừng để niềm vui nào qua mặt bạn cho đến khi sự chết và bạn là bạn bè. Hỡi Thánh Đồ! Cũng đừng để niềm vui nào trong lòng bạn, cho đến khi bạn có thể nói, "Chào mừng, Hỡi Sự Chết; tôi vui lòng đi với bạn." Đừng làm gì mà bạn sẽ không sẵn lòng chết khi đang làm! Đừng bị thấy ở vị trí nào mà bạn sẽ không muốn đứng mãi mãi. Hôm nay hãy là điều bạn muốn là trong cõi đời đời; và hãy sống và hành động và ngồi ở bàn sao cho nếu gió đến và đập vào bốn góc nhà, và bạn chết, mà bạn ngủ thiếp đi ở một bữa tiệc, để thức dậy ở một bữa tiệc khác nơi sẽ không có, "có lẽ," nào về tội, nhưng nơi bạn sẽ ăn bánh trong Vương Quốc Đức Chúa Trời và uống rượu mới mà Chúa Giê-xu Christ đã nói khi Ngài đứng dậy khỏi bữa tối và rời các môn đồ Ngài!

À, linh hồn tôi bay lên trên cánh vui mừng trước những âm điệu trang nghiêm của tiếng tang đó—vì nó có nhiều âm nhạc trong nó, rốt cuộc—hơn tiếng chuông vui vẻ của tôi! Có một niềm vui dễ chịu trong nỗi buồn, và sự vui vẻ gần với nỗi sầu. Hãy lắng nghe, Hỡi Các Bạn, chuông đang nói, "đi rồi, đi rồi, đi rồi, đi rồi." "Đó là cho ai? Ai đã chết trong giáo xứ này?" "Đó là người nghèo nọ." Lạy Đức Chúa Trời, khi đến lượt con, nguyện linh hồn con thấy mặt Ngài với niềm vui; Ôi nguyện linh hồn con, khi nó nhận lệnh triệu cuối cùng, kêu lên với niềm vui, "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì tiếng đó! Đó là tiếng vui vẻ nhất linh hồn con có thể ước, vì giờ con ngồi với Chúa Giê-xu, và ăn ở bàn Ngài, và dự tiệc với các thiên sứ! Và con thỏa lòng và có đặc ân của Giăng—tựa đầu mình trên ngực Đấng Cứu Thế mình." Hỡi Cơ Đốc nhân! Tôi nói đừng bao giờ để ý nghĩ về sự chết làm khổ bạn. Hãy để nó là sự an ủi cho bạn, và hãy đứng sẵn sàng đến nỗi khi Chủ phán, "Hãy trỗi dậy!" bạn sẽ không có gì phải làm ngoài trỗi dậy theo lệnh Ngài, và tiến về Thiên Đàng—dẫn sự phu tù mình làm phu tù! Nhưng bạn, Hỡi Tội Nhân, khi bạn ngồi ở bàn mình, hãy nhớ tiếng chuông tang của tôi gióng trong tai bạn. Và nếu bạn bước sang một bên, và những người còn lại nói, "Bạn bị sao vậy?"—nếu bạn bị buộc phải đứng dậy trong khi họ đang cười, và lên lầu cầu nguyện, tôi sẽ không phiền. Dù một số người có thể nói tôi đã làm bạn u sầu và đã phá hỏng bữa tiệc của bạn—Hỡi Tội Nhân đó không phải là lúc bạn tiệc tùng trong khi gươm của Đức Chúa Trời đã mài sắc và nhọn, và sẵn sàng chia linh hồn khỏi thân thể! Có một lúc để cười, nhưng không phải cho đến khi tội được tha thứ mới có lúc để nhảy múa; không phải cho đến khi lòng đứng với niềm vui trước Hòm, mới có lúc để vui vẻ—không phải cho đến khi tội được tha thứ. Lúc của bạn là lúc để khóc, và lúc để xé áo mình, và lúc để buồn rầu và lúc để ăn năn. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho bạn Ân Điển! Lúc là bây giờ. Và Ân Điển được ban, nguyện bạn ngã xuống trước Thập Tự Giá và tìm sự tha thứ và lòng thương xót ở đó, và rồi chúng ta có thể nói, bằng lời của Sa-lô-môn—"Hãy đi đường ngươi; ăn bánh mình với niềm vui và uống rượu mình với lòng vui vẻ; vì Đức Chúa Trời giờ chấp nhận công việc ngươi."

Một Bài Giảng Cho Tuần Lễ Cầu Nguyện

MỘT BÀI GIẢNG GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 6 THÁNG 1 NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong đó với sự tạ ơn." Cô-lô-se 4:2.

NHỮNG ai trong các bạn hằng nghe tiếng tôi đều biết rằng vào Chúa Nhật đầu tiên của năm tôi luôn nhận được từ một Mục Sư đáng kính—một chiến binh kỳ cựu trong các đạo quân của Chúa—một câu Kinh Thánh mà tôi chấp nhận làm câu gốc Năm Mới của mình, và sau khi được in trở thành châm ngôn của hội chúng tôi cho năm tiếp theo. Thật hơi đáng ngạc nhiên rằng người bạn đáng kính của tôi đã gửi cho tôi trong phong bì khoảng một tháng trước câu gốc này. Ông không biết gì về đề nghị cho một tuần lễ cầu nguyện. Tôi không biết rằng nó thậm chí đã được quyết định vào ngày đó—chắc chắn cả ông lẫn tôi đều không biết—và tôi không thể không nghĩ khi tôi mở phong bì, và thấy điều sẽ là câu gốc của tôi, rằng ông đã được Đức Chúa Trời hướng dẫn trực tiếp và đặc biệt, để câu gốc của tôi có thể phù hợp với những cam kết của tuần lễ. "Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong đó với sự tạ ơn." Tôi vui mừng biết bao rằng các Hội Thánh được đánh thức để cầu nguyện. Người Anh đáng kính và đáng tôn của tôi sáng nay sẽ đứng lên trong Nhà Thờ làng của ông, giơ tay thánh lên, và bảo dân ông tham gia vào lời nài xin chung, và tôi cảm thấy quá hạnh phúc như người Em trẻ hơn của ông trong Đấng Christ—như chỉ là một đứa trẻ so với một mục sư kinh nghiệm như vậy—để theo gương ông mà khuấy động các bạn rằng các bạn, nữa, như một đạo quân lớn, có thể tham gia với đoàn đông chung của những kẻ trung tín và vây hãm Ngai Ân Điển cho đến khi các bạn chiếm cổng Thiên Đàng bằng bão tố, và được lòng thương xót mà cả các bạn lẫn thế gian đều rất cần!
Không cần lời mở đầu nữa, hãy để tôi nhận xét rằng có ba lời khuyên trong câu gốc liên quan đến sự cầu nguyện. Thứ nhất là bền lòng; thứ hai là tỉnh thức; và thứ ba là tạ ơn. "Sự Bền Lòng" ngồi như Môi-se trên đỉnh đồi, trong khi Tỉnh Thức và Tạ Ơn, như A-rôn và Hu-rơ, đỡ tay nó lên.
I. Và trước hết, về sự cầu nguyện, Sứ Đồ nói "hãy bền lòng."

Các bạn chớ, hỡi những kẻ chuyển cầu với Đức Chúa Trời cho loài người—các bạn chớ như những kẻ mà sự tốt lành như mây buổi sáng và như sương sớm. Đừng bắt đầu cầu nguyện, rồi bỗng ngừng những lời nài xin của mình. Điều đó sẽ chứng tỏ một sự ngu dốt về giá trị của ân huệ mà các bạn tìm kiếm, và một sự thiếu tha thiết về việc đạt được nó. Có biết bao người, dưới một bài giảng đầy quyền năng, hay trong một sự quan phòng thử thách, đã quỳ gối bỗng trong lời cầu nguyện vội vàng! Họ đã đứng dậy khỏi đầu gối, và họ đã quên mình là người thế nào. Hãy cất roi khỏi họ, và họ đã ngừng chạy; hãy dời khỏi họ cơn bão, và họ đã ngừng bay trước nó; họ đã ngừng cầu nguyện khi Đức Chúa Trời đã ngừng đánh! Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đừng bắt chước những người ngoại và những kẻ thu thuế này! Đừng đánh thức mình dậy cho một cơn cầu nguyện bỗng, rồi lại trở về sự lười biếng của mình; đừng khuấy động mình một lúc khỏi giường để quăng cái đầu nặng nề của mình lại lên gối, nhưng hãy bền lòng trong sự nài xin—đừng ngừng cầu nguyện!

Có một sự phân biệt lớn giữa lời cầu nguyện của người thật sự được cải đạo và tội nhân chỉ bị cáo trách. Tội nhân chỉ bị cáo trách, bị Luật pháp làm kinh hãi, chỉ kêu một lần; tấm lòng đã thức tỉnh, được Đức Thánh Linh đổi mới, không bao giờ ngừng kêu cho đến khi ân huệ đến! Cách đây vài ngày, bên bờ biển, trên bờ đảo Wight, một người đàn bà tưởng mình nghe, giữa cơn bão gầm thét, tiếng của một người đàn ông. Bà lắng nghe. Nó lặp lại. Bà lại căng tai, và bà bắt được, giữa tiếng nứt của cơn gió, và tiếng sấm của gió, một tiếng kêu cứu nữa. Bà chạy ngay đến những người cứu hộ đã hạ thuyền, và ba thủy thủ nghèo đang bám vào cột buồm đã được cứu! Nếu tiếng kêu đó chỉ một lần mà không nữa, hoặc bà có thể đã nghi ngờ liệu mình đã nghe nó hay không, hoặc bà đã rút ra kết luận buồn rằng họ đã bị cuốn vào vùng nước hoang, và rằng sự giúp đỡ đã đến quá muộn. Vậy khi một người chỉ cầu nguyện một lần, hoặc chúng ta có thể nghĩ rằng hắn không kêu gì cả, hoặc rằng những ước muốn của hắn bị nuốt chửng trong vùng hoang dã của tội lỗi hắn, và chính hắn bị hút xuống vào vòng xoáy của sự hủy diệt. Nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ dâng lời cầu nguyện tuần này, rồi sẽ ngừng tha thiết, chúng ta sẽ nghĩ nàng không bao giờ có ý những lời cầu nguyện của mình! Nếu nàng chỉ thỉnh thoảng bật dậy, và dâng những lời nài xin của mình, chúng ta sẽ ghi nàng là kẻ giả hình chỉ một lúc giữ vẻ bề ngoài, nhưng sau đó lại rơi vào tình trạng La-ô-đi-xê ấm ấm của mình! Lời khuyên của câu gốc tôi, tôi nghĩ, đứng tương phản, vậy, với lời cầu nguyện thoáng qua thường được những người không tin kính dâng lên. Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện; đừng cầu nguyện một lần, rồi xong với nó, nhưng hãy bền lòng trong nó.

Tôi nghĩ hơn nữa, rằng lời khuyên bền lòng có thể được đặt đối lập với cách đối xử thông thường của nhiều người với Đức Chúa Trời, những kẻ cầu nguyện và ngừng, và cầu nguyện và ngừng—tha thiết rồi nguội, tha thiết rồi lạnh hơn nữa. Có một cơn sương giá sắc—một sự tan nhanh, rồi lại sương giá. Tình trạng thuộc linh của họ thay đổi như thời tiết của chính chúng ta. Một cơn mưa, nắng, sương mù, mưa, nắng nữa! Họ là mọi thứ theo lượt, và không lâu là gì. Có quá nhiều Hội Thánh đúng tính cách này. Hãy xem chúng một tuần, bạn sẽ tin chúng sẽ thắng mọi sự trước mặt mình. và cải đạo thị trấn hay làng nơi chúng ở; hãy xem chúng tuần tới và chúng, "Ngủ say như một nhà thờ," là một Tục Ngữ thông thường, một nhà thờ thường là thứ buồn ngủ nhất trên thế gian! Đôi khi chúng chạy và chúng đã chạy tốt—điều gì đã cản trở chúng? Nhưng chúng đã dừng, chúng đã ngừng, chúng đã nhìn quanh, và sau một lúc chúng lại chạy—nhưng chúng không di chuyển đủ nhanh để bù lại thời gian đã mất khi chúng đứng yên!

Giờ tôi e rằng các Hội Thánh của chúng ta trong một thời gian đáng kể đã đúng trong tình trạng này—đã đôi khi nóng, và đôi khi lạnh. Hãy nhìn những cuộc phấn hưng khắp nơi—cuộc phấn hưng Mỹ, đó là một làn sóng lớn rồi cát khô. Hãy nhìn cuộc phấn hưng Ai-len. Tôi e rằng cuối cùng, nó sẽ đi đến cùng một số lượng. Hầu như khắp nơi đã có những sự khuấy động lớn, như thể một ngọn lửa thánh đã giáng xuống, và sắp đốt cháy mọi rơm rạ—mọi người đứng kinh ngạc về nó, nhưng nó dứt và một ít tro còn lại! Sự thật là, Hội Thánh không khỏe mạnh; nàng có những cơn khỏe mạnh gián đoạn, nàng có những khởi đầu năng lượng, nàng có những cơn đau quặn; nhưng nàng không quặn đau vì các linh hồn—nàng không luôn tha thiết, nàng không luôn bận rộn. Phao-lô đã cần nói với thời đại này như với thời của ông, "Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện." Không phải một tuần, mà mọi tuần! Không phải một mùa, mà mọi mùa! Các bạn hãy luôn kêu lên cùng Chúa là Đức Chúa Trời các bạn!

Ở vùng đất đen của nước Anh, các bạn là những người đã du lịch sẽ nhận thấy những lò lửa mà trong ký ức các bạn chưa bao giờ bị dập tắt. Tôi tin có một số đã được giữ cháy hơn 50 năm, cả đêm lẫn ngày, mọi ngày trong năm. Chúng không bao giờ được phép tắt, vì, chúng ta được biết, các nhà sản xuất sẽ thấy tốn kém kinh khủng để lại đưa lò lên đến độ nóng đỏ cần thiết. Quả thật, lò cao, tôi cho rằng sẽ gần như làm chủ nhân phá sản nếu nó được phép tắt một lần mỗi tuần. Ông có lẽ sẽ không bao giờ đưa nó lên đến độ nóng đúng cho đến khi đến lúc lại để lửa tắt. Giờ, như với những lò khổng lồ này phải cháy mỗi ngày bằng không chúng sẽ vô dụng—chúng phải được giữ cháy bằng không sẽ khó đưa chúng lên đến độ nóng thích hợp—thì trong mọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng phải vậy! Chúng phải như những ngọn lửa rực cả đêm lẫn ngày, hết vạc than này đến vạc than khác của sự tha thiết phải được bỏ vào lò, mọi nhiên liệu tha thiết có thể gom từ lòng người phải được quăng lên đống đang cháy. Các tầng trời phải luôn đỏ với sự chiếu sáng vinh hiển, và rồi, rồi các bạn có thể mong thấy Hội Thánh thịnh vượng trong công việc Thiêng Liêng của nàng, và những tấm lòng cứng được tan chảy trước lửa của Thánh Linh!

Vậy hãy bền lòng trong sự cầu nguyện. Đừng bao giờ để lửa các bạn tắt. Nhưng tại sao? Tại sao Hội Thánh phải luôn trong sự cầu nguyện? Hãy hiểu chúng ta không có ý bởi điều này rằng người ta phải rời công việc kinh doanh, bỏ cửa hàng, và sao nhãng gia đình, để luôn nài xin. Đã có một số kẻ cuồng tín trong Hội Thánh đầu tiên đã từ bỏ mọi sự, để họ có thể luôn cầu nguyện. Chúng ta biết Sứ Đồ đã nói gì với họ, vì chẳng phải ông đã nói, "Nếu ai không muốn làm việc, thì cũng đừng ăn" sao? Có một số người lười biếng thích cầu nguyện hơn làm việc—hãy để họ học rằng Chúa không chấp nhận điều này nơi tay họ! Chẳng phải Chủ, ngay khi Ngài còn trên đất, sau khi Ngài đã giảng một bài giảng trên thuyền của Si-môn Phi-e-rơ—chẳng phải ngay khi Ngài xong, Ngài phán với Phi-e-rơ, "Hãy chèo ra ngoài sâu, và thả lưới các ngươi xuống để được mẻ cá" sao? Ngài đã làm điều này để cho thấy rằng công việc, công việc nặng nhọc, công việc nặng nhọc nhất hoàn toàn phù hợp với việc nghe và giảng Lời, và rằng không ai có quyền bỏ nghề nghiệp mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mình trong Sự Quan Phòng của Ngài, dưới cớ tìm kiếm Chúa. Đừng bao giờ làm ô uế một bổn phận bằng máu của bổn phận khác. Hoàn toàn có thể các bạn bền lòng trong công việc mình, mà vẫn bền lòng trong sự cầu nguyện. Các bạn có thể không luôn trong sự thực hành, nhưng các bạn có thể luôn trong tinh thần cầu nguyện! Nếu sẽ không luôn có sắt trong lò để nấu chảy, mà hãy luôn có lửa để nấu chảy nó. Nếu không luôn bắn mũi tên lên Thiên Đàng, mà luôn giữ cung đã lên dây tốt, thì các bạn sẽ luôn là những cung thủ, dù không luôn bắn! Thì các bạn sẽ luôn là những người cầu nguyện, dù không luôn trong sự thực hành cầu nguyện.

1. Nhưng tại sao Hội Thánh—để đến câu hỏi—tại sao Hội Thánh phải bền lòng trong sự cầu nguyện? Vì nhiều lý do, và thứ nhất là, Đức Chúa Trời sẽ đáp lời nàng Không thể nào Đức Chúa Trời từ chối nghe lời cầu nguyện; Ngài có thể bảo mặt trời đứng yên, và mặt trăng dừng cuộc hành trình hằng tháng của nó; Ngài có thể bảo sóng đóng băng trong biển—Ngài có thể dập tắt ánh sáng của các ngôi sao trong bóng tối đời đời—nhưng Ngài không thể từ chối nghe lời cầu nguyện dựa trên lời hứa của Ngài và được dâng lên trong đức tin! Ngài có thể đảo ngược Thiên Nhiên, nhưng Ngài không thể đảo ngược Bản Tính của chính Ngài, và Ngài phải làm điều này trước khi Ngài có thể không nghe và đáp lời cầu nguyện! Những lời cầu nguyện của Hội Thánh Đức Chúa Trời là những ý định của Đức Chúa Trời—các bạn sẽ không hiểu lầm tôi—điều Đức Chúa Trời viết trong sách sắc lệnh của Ngài, mà không mắt nào có thể thấy, điều đó trong tiến trình thời gian Ngài viết trong sách lòng Cơ Đốc nhân nơi mọi người có thể thấy và đọc! Sách ước muốn của Tín Đồ, nếu những ước muốn đó được Đức Thánh Linh linh cảm, đúng là một bản sao chính xác của sách sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Và nếu Hội Thánh hôm nay quyết tâm nâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện cho sự cải đạo của loài người, đó là vì Đức Chúa Trời đã quyết định từ trước mọi thế gian rằng loài người phải được cải đạo! Lời cầu nguyện yếu ớt của các bạn hôm nay, Hỡi Anh Em Chị Em, có thể bay lên Thiên Đàng và đánh thức những tiếng vang của những sắc lệnh đang ngủ của Đức Chúa Trời! Mỗi lần các bạn nói với Đức Chúa Trời, tiếng các bạn vang vọng vượt giới hạn của thời gian. Những sắc lệnh của Đức Chúa Trời nói với lời cầu nguyện của các bạn và kêu, "Chào mừng! Anh Em, chào mừng! Ngươi, nữa, là một sắc lệnh!"

Lời cầu nguyện là một sắc lệnh thoát khỏi ngục tù của sự tối tăm, và đến với sự sống và tự do giữa loài người. Hãy cầu nguyện, Hỡi Anh Em Chị Em, hãy cầu nguyện, vì khi Đức Chúa Trời linh cảm các bạn, lời cầu nguyện của các bạn mạnh như những sắc lệnh của Đức Chúa Trời! Như những sắc lệnh của Ngài ràng buộc vũ trụ bằng bùa chú, và khiến các mặt trời vâng phục Ngài—như mỗi chữ trong sắc lệnh của Ngài như một cái đinh, ghim chặt những trụ cột của vũ trụ, thì lời cầu nguyện của các bạn cũng vậy; chúng là những trục mà trái đất nương; chúng là những bánh xe mà Sự Quan Phòng xoay; lời cầu nguyện của các bạn như những sắc lệnh của Đức Chúa Trời đang vật lộn để được sinh ra, và để trở nên Nhập Thể như Chúa của chúng.

Đức Chúa Trời sẽ, Đức Chúa Trời phải đáp lời cầu nguyện của Hội Thánh Ngài. Tôi nghĩ tôi có thể thấy trong khải tượng trên mây, sổ đăng ký của Đức Chúa Trời, hồ sơ của Ngài mà trong đó Ngài đặt những lời cầu nguyện của Hội Thánh Ngài. Từng lời một chúng đã được gửi vào; Ngài đã không quăng bỏ lời nào, và không thiêu hủy lời nào trong lửa, nhưng Ngài đã đặt chúng vào hồ sơ Ngài và mỉm cười khi đống tích lũy; và khi nó đạt đến một dấu nhất định mà Ngài đã đặt và chỉ định trong ý muốn tốt lành của Ngài, và số cuối cùng của những lời cầu nguyện sẽ được hoàn tất và huyết của Đấng Christ sẽ rảy ướt toàn bộ, thì Đấng Đời Đời sẽ phán, và điều đó sẽ được làm—Ngài sẽ truyền lệnh và nó sẽ đứng vững! "Hãy có ánh sáng," Ngài phán, và sẽ có ánh sáng ngay lập tức. "Nguyện Vương Quốc đến," và Vương Quốc sẽ đến; kẻ chần chừ sẽ bị loại khỏi đường, kẻ cản trở sẽ bị quăng xuống, và bị giày đạp như bùn đường phố. Hãy trỗi dậy, Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong mọi vinh quang của lời cầu nguyện các bạn, hãy mặc lễ phục và bắt đầu cầu khẩn qua Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của các bạn; hãy vào trong bức màn hôm nay, vì Đức Chúa Trời nghe các bạn và Ngài chắc chắn sẽ đáp lời các bạn!

2. Có một lý do thứ hai tại sao Hội Thánh phải bền lòng trong sự cầu nguyện, đó là, bởi những lời cầu nguyện của nàng thế gian chắc chắn sẽ được phước. Tối hôm kia khi thăm người bệnh, tôi thấy ở xa, cuối một con phố dài, ánh sáng rực của một đám cháy. Trong một lúc ngọn lửa dường như dịu xuống, nhưng rồi nó lại bùng lên và thắp sáng bầu trời! Rồi nó lại mờ đi và càng mờ hơn. Khi chúng tôi đi dọc, chúng tôi nói, "Họ đã khống chế được lửa; các xe cứu hỏa đã hoạt động; nó tắt nhanh biết bao!" Tôi ví điều này với công việc của Hội Thánh trên thế gian. Thế gian, như thể, bị bọc trong ngọn lửa của lửa tội lỗi, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải dập tắt những ngọn lửa đó. Mỗi khi chúng ta họp mặt, và tha thiết hơn trong sự cầu nguyện, các thiên sứ có thể thấy ở xa ngọn lửa mờ đi, và đám cháy nhượng bộ. Mỗi khi chúng ta ngừng những nỗ lực và trở nên uể oải trong những cố gắng của mình, ngọn lửa thắng thế chúng ta, và một lần nữa, các linh hồn từ thế giới xa xôi có thể thấy chiếc áo choàng lửa bao quanh địa cầu chúng ta. Hãy giơ xô của các bạn lên, Thưa Quý Ông! Mỗi người đến máy bơm! Giờ hãy cởi áo ra, mỗi người trong các bạn, hãy làm việc trong khi các bạn có sự sống và sức lực! Giờ mỗi người quỳ xuống, vì chính trên đầu gối chúng ta thắng! Mỗi người đến trạm và công việc của mình, và chúng ta hãy bền lòng chuyền tay nhau nước dập lửa cho đến khi mọi tia lửa sẽ bị dập tắt, và sẽ có một trời mới và đất mới nơi sự công chính ngự trị! Dừng lại trong khi chỉ một phần của tòa nhà đang cháy sẽ là kết án toàn bộ! Ngừng lại cho đến khi tia lửa cuối cùng bị dập tắt, sẽ là phó thế gian cho nguyên tố nuốt chửng! Vậy hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, cho đến khi thế gian hoàn toàn được cứu, và Đấng Christ là Vua phổ quát!

3. Thứ ba, hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, vì các linh hồn sẽ được cứu như kết quả của những lời nài xin của các bạn. Các bạn có thể đứng trên bãi biển một lúc—các bạn hầu như không thể thấy, nhưng các bạn có thể nhận ra bởi ánh đèn lồng, một số người dũng cảm đang hạ thuyền cứu sinh. Nó đã ra—họ đã ngồi vào chỗ; người lái và những người chèo, tất cả những tấm lòng mạnh mẽ, quyết tâm cứu đồng loại mình hay chết! Họ đã đi xa, giờ, vào giữa những đợt sóng, và chúng ta đã mất dấu họ. Nhưng trong tinh thần chúng ta sẽ đứng giữa thuyền. Biển nào đã cuộn vào ngay lúc đó! Nếu nó không được đóng cho thời tiết như vậy, chắc chắn nó đã bị lật. Hãy nhìn đợt sóng khủng khiếp đó và thuyền nhảy như chim biển qua đỉnh nó! Hãy xem giờ nữa—nó đã lao vào một luống ảm đạm, và gió, như một cái cày lớn, lật nước lên hai bên như thể là những cục đất! Chắc chắn thuyền sẽ tìm thấy mồ mình và bị chôn trong tấm bọt—nhưng không—nó ra khỏi nó và những người ướt sũng hít một hơi dài! Nhưng các thủy thủ nản lòng; họ đã căng mình cúi xuống những mái chèo đằng kia, và họ muốn quay lại, vì ít hy vọng sống trong biển như vậy, và hầu như không thể họ sẽ bao giờ đến được xác tàu. Nhưng thuyền trưởng dũng cảm kêu lên, "Giờ, hỡi những chàng trai can đảm của ta, vì cớ Đức Chúa Trời, hãy đưa nó tiến lên! Thêm vài nhịp chèo nữa, và chúng ta sẽ kề bên! Những người nghèo sẽ có thể bám thêm một hai phút nữa; giờ hãy chèo như vì mạng sống thân yêu." Hãy xem thuyền nhảy! Hãy xem nó vọt lên như thể nó là một vật sống, một sứ giả của lòng thương xót quyết tâm cứu! Rồi, thuyền trưởng nói "Một lần nữa, một lần nữa và chúng ta sẽ làm được"—không, nó đã bị đánh bật khỏi tàu một lúc, đợt sóng đó suýt làm vỡ nó, nhưng người lái quay nó lại và thuyền trưởng kêu, "Giờ, hỡi các chàng trai của ta, một lần nữa!" Và mỗi người chèo với gân cốt khỏe, và những người đắm tàu nghèo được cứu!

Vâng, ngay bây giờ với chúng ta cũng đúng vậy! Lâu nay các đầy tớ của Đấng Christ, lâu nay Hội Thánh của Đấng Christ đã chèo với thuyền cứu sinh Phúc Âm—chúng ta hãy chèo nữa! Mỗi lời cầu nguyện là một nhịp chèo mới, và tất cả các bạn đều là những người chèo! Vâng, hỡi những người nữ yếu đuối bị giam trên giường mình, bị nhốt trong phòng mình—hỡi những người không thể làm gì khác ngoài cầu nguyện—tất cả các bạn đều là những người chèo trong chiếc thuyền lớn này! Hãy chèo thêm một lần nữa, và tuần này chúng ta hãy đưa thuyền tiến lên và có lẽ đó sẽ là cuộc vật lộn khủng khiếp cuối cùng cần thiết, vì tội nhân sẽ được cứu, và số đông của những kẻ được chuộc sẽ được hoàn tất! Không phải chúng ta, nhưng Ân Điển của Đức Chúa Trời sẽ làm công việc, mà chúng ta là những người làm việc cho Đức Chúa Trời!

4. Nhưng hãy bền lòng trong sự cầu nguyện một lần nữa, vì lời cầu nguyện là một vũ khí tấn công lớn chống lại sự sai lầm và gian ác của thế gian. Tôi thấy trước mặt tôi những pháo đài vững chắc của lâu đài Tội Lỗi. Tôi đánh dấu đoàn quân đã bao vây nó. Họ đã mang máy phá thành, họ đã đập nó nhiều lần vào cổng; nó đã ngã với sức mạnh khủng khiếp vào nó, và bạn đã cho rằng gỗ sẽ bị chẻ ra ngay lần đầu. Nhưng chúng vững chắc và mạnh mẽ; kẻ làm ra chúng là một kiến trúc sư xảo quyệt; kẻ nương cậy chúng để bảo vệ mình là kẻ biết cách làm cổng vô cùng đồ sộ—là kẻ biết rõ cuộc đấu tranh mà mình sẽ phải chịu—Chúa Tể Bóng Tối như hắn là! Nếu hắn biết về sự thất bại của mình, mà hắn biết rõ cách phòng chống nó nếu có thể. Nhưng tôi thấy chiếc máy phá thành nặng nề này khi nó đã được ném với sức mạnh khổng lồ hết lần này đến lần khác vào cổng, và đã thường dường như bật lại trước những thanh chắn đồ sộ. Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời sẵn sàng nói, "Chúng ta hãy rút dụng cụ; chúng ta hãy cất đi khí cụ vây hãm; chúng ta sẽ không bao giờ có thể đánh chiếm lâu đài này; chúng ta sẽ không bao giờ tạo được lối vào." Ôi, đừng hèn nhát, Thưa Quý Ông, đừng hèn nhát. Lần cuối máy phá thành gầm thét trong hành trình của nó, tôi thấy gỗ rung chuyển! Chính cổng đã chao đảo và các trụ đã lắc lư qua lại—hãy xem giờ, chúng đã lay động đất quanh ổ của chúng! Địa ngục đang tru lên từ bên trong vì nó biết sự kết thúc của mình phải đến sớm biết bao! Giờ, hỡi các chiến binh Cơ Đốc, hãy dùng máy phá thành của các bạn một lần nữa, vì các cổng bắt đầu rung chuyển và các bức tường đang lung lay. Chúng sẽ chao đảo, chúng sẽ ngã không lâu—thêm một đòn nữa và một đòn nữa và một đòn nữa, và như Y-sơ-ra-ên xưa đã lên trên các tường thành Giê-ri-cô, thì chúng ta sẽ sớm lên trên những tàn tích đổ nát của các bức tường của lâu đài Tội Lỗi và Sa-tan! Hội Thánh không biết chiến thắng của nàng gần biết bao—chúng ta không tin Đức Chúa Trời đang làm nhiều biết bao—nhưng hãy để Đức Thánh Linh một lần ban cho chúng ta thêm một chút đức tin, và trong sự tin chắc rằng chúng ta đang gần chiến thắng—chúng ta sẽ bền lòng trong sự cầu nguyện! Đừng quay lại khi chúng ta đã gần như thắng, hãy bền lòng vẫn, cho đến khi sự kết thúc sẽ đến, và tiếng sẽ được nghe, "Ha-lê-lu-gia, đã xong! Các vương quốc của thế gian này đã trở thành Vương Quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài."

II. Lời khuyên thứ hai là TỈNH THỨC.

Hãy tỉnh thức, vì các bạn sẽ sớm buồn ngủ nếu các bạn không tỉnh thức Giô-suê đã đánh dân A-ma-léc, và tôi không bao giờ đọc rằng tay ông mệt mỏi, dù trận chiến chiếm một ngày rất dài. Môi-se ở trên núi trong sự cầu nguyện, và tay ông trở nên nặng nề vì sự cầu nguyện là công việc thuộc linh như vậy và chúng ta quá không thuộc linh đến nỗi khuynh hướng của sự cầu nguyện trên bản tính chúng ta sẽ khiến chúng ta buồn ngủ trừ khi chúng ta tỉnh thức. Thật tệ khi cầu nguyện, khi chúng ta buồn ngủ. Thật tệ cho một Hội Thánh không nửa tỉnh táo khi đang nài xin. Mọi mắt phải mở! Sự phán đoán, trí tưởng tượng, hy vọng, ký ức—mọi sự phải trong sức mạnh đầy đủ, bằng không chúng ta hầu như không thể hy vọng rằng lời cầu nguyện sẽ thành công. Tôi nghĩ tôi thấy Hội Thánh như tôi e nàng bây giờ. Nàng ở đó quỳ gối, với tay chắp lại. Nàng lẩm bẩm vài lời. Đầu nàng gục xuống, vì nàng mệt mỏi. Rồi nàng lại cầu khẩn, mà đầu nàng gần như ngã xuống ngực—nàng là một Hội Thánh đang ngủ trong sự cầu nguyện! Tôi có quá nghiêm khắc trong bức tranh này chăng? Tôi tin nó đúng. Tôi nghĩ có một số thành viên của Hội Thánh hoàn toàn tỉnh táo, nhưng họ ít. Có nhiều giáo sư không cảm nhận giá trị của các linh hồn. Có nhiều người sẽ họp trong phòng của hội trường dưới này và họp trong các nhà nguyện của chúng ta, nữa, để cầu nguyện mà vẫn không tỉnh táo, không tỉnh táo trước những nhu cầu của thế gian, không tỉnh táo trước Vinh Hiển của Đấng Christ, không tỉnh táo trước quyền năng của Phúc Âm—cũng không tỉnh táo trước trách nhiệm của chính mình, đến nỗi họ sẽ cầu nguyện—nhưng cầu nguyện và ngủ! Ở đây, vậy, chúng ta thấy giá trị của lời khuyên của Sứ Đồ—"Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện và tỉnh thức trong đó."

Nhưng hãy tỉnh thức vì một lý do khác—vì ngay khi các bạn bắt đầu cầu nguyện, sẽ có những kẻ thù bắt đầu tấn công. Hội Thánh chưa bao giờ tha thiết mà không sớm hay muộn phát hiện rằng ma quỷ cũng tha thiết. Ma quỷ đã có một thời gian dễ dàng cho đến sáu bảy năm qua, vì Hội Thánh đã đi theo cách cổ xưa của mình chẳng làm gì cả! Đã có rất ít sự lăng mạ các mục sư—các mục sư đang trở thành những người rất đáng kính, và rất ít sự lăng mạ bất kỳ nhóm Cơ Đốc nhân nào—tất cả họ đang trở thành những người rất dễ chịu và đáng yêu. Nhưng chắc như Hội Thánh, hay bất kỳ nhóm nào của Hội Thánh, sẽ tha thiết, họ sẽ bị lăng mạ! Đừng bao giờ nghĩ bạn tốt cho bất cứ điều gì cho đến khi thế gian chê bai bạn; đừng bao giờ cho rằng bạn đã thành công trừ khi nhiều người bắt đầu hạ thấp bạn! Tôi luôn nghĩ rằng một bài báo chống lại bạn, nếu bạn đã tìm cách với lương tâm thành thật chu toàn bổn phận mình trước mặt Đức Chúa Trời, là một trong những lời khen cao nhất mà báo chí có thể dành cho bạn. Hãy coi nó như vậy! Đừng bao giờ mong thế gian sẽ là bạn với Hội Thánh. Quả thật thế gian sẽ đủ thân thiện với Hội Thánh nếu Hội Thánh không làm bổn phận mình. Nếu có một lính gác được đặt để canh một đồn chống bất ngờ; nếu bạn biết hắn là một người bạn rất thân của những kẻ định tấn công, tôi nghĩ bạn sẽ sớm nghi ngờ rằng hắn đang thông đồng với kẻ thù. Không, Thưa Quý Ông, những kẻ đánh trận của Đấng Christ, phải là những người nghĩ về thế gian tốt như thế gian nghĩ về họ—tức là, những người không yêu sự kính trọng của thế gian và thế gian không yêu họ! Ma-tin Lu-thơ thường nói, "Thế gian cho ta một nhân cách rất xấu, nhưng không có tình yêu nào mất giữa chúng ta; ta có thể cho nó một nhân cách xấu như nó cho ta." Thế gian nói "lang băm, kẻ giả mạo, kẻ cuồng tín!" Cứ vậy—cứ vậy, hỡi thế gian—ngươi không có quyền năng tôn vinh các đầy tớ của Đấng Christ, ngoại trừ bằng cách mắng nhiếc họ. Không có quyền năng nào trong kẻ ác để tôn vinh đầy tớ của Đấng Christ, ngoại trừ họ hoặc đang run rẩy trước mặt ông, hoặc đang cười nhạo ông. Dù cách nào, chúng tôi sẽ biết ơn chấp nhận vinh dự và ghi nó xuống như là bằng chứng của sự thành công của chúng tôi.

Nhưng hãy tỉnh thức, Hỡi Hội Thánh của Đấng Christ, hãy tỉnh thức; một cuộc đấu tranh chờ đợi bạn chắc như bạn tha thiết trong sự cầu nguyện. Khi đi dọc bờ biển phía nam nước Anh, bạn có thể đã để ý những tháp Martello xưa nối tiếp nhau rất gần nhau. Chúng là kết quả của một kế hoạch xưa bảo vệ bờ biển chúng ta khỏi những kẻ thù xưa. Người ta cho rằng ngay khi một tàu Pháp được thấy ở xa, đèn hiệu sẽ được đốt ở tháp Martello rồi, khắp nước Anh xưa, bất cứ nơi nào con trai nàng ở, sẽ lóe lên tín hiệu lửa tin tức rằng kẻ thù đã gần, và mọi người sẽ nắm lấy vũ khí gần nhất để đánh kẻ xâm lược khỏi bờ. Giờ chúng ta cần Hội Thánh của Đấng Christ được canh giữ bằng những tháp Martello của những người canh thánh thiêng liêng là những người ngày đêm trông chừng cuộc tấn công của kẻ thù. Vì kẻ thù sẽ đến. Nếu hắn không đến khi chúng ta không cầu nguyện, hắn chắc chắn sẽ đến khi chúng ta cầu nguyện! Hắn sẽ cho thấy móng chẻ ngay khi chúng ta cho thấy đầu gối quỳ! Nếu châm ngôn của chúng ta là "Cầu Nguyện," khẩu hiệu của hắn sẽ là "Tấn Công Dữ Dội." Vậy hãy tỉnh thức, trong khi các bạn bền lòng trong sự cầu nguyện.

Nhưng nữa—hãy tỉnh thức trong khi các bạn cầu nguyện chờ đợi những biến cố thuận lợi có thể giúp các bạn trong sự đáp lời cầu nguyện của mình. Tôi đã biết những thuyền trưởng, khi họ đã chất đầy than lên tàu, và họ muốn lên Luân Đôn với hàng hóa, đã không thể xuống sông Tyne và ra biển. Nếu họ có thể ra biển, họ có thể đi chuyến của mình. Và tôi đã một hai lần biết một thuyền trưởng thận trọng, đang tỉnh thức tốt, xoay sở ra khỏi sông ngay khi có một chút đổi gió; và khi những người đồng nghiệp thức dậy buổi sáng, họ đã thấy mất ông khỏi chỗ neo, và ông đã đi trước họ một bước. Ông đã tỉnh thức và họ không, và đã mất gió, họ đã phải nằm trong cảng cho đến khi ông đã dỡ hết hàng và trở về! Giờ, Hội Thánh phải tỉnh thức trong khi nàng cầu nguyện để xem nàng có thể hoàn thành những lời cầu nguyện của chính mình chăng, tìm kiếm những cơ hội làm điều thiện, và xem nàng có thể đi trước kẻ thù một bước chăng. Trong khi nàng có một mắt hướng Thiên Đàng để được giúp, nàng phải có mắt kia trên đất để tìm kiếm những cơ hội làm điều thiện! Đức Chúa Trời không luôn sai Thánh Linh thổi với cùng sức mạnh. Chúng ta không thể khiến gió thổi, nhưng chúng ta có thể căng buồm. Vậy, nếu chúng ta không thể ra lệnh cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, chúng ta có thể nhận ra sự đến của Ngài và tận dụng cơ hội vinh hiển! Vậy hãy tỉnh thức, trong khi các bạn cầu nguyện.

Cũng hãy tỉnh thức, chờ đợi những lập luận mới trong sự cầu nguyện Cổng Thiên Đàng không phải bị đánh chiếm bằng một vũ khí mà bằng nhiều. Đừng tiếc mũi tên nào, Hỡi Cơ Đốc nhân. Hãy tỉnh thức và xem không có vũ khí nào trong kho vũ khí của các bạn bị rỉ. Hãy vây hãm Ngai Đức Chúa Trời bằng trăm bàn tay, và nhìn lời hứa bằng trăm con mắt. Các bạn có một công việc lớn trong tay, vì các bạn phải lay động cánh tay lay động thế gian! Vậy hãy tỉnh thức, chờ đợi mọi phương tiện lay động cánh tay đó. Hãy coi chừng các bạn dùng mọi lời hứa; rằng các bạn dùng mọi lập luận; rằng các bạn vật lộn với hết sức mình! Khi các bạn vật lộn với một đối thủ, các bạn phải giữ mắt trên hắn; các bạn phải xem hắn định làm gì tiếp, hay nơi các bạn có thể nắm hắn tiếp; xem nơi các bạn có thể nắm, hay đặt chân mình, để các bạn có thể quật hắn xuống. Thì hãy vật lộn với Thiên Sứ của Lòng Thương Xót! Hãy tỉnh thức trong khi các bạn cầu nguyện. Các bạn không thể vật lộn với mắt nhắm, cũng không thể thắng với Đức Chúa Trời trừ khi linh hồn các bạn ở trong tình trạng tỉnh thức. Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin đánh thức Hội Thánh và giúp nàng tỉnh thức trong khi nàng cầu nguyện!

Nhưng một nhận xét khác—hãy tỉnh thức chờ đợi những câu trả lời cho những lời cầu nguyện của các bạn. Khi bạn gửi một lá thư cho một người bạn, xin một ân huệ, bạn tỉnh thức chờ đợi câu trả lời. Khi bạn cầu nguyện Đức Chúa Trời xin một ân huệ, một số các bạn không mong Ngài nghe mình. Nếu Chúa nghe một số lời cầu nguyện của các bạn, các bạn sẽ ngạc nhiên! Tôi tin rằng nếu Đức Chúa Trời sai đến cho các bạn điều các bạn đã xin, các bạn sẽ hoàn toàn kinh ngạc! Đôi khi khi tôi gặp một câu trả lời đặc biệt cho sự cầu nguyện, và đã kể nó, một số người đã nói—"thật đáng kinh ngạc!" Không hề, sẽ đáng kinh ngạc nếu không phải vậy! Đức Chúa Trời phán—"Hãy xin thì các ngươi sẽ nhận." Nếu tôi xin mà không nhận, đó sẽ là điều đáng kinh ngạc. "Hãy tìm thì các ngươi sẽ thấy." Nếu các bạn tìm mà không thấy, đó không chỉ đáng kinh ngạc, mà tôi nghĩ nó mâu thuẫn với Lời Đức Chúa Trời! Hội Thánh chỉ cần xin, và nàng sẽ nhận. Nàng chỉ cần gõ, và cửa lòng thương xót sẽ được mở. Nhưng chúng ta không tin điều này! Chúng ta làm hao mòn những lời hứa của Đức Chúa Trời và cắt viền chúng, rồi chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và chúng ta nghĩ rằng sự cầu nguyện là một bài tập rất thánh—nhưng chúng ta không nghĩ rằng Đức Chúa Trời thật sự nghe chúng ta! Quá nhiều giáo sư tin rằng đó là bổn phận của họ để cầu nguyện, nhưng thật sự họ không nhiệt thành đến nỗi nghĩ rằng Đức Chúa Trời thật sự lắng nghe và sai đến cho họ điều họ xin! Một người nói rằng mình biết Đức Chúa Trời nghe những lời cầu nguyện của mình, ở một số nơi bị coi là kẻ cuồng tín. Và đó là gì ngoài bằng chứng rằng chúng ta không tin Quyển Sách quý báu này? Vì hãy để người không thiên vị nhất làm quan tòa, nếu Quyển Sách này không dạy rằng, "Bất cứ điều gì chúng ta xin trong sự cầu nguyện, tin thì chúng ta sẽ nhận," thì nó không dạy gì cả. Và nếu không đúng rằng sự cầu nguyện là một quyền năng thắng với Đức Chúa Trời, thì hãy đóng Quyển Sách này lại; nó không xứng đáng bất kỳ sự tin cậy nào, vì nó nói rõ điều mà các bạn nói nó không có ý!

Sự thật là, Hỡi Anh Em Chị Em, những câu trả lời cho những lời cầu nguyện của chúng ta luôn trên đường trong khi chúng ta đang xin! Đôi khi chúng đến trong khi chúng ta còn đang nói! Đôi khi chúng trì hoãn vì chúng ta đã không cầu nguyện như phải; Đức Chúa Trời đôi khi giữ ân huệ lại, và cho nó ra với lãi kép vì Ngài có ý trả nó cho chúng ta, cả lãi lẫn vốn—trong khi nếu chúng ta có nó ngay lập tức, chúng ta sẽ mất lãi, đôi khi gấp đôi và gấp ba vốn! Chúng ta không bao giờ thua bởi những sự trì hoãn của Ngài, mà luôn được! Chúng ta không bao giờ nên nói, dù Sự Quan Phòng có bảo chúng ta vậy, rằng Đức Chúa Trời quên hay không để ý—chúng ta không bao giờ nên tin rằng Đức Chúa Trời đã điếc trước những tiếng kêu của chúng ta, hay từ chối đáp những lời nài xin của chúng ta. Một Tín Đồ thật cầu khẩn danh và Của Lễ của Đấng Christ, và xin trong đức tin, phải và sẽ nhận được điều người ấy xin nơi Đức Chúa Trời! Giờ, trong tuần tới, các Hội Thánh sẽ họp mặt để xin phước lành của Đức Chúa Trời, và nếu phước lành đó đến, chúng ta sẽ đọc Tạp Chí Truyền Giáo và nó sẽ bắt đầu, "Đã có một sự thức tỉnh đáng ngạc nhiên nhất khắp mọi Hội Thánh ở xứ nọ xứ kia!" Từ, "đáng ngạc nhiên," đó phải bị gạch bỏ! Chúng ta phải nói, "Đức Chúa Trời đã tốt như Lời Ngài; chúng ta đã xin Ngài ban phước cho thế gian, và Ngài đã làm! Và nếu Ngài không làm, đó sẽ là vì chúng ta đã không xin đúng, vì chắc như chúng ta đã từng xin đúng, Đức Chúa Trời đã nghe chúng ta." Tôi tin điều này đúng như một mệnh đề toán học! Nếu hai lần hai là bốn, thì cũng đúng rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện! Tôi sẽ không coi nó là một ý niệm suông, một ý nghĩ, một tưởng tượng rất hay, hay một ý tưởng đẹp—đó là một sự thật, Thưa Quý Ông—đó là một sự thật! Đó là một sự thật mà tôi có thể chứng tỏ trong kinh nghiệm của chính mình bằng trăm trường hợp nếu đây là lúc và nơi để kể chúng. Nhưng tôi chắc rằng dân của Đức Chúa Trời khắp nơi có thể chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Chắc như khi các bạn viết thư cho một người bạn các bạn nhận được câu trả lời—còn chắc hơn nếu các bạn đang cầu khẩn danh Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ nghe các bạn!

Nhưng ôi, hãy mở mắt và tìm kiếm phước lành! Hãy tỉnh thức chờ đợi nó. Đừng đơn sơ đến nỗi gieo hạt mà không bao giờ tìm kiếm mùa gặt. Đừng trồng mà không bao giờ tìm kiếm trái. Hãy từ bỏ những lời cầu nguyện của các bạn, bằng không hãy mong chúng thành công. Khi chúng tôi còn là những đứa trẻ nhỏ, chúng tôi có một mảnh đất nhỏ làm vườn, và chúng tôi bỏ hạt vào đó. Tôi nhớ rõ ngày sau khi tôi đã bỏ hạt vào, tôi đi và cào đất ra để xem nó có đang mọc chăng, như tôi mong nó sẽ sau một ngày hoặc lâu nhất, và tôi nghĩ thời gian dài kinh khủng trước khi hạt có thể xuất hiện trên mặt đất. "Đó là trẻ con," các bạn sẽ nói. Tôi biết vậy, nhưng tôi ước các bạn cũng trẻ con, về những lời cầu nguyện của các bạn—rằng các bạn sẽ—khi các bạn đã bỏ chúng xuống đất, đi và xem chúng đã nảy mầm chưa! Và nếu không ngay lập tức—hãy trẻ con trong việc từ chối chờ đợi cho đến khi thời gian đã định đến—luôn quay lại và xem chúng đã bắt đầu nứt nanh chưa. Nếu các bạn tin vào sự cầu nguyện, hãy mong Đức Chúa Trời nghe các bạn! Nếu các bạn không mong, các bạn sẽ không có nó. Đức Chúa Trời sẽ không nghe các bạn trừ khi các bạn tin Ngài sẽ nghe các bạn! Nhưng nếu các bạn tin Ngài sẽ, Ngài sẽ tốt như đức tin các bạn.

Ngài sẽ không bao giờ cho phép các bạn nghĩ về Ngài tốt hơn Ngài là; Ngài sẽ đạt đến mức của những ý nghĩ các bạn, và theo đức tin các bạn, thì sẽ được làm cho các bạn.

III. Tôi có một điểm thứ ba, nhưng thời gian của tôi gần hết, vì vậy hãy để tôi nói về nó rất ngắn gọn. Điểm thứ ba là, HÃY TẠ ƠN.

Lời cầu nguyện phải được pha trộn với sự ngợi khen. Tôi đã nghe rằng ở Tân Anh sau khi những người Thanh Giáo đã định cư ở đó một thời gian dài, họ thường có một ngày hạ mình, kiêng ăn và cầu nguyện, cho đến khi họ có biết bao ngày kiêng ăn, hạ mình và cầu nguyện, cuối cùng một thượng nghị sĩ tốt đã đề nghị họ đổi nó một lần, và có một ngày tạ ơn. Ít ích gì khi luôn kiêng ăn. Đôi khi chúng ta phải tạ ơn về những ân huệ đã nhận. Giờ, trong tuần này, sẽ có những ngày cầu nguyện. Hãy cẩn thận rằng chúng cũng là những ngày ngợi khen! Sao chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời như những sinh vật sầu thảm, những kẻ cầu khẩn thảm thiết với một Chủ cứng cỏi không thích ban cho? Khi bạn cho một người ăn xin trên phố một xu, bạn thích thấy hắn mỉm cười với bạn—phải không? Hắn là một người quét đường và bạn đã cho hắn một món nhỏ? Hắn trông vô cùng biết ơn và hạnh phúc và bạn nghĩ trong lòng, "Một chi phí nhỏ biết bao đã làm người đó hạnh phúc! Lần tới đi qua ta nghĩ ta sẽ mua thêm một xu niềm vui nữa." Vậy bạn cho hắn càng nhiều vì lòng biết ơn của hắn đối với bạn. Giờ, đừng đến trước Đức Chúa Trời với một vẻ mặt buồn thảm, hỡi dân của Đức Chúa Trời, như thể Ngài chưa bao giờ nghe các bạn trước đây, và các bạn sắp thử một thí nghiệm lớn trên Một Đấng vô cùng điếc, và không thích ban ân huệ cho các bạn! Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho các bạn như các bạn vui lòng nhận nó; đó cũng nhiều là vì danh dự của Ngài như vì sự an ủi của các bạn; Ngài vui thích trong những lời cầu nguyện của các bạn hơn các bạn vui thích trong những câu trả lời của Ngài! Vậy hãy đến, một cách dạn dĩ. Hãy đến với lòng biết ơn trong lòng và trên môi các bạn, và hòa bài thánh ca ngợi khen với tiếng kêu cầu nguyện. Hãy biết ơn về điều Đức Chúa Trời đã làm. Hãy nhìn năm vừa qua. Tôi giao nó cho sự suy xét của các bạn khi các bạn họp mặt để cầu nguyện. Trong 20 năm qua đã có một năm như năm vừa qua chăng? Nếu ai đã nói bảy năm trước sẽ có sự giảng dạy trong Nhà Thờ Chính Tòa Thánh Phao-lô và Tu Viện Westminster, chúng ta đã không bao giờ tin hắn! Nhưng nó đã có, và nó sẽ lại có! Nếu có bạn nào đã nói rằng gần như mọi rạp hát ở Luân Đôn sẽ đầy vào Chúa Nhật, "Ôi," các bạn đã nói, "thật lố bịch, đó là một ý niệm phi lý!" Nhưng nó đã xong, Thưa Quý Ông; nó đã xong.

Nếu ai đã nói với các bạn bảy năm trước sẽ có một hội chúng nhiều ngàn người, không hề giảm số lượng, luôn nhóm họp mỗi Chúa Nhật để nghe một mục sư, các bạn đã nói, "Lố bịch! Không có tiền lệ cho nó. Không thể! Hoàn toàn không thể Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể khiến lòng dân nghiêng lâu như vậy để nghe một người'" Nó đã xong, Thưa Quý Ông; bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời nó đã xong! Và chúng ta phải làm gì ngoài tạ ơn Đức Chúa Trời về nó? Khi chúng ta đến trước Ngài để xin Ngài những ân huệ mới, chúng ta đừng ngu dại đến nỗi quên quá khứ. "Hãy hát cho Ngài, hãy hát cho Ngài, hãy hát Thi Thiên cho Ngài! Hãy vào Sự Hiện Diện Ngài với sự tạ ơn, và tỏ mình vui vẻ trong Ngài với Thi Thiên—vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và là Vua lớn trên mọi thần." Thì hãy tạ ơn Ngài về quá khứ, và cầu nguyện Ngài về tương lai. Cũng hãy tạ ơn Ngài về quyền năng để cầu nguyện; tạ ơn Ngài về đặc ân đem những nhu cầu của Hội Thánh đến trước Ngài. Và hãy làm tốt hơn nữa—tạ ơn Ngài về ân huệ sắp đến. Lạy Đức Chúa Trời Vĩ Đại, con tạ ơn Ngài về Si-nim, xứ Trung Hoa, sẽ đến cùng Ngài! Con ngợi khen Ngài về Ấn Độ, sẽ nhận Ngài! Con ngợi khen Ngài về Ê-thi-ô-pi, sẽ giơ tay ra cùng Ngài! Lạy Đức Chúa Trời Vĩ Đại, hôm nay chúng con chúc tụng Ngài về điều Ngài sẽ làm; lời hứa của Ngài, trong sự đánh giá của đức tin chúng con, tốt như chính sự thực hiện! Chúng con tôn cao và tôn vinh Ngài, vì tay phải Ngài, hỡi Đức Chúa Trời! Tay phải Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, đã đập tan kẻ thù. Ngài đã bẻ gãy cung và chặt giáo ra từng khúc. Ngài đã đốt xe chiến trong lửa. Tay phải Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, đã được cho Ngài chiến thắng! Ôi hãy đến, chúng ta hãy hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chiến thắng vinh hiển! Chúng ta hãy ca tụng và tôn cao Ngài, vì Ngài là Vua đời đời! Hãy nói với Si-ôn, "Đức Chúa Trời ngươi trị vì." Kìa, Ngài đến. Ngài đến để phán xét thế gian trong sự công chính, và các dân với sự ngay thẳng. Hãy vui mừng trước Ngài, hỡi các đồi, hãy vỗ tay, hỡi các cây bá hương! Hãy để biển gầm và mọi sự đầy dẫy trong nó; thế gian và mọi kẻ ở trong đó! Hãy ngợi khen Ngài, hỡi các tầng trời; và hỡi Thiên Đàng của các thiên đàng; hỡi các linh hồn đứng trước Ngai Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời và ngoài Ngài không có Đức Chúa Trời. Cả trái đất ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời. và mọi tạo vật của Ngài chúc tụng Ngài đời đời!

Vậy với lư hương của sự cầu nguyện và ngợi khen, tuần này chúng ta hãy như những thầy tế lễ của Đức Chúa Trời; và Ngài, hỡi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, xin nhận của lễ chúng con và dâng nó trước mặt Cha Ngài!

Tôi kết thúc bài giảng của mình. Ôi ước gì một số người ở đây đặt chủ đề cầu nguyện vào lòng tuần này! Hãy ở một mình, hỡi các Bạn thân yêu, hãy ở một mình tuần này! Hãy cầu nguyện cho con cái các bạn tuần này, và rên rỉ với Đức Chúa Trời trên những con trai con gái không tin kính của các bạn! Hãy cầu nguyện cho những người hàng xóm của các bạn tuần này! Hãy thử Đức Chúa Trời! Hãy xem Ngài có mở các cửa sổ Thiên Đàng trên các bạn chăng. Hãy ở nhiều trong sự cầu nguyện và các bạn sẽ được ban phước nhiều. Và Ôi hỡi Tội Nhân nghèo! Bạn là kẻ chưa bao giờ cầu nguyện trước đây—năm được chuộc của Đức Chúa Trời đã đến! Đây là ngày được chấp nhận của Chúa; nếu bạn tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ được bạn tìm thấy. "Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời trong khi có thể gặp được. Hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần." Hãy kêu với Ngài ngay bây giờ! Hãy nói—

"Hỡi Ân Điển Tối Cao, xin khuất phục lòng con." Hãy tin cậy Chúa Giê-xu với linh hồn bạn, và dù bạn không xứng đáng, lời cầu nguyện của bạn sẽ được nghe. và bạn sẽ có thể tham gia với đoàn đông của những kẻ trung tín trong sự cầu nguyện cho người khác cũng như cho chính mình. Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

Chân Dung Của Đấng Christ

MỘT BÀI GIẢNG GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 13 THÁNG 1 NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định để nên giống hình ảnh Con Ngài." Rô-ma 8:29.

KHÔNG phải sự tiền định sẽ chiếm sự chú ý của chúng ta sáng nay nhiều bằng sự thật rằng các Tín Đồ được tiền định để nên giống hình ảnh Con yêu dấu của Đức Chúa Trời.

Có lẽ không có gì trong thế gian là dấu hiệu chắc chắn hơn của sự nhỏ bé bằng sự bắt chước nô lệ bất kỳ người nào. Người ta mất điều là vinh dự cho họ—tính cá nhân—và rồi họ mất điều là quyền năng cho họ—tính độc đáo—khoảnh khắc họ bắt đầu đi trong giày của người khác. Khi một họa sĩ bắt chước nô lệ một họa sĩ khác, hắn chỉ được biết là vệ tinh của ngôi sao lớn hơn; chính hắn không đáng kính cũng không được kính trọng. Nhưng không phải vậy khi người ta chọn những mẫu mực được công nhận là hoàn hảo. Bạn không bao giờ nghe một người bị tố thiếu độc đáo vì hắn nghiên cứu những mẫu mực trong điêu khắc của Hy Lạp Cổ Đại. Không thường nghe lời tố bắt chước chống lại những họa sĩ đã nghiên cứu kỹ các tác phẩm của Mi-ken-lăng-giê-lô hay của Ra-pha-en. Những người này được đặt ở đầu các trường phái tương ứng của họ và việc theo những bậc thầy nghệ thuật này được bỏ phiếu là không ngu dại, mà là khôn ngoan thật. Cũng vậy với sự bắt chước Đấng Christ. Bắt chước những người khác là yếu đuối; sao chép Đấng Christ là sức mạnh. Đấng Christ là mẫu mực hoàn hảo của nhân tính. Kẻ bắt chước Ngài gần nhất, sẽ là người độc đáo nhất trên đất! Nó có vẻ là một nghịch lý, nhưng là một nghịch lý tuy nhiên chỉ cần được thử để được chứng tỏ; không ai sẽ bị coi là lạ lùng, là một sinh vật đơn độc giữa đồng loại, bằng người sẽ gần nhất với hình ảnh của Chúa Giê-xu! Hắn bắt chước, chúng tôi thừa nhận; hắn sao chép, chúng tôi thú nhận; nhưng hắn là chính mình, dù sao chép, là một người độc đáo đối với những người khác, và hắn nổi bật khỏi đám đông thường như một cá nhân xuất chúng và nổi tiếng—hắn sẽ "được biết và được đọc bởi mọi người." Nếu sáng nay tôi đứng đây, hỡi những Người Nghe, để khuyên các bạn bắt chước bất kỳ một mẫu mực nào trong nhân tính ngoại trừ Đấng Christ, tôi sẽ cảm thấy mình có một nhiệm vụ khó khăn với những người khôn ngoan. Trong mọi biên niên sử của nòi giống chúng ta, không có một tên nào mà tôi có thể bảo các bạn yêu và tôn kính nhiều đến nỗi nhắm mắt trước những lỗi lầm liên quan đến nó. Không có một tiểu sử nào được viết một cách trung thực mà tôi muốn các bạn đọc, rồi nói, "Tôi sẽ sống lại đời của người này đúng như ông đã sống." Các bạn sẽ đắm tàu nếu các bạn mù quáng lái theo vệt sóng của những anh em cao quý nhất của mình! Các bạn có thể lấy một đức tính ở đây, và một đức tính ở đó, rồi trong sức mạnh của Đức Chúa Trời tìm cách bắt chước những người xuất sắc trong những điểm đó—nhưng bắt chước một Áp-ra-ham trong mọi sự, sẽ không làm bạn thành một Áp-ra-ham—cũng không làm bạn thành điều bạn phải là. Tìm cách theo một Gióp trong mọi phương diện sẽ không đưa bạn đến sự trọn vẹn, như Cha các bạn ở trên Thiên Đàng là trọn vẹn. Chỉ còn một mẫu mực chúng ta có thể giới thiệu cho các bạn, và chỉ một mà một người có trí óc mạnh mẽ có thể chấp nhận làm bản sao của mình trong mọi nét và dấu. Điều đó tôi sẽ cố trình bày cho các bạn sáng nay, trong khi tôi giảng Giáo Lý vĩ đại rằng mọi Tín Đồ được tiền định để nên giống hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ.

Theo nghĩa nào? Tại sao? Và có thể chăng? Ba điểm mỗi điểm đều thú vị.

I. TÍN ĐỒ NÊN GIỐNG HÌNH ẢNH CỦA ĐẤNG CHRIST THEO NGHĨA NÀO?

Có một số quan điểm sẽ được đưa ra về chủ đề này, mà tôi nghĩ sẽ nông cạn và sẽ không đạt đến ý nghĩa đầy đủ của Lời Đức Chúa Trời. Một số người cho rằng họ phải mang hình ảnh của Đấng Christ để bảo đảm họ là những kẻ theo Ngài, dù việc làm của họ kể một câu chuyện khác! Họ phải được gọi là Cơ Đốc nhân, rồi dưới y phục và vỏ bọc của Cơ Đốc giáo, họ phải làm cho những thói xấu của mình hiện ra như những đức tính, và những tội ác của họ phải được tôn lên như thể chúng thuộc đạo đức cao nhất. Giờ một Cơ Đốc nhân không phải mang hình ảnh của Đấng Christ như một đồng xu mang chữ khắc của Nữ Hoàng! Hình ảnh đó được đặt ở đó để làm cho đồng tiền lưu hành giữa loài người. nhưng một đồng xu không phải là hình ảnh của Nữ Hoàng, nó chỉ được đóng dấu với nó. Có một số Cơ Đốc nhân nghĩ rằng họ có ấn của Thánh Linh trên mình, dấu của sự bảo đảm của Đấng Christ, và rằng họ có thể đòi được chấp nhận là Cơ Đốc nhân vì họ tưởng tượng họ có ấn của Thánh Linh và dấu của sự bảo đảm của Đấng Christ trên mình. Giờ, như đồng xu rốt cuộc không được nên giống hình ảnh của người mà mặt nó mang, thì một người như vậy không, bởi bất kỳ sự bảo đảm giả vờ nào hắn nghĩ mình có, thật sự được nên giống hình ảnh của Đấng Christ. Có điều gì đó hơn được đòi hỏi ở chúng ta, và điều gì đó hơn sẽ được Thánh Linh ban cho chúng ta, hơn việc có ở một góc tối tên của Chúa Giê-xu được xăm vào da của nghề nghiệp chúng ta.

Cũng nữa—những kẻ bằng lòng với một đạo đức lạnh lùng cũng chưa đạt đến sự nên giống hình ảnh của Đấng Christ. Bạn đã thấy một bức tượng được chạm khắc khéo đến nỗi nó chính là hình ảnh của vị chính khách hay chiến binh mà nó tượng trưng. Bạn có thể mơ rằng nó nhìn từ những con mắt đá đó; bạn có thể tưởng tượng rằng nó sẽ bước xuống khỏi bệ. Chẳng phải nó được đặt trong tư thế của kẻ sắp dẫn quân ra trận sao? Bạn không thể cho là nó kêu, "Tiến lên, hỡi các đồng đội, tiến lên!" sao? Nhưng nó đứng đó cứng và đờ đẫn, và môi nó không động—nó câm và mù, và bất động. Tôi biết một số người mà sự bắt chước Đấng Christ của họ như thể được cắt trong đá cẩm thạch—không có sự sống trong nó! Giờ đây không phải là sự nên giống hình ảnh Đấng Christ mà Thánh Linh sẽ ban cho chúng ta. Chúng ta không phải là những bức tranh chết và vô hồn của Đấng Christ; nhưng chính huyết sống của Đấng Christ phải chảy trong huyết quản chúng ta. Sự hoạt động và năng lượng của chúng ta phải được dâng hiến và giống Đấng Christ. Chúng ta phải giống Ngài như những người sống. Không phải như những vật đông lạnh, hay những xác ướp quấn trong băng vải của Luật Pháp Đức Chúa Trời—nhưng như những người tự do sống chúng ta phải được nên giống hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ!

Một số người nữa, tưởng rằng để được nên giống hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, sẽ đủ khi hành động công khai như Đấng Christ đã hành động. Họ luôn nói về những điểm lương tâm—"Đấng Christ có làm điều này," hay "điều kia chăng?" Rồi họ trả lời nó theo những tưởng tượng của chính mình! Họ thấy một Cơ Đốc nhân bước đi dưới "luật pháp trọn vẹn của sự tự do," và không bị ràng buộc bởi, "chớ rờ, chớ nếm, chớ cầm," của tinh thần Môi-se xưa, và họ kêu lên trên ông, "Đấng Christ có làm một điều như vậy chăng?" Họ thấy một Tín Đồ cười, "Đấng Christ có làm vậy chăng?" Nếu một Cơ Đốc nhân giữ một cỗ xe, "À," họ nói, "Đấng Christ có bao giờ đi xe chăng?" Và vì vậy họ nghĩ rằng bằng cách mang một vẻ mặt bị biến dạng hơn bất kỳ người nào khác, họ sẽ trở thành chính hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ. Bạn biết rằng trong các rạp hát người ta ra như những vua, "và vênh váo giờ nhỏ của mình." Và một lúc họ là chính hình ảnh của Giu-li-út Xê-da, hay của Ri-chác III—và bạn cho rằng đó là ý định của Đức Thánh Linh—rằng bạn và tôi phải được ăn mặc sao cho bề ngoài chúng ta là hình ảnh của Đấng Christ, mà vẫn không giống Đấng Christ thật sự và chân thật sao? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nuông chiều một giấc mơ nhàn rỗi như vậy! Sự thật là, Hỡi Anh Em Chị Em, trong khi thực tế chúng ta phải giống Đấng Cứu Thế, mà sự nên giống hình ảnh Ngài lớn nhất phải ở bên trong. Đó phải là linh hồn không thấy, sự thánh khiết thiết yếu ngự nơi chỉ Đức Chúa Trời có thể thấy là điều sẽ tạo thành phần chính của sự giống Đấng Christ của chúng ta. Ngày mai bạn có thể mặc một chiếc áo không đường may, dệt từ trên xuống suốt; bạn có thể mang dép dưới lòng bàn chân; bạn có thể để râu không cắt và nói, "Trong mọi điều này tôi tìm cách giống Đấng Christ." Và bạn thậm chí có thể cưỡi qua các đường phố Giê-ru-sa-lem trên "một lừa con, con của lừa cái," nhưng bạn sẽ là hình ảnh của một kẻ ngu nhiều hơn là hình ảnh của Đấng Christ! Sự bắt chước này không phải ở những điều bên ngoài suông—nó phải ở những điều bên trong—trong chính bản chất và tinh thần của tính cách Cơ Đốc của bạn.

1. Vậy, sự nên giống này được tìm thấy ở đâu? Tôi đáp, trong ba điều. Thứ nhất, Tín Đồ phải được nên giống hình ảnh của Đấng Christ trong tính cách. Giờ, khi chúng ta nghĩ về Đấng Christ, những ý nghĩ nào nảy lên ngay? Trước hết chúng ta nghĩ, về một Đấng khiêm nhường, về Một Đấng, "dù Ngài giàu có, mà vì chúng ta trở nên nghèo khó." Chúng ta nghĩ về một Người hiền lành và khiêm nhường trong lòng, Đấng không lấy quyền chúa trên con cái loài người, nhưng là Đầy Tớ của các đầy tớ, và đã rửa chân các môn đồ Ngài. Nếu chúng ta muốn giống Đấng Christ, chúng ta phải khiêm nhường; chúng ta phải quăng bỏ sự tự phụ đan xen vào bản tính chúng ta; chúng ta phải tranh chiến chống lại sự kiêu ngạo, than ôi, quá tự nhiên đối với tất cả chúng ta. Khi chúng ta nghĩ về Đấng Christ, chúng ta luôn đưa lên trước tâm trí mình ý tưởng về Một Đấng siêng năng trong công việc của Cha Ngài. Chúng ta thấy trước mình không phải một kẻ lười biếng nhàn rỗi, không phải Một Đấng tìm sự nghỉ ngơi cho chính mình, Đấng ngủ trên mái chèo mà Ngài phải kéo, hay nằm trên gươm mà Ngài phải đánh. Chúng ta thấy Ngài là Một Đấng đi khắp làm điều thiện, Đấng không biết nghỉ ngơi ngoại trừ sự nghỉ ngơi kỳ diệu mà công việc thánh của Ngài mang lại cho linh hồn Ngài. "Ta có thức ăn để ăn," Ngài phán, "mà các ngươi không biết." Giờ nếu chúng ta muốn giống Đấng Christ, chúng ta phải thắng sự lười biếng bẩm sinh của mình; chúng ta phải khinh dể mọi sự mềm yếu của sự dễ chịu; chúng ta phải là những người lính giỏi và chịu khó nhọc. Chúng ta phải tiêu hao và bị tiêu hao nếu chúng ta muốn mang hình ảnh Ngài. Khi chúng ta nghĩ về Đấng Christ, nữa, chúng ta thấy Một Đấng đầy tình yêu—không phải tình yêu giả dối và than vãn, mà tình yêu chân thật và thành thật, và vì cớ tình yêu dám không nịnh hót. Chúng ta thấy một tình yêu không ngự trong lời nói, mà trong chính những việc làm—một tình yêu đã phó cả chính mình cho những đối tượng nó đã chọn. Nếu chúng ta muốn giống Đấng Christ, chúng ta phải là những trụ cột của tình yêu. Chúng ta không được yêu đến nỗi nhượng bộ mọi điều nam tính trong bản tính mình; tình yêu của chúng ta phải là tình yêu trung tín mà, trong sự trung tín, gây thương tích ngay cả cho một người bạn.

Mà nó phải sâu, chân thật đến nỗi chúng ta thà bị hy sinh và bị dâng lên một cách đau đớn nhất còn hơn những đối tượng của tình cảm chúng ta phải chịu khổ.

Ôi, chúng ta chưa bao giờ đến giống Đấng Christ cho đến khi tình yêu đọc được trên chính mặt chúng ta; cho đến khi chúng ta đã loại bỏ vẻ mặt cau có và nghiêm khắc của mình; cho đến khi chúng ta đã quăng ra khỏi mình con quỷ bảy lần của sự không khoan dung và cuồng tín! Chúng ta chưa bao giờ đến giống Đấng Christ cho đến khi chúng ta có những cánh tay ôm lấy một thế gian; chúng ta chưa bao giờ đến giống Ngài cho đến khi chúng ta có một tấm lòng mà trên đó tên của Hội Thánh được viết, và một lồng ngực mang tên của mọi kẻ được chuộc như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mang bảng đeo ngực trước Nắp Thi Ân.

Nhưng nữa, hơn nữa—tôi nghĩ chúng ta luôn liên kết với danh Đấng Christ không chỉ sự khiêm nhường và hầu việc, và tình yêu, mà sự tận hiến và cầu nguyện. Chúng ta biết rằng khi Ngài đã ngừng giảng, Ngài bắt đầu cầu nguyện. Khi Ngài đã rời sườn núi đã là bục giảng của Ngài, Ngài đến một ngọn núi khác trở thành phòng cầu nguyện yên lặng của Ngài. Các môn đồ có thể ngủ, nhưng Chủ thì không; họ có thể ngủ vì buồn rầu, nhưng Ngài đổ mồ hôi những giọt máu lớn vì thống khổ—

"Núi lạnh và không khí nửa đêm Chứng kiến sự sốt sắng của lời cầu nguyện Ngài." Chúng ta không bao giờ có thể giống Chủ cho đến khi không chỉ nơi công cộng, mà nơi riêng tư chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời—không bao giờ cho đến khi chúng ta biết quyền năng của công việc đầu gối—cho đến khi chúng ta biết cách vật lộn với tiếng kêu lớn và nước mắt; không bao giờ cho đến khi chúng ta gần như có thể đổ những giọt máu lớn khi chúng ta đang cầu khẩn cho linh hồn loài người; không bao giờ cho đến khi lòng chúng ta sẵn sàng vỡ tung với một nỗi thống khổ thánh khi chúng ta đang vật lộn với Đức Chúa Trời—không bao giờ cho đến lúc đó chúng ta sẽ được nên giống hình ảnh Con yêu dấu của Đức Chúa Trời! À, Hỡi Anh Em Chị Em, tôi cảm thấy, khi cố mô tả hình ảnh đó là gì, như kẻ cầm cọ bằng bàn tay run rẩy, tê liệt—dù người ấy có những đường nét của hình dáng đẹp nhất được phác trên vải. Kìa! Tôi đã bôi bẩn nơi tôi phải khéo léo. Tôi chỉ tìm cách vẽ một nét, nhưng ai trong chúng ta có thể mô tả toàn bộ? Chúng ta chỉ có thể gom mọi ý nghĩ và nói, một người đáng ngưỡng mộ vì đức tin mình, người khác vì sự kiên nhẫn; một người xuất chúng vì lòng can đảm, và người khác vì tình cảm; nhưng Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu! Đấng Christ không phải là hỗn hợp của nhiều vẻ đẹp, nhưng Ngài là mọi vẻ đẹp hợp lại—

"Thiên nhiên, để cho vẻ đẹp của Ngài được biết, Phải pha màu không phải của mình."

Chúng ta phải cạn kiệt mọi lời ca tụng đã từng đổ trên đầu những người xuất sắc; chúng ta phải rút cạn mọi dòng tha thiết của những bài ca nhiệt thành đã từng ném dưới chân những anh hùng của thế gian này—và khi chúng ta đã làm tất cả điều này—chúng ta chưa bắt đầu hát những lời ngợi khen xứng đáng với Đấng Yêu Dấu của chúng ta, Mẫu Mực Hoàn Hảo của chúng ta, và Đầu Giao Ước! Trong các đức tính đạo đức, vậy, Cơ Đốc nhân phải được nên giống Đấng Christ.

2. Nhưng hơn nữa, có một điều liên kết với Đấng Christ đến nỗi bạn không thể nghĩ về Ngài mà không có nó và đó là, Thập Tự Giá của Ngài. Bạn không thấy toàn bộ Đấng Christ cho đến khi bạn thấy Thập Tự Giá của Ngài. Bởi bốn chiếc đinh Ngài bị đóng vào nó; bởi hơn bốn ý nghĩ chắc chắn Ngài luôn được liên kết trong tâm trí dân Ngài với sự thống khổ và sự chết của Ngài. Nếu chúng ta bao giờ được nên giống Đấng Christ, chúng ta phải vác Thập Tự Giá của Ngài. Bạn có thấy Ngài chăng, Hỡi Cơ Đốc nhân? Ngài bị khinh dể, và bị loài người từ chối. Bạn có thấy Ngài đi qua giữa một đám đông đang la hét và huýt sáo Ngài chăng? Những người Ngài đã ban phước đang rủa sả Ngài! Những người què Ngài đã chữa lành đang dùng quyền năng Ngài ban để chúng có thể chạy đến chế nhạo Ngài! Những môi đã câm nếu Ngài đã không ban cho chúng tiếng nói, đang tuôn ra những lời phạm thượng trên Ngài và Ngài, Đấng Đáng Yêu, Đấng Bị Mọi Người Bỏ Rơi, đi ra ngoài trại vác sự sỉ nhục của Ngài. Bạn có thấy Ngài chăng, Hỡi Tín Đồ? Thế gian kể Ngài là cặn bã của mọi sự. Nó kêu, "Hãy đem Ngài đi, đem Ngài đi! Ngài không đáng sống." Nó ban cho Ngài một cái chết của nô lệ—Ngài không chỉ phải chết, mà chết như một đầy tớ chết. Ngài không chỉ đơn giản chết như vậy, mà chết ngoài trại, như một vật bị rủa sả và ô uế! Hãy xem ở đó một hình ảnh của chính bạn, nếu bạn bao giờ được nên giống Ngài. Bạn phải vác Thập Tự Giá của sự chịu khổ; bạn phải vác sự xấu hổ và khạc nhổ của những người không tin kính; bạn, nữa, phải trở thành trong chừng mực bài ca của kẻ say rượu; bạn phải đi ra ngoài trại—ngay cả những kẻ theo Ngài xưng nhận—bạn phải bị đóng đinh đối với xác thịt, và những tình cảm và dục vọng của nó! Bạn phải chết đối với thế gian, và thế gian phải chết đối với bạn, bằng không bạn sẽ không bao giờ hoàn toàn mang hình ảnh của Đấng Christ.

Và trong khi tôi nói về chủ đề này, tôi bị nỗi buồn đánh, vì, quả thật, nếu tôi muốn một minh họa sống của điều này, tôi chẳng phải tìm nó trong sự tương phản hơn trong sự so sánh sao? Ôi, có biết bao đám đông giáo sư chúng ta có là những người đã tìm ra một con đường mới để tránh Thập Tự Giá! Chúng ta có những mục sư có thể giảng cả năm, mà không ai tìm ra lỗi với họ! Chúng ta có một số người có thể tiên tri những điều êm tai đến nỗi không ai trong những người nghe nghiến răng giận dữ chống lại họ! Chúng ta có những thương gia Cơ Đốc thấy không hề không thể giữ nghề nghiệp mình, mà vẫn gian dối trong buôn bán! Chúng ta thấy những người đứng đầu và trước nhất trong mọi thứ thế gian; họ là những người của thế gian, mà họ nói họ cũng là những người của Đấng Christ. Họ sẽ đứng ở đâu trong Ngày đó khi những bí mật của mọi lòng sẽ được biết, tôi sẽ không nói, nhưng tôi để câu gốc đó tuyên bố nó mà trong đó đã chép, "Tình yêu của thế gian này là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Nếu ai xưng mình là Cơ Đốc nhân, hãy để người ấy tính phí tổn, trước hết, nếu người ấy có ý là một Cơ Đốc nhân triệt để, và hãy để người ấy ghi xuống trong những khoản đầu tiên, mất danh tiếng! Và nếu người ấy có ý quyết đoán trong những xác tín của mình, hãy để người ấy ghi xuống, mất nhiều bạn bè, và hãy để người ấy không cho là lạ khi cơn thử thách lửa sẽ đến trên người ấy! Đức Chúa Trời ban cho các bạn, Hỡi Anh Em Chị Em, rằng các bạn có sự thông công với Đấng Christ trong những sự chịu khổ của Ngài, và rằng trong việc vác Thập Tự Giá, các bạn được nên giống hình ảnh Ngài.

Chỉ một lần nữa về điểm đầu tiên này. Hôm nay chúng ta nghĩ về Đấng Christ không chỉ là Đấng vác Thập Tự Giá, mà là Đấng đội vương miện—

"Đầu đã từng đội mão gai,

Giờ đội vinh quang;

Một vương miện hoàng gia trang điểm

Trán của Đấng Chiến Thắng hùng vĩ!

Không còn ngọn giáo đẫm máu,

Thập Tự Giá và đinh không còn nữa,

Vì chính Địa Ngục run rẩy trước danh Ngài,

Và mọi tầng trời thờ lạy."

Và—ý nghĩ được phước!—Tín Đồ phải được nên giống hình ảnh của Đấng Đội Vương Miện cũng như của Đấng Bị Đóng Đinh! Nếu chúng ta là những kẻ Vác Thập Tự, chúng ta sẽ là những kẻ Đội Vương Miện! Nếu bàn tay sẽ cảm nhận chiếc đinh, chúng sẽ nắm cành chà là! Nếu bàn chân sẽ bị buộc chặt vào gỗ, chúng một ngày sẽ được mang dép của hạnh phúc bất diệt! Đừng sợ, Hỡi Tín Đồ! Cần thiết các bạn trước hết phải mang hình ảnh của Đấng Sầu Khổ, để sau đó các bạn mang hình ảnh của Đấng Vinh Hiển. Chính Đấng Christ đã không đến vương miện Ngài ngoại trừ bởi Thập Tự Giá Ngài; Ngài đã hạ xuống để Ngài có thể lên cao; Ngài đã cúi xuống để chinh phục; Ngài đã vào mồ, để Ngài có thể trỗi lên trên mọi quyền cai trị và quyền thế; như Người Trung Bảo, Ngài đã kiếm được phẩm giá Ngài bởi những sự chịu khổ của Ngài và các bạn, nữa, phải đánh trận nếu các bạn muốn trị vì! Các bạn, nữa, phải chịu đựng nếu các bạn muốn thắng; các bạn phải chạy cuộc đua nếu các bạn muốn được phần thưởng. Ôi vậy, hãy để lòng các bạn được khích lệ! Như các bạn đã mang "hình ảnh của người thuộc đất," các bạn cũng sẽ mang "hình ảnh của người thuộc trời." Các bạn sẽ giống Ngài khi các bạn sẽ thấy Ngài như Ngài là. Các bạn sẽ trọn vẹn, được phước, được tôn trọng, được tôn cao và được vinh hiển trong Ngài! Ngài có ngồi bên phải Đức Chúa Trời, tức là Cha chăng? Các bạn, nữa, sẽ ngồi bên phải Ngài! Cha có phán với Ngài, "Được lắm," và nhìn Ngài với niềm vui không thể nói chăng? Ngài sẽ phán, "Được lắm, đầy tớ tốt và trung tín," ngay cả với bạn, và bạn sẽ vào sự vui mừng của Chúa mình! Ngài có không đau đớn, không sợ hãi chăng? Ngài có không có gì làm hỏng sự huy hoàng của sự tráng lệ Ngài chăng? Các bạn cũng sẽ vậy! Các bạn như Ngài đã ở trong thế gian này—các bạn sẽ ở trong thế gian sắp đến đúng như Ngài ở đó! Hãy đến, Hỡi Thập Tự! Ta cúi vai sẵn lòng của ta cho ngươi, nếu sau đó ta có thể cúi đầu để nhận vương miện đó! Hãy đến, hỡi đất! Hãy đặt thập tự nặng nhất của ngươi trên ta! Hãy đến, hỡi những kẻ thù của Lẽ Thật! Hãy mang búa và đinh của các ngươi; hãy đến, hỡi những kẻ thù đầu sỏ; hãy mang những ngọn giáo sắc nhất của các ngươi! Linh hồn ta sẽ phơi ngực, và giơ tay chân ra để nhận những dấu của Chúa Giê-xu, để trong những dấu đó nàng sau đó có thể trỗi dậy để đòi vương miện, để đòi hình ảnh của Đấng Vinh Hiển, vì nàng đã mang hình ảnh của Đấng Bị Khinh Dể!

Giờ tất cả điều này, tôi cho rằng, được chứa trong câu gốc của tôi. Chúng ta được tiền định để nên giống hình ảnh Con Đức Chúa Trời trong tính cách, trong sự chịu khổ, và sau đó, trong Vinh Hiển

II. Nhưng, thứ hai, và mặc dù đây là một chủ đề rất rộng lớn, xin nói vội--TẠI SAO CHÚNG TA PHẢI MANG HÌNH ẢNH CỦA ĐẤNG THUỘC TRỜI? Tại sao chúng ta phải được biến đổi nên giống như hình ảnh của Christ?

Có rất nhiều câu trả lời hiện lên và mỗi câu đều đòi được ưu tiên. Nhưng để bắt đầu, chúng ta rất nên mong ước mang hình ảnh của Christ vì đó chính là điều chúng ta đã đánh mất tại Ê-đen. Chúng ta ngoảnh nhìn về Vườn Địa Đàng với biết bao tiếng thở dài, nhưng tâm trí thật sự thuộc linh không hề thở dài vì những vườn hương liệu, cũng không vì những lối đi xanh tươi, cũng không vì những cây sai trĩu quả. Nếu Ê-đen chỉ là một sa mạc Sa-ha-ra, một hoang mạc gầm rú, thì tâm trí thật sự thuộc linh vẫn khát khao được lấy lại nó chỉ vì một lý do duy nhất--đó là nơi con người còn mang hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình. "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta," Đức Chúa Trời phán. Tất cả những tổn thất chúng ta đã chịu bởi sự sa ngã của A-đam đều rất nhỏ so với sự mất mát lớn lao đó là mất đi chân dung và hình ảnh của Đức Chúa Trời Bất Diệt và Vô Nhiễm! Ôi, nếu chúng ta đã được vô tì vết và bất tử như Đức Chúa Trời mà A-đam đã mang hình ảnh, thì chúng ta hẳn đã cam chịu để đất đai cằn cỗi và hoang vu; và mọi nỗi đau đớn và quặn thắt mà Lời Nguyền đã đem đến cho chúng ta đều sẽ là nhẹ nhàng và tầm thường--nếu chúng ta vẫn còn giữ được hình ảnh của Đức Chúa Trời chúng ta!

Vậy thì, hỡi Anh Chị Em của tôi, chính điều này Christ khôi phục lại cho chúng ta. Ngài tái tạo chúng ta, cất đi khuôn mặt tội lỗi, phản nghịch, mà cha chúng ta đã mang khi bị đuổi khỏi Vườn, tái đóng ấn khuôn mặt của Đức Chúa Trời trên chúng ta, và làm cho chúng ta lại nên theo hình ảnh của Đấng Chí Cao! Ôi, nếu Ê-đen là một sự mất mát đau buồn, và nếu việc lấy lại Thiên đường của nó là điều đáng mong muốn, thì chắc chắn hình ảnh của Đức Chúa Trời phải là điều đáng mong muốn trước hết và trên hết!

Nhưng, tiếp nữa, chẳng phải điều nên là mục tiêu của mọi tham vọng, phải là mục đích cuối cùng của sắc lệnh Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời, đúng vậy, đã tiền định các tín hữu cho Thiên đàng--nhưng đó chưa phải là tất cả! Tôi không đọc thấy một cách rõ ràng rằng các thánh đồ được tiền định lên Thiên đường, nhưng tôi có đọc thấy rằng họ được tiền định để trở nên giống theo hình ảnh của Con yêu dấu của Ngài. Đây là mục đích của toàn bộ sự tiền định của Đức Chúa Trời--để làm cho những người được chọn của Ngài giống như Người Anh Cả của họ, hầu Ngài được làm Con đầu lòng ở giữa nhiều anh em! Và điều mà Đức Chúa Trời xem là đủ lớn lao để làm mục tiêu của mọi hành động của Ngài trong sự quan phòng, và mọi việc của Ngài trong ân điển--điều mà Ngài đặt làm mục đích cuối cùng của sự tiền định của Ngài--chắc chắn không bao giờ nên là chuyện nhỏ đối với quý vị và tôi! Trái lại, chúng ta nên khao khát và mong mỏi nó như ước muốn cao nhất của linh hồn mình.

Nhưng nữa--hình ảnh của Christ là công việc tiềm ẩn của Đức Thánh Linh trong chúng ta. Trong ngày đó, khi chúng ta được tái sinh, con người mới được đặt vào trong chúng ta. Bây giờ, con người mới đó theo hình ảnh nào? Nó theo hình ảnh của Đấng đã tạo nên nó! Phao-lô nói rõ với chúng ta rằng, con người mới được đổi mới theo hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ. Ngay khi một tội nhân tin, một mầm mống đầu tiên của một Christ hoàn hảo được đặt vào trong người ấy; chỉ cần nó được Đức Thánh Linh nuôi dưỡng, và liên tục được cho ăn, nó sẽ lớn lên thành vóc dáng trọn vẹn của một người trưởng thành trong Christ. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, trong một tín hữu mới được cải đạo hôm qua, đã có hình ảnh của Christ, dù nó chưa đạt đến vóc dáng trọn vẹn--giống như đứa trẻ sơ sinh là một con người, và theo một nghĩa nào đó là trọn vẹn và mang đầy đủ hình ảnh của nhân tính, nhưng quả thật hình ảnh đó chưa phát triển đầy đủ. Cũng vậy, trong tín hữu mới sinh có Christ, Christ ngự trong, nhưng đó là Christ của máng cỏ, hơn là Christ của đồng vắng. Có một Christ Ấu Nhi trong mỗi Cơ Đốc nhân--Christ đó phải lớn lên và mở rộng--và rồi cuối cùng, trong sự chết, rũ bỏ những cuộn xoắn--gánh nặng phiền toái của con người cũ--con người mới này, vốn đã lớn lên bao năm qua bởi ân điển thiêng liêng, sẽ bước ra. Và như con rắn lột bỏ lớp da cũ, và bò ra tươi mới và trẻ trung phủ đầy sắc xanh, thì con người mới cũng sẽ bỏ lại mọi sự bại hoại! Và chúng ta sẽ được thấy là đã nên theo hình ảnh trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Thầy chúng ta! Vậy, nếu đây là công việc của Đức Thánh Linh, chắc chắn nó nên là tình yêu của chúng ta, và tất cả chúng ta nên tìm kiếm nó.

Nhưng hơn nữa, hỡi các bạn thân mến của tôi, tôi không cần phải bào chữa cho trường hợp này với quý vị nếu quý vị là Cơ Đốc nhân, vì không một tín hữu nào còn sống mà không khao khát được giống Christ. Nếu tôi chỉ được cầu nguyện một lời cầu nguyện duy nhất, và không được cầu nguyện lời nào khác, thì đó sẽ là, "Lạy Chúa, xin làm cho con giống Christ," vì đó là thâu tóm mọi lời cầu nguyện khác của chúng ta trong một lời! Giống Christ, tôi sẽ được thoát khỏi mọi sự bại hoại--thoát khỏi sự yếu đuối và đam mê--tôi có thể bị cám dỗ, nhưng tôi có thể nói, "Kẻ cai trị thế gian này đến, và nó chẳng có gì nơi ta." "Giống Christ"--Ôi, nếu lời cầu nguyện đó dẫn đến hang sư tử, hay lò lửa hừng hực, thì cũng chẳng sao! Chúng ta có thể gánh chịu những gánh nặng này trên cơ nghiệp phước hạnh nếu chỉ một lần chúng ta được đôi tay xinh đẹp. Được giống Christ--ôi, quý vị sẽ không chịu đựng thử thách nào cùng với nó, dù phải trải qua những hoạn nạn khủng khiếp nhất! Thà được giống Christ trong sự nghèo khó của Ngài, trong sự không có chỗ gối đầu--thà được giống như Ngài, bị khinh dể và bị người ta chối bỏ, còn hơn được như một hoàng đế, hay người giàu nhất trong mắt thế gian, người hạnh phúc nhất trong loài người! Thà được ở với Christ trong hoàn cảnh tệ hại nhất của Ngài còn hơn được ở với kẻ ác trong hoàn cảnh tốt đẹp nhất của hắn! Vậy thì, nếu đây là lời cầu nguyện và tiếng kêu chung của mọi Cơ Đốc nhân, chẳng phải chúng ta, hỡi Anh Chị Em, là một phần của cùng một gia đình, sẽ cùng hiệp lời mà nói, "Lạy Chúa, xin làm cho con được trở nên giống theo hình ảnh của Christ, Chúa con"?

Và sau cùng, nếu chúng ta cần điều gì để kích thích sự thèm khát và khích lệ những ước muốn của mình một lần nữa--chẳng phải đây là vinh quang cao nhất của chúng ta trên đất, và chẳng phải đây là đặc ân tôn quý nhất của chúng ta sao? Có gì vinh quang hơn cho một con người bằng việc được giống Christ? Tôi tin rằng nếu tinh thần ghen tị có thể xuyên thấu hàng ngũ thiên sứ, thì Ga-bri-ên sẽ ghen tị với người nghèo nhất trên đất, vì người ấy có khả năng được giống Christ--trong khi thiên sứ--dù có thể giống Ngài ở một vài phương diện, không bao giờ có thể lớn lên thành vóc dáng trọn vẹn của một người trưởng thành trong Christ! Tôi nghĩ, thưa Anh Em, rằng nếu hôm nay đến lúc, và các linh hồn thiên sứ được phép đổi áo choàng sáng láng của mình lấy bộ đồng phục rách rưới của chúng ta--nếu họ có thể đặt đàn hạc xuống để cầm lấy công cụ lao nhọc của chúng ta--nếu họ có thể từ bỏ mão triều thiên để cho vầng trán bất tử của mình ướt đẫm mồ hôi của chúng ta. Nếu họ có thể từ bỏ những con đường vàng để bước trên bùn đất của thế gian--họ sẽ xem đó là một vinh dự cao cả và một đặc ân vô song được phép thực hiện sự trao đổi--với điều kiện--rằng nhờ đó họ có thể được nhận biết là mang chân dung của Con Đức Chúa Trời! Thật vậy, điều này sẽ khiến các tín hữu được tôn vinh suốt cõi đời đời! Nhiều người đã nghĩ rằng vài giờ lao nhọc chỉ là chuyện tầm thường--vài phút liều mạng sống chỉ là chuyện nhỏ có thể nắm lấy nếu nhờ đó, giành được nhiều năm danh dự và kính trọng giữa con cái loài người. Nhưng điều đó có là gì khi so sánh với những hoạn nạn nhẹ và tạm này, chúng đặt chúng ta vào vị thế và cho chúng ta khả năng để trở nên giống theo hình ảnh của Christ? Tôi nói với ông, Ga-bri-ên--nếu ông có thể nghe được tiếng của người phàm--rằng tôi đây, dù là tội nhân, và đang rên xiết dưới gánh nặng của tội lỗi bẩm sinh; dù tôi lẫn lộn với con cái loài người và thường rên xiết trong trại của Kê-đa; thế mà tôi sẽ không đổi chỗ với ông, vì tôi có niềm hy vọng, niềm hy vọng mà ông không thể vươn tới, rằng sau khi tôi đã ngủ trong sự chết, tôi sẽ thức dậy trong chân dung của Ngài! Và như tôi đã mang "hình ảnh của người thuộc đất," thì tôi cũng sẽ mang "hình ảnh của đấng thuộc trời." Ông sẽ không khinh dể tôi, tôi biết, hỡi linh hồn sáng láng, vì tôi mang hình ảnh bể gãy và méo mó của người thuộc đất. Chính ông cũng sẽ vui lòng thử mang nó nếu nhờ đó về sau, như kết quả của nó, được mang hình ảnh của đấng thuộc trời! Được thấy niềm vui của Christ là niềm vui của các thiên sứ. Được mang khuôn mặt ấy là của chúng ta! Quỳ lạy trước Ngài là niềm vui của họ, nhưng được biến đổi nên giống Ngài là đặc ân của chúng ta--một đặc ân, tôi dám nói, mà không một tạo vật nào khác mà Đức Chúa Trời đã dựng nên sẽ sở hữu--đặc ân được giống Con Người, và nhờ đó, giống Con Đức Chúa Trời!
III. Nhưng, thứ ba và cuối cùng, CÓ THỂ ĐƯỢC CHĂNG? CÓ THỂ ĐƯỢC CHĂNG?

"Tôi đã cố gắng," một người nói, "làm cho mình giống Christ, mà không được." Quả thật, quý vị không thể được. À, cần có một kỹ năng để làm cho quý vị giống Christ! Thưa quý ông, những nghệ sĩ kỳ diệu nhất chưa bao giờ thất bại, luôn thất bại ngay trong bức chân dung của Christ! Họ không thể vẽ được Đấng Trổi Hơn Muôn Người, Đấng Đáng Yêu Trọn Vẹn; họ hoàn toàn thất bại khi đến đó. Họ có thể lao nhọc, họ có thể cố gắng, nhưng Ngài đẹp đẽ hơn con cái loài người; và nếu với hình ảnh thuộc đất đã vậy, thì với hình ảnh bên trong còn phải thế nào? Những nhà hùng biện, trước tài hùng biện của họ mà người ta đã bị lay động qua lại như sóng bị gió mạnh xô đẩy, đã thú nhận sự bất lực hoàn toàn của mình, dù dùng bao nhiêu hình ảnh diễn đạt, không bao giờ đạt tới những vẻ đẹp tuyệt vời của Christ. Những thi nhân thiêng liêng, lòng họ đã mang thai ngọn lửa thiên thượng, đã buộc phải đặt đàn hạc xuống và từ bỏ mọi hy vọng có bao giờ hát được Bài Ca của các Bài Ca về Sa-lô-môn xinh đẹp nhất này. Và chẳng phải việc một người được nên giống Christ còn là một công việc khó khăn hơn nhiều sao? Nếu chúng ta không thể vẽ Ngài, không thể ca ngợi Ngài, không thể rao giảng Ngài, thì làm sao chúng ta sống Ngài? Làm sao chúng ta giống như Ngài? Làm sao chúng ta mang hình ảnh của Ngài, nếu chúng ta thậm chí không thể vẽ nó? Quả thật, nếu đây là công việc của chúng ta, thì nó không thể thực hiện được và chúng ta có thể khuyên quý vị từ bỏ nhiệm vụ này! Nhưng đây không phải là công việc của quý vị, mà là công việc của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta để trở nên giống theo hình ảnh của Con Ngài; và Đức Chúa Trời là Đấng "đã lập sắc lệnh" sẽ tự mình làm trọn nó! Và bởi sự toàn năng của Ngài, cùng quyền năng đã tạo nên Christ trong lòng trinh nữ sẽ tạo nên một Christ ngay trong lòng tội lỗi của chúng ta, và khiến tội lỗi của chúng ta chết đi trước sự ngự trị của Christ hằng sống!

Nhưng sự khó khăn của việc chúng ta được nên giống Christ nằm ở đâu? Tôi cho rằng trước hết, nằm ở vật liệu để làm việc. "Ôi," một người nói, "không bao giờ có khả năng làm ra một hình ảnh của Christ từ con người tôi. Các nhà điêu khắc chọn đá cẩm thạch bóng láng. Còn tôi, quả thật, chỉ là một hòn đá thô chưa đẽo từ mỏ đá--không thể chạm khắc! Tôi biết rằng cái đục sẽ chỉ bị cùn lưỡi trên tôi; tôi không bao giờ có thể được nên giống Christ. Gì cơ? Xây một Đền Thờ cho Đức Chúa Trời từ những bụi gai? Làm một mão triều thiên cho Vua của các vua từ những hòn sỏi thường dưới suối? Không," chúng ta nói, "không thể được!" Nhưng, dừng lại, thưa ông--vật liệu có quan trọng gì khi quý vị biết Đấng Tạo Hóa vĩ đại? Đức Chúa Trời là Nghệ Nhân vĩ đại đã tiền định và sắc lệnh rằng Ngài sẽ làm cho quý vị, người hôm nay giống như ma quỷ, một ngày kia được giống Christ! Đó là một công việc táo bạo; nó giống Đức Chúa Trời! Đó là một công việc không thể; nó chỉ hợp với một bàn tay và Bàn Tay Đó đã đảm nhận nó và sẽ hoàn thành nó! Vì, thưa quý ông, khi Đức Chúa Trời sắc lệnh một điều gì, có gì có thể cản đường Ngài? Ngài có thể mở đường xuyên qua cơn lụt--Đấng có thể lấy đi sức mạnh thiêu đốt khỏi ngọn lửa--Ngài có thể lấy đi sức mạnh nhấn chìm khỏi dòng nước. Đối với Ngài mọi sự đều có thể. Vậy, ngay trong nhà xác của lòng quý vị, Ngài há chẳng thể đặt một Christ sẽ đem đến sự phục sinh vinh quang, đặt một sự sống mới trong quý vị, và biến đổi ngay cả kim loại thấp hèn của bản tính quý vị cho đến khi quý vị trở nên giống như bản tính vàng ròng của Đấng là Đức Chúa Trời Nhập Thể sao? Ôi, khi chúng ta có Đức Chúa Trời để đối đãi--vật liệu có quan trọng gì? Ngài có thể lật đổ sự bại hoại của quý vị, có thể quăng bỏ dục vọng của quý vị, và làm cho quý vị giống Chúa của mình!

"À, nhưng," một người nói, "còn một khó khăn nữa. Hãy nghĩ xem tôi đang sống trong một thế giới thế nào. Làm sao tôi có thể giống Christ? Thưa ông, rao giảng điều này thì rất hay. Nếu ông có một số xà lim ẩn tu cho tất cả chúng tôi ở, thì có thể làm được; nếu ông xây một tu viện lớn và để tất cả chúng tôi sống như Cơ Đốc nhân với nhau, thì có thể được. Nhưng tôi nói với ông, thưa ông, ông không biết công việc của tôi! Không thể làm được, thưa ông. Tôi phải giao thiệp với những kẻ nguyền rủa và phạm thượng; tôi không thể giống Christ. Hơn nữa, công việc của tôi thử thách tính khí quá, gây bực bội quá, không thể làm được, thưa ông, tôi nói với ông! Và rồi, ông không biết chúng tôi có biết bao mánh khóe trong nghề, và nghề của chúng tôi có biết bao cám dỗ đến nỗi chúng tôi rất khó ngăn mình khỏi bị dụ dỗ. Thưa ông, chúng tôi không thể nào giống Christ trong khi phải giao thiệp với thế gian gian ác này! Chúng tôi được chạm một nét, như thể, vào bức tranh vào ngày Chúa Nhật, và nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ giống Christ, nhưng ma quỷ lại chấm sáu nét đen trong tuần và làm hỏng cả bức tranh! Không thể làm được. Thưa ông, chúng tôi không thể nào giống Christ được." Nhưng Đức Chúa Trời phán rằng việc đó sẽ được làm. Đức Chúa Trời đã tiền định quý vị, nếu quý vị là tín hữu, để trở nên giống theo hình ảnh của Con yêu dấu của Ngài. Dĩ nhiên Sa-tan sẽ làm hết sức để ngăn chặn các sắc lệnh của Đức Chúa Trời; nhưng những gì dám cản đường sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Như cỗ xe của thần Giu-gơ-nốt lăn đi không thương xót và nghiền nát bất cứ ai--dù là vua hay bất cứ ai--dám đặt mình cản đường nó, thì sắc lệnh của Đức Chúa Trời cũng vậy! Cứ tiến lên, tiến lên và xuyên qua máu và xương của bản tính xác thịt của quý vị, và sự bại hoại tự nhiên, cỗ chiến xa đắc thắng của Đức Chúa Trời sẽ nghiền nát! "Một hình ảnh ghê rợn," quý vị nói. Quả thật, thưa quý ông, quý vị sẽ thấy rằng có điều gì đó ghê rợn trong kinh nghiệm của mình. Quý vị sẽ phải chịu khổ vì nó. Nếu quý vị ở trong thế gian này, quý vị sẽ phải như Chúa Giê-xu đã ở trong thế gian này; hãy yên tâm rằng dù Đức Chúa Trời sẽ làm cho quý vị giống Christ, thế nhưng vì quý vị đang ở trong một thế gian của tội nhân, điều đó sẽ đòi hỏi quý vị phải chịu khổ như Ngài đã chịu! Nó sẽ không lấy đi khỏi quý vị quyền năng để mang hình ảnh của Ngài, nhưng nó sẽ kéo đến quanh quý vị, như một tổ ong bắp cày, tất cả những kẻ đã ghét Christ trước kia.

Một hôm tôi đứng ở cửa sổ khi còn sống xa Luân Đôn, và tôi thấy trên một ngôi nhà đối diện, một con chim hoàng yến, bằng cách nào đó đã thoát khỏi lồng. Nó vừa đậu xuống mái nhà thì có khoảng 20 con chim sẻ bay quanh và bắt đầu mổ và rỉa, và dù con vật tội nghiệp chống cự và bay chỗ này chỗ kia, nó chỉ có một cơ hội rất mong manh giữa bao kẻ thù. Tôi nhớ lại câu Kinh Thánh--"Cơ nghiệp ta đối với ta như chim có lông đốm; các chim ở chung quanh nghịch cùng nó." Đó sẽ là số phận của quý vị. Hãy ghi nhớ điều này! Nếu quý vị muốn được giống Christ, quý vị sẽ là một con chim có lông đốm, và nếu quý vị không bị những kẻ khác mổ rỉa, quý vị có thể tự hỏi liệu mình có phải là đồng loại với chúng, và vì vậy chúng để yên cho quý vị và tự do giao thiệp với quý vị. Nhưng nếu quý vị khác với chúng, và chứng tỏ mình có một bản tính khác với chúng, quý vị chắc chắn sẽ bị chống đối và vu khống, như Thầy của quý vị đã từng!

Một lần nữa và tôi xong. Nhiều tấm lòng Cơ Đốc đã nói, "Tôi nghĩ khó khăn về vật liệu không lớn lắm khi tôi nghĩ đến sự toàn năng của Đức Chúa Trời; và khó khăn về môi trường cũng không khó lắm, vì tôi có thể chịu khổ và tôi sẵn lòng chịu khổ nếu chỉ được giống Christ. Nhưng trở ngại lớn lao và không thể vượt qua là điều này--hình ảnh đó quá hoàn hảo đến nỗi tôi không bao giờ đạt tới! Nó cao như trời--tôi biết gì được? Nó vượt quá suy nghĩ của tôi; tôi thậm chí không thể hình dung được lý tưởng; vậy thì làm sao tôi đạt tới thực tế? Nếu là được giống như Đa-vít, tôi có thể hy vọng. Nếu là được nên giống như Giô-si-a, hay một vài thánh đồ xưa, tôi có thể nghĩ là có thể. Nhưng được giống Christ, Đấng không tì không vết, Đấng Trổi Hơn Muôn Người và Đáng Yêu Trọn Vẹn, tôi không thể hy vọng. Tôi nhìn, thưa ông; tôi nhìn rồi nhìn, và nhìn nữa, cho đến khi quay đi, nước mắt đong đầy mắt và tôi nói, 'Ôi, một con sâu sa ngã như tôi mà hy vọng được giống Christ thì thật là kiêu ngạo.'" Và quý vị có biết không, rằng trong khi quý vị nói như vậy, quý vị thật sự đang đạt được điều mà quý vị tưởng là không thể? Hay quý vị có biết rằng trong khi quý vị ngắm nhìn Christ, quý vị đang dùng phương tiện duy nhất có thể dùng để thực hiện mục đích thiêng liêng? Và khi quý vị quỳ lạy trước hình ảnh đó trong sự kính sợ, quý vị có biết đó là vì quý vị bắt đầu được nên giống nó? Khi tôi yêu mến hình ảnh của Christ, đó là vì tôi đã có phần nào giống nó! Người ta đã nói về các tác phẩm của Xi-xê-rô rằng nếu ai có thể đọc chúng với lòng ngưỡng mộ, thì người ấy hẳn đã phần nào là một nhà hùng biện. Và nếu ai có thể đọc cuộc đời của Christ và thật lòng yêu mến nó, tôi nghĩ hẳn phải có chút gì đó--dù ít ỏi--là giống Christ trong người ấy. Và nếu quý vị là tín hữu mà ngắm nhìn Christ nhiều, quý vị sẽ lớn lên giống như Ngài! Quý vị sẽ được biến đổi từ vinh hiển qua vinh hiển như bởi hình ảnh của Chúa. Tôi nhìn quý vị, tôi không lớn lên giống quý vị. Quý vị nhìn tôi, quý vị không lớn lên giống tôi. Quý vị nhìn Christ--Christ nhìn quý vị--Ngài in hình Ngài lên quý vị bằng chính quyền năng ánh sáng của Ngài. Không cần ánh sáng nào ngoài chính Ngài, Ngài chụp ảnh hình ảnh của Ngài lên mặt những người sống nhiều trong sự thông công với Ngài, và chiêm ngưỡng nhiều về Tính Cách của Ngài.

Vậy thì hỡi tín hữu, quả thật hình ảnh của Christ là cao siêu, nhưng rồi, bởi Đức Thánh Linh, nó biến quý vị nên chính nó đến nỗi sự khó khăn cung cấp phương tiện, và điều trông như trở ngại thật ra trở thành phương tiện để đạt được nó! Hãy đi và ngắm nhìn Christ nữa. Hãy đi và khóc vì quý vị không giống như Ngài. Hãy đi và quỳ lạy trước Ngài với lòng tôn thờ. Hãy đi và vươn lên tới đỉnh cao vĩ đại đó. Khi làm vậy, chính những thất bại của quý vị là những thành công; những nỗi sợ hãi của quý vị là bằng chứng rằng quý vị đang bắt đầu giống như Ngài! Quý vị há chẳng bắt đầu buồn rầu như Ngài đã buồn rầu sao? Chính nỗi đau đớn của quý vị, vì quý vị không thể như Ngài, là khởi đầu của nỗi đau đớn mà Ngài đã chịu, vì Ngài đã muốn chén đắng lìa khỏi Ngài. Tôi nói, hỡi Anh Chị Em, rằng quý vị càng ngắm nhìn Ngài, dù điều đó có thể khiến quý vị nản lòng, thì chính sự nản lòng đó là một phần của tiến trình thiêng liêng! Đó là việc đẽo bỏ khỏi khối đá cẩm thạch một mẩu thừa, mà nếu không được loại bỏ, sẽ làm hỏng hoàn toàn hình ảnh. Nguyện Đức Chúa Trời giúp quý vị sống gần Christ và nhờ đó quý vị sẽ càng ngày càng giống Ngài hơn!
Để kết luận--một điều chắc chắn và sau khi đề cập đến điều đó, tôi xong. Quý vị sẽ hoặc mang hình ảnh của Christ hoặc mang hình ảnh của Sa-tan! Mỗi người trong quý vị, thưa quý ông, sẽ được phát triển. Hoặc những con mắt kia sẽ phát triển cho đến khi chúng là đôi mắt của ma quỷ và đảo quanh với cái nhìn khinh bỉ đầy lửa địa ngục; cái miệng đó sẽ phát triển cho đến khi nó nghiến răng trong sự khinh miệt ma quỷ; bàn tay đó sẽ phát triển cho đến khi nó cứng như sắt và dám thách thức Đấng Đời Đời; linh hồn đó sẽ phát triển cho đến khi nó trở thành một Địa Ngục sống, một Địa Ngục đầy dẫy đau đớn như chính Địa Ngục đầy dẫy ma quỷ; hoặc--và nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị được điều sau cùng này!--hoặc những con mắt kia sẽ sáng lên cho đến khi chúng trở nên như mắt của Christ, là như ngọn lửa; khuôn mặt đó sẽ được biến đổi cho đến khi nó trở nên như mặt của Christ, như thể nó rực sáng với chính Thiên đàng; và tấm lòng đó sẽ được phát triển cho đến khi nó trở thành một Thiên Đàng đầy dẫy những bài ca như chính Thiên Đàng đầy dẫy âm nhạc! Bởi đức tin nơi Christ, hay bởi sự vô tín, số phận của quý vị có thể được biết! Quý vị có tin nơi Christ không? Quý vị được tiền định để được giống như Ngài! Quý vị có phải là kẻ vô tín không? Vậy thì nếu quý vị chết như vậy, quý vị sẽ được biến đổi nên hình ảnh của sự tối tăm! Nguyện Đức Chúa Trời cứu quý vị! Nguyện Christ giúp quý vị! "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu," vì, "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt."

Nguyện Đức Chúa Trời ban thêm phước lành của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu!

LỜI QUỞ TRÁCH

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 20 THÁNG GIÊNG NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Và nay ngươi đang làm chi tại đường Ê-díp-tô mà uống nước Si-hô? Hay ngươi đang làm chi tại đường A-si-ri mà uống nước sông?"

Giê-rê-mi 2:18.

Người Do Thái đã được Đức Chúa Trời chọn để làm một dân đặc biệt biệt riêng cho Ngài mãi mãi. Bởi nhiều phép lạ, bởi nhiều sự thương xót, bởi những sự giải cứu lạ lùng, Ngài đã chứng tỏ với họ Ngài là một Đức Chúa Trời đáng cho họ tin cậy. Thế mà, lạ lùng thay--và cũng chẳng lạ khi chúng ta biết họ là những người sa ngã như chúng ta--người Do Thái luôn muốn pha trộn với các dân tộc. Họ phá đổ những hàng rào mà Đức Chúa Trời đã bao quanh họ như một khu vườn thánh; họ muốn được san bằng như đất chung, và được hiệp với các dân khác. Không, hơn thế nữa--họ đã từ bỏ Đức Chúa Trời chân thật và yêu thương của mình, Đấng chưa bao giờ lìa bỏ họ, và có lúc họ nhận lấy các thần của Ê-díp-tô, có lúc lại nhận lấy các thần giả của A-si-ri! Họ dường như không bao giờ mãn nguyện ngay cả với những nghi lễ lộng lẫy của Đền Thờ mình; họ phải xây bàn thờ theo kiểu Đa-mách; họ phải có bàn thờ trên mọi nơi cao, theo phong tục của các dân tộc bị rủa sả mà Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của họ, đã đuổi đi trước mặt họ! Và họ dường như chưa bao giờ đạt được trọn ước muốn của lòng mình cho đến khi họ đã pha trộn với các nghi lễ của Đức Chúa Trời mọi sự ô uế và gớm ghiếc mà dân ngoại dùng để thờ các thần của mình. Đức Chúa Trời đã liên tục quở trách họ về điều này--về sự mê muội này của họ khiến họ quay bỏ Ngài, là Nước Hằng Sống, để đào cho mình những bể chứa nước vỡ không thể giữ nước. Họ đã "thường bị quở trách," nhưng họ thường "cứng cổ mình;" họ thường bị sửa phạt, và họ đã bị đánh đập thường xuyên đến nỗi "cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt;" họ đã bị sửa phạt nặng nề đến nỗi từ lòng bàn chân cho đến đầu, họ đầy dẫy vết thương và bầm dập, và những vết lở thối rữa! Thế mà họ vẫn đi theo điều ác; họ vẫn quay bỏ Đức Chúa Trời công chính và chân thật.

Câu Kinh Thánh của chúng ta chứa một trường hợp Đức Chúa Trời quở trách dân Ngài. Ngài phán với họ, "Ngươi đang làm chi tại đường Ê-díp-tô, mà uống nước của dòng sông bùn!"--vì có thể dịch như vậy--và dĩ nhiên từ đó được dùng cho sông Ni-lơ với ý khinh miệt. "Sao ngươi phải đi uống nước của dòng sông bùn đó? Ngươi có việc gì với A-si-ri, mà uống nước của Ơ-phơ-rát? Sao ngươi quay bỏ và lìa những dòng suối mát của Li-ban ngươi? Sao ngươi từ bỏ Giê-ru-sa-lem mà quay sang Nốp và Tác-pha-nết? Sao ngươi lạ lùng quyết làm điều ác, đến nỗi không thể mãn nguyện với điều lành và bổ ích, mà còn theo đuổi điều ác và dối trá?"

Lấy câu Kinh Thánh đúng như nó vốn có, tôi định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, đặt nó thành một câu hỏi cho quý vị. Xin Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh áp dụng nó cho chính tôi và cho quý vị, và nguyện đây là thời điểm cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, cho mọi linh hồn đã được thức tỉnh, vâng, và cho cả kẻ vô tâm nữa--một thời điểm tra xét lòng. Nguyện Đức Chúa Trời hỏi chúng ta và nguyện chúng ta sẵn sàng trả lời cách thành thật. Nguyện Đức Thánh Linh thúc đẩy những câu hỏi nghiêm trọng thấu vào lòng, và nguyện chúng ta với tấm lòng chân thật tìm kiếm và xem xét và hết sức chú ý.

Tôi sẽ áp dụng câu Kinh Thánh cho ba hạng người--trước hết cho Cơ Đốc nhân; thứ hai, cho lương tâm đã thức tỉnh; và, thứ ba, cho tội nhân vô tâm. Bài giảng của tôi không nhằm dạy dỗ tâm trí quý vị, mà để khuấy động lòng quý vị.

I. Nói với CƠ ĐỐC NHÂN, tôi sẽ dùng câu Kinh Thánh theo ba nghĩa trong khi tôi quở trách quý vị về tội lỗi, về những thú vui thế gian, và về sự tin cậy xác thịt.

1. Và trước hết, hỡi tín hữu chân thật, được kêu gọi bởi ân điển và được rửa sạch trong huyết báu của Christ, "Ngươi đang làm chi tại đường Ê-díp-tô, mà uống nước của dòng sông bùn?" Ngươi có việc gì với những tội lỗi từng làm ngươi vui thích, mà nay là thú tiêu khiển vui vẻ cho thế gian? Ngươi có việc gì với những dục vọng dối trá của mình, với sự buông thả những đam mê cũ? Ngươi có việc gì mà đi theo đám đông làm điều ác? Hỡi tín hữu, hãy trả lời những câu hỏi này, đặc biệt nếu gần đây ngươi đã sa vào tội lỗi, nếu ngươi đã thụt lùi trong lòng, và nếu ngươi đã bị dẫn đến thụt lùi trong đường lối mình. Hãy trả lời tôi, ngươi đang làm gì--ngươi có cớ gì cho việc mình đã làm? Quý vị có thấy đằng kia một đám người, đang kéo, như những con thú chở hàng, một gánh nặng khủng khiếp? Hãy nghe tiếng roi của người cai quất vun vút! Quý vị có thấy họ kéo và ráng sức đến nỗi dường như mọi gân cốt sẽ đứt tung? Quý vị có thấy mồ hôi nóng hổi đọng trên trán họ? Hãy nhìn họ! Hãy để đám người dừng lại một lúc, trong khi chúng ta xem xét họ. Tôi có thể hiểu tại sao tất cả những người này bị đè nặng bởi lao nhọc khổ sai, vì tôi có thể thấy dấu ấn của chủ nô trên lưng họ. Thịt họ đầy sẹo. Nhưng điều này nghĩa là gì? Có một người trong số họ không phải là nô lệ--một người tự do! Điều này nghĩa là gì? Sao hắn lại làm công việc của nô lệ--sao hắn lại cúi lưng dưới ách của người cai, khi hắn là một người tự do? Quý vị có thể trả lời câu hỏi không? Hãy để tôi hỏi nó trong trường hợp của chính quý vị. Tôi thấy tội nhân bị đè nặng trong đường lối gian ác; tôi thấy hắn kéo điều gian ác như thể bằng dây xe kéo, nắm chặt bằng cả hai tay mọi thứ đầy dẫy gian ác. Nhưng ngươi đang làm gì ở đó? Những nô lệ của Sa-tan chỉ đang sống đúng với tình trạng của chúng; nhưng ngươi, đã được chuộc bằng huyết và được giải phóng bởi quyền năng, thì ngươi làm nô lệ của nó để làm gì? Sao vậy, hỡi người, ngươi nay không còn là nô lệ nữa, ngươi là con của Đức Chúa Trời! Ngươi là kẻ thừa kế mọi sự! Ngươi là đồng kế tự với Christ! Vậy thì ngươi có việc gì trong sự phục vụ tội lỗi và Sa-tan? Sao ngươi theo đuổi những công việc hèn hạ này? Ngươi sẽ trở thành một người sẽ đội mão triều thiên trên Thiên đàng và ngay bây giờ, có thể đọc được chức phận mình được nó! Hãy trả lời, hỡi Cơ Đốc nhân, và hãy xấu hổ và bối rối, vì ngươi đang hạ thấp mình khi phạm tội nghịch cùng linh hồn mình!
Một khải tượng lướt qua trước mắt tôi. Đức Chúa Trời đã dọn một bữa tiệc lớn; các đạo quân đã giao chiến; sự chém giết khủng khiếp đã xảy ra. Cánh tay người ta đã đỏ máu đến tận khuỷu; họ đã đánh nhau và họ nằm đó, rải rác trên đồng--hàng ngàn xác chết đẫm máu. Những con kền kền đánh hơi mồi từ những hoang mạc xa xôi--chúng bay đến, thính mũi. Đức Chúa Trời đã dọn một bữa tiệc lớn cho chim trời, và cho thú dữ tham ăn của đất. Hãy nghe tiếng cánh chúng vỗ phành phạch khi chúng kéo đến từng đàn, vì xác ở đâu, kền kền sẽ nhóm lại ở đó. Nhưng tôi thấy gì kia? Tôi thấy một con chim bồ câu bay với cùng tốc độ như kền kền về phía xác thối! Hỡi chim bồ câu, điều gì đã đưa ngươi đến đó trong mối liên hệ nguy hiểm với những kẻ thù hung dữ của ngươi? Ngươi đang đi đâu? Có điều gì trong bữa tiệc đẫm máu đó có thể làm ngươi thỏa mãn? Đôi mắt hiền lành của ngươi sẽ rực lên với ngọn lửa giận dữ sao? Bộ lông trắng đẹp của ngươi sẽ bị nhuộm đỏ bởi máu sao, và ngươi sẽ trở về chuồng bồ câu với đôi cánh đỏ máu? Tôi kêu gọi quý vị, hỡi các thính giả! Quý vị có thể trả lời câu hỏi không? Quý vị có thể giải thích khải tượng lạ lùng không? Vậy thì sao tôi thấy ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, đi với tội nhân theo điều ác? Đó có phải là thức ăn của ngươi? Nếu ngươi là con của Đức Chúa Trời, tội lỗi không còn là thức ăn cho ngươi hơn máu là thức ăn cho chim bồ câu! Nếu ngươi đã được "lại sanh, đặng có sự trông cậy sống, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết của Chúa Giê-xu Christ," linh hồn bình an của ngươi sẽ lạc lõng như chim bồ câu trên chiến trường! Và cảnh tượng--cảnh tượng của tội lỗi sẽ ghê tởm đối với ngươi như cảnh tượng chém giết đối với con chim bồ câu nhút nhát kia, nó ngay lúc này đang bay với đôi cánh nhanh nhẹn đến khe đá. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi nói, nếu ngươi làm như người thế gian làm, ngươi đi ngược lại bản tính mình--ngược lại bản tính mới sinh của ngươi! Đối với hắn thì không lạ--há lợn không ăn vỏ đậu sao? Đó há chẳng phải là thức ăn thích hợp của nó? Há tội nhân không nên yêu tội lỗi sao? Đó há chẳng phải là môi trường của nó? Nhưng ngươi đang làm gì? Ngươi đang làm gì, hỡi người đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, và được đổi mới theo hình ảnh của Christ--ngươi đang làm gì?

Quý vị đã thấy trong Kinh Thánh một bức tranh khủng khiếp về một kẻ điên, nơi vua Nê-bu-cát-nết-xa chạy với bò và ăn cỏ cho đến khi tóc ông mọc như lông chim ưng, và móng tay như móng vuốt chim. Ông há chẳng phải là bức tranh đáng thương của một kẻ thụt lùi sao. Vì một Cơ Đốc nhân khi lao vào tội lỗi là gì, nếu không phải là kẻ làm cho mình giống như loài thú hư mất, và bầy đàn với những loài thú thường--vâng--và ô uế của đất? Hỡi tín hữu! Nếu việc thấy một người làm cho mình thành thú vật là điều đáng thương, thì việc thấy một Cơ Đốc nhân làm cho mình thành người thế gian còn đáng thương biết bao! "Hãy ra khỏi giữa chúng nó; chớ rờ đến đồ ô uế." Sao linh hồn của chim cu gáy tôi lại bị phó cho kẻ thù nó? Sao chiên con lại bầy đàn với chó sói? Hãy ra đi, tôi cầu xin quý vị--hãy lìa bỏ sự ô uế địa ngục này và hãy sạch sẽ, hỡi những kẻ mang bình của Chúa! Hãy ra khỏi giữa xứ bệnh dịch đó, nơi quý vị không thể nhận được gì ngoài sắc tro của bệnh phong, và hãy sạch sẽ! Hôm nay Chúa mời quý vị; đừng từ chối lời mời của Ngài, nhưng hãy trở lại, hỡi những con cái loài người thụt lùi!

Vậy thì, câu hỏi không thể trả lời được--vì khi một Cơ Đốc nhân đi vào tội lỗi, người ấy phạm một hành động bất nhất--bất nhất với sự tự do mà Christ đã mua cho người ấy, và bất nhất với bản tính mà Đức Thánh Linh đã gieo vào trong người ấy.

Hãy tiến tới. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có việc gì với tội lỗi? Nó há chưa khiến ngươi trả giá đủ rồi sao? Gì cơ? Hỡi người, ngươi đã quên những ngày ngươi bị cáo trách sao? Nếu ngươi quên, hỡi anh em, tôi không quên. Ngay khi nhắc đến từ đó, tôi tưởng như nghe xiềng xích mình kêu loảng xoảng trở lại. Đã từng có tên nô lệ nào có tâm hồn cay đắng hơn tôi? Năm năm làm tù nhân trong ngục tối của Luật Pháp, cho đến khi tuổi trẻ của tôi dường như sắp biến thành tuổi già sớm, và mọi sức sống của tinh thần tôi đã bị cất đi! Hỡi Đức Chúa Trời của các linh hồn loài người! Trên hết tôi phải ghét tội lỗi, vì chắc chắn trên hết tôi đã quặn đau dưới lằn roi của Luật Pháp Ngài! Và khi tôi nhìn quanh, biết kinh nghiệm của một số quý vị, tôi có thể nhớ lại trong tâm trí những câu chuyện quý vị đã kể cho tôi; khi quý vị mới cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Rỗi, quý vị không thể chịu đựng chính mình. À, có những người trong quý vị, khi ở dưới sự cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi đã sẵn sàng tự hủy hoại mình! Quý vị đã cầu nguyện, nhưng không tìm được câu trả lời; quý vị đã tìm kiếm, nhưng không nhận được sự thương xót; ngoài Địa Ngục ra không có tạo vật nào khốn khổ hơn quý vị lúc đó! Gì cơ? Và ngươi sẽ trở lại lời nguyền cũ sao? Đứa trẻ bị bỏng, ngươi sẽ đùa với lửa sao? Gì cơ? Hỡi người, khi ngươi đã bị sư tử xé nát, ngươi sẽ bước vào hang nó lần thứ hai sao? Ngươi há chưa chịu đủ con rắn xưa sao? Nó há đã không đầu độc mọi huyết quản của ngươi một lần, và ngươi sẽ đùa trên hang của rắn hổ mang, và đặt tay lên ổ rắn độc sao? Ngươi há chưa thấy đủ báo, và rồng, và ngươi sẽ bước vào hang chúng lần thứ hai sao? Ôi, đừng điên dại như vậy! Đừng dại dột như vậy! Tội lỗi có bao giờ cho ngươi niềm vui? Ngươi có bao giờ tìm được sự thỏa mãn vững chắc nào trong nó? Nếu có, hãy trở lại công việc khổ sai cũ của ngươi; hãy trở lại, tôi nói, và đeo xiềng lại nếu ngươi thích nó. Nhưng vì tôi biết, và ngươi biết, rằng tội lỗi chưa bao giờ cho ngươi điều nó hứa ban--vì nó đã lừa dối ngươi bằng những lời dối trá, và nịnh hót ngươi bằng những lời hứa đều sẽ bị bẻ gãy--tôi cầu xin ngươi đừng bị lừa dối lần thứ hai! Đừng lần thứ hai bị dẫn vào cảnh tù đày--hãy tự do và để sự nhớ lại cảnh nô lệ xưa cấm ngươi đeo xiềng lại!

Còn một ánh sáng nữa để đặt tội lỗi của tín hữu vào. Hãy để tôi lặp lại câu hỏi một lần nữa--"Ngươi đang làm chi tại đường Ê-díp-tô, mà uống nước của dòng sông bùn?" Có một đám đông đằng kia. Rõ ràng họ đã tụ họp vì một mục đích bạo loạn. Họ đang tấn công một người. Có rất nhiều người trong số họ. Ôi, họ hú hét làm sao!--ôi, họ la hét làm sao! Họ không cho Ngài khoảng trống để thở, không có thời gian để nghỉ. Hãy để tôi chen qua đám đông và nhìn Người Đàn Ông. Tôi nhận ra Ngài ngay! Ngài có khuôn mặt biến dạng hơn bất cứ người nào. Chính là Ngài! Là Đấng Chịu Đóng Đinh, không ai khác ngoài Chúa Giê-xu, Con Người, Đấng Cứu Rỗi của thế gian! Hãy nghe những lời phạm thượng đổ vào tai Ngài! Hãy xem họ khạc nhổ vào mặt Ngài, và làm Ngài sỉ nhục tỏ tường. Họ cứ đưa Ngài đi, và quý vị nghe họ kêu, "Đóng đinh nó! Đóng đinh nó! Đóng đinh nó!" Họ đang làm--họ đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá--đằng kia là một người với cái búa trong tay vừa mới đóng những chiếc đinh. Hãy nhìn quanh đám đông. Tôi có thể hiểu tại sao tên say rượu đằng kia, tên chửi thề đằng kia, tên gian dâm, và những kẻ khét tiếng ô nhục như vậy lại tham gia vào vụ giết người phản bội này; nhưng có một người ở đó--tôi nghĩ tôi biết mặt hắn--vâng, tôi đã thấy hắn tại bàn tiệc thánh, ăn thịt và uống huyết của Christ! Tôi đã thấy hắn trên bục giảng nói, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Tôi đã thấy hắn quỳ gối cầu nguyện, khẩn nài điều hắn gọi là, "Huyết báu." Ngươi đang làm gì trong mưu kế của kẻ vô đạo, cảnh tội lỗi không gì sánh được này? "Ngươi làm gì ở đây, Ê-li?" Nhân danh chính tình yêu, và mọi điều thánh khiết có thể thuộc về một tấm lòng người--ngươi đang làm gì ở đây? Lòng ngươi có ghê tởm trước cảnh tượng như vậy--một Cơ Đốc nhân đóng đinh Christ? Cảnh tượng đó là cảnh mà ngươi đã có phần! Chính ngươi nữa, khi ngươi đã thụt lùi và đã phạm tội--ngươi đã "đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường." Còn cần bức tranh nào khác để đặt câu Kinh Thánh của tôi vào ánh sáng mạnh nhất? "Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đang làm chi tại đường Ê-díp-tô, mà uống nước của dòng sông bùn?" Hãy kêu báo thù chính mình, vì ngươi đã giết Chúa mình, và mở lại những vết thương của Ngài!

Xin kiên nhẫn với tôi một lúc trong khi tôi lật câu hỏi lại và suy ngẫm nó lần nữa. Hỡi tín hữu, ngươi đã phản nghịch cùng Đức Chúa Trời mình! Ngươi đã khinh dể Đức Thánh Linh Ngài! Ngươi sẽ trả lời thế nào về điều này? Ngươi sẽ nói gì với một thế gian chế nhạo khi con mắt sắc bén của tội nhân phát hiện ra ngươi? Ngươi sẽ nói gì khi hắn xì ra, "Đó là tôn giáo của ngươi đấy"? Ngươi sẽ trả lời hắn thế nào? Ngươi có thể giả vờ làm vậy, nhưng ngươi há không cảm thấy hắn sẽ thắng trong cuộc tranh luận? Nếu hắn đi đường mình, và nói tôn giáo của Christ là dối trá và giả hình, ngươi sẽ nói gì? Chắc chắn ngươi sẽ phải che mặt trong bối rối, và than khóc vì bởi hành động này ngươi đã cho kẻ thù cớ để phạm thượng! Và ngươi sẽ nói gì với Hội Thánh của Christ khi Hội Thánh nói với ngươi, "Ngươi đang làm gì ở đây?" Ngươi sẽ bào chữa thế nào cho những hành động bất lương trong công việc, hay cho bất cứ dục vọng nào ngươi đã sa vào? Ngươi sẽ nói với Hội Thánh đó là bản tính cũ của ngươi? Nhưng ngươi sẽ trả lời thế nào khi Hội Thánh nói, "Những kẻ thuộc về Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá"? Hơn thế nữa, ngươi sẽ trả lời lương tâm mình thế nào? Ngươi sẽ dùng một mánh khóe chống luật pháp nào đó, và dán nó như miếng cao lên vết thương mình? Không! Nếu ngươi là con của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ phải quặn đau vì nó. Nước của dòng sông bùn có thể ngọt với người Ê-díp-tô, nhưng nó sẽ đắng với ngươi. Ngươi sẽ như có một cái vạc trong lòng, nếu ngươi uống nó. Cơ Đốc nhân không bao giờ phạm tội rẻ được--họ trả giá đắt cho mọi thú vui họ từng tìm thấy trong điều ác.

Và ngươi sẽ nói gì với Chúa và Thầy mình lần tới khi ngươi ở tại bàn tiệc thánh? Ngươi dám ăn bánh đó và uống chén đó thế nào? Và khi ngươi một mình quỳ gối, và tìm kiếm sự thông công với Ngài, ngươi dám tìm kiếm nó thế nào, khi ngươi vừa mới đi theo kẻ thù của Ngài và bắt chước chúng? À, Ngài rất có thể nói với ngươi, "Ta đã rút lui, Ta đã đi, vì ngươi đã làm buồn Đức Thánh Linh Ta, và làm phiền lòng linh hồn Ta." Hỡi tín hữu, nếu Chúa Giê-xu Christ ở đây, ngươi sẽ nói gì để bào chữa cho tội lỗi mình? Chắc chắn ngươi sẽ câm như người câm, và lặng như mộ! Nước mắt ngươi có thể xưng tội; những cơn rùng mình của ngươi sẽ làm sâu thêm tội lỗi ngươi; nhưng môi ngươi không thể đưa ra lời xin lỗi. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đang làm chi tại đường gian ác? Hỡi Ê-li của Đức Chúa Trời, ngươi đang làm gì ở đây?

Tôi không biết có Cơ Đốc nhân nào ở đây đã sa vào một tội lỗi đặc biệt nào trong tuần qua không. Nếu có, hỡi Anh Chị Em, hãy mở lòng mình ra với câu hỏi này. Có thể, Thầy tôi đã sai tôi đến với quý vị để bóp chết tội lỗi của quý vị ngay từ nụ--để đem quý vị trở lại trước khi quý vị đã thụt lùi quá nhiều. Hãy trở lại, hỡi Anh Chị Em! Ngài đã không quên tình yêu của Ngài dành cho quý vị! Hãy trở lại! Ân điển của Ngài vẫn như xưa! Với nước mắt và với tiếng than khóc đắng cay, hãy đến dưới chân Ngài, và quý vị sẽ một lần nữa được nhận vào lòng Ngài, và quý vị sẽ được đặt trên vầng đá vững chắc, và bước chân quý vị sẽ được vững bền.

2. Để nhìn chủ đề từ một góc độ khác. Những thú vui của thế gian này đôi khi quyến rũ dân sự của Đức Chúa Trời, và họ tìm thấy phần nào niềm vui trong đó. Đối với những Cơ Đốc nhân có thể tìm thấy niềm vui trong những trò tiêu khiển thường tình của người ta, câu hỏi này có thể được đặt ra rất thích đáng--"Ngươi đang làm chi mà uống nước của dòng sông bùn đó?"

Tôi có thể đang nói với một số tín hữu cố gắng, nếu có thể, giữ cho lương tâm mình yên lặng trong khi họ lui tới những nơi tiêu khiển--họ cho phép mình tán thành những điều không thuộc linh, và đôi khi thậm chí không đạo đức. Bây giờ, tôi đặt câu hỏi này cho họ. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã nếm thức uống tốt hơn nước của dòng sông bùn của những thú vui thế gian này có thể cho ngươi. Nếu lời xưng nhận của ngươi không phải là dối trá, ngươi đã có sự thông công với Christ; ngươi đã có niềm vui mà chỉ các linh hồn được phước ở trên, và những người được chọn dưới đất có thể biết--niềm vui được thấy Christ và tựa đầu mình lên ngực Ngài. Và những điều tầm thường, những bài hát, âm nhạc, sự vui vẻ của đất này có làm ngươi thỏa mãn sau điều đó? Ngươi đã ăn bánh của các thiên sứ, mà ngươi có thể sống bằng vỏ đậu sao? Rutherford tốt lành từng nói, "Tôi đã nếm ma-na của chính Christ, và nó đã làm miệng tôi mất vị đối với bánh nâu của những niềm vui thế gian này." Tôi nghĩ với quý vị cũng nên như vậy. Nữa, hỡi tín hữu, ngươi há chưa học được sự trống rỗng của mọi niềm vui đất này? Hãy quay sang người lân cận và hỏi ông ta. Ông ta có lui tới rạp hát không? Ông ta có đi từ tiệc vui này sang tiệc vui khác không? Ông ta có đắm mình trong những thú vui thường tình của thế gian không? Hãy hỏi ông ta liệu chúng có bao giờ làm ông ta thỏa mãn không! Nếu ông ta là người thế gian, và thành thật, ông ta sẽ nói, "Không." Ông ta sẽ nói với ngươi rằng linh hồn ông ta khao khát điều gì đó tốt hơn thời trang và sự phóng đãng có thể cho ông ta. Ông ta cũng sẽ nói với ngươi rằng ông ta đã uống cạn chén đó, và nó không phải là rượu như ông ta tưởng; rằng nó kích thích trong chốc lát, nhưng sau đó để lại cho ông ta yếu đuối và khốn khổ. Gì cơ? Những mẩu vụn và đồ thừa của những niềm vui thế gian này, có hợp với kẻ thừa kế Thiên đàng sao?--Ngươi là người xưng mình có dòng dõi cao quý hơn, và là anh em với các thiên sứ--không--là bà con gần nhất với chính Con Đời Đời của Đức Chúa Trời--ngươi lại lăn lộn trong bùn này, và nghĩ nó là chiếc giường mềm mại êm ái hợp cho nơi nghỉ ngơi vương giả sao? Hãy đứng dậy, hỡi tín hữu! Ngươi chưa mất hết mọi ý thức xấu hổ! Đừng tự phản bội mình trong việc tìm kiếm sự thỏa mãn nơi mà chính những người thế gian thú nhận họ chưa bao giờ tìm thấy.

Nhưng hãy để tôi hỏi ngươi--những thú vui này có đem lại cho ngươi sự giúp đỡ nào trong sự lớn lên trong ân điển không? Ngươi nói thế gian đã bị đóng đinh đối với ngươi--những thú vui này có giúp đóng đinh nó không? Ngươi đã cầu nguyện rằng ngươi được nên giống Christ--những điều này có giúp làm cho ngươi giống theo hình ảnh của Ngài không? Ngươi thường kêu, "Hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin tẩy sạch men cũ khỏi con." Những điều này có giúp tẩy sạch men cũ không? Trừ khi ngươi ném lời dối trá vào mặt mọi lời cầu nguyện của mình, tôi cầu xin ngươi, hãy tránh xa những điều này! Hãy bay tới con mồi cao hơn thế này. Hãy để con chim ưng tầm thường bay theo chim sẻ, nhưng chim đại bàng cần điều gì đó cao quý hơn làm mục tiêu săn đuổi. Nếu ngươi thuộc về thế gian, ngươi yêu mến nàng là phải; nếu nàng là mẹ ngươi, ngươi có thể bú mớm--nhưng ngay cả vậy cũng không nên thỏa mãn với bầu vú an ủi của nàng. Nhưng ngươi xưng rằng không phải thế gian này, mà thế gian sau mới là mẹ của linh hồn ngươi! Vậy tôi cầu xin ngươi, đừng mãn nguyện với những gì đất này sinh ra, nhưng hãy ngước mắt lên, và trông đợi ma-na của ngươi tuôn xuống không phải từ đất, mà từ Trời, và nguyện nó rơi vào tay ngươi!

Tôi không bao giờ hiểu được thứ Cơ Đốc giáo luân phiên đi ra tìm niềm vui trong những trò tiêu khiển thế gian, rồi trở về nhà để thông công với Christ. Trong cuộc đời của bà Guyon, người mà, dù xưng mình là tín đồ Công giáo La Mã, ta vẫn phải luôn nhận là một con cái thật của Đức Chúa Trời, tôi đã đọc một câu chuyện đại ý thế này. Bà đã được một số bạn bè mời đến ở vài ngày tại cung điện Thánh Clâu. Bà biết đó là nơi đầy dẫy sự phô trương và thời trang và, tôi phải thêm, cả sự gian ác nữa. Nhưng bị bạn bè thuyết phục và đặc biệt bị cám dỗ bởi ý nghĩ rằng có lẽ gương của bà có thể làm điều lành, bà đã nhận lời mời. Kinh nghiệm của bà sau đó nên là lời cảnh cáo cho mọi Cơ Đốc nhân. Trong một số năm, người phụ nữ thánh thiện đó đã bước đi trong sự thông công liên tục với Christ--có lẽ không ai từng thấy mặt Đấng Cứu Rỗi và hôn những vết thương của Ngài một cách chân thật hơn bà. Nhưng khi bà từ Thánh Clâu về nhà, bà thấy niềm vui thường lệ của mình đã ra đi--bà đã mất quyền năng trong sự cầu nguyện; bà không thể đến gần Christ như đáng lẽ phải làm. Bà cảm thấy khi đến với Đấng yêu dấu của linh hồn mình như thể mình đã hành dâm nghịch cùng Ngài. Bà sợ hãi không dám hy vọng mình có thể được nhận lại vào tình yêu thuần khiết và trọn vẹn của Ngài, và phải mất mấy tháng trước khi sự cân bằng của sự bình an bà có thể được khôi phục, và lòng bà lại có thể hoàn toàn hướng về Chúa mình. Kẻ mặc áo trắng phải để ý nơi mình bước đi khi đường phố thế gian ô uế như vậy. Kẻ có ngàn kẻ thù phải cẩn thận kẻo phơi mình ra. Kẻ không có gì trên đất giúp mình hướng về Thiên đàng nên cẩn thận đừng đi đến nơi mà đất có thể giúp hướng về Địa Ngục! Hỡi Anh Chị Em, tôi cầu xin quý vị, hãy tránh xa, sự thông công với thế gian này, vì sự yêu mến thế gian này là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời! Bây giờ có người sẽ nói tôi là người khổ hạnh và muốn quý vị trở thành người Thanh giáo. Tôi rất mong chúng ta là người Thanh giáo, chắc chắn vậy, nhưng tôi không phải là người khổ hạnh. Tôi tin Cơ Đốc nhân phải là người hạnh phúc nhất thế gian, và tôi tin người ấy quả thật vậy! Nhưng tôi biết thế gian này không làm người ấy hạnh phúc--mà là thế gian sau. Tôi nói rằng tín hữu có quyền chắc chắn và vững vàng hơn bất cứ ai khác để làm một người hạnh phúc và vui vẻ, nhưng nếu chỉ trong đời này chúng ta có hy vọng, chúng ta sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người, vì thế gian này không đem lại niềm vui nào cho chúng ta.

3. Trong một phút tôi sẽ lấy câu Kinh Thánh của mình về Cơ Đốc nhân theo nghĩa thứ ba. Tất cả chúng ta đều bị thử thách với sự cám dỗ đặt lòng tin cậy nơi những điều thấy được, thay vì những điều không thấy được. Chúa đã phán--"Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình," nhưng, "Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Chúa Trời." Thế mà Cơ Đốc nhân thường tin cậy nơi loài người, và rồi câu Kinh Thánh của chúng ta đến thật gần--"Ngươi đang làm chi tại đường Ê-díp-tô, mà uống nước của dòng sông bùn đó?" "Người nầy nhờ cậy xe cộ, kẻ khác nhờ cậy ngựa, nhưng chúng tôi nhờ cậy danh Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Hãy nhìn tín hữu đằng kia; ông ta tin cậy nơi Christ, và chỉ nơi Christ cho sự cứu rỗi mình, thế mà ông ta vẫn bực bội và lo lắng dù hôm nay là ngày nghỉ, về một việc gì đó trong công việc làm ăn. Sao ngươi phiền muộn, hỡi Cơ Đốc nhân? "Vì cớ sự lo lắng lớn này," ông ta nói. Lo lắng? Ngươi có lo lắng sao? Tôi tưởng đã có chép, "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Chúa Trời." "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Ngươi há không thể tin cậy Đức Chúa Trời về những việc đời tạm? "À," tín hữu nói, "tôi ước gì tôi có thể." Hỡi tín hữu, nếu ngươi không thể tin cậy Đức Chúa Trời về những việc đời tạm, ngươi dám tin cậy Ngài về những việc thuộc linh thế nào? Chắc chắn nếu Ngài đáng được tin cậy với cõi đời đời, Ngài hẳn phải đáng được nương cậy trong thời gian. Ngươi có thể tin cậy Ngài cho sự cứu chuộc linh hồn mình, mà lại không nương cậy Ngài về vài đồng bạc tầm thường? Vậy thì ngươi đang tin cậy nơi đâu? "Ôi, tôi ước gì tôi có một người bạn tốt," một người nói. "Tôi ước gì tôi có ai đó đứng sau lưng giúp tôi." Quả thật, thưa ông, ông đang làm gì mà đi tại đường Ê-díp-tô, muốn uống nước đó? Đức Chúa Trời há chưa đủ sao? Ngươi muốn một con mắt khác ngoài mắt của Đấng thấy mọi sự sao? Ngươi muốn một cánh tay khác giúp đỡ ngoài Đấng--

"Nâng đỡ những trụ khổng lồ của trái đất,"
Lòng Ngài có mòn mỏi? Cánh tay Ngài có mệt? Mắt Ngài có mờ? Nếu vậy, hãy tìm một Đức Chúa Trời khác; nhưng nếu Ngài là Vô Hạn, Toàn Năng, thành tín, chân thật và Khôn Ngoan Tột Bậc, sao ngươi lại đi xa tìm kiếm một sự tin cậy khác? Sao ngươi cào xới đất để tìm một nền khác, khi nền này đã đủ mạnh và đủ rộng và đủ sâu để gánh mọi sức nặng mà ngươi có thể xây trên đó? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đơn nhất trong đức tin mình! Đừng có hai sự tin cậy, mà chỉ một! Hỡi tín hữu, hãy chỉ nghỉ ngơi nơi Đức Chúa Trời mình, và để sự trông đợi của ngươi từ nơi Ngài!
Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi, hỡi tín hữu. Hãy để câu hỏi này vang trong tai ngươi tuần này, và nếu ngươi bị cám dỗ phạm tội, hay theo thú vui thế gian, hay theo sự tin cậy tình cờ, hãy tưởng như thấy mục sư của mình, và nghe ông nói vào tai ngươi--"Ngươi đang làm chi tại đường Ê-díp-tô, mà uống nước của dòng sông bùn? Hay ngươi đang làm chi tại đường A-si-ri, mà uống nước của Ơ-phơ-rát?"

II. Bây giờ tôi đến phần thứ hai của chủ đề. Xin các bạn đừng nản lòng. Tôi sẽ nói ngắn gọn về phần còn lại--để Lời được cảm nhận.

HỠI TỘI NHÂN BỊ CÁO TRÁCH, tôi hy vọng có những người như vậy ở đây. Một số người quý báu của Đức Chúa Trời, mắt họ đính đầy những giọt lệ ăn năn, và lòng họ như những hương liệu thơm, khi bị đập vỡ, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Vậy, hỡi bạn, ngươi cảm thấy tình trạng hư mất của mình. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã nhân từ đoái xem ngươi, và bắt đầu một công việc lành trong linh hồn ngươi. Thế mà trong tuần qua, ngươi đã sa vào tội lỗi cũ của mình. À, à, vừa quặn đau mà vẫn phạm tội; vừa bị thương mà vẫn phản nghịch! Bị thúc bởi gậy nhọn, mà vẫn đá lại mũi nhọn! Thật khó cho ngươi! Thật khó cho ngươi! Phạm tội với lương tâm chai lì thì dễ, nhưng phạm tội khi lương tâm còn non nớt, thì thật khó! Ngươi có một nhiệm vụ khó khăn; ngươi phải cứ đi trong tội lỗi, và bước trên con đường gai góc của nó, khi chân ngươi còn mềm, vừa mới bị bỏng trong lửa! Và nguyên nhân của tội lỗi ngươi, sau cùng, là gì? Nó có đáng để phạm tội--để làm buồn lòng lương tâm và làm phiền Đức Thánh Linh? Tôi đã nghe về một người vừa bắt đầu đời sống Cơ Đốc, và ông ta có mấy tháng buồn rầu, vì một tính nóng nảy. Người láng giềng của ông ta đã để một số bò của mình đi lạc vào đồng; ông ta bảo ông ta lùa chúng ra và sửa lại hàng rào. Người láng giềng không chịu, và ông ta nổi cơn giận dữ với ông ta, đến nỗi sau đó ông ta ngồi xuống và khóc! Ông ta nói, "Sao, nếu tất cả bò trong đồng đều bị bán, và tôi mất hết tiền, chúng cũng không đáng với sự phiền toái tôi đã gây ra, cũng không đáng một khoảnh khắc buồn rầu mà tôi phải chịu." Ôi, tất cả chúng ta đều ngu dại biết bao! Tuy nhiên, chúng ta hãy tự viết mình là kẻ ngu bằng chữ in hoa nếu khi lương tâm còn non nớt, chúng ta vẫn đi làm chính điều mình ghét, và chọn chính chén đắng đã đắng miệng mình, thật ghê tởm đối với chúng ta vừa mới đây!

Và rồi, hỡi tội nhân bị cáo trách, một câu hỏi nữa. Ngươi đang bị cáo trách về tội lỗi, và gần đây--vì đang là mùa lễ hội--ngươi đã lui tới phòng khiêu vũ, hay rạp hát. Bây giờ đó là những trò tiêu khiển cho người thế gian. Hãy để họ có chúng; tôi sẽ không ngăn cản họ một lúc nào; hãy để mỗi người có trò tiêu khiển và niềm vui riêng. Nhưng điều đó có liên quan gì đến ngươi? Ngươi có việc gì với nó? Sao, ngươi biết ngươi đã nghĩ nơi đó sẽ sập xuống khi ngươi ngồi ở đó! Ngươi có việc gì ở đó? Giả sử ma quỷ đến để bắt một trong những kẻ của nó đi, và đã bắt ngươi? Hắn có thể được tha thứ vì nhầm lẫn--vì hắn thấy ngươi trên đất của hắn! Ngươi đang xâm phạm, và vì vậy nếu Lão Khổng Lồ U Ám bắt ngươi đi đến Lâu Đài Tuyệt Vọng, ai có thể trách hắn? Ngươi há chẳng đang ở trong lãnh thổ của hắn lúc đó sao? Hắn há không có quyền làm gì tùy ý với ngươi sao? Nhưng ngươi là người có lương tâm non nớt, sao ngươi có thể vui vẻ ở đó--nghe nhạc nhẹ trong khi lòng ngươi nặng trĩu? Tôi không bao giờ thích thấy một góa phụ mới tại đám cưới, và tôi không thích thấy một tội nhân bị cáo trách nơi người khác đang vui vẻ. Khi ngươi có niềm vui trong lòng, ngươi có thể hòa với sự đồng cảm thân thuộc của niềm vui người khác; nhưng khi linh hồn ngươi đang rỉ máu, thì việc ngươi giả vờ tìm niềm vui trong chính điều đã gây đau đớn cho ngươi là một sự chế nhạo, một trò hề biết bao! Ngươi đã nghe câu chuyện cũ được kể đi kể lại về anh hề nổi tiếng bị cáo trách về tội lỗi. Anh ta đến một bác sĩ nào đó, và nói với ông ta rằng mình vô cùng u sầu, và mong ông ta có thể khuyên điều gì đó làm tinh thần mình vui lên. Bác sĩ kê cho anh ta một số thuốc, nhưng thất bại. Cuối cùng anh ta đến một nhà giảng đạo nổi tiếng--người không nên làm nhà giảng đạo, vì hắn chẳng hiểu Phúc Âm chút nào--và hắn, kẻ ngu dại, nói với người tội nghiệp, "À, tôi không biết điều gì sẽ làm ông vui lên, nhưng tôi nghĩ nếu ông đi xem những trò và điệu bộ của người nọ người kia, anh hề ở rạp hát nọ, nếu có gì làm ông vui được, thì đó." "Than ôi, thưa ông," anh ta nói, "chính tôi là người đó!" Vị trí của anh ta hẳn lạ lùng biết bao, làm người khác cười ồ trong khi chính mình đang gầm lên vì kinh hãi! Thế mà đây chính là vị trí của ngươi, hỡi tội nhân bị cáo trách, nếu ngươi có thể tìm thấy niềm vui trong thế gian! Hãy để người khác có nó; đó không phải là chỗ cho ngươi--hãy đứng xa nó, và đừng đến đó.

Và rồi, nữa, hãy cẩn thận, hỡi tội nhân bị cáo trách, đừng tin cậy nơi chính mình chút nào. Ngươi đang làm gì mà đi đến Ê-díp-tô để uống nước của dòng sông bùn? Các việc làm của ngươi đã làm hư ngươi! Chúng cứu ngươi thế nào được? Các việc làm của ngươi đã đoán phạt ngươi! Chúng xóa án đoán phạt thế nào được? Hãy chạy đến Christ, chạy đến những vết thương tuôn chảy, và đến tấm lòng rộng mở. Có hy vọng cho ngươi ở đó! Nhưng dưới chân Si-na-i có sấm sét và lửa và khói; và nếu Môi-se đã hết sức sợ hãi và run rẩy, thì ngươi càng phải sợ hãi run rẩy biết bao, khi ngọn núi dường như sắp lăn xuống trên ngươi và nghiền nát ngươi, và chôn linh hồn ngươi trong sự hủy diệt đời đời? Nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi, hỡi tội nhân bị cáo trách, đừng bao giờ đi tại đường Ê-díp-tô đó, để uống nước của Si-hô--vì những điều này không dành cho ngươi.
III. Cuối cùng, gửi đến bất cứ ai ở đây là KẺ VÔ TÂM. Tôi có một nhiệm vụ khó khăn, và chỉ có vài phút để cố gắng đưa một câu hỏi hợp lý đến những người vô lý. Quý vị nói với tôi, thưa quý ông, rằng quý vị yêu những sự hư không của thế gian này, và chúng làm quý vị mãn nguyện. Tôi nhìn thẳng vào mặt quý vị và nhắc quý vị rằng đã từng có nhiều kẻ điên trong thế gian này ngoài quý vị! Thế mà vì còn chút tia lý trí, hãy để tôi xem có thể nhóm lên một ngọn lửa suy nghĩ bằng nó không. Hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời nổi giận với kẻ ác mỗi ngày. Ngươi có việc gì với niềm vui? Ngươi đã bị đoán xét rồi vì ngươi không tin Con Đức Chúa Trời! Ngươi có việc gì với sự bình an--một kẻ bị kết án nhảy múa trong xà lim ở Newgate với xiềng xích quanh cổ tay? Ngươi là một người sắp chết; ngươi có thể ngã xuống chết ngay trong Hội Trường này! Ngươi có việc gì với sự vui vẻ? Ngươi! Nếu ngươi chắc mình sẽ sống một tuần, ngươi có thể dành sáu ngày, nếu muốn, trong tội lỗi; nhưng ngươi không chắc mình sẽ sống một giờ! Ngươi có việc gì với tội lỗi và những thú vui của nó? Đức Chúa Trời đang mài gươm Ngài hôm nay; nó sắc và mạnh như cánh tay sẽ vung nó. Gươm đó dành cho ngươi trừ khi ngươi ăn năn! Ngươi có việc gì mà thong dong ăn uống và vui vẻ? Người đàn ông đằng kia, với cổ trong thòng lọng, và chân trên bẫy sập phản trắc--hắn hát những bài ca và tự gọi mình là người hạnh phúc có hợp không? Đây là vị trí của ngươi, thưa ông! Hỡi tội nhân, ngươi đang đứng trên miệng Địa Ngục trên một tấm ván đơn, và tấm ván đó đã mục! Hy vọng của ngươi như mạng nhện--sự tin cậy của ngươi như giấc chiêm bao! Sự chết theo sau ngươi, không phải như người hầu đi chậm rãi, mà trên lưng ngựa, kỵ sĩ bộ xương trên con ngựa xám đang phi theo sau ngươi với tốc độ khủng khiếp! Và à, Địa Ngục theo sau hắn! Địa Ngục theo sau Sự Chết--hậu quả chắc chắn và tất yếu của tội lỗi! Và ngươi có việc gì mà vui vẻ? Ngươi đã hẹn cho tuần tới? Hãy giữ hẹn nếu ngươi dám, nếu nhân danh Đức Chúa Trời ngươi có thể làm cho nó hợp lý; nếu ngươi có thể làm cho hợp lý việc bận rộn về thân thể, mà bỏ bê linh hồn, phí phạm thời gian mà cõi đời đời tùy thuộc vào, thì hãy đi mà làm! Nếu việc nhảy trước khi nhìn là khôn ngoan đối với ngươi; nếu việc đoán phạt linh hồn mình đời đời vì vài giờ vui vẻ là thận trọng--hãy nói ra--hãy đi mà làm như một người thành thật! Nhưng nếu việc quên đời đời mà chỉ nghĩ đến hôm nay là dại dột; nếu việc mất mạng sống mình để được bộ y phục mà thân thể sẽ mặc là điên rồ nhất; nếu việc ném đi châu báu, và tích trữ bụi bặm như ngươi đang làm là điên rồ, thì tôi cầu xin ngươi, tôi nài xin ngươi, hãy trả lời câu hỏi--"Ngươi đang làm chi tại đường Ê-díp-tô, mà uống nước của Si-hô?" Hãy trở lại, hãy trở lại! "Vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Vì ta chẳng lấy sự vui thích về sự chết của kẻ phải chết, Chúa Giê-hô-va phán: vậy các ngươi hãy trở lại, thì ta sẽ yêu mến các ngươi." "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào."

Kìa, thập tự giá được giương cao trước mặt ngươi! Chúa Giê-xu đang đổ huyết! Những vết thương của Ngài đang tuôn chảy huyết sự sống của Ngài! Vâng và của ngươi nữa! Hãy tin, hỡi tội nhân! Hãy tin cậy Ngài--hãy tin cậy Ngài bằng cả tấm lòng! Hãy đến cùng Ngài, hãy đến cùng Ngài! Với nước mắt và lời khẩn cầu tôi cầu xin ngươi hãy đến! Biết sự kinh khiếp của Chúa, tôi nài xin ngươi! Như người biện hộ cho chính mạng sống mình, tôi biện hộ với ngươi! Nhân danh Thiên đàng, nhân danh Địa Ngục, nhân danh thời gian đang bay nhanh, nhân danh cõi đời đời đang lặng lẽ đến gần, nhân danh sự chết, nhân danh sự phán xét, nhân danh đôi mắt đọc thấu linh hồn đáng sợ, nhân danh những tảng đá mà lòng đá của chúng sẽ từ chối lời cầu xin của ngươi để rơi xuống trên ngươi, nhân danh tiếng kèn, và những tiếng sấm của buổi sáng Phục Sinh, nhân danh hố Địa Ngục và nhân danh ngọn lửa--tôi cầu xin ngươi hãy suy nghĩ, và tin nơi Đấng là Chiên Con của Đức Chúa Trời cất tội lỗi thế gian đi!

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho lời tôi nói với ngươi bởi năng lực của Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài sẽ được ngợi khen đời đời! A-men.

Bục Giảng Đường Park Mới

CHRIST CỦA ĐẢO BÁT-MÔ

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 27 THÁNG GIÊNG NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Tôi bèn xây lại đặng xem tiếng nói với tôi đó là gì; vừa xây lại, thấy bảy chân đèn bằng vàng, và ở giữa những chân đèn có ai giống như Con Người, mặc áo dài, thắt đai vàng ngang trên ngực. Đầu và tóc người trắng như lông chiên, trắng như tuyết; mắt như ngọn lửa; chân như đồng sáng đã luyện trong lò lửa, và tiếng như tiếng nước lớn. Tay hữu người cầm bảy ngôi sao; miệng thò ra thanh gươm nhọn hai lưỡi và mặt như mặt trời khi soi sáng hết sức. Vừa thấy người, tôi ngã xuống chân người như chết; nhưng người đặt tay hữu lên trên tôi, mà rằng: Đừng sợ, ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng." Khải Huyền 1:12-17.

Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Không có ngày đầu mới sanh, cũng không có ngày rốt qua đời, Ngài làm thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc. Nhưng những cái nhìn mà dân sự Ngài có về Ngài thì vô cùng khác nhau. Tùy theo sự tiến bộ của chúng ta trong ân điển, sẽ là quan điểm mà chúng ta nhìn Đấng Cứu Rỗi; và tùy theo vị trí mà chúng ta nhìn Ngài, sẽ là điều chúng ta thấy về Ngài. Christ vẫn như cũ, nhưng các tín hữu không phải tất cả đều thấy Ngài trong cùng một ánh sáng rõ ràng, cũng không phải tất cả đều đến gần cùng một mức độ thông công. Một số chỉ biết các chức vụ của Ngài; những người khác chỉ ngưỡng mộ Tính Cách của Ngài; ít người hơn thông công với Thân Vị của Ngài; nhưng có một số đã tiến xa hơn nữa--những người đã đến chỗ cảm nhận sự hiệp một của cả Hội Thánh với Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ là Chúa họ. Dưới Cựu Ước, bài học cần dạy vẫn như cũ, nhưng khả năng của người học khác nhau, và do đó cách dạy bài học cũng khác nhau. Một người nghèo, dưới thời Cựu Ước, là hình bóng của một Cơ Đốc nhân chưa được dạy dỗ; người giàu là hình ảnh của tín hữu được dạy dỗ kỹ. Bây giờ, người Do Thái nghèo đem một con chim cu hay hai con bồ câu con (Lê-vi Ký 1:4-11). Cổ của chúng bị vặn gãy, và chúng được dâng lên. Người nghèo trong đó chỉ được dạy bài học này--rằng chỉ bởi sự chết và huyết tội lỗi của ông ta mới được cất đi. Người Y-sơ-ra-ên giàu hơn có khả năng, đem một con bò đực (Lê-vi Ký 1:3-9). Con bò đực này không chỉ bị giết, mà còn phải bị chặt ra từng miếng; chân, mỡ, bộ lòng được rửa trong nước, và tất cả được đặt theo thứ tự đặc biệt trên bàn thờ. Điều này để dạy ông ta như Christ nay dạy tín hữu thông sáng và được dạy dỗ, rằng trong hành động đổ huyết đơn thuần có một trật tự và sự đầy dẫy khôn ngoan mà chỉ những tín hữu trưởng thành mới nhận thức được. Con dê chuộc tội dạy một lẽ thật, chiên con lễ Vượt Qua dạy lẽ thật khác; bánh trần thiết bày tỏ một bài học, việc thắp đèn bày tỏ bài học khác. Mọi hình bóng đều nhằm dạy một mầu nhiệm lớn lao về Christ tỏ ra trong xác thịt và được các thiên sứ thấy. Nhưng chúng dạy nó bằng những cách khác nhau, vì người ta thời đó, như bây giờ, có những khả năng khác nhau, và chỉ có thể học từng chút một. Như dưới Cựu Ước, thì dưới Tân Ước cũng vậy. Mọi Cơ Đốc nhân đều biết Christ, nhưng họ không phải tất cả đều biết Ngài cùng một mức độ và cùng một cách. Có một số tín hữu nhìn Christ như Si-mê-ôn đã nhìn. Si-mê-ôn thấy Ngài như một Em Bé. Ông ẵm Ngài trong tay, và vui mừng đến nỗi ông nói, "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài."
Quý vị biết trong Giáo hội Anh, Bài Ca của Si-mê-ôn được hát mỗi ngày Sa-bát, như thể quả thật nhiều người thờ phượng chưa bao giờ tiến xa hơn thế--đến chỗ biết Christ như một em bé--một Đấng Cứu Rỗi mà họ có thể ẵm trong tay, mà họ có thể nắm lấy bởi đức tin và gọi là của mình. Tuy nhiên, có một sự tiến bộ trên kinh nghiệm đó khi chúng ta không chỉ có thể ẵm Christ lên, mà còn có thể thấy Christ ẵm chúng ta lên; khi chúng ta có thể thấy không chỉ cách chúng ta nắm lấy Ngài bởi đức tin, mà cách Ngài đã nắm lấy chúng ta từ xưa trong Giao Ước Đời Đời, và đã nhận lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, và được nên giống như họ, hầu Ngài cứu chuộc linh hồn họ. Được biết Christ là một niềm vui lớn, dù đó chỉ là sự an ủi thơ ấu của Y-sơ-ra-ên. Được phép cùng với người phương Đông đem vàng, nhũ hương và mộc dược mình, và thờ lạy Christ, Vua mới sinh, là một đặc ân hạnh phúc. Tuy nhiên, đây chỉ là bài học cho người mới bắt đầu; nó là một trong những âm tiết đầu tiên của sách giáo khoa về ân điển thiêng liêng. Được ẵm Christ trong tay là bảo chứng chắc chắn của sự cứu rỗi, nhưng đồng thời nó chỉ là rạng đông của ánh sáng thiên thượng trong kinh nghiệm.

Nhưng, hỡi Anh Chị Em thân mến, các môn đồ của Chúa Giê-xu biết Christ ở mức độ cao hơn Si-mê-ôn--vì họ xem Ngài không đơn thuần là Đấng Nhập Thể--mà là Tiên Tri và Thầy Dạy của họ. Họ ngồi dưới chân Ngài; họ nghe lời Ngài; họ biết chưa từng có người nào nói như Người đó. Dưới sự dạy dỗ của Ngài họ được dẫn đến những mức độ tri thức cao. Ngài ban cho họ những câu Kinh Thánh thiêng liêng mà từ đó, khi Đức Thánh Linh đã giáng xuống, họ rút ra những bài học thánh mà họ dạy đám đông. Tôi nói, họ biết Christ nhiều hơn Si-mê-ôn--Si-mê-ôn biết Ngài như Đấng mà ông có thể nắm lấy bởi đức tin, và Đấng sẽ làm vui mắt ông; nhưng các môn đồ biết Ngài như Đấng đã dạy họ--không chỉ cứu họ--mà còn chỉ dẫn họ. Có hàng trăm tín hữu đã tiến đến đây. Christ đối với họ là Thầy Dạy vĩ đại về Giáo Lý, Ngài là Nhà Giải Nghĩa vĩ đại về ý muốn và Luật Pháp của Đức Chúa Trời, và họ ngước nhìn Ngài với lòng kính sợ như Ra-bi của đức tin mình. Vâng, nhưng có ít nhất một trong các môn đồ biết Chúa Giê-xu Christ còn rõ hơn thế! Có một người được chọn ra khỏi mười hai, như mười hai người đã được chọn ra khỏi những người còn lại, người biết Christ như một Người Bạn đồng hành thân yêu, và như một Người Bạn ngọt ngào. Có một người biết ngực Ngài là chiếc gối cho cái đầu mệt mỏi mình, một người đã cảm thấy tim Ngài đập sát má mình--một người đã ở với Ngài trên Núi Hóa Hình và đã hưởng sự thông công với Cha, qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ tôi e rằng những người tiến xa như Giăng thì không nhiều lắm. Họ là những Cơ Đốc nhân giáo lý, và như vậy họ đã tiến bộ hơn những người chỉ là Cơ Đốc nhân tin cậy, và không hơn. Nhưng Giăng đã bước một bước kỳ diệu trước đồng loại mình, khi ông có thể nhận Christ là Đấng thân yêu đối với mình, là Bạn đồng hành của đời mình, là Bạn của những ngày mình. Nguyện Chúa dạy mỗi chúng ta càng ngày càng biết cách bước đi với Chúa Giê-xu và biết tình yêu của Ngài!

Nhưng, hỡi Anh Chị Em, có một người hiểu Chúa Giê-xu Christ trọn vẹn như môn đồ được yêu. Đó là Ma-ri. Bà biết Ngài như Đấng đã được sinh ra trong bà, và được sinh ra bởi bà. Phước thay cho Cơ Đốc nhân nào có thể nói rằng Christ đã thành hình trong mình, là hy vọng của sự vinh hiển, và người đã đến chỗ không nhìn Christ chỉ như trên thập tự giá, mà như Christ trong chính linh hồn mình, người biết rằng chính mình, thật sự mang Đấng Cứu Rỗi trong mình như mẹ đồng trinh của Ngài đã từng--người cảm thấy rằng trong mình nữa, bởi Đức Thánh Linh, Christ được hoài thai; rằng trong mình, Bản Tính của Christ, Đấng Thánh được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, đang chín muồi và trưởng thành cho đến khi nó hủy diệt con người cũ, và trong nhân tính trọn vẹn sẽ được sinh ra vào sự sống đời đời. Điều này, tôi nói, thậm chí còn vượt qua sự hiểu biết của Giăng, nhưng có lẽ nó không phải là cao nhất trong mọi điều! Xa hơn thế chúng ta sẽ không mạo hiểm sáng nay. Vào lúc khác, khi mắt chúng ta được soi sáng hơn, chúng ta có thể liếc nhìn một vinh quang còn tuyệt vời hơn.

Hỡi các bạn thân mến, những người yêu mến Đấng Cứu Rỗi, ước gì không điều gì bằng việc được thấy Ngài càng ngày càng nhiều! Ước muốn của quý vị là quý vị được thấy Ngài như Ngài là, thế mà tôi có thể hiểu, nếu quý vị được nuông chiều ước muốn, quý vị sẽ ước mình đã được thấy Ngài như Ngài đã hóa hình. Quý vị há không ngoảnh nhìn lại gần như với lòng ghen tị với ba người được ưu ái đã lên đỉnh Ta-bô, và ở đó được bao phủ khi áo Ngài trở nên trắng hơn bất cứ thợ giặt nào có thể làm trắng, và có Môi-se và Ê-li hiện ra cùng Ngài, đang nói chuyện với Ngài? Quý vị không cần ghen tị, vì quý vị biết họ đã bị choáng ngợp bởi cảnh tượng, và "ngủ mê mệt." Quý vị cũng sẽ ngủ nếu quý vị chỉ có cùng sức lực như họ, và phải ngắm nhìn cùng Vinh Quang vượt trội. Tôi cũng biết, quý vị đã ước mình có thể được thấy Ngài trong Vườn Ghết-sê-ma-nê. Ôi, được thấy nỗi đau đớn đó, được nghe những tiếng rên đó, được đánh dấu những giọt mồ hôi máu rơi thành cục xuống mặt đất đóng băng! Quý vị rất có thể ghen tị với những người được chọn để giữ canh thánh, và đã thức với Ngài một giờ. Nhưng quý vị sẽ nhớ rằng họ đã ngủ. "Ngài thấy môn đồ đang ngủ mê vì buồn rầu." Với sức chịu đựng của quý vị--nếu quý vị không có hơn họ--quý vị cũng sẽ ngủ. Như trong sự Hóa Hình thì trong nỗi đau đớn và mồ hôi máu đó cũng có một cảnh tượng mà mắt không bao giờ thấy được--vì có một Vinh Quang và một sự hổ thẹn mà con người không bao giờ hiểu được.

Nhưng có lẽ một số quý vị đã ao ước và mong rằng mình đã được thấy Ngài trên thập tự giá. Ôi, được chiêm ngưỡng Ngài ở đó, được thấy đôi tay bị đóng đinh "để đóng chặt sự cứu rỗi của thế gian," và đôi chân bị đóng đinh vào gỗ như thể Ngài nán lại để làm ơn, dù thế gian đến chậm trong sự chờ đợi lâu dài. Ôi, được thấy thân thể trần truồng bị xé nát đó, và cạnh sườn bị đâm đó! Giăng, người đã thấy và làm chứng, chúng tôi rất có thể ghen tị với ông! Nhưng, ôi, hỡi Anh Chị Em, sao chúng ta phải vậy? Sao chúng ta phải vậy? Vì há chúng ta đã không thấy bởi đức tin mọi điều về Christ, mà không có sự kinh hãi hẳn đã bao phủ những người chứng kiến, và đã bao phủ mẹ Ngài khi một thanh gươm cũng đâm thấu lòng bà, vì bà thấy con trai mình đổ huyết trên cây gỗ? Ôi, hẳn vui sướng biết bao khi được chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi vào buổi sáng Phục Sinh!--được thấy Ngài khi Ngài trỗi dậy với sự sống mới từ buồng của kẻ chết, được chiêm ngưỡng Ngài khi Ngài đứng giữa các môn đồ, cửa đã đóng và phán, "Bình an cho các ngươi!" Vui thú biết bao khi được lên đỉnh núi với Ngài, và được thấy Ngài khi Ngài thăng thiên, ban phước cho các môn đồ, một đám mây tiếp Ngài khỏi mắt họ! Chắc chắn chúng ta rất có thể mong muốn dành cả cõi đời đời trong những khải tượng như thế! Nhưng xin cho phép tôi nói rằng tôi nghĩ bức tranh của câu Kinh Thánh chúng ta hơn hẳn bất cứ bức nào, và nếu quý vị có những ước muốn theo những điều tôi đã đề cập, quý vị phải có những khát khao mãnh liệt hơn nhiều để thấy Christ như Giăng đã thấy trong khải tượng này, vì đây là, có lẽ, sự tỏ ra trọn vẹn nhất, kỳ diệu nhất, và đồng thời, quan trọng nhất của Christ, mà mắt người từng thấy.

Sáng nay sẽ có hai điều thu hút sự chú ý của chúng ta. Điều thứ nhất ngắn gọn, đó là, tầm quan trọng của khải tượng này đối với chúng ta, và rồi, thứ hai, ý nghĩa của khải tượng.

I. GIÁ TRỊ CỦA KHẢI TƯỢNG NÀY ĐỐI VỚI CHÚNG TA.

Một số có thể muốn nói, "Nhà giảng đạo đã chọn một đoạn Kinh Thánh rất lạ; một đoạn có thể làm vui tai chúng ta, nhưng không thể đem lại lợi ích thuộc linh nào cho chúng ta." Hỡi các bạn, quý vị đang lầm lẫn rất lớn, và tôi tin trong một hai phút tôi có thể thuyết phục quý vị về điều đó. Hãy nhớ rằng sự mô tả này, bức tranh biểu tượng này về Christ, là sự mô tả về cùng một Christ đã chịu khổ vì tội lỗi chúng ta. Dù có vẻ khác lạ đến đâu, thế mà ở đây chúng ta có chính Christ đó. Giăng gọi Ngài là Con Người, danh xưng ngọt ngào và khiêm nhường mà Chúa Giê-xu rất được biết đến để tự mô tả mình. Việc Ngài là cùng một Thân Vị là rất rõ ràng, vì Giăng nói về Ngài ngay là giống như Con Người, và tôi nghĩ ông muốn nói rằng ông nhận ra trong sự uy nghi của Ngài, một sự giống với Đấng mà ông đã biết trong sự hổ thẹn. Không có mão gai, nhưng ông biết vầng trán. Không có dấu vết của những vết thương; có lẽ bảy ngôi sao đã chiếm vị trí của những dấu đinh, nhưng dù vậy ông vẫn biết đôi tay. Như trong thân thể mới của chúng ta, khi chúng ta trỗi dậy từ mồ, chúng ta chắc chắn sẽ nhận ra nhau--dù thân thể sẽ trỗi dậy chỉ có sự giống mờ nhạt với thân thể được gieo trong mồ, vì nó sẽ là một sự phát triển kỳ diệu và lạ lùng thành hoa của cái vật nghèo nàn héo úa chỉ là hạt giống được chôn. Nhưng tôi không nghi ngờ rằng tôi sẽ có thể nhận ra diện mạo của quý vị trên Thiên đàng vì tôi đã biết mặt quý vị trên đất; thì Giăng cũng đã khám phá, bất chấp những vinh quang của Christ, chính Thân Vị mà ông đã thấy trong sự hạ mình và khốn khổ. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhìn với lòng kính sợ ở đó. Có Chúa của quý vị, Christ của máng cỏ, Christ của đồng vắng, Christ của Ca-bê-na-um, và Bết-sai-đa, Christ của Ghết-sê-ma-nê, Christ của Gô-gô-tha ở đó, và việc quý vị quay sang xem cảnh tượng vĩ đại này không thể là không quan trọng!

Hơn nữa, bức tranh này mô tả cho chúng ta Christ hiện nay là gì, và do đó giá trị cực kỳ của nó. Ngài đã là gì khi Ngài ở trên đất là vô cùng quan trọng đối với tôi, nhưng Ngài hiện nay là gì cũng là vấn đề hệ trọng sống còn. Một số đặt giá trị rất lớn vào việc Ngài sẽ là gì khi Ngài đến để phán xét đất trong sự công chính, và chúng tôi cũng vậy. Nhưng chúng tôi thật sự nghĩ rằng Christ trong tương lai không nên được ưa thích hơn sự hiểu biết về Christ trong hiện tại; vì chúng ta muốn biết hôm nay, giữa cuộc tranh chiến hiện tại, và nỗi đau hiện tại, và xung đột hiện tại, Chúa Giê-xu Christ hiện nay là gì. Và điều này càng trở nên khích lệ vì chúng ta biết rằng Ngài hiện nay là gì thì chúng ta sẽ là--vì chúng ta sẽ được giống như Ngài khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là.

Và một sự xem xét thứ ba nữa làm cho chủ đề của câu Kinh Thánh chúng ta thêm quan trọng, đó là, Christ trong câu Kinh Thánh được mô tả như Ngài là gì đối với các Hội Thánh. Quý vị sẽ nhận thấy Ngài được vẽ là đứng giữa những chân đèn bằng vàng, mà chúng ta hiểu là các Hội Thánh. Chúng ta thích biết Ngài là gì đối với các dân tộc; Ngài là gì đối với dân đặc biệt của Ngài, người Do Thái; Ngài sẽ là gì đối với kẻ thù Ngài; nhưng tốt nhất cho chúng ta, là thành viên của các Hội Thánh Cơ Đốc, là biết Ngài là gì trong các Hội Thánh, để mỗi chấp sự, trưởng lão và tín hữu ở đây nên hết sức chú ý đến đoạn này--vì ở đây ông ta có bức tranh về Christ mà Hội Thánh ngước nhìn lên như Chúa và Hy Vọng vĩ đại của mình--Đấng Mê-si-a mà mỗi ngày Hội Thánh phục vụ và tôn thờ!

Và tôi có thể thêm một lần nữa--tôi nghĩ chủ đề của câu Kinh Thánh chúng ta có giá trị khi chúng ta xem xét nó sẽ có ảnh hưởng thế nào trên chúng ta nếu chúng ta thật sự cảm nhận và hiểu nó--chúng ta sẽ ngã xuống chân Ngài như chết. Vị trí phước hạnh! Sự chết có làm quý vị hoảng sợ? Chúng ta không bao giờ sống động bằng khi chúng ta chết tại chân Ngài. Chúng ta không bao giờ thật sự sống bằng khi tạo vật chết đi trong sự Hiện Diện của Vua Vinh Hiển Tột Bậc. Tôi biết điều này, rằng sự chết của mọi điều tội lỗi trong tôi là tham vọng cao nhất của linh hồn tôi, vâng, và sự chết của mọi điều xác thịt, và mọi điều mang mùi của A-đam cũ. Ước gì nó chết đi. Và nó có thể chết ở đâu ngoài tại chân Đấng có sự sống mới, và Đấng, bởi tỏ mình ra trong mọi Vinh Quang của Ngài sẽ tẩy sạch cặn bã và tội lỗi chúng ta? Tôi chỉ ước sáng nay tôi có đủ quyền năng của Đức Thánh Linh để trình bày Thầy tôi, hầu tôi có thể góp phần dù khiêm tốn để làm cho quý vị ngã xuống chân Ngài như chết, hầu Ngài ở trong chúng ta là Tất Cả trong Tất Cả!
II. Ý NGHĨA CỦA KHẢI TƯỢNG NÀY LÀ GÌ?

"Hãy cởi giày ngươi ra, vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh." Nếu Đức Chúa Trời tỏ ra trong bụi gai đòi hỏi sự nghiêm trang, chúng ta sẽ nói gì về Đức Chúa Trời tỏ ra trong Christ, và tỏ ra, nữa, theo cách kỳ diệu nhất? Những lời của câu Kinh Thánh chúng ta là biểu tượng--chúng không được hiểu theo nghĩa đen. Christ không hiện ra trên Thiên đàng dưới hình thức đen này, nhưng đây là sự hiện ra mà Ngài được bày tỏ cho trí tuệ của Giăng. Giăng không tối tăm đến nỗi hiểu bất cứ điều này theo nghĩa đen; ông biết rằng những chân đèn không có nghĩa là chân đèn, mà là bảy Hội Thánh ban ánh sáng. Ông biết rằng những ngôi sao không phải là sao, mà là các đầy tớ, và ông hiểu rất rõ rằng suốt toàn bộ sự mô tả, ông phải nhìn vào biểu tượng và tinh thần của khải tượng, chứ không phải vào những lời đen.

Nhưng để bắt đầu--"Và ở giữa những chân đèn, có ai giống như Con Người mặc áo dài, thắt đai vàng ngang trên ngực" Chúng ta có, trước hết, trong Christ như Ngài hiện nay, một bức tranh về phẩm giá chính thức của Ngài, và về những vinh dự vương giả của Ngài. Mặc áo dài. Đây là chiếc áo choàng mà các vua luôn mặc--chiếc áo dài buông xuống chỉ để lộ đôi chân. Đây cũng là y phục đặc biệt của thầy tế lễ. Một thầy tế lễ của thời Cựu Ước có chiếc áo trắng dài thướt tha chạm đất và che phủ ông hoàn toàn. Vậy, Christ, khi mặc như vậy, khẳng định Vương Quyền và Chức Thầy Tế Lễ đời đời của Ngài. Nó cũng có thể chỉ ra sự thật rằng Ngài đã mặc lấy sự công chính. Dù Ngài đã từng trần truồng, khi Ngài là Đấng Thay Thế cho những tội nhân trần truồng đã vứt bỏ áo công chính của mình, Ngài không còn trần truồng nữa; Ngài mặc chiếc áo đã nhúng trong huyết của chính Ngài, được dệt từ trên xuống dưới bởi chính tay Ngài--Ngài mặc chính chiếc áo mà Ngài khoác trên cả Hội Thánh, là thân thể Ngài. Tuy nhiên, ý chính ở đây là về phẩm giá và địa vị chính thức; và khi quý vị đọc về đai vàng ngang trên ngực, đó là sự mô tả cách thầy tế lễ cả thắt đai. Ông thắt bằng một đai hay dây lưng có vàng trong đó. Dây lưng của các thầy tế lễ khác không bằng vàng; dây của thầy tế lễ cả chủ yếu làm bằng kim loại quý đó, và nó được thắt ngang ngực--không phải ở thắt lưng--mà ngang qua ngực như để cho thấy rằng tình yêu của Christ, hay nơi mà tấm lòng yêu thương của Ngài đập mạnh nhất, chính là chỗ Ngài buộc chặt quanh mình những y phục của phẩm giá chính thức; như thể tình yêu của Ngài là dây lưng thành tín của hông Ngài; như thể tình cảm của lòng Ngài luôn giữ Ngài vững vàng và kiên định trong việc thi hành mọi chức vụ mà Ngài đã đảm nhận vì chúng ta. Bức tranh không khó tưởng tượng trước mắt quý vị; tôi chỉ muốn tâm trí Cơ Đốc dừng lại một phút và suy ngẫm nó. Nào, hỡi tín hữu, ngươi có một Chúa để thờ phượng là Đấng hôm nay mặc phẩm phục tối cao! Hãy đến trước Ngài, Ngài có thể cai trị cho ngươi--Ngài là Vua! Ngài có thể biện hộ cho ngươi--Ngài là Thầy Tế Lễ! Hãy đến, thờ lạy NGÀI, NGÀI được tôn thờ trên Thiên đàng! Hãy đến, tin cậy Ngài--kìa, tại đai vàng đó treo những chìa khóa của Thiên đàng và sự chết, và Địa Ngục. Không còn bị khinh dể và bị người ta chối bỏ; không còn trần truồng chịu hổ thẹn; không còn vô gia cư, hay không bạn bè! Phẩm giá vương giả của Ngài bảo đảm sự vâng phục của các thiên sứ, và công đức thầy tế lễ của Ngài giành được sự chấp nhận của Cha Ngài--

"Hỡi linh hồn ta, hãy giao cho Ngài việc biện hộ, chớ nghi ngờ ân điển của Cha."

Hãy để áo Ngài, và áo choàng Ngài buộc đức tin ngươi tin cậy linh hồn mình, vâng, và cả những việc đời tạm của ngươi nữa, hoàn toàn và trọn vẹn trong bàn tay đắc thắng của Ngài.

Quý vị sẽ nhận thấy rằng chưa có mão triều thiên nào trên đầu--mão đó dành cho sự Hiện Đến của Ngài. Ngài sắp đến để trị vì, ngay bây giờ Ngài là Vua--nhưng Ngài là vua với đai thắt quanh hông, hơn là với mão trên đầu. Chẳng bao lâu Ngài sẽ đến trong đám mây trên trời, và dân sự Ngài sẽ ra đón Ngài, và rồi chúng ta sẽ thấy Ngài "đội mão triều thiên mà mẹ người đã đội cho người trong ngày thành hôn, trong ngày lòng người vui vẻ." Linh hồn chúng ta khao khát và trông đợi ngày mà nhiều mão triều thiên sẽ ở trên đầu Ngài; thế mà ngay bây giờ, Ngài là Vua của các vua, và Chúa của các chúa; ngay bây giờ Ngài là Thầy Tế Lễ Cả của sự xưng nhận chúng ta, và như vậy chúng ta tôn thờ và tin cậy Ngài.

"Đầu và tóc người trắng như lông chiên, trắng như tuyết." Khi Hội Thánh mô tả Ngài trong Nhã Ca, nàng nói, "Tóc người quăn và đen như con quạ." Chúng ta hiểu sự khác biệt bề ngoài này thế nào? Hỡi Anh Chị Em, Hội Thánh trong Nhã Ca nhìn về phía trước--nàng nhìn về phía trước đến những ngày và thời đại sẽ đến--và nàng nhận ra tuổi trẻ vĩnh cửu của Ngài; nàng vẽ Ngài như Đấng sẽ không bao giờ già, tóc Ngài sẽ luôn có màu đen của tuổi trẻ. Và chúng ta há không chúc phước Đức Chúa Trời rằng cái nhìn của nàng về Ngài là đúng? Chúng ta có thể nói về Chúa Giê-xu, "Ngươi có sương của tuổi trẻ ngươi." Nhưng Hội Thánh ngày nay nhìn lại công việc của Ngài như đã hoàn tất; chúng ta thấy Ngài nay như Đấng Cổ Xưa của Những Ngày Đời Đời. Chúng ta tin rằng Ngài không phải là Christ của chỉ 1800 năm trước, mà, trước khi sao mai biết chỗ mình, Ngài đã là Một với Cha Đời Đời. Khi chúng ta thấy trong bức tranh đầu và tóc Ngài trắng như tuyết, chúng ta hiểu sự cổ xưa của triều đại Ngài. "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." Khi mọi điều này chưa có, khi những núi già chưa ngẩng đầu bạc vào mây, khi biển cả bạc hơn chưa bao giờ gầm thét trong bão--trước khi những ngọn đèn trên trời được thắp sáng, khi Đức Chúa Trời ngự một mình trong sự vô hạn của Ngài, và những làn sóng ê-te chưa từng được khám phá, nếu có, chưa bao giờ được quạt bởi cánh của thiên sứ trưởng, và sự trang nghiêm của im lặng chưa bao giờ bị giật mình bởi bài ca của chê-ru-bim, Chúa Giê-xu đã từ xưa trong cõi đời đời với Đức Chúa Trời! Chúng ta biết Ngài đã bị khinh dể, và bị người ta chối bỏ thế nào, nhưng chúng ta cũng hiểu, Ngài muốn nói gì khi phán, "Trước khi có Áp-ra-ham, đã có ta." Chúng ta biết Đấng đã chết khi mới hơn 30 tuổi, quả thật là Cha của những thời đại đời đời, không có ngày đầu mới sanh cũng không có ngày rốt qua đời.

Chắc chắn ở đây cùng với ý tưởng về sự cổ xưa, có ý tưởng về sự kính trọng. Người ta đứng dậy trước đầu bạc và tỏ lòng tôn kính; và há các thiên sứ, các quyền cai trị, và các thế lực không quỳ lạy trước Ngài? Dù Ngài đã được làm thấp hơn các thiên sứ một chút vì sự chịu chết, thế mà Ngài há chẳng được đội mão vinh hiển và tôn quý? Há họ không vui thích vâng theo mệnh lệnh Ngài, và đặt những phẩm giá vay mượn của mình dưới chân Ngài? Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy vui mừng rằng ngươi phục vụ Đấng rất đáng kính, rất đáng được ngợi khen; hãy để linh hồn ngươi nay hòa vào bài ca vang lên tới Ngai Ngài, "Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, là An-pha và Ô-mê-ga, nguyện Ngài được vinh hiển, và tôn quý, và quyền cai trị, và năng lực, đời đời. A-men."

"Mắt người như ngọn lửa" Điều này mô tả sự coi sóc của Christ trên Hội Thánh Ngài. Như Ngài ở trong Hội Thánh, là Đấng Cổ Xưa của Những Ngày Đời Đời, là Cha Đời Đời của nàng, và là Đầu nàng phải kính sợ, thì Ngài ở trong Hội Thánh, là Đấng Giám Sát Phổ Quát, là Giám Mục và Người Chăn vĩ đại của các linh hồn. Và Ngài có đôi mắt thế nào! Thấu suốt biết bao! "Như ngọn lửa." Phân biệt biết bao! "Như ngọn lửa," làm tan chảy cặn bã và chỉ để lại kim loại thật. "Như ngọn lửa," Ngài thấy--không phải bởi ánh sáng bên ngoài--mà chính mắt Ngài cung cấp ánh sáng để Ngài thấy! Sự hiểu biết của Ngài về Hội Thánh không bắt nguồn từ những lời cầu nguyện của các Hội Thánh, cũng không từ kinh nghiệm của nàng về những nhu cầu mình, cũng không từ những lời trình bày bằng miệng của nàng, Ngài không thấy bởi ánh sáng vay mượn của mặt trời, hay mặt trăng--mắt Ngài là những ngọn đèn cho chính mình. Trong bóng tối dày đặc của Hội Thánh, khi nàng bị giày đạp, khi không có ánh sáng nào chiếu trên nàng, Ngài thấy nàng--vì mắt Ngài "như ngọn lửa." Ôi, sự an ủi ngọt ngào biết bao cho một con cái của Đức Chúa Trời! Nếu ngươi không thể nói cho Chúa mình biết ngươi ở đâu, Ngài có thể thấy ngươi, và dù ngươi không thể nói ngươi thật sự cần gì, hay cầu nguyện thế nào, thế mà Ngài không chỉ có thể thấy, mà Ngài có thể thấy với sự phân biệt đến nỗi Ngài có thể nói chính xác những nhu cầu thật của ngươi là gì, và những gì chỉ là tưởng tượng của một ước muốn chưa được nên thánh. "Mắt người như ngọn lửa." Sao ngươi ở trong bóng tối mà ngươi không thấy ánh sáng--nhưng Ngài là ánh sáng soi sáng mọi người đến thế gian, và Ngài thấy bởi ánh sáng của chính Thân Vị Ngài mọi điều diễn ra trong ngươi. Tôi yêu mến Giáo Lý về sự coi sóc phổ quát của Christ trên cả Hội Thánh Ngài. Quý vị biết có một ý tưởng đôi khi được đưa ra rằng Hội Thánh nên có một đầu hữu hình để mọi việc có thể dần dần qua một hệ thống phẩm trật đến một người nào đó, hầu một người biết mọi sự, có thể hướng dẫn Hội Thánh đúng đắn. Một ý tưởng vô lý vì không thể! Người nào có thể nói, "Tôi giữ Hội Thánh. Tôi tưới nó, tôi canh giữ nó mỗi lúc." Không, không, phải là thế này--"Chính ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ nó. Ta sẽ tưới nó mỗi lát kẻo ai làm hại đến. Ta sẽ gìn giữ nó ngày đêm." Không bao giờ có một thử thách nào đến với Hội Thánh, không bao giờ có một nỗi đau nào nàng cảm thấy mà đôi mắt lửa đó không phân biệt! Ôi, đừng nghĩ ngươi muốn nhìn đôi mắt đã từng là nguồn lệ; chúng đã khóc vì tội lỗi ngươi, những tội lỗi đó đã được cất đi, tốt hơn cho ngươi nay là có Đấng có mắt như ngọn lửa--không phải để nhận ra tội lỗi ngươi--mà để đốt cháy chúng; không chỉ để thấy những nhu cầu ngươi, mà để đời đời làm trọn những ước muốn ngươi! Hãy quỳ lạy trước Ngài, hãy phơi bày lòng ngươi, đừng hy vọng che giấu điều gì. Đừng nghĩ cần thiết phải giải thích điều gì--Ngài thấy và Ngài biết, vì mắt Ngài như ngọn lửa.

"Và chân người như đồng sáng đã luyện trong lò lửa." Quý vị thấy, đầu thì đáng kính; chân thì rực cháy; mặt như mặt trời vì vinh quang; chân như đồng cháy vì thử thách. Tôi nghĩ chúng ta có thể hiểu điều này là Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất--những thánh đồ hiệp với Christ là phần cuối của thân thể; phần dưới còn đang bước đi trên đất trong thời đại này. Christ ở trên Thiên đàng, đầu Ngài như "mặt trời khi soi sáng hết sức." Christ ở trên đất giữa Hội Thánh Ngài, và nơi chân Ngài bước đi giữa những chân đèn bằng vàng, chúng bước đi trong lửa. Chúng như đồng sáng đã luyện trong lò lửa. Bây giờ, chúng ta nghĩ rằng nơi nào Christ ở, nơi đó sẽ có lửa thử thách cho Hội Thánh Ngài. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng chúng ta đứng về phía Chúa nếu mọi người đều đứng về phía chúng ta; nếu những lời chúng ta nói không liên tục bị xuyên tạc, chúng ta không thể tưởng mình đang nói Lời của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta luôn được hiểu, chúng ta sẽ nghĩ mình không nói những điều mà tâm trí xác thịt không thể nhận! Không, hỡi Anh Em, không--đừng trông đợi sự dễ dàng! Đừng trông đợi mình đạt đến mão triều thiên mà không chịu khổ. Chân của Christ cháy trong lò lửa, và quý vị thuộc về thân thể Ngài--quý vị không thuộc về đầu Ngài--vì quý vị không ở trên Thiên đàng! Quý vị không thuộc về hông Ngài--vì quý vị không đeo đai vàng--nhưng quý vị thuộc về chân Ngài, và quý vị phải cháy trong lò lửa! Bức tranh về Christ này kỳ diệu biết bao! Quý vị có thể hình dung không? Quý vị biết rằng chiếc áo choàng buông xuống tận chân Ngài. Có lẽ nó che phủ chúng, nhưng sức nóng rực rỡ đến nỗi xuyên qua áo choàng vẫn có thể thấy chân đồng đang cháy. Chúng cũng là đồng sáng. Chúng là kim loại không thể bị thiêu hủy, kim loại không chịu khuất phục trước sức nóng. Và Hội Thánh của Christ cũng vậy! Châm ngôn xưa của những người Tin Lành đầu tiên là một cái đe, vì "Hội Thánh" họ nói, "là cái đe đã đập vỡ nhiều cái búa." Kẻ Ác đập nàng--nàng không đáp trả ngoài bằng sự chịu khổ và trong đó--chịu đựng với lòng kiên nhẫn là vương quốc của nàng! Trong sự chịu khổ đó là chiến thắng của nàng! Trong sự nhẫn nại giữ linh hồn mình, trong sự rực cháy trong lò lửa, mà không khuất phục trước ngọn lửa, trong sự tỏa sáng và được tinh luyện bởi sức nóng của nó, mà không nhượng bộ và bị nung chảy bởi cơn thịnh nộ của nó, trong đó là chiến thắng của Christ vĩ đại biết bao, như trong Khuôn Mặt sáng ngời là "mặt trời khi soi sáng hết sức." Tôi vui mừng về phần này của câu Kinh Thánh tôi. Nó an ủi linh hồn mình khi ngã lòng và bị thử thách nặng nề. "Chân người như đồng sáng đã luyện trong lò lửa." Chúng ta hãy nói với linh hồn mình--

"Há tôi được đưa lên trời trên giường hoa êm ái; Trong khi người khác chiến đấu để đoạt giải, Và vượt qua biển máu? Không, tôi phải chiến đấu nếu muốn trị vì; Xin thêm can đảm cho tôi, lạy Chúa! Tôi sẽ gánh lao nhọc, chịu đau đớn, Được nâng đỡ bởi Lời Ngài."

Nhưng tôi phải đi tiếp vì sáng nay không có thời gian nán lại lâu ở bất cứ điểm nào. "Tiếng người như tiếng nước lớn." Và tiếng của Christ là gì? Đó là tiếng được nghe trên Thiên đàng. Hỡi các thiên sứ, hãy quỳ lạy trước Ngài! Chúng nghe mệnh lệnh--"Hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời đều quì xuống." Đó là tiếng được nghe trong Địa Ngục! Hỡi các ma quỷ, hãy im lặng! "Chớ đụng đến những kẻ chịu xức dầu ta, đừng làm hại các tiên tri ta." Và ở đó những con chó săn Địa Ngục giật xích, khao khát thoát khỏi sự giam cầm. Đó là tiếng được nghe trên đất nữa; nơi nào Christ được rao giảng, nơi nào thập tự giá của Ngài được giương cao, nơi đó có tiếng nói những điều tốt hơn huyết của A-bên! Đôi khi chúng ta dễ nghĩ rằng tiếng của Christ không được nghe. Chúng tôi, những đầy tớ Ngài, là những tạo vật yếu đuối; nếu chúng tôi có vài ngàn người nghe tiếng mình, thế mà bao nhiêu người quên! Giữa cơn bão của tiếng hô chiến trận, giữa những tiếng ồn ào chính trị, ai có thể hy vọng tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của chức vụ được nghe? Nhưng nó được nghe! Vượt qua dãy A-lê-ghê-ni, tiếng của đầy tớ Đức Chúa Trời vang vọng; không điều ác nào cuối cùng có thể đứng vững trước những lời phản đối của các đầy tớ Đức Chúa Trời; điều đã làm cho chế độ nô lệ run rẩy đến tận linh hồn, chính là sự phản đối liên tục của các mục sư Cơ Đốc ở Anh! Và dù những tiên tri giả của các Bang miền Nam đã tìm cách phá hoại điều lành, thế mà chúng phải ngã trước sức mạnh của Lẽ Thật Đức Chúa Trời. Không có một mục sư làng khiêm nhường nào đứng trên bục giảng để gây dựng bầy chiên yếu đuối của mình, mà không nhờ đó đang gây một ảnh hưởng trên mọi thế hệ sẽ đến. Đầy tớ của Christ đứng giữa hệ thống điện tín của vũ trụ, và vận hành nó theo ý muốn của Đức Giê-hô-va; cả xã hội chỉ là một khối thạch run rẩy chịu theo ảnh hưởng của Phúc Âm Christ! Tôi không nói, thưa quý ông, rằng có quyền năng nào trong chúng tôi; nhưng có quyền năng trong Lời của Christ khi nó vang qua chúng tôi bằng tiếng kèn! Có quyền năng trong Lời của Christ để đánh thức những xương khô nằm trong nhiều thung lũng. Trung Hoa sẽ nghe! Ấn Độ phải lắng nghe, các thần tượng, dù chẳng nghe được, vẫn run sợ! Và dù chúng tôi yếu đuối trong chính mình, thế mà Đức Chúa Trời làm cho chúng tôi mạnh mẽ để phá đổ các đồn lũy, và Ngài sẽ làm cho chúng tôi đắc thắng bởi ân điển thiêng liêng của Ngài!

Nếu quý vị có thể đứng trên một ngọn núi rất cao và được ban cho tầm nhìn mở rộng, thì thật kỳ diệu biết bao khi có thể thấy Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương, và mọi biển trên thế giới cùng một lúc. Giả sử chúng ta đang đứng trên đỉnh cao nhất trong khi một cơn bão khủng khiếp quét qua toàn thể. Biển gầm thét và sự đầy dẫy của nó--vâng, mọi biển cùng gầm thét--Đại Tây Dương vang vọng đến Thái Bình Dương, Thái Bình Dương truyền điệu nhạc đến Ấn Độ Dương vĩ đại, Địa Trung Hải kêu đến Hồng Hải, Hồng Hải hét lớn đến Bắc Băng Dương, và Bắc Băng Dương đến Nam Băng Dương! Chúng vỗ tay, và cùng một lúc có tiếng của nhiều dòng nước. Tiếng của chức vụ Christ trên đất cũng vậy! Nó có vẻ yếu đuối nhưng không bao giờ vậy. Có thể chỉ có một nhúm người; họ có thể ở trong những thung lũng của Pi-ê-mông; họ có thể được tìm thấy trên những ngọn đồi của Thụy Sĩ, và họ có thể đang chết vì Christ--nhưng bước chân họ là bước chân của những anh hùng--tiếng họ lay động các thời đại và chính cõi đời đời run rẩy trước nó! Ôi, thật an ủi cho kẻ thừa kế Thiên đàng, và cho đầy tớ của Christ biết bao khi biết rằng tiếng Ngài "như tiếng nước lớn."

"Tay hữu người cầm bảy ngôi sao." Hội Thánh nên luôn thấy Christ như Đấng nâng đỡ các đầy tớ của nàng. Các đầy tớ rất dễ gặp nguy hiểm. Những ngôi sao, hay những vật dường như là sao, có thể chỉ là sao băng; chúng có thể chỉ là thiên thạch lóe sáng một lúc, rồi sớm tan biến--nhưng các đầy tớ của Christ, dù họ gặp nguy hiểm, thế mà, nếu họ là đầy tớ của Christ, họ hoàn toàn an toàn! Ngài giữ bảy ngôi sao. Những chòm sao Thất Nữ thiên thượng của Phúc Âm luôn ở trong tay Christ. Và ai có thể giật chúng khỏi đó? Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Nguyện đó luôn là lời cầu nguyện của ngươi rằng Christ giữ gìn các đầy tớ Ngài nơi nào họ ở--hãy phó thác họ cho Ngài, và hãy nhớ ngươi có điều này như một lời hứa để làm nền cho lời cầu nguyện mình. Hỡi Anh Chị Em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi! Chúng tôi chỉ như những ngôi sao lấp lánh ít nhất, và Ngài như mặt trời soi sáng hết sức. Hãy xin Ngài ban ánh sáng cho chúng tôi; hãy xin Ngài giữ chúng tôi luôn cháy sáng; hãy xin Ngài làm cho chúng tôi như sao Bắc Cực dẫn nô lệ đến tự do; hãy xin Ngài làm cho chúng tôi như những ngôi sao tạo thành chòm Thập Tự Phương Nam--để khi người thủy thủ thấy chúng tôi, những ngôi sao của Christ--người ấy không thấy từng ngôi sao riêng lẻ mà thấy Christ tỏ ra trong hình thức xinh đẹp trong ánh sáng rực rỡ của tất cả hợp lại! Đây sẽ là phần của tôi hôm nay. "Bảy ngôi sao ở trong tay hữu Ngài." Bao nhiêu người muốn dập tắt ánh sáng của các đầy tớ Đức Chúa Trời! Nhiều người chỉ trích; một số lăng mạ, nhiều hơn nữa xuyên tạc. Tôi khó có thể nói một câu nào mà không bị hiểu sai, và tôi quả quyết rằng tôi thường lấy quy tắc của Cobbett để nói không chỉ để tôi có thể được hiểu, mà để tôi nghĩ mình không thể bị hiểu sai. Thế mà tôi vẫn bị; nhưng điều đó có quan trọng gì? Điều đó có nghĩa gì? Dù các ngôi sao không làm vui mắt người ta; nếu chúng ở trong tay Chúa chúng phải mãn nguyện. Chúng nên yên nghỉ mãn nguyện và đừng lo lắng. Hãy để sóng gầm thét ầm ĩ, và để biển ghen tị dâng những đợt sóng ồn ào lên để dập tắt những ngọn lửa thiên thượng. A-ha, hỡi biển! Trên những chiếc giường yên lặng của ngươi các ngôi sao đang ngủ. Chúng nhìn xuống những đợt sóng ồn ào của ngươi, và khi ngươi lắng xuống trong yên lặng, và những đám mây đã bốc lên từ hơi nước ngươi đã tan đi, dù là ngôi sao đơn độc hay một trong chòm sao; nó sẽ lại tỏa sáng, và mỉm cười trên mặt nước êm đềm của ngươi, cho đến khi ngươi, hỡi đại dương, sẽ phản chiếu hình ảnh của ngôi sao đó, và ngươi sẽ biết rằng có một ảnh hưởng--ngay trong tia lửa bị ghen tị mà ngươi đã tìm cách dập tắt--để dẫn dắt những dòng lũ của ngươi, và làm chúng rút, và làm chúng dâng lên hầu ngươi sẽ làm đầy tớ cho Đấng mà ngươi tưởng đã dập tắt đời đời! Bảy ngôi sao ở trong tay hữu của Christ.
Tôi sẽ không giữ quý vị lâu hơn nữa, nhưng chúng ta phải hoàn tất sự mô tả kỳ diệu này. "Miệng thò ra thanh gươm nhọn hai lưỡi." Tôi đã xem một hai bức tranh xưa trong đó các họa sĩ thời xưa đã cố phác họa khải tượng này. Tôi cho đó là điều lố bịch nhất khi cố gắng! Tôi cho rằng điều này không bao giờ nhằm để bất cứ người nào vẽ; cũng không thể! Nhưng một họa sĩ xưa dường như đã nắm được chính ý tưởng. Ông mô tả hơi thở của Christ trong làn hơi, mang hình thức một thanh gươm hai lưỡi rất hùng mạnh để chém nát kẻ thù Ngài. Bây giờ, như Phúc Âm của Christ phải được nghe vì nó là "tiếng của nhiều dòng nước," thì nó cũng phải được cảm nhận, vì nó là "gươm hai lưỡi;" và thật đáng ngạc nhiên Phúc Âm thật sự được cảm nhận thế nào! Nó được cảm nhận bởi những kẻ ghét nó; chúng quằn quại dưới nó; chúng không thể ngủ sau nó; chúng cảm thấy phẫn nộ; chúng kinh hãi; chúng ghê tởm và đủ mọi thứ; nhưng vẫn có điều gì đó bên trong không để chúng yên lặng. Gươm hai lưỡi đó chạm đến tủy xương chúng. Chúng ước mình chưa bao giờ nghe Lời dù chúng không bao giờ chữa lành được vết thương mình đã nhận bởi nó. Và đối với những người được phước dưới Lời--gươm hai lưỡi đó đối với họ là gì! Nó giết chết sự công chính tự phụ của họ thế nào! Nó cắt cổ những tội lỗi của họ thế nào! Nó đặt những dục vọng của họ chết dưới chân Chúa Giê-xu thế nào! Nó chế ngự mọi sự trong Con là thế nào! Không gươm nào của Ghi-đê-ôn từng mạnh mẽ chống lại một đám Ma-đi-an như gươm ra từ môi Chúa Giê-xu chống lại các đạo quân tội lỗi chúng ta! Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trong mọi quyền năng của Ngài vào linh hồn chúng ta, Ngài làm nên sự chết nào và sự sống nào--sự chết đối với tội lỗi nào, mà sự sống mới trong sự công chính nào! Hỡi gươm thánh! Hỡi hơi thở của Christ! Hãy vào lòng chúng con và giết chết tội lỗi chúng con!

Thật vui thích khi thấy mỗi ngày việc rao giảng Lời thật sự là gươm của Đức Chúa Trời. Đôi khi tôi rời bục giảng buồn rầu vô cùng, vì tôi không thể giảng như tôi muốn, và tôi nghĩ chắc chắn sứ điệp của Thầy đã không có hiệu quả gì giữa quý vị. Nhưng thật kỳ diệu hoàn toàn khi biết bao người ở đây đã được kêu gọi bởi ân điển thiêng liêng. Mỗi ngày tôi càng kinh ngạc hơn khi thấy kẻ cao người thấp, giàu nghèo, quý tộc và nông dân, người đạo đức và kẻ vô đạo như nhau, đều bị khuất phục trước gươm đắc thắng này của Christ! Tôi phải kể ra để tôn vinh Thầy, để vinh hiển Thầy, "Tay hữu và cánh tay thánh của Ngài đã được sự cứu rỗi cho Ngài." Ở đây những người bị Chúa giết đã nhiều! Ở đây Ngài đã làm vinh hiển mình trong sự cải đạo của vô số linh hồn!

Nhưng để kết luận. "Mặt người như mặt trời khi soi sáng hết sức" Tôi có thể vẽ điều này thế nào? Hãy ra ngoài và dán mắt vào mặt trời nếu quý vị có thể. Hãy chọn ngày trong năm mà nó ở đỉnh cao nhất, rồi dán cái nhìn chăm chú của quý vị vào nó. Nó há không làm quý vị mù? Quý vị há không bị choáng ngợp? Nhưng hãy ghi nhớ--khi quý vị có thể ngắm mặt trời đó với đôi mắt không chớp, thì quý vị vẫn không có sức để nhìn lên Mặt của Christ! Vinh quang nào, uy nghi nào, ánh sáng nào, vô tì nào, sức mạnh nào!--"Mặt người như mặt trời khi soi sáng hết sức." Các thiên sứ rất nên che mặt mình bằng cánh; các trưởng lão rất nên dâng những bình đầy hương thơm, để khói hương của họ làm môi giới mà qua đó họ có thể thấy mặt Ngài. Và quý vị và tôi rất nên cảm nhận và nói--

Nhưng, hỡi Chúa Giê-xu, xin xây mặt Ngài và nhìn chúng con. Trời đang nửa đêm, nhưng nếu Ngài xây mặt Ngài, ắt phải là giữa trưa, vì mặt Ngài như mặt trời! Bóng tối dày đặc và những đêm dài đã bao phủ linh hồn chúng con, và chúng con đã nói, "Tôi bị dứt khỏi Chúa đời đời!" Hỡi Chúa Giê-xu! Xin xây mặt Ngài và chúng con không còn bối rối! Biển tình yêu nơi mọi đam mê chúng con nghỉ ngơi, Ngài bao quanh, nơi mọi niềm vui chúng con xoay vần! Ngài là trung tâm của linh hồn chúng con--xin chiếu sáng và làm chúng con vui mừng! Mặt Trời này, nếu chúng ta nhìn Ngài tò mò để hiểu Vinh Quang Ngài, có thể làm chúng ta mù--nhưng nếu chúng ta nhìn Ngài khiêm nhường, để nhận Ánh Sáng Ngài, Ngài sẽ làm mắt chúng ta mạnh hơn trước, và rải ánh nắng vào bóng tối dày đặc nhất của sự tuyệt vọng chúng ta!

Ôi, Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Ngươi nói gì với Đấng là Chồng ngươi! Ngươi há sẽ không lìa bỏ bà con mình và nhà cha mình? Ngươi há sẽ không khao khát biết Ngài càng ngày càng nhiều, và tiếng kêu của ngươi hôm nay há sẽ không là, "Hãy lên xe Ngài, hỡi Chúa Giê-xu! Hãy lên xe Ngài! Hãy tiến ra đắc thắng và để đắc thắng! Xin tỏ mặt Ngài, và bóng tối của mê tín phải tan chảy trước Mặt Ngài. Xin mở miệng Ngài và để gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh Ngài giết kẻ thù Ngài! Hãy ra, hỡi Chúa Giê-xu, hãy mang bảy ngôi sao và để chúng chiếu sáng nơi ánh sáng chưa bao giờ có trước kia! Hãy phán, hỡi Chúa Giê-xu, hãy phán! Và người ta sẽ nghe Ngài, vì tiếng Ngài như tiếng nước lớn. Hãy đến, hỡi Chúa Giê-xu hãy đến, dù Ngài đem sức nóng thiêu đốt theo Ngài, và chúng con, như chân Ngài rực cháy trong lò lửa! Hãy đến, nhìn chúng con và đốt cháy mọi tội lỗi chúng con bằng đôi mắt lửa đó! Hãy đến, tỏ mình ra và chúng con sẽ tôn thờ Ngài, vì đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên! Hãy đến, tỏ mình ra, và chúng con sẽ tin cậy Ngài với áo Ngài, áo thầy tế lễ của Ngài. Chúng con sẽ kính sợ Ngài, và với đai vàng của Ngài, chúng con sẽ tôn thờ Ngài, Vua của các vua và Chúa của các chúa! Vậy hãy đến, để chúng con được thấy Ngài, để Ngài đội mão triều thiên trên đầu Ngài, và tiếng hô được nghe--Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cai trị!

Càng khiêm nhường chúng ta càng phải nằm sấp."

Bục Giảng Đường Park Mới

ĐẤNG BẢO CHỨNG CỦA THIÊN ĐÀNG

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 3 THÁNG HAI NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Đức Thánh Linh của lời hứa, là Đấng bảo chứng cho cơ nghiệp chúng ta." Ê-phê-sô 1:13,14.
Vậy thì, Thiên đàng, với mọi vinh quang của nó, là một cơ nghiệp! Bây giờ, một cơ nghiệp không phải là thứ được mua bằng tiền, kiếm được bằng lao động, hay giành được bằng chinh phục; nếu ai có một cơ nghiệp, theo nghĩa đúng của từ đó, nó đến với người ấy bởi sự sinh ra; không phải vì bất cứ công đức đặc biệt nào trong người ấy, mà đơn giản vì người ấy là con trai của cha mình, mà người ấy nhận được tài sản mà nay người ấy sở hữu. Thiên đàng cũng vậy. Người sẽ nhận gia tài vinh quang này sẽ không đạt được nó bởi các việc làm của Luật Pháp, cũng không bởi những nỗ lực của xác thịt; nó sẽ được ban cho người ấy như một vấn đề của quyền tối ân điển, vì người ấy đã được "lại sanh, đặng có sự trông cậy sống, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết của Chúa Giê-xu Christ," và nhờ đó đã trở thành kẻ thừa kế Thiên đàng bởi huyết và bởi sự sinh ra. Những kẻ đến nơi Vinh Quang là con trai. Há chẳng có chép, "Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi đem nhiều con đến sự vinh hiển"? Họ không đến đó như đầy tớ; không đầy tớ nào có quyền gì đối với cơ nghiệp của chủ mình; dù người ấy trung tín đến đâu, thế mà người ấy không phải là kẻ thừa kế của chủ mình. Nhưng vì quý vị là con trai--con trai bởi sự nhận làm con của Đức Chúa Trời, con trai bởi sự tái sinh của Đức Thánh Linh--vì bởi năng lực siêu nhiên quý vị đã được sanh lại--quý vị trở thành những người thừa hưởng sự sống đời đời, và quý vị bước vào nhiều chỗ ở của nhà Cha chúng ta ở trên! Vậy chúng ta hãy luôn hiểu, khi nghĩ về Thiên đàng, rằng đó là nơi sẽ thuộc về chúng ta, và một trạng thái mà chúng ta sẽ hưởng như kết quả của sự sinh ra--không phải như kết quả của công việc. "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời;" Nước đó là một cơ nghiệp, nhưng cho đến khi người ấy có sự sanh lại, người ấy không thể có quyền gì để bước vào. Nhưng có thể nào cho chúng ta, nếu Thiên đàng là cơ nghiệp của chúng ta, và chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời--có thể nào cho chúng ta biết bất cứ điều gì về xứ bên kia dòng lũ? Trí tuệ loài người có sức bay vào xứ của đời sau, và đến những đảo của kẻ hạnh phúc nơi dân sự của Đức Chúa Trời nghỉ ngơi đời đời trong lòng Đức Chúa Trời mình? Chúng ta gặp ngay từ đầu một sự từ chối làm chúng ta choáng váng--"Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài."

Nếu chúng ta dừng lại ở đây, chúng ta có thể từ bỏ mọi ý tưởng được từ những nhà đất sét của mình chiêm ngưỡng xứ tốt đẹp và Li-ban đó; nhưng chúng ta không dừng lại, vì như Sứ Đồ, chúng ta tiếp tục với câu Kinh Thánh và chúng ta thêm, "Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để tỏ những sự đó cho chúng ta." Có thể nhìn vào trong bức màn! Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể vén nó sang một bên trong chốc lát, và bảo chúng ta liếc nhìn--dù chỉ là từ xa--Vinh Quang không thể tả được! Ngay bây giờ vẫn có những đỉnh Phích-ga trên mặt đất, từ đỉnh đó Ca-na-an thiên thượng có thể được chiêm ngưỡng; có những giờ thánh khiết trong đó sương mù và mây bị quét sạch, và mặt trời chiếu sáng hết sức và mắt chúng ta, được giải thoát khỏi sự mờ tự nhiên, chiêm ngưỡng phần nào xứ rất xa đó, và thoáng thấy chút niềm vui và phước hạnh dành cho dân sự của Đức Chúa Trời đời sau! Câu Kinh Thánh của chúng ta cho chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh là Đấng bảo chứng của cơ nghiệp, mà tôi hiểu rằng Ngài không chỉ là của cầm, vì của cầm được đưa ra để bảo đảm, nhưng khi vật cầm được trao, thì của cầm được trả lại--nhưng Ngài là Đấng bảo chứng, là của cầm và còn hơn nữa. Đấng bảo chứng là một phần của chính vật--nó không chỉ là của cầm của vật để bảo đảm--mà nó là sự nếm trước nó để hưởng hiện tại. Từ trong tiếng Hy Lạp có sức mạnh hơn từ "của cầm" của chúng ta. Tôi xin lặp lại--nếu tôi hứa trả cho một người điều gì, tôi có thể đưa cho ông ta đất đai hay tài sản làm của cầm; nhưng nếu tôi trả cho ông ta một phần số tiền tôi đã hứa, đó là hơn của cầm--đó là Đấng bảo chứng, vì đó là một phần của chính vật.

Vậy Đức Thánh Linh là của cầm cho dân sự của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ các ân tứ của Đức Thánh Linh, Ngài sẽ ban cho họ Vinh Quang phát sinh từ đó. Nhưng Ngài còn hơn--Ngài là sự nếm trước--Ngài là món khai vị ngọt ngào của Thiên đàng, đến nỗi những ai sở hữu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sở hữu những vị đầu tiên của Thiên đàng; họ đã gặt những trái đầu mùa của mùa gặt đời đời! Những giọt đầu tiên của cơn mưa vinh quang đã rơi trên họ; họ đã chiêm ngưỡng những tia đầu tiên của mặt trời mọc của phước hạnh đời đời; họ không chỉ có của cầm để bảo đảm--họ có Đấng bảo chứng--là sự bảo đảm và sự nếm trước kết hợp!

Vậy hãy hiểu, vì đây là điều tôi sắp nói sáng nay; bởi Đức Thánh Linh có những kinh nghiệm, niềm vui và cảm xúc được ban cho dân sự của Đức Chúa Trời ngay bây giờ, chứng tỏ rằng họ sẽ ở trên Thiên đàng--chúng còn làm hơn thế, chúng đem Thiên đàng xuống cho họ, và làm cho họ đã có thể đoán phần nào Thiên đàng hẳn là gì. Khi tôi đã mở rộng về chủ đề đó, tôi sẽ lấy mặt tối của bức tranh, và nhận xét rằng người ta trên đất có thể có cả của cầm lẫn Đấng bảo chứng của những đau đớn đời đời dành cho kẻ không ăn năn--một chủ đề tối tăm--nhưng nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó có thể đem lại lợi ích và sự tỉnh thức cho chúng ta.
I. Trước hết, CÓ MỘT SỐ CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH ĐẶC BIỆT LÀ ĐẤNG BẢO CHỨNG CHO CON CÁI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, VỀ NHỮNG PHƯỚC HẠNH CỦA THIÊN ĐÀNG.

1. Và trước hết, Thiên đàng là một trạng thái nghỉ ngơi. Có thể vì tôi bẩm sinh lười biếng, mà tôi nhìn Thiên đàng dưới khía cạnh nghỉ ngơi với niềm vui lớn hơn dưới bất cứ khía cạnh nào khác, chỉ trừ một. Để cái đầu liên tục hoạt động, một lần được nằm yên--không lo lắng, không phiền muộn, không cần lao động, căng trí óc, hay mệt nhọc tay chân! Tôi biết rằng nhiều quý vị, những người con của nghèo khó và lao nhọc, trông đợi ngày Sa-bát, vì những sự vui thích của nơi thánh, và vì sự nghỉ ngơi nó đem lại cho quý vị. Quý vị trông đợi Thiên đàng như Watts đã trông trong bài hát--

"Ở đó tôi sẽ tắm linh hồn mệt mỏi trong biển nghỉ ngơi thiên thượng! Và không một đợt sóng phiền muộn nào sẽ cuộn qua ngực bình an tôi."

"Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Đó không phải là sự nghỉ của giấc ngủ, nhưng là sự nghỉ trọn vẹn như thể họ ngủ; đó là sự nghỉ cất khỏi họ mọi lo lắng, mọi ăn năn, mọi suy nghĩ về ngày mai, mọi căng sức theo đuổi điều gì đó mà họ chưa có. Họ không còn là những người chạy đua--họ đã đến đích! Họ không còn là những chiến sĩ--họ đã đạt chiến thắng! Họ không còn là những người lao động--họ đã gặt mùa màng! "Họ nghỉ ngơi," Đức Thánh Linh phán, "được yên nghỉ khỏi công lao mình; và những việc làm mình theo sau."

Hỡi người yêu dấu, quý vị đã bao giờ hưởng trong những ngày cao trọng của kinh nghiệm mình một trạng thái nghỉ ngơi trọn vẹn? Quý vị có thể nói mình không còn một ước muốn nào trên đời chưa được thỏa. Quý vị biết mình được tha thứ, quý vị cảm thấy mình là kẻ thừa kế Thiên đàng, Christ quý báu đối với quý vị. Quý vị biết mình bước đi trong ánh sáng của Mặt Cha mình; quý vị đã trao mọi lo lắng đời này cho Ngài, vì Ngài chăm sóc quý vị; quý vị cảm thấy trong giờ đó, rằng nếu sự chết có thể cất đi những người bạn thân yêu nhất của quý vị, hay nếu tai họa có thể lấy đi phần quý giá nhất trong tài sản của quý vị trên đất, thế mà quý vị có thể nói, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Linh hồn quý vị trôi theo dòng ân điển thiêng liêng không tranh đấu; quý vị không như người bơi, rẽ sóng, và gắng sức nhọc nhằn vì sự sống; linh hồn quý vị được làm cho nằm xuống trong đồng cỏ xanh bên mé nước yên lặng; quý vị thụ động trong tay Đức Chúa Trời; quý vị không biết ý muốn nào ngoài ý Ngài. Ôi, ngày ngọt ngào đó--

"Sự yên lặng thiên thượng trong lòng, Là bảo chứng chắc chắn của sự nghỉ vinh quang, Dành cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Là hết lo lắng, hết đau đớn."

Không, nó còn hơn của cầm; nó là một phần của chính sự nghỉ ngơi. Nó là một mẩu bánh lấy từ ổ bánh vui thích. Nó là một ngụm từ những thùng rượu của niềm vui bất diệt! Nó là bọt bạc từ những đợt sóng Vinh Quang! Vậy thì, mỗi khi chúng ta yên lặng và bình an--"Vì chúng ta là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ," và đã yên nghỉ khỏi công việc mình, cũng như Đức Chúa Trời đã yên nghỉ khỏi công việc Ngài--khi chúng ta có thể nói, "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen"--khi lòng chúng ta đầy dẫy tình yêu trong mình, và sự bình an chúng ta như sông, và sự công bình chúng ta như sóng biển--thì chúng ta đã biết phần nào Thiên đàng là gì! Chúng ta chỉ cần làm cho sự bình an đó sâu hơn và thâm trầm hơn--lâu dài và liên tục hơn; chúng ta chỉ cần nhân nó lên đời đời, và chúng ta đã có một ý tưởng cao quý về sự nghỉ ngơi còn lại cho dân Đức Chúa Trời!

2. Nhưng, thứ hai, có một đoạn trong sách Khải Huyền đôi khi có thể làm người đọc chưa được dạy dỗ bối rối, nơi chép về các thiên sứ, rằng "chúng chẳng thôi ngày đêm." Vì chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, chắc chắn trên Thiên đàng theo một nghĩa nào đó, chúng chẳng thôi ngày đêm. Chúng luôn nghỉ ngơi, về sự dễ chịu và thoát khỏi lo lắng; chúng không bao giờ nghỉ ngơi, theo nghĩa lười biếng hay bất động. Trên Thiên đàng, các linh hồn luôn tung cánh; môi chúng luôn hát những bài ha-lê-lu-gia đời đời cho Đức Giê-hô-va vĩ đại ngự trên Ngai. Ngón tay chúng không bao giờ rời khỏi dây đàn hạc vàng; chân chúng không bao giờ ngừng chạy trong sự vâng phục ý muốn đời đời--chúng nghỉ ngơi, nhưng chúng nghỉ ngơi trên cánh. Như thi nhân đã vẽ thiên sứ khi bay--không cần vỗ cánh mà nghỉ ngơi, thế mà lao nhanh qua ê-te, như thể là tia chớp bắn ra từ mắt Đức Chúa Trời. Dân sự của Đức Chúa Trời đời đời cũng sẽ vậy; luôn hát--không bao giờ khản tiếng vì âm nhạc; luôn phục vụ--không bao giờ mệt mỏi vì sự phục vụ. "Chúng chẳng thôi ngày đêm." Đã có bao giờ với quý vị, khi quý vị có cả của cầm lẫn Đấng bảo chứng của loại Thiên đàng này? Có, khi chúng tôi đã giảng một lần, rồi hai lần, rồi ba lần, rồi bốn lần trong một ngày, và có người nói với tôi, "Nhưng thể chất sẽ bị hủy hoại, tâm trí sẽ suy yếu; lao nhọc như thế này sẽ làm người ta gục ngã." Nhưng chúng tôi đã có thể trả lời, "Chúng tôi không cảm thấy; vì càng nhiều lao nhọc chất lên chúng tôi, càng nhiều sức mạnh được ban." Quý vị đã bao giờ biết việc của mục sư trong thời kỳ phấn hưng là gì, khi ông phải ngồi giờ này qua giờ khác, thấy người cải đạo này đến người cải đạo khác--khi giờ một bữa ăn đã qua, mà ông đã quên? Khi giờ bữa ăn khác đã đến rồi đi, mà ông đã quên--vì ông quá bận rộn, và quá hạnh phúc với bữa tiệc gặt hái, đến nỗi ông đã như Thầy mình, và đã quên ăn bánh và thật sự không đói và không khát--vì niềm vui của sự phục vụ đã cất đi mọi mệt mỏi?

Ngay giờ này, các giáo sĩ của chúng ta đang hoạt động khắp Gia-mai-ca dưới nắng gay gắt, rao giảng Lời. Có lẽ chưa bao giờ có một cuộc phấn hưng vinh quang hơn cuộc mà Đức Chúa Trời đã gửi đến đảo đó--một đảo thường được phước, nhưng nay dường như đã nhận được phần gấp bảy! Một giáo sĩ, viết thư về nhà, nói rằng ông đã không nằm giường một đêm nào trong một tuần, và ông đã giảng cả ngày lẫn đêm. Và tôi không nghi ngờ lời chứng của ông với quý vị sẽ là, rằng ít nhất, trong phần đầu của lao nhọc dường như không phải là lao nhọc; ông có thể ngủ trên cánh; ông có thể nghỉ ngơi trong khi làm việc! Niềm vui của thành công đã cất khỏi ông cảm giác mệt mỏi; viễn cảnh phước hạnh được thấy bao nhiêu người thêm vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã làm ông quên cả ăn bánh! À, vậy thì, trong thời gian như thế, ông đã có sự nếm trước của sự nghỉ ngơi và sự phục vụ, nữa, còn lại cho dân Đức Chúa Trời! Ôi, đừng nghi ngờ, nếu quý vị tìm thấy sự an ủi trong việc phục vụ Đức Chúa Trời--và sự an ủi đến nỗi quý vị không mệt mỏi trong sự phục vụ Ngài--đừng nghi ngờ, tôi nói, rằng quý vị sẽ sớm gia nhập đám đông thánh khiết, là những người "ngày không đêm vây quanh Ngai Ngài vui mừng;" là những người chẳng thôi, mà ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài! Những cảm xúc này là những sự nếm trước, và chúng cũng là của cầm. Chúng cho vài thoáng biết Thiên đàng hẳn là gì, và chúng làm cho chức phận Thiên đàng của quý vị rõ ràng.

3. Nhưng chúng ta hãy đi tiếp. Thiên đàng là nơi thông công với mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi chắc chắn rằng trên Thiên đàng họ biết nhau. Có lẽ ngay bây giờ tôi không thể chứng minh bằng bao nhiêu lời, nhưng tôi cảm thấy một Thiên đàng của những người không biết nhau, và không có sự thông công, không thể là Thiên đàng! Đức Chúa Trời đã tạo nên lòng người đến nỗi nó yêu xã hội, và đặc biệt tấm lòng được đổi mới được tạo nên đến nỗi nó không thể không thông công với mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi luôn nói với các Anh Chị Em Báp-tít Nghiêm của tôi là những người nghĩ việc tín hữu đã chịu báp-têm thông công với người chưa chịu báp-têm là điều khủng khiếp, "Nhưng quý vị không thể không làm vậy; nếu quý vị là dân sự của Đức Chúa Trời, quý vị phải thông công với mọi thánh đồ, đã chịu báp-têm hay chưa! Quý vị có thể từ chối họ dấu hiệu bề ngoài và hữu hình, nhưng quý vị không thể giữ khỏi họ ân điển bề trong và thuộc linh." Nếu một người là con của Đức Chúa Trời, tôi không quan tâm tôi nghĩ gì về người ấy--nếu tôi là con của Đức Chúa Trời tôi thông công với người ấy, và tôi phải vậy! Tất cả chúng ta đều là các chi thể của cùng một thân thể, đều gắn với Christ, và không thể nào một chi thể của thân thể Christ lại ở trong bất cứ trạng thái nào ngoài sự thông công với mọi chi thể còn lại của thân thể! À, trong Vinh Quang tôi cảm thấy tôi có thể nói, chúng ta biết chúng ta sẽ trò chuyện với nhau. Chúng ta sẽ nói về những thử thách trên đường đến đó--nói nhiều nhất về Đấng bởi tình yêu thành tín và cánh tay quyền năng của Ngài đã đưa chúng ta qua an toàn. Chúng ta sẽ không hát đơn ca, mà hợp xướng chúng ta sẽ ngợi khen Vua mình! Chúng ta sẽ không nhìn những người đồng bạn ở đó như những người đeo mặt nạ sắt, mà tên và tính cách chúng ta không biết--vì ở đó chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết! Quý vị sẽ nói chuyện với các Tiên Tri; quý vị sẽ trò chuyện với các vị tử đạo; quý vị sẽ lại ngồi dưới chân các nhà Cải Chánh vĩ đại và mọi Anh Chị Em trong đức tin đã ngã trước quý vị, hay đúng hơn đã bước vào sự nghỉ ngơi trước quý vị. Những người này sẽ là bạn đồng hành của quý vị bên kia nấm mồ! Ngọt ngào biết bao! Phước hạnh biết bao--cuộc trò chuyện thánh đó, sự hiệp một hạnh phúc đó, hội đồng chung, và Hội Thánh của những con đầu lòng mà tên đã được biên trên trời! Chúng ta có điều gì trên đất giống thế này? Có, chúng ta có thu nhỏ; chúng ta có của cầm của điều này; vì nếu chúng ta yêu mến dân sự của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể biết rằng chắc chắn chúng ta sẽ ở với họ trên Thiên đàng! Chúng ta có Đấng bảo chứng của nó, vì bao lần chúng ta đã được đặc ân giữ sự thông công cao nhất và ngọt ngào nhất với anh chị em Cơ Đốc mình? Sao, quý vị và tôi thường nói, "Khi nãy đi đường, Ngài nói cùng chúng ta, lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao, và Christ ở với cả hai chúng ta?" Khi chúng ta ở cùng nhau, và cửa đã đóng, há Thầy đã không phán, "Bình an cho các ngươi"? Khi tình yêu đã đi từ lòng này sang lòng khác, và tất cả chúng ta cảm thấy gắn bó với nhau như một người; khi những tên đảng phái đều bị quên; khi mọi ghen tị và cãi cọ bị đuổi ra khỏi cửa, và chúng ta cảm thấy mình là một gia đình, và đều mang cùng một danh--có "một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm"? Rồi đó là lúc chúng ta có Đấng bảo chứng, sự nếm trước, ngụm đầu tiên của giếng Bết-lê-hem ở bên kia cổng ngọc của Thành Thiên Thượng!
4. Tôi phải nói ngắn gọn về mỗi điểm này, vì có quá nhiều điều để đề cập. Một phần phước hạnh của Thiên đàng sẽ gồm niềm vui vì tội nhân được cứu. Các thiên sứ nhìn xuống từ những tường thành của thành có nền vững chắc, và khi họ thấy những đứa con hoang đàng trở về, họ hát! Chúa Giê-xu gọi bạn bè và láng giềng Ngài lại, và Ngài phán với họ, "Hãy chung vui với ta, vì ta đã tìm được con chiên bị mất." Các thiên sứ bắt đầu chủ đề; ngọn lửa thánh chạy qua đạo quân, và mọi thánh đồ ở trên tiếp lấy điệu nhạc! Hãy nghe họ hát trước Ngai, vì vừa mới được thì thầm ở đó về một Sau-lơ nào đó, "Kìa, người đương cầu nguyện." Hãy nghe những bài ca của họ được cảm hứng mới--ngày Sa-bát đời đời của họ dường như được thánh hóa lại, và "sự nghỉ ngơi" trở nên vui mừng hơn trong khi họ hát về những con trai mới sinh thêm vào gia đình, và những tên mới được ghi vào sổ của Hội Thánh dưới đất! Một phần niềm vui của Thiên đàng, và không phải phần nhỏ, sẽ là xem trận chiến trên đất, thấy Đấng Đắc Thắng khi Ngài tiến lên, và chiêm ngưỡng những chiến lợi phẩm của ân điển Ngài và những của cướp mà tay Ngài sẽ giành được. Có điều gì giống thế này trên đất? Có, có khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta niềm vui vì tội nhân được cứu!

Tối hôm kia, khi một số chúng ta ngồi trong Buổi Họp Hội Thánh, niềm vui nào ở đó, khi người này đến người khác, những người đã được giật khỏi Địa Ngục tội lỗi sâu nhất tuyên xưng đức tin mình nơi Christ! Một số chúng ta nhìn lại những Buổi Họp Hội Thánh đó như những đêm tuyệt vời nhất chúng ta từng trải; khi trước hết một người, rồi người khác đã nói, "Tôi đã được giật như cái đóm khỏi lửa," và câu chuyện về ân điển thiêng liêng đã được kể. Và người thứ ba đã đứng lên và nói, "Và tôi nữa, đã từng là kẻ lạ lang thang xa Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu đã tìm tôi." Sao, một số chúng ta, đã về nhà và cảm thấy đó là Thiên đàng dưới đất khi được ở đó! Chúng ta đã cảm thấy nhiều niềm vui vì sự cải đạo của người khác, đôi khi chúng ta nghĩ, hơn cả vì sự cải đạo của chính mình! Đó là phước hạnh khi chúng ta nắm tay người cải đạo, và nước mắt ở trong cả hai mắt--khi lời biết ơn được nói ra, và Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh bởi những môi miệng đã từng phạm thượng Ngài! Hỡi Anh Chị Em, dù cả thế gian nên khiển trách tôi, tôi không thể không làm, tôi phải kể ra để ngợi khen ân điển tự do và tình yêu vô biên của Đức Chúa Trời! Có hàng trăm người ở đây là những chiến lợi phẩm kỳ diệu nhất của ân điển từng sống trên đất! Lòng tôi đã vui mừng, và lòng quý vị cũng đã vui mừng. Tôi không được giữ lại! Tôi sẽ không! Đó là công việc của Thầy tôi! Đó là để tôn vinh Ngài! Đó là để ngợi khen Ngài! Chúng ta sẽ kể trên đất điều chúng ta sẽ hát trên Thiên đàng! Họ đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con! Và tôi tin rằng niềm vui chúng ta cảm thấy khi tội nhân được cải đạo, đã là Đấng bảo chứng và của cầm rằng chúng ta sẽ được dự phần niềm vui đó trên Thiên đàng!

5. Nhưng để tiếp tục. Đây là một Đấng bảo chứng khác của Thiên đàng, là vấn đề cá nhân hơn là điều rút ra từ người khác. Quý vị đã bao giờ gặp một đoạn Kinh Thánh khó hiểu lặp đi lặp lại trong tâm trí mình nhiều lần đến nỗi quý vị không thể gạt nó đi? Quý vị đã mượn một số sách giải nghĩa--quý vị mở chúng, và quý vị thấy rằng quý vị có thể hỏi bên trong, nhưng không nhận được thông tin nào về chủ đề đặc biệt quý vị muốn được thông tin nhất. Sách giải nghĩa nói chung là những sách được viết để giải thích những phần Kinh Thánh mà mọi người đều hiểu, và làm cho những phần tối tăm trở nên bí ẩn hơn trước! Dù sao, nếu đó là mục đích của các tác giả khác nhau, thì hầu hết họ đã thành công đáng ngưỡng mộ. Tôi không tin vào những sách giải nghĩa lớn về cả Kinh Thánh--không ai có thể viết một sách như vậy để mọi phần đều có giá trị. Khi một người dâng cả đời mình cho một sách nào đó, sách đó đáng đọc; khi một người đã nhận, như một số đã làm, Thư gửi người Rô-ma, hay sách Sáng Thế Ký, và năm này qua năm khác nhọc nhằn xuyên qua nó, thì sách như vậy đã là một đài tưởng niệm của lao nhọc, và đã có giá trị cho học giả Cơ Đốc; nhưng nói chung, những sách giải nghĩa lớn cho ít thông tin nơi cần nhất.

À, thất vọng, quý vị đã trở lại với Kinh Thánh mình và đã nói, "Tôi không được đụng đến câu này; nó vượt quá tôi." Nhưng nó đã lặp đi lặp lại trong tai quý vị. Quý vị không thể hiểu nó. Nó đã theo quý vị--bám theo bước chân quý vị--nó không chịu rời quý vị! Cuối cùng quý vị nghĩ, "Có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời trong câu đó." Quý vị đã cầu nguyện về nó. Trong khi quý vị cầu nguyện, một từ nào đó trong câu dường như nhấc mình ra khỏi mạch văn, và chiếu sáng trên quý vị như một ngôi sao! Và trong ánh sáng của từ đó quý vị có thể thấy ý nghĩa của mọi từ đi trước và theo sau, và quý vị đứng dậy khỏi đầu gối mình cảm thấy mình biết ý của Đức Thánh Linh ở đó, và đã tiến một bước trong tri thức Kinh Thánh. Một số quý vị nhớ ngày, khi quý vị mới học các Giáo Lý về Ân Điển. Khi chúng ta mới được cải đạo, chúng ta không biết nhiều về chúng. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời đã cải đạo chúng ta, hay chúng ta đã tự cải đạo mình; nhưng một hôm chúng ta nghe một bài giảng trong đó có một số câu được dùng, cho chúng ta manh mối của cả hệ thống, và chúng ta lập tức bắt đầu thấy Đức Chúa Trời Cha đã hoạch định thế nào, và Đức Chúa Trời Con đã thực hiện thế nào, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã áp dụng thế nào! Và chúng ta thấy mình, thình lình được đưa vào giữa một hệ thống Lẽ Thật mà có lẽ chúng ta đã tin trước--nhưng chúng ta không thể trình bày rõ ràng, và không hiểu! Niềm vui của sự tiến bộ trong tri thức đó, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, vô cùng lớn. Tôi biết nó đối với tôi là vậy. Tôi nhớ rõ ngày và giờ khi lần đầu tôi nhận những Lẽ Thật đó trong linh hồn mình--khi chúng được đốt vào tôi, như John Bunyan nói--đốt như bằng sắt nóng vào linh hồn tôi. Và tôi nhớ mình đã cảm thấy mình đã lớn thình lình từ một em bé thành một người đàn ông--rằng tôi đã tiến bộ trong tri thức Kinh Thánh, từ việc nắm được, một lần cho mãi mãi, manh mối của Lẽ Thật Đức Chúa Trời! À, bây giờ, trong khoảnh khắc khi Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh gia tăng tri thức của quý vị, và mở mắt của sự hiểu biết quý vị, quý vị đã có Đấng bảo chứng rằng một ngày nào đó quý vị sẽ thấy--không phải qua kính mờ--mà mặt đối mặt, và chẳng bao lâu quý vị sẽ biết toàn bộ Lẽ Thật, như quý vị được biết!

6. Nhưng hơn thế nữa--để gom hai ba ý tưởng vào một, vì ngắn gọn--mỗi khi, hỡi Cơ Đốc nhân, quý vị đã đạt một chiến thắng trên những dục vọng mình--mỗi khi sau tranh đấu gian khổ, quý vị đã có một sự cám dỗ chết dưới chân mình--quý vị đã có trong ngày và giờ đó sự nếm trước của niềm vui đang chờ quý vị, khi Chúa sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân quý vị! Chiến thắng đó trong cuộc chạm trán đầu tiên, là của cầm và Đấng bảo chứng của sự đắc thắng trong trận chiến quyết định cuối cùng. Nếu quý vị đã thắng một kẻ thù, quý vị sẽ lật đổ tất cả; nếu tường thành Giê-ri-cô đã bị phá, thì mọi đồn lũy cũng sẽ bị chiếm, và quý vị sẽ tiến lên như kẻ đắc thắng trên đống đổ nát của nó. Và khi, hỡi tín hữu, quý vị đã biết sự an toàn của mình trong Christ--khi quý vị đã có thể nói, "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và tôi tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác"--khi quý vị đã cảm thấy chắc chắn rằng đất và trời có thể qua đi, nhưng tình yêu Ngài không bao giờ qua đi--khi quý vị đã hát lên những dòng mạnh mẽ của Toplady--

"Danh ta từ lòng bàn tay Ngài, Đời đời sẽ không xóa được! In trên lòng Ngài còn mãi, Bằng những dấu ân điển không phai;"--khi quý vị đã đặt chân mình trên Vầng Đá và cảm thấy mình đứng vững chắc, biết rằng mình an toàn trong Ngài và vì Ngài sống, quý vị cũng phải sống--trong giờ đó quý vị đã có của cầm và sự nếm trước của sự an toàn vinh quang thuộc về quý vị, khi quý vị ở ngoài tầm bắn của ma quỷ địa ngục--ngoài cả tiếng tru của con chó địa ngục! Hỡi Cơ Đốc nhân, có nhiều cửa sổ lên Thiên đàng qua đó Đức Chúa Trời nhìn xuống quý vị; và có một số cửa sổ qua đó quý vị có thể ngước nhìn Ngài. Hãy để những sự vui thích quá khứ này làm bảo đảm cho phước hạnh tương lai của quý vị! Hãy để chúng đối với quý vị như những chùm nho Ếch-côn đối với người Do Thái trong đồng vắng--chúng là trái của xứ--và khi họ nếm chúng, họ nói, "Quả thật là xứ đượm sữa và mật." Những sự vui thích này là sản phẩm của Ca-na-an; chúng là những nắm hoa thiên thượng ném qua tường; chúng là những bó hương liệu của Thiên đàng, được đem đến cho quý vị bởi tay thiên sứ qua dòng suối. Thiên đàng đầy dẫy những niềm vui như thế. Quý vị chỉ có vài; Thiên đàng đầy dẫy chúng. Ở đó những niềm vui vàng của quý vị chỉ như đá sỏi, và những châu báu quý nhất của quý vị thường như sỏi dưới suối! Bây giờ quý vị uống những giọt, và chúng ngọt đến nỗi vòm miệng quý vị không sớm quên được chúng; nhưng ở đó quý vị sẽ kề môi vào chén và uống mà không bao giờ cạn. Ở đó quý vị sẽ ngồi tại đầu nguồn giếng và uống bao nhiêu tùy sức múc, và múc bao nhiêu tùy lòng muốn. Bây giờ quý vị thấy những tia le lói của Thiên đàng như một ngôi sao lấp lánh từ xa hàng dặm; hãy theo tia le lói đó, và quý vị sẽ thấy Thiên đàng không còn như một ngôi sao, mà như mặt trời soi sáng hết sức!
7. Xin cho phép tôi nhận xét một lần nữa, có một sự nếm trước Thiên đàng mà Đức Thánh Linh ban mà chúng ta sẽ rất sai nếu bỏ qua. Và bây giờ, tôi sẽ dường như, tôi dám nói, đối với những người không hiểu những mầu nhiệm thuộc linh, như một kẻ chiêm bao. Có những khoảnh khắc khi con cái của Đức Chúa Trời có sự thông công thật với Chúa Giê-xu Christ. Quý vị biết sự thông công giữa người với người nghĩa là gì. Có một sự thông công thật như vậy giữa Cơ Đốc nhân và Christ. Mắt chúng ta có thể nhìn Ngài. Tôi không nói rằng những con mắt xác thịt này có thể chiêm ngưỡng chính xác thịt của Christ, nhưng tôi nói rằng mắt của linh hồn có thể ở đây, trên đất, thấy Christ một cách chân thật hơn, theo cách thuộc linh, hơn bao giờ mắt người đã thấy Ngài khi Ngài ở trong xác thịt trên đất! Hôm nay đầu quý vị có thể tựa lên ngực Đấng Cứu Rỗi; hôm nay Ngài có thể là Người Bạn đồng hành ngọt ngào của quý vị, và với nàng dâu quý vị có thể nói, "Nguyện người hôn tôi bằng cái hôn của miệng người, vì ái tình chàng ngon hơn rượu." Tôi cầu xin quý vị, đừng nghĩ tôi nói mê! Tôi nói điều tôi biết và làm chứng điều tôi đã thấy, và điều mà nhiều quý vị cũng đã thấy và biết. Có những khoảnh khắc với tín hữu, khi, hoặc trong thân thể hay ngoài thân thể, ông ta không thể nói--Đức Chúa Trời biết--nhưng điều ông ta biết--là tay tả của Christ ở dưới đầu ông ta, và tay hữu Ngài ôm lấy ông ta. Christ đã tỏ cho ông ta tay và cạnh sườn Ngài. Ông ta có thể nói, với Thô-ma, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi," nhưng ông ta không thể nói nhiều hơn. Thế gian lùi xa, nó biến mất; những sự của thời gian bị phủ bởi tấm màn tối tăm. Chỉ mình Christ nổi bật trước tầm nhìn của tín hữu! Tôi đã biết rằng một số tín hữu, khi họ ở trong trạng thái này, có thể nói với nàng dâu, "Hãy lấy bánh nho nâng đỡ lòng tôi, hãy dùng trái bình bát bổ sức tôi; vì tôi có bịnh bởi ái tình." Tình yêu của họ đối với Christ, và tình yêu của Christ đối với họ, đã thắng hơn họ. Linh hồn họ ở phần nào trong trạng thái của Giăng, người mà chúng ta đã mô tả sáng Chúa Nhật trước--"Vừa thấy người, tôi ngã xuống chân người như chết." Một sự ngất thánh khiết bao phủ linh hồn tôi; tôi chết--tôi chết để chứng tỏ sự đầy dẫy của tình yêu cứu chuộc, tình yêu của Christ đối với tôi! Ôi, những mùa này! Đừng nói về tiệc tùng, hỡi con trai của sự vui vẻ! Đừng kể cho chúng tôi về âm nhạc, hỡi người vui thích trong âm thanh du dương! Đừng kể cho chúng tôi về sự giàu có và địa vị, và danh dự, và những niềm vui của chiến thắng. Một giờ với Christ đáng giá cả cõi đời đời của mọi niềm vui đất! Ước gì tôi được thấy Ngài; ước gì tôi được thấy mặt Ngài; ước gì tôi được chiêm ngưỡng những vẻ đẹp của Ngài--hỡi các ngọn gió, hãy thổi bay mọi niềm vui đất tôi có--niềm vui này sẽ làm mãn nguyện linh hồn tôi! Hãy để mặt trời nóng của hoạn nạn làm khô mọi con suối; suối tươi này sẽ đổ đầy chén tôi đến miệng--vâng, nó sẽ làm thành một dòng sông vui thích, nơi linh hồn tôi sẽ tắm! Được ở với Christ trên đất là sự nếm trước và Đấng bảo chứng tốt nhất, chắc chắn nhất, ngây ngất nhất của những niềm vui Thiên đàng! Đừng quên điều này, hỡi Cơ Đốc nhân! Nếu quý vị đã từng biết Christ, Thiên đàng là của quý vị; và khi quý vị đã hưởng Christ, quý vị đã học được chút ít về phước hạnh của tương lai sẽ là gì!
8. Tôi cũng không nghi ngờ, rằng trên giường chết người ta được những sự nếm trước Thiên đàng mà họ chưa bao giờ có khi khỏe mạnh. Khi Sự Chết bắt đầu phá dỡ ngôi nhà đất sét cũ, nó đập bỏ nhiều lớp vữa, và rồi Ánh Sáng của Đức Chúa Trời chiếu qua những khe hở. Khi nó đến để xử lý chiếc áo đất sét thô của chúng ta, nó xé nó thành giẻ rách, trước hết, và rồi đó là lúc chúng ta bắt đầu thấy rõ hơn những áo công chính, vải gai mịn trắng đẹp của các thánh đồ mà chúng ta luôn được mặc, dù chúng ta không biết. Càng gần sự chết, càng gần Thiên đàng, tín hữu nói! Càng bệnh, càng gần sức khỏe; phần tối nhất của đêm ông ta, quả thật, là rạng đông của ngày--ngay khi ông ta tưởng mình chết--ông ta sẽ bắt đầu sống! Và khi xác thịt ông ta rơi khỏi ông ta, thì ông ta được sẵn sàng để mặc lấy nhà mình từ Thiên đàng! Con cái của Đức Chúa Trời lúc hấp hối đã nói những điều kỳ diệu mà chúng ta khó được phép thốt ra ở đây. Cần sự yên lặng của chim cổ đỏ--sự im lặng trang nghiêm của giờ cuối cùng--đôi mắt mờ dần, những lời đứt quãng, đôi bàn tay nhợt nhạt gầy guộc, để đặt một linh hồn vào những lời thốt ra của họ. Tôi nhớ khi một Anh Em Cơ Đốc, người đã thường rao giảng Phúc Âm với tôi, bị bệnh nặng và hấp hối. Ông đột nhiên bị mù, là dấu hiệu đầu tiên của sự đến gần của sự chết, và ông nói với tôi--
"Và khi ngươi thấy dây mắt ta đứt, Những khoảnh khắc ta trôi qua ngọt ngào biết bao; Sắc chết chóc nhợt nhạt trên má ta, Nhưng Vinh Quang trong linh hồn ta."

Ông nói với sự nhấn mạnh, như một người mà, chỉ hai ba phút sau, đứng trước Đức Chúa Trời mình, đến nỗi tôi không bao giờ đọc những dòng đó mà không cảm thấy thi nhân hẳn đã thấy trước một cái chết như của ông! Vâng, có những âm tiết huyền bí đã rơi khỏi môi những người hấp hối là những viên ngọc vô giá! Đã có những cảnh Thiên đàng được thấy giữa sông Giô-đanh mà những mắt này không thể thấy cho đến khi ngực này lạnh trong dòng suối đáng sợ và lạnh lẽo! Mọi điều chúng ta đã đề cập đều là trái của "Đức Thánh Linh của lời hứa, là Đấng bảo chứng cho cơ nghiệp chúng ta cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được."

II. Chỉ vài phút nữa--và, hỡi Đức Chúa Trời! Xin giúp chúng con!--với mọi sự trang nghiêm, tôi thốt ra vài câu về MẶT TRÁI ĐEN TỐI CỦA BỨC TRANH VUI VẺ TÔI ĐÃ TRÌNH BÀY CHO QUÝ VỊ.

Có một thế gian khác, cho kẻ ác, cũng như cho người công chính. Những kẻ không tin Christ không bị tiêu diệt hơn những người tin Ngài. Sự bất tử chờ đợi tất cả chúng ta. Chúng ta chết, nhưng chúng ta không chết. Chúng ta sống đời đời. Và nếu chúng ta không kính sợ Đức Chúa Trời, sự bất tử đó là lời nguyền khủng khiếp nhất từng giáng trên tạo vật--

"Kéo dài trong sự chết đời đời, mà sự chết đời đời bay xa."

Chúng ta có thể nói thế gian khốn khổ đó là gì? Vô ích khi chúng ta nói với quý vị về hố Địa Ngục không đáy, và lửa không bao giờ tắt, và con sâu không chết. Đó chỉ là những hình ảnh, và những hình ảnh được dùng thường xuyên đến nỗi chúng ta e rằng chúng gần như sờn cũ trong sự đánh giá của quý vị, và quý vị khó cho chúng một tai! Vậy hãy nghe, nếu hôm nay quý vị không có Đức Chúa Trời, và không có Christ trong thế gian. Quý vị có trong mình vài tia lửa của ngọn lửa đời đời; quý vị đã bị cháy xém bởi sức nóng dữ dội của lò lửa mà đối với một số người đã nóng đến nỗi ngay khi họ đã đi qua nó trên đất, như những người mạnh mẽ của Nê-bu-cát-nết-xa, họ đã ngã xuống, bị đánh gục bởi sức nóng của nó trước khi đến trong ngọn lửa! Những người vô đạo, chưa cải đạo có một sự bất an trong lòng. Họ không bao giờ mãn nguyện; họ cần điều gì đó. Nếu họ có điều đó, họ sẽ cần thêm điều nữa. Họ không cảm thấy hạnh phúc; họ nhìn thấu những trò tiêu khiển mà thế gian bày ra cho họ; họ đủ khôn để thấy chúng trống rỗng.
Họ hiểu rằng gò má xinh đẹp được tô vẽ; họ biết rằng vẻ đẹp của nó chỉ là giả vờ. Họ không bị ô uế--Đức Chúa Trời đã đánh thức họ! Họ đủ tỉnh táo để biết rằng thế gian này không thể lấp đầy lòng người; họ biết rằng một linh hồn bất tử không bao giờ được thỏa mãn với những niềm vui phải chết. Họ bất an; họ muốn giết thời gian--nó nặng nề trên tay họ. Họ ước mình có thể ngủ 23 giờ trong hai mươi bốn giờ, hay uống nửa ngày. Họ cố gắng, nếu không thể tìm được thú vui nào có thể đánh thức năng lực mình--một mánh khóe mới nào đó, một điều mới lạ, dù là điều mới lạ của tội lỗi--có thể cho chút kích thích cho vòm miệng đã mất mọi khả năng được vui thích.

Bây giờ khi một người rơi vào trạng thái bất an đó, ông ta có thể đoán Địa Ngục sẽ là gì. Nó sẽ là sự bất an đó được tăng cường, phóng đại đến cực độ--lang thang qua những nơi khô cạn, tìm sự nghỉ ngơi, mà không tìm được, luôn khát, mà không bao giờ có một giọt nước để làm dịu cơn khát đó. Đói, mà ăn gió và vẫn đói; khao khát, mong mỏi, rên xiết thở dài, ý thức về sự khốn khổ, cảm nhận sự trống rỗng, cảm thấy nghèo khó mà không bao giờ nhận được điều gì nhờ đó sự nghèo khó có thể được làm giàu, hay cơn đói có thể được thỏa! À, hỡi những người bất an, nguyện sự bất an của quý vị đưa quý vị đến Christ! Nhưng những người chưa cải đạo không có Christ có một lời nguyền khác là sự nếm trước chắc chắn cho họ về Địa Ngục. Họ bất an về sự chết! Tôi đang nghĩ đến một người run như lá dương trong cơn giông; và tôi biết một người khác có thể chịu giông bão rất tốt, nhưng nếu có chút gì không ổn với ông ta--nếu ông ta ho, ông ta sợ phổi mình bị ảnh hưởng--nếu ông ta cảm thấy hơi khản, ông ta chắc mình sẽ bị viêm phế quản và chết! Và ý nghĩ về sự chết đó, ông ta không chịu nổi; ông ta sẽ nghe quý vị nói về nó và đùa cợt chỉ để che giấu sự kinh hoàng của chính mình. Ông ta tưởng quý vị không thể nhìn thấu ông ta, nhưng quý vị có thể rõ ràng khám phá rằng ông ta sợ chết như chưa từng sợ. Ngay lúc này tôi biết một gia đình nơi cô gia sư được dặn, khi nhận việc, đừng bao giờ nhắc đến chủ đề sự chết với bọn trẻ, nếu không cô sẽ bị đuổi ngay lập tức. Ôi, nỗi sợ chết ám ảnh một số người! Không phải khi máu họ sôi sục, và họ bị kích động--lúc đó họ có thể lao vào miệng đại bác, nhưng khi họ bình tĩnh và vững vàng, và nhìn nó--khi đó không phải là mũi gươm, và Vinh Quang, mà là sự chết, sự chết đơn thuần--thì họ run rẩy!

Ôi, những người mạnh mẽ này giật mình và run sợ thế nào! Biết bao kẻ vô thần đã rút lại sự vô thần của mình lúc đó--từ bỏ tất cả khi họ phải đối diện với những mầu nhiệm đáng sợ của sự chết! Nhưng những điều đã thuộc về sự chết chỉ là những điềm báo của bóng tối đen hơn hẳn phải bao quanh linh hồn quý vị, trừ khi quý vị tin nơi Christ! Với một số người nó thậm chí đã đi xa hơn thế. Khi một người đã lâu chống lại những lời mời của Phúc Âm, lâu đi từ xấu đến tệ hơn, từ tội này sang tội khác--một nỗi kinh hoàng, một nỗi kinh hoàng không thể tả--sẽ nắm lấy ông ta đôi lúc, đặc biệt nếu ông ta là người nghiện rượu. Rồi một cơn mê sảng sẽ đến trên ông ta, pha trộn với sự ăn năn, sẽ làm cho đời ông ta không thể chịu nổi! Đó là số phận bất hạnh của tôi khi thấy một hai trường hợp như vậy của những người đã bị bệnh và đã bị quấy rầy bởi những nỗi sợ--những nỗi sợ thuộc loại ghê rợn nhất mà tôi không thể xua đi. Quý vị nói với họ về Christ; họ nói, "Tôi có việc gì với Ngài? Tôi đã nguyền rủa Ngài hàng trăm lần." Quý vị nói với họ về đức tin nơi Christ; "Đức tin nơi Christ," họ nói, "nó có ích gì cho tôi? Tôi đã hết hy vọng; tôi đã bị bỏ và tôi cũng không quan tâm." Và rồi họ sụp đổ--trở lại vào sự tuyệt vọng u ám đó là đội tiền vệ chắc chắn của chính sự đoán phạt! Với những người này người ta có thể cầu nguyện; họ bảo quý vị cầu nguyện cho họ, rồi họ nói. "Hãy đứng dậy, thưa ông; vô ích thôi; Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nghe ông vì tôi." Họ sẽ xin quý vị về nhà và cầu nguyện; nhưng đảm bảo với quý vị rằng làm vậy sẽ vô ích. Quý vị đọc Kinh Thánh cho họ. "Đừng đọc Kinh Thánh," họ nói, "mỗi câu Kinh Thánh cắt tôi đến tận xương, vì tôi đã bỏ bê Lời của Đức Chúa Trời. và mọi thời gian của tôi nay đã qua." Quý vị nói với họ rằng--

"Trong khi đèn còn cháy sáng, Kẻ tội lỗi đê hèn nhất có thể trở lại."

Không, không, họ không thể! Quý vị có thể nói với họ rằng có hy vọng--rằng Chúa Giê-xu Christ kêu gọi nhiều người vào giờ thứ mười một--quý vị vẽ cho họ tên trộm trên thập tự giá. Không, không--họ gạt xa mọi hy vọng và chọn những ảo tưởng của chính mình--và hư mất.

Bây giờ những người như vậy cho bức tranh nghiêm trọng nhất về Địa Ngục hẳn là gì trong những điềm báo về cơn thịnh nộ sẽ đến. Tôi đã thấy một người, nay ở cõi đời đời, và ông ta ở đâu, Đức Chúa Trời biết. Tôi không thể mô tả cho quý vị điều tôi đã thấy hôm đó về ông ta. Ông ta nói ông ta sẽ không chết--và đi qua đi lại chừng nào còn sự sống trong ông ta, với ý nghĩ, như ông ta nói, rằng nếu ông ta có thể đi lại, ông ta biết mình sẽ không chết. Ông ta sẽ không chết, ông ta nói. Ông ta sẽ sống, ông ta phải sống. "Tôi không thể chết," ông ta nói, "vì tôi phải bị đoán phạt nếu tôi chết. Tôi cảm thấy tôi phải vậy." Và kẻ khốn khổ tội nghiệp đó, đôi khi nghe những lời khuyên của quý vị, rồi nguyền rủa quý vị vào mặt, bảo quý vị cầu nguyện rồi phạm thượng--chết với Địa Ngục đã bắt đầu, với mọi sự kinh hãi của sự hư mất vừa khởi đầu--một thứ sự hư mất sơ sinh đang giãy giụa để được sinh ra trong ông ta! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giải cứu quý vị khỏi bao giờ biết điềm báo đê hèn nhất này của sự hủy diệt! Và quý vị sẽ được giải cứu thế nào, ngoài bằng điều này? "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu, vì ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu"--Kinh Thánh phán vậy--"Nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Hãy tin cậy Christ và ngươi được cứu, ngươi là ai cũng vậy! Hãy đến dưới chân thập tự giá và gieo mình nơi huyết Ngài đang nhỏ giọt, và ngươi được cứu! Hãy trao lòng ngươi cho Ngài; hãy tin nơi Ngài; hãy đặt sự tin cậy ngươi nơi Ngài!

Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp quý vị làm điều này! Nguyện Ngài giúp quý vị ăn năn tội lỗi, và đã ăn năn, nguyện Ngài đem quý vị đến Christ, là Đấng Chuộc Tội! Và nguyện quý vị ra về hôm nay, nói, "Tôi tin nơi Christ. Linh hồn tôi nghỉ ngơi nơi Ngài!" Và nếu quý vị có thể nói vậy, niềm vui và sự bình an trong đức tin, hẳn phải theo sau một đức tin đơn sơ nơi Christ, sẽ là cho quý vị công việc của "Đức Thánh Linh của lời hứa, và Đấng bảo chứng cho cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được."

Lều Tạm--Ngoài Trại Quân

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 10 THÁNG HAI NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Môi-se đem Trại ra dựng ngoài trại quân, cách xa trại quân, và gọi là hội mạc. Phàm ai cầu khẩn Đức Giê-hô-va, đều đi ra đến hội mạc ở ngoài trại quân." Xuất Ê-díp-tô Ký 33:7.

Tôi đã có phần bối rối khi nghiên cứu câu Kinh Thánh này, vì theo sách Xuất Ê-díp-tô Ký, Lều Tạm--Lều Tạm theo nghĩa chặt--chưa tồn tại vào thời điểm nó đề cập. Trong các chương tiếp theo của chính sách này, chúng ta có tường thuật về những của dâng mà dân sự đã dâng để xây dựng Lều Tạm đó, nơi Đức Chúa Trời ngự trong khi con cái Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng. Dường như với tôi, sau khi xem các tài liệu về điểm này, và xem xét ý kiến của những người đã nghiên cứu kỹ, rằng khi con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô có thể đã có một cái lều lớn luôn dựng ở giữa trại quân mà không có Hòm Giao Ước trong đó và có lẽ không có bàn thờ. Các bình và đồ dùng cho sự phục vụ nơi thánh chưa được làm ra. Ngay cả kiểu mẫu cũng chưa được Môi-se thấy trên núi thánh. Dân sự có thể được xem là lúc đó đang ở dưới thời kỳ Tổ Phụ kéo dài, nếu tôi hiểu Kinh Thánh đúng, cho đến thời điểm ban Luật Pháp và 40 ngày sau đó, thật sự--vì 40 ngày sau khi ban Luật Pháp, các nghi lễ thờ phượng Lê-vi mới được thiết lập hoàn toàn. Môi-se đã ở 40 ngày trên núi nhận sự dạy dỗ về cách thờ phượng tương lai của Đức Chúa Trời nên được sắp đặt; sự thờ phượng đó chưa bắt đầu trong mọi huy hoàng của nó--A-rôn thậm chí chưa được phong chức thầy tế lễ. Sự phục vụ của thời kỳ Lê-vi vẫn đang chờ những luật lệ và sắc lệnh mà bởi đó các nghi thức của nó được áp đặt trang trọng. Trước điều này, theo tôi hiểu, có một cái lều lớn ở giữa trại quân biệt riêng cho sự thờ phượng chung của thời Tổ Phụ--để cầu nguyện, ngợi khen và dâng của lễ thiêu. Bây giờ, ở đây Đức Chúa Trời ngự giữa Lều Tạm này. Ngài ở giữa dân sự Ngài; đám mây Ngài che phủ họ ban ngày, và giữ khỏi đầu họ sức nóng thiêu đốt; đám mây đó như một bầu khí quyển sáng chói trên họ ban đêm, đến nỗi có lẽ họ có thể thấy ban đêm cũng như ban ngày. Đức Chúa Trời ở giữa họ--đây là vinh quang và sự khoe mình của họ. Họ không có thần lạ. Chính Đức Giê-hô-va đã làm cho trại quân họ thành nơi cho chân Ngài, và quả thật vinh quang! Nhưng trong khi Môi-se đã lên đỉnh núi, dân sự, là một nòi vô tâm, cần điều gì đó họ có thể thấy. Họ cần một sự nhân cách hóa hữu hình của Đức Chúa Trời thuộc linh mà họ không thể thờ phượng trừ khi họ thấy Ngài trong hình bóng và hình thức. Vậy họ nói với A-rôn, "Hãy đứng dậy, làm cho chúng tôi những thần để đi trước chúng tôi!" Họ bứt những vòng vàng khỏi tai mình và họ đúc ở đó một con bò con bằng vàng, và họ nói, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, đây là các thần của ngươi, đã đem ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô." Tôi không nghĩ họ định thờ con bò, nhưng họ định thờ Đức Giê-hô-va dưới sự mô tả của một con bò con, vì có chép rõ trong Lời, "Rồi họ rao một lễ cho Đức Giê-hô-va," cho thấy ngay cả việc nhảy múa quanh con bò của họ chỉ là một sáng chế của loài người nhờ đó họ hy vọng tôn vinh và làm vinh hiển Đức Giê-hô-va. Nhưng họ đã chọc giận Đấng Thánh đến nổi giận, và họ đã làm buồn Đức Thánh Linh Ngài đến nỗi Ngài đi ra khỏi giữa họ. Ngài sẽ không còn nhận trại quân là nơi Ngài có thể ngự nữa.

Một tiếng có thể đã được nghe trên Thiên đàng, "Chúng ta hãy đi khỏi đây." Đức Chúa Trời thánh khiết không thể ở lâu hơn tại điểm trung tâm của một trại quân bị ô uế bởi tội lỗi! Trụ mây di chuyển và Môi-se bảo các quan chức thích hợp nhấc lều thánh lên--họ mang nó lên sườn đồi--Công Lý sắp lấy đi khỏi dân sự sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời, nhưng Lòng Thương Xót đã chặn bước tiến của nó! Lòng Thương Xót dường như nói, "Dù Đức Chúa Trời không thể ở giữa dân sự, thế mà Ngài sẽ không đi xa họ lắm." Vậy Ngài dừng lại trên sườn đồi, và ở đó Lều Tạm được dựng, xa khỏi dân sự, nhưng không xa đến nỗi họ không thể biết Đức Chúa Trời ở đó; không xa đến nỗi những ai "cầu khẩn Đức Giê-hô-va" không thể đến Lều Tạm ở một khoảng cách dễ dàng. Điều này, tôi nói nhằm dạy dân sự rằng Đức Chúa Trời không còn nhận trại quân họ là nơi ngự của Ngài nữa, vì sự sáng chế của loài người đã làm ô uế sự thờ phượng Ngài và đặt danh dự Ngài xuống bụi đất.

Chúng ta dùng biến cố rất ý nghĩa này thế nào? Hãy chú ý, hỡi Anh Chị Em, tôi nài xin quý vị. Đây chính là vị trí, theo tôi hiểu, của Lều Tạm Đức Chúa Trời vào giờ hiện tại. Những ai tìm kiếm Chúa phải đi ra khỏi trại quân, và khỏi hội chúng, và nếu họ muốn thông công với Đấng Chí Cao, họ không thể làm điều đó trong các trại quân ngay cả của thế gian tôn giáo và xưng nhận. Họ phải, như Thầy, đi ra ngoài trại quân mang sự sỉ nhục của Ngài. Ngày sẽ đến mà chúng ta sẽ có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong trại quân; khi Lều Tạm của Chúa sẽ ở giữa loài người, và Ngài sẽ ngự giữa họ; nhưng thời đó chưa đến. Bây giờ Lều Tạm Ngài ở ngoài trại quân, và xa khỏi loài người. Những ai muốn theo Ngài phải biệt riêng, phải ra khỏi đám đông, phải khác biệt và biệt riêng để được nhận biết là con trai và con gái của Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng.

Có ba điểm mà tôi sẽ mở rộng sáng nay. Điểm thứ nhất sẽ là ngoài trại quân là nơi cho những người thật sự tìm kiếm Đức Chúa Trời. Thứ hai, việc đi ra khỏi trại quân này sẽ liên quan đến một số bất tiện đáng kể. Và thứ ba, tôi sẽ tha thiết khuyên quý vị, như Đức Chúa Trời giúp tôi, nếu quý vị đang tìm kiếm Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận đi ra ngoài trại quân, xa khỏi trại quân theo Lời Ngài.

I. Trước hết, những ai tìm kiếm Chúa phải, ngày nay, như trong thời của câu chuyện chúng ta vừa đọc, ĐI RA NGOÀI TRẠI QUÂN.
Tôi không cần phải nói rằng không ai có thể là người thật sự tìm kiếm Đức Chúa Trời mà lại có dính dáng gì với trại quân của kẻ phàm tục. Chúng ta phải cẩn thận để áo mình hoàn toàn sạch khỏi những dục vọng của xác thịt, và những lời phạm thượng của kẻ vô đạo. Hỡi người tìm kiếm, quý vị sẽ không thể nào có sự thông công với Đức Chúa Trời trong khi quý vị có sự thông công với Bê-li-an! Quý vị không thể đến hội đường của Sa-tan, và hội đường của Đức Chúa Trời cùng một lúc; quý vị sẽ là một kẻ ngu hoàn toàn nếu quý vị cố gắng; quý vị sẽ điên nếu quý vị kiên trì trong cố gắng; quý vị sẽ còn hơn cả hư mất nếu quý vị muốn được cứu trong khi tiếp tục ở trong trạng thái xa lạ như vậy! Đức Chúa Trời sẽ không cho phép chúng ta làm như vua Saxon xưa đã dựng các thần cũ của mình ở một phần nhà thờ, và treo thập tự giá ở phần khác, hy vọng rằng bằng cách có hai dây cung, ông ta có thể chắc mình an toàn. Các tôn giáo khác có thể khoan dung, nhưng tôn giáo của Christ không biết khoan dung đối với sự sai lầm! Trước Hòm của Đức Chúa Trời, Đa-gôn phải ngã. Đa-gôn có thể mãn nguyện để Hòm của Đức Chúa Trời đứng, nếu hắn được đứng, nữa--nhưng Hòm của Đức Chúa Trời không biết gì ngoài một Đấng Tối Cao tuyệt đối cho chính nó, và sự hủy diệt hoàn toàn của mọi thần khác. Hoặc quý vị phải phục vụ Đức Chúa Trời hoặc không gì cả; không được cố gắng thỏa hiệp--nó sẽ bị xem là một sự phạm thượng táo bạo đối với Đức Chúa Trời! Vậy hãy ra đi, nếu quý vị muốn được cứu--hãy ra khỏi bầy tội nhân; hãy lìa bỏ thế hệ vô thần và không có Christ, vì trong trại quân đó sẽ không có khả năng nào của sự thông công với Đức Chúa Trời!

Nữa--chúng ta phải ra khỏi trại quân của kẻ vô tâm, cũng như khỏi trại quân của kẻ phàm tục. Đoàn người đông nhất thế gian không phải là của kẻ phàm tục, mà của kẻ vô tư--không phải những người chống đối, mà những người bỏ bê sự cứu rỗi lớn. Cứ mỗi người công khai là kẻ thù của Lẽ Thật, có lẽ có một ngàn người chẳng quan tâm Lẽ Thật hay sự sai lầm! Người Sa-đu-sê vẫn còn là một đoàn rất đông--những người mãn nguyện sống tùy ý mình, thật sự và bí mật giữ trong mình những ý tưởng xấu xa nào đó, nhưng vẫn sẵn lòng đi với đám đông, và được kể với những người theo Christ. À, nếu quý vị muốn thấy mặt Đức Chúa Trời, hỡi thính giả của tôi, thì hãy ra khỏi đám đông chóng mặt, vô tư! Quý vị không thể thờ lạy Đấng đã mang thập tự giá, trong khi quý vị sẽ hòa lẫn trong những trò tiêu khiển của thế gian, và đùa giỡn với những bùa mê của xác thịt! Hãy ra khỏi giữa chúng nó--đừng bị kể với chúng nó--hãy để hạnh kiểm và lời nói của quý vị phân biệt quý vị ngay lập tức khỏi chúng nó! Hãy để thấy rằng quý vị, nữa, ở với Chúa Giê-xu người Na-xa-rét. Đừng để ai nhầm quý vị là kẻ đứng ngoài, một người xem đơn thuần, nhưng hãy để mọi người biết rằng quý vị là một trong các môn đồ Ngài vì lời nói quý vị tố cáo quý vị! Ôi, tôi lại lặp lại--đừng để ai nghĩ rằng trong trại quân của kẻ cẩu thả, kẻ vô tư, những người cho là đủ khi đạo đức trước mặt người ta, nhưng không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời--đừng để ai nghĩ rằng sự cứu rỗi được tìm thấy ở đó!

Nhưng chúng ta phải đi xa hơn thế--nếu một người muốn có sự thông công với Đức Chúa Trời, người ấy phải ra ngay cả khỏi trại quân của những người chỉ điềm đạm, trầm tĩnh, và suy tư, vì có vô số người mà ý tưởng họ không phải là ý tưởng của Đức Chúa Trời, và đường lối họ không phải là đường lối Ngài, những người về mọi mặt bề ngoài đều phù hợp với Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Họ nghiêm khắc giữ những phong tục của xã hội đứng đắn--họ suy nghĩ, và do đó ghê tởm những điều tầm thường của thế gian--họ ngồi xuống, và suy ngẫm, và do đó hiểu sự trống rỗng của đời hiện tại này, nhưng, dù vậy, chưa bao giờ học đặt lòng yêu mến mình vào những sự ở trên. Dù họ không ngu dại đến nỗi nghĩ rằng những bóng của thế gian này là thực chất, thế mà họ chưa bao giờ tìm kiếm những thực tại đời đời. Quý vị phải ra khỏi những người này, vì trừ khi sự công bình của quý vị trổi hơn họ, quý vị sẽ không được cứu! Trừ khi có điều gì đó trong quý vị hơn những người chỉ điềm đạm, đáng kính và đạo đức bề ngoài, quý vị sẽ không bao giờ biết huyết phán hòa bình của Christ, cũng không bước vào "sự nghỉ ngơi còn lại cho dân Đức Chúa Trời." Dậy lên! Hãy tránh xa họ! Chưa đủ khi lìa bỏ người A-ma-léc--quý vị phải lìa bỏ ngay cả các đạo quân Mô-áp--dù Mô-áp có vẻ là anh em với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời!

Chúng ta phải vạch thêm một đường nữa, rõ rệt và phân biệt hơn thế này. Kẻ muốn biết điều gì về Đức Chúa Trời cho đúng phải ra ngay cả khỏi trại quân của những người chỉ có đạo bề ngoài. Hãy nhìn họ--họ đi nhà thờ thế nào. Để làm gì? Thường để khoe đồ đẹp, và thường để được bạn bè thấy. Hãy nhìn bao nhiêu người đi nhà nguyện. Và để làm gì? Đó là phong tục của họ; đó là thói quen của họ! Họ hát như dân sự của Đức Chúa Trời hát; họ dường như lấy làm vui thánh trong sự thờ phượng Đấng Chí Cao; họ cúi đầu như dân sự của Đức Chúa Trời cúi đầu khi cầu nguyện--họ làm hơn--họ ngồi tại Bàn của Chúa, và dường như biết phần nào niềm vui mà nghi thức thánh đó đem lại! Họ đến với phép Báp-têm; họ đi qua dòng nước, thế mà trong bao nhiêu trường hợp họ có danh là sống mà là chết? Ôi, tham dự tôn giáo là một chuyện, nhưng ở trong Chúa Giê-xu Christ là chuyện khác! Có tên trên sổ Hội Thánh là một chuyện, nhưng có tên được biên trong sách sự sống của Chiên Con là chuyện hoàn toàn khác! Không có Hội Thánh nào dưới trời hoàn toàn tinh sạch; với mọi sự cẩn thận, với mọi sự siêng năng, và tỉnh thức của chúng ta, chúng ta không thể ngăn được sự thật đáng buồn! Những kẻ giả hình sẽ lẫn với người chân thật, và cỏ lùng sẽ được gieo với lúa mì--tôi cho là phải vậy, cho đến khi những người gặt đến và gom cỏ lùng thành bó để đốt. Tôi cầu xin quý vị đừng ai nghĩ rằng mình đã lấy bằng sáng chế cho Thiên đàng khi mình đã xưng nhận đức tin mình nơi Christ! Lời xưng nhận đó có thể là dối trá! Hạnh kiểm phát sinh từ nó có thể chỉ là kết quả của phong tục. Trừ khi một người được sanh bởi nước và bởi Đức Thánh Linh, người ấy không thể vào Nước Đức Chúa Trời! "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Và chỉ "hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Quý vị có tin rằng một phần mười tôn giáo quý vị thấy quanh mình là chân thật? Vậy chúng ta nói gì về sự thật rằng khi điều tra được thực hiện về các mặt hàng bán tại các cửa tiệm, hầu như không có một mặt hàng nào trong bất cứ ngành nào không bị phát hiện là pha trộn? Tại sao vậy? Nếu chỉ một số người làm điều này, và họ khét tiếng, chúng ta có thể tự nịnh mình rằng Cơ Đốc nhân chắc chắn trong sạch. Nhưng nếu nó thành phong tục thì sao? Khi sự thật lộ ra rằng trong hầu hết các trường hợp thực phẩm của chúng ta bị pha trộn một cách đáng xấu hổ, và trong một số trường hợp với những thành phần độc hại, chúng ta sẽ nói gì? Tôn giáo lan khắp Luân Đôn đó--dường như được hầu hết mọi người nhận--có thể lành mạnh trong khi nó để điều này tiếp diễn dưới vỏ bọc của nó? Và quý vị há không nhận xét đường lối kinh doanh? Quý vị hẳn đã thường để ý những "thất bại kinh hoàng," và, nữa, của những người xưng là có đạo! Quý vị há đôi khi không thấy những vụ phá sản gian lận đáng xấu hổ nhất, và những vụ này do những người đã ngồi ghế của quý vị và nghe chức vụ của quý vị thực hiện?

Điều này dạy chúng ta gì ngoài việc có nhiều hào nhoáng hơn vàng, và có thể có nhiều véc-ni và nhiều sơn nơi chỉ có ít vật liệu lành mạnh của ân điển thiêng liêng? Ôi, thưa quý ông, nếu một nửa tôn giáo của nước Anh là tôn giáo thật, chúng ta sẽ không phải là một dân như bây giờ! Hãy cho chúng ta chỉ một người trong ba người xưng là theo Christ, chân thật thuộc về Ngài và hoàn toàn thuộc về Ngài, thì đế quốc này sẽ thay đổi biết bao, và mọi quan hệ thương mại của đời sống sẽ mang một bộ mặt khác biết bao đối với mắt ngay cả những người quan sát bên ngoài! Phải thú nhận, có nhiều sự lừa dối! Tôi tin có nhiều sự tin kính lành mạnh ở Anh hơn bao giờ hết kể từ khi nàng là một quốc gia--nhưng như trong sự lăn của mỗi cỗ xe, có một đám mây bụi, thì cũng lẫn với sự tiến lên của Vương Quốc Đấng Cứu Rỗi, đám mây bụi cuộn đó--sự giả hình và giả vờ hão. Vậy chúng ta hãy cẩn thận, để chúng ta đi ra ngoài trại quân; để chúng ta được phân biệt và biệt riêng, không chỉ khỏi kẻ vô đạo, mà khỏi người có đạo, nữa--để chúng ta biệt riêng ngay cả khỏi Hội Thánh danh nghĩa, như chúng ta biệt riêng khỏi dân xưng không biết Chúa và vì vậy bị rủa!

Ở đây tôi bị chặn lại bởi câu hỏi, Nhưng Cơ Đốc nhân phải ra khỏi tất cả những điều này về phương diện nào, và đặc biệt ra khỏi những người chỉ xưng nhận? Tôi sẽ nói với quý vị, hỡi Anh Chị Em. Hiện nay có đủ lý do để người canh gác thổi những nốt cảnh cáo vào tai quý vị. Những lý do tại sao Hội Thánh danh nghĩa hiện nay không phải là nơi Lều Tạm được dựng, là Hội Thánh đã pha trộn sự thờ phượng Đức Chúa Trời bằng việc thêm những nghi lễ của loài người. Tôi sẽ không dừng lại để chỉ ra chúng, nhưng tôi tin có một phần lớn sự thờ phượng của Cơ Đốc nhân ngày nay không được Lời của Đức Chúa Trời bảo đảm. Chúng ta đã tiến xa hơn chữ rõ ràng của nó, và đã thêm vào Lời tinh sạch của Đức Chúa Trời, những sáng chế của chính chúng ta. Bây giờ, khi ra khỏi Hội Thánh, chúng ta phải bỏ lại sau lưng mọi nghi lễ không được Kinh Thánh dạy một cách tuyệt đối! Chúng ta phải giũ áo mình khỏi mọi sự thực hành, dù trông công bằng và đáng ngưỡng mộ đến đâu, trừ khi nó có đúng chữ của Sự Mặc Khải thiêng liêng để bảo đảm nó. Đã làm điều này trong tư cách Hội Thánh, chúng ta phải ra khỏi mọi giáo lý của Hội Thánh không đúng Kinh Thánh một cách chặt chẽ. Chúng ta phải bỏ lại sau lưng những giáo điều của các tín điều mình, nếu các tín điều không phù hợp với Lời của Đức Chúa Trời; chúng ta phải dám làm chứng nghịch cùng mọi sự dạy dỗ giả; chúng ta phải cẩn thận để không chia phần trách nhiệm của những người giữ lại một phần Lời của Đức Chúa Trời, và do đó làm hỏng chức vụ mình, và làm hư hiệu quả của nó trên thính giả họ. Chúng ta phải ra khỏi mọi sự thực hành của Hội Thánh không phù hợp với Lời của Đức Chúa Trời! Chúng ta không bao giờ được viện dẫn tiền lệ của những người tin kính cho bất cứ hành động hay ý tưởng nào mà chính Đức Chúa Trời đã không truyền. Hãy ra hẳn! Quý vị không có việc gì với điều mà ngay cả một Cơ Đốc nhân có thể dung thứ; quý vị phải ra thẳng khỏi trại quân, và cẩn thận để không sai sang bên hữu hay bên tả, "đi theo Chiên Con, bất luận Ngài đi đâu."

Cũng hãy cẩn thận để quý vị không bị thúc đẩy bởi những động cơ của Cơ Đốc nhân danh nghĩa. Nhiều Cơ Đốc nhân danh nghĩa có, làm động cơ của đời họ, việc giữ vẻ bề ngoài--việc duy trì sự giả vờ đáng kính của sự tin kính. Lời nói của quý vị phải ở trên trời; động cơ của quý vị phải bắt nguồn từ trời, và đời quý vị phải là, không phải trong lời xưng nhận, mà trong thực tại, "sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Kết luận, nếu quý vị muốn có sự thông công thật với Christ, quý vị phải ra khỏi trại quân và được dâng hiến--toàn bộ tâm linh, linh hồn và thân thể quý vị--hoàn toàn trong sức của Chúa, luôn luôn và liên tục cho sự phục vụ Ngài! Quý vị phải nói điều mà nhiều người nói bằng môi, nhưng ít người thật sự cảm nhận trong lòng, "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy." Không gì kém điều này sẽ là sự ra khỏi trại quân thật! Không gì ngoài điều này sẽ cho quý vị mối quan hệ và sự thông công gần gũi mật thiết với Đức Chúa Trời mà linh hồn mỗi tín hữu đang khao khát, và không có nó nó không thể tìm được sự yên nghỉ!
II. Đã cố gắng ngắn gọn mô tả Lẽ Thật rằng ngoài trại quân là nơi cho những người tìm kiếm Đức Chúa Trời, bây giờ tôi sẽ lấy điểm thứ hai--VIỆC ĐI RA KHỎI TRẠI QUÂN NÀY SẼ LIÊN QUAN ĐẾN NHIỀU BẤT TIỆN.

Một số cố vượt qua sự bất tiện theo cách Giô-suê đã làm. Họ nghĩ họ sẽ ra khỏi trại quân hoàn toàn và sống trong Lều Tạm, và rồi sẽ không có khó khăn. Quý vị biết có nhiều tâm trí mộ đạo, hơi quá nóng với trí tưởng tượng, nghĩ rằng nếu họ không bao giờ hòa lẫn với thế gian, họ có thể thánh khiết. Chắc chắn họ muốn có một tòa nhà được dựng lên trong đó họ có thể sống và cầu nguyện và hát cả ngày và không bao giờ đi làm, cũng không có gì liên quan đến mua bán. Như vậy họ nghĩ bằng cách đi ra ngoài trại quân, họ sẽ trở thành dân sự của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, trong điều này, họ nhầm mục tiêu của tôn giáo Cơ Đốc--"Con chẳng cầu Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ cho khỏi điều ác." Đó là một mánh khóe dễ dàng, lười biếng để thoát khỏi nhiệm vụ khó khăn phải chiến đấu cho Christ--đi ra khỏi trận chiến để quý vị có thể thắng trận là một phương pháp lạ lùng, quả thật, để tìm cách trở nên "thắng hơn bội phần!" Không, không, chúng ta phải sẵn sàng như Môi-se, đi vào trại quân và ra khỏi nó--luôn ra khỏi nó khi chúng ta tìm kiếm sự thông công với Đức Chúa Trời--nhưng vẫn ở trong nó; hòa lẫn với nó; ở giữa nó làm những việc thường của con người, mà không bao giờ bị nhiễm độc của nó; và không bao giờ để tâm linh bị quấy rầy bởi ý muốn và điều ác hoành hành ở đó. Tôi khuyên quý vị, không phải quý vị nên ra khỏi thế gian, mà khi ở trong nó, quý vị nên khác biệt rõ ràng không thuộc về nó đến nỗi mọi người có thể thấy rằng quý vị thờ lạy Cha ngoài trại quân của sự hiệp hội chung của họ, và sự thờ phượng xác thịt của họ.

Điều này sẽ liên quan đến nhiều bất tiện. Một điều đứng ngay từ đầu. Quý vị sẽ thấy rằng sự rụt rè và khiêm tốn của quý vị đôi khi sẽ co lại trước việc thực hiện những mệnh lệnh nghiêm khắc của bổn phận. Nếu quý vị theo Christ, quý vị phải xưng nhận Ngài. Thầy muốn không có môn đồ bí mật; nếu Christ đáng giá điều gì, Ngài đáng được xưng nhận dạn dĩ trước thế gian, trước các thiên sứ và trước ma quỷ! "Hễ ai hổ thẹn về ta và đạo ta trong dòng dõi gian dâm khốn khổ nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh." Quý vị phải có thể nói nhấn mạnh, "Tôi không hổ thẹn tuyên bố rằng lòng tôi thuộc về Chúa Giê-xu Chịu Đóng Đinh. Như Ngài đã công khai biện hộ cho cớ tôi trước một thế gian đang nhìn, thì tôi biện hộ cho cớ Ngài. Thập tự giá Ngài tôi đã vác, bỏ mọi sự khác, nếu cần để tôi theo Ngài. Ngài là Chúa tôi, tôi sẽ vâng phục Ngài; Ngài là sự Tin Cậy tôi, tôi nương cậy Ngài; Ngài là Hy Vọng tôi, tôi trông đợi Ngài." Đừng thử kế hoạch mà một số đang cố--làm Cơ Đốc nhân trong bóng tối. Hãy mặc lấy Christ. Quý vị biết lời hứa được ban thế nào, "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Đừng co lại trước phần thứ hai của mệnh lệnh. Nếu quý vị đã tin, hãy xưng nhận đức tin mình trong phép Báp-têm; đừng hổ thẹn về Chúa và Thầy mình. Quý vị há không biết Chúa đã phán, "Nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu"? Quý vị phải xưng nhận công khai! Tôi biết không có công đức nào trong sự xưng nhận, nhưng, há không phải là đúng?--há không phải là hợp lý? Quý vị có thể trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời thế nào nếu quý vị không làm điều Christ bảo quý vị, và không làm như Christ bảo quý vị? Hãy ra đi; hãy đeo huy hiệu Ngài; hãy mang danh Ngài và nói với con cái loài người, "Người khác làm gì tùy họ, còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ, chúng ta phải phục sự Đức Giê-hô-va."

Khi quý vị đã vượt qua khó khăn đó--khi sự dè dặt của quý vị đã nhường chỗ cho một sự xưng nhận tốt, và quý vị xuất hiện trên sân khấu hành động, quý vị sẽ thấy rằng lúc đó sự phiền muộn của quý vị thật sự bắt đầu! Có lẽ khi quý vị đi ra ngoài trại quân quý vị sẽ mất một số bạn tốt nhất của mình. Có lẽ mẹ quý vị có thể nói bà không phiền quý vị phục vụ Christ, nhưng bà muốn quý vị thuộc về giáo phái của bà, trong khi quý vị cảm thấy rằng nếu quý vị phục vụ Christ chút nào, quý vị phải đi đúng nơi Ngài muốn quý vị đi, và thực hiện từng chữ ý muốn Ngài. Một số bạn thân nhất của quý vị có thể nói. "À, nếu bạn theo đạo, chắc chắn tình bạn của chúng ta phải chấm dứt; chúng ta sẽ không bao giờ hợp nhau, và vì vậy tốt hơn chúng ta nên chia tay." Và một số người mà quý vị phải sống cùng, sẽ ngày này qua ngày khác đặt quý vị vào một thứ tử đạo trước ngọn lửa chậm bằng cách cho quý vị thử thách của sự chế nhạo tàn nhẫn; quý vị sẽ thấy rằng nhiều mối dây phải bị cắt khi linh hồn quý vị bị buộc bằng dây vào các sừng của bàn thờ. Quý vị có thể làm không? Như Christ đã lìa Cha Ngài vì quý vị, quý vị có thể lìa mọi sự vì Ngài? Quý vị có biết câu Kinh Thánh đó và nó có khủng khiếp đối với quý vị--"Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta, ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì cũng không đáng cho ta"? Quý vị sẵn sàng thực hiện những xác tín của mình, dù điều gì đến? Nếu quý vị quay lại, đó có phải là nương cậy vào lời hứa mà Đa-vít đã thốt--"Khi cha mẹ bỏ tôi đi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi"? Quý vị không xứng làm môn đồ của Christ nếu quý vị không thể tính điều như thế vào giá phải trả của việc theo Đấng Cứu Rỗi mình, và đánh giá nó như một hoạn nạn nhẹ so với sức nặng đời đời của Vinh Quang sẽ được ban cho những ai trung tín phục vụ Ngài, và hoàn toàn tuyên bố mình thuộc về Ngài, khi người khác muốn lôi họ đi!

Quý vị cũng sẽ thấy, khi quý vị đi ra ngoài trại quân, quý vị sẽ có một số người thậm chí xưng là tin kính chống lại quý vị. Đó là một trong những thử thách đau đớn nhất mà tôi biết trong đời sống Cơ Đốc khi những người tin kính, chính họ, khiển trách quý vị. "À," họ sẽ nói, khi quý vị đầy dẫy Đức Thánh Linh, và khao khát phục vụ Đức Chúa Trời như Ca-lép đã làm, với cả tấm lòng--"À, chàng trai trẻ, đó là sự cuồng tín, và nó sẽ nguội dần, chẳng bao lâu." Khi quý vị được kêu gọi làm một công việc lành cho đồng loại mình, họ sẽ nói với quý vị, "Đó là một việc quá táo bạo; một hành động nhiệt tình quá liều lĩnh." Nói--"Dù ai theo tôi hay không, tôi đây đi thẳng ra trận và đến chiến thắng"--đây là sự anh dũng của đức tin, và Christ đòi hỏi nó nơi mỗi người trong quý vị! Những người tin kính sẽ theo quý vị, chẳng bao lâu, khi quý vị thành công, nhưng quý vị phải sẵn sàng đi mà không có họ đôi lúc. Hãy nhìn Đa-vít trẻ. Cậu biết mình được kêu gọi đánh với Gô-li-át, nhưng các anh cậu nói, "Vì sự kiêu ngạo và sự gian ác của lòng ngươi mà ngươi đến để xem trận." Nhưng Đa-vít không quan tâm; cậu mang về cái đầu đẫm máu của gã khổng lồ, và đó là sự bác bỏ của cậu đối với lời vu khống của họ! Quý vị cũng làm vậy. Hãy sẵn sàng gặp những Cơ Đốc nhân lạnh lòng; quý vị sẽ phải đứng một mình và chịu sự chế nhạo của họ cũng như sự chế nhạo của thế gian; quý vị sẽ phải chịu những nhận xét "sáng suốt" của họ, và chịu những lời cảnh cáo khôn ngoan của họ, và những đề nghị nghiêm túc của họ chống lại việc quý vị quá táo bạo và quá nóng. Đừng để điều nào trong những điều này làm quý vị nản lòng! Hãy làm ý muốn của Thầy mình và làm nó triệt để! Hãy đi trọn đường với Chúa và Thầy mình, và quý vị sẽ được những người ngồi cùng bàn với quý vị kính trọng.

Có một bất tiện nữa mà quý vị chắc chắn sẽ gặp, đó là, quý vị sẽ bị vu cáo. Một số sẽ nói, "Ông làm quá lên về những điều không thiết yếu." Đó là điều tôi thường nghe--những điều không thiết yếu! Có những điều trong Kinh Thánh, họ bảo chúng ta, là không thiết yếu, và vì vậy không cần để ý đến. Những quan điểm giáo lý, và phép Báp-têm của tín hữu, chẳng hạn--những điều này không thiết yếu cho sự cứu rỗi, và vì vậy, là suy luận theo lý thuyết của một số người--chúng ta có thể rất cẩu thả về chúng! Quý vị có biết, hỡi tín hữu nơi Christ, rằng quý vị là một đầy tớ? Và quý vị sẽ nghĩ gì nếu một đầy tớ cố ý bỏ bê bổn phận mình, rồi đến nói với quý vị rằng nó không thiết yếu? Nếu cô ta không nhóm lửa vào sáng mai, và khi quý vị xuống, cô ta nói, "À, thưa ông, nó không thiết yếu; ông sẽ không chết dù lửa không được nhóm"--hay nếu, khi cô ta dọn bữa sáng, không có thức ăn gì ngoài một mẩu bánh, và không có gì cho quý vị uống; nếu cô ta nói, "À, thưa ông, nó không thiết yếu, ông biết đấy? Có một ly nước cho ông và một miếng bánh--phần còn lại không thiết yếu." Nếu quý vị về nhà và thấy các phòng chưa bao giờ được quét, và bụi phủ trên chúng, hay giường chưa được dọn, và quý vị không thể nghỉ ngơi dễ chịu ban đêm, và đầy tớ nói, "Ôi, nó không thiết yếu, thưa ông; hoàn toàn không thiết yếu." Tôi nghĩ quý vị sẽ thấy việc giữ cô ta lâu hơn là không thiết yếu đối với quý vị, nhưng cực kỳ thiết yếu là quý vị nên cho cô ta nghỉ! Và chúng ta sẽ nói gì về những người gạt sang một bên lời của Christ, và nói, "Các mệnh lệnh của Ngài hoàn toàn không thiết yếu"? Sao, tôi nghĩ vì chúng không thiết yếu, chúng vì vậy trở thành bài kiểm tra sự vâng phục của quý vị! Nếu quý vị có thể được cứu bởi chúng, và nếu chúng cần thiết cho sự cứu rỗi quý vị, sự ích kỷ của quý vị sẽ dẫn quý vị tuân giữ chúng; nhưng vì chúng không cần thiết cho sự cứu rỗi quý vị, chúng trở thành những bài kiểm tra sự sẵn lòng vâng phục Christ của quý vị!

Nếu Chúa đã để lại một bản ghi trong Lời Ngài--"Ai tin và nhặt một hòn sỏi sẽ được cứu," tôi không dám bỏ qua việc nhặt hòn sỏi! Và nếu tôi thấy rằng trong Kinh Thánh thánh có những giáo lý thậm chí ít giá trị hơn những điểm lớn của tôn giáo Cơ Đốc chúng ta, tôi vẫn nghĩ đó là bổn phận của tôi cúi đầu phán đoán mình, và hướng trí tuệ mình đến việc tiếp nhận Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đúng như Đức Chúa Trời đã ban ra! Ý tưởng về những điều không thiết yếu đó là gian ác và phản nghịch! Hãy quăng nó khỏi quý vị! Hãy đi ra ngoài trại quân; hãy tỉ mỉ trong mọi điểm. Đến từng nét nhỏ nhất, hãy tìm cách vâng theo ý muốn của Thầy mình và tìm kiếm ân điển Ngài để quý vị bước đi trong đường lối các Điều Răn Ngài với tấm lòng trọn vẹn. Nhưng rồi, nếu quý vị bước đi theo quy tắc này, người khác sẽ nói, "Ông quá cố chấp." Hãy trả lời họ--"Tôi rất cố chấp với chính mình, nhưng tôi không bao giờ đòi quyền gì trên quý vị. Với Thầy của chính quý vị quý vị đứng hay ngã, và tôi cũng vậy." Nếu cố chấp là giữ những quan điểm dứt khoát về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và vâng phục trong mọi chi tiết, theo như Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh đã dạy tôi--nếu đó là cố chấp--thì hoan hô cố chấp! Điều rất thánh! Điều gọi là cố chấp là điều khiến một người trói buộc lương tâm người khác; bổn phận của mọi người thật sự như nhau. Nhưng rồi tôi không được lấy lương tâm mình làm tiêu chuẩn cho người khác. Nó phải là tiêu chuẩn cho chính tôi, và tôi không được vi phạm nó--"Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều." Vậy hãy cẩn thận, để quý vị làm ý muốn Ngài khi quý vị biết nó. Nhưng nếu người khác, không biết ý muốn Ngài, quở trách quý vị, hãy sẵn sàng trả lời kẻ nói với quý vị bằng sự nhu mì. Nhưng đừng khắc nghiệt với ai. Quý vị không phải là chủ người ấy! Đừng nghiêm khắc với những người khác ý quý vị, vì quý vị không được lập làm quan xét của nhân loại. Quý vị không phải là trọng tài của đúng và sai. Hãy để người khác tận tâm như chính quý vị, và tin rằng một Cơ Đốc nhân, dù khác ý quý vị, cũng chân thành trong sự khác biệt của mình như quý vị chân thành trong sự bất đồng của mình với người ấy. Thế mà hãy cẩn thận để không có lòng bác ái không thánh nào buộc quý vị đặt xuống vũ khí chiến tranh mình; hãy cẩn thận để Sa-tan không lừa dối quý vị, và làm cho quý vị bác ái với chính mình. Hãy bác ái với mọi người khác, nhưng đừng bao giờ với chính mình! Hãy tha thứ cho mọi người khác những tổn thương họ làm, nhưng đừng tha thứ cho chính mình! Hãy khóc, than van và thở dài trước Đức Chúa Trời, và nguyện Ngài luôn giúp quý vị đi ra ngoài trại quân như vậy.

Với một nhận xét nữa tôi sẽ rời điểm này về những bất tiện. Nếu quý vị theo Christ và ra ngoài trại quân, quý vị phải trông đợi bị theo dõi. Tôi thường để ý rằng khi một thành viên của Hội Thánh chúng ta làm điều gì sai, người ta sẽ nói, "Đó là tôn giáo của quý vị--một thứ khủng khiếp!" Nếu một người tỉ mỉ đi nhà thờ, nhưng chửi thề, không ai nghĩ gì; nhưng nếu người ấy là người Bất Đồng--"Ôi, thật khủng khiếp!" À, đúng vậy, tôi thừa nhận. Nhưng nó cho thấy người ta trông đợi những người bất đồng tốt hơn những người không bất đồng! Tôi chỉ ước sự trông đợi của họ luôn được đáp ứng. Nếu quý vị xưng ra ngoài trại quân, người khác sẽ tìm điều gì đó hơn nơi quý vị--hãy để ý đừng làm họ thất vọng. Họ nên trông đợi nó, và tôi vui vì họ trông đợi nó. Tôi đã nghe một số nói, "Tôi không muốn gia nhập Hội Thánh vì lúc đó sẽ có quá nhiều điều trông đợi nơi tôi." Đúng vậy, và đó chính là lý do quý vị nên--vì sự trông đợi của họ sẽ là một thứ ách thánh cho quý vị khi quý vị bị cám dỗ và có thể giúp thúc đẩy tính cách quý vị và sự cẩn thận cho bước đi quý vị--khi quý vị biết mình được mắt người ta nhìn. Tôi muốn các thành viên của Hội Thánh này được những kẻ vô đạo theo dõi cẩn thận. Nếu quý vị bắt gặp họ vấp ngã, hãy để ý nó. Nếu quý vị thấy họ đi vào tội lỗi, hãy để nó được nói ra. Đức Chúa Trời cấm chúng ta muốn che giấu nó! Hãy để nó lộ ra. Nếu chúng ta không phải như chúng ta xưng, càng sớm chúng ta bị lột mặt nạ càng tốt; chỉ xin hãy xét chúng tôi công bằng; hãy xét đời sống của một Cơ Đốc nhân xưng nhận một cách thành thật. Đừng trông đợi sự trọn vẹn nơi người ấy! Người ấy không xưng mình trọn vẹn, nhưng người ấy mong cố giữ Luật của Thầy mình, và làm cho người khác như người ấy muốn họ làm cho mình.

Chúng ta sẽ không nói với thế gian, "Hãy nhắm mắt lại." Mắt của thế gian nhằm để kiểm soát Hội Thánh. Thế gian là con chó đen đánh thức những con chiên đang ngủ của Christ--vâng, và đôi khi lùa chúng vào chuồng khi không thì chúng sẽ lang thang trên núi! Hãy trông đợi bị theo dõi, hỡi Cơ Đốc nhân! Trong ngày quý vị nói, "Tôi sẽ đi ra ngoài trại quân để theo Christ," hãy trông đợi bị xuyên tạc; hãy trông đợi rằng những con chó của thế gian này sẽ sủa quý vị. Chúng luôn sủa người lạ, và nếu quý vị là người lạ và khách lạ, chúng sẽ sủa quý vị. Cũng hãy trông đợi rằng chúng sẽ theo dõi những vấp ngã nhỏ của quý vị, vậy hãy để đó là sự kiểm soát quý vị và làm quý vị cầu nguyện mỗi lúc, "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an." Tôi ước trong mọi Hội Thánh và nơi thờ phượng của chúng ta có thể đào tạo một nòi người nam và người nữ thật sự khác biệt--khác biệt với Hội Thánh xưng nhận nói chung, như Hội Thánh đó khác với chính thế gian vô đạo.
III. Bây giờ tôi đến dùng những lý lẽ mà tôi muốn THA THIẾT THUYẾT PHỤC MỖI CƠ ĐỐC NHÂN Ở ĐÂY ĐI RA NGOÀI TRẠI QUÂN, ĐỂ CHÍNH XÁC TRONG SỰ VÂNG PHỤC MÌNH, VÀ ĐỂ Tỉ MỈ TRONG VIỆC THEO CHIÊN CON BẤT LUẬN NGÀI ĐI ĐÂU.

Tôi dùng trước hết một lý lẽ ích kỷ--đó là làm điều đó vì sự an ủi của chính quý vị. Nếu một Cơ Đốc nhân có thể được cứu trong khi người ấy thuận theo thế gian, dù sao người ấy sẽ được cứu dường như qua lửa. Quý vị có muốn lên Thiên đàng trong bóng tối, và bước vào đó như một thủy thủ đắm tàu leo lên những tảng đá của quê hương mình? Vậy hãy theo thế gian; hãy hòa lẫn với người ta và ở trong trại quân. Nhưng quý vị có muốn có một Thiên đàng dưới đất cũng như một Thiên đàng trên trời? Quý vị có muốn hiểu thấu với mọi thánh đồ bề cao, bề sâu là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết? Và quý vị có muốn được cho vào cách rộng rãi trong sự vui mừng của Chúa mình? Vậy hãy ra khỏi giữa chúng nó, và biệt riêng ra, và chớ rờ đến đồ ô uế! Có nhiều người xưng nhận, và tôi tin họ cũng là Cơ Đốc nhân thật, những người rất bất hạnh--và nói chung đó là vì họ là những Cơ Đốc nhân thế gian. Ôi, chúng ta có một số thành viên của Hội Thánh chúng ta, tôi tin họ được cứu, nhưng quý vị biết họ kiếm tiền, và giữ tiền như bất cứ người nào mà phần của họ ở đời này! Họ dường như dồn hết sức mình cho thế gian như bất cứ người thế gian nào, rồi họ ngạc nhiên sao mình không hạnh phúc! Sao, họ đã chất nhiều của cải mình trên đất, và sâu đã đục nó và rỉ sét đã làm hư nó, thì có gì lạ? Nếu họ đã đặt của cải mình hoàn toàn trên trời, không sâu hay rỉ sét nào có thể ăn nuốt nó. Chính lòng vô tâm của chúng ta làm nên sự khốn khổ chúng ta. Nếu chúng ta giống Christ hơn, chúng ta sẽ có nhiều sự Hiện Diện của Christ hơn, và nhiều sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết đó hơn. Vì sự an ủi của chính quý vị, nếu quý vị là Cơ Đốc nhân, hãy làm Cơ Đốc nhân và làm một Cơ Đốc nhân được đánh dấu và khác biệt--khác biệt ngay cả với Hội Thánh nói chung!

Nhưng tôi có một lý do tốt hơn thế, và đó là vì sự lớn lên của chính quý vị trong ân điển hãy làm điều đó. Nếu quý vị muốn có nhiều đức tin, quý vị không thể có nhiều đức tin trong khi quý vị hòa lẫn với tội nhân. Nếu quý vị muốn có nhiều tình yêu, tình yêu quý vị không thể lớn lên trong khi quý vị giao thiệp với kẻ vô đạo. Quý vị có thể là một em bé trong ân điển, nhưng quý vị không bao giờ có thể là một người nam hay người nữ trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ trong khi quý vị có dính dáng gì với những châm ngôn thế gian, và công việc và lo lắng của đời này. Tôi không có ý trong khi quý vị phải làm với chúng một cách đúng đắn, mà trong khi quý vị hòa lẫn mình với chúng, và bị chúng tác động đến nỗi quay khỏi đường thẳng mà Cơ Đốc nhân có bổn phận bước đi! Những hòn sỏi nhỏ trong giày làm cho bước đi của lữ khách rất khó chịu, và một số những sự thực hành nhỏ và tội lỗi nhỏ này, như một số gọi, sẽ làm cho đường lên Thiên đàng của quý vị rất bất hạnh! Quý vị sẽ rất hiếm khi có thể chạy trong đường lối của Đức Chúa Trời--quý vị sẽ chỉ là kẻ bò! Sẽ lâu lắm trước khi quý vị mang hình ảnh của Đấng đã tạo nên quý vị; quý vị sẽ là một cái bình bể--có lẽ một cái bình định cho sự tôn quý--nhưng bể trên bàn nặn--dù rằng bởi sự hòa lẫn của quý vị với những phong tục của thế gian và đi với Hội Thánh thế gian và với đám đông để làm điều ác.

Nhưng hãy để tôi đặt nó với quý vị bằng cách khác. Tôi nài xin quý vị hỡi những người nam và người nữ Cơ Đốc, hãy ra hẳn và làm lính của Thầy mình hoàn toàn vì cớ Hội Thánh! Chính những người ít ỏi trong Hội Thánh, và những người đã khác biệt với nàng, đã cứu Hội Thánh trong mọi thời. Ai đã cứu Hội Thánh trong những ngày Cải Chánh? Không phải những người tốt ở giữa Hội Thánh La Mã! Có rất nhiều thầy tế khiêm nhường ở các làng, và các linh mục đây đó, những người đang làm hết sức mình, tôi tin, để dạy Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Nhưng những người này không bao giờ cứu Hội Thánh của Christ. Nàng sẽ đi đến hủy hoại dù họ làm gì cho nàng. Đó là Lu-thơ, và Can-vanh, và Zuyn-li đã ra hẳn và nói, "Không, chúng tôi sẽ không dính dáng gì với kẻ chống Christ!" Ai đã cứu Hội Thánh một trăm năm trước? Sao, tôi dám nói, không phải những người xuất sắc trong nơi thờ phượng của chính họ đang theo đuổi sự kêu gọi thánh của mình, mà là những người đầu tiên được gọi là Giám Lý--Whitfield và Wesley--những người đã nói, "Thời đại lạnh lẽo này sẽ không bao giờ được; trong sự vắng mặt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời này, không bao giờ có thể có thời kỳ phước hạnh cho Hội Thánh." Đó là những người bị xem là cuồng tín, nhiệt cuồng và dị giáo đáng bị tuyệt thông. Họ đã ra hẳn như những người khác biệt; như thể họ là những ngôi sao đặc biệt của bầu trời, và chỉ mình họ xé toạc bóng tối! Chúng ta cũng phải vậy. Phải có một số trong chúng ta chẳng quan tâm gì đến thế gian này--những người đập tan những luật lệ và phong tục thế gian xuống đất, và nhân danh Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài--và trong Lẽ Thật sẵn sàng--dù chúng ta có thể bị bối rối và cản trở bởi điều gọi là dư luận--thách thức dư luận và làm điều đúng và điều thật, dù điều gì đến! Và quý vị nữa, trong đời mình phải làm điều mà các đầy tớ của Đức Chúa Trời phải làm cả bằng lưỡi và bằng đời sống. Nếu Hội Thánh được cứu, không phải bởi những người trong nàng, mà bởi những người dường như đi ra ngay cả khỏi nàng để mang sự sỉ nhục của Christ, và phục vụ Ngài ngoài trại quân.

Và vì cớ thế gian, hãy để tôi nài xin quý vị làm vậy. Hãy để Hội Thánh ngày càng pha trộn với sự thế gian; hãy để các Cơ Đốc nhân của nàng ngày càng thuận theo thế gian; hãy để các lãnh chúa của nàng bị khuất phục dưới sự nô lệ và chuyên chế của sự thế gian, và Hội Thánh sẽ đáng giá gì, và thế gian sẽ làm gì? Muối của nàng sẽ mất vị mặn, và rồi thế gian phải thối rữa và hư nát! Chính Hội Thánh không bao giờ có thể là muối của thế gian trừ khi có một số người đặc biệt là muối của Hội Thánh! Vậy quý vị hãy ra đi! Hãy khác biệt một cách chính xác trong sự vâng phục Christ; hãy tỉ mỉ tuân giữ mọi điều Ngài truyền; hãy khác biệt với thế gian xưng nhận, và nhờ đó quý vị sẽ ban phước cho thế gian qua Hội Thánh!

Và bây giờ cuối cùng, vì cớ Thầy quý vị. Quý vị và tôi có việc gì trong trại quân khi Ngài bị đuổi khỏi nó? Chúng ta có việc gì với những tiếng hô-sa-na khi Ngài bị theo sau bằng những tiếng la ó, "Đóng đinh nó, đóng đinh nó"? Tôi có việc gì trong lều trong khi Đại Tướng tôi nằm trên chiến trường trống trải? Chúng ta có việc gì ở trong những nhà trần gỗ của mình, và được bình an, và có nụ cười của người ta, trong khi Chúa Giê-xu bị săn đuổi đến chết và bị đóng đinh lên thập tự giá bị rủa? Nhân danh những vết thương của Christ, hỡi Cơ Đốc nhân, tôi nài xin quý vị, hãy đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình; nhân danh Đấng đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy, đừng trông đợi được chính dân mình nhận lấy; nhân danh Đấng là Kẻ Thừa Tự, và là Đấng mà họ nói "Hè, ta hãy giết nó," tôi cầu xin quý vị hãy trông đợi cùng sự đối xử từ cùng thế gian! "Môn đồ há hơn thầy, tôi tớ há hơn chủ sao?" Nếu chúng gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, thì chúng sẽ nói gì về đầy tớ? Quý vị sẵn sàng cho sự dễ dàng lụa là khi Thầy quý vị đã chiến đấu để đoạt mão triều thiên? Ngài đã chết để cứu quý vị, mà quý vị sẽ không sẵn lòng chết để phục vụ Ngài? Tôi lại hỏi--quý vị có việc gì mà ve vãn thế gian đã giết Ngài? Quý vị dám nghị hòa với kẻ thù mà quý vị đã thề chiến đấu? Gì cơ? Quý vị sẽ hèn nhát đến nỗi xin hòa bình từ tay kẻ thù đã nhuộm đỏ mình bằng huyết của Chúa Giê-xu? Nhân danh Đức Chúa Trời và Con Ngài, hãy ném găng tay thách đấu xuống, rút gươm ra, và vứt vỏ gươm đi! Thế gian không bao giờ làm bạn với người là bạn của Christ! Quý vị không thể nào có tình bạn, và nụ cười của nó, mà cũng có sự thông công và nụ cười của Đức Chúa Trời! Hãy chọn, hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy chọn ngay. Sẽ là gì--thế gian hay Christ? Không thể cả hai! Quý vị sẽ chọn gì? Quý vị sẽ được gọi là người tốt đúng đắn, hay quý vị sẽ bị xì xào và chỉ trỏ? Quý vị sẽ đội mũ hề và mặc áo hề, và lên Thiên đàng, hay mặc áo choàng người khôn và xuống Địa Ngục? Quý vị sẽ đội mão gai để được cứu, hay mão vàng và bị hư mất? Hãy chọn, hỡi các Cơ Đốc nhân, vì phải đến một trong hai điều này! Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta bây giờ nói, nhân danh Đấng bởi công đức và huyết Ngài chúng ta đã được cứu--"Hôm nay tôi nhận Christ làm Chúa tôi, dù thuận hay nghịch--

"Qua lụt và lửa, nếu Chúa Giê-xu dẫn, tôi sẽ theo nơi Ngài đi."

Nguyện vậy! Nguyện vậy, vì cớ Christ--để trong khi được cứu bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu--chúng ta có thể chứng tỏ đức tin mình bằng cách không bao giờ co lại trước thử thách mà đức tin đó nhất thiết liên quan! Nguyện Chúa ban phước cho quý vị, vì cớ Chúa Giê-xu.

Bục Giảng Đường Park Mới

SỰ NHẬN LÀM CON

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO CHIỀU CHÚA NHẬT NGÀY 10 THÁNG HAI NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Bởi sự thương xót của Ngài, Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài." Ê-phê-sô 1:5.

Đó vừa là Giáo Lý của Kinh Thánh vừa là của lẽ thường, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm trong thời gian Ngài đã tiền định làm trong cõi đời đời. Một số người chê trách sự Tiền Định thiêng liêng và thách thức sự công chính của những sắc lệnh đời đời. Bây giờ nếu họ nhớ rằng sự tiền định là bản đối chiếu của lịch sử, như một bản vẽ kiến trúc--việc thực hiện nó chúng ta đọc trong những sự kiện xảy ra--họ có lẽ có được một manh mối nhỏ về sự vô lý của sự thù địch họ. Tôi chưa bao giờ nghe ai trong những người xưng nhận cố ý và cố chấp chê trách những sự xử lý của Đức Chúa Trời, thế mà tôi đã nghe một số người dám gọi vào vấn đề sự công bằng của những mưu định Ngài. Nếu chính sự việc là đúng, thì ý định của Đức Chúa Trời làm sự việc đó hẳn phải đúng. Nếu quý vị không chê trách những sự kiện, như quý vị thấy chúng trong sự quan phòng, quý vị không có căn cứ để phàn nàn về những sắc lệnh, như quý vị thấy chúng trong sự tiền định--vì những sắc lệnh và những sự kiện chỉ là những bản đối chiếu, cái này của cái kia! Quý vị có lý do nào để chê trách Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã vui lòng cứu quý vị và cứu tôi? Vậy sao quý vị lại chê trách vì Kinh Thánh nói Ngài đã định trước rằng Ngài sẽ cứu chúng ta? Tôi không thể thấy, nếu chính sự kiện là đồng ý, sao sắc lệnh lại đáng phản đối! Tôi không thể thấy lý do nào sao quý vị lại chê trách sự tiền định của Đức Chúa Trời nếu quý vị không chê trách điều thật sự xảy ra như hiệu quả của nó. Hãy để một người đồng ý thừa nhận một hành động của sự quan phòng, và tôi cần biết sao người ấy có thể, trừ khi chạy ngược hẳn với sự quan phòng, tìm được lỗi nào với sự tiền định hay ý định mà Đức Chúa Trời đã lập về sự quan phòng đó. Quý vị sẽ trách tôi vì giảng, sáng nay? Giả sử quý vị trả lời, Không. Vậy quý vị có thể trách tôi rằng tối qua tôi đã quyết định tôi sẽ giảng? Quý vị sẽ trách tôi vì giảng về chủ đề đặc biệt này? Hãy làm, nếu quý vị muốn, vậy, và kết tội tôi vì định làm vậy; nhưng nếu quý vị nói tôi hoàn toàn đúng khi chọn một chủ đề như vậy, sao quý vị có thể nói tôi đã không hoàn toàn đúng khi định giảng về nó? Chắc chắn quý vị không thể chê trách sự tiền định của Đức Chúa Trời nếu quý vị không chê trách những hiệu quả lập tức phát sinh từ nó! Bây giờ chúng ta được dạy trong Kinh Thánh, tôi lại khẳng định, rằng mọi điều Đức Chúa Trời chọn làm trong thời gian, chắc chắn đã được Ngài định làm trong cõi đời đời, và Ngài đã tiền định những điều như vậy sẽ được làm. Nếu tôi được kêu gọi, tôi tin Đức Chúa Trời đã định trước mọi thế gian rằng tôi sẽ được kêu gọi; nếu trong sự thương xót Ngài Ngài đã tái sinh tôi, tôi tin rằng từ cõi đời đời Ngài đã định tái sinh tôi! Và nếu trong sự nhân từ yêu thương Ngài cuối cùng Ngài sẽ làm trọn tôi và đem tôi lên Thiên đàng, tôi tin đó luôn là ý định của Ngài. Nếu quý vị không thể chê trách chính sự việc mà Đức Chúa Trời làm, nhân danh lý trí, lẽ thường, và Kinh Thánh, quý vị dám chê trách ý định của Đức Chúa Trời làm nó thế nào?

Nhưng có một hai hành động của Đức Chúa Trời mà, dù chắc chắn được sắc lệnh như những điều khác, thế mà chúng mang một quan hệ đặc biệt với sự Tiền Định của Đức Chúa Trời, đến nỗi khó nói chúng được làm trong cõi đời đời hay chúng được làm trong thời gian. Sự tuyển chọn là một trong những điều được làm hoàn toàn trong cõi đời đời; mọi người được chọn, đều được chọn trong cõi đời đời như họ được chọn trong thời gian. Nhưng quý vị có thể nói, cùng lời khẳng định có áp dụng cho sự nhận làm con hay sự xưng công chính. Người tiền nhiệm lỗi lạc quá cố và nay được vinh hiển của tôi, Tiến sĩ Gill, siêng năng nghiên cứu những Giáo Lý này, nói rằng sự nhận làm con là hành động của Đức Chúa Trời trong cõi đời đời, và rằng như mọi tín hữu được chọn trong cõi đời đời, thì không nghi ngờ gì họ được nhận làm con trong cõi đời đời. Ông đi xa hơn thế để bao gồm Giáo Lý về sự xưng công chính, và ông nói rằng vì Chúa Giê-xu Christ đã trước mọi thế gian được Cha Ngài xưng công chính, và được Ngài chấp nhận là Đại Diện chúng ta, vì vậy mọi người được chọn hẳn đã được xưng công chính trong Christ từ trước mọi thế gian! Bây giờ tôi tin có nhiều lẽ thật trong điều ông nói, dù đã có một tiếng kêu phản đối đáng kể dấy lên nghịch cùng ông lúc ông mới thốt ra. Tuy nhiên, đó là một điểm cao và huyền bí, chúng tôi muốn quý vị chấp nhận Giáo Lý rằng mọi người cuối cùng được cứu, đã được chọn trong cõi đời đời khi các phương tiện cũng như mục đích đã được định. Về sự nhận làm con, tôi tin chúng ta đã được tiền định cho nó trong cõi đời đời, nhưng tôi nghĩ có một số điểm về sự nhận làm con sẽ không cho phép tôi xem hành động nhận làm con đã được hoàn tất trong cõi đời đời. Chẳng hạn, sự chuyển đổi tích cực của linh hồn tôi từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái ân điển là một phần của sự nhận làm con, hay ít nhất nó là một hiệu quả của nó, và là một hiệu quả gần đến nỗi nó thật sự dường như là một phần của chính sự nhận làm con--tôi tin rằng điều này đã được định, và thật ra nó đã được thực hiện một cách thực tế trong Giao Ước Đời Đời của Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ rằng lúc đó nó đã thật sự được thực hiện trong mọi sự đầy dẫy của nó.
Về sự xưng công chính cũng vậy, tôi phải giữ rằng trong khoảnh khắc khi Chúa Giê-xu Christ trả nợ tôi, nợ tôi đã được xóa--trong giờ khi Ngài làm ra cho tôi một sự công chính trọn vẹn, nó đã được kể cho tôi, và vì vậy tôi, là tín hữu có thể nói tôi đã được trọn vẹn trong Christ trước khi tôi sinh ra--được chấp nhận trong Chúa Giê-xu, như Lê-vi đã được phước trong lòng Áp-ra-ham bởi Mên-chi-xê-đéc. Nhưng tôi cũng biết rằng sự xưng công chính được mô tả trong Kinh Thánh như giáng trên tôi lúc tôi tin. "Được xưng công chính bởi đức tin," tôi được bảo, "tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ." Tôi nghĩ, vì vậy, rằng sự nhận làm con và sự xưng công chính, dù chúng có một liên minh rất lớn với cõi đời đời, và đã được thực hiện một cách thực tế lúc đó, thế mà cả hai đều có một quan hệ gần với chúng ta trong thời gian, và một ảnh hưởng trên địa vị và tính cách cá nhân của chúng ta, đến nỗi chúng cũng có một phần của chính mình thật sự được thực hiện và thi hành trong thời gian trong lòng mỗi tín hữu. Tôi có thể sai trong sự giải thích này. Nó đòi hỏi nhiều thời gian hơn để nghiên cứu chủ đề này hơn tôi đã có thể dành cho nó vì năm tháng tôi chưa nhiều. Tôi chắc chắn, dần dần, sẽ đến sự hiểu biết đầy đủ hơn về những điểm cao và huyền bí của Giáo Lý Phúc Âm như vậy. Nhưng dù vậy, trong khi tôi thấy đa số các nhà thần học lành mạnh giữ rằng các công việc của sự xưng công chính và sự nhận làm con thuộc về đời sống chúng ta, tôi thấy, mặt khác, trong Kinh Thánh nhiều điều dẫn tôi tin rằng cả hai đã được làm trong cõi đời đời. Và tôi nghĩ quan điểm công bằng nhất của trường hợp là trong khi chúng đã được thực hiện một cách thực tế trong cõi đời đời, thế mà cả sự nhận làm con lẫn sự xưng công chính đều thật sự giáng trên chúng ta trong chính thân vị, lương tâm và kinh nghiệm chúng ta, trong thời gian--đến nỗi cả tín điều Westminster lẫn ý tưởng của Tiến sĩ Gill đều có thể được chứng tỏ là theo Kinh Thánh. Chúng ta có thể giữ cả hai mà không thiên vị, cái này với cái kia.

À bây giờ, hỡi người yêu dấu, rời sự tiền định, chúng ta hãy đến với sự xem xét đầy đủ như giờ cho phép về Giáo Lý "sự nhận làm con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài."

Trước hết, sự nhận làm con--ân điển của Đức Chúa Trời tỏ ra trong nó. Thứ hai, sự nhận làm con--những đặc ân nó đem lại. Thứ ba, sự nhận làm con--những bổn phận nó nhất thiết đặt trên mỗi con nuôi.

I. Trước hết, SỰ NHẬN LÀM CON--ÂN ĐIỂN CỦA NÓ.

Sự nhận làm con là hành động của Đức Chúa Trời nhờ đó những người vốn bởi bản tính là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác, và thuộc về gia đình hư mất và đổ nát của A-đam, từ không lý do nào trong chính mình, mà hoàn toàn bởi ân điển tinh sạch của Đức Chúa Trời, được chuyển khỏi gia đình ác và đen tối của Sa-tan, và được đem một cách thật sự và thực tế vào gia đình của Đức Chúa Trời. Họ mang danh Ngài, chia sẻ những đặc ân của các con trai, và họ về mọi ý định và mục đích là dòng dõi và con cái thật sự của Đức Chúa Trời!

Đây là một hành động của ân điển tinh sạch. Không ai có thể có quyền, trong chính mình, để được nhận làm con. Nếu tôi có, thì tôi sẽ nhận cơ nghiệp theo quyền của chính mình--nhưng vì tôi không có quyền gì để làm con của Đức Chúa Trời, và không thể nào đòi đặc ân cao như vậy trong và bởi chính mình, sự nhận làm con là hiệu quả hoàn toàn nhưng không của ân điển thiêng liêng, và chỉ của nó. Tôi có thể cho rằng sự xưng công chính có thể bởi việc làm dưới Giao Ước Cũ, nhưng tôi không thể cho rằng sự nhận làm con thuộc về Giao Ước Cũ chút nào! Tôi có thể tưởng tượng một người giữ Luật Pháp của Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, và được xưng công chính bởi nó, nếu A-đam đã không sa ngã. Nhưng ngay cả với giả thiết như vậy, chính A-đam cũng không có quyền được nhận làm con--ông vẫn chỉ là một đầy tớ, chứ không phải con trai. Vượt trên mọi mâu thuẫn và tranh cãi hành động vĩ đại và vinh quang đó nhờ đó Đức Chúa Trời làm cho chúng ta thuộc gia đình Ngài và hiệp chúng ta với Chúa Giê-xu Christ là Đầu Giao Ước chúng ta, hầu chúng ta có thể là con cái Ngài--là một hành động của ân điển tinh sạch! Đó đã là một hành động của ân điển tối cao nếu Đức Chúa Trời đã nhận ai đó từ gia đình tốt nhất, nhưng trong trường hợp này Ngài đã nhận một kẻ vốn là con và là kẻ phản nghịch! Chúng ta bởi bản tính là con cái của một kẻ bị kết tội phản quốc cao; tất cả chúng ta là những kẻ thừa kế, và được sinh vào thế gian là những kẻ thừa kế tự nhiên của một kẻ đã phạm tội nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình, là kẻ phản nghịch nghịch cùng Chúa mình. Thế mà hãy ghi nhớ điều này--dù sự ác của dòng dõi chúng ta, sinh bởi một tên trộm, đã ăn cắp trái cây từ Vườn của Chủ mình--sinh bởi một kẻ phản bội kiêu ngạo, đã dám phản nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời mình--dù tất cả điều này--Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào gia đình! Chúng ta có thể hình dung rằng khi Đức Chúa Trời xem xét nguồn gốc đê hèn của chúng ta, Ngài có thể đã nói trong chính mình, "Ta sẽ đặt ngươi giữa các con cái ta thế nào?" Với lòng biết ơn nào chúng ta nên nhớ rằng dù chúng ta có nguồn gốc rất thấp hèn, ân điển đã đặt chúng ta vào số gia đình của Đấng Cứu Rỗi! Chúng ta hãy dâng mọi lời tạ ơn cho ân điển tự do đã đoái xem lỗ của hầm mà chúng ta được đào lên, và đã vượt qua mỏ đá mà chúng ta được đẽo ra, và đặt chúng ta giữa dân được chọn của Đức Chúa Trời hằng sống! Nếu một vua nhận ai vào gia đình mình, có lẽ đó là con trai của một trong các lãnh chúa mình--ít nhất một đứa trẻ có dòng dõi đáng kính; ông sẽ không nhận con trai của một tên trọng phạm thường, hay một đứa trẻ du mục, để nhận nó vào gia đình mình. Nhưng Đức Chúa Trời trong trường hợp này đã nhận chính những kẻ tệ nhất làm con cái Ngài! Các con trai của Đức Chúa Trời đều thú nhận rằng họ là những người cuối cùng họ từng mơ Ngài sẽ chọn. Họ nói về chính mình--

"Có gì trong chúng ta đáng được kính trọng, Hay làm vui lòng Đấng Tạo Hóa? 'Vâng, lạy Cha,' chúng con phải luôn hát, 'Vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành.'"

Nữa, chúng ta hãy nghĩ không chỉ về dòng dõi gốc của mình, mà về tính cách cá nhân mình. Kẻ biết mình sẽ không bao giờ nghĩ mình có nhiều điều để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời. Trong những trường hợp nhận làm con khác, thường có một số sự giới thiệu. Một người, khi nhận một đứa trẻ làm con, đôi khi bị thúc đẩy bởi vẻ đẹp phi thường của nó, hay lúc khác bởi cách cư xử thông minh, và tính tình dễ mến của nó. Nhưng, hỡi người yêu dấu, khi Đức Chúa Trời đi qua cánh đồng nơi chúng ta đang nằm, Ngài không thấy nước mắt trong mắt chúng ta cho đến khi chính Ngài đặt chúng ở đó! Ngài không thấy sự ăn năn trong chúng ta cho đến khi Ngài đã ban cho chúng ta sự ăn năn; không có vẻ đẹp nào trong chúng ta có thể khiến Ngài nhận chúng ta--trái lại chúng ta là mọi điều đáng ghê tởm! Và nếu Ngài đã nói, khi Ngài đi qua, "Ngươi bị rủa, hãy hư mất đời đời," thì đó chẳng là gì ngoài điều chúng ta có thể trông đợi từ một Đức Chúa Trời đã bị chọc giận lâu và uy nghi Ngài đã bị xúc phạm khủng khiếp! Nhưng không, dù Ngài thấy một đứa con phản nghịch, một đứa trẻ ô uế, ghê sợ, xấu xí, Ngài đã ôm nó vào lòng và nói, "Dù ngươi đen, ngươi xinh đẹp trong mắt Ta qua Con Ta, Chúa Giê-xu. Dù ngươi không xứng đáng, thế mà Ta phủ ngươi bằng áo Ngài, và trong y phục của Anh ngươi, Ta chấp nhận ngươi." Và nhận chúng ta, mọi kẻ không thánh và ô uế, đúng như chúng ta, Ngài đã nhận chúng ta làm của Ngài--con cái Ngài--của Ngài đời đời!

Gần đây tôi đi ngang qua dinh thự của một quý tộc, và có người trong toa xe lửa nhận xét rằng ông ta không có con và ông ta sẽ trả bất cứ giá nào trên đời nếu có thể tìm được ai đó sẽ từ bỏ mọi quyền đối với bất cứ con trai nào người ấy có thể có. Đứa trẻ sẽ không bao giờ nói chuyện với cha mẹ nó nữa, cũng không được thừa nhận, và lãnh chúa này sẽ nhận nó làm con trai và để lại cho nó toàn bộ tài sản. Nhưng ông ta đã gặp khó khăn lớn trong việc tìm cha mẹ nào chịu thề bỏ quan hệ và hoàn toàn từ bỏ con mình. Điều này có đúng hay không, tôi không thể nói, nhưng chắc chắn với Đức Chúa Trời không phải vậy. Con Một và yêu dấu của Ngài đã đủ cho Ngài! Và nếu Ngài cần một gia đình, có các thiên sứ và chính sự Toàn Năng của Ngài đã đủ để tạo ra một nòi sinh linh vượt trội hơn chúng ta nhiều! Ngài không cần chút nào ai để làm những kẻ yêu dấu của Ngài. Vậy thì, đó là một hành động của ân điển đơn thuần, tinh sạch, nhưng không--và không gì khác--vì Ngài sẽ làm ơn cho kẻ Ngài làm ơn, và vì Ngài vui thích tỏ ra Tính Cách kỳ diệu của sự hạ mình Ngài. Quý vị đã bao giờ nghĩ được gọi là con của Đức Chúa Trời là một vinh dự cao thế nào? Giả sử một quan tòa của đất có trước mặt một tên phản nghịch sắp bị kết án tử? Giả sử công bằng và luật pháp đòi tên khốn phải đổ huyết bởi một hình phạt khủng khiếp? Nhưng giả sử quan tòa có thể bước xuống khỏi ngai và nói, "Kẻ phản nghịch, ngươi có tội, nhưng ta đã tìm ra cách nhờ đó ta có thể tha thứ những sự phản nghịch của ngươi--người kia, ngươi được tha!" Có một sự đỏ bừng vui mừng trên má hắn. "Người kia, ngươi được làm giàu; kìa, có của cải!" Một nụ cười nữa lướt qua mặt. "Người kia, ngươi được làm mạnh đến nỗi ngươi sẽ có thể chống lại mọi kẻ thù ngươi!" Hắn lại vui mừng. "Người kia," quan tòa cuối cùng nói, "ngươi được làm hoàng tử! Ngươi được nhận vào gia đình hoàng gia, và một ngày nào đó ngươi sẽ đội mão triều thiên! Ngươi nay là con của Đức Chúa Trời như ngươi là con của cha ngươi." Quý vị có thể hình dung tạo vật tội nghiệp ngất đi vì vui với ý nghĩ như vậy, rằng kẻ mà cổ vừa sẵn sàng cho dây thòng lọng, nay đầu đã sẵn sàng cho mão triều thiên--rằng kẻ trông đợi được mặc áo tù và bị đem đi chết, nay được tôn cao và mặc áo vinh dự! Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghĩ quý vị đáng gì--những áo xấu hổ và ô nhục--nhưng quý vị sẽ có những áo Vinh Quang. Quý vị nay ở trong gia đình của Đức Chúa Trời? Thi nhân đã nói hay--

"Hiện nay chưa đã tỏ ra chúng ta sẽ được làm vĩ đại thế nào."

Chúng ta chưa biết sự vĩ đại của sự nhận làm con. Vâng, tôi tin rằng ngay cả trong cõi đời đời chúng ta khó có thể đo được chiều sâu vô hạn của tình yêu Đức Chúa Trời trong một phước hạnh đó của "sự nhận làm con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài."

Tuy nhiên, tôi nghĩ có ai đó ở đây nói, "Tôi tin, thưa ông, rằng người ta được nhận làm con vì Đức Chúa Trời thấy trước họ sẽ thánh khiết, công chính và trung tín, và vì vậy, chắc chắn, Đức Chúa Trời đã nhận họ theo sự thấy trước đó." Đó là một sự phản đối tôi thường phải trả lời. Giả sử, hỡi các bạn, quý vị và tôi một hôm đi dạo vào vùng quê, và gặp một người và nói với ông ta, "Thưa ông, ông có thể nói cho tôi tại sao cánh quạt của cối xay gió đằng kia quay?" Dĩ nhiên ông ta sẽ trả lời, "Là gió." Nhưng, giả sử quý vị hỏi ông ta, "Điều gì làm ra gió?" và ông ta trả lời, "cánh quạt của cối xay gió," quý vị há không nghĩ ông ta là kẻ ngốc? Trước hết, ông ta bảo quý vị rằng gió gây ra sự quay của cánh quạt và rồi, sau đó, ông ta bảo quý vị rằng cánh quạt làm ra gió--rằng một hiệu quả có thể là cha đẻ của điều là nguyên nhân của chính nó! Bây giờ, bất cứ người nào quý vị muốn hỏi sẽ nói rằng đức tin là món quà của Đức Chúa Trời--rằng các việc lành là công việc của Đức Chúa Trời. À, vậy, nguyên nhân của các việc lành trong một Cơ Đốc nhân là gì? "Sao, ân điển," họ nói! Vậy, các việc lành có thể là nguyên nhân của ân điển thế nào? Bởi mọi điều hợp lý, đầu óc quý vị ở đâu? Đó là một giả thiết quá ngu dại cho bất cứ người nào trả lời mà không làm quý vị cười, và điều đó tôi không chọn làm. Và vì vậy, tôi bỏ nó. Tôi lại nói, hỡi người yêu dấu, nếu những trái trên một Cơ Đốc nhân do rễ gây ra, thì trái, ở bất cứ mức độ nào, có thể là nguyên nhân của rễ thế nào? Nếu các việc lành của bất cứ người nào được ban cho người ấy bởi ân điển, thì chúng, bởi bất cứ cớ nào, có thể được lập luận là lý do sao Đức Chúa Trời ban ân điển cho người ấy thế nào? Sự thật là, chúng ta bởi bản tính hoàn toàn hư mất và đổ nát, và không có thánh đồ nào trên Thiên đàng mà đã không bị đoán phạt--và đã không đáng bị đoán phạt trong án chung của tội nhân! Lý do sao Đức Chúa Trời đã phân biệt là một bí mật với chính Ngài; Ngài có quyền phân biệt nếu Ngài muốn, và Ngài đã làm. Ngài đã chọn một số cho sự sống đời đời, để ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài; Ngài đã để những người khác bị phạt vì tội lỗi họ, để ngợi khen sự công chính vinh hiển của Ngài và trong cái này, như trong cái kia, Ngài đã hành động hoàn toàn đúng, vì Ngài có quyền làm theo ý Ngài với các tạo vật của Ngài! Thấy rằng tất cả đều đáng bị phạt, Ngài có quyền phạt tất cả! Cũng vậy, như Ngài đã hòa giải sự Công Chính với Lòng Thương Xót hay kết hợp nó với sự Phán Xét, Ngài có quyền tha thứ và ân xá một số, và để những người khác không được rửa, không được tha và không được cứu--cố ý theo sự sai lầm của đường lối mình, từ chối Christ, khinh dể Phúc Âm Ngài, và làm hư linh hồn chính mình. Kẻ không đồng ý với điều đó, không đồng ý với Kinh Thánh! Tôi không phải chứng minh nó--tôi chỉ phải rao giảng nó! Kẻ cãi cọ với điều đó, cãi cọ với Đức Chúa Trời--hãy để hắn tự giải quyết cuộc cãi cọ của mình!
II. Điều thứ hai là, NHỮNG ĐẶC ÂN ĐẾN VỚI CHÚNG TA QUA SỰ NHẬN LÀM CON.

Để tiện cho những người trẻ của tôi--các thành viên của Hội Thánh--tôi sẽ, chỉ một lúc, cho quý vị một danh sách những đặc ân của sự nhận làm con như chúng được tìm thấy trong Tín Điều xưa của chúng ta. Tôi biết nhiều quý vị có sách này, và tôi chắc hầu hết quý vị sẽ học ở nhà chiều nay nếu có cơ hội, tra cứu mọi đoạn. Đó là Điều Thứ Mười Hai, về sự nhận làm con, nơi chúng ta đọc--"Mọi người được xưng công chính, Đức Chúa Trời đoái ban, trong và vì cớ Con Một Ngài, Chúa Giê-xu Christ, được dự phần ân điển của sự nhận làm con, nhờ đó họ được kể vào số và hưởng những tự do và đặc ân của con cái Đức Chúa Trời, được đặt danh Ngài trên họ, nhận tâm thần của sự nhận làm con, được đến gần Ngai ân điển cách dạn dĩ, được khiến kêu lên A-ba, Cha, được Ngài thương xót, bảo vệ, chu cấp và sửa phạt như một người Cha, thế mà không bao giờ bị bỏ, nhưng được ấn chứng đến ngày cứu chuộc và thừa hưởng những lời hứa như những kẻ thừa kế sự cứu rỗi đời đời."

Vậy tôi sẽ bắt đầu, với những đặc ân của sự nhận làm con. Có một đặc ân không được đề cập trong Tín Điều đáng lẽ phải có. Đó là thế này--khi một người được nhận vào một gia đình, và nhờ đó đến dưới sự cai quản của người cha mới, người ấy không còn dính dáng gì với gia đình cũ mình đã lìa bỏ, và người ấy được giải phóng khỏi sự phục tùng những người mình đã lìa bỏ. Và vậy, khoảnh khắc tôi được đem ra khỏi gia đình của Sa-tan, Vua của thế gian này không còn dính dáng gì với tôi như cha tôi và hắn không còn là cha tôi! Tôi không phải là con của Sa-tan! Tôi không phải là con cái của sự thạnh nộ! Khoảnh khắc tôi được đem ra khỏi gia đình luật pháp, tôi không còn dính dáng gì với A-ga. Nếu A-ga đến quấy rầy tôi, tôi nói với bà ta, "Sa-ra là mẹ tôi, Áp-ra-ham là cha tôi và, hỡi A-ga, bà là đầy tớ gái tôi, và tôi không phải của bà. Bà là người nữ nô lệ và tôi sẽ không làm nô lệ của bà, vì bà thuộc về tôi." Khi Luật Pháp đến với một Cơ Đốc nhân với mọi lời đe dọa khủng khiếp, và những lời lên án ghê rợn, Cơ Đốc nhân nói, "Hỡi Luật Pháp! Sao ngươi đe dọa ta? Ta không dính dáng gì với ngươi. Ta theo ngươi làm quy tắc, nhưng ta sẽ không để ngươi làm kẻ cai trị ta; ta lấy ngươi làm mẫu mực và khuôn đúc, vì ta không thể tìm được một bộ luật đạo đức, và đời sống tốt hơn, nhưng ta không ở dưới ngươi như lời nguyền đoán phạt ta. Hãy ngồi trên ghế phán xét ngươi, hỡi Luật Pháp, và đoán phạt ta; ta mỉm cười với ngươi, vì ngươi không phải là quan xét ta, ta không ở dưới quyền tài phán ngươi! Ngươi không có quyền đoán phạt ta." Nếu, như các nhà thần học xưa nói, vua Tây Ban Nha đoán phạt một cư dân của Tô Cách Lan, người ấy sẽ nói gì? Người ấy sẽ nói, "Được thôi, cứ đoán phạt ta, nếu ngươi thích, nhưng ta không ở dưới quyền tài phán ngươi." Vậy, khi Luật Pháp đoán phạt một thánh đồ, thánh đồ nói, "Nếu Cha tôi đoán phạt tôi, và sửa phạt tôi, tôi cúi đầu trước Ngài với sự vâng phục hiếu thảo, vì tôi đã xúc phạm Ngài, nhưng, hỡi Luật Pháp, tôi không còn ở dưới ngươi; tôi được giải phóng khỏi ngươi; tôi sẽ không nghe án ngươi, cũng không quan tâm đến những tiếng sấm ngươi! Mọi điều ngươi có thể làm nghịch cùng ta, hãy đi mà làm trên Christ! Hay đúng hơn, ngươi đã làm. Nếu ngươi đòi hình phạt cho tội ta, kìa, Đấng Thay Thế ta đứng đó; ngươi không được tìm nó nơi tay ta. Ngươi buộc tội ta có tội. Đúng vậy, ta có tội, nhưng cũng đúng vậy tội ta được đặt trên đầu con dê chuộc tội! Ta nói với ngươi, ta không thuộc gia đình ngươi; ta không bị ngươi sửa phạt; ta sẽ không nhận một sự sửa phạt theo luật pháp, một hình phạt theo luật pháp; ta nay ở dưới thời kỳ Phúc Âm, ta không ở dưới ngươi. Ta là con của Đức Chúa Trời, không phải đầy tớ ngươi. Chúng ta có một điều răn vâng phục Cha mà nay chúng ta có; nhưng về gia đình mà chúng ta đã liên hệ, chúng ta không còn dính dáng gì với nó nữa." Đó không phải là đặc ân nhỏ--ôi ước gì chúng ta có thể hiểu đúng nó và trân trọng nó, và bước đi trong sự tự do mà Christ đã buông tha chúng ta!

Nhưng bây giờ, như Tín Điều có, một trong những phước hạnh lớn mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta là chúng ta được đặt danh Ngài trên mình. Ngài sẽ ban cho chúng ta một danh mới, như lời hứa trong sách Khải Huyền. Chúng ta sẽ được gọi theo danh của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy nhớ, hỡi Anh Chị Em, chúng ta là người nam và người nữ, nhưng nay chúng ta là người nam và người nữ của Đức Chúa Trời! Chúng ta không còn là người phàm đơn thuần; chúng ta là vậy trong chính mình--nhưng bởi ân điển thiêng liêng chúng ta là những kẻ bất tử được chọn--những con trai, con gái của Đức Chúa Trời được Ngài nhận lấy! Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi mang danh của Đức Chúa Trời trên mình!

Hãy ghi một điều nữa. Chúng ta có tâm thần của con cái cũng như danh của con cái. Bây giờ, nếu một người nhận một đứa trẻ khác vào gia đình mình, ông ta không thể ban cho nó bản tính của chính mình, như con ruột của ông ta đã có. Và nếu đứa trẻ ông ta nhận đã là kẻ ngu, nó vẫn có thể còn vậy--ông ta không thể làm nó thành đứa con xứng với ông ta. Nhưng Cha thiên thượng của chúng ta, khi Ngài đến để thực hiện sự nhận làm con, ban cho chúng ta không chỉ danh của con cái, mà cả bản tính của con cái, nữa! Ngài ban cho chúng ta một bản tính như Con yêu dấu của Ngài, Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đã từng có một bản tính như cha mình, A-đam, sau khi ông đã phạm tội. Đức Chúa Trời cất nó đi và ban cho chúng ta một bản tính như chính Ngài, như thể, "theo hình ảnh Đức Chúa Trời." Ngài thắng hơn bản tính cũ, và Ngài đặt trong chúng ta bản tính của con cái. "Ngài đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba! Cha!" Và Ngài ban cho chúng ta bản tính và tính cách của con cái, đến nỗi chúng ta bởi ân điển dự phần tâm thần của con cái Đức Chúa Trời nhiều như chúng ta đã là nếu chúng ta là con ruột hợp pháp của Ngài, và đã không được nhận vào gia đình Ngài! Hỡi Anh Chị Em, sự nhận làm con bảo đảm cho chúng ta sự tái sinh; và sự tái sinh bảo đảm cho chúng ta bản tính của con cái nhờ đó chúng ta không chỉ được làm con cái, mà được làm những người dự phần ân điển của Đức Chúa Trời--đến nỗi chúng ta trong chính mình, được làm nên cho Đức Chúa Trời bởi bản tính mới mình như những con cái sống, thật sự và thật giống như chính Ngài!

Phước hạnh kế tiếp là vì đã được nhận làm con nuôi, chúng ta được đến gần Ngai. Khi đến trước Ngai Đức Chúa Trời, một điều chúng ta phải luôn cầu xin đó là sự được nhận làm con. Thiên sứ canh giữ nắp thi ân có thể chặn chúng ta trên đường mà nói rằng, "Ngươi lấy quyền gì mà đến đây? Ngươi đến với tư cách thần dân hay tôi tớ? Nếu vậy, ngươi không có quyền đến; nhưng nếu ngươi đến với tư cách là con, hãy đến và được chào đón." Hỡi Cơ Đốc nhân, trong lời cầu nguyện ngươi có thể nói mình là con không? Vậy thì đừng bao giờ sợ cầu nguyện! Miễn là ngươi biết mình là con, ngươi chắc chắn sẽ nhận được mọi điều mình cần, vì ngươi có thể nói, "Lạy Cha, con cầu xin không phải với tư cách tôi tớ. Nếu con là tôi tớ, con sẽ mong đợi tiền công của Ngài, và biết rằng với tư cách tôi tớ con đã phản nghịch, con sẽ mong đợi tiền công là cơn thạnh nộ đời đời. Nhưng con là con trai của Ngài. Dù với tư cách tôi tớ con thường vi phạm luật lệ Ngài và có thể mong đợi roi vọt Ngài, nhưng, ôi Cha, dầu trong chính mình con là kẻ có tội, con là con Ngài bởi sự nhận làm con và bởi ân điển. Xin đừng xua đuổi con; xin đừng đẩy con khỏi đầu gối Ngài; con là con của chính Ngài; con cầu xin điều đó! Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh con rằng con đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Lạy Cha, Ngài há từ chối con trai mình sao?" Cái gì? Khi ngươi cầu xin vì cớ Người Anh Cả của mình, bởi Ngài mà ngươi là con Đức Chúa Trời, được làm kẻ đồng kế tự với Đấng Christ mọi sự, Ngài há đuổi con trai mình đi sao? Không, hỡi người yêu dấu, Ngài sẽ không! Ngài sẽ quay lại; Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của chúng ta; Ngài sẽ thương xót chúng ta. Nếu chúng ta là con cái Ngài, chúng ta có thể mạnh dạn đến gần ân điển mà chúng ta đang đứng trong đó, và vững lòng đến gần ngai của ân điển thiên thượng!

Một phước hạnh khác là chúng ta được Đức Chúa Trời thương xót. Hãy nghĩ đến điều đó, hỡi các con, trong mọi đau khổ và buồn rầu của các con. "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình." Ngươi có nằm đau ốm không? Chúa đứng bên giường bệnh ngươi, thương xót ngươi. Ngươi có bị Sa-tan cám dỗ không? Đấng Christ đang nhìn xuống ngươi, cảm nhận trong lòng Ngài tiếng thở dài và rên rỉ của ngươi. Sáng nay ngươi có đến đây với tấm lòng nặng trĩu, với tinh thần chán nản không? Hãy nhớ, tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời đồng cảm với ngươi! Theo mức độ của Ngài, Đấng Christ cảm nhận lại những gì mỗi chi thể chịu đựng; Ngài thương xót ngươi, và sự thương xót đó của Đức Chúa Trời là một trong những dòng tuôn chảy vào lòng ngươi nhờ sự nhận làm con của ngươi.
Kế tiếp, Ngài bảo vệ ngươi. Giống như gà mẹ bảo vệ đàn con dưới cánh mình khỏi chim săn mồi tìm giết chúng, Đức Chúa Trời cũng khiến cánh tay yêu thương của chính Ngài bao bọc con cái Ngài. Không người cha nào để con trai mình chết mà không cố gắng chống cự kẻ thù muốn giết nó. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để con cái Ngài hư mất trong khi cánh tay toàn năng của Ngài có thể bảo vệ chúng. Nếu một khi cánh tay đời đời ấy có thể bị tê liệt; nếu một khi bàn tay đời đời ấy có thể trở nên kém hơn Đấng Toàn Năng, thì ngươi mới có thể chết; nhưng chừng nào Cha ngươi còn sống, khiên của Cha ngươi sẽ là Đấng bảo tồn ngươi, và cánh tay mạnh mẽ của Ngài sẽ là sự bảo vệ hiệu nghiệm của ngươi.

Một lần nữa, có sự chu cấp cũng như sự bảo vệ. Người cha nào cũng sẽ hết sức lo chu cấp cho con cái mình. Đức Chúa Trời cũng vậy. Nếu ngươi đã được nhận làm con, vì đã được tiền định cho điều đó, chắc chắn Ngài sẽ chu cấp cho ngươi—

"Mọi ân điển cần thiết Đức Chúa Trời sẽ ban,
Và đội trên ân điển ấy vinh hiển nữa;
Ngài ban cho chúng ta mọi sự và không từ chối
Điều tốt lành thật nào khỏi các linh hồn ngay thẳng."

Phước hạnh thuộc thể, phước hạnh thuộc linh ngươi sẽ có, và tất cả vì ngươi là con Đức Chúa Trời, con đã được chuộc của Ngài, được nên như vậy bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ.

Và rồi ngươi cũng sẽ được giáo dục. Đức Chúa Trời sẽ giáo dục mọi con cái Ngài cho đến khi Ngài khiến chúng trở nên trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu. Ngài sẽ dạy ngươi hết giáo lý này đến giáo lý khác. Ngài sẽ dẫn ngươi vào mọi lẽ thật của Ngài cho đến khi, cuối cùng, được hoàn thiện trong mọi sự khôn ngoan thiên thượng, ngươi sẽ được làm cho xứng hợp để cùng với các đồng bạn mình trong thiên đàng vinh hiển trên cao.
Cũng có một điều, có lẽ, đôi khi ngươi quên mà ngươi chắc chắn sẽ có trong quá trình kỷ luật nếu ngươi là con cái Đức Chúa Trời, đó là roi của Đức Chúa Trời. Đó là một bông trái khác của sự nhận làm con. Nếu không có roi, chúng ta có thể run rẩy, sợ rằng mình không phải là con cái Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không phải là người cha dại dột—nếu Ngài nhận một đứa con làm con nuôi, Ngài nhận nó để Ngài có thể là người Cha nhân từ và khôn ngoan. Và dù Ngài không vui lòng làm cho khốn khổ, cũng không buồn rầu con cái loài người vô cớ—dù khi những đòn roi Ngài được cảm nhận, những đòn roi ấy ít hơn tội ác chúng ta và nhẹ hơn tội lỗi chúng ta—nhưng đồng thời Ngài không bao giờ tha roi. Ngài biết Ngài sẽ làm hư con cái mình nếu Ngài làm vậy, và vì thế Ngài đánh bằng bàn tay không hề nương nhẹ, khiến chúng kêu la và rên rỉ trong khi chúng tưởng rằng Ngài đã trở nên kẻ thù của chúng.

Nhưng như Bản Tuyên Xưng đức tin diễn đạt thật đẹp, hoàn toàn phù hợp với Kinh Thánh, "Dù bị Đức Chúa Trời sửa phạt như cha sửa phạt, nhưng không bao giờ bị bỏ, mà được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc, họ hưởng các lời hứa, như kẻ kế tự của sự cứu rỗi." Một giáo lý lớn của Kinh Thánh là Đức Chúa Trời không thể, cũng như sẽ không, bỏ con cái Ngài! Ta thường tự hỏi làm sao có người lại thấy có sự nhất quán nào trong cách dùng từ của Kinh Thánh khi họ nói về dân Đức Chúa Trời là con cái Đức Chúa Trời hôm nay, rồi là con cái của Sa-tan ngày mai. Này, ta sẽ ngạc nhiên không ít nếu ta bước vào phòng giảng và nghe giảng viên khẳng định rằng con cái ta có thể là con ta hôm nay và là con ông ta ngày mai. Ta sẽ nhìn ông ta và nói, "Tôi không thấy vậy. Nếu chúng thật là của tôi, chúng là của tôi. Nếu chúng không phải của tôi, chúng không phải của tôi, nhưng tôi không thấy làm sao chúng có thể là của tôi hôm nay, và của ông ngày mai." Sự thật là những người giảng như vậy thật ra tin vào sự cứu rỗi bởi việc làm—dù họ che đậy và bao bọc nó bằng những điều kiện hoa mỹ đến đâu. Cần có một Lu-thơ đứng lên chống lại họ chẳng kém gì cần ông đứng lên chống lại những người Rô-ma! À, hỡi người yêu dấu, thật tốt khi biết rằng địa vị của chúng ta không phải như thế, nhưng nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời thì không gì có thể khiến chúng ta không còn là con—dù bị đánh đập và hoạn nạn như con cái, chúng ta sẽ không bao giờ bị phạt bằng cách bị đuổi khỏi gia đình và không còn là con Ngài nữa. Đức Chúa Trời biết cách giữ con cái Ngài khỏi tội lỗi; Ngài sẽ không bao giờ cho chúng tự do làm theo ý mình. Ngài sẽ phán với chúng, "Ta sẽ không giết các ngươi—đó là việc Ta không thể làm—nhưng roi này sẽ đánh các ngươi; và các ngươi sẽ phải rên rỉ kêu la dưới roi"—để các ngươi ghét tội lỗi, và các ngươi sẽ bám chặt lấy Ngài và bước đi trong sự thánh khiết cho đến cuối cùng. Đó không phải là giáo lý phóng túng vì có roi. Nếu không có roi sửa phạt, thì thật là táo bạo khi nói rằng con cái Đức Chúa Trời sẽ không bị phạt! Chúng sẽ, về mặt hình phạt pháp lý. Không quan án nào sẽ định tội chúng; nhưng về mặt cha sửa phạt con, chúng sẽ không thoát được. "Ta đã yêu các ngươi hơn mọi dân tộc trên đất," Đức Chúa Trời phán, "và vì vậy Ta sẽ phạt các ngươi vì sự gian ác các ngươi."
Cuối cùng, chắc chắn như chúng ta là con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con, chúng ta phải hưởng lời hứa thuộc về điều đó. "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." "Nếu chúng ta cùng chịu đau đớn, thì chúng ta cũng sẽ cùng được vinh hiển."

III. Và bây giờ điểm cuối cùng—CÓ NHỮNG BỔN PHẬN GẮN LIỀN VỚI SỰ NHẬN LÀM CON.

Khi tín đồ được nhận vào gia đình của Chúa, có nhiều mối quan hệ bị cắt đứt—mối quan hệ với A-đam cũ, và Luật Pháp chấm dứt ngay lập tức. Nhưng rồi người ấy ở dưới một Luật mới, Luật của Ân Điển—dưới những quy tắc mới và dưới một Giao Ước mới. Và bây giờ ta xin khuyên bảo các ngươi về các bổn phận, hỡi con cái Đức Chúa Trời! Vì các ngươi là con cái Đức Chúa Trời, nên vâng lời Đức Chúa Trời đã trở thành bổn phận của các ngươi. Các ngươi không dính dáng gì đến tinh thần nô lệ; các ngươi là con. Và vì là con, các ngươi bị ràng buộc phải vâng theo ý muốn dù là mờ nhạt nhất của Cha mình—sự bày tỏ nhỏ nhất của ý Ngài. Ngài phán gì với ngươi? Ngài có bảo ngươi làm trọn nghi thức thánh này hay nghi thức thánh khác không? Ngươi sẽ gặp nguy hiểm nếu bỏ qua nó! Vậy là ngươi đang bất tuân Cha ngươi, Đấng bảo ngươi làm vậy! Ngài có truyền ngươi tìm kiếm hình ảnh của Chúa Giê-xu không? Hãy tìm kiếm nó. Ngài có phán với ngươi, "Các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn" không? Vậy thì không phải vì Luật Pháp phán vậy, mà vì Cha ngươi phán vậy, hãy tìm kiếm điều đó! Hãy tìm kiếm sự trọn vẹn trong tình yêu thương và trong sự thánh khiết. Ngài có bảo ngươi yêu thương nhau không? Hãy yêu thương nhau! Không phải vì Luật Pháp phán, "Hãy yêu mến Đức Chúa Trời ngươi," mà vì Đấng Christ phán, "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta. Và này là điều răn ta truyền cho các ngươi, là các ngươi phải yêu nhau." Ngươi có được bảo phải phân phát cho kẻ nghèo khó và giúp đỡ nhu cầu của các thánh đồ không? Đừng làm vì ngươi nghĩ mình bị Luật Pháp ràng buộc phải làm, nhưng hãy làm vì Đấng Christ phán vậy—vì Ngài là Anh Cả của ngươi—Ngài là Chủ của gia đình, và ngươi thấy mình được ràng buộc một cách êm dịu nhất để vâng lời. Có chép, "Ngươi phải hết lòng kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi" không? Hãy nhìn điều răn và nói, "À, điều răn ơi, ta sẽ tìm cách làm trọn ngươi. Đấng Christ đã làm trọn ngươi rồi—ta không cần phải làm trọn ngươi cho sự cứu rỗi của ta, nhưng ta sẽ cố gắng làm vì Ngài là Cha ta bây giờ, và Ngài có một quyền mới trên ta." Ngài có phán, "Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh" không? Ta sẽ nhớ điều Chúa Giê-xu đã phán—"Vì loài người mà lập ngày Sa-bát, chớ chẳng phải vì ngày Sa-bát mà dựng nên loài người," và vì thế ta sẽ không làm nô lệ cho ngày Sa-bát. Nhưng vì Cha ta đã nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy, ta cũng sẽ nghỉ ngơi khỏi mọi công việc mình, và ta sẽ không có công việc nào của chủ nghĩa luật pháp làm ô uế sự nghỉ ngơi của Ngài; ta sẽ làm càng nhiều việc thương xót càng tốt; ta sẽ tìm kiếm và cố gắng hầu việc Ngài với lòng tôn kính của con cái. Vì Cha ta đã nghỉ ngơi, ta cũng sẽ nghỉ ngơi trong công việc đã hoàn tất của Đấng Christ. Và cứ thế với mỗi điều trong Mười Điều Răn. Hãy lấy chúng ra khỏi Luật Pháp; đặt chúng vào Phúc Âm, rồi vâng giữ chúng. Đừng vâng giữ chúng đơn thuần như Luật Pháp khắc trên bảng đá—hãy vâng giữ chúng như Phúc Âm viết trên bảng thịt của lòng—"vì anh em chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển."
Còn một bổn phận nữa, hỡi tín đồ. Đó là—nếu Đức Chúa Trời là Cha ngươi, và ngươi là con Ngài, ngươi bị ràng buộc phải tin cậy Ngài. Ôi, nếu Ngài chỉ là chủ ngươi, và ngươi dù là tôi tớ nghèo đến đâu, ngươi cũng bị ràng buộc phải tin cậy Ngài! Nhưng khi ngươi biết Ngài là Cha mình, ngươi há còn nghi ngờ Ngài sao? Ta có thể nghi ngờ bất cứ người nào trên đời này, nhưng ta không nghi ngờ cha mình. Nếu ông nói một điều, nếu ông hứa một điều—ta biết nếu trong khả năng ông, ông sẽ làm. Và nếu ông nói với ta một sự thật, ta không thể nghi ngờ lời ông. Thế mà, ôi con cái Đức Chúa Trời, các ngươi đã bao lần không tin cậy Cha trên trời của mình? Đừng làm vậy nữa! Hãy để Ngài là thật; dù mọi người đều là kẻ nói dối—vẫn đừng nghi ngờ Cha ngươi. Cái gì? Ngài há nói dối với ngươi sao? Ngài há lừa gạt ngươi sao? Không, Cha ngươi, khi Ngài phán, Ngài có ý đúng như lời Ngài phán. Ngươi há không thể tin cậy tình yêu Ngài sao? Cái gì? Ngài há để ngươi chìm trong khi Ngài có thể giữ ngươi nổi sao? Ngài há để ngươi đói trong khi kho lẫm Ngài đầy dẫy sao? Ngài há để ngươi chết khát khi hầm ép Ngài tràn rượu mới sao? Súc vật trên ngàn đồi núi há chẳng phải của Ngài sao, mà Ngài để ngươi thiếu một bữa ăn? Đất và muôn vật đầy dẫy trên đất há chẳng phải của Chúa sao, mà Ngài để ngươi ra về tay không, nghèo khổ và khốn cùng? Ôi, chắc chắn không! Mọi ân điển há chẳng phải của Ngài sao, mà Ngài giữ lại không ban cho ngươi? Không, hôm nay Ngài phán với chúng ta, "Con ơi, con hằng ở cùng ta, và mọi sự của ta đều là của con. Hãy lấy điều con muốn, tất cả đều là của con. Nhưng hãy tin cậy Cha con—

Bây giờ hãy ra về, hỡi những kẻ kế tự của Thiên Đàng, với bước chân nhẹ nhàng và niềm vui trên gương mặt, nói rằng các ngươi biết mình là con cái Ngài, và Ngài yêu thương các ngươi và sẽ không bỏ các ngươi! Hãy tin rằng Ngài đang ép các ngươi vào lòng Ngài—rằng lòng Ngài đầy dẫy tình yêu thương dành cho các ngươi! Hãy tin rằng Ngài sẽ chu cấp cho các ngươi, bảo vệ các ngươi, nâng đỡ các ngươi, và cuối cùng Ngài sẽ đưa các ngươi đến cơ nghiệp vui mừng khi các ngươi đã hoàn tất những năm tháng lữ hành và đã chín muồi cho phước hạnh! "Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài."

Sáng nay ta không cần giữ các ngươi lại lâu hơn để nói riêng với những người chưa tin. Phúc lợi của họ ta luôn tìm kiếm. Trong khi nói với các thánh đồ sáng nay, ta đã tìm cách nói sao cho mọi kẻ có tội ít nhất học được một sự thật này—sự cứu rỗi chỉ bởi Đức Chúa Trời—và để người ấy được đưa đến tâm trạng này—cảm thấy rằng nếu được cứu—Đức Chúa Trời phải cứu người ấy, bằng không người ấy không thể được cứu chút nào! Nếu ai trong các ngươi thừa nhận lẽ thật đó, thì nhân danh Đức Chúa Trời, bây giờ ta mời các ngươi tin nơi Chúa Giê-xu, vì chắc chắn như các ngươi có thể cảm thấy rằng Đức Chúa Trời có quyền cứu hoặc hủy diệt các ngươi, ân điển hẳn đã khiến các ngươi cảm thấy vậy, và vì thế bây giờ các ngươi có quyền đến và tin nơi Chúa Giê-xu! Nếu các ngươi biết điều đó, các ngươi biết mọi điều sẽ khiến các ngươi cảm thấy trống rỗng, và vì thế các ngươi có đủ để đặt trọn niềm hy vọng mình nơi sự đầy dẫy trong Chúa Giê-xu Christ.

Nguyện Chúa ban phước cho các ngươi và cứu các ngươi! A-men.
Để chọn lựa và để truyền lệnh.
Đầy lòng kinh ngạc, bấy giờ ngươi sẽ nhận biết,
Tay Ngài khôn ngoan dường nào, mạnh mẽ dường nào."

Không Ai Ngoài Chúa Giê-xu

Một Bài Giảng

(Số 361)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 17 tháng 2 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Exeter Hall, Strand

"Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội" —Giăng 3:18

ĐƯỜNG lối cứu rỗi được trình bày trong Kinh Thánh bằng những lời hết sức rõ ràng, thế mà, có lẽ, không có lẽ thật nào mà người ta đã nói nhiều sai lầm hơn, bằng lẽ thật về đức tin cứu linh hồn. Kinh nghiệm đã chứng minh rõ ràng rằng mọi giáo lý của Đấng Christ đều là mầu nhiệm—mầu nhiệm, không phải tự chúng là mầu nhiệm, mà vì chúng bị che khuất đối với những kẻ hư mất, là những kẻ mà chúa đời này đã làm mù mắt họ. Kinh Thánh rõ ràng đến nỗi người ta có thể nói, "Kẻ chạy cũng có thể đọc"; nhưng mắt loài người thật mờ tối, và sự hiểu biết họ thật hư hoại, đến nỗi lẽ thật đơn giản nhất của Kinh Thánh họ cũng bóp méo và trình bày sai. Và quả thật, thưa anh em, ngay cả những người biết đức tin là gì, một cách cá nhân và kinh nghiệm, cũng không phải lúc nào cũng dễ dàng đưa ra một định nghĩa tốt về nó. Họ tưởng mình đã trúng đích, rồi sau đó họ than tiếc rằng mình đã thất bại. Cố gắng mô tả một khía cạnh nào đó của đức tin, họ thấy mình đã quên khía cạnh khác, và trong sự sốt sắng muốn gỡ kẻ tội nghiệp ra khỏi một sai lầm, họ thường dẫn người ấy vào một sai lầm tệ hơn. Vì vậy ta nghĩ ta có thể nói rằng, trong khi đức tin là điều đơn giản nhất trên đời, nó lại là một trong những điều khó giảng nhất, vì chính bởi tầm quan trọng của nó, linh hồn chúng ta bắt đầu run rẩy khi nói về nó, và rồi chúng ta không thể mô tả nó rõ ràng như mình muốn.

Sáng nay, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ta định gom lại nhiều ý tưởng về đức tin, mỗi ý ta có thể đã nói cho các ngươi nghe vào những lúc khác nhau, nhưng chưa từng được tập hợp trong một bài giảng trước đây, và chắc chắn đã bị hiểu lầm vì chưa được đặt lại với nhau theo thứ tự liên tiếp đúng đắn. Ta sẽ nói một chút về từng điểm này; trước hết, đối tượng của đức tin, tức đức tin nhìn vào đâu; kế tiếp, lý do của đức tin, đức tin đến từ đâu; thứ ba, nền tảng của đức tin, hay đức tin mang gì khi đến; thứ tư, sự bảo đảm của đức tin, hay tại sao đức tin dám đến cùng Đấng Christ; và thứ năm, kết quả của đức tin, hay đức tin được toại nguyện thế nào khi đến cùng Đấng Christ.
I. Trước hết, ĐỐI TƯỢNG CỦA ĐỨC TIN, hay đức tin nhìn vào đâu.

Ta được bảo trong Lời Đức Chúa Trời phải tin—Ta phải tin điều gì? Ta được bảo phải nhìn—ta phải nhìn vào đâu? Điều gì sẽ là đối tượng của hy vọng, niềm tin và sự trông cậy của ta? Câu trả lời thật đơn giản. Đối tượng của Đức Tin đối với kẻ có tội là Chúa Giê-xu Christ. Biết bao người lầm lẫn về điều này và tưởng rằng họ phải tin nơi Đức Chúa Cha! Nhưng niềm tin nơi Đức Chúa Trời là kết quả về sau của đức tin nơi Chúa Giê-xu. Chúng ta đến chỗ tin vào tình yêu đời đời của Cha là kết quả của việc tin cậy huyết báu của Con. Nhiều người nói, "Tôi sẽ tin nơi Đấng Christ nếu tôi biết mình được chọn." Đó là đến cùng Cha, mà không ai có thể đến cùng Cha trừ ra bởi Đấng Christ. Sự tuyển chọn là công việc của Cha; các ngươi không thể đến thẳng với Ngài, vì vậy các ngươi không thể biết mình được chọn cho đến khi trước hết các ngươi đã tin nơi Đấng Christ Đấng Cứu Chuộc, rồi nhờ sự cứu chuộc các ngươi có thể đến gần Cha và biết mình được chọn. Một số người cũng lầm lẫn khi nhìn vào công việc của Đức Thánh Linh. Họ nhìn vào trong để xem mình có những cảm xúc nào đó không, và nếu tìm thấy, đức tin họ mạnh mẽ, nhưng nếu cảm xúc đã rời khỏi họ, thì đức tin họ yếu đuối, thành ra họ nhìn vào công việc của Đức Thánh Linh, vốn không phải là đối tượng của đức tin kẻ có tội. Cả Cha lẫn Đức Thánh Linh đều phải được tin cậy để hoàn tất sự cứu chuộc, nhưng đối với sự thương xót đặc biệt của sự xưng công chính và sự tha tội, huyết của Đấng Trung Bảo là lời cầu xin duy nhất. Cơ Đốc nhân phải tin cậy Đức Thánh Linh sau khi tin Chúa, nhưng công việc của kẻ có tội, nếu muốn được cứu, không phải là tin cậy Đức Thánh Linh hay nhìn vào Đức Thánh Linh, mà là nhìn vào Chúa Giê-xu Christ, và chỉ một mình Ngài. Ta biết sự cứu rỗi các ngươi tùy thuộc cả Ba Ngôi, nhưng đối tượng đầu tiên và trực tiếp của đức tin xưng công chính của kẻ có tội không phải là Đức Chúa Cha cũng không phải là Đức Thánh Linh, mà là Đức Chúa Con, nhập thể trong xác thịt loài người, và dâng sự chuộc tội cho kẻ có tội. Ngươi có mắt đức tin không? Vậy thì, hỡi linh hồn, hãy nhìn Đấng Christ như Đức Chúa Trời. Nếu muốn được cứu, hãy tin Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Hãy cúi mình trước Ngài và nhận Ngài là "Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật," vì nếu không, ngươi không có phần trong Ngài. Khi đã tin điều này, hãy tin Ngài là người. Hãy tin câu chuyện kỳ diệu về sự nhập thể của Ngài; hãy nương cậy lời chứng của các sứ đồ Phúc Âm, những người tuyên bố rằng Đấng Vô Hạn đã mặc lấy hài nhi, Đấng Đời Đời đã ẩn mình trong kẻ phải chết; rằng Đấng là Vua thiên đàng đã trở nên tôi tớ của các tôi tớ và Con Người. Hãy tin và ngưỡng mộ mầu nhiệm nhập thể của Ngài, vì nếu không tin điều này, ngươi không thể được cứu bởi đó. Rồi, đặc biệt, nếu muốn được cứu, hãy để đức tin ngươi ngắm Đấng Christ trong sự công chính trọn vẹn của Ngài. Hãy xem Ngài giữ luật pháp không tì vết, vâng lời Cha không sai lầm; giữ sự liêm chính không tì ố. Tất cả điều này ngươi phải xem như đã làm thay cho ngươi. Ngươi không thể giữ luật pháp; Ngài đã giữ thay ngươi. Ngươi không thể vâng lời Đức Chúa Trời cách trọn vẹn—kìa! sự vâng lời Ngài đứng thay cho sự vâng lời ngươi—nhờ đó, ngươi được cứu. Nhưng hãy cẩn thận để đức tin ngươi chủ yếu gắn chặt vào Đấng Christ như Đấng chịu chết và đã chết. Hãy xem Chiên Con của Đức Chúa Trời như câm trước kẻ hớt lông; hãy xem Ngài như người chịu đau khổ và từng trải sự buồn rầu; hãy cùng Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, và ngắm Ngài đổ mồ hôi như giọt máu. Này, đức tin ngươi không dính dáng gì đến bất cứ điều gì trong chính ngươi; đối tượng của đức tin ngươi không có gì trong ngươi, mà là một điều gì đó ngoài ngươi. Vậy hãy tin nơi Đấng, trên cây thập tự đằng kia với bàn tay bàn chân bị đóng đinh, đổ huyết mạng sống Ngài vì kẻ có tội. Đó là đối tượng của đức tin ngươi cho sự xưng công chính; không phải trong chính ngươi, cũng không trong bất cứ điều gì Đức Thánh Linh đã làm trong ngươi, hay bất cứ điều gì Ngài đã hứa sẽ làm cho ngươi; nhưng ngươi phải nhìn vào Đấng Christ và chỉ một mình Đấng Christ. Rồi hãy để đức tin ngươi ngắm Đấng Christ như Đấng sống lại từ kẻ chết. Hãy xem Ngài—Ngài đã mang lời rủa sả, và bây giờ Ngài nhận sự xưng công chính. Ngài chết để trả nợ; Ngài sống lại để Ngài có thể đóng tờ khế đã được thanh toán ấy lên thập tự giá. Hãy xem Ngài thăng lên nơi cao, và ngắm Ngài hôm nay đang cầu thay trước ngai Cha. Ngài ở đó cầu thay cho dân Ngài, dâng lên hôm nay lời cầu xin có thẩm quyền của Ngài cho mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Và Ngài, như Đức Chúa Trời, như con người, như Đấng sống, như Đấng chịu chết, như Đấng sống lại, và như Đấng đang trị vì trên cao—Ngài, và chỉ một mình Ngài, sẽ là đối tượng của đức tin ngươi cho sự tha tội.
Ngươi không được tin cậy điều gì khác; Ngài sẽ là trụ cột và cột trụ duy nhất của sự trông cậy ngươi; và mọi điều ngươi thêm vào đó sẽ là một kẻ chống Đấng Christ gian ác, một sự phản nghịch chống lại quyền tể trị của Chúa Giê-xu. Nhưng hãy cẩn thận, nếu đức tin ngươi cứu ngươi, rằng trong khi ngươi nhìn vào Đấng Christ trong mọi điều này, ngươi xem Ngài như Đấng thay thế. Giáo lý về sự thay thế này thiết yếu đến nỗi ta phải giải thích nó ở đây lần thứ nghìn. Đức Chúa Trời là công chính, Ngài phải phạt tội lỗi; Đức Chúa Trời là thương xót, Ngài muốn tha thứ những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. Làm sao điều này được thực hiện? Làm sao Ngài vừa công chính mà đòi hình phạt—vừa thương xót mà nhận kẻ có tội? Ngài làm như vầy: Ngài lấy tội lỗi của dân Ngài và thật sự nhấc chúng lên khỏi dân Ngài đặt lên Đấng Christ, để họ đứng như vô tội dường như chưa từng phạm tội, và Đấng Christ được Đức Chúa Trời nhìn như thể Ngài là tất cả kẻ có tội trên đời gộp lại thành một. Tội lỗi của dân Ngài đã được lấy khỏi con người họ, và thật sự đặt lên Đấng Christ—không phải theo nghĩa bóng hay ẩn dụ, mà thật sự. Rồi Đức Chúa Trời ra với gươm lửa để gặp kẻ có tội và phạt người. Ngài gặp Đấng Christ. Đấng Christ tự mình không phải là kẻ có tội; nhưng tội lỗi của dân Ngài đều đã được kể cho Ngài. Vì vậy, sự công chính gặp Đấng Christ như thể Ngài là kẻ có tội—phạt Đấng Christ vì tội lỗi của dân Ngài—phạt Ngài đến mức quyền của nó có thể đi—đòi nơi Ngài đến nguyên tử cuối cùng của hình phạt, và không chừa một cặn nào trong chén. Và bây giờ, ai có thể xem Đấng Christ là Đấng thay thế cho mình, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài, thì bởi đó được giải thoát khỏi lời rủa sả của luật pháp. Hỡi linh hồn, khi ngươi thấy Đấng Christ vâng giữ luật pháp—đức tin ngươi phải nói, "Ngài vâng giữ điều đó cho dân Ngài." Khi ngươi thấy Ngài chịu chết, ngươi phải đếm những giọt tím đỏ, và nói, "Như vậy Ngài đã cất tội lỗi ta đi." Khi ngươi thấy Ngài sống lại từ kẻ chết, ngươi phải nói—"Ngài sống lại như Đầu và Đấng đại diện của mọi kẻ được chọn của Ngài"; và khi ngươi thấy Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, ngươi phải xem Ngài ở đó như sự bảo đảm rằng mọi kẻ Ngài đã chết thay cho chắc chắn sẽ ngồi bên hữu Cha. Hãy học nhìn Đấng Christ như thể trong mắt Đức Chúa Trời Ngài là kẻ có tội. "Trong Ngài không có tội." Ngài là "Đấng công chính," nhưng Ngài chịu khổ vì kẻ bất chính. Ngài là Đấng công bình, nhưng Ngài đứng vào chỗ của kẻ bất chính; và mọi điều kẻ bất chính đáng phải chịu, Đấng Christ đã chịu một lần đủ cả, và cất tội lỗi họ đi đời đời bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ. Bây giờ đây là đối tượng lớn của đức tin. Ta cầu xin các ngươi, đừng lầm lẫn về điều này, vì lầm lẫn ở đây sẽ nguy hiểm, nếu không muốn nói là chết người. Hãy xem Đấng Christ, bởi đức tin các ngươi, như Đấng trong sự sống, sự chết, sự chịu khổ và sự sống lại của Ngài, là Đấng thay thế cho mọi kẻ Cha Ngài đã ban cho Ngài—của lễ thay thế cho tội lỗi của mọi kẻ sẽ tin cậy Ngài với linh hồn mình. Đấng Christ, được trình bày như vậy, là đối tượng của đức tin xưng công chính.

Bây giờ hãy để ta nhận xét thêm rằng chắc chắn có một số trong các ngươi đang nói—"Ôi, tôi sẽ tin và tôi sẽ được cứu nếu"—Nếu điều gì? Nếu Đấng Christ đã chết? "Ồ không, thưa ông, sự nghi ngờ của tôi chẳng liên quan gì đến Đấng Christ." Ta đã nghĩ vậy. Vậy sự nghi ngờ là gì? "À, tôi sẽ tin nếu tôi cảm thấy điều này, hay nếu tôi đã làm điều kia." Đúng vậy; nhưng ta bảo các ngươi, các ngươi không thể tin nơi Chúa Giê-xu nếu các ngươi cảm thấy điều đó, hay nếu các ngươi đã làm điều kia, vì khi ấy các ngươi sẽ tin nơi chính mình, chứ không phải nơi Đấng Christ. Đó là ý nghĩa rõ ràng của nó. Nếu các ngươi thế này hay thế kia, thì các ngươi có thể trông cậy. Trông cậy vào điều gì? À, trông cậy vào cảm xúc của các ngươi, và trông cậy vào việc làm của các ngươi, và đó chính là điều hoàn toàn trái ngược với sự trông cậy nơi Đấng Christ. Đức tin không phải là suy ra từ điều tốt nào đó trong ta rằng ta sẽ được cứu, mà là nói thẳng, bất chấp sự thật rằng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời và đáng chịu cơn thạnh nộ Ngài, nhưng ta vẫn tin rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ Con Ngài làm sạch ta khỏi mọi tội; và dù lương tâm hiện tại định tội ta, đức tin ta vẫn thắng hơn lương tâm ta, và ta tin rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Đến cùng Đấng Christ như một thánh đồ là việc rất dễ; tin cậy bác sĩ chữa lành mình khi tin rằng mình đang khá hơn, là việc rất dễ; nhưng tin cậy thầy thuốc mình khi cảm thấy như án tử hình trong thân thể, chịu đựng khi bệnh tật trỗi lên đến tận da, và khi vết loét đang tụ mủ độc—ngay cả lúc ấy vẫn tin vào hiệu nghiệm của thuốc—đó là đức tin. Và cũng vậy, khi tội lỗi thắng hơn ngươi, khi ngươi cảm thấy luật pháp định tội ngươi, thì, ngay cả lúc ấy, như một kẻ có tội, tin cậy Đấng Christ, đây là việc táo bạo nhất trên đời; và đức tin đã làm sập tường thành Giê-ri-cô, đức tin đã khiến kẻ chết sống lại, đức tin đã bịt miệng sư tử, cũng không lớn hơn đức tin của một kẻ tội nghiệp, khi bất chấp mọi tội lỗi mình dám tin cậy huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Hãy làm điều này, hỡi linh hồn, thì ngươi được cứu, dù ngươi là ai. Vậy đối tượng của đức tin là Đấng Christ như Đấng thay thế cho kẻ có tội. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhưng không phải Đức Chúa Trời tách khỏi Đấng Christ, cũng không phải bất cứ công việc nào của Đức Thánh Linh, mà chỉ công việc của Chúa Giê-xu ngươi phải xem là nền tảng của hy vọng mình.
II. Và bây giờ, thứ hai, LÝ DO CỦA ĐỨC TIN, hay tại sao có người tin, và đức tin người ấy đến từ đâu?

"Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe." Được, nhưng chẳng phải mọi người đều nghe sao, mà nhiều người vẫn không tin? Vậy thì, làm sao một người có được đức tin mình? Đối với kinh nghiệm riêng người ấy, đức tin người ấy đến như kết quả của cảm thức về nhu cầu. Người ấy cảm thấy mình cần một Cứu Chúa; người ấy thấy Đấng Christ chính là Cứu Chúa như mình cần, và vì thế vì không thể tự giúp mình, người ấy tin nơi Chúa Giê-xu. Không có gì của riêng mình, người ấy cảm thấy mình phải nhận lấy Đấng Christ bằng không sẽ hư mất, và vì thế người ấy làm vậy vì không thể không làm. Người ấy bị dồn vào chân tường, và chỉ còn một lối thoát này, tức bởi sự công chính của Đấng khác; vì người ấy cảm thấy mình không thể thoát bởi việc lành hay sự chịu khổ nào của mình, và người ấy đến cùng Đấng Christ và hạ mình, vì người ấy không thể thiếu Đấng Christ, và sẽ hư mất trừ khi nắm lấy Ngài. Nhưng để truy vấn sâu hơn, người ấy lấy cảm thức về nhu cầu ấy ở đâu? Làm sao người ấy, hơn những người khác, cảm thấy mình cần Đấng Christ? Chắc chắn người ấy không cần Đấng Christ hơn những người khác. Làm sao người ấy biết mình hư mất và đồi bại? Làm sao người ấy bị cảm thức về sự đồi bại thúc đẩy nắm lấy Đấng Christ Đấng phục hồi? Câu trả lời là, đây là sự ban cho của Đức Chúa Trời; đây là công việc của Đức Thánh Linh. Không ai đến cùng Đấng Christ trừ khi Đức Thánh Linh kéo người ấy, và Đức Thánh Linh kéo người ta đến cùng Đấng Christ bằng cách giam họ dưới luật pháp đến chỗ xác tín rằng nếu không đến cùng Đấng Christ họ sẽ hư mất. Rồi bởi sức ép của bão tố, họ quay buồm chạy vào bến cảng thiên thượng này. Sự cứu rỗi bởi Đấng Christ thật khó chịu đối với tâm trí xác thịt chúng ta, thật mâu thuẫn với tình yêu công đức loài người của chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ nhận Đấng Christ làm tất cả trong mọi sự, nếu Đức Thánh Linh không thuyết phục chúng ta rằng chúng ta chẳng là gì cả, và không ép chúng ta nắm lấy Đấng Christ.

Nhưng, rồi, câu hỏi còn đi xa hơn nữa; làm sao Đức Thánh Linh dạy một số người biết nhu cầu mình, mà không dạy những người khác? Tại sao một số trong các ngươi bị cảm thức về nhu cầu thúc đẩy đến cùng Đấng Christ, trong khi những người khác cứ tiếp tục trong sự tự công chính và hư mất? Không có câu trả lời nào khác ngoài điều này, "Phải, thưa Cha, vì Cha đã lấy làm tốt lành như vậy." Cuối cùng vẫn quy về quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Chúa đã "giấu những sự này khỏi kẻ khôn ngoan người thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ hay." Theo cách Đấng Christ đã đặt ra—"Chiên ta nghe tiếng ta"; "nhưng các ngươi không tin, vì các ngươi chẳng phải là chiên của ta, như ta đã nói cùng các ngươi." Một số nhà thần học muốn đọc rằng—"Các ngươi chẳng phải là chiên ta, vì các ngươi không tin." Như thể tin khiến chúng ta thành chiên của Đấng Christ; nhưng bản văn đặt rằng—"Các ngươi không tin, vì các ngươi chẳng phải là chiên của ta." "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Nếu họ không đến, đó là bằng chứng rõ ràng rằng họ chưa từng được ban cho; vì những kẻ đã được ban cho Đấng Christ từ cõi đời đời, được Đức Chúa Cha chọn lựa, rồi được Đức Chúa Con cứu chuộc—những kẻ này được Đức Thánh Linh dẫn dắt, qua cảm thức về nhu cầu đến nắm lấy Đấng Christ. Chưa từng có ai tin nơi Đấng Christ, và sẽ không bao giờ, trừ khi người ấy cảm thấy mình cần Ngài. Chưa từng có ai cảm thấy mình cần Đấng Christ, và sẽ không bao giờ, trừ khi Đức Thánh Linh khiến người ấy cảm thấy, và Đức Thánh Linh sẽ không khiến ai cảm thấy mình cần Chúa Giê-xu một cách cứu rỗi, trừ khi điều ấy đã được viết trong sách đời đời, nơi Đức Chúa Trời chắc chắn đã khắc tên những kẻ được chọn của Ngài. Vậy thì, ta nghĩ ta sẽ không bị hiểu lầm về điểm này, rằng lý do của đức tin, hay tại sao người ta tin, là tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời hành động qua Đức Thánh Linh bởi cảm thức về nhu cầu, và như vậy đưa họ đến cùng Chúa Giê-xu Christ.
III. Nhưng bây giờ ta cần sự chú ý cẩn thận của các ngươi, trong khi ta đến một điểm khác, về điểm này có lẽ các ngươi sẽ tưởng ta tự mâu thuẫn, đó là, NỀN TẢNG CỦA ĐỨC TIN KẺ CÓ TỘI, hay kẻ ấy dám tin nơi Chúa Giê-xu Christ trên nền tảng nào.

Các bạn thân mến, ta đã nói rằng không ai sẽ tin nơi Chúa Giê-xu, trừ khi người ấy cảm thấy mình cần Ngài. Nhưng các ngươi thường nghe ta nói, và ta lặp lại lần nữa, rằng ta không đến cùng Đấng Christ cầu xin rằng ta cảm thấy mình cần Ngài; lý do ta tin nơi Đấng Christ, không phải vì ta cảm thấy mình cần Ngài, mà vì ta cần Ngài. Nền tảng mà một người đến cùng Chúa Giê-xu, không phải với tư cách kẻ có tội biết cảm nhận, mà với tư cách kẻ có tội, và không gì khác ngoài kẻ có tội. Người ấy sẽ không đến trừ khi được đánh thức; nhưng khi người ấy đến, người ấy không nói, "Lạy Chúa, con đến cùng Chúa vì con là kẻ có tội đã được đánh thức, xin cứu con." Nhưng người ấy nói, "Lạy Chúa, con là kẻ có tội, xin cứu con." Không phải sự được đánh thức của người ấy, mà tình trạng kẻ có tội của người ấy là cách thức và kế hoạch mà người ấy dám đến. Có lẽ các ngươi sẽ nhận ra ý ta, vì ngay lúc này ta không thể giải thích chính xác. Nếu ta nhắc đến sự giảng dạy của nhiều nhà thần học Calvin, họ nói với kẻ có tội, "Bây giờ, nếu ngươi cảm thấy mình cần Đấng Christ, nếu ngươi đã ăn năn chừng ấy, nếu ngươi đã bị luật pháp cày xới đến mức độ này hay mức độ kia, thì ngươi có thể đến cùng Đấng Christ trên nền tảng rằng ngươi là kẻ có tội đã được đánh thức." Ta nói điều đó là sai. Không ai được đến cùng Đấng Christ trên nền tảng mình là kẻ có tội đã được đánh thức; người ấy phải đến cùng Ngài với tư cách kẻ có tội. Khi ta đến cùng Chúa Giê-xu, ta biết ta chưa đến trừ khi ta được đánh thức, nhưng dù vậy, ta không đến như kẻ có tội đã được đánh thức. Ta không đứng dưới chân thập tự giá Ngài để được rửa sạch vì ta đã ăn năn; khi đến ta không mang gì ngoài tội lỗi. Cảm thức về nhu cầu là một cảm giác tốt, nhưng khi ta đứng dưới chân thập tự giá, ta không tin nơi Đấng Christ vì ta có cảm giác tốt, mà ta tin nơi Ngài dù ta có cảm giác tốt hay không.

"Như tôi đây, không một lời biện hộ,

Nhưng huyết Ngài đã đổ vì tôi,

Và Ngài bảo tôi đến cùng Ngài,

Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!"
Ông Roger, ông Sheppard, ông Flavel, và một số nhà thần học xuất sắc, trong thời đại Thanh Giáo, và đặc biệt là Richard Baxter, thường đưa ra những mô tả về điều một người phải cảm thấy trước khi dám đến cùng Đấng Christ. Bây giờ, ta nói bằng ngôn ngữ của ông Fenner tốt lành, một trong những nhà thần học ấy, người nói ông chỉ là con trẻ trong ân điển so với họ—"Ta dám nói rằng, tất cả điều này không theo Kinh Thánh. Kẻ có tội có cảm thấy những điều này trước khi đến, nhưng họ không đến trên nền tảng đã cảm thấy điều đó; họ đến trên nền tảng mình là kẻ có tội, và không trên nền tảng nào khác." Cổng Thương Xót đã mở, và trên cửa có viết, "Lời này chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Giữa chữ "cứu vớt" và chữ "kẻ có tội" tiếp theo, không có tính từ nào. Không nói, "kẻ có tội ăn năn," "kẻ có tội đã được đánh thức," "kẻ có tội biết cảm nhận," "kẻ có tội đau buồn," hay "kẻ có tội hoảng sợ." Không, chỉ nói, "kẻ có tội," và ta biết điều này, rằng khi ta đến, ta đến cùng Đấng Christ hôm nay, vì ta cảm thấy việc đến cùng thập tự giá của Đấng Christ hôm nay cũng là nhu cầu của đời ta như việc đến mười năm trước—khi ta đến cùng Ngài ta không dám đến như kẻ có tội biết mình hay kẻ có tội đã được đánh thức, mà ta vẫn phải đến như kẻ có tội với hai bàn tay trắng. Tuần này ta đã gặp một cụ già trong phòng áo của một nhà nguyện ở Yorkshire. Ta đã nói điều gì đó theo ý này: cụ già đã là Cơ Đốc nhân nhiều năm, và cụ nói, "Tôi chưa bao giờ thấy điều ấy được trình bày đúng như vậy, nhưng tôi biết đó chính là cách tôi đến; tôi nói, Lạy Chúa,

'Tay tôi không có gì dâng hiến,

Chỉ bám lấy thập tự giá Ngài;

Trần truồng, trông Ngài ban áo;

Bất lực, đến cùng Ngài cầu ân;

Đen tối'—

('Đen đủi,' cụ già nói)

'—tôi chạy đến nguồn,

Rửa tôi, hỡi Cứu Chúa, kẻo tôi chết.'"
Đức tin là ra khỏi chính mình và vào trong Đấng Christ. Ta biết hàng trăm linh hồn nghèo khổ đã bị phiền muộn vì mục sư đã nói, "nếu ngươi cảm thấy mình cần, ngươi có thể đến cùng Đấng Christ." "Nhưng," họ nói, "tôi không cảm thấy mình cần đủ; tôi chắc mình không cảm." Nhiều chục lá thư ta đã nhận từ những lương tâm bị phiền muộn nói rằng, "Tôi sẽ dám tin nơi Đấng Christ để cứu tôi nếu tôi có lương tâm mềm mại; nếu tôi có tấm lòng mềm—nhưng ôi lòng tôi như tảng băng không tan. Tôi không thể cảm như tôi muốn cảm, và vì thế tôi không được tin nơi Chúa Giê-xu." Ôi! Dẹp nó đi, dẹp nó đi! Đó là kẻ chống Đấng Christ gian ác; đó là chủ nghĩa Giáo Hoàng trắng trợn! Không phải tấm lòng mềm mại của ngươi cho ngươi quyền tin. Ngươi phải tin nơi Đấng Christ để đổi mới tấm lòng cứng cỏi ngươi, và đến cùng Ngài với không gì trên ngươi ngoài tội lỗi. Nền tảng mà kẻ có tội đến cùng Đấng Christ là rằng người ấy đen tối; rằng người ấy đã chết, chứ không phải rằng người ấy biết mình đã chết; rằng người ấy hư mất, chứ không phải rằng người ấy biết mình hư mất. Ta biết người ấy sẽ không đến trừ khi người ấy biết điều đó, nhưng đó không phải là nền tảng người ấy đến. Đó là lý do kín nhiệm tại sao, nhưng không phải là nền tảng công khai tích cực mà người ấy hiểu. Đây, ta, năm này qua năm khác, sợ đến cùng Đấng Christ vì tưởng mình không cảm đủ; và ta thường đọc bài thánh ca của Cowper về sự vô cảm như thép—

"Nếu cảm được gì thì chỉ là đau đớn

Khi thấy mình không thể cảm."

Khi ta tin nơi Đấng Christ, ta tưởng mình không cảm gì cả. Bây giờ khi nhìn lại ta thấy rằng suốt thời gian ấy ta đã cảm nhận một cách sâu sắc và mãnh liệt nhất, và nhất là vì ta tưởng mình không cảm. Thường thì những người ăn năn nhiều nhất, tưởng mình không ăn năn, và người ta cảm thấy nhu cầu mình nhất khi tưởng mình không cảm chút nào, vì chúng ta không phải là quan án của cảm xúc mình, và vì thế lời mời của Phúc Âm không đặt trên nền tảng điều gì mà chúng ta có thể xét đoán; nó đặt trên nền tảng chúng ta là kẻ có tội và không gì khác ngoài kẻ có tội. "Ồ," có người nói, "nhưng có chép, Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"—vậy chúng ta phải mệt mỏi và gánh nặng.' Đúng vậy; trong bản văn là vậy, nhưng rồi còn bản văn khác. "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không"; và bản văn ấy không nói gì về "mệt mỏi và gánh nặng." Hơn nữa, trong khi lời mời được ban cho kẻ mệt mỏi và gánh nặng, các ngươi sẽ nhận thấy rằng lời hứa không ban cho họ với tư cách mệt mỏi và gánh nặng, mà ban cho họ với tư cách đến cùng Đấng Christ. Họ không biết mình mệt mỏi và gánh nặng khi họ đến; họ tưởng mình không. Họ thật sự mệt mỏi, nhưng một phần sự mệt mỏi của họ là họ không thể mệt mỏi như họ muốn, và một phần gánh nặng của họ là họ không cảm thấy gánh nặng mình đủ. Họ đến cùng Đấng Christ đúng như họ là, và Ngài cứu họ, không phải vì có công đức nào trong sự mệt mỏi họ, hay có hiệu nghiệm nào trong việc họ gánh nặng, mà Ngài cứu họ như kẻ có tội và không gì khác ngoài kẻ có tội, và như vậy họ được rửa trong huyết Ngài và trở nên sạch. Hỡi người nghe thân mến, xin để ta đưa lẽ thật này vào lòng ngươi. Nếu ngươi muốn đến cùng Đấng Christ sáng nay, như không gì khác ngoài kẻ có tội, Ngài sẽ không bỏ ngươi ra ngoài.

Ông Tobias Crisp già nói trong một bài giảng của ông về chính điểm này, "Ta dám nói, nhưng nếu ngươi đến cùng Đấng Christ, dù ngươi là ai, nếu Ngài không nhận ngươi, thì Ngài không trung tín với lời Ngài, vì Ngài phán, Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Nếu ngươi đến, đừng bận tâm đến điều kiện hay sự chuẩn bị. Ngài không cần điều kiện nào về bổn phận hay về cảm xúc. Ngươi phải đến đúng như ngươi là, và nếu ngươi là kẻ có tội lớn nhất ngoài địa ngục, ngươi cũng xứng hợp đến cùng Đấng Christ như thể ngươi là người đạo đức và xuất sắc nhất. Có một bể tắm: ai xứng hợp được rửa? Sự đen tối của một người không phải là lý do người ấy không nên được rửa, mà là lý do rõ ràng hơn tại sao người ấy nên được rửa. Khi các quan tòa Thành Phố chúng ta cứu trợ người nghèo, không ai nói, "Tôi nghèo quá, vì thế tôi không xứng nhận cứu trợ." Sự nghèo khó của ngươi là sự chuẩn bị của ngươi, cái đen ở đây là cái trắng. Mâu thuẫn lạ lùng! Điều duy nhất ngươi có thể mang đến Đấng Christ là tội lỗi và sự gian ác của ngươi. Mọi điều Ngài đòi hỏi là ngươi đến tay không. Nếu ngươi có điều gì của riêng mình, ngươi phải bỏ hết trước khi đến. Nếu trong ngươi có điều gì tốt, ngươi không thể tin cậy Đấng Christ, ngươi phải đến với hai bàn tay trắng. Hãy nhận Ngài làm tất cả trong mọi sự, và đó là nền tảng duy nhất mà một linh hồn nghèo khổ có thể được cứu—với tư cách kẻ có tội, và không gì khác ngoài kẻ có tội.

IV. Nhưng không dừng lại lâu hơn, điểm thứ tư của ta liên quan đến SỰ BẢO ĐẢM CỦA ĐỨC TIN, hay tại sao một người dám tin cậy nơi Đấng Christ.

Há chẳng phải là liều lĩnh khi một người tin cậy Đấng Christ cứu mình, nhất là khi người ấy không có điều tốt nào sao? Há chẳng phải là sự cả gan kiêu ngạo khi một người tin cậy Đấng Christ sao? Không, thưa các ông, không phải. Việc một người bác bỏ mọi tội lỗi mình, mà vẫn tin và đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là thật, và tin vào công hiệu của huyết Chúa Giê-xu, là một công việc cao cả và cao quý của Đức Thánh Linh. Nhưng tại sao một người dám tin nơi Đấng Christ, ta sẽ hỏi các ngươi bây giờ. "Ồ," một người nói, "tôi đã triệu tập đức tin để tin nơi Đấng Christ vì tôi cảm thấy có công việc của Đức Thánh Linh trong tôi." Ngươi hoàn toàn không tin nơi Đấng Christ. "Ồ," người khác nói, "tôi tưởng tôi có quyền tin nơi Đấng Christ, vì tôi cảm thấy đôi chút." Ngươi không có quyền tin nơi Đấng Christ chút nào trên sự bảo đảm như thế. Vậy sự bảo đảm của một người để tin nơi Đấng Christ là gì? Đây. Đấng Christ bảo người ấy làm vậy, đó là sự bảo đảm của người ấy. Lời Đấng Christ là sự bảo đảm của kẻ có tội để tin nơi Đấng Christ—không phải điều người ấy cảm, cũng không phải điều người ấy là hay không là, mà là Đấng Christ đã bảo người ấy làm vậy. Phúc Âm chép như vầy: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu. Ai không tin sẽ bị đoán phạt." Vậy đức tin nơi Đấng Christ là một bổn phận được truyền cũng như là một đặc ân phước hạnh, và thật là thương xót biết bao khi nó là một bổn phận; vì không bao giờ có thể nghi ngờ rằng một người có quyền làm bổn phận mình. Bây giờ trên nền tảng Đức Chúa Trời truyền ta tin, ta có quyền tin, dù ta là ai. Phúc Âm được rao cho mọi loài thọ tạo. Ồ, ta thuộc về giống đó; ta là một trong mọi loài thọ tạo, và Phúc Âm ấy truyền ta tin và ta làm vậy. Ta không thể làm sai khi làm vậy vì ta đã được truyền làm vậy. Ta không thể sai khi vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Bây giờ đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời ban cho mọi loài thọ tạo rằng người ấy phải tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã sai đến. Đây là sự bảo đảm của ngươi, hỡi kẻ có tội, và đó là sự bảo đảm phước hạnh, vì địa ngục không thể chối cãi, và thiên đàng không thể rút lại. Ngươi không cần nhìn vào trong để tìm những sự bảo đảm mờ mịt của kinh nghiệm mình, ngươi không cần nhìn vào việc làm mình, và cảm xúc mình, để có được những sự bảo đảm u ám và không đủ cho sự trông cậy mình nơi Đấng Christ. Ngươi có thể tin Đấng Christ vì Ngài bảo ngươi làm vậy. Đó là nền đất chắc chắn để đứng, và là nền không chấp nhận nghi ngờ. Ta giả sử chúng ta đều đang chết đói; thành đã bị vây hãm và phong tỏa, và đã có nạn đói lâu, thật lâu, và chúng ta sắp chết vì đói. Có một lời mời đến với chúng ta phải lập tức đến cung điện của một bậc vĩ nhân để ăn uống; nhưng chúng ta đã trở nên dại dột, và không chịu nhận lời mời. Giả sử bây giờ một cơn điên khủng khiếp đã chiếm lấy chúng ta, và chúng ta thà chết, và thà chết đói hơn đến. Giả sử sứ giả của vua nói, "Hãy đến dự tiệc, hỡi những linh hồn đói nghèo, và vì ta biết các ngươi không muốn đến, ta thêm lời đe dọa này, nếu các ngươi không đến các chiến sĩ ta sẽ đến trên các ngươi; họ sẽ khiến các ngươi cảm thấy sự sắc bén của gươm họ." Ta nghĩ, các bạn thân mến, chúng ta sẽ nói, "Chúng tôi chúc phước cho bậc vĩ nhân vì lời đe dọa ấy vì bây giờ chúng tôi không cần nói, Tôi không được đến," trong khi sự thật là chúng tôi không được không đến. Bây giờ tôi không cần nói tôi không xứng đến vì tôi được truyền phải đến, và tôi bị đe dọa nếu không đến; và tôi sẽ đi.'
Câu kinh khủng ấy—"Ai không tin sẽ bị đoán phạt," được thêm vào không phải vì giận, mà vì Chúa biết sự điên dại ngớ ngẩn của chúng ta, và rằng chúng ta sẽ từ chối thương xót của chính mình trừ khi Ngài nổi sấm sét bắt chúng ta đến dự tiệc, "Hãy ép người ta vào"; đó là Lời của Chủ ngày xưa, và câu Kinh Thánh ấy là một phần thực hiện lời khuyên ấy, "Hãy ép người ta vào." Hỡi kẻ có tội, ngươi không thể hư mất vì tin cậy Đấng Christ, nhưng ngươi sẽ hư mất nếu không tin cậy Ngài, phải, và hư mất vì không tin cậy Ngài. Ta nói mạnh dạn bây giờ—hỡi kẻ có tội, ngươi không chỉ được đến, mà ôi! ta cầu xin ngươi, đừng thách thức cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời bằng cách từ chối đến. Cổng thương xót đang mở rộng; tại sao ngươi không đến? Tại sao ngươi không? Tại sao kiêu ngạo vậy? Tại sao ngươi vẫn từ chối tiếng Ngài và hư mất trong tội lỗi mình? Hãy để ý, nếu ngươi hư mất, bất cứ ai trong các ngươi, huyết ngươi không ở cửa Đức Chúa Trời, cũng không ở cửa Đấng Christ, mà ở cửa chính ngươi. Ngài có thể nói về ngươi, "Các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống." Ôi! kẻ run rẩy tội nghiệp, nếu ngươi muốn đến, không có gì trong Lời Đức Chúa Trời giữ ngươi khỏi đến, mà có cả lời đe dọa để thúc đẩy ngươi, và quyền năng để lôi kéo ngươi. Ta vẫn nghe ngươi nói, "Tôi không được tin cậy Đấng Christ." Ngươi được, ta nói, vì mọi loài thọ tạo dưới trời được truyền làm vậy, và điều ngươi được truyền làm, ngươi được làm. "À! Ồ," một người nói, "nhưng tôi vẫn không cảm thấy mình được." Ngươi lại thế; ngươi nói ngươi sẽ không làm điều Đức Chúa Trời bảo ngươi, vì một số cảm xúc ngu ngốc của chính ngươi. Ngươi không được bảo tin cậy Đấng Christ vì ngươi cảm điều gì, mà đơn giản vì ngươi là kẻ có tội. Bây giờ ngươi biết mình là kẻ có tội. "Tôi là," một người nói, "và đó là nỗi buồn của tôi." Tại sao buồn? Đó là dấu hiệu ngươi có cảm. "Phải," một người nói, "nhưng tôi không cảm đủ, và đó là lý do tôi buồn. Tôi không cảm như tôi nên cảm." Ồ, giả sử ngươi cảm, hay giả sử ngươi không cảm, ngươi là kẻ có tội, và "lời này chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." "Ôi, nhưng tôi là kẻ có tội già nua; tôi đã sáu mươi năm trong tội." Ở đâu chép rằng sau sáu mươi ngươi không thể được cứu? Thưa ông, Đấng Christ có thể cứu ông lúc một trăm tuổi—phải, dù ông là Mê-tu-sê-la trong tội lỗi. "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." "Vâng," một người nói, "nhưng tôi đã là kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ dâm đãng, hay kẻ phạm thượng." Vậy ngươi là kẻ có tội, ngươi chưa đi xa hơn mức tột cùng, và Ngài vẫn có thể cứu ngươi. "Phải," người khác nói, "nhưng ông không biết tội tôi đã nặng thêm thế nào." Điều đó chỉ chứng tỏ ngươi là kẻ có tội, và ngươi được truyền phải tin cậy Đấng Christ và được cứu. "Phải," một người nữa kêu lên, "nhưng ông không biết tôi đã từ chối Đấng Christ bao lần." Vâng, nhưng điều đó chỉ khiến ngươi càng là kẻ có tội hơn. "Ông không biết lòng tôi cứng cỏi thế nào." Đúng vậy, nhưng điều đó chỉ chứng tỏ ngươi là kẻ có tội, và vẫn chứng tỏ ngươi là người Đấng Christ đến để cứu. "Ôi, nhưng, thưa ông, tôi không có điều tốt nào. Nếu tôi có, ông biết đấy, tôi sẽ có điều gì đó khích lệ tôi." Việc ngươi không có điều tốt nào chỉ chứng tỏ với ta rằng ngươi là người ta được sai đến để giảng. Đấng Christ đến để cứu điều đã mất, và mọi điều ngươi đã nói chỉ chứng tỏ ngươi đã mất, và vì thế Ngài đến để cứu ngươi. Hãy tin cậy Ngài; hãy tin cậy Ngài. "Nhưng nếu tôi được cứu," một người nói, "tôi sẽ là kẻ có tội lớn nhất từng được cứu." Vậy thì âm nhạc trên trời càng lớn khi ngươi đến đó; càng vinh hiển cho Đấng Christ, vì kẻ có tội càng lớn thì càng tôn vinh Đấng Christ khi cuối cùng người ấy được đưa về nhà. "Phải, nhưng tội tôi đã gia tăng." Ân điển Ngài sẽ càng dư dật hơn. "Nhưng tội tôi đã thấu đến trời." Vâng, nhưng sự thương xót Ngài thấu trên các tầng trời. "Ôi! nhưng tội tôi rộng như thế gian." Vâng, nhưng sự công chính Ngài rộng hơn ngàn thế gian. "Phải, nhưng tội tôi đỏ như son." Vâng, nhưng huyết Ngài đỏ hơn tội ngươi, và có thể rửa sạch màu đỏ son bằng màu đỏ đậm hơn. "Phải! nhưng tôi đáng hư mất, và sự chết với địa ngục kêu đòi sự đoán phạt tôi." Vâng, chúng có thể kêu, nhưng huyết của Chúa Giê-xu Christ có thể kêu lớn hơn cả sự chết lẫn địa ngục; và hôm nay nó kêu, "Lạy Cha, xin để kẻ có tội được sống." Ôi! ta ước ta có thể lấy ý tưởng này ra khỏi miệng mình, và đưa nó vào đầu các ngươi, rằng khi Đức Chúa Trời cứu các ngươi, không phải vì điều gì trong các ngươi, mà vì điều gì đó trong chính Ngài. Tình yêu Đức Chúa Trời không có lý do nào ngoài lòng Ngài; lý do Đức Chúa Trời tha thứ kẻ có tội được tìm thấy trong lòng Ngài, chứ không trong kẻ có tội. Và trong ngươi có bao nhiêu lý do để ngươi được cứu cũng là bấy nhiêu lý do để người khác được cứu, tức là, không có lý do nào cả. Trong ngươi không có lý do nào để Ngài thương xót ngươi, nhưng không cần lý do nào, vì lý do ở trong Đức Chúa Trời và chỉ trong Đức Chúa Trời mà thôi.
V. Và bây giờ ta đến phần kết luận, và ta tin các ngươi sẽ kiên nhẫn với ta, vì điểm cuối của ta rất vinh hiển, và đầy dẫy niềm vui cho những linh hồn dám tin nơi Đấng Christ như kẻ có tội—KẾT QUẢ CỦA ĐỨC TIN, hay đức tin được toại nguyện thế nào khi đến cùng Đấng Christ.

Bản văn chép, "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Có một người ở đó vừa mới tin lúc này; người ấy không bị định tội. Nhưng người ấy đã năm mươi năm trong tội, và đã lao vào mọi thứ xấu xa; tội lỗi người ấy, dầu nhiều, đều đã được tha. Người ấy đứng trước mặt Đức Chúa Trời bây giờ như vô tội dường như chưa từng phạm tội. Quyền năng của huyết Chúa Giê-xu thật như vậy, rằng "ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Điều này có nói về điều sẽ xảy ra trong ngày Phán Xét không? Ta xin các ngươi xem bản văn, và các ngươi sẽ thấy nó không nói, "Ai tin Ngài thì sẽ chẳng bị định tội," mà người ấy không bị; người ấy không bị bây giờ. Và nếu người ấy không bị bây giờ, thì suy ra người ấy sẽ không bao giờ bị; vì đã tin nơi Đấng Christ thì lời hứa ấy vẫn đứng, "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Hôm nay ta tin ta không bị định tội; năm mươi năm nữa lời hứa ấy vẫn y như vậy—"Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Vì vậy ngay khi một người đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ, người ấy được giải thoát khỏi mọi sự định tội—quá khứ, hiện tại, và tương lai; và từ ngày ấy người ấy đứng trước mặt Đức Chúa Trời như thể không tì không vết, hay không có điều gì như vậy. "Nhưng người ấy phạm tội," các ngươi nói. Người ấy thật có phạm tội, nhưng tội lỗi người ấy không bị kể cho người ấy. Chúng đã bị kể cho Đấng Christ từ xưa, và Đức Chúa Trời không bao giờ có thể kể tội hai lần—trước cho Đấng Christ, rồi cho kẻ có tội. "Phải, nhưng người ấy thường sa vào tội." Điều đó có thể xảy ra; dù nếu Đức Thánh Linh ở trong người ấy thì người ấy không phạm tội như thói quen xưa. Người ấy phạm tội vì yếu đuối, không phải vì yêu tội, vì bây giờ người ấy ghét nó. Nhưng hãy để ý, các ngươi cứ nói theo cách của mình nếu muốn, và ta sẽ đáp, "Vâng, nhưng dù người ấy phạm tội, người ấy vẫn không còn có tội trước mặt Đức Chúa Trời, vì mọi tội người ấy đã được cất khỏi người ấy, và đặt lên Đấng Christ—một cách tích cực, theo nghĩa đen, và thật sự nhấc khỏi người ấy, và đặt lên Chúa Giê-xu Christ." Các ngươi có thấy đoàn dân Y-sơ-ra-ên không? Có con dê tế chuộc tội được dắt ra; thầy tế lễ thượng phẩm xưng tội của dân trên đầu con dê. Tội lỗi đã rời khỏi dân, và đặt lên con dê. Con dê đi vào đồng vắng. Dân còn tội nào không? Nếu còn, thì con dê chưa mang nó đi. Vì nó không thể vừa ở đây vừa ở đó. Nó không thể vừa được mang đi vừa bị bỏ lại. "Không," các ngươi nói, "Kinh Thánh chép con dê đã mang tội đi; không còn tội nào trên dân khi con dê đã mang tội đi. Và cũng vậy, khi bởi đức tin chúng ta đặt tay trên đầu Đấng Christ, Đấng Christ có cất tội chúng ta đi không, hay không? Nếu không, thì tin nơi Ngài vô ích; nhưng nếu Ngài thật sự cất tội chúng ta đi, thì tội chúng ta không thể vừa ở trên Ngài vừa ở trên chúng ta; nếu nó ở trên Đấng Christ, chúng ta được tự do, được thanh sạch, được nhận, được xưng công chính, và đây là giáo lý thật về sự xưng công chính bởi đức tin. Ngay khi một người tin nơi Chúa Giê-xu Christ, tội lỗi người ấy đã rời khỏi người ấy, và đi mất đời đời. Chúng đã bị bôi xóa bây giờ. Ví như một người nợ một trăm bảng, nhưng nếu người ấy có biên lai, người ấy được tự do; nó đã bị bôi xóa; có một sự xóa trong sổ, và món nợ đã mất. Dù người ấy phạm tội, nhưng món nợ đã được trả trước cả khi món nợ phát sinh, người ấy không còn là con nợ đối với luật pháp Đức Chúa Trời. Kinh Thánh há chẳng chép rằng Đức Chúa Trời đã ném tội lỗi của dân Ngài xuống vực sâu biển sao? Bây giờ, nếu chúng ở vực sâu biển, chúng không thể ở trên dân Ngài nữa. Ngợi khen danh Ngài, trong ngày Ngài ném tội lỗi chúng ta xuống vực sâu biển, Ngài nhìn chúng ta như thanh sạch trước mặt Ngài, và chúng ta đứng được nhận trong Đấng yêu dấu. Rồi Ngài phán, "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta xa khỏi chúng ta bấy nhiêu." Chúng không thể vừa bị dời đi vừa còn ở đây. Vậy nếu ngươi tin nơi Đấng Christ, ngươi không còn là kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời; ngươi được nhận như thể ngươi trọn vẹn, như thể ngươi đã giữ luật pháp—vì Đấng Christ đã giữ nó, và sự công chính Ngài là của ngươi. Ngươi đã phá nó, nhưng tội ngươi là của Ngài, và Ngài đã bị phạt vì nó. Đừng lầm lẫn nữa; các ngươi không còn như các ngươi đã từng; khi các ngươi tin, các ngươi đứng vào chỗ Đấng Christ, như Đấng Christ xưa đã đứng vào chỗ các ngươi. Sự biến đổi đã hoàn tất, sự trao đổi là tích cực và đời đời. Những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu được Đức Chúa Cha nhận cũng như Con Đời Đời của Ngài được nhận; và những kẻ không tin, dù làm gì, họ chỉ đi vòng quanh để làm ra sự công chính riêng mình; nhưng họ ở dưới luật pháp, và vẫn sẽ ở dưới lời rủa sả.
Bây giờ, hỡi những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, hãy đi đây đi đó trên đất trong vinh quang của lẽ thật lớn này. Các ngươi là kẻ có tội trong chính mình, nhưng các ngươi đã được rửa trong huyết Đấng Christ. Đa-vít nói, "Xin hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết." Gần đây các ngươi đã thấy tuyết rơi—trong ngần biết bao! trắng biết bao! Có gì trắng hơn được? À, Cơ Đốc nhân còn trắng hơn thế. Các ngươi nói, "Người ấy đen tối." Ta biết người ấy đen như bất cứ ai—đen như địa ngục—nhưng giọt huyết rơi trên người ấy, và người ấy trắng—"trắng hơn tuyết." Lần tới các ngươi thấy những tinh thể trắng như tuyết rơi từ trời, hãy nhìn chúng và nói, "À! dù trong lòng tôi phải thú nhận mình không xứng và ô uế, nhưng, tin nơi Đấng Christ, Ngài đã ban cho tôi sự công chính Ngài một cách trọn vẹn, đến nỗi tôi còn trắng hơn tuyết khi nó từ kho tàng Đức Chúa Trời rơi xuống." Ôi! ước gì có đức tin nắm lấy điều này. Ôi! ước gì có đức tin đắc thắng chế ngự nghi ngờ và sợ hãi, và khiến chúng ta hưởng sự tự do mà Đấng Christ khiến người ta được tự do. Hãy về nhà, hỡi những kẻ tin nơi Đấng Christ, và tối nay hãy lên giường mà nói, "Nếu tôi chết trên giường tôi không thể bị định tội." Nếu sáng mai thức dậy, hãy ra giữa đời và nói, "Tôi không bị định tội." Khi ma quỷ gầm thét với ngươi, hãy bảo nó, "À! ngươi có thể cáo buộc, nhưng ta không bị định tội." Và nếu đôi khi tội ngươi trỗi dậy—hãy nói, "À, ta biết các ngươi, nhưng các ngươi đã mất hết đời đời; ta không bị định tội." Và khi đến lượt ngươi chết hãy nhắm mắt trong bình an.

"Mạnh dạn ngươi sẽ đứng trong ngày vĩ đại ấy,

Vì ai có thể cáo buộc ngươi điều gì?"

Được ân điển tha bổng hoàn toàn, cuối cùng ngươi sẽ được thấy như vậy và mọi lời rủa sả và sự quở trách ghê gớm của tội lỗi sẽ bị cất đi, không phải vì điều gì ngươi đã làm. Ta cầu xin các ngươi hãy làm hết sức cho Đấng Christ vì lòng biết ơn, nhưng ngay cả khi đã làm hết, đừng nghỉ ngơi ở đó. Hãy vẫn nghỉ ngơi trong sự thay thế và của lễ. Hãy là điều Đấng Christ đã là trước mặt Cha Ngài, và khi lương tâm thức tỉnh, ngươi có thể bảo nó rằng Đấng Christ đã là cho ngươi mọi điều ngươi đáng phải là, rằng Ngài đã chịu mọi hình phạt ngươi; và bây giờ cả thương xót lẫn công chính đều không thể đánh ngươi, vì công chính đã bắt tay thương xót trong một sắc lệnh vững chắc để cứu người có đức tin nơi thập tự giá Đấng Christ. Nguyện Chúa ban phước những lời này vì cớ Ngài. A-men.

Không Ai Ngoài Chúa Giê-xu—Phần Hai

Một Bài Giảng

(Số 362)

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 17 tháng 2 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại New Park Street, Southwark.

"Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội" —Giăng 3:18

TRONG bài giảng buổi sáng, thời gian chúng ta chủ yếu dùng để mô tả Đức Tin—nó là gì. Chúng ta chỉ còn vài phút cuối để mô tả điều nó dẫn đến—đặc ân của sự xưng công chính, là món quà ban cho linh hồn như kết quả của Đức Tin. Vậy tối nay hãy để đặc ân cao cả này chiếm lấy sự chú ý chúng ta. Bản văn chép, "Ai tin Ngài—[tức tin nơi Chúa Giê-xu Christ]—thì chẳng bị định tội."

Để trình bày chủ đề theo thứ tự, chúng ta sẽ để ý trước hết, lời tuyên bố thỏa đáng được đưa ra ở đây; rồi, thứ hai, chúng ta sẽ cố gắng sửa một số hiểu lầm về nó, vì cớ đó Cơ Đốc nhân thường bị ngã lòng; và chúng ta sẽ kết thúc với một số suy ngẫm, tích cực và tiêu cực, về điều bản văn này bao gồm, và điều nó loại trừ.

I. Trước hết, LỜI TUYÊN BỐ THỎA ĐÁNG BIẾT BAO!—"Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội."
Các ngươi biết rằng trong tòa án chúng ta, phán quyết "không có tội," tương đương với sự tha bổng, và tù nhân được thả ngay lập tức. Trong ngôn ngữ của Phúc Âm cũng vậy; một bản án "không bị định tội," hàm ý sự xưng công chính của kẻ có tội. Nó có nghĩa là tín đồ nơi Đấng Christ nhận ngay bây giờ sự xưng công chính hiện tại. Đức tin không sinh bông trái về sau, mà ngay bây giờ. Về mặt sự xưng công chính là kết quả của đức tin, nó được ban cho linh hồn ngay khi nó đến cùng Đấng Christ, và nhận Ngài làm tất cả trong mọi sự. Những kẻ đứng trước ngai Đức Chúa Trời tối nay được xưng công chính—chúng ta cũng vậy, được xưng công chính thật và rõ ràng như những kẻ mặc áo trắng và hát ngợi khen Ngài trên cao. Kẻ trộm trên thập tự giá được xưng công chính ngay khi người ấy hướng mắt đức tin về Chúa Giê-xu, Đấng lúc ấy đang treo bên cạnh người: và Phao-lô, người già nua, sau nhiều năm hầu việc, cũng không được xưng công chính hơn kẻ trộm không hầu việc gì cả. Hôm nay chúng ta được nhận trong Đấng yêu dấu, hôm nay được tha khỏi tội, hôm nay vô tội trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, ý tưởng mê đắm, đưa linh hồn lên cao! Có những chùm nho này mà chúng ta sẽ không thể hái cho đến khi lên trời; nhưng đây là một trong những chùm chín đầu tiên và có thể hái ăn ở đây. Điều này không như lúa mì của xứ, mà chúng ta không bao giờ ăn được cho đến khi qua sông Giô-đanh; nhưng đây là một phần ma-na trong đồng vắng, và cũng là một phần áo mặc hằng ngày của chúng ta, mà Đức Chúa Trời cung cấp cho chúng ta trong hành trình qua lại. Ngay bây giờ—ngay cả bây giờ chúng ta được tha; ngay bây giờ tội chúng ta được cất đi; ngay bây giờ chúng ta đứng trước mặt Đức Chúa Trời như thể chưa từng có tội; vô tội như A-đam cha khi ông đứng trong sự ngay thẳng, trước khi ông ăn trái cây cấm; thanh sạch như thể chúng ta chưa từng nhận sự ô uế của đồi bại trong huyết quản. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ."
Không còn một tội nào trong Sách Đức Chúa Trời, ngay cả bây giờ, chống lại một người nào trong dân Ngài. Không có gì bị kể cho họ. Không còn vết, đốm, nếp nhăn nào, hay bất cứ điều gì như vậy trên bất cứ tín đồ nào về mặt sự xưng công chính trước mặt Đấng Phán Xét cả đất.

Nhưng tiếp tục, bản văn rõ ràng không chỉ nói sự xưng công chính hiện tại, mà liên tục. Ngay khi ngươi và ta tin, người ta nói về chúng ta, "Người ấy không bị định tội." Nhiều ngày đã qua từ đó, nhiều thay đổi chúng ta đã thấy; nhưng tối nay vẫn đúng về chúng ta, "Người ấy không bị định tội." Chỉ Chúa biết ngày định của chúng ta còn bao lâu—bao lâu nữa chúng ta mới làm xong thời kẻ làm thuê, và như bóng bay đi. Nhưng điều này chúng ta biết, vì mọi lời Đức Chúa Trời đều chắc chắn, và sự ban cho của Đức Chúa Trời không hề ăn năn, dù chúng ta sống thêm năm mươi năm nữa, vẫn sẽ chép ở đây, "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Không, nếu bởi sự sắp đặt mầu nhiệm nào đó trong sự quan phòng đời chúng ta được kéo dài gấp mười lần giới hạn thường của loài người, và chúng ta đến tám chín trăm năm của Mê-tu-sê-la, vẫn sẽ đứng y như vậy—"Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." "Ai tin Ngài thì chẳng bị hổ thẹn." Mọi lời hứa này đều cho thấy rằng sự xưng công chính Đấng Christ ban cho đức tin chúng ta là liên tục, sẽ kéo dài chừng nào chúng ta còn sống. Và, hãy nhớ, nó sẽ kéo dài trong cõi đời đời cũng như trong thời gian. Trên trời chúng ta sẽ không mặc áo nào khác ngoài áo chúng ta mặc ở đây. Hôm nay người công bình đứng mặc sự công chính của Đấng Christ. Họ sẽ mặc cùng áo cưới này trong tiệc cưới vĩ đại. Nhưng nếu nó mòn thì sao? Nếu sự công chính ấy mất công hiệu trong cõi đời đời sắp đến thì sao? Ôi người yêu dấu! chúng ta không sợ điều đó. Trời đất sẽ qua đi, nhưng sự công chính này sẽ không bao giờ cũ. Không sâu mọt nào gặm nó; không kẻ trộm nào lấy nó; không bàn tay than khóc nào xé nó làm đôi. Nó là, nó phải là đời đời, như chính Đấng Christ, Giê-hô-va sự công chính chúng ta. Vì Ngài là sự công chính chúng ta, Đấng tự hữu, Đấng đời đời, Đấng bất biến, Đấng không có cuối cùng về năm tháng, và sức Ngài không hề mòn mỏi, vì thế sự công chính chúng ta không có cuối cùng; và sự trọn vẹn nó, và vẻ đẹp nó sẽ không bao giờ chấm dứt. Bản văn, ta nghĩ, dạy chúng ta rất rõ rằng ai tin nơi Đấng Christ đã nhận đời đời sự xưng công chính liên tục.
Một lần nữa, hãy nghĩ một lúc; sự xưng công chính được nói ở đây là trọn vẹn. "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội,"—tức là, không bị ở mức độ hay chừng mực nào. Ta biết một số người nghĩ chúng ta có thể ở trong tình trạng nửa bị định tội nửa được nhận. Về mặt chúng ta là kẻ có tội thì bị định tội; và về mặt chúng ta công chính thì được nhận. Ôi người yêu dấu, không có gì như thế trong Kinh Thánh. Nó hoàn toàn xa lạ với giáo lý của Phúc Âm. Nếu bởi việc làm, thì không còn bởi ân điển; và nếu bởi ân điển, thì không còn bởi việc làm. Việc làm và ân điển không thể pha trộn với nhau hơn lửa với nước; hoặc là cái này hoặc cái kia, không thể cả hai; hai thứ không bao giờ liên minh. Không thể có sự pha tạp của hai thứ, không pha loãng cái này với cái kia. Ai tin thì được tự do khỏi mọi gian ác, khỏi mọi tội, khỏi mọi sự quở trách; và dù ma quỷ đưa ra lời cáo buộc, đó vẫn là lời dối, vì chúng ta được tự do ngay cả khỏi sự cáo buộc, vì có lời thách thức mạnh dạn, "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" Không nói, "Ai sẽ chứng minh?" mà "Ai sẽ kiện họ?" Họ được giải thoát khỏi sự định tội một cách trọn vẹn đến nỗi không tìm thấy cả bóng của một vết trên linh hồn họ; ngay cả sự lướt qua nhẹ nhất của gian ác cũng không để lại bóng đen trên họ. Họ đứng trước mặt Đức Chúa Trời không chỉ như nửa vô tội, mà như hoàn toàn vô tội; không chỉ như nửa được rửa, mà như trắng hơn tuyết. Tội họ không đơn thuần bị xóa, chúng bị bôi xóa; không đơn thuần bị cất khỏi mắt, mà bị ném xuống vực sâu biển; không chỉ đi mất, và đi xa như phương đông cách phương tây, mà đi mất đời đời, một lần đủ cả. Các ngươi biết, hỡi người yêu dấu, rằng người Giu-đa trong sự thanh tẩy nghi lễ, không bao giờ có lương tâm được tự do khỏi tội. Sau một của lễ người ấy vẫn cần của lễ khác, vì những của dâng này không bao giờ khiến những kẻ đến đó được trọn vẹn. Tội ngày mai cần một chiên con mới, và gian ác năm tới cần một sinh tế mới cho sự chuộc tội. "Nhưng Con nầy, sau khi đã dâng một tế lễ vì tội lỗi đời đời, thì ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Không cần của lễ thiêu nữa, không cần rửa nữa, không cần huyết nữa, không cần sự chuộc tội nữa, không cần của lễ nữa. "Xong rồi!" hãy nghe Cứu Chúa hấp hối kêu. Tội các ngươi đã chịu đòn chí tử, áo sự công chính các ngươi đã nhận sợi chỉ cuối cùng; xong rồi, trọn vẹn, hoàn hảo. Nó không cần thêm; nó không bao giờ có thể giảm bớt. Ôi, Cơ Đốc nhân, hãy nắm lấy ý tưởng quý báu này; ta có thể không trình bày được ngoài những lời yếu ớt, nhưng đừng để sự yếu ớt ta ngăn các ngươi nắm lấy vinh quang và sự quý báu nó. Chỉ nghĩ rằng chúng ta được nhận hoàn toàn trong Đấng Christ, rằng sự xưng công chính chúng ta không phải từng phần, nó không đi đến mức giới hạn, mà đi trọn đường, cũng đủ khiến một người nhảy lên, dù chân bị xiềng xích, và khiến người ấy hát, dù miệng bị bịt, rằng sự bất công chúng ta được che phủ; khỏi sự định tội chúng ta được tự do hoàn toàn và không thể đảo ngược.
Một lần nữa. Sự không bị định tội là có hiệu nghiệm. Đặc ân vương giả của sự xưng công chính sẽ không bao giờ thất bại. Nó sẽ được đưa về nhà cho mọi tín đồ. Trong triều Vua George Đệ Tam, con trai của một thành viên Hội Thánh này bị án tử hình vì tội làm giả. Người tiền nhiệm của ta, Tiến sĩ Rippon, sau những nỗ lực phi thường, đã được hứa rằng án sẽ được giảm. Bởi một sự việc lạ lùng, vị chấp sự cao niên hiện nay—lúc ấy là một thanh niên—được biết từ quản đốc nhà tù rằng lệnh ân xá chưa được nhận; và tù nhân bất hạnh hẳn đã bị hành hình sáng hôm sau, nếu Tiến sĩ Rippon không phi ngựa đến Windsor, được yết kiến vua trong phòng ngủ, và nhận từ tay chính quốc vương bản sao lệnh ân xá đã bị một viên chức vô tâm gác sang một bên. "Ta truyền cho ông, Tiến sĩ," bệ hạ phán, "hãy đi cho nhanh." "Xin bệ hạ tin tôi về điều đó," mục sư già của các ngươi đáp, và ông trở về Luân Đôn kịp lúc, vừa kịp lúc, và chỉ vừa kịp lúc, vì tù nhân đang bị dẫn cùng nhiều người khác lên đoạn đầu đài. Phải, lệnh tha ấy có thể đã được ban, mà người ấy vẫn có thể bị hành hình nếu nó không được thực hiện một cách có hiệu nghiệm. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, sự không bị định tội của chúng ta là điều có hiệu nghiệm. Nó không phải vấn đề chữ nghĩa, nó là vấn đề sự thật. À, những linh hồn tội nghiệp, các ngươi biết sự định tội là vấn đề sự thật. Khi ngươi và ta chịu khổ trong linh hồn, và bị đặt dưới bàn tay nặng nề của luật pháp, chúng ta cảm thấy lời rủa sả nó không phải là sấm sét giả như cơn thạnh nộ của Va-ti-căng, mà chúng thật; chúng ta cảm thấy cơn giận Đức Chúa Trời quả là điều đáng run sợ; một sự thật thực chất. Bây giờ, thật như sự định tội mà Sự Công Chính mang đến, cũng thật như vậy sự xưng công chính mà Sự Thương Xót ban cho. Các ngươi không chỉ trên danh nghĩa vô tội, mà các ngươi thật sự vô tội, nếu các ngươi tin nơi Đấng Christ; các ngươi không chỉ trên danh nghĩa được đặt vào chỗ của người vô tội, mà các ngươi thật sự được đặt ở đó ngay khi các ngươi tin nơi Chúa Giê-xu. Không chỉ nói tội các ngươi đã mất, mà chúng đã mất. Không chỉ Đức Chúa Trời nhìn các ngươi như thể các ngươi được nhận; các ngươi được nhận. Đó là vấn đề sự thật đối với các ngươi, thật như việc các ngươi đã phạm tội. Các ngươi không nghi ngờ mình đã phạm tội, các ngươi không thể nghi ngờ điều đó; vậy đừng nghi ngờ rằng khi các ngươi tin tội các ngươi được cất đi. Vì chắc chắn như vết đen đã rơi trên các ngươi khi các ngươi phạm tội, cũng chắc chắn và vững vàng như vậy nó đã được rửa sạch hết khi các ngươi được tắm trong nguồn đầy huyết, được lấy từ huyết quản của Em-ma-nu-ên.
Nào, hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ về điều này. Ngươi thật sự và có hiệu nghiệm được thanh sạch khỏi tội. Ngươi được dẫn ra khỏi ngục. Ngươi không còn trong xiềng như nô lệ. Ngươi bây giờ được giải thoát khỏi ách nô lệ của Luật Pháp. Ngươi được tự do khỏi tội và ngươi có thể đi lại thong dong như người tự do. Huyết Cứu Chúa ngươi đã mua sự tha hoàn toàn cho ngươi. Nào, hỡi linh hồn ta—bây giờ ngươi có quyền đến dưới chân Cha ngươi. Không còn ngọn lửa báo thù nào làm ngươi sợ hãi; không gươm lửa; sự công chính không thể đánh người vô tội. Nào, hỡi linh hồn ta, những khuyết tật ngươi đã được cất đi. Ngươi xưa không thể thấy mặt Cha ngươi; bây giờ ngươi có thể thấy. Ngươi không thể nói với Ngài, Ngài cũng không thể nói với ngươi; nhưng bây giờ ngươi mạnh dạn đến gần ân điển này mà chúng ta đang đứng trong đó. Xưa có sự sợ địa ngục trên ngươi; bây giờ không còn địa ngục cho ngươi. Làm sao có hình phạt cho người vô tội? Ai tin thì vô tội, không bị định tội, và không thể bị phạt. Không còn cái nhíu mày của Đức Chúa Trời báo thù nữa. Nếu Đức Chúa Trời được xem như quan án, Ngài há nhíu mày với người vô tội sao? Quan Án há nhíu mày với người được tha bổng sao? Hơn mọi đặc ân ngươi có thể hưởng nếu ngươi chưa từng phạm tội, nay thuộc về ngươi vì ngươi được xưng công chính. Mọi phước hạnh ngươi có thể có nếu ngươi giữ luật pháp và hơn nữa, tối nay thuộc về ngươi vì Đấng Christ đã giữ nó thay ngươi. Mọi tình yêu và sự nhận mà một hữu thể vâng lời trọn vẹn có thể nhận được từ Đức Chúa Trời, thuộc về ngươi, vì Đấng Christ đã vâng lời trọn vẹn thay ngươi, và đã kể mọi công đức Ngài cho tài khoản ngươi để ngươi được giàu có dư dật, nhờ Đấng vì cớ ngươi đã trở nên nghèo khó tột cùng.

Ôi ước gì Đức Thánh Linh mở rộng lòng chúng ta, để chúng ta hút sự ngọt ngào ra khỏi những ý tưởng này! Không có sự định tội. Hơn nữa, sẽ không bao giờ có sự định tội nào. Sự tha thứ không phải từng phần, mà trọn vẹn; nó có hiệu nghiệm đến nỗi giải thoát chúng ta khỏi mọi hình phạt của Luật Pháp, ban cho chúng ta mọi đặc ân của sự vâng lời, và đặt chúng ta thật sự cao hơn nơi chúng ta đáng lẽ ở nếu chưa từng phạm tội. Nó cố định địa vị chúng ta vững chắc hơn trước khi chúng ta sa ngã. Chúng ta bây giờ không ở nơi A-đam đã ở, vì A-đam có thể sa ngã và hư mất. Chúng ta ở nơi A-đam hẳn đã ở nếu chúng ta giả sử Đức Chúa Trời đã đặt ông vào vườn bảy năm, và phán, "Nếu ngươi vâng lời bảy năm, thời kỳ thử thách ngươi sẽ qua, và ta sẽ thưởng ngươi." Con cái Đức Chúa Trời theo một nghĩa có thể nói đang trong tình trạng thử thách; theo nghĩa khác không có thử thách. Không có thử thách về việc con cái Đức Chúa Trời có được cứu không. Người ấy đã được cứu rồi; tội người ấy đã được rửa sạch; sự công chính người ấy đã trọn vẹn: và nếu sự công chính ấy có thể chịu được một triệu năm thử thách, nó sẽ không bao giờ bị ô uế. Thật vậy, nó luôn đứng y như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, và phải như vậy đời đời.
II. Bây giờ hãy để ta cố gắng SỬA MỘT SỐ HIỂU LẦM, VÌ CỚ ĐÓ CƠ ĐỐC NHÂN THƯỜNG BỊ NGÃ LÒNG.

Chúng ta thật là những kẻ khờ dại! Dù tuổi tự nhiên bao nhiêu, chúng ta thật trẻ con trong những điều thuộc linh! Chúng ta thật là những kẻ khờ dại lớn khi mới tin nơi Đấng Christ! Chúng ta tưởng rằng việc được tha thứ bao gồm rất nhiều điều mà về sau chúng ta thấy chẳng liên quan gì đến sự tha thứ chúng ta. Ví dụ, chúng ta tưởng chúng ta sẽ không bao giờ phạm tội nữa; chúng ta tưởng tượng trận chiến đã đánh xong; rằng chúng ta đã vào cánh đồng tốt, không còn chiến tranh nào phải đánh; rằng thật ra chúng ta đã được chiến thắng, và chỉ cần đứng lên vẫy cành chà là; rằng mọi sự đã qua, rằng Đức Chúa Trời chỉ cần gọi chúng ta lên với Ngài và chúng ta sẽ vào thiên đàng mà không phải đánh kẻ thù nào trên đất. Bây giờ, tất cả đều là những sai lầm rõ ràng. Dù bản văn có ý nghĩa lớn, nó không có nghĩa gì như thế. Hãy để ý rằng dù nó khẳng định "Ai tin thì chẳng bị định tội"; nó không nói ai tin thì đức tin người ấy sẽ không bị thử thách. Đức tin ngươi sẽ bị thử thách. Đức tin không bị thử sẽ chẳng phải đức tin. Đức Chúa Trời không bao giờ ban đức tin cho người ta mà không có ý thử nó. Đức tin được nhận chính vì mục đích chịu đựng. Giống như các bạn Quân Đoàn Súng Trường chúng ta dựng bia với ý định bắn vào nó; Đức Chúa Trời cũng ban đức tin với ý định để thử thách và hoạn nạn, tội lỗi và Sa-tan nhắm mọi tên vào nó. Khi ngươi có đức tin nơi Đấng Christ đó là đặc ân lớn; nhưng hãy nhớ rằng nó bao gồm thử thách lớn. Đêm nọ ngươi cầu xin đức tin lớn; ngươi có nghĩ rằng ngươi cũng cầu xin hoạn nạn lớn không? Ngươi không thể có đức tin lớn để cất đi cho rỉ sét. Ông Greatheart trong Pilgrim của John Bunyan là một người rất mạnh, nhưng ông có công việc mạnh mẽ phải làm. Ông phải dẫn tất cả những phụ nữ và trẻ em ấy hàng chục lần lên thành thiên thượng rồi trở lại; ông phải đánh mọi tên khổng lồ, và đuổi lui mọi con sư tử; giết tên khổng lồ Slaygood, và đánh đổ Lâu Đài Tuyệt Vọng. Nếu ngươi có đức tin lớn, ngươi sẽ cần dùng hết. Ngươi sẽ không bao giờ có một mẩu nào dư, ngươi sẽ như các trinh nữ trong ẩn dụ của Chúa chúng ta, dù ngươi là trinh nữ khôn, ngươi sẽ phải nói với những kẻ muốn mượn của ngươi, "Không được, e không đủ cho chúng tôi và các ngươi." Nhưng khi đức tin ngươi bị thử thách, đừng tưởng ngươi bị đưa ra xét xử vì tội mình. Ôi không, hỡi tín đồ, có nhiều sự rèn luyện, nhưng đó không phải sự định tội; có nhiều thử thách, nhưng chúng ta vẫn được xưng công chính; chúng ta có thể thường bị đánh đập, nhưng chúng ta không bao giờ bị rủa sả; chúng ta có thể nhiều lần bị ngã lòng, nhưng gươm của Chúa không bao giờ có thể và sẽ không bao giờ đâm vào lòng chúng ta. Phải, hơn nữa; đức tin chúng ta không chỉ có thể bị thử thách, mà đức tin chúng ta có thể xuống đến mức rất thấp, mà chúng ta vẫn không bị định tội. Khi đức tin ngươi nhỏ đến nỗi ngươi không thể thấy nó, ngay cả lúc ấy ngươi vẫn không bị định tội. Nếu ngươi đã từng tin nơi Chúa Giê-xu, đức tin ngươi có thể như biển khi thủy triều rút xa khỏi bờ, để lại một bãi bùn rộng, và người ta có thể nói biển đã mất hay đã khô. Nhưng ngươi không bị định tội khi đức tin ngươi khô cạn nhất. Phải! và ta dám nói—khi đức tin ngươi đang triều cường, ngươi không được nhận hơn lúc đức tin ngươi đang triều thấp nhất; vì sự nhận ngươi không tùy thuộc số lượng đức tin ngươi, nó chỉ tùy thuộc tính chân thật nó. Nếu ngươi thật sự đang nghỉ ngơi trong Đấng Christ, dù đức tin ngươi chỉ như tia lửa, và ngàn quỷ cố dập tắt tia lửa ấy, ngươi vẫn không bị định tội—ngươi sẽ đứng được nhận trong Đấng Christ. Dù sự yên ủi ngươi tất nhiên suy giảm khi đức tin ngươi suy giảm, sự nhận ngươi không suy giảm. Dù đức tin lên xuống như nhiệt kế, dù đức tin như thủy ngân trong bầu, mọi thời tiết đều thay đổi nó—nhưng tình yêu Đức Chúa Trời không bị ảnh hưởng bởi thời tiết đất, hay sự thay đổi thời gian. Cho đến khi sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ có thể là điều thay đổi—quả bóng bị đá bởi chân quỷ dữ—sự nhận ngươi với Đức Chúa Trời không bao giờ có thể thay đổi. Ngươi được, ngươi phải được, nhận hoàn toàn trong Đấng yêu dấu.
Còn một điều nữa thường thử thách con cái Đức Chúa Trời. Đôi khi người ấy mất ánh sáng của mặt Cha mình. Bây giờ, hãy nhớ, bản văn không nói, "Ai tin thì sẽ không mất ánh sáng mặt Đức Chúa Trời"; người ấy có thể mất, nhưng người ấy sẽ không bị định tội vì tất cả điều đó. Ngươi có thể bước đi, không chỉ nhiều ngày mà nhiều tháng trong tình trạng ít thông công với Đấng Christ, rất ít tương giao vui mừng với Đức Chúa Trời. Những lời hứa có thể dường như bị phá với ngươi, Kinh Thánh có thể cho ngươi ít an ủi; và khi ngươi hướng mắt lên trời ngươi chỉ càng cảm thấy nhức nhối do roi Cha ngươi gây ra; ngươi có thể đã chọc giận và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài có thể đã quay mặt khỏi ngươi. Nhưng ngươi không bị định tội vì tất cả điều đó. Hãy để ý lời chứng, "Ai tin thì chẳng bị định tội." Ngay cả khi Cha ngươi đánh ngươi và để lại lằn roi mỗi đòn, và làm chảy máu mỗi roi, không có một hạt sự định tội nào trong bất cứ đòn nào. Không phải trong cơn giận Ngài, mà trong tình yêu giao ước quý báu Ngài đánh ngươi. Có tình âu yếm thuần khiết và không pha tạp trong mỗi đòn yêu thương sửa phạt từ tay Cha ngươi như trong nụ hôn của môi Chúa Giê-xu Christ. Ôi! hãy tin điều này; nó sẽ nâng lòng ngươi lên, nó sẽ khích lệ ngươi khi mặt trời mặt trăng đều không hiện. Nó sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời ngươi, nó sẽ cho ngươi thấy sự nhận ngươi thật sự ở đâu. Khi mặt Ngài quay đi, hãy vẫn tin Ngài, và nói, "Ngài vẫn thành tín dù Ngài giấu mặt khỏi tôi." Ta sẽ đi xa hơn chút nữa. Con cái Đức Chúa Trời có thể bị Sa-tan tấn công, đến nỗi gần như bị phó cho tuyệt vọng, mà vẫn không bị định tội. Các quỷ có thể đánh trống địa ngục lớn bên tai người ấy, đến khi người ấy tưởng mình ở ngay bờ vực hư mất. Người ấy có thể đọc Kinh Thánh, và tưởng mọi lời đe dọa đều chống mình, và mọi lời hứa đều ngậm miệng không an ủi mình; và người ấy cuối cùng có thể ngã lòng, ngã lòng, và ngã lòng, đến khi sẵn sàng đập vỡ cây đàn đã treo trên cây liễu từ lâu. Người ấy có thể nói, "Chúa đã lìa bỏ tôi hoàn toàn, Đức Chúa Trời tôi sẽ không còn làm ơn nữa"; nhưng điều đó không đúng. Phải, người ấy có thể sẵn sàng thề ngàn lần rằng sự thương xót Đức Chúa Trời đã mất hết đời đời, và sự thành tín Ngài sẽ thất bại đời đời; nhưng điều đó không đúng, không đúng. Ngàn kẻ nói dối thề về điều dối không thể khiến nó thành thật, và những nghi ngờ sợ hãi chúng ta đều là kẻ nói dối. Và nếu có mười ngàn kẻ, và tất cả đều tuyên bố như vậy, đó vẫn là điều dối rằng Đức Chúa Trời đã từng lìa bỏ dân Ngài, hay rằng Ngài đã từng ném người vô tội khỏi Ngài; và các ngươi vô tội, hãy nhớ, khi các ngươi tin nơi Chúa Giê-xu. "Nhưng," các ngươi nói, "tôi đầy tội lỗi." "Phải," ta nói, "nhưng tội ấy đã được đặt lên Đấng Christ." "Ôi," các ngươi nói, "nhưng tôi phạm tội hằng ngày." "Phải," ta nói, "nhưng tội ấy đã được đặt lên Ngài trước khi các ngươi phạm, từ nhiều năm trước. Nó không phải của các ngươi; Đấng Christ đã cất nó đi một lần đủ cả. Các ngươi là người công chính bởi đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ người công chính, Ngài cũng sẽ không ném người vô tội đi." Vậy ta nói, con cái Đức Chúa Trời có thể có đức tin ở mức thấp; người ấy có thể mất ánh sáng mặt Cha mình, và người ấy thậm chí có thể rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn; nhưng tất cả những điều này không thể bác bỏ bản văn ta—"Ai tin thì chẳng bị định tội."

"Nhưng," các ngươi nói, "nếu con cái Đức Chúa Trời phạm tội thì sao?" Đó là một chủ đề sâu sắc và tế nhị, nhưng chúng ta phải chạm đến và mạnh dạn ở đây. Ta sẽ không cắt xén lẽ thật Đức Chúa Trời kẻo có người lạm dụng nó. Ta biết có một số người, không phải dân Đức Chúa Trời, sẽ nói, "Chúng ta hãy cứ phạm tội, để ân điển được dư dật." Sự định tội họ là công bằng. Ta không thể ngăn sự xuyên tạc lẽ thật. Luôn có những người lấy thức ăn tốt nhất như thể là thuốc độc, và biến lẽ thật tốt nhất thành lời dối, và như vậy đang định tội linh hồn mình. Các ngươi hỏi, "Nếu con cái Đức Chúa Trời sa vào tội thì sao?" Ta đáp, con cái Đức Chúa Trời có sa vào tội; mỗi ngày người ấy than khóc rên rỉ vì khi người ấy muốn làm điều lành, điều ác hiện diện với người ấy. Nhưng dù người ấy sa vào tội, người ấy không bị định tội vì tất cả điều đó—không vì một tội nào, hay vì tất cả cộng lại, vì sự nhận người ấy không tùy thuộc chính người ấy, mà tùy thuộc sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ; và sự công chính trọn vẹn ấy không bị vô hiệu bởi bất cứ tội nào của người ấy. Người ấy trọn vẹn trong Đấng Christ; và cho đến khi Đấng Christ không trọn vẹn, những khiếm khuyết của loài thọ tạo không làm hỏng sự xưng công chính của tín đồ trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng ôi! nếu người ấy sa vào một tội lộ liễu nào—Ôi Đức Chúa Trời, xin giữ chúng con khỏi đó!—nếu người ấy sa vào một tội lộ liễu nào, người ấy sẽ đi với xương gãy, nhưng người ấy sẽ đến thiên đàng vì tất cả điều đó. Dù, để thử người ấy và cho người ấy thấy sự đê hèn mình, người ấy bị để đi lạc xa, nhưng Đấng đã mua người ấy sẽ không mất người ấy; Đấng đã chọn người ấy sẽ không ném người ấy đi; Ngài sẽ phán với người ấy, "Ấy chính ta, là Đấng vì cớ mình mà xóa các sự vi phạm ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Đa-vít có thể đi xa đến đâu, nhưng Đa-vít không hư mất. Ông trở lại và ông kêu, "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi!" Và mọi linh hồn tin cũng sẽ như vậy—Đấng Christ sẽ đưa người ấy trở lại. Dù người ấy trượt ngã, người ấy sẽ được giữ, và mọi dòng dõi được chọn sẽ nhóm quanh ngai. Nếu không có lẽ thật cuối này—dù một số người có thể vấp ở đó—thì dân Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Họ sẽ bị phó cho tuyệt vọng. Nếu ta đã nói với một kẻ lui đi, ta cầu xin người ấy đừng lạm dụng điều ta đã nói. Hãy để ta nói với người ấy, "Hỡi kẻ lui đi tội nghiệp! Lòng Cha ngươi khao khát ngươi; Ngài chưa xóa tên ngươi khỏi sổ đăng ký. Hãy trở lại, hãy trở lại bây giờ cùng Ngài và nói, Xin hãy nhận lấy tôi cách nhân từ, và yêu tôi cách nhưng không'; và Ngài sẽ nói, Ta sẽ đặt ngươi giữa các con cái.' Ngài sẽ bỏ qua sự lui đi ngươi và sẽ chữa lành gian ác ngươi; và ngươi sẽ lại một lần nữa đứng trong ân Ngài, và biết mình vẫn được nhận trong sự công chính của Đấng Cứu Chuộc và được cứu bởi huyết Ngài." Bản văn này không có nghĩa con cái Đức Chúa Trời sẽ không bị thử, hay người ấy thậm chí đôi khi không ngã dưới sự thử; nhưng nó có nghĩa điều này, một lần đủ cả: Ai tin nơi Đấng Christ thì chẳng bị định tội. Không lúc nào, bằng cách nào, người ấy ở dưới án định tội, mà luôn luôn được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.
III. Bây giờ hỡi anh em yêu dấu, còn lại ít thời gian cho những điểm kết thúc, vì vậy, một cách vội vã, hãy để ta để ý BẢN VĂN NÀY RÕ RÀNG BAO GỒM ĐIỀU GÌ; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho những lời ít ỏi này vẫn làm ích cho linh hồn chúng ta!

"Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Nếu chúng ta không bị định tội, thì Đức Chúa Trời không bao giờ, lúc nào, nhìn con cái Ngài, khi họ tin nơi Đấng Christ, như là có tội. Các ngươi có ngạc nhiên khi ta nói vậy không? Ta nói lại; từ khi các ngươi tin nơi Đấng Christ, Đức Chúa Trời ngừng nhìn các ngươi như là có tội; vì Ngài không bao giờ nhìn các ngươi tách khỏi Đấng Christ. Các ngươi thường nhìn mình như có tội, và các ngươi quỳ gối như các ngươi nên làm, và các ngươi khóc lóc than van; nhưng ngay cả lúc ấy, trong khi các ngươi khóc về tội trong lòng và tội thực hiện, Ngài vẫn phán từ trời, "Về mặt sự xưng công chính ngươi, ngươi thật đẹp và đáng yêu." Ngươi đen như trại Kê-đa—đó là chính ngươi theo bản tính; ngươi đẹp như màn Sa-lô-môn—đó là chính ngươi trong Đấng Christ. Ngươi đen—đó là chính ngươi trong A-đam; nhưng xinh đẹp, đó là chính ngươi trong A-đam thứ hai. Ôi, hãy nghĩ về điều đó!—rằng ngươi luôn xinh đẹp trước mặt Đức Chúa Trời, luôn đáng yêu trước mặt Đức Chúa Trời, luôn trước mặt Đức Chúa Trời như thể ngươi trọn vẹn. Vì các ngươi được đầy dẫy trong Đấng Christ Giê-xu, và trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu, như sứ đồ nói ở chỗ khác. Các ngươi luôn đứng được rửa hoàn toàn và mặc đầy đủ trong Đấng Christ. Hãy nhớ điều này; vì chắc chắn nó được bao gồm trong bản văn ta.
Một ý tưởng lớn khác được bao gồm trong bản văn ta là điều này; với tư cách tín đồ ngươi không bao giờ phải chịu hình phạt vì tội mình. Ngươi sẽ bị sửa phạt vì chúng, như cha sửa phạt con; đó là một phần của sự ban cho của Phúc Âm; nhưng ngươi sẽ không bị đánh vì tội mình như nhà lập pháp đánh tội nhân. Cha ngươi có thể thường phạt ngươi như Ngài phạt kẻ ác. Nhưng, không bao giờ vì cùng lý do. Kẻ bất kính đứng trên nền công đức riêng họ; sự chịu khổ họ được ban như phần xứng đáng họ. Nhưng nỗi buồn ngươi không đến với ngươi như vấn đề xứng đáng; chúng đến với ngươi như vấn đề tình yêu. Đức Chúa Trời biết rằng theo một nghĩa nỗi buồn ngươi là đặc ân đến nỗi ngươi có thể kể chúng như ơn ngươi không đáng. Ta thường nghĩ về điều đó khi ta có hoạn nạn nặng nề. Ta biết một số người nói, "Ngươi đáng chịu hoạn nạn." Vâng, hỡi anh em yêu dấu, nhưng không đủ công đức trong tất cả Cơ Đốc nhân cộng lại, để đáng một điều tốt như lời quở trách yêu thương của Cha trên trời chúng ta. Có lẽ các ngươi không thể thấy điều đó; các ngươi không thể nghĩ rằng hoạn nạn có thể đến với ngươi như phước hạnh thật trong giao ước. Nhưng ta biết rằng roi của giao ước cũng là món quà của ân điển như huyết của giao ước. Nó không phải vấn đề xứng đáng hay công đức; nó được ban cho chúng ta vì chúng ta cần nó. Nhưng ta nghi ngờ liệu chúng ta có bao giờ tốt đến mức đáng nó không. Chúng ta không bao giờ có thể lên đến tiêu chuẩn cao như vậy để đáng sự quan phòng giàu có, đầy ân điển như phước hạnh giao ước này—roi của Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta. Không bao giờ, lúc nào trong đời ngươi có một đòn luật pháp rơi trên ngươi. Từ khi ngươi tin nơi Đấng Christ ngươi ra khỏi thẩm quyền luật pháp. Luật pháp Anh không thể chạm đến người Pháp khi người ấy sống dưới sự bảo vệ của Hoàng đế mình. Ngươi không ở dưới luật pháp, mà ngươi ở dưới ân điển. Luật pháp Si-nai không thể chạm đến ngươi, vì ngươi ra khỏi thẩm quyền nó. Ngươi không ở Si-nai hay ở A-ra-bi. Ngươi không phải con trai của A-ga hay con trai của nữ tớ, ngươi là con trai của Sa-ra, và đã đến Giê-ru-sa-lem và được tự do. Ngươi đã ra khỏi A-ra-bi, và đã đến xứ hạnh phúc của Đức Chúa Trời. Ngươi không ở dưới A-ga, mà ở dưới Sa-ra; ở dưới giao ước ân điển của Đức Chúa Trời. Ngươi là con của lời hứa, và ngươi sẽ có cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Hãy tin điều này, rằng không bao giờ một đòn luật pháp sẽ rơi trên ngươi; không bao giờ cơn giận Đức Chúa Trời theo nghĩa tư pháp sẽ rơi trên ngươi. Ngài có thể cho ngươi một đòn sửa phạt, không phải như kết quả của tội, mà như kết quả của ân điển giàu có Ngài, để lấy tội ra khỏi ngươi, để ngươi được hoàn thiện trong sự nên thánh, như bây giờ ngươi trọn vẹn và đầy đủ trước mặt Ngài trong huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ.
IV. Ta định liệt kê những điều bản văn này bao gồm, nhưng hết giờ; vì vậy ta phải dành một hai phút cuối để nói BẢN VĂN NÀY LOẠI TRỪ ĐIỀU GÌ.

Nó loại trừ điều gì! Ồ, ta chắc nó loại trừ sự khoe mình. "Ai tin thì chẳng bị định tội." À! nếu nó nói, "Ai làm việc thì chẳng bị định tội," thì ngươi và ta có thể khoe mình bao nhiêu cũng được. Nhưng khi nó nói, "Ai tin,"—à, không còn chỗ cho chúng ta nói nửa lời cho cái tôi cũ. Không, lạy Chúa, nếu con không bị định tội, đó là ân điển nhưng không của Ngài, vì con đã đáng bị định tội ngàn lần từ khi con ở trên bục giảng tối nay. Khi con quỳ gối, và con không bị định tội, con chắc đó phải là ân điển tể trị, vì ngay cả khi con cầu nguyện con cũng đáng bị định tội. Ngay cả khi chúng ta ăn năn chúng ta cũng đang phạm tội, và thêm vào tội chúng ta trong khi chúng ta ăn năn chúng. Mọi việc chúng ta làm, như kết quả của xác thịt, là phạm tội nữa, và những việc tốt nhất chúng ta bị nhuốm tội đến nỗi khó biết chúng là việc lành hay việc dữ. Về mặt chúng là của riêng chúng ta, chúng xấu, và về mặt chúng là việc của Đức Thánh Linh chúng tốt. Nhưng sự tốt không phải của chúng ta, nó của Đức Thánh Linh, và chỉ điều ác còn lại cho chúng ta. À, vậy chúng ta không thể khoe mình! Hãy đi đi, hỡi kiêu ngạo! hãy đi đi! Cơ Đốc nhân phải là người khiêm nhường. Nếu người ấy ngẩng đầu lên nói điều gì, thì người ấy thật chẳng là gì. Người ấy không biết mình ở đâu, hay đứng ở đâu, khi một khi bắt đầu khoe mình, như thể tay hữu riêng mình đã đem chiến thắng cho mình. Hãy thôi khoe mình, hỡi Cơ Đốc nhân. Hãy sống khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời ngươi, và đừng bao giờ để một lời tự chúc mừng thoát khỏi môi ngươi. Hãy hy sinh cái tôi, và hãy để bài ca ngươi trước ngai—"Xin chẳng qui vinh hiển về chúng tôi, chẳng qui về chúng tôi, nhưng xin qui về danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa."
Bản văn loại trừ điều gì nữa? Ta nghĩ nó nên loại trừ—bây giờ ta sắp đánh chính mình—nó nên loại trừ nghi ngờ và sợ hãi. "Ai tin thì chẳng bị định tội." Sao ngươi và ta dám vẽ mặt dài như vậy, và đi đây đi đó như đôi khi chúng ta làm như thể có cả thế gian lo lắng trên lưng? Mười hay mười một năm trước ta đã cho đi điều gì nếu ta có thể biết bản văn này chắc chắn cho ta, rằng ta không bị định tội. À, ta tưởng nếu ta có thể cảm mình đã một lần được tha, và phải sống bằng bánh và nước, bị nhốt trong ngục tối, và mỗi ngày bị đánh bằng roi chín đuôi, ta sẽ vui lòng nhận, nếu ta có thể một lần cảm tội mình được tha. Bây giờ ngươi là người được tha, mà ngươi vẫn ngã lòng! Ôi! xấu hổ cho ngươi. Không bị định tội! mà vẫn khốn khổ? Hổ thay, hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy đứng dậy và lau nước mắt khỏi mắt ngươi. Ôi! nếu có một người đang nằm trong tù bây giờ, tuần tới sẽ bị hành hình, nếu ngươi có thể đến với người ấy và nói, "Ngươi được tha," người ấy há chẳng bật dậy vui mừng khỏi chỗ ngồi; và dù người ấy có thể đã mất tài sản, và dù sau khi được tha người ấy có thể phải chịu nhiều điều, nhưng, miễn là mạng sống được tha, tất cả điều này có là gì với người ấy? Người ấy sẽ cảm thấy nó ít hơn không. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi được tha, tội ngươi đều được tha. Đấng Christ đã phán với ngươi, "Tội ngươi, dầu nhiều, đều được tha cho ngươi"—mà ngươi vẫn khốn khổ sao? Ồ, nếu đôi khi chúng ta phải như vậy, hãy làm cho ngắn nhất có thể. Nếu đôi khi chúng ta phải ngã lòng, hãy cầu xin Chúa nâng chúng ta lên lại. Ta e một số chúng ta có thói quen xấu, và đến chỗ coi việc ngã lòng là thói quen. Hãy cẩn thận, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận, nó sẽ lớn lên trên ngươi—tinh thần cáu kỉnh ấy—nếu ngươi không đến cùng Đức Chúa Trời để đuổi những nghi ngờ sợ hãi này ra khỏi ngươi, chúng sẽ sớm bu đầy ngươi như ruồi ở Ê-díp-tô. Khi ngươi có thể giết nghi ngờ lớn đầu tiên, có lẽ ngươi sẽ giết một trăm; vì một nghi ngờ lớn sẽ sinh ngàn con, và giết mẹ là giết cả bầy. Vì vậy, hãy nhìn bằng mọi mắt ngươi chống lại nghi ngờ đầu tiên, kẻo ngươi trở nên cứng cỏi trong sự ngã lòng, và lớn lên thành tuyệt vọng buồn rầu. "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Nếu điều này loại trừ sự khoe mình, nó cũng nên loại trừ nghi ngờ.
Một lần nữa. "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội." Điều này loại trừ việc phạm tội nữa. Lạy Chúa, con đã phạm tội chống Ngài bao lần, mà Ngài vẫn tự do tha hết cho con? Động cơ nào mạnh hơn con có thể có để giữ con khỏi phạm tội nữa? À, có một số người nói đây là giáo lý phóng túng. Phải là người gồm ngàn quỷ gộp lại mới có thể tìm thấy sự phóng túng nào ở đây. Cái gì! đi phạm tội vì tôi được tha? Đi sống trong gian ác vì Chúa Giê-xu Christ đã mang tội tôi và chịu khổ thay chỗ tôi? Bản tính loài người đã đủ xấu, nhưng ta nghĩ đây là tình trạng tệ nhất của bản tính loài người, khi nó cố rút ra lý lẽ cho tội từ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Phạm tội chống huyết Đấng Christ, và chống cảm thức được tha, khó hơn nhiều so với phạm tội chống sự kinh khiếp của luật pháp và sự sợ địa ngục. Ta biết khi linh hồn ta hoảng sợ nhất bởi sự sợ cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, ta có thể phạm tội một cách thoải mái so với khi ta có cảm thức tình yêu Ngài đổ đầy trong lòng ta. Quái gở nào hơn! đọc rõ chức phận mình, mà phạm tội? Ôi, kẻ bị bỏ đáng khinh! ngươi đang ở bờ vực địa ngục sâu nhất. Nhưng ta chắc nếu ngươi là con cái Đức Chúa Trời, ngươi sẽ nói khi ngươi đã đọc rõ chức phận mình, và cảm mình được xưng công chính trong Chúa Giê-xu Christ,

"Này, vì tình yêu tôi dành cho danh Ngài,

Điều từng là lợi, tôi kể là lỗ;

Sự kiêu hãnh xưa tôi gọi là xấu hổ,

Và đóng đinh vinh quang tôi lên thập tự giá Ngài."

Vâng, và ta phải, và sẽ kể mọi sự như lỗ vì cớ Chúa Giê-xu. Ôi nguyện linh hồn ta được thấy trong Ngài, trọn vẹn trong sự công chính Ngài! Điều này sẽ khiến ngươi sống gần Ngài: điều này sẽ khiến ngươi giống như Ngài. Đừng tưởng rằng giáo lý này khi suy ngẫm sẽ khiến ngươi coi nhẹ tội. Nó sẽ khiến ngươi nghĩ về nó như đao phủ cứng rắn nghiêm khắc giết Đấng Christ; như gánh nặng kinh khủng không bao giờ có thể cất khỏi ngươi trừ bởi cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời; và rồi ngươi sẽ đến chỗ ghét nó bằng cả linh hồn, vì nó là phản nghịch chống Đức Chúa Trời yêu thương và đầy ân điển, và ngươi sẽ bởi phương tiện này, tốt hơn nhiều so với bất cứ nghi ngờ A-mi-ni-ut hay cãi cọ luật pháp nào, được dẫn bước đi trong dấu chân của Chúa Giê-xu ngươi, và theo Chiên Con đi đâu cũng theo.
Ta nghĩ toàn bài giảng này, dù ta đã giảng cho con cái Đức Chúa Trời, cũng dành cho kẻ có tội. Hỡi kẻ có tội, ta ước ngươi nói vậy. Nếu ngươi biết điều này, rằng ai tin thì chẳng bị định tội, thì, hỡi kẻ có tội nếu ngươi tin, ngươi sẽ không bị định tội; và nguyện mọi điều ta đã nói tối nay giúp ngươi đến niềm tin này trong linh hồn ngươi. Ôi, nhưng ngươi nói, "Tôi có thể tin cậy Đấng Christ không?" Như ta đã nói sáng nay, đó không phải câu hỏi ngươi có thể hay không, ngươi được truyền. Kinh Thánh truyền Phúc Âm phải được rao cho mọi loài thọ tạo, và Phúc Âm là—"Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Ta biết ngươi sẽ quá kiêu ngạo để làm, trừ khi Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài hạ ngươi xuống. Nhưng nếu tối nay các ngươi cảm mình chẳng là gì và không có gì của riêng mình, ta nghĩ các ngươi sẽ rất vui nhận Đấng Christ làm tất cả trong mọi sự. Nếu ngươi có thể nói với anh Jack bán hàng rong tội nghiệp,—

"Tôi là kẻ có tội nghèo khổ chẳng là gì cả,"

Ngươi có thể tiếp tục nói với anh ấy, tối nay,

"Nhưng Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong mọi sự của tôi."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều ấy, vì cớ danh Ngài. A-men.

Bàn Tay Hữu Vinh Hiển Của Chúa

Một Bài Giảng Được Giảng Vào Sáng Chúa Nhật, Ngày 24 Tháng 2, 1861, Bởi Mục Sư C.
H. SPURGEON, Tại Exeter Hall, Strand.

"Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao? Ngươi sẽ xem điều ta đã phán cùng ngươi có ứng nghiệm hay chăng." Dân Số Ký 11:23.
ĐỨC Chúa Trời đã hứa chắc chắn với Môi-se rằng trong suốt một tháng Ngài sẽ nuôi đoàn dân đông trong đồng vắng bằng thịt. Môi-se, bị cơn không tin ập đến, nhìn vào phương tiện bên ngoài—tính toán lương thực—và không biết làm sao lời hứa có thể ứng nghiệm. Há giết bầy chiên và bầy bò sao? Vậy thì, họ lấy đâu súc vật để gây dựng xứ mà họ hy vọng sớm vào? Và nếu họ giết hết thú vật, sẽ không đủ thức ăn cho dân háu ăn cả tháng. Há mọi cá biển rời khỏi nước, và đến bàn của những người đói kêu la này sao? Ngay cả vậy, Môi-se tưởng cũng khó đủ thức ăn nuôi đoàn dân đông cả tháng! Các ngươi sẽ thấy, hỡi Anh Chị Em, rất dễ sai lầm Môi-se đã mắc. Ông nhìn vào loài thọ tạo thay vì Đấng Sáng Tạo. Đấng Sáng Tạo có mong loài thọ tạo làm ứng nghiệm lời hứa Ngài không? Không; chỉ Đấng hứa mới làm ứng nghiệm. Nếu Ngài phán, việc xong—do chính Ngài làm—lời hứa Ngài không tùy thuộc sự ứng nghiệm vào sự hợp tác của sức yếu ớt loài người! Đức Chúa Trời như Đấng Tể Trị ban lời hứa tuyệt đối; và Ngài có thể làm mà không sợ sai lầm, vì Ngài có Sự Toàn Năng để làm ứng nghiệm lời lớn nhất Ngài. Thật là sai lầm, khi nhìn xuống biển tìm cá, thay vì chờ đợi Trời cho lời hứa; nhìn vào bầy chiên tìm thức ăn, thay vì tin nơi Đấng mà súc vật trên ngàn đồi núi thuộc về! Giả sử, hỡi các Bạn, xứ này bị đe dọa bởi cuộc xâm lăng của một cường quốc ngoại bang, và các ngươi, trong sự khôn ngoan và đầy run sợ, nói với những người có phận sự canh giữ đảo hạnh phúc chúng ta—"Tôi sợ xứ này không bao giờ được bảo vệ, vì Hoàng đế Trung Hoa có rất ít quyền lực; các Tổng thống các Cộng hòa Nam Mỹ có rất ít ảnh hưởng"? Người ta sẽ nhìn chằm chằm các ngươi! Người ta sẽ hỏi, điều đó liên quan gì đến câu hỏi? Quân đội Anh phải bảo vệ xứ, không phải quân đội Trung Hoa, hay Bô-li-vi-a. Sự yếu đuối của những nước cộng hòa hay vương quốc ấy có quan trọng gì? Họ không được mong đợi bảo vệ xứ chúng ta! Các ngươi sẽ thật ngớ ngẩn khi tìm sự giúp đỡ nơi không mong đợi cũng không hứa giúp.

Mà chúng ta thường làm như vậy biết bao! Đức Chúa Trời đã hứa cung cấp nhu cầu chúng ta, và chúng ta nhìn vào loài thọ tạo để làm điều Đức Chúa Trời đã hứa làm! Và rồi, vì chúng ta thấy loài thọ tạo yếu đuối và mỏng manh, chúng ta buông mình trong không tin! Tại sao chúng ta nhìn về hướng ấy? Các ngươi có nhìn lên đỉnh An-pơ tìm hơi nóng mùa hè không? Các ngươi có hành trình đến bắc cực để hái trái chín dưới nắng không? Hay các ngươi sẽ hành trình về xích đạo, để thân thể được gió mát bổ dưỡng làm khỏe? Quả thật các ngươi sẽ không hành động dại dột hơn nếu làm vậy bằng khi các ngươi nhìn kẻ yếu tìm sức mạnh, hay loài thọ tạo làm công việc của Đấng Sáng Tạo! Sự dại dột lớn của Môi-se là sự dại dột của hầu hết tín đồ. Vậy chúng ta hãy đặt câu hỏi cho đúng. Nền tảng của đức tin không phải sự đầy đủ của phương tiện hữu hình cho việc thực hiện lời hứa, mà là Sự Đầy Đủ Mọi Đàng của Đức Chúa Trời vô hình chắc chắn sẽ làm như Ngài đã phán! Và rồi, nếu sau đó chúng ta dám buông mình trong nghi ngờ, câu hỏi của Đức Chúa Trời đến với chúng ta một cách mạnh mẽ—"Tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao?" Và nguyện trong sự thương xót Ngài, cùng với câu hỏi, cũng đến lời hứa phước hạnh ấy, "Ngươi sẽ xem điều ta đã phán cùng ngươi có ứng nghiệm hay chăng."
Thật là điều lạ lùng khi một câu hỏi như vậy lại được hỏi—"Tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao?" Nếu chúng ta nhìn bất cứ đâu và khắp nơi, ngoài cách cư xử của loài người, không có gì gợi lên sự nghi ngờ. Hãy nhìn Công Trình Sáng Tạo của Đức Chúa Trời! Có gì ở đó khiến các ngươi nói, "Tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao?" Trụ trời nào đã bắt đầu nghiêng? Màn trời nào đã bị xé hay bị sâu ăn? Nền đất đã bắt đầu chuyển động? Chúng há không vững như Chúa đã đặt chúng? Mặt trời đã mờ vì tuổi tác? Những đèn sao đã chập chờn hay tắt trong tối tăm? Có dấu hiệu suy tàn nào, hôm nay, trên mặt Công Trình Sáng Tạo của Đức Chúa Trời? Há chẳng phải bão gầm thét, biển há miệng, và cuồng phong mang chết chóc mới hôm qua đã khẳng định sức mạnh không hề suy giảm của chúng? Hãy nói, đất xanh há chẳng đầy sức sống, sẵn sàng cho chúng ta mùa màng, bây giờ, như nó từng có? Mưa có rơi ít hơn? Mặt trời có ngừng sưởi ấm? Có dấu hiệu nào cho thấy Công Trình Sáng Tạo của Đức Chúa Trời đang lung lay đến suy tàn? Không! Đi đâu các ngươi muốn, các ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời đầy quyền năng trên mặt đất, và trong lòng đất, như Ngài khi Ngài mới phán, "Hãy có sự sáng," thì có sự sáng. Không có gì cám dỗ chúng ta phỏng đoán hay nghi ngờ rằng tay Chúa đã vắn lại. Và hãy nhìn, trong Sự Quan Phòng—có gì ở đó gợi lên câu hỏi? Lời tiên tri Ngài há chẳng còn ứng nghiệm? Ngài há chẳng khiến mọi sự hiệp lại làm ích? Súc vật trên ngàn đồi núi có rống lên với Ngài vì đói? Các ngươi có gặp xương chim sẻ rơi xuống đất vì đói? Ngài có quên ban thức ăn cho cá, hay quái vật biển chết? Đức Chúa Trời há chẳng còn mở tay Ngài và cung cấp nhu cầu mọi vật sống? Hôm nay Ngài có ít rộng rãi hơn thời A-đam? Sừng đầy của vẫn đầy? Ngài há chẳng còn rải thương xót bằng cả hai tay một cách hào phóng? Có dấu hiệu nào trong Sự Quan Phòng, cũng như trong Thiên Nhiên, rằng cánh tay Đức Chúa Trời đã vắn lại? Và hãy nhìn, trong Ân Điển của Đức Chúa Trời—có dấu hiệu nào trong công việc Ân Điển rằng quyền năng Đức Chúa Trời đang suy? Kẻ có tội há chẳng còn được cứu? Kẻ hoang đàng há chẳng còn được cải hóa? Kẻ say há chẳng còn được nâng khỏi chuồng heo để ngồi trên Ngai Đức Chúa Trời với các quan trưởng? Gái điếm há chẳng được cải hóa thật như những người thời Đấng Christ? Lời Đức Chúa Trời há chẳng còn linh nghiệm và quyền năng, sắc hơn gươm hai lưỡi? Tên nào của Ngài đã bị cùn? Các ngươi đã thấy gươm của Chúa gãy làm đôi ở đâu? Khi nào Đức Chúa Trời đã cố làm tan chảy một tấm lòng mà thất bại? Dân nào của Ngài đã thấy sự giàu có của Ân Điển Ngài cạn khô? Con nào của Ngài đã phải than khóc rằng sự giàu có không dò được của Đấng Christ đã không cung cấp nhu cầu người ấy?
Trong Ân Điển, cũng như trong Sự Quan Phòng và Thiên Nhiên, phán quyết nhất trí là Đức Chúa Trời vẫn Toàn Năng; Ngài làm theo ý Ngài, và làm ứng nghiệm mọi lời hứa Ngài, và mọi mưu định Ngài. Vậy làm sao một câu hỏi như vậy lại từng ra từ môi Đức Chúa Trời, chính Ngài? Ai đã gợi ý nó? Điều gì đã gợi ý nó? Có thể có điều gì khiến Ngài, hay bất cứ loài thọ tạo nào của Ngài nói, "Tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao?" Chúng ta đáp chỉ có một loài thọ tạo Đức Chúa Trời đã dựng mà từng nghi ngờ Ngài! Chim sẻ nhỏ không nghi ngờ—dù chúng không có vựa lẫm hay ruộng, chúng vẫn hót ngọt ngào ban đêm khi về tổ, dù chúng không biết bữa ăn ngày mai ở đâu. Chính súc vật tin cậy Ngài, và ngay trong ngày hạn hán, các ngươi đã thấy khi chúng khát thở hổn hển, chúng mong nước thế nào—dấu hiệu nước đầu tiên khiến chúng bày tỏ trong thân thể thú vật, bằng ngôn ngữ câm nào đó, rằng chúng cảm thấy Đức Chúa Trời sẽ không để chúng chết! Các thiên sứ không bao giờ nghi ngờ Ngài, ma quỷ cũng vậy—ma quỷ tin và run sợ! Nhưng dành cho loài người—loài thọ tạo được ưu ái nhất—nghi ngờ Đức Chúa Trời mình! Tội cao, tội đen, tội ô nhục này của việc nghi ngờ quyền năng và sự thành tín của Giê-hô-va dành cho dòng dõi sa ngã của A-đam phản nghịch! Và chỉ chúng ta, trong mọi hữu thể Đức Chúa Trời đã từng tạo nên, làm nhục Ngài bởi không tin, và làm mờ danh dự Ngài bởi nghi ngờ!

Bây giờ ta sẽ cố, như Đức Chúa Trời giúp ta, nêu ra bốn năm trường hợp người ta hành động như thể thật sự tin rằng tay Đức Chúa Trời đã vắn lại, và ta cầu nguyện rằng trong hầu hết các trường hợp này, bệnh này sẽ lập tức được chữa lành bởi sự thật Đức Chúa Trời đã phán, "Ngươi sẽ xem điều ta đã phán cùng ngươi có ứng nghiệm hay chăng."

I. Trước hết, về HỘI THÁNH NHƯ MỘT TOÀN THỂ, bao lần đúng rằng Hội Thánh cư xử như thể trong lòng có câu hỏi tay Chúa đã vắn lại hay chưa? Hội Thánh tin rằng bàn tay Đức Chúa Trời xưa đủ mạnh để đem 3.000 người vào trong một ngày bởi sự giảng đơn sơ của Phi-e-rơ. Hội Thánh tin rằng Đức Chúa Trời của Hội Thánh đã ở cùng Hội Thánh thời xưa mạnh mẽ đến nỗi những nhà giảng đạo dốt nát nghèo khổ của Hội Thánh hơn cả các học giả của Sô-cơ-rát và Sô-lông, và có thể lật đổ các thần của dân ngoại, dù họ có cả thi ca và triết học làm đồn lũy. Hội Thánh vẫn tin điều này mà, bao lần Hội Thánh hành động như thể Phúc Âm đã trở nên cũ kỹ và lỗi thời, và Đức Thánh Linh đã hoàn toàn rút khỏi Hội Thánh? Thời đầu Hội Thánh sai giáo sĩ đến tận cùng đất! Họ không được chu cấp, nhưng họ ra đi không túi không bao, tin rằng Đấng gọi họ đi, sẽ tìm thức ăn cho họ. Họ đổ bộ lên những đảo loài người chưa biết, và liều mình giữa các bộ tộc man rợ không biết gì về văn minh! Họ liều mạng sống đến chết—nhưng họ đã thắng cho Đấng Christ đế quốc cả thế gian đến khi không còn chỗ nào loài người thời ấy biết mà danh Chúa Giê-xu chưa được rao giảng, và nơi Phúc Âm chưa được công bố! Nhưng, bây giờ, chúng ta—những con cháu suy đồi của những người cha vinh hiển—sợ tin cậy Đức Chúa Trời! Có một số người muốn đóng cửa Phúc Âm khỏi Ấn Độ, vì, thật vậy, nó có thể làm xáo trộn đế quốc đáng thương của chúng ta trên dân ấy! Có những người khác nghĩ Phúc Âm không thích hợp với một số tâm trí, và văn minh phải đi trước Thập Tự Giá, chứ không phải Phúc Âm đi đầu mọi nền văn minh thật giữa các bộ tộc man rợ! Đa số chúng ta—điều chung cho tất cả chúng ta—đa số chúng ta sợ ra đi tin cậy Đức Chúa Trời cung cấp nhu cầu chúng ta! Chúng ta sẽ khăng khăng mọi sự phải được chuẩn bị cho chúng ta, và đường phải được trải! Chúng ta không sẵn sàng nhảy như nhà vô địch lên tường thành trì, dẫn đầu hy vọng tuyệt vọng, và cắm cờ nơi chưa từng đứng trước đây. Không, chúng ta chỉ có thể theo dấu người khác! Chúng ta có ít Carey và ít Knibb, ít người có thể đi đầu nói, "Đây là sự nghiệp của Đức Chúa Trời! Giê-hô-va là Đức Chúa Trời duy nhất, và nhân danh Đấng Đời Đời, hãy để các hình tượng bị bãi bỏ!"
Ước gì có thêm những người được xức dầu rao giảng Phúc Âm, tin vào quyền năng nội tại của nó, chắc chắn rằng nơi nào nó được rao giảng cách trung tín, Đức Thánh Linh không bao giờ vắng mặt! Những nghi ngờ, những sợ hãi, những tính toán, những chính sách, những cố vấn khôn ngoan của quá nhiều Cơ Đốc nhân chứng minh điểm ta, rằng Hội Thánh thường hành động như thể tưởng tay Chúa đã vắn lại! Hỡi Si-ôn! Hãy đứng dậy! Hãy đứng dậy! Đừng đếm đoàn quân ngươi nữa, vì sức chúng là sự yếu đuối ngươi! Đừng đo của cải ngươi nữa, vì của cải ngươi thường là sự nghèo khó ngươi, và sự nghèo khó ngươi là của cải ngươi! Đừng nghĩ đến sự học thức hay hùng biện của mục sư và giáo sĩ ngươi, vì thường những điều này chỉ cản đường Đức Chúa Trời Đời Đời! Hãy ra trong sự tin cậy đơn sơ nơi lời hứa Ngài, và ngươi sẽ xem Ngài há chẳng làm theo Lời Ngài; ngươi sẽ thấy một dân tộc sinh ra cùng một lúc; ngươi sẽ thấy triều đại Đấng Christ mau đến khi ngươi biết cách đối phó với thế gian trong quyền năng đức tin, tin nơi Đấng Christ, biết rằng Ngài sẽ có các dân ngoại làm cơ nghiệp Ngài, và các đầu cùng đất làm sản nghiệp Ngài!
Tôi nên nói, ở đây, rằng trong khi đây là tội chung của Hội Thánh, có rất nhiều giáo sĩ đã ra đi từ Anh trong vài năm qua không liên kết với Hội nào. Và rằng bây giờ có hàng trăm người khắp cả đất không có phương tiện nuôi sống hữu hình nào mà bởi đức tin và cầu nguyện, chỉ nương cậy Đức Chúa Trời, thấy mình được chu cấp tốt như những người có Hội đứng sau! Tôi tình cờ quen một vài người trong số những người đã dại dột tin cậy Đức Chúa Trời; đã ngớ ngẩn tin lời hứa Ngài; đã yếu đuối chỉ nương cậy Ngài! Và tôi có thể nói lời chứng họ là, trong mọi sự Đức Chúa Trời đã tốt với họ như Lời Ngài, và tôi biết họ đã hữu ích hơn như giáo sĩ, và thành công hơn trong truyền giáo vì họ tin Đức Chúa Trời! Họ đã chứng minh đức tin mình bằng việc làm, và Đức Chúa Trời đã tôn trọng đức tin họ bằng cách ban cho họ thành công lớn. Tôi nói vậy không phải về tất cả—có một vài ngoại lệ—nhưng vẫn, quy tắc chung là với tư cách Hội Thánh, Hội Thánh không tin Đức Chúa Trời—Hội Thánh tin những người đóng góp, Hội Thánh không tin Chúa! Hội Thánh tin ủy ban—Hội Thánh không tin cậy Đấng Đời Đời. Hội Thánh tin phương tiện—Hội Thánh không nghỉ ngơi trên cánh tay trần của Đức Chúa Trời. Hội Thánh muốn cánh tay mình được bọc tay áo, thắt đai, và mặc áo dệt của loài người!
II. Nhưng bây giờ ta chuyển sang điểm thứ hai. KHI TÍN ĐỒ NGHI NGỜ ĐỨC CHÚA TRỜI MÌNH VỀ SỰ QUAN PHÒNG, câu hỏi có thể được hỏi họ, "Tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao?"

Tôi không nghi ngờ rằng sáng nay tôi đang nói với một số người ở đây, đã có nhiều tiếng xì và thập tự trong công việc. Thay vì tiến lên, họ đang lùi lại, và có lẽ phá sản đang nhìn chằm chằm vào mặt họ. Hoặc có thể, là những người lao động chăm chỉ, họ có thể đã lâu không có việc làm, và bây giờ không có gì trước mắt họ ngoài sự chết đói của chính mình, và con nhỏ mình. Thật khó chịu đựng điều này. Đây là thanh sắt đâm vào linh hồn; cơn đau đói không dễ nguôi, và có nhu cầu và thiếu thốn luôn trước mắt đủ làm người mạnh ngã xuống, và khiến kẻ dũng run sợ. Một số chúng ta ít biết những thử thách đói và trần truồng này sắc bén và nhức nhối thế nào. Nhưng ngươi có nghi ngờ, hỡi tín đồ, ngươi có nghi ngờ Đức Chúa Trời sẽ làm ứng nghiệm lời hứa Ngài rằng, "Nơi ẩn náu người sẽ là đồn lũy; bánh người sẽ được ban cho; nước người sẽ không bao giờ thiếu"? Ngươi có nghi ngờ lời khuyên của Thầy ngươi—"Ấy vậy, các ngươi chớ lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? Uống gì? Mặc gì? Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm"? "Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó"? "Còn về áo mặc, các ngươi lại lo lắng mà làm chi? Hãy ngắm xem những hoa huệ ngoài đồng mọc lên thế nào: chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ; nhưng ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong giống đó"? Và ngươi tưởng Cha trên trời ngươi, dù Ngài biết ngươi cần những điều này, vẫn quên ngươi? Khi không một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà Cha ngươi không biết, và tóc trên đầu ngươi đã đếm hết rồi, mà ngươi vẫn nghi ngờ và nghi kỵ Ngài? Có lẽ hoạn nạn ngươi sẽ còn trên ngươi cho đến khi ngươi dám tin cậy Đức Chúa Trời ngươi, rồi nó sẽ chấm dứt. Rất nhiều người đã bị thử và bị hành hạ nặng nề cho đến cuối cùng họ bị dồn trong tuyệt vọng phải thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời—và lúc đức tin họ là lúc giải cứu họ! Họ đã xem Đức Chúa Trời có giữ lời hứa Ngài không.
Và bây giờ, hỡi tín đồ thật, ngươi nói gì về bức tranh này? Trong mùa đông lạnh, thật lạnh, khi tuyết đã rơi dày trên mọi cây, và đất cứng và giòn, đôi khi ngươi đã thấy người từ thiện mở rộng cửa sổ nhà mình và rải vụn bánh dọc tuyết trắng; và ngươi đã thấy chim từ mọi cây quanh đến, và chúng ăn và no nê. Kẻ vu khống sống bên cạnh bảo ngươi rằng người ấy bỏ đói con mình! Ngươi có tin không? Cho chim sẻ ăn, mà bỏ bê con đẻ của mình? Cho chim vụn bánh, mà không nuôi con trai con gái mình? Ngươi cảm thấy theo bản năng rằng tấm lòng nhân hậu nhớ đến chim trời hẳn càng nhớ con đẻ mình! Nhưng ngươi nói gì về bức tranh này liên quan đến chính ngươi? Đức Chúa Trời ngươi nghe quạ con khi chúng kêu, và ban rộng rãi cho mọi loài thọ tạo tay Ngài đã dựng, mà Ngài sẽ quên con trai con gái Ngài? Dân Ngài mua bằng huyết, cơ nghiệp riêng Ngài? Không. Hãy dám tin Ngài bây giờ. Tay Ngài không vắn lại. Hãy dám tin cậy Ngài bây giờ. Đừng làm vui lòng Sa-tan, và đừng làm khổ mình bằng cách ấp ủ những ý nghĩ cứng cỏi về Ngài nữa! Hãy nói, "Lạy Cha, Cha sẽ nghe tiếng kêu con. Cha sẽ cung cấp mọi nhu cầu con." Và theo đức tin ngươi, sẽ được làm cho ngươi như vậy. Hãy nhìn lại, thưa ông, hãy nhìn lại quá khứ! Ngươi đã có bao lần giải cứu? Ngươi đã ở trong tình cảnh tệ như vậy trước đây—Ngài có bỏ ngươi lúc ấy không? Ngài đã ở với ngươi trong sáu hoạn nạn, và há chẳng có sáu lý lẽ tại sao Ngài không bỏ ngươi trong hoạn nạn thứ bảy? Ngươi đang tóc bạc, và ngươi đã thấy Ngài thành tín sáu mươi năm! À, ngươi còn sống bao nhiêu nữa! Giả sử ngươi sống đến bảy mươi—chỉ còn mười! Ngài đã thành tín với ngươi sáu mươi năm, mà ngươi không thể tin cậy Ngài mười năm sao? Chắc chắn ngươi nên nói, và ngươi phải nói, ta nghĩ, nếu ngươi được thúc đẩy bởi tinh thần đúng, "Ôi Đức Chúa Trời, con giao mọi sự trong tay Ngài. Con sẽ thôi những lo lắng này. Con sẽ giao mọi sự cho Ngài. Con biết Ngài yêu con và sẽ không lìa bỏ người Ngài, mà chắc chắn sẽ giải cứu họ khỏi mọi cám dỗ." Nguyện bản văn ta được ứng nghiệm cho ngươi, ta tin—"Ngươi sẽ xem điều ta đã phán cùng ngươi có ứng nghiệm hay chăng."
III. Nhưng tiếp tục—có cách thứ ba mà câu hỏi này có thể rất tự nhiên được gợi lên, đó là

KHI MỘT NGƯỜI CÓ ĐỨC TIN NƠI ĐẤNG CHRIST BỊ RÈN LUYỆN BỞI NGHI NGỜ VÀ SỢ HÃI VỀ

SỰ BỀN ĐỖ CUỐI CÙNG CỦA CHÍNH MÌNH, HAY SỰ ĐƯỢC NHẬN HIỆN TẠI CỦA CHÍNH MÌNH TRONG ĐẤNG CHRIST.

Tôi phải thú nhận ở đây, với nỗi buồn, rằng tôi có những mùa ngã lòng và chán nản tinh thần mà tôi tin không ai trong các ngươi phải chịu. Và những lúc ấy tôi đã nghi ngờ phần mình trong Đấng Christ, sự kêu gọi tôi, sự tuyển chọn tôi, sự bền đỗ tôi, huyết Cứu Chúa tôi, và tình yêu Cha tôi. Tôi tiếc đã từng nói với các ngươi điều đó, nhưng đã nói một lần, bây giờ tôi khiêm nhường xin lỗi như trước mặt Đức Chúa Trời về nó. Tuần qua tôi gặp một lời quở trách sắc bén. Một Anh Em sống rất gần Đức Chúa Trời—tôi tin là một trong những người thánh khiết nhất còn sống—bảo tôi ông không bao giờ nghi ngờ sự được nhận mình một khi đã tin nơi Đấng Christ, và một Cơ Đốc nhân khác xác nhận lời chứng ông. Tôi không nghi ngờ Lẽ Thật của các Anh Em tôi, nhưng tôi ghen tị họ. Đó là vị trí kỳ diệu để đứng! Tôi biết thế nào. Cả hai đều sống bởi đức tin đơn sơ nơi Con Đức Chúa Trời, và một người nói với tôi, "Khi tôi nói với một số Bạn Hữu, và bảo họ không nên nghi ngờ sợ hãi, họ nói, 'Vâng, nhưng mục sư chúng tôi có nghi ngờ sợ hãi.'" Khi ông nói vậy, tôi cảm mình đã sai thế nào, vì mục sư phải là gương cho bầy, và nếu tôi đã phạm tội về điều này, như tôi phải buồn rầu thú nhận tôi đã, ít nhất không cần thiết tôi phải nói ra, vì bây giờ nó cho một số kẻ yếu trong bầy cớ để bào chữa. Hỡi Anh Chị Em, nếu tôi đứng đây và nói tôi đôi khi ăn cắp đồ hàng xóm, các ngươi sẽ sửng sốt! Nhưng khi tôi nói đôi khi tôi nghi ngờ Đức Chúa Trời tôi, các ngươi không sửng sốt! Có bao nhiêu tội trong cái này cũng có bấy nhiêu trong cái kia. Có mức độ tội phạm cao nhất liên quan đến việc nghi ngờ Đức Chúa Trời và tôi cảm như vậy. Tôi không thấy chúng ta nên đưa ra bất cứ lời bào chữa nào cho việc nghi ngờ Đức Chúa Trời chúng ta. Ngài không đáng bị chúng ta đối xử vậy—Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và thành tín, và với bao trường hợp tình yêu và nhân từ Ngài mà tôi đã nhận, và hằng ngày nhận từ tay Ngài—tôi cảm mình không có lời bào chữa nào dâng cho Ngài hay cho các ngươi vì đã dám nghi ngờ Ngài.
Đó là tội gian ác; đó là tội lớn và nặng! Nhưng tôi cầu xin các ngươi, đừng dùng tội ấy của tôi làm áo choàng cho chính mình! Tôi cầu nguyện được giải thoát khỏi nó hoàn toàn, và với đức tin không nao núng, như Áp-ra-ham, biết rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có thể làm. Và rồi tôi tin tôi sẽ không có dưới sự chăm sóc mục vụ của tôi một nòi người yếu ớt không thể tin cậy Đức Chúa Trời mình, và vì thế không thể làm gì—mà một đạo quân anh hùng mạnh mẽ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời—Đấng đã yêu họ và phó chính mình vì họ; họ sẽ là một quân đoàn sấm sét; cuộc hành quân ra trận của họ sẽ chỉ là cuộc hành quân đến chiến thắng, và việc rút gươm của họ sẽ chỉ là khúc dạo đầu và lời tiên tri về chiến thắng họ! Đừng lấy tôi làm gương xa hơn tôi theo Chúa tôi, nhưng hãy cầu nguyện cho tôi để đức tin tôi được tăng thêm. Đừng nghi ngờ, tôi cầu xin các ngươi! Hãy tin Đức Chúa Trời ngươi, và ngươi sẽ thịnh vượng. Sự vui mừng của Chúa là sức mạnh chúng ta, không phải nỗi buồn của lòng chúng ta. Không nói, "Kẻ nghi ngờ sẽ được cứu," mà, "Kẻ tin sẽ được cứu." Tôi biết một số mục sư rao giảng nghi ngờ sợ hãi nhiều đến nỗi các ngươi thật sự tưởng nghi ngờ là đường lên Thiên Đàng; và càng nghi ngờ sợ hãi, càng có nhiều bằng chứng ngươi là con cái Đức Chúa Trời! Sự thật là—con cái Đức Chúa Trời có nghi ngờ sợ hãi. Tôi tiếc phải nói tất cả họ, (không, không phải tất cả họ—tôi nghi ngờ liệu tất cả họ có không, nhưng Anh Em tôi nói ông không, và tôi tin ông. Tuy nhiên tôi e, một ngày nào đó ông sẽ nghi ngờ. Tôi hy vọng ông không bao giờ; nhưng khi ông nghi ngờ, sẽ rất sai và rất gian ác, thật vậy, như đã với tôi, và như đã với các ngươi), vì khi chúng ta nghi ngờ, đó là tội. Ôi tội không tin bị rủa sả—tội đáng nguyền nhất, vì nó làm nhơ danh dự Đức Chúa Trời, và khiến kẻ thù phạm thượng! "Kìa," họ nói, "kìa một người không thể tin cậy Đức Chúa Trời mình; một mục sư không thể tin cậy Đức Chúa Trời mình; một Cơ Đốc nhân không thể nghỉ ngơi trên lời hứa của Đấng Toàn Năng!" Chúng ta không thể đo tội—mọi tội đều đê hèn và xấu xa—nhưng có những tội chúng ta cho là rất ghê gớm, mà, tôi tin, chỉ nhỏ bé so với điều chúng ta tưởng tầm thường—tội nghi ngờ Đức Chúa Trời và nghi kỵ lời hứa Ngài! Nếu không tin như cây kế trong ruộng, chứng tỏ đất tốt, bằng không nó không sinh cây kế—dù vậy đó không phải lý do ngươi và ta nên gieo hạt kế! Hãy chặt cây kế nếu có, và nguyện Đức Thánh Linh trồng cây linh sam hy vọng thường xanh, cây thông tình yêu cao vút, và cây hoàng dương đức tin cứng cáp! Hãy tin cậy Chúa! "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Hãy để niềm vui ngươi đầy dẫy; đừng ngã lòng và phiền muộn, nhưng hãy vui mừng trong Ngài luôn luôn.
IV. Bây giờ ta sẽ chuyển sang điểm thứ tư rất ngắn gọn—"tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao?" Đây là câu hỏi ta có thể hỏi bất cứ ai ở đây đang BỊ CÁO PHẠM TỘI, NHƯNG SỢ TIN CẬY LINH HỒN MÌNH, NGAY BÂY GIỜ, TRONG TAY CỨU CHÚA YÊU THƯƠNG.

"Ôi, Ngài không thể cứu tôi, tôi thật có tội, thật chai lì! Ước gì tôi ăn năn như tôi nên; ước gì tôi cảm như tôi nên; thì Ngài có thể cứu tôi; nhưng tôi trần truồng nghèo khổ, và khốn cùng. Làm sao Ngài mặc, làm giàu, và ban phước cho tôi? Tôi bị đuổi khỏi Sự Hiện Diện Ngài; tôi đã làm buồn Thánh Linh Ngài; tôi đã phạm tội chống ánh sáng và tri thức—chống thương xót—chống Ân Điển hằng nhận. Ngài không thể cứu tôi." "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Tay của Đức Giê-hô-va há đã vắn lại sao? Ngươi sẽ xem điều ta đã phán cùng ngươi có ứng nghiệm hay chăng." Ngài há chẳng cứu kẻ đầu đảng tội nhân, Sau-lơ thành Tạt-sơ? Vậy tại sao Ngài không thể cứu ngươi? Há chẳng có chép, "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội"? Huyết ấy đã mất công hiệu? Công đức Đấng Christ đã mất hương thơm? Chúng không còn là của lễ có mùi thơm trước Ngai Đức Chúa Trời? Của Lễ Ngài đã mất lời cầu thay, và lời cầu thay mất thẩm quyền? Ngài không còn đắc thắng trước mặt Cha? Hỡi linh hồn! Hỡi linh hồn! Hỡi linh hồn! Ngươi muốn thêm vào tội ngươi? Vậy hãy nghi ngờ quyền năng Đấng Christ cứu ngươi! Ngươi muốn đóng ấn số phận ngươi? Vậy qua sự khiêm nhường giả này, hãy nghi kỵ Đấng Christ. Nhưng ngươi muốn được cứu? Vậy hãy dám, ta cầu xin ngươi, bất chấp mọi tội ngươi, tin cậy Thầy ta—

"Ngài có thể
Ngài sẵn lòng: đừng nghi ngờ nữa."

Ngài có thể, vì Ngài là Đức Chúa Trời! Ngài há không làm được điều gì? Ngài sẵn lòng, vì Ngài là Người bị giết; và Đấng đã chết, và có lòng bị đâm vì chúng ta, không thể không sẵn lòng! Ngươi có muốn đâm Ngài vào chỗ mềm nhất, và làm buồn Ngài? Vậy hãy ấp ủ ý nghĩ hèn hạ, hẹp hòi rằng Ngài không sẵn lòng tha thứ! Nhưng ngươi có muốn tôn vinh Ngài, và đồng thời giải thoát chính mình? Vậy hãy bước ra khỏi mọi vẻ bề ngoài, mọi hy vọng sợ hãi do cảm xúc ngươi gợi ý! Hãy đến dưới chân Thập Tự Giá Ngài, và ngước nhìn vào đôi mắt ấy, đầy thương xót uể oải, và vào đôi tay ấy tuôn huyết báu, hãy nói, "Chúa Giê-xu, tôi tin! Xin giúp sự chẳng tin của tôi," và như vậy ngươi sẽ xem Ngài há chẳng giữ Lời Ngài!

Nếu ngươi đến cùng Ngài mà Ngài từ chối, há Ngài chẳng đã phá lời hứa Ngài? Ngài há chẳng phán, "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu"? "Nhưng, ôi thưa ông, tôi là kẻ có tội đen tối! Tôi là một trong những kẻ bị Sa-tan vứt bỏ." Nhưng nếu ngươi là thì sao? Đấng Christ không đưa ra ngoại lệ nào! Ngài phán, "Kẻ đến," và đó có nghĩa là bất cứ "kẻ" nào, trên cả thế gian đến! Nếu với khóc lóc, và với cầu khẩn, than khóc về tội quá khứ, bây giờ ngươi sẽ đến cùng Ngài, hỡi kẻ có tội tội nghiệp, ngươi sẽ thấy Ngài tốt như Lời Ngài, và ngươi sẽ ngạc nhiên và kinh ngạc thấy sự cứng lòng mình bỗng bị cất đi, và mọi gánh tội được dời! Ôi, ước gì ta có lời, ước gì lòng này có ngôn ngữ, và không cần dùng xác thịt u ám để thốt ra ý tưởng! Hỡi linh hồn, hỡi linh hồn, Chúa ta xứng đáng với đức tin ngươi! Ta đã tin cậy Ngài. Người nghèo khổ này kêu cầu, và Chúa nghe người! Tôi đã nhìn lên Ngài và được sáng láng, mặt tôi chẳng hổ thẹn, và—

"Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối, vết thương tuôn của Ngài cung cấp;
Tình yêu cứu chuộc đã là đề tài tôi,
Và sẽ là cho đến khi tôi chết!"

Ôi, nếu ngươi biết Cứu Chúa ta; nếu ngươi biết Ngài, ngươi sẽ tin cậy Ngài! Chắc chắn nếu ngươi chỉ nghĩ đến hàng vạn người quanh Ngai, hôm nay, hát bài ca Ân Điển của Đức Chúa Trời, mỗi người trong số họ dường như nói với ngươi, "Hỡi kẻ có tội, hãy tin cậy Ngài. Ngài đã thành tín với tôi." Nếu dân Đức Chúa Trời ở đây sáng nay có thể đứng lên nói, tôi biết lời chứng họ sẽ là, "Hỡi linh hồn, hãy tin cậy Ngài—Ngài đã tốt lành và thành tín với tôi." À, lạy Chúa, tại sao Ngài chưa vứt bỏ một số chúng con từ lâu? Khi chúng con nghĩ đến sự không tin, và sự lui đi lặp lại của chúng con, điều lạ là Ngài chưa xé giao ước hôn nhân và phán, "Hắn sẽ đi—hắn sẽ đi—hắn đã phản nghịch chống Ta. Hắn như bò cái tơ lui đi và như bò đực chưa quen ách." Nhưng không! Tình yêu mạnh mẽ của Đức Chúa Trời lần đầu nắm lấy chúng con chưa bao giờ buông tay; Ngài đã giữ chúng con khi chúng con lìa bỏ Ngài; tha mọi thiếu sót chúng con, và bôi xóa mọi vi phạm chúng con! Và chúng con ở đây để làm chứng rằng Ngài là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ, bỏ qua gian ác, vi phạm và tội lỗi! Hỡi kẻ có tội, nhân danh Chúa Giê-xu Na-xa-rét, ta truyền cho ngươi—hãy tin nơi Đấng Christ và—"Như Đức Chúa Trời bởi ta mà nài xin các ngươi, ta nhân danh Đấng Christ nài xin các ngươi: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Đừng tưởng Ngài cứng cỏi với ngươi; lòng Giê-hô-va khao khát ôm Ép-ra-im Ngài vào ngực! Hỡi kẻ hoang đàng! Cha ngươi thấy ngươi—hãy đến, Ngài sẽ gặp ngươi—Ngài sẽ hôn ngươi; Ngài sẽ mặc cho ngươi; Ngài sẽ dọn tiệc cho ngươi. Ngài sẽ đem ra âm nhạc và nhảy múa; và chính lòng Ngài sẽ có âm nhạc ngọt ngào nhất trong đó! Hãy đến, vậy hãy đến, ta cầu xin ngươi—hãy tin cậy Ngài và bỏ lại mọi sự khác, tốt hay xấu thuộc về ngươi—hãy đến tay không để được đầy dẫy! Hãy đến trần truồng để được mặc!
V. Bây giờ ta chỉ còn một điểm nữa và ta sẽ không giữ các ngươi lâu, có lẽ hai phút, trong khi ta nói về nó. Chủ đề sẽ không trọn vẹn nếu thiếu nó. Người ta đã nói về một số nhà giảng Lời, và đặc biệt về ta, rằng chúng ta thích giảng sự đoán phạt và lửa địa ngục. Ta nghĩ mọi người đã nghe ta thường xuyên đều biết rằng chưa bao giờ có lời vu khống vô căn cứ nào thốt ra chống một người sống! Ta đã giảng những bài giảng kinh khiếp; chúng ít và thưa; nhưng ta chưa bao giờ giảng chúng với đôi mắt khô! Với ta đó luôn là nỗi khổ lớn hơn khi giảng, hơn là với bất cứ ai khi nghe; và một hai câu cuối này, mà ta kết luận, được vắt ra từ chính linh hồn ta.

Và ngươi nói, phải không, rằng Đức Chúa Trời sẽ không báo thù tội ngươi trên ngươi—rằng ngươi có thể tiếp tục trong gian ác mà không gặp hình phạt; rằng ngươi có thể từ chối Đấng Christ và làm vậy an toàn; chà đạp huyết Ngài, mà Đức Chúa Trời vẫn bình tĩnh đến nỗi cơn giận Ngài không bao giờ bùng lên chống ngươi? Ồ hỡi linh hồn. Ồ hỡi linh hồn, "Ngươi sẽ xem Lời Ngài có ứng nghiệm hay không." Nhưng hãy để ta bảo ngươi tay Ngài không vắn lại! Ngài mạnh để phạt như khi Ngài khiến lụt bao phủ đất; quyền năng để báo thù như khi Ngài mưa đá từ Trời xuống các thành đồng bằng! Hôm nay Ngài hùng mạnh để đuổi kịp và phạt kẻ thù Ngài như khi Ngài sai thiên sứ đi giữa Ê-díp-tô, hay sau đó đánh đạo quân của San-chê-ríp! Ngươi sẽ xem Ngài có giữ Lời Ngài không—hãy tiếp tục bỏ bê sự cứu rỗi lớn của Ngài—hãy đến giường chết ngươi, và tự nâng mình bằng hy vọng giả rằng không có đời sau, không có địa ngục sắp đến! Nhưng, hỡi kẻ có tội, ngươi sẽ xem. Ngươi sẽ xem. Điểm tranh cãi này sẽ không còn lâu là vấn đề để cười một bên, và dạy với nước mắt bên kia. Ngươi sẽ xem và chúng ta sẵn lòng, chính chúng ta, chờ thời ấy; chỉ, hỡi linh hồn, khi ngươi xem, sẽ quá muộn để thoát! Khi lửa bắt lấy ngươi; khi mưa đá Đức Chúa Trời bắt đầu đập ngươi tan nát, và không có ai giải cứu, sự không tin ngươi sẽ ở đâu? Những lời cứng cỏi chống các tôi tớ sốt sắng của Đức Chúa Trời, lúc ấy ở đâu? Ngươi sẽ dùng nốt khác, và hát điệu khác, và thét tiếng khác! Ôi Đức Chúa Trời, nguyện không ai trong chúng con dám nghi ngờ Ngài, và tưởng Ngài không thể và sẽ không phạt chúng con! Bởi Ân Điển Ngài nguyện chúng con đến Thập Tự Giá như kẻ có tội, và được cứu, kẻo bất hạnh trong đời sau khi Ngài phán, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta," chúng con sẽ xem Lời Ngài có ứng nghiệm cho chúng con hay không! Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước lành Ngài vì cớ Chúa Giê-xu!—

"Vậy, nghi ngờ sợ hãi từ đâu đến?
Sao giọt buồn dìm mắt chúng ta?
Chậm chạp, than ôi, trí chúng ta nhận
Sự yên ủi Đấng Tạo Hóa ban.
Ôi ước gì đức tin mạnh, bền lâu,
Để tin điều Đấng Toàn Năng phán!
Để ôm sứ điệp của Con Ngài,
Và gọi niềm vui Thiên Đàng là của mình!
Rồi dù trụ đất xưa rung chuyển,
Và mọi bánh xe Thiên Nhiên vỡ tan,
Linh hồn vững chúng ta chẳng sợ hơn
Đá vững khi sóng gầm!
Hy vọng đời đời chúng ta trỗi lên
Trên bầu trời đáng kính,
Nơi Đấng Xây Dựng đời đời trị vì,
Và chính sân Ngài quyền năng Ngài duy trì."

Lời Cầu Nguyện Quý Báu Của Người Nữ Su-lam

Được Giảng Vào Tối Chúa Nhật, Ngày 24 Tháng 2, 1861, Bởi Mục Sư C. H.
SPURGEON, Tại New Park Street, Southwark.

"Hãy đặt tôi như con dấu nơi lòng chàng, như con dấu nơi cánh tay chàng; vì ái tình mạnh như sự chết. Lòng ghen hung dữ như âm phủ. Sự nóng nó là sự nóng của lửa, thật một ngọn lửa của Đức Giê-hô-va. Nước nhiều không dập tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được." Nhã Ca 8:6,7.

ĐÂY là lời cầu nguyện của người đang hưởng sự thông công với Đấng Christ. Nhưng lo sợ sự tương giao này bị gián đoạn, nàng tận dụng cơ hội bây giờ dành cho nàng để cầu xin một điều gì đó sẽ như dấu hiệu bền lâu của giao ước giữa nàng và Người Yêu Dấu khi Sự Hiện Diện hữu hình Ngài bị rút đi. Các ngươi sẽ để ý đây không phải tiếng kêu của linh hồn khao khát sự tương giao, vì tiếng kêu ấy là—"Xin tỏ cho tôi, hỡi người mà lòng tôi yêu mến, chàng chăn bầy ở đâu." Nó cũng không phải tiếng kêu của linh hồn có chút tương giao và cần thêm, vì khi ấy nó sẽ nói, "Ôi ước gì chàng như anh em tôi!" Nó cũng không phải tiếng kêu của linh hồn đã có tương giao mà đã mất, vì đó là, "Các ngươi có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng?" Và nàng đi "khắp các đường phố và các nẻo rộng" nói, "Tôi sẽ tìm kiếm người." Nhưng đây là lời cầu nguyện của nàng dâu khi nàng đã lên từ đồng vắng, nương trên ngực Ngài. Ý tưởng chợt đến với nàng, rằng Đấng đã nâng đỡ nàng sắp rời nàng, ra đi và bỏ nàng một thời gian, vì điều ấy tiện ích và hữu ích hơn cho nàng, và nàng cầu nguyện rằng vì Ngài không còn trên đất, mà đã vào cung ngà nơi Đức Chúa Trời nàng ngự, Ngài sẽ vui lòng lập giao ước với nàng không bao giờ quên nàng, và Ngài sẽ ban cho nàng dấu hiệu nào đó để nàng được chắc chắn rằng nàng rất gần lòng Ngài, và vẫn được viết trên cánh tay Ngài. Tôi cho rằng đây là lời cầu nguyện của Hội Thánh ngày nay, bây giờ Đấng Christ ở trước Ngai Cha; Chàng Rể không ở với chúng ta; Ngài đã lìa chúng ta; Ngài đã đi chuẩn bị chỗ cho chúng ta, và Ngài sẽ trở lại. Chúng ta đang khao khát sự trở lại Ngài; chúng ta đang nói bằng ngôn ngữ của câu cuối sách Nhã Ca này, "Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến, giống như con hoàng dương hay là con nai con ở trên núi hương liệu." Nhưng trước khi Ngài đi, dường như Hội Thánh Ngài đã cầu nguyện với Ngài, "Hãy đặt tôi như con dấu nơi lòng chàng, như con dấu nơi cánh tay chàng." Và đây là tiếng kêu của Hội Thánh tối nay, và tôi tin cũng là tiếng kêu các ngươi, rằng trong khi Ngài không hiện diện mà vắng mặt khỏi các ngươi, các ngươi có thể gần Ngài, và có ý thức ngọt ngào về sự thật phước hạnh ấy!
Bây giờ không cần mở đầu nữa, trước hết hãy để tôi để ý, lời cầu nguyện, và thứ hai, lý lẽ mà nàng dâu dùng để biện hộ cho đơn nàng. Lời cầu nguyện là, "Hãy đặt tôi như con dấu nơi lòng chàng, như con dấu nơi cánh tay chàng." Lý lẽ có bốn phần. Nàng cầu như vầy, "Ái tình mạnh như sự chết." Nàng càng mạnh dạn—"Lòng ghen hung dữ như âm phủ." Nàng lại vật lộn—"Sự nóng nó là sự nóng của lửa, thật một ngọn lửa rất mạnh." Và một lần nữa nàng đưa ra những lời tuyệt vời, "Hãy đặt tôi như con dấu nơi lòng chàng, vì nước nhiều không dập tắt được ái tình chàng, các sông cũng chẳng nhận chìm nó được."

I. LỜI CẦU NGUYỆN, các ngươi sẽ để ý, có hai phần, dù thật ra và về bản chất là một—"Hãy đặt tôi như con dấu nơi lòng chàng, như con dấu nơi cánh tay chàng."

Bây giờ tôi nghĩ tôi có thể giải thích bản văn này tốt nhất bằng cách nhắc đến thầy tế lễ thượng phẩm xưa. Các ngươi biết khi ông mặc áo thánh—những áo vinh hiển và đẹp—ông đeo bảng đeo ngực bằng công việc khéo léo trong đó bốn hàng đá quý được gắn. Nếu các ngươi mở Xuất Ê-díp-tô Ký, chương 39 câu 14, các ngươi sẽ đọc, "Các viên ngọc theo tên các con trai Y-sơ-ra-ên, mười hai viên, theo tên họ, như khắc con dấu, mỗi viên theo tên mình, theo mười hai chi phái." Gợi ý biết bao cho lời cầu nguyện này!—"Hãy đặt tôi như con dấu hay như ấn khắc, như đá quý đã được chạm—hãy đặt tên tôi trên ngực chàng." Hãy để nó luôn lấp lánh ở đó. Nhưng bên cạnh bảng đeo ngực, có ê-phót, và chúng ta được bảo, "Họ làm hai dây vai cho ê-phót đặng cột lại; hai đầu được cột lại." Rồi ở câu sáu chúng ta đọc, "Họ khảm trong khuôn vàng hai viên bích ngọc; khắc tên các con trai Y-sơ-ra-ên, như người ta khắc con dấu. Rồi gắn lên hai dây vai ê-phót, đặng làm kỷ niệm cho dân Y-sơ-ra-ên, y như Đức Giê-hô-va đã phán dặn Môi-se." Vì vậy nó được đặt như con dấu trên vai ông, hay trên cánh tay ông, cũng như trên lòng ông. Tôi nghĩ những điều này chỉ ra thầy tế lễ thượng phẩm yêu dân, vì ông mang họ trên lòng; và ông hầu việc dân như kết quả của tình yêu ấy, vì thế ông mang họ trên vai. Và tôi nghĩ lời cầu nguyện của nàng dâu chính là điều này—nàng muốn biết một lần đủ cả rằng lòng Đấng Christ hoàn toàn thuộc về nàng; rằng Ngài yêu nàng với cường độ, và chính sức sống của Hữu Thể Ngài; rằng lòng sâu kín nhất Ngài, nguồn sống của linh hồn Ngài, thuộc về nàng. Và nàng cũng muốn biết rằng tình yêu ấy lay động cánh tay Ngài. Nàng khao khát thấy mình được nâng đỡ, được chống giữ, được thêm sức, được bênh vực, được bảo tồn và được giữ bởi cùng cánh tay mạnh mẽ đã đặt sao Cày trong bầu trời, và giữ sao Rua để chúng ban ánh sáng đời đời. Nàng khao khát biết tình yêu của lòng Ngài, và kinh nghiệm quyền năng cánh tay Ngài. Mỗi chúng ta há chẳng thể cùng nàng dâu trong lời cầu nguyện này tối nay? Ôi, lạy Chúa, xin cho con biết tên con được khắc trên lòng Ngài không chỉ để nó ở đó, mà xin cho con biết nó. Xin viết tên con không chỉ trong lòng Ngài, mà xin cho nó như con dấu trên lòng Ngài để con có thể thấy nó.
Chắc chắn có tên của rất nhiều người được viết trên lòng Đấng Christ mà chưa thể thấy tên mình ở đó—chúng ở đó, nhưng không được viết như trên con dấu. Đấng Christ đã yêu họ từ đời đời; lòng Ngài đã đặt trên họ từ vô cùng, nhưng họ chưa bao giờ thấy con dấu. Họ chưa bao giờ có ấn của Đức Thánh Linh làm chứng trong lòng rằng họ được sinh ra bởi Đức Chúa Trời! Trong khi tên họ có thể ở trong lòng Ngài, họ chưa thấy chúng ở đó như con dấu trên lòng Ngài; và chắc chắn có vô số người mà Đấng Christ đã chiến đấu và chiến thắng cho, và Ngài hằng ngày giữ và bảo tồn, mà chưa bao giờ thấy tên mình được viết như con dấu trên cánh tay Ngài. Lời cầu nguyện họ là họ có thể thấy tình yêu Đấng Christ một cách hữu hình, họ có thể khám phá nó trong kinh nghiệm mình, nó có thể vượt ngoài nghi vấn, và không còn là vấn đề nghi ngờ—rằng tay Ngài và lòng Ngài đều lo cho sự cứu rỗi đời đời họ! Tôi lặp lại, tất cả các ngươi có thể cùng trong lời cầu nguyện này, hỡi dân Đức Chúa Trời—đó là tiếng kêu các ngươi có thể dâng lên bây giờ, và tiếp tục dâng lên cho đến khi được đáp đầy đủ. Ôi, xin cho con biết, lạy Chúa, rằng con thuộc về Ngài, gắn với lòng Ngài, và xin cho con biết rằng con thuộc về Ngài, được cánh tay Ngài bảo vệ và bảo tồn! Đây là lời cầu nguyện. Tôi sẽ không nói thêm về nó vì tôi muốn nói dài hơn về những lý lẽ mà nó được cầu xin ở đây.

II. Nàng dâu biện hộ với Chúa nàng như vầy. Sẽ có lợi cho tôi nếu Ngài viết tên tôi trên tay và lòng Ngài như vậy, vì tôi biết điều này về tình yêu Ngài, rằng nó mạnh; rằng nó vững; rằng nó có cường độ kỳ diệu, và rằng nó chắc chắn và không thể dập tắt. Với bốn lời cầu này nàng ủng hộ đơn nàng.

1. Nàng cầu xin Ngài bày tỏ tình yêu Ngài cho nàng, vì sức mạnh nó. "Ái tình chàng mạnh như sự chết." Một số nhà giải kinh nghĩ điều này có nghĩa tình yêu của Hội Thánh. Những người khác nói, "Không, nó có nghĩa tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài." Tôi sẽ không cố xác định nó có nghĩa nào, vì chúng cực kỳ giống nhau. Tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài là hình ảnh tráng lệ—tình cảm dân Ngài dành cho Ngài là hình thu nhỏ đẹp đẽ. Chúng không giống nhau về mức độ, vì Hội Thánh không bao giờ yêu Đấng Christ nhiều như Đấng Christ yêu nàng, nhưng chúng giống nhau như người cha, trong sức mạnh mình, với em bé trong sự yếu đuối. Có cùng hình ảnh và dấu ấn. Tình yêu của Hội Thánh đối với Đấng Christ là con của tình yêu Đấng Christ đối với Hội Thánh, và do đó, có điều gì đó của cùng thuộc tính trong cả hai. Và trong khi đúng rằng tình yêu Đấng Christ đối với chúng ta mạnh đến nỗi Ngài đã thách thức và chịu đựng sự chết vì chúng ta, cũng đúng rằng tình yêu của Hội Thánh đối với Ngài mạnh như sự chết. Những con trai con gái được chọn của nàng đã chịu đựng cơn đau của giá tra tấn, và nỗi đau của gươm, và đã trải qua ngàn cái chết thà hơn bị quay khỏi sự trung tín trinh khiết với Chúa mình! Tuy nhiên, tôi sẽ giữ ý đầu rằng đây là tình yêu của Đấng Christ, và sẽ dùng nó như vậy làm lời cầu của Hội Thánh Ngài rằng vì tình yêu Ngài mạnh, nàng mong được chắc chắn về phần mình trong đó, và thấy một cách hữu hình nhất con dấu và ấn chứng nàng thật sự ở trong lòng Ngài. "Tình yêu mạnh như sự chết." Biểu tượng được chọn khéo biết bao! Ngoài tình yêu còn gì mạnh như sự chết? Với bước chân vững, Sự Chết hành quân khắp thế gian; không núi nào ngăn được cuộc xâm lăng của vị vua toàn thắng này! Không có nhà gỗ trên đỉnh An-pơ nào cao đến nỗi chân nó không leo tới để săn cư dân; không có thung lũng nào đẹp đến nỗi nó không xâm nhập và rảo bước—bộ xương xám xịt ngang đồng bằng. Khắp nơi và mọi chỗ dưới mặt trăng ngươi đều thống trị, hỡi Sự Chết! Sư tử oai hùng cúi cổ trước ngươi; Lê-vi-a-than dâng xác nó nổi nhiều thập tự trên sóng mặn. Ngươi là ngư phủ vĩ đại; ngươi đã móc lưỡi câu vào hàm nó, và kéo nó khỏi biển. Ngươi là chủ mọi sự! Ngươi có quyền thống trị ban cho; ngươi đội vương miện sắt, và ngươi đập tan như thể chúng chỉ là bình gốm, những kẻ mạnh nhất trong loài người!
Không ai trong con cái A-đam có thể chống lại bước tiến gian xảo của Sự Chết! Khi giờ nó đến, không ai bảo nó trì hoãn. Những lời cầu xin ồn ào nhất không thể lay động lòng đá của Sự Chết. Không thể thỏa mãn và không thể nguôi, nó nuốt và nuốt đời đời! Lưỡi hái ấy không bao giờ cùn, đồng hồ cát ấy không bao giờ ngừng chảy. Hùng mạnh nhất trong những kẻ hùng mạnh là ngươi, hỡi Sự Chết! Nhưng tình yêu Đấng Christ mạnh như sự chết. Nó cũng có thể leo núi, và nắm lấy người miền núi xa khỏi âm thanh sự rao giảng Phúc Âm. Nó cũng có thể hành quân vào thung lũng. Và dù Giáo Hoàng với mọi đám mây tối tăm che phủ nó, tình yêu Đấng Christ vẫn có thể thắng đường vinh hiển! Ai có thể đứng chống tình yêu Đấng Christ? Kẻ cứng cỏi nhất phải đầu hàng nó, và những lòng như kim cương bị đập tan bởi một đòn của búa vàng nó! Như mặt trời làm tan xiềng băng giá, và bảo gió ào ạt trong tự do—dù một thời bị trói như thể là đá—tình yêu Đấng Christ này, nơi nào nó đến, cũng ban sự sống niềm vui và tự do, bẻ gãy xiềng xích, và thắng đường, không bao giờ bị chậm, không bao giờ bị cản, vì có chép, "Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn, và thương xót kẻ ta thương xót."
Ai có thể đo sức mạnh tình yêu Đấng Christ? Người ta đã thách thức nó, nhưng sự thách thức họ đã bị thắng! Họ đã chống cự lâu, nhưng họ đã bị ép buông vũ khí; họ đã chống lại nó, nhưng họ thấy khó đá vào mũi nhọn; họ cứ tiếp tục không quan tâm những điều này, nhưng mưu định đời đời đã định như vậy—Đấng Christ phải—Ngài sẽ có người được chuộc ấy, và Ngài đã có người ấy! Tình yêu Chúa Giê-xu Christ mạnh như sự chết! Một người sống lại, sau khi ý Đức Chúa Trời đã định người ấy phải chết, còn dễ hơn kẻ có tội cứ không ăn năn một giờ sau khi tình yêu Đức Chúa Trời đã định làm tan chảy lòng người ấy! Ngươi thách thức mồ mả và quật ngựa xám của Sự Chết trở lại còn dễ hơn quay lại Đức Thánh Linh khi Ngài đến trong Sự Toàn Năng của Đức Chúa Trời để nắm lấy lòng và linh hồn loài người! Như mọi cú mèo dơi với mọi tiếng kêu không thể dọa mặt trời lùi khi giờ mọc nó đã đến—mọi tội lỗi sợ hãi, và hoạn nạn loài người không thể quay lại ánh sáng tình yêu khi Đức Chúa Trời định nó chiếu trên lòng! Mạnh hơn sự chết, tình yêu Ngài được thấy! Sự chết chỉ là yếu đuối khi so với tình yêu Đấng Christ! Lý do ngọt ngào biết bao để tôi có phần trong nó! Lý lẽ phước hạnh biết bao để tôi dùng trước Ngai Đức Chúa Trời! Lạy Chúa, nếu tình yêu Ngài mạnh như vậy, và lòng con cứng như vậy, và chính con bất lực không phá vỡ nó, ôi, xin cho con biết tình yêu Ngài, để nó thắng hơn con, để nó xiềng con bằng xiềng chắc nhưng mềm, và để con làm tù nhân tự nguyện Ngài đời đời!

Nhưng hãy để ý ở đây rằng khi nàng dâu nói tình yêu Đấng Christ mạnh như sự chết, các ngươi phải nhớ rằng nàng có thể trong đức tin đã thấy trước rằng một ngày kia sẽ thử xem ai mạnh hơn. Các ngươi biết, phải không, rằng hai bên này đã từng vào đấu trường thử sức? Và đó là cuộc vật lộn mà các thiên sứ ngắm nhìn. Chúa Giê-xu—ý tôi là Tình Yêu Nhập Thể—lúc đầu dường như co rúm trước Sự Chết. "Ngài cầu nguyện càng thiết, mồ hôi trở nên như giọt máu lớn rơi xuống đất." Các ngươi không thể thấy trán của kẻ đối địch Ngài, nhưng nếu các ngươi có thể nhận ra, Sự Chết—kẻ xâm lăng—đang run hơn Đấng Christ—kẻ bị xâm lăng! Đấng Christ có lời tiên tri về chiến thắng, nhưng Sự Chết—số phận chống lại nó. Các ngươi có nhớ câu chuyện lưng Cứu Chúa bị cày, tay Ngài bị đâm, và hông Ngài bị mở? Sự Chết—tôi nghĩ tôi thấy nét đỏ thoáng qua mặt nhợt nó khi nó tưởng đã thắng—nhưng Chúa Giê-xu đã thắng—Tình Yêu trị vì trong khi Sự Chết nằm sấp dưới chân Ngài! Tình yêu Chúa Giê-xu mạnh như Sự Chết, thật vậy, vì Chúa Giê-xu đã nuốt Sự Chết trong chiến thắng! Không chỉ thắng nó, mà dường như nuốt nó; coi nó chẳng là gì. và cất nó đi một lần đủ cả. "Hỡi sự chết," Tình Yêu phán, "ta sẽ là đồ hại ngươi! Hỡi âm phủ, ta sẽ làm sự hủy hoại cho ngươi!" Và Tình Yêu đã giữ lời, và chứng tỏ mình "mạnh như Sự Chết."
Ồ, hỡi người yêu dấu, chúng ta có thể thêm vào những nhận xét ít ỏi này lời này. Hãy yên tâm rằng như Sự Chết sẽ không buông mồi nó, Tình Yêu cũng vậy. Sự Chết giữ tù nhân nó cứng và chặt biết bao! Cho đến khi kèn Phục Sinh khiến nó buông xiềng chúng, không ai được tự do! Tro chúng nó giữ cẩn thận như vua giữ châu báu vương miện; nó sẽ không để một ai thoát, như Y-sơ-ra-ên ra khỏi đất Pha-ra-ôn. Trong nhà nô lệ, chúng phải nằm ở đó. Và tình yêu Đấng Christ há chẳng mạnh như vậy? Ngài sẽ giữ người Ngài. Những kẻ thuộc về Ngài, Ngài không bao giờ buông. Không, khi kèn thiên sứ làm tan sự nắm của Sự Chết, sẽ nghe tiếng kêu, "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Và khi chính Sự Chết đã chết, Tình Yêu sẽ chứng tỏ sức mạnh đời đời nó bằng cách đưa tù nhân nó về nhà. Vậy tình yêu mạnh như Sự Chết. Lạy Chúa Giê-xu, xin cho con cảm tình yêu ấy! Xin cho con thấy cánh tay Ngài mạnh mẽ với nó, và lòng Ngài cảm động bởi tình yêu mạnh này mà mọi kẻ thù con không thể đánh bại; mà mọi tội con không thể lật đổ; mà mọi yếu đuối con không thể chối bỏ. Tôi nghĩ đây là lý lẽ ngọt ngào và mạnh mẽ nhất để dẫn các ngươi cầu nguyện lời cầu nguyện, và là lý lẽ các ngươi sẽ dùng khi cầu xin trước mặt Đức Chúa Trời.
2. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang lời cầu thứ hai—"Lòng ghen hung dữ như âm phủ." Krummacher, trong một bài giảng về đoạn này, theo bản dịch của Luther, trích nó như thể chép—"Lòng ghen vững như Địa Ngục." Và tôi tin đó là bản dịch đúng, ít nhất cũng đúng như bản hiện tại. "Lòng ghen vững như Địa Ngục." Những ai trong các ngươi có Kinh Thánh có lề (và lề thường như vàng ròng), sẽ thấy chữ ở góc, "Tiếng Hê-bơ-rơ, cứng"—"Lòng ghen cứng như âm phủ," đó chính là ý vững chắc, nó vững như âm phủ. Tôi tin chữ ở đây là Sheol cho âm phủ, bằng không chúng ta dịch nó, "Hades"—hay như Luther dịch—"Địa Ngục." "Lòng ghen cứng như Địa Ngục." Ý tưởng chính là—tình yêu Đấng Christ dưới hình thức lòng ghen cứng và nghiêm khắc không lay chuyển như âm phủ và Địa Ngục. Bây giờ Địa Ngục không bao giờ buông một nô lệ nào của nó. Một khi cửa sắt đóng lại trên linh hồn, không có lối thoát. Khi vòng lửa đã bao quanh thần linh bất tử, không ai có thể lao qua chiến lũy lửa. Ngục tối đã khóa; chìa khóa đã ném xuống vực thẳm định mệnh, và không bao giờ tìm được—

"Trạng thái đời đời họ đã định, dù họ ăn năn, nay đã quá muộn." "Hãy trốn để cứu mạng, đừng nhìn lại," là tiếng kêu có thể thốt ra trên đất, nhưng không bao giờ nghe được trong Địa Ngục! Những kẻ một khi ở đó, ở đó đời đời. Giáo lý hiện đại về sự phục hồi linh hồn bị đoán phạt không có nền tảng trong Lời Đức Chúa Trời; đó là giấc mơ, và những kẻ một khi vào chỗ ấy sẽ thấy như vậy! "Nơi sâu chúng không chết, và nơi lửa chúng không tắt"—bức tranh hoàn hảo hơn về sự nắm giữ không lay chuyển không thể tìm đâu! Sự vững chắc và cứng cỏi của âm phủ và Địa Ngục không hề suy giảm; một khi chúng đã đặt tay trên mồi, chúng giữ với sự bám chặt thách thức mọi kháng cự.
Ồ, nhưng tình yêu Đấng Christ cũng vậy! Nếu vừa rồi chúng ta phải nói về sức mạnh nó, bây giờ chúng ta phải nói về sự bám chặt nó, sự cứng cỏi nó, sự gắn bó nó với những kẻ nó đã chọn. Ngươi mở Âm Phủ, và thả các thần linh bị giam ở đó, còn dễ hơn giật một người khỏi tay hữu Đấng Christ! Ngươi cướp mồi của Sự Chết, còn dễ hơn cướp những kẻ được mua của Chúa Giê-xu; ngươi có thể cướp hang sư tử, nhưng Sư Tử của chi phái Giu-đa há bị cướp? Mồi há bị lấy khỏi kẻ mạnh, và tù nhân hợp pháp được giải thoát? Trước khi một con cái Đức Chúa Trời bị mất, ngươi sẽ đi trước và khiến Sự Chết buông sự nắm nó, rồi tiếp theo ngươi sẽ khiến Địa Ngục với mọi cơn giận buông mồi nó! Ngay khi có thể chứng minh một con cái Đức Chúa Trời hư mất, có thể chứng minh lửa Địa Ngục có thể dập tắt—nhưng cho đến lúc ấy sẽ không bao giờ có bóng sợ hãi về điều đó. Chắc chắn như linh hồn hư mất bị mất, chắc chắn như vậy linh hồn tin được cứu! Ôi, họ ít biết tình yêu Đấng Christ biết bao khi tưởng Ngài hôm nay yêu ngày mai ghét! Ngài không phải Người Yêu như vậy—ngay cả sâu đất cũng khinh tình cảm ấy! Tình cảm Đấng Christ há là trò lúc được lúc mất? Ngài chọn rồi từ chối? Ngài xưng công chính rồi định tội? Ngài ép vào ngực, rồi sau đó ghét bỏ từ chối? Không phải vậy. Trí tưởng tượng hùng mạnh có thể tưởng tượng thác Ni-a-ga-ra dừng dòng, và bị khiến trèo lên đồi, thay vì nhảy xuống trong sức mạnh; nhưng ngay cả vậy, không trí tưởng tượng nào có thể tưởng tượng tình yêu Đấng Christ quay lại đường đời đời nó! Cơn giận của Đức Chúa Trời trong nó, thúc nó tiến, tiến nó phải đi như nó đã bắt đầu; tình yêu Đấng Christ như mũi tên đã bắn khỏi cung định mệnh; nó bay, nó bay, và chính Thiên Đàng không thể đổi hướng nó! Đấng Christ đã định—những người ấy sẽ thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài họ sẽ là! Ngài cũng sẽ không quay khỏi một người nào, hay lập sự tuyển chọn mới, hay hoạch định sự cứu chuộc mới, hay đưa lên Thiên Đàng những kẻ Ngài không định đưa, hay mất những kẻ Ngài đã định cứu! Ngài đã phán, và Ngài sẽ làm. Ngài đã truyền Giao Ước Ngài đời đời, và nó sẽ đứng vững. Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài thương xót, và Ngài sẽ làm ơn cho kẻ Ngài làm ơn!
Vậy các ngươi có, ở đây, một lý do nữa để cầu nguyện tên mình được trên Đấng Christ và trên cánh tay Ngài—một khi ở đó, nó ở đó đời đời! Nó ở đó chắc chắn, ghen tuông, mạnh mẽ, cố định đến nỗi không bao giờ bị dời đi, dù điều gì xảy ra! Đấng Christ ghen với dân Ngài; Ngài sẽ không để người khác có nàng dâu Ngài; Ngài sẽ không ngồi yên nhìn Hoàng Tử Tối Tăm dắt nàng mà Ngài đã đính hôn với chính Ngài trong các đời đời đi. Giả thiết ấy thật ngớ ngẩn! Lòng ghen tàn nhẫn ấy của Ngài sẽ khiến Ngài đứng dậy khỏi sự nghỉ ngơi thiên thượng để giật nàng dâu được chọn khỏi kẻ muốn dẫn nàng đến bàn thờ địa ngục! Nàng sẽ không bị ly dị khỏi Ngài; nàng không được gả cho người khác—

"Tình yêu Ngài mạnh hơn sự chết hay Địa Ngục,
Sự giàu có nó không dò được!
Các con đầu lòng của Sự Sáng
Muốn uổng công thấy vực sâu nó;
Họ không thể chạm mầu nhiệm,
Bề dài, bề rộng, bề cao."
3. Nếu tình yêu Đấng Christ mạnh như sự chết; nó không bao giờ bị dời khỏi đối tượng nó, nhưng câu hỏi vẫn còn, "Há tình yêu ấy không thể tắt? Dù nó vẫn như vậy trong mục đích, cường độ nó há không thể giảm?" "Không," nàng Su-lam nói, "đó là thuộc tính của tình yêu Đấng Christ rằng sự nóng nó là sự nóng của lửa có ngọn lửa rất mạnh." Ngôn ngữ nguyên bản mạnh hơn—"Than nó là than của Đức Chúa Trời"—thành ngữ Hê-bơ-rơ diễn tả ngọn lửa rực rỡ nhất—"than của Đức Chúa Trời"! Như thể đó không phải lửa đất, mà điều gì đó vượt xa tình cảm mạnh mẽ nhất giữa loài người! Một số người xem kỹ nghĩ có ám chỉ trong câu này đến lửa luôn cháy trên bàn thờ, và không bao giờ tắt. Các ngươi nhớ có than lửa luôn được giữ cháy dưới thời Lê-vi. Ngọn lửa ban đầu được nhóm bằng lửa từ Trời, và bổn phận thầy tế lễ là liên tục nuôi nó bằng củi thánh. Các ngươi cũng nhớ, một trong các chê-ru-bim bay đến lấy than hồng khỏi chính bàn thờ này và nói với Ê-sai, "Nầy, than nầy đã chạm môi ngươi." Bây giờ, tình yêu Đấng Christ như than trên bàn thờ không bao giờ tắt. Nhưng nàng dâu đã đưa ra ý đầy đủ hơn. Nàng dường như nói, "Sự mạnh mẽ nó không bao giờ giảm; nó luôn cháy đến cường độ tột cùng." Lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa được đốt nóng gấp bảy, nhưng chắc chắn nó nguội dần. Tình yêu Đấng Christ như lò lửa, nhưng nó luôn ở nhiệt độ gấp bảy, và nó luôn có trong chính nó nhiên liệu riêng! Nó không chỉ như lửa, mà như than lửa, luôn có trong chính nó điều duy trì nó!
Tại sao Đấng Christ yêu nàng dâu? Điều gì đầu tiên nhóm lửa? Chính Ngài nhóm nó! Không có lý do nào để Đấng Christ yêu bất cứ ai trong chúng ta, ngoài tình yêu của lòng Ngài. Và nhiên liệu nuôi lửa là gì? Việc làm ngươi và ta? Không, hỡi Anh Chị Em, không, không, ngàn lần không! Mọi nhiên liệu đều đến từ cùng một chỗ—tất cả đều từ lòng Ngài! Bây giờ, nếu ngọn lửa tình yêu Đấng Christ tùy thuộc điều gì chúng ta làm—nếu nó được nuôi bằng nhiên liệu chúng ta—nó sẽ hoặc tắt, hoặc đôi khi tàn như tim đèn cháy dở—rồi, lại nữa, nó có thể bùng lên nóng mạnh. Nhưng vì nó tùy thuộc chính nó, và có những thuộc tính thuần khiết của Thần Tính, nó là tình yêu tự hữu, tuyệt đối và độc lập với loài thọ tạo. Ồ, vậy chúng ta có thể hiểu rằng nó sẽ không bao giờ giảm, mà luôn như ngọn lửa mạnh!

Bây giờ, tôi không muốn giảng về điều này, nhưng tôi muốn các ngươi nghĩ về nó một chút. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy ngẫm trong lòng—Đấng Christ yêu ngươi; không phải ít; không phải ít như người ta yêu bạn mình; thậm chí không như mẹ yêu con mình, vì bà có thể quên con thơ của lòng mình. Ngài yêu ngươi với mức độ tình yêu cao nhất có thể! Và tôi còn nói gì nữa, ngoài thêm, Ngài yêu ngươi với mức độ tình yêu loài người hoàn toàn không thể; không trí hữu hạn nào, nếu tìm cách đo nó, có thể có ý tưởng nào về tình yêu Đấng Christ đối với chúng ta! Các ngươi biết, khi chúng ta đo giọt nước với đại dương, có sự so sánh. Sự so sánh, tôi nói, có, dù chúng ta khó nắm được! Nhưng khi các ngươi cố đo tình yêu chúng ta với Đấng Christ—hữu hạn với Vô Hạn—không có sự so sánh nào cả! Dù chúng ta yêu Đấng Christ gấp mười ngàn lần chúng ta yêu, vẫn không có sự so sánh nào giữa tình yêu chúng ta đối với Ngài, và tình yêu Ngài đối với chúng ta! Bây giờ các ngươi có thể tin điều này—"Chúa Giê-xu yêu tôi"? À, được người khác ở đây yêu thường khiến mắt rưng rưng. Thật ngọt ngào khi có tình cảm của đồng loại; nhưng được Đức Chúa Trời yêu, và được yêu ở mức độ mãnh liệt—được yêu đến nỗi các ngươi phải để nó như mầu nhiệm linh hồn không dò được—các ngươi không thể nói bao nhiêu! Hãy yên lặng, hỡi linh hồn ta và ngươi cũng hãy yên lặng, trước mặt Đức Chúa Trời ngươi, và hãy nâng linh hồn ngươi cầu nguyện như vầy—"Chúa Giê-xu, xin đưa con vào biển tình yêu này, và xin cho con được say đắm bởi sự thỏa lòng ngọt ngào thiên thượng trong sự chắc chắn Ngài đã yêu con và phó chính mình vì con."
4. Bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang lý lẽ cuối của lời cầu nguyện tuyệt vời này, cũng quý báu. Đó là sự đời đời không thể dập tắt của tình yêu này. Có trong bản chất nó điều thách thức mọi phẩm chất đối nghịch dập tắt nó. Lý lẽ dường như với tôi chạy như vầy—"Vâng, nhưng nếu tình yêu Đấng Christ không tự tắt—nếu nó có cường độ đến nỗi tự nó không bao giờ suy, nhưng ngươi và ta há không thể dập tắt nó?" Không, bản văn nói, "Nước nhiều không dập tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được." Đấng Christ đã chịu đựng nhiều nước rồi—nước của hoạn nạn thân thể, nước của đau đớn linh hồn, nước của sự bị lìa bỏ thuộc linh. Đấng Christ ở trong thế gian này như Tàu Nô-ê—vực sâu từ dưới Địa Ngục trỗi lên làm phiền Ngài; lụt lớn từ trên đến; Cha vui lòng đánh đập Ngài. Thác nước nhảy lên Ngài từ hai bên; Ngài bị bạn phản; Ngài bị thù săn đuổi. Nhưng nước nhiều không thể hủy diệt tình yêu Ngài hơn nó có thể nhận chìm Tàu bằng gỗ gô-phe! Giống như Tàu ấy càng lên cao, càng cao, và cao hơn, lụt càng tràn—tình yêu Đấng Christ ấy dường như càng dâng cao, càng cao, và cao hơn—đúng theo lụt đau đớn tìm cách dập tắt nó! Quyết định và cương quyết đưa dân được chuộc về nhà, Đấng làm đầu sự cứu rỗi chúng ta trở nên trọn vẹn qua sự chịu khổ, lao vào giữa trận chiến, và ra khỏi đó hơn cả Đấng Chiến Thắng! Và ôi, từ đó, hỡi Người Yêu Dấu ta, tình yêu Đấng Christ đã chịu đựng những lụt nào! Đã có lụt của tội chúng ta; nước nhiều của sự phạm thượng và bất kính chúng ta. Từ khi tin Chúa đã có nước nhiều của sự lui đi chúng ta, và lụt của sự không tin chúng ta. Chúng ta đã phạm tội nào trên tội—vi phạm nào trên vi phạm! Nhưng Ngài chưa bao giờ thất bại với chúng ta cho đến lúc này.
"Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời". Và chúng ta tin chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta." Nếu chúng ta bị thử trong hoàn cảnh? "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng?" Nếu chúng ta lui đi, và lạc khỏi đường Ngài? "Nếu chúng ta không thành tín, thì Ngài vẫn thành tín". Và nếu trong giờ đen tối cuối chúng ta có đau khổ đắng cay trên giường chết? Ngài vẫn sẽ ở với chúng ta trong lúc cuối, vì có chép, "Kẻ thù bị hủy diệt sau cùng, tức là sự chết." Vậy các ngươi thấy, Sự Chết sẽ bị hủy diệt, và chúng ta sẽ thắng hơn nó! Vậy hãy gom lại mọi ý tưởng về cách chúng ta đã thử, và sẽ thử Thầy, và tối nay chúng ta hãy đóng ấn "Vâng và A-men" trang trọng của chính chúng ta vào lời tuyên bố quý báu nhất này của nàng Su-lam—"Nước nhiều không dập tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được." Vậy, lạy Chúa, xin viết tên con trên lòng Ngài, khắc tên con như con dấu trên cánh tay Ngài để con có phần trong tình cảm không suy không chết này và thuộc về Ngài bây giờ và đời đời!

Hỡi kẻ có tội tội nghiệp! Tôi biết trong khi tôi giảng như vậy ngươi đã nói—"Tôi ước tôi có phần trong tình yêu ấy." Ồ, lời cầu nguyện này ngươi có thể cầu nguyện tối nay—"Xin đặt con, lạy Chúa—xin đặt con như con dấu nơi lòng Ngài, như con dấu nơi cánh tay Ngài. Xin yêu con, lạy Chúa. Xin giúp con, lạy Chúa. Xin lòng Ngài hướng về con; xin cánh tay Ngài hành động cho con, nữa. Xin nghĩ đến con, lạy Chúa; xin đặt con trên lòng Ngài. Lạy Chúa, xin đặt con trên cánh tay Ngài; lạy Chúa, con khao khát có tình yêu Ngài, vì con nghe nó mạnh như sự chết, và Ngài biết con bị Sa-tan xiềng, và con là nô lệ nó. Hãy đến giải thoát con—Ngài hơn cả kẻ bạo chúa tàn nhẫn của con; hãy đến với tình yêu mạnh Ngài và giải thoát con. "Con nghe tình yêu Ngài cũng vững, như chính Địa Ngục. Lạy Chúa, đó là tình yêu con cần; dù con biết con sẽ làm buồn Ngài, và lạc khỏi Ngài, hãy đến yêu con với tình yêu vững và đời đời! Ôi lạy Chúa, con cảm không có gì trong con khiến Ngài yêu con; vậy hãy đến yêu con, với tình yêu tự tìm nhiên liệu! Hãy yêu con với những than lửa có ngọn lửa mạnh; và vì nước nhiều không dập tắt được tình yêu Ngài, xin chứng tỏ điều đó trong con. Lạy Chúa có nhiều nước tội trong con; nhưng lạy Chúa, xin giúp con tin rằng tình yêu Ngài không bị chúng dập tắt. Trong con có nhiều sự hư hoại; nhưng lạy Chúa, xin yêu con với tình yêu mà sự hư hoại con không thể dập tắt. Đây, lạy Chúa, con dâng chính mình—xin nhận lấy con! Xin làm con nên điều Ngài muốn con nên, và giữ gìn bảo tồn con cho đến cuối cùng."

Nguyện Chúa giúp ngươi cầu nguyện lời cầu nguyện ấy, rồi nguyện Ngài đáp nó vì cớ sự thương xót Ngài.

Sự Khiêm Nhường

Một Bài Giảng Được Giảng Vào Sáng Chúa Nhật, Ngày 17 Tháng 3, 1861. Bởi Mục Sư C. H.
SPURGEON, Tại Exeter Hall, Strand.

"Hết sức khiêm nhường hầu việc Chúa." Công Vụ 20:19.

NGƯỜI ta không thường có thể nói về sự khiêm nhường của chính mình một cách an toàn. Người khiêm nhường hầu hết ý thức về sự kiêu ngạo lớn, trong khi những kẻ khoe khoang về sự khiêm nhường chẳng có gì ngoài giả vờ, và thật ra thiếu và cần nó. Tôi nghi ngờ liệu có ai trong chúng ta là quan án về sự kiêu ngạo hay khiêm nhường của mình; vì thật vậy, kiêu ngạo thường mang hình dạng thấp hèn khi nó có mục đích riêng phải phục vụ, và sự thấp hèn mặt khác lại hoàn toàn tương hợp với phẩm giá thiên thượng của quyết định, đến nỗi không dễ lúc nào cũng khám phá đâu là giả mạo và đâu là đồng tiền quý và thật. Các ngươi sẽ nhớ rằng trong trường hợp bản văn chúng ta, Phao-lô nói bởi Linh Cảm. Nếu không có sự thật này, tôi đã không tin ngay cả Phao-lô, chính ông, khi ông nói về sự khiêm nhường của mình. Tôi cảm thấy nghi ngờ về sự phán đoán chúng ta trên điểm này đến nỗi nếu ông không nói dưới sự chứng kiến và hướng dẫn Vô Ngộ của Đức Thánh Linh, tôi đã nói bản văn không đúng. Khi một người nói mình hầu việc Đức Chúa Trời với sự khiêm nhường trong lòng, chỉ nói từ phán đoán riêng mình, trước mặt các ngươi có bằng chứng rõ ràng rằng người ấy là kẻ kiêu ngạo! Nhưng Phao-lô không nói để khen mình, mà với động cơ duy nhất là rửa tay khỏi huyết mọi người. Được dẫn dắt, chắc chắn, bởi Đức Thánh Linh nói như vậy—để ông làm gương cho mọi đời sau—ông trở thành tấm gương cho mọi tôi tớ Đấng Christ để chúng ta, mỗi người trong mức độ mình hầu việc Chúa, có thể không mức độ nào được đầy dẫy sự khiêm nhường, lấy chỗ thấp nhất, không tự đánh giá mình quá điều chúng ta nên nghĩ, mà phục tùng những người ở địa vị thấp—làm trống chính mình như Đấng đã làm trống mình khỏi mọi Vinh Hiển Ngài, khi Ngài đến cứu linh hồn chúng ta.
Sáng nay tôi sẽ lấy bản văn, và sẽ nói về nó như Chúa vui lòng giúp tôi trong sự yếu đuối tôi. Trước hết, tôi sẽ nói về sự bao quát của sự khiêm nhường. Các ngươi để ý bản văn nói, "Hầu việc Chúa với mọi sự khiêm nhường." Thứ hai, tôi sẽ nói về những thử thách mà sự khiêm nhường chúng ta sẽ phải chịu; và thứ ba, về những lý lẽ mà chúng ta nên dùng để ủng hộ nó, tạo ra nó, và duy trì nó trong linh hồn chúng ta. Và rồi, thứ tư, tôi sẽ bày tỏ một số hiệu quả thực tế của sự khiêm nhường, và khuyên các ngươi cùng tôi bày tỏ chúng trong đời sống hằng ngày.

I. Trước hết, SỰ BAO QUÁT CỦA SỰ KHIÊM NHƯỜNG.

Đó là cách diễn đạt khá nổi bật; không chỉ hầu việc Chúa với sự khiêm nhường, mà hầu việc Chúa với mọi sự khiêm nhường. Có nhiều loại kiêu ngạo. Có lẽ trong khi tôi liệt kê, các ngươi sẽ có thể, bằng cách nhìn vào sự tương phản, thấy rằng cũng phải có nhiều loại khiêm nhường.

Có sự kiêu ngạo của kẻ dị giáo sẽ thốt ra giáo lý sai vì tưởng phán đoán riêng mình tốt hơn Lời Đức Chúa Trời; không bao giờ bằng lòng ngồi như trẻ con tin điều được bảo, người ấy là kẻ tranh luận chứ không phải môn đồ. Người ấy sẽ khăng khăng rằng lý trí riêng mình phải là nguồn giếng của niềm tin riêng mình, và người ấy sẽ không nhận gì ngoài tầm với mình. Bây giờ Phao-lô không bao giờ có sự kiêu ngạo của kẻ dị giáo. Ông có thể nói, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Không, ông sẵn lòng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu đến nỗi ông kể mọi sự học thức mình đã nhận trước khi ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là không giá trị! Ông không nói bằng sự khôn ngoan của lời, cũng không bằng sự học thức loài người, mà bằng sự bày tỏ của Đức Thánh Linh và bằng quyền năng.
Kế tiếp có sự kiêu ngạo của người Công Giáo Rô-ma, gán công đức cho việc làm riêng mình, và hy vọng thắng Thiên Đàng như phần thưởng của việc làm riêng. Phao-lô hoàn toàn thoát khỏi điều này. Ông có sự khiêm nhường là sự tương phản của nó. Ông thường nói, khi nói về mình, "ấy chẳng phải tôi, nhưng Đấng Christ." Ông học kể sự công chính mình như giẻ rách, và mọi việc làm xưa của ông đối với ông chỉ là bã và phân để ông được Đấng Christ và được thấy trong Ngài.

Kế tiếp có sự kiêu ngạo của kẻ tò mò. Người không bằng lòng với những điều đơn sơ, mà phải soi mói những mầu nhiệm. Người ấy, nếu có thể, sẽ leo lên Ngai Đời Đời, và đọc giữa những lá gấp, và bẻ bảy ấn của sách mầu nhiệm định mệnh. Các ngươi biết rõ sứ đồ chúng ta có nhiều điều trong các thư ông khó hiểu, nhưng ông thốt ra chúng vì Đức Thánh Linh; các ngươi không bao giờ gặp trong các thư sứ đồ—như các ngươi gặp trong sự giảng của một số mục sư, và như các ngươi gặp trong cuộc trò chuyện của một số giáo sư—bất cứ cố gắng nào để hòa giải sự tiền định với ý chí tự do. Ông hoàn toàn bằng lòng giảng cho người ta như những tác nhân tự do, và khuyên họ ăn năn; hoàn toàn sẵn lòng nói về Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt Ngài, trong khi chúng ta cũng làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt run rẩy. Phao-lô không bao giờ tò mò tìm ra nơi các đường Lẽ Thật gặp nhau; ông hoàn toàn bằng lòng nhận Giáo Lý từ Thánh Linh của Thầy mình, và để những truyện hư của bà già, và gia phổ vô tận và tranh luận, và cãi cọ, cho những kẻ không có khách tốt hơn để tiếp đãi.
Một lần nữa—có sự kiêu ngạo của kẻ bắt bớ; người không bằng lòng với ý niệm riêng mình, mà săn giết người khác đến chết; sự kiêu ngạo gợi ý rằng tôi không thể sai, và nếu ai khác với tôi—cọc và giá tra tấn sẽ là phần xứng đáng của tội lớn chống người lớn như tôi! Bây giờ, sứ đồ đã đối xử với những kẻ khác ý ông bằng sự khôn ngoan và nhân từ lớn nhất, và dù thường ông bị đánh bằng roi, hay bị anh em giả dối, và bị lôi trước quan tòa, tôi nghĩ ông không có chút tinh thần Ê-li nào muốn khiến lửa từ Trời xuống trên ai. Ông nhân từ, và có tình yêu thương hay nhịn nhục và hy vọng mọi sự, và chịu đựng mọi sự, và tin mọi sự. Trong điều này, nữa, các ngươi có một ví dụ về mọi sự khiêm nhường. Ông có sự khiêm nhường của người có tinh thần quảng đại.

Và có sự kiêu ngạo của người không ăn năn không chịu đầu phục Đức Chúa Trời. Người ấy nói, "Tôi tự do; tôi chưa bao giờ ở dưới quyền ai; cổ tôi chưa từng cảm dây cương, hàm tôi chưa từng cảm hàm thiếc." Sứ đồ chúng ta không vậy. Ông luôn khiêm nhường, dễ dạy, và đầy đến buồn rầu với cảm thức về sự không xứng của mình. "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" ông nói. Ông cách xa sự phản nghịch chống Đức Chúa Trời Tối Cao; vì ông ngồi dưới chân Đấng Christ và học, vâng, và ông nằm dưới chân Ngai trong bụi và tro, và xưng mình là kẻ đầu đảng tội nhân, và kém hơn hết mọi thánh đồ! Tôi nghĩ các ngươi sẽ rất sớm học từ sự tương phản tôi đã trình bày cho các ngươi, sứ đồ có ý gì khi ông nói, "với mọi sự khiêm nhường." Có nhiều loại kiêu ngạo. Cũng có nhiều loại khiêm nhường. Sứ đồ có tất cả, hay đúng hơn chúng được pha trộn trong hỗn hợp ngọt ngào trong sự giảng và trò chuyện hằng ngày ông. Sáng nay tôi hy vọng cho các ngươi cái nhìn rõ hơn về sự bao quát của sự khiêm nhường, và vì vậy tôi sẽ trình bày cho các ngươi dưới hình thức khác.

Một số nhà văn xưa, thích dùng những thuật ngữ nghe rất giống nhau, nói, Có sự khiêm nhường đề xuất, hay sự khiêm nhường trước khi hầu việc Đức Chúa Trời; có sự khiêm nhường đối kháng, hay sự khiêm nhường trong khi hầu việc Đức Chúa Trời tiếp tục dưới thử thách; và thứ ba, có sự khiêm nhường áp đặt, khi linh hồn, ý thức về tội trong khi hành động, áp đặt lên mình nhiệm vụ cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời, và dâng sự ăn năn về tội mình. Không quan tâm nhiều đến những thuật ngữ này, vì tôi nghĩ các nhà văn xưa đã đi quá xa để tạo ra chúng, tôi sẽ bằng lòng với thực chất. Có sự khiêm nhường trước khi hầu việc Đức Chúa Trời. Khi một người thiếu điều này, người ấy đề xuất cho mình danh dự riêng, và sự tôn trọng riêng trong việc hầu việc Đức Chúa Trời.
Dễ biết bao cho chúng ta giảng một bài giảng, mắt nhìn người nghe, hy vọng họ sẽ hài lòng với chúng ta, và sẽ nói, "Ông nói hay quá—người ấy là diễn giả: ông hùng biện." Vâng, và dễ biết bao đề xuất làm vui lòng chính mình để các ngươi có thể nói khi bước xuống bục, "Hôm nay tôi không thất bại trong phán đoán riêng tôi, và tôi hài lòng với chính mình." Đây là kiêu ngạo trước khi hầu việc, và nó sẽ làm hỏng mọi sự! Nếu chúng ta không đến bàn thờ Đức Chúa Trời một cách khiêm nhường, chúng ta không thể đến một cách được nhận. Dù chúng ta giảng hay cầu nguyện, hay bố thí, hay làm gì, cần thiết chúng ta cúi xuống rất thấp trước khi bắt đầu công việc; vì nếu không, tìm kiếm mình và tôn vinh mình sẽ nằm dưới đáy mọi sự, và Đức Chúa Trời không thể cũng sẽ không nhận chúng ta.

Hãy nhìn quá nhiều Cơ Đốc nhân! Họ có ít biết bao sự khiêm nhường trước khi hầu việc ấy. Họ sẽ chọn vị trí trong Hội Thánh cho họ nhiều danh dự nhất; và nếu có công việc nào không mang lại vị trí cho họ, họ để cho người khác. Nếu các ngươi cần một người chiếm vị trí danh dự trong Hội Thánh, các ngươi có thể tìm hàng chục; nhưng nếu các ngươi cần một người làm kẻ hèn trong Nhà Đức Chúa Trời—người sẽ là kẻ nhỏ nhất trong cơ nghiệp Đức Chúa Trời—khó tìm biết bao! Chúng ta rất vui với sự lấp lánh của công chúng, và vinh quang của sự tôn trọng loài người, đến nỗi tôi không nghi ngờ trong tất cả chúng ta có lúc chọn vị trí vì danh dự, hơn vì cớ Đức Chúa Trời! Nhưng sứ đồ Phao-lô không bao giờ vậy. Tôi nghĩ tôi thấy ông bây giờ, làm việc lâu quá nửa đêm may lều, khâu từng mũi kim qua vải bạt cứng, làm việc để chu cấp nhu cầu riêng mình, vì dân vô ơn giữ lại tiền công thợ. Rồi tôi thấy người thợ may lều ấy vào bục giảng với bàn tay phồng rộp vì làm việc nặng, thô ráp như tay thợ. Các ngươi sẽ nói về ông ngay, khi đứng lên nói, người ấy không bao giờ đề xuất cho mình lời khen của người nghe! Ông không như diễn giả Hy Lạp sẽ đi bất cứ đâu để được vỗ tay, rẽ sang kể bất cứ chuyện gì, hay giảng bất cứ điều gì nếu ông có thể kích thích thính giả nói, "Ông là diễn giả! Hãy ghi ông vào những tên lớn; hãy đặt vương miện trên đầu ông, và tôn vinh ông khắp Hy Lạp như người miệng vàng có thể nói hùng mạnh, như thể ong Hybla đã làm mật trên môi ông!" Không bao giờ các ngươi thấy điều đó trong Phao-lô; các ngươi có thể khám phá ngay rằng mục đích duy nhất ông là thắng linh hồn, và như vậy tôn vinh Đấng Christ. Chúng ta hãy lao nhọc theo điều này như một phần của mọi sự khiêm nhường.
Nhưng một lần nữa—kế tiếp có sự khiêm nhường trong khi hành động. Khi một người thấy Đức Chúa Trời ở cùng mình, người ấy có thể đê hèn tôn vinh chính mình. Người ấy có thể đã rất khiêm nhường, thật vậy, khi bắt đầu trận chiến, nhưng có một kẻ thù ở dưới chân người ấy, và một kẻ khác vừa bị đánh ngã bởi một đòn từ tay hữu người ấy. Kẻ Ác thì thầm bên tai người ấy, "Ngươi đã làm tốt; ngươi đang làm tốt." Và rồi kiêu ngạo xen vào và làm hỏng mọi sự! Đó là Thi Thiên tuyệt vời bắt đầu, "Xin chẳng qui vinh hiển về chúng tôi." Đa-vít tưởng cần nói hai lần. "Xin chẳng qui vinh hiển về chúng tôi, Đức Giê-hô-va ôi! Chẳng qui về chúng tôi." Rồi ông giáng đòn chí tử bằng câu khác, "nhưng xin qui về danh Chúa." Hát bài ca ấy khi ngươi đang chà đạp kẻ thù; hát bài ca ấy khi ngươi đang gặt mùa lớn; hát bài ca ấy khi dân Đức Chúa Trời được nuôi dưới chức vụ ngươi; hát bài ca ấy khi ngươi đang đi từ sức mạnh đến sức mạnh, chiến thắng và để chiến thắng, sẽ chứng tỏ tình trạng lòng lành mạnh! Không gì ngoài Ân Điển phi thường nhất có thể giữ chúng ta ở vị trí đúng trong khi chúng ta đang hầu việc Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời đang tôn vinh chúng ta. Chúng ta rất nghiêng về việc ăn cắp châu báu khỏi vương miện Ngài, để đeo trên ngực mình; nếu chúng ta không ăn cắp chính vương miện, chúng ta vẫn nhìn nó với mắt thèm khát như thể chúng ta muốn đội nó dù chỉ một lúc. Tôi đôi khi nghĩ, bao Cơ Đốc nhân như con trai của Henry Đệ Tứ, khi cha ngủ, đội vương miện lên đầu mình. Ngươi và ta đã làm như vậy; chúng ta đã quên Đức Chúa Trời; Ngài đối với chúng ta như Đấng ngủ, và chúng ta bắt đầu đội vương miện lên đầu mình. Ôi, những kẻ dại chúng ta! Thời đội vương miện chúng ta chưa đến. Chúng ta chỉ làm giận Cha chúng ta, và đem buồn vào linh hồn chúng ta khi chúng ta nghĩ đội vương miện cho mình, thay vì đội cho Ngài; thờ hình ảnh riêng mình thay vì cúi mình trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời Giê-hô-va.
Hỡi những người nam người nữ Cơ Đốc và đặc biệt ngươi, hỡi linh hồn ta, chúng ta hãy cẩn thận rằng trong khi hầu việc Đức Chúa Trời, chúng ta hầu việc Ngài như các thiên sứ che mặt, và che chân trong khi bay làm việc Ngài! Rồi còn một loại khiêm nhường nữa để làm nên mọi sự khiêm nhường—sự khiêm nhường sau khi hầu việc xong. Nhìn lại thành công đạt được, đỉnh cao đạt tới, nỗ lực đã được ban phước, thật dễ nói, "Tay hữu ta và cánh tay mạnh mẽ ta đã đem chiến thắng cho ta." Người ta thường cho phép đồng loại chút chúc mừng. Một người có thể chúc mừng ngươi mà không thừa nhận ngươi có thể chúc mừng chính mình? Bây giờ có sự tôn trọng và danh dự dành cho người của Đức Chúa Trời đã hầu việc nòi giống và Chủ mình. Bằng mọi cách, hãy để tên của Luther và Calvin và Zwingli được tôn trọng. Há Đức Chúa Trời không phán?—"Người công bình sẽ được nhớ đời đời." Chúng ta sẽ sai nếu không tôn trọng tôi tớ Đức Chúa Trời, vì dường như chúng ta làm nhục Chủ. Nhưng tôi tớ Đức Chúa Trời tôn trọng chính mình sẽ không bao giờ được! Sau khi công việc xong người ấy phải đặt đầu trên gối chết, nói, "Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ơn nhỏ nhất của Ngài! Tôi là ai, và nhà cha tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây? Tôi, dù đã làm hết, chỉ là đầy tớ vô ích; tôi chưa làm bằng bổn phận tôi phải làm." Các giáo viên trường Chúa Nhật, người phân phát sách, người thăm kẻ đau, các ngươi nuôi kẻ đói và mặc kẻ trần—đặc biệt các ngươi chấp sự và trưởng lão, mục sư của Hội Thánh—hãy coi chừng các ngươi không bao giờ, khi công việc xong, nói về chính mình hay công việc mình. Không; anh em các ngươi, dù các ngươi nói bằng lời dường như khiêm nhường, sẽ sớm thấy, khi các ngươi nói nhiều về điều các ngươi làm, rằng các ngươi kiêu ngạo về nó. Các ngươi có thể tưởng đã đánh lừa họ, nhưng chắc chắn các ngươi không; càng không đánh lừa Đức Chúa Trời! Hãy cẩn thận đặt ngón tay lên vẻ đẹp riêng ngươi. Khi ngươi vẽ người khác, hãy bắt chước Apelles, người vẽ Alexander với ngón tay trên vết sẹo; nhưng khi ngươi vẽ chính mình, hãy đặt ngón tay lên vẻ đẹp ngươi chọn, vì hãy tin chắc rằng ngón tay che giấu của sự khiêm tốn ngươi sẽ đẹp hơn vẻ đẹp ngươi che! Vậy hãy lao nhọc, vì cớ Đức Chúa Trời, vì cớ Hội Thánh, vì cớ chính ngươi, hầu việc Chúa với mọi sự khiêm nhường—khiêm nhường trước việc, khiêm nhường trong khi hầu việc, và khiêm nhường khi mọi sự xong—"Hết sức khiêm nhường hầu việc Chúa."
II. Nhưng, thứ hai, NHỮNG THỬ THÁCH CỦA SỰ KHIÊM NHƯỜNG, hay những nguy hiểm mà sự khiêm nhường phải trải qua.

Và trước hết, một trong những thử thách mà sự khiêm nhường sẽ phải đối mặt là sở hữu tài năng lớn. Khi một người có bảy ta-lâng, người ấy phải nhớ mình có bảy gánh nặng, và ai có mười, nếu có hơn người khác, nên cảm mình có gấp mười gánh nặng trách nhiệm của người khác; và vì thế người ấy nên cúi xuống. Hãy để một người cảm mình sở hữu quyền năng hơn người khác, hùng biện hơn, trí óc sắc bén hơn, học thức hơn, tưởng tượng hơn, và người ấy rất dễ ngồi xuống và nói, "Tôi là gì đó; tôi là ai đó trong Hội Thánh." Vâng, người ta thật có thể nói trang trọng ở đây. Thật nực cười khi chúng ta khoe khoang bất cứ tài năng nào Đức Chúa Trời đã ban. Như thể con nợ trong tù nói, "Tôi tốt hơn anh, vì tôi nợ 10.000 bảng, còn anh chỉ một trăm." Chúng ta càng có, càng nợ nhiều, và làm sao có cơ sở khoe khoang ở đó? Một người khoe vì mình cao sáu bộ, trong khi người khác chỉ năm bộ sáu tấc, cũng như khoe mình có 10 ta-lâng, trong khi người khác chỉ có năm. Chúng ta là điều Đức Chúa Trời đã làm chúng ta nên, về mặt ân tứ. Nếu Chúa phán với Môi-se, "Ai đã làm ra miệng loài người?" vì Môi-se nói mình nói lắp, các ngươi có thể nói với chính mình nếu các ngươi nói hay. Hay nếu các ngươi làm hay, "Ai đã làm ra cánh tay loài người?" Hay nếu các ngươi nghĩ hay, "Ai đã làm ra óc loài người?" Danh dự không bao giờ thuộc về vật ấy, mà thuộc về Đấng Quyền Năng đã làm nó nên như vậy! Tài năng lớn khiến người ta khó duy trì sự khiêm nhường. Tôi có làm các ngươi ngạc nhiên khi tôi nói tài năng nhỏ có chính xác cùng ảnh hưởng?
Trong thời gian ngắn của tôi, tôi đã thấy một số người lớn nhất tôi từng đặt mắt lên mà là những côn trùng nhỏ nhất từng bị đặt dưới kính hiển vi; một số vĩ nhân trên bục giảng, nữa—trang nghiêm, đĩnh đạc, tráng lệ, uy nghi—những người mà người ta có thể làm giàu ngay nếu mua họ theo giá trị thật và bán họ theo giá, theo ý kiến họ, họ đáng; những người chỉ hợp làm giám mục—họ không bao giờ có thể là giáo sĩ thấp—chỗ phụ tá sẽ hoàn toàn không đáng! Làm thợ may lều, hay nhà giảng đạo thường như Phao-lô sẽ xa dưới mức họ. Họ luôn có ý tưởng rằng họ sinh vào ngày rất may mắn, và thế gian nợ họ sự quan tâm và tôn trọng tột cùng chỉ vì họ làm ơn cho loài người bằng cách sống giữa họ, dù không có gì nhiều họ đã từng làm! Bây giờ tài năng nhỏ thường khiến người ta kiêu ngạo. "Kìa," người ấy nói, "tôi chỉ có chút ít trên đời, tôi phải khoe khoang với nó. Tôi chỉ có một chiếc nhẫn, và tôi sẽ luôn đưa ngón đeo nhẫn ra ngoài, để người ta thấy." Đó là thói quen rất chung của mọi người đeo nhẫn giữ ngón đeo nhẫn luôn phơi ra, nhất là nếu họ chỉ có một chiếc nhẫn! Nếu một người không có vàng trong túi, chắc chắn người ấy đeo khuy măng-sét vàng; và nếu một người hầu như không có của cải nào, chắc chắn người ấy mặc nó trên lưng, vì người ấy phải giữ vị trí, và vị trí ấy, không bao giờ là vị trí hợp pháp người ấy, người ấy buộc phải duy trì với giá đắt. Bây giờ, nếu các ngươi có tài năng nhỏ, và cảm mình có, đừng phồng lên và vỡ ra vì ghen tị. Con ếch không bao giờ đáng khinh như con ếch, nhưng khi nó cố phồng mình to bằng con bò trên đồng, lúc ấy nó thật đáng khinh! Tôi thường nghe nhận xét này nói với tôi một cách phô trương nhất bởi một mục sư nhỏ nào đó, "Ồ, thưa ông, tôi cảm nguy hiểm của vị trí ông, và tôi luôn cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng ông được giữ khiêm nhường." Tôi rất biết ơn quý ông, nhưng tôi chắc tôi có thể cầu nguyện cho ông, rằng ông được làm khiêm nhường, một lần trong đời, để đổi mới—vì ông chưa bao giờ biết sự khiêm nhường là gì về phần cá nhân ông. Bây giờ các ngươi biết rất rõ rằng một người kiêu ngạo trong giẻ rách cũng dễ như Thị Trưởng trong dây chuyền vàng. Có nhiều kẻ kiêu ngạo cưỡi xe nhỏ cũng kiêu căng như ông lớn cưỡi xe mạ vàng. Thật vậy, tôi dám nói người cuối, cảm thấy rất ít kiêu ngạo, mà rất xấu hổ phải làm mình lố bịch! Các ngươi có thể là vua mà vẫn khiêm nhường; các ngươi có thể là ăn mày mà vẫn kiêu ngạo; các ngươi có thể lớn mà vẫn nhỏ trong mắt mình; các ngươi có thể nhỏ mà vẫn lớn hơn trong mắt mình những kẻ lớn nhất! Vậy hãy coi chừng, địa vị thấp ngươi không khiến ngươi kiêu ngạo hơn địa vị cao.
Một lần nữa, thành công thường có ảnh hưởng rất đáng tiếc trên sự khiêm nhường. Người ấy khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời mình, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho người ấy chiến thắng lớn trên người Mô-áp, nhưng rồi lòng người ấy được nâng lên trong người ấy, và Chúa lìa bỏ người ấy. Khi người ấy nhỏ trong Y-sơ-ra-ên, người ấy cúi mình trước Đấng Tối Cao; khi người ấy trở nên lớn, người ấy tôn mình lên. Thành công lớn như chén đầy, khó giữ bằng tay vững. Đó là bơi trong nước sâu, và luôn có sợ bị chìm. Đó là đứng trên đỉnh nóc đền thờ, và Sa-tan thường nói, "Hãy gieo mình xuống." Nhưng mặt khác, thiếu thành công có chính xác cùng khuynh hướng. Các ngươi há chẳng thấy người không kiếm được hội chúng, và khăng khăng rằng đó vì ông là nhà giảng đạo giỏi hơn người kiếm được? Đôi khi tôi đọc một tạp chí, sứ điệp của nó là—nếu các ngươi muốn là nhà giảng đạo giỏi, các ngươi phải giảng theo dàn ý cho các ngươi trong tạp chí này! Có một số người làm vậy, nhưng vẫn thấy nhà nguyện trống; rồi tạp chí nói với vẻ tự mãn—"Những người kiếm được hội chúng luôn là người yếu nhất; họ luôn là người có ít năng lực trí tuệ nhất, trong khi chúng tôi chỉ có vài người, một nắm nhỏ—chúng tôi là người trí thức." "Đám đông luôn," họ nói, "chạy theo những kẻ dại." Vì vậy Anh Em không thành công, tự an ủi với ý nghĩ—rằng Sự Quan Phòng hoàn toàn sai, và công chúng Cơ Đốc hoàn toàn lầm rằng ông đáng lẽ, nếu mọi sự đúng, là người nổi tiếng nhất còn sống, và rằng ông không phải là một sai lầm lớn. Bây giờ, thiếu thành công có ảnh hưởng rất lớn trên một số người khiến họ cảm, "Ồ, nếu tôi không thể thành công khiến người khác nghĩ tôi là ai đó, tôi sẽ nghĩ mọi người khác, không ai cả, và tôi sẽ nâng mình trên tất cả họ trong ý kiến riêng tôi." Bây giờ, tôi đang nói những lẽ thật về nhà. Tôi đã nhận nhiều lời khuyên, chính tôi, và tôi nghĩ đôi khi tôi có thể lấy tự do cho người khác. Tôi hy vọng những kẻ luôn nghĩ thành công chắc chắn bao gồm kiêu ngạo, cũng có thể nhận cho mình sự suy ngẫm an ủi rằng sự không thành công của họ, gợi ý những ý nghĩ rất đắng về Anh Em họ, cũng có thể là kiêu ngạo, chỉ theo hướng khác!
Nhưng rồi, lại nữa; hưởng lâu Sự Hiện Diện của Chủ có khuynh hướng khiến chúng ta kiêu ngạo. Đi cả ngày dưới nắng khiến chúng ta nguy cơ say nắng. Tốt hơn đừng ngồi quá gần lửa, kẻo bị cháy. Nếu chúng ta không có gì ngoài sự chắc chắn đầy đủ, chúng ta có thể trở nên tự phụ. Không có gì như hơi nóng mùa hè sinh thối rữa. Khi các ngươi có niềm vui kéo dài, hãy sợ và run vì mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Nhưng mặt khác, nghi ngờ kéo dài sẽ sinh kiêu ngạo. Khi một người đã lâu nghi ngờ Đức Chúa Trời mình, và nghi kỵ lời hứa Ngài, đó là gì ngoài kiêu ngạo? Người ấy cần là ai đó và điều gì đó. Người ấy không sẵn lòng tin Đức Chúa Trời mình trong tối—người ấy nghĩ, thật ra, Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt với người ấy, khi để người ấy ở trong ngã lòng! Người ấy nghĩ mình luôn nên có niềm vui và thỏa mãn, và vì vậy xảy ra rằng nghi ngờ sợ hãi người ấy là cha mẹ sẵn sàng của kiêu ngạo, như sự chắc chắn có thể. Thật ra, để cắt ngắn câu chuyện rất dài, vì tôi có thể tiếp tục hai mặt của câu hỏi cả buổi sáng, không có vị trí nào trên đời mà một người không thể khiêm nhường nếu người ấy có Ân Điển của Đức Chúa Trời; không có địa vị nào dưới Trời mà một người sẽ không kiêu ngạo nếu bị bỏ mặc. Tôi cầu xin các ngươi, đừng bao giờ nghĩ rằng rời một địa vị và vào địa vị khác sẽ giúp sự khiêm nhường các ngươi. Đúng là cậu bé nông dân trong Thung Lũng Khiêm Nhường đã hát—

"Ai ở dưới không sợ ngã
Ai ở thấp không kiêu ngạo,
Ai khiêm nhường luôn luôn sẽ
Có Đức Chúa Trời làm Đấng Dẫn Đường."

Nhưng tôi dám nói chính cậu bé ấy đôi khi hát trong chính thung lũng ấy, những bài ca ngã lòng, Thi Thiên kiêu ngạo và phản nghịch gian ác chống Đức Chúa Trời mình. Không phải chỗ, mà là lòng. Không phải vị trí, mà là Ân Điển. Người ấy an toàn trên đỉnh như trên đất bằng, nếu Đức Chúa Trời giữ người ấy; và người ấy nguy hiểm trong thung lũng như trên nơi cao nếu Đức Chúa Trời không ở với người ấy. Nếu Chúa lìa bỏ người ấy, người ấy sẽ ngã ở cả hai chỗ! Nếu Chúa ở với người ấy, người ấy sẽ đứng ở mọi vị trí! Tôi đã gợi ý một số nguy hiểm mà sự khiêm nhường phải đối mặt.
III. Và bây giờ, thứ ba, MỘT SỐ LÝ LẼ MÀ CHÚNG TA NÊN BỊ THÚC ĐẨY ĐẾN SỰ KHIÊM NHƯỜNG TRONG LÒNG.

1. Trước hết, chúng ta hãy rút một số lý lẽ từ chính mình. Tôi là gì, mà tôi nên kiêu ngạo? Tôi là người, tức là, sâu bọ; vật có và không có. Thiên sứ—người ấy vượt xa tôi biết bao, mà Chúa còn đoán sự điên dại cho các thiên sứ Ngài, và các từng trời cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài. Ít hơn biết bao, con loài người, loài thọ tạo đầy tội, nên nhấc mình lên và tôn mình lên như thể mình là điều gì? Quả thật, loài người ở tình trạng tốt nhất cũng hoàn toàn hư không; đời người là giấc mơ, màn trình diễn trống rỗng. Ôi, hỡi người hư không, tại sao ngươi kiêu ngạo? Hãy nghĩ về sự chết chúng ta. Vài năm nữa chúng ta sẽ là thức ăn sâu bọ. Bụi của Sê-sa sẽ bị ăn, bị ăn bởi loài thọ tạo đê hèn nhất! Hãy cầm sọ của người đã qua đời trong tay và nói, "Người này có gì để kiêu ngạo?" Hãy đến nhà xác và đánh dấu sự thối rữa; nhìn thân thể mới chôn chưa lâu—đống ghê tởm biết bao! Mà ngươi và ta mang theo mình những nguyên tố của mọi sự thối rữa ấy—thức ăn của mọi sự mục nát ấy! Vậy làm sao chúng ta dám kiêu ngạo? Tôi có ở nhà một bức tranh được vẽ khéo đến nỗi khi các ngươi nhìn kỹ, các ngươi thấy hai đứa trẻ nhỏ trong tuổi thanh xuân đang chơi, vui vẻ bên nhau. Nếu các ngươi đứng xa bức tranh, đường nét càng mờ dần và đứng cách vài thước, nó biến thành đầu lâu chết, với mắt trống rỗng, và xương sọ và hàm—đầu lâu chết hoàn hảo. Bây giờ, đây chính là chúng ta! Khi chúng ta nhìn với tầm nhìn ngắn ngủi nghèo nàn của thời gian, chúng ta trông như hữu thể xinh đẹp đầy sự sống; nhưng hãy đứng ở khoảng cách Kinh Thánh, và xem những điều này, và các ngươi sớm nhận ra rằng chúng ta chẳng là gì, sau tất cả, ngoài đầu lâu chết! Vậy chúng ta có quyền gì kiêu ngạo? Hỡi người, đừng bắt đầu kiêu ngạo, cho đến khi đời ngươi an toàn—và ngươi biết điều đó không bao giờ! Hỡi bong bóng, đừng khoe nhiều màu ngươi có—ngươi sẽ vỡ ngay. Hỡi cầu vồng vinh quang, đừng tôn mình vì sắc màu đa dạng—khi mặt trời rút ánh sáng, hay đám mây di chuyển, ngươi mất! Ôi, hỡi đám mây nhẹ sắp vỡ trên đất, và tan biến đời đời—đừng nghĩ về mình và vinh quang nhẹ của mình—vì ngươi sẽ sớm ra đi và mất! Mỗi khi sự khiêm nhường ngươi nhường chỗ, và kiêu ngạo ngươi ngẩng đầu, hãy nhớ ngươi là người chết, và bộ xương có thể dạy ngươi khiêm nhường.
Nhưng còn một lý lẽ mạnh hơn. Các ngươi là gì ngoài loài thọ tạo đồi bại? Khi con cái Đức Chúa Trời ở tình trạng tốt nhất, người ấy không tốt hơn kẻ có tội ở tình trạng tệ nhất, ngoài mức Đức Chúa Trời đã làm người ấy khác! "Kìa John Bradford đi qua—nhưng vì Ân Điển Đức Chúa Trời." Không, kìa Phao-lô đi rủa sả—nếu không vì Ân Điển Đức Chúa Trời. Kìa Phi-e-rơ đi làm Giu-đa—trừ khi Đấng Christ cầu nguyện cho ông, để đức tin ông không suy. Kẻ có tội được cứu bởi Ân Điển mà vẫn kiêu ngạo? Hổ thay sự trơ trẽn ấy! Xin Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, và giải thoát chúng ta khỏi điều ác ấy!

Nhưng, rồi, chúng ta hãy nhớ chúng ta không chỉ đồi bại đến nỗi nghiêng về tội, mà chúng ta đã phạm tội, và làm sao chúng ta kiêu ngạo? Kẻ có tội mà phần xứng đáng cao nhất là cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, và ngọn lửa nóng Địa Ngục—làm sao chúng ta dám một lúc đứng như những kẻ đã làm điều gì đáng công hay có thể đòi điều gì của Đức Chúa Trời chúng ta? Quả thật, hôm nay ngươi và ta có thể đứng lên và nói, "Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó?" Chúng ta càng nghĩ về mình, nếu được Thánh Linh Đức Chúa Trời hướng dẫn, chúng ta càng tìm nhiều lý do để "Hết sức khiêm nhường hầu việc Chúa."
2. Nhưng không chỉ có lý do trong chính chúng ta, có lý do trong Đấng Christ. Thầy chúng ta không bao giờ được tôn cao quá mức. Các ngươi không bao giờ phát hiện trong Ngài một cái nhìn kiêu ngạo hay khinh bỉ trên kẻ hèn nhất trong kẻ hèn hay kẻ đê tiện nhất trong kẻ đê tiện. Ngài hạ mình đến với người ở địa vị thấp, nhưng trong Ngài nó không giống hạ mình. Ngài làm vậy theo cách không có vẻ cúi xuống. Trong lòng Ngài Ngài luôn ở mức họ. Ngài ăn uống và ngồi với người thâu thuế và kẻ có tội, và tất cả trong tinh thần dễ dàng, vui vẻ, đến nỗi không ai nói về Ngài, "Hãy xem Ngài cúi xuống." Mọi người cảm rằng cúi xuống là thái độ tự nhiên Ngài; Ngài không thể đứng lên và kiêu ngạo; điều đó không xứng với Ngài. "Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ?" Các ngươi là kẻ kiêu ngạo về túi tiền, hay kiêu ngạo về tài năng, hay kiêu ngạo về sắc đẹp, tôi nài xin các ngươi, hãy nghĩ các ngươi không giống Thầy biết bao. Không có gì trong Ngài giữ người ta lùi khỏi Ngài, mà mọi sự kéo họ đến Ngài. "Chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Hãy nhìn cảnh lạ ấy, và đừng bao giờ kiêu ngạo nữa. Có Đức Chúa Trời của Thiên Đàng, và với chậu trong tay Ngài và khăn trên cánh tay Ngài—Ngài đang rửa chân môn đồ Ngài; và đây là ngươi và ta, thay vì rửa chân người khác, chúng ta muốn họ xức dầu đầu chúng ta, và đổ dầu thơm xoa dịu nịnh hót, để chúng ta có thể nói về mình, "Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa," trong khi bởi chính ước muốn ấy, chúng ta chứng tỏ mình trần truồng, nghèo khổ, và khốn cùng! Bởi tình yêu Đấng Christ, vậy chúng ta hãy tìm cách khiêm nhường.
3. Còn một nguồn lý lẽ nữa, dù, tất nhiên, có rất nhiều tôi không thể nêu hết, đó là sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nên khiến chúng ta vô cùng khiêm nhường. Các ngươi nhớ bản văn nói, "Vậy anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài, hãy có lòng thương xót. Hãy mặc lấy sự nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục"? Bây giờ, tôi đã biết một số người tin rằng họ là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, đã mặc lấy vẻ kiêu căng! Các ngươi biết trường phái tôi ám chỉ; một số quý ông là kẻ được chọn, và không ai có thể đến gần họ; mọi Cơ Đốc nhân khác, nếu được cứu, đó là câu hỏi lớn với họ, ít nhất sẽ được cứu như qua lửa. Quả thật họ dường như đọc bản văn như vầy—"Hãy mặc lấy, như kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, kiêu ngạo và tự phụ." Như bản văn khác nói, "Hãy yêu thương nhau cách sốt sắng hết lòng," mà tôi nghĩ một số người đọc ngược, và họ hiểu, "Hãy ghét nhau cách sốt sắng hết lòng." Và ôi, họ đã làm sốt sắng biết bao! Họ đã ghét nhau sốt sắng biết bao! Bây giờ sự thương xót của Đức Chúa Trời trong việc đã chọn chúng ta—sự thương xót của Đức Chúa Trời trong việc đã mua chúng ta bằng huyết báu của Chúa Giê-xu Christ—nên khiến chúng ta giữ mình rất thấp trong bụi tự hạ.—

"Trong ngươi có gì đáng được tôn trọng,
Hay khiến Đấng Sáng Tạo vui lòng?"

Trong ngươi có gì mà Đấng Christ mua ngươi bằng huyết báu Ngài? Trong ngươi có gì mà ngươi được làm đền thờ của Đức Thánh Linh? Trong ngươi có gì mà ngươi được đem lên Thiên Đàng; mà ngươi được ngồi với Áp-ra-ham và Y-sác, và Gia-cốp bên hữu Đức Chúa Trời? Nếu ngươi đã được tháp vào cây ô-li-ve tốt? Hãy nhớ, ngươi xưa là cành của cây ô-li-ve hoang, và bây giờ ngươi chẳng là gì ngoài cành tháp. Nếu cành ngươi trĩu xuống vì sức nặng sản phẩm? Đã có lúc nó chỉ sinh trái táo Sô-đôm, và nho Gô-mô-rơ! Hãy chúc phước Đức Chúa Trời và cảm tạ Ngài rằng cội rễ chịu ngươi, chứ không phải ngươi chịu cội rễ. Ngươi có điều gì mà ngươi chưa nhận? Ai khiến ngươi được phân biệt? Chính ân tứ ngươi được ban cho ngươi bởi tình yêu tuyển chọn; Đức Chúa Trời ban chúng không phải vì ngươi xứng, mà vì Ngài chọn làm vậy. Ngài đã làm ngươi nên bình đáng tôn trọng, sửa phạt ngươi và làm ngươi trong khuôn đẹp và tốt; làm ngươi nên bình đẹp, bày tỏ kỹ năng của Thầy. Nhưng ai đã làm ngươi; ai đã làm ngươi? Hãy nhìn lại hố đất sét; nhìn lại nhà thợ gốm, những ngón tay nắn, và bánh xe quay, và chắc chắn ngươi sẽ nói, "Lạy Đức Chúa Trời, nguyện vinh hiển về Ngài vì điều con là, nhưng về chính con, con kém hơn không; con vô giá trị và vô dụng; nguyện mọi Vinh Hiển về Ngài."
IV. Bây giờ tôi sẽ đến điểm cuối, mà, với sự ngắn gọn quá mức, tôi muốn nói với chính mình. Thật vậy, cả buổi sáng tôi đã nói với chính mình cũng như với các ngươi.

Bây giờ tôi có một câu chuyện gợi ý cho tôi. Có một quý bà xuất sắc một ngày đến gặp tôi, và bảo tôi rằng bà luôn cầu nguyện tôi được giữ khiêm nhường. Tất nhiên tôi vô cùng biết ơn bà, dù đó là điều rất thường, vì vậy tôi nói với bà, "Nhưng bà há không cần cầu nguyện cùng lời cầu nguyện ấy cho chính bà?" "Ồ, không," bà nói, "không cần; tôi không nghĩ trong tôi có khuynh hướng kiêu ngạo." Ồ, tôi đảm bảo với quý bà tốt rằng tôi nghĩ bà cần luôn cầu nguyện, vì chắc như bà tưởng mình không có khuynh hướng kiêu ngạo, điều đó chứng tỏ ngay bà đã kiêu ngạo rồi! Chúng ta không bao giờ, không bao giờ nguy cơ kiêu ngạo bằng khi chúng ta tưởng mình khiêm nhường!

Ồ, bây giờ, chúng ta hãy dùng thực tế điều tôi đã nói. Ngươi và ta có công việc lớn trước mặt. Bây giờ tôi nói đặc biệt với Hội Thánh và hội chúng tôi. Chúng ta sắp vào một tòa nhà lớn, có những kế hoạch lớn trong lòng, và hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta thành công lớn. Chúng ta hãy có động cơ khiêm nhường trong mọi điều này. Tôi hy vọng chúng ta đã không xây nhà ấy, để chúng ta có thể nói với Nê-bu-cát-nết-sa, "Kìa Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây." Chúng ta không được đến bục giảng, và đến ghế ngồi với nốt nhạc mềm này vang trong tai. "Ở đây ta sẽ làm tổ cho mình, và được danh lớn." Hay, "Ở đây sẽ là thành viên của Hội Thánh Báp-tít lớn nhất để nhận phần danh dự ban cho thành công của chức vụ." Không; chúng ta hãy vào nhà ấy ngạc nhiên về điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta; kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời ban Ân Điển như vậy cho Hội Thánh như vậy, và rằng nó có vô số sự tin Chúa trong đó. Rồi, khi chúng ta đã ổn định công việc, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời ban phước chúng ta, chúng ta vẫn giữ mình rất thấp trước mặt Ngài. Nếu chúng ta muốn mất Sự Hiện Diện Đức Chúa Trời, có thể làm sớm—kiêu ngạo có thể đóng cửa trước mặt Đấng Christ. Chỉ cần chúng ta lấy bảng ra và viết, "Đức Chúa Trời ở cùng ta, vì vậy ta hãy kiêu ngạo"—chỉ cần chúng ta nói với Giê-hu—"Hãy đến, ta sẽ cho ngươi xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va vạn quân," và Sự Hiện Diện Đức Chúa Trời sẽ sớm lìa khỏi chúng ta và I-ca-bốt sẽ được viết trên mặt tiền nhà.
Và hãy để tôi nói với những ai trong các ngươi đã làm nhiều cho Đấng Christ như nhà truyền giáo, mục sư, giáo viên, hay gì—đừng ngồi xuống và chúc mừng chính mình! Chúng ta hãy về nhà và nghĩ về mọi sai lầm chúng ta đã mắc, mọi lỗi chúng ta đã phạm, và mọi điều dại chúng ta đã bị lừa, và tôi nghĩ thay vì tự chúc mừng, chúng ta sẽ nói, "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy, tôi lấy làm ghê tởm tôi, và ăn năn trong tro bụi." Chúng ta hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời! Các ngươi biết có nhiều khác biệt giữa khiêm nhường và bị hạ nhục. Ai không chịu khiêm nhường, sẽ bị hạ nhục! Vậy hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ nhắc các ngươi lên, kẻo Ngài lìa bỏ các ngươi vì các ngươi ngẩng đầu quá cao. Và tôi có nên nói với ai ở đây sáng nay rất được tôn cao bởi sự cao quý của địa vị, có điều nhà thơ gọi—

"Sự kiêu ngạo của huy hiệu,
Sự phô trương của quyền lực,"

hãy khiêm nhường, tôi cầu xin các ngươi! Nếu ai muốn có bạn, hãy khiêm nhường. Sự khiêm nhường không bao giờ làm hại ai. Nếu các ngươi cúi xuống khi đi qua cửa, nếu nó cao, các ngươi sẽ không bị hại vì cúi; các ngươi có thể đã đập đầu nếu ngẩng đầu. Ai sẵn lòng chẳng là gì, sẽ sớm thấy có người khiến mình thành gì đó, nhưng nếu người ấy muốn là gì đó, người ấy sẽ chẳng là gì, và mọi người sẽ cố khiến người ấy kém hơn không! Vậy hãy đi, tôi cầu xin các ngươi, như những người nam người nữ Cơ Đốc, và nói với kẻ nghèo và thiếu thốn. Hãy nhân từ và âu yếm đối với mọi người. Hãy để đời sống Cơ Đốc ngươi gợi ý sự lịch sự Cơ Đốc và tình yêu thương Cơ Đốc.
Còn những ai trong các ngươi chưa bao giờ tin nơi Chúa Giê-xu Christ, khuyên các ngươi khiêm nhường là vô ích, vì làm sao các ngươi có hoa khi chưa có rễ? Hãy bắt đầu, tôi cầu xin các ngươi, với rễ. Đây là rễ của mọi Ân Điển Cơ Đốc—đức tin nơi Đấng Christ! Hãy đến cùng Chúa Giê-xu, hôm nay, đúng như các ngươi là. Hãy tin cậy Ngài với linh hồn tội nghèo các ngươi. Hãy tin Ngài vừa sẵn lòng vừa có thể cứu các ngươi. Hãy đặt sự trông cậy các ngươi trong một mình Ngài. Rồi các ngươi sẽ được cứu, và được cứu với sự cứu rỗi như vậy, các ngươi sẽ sinh ra sự khiêm nhường như một trong những bông trái ngọt ngào của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, và cuối cùng các ngươi sẽ là sự sống đời đời, bởi Ân Điển Đức Chúa Trời.

Kèn Bạc

Một Bài Giảng Được Giảng Vào Sáng Chúa Nhật, Ngày 24 Tháng 3, 1861, Bởi Mục Sư C. H.
SPURGEON, Tại Exeter Hall, Strand.

"Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên"

Ê-sai 1:18.

NHỮNG kẻ đầu đảng tội nhân là đối tượng của sự thương xót tuyệt vời nhất. Đấng Christ là Cứu Chúa vĩ đại để đối phó với những vi phạm lớn của những kẻ phản nghịch lớn. Cỗ máy vĩ đại của Sự Cứu Chuộc không bao giờ được thực hiện cho mục đích hèn hay nhỏ. Phải có mục đích lớn trong kế hoạch lớn như vậy, thực hiện với chi phí lớn như vậy, được bảo đảm bằng những lời hứa lớn như vậy, và định đem Vinh Hiển lớn như vậy cho Đức Chúa Trời! Kế hoạch cứu rỗi có trong nó mọi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; việc mua sự cứu rỗi có trong nó sự đầy dẫy của Ân Điển Đức Chúa Trời; việc áp dụng sự cứu rỗi là sự bày tỏ sự vĩ đại quá mức của quyền năng Đức Chúa Trời; và cả ba thuộc tính này trong sự vĩ đại chúng không thể hợp lại với nhau cho bất cứ mục đích nào ngoài mục đích lớn và kỳ diệu! Ngay từ đầu bài giảng sáng nay, tôi nghĩ chúng ta có thể rút ra kết luận an toàn rằng Đấng Christ định cứu những kẻ có tội lớn với sự cứu rỗi lớn. Để toàn việc lớn phải có kẻ có tội lớn—để, như thể, làm nguyên liệu thô mà trên đó sự khôn ngoan lớn, Ân Điển lớn, và quyền năng lớn có thể tác động để làm người ấy thành thánh đồ lớn! Tôi nghĩ cả thánh đồ lẫn kẻ có tội đều có ý tưởng rất hẹp và giới hạn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Chúng ta đo Ngài bằng địa vị riêng chúng ta. Ôi ước gì chúng ta biết ý nghĩa của bản văn ấy, nơi Đức Chúa Trời phán, "Ta không nhịn được cơn giận phừng phừng của ta; ta sẽ không lại hủy diệt Ép-ra-im nữa. Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người" (Ô-sê 11:9.) Ngài hành động trong mọi sự, không như vua ban cho vua, hay như tấm lòng vương giả nào đó hành động với kẻ thiếu thốn, mà như Đức Chúa Trời! Không ai có thể đến gần Ngài; như Ngài vượt trội trong Vinh Hiển Ngài đến nỗi mắt phàm không thể nhìn, Ngài cũng vượt trội trong tình yêu và Ân Điển Ngài, đến nỗi trí phàm không bao giờ nắm, hiểu, hay dò được sự vô hạn của sự thương xót Ngài! Giữ sự thương xót đến ngàn đời, bày tỏ lòng thương xót cho vô số—ai là Đức Chúa Trời như Ngài, bỏ qua vi phạm, gian ác và tội lỗi?

Bản văn ta sẽ tự giới thiệu. Đó là bản văn lớn, thật vậy—đặc biệt dành cho kẻ có tội nhuộm màu đậm nhất. Tôi cầu nguyện năng lực và quyền năng của Đức Thánh Linh bây giờ mở cửa mọi lòng chúng ta, để sự thương xót Đức Chúa Trời có thể vào. Sáng nay chúng ta sẽ cố làm bốn điều. Trước hết, chúng ta sẽ nhận xét rằng bản văn được gửi cho kẻ có tội nhuộm màu đậm nhất. Thứ hai, nó chứa trong nó lời mời biện luận với quyền năng thuyết phục nhất. Thứ ba, nó hứa sự tha thứ với sức mạnh đầy đủ nhất. Và, thứ tư, nó trình bày cho chúng ta thời gian có ý nghĩa trang trọng nhất.

I. Trước hết, bản văn của chúng ta hướng đến NHỮNG TỘI NHÂN ĐỘC ĐỊA NHẤT.
Một số anh em của tôi lấy làm bực bội về những lời mời gọi chung chung mà tôi thường ban cho các tội nhân, với tư cách là tội nhân. Một số người trong họ đi xa đến mức khẳng định rằng trong Lời của Đức Chúa Trời không có lời mời gọi phổ quát nào. Tuy nhiên, lời khẳng định của họ không phải là một luận chứng mạnh bằng một sự kiện, và chúng ta có một sự kiện ở đây. Đây rõ ràng là một lời mời gọi gửi đến những tội nhân mà thậm chí còn không đủ tiêu chuẩn là có cảm xúc! Họ không cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế; họ đã bị quất roi cho đến khi toàn thân thành một khối vết loét, thế mà họ vẫn không chịu quay về với bàn tay đã đánh họ, mà cứ tiếp tục phạm tội! Chưa từng có nơi nào mô tả chính xác hơn về những linh hồn thờ ơ, vô giá trị, vô đạo, buông tuồng như vậy! Trong bối cảnh, chúng ta có một trong những bức chân dung sống động nhất về bản chất con người trong tình trạng hoàn toàn hư mất và không tin kính. Không có một tia sáng nào giữa bóng tối dày đặc. Con người thì xấu — xấu — xấu từ đầu đến cuối! Không, hắn toàn là xấu nhất, và cái xấu nhất đã đến mức xấu nhất. Không có một tia hứa hẹn nào trong bản chất của họ, không có một chút gì tốt đẹp nào trong lời mô tả về những người mà bản văn này hướng đến.

Tôi xin quý vị chú ý lại đoạn Kinh Thánh mà tôi đã đọc. Ở câu đầu, quý vị sẽ thấy bản văn hướng đến những tội nhân vô tri — vô tri đến mức chính Đức Chúa Trời cũng không muốn ngỏ lời với họ bằng lời khiển trách, mà kêu các tầng trời và đất nghe lời phàn nàn của Ngài. Ngài phán với bầu trời, với các vì sao, với mặt trời và mặt trăng, và Ngài bảo chúng hãy nghe. Loài người đã trở nên điếc trước những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời, hoàn toàn chết lặng trước những lời kêu gọi của Ngài, đến nỗi Ngài không còn ngỏ lời với họ bằng những nốt nhạc cảnh báo nữa. "Hỡi các tầng trời, hãy nghe! Hỡi đất, hãy lắng tai!" Thật là một cách diễn đạt bằng thơ thật hay về ý tưởng — rằng Đức Chúa Trời kêu cầu đến những tạo vật chết, vô tri, vì con người đã trở nên ngu muội hơn cả đá trên đồng; thế mà lời mời gọi vẫn được ban cho những người như vậy: "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận, Chúa phán."

Quý vị sẽ dễ dàng thấy, ở phần kế tiếp, rằng bản văn được ban cho những tội nhân vô ơn. "Ta đã nuôi nấng và gây dựng các con trai, nhưng chúng đã phản nghịch cùng Ta." Ôi, biết bao người trong chúng ta thuộc về loại này! Đức Chúa Trời đã đối xử tốt với chúng ta trong thời thơ ấu; chúng ta đã được nâng niu trên đầu gối của sự đạo đức; chúng ta đã được ru ngủ trên giường của sự thánh khiết. Đức Chúa Trời đã chu cấp cho nhu cầu của chúng ta; chúng ta không sinh ra làm nô lệ, hay trong một túp lều xiêu vẹo, nhưng bình minh của đời chúng ta là sự mọc lên của sự chăm sóc thương xót của Ngài. Nhưng chúng ta đã phạm tội biết bao trong thời thơ ấu, và từ khi trưởng thành, chúng ta đã vi phạm mọi lời khuyên bảo của tình yêu Ngài, khinh thường ngay cả huyết của Chúa Giê-xu Christ, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Chúng ta đã quên những ơn thương xót của Ngài; chúng ta đã đá lại mũi nhọn; chúng ta đã biến các phước lành của sự quan phòng của Ngài thành những trợ thủ cho tội lỗi mình, và những ân tứ của ân điển Ngài thành những cớ bào chữa cho tội ác mình! Ôi, nhiều người trong chúng ta có thể đứng đây lạnh lùng mà thú nhận rằng chúng ta đã vô ơn với một Đức Chúa Trời nhân lành, nhẫn nại và hào phóng! Thế mà bản văn vẫn hướng đến những người như vậy: "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận."

Đọc đến câu thứ ba, quý vị sẽ lại thấy rằng bản văn hướng đến những người còn tệ hơn loài thú. Chúng ta thường nói xấu loài vật. Chúng ta nói một người say như một con vật. Tôi không biết loài vật có bao giờ say không! Đôi khi, khi một người sa vào thói đồi bại rất thấp hèn, chúng ta nói hắn đã phạm một tội rất thú tính. Tôi nghi ngờ từ ấy có chính xác chút nào không! Loài thú phạm tội thế nào? Chẳng phải chúng cúi cổ, và mang ách của loài người, kẻ như một vị thần đối với chúng sao? Chẳng phải chúng vâng theo luật mà Đức Chúa Trời đã phán: "Ta đã ban cho các ngươi quyền quản trị trên thú đồng, chim trời và cá biển" sao? Nếu chúng ta vâng phục Đức Chúa Trời bằng một nửa sự vâng phục của loài thú đối với loài người, thì đã có rất ít tội lỗi trong chúng ta. Nhưng loài người phải cảm thấy trong lương tâm rằng mình đã tệ hơn loài vật; họ đã không hầu việc Đức Chúa Trời như con bò đã hầu việc chủ nó; họ đã không nhận biết Ngài, ngay cả bằng con lừa ngu muội đã nhận biết máng cỏ của nó! Chẳng ai trong chúng ta giữ một con ngựa suốt 20 năm nếu nó chẳng bao giờ làm việc, mà chỉ tìm cách làm hại chúng ta; thế mà ở đây có những người mà Đức Chúa Trời đã giữ suốt 40, 50 năm nay, đặt hơi thở vào lỗ mũi họ, bánh vào miệng họ, áo quần trên lưng họ, mà họ chẳng làm gì ngoài việc rủa sả Ngài, nói xấu về sự hầu việc Ngài, và khinh thường các luật pháp Ngài! Quả thật, Ngài là một Đức Chúa Trời đầy lòng nhẫn nhục khi Ngài phán với những kẻ như vậy: "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận, Chúa phán." Người ta có thể ngạc nhiên rằng trong Kinh Thánh lại có một bản văn như vậy, nhưng sự ngạc nhiên còn lớn hơn khi thấy nó hướng đến ai — hướng đến những người ở dưới mức của loài vật! Ôi, các bạn thân mến, những người kính sợ Đức Chúa Trời, đừng bao giờ nghĩ có người nào quá xấu để được cứu! Hãy đến với những kẻ bất trị, với gái điếm, với kẻ say sưa, với kẻ buông tuồng; nếu Đức Chúa Trời mời những người còn tệ hơn con bò và con lừa, thì quý vị cũng có thể đến mời họ, với hy vọng lời mời sẽ được chấp nhận, và họ được cứu! Biết bao người đã đi từ những đống phân của tội lỗi lên đến Ngai Đức Chúa Trời, và trái lại, biết bao ít người đã từng bước ra khỏi ghế của người Pha-ri-si để lên đến các tầng trời đầy sao!

Hãy nhìn lại đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta, và lời mô tả về những người mà bản văn này hướng đến sẽ càng đầy đủ và rõ ràng hơn. Từ câu 14, ta thấy họ là một dân chất nặng gian ác. Khi một người bị chất nặng và đè xuống, hắn không thể tiến bước được chút nào; những người này bị chất một gánh nặng gian ác đến nỗi không thể cử động. Tội lỗi của họ đã trở thành một phần của bản chất họ. Như những màu đã ăn sâu vào vải, tội lỗi không thể tẩy ra được; nếu họ tìm đến Chúa Giê-xu Christ, tội lỗi của họ như một sợi xích trên chân họ; nếu họ có một vài ý nghĩ tốt, những thói quen xấu cũ chẳng bao lâu giết chết những đứa trẻ sơ sinh ngay lúc lọt lòng! Họ bị chất nặng gian ác. Họ có thể nói: "Làm sao tôi có thể tốt hơn? Làm sao tôi có thể khác đi? Tội lỗi đã trở thành cái ách và cái cùm của tôi, và tôi không thể nhúc nhích. Tôi không thể thoát khỏi nó." Thế mà Đức Chúa Trời vẫn phán: "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận." Thật là một điều kinh khủng khi tội lỗi không chỉ trở thành bản chất, mà còn là bản chất thứ hai — khi thói quen phạm tội sinh ra tập quán phạm tội, và con người bị vướng vào những mắt lưới sắt mà hắn không có sức thoát ra. Thế mà, đối với hắn, ngay cả đối với hắn, kẻ nô lệ của bao nhiêu dục vọng — bị trói tay chân, và bị nhốt chặt không còn sức lực gì đối với quyền năng của Đức Chúa Trời — ngay cả đối với hắn, Lời của Phúc Âm được sai đến! "Chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận, Chúa phán." Hơn nữa, họ là một dân không chỉ bị chất nặng tội lỗi, mà còn là những kẻ dạy dỗ trong sự phạm tội, "con cái làm bại hoại." Như Charnock già từng nói: "Chúng làm hư nhau bởi sự giao du và gương xấu của mình, như những quả táo thối làm thối rữa những quả lành nằm gần chúng." Sao vậy, tôi biết có những người, đi đâu cũng mang theo dịch bệnh và sự chết. Tôi đã nhận thấy rằng hầu như ở mỗi làng, và trong mỗi nhóm xã hội trong một thị trấn hay thành phố lớn, có một người nào đó dường như là hiện thân của quỷ trong giáo xứ — hắn là kẻ dạy người trẻ uống rượu, chửi thề, phạm tội dâm ô. Hắn là người mà Sa-tan dường như đã tìm ra để chăm sóc bầy đen của nó trong khu vực đặc biệt đó — một thứ người chăn với cây gậy cong trong tay để dẫn dắt người trẻ vào những đồng cỏ nguy hiểm, và cho chúng nằm xuống bên những dòng suối độc. Thế mà, ngay cả với một kẻ như vậy, và có thể có một kẻ như vậy ở đây — một lão già gian ác đã lấy bằng trong trường đại học của Sa-tan, đã trở thành một Thầy của Bê-li-an, một hoàng tử, và là đầu đảng tội nhân, một Gô-li-át giữa đám Phi-li-tin — thế mà, với một người như vậy, lời này được sai đến hôm nay! Tay ngươi đẫm máu của những linh hồn trẻ; ngươi đã giữ một nhà địa ngục; ngươi đã dựng lên những cuộc giải trí công cộng làm hư hỏng và suy đồi người trẻ; hôm nay ngươi có vàng trong túi mà ngươi đã kiếm được bằng máu của các linh hồn; ngươi có đồng xu của kẻ ngu, và những đồng shilling của kẻ say mà thực ra đã vào tay ngươi từ những trái tim của những người đàn bà nghèo khổ! Ngươi đã nghe tiếng kêu của những đứa trẻ đói khát, và ngươi đã cám dỗ chồng chúng uống rượu, và hủy hoại thân thể và linh hồn họ; ngươi đã giữ một nơi mà cuộc giải trí thấp hèn, hèn hạ đến nỗi ngươi đã đánh thức những dục vọng xấu đang ngủ trong tâm trí của người trẻ hay người già, và như vậy ngươi sẽ chìm xuống địa ngục với máu của người khác trên đầu ngươi cũng như sự hư mất của chính ngươi — không phải với một cối đá quanh cổ mà là nhiều cối đá! "Bị lôi đi," như Giăng Bunyan đã nói, "không phải bởi một con quỷ, mà bởi bảy con quỷ sẽ lôi ngươi xuống giữa những lời rủa sả của đám đông mà ngươi đã lừa dối." À, và ông, Thưa ông, nhà giảng thuyết vô thần, người đứng lên và thách thức Đấng Tối Cao, trong khi trong linh hồn mình biết mình run sợ trước Ngài, và khiếp hãi — ngay cả với ông, kẻ xấu nhất trong những kẻ xấu, kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, chết hai lần, bị nhổ lên tận gốc, thối rữa, hư nát, bại hoại — ngay cả với ông, Đức Chúa Trời phán hôm nay: "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận, Chúa phán; dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Tôi có thể đi xa hơn nữa không? Tôi nghĩ là không; tuy vậy, chúng ta phải đọc hết đoạn Kinh Thánh. Bản văn phước hạnh chúng ta đang có hướng đến những người mà mọi ân tứ đều đã mất và bị phung phí. Đó là một sự tăng nặng lớn cho tội lỗi chúng ta khi chúng ta phạm tội dưới ngọn roi; nếu một đứa trẻ bất tuân cha mẹ ngay lúc vừa bị phạt, thì đó quả là sự bất tuân; nhưng ôi, một số người ở đây đã bị sửa phạt biết bao, mà được ích lợi biết bao ít! Ngài có cho phép tôi, Thưa ngài, nhắc ngài nhớ về dịch tả, và ngài đã thoát khỏi hàm tử thần thế nào không? Ngài có nhớ cơn sốt ấy, và ngài đã nằm rất yếu, và ngài đã nói lúc đó: "Xin Đức Chúa Trời, trong ơn thương xót Ngài, vực tôi dậy, và tôi sẽ là một người khác"? Và ngài đã là một người khác, vì ngài còn tệ hơn trước, và cứng lòng hơn nhiều! Ôi, có một số người trong quý vị, có lẽ, đã thoát khỏi đắm tàu hay hỏa hoạn, được giật ra khỏi chính những chiếc răng của con rồng! Một số người trong quý vị đã gặp tai nạn nghiêm trọng nhất, hết lần này đến lần khác — ngài còn một cái xương chưa lành hẳn — một chỗ gãy cũ lẽ ra phải lay động ký ức ngài và nhắc ngài nhớ đến lòng nhân lành và thương xót của Đức Chúa Trời — nhưng tất cả đều đã mất! À, Thưa ngài, hãy coi chừng, hãy coi chừng! Sự công chính của Đức Chúa Trời như cái rìu của người La Mã; nó được bó trong một bó roi, và khi roi đã mòn, thì rìu sẽ được dùng! Hãy coi chừng — nếu roi không đưa ngài đến sự ăn năn, thì rìu sẽ đưa ngài đến sự hư mất! Nếu ngài muốn nhảy qua hàng rào và mương để bị hư mất, ngài sẽ đến cuối cuộc đua ngựa rào đầy kinh khủng này — sớm hơn ngài nghĩ — và ngài sẽ thấy thật là điều đáng sợ khi rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống! Nhưng với ngài, ngay cả với ngài, dù những năm tháng buồn đau đã mất đi trên ngài — với ngài hôm nay thông điệp của Phúc Âm được sai đến — "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận, Chúa phán, dầu tội các ngươi như hồng điều sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Hơn nữa, tôi nghĩ rằng khi đưa ra lời mô tả này, tôi sẽ rao giảng Phúc Âm tốt hơn trong các phần khác của bài giảng. Xin cho phép tôi bảo đảm với quý vị rằng lời mời của bản văn được gửi đến những người dường như đã hoàn toàn bại hoại từ lòng bàn chân cho đến đỉnh đầu! Không có chỗ nào lành lặn trong họ — không thể tìm được một điểm nào mà không có một vết dao chảy máu, hay một vết bầm tím, hay một mụn nhọt sưng tấy sâu dưới da; họ toàn là "vết thương và bầm dập và vết lở thối rữa." Hôm nay, trong mắt chính mình, ngài có như vậy không? Ngài có phải là một tội nhân đê hèn đến nỗi ngạc nhiên sao mình dám đến nơi dân sự Đức Chúa Trời nhóm họp? Ngài có cảm thấy như vết thương của mình thối rữa và hôi hám đến nỗi ngạc nhiên sao một người tin kính có thể đứng bên cạnh mình, hay sao người mẹ đạo đức của mình vẫn có thể nhắc tên mình trong lời cầu nguyện, như bà vẫn làm? Ngài đã đi xa trong tội lỗi đến nỗi không thể đi xa hơn nữa sao? Ngài đã trở nên đáng hư mất như một người có thể ở đời tạm này sao? Thế mà với ngài — kẻ đê hèn nhất, hư mất nhất, bại hoại nhất — lời của sự cứu rỗi này hôm nay được sai đến: "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận." Để tóm lại, thông điệp này đã từng được gửi đến chính những người tệ nhất, vì nó được gửi đến một số người mà Đức Chúa Trời gọi là "Sô-đôm và Gô-mô-rơ." Thật kinh khủng biết bao những tội ác của Sô-đôm — chúng ta sẽ không nhắc đến — thật đáng sợ biết bao sự dâm dục của Gô-mô-rơ! Tai của sự đoan trang không thể nghe, dù lưỡi trơ trẽn có dám nói — "Tội lỗi của chúng lên đến các tầng trời." Nó bại hoại trên đất; nó là một mùi hôi thối đến chính thiên đàng! Thế mà với những người như vậy, lời mời của Phúc Âm hôm nay được sai đến — "Hỡi các quan trưởng của Sô-đôm, và hỡi dân cư của Gô-mô-rơ, hãy nghe! Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận." Họ là những người mà chính tôn giáo của họ cũng đáng ghét đối với Đức Chúa Trời; những người mà các bài Thi Thiên và bài hát và của lễ thiêu của họ như tội lỗi trước mặt Đấng Chí Cao; họ đã làm cho những vật thánh của mình ra ô uế, và những vật tốt của mình ra đê hèn. Vàng của họ thành xỉ, và rượu của họ pha với nước; chính sự thánh khiết của họ cũng không thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời! Phải, và có biết bao người như vậy có thể tìm thấy trên đường phố chúng ta, khi họ hát một bài thánh ca trong nhà nguyện hay nhà thờ, có thể ngạc nhiên sao Đức Chúa Trời chịu đựng sự trơ trẽn của họ khi dám hát! Những người, khi đứng lên cầu nguyện, có thể sợ rằng mình sẽ ngã xuống chết vì sự giả hình, vì họ không bao giờ cầu nguyện ở nhà! Quý vị có vô số người thỉnh thoảng đi nhà thờ, giữ những nghi lễ mê tín, và sợ con cái mình chết mà chưa được rảy nước, thế mà lại không sợ chính mình chết và bị hư mất! Những điều mê tín họ sẽ tuân giữ, nhưng tôn giáo thật của Đức Chúa Trời, họ lại thờ ơ. Thứ Sáu Tuần Thánh tới, biết bao người sẽ đến nhà thờ mà không bao giờ đến vào ngày Sa-bát! Thứ Sáu Tuần Thánh là một quy định của loài người, và loài người sẽ tuân giữ nó; nhưng ngày Sa-bát thánh của Đức Chúa Trời họ sẽ bỏ qua.

Cũng có nhiều người, trong số những người Công giáo La Mã, không ăn thịt vào ngày thứ Sáu, nhưng lại ăn cắp thịt vào ngày thứ Năm — có những người không dám trong một giây phút đi ngược lại các quy tắc của sách cầu nguyện riêng của họ, nhưng lại vi phạm các luật pháp của Đức Chúa Trời, và không nghĩ gì khi làm mọi điều mà Đức Chúa Trời truyền họ đừng làm, và bỏ qua mọi điều Ngài truyền họ phải làm! Thế mà với những người như vậy, với những người mà tôn giáo là một lời dối trá, lời tuyên xưng là một sự giả vờ, chính việc tìm kiếm sự thánh khiết chỉ là một mưu mẹo để săn tìm lợi lộc — ngay cả với những người như vậy, Phúc Âm được sai đến — "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận." Sáng nay tôi có một tấm lưới lớn — Ôi ước gì tất cả chúng ta đều bị mắc trong lưới của nó! Hôm nay không một ai trong chúng ta có thể miễn khỏi lời mời này; ngay cả linh hồn nghèo khổ đằng kia đang run trong giày vì sợ rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ —

"Không ai bị loại ra đây, trừ những
Kẻ tự loại chính mình!
Chào mừng người học thức và lịch thiệp,
Người dốt nát và thô lỗ!"

"Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em hãy chịu báp-têm," Phi-e-rơ đã nói. Như Giăng Bunyan đã nói, một người có thể đã đứng trong đám đông và nói: "Nhưng tôi đã giúp lùa Ngài đến thập tự giá!" "Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em hãy chịu báp-têm." "Nhưng tôi đã đóng đinh vào tay Ngài!" một người nói. "Mỗi người trong anh em," Phi-e-rơ nói. "Nhưng tôi đã đâm vào sườn Ngài!" một người khác nói. "Mỗi người trong anh em," Phi-e-rơ nói. "Nhưng tôi đã lè lưỡi chế nhạo, và trừng mắt nhìn sự trần truồng của Ngài, và nói: 'Nếu Ngài là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá!'" "Mỗi người trong anh em," Phi-e-rơ nói. "Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em hãy chịu báp-têm."

Tôi thật đau lòng về nhiều anh chị em Can-vin của chúng ta — họ chẳng biết gì về chủ nghĩa Can-vin, tôi rất tiếc phải nói vậy — vì chưa từng có người nào bị những kẻ tự xưng là môn đồ bóp méo hơn Giăng Can-vin. Nhiều người trong họ sợ giảng từ bản văn của Phi-e-rơ: "Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em hãy chịu báp-têm." Khi tôi làm điều đó, họ nói: "Ông ấy không vững vàng." Thôi, nếu tôi không vững vàng ở điểm này, thì tôi có tất cả những người Thanh giáo đứng cùng mình — gần như toàn bộ, không một ngoại lệ nào! Trước hết và trên hết, Giăng Bunyan giảng cho những tội nhân Giê-ru-sa-lem, và Charnock, quý vị biết, đã viết một cuốn sách, "Kẻ đứng đầu tội nhân, đối tượng của lòng thương xót tuyển chọn nhất". Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi biết Chúa đã ban phước cho những lời kêu gọi của tôi đến mọi hạng tội nhân, và không ai ngăn được tôi ban những lời mời tự do chừng nào tôi còn tìm thấy chúng trong Sách này! Và sáng nay tôi kêu gọi với Phi-e-rơ, đến hội chúng đông đảo này: "Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em hãy chịu báp-têm, trong danh Chúa Giê-xu Christ, vì lời hứa ban cho anh em và cho con cái anh em, cho đến những người ở xa, là bao nhiêu người mà Chúa Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi."

Tôi đã định địa chỉ lá thư như vậy, và cố tìm ra những người mà lời mời được gửi đến.

II. Thứ hai, bản văn trình bày cho chúng ta SỰ TRANH LUẬN CÓ QUYỀN NĂNG THUYẾT PHỤC NHẤT.

Ôi ước gì Đức Chúa Trời tranh luận với quý vị sáng nay; và những người chưa được cải đạo trong quý vị bằng lòng tranh luận với Ngài! Đôi môi nghèo nàn của tôi không thể tranh luận với quý vị như Đức Chúa Trời có thể; tôi chỉ có thể khiêm nhường và yếu ớt đại diện cho Chúa Giê-xu Christ trong một lúc với những linh hồn run rẩy đáng thương. "Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận." Ngài nói: "Tôi là một tội nhân quá lớn để được cứu." Tôi đáp lại ngài điều này — Trong Lời của Đức Chúa Trời có đoạn nào cấm ngài tìm kiếm ơn thương xót không? Đây là Sách; hãy lật từ đầu đến cuối, và xem ngài có thể tìm được đoạn nào nói: "Người này người nọ không được gõ cửa ơn thương xót, và không được tìm một Đấng Cứu Thế." Ngài biết có nhiều câu nói trong tinh thần rằng: "Ai muốn, hãy đến." Sao vậy, đây là một Sách tỏ tình! Nó luôn mời gọi ngài! Nó kêu gọi ngài; không, nó còn làm hơn thế! Tôi hy vọng rằng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời nó sẽ ép buộc ngài đến. Tôi không thể tìm được đoạn nào là cánh cửa đóng ngài lại, mà có hàng trăm đoạn mời ngài đến! Ngài vẫn nói: "Tôi biết tôi quá đê hèn để được cứu." Chúa đã bao giờ từ chối ngài chưa? Ngài đã đến với Ngài, và tìm kiếm ân điển Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, và Ngài đã nói với ngài: "Hãy đi đi, ngươi quá đê hèn" chưa? Sao vậy, sao ngài lại giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên trước khi ngài thử Ngài? Hay ngài đã cầu nguyện? Ngài đã cầu nguyện chưa? Ngài chưa hứa sẽ đáp lời ngài một cách ý thức ngay lần đầu sao? Đức Chúa Trời luôn nghe lời cầu nguyện của tội nhân, nhưng Ngài không luôn cho tội nhân biết rằng Ngài đã nghe! Ơn thương xót đến nhanh chóng, nhưng cảm nhận về ơn thương xót có thể bị trì hoãn một thời gian. Ôi, Hồn ơi, tôi bảo đảm với ngài chưa từng có một tội nhân nào tìm kiếm Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời từ chối hắn, nếu hắn tìm kiếm qua Chúa Giê-xu Christ. Tôi lại hỏi ngài — Ngài có nghĩ, trong số những kẻ bị hư mất trong địa ngục, có ai đến đó vì huyết của Chúa Giê-xu Christ không thể cứu họ không? Hãy hỏi họ! Sao các Ngài ơi, nếu ai trong họ có thể nói trong địa ngục: "Đó là lỗi của Đức Chúa Trời mà tôi đến đây," thì điều đó sẽ lấy đi nọc độc khỏi sự đau đớn của họ! Không có một linh hồn nào trong địa ngục từng ăn năn tội lỗi; không có một linh hồn nào ở đó từng tìm kiếm ơn thương xót qua Chúa Giê-xu Christ, và nếu ngài có thể hư mất trong khi tìm kiếm một Đấng Cứu Thế, ngài sẽ là người đầu tiên — nhưng điều đó không bao giờ có thể xảy ra! Thôi, Hồn ơi, vì không có bản văn nào từ chối ngài — hãy đến! Vì Chúa chưa từng từ chối ngài — HÃY ĐẾN! Vì không ai bị hư mất vì thiếu quyền năng cứu trong Ngài — HÃY ĐẾN! HÃY ĐẾN, tôi cầu xin ngài!

Nhưng nếu những lý lẽ này chưa đủ vì ngài sẽ tự đặt mình ra ngoài phạm vi của hy vọng, và nói: "Tôi không xứng đáng, tôi không xứng đáng," thì xin để tôi gợi ý vài suy nghĩ cho ngài. Tại sao Chúa và Thầy chúng ta, khi Ngài đến thế gian, lại chọn sinh ra bởi những người đàn bà tội lỗi? Điều đáng chú ý là những người đàn bà có tên được nhắc đến như tổ tiên của Chúa Giê-xu Christ, có lẽ, trừ một ngoại lệ, đều có tính cách đê hèn nhất! Có Ta-ma, phạm tội loạn luân với cha chồng; có Ra-háp là gái điếm; có Bát-sê-ba là người đàn bà ngoại tình; thế mà Chúa Giê-xu Christ xuất thân từ dòng dõi họ! Tại sao dòng suối đen này lại hòa vào dòng chảy mà Chúa Giê-xu Christ phải đến? Sao vậy, Hồn ơi, chắc chắn là để cho ngài thấy Ngài là Đấng Cứu Thế cho tội nhân! Chắc chắn nếu Ngài không có ý nắm lấy kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, thì điều này đã không bao giờ xảy ra. Nhưng hãy nhìn lại — Chúa Giê-xu đã làm gì khi Ngài ở trên đất? Ngài được đưa đi đâu khi còn là một Đứa Trẻ? Sao vậy, đến Ai Cập, nơi họ thờ lạy tỏi tây và tỏi, và hành, và những thứ rác rưởi như vậy, để có thể nói: "Ta đã gọi Con Ta ra khỏi Ai Cập." Ngài bắt đầu giảng ở đâu? Sao vậy, ở vùng bờ biển nơi những người ngồi trong bóng tối thấy ánh sáng lớn! Sự giao du chung của Ngài là gì? Có lần Ngài ở trong nhà của một người Pha-ri-si, nhưng bao nhiêu lần Ngài là bạn của những người thu thuế và tội nhân? Và những người theo Ngài, họ là hạng người lạ lùng gì. Hãy chọn bất kỳ ai ngài muốn, và chẳng có gì nhiều để nói về tính cách trước đây của hắn. Đây là những người đánh cá từ biển Ga-li-lê, thô ráp và cục mịch; có Phi-e-rơ đã chối Ngài; có Ma-ri Ma-đơ-len, người mà bảy quỷ đã bị đuổi ra; có người đàn bà kia đã từng là một tội nhân. Ai là người mà Ngài đã cải đạo sau khi Ngài lên trời? Trong Kinh Thánh chỉ có một trường hợp một người được Chúa Giê-xu Christ cải đạo cá nhân sau khi Ngài thăng thiên — và đó là Sau-lơ đẫm máu thành Tạt-sơ, người điên cuồng chống lại dân sự Đức Chúa Trời, và đang trên đường đến Đa-mách, để săn lùng các môn đồ! Kẻ đứng đầu tội nhân nghe tiếng kêu — "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" Chúa Giê-xu đã làm gì khi Ngài sắp chết? Chẳng phải Ngài đã cứu một tên trộm — một tên trộm đê hèn — một trong những cặn bã và đồ thừa của thế gian — và chẳng phải Ngài đã nói: "Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong nơi Pa-ra-đi" sao? À, Hồn ơi, Thầy tôi luôn đến nơi Ngài được cần nhất — giữa những kẻ đứng đầu tội nhân!

Và ngài biết sự giảng của Ngài. Đó là sự giảng dành cho những người tệ nhất! Hãy nhìn dụ ngôn về bữa tiệc: "Hãy ra các đường cái và dọc bờ rào." Hãy đi bắt những con chim bờ rào — những người đang trông nom vải phơi trên bờ rào! Hãy đi tìm những kẻ không có chỗ gối đầu — những kẻ dơ bẩn, rách rưới, và còn tệ hơn thế — hãy đi bảo họ đến! Không phải con trai các hoàng tử, cũng không phải người vĩ đại, người tốt — mà hãy đem đến đây những kẻ mù, què, và què quặt, và bất cứ ai ngươi gặp, và mời họ đến dự tiệc cưới. Tại sao? Ngài đến để ban Ánh sáng cho kẻ tối tăm, ban phước hạnh cho kẻ khốn khổ, ban sự sống cho kẻ chết, ban sự cứu rỗi cho kẻ hư mất! Bây giờ ngài có gì để nói về điều này? Tôi nghĩ sự tranh luận như vậy nên đưa ngài đến kết luận này —

"Tôi sẽ đến gần vua nhân từ,
Vương trượng Ngài ban ơn thương xót —
Có lẽ Ngài sẽ truyền cho tôi chạm,
Và rồi kẻ cầu xin được sống!
Tôi chỉ có thể hư mất nếu tôi đến,
Tôi quyết tâm thử!
Vì nếu tôi ở lại xa, tôi biết
Tôi phải chết đời đời.
Nhưng nếu tôi chết trong khi tìm ơn thương xót,
Khi tôi đã thử vua,
Thì đó là chết, ý nghĩ êm đềm,
Như tội nhân chưa từng chết."

Nhưng tôi chưa kết thúc sự tranh luận của mình — vì vẫn có thể còn một linh hồn chán nản nói — "Vâng, Đức Chúa Trời có thể làm những việc lạ lùng lớn, nhưng tôi sẽ là phép lạ lớn nhất trong tất cả." Hãy nhìn đây, Tội nhân! Một trong những mục đích của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi là tôn vinh chính Ngài — "để nó làm danh cho Đức Giê-hô-va, làm dấu đời đời, không bao giờ dứt." Một thầy thuốc lấy được danh lớn bằng cách nào? Không phải bằng cách chữa những vết xước kim; hay chữa những vết cắt nhỏ trên ngón tay người ta. Bất kỳ bà già nào cũng làm được! Đó là bằng những bệnh nặng, bằng những thứ được cho là không thể chữa, và rồi, ngay khi người ấy chữa khỏi thứ mà người khác đã bỏ cuộc, hắn chắc chắn sẽ quảng cáo trên báo về thành công huy hoàng của mình. "Ông này ông nọ đã bị đuổi khỏi mọi bệnh viện, và đã uống đủ loại thuốc — cuối cùng tôi đã chữa lành ông ta." Sao vậy, bạn thân mến, nếu ngài là một người như vậy về mặt thuộc linh, thì ngài là người thích hợp nhất để trở thành phương tiện, trong tay Đức Chúa Trời, tôn vinh ân điển Ngài. Hãy xem các kỹ sư vĩ đại làm gì! Khi một người làm đường sắt qua một vùng đất tốt, cứng, sỏi đá, nơi mọi thứ đều hoàn hảo, quý vị nói: "Sao bất kỳ ai cũng làm được." Nhưng khi Stephenson xây đường sắt qua Chatmoss — một đầm lầy nuốt chửng bất kỳ lượng vật liệu nào bỏ vào, và tất cả đều mất, thế mà, khi đường sắt cuối cùng được hình thành qua vũng lầy ấy, mọi người đều nói — "Thật là một kỳ công!" Rồi hãy nhìn những kỳ công vĩ đại của ông Brunei. Ông luôn thích đảm nhận những điều không thể và thực hiện chúng. Những điều làm choáng váng quan niệm của mọi người, ông sẽ thử và thực hiện. Chúng ta có thể chê bai, có lẽ, về chi phí, nhưng trong trường hợp này chúng ta có một Đức Chúa Trời mà ngân hàng không có đáy, Đấng có kho báu vô hạn, và Ngài thích nắm lấy những điều đen tối không thể ấy, và bắt tay vào làm việc với chúng và cho cả loài người và thiên sứ thấy những kỳ công Ngài có thể làm! À, Tội nhân đáng thương, nếu ngài là kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, tôi nghĩ ngài sẽ bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời tốt hơn.

Tôi không thể không trích dẫn Giăng Bunyan lần nữa. Trong cuốn "Tội nhân Giê-ru-sa-lem được cứu" của ông, ông nói — "Có một số người trong chúng ta là dân sự Đức Chúa Trời mà tình yêu đang nguội dần, và lòng sốt sắng đang chùng xuống, và chúng ta không phải là những người chúng ta nên là. Ôi, nhưng," ông nói thêm, "nếu Chúa chịu cải đạo một số tên tù tội này; nếu Ngài chịu gọi bằng ân điển Ngài một số kẻ dâm đãng và ngoại tình, và trộm cướp, và say sưa, thì họ sẽ truyền tinh thần gì vào Hội Thánh Cơ Đốc; sự sống mới nào sẽ được đổ vào chúng ta, vì họ luôn là những người sốt sắng nhất khi được cải đạo! Và như vậy," ông nói, "tôi cầu nguyện rằng một số tội nhân lớn này được cứu, để Hội Thánh có thêm lòng sốt sắng và tình yêu mới từ những người yêu nhiều, vì nhiều đã được tha thứ." Nếu tôi không thể thuyết phục, nếu tôi không thể tranh luận với ngài, vì đôi môi tôi là những vật nghèo nàn, nghèo nàn, làm vật thay thế cho chính tiếng của Đức Chúa Trời — thì xin để tôi trích chính Lời Ngài, và những Lời ấy là một lời thề long trọng. Bây giờ khi một người thề, quý vị không nghĩ đến việc nghi ngờ hắn, tôi hy vọng vậy. Bây giờ Đức Chúa Trời đặt tay Ngài lên chính Sự Tự Hữu của Ngài, và Ngài phán: "Ta sống, Chúa phán, Ta không vui về sự chết của kẻ chết, nhưng muốn nó quay về cùng Ta mà được sống." Ngài không muốn sự hư mất của ngài; việc ngài bị hư mất không phải là điều đẹp lòng Ngài; Ngài được vinh hiển, đúng vậy, cho sự công chính Ngài, nhưng Ngài không được thỏa mãn cho tình yêu Ngài nếu ngài hư mất! Như một người cha muốn hôn con mình hơn là dùng roi, thì Chúa cũng muốn thấy ngài ở dưới chân Ngài trong lời cầu nguyện hơn là dưới chân Ngài trong sự hủy diệt! Ngài là một Đức Chúa Trời yêu thương; Ngài không khó đối xử. Từ khi Chúa Giê-xu Christ trở thành Đấng Thay Thế cho loài người, Đức Chúa Trời đã cho chúng ta thấy Ngài có một tấm lòng trắc ẩn. Hãy trở về, Đứa Con Hoang Đàng, hãy trở về! Cha Ta sai ta đến với ngươi; hãy trở về, ta cầu xin ngươi; Ngài sẽ không từ chối ngươi! Ôi, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, hãy làm tan chảy tấm lòng không chịu động; vì chắc chắn tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự giàu có của ân điển Ngài có thể làm tan chảy kim cương, và làm cho đá hoa cương rắn chắc động đậy! "Hãy quay lại, hãy quay lại; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; khá trở lại cùng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ thương xót cho; khá đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Tôi dừng sự tranh luận ở đây — chỉ thêm điều này, như một nhà thần học xưa từng nói, và lời nói của ông đã là phương tiện cho sự cải đạo của ít nhất một người — "Kẻ tin, đã đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là thật; kẻ không tin, làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối." Ông nói: "Tội nhân ơi, hôm nay ngươi sẽ làm điều nào; ngươi sẽ tin và như vậy đóng ấn rằng Ngài là thật, hay ngươi sẽ không tin, và cứ tiếp tục nghi ngờ, và như vậy làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối?" Ôi, đừng làm điều ác này, mà hãy tin Chúa Giê-xu, và ngươi sẽ được cứu!

III. Bây giờ tôi phải vắn tắt chuyển sang điểm thứ ba của mình. Những lời của bản văn phước hạnh này chứa một LỜI HỨA THA THỨ CÓ HIỆU LỰC ĐẦY ĐỦ NHẤT.

"Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Bây giờ những màu này được chọn vì sự rực rỡ tột cùng của chúng. Hồng điều và đỏ thẫm là những màu lập tức thu hút ánh mắt. Có những màu mà một người có thể mặc mà đi qua không bị chú ý, nhưng khi một người mặc quần áo màu sáng, hắn có thể được nhận ra từ khoảng cách xa hơn nhiều. Bây giờ, một số tội là tội nổi bật, chói mắt; ngài không thể không thấy chúng; và chính tội nhân cũng bị buộc phải thú nhận chúng. Nhưng từ Hê-bơ-rơ, hầu hết quý vị đều biết, truyền đạt ý tưởng nhuộm hai lần — cái mà chúng ta gọi là màu đã ăn sâu — khi len đã nằm trong thuốc nhuộm quá lâu đến nỗi không thể giặt ra được, dù ngài giặt hay mặc nó lâu bao nhiêu tùy thích — ngài phải hủy vải trước khi có thể hủy màu. Nhiều tội thuộc loại này. Sự bại hoại tự nhiên của chính chúng ta, thực ra, cũng giống như vậy — nó đã ăn sâu. Cũng như người Ê-thi-ô-pi giặt mình cho trắng, hay con beo bỏ đi đốm của nó — những tội nhân đã học làm điều ác, học làm nó thật giỏi! Thế mà đây là lời hứa tha thứ đầy đủ cho những dục vọng chói mắt và đã ăn sâu! Và hãy chú ý cách lời tha thứ được đặt — "sẽ trở nên trắng như tuyết" — trắng tinh khiết, tuyết trinh nguyên! Nhưng tuyết chẳng bao lâu mất đi sự trắng của nó, và vì vậy nó được so sánh với sự trắng của len đã được giặt và chuẩn bị bởi người nội trợ siêng năng cho vải lanh trắng đẹp của bà. Ngài sẽ được tẩy sạch đến nỗi không còn bóng của một vết nhơ, cũng không dấu của một tội lỗi, còn lại trên ngài! Khi một người tin Chúa Giê-xu Christ, ngay trong lúc ấy, trong mắt Đức Chúa Trời, hắn như thể chưa từng phạm tội trong cả đời mình! Không, tôi sẽ đi xa hơn — ngày hôm ấy hắn ở trong một vị trí tốt hơn cả khi chưa từng phạm tội, vì nếu hắn chưa từng phạm tội, hắn đã có sự công chính hoàn hảo của loài người — nhưng bởi tin, hắn được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ!

Chúng ta đã từng có một chiếc áo choàng, nay đã bị lấy đi; khi chúng ta tin, Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta một chiếc áo dài; nhưng đó là một chiếc áo tốt hơn vô cùng. Chúng ta chỉ mất một chiếc áo tầm thường, nhưng Ngài mặc cho chúng ta cách vương giả. Thật lạ lùng làm sao người mặc khi tin Chúa Giê-xu! Tên trộm đang treo trên thập tự giá đen như địa ngục — hắn tin và hắn trắng như sự tinh sạch của chính thiên đàng! Đức tin cất đi mọi tội lỗi qua huyết quý báu của Chúa Giê-xu! Khi một người đã một lần đi xuống bồn rửa thánh đầy huyết của Chúa Giê-xu, thì "không còn vết, hay nhăn, hay sự chi khác," còn lại trên hắn! Tội lỗi của hắn đã chấm dứt! Gian ác của hắn được che phủ; các sự phạm tội của hắn đã được mang vào đồng vắng, và đã đi mất! Đây là điều kỳ diệu nhất về Phúc Âm. Điều này không cất đi một phần tội lỗi chúng ta, mà toàn bộ; nó không loại bỏ một phần, mà hoàn toàn — không phải trong một thời gian ngắn, mà đời đời! "Kẻ tin Ngài thì chẳng bị định tội." Và dù hôm nay ngài có phạm mọi tội ác trên thế gian, thế mà ngay lúc ngài tin Chúa Giê-xu, ngài được cứu — Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ ngự trong ngài để giữ ngài khỏi tội lỗi trong tương lai — và huyết của Chúa Giê-xu Christ sẽ biện hộ cho ngài rằng tội lỗi sẽ không bao giờ bị kể cho ngài! Cách đây vài năm có một người đã phạm tội giết người. Quả thật hắn là một nhân vật đáng sợ nhất, nhưng qua sự dạy dỗ của một mục sư của Chúa Giê-xu Christ, hắn đã được cải đạo về với Đức Chúa Trời. Hắn có một nỗi lo, đó là sau khi tin Chúa Giê-xu, hắn muốn được báp-têm trước khi chịu án của luật pháp. Theo luật của đất nước nơi hắn sống lúc đó, điều đó không thể thực hiện được, trừ khi hắn chịu báp-têm trong xiềng xích. Và thế là hắn chịu báp-têm trong xiềng xích; nhưng điều đó có hề gì? Hắn chịu báp-têm trong niềm vui; hắn biết rằng Đấng có thể cứu đến cùng cực, có thể cứu ngay cả hắn, và dù trong xiềng xích, hắn được tự do; dù có tội trước mặt loài người, được tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời; dù bị luật pháp loài người trừng phạt, được cứu khỏi Lời Rủa bởi huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Và tất nhiên, đừng hiểu lầm tôi, hắn không được cứu bởi báp-têm — hắn được cứu bởi huyết. Không ai biết cánh tay của Đức Chúa Trời dài bao nhiêu; không ai nói được huyết của Chúa Giê-xu Christ quý báu thế nào — cho đến khi ngài đã tự mình cảm nhận được quyền năng của nó! Và rồi ngài sẽ ngạc nhiên suốt đời mình, ngay cả qua cõi đời đời, và ngài sẽ kinh ngạc khi nghĩ rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ có thể cứu một kẻ khốn nạn như ngài, và làm cho ngài thành đài tưởng niệm của ơn thương xót Ngài!

IV. Bây giờ tôi đến chú ý, ở phần cuối, THỜI GIAN được nhắc đến trong bản văn, có Ý NGHĨA TRANG NGHIÊM NHẤT.

"Bây giờ, chúng ta hãy đến cùng nhau tranh luận, Chúa phán." "Bây giờ hãy đến." Ngài đã phạm tội đủ lâu rồi; sao ngài lại làm cứng lòng mình bằng sự trì hoãn lâu hơn? Bây giờ hãy đến, không mùa nào có thể tốt hơn! Nếu ngài chần chừ cho đến khi mình tốt hơn, ngài sẽ không bao giờ đến cả. Bây giờ hãy đến. Ngài có thể không bao giờ có một lời cảnh báo khác; tấm lòng có thể không bao giờ mềm mại như hôm nay. Bây giờ hãy đến. Không đôi mắt nào khác có thể khóc vì ngài; không tấm lòng nào khác có thể đau đớn vì sự cứu rỗi của ngài. BÂY GIỜ HÃY ĐẾN, BÂY GIỜ, BÂY GIỜ — vì ngày mai ngài có thể không bao giờ biết trong thế gian này — Sự chết có thể đã niêm phong số phận ngài, và kẻ từng dơ bẩn có thể vẫn dơ bẩn. Bây giờ hãy đến; vì ngày mai tấm lòng ngài có thể trở nên cứng hơn đá, và Đức Chúa Trời có thể phó ngài. Bây giờ hãy đến; đó là thời gian của Đức Chúa Trời. Ngày mai là thời gian của ma quỷ. "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng, như khi nổi loạn, lúc tổ phụ các ngươi thử Ta, và thí nghiệm Ta trong đồng vắng, và thấy các công việc Ta." Bây giờ hãy đến. Sao lại trì hoãn để được hạnh phúc? Ngài có muốn hoãn ngày cưới của mình không? Ngài có muốn hoãn giờ mình được tha thứ, và được giải thoát không? Bây giờ hãy đến; tấm lòng của Đức Giê-hô-va khao khát ngài; mắt của Cha ngài thấy ngài từ xa, và Ngài chạy ra đón ngài. Bây giờ hãy đến; Hội Thánh đang cầu nguyện cho ngài. Đây là thời kỳ phục hưng — các mục sư sốt sắng hơn — dân sự Đức Chúa Trời lo lắng hơn. Bây giờ hãy đến —

"Kẻo một lần bị khinh, mùa đã mất Sẽ không bao giờ trở lại!"

Bây giờ hãy đến. Hỡi người phàm, người phàm, gần kề cuối đời mình — Chúa phán như vậy — "Hãy sắp đặt việc nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, không sống được; và vì Ta sẽ làm điều này, hãy xét các đường lối ngươi." Bây giờ hãy đến; ôi, ước gì tôi có quyền năng gửi lời mời này về nhà! Nhưng điều đó phải để trong tay của Thầy. Thế mà, nếu một tấm lòng lo lắng có thể làm được, tôi sẽ khẩn khoản với ngài biết bao! Tội nhân ơi, địa ngục có dễ chịu đến nỗi ngài phải chịu đựng nó sao? Thiên đàng có phải là chuyện nhỏ, đến nỗi ngài phải mất nó sao? Gì cơ? Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên ngài không phải là lý do để ngài gắng sức thoát khỏi sao? Gì cơ? Một sự tha thứ hoàn hảo không đáng có sao? Huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ vô giá trị sao? Chẳng là gì đối với ngài khi Đấng Cứu Thế phải chết sao? Người ơi, ngài có phải là kẻ ngu không? Ngài có điên không? Nếu ngài phải đóng vai kẻ ngu, hãy đi đùa giỡn với vàng bạc của ngài, chứ đừng đùa với linh hồn mình! Hãy ăn mặc như kẻ điên, đeo mặt nạ, tô má, đi trong xấu hổ, và làm trò cười cho chính mình, nếu ngài phải đóng vai kẻ ngu — nhưng sao lại quăng linh hồn mình vào địa ngục vì một trò đùa? Sao lại mất những lợi ích đời đời của mình vì một chút dễ chịu? Hãy khôn ngoan, Hỡi người! Ôi, Đức Thánh Linh, hãy làm cho tội nhân này khôn ngoan! Chúng ta có thể giảng, nhưng đó là việc của Ngài để áp dụng. Chúa ơi, hãy áp dụng! Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh vĩ đại! Hãy đến từ bốn phương gió, Hỡi Hơi Thở, và thổi trên những kẻ bị giết này, để chúng được sống! Trong danh Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, hỡi Đức Thánh Linh, hãy đến! Bằng tiếng phán đã từng bảo gió ngừng gầm thét, và sóng nằm yên, hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, hãy đến! Trong danh Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh, Hỡi tội nhân, hãy tin và sống! Bây giờ tôi không giảng trong danh mình, hay trong sức mình, mà trong danh Đấng đã phó chính mình vì tội nhân trên thập tự giá. "Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em hãy chịu báp-têm." "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu" —

"Nhưng nếu tai ngươi từ chối
Ngôn ngữ của ân điển Ngài,
Và lòng cứng như người Do Thái bướng bỉnh,
Dòng dõi không tin ấy.
Chúa trong cơn báo thù mặc lấy
Sẽ giơ tay mà thề
'Kẻ khinh chê sự yên nghỉ Ta hứa, Sẽ không có phần ở đó.'"

Xin cho phép tôi tiễn quý vị bằng lời chúc phước. Nguyện xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tình yêu của Đức Chúa Cha, và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng hết thảy những ai tin Chúa Giê-xu Christ bây giờ và đời đời. A-men và A-men.

Đấng Tối Cao Vĩ Đại

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 9 NĂM 1856, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:3.
Đức Chúa Trời CHÚNG TA là một Đức Chúa Trời. Ngài không ai khác ngoài Đức Giê-hô-va Vô Hạn, Đấng xưa đã phán với dân sự Ngài, và bày tỏ chính Ngài bằng danh hiệu kỳ diệu không thể truyền đạt được — danh hiệu Giê-hô-va! Thế mà dù Ngài là một Đức Chúa Trời, chúng ta được dạy trong Kinh Thánh rằng Ngài là một Đức Chúa Trời trong ba Ngôi vinh hiển nhất. Trong khi chúng ta tin đúng đắn vào sự hiệp nhất của Thần Tính, và như vậy là những người theo thuyết Nhất Thể, chúng ta tin có ba Ngôi trong một Đức Chúa Trời, và như vậy chúng ta là những người theo thuyết Nhất Thể Ba Ngôi. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời, và chúng ta ngợi khen sự vĩ đại cho Ngài, vì chúng ta tin Ngài đã dựng nên thế gian, và đặt các trụ của nó. Chúng ta tin Ngài đã tạo nên vũ trụ, và Ngài di chuyển các vì sao trên bầu trời. Chúng ta ngước nhìn lên những vực sâu kỳ diệu của một đêm không bờ, và chúng ta thấy hạm đội sao đang dong buồm một mình, và chúng ta tin Đức Chúa Trời là Thuyền trưởng của chúng. Chúng ta nhìn xa hơn nữa và như nhờ sự trợ giúp của khoa học chúng ta khám phá hư không vô hạn, chúng ta tin Đức Chúa Trời ngự ở đó, và là Đấng Sáng Tạo và Bảo Tồn Vô Hạn của mọi vật hiện hữu và tồn tại. Chúng ta ngợi khen sự vĩ đại cho Ngài, Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Vệ thế gian. Chúng ta cũng tin rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đức Chúa Trời Nhập Thể trong xác thịt, là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật. Chúng ta quan niệm công việc sự cứu chuộc của chúng ta là một công việc thần thánh như công việc Sáng Tạo. Chúng ta cho rằng các phép lạ Ngài đã làm phần nào cung cấp cho chúng ta những bằng chứng dồi dào rằng Ngài hẳn không ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy Ngài nhờ chính quyền năng mình sống lại từ mồ. Chúng ta thấy Ngài đứng bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta. Chúng ta trông đợi với niềm vui sự Tái Lâm của Ngài. Chúng ta trông về Ngày Phán Xét, trong đó Ngài sẽ chủ trì Đại Hội Đồng các dân tộc. Và vì những lý do này, tin Ngài là Đức Chúa Trời, chúng ta ngợi khen sự vĩ đại cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước tốt hơn. Và về Đức Thánh Linh, tin rằng công việc Cải Đạo vĩ đại như công việc Cứu Chuộc, hay sáng tạo, chúng ta tin Ngài là Đức Chúa Trời Đời Đời. Chúng ta thấy Ngài được mô tả trong Kinh Thánh như vậy, đến nỗi chúng ta không dám nói về Ngài như một ảnh hưởng, như một sự phát xuất mới từ Thần Tính; nhưng chúng ta quan niệm Ngài là một Ngôi như Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, như Đức Chúa Cha, thì Đức Chúa Con cũng vậy. Chúng ta long trọng tán thành tín điều của Thánh A-tha-na-si-út, rằng dù không có ba Đức Chúa Trời, mà một Đức Chúa Trời, thế mà có ba Ngôi trong Ba Ngôi vinh hiển trong sự hiệp nhất của Đức Giê-hô-va đời đời, Đấng xứng đáng với những tiếng reo hò của vũ trụ, những bài ca của thiên sứ, và sự ngợi khen hợp nhất của chúng ta. Đức Chúa Trời chúng ta, vậy, phải được hiểu là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, Đức Thánh Linh! Một Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ phượng — và những lời của Môi-se áp dụng cho Đức Chúa Trời của Cơ Đốc nhân cũng như cho Đức Chúa Trời của người Do Thái — "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta."

Tôi sẽ dùng bản văn, trước hết, như một lời cảnh cáo; thứ hai, như một mệnh lệnh. Tôi sẽ chỉ nói vắn tắt về mỗi điểm, vì tôi cảm thấy sức mình có thể nhanh chóng suy yếu, nhưng tôi tin cậy Đức Chúa Trời sẽ tạo một số ấn tượng trên lòng chúng ta.

I. Trước hết, tôi sẽ dùng nó như MỘT LỜI CẢNH CÁO.

Vì Môi-se đã nói: "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta," chúng ta tin rằng ông có ý gợi ý với chúng ta rằng chúng ta nên ngợi khen sự vĩ đại cho không ai khác. Nếu sự vĩ đại phải được ngợi khen cho Đức Chúa Trời, thì không một tạo vật nào của Đức Chúa Trời được phép chia sẻ chút nào vinh dự của thuộc tính vĩ đại hùng mạnh ấy! Bây giờ vì có nhiều người vi phạm Chân lý này của Đức Chúa Trời, và cần lời cảnh cáo này, họ phải cho phép tôi, nếu có ai trong họ ở đây, cảnh cáo họ.

Trước hết, người đặt sự cứu rỗi của mình, dù ở mức độ nhỏ nhất, vào linh mục hay giáo hoàng, hay bất kỳ chức sắc nào của bất kỳ hội thánh nào, vi phạm mệnh lệnh vĩ đại này — "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Nếu tôi quỳ gối trước một thánh; nếu tôi thờ lạy một tạo vật; nếu tôi tìm kiếm sự cầu thay của bất kỳ ai ngoài một Ngôi duy nhất đã được định làm Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Người, Chúa Giê-xu Christ, thì tôi ở mức độ ấy đã làm giảm sự vĩ đại của Đức Chúa Trời! Một số người nghĩ không phải vậy. Họ cho rằng bằng cách dùng ảnh hưởng với Trinh nữ Ma-ri, hay với các thánh, thì các vị ấy cũng có thể được thúc giục cầu thay với Đức Chúa Trời. Không, họ cho rằng dùng một sứ giả như vậy là đáng tôn trọng, vì họ cho mình không xứng đáng đến với Đức Chúa Trời với đơn thỉnh cầu của mình, và không nghĩ Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Trung Gian đầy đủ cho họ! Chúng tôi đáp rằng dù họ nghĩ điều đó khiêm nhường thế nào về phía mình; dù họ thực sự và thành thật cho rằng họ đang tôn vinh chính Đức Chúa Trời; thì họ cần biết điều này — rằng họ không tôn kính sự vĩ đại của Ngài khi cho rằng một thánh nhân từ hơn Đức Chúa Trời! Khi tưởng tượng rằng một thánh sẽ có ảnh hưởng với Đức Chúa Trời hơn chính Con Ngài, tôi cho rằng tấm lòng Ngài không đủ dịu dàng để mở ra cho tiếng kêu của tôi mà không cần dùng ảnh hưởng — điều đó, nói ít nhất, là quăng một vết nhơ lên sự vô hạn của ơn thương xót Ngài, và làm giảm không ít lòng nhân từ của ân điển Ngài. Đức Chúa Trời có một Đấng Trung Gian vì loài người cần nó! Ngài không có thêm đấng trung gian vì cả Đức Chúa Trời lẫn loài người đều không cần! Chúa Giê-xu Christ là Đầy Đủ. Ngài cần một Đấng Trung Gian giữa mình và Đức Chúa Trời, nhưng ngài không cần ai giữa mình và Chúa Giê-xu Christ. Ngài có thể đến với Chúa Giê-xu Christ đúng như ngài là, với mọi sự ô uế, với mọi tội lỗi của mình, vì Ngài đến để cứu ngài khỏi điều ngài hiện là, và làm cho ngài thành một dân thuộc về Ngài để rao truyền sự ngợi khen Ngài. Vậy đừng làm giảm Vinh quang của ân điển Ngài bằng cách quỳ lạy trước người khác, và xin họ cầu thay cho ngài!

Tôi nhớ một giai thoại lạ lùng vạch rõ sự phi lý của việc cầu thay của các thánh. Một số quý vị có thể đã nghe trước đây, nhưng vì nhiều quý vị có thể chưa, tôi sẽ kể lại. Một nông dân người Anh tốt bụng có một địa chủ cư ngụ ở Ai-len. Bỗng nhiên người quản lý nâng tiền thuê của ông lên kinh khủng đến nỗi nông dân nghèo không thể nào trả nổi, và đang bị hủy hoại hoàn toàn. Vì vậy ông xin người quản lý hạ tiền thuê xuống mức trung bình công bằng. Sau khi xin hàng chục lần, ông không được đáp, và ông rất gần sự hủy hoại. Ông xin những người khác mà ông cho là có ảnh hưởng với địa chủ; nhưng ông không tiến được chút nào, và bị đối xử tệ như trước. Thế là làm điều ông hoàn toàn có quyền làm, ông sang Ai-len và đến thăm ngài địa chủ mà ông đã thuê nông trại. Ông được đưa vào gặp ngài, và giải thích rằng ông đã thuê nông trại với tiền thuê mà ông cho là công bằng cho mình và cho địa chủ, và rằng lúc đó ông đã kiếm sống được, nhưng bỗng nhiên người quản lý vô cớ nâng tiền thuê, đến nỗi ông gần bị hủy hoại. "Bạn tốt của tôi," địa chủ nói, "sao anh không đến sớm hơn? Tôi không muốn người nào bị hủy hoại vì tôi. Hãy hạ tiền thuê xuống bất kỳ mức nào anh cho là công bằng." "Nhưng," người đàn ông nói, "tôi đã nói với người quản lý của ngài; tôi không dám đến nói với một quý ông như ngài." "Ồ," ông nói, "nông dân, anh rất được chào đón." Nhưng trước khi nông dân ra về, ông đưa ông đi xem một nhà nguyện nơi có đủ loại tranh ảnh. Nông dân hơi giật mình, và hỏi muốn biết chúng có nghĩa gì. "Sao," địa chủ nói, "đây là các linh mục, và đây là các thánh. Tôi dâng lời cầu nguyện lên họ, và rồi họ cầu thay với Chúa Giê-xu Christ thay tôi." Nông dân cười. Địa chủ hỏi ông tại sao, và ông nói: "Tôi đang nghĩ đó có thể là một chuyện hay; nó sẽ giống hệt như điều tôi đã làm. Tôi đã đi vòng quanh người quản lý của ngài, và bạn bè của ngài, mà không bao giờ được giải oan cho đến khi tôi đến gặp chính ngài, Thưa ngài. Vậy ngài có thể đi vòng quanh tất cả những quý bà quý ông rất tốt đẹp mà ngài gọi là thánh, và tôi tin ngài sẽ không bao giờ được gì nhiều từ họ, cho đến khi ngài đến với chính Chúa, và dâng đơn thỉnh cầu trực tiếp lên Ngài. Và nếu ngài làm vậy, tôi tin ngài sẽ có cơ hội thành công rất tốt." Đây là một cách minh họa đặc trưng kiểu Anh, nhưng tôi nghĩ nó đủ để gạt sang một bên ý tưởng đến với các thánh để cầu thay với Đức Chúa Trời! Việc thờ lạy các thánh, việc đặt sự cứu rỗi của tôi vào tay loài người, và nghĩ rằng bất kỳ ai có thể tha tội cho tôi, đối với linh hồn tôi, là ghê tởm hơn mọi sự ghê tởm, và kinh khủng hơn mọi sự kinh khủng! Chúng ta nên "ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta" — cho Ngài và chỉ Ngài mà thôi!

Rất có thể, tuy nhiên, những gì tôi đã nói về vấn đề ấy sẽ được tất cả quý vị đồng ý, và mũi tên sẽ bay vào những tấm lòng khác chứ không phải quý vị. Xin cho phép tôi, vì vậy, nhận xét rằng ở các nước Tin Lành vẫn còn một khuynh hướng rất mạnh về chế độ linh mục. Dù chúng ta không quỳ lạy và thờ lạy hình tượng, và không công khai đặt linh hồn mình vào tay các linh mục, thế mà, tôi rất tiếc phải nói, hầu như không có một hội chúng nào thoát khỏi lỗi lầm ngợi khen sự vĩ đại cho mục sư của họ! Nếu các linh hồn được cải đạo, chúng ta rất dễ nghĩ có điều gì kỳ diệu trong con người! Và nếu các thánh được nuôi dưỡng và thỏa mãn bằng tủy và mỡ, chúng ta rất dễ cho rằng người giảng có điều gì đó mà nhờ đó những việc kỳ diệu này được làm! Và nếu một cuộc phục hưng diễn ra ở bất kỳ phần nào của vườn nho, bất kể trong giáo phái nào, thì trong tâm trí loài người có một sự sẵn sàng gán một phần vinh quang và ngợi khen cho cơ quan loài người đơn thuần! Ôi, người Yêu Dấu, tôi chắc chắn mọi mục sư có đầu óc đúng đắn sẽ khinh bỉ ý nghĩ ấy! Chúng tôi chỉ là đầy tớ của quý vị vì cớ Chúa Giê-xu Christ; chúng tôi nói với quý vị, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, điều chúng tôi tin là Chân lý của Đức Chúa Trời — nhưng đừng gán cho chúng tôi bất kỳ vinh dự hay vinh quang nào! Nếu bởi bất kỳ điều gì một linh hồn được cứu, Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối đã làm điều đó! Nếu linh hồn quý vị được nuôi dưỡng, hãy tạ ơn Thầy! Hãy tôn trọng và biết ơn đầy tớ hết mức có thể, nhưng trên hết hãy tạ ơn Đấng đặt Lời vào miệng đầy tớ Ngài, và Đấng áp dụng nó vào lòng quý vị. "Ôi, hãy hạ bệ chế độ linh mục!" Ngay cả chính tôi, cũng phải hạ bệ nó! Hạ bệ nó!" Nếu tôi, như Sam-sôn, ngã dưới mái nhà của nó, hãy để tôi ngã và bị đè nát, hoàn toàn mãn nguyện vì đã kéo đổ hay góp phần dỡ đi một viên gạch đơn độc trong ngôi nhà khổng lồ của Sa-tan ấy! Hãy coi chừng, các Bạn, đừng đặt vinh dự nào lên bất kỳ người nào mà quý vị lẽ ra phải ngợi khen cho Đức Chúa Trời mình. "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta."

Cũng có, trong đất nước tự do của chúng ta, một khuynh hướng ngợi khen sự vĩ đại cho các vua và người quyền thế. Hầu hết chúng ta, công khai là những người dân chủ. Chúng ta thường nói chuyện dân chủ khi chúng ta tụ họp. Nhưng không có người Anh nào là dân chủ nhiều cho lắm. Khi chúng ta đi ngang một vị lãnh chúa, chúng ta ngước nhìn ông ta, như thể ông là một thiên sứ từ trên trời xuống! Chúng ta kính nể người mang tước hiệu biết bao, và bất cứ điều gì ông ta tuyên bố, chúng ta hầu như không có đủ sự trung thực để nói sự thật với ông ta, vì ông ta đã thêm "Công tước," hay "Lãnh chúa," vào tên mình! Sao vậy, các Bạn tôi, trong thế gian này chúng ta hiếm khi xét đoán người ta theo tính cách; chúng ta xét đoán họ theo địa vị. Người nghèo và lương thiện đi qua đường phố — quý vị có chen chúc để xem ông ta không? Một người đội vương miện mà là kẻ bội thề — quý vị có chạy ra vỗ tay cho hắn không? Quý vị xét đoán theo địa vị, chứ không theo tính cách! Ước gì tất cả chúng ta biết cách xét đoán người ta không theo mắt mình thấy, hay tai mình nghe, mà theo sự ngay thẳng của tính cách họ! Ôi, hãy tôn trọng Nữ hoàng; Đức Chúa Trời đã phán như vậy trong Lời Ngài. Hãy tỏ sự kính trọng với các nhà cầm quyền như quý vị nên làm; nhưng nếu trong bất kỳ điều gì họ đi chệch, hãy nhớ đầu gối ngài phải quỳ trước Đức Chúa Trời, và chỉ trước Đức Chúa Trời. Nếu trong bất kỳ điều gì có điều gì sai, dù nó mang tên của một vị quốc vương, hãy nhớ, chỉ một là Thầy ngài, một là Vua ngài, "Vua của các vua và Chúa của các chúa." Đừng ngợi khen sự vĩ đại cho các hoàng đế và quân vương — "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta," và chỉ cho Đức Chúa Trời chúng ta mà thôi!

Trong trường hợp những người làm công cho chủ, đó là điều công bằng và đúng đắn khi họ trả cho chủ mình điều thuộc về họ. Nhưng khi chủ ra lệnh điều sai, xin cho phép tôi long trọng cảnh cáo ngài đừng trao cho ông ta bất kỳ điều gì mà ngài không bị buộc phải làm. Chủ ngài bảo ngài phải phá ngày Sa-bát. Ngài làm vì ông ta là chủ ngài. Ngài đã vi phạm mệnh lệnh này, vì có phán rằng: "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Ngài bị cám dỗ trong việc làm của mình phạm một lỗi; ngài bị ra lệnh làm điều đó. Ngài do dự; ngài chao đảo một lúc — ngài nói, tôi sẽ vâng lời Đức Chúa Trời hay loài người? Cuối cùng, ngài nói: "Chủ tôi bảo vậy, tôi phải vâng lời ông ta, nếu không tôi sẽ mất việc." Hãy nhớ ngài đã không ngợi khen sự oai nghiêm cho Đức Chúa Trời khi ngài nói vậy! Thà hãy nói thế này — "Trong mọi điều đúng, tôi là đầy tớ của mọi người; nhưng trong những điều sai, tôi sẽ không nhượng bộ. Tôi sẽ đứng vững vì quyền của Đức Chúa Trời và vì các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Loài người có thể là chủ tôi khi họ bảo tôi làm điều lương thiện, và điều công chính, nhưng nếu trong bất kỳ điều gì họ đi chệch khỏi đó, tôi sẽ không phá mệnh lệnh của Thầy trên trời của tôi! Ngài là Thầy của tôi hơn họ — tôi sẽ đứng vững và kiên định với Ngài." Biết bao thanh niên bị cám dỗ ra khỏi con đường họ nên theo bởi những người có ảnh hưởng trên họ? Biết bao thiếu nữ đã bị lôi khỏi đường ngay thẳng bởi một mệnh lệnh do một người có ảnh hưởng trên cô ban ra? Hãy coi chừng đừng để ai cai trị lương tâm ngài! Hãy nhớ, ngài sẽ không có cớ nào trong Ngày Phán Xét; sẽ không có sự giảm nhẹ tội lỗi của ngài khi nói rằng ngài bị loài người ra lệnh làm điều sai, vì Đức Chúa Trời sẽ đáp với ngài — "Ta đã bảo ngươi ngợi khen sự oai nghiêm cho Ta, và chỉ cho Ta, và vì ngươi đã vâng lời loài người hơn Đức Chúa Trời, ngươi đã vi phạm mệnh lệnh Ta." "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Hãy nhận lấy lời cảnh cáo ấy — hãy tin nó — và nhận nó vào đời sống hằng ngày của ngài, và trong sự giao dịch của ngài với người lớn và người nhỏ.

Bản văn này có liên quan đến một số tín điều triết học mà tôi sẽ chỉ gợi ý ở đây. Một số người, thay vì ngợi khen sự vĩ đại cho Đức Chúa Trời, ngợi khen sự vĩ đại cho các định luật của Tự nhiên, và cho một số quyền năng và lực lượng mà họ tin là cai trị vũ trụ. Họ ngước nhìn lên cao; mắt họ thấy những thiên thể kỳ diệu đi trong sự bí ẩn dọc bầu trời; họ lấy kính viễn vọng và nhìn vào xa, và họ thấy những thiên thể kỳ diệu hơn, một số bằng lửa, và một số có cấu trúc họ không hiểu. Và họ nói: "Thật là những định luật vĩ đại chi phối vũ trụ!" Và quý vị sẽ thấy trong các tác phẩm của họ, rằng họ gán mọi thứ cho luật, và không gì cho Đức Chúa Trời. Bây giờ, tất cả điều này đều sai! Luật mà không có Đức Chúa Trời là hư không! Đức Chúa Trời đặt lực vào luật, và nếu Đức Chúa Trời hành động bởi các luật trong việc cai trị vũ trụ vật chất, thì vẫn là lực của Đức Chúa Trời di chuyển các thế giới, và giữ chúng ở vị trí của chúng! Luật mà không có Đức Chúa Trời là hư vô. Hãy bác bỏ mọi triết lý không ngợi khen sự vĩ đại cho Đức Chúa Trời, vì có một con sâu ở rễ của nó; có một khối ung thư ở tim nó, và nó sẽ bị hủy diệt! Chỉ điều này và điều này mà thôi sẽ đứng vững, điều ngợi khen "sự oai nghiêm cho Đức Chúa Trời chúng ta."

II. Đến đây là lời cảnh cáo. Bây giờ là MỆNH LỆNH. "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta."

Mệnh lệnh này đến với tội nhân khi hắn bắt đầu nghiêm túc xem xét vị trí của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Bạn tôi, bạn chưa từng nghĩ đến Thiên đàng hay Địa ngục cho đến lúc này, trừ khi đó là một ý nghĩ thoáng qua khiến bạn khó chịu. Bây giờ bạn đang ở trong Nhà của Đức Chúa Trời, và có lẽ bạn đang có khuynh hướng nghĩ về vị trí của mình. Bạn nhớ rằng mình đang đứng trên một dải đất hẹp giữa hai biển vô biên —

"Một điểm thời gian, một khoảnh khắc
Có thể đưa bạn đến nơi thiên đàng kia. Hoặc giam bạn trong Địa ngục."

Tôi hy vọng bạn đang tự hỏi mình: "Làm sao tôi được cứu?" Ngay từ đầu câu hỏi ấy, tôi khẩn cầu bạn hãy lấy điều này làm kim chỉ nam — "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Ý tôi là khi bạn nhìn vào tội lỗi mình, hãy ngợi khen sự vĩ đại cho Sự Công Chính của Đức Chúa Trời. Đừng làm như một số người nói: "Đúng, tôi đã phản nghịch cùng Đức Chúa Trời, nhưng rất có thể Ngài sẽ không trừng phạt tôi." Đừng như một số người cho rằng Sự Công Chính của Đức Chúa Trời là thứ bằng liễu, có thể dễ dàng uốn cong để xưng công chính mà không cần sự đền đáp, và tha thứ mà không cần Sự Chuộc Tội. Hãy nhớ điều này như Chân lý không thể nghi ngờ của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời chúng ta rất vĩ đại trong sự công chính. Tôi long trọng bảo đảm với bạn từ Lời thánh của Đức Chúa Trời rằng Ngài là Công Chính, rằng Ngài sẽ không bao giờ tha kẻ có tội trừ khi họ được tha bởi Chúa Giê-xu Christ. Nếu bạn chỉ phạm một tội, Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt bạn vì nó! Nếu bạn chỉ phạm tội một giờ, một giờ ấy sẽ làm hư mất linh hồn bạn bất chấp mọi sự ăn năn và mọi việc lành của bạn — trừ khi huyết của Chúa Giê-xu Christ cất đi tội lỗi! Hãy nhớ, Đức Chúa Trời không thể bỏ qua tội lỗi mà không bày tỏ sự bất bình của Ngài, và hoặc trên vai bạn, hoặc trên vai Chúa Giê-xu Christ, ngọn roi phải giáng xuống — vì nó phải giáng xuống nơi nào đó! Đức Chúa Trời phải trừng phạt mọi tội lỗi; Ngài phải trừng phạt mọi tội ác; và trừ khi bạn tin chắc rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ vì bạn — hãy nhớ Ngài rất vĩ đại — toàn bộ cơn thịnh nộ của Ngài, mỗi giọt của trận mưa giận dữ của Ngài phải đổ xuống đầu khốn khổ của bạn, và mỗi lời của lời rủa kinh khủng của Ngài phải thấm sâu vào tận đáy lòng bạn! Ngài là một Đức Chúa Trời rất vĩ đại! Ngài không giống những ông vua nhỏ của đất đôi khi bỏ qua tội lỗi mà không trừng phạt; nhưng Ngài nghiêm khắc Công Chính, và nghiêm ngặt đối với mọi kẻ phạm tội. Ngài phán: "Ta sẽ trừng phạt ngươi vì tội lỗi ngươi." "Linh hồn phạm tội, nó sẽ chết." Hãy bắt đầu với điều đó, khi bạn bắt đầu nghĩ đến việc được cứu.

Tiếp theo, gửi đến tội nhân đã bị cáo trách bởi ý nghĩ buồn và trang nghiêm này, xin cho phép tôi nói: "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta" — tức là, ngợi khen cho Ơn Thương Xót của Ngài. Bạn tôi, bạn ý thức rằng mình có tội; lương tâm đã làm việc với linh hồn bạn; bạn chắc chắn rằng nếu Đức Chúa Trời là Công Chính, Ngài phải trừng phạt bạn. Bạn biết rõ Ngài không thể bỏ qua gian ác của bạn mà không bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài về chúng. Có lẽ dưới cảm giác tội lỗi bạn sẽ kêu: "Tội lỗi tôi quá lớn để được tha thứ." Hãy dừng lại! Hãy dừng lại! Hãy đặt huyết của Chúa Giê-xu Christ lên chúng, và tôi lấy mạng sống tôi đổi mạng sống bạn, linh hồn tôi đổi linh hồn bạn, chúng không quá lớn! Thay vì ngợi khen sự vĩ đại cho tội lỗi mình, hãy ngợi khen sự vĩ đại cho Đức Chúa Trời chúng ta! Hãy nhớ, nếu khi đến với Đức Chúa Trời như một người ăn năn, bạn nghĩ rằng Ơn Thương Xót của Ngài là nhỏ, bạn làm nhục Ngài; nếu bạn cho rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ không đủ khả năng rửa sạch tội ác đen tối nhất của bạn, bạn làm nhục Sự Chuộc Tội vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ! Mỗi khi bạn nghi ngờ, bạn cướp mất vinh dự của Đức Chúa Trời, vì hãy nhớ Ngài đã phán: "Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." Hãy đến, Tội nhân đáng thương, và ngợi khen sự vĩ đại cho Ơn Thương Xót của Đức Chúa Trời! Hãy tin rằng cánh tay Ngài rộng mở — hãy tin rằng tình yêu Ngài sâu thẳm; hãy tin rằng ân điển Ngài rộng lớn — hãy tin rằng Ngài Toàn Năng để cất đi tội lỗi đê hèn nhất của bạn, và rửa sạch tội đỏ thẫm của bạn. "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Hãy tin chắc về Ơn Thương Xót vĩ đại của Ngài, hỡi những linh hồn tìm kiếm muốn có Chúa Giê-xu Christ, mà không biết tìm Ngài ở đâu.

Hơn nữa, xin cho phép tôi kêu gọi Cơ Đốc nhân. "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Bạn đang gặp hoạn nạn, hỡi bạn đồng lao thân mến; bạn mệt mỏi với sự gian khổ của cuộc hành trình; sự nghèo khó của bạn đã nắm lấy bạn; những hoạn nạn của bạn nhân lên và tăng thêm. Đêm nay với bạn thật tối; bạn không thấy tội lỗi mình; bạn không có lời hứa ngọt ngào nào để soi sáng — không có Lời khích lệ nào để trấn an tấm lòng chán nản đáng thương của bạn. Này, đây là một bản văn cho bạn — "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Hoạn nạn của bạn lớn thế nào, hãy nhớ Ngài lớn hơn! Nếu bóng tối rất dày, hãy nhớ ngọn núi đứng vững ban đêm cũng như ban ngày! Và khi mây bao quanh Ngai Ngài, chúng không bao giờ lay chuyển nền của nó —

"Vững như đất, lời hứa Ngài đứng,
Và Ngài có thể giữ gìn chắc chắn
Điều bạn phó thác vào tay Ngài,
Cho đến giờ quyết định."

Đừng bao giờ nghĩ thử thách của bạn quá lớn đối với Ngài. Hãy đem chúng đến với Ngài; hãy ném chúng lên Chúa; hãy tin cậy Ngài với tất cả; đôi vai đời đời của Ngài, như Át-lát mang thế gian, chưa bao giờ chao đảo, và sẽ không bao giờ! Hãy ném cả cuộn hoạn nạn của bạn ở cửa Ngài — Ngài sẽ giải cứu bạn! Hãy lấy cả bó sầu khổ của bạn, ném chúng dưới chân Ngài — Ngài có thể cất chúng đi hết! Và khi ma quỷ cám dỗ bạn tin rằng Đức Chúa Trời không thể giúp bạn, hãy nói với nó rằng bạn nghĩ về Ngài tốt hơn thế; bạn ngợi khen sự vĩ đại cho Đấng Toàn Năng, và bạn tin Ngài vĩ đại đủ để giải cứu bạn khỏi mọi sầu khổ. Có lẽ ngay lúc này bạn đang cầu nguyện; bạn đã nhiều tuần nhiều tháng vật lộn tại Ngai; bạn chỉ có ít thành công ở đó. Thôi, khi bạn đến Ngai Thương Xót, hãy mang theo điều này: "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Chúng ta thường nhận được ít từ Đức Chúa Trời vì chúng ta nghĩ Ngài là một Đức Chúa Trời nhỏ; đôi khi chúng ta xin Đức Chúa Trời rất ít, và vì vậy chúng ta nhận được ít. Đấng trong lời cầu nguyện tin Đức Chúa Trời là vĩ đại, và xin Đức Chúa Trời như thể Ngài là vĩ đại, sẽ chắc chắn nhận được nhiều ơn thương xót từ Ngài! Đức tin nhỏ nhận được ít câu trả lời, nhưng Đức tin lớn tin sự vĩ đại của Đức Chúa Trời và nói —

"Tôi đang đến với một Vua,
Lời cầu xin lớn tôi sẽ mang!
Vì ân điển và quyền năng Ngài như vậy,
Không ai có thể xin quá nhiều!"

Như vậy trong lời cầu nguyện hãy ngợi khen sự vĩ đại cho Đức Chúa Trời! Bạn xin một trăm? Hãy xin một nghìn! Bạn đã xin một nghìn? Hãy xin mười nghìn! Ôi, tôi khẩn cầu bạn đừng bao giờ keo kiệt về đức tin, cũng đừng keo kiệt về khát vọng. Đức Chúa Trời đã phán: "Hãy há miệng ngươi ra, Ta sẽ làm cho đầy dẫy." Hãy nhớ vua của Y-sơ-ra-ên. Tiên tri đến với ông và đưa ông cây cung và mũi tên. Ông nói: "Hãy bắn bằng cung và tên." Và ông bắn một hai lần, rồi dừng tay. Và tiên tri nói: "Ngươi lẽ ra phải bắn đi bắn lại, rồi ngươi đã đánh bại hết dân A-si-ri cho đến khi diệt hết chúng." Đức Chúa Trời cũng vậy! Khi Ngài ban cho chúng ta đức tin, Ngài đặt cây cung và mũi tên vào tay chúng ta. Ôi, đừng đánh một hai lần! Hãy đánh nhiều lần, và ngươi sẽ đánh tội lỗi mình cho đến khi diệt hết chúng! Hãy giương cây cung dài của lời cầu nguyện — hãy bắn mũi tên xa hết mức có thể; đừng xin điều gì nhỏ — trong những lời cầu xin nhỏ, bạn cho rằng Ngài là Đấng Ban Cho nhỏ. Hãy xin lớn, và Ngài sẽ ban lớn! "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Nhưng tôi hy vọng hôm nay bạn đang bận rộn trong bổn phận. Bạn có bổn phận mà sự quan phòng đặt lên bạn mà bạn không trốn tránh. Như Giô-na, bạn nửa muốn đi Tạt-sít thay vì đi Ni-ni-ve, vì bạn sợ sức mình không bao giờ chịu nổi công việc khổng lồ như đã rơi vào phần mình. Hãy dừng lại! Đừng trả tiền vé đi Tạt-sít, kẻo gió sẽ đuổi theo bạn. Hãy tin điều này —
"Dù bạn yếu đuối,
Nhưng nhờ quyền năng Ngài,
Mọi sự bạn có thể làm!"

Và tin rồi, hãy tiến bước; hãy tiến bước và đừng dừng lại trước điều gì! Nếu Đức Chúa Trời gọi tôi phá vỡ dãy An-pơ, xin Ngài ban cho tôi đức tin. Tôi tin Ngài sẽ ban cho tôi sức để làm điều đó. Nếu Đức Chúa Trời gọi bạn, như Ngài đã gọi Giô-suê, dừng mặt trời trong đường đi của nó, và nắm lấy dây cương vàng của nó, và bảo những con ngựa của nó dừng cuộc đua vội vã, bạn sẽ có đủ sức để làm điều đó! "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Nếu như Lu-thơ, bạn phải đương đầu với Va-ti-căng, và chống chọi cơn bão, nếu Đức Chúa Trời định bạn cho công việc ấy, Ngài sẽ ban cho bạn ân điển để đứng vững trong nó! Và nếu thử thách của bạn là bị bắt bớ, nếu bạn được gọi đến cột thiêu, bạn không cần sợ mà mạnh dạn tiến đến nó, và ôm lấy nó — vì Đấng đã gọi bạn chết, sẽ ban cho bạn ân điển lúc chết, sẽ ban cho bạn ân điển lúc bị thiêu — để bạn chịu đựng giữa những cực hình ghê tởm, và những đau đớn kinh khủng! "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Phải, sự vĩ đại càng vĩ đại hơn giữa sự yếu đuối của tạo vật.

Và bây giờ, để kết thúc, có một điểm tôi muốn thúc giục quý vị chú ý tối nay. Đi đâu tôi cũng nghe lời phàn nàn gần như phổ quát rằng thời xưa tốt hơn bây giờ. Khắp nơi đều là niềm tin trang nghiêm của Cơ Đốc nhân rằng Hội Thánh đang ở trong một vị trí rất sai; đi đâu quý vị muốn, quý vị sẽ nghe một lời thú nhận, một tiếng rên rỉ buồn bã, đáng thương, rằng Hội Thánh lạnh lùng và vô hồn! Không chết, mà là Lao-đi-xê — và tôi tin rằng Lao-đi-xê là bức tranh chính xác nhất về Hội Thánh hiện nay. Chúng ta không nóng cũng không lạnh, và Chúa Giê-xu Christ giận chúng ta. Lòng sốt sắng đâu — lòng sốt sắng của Hoait-phiên? À, những người khóc cho tội nhân hư mất đâu? Những mục sư khóc cho các linh hồn như thể họ đầy sự sống hay sự chết đâu? Những Bác-tơ đâu, bây giờ, những người đầu gối run khi leo lên bục giảng vì họ cảm thấy vị trí mình trang nghiêm thế nào, và má lấp lánh nước mắt vì họ biết số phận của tội nhân hư mất, và khao khát giật họ khỏi lửa? Những Râu-lan Hiêu đâu, bây giờ, những người hạ mình xuống ngôn ngữ thường để chạm đến người thường? Phải, và những người nam và người nữ cầu nguyện đâu? Có nhiều người trong họ — nhưng những người cầu nguyện hết lòng như thể họ thật lòng đâu? À, Thiên đàng biết, Hội Thánh hiện nay đang ở nơi không nên ở! Nhưng, ôi, Cơ Đốc nhân, đừng ngồi xuống trong tuyệt vọng! Đừng nghĩ Đức Chúa Trời đã phó chúng ta. "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta." Ngay trong thời kỳ tệ nhất, Đức Chúa Trời có thể đưa chúng ta ra lại! Trong thời của A-ri-út, khi thế gian đi chệch để không tin Thần Tính của Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một A-tha-na-si-út, người bằng ngôn ngữ táo bạo, nghiêm khắc đã đánh tan quân A-ri-út và đứng lên vì Đức Chúa Trời! Khi thế gian đi chệch sang chủ nghĩa Pê-la-gi-út, Ngài đã tìm được một Âu-gu-xtin, người đã thốt ra những lời về ân điển, và giải thoát thế gian khỏi lưới lỗi lầm ấy. Khi Hội Thánh đã đi vào những ảo tưởng dơ bẩn, có nhà tu được tìm thấy đã lay động thế gian — Lu-thơ để rao truyền Chân lý của Đức Chúa Trời! Và khi các Giáo lý cần sự tinh sạch, có Can-vin để rắc muối vào những miệng núi lửa hỗn loạn, và làm chúng yên tĩnh và trong suốt, để loài người có thể nhìn thấu đến tận đáy!

Và khi trong thời gian sau, Hội Thánh Anh, và Hội Thánh tại Anh đã chìm rất thấp, mọi người đều nói Đức Chúa Trời đã phó Hội Thánh Ngài; có sáu thanh niên được tìm thấy trong trường đại học Ốc-phớt. Chỉ Đức Chúa Trời biết họ đến đó thế nào, và họ được cải đạo thế nào. Sáu người ấy — Wesley và Hoait-phiên trong số đó — đã đánh thức thế gian khỏi giấc ngủ tối tăm và dài của nó! Và khi chúng ta lại sa ngã, Đức Chúa Trời đã tìm được những người kế tục Hoait-phiên — những Rô-men, những Tốp-la-đi, những Giăng Niu-tơn, những Râu-lan Hiêu — những người như Giáng Sinh Ê-van, như Giăng Bê-rít! Họ đến để giương cao cờ của Chúa, và ủng hộ Chân lý Ngài. Và hãy chú ý, bây giờ, Đức Chúa Trời đã có người ấy ở đâu đó! Phải, NGƯỜI ẤY ở đâu đó, và họ sẽ còn xuất hiện. Sẽ có một sự rung chuyển một trong những ngày này; những người ấy sẽ còn đến để lay động Hội Thánh một lần nữa; chúng ta sẽ không ngủ mãi; chúng ta sẽ không nằm yên mãi; sẽ có một cuộc phục hưng khắp đất này, tôi tin vậy, như cha ông chúng ta chưa từng thấy! Thời kỳ sẽ đến khi các tầng trời sẽ lắng tai và nghe tiếng kêu, và sẽ sai mưa xuống, khi đất sẽ nở hoa với sự công chính, và các tầng trời sẽ nhỏ sương. Vì thời ấy tất cả chúng ta hết lòng cầu nguyện, vì thời ấy chúng ta sốt sắng chờ đợi. "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta."

Với Hội Thánh và dân sự của chính tôi, chỉ một lời rồi từ biệt. Các Bạn tôi, chúng ta cũng sắp dấn thân vào một công việc mà tôi e chúng ta chưa hoàn toàn đủ khả năng. Nhưng hãy nhớ Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho chúng ta. Thường trên giường ban đêm tôi trằn trọc không yên để biết tất cả những người này sẽ ra sao. Hội Thánh tôi sẽ được chứa ở đâu, và hội chúng tôi sẽ được nhóm ở đâu? Và mới đêm qua trong sự không tin tôi đã nghĩ không bao giờ có thể một nơi như vậy được xây dựng. Nhưng à, luôn "hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời." Hãy thử làm những việc lớn, và chúng ta sẽ làm những việc lớn. Hãy thử chúng và, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta sẽ còn làm được! Nếu tôi đã quan tâm giảng bằng ngôn ngữ hoa mỹ và lòe loẹt, có lẽ tôi đã làm được; nhưng tôi chỉ quan tâm nói đúng như người thường nói. Tôi thường kể những câu chuyện làm choáng váng sự đoan trang — tôi sẽ làm lại! Tôi thường làm những việc mà người khác lên án tôi — tôi sẽ còn làm tệ hơn, Đức Chúa Trời giúp tôi! Nếu tôi có thể chỉ cứu được các linh hồn bằng chúng, tôi sẽ không nao núng trước bất kỳ ý kiến nào; nếu những người thừa kế Thiên đàng được giật khỏi Địa ngục, tôi sẽ vui mừng đã làm được bằng bất kỳ phương tiện nào trên thế gian! Thôi, vậy, nếu tôi còn có người nghèo quanh mình, thì tôi sẽ tin cậy Đức Chúa Trời, trong người nghèo của Ngài, và trong Hội Thánh Ngài, rằng họ sẽ còn dựng một đền tạm nơi danh Ngài được tôn vinh! Hãy để điều đó vào lòng quý vị và nếu quý vị nghĩ đó là công việc của Đức Chúa Trời, hãy bắt tay vào với đức tin và sức mạnh. "Hãy ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta."

Ôi, những kẻ ghét Đức Chúa Trời tôi; những kẻ khinh thường Ngài, ngày đang đến — có lẽ ngày mai sẽ là ngày các ngươi sẽ "ngợi khen sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời tôi;" vì các ngươi sẽ cảm thấy bàn chân vĩ đại của Ngài trên lưng mình, và gươm vĩ đại của Ngài sẽ chém các ngươi làm hai; cơn thịnh nộ vĩ đại của Ngài sẽ nuốt chửng các ngươi hoàn toàn, và Địa ngục vĩ đại của Ngài sẽ là nhà buồn thảm của các ngươi đời đời!

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó không xảy ra, và nguyện Ngài cứu tất cả chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Cuộc Hành Quân!

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 31 THÁNG 3 NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Khi hòm giao ước lên đường, Môi-se nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy, để kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài đều chạy trốn trước mặt Ngài." Dân Số Ký 10:35.

Dân sự của Đức Chúa Trời trong đồng vắng được dẫn dắt bằng công cụ là sự khôn ngoan của Môi-se và cha vợ ông là Hô-báp; nhưng thực ra ngôi sao dẫn đường của họ là Sự Hiện Diện hữu hình của Đức Chúa Trời trong trụ mây ban ngày, và trụ lửa ban đêm. Tôi cho rằng việc sở hữu trụ này làm người dẫn đường không loại bỏ khỏi họ bổn phận và sự cần thiết phải dùng sự phán đoán của Môi-se và Hô-báp về nơi họ nên đóng trại. Quý vị sẽ nhớ rằng Môi-se đã nói rõ với họ hàng mình: "Ngươi biết cách đóng trại trong đồng vắng, và ngươi sẽ làm mắt cho chúng ta." Họ có sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, thế mà họ không được bỏ qua sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời đã ban cho đầy tớ Ngài, và sự phán đoán mà Ngài đã phú cho họ. Tôi nghĩ, chúng ta nên học từ điều này rằng trong khi chúng ta luôn tìm kiếm sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng, thế mà chúng ta thường có thể tìm được sự hướng dẫn và chỉ dẫn trong việc dùng lẽ thường của mình, sự thận trọng của mình mà Chúa đã phú cho chúng ta. Chừng nào trụ mây còn dừng lại, dân sự luôn chờ đợi. Dù chỗ ấy bất tiện thế nào, nếu nó dừng một ngày, hay 20 ngày, hay một tháng, hay cả một năm, họ đứng yên. Nhưng ngay khi đám mây di chuyển, dù cột lửa hành quân qua bóng tối ban đêm, hay trụ mây làm dịu ánh sáng mặt trời và che chắn họ khỏi sức nóng thiêu đốt của nó, họ lập tức dời đi. Dù chỗ đóng quân của họ tốt thế nào, họ không bao giờ dám chậm trễ khi Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời đã di chuyển khỏi trên họ. Đó là việc của Ngài để dẫn dắt — đó là việc của họ để theo. Thế mà, trước khi họ bắt đầu hành quân, trước khi cờ của Giu-đa được giương lên, và chi phái ấy bắt đầu thu lều để dẫn đầu, kèn bạc luôn được thổi ở phía trước. Nó được nghe khắp cả trại — kèn bạc, dường như nói: "Hãy đứng dậy! Hãy ra đi! — Đây không phải nơi nghỉ ngơi của các ngươi. Đức Chúa Trời các ngươi đã dời đi, và các ngươi phải theo." Rồi chính Môi-se bước ra, và giơ tay ra, ông kêu: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài đều chạy trốn trước mặt Ngài." Khi điều này xong, đoàn quân hùng mạnh hành quân, và khi họ đến chỗ dừng chân, lại, và kèn thổi cho sự nghỉ ngơi buổi chiều, vua trong Giê-su-run, Tiên tri của Hô-rếp, bước lên, và giơ tay lên, lại kêu: "Hãy trở về nơi nghỉ ngơi Ngài và cùng muôn ngàn của Y-sơ-ra-ên," và trụ mây dừng trên đỉnh trại lớn, và ban cho họ ánh sáng rực rỡ ban đêm, cũng như ban cho họ sự che phủ và bảo vệ vinh hiển ban ngày.

Chúng ta sẽ dùng lời cầu nguyện này của Môi-se vào việc gì; vì không đoạn Kinh Thánh nào là sự giải thích riêng tư. Không một bản văn nào trong Lời liên quan đơn thuần đến dịp nó được phán; nhưng mọi điều đã được chép xưa đều được chép để dạy dỗ chúng ta. Lời của Đức Chúa Trời là Lời sống — không phải Lời đã có sự sống trong ngày của Môi-se, mà nay đã chết — mà là Lời sống động với chúng ta giờ này như khi nó mới ra từ môi Tiên tri của nhà Lập Pháp vĩ đại! Tôi nghĩ tôi sẽ được phép dùng bản văn: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài đều chạy trốn trước mặt Ngài" theo ba cách sáng nay. Trước hết chúng ta sẽ dùng nó như khẩu hiệu của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Thứ hai, chúng ta được Thi Thiên 68 cho phép quy chiếu bản văn này, theo nghĩa điển hình và huyền nhiệm, về Sự Phục Sinh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và tôi cũng nghĩ, sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh sẽ cho phép chúng ta, ở phần thứ ba, dùng bản văn này một cách cá nhân, cho chính chúng ta với tư cách cá nhân, và với tư cách một Hội Thánh; và chúng ta muốn dâng lời cầu nguyện này bây giờ khi Hòm của Đức Chúa Trời giữa chúng ta sắp được dời đi: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài đều chạy trốn trước mặt Ngài."

I. Trước hết, ĐÂY ĐÃ LÀ KHẨU HIỆU CỦA HỘI THÁNH ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG MỌI THỜI ĐẠI. Dân sự của Đức Chúa Trời trong đồng vắng là hình ảnh của Hội Thánh Đức Chúa Trời trên đất. Chúng ta là khách lạ và người ngoại quốc trên đất; chúng ta là khách hành hương và kẻ tạm cư như mọi tổ phụ chúng ta. Tối qua tôi đã xúc động, khi đọc để dạy dỗ chính mình Đoạn 33 của Sách Dân Số Ký, với sự xuất hiện liên tục của các câu về việc dời đi của dân sự. "Họ dời khỏi Ê-tam, và quay lại Phi-ha-hi-rốt." "Họ hành trình trong đồng vắng Ê-tam, và đóng trại tại Ma-ra. Họ dời khỏi Ma-ra và đến Ê-lim." Họ đi từ nơi cay đắng đến nơi yến tiệc. "Tại Ê-lim có mười hai suối nước, và bảy mươi cây chà là; và họ đóng trại tại đó. Họ dời khỏi Ê-lim, và đóng trại bên Biển Đỏ. Họ dời khỏi Biển Đỏ, và đóng trại trong đồng vắng Sin. Họ lên đường khỏi đồng vắng Sin, và đóng trại tại Đốp-ca. Họ rời khỏi Đốp-ca và đóng trại tại A-lúc. Họ dời khỏi A-lúc, và đóng trại tại Rê-phi-đim." Và cả Đoạn là một chuỗi dời đi và đóng trại, cho đến cuối cùng họ không còn ở trong lều, mà đến sống trong những thành có tường của họ trong đất Ca-na-an! Lịch sử của Hội Thánh cũng đúng như vậy — nó luôn dời khỏi chỗ mình, và tình trạng của mỗi cá nhân cũng vậy. Ở đây chúng ta không có thành còn lại. "Chúng ta tìm kiếm một thành có nền, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và người xây dựng." Ở đây chúng ta chỉ có một nhà đất của đền tạm chúng ta sắp bị dỡ bỏ, và chúng ta liên tục là những người chân mỏi không nghỉ mà hành trình tiến về nơi nghỉ ngơi.

Dù họ không có nơi ở nào ngoài lều, thế mà về Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, họ luôn có một nơi ở. Quý vị không nhớ bài ca của Môi-se sao — "Chúa ơi, Ngài đã là nơi ở của chúng con trong mọi đời." Ở đâu họ ở, Đức Chúa Trời là nơi ở của họ! Như tôi đã nói trước đây, ban ngày họ được che phủ bằng đám mây của Ngài, và họ ở dưới vòm trời rộng lớn như các hoàng tử trong lều. Ban đêm họ được che phủ bằng ánh rực lửa của nó, và họ nghỉ ngơi dưới nó với ánh sáng mà không bao giờ làm vui đất ban đêm ngoại trừ mắt họ. Cánh của Đức Chúa Trời luôn ở trên họ! Ngài mang họ suốt những ngày xưa, và họ thực sự nghỉ ngơi và ở trong Ngài. Hôm nay, trong nhà của Cha chúng ta, có nhiều chỗ ở, và hôm qua cũng đúng với họ rằng trong nhà của Cha họ có nhiều lều; trong những lều ấy họ ở; nhưng tất cả họ đều ở trong nhà của Cha họ. Điều này cũng đúng với toàn thể Hội Thánh — luôn lang thang, thế mà không bao giờ xa nhà — không nhà, thế mà luôn ở trong cung điện — đôi khi thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị hành hạ, thế mà luôn được mặc, luôn giàu có, luôn no nê đến đầy; bị bỏ rơi, thế mà không đơn độc; bị lìa bỏ, thế mà nhân lên; bị bỏ lại, thế mà vẫn ở với Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự!

Chúng ta có thể kéo dài sự song song ra xa hơn, nhưng sáng nay chỉ cần chúng ta nhận xét rằng ở một điểm khác, dân sự của Đức Chúa Trời trong đồng vắng là hình ảnh của Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ. Đi đâu họ hành quân, khi Đức Chúa Trời đi trước họ, họ hành quân đến chiến thắng! Này, Biển Đỏ cuộn trước đường họ; trụ mây di chuyển; họ theo; biển sợ hãi chia ra, và chính Biển Đỏ kinh ngạc! Hỡi Biển, sao ngươi bị đẩy lui, và nước ngươi đứng thẳng như đống? Đó là trước mặt Chúa, trước Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời hùng mạnh của Gia-cốp! Họ tiến bước; người A-ma-léc tấn công họ — chúng bất ngờ đổ xuống dân Y-sơ-ra-ên khi họ không hay biết — nhưng Đức Chúa Trời chiến đấu cho họ, tay Môi-se được giơ lên cho đến khi mặt trời lặn, và Giô-suê đánh bại người A-ma-léc và Đức Giê-hô-va Nissi thật vinh hiển! Rồi Si-hôn, vua dân A-mô-rít, ra nghênh chiến họ, và Óc, vua Ba-san, và người Mô-áp tấn công họ, nhưng Chúa ở phía trước họ, và họ không bị hại gì. Kẻ thù của họ tan chảy trước mặt họ như mỡ của chiên đực; thành khói chúng bị thiêu đốt, phải thành khói chúng biến mất. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại cũng đã như vậy! Cuộc hành quân của nàng là của người đẹp như mặt trăng, trong như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân có cờ xí. Chỉ cần kèn bạc của nàng vang lên, và tiếng vọng làm rung chuyển các hầm của Địa ngục; chỉ cần các chiến sĩ của nàng tuốt gươm, và kẻ thù của họ chạy trốn trước mặt họ như mây mỏng trước cơn gió Bít-cay! Con đường của nàng là con đường của kẻ chiến thắng — cuộc hành quân của nàng là một đám rước khải hoàn. Đi đâu nàng đặt chân, Chúa đã ban cho nàng đất ấy làm cơ nghiệp đời đời, và như lúc ban đầu, bây giờ và đời đời sẽ như vậy cho đến khi thế gian này kết thúc. A-men.

Bây giờ, đã chạm đến sự song song, xin cho phép tôi chỉ ra chiến hiệu này đã thực sự được Đức Chúa Trời nghe, và đã được ứng nghiệm cho mọi dân sự Ngài thế nào. Hãy mở Sách này, Sách về các cuộc chiến của Đức Giê-hô-va. Đi đâu Hội Thánh Ngài đã đi, và Ngài đã đứng dậy, kẻ thù Ngài chẳng bị tản lạc sao? Dù chúng là trăm vua Ca-na-an, chúng chẳng bị treo trên cây, hay nhanh chóng bị giết bằng lưỡi gươm sao? Dù đó là A-gác, vua dân A-ma-léc, hắn chẳng bị chặt ra từng mảnh sao? Dù đó là những hoàng tử hùng mạnh của người Phi-li-tin — các dũng sĩ của chúng chẳng mất đầu, và các hoàng tử của chúng chạy trốn nhanh sao? Dù đó là những hàng ngũ chiến trận của Sy-ri — Đức Chúa Trời chẳng đánh chúng trong các thung lũng, và đuổi chúng trên các đồi sao? Dù đó là San-chê-ríp — Đức Chúa Trời chẳng đứng dậy, và kẻ thù Ngài chẳng chết ngay trước Sự Hiện Diện Ngài sao? Chúng chẳng ngã như lá rừng "khi mùa thu đã thổi" sao? Dù đó là các đạo quân Ai Cập trong thời gian sau, hay những hàng ngũ hùng mạnh của Ba-by-lôn, hay Mê-đi, hay Ba-tư — chúng ta chẳng thể nói về tất cả chúng sao — "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài, tay hữu Ngài, đã đập tan kẻ thù. Hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đã làm những việc kỳ diệu, điều này được cả đất biết"? Nhưng khi chúng ta đã đọc hết câu chuyện Kinh Thánh, Sách về những chiến thắng của Đức Chúa Trời chỉ mới bắt đầu! Hãy nhìn những trận chiến sau này của Hội Thánh. Quý vị nhớ câu chuyện về Ô-li-vơ Cơ-rôm-oen và binh lính của ông tại trận Đun-ba — khi trước trận chiến tất cả họ quỳ trên thạch thảo và xin Chúa Đức Chúa Trời của họ ở cùng họ, rồi đứng bật dậy họ hát Thi Thiên xưa này —

"Nguyện Đức Chúa Trời đứng dậy, và mọi kẻ thù Ngài bị tản lạc,
Và mọi kẻ ghét Ngài, chạy trốn trước Sự Hiện Diện Ngài.
Như khói bị đuổi, xin Ngài đuổi chúng. Như lửa làm sáp tan chảy,
Trước mặt Đức Chúa Trời, kẻ ác hãy hư mất và tiêu tan như vậy."

Rồi gươm của họ đâm tới, và kẻ thù của họ chạy trốn xuống đồi, và một chiến thắng nhanh chóng được ban.
Tôi trích dẫn điều này không ngoài mục đích làm hình ảnh và minh họa cho lịch sử của toàn thể Hội Thánh. Tôi nghĩ, theo nghĩa thuộc linh, khi Lu-thơ lần đầu quỳ gối, Hội Thánh bắt đầu hát: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc." Khi Nốc ở Xcốt-len duy trì Vinh quang của danh Chúa Giê-xu, chẳng phải, một lần nữa, là "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ ghét Ngài, chạy trốn trước mặt Ngài" sao? Khi Hoait-phiên và Wesley, những nhà Truyền giáo thiên thần của Chúa Giê-xu Christ, đi khắp đất này, chẳng phải đây chính là bài ca của Y-sơ-ra-ên sao: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc"? Và hôm nay nó chẳng phải là của chúng ta sao? Chỉ cần Đức Chúa Trời đi ra với quân đội chúng ta; chỉ cần Ngài phán qua các mục sư chúng ta; chỉ cần Ngài ngự trong các trưởng lão chúng ta; chỉ cần Ngài làm thân thể của các thành viên Hội Thánh chúng ta thành đền thờ của Ngài, và kẻ thù Ngài sẽ bị tản lạc, và chúng sẽ tiêu tan! Tôi có thể hình dung rõ, các Anh Chị Em tôi, rằng một lời cầu nguyện như vậy rất hợp với lưỡi của một mục sư đổ bộ như sứ giả đầu tiên của Thập tự giá trong một xứ man di! Anh tôi, một giáo sĩ đơn độc trong một thành phố đông đúc ở Trung Hoa, có thể quỳ gối, khi lần đầu ông thử giảng, và nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài." Một Uyn-li-am đổ bộ lên Ê-rô-man-ga có thể nói, dù máu ông nhuộm sóng: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy, và xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc." Li-ving-xtơn và Mô-phát, lao nhọc giữa sự ngu dốt dày đặc của trung Phi, có thể thường xuyên nói từ tận đáy lòng mình: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy, và xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc." Những người dũng cảm liều mọi sự vì Chúa Giê-xu Christ, không kể mạng sống mình quý đối với mình, để họ kết thúc cuộc đua mình với niềm vui — tôi nghĩ khi họ, với tư cách những người tiên phong cho Chúa Giê-xu Christ, mang Hòm giữa đồng vắng, họ không thể thở ra một lời cầu nguyện nào tốt hơn cho mình, và quý vị và tôi không thể làm gì tốt hơn là dâng nó cho họ bây giờ: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài."

Các Anh Chị Em, đây phải là lời cầu nguyện của chúng ta hôm nay, trong sự trông đợi vinh quang thiên niên kỷ. Khi nào nó đến, tôi không biết. Bác sĩ Cumming có thể biết; nhưng tôi không khôn như ông. Điều này tôi biết, Kinh Thánh nói Ngài sẽ đến, nhưng tôi nghĩ nó nói: "Ngài sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ" — Ngài đến như kẻ trộm ban đêm. Ngài có đến vào năm 1866 không, tôi không biết. Tôi hy vọng Ngài có thể, nhưng tôi muốn Ngài đến vào năm 1861 hơn. Tôi không muốn hoãn sự tỉnh thức của mình đến năm 1866, mà luôn trông đợi Ngài. Dù Ngài đến buổi sáng hay lúc gà gáy, giữa trưa hay nửa đêm, phước cho đầy tớ nào khi chủ mình đến thấy đang tỉnh thức! Hãy đưa mắt nhìn khắp thế gian, và xem nó ở trong tình trạng gì hôm nay. Những thay đổi kỳ diệu nào đã diễn ra, thế mà rễ của sự ác vẫn vững chắc biết bao! Những rễ của cây upas vĩ đại của gian ác quấn chặt quanh chính đá hoa cương của bản chất đất biết bao! Ai có thể hy vọng nhổ nó lên tận gốc, hay đốn hạ cây tuyết tùng cao vút này? Hãy xem ở một đất nơi tự do được khoe khoang, ngọn roi vẫn nhỏ giọt máu; hãy xem ở một đất khác nơi có nhiều tiến bộ trong nhiều điều, dân chúng bị linh mục áp bức, và bị đè dưới ách! Hãy nhìn muôn ngàn người chưa từng thấy Ánh Sáng lớn của Đức Chúa Trời — những người ngồi trong bóng tối, và trong Trũng Bóng Chết. Cánh tay nào, cánh tay nào có thể đẩy thế gian trở lại trục đúng của nó? Quyền năng toàn năng nào có thể xoay cực một lần nữa để đất không còn nghiêng, mà ngay thẳng lăn trước Ngai Đức Chúa Trời? Cánh tay nào có thể cuộn mây như áo choàng, và sương mù như giẻ rách? Chỉ có một! Và công việc của chúng ta là kêu hôm nay: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài." Hãy mau đến, hãy mau đến — hãy đến, Chúa Giê-xu! Rồi thế gian sẽ thoát khỏi các bạo chúa của nàng; rồi chế độ nô lệ sẽ chấm dứt; rồi Vương Quốc không đau khổ của Ngài sẽ đến! Rồi Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại sẽ trị vì, và khắp nơi Ngài sẽ được tôn cao — "vàng của Sê-ba sẽ được dâng cho Ngài; người ta cũng sẽ cầu nguyện cho Ngài luôn luôn, và hằng ngày Ngài sẽ được ngợi khen."

Trước khi tôi rời khỏi điểm này, xin lặng lẽ, để gây dựng mỗi Cơ Đốc nhân, cho phép tôi nhận xét rằng lời cầu nguyện này sẽ hợp với những khó khăn cá nhân của bạn. Gần đây bạn có xung đột không? A-pô-ly-ôn già có làm bạn hết trí không? Hắn có ném những tên lửa của mình vào bạn dày như mưa đá khi chúng rơi xuống Ai Cập không? Bạn có bị đè nát dưới chân hắn không? Bạn không thể tự giải thoát mình sao? Hãy cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy, và xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc." Những nghi ngờ của bạn có thắng thế không? Đức tin bạn có bị nhật thực không? Có bóng tối sờ thấy được bao phủ trên bạn không? Hãy nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy." Tất cả những gì cần trong đêm tối nhất để xua tan nó là mặt trời mọc. Đừng tự mình chiến đấu với những nghi ngờ của bạn; đừng vật lộn với những sợ hãi của chính mình. Hãy cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy; những nghi ngờ này của tôi là kẻ thù của vinh dự Ngài — kẻ thù của lời hứa Ngài — kẻ thù của Chân lý Ngài! Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy, và xin cho chúng chạy trốn trước mặt Ngài." Bạn sẽ sớm tìm được bình an và yên tĩnh, và trong sự bảo đảm và tin chắc, linh hồn bạn sẽ nghỉ ngơi. Hôm nay bạn có bị những người ghét bạn vây quanh không? Với tư cách là con của Đức Chúa Trời, bạn đã hành động với sự đơn sơ và liêm chính đến nỗi loài người, không hiểu bạn, đã gán cho bạn những động cơ sai sao? Bạn có bị vu khống và lăng mạ không? "Đừng tự báo thù, nhưng hãy nhường chỗ cho cơn thịnh nộ. Sự báo thù thuộc về Ta, Ta sẽ báo trả, Chúa phán." Lời cầu nguyện của bạn hãy là: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy, và xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc." Bạn có đang hầu việc Đức Chúa Trời trong một công việc đặc biệt nào đó nơi nhiều người đang tìm cách phá đổ mọi điều bạn có thể hoàn thành không? Bạn có phải là một Giáo sĩ Thành phố, và bạn có lao động giữa một hang ổ gian ác không? Có vẻ như điều bạn làm trong một ngày bị người khác phá trong một giờ sao? Hãy đem nó đến Ngai Ân Điển! Hãy nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy, và xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc." Bạn có một mục đích lớn được thai nghén trong linh hồn mình và sự quan phòng dường như đứng chắn đường hoàn thành nó không? Chúa đã truyền cho bạn một công việc đặc biệt nào đó, và bạn bè làm nản lòng, và kẻ thù lăng mạ sao? Lời cầu nguyện này có thể hợp với bạn — "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy!" Chỉ cần Đức Chúa Trời trần cánh tay Ngài — việc Ngài đứng dậy là đủ! Như Lu-thơ đã nói khi chống lại Hội Thánh La Mã — "Chúng không mạnh; Đức Chúa Trời có thể lật đổ chúng bằng ngón tay út của Ngài." Và bạn cũng hãy nói vậy! Tất cả kẻ thù của Hội Thánh với mọi thành lũy mà chúng ẩn náu đằng sau, đều là hư không. Chúng chỉ có vẻ như vậy. Chúng là bóng, là trống rỗng, là hư không! Bạn hãy tin chắc kêu cầu Đức Chúa Trời mình — "Chúa ơi, xin chỉ đứng dậy; xin chỉ đứng lên; xin chỉ bày tỏ quyền năng Ngài bằng bất kỳ cách nào, và kẻ thù Ngài lập tức bị tản lạc, và kẻ ghét Ngài phải chạy trốn trước mặt Ngài đời đời" —

"Khi Ngài trần cánh tay, điều gì sẽ chống nổi công việc Ngài? Khi Ngài, bênh vực cớ dân Ngài, ai, ai sẽ ngăn tay Ngài? Chúng ta, trong sự sống và sự chết, hãy mạnh dạn rao Chân lý Ngài Và công bố, với hơi thở cuối cùng, Tình yêu và sự chăm sóc của Ngài."

II. Bây giờ chúng ta sẽ lấy bản văn TRONG SỰ QUY CHIẾU VỀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Kinh Thánh là người bênh vực tốt nhất cho Kinh Thánh. Kim cương không thể cắt trừ bằng kim cương. Chúng ta sẽ không hiểu một đoạn trong Lời mà không có một đoạn khác giải thích nó. Sách ấy có chìa khóa trong chính nó cho mọi ổ khóa của nó. Thi Thiên 68 cho chúng ta biết rằng việc dời Hòm khỏi chỗ thấp của Thành Đa-vít là điển hình của việc Chúa Giê-xu Christ thăng lên trời. À, tôi nghĩ, các Anh Chị Em thân mến, Hội Thánh đau buồn, khi thấy Chúa mình bị những người tàn nhẫn lôi đi xét xử, khi nghe Ngài bị buộc tội và vu khống, khi thấy Ngài bị chế nhạo và khạc nhổ, hẳn đã cho rằng trận chiến là một thất bại. Nước mắt hẳn đã đứng trong mắt họ khi họ thấy Đấng sẽ là Đấng Giải Cứu của Y-sơ-ra-ên không thể giải cứu chính Ngài! Bóng tối hẳn đã dày đặc trên những tấm lòng sợ hãi của Hội Thánh khi họ thấy Vua mình, Đầu mình, bị lôi đi và đóng đinh một cách nhục nhã lên thập tự giá! Và mọi hy vọng của họ hẳn đã chết khi cuối cùng Ngài cúi đầu và trút linh hồn, và gươm đâm Ngài thấu tim, và huyết và nước chảy ra! Chẳng phải đó là ngày khải hoàn của Địa ngục, giờ tuyệt vọng của đất, khoảnh khắc thất bại của Thiên đàng sao? Không. Đó là điều ngược lại với tất cả điều này! Khoảnh khắc Chúa Giê-xu Christ chết, Ngài đã giáng đòn chí tử cho mọi kẻ thù Ngài! Giờ mà chúng nghĩ chúng đang giày đạp Ngài, Ngài đang nghiền nát chúng và đập nát đầu con rắn! Ngay khi Thầy được đặt trong mồ, và phải ngủ ở đó ba ngày, như Giô-na trong bụng cá — nếu Hội Thánh đã có đức tin, họ có thể đã đến sớm vào bình minh ngày đầu tuần, và đứng ngoài mồ, họ có thể đã bắt đầu hát: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài."

Tôi nghĩ sẽ không phải là tưởng tượng viển vông nếu chúng ta quan niệm rằng các thiên sứ đã trong ngày thánh ấy từ trời xuống trước khi mặt trời mọc, biết giờ đã định, và trong khi một vị lăn tảng đá đi, những vị còn lại đứng chờ trên cánh và hát: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài." Tôi nghĩ tôi thấy Đấng Vô Địch thức dậy! Ngài cởi khăn khỏi đầu Ngài, Ngài lại thấy ánh sáng — Ngài cuộn bỏ vải liệm của mồ, cuộn chúng lại và đặt riêng ra. Ngài đã sống lại! Tảng đá đã được lăn đi. Ngài bước ra giữa không trung. Hỡi Địa ngục, ngươi đã run rẩy thế nào! Hỡi Sự chết, ngươi đã bị hành hạ thế nào! Hỡi Đất, Mặt Trời của ngươi quả đã mọc ngày hôm ấy! Thiên đàng, chắc chắn ngươi đã vui mừng, và bài ca cuộn mạnh mẽ dọc các đường phố ngươi! Ngài sống lại và trong khoảnh khắc ấy tội lỗi chết! Sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ là sự chấp nhận của Đức Chúa Trời về các Của Lễ của Chúa Giê-xu Christ. Đó là tất cả những gì cần. Chữ viết tay của các điều lệ đã từng bị đóng đinh lên thập tự giá — nay chúng bị xóa bỏ đời đời! Ngài đã một lần mang gánh nặng, nhưng nay gánh nặng đã được cất khỏi cổ Ngài. Đức Chúa Trời chấp nhận Chúa Giê-xu Christ là được xưng công chính, và vì vậy Ngài sống lại từ kẻ chết, và bởi hành động ấy mọi dân sự Ngài được xưng công chính! "Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Hy vọng cuối cùng của tội lỗi bị nghiền nát — sự viện cớ cuối cùng của nó về bất kỳ quyền nào trên dân sự Đức Chúa Trời bị dập tắt đời đời — sự đòi hỏi kiêu ngạo cuối cùng của nó về bất kỳ quyền nào trên linh hồn họ, hay trên thân thể họ, bị bác bỏ trong Tòa Án Tối Cao của Thiên đàng khi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Phục Sinh, bước ra trong áo choàng trắng tinh để đòi sự không tì vết của dân sự Ngài trong Ngài vì Sự Phục Sinh của Ngài cho họ!

Cũng không chỉ tội lỗi ngày ấy bị tản lạc. Chẳng phải mọi đạo quân của Địa ngục ngã trước Ngài sao? Chúng đã vui mừng biết bao! Mọi quỷ đã tự cao với hy vọng rằng triều đại của chúng nay sẽ bắt đầu; xiềng sắt sẽ được nới lỏng; then cài ở miệng Vực sẽ bị bẻ gãy! Nay chúng có thể ra và vui chơi, vì Vua sẽ hủy diệt chúng đã bị hủy diệt chính Ngài! Nhưng khi Ngài sống lại, sự tuyệt vọng trắng bệch ngồi trên mặt mọi ác quỷ. Làm sao chúng hy vọng giết dân sự Ngài? "Vì Ngài sống, họ cũng sẽ sống." Làm sao chúng hy vọng định tội dân sự Ngài? "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Ấy là Chúa Giê-xu Christ đã chết, phải, lại đã sống lại." Hy vọng của chúng đã mất! Chúng quả bị tản lạc! Như sáp tan chảy trước lửa, hy vọng của chúng tan chảy như vậy. Ngày ấy sự khoe khoang của sự chết ở đâu? Nếu Chúa Giê-xu Christ còn ở trong hàm của sự chết — nếu Đấng Thánh đã thấy sự hư nát — thì những người được chuộc cũng còn là nô lệ của sự chết. Nhưng Ngài sống! Ngài đã phá cửa đồng, và chặt then sắt làm đôi. Phước cho những người ngủ, vì họ cũng sẽ sống lại; Ngài đã đi trước mở đường; Đấng Phá Vỡ đã đi lên trước họ; Vua ở đầu họ. Ngài đã mở lối! Họ chỉ cần theo và bước vào Sự Phục Sinh và Sự Sống. Ngày ấy tôi nghĩ mọi thần của dân ngoại đều ngã xuống! Có một truyền thuyết rằng vào giờ mà bức màn của Đền thờ bị xé làm hai, mọi thần đều chao đảo trên ngai chúng — về mặt thuộc linh chúng đã như vậy — nếu không theo nghĩa đen. Ngày ấy chế độ nô lệ bắt đầu nới lỏng roi của nó; ngày ấy ngai của bạo chúa bắt đầu rung chuyển; ngày ấy Thiên đàng chiếu sáng rực rỡ hơn, và Địa ngục u ám và ảm đạm hơn trước; ngày ấy Sự Ác nghe tiếng chuông báo tử của chính nó vang trong không trung, trong khi Sự Thiện nghe tiếng chuông hôn lễ của các thánh vui mừng, trong khi các thiên sứ reo hò trên một Đấng Cứu Thế sống lại!

Và đó chưa phải là tất cả. Sau khi Chúa Giê-xu Christ đã sống lại như vậy, quý vị sẽ nhớ rằng Ngài lại sống lại. Ngài sống lại từ mồ lên đất — Ngài tiếp theo sống lại từ đất lên trời. Tôi nghĩ chúng ta lại có thể đoán rằng các linh thiên sứ đến đón Thầy, và họ nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài." Ngài lên, kéo tội lỗi, sự chết và Địa ngục ở bánh xe chiến xa Ngài, rải, khi Ngài cưỡi dọc đường, những ân tứ mà Ngài đã nhận cho loài người. Ngài lên với tiếng kèn, và với tiếng reo của các thiên sứ trưởng! Họ đến gần các cổng — họ hát: "Hỡi các cổng, hãy ngước đầu lên, và hỡi các cửa đời đời, hãy được nhấc lên, để Vua Vinh Hiển vào." Các linh thiên sứ ở phía bên kia hát: "Vua Vinh Hiển là ai?" Và một lần nữa, trong những đợt giai điệu, họ mở toang cổng ngọc hát lại: "Hỡi các cổng, hãy ngước đầu lên, và hỡi các cửa đời đời, hãy được nhấc lên, để Vua Vinh Hiển vào." Tiến lên, tiến lên Ngài cưỡi; đã tản lạc đời đời mọi kẻ thù Ngài — đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và được đội vương miện Vua của các vua và Chúa của các chúa; Đấng Kỳ Diệu; Đấng Mưu Luận; Đức Chúa Trời Quyền Năng; Đức Chúa Cha Đời Đời; Chúa Bình An! Vinh hiển thuộc về danh Ngài, Chúa Giê-xu; linh hồn tôi ấm lên với lửa Ngài! Vinh hiển thuộc về Ngài! Những bàn tay này sẽ đặt vương miện lên đầu Ngài — tiếng này sẽ hát thay vì giảng lời ngợi khen Ngài! Phước cho Ngài, Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, phước đời đời! Ngài đã thăng lên nơi cao; Ngài đã dẫn tù binh bị bắt; Ngài đã nhận ân tứ cho loài người. Hỡi Chúa, xin hãy đứng dậy — xin hãy đứng dậy khỏi Ngai của sự uy nghi Ngài! Hãy đến và nhận lấy cơ nghiệp đã mua! Hãy đến để đòi của Ngài, và những bàn tay này sẽ chào đón Ngài bằng tiếng vỗ tay vui mừng, và lưỡi này sẽ chào đón Ngài bằng những bài ca vui vẻ. Phải, ngay cả những bàn chân này sẽ nhảy múa như Đa-vít trước Hòm, nếu Ngài chỉ đứng dậy, vì kẻ thù Ngài sẽ bị tản lạc và kẻ ghét Ngài sẽ chạy trốn trước mặt Ngài!

III. Nhưng thứ ba, BẢN VĂN NÀY CÓ THÔNG ĐIỆP GÌ CHO CHÚNG TA, VÀ CHÚNG TA CÓ THỂ DÙNG NÓ THẾ NÀO?

Trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta, với tư cách một Hội Thánh và dân sự, thường phải lang thang. Đây là lần tạm cư thứ ba của chúng ta trong những bức tường này. Nó sắp kết thúc. Chúng ta mọi lúc mọi mùa đều có sự ép buộc phải dời đi; đôi khi là sự ép buộc của lương tâm; lúc khác là sự ép buộc của niềm vui như dịp này. Tôi chắc chắn rằng khi chúng ta lần đầu đến Hội Trường Âm Nhạc Surrey, Đức Chúa Trời đã đi cùng chúng ta. Sa-tan cũng đi. Thảm họa kinh hoàng ấy, ấn tượng của nó không bao giờ có thể xóa khỏi tâm trí tôi, hóa ra, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là một trong những phương tiện kỳ diệu nhất để hướng sự chú ý của công chúng đến các buổi nhóm đặc biệt. Và tôi không nghi ngờ rằng nó — dù là một thảm họa đáng sợ — đã là mẹ của vô số phước lành! Thế giới Cơ Đốc ghi nhận gương ấy; họ thấy sự thành công của nó; họ làm theo và cho đến ngày nay, trong nhà hát và trong nhà thờ lớn, Lời của Đức Chúa Trời được giảng nơi chưa từng được giảng trước đây! Không bao giờ có thể thấy rõ ràng hơn tại nơi ấy, rằng Lời của Đức Chúa Trời, khi được giảng một cách đơn sơ và sốt sắng, là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin! Trong mỗi lần dời chỗ của chúng ta, chúng ta có lý do để thấy bàn tay của Đức Chúa Trời, và ở đây đặc biệt, vì có rất nhiều cư dân ở phía Tây đã đến nơi này nghe Lời, những người có lẽ đã không đi một chuyến qua sông; và ở đây ân điển của Đức Chúa Trời đã phá vỡ tấm lòng cứng; ở đây các linh hồn đã được đổi mới, và những kẻ lang thang đã được đưa về! Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va, hỡi những kẻ mạnh; hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển và sức mạnh; hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng với danh Ngài! Và bây giờ chúng ta hành trình đến ngôi nhà mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cách thật đặc biệt! Bây giờ tôi đứng trước quý vị như Môi-se đã đứng trước dân Y-sơ-ra-ên, và với đức tin như ông, dù không với quyền năng và sức mạnh như của đầy tớ được tôn trọng của Đức Chúa Trời ấy, tôi muốn cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài."

"Nhưng chúng ta có kẻ thù nào?" quý vị hỏi. Chúng ta có vô số. Chúng ta sẽ phải chiến đấu trong Đền Tạm mới của mình gần hơn với kẻ thù xưa của Hội Thánh, Con Thú Đỏ — Rô-ma đã xây một trong những pháo đài của nó ngay cạnh chỗ chúng ta, và có một kẻ tự xưng là "Tổng Giám mục Southwark." Thôi, chúng ta sẽ phải chiến đấu chống lại hắn, và khốn cho ngươi, Ba-by-lôn! Khốn cho ngươi, Ba-by-lôn! Chỉ cần Chúa Giê-xu Christ được giảng, và Kẻ Chống Chúa Giê-xu Christ ở đâu? Hãy giương cao Thập tự giá, và dẹp bỏ những cây thập tự của các ngươi! Hãy rao truyền Chân lý của Đức Chúa Trời, và những lời dối trá của các ngươi ở đâu? Sách này, như các nhà Cải cách xưa thường nói — Sách này chống lại mọi giáo hoàng và hồng y và linh mục và mọi ma quỷ trong Địa ngục! Quý vị có lẽ đã thấy bức tranh, về một cái cân, trong một đĩa có một cuốn Kinh Thánh, rất nặng, chạm đất; và trong đĩa kia, có một giáo hoàng đội mũ ba tầng, và một hồng y đội mũ đỏ thẫm, và cả một đám linh mục và Trinh nữ Ma-ri và tượng thần chất đống! Có một tiến sĩ học thức khác đang móc vào xích, và cố kéo xuống, nếu có thể — nhưng toàn bộ sức nặng hợp lại của họ không thể sánh được với sức nặng của Sách phước hạnh này! Sao vậy, một ngọn nến một xu của Chân lý Thánh có thể đốt cháy cả một thảo nguyên rộng lớn của lỗi lầm giáo hoàng! Người giảng không cần quyền năng lớn — ông chỉ cần giảng Chân lý của Chúa Giê-xu Christ như ông tìm thấy trong Lời của Đức Chúa Trời, và ông sẽ thấy nó là một luồng hơi từ lỗ mũi của Đức Chúa Trời để làm héo vẻ đẹp của cây tuyết tùng cao vút này! Với tôi có quan trọng gì dù đó là cây tuyết tùng hay cây thông? Trong danh Đức Chúa Trời, sáng nay tôi cảm thấy rìu của mình! Nó sắc và bén, và sẽ được đặt vào rễ của cây này, và nếu chúng ta không thể, thì những bàn tay khác và những cánh tay khác sẽ vung cái rìu sắc bén ấy, và ngươi, cây tuyết tùng cao vút, ngọn ngươi chạm sao, mà rễ ngươi ở Địa ngục — ngươi sẽ còn ngã xuống và các dân tộc trên đất sẽ vui mừng vì sự ngã của ngươi!

Rồi chúng ta sẽ có một kẻ thù khác. Chúng ta có ngay cạnh mình, gần như là hàng xóm kế bên, Chủ nghĩa Vô Thần. Đã có một trong những nơi trưng bày đặc biệt của nó. Thôi, thôi, Chủ nghĩa Vô Thần chỉ là một đối thủ rất yếu ớt tương đối; nó không xảo quyệt bằng một nửa Chủ nghĩa Giáo Hoàng, và không có gì sánh với sức mạnh của nó. Có điều gì đó trong Chủ nghĩa La Mã có thể nắm lấy tâm trí loài người, nhưng Chủ nghĩa Vô Thần thì trần trụi, hói đầu, lõa lồ, dơ bẩn. Có rất ít người sẽ bị lật đổ bởi nó trong một thời đại khi loài người bị buộc phải đến gần Đức Chúa Trời hơn trong những khám phá của Tự nhiên và những phát hiện kỳ diệu của khoa học. Chúng ta không sợ ngươi, Hỡi Chủ nghĩa Vô Thần! Hãy ra, Gô-li-át — chỉ có Đa-vít gặp ngươi — các mục sư của Chúa Giê-xu Christ chỉ nhỏ bé so với sự cao lớn sừng sững và sức mạnh khổng lồ của ngươi; nhưng dây ném đá và hòn đá của Chúa Giê-xu Christ, được giảng một cách đơn sơ và được giảng một cách trìu mến, sẽ chạm đến trán của sự khôn ngoan ngươi, và tìm ra ngươi và hạ ngươi xuống!

Nhưng chúng ta có những kẻ thù tệ hơn thế này! Chúng ta sẽ phải đối phó với sự thờ ơ của quần chúng quanh chúng ta, và với sự bất cẩn của họ về Chân lý Phúc Âm; chúng ta sẽ phải đối phó với tội lỗi và sự bại hoại đang thịnh hành — tội lỗi mà lúc chạng vạng, từ chính những bậc thềm của tòa nhà ấy, có thể thấy trong mọi màu sắc của sự dâm đãng của nó. Và chúng ta sẽ đối phó với nó thế nào? Chúng ta sẽ đưa vào một hệ thống Xã hội chủ nghĩa nào đó sao? Chúng ta sẽ giảng một phương pháp kinh tế chính trị mới nào đó sao? Không! Thập tự giá, thập tự giá xưa là đủ! Đây là thanh kiếm Giê-ru-sa-lem thật, như lưỡi dao cạo xưa, mà Ta-quin đã cắt đá mài. Chúng ta chỉ giảng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của tội nhân, Đức Thánh Linh là Đấng áp dụng Chân lý của Chúa Giê-xu Christ vào linh hồn, và Đức Chúa Trời là Cha trong Chủ quyền Vô hạn của Ngài cứu ai Ngài muốn, và trong sự hào phóng của ơn thương xót Ngài sẵn lòng tiếp nhận kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn! Và không có sự thờ ơ nào chai lì, không có sự ngu dốt nào mù quáng, không có gian ác nào thấp hèn — không có lương tâm nào chai như không bị khuất phục khi Đức Chúa Trời muốn trước sức mạnh của quyền năng Ngài! "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho những kẻ thù này của Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài."

Nhưng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ là gì? Nó có nói: "Hỡi người giảng, hãy đứng dậy — hãy chiếm bục giảng của ngươi" không? Đúng chúng ta có thể nói: "Hãy tỉnh thức, Ba-rác, hãy tỉnh thức và dẫn tù binh bị bắt của ngươi, hỡi con trai A-bi-nô-am." Nhưng đó là sau khi trận chiến đã đánh, không phải trước! "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Hỡi Đức Chúa Trời là Cha, xin hãy đứng dậy! Xin rút tay hữu Ngài ra khỏi ngực Ngài, và xin cho các mục đích của Ngài được hoàn thành! Hỡi Đức Chúa Trời là Con, xin hãy đứng dậy! Xin tỏ các vết thương Ngài và biện hộ trước mặt Cha Ngài, và xin cho những người đã được mua bằng huyết Ngài được cứu! Hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, xin hãy đứng dậy! Với sự kính sợ trang nghiêm, chúng con cầu khẩn Ngài! Xin cho những kẻ đã chống lại Ngài nhường bước! Hãy đến, làm tan băng! Làm tan đá hoa cương! Xin cho tấm lòng cứng nhất nhường bước. Hỡi Chúa, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, xin hãy đứng dậy, chúng con không thể làm gì nếu không có Ngài! Nhưng nếu Ngài đứng dậy, kẻ thù Ngài sẽ bị tản lạc, và kẻ ghét Ngài sẽ chạy trốn trước mặt Ngài."

Quý vị và tôi có về nhà và cầu nguyện lời cầu nguyện này một mình, sốt sắng nắm lấy sừng của bàn thờ Đức Chúa Trời không? Tôi truyền cho quý vị, các Anh Chị Em tôi trong Chúa Giê-xu Christ, đừng bỏ qua bổn phận riêng tư này! Hãy đi, mỗi người trong quý vị, vào phòng mình. Đóng cửa lại và kêu cầu Đấng nghe trong nơi kín nhiệm, và xin cho đây là gánh nặng của tiếng kêu quý vị — "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc." Và tại bàn thờ gia đình tối nay, khi gia đình quý vị sum họp, vẫn xin cho cùng tiếng kêu ấy vang lên đến Thiên đàng! Rồi ngày mai và mọi ngày trong tuần, và mỗi khi chúng ta nhóm lại để nghe Lời Ngài và bẻ bánh, hãy kêu: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin cho kẻ thù Ngài bị tản lạc, và kẻ nào ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài." Hãy cầu nguyện cho con cái quý vị, hàng xóm quý vị, gia đình quý vị và bạn bè quý vị, và xin cho lời cầu nguyện quý vị là — "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy." Hãy cầu nguyện cho khu phố này. Hãy cầu nguyện cho bóng tối dày đặc của Southwark và Walworth, và Lambeth. Và ôi, nếu quý vị không thể cầu nguyện cho người khác vì nhu cầu của chính mình đến mạnh mẽ trước tâm trí, hãy nhớ, Tội nhân ơi, tất cả những gì bạn cần chỉ là đức tin để nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, rồi bạn có thể nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đứng dậy! Xin tản lạc những nghi ngờ của tôi — giết chết sự không tin của tôi — dìm tội lỗi tôi trong huyết Ngài. Xin cho những kẻ thù này của Ngài, bị tản lạc; xin cho kẻ ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài." A-men. A-men!

Bài Giảng Đầu Tiên trong Đền Tạm

Một Bài Giảng

(Số 369)

Được giảng vào Chiều Thứ Hai, ngày 25 tháng 3 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

"Ngày nào họ cũng chẳng thôi, hoặc tại đền thờ hoặc tại nhà, dạy dỗ và rao truyền về Chúa Giê-xu Christ." — Công Vụ Các Sứ Đồ 5:42.

TÔI không biết có ai ở đây có thể đặt mình vào vị trí hiện tại của tôi, và cảm nhận những cảm xúc hiện tại của tôi không. Nếu họ có thể làm được, họ sẽ tin tôi nói thật, khi tôi tuyên bố rằng tôi cảm thấy hoàn toàn không thể giảng. Và, quả thật, tôi nghĩ tôi sẽ chẳng thử giảng một bài giảng, mà thà đưa ra một thứ tuyên bố về những chân lý mà từ đó các bài giảng tương lai sẽ được làm ra. Tôi sẽ đưa cho quý vị vàng thỏi hơn là tiền đúc; khối đá từ mỏ, chứ không phải tượng từ đục. Có vẻ như chủ đề duy nhất mà người ta giảng trong thời sứ đồ là Chúa Giê-xu Christ. Khuynh hướng của loài người, nếu để yên, là liên tục đi xa hơn và xa hơn khỏi Đức Chúa Trời, và chính Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng không ngoại lệ với quy luật chung. Trong vài năm đầu, trong và sau thời sứ đồ, Chúa Giê-xu Christ đã được giảng, nhưng dần dần Hội Thánh rời khỏi điểm trung tâm, và bắt đầu giảng về nghi lễ và chức vụ hội thánh hơn là về con người của Chúa mình. Trong thời hiện đại này cũng đã như vậy: chúng ta cũng đã sa vào cùng lỗi lầm, ít nhất ở một mức độ, và đã đi từ việc giảng Chúa Giê-xu Christ sang giảng các giáo lý về Chúa Giê-xu Christ, những suy luận có thể rút ra từ đời Ngài, hay những định nghĩa có thể thu thập từ các bài giảng của Ngài. Chúng ta không hài lòng đứng như thiên sứ trong mặt trời; những tưởng tượng của chúng ta quấy rối sự nghỉ ngơi của chúng ta và cứ bay trên tia nắng, xa hơn và xa hơn khỏi nguồn sáng vinh hiển. Trong ngày của Phao-lô, không khó để ngay lập tức, bằng một từ, đưa ra tổng hợp và cốt lõi của thần học đương thời. Đó là Chúa Giê-xu Christ. Nếu bạn hỏi bất kỳ môn đồ nào trong họ ông tin gì, ông sẽ đáp: "Tôi tin Chúa Giê-xu Christ." Nếu bạn yêu cầu ông cho bạn xem Thần học Hệ thống của ông, ông sẽ chỉ lên trời, nhắc bạn rằng thần tính không bao giờ có ngoài một thân thể, thân thể loài người chịu khổ và bị đóng đinh của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã thăng lên nơi cao. Đối với họ, Chúa Giê-xu Christ không phải là một khái niệm được tinh luyện, nhưng không có thực chất; không phải là một nhân vật lịch sử chỉ để lại hương thơm của tính cách mình, mà con người đã chết; đối với họ Ngài không phải là một tập hợp ý tưởng, không phải là một tín điều, cũng không phải là hiện thân của một lý thuyết trừu tượng; nhưng Ngài là một con người, một người mà một số người trong họ đã thấy, tay họ đã rờ, không, một người mà tất cả họ đã được làm cho ăn thịt, và được làm cho uống huyết Ngài một cách thuộc linh. Chúa Giê-xu Christ là thực chất đối với họ, tôi e Ngài quá thường chỉ là bóng đối với chúng ta. Ngài là một thực tại đối với tâm trí họ; đối với chúng ta — dù, có lẽ, chúng ta khó cho phép nói bằng bấy nhiêu lời — thà là một huyền thoại hơn là một con người; thà là một người đã từng, hơn là Đấng đã từng, đang là, và sẽ đến — Đấng Toàn Năng.

Tôi xin đề xuất (và ôi nguyện Chúa ban cho chúng ta ân điển để thực hiện đề xuất ấy, mà không Cơ Đốc nhân nào có thể bất đồng), tôi xin đề xuất rằng chủ đề của chức vụ của nhà này, chừng nào bục giảng này còn đứng, và chừng nào nhà này còn được những người thờ phượng lui tới, sẽ là con người của Chúa Giê-xu Christ. Tôi không bao giờ xấu hổ tuyên xưng mình là người Can-vin, dù tôi tự nhận là người Can-vin theo Can-vin, hơn là theo thời trang suy đồi hiện đại. Tôi không ngần ngại lấy tên Báp-tít. Quý vị có ở đó (chỉ vào bể báp-têm) bằng chứng cụ thể rằng tôi không xấu hổ về nghi thức ấy của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; nhưng nếu tôi được hỏi nói tín điều của tôi là gì, tôi nghĩ tôi phải đáp: "Đó là Chúa Giê-xu Christ." Người tiền nhiệm đáng kính của tôi, Tiến sĩ Gill, đã để lại một bộ thần học hệ thống đáng khâm phục và xuất sắc theo cách của nó; nhưng bộ thần học hệ thống mà tôi sẽ ghim và buộc mình mãi mãi, Đức Chúa Trời giúp tôi, không phải là hệ thống thần học của ông hay bất kỳ luận thuyết nào của loài người, mà là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là tổng hợp và cốt lõi của Phúc Âm; Đấng tự mình là mọi thần học, hiện thân của mọi chân lý quý báu, hiện thân cá nhân vinh hiển của đường đi, chân lý, và sự sống.

Chiều nay tôi sẽ cố mô tả chủ đề, Chúa Giê-xu Christ; rồi, thứ hai, nói một lúc về tính bao quát của nó; rồi mở rộng về một số điểm xuất sắc của nó; và kết luận bằng cách thử nghiệm quyền năng của nó.

I. Trước hết, CHỦ ĐỀ.

Họ tiếp tục cả dạy dỗ và giảng về Chúa Giê-xu Christ. Để giảng Chúa Giê-xu Christ đúng đắn chúng ta phải giảng Ngài trong Thần tính vô hạn và không thể tranh cãi của Ngài. Chúng ta có thể bị các triết gia tấn công, những người hoặc làm Ngài không phải Đức Chúa Trời chút nào, hoặc một cách tạm thời và, tôi phải nói thêm, một cách phi lý làm Ngài thành Đức Chúa Trời trong một mùa. Chúng ta sẽ lập tức có những kẻ xem Chúa Giê-xu Christ như một tiên tri, như một vĩ nhân, như một gương mẫu đáng khâm phục; chúng ta sẽ bị tấn công mọi phía bởi những kẻ chọn rút thần tính của mình từ bộ não lẫn lộn của chính mình hơn là từ sự đơn sơ của Kinh Thánh; nhưng điều này có hề gì? Chúng ta phải nhắc đi nhắc lại thần tính tuyệt đối và đích thực của Chúa Giê-xu Christ; vì không có điều này chúng ta ở trong vị trí của những người được tiên tri mô tả: — "Dây buộc của chúng bị lỏng, chúng không thể giữ vững cột buồm" và chẳng bao lâu kẻ thù chúng ta sẽ thắng chúng ta, và chiến lợi phẩm của một cuộc cướp bóc lớn sẽ bị lấy đi. Lấy đi thần tính của Chúa Giê-xu Christ khỏi Phúc Âm, và quý vị không còn gì để linh hồn lo lắng nương dựa. Dẹp bỏ Ngôi Lời đã ở cùng Đức Chúa Trời từ ban đầu, và là Đức Chúa Trời, và Gia-kin và Bô-ách của đền thờ bị lật đổ. Không có Đấng Cứu Thế thần thánh, Phúc Âm của quý vị là một sợi dây cát; một bong bóng; một thứ kém thực chất hơn một giấc mơ. Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời, Ngài là kẻ lừa đảo đê tiện nhất. Ngài hoặc là một trong hai điều, Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, hoặc là kẻ lừa dối linh hồn loài người bậc nhất, vì Ngài đã làm cho nhiều người tin Ngài là Đức Chúa Trời, và đã mang lấy hậu quả của điều họ gọi là phạm thượng; đến nỗi nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, Ngài là kẻ lừa dối lớn nhất từng sống. Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời; và ở đây, trong nhà này, chúng ta phải và sẽ thờ phượng Ngài. Với vô số người được chuộc của Ngài chúng ta sẽ hát:

"Chúa Giê-xu xứng đáng nhận lấy,

Vinh dự và quyền năng thánh,

Và phước lành hơn, điều chúng ta có thể dâng

Thuộc về Chúa đời đời."

Để giảng Chúa Giê-xu Christ, tuy nhiên, chúng ta cũng phải giảng nhân tính thật của Ngài. Chúng ta không bao giờ được làm Ngài kém giống người vì Ngài hoàn toàn thần thánh. Tôi yêu bài thánh ca của Hart bắt đầu —

"Đã có một người — một người thật,

Người đã từng chết trên Can-vơ."

"Người thật!" Tôi nghĩ chúng ta không thường nhận ra nhân tính ấy của Chúa Giê-xu Christ; chúng ta không thấy rằng Ngài là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta; cảm nhận, suy nghĩ, hành động, chịu khổ, làm việc, giống như chúng ta — một trong những người anh em của chúng ta, và chỉ trên chúng ta vì Ngài "được xức dầu vui mừng trên các bạn Ngài." Chúng ta phải có một Chúa Giê-xu Christ loài người, và chúng ta phải có một người bằng thịt và huyết thật nữa; không phải bằng bóng hay tưởng tượng mỏng manh. Chúng ta phải có một người mà chúng ta có thể nói chuyện, một người mà chúng ta có thể cùng đi, một người

"Đấng trong chừng mực Ngài cảm nhận lại

Điều mỗi chi thể mang;"

Đấng liên kết mật thiết với chúng ta trong dây huyết thống, đến nỗi Ngài như một với chúng ta, đầu của gia đình, con đầu lòng giữa nhiều anh em. Tôi không bao giờ vui hơn khi tôi đang giảng một Chúa Giê-xu Christ cá nhân. Một Chúa Giê-xu Christ giáo lý, một Chúa Giê-xu Christ thực hành, hay một Chúa Giê-xu Christ kinh nghiệm, như một số người tốt làm Ngài theo tính khí của tâm trí họ, tôi cảm thấy không đủ cho dân sự Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn một Chúa Giê-xu Christ cá nhân. Điều này đã là một quyền năng đối với hội thánh La Mã — một quyền năng mà họ đã dùng cho điều ác, nhưng luôn là một quyền năng; họ đã có một Chúa Giê-xu Christ cá nhân, nhưng rồi hoặc là một Chúa Giê-xu Christ hài nhi trong tay mẹ Ngài, hoặc là một Chúa Giê-xu Christ đã chết trên thập tự giá. Họ không bao giờ đạt đến sức mạnh của một Chúa Giê-xu Christ trưởng thành thật, một người không chỉ sống và chịu khổ, mà đã chết và sống lại, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, Đầu của Hội Thánh, đấng cai trị duy nhất của loài người. Ôi! chúng ta phải đưa ra ngày càng rõ ràng hơn mỗi ngày tính cách thật của Đấng Cứu Chuộc trong con người phức hợp của Ngài. Dù chúng ta không giảng được điều gì, chúng ta phải giảng Ngài. Nếu chúng ta sai trong nhiều điểm, nếu chúng ta chỉ đúng ở đây, điều này sẽ cứu chức vụ chúng ta khỏi lửa; nhưng nếu chúng ta sai ở đây, dù chúng ta giả vờ chính thống thế nào, chúng ta không thể đúng trong phần còn lại trừ khi chúng ta nghĩ đúng về Ngài.

Nhưng, hơn nữa, để giảng Chúa Giê-xu Christ, tuyệt đối cần thiết chúng ta phải giảng Ngài là đấng trung gian duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người. Thừa nhận hiệu quả của sự cầu thay của các thánh còn sống cho tội nhân, không bao giờ trong một giây phút phủ nhận rằng mọi người đều bị buộc phải cầu nguyện cho mọi cấp bậc và mọi tình trạng của loài người, thế mà chúng ta phải khẳng định rằng đấng trung gian duy nhất trên trời, và đấng cầu thay trực tiếp duy nhất với Đức Chúa Trời, là người Chúa Giê-xu Christ. Không, chúng ta không được hài lòng với việc làm Ngài thành đấng trung gian duy nhất; chúng ta phải gạt bỏ mọi cách đến với Đức Chúa Trời bằng bất kỳ cách nào, ngoại trừ bởi Ngài. Chúng ta không chỉ phải có Ngài làm thầy tế lễ, mà chúng ta phải có Ngài làm bàn thờ, của lễ, và người dâng nữa. Chúng ta phải học đầy đủ ý nghĩa của bản văn quý báu ấy — "Chúa Giê-xu Christ là tất cả." Chúng ta không được thấy một phần của các hình bóng ở đây và một phần ở đó, mà tất cả được thu lại trong Ngài, cánh cửa duy nhất của thiên đàng, con đường đỏ thẫm duy nhất mà bởi đó linh hồn chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Chúng ta không được cho phép rằng có thể đến gần bằng sức loài người, bằng học thức loài người, hay bằng nỗ lực loài người; nhưng trong Ngài và qua Ngài, và bởi Ngài, và trong sự nương cậy Ngài, mọi sự phải được làm giữa Đức Chúa Trời và loài người. Chúng ta không có cánh, hỡi anh em, để bay lên trời; cuộc hành trình của chúng ta đến đó phải trên các bậc của thang Gia-cốp. Chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời bằng bất cứ điều gì chúng ta có, hay biết, hay làm. Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh, và chỉ Ngài, phải nâng chúng ta lên đến Đức Chúa Trời.

Và hơn nữa, chúng ta phải giảng Chúa Giê-xu Christ trong sự đơn độc của công việc cứu chuộc của Ngài. Chúng ta không được cho phép trong một giây phút vải lanh trắng đẹp của sự công chính Ngài bị vấy bẩn bởi sự vá víu của những giẻ rách dơ bẩn của chúng ta. Chúng ta không được chấp nhận rằng huyết quý báu trong huyết quản Ngài bị pha loãng bởi bất kỳ của lễ nào của chúng ta cùng hành động với nó, cho sự cứu rỗi chúng ta. Ngài đã, bởi một của lễ, đời đời cất đi tội lỗi. Chúng ta sẽ không bao giờ giảng Chúa Giê-xu Christ trừ khi chúng ta có một sự chuộc tội thật. Có một số người ngày nay đang làm cho sự chuộc tội, trước hết thành một thứ thỏa hiệp, và bước tiếp theo là làm cho sự chuộc tội thành một sự phô bày về điều lẽ ra phải có, thay vì điều phải có. Rồi, tiếp theo, có một số người làm nó thành một bức tranh đơn thuần, một cuộc triển lãm, một cái bóng — một cái bóng, mà thực chất của nó họ chưa thấy. Và ngày sẽ đến, và có những dấu vết của nó đây đó, trong đó ở một số hội thánh sự chuộc tội sẽ bị phủ nhận hoàn toàn, thế mà người ta sẽ tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, trong khi họ đã vấp ngã trước đá góc nhà của toàn bộ hệ thống. Tôi không có thân thích, cũng không có tình bạn, cũng không có tình thân Cơ Đốc, với bất kỳ người nào tự xưng là Cơ Đốc nhân mà lại phủ nhận sự chuộc tội. Có một giới hạn cho lòng bác ái của Cơ Đốc nhân, và không thể có chút nào dành cho người đủ bất lương để chiếm một bục giảng Cơ Đốc mà phủ nhận Chúa Giê-xu Christ. Chỉ trong hội thánh Cơ Đốc điều như vậy mới có thể được dung thứ. Tôi kêu gọi quý vị. Đã từng có một Phật tử nào được công nhận trong đền Phật mà phủ nhận giáo lý nền tảng của phái không? Đã từng có một Imam Hồi giáo nào được chuẩn y trong đền thờ Hồi giáo trong khi ông ta hạ bệ Tiên tri không? Chỉ còn lại cho các hội thánh Cơ Đốc có giữa mình những người có thể mang danh Cơ Đốc nhân, những người thậm chí dám làm thầy dạy Cơ Đốc, trong khi họ vu khống Thần tính của Đấng là Đức Chúa Trời của Cơ Đốc nhân, và nói nhẹ về hiệu quả của huyết Ngài, Đấng là sự chuộc tội của Cơ Đốc nhân. Nguyện khối ung thư chết người này bị cắt bỏ tận gốc; và dù có xé thịt thế nào, thà cắt nó ra bằng một con dao răng cưa còn hơn chịu để nó tồn tại vì không tìm được dao mổ để làm một cách khéo léo. Vậy chúng ta phải có, Chúa Giê-xu Christ trong hiệu quả của huyết quý báu Ngài là Đấng Cứu Chuộc duy nhất của linh hồn loài người, và là đấng trung gian duy nhất, Đấng, không cần sự trợ giúp của chúng ta, đã đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời và đã làm sự hòa giải qua huyết Ngài.

Chức vụ của chúng ta sẽ khó hoàn chỉnh trừ khi chúng ta giảng Chúa Giê-xu Christ là nhà lập pháp duy nhất và Rabbi của Hội Thánh. Khi bạn đặt nó xuống như một quy tắc của đức tin rằng hội thánh có quyền và quyền năng ban hành các nghi thức và nghi lễ, bạn đã cướp mất của Chúa Giê-xu Christ ngay vị trí đích thực của Ngài là thầy duy nhất của hội thánh. Hay khi bạn đòi chức vụ kiểm soát lương tâm người khác bằng sắc lệnh của hội thánh, hay phiếu bầu của một hội đồng, tách khỏi thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, bạn đã lấy đi khỏi Chúa Giê-xu Christ chiếc ghế mà Ngài chiếm trong hội thánh Cơ Đốc, là thầy trong trường Cơ Đốc lớn, là Rabbi, và là Rabbi duy nhất, của đức tin chúng ta. Đức Chúa Trời cấm chúng ta giữ một chân lý nào ngoại trừ trên thẩm quyền của Ngài. Đừng để đức tin chúng ta đứng trong sự khôn ngoan của loài người, mà trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Bạn dẫn tôi đến các tác phẩm của Tiến sĩ này và Tiến sĩ nọ: chúng là gì? Lời của Chúa Giê-xu Christ, đó là chân lý, và đó là sự khôn ngoan. Bạn đưa cho tôi thẩm quyền từ thực hành của một hội thánh cách thập tự giá ba bốn thế kỷ làm bằng chứng về sự tồn tại của một nghi lễ nào đó và sự chính đáng của một số chức vụ giáo hội nào đó. Bằng chứng của bạn đáng giá gì? Nếu Chúa Giê-xu Christ không đặc biệt truyền lệnh nó, và nếu Ngài không truyền dân sự Ngài vâng theo nó, thì bất kỳ nghi thức nào có giá trị gì? Chúng ta công nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng truyền lệnh mọi sự cho hội thánh Ngài, và trình bày cho hội thánh ấy một bộ luật hoàn chỉnh, mà bất kỳ sự sai lệch nào khỏi nó là tội lỗi, và bất kỳ sự thêm thắt nào vào nó là trọng tội. Bất kỳ viên chức hội thánh nào không được Chúa Giê-xu Christ truyền chức chiếm một chức vụ mà ông nên từ chức. Bất kỳ ai thực hành một nghi lễ mà ông không có thẩm quyền Kinh Thánh nên từ bỏ nó; và bất kỳ ai giảng một giáo lý mà ông không có Chúa Giê-xu Christ làm người chứng thực, không nên đòi hỏi đức tin của loài người cho nó.

Nhưng tôi e có những thời kỳ đến khi mục sư sẽ không trung thành với bổn phận mình trừ khi ông đi xa hơn, và giảng Chúa Giê-xu Christ là Vua duy nhất của Hội Thánh. Đã có một khuynh hướng về phía nhà nước, đặc biệt liên quan đến Hội Thánh Tự Do của Xcốt-len, thực thi quyền năng và phán xét trên các sắc lệnh của hội thánh. Không vua, không nữ hoàng nào từng sống, hay có thể sống, có bất kỳ thẩm quyền nào trên hội thánh của Chúa Giê-xu Christ. Hội thánh không có ai cai trị và cai quản nàng ngoài Chúa và Vua nàng. Hội thánh có thể chịu khổ, nhưng nàng không thể nhượng bộ; các ngươi có thể bẻ gãy những người xưng nhận của nàng còn sống trên bánh xe, nhưng nàng, trong sự ngay thẳng của mình, sẽ không uốn cong cũng không cúi đầu. Từ bản án của hội thánh chúng ta không có sự kháng cáo nào trên đất. Đến tòa án thiên đàng một người có thể kháng cáo nếu bản án của hội thánh sai, nhưng đến Xê-sa thì không bao giờ. Cả vua hay nữ hoàng tốt nhất hay tệ nhất đều không bao giờ dám đặt ngón tay lên đặc quyền của Chúa Giê-xu Christ là đầu của hội thánh. Hãy đứng lên, hội thánh của Đức Chúa Trời! Nếu một khi có luật nào của loài người được thông qua để cai trị ngươi, hãy đứng lên, đập tan chúng! Mỗi người chúng ta hãy nắm lấy chiến hiệu, và giương cao cờ sư tử của chi phái Giu-đa; chúng ta hãy thách thức các vua của đất và nói: "Ai sẽ đánh thức Ngài?" Hội Thánh là nữ hoàng trên mọi nữ hoàng, và Chúa Giê-xu Christ là Vua duy nhất của nàng. Không ai có quyền tài phán hay quyền năng trong hội thánh của Chúa Giê-xu Christ ngoài chính Chúa Giê-xu Christ. Nếu bất kỳ hành động nào của chúng ta vi phạm luật dân sự, chúng ta là người và công dân, và chúng ta công nhận quyền của nhà nước cai trị chúng ta với tư cách cá nhân. Không ai trong chúng ta muốn kém là thần dân của vương quốc vì chúng ta là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Nhưng với tư cách thành viên của các hội thánh Cơ Đốc chúng ta duy trì rằng việc khai trừ của một hội thánh Cơ Đốc không bao giờ có thể bị đảo ngược bởi quyền lực dân sự, hay bởi bất kỳ hành động nhà nước nào, cũng không phải sự khiển trách của nó bị xem xét, càng không bị dỡ bỏ, giảm nhẹ, hay thậm chí bị phán xét. Chúng ta phải có, với tư cách hội thánh của Chúa Giê-xu Christ, sự công nhận đầy đủ các quyền đế vương của Ngài, và ngày sẽ đến khi nhà nước không chỉ dung thứ chúng ta như một xã hội đơn thuần, mà thừa nhận rằng vì chúng ta tuyên xưng là hội thánh của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có quyền bởi chính sự kiện ấy được tự trị, và không bao giờ bị can thiệp dưới bất kỳ nghĩa nào, trong phạm vi các việc giáo hội của chúng ta.

Vậy Chúa Giê-xu Christ phải được giảng, và được tôn cao trong mọi phương diện này, nếu không chúng ta chưa giảng một Chúa Giê-xu Christ đầy đủ; nhưng tôi đi xa hơn một bước. Chúng ta chưa lên đến đỉnh cao đầy đủ của chức vụ mình trừ khi chúng ta học giảng Chúa Giê-xu Christ là Vua của các vua. Ngài có quyền tuyệt đối trên toàn bộ quyền cai trị của thế gian này. Mục sư Cơ Đốc, với tư cách được Đức Chúa Trời truyền chức để giảng, có quyền hoàn hảo trong danh Đức Chúa Trời để giảng về bất kỳ chủ đề nào chạm đến vương quốc của Chúa, và quở trách và khuyên bảo ngay cả những người vĩ đại nhất. Đôi khi tôi đã nghe người ta nói, khi chúng ta đã bàn về hành động của một hoàng đế hay nghị sĩ: "Đó là chính trị;" nhưng Chúa Giê-xu Christ là Vua của chính trị cũng như thần học. "Ồ! nhưng" — họ nói — "ông có liên quan gì đến việc nhà nước làm?" Sao, chỉ điều này: Chúa Giê-xu Christ là đầu của mọi nhà nước, và trong khi nhà nước không có thẩm quyền trên hội thánh, thế mà chính Chúa Giê-xu Christ là Vua của các vua, và Chúa của các chúa. Ôi, ước gì hội thánh đội vương miện lên đầu mình, và lấy vị trí đúng của mình! Chúng ta không phải nô lệ. Hội Thánh của Đức Chúa Trời không phải là một tập đoàn bò lết bị buộc mãi ngồi trên đống phân; không nữ hoàng nào đẹp như nàng, và không áo choàng nào giàu như áo tía nàng mặc. Hãy đứng lên, Hỡi Hội Thánh! hãy đứng lên, đất thuộc về ngươi; hãy đòi nó. Hãy sai giáo sĩ của ngươi ra, không phải như một người cầu xin bò lết dưới chân các hoàng tử, mà như một sứ giả của Đức Chúa Trời để hòa giải giữa Đức Chúa Trời và loài người. Hãy sai ông ra để đòi cơ nghiệp thuộc về ngươi, mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi làm của ngươi đời đời, bởi một quyền mà các vua có thể tranh cãi, nhưng một ngày kia mỗi người trong họ sẽ công nhận.

Sự thật là, chúng ta phải đưa chính Chúa Giê-xu Christ trở lại trại một lần nữa. Có những thanh kiếm Giê-ru-sa-lem thật của chúng ta, và những khiên, và những cờ, và những kèn, và những trống cũng ít ích lợi; chúng ta muốn chính Vua ở giữa chúng ta. Càng ngày càng nhiều về một Chúa Giê-xu Christ cá nhân là nhu cầu lớn của thời đại. Tôi không muốn ít giáo lý hơn, ít kinh nghiệm hơn, hay ít thực hành hơn, mà muốn nhiều hơn tất cả điều này được đặt vào Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ được giảng như tổng hợp và cốt lõi của tất cả.

II. Nhưng, thứ hai, bây giờ tôi sẽ nói, trong một thời gian ngắn, về TÍNH BAO QUÁT CỦA CHỦ ĐỀ mà bản văn công bố.

Đó là một câu nói xưa và nhàm rằng các mục sư của Phúc Âm có thể được chia thành ba loại — giáo lý, kinh nghiệm, và thực hành. Câu nói được lặp lại thường đến nỗi rất ít người phản đối nó. Nhưng nó lập tức phản bội, nếu nó đúng, sự vắng mặt và thiếu hụt của một điều thiết yếu cho sự thành công của hội thánh. Người giảng Chúa Giê-xu Christ trong số này ở đâu? Tôi đề xuất điều này, rằng nếu một người được tìm thấy là người giảng Chúa Giê-xu Christ, ông là người giảng giáo lý, kinh nghiệm, và thực hành. Người giảng giáo lý thường có phạm vi hạn chế. Ông hữu ích, cực kỳ hữu ích; Đức Chúa Trời lập ông làm hàng rào chống lại những đổi mới của thời đại: ông giảng về các chủ đề của mình thường xuyên đến nỗi ông thông thạo chúng, và trở thành một trong những người có vũ trang quanh giường của Sa-lô-môn. Nhưng giả sử người giảng giáo lý có tất cả theo ý mình, và không có ai khác cả, thì hiệu quả sẽ là gì? Hãy xem trong các hội thánh Báp-tít của chúng ta khoảng một trăm năm mươi năm trước. Họ đều vững vàng và ngủ say. Những giáo lý ấy đã giảng họ vào trạng thái hôn mê, và nếu không có một số ít người đứng lên và đề xuất các công cuộc truyền giáo cho dân ngoại, và những người ban đầu chỉ nhận được ít sự đồng cảm, thì hội thánh đã hoàn toàn bất động. Bây giờ, tôi không muốn khắc nghiệt với ai, nhưng vẫn có một số anh em mà sự giảng của họ có thể được tóm tắt một cách công bằng là giáo lý, không gì hơn giáo lý, và hiệu quả của chức vụ họ là gì? Sự cay đắng. Họ học tranh đấu không chỉ sốt sắng cho đức tin, mà dữ tợn cho nó. Chắc chắn chúng ta khâm phục lòng sốt sắng của họ, và chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời về sự vững vàng của họ, nhưng chúng ta ước có pha trộn với giáo lý của họ một điều gì khác có thể làm dịu sự nghiêm khắc của họ và làm họ tìm kiếm sự hiệp nhất và thông công của các thánh hơn là sự chia rẽ và bất hòa mà họ gắng sức tạo ra.

Lại nữa, tôi sẽ dẫn quý vị đến hạng mục sư tiếp theo, những người giảng kinh nghiệm. Thật thú vị biết bao khi được ngồi dưới một mục sư giảng kinh nghiệm! Có lẽ trong mọi chức vụ, chức vụ này hữu ích nhất, người giảng về những nghi ngờ, những sợ hãi, những niềm vui, những sự ngây ngất của dân sự Đức Chúa Trời. Bao nhiêu lần các thánh thấy dấu chân của bầy, rồi họ tìm thấy người chăn dưới một mục sư kinh nghiệm! Nhưng quý vị có biết hiệu quả của một mục sư kinh nghiệm, thuần túy như vậy, ý tôi là, khi mọi thứ khác bị gạt sang một bên để nhường chỗ cho kinh nghiệm không? Có một trường phái thần học luôn giảng về sự bại hoại của lòng người. Đây là phong cách của họ; "Trừ khi ngươi bị lột da sống bởi luật pháp; trừ khi ngươi hằng ngày cảm nhận sự thối rữa hoàn toàn của lòng mình; trừ khi ngươi xa lạ với sự bảo đảm đầy đủ, và luôn nghi ngờ và sợ hãi; trừ khi ngươi ở trên đống phân và cạo mình bằng mảnh sành, ngươi không phải là con của Đức Chúa Trời." Ai bảo các ngươi vậy? Đây đã là sự giảng của một số mục sư kinh nghiệm, và hiệu quả chỉ là điều này. Người ta đã cho rằng những dị dạng của dân sự Đức Chúa Trời là vẻ đẹp của họ. Họ giống một số triều thần thời Ri-chard III, người mà lịch sử nói là có một cái bướu trên lưng và những người ngưỡng mộ ông đã nhồi lưng họ để họ cũng có một cái bướu duyên dáng. Và có nhiều người, vì một mục sư giảng về nghi ngờ và sợ hãi, cảm thấy họ cũng phải nghi ngờ và sợ hãi; và rồi điều vừa khó chịu cho chính họ vừa làm nhục Đức Chúa Trời trở thành chính dấu hiệu của dân sự Đức Chúa Trời. Đây là khuynh hướng của sự giảng kinh nghiệm, dù được quản lý khôn ngoan thế nào, khi các mục sư chỉ gảy trên dây ấy và chỉ dây ấy mà thôi; khuynh hướng hoặc giảng dân sự vào một trạng thái mềm mại và dễ chịu, trong đó không có chút nam tính hay sức mạnh nào, hoặc vào trạng thái chết và thối rữa ấy trong đó sự bại hoại lấn át sự thông công, và hương thơm không phải là mùi nước hoa của vua, mà là mùi hôi thối của một tấm lòng bại hoại và dơ bẩn.

Hãy lấy người giảng thực hành; ai sẽ nói một lời chống lại người tốt này? Ông khuấy động dân sự, khích lệ con cái Đức Chúa Trời làm các bổn phận thánh, thúc đẩy mọi mục tiêu xuất sắc, và theo cách của ông là một sự bổ sung đáng khâm phục cho hai loại mục sư kia. Nhưng hãy ngồi dưới người giảng thực hành; hãy ngồi dưới ông cả năm và nghe dân sự của ông khi họ bước ra. Có một người nói: "cùng một điều lặp đi lặp lại — Làm, làm, làm, không gì ngoài làm." Có một tội nhân đáng thương đằng kia vừa đi xuống bậc thềm trước. Hãy theo ông ta, "Ồ," ông ta nói, "tôi đến đây để tìm xem Chúa Giê-xu Christ có thể làm gì cho tôi, mà tôi chỉ được bảo những gì tôi phải làm cho chính mình." Bây giờ đây là một điều ác lớn, và những người ngồi dưới một chức vụ như vậy trở nên gầy gò, đói khát. Tôi ước gì các mục sư thực hành lắng nghe nông dân chúng ta, những người luôn nói tốt hơn nên đặt roi vào máng cỏ hơn là trên lưng ngựa. Hãy cho dân sự ăn thức ăn tiện cho họ, và họ sẽ đủ thực hành; nhưng toàn thực hành mà không có lời hứa, toàn khuyên bảo mà không có giáo lý lành mạnh, sẽ không bao giờ làm cho người của Đức Chúa Trời trọn vẹn và sốt sắng làm việc lành.

Nhưng tôi đang hướng đến điều gì khi đưa ra ba loại mục sư này? Sao chỉ điều này: để cho quý vị thấy có một mục sư có thể giảng tất cả điều này, không có nguy hiểm của bất kỳ loại nào trong số các loại kia, mà với những điểm xuất sắc của toàn bộ. Và ông là ai? Sao, bất kỳ người nào trên thế gian giảng Chúa Giê-xu Christ. Nếu ông giảng con người của Chúa Giê-xu Christ ông phải giảng giáo lý. Nếu tôi giảng Chúa Giê-xu Christ tôi phải giảng Ngài là đầu giao ước của dân sự Ngài, và tôi cách xa giáo lý về sự tuyển chọn bao nhiêu? Nếu tôi giảng Chúa Giê-xu Christ tôi phải giảng hiệu quả của huyết Ngài, và tôi cách xa giáo lý vĩ đại về sự chuộc tội hiệu quả bao nhiêu? Nếu tôi giảng Chúa Giê-xu Christ tôi phải giảng tình yêu của lòng Ngài, và làm sao tôi có thể phủ nhận sự bền đỗ cuối cùng của các thánh? Nếu tôi giảng Chúa Giê-xu là Đầu và Vua vĩ đại, tôi cách xa Chủ quyền thánh bao nhiêu? Tôi không phải, nếu tôi giảng Chúa Giê-xu Christ một cách cá nhân, giảng các giáo lý của Ngài sao? Tôi tin chúng không gì khác ngoài sự phát triển tự nhiên của tư tưởng gốc vĩ đại ấy, hay đúng hơn là thực chất gốc, con người của Chúa Giê-xu Christ. Kẻ nào giảng Chúa Giê-xu Christ đầy đủ sẽ không bao giờ lỏng lẻo trong giáo lý. Và kinh nghiệm nào tốt hơn quý vị có thể giảng hơn là giảng Chúa Giê-xu Christ? Bạn muốn giảng những khổ đau của các thánh, hãy giảng sự hấp hối và mồ hôi máu của Ngài, thập tự giá và sự thương khó của Ngài; vì những khổ đau thật của các thánh là trong sự thông công với Ngài. Nếu bạn muốn giảng những niềm vui của họ, hãy giảng sự phục sinh của Ngài, sự thăng thiên của Ngài, và sự tái lâm của Ngài; bạn không bao giờ xa niềm vui của các thánh khi bạn gần niềm vui của Chúa Giê-xu Christ; vì Ngài chẳng phán: "Niềm vui của Ta sẽ ở trong họ để niềm vui của họ được đầy trọn" sao? Và thực hành nào tốt hơn có thể được giảng hơn là giảng Chúa Giê-xu Christ? Về mọi nhân đức Ngài là khuôn mẫu; về sự hoàn hảo của tính cách loài người Ngài là tấm gương; về mọi điều thánh khiết và đáng khen, Ngài là hiện thân thường trực. Vậy người giảng Chúa Giê-xu Christ không thể không là một mục sư giảng giáo lý, kinh nghiệm, thực hành tốt. Bạn đã bao giờ biết một hội chúng trở nên kém thuộc linh hơn bởi một mục sư giảng Chúa Giê-xu Christ chưa? Bạn đã bao giờ biết họ đầy nghi ngờ và sợ hãi bởi việc giảng Chúa Giê-xu Christ chưa? Bạn đã bao giờ nghe nói họ trở nên lỏng lẻo trong quan điểm bởi ông giảng Chúa Giê-xu Christ chưa? Bạn đã bao giờ nghe thì thầm rằng người ta trở nên không thánh khiết trong đời sống vì họ nghe quá nhiều về Chúa Giê-xu Christ chưa? Tôi nghĩ rằng mọi điểm xuất sắc của mọi mục sư có thể được thu lại trong sự dạy dỗ của người có thể giảng Chúa Giê-xu Christ mỗi ngày trong tuần, trong khi sẽ không có bất kỳ điều ác nào liên quan đến các hình thức giảng khác.

III. Bây giờ tôi sẽ chuyển sang chú ý một số điểm xuất sắc vượt trội của chủ đề.

Trước hết, ông sẽ luôn có một sự đa dạng phước hạnh trong sự giảng của mình. Ở Úc tôi đã nghe nói rằng sự thay đổi duy nhất cho những người sống ở vùng hẻo lánh là một ngày có bánh damper [bánh không men nướng trong tro gỗ), trà, và bánh mì; ngày tiếp theo, bánh mì, bánh damper, và trà; và ngày tiếp theo, trà, bánh mì, và bánh damper. Sự đa dạng duy nhất mà một số mục sư cho, là một Chúa nhật có sự bại hoại, sự tuyển chọn, và sự bền đỗ, và Chúa nhật tiếp theo, sự tuyển chọn, sự bền đỗ, và sự bại hoại. Có nhiều dây trên đàn hạc của Phúc Âm. Có một số anh em bị mê hoặc đúng đắn với năm dây, mà chắc chắn có âm nhạc rất phong phú trong chúng, đến nỗi họ không bao giờ động đến bất kỳ dây nào khác; mạng nhện giăng trên những dây còn lại, trong khi năm dây này bị mòn khá nhiều. Luôn gần như cùng một điều từ ngày 1 tháng Giêng đến ngày 31 tháng Mười hai. Đàn organ của họ có rất ít phím, và trên những phím này họ có thể tạo ra một sự đa dạng rất phước hạnh, nhưng tôi nghĩ không phải là một sự đa dạng rất rộng. Bất kỳ người nào giảng Chúa Giê-xu Christ sẽ bảo đảm sự đa dạng trong sự giảng của mình. Ngài là đủ loại hương thơm quý, một dược, và lô hội, và quế bì. Ngài là đủ loại âm nhạc, Ngài là mọi điều ngọt ngào cho tai; Ngài là đủ loại trái cây; không có một món ngon nào trong Ngài mà là nhiều. Cây sự sống này sinh mười hai thứ trái. Ngài là đủ loại áo quần; Ngài là áo quần bằng vàng cho vẻ đẹp, Ngài là áo quần ấm cho sự thoải mái, Ngài là áo quần chắc cho khí giới trong ngày chiến trận. Mọi sự đều ở trong Chúa Giê-xu Christ, và kẻ nào có Chúa Giê-xu Christ sẽ có sự đa dạng lớn như có thể tìm thấy trong phong cảnh của thế gian nơi không có hai tảng đá nào giống nhau, và không có hai dòng sông nào uốn lượn chính xác cùng một cách, và không có hai cây nào mọc chính xác cùng một hình dạng. Bất kỳ chủ đề nào khác bạn có thể giảng cho đến khi người nghe cảm thấy ngán; nhưng với Chúa Giê-xu Christ làm chủ đề, bạn có thể tiếp tục, và tiếp tục, và tiếp tục, cho đến khi bài giảng dâng lên thành bài ca đời đời, và bạn bắt đầu hát: "Đấng đã yêu chúng ta và rửa sạch tội lỗi chúng ta trong huyết Ngài."

Còn một điểm xuất sắc nữa về chủ đề này, đó là, nó hợp với mọi hạng người. Có những kẻ phản nghịch ở đây không? Hãy giảng Chúa Giê-xu Christ; nó sẽ hợp với họ. Có những tội nhân được tha thứ ở đây không? Điều gì tốt hơn, để làm tan chảy lòng họ hơn là huyết của Chúa Giê-xu Christ. Có những Cơ Đốc nhân nghi ngờ không? Điều gì có thể khích lệ họ tốt hơn danh của Chúa Giê-xu Christ. Có những tín đồ mạnh mẽ không? Thức ăn đặc nào mạnh hơn Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh? Có những người nghe học thức, lịch thiệp, trí thức không? Nếu họ không hài lòng với Chúa Giê-xu Christ, họ lẽ ra phải hài lòng. Có những người nghèo, dốt nát, không biết chữ không? Chúa Giê-xu Christ đúng là điều để giảng cho họ — một Chúa Giê-xu Christ trần trụi cho đôi tai đơn sơ của họ. Chúa Giê-xu Christ là một chủ đề sẽ giữ được trong mọi khí hậu. Hãy đổ bộ lên Niu Di-lân giữa những người chưa văn minh, hãy đi đến một đồn khác và đứng giữa Ba Tư thơ mộng hay Pháp hay thay đổi, thập tự giá thích ứng với tất cả. Chúng ta không cần hỏi về quan điểm giáo lý của người nghe. Nếu họ cao, tôi chắc Chúa Giê-xu Christ sẽ hợp với họ. Nếu họ thấp, nếu họ là tín đồ thật, tôi chắc Chúa Giê-xu Christ sẽ hợp với họ. Không Cơ Đốc nhân nào sẽ từ chối thức ăn như vậy; chỉ cần chuẩn bị nó, và với một tấm lòng nóng hổi dọn nó lên bàn, và họ sẽ thỏa mãn và ăn no nê. Như vậy trong chủ đề này có sự thích ứng cũng như sự đa dạng.

IV. Nhưng hơn thế nữa, tôi phải thêm, và điều này sẽ đưa tôi đến điểm cuối cùng, vì thời gian của tôi trôi nhanh — có một quyền năng về chủ đề này khi nó được giảng với sự minh chứng của Đức Thánh Linh, mà không tìm thấy trong bất kỳ chủ đề nào khác. Các anh em tôi, có quyền năng gì trong chủ đề này để thúc đẩy sự hiệp nhất của dân sự Đức Chúa Trời! Có một người ở đó, ông gần như là người theo Pu-sây. "Tôi không thích ông ta," một người nói. Hãy dừng cho đến khi tôi nói với bạn thêm về ông ta, và bạn sẽ thích. Có một người khác ở đó, một người Trưởng lão — trung thành tuyệt đối; ông không thể chịu Chủ nghĩa Độc lập, hay bất cứ điều gì ngoài Trưởng lão — một người của giao ước. "Thôi," một người nói, "tôi thích ông ta hơn một chút; nhưng tôi không cho rằng chúng ta sẽ hòa thuận lắm." Hãy dừng! Tôi sẽ nói với bạn thêm về ông ta. Có một người khác ở dưới đó; ông là một người Can-vin rất mạnh. "Hừm," một người nói, "tôi sẽ không khâm phục ông ta." Hãy dừng, hãy dừng! Bây giờ, đây là ba người; chúng ta hãy nghe họ nói gì về nhau. Nếu họ không biết gì về nhau ngoại trừ điều tôi đã nói, lần đầu họ gặp nhau sẽ có một cuộc cãi vã lộng lẫy. Có vị mục sư đằng kia — ông sẽ ít có tình huynh đệ với người Tin Lành cực đoan; trong khi người Trưởng lão sẽ từ chối cả hai, vì ông ghê tởm chủ nghĩa giáo sĩ đen. Nhưng, các anh em thân mến, cả ba người, chúng ta trong hội chúng này sẽ chấp thuận tất cả các bạn, và các bạn sẽ chấp thuận lẫn nhau khi tôi đã nói tính cách thật của các bạn. Người đằng kia, người mà tôi gọi gần như là người theo Pu-sây, là Ghê-óc Hơ-bớt. Ông yêu những chiếc đinh cửa của nhà thờ biết bao! Tôi nghĩ ông khó lòng cho giết một con nhện đã từng bò qua lối đi của nhà thờ. Ông là một tín đồ hội thánh triệt để, đến tận trung tâm tủy xương; nhưng ông là một Cơ Đốc nhân thế nào! Một người yêu Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình thế nào! Quý vị biết bài thánh ca của ông mà tôi đã trích dẫn rất thường, và định trích dẫn thêm một trăm lần nữa: "Tiếng của Thầy tôi ngọt ngào biết bao," vân vân. Tôi nghe tiếng gõ cửa. "Ai đó?" "Sao, đó là một tín đồ hội thánh rất mạnh." "Đừng cho ông ta vào; tôi đang cầu nguyện; tôi không thể cầu nguyện với ông ta." "Ồ, nhưng đó là Ghê-óc Hơ-bớt!" "Ồ, cho ông ta vào, cho ông ta vào! Không ai tôi có thể cầu nguyện tốt hơn với ông Hơ-bớt. Mời vào, ông Hơ-bớt; chúng tôi rất vui được gặp ông; ông là bạn đồng hành thân yêu của chúng tôi; những bài thánh ca của ông đã làm chúng tôi vui mừng."

Nhưng người thứ hai là ai, người Trưởng lão, người sẽ không thích Ghê-óc Hơ-bớt chút nào? Sao, đó là Sa-mu-ên Ru-thơ-phớt. Một tinh thần thiên thần thế nào! Những ẩn dụ huy hoàng nào ông dùng về Chúa Giê-xu ngọt ngào của mình! Ông đã viết lại toàn bộ Nhã Ca mà không biết. Ông đã cảm nhận và chứng minh nó là thần thánh. Đức Thánh Linh trong ông đã đọc lại bài ca. Thôi bây giờ, tôi nghĩ, chúng ta sẽ giới thiệu ông Ru-thơ-phớt và ông Hơ-bớt với nhau, và tôi tin chắc khi họ bắt đầu nói về Thầy mình họ sẽ thấy nhau là họ hàng gần; và tôi cảm thấy chắc chắn rằng, đến lúc này, Sa-mu-ên Ru-thơ-phớt và Ghê-óc Hơ-bớt đã tìm ra nhau trên thiên đàng, và đang ngồi cạnh nhau. Thôi, nhưng rồi chúng ta đã nhắc đến một người khác; người Can-vin cao cấp ấy là ai? Ông là người được gọi là Lê-vi-a-than của những người Chống Luật pháp. Việc ông là một lê-vi-a-than tôi công nhận, nhưng việc ông là người Chống Luật pháp là sai. Đó là Tiến sĩ Hâu-cơ. Bây giờ, tôi chắc, Ghê-óc Hơ-bớt sẽ không thích Tiến sĩ Hâu-cơ, và tôi chắc chắn Tiến sĩ Hâu-cơ sẽ không thích Ghê-óc Hơ-bớt, và tôi không cho rằng Sa-mu-ên Ru-thơ-phớt sẽ có liên quan gì với một trong hai người. "Không, không," ông sẽ nói, "chủ nghĩa giáo sĩ đen của các ngươi ta ghét." Nhưng hãy nhìn Hâu-cơ, có một tinh thần ngọt ngào; ông không thể cầm bút lên mà ông nhúng nó vào Chúa Giê-xu Christ, và bắt đầu viết về Chúa mình ngay. "Em-ma-nu-ên quý báu — Chúa Giê-xu quý báu." Những lời ấy trong các bài đọc sáng và tối của ông được lặp đi lặp lại, và lặp lại. Tôi nhớ đã nghe về ông Râu-lan Hiêu, rằng ông nói với một thanh niên đang uống trà với ông một đêm khi anh ta sắp đi: — "Anh định đi đâu?" "Ồ!" anh ta nói, "tôi định đi nghe Tiến sĩ Hâu-cơ, tại St. George's ở Borough." "Ồ, hãy đi nghe ông ta," ông nói; "ông ta là một người tốt, đáng nghe. Nhưng có sự khác biệt này giữa ông ta và tôi; sự giảng của tôi giống như một cái bánh pudding, đây đó có một quả mận; nhưng của Tiến sĩ Hâu-cơ thì toàn mận." Và điều đó rất gần sự thật, vì Tiến sĩ Hâu-cơ toàn là Chúa Giê-xu Christ. Ông liên tục giảng về Thầy mình; và ngay cả khi ông mời một tội nhân, nó thường được đặt như thế này: "Ngươi nói gì? Ngươi có muốn đi với người này, và được gả và hứa hôn với Ngài không? Chính sự giảng về một Chúa Giê-xu Christ cá nhân đã làm cho chức vụ ông đầy tủy và mỡ.

Các bạn thân mến, hãy để một người đứng lên và tôn cao Chúa Giê-xu Christ, và tất cả chúng ta đều đồng ý. Chiều nay tôi thấy trước mặt mình các thành viên của mọi giáo phái Cơ Đốc; nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là chủ đề hợp với bạn, thì tôi nghĩ chúng ta có thể nghi ngờ Cơ Đốc giáo của bạn. Chúa Giê-xu Christ càng được giảng, Hội Thánh càng chứng minh, và bày tỏ, và khẳng định, và duy trì sự hiệp nhất của mình; nhưng Chúa Giê-xu Christ càng ít được giảng, và càng nhiều về Phao-lô, và A-pô-lô, và Sê-pha, thì càng nhiều tranh chấp và chia rẽ, và càng ít tình thông công Cơ Đốc thật.

Chúng ta chỉ sẽ nhắc đến quyền năng của sự giảng Chúa Giê-xu Christ trên lòng tội nhân. Có một người, nay là thành viên của hội thánh tôi, sự cải đạo của người ấy là nhờ đọc bài thánh ca:

"Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn tôi."

"À," ông ta nói "Chúa Giê-xu có yêu linh hồn tôi không? Vậy tôi đã đê hèn biết bao khi bỏ bê Ngài." Có hàng chục người mà sự cải đạo được truy rõ ràng và trực tiếp, không phải do giáo lý — dù điều đó thường hữu ích — cũng không phải kinh nghiệm, cũng không phải thực hành, dù những điều này có kết quả, mà do sự giảng Chúa Giê-xu Christ. Tôi nghĩ quý vị sẽ thấy những bài giảng sinh nhiều hoa trái nhất luôn là những bài giảng về Chúa Giê-xu Christ nhất. Đây là một hạt giống hiếm khi thối dưới cục đất. Một hạt có thể rơi trên đất đá, nhưng thường xảy ra hơn là hạt giống phá vỡ tảng đá khi nó rơi, và như Chúa Giê-xu Christ là một cái rễ ra từ đất khô, hạt giống này tự tìm rễ cho mình ngay cả trong những tấm lòng khô, cứng, đầy đá. Chúng ta nên giảng luật pháp, chúng ta nên vang ra những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, nhưng chúng không bao giờ được là chủ đề chính. Chúa Giê-xu Christ, Chúa Giê-xu Christ, Chúa Giê-xu Christ, nếu chúng ta muốn người ta được cải đạo. Bạn có muốn thuyết phục kẻ thờ ơ đằng kia không? Hãy kể cho anh ta câu chuyện về thập tự giá. Dưới Đức Chúa Trời nó sẽ thu hút sự chú ý của anh ta và đánh thức suy nghĩ của anh ta. Bạn có muốn khuất phục những tình cảm xác thịt của kẻ trụy lạc đằng kia không? Hãy giảng tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu mới ấy sẽ nhổ bật tình yêu cũ. Bạn có muốn băng bó tấm lòng tan vỡ đằng kia không? Hãy đưa Chúa Giê-xu Christ ra, vì trong Ngài có một liều thuốc bổ cho mọi sợ hãi. Chúa Giê-xu Christ được giảng và chúng tôi vui mừng, phải, và sẽ vui mừng "vì Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin." Đừng xét đoán, các anh em thân mến, chức vụ của bất kỳ ai. Thế gian quá thường lên án người mà Đức Chúa Trời định tôn vinh. Đừng nói về một người như vậy "Ông ta không thể làm điều tốt, vì ngôn ngữ ông ta thô lỗ và cục mịch." Đừng nói về một người khác rằng phong cách ông ta quá thường bị hỏng bởi sự nhẹ dạ. Đừng nói về người thứ ba rằng ông ta quá uyên bác hay bay quá cao. Mỗi người theo thứ tự của mình. Nếu người ấy giảng Chúa Giê-xu Christ, dù ông là Phao-lô, hay A-pô-lô, hay Sê-pha, chúng tôi chúc ông được Đức Chúa Trời giúp; vì Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho Chúa Giê-xu Christ mà ông giảng, và tha thứ lỗi lầm đã lẫn vào chức vụ ông. Tôi phải thẳng thắn thừa nhận sự thật của nhiều lời phê bình đã được thốt ra về chức vụ của tôi, nhưng tôi biết nó đã thành công, và dưới Đức Chúa Trời nó đã thành công, vì tôi đã tìm cách giảng Chúa Giê-xu Christ. Tôi nói điều đó không khoe khoang hay tự cao, vì nếu tôi không làm vậy tôi đã không có quyền làm mục sư của Chúa Giê-xu Christ, và vì tôi tự nhận là mục sư của Đức Chúa Trời, tôi sẽ và phải tuyên bố, dù tôi đã không giảng điều gì, tôi đã giảng Chúa Giê-xu Christ, và dù tôi đã sa vào những lỗi lầm nào, tôi đã tìm cách chỉ vào thập tự giá Ngài, và nói: "Hãy xem đường đến với Đức Chúa Trời." Và nếu các bạn thấy người khác giảng Chúa Giê-xu Christ, đừng làm kẻ thù của họ. Hãy cầu nguyện cho họ; hãy bồng họ trong tay trước mặt Đức Chúa Trời; những lỗi lầm của họ có thể còn được vượt qua, nếu họ giảng Chúa Giê-xu Christ; nhưng nếu không, tôi không quan tâm sự xuất sắc của họ có thể là gì, sự xuất sắc sẽ chết và tắt như tia lửa tắt trong bóng tối. Họ không có nhiên liệu của ngọn lửa, vì họ không có Chúa Giê-xu Christ làm thực chất của chức vụ mình.

Xin cho phép tôi khẩn cầu, khi kết thúc, lời cầu nguyện sốt sắng của quý vị, mỗi người trong quý vị, rằng trong nhà này cũng như trong mọi nơi thờ phượng xung quanh, Chúa Giê-xu Christ sẽ luôn được giảng, và tôi có thể thêm ước muốn chân thành của chính mình rằng nơi này sẽ trở thành một sự chế nhạo và nơi ở của chó rừng, và bục giảng này bị đốt bằng lửa, hay là bất kỳ Phúc Âm nào khác được giảng ở đây ngoài Phúc Âm mà chúng ta đã nhận từ các sứ đồ thánh của Đức Chúa Trời; và Chúa Giê-xu Christ chính Ngài là đá góc nhà. Xin cho tôi có những lời cầu nguyện không ngừng của quý vị. Nguyện Đức Chúa Trời giúp mọi mục sư của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng nơi có một cánh đồng lao động lớn như vậy xin cho phép tôi xin những lời cầu thay sốt sắng và liên tục của quý vị, rằng nơi Chúa Giê-xu Christ được giương cao, người ta có thể được lôi kéo đến nghe, và sau đó được lôi kéo đến tin, để họ tìm được Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của linh hồn chúng ta. "Kẻ tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu; kẻ không tin sẽ bị định tội." "Hãy ăn năn và trở lại, mỗi người trong anh em," Phi-e-rơ đã nói. Phao-lô lại nói với người cai ngục: "Hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu." Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để tin, và vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.

Lời Chúc Mừng Tin Lành

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ HAI, NGÀY 25 THÁNG 3 NĂM 1861, BỞI MỤC SƯ W. BROCK, TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Đấng Christ được giảng, thì tôi vui mừng, phải, tôi sẽ còn vui mừng." Phi-líp 1:18.
Phao-lô sẽ vui mừng biết bao nếu ông còn sống bây giờ! Xét từ hiệu quả đã tạo ra trên tâm trí ông bởi những công việc Tin Lành tại Rô-ma, quý vị nghĩ, các Anh Chị Em, hiệu quả nào sẽ được tạo ra trên tâm trí ông bởi những công việc Tin Lành tại Luân Đôn? Vì các Anh Em ở đó trở nên mạnh dạn trong danh Chúa Giê-xu Christ, ông đã vui mừng. Sự thật rằng trong thủ đô của đế quốc những tin vui được rao truyền đã làm ông đầy sự thỏa mãn sâu sắc nhất. Lòng ông đã, và lòng ông vẫn sẽ, vui mừng trong Chúa! Thế mà tôi cho rằng chức vụ của Phúc Âm tại Rô-ma hẳn tương đối ở quy mô nhỏ và không đáng kể. Tôi cho rằng so với dân số, và so với quy mô của thành phố ấy, sự giảng hẳn rất bị giới hạn, và xét mọi sự, khá mờ nhạt. Không mục sư nào đã cất tiếng từ sân thượng của Điện Capitol, không hội chúng nào đã được nhóm lại trong khu vực rộng lớn của Đấu Trường, không có thông báo công cộng nào được đưa ra khắp Rô-ma, rằng nếu dân chúng đổ đến Đền Pantheon, họ có thể nghe về Sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì như vậy sẽ đã đốt cháy niềm vui của Phao-lô thành sự ngây ngất! Đấng Christ được giảng ngoài Đồng Mars, hay trong Hội Trường Minerva, hay trên bục giảng của Viện Athenaeum tại Rô-ma sẽ đã không để lại cho ông điều gì ở phía này của Thiên đàng để ao ước! Như đã vậy, chén của ông đã tràn đầy. Người ta đã được bảo bằng lời nói thành thật về Đấng đã từ trời xuống, Đấng đã đến theo lệnh của Cha để rao truyền ý muốn Ngài và hoàn thành các mục đích Ngài. Họ đã được bảo về một Người Bạn "gắn bó hơn anh em ruột;" về Đấng Biện Hộ và Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Và, Đức Thánh Linh của mọi ân điển đồng thuận với điều đã được giảng, Sứ đồ hoàn toàn tin chắc trong tâm trí mình rằng họ đã nghe những lời mà nhờ đó họ sẽ được cứu, và rằng lời hứa của sự sống hiện nay, và lời hứa của sự sống sẽ đến, sẽ được họ hưởng một cách cá nhân. Do đó ông nói: "Tôi vui mừng," rồi nhấn mạnh lại: "Phải, tôi sẽ còn vui mừng."

Nhưng ông sẽ vui mừng biết bao, hay ông sẽ vui mừng biết bao nếu ông còn sống bây giờ! Sao vậy, cứ một người giảng Phúc Âm trong thời ông, thì có hàng nghìn người đang giảng nó bây giờ; cứ một trăm người nghe thời ấy, thì có hàng nghìn hàng nghìn người bây giờ; và cứ một nơi mà công dân Rô-ma có thể đến để nghe về Chúa Giê-xu Christ và Ngài Bị Đóng Đinh, tôi không cần nói rằng có nhiều và ngày càng nhân lên nhiều nơi bây giờ. Và quý vị, các Anh Chị Em tôi — mục sư của Hội Thánh này, và những người liên quan với ông — quý vị đã thêm vào số lượng, tạ ơn Đức Chúa Trời, những nơi ấy, và tối nay chúng ta sẽ cử hành việc hoàn thành một, tôi cho là, trong những nơi tốt nhất từng được dựng lên cho vinh dự và cho Vinh quang của Chúa Giê-xu Christ! Từ ngày đầu cho đến nay, từ nền móng đến viên đá đỉnh, quý vị đã bắt đầu và tiếp tục và kết thúc — ước muốn của quý vị, lời cầu nguyện của quý vị, mục đích của quý vị, tham vọng của quý vị chỉ đơn giản là điều này — rằng ở đây danh của Đấng Cứu Chuộc có thể được tôn cao, rằng ở đây sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài trong mọi sự đơn sơ có thể được rao truyền! Và tối nay chúng ta đã đến đây để bảo đảm với quý vị về sự đồng cảm của chúng tôi, để trao cho quý vị những cam kết của tình huynh đệ của chúng tôi, và trong danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, để chúc quý vị thành công một cách chân thành —

"Bình an ở trong nơi thánh này, Và niềm vui là khách thường xuyên; Với những ân tứ thánh và ân điển thiên thượng, Sự nhóm họp chúng ta được phước."

Thôi, Sứ đồ đã vui mừng, và sẽ đã vui mừng hơn nhiều nếu ông chiếm chỗ mà tôi đang chiếm bây giờ! Mục đích của tôi là cho quý vị thấy tối nay tại sao nên có sự vui mừng như vậy liên quan đến sự giảng Chúa Giê-xu Christ Bị Đóng Đinh.

Nhiều lý do, tất nhiên, có thể được đưa ra — ít nhất một số lý do có thể được đưa vào nhiều hình thức. Tôi đưa ý tưởng của mình về vấn đề vào hình thức này — bởi sự giảng Chúa Giê-xu Christ, sự đổi mới của nhân loại được đề xuất một cách thông minh, và không chỉ vậy, mà nó còn được bảo đảm một cách đầy ân điển. Cho trước — một chức vụ sẽ nói ra công khai Chúa Giê-xu Christ là gì, Chúa Giê-xu Christ đã làm gì, Chúa Giê-xu Christ đang làm gì, Chúa Giê-xu Christ đòi hỏi gì, Chúa Giê-xu Christ quản trị gì, và sự đổi mới của đồng loại chúng ta không chỉ được đề xuất một cách thông minh mà nhờ đó còn được Đức Chúa Trời bảo đảm một cách đầy ân điển. Tôi vui mừng rằng bản văn đầu tiên mà Anh tôi đã giảng trong tòa nhà cao quý này, dù không giả vờ, lại trùng hợp một cách lạ lùng với bản văn của chính tôi — "Họ chẳng thôi dạy dỗ và rao truyền về Chúa Giê-xu Christ." Sự giảng và sự dạy dỗ về Chúa Giê-xu Christ là thông điệp đầu tiên mà ông mở đầu buổi nhóm ở đây, và tôi lấy điều đó trong số những điều khác làm một dấu hiệu tốt.

I. Trước hết, chúng ta vui mừng trong sự giảng Chúa Giê-xu Christ vì nhờ đó SỰ ĐỔI MỚI CỦA LOÀI NGƯỜI SA NGÃ được đề xuất một cách thông minh.

Đã đến lúc lắm, theo sự đồng thuận chung, phải làm điều gì đó theo hướng ấy! Tất nhiên mọi người đều thừa nhận nền móng đã hỏng; và trong khi nhiều người thừa nhận điều đó, họ cũng đi khắp nơi đề xuất cải thiện, sửa chữa và chữa lành. Quý vị sẽ cho tôi sự chú ý của quý vị trong khi tôi tóm tắt một số dự án mà họ đề xuất để đạt được một mục đích mà tất cả chúng ta đều ao ước. Đây là một đề xuất — Hãy cho dân chúng, họ nói, một nền giáo dục thế tục tốt, lành mạnh; truyền cho họ những yếu tố của tri thức, và khi chúng được nắm bắt và hiểu, thì rút ra và trau dồi những kết quả tương ứng. Hãy cho họ biết về thân thể và tâm trí của chính họ; hãy cho họ biết điều gì đó về hóa học của đời sống thường; hãy cho họ biết điều gì đó về quan hệ của họ với nhau và với xã hội nói chung, và rồi khi bạn đã làm điều đó, có hy vọng rằng sự đổi mới của họ có thể đạt được. Đây là một đề xuất khác — Hãy cho dân chúng việc làm lành mạnh có thù lao, công nhận quyền của mọi người lương thiện và siêng năng được sống, rồi hành động theo sự công nhận của bạn bằng cách không ngăn cản hay can thiệp để hắn không thể sống. Một ngày công công bằng, họ nói, cho một ngày làm công bằng. Sự đền bù đầy đủ cho sự lao động không tiếc. Hãy cứu đồng bào bạn khỏi nỗi sợ nghèo khổ, và đừng bao giờ xúc phạm họ nữa bằng sự hạ mình thánh thiện của một số cái gọi là từ thiện Cơ Đốc của bạn. Hãy để mọi người được kiếm bánh mình trong mồ hôi trán mình, và như vậy bạn có thể hy vọng rằng sự đổi mới của họ sẽ đạt được. Đây là một đề xuất khác — Hãy ban cho họ quyền bầu cử đáng tôn trọng. Trừ kẻ phạm tội và kẻ thiểu năng, hãy coi mọi người trong cả nước là người tự do. Nếu bạn mong hắn đóng thuế, hãy cho hắn một tiếng nói trong việc đánh thuế ấy; hãy để hắn được chính bạn coi trọng, và ngang bằng với chính bạn, và trong mọi khía cạnh thực tế chạm đến lợi ích chung, hãy để hắn được coi là người tự do, rồi bạn có thể hy vọng rằng sự đổi mới rất đáng ao ước sẽ đạt được.

Đây là một đề xuất khác — Hãy chăm lo nâng họ lên những thói quen tốt hơn và văn minh hơn. Hãy xem họ sống ở đâu; xem họ ăn uống thế nào — hãy chú ý cách cư xử của họ, với nhau, và với cộng đồng nói chung. Hãy thay đổi tất cả điều đó, hay làm cho họ thay đổi nó để họ thích sạch sẽ hơn dơ bẩn, tiết kiệm hơn hoang phí, áo quần tươm tất hơn giẻ rách thối, và căn phòng thông gió tốt và sáng sủa hơn gác xép mốc trong mái nhà, hay hầm tối đầy dịch bệnh, thối rữa dưới đất. Và khi bạn đã làm điều đó, bạn có thể hy vọng rằng sự đổi mới của họ sẽ đạt được đến mức ấy. Và đây là một đề xuất khác — Hãy cho dân chúng được trau dồi thị hiếu. Hãy giới thiệu họ với những tác phẩm vĩ đại của nghệ thuật cổ và hiện đại, hãy mở cửa bảo tàng của bạn, đưa họ vào phòng trưng bày nghệ thuật của bạn, cho họ vào các phòng nghệ thuật và cổ vật của bạn, hãy đốt cháy tình yêu cái đẹp của họ, hãy thắp nó sáng hơn và sáng hơn nữa! Hãy bảo đảm sự từ chối cái thấp hèn của họ qua sự yêu thích cái tinh tế của họ, và hoàn thành sự ghê tởm cái hèn hạ của họ qua sự say mê cái cao thượng của họ, và khi bạn đã làm điều đó, bạn đã làm nhiều để đạt được sự đổi mới mà tất cả chúng ta ao ước.

Tôi tin đây là những đề xuất lớn của những người tự xưng, và tôi tôn trọng sự xưng của họ, là những nhà từ thiện triết học. Đây là những đề xuất mà những người ấy đưa ra; và họ nói hãy làm tất cả những điều như vậy, rồi bạn sẽ có xã hội đúng như xã hội nên có cả đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. Nhưng bây giờ, quý vị có thể nhìn những đề xuất này trong một giây phút mà không đánh dấu một khiếm khuyết chí tử xuyên suốt tất cả chúng không? Chúng bảo bạn đối phó với con người từ bên ngoài, mà không một lời nào về việc đối phó với hắn từ bên trong. Hắn sẽ được trau dồi tốt hơn, ăn mặc tốt hơn, ở tốt hơn, và tất cả điều đó, nhưng về con người, đối tượng của mọi điều chúng ta đang nói — về con người được xem xét một cách thiết yếu và nội tại, chẳng có gì được làm cả, và sau tất cả những gì triết học và từ thiện cùng nhau đã hoàn thành, lòng của con người vẫn như trước! Thôi, tôi nói trong bất kỳ nhóm nào, ở bất kỳ nơi nào, điều tôi nói ở đây — rằng nếu bạn để lòng tự nhiên của con người không bị chạm đến, bạn có thể trau dồi và vun trồng hắn thế nào tùy thích, có điều sẽ cười nhạo mọi sự trau dồi và mọi sự vun trồng của bạn! Nếu lòng của một người đúng, đời sống hắn sẽ đúng; nếu lòng của một người đúng trong quan hệ của nó với Đức Chúa Trời và với loài người, đời sống hắn sẽ đúng, nhưng không thì không. Và không có lòng người nào trên đất là đúng. Không! Có một sự cần thiết phổ quát, tuyệt đối và không thay đổi, như Chúa chúng ta đã đưa ra rõ ràng với Ni-cô-đem: "Các ngươi phải được sinh lại." "Các ngươi phải được sinh lại;" và chọn ngồi dưới chân Ngài như chúng ta, chúng ta chấp nhận lời phán vĩ đại từ Thiên đàng, và được nó ủy quyền, chúng ta tuyên bố rằng mọi đề xuất mà tôi đã đề cập đều không đáng gì! Không, các Anh Chị Em tôi; giáo dục dân chúng là nên làm, trả công cho họ là bắt buộc, cho họ quyền bầu cử là đáng ao ước, văn minh hóa họ là quan trọng, và trau dồi thị hiếu của họ, nếu quý vị muốn, là đáng khen trong mọi khía cạnh — nhưng nếu ngày mai quý vị làm tất cả điều đó với mọi người nam, và đàn bà, và trẻ em ở Anh, quý vị chưa đặt họ vào vị trí đúng của họ, quý vị chưa truyền cho họ những khuynh hướng đúng, quý vị chưa đặt họ vào việc theo đuổi sự nghiệp đúng. Một người có thể được giáo dục mà vẫn dâm đãng — hắn có thể được trả công hậu mà vẫn hận thù; hắn có thể được quyền bầu cử mà vẫn tham lam; hắn có thể văn minh trong mọi thói quen, mà vẫn không tiết độ; hắn có thể là người có thị hiếu được trau dồi, mà vẫn không có tình yêu cho người lân cận và không có tình yêu cho Đức Chúa Trời của hắn.

Sao vậy, những sự bất lương nào, những sự bất lương đáng kinh ngạc nào đã được thực hiện bởi những người đã có mọi lợi ích của các trường cao đẳng hàng đầu của chúng ta và của các trường hạng nhất của chúng ta! Những sự trụy lạc nào, những sự trụy lạc đáng sợ nào đã được thực hiện bởi những người mà kho thóc của họ đã đầy dẫy, và máy ép của họ đã tràn ra với rượu mới! Những sự tàn nhẫn nào, những sự tàn nhẫn độc ác nào đã được thực hiện bởi những người đã khoe khoang, và đã khoác lác và đã ầm ĩ rằng họ tự do! Những lời dối trá nào, những lời dối trá đáng xấu hổ, khó tin nào, đã được thực hiện bởi những người đã mặc áo tía và vải gai mịn, và ăn uống sung sướng mỗi ngày! Và những lời phạm thượng nào, chéo ngang và báng bổ, đã được thực hiện bởi những người đã là những người ngưỡng mộ nồng nhiệt nhất của Mi-ken-lăng-giơ-lô và Ru-băng, và những người đã ở trong số những nhà sành sỏi lựa chọn nhất của quý vị, chính những người lựa chọn nhất trong nghệ thuật! Tôi không cần đưa ra bằng chứng. Nó sẽ xúc phạm và làm buồn hội chúng nếu tôi làm vậy. Mọi người ở đây đều biết bằng chứng ấy tích lũy thế nào. Không, không, giáo dục và đạo đức không trùng hợp — năng lực và đạo đức không trùng hợp — văn minh và đạo đức không trùng hợp — tự do và đạo đức không trùng hợp — và thị hiếu tinh tế và được trau dồi không trùng hợp với đạo đức đến nỗi nếu bạn có cái này, bạn chắc chắn có cái kia! Các Anh Chị Em, quý vị có thể đối phó với tình trạng bên ngoài của con người một cách khoa học hết mức có thể, và với tính cách của hắn — trong phạm vi tính cách bên ngoài — một cách triết học hết mức có thể; nhưng như tôi đã nói trước đây, có một đặc tính nguyên thủy nền tảng của bản chất hắn cười nhạo mọi khoa học và mọi triết học của quý vị! Quý vị không thể biến tình trạng của hắn thành một thiên đường, quý vị không thể biến hắn thành một vua và một thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Khắp nơi, không ngoại lệ một đất nào dưới Thiên đàng, và không ngoại lệ một cá nhân nào dưới Thiên đàng, loài người cần tấm lòng sạch và tinh thần ngay thẳng — sự sáng tạo mới trong Chúa Giê-xu Christ. Họ đã chết trong sự phạm tội và tội lỗi; và họ phải được làm sống lại cho Đức Chúa Trời trước khi quý vị có được cho họ sự đổi mới hay sự cải thiện rất được ao ước.

Do đó sự vui mừng của tôi, và do đó, như tôi tin, sự vui mừng của Phao-lô, nếu ông ở đây, vì sự giảng trong một nơi tiện nghi như vậy — vì sự giảng về 'Chúa Giê-xu Christ.' Các Anh Chị Em, đó sẽ là sự giảng đi xuống tận đáy của mọi sự; đó sẽ là sự giảng không đối phó với triệu chứng, mà với nguồn gốc của tội lỗi loài người; đó sẽ là sự giảng lấy mọi sự phạm thượng và trụy lạc, và bất lương, và tàn nhẫn, và dối trá, và đối phó với chúng, hãy chú ý — không nhiều trong những hành động lộ liễu của chúng bằng trong những mầm mống nguyên thủy của chúng. Sự giảng của Anh tôi ở đây sẽ tuyên bố rằng nếu bạn có thể làm tất cả điều mà lòng từ thiện triết học của chúng ta ao ước, loài người sẽ đi sai, và sai, và chẳng bao lâu sẽ thực sự tiếp tục biện hộ và khoe khoang về điều sai. Đó sẽ là sự giảng, trong một từ, tuyên bố sự cần thiết tuyệt đối của một sự sáng tạo mới, của một sự sáng tạo mới trong Chúa Giê-xu Christ.' Nó sẽ không đối phó với phỏng đoán mà với sự chắc chắn, không với lý thuyết mà với sự kiện, không với thí nghiệm mà với thực tại, không với những lời mà sự khôn ngoan của loài người dạy mà với những lời mà Đức Thánh Linh dạy! Nó sẽ không đối phó với sự sửa chữa hời hợt, tạm thời, từng phần, mà có chủ ý ít nhất với một sự chữa lành sâu sắc, triệt để, nền tảng, đời đời! Sự giảng sẽ không bao giờ bỏ qua một đặc tính nào của bản chất chúng ta vì nó gây bối rối, cũng không bỏ sót một đặc tính khác vì nó bất tiện, cũng không run sợ trước một đặc tính khác vì nó tình cờ có một số thẩm quyền và quyền năng. Tôi trông đợi và vui mừng rằng ở đây sẽ đứng người giảng để tuyên bố bằng tiếng mẹ đẻ tốt của tất cả chúng ta, rằng cây thì xấu, nhưng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, nó có thể được làm tốt; rằng loài người đang sống cho chính mình, nhưng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, họ có thể được đưa đến sống cho Ngài; rằng hình ảnh Thánh bị hủy hoại, nhưng hình ảnh Thánh ấy có thể được phục hồi; rằng nơi tội lỗi đang trị vì cho đến sự chết, ở đó ân điển Thánh có thể trị vì thay, qua sự công chính, cho đến sự sống đời đời; và trong đó chúng ta vui mừng và nếu quý vị cùng ý với tôi tối nay chúng ta tất cả sẽ vui mừng!

Hãy nghĩ về nơi này, hãy nhìn quanh nó. Hãy tưởng tượng nó được dâng cho một mục đích như vậy, và với những khuynh hướng và xác suất — vì bây giờ tôi chỉ nói về những điều này — với những khuynh hướng và xác suất như vậy trước tâm trí chúng ta, có người nam hay người nữ nào đang nghe tôi mà không nâng lòng mình lên và vui mừng và tạ ơn Đức Chúa Trời bây giờ không? Ôi, tôi thấy lá cờ tung bay ở đây sẽ được trưng bày vì cớ Chân lý. Tôi nghe tiếng kèn thổi ở đây sẽ rao truyền thông điệp về ơn thương xót của chính Đức Chúa Trời cho loài người; tôi thấy sứ quán đang diễn ra ở đây chạm đến sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và loài người, và tôi thấy những liên minh của tình huynh đệ Cơ Đốc ở đây khích lệ nhau yêu thương và làm việc lành! Đất nước chúng ta sẽ tốt hơn vì nơi này; chúng ta sẽ được giải thoát khỏi nghèo khổ sau tất cả, và được cứu khỏi dâm đãng, và được giải cứu khỏi vô đạo đức. Phải, và chúng ta cũng sẽ được giải cứu khỏi sự mê tín sẽ gây nguy hiểm cho sự bất tử của chúng ta bởi những khuynh hướng linh mục, và gian ác, và gây hại của nó; khỏi sự mê tín sẽ đặt sự bất tử của chúng ta vào nguy hiểm; và khỏi chủ nghĩa vô thần sẽ cười nhạo sự bất tử ấy. Đó sẽ là đất của chúng ta, đã hạnh phúc giữa các dân tộc trên đất, sẽ là nơi ở vương giả của sự công chính, và niềm vui, và bình an trong Đức Thánh Linh. Đấng Christ được giảng. Ngài đã được giảng ở đây hôm nay rồi, và "trong đó tôi vui mừng, phải, tôi sẽ còn vui mừng."

II. Thứ hai, chúng ta vui mừng trong sự giảng Chúa Giê-xu Christ vì nhờ đó sự đổi mới được đề cập được BẢO ĐẢM MỘT CÁCH ĐẦY ÂN ĐIỂN.

Chúng ta có thể tưởng tượng một kế hoạch khôn ngoan và lành mạnh mà, tuy vậy, có thể bị thất bại khi mọi sự đến với mọi sự bởi sự chống đối không biết và không nhận thấy. Có những người xung quanh chúng ta nói: "Phải, và bạn nên nhớ điều đó và giữ im lặng, vì cũng như không còn nghi ngờ gì văn minh sẽ thất bại, thì Cơ Đốc giáo cũng sẽ thất bại." Và họ dường như có một vụ kiện; chúng ta hãy xem nó. Họ nói: "Bạn có thể làm gì ở đó?" Rồi họ chỉ chúng ta đến quần chúng dậy sớm, thức khuya, ăn bánh của sự cẩn thận, nếu trong hàng trăm trường hợp họ có thể có bánh để ăn. "Bạn có thể làm gì ở đó?" Rồi họ chỉ chúng ta đến các thương gia, các bác sĩ, các chính trị gia, các thợ thủ công, các chủ ngân hàng của chúng ta, tất cả đều đồng lòng dường như đang tìm kiếm điều mà họ gọi một cách ngớ ngẩn là cơ hội chính. "Bạn có thể làm gì ở đó?" Rồi họ chỉ chúng ta đến các hội chúng tôn giáo nơi mê tín và hình thức có mọi thứ theo ý mình, và nơi vì các nghi thức thánh được thực hiện trên những trẻ sơ sinh vô thức, người ta được bảo rằng họ là thành viên của Chúa Giê-xu Christ, con cái của Đức Chúa Trời, và người thừa kế Vương Quốc Thiên Đàng. "Bạn có thể làm gì ở đó?" Rồi họ chỉ chúng ta — than ôi, họ có thể chỉ chúng ta thế nào — đến vô số người mà dâm đãng và trụy lạc của họ thô tục theo từng cấp độ, và có lẽ đến cũng bấy nhiêu vô số người mà dâm đãng của họ tinh tế theo từng cấp độ, rồi họ nói: "Bây giờ hãy nhìn họ, hãy nhìn quanh và bảo chúng tôi liệu những người như vậy có bao giờ bị thuyết phục từ bỏ sự vô đạo và dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này không?" Và họ lấy chính lời nói của chúng ta, Kinh Thánh của chúng ta, và họ nói: "Bạn có thể gọi họ là 'chết trong sự phạm tội và tội lỗi' cũng đúng."

Các Anh Chị Em, chúng ta đã xem vụ kiện kia — chúng ta hãy xem vụ này. Tôi thừa nhận rằng về nó có những dấu hiệu lẽ ra phải làm mọi Cơ Đốc nhân suy nghĩ trở nên suy nghĩ hơn nhiều và cũng Cơ Đốc hơn nhiều. Ôi, sự thống trị của sự vô đạo thật tuyệt vọng, và sự độc tài của nó thật khủng khiếp, và sự khôn ngoan của nó thật siêu nhân, và sự làm chủ loài người của nó thật ác độc đến mức tột cùng! Đôi khi người ta đứng và nhìn nó mà kinh hãi! Nếu nó chịu hài lòng lấy điều vốn ghê tởm trong chính nó, thì đã không tệ đến vậy. Nhưng nó đến và lấy điều vốn đáng yêu và đạo đức trong chính nó, và với điều đó nó cố làm công việc của sự chết! Nó lấy những nghề nghiệp hợp pháp của chúng ta, và làm chúng thành mồi nhử cho sự vô tôn giáo; nó lấy những tiện nghi của đời sống xã hội chúng ta, và bóp méo chúng thành sự vô đạo; nó lấy những ân huệ lớn của gia đình chúng ta, và làm chúng chống lại sự sùng đạo; phải, và nó đến tận bàn thờ của Đức Chúa Trời, và nó làm cho các nghi thức thánh và trang nghiêm của Hội Thánh thành một thứ thuốc phiện — khá dễ chịu — nhưng cực kỳ và chí tử độc hại cho linh hồn! Vậy, tôi nhìn như họ bảo tôi nhìn, rồi nghĩ lại về mọi chi tiết và nguồn lực của vụ kiện tôi; và khi tôi làm vậy, tôi nói: "Tiền đề của các bạn dường như đúng, nhưng kết luận của các bạn hoàn toàn sai; Hội Thánh không phải luôn đứng thứ hai sau thế gian; Đấng Christ không phải luôn bị ma quỷ chống lại." Không, không, các Anh Chị Em tôi, Hội Thánh sẽ đi trước thế gian; Đấng Christ sẽ chiến thắng ở địa phương và trước thế gian; các Thi Thiên và thánh ca, và bài ca ngợi khen sẽ lên ngôi, và đầu gối sẽ quỳ, và lưỡi sẽ xưng rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa để Vinh quang của Đức Chúa Cha! Và vì tin như vậy, trước một vụ kiện như vậy, tôi đưa ra những lý do này.

1. Với sự giảng Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời đã chính thức nối kết việc thi thố quyền năng Ngài. "Với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể." Đôi khi tôi e rằng những người tốt quên điều này và họ sắp nằm xuống và chết như thể Đức Chúa Trời bằng cách nào đó đã không còn có thể làm mọi sự. "Với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể." Và nếu Ngài thắt gươm lên đùi Ngài, nếu Ngài đi ra để tỏ mình mạnh mẽ, tôi hỏi thế gian, xác thịt và ma quỷ trong những sự kết hợp tệ nhất của chúng, thì sao? Kẻ thù nào sẽ không khuất phục — kẻ thù nào sẽ không trở thành bạn? "Phải," bạn nói, "quyền toàn năng hành động sẽ làm tất cả những gì chúng ta cần." Các anh em, tôi đang nói về quyền toàn năng hành động bây giờ. Không đơn thuần là ở nơi này sẽ có thông điệp của Đức Chúa Trời. Cùng với thông điệp ấy sẽ có chính Đức Chúa Trời. Không phải Lời sẽ được giảng đơn thuần, mà theo ý muốn Ngài Đức Chúa Trời sẽ sinh ra loài người bởi Lời. Không đơn thuần là Phúc Âm sẽ được rao truyền, mà Phúc Âm ấy là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Anh tôi sẽ không đứng ở đây như chính trị gia đứng trong nghị viện hay luật sư tại tòa, hay giảng viên trên bục giảng của một Viện Athenaeum. Ông sẽ đứng ở đây, tôi không nghi ngờ, được trang bị và được sắm sửa tốt như họ về mặt tinh thần, trí tuệ vân vân. Nhưng dù ông hay bất kỳ người nào khác hùng biện và mạnh mẽ trong Kinh Thánh thế nào, không phải sự hùng biện ấy, cũng không phải sức mạnh ấy sẽ tạo ra kết quả. Những điều này và những điều giống chúng, là những phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời sai phước lành Ngài xuống, những công cụ mà bởi đó Đức Chúa Trời hoàn thành công việc Ngài, những phương tiện và môi giới mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng để làm việc. Ông sẽ đứng ở đây là người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, để Lời sẽ ở trong sự minh chứng của Đức Thánh Linh và trong quyền năng. Hãy chú ý — loài người sẽ được siêu nhân xác nhận, tự nhiên sẽ được siêu nhiên đồng hành, trần gian sẽ được Thánh giúp đỡ và cứu giúp và ban phước. Với tất cả những gì có thể thuyết phục hay lý luận hay cảm động, với tất cả những gì có thể được thích ứng một cách đúng đắn và có chủ ý để giới thiệu Chân lý cho lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ có năng lực mà bởi đó Đức Chúa Trời có thể khuất phục mọi sự cho chính Ngài. "Không phải bởi quyền thế, cũng không phải bởi năng lực, mà bởi Đức Thánh Linh Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán." Và như vậy trước mọi điều dường như chống lại chúng ta chúng ta vui mừng và chúng ta sẽ vui mừng vì kênh riêng của Đức Chúa Trời cho sự truyền đạt quyền năng Ngài là sự giảng Chúa Giê-xu Christ.

2. Thứ hai, với sự giảng Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời đã vui lòng chính thức liên kết việc hoàn thành các mục đích Ngài. Ngài có các mục đích Ngài. "Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, để ai tin Ngài sẽ không bị hư mất mà có sự sống đời đời." Chúa đã bảo Phao-lô tại Cô-rinh-tô, khi Phao-lô gần như nhượng bộ sự không tin chung của chúng ta — Ngài bảo ông ở lại đó và đừng nín lặng. Tại sao? "Vì Ta có nhiều dân trong thành này." Và được khích lệ và được can đảm bởi điều đó, ông đã ở đó một năm sáu tháng! Thôi, những mục đích mà nhờ đó xuất hiện trong Kinh Thánh của Chân lý mà chúng ta sở hữu — những mục đích ấy sẽ được hoàn thành! "Bởi hai điều không thay đổi mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, Con Ngài sẽ thấy sự lao nhọc của linh hồn Ngài cho đến khi Ngài thỏa mãn. Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ hòa giải thế gian với chính Ngài." Nhưng bây giờ, những mục đích ấy được hoàn thành thế nào? Hãy chú ý! "Hãy đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Kẻ tin và chịu báp-têm sẽ được cứu; kẻ không tin sẽ bị định tội." Hãy chú ý lại — "Đức Chúa Trời đã vui lòng bởi sự giảng dại dột để cứu những kẻ tin." Hãy chú ý lại — "Ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu. Họ sẽ kêu cầu Đấng mà họ chưa tin thế nào; họ sẽ tin Đấng mà họ chưa nghe thế nào, và họ sẽ nghe mà không có người giảng thế nào?" Hãy chú ý lại — "Có một Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người — Người, Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã phó chính Ngài làm giá chuộc cho mọi người, để được làm chứng trong kỳ định. Vì điều đó tôi được lập làm người giảng." Quý vị có thấy ý tôi không? Sự giảng, rõ ràng, hiển nhiên, đứng nối với mục đích, mà không thể thất bại — bị buộc với Giao Ước Đời Đời được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn! "Lời của Đức Chúa Trời còn lại đời đời, và đây là Lời mà bởi Phúc Âm được giảng cho quý vị." Vì vậy tôi nghĩ về bạn chúng ta chiếm chỗ này, và về những người khác chiếm những chỗ tương tự, và tôi lại cất lên bài ca vui mừng của Phao-lô! Ông sẽ đứng ở đây, và đây sẽ là lời biện hộ: "Như thể Đức Chúa Trời bởi tôi mà nài xin quý vị." Đó sẽ là lời biện hộ: "Như thể Đức Chúa Trời bởi tôi mà nài xin quý vị."

Và tôi có đang nói tối nay với những người không hiểu ngay khi họ suy ngẫm rằng một lời biện hộ như vậy phải làm cho người giảng nên thánh thế nào; nó phải hạ mình ông mà lại tôn cao ông thế nào; nó, nếu ông có một linh hồn, phải đưa linh hồn ông và mọi điều trong ông ra thế nào không? "Đức Chúa Trời bởi tôi nài xin quý vị." Người nào bị tác động và ấn tượng như vậy có thể bất cẩn, vô tâm, không cầu nguyện, ích kỷ sao? Ôi, lời biện hộ làm công việc kỳ diệu cho mục sư! Và nó làm gì cho một dân sự chịu nghe? Sao, nó bắt lấy họ, nắm chặt họ, giữ chặt họ, và Đức Chúa Trời ở cùng với phước lành Ngài, không bao giờ buông họ! Và nó làm gì đối với Đức Thánh Linh của mọi ân điển, Tác giả và Đấng Ban mọi ân tứ quý vị cần? Lời biện hộ ấy được nhận lấy, được dùng một cách sốt sắng và thành kính, sẽ đưa người giảng vào sự đồng cảm đầy đủ nhất với Đức Thánh Linh của lời hứa, khi ông đứng ở đây nài xin, khuyên bảo, an ủi, khích lệ, cảnh cáo — với lời biện hộ lay động mọi điều trong ông, và mọi điều quanh ông, các mục đích thánh được nhớ lại và chúng được hoàn thành — cho đến khi ông và anh em sẽ phải nói: "Ai đã sinh ra những người này cho chúng ta? những thanh niên và thiếu nữ, những người già và trẻ em, và những khách lạ trong các cổng ngươi." Phải, và chúng ta hãy hy vọng rằng một số quý vị đã nghe mọi bài giảng cho đến nay mà chưa bao giờ đầu phục mình cho Chúa Giê-xu Christ — rằng quý vị sẽ được ban cho họ để đáp lời cầu nguyện của họ; không phải những đơn vị, mà những nhóm; không phải những cá nhân, mà nhiều người, được sinh "không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời." Ôi, nơi này sẽ thế nào khi đó? Các anh em, các thiên sứ sẽ có nhiều việc làm trong Đền Tạm này! Thiên đàng sẽ có nhiều việc phải làm trong những gì đang diễn ra ở đây! "Vì Đức Chúa Trời không phải là người mà Ngài nói dối, cũng không phải là con trai loài người mà Ngài ăn năn. Ngài đã phán, Ngài sẽ không làm sao, Ngài đã nói, Ngài sẽ không làm cho thành sao?" Mọi sự đều bởi Ngài, và qua Ngài, và cho Ngài, và Ngài sẽ đến và đứng bên Anh chúng ta ở đây, chứng tỏ chính Ngài là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, phước đời đời."

3. Rồi, cuối cùng — Đức Chúa Trời đã vui lòng chính thức đồng nhất sự giảng Chúa Giê-xu Christ với sự bày tỏ những sự đồng cảm của Ngài.

Sao vậy, chúng ta có thể kể nhiều rồi — chúng ta có thể kể nhiều điều đã được làm trong thời chúng ta, và cũng không phải ở quy mô nhỏ. Nhưng chúng ta hãy nhớ Đức Chúa Trời đã làm gì trong những thời đầu của lịch sử Tin Lành của chúng ta. Điều gì đã xảy ra tại Giê-ru-sa-lem? Các tín đồ càng được thêm vào cho Chúa, vô số cả nam lẫn nữ, và "một số đông thầy tế lễ đã vâng theo đức tin." Điều gì đã xảy ra tại Ê-phê-sô? Danh của Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh, và "những người đã dùng thuật tà mang sách của họ lại, và đốt chúng trước mặt mọi người, và họ tính giá chúng, và thấy năm mươi nghìn miếng bạc." Điều gì đã xảy ra khắp Ma-xê-đoan? "Đức Chúa Trời làm cho chúng ta," Sứ đồ nói, "khải hoàn khắp nơi trong Chúa Giê-xu Christ." Và điều gì đã xảy ra trên quy mô lớn hơn qua Hy Lạp kiêu hãnh và triết học, và qua Rô-ma quyền quý và độc đoán? Sao vậy, chúng ta có nó trên lời chứng của kẻ thù chúng ta, rằng sự giảng đã lật đổ thế gian! Sự giảng đã làm, quý vị chú ý! Trước khi người giảng đến, mọi sự đều thuộc đất, và nhục dục, và ma quỷ; sau khi người giảng đến, có sự thay đổi, sự cải thiện, sự đổi mới mà chúng ta nói. Không phải bởi nỗ lực độc lập, nguyên thủy, không có trợ giúp của người giảng — sự xuất sắc của quyền năng là bởi Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi loài người! Nhờ Đức Chúa Trời các mục sư hùng mạnh khắp Hy Lạp và Rô-ma, và Tiểu Á, và nhờ Đức Chúa Trời người giảng ở đây cũng sẽ hùng mạnh! Hãy nói rằng Luân Đôn bại hoại như Cô-rinh-tô đã từng, rằng nó thế tục như Rô-ma đã từng, rằng nó duy lý như A-then đã từng, rằng nó quyết chống Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm Ngài như Giê-ru-sa-lem đã từng, và quý vị khó có thể nói hơn thế. Thế mà Đấng đã đứng bên người giảng ở những nơi ấy, và trong những thời ấy, sẽ đứng bên người giảng ở đây! "Hãy đi, đi, đứng và nói trong Đền thờ mọi lời của sự sống này." Vào sáng Chúa nhật ông sẽ nghe điều đó, và vào những lúc khác nữa, và khi lòng can đảm và tấm lòng ông có thể suy yếu, ông sẽ còn nghe: "Hãy đi, vì Ta có nhiều dân trong thành này;" và như vậy được sai đi, ông đi, và như vậy đi, điều gì xảy ra? Sự dự phần Bản tính Thánh được ban cho dân sự. sự đồng cảm với các Mục đích Thánh được gây ra trong dân sự, những sự truyền đạt ân điển Thánh được ban cho dân sự, sự sống đời đời trở thành của dân sự; "Những người thừa kế của Đức Chúa Trời" là họ, và "những người đồng thừa kế trong Chúa Giê-xu Christ."

Các Anh Chị Em, tôi nói mạnh dạn như tôi nên nói. Đó là một lời vu khống đê hèn và gian ác rằng các Giáo lý về ân điển của chúng ta dẫn đến dâm đãng. Chưa từng có điều gì rõ ràng trái ngược hơn với Chân lý của Đức Chúa Trời! Và toàn bộ lịch sử của Hội Thánh là bằng chứng của tôi tối nay — nơi Chúa Giê-xu Christ được giảng như Ngài nên được giảng, theo cách của các sứ đồ — cả dâm đãng lẫn gian ác nào, sẽ không đầy dẫy ở đó! Không, sẽ có sự giao dịch trung thực, tình lân cận tử tế, lòng trung thành yêu nước, lòng từ thiện khắp thế gian, lời nói chân thật; sẽ có một dòng dõi người yêu Đức Chúa Trời hết lòng, và vì vậy yêu người lân cận như chính mình! Quý vị không thể thay đổi thứ tự ấy; quý vị sẽ không bao giờ làm cho một người yêu người lân cận như chính mình cho đến khi trước hết hắn đã yêu Đức Chúa Trời! Và điều chúng ta đang trông đợi, và hy vọng và cầu nguyện được làm là thứ tự ấy sẽ thắng thế ở đây. Yêu Chúa Đức Chúa Trời mình hết lòng, vì vậy dân sự sẽ yêu người lân cận như chính mình; và không phải là những người được sửa đổi, mà là những người được tái sinh; không phải là những người được cải thiện, mà là những người được sinh hai lần; không phải là những người được sửa chữa mà là những người mới được sáng tạo — luật pháp sẽ không cần trang bị vũ khí cho họ, công lý sẽ không bao giờ cần cảnh giác cho họ, nhân loại sẽ không bao giờ cần run sợ cho họ! Không, và sự trong trắng tinh khiết nhất sẽ không bao giờ cần đỏ mặt cho họ. Thân thể họ sẽ là đền thờ của Đức Thánh Linh, và các chi thể họ sẽ là các chi thể của Chúa Giê-xu Christ, thánh cho sự hầu việc Ngài trong mọi cách mà chúng có thể được dùng. Cây đã được làm tốt, sẽ có trái cho sự thánh khiết, và cuối cùng của điều đó sẽ là sự sống đời đời!

Thôi vậy, ai không vui mừng? Mọi người đáp: "Tôi vui mừng." Tất cả chúng ta vui mừng vì điều sẽ được làm bởi sự giảng Chúa Giê-xu Christ ở đây! Chúng ta biết rằng nơi này sẽ là nơi sinh của những linh hồn quý báu qua các thế hệ nối tiếp; chúng ta biết rằng nơi này sẽ như một trái tim loài người lớn, đập, rung động với lòng nhân từ và lòng nhân ái nhận trực tiếp từ Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ; và trái tim loài người lớn này sẽ đẩy xa và gần, một nghìn ảnh hưởng sẽ là cho "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, cho bình an trên đất, và thiện ý đối với loài người." Nó sẽ không gì khác ngoài Nhà của Đức Chúa Trời và chính cổng Thiên đàng!

Nếu quả thật, sự giảng thuộc một loại khác với điều chúng ta biết nó sẽ là, thì đó sẽ là một điều rất khác; nếu tôi nghĩ sự giảng ở đây sẽ là sự giảng Chúa Giê-xu Christ bị cướp mất Thần tính Ngài — người hoàn hảo và trọn vẹn đáng khâm phục, nhưng không phải Con đồng đẳng và đồng đời đời của Đức Chúa Trời — tôi không thể vui mừng! Nhưng tôi biết rằng đó sẽ là sự giảng trong đó Thần tính đích thực của Chúa Giê-xu Christ sẽ được nói ra một cách không mơ hồ, và rõ ràng, và có hệ thống. Tôi biết rằng Ngài sẽ được tuyên bố ở đây là Người Bạn "gắn bó hơn anh em ruột," và đồng thời, Chúa và Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu tôi nghĩ rằng sự giảng ở đây sẽ là sự giảng Chúa Giê-xu Christ chỉ là một gương mẫu mà không phải là một Của Lễ, hay là một của lễ trong một nghĩa mơ hồ, không xác định, duy lý, lừa dối, sai lầm nào đó về việc Ngài phó ý muốn Ngài cho Cha Ngài, tôi không thể vui mừng. Nhưng tôi tin rằng đó sẽ là sự giảng về Của Lễ đền tội của Chúa Giê-xu Christ, như một của lễ chuộc tội đích thực, và những lời này sẽ đưa ra khía cạnh của vụ việc như được trình bày ở đây —

"Ngài đã mang để chúng ta không bao giờ mang cơn thịnh nộ công chính của Cha Ngài."

Nếu tôi nghĩ rằng sự giảng ở đây sẽ là sự giảng Chúa Giê-xu Christ với bất kỳ sự do dự nào về quyền năng Ngài, hay sự sẵn lòng cứu kẻ phạm tội của Ngài, tôi sẽ không vui mừng; nhưng tôi tin rằng sẽ không có chút tiến gần nào đến sự do dự như vậy, rằng đó sẽ là Chúa Giê-xu Christ với huyết quý báu Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi, Chúa Giê-xu Christ có thể cứu đến cùng cực mọi người đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Nếu tôi tin rằng đó sẽ là sự giảng Chúa Giê-xu Christ độc lập hay tách khỏi quyền tài phán của Ngài; nếu tôi nghĩ ở đây sẽ được trình bày rằng Chúa Giê-xu Christ không liên quan gì đến đời sống, và hạnh kiểm của dân sự Ngài — tôi sẽ không vui mừng. Tôi tin, trái lại, rằng Tính cách vương giả và đế vương của Ngài sẽ được nhấn mạnh, và mọi Tín đồ sẽ được bảo: "Ngươi liều mình mà làm Chúa Giê-xu Christ thành tôi tớ của tội lỗi." Nếu tôi tin rằng sự giảng ở đây sắp mâu thuẫn với học vấn, sự suy nghĩ, sự ngay thẳng, sự thuộc linh, của các thời đại quá khứ của Hội Thánh, tôi không thể vui mừng. Tôi tin, trái lại, rằng đó sẽ là sự giảng trong sự hòa hợp nghiêm ngặt nhất với học vấn Tin Lành lành mạnh, và với sự liêm chính Tin Lành cao cả, và với sự chính thống Tin Lành đồng thuận, của mọi thời đại đã qua! Tôi đứng ở đây như tôi sẽ đứng ở một số nơi khác mà tôi biết để phản đối sự quy chụp, và để cho thấy lý do, nếu cần, cho sự phản đối rằng trong việc giảng Chúa Giê-xu Christ như chúng ta, chúng ta không có học vấn, không có tài năng, không có trung thực, không có sự thuộc linh về phía mình. Các Anh Chị Em, không phải vậy! Tôi nói với những người khôn, và xin quý vị xét điều tôi nói.

Nếu tôi tin rằng sự giảng ở đây sẽ coi mọi sự mầu nhiệm tin kính là một sự sỉ nhục, và mọi sự mạnh dạn tin kính là một tai họa, và mọi sự hăng hái tin kính là một sự phiền toái, và mọi sự vui mừng tin kính là một sự xúc phạm, tôi chắc chắn không thể vui mừng; nhưng tôi tin rằng sự giảng ở đây sẽ giữ mọi sự mầu nhiệm tin kính trong sự tôn kính, sẽ củng cố và thi hành mọi sự mạnh dạn tin kính, sẽ minh oan một cách đáng tôn trọng mọi sự hăng hái tin kính, và sẽ đưa ra, thay cho sự vui mừng tin kính, sự lập luận quyết định và lời kêu gọi tử tế và cảm động. Và như vậy tin, tôi lại hỏi liệu chúng ta có nên kết thúc buổi nhóm, buổi nhóm của chúng ta, tối nay, bằng một bài ca lớn và Thi Thiên tạ ơn Chúa Đức Chúa Trời chúng ta không!

Châm ngôn, khẩu hiệu, chiến hiệu ở đây sẽ là Khải thị, không phải trực giác; đức tin, không phải tưởng tượng; Kinh Thánh, không phải truyền thống; Phúc Âm, không phải triết học; Ngôi, không phải người đại diện; ân điển, không phải công đức; Thập tự giá, không phải cây thập tự; Đấng Cứu Thế, không phải Hội Thánh! Tôi, tin điều đó, và biết điều đó, quả thật nghe từ mọi anh em cấu thành Hội Thánh ở đây, một tiếng A-MEN lớn, nhất trí, chân thành, không thể kìm nén, khi tôi đang nói thay họ — chúng ta, tôi nói, hãy cầm chén cứu rỗi, và chúng ta hãy kêu cầu danh Chúa! Có thể có những người khác, tôi dám nói có, phải hát bài ai ca buồn thảm — chúng ta phải hát Thi Thiên đắc thắng! Họ có thể, nếu họ muốn, hát bài ai ca đáng thương — chúng ta định hát Bài Ca khải hoàn! Họ có thể đi và thực hiện, nếu họ phải, buổi lễ cho người chết — chúng ta đến đây để cử hành đại lễ của một Phúc Âm sống, một Hội Thánh sống và một Đấng Cứu Thế sống —

"Hãy để thế gian hư không tuyên bố sự xấu hổ nó,
Và quăng những lời vu khống lên cớ Ngài;
Chúng ta đến để khoe danh Đấng Cứu Thế chúng ta
Và làm những chiến thắng chúng ta trong Thập tự giá Ngài!
Với niềm vui chúng ta kể cho một thời đại chế nhạo,
Đấng đã chết đã rời mồ!
Ngài sống trên cơn thịnh nộ tột cùng của chúng,
Và chúng ta đang chờ đợi cho đến khi Ngài đến."

Đấng Christ được giảng! Trong đó tôi vui mừng, và trong đó tôi sẽ còn vui mừng! Và bây giờ, các Anh Chị Em, chúng ta hãy có sự vui mừng trong một cuộc lạc quyên vui vẻ. Tôi nắm lấy sự đáp ứng của quý vị, và tôi nắm lấy nó như một người thành thật với mắt mình trên những người thành thật; và nếu quý vị đi — ít nhất trong phần chính — với điều tôi vừa nói, tôi xin quý vị hãy đưa ra bằng chứng về sự đồng cảm của quý vị với tôi, và rồi nhờ đó bằng chứng về sự đồng cảm của quý vị với các Anh Chị Em chúng ta, bằng cách làm cho cuộc lạc quyên tối nay thành dấu hiệu bên ngoài và hữu hình của niềm vui trong tâm hồn sâu kín nhất của quý vị, mà ít nhất xấp xỉ, bằng niềm vui không thể nói được và đầy vinh quang!

Các Buổi Nhóm Khai Mạc

Tối Thứ Ba, ngày 26 tháng 3 năm 1861

HỘI NGHỊ CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐÓNG GÓP.

Vào tối Thứ Ba, ngày 26 tháng 3, hội nghị công cộng đầu tiên liên quan đến việc khai mạc Đền Tạm đã diễn ra. Nó giới hạn độc quyền cho những Người Đóng Góp vào Quỹ Xây Dựng, trong đó hơn 3.000 người có mặt. Cho đến lúc Ngài HENRY HAVELOCK lên làm Chủ tọa, bục giảng dưới bục giảng kinh trình bày một cảnh bận rộn, vì chính ở đây các thẻ quyên góp phải được nộp lại. Khoảng nửa tá quý ông làm thư ký đã trong khoảng một giờ không ngừng bận rộn tiếp nhận và ghi lại những đóng góp do hàng trăm người quyên góp tình nguyện nộp, số tiền tương ứng từ vài xu đến nhiều bảng. Giàu và nghèo đua nhau, và khó nói ai vượt trội. Toàn bộ vấn đề dường như đánh thức một sự quan tâm cá nhân trong mỗi cá nhân.

Khi thời gian đến để bắt đầu công việc của hội nghị, ông SPURGEON xướng bài thánh ca thứ ba, đã được sáng tác riêng cho dịp này —

"Hãy hát cho Chúa với lòng và tiếng,
Hỡi con cái của tiếng Chủ quyền của Ngài;
Công việc đã hoàn thành, đền thờ đã dựng,
Bây giờ Đức Chúa Trời chúng ta được ngợi khen sùng kính.
Vì mọi kho báu đã tự do mang đến —
Vì mọi lao nhọc đã làm trong niềm vui —
Vì hơi ấm của lòng sốt sắng và mục đích mạnh —
Hôm nay chúng ta đánh thức bài ca tạ ơn.
Chúa của đền thờ! Đã từng bị chối bỏ,
Nhưng nay được tôn lên trong các thế gian ánh sáng —
Vinh quang Ngài xin cho đầy tớ Ngài thấy
Những người dâng nhà này cho Ngài!
Dù thế gian vẫn không chấp nhận —
Góc nhà và đá đỉnh của chúng con là Ngài!
Sự xấu hổ và sự chết và niềm vui phục sinh của Ngài,
Sẽ ở đây chiếm lấy suy nghĩ không ngừng của chúng con.
Nguyện danh yêu dấu Ngài như dầu thơm đổ ra
Trên mọi linh hồn, trên mọi đầu.
Hãy làm vinh hiển, ôi Vua Cứu Thế chúng ta,
Nơi mà những người được chọn của Ngài hát như vậy.
Đền thờ càng lớn và bài ca càng lớn
Càng ngọt ngào, khi chúng ta đạt được Thiên đàng của Ngài;
Và mời, cho các cõi nơi thiên sứ ở,
Các Đền Tạm chúng ta ở đây, từ biệt!"

Sau khi dâng vài lời cầu nguyện và đọc các phần của Xuất Ê-díp-tô Ký 35 và 36, mô tả về những của lễ dâng cho Đền Tạm bởi người Do Thái trong đồng vắng, ông giới thiệu vắn tắt Ngài Henry Havelock, Chủ tọa cho buổi tối.

CHỦ TỌA nói ông hy vọng ông sẽ được tha thứ nếu ông lúng túng không biết xưng hô với một hội nghị như vậy thế nào, vì ông cho rằng một hội nghị tương tự trong một tòa nhà như vậy chưa từng được xưng hô trước đây ở Anh. Cách tử tế mà họ đã chào đón ông đã cho ông sự khích lệ, và đủ để ông có thể thốt ra những suy nghĩ, mà nếu không có sự chào đón nồng nhiệt của họ, ông khó có sức bày tỏ. Ông đã bày tỏ một sự nghi ngờ với một người bạn gần ông, rằng ông sẽ không thể hoàn thành các bổn phận đặt trên ông một cách thỏa đáng, nhưng người bạn của ông nhận xét với ông rằng đây không phải là dịp cần nói, vì chính dịp đã nói lên. Ông nghĩ nó đã tự nói lên. Họ không thể nhìn quanh tòa nhà tráng lệ ấy mà không cảm thấy rằng nó hoàn toàn là việc của Đức Chúa Trời. Tiến trình đã được thực hiện trong công việc ấy của Đức Chúa Trời là điều phi thường nhất trong lịch sử Hội Thánh hiện đại! Nó bắt đầu hai năm rưỡi trước với sự sợ hãi và run rẩy; nhưng từ đầu họ đã chiến thắng tiến lên, và họ đã thấy công việc lớn hơn và lớn hơn, cho đến nay họ thấy nó hoàn thành. Không thể đi đến kết luận nào khác ngoài việc Đức Chúa Trời đã làm việc mạnh mẽ với dân sự Ngài. Rồi hãy nhìn mục sư của họ, và các giai đoạn khác nhau mà ông đã trải qua, và họ sẽ đồng ý với ông rằng Đức Chúa Trời đã ở cùng ông trong mỗi giai đoạn. Có lúc người ta nói công việc sẽ sụp đổ trong một tháng, nhưng nó không xảy ra; người ta cũng nói rằng đó là một sự phấn khích thoáng qua, và sẽ sớm kết thúc, nhưng ông nghĩ sự xuất hiện của họ ở đó không giống sự phấn khích thoáng qua! Sự phấn khích nào có thể có trước khi kết thúc hội nghị, ông không thể đoán trước; nhưng nếu họ thực sự điên, như một số người nói, chắc chắn có rất nhiều "phương pháp trong sự điên của họ." Ông không phải là nhà hùng biện, và họ không nên mong đợi một bài diễn văn dài từ ông, nhưng ông nghĩ họ nên tạ ơn Đức Chúa Trời về những phước lành mà Ngài đã đổ xuống trên tòa nhà ấy trong mỗi giai đoạn xây dựng. Chưa từng có điều gì như vậy được hoàn thành trước đây! Hãy hy vọng đó chỉ là khởi đầu của nhiều công việc như vậy được định để đưa đến một kết thúc thành công tương tự. Mục sư của họ, khi nói với ông về tòa nhà, đã chỉ ra một số thiếu sót trong phòng trong. Ông nói rằng mọi sự chưa hoàn toàn thoải mái, và nhận xét rằng nó giống như một cặp vợ chồng mới cưới đến một ngôi nhà mới. Bây giờ, ông (Chủ tọa) hy vọng sự so sánh sẽ được đưa xa hơn một chút, và hội thánh sẽ không chỉ giống cặp vợ chồng mới cưới trong ngôi nhà mới, mà giống người mẹ cao quý đã trở thành mẹ của nhiều con! Họ đã nghe rằng số tiền nhỏ £3.000 được cần cho việc thanh toán hoàn toàn mọi khoản nợ liên quan đến chi tiêu quá khứ, và từ những gì ông thấy ở đó đêm ấy, ông cảm thấy chắc chắn rằng tất cả sẽ sớm được dâng. Và khi không cần nữa, điều đó không ngăn họ bày tỏ lòng quảng đại trong cớ mà họ có trong lòng. Họ vừa có một tiền lệ trong Kinh Thánh được đưa ra trước họ nơi dân sự xưa được bảo họ không cần mang gì nữa đến Đền Tạm; nhưng họ đã không được bảo như vậy ở đó! Vì vậy ông hy vọng họ vẫn sẽ đóng góp cho công việc cho đến khi họ hoàn thành mọi điều họ ao ước. Dự định là sau khi chính tòa nhà đã được trả tiền, số tiền còn lại có thể được quyên sẽ được dành cho việc giáo dục những thanh niên định làm mục sư; thêm vào đó, có chỗ ở dưới nhà thờ cho khoảng 2.000 học sinh; và ông chắc chắn đó là một mục đích mà những đóng góp của họ vẫn sẽ được dâng, dù tiền có thể không cần cho gạch và vữa đơn thuần của công trình. Ông tin họ sẽ tha thứ cho ông nói thêm; nhưng ông không thể kết luận mà không cảm ơn họ tử tế vì đã kiên nhẫn lắng nghe những nhận xét ông đã đưa ra.

MỤC SƯ C. H. SPURGEON nói họ đều biết rằng có một cuộc thi vui vẻ giữa ông và hội chúng ông. Quả là một điều rất tệ cho một cặp vợ chồng mới cưới cãi nhau, đặc biệt trong ngôi nhà chưa được trang bị đầy đủ, nhưng tình cờ cuộc thi trong trường hợp của họ là xem ai sẽ mang của hồi môn tốt hơn để sắm sửa nhà. Mục sư trong mọi trường hợp nên làm phần việc của mình, nếu không làm sao ông có thể với bất kỳ lương tâm nào kêu gọi bầy mình? Bây giờ, ông đã cam kết rằng ông sẽ mang vào £1.000 giữa tháng Giêng và ngày khai mạc tòa nhà. Ông đã thực hiện lời hứa; thực ra, ông đã vượt qua nó đôi chút. Họ có thể nhớ, rằng lần trước họ đã dừng lại với một trận hòa. Có hai ba chủ ngân hàng đằng sau ông, những người đã quảng đại đến giúp ông, ông đã vượt qua hội chúng khoảng 30 shilling. Tuy nhiên, ông cho đó là một trận chưa phân thắng bại, và nếu tối nay họ có thể đánh bại ông, ông sẽ rất vui. Rồi ông đọc một danh sách các đóng góp khác nhau ông đã nhận, tổng cộng £1.170 14s. Vẫn còn, ông nói, một hai phát đạn trong kho để giành chiến thắng, dù sự siêng năng và lòng sốt sắng của họ có vượt qua trong kết quả điều ông đã hoàn thành. Họ có thể nói số tiền là £1.200 và đó là điều kỳ diệu và tạ ơn rằng hội chợ đã thu được ròng £1.200. Ông nên nói, và ông sẽ không nói quá điều nên nói, rằng có nhiều phụ nữ trong hội chúng đã làm việc rất, rất chăm chỉ, và luôn ở bên người vợ yêu dấu của ông mỗi khi có một buổi nhóm làm việc; tuy vậy, nỗi lo chính và sự sắp xếp đã đặt trên bà, và nếu không có những phụ nữ ấy, những người, như những người đàn bà Y-sơ-ra-ên, đã mang công việc của tay họ, công việc không bao giờ có thể thành công lạ lùng như vậy. Xưa có chép (Xuất 35:25, 26) — "Hết thảy người đàn bà có lòng khôn ngoan đều lấy tay mình mà kéo chỉ, và đem những chỉ đã kéo, nào chỉ tím, đỏ điều, đỏ sặm, và vải gai mịn. Cả những người đàn bà nào mà lòng cảm động vì sự khôn ngoan, đều kéo lông dê." Vậy bây giờ họ cũng làm như vậy. Như vậy dân sự có lòng sẵn sàng của Đức Chúa Trời, mỗi người theo cách mình, đã mang một của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va bằng vàng, và bạc, và đồng, và chỉ tím, và đỏ điều, và đỏ sặm để nhà của Đức Giê-hô-va có thể được hoàn thành. Một số tiền lớn như vậy đã được thực hiện nói tốt, cả về sự hợp tác cá nhân, và về sự đồng cảm của công chúng Cơ Đốc. Kết quả mà họ đã đạt được cực kỳ thỏa mãn, vì gần như mọi xu họ cần đã được quyên. Ông sẽ không nói toàn bộ; nhưng họ sẽ, không nghi ngờ, có số tiền trong vài phút. Viên đá đỉnh sẽ sớm được đưa ra với những tiếng reo hò ngợi khen! Kết quả như vậy đã đạt được thế nào? Câu trả lời là, có ba yếu tố chính trong nó. Thứ nhất là đức tin nơi Đức Chúa Trời. Vào đầu năm, họ cần £4.000 và một mục nhập với hiệu quả này sẽ được tìm thấy trong Sổ Hội Thánh, do chính ông và các chấp sự ký — "Hội Thánh này cần hơn £4.000 một chút để có thể khai mạc Đền Tạm Mới, không còn nợ nần; nó khiêm nhường xin ơn thương xót thuộc về thời gian này của Đức Chúa Trời, và tin rằng vì cớ Chúa Giê-xu, lời cầu nguyện sẽ được nghe và ân tứ được ban, như chứng cớ là chữ ký của chúng ta." Về phần mình, ông không bao giờ nghi ngờ về việc khai mạc nơi ấy không còn nợ nần từ khi ông ký tên vào mục nhập ấy. Công việc mà họ đã tham gia đã là một công việc của đức tin từ đầu đến cuối; Chúa đã hoàn thành lời hứa Ngài đến từng chữ — vì theo đức tin chúng ta điều đó đã được làm cho chúng ta. Sao không có đức tin nơi Đức Chúa Trời cho những sự thuộc về thời gian? Ngài có bao giờ để cớ của chính Ngài chậm trễ vì thiếu phương tiện không? Trong trường hợp này, khi nhu cầu tăng, nguồn cung tăng; khi quy mô của dự án được mở rộng, lòng quảng đại của công chúng Cơ Đốc tăng; và ngay trong ba bốn tuần qua, ông đã kinh ngạc về những đóng góp mà ông đã nhận. Những đóng góp đã đến bằng bưu điện với số tiền từ bảng Anh đến vài shilling; chúng đã đến từ Mỹ, từ Úc, và từ gần như mọi nước trên thế giới, từ những người mọi cấp bậc, và mọi giáo phái! Sự đồng cảm phổ quát đã được bày tỏ, và hầu hết các tặng phẩm từ độc giả của các bài giảng hằng tuần đều kèm theo những lá thư trìu mến và khích lệ đến nỗi đó là một điều hạnh phúc khi một cơ hội như vậy đã được ban cho sự thốt ra của tình yêu Cơ Đốc chưa từng biết cho đến nay! Đức tin nơi Đức Chúa Trời đã làm nhiều điều đã được hoàn thành, và vinh quang thuộc về một Đức Chúa Trời thành tín. Nhưng "đức tin không có việc làm là chết" — rất chết quả thật trong việc xây nhà nguyện! Người ta phải làm việc ở đó, và ông có thể nói ông đã lao nhọc vất vả như bất kỳ ai có thể để hoàn thành mục đích mình.

Ngôi nhà đã được xây cho Đức Chúa Trời, và mục tiêu duy nhất của ông về thu nhập tương lai của nó là nó có thể được áp dụng cho việc dạy dỗ và đào tạo những thanh niên làm mục sư, để Hội Thánh trong Đền Tạm có thể là người giúp đỡ cho nhiều Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng ngoài năng lực cá nhân còn có một điều thứ ba, sự kết hợp của nhiều người lao động với một mục đích. Nhiều người nghèo đã mang những của lễ mà họ khó có thể dành ra, và không ai có thể biết bao nhiêu người trong họ đã nhận lại, gián tiếp từ chính ông, số tiền họ đã dâng, mà họ sẽ buồn nếu ông từ chối. Ông công khai cảm ơn mọi bạn quảng đại của ông khắp thế giới về sự hợp tác của họ, và ông sẽ cảm ơn từng người, nếu có thể làm được. Trước khi Chủ tọa ngồi xuống, ông Spurgeon đã dâng một lời tri ân nồng nhiệt cho ký ức về Tướng Havelock, cha của Chủ tọa. Họ có thể không, ông nói, biết rằng chỉ có hai lãnh chúa bất đồng giáo, và hai người ấy là người Báp-tít; chỉ có hai nam tước bất đồng giáo, và hai người ấy cũng là người Báp-tít. Cả hai đều đã xứng đáng nhận tước hiệu — đó là Ngài Samuel Morton Peto, và Ngài Henry Havelock; một là vua của xẻng, và người kia là đấng cứu đế quốc chúng ta ở Ấn Độ. Ông chắc chắn đất nước sẽ trong nhiều năm nhớ tên Havelock. Với tư cách là một mục sư Cơ Đốc, ông không phải là người bào chữa cho chiến tranh, nhưng đó là một cớ chính nghĩa mà Havelock đã tham gia; đó là để cứu hơn là để chinh phục; để giải cứu đàn bà và trẻ em hơn là để giết người; nhưng ông chắc chắn rằng khi danh tiếng chiến binh của ông không còn được nghe, tên ông với tư cách là Cơ Đốc nhân sẽ sống. Ông vui được thấy Ngài Henry Havelock với dân sự của cha ông trong một Đền Tạm Báp-tít; ông hy vọng họ sẽ thấy ông trong nhiều năm tới, và phước lành của Đức Chúa Trời của cha ông sẽ dư dật ở trên ông.

Ông MUIR nói không ai dự buổi nhóm cuối cùng hai tháng trước mà không cảm thấy ao ước làm mọi điều có thể để tỏ lòng sốt sắng trong việc dựng tòa nhà ấy, và ông rất vui ước muốn nay đã hoàn thành. Vào thời điểm ông đề cập, ông định đi một chuyến về phía bắc, và ông nghĩ ông sẽ làm điều có thể để thúc đẩy công việc. Theo đó ông mang theo một số thẻ để quyên góp. Một số bạn ông đã dâng rất quảng đại, dù ông phải thú nhận rằng ông gặp khó khăn hơn trong việc nhận đóng góp từ những người khác. Rồi ông đọc danh sách đóng góp của mình, tổng cộng £123 14s.

MỤC SƯ F. TUCKER của Nhà nguyện Camden Road, nói ông có thể lặp lại mọi lời đã thốt ra từ ông Spurgeon về quý ông chiếm ghế chủ tọa tối nay. Thật lâu, thật lâu trước khi đối với bất kỳ người Báp-tít nào, hay bất kỳ Cơ Đốc nhân nào, hay bất kỳ người Anh nào, tên Havelock sẽ là một từ thông thường hay thờ ơ. Chính ông đã đến đó tối nay một phần vì đồng cảm, vì ông biết thế nào là phải đối phó với một khoản nợ nhà nguyện; và dù khoản nợ trên nhà nguyện của ông chỉ bằng khoảng một phần mười khoản nợ trên nhà nguyện của họ, ông chỉ hy vọng nó sẽ tốn của ông một phần mười công sức! Một trong những điều khó đối phó nhất trên thế gian là cái đuôi của một khoản nợ. Họ có thể chôn thân con vật, nhưng nếu cái đuôi vẫn còn trên mặt đất — nó giống như đuôi của rắn chuông — nó tạo ra một tiếng động lớn và đáng sợ, và đáng báo động dù thân đã được chôn an toàn. Bây giờ, đêm nay, ông hiểu họ định chôn con rắn chuông, cả đuôi, và trên nấm mồ ấy không ai được viết "Resurgam." Tuy nhiên ông đã đến, đích thân chúc mừng họ. Đây không phải là lần đầu ông đứng trong những bức tường này. Ông đã ở buổi nhóm công cộng đầu tiên được tổ chức tại nơi này vài tháng trước. Lúc đó nó còn trong tình trạng chưa trang hoàng mà ông đã nhìn quanh nơi ấy với sự khâm phục và ông cảm thấy, như ông đã nói với Anh Spurgeon, như thuyền trưởng của một tàu hơi nước biển thông thường hẳn đã cảm thấy khi lần đầu đứng trong khoang của tàu Great Eastern. Tàu Great Eastern nay đang trên ụ tàu ở cảng Milford. Tối nay họ định thả con tàu tráng lệ của họ khỏi ụ tàu, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó một chuyến đi dài và thịnh vượng. Ông chúc mừng họ không chỉ về quy mô của tòa nhà lớn, mà còn về vẻ đẹp của nó.

Ông không nghĩ nó quá lớn chút nào. Nhà nguyện của ông sẽ chứa khoảng 1.100 người, và nó đủ lớn cho ông. Nhưng nếu Giăng Bunyan còn trên đất, họ có muốn giới hạn ông trong một nhóm nhỏ 1.100 người không? Nếu George Whitfield còn trên đất, họ có muốn giới hạn ông trong một nhóm nhỏ một nghìn một trăm không? Bây giờ họ đã có Charles Spurgeon trên đất — họ có nên nhốt ông trong một nhóm nhỏ một nghìn một trăm không? Về vẻ đẹp của tòa nhà, không lời nào ông có thể dùng có thể mô tả đầy đủ nó. Ông, từ lòng mình, chúc mừng họ về quy mô và vẻ đẹp của tòa nhà. Nhưng ông cũng phải chúc mừng họ về một vấn đề khác — về các Giáo lý sẽ được giảng trong tòa nhà lớn ấy! Ông không ở đó để chịu trách nhiệm về mọi lời mà Anh Spurgeon đã từng thốt ra, cũng không về mọi khía cạnh của mọi Giáo lý mà ông đã trình bày; nhưng với tư cách là người lớn tuổi hơn Anh mình, ông chắc ông sẽ không bị cho là vô lễ nếu ông nói rằng ông, cùng nhiều Anh Em của ông khắp nước, đã theo dõi đường lối của ông Spurgeon với sự quan tâm sâu sắc và cầu nguyện. Họ có thể thấy sự trưởng thành và phát triển của ông hướng đến một sự quảng đại và một sự cân đối của tín điều đã làm đầy lòng họ với lòng biết ơn và niềm vui! Cũng như Jonathan George thân yêu — vị thánh đã qua đời — cũng như ông đã tại buổi nhóm mà ông (diễn giả) đã đề cập, có một số người muốn giữ con đại bàng trong một cái lồng rất nhỏ; nhưng ông nói làm vậy vô ích — con đại bàng hoặc sẽ gãy cánh hoặc sẽ phá lồng. Thôi, tối nay họ vui mừng rằng không phải cánh của con đại bàng đã bị gãy, mà là cái lồng; và bây giờ họ thấy con chim cao quý lượn qua bầu trời trong ánh sáng chói lọi của Mặt Trời Công Chính!

Ông xem Anh Spurgeon là người duy trì Chủ quyền của Đức Chúa Trời và là người, mặt khác, tuyên bố trách nhiệm của loài người. Ông giảng rằng tội nhân không bao giờ có thể ăn năn mà không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, thế mà ông kêu gọi mọi tội nhân ăn năn và tin Phúc Âm. Đặc biệt Anh ông làm nổi bật Giáo lý lớn về Của Lễ Đền Tội của Chúa Giê-xu Christ, và Giáo lý họ hàng về Sự Xưng Công Chính bởi Đức Tin trong Sự Công Chính của Chúa và Đấng Cứu Thế. Ông cho rằng đối tượng trung tâm sẽ được Anh ông trưng bày ở nơi ấy sẽ là Thập tự giá và không gì ngoài Thập tự giá. Đối tượng trung tâm sẽ không phải là cuộn các sắc lệnh đời đời, không phải các bảng luật đạo đức, không phải bồn rửa của Báp-têm, không phải ngai phán xét — đối tượng trung tâm sẽ là Thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc! Bên phải và bên trái họ sẽ tìm thấy cuộn các sắc lệnh đời đời, các bảng Luật của Đức Chúa Trời, bồn rửa của Báp-têm, và ngai phán xét, nhưng THẬP TỰ GIÁ của Chúa Giê-xu sẽ đứng ở giữa, tỏa ánh sáng tinh khiết và hòa hợp của nó trên mọi sự khác. Có nhiều tòa nhà trong Hội Thánh Quốc Giáo của đất này nơi họ có thể bước vào, và họ sẽ nghe một sự giải thích rõ ràng về Chân lý Phúc Âm như họ sẽ nghe từ ông Spurgeon, nhưng trong nhiều tòa nhà khác của Hội Thánh Quốc Giáo, tất cả là quyền năng linh mục, và hiệu quả của nghi thức thánh. Trong nhiều tòa nhà khác, tất cả những gì được giảng là lý trí, trực giác, sự khôn ngoan của loài người chứ không phải của Đức Chúa Trời. Thế mà tất cả những người ấy đều đã ký vào cùng các điều khoản; tất cả những người ấy đều thuộc cùng một Hội Thánh. Hãy đến trong tòa nhà này, bất cứ khi nào họ có thể, ông tin họ sẽ không nghe gì về hiệu quả của nghi thức thánh ở một bên, hay về lý trí hay trực giác của loài người ở bên kia; nhưng Anh thân yêu của họ sẽ nói rằng ông đã quyết định không biết gì giữa họ ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài Bị Đóng Đinh.

Một lời nữa rồi ông xong. Họ đang sống trong những ngày của "Essays and Reviews" — đang sống trong những ngày của một Chủ nghĩa Dân tộc, mà về phần mình, ông cho là không theo Kinh Thánh hơn bất kỳ Chủ nghĩa La Mã nào. Ông muốn giải thích mình; ý ông muốn nói về phần mình rằng ông thà là một thành viên khiêm nhường nghèo khó của Hội Thánh La Mã, tin quá nhiều, còn hơn ông là một trong những triết gia hiện đại, quá khôn để tin bất cứ điều gì. Với triết học hiện đại này ông không có kiên nhẫn! Kinh Thánh, theo những người ấy, là một cuốn sách lỗi thời đã có giá trị 2.000 năm trước, nhưng nay giá trị của nó đã giảm đi bởi độ dài của 2.000 năm ấy. Họ nay đã vượt qua Kinh Thánh, những người ấy nói — họ đã đi trước Kinh Thánh! Họ nay thông minh và khôn hơn Kinh Thánh. Thôi, hãy lấy nó như những người ấy nói, rồi ông (diễn giả) sẽ thêm, hãy để Sách đáng kính có sự công bằng sau tất cả. Nếu bởi nó những người ấy khôn hơn nhiều so với họ đã có, thì, ông nói, chỉ công bằng khi họ lột bỏ chính mình mọi điều họ đã học từ Kinh Thánh — về các thuộc tính của Đức Chúa Trời, nguồn gốc của vũ trụ, tiêu chuẩn của đạo đức, định mệnh của các linh hồn bên kia mồ — và nếu họ làm vậy, ông có thể tưởng tượng ông thấy họ lột hết lớp này đến lớp khác, như một củ hành, và trở nên "nhỏ dần" nhưng không "đẹp đẽ nhỏ lại," và ông không biết còn lại gì của họ. Sao vậy, ở Hy Lạp cổ có những trí tuệ tinh tế, và những tinh thần sâu sắc như bất kỳ thời hiện đại nào. Ông tin rằng trên một số đường lối của nghiên cứu triết học, không ai có thể vượt qua họ; nhưng khi những người ấy bước vào các Giáo lý của thần học, họ đã đi được bao xa? Sao, chỉ xa đến mức này, "thế gian bởi sự khôn ngoan không biết Đức Chúa Trời." Đó là xa nhất họ đã đi! Đứa trẻ trường Chúa nhật nhỏ nhất, ông sắp nói, biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn Sô-cơ-rát và Pla-tôn, và nếu những người này biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn Sô-cơ-rát và Pla-tôn, họ đã lấy tri thức của mình ở đâu, ngoại trừ nơi đứa trẻ nhỏ trường Chúa nhật lấy, từ Kinh Thánh! Thật dễ đứng trên Núi Khải thị, rồi khinh chê mặt đất mà họ đứng; nhưng hãy cắt mặt đất ấy khỏi dưới họ, và họ sẽ ngã xuống hố Địa ngục! Ở A-then cổ có một nhà hoài nghi già đi vào chợ với đèn lồng thắp sáng giữa ban ngày rực rỡ, và nói, trong Chợ A-then: "Ta đến để tìm một người lương thiện." Và cả A-then mỉm cười trước sự châm biếm. Nhưng giả sử ông ta đã nói: "Ta đã đến đây lúc giữa trưa với đèn lồng để thắp sáng phong cảnh, để đưa ra xem những ngọn đồi lớn, và thành phố vinh quang này, và bầu trời xanh ấy?" Liệu tiếng kêu có vang khắp A-then: "Diogenes điên rồi" không? Vậy, sự điên rồ của những người, trong buổi trưa rực rỡ của sự soi sáng của Phúc Âm, đưa ra ngọn đèn nhỏ của trực giác riêng mình và nói, trong khi quay lưng lại Mặt Trời Công Chính đang chiếu sáng trong sức mạnh Ngài: "Hãy xem ngọn đèn nhỏ của chúng ta có thể tỏ ra điều gì? Hãy xem nó chiếu sáng một chu vi rộng lớn thế nào?" Nhưng ôi, hãy để Mặt Trời ấy rút sự chiếu sáng của Ngài, và tấm màn đêm phủ xuống phong cảnh, thì ngọn đèn của họ sẽ chỉ là một ánh lấp lánh trong vực thẳm tối tăm ấy!

MỤC SƯ J. BIGWOOD nói ông không thể không bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc của mình với Đức Chúa Trời rằng Ngài đã cho phép một tòa nhà như hiện tại được dựng lên trong đó Phúc Âm vinh hiển trong mọi sự tinh sạch và đơn sơ của nó sẽ được giảng. Ông đã tự hỏi tại sao nó nên được gọi là đền tạm — một cái lều — một nơi sẽ qua đi. Chắc chắn nếu ở Luân Đôn có một dinh thự, thì đây là dinh thự sẽ còn lại khi mọi cái khác đã qua đi! Nó chẳng phải là một đền thờ hơn là một đền tạm sao? Xét theo quan điểm giáo hội, đó là một điều kỳ diệu khi một tòa nhà như vậy được xây và khai mạc không còn nợ nần. Bí mật là gì? Nếu đó là đức tin mà mục sư và Hội Thánh đã bày tỏ trong quyền năng và lòng nhân lành hùng mạnh của Đức Chúa Trời. Mục sư không đơn độc; Đức Chúa Trời ở cùng ông, và ông ở cùng Đức Chúa Trời; Ông bước đi với Đức Chúa Trời, và nương cậy quyền năng Ngài, và Đức Chúa Trời đã ban cho ông ao ước của lòng ông. Ông chúc mừng họ hết lòng về điều họ đã hoàn thành, và ông hy vọng rằng phước lành của Đức Chúa Trời sẽ ở trên họ, và hàng nghìn người có thể ở đó được sinh lại cho Đức Chúa Trời.

MỤC SƯ J. RUSSELL chúc mừng ông Spurgeon và bạn bè ông về việc hoàn thành Đền Tạm Đô Thành tại Newington. Việc nó được dựng gần Borough làm ông cảm thấy quan tâm sâu sắc đến nó, vì ông sinh ra ở Borough, và biết rõ cả khu phố. Gần đó, xưa kia, có Nhà Từ Thiện của Hội Người Bán Cá với những khu vườn xinh đẹp, và ở đó người cha yêu dấu của ông thường đến và nói với một số cụ già về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Và ông hy vọng các thành viên của Hội Thánh này sẽ thăm người nghèo xung quanh, và cho họ biết những tin vui của ơn thương xót qua Chúa Giê-xu Christ. Nó được gọi là Đền Tạm, mà kỳ lạ thay trong từ nguyên có nghĩa là một ngôi nhà gỗ nhỏ — taberna, một ngôi nhà gỗ, tabernaculum, dạng thu nhỏ của nó — nhưng nghĩa chung là một nơi ở, và nghĩa của nó trong Kinh Thánh, nơi ở của Đức Chúa Trời. Họ đã dựng một ngôi nhà lớn và tráng lệ, nhưng quy mô, sự lộng lẫy, sự thanh lịch, những cột đẹp của nó, sẽ chẳng ích gì nếu nó không phải là nơi ở của Đức Chúa Trời. Nhưng ông tin nó sẽ là vậy, và đó sẽ là vinh quang của nó. Ông vui mừng rằng một nơi có quy mô ấy đã được dựng. Có những nhà hát lớn, những nhà nguyện Công giáo La Mã lớn, sao lại không có những nhà nguyện lớn nơi đông đảo người có thể được nhóm lại để nghe Phúc Âm? Ông hy vọng sẽ có những nơi khác như vậy. Họ đã tỏ lòng sốt sắng và quảng đại lớn; đó là một sự trùng hợp khá kinh ngạc rằng thuế thân tính trên con cái Y-sơ-ra-ên, cho việc dựng Đền Tạm trong đồng vắng, lên đến khoảng £35.000 và chi phí của đền tạm của họ không kém bao nhiêu! Nó xứng đáng với tên Đô Thành, vì nó thu hút người nghe từ mọi nơi, và kết quả của nỗ lực lớn này sẽ ảnh hưởng không chỉ thủ đô, mà cả thế giới. Vô số trẻ em trường Chúa nhật được dạy ở đó sẽ lớn lên và mang theo chúng đến nhiều nơi xa, Hạt Giống tốt của Vương Quốc Đức Chúa Trời. Ông tạ ơn Đức Chúa Trời về điều ông Spurgeon và bạn bè ông đã được cho phép hoàn thành, và ông tin họ sẽ có sự tuôn đổ liên tục và dồi dào của Đức Thánh Linh.

Ông SPURGEON nói họ có thể chuẩn bị sách thánh ca; nhưng trước hết ông sẽ đưa cho họ một bản kê các khoản nợ đã được gửi lên cho ông. Họ cần cho nhà thầu, £3.000; cho kiến trúc sư, £200; cho khí đốt, £160; cho cổng và ranh giới, £300; cho thủ quỹ, £100, thảm, chiếu, v.v., £350, cho đồ đạc, nội thất, v.v., khoảng £100; tổng cộng £4.200, hay khoảng đó. Những tính toán này được làm để họ đáp ứng mọi yêu cầu; nhưng cam kết ông đưa ra với công chúng là họ sẽ bước vào nơi ấy không còn nợ nần và điều đó sẽ được hoàn thành khi hơn £3.000 một chút đã được trả, vì những vấn đề khác có thể chờ một lúc, và sẽ không được thực hiện cho đến khi có quỹ trong tay để bảo đảm chúng được làm. Ông đọc thêm các danh sách đóng góp nhận từ nhiều nguồn, và đưa ra bản tóm tắt sau đây về toàn bộ — ông đã mang vào hơn £1.500; vợ ông và các bạn phụ nữ của bà, £1.200; dân sự tối nay, khoảng £771. Số tiền ròng của buổi diễn thuyết của ông Layard, £100. Cuộc lạc quyên ngày hôm trước lên đến hơn £120 một chút, tổng cộng £3.700. Rồi ông Spurgeon kêu gọi toàn thể hội chúng hát Bài Ca Ngợi; hội chúng lập tức đứng dậy và hát với lòng sốt sắng lớn những lời ngợi khen Đức Chúa Trời của Thiên đàng, và lặp lại chúng với sự nhiệt tình theo yêu cầu của mục sư đang vui mừng.

Mục sư C. STOVEL sau đó được mời phát biểu. Ông nói, họ đã duy trì các hoạt động của mình với lòng nhiệt thành sống động không ngừng, và ông mong họ nhận lấy sự cam đoan đầy tình yêu thương về niềm vui của ông trước sự thành công của họ. Tuy nhiên, ông không thể đồng tình với bất kỳ lời tâng bốc nào có thể dẫn họ rời khỏi điểm mà ở đó lòng nhiệt thành, sự cẩn trọng và khôn ngoan sẽ được cần đến. Sẽ cần không ít nỗ lực cá nhân, và không ít sự khôn ngoan để duy trì các tổ chức tại nơi này theo đúng trật tự và vận hành hiệu quả; sẽ cần không ít sự tin cậy kiên nhẫn nơi Đức Chúa Trời trước khi các phương tiện được giao phó cho sự trông nom của họ có thể được đưa ra sử dụng. Họ phải trở thành những người học trò tại chân Chúa Giê-xu, và trong khi họ giữ Thập Tự Giá ở trung tâm, như ông Tucker đã nhắc nhở họ, và đã hứa thay cho họ, họ phải nhớ rằng trên Thập Tự Giá ấy — Thập Tự Giá không bao giờ được quên — sẽ có một Đấng Cứu Rỗi hằng sống mà trước mặt Ngài tất cả họ phải quỳ gối. Đã có đề cập đến một số đặc điểm của thời đại họ. Ông không muốn tự mình bước vào Giáo Hội Quốc Giáo và định nghĩa các đặc điểm khác nhau của nó. Ông đã đọc cuốn sách, hoặc gần như toàn bộ cuốn sách, mà người ta đã đề cập đến. Ông khẩn nài họ đừng tìm đến cuốn sách ấy để khơi dậy mối căm ghét thần học về nó; nhưng hãy nghiên cứu một cách thực tế, trong lò thử của đời sống hằng ngày, những điểm mà nó đã đưa ra ánh sáng công cộng. Ấn tượng của ông là, có nhiều điều phải xử lý hơn là thoạt nhìn có thể nghi ngờ, và họ có thể chắc chắn rằng, trong thời hiện tại họ đang đứng ở một vị trí mà ở đó sự dễ dạy của một người học trò rất cần thiết để đưa Chân Lý của Thiên Đàng về hướng dẫn các công việc hiện tại của chúng ta. Nếu họ chịu nghe lời khuyên của ông — ông chỉ trình bày nó theo đúng giá trị của nó — thì đó là họ nên vướng mắc càng ít càng tốt với các lý thuyết của quá khứ, hay với các suy đoán của hiện tại — mà giữ mình trong tư tưởng, trong lòng, và trong hành động, được tự do để vâng theo các điều răn của Đấng hằng sống và cai trị đời đời. Về phần mình, ông không thể không nghĩ rằng tính cách cá nhân của Cơ Đốc giáo chúng ta chính là điểm mà tư tưởng của họ phải luôn nghỉ ngơi. Vị mục sư đáng kính đã mở rộng chủ đề này, và kết luận bằng cách cam đoan với hội nghị rằng ông có những ước muốn dịu dàng và chân thành nhất trong lòng cho sự thịnh vượng thuộc linh của họ.

Ông SPURGEON sau đó cho biết rằng trong khi diễn giả vừa rồi đang phát biểu, Sir Henry Havelock đã bị buộc phải rút lui vì nhiệm vụ trong trại, và ông Moore của hãng nổi tiếng Copestake and Moore đã ngồi ghế chủ tọa theo yêu cầu của ông. Với sự cho phép của chủ tọa, ông sẽ, trái với các quy tắc thông thường của các cuộc họp công cộng, đưa ra hai hoặc ba kiến nghị. Kiến nghị đầu tiên là lời cảm ơn chân thành và thành thật của họ nên được gửi đến Sir Henry Havelock vì đã chủ tọa, kèm theo những lời chúc tốt đẹp nhất, và những lời cầu nguyện tha thiết cho người mẹ đáng kính của ông, Lady Havelock, và toàn thể gia đình. Kiến nghị được thông qua bằng sự hoan hô.

Ông SPURGEON sau đó đề nghị một phiếu cảm ơn dành cho kiến trúc sư, và nhà thầu xây dựng vì kỹ năng và lòng hào phóng chung của họ. Ông rất vui được cho họ biết, nhà thầu xây dựng đã trở thành một chấp sự của Hội Thánh; và khi nhắc đến kiến trúc sư, ông nhận xét rằng nhà nguyện sẽ là một mẫu mực cho những nhà nguyện khác, dù lớn hay nhỏ. Kiến nghị được thông qua giữa những tràng pháo tay vang dội.

Ông POCOCK, kiến trúc sư, và ông HIGGS, nhà thầu xây dựng, cả hai đều đáp lời cảm ơn và được hoan hô nồng nhiệt.

Ông SPURGEON nói ông mong họ bày tỏ sự ghi nhận chân thành của mình đối với lòng hào phóng Cơ Đốc rực rỡ mà họ đã được dự phần bằng cách đề nghị một phiếu cảm ơn dành cho những người đã đóng góp cho công trình tráng lệ ấy. Kiến nghị được thông qua bằng sự hoan hô.

Ông SPURGEON: Bây giờ, hỡi các Bạn Hữu, tối nay tôi xin các bạn dâng thêm một lời cầu nguyện cho tôi hơn những lời các bạn đã dâng trước đây. Tôi phải làm gì với một công việc như thế này đè nặng trên vai? Điều khó không phải là dựng lên tòa nhà này; không phải là hạ thủy con tàu — mà là giữ cho nó nổi! Ai đủ sức cho những việc này? Tôi, một người trẻ tuổi, một đứa trẻ yếu đuối, làm sao ra vào trước mặt dân sự này? Ngợi khen Đức Chúa Trời, có một câu trả lời vinh hiển cho câu hỏi này! "Ân điển Ta đủ cho ngươi; vì sức mạnh Ta trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của ngươi." Cánh tay đã nâng đỡ chúng ta cho đến nay, không hề có dấu hiệu run rẩy! Đôi mắt đã mỉm cười với chúng ta cho đến nay, chưa hề mờ đi. Lời hứa chưa hề thất bại! Hôm nay chúng ta lại có thêm một bằng chứng về sự thành tín của Ngài, và một sự nếm trước nữa về lòng tốt tương lai của Ngài. Nhân danh Chúa, tối nay tôi sẽ dựng ngọn cờ của mình lên. Ngài đã là Giê-hô-va Di-rê tại đây; giờ đây, tối nay chúng ta sẽ gọi nơi này là Giê-hô-va Nít-si — vì tại đây ngọn cờ của Chúa đã được giương cao! Nhưng, thưa Anh Chị Em, về tương lai chúng ta phải cầu xin phước lành, bằng không chúng ta sẽ không có được. Nếu các bạn đã từng cầu nguyện cho tôi trước đây, hãy cầu nguyện cho tôi tối nay! Ôi, các Anh Chị Em thân yêu của tôi, những người mà trong lòng các bạn tôi đã được mang vác bấy lâu — những người đã kiên nhẫn lắng nghe tôi, và đôi khi linh hồn các bạn đã được an ủi, xin đừng quên tôi! Trong tất cả mọi người, tôi là người đáng thương nhất nếu các bạn rút lại lời cầu nguyện của mình, và nếu, do đó, Đức Chúa Trời rút lại Thánh Linh của Ngài — trong tất cả mọi người, tôi là người hạnh phúc nhất nếu các bạn nâng đỡ tôi trong vòng tay mình; nếu Chúa vẫn là Sức Lực và là Cái Khiên của tôi! Hơn những gì tôi đã làm để rao truyền Phúc Âm của Ngài, tôi không thể hứa sẽ làm, vì Đức Chúa Trời biết tôi đã giảng vượt quá sức mình, đã làm việc và lao nhọc nhiều như một thân thể có thể làm. Nhưng tôi hy vọng rằng đáp lại lời cầu nguyện của các bạn, tôi có thể trở nên cầu nguyện hơn, trung tín hơn, và có thêm quyền năng để vật lộn với Đức Chúa Trời vì con người, và thêm năng lực để vật lộn với con người vì Đức Chúa Trời. Tôi cầu xin các bạn, như thể tôi xin các bạn điều này cho chính mạng sống mình, đêm nay hãy dâng tôi lên cho Đức Chúa Trời! Nếu các bạn đã từng được gây dựng, được khích lệ, hay được an ủi qua tôi, tôi nài xin các bạn hãy đem tôi đến trước mặt Đức Chúa Trời. Và đặc biệt là các bạn, những người là con trai và con gái thuộc linh của tôi, được tôi sinh ra bởi quyền năng của Đức Thánh Linh — các bạn, những người đã được chuộc khỏi tội lỗi; các bạn, những người đã lang thang trong đồng hoang cho đến khi Chúa Giê-xu gặp các bạn tại Music Hall, tại Exeter Hall, hay tại Park Street — các bạn, trên hết mọi người — các bạn phải cầu nguyện cho tôi! Ôi, Đức Chúa Trời, chúng con cầu xin Ngài, xin cho vô số những kẻ gian ác nhất trong những kẻ gian ác tại đây được cứu! Tôi thà chết đêm nay, tại nơi này, và kết thúc sự nghiệp mình còn hơn là mất đi lời cầu nguyện của các bạn. Các thành viên cao niên, các chấp sự và Trưởng Lão, các bạn sẽ không tha thiết hơn bao giờ hết sao? Các Anh Chị Em trẻ tuổi của tôi, những người đồng trang lứa với tôi, những chiến hữu trong trận mạc, các bạn, những thanh niên nam nữ, những người mạnh mẽ để thắng Kẻ Ác, hãy đứng lên cùng tôi, vai kề vai, và giúp đỡ tôi! Đừng để sự tranh chấp và chia rẽ len lỏi vào giữa chúng ta! Đừng để sự hư vinh làm hoen ố các việc làm của chúng ta! Đừng để điều gì có thể xua đuổi chim bồ câu thánh, và cướp mất khỏi chúng ta Sự Hiện Diện của Đức Thánh Linh! Thưa Anh Chị Em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, nhân danh toàn thể chức vụ, tôi nói, hãy cầu nguyện, thưa Anh Em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi! Tôi nghĩ các mục sư ở đây sẽ đứng lên như một người, và nói cùng tôi, khi tôi đang đứng ở vị trí nguy hiểm nhất, "Thưa Anh Em, hãy cầu nguyện cho tôi." Vì ôi, nếu tôi sa ngã, thì biết bao sự sỉ nhục cho Hội Thánh chung của Đấng Thánh? Nếu mục sư của các bạn phạm tội, thì biết bao xấu hổ! Nếu Hội Thánh này trở thành một thất bại, thì biết bao sỉ nhục! Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, tối nay chúng con nắm lấy lời hứa của Ngài! Chúa Nhật tối qua chúng con đã cầu nguyện, "Nếu Thánh Linh Ngài không đi cùng chúng con, xin đừng đem chúng con lên khỏi nơi này." Và giờ đây chúng con nắm chặt lời hứa, và bởi đức tin chúng con tin vào sự thành tựu của nó — "Sự Hiện Diện của Ta sẽ đi cùng ngươi, và Ta sẽ cho ngươi được an nghỉ."

Ông SPURGEON kết luận bằng cách đề nghị một phiếu cảm ơn dành cho ông Moore, người đã ngồi ghế chủ tọa; và kiến nghị cũng được thông qua bằng sự hoan hô.

Ông MOORE, khi đáp lời cảm ơn, nói rằng ông chưa bao giờ thấy một cảnh tượng nào quyến rũ trọn vẹn như cảnh tượng trước mặt ông. Nói một cách nghiêm túc, và với tư cách là một tín đồ của Giáo Hội Quốc Giáo, ông phải nói rằng đây là một cảnh tượng tráng lệ. Theo ý kiến của ông, ông Spurgeon đã làm cho Giáo Hội Anh nhiều điều tốt hơn bất kỳ giáo sĩ nào trong đó. Ông đã theo dõi sự nghiệp của ông kể từ khi ông đến Luân Đôn, khi người ta cho rằng ông không hoàn toàn tỉnh táo như bây giờ. Ông đã lắng nghe các bài giảng của ông, và ông đã coi sự thành công của ông là một phép lạ. Ông tin rằng ông Spurgeon là một phép lạ được Đức Chúa Trời Toàn Năng dấy lên để mở rộng Vương Quốc của Ngài. Ông đã có phần trong việc bán mảnh đất ấy, vì ông là một trong những thành viên của Công Ty Fishmongers, và ông phải nói rằng ông đã kinh ngạc về cách họ đã quyên góp được số tiền. Những người của Giáo Hội Quốc Giáo phải mất 10 năm mới làm được! Đó là một điều gần như chưa từng có trong Hội Thánh Cơ Đốc! Không ai thông cảm với họ hơn ông, và ông tin rằng Hội Thánh ấy sẽ là công cụ đưa nhiều người đến với Đấng Christ. Ông chỉ muốn nói thêm một điều về ảnh hưởng kỳ diệu mà sự giảng dạy của ông Spurgeon đã có trên thế giới Cơ Đốc. Ông đã nói cả trăm lần rằng, họ sẽ không bao giờ có Nhà Thờ St. Paul, cũng không có Tu Viện Westminster, cũng không có các Nhà Hát được mở cửa để giảng vào Chúa Nhật nếu không có ảnh hưởng như thế. Ông hy vọng lời kêu gọi cầu nguyện của ông Spurgeon sẽ được lắng nghe, và chính ông cũng cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng mục sư của họ sẽ không bao giờ bị bỏ rơi đến nỗi làm ô danh vị trí mà ông được đặt vào.

Ông SPURGEON sau đó tuyên bố lời chúc phước, và buổi lễ kết thúc với bài Ca Tụng.

Hội Nghị Của Các Hội Thánh Lân Cận

TẠI NHÀ HỘI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON, THỨ TƯ, NGÀY 27 THÁNG 3, 1861.

LỜI mời gửi đến các mục sư và thành viên của các Hội Thánh lân cận, để bày tỏ sự ủng hộ trong việc khánh thành Nhà Hội mới, bằng cách tham dự đặc biệt tại một buổi họp được tổ chức tối nay, đã được đón nhận nồng nhiệt nhất, và số lượng người hiện diện đã chứng tỏ sự nhiệt thành của sự đáp ứng. Một cử tọa gần 4.000 người đã tụ họp nhân dịp này, trong khi trên bục và bục giảng là một hàng ngũ đông đảo các Anh Em mục sư. Ghế CHỦ TỌA do Mục sư Tiến sĩ STEANE đảm nhiệm.

Bài thánh ca thứ tư, do ông SPURGEON xướng lên, và được mô tả là một bài thánh ca chào mừng và thông công, được hát trước tiên.

Mục sư WILLIAM ROBINSON, thuộc Nhà Nguyện York Road, dâng lời cầu nguyện.

Vị CHỦ TỌA, khi khai mạc buổi lễ, nói rằng hai ngày trước tòa nhà tráng lệ ấy lần đầu tiên vang vọng lời rao giảng Phúc Âm, và mái vòm cao vút của nó rung lên với những nốt nhạc của lời cầu nguyện và ngợi khen. Rồi, với sự trang nghiêm thích hợp và xứng đáng, nó đã được biệt riêng thánh và dâng cho sự thờ phượng Đức Giê-hô-va, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Ông đã không có đặc ân được hiện diện trong dịp ấy, nhưng lúc đó, cũng như bây giờ, ông hết lòng, và thành thật thông cảm với người Anh Em Cơ Đốc của mình, người từ nay sẽ hầu việc tại đó trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Ông nói rằng bởi lòng nhiệt thành tin kính, và sự siêng năng không mệt mỏi của Mục sư Spurgeon, được toàn thể công chúng Cơ Đốc ủng hộ, công trình tráng lệ đã được dựng lên; và giờ đây, các mục sư, các chấp sự, và các thành viên của các Hội Thánh lân cận, không phân biệt giáo phái, không phân biệt tên gọi, không xét đến sự khác biệt về phán đoán, và ý kiến, đã được ông, và các bạn hữu của ông, mời đến để tụ họp trong cuộc hội họp lớn ấy. Lời mời ấy đã được đón nhận với sự chân thành Cơ Đốc đầy yêu thương sâu sắc mà họ tin rằng nó đã được ban ra; và họ có mặt tại đây để gửi đến ông Spurgeon, và Hội Thánh mà ông chủ tọa, những lời chúc mừng đầy yêu thương của họ. Khi ngắm nhìn công trình huy hoàng ấy — thánh đường lớn nhất từng được các Hội Thánh như của họ dựng lên cho sự phục vụ và Vinh Quang của Đức Chúa Trời — họ tràn đầy sự tôn kính và biết ơn trong sự thờ phượng, và kêu lên, "Đức Chúa Trời đã làm những việc gì!" Ông mong trong dịp này được hội nghị ủy thác để cam đoan với ông Spurgeon, và chính Hội Thánh về sự hòa hợp trọn vẹn, về sự kính trọng đầy yêu thương, về tình yêu huynh đệ mà các Hội Thánh chị em trong vùng dành cho tất cả họ. Ông không muốn sự bày tỏ ấy chỉ là sự bày tỏ riêng của lòng ông, mà là của lòng các mục sư và thành viên của các Hội Thánh hiện diện. Có lẽ ông sẽ tiến hành theo một cách mới mẻ và bất ngờ, nhưng ông sẽ hỏi liệu các Anh Em của ông, các mục sư của các Hội Thánh, có giao cho ông sứ mệnh truyền đạt lời chúc mừng và tình yêu thương của họ, bằng cách đứng lên để biểu thị không. (Tại đây các mục sư đứng lên ngay.) Nếu hội nghị ủy thác cho ông nói với ông Spurgeon rằng họ yêu mến ông biết bao, và họ thành kính và đồng lòng chúc ông "God speed" biết bao, họ sẽ biểu thị điều ấy bằng cách đứng lên. (Mọi người trong tòa nhà lập tức đứng lên.)

Không gì có thể nhanh chóng hơn, đồng lòng hơn và vui mừng hơn, và giờ đây ông xin được trao cho ông Spurgeon cái bắt tay phải của tình thông công huynh đệ. (Việc này được thực hiện một cách hết sức nồng nhiệt.) Khi bước vào tòa nhà, ông đã không có ý định tiến hành theo cách mà ông đã làm. Nhưng đó chẳng phải là một gợi ý tốt, khôn ngoan, và hạnh phúc sao? Ông tin tưởng rằng người Anh Em thân yêu của ông sẽ sống để làm mục sư của Hội Thánh ấy trong một thời gian dài hơn nhiều so với bất kỳ Anh Em nào hiện diện đã hầu việc trong các Hội Thánh tương ứng của họ; nguyện ông sống lâu với phước lành của Đức Chúa Trời để lao nhọc tại đó! Ông thành kính mong tạ ơn sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời đã đem ông Spurgeon đến giữa họ. Sự Quan Phòng ấy có thể đã đem đến một Anh Em, người sẽ là một yếu tố gây tranh chấp và bất hòa — nhưng Ân Điển của Đức Chúa Trời đã đem đến giữa họ một Anh Em, người mà họ hiệp một trong cảm xúc, hiệp một trong giáo lý, hiệp một trong lòng, hiệp một trong sự thông cảm, và hiệp một trong Đấng Christ. Có mặt tại đây là đại diện của nhiều Hội Thánh, thế mà họ là một Hội Thánh — một phần của hội chúng chung và Hội Thánh của những Con Đầu Lòng. Họ không phải là hai Hội Thánh, nếu họ nói về Hội Thánh của những người được chuộc trên Thiên Đàng, và Hội Thánh của những người được mua bằng huyết trên đất; họ không phải là hai Hội Thánh, mà là một thân thể mà Đấng Christ là Đầu hằng sống và vinh hiển! Ông tin tưởng, qua Ân Điển của Chúa Giê-xu thấm nhuần mọi chi thể của thân thể ấy, họ từ nay sẽ còn hiệp nhất hơn trong thời gian qua, và bày tỏ sự hiệp nhất ấy trước mặt một thế gian nhạo báng, vô tín, và gian ác. Ông tin tưởng họ sẽ trải qua một buổi tối hạnh phúc, mà ký ức sẽ không bao giờ bị xóa khỏi tâm trí họ, và khi, trong thánh đường trên cao và tốt đẹp hơn, Đền Tạm thật, không phải do tay người làm như thế này, qua sự giàu có vô hạn của Lòng Thương Xót Thiên Thượng, họ sẽ cùng nhau thờ phượng, thì đó có thể là một trong những ký ức ngọt ngào và thánh khiết nhất của đời họ trên đất, rằng trong dịp hiện tại họ đã được tụ họp lại thành một hội chúng hiệp nhất của Anh Chị Em trong Chúa.

Ông SPURGEON không biết mình có thể nói gì để đáp lại những lời bày tỏ đầy yêu thương của các Anh Em mình. Họ sẽ thứ lỗi cho ông nếu ông không cố gắng bày tỏ lòng biết ơn của mình vì lợi ích riêng, vì lòng ông quá đầy. Thật kỳ lạ, số phận của ông là được đặt vào một vị trí mà ông có những Anh Em láng giềng tử tế nhất từng tụ họp quanh bất kỳ người nào. Người ta không dễ yêu mến ông, vì đôi khi ông nói những điều rất mạnh mẽ; khi ông định nói một điều gì đó phải có hiệu quả, ông cảm thấy mình nên nói một cách mạnh mẽ trong một thời đại nông cạn và bất cẩn như thế này. Thế mà ông đã có được tình yêu và sự kính trọng của các Anh Em mình nhiều hơn là nếu ông đã cố gắng nói năng êm dịu. Ông tin mình là con nợ của mọi người; ông không biết có ai nợ ông điều gì, nhưng ông nợ mọi người điều gì đó; vì tất cả bạn hữu của ông đã tử tế giúp đỡ trong nỗ lực hiện tại. Trong khi chính Hội Thánh của ông phải làm nhiều nhất, thế mà hầu như không có nơi nào mà họ không nhận được sự giúp đỡ nào. Ông khó có thể nhìn quanh Luân Đôn về bất kỳ Hội Thánh nào của Đấng Christ mà ở đó ông không thể tìm thấy một Anh Em thân yêu nào đã quan tâm đến công việc ấy nhiều như chính họ. Ông chỉ có thể nói thay cho chính Hội Thánh mình, rằng họ hết lòng hiệp một với mọi Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, những Hội Thánh giữ đức tin chung của chúng ta trong vùng lân cận ấy, và ông hy vọng trong tương lai họ sẽ có những cơ hội tốt hơn để thử thách sự sẵn lòng của mình trong việc giúp đỡ mọi nỗ lực do các Anh Em họ thực hiện. Tuần tới sẽ có một buổi họp, gọi là buổi họp của các giáo phái, sẽ được các thành viên của mọi giáo phái phát biểu về Sự Hiệp Nhất Theo Kinh Thánh của Hội Thánh. Họ, với tư cách là một Hội Thánh, vẫn luôn là những người Báp-tít rõ rệt, nhưng ông hy vọng trong tương lai họ sẽ càng ngày càng vui thích mang trên ngọn cờ của mình khẩu hiệu, "Hiệp Nhất Trong Đấng Christ," là ánh sáng chân thật để nhìn sự hiệp nhất của mọi thánh đồ. Ông hy vọng họ sẽ có những buổi họp thông công, và khích lệ lẫn nhau ít nhất mỗi quý một lần, và như thế các mục sư trong khu vực sẽ trở nên thân thiết và hòa hợp hơn, bằng cách hiệp lời cầu nguyện, và hòa lẫn các nỗ lực của mình.

Mục sư WM. HOWIESON, thuộc Walworth, nói ông đã đến đó tối nay để chúc người Anh Em Spurgeon của mình, "nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho công việc," trong phạm vi lao nhọc mới và mở rộng của ông. Ông tin mình là người láng giềng mục sư gần nhất của ông, và nếu việc ông đến Newington ảnh hưởng đến số người tham dự tại các nơi thờ phượng khác trong vùng, thì chính ông (ông Howieson) rất có thể sẽ chịu thiệt! Tuy nhiên, bất kể hậu quả đối với ông về mặt ấy ra sao, ông hết lòng chào đón ông Spurgeon đến Newington, và ông cầu nguyện rằng những kỳ vọng lạc quan nhất của ông về sự thành công của chức vụ ông sẽ được thực hiện hơn cả mong đợi. Một thời gian ngắn sau khi địa điểm xây dựng được bảo đảm, ông đã có một cuộc trò chuyện với một mục sư Báp-tít từ miền Tây nước Anh, về việc này. Ông được hỏi, "Ông và các mục sư khác trong vùng Elephant and Castle định làm gì, giờ đây Đền Tạm của ông Spurgeon sắp được xây dựng tại đó?" Ông không hiểu câu hỏi. "À," vị quý ông nói, "ông sẽ thấy Anh Em Spurgeon là một người láng giềng rất có thế lực, và nếu các ông không làm gì, các ông sẽ thấy mình không giữ vững được." Ông muốn biết họ phải làm gì, và hỏi bạn mình có gợi ý gì. Câu trả lời là — "Các ông phải làm như người ta vẫn thường làm trong những ngày xe ngựa cũ. Khi một chiếc xe ngựa đối thủ mới được đưa vào tuyến đường, những người liên quan đến Nhà Truyền Giáo cũ nói với nhau, 'Nếu chúng ta muốn giữ vững lập trường, chúng ta phải thắng ngựa tốt hơn cho chiếc xe cũ.' Vậy, ông nói, ông và các Anh Em ông phải giảng tốt hơn — thắng ngựa tốt hơn cho chiếc xe." Ông tin tưởng rằng đây sẽ là một trong những hiệu quả của việc ông Spurgeon đến đó — rằng tất cả họ sẽ giảng tốt hơn! Không còn nghi ngờ gì, còn nhiều chỗ để cải thiện; và có lẽ sự cải thiện ấy cần thiết hơn về mặt thuộc linh hơn là về mặt trí tuệ cho công việc của họ. Vị Chủ Tọa đã gần 40 năm làm mục sư của cùng một Hội Thánh, và ông chắc chắn ông không thể làm mục sư lâu như thế, "mà không quen thuộc với những cám dỗ đặc biệt mà họ với tư cách là mục sư phải đối mặt." Ông biết họ có nguy cơ bỏ bê chính lòng mình, trong khi họ bề ngoài đang chăm sóc linh hồn người khác; ông biết họ bị cám dỗ thay thế việc nghiên cứu Kinh Thánh một cách phê bình, với tư cách là mục sư, cho việc đọc Kinh Thánh một cách sùng kính và hằng ngày với tư cách là Cơ Đốc nhân; rằng họ dễ thực hiện hay thi hành các bổn phận của chức vụ mình theo một cách chuyên nghiệp, thay vì cảm nhận chính quyền năng của những Chân Lý mà họ rao giảng cho người khác; rằng họ có nguy cơ tự mãn với sự sốt sắng và nâng cao của linh hồn nơi công cộng, thay vì sự thông công bình tĩnh và thánh khiết với Đức Chúa Trời nơi riêng tư. Ông nói nếu họ nhượng bộ những điều ấy, thì kết quả của sự suy giảm thuộc linh sẽ là một chức vụ cằn cỗi, vì chỉ khi chính họ sống gần Đức Chúa Trời, họ mới có thể là phương tiện phước lành cho người khác — chỉ bằng cách tự mình nuôi mình bằng Chân Lý của Ngài, nó mới trở thành linh và sự sống cho những người nghe — chỉ khi họ sống và giảng trong tinh thần cầu nguyện, vũ khí chiến trận của họ mới mạnh mẽ qua Đức Chúa Trời để đánh đổ các đồn lũy! Vậy thì thật hạnh phúc cho họ với tư cách là mục sư, và hạnh phúc cho các Hội Thánh tương ứng của họ, nếu việc ông Spurgeon đến Newington thúc đẩy tất cả họ quỳ gối cầu nguyện, và dẫn họ kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ để được sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, và khắc sâu vào tâm trí họ hơn bao giờ hết — rằng đời sống của một mục sư chính là sự sống của chức vụ ông! Nhưng ông không đồng ý với một cách trình bày của người bạn miền Tây nước Anh của mình, vì đây không phải là một chiếc xe ngựa đối thủ! Nó chắc chắn chống lại một điều gì đó, vì nó chống lại Sa-tan, và mọi công việc của hắn, nhưng nó không chống lại ông, cũng không chống lại Hội Thánh ông, cũng không chống lại bất kỳ mục sư nào trong vùng lân cận rao giảng Đấng Christ và Đấng Christ Bị Đóng Đinh. Mục đích của người Anh Em Spurgeon của ông trong việc xây dựng nơi thờ phượng lớn ấy là gì? Có phải chỉ để tụ họp quanh mình một hội chúng đông đảo và có ảnh hưởng? Có phải chỉ để ông được ngưỡng mộ và tán dương? Có phải để ông giới thiệu Phúc Âm cho thị hiếu, hơn là cho lương tâm của thính giả mình? Ôi, không! Đó là để ông không ngừng dạy dỗ và rao giảng tại nơi ấy, Chúa Giê-xu Christ, và để một số đông tin và trở lại cùng Chúa!

Vậy thì lòng họ, Chủ của họ, và sự thành công của họ là một. Có "sự phân biệt các ân tứ, nhưng cùng một Thánh Linh." Có "sự khác biệt về chức vụ, nhưng cùng một Chúa." Có "sự phân biệt các phép lạ, nhưng ấy là cùng một Đức Chúa Trời làm mọi sự trong mọi người." Do đó, khi ông nhìn quanh công trình xinh đẹp ấy, và cố hình dung lịch sử tương lai của nó, ông không thể không vui mừng khi nghĩ đến những gì sẽ diễn ra trong các bức tường của nó. Tại đó, những tấm lòng sẽ bị tan vỡ bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, rồi lại được chữa lành bởi quyền năng phục hồi của huyết báu của Đấng Christ! Tại đó, vô số sự hoán cải sẽ được thực hiện bởi Ân Điển tái sinh, rồi những đám đông ấy được nuôi dưỡng cho Vinh Quang! Tại đó những kẻ sa ngã sẽ được đem về, những kẻ than khóc được an ủi, các Tín Hữu được vững lập! Tại đó, sẽ có nhiều chiến thắng của đức tin trên cám dỗ, của tình yêu trên sự ích kỷ, và của hy vọng trên nỗi sợ chết! Tại đó, sẽ có những tác động của cảm xúc sùng kính — lúc chìm xuống trong bụi đất của sự ăn năn, lúc bay lên Thiên Đàng trong ngợi khen — đôi khi tha thiết vật lộn trong sự khẩn cầu, đôi khi tuôn trào những khúc ca của lòng biết ơn thờ phượng; một giờ khóc lóc trước Thập Tự Giá của Đấng Cứu Rỗi, một giờ khác hân hoan trước Ngai của Đấng Cứu Rỗi! Ôi, khi ông nghĩ đến lịch sử có thể có của nơi thờ phượng tráng lệ ấy, với tư cách là một Cơ Đốc nhân, ông bị buộc phải cầu nguyện, "Nguyện Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi làm cho các ngươi đông hơn gấp ngàn lần các ngươi hiện có, và ban phước cho các ngươi như Ngài đã hứa."

Mục sư PAUL TURQUAND nói ông là mục sư độc lập gần nhất với ông Spurgeon, và có lẽ là người đầu tiên của giáo phái ấy đã phát biểu tại nơi thờ phượng này. Ông không muốn đem họ ra trước mặt mình như một Hội Thánh Cơ Đốc, và thốt ra ngôn ngữ của sự tâng bốc, cũng không muốn đứng trước mục sư của nơi thờ phượng cao quý này, và rung lư hương ca tụng, và bao phủ ông bằng hương thơm ấy. Nhưng ông muốn thốt ra ngôn ngữ của lời ngợi khen chân thành. Mục sư và hội chúng đã làm tốt, cao quý, tráng lệ, thắng lợi, và ông không nghĩ mình đang ca ngợi họ quá đáng khi thốt ra những lời ấy. Họ đã dạy người khác bằng sự thành công đã đội vương miện cho các nỗ lực của họ, rằng họ nên hy vọng những điều cao quý hơn, và dám làm những điều lớn lao hơn những gì họ đã làm cho đến nay; họ đã chứng tỏ có một quyền năng tiềm ẩn trong Hội Thánh Cơ Đốc chỉ cần hoàn cảnh để khơi dậy hoàn toàn; các bạn hữu của họ đã cho họ thấy, khi Hội Thánh Cơ Đốc có một mục đích tốt đẹp trước mặt, quyết tâm hoàn thành nó, và đức tin nơi Đức Chúa Trời để hoàn thành nó, thì công việc của họ chắc chắn sẽ được đội vương miện thành công! Ông vô cùng vui mừng vì tòa nhà đáng ngưỡng mộ này đã nhận được tên "Đền Tạm." Đó là một từ đưa họ trở về công trình được dựng lên trong đồng vắng; nó kể cho họ về bàn thờ bằng đồng mà trên đó của lễ thay thế được đặt; nó đưa ra trước mặt họ cái chậu bằng đồng trong đó nước tượng trưng cho ảnh hưởng của Đức Thánh Linh được giữ, và như Anh Em ông, ông Howieson, đã nói, cũng như tại đó thì tại đây cũng vậy — công việc và quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ cách lớn lao! Lời cầu nguyện của ông cho họ và mục sư của họ là, "Xin mặc cho các mục sư Ngài những áo của sự cứu rỗi, ban phước dư dật cho sự cung ứng của nhà Ngài, làm cho kẻ nghèo của Ngài được no nê bánh, thì chúng con, dân sự Ngài, sẽ tạ ơn Ngài, và rao truyền lời ngợi khen Ngài từ ngày này qua ngày khác." Ông rất vui vì Đền Tạm đã được đặt giữa Luân Đôn. Một Anh Em ở quê nói với ông rằng sẽ là một điều tốt nếu nó được đặt ở Bắc Kinh hay St. Petersburgh. Chính ông sẽ không tiếc nếu nó được xây ở Paris, hay tốt hơn nữa, ở Rô-ma! Giáo Hoàng sẽ nghĩ gì về nó? Nếu ông ấy được hỏi ý kiến, có lẽ ông ấy sẽ đề nghị nó nên được dựng ở bên kia bờ sông. Tuy nhiên, vì nó ở Newington, ông sẽ nói nó ở một nơi rất tốt. Ông vui vì nó được đặt giữa Luân Đôn, vì không có thành phố nào trên thế giới có nhiều ảnh hưởng như Luân Đôn, và nếu họ tác động lên Luân Đôn, họ tác động lên toàn thế giới! Ông vui khi nghĩ Đền Tạm ở trong vùng lân cận của mình, nhưng vẫn có, một số tiên tri của sự dữ đặt câu hỏi, nó sẽ tác động thế nào lên các Hội Thánh của họ? Có lẽ nó sẽ gây ra một số ghế trống — có lẽ một số thành viên của các Hội Thánh họ sẽ ra đi. À, không có khu vườn nào mà không thỉnh thoảng cần được nhổ cỏ — và họ có thể tin chắc — Vườn của Chúa thỉnh thoảng cũng cần nhổ cỏ! "Cỏ dại là gì?" có người hỏi một nhà thực vật học nổi tiếng. Và ông nói, "cỏ dại là một bông hoa mọc sai chỗ," và rất có thể ông Spurgeon sẽ lấy một số cỏ dại ấy, và bằng cách trồng chúng vào đúng chỗ, khiến chúng trở thành những bông hoa trong Vườn của Chúa! Ông có một giọng nói mạnh mẽ và hùng hồn, và rất có khả năng đánh thức những kẻ thờ ơ, và khiến những người bất cẩn và vô tâm, suy nghĩ về linh hồn mình. Nếu có một gánh nặng nào trên tinh thần của ông (ông Turquand), thì đó là điều này — rằng trong vùng lân cận ấy, sự thờ ơ dường như đã tụ lại như một đám mây trên dân chúng. Ông không nghĩ họ vô đạo đức hơn các nơi khác của Luân Đôn, nhưng ông nghĩ họ thờ ơ hơn. Tuy nhiên, nếu họ đến nghe ông Spurgeon, họ có thể được dẫn đến đi nghe những người khác, và ông hy vọng một tinh thần ham nghe sẽ được lan tỏa trong họ! Vì, trong trường hợp như thế, khi các hội chúng đông hơn, người giảng sẽ hùng hồn hơn, và có lẽ Phao-lô của Phố York có thể trở thành một A-bô-lô! Dù sao, khi một con thuyền cao quý bị mắc cạn, và người ta đang chết đuối, thì tranh cãi về việc ai chèo thuyền cứu sinh là một tội ác lớn! Hãy mau đến cứu giúp và sẵn lòng cầm mái chèo cũng như đứng ở bánh lái! Với tư cách là đại diện của hội chúng mình, ông có thể nói họ luôn có tinh thần thân thiện đối với ông Spurgeon, và đã làm điều gì đó để giúp ông. Họ chỉ có một mục tiêu trong tầm nhìn — sự hoán cải của các linh hồn, và Vinh Quang của Chủ mình. Khi một đạo quân đứng thành hàng ngũ trước kẻ thù, họ không tiếc rằng một vị tướng tài ba trong trận mạc đang đến giúp họ, và họ há chẳng nên vui mừng rằng một người khác đã đến giúp họ trong cuộc chiến khủng khiếp, mà khẩu hiệu là — "hãy đến giúp Đức Giê-hô-va chống lại kẻ mạnh"?

Một bài thánh ca được hát tại đây, sau đó vị CHỦ TỌA giới thiệu Mục sư George Rogers là quý ông có sự giám sát giáo dục đối với các thanh niên, những người đang được đào tạo cho chức vụ, dưới sự hướng dẫn của ông Spurgeon.

Mục sư GEORGE ROGERS, sau khi phát biểu những lời chúc mừng, nói ông đã được nghe nói tòa nhà là một việc xa xỉ — một kỳ quan chín ngày — và rằng trước khi nhiều tháng trôi qua, nó sẽ bị biến thành một nhà hát giá một xu. Lời tiên tri của một người thường là dấu hiệu của ước muốn của người ấy. Ước muốn là cha đẻ của tư tưởng. Nhận xét như thế có thể áp dụng, nếu nó là một sự suy đoán đơn thuần, được dựng lên cho một mục đích chưa được thử nghiệm. Nhưng ông tin nó là kết quả của một sự tăng trưởng dần dần và vững chắc. Một tuổi thơ khổng lồ, và một tuổi trẻ khổng lồ cần một nơi ở riêng khi nó đến tuổi trưởng thành. Ông cảm thấy và mọi người đều phải cảm thấy, rằng công trình tráng lệ ấy đã được dựng lên như một sự tôn kính công khai đối với các Giáo Lý mà ông Spurgeon đã giảng, và đối với cách nhiệt thành mà ông đã rao truyền chúng. Ngôi nhà này được xây, không phải cho ông, mà cho Đức Chúa Trời mà ông phục vụ; không phải cho ông, mà cho Đấng Cứu Rỗi mà ông yêu mến; không phải cho ông, mà cho Thánh Linh mà ông nương cậy; không phải cho ông, mà cho Hội Thánh mà ông chủ tọa; không phải cho ông, mà cho các linh hồn mà ông được bao quanh. Đó là một đài tưởng niệm cao quý về những thực tại vô hình của đức tin của Phúc Âm. Đối với mọi người qua đường nó sẽ là một chứng cớ rằng đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài sẽ ở giữa họ. Đối với mọi con mắt nó sẽ nói về sự tự do, và sự độc lập mà những người Tin Lành bất đồng có thể đòi hỏi trong xứ này, và về sự sẵn lòng của công chúng Cơ Đốc trong việc ủng hộ các Giáo Lý có bản chất như thế, khi được giảng cách nhiệt thành! Một số người gán nó cho sự mê muội của dân chúng. Này, người Anh không ngu dại đến mức cho tiền đi mà không suy xét, và không tán thành mục đích! Một thời gian trước, tại một thành phố trên lục địa, linh mục của một nhà thờ chính tòa nọ đã quyên góp để đặt một vương miện vàng lên đầu Đức Ma-ri Đồng Trinh. Một lễ hội long trọng được tổ chức nhân dịp đăng quang, mà tại đó vua, và các triều thần hiện diện; nhưng một người đàn ông đã rút lui khỏi cảnh tượng để khóc, và khi được hỏi tại sao khóc, nói, "Họ đặt một vương miện vàng lên Đức Ma-ri Đồng Trinh, nhưng không có vương miện nào cho Hài Nhi Giê-xu." Nhưng tại đây, những gì họ đã làm là đặt một vương miện lên đầu Đấng Christ, và như họ sẽ thường hát tại nơi này, "Hãy Đội Vương Miện Cho Ngài Là Chúa Của Mọi Loài." Tòa nhà đã bác bỏ những kẻ nói các Giáo Lý của Ân Điển thù nghịch với việc lành. Người bạn của họ, ông Spurgeon đã giảng mọi Giáo Lý của Ân Điển. Sự Tuyển Chọn, Sự Cứu Chuộc Đặc Biệt, đã ra từ môi ông với tiếng kèn vang dội. Ông đã thấy tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài, và của Hội Thánh đối với Đấng Christ tràn ra như mật ngọt trong Nhã Ca. Một số người nói các Giáo Lý ấy phá hủy mọi việc lành — rằng những người nghe các Giáo Lý như thế không làm gì cả — câu trả lời của ông cho những kẻ phản đối này là, hãy để họ nhìn tòa nhà này. Sự Tuyển Chọn sẽ không bao giờ xây được nó, trừ khi bằng cách tìm cách làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Sự Cứu Chuộc Đặc Biệt sẽ không bao giờ xây được nó nếu không có tình yêu đặc biệt mà nó được tính để khơi dậy. Giáo Lý về Sự Bền Đỗ sẽ không bao giờ xây được nó nếu không có hành động bền đỗ. Đức tin sẽ không bao giờ xây được nó nếu không có việc làm. Một trong các sinh viên của ông, đến muộn một buổi sáng, nói đồng hồ của anh không chạy đúng. Ông đáp lại anh rằng đó là một chiếc đồng hồ phản luật pháp — nó không có việc lành. Tín điều của ông Spurgeon không phải là phản luật pháp, và tòa nhà ấy là một chứng cớ cho điều đó! Các việc làm không có đức tin cũng sẽ không xây được nó. Không cây nào có thể lớn lên mà không được tưới đẫm ở rễ; và nếu họ muốn cây của mình lớn lên và kết nhiều quả, họ phải đem mưa và sương của Thiên Đàng xuống bằng lời cầu nguyện của mình. Tại sao họ, các mục sư lân cận và các Hội Thánh tại đó, mà không phải để cho thấy mục tiêu không phải là dựng bàn thờ này chống lại bàn thờ kia? Đó là để công bố cùng một Giáo Lý. Đức Chúa Trời mà tất cả chúng ta tôn kính sẽ được tôn vinh tại nơi này. Đấng Cứu Rỗi mà chúng ta yêu mến sẽ được tôn cao tại nơi này. Phúc Âm mà chúng ta yêu mến sẽ được giảng tại đây. Sự Chuộc Tội mà chúng ta đặt hy vọng sẽ là suối mở ra tại đây cho tội lỗi, và cho sự ô uế. Do đó, ông cảm thấy quan tâm đến tòa nhà, và mọi Anh Em ông trong chức vụ phải có chung sự quan tâm về nó. Dù một ngôi sao này có thể khác ngôi sao kia về vinh quang, chính những tia sáng kết hợp của chúng đã dẫn người lữ hành trên sa mạc, và người thủy thủ trên sóng biển. Họ đã làm một việc tốt, và đã làm việc lâu dài và vất vả, và hiệp nhất. Việc tiếp theo phải làm là gì? Giờ đây họ không còn phải lo việc xin xỏ, với gạch và vữa, và với các hội chợ nữa. Hãy chuyển mọi năng lực của họ vào các kênh thuộc linh; hãy để những bàn tay đã dang ra để lao động, được giơ lên trong cầu nguyện; hãy để những bàn chân đã đưa họ đến nhà người giàu để quyên góp vàng, giờ đây đưa họ đến nơi ở của người nghèo để ban cho họ sự an ủi mà giá trị vượt xa hồng ngọc! Với một khởi đầu như thế, những điều lớn lao được mong đợi nơi họ. Con mắt của Hội Thánh và của thế gian đang nhìn họ. Cần nhiều Ân Điển, và nó sẽ có được bằng đức tin và cầu nguyện. Ông đến buổi họp này từ giường bệnh của một bà cụ, và khi ông nói với bà rằng ông sắp đến Đền Tạm của ông Spurgeon, bà nói, "Nguyện nó là một ngôi nhà mà trong đó hàng ngàn người sẽ được trở lại cùng Đức Chúa Trời." Đó là ước muốn của ông, và ông chắc chắn đó là ước muốn của tất cả họ.

Vị CHỦ TỌA mời Mục sư BETTS, thuộc Peckham, người mà ông giới thiệu là người kế vị của Tiến sĩ Collier nổi tiếng.

Mục sư R. W. BETTS nói, giống như William Jay của Bath, ông không sinh ra dưới thời đại của bục diễn thuyết, nhưng, khi ông nhận được lá thư chân thành từ Anh Em mình, ông Spurgeon, mời ông với tư cách là một mục sư lân cận đến và nói vài lời chào mừng nhân dịp họ tiếp quản tòa nhà tráng lệ ấy, ông cảm thấy mình hoàn toàn không thể từ chối, và do đó ông đã đến với tư cách là một mục sư lân cận để chào đón họ và chúc "God speed". Ông hoàn toàn kinh ngạc trước công trình xinh đẹp, và tráng lệ ấy. Sau một số nhận xét về tên của tòa nhà, ông tiếp tục. Khi ông từ Westminster về tối hôm kia trên một chiếc xe ngựa công cộng, có hai tòa nhà lớn mà ông đi qua, và ông không thể không nhận xét sự tương phản do vẻ bề ngoài của các tòa nhà ấy trình bày. Một là Nhà Thờ Chính Tòa St. George; tòa kia là "Đền Tạm Metropolitan." Một tòa được thắp sáng mờ nhạt, với một nhóm khoảng chục người khốn khổ đứng ngoài cổng, và toàn bộ trông như được bao phủ trong u ám. Nhưng tại Đền Tạm, ánh sáng rực rỡ tuôn ra từ các cửa sổ, và toàn bộ nơi ấy dường như đầy sự sống và sinh lực. Nếu ông là một người lạ ở Luân Đôn, ông sẽ không cần ai nói cho ông biết sự khác biệt của các tòa nhà ấy — một tòa toàn bóng tối, tòa kia toàn ánh sáng; một tòa đầy ánh sáng của Cơ Đốc giáo, tòa kia là một ngôi mộ trống rỗng của các nghi thức và lễ nghi. Tại một nơi, Đấng Christ hằng sống và có ngôi vị, được rao giảng là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi mọi kẻ tin; tại nơi kia Vinh Quang của Ngài bị che khuất bởi các nghi thức và lễ nghi, và mọi điều sống động và thiết yếu trong Phúc Âm của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta đều bị lấy đi. Có một điều khác khiến ông chú ý về hai tòa nhà ấy — sự dở dang của một tòa, và sự hoàn hảo xinh đẹp của tòa kia. Tháp nhọn của một công trình — nó ở đâu? Nó không ở đâu cả! Dù đã nhiều năm trôi qua kể từ khi công trình ấy được khởi công, thế mà các tín đồ dường như chưa sẵn sàng với các của dâng của mình; điều cần thiết chưa hẳn đã có. Còn Đền Tạm thì sao? Trong vòng một hoặc hai năm, số tiền tráng lệ £30,000 đã được quyên góp cho việc dựng nó. Ông coi đó là một dấu hiệu của chủ nghĩa Tin Lành tha thiết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta — của tình yêu của dân Anh đối với Phúc Âm đơn sơ của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Ông cho rằng tháp nhọn của Nhà Thờ Chính Tòa St. George một ngày nào đó sẽ được hoàn thành, nhưng dù hoàn thành hay không, chủ nghĩa Công Giáo La Mã như một hệ thống phải sụp đổ; nó được xây trên cát của truyền thống loài người và các sắc lệnh của hàng giáo phẩm; và khi sóng của sự cứu rỗi Phúc Âm chúng ta và gió của Chân Lý Thiên Thượng đánh vào nó thêm một chút nữa, nó sẽ sụp đổ, và sự sụp đổ của nó sẽ lớn lao — và nguyện Đức Chúa Trời thúc đẩy ngày ấy mau đến! Nhưng ông không đến để nói với họ điều ấy; ông đến đó đơn giản với tư cách là một mục sư lân cận để chào đón ông Spurgeon và các bạn hữu ông một cách nồng nhiệt, và chúc "God speed" cho địa phương ấy. Ông làm thế vì họ đến nhân danh Chủ mình. Kết luận, ông thúc giục họ, vì chỉ còn £500 nữa là hoàn thành hoàn toàn tòa nhà, hãy xem họ có thể quyên góp nó tối nay không, và rồi trong tương lai các buổi họp sẽ được miễn phí.

"Ngợi khen quyền năng của danh Chúa Giê-xu," sau đó được hát.
Mục sư NEWMAN HALL chúc mừng hội chúng và mục sư về sự kết thúc thành công của những lao nhọc gian khổ của họ, và về việc họ có thể họp nhau trong một tòa nhà không nợ nần — một tòa nhà không được dựng lên bằng thuế vắt kiệt từ cộng đồng nói chung, muốn hay không muốn, mà là một công trình được dựng lên bằng các của dâng tự nguyện của dân sự Đức Chúa Trời — của những người, nhận biết các ân tứ thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn hữu họ, và mong muốn một tòa nhà được dựng lên có thể chứa càng nhiều ngàn người càng tốt mà giọng nói phong phú của ông có thể với tới một cách thuận tiện. Ông không cần nói với họ, điều mà, không còn nghi ngờ gì, họ đang tự nói với mình, "Chớ kiêu ngạo vì những gì các bạn thấy." Ông biết họ cảm thấy đó là một vấn đề, không phải của kiêu hãnh, mà của lòng biết ơn khiêm nhường sâu sắc đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã hạ mình cho phép những tội nhân không xứng đáng bằng cách nào đó được dự phần vào việc mở rộng các lợi ích của Vương Quốc Ngài. Ông biết lời cầu nguyện tha thiết của họ là những lời xưa cũ có thể liên tục được ứng nghiệm — "Các ngươi sẽ xây nhà nào cho Ta? Ta ngự trong nơi cao và thánh, nhưng Ta sẽ ngự với người này, là người có lòng khiêm nhường và thống hối và run rẩy vì lời Ta." Trong một thời gian, Surrey Chapel đã là thánh đường Cơ Đốc lớn nhất ở phía nam sông Thames. Ông hy vọng không có một thành viên xứng đáng nào của Surrey Chapel không vui mừng vì có một thánh đường được dựng lên lớn hơn gấp đôi! Và dù nó có dẫn đến sự giảm số người thờ phượng tại Surrey Chapel, thế mà, nếu nhìn chung, công việc của Đức Chúa Trời được mở rộng hơn, thì đó sẽ là bổn phận và niềm vui của họ để nói — "Tôi vui mừng về điều ấy, phải, và sẽ vui mừng." Ghen tị, đố kỵ, thương hại ở khắp nơi, là những điều quái gở liên quan đến công việc của Đức Chúa Trời. Gì cơ? Tiếc nuối nếu người khác làm nhiều hơn chúng ta? Tiếc nuối rằng người khác hữu ích hơn chúng ta? Chẳng phải tất cả đều là một công việc — một lợi ích sao? Chẳng phải mọi sự đều thuộc về chúng ta sao? Dù là Phao-lô hay A-bô-lô, hay Sê-pha — mọi sự đều thuộc về chúng ta! Chúng ta đang chèo cùng một con thuyền ngược dòng nước mạnh — mỗi người chúng ta cố gắng hết sức. Tôi há sẽ tiếc nuối nếu những người khác trong thủy thủ đoàn với cánh tay khỏe hơn, và những nhát chèo mạnh mẽ hơn, đang giúp đưa con thuyền mạnh mẽ hơn ngược dòng, và đưa nó nhanh hơn vào bến? Nhà chúng ta đang cháy, chúng ta đang mang nước đến dập lửa — tôi há sẽ buồn nếu anh em tôi có thể cầm một cái xô lớn hơn, và đổ một lượng nước lớn hơn lên ngọn lửa? Chúng ta đang tham gia vào một cuộc chiến vĩ đại, và nếu mỗi người chúng ta, đang đứng tại nơi mà Đại Tướng của chúng ta đã bảo chúng ta chiếm giữ, và chiến đấu dũng cảm cho Ngài, chúng ta há sẽ tiếc nuối nếu những người khác tiến xa hơn trong trận chiến, và với những đòn nặng hơn, và mục tiêu chắc chắn hơn đang gây thiệt hại lớn hơn cho kẻ thù? Nghe có vẻ nghịch lý, nhưng đó là sự thật nhất, trong các công cuộc lớn lao mỗi người phải cố gắng hết sức để vượt trội các anh em mình, và khi đã cố gắng hết sức, anh phải vui mừng vì nhiều anh em mình vượt trội chính mình. Họ có thể vượt Surrey Chapel về kích thước tòa nhà, và về số lượng hội chúng, nhưng họ đã không và không thể mong vượt nó về bộ máy họ dùng cho công việc truyền giáo. Đây là công việc của các tiền bối đáng kính của ông, Rowland Hill và James Sherman, và do đó ông có thể nhắc đến nó mà không có bất kỳ sự tự phụ hay khoe khoang nào. Liên quan đến Surrey Chapel, họ có 18 buổi nhóm tối Chúa Nhật do các thành viên của hội chúng thực hiện tại các sân và ngõ khác nhau trong khu vực — năm Nhà Truyền Giáo được duy trì để đi khắp nơi và dạy dỗ người nghèo, và an ủi kẻ sầu khổ. Họ có 12 trường Chúa Nhật với 4.500 trẻ em, và 400 giáo viên — bốn trường ngày thường, ba loạt bài giảng thế tục diễn ra, tuần này qua tuần khác, tại các nơi khác nhau, vì lợi ích của giai cấp lao động. Họ có các hội từ thiện phân phát khoảng £400 một năm cộng với số tiền quyên góp tại Nghi Thức Thánh cho các thành viên nghèo, và họ có Hội Kiêng Rượu giúp đỡ mọi người. Ông thành thật hy vọng thời gian không còn xa khi họ sẽ vượt Surrey Chapel trong mọi phương tiện và lao nhọc ấy; khi họ sẽ có 36 buổi nhóm tối Chúa Nhật, mười Nhà Truyền Giáo, 24 trường với 9.000 trẻ em, và 800 giáo viên, tám trường ngày thường, và nửa tá loạt bài giảng; và ông tin tưởng rằng thánh đường này sẽ sớm được mở ra để bênh vực, nếu nguyên tắc kiêng rượu vinh hiển, đã cứu nhiều người khỏi thói xấu và sự hủy hoại. Hãy luôn ghi nhớ Hội Thánh là gì. Nó không phải là một tổ chức mà các thành viên không có việc gì làm ngoài việc đến vào Chúa Nhật, và nghe những bài giảng dễ chịu, và về nhà thảo luận chúng, cân nhắc các Giáo Lý trong chúng và phê bình người giảng. Ông biết mục sư của họ sẽ là người cuối cùng khuyến khích họ theo một thứ tôn giáo ẻo lả như thế! Không, các Hội Thánh phải là những kho vũ khí nơi các vũ khí của tình yêu được cất giữ mà nhờ đó họ tấn công kẻ thù xung quanh — những kho tàng lớn của công cuộc Cơ Đốc; một sự tuyên truyền vinh hiển, mỗi thành viên là một thành viên của hội Chúa Giê-xu — không để mặc mục sư là Nhà Truyền Giáo duy nhất, mà mỗi người nói với người lân cận mình, "Anh có biết Chúa Đức Chúa Trời không."

Việc khánh thành một thánh đường mới là một cảnh tượng thú vị biết bao! Tư tưởng của người ta hướng về tương lai biết bao! Những sự kiện quan trọng nào sẽ diễn ra trong thánh đường này trong dòng năm tháng — những sự kiện có thể không được ghi chép trong lịch sử của thế gian này, nhưng các thiên sứ sẽ quan tâm sâu sắc nhất! Tại đây dân sự của Đức Chúa Trời, mệt mỏi và rã rời vì những lao nhọc và lo toan của đời sống, sẽ đến để được tươi mới bằng ma-na từ trời, và những dòng suối bồi bổ của Sông Sự Sống. Tại đây những kẻ sầu khổ và ngã lòng sẽ cảm thấy gánh nặng mình nhẹ đi, và có thể nói với một người thợ già ở Yorkshire, một người bạn của tôi, "À, vác thập tự giá là một công việc phước hạnh, khi nó được buộc bằng tình yêu!" Tại đây những người đến bị dày vò bởi nghi ngờ và sợ hãi, sẽ thấy mây tan, và cảm thấy lo âu mình được cất đi. Tại đây những kẻ bị cám dỗ, bị cuốn đầu xuống bởi dòng thủy triều nguy hiểm, sẽ thấy bàn tay yêu thương dang ra, và nắm lấy nó bằng bàn tay đức tin, sẽ được kéo lên vùng đất vững chắc của sự cứu rỗi! Tại đây những linh hồn chết trong tội lỗi sẽ nghe tiếng Chúa Giê-xu, Hãy ra! Sẽ có nhiều tiếng kêu, "Tôi phải làm gì để được cứu?" Sẽ có nhiều lời cầu nguyện được nghe, "Lạy Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi!" Tại đây các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ được đào tạo cho một thánh đường tốt đẹp hơn. Các thiên sứ sẽ thường lượn trên nơi này và mang lên tin vui, "Kìa, người đang cầu nguyện!" Tôi dường như thấy chiếc thang mà Gia-cốp đã thấy được hạ xuống từ Thiên Đàng — các thiên sứ lên xuống, các phước lành giáng xuống, và lời cầu nguyện cùng ngợi khen bay lên; và Chúa Giê-xu Đấng Cứu Chuộc ở trên, ngồi bên hữu Đấng Quyền Năng, dâng lời cầu thay toàn thắng cho dân sự Ngài. Ôi, nguyện đây là sự biệt riêng thánh sẽ làm cho Đền Tạm này nên thánh! Nguyện chữ I-ca-bốt không bao giờ được viết trên các bức tường này! Nguyện Phúc Âm thuần khiết, đơn sơ, vinh hiển trọn vẹn của Ân Điển Đức Chúa Trời — Ân Điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho mọi kẻ vi phạm — không bao giờ ngừng được giảng tại đây, và được yêu mến tại đây! Kích thước của tòa nhà dường như đối với tôi hài hòa cách vinh hiển với bản chất vinh hiển của Sự Cứu Chuộc mà chúng ta rao giảng. Dường như không thể nói về một thần học chật hẹp và hạn chế trong một tòa nhà rộng rãi mênh mông như thế này. Không, như Tiến sĩ Chalmers nói, "Trong sứ mạng chúng ta đã nhận để rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, không có sự giới hạn đông cứng, mà có sự rộng rãi của lòng thương xót, vô biên như không gian, tự do và mở rộng như bầu trời." Tôi tin chắc rằng sẽ không bao giờ có một đám đông lớn như thế tụ họp tại đây mà mục sư của các bạn sẽ ngần ngại rao giảng một Đấng Christ cho mọi người, tuyên bố rằng mọi kẻ tin sẽ được cứu, và rằng không ai bị hư mất trừ những kẻ mà người ta nói với họ, "Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống!" Đấng Christ — Đấng Christ Bị Đóng Đinh, nền tảng duy nhất của hy vọng của tội nhân, bí quyết duy nhất của sự sống và niềm vui của Tín Hữu! Đây, hỡi các Bạn Hữu, là lá chắn bảo vệ chân thật của Hội Thánh. "Tại đây," như ông Oliver Cromwell già nói trong một lá thư của ông, "tại đây ta sẽ nghỉ ngơi, và chỉ tại đây mà thôi." Không phải giáo phái của chúng ta, dù chúng ta có ưa thích nó đến đâu — Giám Lý Giáo Hội, hay Độc Lập, hay Trưởng Lão, hay Giám Lý. Không phải việc có một sách lễ nghi, hay việc có lời cầu nguyện tự do; không phải một nghi lễ lộng lẫy, và cũng không phải một sự đơn sơ theo Kinh Thánh; không phải nhiều nước hay ít nước — không phải phép báp-têm dìm mình của người lớn hay phép rảy nước của trẻ sơ sinh — không, chính là Chúa Giê-xu được trưng bày trên bục giảng, được tôn vinh trong sự thờ phượng, được bày tỏ trong đời sống của mọi người mới là vinh quang của Hội Thánh — và không có điều ấy thì không có vinh quang. Không phải sự lộng lẫy của kiến trúc, cũng không phải cổng chào vinh quang của các bạn, và những cột trụ uy nghi — không phải mái nhà duyên dáng này, và những gác lửng thoáng đãng này, và những hàng ghế tiện nghi được sắp xếp khéo léo cho sự thờ phượng và lắng nghe. Không phải mái vòm cao vút, hay tháp nhọn vươn lên ganh đua với bầu trời. Không phải những cụm cột và những vòm giao nhau mà qua đó một ánh sáng tôn giáo mờ ảo có thể lang thang — không phải tất cả những điều này — dù tôi không khinh thường vẻ đẹp của kiến trúc — mới là vinh quang của Hội Thánh. Cũng không phải sự lộng lẫy của hàng ghế, dù sự giàu có và thời thượng và học thức có thể ở đó, và những đám đông tràn ngập chen chúc thánh đường. Không phải sự lộng lẫy của bục giảng — tài hùng biện có thể vung đũa thần trên một cử tọa say mê đến nỗi mọi con mắt long lanh, và mọi tấm lòng đập rộn ràng cảm xúc — sự uyên bác có thể từ các kho tàng học vấn đa dạng gom góp những minh họa để tô điểm chủ đề — sự mới lạ của tư tưởng và câu văn, và lý lẽ có thể quyến rũ trí tuệ và thỏa mãn lý trí — trí tưởng tượng có thể dệt vào bài giảng những mê hoặc của thi ca, và những vẻ đẹp của văn phong. Không, không phải bất kỳ điều nào trong số này, cũng không phải tất cả chúng cộng lại! Chính là Đấng Christ trong Thần Tính thật và vinh hiển của Ngài; Đấng Christ trong Nhân Tính thật và đúng của Ngài; Đấng Christ trong sự đầy đủ trọn vẹn và duy nhất của Sự Chuộc Tội Ngài; Đấng Christ trong Thánh Linh ngự trong Ngài, và lời cầu thay toàn thắng. Đây là vinh quang! Và không có điều này, dù chúng ta có mọi điều khác, chữ I-ca-bốt phải được viết trên tường của bất kỳ nhà thờ nào. Đây là Hòm Giao Ước thật mà trước đó một mình Đa-gôn phải sấp mặt. Chính điều này ban cho chúng ta một vinh quang lớn hơn vinh quang mà Đền Thờ của Sa-lô-môn từng có. Vì tại đây chúng ta có ma-na hằng sống mà chúng ta có thể ăn. Tại đây chúng ta có Nắp Thi Ân thật. Tại đây chúng ta có Của Lễ thật — Đấng cất tội lỗi thế gian đi! Tại đây chúng ta có những phép lạ liên tục. Gì cơ? Họ sẽ bảo chúng ta không có những phép lạ nào có thể xảy ra sao? Có những phép lạ — những phép lạ thật, vinh hiển đang diễn ra liên tục, xác nhận Chân Lý của hệ thống Cơ Đốc của chúng ta. Mắt kẻ mù vẫn đang được mở ra! Tai kẻ điếc vẫn đang được thông! Và kẻ què vẫn nhảy như con hươu, và kẻ chết bị chôn trong tội lỗi mình bước ra để sống một đời vâng phục thánh khiết và yêu thương biết ơn! Vì tôi biết Phúc Âm này của Đấng Christ Bị Đóng Đinh được giảng, và sẽ được giảng và bày tỏ tại đây, do đó tôi nói không có bùa chú nào chống lại Y-sơ-ra-ên, không có tà thuật nào chống lại Gia-cốp. "Hỡi Gia-cốp, trại ngươi đẹp đẽ là dường nào, hỡi Y-sơ-ra-ên, đền tạm ngươi tốt tươi là dường nào!" Nguyện sự bình an ở trong các bức tường này, và sự thịnh vượng ở trong các cung điện này. Vì cớ Anh Em và bạn đồng hành của tôi, tất cả chúng ta giờ đây nói, "Nguyện sự bình an ở với anh."

Ông SPURGEON đề nghị một phiếu cảm ơn dành cho vị chủ tọa và các mục sư khác nhau, nhận xét rằng dù nơi này rộng lớn, và ông rao giảng một Sự Cứu Chuộc vĩ đại, thế mà mọi cây cột đều làm bằng sắt, được gắn chặt và không lay chuyển, và ông hy vọng sẽ rao giảng một Phúc Âm Giao Ước chắc chắn, vững lập, chứ không phải một phúc âm mỏng manh và thất bại. Lời cảm ơn được thông qua bằng sự hoan hô. Bài Ca Tụng được hát và buổi họp giải tán.

Đấng Christ Được Trưng Bày Như Của Lễ Chuộc Tội

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG THỨ SÁU TUẦN THÁNH, NGÀY 29 THÁNG 3, 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ HỘI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Đấng Christ Jêsus mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài"

Rô-ma 3:25.

Chúng ta đã bắt đầu các buổi nhóm tại nơi này bằng lời tuyên bố rằng tại đây Đấng Christ sẽ được rao giảng. Anh Em chúng ta, người đã theo sau chúng ta, đã bày tỏ niềm vui rằng Đấng Christ được rao giảng tại đây. Ông đã vui mừng, phải, và sẽ vui mừng, và các bạn hữu chúng ta hẳn đã nhận thấy, làm sao, xuyên suốt các buổi nhóm khác đã có một sự pha trộn phước hạnh nhất không chỉ của tinh thần thật của Đấng Christ, mà còn của những đề cập sắc bén và đáng ngưỡng mộ về sự vinh hiển và vẻ đẹp của Thân Vị Ngài. Sáng nay, là sự khởi đầu của chức vụ đều đặn và liên tục hơn của chúng ta, chúng ta lại đến với cùng một chủ đề cao quý. Hôm nay Đấng Christ Jêsus sẽ được trưng bày! Các bạn sẽ không trách tôi vì lặp lại chính mình — các bạn sẽ không ngước lên bục giảng, và nói, "Bục giảng là nơi của sự lặp lại." Các bạn sẽ không đáp rằng các bạn đã nghe câu chuyện này quá thường đến nỗi đã chán nó, vì tôi biết rõ rằng đối với các bạn, Thân Vị, Tính Cách, và công việc của Đấng Christ luôn là những chủ đề tươi mới cho sự kinh ngạc! Một số chúng ta đã thấy biển, hàng trăm lần, và sự đồng nhất bền bỉ biết bao trong mặt biển xanh thẳm; nhưng ai từng gọi biển là đơn điệu? Du hành trên nó như người thủy thủ, đôi khi cả năm trời, luôn có sự tươi mới trong sự nhấp nhô của sóng, sự trắng xóa của bọt sóng vỡ, đường cong của ngọn sóng mào, và sự đuổi theo tinh nghịch của mỗi con sóng bởi đoàn anh em dài của nó. Ai trong chúng ta từng phàn nàn rằng mặt trời cho chúng ta quá ít sự đa dạng — rằng buổi sáng nó thắng cùng những con ngựa, và từ cỗ xe mình lóe lên cùng vinh quang vàng, leo lên với sự đều đặn buồn tẻ đỉnh bầu trời, rồi lái cỗ xe xuống, và bảo những con tuấn mã rực lửa của mình dìm móng chân cháy bỏng vào biển sâu phương tây? Ai trong chúng ta đã phàn nàn về sự đơn điệu của bánh mì chúng ta ăn? Chúng ta ăn nó hôm nay, ngày mai, ngày kia; chúng ta đã ăn nó những năm đã qua, và dù chúng ta có những món ngon khác kèm theo, thế mà món ăn không đổi vẫn được dọn trên bàn, và bánh mì vẫn là cây gậy của sự sống. Chắc chắn tôi biết rằng vì Đấng Christ là thức ăn của các bạn, và là bánh thuộc linh của các bạn; vì Đấng Christ là mặt trời của các bạn, là ánh sáng thiên thượng của các bạn; vì Đấng Christ là biển tình yêu mà trong đó các đam mê của các bạn bơi lội, và mọi niềm vui của các bạn được tìm thấy, không thể nào các bạn với tư cách là những người nam và người nữ Cơ Đốc lại phàn nàn về sự đơn điệu nơi Ngài, "Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," thế mà Ngài có sương của tuổi trẻ Ngài. Ngài là ma-na trong bình vàng luôn luôn như nhau, nhưng Ngài là ma-na từ Thiên Đàng đến mỗi buổi sáng đều mới. Ngài là cây gậy của Môi-se khô khan, không đổi hình dạng, nhưng đối với chúng ta Ngài cũng là cây gậy của A-rôn nứt nụ, trổ hoa và sinh trái hạnh nhân.

Vậy thì tôi đến để rao giảng Đấng Christ Bị Đóng Đinh, như Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta bởi đức tin trong huyết Ngài. Để bắt đầu ngay, chúng ta sẽ chú ý trước hết, điều gì được ngụ ý ở đây bởi việc Đức Chúa Trời lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội. Thứ hai, chúng ta sẽ ngẫm về Chân Lý có thể rút ra một cách rất tự nhiên từ điều thứ nhất — Đấng Christ là của lễ chuộc tội, như được Tín Hữu nhìn ngắm. Và rồi, thứ ba, đặt hai điều lại với nhau, tôi muốn nói là đảo ngược hai tư tưởng, chúng ta sẽ nhìn Đấng Christ như được chúng ta trưng bày, và được Đức Chúa Trời nhìn ngắm.

I. Trước hết, câu Kinh Thánh nói về Đấng Christ Jêsus, "MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ LẬP LÀM CỦA LỄ CHUỘC TỘI, BỞI ĐỨC TIN TRONG HUYẾT NGÀI."

Các từ "lập," trong nguyên văn có thể có nghĩa là "tiền định;" nhưng theo các nhà phê bình lỗi lạc, nó cũng có trong đó ý tưởng trưng bày cũng như "tiền định." Ông Barnes nói, "Từ này đúng ra có nghĩa là đặt ra nơi công cộng để xem; trưng bày ở một vị trí dễ thấy, như hàng hóa được trưng bày hay phơi bày để bán, hay như các giải thưởng hay phần thưởng chiến thắng được trưng bày cho công chúng xem trong các cuộc thi của người Hy Lạp." Đức Chúa Cha đã lập như thế, bày tỏ, làm cho dễ thấy Thân Vị của Chúa Jêsus là của lễ chuộc tội. Ngài đã làm điều này thế nào? Ngài đã làm điều này trước hết bằng cách lập Ngài trong Sắc Lệnh Thiên Thượng làm của lễ chuộc tội. Đấng Christ đã không tự nhận lấy chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mà không được chọn vào đó như A-rôn đã được chọn; chắc chắn như mọi chi thể của thân thể Đấng Christ được tuyển chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời; chắc chắn như trong Sách của Đức Chúa Trời mọi chi thể của Ngài đã được ghi chép, là những chi thể trong sự tiếp nối được tạo nên khi chưa có một chi thể nào trong số đó, thì cũng chắc chắn như thế, chính Đầu, đã được lập làm Đấng được chọn của Đức Chúa Trời. Như nhà thơ của chúng ta diễn đạt —

"Đấng Christ là Đấng Được Chọn đầu tiên của Ta, Ngài phán, Rồi chọn linh hồn chúng ta trong Đấng Christ là Đầu chúng ta." Có lẽ một số người sẽ nói không thể có sự tuyển chọn ở nơi không có chỗ cho sự chọn lựa. Nhưng làm sao chúng ta biết rằng không có chỗ cho sự chọn lựa? Chúng ta khó có thể tưởng tượng rằng một thiên sứ hay tổng lãnh thiên sứ có thể được lập làm của lễ chuộc tội. Ai có thể nói liệu tâm trí Toàn Năng có thể đã nghĩ ra một kế hoạch khác không? Ai dám giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Dù sao, đã có sự chọn lựa này giữa Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh; Sự Khôn Ngoan Thiên Thượng kết hợp với Chủ Quyền Thiên Thượng, đã chọn và bổ nhiệm và quyết định rằng Đấng Christ Jêsus, Đấng Thứ Hai trong Ba Đấng Huyền Nhiệm, sẽ là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Khi Đấng Christ đến thế gian, Ngài đến như Đấng mà mọi cõi đời đời đã nói đến — Ngài là Con Trẻ được sinh ra — được sinh ra từ lòng của định mệnh; Ngài là Chiên Con mà Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm từ trước khi sáng thế. Rất lâu trước khi thế gian này được dựng nên, hay A-đam sa ngã, Đấng Christ đã được lập; trong cuốn sách, đã được chép về Ngài, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." Tôi nghĩ những người sợ nhìn lại các sắc lệnh lớn của Đức Chúa Trời, vì họ nói chúng là những điều bí mật, có một nỗi sợ ở nơi không có nỗi sợ nào thích hợp. Không bao giờ có nỗi sợ, hỡi Anh Chị Em, về việc chúng ta xen vào những điều bí mật. Nếu chúng là bí mật, thì chắc chắn chúng ta sẽ không xen vào chúng! Chỉ cần tuyên bố một lần đủ cả, rằng chúng là bí mật, thì không ai có thể phản bội các bí mật của Đức Chúa Trời! Nhưng những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cái chúng ta; và đây là một trong những điều được bày tỏ; đây là sắc lệnh và chúng ta sẽ rao truyền nó, Chúa đã phán cùng Đấng Christ, "Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh Ngươi, và Ngài lại phán cùng Ngài nữa, Ta cũng sẽ làm người thành con trưởng nam ta, Vua cao hơn hết các vua trên đất." Và tất cả điều này để Ngài có thể là "của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta bởi đức tin trong huyết Ngài."

Và tiếp theo, Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội trong các lời hứa của Ngài trước khi Ngài đến. Ngài há đã không lập Ngài cách rõ ràng nhất trong Vườn nơi chúng ta sa ngã sao? Ngài há đã không được bày tỏ rõ ràng sau đó trong Tàu mà trong đó Nô-ê được cứu sao? Đức Chúa Trời há đã không phán liên tục, không chỉ bằng những lời hứa bằng lời nói, mà bằng những lời hứa điển hình, cũng chắc chắn và xác thật như những lời hứa được nói bằng lời sao? Ngài há đã không, với 100 đấng tiên tri, và với vô số người nam và người nữ thánh, liên tục bày tỏ sự đến của Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn, và giải cứu dân sự Ngài khỏi quyền năng của sự rủa sả sao? Thật kỳ diệu khi thấy Đức Thánh Linh đã bận rộn thế nào qua mọi thời đại và thời kỳ trong việc lập các hình bóng, trong việc đưa ra các sự đại diện, và các biểu tượng mà trong đó Đấng Christ sẽ được trưng bày như là của lễ chuộc tội đã được bổ nhiệm cho tội lỗi bởi đức tin trong huyết Ngài! Nhưng sự trưng bày lớn lao là việc thực hiện thật sự công việc khi Chúa Jêsus Christ bước ra từ các buồng của sự huyền nhiệm, và bày tỏ chính Ngài trong máng cỏ — khi Đức Chúa Trời lập Ngài bởi các sứ giả thiên thần được bổ nhiệm làm những người hầu cận Ngài — lập Ngài bởi ngôi sao ở phương Đông sẽ dẫn những người lạ từ xa đến nơi Con Trẻ ở. Ngài lập Ngài sau đó bằng cách bảo tồn mạng sống Ngài giữa những hiểm nguy cận kề, làm ứng nghiệm các lời hứa đã phán về Thời Thơ Ấu của Ngài tại nơi Ngài được giấu khỏi cơn thịnh nộ của Hê-rốt, và tại nơi Ngài được giáo dục và nuôi nấng. Xuyên suốt đời của Đấng Christ, Đức Cha Ngài đã lập Ngài cách liên tục biết bao! Tiếng của Đức Chúa Trời ở trong tiếng của Giăng — "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Và trên chính Thập Tự Giá, "khi Cha đẹp lòng làm cho Ngài bị thương tích, và khiến Ngài chịu buồn bực," thì có một sự trưng bày Đấng Christ trước mắt người Giu-đa và người Ngoại, vua chúa và dân thường, người Hy Lạp học thức, người La Mã cai trị — rằng Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm Đấng Christ làm của lễ chuộc tội trọn vẹn cho tội lỗi! Tôi nghĩ, hỡi các Bạn Hữu thân yêu, trong khi chúng ta phải luôn coi Thập Tự Giá là sự đại diện cho tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài, chúng ta cũng phải xem nó như là Đức Chúa Trời trưng bày cho loài người con đường mà nhờ đó Ngài sẽ chấp nhận loài người, tha thứ tội lỗi họ, nghe lời cầu nguyện họ, và hòa thuận với các tạo vật lầm lạc của Ngài.

Nhưng, ôi các Bạn Hữu thân yêu, đây chưa phải là tất cả; Đức Chúa Cha đã lập Đấng Christ từ đó bằng các dấu lạ theo sau. Sự trưng bày Đấng Christ là của lễ chuộc tội lớn lao biết bao, khi Đức Thánh Linh giáng xuống vào Ngày Lễ Ngũ Tuần! Và mọi sự hoán cải từ đó đến nay là gì? Chúng há đã không phải là những ấn chứng lặp đi lặp lại cho lời chứng rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc đã được bổ nhiệm của loài người, và rằng qua Ngài những kẻ tin được xưng công chính và được chấp nhận sao? Các bạn, tôi tin tưởng — nhiều người trong các bạn — đã có một sự trưng bày Đấng Christ đặc biệt như thế trong chính lòng mình, đến nỗi các bạn có thể đóng ấn mình vào câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta vì Ngài, Đức Chúa Trời đã lập trong các bạn làm của lễ chuộc tội. Bởi Ân Điển hiệu quả mắt các bạn đã được mở ra — bởi tình yêu vô hạn tấm lòng cứng cỏi của các bạn đã được làm tan chảy; các bạn đã được xoay khỏi mọi hy vọng khác và mọi nơi nương náu khác; các bạn đã thấy Đấng Christ là Quyền Năng của Đức Chúa Trời, và Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời; bị ép buộc bởi một ảnh hưởng Toàn Năng mà các bạn không thể cũng không muốn chống lại, các bạn đã nhận Ngài làm Đấng Được Sai Đến của Đức Chúa Trời, đã nhận Ngài làm Đấng Mê-si của Đức Chúa Trời, và nơi nương náu duy nhất của mình. Đức Chúa Trời trong các bạn, đã nhân từ làm ứng nghiệm câu Kinh Thánh, "Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội."

Nhưng giờ đây, để đổi chủ đề một chút, mà vẫn tiếp tục cùng một điểm — Đức Chúa Trời đã trưng bày cách rõ ràng như thế điều gì? Chúng ta đã thấy Ngài đã làm điều ấy thế nào — giờ đây chúng ta chuyển sang điều gì? Hỡi tội nhân, hãy lắng nghe, và nếu bạn đã chấp nhận điều mà Đức Cha đã bày tỏ, hãy để niềm vui bạn trở nên trọn vẹn. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội! Từ Hy Lạp là hilasterion, được dịch ra, có thể có nghĩa là nắp thi ân hay một sự che phủ. Giờ đây Đức Chúa Trời đã phán với tội nhân, "Ngươi có muốn gặp Ta không? Ngươi có muốn không còn là kẻ thù của Ta nữa không? Ngươi có muốn kể cho Ta nghe những nỗi buồn của ngươi không? Ngươi có muốn nhận phước lành của Ta không? Ngươi có muốn thiết lập một sự giao thương giữa Đấng Tạo Hóa ngươi và linh hồn ngươi không? Ta lập Đấng Christ cho ngươi làm Nắp Thi Ân, nơi Ta có thể gặp ngươi, và ngươi có thể gặp Ta." Hay lấy từ này với nghĩa là một sự che phủ — như Nắp Thi Ân che phủ các bảng Luật Pháp, và che phủ như thế điều đã gây ra cơn giận Thiên Thượng, vì chúng ta đã phạm các điều răn Ngài. "Ngươi có muốn điều gì có thể che phủ tội lỗi ngươi không? Che phủ nó khỏi Ta, là Đức Chúa Trời ngươi, để Ta không cần bị chọc giận? Che phủ nó khỏi chính ngươi để ngươi không cần bị khuất phục bởi nỗi sợ quá độ, và run rẩy khi đến gần Ta như ngươi đã làm khi Ta đến trong sấm sét và chớp nhoáng trên Si-nai? Ngươi có muốn một nơi ẩn náu sẽ che giấu hoàn toàn tội lỗi và gian ác của ngươi không? Ta trưng bày nó cho ngươi trong Thân Vị của Con bị đổ huyết của Ta! Hãy tin cậy trong huyết Ngài và tội lỗi ngươi được che phủ khỏi mắt Ta — không, nó sẽ được che phủ khỏi chính mắt ngươi nữa! Và được xưng công chính bởi đức tin, ngươi sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Jêsus Christ chúng ta." Ôi ước gì chúng ta có Ân Điển để chấp nhận ngay bây giờ điều Đức Chúa Cha trưng bày! Linh mục La Mã trưng bày điều này điều nọ; chính tấm lòng La Mã của chúng ta trưng bày điều này điều kia, nhưng Đức Chúa Trời trưng bày Đấng Christ. Người giảng giáo lý trưng bày một tín điều. Người giảng kinh nghiệm trưng bày một cảm xúc. Người giảng thực hành thường trưng bày một nỗ lực. Nhưng Đức Chúa Trời đặt trước mặt bạn, Đấng Christ — "Tại đây Ta sẽ gặp ngươi. Đây là nơi an nghỉ của Ta — vinh hiển cho Ta, an toàn cho ngươi — hãy đến cùng Đấng Christ! Hãy đến cùng Đấng Christ, và ngươi sẽ đến cùng Ta." Chúa Toàn Năng đến cùng Đấng Christ, và tại đó Ngài đến cùng ngươi. Vậy thì, Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ Jêsus — làm cho Ngài dễ thấy làm Nắp Thi Ân, và Đấng che giấu tội lỗi vĩ đại!

Ngài đã trưng bày điều gì? Ngài đã trưng bày Đấng Christ trước mặt mỗi người trong các bạn, trong sự giảng Lời hằng ngày, và trong Sách Được Thần Cảm này làm Đấng được xức dầu của Ngài để làm công việc Ngài, chịu khổ thay cho mọi kẻ tin nơi Ngài. Ngài đã lập Ngài làm Đấng bị đóng đinh trên Thập Tự Giá của Can-vê, để tội lỗi các bạn được đóng đinh tại đó; lập Ngài làm Đấng chết, để tội lỗi các bạn chết — không, được chôn để gian ác các bạn được chôn — sống lại, để các bạn sống lại trong sự mới mẻ của sự sống; thăng thiên, để các bạn thăng thiên lên Đức Chúa Trời; được tiếp đón trong chiến thắng, để các bạn cũng được tiếp đón trong chiến thắng; được làm cho cai trị, để các bạn cai trị trong Ngài; được yêu thương đời đời, được đội vương miện đời đời, để các bạn trong Ngài cũng được yêu thương đời đời, và được đội vương miện đời đời. Đức Chúa Cha đã lập Đấng Christ, để bởi đức tin trong huyết Ngài, tội lỗi các bạn được cất đi, các bạn có thể hưởng phước lành của sự xưng công chính trọn vẹn! "Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta." "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" Vậy thì, và trong những phương diện này, Đức Chúa Cha đã lập Đấng Christ.

II. Và giờ đây tôi tiến hành ở điểm thứ hai — và nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống giữa chúng ta cách rõ ràng hơn hiện tại — để nói về một bổn phận, đúng hơn là một đặc ân, nảy sinh một cách rất tự nhiên từ việc Đức Chúa Trời đã bày tỏ Con Ngài làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài. Đặc ân ấy là CHÚNG TA NÊN NHÌN LÊN ĐẤNG CHRIST, VÀ CHỈ NHÌN LÊN ĐẤNG CHRIST, LÀM CỦA LỄ CHUỘC TỘI CHO TỘI LỖI CHÚNG TA, VÀ CẨN THẬN RẰNG ĐỨC TIN CHÚNG TA ĐƠN SƠ, VÀ CHỈ CỐ ĐỊNH TRÊN HUYẾT BÁU CỦA NGÀI.

Một sai lầm rất thường gặp là nhìn vào cảm thức về nhu cầu của mình như là, ít nhất ở một mức độ nào đó, một của lễ chuộc tội. Sự ăn năn là một bổn phận tuyệt đối, và một Ân Điển Cơ Đốc — một Ân Điển mà không có nó thì không thể có sự cứu rỗi; nhưng đã có một cám dỗ mạnh mẽ trên nhiều tâm trí khiến họ biến sự ăn năn thành một sự chuẩn bị cho Đấng Christ, và coi cảm thức về nhu cầu như một loại áo cưới mà trong đó họ có thể đến gần Đấng Cứu Rỗi. Biết bao người đọc lời hứa ấy, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," và họ tưởng tượng một cách âu yếm rằng nếu họ có thể mệt mỏi hơn, và gánh nặng hơn, thì họ sẽ được yên nghỉ? Trong khi, mệt mỏi và gánh nặng không cho ai được yên nghỉ! Chính việc đến cùng Đấng Christ cho người ấy được yên nghỉ, chứ không phải việc mệt mỏi và việc gánh nặng! Và tôi đã biết một số mục sư giảng cái gọi là kinh nghiệm sâu sắc và công việc của luật pháp, và giảng rất đúng, vì nhiều người trong dân sự của Đức Chúa Trời phải chịu đựng điều này; nhưng tôi nghĩ họ dẫn dân chúng vào sự lầm lạc, vì dân chúng tưởng tượng rằng công việc của luật pháp này, kinh nghiệm sâu sắc này, có điều gì đó liên quan đến sự chuộc tội lỗi họ. Giờ đây, hỡi các Thính Giả, tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời được cất đi bởi huyết của Đấng Christ, chứ không phải bởi bất kỳ sự ăn năn nào của chính họ. Tôi đã bảo vệ lời phát biểu của mình, và giờ đây tôi sẽ nói nó cách dạn dĩ nhất có thể. Tôi nói rằng sự ăn năn tội lỗi không hề góp phần vào việc cất đi tội lỗi ấy về mặt công đức. Tôi nói rằng cảm thức về nhu cầu của chúng ta không cất đi tội lỗi chúng ta, cũng không giúp cất đi; nhưng huyết, huyết, chỉ huyết mà thôi, tinh khiết và không pha trộn, đã đời đời rửa sạch dân sự của Đức Chúa Trời, và làm họ trắng hơn tuyết! Vậy, hỡi Tấm Lòng nghèo khó, nếu linh hồn bạn cứng như thớt cối dưới; nếu lương tâm bạn dường như bị chai lì bởi những thói quen tội lỗi lâu dài; nếu bạn không thể ép nước mắt ra khỏi mắt mình, và khó có thể nặn ra một tiếng rên từ lòng mình — thế mà hôm nay bạn đang rên rỉ vì bạn không thể rên rỉ, đang khóc vì bạn không thể khóc, và đang buồn rầu vì bạn không thể buồn rầu — hãy nghe, sứ điệp Phúc Âm này! Đức Chúa Cha đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội cho bạn! Không phải lương tâm dịu dàng của bạn; không phải những tiếng rên của bạn; không phải cảm thức về nhu cầu của bạn; không phải công việc của luật pháp của bạn; không phải kinh nghiệm sâu sắc của bạn! Ngài đủ mà không cần bất kỳ điều nào trong số này — hãy có đức tin trong huyết Ngài và bạn được cứu!

Nhưng một lần nữa, nhiều người đã rơi vào một sai lầm khác. Họ khiến của lễ chuộc tội của mình lệ thuộc vào các bằng chứng của mình. Tôi sẽ là người cuối cùng nói, "Hãy dẹp bỏ các bằng chứng, dẹp bỏ các bằng chứng," vì chúng là những điều tốt trong vị trí thích hợp của chúng; nhưng có quá nhiều người luôn xét đoán sự hoán cải trong quá khứ, và sự cứu rỗi cuối cùng của mình bằng bằng chứng hiện tại. Hỡi Anh Chị Em, hãy xét xem liệu các bạn có bao giờ có thể hình thành một ước lượng đúng về thế gian bằng vẻ bề ngoài của nó vào bất kỳ một ngày nào không. Nếu một tháng trước tôi đã đưa các bạn ra đồng, các bạn hẳn đã tuyên bố rằng cây cối đã chết; các bạn sẽ nhận thấy dấu hiệu sự sống nào? Các củ đã bị chôn trong đất — các bạn có thể đã thề một cách trang trọng rằng hoa đã bị đày ải, và các bạn có thể đã tưởng tượng rằng vì không có hoa, sẽ không bao giờ có hoa! Nhưng bằng chứng của các bạn về tình trạng của thế gian đáng giá gì? Hãy nhìn nó bây giờ — những nụ đang nở trên cây; những bông hoa đang nhú lên từ mặt đất; mọi sự đang vội vã tiến về mùa xuân và mùa hè. Cũng như thật là phi lý và lố bịch khi chúng ta xét đoán tình trạng của thế gian bởi sự kiện hôm nay có mây, và hôm qua có mưa rào, và do đó suy ra rằng mặt trời đã mất sức mạnh và sẽ không bao giờ chiếu sáng — thì cũng phi lý như thế khi xét đoán địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời bằng địa vị hiện tại của chúng ta, theo các bằng chứng của chúng ta vào một ngày nào đó! Cách đúng để đọc các bằng chứng là thế này. Trước hết, hỡi Linh Hồn ta, dù ngươi được cứu hay không, với tư cách là một tội nhân nghèo khó có tội, hãy nhìn lên Đấng Christ! Khi ngươi đã làm điều này, thì hãy đọc các bằng chứng của ngươi — thì — chứ không phải cho đến lúc ấy. Thì bằng chứng phước hạnh sẽ là một sự xác nhận. Chứng cớ của Thánh Linh sẽ xác nhận đức tin ngươi; nhưng nếu ngươi nhìn vào các bằng chứng của ngươi trước, ngươi quả là dại dột. Giống như trong một tấm gương phản chiếu — trước hết, hãy để chúng ta có ánh sáng, thì tấm gương phản chiếu sẽ hữu ích cho chúng ta để tăng thêm và phản chiếu lại ánh sáng; nhưng nếu tôi đem tấm gương phản chiếu của mình vào một nơi tối tăm và tìm ánh sáng trong nó, tôi sẽ không tìm thấy gì — tôi phải lo ánh sáng trước — rồi mới đến sự phản chiếu của nó. Các Ân Điển của chúng ta là sự phản chiếu của tình yêu Đấng Christ; chúng là những dấu hiệu của nó, nhưng chúng ta tốt hơn nên đến cùng Đấng Christ trước, rồi sau đó mới nhìn vào các dấu hiệu!

Tôi chắc chắn nếu bạn, với tư cách là một người vợ, đã xúc phạm chồng mình, bạn sẽ tìm thấy sự an ủi rất đáng buồn khi nhìn vào những dấu hiệu tình yêu nhỏ bé mà trong quá khứ ông đã ban cho bạn. Bạn sẽ đến cùng ông trước, hỏi ông liệu tình yêu ông có còn vững chắc không, liệu ông đã tha thứ lỗi lầm chưa, và khi bạn đã nhận được sự cam đoan về tình cảm không suy giảm và tinh khiết của ông, bạn mới có thể lên lầu đến ngăn kéo bí mật, và xem lại những thư tình và những kỷ vật tình yêu — nhưng chúng hẳn đã đem lại cho bạn sự an ủi đáng buồn trước đó. Cũng vậy với bất kỳ đứa trẻ nào đã bị cha mình sửa phạt — nếu nó nghĩ rằng cha nó đang giận nó, nó sẽ không, nếu nó là một đứa trẻ khôn ngoan, một đứa trẻ đơn sơ, lên phòng trẻ, và nhìn vào những món quà mà cha nó đã cho nó — mà đến đầu gối cha nó, nó sẽ ngước lên với một giọt nước mắt trong mắt và nói, "Cha có yêu con không? Cha có thể tha thứ cho con mình không?" Và, khi nó đã có dấu hiệu cá nhân, nụ hôn của sự chấp nhận, thì đứa trẻ mới có thể trở lại và thấy trong mỗi miếng ăn, và mỗi chiếc áo nó mặc, dấu hiệu chắc chắn về tình cảm tiếp tục của cha nó! Các bằng chứng tốt như những điều thứ yếu, nhưng như những điều đầu tiên chúng là những kẻ tiếm quyền và có thể chứng tỏ là những kẻ chống Đấng Christ đối với Đấng Christ. Dù các bằng chứng của tôi có nói gì, nếu tôi tin trong huyết báu, thì không có một tội nào chống lại tôi trong Sách của Đức Chúa Trời, và bất chấp mọi điều có thể khiến tôi run rẩy —

"Cứ như tôi đây, không một lời bào chữa, Chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra vì tôi, Và vì Ngài bảo tôi đến," tôi đến với Ngài lần nữa, và đến mới mẻ với Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta!

Hỡi các Bạn Hữu, tôi có thể làm các bạn ngạc nhiên bởi điều tôi sắp nói, nhưng có một lỗi khác mà đôi khi chúng ta mắc phải, đó là nhìn vào các lời hứa của Đức Chúa Trời thay vì nhìn lên Đấng Christ làm của lễ chuộc tội. Câu Kinh Thánh không nói rằng Đức Chúa Cha đã lập các lời hứa; thật ra Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa cực kỳ lớn và quý báu, và chúng là thật trong Đấng Christ. Chúng ta thường lầm lạc bằng cách đến với các lời hứa, thay vì đến cùng Đấng Christ. Tôi biết nhiều Cơ Đốc nhân, khi họ gặp hoạn nạn, cầm Kinh Thánh lên để tìm một lời hứa — một kế hoạch rất tốt và rất đáng ngưỡng mộ, nếu, hãy chú ý — nó được đi trước bởi một điều khác! Nếu họ đến cùng Đấng Christ trước, họ có thể đến với lời hứa sau. "Vâng," một người nói, "nhưng giả sử một lời hứa được ứng nghiệm." Rất tốt; bạn có sự an ủi từ nó, nhưng tôi nói giả sử lời hứa không được ứng nghiệm? Thì sao? Vì nó vẫn chắc chắn như thế — dù lời hứa được ứng nghiệm hay không! Sự ứng nghiệm không phải là bổn phận của tôi — việc của tôi là nhận lấy Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Cha đã lập làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi tôi, và nếu trong việc tìm kiếm khắp Sách này không có một lời hứa nào mà tôi dám nắm lấy; nếu tôi không thể tìm thấy một chai nào đầy rượu quý của sự an ủi — nếu tôi không thể nắm lấy một chùm nho nào của Ếch-côn, thì, Đức Chúa Cha đã lập Đấng Christ, dù Ngài đã không lập điều gì khác — và mắt tôi nhìn lên Đấng Christ và chỉ một mình Đấng Christ! Có một người rất mong muốn một điền sản. Đồng thời lòng anh bị đánh động bởi vẻ đẹp của một nữ thừa kế xinh đẹp. Anh có được các văn tự về điền sản của nàng. À, các văn tự thì tốt, nhưng các điền sản không thuộc về anh dù anh đã có các văn tự! Dần dần anh cưới nàng, và mọi sự đều thuộc về anh. Có được nữ thừa kế thì bạn có được điền sản. Trong Đấng Christ cũng vậy — các lời hứa là các văn tự về các điền sản của Ngài — một người có thể có được các lời hứa mà không có được Đấng Christ, và rồi chúng sẽ vô ích cho anh như các văn tự về điền sản của người khác đối với tôi, nếu tôi không phải là chủ sở hữu hợp pháp. Nhưng khi linh hồn tôi được kết hôn với Đấng Christ, thì tôi là người thừa kế mọi sự trong Ngài và với Ngài! Này, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có quyền gì để nói, "lời hứa ấy không thuộc về tôi vì nó không được ứng nghiệm." Quyền của bạn đối với lời hứa không nằm ở việc nó được ứng nghiệm, cũng không nằm ở khả năng nắm lấy nó của bạn! Mọi lời hứa trong Kinh Thánh thuộc về mọi người ở trong Đấng Christ, và thuộc về người ấy một ngày này cũng như một ngày khác, vì Đấng Christ thuộc về người ấy mọi lúc, đời đời như nhau! Ôi, tôi không biết liệu tôi có thể diễn đạt điều này đúng như ý tôi không. Điều tôi muốn nói là ma quỷ thường cám dỗ tôi rằng, "Ngươi đã không có một lời hứa nào được đưa vào lòng mình suốt nhiều tháng; ngươi không phải là con của Đức Chúa Trời; ngươi không thể có được sự ngọt ngào từ đoạn này đoạn kia như một số người có thể." Tôi đáp lại Sa-tan thế này, "À, Đức Chúa Trời chưa bao giờ nói Ngài đã lập lời hứa làm của lễ chuộc tội bởi đức tin, nhưng Ngài đã lập Đấng Christ, và linh hồn tôi chấp nhận điều Đức Chúa Trời đã lập, và nếu có bao giờ một lời hứa được áp dụng cho tôi, lời hứa ấy vẫn thuộc về tôi, và trong đức tin tôi sẽ nắm lấy nó, và thách ngươi cướp nó khỏi tôi khi linh hồn tôi đã nắm lấy Đấng Christ." Ôi, ước gì chúng ta sống nhiều hơn trên Đấng Christ và ít hơn trên bất cứ điều gì ngoài Đấng Christ — gần hơn với Thân Vị của Đấng Christ, nghỉ ngơi chắc chắn hơn trên huyết của Đấng Christ — chấp nhận Ngài cách đơn sơ hơn làm Đấng Tất Cả Trong Tất Cả của chúng ta.

Tôi chưa xong về điểm thứ hai này — Một hoặc hai nhận xét nảy ra trong tôi bây giờ. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, và chúng ta nên chấp nhận Đấng Christ làm của lễ chuộc tội đầy đủ trọn vẹn. Hôm nay tôi tin trong Đấng Christ; nhưng nếu một tội nào đó đè nặng trên lương tâm tôi và tôi lo lắng và bối rối về nó, tôi há chẳng nên nhận ra ngay rằng tôi đã không chấp nhận Đấng Christ làm của lễ chuộc tội đầy đủ trọn vẹn sao? Dù tội tôi nhỏ hay lớn, dù nó mới hay cũ, nó vẫn là cùng một tội, và ngợi khen Đức Chúa Trời, tất cả đã được chuộc bởi Đấng Christ là của lễ chuộc tội! Chúng ta nên nhận lấy Đấng Christ làm sự chết của mọi tội và của tất cả tội — làm Đấng đã xóa bỏ và quét sạch món nợ lớn cũng như món nợ nhỏ — 10.000 ta-lâng cũng như 100 đơ-ni-ê. Chúng ta chưa bao giờ có được ý tưởng đầy đủ về Đấng Christ cho đến khi chúng ta biết rằng mọi tội của tư tưởng, của lời nói, của việc làm mà Tín Hữu từng phạm đều tìm thấy sự chết của nó, sự chìm đắm của nó, sự tiêu diệt hoàn toàn của nó trong của lễ chuộc tội mà Đức Chúa Trời đã lập! Ôi, chúng ta cần đến nơi Kent đã đến, khi ông nói —

"Giờ đây thoát khỏi tội, tôi bước đi thong dong,
Huyết Đấng Cứu Rỗi tôi là giấy xóa nợ trọn vẹn của tôi!
Dưới chân yêu dấu của Ngài, linh hồn tôi phủ phục,
Một tội nhân được cứu, và dâng lòng tôn kính."

À, nhưng khi chúng ta đã đi xa đến đây, chúng ta cần thêm một tư tưởng thứ hai. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ không chỉ làm của lễ chuộc tội đầy đủ trọn vẹn, mà còn là của lễ chuộc tội bất biến cho tội lỗi. Đấng Christ là của lễ chuộc tội cho linh hồn tôi khi linh hồn tôi đã sa vào tội lỗi, cũng như khi tôi đã đứng vững và chống lại cám dỗ, nếu tôi là một Tín Hữu. "Nói thế," bạn bảo, "là một cách nói dạn dĩ và gần như phản luật pháp." Tôi không thể làm khác. Đó là sự thật — sự thật rằng của lễ chuộc tội của Đấng Christ không bao giờ hơn, không bao giờ kém; nó không thể hơn, nó trọn vẹn; nó không thể kém, vì nó hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi! Người đã được rửa trong huyết là không tì vết; những nghi ngờ và sợ hãi của anh đã không làm hỏng vẻ ngoài của anh, sự bất lực của anh hôm qua trong cầu nguyện, sự ngã lòng của anh một tuần trước, sự gần như hoàn toàn vô tín của anh tháng trước, không làm hoen ố sự trọn vẹn của sự công chính của Chúa Giê-xu — không lấy đi khỏi sự hoàn thành trọn vẹn của sự tha thứ tội lỗi anh bởi huyết báu! Tôi tin và giữ và vui mừng trong Chân Lý quý báu ấy — rằng địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, khi chúng ta đã tin trong Chúa Giê-xu — không lệ thuộc vào các khung cảnh, và cảm xúc của chúng ta, hơn là chính mặt trời trong vinh quang nguyên thủy của nó lệ thuộc vào mây và bóng tối ở dưới này. Như nhau — như nhau trong mọi sự huy hoàng của nó, như nhau không mờ, đầy Vinh Quang, đầy uy nghi, sự công chính và huyết của Đấng Christ còn lại; và chúng ta, đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong Ngài — không phải trong chính mình — luôn trọn vẹn trong Ngài — luôn được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu; không bao giờ hơn thế, không bao giờ kém thế. "Thức ăn đặc đây," một người nói. Cứ là thức ăn đặc — không gì kém điều này sẽ thỏa mãn Cơ Đốc nhân đã được thử luyện trong giờ tội lỗi cuộn trên đầu mình! Nếu ai có thể lạm dụng Giáo Lý về Sự Thay Thế thật của Đấng Christ, và địa vị của dân sự Đấng Christ trong địa vị của Đấng Christ mỗi ngày — nếu ai có thể lạm dụng phóng đãng điều ấy, sự đoán phạt của người ấy là công chính; người ấy không có phần cũng không có lot trong vấn đề này! Nhưng tôi biết điều này — tôi sẽ không bị ngăn cản khỏi sự an ủi của một Giáo Lý vì một kẻ lang thang phóng đãng nào đó chọn hủy hoại linh hồn mình bằng nó! Chân Lý vinh hiển vẫn còn đó. Và không gì kém điều này là vinh quang đầy đủ của sự chuộc tội của Đấng Christ — rằng một khi Ngài đã đổ huyết Ngài, và một khi huyết ấy đã được áp dụng cho chúng ta, bởi nó, và chỉ bởi nó, chúng ta đứng hoàn toàn tinh sạch và tinh sạch một ngày này như một ngày khác — trọn vẹn, hoàn hảo, được chấp nhận, được làm cho an toàn và chắc chắn trong Đấng Christ Jêsus là Chúa. "Đấng mà Đức Chúa Cha đã lập làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi." Hôm nay linh hồn tôi chấp nhận Ngài như hôm qua, và biết rằng tội lỗi đã được cất đi đời đời.

III. Giờ đây tôi sẽ đến điểm thứ ba và cuối cùng. Hãy lật các tư tưởng lại. Chúng ta đã nói Đức Chúa Trời trưng bày Đấng Christ, và chúng ta đã nhìn ngắm Ngài. Giờ đây, như một vấn đề bổn phận và đặc ân, chúng ta phải TRƯNG BÀY ĐẤNG CHRIST, và ĐỨC CHÚA TRỜI SẼ NHÌN NGẮM NGÀI.

Người giảng, đứng đây như ông đang đứng hôm nay trước hội chúng đông đảo này, biết rằng nếu Đức Chúa Trời không nhìn xuống chức vụ, nó sẽ vô ích và trống rỗng. Làm sao mắt Đức Chúa Trời được bảo đảm? Làm sao Sự Hiện Diện của Ngài được đảm bảo? Nếu trong bục giảng này Đấng Christ được trưng bày, Đức Chúa Trời sẽ nhìn xuống Đấng Christ được trưng bày ấy, và tôn vinh và ban phước cho Lời. Hỡi Anh Chị Em, tôi có thể giảng Giáo Lý rõ ràng, nhưng Đức Chúa Trời có thể không bao giờ nhìn xuống Giáo Lý; vì tôi có thể chỉ cho các bạn những Hội Thánh với nước mắt trong mắt, vì tôi có thể làm thế, nơi sự hoán cải là những điều hiếm hoi. Giáo Lý thì cao, đủ cao — có lẽ cao đến mức đã trở nên thối rữa. Tôi sẽ không nói thế, nhưng tôi biết một số Hội Thánh nơi đã không có một sự gia nhập nào vào Hội Thánh suốt mười hay một chục năm liền, và tôi đã biết lý do. Đấng Christ đã không được trưng bày, và do đó Đức Chúa Trời đã không nhìn xuống điều được trưng bày! Tôi cũng đã biết những Hội Thánh — và với nỗi buồn tương đương tôi nhắc đến chúng — nơi thực hành đã được giảng, nhưng không phải Đấng Christ. Người ta đã được khuyên làm 10.000 điều; các bổn phận đạo đức được trình bày trước dân chúng trong những bài luận dễ chịu và trau chuốt đã chiếm chỗ của Thập Tự Giá Đấng Christ, và đã không có sự hoán cải nào! Dần dần số người tham dự trở nên rất thưa thớt — vì Đấng Christ không được rao giảng. Đó là một điều lạ — có một số ngoại lệ đối với quy tắc, nhưng quy tắc vẫn còn đó ngay cả nơi không có nhiều người nghe. Chỉ cần giảng chủ nghĩa Socinus, và Đền Tạm này sẽ là một bãi săn tuyệt vời cho lũ nhện biết bao! Từ bỏ Đấng Christ và giảng triết học — bạn không cần một cây đàn organ, và một người khéo léo để đàn tiễn dân chúng ra khỏi nhà thờ — họ sẽ không bao giờ cần điều ấy. Họ sẽ không bao giờ bước vào! Mọi sự là thế. Những giáo lý mỏng manh ấy không bao giờ có thể thắng thế vì không ai chịu nghe chúng — chúng không hấp dẫn. Chúng trông như sẽ thu hút mọi người — nhưng không ai có thể nhận chúng; bí mật là Đức Chúa Trời sẽ không nhìn xuống chức vụ của bất kỳ người nào trừ khi người ấy trưng bày điều Đức Chúa Trời trưng bày — Đấng Christ Jêsus làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta!

Đó không phải là câu hỏi liệu sẽ có sự hoán cải khi Đấng Christ được trưng bày hay không; điều ấy là chắc chắn. Một số Anh Em tốt trích câu Kinh Thánh, "Phao-lô trồng, A-bô-lô tưới, nhưng" — và họ ở rất lâu trên chữ "nhưng," và họ xuyên tạc câu Kinh Thánh một chút, "nhưng Đức Chúa Trời cho lớn lên." Giờ đây câu Kinh Thánh không nói như thế! Nó nói, "Phao-lô trồng và A-bô-lô tưới, Đức Chúa Trời cho lớn lên." Tất cả đều liên kết với nhau — Phao-lô không trồng vô ích; A-bô-lô không tưới vô ích — Đức Chúa Trời cho lớn lên! Ngài chắc chắn sẽ làm điều ấy, và nếu không có linh hồn nào được cứu, luôn có một lý do nào đó cho việc ấy; và lý do mà tôi sẽ tìm — tạm gác Chủ Quyền khôn dò của Đức Chúa Trời sang một bên một lúc — lý do sẽ là hoặc Đấng Christ không được rao giảng, hoặc Ngài được rao giảng theo một cách mà Ngài không bao giờ nên được rao giảng — với tấm lòng lạnh lẽo, với sự thiếu nhiệt thành, với sự thiếu dịu dàng! Chỉ cần Đấng Christ được rao giảng bởi một tấm lòng tha thiết, dù không có tài hùng biện hay dù cách diễn đạt khiếm khuyết — Đấng Christ được trưng bày, Đức Thánh Linh sẽ bước ra, và Lời phải và sẽ được ban phước! Lời Ngài sẽ không trở về luống nhưng. Nó sẽ làm thành công nơi Ngài đã sai nó đến.

Nhưng một lần nữa, như trong chức vụ chúng ta phải trưng bày Đấng Christ nếu chúng ta muốn có nụ cười của Đức Chúa Trời, thì các bạn, hỡi Anh Chị Em, trong những lời nài xin cho linh hồn người ta, phải trưng bày Đấng Christ. Một khối gian ác lớn biết bao ở quanh đây. Hàng chục ngàn người trong vùng lân cận ngay đây không biết gì về Đức Chúa Trời! Đây là một thành phố với gần ba triệu dân; nó không phải là một thành phố, mà là một đế quốc tự thân. Chúng ta sẽ làm gì khi quỳ gối? Tôi thú nhận đôi khi tôi thấy mình hoàn toàn không thể diễn đạt những ước muốn của mình trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho thành phố này. Khi bạn một lần có được ý niệm về tội lỗi của nó, sự ô nhục của nó, các hang ổ của nó, vô số giáo sĩ của nó dạy các giáo lý Sa-tan, vô số người nam và người nữ mà khả năng của họ là giăng bẫy những kẻ đơn sơ, đó là một gánh nặng kinh khủng phải mang đến trước mặt Đức Chúa Trời! Bạn không thể cầu nguyện cho Luân Đôn trừ khi bằng tiếng thở dài và rên rỉ! Ông Roby Flockhart tốt bụng, người đã đứng nhiều năm trên các đường phố Edinburgh, từng bị chế nhạo nhiều, nhưng ông giảng mỗi tối trong tuần, và trong những tháng mùa đông, có một chiếc đèn lồng nhỏ mà ông đặt trên một cây gậy, rồi đứng ở một góc và giảng cho những người qua đường. Ông giảng với quyền năng lớn, nhưng rất lập dị. Người tốt ấy nổi bật trong những lời cầu nguyện khi một mình. Một quý ông cực kỳ nghèo kể với tôi rằng một đêm nọ ông đến thăm Robert tội nghiệp; ngọn nến đã bị thổi tắt, và ông dò dẫm lên hai ba cầu thang và cuối cùng đến phòng của Flockhart; ông mở cửa và không thể thấy ông cụ tốt bụng, nhưng ông có thể nghe ông nói, "Ôi Chúa, xin đừng quên Edinburgh, xin đừng quên Edinburgh, xin đừng rút tay Ngài khỏi thành phố cũ đầy khói, xin đừng quên nó, Chúa ơi! Tôi tớ Ngài sẽ không để Ngài yên cho đến khi Ngài đổ Thánh Linh Ngài xuống trên Edinburgh." Bạn tôi đứng yên và đó là ông cụ một mình với Đức Chúa Trời của mình — bạn tôi chưa bao giờ nghe tiếng rên rỉ và khóc lóc như thế — dường như ông thậm chí có thể nghe tiếng nước mắt ông rơi trong khi ông cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho Edinburgh, và đổ Thánh Linh Ngài xuống trên thành phố ấy. Ông gây ra tiếng động, và ông cụ nói, "Chắc có ai đó ở đó." Ông thắp đèn lên và thấy ông đã lấy một chiếc gối trên giường mình để quỳ lên bên cạnh một chiếc ghế cũ, gần như là đồ đạc duy nhất, ngoại trừ chiếc giường. Ông cầu nguyện cho Edinburgh hàng giờ liền, rồi ra ngoài giảng, dù nhiều người cười nhạo và la ó ông. Ôi, người ta muốn cảm thấy như thế cho Luân Đôn nữa, quỳ đó cho đến khi đầu gối mình đau nhức, kêu lên, "Xin đừng quên Luân Đôn, xin đừng quên Luân Đôn! Chúa ơi xin đừng quay mặt Ngài khỏi Luân Đôn! Xin giơ cánh tay trần của Ngài ra trong thành phố lớn này." Nhưng làm sao chúng ta khiến lời cầu nguyện mình thắng thế với Đức Chúa Trời? Hỡi Anh Chị Em, chúng ta phải bày tỏ Đấng Christ trong cầu nguyện, thì Đức Chúa Trời sẽ nhìn xuống lời cầu nguyện của chúng ta! Tiếng kêu của người Giám Lý từng được nghe tại Buổi Cầu Nguyện khi một Anh Em Giám Lý nghèo không thể tiếp tục, và một người ở cuối nhà nguyện kêu lên, "Hãy nài xin huyết, Anh Em ơi, hãy nài xin huyết" — tiếng kêu Giám Lý cũ ấy có sức mạnh và quyền năng trong nó! "Hãy nài xin huyết." Đức Chúa Trời không thể, không thể, không thể chống lại tiếng kêu của huyết Đấng Christ! Huyết của A-bên đòi báo thù, và nó đã có được. Huyết của Đấng Christ đòi sự tha thứ, và sẽ có được, phải có được — Đức Chúa Trời chúng ta không thể điếc trước tiếng kêu của huyết Con Ngài! Và nếu bạn và tôi, và tất cả chúng ta cùng nhau có thể nài xin huyết báu của Đấng Christ cho Luân Đôn, một sự phấn hưng phải đến, sẽ đến, chắc chắn sẽ đến, và bộ mặt của thời đại sẽ được thay đổi! Cánh tay của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ, và, "mọi xác thịt đều sẽ xem thấy, vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy."

Một lần nữa và với lòng tha thiết đầy yêu thương — tôi đến để nài xin cách cá nhân với từng người trong các bạn. Hỡi Linh Hồn, sáng nay bạn có chán ngán chính mình, và khao khát được cứu không? Tội lỗi bạn có đoán phạt bạn không? Các dục vọng có cáo buộc bạn không; lương tâm bạn có quất roi bạn không? Bạn đã đến cùng Đức Chúa Trời trong cầu nguyện chưa? Bạn đã tìm kiếm sự thương xót, mà không có sự thương xót nào đến chưa? Bạn đã đọc Kinh Thánh để tìm một lời hứa chưa? Không có lời hứa nào nhỏ mật ngọt cho bạn chưa? Hãy đến, tôi cầu xin bạn, và vâng theo Lời của Đức Chúa Trời mà tôi rao ra cho bạn nghe — hãy đến và nhận lấy ĐẤNG CHRIST, và bày huyết của Đấng Christ ra cho Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ, Ngài phải mỉm cười với bạn! Nếu bạn không thể nhận lấy lời hứa, hãy nhận lấy HUYẾT! Nếu bạn không thể đến trước mặt Đức Chúa Trời với bất kỳ cảm xúc nào, hãy đến với ĐẤNG CHRIST trong tay bạn! "Tôi có thể tin cậy Đấng Christ không?" một người hỏi. Bạn có thể ư?! Bạn được truyền lệnh phải làm điều ấy! Kẻ nào không tin đã cho Đức Chúa Trời là nói dối vì người không tin! Kẻ nào tin đã đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là thật! Hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời đã thỏa mãn với Đấng Christ; Ngài làm thỏa mãn Đức Chúa Trời, há Ngài sẽ không làm thỏa mãn bạn sao? Đấng Thẩm Phán đời đời đã chấp nhận Chúa Giê-xu, mà bạn từ chối Ngài sao? Chúa đã mở cửa, và đang đứng tại đó. Cửa đủ tốt cho vua, mà lại không đủ tốt cho một kẻ phản loạn như bạn sao? "Nhưng." Hãy dẹp bỏ những chữ "nhưng" của bạn đi! Bạn muốn đem điều gì đó thêm vào Đấng Christ — Ngài đủ để hòa giải Đức Chúa Trời, mà lại không đủ để hòa giải bạn sao? "Nhưng, nhưng," lại nữa. Vậy Đức Chúa Trời coi huyết báu là một giá đủ, mà bạn nghĩ nó không đủ sao? Ôi kẻ dại và chậm tin, sao bạn dám nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã không trưng bày đủ, mà bạn phải thêm vào! Thay vì thế, tôi cầu xin bạn thay cho Đấng Christ, hãy tin trong Đấng Christ như bạn hiện có! Dù bạn là ai, dù đời sống quá khứ của bạn ra sao, dù cảm xúc hiện tại của bạn thế nào — hãy giao phó linh hồn bạn cho Đấng Christ, và Đức Chúa Trời tuyên bố rằng tội lỗi bạn đã được cất đi! Hãy đặt linh hồn bạn như nó hiện có — tôi không quan tâm nó đen tối vì tội lỗi đến đâu, không quan trọng nó đồi bại đến đâu — hãy đặt nó tại đây trên Nắp Thi Ân mà Đức Chúa Trời đã lập, và bạn đã đặt nó nơi Đức Chúa Trời đã truyền bạn đặt, và sự cứu rỗi của nó không còn tùy thuộc vào bạn nữa. Bạn đã đặt sự cứu rỗi mình vào tay Đấng Christ, đó là việc của Ngài để cứu bạn, và Ngài sẽ làm điều ấy —

"Tôi biết điều tôi đã giao phó cho tay Ngài
Được gìn giữ an toàn trong Ngài
Được quyền năng Ngài bảo vệ
Cho đến giờ quyết định."

Tôi không biết tại sao, nhưng Giáo Lý đơn sơ này là Giáo Lý khó làm cho rõ ràng nhất. Nó dường như quá dễ, thế mà nhiều người sẽ làm cho nó huyền bí và nghi ngờ nó. "Gì cơ, không việc lành, không cảm xúc tốt sao?" Tất cả những điều ấy là bông trái của Ân Điển — nhưng sự cứu rỗi không lệ thuộc vào việc lành — chúng là kết quả của sự cứu rỗi. Sự cứu rỗi ở trong Đấng Christ, hoàn toàn trong Đấng Christ — trong một mình Đấng Christ — và khoảnh khắc bất kỳ ai trong các bạn tin cậy Ngài cách chân thành làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất và độc nhất của mình, bạn đã chấp nhận của lễ chuộc tội của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã chấp nhận bạn. Đức Chúa Trời không thể, trừ khi Ngài có thể đảo ngược Bản Tính Ngài, làm hoen ố danh dự Ngài, nói dối Tính Cách Ngài, biến Lời Ngài thành trò hề, và Sự Chuộc Tội của Đấng Christ thành điều giả dối — mà từ chối bất kỳ người nào dưới Thiên Đàng tin trong Đấng Christ, và nhận Ngài làm Đấng Tất Cả Trong Tất Cả của mình!

Hôm nay được gọi là Thứ Sáu Tuần Thánh — nguyện nó là một thứ sáu tốt lành cho một số người trong các bạn! Có lẽ tôi có một số người ở đây mà tôi đã giảng cho suốt bảy năm qua, thế mà các bạn vẫn chưa được cứu. Tôi trong sạch khỏi huyết các bạn nếu các bạn chỉ nghe mỗi bài giảng sáng nay này, vì Đức Chúa Trời chứng giám tôi không biết làm sao đặt kế hoạch cứu rỗi rõ ràng hơn tôi đã làm! "Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội bởi huyết Ngài." Tôi bảo các bạn nhìn lên Đấng Christ đang đổ huyết, Đấng Christ đổ mồ hôi như những giọt huyết, Đấng Christ bị đánh đòn, Đấng Christ bị đóng đinh trên Thập Tự Giá, và nếu các bạn tin trong huyết của Đấng Christ, Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi các bạn. Nhưng tôi không thể làm gì hơn điều này; giảng là việc của tôi, cầu nguyện là việc của tôi, và nài xin là việc của tôi. Ôi nguyện Đức Thánh Linh ban cho các bạn Ân Điển để nhận lấy, để chấp nhận, để đầu phục sự rao truyền phước hạnh này về lòng thương xót nhưng không! Không có sự cứu rỗi nào khác. Bạn có thể hành hạ linh hồn mình bằng đau đớn, và làm mòn xương mình bằng lao nhọc, nhưng không có sự yên nghỉ nào ngoài nơi đây, "Hãy tin Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu." "Kẻ nào bởi trong lòng tin, và bởi miệng làm chứng, sẽ được cứu." "Vì ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Tôi sẽ nói gì? Thay vì nài xin các bạn thêm nữa, tôi sẽ nài xin Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư rằng nhiều người trong các bạn giờ đây hãy thử xem Đấng Christ có thể cứu các bạn không. Hãy nghỉ ngơi trên Ngài, hãy tin cậy chính mình cho Ngài, và Ngài sẽ tốt như lời Ngài, và cứu các bạn ngay bây giờ, và cứu các bạn cho đến cuối cùng. Nguyện Chúa thêm phước lành Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Mối Quan Tâm Của Đấng Christ Và Dân Sự Ngài Dành Cho Nhau

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ SÁU TUẦN THÁNH, NGÀY 29 THÁNG 3, 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ HỘI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Nhã Ca 2:16.
Hội Thánh nói về Chúa mình, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Không có "nếu," không có "nhưng." Hai câu là những lời khẳng định trang trọng. Không phải, "Tôi hy vọng, tôi tin cậy, tôi nghĩ." Mà là, "lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." "Vâng," nhưng bạn sẽ nói, "Hội Thánh hẳn đã đang ngắm nhìn mặt chồng mình. Hẳn đó là một mùa vui hưởng đặc biệt với Ngài, khi nàng có thể nói như thế." Không, hỡi Anh Chị Em, không! Hội Thánh, khi nàng nói như thế, đang ở trong bóng tối, vì ngay câu tiếp theo nàng kêu lên — "Cho đến khi hừng đông lố dạng, và bóng tối tan đi, hãy trở về, hỡi lương nhân tôi! Hãy giống như con hoàng dương hay là con nai tơ trên hòn núi Bê-the!" Tôi nói, hỡi Anh Chị Em, sự chắc chắn trang trọng này, sự khẳng định kép này về mối quan tâm của nàng nơi Đấng Christ, và mối quan tâm của Đấng Christ nơi nàng, là lời thốt ra của Hội Thánh ngay cả trong bóng tối của nàng, trong mùa u ám khi Ngài vắng mặt! Vậy thì, bạn và tôi, nếu chúng ta tin trong Đấng Christ, nên, ngay cả khi chúng ta không thấy mặt Ngài, vẫn nuôi dưỡng sự đảm bảo trọn vẹn của đức tin, và không bao giờ thỏa lòng trừ khi chúng ta có thể nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Khi bạn không thể nói điều này, hỡi Thính Giả, đừng cho mắt bạn ngủ, cũng đừng cho mí mắt bạn nghỉ. Đừng hạnh phúc; đừng tìm sự khuây khỏa, đừng tìm sự an ủi chừng nào còn bất kỳ nghi ngờ nào về sự hiệp nhất của bạn với Đấng Được Yêu Dấu — sự sở hữu của Ngài đối với bạn và sự sở hữu của bạn đối với Ngài!
Giờ đây, sau khi đã mở đầu câu Kinh Thánh như thế, chúng ta đến ngay với nó. Các bạn nhận thấy, câu này có hai vế, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Hai điều này đến theo một thứ tự lạ, các bạn sẽ nói, "Chắc chắn chúng ta thuộc về Đấng Christ trước, rồi Đấng Christ mới thuộc về chúng ta." Một tư tưởng đúng của các bạn. Vậy thì tối nay chúng ta sẽ lấy câu Kinh Thánh theo hai cách. Chúng ta sẽ trước hết nói về nó như nó sẽ là theo thứ tự thời gian. "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và lương nhân tôi thuộc về tôi." Sau đó chúng ta sẽ nói theo thứ tự của câu Kinh Thánh, là thứ tự của kinh nghiệm. Các lời như Sa-lô-môn đã viết, không phải là thứ tự của sự thật về phần Đức Chúa Trời, mà là thứ tự mà trong đó chúng ta khám phá ra những việc lớn của Đức Chúa Trời!
Các bạn biết những điều đầu tiên của Đức Chúa Trời là những điều thứ hai của chúng ta, và những điều thứ hai của chúng ta là những điều đầu tiên của Đức Chúa Trời. "Phải gắng sức làm cho chắc chắn sự kêu gọi và chọn lựa mình." Sự kêu gọi là điều đầu tiên của bạn — sự tuyển chọn là điều thứ hai. Nhưng sự tuyển chọn là điều đầu tiên của Đức Chúa Trời, và sự kêu gọi là điều tiếp theo! Bạn không được tuyển chọn vì bạn được kêu gọi; và thế mà, đồng thời, bạn sẽ không bao giờ biết sự tuyển chọn của mình cho đến khi trước hết bạn đã làm cho chắc chắn sự kêu gọi và tuyển chọn của mình! Thứ tự của câu Kinh Thánh là thứ tự của kinh nghiệm. Chúng ta sẽ lấy các vế của câu theo như chúng sẽ là nếu chúng nói theo thứ tự của sự thật.
I. Để bắt đầu, vậy. TÔI THUỘC VỀ LƯƠNG NHÂN TÔI, VÀ DO ĐÓ LƯƠNG NHÂN TÔI THUỘC VỀ TÔI.
1. "Tôi thuộc về lương nhân tôi." Lời khẳng định vinh hiển! Tôi thuộc về Ngài bởi sự ban cho của Cha Ngài. Rất lâu trước khi mặt trời và mặt trăng được dựng nên, và các ngôi sao nhấp nháy trong bóng tối nửa đêm, Đức Chúa Cha đời đời đã ban những kẻ được chọn cho Đấng Christ, làm cơ nghiệp và của hồi môn hôn nhân của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời, vậy, đã ban linh hồn tôi cho Đấng Christ, tôi thuộc về lương nhân tôi. Ai sẽ tranh chấp quyền ban cho của Đức Chúa Trời, hay ai sẽ lấy khỏi Đấng Christ điều mà Cha Ngài đã ban làm cơ nghiệp Ngài? Hỡi các quỷ của Địa Ngục! Hỡi các đạo quân của Vực Sâu! Khi Đức Chúa Trời ban cho, các ngươi có thể lấy lại của ban cho không? Nếu Ngài đặt linh hồn của những kẻ được chọn vào tay Đấng Christ, các ngươi có thể giật chúng khỏi Ngài không? Nếu Ngài làm chúng thành chiên của Đấng Christ, các ngươi có thể giật chúng ra khỏi bầy Ngài, và làm chúng thành của riêng các ngươi không? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nuôi dưỡng tư tưởng phạm thượng, rằng bất kỳ ai có thể tranh chấp quyền sở hữu mà Đấng Christ có nơi dân sự Ngài, có được từ sự ban cho của Cha Ngài!
Nhưng tôi thuộc về lương nhân tôi, nếu tôi là một Tín Hữu, vì sự mua chuộc tôi của Chúa Jêsus Christ. Chúng ta đã được mua chẳng phải bằng vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, bèn là bằng huyết báu Đấng Christ. Đấng Christ có quyền tuyệt đối trên mọi điều Ngài đã mua bằng huyết Ngài. Tôi không tin vào sự chuộc tội mơ hồ ấy, mà nhờ đó Đấng Christ chuộc, và mua, thế mà sự mua là hư cấu, và sự cứu chuộc là ẩn dụ! Mọi điều Đấng Christ đã mua bằng huyết Ngài sẽ có được. Nếu một người mua bằng vàng bạc của một người lương thiện, ông có được của mình, và sẽ không thỏa lòng cho đến khi có được; nhưng khi Đấng Christ chuộc bằng huyết Ngài và mua từ chính Đức Chúa Trời, và chuộc dân sự Ngài, thì không thể nào Ngài bị thất bại trong mục đích Ngài hay bị từ chối mục tiêu của sự chết Ngài! Vậy tôi thuộc về lương nhân tôi, vì Ngài đã trả đủ giá cho tôi, đã đếm từng giọt tím đỏ, và đã chắc chắn và thật sự mua tôi bằng tiền Ngài như Áp-ra-ham xưa đã mua bầy chiên và bò, hay như Gia-cốp xưa đã phục vụ vì Ra-chên và vì Lê-a. Không văn tự nào từng làm cho điền sản thật sự thuộc về người mua, hơn là Sự Sống Lại đã bảo đảm các quyền của Đấng Christ nơi "cơ nghiệp đã được mua." "Tôi thuộc về lương nhân tôi," bởi một mối dây kép — bởi sự ban cho của Đức Cha, và bởi sự mua thần thượng của Đức Con. Hai điều này không dễ hòa giải đối với một số tâm trí. Nhưng hãy mang trong lòng các bạn như một sự thật, rằng có nhiều Ân Điển trong việc Đức Cha ban những kẻ được chọn cho Đấng Christ như thể không có giá nào được trả, và thứ hai, rằng đã có một giá đầy đủ và thật được trả cho Đức Cha như thể Đức Cha chỉ là Công Lý mà không phải là Tình Yêu. Ân Điển của Đức Chúa Trời và công lý Ngài, cả hai, đều tròn đầy, chúng không bao giờ bị che khuất; chúng không bao giờ được ban cho bạn với ánh sáng chia đôi; Ngài nhân từ như thể Ngài không công chính; Ngài nghiêm khắc đáng sợ như thể không có Ân Điển nào trong Bản Tính Ngài.
Nhưng hơn thế nữa, "Tôi thuộc về lương nhân tôi," vì tôi thuộc về Ngài bởi sự chinh phục. Ngài đã chiến đấu vì tôi, và Ngài đã thắng tôi, hãy để Ngài sở hữu tôi. Ngài đã một mình đến trận chiến lớn ấy. Ngài đã thách thức mọi đạo quân đã bắt tôi làm mồi, trước hết Ngài đối mặt tội lỗi tôi, và giết chúng bằng huyết Ngài, tiếp theo Ngài đối mặt chính Sa-tan, và giày đạp đầu con rắn, đối mặt Sự Chết, và giết nó bằng cách "hủy phá kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ." Ôi Đấng Christ! Ngài xứng đáng có được những kẻ mà vì họ Ngài đã vật lộn và agonize đến đổ huyết, và những kẻ mà bởi bàn tay mạnh mẽ của Ngài, Ngài đã đem ra khỏi xứ phu tù của họ! Không bao giờ một kẻ chinh phục có thể đòi một thần dân cách công chính như Đấng Christ đòi dân sự Ngài; họ không chỉ thuộc về Ngài, đời đời thuộc về Ngài, bởi sự mua bằng huyết Ngài, mà họ thuộc về Ngài vì Ngài đã lấy họ bằng sức mạnh áp đảo, đã giải cứu họ khỏi tay kẻ mạnh hơn họ! Lời mà Ngài thắt trên đùi Ngài, vừa là quyền mà nhờ đó Ngài đòi, vừa là sức mạnh mà nhờ đó Ngài giữ những kẻ được chuộc của Ngài.
Bên cạnh đó, mọi Tín Hữu thật có thể thêm, "Tôi thuộc về lương nhân tôi," bởi một sự đầu phục đầy ân điển. "Với sự ưng thuận trọn vẹn, con dâng mình cho Ngài." Đây là ngôn ngữ của các bạn, hỡi Anh Chị Em. Đó là của tôi. "Tôi thuộc về lương nhân tôi." Nếu trước đây tôi chưa bao giờ thuộc về Ngài, tôi mong dâng mình cho Ngài ngay bây giờ. Tình yêu Ngài sẽ là những xiềng xích mà trong đó tôi, một tù binh hạnh phúc, sẽ bước đi tại bánh xe chiến xa khải hoàn của Ngài. Ân Điển Ngài sẽ trói buộc tôi bằng những xiềng vàng để tôi được tự do, mà vẫn là tôi tớ Ngài đời đời. Những sự thương xót mỗi giờ sẽ là những mắt xích mới, và những ơn phước mỗi ngày đêm sẽ là những đinh tán mới cho sợi xích. Không Cơ Đốc nhân nào muốn thuộc về chính mình; thuộc về chính mình là bị hư mất; nhưng thuộc về Đấng Christ là được cứu! Thuộc về chính mình là một con chiên lạc; thuộc về Đấng Christ là trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục lớn của linh hồn chúng ta. Các bạn há không nhớ, nhiều người trong các bạn, đêm mà các bạn lần đầu đầu phục Đấng Christ sao? Ngài đứng tại cửa và gõ — cửa đã bị cỏ dại mọc um tùm; bản lề đã rỉ sét vì lâu không dùng; chìa khóa đã mất; lỗ khóa của ổ khóa đã bị hàn lại bởi bẩn thỉu và rỉ sét. Phải, từ bên trong cửa đã bị chốt chặt! Ngài gõ — lúc đầu một tiếng gõ nhẹ, đủ để bạn biết đó là ai. Bạn cười. Ngài gõ lần nữa. Bạn không để ý; bạn nghe tiếng Ngài khi Ngài kêu, "Hãy mở cửa cho Ta, mở cửa cho Ta. Đầu Ta đầy sương móc, và lọn tóc Ta đầy giọt sương của ban đêm." Nhưng bạn có ngàn cớ phù phiếm, và bạn không chịu mở cửa cho Ngài! Ôi, bạn có nhớ khi cuối cùng Ngài thò tay qua lỗ khóa, và lòng bạn bị lay động vì Ngài không? "Lạy Chúa Giê-xu! Đấng Cứu Rỗi! Con đầu hàng, con đầu hàng! Con không thể cầm cự nữa, lòng con tan chảy. Linh hồn tàn nhẫn của con mềm lại. Xin vào! Xin vào! Xin tha thứ cho con vì đã giữ Ngài ngoài cửa lâu như thế; đã chống lại lâu như thế những lời tỏ tình của tình yêu thiên thượng của Ngài." À, tối nay các bạn sẽ nói, và đóng dấu tay trang trọng của mình vào đó, rằng các bạn thuộc về Đấng Christ vì các bạn một lần nữa, tự nguyện và tự do, đầu phục chính mình cho Ngài!
Tôi nghĩ tối nay sẽ là một dịp rất thích hợp để mỗi chúng ta đổi mới lời thề dâng mình. Nhiều chúng ta là Tín Hữu; chúng ta hãy vào phòng mình và nói như vầy — "Ôi Đức Chúa Trời! Ngài đã nghe lời cầu nguyện của chúng con với tư cách là một Hội Thánh. Chúng con đã bước vào nhà Ngài; chúng con đã thấy nó đầy tràn. Bởi điều này, câu trả lời mà Ngài đã ban cho lời cầu nguyện của chúng con, chúng con dâng lại mình cho Ngài, mong nói với nàng dâu cách đầy đủ hơn trước đây, 'Tôi thuộc về lương nhân tôi.'"

Chúng ta hãy dừng lại đây một chút. Chúng ta đã thấy làm sao chúng ta trở thành của lương nhân mình, chúng ta hãy tìm hiểu chúng ta là của Ngài theo nghĩa nào bây giờ.

Chúng ta thuộc về Ngài, trước hết, bởi một mối quan hệ gần gũi không bao giờ có thể bị phá vỡ. Đấng Christ là Đầu; chúng ta là các chi thể của Ngài. Không có gì mà Đầu tôi sở hữu thật như tay, và lòng tôi. Đầu bạn không thể nói rằng mũ trụ và chùm lông của nó thật thuộc về nó như cổ, gân, mạch máu, được nối với nó. Đầu rõ ràng có một quyền sở hữu riêng biệt và đặc biệt trên mọi chi thể. "Tôi thuộc về lương nhân tôi," vậy, cũng như tay và chân tôi thuộc về tôi. "Tôi thuộc về lương nhân tôi" — nếu Ngài mất tôi, Ngài sẽ bị cụt. "Tôi thuộc về lương nhân tôi," nếu tôi bị cắt đi, hay thậm chí bị thương, Ngài sẽ cảm thấy đau. Đầu phải chịu khổ, khi các chi thể bị cám dỗ và thử thách. Không có gì thật và thực, theo nghĩa sở hữu, như điều này! Tôi mong các bạn, những người nghi ngờ sự bền đỗ của các thánh đồ, hãy ghi nhớ mấy lời này. Nếu một khi Đấng Christ mất dân sự Ngài, Ngài sẽ là một cái Đầu không có thân thể. Đó sẽ là một cảnh tượng kinh khiếp! Không, nếu Ngài mất một trong dân sự Ngài, Ngài sẽ là Đầu của một thân thể bị cụt — đó sẽ không phải là một cảnh tượng vinh hiển. Nếu bạn tưởng tượng sự mất đi một chi thể huyền nhiệm của Đấng Christ, bạn phải cho rằng một Đấng Christ không trọn vẹn — một Đấng mà sự đầy đủ không đầy, vinh quang không vinh hiển, sự trọn vẹn không trọn vẹn! Giờ đây tôi chắc chắn các bạn sẽ bác bỏ ý tưởng ấy. Và sẽ là niềm vui cho các bạn để nói, "như các chi thể thuộc về Đầu, tôi thuộc về lương nhân tôi."

Hơn thế nữa — chúng ta thuộc về lương nhân mình bởi một mối quan hệ đầy yêu thương nhất. Ngài là Chồng, các Tín Hữu là nàng dâu. Không có gì mà một người có mà thật thuộc về ông như chính vợ ông, trừ ra chính mạng sống ông. Của cải của một người có thể tan chảy bởi thua lỗ; điền sản của một người có thể bị bán để trả nợ; nhưng vợ của một người, chừng nào nàng còn sống, là sở hữu tuyệt đối của ông. Nàng có thể nói, "Chàng thuộc về thiếp." Chàng có thể nói, "Nàng thuộc về ta." Giờ đây Đấng Christ phán về mọi dân sự Ngài, "Các ngươi thuộc về Ta, Ta đã cưới các ngươi; Ta đã lấy các ngươi cho chính Ta, và đã hứa gả các ngươi cho Ta trong sự thành tín." Các bạn nói gì? Các bạn sẽ chối bỏ mối dây hôn nhân thiên thượng sao? Đức Chúa Trời cấm! Các bạn há sẽ không nói với Chúa mình tối nay, "Vâng, tôi thuộc về lương nhân tôi" sao? À, không có tòa án ly dị nào trên Thiên Đàng; không có sự phân chia; không có đạo luật ly thân nào có thể, vì Ngài "ghét sự ly dị." Nếu đã chọn, Ngài sẽ không từ chối; nếu một khi đã ôm ấp, Ngài sẽ không bao giờ quăng ra; nàng thuộc về Ngài, và nàng sẽ thuộc về Ngài đời đời. Theo nghĩa này, vậy, "Tôi thuộc về lương nhân tôi."

Một lần nữa — "Tôi thuộc về lương nhân tôi" bởi một mối liên kết không thể tan vỡ, cũng như một đứa trẻ là sở hữu của cha nó. Người cha gọi con mình là của mình. Ai chối bỏ điều ấy? Luật nào vô nhân đến nỗi cho phép người khác giật đứa con của lòng mình khỏi cha mẹ? Không có luật nào như thế giữa những người văn minh! Giữa những người thổ dân man rợ ở các Tiểu Bang Miền Nam của Mỹ, điều như thế có thể tồn tại; nhưng giữa những người văn minh không bao giờ có thể có bất kỳ tranh chấp nào ngoài việc quyền của người cha đối với con mình là tối cao, và không chủ, và không chủ sở hữu nào có thể lấn át quyền của cha mẹ đối với con cái họ. Nào, vậy — chúng ta cũng thuộc về Ngài như thế! "Người sẽ thấy dòng dõi mình." "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình." Nếu Ngài có thể mất Vinh Quang Ngài, nếu Ngài có thể bị đuổi khỏi Vương Quốc Ngài, nếu Ngài có thể bị tước vương miện, nếu Ngai Ngài có thể lung lay, nếu mọi sức mạnh Ngài có thể tan chảy như vòng tuyết tan trước nắng hè — thế mà ít nhất dòng dõi Ngài sẽ thuộc về Ngài! Không luật nào, của loài người hay Thiên Thượng, có thể làm cho đứa con tin kính không còn là con, hay làm cho Đấng Christ, là Cha Đời Đời, không còn là Cha. Vậy thì, thật là một niềm vui lớn khi biết rằng mỗi Tín Hữu có thể nói, theo nghĩa cao nhất — "Tôi thuộc về lương nhân tôi. Tôi là con Ngài, và Ngài là Cha tôi." Tôi nửa mong rằng thay vì tôi giảng bây giờ, chúng ta có thể đứng lên, mỗi người trong chúng ta cảm thấy sức mạnh của tình cảm ngọt ngào này, và nói, "'Thật vậy, lạy Đức Chúa Trời vĩ đại; bởi sự ban cho đời đời, bởi sự mua trọn vẹn, bởi một sự đầu phục đầy đủ, bởi một sự chinh phục hùng mạnh, tôi thuộc về lương nhân tôi. Ngài là Đầu tôi, Chồng tôi, Cha tôi, và Tất Cả của tôi.'"

2. Câu thứ hai theo thứ tự thời gian là, "Lương nhân tôi thuộc về tôi." À, hỡi các người nam và người nữ rất nghèo khó, những người không thể gọi một tấc đất nào là của mình, và có lẽ sẽ không bao giờ cho đến khi các bạn có được khoảng đất nơi các bạn nằm xuống để ngủ giấc ngủ của sự chết! Nếu các bạn có thể nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi," các bạn có của cải lớn hơn Crô-sút từng biết, hay một kẻ keo kiệt từng mơ! Nếu linh hồn tôi có thể nhận Đấng Christ, là Đức Chúa Trời đời đời và Con Người trọn vẹn, làm sở hữu cá nhân của mình, thì linh hồn tôi giàu có cho mọi mục đích của phước hạnh — dù thân thể bước đi trong rách rưới, hay môi nên biết đói, hay miệng bị khô vì khát!

Nhưng lương nhân tôi thuộc về tôi thế nào? Ngài thuộc về tôi, vì Ngài đã ban chính Ngài cho tôi từ xưa. Rất lâu trước khi tôi biết điều ấy, hay có sự hiện hữu, Ngài đã lập giao ước ban chính Ngài cho tôi — cho mọi kẻ được chọn của Ngài. Khi Ngài phán, "Nầy, tôi đến; trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa," Ngài thật ra đã trở thành Đấng Thay Thế của tôi, ban chính Ngài để làm công việc tôi, và gánh nỗi buồn tôi! Ngài thuộc về tôi vì Giao Ước ấy đã được ứng nghiệm trong sự ban cho thật sự. Vì tôi (tôi nói ở ngôi thứ nhất, vì tôi muốn mỗi người trong các bạn cũng nói ở ngôi thứ nhất), vì bạn, hỡi Linh Hồn tôi, Ngài đã cởi bỏ áo choàng Vinh Quang để trở thành Con Người; vì bạn Ngài đã được quấn trong sự yếu đuối của Thời Thơ Ấu và nằm trong sự nghèo khó của máng cỏ; vì bạn, hỡi Linh Hồn tôi, Ngài đã mang thân thể trẻ thơ, hình hài trẻ con, và xác thịt cùng huyết của loài người; vì bạn sự nghèo khó đã khiến Ngài kêu lên, "Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu." Vì bạn, hỡi Linh Hồn tôi, vì bạn sự xấu hổ và khạc nhổ ấy, sự agonize và mồ hôi huyết ấy, Thập Tự Giá ấy, mão gai ấy, những cơn agonize hấp hối ấy, tiếng rên hấp hối ấy! "Lương nhân tôi," trong tất cả điều này, "thuộc về tôi." Phải, sự chôn của Ngài thuộc về bạn; sự Sống Lại và ý nghĩa huyền nhiệm của nó thuộc về bạn; sự Thăng Thiên và những tiếng hô khải hoàn của nó thuộc về bạn; sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời thuộc về bạn; phải, và bởi sự dạn dĩ thánh chúng ta tuyên xưng, Đấng hôm nay đang ngồi, "là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời," thuộc về chúng ta trong sự huy hoàng của uy nghi Ngài, trong sự bất khả chiến bại của sức mạnh Ngài, trong sự Vô Sở Bất Tại của quyền năng Ngài, trong mọi Vinh Quang của Sự Đến Tương Lai của Ngài! Lương nhân chúng ta thuộc về chúng ta, vì Ngài đã ban chính Ngài cho chúng ta, đúng như Ngài hiện có.

Nhưng bên cạnh đó, lương nhân chúng ta không chỉ thuộc về chúng ta bởi sự ban cho của chính Ngài, là thực tại của mọi sự, mà Ngài thuộc về chúng ta bởi một sự hiệp nhất được hoàn thành đầy ân điển. Giáo Lý về Sự Hiệp Nhất với Đấng Christ là một điều kỳ diệu biết bao. "Vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài. Bởi cớ đó, người nam sẽ lìa cha mẹ mà dính díu với vợ mình; và hai người cùng nên một thịt. Sự mầu nhiệm nầy là lớn, tôi nói về Đấng Christ và Hội thánh vậy." Đấng Christ và Hội Thánh Ngài là một — một như những viên đá là một với nền; một, như những nhánh là một với cây nho; như người vợ là một với người chồng; một, như các chi thể là một với Đầu — như linh hồn là một với thân thể — không, nếu có thể tưởng tượng một sự hiệp nhất gần gũi hơn, và chỉ có một, chúng ta là một với Đấng Christ, cũng như Đấng Christ là một với Cha Ngài! "Con ở trong họ và Cha ở trong Con;" vì sự hiệp nhất là như thế. Giờ đây, ngay khi chúng ta là một với Đấng Christ, các bạn thấy ngay rằng Đấng Christ phải thuộc về chúng ta. Có một sở hữu chung giữa Đấng Christ và dân sự Ngài. Mọi sự của họ thuộc về Ngài — của Ngài thuộc về họ. Họ không có hai vốn, họ chỉ có một. Ngài đã góp của cải Ngài, họ đã góp sự nghèo khó của họ — từ ngày ấy họ có quỹ chung. Họ chỉ có một túi tiền — họ có mọi sự chung. Mọi điều Ngài là và mọi điều Ngài có đều thuộc về họ, và mọi điều họ là hay có thể là đều thuộc về Ngài.

Tôi có thể thêm, nhưng đây là một điểm cao, và cần được kinh nghiệm, hơn là được giảng, Đấng Christ thuộc về chúng ta bởi sự ngự trong Ngài. I-nhã-ti-út thường gọi mình là người mang Đức Chúa Trời và khi một số người ngạc nhiên về danh hiệu ấy, ông nói — "Tôi mang Đức Chúa Trời trong mình; thân thể chúng ta là Đền Thờ của Đức Thánh Linh." Đó là một câu Kinh Thánh kỳ diệu, kỳ diệu trong sự huy hoàng của ý nghĩa nó! Đức Thánh Linh có ngự trong một người không? Có, Ngài có ngự! Không phải trong đền thờ này, "không phải trong các đền tạm bởi tay làm ra." Nghĩa là, bởi tay loài người xây dựng, mà trong linh hồn này, và trong linh hồn bạn, và trong linh hồn của mọi kẻ được kêu gọi của Ngài, Ngài ngự. "Hãy cứ ở trong Ta," Ngài phán, "thì Ta sẽ ở trong các ngươi." Đấng Christ phải ở trong bạn, là sự trông cậy về vinh hiển; Đấng Christ phải được hình thành trong bạn, như Ngài đã được hình thành trong Ma-ri, bằng không bạn chưa đến để biết cách đầy đủ nhất, ý nghĩa thiên thượng của nàng dâu, khi nàng nói — "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người."

Giờ đây, tối nay, tôi mong chúng ta có thể nhận được ích lợi thực tế, cho sự an ủi chúng ta, từ tư tưởng rằng Đấng Christ thuộc về chúng ta, nếu chúng ta là Tín Hữu. Hãy nghe tôi, một hai phút, trong khi tôi mở rộng tư tưởng ấy. Đấng Christ chắc chắn thuộc về các bạn. Đó không phải là một sở hữu đáng nghi, một vấn đề phải đưa ra tranh chấp với tòa án Thiên Đàng; không còn nghi ngờ gì Đấng Christ là sở hữu — cơ nghiệp hợp pháp — của mọi kẻ được chọn và được kêu gọi!

Một lần nữa — Đấng Christ thuộc về chúng ta cách cá nhân. Đôi khi chúng ta nói về chung và riêng. À vậy, Đấng Christ thuộc về chúng ta chung; nhưng, ngợi khen danh Ngài, Ngài cũng thuộc về chúng ta riêng! Tối nay Đấng Christ thuộc về bạn nhiều như thể Ngài không thuộc về một người nào khác đang sống, dù bạn hèn mọn đến đâu. Toàn bộ Đấng Christ thuộc về bạn! Ngài không phải một phần thuộc về tôi, một phần thuộc về bạn, và một phần thuộc về người khác. Ngài hoàn toàn thuộc về tôi, hoàn toàn thuộc về bạn — thuộc về tôi cách cá nhân, thuộc về bạn cách cá nhân! Ôi ước gì chúng ta có thể nhận thức được sự thật này!

Và rồi, một lần nữa, Đấng Christ luôn thuộc về chúng ta. Ngài không bao giờ thuộc về chúng ta hơn vào lúc này, và kém hơn vào lúc khác. Khoảnh khắc chúng ta tin trong Ngài, chúng ta có thể biết quyền trọn vẹn và không đổi của mình đối với Đấng Christ — một quyền không lệ thuộc vào những thay đổi của giờ giấc, hay vào nhiệt độ của các khung cảnh và cảm xúc chúng ta, mà lệ thuộc vào hai điều Bất Biến ấy mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối. Tối nay Đấng Christ thuộc về chúng ta; và, Vinh Quang thuộc về danh Ngài vì điều ấy, nếu chúng ta tin, Ngài thuộc về chúng ta đời đời —

"Mối dây thánh này sẽ không bao giờ đứt, Dù các cột già của đất có cúi xuống!
Kẻ mạnh, kẻ yếu đuối và kẻ hèn mọn Đều có thể nhận Đấng Cứu Rỗi mình ngay bây giờ!"

Và họ sẽ làm điều ấy, có lẽ với niềm vui lớn hơn, nhưng không với quyền lớn hơn, khi họ đứng trước Ngai của Đức Chúa Trời!

Tối nay, tôi không thể, tại một nơi mà tôi quá ít quen thuộc, gom mọi tư tưởng mình lại như tôi muốn. Nhưng, tôi nghĩ nếu tôi chỉ có thể đặt Chân Lý này của Đức Chúa Trời trước mặt các bạn, hay đúng hơn, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt nó để các bạn có thể cảm thấy Đấng Christ thuộc về mình, nó sẽ khiến các bạn bật khỏi hàng ghế với sự ngây ngất! Vì, nó đủ để làm rung mọi dây đàn trong một người; và nếu một người có thể được ví như một cây đàn hạc, khiến mọi dây trong người tuôn ra một đại dương âm nhạc! Đấng Christ thuộc về tôi — tôi thuộc về Đấng Christ — không thể có một chủ đề vui mừng hơn hay thiên thượng hơn dưới bầu trời!

II. Tôi đã hoàn thành công việc đầu tiên của tối nay như thế — lấy các câu của câu Kinh Thánh theo thứ tự thời gian. Giờ đây tôi sẽ lấy câu Kinh Thánh THEO THỨ TỰ MÀ NÓ ĐƯỢC BAN CHO CHÚNG TA, LÀ THỨ TỰ CỦA KINH NGHIỆM CHÚNG TA.

Các bạn há không thấy, rằng đối với kinh nghiệm của một người, thứ tự của Đức Chúa Trời bị đảo ngược sao? Chúng ta bắt đầu như vầy — "Lương nhân tôi thuộc về tôi." Tôi đến cùng Ngài, ôm lấy Ngài trong vòng tay đức tin mình, như Si-mê-ôn đã ôm Hài Nhi trong Đền Thờ, và ép Ngài vào lòng mình, tôi nói — "Lạy Chúa Giê-xu, Ngài thuộc về con. Dù bất thánh và ô uế, con vẫn vâng theo mạng lệnh Ngài; con tin Ngài, con nhận Ngài theo lời Ngài; con chạm vào gấu áo Ngài; con giao phó linh hồn con trọn vẹn cho Ngài; Ngài thuộc về con và linh hồn con không bao giờ có thể lìa Ngài." Tiếp theo là gì? Vì sao, rồi linh hồn nói — "Giờ đây con thuộc về Ngài, xin cho con biết Ngài muốn con làm gì. Lạy Chúa Giê-xu, xin cho con ở với Ngài. Chúa ơi, con muốn theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; xin đặt con vào bất kỳ công việc nào, ra cho con bất kỳ Điều Răn nào; xin cho con biết Ngài muốn con làm gì để tôn vinh Ngài" —

"Qua lũ lụt, qua ngọn lửa, nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt, tôi sẽ theo Ngài đi đến đâu."

Vì tôi thuộc về Ngài! Đấng Christ thuộc về tôi — đây là đức tin. Tôi thuộc về Ngài — đây là việc lành. Đấng Christ thuộc về tôi — đó là cách đơn sơ mà linh hồn được cứu! Tôi thuộc về Đấng Christ — đó là phương pháp đơn sơ tương đương mà nhờ đó sự cứu rỗi bày tỏ chính nó trong những bông trái thực tế của nó. Tôi e rằng một số người trong các bạn chưa bao giờ thực hiện câu cuối cùng, "Tôi thuộc về Đấng Christ." Tôi biết một số người, chẳng hạn, tin (hãy chú ý, tôi không nói với những người không tin) rằng đó là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân phải xưng nhận đức tin mình trong phép Báp-têm, thế mà vẫn không chịu phép báp-tem. Họ nói họ là người Báp-tít về nguyên tắc. Họ là người Báp-tít mà không có nguyên tắc nào cả! Họ là những người biết ý muốn của Chủ mình, mà không làm theo, và họ chắc chắn sẽ bị đánh nhiều roi. Nơi những người khác nó trở thành tội của sự vô tri; nhưng với những người như thế nó là cố ý. Họ đáp, "Đó là điều không thiết yếu." Những điều không thiết yếu cho sự cứu rỗi vẫn thiết yếu cho sự vâng lời. Như tôi đã nói vài Chúa Nhật trước, bạn sẽ không thích một đầy tớ chỉ làm điều mình thích làm, và bảo bạn rằng một số mạng lệnh của bạn là không thiết yếu. Tôi khá chắc chắn rằng nếu một người lính không nạp đạn súng, hay đứng vào hàng, hay vác súng theo lệnh, tòa án quân sự sẽ không bao giờ lắng nghe một giây nào lời bào chữa không thiết yếu! Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời, và điều thiết yếu là mọi đầy tớ được thấy là trung tín. Tôi nói, một Cơ Đốc nhân làm điều được bảo làm là vô cùng thiết yếu. Bất cứ điều gì Chúa Giê-xu bảo chúng ta làm, nếu nó không cứu chúng ta khỏi điều gì, thì ít ra sự làm trọn nó sẽ cứu chúng ta khỏi tội bất tuân Ngài!

Giờ đây các bạn có muốn thử, hỡi các Bạn Hữu thân yêu, không phải chỉ trong một mạng lệnh duy nhất, nằm ở ngưỡng cửa nhà, mà trong mọi mạng lệnh khác, cảm thấy rằng các bạn không thuộc về chính mình không? "À," một người nói, "Tôi không thuộc về chính mình; tôi có quá nhiều việc phải làm cho gia đình." Một người khác nói, "Tôi không thuộc về chính mình; tôi thuộc về một đảng chính trị." Một người khác, "Tôi không thuộc về chính mình; tôi thuộc về một hãng." Đúng vậy — tất cả những điều này là những cách mà nhờ đó người ta bị ngăn cản khỏi việc nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Ôi ước gì chúng ta có thể, bằng bất kỳ phương tiện nào, cảm thấy rằng chúng ta đều thuộc về Đấng Christ! Tôi, dù tôi có một giọt huyết trong mạch mình không thuộc về Ngài, tôi sẽ tìm cách cho nó chảy ra; và nếu có một quyền năng nào tôi có — thuộc trí, thuộc thể, hay thuộc linh — không thể và không muốn phục vụ Đức Chúa Trời, dù nó có thể làm hại sự thoải mái của tôi — tôi sẽ thành kính cầu nguyện rằng Giô-na này bị ném xuống biển, A-can này bị ném đá, Ha-man này bị treo trên giá! Thứ sâu mọt này, nó là một thứ chết người — thứ đáng nguyền rủa này phải bị cắt đi, một lần đủ cả, vì, "thà vào cõi sống què quặt cụt tay, hơn là có đủ hai mắt hai tay mà bị quăng vào lửa địa ngục." Chúng ta phải có những con mắt thấy Đấng Christ! Chúng ta phải cảm thấy rằng chúng ta đều thuộc về Đấng Christ, và sống như thể chúng ta đều thuộc về Đấng Christ, vì chúng ta không có quyền nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi," trừ khi chúng ta có thể thêm, "Và tôi thuộc về người." Vì hãy nhìn, thưa các Quý Ông, hãy nhìn đám đông lớn những người xưng nhận. Ít biết bao những người sống như thể họ thuộc về Đấng Christ! Họ hành động độc lập với Ngài! Họ mua, họ bán vì lợi ích riêng mình — rằng họ là những quản gia không bao giờ thấm vào bộ óc dày của họ; rằng mọi sự họ có không thuộc về chính họ, mà thuộc về Ngài, dường như chưa bao giờ vào lòng họ, dù họ đã hát nó bằng môi mình —

"Và nếu tôi có thể giữ lại điều gì, Và bổn phận không đòi hỏi,
Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với lòng nhiệt thành lớn lao, Đến nỗi tôi sẽ dâng Ngài tất cả."

Nhiều người đã hát điều ấy, với móng tay cái xoay quanh một đồng xu trong ví, để xem đó là đồng bốn xu hay đồng ba xu! Ông nói ông sẽ dâng Đấng Christ tất cả; nhưng rồi ông muốn nói rằng hóa đơn sẽ được ký với thời hạn tín dụng rất dài, và ông sẽ trả khi ông chết — ông sẽ dâng điều ông không thể mang theo mình — và khi ông rời bỏ xác thối rữa của mình, ông sẽ rời bỏ của cải thối rữa của mình. Ôi ước gì tất cả chúng ta có thể cảm thấy rằng chúng ta đều thuộc về Đấng Christ! Vì, Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ không bị nhốt và giam hãm trong giới hạn chật hẹp của Anh và Mỹ lâu, nếu một khi chúng ta cảm thấy mình thuộc về Đấng Christ! Ngay lúc này Trung Hoa đang mở ra cho công cuộc Cơ Đốc. Lãnh tụ của cái gọi là "quân phản loạn" hóa ra, sau cùng, là một người vô cùng sáng suốt trong những điều của Đức Chúa Trời. Ông đã nói với ông Roberts, nhà truyền giáo, "Hôm nay tôi mở 18 nhà nguyện ở Nam Kinh — hãy viết thư cho bạn hữu anh và bảo họ sang đây giảng, và chúng tôi sẽ vui lòng nghe họ. Tôi cấp cho anh một giấy thông hành, để không ai được động đến anh, và bất kỳ ai giảng Phúc Âm của Đấng Christ sẽ đi qua các lãnh thổ của tôi mà không bị hại." Và ông thật sự đã ban hành, chỉ vài ngày trước khi chuyến thư cuối cùng đến, một sắc lệnh mà nhờ đó mọi sự thờ hình tượng bị bãi bỏ khắp các lãnh thổ của ông, và thuật phù thủy cùng bói toán bị coi là tội, và ông mời và cầu xin cụ thể rằng các Anh Em ông ở Anh sẽ gửi Lời Sự Sống sang, để họ có thể có nó giữa dân chúng. Giờ đây tôi thành thật thú nhận, nếu nơi này chưa được xây dựng, và tôi không có gì ngoài giới hạn chật hẹp của nơi mà tôi gần đây đã giảng, tôi hẳn đã cảm thấy trong lương tâm mình bị buộc phải đi học ngôn ngữ và giảng Lời tại đó! Nhưng giờ đây tôi biết phải làm gì. Tôi phải ở lại đây, vì đây là nơi của tôi; nhưng tôi ước Đức Chúa Trời có một số người được tìm thấy trong Hội Thánh, một số ở Luân Đôn, những người không có một mối dây đầy ân điển như thế này giữ họ ở đất nước mình, để nói, "Tôi đây, xin hãy sai tôi. Tôi là người của Đấng Christ; kia là cánh đồng của Đấng Christ. Xin cho tôi đi gặt nó, vì mùa gặt đã chín. Xin giúp tôi, ôi Đức Chúa Trời, và tôi sẽ tìm cách thu hoạch nó cho danh dự Ngài." "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Câu cuối ấy, "tôi thuộc về người" sẽ khiến sự sống rẻ mạt, và huyết như nước, và chủ nghĩa anh hùng thành điều thường, và sự dạn dĩ chỉ là bổn phận hằng ngày, và sự hy sinh chính mình thành chính tinh thần của đời sống Cơ Đốc! Vậy hãy học kỹ ý nghĩa của câu ấy, "tôi thuộc về người."

Nhưng các bạn có vui lòng chú ý một lần nữa không — (tôi sợ làm các bạn mệt, và do đó sẽ ngắn gọn) — "Lương nhân tôi thuộc về tôi" — đó là sự kêu gọi của tôi. Ngài kêu gọi tôi đến cùng Ngài. Ngài ban chính Ngài cho tôi. Ngài thuộc về tôi. Tôi thuộc về Ngài — đó là sự tuyển chọn của tôi! Tôi đã thuộc về Ngài trước khi tôi biết Ngài thuộc về tôi; nhưng tôi đã học sự kêu gọi của mình trước, và sự tuyển chọn của mình sau. Chúng ta có hàng tá người không chịu đến cùng Đấng Christ vì họ không thể hiểu sự tuyển chọn. Gặp một cậu bé trên phố, và mời nó đến một trường hai xu. "Không," cậu bé nói, "cháu không thấy mình đủ tư cách để đến một trường quốc gia học đọc học viết — vì, nói thật với chú, cháu không hiểu tiếng Hê-bơ-rơ," Bạn sẽ đáp, "Nhưng, cậu bé ngoan của ta, cháu sẽ học tiếng Hê-bơ-rơ sau, nếu cháu có thể — nhưng đó không phải là lý do, dù sao, tại sao cháu không nên học tiếng Anh trước! Hãy đến trường nhỏ trước; cháu sẽ đến trường ngữ pháp sau; nếu cháu tiến bộ, cháu sẽ lên Đại Học, lấy bằng Cử Nhân, và có lẽ ra trường làm Thạc Sĩ Văn Chương." Nhưng ở đây chúng ta có những linh hồn nghèo khó muốn có bằng Thạc Sĩ trước khi họ đến trường một xu! Họ muốn đọc các pho sách trước khi họ chịu đọc sách vỡ lòng. Họ không thỏa lòng đánh vần A, B, C — "Tôi là một tội nhân, Đấng Christ là một Đấng Cứu Rỗi" — mà họ khao khát lật giở sách các sắc lệnh, và tìm ra những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ tìm ra chúng sau — các bạn sẽ đi từng bước, trong khi Chủ sẽ phán với các bạn mỗi lần, "Bạn ơi, xin mời lên cao hơn." Nhưng nếu các bạn bắt đầu với sự tuyển chọn, các bạn sẽ phải đi xuống lại — vì sẽ có một người đáng trọng hơn các bạn bước vào, và các bạn sẽ bắt đầu với sự xấu hổ mà nhận chỗ thấp nhất. Tôi đã thấy nhiều Cơ Đốc nhân bay cao bắt đầu ở ngọn cây; họ là những người ấy; sự khôn ngoan sẽ chết với họ; các quan án, các độc tài, chính các chấp chính quan, các hồng y, các giáo hoàng — họ biết mọi sự. Và bất cứ khi nào những người như thế là những người đầy ân điển, Chúa luôn đặt dao mổ vào họ, và khiến họ trở nên nhỏ hơn và nhỏ hơn, và nhỏ hơn, cho đến cuối cùng họ nói, "Khốn nạn cho tôi, vì tôi bị diệt vong." Và họ kêu lên, "Linh hồn tôi như đứa trẻ đã thôi bú." Hãy bắt đầu từ dưới đáy và lớn lên. Nhưng đừng bắt đầu từ trên đỉnh rồi đi xuống! Đó là việc khó — nhưng đi lên là việc dễ chịu, việc vui mừng! Hãy bắt đầu bằng cách nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi." Các bạn sẽ đến để biết sự tuyển chọn của mình, dần dần, và nói, "Tôi thuộc về Ngài."

Và giờ đây tôi không nghĩ tôi sẽ giảng về câu Kinh Thánh của mình nữa, mà chỉ đến thẳng với các Thính Giả của tôi vài phút, với mọi sức mạnh của tôi! Có bao nhiêu người trong chúng ta dám nói điều này tối nay? Hàng trăm người trong các bạn có thể! Hàng ngàn người trong các bạn có thể! Nếu đây là Ngày Phán Xét — nếu tối nay các bạn đứng, mới sống lại từ mồ mả mình — nếu giờ đây các bạn nghe tiếng kèn vang lên — nếu giờ đây các bạn thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài ngồi trên Ngai Trắng Lớn, tôi biết rằng nhiều người trong các bạn sẽ nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Nếu hôm nay vương quốc ngàn năm của Đấng Christ đã bắt đầu — nếu các bình đã được mở, các tai vạ đã được đổ ra, và nếu giờ đây Đấng Christ đã đến — để kẻ ác bị đuổi ra, và các thánh đồ Ngài được trị vì — tôi chắc chắn có nhiều người trong các bạn sẽ nói, "Chào mừng, chào mừng, Con Đức Chúa Trời! Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Và cũng có nhiều người trong các bạn, nếu thiên sứ của sự chết đi ngang hàng ghế, và vỗ đôi cánh đen vào mặt các bạn, và luồng khí lạnh của sự chết đánh vào các bạn, sẽ nói, "Thật tốt, vì lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Các bạn có thể nhắm mắt và tai mình trước những niềm vui, và trước âm nhạc của đất, và các bạn có thể mở chúng ra trước những huy hoàng và giai điệu của Thiên Đàng! Không sợ sự chết phải luôn là dấu hiệu của Cơ Đốc nhân. Đôi khi một sự báo động đột ngột có thể cướp mất sự bình tĩnh của chúng ta; nhưng không Tín Hữu nào ở trong tình trạng lành mạnh nếu người ấy không sẵn sàng gặp sự chết vào bất kỳ giờ nào, vào bất kỳ lúc nào. Bước dũng cảm vào hàm rồng — đi qua các cửa sắt mà không cảm thấy kinh khiếp — sẵn sàng bắt tay với vua xương khô; nhìn nó như một người bạn, chứ không còn là kẻ thù — đây phải là tinh thần thường xuyên, và thực hành liên tục của người thừa kế Thiên Đàng. Ôi, nếu điều này được viết trên linh hồn tôi, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người!" Hãy đến, chào mừng Sự Chết —

"Hỡi Sự Chết, hãy đến, cùng đoàn thiên binh nào đó, tôi sẽ vui lòng đi với ngươi."

Nhưng — và một chữ "nhưng" trang trọng — hãy truyền câu hỏi quanh các gác này, và trong khu vực này, và có bao nhiêu người trong các bạn phải nói, "Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều ấy. Tôi chưa bao giờ nghĩ liệu tôi thuộc về Đấng Christ, hay Đấng Christ thuộc về tôi." Tối nay tôi sẽ không quở trách các bạn. Tôi sẽ không giáng sấm sét vào các bạn. Ân Điển của Đức Chúa Trời đối với tôi cấm điều này là một ngày sấm sét. Hãy để nó là một ngày yến tiệc cho mọi người, và của sự buồn rầu cho không ai. Vậy tôi sẽ nói gì với các bạn, ngoài điều này? Ôi ước gì Đấng Christ thuộc về các bạn! Khi Ngài ở trên đất, Ngài đã chọn đi giữa những tội nhân — những tội nhân đen tối nhất! Và giờ đây Ngài ở trên Thiên Đàng; trên kia Ngài yêu tội nhân nhiều như Ngài từng yêu. Ngài sẵn lòng tiếp nhận các bạn tối nay như tiếp nhận kẻ trộm! Nghe tiếng kêu của các bạn tối nay sẽ đem lại cho lòng Ngài nhiều niềm vui như khi Ngài tạ ơn Đức Chúa Trời rằng những điều này đã được bày tỏ cho con trẻ. Đó là danh dự của Ngài khi các bạn thuộc về Ngài; đó là niềm vui của Ngài khi Ngài thuộc về các bạn. Hỡi tội nhân! Nếu bạn muốn có Đấng Christ — nếu giờ đây Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến bạn sẵn lòng — thì không có rào cản nào về phía Đức Chúa Trời khi rào cản đã được cất đi về phía bạn! Nếu bạn sẵn lòng, bởi Ân Điển Ngài, Ngài sẵn lòng hơn bạn! Nếu cửa lòng bạn chỉ khép hờ, cửa Thiên Đàng đang mở rộng! Nếu linh hồn bạn chỉ khao khát Đấng Christ, lòng Ngài đã khao khát bạn từ lâu! Nếu bạn chỉ có một tia lửa tình yêu với Đấng Christ, Ngài có một lò lửa tình yêu với bạn; và nếu bạn không có gì cả — không tình yêu, không đức tin — ôi tôi cầu xin bạn hãy có nó ngay bây giờ! "Hãy tin Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Bạn! Bạn! BẠN! Bạn có đến đây vì tò mò không? Xa-chê đã nghe Đấng Christ vì tò mò; nhưng ông đã được cứu. Bạn có đến vì một mục đích xấu hơn không? Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, dù sao, vì bất kỳ lý do nào bạn đến; và nguyện Ngài đem bạn đến với chính Ngài tối nay! Hãy tin cậy Đấng Christ ngay bây giờ, và bạn được cứu. Mạng sống tôi đổi mạng sống bạn — nếu bạn hư mất mà tin cậy trong Đấng Christ, tôi cũng sẽ hư mất! Dù có một tai nào đang nghe tôi thuộc về một gái điếm, một kẻ trộm, một kẻ giết người, thế mà, "kẻ nào tin trong Chúa Jêsus Christ sẽ được cứu." Và nếu bạn tin trong Ngài, mà bạn bị hư mất, tôi sẽ bị hư mất với bạn; và toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ cũng phải bị hư mất; vì có cùng một con đường lên Thiên Đàng cho người tốt nhất như cho người xấu nhất — cho kẻ gian ác nhất như cho người công chính nhất! "Chẳng bởi Ngài thì không ai được đến cùng Cha." Không gì có thể đoán phạt một người ngoài sự công chính của chính mình! Không gì có thể cứu người ngoài sự công chính của Đấng Christ. Mọi tội lỗi bạn — tội lỗi quá khứ của bạn — sẽ không hủy diệt bạn — nếu giờ đây bạn tin trong Chúa Giê-xu! Nó sẽ bị quăng xuống biển đời đời, và bạn sẽ bắt đầu lại như thể bạn chưa từng phạm tội. Ân Điển Ngài sẽ giữ bạn cho tương lai, và bạn sẽ giữ vững đường mình làm vinh dự cho Ân Điển của Đấng Christ, và niềm vui cho chính linh hồn bạn! Nhưng nếu bạn bất tuân và không chịu ăn của tốt của đất, thì tôi sẽ nói, như Ê-sai đã nói xưa, "Ta đã tỏ mình ra cho những kẻ không tìm kiếm ta, nhưng cả ngày ta đã giơ tay ra hướng về một dân bội nghịch và hay nói trái." Đức Chúa Trời đã giơ tay ra! Ôi ước gì các bạn khôn ngoan và chạy vào vòng tay Ngài tối nay!

Tôi biết tôi đang nói với một số người tự cho mình công chính — một số người nói, "Thật xấu hổ khi bảo người ta rằng họ đồi bại. Tôi không đồi bại." À, chúng tôi nghĩ nếu đời sống họ được viết ra, có thể chứng tỏ họ đồi bại. "Thật xấu hổ," họ nói, "khi bảo người ta rằng họ không thể lên Thiên Đàng bằng việc lành của mình, vì rồi họ sẽ trở nên gian ác." Tuy nhiên, thật lạ, càng rao giảng Chân Lý này, dân chúng càng tốt hơn! Rao giảng việc lành như con đường lên Thiên Đàng luôn tạo ra những kẻ say rượu và trộm cắp, nhưng rao giảng đức tin trong Đấng Christ luôn tạo ra những hiệu quả tốt nhất. Tiến sĩ Chalmers, người không phải là kẻ cuồng tín, nói, "Khi tôi giảng đạo đức đơn thuần, tôi giảng sự tiết độ cho đến khi họ đều thành kẻ say rượu; tôi giảng sự trong sạch cho đến khi nó không còn được biết ở đâu; tôi giảng sự lương thiện cho đến khi người ta trở thành kẻ trộm. Nhưng," ông nói, "ngay khi tôi giảng Đấng Christ, có một sự thay đổi trong làng như chưa từng được biết!" À, chúng tôi tin rằng sự tự cho mình công chính sẽ hủy diệt bạn, hỡi Bạn Hữu, và do đó chúng tôi bảo bạn, cách thành thật và rõ ràng, rằng bạn cũng có thể hy vọng lên Thiên Đàng bằng cách bay lên trong khinh khí cầu như lên đó bằng việc lành của mình! Bạn cũng có thể chèo thuyền đến Ấn Độ trong một cái rây như lên Vinh Quang bằng sự tốt lành của chính mình; bạn cũng có thể đến triều đình trong mạng nhện như tìm cách lên Thiên Đàng trong sự công chính của chính mình. Hãy vứt bỏ những giẻ rách của bạn, những giẻ rách dơ bẩn, thối rữa của bạn! Chúng chỉ là nơi trú ẩn cho những ký sinh trùng của sự vô tín và kiêu ngạo! Hãy vứt bỏ sự công chính thối rữa của bạn, vàng giả của bạn, của cải giả mạo của bạn! Nó hoàn toàn không có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời! Hãy đến cùng Ngài trống không, nghèo khó, trần truồng! Nó làm chói tai kiêu hãnh của bạn, phải không? Tôi nói, thà mất kiêu ngạo còn hơn mất linh hồn! Tại sao bị đoán phạt vì kiêu ngạo? Tại sao ngẩng đầu cao đến nỗi nó phải bị chặt? Tại sao nuôi kiêu ngạo bằng huyết linh hồn mình? Chắc chắn có thứ rẻ hơn thế cho kiêu ngạo uống! Tại sao để nó hút chính tủy ra khỏi xương bạn? Hãy khôn ngoan! Hãy cúi xuống, hãy hạ mình, hạ mình để được cứu! Và giờ đây, nhân danh Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, là Con Người, là Đức Chúa Trời, tôi truyền lệnh cho bạn, với tư cách là sứ giả và đầy tớ Ngài — và bạn từ chối mạng lệnh này thì nguy cho bạn — "Hãy tin, hãy ăn năn và chịu phép báp-tem, mỗi người trong các bạn." "Hãy tin Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu," "vì ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu. Ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt."

Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước lành Ngài, vì cớ danh Ngài. A-men.

Vinh Quang Của Đền Thờ

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 31 THÁNG 3, 1861, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ HỘI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Xảy khi những kẻ thổi kèn và kẻ ca hát đồng thinh hòa nhau như một người, mà ngợi khen cảm tạ Đức Giê-hô-va, và khi họ trổi tiếng kèn, chập chỏa, nhạc khí lên khen ngợi Đức Giê-hô-va, rằng: Ngài từ thiện, lòng thương xót Ngài hằng có đời đời, thì đền của Đức Giê-hô-va bị mây lấp đầy; đến đỗi những thầy tế lễ vì mây không thể đứng đó hầu việc, vì sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đầy dẫy đền của Đức Chúa Trời"

2 Sử Ký 5:13,14.

"Xảy khi Sa-lô-môn cầu nguyện xong, lửa từ trời giáng xuống đốt của lễ thiêu và các hi sinh; sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đầy dẫy đền. Những thầy tế lễ không thể vào trong đền của Đức Giê-hô-va, vì sự vinh hiển Đức Giê-hô-va đầy dẫy đền của Đức Giê-hô-va. Khi hết thảy dân Y-sơ-ra-ên thấy lửa và sự vinh hiển Đức Giê-hô-va giáng xuống đền, thì chúng sấp mặt xuống đất trên nền lót đá, thờ lạy Đức Giê-hô-va và ngợi khen Ngài, mà rằng: Ngài từ thiện, lòng thương xót Ngài hằng có đời đời." 2 Sử Ký 7:1,2,3.

TRONG đồng vắng Đức Chúa Trời đã bày tỏ Sự Hiện Diện vinh hiển của Ngài giữa trại của Y-sơ-ra-ên. Để bày tỏ sự ngự trong bí mật của Ngài trong Hội Thánh Ngài — trong buồng trong cùng của lều thánh, có ánh sáng rực rỡ và khôn tả của Sê-ki-na chiếu rọi liên tục; và để bày tỏ Sự Hiện Diện hữu hình của Ngài để bảo vệ và dẫn dắt bầy Ngài, một trụ mây bao phủ dân chúng ban ngày, che họ khỏi sức nóng cháy bỏng của mặt trời, đến nỗi trong vùng cực nóng và khủng khiếp ấy họ được giải cứu khỏi sức nóng quá độ; và ban đêm kẻo họ cảm thấy bị bỏ rơi giữa bóng tối hoang vắng của sa mạc, trụ mây này trở thành một trụ lửa. Có ánh sáng khắp mọi nơi ở của họ, vì tôi cho rằng trụ lửa này, như một bầu khí quyển phát sáng, bao phủ toàn trại. Họ có như thế một mặt trời và một cái khiên. Họ có ánh sáng trong bóng tối, và sự giải cứu khỏi sức nóng, nơi ẩn náu của họ là cánh của Đức Chúa Trời, ánh sáng họ lóe lên từ mắt Ngài. Giờ đây tư tưởng đã rơi vào lòng Đa-vít là xây cho Đức Chúa Trời một ngôi nhà thay vì cái lều mà Ngài sẵn lòng ngự, mà, vì năm tháng, chắc chắn đã cũ và hơi mất đi vinh quang của nó. Ông định xây một công trình vĩnh cửu. Sa-lô-môn, con trai ông, đã thực hiện ý định của Đa-vít. Đền Thờ đã được xây. Chúng ta không có ý niệm chính xác về kiến trúc và vẻ ngoài của tòa nhà vinh hiển này. Hai cây trụ, Gia-kin và Bô-ách, được một số người cho là những khối đồng đúc khổng lồ, dựng lên phía trước chủ yếu để trang trí hơn là để dùng, như những cây tháp khổng lồ trong các cổng của các đền thờ Ai Cập; trong khi những người khác cho rằng những cột nổi tiếng này đỡ lấy đầu cột của tiền sảnh; trong trường hợp nào chúng cũng có kích thước khổng lồ, và được trang trí theo cách công phu nhất. Bản thân tòa nhà không lớn, nhưng vô cùng tráng lệ. Chúng ta mắc một sai lầm lớn khi nghĩ về Đền Thờ của Sa-lô-môn là nổi tiếng vì kích thước; nó dài chưa bằng một nửa, và rộng chưa bằng một nửa ngôi nhà hiện tại này, hay diện tích không bằng một phần tư của nơi này giờ đây đang chen chúc những linh hồn bất diệt. Nó dài 60 cu-bít trong lòng, mà với cách tính rộng rãi nhất có thể cho cu-bít, chỉ là 100 bộ, trong khi nếu cu-bít là nửa thước, chiều rộng chỉ là 30 bộ. Có hàng trăm Nhà Thờ Cơ Đốc vượt xa tòa nhà kỳ diệu ấy chỉ về kích thước. Danh tiếng chính của nó nằm ở vô số kho báu đổ vào nó. Một trong những cách tính hợp lý nhất về chi phí của công trình lộng lẫy ấy là 120 triệu bảng, trong khi các ước tính khác lên đến con số không thể tưởng tượng được là một tỷ! Điều kỳ diệu là làm sao họ có thể dùng một số tiền như thế ngay cả con số nhỏ hơn. Dù nó là bao nhiêu, nó hẳn đã là một công việc hư vinh, trừ khi trong đền thờ ấy có cùng một sự bày tỏ Sự Hiện Diện Thiên Thượng như đã được ban trong Đền Tạm.

Giờ đây đó là hai, mây và lửa. Hai đoạn Kinh Thánh mà tôi đã đọc cho các bạn cho các bạn hai bức tranh. Trong bức đầu các bạn có mây, trong bức thứ hai các bạn có lửa; và trong hai điều này cộng lại các bạn có các biểu tượng huyền nhiệm thánh của Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời Đời Đời giữa dân sự Ngài. Ôi, ước gì giờ đây, tối nay, dù không có đám mây hữu hình nào được thấy, dù không có lửa nào đốt bò đực và chiên đực, thế mà đức tin nhận ra đám mây, và kinh nghiệm trong lòng nhận thức ngọn lửa, và mỗi chúng ta nói, "Đức Chúa Trời thật ở giữa chúng ta;" và thêm, "Khi nãy đi đường, Ngài nói cùng chúng ta, lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao?"

I. Đoạn Kinh Thánh đầu tiên, mà tôi đã đọc cho các bạn nghe, cho tôi điểm đầu tiên của bài giảng. Các bạn sẽ nhận thấy dân chúng được tụ họp lại để ngợi khen Đức Chúa Trời. Rồi ĐÁM MÂY xuất hiện; các thầy tế lễ không còn có thể hầu việc, vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố ngôi nhà lớn là hoàn toàn thuộc về Ngài!

Chúng ta hãy chú ý công việc mà họ đang làm. Họ đang ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy đánh dấu họ đã thực hiện công việc này thế nào. Các bạn sẽ nhận thấy họ đã làm điều ấy đồng lòng — "Xảy khi những kẻ thổi kèn và kẻ ca hát đồng thinh hòa nhau như một người, mà ngợi khen cảm tạ Đức Giê-hô-va." Thật là một điều vui mừng khi nghe hàng ngàn người cùng ngợi khen Đức Chúa Trời; mỗi người góp phần vào bài hát; giọng thô nghèo thuộc về một số chúng ta không bao giờ học được nhạc, dù chúng ta cố gắng bao nhiêu; những giọng như sáo của các chị em chúng ta, tiếng trầm sâu vang dội của người nam trưởng thành đầy đủ; mọi âm điệu, và nốt nhạc, và giọng hát khác nhau, có lẽ bày tỏ các mức độ và sự tăng trưởng khác nhau của chúng ta trong Ân Điển, các thử thách khác nhau của chúng ta, và các tính khí khác nhau của chúng ta, tất cả hòa vào làm cho một bài thánh ca chung cuộn lên đến Ngai của Đức Chúa Trời! Mỗi người từ chối ngợi khen Đức Chúa Trời làm hỏng bài hát. Mỗi môi câm làm hỏng âm nhạc. Mỗi lưỡi im lặng có một ảnh hưởng tai hại trên sự đồng lòng và hiệp nhất của dàn hợp xướng. Chúng ta hãy đều ngợi khen Đức Giê-hô-va! Nguyện mọi loài có hơi thở ngợi khen Ngài! Nguyện Thiên Đàng của các thiên đàng tôn vinh Ngài! Chúng ta không bao giờ có thể mong có Đức Chúa Trời trong nhà này, hay trong nhà riêng chúng ta, hay trong lòng riêng chúng ta cho đến khi chúng ta bắt đầu ngợi khen Ngài! Trừ khi với tư cách là một dân chúng ta đồng lòng, với một lòng, dù với nhiều lưỡi, tôn vinh Vua của các vua, tạm biệt hy vọng rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta Sự Hiện Diện Ngài trong tương lai! Ôi, hỡi Anh Chị Em thân yêu, chúng ta hãy nhìn lại quá khứ! Ai trong chúng ta không phải là con nợ của lòng thương xót? "Hãy để những kẻ từ chối hát là những kẻ chưa từng biết Đức Chúa Trời chúng ta," và chưa từng nếm Ân Điển Ngài! Hãy im lặng, hỡi lưỡi, nếu ngươi chưa từng nếm sự tốt lành của Chúa! Hỡi hơi thở, hãy bị phí hoài trên không khí, nếu miệng ngươi chưa từng được thỏa mãn bằng những điều tốt! Nhưng, hỡi Linh Hồn ta, nếu sự sống ngươi là quà tặng Ngài, và niềm vui ngươi là lòng thương xót Ngài, đừng để sự im lặng gian ác nào chôn vùi lời ngợi khen Ngài! Ngài đã quá tốt, quá nhân từ, quá rộng rãi với tất cả chúng ta không trừ ai, đến nỗi chúng ta có thể và phải, mỗi người chúng ta, theo khả năng mình, với lòng và giọng, ngợi khen, tôn vinh, và chúc tụng danh Ngài luôn luôn!

Nhưng rồi các bạn nhận thấy họ không chỉ hát đồng lòng, mà họ còn hô vang hết lòng. Trong một số nhà thờ của chúng ta, có nửa tá người mặc áo trắng, đứng lên để ngợi khen Chúa hay đúng hơn để tôn vinh người trưởng ban nhạc. Trong nhiều hội chúng bất đồng của chúng ta, năm sáu người là dàn hợp xướng, hát để ngợi khen và vinh hiển chính mình, và dân chúng ngồi yên lắng nghe, không dám làm hỏng âm nhạc tráng lệ như thế. Ở nhiều nơi khác, người ta cho là thích hợp nhất khi ủy thác công việc của lòng và lưỡi và môi loài người cho một nhạc cụ nào đó sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va. Nguyện điều ấy không bao giờ xảy ra tại đây! Mỗi khi chúng ta họp nhau tại đây, nguyện bài hát cuộn lên Thiên Đàng như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn. Một Đức Chúa Trời nhỏ có thể xứng đáng lời ngợi khen nhỏ, nhưng Đức Chúa Trời Vĩ Đại xứng đáng lời ngợi khen lớn của mọi tạo vật Ngài! Tôi đã nhận thấy rằng trong công việc làm ăn, nhiều người tỏ ra rất nhiều năng lượng; nhưng trong việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời họ gần như câm như cá của Ma-thi-ơ! Họ có thể lắng nghe các nốt nhạc, nhưng họ không cố gắng hòa vào; họ không phản đối người khác hát, nhưng chính họ thì câm. Ôi, chúng ta hãy hát cho Đức Chúa Trời chúng ta! Và hết lòng nữa! Và nếu giọng không được chỉnh tốt như chúng ta mong, thế mà nếu lòng được chỉnh, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận bài hát, và ngay cả những nốt thiên thần cũng sẽ không được chấp nhận hơn! Những người cha thích nghe giọng của chính con mình — tại sao Cha thiên thượng của chúng ta lại có một gia đình câm?

Một ngày nọ ông Rowland Hill đang ở trên bục giảng, và một bà cụ trong đám đông tiến ngay đến bậc bục giảng. Bà có tài hát qua mũi, và bà hát dở một cách tuyệt vọng, đến nỗi ông Rowland tốt bụng quay lại và nói với bà — "Bà im đi, bà cụ tốt bụng; bà làm hỏng việc hát." "Ôi, thưa Ngài," bà nói, "nó từ lòng tôi mà ra, ông Hill. Nó từ lòng tôi mà ra!" "Bà cứ hát đi, linh hồn tốt bụng," ông nói, "bà cứ hát bao nhiêu tùy thích. Tôi chắc chắn xin lỗi bà vì đã ngắt lời bà." Và tôi cũng sẽ nói với mọi người, trong nhà của Đức Chúa Trời, không thể hát như mình muốn — nếu nó từ lòng mà ra, chúng tôi không thể ngắt lời bạn, vì chính những viên đá sẽ lên tiếng nếu những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và đã nếm Ân Điển Ngài không tôn cao và tôn vinh Ngài! À, nếu các bạn không chịu ngợi khen Đức Chúa Trời cách tha thiết, các bạn đừng mong thấy đám mây của Sự Hiện Diện Ngài, vì chính khi với một lòng, với một âm thanh hùng mạnh, họ ngợi khen Đức Chúa Trời thì đám mây đột nhiên xuất hiện.

Rồi tiếp theo hãy chú ý, lời ngợi khen của họ là lời ngợi khen theo Kinh Thánh. Họ hát Thi Thiên cũ ấy, "Lòng thương xót Ngài hằng có đời đời." Giờ đây, tôi dám nói, các bạn đã nghĩ khi tôi đọc Thi Thiên ấy, không có gì nhiều trong đó. Nó là một sự lặp lại — một sự đơn điệu; nó đánh cùng một nốt lặp đi lặp lại — rung cùng một cái chuông. À, điều này chỉ cho thấy Đức Chúa Trời không đòi hỏi trong bài hát của chúng ta sự phô trương khả năng thi ca lớn; Ngài không cần các câu thơ phải có trong đó những chuyến bay của sự ngây ngất hay những giấc mơ của trí tưởng tượng! Hãy để vần điệu tốt bằng mọi cách; hãy để mỗi âm tiết có độ dài thích hợp. Đức Chúa Trời luôn phải có điều tốt nhất trong những điều tốt nhất; nhưng bài hát hoang dã của Nhà Phấn Hưng với giai điệu đường phố mộc mạc, được hát từ chính linh hồn, tốt hơn âm nhạc cao quý nhất từng được viết, hay từng tuôn ra từ môi loài người, nếu lòng vắng mặt, và nếu điệu nhạc không phù hợp với Lời của Đức Chúa Trời. Các thánh ca của chúng ta càng theo Kinh Thánh, càng tốt. Thật ra, sẽ không bao giờ tìm thấy âm nhạc nào có thể vượt qua các Thi Thiên của Đa-vít già! Chúng ta hãy giải thích chúng trong một tinh thần truyền giáo; chúng ta hãy đổ đầy chúng bằng Phúc Âm của Đấng Christ, mà chúng, thật ra, đã đầy trong lời tiên tri, và chúng ta sẽ hát chính những lời của Thánh Linh, và chắc chắn sẽ gây dựng lẫn nhau, và tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta! Vậy nếu tối nay, âm nhạc của chúng ta đã theo Kinh Thánh; nếu lời ngợi khen của chúng ta đã mạnh mẽ; nếu bài hát của chúng ta đã đồng lòng; nếu chúng ta đã hát về lòng thương xót hằng có đời đời ấy, chúng ta có lý do tốt để mong Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, và đức tin sẽ nhận thức đám mây.

Đó là một Thi Thiên Ca-vin xưa vĩ đại, "Lòng thương xót Ngài hằng có đời đời." Người A-minh nào có thể hát điều ấy? À, ông sẽ hát nó, tôi dám nói; nhưng nếu ông là một người A-minh triệt để, ông thật ra không thể vui hưởng nó và tin nó. Bạn có thể sa ngã khỏi Ân Điển, phải không? Vậy làm sao lòng thương xót Ngài hằng có đời đời? Đấng Christ đã mua bằng huyết Ngài một số người sẽ bị hư mất trong Địa Ngục, phải không? Vậy làm sao lòng thương xót Ngài hằng có đời đời? Có một số người chống lại những lời mời của Ân Điển Thiên Thượng, và mọi điều Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể làm cho họ, thế mà làm thất vọng Thánh Linh và đánh bại Đức Chúa Trời? Vậy thì, làm sao lòng thương xót Ngài hằng có đời đời? Không, không, đây không phải là thánh ca cho bạn — đây là thánh ca của người Ca-vin! Đây là thánh ca mà bạn và tôi sẽ hát chừng nào sự sống còn, và đi qua Trũng Bóng Chết chúng ta sẽ làm cho bóng tối vang dội với điệu vui mừng —

"Vì lòng thương xót Ngài sẽ còn mãi, Đời đời thành tín, đời đời chắc chắn!"

Chính trong khi dân chúng đang bận rộn như thế thì đột nhiên đám mây mà trước đây lơ lửng trên Đền Tạm xuất hiện trên Đền Thờ; nhưng lần này, thay vì treo trên mái, nó giáng xuống và vào các sân và đầy dẫy các nơi thánh! Các thầy tế lễ đang đứng, mỗi người, ở vị trí thích hợp của mình, đu đưa tới lui các lư hương thánh, và tạo ra một hương thơm ngọt ngào; những người khác trong số họ đang đứng tại bàn thờ chờ đến lúc dâng của lễ. Nhưng ngay khi đám mây này đầy nhà thì các thầy tế lễ ngừng hầu việc! Họ cảm thấy không còn chỗ cho loài người, vì Đức Chúa Trời đã đầy dẫy nơi ấy! Hỡi Anh Chị Em, các bạn có cho tôi sự chú ý của các bạn trong khi tôi cố vẽ cho các bạn điều gì sẽ là hiệu quả nếu Đức Chúa Trời vui lòng đầy dẫy nhà này bằng Vinh Quang Ngài không? Tôi có thể hình dung hiệu quả trên hội chúng đông đảo ấy vào ngày trang trọng của lễ cung hiến. Vinh Quang của Đức Chúa Trời đã đầy dẫy nhà, và các thầy tế lễ bị gạt sang một bên. Nơi nào có Đức Chúa Trời, loài người bị quên lãng; các bạn sẽ ít nghĩ về mục sư, trừ ra vì cớ công việc ông; các bạn sẽ càng ít nói về con người khi các bạn thấy Chủ! Nhà này sẽ không còn được gọi bằng tên tôi, mà sẽ được gọi bằng tên của Đức Chúa Trời! Nếu Đức Chúa Trời đầy dẫy nơi này, đối với linh hồn các bạn nó sẽ không phải là ngôi nhà nơi các bạn có thể ngồi để nghe người này hay người kia, mà là nơi các bạn sẽ thấy vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, và cầu hỏi trong Đền Thờ Ngài. Các bạn sẽ yêu mục sư mình; các bạn sẽ quý trọng các Trưởng Lão mình; các bạn sẽ tụ họp quanh các chấp sự mình; các bạn, với tư cách là một Hội Thánh, sẽ nhận biết các mối dây của mối quan hệ Hội Thánh mình — nhưng mục sư, các Trưởng Lão, các chấp sự, Hội Thánh — tất cả sẽ bị hòa tan và tất cả bị quên lãng nếu Vinh Quang của Đức Giê-hô-va đầy dẫy nhà! Đây luôn là hiệu quả của các cuộc phấn hưng lớn — không người nào từng rất nổi bật. Khi Đức Chúa Trời ban phước cho thế gian qua Whitefield và Wesley, họ là ai, và họ nghĩ gì về chính mình? "Họ trở nên kém hơn hư không khi Đức Chúa Trời là Tất Cả Trong Tất Cả!" Sự đi lên của các thầy tế lễ là sự sỉ nhục của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Đấng Christ Jêsus; nhưng khi nghề thầy tế lễ ngừng tồn tại, và bị quăng xuống — thì một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao trong ngày ấy! Nguyện Đức Giê-hô-va tại đây, trong khi Ngài dùng phương tiện loài người, cho tất cả các bạn thấy rằng "ấy chẳng phải là bởi quyền thế, cũng chẳng phải là bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy."

Đây thật ra là sứ mạng của tôi, để bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự yếu đuối của loài người! Tôi thừa nhận và xưng nhận điều người ta cứ nói về tôi, "Người ấy không được giáo dục." Được. "Các đoạn văn của ông không trau chuốt." Được. "Cách ông thô ráp." Cứ vậy đi, nếu các bạn muốn. "Chính ông là kẻ dại" — Vâng, a-men, và bất cứ điều gì khác các bạn chọn. Hãy gom mọi tính từ trong danh mục lăng mạ lại — hãy đến chất đống tại đây! Nhưng ai đã làm điều này, ai đã cứu các linh hồn, và kêu gọi dân chúng đến bệ chân Ngài? Vì, nếu công cụ hèn mọn, càng nhiều Vinh Quang thuộc về Đấng đã dùng nó! Và nếu con người là hư không, "tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi." Hãy làm tôi càng ngày càng nhỏ; tôi cầu xin các bạn làm điều ấy; nguyện nó là vậy; nhưng vẫn, ôi Đức Chúa Trời, xin dùng cây gậy thúc bò nghèo nàn này, khiến nó vẫn hùng mạnh để giết người Phi-li-tin, và khiến Lời Ngài vẫn hay phân biệt tư tưởng trong lòng! Nguyện Đức Giê-hô-va đầy dẫy nhà, và loài người sẽ bị quên lãng!

Bên cạnh đó, các bạn có thể dễ dàng hình dung trong tâm trí mình nỗi kính sợ trang trọng nào đã giáng xuống mọi người tụ họp ngày ấy khi đám mây đã đầy nhà. Có lẽ trong hội chúng đông đảo ấy có một số người đến đó một cách khinh suất, để xem tòa nhà. Có một số người đã nghe về các tấm vàng của nó; họ đã nghe về chậu đồng của nó; họ đã lắng nghe những câu chuyện về những tảng đá lớn mà Hi-ram, Vua Ty-rơ, đã thả trên bè đến Giốp-bê, và họ đến để xem nơi ấy. Cũng có những người khác, đã đóng góp lớn cho việc xây dựng nó; họ đến để được thấy — để vua cảm ơn họ về món quà — để dân chúng thấy những ân nhân hào phóng của họ. Những động cơ này, chúng ta thừa nhận là thấp hèn, nhưng các động cơ đã bị mất, và bị quên lãng khi Vinh Quang của Đức Chúa Trời đầy dẫy nhà! Rồi họ cảm thấy nơi ấy quá trang nghiêm để được nhìn như một sự phô trương đơn thuần; họ nghĩ nó, lúc ấy, quá đáng sợ để được coi là của riêng mình, và trên ngực mọi người Y-sơ-ra-ên có thể đã được đọc những lời này, "Đây thật là đền Đức Chúa Trời, và là cửa của trời," vì Đức Chúa Trời đã đầy dẫy nhà! Rồi nữa, các bạn có thể tin chắc rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã vui mừng. Họ đã hát trước đây; những lời cầu nguyện tạo nên giai điệu ngọt ngào; nhưng ôi, âm nhạc nào trong linh hồn họ khi đám mây đã bao phủ mọi sự! Tôi nghĩ họ đã khóc vì vui! Họ không thể nói. Tôi biết tôi hẳn đã bị đóng đinh tại chỗ ấy. Tôi hẳn đã nói —

"Hãy đến, hỡi sự im lặng đầy biểu cảm; hãy hát thánh ca ngợi khen Ngài," vì ôi, khi Đức Chúa Trời hiện diện, làm sao chúng ta kể được niềm vui mình! Hãy hát cho Ngài, hãy hát cho Ngài! Hãy ngợi khen Ngài với chập chỏa; hãy ngợi khen Ngài với chập chỏa vang rền! Nhưng khi các bạn đã xong, mọi niềm vui các bạn tràn ra ngoài lời nói — âm nhạc của lòng các bạn vượt trội âm nhạc của môi các bạn!

Và rồi, tôi nghĩ tôi có thể thêm một cách khá an toàn, những người khẩn cầu ngày ấy cảm thấy họ có thể cầu nguyện tha thiết hơn vì họ cầu nguyện chắc chắn. Đức Chúa Trời đã đầy dẫy nhà — giờ đây Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của họ! Bất cứ khi nào họ hướng mắt về Đền Thờ, họ sẽ gặp mắt của Đức Chúa Trời; khi vì sự giải cứu khỏi tội lỗi, dịch bệnh, chiến tranh, hạn hán, bệnh đạo ôn, cào cào, hay sâu bọ, họ hướng mắt về đồi Si-ôn — họ cảm thấy mình hẳn được nghe, vì Đức Chúa Trời đã đầy dẫy nhà. Ôi, ước gì tối nay dân sự của Đức Chúa Trời được vui mừng! Ôi, ước gì các bạn về nhà như họ đã về từ Đền Thờ của Sa-lô-môn, chúc tụng vua, mỗi người, trong sự vui mừng của lòng, và cảm thấy rằng các bạn có thể cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời sẽ nghe; rằng Đức Chúa Trời đã thừa nhận ngôi nhà này là của Ngài cách rõ ràng đến nỗi bất cứ khi nào chúng ta họp để khẩn cầu, dù chúng ta chỉ hai ba người, nơi cầu nguyện được mong muốn, tại đó Đấng Christ ở giữa chúng ta để ban phước cho chúng ta! Tôi hỏi, hỡi Anh Chị Em, rằng chúng ta có thể có một sự bày tỏ Đức Chúa Trời như thế để mọi hiệu quả này, ở mức độ cao nhất và đầy đủ nhất, được chúng ta nhận lấy và dự phần!

Tôi đã giảng về câu Kinh Thánh đầu tiên của mình ngắn gọn nhất có thể, dành nhiều thời gian hơn để nhấn mạnh bài học của câu thứ hai. Các bạn đã hát ngợi khen Ngài; giờ đây, Chúa ơi, xin đầy dẫy nhà! Các bạn đã xướng danh Ngài; các bạn đã cất tiếng lên cùng Đấng mà lòng thương xót hằng có đời đời. Ôi, Vua của các vua, xin chiếu sáng ra! Ôi, Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, xin bày tỏ chính Ngài cho mỗi chúng con và làm điều ấy ngay bây giờ, vì cớ Chúa Giê-xu!

II. Câu Kinh Thánh đầu tiên đã nói về quá khứ. Vì những thương xót đã nhận chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời nếu chúng ta muốn được ưu ái với Sự Hiện Diện Ngài. Câu tiếp theo nói đặc biệt về tương lai. Dân chúng, sau khi ngợi khen, hiệp với nhau trong lời cầu nguyện trang trọng và của lễ — rồi chính lúc ấy LỬA giáng xuống! Họ đã có mây trước, nhưng giờ đây họ có lửa, và rồi một lần nữa họ đứng lên, sau khi đã sấp mình, và họ thờ lạy Đức Giê-hô-va và lại hát, "Lòng thương xót Ngài hằng có đời đời."

Tôi đã nói tại nơi này năm sáu lần rồi, rằng trừ khi Hội Thánh tôi cầu nguyện cho tôi, và Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của họ, tôi là người khốn khổ nhất trong mọi người, nhưng nếu những lời khẩn cầu của các bạn được nghe trên Thiên Đàng, tôi là người được Đức Chúa Trời ban phước nhất trong mọi người! Hãy nghĩ về hội chúng này, được lặp lại như nó sẽ là Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác — nếu chúng ta không có thức ăn cho thánh đồ thì sao — nếu Lời không bao giờ được nói cách tha thiết với tội nhân, và do đó không được ban phước thì sao? Nhà này đầy ắp sẽ vô ích! Vô ích ư tôi nói? Tệ hơn vô hạn! Liệu việc chúng ta liên kết với nhau trong sự thông công Hội Thánh sẽ là hư không sao. Hư không! Nó sẽ là mọi sự báo trước sự khốn khổ tương lai của chúng ta trừ khi Đức Chúa Trời ở đây. Việc dựng công trình này với mọi sự bền bỉ đã được dùng, và với mọi nụ cười của Đức Chúa Trời, sẽ vô ích, trừ khi giờ đây chúng ta có phước lành Ngài. Nếu các bạn đã từng cầu nguyện cho tôi, và cho Hội Thánh này trước đây, hãy cầu nguyện cho chúng tôi gấp bảy lần bây giờ! Ôi, các bạn là con trai và con gái thuộc linh của tôi — những người đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời bởi sự giảng Lời — với các bạn tôi đưa ra lời kêu gọi đầu tiên! Tôi nài xin các bạn đừng bao giờ ngừng cầu nguyện rằng tại đây Lời của Đức Chúa Trời có thể là một Lời làm cho sống, một Lời cáo trách, một Lời hoán cải. Sự thật là, hỡi Anh Chị Em, chúng ta phải có công việc hoán cải tại đây! Chúng ta không thể tiếp tục như một số Hội Thánh không có người hoán cải. Chúng ta không thể, chúng ta sẽ không, chúng ta không được, chúng ta không dám! Các linh hồn phải được hoán cải tại đây, và nếu không có nhiều người được sinh ra cho Đấng Christ, nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi rằng tôi được ngủ trong mồ mả của tổ phụ tôi, và không còn được nghe đến nữa. Thật ra, thà chúng ta chết còn hơn sống nếu các linh hồn không được cứu! Vậy các bạn, những người đã được cứu dưới chức vụ chúng ta, hãy biến điều này, tôi cầu xin các bạn, thành một vấn đề cầu nguyện hằng ngày. Các bạn là thành viên của Hội Thánh này, những người đã ở trong Đấng Christ từ lâu, trước thời chúng ta — tôi truyền cho các bạn bởi Đấng sống và đã chết, hãy khẩn thiết đúng lúc, và không đúng lúc với những lời khẩn cầu liên tục của các bạn. Ôi thưa các Quý Ông! Tôi sẽ làm gì nếu tôi bất hạnh mất sách cầu nguyện của mình? Và các bạn là sách cầu nguyện của tôi — kinh cầu nguyện của tôi, các bài cầu nguyện hằng ngày của tôi đều được viết trên lòng dân sự tôi! Tôi ở đâu? Như một người đắm tàu nghèo nàn trôi xa ngoài biển trên một chiếc bè không có cánh buồm thân thiện nào trong tầm mắt, trừ khi tôi có lời cầu nguyện hằng ngày của các bạn. Nhưng nếu tôi có chúng, tôi sẽ như một con tàu chở đầy hàng trôi giữa đoàn hộ tống với nhiều tàu lớn hơn, và những cánh buồm đẹp hơn giữ cho nó vui vẻ trong bão tố và trong thời tiết tốt, cho đến khi tất cả chúng ta cùng cập bến và cùng một lúc! Hãy cầu nguyện cho chúng tôi rằng đức tin chúng tôi không suy, rằng kiêu ngạo chúng tôi không bùng phát. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi rằng chúng tôi biết cầu nguyện! Hãy cầu nguyện rằng chúng tôi đọc Lời với sự hiểu biết lớn hơn về nó, và rằng khi chúng tôi đứng lên nói, một sừng dầu của Thánh Linh xức đầu chúng tôi để chúng tôi nói Lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải lời của loài người. Và với lời cầu nguyện của các bạn, hãy pha lẫn các của lễ của các bạn; mỗi ngày, mỗi người trong các bạn, hãy đem huyết báu của Đấng Christ! Hãy cầm trong tay, những nắm nhũ hương của công đức Ngài! Hãy đứng mỗi sáng và mỗi tối trước Ngai Thiên Thượng như những người nhắc nhở vua, nhắc Ngài nhớ điều Chúa Giê-xu đã làm. Hãy nài xin Ngài bởi sự agonize và mồ hôi huyết Ngài, bởi Thập Tự Giá và Sự Thương Khó Ngài, bởi sự chết báu và sự chôn Ngài. Hãy nài xin Ngài cứu các linh hồn! Hãy dùng những lý lẽ mạnh mẽ của huyết quản Chúa Giê-xu; hãy lấy cho mình luận lý toàn năng của những tiếng rên của Đấng Cứu Rỗi đang đổ huyết; hãy giữ vững rằng các bạn sẽ không để thiên sứ đi trừ khi Ngài ban phước cho các bạn! Hãy ủng hộ lời cầu nguyện của các bạn bằng nước mắt! Hãy chứng tỏ sự chân thành của nước mắt các bạn bằng hành động! Hãy sống ra lời cầu nguyện của các bạn. Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem, rồi làm việc và tranh chiến vì nó. Như một người, với một lòng, các bạn hãy hằng ngày kêu cầu Đức Chúa Trời mình, và tìm cách bởi các hành động đức tin chứng tỏ thực tại của lời khẩn cầu mình.

Và rồi, hãy đánh dấu — rồi lửa sẽ giáng xuống! Chúng ta đã có, tôi tin tưởng, đám mây. Tuần này Đức Chúa Trời đã thừa nhận nhà này là của Ngài. Chúng ta cần lửa. "Nhưng sự khác biệt là gì?" các bạn hỏi. Vì, có thể có Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời trong một ngôi nhà theo một cách nào đó, vì dân sự Ngài tại đó thờ phượng Ngài; nhưng thế mà đó có thể không phải là Sự Hiện Diện tích cực của Ngài. Chúng ta không cần mây — biểu tượng chỉ về việc Ngài ở đó trong sự huyền nhiệm — chúng ta cần lửa là biểu tượng về việc Ngài hành động trong khi Ngài hiện diện! Ôi, hỡi Anh Chị Em, người giảng cần lửa biết bao! Kẻ có lưỡi lửa có thể sớm làm tan chảy những tấm lòng, nhưng những mảnh đất sét nghèo nàn này là gì trừ khi Đức Chúa Trời bảo thiên sứ chạm chúng bằng một hòn than sống từ Bàn Thờ? Giảng là một trò hề trừ khi mục sư có lửa trong mình! Và khi lửa ở đó, giảng là cách được Đức Chúa Trời lập và bảo đảm để đem các linh hồn đến với chính Ngài. Các bạn đã nghe những người giảng, tôi không nghi ngờ, với sự uyên bác hoàn hảo đến nỗi các bạn không thể dò được ý nghĩa họ. Các bạn đã nghe họ với tài hùng biện cao siêu đến nỗi các bạn không thể giải thích đó là điều gì mà họ muốn trình bày. Các bạn đã lắng nghe một số người dường như có môi băng hơn là môi lửa; các bạn đã nghe nhiều người thành công trong việc ban giấc ngủ cho những người không bao giờ ngủ ở nhà. Có một số người giảng có thể phân phát thuốc ngủ với bàn tay rộng rãi, và gửi bằng một cử động của cánh tay chết người của mình cả một đám đông vào giấc ngủ! Nguyện điều ấy không bao giờ xảy ra tại đây! Nếu chúng ta không thể giữ các bạn thức, tốt hơn chính chúng ta đi ngủ. Khi hội chúng ngủ, đó là dấu hiệu mục sư nên ở trên giường — nơi ông có thể thoải mái — hơn là trên bục giảng nơi ông gây hại. Nhưng sự chú ý có thể bị thu hút mà cảm xúc không bị khuấy động. Chúng ta cần lửa để tạo ra cảm xúc. Ôi, tôi đã nghe một người giảng một bài giảng mà một thiên sứ có thể đã lắng nghe vì sự chân thật không tì vết của nó, nhưng nó thiếu lửa; nhưng tôi đã biết một người khác mà chức vụ có lỗi về nhiều mặt, lời ông thô ráp, Phúc Âm ông giảng không phải là một Phúc Âm tròn đầy, thế mà ông nói như một người muốn nói điều mình nói, với lòng sôi trào ra mắt, với linh hồn cuộn ra khỏi miệng trong một thác nước khổng lồ, và người ta bị lay động, và đám đông kéo đến, và hàng ngàn người lắng nghe, và các linh hồn được cứu vì người ấy tha thiết! À, khi tôi thấy một người lên bục giảng và xin Đức Thánh Linh giúp đỡ mình, rồi mở rộng bản thảo và đọc hết — tôi tự hỏi ông muốn nói gì? Và khi ông cầu nguyện để có lưỡi lửa, rồi nói với cách lẩm bẩm lạnh lẽo tầm thường đến nỗi thính giả nhận ra ngay rằng không có lòng nào trong ông — tôi tự hỏi ông muốn nói gì?

Ôi, lửa của Đức Chúa Trời, xin giáng xuống trên lưỡi của mục sư! Nhưng chúng ta cũng cần ngọn lửa này trên các thính giả. Người ta nghe tốt biết bao khi họ đến để nghe điều gì đó! Khi họ đến, mà không mong nhận được gì, thường thì họ không thất vọng; nhưng khi họ sẵn lòng lắng nghe bất cứ điều gì sẽ được nói nhân danh Đức Chúa Trời, thì thật thú vị, thật dễ dàng, thật dễ chịu khi nói với họ! Chúng ta cần nhiều ngọn lửa loại ấy! Ôi, chúng ta cần tai được cắt bì biết bao — tấm lòng được làm mềm! Mục sư là người gieo; ôi Đức Chúa Trời, xin cày luống trước! Mục sư tưới; lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin trồng cây bá hương trước! Chúng con chỉ là những ngọn đèn; lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin ban mắt! Chúng con chỉ là những cây kèn; ôi Chúa, xin mở tai! Chúng con chỉ nói — lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin ban sự sống để khi chúng con nói, chúng con không nói với những người chết, mà sự sống được ban qua lời chúng con! Lửa vô cùng cần thiết trên các thính giả!

Hiệu quả cao quý nào được tạo ra khi lửa giáng xuống trên một hội chúng! Tôi sẽ vẽ cho các bạn một Hội Thánh không có lửa, rồi một Hội Thánh có lửa. Có một Nhà Nguyện — chúng ta sẽ không nói ở đâu — bất cứ đâu bạn thích. Vào sáng Chúa Nhật mục sư bước vào chỗ mình; ông khó mong thấy nó đầy một nửa. Ông vào trễ khoảng năm phút. Ông xướng thánh ca — hai ba ca sĩ đứng lên và tàn sát lời ngợi khen. Dân chúng cứ nhỏ giọt vào suốt bài thánh ca. Lời cầu nguyện bắt đầu, mà họ vẫn nhỏ giọt vào. Đoạn Kinh Thánh đã được đọc, và bài thánh ca thứ hai đang diễn ra; họ vẫn đang vào. Cuối cùng họ đã ngồi yên lặng. Người thư ký vừa kết thúc câu cuối; ông sắp xếp mình cho giấc ngủ thường lệ; hội chúng cũng chuẩn bị cho điều họ sắp nhận. Thứ nhất đã tạo ra hiệu quả của nó; thứ hai đang tác động lên dân chúng cách rõ rệt; và đến khi thứ ba được đưa ra, có lẽ cặp mắt cuối cùng sẽ ngừng nhìn lên bục giảng và khuôn mặt trống rỗng trong đó! Nhưng khi bạn đứng ở lối đi, bạn tự nói với mình, "À, đây quả là một cảnh tượng! Đó là một người tốt trên bục giảng, nhưng ông có quyền gì ở đó? Đây là những người tốt, nhưng họ đến đây để làm gì? Không có sự tha thiết, không có sự sống." Các thông báo phải được đưa ra — "Buổi cầu nguyện tối thứ Hai; bài giảng tối thứ Năm." À, chúng ta sẽ đến tối thứ Hai. Vậy chúng ta đi. Có mục sư và khoảng bốn người ngoài chúng ta. Khó đủ người để mời cầu nguyện; sau khi một người đã cầu nguyện, mục sư sẽ phải cầu nguyện hai lần để đủ thời gian; những lời cầu nguyện dài 20 phút — chúng không phải là lời cầu nguyện, chúng là những bài giảng. Nếu có gì, Buổi Cầu Nguyện buồn tẻ hơn buổi nhóm, vì ở buổi nhóm có người, dù không có sự sống; nhưng ở đây không có người cũng không có sự sống! À, chúng ta sẽ đi nói chuyện với các chấp sự.

"À, Bạn Hữu, Hội Thánh bạn gần đây tăng trưởng thế nào?" "À, thưa Ngài, chúng tôi không tăng trưởng; gần đây chúng tôi không trông mong điều ấy; nhưng thưa Ngài, mọi sự rất tốt; chúng tôi đang tiến triển rất thoải mái." "Lần báp-tem cuối cùng của các bạn cách đây bao lâu?" "Ôi, chúng tôi đã có một lễ báp-tem vào thời ông Tiến sĩ nọ. Đó là khoảng, tôi nghĩ — để tôi xem — mười lăm năm trước, tôi nghĩ." "Các bạn không có lễ nào từ đó sao?" "À, tôi không biết; chúng tôi có thể đã có một lễ. Chúng tôi đã có một số thành viên gia nhập từ các Hội Thánh khác, nhưng chắc chắn chúng tôi không có nhiều." "Và các bạn có đang làm gì trong vùng lân cận vì điều tốt không?" "À, không. Chúng tôi có một số người trẻ hơi liều lĩnh và vội vàng; họ không chịu yên lặng lắm; nhưng mục sư chúng tôi không nghĩ có ích gì khi ra khỏi những lối cũ. Bên cạnh đó, ông nói các cuộc phấn hưng đều là lửa hoang — rằng chắc chắn Chúa sẽ có được người của Ngài, và chúng ta không nên gắng sức quá giới hạn thích hợp. Ngài biết, ông nói rằng các mục sư giảng quá thường, luôn chết sớm. Mục sư chúng tôi muốn sống đến tuổi già tốt, và do đó ông cẩn thận về mạng sống quý báu của mình."

Giờ đây chúng ta sẽ đi gặp mục sư. Chúng ta sẽ xin ông cho chúng ta vào phòng làm việc. Những chồng bản thảo — một dấu hiệu xấu! Những kệ đầy bài giảng, và rất ít thần học Thanh Giáo. Lại dấu hiệu xấu. Tôi tự hỏi liệu ông có cho chúng ta ở lại trong khi ông soạn một bài giảng không? Cách bắt đầu soạn một bài giảng là quỳ gối và kêu cầu Đức Chúa Trời xin hướng dẫn; đó là điểm đầu tiên. Ông không làm điều ấy; ông đã đánh dấu 20 hay 30 câu Kinh Thánh cho tháng hay hai tháng tới, và ông đã in một tờ quảng cáo, và bảo dân chúng ông định giảng từ đâu, để chứng tỏ rằng ông được Thánh Linh hướng dẫn trước nhiều tháng, chứ không phải trong cùng giờ khi ông cần! Vậy ông xem câu Kinh Thánh là gì, và lấy xuống các sách khác nhau mà ông có về chủ đề ấy, viết ra thư tín của mình cho Hội Thánh và việc xong, và ông có thể đi thăm viếng. Không rên rỉ vì các linh hồn, hãy chú ý; không có lòng thương xót của Baxter; không có đầu gối run rẩy khi ông lên cầu thang bục giảng; không có đêm mất ngủ vì ông không thể giảng như mình muốn; không có tiếng rên khi ông về nhà vì ông nghĩ đã có một thất bại nơi đáng ra phải có một thành công. Không; lý do là vì không có lửa. Ôi Đức Chúa Trời! Xin sai lửa xuống và sẽ có một sự thay đổi biết bao!

Lửa đã đến. Thứ Bảy tiếp theo mục sư lại ở trong phòng làm việc, và tư tưởng — một tư tưởng kinh khủng — đánh vào ông, "Nếu huyết của các linh hồn ở tại cửa ta thì sao?" Ông đứng dậy. Ông đi đi lại lại trong phòng; đặt tay lên trán; ông chưa bao giờ nghĩ đến điều ấy trước đây! Giảng những năm nay, mà ông chưa bao giờ nghĩ mình chịu trách nhiệm về con người — chưa bao giờ tưởng tượng rằng ông chắc chắn phải hoặc là người giữ anh em mình, hoặc là kẻ giết anh em mình! Ông không thể chịu nổi. Bài giảng ông định giảng sẽ không được; ông sẽ lấy bài khác. Một câu Kinh Thánh đến trong tâm trí ông; sẽ là câu này — "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!" Khi ông thức dậy sáng Chúa Nhật, ông đầy sợ hãi — nếu ông thất bại thì sao? Ông nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời; ông cầu nguyện xin giúp đỡ. Ông lên bục giảng; ông đang run rẩy. Ông bắt đầu nói; dân chúng không biết phải nghĩ gì — mục sư khác với bất cứ điều gì ông từng là trước đây! Ông bắt đầu nói với mọi kẻ khát, và giờ đây ông bắt đầu kêu lên, "Hỡi!" Ông chưa bao giờ nói lớn như thế trước đây! Giờ đây ông bắt đầu nài xin, "Hãy đến suối nước!" Họ chưa bao giờ thấy ông dang tay ra nài xin trước đây. "Người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua rượu và sữa mà ăn." Và nước mắt lăn xuống má ông, và ông bắt đầu nài xin với mọi sự tha thiết của bản tính mình trong khi ông van xin các linh hồn đến cùng Đấng Christ, đến cùng Đấng Christ, đến cùng Đấng Christ!

Những kẻ ngủ cũ thấy mình không thể ngủ; những người đã có giấc ngủ thoải mái nhất trước đây, giờ đây không thể làm được. Mắt long lanh — những tia sáng lóe lên từ nhiều con mắt mà suốt nhiều tháng không biết đến một cái nhìn thông cảm; nước mắt được thấy! Mục sư nài xin Đức Chúa Trời sau khi ông đã nài xin loài người; ông xuống phòng áo. Ông chấp sự già nắm lấy cả hai tay ông — "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì một bài giảng như thế này, thưa Ngài; nó đã khuấy động tôi hoàn toàn; đây là cách ông Tiến sĩ nọ thường giảng." Và ông chấp sự tiếp theo nói, "Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều này! Anh không nghĩ chúng ta nên có một Buổi Cầu Nguyện đặc biệt về điều ấy sao? Tốt hơn nên thông báo tối nay." Buổi Cầu Nguyện thứ Hai tới. Không có nhiều người, nhưng gấp bốn lần trước đây; và ôi, họ cầu nguyện thế nào! Hai mươi phút không đủ; họ cầu nguyện mỗi người 10 phút; họ giữ đúng điểm; họ không giảng; họ cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho mục sư. Sáng Chúa Nhật tiếp theo nhà đầy hơn; tối Chúa Nhật đông nghẹt; các linh hồn được đánh thức, Đức Chúa Trời đang ban phước cho Lời — các thánh đồ cầu nguyện, tội nhân run rẩy. Vùng lân cận được thay đổi, và Đấng Christ được tôn vinh! Đây là hiệu quả của lửa. Ôi Đức Chúa Trời, xin sai lửa đến đây!

Nhưng, các bạn sẽ nhận thấy, có nói rằng các thầy tế lễ không thể vào trong đền của Đức Giê-hô-va vì Vinh Quang của Đức Giê-hô-va đầy dẫy nhà. Lần đầu các thầy tế lễ không thể làm gì, nhưng họ dừng lại nơi họ đang đứng. Lần thứ hai họ phải bị quên lãng hơn nữa, vì họ không thể ở trong nhà. Nguyện Đức Chúa Trời sai lửa của Thánh Linh Ngài đến đây, và mục sư sẽ càng ngày càng mất hút trong Chủ mình; các bạn sẽ đến để ít nghĩ về người nói, và nhiều hơn về Chân Lý của Đức Chúa Trời được nói; cá nhân sẽ bị nhấn chìm; những lời được nói sẽ vươn lên trên mọi sự! Khi các bạn có mây, con người bị quên lãng; khi các bạn có lửa, con người bị mất hút, và các bạn chỉ thấy Chủ mình! Giả sử lửa đến đây và Chủ được thấy nhiều hơn mục sư — thì sao? Vì, Hội Thánh này sẽ trở thành hai, hay ba, hay bốn ngàn người mạnh! Trong Đức Chúa Trời việc nhân đôi số lượng chúng ta, dù đông đảo, là dễ dàng. Chúng ta sẽ có phòng giảng bên dưới bục này đông nghẹt mỗi Buổi Cầu Nguyện, và chúng ta sẽ thấy tại nơi này những thanh niên dâng mình cho Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ thấy những mục sư trẻ được dấy lên và đào tạo, và được sai đi để mang lửa đến các nơi khác! Nhật Bản, Trung Hoa và Ấn Độ sẽ có những sứ giả của Thập Tự Giá, những người tại đây đã có lưỡi mình chạm với ngọn lửa! Toàn đất sẽ nhận các phước lành! Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta, Ngài sẽ làm chúng ta thành một phước lành cho mọi người! Chỉ cần Đức Chúa Trời sai lửa xuống, và những tội nhân lớn nhất trong vùng lân cận sẽ được hoán cải; những kẻ sống trong các hang ổ ô nhục sẽ được thay đổi; kẻ say sẽ từ bỏ chén mình, kẻ thề sẽ ăn năn sự phạm thượng mình, kẻ dâm đãng sẽ lìa bỏ dục vọng mình —

"Xương khô được dấy lên và mặc lấy mới, Và lòng bằng đá được đổi thành thịt." Nếu có bất cứ nơi nào trong các bức tường này tối nay một người đã không ở trong một nơi thờ phượng suốt 20 năm qua. Nếu có những người khác đã đánh mất mọi quyền danh dự, và mọi danh hiệu tôn trọng, lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin khiến những người này thành những trái đầu mùa của quyền năng Ngài! Xin khiến họ thành những ví dụ về lòng thương xót Ngài, những chiến tích của Ân Điển Ngài! Đây sẽ là hiệu quả của ngọn lửa mà xưa đã thiêu của lễ, và hôm nay thiêu tội lỗi chúng ta, và đốt cháy các việc làm, các bài hát, các lời cầu nguyện của chúng ta, cho đến khi tất cả bốc khói lên Thiên Đàng, và Đức Chúa Trời chấp nhận chúng như một của lễ có mùi thơm.

Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn, sau khi đã đặt trước mắt tâm trí các bạn hai điều mà chúng ta nên tha thiết tìm kiếm, và vì đó chúng ta nên kêu cầu Đức Chúa Trời. Tôi sẽ kết thúc bằng cách đơn giản rao giảng Phúc Âm, và tôi không nghĩ rằng trong dịp đầu tiên này tôi có thể làm điều ấy tốt hơn bằng cách đơn giản kể câu chuyện tôi đã được đem đến cùng Đấng Christ thế nào. Nhiều năm liền khi còn là một đứa trẻ, trong nơi kín nhiệm tôi là con mồi của những cảm xúc thất vọng nhất. Một tư tưởng đã đè bẹp tôi. Tôi là một tội nhân, và Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận với kẻ ác. Tôi bắt đầu cầu nguyện, cầu nguyện không đem lại cho tôi sự an ủi nào, mà khiến gánh nặng tôi nặng hơn. Tôi đọc Kinh Thánh; Kinh Thánh đầy những lời đe dọa đối với tôi; tôi không thể tìm thấy lời hứa nào ở đó. Tôi thường xuyên đến nhà của Đức Chúa Trời, nhưng từ mọi sự giảng mà tôi nghe tôi không bao giờ biết mình phải làm gì để được cứu; mắt tôi mù lòa và linh hồn tôi dốt nát. Tôi nghe một người giảng thực hành, nhưng thực hành có ích gì? Nó như dạy một người không có chân tập diễu hành. Tôi nghe Luật Pháp giáng sấm sét, nhưng tôi không cần sấm sét, mà cần những nốt nhạc của lòng thương xót. Tôi hy vọng không tạo vật nào từng có nỗi buồn lòng mãnh liệt và khủng khiếp hơn tôi dưới sự cáo trách của tội lỗi — những cảm xúc mà tôi cố giấu mọi người — và người ta cho rằng tôi đần độn và lười biếng vì tôi ít có lòng với bất cứ điều gì. Như tôi đã nói trước đây, tôi cầu nguyện hằng ngày và liên tục, nhưng những tiếng rên của tôi dường như bị dội lại từ một bầu trời bằng đồng, và Đức Chúa Trời không ban lòng thương xót nào cho tôi. Có lẽ đã như thế cho đến hôm nay nếu không có mục đích và sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời đã ngăn tôi đến nơi thờ phượng thường lệ của mình, và buộc tôi rẽ vào một nhà nguyện Giám Lý Nguyên Thủy nhỏ. Giờ đây ngày ấy tuyết rơi dày đến nỗi có rất ít người ở đó, và mục sư không đến; tôi nghĩ ông bị tuyết vùi. Nhưng họ tìm ra một người nghèo nào đó, một người giảng địa phương, và ông được đưa lên bục giảng. Ngợi khen Đức Chúa Trời! Ngợi khen Đức Chúa Trời vì người giảng địa phương nghèo ấy. Ông đọc câu Kinh Thánh của mình. Đó là tất cả những gì ông có thể làm. Câu Kinh Thánh là, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Ông là một người dốt nát, ông không thể nói nhiều; ông buộc phải giữ đúng câu Kinh Thánh của mình. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy. Ông bắt đầu, "Nhìn, đó không phải là việc khó. Bạn không cần giơ tay lên, bạn không cần giơ ngón tay lên. Nhìn, một kẻ dại có thể làm điều ấy. Không cần một người khôn để nhìn. Một đứa trẻ có thể làm điều ấy. Bạn không cần trưởng thành mới dùng được mắt mình. Nhìn, một người nghèo có thể làm điều ấy, không cần giàu có mới nhìn. Nhìn — đơn giản biết bao — đơn giản biết bao." Rồi ông tiếp tục, "Hãy nhìn xem Ta. Đừng nhìn vào chính mình, mà hãy nhìn xem Ta, tức là Đấng Christ. Đừng nhìn Đức Chúa Cha để biết mình có được chọn hay không, bạn sẽ tìm ra điều ấy sau, hãy nhìn xem Ta. Hãy nhìn Đấng Christ. Đừng nhìn Đức Thánh Linh để biết Ngài đã kêu gọi bạn hay chưa. Điều ấy bạn sẽ khám phá, dần dần. Hãy nhìn xem Chúa Jêsus Christ." Rồi ông tiếp tục theo cách đơn sơ của mình mà diễn đạt như vầy — "Hãy nhìn xem Ta. Ta đang đổ mồ hôi như những giọt huyết lớn vì bạn. Hãy nhìn xem Ta, Ta bị đánh đòn, và bị khạc nhổ. Ta bị đóng đinh trên Thập Tự Giá. Ta chết. Ta được chôn. Ta sống lại và thăng thiên. Ta đang nài xin trước Ngai của Cha, và tất cả điều này vì bạn."

Giờ đây cách diễn đạt Phúc Âm đơn sơ ấy đã thu hút sự chú ý của tôi, và một tia sáng đã đổ vào lòng tôi! Cúi xuống, ông nhìn dưới gác và nói — "Anh thanh niên, anh rất khốn khổ." Tôi quả vậy, nhưng tôi chưa quen được nói với theo cách ấy. "À," ông nói, "và anh sẽ luôn khốn khổ nếu anh không làm theo điều câu Kinh Thánh của tôi bảo anh. Đó là, hãy nhìn xem Đấng Christ." Rồi ông kêu lên, với mọi sức mạnh của mình, "Anh thanh niên, hãy nhìn! Nhân danh Đức Chúa Trời hãy nhìn và nhìn ngay bây giờ!" Tôi đã nhìn, ngợi khen Đức Chúa Trời! Tôi biết tôi đã nhìn, ngay lúc ấy và tại đó; và người mà chỉ một phút trước đã gần tuyệt vọng, đã có sự đầy dẫy của niềm vui và hy vọng! Và ngay lúc ấy người đã sẵn sàng hủy hoại chính mình, có thể đã đứng lên ngay lúc ấy và tại đó để — "Hát về Ngài, Đấng mà huyết tha thứ đã rửa sạch tội lỗi." Và giờ đây tôi đứng đây để giảng trong tòa nhà lớn này cùng một Phúc Âm với cùng những âm điệu đơn sơ. Hỡi các tội nhân, hãy nhìn xem Đấng Christ và được cứu —

"Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối,
Vết thương tuôn chảy của Ngài cung ứng,
Tình yêu cứu chuộc đã là chủ đề của tôi,
Và sẽ là cho đến khi tôi chết."

Ôi, hỡi các Tội Nhân! Nếu Đức Chúa Trời khiến đây thành ngày sinh thuộc linh của các bạn thì sao? Và điều ấy chỉ có thể như thế bằng việc các bạn đơn sơ nhìn xem Đấng Christ! Phải, bởi lời cầu nguyện của một người vợ tha thiết, tôi van xin bạn hãy nhìn. Ôi, anh thanh niên! Bởi những tiếng rên của một người mẹ yêu thương, tôi van xin bạn hãy lo cho linh hồn mình và hãy nhìn! Phải, ông cụ! Bởi sự suy tàn của năm tháng, và bởi những sợi tóc bạc và sự gần kề của mồ mả bạn, tôi cầu xin bạn hãy nhìn! Phải, hỡi các con trai của sự nghèo khó, bởi mọi điều các bạn phải chịu tại đây, hãy nhìn, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, để các bạn tìm thấy trong Ngài của cải đời đời! Và hỡi các người giàu, nếu các bạn không muốn bị của cải mình rủa sả, hãy nhìn và tìm sự chữa lành cho các bệnh tật của đời này! Lời của sự cứu rỗi này được gửi đến mọi người — "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." "Hãy tin Chúa Jêsus Christ, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu."

Buổi Họp Công Cộng Của Các Anh Em Báp-tít Luân Đôn Chúng Ta

TẠI NHÀ HỘI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON, THỨ BA, NGÀY 2 THÁNG 4, 1861.

SIR MORTON PETO NGỒI GHẾ CHỦ TỌA.

Một hội chúng đông đảo đã đầy nhà, sau khi hát, Mục sư C. H. SPURGEON dâng lời cầu nguyện. MỤC SƯ C. H. SPURGEON — Khi mời các Anh Em Báp-tít chúng ta họp nhau tối nay, đó là với hy vọng rằng điều gì đó có thể được gợi ý để thúc đẩy sự thành công của chúng ta với tư cách là một thân thể hiệp nhất, và rằng những lời khích lệ từ các chiến hữu trong cùng một trung đoàn có thể làm vui lòng mọi tấm lòng; chúng tôi gửi lời chào đón nồng nhiệt nhất đến các bạn hữu yêu dấu của chúng tôi — nhà nguyện này không thuộc về tôi cũng không đặc biệt thuộc về Hội Thánh tôi, mà thuộc về toàn thể giáo phái Báp-tít! Tối nay tôi cảm thấy như mình đang trao lại các văn tự ủy thác cho những chủ sở hữu hợp pháp — thừa nhận rằng ngôi nhà này không thuộc về bất kỳ người nào, mà, trước hết, thuộc về Đức Chúa Trời của toàn thế gian, và, tiếp theo, thuộc về những người giữ đức tin nguyên thủy cổ xưa thuần khiết của các Sứ Đồ. Chúng tôi tin rằng người Báp-tít là những Cơ Đốc nhân nguyên thủy. Chúng tôi đã không bắt đầu hiện hữu tại Cuộc Cải Cách, chúng tôi đã là những nhà cải cách trước khi Luther hay Calvin ra đời; chúng tôi chưa bao giờ ra từ Hội Thánh La Mã, vì chúng tôi chưa bao giờ ở trong đó. Chúng tôi có một dòng liên tục lên đến chính các Sứ Đồ! Chúng tôi đã luôn hiện hữu từ chính những ngày của Đấng Christ, và các nguyên tắc của chúng tôi, đôi khi bị che giấu và bị quên lãng như một dòng sông có thể chảy ngầm một thời gian, luôn có những người trung thực và thánh khiết theo. Bị bắt bớ bởi người Công Giáo La Mã và người Tin Lành của hầu hết mọi giáo phái, thế mà chưa bao giờ có một Chính Phủ nào giữ các nguyên tắc Báp-tít mà bắt bớ người khác; cũng không, tôi tin, có bất kỳ đoàn thể Báp-tít nào từng cho rằng đặt lương tâm người khác dưới sự kiểm soát của loài người là đúng. Chúng tôi luôn sẵn sàng chịu khổ như các sách tử đạo của chúng tôi sẽ chứng tỏ, nhưng chúng tôi không sẵn sàng nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào từ Nhà Nước để làm ô uế sự thuần khiết của Nàng Dâu Đấng Christ cho bất kỳ liên minh nào với Chính Phủ! Và chúng tôi sẽ không bao giờ biến Hội Thánh, dù Nữ Hoàng, thành kẻ chuyên chế trên lương tâm loài người. Giờ đây tôi sẽ giao buổi họp cho người bạn đáng kính của tôi, Sir Morton Peto, người có nhiều viên đá trong tòa nhà này, và người mà, tôi tin tưởng, sẽ tôn vinh chúng tôi bằng sự hiện diện của ông trong nhiều dịp tương lai.

Vị CHỦ TỌA — Hỡi các Bạn Hữu Cơ Đốc thân yêu của tôi — khi được mời đặt viên đá đầu tiên của tòa nhà này, tôi coi đó là một vinh dự và đặc ân cao. Được mời chủ tọa tối nay tại buổi họp của các Anh Em Báp-tít của thủ đô, tôi cũng coi đó là một vinh dự và một đặc ân. Hãy để tôi nói ngay rằng tôi thông cảm biết bao với tất cả các bạn khi họp nhau trong tòa nhà tráng lệ này tối nay, dưới những hoàn cảnh có tính cách đáng mừng nhất, không có gì làm dịu hay giảm bớt niềm vui và lòng biết ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Tôi nhớ đã nói khi viên đá đầu tiên được đặt, rằng tôi không thấy lý do gì tòa nhà này không được khánh thành không nợ nần, và điều vừa rơi từ mục sư đáng kính của các bạn đã cho thấy sự mong đợi ấy đã được thực hiện dư dật biết bao! Khi gặp các Anh Em Báp-tít của tôi lần đầu tiên trong tòa nhà này, tư tưởng tôi tự nhiên quay về quá khứ một lúc. Ông Spurgeon đã nói về lịch sử chúng ta, về các sách tử đạo của chúng ta, và những đau khổ của tổ phụ chúng ta. Họ đã lao nhọc; chúng ta đã bước vào công lao của họ. Kết quả của điều ấy được thể hiện trong khả năng của dân sự Đức Chúa Trời liên quan đến giáo phái chúng ta dựng một đền thờ như thế này cho lời ngợi khen Ngài; và chúng ta phải thừa nhận chúng ta nợ tổ phụ mình biết bao trong cơ hội chúng ta có để dâng như một đặc ân, không phải như một sự ép buộc, và trong việc thấy một kết quả của sự dâng như tòa nhà này trưng bày. Có nhiều cơ sở để chúng ta vui mừng với bạn chúng ta — cơ sở đầu tiên và lớn nhất trong mọi cơ sở là điều đã được đề cập trong câu Kinh Thánh vào tối ngày khánh thành — "Đấng Christ được rao truyền, tôi vui mừng về điều đó, và sẽ còn vui mừng nữa." Trong bài giảng buổi chiều, mà bài buổi tối dường như là một phần đối xứng duyên dáng và thích hợp, mục sư của các bạn đã nói rằng với mọi hiểu lầm liên quan đến chức vụ ông, có một điểm không thể có hiểu lầm — ông tạ ơn Đức Chúa Trời ông có thể nói từ lòng mình rằng ông đã đơn giản rao giảng Đấng Christ. Giờ đây tôi tin bằng chứng chúng ta có trong tòa nhà này không phải là nhỏ rằng ông đã rao giảng Đấng Christ — vì nếu các mục sư dùng đến điều họ cho là giảng trí thức hay triết học, hay bất kỳ điều gì khác ngoài việc rao giảng Đấng Christ, chúng ta sớm thấy trong giáo phái chúng ta những hàng ghế trống cho thấy kết quả! Có một tầng sâu trong những cảm xúc và lòng sâu thẳm của đồng bào chúng ta về sự tôn kính và yêu mến Phúc Âm cũ mà không gì khác có thể thay thế. Sức mạnh lớn của đất nước này là, dù điều gì được viết hay nói, dân chúng lập tức quy chiếu về Luật Pháp và về Lời Chứng, và điều gì không được thấy viết ở đó thì không có chỗ trong sự tôn kính hay kính trọng của họ!

Nguyên nhân tiếp theo chúng ta vui mừng là cảm giác rằng đặc ân chúng ta có được thờ phượng Đức Chúa Trời theo lương tâm mình trong tòa nhà này và mọi tòa nhà khác liên quan đến lời ngợi khen Ngài là do kết quả của những đau khổ của tổ phụ chúng ta. Nhưng đặc ân ấy đã kéo theo cho chúng ta một trách nhiệm tương xứng. Khi đọc các tác phẩm của các Tổ Phụ Thanh Giáo, tôi ấn tượng khi thấy họ đã bị khắc sâu thế nào với các nguyên tắc mà họ hành động. Họ không phải là Người Bất Đồng vì cha họ là thế; chính họ đã sẵn sàng lên giàn hỏa để khẳng định các nguyên tắc liên quan đến Quyền Làm Đầu và vị trí của Đấng Đầu Vĩ Đại của Hội Thánh trong quyền tối cao duy nhất trong Hội Thánh ấy. Ngày nay có một trách nhiệm lớn kéo theo cho chúng ta trong việc gìn giữ cách dịu dàng và cẩn thận các đặc ân này. Không chỉ có một mong muốn từ phía Nhà Nước giữ cho Hội Thánh cái gọi là liên minh với Nhà Nước, mà còn đưa đầu mỏng của cái nêm vào và can thiệp vào các giáo phái khác. Nếu chúng ta thấy Hội Thánh như chúng ta hiểu, bị can thiệp dù nhỏ nhất, chúng ta phải như một người đứng lên và nói chúng ta sẽ không bao giờ cho phép đặc ân của Quyền Làm Đầu của Đấng Đầu Vĩ Đại của Hội Thánh bị can thiệp bởi bất kỳ Nhà Nước nào hiện hữu — mọi danh dự cho Nữ Hoàng! Không ai có thể nói tha thiết hơn người Báp-tít, "God save the Queen," nhưng trong khi chúng ta trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, chúng ta phải tôn trọng điều răn bắt buộc rằng không điều gì của Sê-sa được chạm đến điều thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng tôi — các thành viên của các Hội Thánh Báp-tít khác, chúc mừng với cả lòng chúng tôi mục sư, các chấp sự, và các thành viên của Hội Thánh này về sự hoàn thành công việc lớn này, không có cảm giác nào ngoài lòng biết ơn sùng kính đối với Đức Chúa Trời vì điều Ngài đã cho họ đạt được! Và chúng tôi mong rằng sự thành công dư dật sẽ theo sự rao truyền Phúc Âm trong tòa nhà này. Nguyện mục sư được sống lâu để hầu việc một dân sự tận hiến, yêu thương, và đầy tình cảm! Nguyện ông lâu dài được bao quanh bởi các chấp sự có khả năng và sẵn lòng cầm mái chèo chính trong mọi lao nhọc thuộc về họ liên quan đến các việc đời của Hội Thánh; nguyện ông lâu dài thấy nơi này quá chật ngay cả cho các tín hữu dự Tiệc Thánh tụ họp làm thành viên Hội Thánh ông, và nguyện ông lâu dài có quyền năng của Đức Thánh Linh đi kèm một chức vụ hiệu quả và làm chứng mỗi tháng trong bể báp-tem ấy về kết quả lao nhọc của ông! Điều gì không đem các linh hồn đến cùng Đấng Christ thì không đáng gì!

Giữa các đoàn thể Tin Lành, đặc biệt là giáo phái chúng ta, có thể có những khác biệt nhỏ, và sẽ có giữa những người tự suy nghĩ — thế mà trong các Chân Lý nền tảng và sinh tử của sự tin kính, không có khác biệt nào giữa chúng ta, và chúng ta chỉ vui mừng khi chức vụ chúng ta được làm cho hiệu quả theo cách tôi đã đề cập. Hãy nhìn những ảnh hưởng sẽ ra từ Hội Thánh này — hãy nhìn các trường học được tụ họp tại đây, và các trẻ em được dạy dỗ trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Đấng Christ! Hãy nhìn các công việc truyền giáo của các Anh Em cấu thành Hội Thánh trong các khu vực xung quanh, dạy dỗ và rao giảng Đấng Christ! Ông Spurgeon sẽ không cho rằng các thành viên ông, khi họ đã đơn giản tham dự tại đây vào ngày Sa-bát và dự Tiệc Thánh của Chúa, đã làm xong bổn phận mình, mà sẽ cảm thấy rằng họ phải trở thành những thư tín sống của Đấng Christ, được biết và đọc bởi mọi người! Và rồi, trong khi chúng ta chắc chắn sẽ nhất quán duy trì Chân Lý lớn mà chúng ta cảm thấy đã được giao phó cho chúng ta, chúng ta sẽ sống hòa thuận với mọi người giữ các chân lý lớn, sinh tử của sự tin kính. Người ta không thể không cảm thấy một mong muốn và hy vọng lo lắng nhất rằng rất lâu sau khi Anh Em chúng ta được gọi lên thánh đường trên cao, chỗ ông có thể được lấp đầy trong các thế hệ tới bởi những người, như ông, sẽ dẫn thính giả mình liên tục đến cùng Đấng Christ, và rằng điều này sẽ không chỉ là một đài tưởng niệm cho lời ngợi khen Đức Chúa Trời trong thế hệ chúng ta, mà trong nhiều thế hệ tiếp theo!

Tòa nhà này là một đài tưởng niệm huy hoàng biết bao cho nguyên tắc tự nguyện! Khi tôi ở Hạ Viện, tôi liên tục được nghe về vấn đề thuế nhà thờ. "Ôi, nhưng các khu vực nông thôn." À, nếu bạn tôi ông Spurgeon có thể quyên góp trong 18 tháng khắp đất nước một số tiền để dựng tòa nhà này, các bạn có nghĩ rằng Hội Thánh Quốc Giáo cần lo lắng về các khu vực nông thôn như thế không? Người ta không thể mong điều gì tốt hơn là những nghị sĩ quá đau khổ vì sợ các nhà thờ quê sẽ sụp đổ, nên đến xem điều đã được quyên góp tại đây! Tòa nhà này nói — và nguyện nó lâu dài nói — với thế gian nói chung rằng khi người ta thấm nhuần với cả lòng và linh hồn mình tình yêu của Đấng Christ, và cảm thấy rằng mục đích lớn của họ là sống cho Ngài, thì không sợ họ để cho Nhà của Đức Chúa Trời sụp đổ quanh tai họ! Và khi bất cứ điều gì ngừng là một Hội Thánh mà giữ được sự thông cảm và lòng của dân chúng như thế, nếu Hội Thánh sụp đổ, tôi thương hại Hội Thánh, tôi thương hại dân chúng, tôi thương hại giáo phái! Ba năm trước tôi đã kêu gọi sự chú ý của Hạ Viện về sự kiện rằng người bản xứ Can-cút-ta đã tiêu nhiều tiền hơn trong một năm cho việc dựng và duy trì các đền thờ ngoại giáo của họ, so với toàn bộ số thuế nhà thờ của đất nước này thu trong năm trước! Lúc ấy tôi đã hỏi câu hỏi này, "Tôn giáo của các bạn há không có tính cách chiếm lấy lòng các bạn một cách sinh động hơn tôn giáo của Ấn Độ giáo sao? Há có thể nói rằng Con Đức Chúa Trời đã trở nên Nhập Thể và chết trong thế gian này, và để lại làm di sản cho các môn đồ yêu dấu của Ngài sự truyền bá Chân Lý Ngài, mà họ chỉ có thể duy trì các tòa nhà mà trong đó danh vinh hiển ấy được ngợi khen bằng cách ép buộc đồng loại mình điều sẽ duy trì chúng sao?" Các bạn hữu chúng ta đã làm cách cao quý trong việc khẳng định điều có thể làm được trên nguyên tắc tự nguyện, và nếu ai chỉ cho tôi trong tương lai các khu vực nông thôn liên quan đến thuế nhà thờ hay bất cứ điều gì loại này, tôi sẽ, trong số những điều khác, chỉ vào nơi này, và nói, "Hãy xem giáo phái Báp-tít trong con người bạn chúng ta và Hội Thánh ông đã làm gì, và đừng sỉ nhục tôi bằng cách tưởng tượng rằng tôi nghĩ các nguyên tắc Cơ Đốc đòi hỏi sự hỗ trợ như các bạn muốn ban cho nó."

Chúng tôi vui mừng với các bạn cách hết lòng, chân thành, và yêu thương tối nay. Tôi đã nói với các bạn các cơ sở để chúng tôi vui mừng. Đó không phải là một tình cảm đơn thuần, một cảm xúc sủi bọt đơn thuần, mà là mối dây huynh đệ thật được thắp lên trong lòng bởi tình yêu đối với cùng một Đấng Cứu Rỗi, bởi việc chúng ta chấp nhận từ sự xác tín chân thành những Chân Lý mà chúng ta cho là sinh tử và cần thiết. Chính việc khẳng định những Chân Lý ấy mà chúng ta mong thấy không chỉ tòa nhà này, mà mọi tòa nhà liên quan đến giáo phái chúng ta, để liên quan đến mọi Hội Thánh và mục sư của chúng ta, không có nghi ngờ gì rằng họ hành động từ một nguyên tắc — một tình yêu đối với Đấng Christ và một mong muốn theo Ngài — vì chính trong việc theo Ngài, mà thôi, họ tôn vinh Ngài!

Mục sư J. H. HINTON — Tôi vui mừng được phép dự phần trong các buổi lễ liên quan đến việc khánh thành Đền Tạm Metropolitan, và có cơ hội nói, theo lời mời của Anh Em Spurgeon của tôi, "vài lời tử tế." Những lời tử tế, thật ra, dễ thốt ra khi lòng tử tế, và lòng tôi tử tế đối với Anh Em tôi và đã như thế từ lần quen biết đầu tiên với ông! Vậy ông Spurgeon, và các bạn hữu ông hãy nhận những lời chúc mừng và chúc tốt đẹp nhất nồng nhiệt nhất của tôi! Nguyện sự sống được gìn giữ lâu dài, sự sống đã được dâng cách tận hiến và lao nhọc; những năng lực trí tuệ đã thu thập và cung ứng một lượng lớn Chân Lý Tin Lành; và giọng nói tráng lệ mà, với sự dễ dàng như thế, đổ nó vào tai của hàng ngàn người lắng nghe! Vì không có nghị quyết hay chủ đề nào được đặt vào tay tôi, tôi sẽ lấy một chủ đề trình bày cho chúng ta một khía cạnh phụ của Giáo Lý lớn về Ảnh Hưởng của Đức Thánh Linh — một ảnh hưởng phước hạnh và thiên thượng, mà trong đó nằm toàn bộ sự thành công của chức vụ Tin Lành. Có nói về Chúa chúng ta rằng, "Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho Ngài không chừng mực." Không còn nghi ngờ gì, sự đầy dẫy tuyệt đối của Đức Thánh Linh ngự trên Chúa Giê-xu; Ngài có khả năng nhận tất cả, và công việc lớn của Ngài đòi hỏi tất cả. Nhưng chúng ta có được ở đây ý tưởng về Thánh Linh được ban "theo chừng mực" — cho một số người, và trong một số dịp, nhiều hơn — cho những người khác, ít hơn. Điều này là tự nhiên, việc ban Ảnh Hưởng Thiên Thượng ấy là một hành động của Ân Điển Tối Cao; lịch sử của sự tiến triển của Cơ Đốc giáo trình bày nhiều minh họa về sự thật ấy. Đức Thánh Linh đã được đổ ra trong một chừng mực tương đối nhỏ trong đời và chức vụ của Chúa chúng ta. Trong mọi người giảng Phúc Âm, có thể nói Ngài là người ít thành công nhất trong sự hoán cải loài người — không phải tuyệt đối không thành công, mà thành công ở mức độ nhỏ nhất về số người hoán cải. Chắc chắn, có những lý do thích hợp cho điều này — thời điểm lúc ấy chưa đến, cũng không phải hoàn cảnh mà trong đó một sự tuôn đổ dồi dào của ảnh hưởng Đức Thánh Linh có thể được ban một cách thích hợp. Các bạn biết Thánh Linh đã được đổ ra dồi dào thế nào sau Sự Thăng Thiên của Đấng Christ.

Trong các thời đại tiếp theo những thay đổi đã rõ ràng. Nếu Thánh Linh đã tiếp tục được đổ ra như vào ngày Lễ Ngũ Tuần, tôi tưởng tượng rằng từ lâu trước thời này toàn thế gian hẳn đã được hoán cải về cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta biết điều gì đã diễn ra trong Thời Trung Cổ; rằng, khi người tội ác sẽ được hiện ra và chế độ Giáo Hoàng được thiết lập, các ảnh hưởng của Thánh Linh bị kiềm chế — không phải tuyệt đối, mà được ban trong chừng mực nhỏ. Vào thời Cải Cách một sự tuôn đổ lớn của Thánh Linh đã được ban; vào các thời kỳ liên tiếp và ở các nơi khác nhau trên thế gian, như ở Mỹ, Scotland, Wales, Ireland, Jamaica, Thụy Điển và những nơi khác, vào các thời kỳ không tái diễn chắc chắn, và trong những khoảng thời gian không xác định, nhưng ở mức độ phi thường so với các thời và nơi khác, Thánh Linh đã được đổ ra. Thời hiện tại dường như đối với tôi là một thời kỳ mà trong đó Thánh Linh được ban "theo chừng mực," và trong một chừng mực được quyết định bởi Chủ Quyền và Sự Khôn Ngoan Thiên Thượng; một chừng mực được hợp nhất với và phụ thuộc vào sự phát triển kế hoạch riêng của Đức Chúa Trời, và các cơ hội sẽ được cung ứng cho sự bày tỏ sự bại hoại của loài người và ma quỷ. Vì chúng ta sống dưới thời kỳ này, một câu hỏi có tính thực tế đối với chính chúng ta là — loại chừng mực nào, số lượng nào mà theo đó ảnh hưởng của Thánh Linh được đổ ra bây giờ? Tạ ơn Đức Chúa Trời, nó không bị giữ lại tuyệt đối, bằng không sẽ không có sự hoán cải nào dưới chức vụ của Phúc Âm, và ngay cả một Đấng Cứu Rỗi được rao truyền cũng sẽ là một Đấng Cứu Rỗi bị chà đạp và khinh dể khắp nơi! Rằng đó không phải là sự tuôn đổ của Thánh Linh trong sự đầy dẫy của nó là rõ ràng từ sự kiện rằng, giữa những đặc ân nhân lên như thế, những hoạt động mênh mông và đa dạng như thế cho sự phổ biến Chân Lý, tương đối ít người được hoán cải về cùng Đức Chúa Trời. Đa số, ngay cả những người nghe Phúc Âm, có lẽ chưa hoán cải — toàn dân chúng hầu như chưa được chạm đến — và khi chúng ta xét không chỉ bao nhiêu người đang sống bây giờ, mà người ta được sinh ra và chết nhanh thế nào, số ít sự hoán cải mang một tính cách càng nổi bật! Với tốc độ này tôi thấy khá chắc chắn rằng sự hoán cải của thế gian sẽ không bao giờ đến. Để hoàn thành nó phải có một sự tuôn đổ Thánh Linh lớn hơn nhiều so với hiện nay. Rồi, liên quan đến điều này, một nguồn cung dồi dào hơn nhiều các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh có thể có được; nguồn cung dồi dào nằm trong tay Đấng Christ! Không phải mọi điều có thể làm đã được làm; còn rất nhiều điều nữa có thể làm; còn một quyền năng mà nhờ đó toàn thế gian có thể nhanh chóng bị khuất phục về cùng Đức Chúa Trời! Điều này có thể được thực hiện bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu — lúc này, năm tới — bất cứ khi nào và nơi nào Đức Chúa Trời vui lòng. Nó chờ sự đến của thời điểm đã định cho sự phát triển sự bại hoại của loài người, và thời điểm khi người tội ác sẽ chết. Dù Hội Thánh thức hay ngủ — dù có cầu nguyện hay không cầu nguyện — dù có hoạt động hay không hoạt động — không quan trọng. Nó phải đến, và có lẽ nó sẽ đến như một cơn mưa nặng hạt, dồi dào để đánh thức tất cả chúng ta khỏi giấc ngủ, và đặt chúng ta vào một hoạt động như chúng ta chưa từng bước vào trước đây! Đồng thời nó có thể có, và có lẽ sẽ có những dấu hiệu đi trước và đi kèm. Rất có thể đó là một thời điểm khi có nhiều cầu nguyện và hoạt động — khi có nhiều sự chán nản và agonize của lòng — khi Hội Thánh hạ mình trong những cơn quặn đau không biết của sự buồn rầu vì một công việc Ân Điển đang suy tàn. Không ai biết khi nào, cũng không biết thế nào. Chúng ta phải cầu nguyện cho nó, chờ đợi nó, hy vọng nó, trông đợi nó, như một số người nói họ trông đợi Sự Đến Lần Thứ Hai của Đấng Christ. Chúng ta không biết khi nào nó đến; tôi chỉ nói, thưa Ngài, nguyện Đức Chúa Trời ban nó ở đây, và ban nó ngay bây giờ!

Mục sư ALFRED C. THOMAS nói ông khó cảm thấy mình xứng đáng với danh Cơ Đốc nhân, chắc chắn không xứng với danh Báp-tít, nếu ông không thể vui mừng trong Đền Tạm Metropolitan của họ, và bày tỏ lòng cảm ơn chân thành của mình đối với Đức Chúa Trời vì sự hoàn thành việc dựng nó. Ông đã được yêu cầu nói điều gì đó về sự kiện rằng người Báp-tít với tư cách là một giáo phái được phân biệt bởi việc duy trì sự vô hiệu của các nghi thức thánh không có đức tin — một điểm có thể được chứng minh tốt bằng cách tham chiếu lịch sử của giáo phái họ. Họ chưa bao giờ coi bất cứ điều gì bên ngoài hay thuộc lễ nghi đáng giá một cọng rơm, trừ khi được linh hứng bởi đức tin trong Đấng Christ, Đấng duy nhất có thể phê chuẩn bằng Sự Hiện Diện Ngài và đầy dẫy bằng phước lành Ngài, các nghi thức thánh trình bày Ngài, và nói với thế gian các Chân Lý lớn của Phúc Âm Ngài. Để chứng minh điều ấy, ông định đọc cho họ nghe các trích đoạn từ các bản xưng nhận đức tin của họ được trình bày trong Thế Kỷ 17. Những bản xưng nhận ấy không được lập ra với mục đích đặt tâm trí loài người dưới một ách nô lệ, mà để truyền đạt cho người khác điều mà theo sự ước lượng của họ là tâm trí và ý muốn của Đấng Christ như được bày tỏ trong Kinh Thánh của Ngài. Họ chưa bao giờ tìm cách, như người ta đã khẳng định, ép buộc chúng lên bất kỳ nhóm người nào; họ chưa bao giờ đến bất kỳ quyền lực thế tục nào để xin cái khiên của thẩm quyền nó cho việc duy trì hay quyền rao truyền chúng. Tuy nhiên, đã có những lúc trong lịch sử họ khi họ cảm thấy cần thiết phải đưa ra những giải thích về đức tin mình trong Đấng Christ. Trong bản xưng nhận đức tin do người Báp-tít Chung đưa ra năm 1611, Điều thứ Mười như sau — "Hội Thánh của Đấng Christ là một đoàn dân trung tín, được phân rẽ khỏi thế gian bởi Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được kết hiệp với Chúa và với nhau bởi phép Báp-tem trên sự xưng nhận đức tin và tội lỗi của chính họ." Trong Điều thứ 39 của một bản xưng nhận được đưa ra năm 1646, bởi "bảy hội chúng ở Luân Đôn, thường bị gọi một cách bất công là người Tái Báp-tem," họ nói, "Phép Báp-tem là một nghi thức thánh của Tân Ước do Đấng Christ ban để thi hành trên những người xưng nhận đức tin, hay những người được làm môn đồ, những người trên sự xưng nhận đức tin phải chịu phép báp-tem, và sau đó dự Tiệc Thánh của Chúa." Điều ấy sẽ hợp với các anh em Báp-tít nghiêm ngặt của họ từng chữ. Năm 1656, một bản xưng nhận khác duy trì cùng các hình thức đức tin.

Ông sẽ đọc một bản được đưa ra năm 1660, mạnh hơn một số bản còn lại. Đó là, "Con đường đúng và duy nhất để tụ họp các Hội Thánh theo sự bổ nhiệm của Đấng Christ, là trước hết rao giảng Phúc Âm cho các con trai và con gái loài người, rồi làm phép báp-tem nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, chỉ những người trong số họ xưng nhận sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Jêsus Christ chúng ta. Và đối với mọi kẻ không giảng Giáo Lý này, mà thay vào đó là điều không có Kinh Thánh là phép rảy nước cho trẻ sơ sinh, (bị gọi sai là phép báp-tem), mà nhờ đó Lời thuần khiết của Đức Chúa Trời bị làm cho vô hiệu, và con đường Tân Ước đưa thành viên vào Hội Thánh bởi sự tái sinh, bị loại bỏ, khi, như người nữ tôi mọi và con trai nó — nghĩa là, con đường Cựu Ước đưa con trẻ vào Hội Thánh bởi sự tái sinh, bị loại bỏ, như Kinh Thánh phán, mọi kẻ như thế, chúng tôi hoàn toàn từ chối, vì chúng tôi được truyền lệnh không thông đồng với những công việc vô ích của sự tối tăm, mà thà quở trách chúng." Ông nghĩ, điều ấy đủ mạnh cho bất kỳ người Báp-tít nào! Một bản xưng nhận khác do các Trưởng Lão và chấp sự của nhiều hội chúng ở Luân Đôn và các quận lân cận đưa ra, năm 1688, trình bày trong Điều thứ 29, "Phép Báp-tem là một nghi thức thánh của Tân Ước, do Chúa Jêsus Christ lập để cho người chịu phép báp-tem làm dấu hiệu về sự thông công của người với Đấng Christ trong sự chết và sự sống lại của Ngài; về việc người được ghép vào Ngài, về sự tha tội, và về việc người dâng mình cho Đức Chúa Trời qua Chúa Jêsus Christ, để sống và bước đi với Ngài trong sự mới mẻ của sự sống. Những người thật sự xưng nhận sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong và sự vâng lời Chúa Jêsus Christ chúng ta, là đối tượng thích hợp duy nhất của nghi thức thánh này. Yếu tố bên ngoài được dùng trong nghi thức thánh này là nước, trong đó người ấy phải chịu phép báp-tem nhân danh Đức Cha, và Đức Con, và Đức Thánh Linh. Phép dìm, hay việc dìm người trong nước, là cần thiết cho việc thi hành đúng đắn nghi thức thánh này."

Đó là những bản xưng nhận đức tin mà trong đó họ cũng hết lòng đồng ý hôm nay, như tổ phụ họ đã đồng ý trong mọi thời đại của Hội Thánh. Điều ấy là một sự kiện lịch sử và không thể nghi ngờ; nhưng người Báp-tít có quyền gì để nói rằng họ là giáo phái duy nhất luôn duy trì sự vô hiệu của các nghi thức thánh tôn giáo không có đức tin, và đặc biệt về chủ đề gây tranh cãi là phép báp-tem? Hai nhóm tôn giáo — người Công Giáo và người Giám Lý Giáo Hội — duy trì sự cần thiết của những người đỡ đầu, và làm phép báp-tem cho trẻ em trên đức tin của những người đỡ đầu. Các Anh Em Trưởng Lão của họ và nhiều Anh Em Hội Chúng hay Độc Lập làm phép báp-tem cho trẻ sơ sinh trên giả định có một giao ước giữa Đức Chúa Trời và cha mẹ tin kính cùng với con cái họ. Người ta cho rằng có đức tin nơi cha mẹ, nhưng đó là đức tin thay thế. Những người khác, như Tiến sĩ Halley, vứt bỏ hoàn toàn điều này, và không buộc phép báp-tem với yêu cầu đức tin nào cả, dù nơi trẻ sơ sinh, cha mẹ, hay thân nhân. Người Báp-tít tin rằng điều gì không có đức tin là tội lỗi. Dĩ nhiên đó là một Chân Lý của Đức Chúa Trời trong tôn giáo, nhưng nó cũng là một Chân Lý của Đức Chúa Trời trong nhiều điều khác! Một sự thờ phượng không nhận biết Đức Chúa Trời, thiếu yếu tố đức tin ấy. Sự phục vụ họ dâng cho Chủ mình — được dâng không có đức tin nơi quyền Ngài để nhận nó, nơi thẩm quyền Ngài để truyền lệnh nó, nơi sự chấp nhận đầy ân điển của Ngài đối với nó — không phải là một hành động tôn giáo đối với Chúa Giê-xu! Đấng Christ đến để xây dựng một Vương Quốc giữa loài người. Đó có phải là một vương quốc quốc gia không? Ngài há đã không đến để lật đổ nó trong hình thức quốc gia của nó sao? Ngài có đến để thiết lập và duy trì một vương quốc gồm các yếu tố thuộc linh và không thuộc linh kết hợp — để đặt vàng và đất sét bùn lại với nhau không? Hay Ngài đến để nói rằng từ nay chúng sẽ bị phân rẽ — rằng Ngài sẽ khiến chúng được tinh luyện, và chấp nhận điều dâng cho Ngài những sự phục vụ thuộc linh mà thôi? Trong vương quốc ấy Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc duy nhất, Đấng Lập Luật duy nhất; không ai hiệp nhất với Ngài mà không hiệp nhất với Ngài bởi đức tin. Chỉ những người, đã thấy Ngài là Đấng Bị Đóng Đinh, và theo Ngài với cùng một đức tin đơn sơ đến Ngai Ngài, là những thần dân của Vương Quốc Ngài, dù tên họ giữa loài người là gì! Trong Vương Quốc ấy có các nghi thức thánh; chỉ Đấng Christ có quyền bổ nhiệm chúng, và không có đức tin nơi Ngài là Vua của họ, làm sao họ có thể chấp nhận chúng? Trong Vương Quốc ấy mọi thần dân được phân biệt với phần còn lại của thế gian là những Tín Hữu; đó là sự phân biệt lớn của họ khi được phân rẽ khỏi thế gian mà đặc tính chính là sự vô tín.

Nhưng rồi, các nghi thức thánh theo sự bổ nhiệm của Đấng Christ ấy hoàn toàn là những bài kiểm tra lòng trung thành của họ đối với Ngài, hay chúng là những bày tỏ ý muốn yêu thương của Ngài cho con cái Ngài — chúng là những sự trưng bày tình yêu Ngài, hay chỉ là những mạng lệnh của thẩm quyền Ngài? "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta, và các ngươi không yêu mến Ta thậm chí không liên quan đến các điều răn Ta. Các ngươi không chỉ không có phần trong sự công chính Ta; các ngươi không được chạm đến các điều răn Ta." Ngài không thể được phục vụ như một Vua khi Ngài chưa được tin cậy làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại và Sứ Đồ của đức tin mà họ xưng nhận! Ngài sẽ không cho phép họ giơ cao các nghi thức thánh Ngài, duy trì các giới luật Ngài, và mở rộng Vương Quốc Ngài, trừ khi họ đã tôn Ngài làm của lễ duy nhất cho tội nhân trong tình cảm và sự tin cậy của lòng họ! Các nghi thức thánh được ban làm biểu tượng về chính Ngài, và khi mục sư đi xuống với các ứng viên mình đến bể báp-tem, họ sẽ thấy ở đó một sự trình bày hùng hồn về Phúc Âm của Đấng Christ như họ sẽ nghe từ bục mà ông đứng! Ông (ông Thomas) không bao giờ thi hành nghi thức thánh mà không ước mình có thể giảng cách hiệu quả và hùng hồn điều Đấng Christ là, và điều Ngài đã làm cho loài người, như nghi thức thánh ấy trình bày Phúc Âm. Đấng Christ há đã không phán với họ, "Ta lập các nghi thức thánh này làm bằng chứng cho các ngươi về tình yêu Ta; Ta ban cho các ngươi ít nhất một lần trong đời cơ hội nói với mọi người chứng kiến, 'Tôi đáng chết đời đời; tôi xây hy vọng thoát khỏi sự chết đời đời ấy trên Chúa Giê-xu và chỉ Chúa Giê-xu'" sao? Ít nhất một lần trong đời, dù họ có lưỡi nói lắp, họ có thể nói với hàng ngàn người chứng kiến phép báp-tem của mình, rằng đây là nền tảng của đức tin họ. "Hiệp nhất với Đấng Christ" sẽ là tiếng vang của bể ấy bất cứ khi nào nước nó bị khuấy động! "Không gì ngoài sự chết Ngài có giá trị cho tôi là một tội nhân; hy vọng tôi đã được sáng lên khi Ngài sống lại từ kẻ chết và, vì Ngài sống và trị vì, không gì có thể làm chúng mờ đi." Và khi họ đi từ nghi thức thánh ấy đến Bàn của Chúa, họ có nói điều gì khác nhiều không? Họ đã nói trong phép báp-tem của mình rằng họ đã có được sự sống bởi đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi đã chết — và khi họ dự phần trong các kỷ niệm về sự chết Ngài, họ nói gì ngoài việc trong khi họ chỉ có sự sống bởi sự hiệp nhất với Ngài, họ chỉ có thể sống bởi sự hiệp nhất không ngừng với Ngài? Do đó nghi thức thánh tiếp theo và thường xuyên là một bữa ăn, để cho thấy rằng như họ duy trì bản tính thể xác bằng thức ăn và đồ uống, họ không có sự sống trong mình trừ khi họ ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài! Với những xác tín như thế họ sẽ trình bày, mỗi người vì chính mình, như một đơn vị của một giáo phái, rằng họ không có đức tin nơi các nghi thức thánh không đòi hỏi đức tin nơi các đối tượng của chúng — đức tin nơi Đấng đã lập chúng!

Mục sư C. H. SPURGEON — Tôi có vài điều muốn nói giờ đây khi rất nhiều anh em Báp-tít tụ họp tại đây. Điều đầu tiên là, xin cho tôi tha thiết nài xin mọi Anh Chị Em ủng hộ Chủ Tọa chúng ta trong một dự luật mà ông đã đưa vào Hạ Viện liên quan đến việc chôn cất những người chưa chịu phép báp-tem. Tôi hy vọng rằng tất cả các bạn đọc Tạp Chí Báp-tít — các bạn chắc chắn nên làm thế. Tôi sẽ không nói rằng có bất kỳ cải tiến nào so với quá khứ — tôi chỉ có thể nói đó là mục tiêu của các biên tập viên vẫn tiếp tục cải tiến, và làm nó xứng đáng hơn với giáo phái mà nó là đại diện. Trong tạp chí ấy các bạn có thể đã đọc bài diễn văn của Sir Morton, được ướp trong hổ phách tại đó. Có một giáo sĩ ở Newton Flottman (tôi không biết nơi ấy có tối tăm như Timbuktu không), người đã thật sự chở đất từ nghĩa địa nhà thờ mình đi rải lên đất xứ đạo. Đất này gồm xương của người chết, cả một hộp sọ đã được tìm thấy trong đó, và một lời khiếu nại đã được đưa đến giáo sĩ, người đã rất thản nhiên nói, "À, nhưng đó là góc nghĩa địa nơi họ chôn người Báp-tít, người Giám Lý, và những Người Bất Đồng khác;" và do đó tôi cho rằng ông nghĩ tốt nhất là dùng họ vào việc gì đó sau khi họ đã chết! Nếu xương tôi có bao giờ vì bất hạnh nào rơi vào một nghĩa địa Giám Lý Giáo Hội, tôi hy vọng chúng sẽ được dùng theo cùng cách, vì tôi muốn mình có ích chừng nào còn một nguyên tử của tôi tồn tại! Sir Morton đang đưa một dự luật vào Quốc Hội để buộc các giáo sĩ cho phép mọi người, không phân biệt, được chôn trong nghĩa địa nhà thờ. Dường như thật là một điều khó khăn, rằng chúng ta phải trả tiền để giữ nhà thờ họ đứng vững, thế mà họ không cho chúng ta một ngôi mộ! Quốc gia cho giáo phái Giám Lý Giáo Hội mượn các tòa nhà quốc gia — chắc chắn nếu họ không đủ hào phóng để trả tiền sửa chữa của chính họ — họ có thể cho phép chúng ta dùng nghĩa địa quốc gia chung với họ! Hiện nay, trong đêm tối, chúng ta bị nhét vào một góc nơi cây tầm ma mọc. Tôi đã chôn người trong các nghĩa địa nhà thờ quê, và nếu tôi có thời gian, tôi sẽ đi làm điều ấy trong mọi nghĩa địa nhà thờ, và thách bất kỳ ai dám làm điều ấy, dùng luật chống lại tôi! Nếu luật không thể thay đổi, chúng có thể bị bất tuân. Thật ghê tởm khi bất kỳ giáo phái Cơ Đốc nào có cơ hội trở nên đáng ghét đối với Anh Em mình bằng cách đánh nhau trên quan tài của một đứa trẻ đã chết! Tôi cũng hết lòng hiệp một với những người Tin Lành của Hội Thánh Anh như bất kỳ người nào đang sống; một số bạn thân nhất của tôi là thành viên của đoàn thể ấy, và thật đáng tiếc họ bị đặt vào vị trí nơi họ có thể sỉ nhục tình cảm của các Cơ Đốc nhân bằng cách từ chối chôn người chết của chúng ta. Chúng ta hãy đưa họ ra khỏi chỗ nguy hiểm; mỗi hội chúng Báp-tít hãy gửi lên một bản kiến nghị, mẫu của nó họ sẽ tìm thấy trong Tạp Chí Báp-tít; chúng ta hãy cho thấy rằng Sir Morton không đại diện cho một nhóm nhỏ người thụ động, mà là một đoàn thể Cơ Đốc cảm thấy nếu họ bị sỉ nhục, thì đó sẽ không phải là lỗi của họ nếu họ không dẹp tảng đá vấp ngã khỏi đường Anh Em mình!

Tôi có một dự án đang ấp ủ mà tôi muốn thu hút sự thông cảm của các bạn. Thu nhập của hầu hết mục sư Báp-tít nhỏ bé thảm hại đến nỗi họ không thể mua sách. Sẽ tốt cho mọi Anh Em quê chúng ta nếu đọc thêm thần học Thanh Giáo, và có cơ hội tích trữ thư viện mình tốt hơn. Tôi đã ấp ủ dự án này trong lòng từ lâu, và một thời gian trước tôi đã hỏi ông Nichol, một nhà xuất bản lỗi lạc ở Edinburgh, người đã cho ra một loạt Thơ Anh với giá rẻ, rằng, nếu tôi có thể khiến một số người Trưởng Lão và Độc Lập ủng hộ kế hoạch, và tự mình nói với các Anh Em Báp-tít của tôi, liệu ông có thể tái bản nhiều thần học chuẩn của chúng ta với giá rẻ không. Sẽ có sáu tập tráng lệ mỗi năm với giá một ghi-nê. Ít nhất một trăm ngàn bản phải được bán trước khi ông có thể thấy bất kỳ lợi nhuận nào; và điều tôi phải đề nghị là mỗi Hội Thánh Báp-tít khắp đất nước nên dành ít nhất một ghi-nê mỗi năm để cung cấp một thư viện sẽ vĩnh viễn thuộc về Hội Thánh để trong vòng 100 năm, sẽ có một khối thần học cổ tráng lệ được cất giữ mà các thế hệ tới sẽ đọc. Một thời gian trước tôi đã đề nghị các chấp sự của tôi mọi sách tôi có, để lập một thư viện tại đây cho các mục sư tương lai dùng. Họ không muốn tôi làm điều ấy, nhưng chúng ta sẽ tìm cách có một thư viện như thế để bất kỳ mục sư nào sau tôi có thể tìm thấy một kho thóc đầy ắp trong tầm tay! Nếu mọi Hội Thánh chúng ta làm như thế, và tiêu tiền năm nay để ủng hộ kế hoạch đáng ngưỡng mộ của ông Heaton bằng cách mua bốn tập trình bày quan điểm Báp-tít, họ sẽ có đợt đầu tiên, mà họ có thể thêm vào, ít một, trong các năm tiếp theo, và như thế ban cho giáo phái một món quà không gì sánh bằng! Rồi một lần nữa tôi muốn nói một lời tốt cho phong trào nhà nguyện sắt. Tôi ước một số trong chúng có thể được mua và di chuyển từ nơi này sang nơi khác, dù đối với các tòa nhà vĩnh cửu, tôi không tin vào chúng. Chúng lạnh khủng khiếp vào mùa đông, và chúng nóng kinh khủng vào mùa hè, nhưng chúng có thể được dựng lên rất rẻ, và những nỗ lực có thể được thực hiện theo cách này để tăng số Hội Thánh chúng ta trong thành phố này.

Tôi đã là phương tiện mở hai Hội Thánh mới trong 18 tháng qua và tôi hy vọng sẽ lập thêm một số nữa. Tôi ước chúng ta với tư cách là một đoàn thể có thể bắt đầu những nơi mới, và dâng công việc mình trong sáu tháng, thay phiên nhau cho đến khi chúng ta xây dựng nơi ấy lên. Tôi không nghĩ có lý do nhỏ nhất nào tại sao chúng ta không nên nhân đôi số lượng trong hai năm tới; đối với tôi dường như chúng ta đã có một sự nắm giữ thật trên tâm trí công chúng, đến nỗi chúng ta chỉ cần đưa các nguyên tắc của mình ra. Tôi biết họ sẽ nói rằng chúng ta đang trở nên Báp-tít một cách tuyệt vọng — chúng ta phải thế — chúng ta sẽ không bao giờ nói cho đến khi chúng ta làm, chúng ta phải giữ bất khả xâm phạm sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh; chúng ta phải giữ vững rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời là một trong Ngài — nhưng tại sao chúng ta phải hạ thấp tiêu chuẩn của mình hơn bất kỳ giáo phái nào khác? Có gì về phép Báp-tem mà chúng ta phải xấu hổ? Có gì về lịch sử của Hội Thánh chúng ta, quyền năng của các mục sư chúng ta, các nhà thơ và thần học gia chúng ta, mà chúng ta phải xấu hổ? Khi chúng ta biết rằng chúng ta đã đoạt giải trong thi ca với Milton, trong ngụ ngôn với John Bunyan, và đứng không thua ai trong chức vụ với Robert Hall, tôi nghĩ chúng ta không có lý do gì để xấu hổ! Chúng ta hãy thẳng thắn ra đi với quyết tâm rằng chúng ta sẽ không kiềm chế phần nào của Chân Lý Đức Chúa Trời! Tôi vui vì chúng ta có tại đây các Anh Em đại diện các quan điểm khác nhau giữa chúng ta. Đây tôi là một người Báp-tít nghiêm ngặt, và theo nguyên tắc thông công mở; một số Anh Em chúng ta nghiêm ngặt trong thông công, và nghiêm ngặt trong kỷ luật; một số không nghiêm ngặt trong kỷ luật cũng không trong thông công. Tôi nghĩ tôi gần đúng nhất trong mọi người, nhưng tất cả các bạn đều nghĩ như thế về chính mình, và nguyện Đức Chúa Trời bảo vệ điều đúng!

Ông DICKERSON nói rằng ông đã vô cùng xúc động bởi sự tương phản lạ lùng giữa hoàn cảnh lúc Hội Thánh này được thành lập ban đầu và thời điểm hiện tại, và nếu biết cách, ông sẽ diễn thuyết một bài hùng hồn dựa trên hai chữ: "Xưa kia," và "Ngày nay." "Xưa kia," khi Hội Thánh mới được thành lập, họ còn không được phép có một nhà nguyện. "Ngày nay," họ không những được phép có một nhà nguyện, mà còn có một nơi nguy nga mà họ gọi là "Nhà Tạm." Khi đi ngang qua tòa nhà, ông đã thử tìm trong tâm trí mình vài điểm tương đồng, để thuyết phục chính mình rằng việc gọi nó là Nhà Tạm là đúng, tức là—một công trình tạm thời, có thể di chuyển đến nhiều nơi khác nhau. Ông cho rằng không phải ý nghĩa ấy, nhưng ông hy vọng nơi đây sẽ mãi mãi là một Nhà Tạm, nơi Đức Chúa Trời ngự giữa loài người—rằng Đấng đã ở giữa loài người sẽ, qua sự hiện diện của Thánh Linh Ngài trong chức vụ, ở cùng dân sự Ngài, và ban phước cho họ một cách dồi dào. Ông xem Hội Thánh như đã được thành lập vào năm 1662. Vị mục sư thứ hai của họ, năm 1664, đã chịu bắt bớ, tù đày và bị gông cùm sỉ nhục. Benjamin Keach trong năm ấy đã viết một cuốn sách tên "Sách Vần Cho Trẻ Em," bị coi là ly giáo và độc ác. Ông bị đưa ra xét xử tại phiên tòa Aylesbury năm 1666, trước Lord Clarendon, người đã một cách trắng trợn hăm dọa người đàn ông khốn khổ ấy, nói với bồi thẩm đoàn rằng ông ta sắp đưa một kẻ trước mặt họ, và ông ta hy vọng họ sẽ làm tròn bổn phận. Ông ta bảo họ rằng người đàn ông này đã viết một cuốn sách để dạy dỗ con cái họ, và rằng nếu chúng học từ đó, chúng sẽ trở thành những kẻ dị giáo đê tiện như chính ông ta! Và ông ta hy vọng họ sẽ ngăn chặn công việc của ông ta. Bồi thẩm đoàn lui về nghị án, nhưng không đi đến quyết định, và một người trong số họ nói rằng có sự khác biệt trong cáo trạng liên quan đến một đoạn trong sách. "Xin hỏi đó là gì?" lãnh chúa hỏi. Người bồi thẩm đáp: "Thưa lãnh chúa, cuốn sách viết, 'rằng sau một nghìn năm Đấng Christ trị vì, những kẻ chết còn lại sẽ được sống lại,' còn cáo trạng thì viết, 'những ma quỷ còn lại sẽ được sống lại.'" "Chỉ có vậy thôi sao?" lãnh chúa nói. "Chỉ khác nhau có thế thôi sao? Đó chỉ là một lỗi bút, sửa lại đi, và tuyên án theo đó." Bản án tuyên cho tù nhân như sau—"Bản án của tòa này là—và các ngươi sẽ thấy nó rất khoan hồng—rằng ngươi phải đứng gông bốn giờ—hai giờ trong phiên chợ tại Aylesbury; hai giờ trong phiên chợ tại Winslow; phải treo một tấm biển trên đầu, ghi: 'Vì đã viết và xuất bản một cuốn sách độc ác và ly giáo, tên là 'Sách Vần Tiếng Anh Cho Trẻ Em.' Sau đó, cuốn sách này sẽ bị đốt trước mắt ngươi bởi đao phủ; ngươi còn phải nộp phạt £20 cho nhà vua; phải tìm người bảo lãnh cho hạnh kiểm tốt của ngươi cho đến phiên tòa tiếp theo (nghĩa là, ông ta không được giảng đạo) rồi phải đến tòa này mà từ bỏ mọi giáo lý của mình." Đó là "xưa kia." Còn "ngày nay," họ đã thấy tối nay. Những điều họ vừa nghe hẳn đã khiến những người nói phải chịu tù đày và gông cùm. Họ chúc tụng Đức Chúa Trời rằng con quái vật của bạo quyền dân sự và tôn giáo ấy, gã khổng lồ từng giẫm đạp lên quyền tự do của họ, đã bị đánh gục, và họ chúc tụng Ngài vì quyền tự do họ đang hưởng, và cầu nguyện rằng họ sẽ không bao giờ trở nên thờ ơ với giá trị của nó hay với những trách nhiệm đi kèm.

Ông Benjamin Keach đáng thương được cho biết rằng có lẽ ông sẽ có tự do lớn hơn trong việc rao giảng Phúc Âm nếu ông đến Luân Đôn. Thế là ông biến chút tài sản của mình thành tiền mặt, và lên đường cùng vợ và ba con nhỏ. Ông phải đi 50 dặm từ Winslow đến Luân Đôn, một hành trình kinh khủng trong một ngày thời ấy, và quả nhiên đã xảy ra. Trên một cánh đồng hoang, một toán cướp đường tấn công xe ngựa, bắt mọi hành khách xuống xe, cướp sạch mọi thứ, rồi cho họ đi tiếp; Keach, vợ và gia đình ông, bị bỏ lại tại quán Blue Boar, Holborn Hill, không một đồng xu và không một người quen nào ở Luân Đôn. Đó là "xưa kia." Ngày nay, tàu tốc hành đi từ Winslow đến Luân Đôn chỉ mất 55 phút. Keach trở thành mục sư của hội thánh này năm 1668, và năm 1672, một tuyên cáo được ban hành gọi là Tuyên Ngôn Khoan Hồng của Vua Charles—một sự khoan hồng cho phép dân chúng suy nghĩ và nói lên điều họ nghĩ. Vâng, đó là một đặc ân, dù Keach là một trong những người nhìn thấu mưu đồ ấy; đó là một mánh khóe khéo léo, nhưng họ vẫn tận dụng nó, và xây nhà nguyện đầu tiên của mình tại Horsley Down để chứa một nghìn người, nơi Keach đã giảng đạo đến hết đời!

Rồi đến năm 1688 là cái gọi là cuộc cách mạng vinh quang, từ đó ra đời Đạo Luật Khoan Dung—đáng lẽ phải được tưởng nhớ bằng một buổi lễ hằng năm! Ông (ông Dickerson) đã sống ở nông thôn cho đến gần 40 tuổi, và nếu không nhờ vài cuốn sách, ông đã chẳng bao giờ biết rằng một đạo luật như thế đã từng được thông qua! Những người Bất Đồng Giáo chưa từng nghe gì về nó. Nếu sách của Benjamin Keach được đọc rộng rãi hơn, nó sẽ cung cấp vô số thông tin về "Xưa kia" so với "Ngày nay." Trong cuốn sách của ông có tên "Si-ôn Đau Buồn Được An Ủi, hay Áo Tán Tụng Thay Cho Tinh Thần Sầu Não," có một số đoạn rất đặc sắc. Lời gửi đến độc giả kết thúc như sau—"Chúng ta hãy cố gắng biết ơn Đức Chúa Trời, và gắng sống yêu thương lẫn nhau, và tận dụng sự Quan Phòng hiện tại (ám chỉ Đạo Luật Khoan Dung). Vì từ khi Đức Chúa Trời nhân từ vui lòng làm những việc kỳ diệu cho chúng ta, chúng ta hãy cố gắng làm một số việc lớn lao cho Ngài." Đó là điều ông đã nói "xưa kia," thì nay, các Cơ Đốc nhân lại càng phải nói hơn biết bao! Việc giữ vững điểm trọng yếu về tự do dân sự và tôn giáo luôn trước mặt dân chúng là điều quan trọng, để những chi thể khổng lồ của bạo quyền trong Hội Thánh và Nhà Nước không bao giờ giẫm đạp lên quyền tự do của họ nữa; nhưng vì tổ phụ chúng ta đã chiến đấu, bị gông cùm, chịu mất mát tài sản, và nhiều người mất cả mạng sống, và đã để lại cho con cháu phước lành vô giá ấy, thì bổn phận của thế hệ sau là phải trân trọng nó và luôn giữ nó trong tầm mắt. Ông kết thúc bằng việc trích hai câu Thi Thiên 90, ước gì mình trích được hay như cố mục sư Rippon khi khai mạc Nhà Nguyện New Park Street. "Nguyện công việc Chúa hiện ra cùng các tôi tớ Chúa, và sự vinh hiển Chúa hiện ra cùng con cháu họ; nguyện ơn của Chúa, Đức Chúa Trời chúng tôi, giáng trên chúng tôi; xin Chúa lập cho vững công việc của tay chúng tôi; phải, xin lập cho vững công việc của tay chúng tôi."

Tiến sĩ JABEZ BURNS nói rằng có rất nhiều điều đè nặng trong tâm trí ông về Nhà Tạm này. Ông thấy thật đáng chú ý khi một tòa nhà như vậy lại được dựng lên làm nơi thờ phượng, và rồi, lại không phải bởi Giáo Hội Quốc Gia giàu có, hay bởi những giáo phái Bất Đồng Giáo giàu có nhất. Việc nó được dựng lên bởi những người Báp-tít, vốn bị xem là chỉ chiếm một vị trí rất nhỏ bé trong các nhánh của Hội Thánh Cơ Đốc, là một điều vô cùng lạ lùng—nhất là khi nhớ rằng tòa nhà chủ yếu được dựng lên nhờ công lao của một mục sư trẻ, và trong bảy năm đầu của chức vụ mục sư của ông! Những điều này thật quá kỳ diệu, đến nỗi nếu có ai đã tiên đoán chúng tám chín năm về trước, sẽ chẳng ai tin. Vì tòa nhà vốn đặc biệt, nên các buổi lễ khai mạc của nó cũng đặc biệt. Những người Giám Lý xưa nay vẫn đi đầu trong việc tổ chức các buổi lễ kéo dài khi khai mạc nhà nguyện của họ, nhưng ông tin rằng các buổi lễ mà họ đang tham dự sẽ vượt xa mọi buổi lễ của người Giám Lý cho bất kỳ tòa nhà nào ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, không chỉ về số lượng, mà còn về tầm quan trọng, về các kế hoạch sẽ triển khai, những điều sẽ đề xuất, và các hạng người sẽ lên tiếng trước các hội chúng được triệu tập. Vì tòa nhà nguy nga cả bên ngoài lẫn bên trong, và có thể chứa một đám đông khổng lồ, ông cầu nguyện rằng nó sẽ luôn đầy dẫy Sự Hiện Diện và Vinh Hiển Thiêng Liêng, và Hội Thánh trong đó sẽ thịnh vượng và tăng trưởng qua từng năm. Ông được hỏi: "Bí quyết lớn của sự thành công của ông Spurgeon là gì?" Có ai biết không? Nếu ai biết, ông sẽ vô cùng cảm kích được cho biết! Ông có khuynh hướng nghĩ rằng có một số điều liên quan đến bí quyết thành công của ông—một số thuộc về con người, và một số thuộc về Đức Chúa Trời. Một số liên quan đến chính ông với tư cách một con người—một số khác với tư cách một mục sư mà Đức Chúa Trời đã dấy lên, và ban phước dồi dào. Không còn nghi ngờ gì, một bí quyết là ông đã phá vỡ những khuôn mẫu cũ kỹ, cứng nhắc liên quan đến bục giảng và việc giảng đạo. Bục giảng đã trở nên quá cứng nhắc, khô khan và rập khuôn, đến nỗi cần có điều gì đó để phá vỡ nó, và đưa nó đến gần hơn với quần chúng. Đã có người nhắc đến giọng nói của vị mục sư, và chắc chắn, không phải ai cũng có thể bằng giọng nói thường mà lấp đầy tòa nhà, dù nói ở đây cũng không khó như người ta tưởng nếu chỉ nhìn vào kích thước của nó.

Sau khi nói về các nhánh khác nhau trong giáo phái, Tiến sĩ Burns nói ông đã đọc đủ các bài giảng của ông Spurgeon để biết rằng ông rao giảng Đấng Christ, và đặt Ngài làm chủ đề trung tâm của chức vụ mình! Trong số những đặc điểm phân biệt giáo phái Báp-tít, đặc điểm đầu tiên là xác tín rằng tôn giáo là một điều cá nhân, rằng nó không thể di truyền, rằng nó không thể truyền từ đầu ngón tay của các thầy tế lễ, cũng không thể có được qua người thay thế; nhưng trong mọi trường hợp, tôn giáo là một điều cá nhân, liên quan đến sự soi sáng thuộc linh, đến sự cáo trách trong lòng, đến sự tái sinh của linh hồn, và đến sự thánh khiết cá nhân. Từ đó, họ giữ một cách kiên quyết rằng nếu tôn giáo nhất thiết là một điều cá nhân giữa con người và Đức Chúa Trời, thì không một thẩm quyền nào của loài người được phép can thiệp; và vì vậy, người Báp-tít qua mọi thời đại đã luôn là những người bị bắt bớ, chứ không phải những kẻ bắt bớ! Có thể có người nói rằng họ không có cơ hội. Đó là một sai lầm. Roger Williams đã bị trục xuất khỏi một trong các bang New England ngay giữa mùa đông khắc nghiệt, vì giữ quan điểm Báp-tít; ông được chỉ đường đến bờ biển Providence, và tại đó, cùng với nhóm của mình, ông đã thành lập một trong các bang của Hoa Kỳ, nơi ông ban tự do lương tâm tối đa, và không đòi hỏi bất kỳ ai trong số những người chọn sống cùng ông phải chịu bất kỳ sự xâm phạm nào đối với các quyền tự do Cơ Đốc của họ! Ông là người đầu tiên, bên kia Đại Tây Dương, dạy dỗ một cách đầy đủ, cao sâu, và trong sự tinh khiết đầy phước hạnh, các nguyên tắc của sự bình đẳng tôn giáo! Ông (Tiến sĩ Burns) đồng ý với diễn giả trước rằng chữ "Nhà Tạm" đã được dùng sai cho tòa nhà này, trừ một điểm, đó là, giống như Nhà Tạm xưa, nó được dựng lên bằng những đóng góp tự nguyện, và có đủ tiền và còn dư. Ông cầu nguyện rằng Chúa sẽ ban phước cho hội chúng, cho vị mục sư, cho các chấp sự, các giáo viên trường Chúa Nhật, và những người sẽ đến thăm những người ngoại đạo tăm tối trong khu vực ấy—và mọi vinh hiển sẽ luôn được dâng lên Ngài, nguồn của mọi điều tốt lành!

Sau khi bỏ phiếu cảm ơn vị Chủ tọa, ông Spurgeon đọc lời chúc phước, và buổi lễ kết thúc.

Hội Nghị Công Khai Của Các Giáo Phái

TẠI NHÀ TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON TỐI THỨ TƯ, NGÀY 3 THÁNG 4, 1861,

VỚI MỤC ĐÍCH NGHE CÁC BÀI PHÁT BIỂU VỀ SỰ HIỆP NHẤT CƠ ĐỐC.

GHẾ CHỦ TỌA, do ông EDWARD BALL, Nghị sĩ, đảm nhiệm, được khai mạc lúc sáu giờ rưỡi tối. Buổi lễ bắt đầu bằng hát thánh ca và cầu nguyện.

MỤC SƯ C. H. SPURGEON trình bày ngắn gọn mục tiêu của buổi họp không phải là để quyên tiền, vì họ nay đã hết nợ, mà là để làm chứng về sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh. Tối hôm trước, một buổi họp đã được tổ chức tại cùng nơi này để tạo cơ hội trình bày công khai các Giáo Lý của người Báp-tít, và có lẽ một số người hiện diện còn nhớ họ đã Báp-tít đến mức nào trong dịp ấy, và họ đã nói về giáo phái của mình và sự tiến triển của nó ra sao. Nay, ông không nghi ngờ gì, họ sẽ chứng tỏ rằng họ cảm thấy mình không kém phần hiệp nhất với mọi Tín Hữu trong việc chống lại sự sai lầm, và giữ vững Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Các anh em khác nhau trong chức vụ sẽ lên tiếng sẽ đề cập đến những điểm khác nhau về sự hiệp nhất. Họ không có một người Giám Lý Anh Quốc, vì vị mục sư mà ông đã mời, dù hoàn toàn sẵn lòng, lại không thể đến. Họ cũng không có một người Trưởng Lão. Ông vừa nhận được một bức điện từ người anh em Trưởng Lão đáng lẽ đã có mặt, báo rằng ông ấy bị ốm hôm qua. Giờ đây ông xin giao buổi họp cho sự điều hành của bạn ông, ông Edward Ball, Nghị sĩ, người Cambridgeshire, và vì ông đã nhiều lần được hưởng lòng hiếu khách của ông Ball, ông cảm thấy rất vui được làm chủ nhà của ông Ball, như thể vậy, và để ông Ball làm chủ buổi tối nay để ông ấy có thể toàn quyền điều hành giữa chúng ta!

Vị CHỦ TỌA nói, nếu có điều gì liên quan đến nơi thờ phượng phi thường này có thể thêm vào cảm giác ngạc nhiên mà họ đã chứng kiến sự tiến triển của nó, và nay thấy sự hoàn hảo và hoàn tất của nó, thì đó chính là lời tuyên bố vừa rồi của vị mục sư, rằng họ không những đã xây dựng ngôi nhà xinh đẹp vượt trội, tiện nghi lớn lao, và chỗ chứa rộng rãi cho mọi hạng người như vậy, mà khi khai mạc nó họ còn hoàn toàn không nợ nần! Những ai quen thuộc với những nỗ lực của thế giới Cơ Đốc đều biết rõ những khó khăn thường gặp khi quyên góp đủ tiền để khởi công một công trình, và thỉnh thoảng, khi công trình đã được dựng lên, lại có một món nợ nặng nề đè lên nó, đến nỗi nó chất nặng và đè nén tâm trí và nỗ lực của hội chúng, thường làm nản lòng vị mục sư trong các bổn phận công khai, và hoàn toàn là cớ buồn rầu và tiếc nuối trong khu vực nơi nhà nguyện được dựng lên. Vậy, họ phải nghĩ gì về hội thánh và hội chúng nơi này? Những nỗ lực không mệt mỏi của họ, sự siêng năng bền bỉ của họ, việc thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, hẳn đã như thế nào, để hoàn thành một công trình như thế này, để theo dõi sự tiến triển của nó, và nay tụ họp khi nó hoàn tất, khi mọi ước nguyện của họ đã được thực hiện, khi họ đã dựng lên một công trình mà Luân Đôn không thể sánh bằng, và khi họ có thể tụ họp, như trong dịp này, mà không phải cầu xin sự giúp đỡ của bất kỳ ai, và chào đón khách mời đến dự một buổi họp hiệp nhất, nơi họ có thể có một lễ hội yêu thương mà không kèm theo sự bất tiện và khó chịu vẫn thường gắn liền với những buổi họp như thế này—không phải cầu xin lòng từ thiện hay nhờ vả sự giúp đỡ của họ! Không chỉ là họ phải công nhận lòng sốt sắng lớn lao và sự nỗ lực không biết mệt của hội thánh và hội chúng dưới sự lãnh đạo của ông Spurgeon, mà chẳng phải rõ ràng là tay Đức Chúa Trời đã ở trong công việc này, và quyền năng Đức Chúa Trời đã được bày tỏ đó sao? Quyền năng ấy, vốn luôn được khẩn cầu, đã trông nom, đã hướng dẫn, và đã thực hiện thành công những ước nguyện của vị mục sư và dân sự nơi này. Chẳng phải mọi điều họ đã thấy trong sự tiến triển của hội chúng ấy, dưới sự lãnh đạo của vị mục sư, là một bằng chứng nữa rằng không phải bởi quyền thế, cũng không phải bởi năng lực, mà bởi ý muốn Đức Chúa Trời, và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, những dự án hùng vĩ nhất, những nỗ lực vĩ đại nhất, và mọi điều một Cơ Đốc nhân có thể mong ước đều sẽ được hoàn thành khi họ nỗ lực bền bỉ và kết hợp với nỗ lực bền bỉ ấy là một đức tin không lay chuyển nơi những lời hứa của Lời Bất Biến và Bất Diệt của Đức Chúa Trời đó sao?

Có lẽ, trong khi tất cả họ đều đồng cảm và vui thích trong sự gắn bó của đêm nay, thì không phải ai cũng có sự thấu hiểu thân mật và trực tiếp về Phúc Âm tại nơi này, hay sự đồng cảm sâu sắc với sự thành công của chức vụ này, như ông. Như ông Spurgeon đã nói với họ, ông S. và ông đã quen biết nhau từ lâu, đã sống cùng khu vực, và đã cộng tác trong các công việc công cộng từ lâu trước khi ông Spurgeon từng nghĩ đến việc làm mục sư ở Luân Đôn. Ông đã chứng kiến những nỗ lực đầu tiên của ông ấy, ông biết ngôi làng nơi ông ấy định cư đầu tiên, và ông có thể làm chứng cho sự khôn ngoan và sáng suốt của phần thế giới Cơ Đốc ấy, những người cho rằng công việc của ông ấy không nên bị giới hạn trong một ngôi làng, hay bị bó hẹp trong một hội đoàn nhỏ, nhưng rằng phạm vi của ông ấy là thủ đô và rằng ông ấy phải đến Luân Đôn, để đánh thức, để khích lệ, và để gia tăng nỗ lực cho thế giới Cơ Đốc, cho thấy điều gì có thể làm được khi người ta tin cậy Đức Chúa Trời, và khi họ lao nhọc liên tục và không biết mệt trong công việc của Đức Chúa Trời! Những quý ông đã lo liệu việc đưa ông Spurgeon về đã cung cấp cho ông một nhà nguyện rất tiện nghi và rất đẹp, nhưng tương xứng với việc họ mở rộng chỗ chứa cho công chúng, thì nhu cầu cũng tăng lên. Nhà nguyện ấy được tu sửa, cải tiến, và mở rộng đáng kể, và vừa xong thì nó lại đầy ắp như trước đến tràn ra ngoài. Tại sao ông (vị Chủ tọa) lại nhắc điều này? Để cho thấy tầm nhìn của hội chúng là chính đáng—rằng việc dựng lên một công trình như thế này không phải là một việc làm hung hăng—mà chính là sự thành công liên tục, chuỗi chiến thắng, những lợi ích ngày càng tăng, những nhu cầu đông đảo luôn đi kèm với chức vụ của vị quý ông này đã biện minh cho họ! Vị Chủ tọa tiếp theo bình luận về giá trị của công việc mục vụ của ông Spurgeon, mà ông cho là không nên đánh giá chỉ bằng hiệu quả hữu hình trên hội chúng của ông, mà còn bằng ảnh hưởng mà việc xuất bản rộng rãi các bài giảng của ông khắp nước Anh và các Thuộc địa, và việc tái bản chúng ở Mỹ, có thể mong đợi sẽ có trên vô số người khác.

Nhưng, trở lại mục tiêu đặc biệt của buổi họp hiện tại, mà ông được ông Spurgeon cho biết là "Sự Hiệp Nhất," ông rất tiếc phải nói, ông nghĩ tai họa và sai lầm lớn của Hội Thánh Cơ Đốc là thiếu sự hiệp nhất. Ông nghĩ rằng mọi Cơ Đốc nhân nên lấy điều này làm châm ngôn—rằng trong những điều thiết yếu, họ phải có sự hiệp một; trong những điều không thiết yếu, có tự do; và trong mọi sự, họ phải có lòng bác ái. Nếu họ tuân giữ và thực hành châm ngôn lớn này, thì những cãi vã nhỏ nhen và ghen tị xấu xa, và sự đố kỵ khó coi, vốn là nỗi ô nhục của Hội Thánh Cơ Đốc, sẽ không còn nữa. Sứ đồ Giăng đã nói gì? Có vô số hoàn cảnh cho chúng ta thấy tình yêu vượt trội của Đức Chúa Trời nhưng—"Bởi đó," ông nói, "chúng ta nhận biết tình yêu Đức Chúa Trời, vì Ngài đã phó sự sống Ngài vì chúng ta," và suy luận mà Sứ đồ rút ra từ điều này là, "Nếu Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi đã sai Con một của Ngài đến thế gian," thì đó chẳng phải là một động lực và một bổn phận cho những người mà Ngài yêu, và chịu khổ, và chịu chết, phải yêu thương nhau sao? Hãy xem, chẳng phải tất cả chúng ta đều ở dưới cùng một sự đoán phạt, chẳng phải tất cả chúng ta đều dự phần vào sự rủa sả và sự Sa Ngã đó sao? Chẳng phải chúng ta cũng có cùng một hy vọng, và cùng một sự trông đợi về Sự Cứu Chuộc và sự giải cứu khỏi sự Sa Ngã ấy, và chúng ta chẳng nên yêu thương nhau như Anh Em sao? Chẳng phải chúng ta đang cùng nhau đi qua đồng vắng sao? Chẳng phải chúng ta đã có đủ buồn rầu, và đủ thử thách, và đủ phiền muộn, đủ đau đớn thể xác và rối trí tinh thần, mà còn phải làm tăng thêm sự cay đắng của nó bằng sự thiếu tình yêu thương, và bằng sự ghen tị hẹp hòi, người này với người kia sao? Chẳng phải tất cả chúng ta đều nhắm đến cùng một Thiên Đàng trên cao, cùng đứng dưới một Đấng Chăn Chiên vĩ đại, và vì vậy chúng ta chẳng nên yêu thương nhau như dân sự của Đức Chúa Trời, và như tôi tớ của Đức Chúa Trời sao! Có lẽ hầu hết thính giả của ông đều nhớ đến hoàn cảnh của Ru-tơ. Ru-tơ là một người mót lúa rất thành công. Bà đã thu được một số lượng lớn, và sau khi thu xong, bà đập nó ra, một phần bà mang đi, và một phần bà bỏ lại. Vậy họ đoán bà mang đi phần nào? Vâng, ai cũng sẽ nói bà mang đi lúa, và bỏ lại trấu. Vậy, trong sự hiệp nhất lẫn nhau của chúng ta trong các công việc chung của mình—trong các bổn phận chung của chúng ta—chúng ta không thể nhìn nhau, thấy điều gì tốt, nhận lấy điều tốt, gạt bỏ và bỏ lại điều gì khó chịu và không vui sao? Chúng ta không thể lấy điều gì phù hợp với quan điểm của mình về Lẽ Thật, hài hòa với tình cảm và nguyên tắc của mình, và nếu có điều gì khó chịu, thì quy nó cho sự yếu đuối chung mà họ và chúng ta đều phải chịu, và chịu đựng lẫn nhau như Cơ Đốc nhân phải làm với nhau sao? Ông nhớ có lần một buổi họp Truyền giáo lớn sắp được tổ chức, và người ta quyết định tổ chức nó trong nhà thờ. Sau khi quyết định, người ta phát hiện rằng trong nhà thờ không có nến, không có đèn, và có câu hỏi là làm sao thắp sáng nó. Vâng, những người bạn ở đó không hề nao núng trước vài khó khăn! Những người Giám Lý Anh Quốc gửi đèn của họ đến, những người Wesley và các giáo phái tôn giáo khác gửi đèn của họ đến, và những chiếc đèn khác được gửi từ Tòa Thị Chính. Khi họ tụ họp, nơi ấy được thắp sáng rực rỡ, nhưng người ta nói không ai có thể phân biệt đâu là ánh sáng của Giáo Hội Anh Quốc, đâu là ánh sáng của người Báp-tít, và đâu là ánh sáng của người Wesley; nhưng như một Thánh Linh đã đưa họ đến với nhau trong công việc của một Chủ, thì một tâm trí đã chi phối toàn thể hội chúng, và họ đã có một buổi họp tốt đẹp, trong đó họ cam kết đức tin chung của mình sẽ siêng năng rao giảng Phúc Âm đời đời, và giúp đỡ người khác làm điều tương tự!

Đó là một hoàn cảnh đáng chú ý, rằng trong khi ngày nay chúng ta liên tục nghe những lời lẽ cay đắng của một hạng người này đối với một hạng người khác, sự cay đắng ấy chỉ sinh ra sự cay đắng tương tự trong hạng người bị họ nói đến, hoặc nó chỉ nâng cao những cá nhân bị họ lên án, đúng theo mức độ những điều ấy xảy ra, thì hội thánh dùng chúng, vị mục sư khuyến khích chúng, cá nhân bảo trợ, như thể vậy, một tinh thần cãi vã nhỏ nhen, đố kỵ, thường là một mục sư mà Đức Chúa Trời sẽ không công nhận, mà công việc không bao giờ thành công, mà hội chúng là một tập thể Cơ Đốc nhân thờ ơ, và không hiếm khi, chính vị mục sư đã cay đắng trong những lời công kích của mình chống lại những người khác đã rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, lại chính mình, bởi một hoàn cảnh lạ lùng nào đó, bị cấm lâu dài không được giữ chức vụ thánh ấy! Và vì vậy, ông (vị Chủ tọa) muốn nói rằng mọi người nên cố gắng thực hiện nguyên tắc mà vị mục sư của họ đã nói với họ rằng họ được hiệp lại để tôn vinh, đó là, SỰ HIỆP NHẤT; rằng dù họ là người Wesley hay Trưởng Lão, hay là người Báp-tít hay Độc Lập, họ đều ở dưới một Đấng Chăn Chiên, họ đều cam kết cùng một đức tin, họ đều có cùng một hy vọng, và họ sẽ không bao giờ tiến triển công việc của mình bằng cách ruồng bỏ và lên án người khác; họ sẽ không bao giờ nâng cao các nguyên tắc của mình bằng cách nói cay đắng về những người không thể đồng ý với họ; nhưng tương xứng với việc họ bày tỏ một tinh thần Cơ Đốc, và bày tỏ tâm trí của Thầy mình, Đức Chúa Trời thường sẽ chấp nhận và ban phước cho công việc của họ. Ông tiếc vì sự vắng mặt của bất kỳ đại diện nào của Giáo Hội Anh Quốc. Ông ước gì mọi hạng người, giáo sĩ và người bất đồng giáo, đều gạt bỏ mọi cảm xúc giận dữ và không tử tế với nhau. Họ không thể che giấu với chính mình rằng Đức Chúa Trời đã ban vinh dự lớn cho Giáo Hội Anh Quốc. Họ không nên muốn che giấu rằng Giáo Hội ấy chưa bao giờ dốc sức như vậy, và bày tỏ sự lo lắng như vậy để hoàn thành sứ mạng của mình như hiện nay, và họ nên cùng vui mừng như những người có cùng lợi ích, là thành viên của cùng một cộng đồng, cùng trong một trung đoàn, và cùng hành quân dưới một Vị Lãnh Đạo, khi bất kỳ mục sư nào trong Giáo Hội hay trong số những người Bất Đồng Giáo được làm cho hữu ích cách vượt trội trong việc rao giảng Phúc Âm của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ! Nếu có một điều mà ông (vị Chủ tọa) mong muốn trên hết mọi sự trong thế giới Cơ Đốc, đó là sự hiệp một. Ông hy vọng mình đã luôn cố gắng thực hiện điều đó. Nếu họ là dân sự của Đức Chúa Trời, thì phải có tình yêu trong lòng họ, người này với người kia. Ông chỉ ước mình có thể thốt ra một ý tưởng có xu hướng gắn kết các Cơ Đốc nhân lại với nhau trong sự gắn bó với Thầy mình, trong sự hiệp nhất đầy yêu thương với những người cùng là bạn đồng hành với họ qua đồng vắng, trong sự trông đợi đầy hy vọng và vui mừng được hiệp cùng họ trong một thế giới khác tốt đẹp hơn, nơi họ sẽ sống như Anh Chị Em trong sự bình an và hiệp nhất hoàn hảo! Họ hãy chịu đựng những yếu đuối của nhau.

MỤC SƯ J. HALL, Mục sư Độc Lập, tiếp theo lên tiếng trước buổi họp. Ông xem nó, và ông nghĩ mọi người đều phải xem như vậy, như một dấu hiệu tốt lành, một điềm lành của thời đại đang trôi qua trên chúng ta, rằng những người bạn ở đây lại coi trọng sự hiệp nhất giữa các Cơ Đốc nhân đến mức dành cả một buổi tối để thảo luận về chủ đề quan trọng này. Có thể nào đánh giá quá cao tầm quan trọng của nó không? Tại sao, họ không thể đọc Kinh Thánh của mình, dù chỉ với sự cẩn thận vừa phải, mà không thấy rằng sự thể hiện thực tế sự hiệp nhất giữa các Cơ Đốc nhân là một trong những mục đích vĩ đại của chế độ Cơ Đốc! Thật vậy, họ được nói rõ rằng Đấng Cứu Thế đã định, bởi sự chết của Ngài, nhóm lại làm một, mọi con cái Đức Chúa Trời bị tản lạc khắp đất, và họ biết rằng để hoàn thành mục đích này, Ngài đã cầu thay, gần như bằng hơi thở cuối cùng, bằng lời lẽ cho chúng ta hiểu rằng sự hiệp một của Hội Thánh là một trong những phương tiện vĩ đại cho sự cải đạo của thế gian; Và, trên thực tế, trong khi sự hiệp một hữu hình còn thịnh hành giữa các môn đồ của Đấng Cứu Thế, thì công việc của Cơ Đốc giáo ở khắp nơi đều đắc thắng. Phải, những người đánh cá nghèo ở Ga-li-lê, không giàu sang, không học thức, không được bảo trợ—chỉ đứng trên Lẽ Thật của Đức Chúa Trời—đã hơn hẳn mọi quyền lực của thế gian hợp lại đứng trên sự dối trá của ma quỷ! Sự hiệp một hữu hình thật là vinh quang của Hội Thánh Đấng Christ, và cho đến khi Vinh Quang của Chúa ấy được thấy lại trên nàng, các dân tộc sẽ không đến với ánh sáng của nàng và các vua đến với sự chói lọi của sự mọc lên của nàng. Điều gì làm cho việc họ tụ họp để nói về một chủ đề như vậy là một dấu hiệu tốt? Lý do đã được vị Chủ tọa nhắc đến. Than ôi, Hội Thánh của Đấng Christ vẫn còn trình bày một cảnh tranh chấp và chia rẽ, và xung đột, và các Cơ Đốc nhân tụ họp từ mọi giáo phái để nói về vấn đề này có thể, với phước lành Thiêng Liêng, trở thành phương tiện chữa lành, hoặc giúp chữa lành, những vết rạn của Si-ôn!

Chúng ta nói về những kỳ quan của thời đại chúng ta đang sống. Vâng, đó chắc chắn là một thời đại tiến bộ. Những phát minh của khoa học đã đến gần như trong phạm vi siêu nhiên, và những kỳ quan tự nhiên đã đạt gần đến phép lạ. Những điều không thể của tổ phụ chúng ta đã trở thành trò đùa và trò tiêu khiển của chúng ta—chúng ta cưỡi trên đôi cánh của hơi nước, chúng ta buộc gió trời vào cỗ xe của mình, chúng ta vượt đại dương ngược gió ngược và sóng dữ, chúng ta nắm lấy tia chớp của trời, và biến chúng thành người đưa tin của thế giới, và chúng ta biến ánh sáng thành họa sĩ vẽ chân dung của mình, thế mà—điều ấy làm mặt chúng ta đỏ bừng—sự hiệp nhất giữa các Cơ Đốc nhân vẫn còn là một câu hỏi bỏ ngỏ! Và các Cơ Đốc nhân, những người hòa giải được định trước của thế giới, lại không thể dàn xếp những điều kiện tiên quyết của một hiệp ước đình chiến giữa chính mình. Thế mà, các Cơ Đốc nhân được truyền phải yêu kẻ thù của mình, lại có nhiều người không đủ tôn giáo để yêu thương nhau; các Cơ Đốc nhân được đòi hỏi phải cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, lại vẫn có những người không chịu cầu nguyện cùng các Anh Em thuộc giáo phái khác! Câu hỏi mà ông (ông Hall) phải xem xét là, "Kinh Thánh dạy chúng ta điều gì về sự hiệp nhất giữa các Cơ Đốc nhân?" Nay rõ ràng từ toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, cũng như từ kinh nghiệm Cơ Đốc, rằng có một sự hiệp một thiết yếu giữa mọi môn đồ của Chúa, bất kể tên đảng phái hay sự chia rẽ giáo phái của họ là gì. Nhờ mối quan hệ chung của họ với Chúa Jêsus Christ, họ được liên kết, người này với người kia, trong mối dây của sự thông công chung và trong hy vọng về một vận mệnh vinh hiển. Bất cứ nơi nào có Cơ Đốc nhân thật, bất kể màu da của họ, dù họ trắng hay đen, man di, Sê-thi, nô lệ hay tự do—dù họ cháy bỏng ở xích đạo, hay run rẩy ở địa cực—họ đều là một trong Đấng Christ Jêsus! Họ cũng sẵn lòng từ bỏ sự giàu sang của thế gian, và danh tiếng của thế gian, và vinh dự của thế gian vì vinh hiển của danh Ngài, và các phước lành của Thập Tự Giá Ngài. Nếu họ đi khắp thế gian và chỉ hỏi mỗi Cơ Đốc nhân câu hỏi này, "Anh nghĩ gì về Đấng Christ?" họ sẽ nhận được chỉ một câu trả lời từ mỗi người trong họ, "Ngài là Đấng trổi hơn muôn người, và toàn hảo đáng yêu." Nếu họ đưa vào một phòng những người Giám Lý Anh Quốc, Trưởng Lão, và Wesley, và Báp-tít, và Độc Lập, điều gì sẽ xảy ra? Nếu họ nhắc đến sách cầu nguyện, và chê bai nó, ông e rằng người Giáo Hội sẽ nhảy dựng lên. Nếu họ dám nghi vấn bản tuyên xưng đức tin, ông e rằng người Trưởng Lão sẽ bực mình. Cũng vậy với người Wesley nếu họ công kích các hành động của hội nghị; và nếu họ dám nói một lời chống lại người Báp-tít, ông không biết người anh em Báp-tít sẽ cảm thấy thế nào; và rồi nếu họ cả gan nghi vấn, dù chỉ một lúc, nguồn gốc Thiêng Liêng của chủ nghĩa Độc Lập, ông không biết người Độc Lập sẽ nói gì. Vâng, nay, đó là những điều nhỏ nhặt sẽ chia rẽ ngay cả những người tốt, và có lẽ, trong một thời gian, khiến họ bất hòa với nhau! Nhưng chỉ cần bảo họ cầu nguyện cùng nhau, và họ sẽ đều quỳ gối trong danh Đấng Christ; bảo họ hát cùng nhau, và họ sẽ đồng thanh hô vang, "Chúng ta chớ khoe mình, chỉ khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Bảo họ cùng làm việc, và có thể có nhiều hình thức công việc, và một số việc họ có thể không hiệp nhất được; nhưng hãy đặt trước mặt họ Lời Thánh của Đức Chúa Trời, không chú thích hay bình luận, và bảo họ dốc nỗ lực và cảm thông của mình để ban Lời Sự Sống cho các dân tộc, và với một lòng, và một tay, họ sẽ thấy người Wesley và người Báp-tít, và người Giám Lý Anh Quốc và người Trưởng Lão dốc sức mình để làm công việc chung này của mọi người yêu mến Đấng Cứu Chuộc!

Sự hiệp một là điều vĩ đại mà Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi—rằng phải có một sự bày tỏ ra bên ngoài trước thế gian về sự hiệp một nội tại này giữa mọi Cơ Đốc nhân. Điều còn thiếu, là sự hiệp nhất giữa các Cơ Đốc nhân phải là một thực tế hữu hình—rằng phải có một sự bày tỏ công khai, rõ rệt về thực tế ấy trước mắt thế gian trong các việc làm nhân từ huynh đệ, và trong các nỗ lực từ thiện Cơ Đốc. Thật rất vui khi biết rằng mọi Cơ Đốc nhân đều là chi thể của một thân thể, mà Đấng Christ là Đầu vinh hiển—nhưng sự hiệp một ấy chỉ được Hội Thánh trên Thiên Đàng biết, và chỉ được Hội Thánh dưới đất hiểu! Thế gian không hiểu điều ấy—thế gian không thấy điều ấy. Vì vậy, điều còn thiếu, là điều Đấng Christ đã cầu nguyện—và cầu nguyện như điều không thể thiếu cho sự cải đạo của thế gian—rằng sự hiệp một thuộc linh thật của Hội Thánh phải trở thành một sự kiện hữu hình trước mắt thế gian. Vâng, vậy sự hiệp một này có nghĩa là gì? Dĩ nhiên nó không có nghĩa là thỏa hiệp. Không. Ông Spurgeon đã nói với họ điều đó tối qua khi họ có buổi họp riêng, để nghe sự trình bày về những quan điểm đặc biệt của mình. Vâng, ông (ông Hall) tôn trọng họ vì điều đó, vì sự hiệp nhất mà Kinh Thánh dạy dỗ là sự hiệp nhất cho phép người Báp-tít vẫn là người Báp-tít, người Giám Lý Anh Quốc vẫn là người Giám Lý Anh Quốc, người Trưởng Lão vẫn là người Trưởng Lão, và người Wesley vẫn trung thành với Wesley, và người Độc Lập vẫn là người Độc Lập. Nó nhắm đến việc kết hợp họ lại với nhau trên đất, trên cùng nguyên tắc mà nó hiệp nhất họ với nhau trên Thiên Đàng, không phải như những người theo Giáo Phái mà như những Cơ Đốc nhân!

Ông nhớ đã đọc một trong các bài giảng của ông Spurgeon, trong đó ông đang đắm mình trong những viễn cảnh tươi sáng về tương lai, về những thời kỳ tốt đẹp sắp đến khi buổi sáng sẽ đến sau đêm dài của thế gian, và ngày Sa-bát sau sự lao nhọc dài của thế gian; và một trong những viễn cảnh là—rằng chắc chắn tất cả họ sẽ đều là người Báp-tít. Vâng, ông thật sự tin rằng nếu có một Nhà Tạm Đô Thành, nó có thể được trang trí như tối nay, với bể báp-têm bằng đá cẩm thạch, và ông tin rằng mọi người Giám Lý Anh Quốc và Trưởng Lão nào không tin vào nó, sẽ có cách làm riêng của họ, thế mà người anh em Báp-tít và người anh em theo Báp-têm Trẻ Em sẽ yêu thương nhau hơn. Ông không biết rằng trong Thời Kỳ Ngàn Năm sẽ tốt hơn nếu tất cả họ đều là người Báp-tít; ông không biết rằng sẽ không tốt hơn cho sự mở rộng Vương Quốc của Đấng Christ, nếu vẫn còn một vài khác biệt nhỏ trong những việc nhỏ nhặt này! Dĩ nhiên, sự hiệp nhất mà họ đã nói đến không có nghĩa là sự đồng nhất. Họ biết rằng Hội Thánh La Mã, khi có quyền cưỡng chế, đã đàn áp mọi ý kiến tôn giáo, và tạo ra một sự tuân thủ rất chính xác theo một hệ thống giáo lý và một công thức thờ phượng, và nàng gọi đó là "sự hiệp nhất." Tại sao, nó nhắc người ta nhớ đến sự hiệp nhất của một khu vườn Hà Lan, nơi các cây đều được cắt tỉa cùng một kích cỡ và hình dạng. Hiệp nhất ư? Tại sao, đó là sự hiệp nhất của nghĩa địa—nơi hoàng tử và thần dân đều bày ra cùng một sự mục nát, và mục thành cùng một bụi đất! Đa dạng trong hiệp nhất, hiệp nhất trong đa dạng—đó là đặc trưng của mọi sự sống. Người làm vườn Hà Lan, người mà ông vừa nhắc đến, hẳn đôi khi phải vất vả để giữ cho cây của mình đều cùng một kích cỡ và hình dạng. Sự sống là một điều rất mạnh mẽ, và hãy tin chắc, ông ta phải rất bận rộn với những cây này để duy trì bất kỳ vẻ đồng nhất hữu hình nào. Có một sự vật lộn kỳ diệu trong mọi sự sống để được biểu hiện riêng. Sẽ không được xem là một lời khen lớn cho thính giả của ông nếu trong một lúc ông tưởng tượng rằng họ đều là những pho tượng đá—và ông thấy một người anh em Cơ Đốc trong hội chúng vừa gợi ý tưởng này cho ông—rằng họ đều là những pho tượng đá. Họ có thể bày ra sự đồng nhất hoàn hảo nhất; họ có thể ngồi cùng một tư thế, với cùng một cử chỉ và, về mọi mặt, đều giống hệt nhau. Vâng, nhưng giả sử, ngay giữa thiên đường đồng nhất này, họ được ban cho nguyên tắc của sự sống. Khoảnh khắc họ bắt đầu sống, sự đồng nhất chấm dứt—họ sẽ đổi tư thế; người này sẽ nhìn hướng này, và người kia sẽ nhìn hướng kia; người này sẽ có vẻ trầm tư, và người kia vẻ vui mừng; và sẽ có, suốt thời gian ấy, sự diễn tả các cảm xúc và đam mê khác nhau của linh hồn con người được khắc họa trên các khuôn mặt khác nhau của họ. Và ngay nơi nào có sự sống thật, nơi ấy sẽ có sự đa dạng này giữa nguyên tắc hiệp nhất nền tảng. Tại sao, sở thích và tính khí của các Cơ Đốc nhân cũng đa dạng như khuôn mặt và giọng nói của họ.

Tính khí tự nhiên, chắc chắn, có rất nhiều liên quan trong sự tăng trưởng của các Ân Điển Cơ Đốc. Tính khí của một người trước khi cải đạo vẫn còn với ông ta sau khi cải đạo, chỉ khác một điều—rằng nay nó đã được báp-têm bằng Đức Thánh Linh, và bằng lửa, và được biệt riêng cho công việc của Đức Chúa Trời. Ví dụ, chính là Ân Điển Thiêng Liêng tác động trên một tính tình vốn hòa nhã, đã tạo ra một Ba-na-ba, con trai của sự an ủi. Chính là điều ấy tác động trên một tính tình đầy năng lượng, đã đốt cháy một linh hồn với sự dạn dĩ lớn trong đức tin và tạo ra một Bô-a-nẹt, con trai của sấm sét. Hãy nhìn Mê-lan-tôn và Lu-thơ, Mê-lan-tôn nói Kinh Thánh ban cho linh hồn một niềm vui thánh khiết và kỳ diệu, đó là thức ăn thần tiên trên trời. Nay, Lu-thơ nói, Lời của Chúa là một thanh gươm, đó là một cuộc chiến, đó là một sự hủy diệt, và nó nhảy xổ lên con cái Ép-ra-im như sư tử trong rừng! Những người này đều tin kính như nhau, thế mà Mê-lan-tôn hiền hòa chỉ thấy trong Lời Đức Chúa Trời một nguồn sự sống, và một dòng sông của sự vui thích của Đức Chúa Trời—trong khi Lu-thơ nóng nảy và sốt sắng chỉ thấy và nghe sấm sét và ngọn lửa của một Đức Chúa Trời thịnh nộ! Họ có thể nhìn vào lịch sử của Whitefield và của Edwards. Tại sao, chức vụ của Jonathan Edwards ập đến trên dân chúng đáng báo động như tiếng kèn của ngày tận thế, khủng khiếp như sự bùng cháy của những ngọn lửa cuối cùng, trong khi sự giảng đạo của Whitefield giáng xuống tai dân chúng như mưa trên cỏ mới cắt. Hãy tin chắc, Whitefield không bao giờ có thể giảng bài giảng ấy, "Những Kẻ Có Tội Trong Tay Một Đức Chúa Trời Thịnh Nộ." Ông hẳn đã phải dừng lại cả trăm lần trong bài giảng để rao giảng tình yêu của Đấng Christ cho những kẻ có tội, và khóc thương những linh hồn đang lâm nguy trước cơn thịnh nộ sắp đến! Chỉ trong một lúc hãy nhìn vào trường hợp của Phi-e-rơ và Giăng, và có thể thấy cùng một sự khác biệt.

Kết luận, ông muốn nói rằng ba yếu tố của sự hiệp nhất Cơ Đốc là sự hiệp một của đức tin trong mối quan hệ với Đấng Christ, sự hiệp một của tình cảm trong mối quan hệ với nhau, và sự hiệp một của nỗ lực trong mối quan hệ với thế gian. Với sự hiệp nhất thực tế hữu hình phát sinh từ một đức tin chung nơi Đấng Christ—lòng nhân từ huynh đệ và nỗ lực liên kết, Hội Thánh một lần nữa như xưa sẽ, "hiện ra trong sáng như mặt trăng, rực rỡ như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân mang cờ xí."

Ông EDWARD CORDEROY, Nghị sĩ, nói rằng khó có thể chọn được một chủ đề nào thích hợp hơn trong một nhà cầu nguyện, được dựng lên bằng những đóng góp từ các thành viên của nhiều Hội Thánh Tin Lành khác nhau, hơn chủ đề đã được công bố tối nay. Đối với nhiều người, nó sẽ là một chủ đề bị chế giễu—vì không chỉ những người Công Giáo La Mã buộc tội chúng ta thiếu sự hiệp nhất. Sẽ vô ích khi cố che giấu những sự khác biệt của chúng ta, thật vậy sẽ là không khôn ngoan nếu chúng ta có thể. Chắc chắn diện mạo của các hội thánh xứ này đã biện minh đầy đủ cho lời tuyên bố rằng chúng ta đã hết lòng ôm lấy, với tư cách những người Tin Lành, một nguyên tắc vĩ đại rút ra từ Kinh Thánh, và được đưa ra tại cuộc Cải Chánh—quyền phán đoán riêng. Nhưng vẫn có một sự hiệp một thật, thực chất, sống động giữa các môn đồ của Đấng Christ. Ngoại trừ sự yếu đuối và yếu kém của loài người, hay sự ngoan cố và ngu dốt của loài người thỉnh thoảng phóng đại những khác biệt bề ngoài thành những khác biệt thật, thì không có gì trong bất kỳ tổ chức Hội Thánh nào, không có gì trong các công thức tôn giáo, thậm chí không có gì trong Giáo Lý giữa những Hội Thánh gọi là Chính Thống xứ này—không có gì nếu chúng ta chỉ tin rằng chỉ có một danh được ban cho loài người dưới trời, nhờ đó chúng ta có thể được cứu—để ngăn cản một sự hiệp nhất thật, thực chất, hiệu quả giữa mọi môn đồ của Đấng Christ! Giáo lý về sự hiệp nhất thiết yếu thật giữa các môn đồ của Đấng Christ nên, ông xin phép nói, được giải thích đầy đủ hơn, trình bày, và được tiếp nhận chung hơn so với hiện nay. Ôi, nếu họ có thể tưởng tượng một linh hồn của người công chính đã được hoàn hảo, được phép xuyên qua bức màn mỏng che khuất thế giới vô hình khỏi tầm nhìn phàm tục của chúng ta, với chủ đề này để diễn thuyết, ông ấy sẽ nói với họ rằng sự hiệp nhất với Đấng Christ là Đầu, hẳn phải có nghĩa là sự hiệp nhất của các chi thể trong thân thể Ngài, người này với người kia! Ông ấy sẽ nói với họ, như họ đã được nhắc nhở, rằng có chép: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, chúng ta cũng phải yêu nhau." Ông ấy sẽ nói với họ rằng họ đã chiến đấu vì những cái bóng nếu họ chiến đấu vì bất cứ điều gì không liên quan đến cõi đời đời vinh hiển! Ông ấy sẽ nói với họ, bằng giọng điệu sâu lắng từ sự nhận thức mãnh liệt về những điều thuộc về cõi đời đời, về sự dại dột, sự dại dột hoàn toàn, khốn khổ của những điều nhỏ nhen làm biến dạng nhiều Hội Thánh Cơ Đốc vì chúng đến từ những người yếu đuối, dù trong sự thương xót của Đức Chúa Trời, là những người tốt! Ông ấy sẽ nói với họ về lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, là các ngươi phải yêu nhau như ta đã yêu các ngươi." Ông ấy sẽ nói với họ rằng một số lời cuối cùng của Kinh Thánh, có lẽ là những lời cuối cùng, Thư của Giăng, đã thở đầy Giáo Lý này, và vị thánh và Sứ đồ già dường như đã tập trung toàn bộ tinh thần của Phúc Âm trong lời khuyên: "Hỡi các con cái bé mọn, hãy yêu thương nhau!" Sự hiệp nhất chỉ bằng danh nghĩa sẽ hoàn toàn vô ích. Lời xưng bằng môi miệng, không kèm theo những việc làm tử tế, khó mà tin cậy được. Chỉ một sự hiệp nhất thuộc linh, cầu nguyện, huynh đệ thật của Hội Thánh Đấng Christ mới làm tăng giọng điệu tin kính của Hội Thánh, làm sống động lòng sốt sắng của Hội Thánh, và ban phước cho thế gian.

Chủ đề được ông Spurgeon giao cho ông là ảnh hưởng của một sự hiệp nhất như vậy đối với chính Hội Thánh. Nếu tinh thần hiệp nhất thật này được vun trồng, sẽ có một sự vun trồng cầu nguyện những đặc điểm làm cho sự hiệp nhất này trở nên đáng mong muốn, và nhờ đó sẽ có sự tăng trưởng trong Ân Điển của toàn thể Hội Thánh. Một trong những kết quả đầu tiên sẽ là một sự lo lắng cho vinh dự của Đấng Christ—

"Một mối quan tâm ghen tuông, công chính cho sự ca ngợi bất diệt của Ngài! Một ước muốn thuần khiết rằng mọi người đều học biết, và tôn vinh Ân Điển của Ngài."

Và bất cứ điều gì sẽ tôn cao Đấng Cứu Thế, thêm vinh quang cho nhiều mão triều của Ngài, và đưa thế gian đến dưới chân Ngài—đó sẽ là đối tượng của nỗ lực cầu nguyện và sùng kính của Hội Thánh. Rồi sẽ có một ước muốn tha thiết được ngày càng giống Đấng Cứu Thế hơn, và cố gắng bước theo dấu chân Ngài càng nhiều càng tốt; và khi Hội Thánh, qua từng thành viên, tìm cách hành động trong Thánh Linh của Đấng Cứu Thế, thì càng ngày càng có nhiều Thánh Linh của Ngài được thấm nhuần, và khi họ tìm cách ngày càng giống Đầu, họ sẽ dễ dàng nhận ra hình ảnh của Ngài trong bất kỳ chi thể nào của Ngài ở bất cứ đâu, và trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Cũng sẽ có một sự tôn trọng dành cho những chi thể nghèo khó, khiêm nhường và đau khổ trong bầy của Đấng Christ mà đôi khi họ không được như hiện nay. Lòng bác ái ban chén nước lạnh cho môn đồ sẽ không còn bị pha tạp bởi sự mong đợi lời khen của loài người, nhưng nó sẽ được ban cho môn đồ trong danh môn đồ vì cớ Thầy. Sẽ có sự gia tăng tinh thần bác ái. Chúng ta sẽ có đôi mắt lớn cho những điểm xuất sắc của nhau, và tầm nhìn nhỏ cho những khuyết điểm của nhau. Ôi, ước gì có thêm lòng bác ái tha thứ, lòng bác ái che đậy lỗi lầm! Một hiệu quả khác sẽ là khả năng vui mừng trong sự thành công của nhau. Đó là một điều khó khăn biết bao đối với một số người trong chúng ta! Lại nữa, sẽ có một khuynh hướng cùng làm việc với nhau nơi nào khả thi, hoặc vẫn, nếu không khả thi, cùng nhau, nhưng trong một tinh thần đến nỗi Giu-đa sẽ không ghen tị Ép-ra-im, Ép-ra-im cũng không quấy rối Giu-đa. Cũng sẽ có sự sống động của lòng sốt sắng, và đức tin, và tình yêu của chúng ta. Chúng ta sẽ vui mừng giúp đỡ nhau, mang gánh nặng cho nhau. Chúng ta sẽ học nói yêu thương, và tử tế, và tôn trọng, và kính trọng về nhau, chứ không nói gièm pha và như thể chúng ta vui mừng khi nghe một lời thì thầm về bất kỳ sự sai phạm nào

MỤC SƯ ROBERT BUSHNELL, thuộc Hội Giám Lý Tự Do, tiếp theo lên tiếng trước buổi họp bằng một bài phát biểu rất hóm hỉnh. Sau vài nhận xét mở đầu, ông nói ông rất vui mừng về việc dựng lên tòa nhà nơi họ đang tụ họp vì một hai lý do quan trọng. Thứ nhất, ông tin nó sẽ là nơi sinh ra của những linh hồn bất diệt. Có một nơi ở nước Anh xưa—ông biết nó rất rõ, hình ảnh của nó được khắc ghi một cách trân trọng trong ký ức ông—ông không có ý nói nó tốt hơn bất kỳ nơi nào khác chút nào, nhưng đối với ông nó tốt hơn. Ông có thể nhớ hình dạng của các cửa sổ và cửa ra vào; ông biết toàn bộ dáng vẻ của tòa nhà cũ ấy, và không có ngôi nhà nào ở nước Anh xưa như ngôi nhà ấy đối với ông. Ông sẽ nói cho họ biết tại sao. Ông đã được sinh ra ở đó, và ông đã được tái sinh ở đó. Cách đây không lâu ông đã đến thăm nơi ấy—ông đến để tiễn người mẹ đáng thương của mình về nơi an nghỉ. Ông nhìn ngôi nhà, và đã có thể khóc vì nó, và nếu những người ở đó không cho ông là mê tín, ông đã không ngần ngại trả một shilling để được đến đúng căn phòng và quỳ đúng chỗ nơi ông đã ở khi Đức Chúa Trời cải đạo ông. Chính sự sinh ra lần thứ hai đã làm cho nó vinh hiển. Và vì vậy ông không hề nghi ngờ rằng nhà cầu nguyện này sẽ thân thương với hàng nghìn linh hồn, vì họ sẽ được sinh ra cho Đức Chúa Trời tại đó! Nhưng rồi, chưa hết. Ông tin nó cũng sẽ là nơi bồi bổ thuộc linh cho các thánh đồ. Ông hoàn toàn nghĩ, bất chấp mọi điều người ta nói ngược lại, rằng nếu họ muốn một chút thức ăn ngon lành, bổ dưỡng, họ có thể có được ở đó. Ông đã đến vào sáng Thứ Sáu Tuần Thánh, và ông thú nhận rằng ông cảm thấy đó là nhà của Đức Chúa Trời. Ông không có ý nói rằng họ sẽ có được rất nhiều hoa ở đó, họ không cần chúng. Thức ăn mới là thứ họ cần. Hoa trông rất đẹp trên bàn, nhưng họ sẽ không thích hoa nếu không có thức ăn. Có hai người đàn ông trên đường một ngày nọ, và họ đã đi một chặng đường rất dài, và đói kinh khủng. Cuối cùng, một trong hai người thấy cái mà ông ta cho là một quán trọ. "Đây rồi, Anh ơi," ông ta nói, "vào thôi." Thế là họ vào, và người phục vụ đến với chiếc tạp dề, đúng như họ vẫn làm, và trông ông ta rất bảnh bao, và có một cái bàn bày biện rất đẹp, và đĩa bát và đồ bạc, và mọi thứ. Thế là hai người nói với người phục vụ, "Anh có món gì?" "Vâng"—ông ta hầu như không biết. "Anh có vịt không?" họ hỏi. "Không." "Gà?" "Không." "Bít tết bò?" "Không." "Trời ơi, vậy anh bán cái gì?" họ nói. "Vâng," ông ta nói, "chúng tôi mở quán rượu." Nay, có những tòa nhà trong đó có mọi thứ cần thiết trừ một điều cần thiết. Ông tin rằng trong nhà cầu nguyện này sẽ có thịt cho người lớn, sữa cho trẻ thơ, và sự nuôi dưỡng thuộc linh cho những kẻ ngất xỉu và hấp hối! Đến với chủ đề hiệp nhất, họ đều biết rằng hiệp nhất là sức mạnh. Một giọt nước nhỏ có thể rơi trên mặt một quý bà yểu điệu, và bà hầu như không biết, nhưng gom một khối giọt lại với nhau, và bạn có được đại dương đủ lớn để chở hay chôn vùi con Lê-vi-a-than! Ông Bushnell sau đó đưa ra vài minh họa về những biểu hiện của sự hiệp nhất, kết thúc bằng minh họa từ chính việc dựng lên Nhà Tạm.

MỤC SƯ W. G. LEWIS, ở Bayswater, nói rằng chủ đề được giao cho ông quá rộng lớn về phạm vi, và quá nặng nề về hậu quả, đến nỗi ông gần như cảm thấy mình táo bạo khi cố gắng xử lý nó. Đó là, "Những giới hạn của sự hiệp nhất thực tế là gì?" Không thể có sự hiệp nhất nếu không có một tín điều. Hãy hiểu rõ rằng dù lòng bác ái đẹp đẽ và công bằng, và thuộc về trời đến đâu, Lẽ Thật vẫn là huyết mạch của nó. Không có nó, nó không thể tồn tại. Mọi hiệp hội của loài người bất kể loại nào đều tồn tại trên sự đồng cảm về niềm tin. Các hiệp hội đạo đức, chính trị, khoa học hay tôn giáo đều có một trung tâm chung, một nền tảng niềm tin. Tuy nhiên, miễn là loài người được xây dựng trên nền tảng của các Sứ đồ và Tiên tri, mà chính Đức Chúa Jêsus Christ là đá góc nhà, thì mọi khác biệt của họ đều bị lu mờ. Châm ngôn cũ của các nhà Cải Chánh là, "Trong những điều thiết yếu, hiệp một; trong những điều nghi ngờ, tự do; trong mọi sự, bác ái." Về phần mình, ông không ngần ngại tuyên bố thẳng thắn rằng ông không thể có sự hiệp nhất thực tế với một người trừ khi người ấy tin vào Sự Cảm Thúc của Lời Thánh của Đức Chúa Trời, dù ông có thể cảm thấy bác ái với người ấy. Ông không nói về giới hạn của tình yêu, hay cố đặt ranh giới cho việc thực hành tình huynh đệ và quan tâm đến phúc lợi của đồng loại, nhưng đối với mọi mục đích của sự hữu ích phối hợp, và hợp tác, ông không thể có sự thông công Cơ Đốc với người không giữ vững Sự Cảm Thúc của Lời Đức Chúa Trời. Họ sẽ không có nền tảng để đứng; không có tiêu chuẩn để viện đến khi có khác biệt. Một người như vậy sẽ đào xuống dưới nền tảng niềm tin của ông (ông Lewis), và trong những ngày này kẻ thù lớn của linh hồn chúng ta rất bận rộn lừa dối và xúi giục loài người tấn công Lời thánh. Ông không sợ cho sự an toàn của Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời. Nó đã sống sót qua những cơn bão đen tối hơn những cơn bão dường như đang đe dọa nó ngày nay. Mới chỉ 70 năm trước, Voltaire, thầy tế lễ thượng phẩm của chủ nghĩa vô thần, đã công bố lời đe dọa phạm thượng: "Trong 60 năm nữa sẽ không còn Kinh Thánh." Và tối nay, chiếc máy in từng được dùng để in lời đe dọa ấy—ở thành phố Geneva—đang in Kinh Thánh! Mọi điều chủ nghĩa vô thần đã làm được cho đến nay đối với Kinh Thánh chỉ là chứng tỏ sự cay đắng của ác ý nó, và sự bất lực hoàn toàn của các cuộc tấn công của chính nó! Ông không thể có sự thông công thực tế với một người không tin vào sự bại hoại hoàn toàn của toàn thể nhân loại do hậu quả của tội lỗi. Ông sẽ không nhắc lại những lời tuyên bố của Lời Đức Chúa Trời rằng mọi người đều đã phạm tội và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ông không cần chỉ vào đời sống của loài người để minh họa nó từ lịch sử cá nhân hay riêng tư của họ—nó đã được khắc sâu trên mọi lương tâm chưa hoàn toàn chai lì, và chết! Nó được viết trên mọi trang ghi lại đời sống con người—dù trang ấy thánh hay tục—và kinh nghiệm của chính ông đã dẫn ông đến niềm tin vững chắc rằng chưa từng có người nào đón nhận Phúc Âm của Đức Chúa Jêsus Christ cho đến khi người ấy có sự cáo trách sâu sắc về tình trạng mình là một kẻ có tội hư mất trước mặt Đức Chúa Trời. Ông cũng không thể có sự thông công với một người không giữ Giáo Lý về Thần Tính của Chúa Jêsus Christ. Giáo Lý về Ba Ngôi, theo tâm trí ông, là thiết yếu cho chính cấu trúc của các Lời Thánh. Người nào công kích Giáo Lý về Ba Ngôi, theo tâm trí ông (ông Lewis), là công kích sự chân thật của Đức Chúa Trời! Ông cũng không thể giữ sự hiệp nhất và hợp tác với bất kỳ người nào không đứng vững trong Giáo Lý về Sự Chuộc Tội. Tính công giáo không phải là thỏa hiệp. Tính công giáo và sự hiệp nhất Cơ Đốc phải hàm ý "Không từ bỏ các Giáo Lý sống còn."

MỤC SƯ C. H. SPURGEON, người được giới thiệu là đại diện của các Hội Thánh Giám Lý Nguyên Thủy và Trưởng Lão, đã có vài nhận xét về chủ đề này. Chính trong số những người Giám Lý Nguyên Thủy mà ông đã tìm thấy Đấng Cứu Thế lần đầu. Chính bởi một trong những giảng viên địa phương của họ mà ông đã học nhìn lên Đức Chúa Jêsus và được cứu, và nay ông thật sự là một người Giám Lý Nguyên Thủy, vì ông thực hành phép Báp-têm theo hình thức nguyên thủy nhất! Nhưng tiếp theo ông nhận đại diện cho những người Trưởng Lão vì Hội Thánh của họ dựa trên mô hình Trưởng Lão, và duy trì chức Trưởng Lão. Sự hiệp nhất mà họ nói đến là sự hiệp nhất của Hội Thánh; và như giới hạn của sự hiệp nhất, Hội Thánh không có sự hiệp nhất thuộc linh nào với thế gian, với những người xưng mình theo thế gian, hay với những người xác thịt, dù họ có thể ở trong Hội Thánh. Hội Thánh đôi khi có thể bị buộc phải dùng những người thế gian, nhưng bất kỳ sự hiệp nhất nào với họ sẽ lừa dối và quyến rũ nàng. Hội Thánh có thể phải dùng con người cho mục đích của mình, để nàng đạt được các quyền tự do thuộc thời gian và chính trị; nhưng sự thông công thật của nàng không bao giờ vượt ra ngoài chính nàng. Đó là một Lẽ Thật kinh khủng, bị bóp méo và do đó bị lãng quên, rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài phạm vi của Hội Thánh. Nhưng Hội Thánh là gì? Những người tin vào Chúa Jêsus Christ—đó là đặc điểm hữu hình của họ; những người được đầy dẫy Đức Thánh Linh—đó là đặc điểm bí mật của họ. Hoàn toàn không thể thu hẹp giới hạn của sự thông công Cơ Đốc. Ông kết luận bằng cách bày tỏ sự hài lòng về buổi họp, và nói đó là một mùa ngọt ngào và tươi mới.

Một phiếu cảm ơn sau đó được nhất trí dành cho vị Chủ tọa, được ông đáp lại, và buổi họp giải tán.

Công Việc Hoàn Tất Của Đấng Christ

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 4 THÁNG 4, 1861, BỞI MỤC SƯ
OCTAVIUS WINSLOW, TIẾN SĨ THẦN HỌC, TẠI NHÀ TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Mọi việc đã được trọn!" Giăng 19:30.
CHƯA từng có một Hữu Thể nào mà trong Lẽ Thật có thể khẳng định về công việc của mình—"Mọi việc đã được trọn!" Sự chưa hoàn chỉnh và khiếm khuyết in dấu trên những sản phẩm rộng lớn, công phu, và hoàn thiện nhất của thiên tài và quyền năng con người. Cuốn sách lịch sử rực rỡ ấy, vào một thời kỳ đầy hứng khởi, rơi khỏi bàn tay bị tử thần đánh gục của tác giả nó, rời rạc và chưa hoàn tất. Tác phẩm nghệ thuật tráng lệ ấy phai mờ trước đôi mắt đờ đẫn của họa sĩ và nhà điêu khắc, đúng lúc cây bút chì được vót nhọn, và cái đục giơ cao để thêm nét cuối cùng hoàn thiện. Tòa nhà nguy nga ấy, ý tưởng của một trí óc bậc thầy, với mọi kỹ năng và vẻ đẹp kiến trúc, chỉ là một đài tưởng niệm của sự lo xa và quyền năng con người, bị mù lòa và thu hẹp trong phạm vi. Như vậy, hãy ngắm những thành tựu cao quý nhất của loài người—trí tuệ và thể chất—dấu chạm của sự không hoàn hảo và chưa hoàn chỉnh của con người làm hỏng và in dấu trên tất cả. Lẽ thật vĩ đại, do đó, nổi bật như một chòm sao rực cháy trong quỹ đạo đơn độc của chính nó, rằng chưa từng có một Người nào có thể ngắm công việc của mình với sự hài lòng và, bằng hơi thở trút ra, thốt lên, "Mọi việc đã được trọn!" Người ấy là Đức Chúa Trời-Làm Người, Đấng Trung Bảo, Đấng, với tư cách là Con, mà cũng là Tôi Tớ của Cha, đã từ bỏ Ngai vàng để lấy Thập Tự Giá, để Ngài hoàn thành Sự Cứu Chuộc, thực hiện sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài—dân sự được Đức Chúa Trời ban cho Ngài—và Đấng, vào đêm trước của Sự Cứu Chuộc ấy và với mọi sự chắc chắn của một Sự Chuộc Tội thật, đã có thể thở ra lời cầu thay lên Trời như vầy, "Con đã làm xong việc Cha giao cho làm."

Tối nay chúng tôi triệu tập quý vị quanh Thập Tự Giá tại Can-va-ry, để lắng nghe những lời nay đang thở ra từ đôi môi run rẩy của Chúa đang hấp hối của chúng ta—"Mọi việc đã được trọn!" Và tin rằng, như tôi tin một cách vững chắc và trang trọng nhất, rằng không một Giáo Lý Kinh Thánh nào, không một Lẽ Thật được mặc khải nào, sẽ có thể làm bối rối chủ nghĩa vô tín của thời nay, chúng ta họp lại để vạch trần nhiều sai lầm và dị giáo, đáng sợ và chết người, vốn không thể tách rời khỏi thời đại tư tưởng phóng túng, lời nói không kiềm chế và tự do ý kiến này. Tối nay chúng tôi triệu tập quý vị để công bố một phương thuốc duy nhất—sự trưng bày đơn sơ, đầy đủ, không dè dặt về SỰ CHUỘC TỘI, CÔNG VIỆC HY SINH, và HOÀN TẤT của Chúa Jêsus Christ! Tôi càng lo lắng và tha thiết hơn trong dịp quan trọng và đầy ấn tượng này để hướng sự chú ý đặc biệt, sùng kính, và trang trọng của quý vị vào nó. Ôi, ước gì những nhà tranh luận thần học hiện đại của chúng ta—những người mong muốn hết lòng tranh chiến vì đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần—những người đang mặc áo giáp và mài gươm cho cuộc xung đột sắp đến, có thể học được bí quyết của sức mạnh họ, sức mạnh vĩ đại của họ nằm ở đâu! Nó không nằm ở việc chất quanh Thập Tự Giá những kho tàng tình yêu cổ kim; nó không nằm ở cuộc tranh chiến bằng vũ khí, rực rỡ và nổi bật bởi trí tuệ sâu sắc, học thức, và hùng biện—nhưng nằm ở sự trình bày đơn sơ, dạn dĩ, không thỏa hiệp về Hy Sinh Chuộc Tội và Hoàn Tất của Đấng Christ—sự giương cao, trong sự đơn sơ trần trụi và sự hùng vĩ đơn độc, không thể sánh được, của Thập Tự Giá của Đức Chúa Trời Nhập Thể, công cụ của sự cứu rỗi kẻ có tội, nền tảng của hy vọng của Tín Hữu, biểu tượng của sự tha thứ, hòa giải, và hy vọng cho linh hồn; nói tóm lại, vũ khí vĩ đại mà nhờ đó sự sai lầm sẽ cúi đầu trước Lẽ Thật, và tội lỗi nhường chỗ cho sự công chính; và các vương quốc của thế gian này từ lâu nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, bị nghiền nát và bị trói buộc, sẽ quy phục vương trượng của Đấng Mê-si, trỗi dậy từ bụi đất, bứt đứt xiềng xích, và hoan hỉ trong quyền tối thượng không tranh cãi và triều đại nhân từ của Đức Chúa Jêsus!

Và tin rằng, nữa, như tôi tin chắc, rằng một lượng lớn những nghi ngờ gặm nhấm, và những nỗi sợ u ám, và những linh cảm đau đớn, vốn cản trở một cách thiết yếu và rộng rãi sự tiến bộ tôn giáo, xâm chiếm và che mờ niềm vui và hy vọng thuộc linh của dân sự Chúa, chủ yếu bắt nguồn từ những quan điểm và nhận thức chưa hoàn chỉnh, thô sơ, và mờ nhạt về công việc trọn vẹn của Đấng Christ, về sự cứu rỗi hoàn tất của Đấng Cứu Thế mà Ngài đã thực hiện cho Hội Thánh Ngài—không thấy rõ rằng mọi sự đã xong—món nợ lớn đã trả, tờ khế ước khổng lồ đã hủy, Sự Chuộc Tội đầy đủ đã thực hiện, tội lỗi đã được tha thứ hoàn toàn và tự do, tôi càng mong muốn đặt Lẽ Thật vĩ đại, trọng tâm và quý báu này một cách nổi bật và rộng rãi, như Chúa là Thánh Linh sẽ giúp tôi, trước hội chúng hiện tại, tin tưởng và tin rằng, để đáp lời cầu nguyện, tối nay sẽ có Sự Hiện Diện và quyền năng của Đức Thánh Linh giáng xuống, vô hình và không tiếng động, trên linh hồn quý vị, đóng ấn trên lòng quý vị Lẽ Thật vĩ đại, thiết yếu, cứu rỗi này—CÔNG VIỆC HOÀN TẤT CỦA ĐẤNG CHRIST. "Mọi việc đã được trọn." Chúng ta hãy xem xét những lời đáng nhớ này—

I. Như TIẾNG KÊU CỦA MỘT NGƯỜI CHỊU KHỔ. Và là một Người Chịu Khổ như thế nào! Hãy ngắm trong một lúc phẩm giá Thiêng Liêng của Người Chịu Khổ. Đây không phải là một Người Chịu Khổ tầm thường, hỡi Anh Chị Em của tôi. Chúng ta đến gần cảnh Thập Tự Giá, và chúng ta thấy ba cá nhân đều bị treo trên ba cây thập tự khác nhau, hai người hai bên và Một Người ở giữa. Tất cả đều chịu khổ—tất cả đều héo hon—tất cả đều chết. Nhưng sự chịu khổ và sự chết của Một Người được đi kèm bởi những hoàn cảnh lạ lùng, và những biến cố không tiền khoáng hậu, bởi những điềm lạ kỳ diệu và cao siêu, đến nỗi chúng ta phải thốt lên trong sự kinh ngạc kỳ diệu, "Đây là ai?" Và tiếng của Lời Tiên Tri đáp: "Đây là Đấng mà ta đã nói—'Hỡi gươm, hãy nổi lên nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; hãy đánh kẻ chăn, thì bầy chiên sẽ tan tác.'" Hỡi Thính Giả thân mến của tôi, nếu suốt đời Đấng Christ tôi không thể bám vào một biến cố nào khác xác nhận Giáo Lý về Thần Tính của Đấng Christ, tôi sẵn lòng và mãn nguyện đặt lập luận của mình để biện hộ cho phẩm giá thiết yếu của Ngài trên cảnh cuối cùng của Thập Tự Giá—những giây phút cuối của đời lìa trần của Ngài. Nếu đời Ngài thiếu sự kiện, thì sự chết của Ngài một mình đã đủ cung cấp bằng chứng rằng Đấng đã chết trên Can-va-ry không ai khác chính là Con Đức Chúa Trời! Hãy giữ vững Giáo Lý về Thần Tính thiết yếu của Đấng Christ, vì trên nó, như trên một vầng đá, toàn bộ công trình vĩ đại của SỰ CHUỘC TỘI đang an nghỉ.

Những sự chịu khổ của Đấng Christ mang tính chuộc tội và thay thế. Quý vị biết rằng nhiều người phủ nhận sự kiện này. Lời giải duy nhất cho mầu nhiệm về sự chết của Đấng Christ mà trường phái tôi đang nói đến đưa ra, là lời giải trình bày Chúa chúng ta như một mẫu mực của sự nhẫn nại và cam chịu trong đau khổ—một thánh nhân về đức hạnh—một anh hùng về sự chịu đựng. Và như vậy, Thập Tự Giá của Đấng Christ bị tước mất sự tráng lệ và bị cướp mất Vinh Quang! Nhưng Chúa chúng ta đã chịu khổ như một Của Lễ chuộc tội, như một Nạn Nhân thay thế. Mọi đau khổ, theo một nghĩa nào đó, đều mang tính thay thế—không phải theo nghĩa đầy đủ nhất của thuật ngữ, như truyền đạt ý tưởng về sự thay thế, nhưng đơn giản và chỉ theo nghĩa rằng mọi đau khổ đều là hậu quả và kết quả của tội lỗi. Người nào vi phạm các luật của bản tính thể chất mình—kẻ đưa chén độc của sự say sưa lên môi để đánh cắp trí óc mình—kẻ phung phí của cải trong đời sống phóng đãng—kẻ giao du với kẻ ô uế, và hy sinh cho những đam mê thấp hèn sức khỏe, tài sản, nhân cách, sẽ chịu khổ như hậu quả của sự vô luật pháp, dại dột và tội lỗi của mình. Hắn không thể chà đạp lên các luật của thể chất và tinh thần mình mà không bị trừng phạt—hắn sẽ chịu khổ. Những đau khổ này sẽ không chuộc tội vi phạm của hắn, nhưng chúng sẽ theo sau nó như một hậu quả chắc chắn và khủng khiếp. Những sự chịu khổ của Chúa chúng ta cũng là kết quả và hậu quả của tội lỗi—tội lỗi không phải của chính Ngài, nhưng của dân sự Ngài; và theo nghĩa đầy đủ và nhấn mạnh nhất của các thuật ngữ, chúng mang tính chuộc tội và thay thế—những đau khổ, không chỉ là hoa quả của tội lỗi, mà hơn thế, đau khổ chuộc tội lỗi—những đau khổ, thay thế và mang tính đại diện, hy sinh và chuộc tội. Có những nhà thần học tranh cãi lời tuyên bố này, phủ nhận Giáo Lý này. Nhưng tôi thách họ giải thích những sự chịu khổ của Chúa chúng ta một cách thỏa đáng trên bất kỳ giả thuyết nào khác ngoài giả thuyết này. Tôi đưa họ trở lại ý tưởng, rằng mọi đau khổ của loài người đều là hậu quả của tội lỗi—Chúa chúng ta đã chịu chết trên Thập Tự Giá. Chẳng phải sự chết ấy theo cách nào đó có liên quan đến tội lỗi sao? Chắc chắn là có! Nếu không có tội lỗi, đã không có đau khổ. Đã chấp nhận điều này, chúng ta tiến thêm một bước, và đòi cho sự chết của Đấng Christ ấy, một tính chất thay thế, một bản chất chuộc tội—một kết quả chuộc tội lỗi. Và như vậy Lẽ Thật được mặc khải của Đức Chúa Trời nổi bật trong mọi sự vĩ đại và Vinh Quang của nó; và đây là manh mối duy nhất cho mầu nhiệm—"Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương." "Đấng đã tự mình gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." "Đấng Christ đã yêu chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, để nên mùi thơm." "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."

Hãy xem Đấng Chịu Khổ Toàn Năng! Con Đức Chúa Trời đứng đó, mang tội lỗi và chịu sự rủa sả của Hội Thánh Ngài—xóa bỏ tội lỗi, và làm cạn kiệt hoàn toàn sự rủa sả—bởi Sự Hy Sinh của chính Ngài. Đối với mọi đòi hỏi của chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời, đối với mọi yêu sách của Luật Pháp và công lý, Đức Chúa Jêsus nay, thay mặt cho dân sự mà Ngài đứng làm Đấng Bảo Lãnh, đã dâng một sự thỏa mãn đầy đủ, đáng tôn trọng, và được chấp nhận. Hãy đến, hỡi kẻ ăn năn khốn khổ mang gánh nặng tội lỗi, tan vỡ tấm lòng, và ngồi dưới bóng của Cây Sự Sống này, và trái chín cúi xuống của sự tha thứ, bình an, vui mừng và hy vọng sẽ ngọt ngào cho khẩu vị tin tưởng của bạn! Nhưng những sự chịu khổ của Đấng Christ là vô song và mãnh liệt. Từ khi vũ trụ được dựng nên chưa từng có một Người Chịu Khổ nào như Đức Chúa Jêsus. Ngài là Hoàng Tử của những Người Chịu Khổ. Chưa từng có nỗi buồn nào làm tan nát tấm lòng như nỗi buồn đã xé lòng Ngài làm hai. Thật vậy Ngài có thể thách thức cả vũ trụ những người chịu khổ, và hỏi: "Hỡi hết thảy người đi qua, có điều đó há chẳng động lòng các ngươi sao? Hãy xem có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực ta chăng." Không, lạy Chúa! Những sự chịu khổ của Ngài không có gì sánh bằng, chưa từng có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của Ngài! Tôi không theo Hội Thánh Hy Lạp, như quý vị biết. Tôi khác với nó cả về giáo hội lẫn giáo lý. Nhưng tôi ngưỡng mộ và yêu điều gì tốt, tìm nó ở bất cứ đâu. Và tôi hoàn toàn đồng ý với nhận xét của người Anh Em yêu dấu của tôi, đã nói trong phòng áo trước buổi lễ,

"Rằng có điều tốt trong mọi sự thông công và tín điều Cơ Đốc, và rằng sự khôn ngoan của chúng ta là chấp nhận điều gì tốt và bỏ điều gì xấu."
Nay, đó là một câu cao siêu trong phụng vụ của Hội Thánh Hy Lạp, mà tôi đã thường suy ngẫm với cảm xúc—"Những cơn hấp hối không ai biết của Ngài." Phải, những cơn hấp hối của Chúa chịu khổ vì tội lỗi, chuộc tội lỗi của chúng ta là không ai biết! Chúng, trong sự mãnh liệt của chúng, chỉ được biết bởi linh hồn thánh khiết của chính Ngài. Không thiên sứ nào có thể dò thấu chiều sâu của chúng; không tâm trí hữu hạn nào có thể đo chiều rộng, leo chiều cao, thậm chí tưởng tượng được nỗi hấp hối của linh hồn Ngài khi Ngài thốt lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Ta có thể chịu sự bỏ rơi của các môn đồ Ta—một người đã chối Ta, một người đã phản Ta, mọi người đã lìa bỏ Ta—nhưng ôi Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Chúng ta có thể hình thành một ý tưởng nào đó về bản chất của chúng, nếu không làm sao chúng ta cùng với Phao-lô được thông công với Ngài trong sự thương khó của Ngài? Trước hết, có yếu tố thể chất; Chúa phước hạnh của chúng ta đã chịu khổ về thân thể. Những nhà khoa học và những trí tuệ được thánh hóa đã cố gắng phân tích và mô tả những cơn hấp hối thể chất mà Đấng Christ đã chịu đựng, khi lòng Ngài tan vỡ vì buồn rầu; nhưng sinh lý học trong những thắng lợi cao quý nhất của nó chưa bao giờ có thể phác họa đầy đủ điều Đấng Cứu Thế đã chịu đựng khi, như những tảng đá nứt vỡ quanh Thập Tự Giá Ngài—

"Trái tim ấy đã bị xé toạc,
Chưa một lần bị tội lỗi làm ô uế."

Rồi có nỗi hấp hối tinh thần. Nỗi buồn tinh thần Ngài đã chịu đựng, ai có thể tưởng tượng? Tâm trí Ngài là một tâm trí con người, và càng nhạy cảm hơn vì đó là một tâm trí không tội lỗi. Sự đồng cảm nhân tính của Đấng Christ vượt xa vô hạn sự đồng cảm tinh tế nhất bừng cháy trong lòng chúng ta, vì đó là sự đồng cảm của một Nhân Tính thuần khiết và không tội lỗi. Có sự ích kỷ trong sự đồng cảm của chúng ta. Chúng ta thích đồng cảm với người chịu khổ vì chúng ta yêu người chịu khổ, và chúng ta đang dâng sự tôn kính cho tình yêu của mình đối với tạo vật khi chúng ta nắm tay và lau nước mắt, và nói những lời an ủi. Nhưng sự đồng cảm của Đấng Christ càng tinh tế hơn, và càng dịu dàng hơn, và càng nhân tính hơn, vì nó càng thoát khỏi tội lỗi hơn. Sự không tội lỗi hoàn hảo của sự đồng cảm của Đấng Christ không hề ảnh hưởng chút nào đến tính nhân loại hoàn hảo của sự đồng cảm của Ngài. Ngài nhân tính hơn bạn và tôi, vì Nhân Tính của Ngài hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi. Chúng ta không hoàn toàn nhân tính. Chúng ta sở hữu một phần bản tính ma quỷ. Tội lỗi đã làm suy yếu mọi đức hạnh và sự xuất sắc vinh hiển mà nhân tính chúng ta trong tình trạng nguyên thủy đã sở hữu, và nhân tính của chúng ta là một nhân tính méo mó, tê liệt, biến đổi. Hãy để nhân tính của bạn được phục hồi về sự công chính nguyên thủy, về sự thuần khiết nguyên thủy của nó; hãy để nó được nâng cao, đổi mới, thánh hóa, cao quý, như nhân tính của bạn sẽ được nếu bạn là những người tin nơi Đấng Christ, và khi bạn dần rút lui khỏi tội lỗi bạn sẽ tiến gần đến sự hoàn hảo. Khi tội lỗi được loại bỏ và tẩy sạch khỏi bản tính bạn, nhân tính bị đè nén, bị bầm dập, bị cúi rạp của bạn sẽ trỗi dậy trong sự thuần khiết, uy nghi, và vinh quang nguyên thủy của nó, và bạn sẽ càng nhân tính hơn vì bạn càng tiến gần đến sự thuần khiết của Thiêng Liêng.

Nhưng sự chịu khổ trong linh hồn của Chúa chúng ta mãnh liệt hơn tất cả. Điều này không thể tưởng tượng, không thể diễn tả. Hãy nghe tiếng kêu trong Ghết-sê-ma-nê: "Linh hồn ta buồn bực lắm cho đến chết." Những đợt sóng thịnh nộ của Đức Chúa Trời bắt đầu thấm vào Bản Tính Ngài, cơn bão ập vào Linh Hồn Ngài. Ôi, đó là một giây phút khủng khiếp! Chỉ đến lúc này Ngài mới bắt đầu khuất phục trước nỗi khốn khổ. Trước đó Ngài đã giữ một Phong Thái tương đối bình tĩnh và không than van. Cho đến lúc này cơn bão vẫn ở bên ngoài. Khi một con tàu, đang lướt đi trên đại dương, bị một cơn bão chặn lại—gió dữ thổi, đại dương vỡ thành sóng, sôi sục, gầm thét, cuộn trào—miễn là con thuyền dũng cảm của nó vẫn cày sóng, và giữ đúng hướng, người thủy thủ vẫn bước trên boong không nao núng vì sợ hãi, tin tưởng vào sức mạnh và sự vững chắc của tàu mình để vượt qua và sống sót cơn bão. Nhưng hãy để tiếng kêu vang lên: "thủng rồi! Thủng rồi! Một tấm ván đã bung, nước đang tràn vào!" Và trong một khoảnh khắc, tuyệt vọng bước vào và ngự trên vầng trán, và lòng của những người con cứng cỏi của biển cả chết lặng trong họ. Hỡi người yêu dấu, đó là giây phút của nỗi hấp hối sâu thẳm, không ai biết của Chúa chúng ta, khi Ngài có thể thốt lên: "Đức Chúa Trời ôi! xin cứu tôi, vì nước đã ngập đến linh hồn tôi. Tôi lún trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng; tôi bị chìm trong nước sâu, dòng nước ngập tôi. Các đợt sóng và các lượn sóng Chúa đã tràn qua tôi!" Tất cả điều này, hỡi con cái Đức Chúa Trời, là vì linh hồn bạn! Đức Giê-hô-va đã vui lòng làm cho Ngài chịu khổ và đặt Ngài vào sự buồn rầu vì bạn. Bởi lằn roi Ngài bạn được lành. Sự chữa lành của bạn tuôn ra từ những vết thương của Ngài, niềm vui của bạn từ nỗi buồn của Ngài, vinh quang của bạn từ sự hạ mình của Ngài, sự giàu có của bạn từ sự nghèo khó của Ngài; hy vọng của bạn chiếu rọi qua bóng tối bao phủ Linh Hồn thánh khiết của Ngài. Ôi, đã từng có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ? Chúng ta có thể quy mọi mầu nhiệm của nỗi hấp hối không ai biết này—của sự chịu khổ mãnh liệt, vô song này—vào đâu khác ngoài "tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết!" "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh!" Ôi mầu nhiệm của sự chịu khổ! Ôi mầu nhiệm sâu hơn của tình yêu!

Nhưng những sự chịu khổ này nay đã qua. Hãy nghe Ngài kêu—"Mọi việc đã được trọn!"

Bạn đã từng đứng bên giường hấp hối của một người bạn yêu—và đã chứng kiến nhịp đập, cơn quặn đau của hấp hối, cơn co giật điên cuồng, sự rung chuyển khủng khiếp của nhà tạm trần gian khi từng chiếc chốt, từng cây xà rơi xuống thành đống đổ nát tan tành; và khi bạn đón hơi thở cuối cùng bay ra từ đôi môi tái nhợt, run rẩy và khép đôi mắt ấy trong sự chết, chẳng phải lòng bạn trong sâu thẳm nỗi buồn đã cảm thấy một điều gì như một luồng rung động của niềm vui và hân hoan rằng những sự chịu khổ của người thân yêu nay đã qua rồi sao? Vậy hãy vui mừng—hãy vui mừng rằng những sự chịu khổ của Đức Chúa Jêsus đã hoàn tất; rằng bão tố và cuồng phong sẽ không còn quật quanh Ngài nữa! Mặt trời của tình yêu Đức Chúa Trời sẽ không còn tối đi trên Ngài nữa, vì Ngài đã cầm chén, đưa lên môi, uống cạn giọt đắng cuối cùng, rồi hô vang bằng những lời làm Thiên Đàng vang dội với giai điệu, và Địa Ngục vang lên với quyền năng: "Mọi việc đã được trọn!" Hỡi con của buồn rầu, con của đau khổ, hãy vui mừng rằng những sự chịu khổ của Chúa bạn đã qua, và rằng trong mọi đau khổ, và mọi thử thách, và mọi buồn rầu mà Ngài dẫn bạn Về Nhà với chính Ngài, không có một giọt nào của sự rủa sả để làm đắng nó; không có một hạt nào của những sự chịu khổ Ngài đã chịu đựng. Ngài đã cầm chén buồn rầu của bạn, chén rủa sả của bạn, đưa lên môi Ngài, uống đến cặn, rồi đổ đầy nó bằng tình yêu ngọt ngào, tha thứ, đồng cảm của Ngài, và trao lại cho bạn uống, và uống mãi mãi.

II. Thứ hai, và ngắn gọn hơn, "Mọi việc đã được trọn" không chỉ là tiếng kêu của một Người Chịu Khổ, mà là NGÔN NGỮ CỦA MỘT ĐẤNG CỨU THẾ.

Sứ mạng của Chúa chúng ta đến thế gian chúng ta đơn giản và duy nhất là để cứu. Ngài đến không vì mục tiêu nào khác ngoài việc cứu con người, phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho nhiều người; để cung cấp, để thực thi một phương kế được hoạch định trong Hội Đồng Đời Đời, và mục đích, và tình yêu của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, để bảo đảm Sự Cứu Chuộc đầy đủ của Hội Thánh Ngài—một phương kế sẽ hòa hợp và hiệp nhất mọi thuộc tính và sự hoàn hảo đạo đức của hữu thể Ngài, rồi thả từ thành lũy của Thiên Đàng xuống vực thẳm không đáy của tội lỗi sợi xích vàng của lòng thương xót, lòng thương xót tha thứ, mà nếu bạn nắm lấy trong đức tin, nó sẽ nâng bạn lên Ngai vàng nơi nó đến! Đó là mốt của thời nay khi phớt lờ Chức Vụ Cứu Thế của Đức Chúa Jêsus, và trình bày Thân Vị, và đời sống, và sự chết của Ngài dưới bất kỳ và mọi hình thức nào, hơn là thừa nhận rằng Ngài đã chết trên Thập Tự Giá trong Tư Cách của một Đấng Cứu Thế, và rằng đức tin nơi công đức của sự vâng phục Ngài và nơi hiệu quả của sự chết Ngài, tạo thành nền tảng duy nhất mà trên đó một kẻ có tội hư mất có thể xây dựng hy vọng Thiên Đàng của mình. Tôi hỏi quý vị, hỡi Thính Giả yêu dấu của tôi, mục tiêu vĩ đại của dị giáo hiện đại là gì nếu không phải là phá hoại Thập Tự Giá của Đấng Christ, phớt lờ Sự Hy Sinh của sự chết Ngài, xóa bỏ Sự Chuộc Tội vinh hiển, và rút gọn toàn bộ lễ nghi lộng lẫy của Can-va-ry, với mọi kết quả đạo đức và cao siêu của nó, thành một hư vô? Sự chết của Ngài, sự vâng phục của Ngài là sự vâng phục của Đấng Lập Luật trong hình thức của Đấng Làm Trọn Luật đối với một Luật mà loài người đã phá vỡ và vi phạm; và sự vâng phục hoàn hảo và trọn vẹn ấy đối với Luật đã bị phá vỡ là sự công chính xưng công chính kẻ vô đạo, và đặt kẻ tin không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy giữ vững Lẽ Thật ấy—sự công chính được kể cho của Chúa là sự công chính của chúng ta được thực hiện và hoàn tất trong sự vâng phục hoàn hảo của Ngài đối với các điều răn của một Luật đã bị phá vỡ. Sự chết của Ngài trên Can-va-ry là một Sự Chuộc Tội cho Công Lý Thiêng Liêng; sự đổ huyết của Ngài là vì sự tha tội của loài người; sự phó linh hồn Ngài cho sự chết là sự tôn trọng hoàn hảo dành cho chính quyền đạo đức của Đức Giê-hô-va; và khi Ngài ra khỏi các đường phố Giê-ru-sa-lem loạng choạng dưới cây gỗ mà Ngài sắp bị đóng đinh; khi, với bước chân khiêm nhường, Ngài lên ngọn đồi thánh ấy, Can-va-ry; khi tại đó, như chiên con bị dẫn đến hàng làm thịt, Ngài phó mình không than van, không dè dặt vào tay những kẻ hành hình Ngài; khi chúng căng Ngài trên cây gỗ ấy, đóng đinh tay chân Ngài vào những cây gỗ, dựng nó lên và thả nó rơi vào chỗ đã đào để nó đứng; khi tại đó Con Đức Chúa Trời đổ linh hồn thánh khiết của Ngài ra cho đến chết—ôi, hỡi Anh Chị Em của tôi, đó là để hòa hợp Công Lý và Lòng Thương Xót, Sự Thánh Khiết và Lẽ Thật, để pha trộn trong một cầu vồng hy vọng vĩ đại mọi Thuộc Tính Thiêng Liêng này, để chúng bắc ngang bầu trời đạo đức, và bao quanh nhân loại hư mất của chúng ta! Chính lúc ấy Ngài đã phó Linh Hồn Ngài cho sự chết, và dâng của Tế Lễ vì tội lỗi ấy, mà loài người, trong sự điên rồ, dại dột, và vô tín, dám trong thời đại chúng ta, phớt lờ và phủ nhận!

Phải, đó là ngôn ngữ của một Đấng Cứu Thế. Những lời ấy nói hy vọng cho kẻ tuyệt vọng, sự tha thứ cho kẻ có tội, sự chấp nhận cho kẻ hư mất; chúng nói với bạn, hỡi kẻ có tội khốn khổ bị tội lỗi đánh gục, mang gánh nặng, rằng có hy vọng! Có sự tha thứ ngay cả cho bạn! Ngài đã hoàn tất mọi điều Công Lý đòi hỏi, điều Luật Pháp đòi hỏi; Ngài đã hoàn tất sứ mạng mà Cha Ngài đã giao phó vào tay Ngài; Ngài đã hoàn tất của lễ vĩ đại sẽ khôi phục cho chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời Vinh Quang mà nó đã mất trong sự bội đạo của loài người. Ngài đã hoàn tất mọi hình bóng, lời tiên tri và hình ảnh cổ xưa; Ngài đã xé bức màn làm hai, và mở con đường sáng cho kẻ có tội quay bước trở về Thiên Đàng, trở về với Đức Chúa Trời, và một lần nữa cảm nhận vòng tay ấm áp của tình yêu tha thứ của Cha mình. Thế mà đây lại là công việc, đây là Sự Chuộc Tội, đây là Của Tế Lễ mà các nhà luận văn hiện đại dám với sự khinh miệt và vô tín chà đạp dưới chân! Ôi, đó là ngôn ngữ của một Đấng Cứu Thế kêu gọi bạn hãy đến! Hỡi Kẻ Có Tội tan vỡ tấm lòng, với mọi gánh nặng tội lỗi của bạn, hãy tin và được cứu! Nó kêu gọi bạn hãy đến không cần tiền và không cần giá; nó nói với bạn rằng huyết Ngài đổ ra từ trái tim tan vỡ của Ngài có thể rửa sạch và xóa bỏ vết nhơ sâu nhất trên linh hồn bạn; nó nói với bạn rằng có chỗ trong lòng Ngài mà Ngài đã phơi bày trước tia chớp thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nó nói với bạn, hãy lau khô nước mắt, hãy ôm lấy Thập Tự Giá, hãy tin cậy vào công việc hoàn tất của Đấng Christ; hãy ném lên trời mọi sự công chính của riêng bạn, hãy mặc lấy mình bằng đức tin trong sự công chính của Đấng Christ, và mọi ca đoàn trên Thiên Đàng sẽ lên dây đàn hạc vàng của họ, và làm các tầng trời vang dội với những bài ca ngợi khen về sự quy phục trong đức tin của bạn trước Sự Chuộc Tội của Con Đức Chúa Trời!

III. Cuối cùng và chỉ một hai lời về điều này—đó là TIẾNG HÔ CỦA MỘT ĐẤNG CHIẾN THẮNG.

Đấng Christ là một Người của chiến tranh, Giô-suê vinh hiển của chúng ta chính là Ngài. Ngài đã đến để đeo gươm, mặc lấy áo giáp, và ra đi giao chiến với Sa-tan, với tội lỗi và với Địa Ngục. Đó là một cuộc xung đột khủng khiếp, đó là một trận chiến đáng sợ, nhưng Ngài đã thắt lưng cho công việc hùng vĩ và trang trọng, và Ngài đã hoàn thành nó, Ngài đã kết thúc nó. Ngài đã gặp kẻ thù trên chiến trường, đối mặt với mọi kẻ địch, và trên Thập Tự Giá Ngài đã hủy diệt—Ngài đã tước nọc độc của sự chết, chiến thắng Sa-tan, mồ mả, và Địa Ngục, và khi Ngài trút hơi thở, Ngài đã thốt lên: "Mọi việc đã được trọn!" Ôi cuộc xung đột cao siêu biết bao, hỡi Anh Chị Em của tôi, khi Thủ Lĩnh của sự cứu rỗi chúng ta đơn độc gặp gỡ và đánh bại các quyền lực của bóng tối, đã chiến đấu trận chiến, đã thắng trận, và đã chết, phán rằng "Mọi việc đã được trọn!"

Với hai ba suy luận ngắn từ chủ đề này tôi sẽ kết thúc.

Thật là một nguồn an ủi tuôn chảy từ nó đến cho Tín Hữu thật giữa vô số thất bại, khiếm khuyết, và không hoàn hảo của mình. Bạn thực hiện công việc nào, bạn chu toàn bổn phận nào mà bạn có thể nói: "Đã hoàn tất"? Than ôi, không một việc nào! Công việc của bạn không hoàn hảo, sự vâng lời của bạn chưa trọn vẹn, tình yêu của bạn dao động, phải, trên tất cả đều có những dấu vết hữu hình của sự ô uế và khiếm khuyết của con người. Nhưng đây là công việc mà Đức Chúa Trời vui thích nhất, "đã hoàn tất." "Anh em lại được đầy dẫy trong Ngài." Vậy hãy quay mắt đức tin của bạn ra khỏi chính mình, và khỏi mọi việc làm của riêng bạn, và giao tiếp một cách trực tiếp, gần gũi, và vâng phục hơn với công việc hoàn tất của Em-ma-nu-ên. Hãy rời xa tình yêu thất thường của bạn, khỏi đức tin yếu đuối của bạn, khỏi sự kết quả ít ỏi của bạn, khỏi bước đi không đều của bạn, khỏi mọi thiếu sót và không hoàn hảo của bạn, và hãy để mắt đức tin của bạn an nghỉ nơi mắt Đức Chúa Trời của tình yêu hài lòng an nghỉ—trên công việc hoàn tất của Đức Chúa Jêsus. Đức Chúa Trời chỉ nhìn bạn trong Đấng Christ—Ngài không nhìn trên bạn, nhưng trên Con Yêu Dấu của Ngài, và trên bạn trong Ngài, "mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài."

2. Nếu công việc Chuộc Tội của Đấng Christ đã hoàn tất, thì thật dại dột và thật tội lỗi khi cố gắng bổ sung vào nó! Biết bao nhiêu người đang làm điều này! Hãy vứt bỏ nước mắt của bạn, những lời xưng tội của bạn, các bổn phận của bạn, những việc từ thiện của bạn, thậm chí sự ăn năn và đức tin của bạn, nếu những điều này dám đứng ngang hàng với công việc hoàn tất của Đấng Christ! Hãy coi chừng đừng cố thêm bất cứ điều gì vào nó. Với cùng một giọng khuyên nhủ, cho phép tôi

3. Cảnh báo bạn về sự vô giá trị hoàn toàn và sai lầm của mọi nền tảng của đức tin, và của mọi hy vọng con người xung đột với công việc hoàn tất của Đấng Christ. Hỡi Thính Giả thân mến của tôi, bạn không có việc gì phải làm trong vấn đề lớn lao về sự cứu rỗi của mình, ngoài việc đón nhận trong đức tin của Tế Lễ duy nhất được dâng một lần đủ cả bởi Đức Chúa Trời hiện ra trong bản tính của bạn. Hãy ném những việc làm chết chóc của bạn dưới chân Thập Tự Giá; hãy thôi cậy vào việc làm của riêng bạn; hãy thôi cậy vào sự công chính của riêng bạn; hãy thôi nương dựa vào những lời xưng tội, vào nước mắt, vào những lời cầu nguyện của bạn, vào việc bạn đến nhà thờ hay nhà nguyện của bạn. Ôi, hãy thôi mọi điều này, và trong đức tin đơn sơ hãy đón nhận—hãy nắm lấy—công việc Thiêng Liêng của Chúa Jêsus Christ! Đức Chúa Trời không cần thêm của tế lễ nào nữa; Đức Chúa Trời không đòi một sự chuộc tội nào khác; Đức Chúa Trời không trông đợi điều gì từ phía bạn để làm nguôi lòng Ngài, hay trình bạn với sự chấp nhận; Ngài hài lòng với công việc Thiêng Liêng của Đấng Christ—với sự vâng phục của Ngài—và với sự đổ huyết của Ngài. Và nếu tối nay, hỡi người mang gánh nặng tội lỗi và sầu khổ, bạn sẽ từ bỏ mọi việc làm của riêng mình, và an nghỉ trong công việc hoàn tất của Đấng Christ—Sự Cứu Chuộc đời đời duy nhất Ngài đã dâng—Đức Chúa Trời sẽ dang rộng vòng tay yêu thương và ôm lấy bạn, đưa bạn vào một mối quan hệ giao ước, con cái với chính Ngài; và từ giây phút ấy con đường đến cõi đời đời của bạn sẽ như mặt trời, ngày càng sáng hơn cho đến ngày hoàn hảo. Mọi sự đã xong! Đấng Christ đã làm mọi sự. Đấng Christ đã chịu mọi sự—mọi điều Ngài đòi hỏi bạn là trong đức tin hãy đón nhận Hy Sinh vinh hiển của Ngài. Hãy tin nơi Ngài, và được cứu!

4. Hãy coi chừng những sai lầm của thời nay, xu hướng của chúng là che khuất Ánh Sáng và Vinh Quang của công việc hoàn tất của Đấng Christ, và làm lạc lối, dẫn sai, và hướng sai các linh hồn trên đường đến Ngai Phán Xét. Sự kiện quá rõ ràng để phớt lờ, và sẽ là giả vờ nếu che giấu nó—rằng hiện nay tồn tại, một trường phái thần học trong xứ chúng ta—mà qua báo chí đang cố lưu hành những giáo lý và tuyên bố đi đến phá hoại Sự Cảm Thúc và Thẩm Quyền Thiêng Liêng của Kinh Thánh, và phủ tấm khăn của bóng tối, và của sự chết lên những huy hoàng của Thập Tự Giá. Tôi cảnh báo bạn về những kẻ khủng bố này, và chống lại những sai lầm của họ. Những kẻ phản bội, bất trung với Thầy bạn, và không trung thành với Lẽ Thật của Ngài! Các ngươi có thể cố che khuất ánh hào quang của Thập Tự Giá, các ngươi có thể chôn Lẽ Thật Nhập Thể, lăn tảng đá lên nó, niêm phong nó, và đặt lính canh, nhưng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời sẽ nhảy ra khỏi buồng tối nơi các ngươi cố chôn nó, và sẽ lại bước đi trên đất này—một vật của sự sống, ánh sáng và vẻ đẹp! Hãy vui mừng, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng mọi cố gắng lật đổ Lẽ Thật như nó vốn có trong Đức Chúa Jêsus, Đức Chúa Trời sẽ cười nhạo, và cuối cùng Phúc Âm của Ngài sẽ hoàn toàn và phổ quát đắc thắng—

"Lẽ Thật bị đè xuống đất, sẽ lại trỗi dậy!

Những năm đời đời của Đức Chúa Trời thuộc về nàng; nhưng sự sai lầm bị thương quằn quại trong đau đớn, và chết giữa những kẻ thờ phượng nó!"

Và nay, từ đáy lòng, tôi cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời Ba Ngôi trên người Anh Em yêu dấu của tôi, mà thực chất vĩ đại của chức vụ ông, tôi tin từ đáy linh hồn mình, là để tôn cao công việc hoàn tất của Đức Chúa Jêsus. Và tôi cầu nguyện rằng tòa nhà cao quý này, được dựng lên trong danh, và được biệt riêng cho vinh quang của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, sẽ trong nhiều năm vang vọng và vang vọng mãi với giọng du dương và đầy quyền năng của ông trong việc giải bày cho quý vị những Giáo Lý và điều răn vinh hiển của Sự Chuộc Tội duy nhất hoàn tất của Đấng Christ. Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho không ai trong quý vị bị thấy là khước từ, để rồi khốn khổ đời đời, Giáo Lý về Thập Tự Giá. Quý vị có thể cố cười nhạo nó; quý vị có thể viện cớ cho việc khước từ nó; nhưng giờ ấy đang đến, phải, giờ ấy đã gần, khi sự chết đối diện quý vị—bức màn buông xuống trên mọi cảnh trần gian, vén lên trên mọi thực tại đời đời—quý vị sẽ khám phá ra sự vô tín và khinh miệt đã dám đùa giỡn với Sự Chuộc Tội, tranh cãi nó khi còn sống, và còn khỏe, sẽ bỏ rơi quý vị trong giờ phút trang trọng của mình, và quý vị sẽ thấy mình trên bờ cõi đời đời, không một tấm ván, không một xuồng cứu sinh, không một ngôi sao hy vọng nào để an ủi linh hồn tăm tối trên hành trình đến trước tòa Đức Chúa Trời! Hãy khước từ nó; hãy phủ nhận nó và gánh lấy nguy hiểm; huyết quý vị sẽ đổ trên đầu chính quý vị. Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho trong Ân Điển Ngài, rằng chẳng bao lâu nữa quý vị, những người đã tin nơi Ngài, đã xưng nhận Ngài, và đã yêu mến Ngài ở đây trên đất, sẽ quây quần quanh Ngai Ngài, ngắm nhìn mặt không mây mù của Ngài, hiệp trong bài ca của những người được phước, và từ những môi miệng đã từng thốt ra câu vinh hiển ấy—"Mọi việc đã được trọn," đón nhận lời "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm;" "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Và dâng Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh, tất cả chúng ta sẽ hiệp một trong một lời ca ngợi đời đời. A-men.

Sự Tẩy Sạch Hoàn Hảo

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 7 THÁNG 4, 1861, BỞI MỤC SƯ
C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Vì ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch." Giô-ên 3:21.
CÓ người nghĩ rằng câu Kinh Thánh này ám chỉ đến huyết của Y-sơ-ra-ên bị bắt bớ và tử đạo. Đức Chúa Trời đã bởi những sự đoán phạt khủng khiếp mà báo thù cho Ngài trên các dân tộc khác nhau đã bắt dân sự Ngài làm phu tù, và theo một số nhà giải kinh, trong câu này Ngài đe dọa sẽ làm cho sự báo thù của Ngài được trọn vẹn. Nếu còn huyết nào kêu từ đất, nếu còn những người tử đạo mà vụ giết họ chưa bị trừng phạt trên những kẻ bắt bớ họ, Đức Chúa Trời thề rằng Ngài sẽ làm sạch huyết của họ mà Ngài chưa từng làm sạch. Tuy nhiên, sáng nay, chúng ta sẽ lấy câu Kinh Thánh theo một nghĩa đơn giản hơn và tôi nghĩ là thuộc linh hơn. Đó là một Lẽ Thật vĩ đại của Đức Chúa Trời nằm ở nền tảng của hệ thống Phúc Âm, rằng huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội. Khi một người được rửa trong chậu thánh đầy huyết của Sự Chuộc Tội, người ấy không được tẩy sạch một phần, nhưng được tẩy sạch hoàn toàn. Không còn dù chỉ bóng của một vết nhơ trên những người được huyết rửa sạch. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." Nếu sự tẩy sạch ấy chỉ một phần, nó sẽ vô ích. Nếu nó còn để lại một tội nào trên chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nó sẽ không có quyền năng để cứu. Chỉ vì khi một lần được Đức Thánh Linh áp dụng và được đức tin đón nhận, nó tạo ra một sự tẩy sạch toàn diện, và trọn vẹn khỏi mọi tội lỗi quá khứ, mà nó mới có ích lợi gì cho lương tâm run rẩy khốn khổ của kẻ có tội sầu khổ. Vậy chúng ta hãy đặt nó trong tâm trí mình như một sự kiện đã định mà cả kinh nghiệm của chúng ta lẫn bất kỳ sự dạy dỗ nào của nhiều kẻ dị giáo sẽ không làm chúng ta buông bỏ, rằng kẻ nào bởi đức tin nắm lấy Đấng Christ, thì huyết của người ấy được tẩy sạch ngay trong giờ ấy, và mọi gian ác của người ấy đều bị cất đi. Nhưng vậy, chúng ta phải hiểu câu Kinh Thánh trong ánh sáng nào? Vì nó phán: "Ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch." Vâng, điều này có lẽ ám chỉ đến những người chưa được kêu gọi trong số những người được chọn của Đức Chúa Trời. Họ chưa được tẩy sạch. Đức tin của họ chưa chìm xuống hồ huyết thánh. Họ vẫn đứng trong những gian ác của mình, và trong những vi phạm của mình, không ý thức về tình trạng hư mất của mình, và nay Đức Chúa Trời ban một lời hứa tuyệt đối cho những người còn lại trong số những người được chọn của Ngài rằng họ sẽ đến thời điểm thích hợp được đem vào! Họ sẽ ăn năn. "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi, và ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch. Ta sẽ làm sạch các ngươi khỏi mọi gian ác và khỏi mọi vi phạm của các ngươi." Đó không phải là vấn đề nghi ngờ về việc những người chưa được kêu gọi sẽ được cứu hay không. Nếu Đức Chúa Trời đã chọn họ, Ngài sẽ kêu gọi họ, vì những kẻ Ngài đã tiền định, "thì Ngài cũng đã kêu gọi, và những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính." Điều này đứng vững như một phần của Sắc Lệnh Thiêng Liêng, và như một lời hứa tuyệt đối được thốt ra bởi môi của Chủ Quyền Thiêng Liêng. "Còn về những người còn lại trong số những người được chọn của Ta chưa được rửa sạch, chưa được cứu khỏi mọi gian ác của họ, ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch." Nhưng tôi nghĩ tôi chỉ đang nói ra ý của Thánh Linh, nếu tôi nói đây không phải là nghĩa đầu tiên của câu Kinh Thánh. Sáng nay tôi sẽ giới hạn mình trong hai tư tưởng mà tôi nghĩ phát sinh rất tự nhiên từ nó. Có hai nghĩa mà trong đó những Tín Hữu nơi Đấng Christ có huyết mà cho đến nay chưa được tẩy sạch, và câu Kinh Thánh của chúng ta đặc biệt ám chỉ đến hai nghĩa này.
Thứ nhất, vẫn còn trong tâm trí của một số người được tái sinh một ý thức nào đó về tội lỗi—lương tâm của họ chưa được tẩy sạch hoàn toàn khỏi những việc chết. Và thứ hai, đó là một sự kiện không thể nghi ngờ, rằng ngay trong bản tính của những người được tái sinh, vẫn còn giọt đen của dòng huyết cũ đồi bại cần được tẩy sạch đi, và theo lời hứa này sẽ sớm được cất đi.
I. Chúng ta sẽ bắt đầu với nghĩa đầu tiên—TỘI LỖI TRÊN LƯƠNG TÂM. Lời hứa được ban cho những Tín Hữu còn có tội lỗi nào đó trên lương tâm rối loạn của họ: "Ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch." Nếu đức tin của chúng ta đúng như nó phải thế, chúng ta sẽ biết rằng không có sự đoán phạt nào chống lại người tin nơi Đấng Christ. Nếu đức tin của chúng ta luôn đơn sơ, và có con mắt sáng để chỉ nhìn một mình Đấng Cứu Thế, chúng ta sẽ luôn xem mình, trước mặt Đức Chúa Trời, là được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Nhưng đức tin của chúng ta dự phần vào sự yếu đuối của bản tính chúng ta. Nó thường run rẩy; đôi khi nó vấp ngã trước lời hứa, và rồi trong những tâm trạng như vậy, và trong những giờ như vậy, có một cảm giác tội lỗi đến trên lương tâm ở mức độ nhiều hay ít. Linh hồn vẫn được xưng công chính, nhưng nghi ngờ sự xưng công chính của mình; nó vẫn được chấp nhận, nhưng sự chấp nhận ấy không được mắt nó đọc rõ đến mức trở thành một điều chắc chắn, và một cớ vui mừng. Nay, hỡi Anh Chị Em, tôi nghĩ tôi có thể sớm chứng minh rằng rất nhiều người trong chúng ta còn có tội lỗi trên lương tâm mình. Trước hết, xin hỏi bạn, điều gì làm chúng ta nghi ngờ sự cứu rỗi đời đời của mình? Chúng ta đã tin nơi Đấng Christ—"Hy vọng của chúng ta đặt chẳng nơi nào khác, ngoài huyết và sự công chính của Đức Chúa Jêsus," thế mà chúng ta nghi ngờ. Chúng ta đã đến với Thập Tự Giá—chúng ta nhìn vào nó như là toàn bộ sự cứu rỗi của mình, và mọi ước muốn của mình, thế mà lòng chúng ta rối loạn—những nghi ngờ đen tối lướt qua linh hồn chúng ta, và chúng ta hỏi: "Nếu đã vậy, sao ta lại thế này?" Nay điều này cho thấy điều gì nếu không phải là còn có tội lỗi nào đó trên lương tâm chúng ta? Nếu chúng ta biết mình thật sự là gì; nếu chúng ta là những Tín Hữu, vô tội, tinh sạch, sạch sẽ mọi bề, bạn có nghĩ chúng ta sẽ nghi ngờ sự cứu rỗi của mình không? Nếu chúng ta có thể nhìn vào chính mình trong Đấng Christ như không tì vết hay nhăn nheo, hay điều gì như vậy—và đó chính là điều chúng ta là nếu chúng ta tin nơi Ngài—bạn có nghĩ sẽ có một bóng của một chút nghi ngờ về sự cứu rỗi đời đời của chúng ta không? Không. Chính vì lương tâm biết một vết nhơ bí mật nào đó—vì những dấu vân tay đen của tội lỗi chưa được rửa sạch hoàn toàn, mà chúng ta sợ rằng rốt cuộc tội lỗi sẽ kéo theo hình phạt, và hình phạt sẽ ném chúng ta vào Địa Ngục. Ôi ước gì huyết này trên lương tâm được rửa sạch đi, và chúng ta sẽ không bao giờ, không bao giờ nghi ngờ nữa!
Và rồi nữa, xin hỏi bạn, chẳng phải có những lúc bạn nghĩ rất khắc nghiệt về Đức Chúa Trời sao? Có lẽ bạn nghĩ Ngài đối xử nghiêm khắc với bạn; rằng Ngài sẽ không giải cứu bạn khỏi hoạn nạn thứ bảy này; rằng Ngài sẽ để bạn chìm cuối cùng, và hư mất trong nước sâu, nơi dòng nước sẽ ngập bạn. Bạn nghĩ về Ngài, không như một Người Cha dịu dàng, nhưng, nói ít nhất, như một Người Cai nghiêm khắc; bạn nghĩ rằng một trong những ngày đen tối này Ngài sẽ nhắm mắt yêu thương, rút tay quyền năng, và đình chỉ những cảm thông của lòng Ngài! Bạn có cho rằng bạn sẽ có bất kỳ ý nghĩ nào như vậy về Đức Chúa Trời nếu bạn biết mình đã được Ngài tẩy sạch hoàn toàn không? Không, bạn sẽ nói: "Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài. Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi, đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Bạn sẽ sẵn lòng phó mọi sự trong tay Ngài, nhưng ý nghĩ đen tối rằng có tội lỗi trong bạn, và rằng Đức Chúa Trời đang trừng phạt bạn vì tội lỗi ấy—rằng trong sự sửa phạt ấy có pha trộn điều gì mang tính hình phạt—rằng trong roi của Người Cha có điều gì mang sự nghiêm khắc của tay Quan Án, tố cáo sự kiện rằng lương tâm bạn chưa được tẩy sạch hoàn toàn khỏi tội lỗi. Nếu đã vậy, bạn sẽ biết rằng mọi hoạn nạn chỉ là tình yêu; rằng mọi đòn đánh chỉ là một hình thức khác của cái vuốt ve; rằng những rắc rối của bạn không phải là hình phạt, nhưng là sự sửa phạt; không phải là những hình phạt mang tính trừng phạt, nhưng là những việc làm yêu thương của một Người Cha dịu dàng khao khát làm bạn hoàn hảo như chính Ngài. Xa hơn nữa, tại sao rất nhiều người trong chúng ta không dám tận hưởng sự đến gần Đức Chúa Trời mình? Chúng ta cầu nguyện, nhưng thường là với một Đức Chúa Trời xa cách, như với một Đấng đứng trên một ngọn núi ngoài tầm với của chúng ta! Ít người trong chúng ta đến như một đứa trẻ đến với Cha mình, và nắm lấy Đức Chúa Trời như Đấng gần gũi chúng ta bởi những mối dây của sự tương thân Thiêng Liêng. Hầu hết các Cơ Đốc nhân, tôi e rằng, là những người thờ phượng ở sân ngoài; họ đứng ở chỗ của các thầy tế lễ, nhưng họ không bao giờ đến đứng nơi thầy tế lễ thượng phẩm đã đứng, bên trong bức màn. Lu-thơ là một người đã dùng những sự thân mật với Đức Chúa Trời, và nếu một số người trong chúng ta đã nghe Lu-thơ cầu nguyện, chúng ta hẳn đã bị sốc—"Ôi," chúng ta hẳn đã nói, "sao ông ta dám nói với Đức Chúa Trời như vậy?" Nhưng Lu-thơ biết rằng ông đã được xưng công chính hoàn toàn, rằng không có tội lỗi nào trên ông, và vì vậy ông không run rẩy khi đứng gần Đấng Thánh, Đấng Hoàn Hảo, và Đấng Công Chính. Nếu tôi biết rằng không còn tội lỗi nào, nhưng mọi sự đã được rửa sạch, tại sao tôi phải sợ? Tôi có thể đến Ngai Đức Chúa Trời và kêu lên: "Ai sẽ kiện những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Chẳng phải Đức Chúa Trời, vì Ngài đã xưng công chính, cũng chẳng phải Đấng Christ, vì Ngài đã chết." Một khi linh hồn có sự bình an hoàn hảo qua việc tin vào sự tinh sạch hoàn hảo của mình trong Đấng Christ, thì sự gần gũi trong cách chúng ta đến sẽ kỳ diệu hoàn hảo! Sự dạn dĩ trong sự thông công của chúng ta sẽ làm chúng ta nhìn với sự kinh ngạc, và ngay cả các Cơ Đốc nhân cũng sẽ ngạc nhiên rằng chúng ta dám tận hưởng một sự thân mật thánh khiết như vậy với Đức Chúa Trời, và nói thẳng thắn với Cha mình—với Bạn mình. Vẫn còn tội lỗi trên lương tâm của nhiều người xưng mình, và điều đó được chứng minh bởi sự kiện rằng họ sợ đến gần Đức Chúa Trời.
Tà ác rình rập này còn tự tố cáo mình dưới một hình thức khác thường xuyên biết bao! Có một lời hứa trước mặt bạn—một lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu. Tại sao bạn không nắm lấy nó? Tại sao không đón nhận nó trong mọi chiều dài và chiều rộng của nó, và gọi nó là của mình? "Ôi," bạn nói, "nhưng tôi quá bất xứng. Làm sao tôi lấy một lời hứa như vậy? Tôi, quá vô tín, quá vô ơn, quá không thuộc về trời, làm sao tôi nghĩ rằng một lời hứa như vậy được ban cho tôi? Nó quá tốt, quá lớn cho một người như tôi." Bạn không nhận thấy rằng khi bạn nói "bất xứng," bạn đang hành động như thể bạn ở dưới Giao Ước Việc Làm, thay vì ở dưới Giao Ước Ân Điển sao? Sự xứng đáng của bạn có liên quan gì đến nó, hay sự bất xứng của bạn cũng vậy? Đức Chúa Trời đã không chọn bạn vì sự xứng đáng của bạn—Đấng Christ đã không mua chuộc bạn vì sự tốt lành của bạn. Đức Thánh Linh đã không kêu gọi bạn vì những sự xuất sắc của bạn, và bạn cũng sẽ không được cứu vì bất kỳ đức hạnh vốn có nào trong bạn! Tôi nói, bạn tố cáo ngay sự kiện buồn rằng vẫn còn một ý thức nào đó về điều ác trên bạn; ôi, nếu lòng bạn biết mình đã được tẩy sạch hoàn toàn khỏi những việc chết, và được giải thoát khỏi tội lỗi, bạn có thể bước đi thong dong; nếu không còn là một tội nhân, nhưng được tha bổng, được tha thứ và được tuyên trắng án, bạn được phép dạo khắp mọi phòng trong cung điện của Cha mình, và nắm lấy mọi sự giàu có của Cha mình như người thừa kế của Ngài, phải—người đồng thừa kế với Đấng Christ—bạn sẽ không bao giờ vấp ngã trước lời hứa vì sự vĩ đại của nó, nhưng càng cho nó là thật hơn vì sự vĩ đại của nó chứng tỏ nó đến từ một Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng có sự thành tín vĩ đại, và quyền năng vĩ đại để làm trọn! Lời hứa quý báu, quý báu: "Ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch." Ta sẽ làm lương tâm bạn còn tinh sạch khỏi tội lỗi đến nỗi bạn có thể lấy lời hứa và tin nó là hoàn toàn của mình.
Lại một lần nữa. Có một sự kiện khác chứng minh ngay rằng lương tâm của một số Tín Hữu chưa được tẩy sạch hoàn toàn khỏi tội lỗi. Tại sao chị Em đằng kia sợ chết? Tại sao Anh Em đằng kia run rẩy khi biết rằng mình mang trong người một căn bệnh có thể bất thình lình đưa mình vào cõi đời đời? Hỡi Anh Em, nếu bạn dò nỗi sợ của mình đến tận đáy, bạn sẽ thấy nọc độc cũ của một tội lỗi nào đó vẫn còn trên lương tâm! Giả sử lời hứa của câu Kinh Thánh được ứng nghiệm trong bạn, và hôm nay bạn biết rằng không có tội nào chống lại bạn trong Sách của Đức Chúa Trời—rằng hôm nay bạn cảm thấy mình được giải thoát hoàn toàn khỏi hậu quả và tội lỗi qua Sự Thay Thế của Đấng Christ. Tôi thách bạn sợ chết sau điều đó! Hai điều ấy không thể đứng chung! Tội lỗi là nọc của sự chết, và sức mạnh của tội lỗi là Luật Pháp. Nhưng khi tội lỗi bị cất đi, nó còn là gì ngoài một con rắn không nanh, một vật mà một đứa trẻ có thể chơi đùa, chứ không phải điều mà một người đàn ông phải run sợ? Sao? Khi răng rồng đã bị bẻ gãy, và chúng ta biết điều đó, chúng ta còn sợ sao? Khi sự chết không còn là cổng của u ám, nhưng là cửa vào trời, và chúng ta biết điều đó, chúng ta còn run rẩy sao? Đức Chúa Trời cấm tôi cho phép ý nghĩ ấy! Không. Được tha thứ hoàn toàn, với một lương tâm nhận biết, và vui mừng trong sự tha thứ hoàn hảo ấy, mọi nỗi sợ chết đều không thể! Thậm chí sẽ có một sự khao khát và khát khao sự chết, không phải để chúng ta cởi bỏ, nhưng được mặc thêm, để sự hay chết bị sự sống nuốt mất. Chúng ta sẽ có ước muốn ra đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều! Đừng nghĩ, hỡi Anh Chị Em của tôi, sau năm lý do tôi đã đưa ra, rằng bất kỳ ai trong các bạn sẽ sẵn lòng nói: "Tôi vô tội ở đó." Nhiều người trong chúng ta còn có tội lỗi trên lương tâm, vì đôi khi chúng ta nghi ngờ sự cứu rỗi của mình. Thường chúng ta có những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời. Đôi khi chúng ta lơ là đến gần Nơi Thi Ân. Chúng ta thường run rẩy khi lấy lời hứa ở mức đầy đủ nhất. Chúng ta sợ chết. Tất cả những điều này chứng tỏ rằng huyết chưa được tẩy sạch hoàn toàn khỏi lương tâm.

Đã chứng minh như vậy sự cần thiết của lời hứa, chúng ta hãy ngồi yên một lúc, nhai lại sự suy ngẫm, đặt lời hứa vào miệng, và nếm sự quý báu của nó. Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! Ngài sẽ còn bởi Ân Điển Ngài cất khỏi lương tâm con, và lương tâm của mọi dân sự Ngài mọi vết nhơ của tội lỗi! Và rồi sao, hỡi Người Yêu Dấu? Rồi sao? Hãy để những tư tưởng này quyến rũ bạn. Khi một khi vết nhơ cuối cùng của tội lỗi bị cất đi, thì bạn sẽ không bao giờ nghi ngờ; bạn sẽ đắc thắng trong sự đảm bảo đầy đủ. Ai có thể nghi ngờ khi tội lỗi đã được rửa sạch? Sẽ không còn vừa ngày vừa đêm với bạn khi lời hứa này được ứng nghiệm. Đêm của bạn sẽ hóa thành ngày, và ánh sáng ban ngày của bạn sẽ như thể có bảy mặt trời. Bạn sẽ hát với Toplady—
"Tên tôi từ lòng bàn tay Ngài, cõi đời đời không thể xóa! Khắc sâu trong lòng Ngài nó còn, những dấu ấn không phai của Ân Điển."

Bạn sẽ biết rằng Thiên Đàng có thể qua đi sớm hơn là linh hồn bạn bị lâm nguy; rằng đối với chúng ta chính Ngai Đức Chúa Trời là sự bảo đảm của sự sống. Vì Ngài sống, bạn cũng phải sống, và vì Ngài trị vì, bạn phải cùng trị vì với Ngài. Tôi cầu nguyện lời hứa ấy cho đến khi nó được ứng nghiệm cho tôi, vì tôi biết rằng trong giờ ấy mọi nghi ngờ của tôi sẽ bị đem ra hành hình, sẽ bị treo trên giá treo cổ của Ha-man, và sẽ không bao giờ quấy rầy tôi nữa. Và tiếp theo là gì, hỡi Người Yêu Dấu, nếu lời hứa này được ứng nghiệm? Tại sao, thì, chúng ta sẽ ngợi khen Chúa với sự vui mừng. Không còn những ý nghĩ khắc nghiệt về Ngài nữa! Đời sống chúng ta sẽ là một Thi Thiên. Chúng ta sẽ hát trong lòng, và hát bằng môi miệng, và mỗi ngày sẽ là một nốt nhạc, khi tội lỗi được tha thứ—

"Bài ca ngọt ngào biết bao không ai có thể nói,
Ngoại trừ những người tội lỗi đã được rửa sạch,
Những người cảm thấy điều ấy trong lòng."

Tôi tin rằng tiếng hô của các thiên sứ không vinh hiển bằng những bài ca của những người được cứu chuộc, vì những bài ca ấy sẽ ngân lên từ những môi được huyết rửa sạch! Ôi, bạn và tôi không thể hát sao! Chúng ta không thể thốt ra lời ngợi khen của mình như chúng ta muốn. Nó quá lớn cho sự diễn đạt khi một khi chúng ta biết vượt khỏi do dự hay nghi ngờ rằng mọi tội lỗi đã qua đi, và có thể nói: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, con được sạch. Nhờ huyết Đức Chúa Jêsus con được sạch!"

Nhưng hơn thế nữa—để đặt mỗi điểm đối lập với những điều ác chứng tỏ tội lỗi còn trên lương tâm bạn, hãy để nó bị cất đi, và bạn sẽ có sự gần gũi nào với Đức Chúa Trời? Những linh hồn thánh phải đến với nhau; có một sự thu hút lẫn nhau giữa một Đức Chúa Trời thánh và một hữu thể thánh. Một hữu thể hoàn hảo không thể ở xa Đấng là chính sự hoàn hảo, và một khi bạn và tôi biết sự xưng công chính hoàn hảo của mình trong Đấng Christ, thì xa Đức Chúa Trời chúng ta không thể sống! Như kim nam châm tìm cực của nó, chúng ta sẽ tìm Đức Chúa Trời mình; như chim bồ câu bay về chuồng, linh hồn hoàn hảo của chúng ta sẽ bay về lòng của một Đức Chúa Trời hoàn hảo. Chúng ta không thể ở xa Đức Chúa Trời khi sự tinh sạch đã bao phủ chúng ta, và sự công chính của Đức Chúa Jêsus được thấy rõ ràng, và rồi, hỡi Anh Em của tôi, tận hưởng sự gần gũi đến với Đức Chúa Trời này, chúng ta sẽ không bao giờ sợ lấy lời hứa. A-đam, tôi nghĩ, không bao giờ run rẩy khi hái quả lựu hay ép nho; ông là một người hoàn hảo, và ông biết rằng những ân huệ của sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời trong Vườn Ê-đen là của ông. Và khi bạn và tôi được xưng công chính hoàn toàn, và lương tâm chúng ta biết điều đó, chúng ta sẽ lấy những sự thương xót của Đức Chúa Trời bằng bàn tay biết ơn, chúng ta sẽ nắm lấy những lời hứa của Ngài bằng một cái nắm chắc chắn. Tội lỗi đã làm chúng ta run rẩy khi nắm lấy bị cất đi hết, chúng ta sẽ lấy lời hứa bằng một cái nắm mà sự chết và Địa Ngục không bao giờ nới lỏng được, và nói: "Nó là của tôi, vì tôi đã được tẩy sạch trong Đấng Christ!" Rồi không nỗi sợ chết nào sẽ quấy rầy chúng ta nữa; linh hồn được tẩy sạch của chúng ta sẽ không sợ sông Giô-đanh, nhưng khao khát vượt qua dòng nước của nó; xiềng xích của tội lỗi đã bị bẻ gãy, chúng ta sẽ không bao giờ sợ mất tự do. Nếu kẻ thù lớn, Tội Lỗi, đã bị đánh bại, chúng ta sẽ không cảm thấy kẻ thù nhỏ, Sự Chết; nếu Địa Ngục trong chúng ta đã bị dập tắt, chúng ta sẽ biết rằng không thể có Địa Ngục nào ngoài chúng ta; chúng ta sẽ khao khát buổi tối đến cởi áo, để chúng ta được nghỉ ngơi với Đức Chúa Trời, và mặc áo cưới chúng ta sẽ sẵn sàng vào tiệc cưới với những tiếng hô và vui mừng—với một tấm lòng đầy tạ ơn! Hỡi Chúa, xin làm trọn cho chúng con lời hứa này của Ngài mà Ngài đã khiến chúng con trông cậy, và từ lương tâm chúng con xin tẩy sạch tội đổ huyết mà cho đến nay chưa được tẩy sạch, và như vậy chúng con sẽ ngợi khen và tôn cao Ngài đời đời!

Nhưng thứ hai, tôi nghĩ câu Kinh Thánh có lẽ còn liên quan trực tiếp hơn đến sự nên thánh của chúng ta hơn là đến sự xưng công chính của chúng ta. Thật phước hạnh gấp ba khi sống hằng ngày và liên tục dưới một hệ thống Ân Điển Thiêng Liêng ban sự giải thoát hoàn hảo khỏi tội lỗi của tội lỗi; nhưng điều này không bao giờ có thể tách rời khỏi ước muốn biết chế độ ấy trong sự giải thoát khỏi quyền năng của tội lỗi. Nếu ai hy vọng được cứu khỏi hình phạt, mà vẫn giữ tội lỗi như bạn mình, hy vọng của người ấy là một sự lừa dối! Chúa Jêsus đã đến thế gian để cứu dân sự Ngài khỏi tội lỗi của họ, chứ không phải trong tội lỗi của họ. Đấng bẻ gãy xiềng xích giết chết tên chủ bạo ngược. Khi bạn và tôi được giải thoát khỏi roi của tên cai, chúng ta phải được giải thoát khỏi công việc của tên cai—nhưng đó là một sự kiện rằng dân sự của Đức Chúa Trời, dù được xưng công chính hoàn toàn và sạch sẽ—không ai trong số họ ở đây trên đất được nên thánh hoàn toàn! Mọi giấc mơ về sự nên thánh hoàn hảo ở đây đều là mơ mộng, thật vậy! Thực tế, tôi thấy khi trò chuyện với những Anh Em tin vào sự hoàn hảo, rằng họ chỉ có ý này—rằng loài người có thể đến một trạng thái Ân Điển đến nỗi Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ giữ họ khỏi thập tự giá của tội lỗi, và họ sẽ cuối cùng bền đỗ. Tôi tin sự hoàn hảo của người Wesley chẳng qua là sự xưng công chính của người Calvin! Người Wesley mắc sai lầm trong việc dùng từ. Nếu ông ta được đặt vào trường của một nhà thần học giỏi, ông ta sẽ nói rõ ràng hơn điều ông ta muốn, và chúng ta sẽ thấy rằng chúng ta không khác nhau. Theo nghĩa mà nhiều người Wesley dùng từ "hoàn hảo," tôi không ngần ngại nói rằng tôi biết hàng nghìn người hoàn hảo, những người được xưng công chính hoàn toàn, mà đời sống bên ngoài không có tội lỗi nào mà thế gian có thể phát hiện, và những người mà cuộc trò chuyện riêng tư đến nỗi, nếu được bất kỳ ai sánh bằng, bạn khó phát hiện được khiếm khuyết nào mà một người thế gian có thể kêu lên. Nhưng hỡi Bạn Hữu thân mến của tôi, tôi nghĩ bạn và tôi, biết chút ít về chính mình, sẵn sàng thẳng thắn thú nhận rằng còn nhiều huyết trong chúng ta chưa được tẩy sạch. Sự hư hoại của xác thịt còn lại ngay cả trong những người được tái sinh. Trong tinh thần buồn rầu, xin cho tôi chỉ ra một số dấu hiệu chứng tỏ cho chúng ta sự ngự trị của tội lỗi. Đôi khi bản tính cũ của chúng ta phản bội chúng ta vào tội lỗi lớn và bất ngờ. Bạn có tính khí nóng nảy không? Bạn đã từng thức dậy buổi sáng, và cầu nguyện để nó được chế ngự, và bạn đã tiếp tục và mọi sự đều êm đẹp nhất có thể? Nhưng bỗng nhiên một cơn giông đến, và trước khi bạn biết, bạn đã mất thăng bằng và bị gió cuốn đi! Tôi không nghĩ mình từng buồn một phần triệu như nỗi buồn từ bất kỳ tổn thương nào cảm xúc của tôi từng có vì một người khác, bằng nỗi buồn khi tôi đã làm tổn thương cảm xúc của một người khác. Một người khác có thể làm tổn thương tôi bao nhiêu tùy thích, tôi thách hắn làm tổn thương tôi bây giờ, nhưng khi tôi đã bị phản bội thành một lời đáp nóng nảy, tôi thường cảm thấy buồn rầu trong linh hồn hơn là tôi có thể nói. Thế mà mỗi người trong chúng ta đều biết rằng với những ý định tốt nhất, quyết tâm chống lại bản tính ác này của mình, có những mùa mà bỗng nhiên nó tràn ngập chúng ta, và đánh úp chúng ta!

Có lẽ, tuy nhiên, sự cám dỗ của bạn thuộc một loại khác, không phải với tính khí, nhưng với một yếu đuối khác của tâm trí bạn. Ôi, chúng ta đã chẳng đôi khi trằn trọc trên giường mất ngủ vì mắt chúng ta không nhắm được, vì chúng trào nước mắt sao? Chúng ta đã làm điều mà linh hồn mình ghét. Chúng ta đã nói: "Ta thà mất tay phải còn hơn đã nói điều ta đã nói, hay đã làm điều ta đã làm. Ôi, khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?" Nếu ai trong các bạn có thể sống không tội lỗi, tôi ước mình biết bí quyết của bạn. Nếu bạn có thể luôn duy trì cùng một sự tinh sạch của lòng, cùng một sự đáng yêu của tính tình, cùng một lòng bác ái trong cách cư xử, cùng một sự thánh khiết trong phong thái, tôi ước Đức Chúa Trời cho tôi, cũng được ngồi nơi bạn đã ngồi để học bài học mà bạn đã học rất tốt! Nhưng tôi nửa nghi ngờ rằng bạn chưa thấy chính mình như bạn phải thấy chính mình, nếu không bạn khó dám khoe khoang về sự tiến bộ như vậy trong trường Phúc Âm. Nhưng hỡi Anh Chị Em của tôi, khi bản tính ác cũ của chúng ta không ném chúng ta xuống mương, và làm chúng ta lấm lem từ đầu đến chân, thì mỗi ngày nó làm chúng ta hoen ố biết bao! Tội lỗi hằng ngày ấy; tội lỗi len vào phòng riêng ấy; điều ác len vào chính giường chúng ta, có một chiếc ghế cho riêng nó ở mọi bàn ăn của chúng ta; điều ác đi với chúng ta vào chợ, ám ảnh chúng ta trên đường phố, theo chúng ta vào gia đình, ngồi bên lò sưởi, hay đi với chúng ta vào đám đông—điều ác thấm vào Nhà Đức Chúa Trời, len vào Buổi Họp Hội Thánh, theo chúng ta ngay trong cầu nguyện và trong ngợi khen, và cố làm hỏng mọi điều chúng ta làm. Ôi, tôi chắc nếu bạn đã quan sát mình dù chỉ bằng nửa con mắt, bạn phải cảm thấy rằng trong những việc làm hằng ngày mà kẻ vô đạo gọi là "vặt vãnh," nhưng bạn biết là những điều trang trọng, có những dấu hiệu rằng có huyết trong bạn chưa được tẩy sạch! Điều ác này đến trên chúng ta thường xuyên biết bao để làm chúng ta bất lực khi chúng ta cần sức mạnh thuộc linh nhất! Có Thiên Sứ kia, và tôi muốn vật lộn với Ngài, nhưng tội lỗi đã cắt gân tôi, và tôi không thể vật lộn như tôi phải. Có Ngai kia, và tôi muốn hát, nhưng tội lỗi đã làm giọng tôi khàn và linh hồn tôi đờ đẫn; những dây đàn hạc của tôi lỏng lẻo, đến nỗi tôi không thể phát ra âm nhạc như tôi muốn. Có những kẻ có tội cần được cứu. Lòng tôi sẽ không tan chảy với lòng thương xót; mắt tôi sẽ không tuôn nước mắt; có nhiều người cần được khuyên trong chức vụ, nhưng tội lỗi cất đi quyền năng của chúng ta để khẩn cầu cho Đức Chúa Trời như chúng ta muốn. Chúng ta không thể là những Baxter, chúng ta không thể cảm thấy lòng thương xót lay động linh hồn cho sự cứu chuộc của những kẻ có tội mà chúng ta muốn cảm thấy. Chẳng phải bạn, mỗi người trong các bạn, đã cảm thấy rằng nếu bạn không ghét tội lỗi vì điều gì khác, bạn phải ghét nó vì nó không để bạn phục vụ Đức Chúa Trời, và phục vụ Hội Thánh Ngài như bạn mong muốn sao? Khi bạn muốn làm Đa-vít, Sa-tan đến, đánh cắp ná và đá của bạn. Khi bạn muốn như Gia-ên, tội lỗi làm lạc mất cái búa, và giấu đi cái nêm! Khi bạn muốn đánh người Phi-li-tin bằng gậy lùa bò của Sam-ga, có thể có cây gậy lùa bò, nhưng bạn không có sức mạnh hay can đảm để vung nó. Tội lỗi! Tội lỗi! Ngươi là vật đáng rủa, ngươi đã làm ô uế Nhà Đức Chúa Trời, ngươi đã leo lên những đỉnh thánh của Si-ôn. Ngươi đã nhổ nọc độc của ngươi lên những của lễ thiêu của chính Đa-vít. Phải, ngươi đã lên đỉnh Ta-bô, và khi chúng ta đã ngây ngất và biến hình, ngay lúc ấy chúng ta đã nghe tiếng vỗ cánh của ngươi, và bóng tối của ảnh hưởng ác của ngươi đã len qua linh hồn chúng ta! Ôi chúng ta có đủ lý do trong những khung cảnh tốt nhất của mình cũng như trong những khung cảnh tồi tệ nhất để thú nhận rằng có huyết trong chúng ta chưa được tẩy sạch!

Bạn không cần thêm luận cứ nào nữa, nhưng nếu bạn muốn thêm một cái nữa, tôi có thể cho bạn trong điều này. Tại sao chúng ta từng nghi ngờ Đức Chúa Trời mình? Một số người xem nhẹ những nghi ngờ như thể chúng là những tội nhỏ. Nghi ngờ Đức Chúa Trời là tội đáng nguyền rủa nhất! Không có gian ác nào có trong nó sự đen tối của sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời lớn hơn những ý nghĩ ngờ vực về sự tốt lành, và sự thành tín của Ngài. Sự vô tín đâm vào mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời! Kiêu ngạo chỉ đánh vào vương miện Ngài. Dục vọng chỉ giẫm lên sự trắng tinh của áo Ngài. Nhưng sự vô tín sẽ giật khỏi tay Ngài vương trượng; khỏi đầu Ngài vương miện; không, nó sẽ lay chuyển chính nền tảng của Ngai! Nay tại sao chúng ta từng nghi ngờ Đức Chúa Trời? Chúng ta không có cớ gì để nghi ngờ Ngài. Ngài chưa bao giờ keo kiệt hay không tử tế. Câu trả lời duy nhất chúng ta có thể đưa ra là chúng ta vẫn còn một lòng ác vô tín lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Vẫn còn nhà Sau-lơ trong biên giới chúng ta. Vẫn còn A-đam cũ, vẫn còn nguyên tắc chết người cần bị chặt đứt, cả rễ lẫn cành, và bị nhổ tận gốc; và nguyện Đức Chúa Trời tẩy sạch trong chúng ta huyết mà Ngài chưa tẩy sạch.

II. Đã cố gắng chứng minh như vậy rằng có huyết trong chúng ta về vấn đề nên thánh chưa được tẩy sạch, tôi lấy lời hứa đúng như chúng ta thấy, và đọc lại nó. "Vì ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch; vì Đức Giê-hô-va ngự trong Si-ôn." Vậy thì, một trong những ngày này, sẽ không còn khuynh hướng phạm tội nào trong bất kỳ ai trong dân sự của Đức Chúa Trời. Vậy thì đúng, rốt cuộc, rằng sự hoàn hảo là có thể, và có thể đạt được, vì nó được bảo đảm cho chúng ta trong câu ấy! Và Đức Chúa Trời sẽ chắc chắn ban điều Ngài hứa, như Ngài đã ban rộng rãi điều Ngài đã hứa trong thời xưa. Đó là một Giáo Lý vĩ đại của tôn giáo Cơ Đốc cần luôn được giữ nổi bật, rằng mọi người tin nơi Đấng Christ, bởi tin, đón nhận một lời hứa được giải thoát hoàn toàn khỏi sự ngự trị của tội lỗi trong bản tính mình. Nhưng điều này sẽ được làm thế nào? Có một cuộc tranh cãi lớn về sự nên thánh tiệm tiến. Một số người trong chúng ta theo một quan điểm, và một số theo quan điểm khác. Tôi sẽ cố gắng cho bạn quan điểm của tôi.

Và trước hết sự tẩy sạch bản tính thật sẽ không được làm theo cách Phản Luật Pháp, bằng cách gọi thiện là ác, và ác là thiện. Lý thuyết ấy, như tôi đã nghe một số người trình bày, đại loại như vầy—hãy để một con cái Đức Chúa Trời làm bất cứ điều gì nó muốn, điều là tội trong một người khác, thì không phải là tội trong nó. Nghĩa là, nói cách khác, rằng bóng tối trong một con cái Đức Chúa Trời là ánh sáng; rằng đắng trong một con cái Đức Chúa Trời là ngọt; rằng bất công—điều sẽ là bất công trong một người khác—là công chính trong nó! Điều sẽ làm một người khác thành kẻ gian, vẫn để nó lương thiện. Nếu ai trong các bạn tin một sự phạm thượng đê tiện như vậy, càng sớm đuổi nó ra khỏi tâm trí bạn càng tốt. Có một lời khốn khủng khiếp chống lại kẻ dời mốc giới của người lân cận mình—huống chi chống lại kẻ, dưới danh nghĩa dạy dỗ Phúc Âm, sẽ đào móng chia cách đạo đức với vô đạo đức, và sự công chính với thói xấu. Tội lỗi, trong một con cái Đức Chúa Trời, là tội lỗi—một tội lỗi đáng nguyền rủa như nó đã là trong kẻ ô uế bị rủa nhất! Lý do nó không hủy diệt bạn không phải vì nó đã thôi là một chất độc chết người, nhưng vì Ân Điển của Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ làm Của Lễ Chuộc Tội cho tội lỗi chúng ta, là một phương thuốc giải độc phước hạnh nhất.

Sự tẩy sạch huyết của các Tín Hữu cũng không phải, như một số người nói, bằng cách thay đổi bản tính cũ của họ. Bản tính cũ chưa bao giờ thay đổi, và sẽ không bao giờ. A-đam cũ, từ khi sa ngã, là thuộc đất, thuộc về giác quan, thuộc về ma quỷ. Hắn sẽ vẫn như vậy chừng nào chúng ta còn sống, hãy tin chắc! Hỡi Anh Chị Em, kinh nghiệm chung của các Cơ Đốc nhân chứng tỏ rằng bản tính của họ không khá hơn. Bạn biết những người bạn già của chúng ta cầu nguyện thế nào tại các Buổi Cầu Nguyện. Họ thường cầu xin cho người trẻ được giữ gìn trong những con đường trơn trượt của tuổi trẻ. Tôi không ngần ngại nói rằng những con đường của tuổi trẻ, dù trơn trượt, cũng không trơn trượt hơn những con đường của tuổi già. Hãy nhìn lịch sử Kinh Thánh! Những kẻ có tội lớn nào được nhắc đến trong Hội Thánh của Đấng Christ? Không một người trẻ nào được nhắc đến là đã làm ô danh nghề nghiệp của mình. Hãy xem Đa-vít. Khi còn là một thanh niên, ông đã đứng vững. Chính trong những năm xế chiều, ông đã phạm tội lớn ấy với Bát-sê-ba. Tôi không đọc thấy Nô-ê, rằng ông từng say rượu khi còn trẻ. Chính khi ông đã già, và con cái ông đều đã lớn khôn quanh ông, ông đã sa vào gian ác ấy! Phi-e-rơ có phải là một cậu bé không? Giu-đa có phải là một đứa trẻ không? Không. Lịch sử Kinh Thánh chứng tỏ điều này, rằng nếu có một giai đoạn nào của đời người nguy hiểm hơn giai đoạn khác, đó là khi loài người nghĩ mình đã thoát khỏi nguy hiểm—mơ rằng bản tính mình đã được cải thiện! Hãy hỏi những người đáng kính tự nói cho mình. Người trẻ buộc tội đầu bạc là không phải; nhưng hãy để họ làm nhân chứng của chính mình. Họ sẽ nói với bạn rằng những ngọn lửa họ đã thấy run rẩy trong tro tàn, vẫn đầy quyền năng thiêu đốt như khi chúng bùng lên trong những ngọn lửa đầu tiên của tuổi trẻ! Họ sẽ đảm bảo với bạn—vì tôi biết, và thường nghe lời chứng của họ, rằng họ cần được giữ gìn bởi sự trợ giúp của Ân Điển Thiêng Liêng ở tuổi bảy mươi, như họ đã cần ở tuổi mười bảy—rằng ở tuổi tám mươi, họ sẽ trở thành, trừ khi Ân Điển giữ gìn họ, nhiên liệu thích hợp cho ngọn lửa, như họ có thể đã là ở tuổi hai mươi tám! Ôi, phải, hỡi Anh Chị Em của tôi, hãy hỏi Hội Thánh, và họ sẽ nói với bạn rằng chuyện hư cấu về bản tính cũ khá hơn là một chuyện hư cấu không có chân để đứng. Họ sẽ nói với bạn rằng A-đam cũ luôn là, và sẽ luôn là kẻ thù của Thập Tự Giá Đấng Christ, bạn của tội lỗi, và kẻ ghét mọi điều tốt lành.

Và một lần nữa—cách Đức Chúa Trời tẩy sạch huyết chúng ta không phải bằng cách làm cho bản tính mới tốt hơn. Các Tín Hữu dự phần vào Bản Tính Thiêng Liêng. Bản Tính Thiêng Liêng ấy với tư cách Thiêng Liêng không thể được cải thiện. Nguyên tắc mới mà Đức Chúa Trời gieo vào trong Sự Tái Sinh tốt như nó có thể tốt. Chúng ta được bảo nó là một hạt giống. Hạt giống ấy không thể phạm tội vì nó được sinh bởi Đức Chúa Trời. Bản tính cũ không thể tốt; bản tính mới không thể xấu. Bản tính mới không thể nào phạm tội, vì nó là một tia lửa của sự tinh sạch Thiêng Liêng. Nó không thể nào sa ngã, vì nó có trong nó sự bất diệt, và sự sống của sự hoàn hảo. "Nhưng," bạn nói với tôi, "vậy thì, vậy thì huyết chúng ta sẽ được tẩy sạch thế nào?" Bạn đã nhận thấy trong chính mình rằng hằng ngày hai nguyên tắc này xung đột nhau. A-đam cũ muốn theo ý mình, A-đam mới sẽ theo ý mình. Chúng đánh nhau, chúng vật lộn, chúng nghịch nhau. Chúng ta bị hoạn nạn, chúng ta than khóc và khóc lóc: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi." Muốn thì tôi tìm được; nhưng làm thì tôi không tìm được. Điều ác mà tôi không muốn, thì tôi làm, và điều lành mà tôi muốn làm, thì tôi thường không làm. Vậy thì, chúng ta thấy một luật trong chi thể mình tranh chiến với luật trong chi thể mình. Điều này sẽ tiếp diễn đến cuối cùng, và trên giường hấp hối của bạn có thể bạn sẽ có một cuộc xung đột gay gắt như bạn từng có khi còn khỏe. John Knox nói cuộc vật lộn thuộc linh gay gắt nhất của ông là cuộc cuối cùng. Bản tính cũ nói với ông: "John Knox, ngươi chưa từng sợ mặt loài người, ngươi đã làm một công việc vĩ đại ở Scotland; ngươi có một số công đức của riêng ngươi." Và bản tính mới nói: "Không, John Knox, ngươi phải được cứu như một kẻ có tội chỉ nương dựa vào công đức của Đấng Christ," và bản tính mới đã khó khăn lắm mới dập tắt được tia lửa cuối cùng của sự tự công chính của A-đam cũ, nhưng nó đã làm được; và ngợi khen Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ được làm trong mỗi người chúng ta, và trong giây phút cuối cùng khi chúng ta lìa thân thể, chúng ta sẽ bỏ tội lỗi lại phía sau! Khi chúng ta cởi bỏ cuộn dây hay chết này, bụi trong áo cũng sẽ được giũ sạch; khi chúng ta lìa thân thể, chúng ta sẽ lìa khỏi thân thể của sự chết của tội lỗi này; khi chúng ta đứng trên Thiên Đàng, chúng ta sẽ mang hình ảnh của Đấng trên trời, và thôi mang hình ảnh của Đấng thuộc đất. Chúng ta sẽ được biến hóa, chúng ta sẽ được làm giống như Thánh Linh ban sự sống, và không còn chỉ như linh hồn sống. Chúng ta sẽ đón nhận bản tính thứ hai của mình trong mọi sự đầy dẫy của nó, trong khi bản tính đầu tiên và sa ngã sẽ bị giũ bỏ và xong với nó, và bị cất đi như giẻ rách ô uế—chỉ đáng cho đống phân hủy hoại—và chúng ta sẽ được sạch! "Ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch."

Hỡi Anh Chị Em, tôi đã mơ, mơ về điều gì sẽ là hậu quả nếu nay huyết chúng ta được tẩy sạch. Chúng ta tụ họp ở đây như một hội chúng hùng mạnh. Ôi, nếu huyết của vị mục sư được tẩy sạch hoàn toàn! Một mục sư hoàn hảo! Thật là một bục giảng! Thật là một quyền năng! Thật là một sự hiện thân của tình yêu Đấng Christ! Lúc ấy không còn sợ bất hòa. Sự Hiện Diện của Người Chăn giữa bầy mình chắc chắn sẽ ngăn mọi chia rẽ. Không lời cay nghiệt nào sẽ ra từ môi Ngài. Mọi sự sẽ là lòng tử tế, đồng cảm và tình cảm giống Đấng Christ. Và thật là sự giảng đạo! Thật là những lời khuyên cho các Cơ Đốc nhân! Thật là sự tha thiết trang trọng, và thật là sự khẩn cầu với những kẻ có tội! Thật là đôi mắt đẫm lệ! Thật là một tấm lòng tan chảy! Thật là những đoạn văn lay động! Thật là những tiếng sấm lay tỉnh! Thật là những âm tiết an ủi khích lệ! Ôi Đức Chúa Trời, ước gì lời hứa của Ngài được ứng nghiệm cho con! "Ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch." Và hậu quả sẽ thế nào nếu các chấp sự và Trưởng Lão cũng được tẩy sạch huyết! Lúc ấy không còn sai lầm. Nay chúng ta sai lầm vì chúng ta là những người có tội. Thật là những thầy tế lễ của bầy! Thật là những người coi sóc Nhà Đức Chúa Trời! Thật là những gương mẫu cho tất cả các bạn! Thật là những trụ cột ánh sáng! Thật là những ngọn đuốc rực cháy của sự sùng kính! Họ sẽ như những con ngựa trong xe của Pha-ra-ôn, vinh hiển như chúng mạnh mẽ, và mạnh mẽ như chúng sẽ tinh sạch! Ôi, ước gì lời cầu nguyện được ứng nghiệm trong họ: "Ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà chưa được làm sạch." Và chúng ta sẽ là một Hội Thánh như thế nào! Những chi thể hoàn hảo, được giải thoát khỏi tội lỗi! Không giáo phái nào sẽ tách thành các phe. Sẽ không có giáo phái! Đấng Christ sẽ là Đầu duy nhất, và sẽ không có tên đảng phái. Một Tín Hữu hoàn hảo! Thật là một quyền năng chống lại bóng tối và gian ác của thành phố rộng lớn này! Một Hội Thánh hoàn hảo! Thật là niềm vui! Thật là bình an! Đôi khi chúng ta nghĩ chúng ta chỉ cần điều này, để tạo ra một thiên niên kỷ. Nhưng thật ra, nó sẽ không tạo ra một thiên niên kỷ. Nó sẽ tạo ra một A-xên-đa-ma. Vì thế gian sẽ nổi dậy để giết chết những người hoàn hảo như họ đã làm với Đấng Christ. Chỉ sự đến của Đấng Christ mới có thể tạo ra một thiên niên kỷ! Và khi Ngài đến với quyền năng cũng như sự tinh sạch, với chủ quyền trị vì cũng như với tình yêu quyến rũ, thì Hội Thánh sẽ có ngày Sa-bát của mình, và sẽ có lời: Ha-lê-lu-gia! Các nước của thế gian này đã trở thành các nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài!"

Nhưng khi tôi đang mơ, tôi nghĩ mọi sự sẽ khác biết bao nếu huyết chúng ta được tẩy sạch hoàn toàn. Bánh trên bàn chúng ta sẽ ngọt ngào biết bao! Nó có ít ỏi, và có ít không? Thật là sự mãn nguyện phước hạnh sẽ ban cho nó một hương vị như ma-na! Nhà chúng ta có tồi tàn, chật hẹp, và thiếu thông gió không? Nếu Ân Điển Thiêng Liêng ở trong lòng chúng ta đến mức hoàn hảo, chẳng phải chính túp lều ấy sẽ thành cung điện, và chính ngục tối sẽ lấp lánh với những viên ngọc của Thiên Đàng sao? Những thử thách của chúng ta sẽ khác biết bao! Nhẹ nhàng biết bao! Nhẹ nhàng biết bao! Chúng ta sẽ chịu đựng chúng dễ dàng biết bao! Những niềm vui của chúng ta sẽ khác biết bao—không phải những tia chớp trong chảo, những sao băng có rồi mất—nhưng như những mặt trời chiếu sáng cả ngày lẫn đêm! Ôi, nếu chúng ta hoàn hảo, thế gian này sẽ trông khác biết bao. Chúng ta sẽ không đứng trên phẩm giá của mình với các Anh Em, chúng ta sẽ không bị tổn thương vì không được tôn trọng đủ. Chúng ta sẽ không bận tâm vì không được đề cao và chiều chuộng. Những người hoàn hảo sẽ ghét những điều như vậy, và sẵn lòng làm người nhỏ nhất trong các thánh đồ, để nhờ đó trở thành người lớn nhất trong mọi người. Ôi, nếu chúng ta hoàn hảo, chúng ta sẽ có sự nhẫn nại biết bao! Thật là sự nhẫn nại đối với những người chưa hoàn hảo! Những lời cay nghiệt chúng ta có thể mỉm cười. Những câu đen tối—chúng ta sẽ điếc với chúng, và những nhát cắt sắc bén nhất của sự mỉa mai chỉ vừa chạm vào áo giáp chúng ta để làm cùn của chúng! Với những người hoàn hảo, đây sẽ thật là một thế gian mới, và nếu hoàn hảo, Thiên Đàng sẽ có vẻ mới mẻ biết bao đối với chúng ta! Sẽ có những kẽ nứt trên bầu trời qua đó chúng ta sẽ thấy Vinh Quang của Đức Chúa Trời; sẽ có những cửa sổ không rèm hay mành che khuất tầm nhìn các thiên sứ và Vua của các vua; một con mắt hoàn hảo sẽ nhìn xuyên mây và sương mù, và thấy chính Đức Chúa Trời và mọi vinh quang của triều đình! Và Địa Ngục sẽ có vẻ khác biết bao đối với một người hoàn hảo! Thật kinh khủng và ghê gớm! Ông ta sẽ có những ý nghĩ gì về tội lỗi đã đào hố Địa Ngục, và về gian ác đã chất củi, và về công lý như một dòng lửa đã đốt cháy nó. Chúng ta chỉ cần lên đến sự hoàn hảo, và chúng ta đến mức độ cao nhất của sự đạt được về trí tuệ và thuộc linh. Chúng ta sẽ không như bây giờ—mù, điếc, câm, què, yếu, chết—chúng ta sẽ đầy dẫy mọi điều sự sống có thể nghĩa! Một con mắt được làm sống, một mạch đập được tinh sạch chắc chắn sẽ sinh ra sự hoàn hảo trong mọi khả năng khác—

"Ôi giờ hạnh phúc, ôi nơi ở phước hạnh!
Ta sẽ được gần và giống Đức Chúa Trời ta. Và sự chết và Địa Ngục không còn quấy rầy niềm vui vững chắc của ta."

Xin mau chóng điều này, ôi Đức Chúa Trời, xin mau chóng nó trong thời điểm của Ngài!

Vâng nay—có một người trong các bạn nói: "Vâng, tôi sẽ không bao giờ đến đó—sự hoàn hảo quá cao đối với tôi. Không, Thưa ông, tôi không bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ được giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi." Bạn sẽ được đấy, và vì những lý do này. Thứ nhất, Đấng Christ định làm điều đó. Ngài yêu Hội Thánh Ngài và phó chính mình vì nó, để Ngài trình nó cho chính Ngài một Hội Thánh hoàn hảo, không tì vết hay nhăn nheo, hay điều gì như vậy. Đó là mục đích của Ngài, và Ngài sẽ làm. Nhưng, tiếp theo, Thánh Linh đã cam kết làm điều đó. Ngài đã đến thế gian này như mưa tinh sạch; Ngài đã đến để cất đi đá lửa không chịu được luyện, và đặt vào linh hồn bạn một tâm trí mới và thuộc về trời. Nay điều Đức Chúa Jêsus định, và điều Thánh Linh làm chắc chắn có thể hoàn thành! Bên cạnh đó, Thiên Đàng đòi hỏi điều đó! "Chẳng có vật chi ô uế vào đó được." Vậy bạn phải hoàn hảo, mới vào đó được. Hơn thế nữa, vinh dự của Đức Chúa Trời cần điều đó. Trừ khi Ngài hủy diệt hoàn toàn các công việc của ma quỷ, vinh dự của Ngài không hoàn hảo. Nếu Ngài không làm bạn hoàn toàn giải thoát khỏi mọi tội lỗi thuộc mọi loại, thì Đấng Christ chưa hoàn thành công việc Ngài, và "Mọi việc đã được trọn!" chỉ là một lời khoe khoang rỗng. Vinh dự của Ngài đòi hỏi điều đó! Hãy đặt tay bạn trên lời hứa ấy và nói: "Lời hứa của Ngài chứng nhận điều đó." Tôi không thể thấy thế nào. Tôi hầu như không thể nói tại sao; dường như không thể. Linh hồn tôi hầu như không thể đưa ý nghĩ vào tâm trí mình. Nhưng, lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, với ngón tay con hôm nay đặt trên lời hứa ấy, con tin rằng Ngài sẽ tẩy sạch huyết con mà Ngài chưa tẩy sạch, và con cuối cùng sẽ không tì vết hay nhăn nheo hay điều gì như vậy, được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu!

Nay, hỡi Anh Chị Em, tôi sẽ kết luận thế nào nếu không phải bằng một lời khuyên thực tế? Vậy thì sao? Nếu đã hứa với chúng ta rằng bản tính cũ sẽ bị cất đi như vậy, và chúng ta sẽ được tẩy sạch, vậy thì sao? Tại sao, thì, chúng ta hãy vật lộn chống lại sự hư hoại của mình, vì chúng ta sẽ thắng. Không gì làm một người chiến đấu như hy vọng thắng trận. Khi những người lính khốn khổ cảm thấy vô ích, thì họ chỉ quá vui khi nghe tiếng kèn thổi lui quân; nhưng khi họ tin chắc chiến thắng, họ tuốt gươm thế nào, họ vội vã đến trận chiến thế nào, họ không biết mệt trong trận chiến thế nào! Ngay bây giờ, hôm nay, linh hồn tôi nắm lấy gươm mình. Tội lỗi, sự chết, và Địa Ngục, ta thách các ngươi, vì ta sẽ mang cành thiên tuế chắc chắn như ta mang gươm! Ta sẽ đội mão triều chắc chắn như ta đã hấp hối! Hãy vật lộn với chính mình, hãy hằng ngày cố gắng làm chủ những đam mê của mình. Chiến thắng chắc chắn. Đừng để nản lòng làm bạn yếu đi. "Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài," vì Ngài có thể ban cho bạn chiến thắng qua Đức Chúa Jêsus Christ Chúa chúng ta!

Và tiếp theo là gì? Tại sao, hôm nay hãy cầu nguyện chống lại những sự hư hoại của bạn hơn bao giờ hết. Bạn đã có một lời hứa để khẩn cầu. Hãy lấy nó, ướp nó bằng nước mắt của bạn. Đặt nó trên bàn thờ; đặt tay bạn lên các sừng của bàn thờ, và nói: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, con sẽ không trỗi dậy, con sẽ không để Ngài đi cho đến khi con biết bởi sự đảm bảo Thiêng Liêng rằng lời hứa này sẽ được ứng nghiệm cho con." Như vậy bạn sẽ ra đi đến cuộc vật lộn hằng ngày với sự cám dỗ mang nụ cười trên mặt, và làm phẳng những nếp nhăn trên trán. Buồn rầu không xứng với người có một lời hứa giàu có như vậy! Hãy vui mừng. Niềm vui của Chúa sẽ là sức mạnh của bạn. Cuối cùng bạn sẽ thắng!

Hỡi Kẻ Có Tội! Kẻ tin nơi Đấng Christ có thể nhận câu Kinh Thánh này cho mình. Bạn có tin không? Vậy câu Kinh Thánh này là của bạn cũng như của tôi, và sẽ được ứng nghiệm cho mỗi người chúng ta hôm nay, và trong ngày cuối cùng, và trong ngày không có ngày trong vinh quang đời đời. A-men.

Buổi Họp Của Hội Thánh Chúng Ta

TẠI NHÀ TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON, THỨ HAI, NGÀY 8 THÁNG 4, 1861.

MỘT BUỔI HỌP, trong đó dự định trình bày tính độc lập, sự hòa hợp, và tính chất gia đình của mỗi Hội Thánh, đã được tổ chức vào tối thứ Hai, ngày 8 tháng 4. Mục sư John Spurgeon chủ tọa. Buổi họp khai mạc bằng hát thánh ca và cầu nguyện, sau đó

Mục sư C. H. SPURGEON nói trước khi giao buổi họp cho vị Chủ tọa, tôi sẽ, như những dịp trước, trình bày ngắn gọn chủ đề của nó. Chúng ta đã tụ họp trong hai tuần qua như một phần của giáo phái Báp-tít, và như một phần của một Hội Thánh vĩ đại của Chúa Jêsus Christ. Chúng ta đã cố gắng bày tỏ đức tin vững chắc của mình nơi sự hiệp nhất của mọi tín hữu trong Đấng Christ. Hơn nữa, chúng ta đã tìm cách làm nổi bật các Giáo Lý đặc trưng và hình thức thờ phượng của mình. Chúng ta đã họp ở đây vì nhiều mục đích thông công, và dạy dỗ, và nay tối nay, tư tưởng duy nhất sẽ là—rằng Hội Thánh của Đấng Christ họp ở đây tự nó là một gia đình; rằng nó trọn vẹn và đầy đủ, và không cần gì từ bên ngoài để làm nó hoàn hảo. Chúng ta, ví dụ, không cần kêu cầu đến một hội đồng, hay đến một đại hội đồng. Chúng ta không ngước lên một mục sư gọi là giám mục, hay một người nào khác gọi là tổng giám mục. Hội Thánh có giám mục hay mục sư của riêng mình; nó có trưởng lão đoàn hay các trưởng lão của riêng mình; nó có ban chấp sự của riêng mình, và do đó không phụ thuộc vào bất kỳ ai khác, nhưng nếu mọi Hội Thánh khác trở nên tuyệt chủng, tổ chức của nó cũng không bị hư hại. Theo tôi, theo những gì tôi đã đọc Kinh Thánh, một hình thức điều chỉnh của Chủ Nghĩa Giám Mục Trưởng Lão Độc Lập là phương pháp Kinh Thánh của chính quyền Hội Thánh; dù sao, không hình thức chính quyền nào khác có thể vận hành trong một Hội Thánh lớn như thế này. Bạn đã thấy cần phải có một người làm người coi sóc Hội Thánh dưới Đức Chúa Trời. Bạn đã thấy cần phải tập hợp một trưởng lão đoàn quanh ông, để họ cùng ông là những người chăn bầy. Bạn cũng tin rằng Hội Thánh duy trì các nguyên tắc hội chúng của mình là vô cùng cần thiết, mà vẫn luôn sẵn sàng bước vào liên minh Trưởng Lão với bất kỳ Hội Thánh nào khác, không phải vì chính quyền của nó, nhưng vì sự trợ giúp lẫn nhau được ban và được nhận. Tối nay bạn sẽ có trước mặt, như một đại diện của nguyên tắc gia đình, người cha yêu dấu của chính tôi, và anh tôi cũng ngồi bên cạnh ông. Để cho thấy sự hiệp nhất của Hội Thánh này với quá khứ, cũng như với hiện tại, bạn sẽ có một Anh Em đã làm mục sư trong những năm cuối của chức vụ mục sư của Tiến sĩ Rippon; một người khác, Tiến sĩ Angus, nay là giảng viên của Trường Regent's-Park; và rồi ông Smith, người mà không ai trong chúng ta có thể quên, vì ông luôn khăng khăng in hai ba cuốn sách một năm, để chúng ta luôn nhớ đến ông; chúng đầy Giáo Lý Phúc Âm, và được in với giá rẻ lạ thường, đến nỗi chúng được rải ra hàng chục nghìn, và nhờ đó tên ông được ghi nhớ.

Ông Walters hẳn đã ở đây tối nay nhưng ông nói: "Có một công việc lớn đang diễn ra trong Hội Thánh của tôi, và tôi không nghĩ mình có thể biện minh việc dành thời gian đến đây." Tôi cho đây là một lập luận đáng ngưỡng mộ nhất, dù tôi hẳn đã vui hơn nếu ông có mặt giữa chúng ta tối nay. Chúng tôi chúc ông thành công từ Đức Chúa Trời, và cầu nguyện rằng bất cứ nơi nào ông đi, thành công sẽ theo công việc của ông. Tôi không nghĩ rằng trong 20 năm tới, bạn, với tư cách một Hội Thánh, sẽ có sự lựa chọn mục sư như bạn đã có trong 20 năm qua. Nếu tôi chết bạn có thể làm vậy, tôi cho là thế, nhưng tôi không nghĩ bất cứ điều gì khác, sẽ khiến tôi rời khỏi nơi này. Tôi khó đồng ý với các mục sư khi họ bị đánh bại, giương cờ trắng, và từ chức. Tôi cảm thấy mình là thuyền trưởng của một con tàu, và nếu có Giô-na trên tàu, tôi sẽ nhẹ nhàng và trong tinh thần Cơ Đốc nhất có thể, ném hắn ra ngoài; tôi sẽ không nghĩ, vì Giô-na ở đó, mà mình phải ra ngoài, nhưng sẽ đứng vững bên con tàu trong thời tiết xấu cũng như trong nắng đẹp! Tôi biết rằng bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời tôi đã được kêu gọi đến nơi này; và nếu Ân Điển và sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời dời tôi đi, tốt thôi, nhưng không điều gì khác sẽ làm được. Tôi không nghi ngờ chút nào rằng, khi số lượng chúng ta tăng lên, để đáp lời cầu nguyện tha thiết, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ được đổ ra dồi dào hơn nữa trên vị mục sư và dân sự, và rằng chúng ta, được buộc chặt với nhau chắc chắn hơn trong những mối dây yêu thương, và trong những mối dây hợp tác hết lòng, có thể đi từ sức mạnh đến sức mạnh trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và phục vụ lẫn nhau! Tại sao Hội Thánh cổ xưa này lại không trở nên vinh hiển trong tương lai như trong quá khứ? Ôi nguyện Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và sẽ như vậy. Đức Chúa Jêsus sẽ được tôn vinh ở đây, và Lẽ Thật được duy trì.

Vị CHỦ TỌA—Hỡi các Bạn Hữu và Anh Em Cơ Đốc—tối nay tôi cảm thấy mình không hoàn toàn ở đúng chỗ; tôi cảm thấy mình không thể nói gì, vì tôi có quá nhiều điều để nói; thật ra, tôi cảm thấy quá nhiều đến nỗi không thể nói gì, và tôi vui khi nghĩ mình được đặt vào ghế chủ tọa, vì chức vụ của tôi chỉ là danh nghĩa. Tuy nhiên, có một điều tôi muốn nói. Nếu chúng ta có thời gian và điều đó thích hợp, tôi sẽ nói trước về tình yêu của Đức Chúa Trời, rồi về sự thành tín của Ngài. Đức Chúa Trời là Tình Yêu, và Ngài phán Ngài sẽ không từ chối điều tốt nào khỏi những người bước đi ngay thẳng. Những lời cầu nguyện tha thiết của chúng tôi—vì tôi nói về người bạn đời thân yêu của tôi cũng như chính tôi—thường đã lên đến Ngai Ân Điển, và chúng tôi đã nói: "Lạy Chúa, Đấng đã dẫn dắt và nuôi dưỡng chúng con suốt đời, xin ban phước cho cậu bé." Đức Chúa Trời đã ban phước cho cậu, và các Bạn có thể nghi ngờ, hỡi các Bạn của tôi, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện sao? Chúng tôi đã cầu nguyện rằng đứa trẻ nhỏ có thể thành một nghìn; nó đã thành một nghìn và hơn một nghìn! Đức Chúa Trời đã ban cho chúng tôi, và ban cho cậu, và ban cho các bạn điều lòng chúng tôi ao ước. Chúng tôi đã thấy viên đá nền của nơi này được đặt, và nay đá chóp được đem ra với những tiếng hô: "Ân Điển, Ân Điển cho nó!" Nguyện Đức Chúa Trời còn ban phước cho các bạn, và gia tăng các bạn như một bầy. Tôi vui mừng vì có quá nhiều sự hòa hợp giữa chúng ta, dù chúng ta có thể khác nhau, có lẽ, trong một số quan điểm. Tôi không nhìn rõ vào mặt nước trước mặt tôi [chỉ vào Bể Báp-têm], nhưng nếu tôi nhìn rõ, tôi sẽ xuống và chịu báp-têm ngay! Nếu tối nay có bạn hữu nào ở đây chỉ mới cân nhắc vấn đề này, và cảm thấy Đấng Christ đã truyền cho bạn phải theo Ngài ở đó, thì đó là tội của bạn nếu bạn sống thêm một ngày mà không làm. Ôi, đừng bao giờ mang gánh nặng này lên tâm trí mình, rằng bạn có thể không có được sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời vì đã bỏ bê bất kỳ bổn phận nào đã biết! Nó trở thành một tội thật đối với bất kỳ người nào nếu người ấy sống trong sự bỏ bê điều mà mình biết là bổn phận ràng buộc của mình. Tôi đã hy vọng mình có thể đưa cha ruột của tôi đến đây tối nay. Đức Chúa Trời đã đổ Thánh Linh Ngài trên công việc của ông để đáp lời cầu nguyện tha thiết. Cách đây không lâu, khi dân chúng đều bận rộn với mùa gặt, chỉ có ba người hiện diện tại một trong các Buổi Cầu Nguyện, nhưng ông cụ đã được Thánh Linh dẫn dắt tin vào một sự phục hưng tôn giáo, và rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ Thánh Linh Ngài trên họ, đến nỗi ông đầy vui mừng trông đợi phước lành! Ông cũng không thất vọng, vì tại một Buổi Cầu Nguyện sau đó, khi có khoảng 300 người hiện diện, ông đã quá tràn ngập niềm vui đến nỗi họ phải đưa ông về giường! Ông đã viết cho tôi đại ý như vầy—"Con trai thân yêu của ta, đừng ép ta đi; ta tin nó sẽ tác động đến ta đến nỗi quá sức chịu đựng của ta. Ta sẽ quá choáng ngợp bởi tình yêu và sự thành tín của Đức Chúa Trời chúng ta, và ta thà chết ở nhà." Ôi, hỡi các Bạn thân mến, hãy ra về từ buổi họp này không phải để nghi ngờ Đức Chúa Trời, nhưng để yêu mến và phục vụ và ngợi khen Ngài vì mọi điều Ngài đã làm! Các bạn sẽ không mong tôi nói một bài dài, và cảm xúc của tôi cũng không cho phép tôi làm vậy, nhưng tôi muốn chúc tụng Đức Chúa Trời vì mọi điều Ngài đã làm cho chúng ta.

Mục sư JAMES SMITH sau đó lên tiếng trước buổi họp. Ông nói ông nghe vị chủ tọa nói lần cuối ông gặp ông, rằng ông nghĩ con trai ông đã sai lầm khi đến Luân Đôn, nhưng từ lần đầu tiên ông (ông Smith), nghe ông Spurgeon, ông luôn nghĩ ông đã làm hoàn toàn đúng. Ông nhớ rõ rằng khi ông đã quyết định rời Luân Đôn, một số bạn hữu đến và phản đối ông, và nói với ông rằng ông rời Park Street là rất sai; và một mục sư trong thành phố hỏi ông rằng ông nghĩ Park Street sẽ ra sao khi ông đã đi. Câu trả lời của ông là nếu Đức Chúa Trời muốn một người cho Park Street, Ngài biết tìm ở đâu; và nếu Ngài chưa chuẩn bị sẵn, Ngài có thể chuẩn bị trong một thời gian ngắn. Nay ông cảm thấy được xác nhận trong ý kiến ấy, vì nếu ông đã không rời Park Street, theo cách nói của loài người, họ sẽ không bao giờ có Nhà Tạm ấy—họ sẽ không có Hội Thánh mà nay họ sở hữu—cũng không thấy những việc kỳ diệu đã làm trong xứ mà họ đã chứng kiến! Đức Chúa Trời dường như đang trình bày những chủ đề quan trọng nhất cho Hội Thánh Ngài suy ngẫm. Nếu họ đến Bristol, Đức Chúa Trời đã dạy họ ở đó rằng đức tin nơi, và cầu nguyện với một Đức Chúa Trời của sự Quan Phòng, gần như là Toàn Năng, và liên quan đến chính họ, họ đã thấy rằng Phúc Âm kiểu cũ vẫn giữ nguyên mọi quyền năng của nó. Một số người trong họ đã được bảo nhiều năm trước rằng họ phải theo kịp thời đại, rằng các Giáo Lý của họ đang trở nên lỗi thời, và rằng cần có điều gì mới—nhưng các Giáo Lý cũ đã được giảng giữa họ, và đã chứng tỏ là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của vô số người! Không ai nay có thể nói rằng các Lẽ Thật của Phúc Âm đã mất quyền năng. Điều Hội Thánh cần không phải là điều gì mới, nhưng là thêm quyền năng và sự vận hành của Đức Thánh Linh. Trong Hội Thánh ấy, những Giáo Lý ấy luôn được giảng—dù không phải luôn với cùng sự đầy dẫy, với cùng sự sinh động, hay cùng sự thành công. Trước khi Gill bất tử thành lập Hội Thánh bằng sự tách ra khỏi hội nhóm sau này tại Unicorn Yard, những Giáo Lý ấy đã được Keach và những người khác giảng giữa sự chống đối và bắt bớ; và khi Gill đặt áo choàng xuống, Rippon cầm lấy, và giảng cùng một Phúc Âm với quyền năng ngang bằng, nếu không muốn nói là hơn; và sau khi ông đã lao nhọc lâu dài, ông tìm được một người giúp ông trong cùng công việc vinh hiển, trước khi ông hoàn toàn rút khỏi chiến trường; và một Anh Em khác tiến lên cho đến khi Chúa tìm cho ông công việc khác. Khi ông (ông Smith) được mời làm mục sư, Chúa cũng khiến ông trong sự đơn sơ—không phải bằng lời của sự khôn ngoan loài người, nhưng bằng lời của Kinh Thánh; bằng ngôn ngữ của tấm lòng hơn là ngôn ngữ của cái đầu—giảng cùng những Giáo Lý ấy liên quan đến ảnh hưởng của chúng trên tấm lòng, và những hiệu quả của chúng trong đời sống; và dù mức độ thành công ban cho ông không thể sánh với điều đã ban cho vị mục sư yêu dấu hiện tại của họ, thế mà có hàng trăm người được đem vào qua công cụ của ông, và từ đó ông đã gặp nhiều người ở nhiều nơi trong xứ, những người thừa nhận rằng dù họ không bao giờ gia nhập Hội Thánh, họ đã, qua quyền năng của Lời, được đem vào sự hiệp nhất với Đấng Christ, và đã sống trong sự thông công với Ngài. Về phần mình, ông không nghi ngờ rằng chừng nào Anh Em ông còn sống, ông sẽ tiếp tục giảng cùng những Lẽ Thật vĩ đại, trọng đại, và vinh hiển ấy, và ông hy vọng với quyền năng và thành công gấp mười lần! Vinh hiển như việc thấy một tòa nhà như tòa nhà mà họ đang tụ họp, ông sẽ vui được thấy thêm mười tòa nữa trước khi ông lìa đời, rồi để tin tức được đem lên Thiên Đàng sau khi ông đã đến đó, rằng Đấng Christ được tôn cao trong mỗi tòa, và quyền năng của Thánh Linh được bày tỏ, và hiệu quả vinh hiển của huyết chuộc tội được nhận biết và kinh nghiệm! Hiện tại ông chỉ có thể thốt lên: "Đức Chúa Trời đã làm việc gì!"

Ông nhớ có lần đến Luân Đôn, sau khi Nhà Nguyện New Park Street đã chật ních, và một thành viên của Hội Thánh, ngồi không thoải mái lắm vì đám đông vây quanh, nói với ông về sự thành công kỳ diệu đã được ban, và công việc vinh hiển đang được làm, rằng: "À, Thưa ông, lời cầu nguyện của ông đã được đáp! Chẳng phải ông vẫn thường cầu nguyện Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác rằng Đức Chúa Trời sẽ làm chật ních nơi ấy sao? Tôi đã chẳng nghe ông nói: 'Lạy Chúa xin làm chật ních nơi ấy?' Và Ngài đã làm, và tôi nghĩ nay ông phải hài lòng; dù chúng tôi có khó chịu thế nào, ông phải rất thoải mái khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã đáp lời cầu nguyện của ông." Nếu lời cầu nguyện của ông đã liên quan đến điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ, ông chỉ có thể tạ ơn, và bảo họ hãy lấy can đảm, và tin chắc hơn những lời hứa của Đức Chúa Trời. Hãy vây hãm Ngai Ân Điển, và quyết định trong sức mạnh Đức Chúa Trời đã ban cho họ, rằng họ sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi sự cứu rỗi của Si-ôn ra đi như sự sáng! Hãy biến hiện tại thành bàn đạp cho tương lai; hãy giương cao khắp nơi lá cờ đẫm huyết của Thập Tự Giá, và mỗi người trong họ hãy rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ bằng lưỡi và bút, và đặc biệt bằng đời sống và hạnh kiểm. Vị chủ tọa đã nói ông không thấy đường xuống nước. Thị lực của ông (ông Smith) không tốt như trước, nhưng dù ông không có kính, ông có thể thấy đến tận đáy nó! Sau khi cải đạo, điều đầu tiên ông thấy là, đó là bổn phận của ông phải xưng nhận Đấng Christ trong phép Báp-têm. Ông được nuôi dạy trong Giáo Hội Giám Lý Anh Quốc; ông chưa từng nghe một bài giảng nào về phép Báp-têm, và chưa từng chứng kiến việc cử hành nghi thức thánh; nhưng chỉ bằng việc đọc đơn sơ Lời Đức Chúa Trời, nó hiện ra với ông rõ như mặt trời chiếu giữa trưa, hay như các chữ cái La Mã, và ông ngạc nhiên rằng người khác không thể thấy. Ông thật sự đã một lần bị cám dỗ nói rằng họ không thể thấy vì họ không muốn thấy, nhưng nay ông đã bỏ điều ấy. Rất nhiều người lương thiện, sáng suốt, và tin kính đã đảm bảo với ông rằng họ không thể thấy, và mọi điều ông có thể làm là nói rằng vì ánh sáng phải đến trước bổn phận, hãy cầu nguyện xin ánh sáng, rồi theo nó. Gần đây ông đã rất xúc động, ngay trước khi cử hành nghi thức thánh Báp-têm, khi đọc Chương Tám của Công Vụ Các Sứ Đồ. Ông nghĩ rằng nếu một người chưa từng thấy phép Báp-têm được cử hành dưới bất kỳ hình thức nào, chỉ đọc câu chuyện ấy rồi đến một nơi thờ phượng của Giám Lý Anh Quốc và thấy thầy tế lễ mặc áo lễ đứng bên bồn nước, mở một cuốn sách, và sau khi đọc một nghi thức nhất định, bế vào lòng một em bé xinh đẹp, ăn mặc và trang điểm cho dịp ấy, rảy một ít nước lên mặt nó, rồi đánh dấu thập tự trên trán nó, và người ấy hỏi họ đang làm gì, và được bảo họ đang làm báp-têm cho đứa trẻ, người ấy sẽ đáp rằng hôm qua ông ta đã đọc trong một cuốn sách rất cổ một tường thuật về một phép Báp-têm đã diễn ra gần 2.000 năm trước, nhưng nó hoàn toàn khác với điều ông ta vừa thấy!

Nhưng giả sử cùng người ấy bước vào một nhà nguyện về một số mặt giống Nhà Tạm Đô Thành, và thấy vị mục sư của Đấng Christ đứng với các Anh Chị Em bên cạnh, và sau khi đọc Lời Đức Chúa Trời, và trình bày điều ông tin được dạy ở đó, rồi sau lời cầu nguyện và ngợi khen trang trọng, nắm tay một Anh Em hay Chị Em, xuống nước và dìm ứng viên, người ấy sẽ nói ngay rằng điều này tương ứng chính xác với trường hợp ông ta đã đọc, trong khi điều kia chắc chắn không! Ông chỉ ước người khác thấy điều này rõ như ông, và tận hưởng nó nhiều như ông, vì ông hiếm khi dự nghi thức thánh mà không tận hưởng Sự Hiện Diện của Thầy mình và sự làm chứng của Thánh Linh về tầm quan trọng và tính chất Kinh Thánh của nghi thức thánh! Kết luận, ông hy vọng rằng chừng nào đá cẩm thạch của Bể Báp-têm ấy còn, hay ít nhất cho đến khi Đấng Christ đến lần thứ hai, Bể Báp-têm sẽ luôn được dùng, và hàng trăm hàng nghìn người được cải đạo bởi quyền năng của Thánh Linh, và được làm giống hình ảnh Con Đức Chúa Trời, sẽ công khai xưng nhận đức tin mình nơi Đấng Christ tại đó. Họ đã dựng nhà cho Đức Chúa Trời, và ông hy vọng Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh lớn lao ở đó; họ đã dựng nó cho Đấng Christ, và ông hy vọng Đấng Christ sẽ được tôn cao ở đó; và rằng nhiều điều tốt sẽ được làm cho cả thánh đồ lẫn kẻ có tội mỗi khi Đấng Christ được giương cao trước mặt họ.

Ông SPURGEON nói rằng khi họ muốn đun hơi nước, nước lạnh là một thứ rất hữu ích; nhưng trừ khi họ cũng có lửa, họ không thể mong có hơi nước. Ông không định nhóm lửa, mà chỉ đem một ít than, mà ông tin một số diễn giả sau sẽ thổi thành ngọn lửa. Ông nghĩ bằng cách nói một lúc ngắn, ông có thể gợi ý một số chủ đề cho các diễn giả. Trước hết, họ có một số đặc điểm mà ông cho là không tìm thấy trong bất kỳ Hội Thánh nào khác, ít nhất ở Anh. Đặc điểm đầu tiên là, trong một thời gian họ đã duy trì chức Trưởng Lão giữa mình. Ông cho không ai phủ nhận rằng các Trưởng Lão được nhắc đến liên tục trong Công Vụ Các Sứ Đồ. Họ được bảo trong các Hội Thánh Báp-tít và Độc Lập rằng các chấp sự cũng là Trưởng Lão, nhưng ông muốn biết theo luật nào hai chức vụ đã được hợp nhất. Ông chỉ có thể nói rằng Hội Thánh ấy hoàn toàn không thể tồn tại, ngoại trừ như một cái vỏ rỗng và sự hiện diện khổng lồ, nếu không có chức vụ Trưởng Lão theo Kinh Thánh và hết sức tiện ích! Ông chúc tụng Đức Chúa Trời vì các chấp sự của mình, và họ làm việc rất vất vả; nhưng khi họ vừa lo việc thuộc thời gian vừa lo việc thuộc linh của công việc Hội Thánh, thì quá sức họ, và ông thấy ngay rằng nếu các Trưởng Lão lo việc thuộc linh và các chấp sự lo việc thuộc thời gian, công việc sẽ được thực hiện hiệu quả hơn nhiều. Ông tin các Trưởng Lão của mình luôn được Hội Thánh tôn trọng, quý mến, và yêu thương, và cá nhân ông cảm thấy vô cùng biết ơn họ vì những điều họ đã làm. Ông chỉ ước các Hội Thánh Báp-tít khác noi gương họ trong việc này, và ông chắc rằng cả các Hội Thánh lẫn vị mục sư sẽ thấy những hiệu quả tốt của đường lối ấy. Các viên chức và Hội Thánh của ông đã làm ông thành người hạnh phúc nhất trên đất, và khi ông có lo lắng hay rắc rối, rất hiếm khi chúng đến từ Hội Thánh. Một đặc điểm khác của họ là họ là những người Báp-tít giữ sự thông công mở, mà vẫn không có ai trong tư cách thành viên của Hội Thánh ngoài những người đã chịu báp-têm. Ông sẵn sàng bảo vệ lập trường này chống lại các cuộc tấn công của cả người theo Thông Công Hẹp lẫn người theo Tư Cách Thành Viên Mở, mà ông tin cả hai nguyên tắc đều phi Kinh Thánh. Ông thà từ bỏ chức vụ mục sư còn hơn nhận bất kỳ người nào vào Hội Thánh mà không vâng lời mạng lệnh của Chúa mình; và một đường lối như vậy chắc chắn sẽ thúc đẩy sự sụp đổ của bất kỳ hội thánh nào thực hành nó! Các Hội Thánh Báp-tít hỗn hợp đang ăn mòn chính sinh lực của giáo phái; và dù chúng là sức mạnh của nó về số lượng, ông tin chúng là điểm yếu thật của nó. Nhưng dù chúng ta nghiêm khắc trong kỷ luật thế nào, Sự Thông Công là điều mà họ không có quyền kiểm soát. Mọi người trở thành thành viên của một Hội Thánh được công nhận của Đấng Christ đều có quyền hoàn hảo đối với các nghi thức thánh Cơ Đốc, người ấy có quyền đối với phép Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, và việc một người chưa chịu báp-têm, không phải là lý do để không dành cho người ấy sự thông công Cơ Đốc đầy đủ nhất. Ông ước các Hội Thánh Báp-tít cả ở Anh lẫn Mỹ sớm từ bỏ tư cách thành viên mở và giữ cùng lập trường về việc này mà Hội Thánh ông đang giữ—kỷ luật nghiêm ngặt, và sự thông công không giới hạn với mọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Một đặc điểm nữa là họ có sự đồng nhất hoàn hảo về Giáo Lý Kinh Thánh. Khi anh ông, một mục sư của một Hội Thánh tại Southampton, đã dạy một lớp thanh thiếu niên các Giáo Lý về Ân Điển, và giới thiệu Bản Tuyên Xưng Đức Tin Báp-tít cũ, ông đã gây ra một sự náo động trong Hội Thánh khiến ông thành một người bất hạnh, nhưng cũng khiến ông càng trung thành hơn với Đức Chúa Trời, và với Hội Thánh! Hội Thánh Southampton không có giáo lý—không có tín điều. Họ đòi quyền tự do vinh hiển được tin bất cứ điều gì họ thích! Ông (ông Spurgeon) phủ nhận rằng có thể có một hội thánh mà không có giáo lý, và ông phủ nhận quyền của họ ngay cả trên những nguyên tắc vô nguyên tắc của chính họ, để kiềm chế mục sư của họ khỏi dạy bất cứ điều gì ông tin. Những người không khăng khăng giữ các Lẽ Thật của Đấng Christ không phải là một hội thánh, nhưng là một đám đông hỗn tạp của Y-sơ-ra-ên và Ai Cập, sẵn sàng nổi loạn mọi lúc. Các Hội Thánh sẽ sống rất tốt mà không có tín điều chừng nào họ còn chết, nhưng khi họ còn sống, và có năng lực của Thánh Linh giữa họ, họ sẽ thấy rằng những người không tín điều như những chi thể chết, và sẽ phải bị cắt bỏ. Ông tin sẽ khó bác bỏ được thành viên trẻ nhất của Hội Thánh họ về bất kỳ Điểm nào trong Năm Điểm. Họ đều yêu các Giáo Lý cũ về Ân Điển! Đôi khi người ta nói về ông rằng ông đã giảng một bài giảng Arminian; nhưng ông có thể nói rằng ông luôn giảng điều ông tin là thật. Mỗi khi ông có một câu Kinh Thánh, ông cố không làm nó thành Calvin, nhưng làm nó nói điều nó thật sự nói, dù điều ấy được gọi là Calvinism, Arminianism, Fullerism, Chủ nghĩa Lai, hay bất cứ điều gì người ta thích gọi—đó là Lời của Thầy ông chứ không phải của ông, và Thầy ông một ngày sẽ giải thích bất cứ điều gì nay dường như không hòa hợp. Có hai ba điều đã làm Hội Thánh ấy mạnh mẽ. Một trong số đó là sự cầu nguyện của nó. Một Buổi Cầu Nguyện buổi sáng đã được thành lập khoảng bốn năm năm trước do kết quả của một bài giảng ông đã giảng, và nó vẫn tiếp tục, và ông hy vọng nó sẽ không bao giờ bị bỏ. Sự thành công của ông dưới Đức Chúa Trời là nhờ lời cầu nguyện của Hội Thánh ông. Không sự giảng đạo nào có thể làm được điều đã được làm, nhưng chính lời cầu nguyện đã làm được. Một phần khác của sức mạnh của họ là những người mới cải đạo trẻ tuổi. Các thành viên cũ là xương sống của Hội Thánh, nhưng các thành viên trẻ là đôi tay của nó, và điều một Hội Thánh cần là một luồng máu trẻ đổ vào. Ông có thể kể một số trường hợp nổi bật nhất về một số người đã được cải đạo trong ba bốn năm qua sẽ làm những người nghe kinh ngạc. Ngày nay người ta có mốt đưa điều nhỏ nhất xảy ra liên quan đến một Hội Thánh vào báo chí, nhưng điều này chưa từng được họ làm, hay nếu ai đã làm, họ đã làm với trách nhiệm của riêng mình. Hội Thánh ấy luôn được để tự nói cho mình bằng những điều nó làm trong công việc của Đấng Cứu Thế. Với tư cách một Hội Thánh, họ cũng rất hiệp nhất. Người ta đã nói rằng các Buổi Họp Hội Thánh Báp-tít là một thứ vườn gấu giáo hội. Tuy nhiên, đó không phải là trường hợp ở đây, vì họ luôn có những Buổi Họp Hội Thánh thú vị nhất. Với tư cách một Hội Thánh họ có những nguy hiểm của mình, và một trong số đó là họ có thể trở nên kiêu ngạo và bị nhấc lên. Có rất nhiều người xưng là rất lo lắng về ông về điểm này. Một quý ông rất trang trọng hay một quý bà ăn mặc rất thời thượng, đôi khi nói với ông rằng họ lấy làm vấn đề cầu nguyện hằng ngày rằng ông được giữ khiêm nhường. Nay có nguy hiểm lớn là tất cả chúng ta trở nên bị nhấc lên, nhưng những nhận xét như vậy, từ những cá nhân tự phụ, sẽ không chữa được điều ác. Chúng ta trông cậy vào Ân Điển của Đức Chúa Trời, và chỉ ở đó!

Ông W. OLNEY, thay mặt các chấp sự, sau đó lên tiếng trước buổi họp. Ông nói tất cả họ đều cảm thấy mình đã kinh nghiệm sự tốt lành kỳ diệu của Đức Chúa Trời một cách như vậy trong việc dựng lên tòa nhà ấy, và với tư cách một Hội Thánh họ hoàn toàn không thể diễn tả những nghĩa vụ họ đang mang. Từ lúc khởi đầu Đức Chúa Trời đã ở cùng họ, và ông cảm thấy tất cả họ phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời của họ đã ban cho họ nơi ấy. Đó không phải là nhà họ đã xây cho Đức Chúa Trời, nhưng là nhà Đức Chúa Trời đã xây cho họ. Đức Chúa Trời đã ban cho họ mảnh đất mà tòa nhà đứng trên. Ngài đã ban cho họ sự khôn ngoan trong việc chọn thiết kế. Ngài đã cho phép họ lao nhọc hết lòng và đồng lòng trong công việc, và Ngài đã mở lòng dân sự Ngài khắp xứ để giúp họ quyên góp các quỹ cần thiết. Họ cũng phải thừa nhận sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong việc giữ gìn cho họ sự sống của vị mục sư yêu dấu, người đã dấn thân vào công việc rất nhọc nhằn và không ngừng trong bảy năm qua, mà vẫn ở giữa họ lúc này về mọi mặt là một người tốt hơn và hạnh phúc hơn vì mọi công việc của ông trong công việc của Thầy. Họ có những cớ tạ ơn khác như—rằng chính họ từng cá nhân được phép thấy sự hoàn tất của công việc—rằng họ có với mình trong dịp hiện tại các mục sư tiền nhiệm của mình—và rằng các buổi lễ khai mạc đã rất thành công. Nhưng dù lớn lao là những phước lành họ đã nhận, họ được phép mong đợi còn nhiều hơn nữa. Đức Chúa Trời của họ đã ở cùng họ trong những việc thuộc thời gian sẽ ở cùng họ trong những việc thuộc linh. Họ có một công việc lớn trước mặt với tư cách một Hội Thánh và hội chúng, và Đức Chúa Trời sẽ làm thịnh vượng và ban phước cho họ trong việc làm nó. Điều quan trọng là phải nhớ rằng như Đức Chúa Trời đã ban phước dồi dào cho họ, họ nên công nhận sự tốt lành của Ngài bằng sự dâng mình và tận hiến đổi mới cho công việc Ngài. Họ có một sứ mạng đặc biệt cho Đức Chúa Trời với tư cách một Hội Thánh, đó là, cầu nguyện cho mục sư của mình—đồng cảm với ông—cố gắng tha thiết nâng đỡ tay ông, và khích lệ lòng ông. Mỗi người trong họ cũng sẽ tìm thấy, một vị trí để đảm nhiệm. Hãy để nỗ lực của mọi người là hỗ trợ các tổ chức sắp được thành lập, và đặc biệt khích lệ những người lạ (những người sẽ đến nghe với số lượng lớn) nhập bọn với dân sự của Đức Chúa Trời! Trên hết, hãy để câu Kinh Thánh trang trọng ấy được mỗi người trong họ ghi nhớ: "Hễ ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi nhiều." Dù một số người khác có thể không thích cái tên, Nhà Tạm, đã đặt cho tòa nhà—đối với họ nó đặc biệt thích hợp! Chính trong Nhà Tạm ấy họ sẽ dâng của tế lễ liên tục. Ở đây họ sẽ tìm sự hướng dẫn trong mọi việc thuộc linh—ở đây họ sẽ tận hưởng sự thông công và hiệp nhất lẫn nhau. Nơi ấy sẽ là một đài tưởng niệm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời cho con cái họ—ở đây họ sẽ tìm sự rèn luyện cho niềm vui, và đức tin và tình yêu—ở đây họ sẽ nhận biết Sự Hiện Diện đặc biệt của Cha và Đức Chúa Trời mình—và ở đây họ sẽ tìm sự chuẩn bị liên tục cho công việc cao hơn và cao quý hơn, cho đến khi xong với sự thờ phượng Nhà Tạm, họ sẽ được chuyển đến Đền Thờ trên cao để thấy Đấng, "dù chưa từng thấy Ngài, chúng ta yêu mến; dầu bây giờ chúng ta không thấy Ngài, nhưng tin, thì vui mừng lắm với sự vui mừng không xiết kể, và đầy vinh hiển."

MỤC SƯ TIẾN SĨ ANGUS nói ông chắc họ đều phải cảm thấy với ông rằng thật là một điều thú vị nhất khi hiện diện trong dịp ấy. Ông không thể nói cho họ biết ông đã đồng cảm với vị chủ tọa biết bao khi ông nói về việc Đức Chúa Trời đã ban phước cho con trai ông thế nào. Ông hầu như không thể tưởng tượng cảm xúc của một người cha có một con trai trong chức vụ Cơ Đốc, và đặc biệt cảm xúc của một người có hai con trai, cả hai phục vụ cùng một Thầy, trong cùng một tinh thần cao quý và tận hiến. Ông Spurgeon đã nói với họ rằng họ đã quá tải với lời khuyên, nhưng vì ông Olney đã nêu gương đi ngược lại vị mục sư, lần này ông sẽ đứng về phía chấp sự. Ông đã nghe về Nhà Tạm trước đây, nhưng chưa thấy nó, và ông chỉ có thể nói rằng người ta đã không kể cho ông được một nửa! Một cảnh tượng đẹp hơn, cao quý hơn, và về một số mặt, kỳ diệu hơn nơi ấy khi đầy người, ông hầu như không thể tưởng tượng. Ông muốn nhắc họ rằng như họ có một nơi mẫu mực, và về hầu hết các mặt, nếu không muốn nói là mọi mặt, một vị mục sư mẫu mực, họ cũng nên là một Hội Thánh mẫu mực—vì mục đích này họ cần khiêm nhường, dù có lẽ họ ít nguy hiểm trở nên kiêu ngạo hơn nếu họ có ít ân tứ hơn; vì những người kiêu ngạo nhất thường là những người ít có điều để kiêu ngạo nhất, và người khiêm nhường nhất thường là người có ân tứ lớn và nhận biết sự vĩ đại của chúng. Ông không nói họ có khả năng kiêu ngạo ở đây hơn ở nơi cũ, nhưng rằng họ cần một mức độ khiêm nhường tương xứng với những đặc ân mới của mình. Thêm vào đó, họ nên kết hợp với việc duy trì mạnh mẽ nhất các Giáo Lý cũ của mình, một tinh thần rộng lượng và công giáo. Họ có thể có cả hai, và nên kết hợp chúng. Đó là sự lành mạnh của tín điều họ, và tính chất Kinh Thánh của các Giáo Lý họ. Họ giữ vững quan điểm của John Calvin; họ giữ tính chất thuộc linh của Hội Thánh Cơ Đốc, và thấy rõ ý nghĩa của các nghi thức thánh; hãy giữ mọi quan điểm ấy, nhưng vẫn luôn sẵn sàng đưa tay và lòng mình cho mọi người yêu mến Chúa Jêsus Christ trong sự chân thành và trong Lẽ Thật. Tương xứng với việc các Hội Thánh kết hợp hai điều này, và không hy sinh điều nào cho điều kia, họ sẽ hùng mạnh trong công việc của Đức Chúa Trời và trong việc mở rộng Vương Quốc Ngài. Họ cần cũng kết hợp tính chất thuộc linh với một bộ máy khôn ngoan; bộ máy sau để đáp ứng những yêu cầu của một Hội Thánh như vậy, tính chất trước để ban sự sống và quyền năng cho toàn thể. Nhưng đặc biệt ông thúc giục họ tiếp tục yêu thương mục sư mình, cầu nguyện cho ông, và làm việc với ông. Hãy luôn nhớ rằng ông là điều mà Ân Điển của Đức Chúa Trời đã làm nên ông, và nếu trong sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời ông bị cất khỏi họ—dù sớm hay muộn—hãy vẫn tin cậy cùng một Đức Chúa Trời! Ông tin ông Spurgeon đang làm một công việc mà mọi tiền nhiệm của ông, từ Tiến sĩ Gill trở xuống, đã không được phép làm; trong mọi trường hợp, Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông hơn Ngài đã ban phước cho tất cả họ. Về phần mình, ông chỉ có thể tạ ơn rằng Đức Chúa Trời đã làm ông hữu ích như Ngài đã làm, và ông cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục ban phước cho cả ông lẫn dân sự ông ngày càng hơn.

MỤC SƯ C. ROOM sau đó lên tiếng trước buổi họp, và kể một số chi tiết thú vị liên quan đến thời gian ông làm đồng mục sư với Tiến sĩ Rippon.

Ông SPURGEON sau đó nói rằng nay ông nhân danh Hội Thánh trình bày một bằng khen cho chấp sự trưởng của họ, ông James Low, như một sự công nhận những công việc khôn ngoan và quý giá ông đã làm cho Hội Thánh hơn 50 năm với tư cách thành viên, và 25 năm với tư cách chấp sự. Ông Spurgeon nói ông hoàn toàn đồng ý với mọi điều được diễn đạt trong bằng khen, và rất vui được đảm bảo với bạn mình sự trân trọng hết lòng của ông đối với lời khuyên thận trọng, và những lời cố vấn đáng ngưỡng mộ của ông. Mỗi khi ông (ông Spurgeon) nghĩ ra một kế hoạch mới, ông Low luôn là người chậm thấy nhất. Nhưng khi ông đã thấy, ông là một trong những người sốt sắng và tha thiết nhất trong việc thực hiện nó! Ông nghĩ luôn là một điều tốt khi có vài người bảo thủ liên quan đến bất kỳ tập thể nào để ngăn cỗ xe lao xuống đồi quá nhanh. Chính ông là một người bảo thủ rất lớn trong các vấn đề Hội Thánh, và ông thích có liên kết với mình một người như ông Low, để khi một số người trẻ hơn, như các chấp sự phía sau ông, đi quá nhanh, ông Low và ông có thể đặt phanh! Đó là một sự thương xót lớn mà Đức Chúa Trời đã giữ gìn sự sống của bạn mình lâu như vậy, và ông tha thiết hy vọng họ sẽ còn có ông giữa mình lâu dài. Bằng khen, gồm một tờ giấy da được trang trí, đặt trong một khung đẹp và chắc chắn, sau đó được trình cho ông Low. Chúng tôi trình ở đây một bản sao cho độc giả.

Hội Thánh Báp-têm của Đức Chúa Jêsus Christ, dưới sự chăm sóc mục vụ của Mục sư C. H. Spurgeon. Tại Buổi Họp Hội Thánh Hằng Năm, tổ chức vào Thứ Tư, ngày 16 tháng 1 năm 1861, Nghị quyết sau đây đã được đề xuất, tán thành và thông qua nhất trí—"Rằng chúng tôi mong ghi lại lòng biết ơn sùng kính của mình đối với Cha Thiên Thượng vì Ngài tiếp tục ban cho chúng tôi với tư cách một Hội Thánh những công việc khôn ngoan và quý giá xuất sắc của chấp sự trưởng đáng kính và yêu dấu của chúng tôi,

JAMES LOW, người đã là thành viên của Hội Thánh này trong 50 năm, và là chấp sự trong 25 năm. Chúng tôi cũng mong bày tỏ với Anh Em yêu dấu của chúng tôi lời chúc mừng hết lòng rằng Đức Chúa Trời đã giữ gìn sự sống quý giá và hữu ích của ông lâu như vậy, và ban cho ông Ân Điển để phục vụ Hội Thánh của Đấng Christ trung tín và tốt đẹp như vậy. Nguyện Thầy mà ông đã phục vụ lâu như vậy nhân từ tiếp tục ban cho Anh Em chúng tôi Sự Hiện Diện đặc biệt và an ủi của Ngài, và ban cho ông trong đời sống tương lai nhiều sự gần gũi thông công với Ngài, và trong một thời kỳ xa một sự vào dồi dào trong Vương Quốc và Vinh Quang của Ngài." Ký thay mặt Hội Thánh bởi Mục sư, các Chấp sự và Trưởng Lão.

Ông Low, khi tiến lên để đáp tạ, được đón bằng những tràng hoan hô vang dội. Ông nói rằng họ sẽ dễ dàng tưởng tượng rằng những lời tử tế của vị mục sư yêu dấu của họ, được ủng hộ bởi sự đáp ứng tử tế của họ, đủ để làm choáng ngợp bất kỳ người nào, đặc biệt một ông già như ông. Nếu ông nhìn lại 50 năm trong đó ông đã liên kết với Hội Thánh ấy, ông có cớ lớn cho lòng biết ơn và khiêm nhường, đặc biệt rằng ông đã được giữ gìn để thấy Hội Thánh trải qua nhiều giai đoạn, và đã vươn lên đến đâu dưới vị mục sư thân yêu của họ. Ông là người đầu tiên mời ông Spurgeon đến giảng thay bục giảng của họ, và ông nhớ rằng ông Spurgeon đã sẵn lòng đáp lời mời ấy, bày tỏ sự ngạc nhiên rằng ông được mời giảng thay một bục giảng đô thành, và rằng dù ông đã một thời gian ngắn làm mục sư của Hội Thánh nơi ông đang lao nhọc, ông mới chỉ 19 tuổi. Dù trẻ như vậy, ông (ông Low) đã nhắc lại lời mời, và tất cả họ đã có cơ hội thấy kết quả! Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông một cách kỳ diệu, và lòng người nói vui mừng khi thấy Hội Thánh trong tình trạng thịnh vượng hiện tại; và dù công việc của ông gần xong, đó là một sự an ủi lớn cho ông khi được nghe bài phát biểu thú vị và thực tế đã được trình bày tối nay bởi ông William Olney. Thay vì các bậc cha, con cái đang trỗi dậy. Về bằng khen họ đã tử tế trình cho ông, ông không hề có ý tưởng rằng điều gì như vậy sẽ được làm. Ông trân trọng nó cao độ, và có thể đảm bảo với họ rằng ông sẽ truyền nó cho gia đình mình, và nó sẽ được họ gìn giữ cẩn thận. Ông đã nhận nhiều bằng khen từ các tổ chức công cộng, nhưng không cái nào cho ông nhiều niềm vui bằng cái này. Ông đặc biệt vui khi thấy bằng khen không được trả bằng quỹ của Hội Thánh, nhưng bằng những đóng góp tự nguyện của các thành viên. Kết luận ông xin đáp lại lời cảm ơn chân thành vì lòng tử tế lớn họ đã bày tỏ với ông.

Ông SPURGEON nói ông cũng có vinh dự trình bày một bằng khen tương tự cho người bạn rất được yêu mến của họ, ông Thomas Olney, người đã liên kết với Hội Thánh 51 năm với tư cách thành viên và 22 năm với tư cách chấp sự. Ông Olney đã rất hữu ích cho Hội Thánh nhiều cách trong thời gian dài ông đã liên kết với nó, và đã làm cho nó công việc quan trọng nhất với tư cách thủ quỹ. Ông Olney là một người cha đối với vị mục sư, và một người canh giữ không ngủ của Hội Thánh. Một chấp sự như vậy ít Hội Thánh nào sở hữu, và một người tốt hơn chưa từng được chọn. Ông vui trong niềm vui của họ, và buồn trong nỗi buồn của họ. Sự lăng mạ đôi khi đến phần vị mục sư, nhưng các chấp sự và trưởng lão tử tế của ông luôn có một lời khích lệ. Ông được bảo họ đang hát những bài hát về ông (ông Spurgeon) trên đường phố. Ông chắc rằng nếu bất kỳ người nghèo nào có thể kiếm được nửa xu bằng cách lăng mạ ông, ông hy vọng người ấy sẽ tiếp tục nghề của mình. Sau đây là bản sao của bằng khen—

Hội Thánh Báp-têm của Đức Chúa Jêsus Christ, dưới sự chăm sóc mục vụ của Mục sư C. H. Spurgeon. Tại Buổi Họp Hội Thánh Hằng Năm, tổ chức vào Thứ Tư, ngày 16 tháng 1 năm 1861, Nghị quyết sau đây đã được đề xuất, tán thành và thông qua nhất trí—"Rằng Hội Thánh này mong ghi lại lòng biết ơn sùng kính của mình đối với Đức Chúa Trời Toàn Năng vì Ân Điển dồi dào đã gìn giữ Anh Em thân yêu và đáng kính của chúng tôi,

THOMAS OLNEY, như một thành viên trung kiên, hữu ích và yêu dấu của Hội Thánh này trong thời gian dài 51 năm. Và trong khi mọi sự xuất sắc đa dạng của Anh Em chúng tôi đều phải quy cho Ân Điển của Đức Chúa Trời, vị mục sư, các viên chức và thành viên Hội Thánh không thể không đáp lại lời cảm ơn chân thành và hết lòng cho Anh Em chúng tôi vì những lao nhọc không biết mệt của ông với tư cách chấp sự trong 22 năm, và vì những công việc quý giá nhất của ông với tư cách thủ quỹ. Không ai có thể xứng đáng hơn với sự quý trọng của các Anh Em Cơ Đốc mình, và chúng tôi tha thiết cầu xin phước lành trên ông, trên Chị Em yêu dấu của chúng tôi, người bạn đời của ông, và trên gia đình tin kính của ông, mà bởi rất nhiều mối dây hiệp nhất với ông như một dân sự. Chúng tôi tin rằng trong Nhà Cầu Nguyện vĩ đại ấy, mà mọi viên đá ông đã trông nom lo lắng, ông sẽ được giữ gìn để thấy những ước muốn lớn nhất của lòng mình được ứng nghiệm trong việc tập hợp những hội chúng đông đảo, sự cứu rỗi của nhiều linh hồn, và sự gia tăng hằng ngày của các thành viên chúng tôi với tư cách một Hội Thánh." Ký thay mặt Hội Thánh, bởi Mục sư, các Chấp sự và Trưởng Lão.

Ông THOMAS OLNEY sau đó đứng dậy, nhưng đã không thể nói trong một lúc vì cách đón tiếp nhiệt tình dành cho ông. Ông đáp lại lời cảm ơn hết lòng nhất vì lòng tử tế họ đã bày tỏ với ông, và nói ông cảm thấy vô cùng biết ơn nếu Đức Chúa Trời đã cho phép ông ở một mức độ nào đó được hữu ích trong công việc liên quan đến Hội Thánh.

Ông SPURGEON sau đó đề xuất một phiếu cảm ơn cha ông vì đã chủ tọa, được thông qua với những tràng hoan hô.

Vị CHỦ TỌA xin đáp lại lời cảm ơn vì lòng tử tế đã được bày tỏ với ông, và vinh dự đã dành cho ông. Ông đã vô cùng thích thú buổi họp, và ông hy vọng kết quả của nó sẽ là một cảm giác thông công gia tăng giữa tất cả họ. Ông có thể loan báo rằng ông tin con trai ông sẽ sớm phải làm báp-têm cho mẹ mình trong Bể Báp-têm trước mặt ông. Ông chỉ có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Đức Chúa Trời vì những ân huệ đã được bày tỏ cho cả ông lẫn họ, và ông tha thiết cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ còn mở rộng lòng thương xót của Ngài đối với họ.

Lời Chúc Phước đã được đọc, buổi lễ kết thúc.

Vào tối thứ Tư, một số lượng lớn các Tín Hữu thuộc mọi giáo phái đã tụ họp để cử hành Tiệc Thánh của Chúa.

Tiến sĩ Steane, Tiến sĩ Hamilton, và ông Spurgeon chủ tọa tại các bàn. Các chấp sự và Trưởng Lão của các Hội Thánh lân cận phục vụ những người dự tiệc, và Mục sư J. Lafleur của Canada, và Mục sư J. Hitchens cầu nguyện. Sự trang trọng của cảm xúc và sự hiệp nhất của lòng được bày tỏ khắp nhà, và các bài phát biểu đầy tinh thần ngọt ngào của tình yêu và Ân Điển. Một mùa như vậy chúng tôi hiếm khi từng tận hưởng trước đây.

Tiến sĩ STEANE nhận xét rằng họ họp trong thánh đường Bất Đồng Giáo lớn nhất, như số lượng Tín Hữu lớn nhất từng thông công cùng nhau một lúc kể từ thời của Chúa vinh hiển của họ! Của dâng, lên đến gần 100 bảng, được trình cho người góa phụ của cố Mục sư J. George.

Phép Báp-têm Cơ Đốc

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ BA, NGÀY 9 THÁNG 4, 1861,

BỞI MỤC SƯ HUGH STOWELL BROWN.

TẠI NHÀ TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Được chôn với Ngài trong phép báp-têm, trong đó anh em cũng được sống lại với Ngài bởi đức tin trong sự vận hành của Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết." Cô-lô-se 2:12.

HẦU NHƯ mọi Cơ Đốc nhân đều tin chắc rằng Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, trước khi Ngài lìa đất, đã lập hai nghi thức thánh, đó là, phép Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa—những nghi thức thánh mà các môn đồ Ngài phải giữ gìn suốt mọi thời đại cho đến cuối thế gian. Có lẽ, thật ra, tôi phải nói rằng mọi Cơ Đốc nhân không một ngoại lệ nào, đều thừa nhận sự bổ nhiệm mà tôi vừa nhắc đến; ngay cả Hội Những Người Bạn, dù loại bỏ những dấu hiệu bên ngoài và hữu hình, vẫn tin vào những nguyên tắc vĩ đại mà những dấu hiệu ấy nhằm tượng trưng, tức là, phép Báp-têm của Đức Thánh Linh, và sự thông công của linh hồn với Đấng Christ. Hầu như mọi Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại của thế gian, việc giữ dấu hiệu bên ngoài cũng như sự công nhận Ân Điển bên trong đã được xem là một phần ý muốn của Chúa Jêsus Christ. Trong dịp này chúng ta chỉ bàn về nghi thức thánh Báp-têm, và tôi muốn thu hút sự chú ý thẳng thắn và cẩn thận của quý vị vào nó. Nền tảng mà nghi thức thánh này dựa trên là mạng lệnh của Đấng Cứu Thế chúng ta phán với các môn đồ Ngài ngay trước khi Ngài thăng thiên khi Ngài phán: "Hãy đi, dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh." Nay nếu đây là một mạng lệnh của Đấng Christ, (và tôi không biết rằng tính chân thật của đoạn văn trong đó nó xuất hiện đã từng bị nghi vấn), thì, dĩ nhiên, bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân theo xác tín của họ về bản chất và ý nghĩa của mạng lệnh này là tuân giữ và duy trì nó cho đến cuối thời gian! Tôi nghĩ cũng có thể khẳng định rằng ngoại trừ Hội Những Người Bạn, mọi Cơ Đốc nhân đều xem nghi thức thánh Báp-têm là một nghi thức trong đó nước phải được dùng theo cách này hay cách khác, và rất đúng như vậy, vì nếu phép Báp-têm hoàn toàn là bên trong và thuộc linh—phép Báp-têm của Đức Thánh Linh—thì chúng ta phải tin rằng phép Báp-têm của Đức Thánh Linh là một phép Báp-têm mà một người không thể cử hành cho người khác. Chính sự kiện rằng phép Báp-têm được nhắc trong Kinh Thánh là một phép Báp-têm mà một người có thể cử hành cho người khác, đủ để chứng tỏ rằng trong phép Báp-têm này có một nghi lễ, lễ nghi, hay nghi thức thánh bên ngoài, hữu hình, vật chất nào đó mà các Cơ Đốc nhân phải giữ gìn. Cho đến đây, ngoại trừ Hội Những Người Bạn, tôi tin tất cả chúng ta đều đồng ý rằng nghi thức thánh Báp-têm hàm ý việc dùng và áp dụng nước theo cách này hay cách khác. Cho đến đây tất cả chúng ta, hay gần như tất cả, cùng đi với nhau, nhưng tại điểm này, tập thể Cơ Đốc nhân mà chúng ta thuộc về cảm thấy bị buộc phải theo một đường lối khác với đường lối được các Anh Em mình áp dụng. Chính cái tên chúng ta mang cho thấy có điều gì đó liên quan đến nghi thức thánh Báp-têm mà chúng ta không đồng ý với đại đa số Cơ Đốc nhân. Và để thông tin cho những ai có thể chưa được thông tin thấu đáo về điểm này, (và tôi không hề có ý chê bai hay coi thường trí tuệ của bất kỳ ai nếu tôi cho rằng người ấy hơi thiếu thông tin về điểm này, vì sự thiếu hiểu biết rất rộng về nó đang thịnh hành), tôi sẽ bằng vài lời cố gắng giải thích sự khác biệt hay những khác biệt tồn tại—giữa chúng ta và các Cơ Đốc nhân khác về vấn đề này.

Đại đa số Cơ Đốc nhân tin rằng về phần nghi lễ bên ngoài, các điều kiện của nghi thức thánh được hoàn thành khi nước, dù với số lượng nhỏ đến đâu, được đổ hay rảy lên ứng viên; chúng ta, ngược lại, tin rằng các điều kiện bên ngoài của nghi thức thánh không được hoàn thành trừ khi ứng viên được dìm hoàn toàn trong nước. Lại nữa, (và đây là điểm khác biệt quan trọng nhất), đại đa số Cơ Đốc nhân nghĩ rằng trẻ thơ là những đối tượng thích hợp và đúng đắn cho nghi thức thánh này; chúng ta, ngược lại, tin rằng không ai là đối tượng thích hợp và đúng đắn cho nghi thức thánh Báp-têm, ngoại trừ những người thật sự tin và tin cậy Chúa Jêsus Christ là Đấng Cứu Thế và Vua của mình. Quý vị sẽ thấy rằng sự khác biệt quy về hai câu hỏi—một câu hỏi về cách thức của nghi thức thánh này, và một câu hỏi về các đối tượng. Hai câu hỏi này, "Phép Báp-têm phải được cử hành thế nào?" và, "Phép Báp-têm phải được cử hành cho ai?"—đây là những câu hỏi mà trong lương tâm chúng ta cảm thấy bị buộc phải đưa ra những câu trả lời khác rất nhiều so với những câu trả lời được các Cơ Đốc nhân khác đưa ra. Một lần nữa xin cho tôi giải thích vấn đề này và đặt nó bằng những lời rõ ràng nhất có thể. Chúng ta tin rằng nghi thức thánh này không bao giờ nên được cử hành tách rời khỏi việc dìm hoàn toàn ứng viên trong nước, và chúng ta cũng tin rằng không ai nên là ứng viên cho nghi thức thánh này ngoại trừ những người xưng nhận đức tin mình nơi Đấng Christ. Và ở đây xin cho tôi nhận xét rằng quan niệm rất phổ biến rằng chúng ta có thói quen thực hành phép báp-têm người lớn hoàn toàn là một sai lầm! Chúng ta không tranh đấu cho phép báp-têm người lớn; chúng ta tranh đấu cho phép báp-têm của các Tín Hữu. Hãy chỉ cho chúng tôi một đứa trẻ dù nhỏ đến đâu, tin nơi Đấng Christ, và chúng tôi vui vẻ đón nhận nó; nhưng nếu một người già như Mê-tu-sê-la đến với chúng tôi trong sự vô tín, chúng tôi sẽ nói với ông ta: "Thưa ông, tuổi tác của ông chắc chắn xứng đáng được chúng tôi tôn trọng, nhưng nó không cho ông bất kỳ quyền nào đối với phép Báp-têm như Đức Chúa Jêsus Christ đã lập."

Nhưng nay, có lẽ, ai đó sẽ kêu lên, có lẽ với sự khinh miệt, có lẽ với sự ngạc nhiên lớn: "Các ông là ai mà dám khác với phán quyết chung của thế giới Cơ Đốc? Các ông là ai mà cố chấp duy trì những quan niệm kỳ quặc của mình, khi cả thế gian chống lại các ông, và khi không chỉ có quyết định của Hội Thánh La Mã, mà chính chúng ta cũng sẽ nổi loạn chống lại, mà còn có tiếng nói của Giáo Hội Anh Quốc, tiếng nói của Giáo Hội Scotland, tiếng nói của Giáo Hội Lutheran, những người Trưởng Lão, những người Giám Lý, và những người Hội Chúng, đều chống lại các ông, và những nhà thần học tài giỏi nhất của thế giới Cơ Đốc đều làm chứng rằng các ông sai lầm? Các ông là ai, mà dám dựng ý kiến của mình chống lại mọi người khác? Hãy triệu tập một hội nghị trang trọng; hãy thăm dò thế giới Cơ Đốc; và chắc chắn cứ một bàn tay giơ lên ủng hộ ý kiến của các ông, sẽ có một nghìn bàn tay giơ lên để lên án dứt khoát và hoàn toàn."

Vâng, chúng tôi không chọn đưa nó ra bỏ phiếu theo cách này. Chúng tôi không có đức tin trọn vẹn vào sự không thể sai lầm của các đa số đến nỗi phải đệ trình các xác tín tôn giáo của mình cho bất kỳ tòa án nào như vậy! Nếu hệ thống thiên văn Copernic đã bị đưa ra bỏ phiếu 250 năm trước, nó hẳn đã có một thiểu số nhỏ hơn quan điểm của chúng tôi nếu bị đưa ra bỏ phiếu nay. Nếu Giáo Lý về Sự Xưng Công Chính bởi Đức Tin đã bị đưa ra bỏ phiếu 400 năm trước, phe "Không" hẳn đã thắng! Nếu lẽ thật của Cơ Đốc giáo nay bị đệ trình cho phiếu bầu của toàn thế gian, sẽ có khoảng 500 triệu phiếu chống lại nó. Và hơn nữa, hãy để cử tri đều là Cơ Đốc nhân, hãy để quyền bầu cử giới hạn cho những người thật sự tin nơi Đấng Christ, và rồi nếu bạn với tư cách một người của Giáo Hội Anh Quốc, hay bạn với tư cách một người Giám Lý, hay bạn với tư cách một người Hội Chúng, hay bạn với tư cách một người Trưởng Lão, đệ trình quan điểm của mình về chính quyền Hội Thánh và một số điều khác, hãy tin chắc, bạn sẽ bị đánh bại chắc chắn như chúng tôi sẽ bị nếu chúng tôi đệ trình phép Báp-têm cho quyết định của một hội đồng như vậy! Tôi hy vọng không ai ngớ ngẩn đến nỗi cho rằng chúng tôi nhất thiết sai lầm vì chúng tôi ở thiểu số—vì hãy ghi nhớ điều này—đặc biệt bởi những kẻ thờ phượng các đa số, rằng mọi Lẽ Thật vĩ đại của Đức Chúa Trời đã có lúc được giữ bởi một thiểu số rất nhỏ, nếu thật ra nó không được giữ bởi một thiểu số nhỏ ngay nay! Mọi Lẽ Thật vĩ đại, dù trong lĩnh vực tôn giáo, hay trong phạm vi khoa học, hay trong vùng chính trị, lúc đầu và trong một thời gian rất dài đều được giữ bởi những thiểu số nhỏ; và trong mọi tục ngữ lưu hành, không có châm ngôn nào độc hại hơn châm ngôn: "điều mọi người nói hẳn là đúng."

Nhưng dĩ nhiên quý vị sẽ hỏi lý do chúng tôi duy trì ý kiến này. Tôi nghĩ chúng tôi có quyền hỏi lý do quý vị duy trì ý kiến ngược lại cũng ngang bằng! Ga-li-lê có quyền hỏi các đối thủ của mình tại sao họ tin thế gian không chuyển động, ngang bằng với quyền họ hỏi ông tại sao ông tin nó chuyển động. Tuy nhiên quý vị hỏi lý do của chúng tôi, và tôi sẽ cố gắng đưa ra những lý do ấy rõ ràng và ngắn gọn nhất có thể. Chúng tôi phải có những lý do tốt, vì tôi có thể đảm bảo với quý vị rằng việc giữ những quan điểm này chưa bao giờ mang lại nhiều cho sự thoải mái và lợi ích trần tục của chúng tôi. Những quan điểm này chưa từng làm chúng tôi tốt lành gì nhiều, xét theo nghĩa thuần túy trần tục hay thế gian. Chúng tôi không bị ràng buộc với chúng bởi bất kỳ xiềng xích vàng nào. Chúng chưa được làm cho rõ ràng và minh bạch, và hấp dẫn với chúng tôi bởi những bổng lộc giàu có và những sinh kế thoải mái. Ý kiến của chúng tôi không được ban cho những chức giám mục và những ghế giáo sĩ [bổng lộc rút từ Giáo Hội Anh Quốc], với những nhà mục sư, và những ân huệ hoàng gia. Tạ ơn Đức Chúa Trời, bất kể người ta có thể nói gì về chúng tôi, họ không thể nói chúng tôi là người Báp-tít vì yêu tiền bạc ô uế! Một điều chắc chắn, "cội rễ của mọi điều ác" không có khả năng hút được nhiều chất dinh dưỡng từ đất của những khoản lương mục sư Báp-tít. Dĩ nhiên chúng tôi phải trình bày lý do mình, và tôi nói chúng phải là những lý do có phần vững chắc. Vâng, thì, chúng tôi đi trên nguyên tắc này, xin lưu ý, rằng sự kháng cáo duy nhất là đến Lời Đức Chúa Trời! Đây là một nguyên tắc mà mọi người Tin Lành lương thiện và lành mạnh đều phải đồng ý với chúng tôi; đó là nguyên tắc của ông ta cũng như của chúng tôi, và đó là nguyên tắc duy nhất sẽ cứu ông ta khỏi mọi sai lầm và mê tín của chủ nghĩa La Mã. Đến nỗi, đưa vấn đề ra tòa án của Lời Đức Chúa Trời mà thôi, nó chẳng có ý nghĩa gì nhiều đối với chúng tôi về điều có thể đã được nói bởi hội đồng này hay hội đồng khác, hay Giáo Hội này hay Giáo Hội khác, hay vị cha đáng kính này hay vị cha đáng kính khác—nó đơn giản hóa vấn đề rất nhiều khi hiểu rằng chúng tôi định đệ trình câu hỏi này cho Lời Đức Chúa Trời, và chỉ cho Lời Đức Chúa Trời! Và tôi nói với mọi người Tin Lành ở đây, rằng ông ta phải chấp nhận nguyên tắc và hành động theo nó. Nếu ông ta bắt đầu viện đến các giáo phụ, và các hội thánh và hội đồng, thì hãy cẩn thận; ông ta có thể tin chắc rằng trên một nguyên tắc như vậy ông ta sẽ không thể đứng vững một giây. Nếu ông ta nghĩ với những vũ khí như vậy để đánh bại chúng tôi, hãy để ông ta yên tâm rằng ông ta sẽ rất sớm bị đánh bại bởi chính những vũ khí ấy. Có thể phát đạn từ những khẩu pháo như vậy sẽ hủy diệt chúng tôi, nhưng hãy tin chắc, sự giật lùi sẽ hủy diệt kẻ có sự táo bạo bắn nó! Nguyên tắc này, do đó, sẽ được mọi người Tin Lành đồng ý, ngoại trừ những người trong những ngày này đang bắt đầu phản đối chính Kinh Thánh, nhưng mọi người Tin Lành lành mạnh, lương thiện, sẽ cùng chúng tôi nói rằng Lời Đức Chúa Trời là tòa án duy nhất chúng ta có thể đến. Đã như vậy, chúng ta hãy xem vấn đề ra sao.

Chúng tôi, do đó, cáo buộc rằng trong nghi thức thánh Báp-têm ứng viên phải được dìm hoàn toàn trong nước. Và nay, nếu chúng tôi muốn, và nếu chúng tôi công nhận bất kỳ thẩm quyền nào khác ngoài Kinh Thánh, chúng tôi có thể viện đến luật của Giáo Hội Anh Quốc, mà rõ ràng nhất là rằng trừ những trường hợp yếu đuối đã được chứng nhận, việc dìm sẽ là cách cử hành nghi thức thánh này và người của Giáo Hội Anh Quốc, dù sao, không có gì để nói chống lại việc áp dụng thực hành này; đó là thực hành của ông ta cũng như của chúng tôi; đó là luật của ông ta cũng như của chúng tôi! Sách cầu nguyện của ông ta bảo ông ta rằng chúng tôi đúng; những bồn nước lớn, ba feet đường kính, mà ông ta thấy trong rất nhiều nhà thờ giáo xứ, bảo ông ta rằng chúng tôi đúng! Và ông ta biết rằng về mặt này chúng tôi là những người duy nhất trung thành của Giáo Hội Anh Quốc trong xứ này! Chúng tôi cũng có thể viện đến lời chứng của Hội Thánh cổ, và thực hành của thời xưa, mà về điều này có thể nói với sự chắc chắn hoàn hảo, rằng trong những thời kỳ đầu việc dìm là cách được chấp nhận chung. Nhưng dĩ nhiên chúng tôi kháng cáo đến Kinh Thánh, và kháng cáo đến Kinh Thánh, chúng tôi thấy rằng phép Báp-têm, như câu Kinh Thánh của chúng tôi cho chúng tôi biết, là một sự chôn và sống lại với Đấng Christ, rằng nó là một dấu hiệu và biểu tượng của sự dự phần của Tín Hữu trong sự chôn và sống lại của Đấng Christ, và điều này, tôi nghĩ rõ ràng nhất có thể, cho chúng tôi thấy cách thức trong thời cổ là gì. Điều này, thật ra, thường được các nhà thần học thừa nhận, những người vẫn duy trì rằng cách này không ràng buộc các Cơ Đốc nhân thời nay; nhưng chắc chắn, nếu phép Báp-têm phải là một sự trình bày về sự chôn và sống lại, hẳn phải có điều gì trong chính nghi thức thánh gợi ý một Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như vậy! Và rồi nữa, chúng tôi kháng cáo đến ý nghĩa của từ; từ này, Báp-têm, đã không được dịch trong Kinh Thánh của chúng tôi ngoại trừ trong một hai trường hợp, trong đó nó xuất hiện dưới hình thức của từ "rửa" hay "sự rửa," và trong những trường hợp này ý tưởng dìm, nếu không tuyệt đối đòi hỏi, thì dù sao cũng hoàn toàn có thể chấp nhận, và không hàm chứa sự không phù hợp; và nếu quý vị tìm khắp Kinh Thánh, quý vị sẽ không thấy một đoạn nào trong đó từ này, dù được dùng theo nghĩa đen hay nghĩa bóng, không gợi ý, hay không thể gợi ý ý tưởng dìm. Khi chúng ta xem rằng Phi-líp và hoạn quan "cả hai đều xuống nước;" rằng Đấng Cứu Thế chúng ta "lên khỏi nước ngay" sau khi Giăng đã làm báp-têm cho Ngài; rằng Giăng "đang làm báp-têm gần Sa-lim vì ở đó có nhiều nước," tôi nghĩ rất rõ ràng rằng điều gì hơn là rảy, hay đổ nước, hẳn phải được hàm ý. Và nếu chúng ta tham khảo những thẩm quyền đáng tin cậy về ý nghĩa của từ này, chúng ta sẽ thấy rằng trong mọi trường hợp nó hoặc có thể hoặc phải hàm ý ý tưởng dìm.

Gần đây tôi đã đọc một bài viết rất quý giá của một nhà thần học uyên bác nhất, người cho chúng tôi biết rằng ông đã điều tra thấu đáo mọi trường hợp trong đó từ này có thể được tìm thấy, dù trong các giáo phụ hay trong các tác phẩm cổ điển. Ông cho chúng tôi hơn 200 trường hợp, trong đại đa số chúng từ này hẳn có nghĩa là dìm, và trong mỗi trường hợp nó có thể có, và có lẽ thật sự có, nghĩa ấy. Thật ra, hầu như mọi học giả đều đồng ý rằng đây là ý nghĩa của từ, và không chỉ vậy, mà còn rằng đây là cách đã được áp dụng trong Thời Kỳ Các Sứ Đồ! Những điều này không bị tranh cãi, hay hầu như không bị tranh cãi. Người ta hỏi tại sao quý vị phải tuân thủ cách này? Và đó là một câu hỏi chúng ta sẽ phải xem xét ngay; nhưng họ hầu như không tranh cãi ở đâu rằng cách này đã được Đấng Christ truyền, và được thực hành trong Thời Kỳ Các Sứ Đồ; và vì vậy, nếu quý vị hỏi: "Tại sao quý vị dìm trong phép Báp-têm?" Tôi nói vì phép Báp-têm, theo chính bản chất của sự việc, phải là một sự trình bày đặt ra một cách tượng trưng sự chôn và sống lại của Đấng Christ, và vì dìm, và chỉ dìm, là ý nghĩa của từ này, báp-têm.

Nhưng nữa, sự khác biệt quan trọng hơn của chúng tôi với các Anh Em Cơ Đốc là chúng tôi từ chối chấp nhận làm ứng viên cho nghi thức thánh mọi người ngoại trừ những người xưng nhận đức tin mình nơi Chúa Jêsus Christ. Nay ở đây, dù thực hành của toàn thể Cơ Đốc giáo rất chống lại chúng tôi, tôi nghĩ rằng ngay trong thực hành ấy có một số điểm nói rất mạnh có lợi cho chúng tôi. Ví dụ, phép Báp-têm được gọi là một nghi thức thánh. Từ này hầu như không được công nhận trong chúng tôi tôi tin vậy, nhưng hãy xem xét nó. Phép Báp-têm được xem là một nghi thức thánh. Nghi thức thánh là gì? Tôi cho nó là một lời thề. Nay quý vị có cử hành một lời thề cho một đứa trẻ thơ không? Có lẽ thường nào trong một thủ tục như vậy? Quý vị sẽ gây cười nếu quý vị đưa đứa con thơ của mình trước một Thẩm phán Hòa giải, và ở đó cử hành cho nó một lời thề rằng nó sẽ đến cuối đời là một thần dân, và tôi tớ trung thành của Nữ Hoàng! Và có điều gì hợp lý hơn thế này, khi quý vị đưa một đứa trẻ thơ đến một mục sư của Lời Đức Chúa Trời, để cho đứa trẻ ấy một lời thề được cử hành mà nhờ đó nó sẽ thề trung thành với Thủ Lĩnh của Sự Cứu Rỗi chúng ta? Nhưng quý vị nói không phải cho đứa trẻ mà lời thề được cử hành; mà là cho những người bảo trợ. Vâng thì, tôi muốn biết nghi thức thánh được cử hành cho ai! Lời thề được cử hành cho những người bảo trợ; phép Báp-têm sau đó được cử hành cho những người bảo trợ, vì phép Báp-têm và lời thề là một. Nhưng dường như nghi thức thánh bị chia ra. Nước được cử hành cho đứa trẻ, và lời thề được cử hành cho những người bảo trợ. Có điều gì khá giống sự lẫn lộn ở đây! Nếu phép Báp-têm là một nghi thức thánh và một nghi thức thánh là một lời thề, thì khi cử hành phép Báp-têm cho một đứa trẻ, quý vị đang cử hành một lời thề cho một đứa trẻ. Nhưng chắc chắn mọi lời thề phải được cử hành chỉ cho những người hiểu bản chất của một lời thề, và cũng đồng ý trang trọng với những mệnh đề được thể hiện trong nó. Và như vậy nếu từ, nghi thức thánh, được áp dụng cho phép Báp-têm, tôi chấp nhận nó, nhưng tôi đệ trình sự phản đối mạnh mẽ nhất của mình chống lại việc cử hành nghi thức thánh này cho bất kỳ ai ngoại trừ những người hiểu, và đồng ý với những nguyên tắc liên quan đến nó! Dù sự kháng cáo của chúng tôi là đến Kinh Thánh, những người bạn theo Báp-têm Trẻ Em của chúng tôi thật sự không được cho rằng lời chứng của Hội Thánh đều có lợi cho họ, vì chắc chắn trong hai ba thế kỷ, nếu không muốn nói là hơn, phép báp-têm trẻ thơ không phải là thực hành chung của Hội Thánh Cơ Đốc!

Nó đã bị [NEEDS REVIEW: văn bản gốc ghi "Tortellini" ở cuối Thế Kỷ Thứ Hai hoặc đầu thế kỷ thứ ba — có lẽ là tên Tertullian bị OCR sai] phản đối vào cuối Thế Kỷ Thứ Hai hoặc đầu thế kỷ thứ ba; và vào một thời điểm muộn hơn nhiều, chúng ta thấy phép Báp-têm được cử hành cho những người trưởng thành. Tôi không muốn ép vào phục vụ chúng tôi những trường hợp như của Constantine, người được báp-têm muộn trong đời. Ông sinh ra là một người ngoại đạo, và dường như đã tiếp tục thực tế là một người ngoại đạo thuộc loại tồi tệ nhất đến cuối cùng. Sai lầm trong trường hợp của ông không phải là ông được báp-têm quá muộn, nhưng là ông được báp-têm! Vì ông được báp-têm trong cơn bệnh cuối cùng, phép Báp-têm của ông tôi cho là lâm sàng, và do đó được cử hành bằng cách rảy, và những người ủng hộ cách này hoàn toàn được chào đón kẻ ngoại đạo được rảy này! Tôi rất vui rằng nghi thức thánh trong hình thức Kinh Thánh của nó chưa từng bị ô nhục khi có Constantine làm đối tượng. Nhưng chúng ta thấy rằng một số giáo phụ lỗi lạc và tin kính nhất của Hội Thánh đã không được báp-têm cho đến khi họ trưởng thành, và là những người Cơ Đốc thấu đáo. Trong Thế Kỷ Thứ Tư đã có Gregory người Na-xi-an, Ambrose người Mi-lan, Jerome, Chrysostom, và Augustine; những người lỗi lạc này, những người sau này là những nhà thần học vĩ đại, đều là con của cha mẹ Cơ Đốc, ít nhất là của những người mẹ Cơ Đốc, thế mà không một ai trong họ được báp-têm cho đến tuổi trưởng thành, và cho đến khi mỗi người trong họ có những xác tín tôn giáo mạnh mẽ; thật ra, không ai trong họ được báp-têm cho đến khi họ thật sự cải đạo với Đức Chúa Jêsus Christ. Trường hợp của Gregory đặc biệt đúng điểm. Gregory người Na-xi-an, là con trai của một giám mục Cơ Đốc; người mẹ tin kính của ông, Nona, đã dâng ông cho Đức Chúa Trời từ khi ông mới sinh, thế mà ông được báp-têm khi nào? Khi ông 30 tuổi! Trường hợp của Augustine, có lẽ, còn đáng chú ý hơn. Augustine là đối tượng của sự lo lắng sâu sắc nhất của người mẹ tin kính ông; sự cải đạo của ông là điều gần gũi và thân thương nhất với lòng bà, thế mà bà đã không cho ông báp-têm. Khi ông là một cậu bé đã lớn, ông bị một cơn bệnh rất nguy hiểm tấn công, và bày tỏ một ước muốn mạnh mẽ được báp-têm, thế mà nghi thức thánh bị hoãn lại, và Augustine vĩ đại đã không được báp-têm cho đến khi ông là một người đàn ông 32 tuổi và đã thấm nhuần đầy đủ sự hiểu biết và tinh thần của Phúc Âm Đấng Christ! Nay xin lưu ý, tôi không nói rằng những trường hợp này chứng tỏ rằng không có chuyện báp-têm trẻ thơ trong Thế Kỷ Thứ Tư, và tôi không đưa ra chúng vì mục đích như vậy; nhưng chúng chứng tỏ điều này—rằng những người mẹ Cơ Đốc như Nona và Monica và Anthusa—những phụ nữ Cơ Đốc có trí tuệ và tin kính cao nhất, đã không trong thời đại ấy cho là cần thiết rằng con thơ của họ phải được báp-têm—nhưng họ để vấn đề là một sự xưng nhận cá nhân khi con cái họ có một đức tin để xưng nhận.

Nhưng chúng ta vẫn kháng cáo đến Kinh Thánh, và khi chúng ta đến tham khảo Lời Đức Chúa Trời, lạ lùng như có vẻ, không có một đoạn nào từ đầu đến cuối chỉ ra phép báp-têm của bất kỳ ai ngoài những người xưng nhận tin nơi Đấng Christ! Đúng là các gia đình đã được báp-têm, và người ta nói rằng có thể đã có trẻ thơ trong những gia đình ấy. Một câu trả lời đủ cho điều này là có thể đã không có trẻ thơ nào trong những gia đình ấy! Về người cai ngục Phi-líp, chúng ta đọc rằng: "ông đã tin Đức Chúa Trời với cả nhà mình;" về nhà Sê-pha-na, chúng ta đọc: "họ đã chuyên lo việc hầu việc các thánh đồ;" và, về Ly-đi, không có bằng chứng nhỏ nhất rằng bà là vợ hay mẹ. Và thật ra, về mặt tường thuật lịch sử, không có một biến cố nào trong Kinh Thánh dẫn chúng ta cho rằng bất kỳ ai ngoài những người xưng nhận tin nơi Đấng Christ đã được báp-têm. Sẽ rất lạ nếu một biến cố như vậy xuất hiện ở đâu đó, vì mạng lệnh của Chúa chúng ta diễn ra theo thứ tự này—"Hãy đi, dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ; ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu." Và chúng ta đọc rằng Phi-e-rơ nói: "Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em phải chịu phép báp-têm;" và nữa, ông nói: "Có ai cấm nước, cho những người này đừng chịu phép báp-têm, là kẻ đã nhận lấy Đức Thánh Linh cũng như chúng ta chăng?" Chẳng phải dường như ông đã đoán trước một sự phản đối, và đã cho phép một sự phản đối nếu không có bằng chứng cải đạo với Đức Chúa Trời sao? Và Phao-lô nói: "Vả, anh em thảy đều chịu phép báp-têm trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy." Đây chẳng phải là công việc của một người thông minh và tin tưởng sao? Hay đến với câu Kinh Thánh của chúng ta, Phao-lô nói rằng chúng ta, "được chôn với Ngài trong phép báp-têm, trong đó anh em cũng được sống lại với Ngài bởi đức tin trong sự vận hành của Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết." Ý nghĩa của đoạn này dường như là vầy—Chúng ta được chôn và sống lại với Đấng Christ qua đức tin trong sự vận hành của Đức Chúa Trời, qua đức tin nơi sự vận hành của Đức Chúa Trời, công việc, năng lực, và quyền năng của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong Sự Sống Lại của Đấng Christ từ kẻ chết; nghĩa là những người ấy rõ ràng đã được báp-têm, được chôn, và được sống lại với Đấng Christ qua đức tin của họ nơi sự kiện rằng năng lực hay quyền năng của Đức Chúa Trời đã khiến Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ kẻ chết. Sự kiện về Sự Sống Lại của Đấng Christ rõ ràng được gắn với phép Báp-têm ở đây. Và Sứ đồ Phi-e-rơ nói: "Phép báp-têm bây giờ bèn là ảnh tượng của sự ấy để cứu anh em, phép ấy không phải sự làm sạch ô uế của thân thể, bèn là sự lời lương tâm tốt cầu hỏi Đức Chúa Trời, bởi sự sống lại của Đức Chúa Jêsus Christ;" nghĩa là, những người đã được báp-têm là những người có lời đáp của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời qua Sự Sống Lại của Đấng Christ—qua đức tin nơi Sự Sống Lại của Đấng Christ họ nay có ý thức về sự tha tội; và như vậy đức tin nơi Sự Sống Lại của Đấng Christ, được trình bày như một yếu tố thiết yếu và thật ra là yếu tố chính của phép Báp-têm Cơ Đốc.

Đây, do đó, là một số lý do chúng tôi giữ những quan điểm này. Nếu quý vị hỏi tại sao chúng tôi dìm, chúng tôi nói: "Vì đây là ý nghĩa duy nhất không tranh cãi—hay hầu như không tranh cãi—của từ. và vì tách khỏi việc dìm, không có dấu hiệu nào của sự chôn và sống lại với Đấng Christ." Và nếu quý vị hỏi: "Tại sao quý vị chỉ báp-têm những người tin?" Chúng tôi nói: "Vì chúng tôi không thể khám phá dấu vết nào trong Lời Đức Chúa Trời về phép báp-têm của bất kỳ ai khác; và chúng tôi nghĩ, rằng vì phép Báp-têm là một sự xưng nhận đức tin của một người nơi Đấng Christ, sự xưng nhận này không bao giờ nên được thực hiện ngoại trừ bởi những người thật sự là đối tượng của đức tin được xưng nhận như vậy." Và nay, nếu bất cứ điều gì có thể được đưa ra để chứng tỏ rằng bất kỳ điều gì khác ngoài việc dìm thật sự là ý nghĩa của từ, và nếu bất kỳ trường hợp nào có thể được lấy từ Kinh Thánh, hoặc trực tiếp hoặc bởi hàm ý, chứng tỏ rằng bất kỳ ai ngoài các tín hữu đã được báp-têm, chúng tôi bỏ vấn đề này. Chúng tôi không có lợi ích nào để phục vụ ngoài công việc của Lẽ Thật.

Dĩ nhiên nhiều sự phản đối được đưa ra chống lại những quan điểm này của chúng tôi, và đối với một số sự phản đối này, vì chúng tôi sẽ không có thời gian để lưu ý tất cả, tôi sẽ nay hướng sự chú ý một cách ngắn gọn.

Tôi đã nghe một số người nói, và tôi dám nói quý vị cũng đã nghe, rằng việc cử hành nghi thức thánh này bằng cách dìm hầu như không phù hợp với sự đoan trang. Với sự đoan trang! Có một số người trên thế gian, tôi cho là sẽ ủng hộ việc bỏ Chương đầu tiên khỏi Thư gửi người Rô-ma; có một số người hẳn nghĩ sẽ là một điều rất đúng đắn khi xóa Điều Răn Thứ Bảy khỏi Mười Điều Răn, vì nó hầu như không đoan trang; và họ phải tán thành một ấn bản đã được tẩy sạch của Bài Giảng Trên Núi, và tôi hy vọng điều ấy sẽ làm họ hài lòng! Hỡi các Bạn thân mến của tôi, Đấng Christ đã lập, và các Sứ đồ Ngài đã thực hành nghi thức thánh dìm này; chắc chắn họ đã làm; không có tranh cãi về điều đó. Có tranh cãi về việc nghi thức thánh có bắt buộc dưới hình thức này thời nay không, nhưng thật sự không có tranh cãi rằng điều này đã được truyền, và rằng điều này đã được làm! Quý vị có nghĩ rằng Chúa Jêsus Christ chúng ta sẽ từng chuẩn thuận bất cứ điều gì gần với sự không đoan trang dù chỉ một chút không? Tôi chỉ có một lời để nói với những người phản đối như vậy, và đó là: "Mọi sự đều là tinh sạch cho những người tinh sạch, nhưng cho những kẻ dơ dáy và chẳng tin, thì không sự gì là tinh sạch cả; trái lại, tâm thần và lương tâm họ là dơ dáy."

Nhưng đó là một điểm mạnh, hay được cho là một điểm mạnh, rằng vào ngày Lễ Ngũ Tuần, 3.000 người đã được báp-têm, và làm sao tất cả họ có thể được dìm? Vâng, tại sao không? Những sự phản đối duy nhất tôi có thể tưởng tượng là—thiếu nước, và thiếu thời gian. Nhưng cho rằng nguồn cung cấp nước thiếu hụt—cho rằng điều này từ mọi điều chúng ta biết, và đặc biệt từ mọi điều chúng ta không biết về Giê-ru-sa-lem cổ, dường như đối với tôi là một sự phi lý lớn! Và về sự thiếu thời gian—nếu chỉ các Sứ đồ đã báp-têm ba nghìn người này, chắc chắn sẽ có điều gì khá đáng ngại trong sự phản đối; nhưng dường như các Sứ đồ không có thói quen báp-têm nhiều người, và họ thường giao công việc này cho người khác—và trong dịp ấy có thể đã có một trăm người cử hành phép Báp-têm—những người được báp-têm trước có thể báp-têm những người khác—và bằng cách này việc cử hành cho toàn bộ 3.000 người có thể rất dễ dàng hoàn tất trước khi mặt trời lặn vào ngày Lễ Ngũ Tuần!

"À, nhưng," một số người nói, "có một đoạn trong Thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô mà các ông không thể vượt qua. Có chép rằng dân Y-sơ-ra-ên 'đều chịu phép báp-têm trong đám mây và dưới biển để theo Môi-se.' Làm sao đó có thể là một trường hợp dìm?" Vâng, tôi có thể hỏi quý vị, làm sao nó có thể là một trường hợp của bất cứ điều gì khác? Chắc chắn đó là một trường hợp dìm! Khi quý vị nghĩ về đám mây, quý vị không được nghĩ về một trụ mây nhỏ lơ lửng cao trên dân chúng, và luôn đi trước họ. Có chép trong một trong các Thi Thiên: "Ngài giương đám mây mình ra làm cái trại." Và họ đi dưới đám mây; lòng Biển Đỏ, với nước chất đống hai bên—điều này tạo thành Bể Báp-têm khổng lồ cho dân chúng, và đám mây là yếu tố trong đó họ được báp-têm; rõ ràng nhất có thể đó là một trường hợp dìm trong đám mây.

Nhưng nữa, có nhiều người nói: "Vâng, rốt cuộc, điều đó thật sự quan trọng gì? Nếu một người đã được báp-têm bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và thật sự được tái sinh và sinh lại, và có tội lỗi mình được rửa sạch bởi huyết Đấng Christ, dấu hiệu bên ngoài và hữu hình là một điều rất ít quan trọng." Vâng, nếu việc quý vị áp dụng cách này hay cách kia là một vấn đề thờ ơ như vậy, tôi sẽ nói sẽ tốt bằng việc theo Hội Những Người Bạn, và không áp dụng cách nào! Nhưng quý vị tin có một nghi lễ bên ngoài nào đó—vâng, thì—chắc chắn nghi lễ bên ngoài phải là nghi lễ đặt ra một cách tượng trưng chính Lẽ Thật mà nghi thức thánh nhắm đến! Trong ngôn ngữ của các biểu tượng, các hình thức là mọi sự; các hình thức ban cho những biểu tượng ấy mọi ý nghĩa của chúng, và vì vậy không hoàn toàn là một vấn đề không quan trọng rằng phép Báp-têm, biểu thị sự chôn và sống lại với Đấng Christ, phải chỉ ra điều này ngay trong chính hình thức và cách thức của nó!

Nhưng cũng có những sự phản đối việc chúng tôi chỉ báp-têm các Tín Hữu. Người ta nói, trẻ thơ nên được báp-têm, không phải vì có bất kỳ bằng chứng tích cực và trực tiếp nào về điều này trong Lời Đức Chúa Trời, nhưng nó có thể được suy ra. Ví dụ. "Người ta đem con trẻ tới Đức Chúa Jêsus." Họ đem chúng đến để làm gì? Để Ngài đặt tay lên chúng, và cầu nguyện cho chúng! Thế mà nhiều người suy ra rằng Đấng Cứu Thế chúng ta có thói quen báp-têm trẻ thơ vì người ta đem trẻ thơ đến với Ngài, để Ngài chạm vào chúng và ban phước cho chúng! Suy luận ngược lại là điều tôi sẽ sẵn sàng rút ra, vì nếu Đấng Cứu Thế chúng ta có thói quen báp-têm trẻ thơ, các môn đồ chắc chắn đã không quở trách những người đem trẻ thơ đến với Đức Chúa Jêsus, vì một hành động như vậy hẳn đã là một chuyện đương nhiên! Về biến cố này, Jeremy Taylor nhận xét: "Suy ra từ một đoạn như thế này rằng trẻ thơ nên được báp-têm chỉ chứng tỏ rằng rất cần những luận cứ tốt hơn." Nhưng nữa—người ta nói phép Báp-têm đã đến thay cho phép cắt bì, và vì trẻ thơ đã được cắt bì, trẻ thơ phải được báp-têm. Nay đối với tôi dường như hoàn toàn là một vấn đề giả định rằng phép Báp-têm đã đến thay cho phép cắt bì. Không có gì trong Lời Đức Chúa Trời tuyên bố điều này. Và xin cho tôi đặc biệt lưu ý sự kiện này; mọi độc giả của Công Vụ và các Thư đều biết rằng một cuộc tranh cãi lớn đã nổi lên trong Hội Thánh đầu tiên về vấn đề cắt bì này—một số người xuống An-ti-ốt, và nói với các Cơ Đốc nhân ở đó: "Nếu các ngươi không chịu cắt bì, các ngươi không thể được cứu." Hội thánh tại Giê-ru-sa-lem họp để xem xét vấn đề này và họ gửi quyết định của mình. Nay, nếu phép Báp-têm đã đến thay cho phép cắt bì, dĩ nhiên cách mà lẽ thường sẽ giải quyết câu hỏi sẽ là vầy: "Không, các ngươi không cần chịu cắt bì, vì các ngươi đã được báp-têm, và phép Báp-têm đã đến thay cho phép cắt bì." Nhưng trong quyết định mà Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem gửi đến Hội Thánh tại An-ti-ốt không có một ám chỉ nhỏ nhất nào đến bất kỳ sự thay thế nào như vậy!

Rồi nữa, Phao-lô đã liên tục tranh luận chống lại những người khăng khăng về tầm quan trọng của phép cắt bì—nếu phép Báp-têm được thay thế cho thể chế ấy, phương pháp ngắn gọn và dễ dàng của Phao-lô để bịt miệng mọi người phản đối hẳn đã là vầy: "Không, những người này đã được báp-têm, và đó là phép cắt bì Cơ Đốc." Nhưng Phao-lô nói gì?—chúng ta đọc điều ông nói trong câu ngay trước câu Kinh Thánh của chúng ta. Ông nói: "Trong Ngài"—tức là, trong Đấng Christ—"Trong Ngài anh em cũng chịu cắt bì, không phải bởi tay người ta làm ra, nhưng bởi phép cắt bì của Đấng Christ, là lột bỏ tánh xác thịt của chúng ta." Nay hãy chú ý: "Trong Ngài anh em chịu cắt bì bởi phép cắt bì không phải bởi tay người ta làm ra, trong việc lột bỏ thân thể của những tội lỗi của xác thịt bởi phép cắt bì của Đấng Christ." Phép cắt bì của Đấng Christ là phép cắt bì Cơ Đốc, là điều đã đến thay cho phép cắt bì cũ, và phép cắt bì Cơ Đốc này là một phép cắt bì, "không phải bởi tay người ta làm ra." Có người nào tỉnh táo sẽ nói rằng đây là phép Báp-têm không? Phép cắt bì Cơ Đốc là điều gì được hoàn thành mà không có tác nhân con người! Phép Báp-têm không phải là một nghi thức thánh được làm hay cử hành mà không có tay. Hơn nữa, ông nói, về vấn đề này, rằng chúng ta được cắt bì "trong việc lột bỏ thân thể của những tội lỗi của xác thịt," mà chắc chắn là công việc của một người thông minh, có lương tâm, tin tưởng, và kính sợ Đức Chúa Trời! Nói tóm lại, nếu quý vị muốn biết điều tương đương Cơ Đốc cho phép cắt bì dưới chế độ mới là gì, đó là sự cải đạo với Đức Chúa Trời! Đó là điều này và không là gì khác. Nếu phép Báp-têm đã đến thay cho phép cắt bì, thì trên nguyên tắc nào, Phao-lô đã cắt bì cho Ti-mô-thê? Nếu ý tưởng về sự thay thế phép Báp-têm cho phép cắt bì này là đúng, thì Phao-lô hẳn đã phải nói: "Trong Đức Chúa Jêsus Christ phép cắt bì chẳng có ích gì, phép không cắt bì cũng vậy, nhưng phép báp-têm"? Ông ta hẳn đã phải nói: "Chúng ta là những người chịu cắt bì—chúng ta là những người đã được báp-têm"? Nhưng điều ông thật sự nói là vầy: "Vì trong Đức Chúa Jêsus Christ, phép cắt bì hay là phép không cắt bì đều không có giá trị gì, song giữ các điều răn của Đức Chúa Trời mới có giá trị," và, "Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ cậy Thánh Linh Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đức Chúa Jêsus Christ, chớ không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ." Rõ ràng, do đó, những người đã nhận phép cắt bì Cơ Đốc là những người giữ các Điều Răn của Đức Chúa Trời, thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và vui mừng trong Đức Chúa Jêsus Christ—và những điều kiện này chắc chắn chỉ áp dụng cho những người là tín hữu nơi Chúa Jêsus Christ! Vì vậy tôi muốn nói dường như không có sự công bằng nào khi lập luận từ thể chế này sang thể chế kia. Chỉ cần xem xét sự kiện này, rằng trong một cuộc tranh cãi mà ý tưởng được cho là phép Báp-têm đã đến thay cho phép cắt bì này hẳn đã giải quyết trong một giây, không có ám chỉ nào đến cách giải quyết câu hỏi như vậy, và tôi nghĩ chúng ta được dẫn đến suy ra, với sự chắc chắn tuyệt đối nhất, rằng đó hoàn toàn là một giả định vô căn cứ rằng phép cắt bì được phép Báp-têm đại diện. Không, trong chế độ Cơ Đốc, nếu có bất kỳ điều tương đương nào, bất kỳ sự kế tiếp nào cho phép cắt bì của Giao Ước Cũ, đó là sự cải đạo với Đức Chúa Trời—đó là phép cắt bì của tấm lòng—đó là việc lột bỏ thân thể của những tội lỗi của xác thịt. Đó là phép cắt bì Cơ Đốc!

Nhưng một số người sẽ nói: "Các ông đề cao quá mức nghi thức thánh Báp-têm này." Vâng, tôi sẵn sàng thú nhận rằng đây đó có thể có một Anh Em tốt đề cao hơi quá nghi thức thánh này. Thế mà điều này tôi chắc chắn có thể nói, từ một sự hiểu biết khá rộng về giáo phái chúng tôi, rằng trong hầu hết mọi trường hợp quý vị sẽ thấy rằng nghi thức thánh Báp-têm được chúng tôi giữ trong một sự phụ thuộc triệt để và khiêm nhường nhất đối với Thần Tính của Chúa Jêsus Christ, đối với công việc Chuộc Tội bởi Sự Hy Sinh và sự chết của Ngài, đối với ảnh hưởng và sự ngự trị của Thánh Linh Thiêng Liêng, đối với sự cần thiết của sự ăn năn và đức tin, đối với tầm quan trọng của một đời sống thánh khiết cá nhân, và đối với mọi nguyên tắc vĩ đại khác của đức tin thánh mà chúng tôi xưng nhận. Tôi không nghĩ chúng tôi bị buộc tội một cách công bằng về việc đề cao quá mức nghi thức thánh này. Khi chúng tôi nói về nghi thức thánh này rằng nó tái sinh linh hồn—khi chúng tôi nói rằng trong đó con người được làm "chi thể của Đấng Christ, con cái Đức Chúa Trời, và người thừa kế Vương Quốc Thiên Đàng"—khi chúng tôi vội vã báp-têm những người bệnh và hấp hối, và khi chúng tôi từ chối ban cho những người chết mà chưa báp-têm, các nghi lễ, sự đoan trang, những việc bác ái của việc chôn cất Cơ Đốc—thì hãy nói với chúng tôi, vì thật ra chúng tôi sẽ đáng bị nói—rằng chúng tôi phóng đại một cách quái dị tầm quan trọng của nghi thức thánh này! Nhưng quý vị sẽ đi khắp chiều dài và chiều rộng của vương quốc này, và quý vị sẽ thăm mọi hội thánh Báp-tít trong các Bang của Mỹ, và trên lục địa Âu Châu, và không nơi nào quý vị sẽ thấy những tình cảm hay thực hành như vậy thịnh hành trong dân Báp-tít! Tôi tin chúng tôi không đề cao nghi thức thánh này hơn, và không kém hơn điều được đề cao về nó trong Lời Đức Chúa Trời. Chúng tôi không báp-têm con thơ của chính mình, và điều này, tôi nghĩ, là bằng chứng đủ rằng chúng tôi không phóng đại một cách thô thiển tầm quan trọng của thể chế này.

Quý vị vẫn nói: "Các ông không xem nó là thiết yếu cho sự cứu rỗi, và vì vậy tại sao các ông lấy điều này làm căn cứ tách khỏi các Anh Em mình?" Hỡi Bạn thân mến của tôi, bạn có phải là người Hội Chúng không? Bạn không tin rằng chính thể Hội Chúng của bạn là thiết yếu cho sự cứu rỗi—tại sao, vậy, bạn không gia nhập sự thông công Giám Lý Anh Quốc? Bạn có phải là người Giám Lý không? Bạn không nghĩ Hội Nghị sẽ cứu linh hồn bạn—tại sao bạn không trở về lòng của Giáo Hội Quốc Gia? Bạn có phải là người của Hội Thánh Tự Do Scotland không? Bạn sẽ thừa nhận rằng người ta vẫn có thể được cứu trong Giáo Hội cũ; vậy tại sao bạn đã làm ầm ĩ về vụ Ly Khai ấy? Tôi không trách bạn về vụ Ly Khai, không hề—có lẽ bạn đã làm điều hoàn toàn đúng. Một điều có thể không thiết yếu, mà vẫn rất xa với không quan trọng! Chúng tôi không thể không xem phép báp-têm trẻ thơ là cội rễ chính của giáo điều mê tín và hủy hoại về sự tái sinh bởi phép báp-têm, mà với tư cách những người Tin Lành chúng tôi chống đối! Chúng tôi không thể không xem phép báp-têm trẻ thơ là đá góc nhà chính của Giáo Hội Quốc Gia, mà với tư cách những người Bất Đồng Giáo chúng tôi chống đối! Chúng tôi không thể không xem phép báp-têm trẻ thơ là phi Kinh Thánh, và đối với mọi điều phi Kinh Thánh chúng tôi, với tư cách môn đồ của Đức Chúa Jêsus Christ, phải chống đối! Và chúng tôi tin rằng mọi người khác với chúng tôi, và dù họ khác rộng đến đâu, vẫn sẽ thừa nhận rằng chúng tôi chỉ đang làm điều đúng khi duy trì điều chúng tôi tin là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời về vấn đề này. Cho đến nay nó đã bị ô nhục, và khinh miệt, và chế giễu, và thường xuyên bị bắt bớ mà những nguyên tắc này đã được giữ! Cho đến nay chúng tôi đã là một giáo phái bị nói xấu khắp nơi. Có lẽ người tử đạo đầu tiên bị thiêu ở Anh vì tôn giáo, và chắc chắn là người cuối cùng, là một người Báp-tít! Và những người khác đã chịu những thử thách của sự chế nhạo tàn nhẫn, và roi vọt, phải và của xiềng xích và tù đày—và đã trở nên thiếu thốn, bị hoạn nạn, và bị hành hạ.

Chúng tôi không thể khoe về số lượng mình, chúng tôi không thể khoe về quyền năng mình, chúng tôi không thể khoe về sự giàu có mình; nhưng chúng tôi có thể khoe về đức tin và sự bền bỉ mà nhờ đó những người đi trước chúng tôi đã được Ân Điển Thiêng Liêng khiến có thể chịu đựng việc giáng những điều sai trái đau đớn nhất—những điều sai trái càng đau đớn hơn vì chúng được nhận từ tay những Cơ Đốc nhân đồng loại, những người Tin Lành đồng loại, và ngay cả những người Thanh Giáo đồng loại! Cho đến nay chúng tôi đã ít về số lượng, và đã thường bị chống đối dữ dội và cay đắng—tôi cũng không nghĩ rằng nay có bất kỳ triển vọng rực rỡ nào về việc chúng tôi vươn lên đến sự vĩ đại giáo phái, và tắm mình trong ánh nắng của sự hoan nghênh của quần chúng. Và thật ra, khi tôi thấy ảnh hưởng của sự vĩ đại và hoan nghênh như vậy đã có trên một số hội thánh Cơ Đốc, tôi có khuynh hướng nói: "Đức Chúa Trời bênh vực chúng tôi khỏi quyền năng và sự nổi tiếng, vì đây là những kẻ thù nguy hiểm hơn mọi sự khinh miệt, và bắt bớ, và hoàn cảnh eo hẹp mà chúng tôi đã phải vật lộn trong những thời đã qua!" Tôi hy vọng và thật sự tin rằng chúng tôi có một mục tiêu tinh sạch hơn nhiều so với sự phóng đại giáo phái đơn thuần, và rằng chúng tôi sẽ mãn nguyện, như từ trước chúng tôi đã mãn nguyện, dù tiếng xấu hay tiếng tốt đến, được có lời chứng của một lương tâm trong sạch rằng theo sự hiểu biết tốt nhất của mình, và hết sức mình chúng tôi đã trung tín cố gắng duy trì Lẽ Thật của Đức Chúa Trời chống lại các điều răn và truyền thống của loài người!

Cuộc Kiểm Kê Cuối Cùng

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 14 THÁNG 4, 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Đức Giê-hô-va sẽ ghi vào sổ khi Ngài kiểm kê các dân, rằng: Kẻ nầy đã sanh tại đó." Thi Thiên 87:6.
NHIỀU lần, theo ghi chép của Kinh Thánh, đã có một cuộc kiểm kê dân sự của Đức Chúa Trời. Khi Gia-cốp xuống Ai Cập mọi dòng dõi ông đều được đếm, và họ là bảy mươi linh hồn. Nhỏ bé biết bao, lúc ấy, Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ; nó có thể chứa trong một cái lều; nó đã nảy sinh từ một người đơn độc. Mọi người, lúc ấy, kính sợ Đức Giê-hô-va, theo những gì chúng ta biết, đều thuộc dòng dõi Gia-cốp. Có một cuộc kiểm kê khác khi dân chúng lên khỏi Ai Cập, và nếu quý vị đọc trong Chương đầu của Sách Dân Số Ký quý vị sẽ kinh ngạc về sự nhân lên kỳ diệu đã diễn ra trong xứ Ai Cập, nhà nô lệ. Thật vậy, họ càng bị áp bức họ càng nhân lên. Có 600.000 bộ binh, đều sẵn sàng chiến đấu, ngoài phụ nữ và trẻ em, và những người già được miễn khỏi những nhọc nhằn của chiến tranh. Có một cuộc kiểm kê khác sau khi dân chúng đã 38 năm trong đồng vắng. Vì tội lỗi họ đã không được nhân lên. Nhiều người đã ngã trong đồng vắng, đến nỗi bất chấp sự gia tăng tự nhiên, dân số đứng ở gần như cùng mức, hay—lấy những người cầm vũ khí làm tiêu chuẩn—ít hơn khoảng 2.000 so với lúc họ mới vào đồng vắng gào thét. Quý vị còn thấy trong lịch sử một trường hợp khác về việc kiểm kê, hay đúng hơn là một nỗ lực làm điều đó, khi Đa-vít truyền cho Giô-áp, quan tổng binh, đi khắp các chi phái và đếm dân sự từ Đan cho đến Bê-e-sê-ba. Dân chúng là dân sự của Đức Chúa Trời. Khi Ngài đếm họ, tốt thôi; nhưng không ai ngoài quyền năng Tối Cao có quyền kiểm kê dân sự. Đa-vít, quên rằng mình chỉ là phó vương của Đức Chúa Trời, rằng mình đứng không phải như vua trong Y-sơ-ra-ên, ngoại trừ dưới hiến pháp mà Đức Chúa Trời đã lập, cả gan xâm phạm đặc quyền thầy tế lễ và giao cho Giô-áp chức vụ Lê-vi đếm dân sự, mà không dâng những siếc-lơ của nơi thánh hay nộp cống chuộc tội. Sự vi phạm luật pháp Y-sơ-ra-ên trắng trợn đến nỗi ngay cả Giô-áp cũng nhanh chóng phản đối. Nhưng trước khi Đa-vít có thể hoàn thành nhiệm vụ, Lời Đức Chúa Trời đã ra nghịch cùng ông, và ba ngày dịch lệ, hay ba năm đói kém, hay một thời kỳ chạy trốn trước kẻ thù, những kẻ sẽ đánh bại họ trong chiến tranh, được đưa ra cho ông như những lựa chọn khủng khiếp cho hình phạt tội lỗi ông. Đức Chúa Trời dường như phán: "Đức Giê-hô-va sẽ đếm dân sự, nhưng Đa-vít sẽ không." Đức Chúa Trời sẽ đếm những người được chuộc của Ngài, và đếm những người được chọn của Ngài, nhưng loài người sẽ không dám chạm vào cuộn sách mầu nhiệm. Không ai ngoài Chiên Con sẽ lấy Cuốn Sách ấy và mở mọi ấn. Sách Sự Sống của Chiên Con ấy không được đọc ngoại trừ bởi mắt của Đấng đã mua dân sự bằng huyết Ngài; dân sự cũng không phải đi qua bất kỳ tay nào để được đếm ngoại trừ dưới tay của Đấng đếm họ, chính là Đấng Chăn Chiên vĩ đại.
Hỡi Anh Chị Em của tôi, theo câu Kinh Thánh, sẽ có một ngày một cuộc kiểm kê vĩ đại được thực hiện về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chính về một cuộc kiểm kê ấy, cuối cùng và quyết định, mà sáng nay tôi sẽ phải nói. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta có thể được nói, khi Chúa kiểm kê dân sự: "Kẻ nầy đã sanh tại đó."

Về việc ghi chép kiểm kê này tôi sẽ lấy bốn năm điểm. Thứ nhất, chúng ta sẽ lưu ý việc ghi chép này sẽ bao hàm điều gì "khi Chúa kiểm kê dân sự;" thứ hai, tên của ai sẽ không được thấy ghi trong cuộc kiểm kê; thứ ba, tên của ai sẽ ở đó; thứ tư, ai sẽ kiểm kê dân sự; và rồi cuối cùng, tại sao nó sẽ được làm

I. Khi thời kỳ ân điển này đi đến hồi kết thúc, khi Chúa Giê-xu Christ đến trong đám mây của Thiên Đàng, khi tất cả dân Ngài được nhóm lại cùng Ngài để chia sẻ sự huy hoàng của Ngài và vui hưởng trong chiến thắng của Ngài, thì chúng ta tin rằng Chúa sẽ ghi tên dân Ngài. VIỆC GHI TÊN NÀY SẼ LÀ GÌ?

Trong cuộc kiểm kê này sẽ không ghi điều gì ngoài những vấn đề cá nhân. Nếu bạn lưu ý bản văn của tôi, nó chép, "Người này đã được sinh ra ở đó." Họ không được tính theo số nhiều--những người này. Họ không được tính như một tập thể--dân tộc này, hội thánh này, gia đình này--mà từng người một, tên của mỗi người sẽ được thấy hoặc đã được ghi ở đó hoặc bị bỏ sót. Chỉ những vấn đề cá nhân mới được đưa vào tờ kiểm kê vĩ đại của cõi đời đời. Không có lẽ thật nào chúng ta cần giương cao trước mắt dân sự mình thường xuyên hơn lẽ thật rằng không gì ngoài sự tin kính cá nhân mới cứu được! Dù bạn có thể lần theo gia phả của mình qua một dòng dõi các thánh đồ cho đến các Sứ Đồ, không, cho đến chính Ma-ri, mẹ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nhưng, trừ khi chính bạn tin nhận Christ, và chính bạn đã chịu sự thay đổi cá nhân gọi là sự tái sinh, bạn không thể nào vào Nước Thiên Đàng. Không mối liên hệ nào, dù đáng ngưỡng mộ; không thân thích nào, dù đáng ước ao; không người đại diện nào, dù tuyệt vời, sẽ cứu được bất cứ kẻ sắp chết nào! Chính chúng ta phải đứng trước Đức Chúa Trời, mỗi người vì chính mình, để được tha bổng, hay bị định tội--để nghe, "Hãy đến, hỡi những kẻ được phước," hay "Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa." Có thể có, và luôn phải có, khi chúng ta tính con người theo đám đông, (và Đức Chúa Trời thường trong sự quan phòng của Ngài đối đãi với con người theo đám đông), có thể có những người vô tội chịu khổ trong tai họa chung. Cũng có những kẻ gian ác vui hưởng trong các phước chung. Nhưng đến cuối cùng kẻ ác sẽ về cùng kẻ ác; và người thiện sẽ về cùng người thiện. Lúa mì sẽ không còn lẫn với trấu; rượu sẽ không còn pha với nước; vàng sẽ không bị mờ đi bởi hợp kim. Dân sự của Đức Chúa Trời, mỗi người trong họ được chấp nhận cách cá nhân, và kẻ ác, mỗi người trong họ bị định tội cách cá nhân, sẽ gặp sự phán xét cuối cùng của mình! Hãy cẩn thận, thưa ông, mỗi người trong quý vị, rằng quý vị có phần cá nhân trong huyết của Chiên Con!

Một lần nữa, bạn sẽ nhận thấy rằng cuộc kiểm kê vĩ đại này không chỉ xét đến những vấn đề cá nhân, mà còn những vấn đề sống còn liên quan đến sự sinh ra của một người. Ở đây bạn có chép rằng người này đã được sinh ra ở đó. Thật vậy những điều chúng ta đã nghĩ, và những điều chúng ta đã làm sẽ được nhắc đến vào ngày cuối cùng, nhưng không phải vì chính chúng. Chúng sẽ được nhắc đến chỉ như phương tiện để chứng minh rằng chúng ta đã được tái sinh, hoặc như bằng chứng rằng sự tái sinh chưa từng xảy ra trong chúng ta! Câu hỏi sống còn mà Ngày Vĩ Đại của Chúa sẽ chạm đến sẽ là điều này--"Người đó đã bao giờ được gọi từ bóng tối vào ánh sáng lạ lùng chưa? Lòng đó đã bao giờ được biến đổi từ đá thành thịt chưa? Mắt đó đã bao giờ được mở ra với ánh sáng thiên thượng chưa? Tai đó đã bao giờ sẵn sàng lắng nghe mệnh lệnh thiên thượng chưa? Đã có một sự thay đổi sống còn, triệt để đến nỗi mọi sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới chưa? Nếu không, trong cuốn sổ vàng của những người được cứu chuộc tên chúng ta không thể có chỗ. Khi điểm danh, tên chúng ta sẽ không được xướng lên, và chúng ta sẽ đứng run rẩy vì kinh hãi bởi tên chúng ta bị bỏ sót khi Đức Chúa Trời gọi-- "Hãy nhóm lại cho ta các thánh đồ của ta, là những kẻ đã lập giao ước với ta bởi của tế lễ."

Hãy lưu ý, một lần nữa, những vấn đề mà cuộc kiểm kê sẽ xét đến sẽ là những vấn đề quyết định. Có lẽ, thưa người nghe của tôi, tên bạn hôm nay không thể được ghi trong số những người được tái sinh, nhưng vẫn còn hy vọng, và chúng ta tin bởi ân điển của Đức Chúa Trời trước khi bạn rời khỏi đây, bạn có thể có phần trong số những người được nên thánh. Nếu hôm nay chúng ta có thể đếm số dân sự của Đức Chúa Trời, hiện đang được cải đạo, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng trước một giờ nữa con số ấy sẽ không còn hoàn chỉnh, vì sẽ có thêm những người khác được thêm vào số những người được Chúa kêu gọi cách tỏ tường. Nhưng cuộc kiểm kê cuối cùng sẽ là chung cuộc! Không ai sẽ được thêm vào số đó--không ai sẽ bị trừ khỏi đám đông ấy. Một khi đã thực hiện, thiên sứ sẽ kêu lên trên Thiên Đàng, "Ai là thánh, hãy cứ nên thánh vậy." Và tiếng ấy sẽ vang vọng đến Âm phủ, nhưng ở đó thiên sứ sẽ vang lên những lời khác--"Kẻ nào là ô uế, hãy cứ ô uế." Đó sẽ là lần thăm dò dân sự cuối cùng, lần đếm châu ngọc cuối cùng và loại bỏ những thứ giả mạo, lần đưa chiên vào cuối cùng và đuổi dê đi. Điều này khiến cho việc bạn và tôi biết ngày hôm nay có phải chăng, "khi Chúa ghi tên dân sự, sẽ được chép rằng người này đã được sinh ra ở đó" trở nên hết sức quan trọng. Ôi ước gì chúng ta khôn ngoan để nhìn vào tương lai! Chúng ta như dơi, chỉ thấy một khoảng cách ngắn. Chúng ta chỉ thấy thời gian và những mánh khóe của nó, lớp sơn, lớp mạ của nó. Ôi ước gì chúng ta khôn ngoan để hiểu điều này, rằng chúng ta sẽ nhớ đến sự cuối cùng của mình! Để khi ngày kiểm kê đến, nó đến khi nào, mỗi người chúng ta có thể có tên mình được ghi dưới Chúa chúng ta là Chiên Con ở một chỗ khiêm nhường nào đó trong số những người được chọn của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta. Cuộc kiểm kê này, do đó, sẽ bao gồm--những vấn đề cá nhân, sống còn, quyết định!

II. Bây giờ chúng ta hãy hỏi--AI SẼ KHÔNG ĐƯỢC THẤY TÊN MÌNH ĐƯỢC GHI KHI CHÚA GHI TÊN DÂN NGÀI? Đây là câu hỏi mà không ai có thể trả lời đầy đủ. Nhưng với Lời Đức Chúa Trời trước mặt, giả sử rằng những tính cách tôi đề cập sẽ vẫn như vậy vào Ngày Cuối Cùng như bây giờ, chúng ta có thể nói với bạn với một sự quyết đoán không sai lầm, ai sẽ không được thấy tên mình ở đó.

Và trước hết, vì đây là những người dễ bị lừa dối nhất, tên của thành viên Hội Thánh giả hình sẽ không được thấy ở đó. Bạn đã vào hội thánh vì lợi lộc hay vì sự đáng kính. Bạn đã tuyên xưng một điều dối trá. Bạn đã khoác lên mình chiếc áo choàng chỉ là da chiên trong khi chính bạn vẫn là sói. Bạn mang danh là sống, nhưng đã chết. Bạn đã quét vôi trắng ngôi mộ, nhưng nó vẫn là ngôi mộ. Ôi thưa ông! Lừa được trưởng lão hay chấp sự là một chuyện; đánh lừa và nịnh hót mục sư là một chuyện; giành được sự kính trọng và quý mến của hội thánh là một chuyện, nhưng thoát khỏi không bị phát hiện khỏi Ánh Mắt Rực Lửa có thể đọc thấu những điều kín nhiệm trong lòng, và trước mặt Ngài ngay cả Âm phủ và sự chết cũng bị trần trụi và phơi bày là một chuyện khác! Tôi cầu xin bạn, đừng hy vọng rằng sự giả trang, những sự giả vờ thuộc linh của bạn, sẽ có ích gì trước mặt Ngài! Ngài sẽ xé nát y phục của bạn, và bạn sẽ đứng trần truồng làm bia cho mọi mũi tên của Ngài; bạn sẽ bị đuổi đến nơi mà tiếng xì xào, lời quở trách, và sự sỉ nhục của mọi kẻ vô đạo sẽ giáng xuống đời đời mãi mãi! Tôi nói với bạn, tên bạn có thể có trong sổ hội thánh không tì vết, và không ai nghi ngờ bạn, nhưng trừ khi một người được tái sinh, người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời. Hỡi các thành viên Hội Thánh, hãy tự xét mình, những người lớn tuổi nhất và tốt nhất trong các bạn; phải, và cả bạn nữa, hãy tự xét mình, hỡi người giảng, kẻo sau khi đã giảng cho người khác, chính bạn cũng bị loại bỏ! Ôi, đừng bao giờ lấy tôn giáo của chúng ta từ ý kiến của người khác, dù là ý kiến của những người tốt nhất! Tôi sẽ không thỏa lòng ngay cả với sự bảo đảm của một Sứ Đồ, nếu nó đến từ sự phán đoán riêng của ông, chúng ta phải có sự bảo đảm của Đức Thánh Linh, Đấng Chứng bên trong chúng ta rằng chúng ta được sinh ra bởi Đức Chúa Trời.

Một lần nữa, trong số những tên sẽ không được thấy ở đó, chúng ta có thể kể đến người chỉ là kẻ nghe. Có bao nhiêu người trong quý vị hôm nay mà chúng ta chỉ có thể mô tả là kẻ nghe mà thôi! Tai được gãi ngứa, trí được thu hút, mắt dán vào người giảng. Thật tốt. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì có nhiều người sẵn lòng nghe Lời Đức Chúa Trời. Nhưng làm kẻ nghe mà không phải kẻ tin sẽ không đem lại sự cứu rỗi. Có hạt giống được gieo, nhưng hạt giống không bao giờ bén rễ sẽ không bao giờ cho mùa gặt. Có Ánh Sáng của Đức Chúa Trời chiếu trên đôi mắt mù sẽ chẳng có ích gì, hoặc cho sự được sáng mắt. Ngồi trong những hàng ghế này, dù một số quý vị có thể ngồi 20 năm--trừ khi Lời được nhận vào lòng qua ân điển của Đức Chúa Trời--sẽ đem lại cho quý vị sự hư mất hơn là sự cứu rỗi! Hãy lưu ý điều này, hỡi những người nghe của tôi, nếu chúng ta không phải là "mùi sự sống dẫn đến sự sống," chúng ta phải là "mùi sự chết dẫn đến sự chết;" và trong cả hai trường hợp, chúng ta đối với Đức Chúa Trời đều là mùi hương thơm, cả trong những kẻ hư mất cũng như trong những kẻ được cứu. Tôi biết nhiều người nghĩ rằng nếu họ là người đi nhà thờ đều đặn, nếu họ luôn có mặt hai lần vào ngày Chúa Nhật, thì đó là tất cả những gì có thể mong đợi ở họ. Tôi nói với quý vị, thưa quý ông, rằng quý vị có thể biến việc đi nhà thờ của mình thành tội nếu quý vị đi nghe một Phúc Âm mà quý vị khước từ! Nếu quý vị yên nghỉ trong việc đi nhà thờ hay đi nhà nguyện, quý vị đã yên nghỉ trong sự dối trá, quý vị đã xây trên cát, và trong Ngày Vĩ Đại cuối cùng nếu quý vị kêu lên, "Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Ngài, Ngài đã giảng dạy trong các đường phố của chúng tôi;" Ngài sẽ phán, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta, các ngươi là kẻ làm điều gian ác."

Cũng có một người ở đằng kia, tên người ấy không được ghi và sẽ không được thấy được ghi ở đó, trừ khi có một sự thay đổi lớn lao xảy ra--tôi muốn nói người thanh niên ở đằng kia, đang nói, "Tôi sẽ ăn năn, tôi sẽ tìm một Đấng Cứu Rỗi; tôi ước được rửa trong huyết Ngài." Thanh niên, anh đã nói điều đó 20 lần rồi! Anh đã nói khi rời khỏi mái nhà của mẹ, và bà đã vui mừng trong quyết tâm ấy. Anh đã nói khi lần trước cơn sốt đến trong cơ quan và anh nằm bệnh. Anh đã nói, thưa ông, khi lần trước lương tâm cắn rứt anh, vì anh đã lui về nghỉ đêm, và đã bỏ sót lời cầu nguyện mà anh đã được dạy từ thuở nhỏ; và anh nói hôm nay! Nhưng "không vững vàng như nước, anh không trỗi hơn." Lời hứa của anh làm trong sức riêng của anh chỉ là cây sậy gãy! Sự ăn năn của anh như đám mây buổi sáng và như sương sớm. Anh đang lát đường xuống Âm phủ bằng những ý định tốt của mình. Dậy đi, kẻ lười biếng! Dậy! Nhổ những viên đá lát đường ấy lên và ném chúng vào quỷ già đang mong giữ anh trong công việc buồn tẻ là làm một con đường bằng phẳng dẫn đến sự hủy diệt của mình! Ôi, các bạn thân mến của tôi, có lẽ một trong những cạm bẫy tệ nhất của Sa-tan là tờ giấy hứa. Dưới một bài giảng, khi tội nhân đã được đánh thức, ma quỷ khiến hắn nói, "Được rồi, tôi sẽ nghĩ về những điều này sau." Như quý vị đã nghe đêm hôm trước, những người thờ ơ là những người vô vọng nhất trong tất cả, vì ngay cả khi được đánh thức, sự trì hoãn lại ru họ ngủ lại! Nếu Fê-lít đã vội vàng nói với Phao-lô, "Phao-lô, ta ghét và khinh ngươi; ngươi là kẻ lừa dối;" thì còn chút hy vọng rằng trong tâm trạng bình tĩnh, lý trí có thể đảo ngược những lời ông đã thốt ra; nhưng khi ông nói với giọng nhẹ nhàng, giọng đã lừa dối chính ông, dù không lừa được Sứ Đồ, "Lần này hãy lui đi, khi nào rảnh ta sẽ gọi ngươi đến;" thì quý vị có thể đã đọc trên trán của Fê-lít bằng con mắt thuộc linh những lời này--"Đây là người biết Lẽ Thật, nhưng không theo mệnh lệnh của nó. Sự hư mất của ông chắc chắn như nó công bằng vậy." Tôi vô cùng muốn nghe hơn, như tôi đôi khi đã nghe, và như chúng ta thường nghe, những lời lạm dụng chống lại mục sư, và ngôn ngữ căm ghét chống lại Phúc Âm, hơn là muốn nghe một số quý vị nói ngọt ngào nhưng ý độc, những người tuyên bố nhưng dối trá, những quyết tâm của họ như tiền giả hay chi phiếu giả, mà kẻ nhận lấy thì mất mát, và kẻ tin thì bị lừa dối! Tên của ông, thưa ông, trừ khi có điều gì hơn thế, sẽ không bao giờ được thấy được ghi ở đó!

Hầu như không cần thiết, tôi nghĩ, để nói rằng những người nam và nữ đang sống trong sự xấu xa và tội lỗi công khai, và chết như họ đã sống, sẽ không bao giờ thấy tên mình được ghi ở đó. Không kẻ say rượu nào sẽ lảo đảo bước qua những đường phố vàng. Không lời thề nào của kẻ phạm thượng sẽ làm chói tai các thiên sứ! Không bài hát nhẹ nhàng phù phiếm hay dâm đãng nào sẽ làm ô uế tai của sự hoàn hảo. Ê-đen không phải là nơi cho kẻ trộm. Thiên đàng không phải là chỗ cho gái điếm. Những người nam và nữ chết với những vết nhơ như vậy trên tính cách, và những tội như vậy trên linh hồn sẽ thấy tại cổng Thiên Đàng các thiên sứ nói, "Chẳng có chi ô uế được vào đây."

Và cả bạn nữa, hỡi những nhà đạo đức, người mà không lời buộc tội nào có thể đưa ra chống lại tính cách--nếu bạn không bao giờ nhận được tấm lòng mới, bạn sẽ bị loại ra chắc chắn như kẻ vô đạo! Người buôn bán lương thiện chỉ bất lương với Đức Chúa Trời của mình, sẽ thấy sự bất lương ở đó là đáng hư mất; người ngay thẳng không có đường cong nào ngoại trừ hướng về Christ và Phúc Âm thánh của Ngài, sẽ thấy những đường cong ấy hủy diệt linh hồn mình. Người nói mình yêu người lân cận nhưng quên Đức Chúa Trời, sẽ thấy rằng "kẻ ác sẽ bị ném xuống Âm phủ, cùng với mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời." Ôi, các người nghe thân mến của tôi, trừ khi quý vị có đức tin nơi Christ, trừ khi quý vị có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình, trừ khi quý vị ăn năn và được cải đạo, có một rào chắn cứng hơn sắt, và bền hơn thép, sẽ đóng quý vị ra khỏi nơi hạnh phúc, và trong số các thánh đồ tên quý vị sẽ không bao giờ được thấy!

III. Bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang một công việc vui vẻ hơn--AI SẼ ĐƯỢC THẤY TÊN MÌNH Ở ĐÓ?

Khi quý vị lập tờ kiểm kê sáng thứ Hai vừa rồi, có thể có một tên trộm trong nhà ban đêm. Tôi cho rằng quý vị đã không ghi tên hắn. Có thể có một người, đêm đó, đã gõ cửa và ở dưới mái nhà quý vị một thời gian ngắn, nhưng đã ra khỏi quý vị vì hắn không thuộc về quý vị, vì nếu hắn thuộc về quý vị, chắc chắn hắn đã tiếp tục ở với quý vị. Tôi biết rằng quý vị đã không ghi tên hắn ở đó. Quý vị đã ghi ở đó tên của những người ở trong nhà, mà không ai khác. Bây giờ, thì tại cuộc kiểm kê vĩ đại cuối cùng cũng sẽ như vậy. Tên ai sẽ ở đó? Chúng ta trả lời, sẽ có tên của mọi linh hồn từng tin Chúa Giê-xu Christ, bất cứ ai đã chạy đến Thập Tự Giá để ẩn náu, bất cứ ai đã hướng đôi mắt đẫm lệ về Can-vơ như niềm hy vọng của mình, bất cứ ai đã giơ ngón tay ra để chạm vào viền áo thánh--những người này chắc chắn sẽ thấy tên mình ở đó cũng như những tiên tri vĩ đại nhất hay thủ lĩnh của các Sứ Đồ! Anh chị em, chúng ta sẽ lấy những người tự cho mình có khả năng bị bỏ sót nhất, và chúng ta nhận xét rằng sẽ được thấy ở đó tên của người nghèo nhất. Khi cuộc kiểm kê cuối cùng này được thực hiện, tờ giấy được gửi đến túp lều của người nghèo ở St. Giles's, cũng như đến cung điện của người giàu ở St. James's. Không ai bị bỏ sót! Đạo luật của Quốc Hội không được thông qua để kiểm kê người giàu--không cần thiết rằng chỉ những người đã nộp một khoản thuế nhất định mới được ghi; nhưng vì tất cả đều là thần dân, tên của kẻ ăn xin được ghi trong sổ cũng như tên và tước vị của quý tộc! Cũng sẽ như vậy vào ngày cuối cùng. Nếu bạn đã tin Christ, dù bạn chưa bao giờ lấp lánh trên những trang huy hiệu, dù rách rưới là y phục của bạn và nghèo khổ là phần của bạn, nhưng ở một chỗ đẹp đẽ như những người đã đội vương miện, và đã kính sợ Đức Chúa Trời, bạn sẽ thấy tên mình! Ôi, đừng bao giờ tưởng rằng vì một người mặc vải thô, hay mặc quần vải chéo, người ấy có chút ít lý do hơn để hy vọng mình sẽ được cứu! Không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế được chọn, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của thế gian này, giàu có trong đức tin, để làm lãnh đạo của Vương Quốc, để nếu có lợi thế nào về bên nào, thì nó ở nơi mà một số người sẽ mơ là ít nên được ban nhất! Nhưng, rồi, như người nghèo nhất, cũng vậy thánh đồ yếu nhất sẽ được thấy ở đó. Bạn đã không bỏ sót tên con gái mình vì với một căn bệnh cột sống nào đó, cô đã đau đớn lâu đến nỗi cô hầu như không thể ngồi thẳng. Bạn đã ghi tên cô ở đó cũng như tên của con trai cường tráng, người có thể táo bạo cầm vũ khí nếu cần để bảo vệ đất nước này khỏi kẻ xâm lược!

Và, tôi cho rằng, khi bạn viết danh sách, đứa trẻ sơ sinh cũng có chỗ cũng như người đàn ông trưởng thành. Bạn cảm thấy rằng cuộc kiểm kê sẽ không đầy đủ, và danh sách gia đình bạn sẽ không được lập tốt ngay cả khi đứa trẻ sơ sinh mà tiếng nói chỉ là tiếng khóc, và sự sống chỉ là nỗi đau, bị mất chỗ. Tất cả đều được ghi. Và như vậy, vào ngày cuối cùng, Bên-gia-min sẽ được ghi cũng như Giu-đa, Mê-phi-bô-sết cũng như Đa-vít; người què chân, cũng như người khổng lồ về sức mạnh. Ông Cha Chân Thật và Ông Tấm Lòng Lớn sẽ có chỗ, nhưng Ông Sợ Hãi và Cô Nhiều-Lo-Sợ sẽ không mất phần. Mỗi người trong số những người đã tin Christ, dù đức tin của họ chỉ như hạt cải, và sự sống thuộc linh của họ chỉ như ngọn đèn sắp tắt, sẽ thấy tên mình được ghi ở đó! Ước gì tôi có thể nói ra Lẽ Thật của Đức Chúa Trời này để những người ngã lòng, và những người gần như bị hủy diệt có thể nắm lấy nó. Hôm nay bạn có khốn khổ không? Sự khốn khổ của bạn không xóa tên bạn! Bạn đã phạm tội, nhưng bạn có kêu lên, "Cha, xin thương xót con"? Tội của bạn không làm nhòe chữ viết; được khắc như trong đồng vĩnh cửu, tên bạn đứng đó! Các quyền lực của bóng tối sẽ không bao giờ thắng được để xóa những ký tự đời đời. Hôm nay bạn có ý thức về sự bất xứng của mình đến nỗi bạn không dám ngước lên? Bạn có đang nghĩ, "Nếu tôi nói, 'A-ba, Cha,' đó sẽ là sự tự phụ! Nếu tôi nhận đặc quyền của con cái, đó sẽ là kiêu ngạo"? Nhưng nếu Christ thuộc về bạn, nếu bạn có thể giơ tay ra bây giờ và nói--

"Linh hồn tôi sẽ đặt tay mình trên đầu yêu dấu ấy của Ngài, Trong khi như kẻ ăn năn tôi đứng, Và ở đó xưng tội mình," bạn không cần sợ rằng trong số những người được huyết mua chuộc bạn sẽ chia sẻ phần mình! "Hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ ở đó chăng?" Hãy truyền câu hỏi này đi ngay bây giờ qua đám đông vĩ đại này, và để mỗi linh hồn tự đặt mình lên cân với điều này làm quả cân thử--"Bạn nghĩ gì về Christ? Ngài có phải là sự giúp đỡ duy nhất của bạn? Bạn có thấy sự thanh tẩy trong huyết Ngài, sự chữa lành trong vết thương Ngài, sự sống trong sự chết Ngài, Thiên Đàng trong nỗi đau Ngài?" Nếu vậy, bạn sẽ được thấy khi Chúa ghi tên dân sự, và về bạn sẽ được chép rằng, "Người đó đã được sinh ra ở đó."

IV. Bây giờ tôi sẽ hướng sự chú ý của quý vị đến điểm tiếp theo của đề tài, ngắn gọn. AI SẼ LẬP TỜ KIỂM KÊ?

"Chúa sẽ ghi khi Ngài đăng ký dân sự." Nhưng tại sao Chúa sẽ lập tờ kiểm kê? Lý do đầu tiên là-- Ai khác có thể làm điều đó? Giả sử kẻ thù của chúng ta có việc lập sổ! "Ôi, Chúa, xin đừng phó tôi cho ý muốn của kẻ thù tôi, vì những kẻ làm chứng dối đã dấy lên nghịch cùng tôi, và những kẻ thở ra sự hung bạo." Tôi nghĩ không ai trong chúng ta sẵn lòng để số phận đời đời của mình được quyết định bởi một thế gian gian ác và hay cãi lại. Nếu chúng ta có thể đặt cây bút vào tay kẻ ác, họ sẽ ghi xuống những kẻ cặn bã, nhưng bỏ sót những châu ngọc; họ chắc chắn sẽ ghi những kẻ hèn hạ và bị loại bỏ, trong khi những người được chọn và quý giá sẽ không có phần hay số. Hãy tưởng tượng một lúc, các bạn thân mến của tôi, rằng cây bút có thể được trao cho ông Giáo Hoàng già ở Rô-ma, và rằng ông có việc ghi tên dân sự. Bây giờ, đức Giáo Hoàng của tôi, với chiếc vương miện ba tầng trên đầu, hãy ghi chúng ra. Tôi chắc chắn ông sẽ bỏ sót tên quý vị và tên tôi, vì chúng ta không vâng phục tòa giáo hoàng; và ngay cả khi ông bị ép buộc và ra lệnh, tôi chắc chắn ông sẽ làm văng mực dữ dội khi cố ghi tên, "Martin Luther," và ông sẽ ném bút xuống và hoàn toàn từ chối vâng lời, nếu ông phải ghi tên vinh hiển của John Calvin! Thôi, tạ ơn Đức Chúa Trời, cây bút không ở trong tay kẻ lừa dối đầu sỏ ấy, cũng không ở trong tay bất cứ kẻ thù nào của chúng ta, nhưng chính Chúa sẽ lập tờ kiểm kê. Giả sử bây giờ chúng ta đặt cây bút vào tay Sự Cuồng Tín--Sự Cuồng Tín, người không sống xa Ý cho lắm--nhưng cư trú ở đất nước chúng ta và ngay cạnh nơi ở của chúng ta. Tôi nghĩ tôi thấy bà ta với khuôn mặt đắng như ngải cứu, và với đôi mắt đầy bóng tối và bà, đã ghi tất cả các tên xuống, đọc--"Có ít người sẽ được cứu. Họ ít đến nỗi một đứa trẻ có thể đếm được." Bà gạch mạnh vào tên người này, vì ông đã không giữ hết năm điểm của một hệ thống nào đó! Bà chạy bút thẳng qua tên người khác, vì ông đã dám giảng cho tội nhân--và bà chấm bút hai lần cho người khác nữa, người đã từng dám nói rằng đức tin là bổn phận của con người, và sự không tin là một tội lỗi cao và đáng hư mất! Ôi, sẽ có bao ít người lên Thiên Đàng, nếu Sự Cuồng Tín có việc lập tờ kiểm kê!

Tôi có thể như vậy mà điểm qua danh sách tất cả các kẻ thù của Hội Thánh của Christ, và cho quý vị thấy rằng sẽ không an toàn để tin cậy bất cứ ai trong chúng, từ ma quỷ xuống đến Giáo Hoàng lên, với việc lập danh sách những người sẽ vào cung điện của Vua. Nhưng, giả sử bạn bè chúng ta có nhiệm vụ ấy. "Phải," một người nói, "hãy để mẹ tôi cầm bút." Phải, nếu điều này được giao cho những người bạn thân yêu của chúng ta, họ sẽ không lâu trước khi một số trong họ sẽ viết bằng chữ viết tay in đậm tên của đứa con trai hư hỏng nhất, hay đứa con gái cứng lòng nhất! Tình cảm trên thế gian này thắng thế trên sự hiểu biết--và chắc chắn sẽ có nhiều người trên Thiên Đàng làm ô uế sự tinh sạch của nó nếu tình cảm có việc giữ các cổng và nếu sự hiểu biết không có chỗ! Phải, nhưng thanh niên, mẹ bạn không thể cứu bạn. Bà có thể cầu nguyện và nài xin, nhưng nếu sự gian ác của bạn được ghi như bằng bút sắt, và khắc trên các sừng của bàn thờ, nước mắt của bà không thể--dù chua xót đến đâu--ăn mòn đi dòng chữ khắc nghiệt khỏi tấm đồng! Bạn phải được rửa trong huyết, nếu không một phép báp-têm bằng nước mắt sẽ không cứu được. Bạn phải có Thánh Linh của Christ, vì linh của mẹ bạn không thể mang bạn trên cánh nó lên Thiên Đàng. Thật vậy, các bạn thân mến, nếu việc lập tờ kiểm kê được giao ngay cả cho chính chúng ta, nó đã được giao cho những người sai lầm, vì tôi cho rằng mục đích lớn của mọi sự cai quản của Đức Chúa Trời là Vinh Quang của Ngài, và nếu việc vào Thiên Đàng của chúng ta được giao cho chúng ta, có nhiều người sẽ vào đó với một con ong trên môi, và với sự phạm thượng trong lòng. Họ sẽ đến Vinh Quang tươi mới từ tội lỗi mình--dậy từ giường dục vọng đến giường hạnh phúc; họ sẽ đến đỏ vì giết người, đen vì tội ác, rỉ ra với sự rỉ của các thói xấu, và Thiên Đàng sẽ trở thành Sô-đôm, và Thiên đàng sẽ trở thành A-xen-đam-a! Ngai của Đức Chúa Trời sẽ không tốt hơn Ngai của Mô-lóc, và nơi hoàn hảo sẽ không hơn gì chính Âm phủ! Đức Chúa Trời và chỉ Đức Chúa Trời-- Đức Chúa Trời Đấng Khôn Ngoan Duy Nhất--sẽ có việc ghi tên dân sự--vì không tìm được ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm điều đó!

Có một lý do thứ hai mà tôi nghĩ sẽ đánh mạnh vào tâm trí thuộc linh. "Chúa sẽ ghi khi Ngài đăng ký dân sự." Hướng dẫn đã được đưa ra tại cuộc kiểm kê gần đây, rằng tờ giấy phải được lập bởi "người đứng đầu gia đình." Bây giờ tôi cho rằng, dù không phải lúc nào cũng là sự thật, người chồng là đầu của gia đình, và người cha đứng ở vị trí đầu của gia đình. Thôi, thì Hội Thánh không được lập tờ kiểm kê, vì nàng là hiền thê. Nhưng Đấng là Đầu trên mọi sự đối với Hội Thánh, là thân thể Ngài, Đấng mà nhờ danh Ngài toàn thể gia đình trên Thiên Đàng và dưới đất được đặt tên, Ngài sẽ "đăng ký dân sự." Thật là bất kính nếu bạn hay tôi--nó sẽ giáng xuống đầu chúng ta một hình phạt nặng như hình phạt đã giáng trên Đa-vít--nếu chúng ta nghĩ chúng ta có thể ghi tên dân sự! Chúng ta đã nói, có lẽ, "Chỉ có những người như thế này mới được cứu," và chúng ta đã quay lại, và nói về người khác, "Chúa ơi, người này sẽ làm sao?" Và như Giăng, dù là linh hồn yêu thương, chúng ta đã sẵn sàng gọi lửa từ Thiên Đàng xuống trên một số người, và nói về những người khác, "Thưa Thầy, xin cấm họ, vì họ không theo chúng ta." Nhưng, Anh chị em, tôi hy vọng chúng ta đã xong với tất cả điều đó. Chúng ta tin Chúa biết những người thuộc về Ngài; họ là một đám đông mà không ai có thể đếm được, và không ai nên bao giờ cố gắng làm nhiệm vụ ấy. Họ nhiều hơn những gì sự cuồng tín sẽ bao gồm; họ ít hơn những gì một lòng bác ái rộng rãi sẽ khẳng định; nhưng dù nhiều hay ít, họ chỉ được biết bởi tâm trí đời đời, và đây là một điều bí mật mà chúng ta không được dò xét! Bước chân thiên sứ không dẫm lên đây. Đừng vội vàng và dại dột dò xét nơi các thiên sứ đứng lùi lại, và không muốn nhìn.

Tôi sẽ đưa ra một lý do khác tại sao chỉ một mình Đức Chúa Trời nên lập tờ giấy này; nếu tôi chưa nói trước. Ý tôi muốn nói vì Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Bạn biết Kinh Thánh chép rằng Đức Chúa Trời là khôn ngoan, nhưng rồi lại thêm rằng Ngài là, "Đấng Khôn Ngoan Duy Nhất." Không có một sinh linh khôn ngoan nào khác trên mặt đất! Không có một sinh linh khôn ngoan nào khác, ngay cả trên Thiên Đàng! Đức Chúa Trời là Đấng Khôn Ngoan Duy Nhất. Ngay cả những người ngoại cũng biết điều này. Bạn sẽ nhớ khi một số ngư dân đã tìm được một món chiến lợi phẩm, truyền thuyết Hy Lạp cổ kể, "Không biết chia nó thế nào, họ đã đến đền thờ ở Đeo-phơ, đền thờ phán, 'Hãy để người khôn ngoan nhất có nó.'" Họ đã gửi nó cho Thales, người Mi-lê; họ đã gửi nó cho Sô-lôn; nó đã đi vòng quanh các nhà hiền triết của Hy Lạp; nhưng tất cả đều từ chối. Họ nói không, thú nhận họ không phải là người khôn ngoan nhất; cho đến cuối cùng một người trong họ khuyên gửi nó đến bàn thờ của các thần, vì các thần là khôn ngoan nhất trong tất cả. Điều mà những người ngoại đã hình dung như vậy trong chuyện thơ hư cấu, chúng ta biết là sự thật. Chúng ta sẽ không hỏi người này hay người kia, giáo phái này hay giáo phái kia. Chúng ta không dùng ngón tay để đếm những thanh củi được rút khỏi lửa, mà dùng tay để rút chúng khỏi lửa, và chúng ta sẽ chuyển cuốn sổ cho Đức Chúa Trời Khôn Ngoan Duy Nhất, và Ngài sẽ vào ngày cuối cùng quyết định họ có thuộc về Ngài hay không.

V. Bây giờ tôi đến điểm cuối cùng của mình. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban phước nó cho chúng ta, và đóng ấn nó trên lòng chúng ta--TẠI SAO CUỘC KIỂM KÊ LẠI ĐƯỢC THỰC HIỆN?

Tại sao Đức Chúa Trời lại ghi tên dân sự? Chúng ta trả lời không phải để Đức Chúa Trời có thể nhận thông tin mới. Ngài biết mọi sự. Không phải vì có bất cứ sợ hãi nào rằng con số Đức Chúa Trời đã định sẽ không đầy đủ. Chúa biết những người thuộc về Ngài, và đây là một trong những tảng đá mà sự an toàn của Hội Thánh được xây dựng. Vậy thì tại sao? Dĩ nhiên chúng ta đang xét một bức tranh cao quý, và bạn phải xem nó như một bức tranh, dù trong chính nó nó mang một sự thật vĩ đại. Chúa đếm dân Ngài, trước hết, để bày tỏ giá trị của họ đối với Ngài. Bạn nhớ đoạn ấy, "Trong ngày ta làm ra báu vật của ta, chúng sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va phán," như thể những châu ngọc phải từng viên được đặt vào chỗ thích hợp, và rồi đôi mắt thiên thượng sẽ chạy dọc theo tất cả chúng và nói "Phải, chúng đã được sắp xếp. Những viên trong giỏ khớp với số lượng trong sổ kiểm kê. Chúng đã được sắp xếp. Không hồng ngọc, không lục ngọc, không ngọc trai nào thiếu. Tất cả đều ở đó." Đức Chúa Trời sắp xếp châu ngọc của Ngài; trí óc con người không thể tưởng tượng được tín đồ nghèo nhất quý giá dường nào đối với lòng Cha mình--quý hơn đứa con duy nhất của bà góa đối với linh hồn bà--quý hơn chàng rể mới cưới đối với cô dâu--quý hơn sự sống đối với những người đứng trong nguy hiểm--quý hơn danh dự đối với những người có thể cho sự sống hơn là hy sinh sự liêm chính. Chúng ta yêu, nhưng chúng ta không yêu như Đức Chúa Trời yêu. Yêu với chúng ta có thể là một đam mê bền lâu, nhưng với Đức Chúa Trời nó là một nguyên lý thấu suốt mọi sự! Về chúng ta có thể nói, rằng chúng ta có lòng yêu thương, nhưng về Đức Chúa Trời, rằng Ngài là chính Tình Yêu. Và ý tưởng đếm những người được yêu thật bày tỏ rõ sự quý trọng và giá trị mà Ngài đặt trên họ, và sự mãnh liệt và sâu sắc của tình cảm mà Ngài mang đối với con người họ. Chúa sẽ sắp xếp châu ngọc của Ngài; Ngài sẽ đếm chiên Ngài; Ngài sẽ nhớ các con cái trong gia đình Ngài, để xem họ có ở đó, những người đã được ghi trong sổ từ xưa!

Một ý tưởng khác đánh vào chúng ta. Cuộc kiểm kê cuối cùng sẽ được thực hiện để cho Sa-tan thấy sự thất bại hoàn toàn của hắn. Tất cả họ đều ở đó, hỡi quỷ của Âm phủ; tất cả họ đều ở đó! Ngươi đã nói gì, "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ bắt kịp; ta sẽ chia chiến lợi phẩm; lòng tham của ta sẽ được thỏa mãn trên chúng." Bây giờ ngươi nói gì, hỡi quỷ của Âm phủ? Không một ai trong họ thiếu! Hỡi sư tử tham lam của hố Âm phủ, ngươi đã xé một con chiên nào chưa? Có một con chiên con nào bị kéo đến hang ổ địa ngục của ngươi chưa? Hỡi các đạo quân, những kẻ với sự xảo quyệt, được mài sắc bởi ác ý, đã tìm cách giật khỏi cánh tay của Christ những người mà Ngài đã thề sẽ cứu--Đấng Bảo Lãnh đã làm công việc Ngài chưa? Các ngươi đã đánh bại Ngài chưa? Các ngươi đã đóng đinh Ngài lên cây--các ngươi đã bẻ xương Ngài, và cướp Ngài khỏi các chi thể Ngài chưa? Các ngươi đã lấy đi sự sống Ngài--các ngươi có thể giữ nó chăng? Họ không sống vì Ngài sống sao? Các ngươi đã vật lộn suốt hơn 1.800 năm; các ngươi đã vật lộn với những người nam và nữ nghèo này, những người đã vật lộn quyết liệt với các ngươi--các ngươi đã thắng một ai trong họ chưa? Các ngươi đã bị đánh bại khi vật lộn với Gióp trong chỗ đứng trơn trượt của đống phân! Các ngươi đã bị đánh bại khi vật lộn với Đa-vít trên đỉnh cung điện, và hạ ông xuống! Các ngươi đã không thắng khi dường như thắng Phierơ trong sảnh của Phi-lát. Các ngươi đã bị đánh bại không một lần hay hai lần, mà nhiều ngàn lần trong những người thừa kế sự sống, những người đã chiến đấu với thành công khác nhau trong thời gian, nhưng với thành công chắc chắn khi thời gian hòa vào cõi đời đời! Ôi, hỡi tất cả các đạo quân, hãy nhìn đó và hổ thẹn, và để những bài ca của những người mặc áo trắng là tiếng tru cho các ngươi; để tiếng hô của đoàn quân đầy đủ của những người được cứu chuộc chìm vào tai các ngươi như tiếng chuông báo tử và bắt đầu lại Âm phủ của các ngươi, vì các ngươi đã bị đánh bại, các ngươi đã bị hạ xuống; sự kiêu ngạo trong ánh mắt các ngươi đã bị hạ thấp, và một mình Giê-hô-va được tôn cao trong ngày đó!

Nhưng một lần nữa, tôi nghĩ việc đếm những người được cứu chuộc sẽ được thực hiện vì một lý do khác--để mọi người thấy rằng câu đố lớn đã làm rối trí trí tuệ con người không phải là câu đố mà là một sự thật--và các sự thật không phải là câu đố! Bí ẩn lớn là gì? Đó là Đức Chúa Trời định đoạt, mà con người hành động; nhưng các định đoạt của Đức Chúa Trời và hành động của con người lại khớp với nhau! Từ xưa, trước khi các ổ cắm của những ngọn đồi đời đời được chạm khắc từ đá hoa cương bền vững, trước khi các đỉnh núi vươn mình trắng tuyết để lấp lánh dưới mặt trời, trước khi các ngôi sao đã viếng thăm đỉnh núi, và nhìn xuống một thế gian đã sa vào tội lỗi--phải, khi thế gian này chưa có, khi nó chưa được tạo ra, đang ngủ trong lòng của tư tưởng thiên thượng như chưa sinh ra, khi mặt trời và các ngôi sao, và chính vũ trụ dũng mãnh này chưa bắt đầu được hình thành--LÚC ĐÓ trong sách Ngài những người được chọn của Ngài đều đã được ghi, và các chi thể của Christ đã được định và sắp đặt! Cuốn sách ấy đã được đóng và niêm phong; nó chưa được mở. Bây giờ cuốn sách, một cuốn sách được khép kín niêm phong, có thể có ảnh hưởng gì trên việc làm của con người? "Không," bạn nói. "Không," tôi nói. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời như vậy không có ảnh hưởng trên bất cứ người nào. Nó ở đó; nó đứng đó. Nhưng hãy nhìn! Thế gian đầy rối loạn. Chưa bao giờ sóng biển đùa giỡn tùy ý hơn. Con người phạm tội, nổi loạn, phản nghịch, lại phản nghịch nữa; những sự kiềm chế của lòng thương xót không giữ được hắn, hắn bẻ hàm thiếc, hắn khinh cái ách, và nhưng bất chấp sự cứng cỏi và tự do của con người để phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời của mình, tôi thấy cuối cùng qua Ân Điển Toàn Năng một đám đông đến tuôn chảy chậm rãi, năm này qua năm khác, qua các cổng vàng, và cuối cùng tôi nghe cổng đóng! Tôi thấy nó được cài then; và sẽ lạ lùng biết bao khi cuốn sách niêm phong vĩ đại ấy bây giờ được mở ra, người ta thấy rằng tất cả những người được ghi ở đó đã đến! Họ đến như đã được ghi--đến đúng giờ đã định! Họ đến ở nơi đã được tiền định! Họ đến bởi phương tiện đã được biết trước! Họ, đến như Đức Chúa Trời muốn họ đến, và như vậy ý chí tự do đã không đánh bại sự tiền định, và ý muốn của con người đã không làm thất bại ý muốn đời đời! Đức Chúa Trời được vinh hiển, và con người tự do. Con người--con người như hắn kiêu ngạo gọi mình--đã vâng lời Đức Chúa Trời thật như thể hắn biết những gì trong sách của Đức Chúa Trời, và đã học để làm Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời thành chính quy tắc và phương pháp của đời sống mình! Vinh hiển sẽ là khi cuốn sách ấy sẽ chứng minh năng lực huyền bí đã ra từ giữa những trang gấp--Thánh Linh huyền bí đã phát ra từ Ngai Đời Đời--Quyền Lực vô hình, không biểu lộ, đôi khi không được nhận biết huyền bí ấy, đã cúi ý chí, và dẫn nó trong những xiềng xích bằng lụa; đã mở sự hiểu biết, và dẫn nó từ bóng tối vào ánh sáng, và làm tan chảy tấm lòng, và lay động tâm linh, và thắng được toàn thể con người cho sự vâng lời Lẽ Thật như đã có trong Đức Chúa Giê-xu!

Tôi sẽ không nói thêm nữa ngoại trừ điều này. Tôi sẽ ở đó chăng? Bạn sẽ ở đó chăng? Tôi không thể đặt câu hỏi hay hơn bằng những lời của bài thánh ca trang nghiêm ấy--

"Khi Ngài, Đấng Phán Xét công chính của tôi, đến Để đón dân được chuộc của Ngài về nhà-- Tôi sẽ đứng trong số họ chăng? Một con sâu vô giá trị như tôi, Đôi khi sợ chết, Sẽ được thấy bên hữu Ngài chăng? Tôi yêu thích gặp gỡ trong số họ bây giờ, Quỳ gối trước chân đầy ân điển của Ngài, Dù hèn mạt nhất trong tất cả-- Nhưng tôi có chịu nổi ý nghĩ xé lòng-- Nếu tên tôi bị bỏ sót, Khi Ngài gọi họ Ngăn chặn, ngăn chặn nó bởi Ân Điển Ngài! Nguyện Ngài, Chúa yêu dấu, là nơi ẩn náu của tôi, Trong ngày được chấp nhận này-- Tiếng tha thứ của Ngài, ôi xin cho tôi nghe, Để yên lặng nỗi sợ không tin của tôi! Xin đừng để tôi ngã, tôi cầu xin; Xin cho tôi được thấy trong số các thánh đồ Ngài, Bất cứ khi nào tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, Để thấy mặt cười của Ngài; Rồi lớn tiếng nhất trong đám đông tôi sẽ hát, Trong khi các dinh thự vang dội của Thiên Đàng rung lên Với tiếng hô của Ân Điển Tối Cao."

Nguyện đó là lời cầu nguyện của bạn và của tôi. Nguyện Đức Chúa Trời nghe nó, và Ngài sẽ nghe, nếu với lời cầu nguyện ấy chúng ta thêm sự vâng lời của đức tin! "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị phạt." "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu." Hỡi tội nhân, hãy tin! Nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn tin sáng nay vì danh Ngài.

Triển Khai Các Giáo Lý của Ân Điển

Nos. 385-88.

Thứ Năm, ngày 11 tháng 4 năm 1861.

EDITOR'S NOTE: Những sứ điệp này là một phần của các buổi lễ khánh thành được tổ chức tại Đền Tạm Đô Thị (Metropolitan Tabernacle), Luân Đôn, khi nó mới khai trương. Spurgeon đã giảng những bài giảng đầu tiên ở đó, bắt đầu ngày 25 tháng 3, trong khi tòa nhà chưa hoàn toàn xong. Tuy nhiên, đây là buổi lễ khai trương chính thức, và Spurgeon chủ tọa, chọn một số mục sư đồng nghiệp để triển khai các giáo lý của thuyết Calvin. Hướng dẫn này được dành cho độc giả muốn theo từ viết tắt TULIP quen thuộc:

? Sự Đồi Bại Toàn Diện--"Sự Đồi Bại của Loài Người," của Evan Probert (sứ điệp 2).

? Sự Tuyển Chọn Vô Điều Kiện--"Sự Tuyển Chọn", của John Bloomfield (sứ điệp 1).

? Sự Chuộc Tội Hạn Định--"Sự Cứu Chuộc Đặc Biệt," của J. A. Spurgeon (sứ điệp 3).

? Ân Điển Không Thể Cưỡng Lại--"Sự Kêu Gọi Hiệu Quả," của James Smith (sứ điệp 4).

? Sự Bền Đỗ của các Thánh Đồ--"Sự Bền Đỗ Cuối Cùng của các Tín Đồ trong Đức Chúa Giê-xu," của William O'Neill (sứ điệp 5).

Mục sư C. H. SPURGEON chủ tọa lúc 3 giờ.

Buổi lễ bắt đầu bằng việc hát bài Thánh Ca thứ 21--

Được cứu khỏi quyền lực hư mất của tội lỗi,

Lời rủa sả kinh khủng của luật pháp,

Bây giờ chúng ta bắt đầu bài ca thánh

Nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu với chúng ta.

Chúng ta sẽ hát ân điển bao la không lường

Mà, từ những ngày xưa,

Đã ôm lấy mọi con trai được chọn của Ngài,

Như chiên trong ràn.

Nền tảng của tình yêu đời đời

Sẽ nâng đỡ cơ cấu của lòng thương xót;

Đất, địa ngục, hay tội lỗi, cùng lay chuyển

Đều âm mưu vô ích.

Hãy hát, hỡi tội nhân được mua bằng huyết,

Chào mừng Ba Ngôi Lớn Lao;

Hãy kể giao ước đã đứng vững dường nào

Trước khi thời gian bắt đầu chạy.

Các ngươi chưa từng cảm biết tội lỗi,

Cũng chưa biết sự ngọt ngào của tình yêu tha thứ,

Nếu những tên vô giá trị của các ngươi chưa từng được

Ghi vào sự sống trên cao.

Ôi khúc ca ngọt ngào cao quý dường nào

Sẽ xé toạc bầu trời cong,

Khi, hô to, ân điển, đám đông được rửa bằng huyết

Sẽ thấy Viên Đá Đỉnh vươn lên.

Mục sư George Wyard, của Deptford, đã dâng lời cầu nguyện.

Mục sư C. H. Spurgeon khi khai mạc buổi lễ đã nói, chúng ta đã nhóm nhau dưới mái nhà này để trình bày hầu hết những lẽ thật mà trong đó có sự đặc biệt của Hội Thánh này. Tối qua chúng ta đã cố gắng cho thế gian thấy, rằng chúng ta hết lòng công nhận sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ. Và bây giờ, chiều nay và tối nay, ý định của chúng ta là, qua môi miệng của anh em chúng ta, trình bày những điều đã được tiếp nhận cách chắc chắn trong chúng ta, và đặc biệt những điểm lớn đã thường bị tấn công, nhưng vẫn được duy trì và bảo vệ,--những lẽ thật mà chúng ta đã chứng nghiệm trong kinh nghiệm là đầy ân điển và lẽ thật. Công việc duy nhất của tôi trong dịp này là giới thiệu các anh em sẽ nói với quý vị, và tôi sẽ làm điều đó ngắn gọn hết sức, biến những gì tôi sẽ nói thành lời tựa cho những nhận xét của họ.

Cuộc tranh luận đã được tiến hành giữa người theo Calvin và người theo Arminius là vô cùng quan trọng, nhưng nó không liên quan đến điểm sống còn của sự tin kính cá nhân đến nỗi sự sống đời đời phụ thuộc vào việc chúng ta giữ một trong hai hệ thống thần học. Giữa người Tin Lành và người theo Giáo Hoàng có một cuộc tranh luận mang tính chất như vậy, rằng kẻ được cứu ở một bên bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu, không dám cho phép rằng đối thủ ở phía đối diện có thể được cứu trong khi dựa vào việc làm của mình. Ở đó cuộc tranh luận là sống hay chết, vì nó chủ yếu xoay quanh giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin, mà Luther đã gọi đúng là giáo lý thử nghiệm, mà một Hội Thánh hoặc đứng hoặc ngã. Cuộc tranh luận lại giữa tín đồ nơi Christ và người theo Socinus, là cuộc tranh luận ảnh hưởng đến một điểm sống còn. Nếu người theo Socinus đúng, chúng ta đang sai lầm một cách khủng khiếp nhất; chúng ta, trên thực tế, là những kẻ thờ hình tượng, và sự sống đời đời ở trong chúng ta thế nào? và nếu chúng ta đúng, lòng bác ái lớn nhất của chúng ta sẽ không cho phép chúng ta tưởng tượng rằng một người có thể vào thiên đàng mà không tin thần tính thật của Chúa Giê-xu Christ. Có những cuộc tranh luận khác cũng cắt vào cốt lõi, và chạm đến bản chất của toàn bộ vấn đề. Nhưng, tôi nghĩ chúng ta được tự do thừa nhận, rằng trong khi John Wesley, chẳng hạn, trong thời hiện đại đã nhiệt thành bênh vực thuyết Arminius, và mặt khác, George Whitfield với lòng nhiệt thành ngang nhau đã chiến đấu cho thuyết Calvin, chúng ta không nên chuẩn bị, cả chúng ta, ở hai bên của câu hỏi, để phủ nhận sự tin kính sống còn của một trong hai người. Chúng ta không thể nhắm mắt trước những gì chúng ta tin là những sai lầm lớn của đối thủ, và sẽ thấy mình không xứng với danh người lương thiện, nếu chúng ta có thể thừa nhận rằng họ đúng trong mọi sự và chúng ta cũng đúng. Một người lương thiện có một trí tuệ không cho phép ông tin rằng "phải" và "không" có thể cùng tồn tại trong cùng một giờ và cùng đúng. Tôi không thể nói, "Là," và anh em tôi thẳng thừng nói, "Không phải," mà cả hai chúng ta đều đúng về điểm ấy. Chúng ta sẵn lòng thừa nhận, trên thực tế, chúng ta không dám làm khác, rằng ý kiến về cuộc tranh luận này không quyết định tương lai của ngay cả trạng thái hiện tại của bất cứ người nào; nhưng vẫn, chúng ta cho nó quan trọng đến nỗi, trong việc duy trì quan điểm của mình, chúng ta tiến lên với mọi sự can đảm và nhiệt thành trong tinh thần, tin rằng chúng ta đang làm công việc của Đức Chúa Trời và duy trì lẽ thật quan trọng nhất. Xin đừng hiểu lầm, chúng ta chỉ dùng thuật ngữ cho ngắn gọn. Giáo lý gọi là "thuyết Calvin" không bắt nguồn từ Calvin; chúng ta tin rằng nó bắt nguồn từ đấng sáng lập vĩ đại của mọi lẽ thật. Có lẽ chính Calvin đã rút ra chủ yếu từ các tác phẩm của Augustine. Augustine đã có được quan điểm của mình, không nghi ngờ, qua Thánh Linh của Đức Chúa Trời, từ sự nghiên cứu cần mẫn các tác phẩm của Phao-lô, và Phao-lô đã nhận chúng từ Đức Thánh Linh, từ Đức Chúa Giê-xu Christ đấng sáng lập vĩ đại của thời kỳ Cơ Đốc. Chúng ta dùng thuật ngữ ấy, không phải vì chúng ta gán bất cứ tầm quan trọng phi thường nào cho việc Calvin đã dạy những giáo lý này. Chúng ta cũng sẵn lòng gọi chúng bằng bất cứ tên nào khác, nếu chúng ta có thể tìm một tên được hiểu rõ hơn, và nhìn chung nhất quán với sự thật. Và rồi nữa, chiều nay, rất có thể chúng ta sẽ phải nói về những người theo Arminius, và bởi đó, chúng ta không một lúc nào ngụ ý rằng tất cả những người trong tư cách thành viên với hội Arminius, giữ những quan điểm đặc biệt ấy. Có những người theo Calvin trong liên hệ với các Hội Thánh theo Calvin, những người không theo Calvin, mang tên mà loại bỏ hệ thống. Mặt khác, có không ít người trong các Hội Thánh Giám Lý, những người, trong hầu hết các điểm hoàn toàn đồng ý với chúng ta, và tôi tin rằng nếu vấn đề được sàng lọc kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng chúng ta đồng ý với nhau trong ý kiến riêng hơn là trong lời tuyên xưng công khai, và tôn giáo sùng kính của chúng ta đồng đều hơn thần học của chúng ta. Chẳng hạn, sách thánh ca của ông Wesley, có thể được xem là tiêu chuẩn của thần học ông, có trong đó về một số đề tài thuyết Calvin cao hơn nhiều sách được chúng ta dùng. Tôi đã vô cùng ngạc nhiên với những diễn đạt rất mạnh mẽ được dùng ở đó, một số trong đó chính tôi có thể đã ngần ngại dùng. Tôi sẽ xin quý vị chú ý trong khi tôi trích các câu từ thánh ca của ông Wesley, mà tất cả chúng ta có thể tán thành đầy đủ và rõ ràng hài hòa với các giáo lý của ân điển, hơn nhiều so với sự giảng dạy của một số người theo Calvin hiện đại. Tôi làm điều này vì những người Báp-tít giáo lý thấp và những người theo Morison của chúng ta nên biết sự khác biệt lớn lao giữa họ và những người theo Arminius thuộc Tin Lành.

THÁNH CA 131, các câu 1, 2, 3.

"Chúa ơi, con tuyệt vọng tự chữa lành mình:

Con thấy tội mình, nhưng không cảm biết;

Con không thể, cho đến khi Thánh Linh Ngài thổi,

Và khiến dòng nước vâng lời tuôn chảy.

Ban cho tấm lòng bằng thịt là của Ngài;

Ân tứ Ngài con chỉ có thể nhận:

Đây, rồi, cho Ngài con dâng hết;

Để kéo, cứu chuộc, và đóng ấn,--là của Ngài.

Với đức tin đơn sơ con kêu cầu Ngài,

Ánh Sáng, Sự Sống, Chúa, tất cả của con:

Con chờ đợi sự lay động của hồ nước;"

Tôi chờ đợi lời phán khiến tôi nên trọn vẹn."

THÁNH CA 133, khổ 4.

"Vương trượng vàng của Ngài từ trên cao

Xin vươn ra; kìa! cả lòng tôi cúi đầu;

Hãy phán cùng linh hồn tôi, Ngươi là tình yêu của ta;

Hỡi kẻ được chọn của ta giữa muôn ngàn, chính là ngươi."

Điều này rất giống với sự tuyển chọn.

THÁNH CA 136, các khổ 8, 9, 10.

"Tôi không thể an nghỉ, cho đến khi trong huyết Ngài

Tôi được sự cứu chuộc trọn vẹn:

Nhưng Ngài, Đấng mà nhờ Ngài tôi đến cùng Đức Chúa Trời,

Có thể cứu đến cùng.

Khỏi tội lỗi, khỏi sự đoán phạt, quyền lực, nỗi đau,

Ngài sẽ chuộc linh hồn tôi:

Lạy Chúa, tôi tin, chẳng phải luống công;

Đức tin tôi sẽ khiến tôi nên lành.

Tôi nữa, với Ngài, sẽ bước đi trong áo trắng;

Cùng mọi thánh đồ của Ngài sẽ nếm trải,

Bề dài, bề rộng, bề cao là thể nào,

Và bề sâu của tình yêu trọn vẹn."

Hỡi anh em, điều này há chẳng giống với sự bền đỗ đến cuối cùng sao? và trích dẫn tiếp theo có nghĩa gì, nếu dân sự của Đức Chúa Trời có thể hư mất được?

THÁNH CA 138, các khổ 6, 7.

"Ai, ai sẽ đứng trước mặt Ngài,

Và sánh được với Đấng Toàn Năng?

Ai gỡ được khỏi bàn tay hữu của Ngài,

Hay giật kẻ có tội khỏi đó?

Dẫu đất thề hủy diệt, cứ xông tới;

Ngài ở gần hơn để cứu:

Mạnh hơn mọi quyền lực của địa ngục,

Và lớn hơn lòng tôi."

Đoạn sau đây đặc biệt mạnh mẽ, nhất là ở chữ "ép buộc." Tôi xin trích đầy đủ:--

THÁNH CA 158

"Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi phải làm gì?

Chỉ mình Ngài chỉ đường được;

Ngài có thể cứu tôi trong giờ này;

Tôi chẳng có ý chí cũng chẳng có năng lực:

Đức Chúa Trời, nếu Ngài ở trên hết mọi sự,

Lớn hơn lòng tội lỗi của tôi,

Xin tỏ hết quyền năng Ngài trên tôi,

Cất đi lòng bằng đá.

Cất đi tội lỗi tôi yêu quý,

Khiến tôi sẵn lòng được thanh sạch;

Khiến tôi sẵn lòng nhận lấy

Mọi điều tốt lành Ngài đang chờ ban.

Ép buộc tôi, lạy Chúa, lìa bỏ mọi sự;

Xé các hình tượng khỏi lòng tôi;

Giờ xin tỏ tình yêu toàn năng của Ngài,
Khiến tôi nên một tạo vật mới.

Chúa Giê-xu, Đấng quyền năng đổi mới,

Hành động trong tôi để muốn và làm;

Đổi dòng chảy xiết của bản tánh tôi,

Chặn dòng lũ kiêu ngạo của tôi;

Dừng cơn lốc của ý chí tôi;

Xin phán, và khiến mặt trời đứng yên;

Giờ xin tỏ tình yêu toàn năng của Ngài,

Khiến tôi nên một tạo vật mới.

Cánh tay Đức Chúa Trời, xin mặc lấy sức mạnh;

Uốn cong các tầng trời, và ngự xuống;

Lật đổ mọi sự vô tín của tôi;

Hạ thấp núi cao ngạo nghễ:

Chinh phục kẻ thù tệ nhất trong tôi,

Xin Ngài giành lấy chiến thắng;

Cứu kẻ đê hèn nhất trong loài người;

Ép buộc tôi được cứu bởi ân điển."

THÁNH CA 206, các khổ 1, 2.

"Tôi là ai, hỡi Đức Chúa Trời vinh hiển!

Và nhà cha tôi là gì đối với Ngài,

Mà Ngài đã ban những sự thương xót dường ấy

Cho tôi, kẻ hèn mọn nhất, chính tôi!

Tôi nhận lấy phước lành từ trên cao,

Và kinh ngạc trước tình yêu vô biên.

Tình yêu đi ngang qua tôi trong huyết tôi,

Và dừng lại, để cứu vớt sự hư mất của tôi;

Mắt thương xót của Ngài khóc trên linh hồn tôi;

Lòng Ngài xót xa, và vang lên, "Hãy sống!"

Đang chết, tôi nghe âm thanh chào đón,

Và tìm được sự tha thứ trong lòng thương xót của Ngài."

Những điều này cũng chưa phải là tất cả, vì những điều tốt lành như thế thật dồi dào, và chúng buộc tôi phải nói rằng, khi công kích chủ nghĩa Arminius, chúng ta không hề có thù địch với những người mang cái tên hơn là bản chất của sai lầm ấy, và chúng ta chống đối không phải bất kỳ nhóm người nào, mà là những quan niệm họ đã ôm lấy.

Và giờ đây, sau khi đã nhận xét về các thuật ngữ được dùng, chúng ta phải lưu ý rằng không có điều gì mà con người cần được dạy dỗ hơn là về câu hỏi Calvinism thực sự là gì. Những cáo buộc ô nhục nhất đã được đưa ra chống lại chúng ta, và đôi khi, tôi e rằng, bởi những người biết rõ chúng hoàn toàn sai sự thật; và, cho đến ngày nay, có nhiều kẻ chống đối chúng ta, khi hết chuyện để nói, tự bịa ra và dựng cho mình một người rơm, gọi đó là John Calvin, rồi bắn mọi mũi tên vào nó. Chúng ta đến đây không phải để bảo vệ người rơm của các ông--cứ bắn vào nó hay đốt nó tùy ý, và, nếu tiện cho các ông, vẫn cứ chống đối những giáo lý chưa bao giờ được dạy, và chửi rủa những điều hư cấu mà, ngoài bộ óc của chính các ông, chưa bao giờ tồn tại. Chúng ta đến đây để trình bày quan điểm của chúng ta thực sự là gì, và chúng ta tin rằng bất kỳ ai không đồng ý với chúng ta cũng sẽ làm điều công bằng với chúng ta là không xuyên tạc chúng ta. Nếu họ có thể bác bỏ giáo lý của chúng ta, hãy trình bày chúng một cách công bằng rồi hãy lật đổ chúng, nhưng tại sao họ lại biếm họa ý kiến của chúng ta trước rồi sau đó mới tìm cách dẹp bỏ? Trong số những lời dối trá trắng trợn đã được thốt ra chống lại những người Calvinist chân chính, có lời vu khống độc ác rằng chúng ta chủ trương sự hư mất của trẻ thơ. Chưa bao giờ có lời dối trá đê hèn hơn thế. Có thể đã từng tồn tại ở đâu đó, trong một góc nào đó của trái đất, một kẻ vô lại dám nói rằng có trẻ thơ trong địa ngục, nhưng tôi chưa bao giờ gặp hắn, cũng chưa bao giờ gặp một người nào từng thấy một kẻ như vậy. Chúng ta nói, về trẻ thơ, Kinh Thánh nói rất ít, và, vì vậy, ở chỗ Kinh Thánh vốn đã ít ỏi, không ai được phép quyết đoán một cách giáo điều. Nhưng tôi nghĩ tôi nói thay cho toàn thể, hoặc chắc chắn chỉ trừ rất ít ngoại lệ, và những ngoại lệ ấy tôi không biết, khi tôi nói, chúng ta chủ trương rằng mọi trẻ thơ đều được Đức Chúa Trời tuyển chọn và do đó được cứu, và chúng ta xem điều này là phương cách mà qua đó Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài ở mức độ lớn, và chúng ta đôi khi hy vọng rằng nhờ đó số người được cứu sẽ vượt quá số người bị hư mất.
Bất luận bạn hữu chúng ta có quan điểm nào về điểm này, chúng không nhất thiết liên hệ với giáo lý Calvinist. Tôi tin rằng Chúa Giê-xu, Đấng đã phán, "Nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy," hằng ngày và liên tục đón vào vòng tay yêu thương của Ngài những trẻ thơ chỉ được cho thấy, rồi bị cướp đi về thiên đàng. Các thánh ca của chúng ta không phải là chứng cớ tệ cho đức tin của chúng ta về điểm này, và một trong số đó viết rằng:

"Hàng triệu linh hồn trẻ thơ hợp thành

Gia đình ở trên cao."

"Toplady, một trong những người Calvinist sắc bén nhất, cũng thuộc số này. "Trong những nhận xét của tôi," ông nói, "về Tiến sĩ Nowell, tôi đã làm chứng đức tin vững chắc của mình rằng linh hồn của mọi trẻ thơ qua đời đều ở với Đức Chúa Trời trong vinh quang; rằng trong sắc lệnh tiền định để sống, Đức Chúa Trời đã bao gồm tất cả những ai Ngài đã định đem đi trong tuổi thơ ấu, và rằng sắc lệnh bỏ rơi không liên quan gì đến chúng." Không những thế, ông còn đi xa hơn, và hỏi, một cách có lý, rằng hệ thống chống Calvinist về sự cứu rỗi và sự tuyển chọn có điều kiện, hay việc lành được thấy trước, sẽ phù hợp thế nào với sự cứu rỗi của trẻ thơ? Rõ ràng là người Arminius và người Pelagius phải đưa ra một nguyên tắc tuyển chọn mới; và xét về sự cứu rỗi của trẻ thơ, họ trở thành người Calvinist. Há chẳng phải đây là một lập luận bênh vực Calvinism, rằng nguyên tắc của nó đồng nhất xuyên suốt, và không cần thay đổi nền tảng mà trên đó con người được cứu, dù trẻ hay già? John Newton, ở London, bạn của Cowper, nổi tiếng về Calvinism, chủ trương rằng trẻ em trên thiên đàng vượt quá số người trưởng thành ở đó trong mọi đám đông vô số. Gill, một nhà vô địch thực sự của Calvinism, giữ giáo lý rằng mọi người chết trong tuổi thơ ấu đều được cứu. Một nhà văn hiện đại thông minh, (Tiến sĩ Russell, ở Dundee,) cũng là người Calvinist, duy trì cùng quan điểm; và khi xét rằng gần một nửa nhân loại chết trong những năm đầu đời, thật dễ thấy mỗi ngày mỗi giờ phải có biết bao nhiêu người gia nhập dân cư được phước của thiên đàng."

Một cáo buộc phổ biến hơn, do những người đàng hoàng hơn đưa ra,--vì tôi phải nói rằng cáo buộc trước không bao giờ được đưa ra, trừ bởi những kẻ không đáng kính,--một cáo buộc phổ biến hơn là, chúng ta chủ trương thuyết định mệnh rõ rệt. Giờ đây, có thể có những người Calvinist là người theo thuyết định mệnh, nhưng Calvinism và thuyết định mệnh là hai điều khác biệt. Há chẳng phải hầu hết Cơ Đốc nhân đều giữ giáo lý về sự quan phòng của Đức Chúa Trời sao? Há chẳng phải mọi Cơ Đốc nhân, mọi người tin vào Đức Chúa Trời đều giữ giáo lý về sự biết trước của Ngài sao? Mọi khó khăn được đặt ra chống lại giáo lý tiền định đều có thể, với sức mạnh tương đương, được đặt ra chống lại giáo lý về sự biết trước của Đức Chúa Trời. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã tiền định mọi sự từ ban đầu, nhưng có sự khác biệt giữa sự tiền định của một Đức Chúa Trời thông minh, toàn tri, toàn nhân từ, và thứ thuyết định mệnh mù quáng chỉ đơn giản nói, "Nó là vì nó phải là." Giữa sự tiền định của Kinh Thánh và số phận của kinh Koran, mọi người khôn ngoan đều phải nhận ra một sự khác biệt về bản chất cốt yếu nhất. Chúng ta không phủ nhận rằng sự việc đã được định đến nỗi nó phải xảy ra, nhưng tại sao nó phải xảy ra, nếu không phải vì Cha, Đức Chúa Trời, Đấng có danh là tình yêu, đã định nó; không phải vì bất kỳ sự cần thiết nào trong hoàn cảnh mà sự việc này việc kia phải xảy ra. Dẫu các bánh xe quan phòng xoay với sự chính xác nghiêm ngặt, nhưng không phải không có mục đích và sự khôn ngoan. Các bánh xe đầy những con mắt, và mọi sự được định đều được định sao cho nó dẫn đến mục đích cao cả nhất trong mọi mục đích, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và kế đó là điều tốt lành cho các tạo vật của Ngài. Nhưng tiếp theo chúng ta gặp một số người bảo chúng ta rằng chúng ta giảng giáo lý độc ác và khủng khiếp về sự bỏ rơi có chủ quyền và không xứng đáng. "Ôi," họ nói, "các ông dạy rằng con người bị hư mất vì Đức Chúa Trời đã tạo ra họ để bị hư mất, và rằng họ xuống địa ngục, không phải vì tội lỗi, không phải vì sự vô tín, mà vì một sắc lệnh đen tối nào đó mà Đức Chúa Trời đã đóng dấu lên định mệnh của họ." Hỡi anh em, đây lại là một cáo buộc bất công. Sự tuyển chọn không bao hàm sự bỏ rơi. Có thể có một số người chủ trương sự bỏ rơi vô điều kiện. Tôi không đứng đây với tư cách là người bênh vực họ, hãy để họ tự bảo vệ mình hết sức có thể; tôi giữ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nhưng tôi làm chứng cũng rõ ràng rằng nếu ai bị hư mất thì người ấy bị hư mất vì tội lỗi; và đây là lời tuyên bố đồng nhất của các mục sư Calvinist. Tôi có thể dẫn các ông đến các tiêu chuẩn của chúng ta, như "Giáo lý vấn đáp của Hội đồng Westminster," và đến mọi Bản tuyên xưng đức tin của chúng ta, vì tất cả đều tuyên bố rõ ràng rằng con người bị hư mất vì tội lỗi, và không có hình phạt nào đặt trên bất kỳ ai ngoài điều mà người ấy xứng đáng một cách trọn vẹn và công chính. Nếu ai trong các ông từng thốt ra lời vu khống ấy chống lại chúng ta, xin đừng làm nữa, vì chúng ta vô tội về điều đó như chính các ông vậy. Tôi đang nói với tư cách cá nhân--và tôi nghĩ về điều này tôi sẽ nhận được sự tán thành của anh em tôi--Tôi biết rằng sự định đoạt của Đức Chúa Trời bao trùm mọi sự; nhưng tôi không đứng trên bục giảng này, cũng không trên bất kỳ bục giảng nào khác, để đặt sự hư mất của bất kỳ ai ở đâu khác ngoài chính người ấy. Nếu người ấy bị hư mất, sự hư mất hoàn toàn thuộc về con người; nhưng, nếu người ấy được cứu, sự cứu rỗi vẫn hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Để trình bày điểm quan trọng này rõ ràng và minh bạch hơn nữa, tôi sẽ trích dẫn dài từ một nhà thần học Presbyterian tài giỏi:

"Người Methodist đạo đức được dạy rằng người Calvinist mô tả Đức Chúa Trời như Đấng tạo dựng con người để hủy diệt họ. Người ấy được dạy rằng người Calvinist chủ trương con người bị hư mất, không phải vì họ phạm tội, mà vì họ không được tuyển chọn. Tin rằng đây là lời tuyên bố đúng, chẳng có gì lạ khi người Methodist dừng lại, và tuyên bố mình, nếu không phải là người Arminius, thì ít nhất cũng là người chống tiền định. Nhưng không lời tuyên bố nào có thể sai sự thật một cách tai tiếng hơn. Giáo lý đồng nhất của Calvinism là, Đức Chúa Trời tạo dựng mọi sự vì vinh quang của chính Ngài; rằng Ngài vô cùng công chính và nhân từ, và rằng ở đâu con người bị hư mất thì chỉ vì tội lỗi của họ.

Khi nói về sự chịu khổ, dù trong đời này hay đời hầu đến; dù liên quan đến thiên sứ hay con người, các tiêu chuẩn Westminster (có thể được xem là lời tuyên bố hiện đại có thẩm quyền nhất về
hệ thống) luôn luôn liên kết hình phạt với tội lỗi trước đó, và chỉ với tội lỗi mà thôi. "Còn về những kẻ ác và không tin kính mà Đức Chúa Trời, với tư cách là thẩm phán công chính, VÌ NHỮNG TỘI LỖI TRƯỚC ĐÓ đã làm mù và làm cứng lòng, Ngài không chỉ rút khỏi họ ân điển của Ngài, nhờ đó họ có thể đã được soi sáng trong trí khôn và được tác động trong lòng, mà đôi khi còn rút lại những ân tứ họ đã có, và phơi bày họ trước những đối tượng mà sự bại hoại của họ lấy làm cớ để phạm tội; và đồng thời phó họ cho những dục vọng của chính họ, những cám dỗ của thế gian, và quyền lực của Sa-tan, nhờ đó mà họ tự làm cứng lòng mình ngay cả dưới những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để làm mềm lòng người khác." Giáo lý vấn đáp Lớn, khi nói về những kẻ không được cứu trong các thiên sứ và con người, nói rằng, "Đức Chúa Trời theo quyền năng có chủ quyền của Ngài và mưu định không thể dò thấu của ý muốn Ngài (mà nhờ đó Ngài ban hay rút lại ân huệ tùy ý Ngài muốn) đã bỏ qua và đã tiền định những kẻ còn lại cho sự sỉ nhục và cơn thịnh nộ, để vì tội lỗi của họ mà bị giáng xuống, hầu ca ngợi vinh quang của sự công chính Ngài." Lại nữa, "mục đích của Đức Chúa Trời khi định ngày này (ngày phán xét cuối cùng) là để bày tỏ vinh quang của lòng thương xót Ngài, trong sự cứu rỗi đời đời của những kẻ được chọn, và của sự công chính Ngài trong sự hư mất của những kẻ bị bỏ rơi là kẻ ác và không vâng phục." Điều này không hơn những gì người Methodist và mọi hội thánh Tin Lành khác thừa nhận--rằng ở đâu con người bị hư mất thì đó là hậu quả của tội lỗi họ. Nếu có người hỏi, tại sao tội lỗi gây hủy diệt lại được phép vào thế gian, đó là câu hỏi không chỉ liên quan đến người Calvinist, mà cũng liên quan đến mọi phía khác. Họ cũng quan tâm và có bổn phận trả lời nó như người Calvinist; không những thế, câu hỏi không giới hạn ở Cơ Đốc nhân. Mọi người tin vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời--vào bản tính công chính và sự quan phòng hoàn hảo của Ngài, đều có bổn phận trả lời nó. Bất luận câu trả lời của người khác là gì, câu trả lời của người Calvinist có thể được xem như đã được đưa ra trong lời tuyên bố của Bản tuyên xưng đức tin, tuyên bố rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời bao trùm cả đến sự sa ngã đầu tiên, và những tội lỗi khác của thiên sứ và con người, v.v.; "nhưng sao cho tính tội lỗi của chúng chỉ đến từ tạo vật, chứ không từ Đức Chúa Trời, Đấng, vốn chí thánh và công chính, không phải và không thể là tác giả hay kẻ tán thành tội lỗi." Thật khó thấy còn có thể nói gì hơn về chủ đề này; và nếu đây là quan điểm không thể nghi ngờ của người Calvinist, thì còn sự xuyên tạc nào thô thiển hơn sự xuyên tạc mô tả họ như chủ trương rằng kẻ có tội bị hư mất bất kể tội lỗi của họ, hay rằng Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi họ? Lời tuyên bố của Calvin là gì? "Mỗi linh hồn ra đi (lúc chết) đến nơi mà nó đã chuẩn bị cho mình khi còn trong đời này."

Thật khó chịu khi bị cáo buộc là giữ như chân lý thánh điều mà mình ghê tởm như sự phạm thượng kinh khiếp, nhưng đây chính là cách đối xử đã kiên trì dành cho người Calvinist bất chấp những lời phủ nhận long trọng và đầy phẫn nộ nhất. Không có điều gì họ phản đối mạnh mẽ hơn ý tưởng rằng Đức Giê-hô-va vô cùng thánh khiết, công chính, và đáng yêu là tác giả của tội lỗi; nhưng những người ủng hộ các hệ thống đối thủ đã bao lần cáo buộc họ về điều này như một tín điều?

Một cáo buộc nữa chống lại chúng ta là, chúng ta không dám giảng Phúc Âm cho những người chưa tái sinh, rằng, trên thực tế, thần học của chúng ta quá hẹp hòi và chật chội đến nỗi chúng ta không thể giảng cho kẻ có tội. Thưa quý ông, nếu các ông dám nói điều này, tôi sẽ dẫn các ông đến bất kỳ thư viện nào trên thế giới nơi các giáo phụ Thanh giáo xưa được lưu giữ, và tôi sẽ để các ông lấy xuống bất kỳ một quyển nào và cho tôi biết các ông đã bao giờ đọc những lời khuyên nhủ và kêu gọi kẻ có tội nào thấu thiết hơn trong bất kỳ sách nào của chính các ông chưa. Há Bunyan đã không nài nỉ kẻ có tội, và ai xếp ông vào loại nào khác ngoài người Calvinist? Há Charnock, Goodwin, và Howe đã không quặn thắt vì các linh hồn, và họ là gì nếu không phải người Calvinist? Há Jonathan Edwards đã không giảng cho kẻ có tội, và ai rõ ràng và minh bạch hơn về những vấn đề giáo lý này. Các tác phẩm của vô số nhà thần học của chúng ta đầy dẫy những lời kêu gọi đầy nhiệt thành gửi đến người chưa cải đạo. Ôi, thưa quý ông, nếu tôi bắt đầu liệt kê, thời gian sẽ không đủ. Đó là một sự thật không thể tranh cãi rằng chúng ta đã lao nhọc hơn tất cả họ vì sự chinh phục các linh hồn. Há George Whitfield có kém phần thiên thần hơn sao? Mắt ông có rơi ít giọt lệ hơn hay lòng ông có ít xót thương hơn vì ông tin vào tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời và giảng về quyền tể trị của Đấng Chí Cao? Đó là một lời vu khống vô căn cứ. Linh hồn chúng ta không phải đá; lòng chúng ta không rút lại sự thương xót mà chúng ta phải cảm thấy cho đồng loại; chúng ta có thể giữ vững mọi quan điểm của mình, mà vẫn khóc như Đấng Christ đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Một lần nữa, tôi phải nói, tôi không bênh vực một số anh em đã phóng đại Calvinism. Tôi nói về Calvinism chân chính, không phải thứ đã lên bông, và mọc vượt quá vẻ đẹp và sự xanh tươi của nó. Tôi nói về nó như tôi tìm thấy trong các Viện thần học của Calvin, và đặc biệt trong các Bài chú giải của ông. Tôi đã đọc chúng cẩn thận. Tôi không lấy quan điểm của mình về Calvinism từ tiếng đồn thông thường mà từ sách của ông. Tôi cũng không, trong bài nói này, bênh vực Calvinism như thể tôi quan tâm đến cái tên, mà tôi muốn nói đến hệ thống vinh hiển dạy rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển từ đầu đến cuối. Và một lần nữa, tôi nói đó là một cáo buộc hoàn toàn vô căn cứ rằng chúng ta không dám giảng cho kẻ có tội.

Và rồi nữa, để tôi làm sáng tỏ những điểm này và để lại ít rác rưởi hơn cho anh em tôi dọn đi, chúng ta đôi khi nghe người ta nói, nhưng những người nói điều đó nên đến trường học đọc cuốn sách đầu tiên của lịch sử, rằng chúng ta, những người giữ quan điểm Calvinist, là kẻ thù của các cuộc phục hưng. Tại sao, thưa quý ông, trong lịch sử Hội Thánh, chỉ trừ rất ít ngoại lệ, các ông không thể tìm được một cuộc phục hưng nào mà không phải do đức tin chính thống tạo ra. Công việc vĩ đại do Augustine thực hiện là gì, khi Hội Thánh đột nhiên thức tỉnh khỏi giấc ngủ đầy dịch bệnh và chết chóc mà giáo lý Pelagius đã ném nó vào? Chính cuộc Cải Chánh là gì nếu không phải là sự thức tỉnh của tâm trí con người trước những chân lý xưa cũ? Dù người Luther hiện đại có thể đã quay lưng khỏi các giáo lý cổ xưa của họ đến đâu, và tôi phải thú nhận một số người trong họ sẽ không đồng ý với những gì tôi đang nói, nhưng, dù sao, Luther và Calvin không hề tranh cãi về sự tiền định. Quan điểm của họ giống hệt nhau, và Luther, trong "Về sự nô lệ của ý chí," là một cuốn sách mạnh mẽ về ân điển tự do của Đức Chúa Trời như chính Calvin có thể đã viết. Hãy nghe vị sấm sét vĩ đại ấy khi ông
kêu lên trong cuốn sách ấy, "Vậy, độc giả Cơ Đốc hãy biết rằng Đức Chúa Trời không thấy trước điều gì một cách ngẫu nhiên; nhưng Ngài thấy trước, đề xuất, và hành động, từ ý muốn đời đời và bất biến của Ngài. Đây là tiếng sấm đánh gãy và lật đổ Ý Chí Tự Do." Tôi có cần nhắc với các ông những tên tuổi tốt hơn Huss, Jerome thành Prague, Farrel, John Knox, Wickliffe, Wishart, và Bradford không? Tôi có cần làm gì hơn là nói rằng những người này giữ cùng quan điểm, và rằng trong thời của họ bất cứ điều gì giống như một cuộc phục hưng Arminius đều hoàn toàn chưa từng nghe và chưa từng mơ tới. Và rồi, đến thời hiện đại hơn, có ngoại lệ lớn, cuộc phục hưng kỳ diệu dưới thời ông Wesley, trong đó người Methodist Wesleyan có phần lớn; nhưng xin phép tôi nói rằng, sức mạnh của giáo lý Methodist Wesleyan nằm ở Calvinism của nó. Đại đa số người Methodist đã từ chối chủ nghĩa Pelagius, toàn phần và từng phần. Họ tranh đấu cho sự bại hoại hoàn toàn của con người, sự cần thiết của sự tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh, và rằng bước đầu tiên trong sự thay đổi không đến từ kẻ có tội, mà từ Đức Chúa Trời. Họ đã phủ nhận vào thời ấy rằng họ là người Pelagius. Há người Methodist không giữ vững như chúng ta rằng con người được cứu bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, và chỉ Đức Thánh Linh mà thôi sao? Và há chẳng phải nhiều bài giảng của ông Wesley đầy dẫy chân lý vĩ đại ấy, rằng Đức Thánh Linh là cần thiết cho sự tái sinh sao? Bất luận ông có mắc sai lầm nào, ông liên tục giảng về sự cần thiết tuyệt đối của sự sinh lại bởi Đức Thánh Linh, và có một số điểm khác đồng ý chặt chẽ lạ thường; chẳng hạn, ngay cả điểm về sự bất lực của con người. Chẳng hề gì khi một số người có thể nhục mạ chúng ta, khi chúng ta nói con người không thể tự mình ăn năn hay tin; nhưng, các tiêu chuẩn Arminius xưa cũng nói như vậy. Đúng, họ khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho mọi người, nhưng họ không tranh cãi sự thật rằng, ngoài ân điển ấy, con người không có khả năng làm điều tốt lành trong sự cứu rỗi của chính mình. Và rồi, để tôi nói, nếu các ông quay sang lục địa Mỹ châu, lời dối trá rằng giáo lý Calvinist bất lợi cho các cuộc phục hưng thô thiển biết bao. Hãy nhìn sự rung chuyển kỳ diệu dưới thời Jonathan Edwards, và những cuộc khác mà chúng ta có thể trích dẫn. Hay quay sang Scotland--chúng ta sẽ nói gì về M'Cheyne? Chúng ta sẽ nói gì về những người Calvinist nổi tiếng ấy, Tiến sĩ Chalmers, Tiến sĩ Wardlow, và trước họ là Livingstone, Haldane, Erskine, và những người tương tự? Chúng ta sẽ nói gì về những người thuộc trường phái của họ, nếu không phải rằng, trong khi họ giữ và giảng không nao núng những chân lý vĩ đại mà chúng ta muốn đề xuất hôm nay, thì Đức Chúa Trời đã làm chứng cho lời họ, và vô số người được cứu. Và nếu điều đó không quá giống như khoe khoang về công việc của chính mình dưới tay Đức Chúa Trời, tôi có thể nói, cá nhân tôi chưa bao giờ thấy việc giảng những giáo lý này ru Hội Thánh này vào giấc ngủ, nhưng luôn luôn trong khi họ yêu thích duy trì những chân lý này, họ đã quặn thắt vì các linh hồn của con người, và 1600 người trở lên mà chính tôi đã làm báp-têm, dựa trên lời xưng nhận đức tin của họ, là những chứng cớ sống rằng những chân lý xưa cũ này trong thời hiện đại vẫn chưa mất quyền năng thúc đẩy một cuộc phục hưng tôn giáo.

Tôi đã dọn sạch những cáo buộc này ngay từ đầu; giờ đây tôi cần thêm vài phút để nói, về hệ thống Calvinist, rằng có một số điều nên nói để bênh vực nó, mà dĩ nhiên tôi chỉ gán cho chúng ít tầm quan trọng tương đối, nhưng chúng không nên bị bỏ qua. Đó là một sự thật rằng hệ thống giáo lý gọi là Calvinist, vô cùng đơn giản và dễ học đến nỗi như một hệ thống Thần học nó dễ dạy và dễ nắm bắt bởi những tâm trí không học hành hơn bất kỳ hệ thống nào khác. Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm theo phong cách giúp trí nhớ họ và thuyết phục lương tri họ. Đó là một hệ thống đã được thực tế công nhận trên những nền tảng triết học cao bởi những người như Bacon, Leibnitz, và Newton, mà vẫn có thể quyến rũ linh hồn một đứa trẻ và mở rộng trí tuệ một nông dân. Và rồi nó còn có một đức tính khác. Tôi cho rằng đức tính trước không phải tầm thường, nhưng nó còn có đức tính khác--rằng khi nó được giảng, có điều gì đó trong nó khơi dậy suy nghĩ. Một người có thể nghe những bài giảng theo lý thuyết kia lướt qua mình như cánh én nhẹ lướt trên mặt suối, nhưng những giáo lý xưa cũ này hoặc khiến một người tức giận đến nỗi về nhà không ngủ được vì căm ghét, hoặc đưa người ấy xuống chỗ khiêm nhường trong suy nghĩ, cảm nhận sự vĩ đại của những điều mình đã nghe. Dù cách nào nó cũng kích thích và lay động người ấy không phải tạm thời, mà một cách bền bỉ nhất. Những giáo lý này ám ảnh người ấy, người ấy đá vào mũi nhọn, và rất thường lời ấy ép đường vào linh hồn người ấy. Và tôi nghĩ đây không phải là điều nhỏ cho bất kỳ giáo lý nào làm được, trong một thời đại mê ngủ, và với những lòng người thờ ơ với chân lý của Đức Chúa Trời đến thế. Tôi biết rằng nhiều người đã được ích lợi nhiều hơn khi bị làm cho tức giận dưới một bài giảng hơn là khi được làm hài lòng bởi nó, vì khi tức giận họ đã lật đi lật lại chân lý nhiều lần, và cuối cùng chân lý đã đốt đường vào thẳng lòng họ. Họ đã đùa với dao sắc, nhưng cuối cùng họ đã tự cắt mình.

Nó cũng có đức tính đặc biệt này--nó rất mạch lạc trong mọi phần. Các ông không thể đánh bại một người Calvinist. Các ông có thể nghĩ mình làm được, nhưng không thể. Những viên đá của các giáo lý vĩ đại khớp vào nhau đến nỗi, áp lực càng lớn để gỡ chúng ra thì chúng càng bám chặt. Và các ông có thể để ý, rằng các ông không thể nhận một trong những giáo lý này mà không tin tất cả. Chẳng hạn, hãy giữ rằng con người hoàn toàn bại hoại, và các ông rút ra suy luận rằng chắc chắn nếu Đức Chúa Trời phải đối phó với một tạo vật như thế thì sự cứu rỗi phải đến từ một mình Đức Chúa Trời, và nếu từ Ngài, Đấng bị xúc phạm, đến một tạo vật xúc phạm, thì Ngài có quyền ban hay rút lại lòng thương xót tùy ý Ngài muốn; các ông bị ép buộc phải chấp nhận sự tuyển chọn, và khi đã có được điều ấy thì các ông có tất cả: những điều khác phải theo sau. Một số người bằng cách căng thẳng phán đoán của mình có thể xoay xở giữ hai ba điểm mà không giữ những điểm còn lại, nhưng theo tôi, lý luận lành mạnh đòi hỏi một người giữ toàn bộ hoặc loại bỏ toàn bộ; các giáo lý đứng như những người lính trong đội hình vuông, trình bày mọi phía một tuyến phòng thủ mà tấn công thì nguy hiểm, nhưng duy trì thì dễ dàng. Và xin các ông để ý, trong thời buổi này khi sai lầm lan tràn và chủ nghĩa tân học cố gắng hoành hành, thật không phải là điều nhỏ khi đặt vào tay một thanh niên một vũ khí có thể giết kẻ thù của mình, mà người ấy có thể dễ dàng học cách sử dụng, có thể nắm chặt, vung vẩy sẵn sàng, và mang theo không
mệt mỏi; một vũ khí, tôi xin thêm, mà không rỉ sét nào ăn mòn và không đòn nào phá vỡ được, sắc bén, và được tôi luyện kỹ, một thanh kiếm Giê-ru-sa-lem đích thực có độ cứng xứng với những chiến công lừng lẫy. Sự mạch lạc của các phần, dù dĩ nhiên chỉ là điều nhỏ so với những điều khác, không phải không quan trọng. Và rồi, tôi thêm,--nhưng đây là điểm anh em tôi sẽ tiếp tục--nó có sự xuất sắc này, rằng nó hợp Kinh Thánh, và rằng nó phù hợp với kinh nghiệm của các tín hữu. Con người nói chung càng lớn tuổi càng trở nên Calvinist hơn. Há đó chẳng phải là dấu hiệu giáo lý ấy đúng sao. Khi họ càng chín mùi cho thiên đàng, khi họ càng gần đến sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, linh hồn khao khát ăn lúa mì hảo hạng nhất, và ghê tởm trấu và vỏ. Và rồi, tôi thêm--và, khi làm vậy, tôi muốn bác bỏ một lời vu khống đôi khi được đưa ra,--chân lý vinh hiển này có sự xuất sắc này, rằng nó sinh ra những con người thánh khiết nhất. Chúng ta có thể nhìn lại qua mọi biên niên sử của mình, và nói, với những người chống đối chúng ta, các ông không thể nêu tên những người nào thánh khiết hơn, tận hiến hơn, yêu thương hơn, rộng lượng hơn những tên mà chúng ta có thể nêu. Các thánh trong lịch của chúng ta, dù không được Rô-ma phong thánh, đứng đầu trong sách sự sống. Chỉ cần nghe tên người Thanh giáo đã buộc chúng ta kính trọng. Sự thánh khiết đã đạt đến một tầm cao hiếm có trong số họ, và cũng phải thôi vì họ yêu và sống chân lý. Và nếu các ông nói giáo lý của chúng ta thù nghịch với tự do con người, chúng ta chỉ cho các ông Oliver Cromwell và những người Ironsides dũng cảm của ông, toàn là người Calvinist. Nếu các ông nói, nó dẫn đến bất động, chúng ta chỉ cho các ông các Tổ phụ Hành hương và những vùng hoang dã họ đã chinh phục. Chúng ta có thể đặt ngón tay lên mọi mảnh đất, khắp thế giới rộng lớn, và nói, "Đây là điều đã được làm bởi một người tin vào các sắc lệnh của Đức Chúa Trời; và, vì người ấy đã làm điều này, đó là bằng chứng nó đã không khiến người ấy bất động, nó đã không ru người ấy vào sự lười biếng."

Cách tốt hơn, tuy nhiên, để chứng minh điểm này là mỗi người trong chúng ta giữ những chân lý này, phải cầu nguyện hơn, tỉnh thức hơn, thánh khiết hơn, siêng năng hơn bao giờ hết, và bằng cách đó, chúng ta sẽ bịt miệng sự cãi cọ của những kẻ ngu dại. Một lập luận sống, là một lập luận tác động trên mọi người; chúng ta không thể phủ nhận những gì chúng ta thấy và cảm. Phần chúng ta, nếu bị phỉ báng và vu khống, hãy bác bỏ nó bằng một đời sống không chỗ trách được, và rồi sẽ đến lúc, Hội Thánh của chúng ta và cả quan điểm của nó sẽ bước ra "Đẹp như mặt trăng, trong như mặt trời, và đáng sợ như đạo quân giương cờ."

SỰ TUYỂN CHỌN

BỞI

Mục sư JOHN BLOOMFIELD,

Ở MEARD'S COURT, SOHO.

Hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến, những ai hiểu rõ nhất tính khí và chức vụ của tôi sẽ dễ dàng tin tôi khi tôi nói tôi thà nói về sự uy nghi và mầu nhiệm của thân vị Đấng Christ, hay tôi thà nói về sự trọn vẹn và giá trị nội tại của sự trung bảo của Đấng Christ, hay về sự thu hút vĩ đại của Đấng Christ như một Đấng Cứu Thế đầy ân điển và toàn năng, còn hơn nói về chủ đề đã được giao cho tôi. Chủ đề được giao cho tôi là giáo lý về sự tuyển chọn đời đời và cá nhân; tôi phải chứng minh rằng giáo lý tuyển chọn là một chân lý Kinh Thánh; và, lúc bắt đầu vài nhận xét của tôi về chủ đề sâu sắc này, xin phép tôi nói rằng tôi giữ và tin chắc Kinh Thánh là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, rằng những mặc khải về ý muốn của Đức Chúa Trời về bản chất là chân thật và không thể sai lầm, rằng các ghi chép lịch sử cổ xưa của nó có giá trị lớn nhất, rằng các lời tiên tri của nó phải được nghiên cứu và tôn kính, rằng các giáo lý của Kinh Thánh hòa hợp với sự uy nghi, khôn ngoan, thánh khiết và tốt lành của Tác Giả chúng. Giờ đây, vấn đề với chúng ta không nên là một giáo lý có được ưa thích hay bị ghét bỏ, có được tin hay không được tin, mà là nó có phải là giáo lý theo sự tin kính không, có phải là giáo lý của Lời Đức Chúa Trời không. Chân lý chưa bao giờ được ưa chuộng trong đời này: Chúa Giê-xu Christ khi ở trên đất không hề được ưa chuộng. Chân lý sẽ không bao giờ được ưa chuộng trong đời này khi con người còn bị tội lỗi chi phối, và thù nghịch với Đức Chúa Trời. Có lẽ không giáo lý nào gặp phải sự chống đối cay đắng như giáo lý mà tôi phải nói. Nó đã bị hiểu lầm một cách đáng sợ vì thiếu sự nghiên cứu Kinh Thánh cách cầu nguyện và độc lập, hoặc có lẽ vì những sự xuyên tạc đáng thương mà một số người của công chúng đã đưa ra về nó. Đó là một chân lý đã bị chống đối cay đắng; chúng ta có thể chống đối một giáo lý mà chúng ta không thể, với mọi nỗ lực yếu ớt của mình, lật đổ. Chúng ta có thể tranh cãi trong sự mù lòa và thù nghịch của mình một giáo lý mà chúng ta không thể bác bỏ. Chúng ta tin chắc rằng giáo lý tuyển chọn để cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ là một giáo lý của Kinh Thánh. Chúng ta tin vào tình yêu có chủ quyền, nhưng không tin vào sự ghét có chủ quyền. Chúng ta tin vào sự cứu rỗi bởi ân điển của Đức Chúa Trời không bởi việc làm, nhưng không tin vào sự hư mất không bởi tội lỗi. Chúng ta tin chắc vào sự tuyển chọn để cứu rỗi bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhưng chúng ta loại khỏi tín điều của mình giáo lý đáng thương, khốn khổ về sự bỏ rơi không bởi tội lỗi. Giáo lý tuyển chọn có phải là giáo lý Kinh Thánh không? Chúng ta có thể chứng minh nó từ lời Đức Chúa Trời không? Tin nó là một giáo lý của sự mặc khải thiêng liêng là một chuyện, và có ân điển và quyền năng thánh hóa của nó trong lòng chúng ta là chuyện khác. Sự tuyển chọn mà chúng ta đọc trong Kinh Thánh gắn liền không thể tách rời với sự thánh khiết, và chúng ta không tin vào sự tuyển chọn để cứu rỗi nào mà không có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Đấng đã định sự cứu rỗi làm mục đích đã định các phương cách mà nhờ đó mục đích ấy sẽ được hoàn thành. Có lẽ không ai còn lý trí lại nghi ngờ chân lý rằng Đức Chúa Trời đã tiền định mùa gặt chừng nào thế gian này còn tiếp tục. Nhưng không gieo hạt giống, không có công lao nông nghiệp dành cho đất, chúng ta sẽ không có mùa gặt, vì Đấng đã tiền định mùa gặt cũng đã tiền định việc gieo hạt giống như thế. Và Đức Chúa Trời đã định chúng ta không phải để chịu cơn thịnh nộ, mà để được cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây tôi sẽ cố gắng
chứng minh, từ việc trích dẫn vài câu Kinh Thánh, rằng giáo lý về sự tuyển chọn đời đời và cá nhân là một chân lý Kinh Thánh và thiêng liêng. Chính Chúa Giê-xu Christ được nói là "được Đức Chúa Trời chọn và quý báu." Ngài là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời, vì chính Đức Giê-hô-va phán, "Nầy, tôi tớ ta, là người ta đã chọn, mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." Các thiên sứ giữ mình trong phẩm giá và phước hạnh không sa ngã được gọi là các thiên sứ được chọn. Các thiên sứ được chọn được dùng làm các thần hầu việc cho những kẻ sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi. Các thiên sứ được chọn sẽ được dùng trong việc nhóm họp những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời vào thế giới thiên đàng. Dân tộc Do Thái là một dân tộc được chọn, và như thế họ được đặc ân với các lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, và đứng như một dân tộc đại diện. Họ được chọn không phải vì giá trị cá nhân của họ, họ được chọn không phải vì sự tốt lành của họ, nhưng họ được chọn để làm một dân tộc biệt riêng, một dân tộc làm báu vật riêng của Đức Chúa Trời, và làm sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va; về họ đã có lời phán, "Vì ngươi là một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi--Đức Giê-hô-va đã chọn ngươi làm một dân thuộc riêng về Ngài, trên hết mọi dân trên mặt đất." Chính Chúa Giê-xu Christ, trong chương 24 sách Ma-thi-ơ, nói về những ngày kia được rút ngắn vì cớ những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Người viết Thi thiên khao khát được nhớ đến với ân huệ mà Đức Chúa Trời vui lòng ban cho dân Ngài, để người được thấy sự tốt lành của những kẻ được chọn của Ngài. Và chính Chúa Giê-xu Christ đã phán cùng các môn đồ Ngài, "Chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi." Và sứ đồ Phao-lô rất thường trong các thư của mình đã trình bày giáo lý vĩ đại và sâu sắc này. Ông nói, "Còn sót lại một số người được chọn theo ân điển." Ông nói với Hội Thánh Ê-phê-sô, và nói, "Anh em được chọn trong Đấng Christ trước khi sáng thế để anh em nên thánh, và đứng trước mặt Đức Chúa Trời không chỗ trách được trong tình yêu thương." Đức Chúa Trời trong sự thực thi quyền tể trị của Ngài đã chọn một dân tộc trong Đấng Christ để cứu rỗi trước khi thời gian bắt đầu--đó là trước khi sáng thế, đây là tính cổ xưa của nó--đó là trong Đấng Christ theo sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, và đó là để nên thánh và cứu rỗi. Ngài, trong những lời gửi đến Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, nói Ngài chỉ biết cảm tạ Đức Chúa Trời "rằng họ được chọn để cứu rỗi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật." Phi-e-rơ nói về dân sự của Đức Chúa Trời như một dòng dõi được chọn và chức tế lễ nhà vua. Ông viết cho những kẻ được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha. Có thể đưa ra thêm nhiều Kinh Thánh về chủ đề này, nhưng tôi nghĩ chúng sẽ không cần thiết. Nếu chúng ta chỉ chú ý đến những lời dạy đơn giản của Đức Thánh Linh qua các tiên tri, qua người viết Thi thiên, qua Đấng Christ, và qua các sứ đồ, chúng ta không thể có một chút nghi ngờ nào rằng giáo lý về sự tuyển chọn thiêng liêng là một chân lý Kinh Thánh.

Điểm thứ hai của tôi là cho thấy Đức Chúa Trời đã chọn dân Ngài vào mối quan hệ cao nhất có thể với chính Ngài, và vào sự hưởng thụ những phước lành quý báu nhất trong Đấng Christ. Mọi quan hệ thuộc linh đều đứng trong Đấng Christ; mọi quan hệ thuộc linh đều bắt nguồn từ ân điển của Đức Chúa Trời; và mọi quan hệ thuộc linh đều là những biểu hiện thường trực của quyền tể trị trong ân huệ của Đức Chúa Trời và của tính bất biến trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, điều gì đã khiến chúng ta thành con cái của Đức Chúa Trời? Chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời bởi tình yêu có chủ quyền của Đức Chúa Trời; chính bởi một hành động nhận làm con nuôi, chính bởi một hành động của ý muốn Đức Giê-hô-va, mà chúng ta được lập làm con trai và con gái của Ngài. Sự nhận làm con nuôi là mối quan hệ được thiết lập mà chúng ta không có quyền tự nhiên; sự nhận làm con nuôi là một chuyện, và thần của sự nhận làm con nuôi là chuyện khác. Giờ đây Đấng Christ là Con đầu lòng của Đức Chúa Trời, và cả gia đình đều được chọn trong Ngài; Đấng Christ là Đầu vinh hiển của Hội Thánh, và cả gia đình Đức Chúa Trời đều là những chi thể được chọn trong Ngài; Đấng Christ là Thầy tế lễ đời đời của Hội Thánh Ngài, và Ngài đại diện cho cả gia đình, giống như thầy tế lễ Do Thái đại diện bằng bảng đeo ngực và trong sự chu toàn chức vụ của mình cho cả dân tộc Do Thái. Mọi quan hệ với Đức Chúa Trời vì thế đều đứng trong Đấng Christ, bắt nguồn từ quyền tể trị của ý muốn Đức Giê-hô-va, và bày tỏ tình yêu vô hạn của lòng Đức Giê-hô-va. Chúng ta được chọn để cứu rỗi--đó là mục đích; phương tiện mà nhờ đó mục đích ấy được hoàn thành là bởi "sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi lẽ thật." Chúng ta được chọn để hữu ích; mỗi Cơ Đốc nhân nên tìm cách hữu ích; mỗi Cơ Đốc nhân có tâm trí đúng đắn là một nhân chứng cho Đức Chúa Trời; mỗi Cơ Đốc nhân, khi bị ảnh hưởng bởi các nguyên tắc Cơ Đốc, làm chứng cho phẩm giá của mối quan hệ mà Đức Chúa Trời đã thiết lập, và làm chứng cho sự thánh khiết của các nguyên tắc mà lòng mình chịu ảnh hưởng; mỗi Cơ Đốc nhân nên là một Phúc Âm sống, đời sống người ấy nên làm chứng cho sự thánh khiết của Cơ Đốc giáo mà người ấy học và chịu ảnh hưởng. Chúng ta được chọn để sự sống đời đời, nhưng đó là sự sống đời đời qua Đấng Christ. Không có đức tin thì không có bằng chứng về phần mình trong Đấng Christ, không có đức tin thì không có sự hưởng thụ sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Không có đức tin, một người không có bằng chứng về phần mình trong Sách sự sống của Chiên Con; nhưng ai tin nơi Đấng Christ, dù đức tin yếu ớt và run rẩy đến đâu, cũng có bằng chứng trong lòng mình rằng tên mình đã được viết trong Sách sự sống của Chiên Con; và nếp sống tương ứng với sự thánh khiết của Phúc Âm, người ấy mang trong đời mình một chứng cớ về phần mình trong mọi mục đích của thiên đàng, và trong mọi sự xuất sắc cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ. Bằng chứng vĩ đại về phần mình trong sự tuyển chọn là sự thánh khiết. Một người nói về việc tin sự tuyển chọn, và lên thiên đàng, vì mình là một trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, mà vẫn sống trong tội lỗi, và thù nghịch với Đức Chúa Trời, điều này không bao giờ, không bao giờ được. Chúng ta được chọn để cứu rỗi, như đã nói, "qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật;" và, không có sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật này, thì không có sự thánh khiết; và, "không có sự thánh khiết, không ai có thể thấy Chúa." Không có sự thánh khiết, không ai có khả năng hầu việc Đức Chúa Trời trên thiên đàng; không có sự thánh khiết, không ai có khả năng chiêm ngưỡng các vinh quang của Chúa Giê-xu Christ ở đó; không có sự thánh khiết, không ai có thể hầu việc Đức Chúa Trời cách quyền năng và thành công ở đây; không có sự thánh khiết, không ai có thể thông công với Đức Chúa Trời, và như thế thông công với chúng ta, vì thật sự sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Chỉ bởi đời sống thực tế nhất quán với đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta mới có bằng chứng về phần mình trong sự tuyển chọn. Chúng ta được chọn, không phải vì chúng ta thánh khiết, mà để chúng ta nên thánh; chúng ta được chọn, không phải vì chúng ta tốt lành, mà để bởi các nguyên tắc của Phúc Âm đời đời, chúng ta
có thể trở nên như thế; chúng ta được chọn, không phải vì chúng ta được cứu, mà để chúng ta được cứu qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tôi giữ, hỡi các bạn thân mến, rằng giáo lý vĩ đại về sự tuyển chọn nên được giảng. Nó nên được giảng, vì nó là một phần của một hệ thống chân lý vĩ đại. Chân lý không phải là một giáo lý, mà là một hệ thống vĩ đại, và các ông không thể bỏ đi một phần mà không làm hỏng vẻ đẹp của nó, cũng không bỏ đi một phần của hệ thống này mà không làm yếu sức mạnh của nó. Vẻ đẹp của chân lý nằm ở sự trọn vẹn của nó, và ở sự hòa hợp trong sự liên kết của nó; sức mạnh của chân lý nằm ở sự hiệp nhất của các phần nó, và nó giống như bụi vàng--tất cả đều quý báu. Nếu sự tuyển chọn không phải là một chân lý được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống cảm thúc--nếu nó không phải là một chân lý được các tiên tri được cảm thúc công bố--nếu nó không phải là một chân lý được các sứ đồ rao truyền--nếu nó không phải là một chân lý được tìm thấy trong những lời dạy của lời Đức Chúa Trời, thì chúng ta đừng bao giờ nói một lời nào về nó; nhưng nếu nó là chân lý trong thời các sứ đồ, thì nó cũng không kém là chân lý bây giờ. Những gì các sứ đồ đã giảng, theo tôi, chúng ta nên giảng trong tinh thần yêu thương, trong tinh thần đức tin, trong tinh thần nhu mì, hoàn toàn nương cậy quyền năng của Đức Thánh Linh để ban cho chúng ta thành công trong sự cải đạo các linh hồn bất diệt. Một chút nữa thôi, và tôi xong. Không có gì trong giáo lý tuyển chọn làm nản lòng một kẻ có tội ăn năn, tìm kiếm. Có mọi sự trong Phúc Âm để chào đón đứa con hoang đàng trở về nhà Cha mình; có mọi sự để đáp ứng nhu cầu của một lương tâm được đánh thức; có mọi sự trong Phúc Âm để thỏa mãn lòng khao khát của một linh hồn ăn năn. Tôi biết một số người có thể nói, "Tôi sợ, thưa ông, tôi sẽ không được cứu vì tôi không phải là một trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời." Ngươi có phải là kẻ có tội không? ngươi có phải là kẻ có tội ăn năn không? ngươi có phải là kẻ có tội tìm kiếm không? Nếu ngươi là kẻ có tội tìm kiếm, ăn năn, ngươi không thể tưởng tượng được ngươi được chào đón thế nào trước những sự chu cấp của tình yêu vô hạn. Mọi chân lý trong Phúc Âm đều mở ra cho ngươi; mọi lời hứa trong Phúc Âm đều mở ra cho ngươi; mọi lời mời trong Kinh Thánh đều nói với ngươi. Nếu ngươi là kẻ có tội tìm kiếm lòng thương xót, hãy để điều này làm vui lòng ngươi--rằng Đức Chúa Trời vui thích trong lòng thương xót. Nếu ngươi đang tìm kiếm sự cứu rỗi, Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Thế sẵn lòng và có quyền năng, và Ngài đã phán, "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Không có gì, hỡi các bạn thân mến, trong giáo lý tuyển chọn như nó đứng trong Kinh Thánh mà nên làm nản lòng bất kỳ người ăn năn nào trong việc tìm kiếm lòng thương xót qua Chúa Giê-xu Christ. Tôi biết, trong sự xuyên tạc đáng thương về chân lý vĩ đại và vinh hiển này, con người rất có thể bị nản lòng khỏi việc tìm kiếm lòng thương xót qua Đấng Cứu Thế. Nhưng hãy xem nó trong mối liên hệ Kinh Thánh của nó; hãy xem nó trong sự đơn giản của nó như nó được đặt trước chúng ta bởi các sứ đồ vĩ đại; hãy xem nó trong những lời dạy của chính Đấng Cứu Thế, và không có gì trong nó ngoài điều chào đón một kẻ có tội ăn năn. Đó là một sự khích lệ lớn cho một linh hồn tìm kiếm. Há người nông dân gieo hạt giống của mình lại gieo hạt ấy với ít hay nhiều khích lệ hơn vì biết rằng Đức Chúa Trời đã định rằng sẽ có mùa gặt sao? Ông gieo hạt với lòng đầy tràn hy vọng, vì Đức Chúa Trời đã hứa rằng sẽ có mùa gặt chừng nào thế gian còn tiếp tục. Chỉ cần các phương tiện được dùng theo Kinh Thánh; chỉ cần kẻ có tội nghèo nàn được đánh thức, ăn năn từ bỏ mọi sự ngoại trừ Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, lòng thương xót sẽ cuộn vào lòng rối bời của người ấy và đổ đầy tâm thần người ấy bằng sự bình an, và người ấy sẽ ra về hơn cả người chiến thắng, hô vang, Chiến thắng nhờ huyết của Chiên Con--Chiến thắng, chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ.

SỰ BẠI HOẠI CỦA CON NGƯỜI

BỞI

Mục sư EVAN PROBERT,

Ở BRISTOL.

Hỡi các bạn Cơ Đốc của tôi, các bạn hoàn toàn biết rằng đề tài sẽ thu hút sự chú ý thêm của chúng ta chiều nay, là SỰ ĐỒI BẠI CỦA LOÀI NGƯỜI--một đề tài mà có những ý kiến khác nhau, mà tôi sẽ không cố gắng xem xét vào lúc này, nhưng tôi sẽ giới hạn mình trong sự dạy dỗ của lời Đức Chúa Trời, là quy tắc duy nhất không sai lầm của đức tin và thực hành, và từ đó chúng ta học biết con người đã thế nào khi ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa mình, và nay là gì như một tạo vật sa ngã. Các tác giả thánh đã tuyên bố rõ ràng, rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, và do đó tình trạng của ông là sự vô tội hoàn hảo và sự cao thượng đạo đức tột bậc. Không có khuynh hướng xấu xa trong bất cứ phần nào của bản tính ông, không có gì lệch lạc dù ít nhất khỏi quy tắc ngay thẳng đạo đức. Bất cứ bổn phận nào của ông, đó là việc làm bất biến và vui thích của ông. Nhưng, than ôi! con người trong danh dự đã không tiếp tục lâu. Qua những mưu mẹo xảo quyệt của ma quỷ, tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã bị xúi giục vi phạm mệnh lệnh tích cực của Đấng Tạo Hóa mình, mà sự tuân giữ là điều kiện của hạnh phúc họ, và, như hình phạt cho sự vi phạm của họ, họ đã bị đuổi khỏi Thiên Đàng, và phải chịu bị cắt đứt bởi án tử hình, và bị phó cho sự khốn khổ đời đời; và, do mối liên hệ của chúng ta với A-đam, là đầu giao ước và người đại diện của chúng ta, chúng ta đã phải chịu những hậu quả kinh khủng của sự sa ngã của ông. Điều này rõ ràng từ lời chứng của Sứ Đồ Phao-lô, trong chương năm của Thư ông gửi người Rô-ma. Ở đó chúng ta đọc, "Bởi một người mà tội lỗi đã vào thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, thế thì sự chết đã lan tràn đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội." Và, lại nữa, "Bởi sự vi phạm của một người, án phạt đã đến trên mọi người để định tội, và bởi sự không vâng lời của một người, nhiều người đã trở nên tội nhân." Rõ ràng từ những đoạn này rằng Đức Chúa Trời đã xem A-đam trong giao ước việc làm là đầu và người đại diện của dòng dõi tự nhiên của ông, và do đó, khi ông sa ngã chúng ta đã sa ngã trong ông, và đã phải chịu những hậu quả khủng khiếp của sự sa ngã của ông. Ở đây có thể hỏi, những hậu quả của sự sa ngã của ông là gì? chúng là gì đối với ông, và chúng là gì đối với chúng ta? Để trả lời câu hỏi này, chúng ta phải xác định Sứ Đồ muốn nói gì khi ông dùng các chữ sự chết, sự phán xét, và sự định tội. Tôi nghĩ rằng ông dùng những chữ này đối lập với ân điển của Đức Chúa Trời, với sự xưng công chính của sự sống, và với sự cai trị của những người được cứu chuộc trong sự sống bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. Đây là những ích lợi từ ân điển của Đức Chúa Trời qua Christ, và đối lập với những điều ác mà tội lỗi đã đưa vào thế gian chúng ta; và, vì không thể cho rằng những ích lợi này liên quan đến sự sống tạm thời, hay chỉ đến sự sống lại của thân thể, thì không thể là những điều ác bao hàm trong các chữ, sự chết, sự phán xét, và sự định tội, chỉ liên quan đến sự chết tạm thời, nhưng chúng phải được xem là bao gồm sự chết thể xác, sự chết luật pháp, và sự chết thuộc linh.

Từ chính giờ mà A-đam vi phạm, ông đã trở nên phải chết,--án tử hình đã được tuyên trên ông, và những hạt giống của sự đồi bại đã được gieo trong hệ thống của ông; như vậy tạo vật công bằng và xinh đẹp và vinh hiển đã bắt đầu tàn phai, héo úa, và chết, và tất cả dòng dõi ông đã trở nên phải chết trong ông, và từ ngày đó đến nay đã vào thế gian trong sự chết. Dù trường hợp của con người có thể đã thế nào nếu ông không phạm tội chúng ta không thể nói. Tuy nhiên điều này chúng ta biết, rằng ông đã không chết; vì sự chết là kết quả của sự thất bại giao ước của tổ phụ loài người chúng ta. "Ngươi là bụi," Đức Chúa Trời phán với ông, "và ngươi sẽ trở về bụi." "Bởi một người mà tội lỗi đã vào thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết." "Trong A-đam mọi người đều chết." Để có thể nói với mỗi người con trai và con gái của A-đam, "Ngươi là bụi, và ngươi sẽ trở về bụi."

Nhưng A-đam bởi sự vi phạm của mình không chỉ đem sự chết thể xác đến trên chính mình và dòng dõi mình, ông còn đem sự chết luật pháp. Đã vi phạm luật pháp được ban cho ông để tuân giữ, ông đã ở dưới sự rủa sả của luật pháp ấy, mà bao gồm không chỉ sự chết thể xác và sự trục xuất khỏi Thiên Đàng, mà còn sự phơi bày để chịu những hình phạt xứng đáng của sự vi phạm mình; và, do mối liên hệ của chúng ta với ông là đầu giao ước của chúng ta, chúng ta ở dưới sự rủa sả của cùng luật pháp ấy--"Bởi sự không vâng lời của một người án phạt đã đến trên mọi người để định tội;" và hơn nữa, "Bởi sự vi phạm của một người nhiều người đã trở nên tội nhân." Chính lúc tổ phụ chúng ta vi phạm, tất cả con cháu ông đã phải chịu sự rủa sả. Bản tính thánh của Đức Chúa Trời ghê tởm dòng dõi bội đạo; sự rủa sả của luật pháp thánh và công chính của Ngài đã luôn đè trên dòng dõi ấy; sự phán xét đã được đưa ra và ghi lại chống lại chúng ta như một thế gian sa ngã, trong tòa án của Thiên Đàng, và trừ khi nó được đảo ngược nó phải giáng trên chúng ta với mọi hậu quả khủng khiếp của nó.

Chúng ta cũng vậy, do sự vi phạm của A-đam, đã trở thành những đối tượng của sự chết thuộc linh, mà không chỉ gồm sự thiếu mất nguyên lý của sự sống; nhưng trong việc đã trở thành những tạo vật đồi bại, mọi khả năng của linh hồn chúng ta và các chi thể của thân thể chúng ta đều đồi bại, để có thể nói về chúng ta, như tiên tri nói về dân Do Thái, "Đầu đều đau, lòng đều mòn mỏi; từ bàn chân cho đến đỉnh đầu chẳng có chỗ nào lành." Cái gì! không có chỗ nào lành trong bất cứ phần nào? không có gì tốt trong bất cứ phần nào? không có gì tốt thuộc linh? không có gì nếu được ấp ủ và nuôi dưỡng mà sẽ không dẫn đến Đức Chúa Trời, đến Thiên Đàng, và đến hạnh phúc? Không có gì cả. Xin đừng ai hiểu lầm tôi. Tôi không có ý nói dù một lúc, rằng tội lỗi đã hủy diệt bất cứ khả năng nào của linh hồn con người, vì tất cả chúng đều ở đó. Tất cả chúng tồn tại như khi chúng được tạo ra; nhưng ý tôi muốn nói, rằng tội lỗi đã tước đoạt con người nguyên lý của sự sống thuộc linh, và làm cho ông thành một tạo vật đồi bại và hèn hạ; và chúng ta tin rằng chúng ta có thể chứng minh điều này từ lời Đức Chúa Trời, cũng như từ sự quan sát.

Thứ nhất,--Từ cách cư xử của trẻ nhỏ. Trẻ em bắt đầu phạm tội rất sớm trong đời. Nếu có bất cứ điều tốt nào trong chúng ta, nó sẽ bày tỏ trong thời thơ ấu, trước khi những thói quen tốt bị hư hỏng, và những nguyên lý xấu được sinh ra bởi sự liên hệ của chúng ta với thế gian. Nhưng trẻ nhỏ có thích điều tốt không? Chúng có nghiêng về điều tốt và điều xuất sắc không? Bạn có thấy từ thời kỳ sớm nhất của sự tồn tại của chúng rằng chúng khao khát điều tốt không? Ngược lại, tôi nói, ngay khi chúng bắt đầu hành động, chúng chứng minh bằng hành động của mình, rằng trong chúng có một bản tính đồi bại, mà từ đó chúng hành động. "Sự điên dại," một người khôn ngoan nói, "buộc chặt trong lòng con trẻ," chúng đi lạc từ trong bụng mẹ nói dối. Nhưng có thể nói, theo cách phản đối, rằng điều này có thể phát sinh từ hoàn cảnh bất lợi mà một số trẻ em bị đặt vào. Không nghi ngờ, hoàn cảnh bất lợi có ảnh hưởng xấu trên tâm trí trẻ em; nhưng không phải như vậy với toàn thể loài người. Hãy chỉ cho tôi, một đứa trẻ được khuynh hướng từ thơ ấu để tìm kiếm điều tốt, điều thánh. Và chắc chắn, nếu khuynh hướng của trẻ sơ sinh từ lịch sử sớm nhất của chúng là về điều ác, đó là bằng chứng rằng nó phải phát sinh từ những khuynh hướng xấu bên trong chúng, mà lớn lên cùng sự lớn lên của chúng, và mạnh lên cùng sức mạnh của chúng.

Thứ hai,--Chúng ta có thêm bằng chứng về sự đồi bại của loài người từ sự ác cảm của tội nhân đến cùng Christ. Họ được mời đến, được thuyết phục đến, và được bảo đảm rằng họ sẽ tìm được sự tha thứ, sự chấp nhận, và sự cứu rỗi. Nhưng họ không thể bị dụ đến cùng Ngài; và tại sao họ không đến? Có phải vì Ngài không sẵn lòng tiếp nhận họ, hay vì có bất cứ điều gì trong Ngài ngăn cản họ? Không, nhưng là vì sự đồi bại ăn sâu trong lòng họ. Lòng ác cảm với mọi điều tốt, và do đó khước từ Đấng Cứu Rỗi và quay khỏi Ngài. Do đó Ngài đã than phiền khi ở trong thế gian chúng ta, "Đã bao lần ta muốn nhóm họp các con ngươi, như gà mẹ nhóm họp con mình dưới cánh mình, mà các ngươi không muốn." "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." Cần thêm gì nữa? Con người quay đi trong sự khinh miệt kiêu ngạo khỏi mọi phước của phúc âm, và sự vinh hiển của thiên đàng được bày ra trước mặt ông, và lao tới với mục đích vững chắc đến sự hư mất. "Sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Ôi, với bao nhiêu người trong đất này có thể nói, "Họ ghét sự hiểu biết và không chọn sự kính sợ Chúa; họ không muốn lời khuyên của Ngài, họ khinh mọi lời quở trách của Ngài."

Thứ ba,--Chúng ta có thêm bằng chứng về sự đồi bại bẩm sinh từ lời chứng của Kinh Thánh. Trước hết, xin để tôi dẫn quý vị đến chương năm của Sách Sáng Thế Ký, và câu thứ ba. Ở đó chúng ta đọc, rằng A-đam, sau khi đã sống một trăm ba mươi năm, sanh một con trai giống như hình tượng mình. Xin nhớ, hình tượng mà A-đam được tạo ra là hình tượng của Đức Chúa Trời, nhưng hình tượng ấy ông đã mất trước khi sanh Sết; do đó, hình tượng mà Sết được sanh ra phải là hình tượng của tổ phụ mình, như một tạo vật sa ngã và đồi bại. Xin để tôi dẫn quý vị, thứ hai, đến chương ba của Phúc Âm Giăng. "Hễ chi sanh bởi xác thịt," Đấng Cứu Rỗi phán với Ni-cô-đem, "là xác thịt, và hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Được sanh bởi xác thịt, theo sự giải thích khôn ngoan nhất của đoạn ấy, là được sanh bởi một bản tính đồi bại; được sanh bởi Thánh Linh là được sanh bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời--sự sanh ấy, Đấng Cứu Rỗi nói với Ni-cô-đem ông phải kinh nghiệm trước khi ông có thể thấy nước Đức Chúa Trời. Và lại nữa, chúng ta có nhiều đoạn trong bằng chứng của điểm này. Trong chương bảy của Thư gửi người Rô-ma, tại câu thứ năm của chương ấy, Sứ Đồ nói, "Khi chúng ta còn ở trong xác thịt, những dục vọng tội lỗi nhờ luật pháp mà hành động trong chúng ta để sanh trái cho sự chết." "Khi chúng ta còn ở trong xác thịt," có nghĩa là điều này--khi chúng ta còn ở trong tình trạng đồi bại chưa được đổi mới. Trong cùng chương ông nói, tại câu 14, "Chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi;" như thể ông đã nói, "Tôi là một tội nhân, một tạo vật đồi bại." Phù hợp với điều này Sứ Đồ nói, tại câu 18 của cùng chương, "Trong tôi--tức là, trong xác thịt tôi--chẳng có điều lành nào ở." Không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, không có khát vọng thánh! Không, không có gì cả. Đầu chương tám của cùng Thư, chúng ta thấy các chữ "xác thịt" và "Thánh Linh" được đặt đối lập nhau, "Là kẻ không sống theo xác thịt,' Sứ Đồ nói, mô tả các Cơ Đốc nhân, "mà theo Thánh Linh." Ở trong xác thịt là ở trong tình trạng đồi bại, ở trong Thánh Linh là dự phần ân điển của Ngài; sống theo xác thịt là sống theo mệnh lệnh của những nguyên lý và khuynh hướng hư hỏng, sống theo Thánh Linh là được cai trị bởi những nguyên lý thuộc linh và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và Sứ Đồ, khi viết cho người Ga-la-ti, nói với họ, "Hãy bước đi theo Thánh Linh, thì các ngươi sẽ không làm trọn những ham muốn của xác thịt." Những đoạn này, tôi nghĩ, chứng minh ngoài mọi sự mâu thuẫn, rằng con người như một tạo vật sa ngã, là một tạo vật đồi bại, thiếu mất bất cứ điều tốt nào. Có nhiều đoạn Kinh Thánh khác xác nhận giáo lý này, như đoạn sau, "Ai có thể rút điều sạch ra từ điều không sạch được." Không một ai. Con người là gì mà được sạch, hay con trai của loài người mà được công chính. "Kìa," một Tác Giả Thi Thiên nói, "Tôi đã được hoài thai trong sự gian ác, và mẹ tôi đã thai nghén tôi trong tội lỗi." Hãy đọc tường thuật về con người trước trận lụt, và ở đó chúng ta thấy rằng mọi tưởng tượng và ý tưởng của lòng ông chỉ là xấu xa, và luôn luôn. Cùng tường thuật ấy được đưa ra về ông sau trận lụt. Trận lụt không thể rửa sạch những vết nhơ của sự ô uế đạo đức, không thể hủy diệt trong con người sự đồi bại ăn sâu của lòng ông. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa, ai biết được nó," Giê-rê-mi nói. Tôi nghĩ rằng điều Chúa phước hạnh của chúng ta đã nói với người Do Thái xưa, áp dụng cho mọi người chưa cải đạo dưới trời--"Nhưng ta biết các ngươi không có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi." Một số quý vị có thể nhân đạo hơn những người khác, từ thiện hơn những người khác, thương xót hơn những người khác, như người nam, và như người nữ, nhưng người này có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình cũng như người khác. "Tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời," chống lại sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, chống lại sự cai trị của Đức Chúa Trời, chống lại phúc âm của Đức Chúa Trời, chống lại các mục đích của Đức Chúa Trời. Sự thù nghịch của lòng con người không thể bị chinh phục bởi bất cứ cơ quan nào của con người. Đó là sự thù nghịch đến chết, nó nhắm vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và, do đó, như Hiệu trưởng Edwards, người Mỹ, đã nhận xét đúng, "rằng khi nó thấy Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta, trong thế gian chúng ta, nó đã giết Ngài trên cây bị rủa." Như vậy, hỡi anh em, là sự thù nghịch của lòng con người, như vậy là sự đồi bại ăn sâu của nó, rằng trong ông không có điều tốt nào. Chúng ta không bao giờ có thể nói quá xấu về những gì tội lỗi đã làm cho chúng ta, và chúng ta không bao giờ có thể nói quá nhiều, hay quá tốt, về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, trong thân vị của Con Ngài, và trong chúng ta, bởi sự tác động của Đức Thánh Linh Ngài.

Thứ tư--Giáo lý về sự đồi bại của loài người có thể được chứng minh từ những đoạn khẳng định sự cần thiết phổ quát của sự cứu chuộc bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. "Ngươi hãy đặt tên là Jêsus," thiên sứ nói, "vì chính con trẻ ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội," "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài," Thánh Phao-lô nói, "sự tha tội theo sự giàu có của ân điển Ngài." Bây giờ, công việc cứu chuộc giả định trước tình trạng tội lỗi của con người, và ngụ ý một sự giải cứu khỏi tình trạng ấy và khỏi hình phạt mà con người phải chịu. Do đó có chép về Christ, rằng Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân, để tìm và cứu kẻ bị mất, và rằng Ngài đã chết--Người công bình thay cho kẻ bất công--hầu cho Ngài đem chúng ta đến Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu sự cứu chuộc bởi Christ là cần thiết, rõ ràng con người là tội nhân; và, nếu con người là tội nhân, rõ ràng con người có một bản tính đồi bại. Bạn không thể làm gì khác được. Hãy nói những gì bạn thích về con người và về những sự xuất sắc của ông, bạn phải đi đến kết luận này, rằng ông là một tạo vật bị định tội và đồi bại, nếu không ông đã không cần sự cứu chuộc qua huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Thứ năm,--Những đoạn khẳng định sự cần thiết phổ quát của sự sanh lại chứng minh chính lẽ thật này--"Nếu một người chẳng được sanh bởi nước," Đấng Cứu Rỗi phán, "và Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời. Chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với các ngươi: các ngươi phải được sanh lại." Nhưng nếu một người có một điều tốt nào trong mình, và nếu điều tốt ấy có thể được ấp ủ, và được gia tăng, và được bồi đắp để làm cho con người xứng với thiên đàng, cần gì sự sanh lại? cần gì Thánh Linh của mọi ân điển để đổi mới ông trong tâm trí của mình? Bất cứ khi nào, hỡi anh em, quý vị cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Thánh Linh thay đổi lòng con người, dù quý vị có tin giáo lý hay không, quý vị ngụ ý nó trong lời thỉnh cầu của mình trước ngôi thương xót. Họ được các tác giả thánh mô tả là đã được gọi từ bóng tối vào sự sáng, là có sự xức dầu từ Đấng Thánh mà nhờ đó họ biết mọi sự, và những người trong họ đã được gọi sẵn lòng thừa nhận rằng họ đã từng ngu dại, từng bị lừa dối và lừa dối, từng đồi bại--rất đồi bại; và không chỉ vậy, mà những Cơ Đốc nhân tốt nhất trên thế gian thú nhận với sự khiêm nhường sự đồi bại của lòng mình, và tôi tin rằng người biết mình rõ nhất là người sẵn lòng nhất để thú nhận điều này và hạ mình trước Đức Chúa Trời--"Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Và trong khi các Cơ Đốc nhân cảm biết điều này, ngôn ngữ của họ là, "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần ngay thẳng; xin hãy rửa tôi bằng kinh giới, thì tôi sẽ được sạch; xin hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết." Hãy rảy huyết của sự rảy trên lương tâm có tội của tôi, và để Thánh Linh của mọi ân điển hành động trong lòng ô uế và đồi bại của tôi, và nắn tôi theo hình tượng của Chúa Giê-xu Christ, và làm cho tâm linh bất tử của tôi xứng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, và của các thiên sứ trong vinh quang. Các bạn thân mến của tôi, tôi không cần nói thêm. Tôi không nên nghĩ có một cá nhân nào ở đây chiều nay không có khuynh hướng đồng ý với tôi, khi tôi nói rằng con người là tạo vật sa ngã, là tạo vật đồi bại, là tạo vật bị định tội: ông ở dưới sự rủa sả của luật pháp công chính của Đức Chúa Trời, và đồng thời là đối tượng của quyền lực cai trị của sự đồi bại, đối tượng của những ảnh hưởng của tội lỗi khắp toàn thể bản tính mình; và rằng, như một tội nhân, hãy để nó được ghi trên trời cao không có điều tốt nào trong bản tính con người cho đến khi Đức Chúa Trời đặt nó ở đó, và quý vị sẽ không bao giờ được đưa, hỡi những người nghe yêu dấu, vào một trạng thái tâm trí đúng đắn trước Đức Chúa Trời, cho đến khi quý vị được đưa đến cảm biết rằng mình không có gì, và rằng mình phải có mọi sự trong Chúa Giê-xu Christ. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình!" Nhưng đây là tin vui phước hạnh, "Nhưng trong ta có sự giúp đỡ ngươi." Đề tài này, hỡi những người nghe của tôi, chẳng dạy chúng ta, trước hết, sự nhẫn nhục lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với loài người chúng ta sao. Đức Chúa Trời có thể, ngay khi con người phạm tội, mà không có chút gán tội bất công nào cho tính cách Ngài, đã chặt ông xuống, vì sự sa ngã là kết quả của sự lựa chọn tội lỗi của ông, và đi kèm với những tình tiết tăng nặng nhất; nhưng Đức Chúa Trời đã chịu đựng chúng ta, và vẫn đang chịu đựng, mà cho thấy rằng Ngài không vui thích trong sự chết của tội nhân, mà hơn là nó nên quay khỏi đường lối mình và sống. "Hãy trở lại, hãy trở lại, vì cớ sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Và đề tài này chẳng dạy chúng ta sự bất lực của con người như một tội nhân sao? Ông không thể chuộc tội mình hay đổi mới lòng mình. Nhiều nỗ lực đã được thực hiện để chuộc sự vi phạm của loài người, và để tẩy sạch và thanh tẩy lòng con người, nhưng tất cả đều thất bại, không một cái nào thành công. Không của tế lễ nào, thiếu một của tế lễ vô hạn, có thể thỏa mãn công lý thiên thượng và tôn cao luật pháp đã bị bẻ. Không quyền lực nào, thiếu năng lực toàn năng của Thánh Linh Đời Đời, có thể đổi mới lòng con người. Nhưng, trong khi con người là một tạo vật bất lực ông không phải là một tạo vật vô vọng. Chúng ta không nói với ông không có hy vọng. Ôi, không! Tôi vui mừng trong ý nghĩ ấy ngay lúc này. Đức Chúa Trời đã nhớ đến chúng ta trong tình trạng thấp hèn nhất của chúng ta, Ngài đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng quyền năng, một Đấng, bởi sự vâng lời thụ động và chủ động của Ngài, đã tôn cao luật pháp và làm cho nó đáng tôn, thỏa mãn những đòi hỏi của công lý thiên thượng, để Đức Chúa Trời có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ tin Chúa Giê-xu Christ; và trong khi Ngài đã làm sự chuộc tội cho những sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta Thánh Linh của mọi ân điển để đổi mới bản tính chúng ta, để biến đổi chúng ta theo sự giống Ngài, và để chuẩn bị chúng ta trong việc dùng các phương tiện cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Những người trong chúng ta đã được dự phần Đức Thánh Linh, và, tôi tin, hầu hết chúng ta đều--ước gì Đức Chúa Trời cho tôi có thể tin rằng tất cả chúng ta đều--hãy cầu nguyện cho một lượng Thánh Linh lớn hơn, trên chính chúng ta, từng cá nhân, và trên thế gian quanh chúng ta. Chắc chắn, hỡi những người nghe của tôi, người anh em thân yêu của tôi phải chiếm bục này, và phải giương cao cho quý vị ngọn cờ của thập tự giá, sẽ cần một lượng Đức Thánh Linh lớn. Nguyện Ngài đến trên đầu người, và trên lòng người; và nguyện người không bao giờ bước lên bục này mà không trong sức mạnh Ngài, và dưới sự hướng dẫn Ngài, và trong sự sáng Ngài; nguyện người không bao giờ giảng một bài giảng mà không được ban phước cho sự cải đạo của các linh hồn, và sự gây dựng Hội Thánh; và nguyện quý vị, như một Hội Thánh Cơ Đốc, tiếp tục sốt sắng cầu nguyện cho Thánh Linh đến, và chính Thánh Linh sẽ hòa giải chúng ta với nhau, Thánh Linh sẽ dẹp bỏ những khác biệt giữa người theo Arminius và người theo Calvin, Thánh Linh sẽ đưa chúng ta đến thấy, dần dần, mắt đối mắt, và thế gian này sẽ đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa truyền phước lành của Ngài trên những nhận xét này, vì danh Ngài. A-men.

Buổi nhóm sau đó tạm nghỉ đến sáu giờ rưỡi. Sau khi các bạn đã nhóm lại--

Mục sư C. H. SPURGEON nói, tôi muốn đưa ra một hay hai nhận xét trước khi tôi giới thiệu với quý vị những diễn giả tối nay. Tranh luận không bao giờ là một yếu tố hạnh phúc cho con cái Đức Chúa Trời: người ấy thà ở trong sự tương giao hơn là tham gia bảo vệ đức tin hay tấn công sai lầm. Nhưng người lính của Christ không biết lựa chọn trong mệnh lệnh của Chủ mình. Người ấy có thể cảm thấy tốt hơn cho mình khi nằm trên giường nghỉ ngơi hơn là đứng phủ đầy mồ hôi và bụi của trận chiến; nhưng như một người lính người ấy đã học vâng lời, và quy tắc của sự vâng lời người ấy không phải là sự thoải mái cá nhân mà là mệnh lệnh tuyệt đối của Chúa mình. Đầy tớ của Đức Chúa Trời phải cố gắng duy trì mọi lẽ thật mà Chủ mình đã mặc khải cho mình, vì, như một người lính Cơ Đốc, đây là một phần bổn phận của người ấy. Nhưng trong khi làm vậy, người ấy ban cho người khác sự tự do mà chính mình hưởng. Trong nhà cầu nguyện của mình người ấy phải và sẽ duy trì điều mà người ấy tin là lẽ thật. Người ấy không cảm thấy mình khó chịu hay tức giận chút nào khi nghe rằng ở những nơi khác có một số người giữ những quan điểm khác nhau về lẽ thật là gì, những người cũng lương thiện, và có lẽ cũng mạnh mẽ, cố gắng duy trì quan điểm của họ. Với Chủ của mình chúng ta đứng hay ngã; chúng ta không có thẩm phán tuyệt đối nào của đúng hay sai nhập thể trong xác thịt trên đất hôm nay. Cũng không phải chính sự phán đoán của con người là bằng chứng không sai lầm về sự hiện hữu của chúng ta, vì từ khi sa ngã, không quyền lực nào của loài người thoát khỏi sự bất toàn. Sự phán đoán của chúng ta không nhất thiết là một sự phán đoán được soi sáng đầy đủ, và do đó chính chúng ta để sự phán đoán của người khác cũng là người hướng dẫn của người ấy đến Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta không được quên rằng mỗi người chịu trách nhiệm trước Đấng Chí Cao về việc dùng sự phán đoán ấy, về việc dùng quyền lực tinh thần mà Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy, mà nhờ đó người ấy cân nhắc và đánh giá các lập luận của hai bên. Tôi đã thường thấy rằng, về giáo lý ân điển mà chúng ta giảng, có rất nhiều sự phản đối được nêu lên. Một trong những nghề đơn giản nhất trên thế gian là nêu sự phản đối. Bạn không bao giờ cần, nếu bạn muốn lập nghiệp trong nghề ấy, phải tìm vốn hay nguồn lực ở nơi khác; dù một người nghèo và trắng tay đến đâu, ngay cả về trí tuệ, người ấy cũng dễ dàng chế tạo khó khăn. Có câu nói "rằng một kẻ dại có thể nêu sự phản đối mà một ngàn người khôn không thể trả lời." Tôi sẽ không ngần ngại nói rằng tôi có thể đưa ra sự phản đối về sự tồn tại của quý vị tối nay, mà quý vị không thể bác bỏ. Tôi có thể ngụy biện và làm rối cho đến khi tôi đưa ra kết luận rằng quý vị mù, và điếc, và câm, và tôi không chắc rằng bằng bất cứ tiến trình logic nào quý vị có thể chứng minh rằng mình không như vậy. Có thể rõ ràng với quý vị rằng quý vị có thể nói, và thấy, và nghe. Tuy nhiên bằng chứng duy nhất, tôi cho rằng quý vị có thể đưa ra, sẽ là bằng cách nói, và thấy, và nghe, mà có thể đủ kết luận; nhưng nếu nó được để lại chỉ là vấn đề đấu võ mồm của các học giả, tôi nghi ngờ liệu kẻ hay cãi có thể không cãi với quý vị đến ngày phán xét để tranh luận quý vị ra khỏi bằng chứng của chính các giác quan mình. Việc nêu khó khăn là nghề dễ nhất trên thế gian, và, xin phép tôi thêm, nó không phải là một trong những nghề đáng kính nhất. Việc nêu sự phản đối đã được ôm lấy, quý vị biết, bởi bậc thầy vĩ đại và quyền năng của sự dối trá trong thời xưa, và nó đã thường được tiếp tục bởi những người mà sự nghi ngờ về lẽ thật bắt nguồn từ lòng họ hơn là từ đầu họ. Tuy nhiên một số khó khăn nên được đối mặt, và xin để tôi bây giờ dẹp bỏ một hay hai trong chúng. Có một số người nói, "Nếu các giáo lý của ân điển là đúng, việc chúng ta giảng có ích gì?" Dĩ nhiên tôi khó có thể nhịn cười trong khi tôi đưa ra khó khăn huy hoàng này--nó lớn lao làm sao. Nếu có quá nhiều người sẽ được cứu, thì tại sao giảng? Bạn không thể giảm, bạn không thể tăng số lượng, tại sao giảng Phúc Âm? Bây giờ, tôi nghĩ bạn tôi ông Bloomfield đã đoán trước khó khăn này khá tốt. Phải có mùa gặt,--tại sao gieo, tại sao cày? Đơn giản vì mùa gặt được định trong việc dùng các phương tiện. Lý do chúng ta giảng là vì Đức Chúa Trời đã định cứu một số người. Nếu Ngài không định, chúng ta không thể thấy việc giảng có ích gì. Tại sao! chúng ta sẽ thật đến trong một sứ mạng dại dột nếu chúng ta đến đây mà không có mệnh lệnh của Chủ ở sau lưng. Những người được chọn của Ngài sẽ được cứu--mỗi người trong họ,--và nếu không bởi sự trung gian của tôi hay của bất cứ anh em nào ở đây, nếu không bởi bất cứ sự trung gian nào, thì Đức Chúa Trời sẽ sớm gọi họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, mà không cần tiếng của mục sư, hơn là để họ hư mất. Nhưng đây chính là lý do chúng ta giảng, vì chúng ta muốn có vinh dự làm phương tiện, trong tay Đức Chúa Trời, để gọi những người được chọn này đến cùng Ngài. Sự chắc chắn của kết quả thúc giục chúng ta trong công việc, và chắc chắn nó sẽ không ngăn kẻ dại nào trong công việc mình. Vì Đức Chúa Trời định rằng lời Ngài sẽ không trở về cùng Ngài luống công, do đó, chúng ta giảng lời ấy, vì, "như mưa và tuyết xuống từ trời, và không trở về đó, mà tưới đất và làm cho nó sanh ra và nứt nụ, cũng vậy lời của Chúa làm trọn mục đích Ngài;" do đó, chúng ta muốn giáo lý của mình sa xuống như mưa và nhỏ giọt như sương, và như mưa nhỏ trên cỏ non. Nhưng, lại có một số người nói, "Rốt cuộc, việc mời gọi người ta đến có mục đích gì, khi chỉ một mình Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc giục họ đến; và tại sao, đặc biệt, giảng cho những người mà tin là đồi bại đến nỗi họ không thể và sẽ không đến?" À, đúng vậy, đây là một khó khăn nghiêm trọng cho mọi thứ ngoại trừ đức tin. Bạn có thấy Ê-xê-chiên ở đằng kia không; ông sắp giảng một bài giảng. Xin phép ông, chúng ta sẽ chặn ông lại. "Ê-xê-chiên, ông sắp giảng ở đâu?" "Tôi sắp," ông nói, "giảng cho một hội chúng lạ--những xương khô chết, nằm thành đống trong thung lũng." "Nhưng, Ê-xê-chiên, chúng không có quyền lực để sống." "Tôi biết điều đó," ông nói. "Vậy thì, việc ông giảng cho chúng có mục đích gì? Nếu chúng không có quyền lực, và nếu hơi thở phải đến từ bốn gió, và chúng không có sự sống trong mình, việc ông giảng có mục đích gì?" "Tôi được lệnh phải giảng," ông nói, "được truyền lệnh;" và ông làm vậy. Ông nói tiên tri, và sau đó lên đến một giai đoạn đức tin cao hơn, ông kêu lên, "Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn gió, và thổi trên những kẻ bị giết này, hầu cho chúng sống." Và gió đến, và hiệu quả của chức vụ ông được thấy trong sự sống của chúng. Vậy chúng ta giảng cho tội nhân chết; vậy chúng ta cầu nguyện cho Thánh Linh hằng sống. Vậy, bởi đức tin, chúng ta mong đợi ảnh hưởng thiên thượng của Ngài, và nó đến,--không đến từ con người, cũng không của con người, cũng không bởi huyết, cũng không bởi ý muốn của xác thịt, mà từ ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Nhưng mặc dù nó đến cách trung gian qua đức tin của người giảng trong khi người ấy nài xin với con người, "như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo, chúng tôi nhân danh Christ nài xin: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Nhưng nếu mười ngàn sự phản đối khác được nêu lên, câu trả lời đơn giản của tôi sẽ chỉ là điều này, "Chúng ta có thể nêu nhiều sự phản đối chống lại lý thuyết của quý vị, hơn quý vị có thể chống lại lý thuyết của chúng ta." Chúng ta không tin rằng kế hoạch của chúng ta thoát khỏi khó khăn; sẽ không thành thật nếu chúng ta nói vậy. Nhưng chúng ta tin rằng chúng ta không có một phần mười khó khăn phải tranh đấu như họ có ở phía đối diện của câu hỏi. Không khó để tìm trong những bản văn dường như chống lại chúng ta nhất, một chìa khóa, mà nhờ đó chúng được hòa hợp; và chúng ta tin là hoàn toàn không thể, mà không bóp méo Kinh Thánh, để biến những bản văn dạy giáo lý của chúng ta, thành dạy bất cứ điều gì khác. Chúng rõ ràng, sắc bén, thích hợp. Nếu kế hoạch theo Calvin là tổng số và thực chất của mọi lẽ thật, vậy thì chắc chắn, nếu nó chứa mọi thứ trong khoảng năm hay sáu giáo lý, quý vị có thể bắt đầu nghĩ rằng con người là Đức Chúa Trời, và rằng thần học của Đức Chúa Trời ít hơn vô hạn trong tầm quét của nó. Chúng ta là gì, mà nên nắm lấy Đấng vô hạn? Chúng ta sẽ không bao giờ đo được những bước đi của cõi đời đời. Ai sẽ lấy gang tay mà đo Đức Chúa Trời Đời Đời, và ai sẽ nghĩ lại những tư tưởng vô hạn của Ngài? Chúng ta không giả vờ rằng thuyết Calvin là dây dọi để dò những vực sâu; nhưng chúng ta nói, rằng nó là một con tàu có thể lướt an toàn trên mặt nó, và rằng mọi đợt sóng sẽ đẩy nó tiến về bến định. Dò và hiểu thấu không phải là việc của quý vị cũng không phải của tôi, nhưng học, và rồi, đã học, dạy cho người khác, là việc của mỗi người Cơ Đốc; và như vậy chúng ta sẽ làm, Đức Chúa Trời là Đấng giúp chúng ta. Một người bạn tử tế gợi ý một khó khăn cho tôi, mà, vừa nói đến, tôi sẽ ngồi xuống. Khó khăn lạ lùng ấy liên quan đến đề tài của diễn giả tiếp theo, và, do đó, tôi chạm đến nó. Kinh Thánh chép, rằng Phao-lô không muốn chúng ta vì đồ ăn mình mà làm hư mất người mà Christ đã chết vì. Do đó, suy luận là--chỉ lưu ý, chúng ta không tán thành logic--suy luận là, rằng quý vị có thể làm hư mất một số người bằng đồ ăn mình mà Christ đã chết vì. Suy luận ấy tôi hoàn toàn phủ nhận. Nhưng rồi, để tôi đặt nó như vậy. Quý vị có biết, rằng một người có thể phạm tội mà người ấy không thể phạm. Điều đó có làm quý vị giật mình không? Mỗi người đều phạm tội loại Đức Chúa Trời khỏi sự tồn tại, nếu người ấy nói trong lòng mình, "Không có Đức Chúa Trời." Nhưng người ấy không thể loại Đức Chúa Trời khỏi sự tồn tại; và nhưng, tội ở đó, vì người ấy sẽ làm nếu có thể. Có một số người đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại lần nữa. Họ không thể,--Ngài ở trên trời, Ngài ngoài tầm tay họ. Và nhưng, vì việc làm của họ sẽ làm điều đó, trừ khi một quyền lực nào ngăn cản, họ phạm tội làm điều mà họ không bao giờ có thể làm, vì mục đích và mục tiêu của việc làm họ sẽ là hủy diệt Christ, nếu Ngài ở đây. Bây giờ, thì nó hoàn toàn nhất quán với giáo lý rằng không ai có thể hủy diệt bất cứ ai mà Christ đã chết vì, mà vẫn khăng khăng rằng một người có thể phạm tội đổ huyết các linh hồn. Người ấy có thể làm điều mà, trừ khi Đức Chúa Trời ngăn cản,--và đó không phải là công trạng của người ấy,--trừ khi Đức Chúa Trời ngăn cản, sẽ hủy diệt các linh hồn mà Đức Chúa Giê-xu Christ đã chết vì. Nhưng, tôi lại nói, tôi không đến đây tối nay để đoán trước và trả lời mọi sự phản đối; tôi chỉ làm điều đó, để một lương tâm bối rối nào có thể tìm được bình an. Đây không phải là một buổi họp tranh luận, mà để giải thích quan điểm của chúng ta, và dạy chúng đơn giản cho dân sự. Bây giờ tôi sẽ mời người anh em yêu dấu của tôi tiếp nhận điểm sự cứu chuộc đặc biệt.

SỰ CỨU CHUỘC ĐẶC BIỆT

BỞI

Mục sư J. A. SPURGEON,

CỦA SOUTHAMPTON.

Tôi nghĩ tốt là sự chết của Christ và những phước theo sau nên chiếm một chỗ trong cuộc thảo luận của chúng ta tối nay; vì không chỉ nó là lẽ thật trung tâm trong lý thuyết theo Calvin, mà sự chết của Christ là điểm trung tâm của mọi lịch sử và mọi thời gian. Những người tin kính mọi thời đại đã đứng và nhìn chăm với ánh mắt lo lắng vào những mầu nhiệm sâu này, tìm kiếm điều gì, hay điều gì Đức Thánh Linh đã bởi họ mà chứng và mặc khải; và chúng ta biết rằng sau này, trong thế gian vinh quang ở đằng kia, những người được cứu chuộc sẽ hát về những điều này đời đời, và sẽ tìm trong Đấng Cứu Chuộc và trong công việc Ngài, chất liệu mới cho tình yêu và cho sự ngợi khen khi cõi đời đời trôi qua. Chúng ta đứng giữa hai thời, và tôi nghĩ ngôn ngữ của lòng chúng ta tối nay gần giống mọi thời đại của Hội Thánh của Christ,--"Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Bây giờ kết quả lớn của sự chết của Chúa chúng ta--dù không phải là kết quả duy nhất--kết quả lớn của sự chết ấy, xét về con người, là sự cứu chuộc mà nó cuối cùng đạt được; và, về phạm vi của sự cứu chuộc ấy, chúng ta tin Kinh Thánh rõ ràng và nói rất rõ, khi chúng chép về một ngày tỏ bày cuối cùng, khi những người được cứu chuộc trong loài người sẽ đứng trước Đấng Cứu Chuộc, để hát về Đấng, như người chăn tốt, đã thí sự sống mình vì chiên, và đã mua cho mình một dân riêng--thân thể Ngài, là Hội Thánh. Bây giờ, chúng ta tin rằng, trong việc đạt đến kết quả lớn và cuối cùng ấy có nhiều bước phải thực hiện, và chúng ta nghĩ rằng, từ những bước sơ bộ này, có nhiều đám đông nhận được những nắm phước dồi dào mà tuy nhiên sẽ không gặt mùa gặt đầy đủ của vinh quang. Chúng ta tin rằng toàn thế gian ngập tràn phước, và rằng dòng sông cuộn rộng và trong từ chân đồi Can-vơ, và rửa chân của người tin kính và kẻ vô đạo như nhau, người biết ơn và kẻ vô ơn. Nhưng từ sườn bị đâm của Christ có một dòng chảy ra--sông sự sống, mà bờ nó chỉ được bước bởi bàn chân của đám đông tín đồ, những người rửa và được sạch, những người uống và sống đời đời. Tối nay chúng ta nói về sự chết của Christ trong các mối liên hệ khác nhau của nó, để chạm đến và bao gồm những điều khác nhau mà không thể được xếp đúng dưới tiêu đề sự cứu chuộc đặc biệt; nhưng chúng ta cảm thấy chúng ta bị buộc phải theo đường lối này, để có thể công bằng với chính mình và với đề tài chính của mình.

Bây giờ, chúng ta có ba bộ lẽ thật trước mặt, và ba bộ lẽ thật này chúng ta phải xét. (1.) Trước hết chúng ta có, một Đức Chúa Trời thánh và công chính, yêu thương và đầy ân điển, một Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm và tổn thương nặng nề nhất, và một Đức Chúa Trời phải được tôn vinh cả bằng việc dâng cho Ngài mọi vinh quang mà Ngài đã bị cướp mất, và bằng việc chịu đựng sự bày tỏ công chính của sự phẫn nộ thánh của Ngài trước sự sai trái đã được làm cho Ngài. Chúng ta có một Đức Chúa Trời ghen trong cực độ, và nhưng, lạ lùng thay, tuyên bố rằng Ngài bỏ qua sự gian ác và tha thứ sự vi phạm và tội lỗi. Chúng ta có một Đức Chúa Trời chân thật, đã thề "rằng linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết," và nhưng nói với những linh hồn ấy, và phán, "Hãy trở lại, hãy trở lại; cớ sao các ngươi muốn chết." Một Đức Chúa Trời mà chúng ta biết phải công chính, và phải thi hành trên kẻ vô đạo điều mà chúng đáng chịu cách công bằng, và nhưng lạ lùng thay phán, "Hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau, và dẫu tội các ngươi như hồng điều, ta sẽ làm cho chúng trắng như lông chiên, và dẫu chúng đỏ như son, ta sẽ làm cho chúng trắng như tuyết." Đó là một bộ lẽ thật--lạ lùng, và dường như mâu thuẫn. Rồi chúng ta có một bộ khác. (2.) Chúng ta có một thế gian hư mất, và nhưng được quấn trong bầu không khí của lòng thương xót. Chúng ta có một thế gian tối với bóng tối của sự chết, và nhưng khắp nơi chúng ta thấy nó ít nhiều ở dưới ảnh hưởng của những tia của Mặt Trời Công Chính, đã đến như sự sáng cho bóng tối, mà đã không và không thể hiểu nó. Và chúng ta có, hơn nữa, một thế gian phản nghịch, và phục vụ một chủ khác hơn là chủ đúng, và nhưng tuy nhiên ở dưới chân của Đấng đã được làm Đầu trên mọi sự vì thân thể Ngài, là Hội Thánh. (3.) Và rồi, một lần nữa, chúng ta có một Hội Thánh đặc biệt trong những đặc ân không đáng được của nó, được chọn từ trước mọi thời gian để thừa hưởng nước đã ban cho nó trước khi thế gian bắt đầu--một nước mà không bao giờ có thể bị giày đạp ngoại trừ bởi những người không tì vết và bất tử; và nhưng những người thừa hưởng theo bản tính chết vì lầm lỗi và tội ác--hư mất, bị hủy hoại--không có Đức Chúa Trời và không có sự trông cậy trong thế gian. Làm sao tất cả những điều lạ lùng và dường như mâu thuẫn ấy được giải quyết? Một manh mối, chúng ta thấy, ở trong thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Công việc bao gồm mục đích cuối cùng của nó, là sự cứu chuộc, và về công việc ấy chúng ta sắp nói tối nay ở đây.

Trước hết chúng ta nói về những phước mà đến từ sự chết của Christ, và dành cho mọi người; toàn thế gian ở dưới một sự cai trị trung gian, mà toàn bộ tinh thần của nó là một sự cai trị của sự nhẫn nhục, ân điển, dịu dàng, và thương xót, như không thể được thực hiện nếu Christ chưa từng chết. Có thể đã có một sự cai trị, nhưng chúng ta nghĩ, nó phải là một sự cai trị giống như sự cai trị được thấy ở nơi mà những kẻ trải giường mình trong âm phủ được thấy. Chúng ta thấy, hơn nữa, rằng những ảnh hưởng trực tiếp và gián tiếp của Thập Tự Giá của Christ đã thấm khắp toàn thế gian, và không ai có thể nói đã bao nhiêu lần tinh thần dịu dàng của nó đã đến như dầu trên mặt nước động; hay con người, với những đam mê hoang dại của mình, sẽ ra sao nếu không có ảnh hưởng làm dịu của Thập Tự Giá. Chúng ta có thể biết được, khi chúng ta nhìn qua vực thẳm không thể vượt vào một Âm phủ bên dưới, và thấy tội lỗi không bị kiềm chế đang thực hiện những kết quả khủng khiếp của nó; và, chúng ta tin rằng bất cứ điều gì thiếu bóng tối ấy, mà ngay cả ánh sáng của nó cũng là bóng tối, là do ánh sáng tỏa ra từ Thập Tự Giá của Christ, và bất cứ điều gì thiếu địa ngục đều chảy ra từ Can-vơ. Và rồi, hơn nữa, chúng ta có một quyển Kinh Thánh, một sự mặc khải đầy tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con người--một quyển Kinh Thánh mà trong đó chính Chúa chúng ta có thể chỉ ra, bắt đầu từ Môi-se, và trong mọi tiên tri, điều đã làm chứng về chính Ngài; và, ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ và sự chết của Ngài, không thể có một sự mặc khải như vậy về tính cách của Đức Chúa Trời cho loài người. Có thể đã có một sự mặc khải, nhưng nó sẽ là một sự mặc khải về những điều kinh hoàng và khủng khiếp của Si-nai, mà không có cả tia hy vọng phát ra từ thời kỳ được trình bày ở đó. Có thể đã có một sự mặc khải, tôi nói, nhưng nó sẽ là một sự mặc khải mà sẽ không kết thúc như điều này bằng một phước lành. Nó sẽ kết thúc như Cựu Ước bằng một sự rủa sả; nó sẽ bắt đầu bằng cùng một điều. Nó sẽ tệ hơn cuộn sách than khóc của Ê-xê-chiên mà đầy khắp với những lời than khóc khủng khiếp, và với nỗi buồn và tai họa đáng sợ. Và lại nữa, có một lời mời thương xót tích cực, một tuyên bố chân thật và trung tín về tin vui cho mọi tạo vật, và chúng ta tin rằng đó là bổn phận của chúng ta để giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật; và Phúc Âm diễn ra như vậy--"Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu, vì ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu." Lời mời ấy chúng ta cho không phải là sự chế nhạo, mà được đưa ra trong thiện chí; và lời mời ấy không phải là lời mời của một cái bóng, mà là sự trình bày những phước thật, vững chắc; và vì sự khước từ lời mời ấy, không phải Đức Chúa Trời, mà con người phải chịu trách nhiệm, và vì sự khước từ lời mời ấy người ấy sẽ bị hư mất. "Vì đây là sự định tội, rằng họ đã không tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến." Và, rồi, cuối cùng, chúng ta thấy rằng như sự mua chuộc của sự chết của Christ có một Hội Thánh, và Hội Thánh ấy được sai ra thế gian với mệnh lệnh để ban phước cho nó và làm điều tốt cho mọi người. Nó được truyền phải ra đi như sự sáng giữa bóng tối; nó được truyền phải sống sao để làm muối của cả đất. Bây giờ, chúng ta nói rằng mỗi một trong những phước này không phải là món quà nhỏ từ Đức Chúa Trời cho con người--không phải là kết quả tầm thường của sự chết của Chủ chúng ta; và, kết hợp lại, chúng ta nghĩ chúng sẽ tạo thành một ân huệ xứng với một Đức Chúa Trời; và, khi chúng ta đặt tay lên nó, chúng ta nghĩ chúng ta có thể đưa ra một diễn đạt đầy đủ và chân thật, và với một sự nhấn mạnh không ai vượt qua, cho bản văn vinh hiển ấy--"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Và chúng ta nghĩ, theo hệ thống của chúng ta, và chỉ theo hệ thống của chúng ta, chúng ta có thể đưa ra sự chân thật đầy đủ và sự nhấn mạnh cho phần còn lại--"Hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Bây giờ, về sự cứu chuộc đích thực, phần sau của đề tài chúng ta, chúng ta sẽ chuyển sang nói. Và, trước hết, chúng ta muốn nói gì bởi sự cứu chuộc? Chắc chắn nhất chúng ta không muốn nói KHẢ NĂNG CỨU CHUỘC, vì chúng ta đã học phân biệt giữa khả năng của một điều và chính điều ấy. Chúng ta cảm biết điều này, rằng chúng ta không giảng và không thể giảng, thu thập sự dạy dỗ của mình từ Kinh Thánh, một khả năng cứu chuộc. Chúng ta rao giảng một sự cứu chuộc. Chúng ta cũng không muốn nói bởi sự cứu chuộc một sự may rủi của sự cứu chuộc, mà, lại nữa, may rủi trên một điều thứ ba. Chúng ta đã học phân biệt giữa sự may rủi và sự chắc chắn. Chúng ta rao giảng một sự cứu chuộc chắc chắn, và chúng ta nói về điều không phải có thể mà tích cực, không phải may rủi mà chắc chắn. Chúng ta cũng không muốn nói bởi sự cứu chuộc một sự phát triển như vậy của quyền lực hay sự tốt của con người mà sẽ giúp người ấy phá vỡ đường mình qua mọi sự trói buộc và ra đi tự do; một sự nâng cao như vậy của bản tính con người, dù bởi sự giáo dục của người khác, hay bởi việc làm của chính mình, để giúp người ấy cuối cùng đứng tự do. Nếu chúng ta muốn nói điều đó, chúng ta sẽ dùng chữ thoát khỏi, mà không phải chữ cứu chuộc. Và lại nữa, nếu chúng ta muốn nói, như một số, than ôi! dường như đã muốn nói, Đức Chúa Trời bỏ qua đòi hỏi của Ngài trên con người; Đức Chúa Trời miễn trừ những trách nhiệm của con người, và Đức Chúa Trời từ bỏ điều mà chúng ta tin, như một Đức Chúa Trời thánh, Ngài không thể từ bỏ; nếu chúng ta muốn nói điều đó, chúng ta sẽ nói về sự giải phóng--về sự tha thứ và khoan dung thuần túy. Nhưng chúng ta không. Chúng ta muốn nói sự cứu chuộc. Và rồi, lại nữa, chúng ta không muốn nói bởi sự cứu chuộc việc trả các món nợ, hoặc trong tương lai hoặc trong hiện tại. Chúng ta không muốn nói rằng con người sẽ, hoặc trong hiện tại hoặc trong tương lai, chịu bất cứ phần nào của hình phạt; và, bởi một sự tốt nào, hoặc trong hiện tại hoặc được thấy trước, thỏa mãn đòi hỏi của Đức Chúa Trời trên người ấy. Nếu chúng ta muốn nói điều đó, tôi nghĩ chúng ta sẽ dùng một chữ hoàn toàn khác hơn chữ cứu chuộc. Chúng ta muốn nói gì bởi sự cứu chuộc? Chúng ta muốn nói, bởi sự cứu chuộc, công việc của một hữu thể được làm cho một hữu thể khác, nhưng thường là một hữu thể bất lực, để ban cho người ấy một sự tự do hoàn hảo. Và khi chúng ta nói về sự cứu chuộc, xin lưu ý, chúng ta nói về một điều là kết quả của công việc ấy. Chúng ta phân biệt giữa sự cứu chuộc và công việc cứu chuộc. Điều chúng ta muốn nói, bởi sự cứu chuộc, chỉ là điều này--kết quả lớn và mục đích của công việc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; và chúng ta cũng có thể nói về sự cứu chuộc ngoài những người được cứu chuộc, như chúng ta có thể nói về sự sống ngoài một tạo vật sống. Sự sống và tạo vật sống đồng phạm vi, và sự cứu chuộc và những người được cứu chuộc cũng vậy. Nếu bạn lấy bất cứ sách nào giải thích chữ "sự cứu chuộc," tôi nghĩ bạn sẽ thấy ba điều được đặt trong đó. Đó là một giá chuộc, một sự giải cứu, và một sự thả tự do. Bây giờ, tôi lấy cả ba chữ là sự đầy đủ của ý nghĩa của một chữ. Đó là một giá chuộc như vậy, và một sự giải cứu như vậy, mà đưa đến một sự thả tự do hoàn toàn và đầy đủ. Bất cứ điều gì dừng lại thiếu điều ấy, dĩ nhiên, không phải là chính điều ấy; chính điều chúng ta muốn nói, là việc được cứu chuộc cách tích cực và được làm cho tự do. Bây giờ, chỉ để đơn giản hóa đề tài, xin để tôi nói về Đấng Cứu Chuộc, và về công việc cứu chuộc, và về những người được cứu chuộc.

Thứ nhất, Đấng Cứu Chuộc, Ngài là ai? Chúng ta tin Ngài là Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, bằng Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời,-- Đấng đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta. Đồng thời, xác thịt đã không trở nên, trong bất cứ ý nghĩa nào, Thần Tính, cũng không phải Thần Tính, trong bất cứ ý nghĩa nào, trở nên xác thịt. Chúng đã tạo thành một thân vị khác, và thân vị ấy là Đức Chúa Trời-người, Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Bây giờ, Ngài là gì? Và ở đây tôi chỉ hỏi câu hỏi ấy, để đối mặt một số sự phản đối, và, nếu tôi có thể, để gạt sang một bên hai hay ba lý thuyết dường như chống lại lý thuyết của chúng ta. Tôi nghe một tiếng nói, trả lời câu hỏi ấy, Ngài là gì? À, Ngài là ý tưởng của Đức Chúa Trời về loài người; Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng đã lấy lên loài người từ tình trạng sa ngã của nó, nâng nó lên không chỉ đến chỗ Ngài đã đặt nó lúc đầu, mà, xa hơn, đến độ cao mà Ngài hy vọng nó sẽ lên tới, hay có thể điều gì xa hơn nữa. Và, bây giờ, từ nay về sau, sự hiệp nhất như vậy giữa loài người chung, rằng những kẻ hư mất, trong sự suy đồi của họ, chỉ cần nhìn đến loài người chung được tôn cao, nhận ra sự đồng nhất của mình với nó, và cảm thấy mình, bởi việc làm ấy, được nâng lên cùng tiêu chuẩn, và được cứu chuộc, và tự do đời đời. Mà, chúng ta trả lời, có đủ lẽ thật trong lời dối trá ấy để giữ nó sống, và đó là tất cả. Chúng ta tin rằng Chủ chúng ta đã nắm lấy loài người; chúng ta tin rằng Ngài đã tôn vinh và làm cho loài người được tôn trọng, bằng cách lấy điều ấy trên mình, và bằng cách trở nên xác thịt giống như chúng ta. Nhưng chúng ta không thể thấy làm sao việc nhìn chăm điều ấy có thể mở mắt mù, mở tai điếc, ban sự sống cho kẻ chết, và sắm được sự tha tội chúng ta, hơn là chúng ta có thể thấy làm sao việc nhìn chăm một cuộc thi Ô-lim-pic sẽ ban cho kẻ què thể xác, sức mạnh thể xác, hay có thể ban cho những người đã chết thể xác, sự sống từ sự chết thể xác của họ.

Và, lại nữa, tôi nghe những tiếng nói khác trả lời câu hỏi ấy. Chúng nói, "Ngài là tấm gương lớn của sự từ bỏ mình, và của sự phục tùng ý muốn con người cho ý muốn thiên thượng. Và sự cứu chuộc là gì, là điều này--rằng con người bây giờ có thể nhìn đến sự bày tỏ lớn của sự từ bỏ mình ấy, có thể nắm lấy tinh thần của nó, và có thể bắt chước nó, và bởi việc làm phục tùng ấy, khiến ý muốn khuất phục ý muốn của Đấng thiên thượng, họ có thể, ít nhất, tự giải phóng mình, và ra đi tự do." Mà chúng ta trả lời, một lần nữa, có đủ lẽ thật trong điều ấy vừa để gắn kết sai lầm lại với nhau, và để cho nó một vẻ ngoài hợp lý cho con cái loài người, nhưng không có gì hơn. Thật rằng Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Được Sai của Cha. Thật, Ngài đến, phán, "Nầy, tôi đến để làm theo ý muốn Ngài." Ngài tuyên bố Ngài không làm ý muốn riêng mình, mà ý muốn của Đấng đã sai Ngài. Và Ngài kết thúc bằng cách phán, "Không phải ý muốn tôi, mà ý muốn Ngài được nên." Nhưng, rốt cuộc, chúng ta không thể, và không dám chấp nhận sự phục tùng ý muốn của Christ cho Cha, là sự đền tội; chúng ta cũng không thể thấy, làm sao, bởi sự bắt chước điều ấy, chúng ta có thể, trong bất cứ ý nghĩa nào, xóa đi những tội của quá khứ, hay giải thoát mình khỏi hình phạt còn đến.

Nhưng bây giờ để trả lời cho chính mình. Chúa Giê-xu Christ chúng ta là gì? Và chúng ta nói, rằng trong sự sống Ngài là tấm gương và mẫu mực lớn; trong sự chết, Ngài là Đấng thay thế; và trong cả hai, là đầu giao ước--người anh cả và bà con của Hội Thánh Ngài.

Nhưng bây giờ thời gian nhắc tôi rằng tôi phải chuyển sang ý tưởng thứ hai--công việc cứu chuộc. Trước hết, chúng ta nhìn chăm phần của công việc hướng về Đức Chúa Trời, và chúng ta gọi đó là sự chuộc tội; và, khi bạn hỏi tôi--Tính cách của sự chuộc tội là gì? Tôi trả lời--Nó có bản tính hai mặt, để tương ứng với tính cách hai mặt của tội lỗi. Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp, và hậu quả là sự xúc phạm Đấng là nhà lập pháp. Nhưng nó còn hơn thế: quyền lực mà nhờ đó người ấy đã vi phạm đã bị bóp méo; nó được ban cho người ấy để vâng lời luật pháp hầu cho người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời. Và để làm, do đó, một sự đền bù cho tội lỗi, phải có việc đem đến luật pháp sự vâng lời; phải có việc chịu đựng sự trừng phạt vì sự không vâng lời; phải có việc dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh quang đáng cho Ngài; và phải có việc chịu đựng sự bất bình công chính của Ngài và sự bày tỏ cơn thịnh nộ thánh và sự phẫn nộ của Ngài. Christ đã làm điều đó: Ngài đến, và toàn bộ sự sống Ngài là sự vâng lời luật pháp, vì Ngài đã vâng lời cho đến chết; và trong sự chết ấy Ngài đã chịu sự trừng phạt của luật pháp--vì Ngài đã trở nên sự rủa sả, như có chép, "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Toàn bộ sự sống Ngài đã dành để tôn vinh Đức Chúa Trời, và lúc kết thúc Ngài có thể phán, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm:" và sự chết của Ngài là sự chịu đựng sự bất bình công chính của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, và trong sự thống khổ của lòng Ngài Ngài đã kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Trong những điều này chúng ta thấy, do đó, sự trình bày sự vâng lời đáng có, sự dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh quang đáng có, sự chịu đựng sự bất bình của Đức Chúa Trời, và sự chịu đựng sự rủa sả của luật pháp. Và bây giờ câu hỏi sẽ được đặt cho tôi về giá trị của sự chuộc tội. Chúng ta tin rằng giá trị của nó không phụ thuộc nhiều vào Đấng được làm nguôi, cũng không vào những hữu thể sẽ được chuộc, mà vào Đấng làm sự chuộc tội. Giá trị của sự chuộc tội của Christ là giá trị của chính Ngài. Ngài đã phó chính mình vì chúng ta. Nếu Ngài đã đứng làm Đấng bảo lãnh cho toàn thế gian, Ngài không thể hơn. Ngài đã phó chính mình; Ngài có thể ban gì hơn? Giá trị của sự chuộc tội là giá trị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Trong xác thịt Ngài có thể lấy chỗ của con người, và bởi Thần Tính Ngài Ngài có thể ban, và phải ban dù sao, một giá trị vô hạn cho công việc mà Ngài, trong xác thịt hay chết, thực hiện. Cho một linh hồn, do đó, nó phải vô hạn--cho nhiều hay ít nó không thể. Vô hạn nó là, và vô hạn nó phải là, và chúng ta không có phần hay mảnh với những người sẽ nói, rằng nếu Giu-đa đã được cứu, số hình phạt của Giu-đa sẽ phải được trả, thêm vào những gì đã được chịu và trả bởi Christ. Ngài đã lấy chỗ, phòng, và vị trí của hội thánh, và rồi mọi sự Ngài đáng giá đã vào chỗ và vị trí của hội thánh ấy. Hơn Ngài không thể làm, nếu Ngài đã lấy chỗ của toàn thế gian. Nhưng, bạn hỏi tôi, có bất cứ giới hạn nào cho sự chuộc tội không? Tôi nói tôi nghĩ có; và giới hạn dường như là, không phải trong giá trị, mà trong mục đích. Giới hạn dường như là lý thuyết này--Ngài đã chết vì ai? trong chỗ và vị trí của ai Ngài đã đứng? Nếu Ngài đã đứng trong chỗ và vị trí của toàn thế gian, thì Ngài đã làm sự chuộc tội cho tội của toàn thế gian, và toàn thế gian sẽ được cứu. Nếu Ngài đã đứng trong chỗ và vị trí của Hội Thánh Ngài, thì Ngài đã làm sự chuộc tội cho Hội Thánh Ngài, và toàn Hội Thánh sẽ được cứu. Chúng ta tin rằng Christ đã lấy chỗ và vị trí của mỗi tín đồ, rằng tội của tín đồ đã được đặt trên Ngài, và như vậy cựu tội nhân có thể ra đi tự do. Nhưng tôi nghe một tiếng nói phán, "Tôi thách thức sự thay thế, và tôi phản đối điều đó." Cứ vậy. Tôi hỏi bạn, Christ đã chết vì tội lỗi không? Phải được trả lời,--Phải. Vậy Ngài đã chết vì tội của ai? Nếu vì tội của chính Ngài, thì Ngài đã chịu cách công chính. Ngài đã chết vì tội của toàn thế gian chăng? vậy công lý không thể đòi hỏi điều này lần nữa. Ngài đã chết vì một phần tội của toàn thế gian chăng? vậy những tội còn lại vẫn sẽ định tội thế gian; vậy Christ hẳn đã chết luống công. Chúng ta tin rằng Ngài đã lấy mọi tội của một số người. Đó không phải là một sự định tội hư cấu; đó không phải là một tội tưởng tượng được làm cho dịp này; đó là một tội tích cực đã được phạm bởi dân sự của Đức Chúa Trời, và được chuyển từ họ sang Đấng đã thí sự sống mình vì chiên mình; yêu thương chúng ta, và phó chính mình vì và thay cho hay ở chỗ của dân Ngài.

Nhưng, rồi, chúng ta nói công việc cứu chuộc này bao gồm điều gì hơn việc trả giá chuộc, và việc chịu hình phạt. Hơn nữa, nó là một sự giải cứu; vì tội lỗi không chỉ làm cho con người này đã xúc phạm Đức Chúa Trời và bẻ luật pháp của Đức Chúa Trời, nó đã chuyển họ vào sự trói buộc dưới sự trung thành của một kẻ--"người mạnh có vũ trang." Họ phải được giải thoát khỏi điều đó. Christ đã đến, đã hủy diệt sự chết, và qua sự chết Đấng cũng có quyền của sự chết, tức là ma quỷ; làm cho chúng bị phơi bày công khai trên thập tự giá Ngài, lên cao chiến thắng, dẫn theo những phu tù. Và rồi, tôi nghĩ, còn có điều gì xa hơn. Tội lỗi đã ảnh hưởng chính con người, làm cho người ấy cần trong thân vị mình một sự giải thoát khỏi quyền cai trị, quyền lực, và sự hư hỏng của tội lỗi. Christ đã bảo đảm điều này bởi giao ước của Ngài với Cha. Nhưng điều mà tôi cho bao gồm sự kêu gọi hiệu quả và sự bền đỗ cuối cùng, tôi sẽ để cho anh em tôi sẽ nói sau. Và bây giờ về những người được cứu chuộc--họ là ai? Hội Thánh, chúng ta nói, dù bạn nhìn Hội Thánh như được chọn từ cõi đời đời, hay Hội Thánh tin trong thời gian, hay Hội Thánh như được vinh hiển sau này. Chúng ta nhìn tất cả như một, và chúng ta nói đây là những người được cứu chuộc, đây là những người mà sự cứu chuộc đã được sắm sẵn. Chúng ta không thể thêm vào số họ, chúng ta không thể giảm bớt họ; vì chúng ta tin rằng những kẻ Đức Chúa Trời đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định; rằng những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi: những kẻ Ngài gọi thì Ngài xưng công chính, những kẻ Ngài xưng công chính thì Ngài cũng làm cho vinh hiển; toàn thể là một,--và cho những người này sự cứu chuộc đã được làm.

Bây giờ, nếu tôi được phép có thời gian, tôi sẽ chỉ chạm đến một hay hai, sự phản đối, và rồi tôi sẽ kết thúc. Tôi nghe ai đó nói, "Nhưng bởi điều đó, thưa ông, chắc ông phải giới hạn tình yêu của Đức Chúa Trời." Tôi trả lời, Đức Chúa Trời có yêu thương khi Ngài phạt bất cứ ai và không cứu mọi người chăng? Vậy Ngài cũng yêu thương khi Ngài định làm điều đó, vì bất cứ điều gì biện minh việc làm đều biện minh mục đích mà ban đạo đức cho việc làm. Và rồi tôi nghe một sự phản đối khác--"Làm sao ông, thưa ông, theo lý thuyết ấy, đi giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật được?" Quý vị đã nghe điều đó được trả lời--chúng ta đã có mệnh lệnh; nhưng, tôi trả lời thêm: Tôi không thể đi giảng Phúc Âm theo bất cứ lý thuyết nào khác, vì tôi không dám đi trong sứ mạng dại dột là giảng một sự cứu chuộc có thể không cứu chuộc, và tuyên bố một sự cứu rỗi có thể không cứu. Tôi không thể đi và nói với một người, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu." Và người ấy sẽ trả lời tôi, "Ông có nghĩ ông sẽ lên thiên đàng không?" "Phải." "Tại sao?" "Vì Christ đã chết vì tôi." "Nhưng Ngài đã chết vì tất cả chúng ta, và cơ hội của tôi do đó tốt như của ông." Và người ấy có thể trả lời tôi sau khi đã chấp nhận tuyên bố của tôi, và sau khi đã tin, và bắt đầu vui mừng, rốt cuộc người ấy có thể nói, "Có lý do thật nào để tôi vui mừng không, một số người mà Christ đã chết vì đang ở địa ngục, và tôi cũng có thể đến đó. Tôi không thể bắt đầu vui mừng trong tin tức của ông cho đến khi tôi cảm thấy mình trong vinh quang. Đó là một mẩu tin vui khá lỗi, vì nó không có gì tích cực; đó là một sự không chắc chắn lớn lao ông đã rao cho tôi." Bây giờ, điều chúng ta giảng, là Phúc Âm cho mọi tạo vật, và điều chúng ta cho là điều này--Nếu bạn tin Chúa Giê-xu Christ bạn sẽ được cứu; nếu bạn không, bạn sẽ bị hư mất, và hư mất đời đời. Bạn không được cứu chuộc--bạn không được cứu,--trong một chữ khác, không có sự cứu rỗi và sự cứu chuộc cho những kẻ bị hư mất đời đời. Nhưng chúng ta thêm, "Chúng ta là những gì chúng ta là bởi ân điển thiên thượng; chúng ta đã tin; nếu bạn tin Chúa Giê-xu Christ bạn sẽ như chúng ta--sẽ có thể khoe mình như chúng ta, khiêm nhường trong Chúa Đức Chúa Trời chúng ta;" hay nói cách khác--Nếu bạn tin, và chịu phép báp-têm, bạn sẽ được cứu; nếu bạn không tin, bạn sẽ bị hư mất, và hư mất đời đời.

SỰ KÊU GỌI HIỆU QUẢ

BỞI

Mục sư JAMES SMITH

CỦA CHELTENHAM.

Hỡi các bạn Cơ Đốc của tôi, tâm trí chúng ta đã bị chiếm hôm nay với một số đề tài cao quý nhất có thể thu hút tư tưởng của con người. Sự chú ý của chúng ta đã được hướng đến Đức Chúa Trời khôn ngoan và chân thật vô hạn, và chúng ta đã cố gắng tưởng tượng Ngài như Đấng vĩ đại, Đấng vô hạn, Đấng đời đời; trí tuệ vĩ đại, vô hạn, đời đời, Đấng, tự mình, tưởng tượng những kế hoạch lớn lao nhất, và cung cấp không sai lầm cho sự hoàn thành chúng, để không thể có sai lầm, không thất bại. Chúng ta biết rằng mọi trí tuệ khôn ngoan đều lập kế hoạch trước khi cung cấp phương tiện, hay cố gắng thực hiện ý tưởng đã tưởng tượng trong tâm trí.

Và giáo lý lớn về sự tuyển chọn, mà sự chú ý của chúng ta đã được hướng đến chiều nay, tương ứng với sự lập kế hoạch trong tâm trí vô hạn của Đức Chúa Trời. Ngài đã thấy trước, rõ ràng, rằng toàn thể loài người, được đại diện bởi người đầu tiên, sẽ sa vào tội lỗi, và nếu để mặc họ, chắc chắn sẽ hư mất. Để ngăn một thảm họa đáng sợ như vậy, Ngài đã quyết định trong tâm trí vô hạn của Ngài, để có một dân cho chính Ngài, một dân sẽ bao gồm đại đa số những cư dân sa ngã của thế gian này. Tất cả họ đều hiện diện trước tâm trí Ngài; tên họ đã được ghi trong sách Ngài, mà sách ấy đã được giao vào tay Chiên Con, Con Đức Chúa Trời, Đấng đã nhận sách tại tay Cha Ngài, và, như thể, đã ký nó bằng chính danh Ngài, để nó đã được gọi là, "Sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế." Và Đức Chúa Giê-xu đã xem hành động này như sự giao phó dân sự cho chính Ngài, với mục đích Ngài có thể nhận trách nhiệm về họ, với mục đích Ngài có thể thực hiện ý muốn của Cha về họ, và giành được những vòng nguyệt quế và danh dự đời đời cho chính Ngài, bằng cách đặt họ trong sự huy hoàng, uy nghi, và vinh quang trước mặt Cha Ngài đời đời. Do đó chúng ta thấy Ngài thường xuyên khi nói với Cha Ngài, và nhắc đến hành động này trong những mưu định đời đời, phán, "Chúng vốn thuộc về Cha, Cha đã giao chúng cho Con. Xin gìn giữ những kẻ Cha đã giao cho Con trong danh Cha, hầu cho họ hiệp làm một như chúng ta." Nhưng sự tuyển chọn không can thiệp vào con người như đứng trong A-đam, mà với con người như ở dưới tội lỗi là kết quả của sự sa ngã của A-đam. Nó bảo đảm sự phục hồi của họ, nhưng nó không can thiệp vào sự sa ngã của họ, và do đó những người được chọn, cùng với những người còn lại, tất cả đã sa ngã trong người đầu tiên. Toàn khối bản tính con người đã trở nên đồi bại, ô uế, thối rữa đến cốt lõi của lòng; đồi bại, ô uế, thối rữa đến nỗi không gì có thể tạo ra một sự thay đổi ngoài năng lực toàn năng của Đức Chúa Trời toàn năng. Có điều trong sự đồi bại dưới mọi hình thức, mà thách thức sự chạm của bất cứ ai ngoài Đấng Vô Hạn; mà từ chối khuất phục bất cứ điều gì ngoài chính Sự Toàn Năng. Lòng con người ô uế như lòng Sa-tan; bản tính con người ô uế như bản tính Sa-tan; và tội của con người tệ hơn tội của Sa-tan. Sa-tan, thiên sứ trưởng lớn, đã sa từ trời, đã làm một việc khủng khiếp khi đặt tâm trí đối lập với Thần Tính; nhưng con người đã đặt không chỉ tâm trí, mà vật chất cùng với tâm trí, đối lập với Đức Chúa Trời đời đời. Đức Chúa Trời đã từng có thể nhìn thế gian và phán, "Dù tâm trí đang phản nghịch, vật chất không đối lập;" nhưng sau sự sa ngã của con người, tâm trí và vật chất đều hư hỏng, đều đồi bại, đều đối lập với Đấng Đời Đời. Lòng của mỗi người bốc hơi thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; tâm linh của mỗi người dấy lên phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời; và, như quý vị đã nghe tối nay, phán quyết của lương tâm của mỗi người trong tình trạng sa ngã của nó là, "Không có Đức Chúa Trời, không có Đức Chúa Trời;" và nếu Đấng Đời Đời có thể bị bỏ phiếu khỏi sự tồn tại bởi những lá phiếu của những tạo vật sa ngã của Ngài, mọi bàn tay sẽ giơ lên, mọi tấm lòng sẽ đưa ra phán quyết, và mọi tiếng nói sẽ bỏ phiếu cho sự tiêu diệt Đấng Chí Cao. Ý muốn của con người mạnh mẽ, ý muốn của con người nghiêm khắc, ý muốn của con người quyết tâm, và đối lập với ý muốn của Đức Chúa Trời, sẽ không khuất phục điều gì ngoài điều vượt trên chính nó; nó cười nhạo thẩm quyền, nó quay đi với sự ghê tởm khỏi sự thánh khiết, nó từ chối lắng nghe lời mời, và, trong tình trạng này, con người--con người phổ quát, được thấy. Trong tình trạng này, con người, toàn khối con người, ngoại trừ những người đã được cứu chịu, và đã được thay đổi bởi những ảnh hưởng thánh của Thánh Linh--trong tình trạng này con người được thấy khi Christ đến thế gian chúng ta. Ngài đã đến và, như quý vị đã nghe, đã lấy loài người, và hiệp nó với Thần Tính. Hai bản tính đã tạo thành một thân vị của Đấng Trung Gian vinh hiển; Đấng Trung Gian vinh hiển ấy đã đứng làm người đại diện của dân Ngài; Đấng Trung Gian ấy đã đứng làm Đấng Bảo Lãnh của gia đình Ngài; Đấng Trung Gian ấy đã đứng làm Đấng Thay Thế của đám đông những kẻ sa ngã của Ngài. Đấng Trung Gian ấy đã đến để làm của tế lễ mà tội lỗi sẽ được chuyển sang, mà nhờ đó tội lỗi sẽ được đền và dẹp ra khỏi đường, hầu cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể chảy tự do, và từ lương tâm của tội nhân, hầu cho người ấy có bình an và vui mừng.

Nhưng như sự tuyển chọn của Cha đã không can thiệp vào sự sa ngã của bản tính con người, sự cứu chuộc của Con cũng không thay đổi bản tính đã sa ngã. Do đó cần thiết, rằng như Cha đã sai Con, Con sẽ sai Đấng Yên Ủi; và như nó đòi hỏi một sinh tế vô hạn để chuộc tội của con người, nó đòi hỏi một tác nhân vô hạn để thay đổi bản tính sa ngã của con người. Như đối với Cha, sự chuộc tội phải được làm như đấng cai trị đạo đức, như đấng duy trì các quyền của ngai đời đời; vậy từ Cha, qua Con, Đức Thánh Linh phải giáng xuống để đổi mới, để biến đổi, để nắn lại, để làm cho bản tính con người xứng để nhìn chăm những vinh hiển không che của Thần Tính, và để dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn kính đáng cho danh Ngài. Và điều này vừa đưa tôi đến điểm của mình--SỰ KÊU GỌI HIỆU QUẢ. Điều này ngụ ý, rằng có một sự kêu gọi có thể không hiệu quả. Phải, có một lời kêu gọi mở rộng đến toàn thể gia đình loài người. Như có chép, "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người." Có một lời kêu gọi liên quan đến loài người như tội lỗi, và đến tội nhân như vậy, dù họ sa ngã và đồi bại đến đâu. Sự ăn năn hay sự thay đổi tâm trí, sự ăn năn và sự tha tội, sẽ được giảng trong mọi dân tộc, và các môn đồ sẽ bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem; và, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem là lò mổ của Con Đức Chúa Trời, và lò mổ của các tiên tri, và của các thánh đồ,--bắt đầu ở đó, họ nói, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho thời kỳ yên ủi được đến từ Chúa." Nhưng dân sự như con rắn hổ mang điếc bịt tai mình, và từ chối nghe tiếng của kẻ dụ rắn--dù kẻ ấy dụ khôn khéo đến đâu. Người Báp-tít đã đến và kêu lên, "Hãy ăn năn," và nghiêm khắc, và ấn tượng ông đã giảng, nhưng họ ít để ý,--ít nhất, ít để ý mà hướng đến sự sống. Và Con Đức Chúa Trời, với mọi sự dịu dàng, và quyến rũ, và mê hoặc, đã đến và giảng; nhưng họ đã quay đi, và Ngài phán, "Ta sẽ sánh người đời này với ai--chúng giống như con trẻ ngồi ngoài chợ, gọi bạn mình mà rằng--Chúng tôi đã thổi sáo, mà các ngươi không nhảy múa, và chúng tôi đã than vãn, mà các ngươi không khóc." Bây giờ, lời kêu gọi này phải được đưa ra, vì Đức Chúa Trời truyền lệnh nó; lời kêu gọi này phải được đưa ra, vì Đức Chúa Trời hành động bởi nó. Trong việc đưa ra lời kêu gọi chung, lời kêu gọi phổ quát cho mọi người nghe phúc âm, chúng ta vâng theo mệnh lệnh cao của Đức Chúa Trời Đời Đời; chúng ta tôn vinh và dâng sự tôn kính cho thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta dùng một công cụ--một vũ khí, nếu quý vị muốn--mà nhờ đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trên tâm trí con người; vì vũ khí của sự chiến trận chúng ta chẳng phải bằng xác thịt, bèn là bởi quyền năng Đức Chúa Trời, có sức mạnh để phá đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, mọi sự cao tự dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ. Lời kêu gọi chung dẫn đến lời kêu gọi đặc biệt, lời kêu gọi riêng, hay điều chúng ta gọi là, "lời kêu gọi hiệu quả." Chúng ta nói với họ như với con người, và chúng ta lý luận với họ; chúng ta nói với tội nhân như tội nhân, và chúng ta tranh luận với họ; nhưng trong khi chúng ta lý luận, và trong khi chúng ta tranh luận, chúng ta có lời hứa về sự hiện diện của Chủ--"Ta ở cùng các ngươi;" chúng ta có sự hiện diện đã hứa của Đấng Bảo Trợ Đời Đời, Đấng đã được sai để ban quyền năng, được sai để đi cùng, và được sai để hành động bởi các đầy tớ của Chúa; và, trong khi chúng ta nói và đưa ra lời kêu gọi như chúng ta được truyền lệnh và ủy thác, Đức Thánh Linh hành động--quyền năng vô hạn của Thánh Linh Đời Đời tiếp xúc,--tiếp xúc trực tiếp, tức thì, với tâm trí con người. Có một quyền lực đi với lời--khác với lời--khi nó được đi kèm bởi năng lực của Thánh Linh Đời Đời; và quyền lực ấy sản sinh trong lòng, sự sống--một sự sống thuộc linh, một sự sống thiên thượng, một sự sống bất tử--một sự sống mà con người chết trong tội lỗi đã không có; một sự sống mà một khi con người có được không mất, vì nó đời đời; một sự sống đã được ban cho chúng ta trong Christ trước khi thế gian có; một sự sống đã được Christ gìn giữ cho chúng ta suốt những thời đại đã qua đã trôi đi; một sự sống được truyền từ lòng yêu thương của Đấng là kho lớn của ân điển, và được Đức Thánh Linh dẫn vào lòng được kêu gọi bởi ân điển. Thánh Linh đi kèm lời đã sản sinh sự sống chăng? Từ sự sống ấy nảy sinh sự cáo trách: không phải sự cáo trách lạnh lùng thỉnh thoảng được đánh thức trong tâm trí con người, bởi sự lý luận của con người, bởi sự suy ngẫm về sự sai trái quá khứ của mình, hay bởi sự chớp sáng của những tia chớp chẻ của luật pháp; nhưng một sự cáo trách được sản sinh bởi Đức Thánh Linh đem luật pháp tiếp xúc với lương tâm--Phúc Âm tiếp xúc với tấm lòng. Trong lương tâm của tội nhân Đức Chúa Trời dựng một tòa án, trong lương tâm của tội nhân Đức Chúa Trời ngồi làm quan án, và đến tòa án, trước quan án công chính, con người được triệu đến hiện ra; và trong lòng, trong linh hồn, trong bản tính của con người, có một hình thu nhỏ của sự phán xét sẽ diễn ra lúc hoàn thành và kết thúc thời kỳ hiện tại. Con người bị buộc tội là tội nhân, con người bị cáo trách là kẻ có tội, con người bị định tội là tội phạm; người ấy đứng trước Đức Chúa Trời, và người ấy không có gì để nói; mọi lời bào chữa đã héo như lá mùa thu, mọi lời bào chữa bị cuốn đi như trấu khỏi sân đập lúa mùa hè, mọi mảnh giẻ mà con người khoe khoang bị xé khỏi người ấy, và người ấy đứng, một tội nhân trần truồng, trước một Đức Chúa Trời dò xét lòng. Con mắt thấu suốt của Đấng Toàn Tri đâm vào những nơi sâu kín nhất của linh hồn người ấy, và những ngón tay dịu dàng của Thánh Linh lật từng nếp gấp của lòng này sang nếp gấp khác; tiến trình có thể dài, hay sự vận hành có thể nhanh, nhưng sớm hay muộn con người được đưa đến điều này.--"Trong tôi--tức là, trong xác thịt tôi--chẳng có điều lành nào ở." Người ấy đã từng giật mình trước sự mô tả của Kinh Thánh về bản tính sa ngã và đồi bại của con người; người ấy đã từng ngạc nhiên rằng từ môi của lẽ thật đã phát ra những lời giật mình, "Vì từ trong lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn." Người ấy không bao giờ có thể nghĩ rằng điều ác khủng khiếp như vậy, người ấy không bao giờ có thể nghĩ rằng những tội đáng sợ như vậy, người ấy không bao giờ có thể nghĩ rằng những nguyên lý ma quỷ như vậy, có thể được thấy trong một bản tính như của mình; nhưng chúng ở đó, và người ấy không có gì để phản đối--nhưng, dưới quyền lực của sự cáo trách sâu sắc được sản sinh, người ấy đầy kinh hãi. Nếu người ấy nhìn lại, có những tội của đời mình; nếu người ấy nhìn tới, có sự phán xét khủng khiếp; nếu người ấy ngước mắt lên Thiên Đàng, có Đức Chúa Trời thuần khiết và thánh mà người ấy đã xúc phạm; và nếu người ấy nhìn vào trong, mọi sự đều tối và hư không và hoang dã. Người ấy đầy kinh hãi--kinh hãi có lẽ giữ người ấy thức ban đêm, và ám ảnh và quấy rầy người ấy ban ngày, cho đến khi người ấy sẵn sàng làm bất cứ điều gì, sẵn sàng đi bất cứ đâu, nếu người ấy có thể thoát khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời mình. Người ấy bởi kỷ luật này được chuẩn bị để phục tùng phương pháp cứu rỗi của Đức Chúa Trời; người ấy được chuẩn bị để từ bỏ việc đề xuất các điều kiện mà theo đó người ấy sẽ được cứu; người ấy không còn đi loanh quanh để làm ra một sự công chính của riêng mình, nhưng người ấy sẵn sàng phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời. Do đó, ý thức về tội lỗi của mình, nặng nề với tội lỗi, run rẩy trước viễn cảnh số phận mình, người ấy sấp mình trước ngai cao của Đấng Đời Đời, đấm ngực mình, và kêu lên "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội," như thể không có tội nhân nào như vậy từng kêu cầu lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như thể không có kẻ có tội nào như vậy từng đứng trước ngai của Đức Chúa Trời; trước Đức Chúa Trời người ấy nói, "Nếu có thể có lòng thương xót trong lòng Ngài đủ để chạm đến một trường hợp ảm đạm và tuyệt vọng như vậy, xin Đức Chúa Trời thương xót tôi;" và sau khi đã nài xin với sự sốt sắng, sau khi đã cầu khẩn với cảm xúc mãnh liệt, và sau khi, có lẽ, đã trở nên hơi táo bạo, người ấy giật mình trước sự táo bạo của chính mình, và rút lui, như thể, khỏi vị trí mà người ấy đã lấy, người ấy kêu lên--

"Vực sâu của lòng thương xót, có thể có

Lòng thương xót trong lòng Ngài cho tôi,

Ôi Đức Chúa Trời của sự tinh sạch không tì vết?"

Và, có lẽ, như Đa-vít, người ấy rên rỉ trong lòng, và than khóc trong linh hồn, cho đến khi xương mình già đi, qua tiếng gầm thét suốt ngày. Nhưng, không có sự cứu giúp, không có sự giúp đỡ nào được thấy, cho đến khi, cuối cùng, người ấy bắt đầu xưng tội mình, và, khi người ấy xưng, Thánh Linh của Đức Chúa Trời vén mở và bày ra mầu nhiệm phúc âm, và, như trong những ngày của luật pháp, khi sinh tế được đem đến Thầy Tế Lễ, và con người đặt tay mình trên đầu nó, giữa hai sừng nó, và ấn mạnh và xưng trên nó mọi sự vi phạm của mình, mọi sự gian ác của mình, và mọi tội của mình, vậy con người đặt bàn tay đức tin của mình trên đầu sinh tế, và ở đó xưng tội mình. Khi người ấy xưng, một sự thay đổi diễn ra trong cảm xúc của người ấy, gánh nặng bắt đầu tan, một ánh sáng nhỏ trong đám mây thu hút sự chú ý của người ấy, và, khi người ấy ngước lên, người ấy dường như bắt gặp ánh mắt của Cha yêu thương, và cảm thấy một sự khích lệ bên trong để đến gần Đức Chúa Trời; và, khi người ấy đến gần, vẫn xưng, vẫn nài xin, vẫn than khóc, vẫn đặt tay mình trên đầu sinh tế, và tin cậy trong sự chuộc tội mà quý vị đã nghe, và chỉ trong đó, người ấy dường như nghe âm nhạc lạ, giai điệu vui thích, và âm nhạc ấy là sự bắt đầu của tiếng kèn Năm Hân Hỉ, khi kẻ bị áp bức sẽ được tự do, và khi người ấy lắng nghe tiếng ấy những xiềng xích rơi khỏi tay người ấy, và gánh nặng khỏi vai người ấy, sự bối rối được dẹp khỏi lòng người ấy, và người ấy ngước mắt lên, có lẽ đẫm lệ, lên trời, và nói, "Hỡi Chúa, tôi sẽ ngợi khen Chúa, vì Ngài đã nổi giận cùng tôi, nhưng cơn giận Ngài đã lui đi, và Ngài an ủi tôi:" và nhìn quanh, trên những người quanh mình, trong ngôn ngữ của sự kinh ngạc, ngạc nhiên, và biết ơn, người ấy nói, "Kìa, kìa một mầu nhiệm, kìa một phép lạ, kìa một trong những điều kỳ diệu lớn nhất của vũ trụ; kìa, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi. Tôi sẽ tin cậy, và không sợ hãi, vì Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi tôi." Người ấy bây giờ có bình an chảy vào lòng mình như sông, người ấy bây giờ có ý thức rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận mình trong Đấng yêu dấu, và người ấy bây giờ kinh nghiệm biết lẽ thật, nếm sự ngọt ngào, và cảm biết quyền lực của lời chứng của sứ đồ, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ân điển này là ân điển chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời." Người ấy bây giờ đã kinh nghiệm lời kêu gọi hiệu quả. Đó là một lời kêu gọi từ bóng tối vào ánh sáng lạ lùng, từ sự trói buộc vào sự tự do vinh hiển; ra khỏi ngục tù con người đến cai trị; từ đống phân người ấy được nâng lên để ngồi giữa các quan trưởng, ngay giữa các quan trưởng của dân Đức Chúa Trời. Và, bây giờ, khi tôi phải kết thúc, xin chỉ quan sát, nguồn gốc của lời kêu gọi này là ân điển tự do, tối cao, phân biệt của Đức Chúa Trời. Nó bắt nguồn, không phải trong ý muốn của con người, cũng không trong khuynh hướng của con người, cũng không trong địa vị của con người trong xã hội, mà bởi ý muốn Ngài, và chỉ bởi ý muốn Ngài, Đấng là đấng cai trị tối cao vĩ đại của vũ trụ, sự thay đổi này được thực hiện; của con người nó không thể, vì nó bao gồm một sự tạo dựng mới; một sự sống lại; và sự ngự trị của Đức Chúa Trời. Nói chung, phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng là phúc âm, nhưng trong mọi trường hợp tác nhân sản sinh sự thay đổi là Thánh Linh thánh và đời đời của Đức Chúa Trời. Ngài làm cho sống linh hồn chết vì lầm lỗi và tội ác, Ngài soi sáng sự hiểu biết đã ở trong bóng tối nửa đêm của bản tính, Ngài khuynh hướng ý muốn mà trước đây chạy ngược ý muốn của Đức Chúa Trời; Ngài dạy sự hiểu biết mà đã từng ác cảm với mọi sự thuần khiết và thánh, và rồi dịu dàng, và yêu thương, và ngọt ngào Ngài dẫn linh hồn đến Thập Tự Giá để nhìn chăm Đấng Chịu Khổ kỳ diệu, Ngài rồi dẫn linh hồn đến Hội Thánh để xưng Christ và Christ bị đóng đinh, và rồi dẫn nó trong các nẻo công chính vì danh Ngài. Lời kêu gọi là cao, vì nó từ Đấng Cao và Thánh; nó thuộc trời, đối lập với lời kêu gọi thuộc đất của con cháu Áp-ra-ham xưa; nó là bằng chứng của tình yêu phân biệt; và tạ ơn, tạ ơn đời đời Đức Chúa Trời, nó không thể đảo ngược; vì sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý. Từ sự chết đến sự sống chúng ta qua; từ bóng tối vào sự sáng chúng ta đến; ra khỏi sự trói buộc vào sự tự do chúng ta nhảy; từ tội lỗi đến sự hiểu biết và hưởng sự thánh khiết chúng ta được đưa vào; rồi cuối cùng từ đất đến trời. Vào ân điển của Christ chúng ta được gọi, và chúng ta đứng trong ân huệ Ngài. Vào sự tương giao của Christ chúng ta được gọi, và khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang. Cha kéo; Thánh Linh làm cho sống; Con tiếp nhận; và khi được khóa trong cánh tay của Con Đức Chúa Trời, lời kêu gọi hiệu quả của chúng ta được thực hiện và hưởng. Tác giả của nó, là Đức Chúa Trời; đối tượng của nó, là những người được chọn; bản tính của nó, là thánh; và mục đích của nó, là vinh hiển. Như vậy, quý vị thấy, hỡi các bạn, mọi sự bắt nguồn trong tư tưởng của Đức Chúa Trời, mà tư tưởng ấy nảy sinh thành một kế hoạch hoàn hảo, để thực hiện kế hoạch ấy sự cung cấp đã được làm, và kế hoạch này sẽ được thực hiện hoàn hảo để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài. Như vậy, dù quý vị nghĩ về sự tuyển chọn, dù quý vị nghĩ về sự cứu chuộc, hay dù quý vị nghĩ về sự kêu gọi hiệu quả,

>

"Hãy dâng mọi vinh quang cho danh thánh Ngài,

Vì mọi vinh quang thuộc về Ngài;

Nguyện niềm vui cao của quý vị vẫn vang ra lời ngợi khen Ngài

Và tôn Ngài trong mỗi bài ca của quý vị."

Mục sư C. H. SPURGEON.--Tôi nghĩ đó là John Newton, người, khi nói về giáo lý theo Calvin tốt đã so sánh nó với những cục đường; nhưng ông nói, ông không ban cho dân sự mình những cục đường, mà khuếch tán toàn bộ nó khắp các bài giảng của mình; cũng như người ta không ăn đường, mà bỏ nó vào trà. Bây giờ, một số quý vị chưa lớn lên đủ kiên nhẫn để lắng nghe, tôi nghĩ, một giáo lý, dù nó có thể được đưa ra đầy đủ đến đâu. Dân sự chúng ta muốn những giai thoại, minh họa, ẩn dụ, và hình ảnh; ngay cả những điều tốt nhất và cao siêu nhất cũng giữ tâm trí chúng ta căng thẳng như vậy khi chúng ta lắng nghe, rằng rất cần những minh họa cho chúng ta một sự nghỉ ngơi. Hôm nay đã được dành riêng để những giáo lý này có thể được đưa ra đầy đủ; điều này đã được làm, và chỉ còn một, và bạn tôi ông O'Neil sẽ nhận, tức là sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ. Trước khi ông nói, chỉ một hay hai lời. Có bao giờ quý vị nghĩ rằng kế hoạch giáo lý được gọi là theo Calvin có nhiều điều để nói về Đức Chúa Trời không? Nó bắt đầu và kết thúc với Đấng Thiên Thượng. Thiên sứ của hệ thống ấy đứng như Uriel trong mặt trời; nó ở với Đức Chúa Trời; Ngài bắt đầu, Ngài tiếp tục, Ngài hoàn tất; nó vì vinh quang Ngài và vì danh dự Ngài. Cha, Con, và Thánh Linh cùng hành động, toàn bộ kế hoạch Phúc Âm được thực hiện. Có lẽ có thể có khiếm khuyết này trong thần học của chúng ta; chúng ta có lẽ quá quên con người. Tôi nghĩ đó là một lỗi rất nhỏ, so với lỗi của hệ thống đối diện, bắt đầu với con người, và gần như kết thúc với ông. Con người là một tạo vật; Đức Chúa Trời nên đối đãi với ông thế nào? Đó là câu hỏi mà một số nhà thần học dường như trả lời. Cách chúng ta đặt nó là--Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Ngài có quyền làm theo ý Ngài; Ngài là Đấng Tối Cao, không có luật nào trên Ngài, Ngài có quyền làm ra và hủy đi, và khi con người đã phạm tội, Ngài có quyền cứu hay hủy diệt. Nếu Ngài có thể cứu, mà không làm suy yếu công lý Ngài, thiên đàng sẽ vang lên với những bài ca; nếu Ngài hủy diệt, mà sự tốt lành Ngài không bị hư, thì chính địa ngục với tiếng trầm sâu của khốn khổ, sẽ làm tăng những tiếng cuộn vĩ đại của lời ngợi khen vinh hiển Ngài. Chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời nên nổi bật nhất trong mọi sự dạy dỗ của chúng ta; và chúng ta cho đây là thước đo để thử sự lành mạnh của các mục sư. Nếu họ tôn cao Đức Chúa Trời và hạ tội nhân xuống tận bụi, thì mọi sự đều tốt; nhưng nếu họ hạ thấp các đặc quyền của Thần Tính, nếu Ngài ít tối cao hơn, ít công chính hơn, hay ít yêu thương hơn Kinh Thánh mặc khải Ngài, và nếu con người được thổi phồng với ý niệm âu yếm rằng mình là bất cứ điều gì tốt hơn một vật ô uế, thì thần học như vậy hoàn toàn không lành mạnh. Sự cứu rỗi thuộc về Chúa, và chỉ một mình Chúa được vinh hiển.

SỰ BỀN ĐỖ CUỐI CÙNG CỦA CÁC TÍN ĐỒ TRONG ĐỨC CHÚA GIÊ-XU;

BỞI

Mục sư WILLIAM O'NEILL,

MỤC SƯ CỦA NHÀ NGUYỆN NEW BROAD STREET, LUÂN ĐÔN.

Hỡi các Anh em và Bạn bè thân mến.

Thật bất ngờ lời mời tử tế của người anh em đáng kính của tôi, ông Spurgeon, đã đến với tôi, để tham gia buổi lễ hiện tại của ngôi nhà đẹp này. Và sau khi tôi đã nhận lời đến tôi thành thật ước mình đã không nhận. Tuy nhiên tôi cảm thấy rằng sẽ không đúng khi rút khỏi sự hẹn, mà tìm cách gặp trong một tinh thần thích hợp, cả đối với lẽ thật của Đức Chúa Trời và dân sự của Đức Chúa Trời. Bây giờ tôi sẽ cố làm điều này. Tất nhiên tôi ở đây thốt ra ý kiến của riêng mình. Như tôi không chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì đã được hay có thể được nói bởi một diễn giả khác, vậy một mình tôi chịu trách nhiệm về điều tôi sẽ nói. Nhưng dù tôi không phải là đại biểu hay người đại diện của bất cứ hội thánh, giáo phái, hay cộng đồng nào, tôi không nghi ngờ rằng lời tuyên bố đức tin của tôi về vấn đề hiện tại sẽ là, trong mọi điểm thực chất, của một số rất lớn những người yêu Đức Chúa Giê-xu và đang sống trong sự phục vụ Ngài. Rằng tôi muốn tin điều Kinh Thánh dạy, và rằng tôi thành thật trong niềm tin của mình, tôi biết là thật: nhưng rằng có hàng ngàn Cơ Đốc nhân xuất sắc ở phía bên kia không cho phép nghi ngờ, và không nên bị bất cứ ai nghi vấn. Về sự thành thật sâu sắc của họ, tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Phúc Âm Ngài, lòng sốt sắng và tận hiến trong những điều thánh, những công việc từ bỏ mình trong sự phục vụ thiên thượng, và sự trau dồi và bày tỏ các ân tứ Cơ Đốc, tôi sẽ và nói với sự tán thành sốt sắng nhất. Tôi cho họ nhiều sự ghi nhận về sự thành thật như tôi đòi cho mình; và tôi làm điều này không phải như một ân huệ, mà như một việc công bằng đơn giản. Nhưng chúng ta khác nhau--khác nhau về điều các Sấm Truyền Thánh dạy về giáo lý hiện trước chúng ta; và mọi người đều có thẩm quyền và đúng khi tự mình xem xét, mỗi người vì chính mình, ý kiến nào trong chúng ta là điều được dạy trong Kinh Thánh, vì chắc chắn cả hai đều không được dạy ở đó.

Câu hỏi--Liệu các Cơ Đốc nhân thành thật, những người thật được tái sinh, có thể cuối cùng bị tách khỏi Đức Chúa Giê-xu, mất ân huệ của Đức Chúa Trời là Cha mình, và bị đóng cửa đời đời khỏi nụ cười và Nhà của Ngài không?--là một câu hỏi không nhỏ. Nó bao gồm những vấn đề có tính chất quan trọng nhất, và không thể không vô cùng thú vị đối với mọi tín đồ nơi Christ. Chúng ta nói, với lưỡi không run, rằng trong mọi kẻ chết, mỗi người từng được đổi mới trong lòng nay ở trên thiên đàng; và rằng sự hòa thuận với Đức Chúa Trời trên đất, qua Đức Chúa Giê-xu Christ, sẽ, trong mọi trường hợp, kết thúc trong sự cứu rỗi đời đời của linh hồn. Nếu Đức Chúa Trời, rồi, nói với chúng ta rằng mọi người ở đây nay là dân được tái sinh của Ngài, (ước gì họ là!) chúng ta sẽ tin rằng khi sổ của những người cuối cùng được cứu được gọi, mỗi người trong họ sẽ đáp lời kêu gọi ấy bằng cách nói, "Con đây, Chúa ơi: Cánh tay hữu của Ngài, và sự vận hành hiệu quả của Thánh Linh và ân điển Ngài đã làm tất cả, và bây giờ con sẽ hạnh phúc đời đời, không tội lỗi đời đời, an toàn đời đời." Hầu như không cần nói, rằng chúng ta tin quan điểm này về trường hợp hoàn toàn hài hòa với sự dạy dỗ của Sách Đức Chúa Trời. Hãy theo luật pháp và lời chứng, nếu chúng ta, hay người khác, không nói về điều này và về mọi vấn đề khác theo Lời ấy, đó là vì không có sự sáng trong chúng ta hay trong họ. (Ê-sai 8:20.)

Đã kêu gọi sự chú ý công chúng đến giáo lý này gần đây trong một cuốn sách nhỏ, [1] trong đó tôi đã tìm cách vâng theo mệnh lệnh của Chủ,--"Hãy tra xem Kinh Thánh,"--bây giờ tôi sẽ, với sự cho phép tử tế của quý vị, hướng sự chú ý đến một vài phần của Lời Thiên Thượng mà, chúng ta tin, thiết lập đầy đủ giáo lý về sự gìn giữ và bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ. Về mỗi bản văn ấy lời của tôi phải ít, vì thời gian dành cho tôi ngắn.

Vậy hãy nghe sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh khi phán bởi tiên tri Sa-mu-ên:--"Vì Giê-hô-va, vì cớ danh lớn của Ngài, sẽ chẳng bỏ dân sự Ngài; vì Đức Giê-hô-va đã vui lòng lập các ngươi làm dân sự Ngài." (1 Sa-mu-ên 12:22) Điều này, chúng ta nghĩ, là kết luận. Cơ Đốc nhân nào không biết, và biết, không than khóc về, sự không đáng tin của lòng mình? Và cảm biết hoàn toàn chắc chắn rằng mình không thể thắng "thế gian, xác thịt, và ma quỷ," thì lời tuyên bố, "Đức Giê-hô-va sẽ không bỏ dân sự Ngài," được lòng người ấy đón nhận biết bao. Không; Ngài đã thấy phải đổi mới lòng họ, làm cho họ sống lại vào sự sống thuộc linh, và Ngài sẽ thương xót tiếp tục thực hiện công việc tốt của Ngài trong linh hồn họ cho đến khi nó được hoàn tất trong vinh quang. Lý do tại sao "Ngài sẽ không bỏ dân sự Ngài" được nêu ở đây rõ ràng nhất; cũng rõ như lời tuyên bố về tình yêu không đổi của Ngài. Không phải vì họ ít tội lỗi hơn về bản tính hay thực hành so với người khác; hay vì bất cứ phẩm chất đạo đức nào được thấy trong họ; mà "vì Đức Giê-hô-va đã vui lòng lập họ làm dân sự Ngài." Hãy nghe một phần khác: Đức Chúa Trời, phán bởi tiên tri Ê-sai Ngài, phán,--"Người đàn bà há quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu người đàn bà ấy quên, ta cũng sẽ chẳng quên ngươi. Nầy, ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta." (Ê-sai 49:15, 16.) Điều này chúng ta xem là một phần Kinh Thánh thú vị nhất, cũng như an ủi nhất. "Si-ôn đã nói, Đức Giê-hô-va đã bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta." Điều này không chỉ là một sai lầm trong tín điều,--nó còn là một sự đánh giá không xứng đáng về tính cách thiên thượng, và Đấng Đầy Ân Điển trả lời nó bằng những lời này:--"Người đàn bà há quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu người đàn bà ấy quên, ta cũng sẽ chẳng quên ngươi." Tình cảm của một người mẹ có tâm trí đúng đắn đối với con thơ yếu ớt của mình là một trong những tình cảm mạnh nhất mà con người kinh nghiệm. Nhưng, dù mạnh, rất mạnh, nó có thể, than ôi! nhường bước. Tốt nhất, nó chỉ là tình yêu của tạo vật, và do đó hay thay đổi; trong khi tình yêu mà Đức Chúa Trời thực hiện đối với các con cái tin của Ngài thì, như chính Ngài, không đổi. Những lời này chứng minh, và được định để chứng minh, cách kết luận nhất, rằng tình yêu của Cha Thiên Thượng đối với các con trai và con gái nuôi của Ngài không phải là điều dao động hay thay đổi. Chúng ta có thể đặt cách giải thích nào khác, hay thấp hơn, trên những lời, "TA CŨNG SẼ CHẲNG QUÊN NGƯƠI?" Và không quên họ là, trong trường hợp này, tương đương với việc Ngài tiếp tục chăm sóc, gìn giữ, và dịu dàng đoái đến họ.

Hãy nghe Đức Chúa Trời lại phán bởi cùng tiên tri:--"Ta đã bỏ ngươi trong một lát, nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu góp ngươi. Trong cơn nóng giận, ta ẩn mặt ta với ngươi trong một lúc, nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy. Điều đó cũng như nước lụt đời Nô-ê đối với ta: như ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa, thì ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi, và không quở trách ngươi. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy." Những lời này xứng đáng giữ một chỗ nổi bật trong số những lời Đức Chúa Trời đã phán cho sự an ủi và vui mừng của dân Ngài. Thiết kế rõ ràng của chúng là--nâng đỡ tín đồ dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, và làm điều này bằng những sự suy xét rút từ chính tính cách Ngài, mà không từ bất cứ điều gì trong họ. Hỡi anh em, tin cậy, hay đặt lòng tin nơi lòng dối trá của mình là vô ích. Chúng yếu như thời thơ ấu bất lực. Dựa vào chúng sẽ chỉ là bằng chứng của sự dại dột và tội lỗi của chúng ta. Chúng ta không tìm sự an ủi trong các ân tứ của mình, trong các ân điển của mình, trong các công việc của mình, trong các quyết tâm của mình, hay trong kinh nghiệm của mình, cũng bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ không làm vậy. Nhưng khi bị sửa phạt bởi Cha yêu thương đời đời và tốt lành,--khi đau đớn dưới những roi vọt của cha và đáng chịu,--chúng ta có thể cho linh hồn mình dự tiệc trên những lời phước hạnh của Ngài--những lời đốt cháy những linh hồn ấy bằng sự tin chắc, hy vọng, và tình yêu.--"Trong cơn nóng giận, ta ẩn mặt ta với ngươi trong một lúc, nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy." Hỡi anh em, những lời phán của ĐỨC CHÚA TRỜI là như vậy! Đây là những lời của Đấng không đổi trong tình cảm; của Đấng phán,--Ôi! phước cho danh đáng thờ phượng của Ngài vì lời phán ấy,--"Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con cháu Gia-cốp chẳng bị diệt vong." (Ma-la-chi 3:6.)

Tôi nêu một đoạn khác:--"Vì," Đức Chúa Giê-xu phán, "những Christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên, làm những dấu lớn, phép lạ, nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn." (Ma-thi-ơ 24:24.) Ý nghĩa rõ ràng và hiển nhiên của mệnh đề sau này là, không thể lừa dối, hay dụ dỗ đến sự hủy hoại cuối cùng của chúng, các con trai và con gái nuôi của Đức Chúa Trời, những người Ngài đã chọn làm của Ngài. Chúng ta tin, không ít hơn, đã được Đấng Phán Đầy Ân Điển định, và chúng ta không thấy làm sao bất cứ ý nghĩa nào khác có thể được đặt nhất quán trên ngôn ngữ mà Ngài dùng ở đây. Những lời, "Nếu có thể được," chỉ nói, trong một hình thức khác, "Không thể được."

Tôi bây giờ nêu những bản văn như nối đức tin, hay tin nơi Christ, với sự cứu rỗi, trong đó những điều sau là một vài:--"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." "Vả, ý muốn của Đấng đã sai ta đến là hễ ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời. Ta là bánh hằng sống từ trên trời xuống: nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống vô cùng." "Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." (Giăng 3:16, 5:24, 6:47, 50, 51, 57; Rô-ma 1:16.) Sự dạy dỗ rõ ràng của những đoạn này, và nhiều đoạn tương tự, là, mọi tín đồ nơi Đức Chúa Giê-xu đều có sự sống đời đời. Chúng dạy điều này hoặc chúng không dạy gì. Nếu đây không phải là ý nghĩa của chúng, thì là gì? Nhưng, điều đời đời có thể ngừng là không? Nó có thể đến hồi kết thúc không? Không lời nào có thể khẳng định rõ ràng hơn những lời này, rằng hễ ai tin Đức Chúa Giê-xu SẼ KHÔNG ĐẾN SỰ PHÁN XÉT; rằng mọi tín đồ nơi Ngài sẽ hưởng "sự sống đời đời." Chúng ta lấy những bảo đảm đầy ân điển này làm chứng minh, đến mức đầy đủ nhất, giáo lý mà chúng ta bênh vực. Nếu sự tin Phúc Âm không được theo sau, trong mọi trường hợp, bởi sự phước hạnh đời đời, Phao-lô muốn nói gì khi ông nói, "Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin?" (Rô-ma 1:16.) Nếu, vào ngày cuối cùng, một người duy nhất không được cứu trong số những người đã tin Phúc Âm, những người đã được hiệp với Christ bởi đức tin trong danh Ngài--lời của sứ đồ hẳn phải bị làm sai--sự dạy dỗ của ông không đúng. Điều này, ít nhất, là ý kiến của chúng ta. Không lượng phê bình đối nghịch nào có thể gạt bỏ bằng chứng mà những câu như thế này cung cấp để ủng hộ giáo lý phước hạnh mà chúng ta nay bảo vệ.

Hãy nghe Christ lại:--"Chiên ta," Ngài phán, "nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta: và ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã giao chiên đó cho ta; chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha." Chúng ta xem toàn bộ đoạn này là một trong những đoạn vui thích và an ủi nhất trong Kinh Thánh. Nó dạy cách rõ ràng nhất,--trong những lời rõ ràng, mạnh mẽ, và kết luận nhất,--rằng những người tin của Christ "SẼ CHẲNG CHẾT MẤT BAO GIỜ;" rằng không kẻ thù nào, thuộc người hay thuộc địa ngục, sẽ có thể giật chúng khỏi tay Ngài hay tay Cha Ngài đã lập giao ước và an toàn. Quyền năng vô hạn, không ít hơn tình yêu vô hạn--cả hai tồn tại trong Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của chúng--đứng bảo đảm cho sự an toàn của chúng! Cả người lẫn ma quỷ sẽ không thể đánh bại hay lật đổ mục đích của ân điển thiên thượng về chúng! Những khó khăn, nhiều và sắc, có thể bao quanh chúng; và những cám dỗ, dữ dội và rực lửa, có thể tấn công linh hồn chúng; nhưng tình yêu, sự khôn ngoan, ân điển, và quyền năng thiên thượng sẽ luôn ở phía chúng. Đức Chúa Giê-xu, "Đấng làm chứng thành tín chân thật," phán, "CHÚNG SẼ CHẲNG CHẾT MẤT BAO GIỜ." Ở nơi khác Ngài phán, "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." (Giăng 14:19) Sự sống thuộc linh của tín đồ ở trong sự giữ gìn CỦA NGÀI, và Ngài ở đây tuyên bố rằng nó an toàn như chính sự sống Ngài. Nếu Ngài chết, và không tiếp tục làm "Đấng Cầu Thay của chúng ở nơi Cha," (1 Giăng 2:1) Đấng Cầu Thay của chúng "bên hữu Đức Chúa Trời," (Rô-ma 8:34) thì chúng cũng có thể chết, nhưng không cách nào khác. Hoàn toàn phù hợp với lời của Chúa Ngài là những lời Phao-lô dùng, khi nhắc đến cùng đề tài. "Vì," ông nói, "nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu." (Rô-ma 5:10) Nghĩa là, chúng ta sẽ được giữ trong tình trạng hòa thuận ấy bởi sự sống cầu thay của Christ bên hữu Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Ngài, Đức Chúa Trời-người, sống ở đó làm Đấng Trung Gian, cho chúng: Ngài nắm giữ và thực hiện "mọi quyền phép trên trời và dưới đất" vì sự an sinh và an toàn của hội thánh Ngài. Và chúng không thể chết trong khi Ngài sống. Quyền lực sẽ hủy diệt sự sống thuộc linh của thánh đồ yếu nhất phải trước hết hủy diệt sự sống của Đầu của thánh đồ ấy. "Sự sống của chúng," như Đức Thánh Linh bởi Phao-lô ở nơi khác dạy, "đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 3:3). Hỡi anh em, ở đâu nó có thể an toàn hơn, hay an toàn bằng? Trong sự chăm sóc hay giữ gìn của ai nó có thể an toàn như vậy? Nó "đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Không chỉ vậy, mà Sứ Đồ tiếp tục nói, "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài TRONG VINH QUANG." Điều này, ít nhất, là một lời tuyên bố và tuyên ngôn vinh hiển. Ngôn ngữ, chúng ta hỏi, có thể vượt qua ngôn ngữ được dùng trong những bản văn này để bảo đảm sự cứu rỗi đời đời của mọi tín đồ nơi Đức Chúa Giê-xu không? Đầu và các chi thể sẽ không bao giờ bị tách rời. Chúng được buộc lại trong một sự hiệp nhất không thể tách và không đổi.

Hãy nghe một bài học thiên thượng được ban ở một nơi khác:--"Lại những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính cho, những kẻ Ngài đã xưng công chính cho, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển" (Rô-ma 8:30).

Khi có chép, "Những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi," chúng ta phải giải thích chữ "gọi" có nghĩa hơn nhiều so với mời; vì Sứ Đồ tiếp tục nói, "Những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính." Chúng ta biết rằng điều này chỉ đúng với những người tin Đức Chúa Giê-xu--những người được kêu gọi hiệu quả hay được kéo, bởi sự vận hành kết hợp của Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vào sự tương giao và vui mừng phước hạnh của Phúc Âm (1 Cô-rinh-tô 1:9). Rằng những người, và chỉ những người, tin Christ được xưng công chính, là bài học đồng đều của Lời Thiên Thượng (Giăng 3:16, 36; Công vụ 13:39, 40; Rô-ma 1:16, 3:22, 28). Xin lưu ý rằng Phao-lô khẳng định ba điều ở đây. Điều thứ nhất là--"Những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi." Điều thứ hai là--"Những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính." Và điều thứ ba là--"Những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Vậy, ông muốn nói gì bởi diễn đạt "làm cho vinh hiển?" Ông có, hay có thể muốn nói bất cứ điều gì ít hơn sự hưởng sự sống đời đời không? Chúng ta nói, vậy, rằng chỉ một cá nhân duy nhất trong toàn số những người đã được, hay sẽ được "xưng công chính" bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu, mà thiếu thiên đàng, thì lời tuyên bố sẽ không đúng rằng "Những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."

Hãy nghe một tuyên ngôn thiên thượng khác liên quan đến sự an toàn của dân Đức Chúa Trời:--"Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật dựng nên nào, cũng chẳng phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta" (Rô-ma 8:38, 39). Hỡi anh em, đây là những nốt nhạc có tính chất khải hoàn nhất, liên quan đến sự phước hạnh cuối cùng của tín đồ nơi Đức Chúa Giê-xu. Những thuật ngữ được dùng ở đây là những thuật ngữ không để lại nghi ngờ về điều Đức Thánh Linh, phán bởi Phao-lô, muốn dạy. Chúng ta cố ý khẳng định rằng ngôn ngữ không có quyền lực để khẳng định giáo lý mà chúng ta tranh đấu cách kết luận hơn được làm ở đây. Lời không có ý nghĩa, cũng không có ích trong việc truyền đạt tư tưởng, nếu những lời này không được dùng bởi một người tin như chúng ta về vấn đề hiện tại. Và chúng ta hoàn toàn sẵn lòng tin hay không tin với Sứ Đồ Phao-lô, không hơn không kém.

Tôi trích ông lại. Hãy nghe điều ông đã viết cho Hội Thánh tại Phi-líp:--"tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." Tôi nhớ rõ điều này đã làm mạnh linh hồn tôi dường nào khi, trong buổi sáng của đời sống tôn giáo tôi, tôi đang trải qua nhiều xung đột tinh thần. Và những lời này chẳng được tính toán tốt để an ủi lòng những người, qua ân điển, đã tin Đấng Cứu Rỗi sao? Có chỗ nào cho sự phê bình phản đối ở đây, hay có bất cứ sự mơ hồ nào trong ngôn ngữ được dùng không? Không, không có chút nào: Sứ Đồ đã "tin chắc về CHÍNH ĐIỀU NÀY." "Chính điều này" nào? Tại sao, rằng bất cứ nơi nào Thánh Linh Thiên Thượng đã bắt đầu "việc lành" của ân điển này trong linh hồn, Ngài sẽ hoàn tất nó. Không quyền lực nào khác có thể đã bắt đầu nó, và không quyền lực nào khác đủ khả năng để đưa nó tiến đến hoàn tất. Rằng Đấng bắt đầu "việc lành" ấy có thể hoàn tất nó, không Cơ Đốc nhân xưng nào sẽ phủ nhận: rằng Ngài sẽ hoàn tất nó, câu này dạy rõ ràng nhất. Sứ Đồ Phao-lô đã "tin chắc về CHÍNH ĐIỀU NÀY;" và chúng ta cũng vậy.

Chúng ta hãy chú ý đến những lời khác của cùng tác giả thánh. Nói với một trong những Hội Thánh nguyên thủy, ông nói:--"Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn, bởi Đức Chúa Trời đã chọn anh em từ ban đầu, đặng anh em được cứu, bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi tin lẽ thật" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Đây là một phần Kinh Thánh quan trọng nhất liên quan đến câu hỏi--Mục đích của sự tuyển chọn là gì? Nó chấm dứt, hay sẽ chấm dứt ở đâu? Nó bảo đảm điều gì? Đối tượng của nó chỉ được chọn để hưởng ánh sáng của phúc âm, các phương tiện của ân điển, mà không hơn? Hay, họ được chọn để hưởng, trong mức đầy đủ của nó, sự sống đời đời; ân huệ vô giá và sự tương giao phước hạnh của Đức Chúa Trời ở đây và đời đời? Câu hỏi này được giải quyết dứt khoát bởi ngôn ngữ của sự linh cảm được dùng ở đây. Sứ Đồ tuyên bố rằng sự chọn là "để được cứu;" hay, nói cách khác, mà ông cũng dùng ở chỗ này, "đặng được sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Điều này có nghĩa, dĩ nhiên, sự sống đời đời trên thiên đàng, cũng như mọi điều đi trước và chuẩn bị cho nó trên đất. Nhưng làm sao điều này có thể được thực hiện? Làm sao có thể nói, họ đã được "chọn để được cứu," nếu tất cả họ có thể cuối cùng bội đạo khỏi Đức Chúa Giê-xu, sa khỏi ân huệ thiên thượng, và bị đếm đời đời với những kẻ hư mất? Điều ấy, dĩ nhiên, là không thể. Nếu không được cứu,--đầy đủ và đời đời,--thì sẽ không đúng khi nói họ đã được chọn "để được cứu."

Tôi xin nêu thêm một đoạn. Nói về tín đồ, một thầy được linh cảm thiên thượng phán:--"là kẻ bởi đức tin được quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi" (1 Phi-e-rơ 1:5). Ở đây chúng ta được dạy rõ ràng Đức Chúa Trời đang làm gì và sẽ tiếp tục làm gì cho dân tin của Ngài. Sứ Đồ khẳng định, rằng họ "được quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho bởi đức tin để được sự cứu rỗi." Nếu vậy, không gì chắc chắn hơn rằng họ sẽ đạt đến nó, và hưởng nó đời đời. Nếu Phi-e-rơ đã tin rằng có thể bất cứ số nào trong họ trở thành kẻ bị Đức Chúa Trời loại bỏ, và chết trong tội mình, ông sẽ không bao giờ dùng ngôn ngữ được thấy ở đây. Lời tuyên bố rằng tín đồ "được giữ" hay được đồn trú trong (vì đó là ý nghĩa của thuật ngữ được dùng ở đây) "bởi quyền phép của ĐỨC CHÚA TRỜI bởi đức tin để được sự cứu rỗi," giải quyết vấn đề với chúng ta, và không để lại cho chúng ta gì hơn để mong trong hình thức tuyên bố hay lời hứa. Đây, thật vậy, là một tuyên bố vinh hiển. Hỡi các bạn đồng hành, xin để nó làm đầy quý vị với niềm vui cao nhất, vì nó ban cho quý vị sự bảo đảm đầy đủ nhất rằng quý vị an toàn trong sự nắm giữ và bảo vệ của Giê-hô-va vạn quân.

Chúng ta cũng giữ và dạy, rằng sự hưởng chắc chắn sự sống đời đời được nối không thể tách với đức tin liên tục trong lời chứng thiên thượng về tội lỗi, Đức Chúa Giê-xu, và sự cứu rỗi của Ngài. Họ sẽ được giữ trong việc thực hành đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc, cho đến khi họ bước vào sự chiếm hữu cơ nghiệp thiên thượng. Điều này được dạy rõ ràng ở đây, và không ít hơn.

Tôi nay đã nhắc đến một vài trong số nhiều phần của lời Đức Chúa Trời mà dạy giáo lý chúng ta tranh đấu. Dân Đức Chúa Trời sẽ được giữ, và sẽ bền đỗ đến cuối cùng, vì họ đã được ban cho Christ trong giao ước đời đời, giao ước mà "được lập vững bền trong mọi sự:" sự ổn định của nó an toàn như lời thề, và lời hứa, và quyền năng của Đức Chúa Trời có thể làm (Thi Thiên 89:30, 34; Hê-bơ-rơ 6:18, 19). Họ "được Ngài yêu bằng sự yêu thương đời đời" (Giê-rê-mi 31:3); họ "được chọn để được cứu" (Ê-phê-sô 1:4; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13); và Đức Chúa Trời, Cha đầy ân điển và đã hòa thuận của họ, "sẽ yên lặng trong sự yêu thương mình" (Sô-phô-ni 3:17). Sự an toàn của họ, như tín đồ nơi Đức Chúa Giê-xu, được bảo đảm bởi lời và lời hứa của "Đức Chúa Trời không thể nói dối." Ngài đã phán rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa họ cũng không bỏ họ (Hê-bơ-rơ 13:5); rằng họ sẽ chẳng chết mất bao giờ" (Giăng 10:28); và rằng Ngài sẽ khiến họ bền vững cho đến cuối cùng" (1 Cô-rinh-tô 1:8).

Vì mục đích này sự cầu thay luôn hiệu quả của Đức Chúa Giê-xu được dùng. Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời làm Anh Em, Người Đại Diện, và Đấng Cầu Thay của họ. Ngài cầu nguyện cho họ hầu cho đức tin họ không thiếu thốn (Lu-ca 22:32). Mỗi người và mọi người trong họ, được mang trên lòng Ngài, và được cầu xin trong sự cầu thay đầy ân điển và luôn thành công của Ngài. "Cha ôi," Ngài phán, "Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để chúng xem sự vinh hiển của Con" (Giăng 17:24). Ôi, những lời này đem lại niềm vui vô giá dường nào cho lòng tín đồ! Không binh khí nào chế ra nghịch cùng họ sẽ thạnh lợi. Vua Toàn Năng của họ sẽ thắng mọi kẻ thù thuộc linh của họ. Ngài sẽ giúp họ đến nỗi họ sẽ tranh chiến thắng lợi chống lại "thế gian, xác thịt, và ma quỷ." Họ sẽ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương họ (Rô-ma 8:37). Họ sẽ là những người được cứu bởi cánh tay hữu Ngài, và những đài kỷ niệm và chiến tích đời đời của ân điển, tình yêu, và quyền năng Ngài. Họ "được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được để khen sự vinh hiển Ngài" (2 Cô-rinh-tô 1:21, 22; Ê-phê-sô 1:13, 14). Đã nhận "của cầm," vật bảo đảm thực hiện giao ước của Cha Thiên Thượng của họ để cứu họ, họ hoàn toàn và đời đời an toàn.

Chúng ta xây đức tin mình trong giáo lý này trên sự dạy dỗ rõ ràng của Đức Chúa Trời. Chúng ta không moi ra ý nghĩa nào từ lời Ngài mà không thể được thấy ở đó bởi độc giả đơn giản và thông thường của nó. Chúng ta lấy những tuyên bố của nó trong ý nghĩa rõ ràng và văn phạm của chúng, cũng như chúng sẽ được giải thích bởi bất cứ nhà giải thích ngôn ngữ không thiên vị nào. Chúng ta sẽ bằng lòng tuân theo cách giải thích chúng mà sẽ được đưa ra bởi bất cứ người nào, vô tín hay khác, người không cảm thấy quan tâm trong cuộc tranh luận của chúng ta, và người hoàn toàn thờ ơ liên quan đến những khác biệt ý kiến của chúng ta. Một đoạn không mơ hồ dạy giáo lý này sẽ là, hay nên đủ để thiết lập nó, và để đưa ý kiến chúng ta vào hài hòa với sự dạy dỗ thiên thượng; nhưng chúng ta không bị giới hạn ở một, hay năm, hay mười; chúng ta có hàng trên hàng, lời hứa trên lời hứa, sự bảo đảm trên sự bảo đảm, và tuyên ngôn trên tuyên ngôn cho hiệu quả này. Để chúng ta muốn hỏi,--Nếu giáo lý không được dạy trong những phần Kinh Thánh mà tôi đã nêu, thì điều gì được dạy trong chúng? Ý nghĩa của chúng là gì? Chúng dạy gì? Hay, ngôn ngữ hay thuật ngữ nào sẽ được nghĩ đủ để dạy nó? Đó là niềm tin vững chắc của chúng ta rằng không giáo lý nào của tôn giáo được dạy rõ ràng hơn trong Kinh Thánh so với giáo lý này. Nó được diễn đạt rõ ràng như lời có thể làm.

Và chúng ta, với những tuyên ngôn được linh cảm này trước mặt, có nên cho là có thể những kẻ ác hay ma quỷ nói, khi chỉ vào số những kẻ hư mất,--"Đấng Chí Cao đã bắt đầu xây vương quốc Ngài trong linh hồn chúng, nhưng Ngài đã không thể hoàn tất nó! Ngài đã làm chúng sống lại vào sự sống thuộc linh,--đổi mới, tha thứ, xưng công chính, và nên thánh chúng; nhưng bây giờ chúng bị giật khỏi sự nắm giữ Ngài, kẻ thù Ngài đã có thể--trái với lời của Đức Chúa Giê-xu (Giăng 10:28)--'cướp chúng khỏi tay Ngài,' và chúng đã làm điều đó."

Điều này, thật vậy, sẽ làm ngắn gọn nhiều tuyên ngôn rõ ràng và tích cực được thấy trong Kinh Thánh: nó sẽ chứng minh, ngoài nghi ngờ, rằng những lời hứa, và sự bảo đảm, và tuyên ngôn của nó có giá trị rất ít.

Xin để tôi, trước khi tôi kết thúc, nói--và nói với sự nhấn mạnh đầy đủ nhất có thể--rằng chúng ta tin vững chắc như bất cứ người sống nào, vững chắc như chúng ta tin bất cứ lẽ thật nào được dạy trong Kinh Thánh, rằng "nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:14). Chúng ta không biết bằng chứng nào khác về việc ở trong Christ, hay về việc là một Cơ Đốc nhân, hơn bằng chứng được cung cấp bởi một đời sống và cách cư xử xứng với Phúc Âm. Và dù sự thánh khiết không phải là nguyên nhân của tình yêu đầu tiên hay liên tục của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, nó là hiệu quả và trái của tình yêu ấy, và một phần chính của sự cứu rỗi ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ--sự cứu rỗi mà họ được chọn (Ê-phê-sô 1:4); và kẻ đang thỏa mãn mình với ý niệm rằng mình an toàn cho cõi đời đời, trong khi đang sống trong bất cứ tội nào đã biết, đang biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự phóng đãng, và là kẻ thù chết người của Thập Tự Giá của Christ. Giáo lý phước hạnh mà Kinh Thánh dạy, và trong đó chúng ta vinh hiển, là--giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ, và giáo lý ấy không bao giờ được định để an ủi bất cứ người nào không đang sống một đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, hết sức lo lắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và làm đối tượng thánh và hạnh phúc của tâm trí đã ở trong Đức Chúa Giê-xu.

Rất thú vị, vậy, là câu hỏi, khi được hỏi trong không tinh thần sai--Có ít kẻ được cứu chăng? Nếu ĐỨC CHÚA TRỜI không nâng đỡ dân Ngài, nếu Ngài không giữ họ bởi ân điển và quyền năng Ngài, họ sẽ rất ít thật--một đứa trẻ có thể đếm chúng, và, trên thực tế, không có, không một ai, để đếm. Nhưng xin đừng ai buộc tội quan điểm của chúng ta là "hẹp hòi," hay "chỉ ôm một số ít," hay chiêm ngưỡng sự cứu rỗi đời đời của "một số rất hạn chế" của loài người chúng ta, vì, theo quan điểm mà chúng ta giữ và dạy, chúng sẽ là một số không đếm được. Chúng ta tin, và lòng chúng ta phồng lên với niềm vui cao và thánh trong việc tin, rằng mỗi con cái của loài người đã yêu Đức Chúa Trời,--mỗi người trong dòng dõi A-đam đã được đổi mới trong lòng,--mọi người từng ở phía Chúa,--sẽ được thấy trong số những người được cứu. Không một ai sẽ bị mất. Không một ai sẽ bị thiếu khỏi bữa tiệc đời đời. Không một ai, sẽ ở ngoài cổng của thành thánh. Tất cả, tất cả sẽ ở đó, và ở đó đời đời, và đời đời, và đời đời!

"Linh hồn đã nương dựa Đức Chúa Giê-xu để nghỉ ngơi,

Ngài sẽ không, Ngài không thể, phó nó cho kẻ thù Ngài;

Linh hồn ấy, dù cả địa ngục cố lay động,

Ngài sẽ không bao giờ! không, không bao giờ! không, không bao giờ bỏ nó!"

[1] Tình Yêu Không Đổi. Tresidder, Ave Maria Lane, Luân Đôn. Tất cả các bản văn thường được trích dẫn chống lại giáo lý vừa được lưu ý đều được xem xét cách bình tĩnh.

Sự Sống Lại Thứ Nhất

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 5 THÁNG 5 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Tôi thấy những ngôi, và những người ngồi trên ngôi được quyền xét đoán. Kế đó, tôi thấy linh hồn của những kẻ đã bị chết chém vì sự làm chứng cho Đức Chúa Jêsus và vì lời Đức Chúa Trời, linh hồn của những kẻ chẳng thờ lạy con thú cùng hình tượng nó, chẳng nhận dấu hiệu nó, hoặc trên trán hoặc trên tay. Các người ấy được sống và trị vì với Đấng Christ trong một ngàn năm. Còn những kẻ chết khác chẳng được sống cho đến khi đủ một ngàn năm mới sống lại. Ấy là sự sống lại thứ nhất. Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm." Khải Huyền 20:4, 5, 6.

"Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa, và các sách thì mở ra. Cũng có mở một quyển sách khác nữa, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy." Khải Huyền 20:12.

Quý vị sẽ làm chứng cho tôi, hỡi các Bạn, rằng rất hiếm khi tôi xâm nhập vào những mầu nhiệm của tương lai về Sự Tái Lâm, triều đại ngàn năm, hay Sự Sống Lại Thứ Nhất và Thứ Hai. Mỗi khi chúng ta gặp nó trong những sự giải nghĩa của mình, chúng ta không quay khỏi điểm ấy, nhưng nếu phạm tội chút nào về điểm này, thì thà là quá im lặng hơn nói quá nhiều. Và bây giờ, trong việc đưa ra câu hỏi này sáng nay, tôi muốn nói tôi không làm điều đó để mua vui sự tò mò của quý vị bằng sự mới lạ, hay để tôi có thể giả vờ có chìa khóa thật của những lời tiên tri chưa được ứng nghiệm. Tôi hầu như không nghĩ sẽ chính đáng cho tôi để dành thời gian cho những nghiên cứu tiên tri mà tôi không có tài năng cần thiết, cũng không phải là ơn gọi mà Chủ tôi đã định cho tôi. Tôi nghĩ một số mục sư sẽ làm nhiều hơn cho lợi ích của dân Đức Chúa Trời nếu họ giảng nhiều hơn về Sự Đến Lần Thứ Nhất và ít hơn về Sự Đến Lần Thứ Hai. Nhưng tôi đã chọn đề tài này vì tôi tin nó có những ảnh hưởng thực tiễn, và có thể được làm cho hữu ích, dạy dỗ, và đánh thức tất cả chúng ta. Tôi thấy rằng những nhà giảng Thanh Giáo sốt sắng nhất đã không tránh né suy ngẫm về đề tài huyền bí này. Tôi quay sang Charnock; và trong luận văn của ông về Sự Bất Biến của Đức Chúa Trời, ông không ngần ngại nói về sự thiêu rụi của thế gian, về triều đại ngàn năm, và trời mới đất mới. Tôi quay sang Richard Baxter, một người trên hết mọi người đã yêu linh hồn con người; người hơn, có lẽ, bất cứ người nào ngoại trừ Sứ Đồ Phao-lô, đã quặn đau sinh đẻ cho các linh hồn; và tôi thấy ông làm một mũi tên có ngạnh từ Giáo Lý về sự đến của Chúa, và đâm Lẽ Thật vĩ đại này vào chính lòng và lương tâm của những kẻ không tin, như thể đó là gươm của Thiên Đàng! Và John Bunyan nữa--John giản dị, lương thiện--người đã giảng đơn giản đến nỗi một đứa trẻ có thể hiểu, và chắc chắn không bao giờ phạm tội đã viết trên trán mình chữ, "Mầu Nhiệm"--ông, nữa, nói về Sự Đến của Christ, và về những vinh hiển sẽ theo sau; và dùng Giáo Lý này làm chất kích thích cho các thánh đồ, và làm lời cảnh cáo cho kẻ vô đạo. Do đó tôi không nghĩ mình cần run rẩy lắm nếu lời buộc tội được đưa ra chống lại tôi là đưa ra trước quý vị một đề tài vô ích. Nó sẽ có ích nếu Đức Chúa Trời ban phước lời; và nếu đó là Lời của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể mong phước lành của Ngài nếu chúng ta giảng tất cả, nhưng Ngài sẽ rút nó nếu chúng ta tránh dạy bất cứ phần nào của Lời Ngài vì trong sự khôn ngoan giả vờ của mình chúng ta tưởng rằng nó sẽ không có hiệu quả thực tiễn!

Bây giờ, hỡi các Bạn thân mến, trong việc giới thiệu lại những bản văn này cho quý vị, tôi sẽ chỉ nhận xét rằng trong bản văn thứ nhất liên quan đến dân Đức Chúa Trời, chúng ta có ba đặc ân lớn. Và trong bản văn thứ hai, liên quan đến kẻ vô đạo không ở trong giao ước với Christ, chúng ta có ba điều lớn và khủng khiếp mà có thể sớm được nhận thấy.

I. Trước hết, chúng ta sẽ lấy bản văn thứ nhất với BA ĐẶC ÂN của nó. "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm."

Trước khi tôi tiến hành đi vào những đặc ân này, tôi phải nhận xét rằng hai cách hiểu câu này đã được đề xuất, cả hai tôi nghĩ đều không thể giữ được. Tôi đã đọc cẩn thận qua Albert Barnes. Theo ý kiến ông, Sự Sống Lại Thứ Nhất ở đây được nói là một sự sống lại của các nguyên tắc--một sự sống lại của sự nhẫn nhục, sự can đảm không nao núng, sự dạn dĩ thánh, và sự kiên định của các vị tử đạo xưa. Ông nói những nguyên tắc lớn này đã bị quên, và, như thể, bị chôn; và rằng trong triều đại thuộc linh của Christ sẽ đến, những nguyên tắc lớn này sẽ có một sự sống lại. Bây giờ, tôi kêu gọi quý vị, quý vị, khi đọc đoạn ấy, có nghĩ đây là ý nghĩa không? Có người nào tin đây là ý nghĩa của nó, nếu người ấy không có một luận đề nào để bảo vệ? Sự thật là, đôi khi chúng ta đọc Kinh Thánh nghĩ về điều nó nên nói, hơn là điều nó nói. Tôi không ngần ngại khẳng định rằng bất cứ người đơn sơ nào có ý định khám phá tâm trí của Thánh Linh, mà không có ý tìm một phương pháp mà nhờ đó những lời có thể bị ép buộc để diễn đạt tâm trí riêng của người ấy, sẽ nói rằng sự sống lại của các nguyên tắc, hay sự sống lại của các giáo lý, không đưa ra ý nghĩa công bằng của những lời ở đây được nêu! Anh chị em, quý vị không thể nhận thấy ngay rằng đây là sự sống lại của con người sao? Và nó không phải là một sự sống lại theo nghĩa đen sao? Nó không chép, "Tôi thấy linh hồn của những kẻ đã bị chết chém vì sự làm chứng cho Đức Chúa Jêsus" sao? Nó không được viết, "Còn những kẻ chết khác chẳng được sống" sao? Điều này có nghĩa những nguyên tắc chết còn lại không? Những giáo lý chết còn lại sao? Quý vị không thể dịch nó như vậy! Đó là--chúng ta không nghi ngờ chút nào--một sự sống lại theo nghĩa đen của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, mà không phải của các nguyên tắc cũng không phải của các giáo lý.

Nhưng một cách giải thích khác đã được đề xuất. Tôi đã từng có bất hạnh lắng nghe một người bạn xuất sắc của tôi đang giảng về chính bản văn này, và tôi phải thú nhận tôi đã không tham dự với sự kiên nhẫn lớn lắm vào sự giải nghĩa của ông. Ông nói nó có nghĩa phước thay và thánh thay kẻ đã được tái sinh, đã được đổi mới, và như vậy đã có một sự sống lại từ những việc chết bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Suốt khi ông đang giảng, tôi không thể không ước mình có thể đề xuất cho ông khó khăn là làm cho cách giải thích ẩn dụ này phù hợp với sự thật theo nghĩa đen--rằng những kẻ chết còn lại chẳng được sống cho đến khi đủ một ngàn năm! Vì nếu Sự Sống Lại Thứ Nhất ở đây được nói là một sự sống lại ẩn dụ, hay thuộc linh, hay điển hình--thì sự tiếp theo, nơi nó nói về sự sống lại của kẻ chết, phải là thuộc linh, và huyền bí, và ẩn dụ nữa! Bây giờ, không ai sẽ đồng ý với điều này. Khi bạn đọc một Chương, bạn không được nói, "Phần này là một biểu tượng, và sẽ được đọc như vậy, và phần tiếp theo sẽ được đọc theo nghĩa đen." Anh chị em, Đức Thánh Linh không trộn lẫn ẩn dụ và sự thật với nhau! Một Sách điển hình có những chỉ dẫn rõ ràng rằng nó được định như vậy, và khi bạn gặp một đoạn theo nghĩa đen trong một Chương điển hình, nó luôn được gắn với điều gì khác rõ ràng theo nghĩa đen để bạn không thể, mà không bạo lực với lẽ thường, làm ra một ý nghĩa điển hình từ nó! Sự thật là, khi đọc đoạn này với một sự phán đoán không thiên vị--không có mục đích nào để phục vụ, không có lý thuyết nào để bảo vệ--và tôi thú nhận tôi không có, vì tôi chỉ biết rất ít về những mầu nhiệm sẽ đến--tôi không thể không thấy có hai sự sống lại theo nghĩa đen ở đây được nói--một của linh hồn của người công chính, và một của thân thể của kẻ ác; một của các thánh đồ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, mà Đức Chúa Trời sẽ đem đến với Ngài, và một của những người sống và chết không ăn năn, những người hư mất trong tội mình.

Nhưng điều này là lời mở đầu cho bản văn thứ nhất này. Bây giờ xin để tôi tiến hành. Có ba đặc ân trong bản văn.

1. Bây giờ về đặc ân thứ nhất, sự ưu tiên của sự sống lại. Tôi nghĩ Kinh Thánh vô cùng rõ ràng và dứt khoát về điểm này. Có lẽ quý vị đã tưởng rằng mọi người sẽ sống lại cùng một lúc--rằng tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ mở mọi ngôi mộ cùng một lúc, và vang vào tai mọi kẻ ngủ cùng một thời điểm. Tôi không nghĩ đó là lời chứng của Lời Đức Chúa Trời! Tôi nghĩ Lời Đức Chúa Trời dạy, và dạy không thể tranh cãi, rằng các thánh đồ sẽ sống lại trước. Và khoảng thời gian là gì, dù một ngàn năm là những năm theo nghĩa đen, hay một thời kỳ rất dài, tôi không bây giờ định quyết! Tôi không có gì để làm ngoại trừ với sự thật rằng có hai sự sống lại, một sự sống lại của người công chính, và sau đó của kẻ bất chính--một thời gian khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ sống lại, và một thời gian sau khi kẻ ác sẽ sống lại cho sự sống lại của sự hư mất. Bây giờ tôi sẽ dẫn quý vị đến một hay hai đoạn trong Kinh Thánh, và quý vị sẽ dùng Kinh Thánh của mình và theo tôi. Trước hết, chúng ta hãy xem những lời của Sứ Đồ trong Chương mà chúng ta thường dùng làm lễ an táng, Thư Thứ Nhất gửi người Cô-rinh-tô, 15:20-24: "Nhưng bây giờ, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ. Vả, vì chưng bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết. Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại, nhưng mỗi người theo thứ tự riêng của mình: Đấng Christ là trái đầu mùa; rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại. Kế đó, cuối cùng sẽ đến, là lúc Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị và mọi thế lực." Đã có một khoảng hai ngàn năm giữa "Đấng Christ là trái đầu mùa," và "rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài." Vậy tại sao không một ngàn năm giữa Sự Sống Lại Thứ Nhất ấy và "sự cuối cùng"? Ở đây có một sự sống lại của những người thuộc về Christ, và chỉ của họ. Về kẻ ác, người ta hầu như không biết rằng chúng sẽ sống lại từ đoạn này, nếu không phải vì lời tuyên bố chung, "mọi người đều sẽ sống lại." Và ngay cả điều này có thể không bao quát như thoạt nhìn có vẻ. Đối với tôi đủ rằng ở đây có một sự sống lại đặc biệt và độc quyền của những người thuộc về Christ.

Hãy quay sang một đoạn khác, có lẽ còn rõ ràng hơn, Thư Thứ Nhất gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, 4:13-17-- "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng một lẽ ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài. Vả, nầy là điều chúng tôi nhờ lời Chúa mà rao bảo cho anh em: chúng ta là kẻ sống, còn ở lại cho đến kỳ Chúa đến, thì không lên trước"--hay có sự ưu tiên hơn--"những người đã ngủ rồi. Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Ở đây không nói gì về sự sống lại của kẻ ác--chỉ nêu rằng những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước. Sứ Đồ của chúng ta rõ ràng đang nói về một sự sống lại thứ nhất; và vì chúng ta biết rằng một sự sống lại thứ nhất ngụ ý một sự sống lại thứ hai, và vì chúng ta biết rằng những kẻ chết ác sẽ sống lại cũng như những kẻ chết công chính, chúng ta rút ra suy luận rằng những kẻ chết ác sẽ sống lại tại Sự Sống Lại Thứ Hai, sau khi khoảng giữa hai sự sống lại đã được hoàn thành.

Hãy quay sang Phi-líp 3, các câu 8 và 10-11 và so sánh chúng. "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết, là Chúa tôi, vì Ngài mà tôi đành chịu lỗ mọi sự, và xem những điều đó như rơm rác, để được Đấng Christ." "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài, mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết." Ông muốn nói gì ở đó? Mọi người sẽ sống lại, không Cơ Đốc nhân chính thống nào nghi ngờ điều đó! Giáo Lý về Sự Sống Lại Chung được mọi Hội Thánh Cơ Đốc tiếp nhận. Vậy, sự sống lại mà Phao-lô đang cố gắng, nếu có thể, để đạt đến là gì? Nó không thể là sự sống lại chung; ông sẽ đạt đến điều đó, dù sống thế nào! Nó hẳn là một sự sống lại vượt trội nào mà chỉ những người đã biết Christ và quyền phép sự sống lại của Ngài, đã được làm cho nên giống như Ngài trong sự chết Ngài, sẽ dự phần. Tôi nghĩ quý vị không thể giải thích đoạn này hay cho nó bất cứ sức mạnh ý nghĩa nào, trừ khi quý vị thừa nhận rằng sẽ có một sự sống lại trước của người công chính trước sự sống lại của kẻ bất chính. Nếu quý vị quay sang một đoạn trong Lu-ca 20:35-36, mà có lẽ còn tươi trong trí nhớ quý vị, quý vị sẽ thấy ở đó điều mà tôi sẽ dám gọi là một bằng chứng rõ ràng về một sự sống lại đặc biệt! Những người Sa-đu-sê đã đề xuất một khó khăn về mối quan hệ của người nam và người nữ trong tình trạng tương lai và Đức Chúa Giê-xu ở đây phán, "Song những kẻ được xứng đáng dự phần đời sau và được sống lại từ trong kẻ chết, thì không cưới không gả: bởi họ chẳng chết được nữa, vì giống như thiên sứ, và là con Đức Chúa Trời, bởi được sống lại." Bây giờ, Anh chị em, có một sự xứng đáng nào cần thiết cho sự sống lại này! Quý vị không nhận thấy sao? Có một sự phân biệt nào bao hàm trong việc được gọi là con của sự sống lại. Bây giờ, tôi lại nói, quý vị không nghi ngờ rằng mọi người sẽ sống lại. Trong ý nghĩa ấy, vậy, mỗi người sẽ là một trong những con của sự sống lại. Trong ý nghĩa ấy, không sự xứng đáng nào sẽ được đòi hỏi cho sự sống lại! Phải có, vậy, một sự sống lại mà sự xứng đáng được cần, một sự sống lại sẽ là một đặc ân phân biệt, mà, khi được đạt, sẽ ban cho người chiếm hữu nó danh hiệu phân biệt và đáng kính của một "con của sự sống lại." Tôi thấy rằng điều này đủ rõ ràng và có thể được đặt ngoài mọi tranh cãi.

Trong Chương 14 của cùng Phúc Âm, trong các câu 13-14, quý vị có một lời hứa được ban cho những người, khi họ đãi tiệc, không làm điều đó với ý định nhận lại điều gì. "Khi ngươi đãi tiệc, hãy mời những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui, thì ngươi sẽ được phước, vì họ không thể trả lại cho ngươi; ngươi sẽ được trả lại trong kỳ kẻ công bình sống lại." Tôi sẽ không khăng khăng rằng điều này sẽ chứng minh rằng người công chính sống lại vào một thời gian khác; nhưng vẫn sẽ có một sự sống lại của người công chính, và mặt khác, sẽ có một sự sống lại của kẻ bất chính; và thời gian đền đáp cho người công chính sẽ là sự sống lại của người công chính, mà được nói như là một thời kỳ đặc biệt. Ngài cũng có thể đã nói, "Ngươi sẽ được đền đáp tại sự sống lại chung." Không cần phải nói, "Tại sự sống lại của người công chính," nếu hai sự xảy ra cùng một lúc! Những chữ "của người công chính" là thừa trong đoạn trừ khi chúng chỉ một thời đại phân biệt và khác với sự sống lại của kẻ bất chính. Tôi sẽ không nói rằng đây là một bằng chứng rõ ràng, nhưng vẫn, tất cả những điều này cộng lại, với những đoạn khác tôi có thể trích nếu thời gian không hết, sẽ, tôi nghĩ, thiết lập trên một nền tảng Kinh Thánh giáo lý về hai sự sống lại. Nhưng tôi sẽ nhắc đến một đoạn nữa, mà tôi thấy vô cùng rõ ràng, trong Giăng 6:39, 40, 44, 54. Trong những câu này Đấng Cứu Rỗi bốn lần nói về dân tin của chính Ngài, và hứa với họ một sự sống lại. "Ta sẽ làm cho người ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Bây giờ, có niềm vui hay vẻ đẹp nào trong điều này, đối với dân Đức Chúa Trời cách riêng, trừ khi có một sự đặc biệt trong nó cho họ? Đó là số phận của mọi người để sống lại, mà nhưng chúng ta có ở đây một đặc ân cho những người được chọn! Chắc chắn, Anh chị em, có một sự sống lại khác. Bên cạnh đó, còn có một đoạn mà bây giờ nảy ra trong trí nhớ tôi trong Hê-bơ-rơ 11:35, nơi Sứ Đồ, nói về những thử thách của người tin kính, và sự chịu đựng cao quý của họ, nói về họ như, "chẳng nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn." Sự tốt hơn không ở trong những kết quả sau của sự sống lại, mà trong chính sự sống lại. Vậy, làm sao nó có thể là một sự sống lại tốt hơn, trừ khi có một sự phân biệt nào giữa sự sống lại của thánh đồ, và sự sống lại của tội nhân? Hãy để một là một sự sống lại của huy hoàng--hãy để một là một sự sống lại của ảm đạm và kinh hoàng--và hãy để có một sự phân chia rõ rệt giữa hai, để như đã có lúc ban đầu nó có thể đến cuối cùng, Chúa đã đặt một sự khác biệt giữa kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và kẻ không kính sợ Ngài.

Tôi biết rõ rằng tôi đã không thể đưa ra lập luận tốt đến nỗi bất cứ đối thủ nào cũng không thể bắt bẻ nó. Nhưng tôi đã giảng cho hội chúng của mình hơn là chiến đấu với đối thủ, và tôi hy vọng quý vị sẽ lấy những đoạn này và tự cân nhắc chúng. Nếu chúng không dạy quý vị rằng những kẻ chết trong Christ sẽ sống lại trước, đừng tin tôi nếu tôi nói chúng dạy. Nếu quý vị không thể tự nhận thấy sự thật, nếu Đức Thánh Linh không chỉ cho quý vị, vậy thì, hãy đọc lại đoạn, và rồi xem quý vị có thể tìm một ý nghĩa khác và tốt hơn không. Tôi không có mục đích nào để phục vụ ngoại trừ làm cho Kinh Thánh rõ ràng với quý vị hết sức có thể. Và tôi lại nói--tôi không có một bóng nghi ngờ nào trong linh hồn mình rằng những đoạn này dạy chúng ta rằng trước hết sẽ có một sự sống lại mà về đó sẽ được nói, "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhất, sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm."

2. Bây giờ tôi chuyển sang đặc ân thứ hai ở đây được hứa cho người tin kính. Sự chết thứ hai trên họ không có quyền. Điều này, nữa, là một sự chết theo nghĩa đen--không kém theo nghĩa đen vì sự kinh hoàng chính của nó là thuộc linh--vì một sự chết thuộc linh cũng theo nghĩa đen như một sự chết xác thịt! Sự chết sẽ đến trên kẻ vô đạo không ngoại lệ không bao giờ có thể chạm đến người công chính. Ôi, Anh chị em, đây là điều tốt nhất trong mọi điều! Về sự sống lại thứ nhất, nếu Christ đã ban nó cho dân Ngài, phải có điều gì vinh hiển trong nó nếu chúng ta không thể nhận thấy. "Hiện nay chúng ta chưa biết mình sẽ ra thế nào; chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài." Tôi nghĩ những vinh hiển của sự sống lại thứ nhất thuộc về những vinh hiển sẽ được mặc khải trong chúng ta hơn là những vinh hiển được mặc khải cho chúng ta. Sự uy nghi của hình thể mà chúng ta sẽ sống lại sẽ là gì? Hạnh phúc phân biệt mà chúng ta sẽ hưởng lúc đó là gì? Chúng ta chỉ có thể đoán từ xa--chúng ta không thể biết đầy đủ. Nhưng về điểm này chúng ta có thể hiểu điều Kinh Thánh nêu, và hiểu rõ điều này--rằng sự hư mất, sự chết thứ hai-- sẽ không có quyền trên những người sống lại tại sự sống lại thứ nhất! Làm sao có thể? Làm sao sự hư mất có thể giáng trên bất cứ ai ngoài những kẻ là tội nhân và phạm tội? Và các thánh đồ không phạm tội. Họ đã phạm tội như người khác, và họ theo bản tính là con cái của sự thạnh nộ như người khác. Nhưng tội của họ đã được cất khỏi họ--nó đã được đặt trên đầu con dê tế thần xưa! Ngài, Đấng Thay Thế Đời Đời, tức là Chúa Giê-xu chúng ta, đã mang mọi tội lỗi và sự gian ác của họ vào đồng vắng của sự quên lãng nơi nó sẽ không bao giờ được thấy chống lại họ đời đời! Họ mặc sự công chính của Đấng Cứu Rỗi, như họ đã được rửa trong huyết Ngài; và cơn thịnh nộ nào có thể đè trên người không chỉ vô tội qua huyết, mà còn đáng công qua Sự Công Chính Được Kể? Hỡi cánh tay của Công Lý, ngươi bất lực để đánh kẻ được rửa bằng huyết! Hỡi những ngọn lửa của Địa Ngục, làm sao ngay cả hơi nóng của ngươi có thể chạm đến người được che an toàn trong những vết thương của Đấng Cứu Rỗi? Làm sao có thể cho các ngươi, Hỡi những Sự Chết, Sự Hủy Diệt, Sự Kinh Hoàng, Sự Ảm Đạm, Những Tai Vạ, và Những Sự Khủng Khiếp, dù chỉ lướt như một đám mây trên bầu trời thanh thản của tâm linh đã tìm được bình an với Đức Chúa Trời qua huyết của Christ? Không, Anh chị em--

"Dạn dĩ tôi sẽ đứng trong ngày vĩ đại ấy! Vì ai có thể buộc tội tôi? Trong khi, qua huyết Ngài, tôi được tha bổng Khỏi sự rủa sả và hổ thẹn khủng khiếp của tội lỗi."

Sẽ có một sự chết thứ hai; nhưng trên chúng ta nó sẽ không có quyền. Quý vị có hiểu vẻ đẹp của bức tranh không? Như thể chúng ta có thể bước qua những ngọn lửa của Địa Ngục, và chúng sẽ không có quyền nuốt chúng ta hơn là khi những con trai thánh đã bước nhẹ nhàng trên than hồng của lò lửa nung nóng bảy lần của Nê-bu-cát-nết-sa! Sự Chết có thể giương cung và lắp tên vào dây--nhưng chúng ta cười nhạo ngươi, Hỡi Sự Chết! Và ngươi, Hỡi Địa Ngục, chúng ta sẽ khinh dể, vì trên cả hai ngươi, những kẻ thù của con người, chúng ta sẽ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta! Chúng ta sẽ đứng bất khả xâm phạm và bất khả chiến bại, thách thức và cười nhạo mọi kẻ thù của mình. Và tất cả điều này vì chúng ta được rửa khỏi tội, và được che bằng một sự công chính không tì vết!

Nhưng có một lý do khác tại sao sự chết thứ hai không thể có quyền trên Tín Đồ; vì khi vua chúa của thế gian này đến chống lại chúng ta, chúng ta sẽ có thể nói điều Chủ chúng ta đã nói, "Nó chẳng có chi thuộc về ta." Khi chúng ta sẽ sống lại, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi sự hư hỏng--không khuynh hướng xấu nào sẽ còn trong chúng ta. "Ta sẽ làm sạch huyết chúng nó mà ta chưa từng làm sạch; vì Đức Giê-hô-va ngự trong Si-ôn." "Không vết, không nhăn, không chi giống như vậy"--không có cả bóng của một vết mà mắt của Đấng Toàn Tri có thể khám phá, chúng ta sẽ thuần khiết như A-đam trước khi sa ngã, thánh như nhân tính vô nhiễm khi nó mới ra khỏi Tay Thiên Thượng! Chúng ta sẽ tốt hơn A-đam, vì A-đam có thể phạm tội, nhưng chúng ta sẽ được vững lập trong sự tốt, trong lẽ thật, và trong sự công chính, đến nỗi chúng ta sẽ không bị cám dỗ nữa, huống chi chúng ta sẽ sợ sa ngã! Chúng ta sẽ đứng không tì vết và không chỗ trách được tại Ngày Vĩ Đại Cuối Cùng. Anh chị em, hãy ngước đầu lên--đang tranh chiến với tội lỗi, ngã lòng với những nghi ngờ--hãy ngước đầu lên và lau nước mắt khỏi mắt quý vị! Có những ngày đang đến, mà các thiên sứ chưa thấy--nhưng quý vị sẽ thấy chúng! Có những thời đang đến khi tâm linh quý vị sẽ không còn sợ xiềng xích, cũng không nhớ đến ngải cứu và mật đắng--

"Dù tội lỗi bẩm sinh của quý vị đòi hỏi
Xác thịt quý vị phải thấy bụi--
Nhưng như Chúa Đấng Cứu Rỗi quý vị đã sống lại
Thì mọi người theo Ngài cũng phải vậy!"

Và khi họ sống lại họ sẽ để lại A-đam cũ phía sau. Ngày phước hạnh! Một trong những phần phước hạnh nhất của Thiên Đàng--của Thiên Đàng trên hay của Thiên Đàng dưới--sẽ là sự tự do khỏi khuynh hướng phạm tội--một sự chết hoàn toàn đối với bản tính cũ đã là tai họa và khốn khổ của chúng ta!

3. Còn có một đặc ân thứ ba trong bản văn, mà tôi sẽ nói ngắn gọn. Tôi tin đây cũng là một trong những vinh hiển sẽ được mặc khải. Đặc ân thứ ba của bản văn là, "Họ sẽ trị vì với Ngài một ngàn năm." Ở đây có một điểm khác mà đã có một cuộc tranh luận dài và rất mạnh mẽ. Nó đã được tin trong Hội Thánh sơ khai--tôi không biết có bất cứ nền tảng Kinh Thánh nào cho ngày chính xác họ đã định không--rằng ngàn năm thứ bảy của lịch sử thế gian sẽ là một Sa-bát; rằng như có sáu ngày lao nhọc trong tuần, và ngày thứ bảy là một ngày nghỉ, thì thế gian sẽ có sáu ngàn năm lao nhọc và buồn rầu, và ngàn năm thứ bảy sẽ là một ngàn năm nghỉ ngơi. Tôi nói tôi không biết có Kinh Thánh nào cho điều đó; tôi biết không có Kinh Thánh nào chống lại nó. Tôi tin chính Chúa sẽ đến, "nhưng về ngày và giờ đó, chẳng ai biết chi hết, các thiên sứ trên trời hay là Con cũng chẳng biết nữa." Và tôi nghĩ thật vô ích khi cố định năm hay thậm chí thế kỷ khi Christ sẽ đến! Việc của chúng ta là luôn mong đợi Ngài, luôn trông đợi sự hiện ra của Ngài, canh chừng sự đến của Ngài; để dù Ngài đến lúc gà gáy, hay nửa đêm, hay lúc canh sáng, chúng ta cần sẵn sàng đi vào với những trinh nữ khôn ngoan vào tiệc cưới, và vui mừng với Đấng Yêu Dấu của chúng ta! Nếu đã có bất cứ ngày nào được đưa ra, hiện tại tôi không thể tìm thấy chúng. Tất cả những ngày và mầu nhiệm này tôi có thể để lại cho những người học thức hơn nhiều, và những người dành toàn thời gian cho nó. Sách Khải Huyền cần một nhà giải nghĩa khác ngoài những người đã chất đầy kệ sách của chúng ta cho đến khi chúng rên rỉ, vì họ thường đã làm cho sự rối loạn càng rối loạn hơn! Những sự giải nghĩa của họ đã là "một sự tránh né" hơn là một sự mặc khải; họ đã làm tối lời khuyên bằng những lời không có sự hiểu biết, hơn là làm cho những điều tối rõ ràng. Tôi sẵn sàng đi xa như tiền bối của tôi Tiến sĩ Gill đã đi--xa như các tổ phụ xưa của Hội Thánh đã đi, xa như Baxter và Bunyan đã đi--nhưng không đi xa hơn thế! Nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể nói sáng nay, ở đó trong bản văn chúng ta có một lời hứa rõ ràng rằng các thánh đồ sẽ trị vì với Christ một ngàn năm, và tôi tin họ sẽ trị vì với Ngài trên đất này.

Có một số đoạn mà tôi nghĩ có được một sự đầy đủ ý nghĩa đặc biệt nếu điều này đúng. Hãy quay sang Thi Thiên 37:10, 11. Đó là Thi Thiên nơi Đa-vít đã bực mình, vì những kẻ làm ác và sự thịnh vượng của chúng trên đất. Ông nói, "Còn ít lâu nữa, kẻ ác sẽ không còn; ngươi sẽ xem xét chỗ hắn, thì không còn nữa. Song những kẻ hiền từ sẽ nhận được đất làm cơ nghiệp, và được vui vẻ về sự bình yên dư dật." Quý vị có thể giải thích điều đó có nghĩa rằng người hiền từ sẽ hưởng nhiều của cải thế gian này hơn tội nhân, và rằng người ấy sẽ có sự bình yên dư dật. Nhưng tôi nghĩ quý vị đã cho nó một ý nghĩa gầy, một ý nghĩa rất gầy, thật vậy. Nếu đúng rằng những người hiền từ này sẽ còn chiếm hữu chính đất này, và rằng ở đây, trong sự bình yên dư dật qua triều đại của Đấng Mê-si, họ sẽ vui mừng trong nó, tôi nghĩ quý vị đã tìm được một ý nghĩa đầy hơn, và một ý nghĩa mang ý nghĩa giống Đức Chúa Trời. Vậy đó là những lời hứa của Đức Chúa Trời luôn có một ý nghĩa rộng hơn chúng ta có thể tưởng; bây giờ, trong trường hợp này, nếu nó chỉ có nghĩa rằng người hiền từ sẽ có những gì họ giành được trong đời này, mà rất ít, thật vậy; nếu họ chỉ sẽ có những gì họ hưởng ở đây trên đất, mà ít đến nỗi, tôi nghĩ nếu trong đời này chỉ họ có hy vọng, họ là những người khốn khổ nhất trong loài người! Nếu nó chỉ có nghĩa vậy, thì lời hứa có nghĩa ít hơn chúng ta có thể tưởng nó có nghĩa! Nhưng nếu nó có nghĩa rằng họ sẽ có vinh quang ngay ở đây, thì quý vị đã cho nó một trong những ý nghĩa rộng nhất quý vị có thể tưởng--một ý nghĩa như những ý nghĩa thường được ban cho những lời hứa của Đức Chúa Trời--rộng, lớn, bao la, và xứng với chính Ngài! Anh chị em, người hiền từ hiện không thừa hưởng đất đến mức độ lớn nào, và chúng ta trông đợi điều này trong một thời đại khác. Xin để tôi trích lời của Christ, kẻo quý vị nghĩ đoạn này đặc biệt với thời kỳ Cựu Ước, "Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất!" Làm sao? Ở đâu? Khi nào? Chắc chắn không phải bây giờ, không phải trong những ngày của Christ, không phải trong thời Sứ Đồ bằng bất cứ cách nào. Người hiền từ đã thừa hưởng gì, Anh chị em? Cọc thiêu, lửa, giá tra tấn, kìm, ngục tối. Gia tài của họ thật vậy, chẳng có gì! Họ thiếu thốn, bị ép buộc, bị hành hạ. Họ lưu lạc mặc áo da chiên và da dê, và nếu người hiền từ sẽ thừa hưởng đất, chắc chắn phải là trong một thời đại sẽ đến, vì họ chưa bao giờ thừa hưởng nó!

Hãy quay lại một đoạn trong Khải Huyền 5:9, 10--"Và họ hát một bài ca mới." Đó chính là bài ca chúng ta đã hát sáng nay, và nó diễn ra như vậy, "Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; những người ấy sẽ trị vì trên mặt đất." Dù ai tranh cãi tính xác thực của những lời này, tôi không biết; nhưng nếu chúng có nghĩa gì--nếu Đức Thánh Linh muốn trình bày bất cứ ý nghĩa nào--chắc chắn phải là dân của Christ sẽ trị vì trên đất. Bên cạnh đó, hãy nhớ lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong Ma-thi-ơ 19:28-29, nơi trong câu trả lời cho một câu hỏi đã được Phi-e-rơ đặt về những gì các thánh đồ của Ngài sẽ có như kết quả của những mất mát của họ vì Ngài, Ngài phán cùng họ, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ muôn vật đổi mới, là khi Con người sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi là kẻ đã theo ta, cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên. Hễ ai vì danh ta mà bỏ cha mẹ, anh em, chị em, vợ con, đất ruộng, thì sẽ được gấp trăm hơn, và được hưởng sự sống đời đời." Dường như Christ ở đây sẽ đến trong sự đổi mới, khi trong một thế gian mới sinh sẽ có những niềm vui xứng cho những tâm linh mới sinh--và rồi sẽ có những huy hoàng và vinh hiển cho các Sứ Đồ trước hết, và cho mọi người đã bằng bất cứ cách nào chịu bất cứ mất mát nào vì Đức Chúa Giê-xu Christ. Quý vị thấy những đoạn như thế này trong Lời Đức Chúa Trời, "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ trị vì trên núi Si-ôn, tại Giê-ru-sa-lem, và sự vinh hiển sẽ chói lói trước mặt các trưởng lão." Quý vị thấy một đoạn khác như thế này trong Xa-cha-ri, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta sẽ đến, hết thảy các thánh sẽ ở cùng ngươi." Thật vậy, bây giờ tôi không thể lấy thời gian của quý vị bằng cách trích nhiều đoạn mà trong đó tôi thấy rằng không gì ngoài sự chiến thắng ngay tại chỗ họ đã đánh trận, không gì ngoài vinh quang ngay tại nơi họ đã có cuộc vật lộn, sẽ đáp ứng ý nghĩa của Lời Đức Chúa Trời. Tôi trông đợi điều này với niềm vui, rằng dù tôi có thể ngủ trong Christ trước khi Chủ tôi đến, và tôi không biết điều đó sẽ hay không, nhưng tôi sẽ sống lại vào ngày Ngài hiện ra, và sẽ được đền đáp tại sự sống lại của người công chính nếu tôi đã thật và trung tín phục vụ Ngài; và sự đền đáp ấy sẽ là được làm giống như Ngài, và dự phần những vinh hiển của Ngài trước mắt loài người, và trị vì với Ngài trong một ngàn năm! Tiến sĩ Watts, tôi tin,

hiểu rằng Christ sẽ đến theo nghĩa đen, vì ông nói--

"Chưa hiện ra
Chúng ta phải được làm lớn dường nào;
Nhưng khi chúng ta thấy Đấng Cứu Rỗi chúng ta ở đây,
Chúng ta sẽ giống như Đầu chúng ta!
Một hy vọng thiên thượng dường ấy
Có thể chịu đựng thử thách,
Có thể tẩy sạch linh hồn chúng ta khỏi giác quan và tội lỗi
Như Christ Chúa là thánh."

Nhưng để thu thập những gì tôi đã nói, và để đưa ra một nhận xét khác. Giáo Lý mà tôi vừa giảng không phải là một giáo lý không thực tiễn. Vì khắp Tân Ước, bất cứ khi nào Sứ Đồ muốn khuấy động con người đến sự nhẫn nhục, đến sự lao nhọc, đến hy vọng, đến sự chịu đựng, đến sự thánh khiết--ông thường nói điều gì về Sự Đến của Christ. "Hỡi anh em, hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến," ông nói. "Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em; Chúa đã gần rồi." "Vậy, chớ xét đoán sớm quá, hãy đợi Chúa đến." "Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo." Anh chị em, tôi nghĩ chúng ta sẽ làm sai nếu chúng ta làm quá nhiều về điều này; nhưng chúng ta sẽ làm sai ngang nhau nếu chúng ta làm quá ít về nó! Chúng ta hãy cho nó một chỗ công bằng trong tư tưởng mình, và đặc biệt những người trong chúng ta kính sợ

Đức Chúa Trời, và tin Đức Chúa Giê-xu hãy lấy điều này làm một cửa sổ mà qua đó chúng ta có thể nhìn khi nhà tối, và nhà chúng ta đầy khốn khổ. Chúng ta hãy nhìn đến thời khi chúng ta sẽ sống lại trong số những người đầu tiên, theo Christ là Trái Đầu Mùa--khi chúng ta sẽ trị vì với Christ, chia sẻ những vinh hiển của Ngài--và khi chúng ta sẽ biết rằng sự chết thứ hai trên chúng ta không có quyền.

II. Bây giờ tôi sẽ quay sang phần thứ hai của bài giảng ngắn gọn. Cho kẻ vô đạo BA ĐIỀU TRONG SỰ ĐƠN GIẢN.

Hỡi tội nhân, bạn đã nghe chúng ta nói về sự sống lại của người công chính. Đối với bạn chữ "sự sống lại" không có âm nhạc. Không có tia vui nào trong tâm linh bạn khi bạn nghe rằng kẻ chết sẽ sống lại. Nhưng ôi, tôi cầu xin bạn cho tôi mượn tai bạn trong khi tôi bảo đảm với bạn trong danh Đức Chúa Trời rằng bạn sẽ sống lại! Không chỉ linh hồn bạn sẽ sống--có lẽ bạn đã trở nên thú tính đến nỗi bạn quên mình có một linh hồn--mà chính thân thể bạn sẽ sống! Những mắt đã đầy dâm dục sẽ thấy những cảnh kinh hoàng! Những tai đã nghe những cám dỗ của Kẻ Ác, sẽ nghe những tiếng sấm của Ngày Phán Xét! Chính những chân đã mang bạn đến rạp hát, sẽ cố gắng, nhưng hoàn toàn thất bại để nâng đỡ bạn khi Christ sẽ ngồi phán xét! Đừng nghĩ khi thân thể bạn được đặt vào đất, rằng bạn đã xong với nó! Nó đã là bạn đồng hành với linh hồn bạn trong tội lỗi; nó sẽ là người chia sẻ với linh hồn bạn trong hình phạt! Ngài có quyền diệt cả hồn và xác trong địa ngục! Những người ngoại tin vào sự bất tử của linh hồn. Do đó chúng ta không cần chứng minh điều mà một người ngoại có thể tưởng. Chính Giáo Lý về Sự Sống Lại của thân thể là đặc biệt với Cơ Đốc giáo. Tôi biết bạn chưa sẵn sàng loại bỏ Sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời. Bạn nhận Sách ấy là Sách của Đức Chúa Trời, và nó nói với tôi rằng kẻ chết, cả lớn và nhỏ, sẽ sống lại. Khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, toàn bộ những cư dân cũ của thế gian trước Trận Lụt sẽ sống lại khỏi đại dương! Những cung điện bị chôn, những nhà bị chìm sẽ đều nhả ra đám đông đã từng cưới, và được gả cho đến khi Nô-ê vào tàu. Từ những vực sâu lớn của biển không đáy sẽ sống lại, hàng ngàn hàng ngàn thân thể của người nam và người nữ đã ngủ nay ba và bốn ngàn năm! Mỗi nghĩa trang, nữa, nơi con người đã được chôn lặng lẽ với nghi lễ Cơ Đốc, nhưng vẫn còn chưa phải Cơ Đốc, sẽ nhả ra kẻ chết của nó. Chiến trường sẽ nhả một mùa gặt vĩ đại--một mùa gặt đã được gieo trong huyết--mà sẽ được gặt trong bão tố. Mỗi nơi con người đã sống, và con người đã chết sẽ thấy kẻ chết được làm sống lại một lần nữa, và xác thịt và huyết một lần nữa đầy sức sống! Nhưng điều chính với bạn là bạn sẽ ở đó. Sống và chết như bạn nay, vô đạo và chưa cải đạo, lời rủa khủng khiếp nhất có thể giáng trên bạn--ngoại trừ sự hư mất của linh hồn bạn--là sự sống lại chắc chắn và chắc chắn của thân thể bạn!

Hãy đi, bây giờ, và vẽ nó nếu bạn muốn, và tìm một vẻ đẹp mà con sâu sẽ ghê tởm. Hãy đi và nuông chiều thân thể bạn--uống đồ ngọt, và ăn đồ béo. Hãy đi và xa xỉ và nuông chiều nó trong sự dễ chịu. Ôi, thưa ông, ông có thể nuông chiều thân thể mình, vì có đủ thời gian ngắn cho thân thể ông vui vẻ; và khi thời gian ngắn ấy qua, ông sẽ uống một thứ rượu khác--cặn của chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà kẻ ác sẽ uống cạn đến giọt cuối cùng! Hãy thỏa mãn tai bạn bằng âm nhạc bây giờ--bạn sẽ sớm không nghe gì ngoài tiếng tru của những kẻ bị hư mất! Hãy đi đường bạn--ăn, uống và vui vẻ; nhưng vì tất cả những điều này, Chúa sẽ đem bạn vào sự phán xét--bảy lần cho mọi khoái lạc tội lỗi của bạn--phải, bảy mươi lần bảy, cho mọi niềm vui của dục vọng và sự ác, và tội ác Chúa sẽ báo thù trên bạn trong ngày vĩ đại và khủng khiếp của cơn thạnh nộ Ngài! Hỡi tội nhân, hãy nghĩ về điều này, và khi bạn phạm tội, hãy nghĩ về sự sống lại!

Nhưng sau sự sống lại, theo bản văn, đến sự phán xét. Bạn đã rủa Đức Chúa Trời. Lời thề đã chết đi. Không, thưa ông, nó đã không--nó đã in mình trên Sách Lớn của sự nhớ lại của Đức Chúa Trời! Bạn đã vào buồng của sự dâm đãng, hay sảnh của sự vô tín; bạn đã đi qua những con hẻm của bụi bặm, và qua mùi hôi và ô uế của nhà thổ; bạn đã lang thang vào tội lỗi, và lao vào nó, nghĩ rằng tất cả sẽ chết với ngày--rằng như đêm che đậy những cảnh của ngày, thì đêm của sự chết sẽ che đậy những việc của ngày đời bạn. Không phải vậy! Các sách sẽ được mở ra. Tôi nghĩ tôi thấy má bạn tái nhợt--nhắm mắt bạn vì bạn không dám nhìn Quan Án khi Ngài mở trang nơi đứng lịch sử của bạn! Tôi nghe tội nhân ở đằng kia, táo bạo nhất trong các bạn! Người ấy đang kêu, "Hỡi đá, hãy đổ xuống trên chúng ta." Ở đó chúng đứng, uy nghi và đáng sợ, những tảng đá hoa cương ấy; người ấy thà bị nghiền nát hơn đứng đó trước Đôi Mắt báo thù; nhưng những núi sẽ không lung lay, ruột đá lửa của chúng không cảm thấy đau đớn của sự cảm thông, chúng sẽ không nhúc nhích! Bạn đứng trong khi Đôi Mắt rực lửa nhìn bạn xuyên suốt, và Tiếng đáng sợ đọc tiếp, và tiếp, mọi hành động, và lời, và tư tưởng của bạn! Tôi thấy bạn khi những tội đáng hổ thẹn được đọc, và người và thiên sứ nghe. Tôi thấy sự kinh hoàng của bạn khi một việc không tên được kể bằng những lời rõ ràng, mà không ai có thể hiểu lầm! Tôi nghe những tư tưởng của bạn được đưa ra--dục vọng ấy, vụ giết người ấy đã ở trong tư tưởng, nhưng không bao giờ lớn thành việc làm. Và bạn suốt thời gian này kinh ngạc như Bên-xát-sa khi ông thấy chữ viết trên tường, và lưng ông rũ ra, và ông sợ hãi khủng khiếp. Cũng sẽ như vậy với bạn; và nhưng lại, và lại, và lại, bạn sẽ thốt lên tiếng thét khủng khiếp ấy, "Hãy ẩn chúng ta! Hãy ẩn chúng ta khỏi mặt của Đấng ngồi trên Ngai, và khỏi cơn giận của Chiên Con!"

Nhưng rồi đến sự cuối cùng, điều cuối cùng trong mọi điều. Sau sự chết là sự phán xét; sau sự phán xét là sự hư mất. Nếu đó là một điều đáng sợ để sống lại; nếu đó là một điều đáng sợ hơn nữa để trải qua ngày đầu tiên của sự sống ấy trong phiên tòa lớn của Đức Chúa Trời, thì sẽ khủng khiếp hơn biết bao khi án được tuyên, và sự kinh hoàng của hình phạt sẽ bắt đầu! Chúng ta tin rằng linh hồn của kẻ ác đã bị hành hạ, nhưng sự phán xét này sẽ ném cả hồn và xác vào Hồ Lửa! Người nam và người nữ, những người không kính sợ Đức Chúa Trời, và không có đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu, tôi không thể vẽ cho quý vị sự hư mất! Qua nó xin để tôi kéo một bức màn. Nhưng dù chúng ta không được vẽ nó, tôi cầu xin quý vị nhận thức nó. Khi Martin đã vẽ một số bức tranh cao quý của mình, ông thường đã tăng hiệu quả bằng những khối bóng tối. Chắc chắn đây là cách Đức Chúa Trời đã vẽ Địa Ngục--hơn bằng những khối bóng tối hơn bằng sự rõ ràng của ánh sáng! Điều này chúng ta biết--Địa Ngục là một nơi vắng mặt Đức Chúa Trời--một nơi cho sự phát triển của tội lỗi, nơi mọi đam mê không bị kiềm chế, mọi dục vọng không bị ngăn cản; một nơi Đức Chúa Trời phạt ngày và đêm những kẻ phạm tội ngày và đêm--một nơi không bao giờ có giấc ngủ, hay nghỉ ngơi hay hy vọng--một nơi một giọt nước bị từ chối, dù cơn khát sẽ thiêu lưỡi! Đó là một nơi khoái lạc không bao giờ thở, nơi ánh sáng không bao giờ rạng, nơi bất cứ điều gì như sự an ủi không bao giờ được nghe--một nơi Phúc Âm bị từ chối, nơi lòng thương xót rũ cánh và chết! Địa Ngục là một nơi sự báo thù cai trị, và lắc đầu, và vung gươm--một nơi của cơn thịnh nộ, và của sự cháy--một nơi, mà trí tưởng tượng chưa vẽ! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó là một nơi quý vị sẽ không bao giờ thấy, và sự kinh hoàng của nó quý vị sẽ không bao giờ cảm. Hỡi tội nhân, thay vì giảng nó cho bạn, xin để tôi bảo bạn chạy khỏi nó. Chết đi, Hỡi Tội Nhân, và chạy khỏi Địa Ngục trở nên không thể--bạn bị hư mất đời đời! Ôi, trong khi bạn còn ở trên đất cầu nguyện, tôi cầu xin bạn, hãy nghĩ về sự cuối cùng của bạn. "Nó chẳng nghĩ đến sự cuối cùng mình; nên nỗi suy sụp nó thật lạ lùng." Đừng để nó được nói như vậy về bạn. Hãy nghĩ! Hãy nghĩ! Lời cảnh cáo này có thể là lời cuối cùng bạn sẽ nghe. Bạn có thể không bao giờ được tha để đến một nơi thờ phượng nữa. Có lẽ, trong khi bạn ngồi đây, những hạt cát cuối cùng đang rơi từ đồng hồ cát--và rồi không lời cảnh cáo nào có thể được đưa ra nữa--vì Sự Cứu Chuộc và sự thoát khỏi sẽ không thể đối với bạn!

Hỡi Linh Hồn, tôi giương cao trước bạn bây giờ, Christ Đấng Bị Đóng Đinh--"Hễ ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời." Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, thì sáng nay Con Người cũng được treo lên! Hỡi tội nhân, hãy xem những vết thương của Ngài. Hãy nhìn đầu đội mão gai của Ngài. Hãy xem những đinh của tay Ngài, và của chân Ngài. Bạn có nhận thấy Ngài không? Hãy nghe trong khi Ngài kêu, "Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Hãy nghe lại trong khi Ngài phán, "Mọi việc đã được trọn! Mọi việc đã được trọn!" Sự cứu rỗi đã trọn! Và bây giờ, sự cứu rỗi được rao giảng tự do cho bạn. Hãy tin Christ, và bạn sẽ được cứu! Hãy tin cậy Ngài, và mọi sự kinh hoàng của tương lai sẽ không có quyền trên bạn; nhưng những huy hoàng của lời tiên tri này sẽ được ứng nghiệm, dù chúng là gì! Ôi ước gì sáng nay một số quý vị có thể tin cậy Chủ tôi lần đầu tiên trong đời! Và điều này xong, quý vị không cần tò mò hỏi tương lai sẽ ra sao, nhưng quý vị có thể ngồi xuống bình tĩnh, và nói, "Dù đến khi nào, linh hồn tôi ở trên Vầng Đá Muôn Đời. Nó không sợ điều ác; nó không sợ bão tố; nó thách thức mọi đau đớn. Hãy đến mau! Hãy đến mau! Phải, hãy đến mau, Chúa Giê-xu!"

Nhờ Cậy Đức Chúa Trời--Sự Khôn Ngoan Thật

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 5 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Ai xử lý công việc cách khôn ngoan sẽ được phước: và ai nhờ cậy Đức Giê-hô-va, người ấy thật có phước." Châm Ngôn 16:20.

SỰ KHÔN NGOAN là con đường thật của con người--điều giúp người ấy hoàn thành tốt nhất mục đích của sự hiện hữu mình, và do đó, ban cho người ấy sự hưởng thụ giàu có nhất, và sự vận dụng đầy đủ nhất cho mọi quyền năng của mình. Sự khôn ngoan là la bàn mà con người sẽ lái qua hoang mạc không dấu vết của đời sống. Không có sự khôn ngoan con người như con lừa rừng; người ấy chạy đây đó, phí sức lực mà có thể được dùng có ích. Không có sự khôn ngoan, con người có thể được so với một mảnh đất chưa cày mà có thể cho một số hoa đẹp, nhưng không bao giờ cho một mùa gặt mà sẽ đền công lao của người gặt, hay thậm chí công lao của người mót. Hãy ban cho con người sự khôn ngoan--sự khôn ngoan trong ý nghĩa thật của thuật ngữ--và người ấy vươn lên mọi phẩm giá mà nhân tính có thể biết; người ấy trở thành một bạn đồng hành xứng cho các thiên sứ, và giữa người ấy và Đức Chúa Trời không có tạo vật; người ấy đứng cạnh Đấng Đời Đời, vì Christ đã cưới bản tính mình, và như vậy đã nối loài người với Thần Tính! Nhưng sự khôn ngoan này sẽ được thấy ở đâu? Nhiều người đã mơ rằng họ khám phá nó, nhưng họ đã không chiếm hữu nó. Chúng ta sẽ thấy nó ở đâu? Đáng để đâm sâu vào lòng đất, leo những đỉnh cao của Thiên Đàng, vượt những sa mạc, cày biển, bay qua những cánh đồng vô biên của ê-te--tất cả đều quá ít nếu chúng ta có thể cuối cùng thấy điều quý báu này! "Nhưng," vực sâu nói, "Nó chẳng ở trong ta." Và biển nói, "Nó chẳng ở với ta." Chẳng dùng vàng ròng đổi lấy nó được, cũng không hề cân bạc mà mua giá nó. Không đánh giá nó được với vàng Ô-phia, với bích ngọc, hay là lam ngọc. Vàng và pha lê không sánh bằng nó được--và sự đổi nó sẽ chẳng phải vì đồ trang sức bằng vàng ròng. Chẳng còn nhắc đến san hô hay pha lê nữa--vì giá sự khôn ngoan quí hơn châu ngọc! Hoàng ngọc xứ Ê-thi-ô-bi không sánh kịp nó được--cũng không đánh giá nó được bằng vàng ròng. Vậy thì sự khôn ngoan ở đâu đến? Và nơi của sự thông sáng ở đâu, thấy nó giấu khuất khỏi mắt mọi loài sống, và lánh ẩn khỏi chim trời? Chốn trầm luân và sự chết nói rằng: Lỗ tai chúng tôi có nghe tiếng đồn về nó. Đức Chúa Trời thông hiểu đường nó, và Ngài rõ biết nơi nó ở."

Chúng ta hãy lắng nghe, vậy, tiếng của Chúa, vì Ngài đã tuyên bố điều bí mật; Ngài đã mặc khải cho con cái loài người sự khôn ngoan thật ở đâu, và chúng ta có nó trong bản văn, "Ai nhờ cậy Đức Giê-hô-va, người ấy thật có phước;" và câu ấy được đặt nối với một câu khác dạy chúng ta Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời--rằng xử lý công việc cách khôn ngoan là được phước, và cách thật để xử lý công việc cách khôn ngoan là nhờ cậy Đức Chúa Trời! Đây là phương pháp ngắn và gọn để thoát khỏi những khó khăn lớn nhất-- đây là manh mối cho những mê cung phức tạp nhất; đây là đòn bẩy sẽ nâng những trọng lượng khủng khiếp nhất. Ai nhờ cậy Chúa đã tìm ra cách để xử lý công việc cách khôn ngoan, và người ấy thật có phước!

Tôi sẽ lấy bản văn sáng nay, bởi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, trong hai cách. Thứ nhất, chúng ta sẽ áp dụng nó cho sự xử lý khôn ngoan các công việc về thời gian và trạng thái hiện tại; và rồi, thứ hai, về sự xử lý các công việc đời đời liên quan đến định mệnh của chúng ta bên kia nấm mồ, và cố gắng chỉ ra làm sao nhờ cậy Chúa là xử lý công việc này cách khôn ngoan.

I. Trước hết, vậy, hỡi các Bạn thân mến, về SỰ XỬ LÝ KHÔN NGOAN CÁC CÔNG VIỆC CỦA THỜI GIAN MÀ LIÊN QUAN ĐẾN THÂN THỂ VÀ LINH HỒN CHÚNG TA, TRONG KHI CHÚNG TA Ở DƯỚI ĐÂY.

Một người phải thận trọng trong một thế gian như thế này. Người ấy sẽ sớm cắt chân mình nếu không xem bước mình. Người ấy sẽ sớm xé y phục mình với gai và tật lê nếu không chọn đường mình. Đây là một đất đầy kẻ thù; chúng ta phải khôn ngoan nếu không mũi tên sẽ đột nhiên tìm ra một chỗ dễ tổn thương trong áo giáp chúng ta. Chúng ta phải cẩn thận, vì chúng ta không đang đi giữa trưa trên đường lớn của vua, mà thà lúc chạng vạng, và do đó chúng ta có thể bị kẻ cướp tấn công, và có thể mất những báu vật quý của mình. Ai ở trong đồng vắng, và trong một đồng vắng đầy kẻ cướp, phải xử lý công việc cách khôn ngoan nếu muốn được phước.

Chúng ta sẽ xử lý những công việc này cách khôn ngoan thế nào? Ba hay bốn người tiến lên để dạy chúng ta, và bài học đầu tiên là bài mà Sa-tan thường dạy tâm linh trẻ và dại dột. Hắn nói, "Xử lý công việc cách khôn ngoan là lấy ý muốn riêng của bạn làm luật, và làm điều dường như tốt nhất cho bạn, dù đúng hay sai." Đây là bài học hắn đã dạy Ê-va, khi trong hình rắn hắn đã nói sự khôn ngoan của rắn, "Các ngươi sẽ được như các thần." Hắn nói, "Hãy nghi ngờ sự tốt lành của Đấng Tạo Hóa bạn; hãy tin rằng Ngài sợ các ngươi sẽ đạt đến quyền lực, và phẩm giá ngang với Ngài. Hãy hái trái. Thật Ngài cấm, nhưng Giê-hô-va là ai, mà bạn phải vâng lời tiếng Ngài? Thật Ngài đe dọa phạt, nhưng đừng tin lời đe dọa, hay nếu bạn tin nó, hãy dám nó! Ai không thể liều điều gì sẽ không bao giờ thắng; ai không dám mạo hiểm điều gì, sẽ không bao giờ được lợi lớn. Hãy làm và hãy dám, và bạn sẽ xử lý công việc cách khôn ngoan." Bà đã hái trái, và ngay lúc tiếp theo bà hẳn đã nhận thấy phần nào sự dại dột của mình; nhưng trước khi nhiều giờ trôi qua trên đầu con người, ông đã khám phá sự trần truồng, những đau đớn của thân thể, sự mệt mỏi, lao nhọc, sự trục xuất khỏi Thiên Đàng, và việc cày một đất vô ơn, đầy gai, đã dạy con người rằng ông đã không xử lý công việc cách khôn ngoan, vì ông đã không được phước. Và các bạn nữa, hỡi các con trai và con gái của Ê-va, khi con rắn già thì thầm vào tai bạn, "Hãy phạm tội, và bạn sẽ thoát khỏi khó khăn; hãy lương thiện khi bạn có thể đủ khả năng, nhưng nếu bạn không thể sống ngoại trừ bằng sự bất lương, hãy bất lương; nếu bạn không thể thịnh vượng ngoại trừ bằng sự dối trá, thì hãy dối trá." Ôi, đừng nghe tiếng hắn, tôi cầu xin bạn! Hãy nghe một sự khôn ngoan tốt hơn điều này! Đây là một sự lừa dối sẽ hủy diệt bạn! Bạn sẽ không được phước, nhưng bạn sẽ thấy nhiều điều ác; bạn sẽ gieo gió, và gặt bão! Bạn nghĩ rằng bạn lặn vào những vực sâu này tìm ngọc trai, nhưng những tảng đá lởm chởm sẽ làm bạn vỡ, và từ những nước sâu bạn sẽ không bao giờ nổi lên--ngoại trừ xác không hồn của bạn bơi trên mặt những sóng độc hại. Hãy khôn ngoan và học nơi Đức Chúa Trời, và bịt tai bạn với kẻ muốn bạn hủy diệt mình, hầu cho hắn có thể hả hê tinh thần ác độc của hắn trên sự khốn khổ đời đời của bạn! Phạm tội không bao giờ khôn ngoan, Anh chị em, không bao giờ. Dù nó có vẻ là điều tốt nhất bạn có thể làm, nó luôn là điều tệ nhất. Chưa bao giờ có một người ở trong vị trí mà phạm tội sẽ thật có lợi cho người ấy.

"Nhưng," bạn nói, "một số người đã trở nên giàu có bởi nó!" Thưa quý ông, họ đã có buồn rầu với sự giàu có của mình; họ đã thừa hưởng lời rủa tàn phá của Đức Chúa Trời, và như vậy họ đã thật nghèo hơn sự nghèo khó có thể làm họ! "Nhưng," bạn nói, "người ta đã lên ngôi bằng cách bẻ lời thề của mình." Tôi biết họ đã; nhưng sự thành công tạm thời không phải là dấu chắc chắn của hạnh phúc liên tục! Sự nghiệp của Hoàng Đế chưa kết thúc--nếu ông thoát trong đời này, kẻ bội thề sẽ gặp Quan Án của mình! Ai đo những gì con người giành được bằng những gì người ấy dường như giành được, đã lấy một tiêu chuẩn sai. Chưa bao giờ có--tôi sẽ lặp lại-- chưa bao giờ có bất cứ người nào bẻ lời mình, người từ bỏ lời thề mình, người quay khỏi Lời Đức Chúa Trời hay Luật Đức Chúa Trời--mà cuối cùng thấy nó có lợi cho mình! Người ấy đã chất đống những sự lừa dối, người ấy đã gom lại những ảo tưởng--và khi Đức Chúa Trời tỉnh thức--và khi người ấy tỉnh thức--như một giấc mơ khi người ta tỉnh thức, thì người ấy, hay người ấy sẽ, khinh dể hình tượng mà linh hồn mình đã say mê!

Nhưng bây giờ con rắn làm dịu tiếng rít của nó. "Đừng phạm tội," nó nói; "không cần thiết cho sự bất lương hay trộm cắp trắng trợn; đừng tuyệt đối lao mình vào sự xấu xa, nhưng hãy khôn ngoan," nó nói, mà ý nó là, "Hãy xảo quyệt; hãy buông buồm khi gió đổi--làm sao bạn có thể đến bến của mình trừ khi bạn học lách? Con đường thẳng đầy gai-- hãy lấy đường vòng--sẽ có một con đường khác sẽ đưa bạn trở lại sau khi gai và đá lửa đã qua. Tại sao," nó nói, "bạn lại đập đầu mình vào đá? Nếu có một núi trên đường bạn, tại sao không vòng quanh chân--tại sao leo đỉnh? Sự khôn ngoan chẳng dạy bạn rằng điều dễ nhất hẳn là tốt nhất, và điều nhất quán nhất với những mệnh lệnh của bản tính riêng bạn hẳn, rốt cuộc, là tốt nhất cho bạn sao?" A, con rắn trơn! A, kẻ lừa dối hèn hạ--bao nhiêu đám đông đã bị lừa như vậy! Tại sao, Anh chị em, lý do chúng ta không có nhiều người trong thời đại này mà người ta có thể tin, tại sao chúng ta không có ở những nơi cao của mình nhiều người mà chúng ta có thể đặt lòng tin, là vì chính sách đã là luật của cá nhân, và luật của các dân tộc, nữa, thay vì đường lối lương thiện mà như chuyến bay của mũi tên, chắc chắn và chắc để đến đích--không phải bằng những vòng quanh co--mà bằng một đường thẳng tiến! Tại sao người ta thường hỏi họ nên làm gì trong một trường hợp như vậy--không có nghĩa điều Luật Đức Chúa Trời muốn họ làm--mà điều gì sẽ đem lại kết quả tốt nhất? Những quy tắc của sự xảo quyệt hiện đại và đạo đức thời vụ khó, vì chúng không nhất quán, nhưng sự lương thiện đơn giản và rõ như ánh nắng! Mất nhiều năm để làm một luật sư khéo--Ân Điển Thiên Thượng, tuy nhiên, có thể làm một người lương thiện trong một giờ. Hỡi anh em, hãy tin tôi, chính sách không phải là sự khôn ngoan, và sự xảo quyệt không phải là sự hiểu biết.

Xin để tôi đưa cho quý vị trường hợp của một người đàn bà khác--Rê-bê-ca. Rê-bê-ca đã nghe rằng Đức Chúa Trời đã định rằng con trai yêu dấu của bà, Gia-cốp, sẽ là người cai trị của hai người. "Đứa lớn phải phục đứa nhỏ." Bà không thể chờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời để hoàn thành mục đích của Đức Chúa Trời--mà nghĩ bà phải lừa người chồng mù của mình! Bà mặc cho con trai mình bằng da dê, và lông; chuẩn bị món thịt ngon, và sai Gia-cốp, người, dù là một người tốt, là chính hình ảnh của một giáo sư chính trị và thận trọng, đến gặp cha mình, và lừa ông. A, nếu Rê-bê-ca đã khôn ngoan, bà đã không làm điều này! Bà ít thấy trước rằng hiệu quả của mưu kế này sẽ là đuổi con trai yêu dấu của bà ra khỏi bà, cho ông những năm lao nhọc dưới

La-ban, khiến ông phạm sai lầm lớn nhất của đời mình--việc phạm lỗi đa thê--và làm ông thành một người đau khổ hơn nhiều so với ông có thể đã nếu ông đã như Áp-ra-ham hay Y-sác, những người không nương dựa sự hiểu biết riêng mình, mà nhờ cậy Đức Chúa Trời hết lòng! Anh chị em, quý vị sẽ không bao giờ thấy trong bất cứ trường hợp nào rằng bất cứ sự quay khỏi một đường lối ngay thẳng nào sẽ có lợi cho quý vị! Rốt cuộc, quý vị có thể tin chắc, rằng cách để nổi tiếng nhất trong loài người là có sự kỳ dị lạ lùng là một người lương thiện thẳng thắn. Hãy nói điều quý vị muốn nói; hãy muốn nói điều quý vị nói. Hãy làm điều quý vị tin là đúng, và luôn giữ nó làm châm ngôn. Nếu bầu trời sụp qua việc quý vị làm đúng, những người lương thiện sẽ sống sót sau sự tàn phá! Người tin kính có thể phạm tội sao? Nếu đất rúng động, người ấy sẽ ngã sao? Không, ngợi khen Đức Chúa Trời, người ấy sẽ thấy mình ở vị trí đáng kính của Đa-vít xưa, khi ông nói, "Đất và hết thảy dân cư nó đều tan chảy; còn ta đã dựng các trụ nó cho vững bền."

Nhưng bây giờ con rắn đổi giọng, và nó nói, "Được rồi, nếu bạn không tội lỗi hay xảo quyệt, ít nhất, để thành công trong đời bạn phải rất cẩn thận. Bạn phải bực bội và lo lắng, và nghĩ nhiều về nó. Đó là cách để xử lý công việc cách khôn ngoan. Tại sao," nó nói, "hãy xem bao nhiêu người bị hủy hoại vì thiếu suy nghĩ, và thiếu cẩn thận? Bạn hãy cẩn thận về nó. Hãy dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh của sự cẩn thận. Hãy dè sẻn, hãy từ chối mình. Đừng cho người nghèo; hãy làm kẻ keo kiệt, và bạn sẽ thành công. Hãy cẩn thận. Hãy canh chừng--hãy suy nghĩ." Và đây là con đường của sự khôn ngoan theo hắn. Hỡi Anh em, đó là một con đường mà rất nhiều người đã thử, rất nhiều người đã bền chí trong nó suốt đời! Nhưng tôi phải nói với quý vị đây không phải là xử lý công việc cách khôn ngoan rốt cuộc! Đức Chúa Trời cấm chúng ta nói một lời nào chống lại sự thận trọng và cẩn thận, và sự suy tính cần thiết, siêng năng, và sự quan phòng. Đây là những đức tính; chúng không chỉ đáng khen, mà tính cách của một Cơ Đốc nhân sẽ đáng buồn thiếu sót nếu người ấy không có chúng. Nhưng khi chúng được xem là nền tảng--những vật liệu chính của sự thành công--con người sai lầm một cách tuyệt vọng! Thật vô ích cho quý vị trong ý nghĩa ấy dậy sớm, và thức khuya, và ăn bánh của sự cẩn thận, vì "Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến như vậy." Ôi, có nhiều người đã thực hiện bức tranh của ông Già Lo Lắng, mà Spenser già đưa ra trong Nữ Hoàng Tiên của ông--

"Thô kệch là y phục ông và rách tả tơi;
Không có tốt hơn, cũng chẳng màng tốt hơn;
Với bàn tay phồng rộp, cháy giữa than hồng,
Và ngón tay bẩn thỉu, với móng dài không cắt
Thật xứng để xé thức ăn trước mặt ông--
Tên ông là Lo Lắng--một thợ rèn theo nghề,
Ngày đêm không ngừng làm việc,
Nhưng chỉ rèn những cái nêm sắt vô ích--
Đó là những tư tưởng không yên xâm chiếm những tâm trí lo lắng."

Ai muốn bức tranh ấy thành thật về mình? Tôi vô cùng muốn chúng ta có thể được chụp ảnh như những con chim của Luther, chúng ăn trên cây, và hát--

"Hỡi người phàm hãy dứt lo lắng và buồn rầu,
Đức Chúa Trời lo liệu cho ngày mai."

Sự lo lắng là tốt, xin lưu ý--nếu đó là sự lo lắng tốt! Nhưng sự lo lắng là xấu khi nó trở thành sự lo lắng xấu, và đó là sự lo lắng xấu nếu tôi không dám ném nó trên Đấng lo lắng cho tôi! Cotton đã nói hay về những con giun đất tham lam, "Sau những kẻ giả hình, những kẻ bị ma quỷ lừa nhất là những người làm kiệt một đời sống lo âu trong những thất vọng và phiền muộn của công việc, và sống khốn khổ và hèn hạ, chỉ để chết huy hoàng và giàu có. Vì, như những kẻ giả hình, hành động vô tư duy nhất những người này có thể tự buộc tội mình là phục vụ ma quỷ mà không nhận lương của hắn--kẻ đứng mỗi ngày trong đời mình sau quầy cho đến khi gục từ đó xuống mồ, có thể thương lượng nhiều cuộc mua bán rất có lợi; nhưng hắn đã làm một cuộc mua bán xấu duy nhất, xấu đến nỗi, nó bù đắp mọi cuộc còn lại; vì sự điên rồ trống rỗng của việc chết giàu hắn đã trả bằng sức khỏe, hạnh phúc, và sự liêm chính của mình."

Một lần nữa -- còn có một cách khác để xử trí một việc cách khôn ngoan mà người ta thường gợi ý cho các thanh niên, và tiếc thay, điều đó còn được gợi ý bởi những Cơ Đốc nhân ít hiểu rằng họ đang đưa ra lời khuyên của Sa-tan. "Này," họ nói, "chàng trai trẻ, nếu anh không cực kỳ cẩn thận, và không tỉnh thức ngày đêm, thì ít ra hãy tự lực. Hãy ra đi và nói với thế gian rằng anh là đối thủ xứng tầm của nó, và anh biết điều đó; rằng anh định khắc đường đến vinh quang cho mình, và dựng nên cho mình một công trình mà người ta phải ngắm nhìn! Hãy nói với những kẻ tầm thường quanh anh, 'Ta sẽ vươn cao hơn tất cả các ngươi, và sải bước trên thế gian hẹp hòi này như một người khổng lồ.' Các thanh niên hãy độc lập! Hãy dựa vào chính mình! Có điều gì đó kỳ diệu trong anh -- hãy xử sự như những người đàn ông. Hãy mạnh mẽ!" Thưa Anh chị em, nhiều người đã thử con đường tự lực này, và sự lừa dối trong trường hợp này cũng thật đáng sợ -- vì khi ngày thử lửa đến, họ đã nhận ra rằng, "Đáng rủa thay cho kẻ tin cậy loài người" -- dù kẻ đó chính là bản thân mình -- "và lấy xác thịt làm cánh tay mình" -- dù đó là xác thịt của chính mình! Họ bị đập vỡ thành từng mảnh, nằm lại như những xác tàu trên bãi cát, dù họ đã rời bến với mọi cánh buồm căng gió! Họ trở về như những hiệp sĩ bị hất khỏi ngựa và nhục nhã, dù họ đã ra đi với ngọn giáo trong tay, và lá cờ tung bay kiêu hãnh -- định húc tới như sừng của kỳ lân -- và xua đuổi cả trái đất trước mặt mình! Không ai từng bị kẻ khác lừa dối nhiều như bị chính mình lừa dối! Hãy cảnh giác, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng đây không phải là xử trí một việc cách khôn ngoan!

Nhưng, cách của sự khôn ngoan là gì? Bản văn trả lời câu hỏi -- "Ai tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, người ấy được phước." Vậy, nếu tôi hiểu bản văn đúng, trong những việc thuộc đời này, nếu chúng ta học tin cậy nơi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được hạnh phúc. Chúng ta không được lười biếng. Điều đó cho thấy chúng ta không tin cậy nơi Đức Chúa Trời -- Đấng vẫn làm việc cho đến nay -- mà tin cậy nơi ma quỷ, là cha của sự lười biếng! Chúng ta không được liều lĩnh và hấp tấp; đó là tin cậy vận may, chứ không phải tin cậy Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự tiết kiệm và trật tự. Chúng ta phải tin cậy Đức Chúa Trời, hành động trong mọi sự khôn ngoan, và trong mọi sự ngay thẳng, chúng ta phải nương cậy đơn sơ và trọn vẹn nơi Ngài. Giờ đây tôi không nghi ngờ có nhiều người ở đây nói rằng, "À, đó không phải là cách để tiến thân trong đời! Đó chẳng bao giờ là con đường thành công -- chỉ đơn giản tin cậy nơi Đức Chúa Trời." Phải, nhưng quả là như vậy -- chỉ cần trong lòng phải có ân điển thiên thượng để làm được điều đó. Người ta phải trước hết được làm con cái Đức Chúa Trời, rồi mới có thể phó thác công việc mình trong tay Cha mình. Người ta phải đến nương cậy nơi Đấng Hằng Hữu, vì Đấng Hằng Hữu đã ban cho họ khả năng dùng ân tứ Cơ Đốc này, là bông trái của Đức Thánh Linh! Tôi tin chắc rằng đức tin là quy tắc của đời sống thuộc đời này cũng như của đời sống thuộc linh, và chúng ta phải có đức tin nơi Đức Chúa Trời cho cửa hàng của mình cũng như cho linh hồn mình! Người đời có thể chế nhạo điều này, nhưng nó vẫn đúng. Dù sao, tôi cầu nguyện rằng đây sẽ là đường lối của tôi suốt đời.

Các bạn thân mến, xin cho tôi giới thiệu với các bạn đời sống tin cậy Đức Chúa Trời trong những việc thuộc đời này bằng vài lợi ích sau trong số rất nhiều lợi ích khác. Trước hết, tin cậy nơi Đức Chúa Trời, các bạn sẽ không phải than khóc vì đã dùng phương tiện tội lỗi để làm giàu. Nếu các bạn trở nên nghèo khó vì điều đó -- thà nghèo với lương tâm trong sạch -- còn hơn giàu có mà tội lỗi. Các bạn sẽ luôn có niềm an ủi này, nếu các bạn rơi xuống vị trí thấp nhất của đời người, rằng các bạn đã đến đó không phải do lỗi của mình. Các bạn đã hầu việc Đức Chúa Trời với sự chính trực, và nếu có ai nói các bạn đã lỡ mục tiêu, không đạt được thành công? Ít nhất không có tội lỗi nào trên lương tâm các bạn!

Và rồi, tin cậy Đức Chúa Trời, các bạn sẽ không phạm tội mâu thuẫn với chính mình. Kẻ tin cậy nơi mưu mẹo, hôm nay lái thuyền hướng này, mai hướng khác -- như chiếc tàu bị gió thất thường đẩy đi. Nhưng kẻ tin cậy nơi Đức Giê-hô-va như chiếc tàu chạy bằng hơi nước -- nàng cắt sóng, thách thức gió -- và tạo một vệt bạc sáng đến bến bờ định mệnh! Hãy là người như thế -- đừng bao giờ cúi mình trước những tập tục biến đổi của sự khôn ngoan đời này. Hãy để người ta thấy rằng thế gian đã đổi thay, chứ không phải các bạn -- rằng ý kiến của loài người, và châm ngôn của loài người đã xoay sang hướng khác, nhưng các bạn vẫn bất khả chiến bại trong sức mạnh mà chỉ sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời mới ban cho! Và rồi, thưa Anh chị em thân mến, xin cho tôi nói rằng các bạn sẽ được giải thoát khỏi lo lắng, các bạn sẽ không bị tin dữ làm rối loạn, lòng các bạn sẽ vững vàng tin cậy nơi Đức Giê-hô-va. Tôi đã đọc một câu chuyện về một Tiến sĩ Hội Thánh xưa, một buổi sáng đi ra ngoài, gặp một người ăn xin và nói với ông, "Chúc ông một ngày tốt lành." "Thưa ông," ông nói, "tôi chưa từng có một ngày xấu nào trong đời." "Nhưng," Tiến sĩ nói, "quần áo ông rách tả tơi, và túi tiền ông dường như trống rỗng." Ông nói, "Quần áo tôi tốt như Đức Chúa Trời muốn, và túi tiền tôi đầy như Chúa đã vui lòng ban cho -- và điều gì làm Ngài vui lòng thì làm tôi vui lòng." "Nhưng," Tiến sĩ nói, "giả sử Đức Chúa Trời ném ông xuống địa ngục thì sao?" "Thật vậy, thưa ông," ông nói, "nhưng điều đó chẳng bao giờ xảy ra! Nhưng nếu có, tôi cũng sẽ bằng lòng, vì tôi có hai cánh tay dài và khỏe -- đức tin và tình yêu -- và tôi sẽ ôm lấy cổ Cứu Chúa tôi, và tôi sẽ không bao giờ buông Ngài ra, để nếu tôi đi xuống đó, Ngài sẽ ở cùng tôi, và đó sẽ là thiên đàng đối với tôi!" Ôi, hai cánh tay mạnh mẽ của đức tin và tình yêu! Nếu các bạn chỉ biết ôm lấy cổ Cứu Chúa, quả thật, các bạn có thể không sợ thời tiết xấu! Tôi sẽ không sợ đắm tàu chí tử, vì Đấng Christ ở trong thuyền tôi -- Ngài cầm lái và cũng cầm gió --

"Dù gió và sóng đánh vào mạn thuyền con,
Ngài vẫn bảo tồn, Ngài vẫn lái,
Ngay cả khi thuyền dường như chao đảo nhất.
Bão tố là sự đắc thắng của sự chăm sóc Ngài,
Chắc Ngài có thể nhắm mắt, nhưng không nhắm lòng."
Bài học thực tiễn từ tất cả điều này là -- "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." Dù hoạn nạn của các bạn là gì, sáng nay hãy đem nó đến Đức Chúa Trời -- đừng mang nó đến tận đêm! Dù khó khăn và sự rèn luyện tâm trí đặc biệt của các bạn là gì, hãy nói với Chúa, Đức Chúa Trời các bạn. Ngài quyền năng như Ngài sẵn lòng, và sẵn lòng như Ngài quyền năng. Đã gửi sự thử thách đến, Ngài chắc chắn sẽ mở lối thoát cho các bạn!

II. Nhưng giờ tôi chuyển sang phần thứ hai của bài giảng. TRONG NHỮNG VIỆC THUỘC LINH, AI XỬ TRÍ MỘT VIỆC CÁCH KHÔN NGOAN SẼ TÌM ĐƯỢC ĐIỀU LÀNH.

Nhưng cách đúng để xử trí việc đáng sợ đứng giữa linh hồn chúng ta và Đức Chúa Trời là gì? Chúng ta có những linh hồn bất tử, và những linh hồn phải chịu trách nhiệm. Ngày Phán Xét đang đến gần, cùng với hạnh phúc của thiên đàng, hay sự hành hạ của địa ngục. Chúng ta, thưa Anh chị em, sẽ làm gì để xử trí việc này cách khôn ngoan? Và con rắn xưa lại đến, và nó nói, "Này chàng trai trẻ, cách dễ nhất để xử trí việc này là bỏ mặc nó hoàn toàn! Anh còn trẻ -- còn nhiều thời gian -- sao lại đặt đầu già lên vai trẻ? Anh sẽ cần nghĩ đến tôn giáo sau này, nhưng hiện tại, anh thấy đó, nó sẽ cản trở anh nhiều. Tốt hơn là bỏ nó đi. Chỉ có mấy ông mục sư cố làm anh suy nghĩ -- nhưng họ chỉ quấy rầy và làm phiền anh -- nên hãy gạt nó đi! Anh có thể nghĩ về nó sau này, nếu có gì đáng nghĩ, nhưng hiện tại, hãy vui hưởng tuổi trẻ, và để niềm vui anh trong buổi sáng của những ngày mình -- vì những ngày gian ác sẽ đến -- rồi hãy để sự suy nghĩ đến cùng chúng."

Này chàng trai trẻ, cô gái trẻ, điều này có thật là đường lối khôn ngoan nhất không? Tôi sẽ nói cho các bạn một điều -- dù các bạn nghĩ gì về nó -- đường lối như thế là con đường thẳng đến địa ngục! Các bạn có biết đường đến thiên đàng không? À, có thể mất chút thời gian để nói cho các bạn về điều đó, nhưng nếu các bạn muốn đến địa ngục, chúng tôi sẽ nói cho các bạn trong một chớp mắt! Các bạn không cần đi thề thốt; các bạn không cần say rượu; các bạn không cần trở thành quái vật trong gian ác, hay ác quỷ trong tàn ác. Không, không, dễ hơn thế! Chỉ cần một chút lơ là -- thế thôi -- và linh hồn các bạn chắc chắn hư mất! Hãy nhớ Sứ đồ nói thế nào, "Làm sao chúng ta thoát được, nếu chúng ta lơ là sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Giờ đây, điều chắc chắn là con đường đến địa ngục có thể là cách khôn ngoan sao? Tôi nghĩ tôi có thể để lại cho lý trí các bạn. Chắc chắn tôi có thể để lại cho lương tâm các bạn; các bạn biết đó không phải là đường lối đúng! Phải, và tôi đã nhận thấy điều này -- những người đàn ông và phụ nữ cười nhạo tôn giáo nhất khi khỏe mạnh và bất cẩn nhất -- là những người sợ hãi nhất khi gặp một tai nạn nhỏ! Nếu họ bị ốm chút, ôi, họ cảm thấy tệ làm sao! Bị ốm là điều kinh khủng đối với họ! Họ biết điều đó -- họ run rẩy dữ dội; và điều lạ lùng nhất là vị mục sư họ ghét nhất khi khỏe mạnh -- lại trở thành người họ tin tưởng nhất -- và khao khát gặp nhất khi bị bệnh! Tôi biết khi dịch tả hoành hành lần trước, có một người mà không một từ nào trong tiếng Anh đủ xấu để mô tả tôi! Nhưng trong dịch tả, khi ông nằm bệnh, ông đã cho gọi ai? Vị mục sư của giáo xứ? Không, chắc chắn không! Ông đã cho gọi ai? Một vị mục sư có tiếng tốt? Không -- hãy gọi người mà trước đây ông đã rủa sả; và cho đến khi người ấy đến nói chuyện với ông, và dâng lời cầu nguyện, ông thậm chí không thể nuôi một tia hy vọng -- dù, than ôi, tội nghiệp linh hồn ấy, tôi e rằng ngay cả lúc đó ông cũng không có hy vọng! Tuy nhiên, sự việc là thế. Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng các tôi tớ Ngài; Ngài sẽ chứng tỏ sự khoe khoang và tự đắc của loài người hoàn toàn vô ích. Ông có thể bất cẩn, thưa ông, khi ông khỏe mạnh; ông có thể lơ là sự cứu rỗi lớn này, nhưng một cơn bệnh nhẹ sẽ làm ông run rẩy, đầu gối ông sẽ run, ông sẽ co giật trong đau đớn, và nhận ra rằng đây không phải là xử trí việc cách khôn ngoan! Ông giống như một kẻ phá sản biết rằng sổ sách mình đang sai, và sợ rằng mình mất khả năng thanh toán, nên không xem sổ sách. Ông không thích xem chúng, vì ở đó không có gì đọc vui; có thể có vài tài sản, nhưng các khoản ghi chép phần lớn ở phía bên kia -- và cuối cùng ông không giữ sổ sách gì cả -- biết mình đang ở đâu sẽ phiền phức cho ông! Các bạn cũng vậy. Chính vì mọi việc không ổn, các bạn không thích sàng lọc và thử nghiệm chúng -- e rằng các bạn sẽ khám phá ra thực tế đen tối! Hãy khôn ngoan, tôi cầu xin các bạn, và nhìn xa hơn một chút. Sao lại nhắm mắt mà hư mất? Này người, tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống mà truyền cho anh, hãy tỉnh thức, kẻo địa ngục sẽ đánh thức anh! Hãy nhìn, hỡi người, kẻo cõi đời đời sẽ sớm làm anh kinh ngạc.

Nhưng Sa-tan đến với một số người, và nó nói, "Nếu anh không chịu bất cẩn, thì điều dễ dàng tiếp theo là cả tin. Kìa," nó nói, "có một người đầu cạo trọc bên kia nói rằng hắn sẽ lo liệu việc ấy cho anh. Giờ thì hắn phải biết chứ! Hắn chẳng phải thuộc về một hội thánh có đầu không thể sai lầm sao? Hãy phó mình cho hắn," nó nói, "và mọi việc sẽ ổn! Hoặc," nó nói, "ta ghét chủ nghĩa giáo hoàng, nhưng có một vị mục sư, hãy để ông ban cho anh nghi thức thánh -- hãy nương cậy nơi ông, và mọi việc sẽ an toàn! Hoặc," nó nói, "nếu anh gia nhập hội thánh và chịu báp-têm; đó, thế là xong -- cứ cho rằng mọi việc đều ổn. Sao anh phải bận tâm với những tranh cãi thần học? Hãy bỏ những điều ấy đi! Hãy cả tin; đừng tìm tòi đến gốc rễ của vấn đề; hãy bằng lòng miễn là anh nổi trên mặt nước, và đừng quan tâm dưới đáy biển sâu có đá ngầm hay không." Và đây có phải là cách -- đây có phải là cách để xử trí việc này cách khôn ngoan? Chắc chắn không, thưa ông! Thà giao tài sản cho luật sư, còn hơn giao linh hồn cho thầy tu! Thà giao ví tiền cho tên cướp trên đồng hoang, còn hơn phó linh hồn cho thầy tu La Mã! Hắn sẽ làm gì cho anh ngoài việc kiếm tiền từ anh, và linh hồn anh có thể trắng tay vì hắn? Những người tốt nhất cũng sẽ như vậy nếu các bạn biến họ thành cứu Chúa của mình. Hãy đi, nương vào cây sậy! Hãy đi, dựng ngai bằng bong bóng! Hãy đi, ngủ trong kho thuốc súng với ngọn nến cháy trong túi thuốc súng -- nhưng đừng tin cậy ngay cả người tốt với linh hồn mình! Hãy coi chừng xử trí việc này cách khôn ngoan, và các bạn không thể làm vậy như thế.

"À, thôi," Sa-tan nói, "nếu cách này không được, thì hãy thử cách tự mình làm nên sự cứu rỗi với sự sợ sệt và run rẩy. Hãy làm điều lành," nó nói, "hãy cầu nguyện thật nhiều, hãy làm thật nhiều việc lành, và đây là xử trí việc cách khôn ngoan." Giờ, tôi sẽ đưa các bạn đến Thụy Sĩ một phút, để cho các bạn một hình ảnh. Có một người phụ nữ nghèo sống trong một ngôi làng xinh đẹp dưới chân dãy An-pơ, nơi những đài phun nước luôn tuôn dòng nước vào các bể đá lớn, và những mái nhà khổng lồ che phủ nhà của nông dân. Bà quen leo núi để gom cỏ khô cho bò, và lùa dê đến những vách đá hoang dã, những nơi cô tịch tuyệt đối, nơi không nghe thấy âm thanh nào ngoài tiếng chuông leng keng. Bà, linh hồn tốt lành ấy, chẳng đọc gì ngoài Kinh Thánh, và những giấc mơ và suy nghĩ của bà đều về những điều trên trời, và bà đã mơ thế này -- rằng bà đang đi dọc một đồng cỏ bằng phẳng -- nơi có nhiều hoa đẹp, và cỏ mềm. Con đường bằng phẳng, và có hàng ngàn người đang đi dọc theo nó, nhưng họ không để ý đến bà. Bà dường như đơn độc. Bỗng ý nghĩ lóe lên trong bà, rằng đây là con đường đến sự hủy diệt, và đây là những tội nhân ích kỷ. Bà tìm một con đường khác, vì bà sợ gặp số phận của họ. Bà thấy một con đường lên sườn núi dốc và gồ ghề vô cùng, như đường núi thường thế, nhưng lên con đường này bà thấy đàn ông và phụ nữ mang những gánh nặng khổng lồ, như một số chúng ta đã thấy họ mang, đến nỗi họ còng lưng dưới sức nặng khủng khiếp, khi họ leo cầu thang đá. Đây có một cây chắn ngang đường, kia có bụi gai, kia có con suối tuôn xuống sườn núi, và con đường rải đầy đá và bà trượt chân. Thế là bà lại rẽ sang. Nhưng những người leo lên đồi nhìn bà với vẻ buồn bã, đến nỗi bà quay lại, và bắt đầu leo một lần nữa -- chỉ để thấy con đường gồ ghề và không thể đi.

Bà lại rẽ vào đồng cỏ xanh, nhưng những người leo núi dường như rất buồn. Dù họ thương hại bà, bà không thương hại họ, vì sự lao nhọc làm họ ướt đẫm mồ hôi và kiệt sức. Bà mơ mình đi dọc đồng cỏ xanh đến khi đến một ngôi nhà đẹp mà từ đó một linh hồn sáng chói nhìn ra. Phía nhà nơi bà đứng toàn là cửa sổ không có cửa, và linh hồn ấy nói với bà, "Bà đã đi nhầm đường; bà không thể vào bằng cách này; ở đây không có lối vào," và bà tỉnh giấc. Bà kể cho một phụ nữ Cơ Đốc đến thăm bà về giấc mơ này, và nói, "Tôi rất bối rối, vì tôi không thể leo con đường núi ấy, tôi biết. Tôi hiểu đó là con đường nên thánh, nhưng tôi không thể leo -- và tôi sợ rằng tôi sẽ chọn đồng cỏ xanh -- và khi cuối cùng tôi đến cổng thiên đàng, họ sẽ nói với tôi đó không phải là đường, và tôi không thể vào đó." Thế là người hướng dẫn tử tế của bà nói với bà, "Tôi không mơ, nhưng sáng nay tôi đã đọc trong Kinh Thánh rằng một ngày kia khi lúa đang chín, và mặt trời chiếu sáng rực rỡ, có ba người ra khỏi một thành gọi là Giê-ru-sa-lem. Một trong họ là Cứu Chúa của thế gian, và hai người kia là kẻ trộm. Một trong hai kẻ trộm, khi treo trên thập tự giá, đã tìm được đường đến thành sáng chói của thiên đàng. Và có lời phán, 'Hôm nay ngươi sẽ ở cùng Ta trong nơi Pa-ra-đi.' Bà nghĩ hắn có leo con đường đồi ấy không?" "Không," người phụ nữ nghèo nói, "hắn đã tin, và được cứu." "À," bạn bà nói, "và đây là đường lên thiên đàng của bà! Con đường đồi ấy bà không thể leo -- những người đang leo lên với bao lao nhọc -- đã hư mất trước khi đến đỉnh! Loạng choạng từ một độ cao chóng mặt, họ bị đập nát trên một tảng đá lởm chởm. Hãy tin, và đây sẽ là con đường cứu rỗi cho bà." Và thế là tôi đến với linh hồn nghèo khó và tôi nói -- nếu các bạn muốn xử trí việc đúng đắn, phước thay cho kẻ tin cậy nơi Đức Giê-hô-va. Các bạn đã làm điều đúng cho cõi đời đời, với mọi sự trang nghiêm của nó, khi các bạn đã ném linh hồn mình, đúng như nó vốn có, lên Đấng "có thể cứu cách trọn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài."
Và giờ xin cho tôi nói với các bạn những điều tuyệt vời của việc làm như vậy. Người tin nơi Đấng Christ, và có thể nói, "Sự cứu rỗi đã hoàn tất. Mọi sự đều bởi Đấng Christ, và mọi sự đều miễn phí! Đức tin tôi ở nơi Chúa Giê-xu Christ, và chỉ nơi Ngài" -- người ấy được giải thoát khỏi sợ hãi! Người ấy không sợ chết -- Đấng Christ đã hoàn tất công việc cho người ấy; người ấy không sợ sống, người ấy sẽ không hư mất -- vì linh hồn người ấy ở trong Chúa Giê-xu Christ! Và người ấy không sợ thử thách, hay hoạn nạn, vì Đấng đã mua người ấy bằng huyết Ngài, sẽ giữ người ấy bằng cánh tay Ngài. Người ấy được giải thoát khỏi những sợ hãi hiện tại, và cũng được giải thoát khỏi những lo lắng hiện tại. Người ấy không cần phải lao nhọc và vất vả, phải lo âu và cố gắng, phải làm điều này hay điều kia. Người ấy không còn cảm thấy roi của tên cai nô lệ trên lưng. Đời sống người ấy hạnh phúc, và sự hầu việc nhẹ nhàng; cái ách người ấy mang, người ấy hầu như không biết là ách. Con đường dễ chịu, và lối đi bình an -- không leo lên cao trừ khi có bàn tay thiên sứ giúp người ấy leo con đường mà không bàn chân phàm nhân nào có thể đi qua! Người ấy cũng được tự do khỏi mọi sự lừa dối chí tử. Người ấy không phải là kẻ bị lừa dối; người ấy sẽ không bao giờ mở mắt ra để thấy mình lầm lẫn; người ấy có điều gì đó sẽ tồn tại với người ấy suốt đời -- sẽ ở cùng người ấy khi người ấy thức dậy từ giường đất sét, để vui mừng dẫn người ấy đến những cõi sáng và ngày vô tận! Người này là người mà nếu tôi so sánh với chính các thiên sứ, tôi cũng không quá lời. Người ấy ở trên đất, nhưng lòng người ấy ở trên trời; người ấy ở dưới này, nhưng ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời. Người ấy có hoạn nạn, nhưng chúng làm ích lợi lâu dài cho người ấy; người ấy có thử thách, nhưng chúng chỉ là điềm báo của chiến thắng; người ấy có yếu đuối, nhưng người ấy khoe mình trong sự yếu đuối vì quyền năng của Đấng Christ ngự trên người ấy! Người ấy đôi khi bị ngã lòng, nhưng không bị hủy diệt. Người ấy bối rối -- nhưng không tuyệt vọng. Người ấy không bò lê, nhưng bước đi ngay thẳng; chân người ấy có thể ở trong bùn, nhưng mắt người ấy ở trên các vì sao! Thân thể người ấy có thể phủ đầy giẻ rách, nhưng linh hồn người ấy khoác ánh sáng của Đức Chúa Trời. Người ấy có thể đi đến chiếc giường khốn khổ để tìm giấc nghỉ bất an -- nhưng linh hồn người ấy ngủ trong lòng Đấng Yêu Dấu của mình, và người ấy có sự bình an trọn vẹn -- "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, giữ gìn lòng và ý tưởng người ấy trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Hỡi Cơ Đốc nhân, ước gì anh chị em và tôi có thể tin Đức Chúa Trời hơn, và gạt bỏ những sợ hãi gian ác của chúng ta!

Lạy Cha nhân từ, hôm nay con phó thác mọi sự con có cho Ngài, và mọi sự con không có, con cũng muốn phó thác cho Ngài. Những lo lắng, nỗi buồn, công việc, niềm vui, hiện tại, quá khứ, tương lai của con -- xin Ngài nhận lấy và cai quản tất cả. Con sẽ chẳng là gì, Ngài là Tất Cả của con --

"Ôi Đức Chúa Trời, con phó thác sự lo lắng cho Ngài,
Con đắc thắng và tôn thờ,
Từ nay mối quan tâm chính của con sẽ là.
Yêu mến và hầu việc Ngài hơn."

Thưa Anh chị em, những tín hữu trong Chúa Giê-xu, hãy làm như vậy, và các bạn sẽ thấy rằng phước thay cho người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va! Còn các bạn là những người không kính sợ Chúa Giê-xu -- nguyện Đức Thánh Linh thăm viếng các bạn sáng nay! Nguyện Ngài làm các bạn sống lại, vì các bạn đã chết trong tội lỗi! Nguyện Ngài ban cho các bạn quyền năng, vì các bạn không có sức lực nào nơi chính mình! Hãy nhớ, con đường cứu rỗi thật đơn giản, và rõ ràng trước mặt các bạn -- "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì các bạn sẽ được cứu." Hãy tin cậy huyết của Chủ tôi, hãy nương cậy nơi sự công chính đã hoàn tất của Ngài, và các bạn phải, các bạn sẽ được cứu; các bạn không thể, các bạn sẽ không bị hư mất --

"Ôi hãy tin lời hứa chân thật Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho anh." Hãy nương cậy nơi Con Ngài, và các bạn sẽ thoát khỏi địa ngục, và tìm được đường lên thiên đàng. Nguyện Chúa giờ đây thêm phước lành tốt nhất của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Hội Thánh -- Bảo Thủ Và Tấn Công

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 5 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ cột và nền tảng của lẽ thật." 1 Ti-mô-thê 3:15.

Các bạn sẽ nhớ rằng Chúa nhật tuần trước đã thông báo rằng hôm nay sẽ quyên góp cho học viện đào tạo thanh niên cho chức vụ mục sư của chúng ta. Người ta cho rằng tôi nên trình bày vài chi tiết về học viện. Một số sẽ xuất hiện trong bài giảng. Tôi xin nói ngay bây giờ rằng khoảng năm sáu năm trước, một trong các thanh niên của Hội Thánh có triển vọng trở thành một mục sư thành công nếu có thể được giáo dục tốt. Với sự giúp đỡ của một người bạn trong Hội Thánh, tôi đã nhận trách nhiệm chăm sóc cậu ấy, đặt cậu dưới một gia sư thích hợp, và đào tạo cậu cho chức vụ. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, công việc ấy thành công đến nỗi tôi được thúc giục nhận thêm một người nữa, rồi một người nữa, và một người nữa. Cho đến nay tôi đã tự mình làm ủy ban, thư ký, thủ quỹ, và người đóng góp. Trừ một hai trường hợp, tôi thậm chí chưa từng nhắc đến việc này với ai, mà bằng lòng cung cấp mọi thứ tôi có thể từ thu nhập của mình, ngoài phần cần thiết để nuôi gia đình, để giáo dục bất kỳ thanh niên nào có thể trở thành mục sư của Thập tự giá Đấng Christ. Hiện nay có bảy người đã được bổ nhiệm, tất cả đều thành công xuất sắc. Có lẽ họ không phải là những người sẽ trở nên vĩ đại hay lỗi lạc, nhưng họ đã là những nhà giảng đạo tốt và hữu ích. Tôi nghĩ không có bảy người nào khác trong toàn hệ phái Báp-tít đã có nhiều người tin Chúa như vậy trong những năm họ được bổ nhiệm! Hầu hết họ đã là phương tiện, trong tay Đức Chúa Trời, để thêm một số lượng rất đáng kể mỗi năm vào các hội thánh nơi họ được bổ nhiệm. Đó là những hội thánh không ở các thị trấn tỉnh lẻ mà ở các làng quê. Vì vậy tôi được dẫn dắt tăng thêm số lượng, và tôi nghĩ hiện nay tôi có khoảng 16 thanh niên phải nuôi nấng và chu cấp hoàn toàn. Ngoài ra, còn có một số lượng rất đáng kể nhận giáo dục vào buổi tối, dù họ vẫn ở trong nghề nghiệp của mình. Với phạm vi mở rộng mà chúng ta hiện chiếm giữ với tư cách là một Hội Thánh, tôi đã đề xuất mở rộng kế hoạch của mình sao cho mọi thành viên của Hội Thánh và hội chúng này, nếu thiếu những kiến thức cơ bản đơn sơ, đều có thể được giáo dục -- một nền giáo dục tiếng Anh phổ thông cho chính mình. Rồi, nếu họ tỏ ra có khả năng diễn thuyết -- mà không từ bỏ công việc hằng ngày -- họ sẽ có các lớp học cho những ngành cao hơn. Nhưng nếu họ cảm thấy Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ vào chức vụ, thì sau khi dùng sự phán đoán của tôi, và sự phán đoán của các bạn tôi, xem họ có phải là người thích hợp không, tôi sẵn sàng cho họ hai năm được gia sư đặc biệt để họ ra đi làm công việc của Thập tự giá, được đào tạo kỹ lưỡng trong khả năng chúng ta có thể làm trong thời gian ngắn như vậy. Tôi biết tôi được kêu gọi làm công việc này, và tôi đã có những sự can thiệp lạ lùng nhất của sự quan phòng trong việc cung cấp tài chính cho nó.

Vào Ngày Phán Xét, thế gian sẽ biết rằng chưa từng có người nào trên mặt đất ít đáng bị vu khống là tìm cách làm giàu cho mình như tôi! Tôi sẽ không nói thêm về điều đó. Cứ để thế gian bôi nhọ tôi nếu nó muốn. Hôm nay tôi cần tiền, không phải cho mình dưới bất kỳ phương diện nào. Tôi dâng hiến công việc và sức lực mình cách tự nguyện, và từ thu nhập của mình mọi thứ tôi có thể dành dụm. Tôi chỉ muốn các bạn tôi, những người quan tâm đến công việc này, giúp đỡ tôi, để chúng ta có thể cung cấp những người sẽ rao giảng Phúc Âm cho vô số người đang khao khát nghe nó được rao truyền đầy đủ và trung tín! Xin cho tôi nói rằng thứ Năm tuần trước đã có một lễ hội hợp xướng lớn tại Tu viện Westminster, với ca sĩ từ các dàn hợp xướng khác nhau của Luân Đôn -- St. Page, Tu viện, Đền thờ, và Foundling, và một số từ Windsor. Một số giáo phẩm cao cấp đã làm rạng rỡ buổi họp. Các bài thánh ca và hợp xướng, và tôi không biết còn gì nữa, đã được trình diễn theo phong cách cổ điển nhất! Bài giảng do một Hiệu trưởng của một trường đại học giảng, trong đó những yêu sách của Hội Truyền bá Phúc Âm ở Hải ngoại được biện hộ hùng hồn, và toàn bộ số tiền quyên góp được là 70 bảng! "Một kết quả rất nghèo nàn cho một buổi lễ cao siêu như vậy," báo Times tường thuật. Tối thứ Sáu tuần trước có một buổi họp nhỏ trong một trong các phòng ở đây của khoảng 40 hay 50 người giữ ghế trong hội chúng này. Không có giám mục nào hiện diện. Chỉ có vài nhà giảng đạo đường phố, và các sinh viên nghèo của tôi. Họ đã nói chuyện với buổi họp nhỏ ấy, và dù không kêu gọi quyên góp hay thậm chí nghĩ đến, những người bạn ấy đã tự nguyện đóng góp 180 bảng như một bảo chứng cho những gì họ chắc chắn hội chúng sẽ dâng cho công việc này hôm nay! Tôi nghĩ điều này cho thấy rằng khi người ta có lòng vì cớ Đấng Christ, họ không cần Nhà nước hỗ trợ tôn giáo của mình, mà có thể hỗ trợ nó từ sự hào phóng của những tấm lòng yêu thương mà không cần cuộc diễu hành công phu của những nghi lễ lộng lẫy!

Giờ đây tôi xin mời các bạn chú ý đến chủ đề của bài giảng sáng nay, có liên hệ rất chặt chẽ với điểm này.

"Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ cột và nền tảng của lẽ thật" -- Ti-mô-thê 3:15.

Từ "Hội Thánh" đã chịu rất nhiều từ tay loài người. Lạ lùng thay, nhưng thường xuyên, nó đã được dùng để chỉ một đống gạch và vữa. Ecclesia, một hội chúng được chọn, thực sự, qua sự suy đồi tự nhiên của lưỡi các thầy tu, đã trở thành nghĩa là một tòa nhà. Không một cách diễn giải nào có thể làm nó có nghĩa như vậy! Khó có thể tìm thấy cách dùng hạ thấp một từ thiên thượng nào hơn thế! Từ "Hội Thánh" cũng đã được nhiều người dùng để chỉ giới tăng lữ. Một thanh niên sắp vào Hội Thánh -- tức là, anh ta sắp nhận chức thánh, trở thành một nhà giảng đạo, và một người được ủy quyền ban phát các "nghi thức thánh," như người ta gọi. Anh ta sẽ khao khát một chức vụ, và được công nhận là một mục sư được phong chức của Lời Đức Chúa Trời. Giờ đây, từ "Hội Thánh" trong Kinh Thánh không có nghĩa gì như vậy! Cách dùng từ ngữ như vậy chỉ là sự lẫn lộn; đó là lấy Lời Đức Chúa Trời, tạo ra và phá hủy ý nghĩa của chúng, rồi dùng chúng cho mục đích riêng của chúng ta. "Hội Thánh của Đấng Christ" theo Kinh Thánh, là một hội chúng gồm những người trung tín. Ecclesia nguyên nghĩa là hội chúng. Không phải đám đông, mà là một hội chúng gồm những người được triệu tập vì quyền đặc biệt của họ để họp bàn về một số chủ đề nhất định. Họ là một hội chúng được gọi ra. "Hội Thánh của Đức Chúa Trời" theo nghĩa đầy đủ, là một nhóm người được Đức Thánh Linh gọi ra khỏi phần còn lại của nhân loại, liên kết với nhau vì mục đích thánh là bảo vệ, và truyền bá Lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nếu chỉ có ba bốn người, nhưng nếu họ liên kết với nhau trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, họ, về mọi ý nghĩa và mục đích, là một Hội Thánh; và nếu họ có hàng ngàn người, họ cũng không phải là Hội Thánh hơn vì số lượng -- Hội Thánh là một nhóm người trung tín! Đối với tâm trí chúng ta, Kinh Thánh dường như rất rõ ràng về cách Hội Thánh này nên được tổ chức. Chúng ta tin rằng mỗi thành viên Hội Thánh nên có quyền và đặc ân bình đẳng. Chúng ta tin rằng các chức viên Hội Thánh không có quyền thi hành bất cứ điều gì trừ khi họ có sự ủy quyền đầy đủ của các thành viên Hội Thánh. Tuy nhiên, chúng ta tin rằng Hội Thánh nên chọn mục sư của mình, và đã chọn ông, họ nên yêu thương ông và tôn trọng ông vì công việc của ông; rằng cùng với ông nên có các chấp sự của Hội Thánh để coi sóc các vấn đề tài chính; và các trưởng lão của Hội Thánh để giúp đỡ trong mọi công việc của chức vụ mục sư trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, làm người coi sóc bầy chiên. Một Hội Thánh như vậy chúng ta tin là được tổ chức theo Kinh Thánh; và nếu nó cứ ở trong đức tin -- bén rễ, vững nền, và kiên định -- một Hội Thánh như vậy có thể trông đợi phước lành của thiên đàng, và như vậy nó sẽ trở thành trụ cột, và nền tảng của lẽ thật.

Nhưng trong bản văn của chúng ta, khi nói Hội Thánh của Đức Chúa Trời là trụ cột và nền tảng của lẽ thật, ý muốn nói gì? Khi các bạn ra khỏi tòa nhà này, các bạn có thể quan sát công dụng của một cây cột; và phần tạo thành bệ đỡ mà trên đó tảng đá tròn tựa vào, chính xác tương ứng với điều Sứ đồ muốn nói về nền tảng của lẽ thật! Công việc của Hội Thánh, tất nhiên, là nâng đỡ Lẽ thật của Đức Chúa Trời trong những nền tảng sâu xa của nó; bảo tồn và gìn giữ nó nguyên vẹn -- như vậy nó là nền tảng. Nâng nó lên và đỡ nó cao trong vẻ đẹp, và trong mọi tỷ lệ hài hòa của nó, trong điều này Hội Thánh, tất nhiên, là trụ cột của lẽ thật. Một số nhà chú giải nói rằng vì các cây cột xưa được dùng để mang các bản khắc, như trên các cây cột thậm chí các sắc lệnh bằng đồng của Viện nguyên lão La Mã được trưng bày cho dân chúng, nên Hội Thánh của Đấng Christ được định làm một cây cột mang bản khắc của lẽ thật, để nó không chỉ duy trì nó, và nâng đỡ nó, mà còn bày tỏ nó ra! Dù sao, tôi nghĩ các bạn sẽ nhận ra trong một chốc rằng ý nghĩa đơn giản của bản văn tôi chỉ là thế này -- công việc của Hội Thánh của Đức Chúa Trời là duy trì, truyền bá, nâng đỡ, lan truyền, và bảo vệ Lẽ thật như trong Chúa Giê-xu -- bất cứ nơi nào Hội Thánh ấy được đặt!

Sáng nay tôi sẽ dùng bản văn theo bốn cách. Thứ nhất, để sửa một số sai lầm; thứ hai, để thuyết phục sự phán đoán về sự tuyệt vời của định chế của Đức Chúa Trời trong việc này; thứ ba, để đánh thức sự suy ngẫm về chủ đề; và thứ tư, để gợi ý một số cách làm cho Hội Thánh này, và mọi Hội Thánh, trở thành trụ cột và nền tảng của lẽ thật.

I. Trước hết, thưa Anh chị em, CHÚNG TA HÃY SỬA MỘT VÀI SAI LẦM.

Tất cả chúng ta đều thấm nhuần sâu sắc tầm quan trọng của việc duy trì các Giáo lý của Phúc Âm, và các Lẽ thật của Đấng Christ, thuần khiết và đơn sơ như chúng ta tìm thấy trong Tân Ước. Có những anh em trong sự lo lắng cực độ muốn đạt được mục đích này, đã gợi ý những phương pháp mà bản văn không bảo đảm; vì quy tắc ở đây đặt ra là chính Hội Thánh phải duy trì, và làm người bảo vệ lẽ thật. Nhưng những anh em này, trong sự lo lắng lớn muốn duy trì nó, đã gợi ý những cách khác. Một trong những cách đầu tiên là soạn một bản tín điều. Các điều khoản của đức tin sẽ được viết ra rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Tại một công đồng chung, mỗi từ trong các điều khoản ấy sẽ được tranh luận -- bất kỳ sự khác biệt nào sẽ được loại bỏ -- và các điều khoản sẽ, gần như có thể, diễn đạt tín điều chính thống. Xong rồi. Các mục sư họp xong về nhà, và nói rằng bản tín điều sẽ là trụ cột và nền tảng của lẽ thật; miễn là tên của Bản Tuyên xưng của Hội đồng Westminster còn được biết đến, lẽ thật sẽ an toàn! Miễn là 39 điều khoản của Hội Thánh Anh còn đứng vững, Hội Thánh ấy phải không có sai lầm! Ôi, họ đã thất bại thảm hại làm sao! Đặc biệt chúng ta hãy lấy ví dụ chói lọi của Hội Thánh Anh. Các điều khoản của Hội Thánh Anh là theo phái Calvin. Không người nào không bị lừa dối, hay không trung thực, có thể đọc chúng mà không thấy rằng cây bút viết những điều khoản ấy đã nhúng trong mực Geneva! Thế mà có bao nhiêu mục sư Hội Thánh Anh xa cách bất cứ điều gì giống như chủ nghĩa Calvin, như kẻ theo phái Pelagius hoang dã nhất có thể được cho là? Có, đúng vậy, và nguyện Đức Chúa Trời được vinh hiển vì điều đó, nhiều Anh em tin những điều khoản này, và cũng giảng chúng cách trung tín. Chúng ta yêu mến họ, và tôn trọng họ vì cớ lẽ thật. Nhưng có một trong mười không? Không, có một trong 10 người thật sự tiếp nhận những điều khoản ấy theo nghĩa thuần khiết và đơn sơ của chúng không? Nếu chỉ có thế, cũng không đến nỗi tệ; nhưng người ta đã trơ trẽn ký vào những điều khoản của Hội Thánh ấy, khi họ không tin một điều nào trong chúng -- và đã là kẻ vô tín! Gần đây các bạn đã có, và tôi không cần phải ám chỉ đến việc ấy, một bằng chứng chói lọi rằng không bản điều khoản nào có thể bảo tồn và duy trì Lẽ thật của Đức Chúa Trời; vì người ta sẽ ký chúng khi họ không tin một lời nào chúng đặt ra! Chúng ta đã được dẫn đến nghĩ rằng mình đã khôn ngoan hơn một chút, và chúng ta đã cố duy trì lẽ thật bằng các văn tự ủy thác. Bạn bè chúng ta, như họ nghĩ, đã đặt lẽ thật vào các văn tự ủy thác; và có quy định rằng nếu một mục sư không giảng các giáo lý, các ủy viên sẽ lo cho ông bị cách chức! Ôi, đây là một trụ cột và nền tảng của lẽ thật nghèo nàn làm sao! Các Anh em Báp-tít nghiêm ngặt của chúng ta -- giờ đây tôi không sắp bàn đến câu hỏi họ đúng hay sai, nhưng giả sử họ đúng trong chốc lát -- họ đã cực kỳ khôn ngoan khi đặt điều khoản Báp-tít nghiêm ngặt vào văn tự ủy thác của họ! Giờ đây tôi không sắp tranh cãi các phán quyết của các thẩm phán, nhưng các điều khoản của họ đã bị phá vỡ, và các dây trói của họ đã như cành cây xanh! Tôi biết một Nhà nguyện ở Norfolk hiện nay có trên mặt tiền trên cửa, những chữ in trên đá, "Dành cho người Báp-tít nghiêm ngặt mãi mãi." Thật sự có điều gì đó cao đẹp và anh hùng trong đó -- nhưng cũng lố bịch và phi lý không kém! Nơi ấy sẽ không dành cho người Báp-tít nghiêm ngặt mãi mãi; cũng sẽ không có văn tự ủy thác nào được viết ra mà các bạn không thể lái một cỗ xe ngựa đi xuyên qua, chắc chắn như các bạn có thể đi xuyên qua một Đạo luật của Quốc hội! Đó chưa từng là và sẽ không bao giờ là cách để duy trì các Lẽ thật của Đức Chúa Trời! Cứ làm nếu các bạn thích, nhưng đừng tưởng rằng văn tự ủy thác của các bạn là trụ cột và nền tảng của lẽ thật!
Chúng ta đã mắc một sai lầm tương tự về việc lan truyền lẽ thật. Để lan truyền các Giáo lý của Phúc Âm, chúng ta đã thành lập các hội. Có các hội truyền giáo gắn với mọi hệ phái. Các hội này sẽ là trụ cột và nền tảng của lẽ thật, không phải trong việc duy trì lẽ thật mà trong việc lan truyền nó. Để trở thành thành viên của một hội truyền giáo, các bạn chỉ cần đóng góp cho nó. Nếu các bạn là một kẻ vô tín và đóng góp, các bạn sẽ trở thành thành viên! Không có gì được đòi hỏi nơi các bạn, ngoài việc các bạn chỉ cần dâng một số tiền nhất định, và các bạn trở thành thành viên của hội ấy. Chúng ta đã tự hỏi tại sao các hội của chúng ta không thành công hơn. Tôi tin lý do là vì không có một lời nào trong Sách của Đức Chúa Trời về bất cứ điều gì như thế! Hội Thánh của Đức Chúa Trời là trụ cột và nền tảng của lẽ thật -- không phải một hội! Hội Thánh của Đức Chúa Trời không bao giờ nên giao cho bất kỳ hội nào một công việc mà chính nàng phải làm. Thay vì gửi tiền đóng góp của chúng ta cho các hiệp hội, chúng ta phải chọn người của mình từ giữa chúng ta, và tìm phương tiện để sai họ ra đi rao giảng Lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, chính chúng ta! Chúng ta đã giao công việc giáo dục thanh niên của chúng ta cho các trường cao đẳng. Tôi sẽ không nói họ đã làm tệ. Nhưng tôi dám nói họ đã không làm tốt! Lý do, tôi nghĩ, là vì không có gì trong Lời Đức Chúa Trời có thể bảo đảm việc họ nhận sự ủy thác! Hội Thánh của Đức Chúa Trời, không phải một trường cao đẳng, là trụ cột và nền tảng của lẽ thật! Mỗi Hội Thánh nên tự lo việc giáo dục thanh niên của mình. Nó nên tìm kiếm sự truyền giáo của chính mình -- nên đào tạo binh lính của chính mình, và sai họ ra trận. Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thấy mọi việc được làm đúng, nếu trốn tránh trách nhiệm của mình, nàng cố đổ nó lên những người khác! Phải, dù những người ấy có thể là những người tốt nhất, dù họ là thiên sứ, dù các bạn có thể tìm được những hữu thể siêu phàm -- nhưng nếu Đức Chúa Trời không bao giờ kêu gọi họ làm công việc, Ngài sẽ không, vì thế, tôn trọng họ trong đó! Hội Thánh, Hội Thánh, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hội chúng của các tín hữu, theo Lời Đức Chúa Trời, phải giơ cao Lẽ thật của Ngài, và làm trụ cột và nền tảng của lẽ thật!

Tuy nhiên nhiều người đã nghĩ rằng lẽ thật sẽ khá an toàn trong tay các mục sư. Nếu chúng ta không thể giao việc giảng dạy nó cho hội, thì ít nhất hãy để mục sư, người liên hệ mật thiết với Hội Thánh, trở thành trụ cột và nền tảng của lẽ thật! Thật là một sự thật đáng buồn rằng tà giáo chưa bao giờ bắt đầu từ dân chúng -- mà từ mục sư. Và tôi nói điều tôi biết -- lòng của dân chúng thuộc hệ phái chúng ta lành mạnh trong lẽ thật hơn lòng của các nhà giảng đạo. Không có hệ phái nào dưới thiên đàng có tình yêu chân thành hơn đối với mọi Giáo lý Calvin như hệ phái chúng ta. Thế mà có bao nhiêu mục sư của chúng ta, dù không giảng chống lại chúng, và tôi hy vọng thầm tin chúng, nhưng vẫn im lặng về chủ đề? Họ giữ nó lại, có lẽ tưởng rằng sẽ không có ích cho người nghe. Nhưng hầu như không có Hội Thánh nào ở Luân Đôn mà không có những người đàn ông và phụ nữ than vãn, rên rỉ và lầm bầm, vì lẽ thật đầy đủ không được giảng cho họ, và họ không nghe Lời mà nhờ đó họ sống! Có những Hội Thánh ở Luân Đôn nơi lẽ thật được giảng đầy đủ, ngợi khen Đức Chúa Trời, và ở đó các bạn sẽ không thấy ai rên rỉ vì đói khát. Nhưng không có Hội Thánh nào thuộc loại kia mà không có nhiều người bất mãn sẵn sàng ra đi bất cứ lúc nào, và rời bỏ mục sư của họ nếu ông không ban cho họ toàn bộ lẽ thật, thay vì giữ lại một phần! Các bạn không được tin cậy chức vụ mục sư, thưa Anh chị em! Nếu các bạn nương cậy nơi chúng tôi, các bạn sẽ nương cậy nơi những cây sậy gãy! Dù chúng tôi có trung thực đến đâu, chúng tôi cũng không phải đối diện với thế gian, và với những lo lắng, và hoạn nạn của nó nhiều như các bạn. Và tôi nghĩ sự đối diện với thế gian của các bạn rất thường đẩy các bạn trở lại với những thực tại cổ xưa, vững chắc -- vì trong cuộc đấu tranh hằng ngày cam go mà các bạn phải tiến hành, các bạn cần có thứ lúa mì tốt nhất để duy trì sức lực! Sáng nay chúng ta hãy giơ cao, như một Lẽ thật lớn mà Hội Thánh đã quá lãng quên, những lời của bản văn, "Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống là trụ cột và nền tảng để duy trì lẽ thật." Không phải văn tự ủy thác, cũng không phải điều khoản Hội Thánh! Và Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống là trụ cột để bày tỏ và rao truyền lẽ thật. Không phải chức vụ mục sư, không phải các hội, không phải các tác giả, không phải bất kỳ nhóm người nào mà nó có thể được giao phó, mà là Hội Thánh của Đức Chúa Trời -- và chỉ Hội Thánh của Đức Chúa Trời!

Giờ đây đừng hiểu lầm tôi. Tôi sẽ không nói một lời nào chống lại bất kỳ hội nào vì sự lan truyền Lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi phải lặp lại, rằng mọi hội như vậy đều nảy sinh từ một vị trí bất thường và phi Kinh Thánh của Hội Thánh. Hội Thánh, nếu nàng ở trong trạng thái đúng, sẽ tự mình làm toàn bộ công việc! Người truyền giáo thành phố sẽ là một thành viên của Hội Thánh được Hội Thánh sai đi và hỗ trợ. Người truyền giáo đến các xứ ngoại sẽ có Hội Thánh ở phía sau mình mà người ấy trông cậy sự hỗ trợ, cả trong lời cầu nguyện lẫn trong tiền đóng góp. Mọi công việc sẽ được thực hiện -- không qua thư ký này hay thư ký kia -- mà qua chính Hội Thánh! Tôi tin đây là nguyên tắc sẽ chữa lành triệt để mọi sai lầm đã mắc, và đưa tình trạng và hệ thống truyền giáo trở lại tình trạng đúng đắn và lành mạnh. Tôi có thể sai, nhưng điều này đã đè nặng sâu sắc trên linh hồn tôi; và tôi sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi thấy trong Hội Thánh này một tổ chức hoàn chỉnh đến nỗi không cần bổ sung -- có thể làm mọi việc lành, và hoàn thành mọi chức vụ cần thiết tự mình và bởi chính mình -- luôn chào đón sự hợp tác của người khác -- nhưng không bao giờ cần phụ thuộc vào một hội để hoàn thành bất kỳ mục đích nào mà Chúa Đức Chúa Trời đã vui lòng kêu gọi nó.

II. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điểm thứ hai. Chúng ta hãy ghi nhận SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG VIỆC LÀM VIỆC NÀY NHƯ VẬY -- dĩ nhiên giả định -- rằng cho đến nay chúng ta đã giải thích đúng ý muốn của Đức Chúa Trời về chúng ta.

Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh được gọi là mẹ. Công việc của người mẹ là gì? Bổn phận của người mẹ là gì? Bổn phận của người mẹ là nuôi con mình từ chính bầu sữa mình. Bà mất một niềm vui cho mình, và gây một tổn thương nghiêm trọng cho con mình khi, nếu có khả năng, bà lại thiếu tình cảm thôi thúc bà nuôi con mình từ những nguồn mà chính Đức Chúa Trời đã mở ra. Và vì Hội Thánh của Đấng Christ là mẹ, nàng sẽ thiếu niềm vui lớn nhất, và mất đặc ân ngọt ngào nhất trừ khi chính nàng đào tạo con cái mình, và ban cho chúng sữa không pha trộn của Lời Đức Chúa Trời. Nàng không có quyền gửi con mình đi bú nhờ. Làm sao chúng yêu nàng? Chúng sẽ có tình cảm nào đối với nàng? Không, hãy để nàng làm như nàng nên làm, và giữ con cái ở nhà, và tự mình cung cấp cho chúng. Công việc của người mẹ là, khi con lớn lên, đào tạo và dạy dỗ nó. Hãy để bà dạy nó những chữ cái đầu tiên. Hãy để nó thu thập kiến thức đầu tiên về Đấng Christ từ môi mẹ. Ai thích hợp để dạy như người đã sinh ra nó? Không ai có thể dạy ngọt ngào và không ai hiệu quả như bà. Đừng để bà giao việc đào tạo con mình cho người khác. Và tại sao chúng ta, Hội Thánh của Đấng Christ, lại giao con cái mình, khi chúng ta mới dạy chúng nói nhân danh Đấng Christ, để được đào tạo và dạy dỗ bởi người khác? Không, bởi mọi tình cảm mẫu tử còn lại trong lòng Hội Thánh của Đấng Christ, chúng ta hãy thấy con cái nàng được nuôi dưỡng dưới đầu gối nàng, được bồng ẵm trong lòng nàng, và không giao công việc đào tạo con trai con gái nàng cho người khác! Và ai thích hợp như mẹ trong gia đình để truyền cho con trai mình lòng nhiệt thành thánh khi cuối cùng nó tiến ra trận chiến của đời? Ai sẽ ban cho nó lời khuyên âu yếm? Ai sẽ ban cho nó lời khích lệ nâng đỡ nó trong giờ khó khăn tốt như người mẹ mà nó yêu? Và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, khi các thanh niên của nàng ra đi đến các trận chiến của nàng, hãy đặt tay nàng lên vai họ và nói, "Hãy mạnh mẽ, chàng trai trẻ, hãy mạnh mẽ. Đừng làm nhục người mẹ đã sinh ra con; nhưng hãy ra đi, và như con trai của một bà mẹ Sparta, đừng trở về trừ trong vinh quang! Hãy ra đi để chinh phục hay để chết.

Hãy trở về trên khiên, hay mang theo khiên -- một anh hùng hay một vị tử đạo." Ai có thể nói những lời ấy hay, và hát ở nhà mạnh mẽ như người mẹ với con trai, hay Hội Thánh với con cái mình? Hội Thánh, như vậy, không có quyền giao cho người khác công việc của chính mình! Hãy để nàng sinh ra con cái mình; hãy để nàng nuôi dưỡng chúng; hãy để nàng đào tạo chúng; hãy để nàng sai chúng ra đi làm công việc của Chủ!

Nhưng, thưa Anh chị em, Hội Thánh thường được ví như một thành phố. Các Cơ Đốc nhân là công dân. Ai thích hợp để đánh các trận chiến của một đất nước như chính người dân nước ấy? Chúng ta có nên giao cho một bộ tộc lính đánh thuê việc phòng thủ hòn đảo kiên cường này? Chúng ta có nên thuê người ngoại quốc từ xa, và nói với họ, "Hãy đánh đuổi kẻ xâm lược khỏi bờ biển chúng ta"? Không, thưa Anh chị em, những tấm lòng chân chính của nước Anh sẽ thức tỉnh, và những cánh tay mạnh mẽ của nước Anh sẽ vung vũ khí nếu cuộc xâm lược xảy ra! Quyền tự do của một đất nước không an toàn với một đội quân, mà với chính công dân. Chúng ta phải tự mình làm người bảo vệ nếu đất nước được bảo tồn. Không có đội quân nào thích hợp hơn những người chiến đấu cho con cái mình, vợ mình, lò sưởi của mình, và các bàn thờ của đất nước mình! Vậy thì, chúng ta, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, có nên tìm kiếm những người khác ngoài công dân của mình? Chúng ta có nên giao quyền chỉ huy quân đội chúng ta cho những người không thuộc về chúng ta? Chúng ta có nên gửi con trai con gái mình ra để ghi danh vào các đội quân khác? Không! Nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, Hội Thánh của Đấng Christ hãy đào tạo công dân của chính mình cho trận chiến của Đấng Christ! Hãy để nàng nuôi dưỡng các chiến binh trẻ của mình cho việc phòng thủ và duy trì lẽ thật. Ngoài ra, có ai sẽ tự nhiên quan tâm đến việc này như Hội Thánh? Thưa Anh chị em thân mến, nếu tôi là mục sư của một hội, tôi sẽ ở trong tình trạng khốn khổ. Hội ấy sẽ quan tâm gì đến tôi? Họ sẽ quan tâm gì đến việc tôi làm nếu chỉ cần có một bản báo cáo hay được gửi vào cuối năm để đọc tại buổi họp công khai giữa tiếng vỗ tay vân vân? Thư ký sẽ mỉm cười với tôi, nhưng họ sẽ quan tâm gì đến tôi? Tôi sẽ có những lời cầu nguyện nào từ những người đóng góp? Làm sao tôi có thể được mang trên lòng của thư ký? Ông tốt bụng, ông có 20 nhân viên khác phải nghĩ đến -- làm sao ông nghĩ đến tôi? Nhưng tôi là mục sư của một Hội Thánh, và không một thành viên nào của Hội Thánh này mà không cầu nguyện cho tôi! Tôi biết rằng mỗi khi các bạn quỳ gối tại bàn thờ gia đình, các bạn nhắc tên tôi như các bạn nhắc tên con trai và con gái mình! Tôi đã có nhiều bằng chứng từ các bạn rằng tôi được các bạn yêu mến như thể tôi là anh em theo xác thịt của các bạn! Lời cầu nguyện của các bạn làm tôi mạnh mẽ! Sự cảm thông của các bạn làm tôi được phước! Chúng làm lòng tôi vui, và nâng đỡ tôi giữa những đợt sóng vu khống! Và ai sẽ quan tâm đến bất cứ điều gì khi Đức Chúa Trời và Hội Thánh ở cùng người ấy? Vậy thì, nếu với một mục sư đã như vậy, thì với một người truyền giáo ở xứ ngoại còn hơn thế nữa. "Tại sao," người ấy nói, "ai sẽ cầu nguyện cho tôi? Hội Truyền giáo đã sai tôi ra đi. Thư ký biết về tôi. Ông đọc thư tôi khi tôi gửi cho ông; chúng được đăng trên tạp chí." Nhưng giả sử một thanh niên từ những hàng ghế này được sai ra đi rao giảng Lời -- tại sao tất cả chúng ta sẽ chú ý đến anh ấy! Khi thư từ John So-and-So ở Quảng Đông đến, và chúng ta đọc nó tại Buổi Cầu nguyện, chúng ta sẽ cầu nguyện cho anh ấy biết bao! Chúng ta sẽ cảm thấy anh ấy là một trong chúng ta! Và khi chúng ta quyên góp cho sự hỗ trợ của anh ấy, chúng ta sẽ dâng hào phóng hơn nhiều so với cho một người khác mà chúng ta chưa từng thấy, người không có liên hệ gì với chúng ta và -- dù người ấy có thể tốt đến đâu -- không phải là bạn cá nhân của chúng ta!
Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể tự nhiên quan tâm đến tình trạng của các mục sư và các nhà truyền giáo của mình -- và một mục sư, một nhà truyền giáo, không thể hy vọng được phước lớn cho đến khi họ ở dưới Hội Thánh -- chứ không phải dưới một hội! Cũng vậy với các thanh niên cho chức vụ. Khi họ đến trường cao đẳng, họ không, tôi cho là, mong đợi nhiều người quan tâm đến họ ở đó. Nhưng với những người chúng ta có giữa chúng ta, tại sao không có điều gì mà bất kỳ ai trong các bạn sẽ không vui lòng làm cho họ! Ngay khi có một gương mặt mới xuất hiện giữa họ, một số Trưởng lão của Hội Thánh chắc chắn sẽ đưa anh ấy vào nhà mình -- chắc chắn sẽ nói chuyện tử tế với anh ấy cho đến khi tôi rơi vào một khó khăn khác. Đôi khi bạn bè tôi đưa họ đi quá nhiều, quá tử tế với họ, đưa họ ra khỏi việc học để ở với họ -- khi họ nên bám chặt vào sách vở! Tôi không thấy thiếu sự cảm thông, và tôi biết những người ấy hạnh phúc hơn; và tôi tin họ có động lực lớn hơn để nên thánh vì họ được các thành viên Hội Thánh quan sát, theo dõi nhiều hơn! Bất cứ điều gì họ làm sai sẽ phản ánh sự ô nhục lên tất cả chúng ta, và khi họ làm điều đúng và đáng tôn trọng, có một thứ tinh thần đồng đội làm họ khao khát nổi bật -- để toàn thể Hội Thánh được chia sẻ vinh dự của sự liên kết của họ! Tôi tin chắc rằng đây là một nguyên tắc đúng, và tôi sẽ không ngừng bênh vực nó trừ khi tôi tìm được những lập luận có thể bác bỏ nó. Và suy cho cùng, thưa Anh chị em, ai nên quan tâm đến cớ của Đấng Christ như Hội Thánh? Ôi các bạn và tôi có biết bao lý do để yêu cớ của Đấng Christ! Những nơi chúng ta đã thờ phượng, một số chúng ta, thật thân thương, vì ở đó chúng ta lần đầu tìm được Cứu Chúa. Một số các bạn, không lâu trước đây, là đầy tớ của tội lỗi và Sa-tan -- các bạn ở xa Đức Chúa Trời -- và các bạn yêu khoảng cách ấy lắm! Chúng ta không thể nhìn quanh, và nhớ rằng một số các bạn đã là kẻ say rượu và kẻ thề thốt, và những kẻ như vậy? Nhưng các bạn đã được rửa sạch, các bạn đã được nên thánh! Và giờ đây các bạn vui mừng trong Đấng đã yêu các bạn, vì Ngài đã rửa các bạn trong chính huyết Ngài! Giờ đây các bạn có thể hát về ân điển tha thứ và tình yêu chịu chết. Ai, như các bạn, thưa Anh em, để truyền bá Phúc Âm? Ai làm những nhà giảng đạo như những Phao-lô này, những người giảng đức tin mà họ đã từng phá hoại? Ai sẽ đứng vững phía sau mọi nhân viên cho Đấng Christ như những người đã tự mình nếm và cảm nhận và chạm vào Lời hằng sống tốt lành? Quả thật Lời Đức Chúa Trời an toàn trong tay Hội Thánh, khi Hội Thánh sống gần Đức Chúa Trời! Khi các bạn ý thức lòng biết ơn đối với Đấng Christ; khi các bạn ý thức nghĩa vụ của mình đối với lòng thương xót đời đời và tối cao, thì lúc ấy các bạn sẽ là những trụ cột của lẽ thật! Và các bạn sẽ duy trì và nâng đỡ nó, không né tránh tuyên bố toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, không do dự hỗ trợ những người nỗ lực làm điều đó nhân danh các bạn. Như vậy Hội Thánh được làm muối của đất, và sự sáng của thế gian -- bất kể hội nào -- "Hội Thánh của Đức Chúa Trời là trụ cột và nền tảng của lẽ thật."

III. Thứ ba, chủ đề này ĐÁNH THỨC SỰ SUY NGẪM.

"À," một người nói, "tôi e rằng nó sẽ không hiệu quả." Đúng vậy, thưa Anh em; đó chính là nút thắt trong toàn bộ vấn đề; nó sẽ không hiệu quả. "Chúng tôi có một bộ máy," một Anh em từng nói với tôi, "chúng tôi có một bộ máy trong Hội Thánh chúng tôi sẽ chạy tốt như nhau, bất kể tính cách của các thành viên ra sao." "Vậy," tôi nói với ông, "hãy tin chắc, đó không phải là điều Đức Chúa Trời đã định." Vì đối với tôi dường như hệ thống quản trị Hội Thánh theo Kinh Thánh nhất là hệ thống đòi hỏi nhiều lời cầu nguyện nhất, nhiều đức tin nhất, và nhiều lòng đạo đức nhất để duy trì! Hội Thánh của Đức Chúa Trời không bao giờ được định làm một cái máy tự động. Nếu vậy, các bánh xe sẽ tự chạy. Hội Thánh được định làm một vật sống, một con người sống, và như con người không thể được nuôi dưỡng nếu sự sống vắng mặt, hay nếu thức ăn bị giữ lại, hay nếu hơi thở bị đình chỉ -- Hội Thánh cũng phải như vậy! Phải có những nhu cầu trang nghiêm nhất định mà không có chúng nàng không còn là Hội Thánh -- những điều nhất định mà nàng phải có, và không có chúng nàng không thể làm công việc của mình. Tôi vui vì khó khăn này được nêu ra, vì đối với tôi dường như nếu không có khó khăn này, thì đó không phải là kế hoạch của Đức Chúa Trời. "À," một người nói, "nếu anh tin Hội Thánh phải làm tất cả công việc này, thì các Hội Thánh chưa thể như chúng nên." Tôi vui vì anh rút ra kết luận ấy, thưa Anh, tôi vui vì anh làm vậy. "Tại sao," một người nói, "các Hội Thánh chúng ta không thể nuôi một nhà truyền giáo, một số trong chúng hầu như không nuôi nổi mục sư của mình!" Đúng vậy, thưa Anh em, nhưng đó chỉ vì chúng đang ở trong tình trạng sai. Hầu như không có Hội Thánh nào ở đâu, mà nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đổ xuống trên nó, lại không thể làm gấp mười lần cho Đấng Christ so với hiện nay! Sự thật là có thể có một vài Hội Thánh đang đi đúng đường, nhưng chúng rất ít. Và sự phản đối mà các bạn đưa ra nên là sự phản đối chống lại tình trạng của Hội Thánh, chứ không phải chống lại chính kế hoạch -- vì các Hội Thánh có thể nuôi các nhà truyền giáo và mục sư -- nếu họ muốn làm!

"À," một người nói, "nhưng một Hội Thánh phải rất tỉnh thức để tìm ra các thanh niên cho chức vụ." Đúng vậy, tôi vui vì anh nói vậy, vì một Hội Thánh nên rất tỉnh thức. "Nhưng mục sư phải có khá nhiều việc để làm," các bạn nói. Đúng vậy, và ông nên có rất nhiều việc để làm! Một mục sư lười biếng có ích gì? Ông không có ích cho thế gian, cho Hội Thánh, hay cho chính mình; ông là sự ô nhục cho nghề nghiệp cao quý nhất có thể ban cho con cái loài người! Hãy để ông có nhiều việc để làm; nó sẽ giữ ông khỏi rắc rối, và sẽ có ích cho ông. Quá nhiều việc có thể là điều xấu, nhưng quá ít việc là một lời nguyền! Hãy để ông có nhiều việc để làm. "Nhưng," một người khác nói, "mục sư nên là một người thánh, vì nếu các thanh niên giao du với ông học thói xấu, thì sao?" Đúng vậy, tôi vui vì anh nói vậy. Và ông nên là một người thánh. Trong số người Thụy Sĩ, người Vaudois, và người Waldenses, mỗi mục sư đào tạo một thanh niên. Những mục sư hay người chăn ấy luôn có một Anh em trẻ hơn đi cùng họ mọi nơi họ đi. Anh quan sát mục sư lớn tuổi, theo dõi cách ông, lắng nghe những lời cầu nguyện thánh của ông. Anh được truyền cảm hứng bởi tinh thần ông, học leo những ngọn núi lởm chởm cùng ông, học thách thức kẻ thù qua lòng can đảm mà anh thấy nơi Anh lớn tuổi của mình. Anh học những bài học khôn ngoan không thể học từ sách vở, những bài học đào tạo mục vụ thực tiễn không thể thu thập từ những giáo sư giỏi nhất của những trường cao đẳng tốt nhất thế giới! Và như vậy người Thụy Sĩ luôn duy trì một dòng người kế tiếp, có lẽ không lỗi lạc, nhưng luôn hữu ích -- có lẽ không nổi tiếng, nhưng luôn lành mạnh, và dũng cảm trong việc bảo vệ các Lẽ thật của Đức Chúa Trời! Và Hội Thánh không nên như vậy sao? Nếu để thực hiện nó, cần một chức vụ siêng năng, thì càng tốt; nếu cần một chức vụ thánh và khôn ngoan, thì càng tốt; không người nào khác nên làm mục sư cả! Nếu cần một Hội Thánh tỉnh thức, và một Hội Thánh cầu nguyện, và một Hội Thánh dâng hiến rộng rãi của cải mình cho Chúa, tôi nói càng tốt -- vì mọi Hội Thánh đều nên như vậy!

Câu hỏi duy nhất là, chúng ta có đang ở trong trạng thái đúng, hiện nay, để hoàn thành mọi mục đích của Chúa không? Nếu không, chúng ta hãy cầu nguyện để được đưa vào trạng thái này -- vì chúng ta không bao giờ khỏe mạnh trừ khi chúng ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm! Chúng ta sẽ mất mát trong sự vui hưởng thuộc linh của chính mình nếu chúng ta không có sức để thực hiện mọi công việc mà Chúa đặt trên chúng ta. Chúa không bao giờ giao cho chúng ta nhiều việc hơn chúng ta có thể làm. Chúng ta đã có công việc xây dựng nơi này, và nhiều người nghĩ chúng ta không thể làm -- cuối cùng chúng ta nghĩ chúng ta có thể -- và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta đã làm được. Nếu chúng ta có 50 nơi như vậy nữa để xây, và Chúa đặt vào lòng chúng ta việc xây chúng, chúng ta có thể làm nếu chúng ta ở trong trạng thái đúng. Sự thiếu quyền năng duy nhất của chúng ta là thiếu ân điển. Hãy ban cho Hội Thánh ân điển, và nàng không cần một chủ ngân hàng mới! Hãy ban cho nàng ân điển, nàng không cần phải có các mục sư mới! Hãy ban cho nàng thêm ân điển, nàng sẽ không cần vàng đáng thương của thế gian để ban cho nàng và làm nàng giàu có. Hãy ban cho nàng ân điển, và các bạn đã ban cho nàng mọi thứ nàng cần! Trong một từ ấy, các bạn sẽ có các mục sư thành công, các bạn sẽ có các cơ quan siêng năng, các bạn sẽ có lòng nhân ái tuôn ra những dòng lũ, và lòng đạo đức dâng hiến mọi hoạt động của mình cho Đấng Christ!

IV. Giờ đây tôi sẽ đến điểm cuối cùng. Điểm cuối cùng là THEO CÁCH GỢI Ý.

Chúng ta có thể làm gì thực tế để thực hiện kế hoạch này? Thưa Anh chị em, trước khi tôi trả lời câu hỏi ấy, xin cho tôi nói rằng có một số điều chúng ta phải cẩn thận kẻo chúng ta không thể thực hiện nó chút nào. Chúng ta phải coi chừng kẻo Hội Thánh bị pha trộn bởi những sự thêm vào không làm tăng sức mạnh cho nàng. Chúng ta phải rất cẩn thận để không một ý nghĩ tranh chấp, không một triệu chứng ghen tị, không một cảm giác đố kỵ nào len lỏi vào. Cho đến nay các bạn đã như một người -- không chia rẽ và không thể chia rẽ. Điều này tuyệt đối cần thiết trong Hội Thánh để thực hiện bất kỳ mục đích nào của nàng! Chia rẽ chúng ta sẽ hoàn toàn thất bại! Tôi nhớ một sự việc hơi nực cười xảy ra với một Hội Thánh trong đó có những cuộc cãi vã và bực bội lớn. Mục sư và các chấp sự, và dân sự của ông, đều giữ khoảng cách và rút gươm. Cuối cùng người ta quyết định rằng vấn đề phải được giải quyết, và theo sự đồng ý chung nó được giao cho sự phán xét của một nông dân Cơ Đốc tốt, sống trong vùng. Ông sẽ nghe vụ việc, và viết một câu trả lời để đọc tại Buổi Họp Hội Thánh tiếp theo. Người bạn nông dân của chúng ta ngồi xuống viết thư -- đồng thời ông có một lá thư từ một quản gia hay tá điền xin lời khuyên về nông trại -- và do nhầm lẫn, hay đúng hơn bởi sự quan phòng phước hạnh như Đức Chúa Trời muốn, ông đã bỏ nhầm thư vào phong bì, đến nỗi lá thư định gửi cho Hội Thánh lại đến tay quản gia, và lá thư định gửi cho quản gia lại đến tay Hội Thánh! Tại Buổi Họp Hội Thánh, khi tất cả đã tụ họp, lá thư này được đọc cho Hội Thánh; nó viết thế này -- "Bạn thân mến, hãy coi chừng hàng rào cho tốt. Hãy giữ chúng lên tốt nhất có thể, và chăm sóc đặc biệt con bò đực đen già." Giờ đây đó là một lá thư lạ lùng nhất để viết cho một Hội Thánh! Nó đã được gửi nhầm, nhưng mục sư nghĩ đó là một lời khuyên chân thành, nói rằng ông không thể hiểu nó. Một Anh em đứng lên và nói nó rõ ràng -- nó có nghĩa là họ phải rất tỉnh thức về việc nên nhận ai vào Hội Thánh. Họ phải giữ hàng rào lên, và xem không có kẽ hở. "Và," ông nói, "về 'con bò đực đen già' tôi không nghi ngờ ông muốn nói đến linh của Sa-tan sẽ lẻn vào quấy rối, và chia rẽ chúng ta." Thế là hiểu theo nghĩa ấy, họ đã giải quyết những khác biệt, sửa chữa hàng rào, và cẩn thận về "con bò đực đen già." Mọi Hội Thánh phải làm như vậy, vì trước khi chúng ta có thể làm bất cứ điều gì cho Đấng Christ, chúng ta phải trước hết ngay thẳng ở nhà! Chúng ta phải có hòa bình trong biên giới mình. Chúng ta phải được đầy dẫy lúa mì tốt nhất, kẻo Ngài sẽ không sai Lời Ngài ra và làm nó chạy thật nhanh. Tôi hy vọng điều này sẽ được coi trọng.

Vậy thì, chúng ta phải làm gì? Nếu Hội Thánh phải làm tất cả điều này, thưa Anh chị em, các bạn và tôi phải làm gì? Về phần tôi, tôi phải coi chừng chính mình. Tôi sẽ là người lãnh đạo dân này, liên tục hầu việc họ trong Lời Hằng sống. Tôi phải cẩn thận để sự dâng hiến chính mình, và mọi sự tôi có, cho Chúa tôi được hoàn toàn trọn vẹn đến nỗi tôi không ngại họ biết tôi làm gì với mọi sự tôi có. Tôi phải sống sao cho họ có thể nhìn xuyên qua tôi rằng tôi khao khát hầu việc Chủ tôi và chỉ hầu việc Ngài. Rồi từng người trong các bạn phải nói, "Tôi phải làm gì?" Mỗi người tìm vị trí thích hợp của mình, mỗi thủy thủ trên tàu tìm sợi dây nào mình có thể cầm tốt nhất, hay phần nào của dây buồm mình hiểu rõ nhất, hãy vào vị trí. Rồi bão tố đến, tàu chao đảo; nàng an toàn, vì nàng ở trong tay Đức Chúa Trời, và trong tay những người trung tín, những người biết cách điều khiển nàng thật tốt.

Trận chiến sẽ được đánh, thưa Anh em. Nó sẽ được đánh bởi đạo quân của Đấng Christ, không phải bởi lính đánh thuê. Các bạn và tôi phải làm gì? Tôi phải đứng ở đầu hàng, và vung gươm, và nói, "Tiến lên, đồng đội!" Và các bạn, với bước chân vững vàng tiến lên, với mặt trận táo bạo kiên định giữ từng tấc đất các bạn chiếm được, và cuối cùng -- xông vào trong một khối vuông khổng lồ thẳng đến giữa trận chiến -- các bạn phải cuốn phăng mọi thứ trước mặt, và giành vương miện cho Vua Giê-xu! Nước Anh trông đợi mỗi người làm bổn phận của mình, nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời trông đợi nhiều hơn, và phải và sẽ có được nó! Bởi Đấng sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết; bởi Đấng đã mua các bạn bằng huyết Ngài, tôi nài xin các bạn, hỡi những người nam và nữ Cơ Đốc, hãy coi chừng để các bạn đứng, mỗi người trong vị trí của mình. Mỗi người trong các bạn, hãy làm công việc đã định của mình! Và như vậy Nước của Đấng Christ sẽ đến, và ý Ngài được nên trên đất cũng như trên trời.

Tôi nghĩ tôi nghe thấy một tiếng lầm bầm nhỏ đi quanh hành lang, và đặc biệt dừng lại ở một vài hàng ghế. Tôi sẽ không chỉ ra các Anh em. Họ đang nói, "Tôi không thuộc về Hội Thánh -- tôi phải làm gì?" Thưa Anh em, điều đầu tiên các bạn nên làm là gia nhập Hội Thánh! Các bạn nói các bạn yêu Chúa Giê-xu Christ. Tốt lắm. Nếu các bạn bỏ bê một bổn phận, điều đó không miễn cho các bạn một bổn phận khác! Các bạn đang chết trong tình trạng tội lỗi, với tư cách là một Cơ Đốc nhân, nếu các bạn bỏ qua bổn phận gia nhập với dân sự của Đức Chúa Trời! Tôi có thể hỏi các bạn, khi Hội Thánh ra trận, các bạn sẽ ở nhà? "Không," các bạn nói, "tôi sẽ theo các bạn. Tôi sẽ làm công việc của mình. Tôi sẽ đi như một trong những người theo trại." Phải, nhưng bằng cách nào đó, những người theo trại ấy ở trong tình trạng rất không thỏa đáng vì họ không ở dưới kỷ luật của các sĩ quan! Và dù một số trong họ có thể chiến đấu tốt, một thứ chiến tranh du kích, nhưng chúng ta sẽ mạnh hơn nhiều nếu chúng ta có thể có họ trong hàng ngũ! Thưa Anh em, các bạn có đôi khi nghĩ rằng thế gian có thể tưởng rằng các bạn định giữ chặt cho đến khi thấy bên nào thắng? Các bạn không nên gieo mình với chúng ta trong khi trận chiến đang diễn ra sao? Ngoài ra, Chủ nói gì? -- "Ai xưng nhận Ta trước mặt người ta, Ta cũng sẽ xưng nhận người ấy." Và Ngài nói gì với những người không xưng nhận? "Ai chối Ta trước mặt người ta, người ấy sẽ bị Cha Ta ở trên trời chối." Các bạn chắc chắn không muốn điều đó! Hãy nhập ngũ, nào! Hãy mặc quân phục của Chúa các bạn. Đúng, các bạn có thể đánh trận của Ngài mà không cần chúng, nhưng tôi nghĩ các bạn sẽ ở trong đường lối vâng lời hơn, và đường lối an toàn hơn, nếu các bạn mặc áo của Đấng Christ, và áo của sự cứu rỗi của Ngài. Nào! Ai ở về phía Chúa, hãy gia nhập với các đạo quân của Chúa! Nếu các bạn không, hãy đứng lùi lại và đừng dám đến! Nhưng nếu các bạn là vậy, cờ đã giương cao, kèn đã thổi! Nào, đồng đội! Ai thuộc về Đấng Christ? Hỡi binh lính, ai thuộc về Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng? Hãy giương cờ mới hôm nay! Giê-hô-va Nissi, Đức Giê-hô-va là cờ của chúng ta, và ai sẽ đứng lùi lại? Chúng ta hãy ghi danh dưới Ngài và nói, "Lạy Chúa, xin ra đi với các đạo quân chúng con, và ban thành công, vì trận chiến lớn và không có Ngài chúng con sẽ hoàn toàn thất bại, nhưng với Ngài chúng con chắc chắn sẽ đắc thắng!"

Như các bạn sẽ nhận thấy, tôi đã giảng chỉ cho Hội Thánh mà thôi. Tôi đã không nói gì với người chưa tin Chúa. Chúng ta không thể làm 20 việc một lúc. Nhưng tôi muốn nói lời này trước khi ngồi xuống. Hãy nhớ, thưa các Thính giả thân mến, nếu các bạn không được kể với những bạn của Đấng Christ, các bạn được kể với kẻ thù của Ngài! Các bạn sẽ nhớ điều đó chứ? Tôi không có ý, nếu các bạn không được kể với Hội Thánh hữu hình -- ý tôi là thế này -- nếu các bạn không yêu mến và hầu việc Đấng Christ. Ai không ở với Ngài, thì chống lại Ngài -- ai không thu hiệp với Ngài, thì tan tác. Các bạn nói các bạn không theo phe nào -- điều đó không thể -- các bạn phải ở một trong hai phe! Hãy dọn sạch chiến trường! Ở đây không có chỗ trừ cho hai đạo quân. Ai không ở với Đấng Christ thì ở với Sa-tan, và chắc chắn sẽ bị giày đạp khi kẻ thù của Đức Chúa Trời bị giày đạp như rơm cho đống phân! Hỡi tội nhân, hãy biết điều này -- rằng Đức Chúa Trời chống lại các bạn -- và các đạo quân của Đức Chúa Trời chống lại các bạn! Nguyện Chúa ban cho các bạn sự ăn năn! Nguyện Chúa ban cho các bạn đức tin! Và hãy đến với Đội Trưởng của Sự Cứu Rỗi và xin Ngài thương xót các bạn! Hãy hạ lá cờ cũ xuống! Tạ ơn Đức Chúa Trời nó chưa bị đóng đinh vào cột buồm! Hãy để lá cờ đen hạ xuống, và để lá cờ đỏ máu giương lên! Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hãy ép họ đổi chủ! Nguyện họ không còn hầu việc vương tử đen, Sa-tan; nhưng nguyện họ, bởi ân điển Ngài, hầu việc dưới cờ của Đấng mà sự hầu việc Ngài là tự do trọn vẹn, và phần thưởng Ngài là sự sống đời đời!

Nguyện Chúa ban phước cho mỗi người trong các bạn, vì cớ Đấng Christ!

"Xin Vâng, Lạy Cha!"

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 26 THÁNG 5 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Lúc ấy, Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Hỡi Cha! là Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Xin vâng, lạy Cha, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Ma-thi-ơ 11:25,26.

ĐÓ là một cách mở đầu câu lạ lùng -- "Lúc ấy, Đức Chúa Giê-xu đáp." Nếu các bạn xem bối cảnh, các bạn sẽ không thấy ai đã hỏi Ngài câu nào, hay Ngài thật sự đang trò chuyện với người nào. Thế mà có chép, "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Tôi ngợi khen Cha." Giờ đây khi một người đáp, người ấy đáp một người đã nói với mình! Vậy thì, ai đã nói với Chúa Giê-xu? Tại sao, Cha Ngài! Thế mà không có ghi chép nào về điều đó; điều này nên dạy chúng ta rằng Đấng Christ có sự tương giao liên tục với Cha Ngài, và Cha Ngài thường lặng lẽ phán vào tai Ngài. Vì chúng ta ở trong thế gian này cũng như Đấng Christ đã ở, chúng ta hãy bắt chước bài học này. Nguyện chúng ta cũng có sự tương giao thầm lặng với Cha, để chúng ta thường đáp lại Ngài. Và khi thế gian không biết chúng ta nói với ai, nguyện chúng ta nói với Đức Chúa Trời, và đáp lại tiếng nói bí mật mà không tai nào khác đã nghe -- trong khi chính tai chúng ta -- được Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở ra -- đã lắng nghe nó với niềm vui! Tôi thích Cơ Đốc nhân đôi khi thấy mình buộc phải nói ra, hay nếu không nói ra, cảm thấy một ước muốn gần như không thể kìm nén để nói điều gì đó dù không có ai gần, vì một ý nghĩ đã được Đức Thánh Linh đưa đến cho người ấy -- một gợi ý đã được Đức Thánh Linh gieo vào giữa linh hồn người ấy -- và người ấy đáp lại nó. Đức Chúa Trời đã phán với người ấy, và người ấy khao khát nói với Đức Chúa Trời -- hoặc để đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật trong vấn đề Mặc khải, hoặc để xưng một tội nào đó mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cáo trách người ấy, hoặc để thừa nhận một ơn phước nào đó mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã ban, hoặc để bày tỏ sự đồng ý với một Lẽ thật lớn nào đó mà Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã mở ra cho sự hiểu biết của người ấy. Hãy giữ lòng mình, thưa Anh chị em, trong tình trạng sao cho khi Đức Chúa Trời phán với các bạn, các bạn sẵn sàng đáp lại bất chấp mọi hoạn nạn nào làm các bạn xao xuyến, hay mọi thử thách nào làm các bạn bối rối. Chúa Giê-xu Christ vừa trải qua một thời gian khóc lóc, và nó được tiếp nối bởi một mùa tương giao biết ơn! Như Ngài, hãy giữ tai sẵn sàng lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời, và lúc ấy hãy đáp lại cách biết ơn, và chúc tụng Chúa Đức Chúa Trời các bạn!

Giờ đây đối với tôi dường như, khi xem qua hai câu này, Cứu Chúa muốn dạy chúng ta ba điều. Khi chúng ta đã học ba điều này, tôi sẽ cố gắng áp dụng chúng vào thực tiễn. Trước hết Ngài muốn chúng ta tìm kiếm một sự nhận biết sáng suốt về Tính Cách của Đức Chúa Trời vừa là Cha, vừa là Chúa của trời đất. Ngài muốn chúng ta tiếp theo quan sát cẩn thận sự phân biệt rõ ràng của ân điển Ngài -- "Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay." Thứ ba, Ngài muốn chúng ta trau dồi một tinh thần hoàn toàn hòa hợp với Ý muốn Thiên thượng, tạ ơn Ngài rằng Ngài đã làm mọi sự theo ý định của chính Ngài -- "Xin vâng, lạy Cha, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành."

I. Trước hết, CỨU CHÚA MUỐN CHÚNG TA ĐẠT ĐẾN MỘT SỰ NHẬN BIẾT SÁNG SUỐT VỀ TÍNH CÁCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Người ta mắc những sai lầm thô thiển nào về Tính Cách của Đức Chúa Trời! Tôi tin rằng chính sự nhầm lẫn về Đức Chúa Trời đã là gốc rễ và nền tảng của mọi sai lầm trong thần học. Niềm tin của chúng ta là thần học Arminian, ở mức độ lớn, làm cho Đức Chúa Trời nhỏ hơn Ngài vốn có. Những người theo hệ thống ấy đã đến tiếp nhận các giáo lý của nó vì họ không có sự hiểu biết rõ ràng, hoặc về Quyền năng Vô hạn, sự Bất biến, hay Chủ quyền của Đức Chúa Trời. Họ dường như luôn hỏi câu hỏi, "Đức Chúa Trời nên làm gì cho con người, là tạo vật của Ngài?" Chúng ta cho rằng đó là một câu hỏi không bao giờ được đặt ra, vì nó xâm phạm Chủ quyền của Đức Chúa Trời là Đấng có quyền tuyệt đối làm đúng như Ngài muốn! Họ hỏi câu hỏi, "Đức Chúa Trời sẽ làm gì với những lời hứa của Ngài nếu con người thay đổi thói quen hay đời sống mình?" Chúng ta cho đó là một câu hỏi không được hỏi. Dù con người làm gì, Đức Chúa Trời vẫn như vậy, và cứ thành tín dù chúng ta có không tin Ngài! Họ hỏi câu hỏi, "Điều gì sẽ xảy ra cho những người chống lại ân điển của Đức Chúa Trời, nếu trong cuộc đấu tranh, ý chí con người thắng thế trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời?" Chúng ta không bao giờ hỏi câu hỏi ấy -- chúng ta nghĩ nó là phạm thượng! Chúng ta tin Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng và khi Ngài đến tranh đấu với linh hồn con người, không ai có thể ngăn tay Ngài! Ngài bẻ gãy gân sắt, và đập nát tấm lòng kim cương thành từng mảnh, và cai trị trong lòng con người chắc chắn như trong đạo quân trên trời. Một sự nhận biết rõ ràng và đúng đắn về Tính Cách của Đức Chúa Trời, chúng ta tin, sẽ chấm dứt sai lầm Arminian! Chúng ta cũng nghĩ rằng chủ nghĩa Calvin cực đoan, vượt xa những gì sự dạy dỗ có thẩm quyền của Đấng Christ, hay chức vụ sáng suốt của Calvin có thể bảo đảm, nhận được một số sự ủng hộ từ quan điểm sai về Đức Chúa Trời. Đối với người theo chủ nghĩa Calvin cực đoan, Chủ quyền tuyệt đối của Ngài nổi bật một cách thú vị. Ông kinh sợ trước những thuộc tính lớn lao và vinh hiển của Đấng Tối Cao. Quyền năng Vô hạn của Ngài làm ông khiếp đảm, và Chủ quyền của Ngài làm ông kinh ngạc, và ông lập tức quy phục như bởi một sự cần thiết khắc nghiệt trước ý muốn của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, ông quá quên rằng Đức Chúa Trời là Tình yêu. Ông không làm nổi bật đủ Tính Cách nhân từ của Hữu thể Thiên thượng. Ông hủy bỏ ở một mức độ nào đó sự thật rằng trong khi Đức Chúa Trời không chịu trách nhiệm trước bất cứ điều gì bên ngoài chính Ngài, nhưng các thuộc tính của Ngài lại hòa hợp phước hạnh đến nỗi Chủ quyền của Ngài không bao giờ giáng một hình phạt nào không công chính -- cũng không bao giờ ban một ơn thương xót nào cho đến khi công lý đã được thỏa mãn trước! Được thấy Sự thánh khiết, Tình yêu, Sự công chính, Sự thành tín, Sự bất biến, Quyền năng Vô hạn, và Chủ quyền của Đức Chúa Trời -- tất cả chiếu sáng như một vành nhật hoa sáng rực, đời đời, và không thể diễn tả -- chưa bao giờ được ban cho bất kỳ con người nào một cách trọn vẹn! Và vì chúng ta chưa thấy tất cả những điều này, và vì chúng ta hy vọng sẽ thấy chúng, tầm nhìn khiếm khuyết của chúng ta đã là nền tảng của nhiều sai lầm. Từ đó đã nảy sinh nhiều tà giáo quấy rối Hội Thánh của Đấng Christ!

Giờ đây, thưa Anh chị em, sáng nay tôi muốn các bạn nhìn vào cách Chúa Giê-xu Christ chúng ta nhìn Đức Chúa Trời -- "Lạy Cha, Chúa của trời đất." Nếu các bạn và tôi không thể biết Đấng Toàn Năng một cách trọn vẹn vì sự vĩ đại của Ngài, và sự nông cạn của chúng ta, nhưng chúng ta hãy cố nhận biết hai đòi hỏi này đối với sự tôn thờ của chúng ta, trong đó chúng ta nợ Đức Chúa Trời sự tôn kính của con cái, và sự thần phục của thần dân. Lạy Cha! -- Ôi lời ấy quý giá làm sao! Đây là thẩm quyền. "Nếu Ta là Cha, thì sự tôn kính Ta ở đâu?" Nếu các bạn là con trai, thì sự vâng lời của các bạn ở đâu? Nhưng đây là tình cảm pha lẫn với Thẩm quyền, một thẩm quyền không gây ra sự phản loạn, một sự vâng lời được đòi hỏi mà được dâng lên vui vẻ nhất -- mà sẽ không bị giữ lại dù có thể. Lạy Cha! -- đây là một thuộc tính vương giả được tình yêu che phủ ngọt ngào đến nỗi vương miện của Vua bị quên trong khuôn mặt của Vua, và vương trượng Ngài trở thành không phải cây gậy sắt, mà một vương trượng bạc của lòng thương xót -- vương trượng thật sự dường như bị quên trong bàn tay dịu dàng của Đấng cầm nó. Lạy Cha! -- đây là danh dự và tình cảm. Tấm lòng của người cha đối với con cái mình là gì? Điều mà tình bạn không thể làm, và lòng nhân từ đơn thuần sẽ không cố làm, tấm lòng và bàn tay của người cha phải làm! Chúng là con cái ông, ông phải ban phước cho chúng. Chúng là con cái ông, chúng từ chính mình ông mà ra -- ông phải tỏ mình mạnh mẽ trong việc bảo vệ chúng. Ôi hãy nhận lấy ý nghĩ ấy về Đức Chúa Trời, rằng trong khi các bạn vâng lời Ngài như Cha, các bạn cũng yêu mến Ngài như Cha! Đừng đi quanh sự hầu việc Đức Chúa Trời như những nô lệ quanh công việc của tên cai nô, nhưng hãy chạy trong đường lối các điều răn Ngài vì đó là đường lối của Cha các bạn! Hãy phó mình làm công cụ của sự công chính, vì sự công chính là ý muốn của Cha các bạn, và ý Ngài là ý của con Ngài. Trong một người cha, các bạn sẽ quan sát có thẩm quyền pha lẫn tình cảm, và cũng có sự sinh ra pha lẫn quan hệ. Người đàn ông không phải là cha của mọi thứ ông tạo ra. Ông có thể làm cái bình -- ông có thể tốn nhiều kỹ năng trên nó khi ông xoay nó trên bàn xoay, nhưng ông không phải là cha của nó. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngôi sao, nhưng Ngài không phải là Cha của chúng. Ngài đã dựng nên chính các thiên sứ, nhưng tôi không biết Ngài đã từng phán với chúng, "Các ngươi là con trai Ta."

Đúng theo nghĩa sinh ra, tất cả chúng ta đều là con cái Ngài, vì Ngài đã dựng nên tất cả chúng ta. Nhưng ôi, chúng ta lại lặp lại lời ngọt ngào -- Lạy Cha! Lạy Cha! Ở đây có quan hệ cũng như sinh ra. Chúng ta giống Đấng đã dựng nên chúng ta -- chúng ta, những kẻ được chọn của Ngài, là bà con gần nhất với Vua của các vua, con cái Ngài; rồi là kẻ thừa kế -- kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời và đồng thừa kế với Đức Chúa Giê-xu Christ -- một quan hệ không bao giờ có thể bị giải tán! Một đứa con không bao giờ có thể là gì khác ngoài con trai của chính cha mình -- một quan hệ mà không tội lỗi nào có thể phá vỡ, và không đau đớn nào có thể nới lỏng. Người cha vẫn là cha, dù con mình bị kéo trong bùn -- dù nó nhổ vào chính mặt cha mình. Quan hệ không thể bị loại bỏ bởi bất kỳ hành động nào, hoặc của cha hoặc của con. Dân sự của Đức Chúa Trời cũng đứng như vậy! Họ không chỉ là tạo vật của Ngài, mà còn gấp đôi là tạo vật của Ngài, vì Ngài đã dựng nên họ mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ! Họ có một quan hệ, vì họ là người dự phần bản tính thiên thượng, đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục. Họ gần Ngài đến nỗi không ai có thể đứng giữa con cái của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là Cha họ, trừ Chúa Giê-xu Christ, Con Một sinh ra là mối liên kết hiệp nhất giữa hai bên! Lạy Cha! Ai có thể bập bẹ lời ấy trên đầu gối mình đã thốt ra nhiều hùng biện hơn Demosthenes hay Cicero từng biết! A-ba, Cha! Ai có thể nói điều ấy đã thốt ra âm nhạc hay hơn các cherubim hay seraphim có thể đạt tới! A-ba, Cha! Có thiên đàng trong chiều sâu của lời ấy! Lạy Cha! Có mọi điều tôi cần; mọi điều tôi có thể xin; mọi nhu cầu của tôi có thể đòi hỏi; mọi ước muốn của tôi có thể nghĩ ra. Tôi có tất cả trong tất cả đến đời đời khi tôi có thể nói, "Lạy Cha." Ôi, tôi cầu xin các bạn, đừng nhìn Đức Chúa Trời như một Vua vĩ đại trừ khi các bạn cũng có thể coi Ngài là Cha mình! Đừng dám đến trong ánh sáng chói lọi của Chủ quyền Ngài, kẻo nó sẽ là bóng tối dày đặc đối với các bạn trừ khi các bạn có thể gọi Ngài là Cha! Trong khi các bạn đứng kinh ngạc trước Ngài, đừng dám nhìn mặt trời cho đến khi các bạn có con mắt chim ưng của linh của sự làm con nuôi, kẻo nó làm các bạn mù! Đừng ra khơi trên biển Chủ quyền cho đến khi các bạn có Tình Cha ở bánh lái -- nhưng rồi chiếc thuyền nhỏ của các bạn có thể đi từ chỗ nông đến những vực sâu lớn, và biển càng sâu, các bạn càng xa đá ngầm, và các bạn càng được nâng cao trên cát lún! Các bạn có thể đi xa đến đâu cũng được trong việc có Ngài làm Chúa của trời đất, nếu trước hết các bạn có thể nhận biết Ngài là Cha của linh hồn mình!
Xin cho tôi ở đây, tuy nhiên, nhận xét rằng nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối trong thần học của họ. Họ yếu trong đức tin, vì trong khi họ có thể nói, "Lạy Cha," họ không biết Đức Chúa Trời là Chúa của trời đất. Tôi cho rằng Chúa Giê-xu muốn nói bằng cách diễn đạt này rằng Cha là, bởi quyền năng và bởi quyền, Chúa của trời đất. Tất cả chúng ta đều thừa nhận Ngài là Chúa của trời đất bởi quyền năng. Từ đôi cánh chói lọi của thiên sứ xuống đến đôi cánh vẽ của con ruồi -- mọi chuyến bay của các hữu thể đều do Ngài kiểm soát. Từ tiếng gầm của những cơn co giật dữ dội nhất của trái đất xuống đến tiếng rơi nhẹ nhàng của một giọt mưa -- mọi âm thanh đập vào tai phàm nhân đều do Ngài điều hòa! Từ tia chớp xuống đến ánh lấp lánh của đèn đom đóm -- không có ánh sáng hay tia lửa nào mà quyền năng Ngài không thắp lên! Ngài làm theo ý Ngài. Kẻ ngu thấy loài người làm -- người khôn nhận ra Đức Chúa Trời làm mọi sự! Trong hoàng đế cao nhất chúng ta thấy công cụ của Đức Giê-hô-va, và không hơn. Trong người yêu nước hùng mạnh nhất chúng ta chỉ thấy một dụng cụ trong tay Đức Chúa Trời. Trong mọi điều con người đã làm, dù nó xấu xa hay xuất sắc, chúng ta đã học nhìn xa hơn những tác nhân vật chất! Trong khi chúng ta dành cho người này lời rủa sả, và cho người kia danh dự, nhưng chúng ta thấy Đức Chúa Trời làm mọi sự theo mưu định của ý Ngài. Tôi thật sự tin chắc rằng cơn thịnh nộ hoang dã nhất của bão tố được sắp đặt trong mắt Đức Chúa Trời. Tôi tin chắc rằng Ngài có hàm thiếc trong miệng cơn bão để kìm cương gió. Và cũng vậy khi trận chiến bùng nổ, và chiến tranh hoành hành khắp nơi, và các dân tộc bị đập vỡ như bằng gậy sắt -- như thể chúng chỉ là bình gốm -- trong mọi thảm họa và tai ương có Đức Chúa Trời đang trị vì, bước đi đắc thắng trên chiến trường về phía nào chiến thắng có thể nghiêng! Ngài đi giữa các nội các, và làm sự ngu dại của họ phục vụ sự khôn ngoan của Ngài! Ngài bước vào lòng con người, và làm chính sự cứng cỏi của nó thành nô lệ ngoan ngoãn của sức mạnh vượt trội của Ngài! Ngài cai trị khắp nơi bởi quyền năng.

Có một số Cơ Đốc nhân, có lẽ không cố ý, nhưng vô tình, chối bỏ sự thật rằng Đức Giê-hô-va là Chúa của trời đất bởi quyền. Thưa Anh chị em, tôi cầu xin các bạn học điều này. Các bạn không có chìa khóa của một thần học vững chắc cho đến khi các bạn biết Đức Chúa Trời vĩ đại này các bạn có quyền tuyệt đối làm bất cứ điều gì Ngài muốn với tạo vật của chính Ngài! Và đặc biệt từ khi con người sa ngã, Ngài có quyền hủy diệt hoàn toàn nó hay cứu nó như Ngài thấy tốt trong mắt Ngài. Không ai có quyền gì từ Đức Chúa Trời! Bất cứ quyền nào người ấy có với tư cách là tạo vật, người ấy đã đánh mất khi phạm tội. Giờ đây Đức Chúa Trời tuyên bố, và chúng ta phải thừa nhận đó là một tuyên bố về quyền không thể tranh cãi -- "Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót. Ta sẽ thương hại kẻ Ta thương hại." "Vậy, điều đó chẳng tùy thuộc người muốn hay người chạy, mà là tùy thuộc Đức Chúa Trời thương xót. Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thịnh nộ Ngài, và tỏ quyền năng Ngài, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đáng giận đã sắm sẵn cho sự hủy diệt, hầu cho tỏ sự giàu có của vinh hiển Ngài trên những bình đáng thương mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển thì sao?" Ai sẽ bắt lỗi, hay ai sẽ tranh cãi ý Ngài? Tôi ước gì Hội Thánh Cơ Đốc đừng nghĩ nhẹ về Chủ quyền của Đức Chúa Trời như vậy. Tôi thừa nhận đó là một Giáo lý đáng sợ. Mọi Lẽ thật lớn của Đức Chúa Trời phải gây sự kính sợ trên những tâm trí nhỏ bé như chúng ta! Tôi thừa nhận đó là một Giáo lý mà sự tự do khoe khoang của tư tưởng con người sẽ không dễ dàng tiếp nhận. Cứ vậy; nó càng chân thật đối với tôi, vì sự tự do này của tư tưởng con người trong thời hiện đại là gì, nếu không phải là sự phóng túng? Nó là gì nếu không phải là một thứ suy đồi tinh thần mà nhờ đó họ nói, "Chúng ta sẽ vứt bỏ ách của Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ bẻ gãy dây trói Ngài, và vứt bỏ Lời Ngài khỏi chúng ta"? Ôi, hãy khôn ngoan! Hãy hôn Con vì Ngài là Vua các bạn; hãy cúi mình trước Đức Chúa Trời các bạn -- vì dù tranh cãi thế nào -- Ngài là Chúa các bạn! Hãy quy phục Chủ quyền Ngài, vì Ngài sẽ là Đấng Tối Cao dù các bạn không chịu quy phục cách nhu mì! Hãy xưng nhận rằng Ngài có quyền làm theo ý Ngài, vì Ngài sẽ làm theo ý Ngài dù các bạn có xưng nhận hay không! Đừng tìm cách chối bỏ quyền trị vì của Ngài, nhưng hãy nói, "Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy mừng rỡ; các cù lao đông đảo hãy vui vẻ." Quyền năng có thể được đặt ở đâu tốt hơn -- ai có thể được tin cậy với mọi sức mạnh hơn Đấng Khôn ngoan vô hạn, Đấng Nhân lành vô biên? Đức Chúa Trời vĩ đại! Thật là một tai họa nếu Ngài không có quyền tuyệt đối làm theo ý Ngài khi ý ấy luôn tốt, và luôn đúng, và luôn nhân từ, và luôn tốt nhất cho con cái loài người!

II. Giờ đây, thưa Anh chị em, nếu các bạn có một sự nhận biết rõ ràng và sáng suốt về quan hệ của Đức Chúa Trời vừa là Cha, vừa là Chúa Tối Cao, tôi không sợ tin cậy các bạn với việc nghiên cứu Giáo lý; các bạn sẽ không đi sai xa. Nhưng tiếp theo, Đấng Christ muốn chúng ta quan sát cẩn thận TÍNH CÁCH PHÂN BIỆT CỦA ÂN ĐIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI. "Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay."

Thưa các Bạn thân mến, chẳng phải là một sự thật hiển nhiên rằng những điều của Đức Chúa Trời bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và người thông sáng sao? Hãy nhìn quanh giờ đây những vĩ nhân trong văn học ngày nay -- có bao nhiêu người trong họ sẵn lòng tiếp nhận những điều của Đức Chúa Trời! Và dù trong quá khứ, chúng ta có thể kể trong số các nhà lý luận những người như Locke và Bacon, và trong số các tâm hồn thi ca những người như Cowper và Milton -- và dù chúng ta có thể quay lại và tìm thấy một số người khôn ngoan, và một số người có trí tuệ lớn đã tiếp nhận Lẽ thật như trong Chúa Giê-xu -- nhưng vẫn phải thừa nhận rằng họ chỉ tạo thành một phần rất nhỏ của toàn thể lớn. Họ chỉ là ngoại lệ chứng minh quy tắc. Điều này đúng với cổ đại và hiện đại, quá khứ và hiện tại -- "Những điều này bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và người thông sáng." Hãy xem kẻ khôn ngoan và người thông sáng làm gì. Một số lượng lớn trong họ sẽ khinh thường lắng nghe những điều của Đức Chúa Trời. "Hừ," họ nói, "tôn giáo cho đám đông -- nó rất hợp với người nghèo, chúng tôi dám nói -- nhưng chúng tôi thông minh, chúng tôi được dạy dỗ -- chúng tôi không cần đi nghe những điều đơn sơ và sơ đẳng như vậy." Thế là họ quay gót, và đi nói chống lại điều mà họ chưa từng nghe, hay nếu đã nghe, họ chưa hiểu! Rồi những người chịu nghe -- các bạn không thấy họ cười thế nào sao? Nơi người nghèo có tâm trí đơn sơ đi thẳng vào cổng thiên đàng -- những người này đã nêu phản đối về cách đóng đinh trên cổng -- hay về một số viên đá lát đường, và họ không thể vào cho đến khi họ biết mẫu chính xác của mọi thứ trong nơi thiên thượng! Họ nêu phản đối nơi chúng ta sẽ không thấy. Trong khi chúng ta lấy những lương thực của lẽ thật và ngồi xuống, và ăn tại bàn, họ đang phản đối cách thịt được cắt hay rượu được rót ra!

Và rồi có những người khác trong họ không chỉ nêu phản đối, mà còn cố ý chống đối. Hãy ghi nhận điều này -- tôi không tin có một người trung thực nào đang sống, đã nghe Phúc Âm được giảng đơn sơ -- mà trong lương tâm mình không tin nó là chân thật! Tôi tin chắc rằng Ánh sáng của Đức Chúa Trời sẽ xuyên thấu! Có sức mạnh như vậy, năng lực như vậy trong Đấng Christ -- Quyền năng của Đức Chúa Trời, và Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời -- nó phải và sẽ xuyên qua một kẽ hở nào đó, và thuyết phục ít nhất một lương tâm tự nhiên. Nhưng đây chính là lý do tại sao người ta chống đối nó -- họ không muốn nó là chân thật! Sẽ khó chịu cho họ nếu nó là chân thật; họ sẽ bị buộc phải sống nghiêm ngặt hơn hiện nay. Họ cảm thấy nó sẽ cắt ngang những quan niệm trước đây của họ, và hạ bệ những thành kiến cũ của họ. Họ yêu bóng tối. Điều họ không muốn là chân thật, họ cố chứng minh không phải là chân thật, và đó là điều dễ nhất trên đời! Tôi có thể chứng minh bằng tam đoạn luận bất kỳ lời dối trá nào tôi muốn tin, và các bạn cũng vậy. Các bạn có thể bảo lẽ thật im lặng, vì tiếng sắc nhọn của nó đánh thức các bạn khỏi giấc ngủ mà các bạn yêu -- hay các bạn có thể tạo ra một tiếng ồn đối kháng sẽ át đi âm thanh không mong muốn, để các bạn không thể nghe tiếng nói thiên thượng. Tôi biết tại sao người ta khoe khoang; chúng ta hiểu rõ tại sao họ nói những lời phạm thượng lớn tiếng. Chắc chắn như một người quá táo bạo, có một lương tâm bất an thúc giục người ấy! Đừng quy những lời phạm thượng của Voltaire cho bất kỳ nghi ngờ thật nào; người ấy là một tín hữu vững chắc như các bạn và tôi, nhưng ông không trung thực. Đừng quy, tôi cầu xin các bạn, lời phạm thượng ồn ào của Tom Paine cho niềm tin rằng Cơ Đốc giáo không chân thật -- ông biết nó là chân thật và ông, có lẽ, trong mọi người là kẻ dối trá thô bỉ nhất với chính linh hồn mình -- vì ông đã chiến đấu chống lại một Lẽ thật mà chính lương tâm ông thừa nhận là được Đức Chúa Trời dạy! Ôi, chúng ta hãy coi chừng để trong khi những kẻ khôn ngoan và người thông sáng này đang thảo luận và tranh cãi, và phản đối và chia rẽ -- chúng ta hãy coi chừng để chúng ta không bắt chước họ, kẻo những điều này bị giấu khỏi chúng ta, và không được tỏ ra cho chúng ta dù chúng ta là con trẻ.

Nhưng trong khi những kẻ khôn ngoan và người thông sáng này bị bỏ qua, Đức Chúa Trời đã tỏ Lẽ thật Ngài cho con trẻ, cho những người có tâm trí đơn sơ, một cách đầy ân điển làm sao! Trong mắt kẻ khôn ngoan, họ có thể cả tin; trong sự phán đoán của người thông sáng, họ có thể mê tín; nhưng họ đã nghe Phúc Âm. Nó phù hợp với trường hợp của họ; nó đúng là điều họ cần. Họ có tội -- nó dâng cho họ sự tha thứ! Họ bị hư mất -- nó cung cấp cho họ một Cứu Chúa! Họ bị bỏ rơi -- nó tìm cho họ một Người Chăn đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất! Họ đã nhận lấy nó -- họ nắm chặt nó. Họ thấy nó ban cho họ niềm vui và sự an ủi, bình an và sự nghỉ ngơi. Họ tiến bước; họ thấy kinh nghiệm của mình phù hợp với điều họ đã học. Họ xem xét ngày càng nhiều. Họ không bao giờ tìm thấy một khuyết điểm hay mâu thuẫn nào giữa cảm xúc bên trong, và sự dạy dỗ bên ngoài. Và họ, dù chỉ là con trẻ, và không thể tranh luận; dù chỉ là trẻ nhỏ, và không thể thảo luận; dù là kẻ ngu và không giả vờ khôn ngoan -- họ đã vào Nước Đức Chúa Trời, và đạt đến sự vui hưởng bình an mà Chúa Giê-xu ban cho những kẻ tin cậy Ngài!

Các bạn có hỏi tại sao Đức Chúa Trời không vui lòng kêu gọi bởi ân điển Ngài kẻ khôn ngoan và người thông sáng? Albert Barnes nói như một lý do tại sao kẻ khôn ngoan và người thông sáng không đến, "Vì họ có những cám dỗ tinh thần đặc biệt; vì họ nghĩ Phúc Âm thấp hơn sự xem xét của họ; vì nó không tâng bốc lòng kiêu hãnh của họ, và vì họ quá bận rộn với sự khôn ngoan của mình, đến nỗi họ không có thời gian cho những điều của Đức Chúa Trời." Giờ đây đây là những lý do rất tốt tại sao họ không tiếp nhận Phúc Âm, nhưng không phải là lý do tại sao Đức Chúa Trời không kêu gọi họ! Lý do của Đức Chúa Trời để kêu gọi hay không kêu gọi một người không ở trong con người, mà ở trong chính Ngài! Vì vậy chúng ta được bảo trong bản văn -- "Xin vâng, lạy Cha, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Vậy tại sao Ngài không hỏi họ? Các bạn có thể hỏi Gáp-ri-ên trước Ngai, nhưng người không thể nói cho các bạn! Các bạn có thể hỏi mọi dân sự của Đức Chúa Trời khắp nơi -- nhưng họ cũng không thể nói cho các bạn -- vì lý do là Đức Chúa Trời muốn như vậy, và chúng ta phải để nó yên ở đó! "Xin vâng, lạy Cha, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Ngài có thể đã cải hóa các hoàng đế trên ngai của họ; Ngài có thể đã làm nhà triết học thành nhà giảng đạo; Ngài có thể, nếu Ngài muốn, đã khuất phục tâm trí cao nhất cho sự hầu việc Ngài! Nếu Ngài chọn những người đánh cá, và những nông dân không được dạy dỗ của Biển Ga-li-lê, Ngài đã làm vậy vì Ngài muốn. Chúng ta phải để nó ở đó -- đừng hỏi về công việc của Ngài -- nhưng hãy run rẩy và yên lặng!

III. Thế mà khi chúng ta đến điểm cuối cùng, mà chúng ta sẽ làm ngay, tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy một số lý do tại sao chúng ta có thể trong chính lòng mình thật sự đồng ý, và ngưỡng mộ sự khôn ngoan và ân điển của Sự Lựa Chọn Thiên thượng. Tôi đến, như vậy, với điểm thứ ba này, CỨU CHÚA MUỐN LÒNG DÂN SỰ NGÀI HOÀN TOÀN ĐỒNG Ý VỚI Ý MUỐN VÀ HÀNH ĐỘNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. "Lạy Cha," Chúa Giê-xu phán, "tôi ngợi khen Cha vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay."

Thưa Anh chị em, các bạn có thể nói, "Tôi ngợi khen Cha," không? Nhiều người trong các bạn có thể vì lý do cá nhân, vì các bạn là con trẻ. À, mỗi người chúng ta chỉ là con trẻ. Người đứng trước các bạn, nếu được Đức Chúa Trời chọn, như người ấy tin là vậy, chắc chắn không bao giờ thuộc về kẻ khôn ngoan và người thông sáng! Khi đôi khi người ta ném vào mặt tôi -- "Người này chưa bao giờ được giáo dục ở trường cao đẳng! Người này vào chức vụ với trình độ văn học hoàn toàn chưa chuẩn bị cho nó; ông chỉ hợp để nói với người nghèo -- chức vụ của ông không lịch sự và trau chuốt -- ông có ít kiến thức cổ điển; ông không thể đọc bốn mươi ngôn ngữ," tôi nói với họ, "Đúng vậy; mỗi lời đều đúng, và còn nhiều hơn nữa. Tôi sẽ không ngăn các bạn nếu các bạn muốn tiếp tục; nếu các bạn chỉ cho tôi thấy thêm sự ngu dại của tôi; nếu các bạn chỉ ra cho tôi thêm sự thiếu thông sáng của tôi!" Nếu người khôn ngoan nói, "Người này bắt tay vào một dự án táo bạo, và không tham khảo ai, không nói với ai về nó, mà đi làm như một kẻ điên" -- đúng vậy, chính xác vậy! Tôi sẽ đồng ý với toàn bộ! Nhưng khi tôi đã nói điều này, tôi sẽ nhắc các bạn, "Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ trong thế gian, cùng những sự không có, hầu cho những sự có ra không có." Về điều này tôi sẽ nói, trong điều này tôi sẽ trở nên ngu dại trong sự khoe mình -- Những người học trường cao đẳng của các bạn đã làm gì sánh được với công việc này? Những người khôn ngoan và được dạy dỗ nhất trong các mục sư hiện đại đã làm gì trong việc cải hóa linh hồn so với công việc của cậu bé không được dạy dỗ này? Đó là công việc của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã chọn công cụ không thích hợp nhất để Ngài có thêm vinh hiển. Và Ngài sẽ có vinh hiển -- tôi sẽ không lấy chút nào cho mình bằng cách giả vờ có một nền giáo dục mà tôi chưa nhận được, hay một thành tựu mà tôi không có, hay một tài hùng biện mà tôi chưa từng khao khát! Tôi nói Lời của Đức Chúa Trời, và tôi biết, Đức Chúa Trời phán qua tôi, và làm việc qua tôi, và nguyện vinh hiển thuộc về Ngài! Tôi có thể cùng nhiều người trong các bạn cá nhân tạ ơn Ngài, rằng Ngài đã "tỏ những điều này cho con trẻ, là những điều đã bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và người thông sáng."

Nhưng các bạn không hiểu, thưa Anh chị em, rằng nếu Chúa trong Chủ quyền Ngài đã đi một đường khác, thì vẫn là bổn phận của chúng ta phải biết ơn sao? À, các bạn là những người khoe khoang gia phả của mình! Ngài đã đập tan chúng! Các bạn là những người phô trương những con đại bàng vàng của mình -- các bạn thiếu sự rực rỡ của nụ cười Ngài! Các bạn là những người mặc áo tía, và các bạn là những người ăn uống sang trọng mỗi ngày -- Ngài quan tâm gì đến sự vĩ đại của các bạn? Hãy để đám đông đứng và há hốc nhìn các bạn; hãy để kẻ ngu cúi mình trong sự ngưỡng mộ, nhưng Vua của các vua, Chúa của các chúa, coi các bạn chẳng hơn những đầy tớ hầu việc ý Ngài, nhưng không thuộc hội đồng Ngài, và không biết bí mật Ngài. Ngài đã đặt một vết nhơ trên những phân biệt kiêu hãnh! Hãy xem, Ngài nhổ vào sự khoe khoang của học vấn loài người thế nào! Và các bạn là những người có chìa khóa của thiên đàng, mà không tự mình vào, cũng không để người nghèo và dốt vào -- Ngài đã cười nhạo những pretension của các bạn thế nào! "Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si ngồi trên ghế Môi-se, và họ nói, 'Chúng ta là những người, và sự khôn ngoan sẽ chết với chúng ta.'" Họ bước ra phô trương bằng cấp của mình, và khoe khoang những chứng chỉ cao và tôn quý của mình, nhưng Ngài ném bụi vào mặt các bạn, và để các bạn lại với sự mù quáng bối rối của mình! Rồi, cúi xuống từ sự hùng vĩ của Ngài, Ngài nhấc con trẻ lên. Dù nó là một con trẻ có học, nếu nó là con trẻ, Ngài nhấc nó lên. Ý tôi là, dù nó có giàu có, dù nó có kỹ năng, dù nó có chứng chỉ, Ngài không vì lý do ấy mà vứt bỏ nó khỏi Ngài, nhưng Ngài cũng không vì lý do ấy mà chọn nó! Ngài nhấc nó lên, nó là con trẻ. Nó sẵn lòng chẳng là gì; nó sẵn lòng làm kẻ ngu. Vương tử có thể sẵn lòng được cứu như người ăn mày. Người vĩ đại có thể sẵn lòng cúi mình, và nằm dưới chân Chúa Giê-xu như thể mình chẳng là ai. Ngài nhấc những người này lên, đây là những người mà Đức Chúa Trời đã chọn -- khiêm nhường và ăn năn -- những người run rẩy trước Lời Ngài. Ôi, vì Ngài đã làm nhơ nhuốc sự kiêu hãnh của mọi vinh quang như vậy, hãy để dân sự Ngài vui mừng! Hãy để mọi thánh đồ Ngài vui vẻ!
Tôi ước, thưa các Bạn thân mến, rằng những người quá sợ Giáo lý về sự tuyển chọn sẽ nhớ rằng nó là nguồn vui lâu dài duy nhất cho một Cơ Đốc nhân. Các bạn nói, "Sao vậy? Chắc chắn chúng ta nên vui mừng nhất trong sự hữu ích của mình." Không, hãy ghi nhận 12 Sứ đồ đã ra đi giảng đạo, và họ thành công đến nỗi Đấng Christ phán, "Ta đã thấy quỉ Sa-tan từ trời sa xuống như chớp," nhưng Ngài phán với họ, "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng." Sự tuyển chọn của chúng ta là một suối nguồn không bao giờ cạn! Khi các dòng suối khác khô cạn, sự thật rằng tên chúng ta đã ghi trên thiên đàng sẽ vẫn ban cho chúng ta sự an ủi. Và các bạn sẽ nhận xét, như tôi đã quan sát trước đây, Đấng Christ vừa vô cùng buồn rầu vì Ca-bê-na-um và Bết-sai-đa đã từ chối Lời Ngài, nhưng Ngài tìm được sự an ủi và bắt đầu tạ ơn Đức Chúa Trời Ngài vì sau tất cả vẫn còn một phần sót lại, theo sự tuyển chọn của ân điển. Hỡi dân sự của Đức Chúa Trời! Đừng đứng sợ hãi Lẽ thật quý giá này, nhưng hãy yêu nó, hãy nuôi mình bằng nó, hãy vui mừng trong nó, và nó sẽ như dầu cho xương các bạn; nó sẽ cung cấp tủy cho chúng và ban sức mạnh cho chính hữu thể các bạn!

IV. Đã giải thích bản văn tốt nhất có thể, tôi muốn các bạn chú ý tha thiết trong khi tôi cố gắng áp dụng nó vào thực tiễn. Ba bốn điều cho ba bốn hạng người.

Một lời cho những Cơ Đốc nhân đang chán nản, bị giày đạp, bị hoạn nạn. Các bạn đã mất một người bạn; các bạn đã thua lỗ trong công việc; các bạn đã bị thử thách trong thân thể; các bạn đã bị hoạn nạn bởi những lời vu khống của kẻ thù mình. Tốt lắm, nhưng các bạn vẫn còn điều gì đó để vui mừng! Nào, hãy lau khô những giọt nước mắt; hãy lấy cây đàn hạc xuống khỏi cây liễu. Nào giờ đây, đừng ngồi lâu hơn trên đống tro; hãy cởi bỏ bao gai, gạt bỏ tro tàn; hãy lấy dầu vui mừng, và mặc áo ngợi khen, và sáng nay hãy nói, "Lạy Cha, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay." Ít nhất các bạn có điều này để tạ ơn Đức Chúa Trời -- dù các bạn là một kẻ ngốc, một kẻ rất ngu trong sự ước lượng của chính mình -- nhưng các bạn đã tiếp nhận Lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, và các bạn đã được cứu nhờ đó! Hãy để mọi dòng dõi được chọn vui mừng, và lấy can đảm, và vui mừng trong Đức Chúa Trời!

Phần dạy dỗ thực tiễn tiếp theo là thế này -- chúng ta hãy học, thưa Anh chị em, sự ngu dại gian ác của những Cơ Đốc nhân xưng mình khinh thường người nghèo. Đang lớn lên, ngay trong các Hội Thánh Bất đồng của chúng ta, một điều ác mà tôi vô cùng thương tiếc -- sự khinh thường người nghèo! Tôi thường nghe trong cuộc trò chuyện những nhận xét như thế này, "Ôi, cố gắng ở một nơi như thế này vô ích, các bạn không bao giờ có thể gây dựng một cớ tự nuôi mình; quanh vùng chẳng có ai ngoài người nghèo." Nếu có một địa điểm được chọn cho một Nhà nguyện, người ta nói, "À, quanh đây có rất nhiều người nghèo, các bạn sẽ không bao giờ có thể nuôi một mục sư. Cố gắng vô ích; họ đều nghèo." Các bạn biết rằng ngay trong Thành phố Luân Đôn, giờ đây hầu như không còn một nơi thờ phượng Bất đồng nào! Lý do từ bỏ hầu hết chúng, và chuyển chúng ra ngoại ô là vì mọi người đàng hoàng sống ngoài thành phố, và tất nhiên, họ là những người cần chăm sóc! Họ sẽ không ở lại Luân Đôn -- họ sẽ ra ngoài và lấy biệt thự -- và sống ở ngoại ô! Và vì vậy, điều tốt nhất là lấy khoản tài trợ thuộc về Nhà nguyện cũ, và đi xây một Nhà nguyện mới ở đâu đó ở ngoại ô nơi nó có thể được duy trì. "Không nghi ngờ gì," người ta nói, "người nghèo nên được chăm sóc, nhưng chúng ta tốt hơn nên giao họ cho một tầng lớp khác, một tầng lớp thấp hơn -- các Nhà Truyền giáo Thành phố sẽ làm cho họ -- hãy gửi cho họ vài nhà giảng đạo đường phố." Và về ý tưởng gây dựng một cớ nơi họ đều là người nghèo, tại sao hầu như không có mục sư nào dám thử! Giờ đây kinh nghiệm của tôi về người nghèo thuyết phục tôi rằng mọi lời bàn tán này đều là ngu dại! Nếu có những người yêu cớ của Đức Chúa Trời hơn những người khác, tôi tin đó là người nghèo -- khi ân điển của Đức Chúa Trời thật sự chiếm hữu lòng họ. Ở nơi này, chẳng hạn, tôi tin chúng ta chỉ có rất ít người có thể được xếp vào hạng giàu. Đã có một số người vừa gieo mình với chúng ta, nhưng vẫn vậy, đám đông đã làm công việc xây dựng ngôi nhà này, và đã đứng cạnh tôi trong trận chiến bảy năm qua phải được kể vào số người nghèo của thế gian này! Họ đã là một dân sự hòa bình, một dân sự hạnh phúc, một dân sự siêng năng, một dân sự giản dị, và tôi nói, "Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho người nghèo!"

Tôi sẽ không sợ bất kỳ khó khăn nào trong việc bắt đầu một cớ của Đấng Christ, dù đám đông nghèo. Tôi tin chắc rằng người giàu thật sự là dân sự của Đức Chúa Trời, thích đến và giúp đỡ nơi có người nghèo. Nếu các bạn loại bỏ người nghèo, các bạn sẽ loại bỏ sức mạnh của Hội Thánh -- các bạn sẽ từ bỏ điều mà, suy cho cùng, là xương sống của Hội Thánh của Đấng Christ! Tôi nghĩ chúng ta đã làm sai trong việc bỏ bê chính Thành phố Luân Đôn. Đúng, tôi không tin một số mục sư có thể có hội chúng ở Luân Đôn -- thật đáng tiếc họ có chúng ở đâu -- những người không thể gọi cái cuốc là cái cuốc, hay ổ bánh mì, là ổ bánh mì! Họ quá tinh tế, và nói ngôn ngữ quá hay và trau chuốt, đến nỗi các bạn tưởng họ không phải người bản xứ Anh, và chưa từng nghe dân chúng nói thổ ngữ quê mùa của chính họ. Nguyện Chúa dấy lên giữa chúng ta những người nói ngôn ngữ chợ búa, những người có sự cảm thông với dân chúng, và nói tiếng của dân chúng, và chúng ta sẽ chứng tỏ rằng đó là một lời dối trá khét tiếng, rằng các cớ không thể được duy trì trong các vùng nghèo! Chúng có thể và chúng sẽ được. Tại sao, thưa Anh chị em, chúng ta lại nói rằng chúng ta sẽ từ bỏ người nghèo chỉ cho nhà truyền giáo? Chúng ta phàn nàn rằng người thợ thủ công sẽ không đến nghe; rằng chiếc áo khoác thô sẽ không lắng nghe. Điều đó không đúng! Chiếc áo khoác thô sẵn sàng lắng nghe như áo vải rộng, nếu người ấy có điều gì đó để lắng nghe! Nếu đó là Phúc Âm, những người đi bộ sẵn sàng đến như những người đi xe, nếu họ có thể hiểu! Tôi nghĩ rằng những người được ban cho của cải của thế gian này, hay sự khôn ngoan của thế gian này, sẽ làm rất đúng nếu thay vì tìm kiếm những vị trí đàng hoàng, họ sẽ tìm kiếm những vị trí nghèo nhất, vì ở đó họ sẽ tìm thấy nhiều nhất những người mà Đức Chúa Trời đã chọn -- người nghèo trong thế gian này, giàu trong đức tin, kẻ thừa kế Nước!

Tôi sẽ không nói một lời nào để đặt giai cấp chống lại giai cấp; vì tôi cho rằng linh hồn của người giàu không kém giá trị hơn linh hồn của người nghèo nhất; tất cả đều đứng như nhau trước mặt Đức Chúa Trời! Nhưng tôi long trọng phản đối những người nói rằng tôn giáo của Đấng Christ không hợp với các vùng nghèo, và chỉ dành cho các ngoại ô đàng hoàng của chúng ta. Điều đó không đúng, thưa Anh chị em! Đó là một tà giáo lớn và thô bỉ chống lại sự nhân lành của Đức Chúa Trời, và chống lại sự thích ứng của Phúc Âm của Đấng Christ với nhu cầu của người nghèo! Họ có thể nuôi các Hội Thánh! Hãy nhìn những hội thánh rách rưới ở Glasgow và Edinburgh. Họ gọi chúng là rách rưới, nhưng các bạn thấy những khuôn mặt sạch sẽ, và những nét mặt thông minh ở đó, như các bạn sẽ thấy ở bất cứ đâu! Nếu họ tìm được một người có thể giảng, người mà họ có thể nghe, họ sẽ duy trì và hỗ trợ ông! Phúc Âm của Đấng Christ sẽ tìm được những người theo sẵn sàng và trung tín giữa những người nghèo nhất trong những người nghèo, như giữa những người giàu nhất trong những người giàu, và còn hơn thế nữa theo tỷ lệ.

Một bài giảng khác, mà các bạn sẽ thấy khá lạ, là thế này -- Hội Thánh của Đấng Christ sai lầm thế nào khi bỏ bê người giàu. "À," các bạn nói, "điều đó không có trong bản văn! Nó nói những điều này bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và người thông sáng." Phải, tôi biết chúng bị giấu, nhưng Đấng Christ đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng bị giấu. "Tôi ngợi khen Cha," Ngài phán, "vì Cha đã giấu những điều nầy." Vậy thì sao? Nếu tôi giảng cho người giàu, cho kẻ khôn ngoan, cho người thông sáng, và họ từ chối nó, tôi có mất công lao không? Không, không -- vẫn có cớ để biết ơn! Chúng ta phải giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật không phân biệt -- cao hay thấp -- lớn hay nhỏ. "À, nhưng kẻ khôn ngoan và người thông sáng sẽ không nghe nó." Chúng ta biết. Nhưng nếu họ từ chối nó, vẫn có điều để biết ơn rằng họ đã nghe nó. "Tại sao?" các bạn hỏi. Tại sao vì chúng ta là mùi thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời cả trong những kẻ được cứu, và trong những kẻ bị hư mất. Đối với người này chúng ta là mùi sự sống cho sự sống, và đối với người kia là mùi sự chết cho sự chết, nhưng đối với Đức Chúa Trời, vẫn là mùi thơm ngọt ngào! Gì cơ? Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự đoán phạt kẻ khôn ngoan và người thông sáng sao? Phải, sự thật kinh khủng! Khi vở kịch của thế gian này hạ màn, Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển trong những người nhắm mắt chống lại ân điển Ngài, cũng như trong những người mà mắt được mở ra để tiếp nhận nó! Tiếng gào thét của địa ngục sẽ chỉ là tiếng trầm sâu của bản nhạc đời đời mà những bài hát trên thiên đàng là giai điệu. Đức Chúa Trời, Đấng Đáng Sợ, sẽ có lời ngợi khen từ kẻ khôn ngoan và người thông sáng khi sự ngu dại của họ bị phơi bày; khi sự khôn ngoan của họ bị đập tan thành từng mảnh hay xé thành từng sợi. Đức Chúa Trời, Đấng báo thù đáng sợ của chính Phúc Âm Ngài, sẽ được vinh hiển khi những người đã nghe Phúc Âm, quá khôn ngoan để tin nó, và đã lắng nghe nó, quá thông sáng để dâng lời ngợi khen cho nó, bị ném ra ngoài. Trong cả hai trường hợp Đức Chúa Trời đều được vinh hiển, và trong cả hai trường hợp Đấng Christ đều tạ ơn, và tạ ơn một cách sốt sắng! Vậy thì, cho người giàu, cũng như cho người nghèo; cho trường hợp vô vọng cũng như cho trường hợp đầy hy vọng; cho kẻ khôn ngoan cũng như cho con trẻ, chúng ta nên giảng Đấng Christ -- vì dù họ không được cứu, vẫn vậy, Đức Chúa Trời được vinh hiển! Ngài đã được tôn vinh ngay trên Pha-ra-ôn, kẻ thù Ngài, khi hắn bị diệt giữa biển!

Và giờ đây, cuối cùng, các bạn là những con trẻ, các bạn là những người có lẽ, "chỉ biết Kinh Thánh là chân thật," các bạn là những người chưa bao giờ đọc một chữ Hy Lạp hay La-tinh, và đôi khi không thể đánh vần những từ khó của tiếng Anh -- các bạn nói, "Tôi không đến nơi thờ phượng, tôi quá dốt nát." Các bạn không nhận ra sự gian ác của chính mình trong việc ở nhà sao? Đức Chúa Trời đã tỏ những điều này cho con trẻ, và nếu có những người nam hay nữ nào nên đến, chắc chắn đó là các bạn! Khi người nghèo nói, "Ôi, nơi thờ phượng không dành cho tôi," người ấy không có cớ, vì Kinh Thánh nói rõ, "Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ trong thế gian, cùng những sự không có, hầu cho những sự có ra không có." Tôi mời bất kỳ người nào và mọi người đến lắng nghe Phúc Âm, và nếu các bạn không đến, các bạn chắc chắn khinh thường một lời hứa rất quý giá! Các bạn nghĩ Phúc Âm không dành cho những người lao động cực nhọc, nhưng nó dành cho các bạn -- cho các bạn trên hết mọi người khác. Các bạn nói, "Đấng Christ là Đấng Christ của quý ông." Không, Ngài là Đấng Christ của dân chúng! "Ta đã tôn cao một Đấng được chọn trong dân chúng." Các bạn nghĩ tôn giáo chúng ta dành cho người có học? Không phải vậy -- nó dành cho kẻ ngu dại nhất, và dốt nát nhất! Chúng ta vui mừng biết rằng người nghèo được nghe giảng Phúc Âm. Nhưng nếu họ không đến nghe nó, tội lỗi của họ sẽ gấp bảy lần -- vì đã có những lời an ủi đặc biệt cho họ, đã có những câu mời gọi tuyển chọn cho họ. Nếu họ không đến lắng nghe, họ phải hư mất một cách khốn khổ, không có cớ gì dù chỉ là bóng dáng của một giấc mơ! À, các bạn là những người nghèo đến nỗi hầu như không biết đặt đầu ở đâu; các bạn là những người dốt nát, đến nỗi một trường học rách rưới có lẽ là học viện tốt nhất của các bạn, "Hãy đến, hãy mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Hãy đến như các bạn vốn có đến với Thầy vĩ đại của linh hồn các bạn! Hãy tin cậy Ngài như các bạn vốn có! Hãy tin cậy huyết quý báu của Ngài, Thập tự giá vinh hiển của Ngài, sự cầu thay của Ngài trước Ngai Đời đời -- và các bạn sẽ có lý do để nói bằng lời của Thầy, "Lạy Cha, tôi ngợi khen Cha vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay. Xin vâng, lạy Cha, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành."

Giê-hô-va Tsidkenu: Đức Giê-hô-va, Sự Công Chính Của Chúng Ta

BÀI GIẢNG

(No. 395)

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 2 THÁNG 6 NĂM 1861 BỞI

MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Người ta sẽ xưng danh Đấng ấy là: Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta. -- Giê-rê-mi 23:6."

CON NGƯỜI QUA SỰ SA NGÃ đã chịu một sự mất mát vô hạn trong vấn đề sự công chính. Ông chịu mất một bản tính công chính, và rồi mất gấp đôi sự công chính theo luật pháp trước mặt Đức Chúa Trời. Con người đã phạm tội; vì vậy ông không còn vô tội về sự vi phạm. Con người đã không giữ điều răn; vì vậy ông phạm tội bỏ sót. Trong điều ông đã phạm, và trong điều ông đã bỏ sót, tính cách ngay thẳng nguyên thủy của ông đã hoàn toàn đổ nát. Chúa Giê-xu Christ đã đến để phá hủy sự tai hại của sự sa ngã cho dân sự Ngài. Về tội lỗi của họ liên quan đến sự vi phạm điều răn, Ngài đã loại bỏ nó bằng huyết quý báu của Ngài. Sự đau đớn và mồ hôi máu của Ngài đã mãi mãi cất đi hậu quả của tội lỗi khỏi các tín hữu, vì Đấng Christ bằng một của lễ duy nhất đã mang hình phạt của tội lỗi ấy trong xác thịt Ngài. Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Tuy nhiên một người được tha thứ vẫn chưa đủ. Tất nhiên, người ấy trong mắt Đức Chúa Trời là không có tội. Nhưng con người được đòi hỏi phải thật sự giữ điều răn. Không đủ rằng người ấy không vi phạm nó, hay người ấy được coi qua huyết như thể không vi phạm nó. Người ấy phải giữ nó, người ấy phải tiếp tục trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo. Nhu cầu này được đáp ứng thế nào? Con người phải có một sự công chính, kẻo Đức Chúa Trời không thể tiếp nhận người ấy. Con người phải có một sự vâng lời trọn vẹn, kẻo Đức Chúa Trời không thể thưởng cho người ấy. Nếu Ngài ban thiên đàng cho một linh hồn chưa giữ luật pháp cách trọn vẹn; đó là ban phần thưởng nơi công việc chưa làm, và trước mặt Đức Chúa Trời đó sẽ là một hành động có thể làm tổn hại sự công chính của Ngài. Vậy thì, sự công chính mà người được tha thứ sẽ được bao phủ hoàn toàn, để Đức Chúa Trời có thể coi người ấy như đã giữ luật pháp, và thưởng cho người ấy vì đã làm vậy, ở đâu? Chắc chắn, thưa anh em, không ai trong các bạn mê muội đến nỗi nghĩ rằng sự công chính này có thể do chính các bạn làm ra. Các bạn phải tuyệt vọng về việc có thể giữ luật pháp cách trọn vẹn. Mỗi ngày các bạn phạm tội. Từ khi các bạn đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống, A-đam cũ vẫn đấu tranh giành quyền thống trị trong các bạn. Và bởi sức mạnh của những tư dục của xác thịt các bạn bị bắt làm phu tù cho luật pháp của tội lỗi trong chi thể mình. Điều lành các bạn muốn làm, các bạn không làm, và điều ác các bạn không muốn, các bạn lại quá thường làm. Một số người đã nghĩ các công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta sẽ ban cho chúng ta một sự công chính mà nhờ đó chúng ta có thể đứng vững. Tôi chắc chắn, thưa anh em, chúng ta sẽ không nói một lời nào hạ thấp công việc của Đức Thánh Linh. Nó là thiên thượng. Nhưng chúng ta cho rằng đó là một điểm chính yếu lớn trong thần học rằng công việc của Đức Thánh Linh không bao giờ có ý thay thế công đức của Con. Chúng ta không thể hạ thấp Chúa Giê-xu Christ để tôn cao chức vụ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết rằng mỗi nhánh đặc biệt của sự cứu rỗi thiên thượng mà các ngôi trong Ba Ngôi đã đảm nhận đã được mỗi ngôi thực hiện đến trọn vẹn. Giờ đây vì chúng ta được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu, điều đó phải bởi một điều gì đó mà Đấng Yêu Dấu đã làm; vì chúng ta được xưng công chính trong Đấng Christ điều đó phải bởi một điều gì đó không phải Đức Thánh Linh đã làm, mà là Đấng Christ đã làm. Chúng ta phải tin, như vậy -- vì không có lựa chọn nào khác -- rằng sự công chính mà chúng ta phải được mặc lấy, và nhờ đó chúng ta phải được tiếp nhận, và nhờ đó chúng ta được làm xứng đáng thừa hưởng sự sống đời đời, không thể là gì khác ngoài công việc của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, chúng ta khẳng định, tin rằng Kinh Thánh hoàn toàn bảo đảm cho chúng ta, rằng đời sống của Đấng Christ tạo thành sự công chính mà dân sự Ngài sẽ được mặc lấy. Sự chết của Ngài đã rửa sạch tội lỗi họ, đời sống Ngài đã bao phủ họ từ đầu đến chân; sự chết Ngài là [NEEDS REVIEW: từ "sneaky" trong bản gốc OCR khó đọc, có thể là "satisfaction" — đã dịch theo nghĩa có thể] sự thỏa mãn đối với Đức Chúa Trời, đời sống Ngài là món quà cho con người, nhờ đó con người thỏa mãn những đòi hỏi của luật pháp. Ở đây luật pháp được tôn trọng và linh hồn được tiếp nhận. Tôi thấy rằng nhiều Cơ Đốc nhân trẻ rất rõ ràng về việc được cứu bởi công đức của sự chết Đấng Christ, dường như không hiểu công đức của đời sống Ngài. Hãy nhớ, các tín hữu trẻ, rằng từ giây phút đầu tiên khi Đấng Christ nằm trong nôi cho đến lúc Ngài thăng thiên lên cao, Ngài đã làm việc cho dân sự Ngài; và từ lúc Ngài được thấy trong vòng tay Ma-ri, cho đến khoảnh khắc khi trong vòng tay sự chết Ngài "gục đầu mà trút linh hồn," Ngài đã làm việc cho sự cứu rỗi của các bạn và tôi. Ngài đã hoàn tất công việc vâng lời trong đời sống Ngài, và phán với Cha Ngài, "Con đã làm xong công việc Cha giao cho làm." Rồi Ngài đã hoàn tất công việc chuộc tội trong sự chết Ngài, và biết rằng mọi sự đã được trọn, Ngài kêu lên, "Mọi sự đã được trọn." Trong đời sống Ngài Ngài đã xe sợi để may áo vương giả, và trong sự chết Ngài Ngài đã nhúng áo ấy trong huyết Ngài. Trong đời sống Ngài Ngài đã thu gom vàng quý, trong sự chết Ngài Ngài đã rèn nó ra để làm cho chúng ta một chiếc áo bằng vàng thêu. Các bạn có nhiều điều để tạ ơn Đấng Christ vì đã sống như vì đã chết, và các bạn nên biết ơn cách tôn kính và sốt sắng đối với đời sống không tì vết của Ngài như đối với sự chết khủng khiếp và đáng sợ của Ngài. Bản văn nói về Đấng Christ, con của Đa-vít, Nhánh ra từ gốc Y-sai, gọi Ngài là ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA.

Đã giới thiệu giáo lý về sự công chính được kể, tôi xin vạch ra chủ đề của mình. Thứ nhất, bằng cách khẳng định; chúng ta nói về bản văn -- đúng vậy -- Đấng Christ là Chúa hay sự công chính; thứ hai, tôi sẽ khuyên các bạn dâng sự tôn thờ cho Ngài; chúng ta hãy gọi Ngài như vậy: vì đây là danh mà người ta sẽ xưng Ngài; và thứ ba, tôi sẽ kêu gọi lòng biết ơn của các bạn; chúng ta hãy kinh ngạc trước ân điển cai trị, đã khiến chúng ta ứng nghiệm lời hứa, vì chúng ta đã được thúc giục cách ngọt ngào gọi Ngài là Chúa sự công chính của chúng ta.

Thứ nhất, Ngài là vậy. Chúa Giê-xu Christ là Chúa sự công chính của chúng ta. Chỉ có ba từ, "GIÊ-HÔ-VA" -- vì trong nguyên bản là vậy -- "SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA." Ngài là Giê-hô-va. Hãy đọc câu ấy, và các bạn sẽ nhận ra rõ ràng rằng Đấng Mê-si của người Do Thái, Chúa Giê-xu Na-xa-rét là Cứu Chúa của dân Ngoại, chắc chắn là Giê-hô-va. Ngài có danh hiệu không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời Tối Cao. "Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, bấy giờ ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Nhánh công bình, một vua sẽ cai trị và thạnh vượng, sẽ làm sự chánh trực công bình trong đất. Trong những ngày Ngài, Giu-đa sẽ được cứu; Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn; và người ta sẽ xưng danh Đấng ấy là: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA." Ôi, hỡi những người theo A-ri-út và Sô-xi-ni-út, những kẻ quái gở chối bỏ Chúa đã mua mình và làm Ngài hổ thẹn công khai bằng cách chối bỏ thần tính Ngài, hãy đọc câu ấy và để những lưỡi phạm thượng của các ngươi im lặng, và để những tấm lòng cứng cỏi của các ngươi tan chảy trong sự ăn năn vì các ngươi đã phạm tội gớm ghiếc chống lại Ngài. Ngài là Giê-hô-va, hay, hãy ghi nhận, toàn bộ Lời Đức Chúa Trời là giả dối, và không có danh nào cho hy vọng của tội nhân. Chúng ta biết, và hôm nay chúng ta làm chứng nhân danh Ngài, rằng chính Đấng Christ đã nằm trong máng cỏ như một hài nhi đã vô hạn ngay lúc ấy; rằng Đấng đã khóc, khóc vì đau đớn thật như một đứa trẻ, nhưng ngay lúc ấy đã được chào đón như Đức Chúa Trời bởi những bài hát của các tạo vật mà tay Ngài đã dựng nên. Đấng đã bước đi trong đau đớn trên những cánh đồng đá cứng của Pa-lét-tin, đồng thời là chủ của trời đất. Đấng không có chỗ gối đầu, và bị khinh dể và bị người ta từ bỏ, ngay lúc ấy là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Đấng đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn đã mang trái đất trên vai Ngài. Đấng đã bị đánh đòn trong sảnh Phi-lát đã được các linh hồn của người công chính đã được nên trọn vẹn tôn thờ. Đấng đã treo trên cây gỗ có muôn vật treo trên Ngài. Đấng đã chết trên thập tự giá là Đấng hằng sống, Đấng đời đời. Là người Ngài đã chết, là Đức Chúa Trời Ngài sống. Là con Ma-ri Ngài đã đổ huyết, là Con của Đức Chúa Trời Hằng Hữu Ngài có quyền cai trị và quyền thống trị trên cả thế gian. Trong thiên nhiên Đấng Christ chứng tỏ mình là Đức Chúa Trời phổ quát. Không có Ngài thì không có vật gì đã được dựng nên mà đã được dựng nên. Muôn vật bởi Ngài mà đứng vững. Ai kém hơn Đức Chúa Trời có thể dựng nên trời đất? Hãy cúi mình trước Ngài, hãy cúi mình trước Ngài, vì Ngài đã dựng nên các bạn, và tạo vật há chẳng nên thừa nhận Đấng Tạo Hóa mình sao?

Sự quan phòng chứng thực thần tính Ngài. Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài. Các tạo vật có sự sống có hơi thở từ lỗ mũi Ngài; các tạo vật vô tri mạnh mẽ và hùng vĩ chỉ đứng vững bởi sức Ngài. Ngài có thể phán về trái đất, "Chính ta đã dựng các trụ nó." Trong những nền sâu của biển quyền năng Ngài được cảm nhận, và trong những vòm cao chót vót của bầu trời đầy sao sức mạnh Ngài được nhận biết đầy đủ. Và về ân điển, chúng ta khẳng định cho Đấng Christ rằng Ngài là Giê-hô-va trong vương quốc lớn của ân điển Ngài. Ai kém hơn Đức Chúa Trời có thể đã mang tội lỗi của các bạn và tôi và ném chúng đi hết? Ai kém hơn Đức Chúa Trời có thể đã can thiệp để giải cứu chúng ta khỏi hàm sư tử của địa ngục, và đem chúng ta lên khỏi hầm, đã tìm được giá chuộc? Chúng ta có thể nương cậy nơi ai kém hơn Đức Chúa Trời để giữ chúng ta khỏi vô số cám dỗ vây quanh chúng ta? Sao Ngài có thể kém hơn Đức Chúa Trời, khi Ngài phán, "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế"? Sao Ngài có thể hiện diện khắp nơi nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời! Sao Ngài có thể nghe lời cầu nguyện của chúng ta, lời cầu nguyện của hàng triệu người, rải rác qua các dặm đất, và chú ý đến tất cả, và nhậm tất cả, nếu Ngài không vô hạn trong sự hiểu biết và vô hạn trong công đức? Điều này sao có thể nếu Ngài kém hơn Đức Chúa Trời? Cứ để kẻ vô thần chế nhạo, cứ để kẻ theo thuyết tự nhiên nhếch mép, cứ để kẻ Sô-xi-ni-út hư không khoe khoang, cứ để người theo A-ri-út cất giọng yếu ớt, nhưng chúng ta sẽ vinh hiển trong sự thật này, rằng Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài là Giê-hô-va -- Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. Dưới bệ chân Ngài chúng ta cúi mình và dâng cho Ngài chính sự tôn thờ mà chúng ta dâng cho Cha Ngài và cho Đức Thánh Linh.

"Phước hạnh hơn điều chúng ta có thể ban,

Nguyện thuộc về Chúa đời đời."
Nhưng bản văn cũng nói về sự công chính -- "Giê-hô-va sự công chính của chúng ta." Và Ngài là vậy. Đấng Christ trong đời sống Ngài công chính đến nỗi chúng ta có thể nói về đời sống, xem như một phương tiện, rằng nó chính là sự công chính. Đấng Christ là luật pháp nhập thể. Hãy hiểu tôi. Ngài đã sống trọn luật pháp của Đức Chúa Trời đến mức đầy đủ nhất, và trong khi các bạn thấy các điều răn của Đức Chúa Trời được viết bằng lửa trên trán Si-nai, các bạn thấy chúng được viết bằng xác thịt trong con người Đấng Christ.

"Cứu Chúa dấu yêu và Chúa của tôi,

Tôi đọc bổn phận tôi trong Lời Ngài,

Nhưng trong đời sống Ngài luật pháp hiện ra

Được vẽ ra bằng những nét sống động."

Ngài không bao giờ phạm các điều răn của Đấng Công Chính. Từ mắt Ngài không bao giờ lóe lên ngọn lửa của cơn giận không thánh. Trên môi Ngài không bao giờ có lời bất công hay dâm đãng. Lòng Ngài không bao giờ bị lay động bởi hơi thở của tội lỗi hay vết nhơ của gian ác. Trong nơi kín nhiệm của lòng Ngài không có lỗi nào bị giấu. Trong sự hiểu biết Ngài không có khiếm khuyết; trong sự phán đoán Ngài không có sai lầm. Trong các phép lạ Ngài không có sự phô trương. Trong Ngài quả thật không có sự dối trá. Các năng lực của Ngài được sự hiểu biết cai trị, tất cả chúng hành động và cùng hành động đến chính sự trọn vẹn, đến nỗi không bao giờ có một khuyết điểm nào của sự bỏ sót hay vết nhơ của sự phạm phải. Luật pháp gồm điều này trước hết, "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi." Ngài đã làm vậy. Lương thực và đồ uống của Ngài là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài. Không ai từng dốc hết mình như Ngài. Đói khát và trần truồng chẳng là gì với Ngài, cũng không phải chính sự chết nếu Ngài có thể chịu báp-têm mà Ngài phải chịu, và uống chén mà Cha Ngài đã đặt trước mặt Ngài. Luật pháp cũng gồm điều này, "Hãy yêu kẻ lân cận như mình." Trong mọi điều Ngài làm, và trong mọi điều Ngài chịu Ngài đã làm trọn điều răn hơn cả, vì "nó đã cứu kẻ khác, mà cứu mình không được." Ngài đã dùng hết nguồn lực tối đa của tình yêu trong sự tận hiến sâu xa và hy sinh bản thân của tình yêu thương. Ngài yêu loài người hơn chính mạng sống mình. Ngài thà bị nhổ vào còn hơn để con người bị ném vào lửa địa ngục và thà trút linh hồn trong những đau đớn không thể diễn tả còn hơn để những linh hồn Cha Ngài ban cho Ngài bị vứt bỏ. Ngài đã thực hiện luật pháp, tôi nói vậy đến từng chữ Ngài đã đánh vần những âm tiết huyền bí của nó, và quả thật Ngài đã tôn cao nó, và làm nó đáng tôn trọng. Ngài đã yêu Chúa Đức Chúa Trời mình, hết lòng, hết linh hồn, hết ý, và Ngài đã yêu kẻ lân cận như mình. Chúa Giê-xu Christ là sự công chính nhập thể. "Trong các ngươi có ai bắt ta thú tội được chăng?" Ngài có thể nói vậy. Một ngàn tám trăm năm đã trôi qua từ đó, và chính sự phạm thượng cũng không thể buộc tội Ngài một lỗi nào. Lạ lùng như có vẻ, những quan tòa sai lạc nhất nhưng đã thừa nhận phẩm giá đáng sợ của tính cách Ngài. Họ đã chửi rủa các phép lạ của Ngài; họ đã chối bỏ thần tính Ngài; nhưng tính cách công chính của Ngài tôi không biết họ đã dám công kích. Họ đã ấp ủ những trò đùa về sự sinh ra của Ngài; họ đã lấy sự nghèo khó của Ngài làm trò cười, và sự chết của Ngài đã là chủ đề của bài hát tục tĩu; nhưng đời sống Ngài đã làm ngay cả những kẻ vô tín nhất sửng sốt, và làm những kẻ bất cẩn kinh ngạc làm sao một tính cách như vậy có thể được tưởng tượng dù nó là hư cấu, và hơn nữa, làm sao nó có thể được thực hiện nếu nó là sự thật. Không ai mà tôi biết đã dám buộc tội Đấng Christ về sự bất chính với con người, hay về sự thiếu tận hiến với Đức Chúa Trời. Hãy xem, đúng vậy. Chúng ta không dừng lại để chứng minh sự công chính của Ngài hơn là chúng ta đã chứng minh thần tính Ngài. Ngày đang đến khi loài người sẽ thừa nhận Ngài là Giê-hô-va, và khi nhìn vào toàn bộ đời sống Ngài khi Ngài nhập thể ở đây, họ sẽ bị buộc phải nói rằng đời sống Ngài chính là sự công chính. Tuy nhiên, cốt lõi của danh hiệu, nằm trong từ nhỏ "của chúng ta," -- "Giê-hô-va sự công chính của chúng ta." Đây là chiếc móc sắt mà nhờ đó chúng ta bám lấy Ngài -- đây là chiếc neo lặn xuống đáy của vực sâu lớn này của sự công chính không tì vết của Ngài. Đây là [NEEDS REVIEW: "saved rivet" trong bản gốc OCR khó hiểu, có thể là "sacred rivet" — đã dịch theo nghĩa có thể] chiếc đinh tán thánh mà nhờ đó linh hồn chúng ta được nối với Ngài. Đây là bàn tay phước hạnh mà nhờ đó linh hồn chúng ta chạm đến Ngài, và Ngài trở thành cho chúng ta mọi sự trong mọi sự, "Giê-hô-va sự công chính của chúng ta."

Giờ đây các bạn sẽ quan sát rằng có một giáo lý rất quý giá được mở ra trong danh hiệu này của Chúa và Cứu Chúa chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta có thể hiểu như vầy: Khi chúng ta tin nơi Đấng Christ, bởi đức tin chúng ta nhận sự xưng công chính của mình. Như công đức của huyết Ngài cất đi tội lỗi chúng ta, công đức của sự vâng lời Ngài được kể cho chúng ta thành sự công chính. Chúng ta được coi, ngay khi chúng ta tin, như thể các công việc của Đấng Christ là công việc của chúng ta. Đức Chúa Trời nhìn chúng ta như thể sự vâng lời trọn vẹn ấy, mà tôi vừa nói, đã được chính chúng ta thực hiện -- như thể tay chúng ta đã bận rộn bên khung cửi, như thể vải vóc và nguyên liệu đã được dệt thành vải lanh mịn, là sự công chính của các thánh đồ, đã được trồng trong chính ruộng của chúng ta. Đức Chúa Trời coi chúng ta như thể chúng ta là Đấng Christ -- nhìn chúng ta như thể đời sống Ngài là đời sống chúng ta -- và tiếp nhận, ban phước, và thưởng cho chúng ta như thể mọi điều Ngài làm đã được chính chúng ta, dân sự tin Ngài, làm. Theo đó, nếu các bạn mở chương ba mươi ba của cùng tiên tri Giê-rê-mi này, và xem câu mười sáu, các bạn sẽ thấy có chép, "Người ta sẽ xưng thành ấy là: Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta." Tôi biết rằng Sô-xi-nút thời ông thường gọi đây là một giáo lý đáng ghê tởm, đáng phát hiện, và phóng túng: có lẽ đúng vậy, vì ông là một người đáng ghê tởm, đáng phát hiện, và phóng túng. Nhiều người dùng tên của chính mình khi họ đặt tên cho người khác; họ quá quen thuộc với tính cách của chính mình, và quá nghi ngờ chính mình, đến nỗi họ nghĩ tốt nhất, trước khi người khác có thể bày tỏ sự nghi ngờ, là gắn chính lời buộc tội ấy cho người khác. Giờ đây chúng ta cho, các bạn biết đó, rằng giáo lý này không đáng ghê tởm, mà rất thú vị, rằng nó không đáng ghê tởm, mà giống Đức Chúa Trời, rằng nó không phóng túng, mà thánh khiết: và để người khác nói gì về nó, chúng ta sẽ lặp lại lời ngợi khen mà chúng ta đã hát --

"Chúa Giê-xu, sự công chính trọn vẹn của Ngài

Là vẻ đẹp của tôi, là áo vinh hiển của tôi;"

và chúng ta sẽ nói khi mọi sự sẽ bị thử bởi lửa, vì chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng --

"Chúng ta sẽ đứng vững vàng trong ngày lớn ấy,

Vì ai có thể kiện cáo chúng ta,"

khi chúng ta được mặc lấy sự công chính thiên thượng?

Sự kể, chẳng những không phải là một trường hợp ngoại lệ đối với sự công chính của Đấng Christ, mà nằm ở chính đáy của toàn bộ sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Chúng ta đã sa ngã thế nào, thưa anh em? Chúng ta đã sa ngã bởi sự kể tội lỗi của A-đam cho chúng ta. A-đam là đầu liên bang của chúng ta; ông đại diện cho chúng ta; và khi ông phạm tội, chúng ta đã phạm tội cách đại diện trong ông, và điều ông làm đã được kể cho chúng ta. Các bạn nói rằng các bạn chưa bao giờ đồng ý với sự kể ấy. Không, nhưng tôi không muốn các bạn nói vậy, vì như bởi sự đại diện chúng ta đã sa ngã, cũng bởi hệ thống đại diện mà chúng ta trỗi dậy. Các thiên sứ đã sa ngã cách cá nhân và riêng lẻ, và chúng không bao giờ trỗi dậy, nhưng chúng ta đã sa ngã trong một người khác, và vì vậy chúng ta có quyền năng được ban bởi ân điển thiên thượng để trỗi dậy trong một người khác. Gốc rễ của sự sa ngã được tìm thấy trong quan hệ liên bang của A-đam với dòng dõi ông; như vậy chúng ta đã sa ngã bởi sự kể. Có gì lạ đâu khi chúng ta trỗi dậy bởi sự kể? Hãy chối bỏ giáo lý này, và tôi hỏi các bạn -- Làm sao loài người được tha thứ? Chẳng phải họ được tha thứ vì sự thỏa mãn đã được dâng cho tội lỗi bởi Đấng Christ? Tốt lắm, nhưng sự thỏa mãn ấy phải được kể cho họ, kẻo Đức Chúa Trời công chính thế nào trong việc ban cho họ kết quả của sự chết của một người khác, trừ khi sự chết của người khác ấy trước hết được kể cho họ? Khi chúng ta nói rằng sự công chính của Đấng Christ được kể cho mọi linh hồn tin, chúng ta không đưa ra một lý thuyết ngoại lệ, mà chúng ta giải thích một lẽ thật lớn, rất phù hợp với lý thuyết về sự sa ngã và kế hoạch tha thứ, đến nỗi nó phải được duy trì để làm cho Phúc Âm rõ ràng. Tôi nghĩ chính giáo lý này mà Martin Luther gọi là điều khoản đứng hay ngã của Hội Thánh. Tôi tìm thấy một đoạn trong các tác phẩm của ông dường như đối với tôi ám chỉ giáo lý này hơn là sự xưng công chính bởi đức tin. Ông chắc chắn nên nói, "Sự xưng công chính bởi đức tin là giáo lý đứng hay ngã của Hội Thánh." Nhưng trong tâm trí Luther, sự công chính được kể đan xen với sự xưng công chính bởi đức tin đến nỗi ông không thể thấy bất kỳ sự phân biệt nào giữa hai điều. Và tôi phải thú nhận, khi cố quan sát một sự khác biệt, tôi không thấy nhiều. Tôi phải từ bỏ sự xưng công chính bởi đức tin nếu tôi từ bỏ sự công chính được kể. Sự xưng công chính bởi đức tin thật là lớp đất mặt, nhưng rồi sự công chính được kể là tảng đá granit nằm bên dưới nó; và nếu các bạn đào xuống qua lẽ thật lớn về một tội nhân được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, các bạn phải, như tôi tin, không thể tránh khỏi đi đến giáo lý về sự công chính được kể của Đấng Christ như cơ sở và nền tảng mà giáo lý đơn sơ ấy dựa vào.

Và giờ đây chúng ta hãy dừng một lát và suy ngẫm toàn bộ danh hiệu này -- "Chúa sự công chính của chúng ta." Thưa Anh em, Đấng Ban Luật đã tự mình vâng giữ luật pháp. Các bạn không nghĩ rằng sự vâng lời của Ngài sẽ đủ sao? Đức Giê-hô-va đã tự mình trở thành người để Ngài có thể làm công việc của con người: các bạn nghĩ rằng Ngài đã làm nó không trọn vẹn sao? Đức Giê-hô-va -- Đấng thắt lưng các thiên sứ mạnh sức -- đã mang lấy hình tôi tớ để Ngài có thể trở nên vâng lời: các bạn nghĩ rằng sự hầu việc của Ngài sẽ không đầy đủ sao? Hãy để sự thật rằng Cứu Chúa là Giê-hô-va củng cố lòng tin của các bạn. Hãy mạnh dạn. Hãy rất can đảm. Hãy đối diện trời, và đất, và địa ngục với thách thức của sứ đồ. "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời?" Hãy nhìn lại những tội lỗi quá khứ của các bạn, nhìn vào những yếu đuối hiện tại của các bạn, và mọi sai lầm tương lai của các bạn, và trong khi các bạn khóc những giọt nước mắt ăn năn, đừng để nỗi sợ đoán phạt làm má các bạn tái nhợt. Hôm nay các bạn đứng trước mặt Đức Chúa Trời mặc áo của Cứu Chúa mình, "mặc áo không tì vết của Ngài, thánh như Đấng Thánh." A-đam khi ông đi trong vườn Ê-đen cũng không được tiếp nhận hơn các bạn -- cũng không đẹp lòng Đấng phán xét mọi sự, Đấng ghét tội lỗi hơn các bạn nếu được mặc lấy sự công chính của Chúa Giê-xu và được rảy huyết Ngài. Các bạn có một sự công chính tốt hơn A-đam đã có. Ông có một sự công chính của loài người; áo các bạn là thiên thượng. Ông có một chiếc áo đầy đủ, đúng vậy, nhưng trái đất đã dệt nó. Các bạn có một chiếc áo đầy đủ như vậy, nhưng thiên đàng đã làm nó cho các bạn mặc. Hãy đi lên đi xuống trong sức mạnh của lẽ thật lớn này và khoe mình quá đỗi, và vinh hiển trong Đức Chúa Trời các bạn; và hãy để điều này ở trên đỉnh và chóp của lòng và linh hồn các bạn: "Giê-hô-va, Chúa sự công chính của chúng ta."

Các bạn sẽ nhớ rằng trong Kinh Thánh, sự công chính của Đấng Christ được ví như vải lanh trắng đẹp; vậy tôi, nếu tôi mặc nó, là không tì vết. Nó được ví như vàng thêu; vậy tôi, nếu tôi mặc nó, là trang trọng và đẹp đẽ, và xứng đáng ngồi tại tiệc cưới của Vua của các vua. Nó được ví, trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng, như áo tốt nhất; vậy tôi mặc một chiếc áo tốt hơn các thiên sứ có, vì họ không có áo tốt nhất; nhưng tôi, đứa hoang đàng nghèo, một thời mặc giẻ rách, bạn của giới quý tộc của chuồng heo -- tôi, mới từ vỏ đậu mà heo ăn, nhưng được mặc áo tốt nhất, và được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu như vậy.

Hơn nữa, nó cũng là sự công chính đời đời. Ôi! đây là, có lẽ, điểm đẹp nhất của nó -- rằng chiếc áo sẽ không bao giờ mòn; không một sợi chỉ nào của nó sẽ đứt. Nó sẽ không bao giờ treo rách rưới trên lưng tội nhân. Người ấy sẽ sống, và dù đó là đời sống của Mê-tu-sê-la, chiếc áo sẽ như thể mới được dệt hôm qua. Người ấy sẽ đi qua dòng sông sự chết, và dòng sông đen sẽ không làm bẩn nó. Người ấy sẽ leo những đồi thiên đàng, và các thiên sứ sẽ kinh ngạc sự trắng này là gì mà tội nhân mặc, và nghĩ rằng một ngôi sao mới nào đang từ đất lên để chiếu sáng trên trời. Người ấy sẽ mặc nó giữa các quyền cai trị và các thế lực, và thấy mình không kém chúng chút nào. Áo của cherubim và áo choàng của seraphim sẽ không vương giả, không thầy tế lễ, không thiên thượng như chiếc áo công chính này, sự trọn vẹn đời đời này mà Đấng Christ đã làm ra, và đem vào và ban cho mọi dân sự Ngài. Vinh hiển cho Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, vinh hiển cho Ngài! Nguyện Ngài được ngợi khen đời đời; Ha-lê-lu-gia! Ngài là Ngài -- "Giê-hô-va, Chúa sự công chính của chúng ta."
II. Đã giải thích và bênh vực danh hiệu này của Cứu Chúa chúng ta như vậy, giờ đây tôi sẽ KÊU GỌI ĐỨC TIN CÁC BẠN.

Chúng ta hãy gọi Ngài như vậy. "Đây là danh mà người ta sẽ xưng Ngài, Chúa sự công chính của chúng ta." Chúng ta hãy gọi Ngài bằng danh lớn này, mà miệng của Đức Giê-hô-va vạn quân đã đặt. Chúng ta hãy gọi Ngài -- hỡi tội nhân nghèo! -- ngay cả chúng ta, những người hôm nay bị đánh gục với nỗi buồn vì tội lỗi. Tôi muốn bản văn này được ứng nghiệm trong tai các bạn và trong trường hợp của các bạn hôm nay. Các bạn có tội. Chính lương tâm các bạn thừa nhận rằng luật pháp đoán phạt các bạn, và các bạn sợ hình phạt. Hỡi linh hồn! ai tin cậy Chúa Giê-xu Christ được cứu, và ai tin nơi Ngài không bị đoán phạt. Đối với mọi linh hồn tin cậy, Đấng Christ là "Chúa sự công chính của chúng ta." Hãy gọi Ngài như vậy, tôi cầu xin ngươi. "Tôi không có điều lành nào của riêng mình," ngươi nói? Đây là mọi điều lành trong Ngài. "Tôi đã vi phạm luật pháp," ngươi nói? Đây là huyết Ngài cho ngươi. Hãy tin nơi Ngài, Ngài sẽ rửa ngươi. "Nhưng rồi tôi đã không giữ luật pháp." Đây là sự giữ luật pháp của Ngài cho ngươi. Hãy nhận lấy, hỡi tội nhân, hãy nhận lấy. Hãy tin nơi Ngài. "Ôi, nhưng tôi không dám," một người nói. Hãy làm vinh dự cho Ngài bằng cách dám. "Ôi, nhưng dường như không thể." Hãy tôn trọng Ngài bằng cách tin điều không thể ấy. "Ôi, nhưng sao Ngài có thể cứu một kẻ khốn như tôi?" Hỡi linh hồn! Đấng Christ được vinh hiển trong việc cứu những kẻ khốn. Như tôi đã nói với các bạn hôm nọ, Đấng Christ chữa những tội nhân không thể chữa; vậy giờ tôi nói Ngài tiếp nhận những tội nhân không thể tiếp nhận. Ngài tiếp nhận những tội nhân nghĩ rằng mình không xứng được tiếp nhận. Chỉ cần ngươi tin cậy Ngài và nói, "Ngài sẽ là sự công chính của tôi hôm nay." "Nhưng giả sử tôi làm vậy và trở nên kiêu ngạo? Không thể. Ngài bảo ngươi, Ngài truyền cho ngươi. Hãy để đó là bảo chứng của ngươi. "Nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ." Nếu các bạn không thể nói bằng giọng lớn, nhưng với sự im lặng run rẩy của linh hồn mình hãy để thiên đàng nghe. Phải, Chúa Giê-xu, "Hoàn toàn không thánh và ô uế, tôi chẳng là gì khác ngoài tội lỗi, nhưng tôi dám với sự liều lĩnh sốt sắng của đôi môi run rẩy này gọi Ngài, và kêu cầu Ngài ngay giờ, là Chúa sự công chính của tôi."

Và các bạn là những người đã qua khỏi tình trạng hy vọng run rẩy vào tình trạng đức tin sống động, tôi nài xin các bạn gọi Ngài như vậy. Hãy để đức tin các bạn nói, khi các bạn thấy Ngài chịu khổ, đổ huyết, chết, "Như vậy tội lỗi tôi đã được rửa sạch." Nhưng đừng để đức tin các bạn dừng ở đó. Khi các bạn thấy Ngài đổ mồ hôi, lao nhọc, sống một đời sống hy sinh bản thân siêng năng, hãy nói, "Như vậy luật pháp đã được giữ cho tôi." Giờ đây hãy đến dưới chân Si-nai, và nếu các bạn thấy tia chớp nó lóe lên, và nghe tiếng sấm nó gầm, hãy can đảm, và nói như Môi-se, "Tôi sẽ lên trên những tiếng sấm ấy, tôi sẽ đứng quấn trong đám mây bão, và tôi sẽ nói chuyện với Đức Chúa Trời, vì tôi không có cớ gì để sợ, không có tia sấm nào cho tôi; đối với tôi không tia chớp nào có thể phóng mũi tên nó, tôi được xưng công chính trọn vẹn, hoàn toàn trước mặt Đức Chúa Trời, nhờ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ." Hãy nói điều ấy, hỡi con cái Đức Chúa Trời! Tội lỗi hôm qua có làm ngươi lắp bắp? Bất chấp mọi tội lỗi của ngươi hãy tin rằng Ngài vẫn là sự công chính của ngươi. Các việc lành của ngươi không cải thiện sự công chính của Ngài; các việc xấu của ngươi không làm bẩn nó. Đây là chiếc áo mà những việc tốt nhất của ngươi không thể vá và những việc xấu nhất của ngươi không thể làm hỏng. Ngươi đứng trong Ngài, không phải trong chính mình. Vậy thì, dù những nghi ngờ và sợ hãi của ngươi đã là gì, giờ đây, hỡi tín hữu nghèo bị hoạn nạn, đau khổ, bối rối, hãy nói lại, "Phải, Ngài là Chúa sự công chính của tôi."

Và một số chúng ta có thể nói điều ấy còn tốt hơn: vì chúng ta có thể nói nó không chỉ bởi đức tin, mà bởi sự vui hưởng. Chúng ta nhớ rõ ngày chúng ta lần đầu gọi Ngài là "Chúa sự công chính của chúng ta." Ôi, sự bình an nó đã đem đến, niềm vui, sự hớn hở, sự ngây ngất! Từ đó chúng ta đã chứng nghiệm nó là chân thật, vì chúng ta đã có những đặc ân mà chúng ta không thể có nếu Ngài không phải là sự công chính của chúng ta. Chúng ta đã có đặc ân hòa thuận với Đức Chúa Trời; và Ngài không thể hòa thuận với một người không có sự công chính trọn vẹn, chúng ta đã có sự đến gần cách dạn dĩ với chính Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không bao giờ để chúng ta đến gần nếu chúng ta không mặc áo của anh mình. Chúng ta đã được làm con nuôi trong gia đình, và có Thánh Linh của sự làm con nuôi, và Đức Chúa Trời không thể nhận làm con nuôi trong gia đình Ngài ai khác ngoài những người công chính. Sao Cha công chính lại là Đức Chúa Trời của một gia đình bất chính? Lời cầu nguyện của chúng ta đã được nhậm, và chúng ta đã có những câu trả lời đầy ân điển, và điều đó không thể có -- vì Ngài không thể nhậm lời cầu nguyện của kẻ ác; Ngài không thể đã nghe chúng ta -- nếu không phải vì Ngài dường như nghe Đấng Christ kêu cầu qua chúng ta, và thấy công đức của Đấng Christ trong chúng ta. Và vì vậy đã ban cho ước muốn của lòng chúng ta. Chúng ta đã có trong kinh nghiệm ngọt ngào và phong phú hằng ngày những sự bày tỏ của sự tương giao với Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi đối với chúng ta đó là một vấn đề của sự thật cũng như một vấn đề của đức tin, một vấn đề của sự ngợi khen cũng như một vấn đề của sự xưng nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ là "Chúa sự công chính của chúng ta."

Thưa Anh em, thần học của các bạn phải là kinh nghiệm kẻo nó sẽ không có ích cho các bạn. Tôi sẽ không cho một cọng rơm về thần học của các bạn nếu các bạn học nó chỉ từ sách vở, hay từ một hệ thống dạy dỗ của loài người. Không, không, chúng ta phải chứng nghiệm những điều này là chân thật trong đời sống mình. Tôi có thể nói, và tôi phải nói -- lời chứng không phải là tự cao -- tôi biết có một sự an ủi trong đức tin về sự công chính được kể của Đấng Christ mà không giáo lý nào khác có thể ban. Có điều gì đó mà một người có thể ngủ trên và thức dậy trên, có thể sống trên và chết trên, trong niềm tin vững chắc rằng người ấy được Đức Chúa Trời tiếp nhận như thể các việc làm của Đấng Christ là việc làm của người ấy, và sự công chính của Đấng Christ là sự công chính của người ấy. Hãy cất áo dơ khỏi người ấy, hãy đội mũ sạch trên đầu người, hãy mặc cho người vải lanh mịn. Ôi, Giô-suê, thầy tế lễ của Đấng Tối Cao, hỡi người được yêu mến lắm, hãy bước ra giờ đây trong áo ngươi và dâng của lễ được tiếp nhận, vì ngươi mặc áo của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta." Vậy thì, chúng ta hãy kêu cầu danh Ngài và tôn cao Ngài trong sự thờ phượng chúng ta là "Chúa sự công chính của chúng ta."

Và giờ đây hãy để toàn thể Hội Thánh phổ quát của Đấng Christ, trong một bài hát vui mừng, gọi Chúa Giê-xu Christ là Chúa sự công chính của họ. Hãy thức dậy, hỡi các cù lao của biển; hãy reo lên, hỡi đồng vắng mà Kê-đa cư ngụ; hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, bị phân tán và bị lột trần, bị đày giữa dân ngoại, bị quấy rối bởi cuộc trò chuyện ô uế của những kẻ thờ thần tượng, từ những túp lều của các ngươi, từ những nơi hoang vu mà các ngươi cư ngụ, hãy hát, "Chúa sự công chính của chúng ta!" Đừng để người thừa kế thiên đàng nào im lặng trong giờ này; hãy để mọi linh hồn được khuấy động. Dù bị bão tố quăng quật và nửa đắm, nhưng, hỡi thủy thủ trong Đấng Christ, hãy nói, "Ngài là Chúa sự công chính của tôi." Dù bị ném xuống ngục sâu, hỡi linh hồn tuyệt vọng, nhưng hãy nói, "Chúa sự công chính của tôi." Đừng để một ai trong toàn gia đình tin Chúa giữ lại bài hát mình nhưng cùng nhau chúng ta hãy hát, "Chúa sự công chính của chúng ta." Và các ngươi, hỡi các linh hồn đi trong áo trắng, hỡi những đấng vinh hiển "ngày không đêm vây quanh ngai Ngài vui mừng," hỡi các thánh đồ trước ngày Ngài đã thấy Ngài, và đã chết, chưa nhận được lời hứa, nhưng đã thấy nó từ xa -- Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, và Môi-se, và Sa-mu-ên, và Giép-thê, và Đa-vít, và Sa-lô-môn, và cả đạo quân hùng mạnh, hãy hát, hãy hát, hãy hát cho Ngài hôm nay; và hãy để đây là đỉnh cao của bài hát các ngươi, "Chúa sự công chính của chúng ta." Linh chúng ta cúi mình trước Ngài giờ đây. Sự tương giao ngọt ngào bên kia dòng sông! Chúng ta nắm tay với những người đã đi trước; và trong khi các cherubim chỉ có thể nói, "Thánh, thánh, thánh; Ngài là công chính," chúng ta cất lên một nốt cao hơn, và nói, "phải, thánh ba lần, nhưng Chúa sự công chính của chúng ta là Ngài." Vậy thì, đừng để một ai trong mọi thánh đồ Ngài trên trời và dưới đất, từ chối gọi Ngài là "Chúa sự công chính của chúng ta."

III. Giờ đây tôi kết luận, ở điểm thứ ba, bằng cách kêu gọi LÒNG BIẾT ƠN của các bạn. Chúng ta hãy ngưỡng mộ ân điển kỳ diệu và cai trị ấy đã dẫn các bạn và tôi gọi Ngài, "Chúa sự công chính của chúng ta."

Khi tôi nhìn lại khoảng mười hay mười hai năm về một cậu bé ngu dại, ít quan tâm đến những điều của Đức Chúa Trời, bị đè nặng bởi một ý thức tội lỗi khủng khiếp, và nghĩ rằng mình không bao giờ có thể được tha thứ -- thường bị đẩy đến bờ tuyệt vọng đến nỗi muốn tự kết liễu đời mình, vì nghĩ rằng không có hạnh phúc nào trên đất cho mình -- tôi chỉ có thể nói cho chính mình. Ôi sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi tôi đứng đây không chỉ ý thức rằng Ngài là Chúa sự công chính của tôi, mà còn giảng Ngài cho các bạn! Lạy Đức Chúa Trời, Ngài đã làm những việc kỳ diệu! Ngài đã phán bởi miệng Giê-rê-mi, "Đây là danh mà người ta sẽ xưng Ngài." Hôm nay tôi gọi Ngài như vậy từ sâu thẳm linh hồn tôi. Chúa Giê-xu Na-xa-rét! con người chịu khổ! Đức Chúa Trời vinh hiển! Ngài là Chúa sự công chính của tôi! Nếu tôi đưa câu hỏi này quanh các hành lang, và xuống dưới ôi, sẽ có biết bao nhiêu trăm câu đáp từ những người vui vẻ vâng theo tiếng gọi của lòng biết ơn! Và trong số những người sắp được thêm vào Hội Thánh (tôi chắc họ sẽ cho phép tôi kể, vì vinh hiển của ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời), có rất nhiều người là những trường hợp đặc biệt của ân điển ấy đã thúc giục cách ngọt ngào họ gọi Đấng Christ là sự công chính của mình. Một số trong họ, theo sự thừa nhận của chính họ trước chúng ta tại Buổi Họp Hội Thánh, không chỉ say sưa trong sự say rượu, một người cho đến khi gần như uống mất lý trí bởi ba mươi năm say sưa thành thói; nhưng những người khác trong họ đã ô uế và không trong sạch, cho đến khi họ đã phóng đãng trong sự trụy lạc, và đi đến tận cùng của tội ác. Có nhiều người ở nơi này hôm nay, những người sẽ không, dù họ sẽ hổ thẹn về quá khứ, từ chối kể, vì vinh hiển của ân điển cứu chuộc, rằng một thời họ đã phạm mọi tội trong danh mục trừ tội giết người; và nếu họ chưa phạm tội ấy, đó chẳng là gì khác ngoài ân điển tối cao của Đức Chúa Trời đã kiềm chế họ. Một số thành viên của Hội Thánh này đã phạm tội ở mọi nơi trên thế giới -- đã phạm tội ở mọi phương của địa cầu -- đã phạm mọi hình thức của tư dục và gian ác -- và nếu các bạn đã hỏi họ mười năm trước liệu họ có bao giờ ở trong một nơi thờ phượng, họ sẽ đã đẩy lùi bằng một lời thề điều mà họ sẽ cho là một sự sỉ nhục, và sẽ đã rủa sả các bạn vì cho rằng họ hạ mình đến nỗi xưng nhận đức tin của Đấng Christ. Thưa anh chị em, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu các bạn đứng lên giờ đây và nói, "Phải, Giê-hô-va Giê-xu vẫn là Chúa sự công chính của chúng ta." Ôi! --

"Những phép lạ của ân điển thuộc về Đức Chúa Trời;

Hãy lặp lại lòng thương xót Ngài trong bài hát các bạn."

Ai đã nghĩ rằng môi của kẻ phạm thượng sẽ ứng nghiệm chính lời tiên tri ấy -- rằng lưỡi hầu như không cử động mà không có lời thề, nhưng, sẽ tôn vinh Đấng Christ -- rằng tấm lòng đen với tư dục tích tụ -- cái miệng hẳn đã trở thành một ngôi mộ, thở ra hơi độc chết người, giờ đây đã trở thành nơi cho bài hát, và tấm lòng một ngôi nhà cho âm nhạc, trong khi lòng và lưỡi nói, "Phải, Ngài là Chúa sự công chính của tôi ngay hôm nay!"

Sẽ là một phép lạ nếu Đức Chúa Trời thề rằng các ma quỷ sẽ hát ngợi khen Ngài; nhưng tôi không nghĩ đó sẽ là một phép lạ lớn hơn khi Ngài khiến một số chúng ta hát ngợi khen vinh hiển của Ngài. Thưa Anh em, các bạn và tôi biết rằng không có gì trong giáo lý ý chí tự do; vì trong trường hợp của chúng ta, ít nhất, nó không đúng. Để mặc chúng ta, chúng ta sẽ ở đâu? Chủ nghĩa Arminian có thể đã làm gì cho chúng ta? Ôi, không! đó là ân điển không thể cưỡng lại đã đem chúng ta đến gọi Ngài là "Chúa sự công chính của chúng ta." Đó là ý chỉ thiên thượng ấy đã đập vỡ ý chí chúng ta thành từng mảnh. Đó là cánh tay mạnh ấy đã bẻ gãy gân sắt của cái cổ kiêu hãnh chúng ta, và khiến chúng ta cúi mình, ngay cả chúng ta, những người không muốn người này cai trị mình. Đó là ngón tay Ngài đã mở mắt mù; vì một thời chúng ta không thể thấy vẻ đẹp nào trong Ngài. Đó là hơi thở Ngài đã làm tan chảy tấm lòng băng giá của chúng ta; vì một thời chúng ta không cảm thấy tình yêu nào với Ngài; --

"Nhưng giờ đây, bị khuất phục bởi ân điển tối cao,

Linh chúng ta khao khát vòng tay Ngài;

Vẻ đẹp chúng ta đây, áo vinh hiển chúng ta,

Chúa Giê-xu, Chúa sự công chính của chúng ta."

Và đây sẽ là vinh hiển của chúng ta ở đây, và bài hát chúng ta đời đời -- "Chúa sự công chính của chúng ta."

Leo Núi

BÀI GIẢNG

(No. 396)

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 16 THÁNG 6 NĂM 1861 BỞI

MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va?" -- Thi Thiên 24:3.

ÍT CÓ NGHI NGỜ rằng Thi Thiên này có một ám chỉ chính về Chúa Giê-xu Christ. Chính Ngài là Đấng duy nhất đã thăng thiên lên cao bởi công đức của chính Ngài, và nhờ sự vâng lời trọn vẹn đứng trong nơi thánh của Đức Chúa Trời. Một mình Ngài trong dòng dõi phàm nhân có tay sạch và lòng trong trắng; Ngài không hướng linh hồn mình về sự hư không, cũng không thề dối trá, vì vậy Ngài đã nhận được phước hạnh và sự công chính từ Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi Ngài. Lúc thăng thiên Ngài các linh vinh hiển đã tràn ngập thiên đàng bằng âm nhạc trong khi họ hát ngôn ngữ của câu bảy, "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy cất lên! Vua vinh hiển sẽ vào." Sẽ là một chủ đề thú vị cho sự suy gẫm của Cơ Đốc nhân để xem xét sự thăng thiên của Đấng Christ, liên quan đến công việc Ngài, những gì chúng ta nhận được bởi nó, và những vinh hiển đi kèm nó, khi, với tiếng reo vui của niềm vui được cứu, Ngài trở về ngai của chính Ngài và ngồi xuống đời đời đã hoàn tất công việc mà Ngài đã đảm nhận thực hiện. Nhưng, sáng nay, tôi phải tách bản văn khỏi bối cảnh, vì tôi muốn làm nó thành cơ sở của một loạt ẩn dụ hay minh họa về đời sống Cơ Đốc. Tôi nghĩ chúng ta có thể so sánh đời sống của một Cơ Đốc nhân với việc leo núi, và chúng ta có thể đặt câu hỏi, "Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va?" Đây thực sự đã là một ẩn dụ được ưa thích, và ngay cả bậc thầy vĩ đại của ngụ ngôn ấy, John Bunyan, người không bao giờ cần mượn của người khác, cũng phải có Đồi Khó Khăn ở đâu đó để làm câu chuyện mình đầy đủ; ông phải kể cách người hành hương "từ chạy chuyển sang đi, và từ đi sang bò bằng tay và đầu gối vì sự dốc đứng của nơi ấy." Không cần gượng ép bản văn, tôi cho rằng tôi có thể dùng nó như một câu hỏi rất nghiêm trọng, trong khi tôi hình dung hành trình lên thiên đàng của chúng ta như việc leo lên núi của Đức Giê-hô-va.

Nầy, trước mắt các bạn hỡi tín hữu, ngọn núi của Đức Chúa Trời; đó là một ngọn núi cao như núi Ba-san, trên đỉnh nó là Giê-ru-sa-lem từ trên cao, là mẹ của tất cả chúng ta; sự nghỉ ngơi ấy

"Mà linh hồn lao nhọc chúng ta khao khát,

Với những cơn đau sốt sắng của ước muốn mạnh mẽ."

Ngọn núi mà chúng ta nói không phải Núi Si-nai, mà là ngọn đồi được chọn nơi tụ họp đoàn thiên sứ vinh hiển, linh hồn của người công chính đã được nên trọn vẹn, Hội Thánh của những con đầu lòng, mà tên đã ghi trên thiên đàng. Và chúng ta là những người hành hương, thường vui mừng với đức tin, nhưng đôi khi mệt mỏi và đau chân, đang cố hết sức đi lên đỉnh núi của Đức Chúa Trời này, nơi chúng ta sẽ thấy mặt Ngài, và vui mừng trong Ngài đời đời.

Tôi, người bạn đồng hành hương của các bạn, đặt câu hỏi, "Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va?" Vừa khi câu hỏi thoát khỏi môi tôi, tôi nghe một tiếng reo hân hoan từ một nhóm ở đằng kia kêu lên, "Chúng tôi sẽ; chắc chắn chúng tôi sẽ; không nghi ngờ gì về sự an toàn đời đời của chúng tôi. Chúng tôi chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh, đặt bàn chân mệt mỏi của mình trên đó, và ở với Đức Chúa Trời đời đời." À, sự tự tin là tốt nếu nó là tốt, nhưng nếu nó là sự tự phụ, không gì có thể tệ hơn. Vậy thì, chúng ta hãy nhìn những người chắc chắn rằng họ sẽ lên núi Đức Giê-hô-va.

Tôi nhận thấy, trước hết, rằng một số người nói vậy là những người mới bắt đầu trẻ; họ chưa đạp lên phần gồ ghề của ngọn núi; họ mới chỉ nhảy múa trên những đồi xanh ở chân nó; không lạ gì những gân cốt chưa thử thách của họ thấy dễ dàng leo một con đường dễ. Chi thể họ dẻo dai, cơ bắp họ mạnh, và tủy trong xương họ chưa khô. Họ cười nhạo khó khăn và họ thách thức nguy hiểm. "À!" họ nói, "dù nguy hiểm là gì, chúng tôi có thể đương đầu; và dù công việc khắc nghiệt thế nào, chúng tôi đủ sức vượt qua." À! chàng trai trẻ, nhưng hãy cảnh giác; nếu ngươi nói vậy trong sức riêng mình, ngươi sẽ sớm thấy nó thất bại vì người khoe khoang hành trình trong sức riêng mình giống như con ốc sên, dù nó chỉ bò, nhưng tiêu tốn chính sự sống mình và làm hao mòn mình, trong khi nó chỉ đi được một quãng đáng thương. Sức ngươi là sự yếu đuối trọn vẹn; và sự yếu đuối của ngươi đến nỗi khó khăn sẽ sớm khuất phục ngươi, và sự kinh hãi sẽ làm tinh thần ngươi nhát đảm. Ôi! ngươi không biết có những hoạn nạn sẽ đến, và ngươi chưa chịu đựng chúng; có những cuộc tấn công của Sa-tan; có những cám dỗ từ bên ngoài và từ bên trong? Ngươi sẽ thấy khó khăn với ngươi nếu ngươi không có gì khác ngoài sức riêng mình để tin cậy; ngươi sẽ ngã xuống chết vì tuyệt vọng trước khi ngươi đi được một phần mười đường, và đỉnh ngươi sẽ không bao giờ thấy. Ôi, chàng trai trẻ! có những tảng đá sắc và dốc nhất mà sức phàm nhân không bao giờ leo được, và có những khe núi gồ ghề rối rắm với gai đến nỗi và rải đầy đá lửa đến nỗi chúng sẽ cắt chân ngươi, không, cắt chính lòng ngươi và làm nó chảy máu, nếu ngươi không có điều gì tốt hơn để tin cậy ngoài sức riêng mình. Bao nhiêu lòng can đảm ban đầu của chúng ta trong đời sống Cơ Đốc là lòng can đảm của xác thịt; và dù mất nó là điều đau buồn, nhưng đó là một sự mất mát phước hạnh. Yếu đuối là mạnh mẽ, nhưng mạnh mẽ là yếu đuối. Có vẻ nghịch lý, nhưng chúng ta không bao giờ thật sự hùng mạnh như khi sức mạnh mình đã mất, và không bao giờ thật sự yếu đuối như khi chúng ta đầy dẫy sức riêng mình, và đang tính toán về sự dễ dàng và an toàn. Đừng táo bạo như vậy; hãy cảnh giác và hãy nhìn đến một cánh tay cao hơn.

"Vì những kẻ tin cậy sức bẩm sinh của mình

Sẽ tan chảy và héo hon, và chết;"

trong khi những kẻ tin cậy nơi Chúa,

"Nhanh như chim ưng cắt không khí,

Sẽ bay lên nơi ngự của Ngài;

Trên cánh tình yêu linh hồn họ sẽ bay

Không mệt mỏi giữa đường thiên thượng."

Khi nhìn vào nhóm người tự tin rằng họ sẽ lên núi Đức Giê-hô-va này, tôi phát hiện một số người khác nói ra từ sự dốt nát hoàn toàn. "Ôi," họ nói, "lên thiên đàng không xa, làm Cơ Đốc nhân chẳng có gì, các bạn chỉ cần nói, Đức Chúa Trời thương xót tôi,' và việc xong, đó chỉ là chuyện vặt. Về sự tái sinh," họ nói, "không nghi ngờ đó là một mầu nhiệm lớn, nhưng có lẽ nó rất ít quan trọng. Sau tất cả sẽ thấy, không nghi ngờ, rằng các mục sư và Cơ Đốc nhân làm ầm ĩ về chuyện không đâu, vì đó chỉ là một cuộc chạy lên đỉnh núi." À, linh hồn dốt nát đáng thương, sự ngu dại của ngươi quá phổ biến. Đối với du khách chưa quen không có gì lừa dối hơn một đỉnh An-pơ cao. Ngươi nói, "Tôi có thể đến đỉnh núi trong nửa giờ," và ngươi thấy đó là một ngày đường đầy đủ, vì những con đường quanh co, và sườn núi gồ ghề, và những dốc đứng không có trong tính toán của người quan sát từ xa. Tôn giáo cũng vậy; người ta nghĩ nó đơn giản, dễ dàng, nhưng khi họ bắt đầu leo, họ thấy đó là công việc khắc nghiệt để leo lên vinh quang. Người lính trẻ mặc áo giáp, và nói, "Một đợt xông lên và tôi sẽ thắng trận," nhưng khi cờ của anh rách, và áo giáp anh lõm và móp bởi những đòn nặng của kẻ thù, anh thấy đó là chuyện hoàn toàn khác. Tôi nài xin các bạn, hãy tính phí tổn, hỡi những người nói rằng mình có thể lên núi Đức Giê-hô-va. Tôi nói với các ông, đó là điều khó đến nỗi người công chính được cứu cách khó khăn; và kẻ không tin kính và kẻ ác sẽ hiện ra ở đâu? Đó là thoát trong gang tấc, và thường như qua lửa mà nhiều người được cứu, vào sự nghỉ ngơi đời đời. Tôi sẽ không chỉ nói nó khó, mà tôi sẽ nói nó không thể. Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ, như bất kỳ người nào vào Nước thiên đàng, nếu người ấy nương cậy chút nào vào sức riêng mình, hay nghĩ rằng đường đến đó dễ dàng, và mình không cần giúp đỡ để đi qua nó. Hãy tin chắc, hỡi người dốt nát, rằng núi của Đức Chúa Trời cao hơn ngươi mơ. Đó không phải là đỉnh mà ngươi thấy, trán núi còn xa ngoài tầm mắt ngươi. Nó cao hơn sự hiểu biết của ngươi, nó cao hơn những quan niệm thấp hèn của ngươi; cánh chim ưng chưa đến được nó, mắt người chưa thấy nó; chỉ người thuộc linh mới thấy rõ nó, và họ biết rằng nó cao hơn mây. Đừng dũng cảm cách dốt nát như vậy, nhưng hãy học đường lối từ môi Chúa Giê-xu, rồi xin Ngài giúp ngươi chạy trong đó.

Nhưng giữa chính nhóm tự phụ này tôi nhận ra những người khác nói, "Chúng ta sẽ lên núi Đức Giê-hô-va," vì trong lòng họ tưởng rằng họ đã tìm ra một con đường cỏ xanh bằng phẳng mà nhờ đó họ sẽ tránh mọi gồ ghề của đường. Một tiên tri mới nào đó đã giảng cho họ một sự cứu rỗi mới. Một kẻ mạo danh hiện đại nào đó đã tuyên bố cho họ một đường khác ngoài con đường cũ tốt, và họ nghĩ rằng giờ đây, không cần mỏi chi thể và phồng chân, họ có thể lên đến đỉnh. Hãy cẩn thận, hãy cẩn thận, hỡi linh hồn tự phụ, vì hãy chắc chắn con đường càng xanh thì càng nguy hiểm. Trên sườn dốc của những ngọn núi cao có những mảng xanh, xanh ngon đến nỗi người ta chưa từng thấy cỏ sau cơn mưa giống như chúng, nhưng chỉ cần đặt chân lên chúng một lát, chỉ cần mạo hiểm đặt trọng lượng mình, và ngươi sẽ bị nuốt chửng, trừ khi có ai gần đó nắm lấy ngươi. Tấm áo xanh bao phủ một khối bùn rung rinh, tấm thảm xanh chỉ là tấm phủ cho một cái giường chết người của đầm lầy không đáy, vì những đầm lầy và vũng lầy đủ lừa dối. Và những hệ thống thần học mới này, những kế hoạch mới lên thiên đàng bằng một tình cha phổ quát nào đó, hay bằng sự vâng lời một phần, hay những nghi lễ lộng lẫy -- tôi nói với các ông, đây chỉ là những vũng lầy sẽ nuốt chửng linh hồn các ông, những sự lừa dối xanh, chúng có vẻ như nhung dưới chân các ông, nhưng chúng sẽ như địa ngục nếu các ông dám tin cậy chúng. Cho đến ngày nay, "Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Vẫn như không có đường vương giả đến học vấn, không có đường vương giả lên thiên đàng, không có đường nào mà các bạn có thể nuông chiều tội lỗi mình mà vẫn được cứu, buông thả xác thịt mà vẫn thừa hưởng sự sống đời đời. Không có đường nào mà các bạn có thể tránh sự tái sinh mà vẫn thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, không có đường nào mà các bạn có thể vào thiên đàng với gian ác giấu trong linh hồn mình. Những sự hư hoại phải bị cất đi. Tư dục phải bị từ chối. Tay phải phải bị chặt và mắt phải phải bị móc ra. Không có con đường mới, không có con đường dễ dàng hơn lên thiên đàng, và các bạn là những người nghĩ mình đã tìm ra nó thật sự đã lầm.

Một vài người khác tôi ghi nhận trong nhóm này nói, "Chúng ta sẽ lên núi Đức Giê-hô-va," và tại sao, thưa các ông? Các ông trông như mang một gánh nặng. "Phải! Phải!" họ nói, "nhưng đây là những vật cần thiết cho hành trình. Chúng tôi có nửa tá gậy dưới nách, để nếu một cây gãy chúng tôi có thể lấy cây khác và chúng tôi có những chai rượu ngon để chúng tôi có thể bồi bổ mình, chúng tôi có thức ăn để khi mệt mỏi, chúng tôi có thể hồi phục sức lực. Chúng tôi có áo quần tốt để khi bão đến chúng tôi có thể che mình khỏi nó. Chúng tôi được trang bị đầy đủ cho hành trình -- chúng tôi chắc chắn sẽ lên núi." Đây chính là cách những người khôn ngoan theo đời và tự mãn nói; và những người giàu có và chất đầy nhiều việc hầu việc trong thế gian này. "À!" họ nói, "chúng ta sẽ dễ dàng lên thiên đàng; chúng ta không nghèo -- chúng ta không dốt nát -- chúng ta không bị những thói xấu đồi bại của đám đông thô tục lôi kéo; chúng ta sẽ có thể leo chắc chắn, vì chúng ta có mọi sự và dư dật." Phải, nhưng đây chính là điều làm việc leo của các bạn khó khăn. Các bạn có một gánh nặng phải mang, các bạn sẽ leo tốt hơn nếu không có nó; một cây gậy tốt cho du khách, một sự đủ dùng các bạn có thể tìm kiếm, nhưng một bó gậy phải nặng để mang; và của cải nhân lên làm khó leo con đường hẹp của sự sống, vì chúng đem nhiều lo lắng và nhiều sầu khổ, và như vậy chúng làm chân trượt khi chúng có thể đứng vững. Đừng nói vì trí tuệ, và sự khôn ngoan, và sức mạnh đạo đức của chính mình, rằng các bạn được trang bị tốt hơn cho hành trình; đây là những nguy hiểm của các bạn; những điều các bạn tin cậy là những yếu đuối của các bạn; điều các bạn nương vào sẽ không cho các bạn nghỉ ngơi, và điều các bạn nương cậy, nếu nó là bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, sẽ đâm thấu các bạn đến tận linh hồn. Ôi thưa các ông, nếu các bạn có thể nói, "Tôi sẽ lên núi Đức Chúa Trời," nếu với tay đặt trên lòng các bạn có thể kêu lên trời và nói, "Nền tảng của sự tin cậy tôi không ở trong chính tôi, mà ở trong lời hứa, không ở trong xác thịt, mà ở trong Thánh Linh; không ở trong con người mà ở trong Đức Chúa Trời, không ở trong điều tôi là mà ở trong điều Đức Chúa Trời đã hứa làm cho tôi;" thì hãy tự tin tùy ý, thì đừng để sự lắp bắp nào ngăn các bạn khoe mình, vì niềm vui của Chúa là sức mạnh các bạn. Nhưng nếu sự tự tin này nảy sinh từ bất cứ điều gì kém hơn một đức tin vững chắc, cố định, đơn sơ, không pha trộn nơi Đấng Christ, tôi cầu xin các bạn hãy từ bỏ nó, vì đó là một cái bẫy chết người, và chắc chắn sẽ hủy diệt linh hồn các bạn.

Chúng ta đã dừng lại để lắng nghe nhóm người chắc chắn về việc lên núi Đức Giê-hô-va. Nhưng hãy nghe! Tôi có thể nghe tiếng rên rỉ, và nức nở, và than van, tôi nhìn quanh, và chắc chắn, mắt tôi vui mừng với diện mạo của những người có vẻ buồn bã này. Sao các bạn than khóc, thưa anh em. Sao các bạn buồn? "Ôi," họ nói, "chúng tôi sẽ không bao giờ lên núi Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ không bao giờ đến đỉnh cao nhất." Thưa Anh em, nếu tôi được phép phán đoán tôi đã nghĩ các bạn chính là những người sẽ lên, thế mà các bạn nói các bạn sẽ không. Và nếu tôi đã nhìn nhóm kia, tôi đã nghĩ họ không bao giờ đạt đến đỉnh, thế mà họ nói họ sẽ. Lạ lùng làm sao! Người ta thường đánh giá sai tình trạng của chính mình, đến nỗi những người ít có khả năng nhất lại nghĩ mình chắc chắn, trong khi những người thánh khiết nhất lại sợ hãi nhất. Nào, hỡi anh em, tôi muốn ngăn sự than khóc của các bạn, và lau mắt các bạn; tôi muốn đặt một bài hát vào miệng các bạn thay vì những nốt than van. Hãy cho tôi biết lý do các bạn nghĩ mình sẽ không bao giờ lên núi Đức Chúa Trời. Câu trả lời đầu tiên là, "Tôi sẽ không bao giờ đến đó, vì tôi yếu đuối, và núi quá cao; và, thưa ông, ông đã nói với chúng tôi rằng sự tin kính là một dốc lớn, và tôn giáo thật là một sự vươn lên cao ngất, và tôi quá yếu; muốn làm thì có trong tôi, nhưng làm thế nào tôi không tìm ra. Tôi không thể làm gì, tôi hoàn toàn trống rỗng, tôi biết điều này không bao giờ có thể do tôi thực hiện. Đến sự nên thánh trọn vẹn và sự nghỉ ngơi trọn vẹn tôi không bao giờ đến được, vì tôi là kẻ yếu nhất trong cả gia đình, và dốc ấy quá cao không thể đạt được bởi những bàn chân lảo đảo như tôi. Xương tôi đau, đầu gối tôi cong, mồ hôi nóng ướt đẫm áo tôi, đầu tôi choáng váng, và tôi lê đôi chân chảy máu với đau đớn từ tảng đá này sang tảng đá khác." Ôi! anh em thân mến của tôi, hãy vui lên; nếu đó là cớ than khóc duy nhất của anh, hãy gạt nó sang, vì hãy nhớ, trong khi anh yếu đuối, không phải sức anh sẽ đưa anh đến đó, mà là sức của Đức Chúa Trời, nếu bản tính đã đảm nhận leo lên núi thiên thượng, quả thật, anh có thể tuyệt vọng nhưng đó là ân điển, ân điển toàn thắng sẽ làm điều đó.

"Dù yếu đuối, nhưng nhờ sức Ngài,

Mọi sự anh sẽ làm được."

Đúng núi dốc, nhưng rồi Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng, chắc chắn An-pơ cao, nhưng tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời còn cao hơn. Ngài đã mang anh, Ngài đã bồng anh, và Ngài sẽ bồng anh đến cuối cùng: khi anh không thể đi Ngài sẽ bồng anh trong vòng tay, và khi đường quá gồ ghề đến nỗi anh không thể bò dọc theo nó, Ngài sẽ mang anh như trên cánh chim ưng, cho đến khi Ngài đem anh đến sự nghỉ ngơi đã hứa. Một lần nữa, tôi nói, nếu đó là chính anh mà anh phải trông cậy, anh than khóc là phải, nhưng anh không phải trông cậy nơi mình. Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì trong Đức Giê-hô-va có sức mạnh đời đời. "À! nhưng," người thứ hai nói, "khó khăn của tôi là thế này -- không chỉ tôi yếu đuối, mà tôi còn bị thử thách đau đớn, đường rất gồ ghề đối với tôi, ông vừa nói về cỏ, nơi tôi ở không có, tôi đã nhìn lời hứa ấy, Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi,' và tôi không thể nói nó đúng với tôi. Thay vào đó tôi phải nói Ngài dẫn tôi bởi những dòng thác gồ ghề, và không cho tôi nằm xuống chút nào, mà trên những dốc đứng, nơi đá cắt chân tôi, Ngài dẫn đường mệt mỏi và buồn bã của tôi. Tôi là người đã thấy hoạn nạn bởi roi thịnh nộ Ngài, mọi đợt sóng và ba đào Ngài đã tràn qua tôi. Nếu đường gồ ghề như vậy, tôi sẽ không bao giờ lên núi Đức Chúa Trời." Hỡi Cơ Đốc nhân, Cơ Đốc nhân! Tôi nài xin anh hãy lấy đàn hạc xuống khỏi cây liễu ngay; vì nếu đây là mọi nỗi sợ của anh, đó quả là một nỗi sợ ngu dại. Tại sao, người ơi, "đường gồ ghề:" đây có phải là điều mới? Đường lên thiên đàng không bao giờ là gì khác ngoài gồ ghề, và như vậy anh càng chắc chắn hơn rằng đây là đường đúng. Nếu đường anh bằng phẳng, anh có thể sợ rằng mình giống kẻ ác đứng trong nơi trơn trượt. Vì đường anh gồ ghề, càng có chỗ bám tốt hơn cho người leo núi. Không có gì đáng sợ bằng tảng đá mặt kính nhẵn mà chân trượt lùi và trượt xuống. Không, những tảng đá và đá lửa ấy cho chỗ bám. Vậy hãy đứng, mạnh mẽ trong sức của Đức Chúa Trời, và hãy can đảm. Những hoạn nạn của anh là bằng chứng của tư cách làm con. Con hoang có thể thoát roi, nhưng đứa con thật sự được sinh ra của Đức Chúa Trời thì không -- cũng sẽ không nếu được. Anh cũng biết rằng những hoạn nạn này đang làm ích cho anh. Chúng là những đợt sóng gồ ghề, nhưng chúng đang đẩy tàu anh vào bến, chúng là những cơn gió dữ, nhưng chúng làm tàu anh lướt nhanh trên biển mặn vào sự nghỉ ngơi đời đời còn lại cho linh hồn anh. Những hoạn nạn của anh, tôi nói với anh, là những ơn phước tốt nhất của anh. Dân Y-sơ-ra-ên lấy châu báu, bông tai, và vòng cổ của họ ở đâu? Tại sao, từ Ai Cập, chỉ từ Ai Cập; và anh cũng vậy, dù anh đã nằm giữa nồi niêu, nhưng sẽ như chim bồ câu có cánh bọc bạc, và lông bọc vàng xanh. Đừng để sự gồ ghề của đường làm anh nản lòng -- đó là bằng chứng tốt hơn rằng đó là đường đúng lên thiên đàng. Tại sao, có lẽ anh sẽ còn gặp hoạn nạn tệ hơn. Đó là sự an ủi nghèo nàn, anh nói; nhưng, rồi, hãy để dành nước mắt cho đến khi anh đến đó. Hãy ngừng khóc ngay, và nếu đây là sự an ủi nghèo nàn, nhưng tôi nghĩ đó là lẽ thường chân thật. Anh sẽ sớm đến những nơi mà anh sẽ phải bò bằng tay và đầu gối, và khi anh nghĩ nắm rễ cây nào đó để kéo mình lên anh sẽ nắm một cái gai, và mỗi cái gai sẽ đâm thịt anh; nhưng ngay cả lúc ấy những cái gai ấy sẽ là những lưỡi trích thiên thượng để rút máu xấu của anh ra; và phần gồ ghề nhất của đường sẽ là đường nhanh nhất lên thiên đàng, vì đường càng dốc, chúng ta càng sớm đến đỉnh. Vậy hãy vui lên và đừng than khóc, cho đến khi anh đến nơi có nhiều cớ hơn để than khóc; và rồi đừng than khóc, vì anh sẽ đến một nơi có nhiều cớ hơn để vui mừng. Càng nhiều sầu khổ, càng nhiều sự an ủi. Vì vậy hãy đứng lên, hỡi kẻ nản lòng nghèo; anh sẽ còn lên núi Đức Chúa Trời!
"Nhưng tôi," một người khác nói -- "tôi đã bị cám dỗ đau đớn. Ngang đường tôi có một dòng thác -- một dòng thác dâng cao; và tôi không thể lội qua, tôi sợ nước sâu sẽ cuốn tôi đi và đập tôi vào đá. Tôi sẽ không bao giờ có thể leo lên." Trong tuần trước, khi ở một trong những thung lũng hoang dã của Cumberland, chúng tôi bị mưa giữ lại hai ba ngày, đến nỗi chúng tôi không thể về nhà; và tôi sợ tôi sẽ không thể đến thành phố để giảng hôm nay; vì ngang một đèo núi cao mà chúng tôi phải vượt qua, những con suối nhỏ đã dâng cao bởi mưa lớn, cho đến khi chúng gầm như những dòng sông sấm sét, và bất kỳ tạo vật nào cũng không thể qua mà không có nguy hiểm lớn bị cuốn trôi. Đôi khi trong sự nghiệp của Cơ Đốc nhân cũng xảy ra như vậy. Cám dỗ dâng cao đến bờ, không, vỡ bờ, và gầm như một dòng thác giận dữ, nó cuốn phăng mọi thứ trước mặt. À, này, hỡi Cơ Đốc nhân, Chúa biết cách giải cứu anh khỏi hoạn nạn mình. Ngài chưa bao giờ sai cám dỗ đến mà không mở lối thoát. Tôi vui mừng nhận thấy mới thứ Năm tuần trước, ngang những con suối ấy, những con chiên ăn trên sườn núi có thể nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác, nghỉ một lát ở giữa, trong khi dòng lũ giận dữ gầm hai bên; rồi nhảy và bật nữa các bạn tưởng chúng phải chết đuối; nhưng chân chúng vững và chắc. Lúc ấy tôi nghĩ đến bản văn, "Ngài làm cho chân tôi lẹ như chân nai, và khiến tôi đứng trên các nơi cao của tôi." Các bạn không biết, hỡi các Cơ Đốc nhân bị thử thách, rằng những người khác đã trải qua nhiều cám dỗ như các bạn, và họ không bị diệt sao? -- các bạn cũng sẽ không. Gióp đã bị thử thách đau đớn -- con suối quả đã dâng cao, nhưng nó không cuốn ông đi. Ông an toàn, vì ông có thể nói, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài." Nào, giờ đây có những tảng đá bước ngang qua suối, nếu các bạn có đủ đức tin để tìm chúng các bạn sẽ nhảy từ tảng này sang tảng khác; dù chúng cách xa nhau, chúng sẽ không quá xa đối với các bạn; và dù chúng có vẻ như sẽ bị lay chuyển nhưng chúng sẽ không bao giờ, cho đến khi các bạn đã qua khỏi nguy hiểm dâng cao cách an toàn.

"À," một người khác nói, "nhưng hoạn nạn của tôi tệ hơn thế, tôi đã lạc đường hoàn toàn. Tôi không thể thấy một bước trước mặt; một màn sương mù dày đặc của nghi ngờ và sợ hãi bao phủ tôi, tôi sẽ không bao giờ lên núi Đức Giê-hô-va." Và chúng tôi, cũng đã đi qua những màn sương ẩm ướt và bám chặt. Những màn sương dày đặc trên đỉnh núi làm các bạn ướt sũng rất nhanh, phá hỏng cảnh quan, và gây báo động cho kẻ nhát đảm. Đường xuống bên trái dường như không đáy, và đường lên bên phải dường như mất trong mây. Sương mù là mẹ của sự phóng đại, mọi sự hiện ra với sự vĩ đại không xác định. Con suối nhỏ được phóng đại bởi màn sương dâng thành sông, và cái ao mở rộng thành một hồ lớn khủng khiếp; trong khi các đỉnh núi ở trên tầng trời thứ bảy. Mỗi viên đá trở thành một tảng đá trong sương mù -- đó là sự phóng đại mà trí tưởng tượng có thể thực hiện khi thiên nhiên đeo mạng che. Cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân nghèo rơi vào nghi ngờ và sợ hãi, mọi sự trông xấu và đen tối chống lại người ấy. "Ôi," người ấy nói, "chắc chắn tôi sẽ ngã bởi tay kẻ thù." Đó chỉ là một rãnh xe, người ấy chắc mình sẽ chết đuối trong nó. Đó chỉ là một viên đá, mà người ấy có thể bỏ vào cái ná và ném vào một Gô-li-át nào đó nhưng người ấy sợ đó là một tảng đá khủng khiếp, và sẽ không bao giờ qua được nó. Người ấy ở trong sương mù và không thấy ánh sáng, và không biết đường mình. Này, hỡi Cơ Đốc nhân, anh nói anh sẽ không bao giờ đến đỉnh vì điều này. Tại sao, người ơi, đã có hàng chục ngàn người đã ở trong màn sương dày như anh, nhưng họ đã tìm được đường. Nhiều Cơ Đốc nhân đã có những nghi ngờ và sợ hãi đen tối như anh, nhưng cuối cùng đã thấy ánh sáng. Nghi ngờ và sợ hãi không bao giờ giết Cơ Đốc nhân. Chúng như đau răng, chúng rất đau đớn, nhưng chúng không bao giờ gây chết. Cũng vậy nghi ngờ và sợ hãi rất đau buồn đối với tín hữu, nhưng vô số nghi ngờ và sợ hãi sẽ không đủ để giết người ấy, hay tước khỏi linh hồn người ấy quyền lợi trong Đấng Christ. Nào, người ơi, anh không biết bản văn nói gì sao? "Ai trong các ngươi đi trong nơi tối tăm, không có sự sáng, thì hãy" -- làm gì? Hãy tuyệt vọng? Không, "hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va!" Giờ đây là mùa của đức tin. Khi anh không còn gì khác để tin cậy, hãy đặt tay anh trong tay Đức Chúa Trời Hằng Hữu, và Ngài sẽ khôn ngoan dẫn dắt, và quyền năng nâng đỡ và đem anh đi trên đường đến sự nghỉ ngơi đã hứa. Đừng để những nghi ngờ này làm anh bực bội, đừng làm anh đau khổ, đừng làm anh ngã lòng. Chính màn sương này mà Đa-vít đã đi qua, và dân sự của Đức Chúa Trời đã bị bao quanh với ít nhiều nó, và nó không chứng tỏ rằng anh đã lạc đường.

"Nhưng," một người khác nói, "nỗi khổ của tôi tệ hơn. Tôi đã đi xuống dốc. Đức tin tôi không mạnh như trước: tôi sợ tình yêu tôi đã nguội lạnh; tôi chưa bao giờ cảm thấy nhiều về sự đen tối của bản tính mình như bây giờ. Tôi nghĩ tôi đã trở nên tệ hơn; sự đồi bại của tôi đã vỡ ra như những dòng lũ trong ngày Nô-ê. Giờ đây tôi chắc mọi sự đã xong với tôi. Lúc bắt đầu tôi nghĩ mình đê hèn; nhưng giờ tôi biết mình đồi bại. Tôi sẽ không bao giờ lên núi Đức Chúa Trời." Và này, hỡi tín hữu, anh đã đi xuống dốc, phải không? Anh không cho rằng hầu hết những người phải đi lên đôi khi phải đi xuống sao? Anh nói, "Sao vậy?" À, khi leo núi, thường xảy ra rằng con đường quanh xuống một thời gian, để du khách có thể tránh một vực thẳm, hay leo một vách đá cheo leo, hay đến một đỉnh khác của dãy. Một phần đường đến Mont Blanc, vua của các An-pơ, là đường xuống, và trên những đèo núi lớn có những chỗ thường xuyên mà hàng hóa dồn xuống gót ngựa. "Nhưng đi xuống làm sao giúp tôi đi lên?" anh nói. Đó là một nghịch lý lạ, nhưng tôi không tin Cơ Đốc nhân leo tốt hơn bao giờ hết khi họ đi xuống. Khi họ khám phá thêm về sự thấp hèn của lòng mình, khi họ được dẫn từ phòng này sang phòng khác và được cho thấy sự thờ thần tượng và phạm thượng của lòng mình, chính lúc ấy họ đang lớn lên trong ân điển. "Ôi," họ nói, "mọi sự đã xong với tôi giờ đây." Mọi sự đã xong với anh nếu anh chưa đến đây. "À," họ nói, "Chúa sắp giết tôi giờ đây." Không, không, -- chỉ để giết lòng kiêu hãnh của anh. Ngài đang đặt anh vào vị trí thích hợp của anh.

"Nếu hôm nay Ngài đoái ban phước chúng ta,

Với ý thức tội được tha;

Ngày mai Ngài có thể làm chúng ta đau khổ,

Khiến chúng ta cảm thấy dịch hạch bên trong.

Tất cả để làm chúng ta

Chán ghét mình, và yêu mến Ngài."

Tất cả đều lên dốc, thưa anh em, ngay cả khi xuống dốc. Tất cả đều hướng về Đức Chúa Trời, ngay cả khi đôi khi dường như xa Ngài. Và khi chúng ta khám phá nhất sự thấp hèn và đê hèn của chính mình, chỉ để mắt chúng ta rửa bằng nước mắt, có thể như mắt chim bồ câu rửa bằng sữa và đặt vừa vặn, để chúng ta có thể thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, thấy, ít về mình và nhiều về Ngài.

Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn về điểm ấy, vì tôi sợ bởi diện mạo của một số khuôn mặt các bạn rằng tôi làm các bạn mệt; nhưng tôi không biết tại sao tôi nên vậy; vì chắc chắn đây là một câu hỏi quan trọng đối với mỗi chúng ta, và tôi tìm cách đặt nó trong một ẩn dụ đẹp nhất có thể. Tôi còn nghe một tiếng rên nữa. "À," một người nói, "tôi sẽ không bao giờ lên núi Đức Chúa Trời." Tại sao? "Ôi," người ấy nói, "vì, dù tôi đã lên được một quãng, tôi cảm thấy nguy hiểm quá." Thưa Anh em, các bạn có biết khi một Cơ Đốc nhân nhìn xuống đủ làm đầu anh choáng váng? Đời sống Cơ Đốc rất giống bước đi của Blondin trên sợi dây cao của ông. Ông ở cao trên không; nếu ông nhìn xuống ông phải chết. Đôi khi các Cơ Đốc nhân có ít đức tin nghĩ đến việc nhìn xuống -- và một cơn rùng mình lạnh lẽo thấu họ! Kẻ giả hình đã ngã; tôi có thể ngã; người xưng nhận này người kia đã ngã xuống, tôi cũng có thể ngã xuống. Có tiếng gầm của một đám đông ồn ào bên dưới, những người đang trông đợi chúng ta có thể ngã, không, họ đang khao khát nói, "A ha! a ha! Mắt của Sam-sôn bị móc ra, và những kẻ hùng mạnh bị hủy diệt." Nào hỡi Tiểu-tín, ngươi nhìn xuống làm gì? Hãy nhìn lên, người ơi; hãy nhìn lên! Kinh Thánh không nói, "Chúng ta hãy run rẩy chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn vào đôi chân lảo đảo của chính mình;" không; nhưng nó nói, "Hãy lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, ngó lên Đức Chúa Giê-xu." Nếu vách đá dốc, và vực thẳm ghê rợn thì sao; điều đó liên quan gì đến ngươi? Ngươi sẽ không bao giờ ngã khi đức tin ngươi cố định nơi Đức Chúa Trời mình! Nếu hàm của sự chết mở rộng, và răng nó sắc như dao -- điều đó liên quan gì đến ngươi? Vì Đấng Christ sống, các ngươi cũng sẽ sống. Nếu lửa địa ngục nóng, và ngọn lửa của Tô-phết dữ dội, điều đó liên quan gì đến ngươi? Chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh. Đứng lên người ơi! hãy nhìn lên! Như cậu bé thủy thủ nghèo, leo cột buồm chóng mặt, không dám nhìn xuống vực sâu đáng sợ, mà nhìn lên bầu trời xanh yên tĩnh, nơi mặt trời sáng không mây chiếu rọi; anh cũng phải nhìn lên Cha của các sự sáng, nơi không có sự thay đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển; hay nếu trời tối với anh, nhìn lên ngôi sao Bết-lê-hem kia, vẫn chiếu sáng yên tĩnh, yêu thương trên đầu anh; Ngài lặng lẽ bảo anh nhìn lên Ngài, và đứng vững vàng. Hãy nhìn lên, hỡi Tiểu-tín nghèo, và ngươi hỡi Kẻ-sợ-hãi-nhiều, vì ngươi sẽ lên núi Đức Giê-hô-va.

Tôi sẽ xin các bạn chú ý một hai phút, trong khi giờ đây, ở điểm thứ ba -- đã lắng nghe những người nói họ có thể leo, và những người nói họ không thể leo -- tôi vẽ cho các bạn người có thể lên núi Đức Giê-hô-va. Tôi tưởng thấy người ấy. Người ấy không có gì trong chính mình; nhưng người ấy có mọi sự trong Đức Chúa Trời mình. Chúng ta hãy nhìn người ấy từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu. Trước hết các bạn nhận thấy, người ấy đã mang giày bằng sắt và bằng đồng; chân người ấy mang sự sửa soạn của Phúc Âm bình an. Các bạn sẽ cần những đôi giày ấy, hỡi người hành hương thiên thượng! Khi Chúa phán Ngài sẽ ban cho các bạn những đôi giày sắt ấy, các bạn nghĩ chúng sẽ quá nặng đối với mình, nhưng các bạn sẽ thấy rằng mình phải đạp lên những tảng đá cứng như sắt. Khi Ngài phán Ngài sẽ ban cho các bạn giày làm bằng đồng, các bạn nghĩ chúng sẽ quá chắc. Các bạn sẽ thấy đó là một chặng đường dài, và một dốc đứng cứng, và bất cứ thứ gì khác ngoài đồng sẽ bị mòn hết. Hỡi Cơ Đốc nhân trẻ, chân các bạn đã được mang giày chưa? Các bạn vô dụng cho việc leo trừ khi đã có. Trừ khi các bạn có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, là sự sửa soạn của Phúc Âm bình an, các bạn không bao giờ có thể lên núi Đức Giê-hô-va. Nhưng hãy quan sát rằng người hành hương thắt lưng mình để giữ áo khỏi vấp mình, người ấy thắt đai lẽ thật và sự chân thành. Các bạn nữa, thính giả của tôi, phải chân thành trong sự xưng nhận mình, lòng các bạn phải ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, kẻo việc leo sẽ là công việc chí tử đối với các bạn, vì các bạn leo cách tự phụ, và các bạn sẽ ngã xuống cách tuyệt vọng. Tôi quan sát rằng người hành hương có trong tay một cây gậy chắc, nó được đẽo từ cây sự sống, nó được gọi là Gậy Lời Hứa. Và người ấy biết cách cắm cây gậy An-pơ của mình sâu vào đất, và kéo mình lên nhờ đó, hay dừng mình khi đang xuống một vách đá, kẻo, chân trượt, người ấy ngã. Người ấy có một cây gậy lời hứa. Hãy coi chừng các bạn có được nó. Hãy nhận một lời hứa mỗi ngày. Đừng bằng lòng khi cầu nguyện, trừ khi các bạn có thể viện lời hứa của Đức Chúa Trời, kẻo các bạn sẽ như một người đến ngân hàng mà không có chi phiếu. Các bạn phải cầm lời hứa khi đến với Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ nhận được điều mà lời hứa bảo đảm. Đừng lên núi, hỡi người hành hương, mà không có cây gậy này.

Hãy cảnh giác một lần nữa. Nếu người hành hương kia sẽ lên đến đỉnh, giày sắt và đồng của người ấy sẽ không đủ -- đai lưng không đủ, gậy không đủ -- người ấy phải có một người dẫn đường. Kẻ đi mà không có người dẫn đường sẽ lạc đường trong cuộc leo lên núi Đức Chúa Trời này. Nó nhắc tôi câu chuyện cũ về người nói với luật sư của mình khi sắp bị xét xử -- "Tôi sẽ bị treo cổ nếu tôi không tự bào chữa." "Ông sẽ bị treo cổ nếu ông làm vậy," luật sư nói. Cũng vậy có những người nói họ sẽ tự thử, họ sẽ tự làm người dẫn đường, họ sẽ tự tìm đường. Phải, nhưng họ sẽ bị lạc nếu họ thử. Nếu họ giao linh hồn mình vào tay mình, và nương cậy nơi sự khôn ngoan của chính mình, họ sẽ thấy sự khôn ngoan của mình hóa ra là ngu dại trọn vẹn. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nương cậy nơi Người Dẫn Đường, Đấng Yên Ủi của các bạn -- Đức Thánh Linh. Đừng đi một bước nào xa khỏi những lời nhắc nhở và thúc giục của Ngài, hãy chờ đợi Ngài, hãy can đảm, nói rằng, "Tôi nhịn nhục trông đợi Đức Giê-hô-va, vì Ngài chắc chắn sẽ dẫn tôi trong đường bình an."

Nhưng ngay cả với người dẫn đường, người ấy sẽ không bao giờ đạt đến đỉnh trừ khi người ấy đánh dấu đường. Và đường là gì? Đường lên núi Đức Chúa Trời, các bạn biết, cũng như tôi có thể nói với các bạn, là chính Đấng Christ. "Ta là," Ngài phán, "đường đi." Chúng ta bắt đầu trong Đấng Christ, chúng ta phải tiếp tục với Đấng Christ, chúng ta phải kết thúc với Đấng Christ. Là tội nhân có tội chúng ta đến với Đấng Christ để được tha thứ, là tội nhân thiếu thốn chúng ta phải đến với Ngài để nhận từ sự đầy dẫy của Ngài ngày qua ngày, và cuối cùng, khi với bước nhảy vui mừng chúng ta sẽ nhảy lên đỉnh đầy hoa và được an toàn, bước nhảy cuối cùng ấy vẫn phải được thực hiện trong con đường duy nhất rảy huyết -- cạnh sườn mở, bàn tay và bàn chân bị đâm của Đấng Christ, vì không có đường nào khác lên đỉnh núi Đức Chúa Trời, và kẻ nghĩ có thể có sẽ lầm lẫn giờ đây, và bị lừa dối chí tử cuối cùng. Vậy hãy khôn ngoan, hỡi người hành hương, và với giày trên chân với gậy trong tay, đai lưng quanh mình, người dẫn đường bên cạnh, và Chúa yêu thương trước mặt, hãy kiên nhẫn leo lên núi Đức Chúa Trời. Nhưng hãy cẩn thận gạt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương các bạn, kẻo đường sẽ đau đớn đối với các bạn, và cuối cùng các bạn sẽ không như các bạn mong muốn.

Cuối cùng tôi đến, để hoàn tất bức tranh, để kết thúc ẩn dụ và để khích lệ nỗ lực của mọi người leo núi thiên thượng này, bằng cách mô tả những gì sẽ được thấy và được vui hưởng trên đỉnh. Ai sẽ leo núi Đức Chúa Trời, và cuối cùng đến thiên đàng, sẽ thấy, trước hết, rằng mọi công lao mình đã xong --

"Tôi tớ Đức Chúa Trời, giỏi lắm

Hãy nghỉ khỏi việc yêu dấu,

Trận chiến đã đánh, chiến thắng đã giành,

Hãy vào sự nghỉ ngơi vui mừng."

Không còn vách đá, không còn chỗ trơn trượt; không còn dòng thác gầm, cũng không còn đường lên hay đường xuống --

"Giê-ru-sa-lem, nhà hạnh phúc của tôi,

Tên luôn thân thương với tôi,

Giờ đây công lao tôi sẽ có hồi kết,

Trong niềm vui và bình an và ngươi."

Thưa Anh em, các bạn và tôi có nghĩ đủ về thiên đàng? Chúng ta có nghĩ quá nhiều về đất? Chúng ta có nghĩ quá nhiều về công lao, và quá ít về thời gian khi tất cả sẽ qua? Thêm vài ngày nữa và các bạn và tôi, hỡi tín hữu, sẽ xong việc chiến đấu với Sa-tan, đã xong với cám dỗ, đã xong với lo lắng, đã xong với tai họa. Một giờ làm việc và một cõi đời đời nghỉ ngơi! Một ngày lao nhọc; và khi tôi đã hoàn tất ngày mình như người làm thuê, rồi ngươi đến, hỡi sự nghỉ ngơi ngọt ngào và dịu dàng! "Vì họ nghỉ ngơi khỏi công lao mình; và những việc làm mình theo sau." Can đảm, hỡi người hành hương can đảm! Lên vách đá ấy, người ơi! Giờ đây hãy đặt tay và đầu gối vào -- lên! -- vì khi các bạn đã leo cao hơn một chút, à, chỉ một chút thôi, các bạn sẽ nằm xuống nghỉ ngơi, và rồi không còn mệt mỏi hay sầu khổ. Và ở đó nữa, khi chúng ta đến đỉnh núi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ ở trên mọi đám mây của lo lắng đời này, và tội lỗi, và cám dỗ. Ôi! sự nghỉ ngơi của dân sự Đức Chúa Trời trên cao sâu làm sao! Bầu trời của họ yên tĩnh làm sao!

"Không lời bàn hư không nào cám dỗ linh hồn tôi,

Cũng không điều vặt vãnh nào làm phiền tai tôi."

Không cần ra đi đến một công việc làm xao lãng linh hồn khao khát của tôi. Không cần lao nhọc trong một công việc làm thân thể tôi mệt mỏi, và như vậy đặt linh hồn tôi vào tình trạng không thích hợp để cầu nguyện; không cần pha trộn với những người có tâm trí đời này, những người chế nhạo những điều trang nghiêm của tôi, và muốn lôi kéo tâm trí tôi với những điều vặt vãnh không đáng chú ý. Không, trên thế gian, trên những xao lãng và hấp dẫn của nó, linh hồn tôi sẽ vươn lên khi nó lên núi Đức Chúa Trời. Và, thưa anh em, sẽ có một viễn cảnh nào từ đỉnh! Khi chúng ta lên núi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy những cảnh gì! Các bạn biết từ những ngọn núi cao các bạn có thể nhìn bên này và thấy những hồ và sông; và bên này những thung lũng xanh và vui tươi, và xa xa, khu rừng đen hoang dã. Cảnh quan rộng, nhưng cảnh mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng là gì! Ở đó tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy. "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau." Và trước hết và trên hết, tốt nhất trong mọi điều, mắt tôi sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài. Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài; chúng ta sẽ nhìn vào mắt Ngài, chúng ta sẽ uống tình yêu từ suối lòng Ngài, và nghe âm nhạc của tình yêu Ngài từ đàn organ ngọt ngào của môi Ngài; chúng ta sẽ ngây ngất trong sự bầu bạn với Ngài, được đưa vào thiên đàng trên lòng Ngài. Lên đi, hỡi Cơ Đốc nhân, lên, Đấng Christ đang đợi ngươi! Nào, người ơi, hãy bước đi con đường gai góc và leo, vì Đấng Christ đứng trên đỉnh dang tay ra, và phán, "Hãy lên đây, kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài."

Và có sự suy ngẫm ngọt ngào này để kết thúc -- mọi điều chúng ta sẽ thấy trên đỉnh núi Đức Chúa Trời sẽ là của chúng ta. Chúng ta nhìn từ những ngọn núi đất và chúng ta thấy, nhưng chúng ta không sở hữu. Dinh thự đằng kia không phải của chúng ta; dòng suối pha lê ấy không thuộc về chúng ta, những bãi cỏ rộng kia đẹp, nhưng chúng không thuộc quyền sở hữu của chúng ta. Nhưng trên đỉnh núi của thiên đàng, mọi điều chúng ta thấy chúng ta sẽ sở hữu. Chúng ta sẽ sở hữu những đường phố bằng vàng, những cây đàn hạc hòa âm, những nhánh cọ chiến thắng, những tiếng reo của thiên sứ, những bài hát của cherubim, niềm vui của Ba Ngôi Thiên thượng, và bài hát của Đức Chúa Trời khi Ngài vui mừng trong tình yêu Ngài, và vui vẻ về chúng ta với tiếng hát, không, chính Đức Chúa Trời Hằng Hữu sẽ là của chúng ta, và của chúng ta đời đời. Tôi có thể ban cho các bạn sự khích lệ nào tốt hơn hỡi các Cơ Đốc nhân nghèo mệt mỏi, kiệt sức, mòn mỏi, và gần như tuyệt vọng? Hãy can đảm. Sáu ngày qua đã làm các bạn mệt mỏi lắm. Hôm nay hãy gạt bỏ những thử thách của các bạn, các bạn đã có đủ để ngã lòng, nhưng sự suy ngẫm hôm nay không đủ để nâng các bạn lên sao? Ôi! hãy nhớ đỉnh sẽ đền bù cho các bạn công lao leo nó. Dù đường gồ ghề, nó chỉ ngắn ở mức dài nhất, và sự nghỉ ngơi, sự nghỉ ngơi, sẽ bù đắp. Hỡi người ơi! người ta sẽ chịu khổ nhiều hơn để làm giàu so với các bạn để được thấy trong Đấng Christ. Hãy tiến lên, tiến lên, hãy đứng vững trong Chúa, hỡi người yêu dấu của tôi, và đã làm mọi sự, vẫn đứng vững.

Ước gì một số người ở đây chưa từng cố leo ngọn núi ấy sẽ nhớ rằng nếu họ không leo nó bây giờ, họ sẽ phải đi xuống đời đời! Nếu giờ đây họ không quay mặt về dốc đứng và lên nó như những người đàn ông, họ phải ngã đời đời. Đức Chúa Trời tốt lành ôi, một cú ngã nào! Họ đang đứng trên những nơi trơn trượt nào! Tôi thấy họ đang lảo đảo ngay giờ! một cú lao tuyệt vọng nào đó! Họ ngã, họ ngã, xuyên qua bóng tối, qua bóng tối đen nhất, đen như sự chết và địa ngục: tiếp tục, tiếp tục họ ngã, vì hầm không đáy! Không bao giờ họ chạm đáy, xuống, xuống từ vực sâu thấp hơn đến vực sâu thấp nhất, từ địa ngục đến vực sâu hơn của địa ngục, từ cõi đời đời khốn khổ, tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục đến khốn khổ gấp ba, nhân lên bảy lần! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, có đức tin nơi Đấng Christ, có thể bước đi con đường đánh dấu bằng huyết, và vào "sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời!"

Lửa! Lửa! Lửa!

BÀI GIẢNG

(No. 397)

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 23 THÁNG 6 NĂM 1861 BỞI

MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Khi ngươi bước đi qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi." -- Ê-sai 43:2.

TRƯỚC khi chúng ta giải thích ẩn dụ của bản văn, có lẽ tốt cho chúng ta nhận xét rằng tôi e chúng ta không đủ biết ơn về sự bảo tồn mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta khỏi lửa. Bị giật mình lúc nửa đêm bởi tiếng kêu báo động, và thấy mình và con cái và của cải trong nguy hiểm bị thiêu rụi ngay lập tức, hẳn không phải là thử thách nhỏ. Chính tôi đã cảm thấy lòng biết ơn sâu sắc đối với Đức Chúa Trời rằng trong khi cả bên phải và bên trái ngọn lửa đã hoành hành, Ngài đã vui lòng giữ lại cho chúng ta đền thờ này của những buổi lễ trang nghiêm của chúng ta, nơi này mà chúng ta vui thích thờ phượng. Và chẳng phải thích hợp sao khi mỗi người và tất cả chúng ta dâng cho Ngài lời tạ ơn chân thành vì đã giữ lại nhà ở của chúng ta, bảo tồn mái nhà mà chúng ta nghỉ ngơi dưới đó, cho phép chúng ta ra vào trong sự an toàn trọn vẹn? Hay, có lẽ, sáng nay tôi đang nói với một số người đã thoát khỏi giữa đám lửa. Những người như vậy không chỉ chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự bảo tồn trong quá khứ, mà hãy tôn vinh sự nhân lành của Ngài trong việc giật họ như những thanh củi khỏi đám cháy. Hãy để họ vô cùng biết ơn Đức Chúa Trời rằng trong khi những người khác hôm nay đang chết như một đống tro đen mà hôm qua còn là những người sống, chúng ta vẫn còn trong đất của kẻ sống không bị cháy và không bị xém. Ít nhất đó là may mắn của nhiều người trong các bạn, trong tuần qua, và lại đêm qua, được chứng kiến một đám cháy lớn với sự hùng vĩ đáng sợ, trong đó những lưỡi lửa, những ngọn núi lửa, và những cột khói, tạo thành một cảnh tượng để ngắm nhìn với sự thích thú trong khi nó gây ra những kinh hoàng và lo sợ có thể làm đám đông hoang dã nhất im lặng. Với các bạn và tôi đó là một ơn thương xót chung được bảo tồn ngày qua ngày, và đêm qua đêm khỏi nguyên tố thiêu đốt. Nhưng khi thảm họa khủng khiếp trong tầm nhìn -- khi những người chúng ta biết cá nhân hay bởi tiếng tăm là nạn nhân -- và khi đồng thời chúng ta nhìn với ý thức về sự an toàn hiện tại của chính mình -- thì chắc chắn chúng ta nên dâng hơn một lời biết ơn thông thường cho Đức Chúa Trời về những ơn thương xót mà những lúc khác chúng ta quá dễ bỏ qua không để ý như chỉ là những hiệu quả của một sự quan phòng chung. Không bao giờ có một câu nói chân thật hơn khi một người nói, "Những ơn thương xót này không được quý trọng cho đến khi chúng mất đi, và những sự bảo tồn này không được đánh giá cao cho đến khi chúng bị rút lại." Chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời khi chúng ta còn có những ơn thương xót, kẻo Ngài bị sự vô ơn của chúng ta chọc giận và rút roi ra quở trách chúng ta. Rồi, quả thật, chúng ta có thể kêu lên dưới sự đau đớn, và ước ao rằng chúng ta có lại những ơn thương xót của mình. Bấy nhiêu tôi không thể trong lương tâm mình giữ lại vào lúc có những sự đoán phạt quanh chúng ta đủ làm chúng ta run rẩy, và đủ ơn thương xót trong những vòng tròn nhỏ của gia đình làm chúng ta vô cùng biết ơn. Giờ đây chúng ta hãy lấy bản văn theo nghĩa thật của nó. Tất nhiên việc đi xuyên qua lửa ở đây được đặt cho hình thức nghiêm trọng nhất của hoạn nạn: Các bạn có, ở đầu câu, hoạn nạn được mô tả như đi qua nước. Điều này tượng trưng cho ảnh hưởng tràn ngập của thử thách trong đó linh hồn đôi khi bị bao phủ đến nỗi nó trở nên như một người đang chìm trong sóng. "Khi ngươi vượt qua các dòng nước," -- những dòng thác núi với sức mạnh khủng khiếp thường đủ để cuốn một người đi. Điều này diễn tả sức mạnh của hoạn nạn, quyền năng mà đôi khi nó nhấc một người khỏi chỗ đứng vững chắc của mình, và cuốn người ấy đi trước mặt nó. "Khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi." Nhưng đi xuyên qua lửa diễn tả không phải nhiều về tính cách tràn ngập và quyền năng lật đổ của hoạn nạn bằng quyền năng thiêu đốt và hủy diệt thật sự của hoạn nạn và cám dỗ. Ẩn dụ sống động hơn, không nói là khủng khiếp hơn, so với ẩn dụ được dùng trong câu đầu, nhưng sống động và đáng sợ dù vậy, nó chắc chắn không phải là một hình ảnh quá mạnh để được dùng làm biểu tượng của những hoạn nạn, cám dỗ và đau khổ, mà Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời đã được kêu gọi đi qua. Chúng ta có thể đánh giá sự giàu có của lời hứa tương xứng với tính cách kinh ngạc của ẩn dụ, và chúng ta nên quý trọng đặc ân mà nó ban chính xác theo tỷ lệ của tính cách khủng khiếp của nguy hiểm mà nó bảo tồn chúng ta khỏi. "Khi ngươi bước đi qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi."

Sáng nay chúng ta sẽ nói về ba điều, như Đức Thánh Linh có thể cho phép chúng ta; trước hết, một con đường khủng khiếp, -- đi xuyên qua lửa; thứ hai, một nguy hiểm đáng sợ, -- nguy hiểm bị thiêu đốt và bị tiêu diệt hoàn toàn; và thứ ba, một sự bảo hiểm kép, -- "Ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa cũng sẽ không đốt ngươi."

I. Trước hết, chúng ta hãy nói một chút về CON ĐƯỜNG KHỦNG KHIẾP này.

Đạo binh thánh của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn chưa bao giờ có một con đường dễ đi để hành trình. Tôi thấy những cánh đồng bốc cháy, thảo nguyên đang rực lửa, chính các tầng trời như một lò lửa, và những đám mây dường như được làm bằng lửa hơn là bằng nước. Băng ngang qua thảo nguyên ấy là con đường dẫn lên thiên đàng, dưới bầu trời rực cháy ấy toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải thực hiện chuyến hành trình không ngừng nghỉ của mình. Hội Thánh khởi đầu trong lửa, và ngay cả vinh quang cuối cùng của Hội Thánh cũng sẽ diễn ra giữa lúc mọi sự qua đi trong lửa cháy. Khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời lần đầu tiên hiện hữu trên đất, trong con người A-bên, Hội Thánh đã bị bắt bớ, Ca-in giơ cây gậy tàn ác lên để giết em mình; và khi con cháu của Sết là những đại diện của dân được Đức Chúa Trời chọn, không nghi ngờ gì họ đã là đối tượng của sự chế nhạo và nhạo báng của dòng dõi Ca-in. Nô-ê, người rao giảng sự công chính, trong suốt một trăm hai mươi năm đã phải chịu đựng sự cứng lòng và thờ ơ của một thế gian vô tâm; ông và gia đình ông, là phần sót lại của Hội Thánh trong những ngày cuối của thời kỳ ấy, đã luôn bị phơi mình trước tiếng cười nhạo và sự bắt bớ của loài người. Khi Đức Chúa Trời đã hủy diệt đất bằng nước, và toàn thể nhân loại đều ở trong tàu, người ta tưởng rằng bấy giờ, chắc chắn Hội Thánh trong tàu sẽ được an toàn khỏi sự quấy nhiễu. Nhưng không, chúng ta thấy kẻ sẵn sàng vạch ra những lỗi lầm của cha mẹ mình, và chắc chắn là kẻ cầm đầu mọi điều xấu xa và đồi bại, cũng như chúng ta có lý do để hy vọng rằng một số anh em của hắn đã bám chặt lấy Đức Chúa Trời chân thật nhất. Từ ngày ấy trở đi, dù bạn đọc qua đời sống của Áp-ra-ham, hay Y-sác, hay Gia-cốp, điều này vẫn đúng: "Kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Đức Thánh Linh." Dù chúng ta nhắc bạn đến lịch sử Y-sơ-ra-ên bên cạnh những lò gạch của Ai Cập, hay đến đạo binh của Đức Chúa Trời luôn bị vây hãm bởi những toán cướp A-ma-léc, bạn vẫn thấy điều này đúng: qua nhiều hoạn nạn dân sự của Đức Chúa Trời phải lội qua để đến Ca-na-an. Và nếu bạn nhìn xa hơn trong lịch sử, giữa Đa-vít và Sau-lơ, giữa Ê-xê-chia và San-chê-ríp, giữa những người trung tín theo Đức Chúa Trời sau thời kỳ lưu đày muốn xây lại đền thờ, và San-ba-lát người Hô-rôn; giữa những người Ma-ca-bê và An-ti-ô-cút Ê-pi-pha-nơ, luôn luôn phải có một mối thù truyền kiếp được giữ gìn, để cho thấy thế gian phải ghét dân sự của Đức Chúa Trời, và phải quấy rối họ và tìm cách săn lùng họ, trong khi họ, về phần mình, phải kiên định theo đuổi cuộc hành quân tiến lên giữa những đợt sóng lửa cho đến khi cuối cùng đến được nơi yên nghỉ đời đời của mình. Hãy chỉ cho tôi nơi cư ngụ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời và tôi có thể ngửi thấy mùi lò lửa không xa. Hãy chỉ cho tôi người theo Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham và tôi sẽ sớm tìm thấy đám quân thù sẵn sàng tấn công. Cho đến tận những ngày của Đấng Cứu Thế, nước thiên đàng bị hãm ép, không chỉ bởi những người bạn muốn chiếm lấy nó bằng sức mạnh, mà còn bởi những kẻ thù muốn tấn công nó. Từ huyết của A-bên cho đến huyết của Xa-cha-ri con trai Ba-ra-chi, con đường của Hội Thánh đã là một thời gian đẫm huyết. Kể từ ngày ấy, lưỡi nào có thể kể hết những đau khổ của dân sự Đức Chúa Trời? Kể từ khi Đấng Christ trở thành vị tử đạo cũng như là Đấng Cứu Chuộc, có thời kỳ nào mà dân sự của Đức Chúa Trời không ở đâu đó cảm thấy rằng họ không thuộc về thế gian, và rằng thế gian không yêu họ vì họ không thuộc về thế gian? Trong thời các sứ đồ, Ê-tiên tắt thở dưới một trận mưa đá, Gia-cơ bị giết bằng gươm, một số thánh đồ khác bị quấy nhiễu; các tín hữu bị tản lạc khắp nơi. Sư tử La Mã bắt đầu cuộc chiến, Hê-rốt vui thích trong máu của các Cơ Đốc nhân, và trét nhựa đường lên những người xưng nhận đức tin thánh khiết ấy rồi đặt họ trong vườn của hắn để họ có thể theo nghĩa đen, như họ đã là theo nghĩa thuộc linh, là những sự sáng của thế gian. Hãy để các hầm mộ của La Mã làm chứng về đời sống buồn thảm của họ và để Đồi Capitol làm chứng về những cái chết khủng khiếp của họ. Hãy để những ngục tối xưa, một số vẫn còn tồn tại, làm chứng về những nơi họ đã mòn mỏi sống những đời sống ảm đạm, và để Campus Martius đẫm máu vẫn còn cho thấy nơi họ đã vui vẻ phó mạng sống mình vì Đấng Christ. Ôi! nếu đất đai có thể nói, nếu đất có thể nôn ra huyết của nó, những câu chuyện nào vẫn có thể được kể về cách họ bị giết. Một số bị tra tấn, những người khác bị cưa xẻ, một số bị ném đá, và những người khác bị thiêu chết; dù thế gian không xứng đáng với họ. Tất cả các hoàng đế La Mã, chỉ trừ vài ngoại lệ, đều là những kẻ bắt bớ; và các hoàng đế Cơ Đốc cũng tệ như các hoàng đế ngoại giáo, vì các hoàng đế Cơ Đốc không phải là Cơ Đốc nhân, cũng không phải là thành viên, theo như tôi tin, của một Hội Thánh Cơ Đốc. Hội Thánh Cơ Đốc, và đặc biệt là Hội Thánh mà chúng ta vẫn còn là thành viên, là Hội Thánh chưa bao giờ làm ô uế y phục mình, nhưng chưa bao giờ có liên minh nào với Hội Thánh Rô-ma, nên chưa bao giờ cần phải được cải chánh,—Hội Thánh ấy dưới những tên gọi khác nhau, Phaolici-an, Nôvati-an, Anbigen-xơ, Lô-lạc, Uy-cơ-li-phít, A-na-báp-tít, Báp-tít, đã luôn chịu đau khổ. Không quan trọng nhà nước nào, Hội Thánh nào đã thống trị, dù là Cơ Đốc hay chống Cơ Đốc, Hội Thánh thuần khiết của Đấng Christ đã luôn là nạn nhân của sự bắt bớ, và dù Hội Thánh chưa bao giờ bắt bớ ai, mà luôn giữ vững bất khả xâm phạm, sự tách biệt khỏi nhà nước, và sự ghét bỏ hoàn toàn mọi luật lệ trói buộc lương tâm con người, thế mà Hội Thánh đã đặc biệt bị thiếu thốn, bị khốn khổ, bị hành hạ, và nếu ngày nay Hội Thánh có chút thời gian thở, có lẽ đó là do sự nhút nhát đã khiến chúng ta giữ lại những quan điểm của mình, hơn là do bất kỳ lòng từ thiện nào đối với chính chúng ta. Hãy tìm Hội Thánh của Đấng Christ ở bất cứ nơi nào bạn muốn, và bạn sẽ thấy Hội Thánh bị loài người khinh miệt và rẻ rúng. Hãy tìm Hội Thánh ở Xcốt-len, và những người Giao Ước của Hội Thánh phải ẩn mình giữa núi non, và đọc Lời Đức Chúa Trời dưới ánh chớp, để trốn khỏi các kỵ binh của Claverhouse. Hãy tìm Hội Thánh ở Anh và Hội Thánh ở đâu? Không ở trong các nhà thờ lớn của các thành phố, mà ở trong các ngục tối của các thị trấn thôn quê như Bedford với Giăng Bun-yan; không ở giữa những người vĩ đại và quý phái là những kẻ bắt bớ, mà ở giữa những người nghèo khó và có lương tâm là những người bị bắt bớ. "Nếu bạn muốn tìm những kẻ say rượu và tội nhân thuộc loại tồi tệ nhất," một trong những người rao giảng của chúng ta đã nói vào hoặc trước thời Crôm-oen, "bạn có thể tìm thấy họ trong Hội Thánh và nhà nước, nhưng nếu bạn muốn tìm những người thánh khiết và phục vụ Đức Chúa Trời, bạn phải tìm trong các ngục tối của tội phạm, vì đó là nơi họ đã bị các quyền lực đương thời quăng vào." Khắp mọi nơi từ ngày đầu tiên cho đến nay, làm môn đồ của Đấng Christ không phải là điều đáng kính. Nếu chúng ta theo Đấng Christ trọn vẹn và trung tín trước mặt Đức Chúa Trời, thì trước mặt loài người điều ấy không công bằng và đáng khen. Vác thập tự giá của Ngài và thực hiện các nghi lễ Ngài truyền dạy, loài người ghét. Bám chặt lấy những lẽ thật chưa bao giờ và không bao giờ có thể hợp khẩu vị của tâm trí xác thịt của con người, là, và đã luôn là, việc khơi dậy sự thù ghét. Con đường của Hội Thánh, vì thế, đã là con đường của lửa và ngọn lửa. Vì Hội Thánh đã như vậy, chúng ta có thể nghi ngờ rằng có một lý do nào đó cho điều ấy, và lý do ấy phải được tìm thấy trong sự thật lớn lao rằng Hội Thánh đang ở trong đất của kẻ thù. Hội Thánh không ở giữa bạn bè, Hội Thánh là kẻ lữ hành và khách lạ trên đất. Hội Thánh là con chim đã lạc mất bầy, và mọi con chim quanh nó đều chống lại nó, vì nó là con chim lốm đốm và không thuộc về bầy chung. Nếu chúng ta thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó, nhưng "vì," Đấng Christ đã phán, "các ngươi không thuộc về thế gian, bèn là ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi." "Chúng ta biết," Ngài phán, "nó đã ghét ta trước khi ghét các ngươi." Các Cơ Đốc nhân chân thật là những người xa lạ, những người ngoại quốc, những người nói một thứ tiếng khác, những người được thúc đẩy bởi những động cơ khác, những người sống vì những mục đích khác, những người được cai trị bởi những nguyên tắc khác với phần còn lại của loài người trên thế gian này, vì thế con đường của họ phải là con đường thử thách và chống đối. Mọi điều Cơ Đốc nhân dạy đều quá trái ngược với những thú vui của người thế tục và lợi lộc của hắn, nên chẳng có gì lạ khi hắn chống đối chúng ta. Loài người ghét Phúc Âm vì Phúc Âm không ưa họ. Hội Thánh ấy không bao giờ trung thành với Đấng Christ của mình, cũng không trung thành với chính mình, nếu Hội Thánh không thu hút sự căm ghét của những người vô đạo, bằng một lời chứng trung tín chống lại tội lỗi của họ.

Hội Thánh đã được tốt lành khi Hội Thánh bị bắt bớ, và con đường của Hội Thánh đã đi qua lửa. Chân Hội Thánh được mang giày sắt và đồng. Hội Thánh không nên bước trên những con đường rải hoa; chịu đau khổ là chỗ đứng thích hợp của Hội Thánh. Đấng Christ đã cứu chuộc thế gian bằng những cơn hấp hối, và Hội Thánh phải dạy dỗ thế gian bằng gương chịu đau khổ của mình. Trước hết, huyết của Đấng Christ đã đổ ra một cách có công đức, và sau đó huyết của Hội Thánh Ngài đổ ra để làm chứng, để chinh phục thế gian bằng sự chịu đau khổ. Khi bạn nghe về cuộc tàn sát các Cơ Đốc nhân ở Ma-đa-gát-xca, hãy khóc cho cái chết của họ, nhưng đừng hoàn toàn ngã lòng. Đây là một công việc tốt. Đây là cách Hội Thánh tăng trưởng. Không có mất mát nào trong đạo binh của Đấng Christ khi những người rao giảng giỏi nhất ngã xuống và những nhà truyền giáo vĩ đại nhất bị giết. Họ không bị mất, huyết ấy đổ ra thật tốt và thật vinh hiển. Nó đang mua lấy chiến thắng. Nó đang sắm sẵn những mão triều thiên cho Chúa Giê-xu Christ. Rốt lại, nó đang hoàn thành những kết quả cao hơn bằng sự chết so với những gì có thể đã làm được bằng sự sống. Chính dưới làn đạn pháo nặng nề nhất mà những người trung thành, dũng cảm và chân thật làm nên những chiến công táo bạo nhất. Khi một anh hùng ngã xuống, từ tro tàn của anh những anh hùng khác trỗi dậy. Vị trí nguy hiểm là vị trí danh dự, vì thế sẽ luôn có những người mới sẵn sàng dẫn đầu lữ đoàn. Hơn nữa, hỡi các bạn, nếu con đường lửa luôn là con đường kinh hoàng, thì nó thường là con đường tiến bộ. Buồn thảm thay khi nhìn những tàn tích của một đám cháy, trong khi những than hồng hấp hối còn âm ỉ, bạn đã bao lần quan sát thấy những công trình uy nghi hơn được dựng lên để thay thế những cấu trúc đã bị thiêu rụi! Như vậy những thảm họa kinh hoàng được dùng để kích thích sự siêng năng và nuôi dưỡng tinh thần dám làm.

Không nghi ngờ gì, những đau khổ của Hội Thánh, và sự thật rằng Hội Thánh phải đi qua lửa, phải được quy cho lẽ thật lớn lao rằng nhờ đó Đức Chúa Trời của Hội Thánh được vinh hiển.

Hỡi anh em, bạn và tôi không tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều; vì chúng ta có rất ít để chịu đựng. Mão triều thiên đỏ thắm của sự tử đạo là một đối tượng của tham vọng, hay đúng ra phải là, đối với tín hữu, đến nỗi người ấy hầu như có thể tiếc rằng mình không có quyền năng để đúc nên nó. Chúng ta! chúng ta chịu đựng gì? Ai đó vu khống danh tiếng chúng ta. Điều đó là gì? Ai đó lăng mạ chúng ta trên báo chí, điều đó là gì? Chúng ta bị cáo buộc hết tội này đến tội khác. Điều đó có thể có ý nghĩa gì đối với một người biết lương tâm mình là ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời? Hắn quan tâm gì nếu mọi cái lưỡi bép xép của mọi kẻ nói dối trên đất và dưới địa ngục đều được thả lỏng chống lại hắn; hắn có thể chịu đựng tất cả điều đó và lặng lẽ chịu đựng. Chẳng là gì cả. Khi tôi đọc những câu chuyện trong Sách Các Vị Tử Đạo, và ghi nhận các nhà cải chánh vĩ đại của chúng ta đã chiến đấu cho Đấng Christ thế nào, và đã anh dũng giành chiến thắng, tôi xấu hổ cho chính chúng ta. Vì sao, hỡi anh em, chúng ta sống trong những thời đại êm ái đến nỗi vinh quang hầu như không thể đến với chúng ta. Chúng ta có nhiều việc phải làm, nhưng chúng ta không có gì phải chịu đựng. Chúng ta không thể chứng minh tình yêu của mình đối với Đấng Christ như họ đã làm. Họ quả thật là một dân tộc được tôn trọng cao, là những người được phép tôn vinh Đấng Christ ngay trong chính những ngọn lửa. Hãy nhìn nó dưới ánh sáng này, và những hoạn nạn nhẹ nhàng bạn phải chịu đựng sẽ dường như chẳng là gì cả, khi bạn nghĩ đến sức nặng của vinh quang mà chúng sẽ mang lại cho Chúa của bạn và cho chính bạn. Nhưng như lịch sử xác nhận lời tuyên bố rằng Hội Thánh của Đấng Christ phải bước đi qua lửa, thì lịch sử của mỗi Cơ Đốc nhân cũng dạy người ấy rằng mình cũng phải bước đi qua lửa.

"Đường đau khổ, chỉ con đường ấy thôi,
Dẫn tới miền đất không còn đau khổ."

Qua nhiều hoạn nạn chúng ta phải thừa hưởng vương quốc. Đừng lấy làm lạ khi sự thử thách như lửa xảy đến với bạn. Nếu bạn có những hoạn nạn chung của thế gian thì đừng ngạc nhiên. Bạn phải có chúng. Cùng một điều xảy đến cho cả kẻ ác lẫn người lành. Bạn thua lỗ trong việc kinh doanh, bạn gặp những thất bại và thất vọng, đừng vấp ngã vì những điều này trên đường lên thiên đàng. Bạn phải có chúng, chúng cần thiết cho sức khỏe thuộc linh của bạn. Tệ hơn nữa, bạn có những cám dỗ lạ lùng, bạn bị đặt vào vị trí mà bạn luôn bị phơi mình trước tội lỗi. Phải như vậy. Đây cũng là con đường của dân sự Đức Chúa Trời, bạn phải có những cám dỗ như lửa này, để bạn, đã được thử trong lửa, có thể bước ra như "vàng đã được luyện bảy lần." Bạn có những lo âu trong tâm trí. Cũng đừng lấy những điều này làm lạ. Chúng rơi xuống phần của mọi thánh đồ của Đấng Chí Cao. Hơn nữa, bạn sẽ phải chịu đựng những cuộc tấn công của Sa-tan, bạn phải đi qua trũng bóng chết, và đánh trận với A-pô-ly-ôn như Cơ Đốc nhân đã làm, bạn không được miễn khỏi sự gian khổ của chiến trận Cơ Đốc. Nếu bạn muốn lên đồi, bạn phải leo; nếu bạn muốn giành mão triều thiên, bạn phải giành lấy bằng sức lực tuyệt đối. Đừng nghĩ đây là điều lạ. Và nếu trong việc làm lành bạn gặp khó khăn, đừng để điều đó làm bạn vấp ngã. Điều ấy chỉ là đúng và tự nhiên. Tôi lại nói với bạn, nếu có con đường nào không có lửa, hãy run sợ, nhưng nếu phần của bạn gian nan, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Nếu những đau khổ của bạn lớn lao, hãy chúc tụng Chúa vì chúng, và nếu những khó khăn trên con đường của bạn nhiều, hãy vượt qua chúng bằng đức tin, nhưng đừng để chúng quật ngã bạn. Hãy vững lòng, và trông đợi Chúa, luôn đặt điều này trong tâm trí rằng Ngài đã không hứa giữ bạn khỏi hoạn nạn, mà giữ gìn bạn trong hoạn nạn. Không có chép rằng, "Ta sẽ cứu ngươi khỏi lửa," mà là "Ta sẽ cứu ngươi trong lửa," không phải "Ta sẽ dập tắt than hồng," mà là "chúng sẽ chẳng đốt cháy ngươi," không phải "Ta sẽ tắt lò lửa," mà là "ngọn lửa sẽ chẳng bén trên ngươi." Hãy viết xuống và trông mong nó ứng nghiệm, rằng trong thế gian này ngươi sẽ có hoạn nạn. Chỉ cần theo Đấng lãnh đạo vinh hiển của ngươi, dù qua lụt hay qua lửa.

II. Bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang điểm thứ hai của mình—có MỘT NGUY HIỂM KINH KHỦNG.

Lời hứa của câu Kinh Thánh dựa trên một lời tiên tri tiếp theo nó. Khi tôi liếc mắt xuống chương ấy, tôi thấy chương ấy cho chúng ta biết Đức Chúa Trời đã dạy dỗ dân Ngài bằng những điều kinh khủng trong quá khứ thế nào; và Ngài có những bài học kinh khủng nào để dạy họ trong tương lai. Nếu sự đoán phạt trên Ai Cập, và trên Ê-thi-ô-bi, và Sê-ba đã ở đằng sau chúng ta, chúng ta có những định mệnh đáng kinh ngạc nổi lên trước mắt chúng ta. Có một dân tộc sẽ được nhóm lại, và chúng ta sẽ là những tác nhân trong việc nhóm họ. Đừng sợ, Đức Giê-hô-va phán, dù ngươi bước đi qua lửa trong khi thi hành sứ mạng của ta. Đức Chúa Trời phán với phương bắc, "Hãy phó trả;" và với phương nam, "Chớ cầm giữ. Hãy đem các con trai ta từ nơi xa về, và đem các con gái ta từ nơi đầu cùng đất về." Nhưng cách của Ai Cập lại lặp lại. Vua chúa đã phán, "Ta sẽ không để chúng đi." Sự ghen ghét bị khuấy động. Lửa cháy: than của nó có ngọn lửa mãnh liệt. Và những kẻ bước ra khỏi ách nô lệ của thế gian này phải bước đi qua lửa, cũng như những kẻ bước ra khỏi Ai Cập đã phải đi qua nước. Lửa của lời tiên tri không phải là hư cấu thi ca, nó là lửa thật. Nó sẽ đốt cháy. Nếu nó không đốt cháy tín hữu, không phải vì thiếu năng lực, mà vì có một sự kiềm chế siêu nhiên đặt trên nó, hay một sự bảo vệ siêu nhiên ban cho thánh đồ. Hỡi anh em, Hội Thánh đã có kinh nghiệm rất đau đớn rằng sự bắt bớ là một thứ lửa có đốt cháy. Có bao nhiêu mục sư của Đấng Christ, khi ngày hoạn nạn đến, đã bỏ bầy mình mà chạy trốn. Khi Vua Edward VI còn trên ngai, có nhiều người xưng mình là người Tin Lành và rao giảng sự xưng công chính bởi đức tin. Khi Ma-ri trở lại, cha xứ Bray chỉ là một mẫu của một hạng người đông đảo, nguyên tắc của ông là giữ lấy chức vụ của mình. Khi Ê-li-sa-bét lại lên ngôi, có nhiều người thấy rằng xưng nhận đức tin cải chánh là có lợi. Nhưng khi các đạo luật bắt tuân thủ được ban hành sau đó, bởi đó những người cho đến nay đã dùng sự tự do Cơ Đốc trong Hội Thánh Anh, bị đuổi ra, có những người nói họ không yêu chủ nghĩa giám mục mà ghét nó, trong khi những người khác trước đây đã xưng nhận những giáo lý Thanh giáo xưa, thấy rằng chức vụ của họ sẽ bị mất vì đó, đã bám chặt lấy thế gian này, và để những điều thuộc về thế gian sắp tới tự xoay xở lấy. Quá nhiều người đã bỏ Hội Thánh như Đê-ma đã bỏ Phao-lô. Lòng mộ đạo của họ không chịu nổi lửa, họ có thể đi với Đấng Christ trong đôi dép bạc, nhưng họ không thể đi chân trần; họ hoàn toàn không ngại đồng hành cùng Ngài đến ngai Ngài, nhưng họ có chút khó khăn về việc đi với Ngài đến thập tự giá của Ngài; họ không ngại gánh lấy sức nặng của vinh quang Ngài, nhưng sức nặng của thập tự giá hoạn nạn quá lớn đối với thể trạng của họ. Sự bắt bớ là một thứ lửa có đốt cháy.

Lại nữa: tôi thấy sự gian ác hoành hành khắp mọi phía. Ngọn lửa của nó được mọi luồng gió của thời thượng quạt lên. Và những nạn nhân mới liên tục bị lôi cuốn vào. Nó lan đến mọi tầng lớp. Không cung điện nào hay túp lều nào an toàn. Không những tòa nhà cao lớn dựng lên cho việc buôn bán, cũng không công trình duyên dáng xây dựng cho sự thờ phượng. Sự gian ác, sự lây lan của nó đáng sợ như lửa, lan tràn và tàn phá mọi thứ bình dị và xinh đẹp, những thứ hữu ích và những thứ thánh thiêng cũng không được miễn. Chúng ta phải bước đi qua lửa. Chúng ta là những chứng nhân của Đức Chúa Trời phải đứng ngay giữa nó, để đổ những dòng nước hằng sống lên nhiên liệu đang cháy, và nếu không thể dập tắt nó, ít nhất chúng ta phải cố ngăn chặn sự lan rộng của nó. Có những thanh niên mà những dục vọng tuổi trẻ của họ, dễ cháy như thế, vẫn chưa bốc cháy. Họ đang ở trong nguy hiểm cận kề. "Cháy! cháy!" chúng ta rất có thể kêu lên. Sáng nay chúng ta có thể báo động cho bạn, hỡi thanh niên đang ở giữa những bạn bè dâm đãng. Tôi có thể kêu "cháy!" với bạn là người bị buộc phải sống trong một ngôi nhà mà bạn luôn bị cám dỗ làm điều ác, tôi có thể kêu, "cháy!" với bạn là người mỗi ngày bị đánh dấu, và phải chịu sự chế nhạo của kẻ vô đạo—"cháy!" với bạn là người đang mất tài sản và chịu đau khổ trong xác thịt, vì nhiều người đã hư mất vì đó. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn đừng bao giờ! Hôm nay trước mắt tâm trí tôi, tôi thấy những bộ xương đen cháy của hàng trăm lời xưng nhận đẹp đẽ. Hàng đoàn—hàng đoàn đã hư mất trong trũng cám dỗ, là những người một thời, theo sự phán đoán của loài người, đã có triển vọng tốt cho thiên đàng và đã phô trương trong xác thịt! Có bao nhiêu người nữa đã ngã xuống dưới những cuộc tấn công của Sa-tan! Đây là một thứ lửa có đốt cháy. Nhiều người đã nói, "Tôi sẽ làm người lữ hành;" nhưng người ấy đã gặp A-pô-ly-ôn trên đường và đã quay lại. Nhiều người đã mặc áo giáp, nhưng đã sớm bỏ cuộc chiến,—đã tra tay cầm cày mà ngó lại đằng sau. Có nhiều trụ muối hơn một. Nếu vợ của Lót là một mẫu duy nhất, thì thật tốt, nhưng đã có hàng chục ngàn người, như bà, đã ngó lại những đồng bằng Sô-đôm, và như bà, theo như tâm linh của họ, đã đứng mãi mãi như họ vốn là,—những linh hồn hư mất. Chúng ta không nên nhìn những nguy hiểm của mình với sự khinh thường. Chúng là những nguy hiểm, chúng là những thử thách, chúng ta nên nhìn những cám dỗ của mình như những ngọn lửa. Ôi, chúng là những ngọn lửa! Nếu bạn nghĩ chúng không phải là lửa thì bạn đã lầm. Nếu bạn bước vào chúng, bằng sức riêng của mình, mà nói rằng "Ồ tôi có thể chịu được chúng," bạn sẽ thấy rằng chúng là những ngọn lửa thật, bằng những cái lưỡi chẻ đôi, sẽ liếm huyết của bạn, thiêu rụi nó trong chốc lát, nếu bạn không có sự bảo vệ nào tốt hơn sức lực thọ tạo của mình.

III. Tôi sẽ không nán lại đây lâu hơn, vì tôi muốn đến được cốt lõi của lời hứa. "Dù ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa cũng chẳng bén trên ngươi." Đây là một BẢO HIỂM KÉP.

Tiến sĩ Alexander, một nhà chú giải người Mỹ lỗi lạc và đáng ngưỡng mộ nhất, nói rằng dường như có một lỗi trong bản dịch ở đây, vì ông nghĩ hai câu này là một phản cực đỉnh. "Ngươi sẽ chẳng bị cháy;" rồi tiếp theo, "ngọn lửa cũng chẳng bén trên ngươi." Tuy nhiên, theo tôi, trong mệnh đề thứ hai chúng ta có sự leo thang cao hơn của một cực đỉnh. "Ngươi sẽ chẳng bị cháy," đến mức hủy hoại sự sống của ngươi, cũng không hề bị xém để gây cho ngươi tổn thương bề mặt nhất, vì "ngọn lửa sẽ chẳng bén trên ngươi." Cũng như khi ba người trẻ thánh khiết bước ra khỏi lò lửa hực; có chép rằng, "lửa không có quyền trên thân thể họ, không một sợi tóc nào trên đầu họ bị xém; áo xống họ cũng chẳng bị biến đổi, mùi lửa cũng không có trên họ." Vì thế câu Kinh Thánh dường như dạy tôi rằng Hội Thánh Cơ Đốc dưới mọi thử thách đã không bị thiêu rụi, mà hơn thế nữa—Hội Thánh đã không mất mát gì bởi những thử thách của mình. Hội Thánh của Chúa chưa bao giờ bị những kẻ bắt bớ và những thử thách của mình hủy diệt. Họ tưởng đã nghiền nát Hội Thánh, nhưng Hội Thánh vẫn sống. Họ tưởng đã lấy đi sự sống của Hội Thánh, nhưng Hội Thánh đã trỗi dậy mạnh mẽ hơn trước. Tôi cho rằng không có một quốc gia nào mà Hội Thánh của Đấng Christ đã từng bị đuổi ra hoàn toàn. Ngay cả Tây Ban Nha, dường như cuối cùng đã hoàn thành điều đó bằng những hành động man rợ kiên trì nhất, vẫn thấy còn vài tín hữu là cái gai trong sự cuồng tín của mình; và về giáo phái của chúng ta, ngay tại đất nước mà bằng những cuộc tàn sát khủng khiếp nhất, người ta tin rằng phái A-na-báp-tít đã bị tận diệt hoàn toàn, người anh em tốt lành và đáng kính của chúng ta là ông Oncken đã là phương tiện để phục hưng nó, đến nỗi khắp nước Đức, và ở một số vùng Đan Mạch, và Phổ, và Ba Lan, và ngay cả nước Nga, chúng ta đã trỗi dậy thành một sự tồn tại mới, mạnh mẽ, và thậm chí kỳ diệu. Và ở Thụy Điển, nơi dưới chính quyền Lu-thê-rô, những sắc lệnh bắt bớ nhất đã được ban hành chống lại chúng ta, chúng ta đã kinh ngạc khi thấy trong vòng mười năm ba trăm Hội Thánh bỗng nhiên trỗi dậy, vì lẽ thật có trong nó một hạt giống hằng sống không thể bị hủy diệt.

Nhưng tôi đã nói rằng Hội Thánh không chỉ không mất sự tồn tại, mà Hội Thánh không mất mát gì cả. Hội Thánh chưa bao giờ mất đi số lượng của mình. Những cuộc bắt bớ đã sàng sảy Hội Thánh và đuổi trấu đi; nhưng không một hạt lúa mì nào bị lấy khỏi đống. Không, ngay cả trong sự thông công hữu hình, Hội Thánh cũng không bị giảm bớt bởi sự bắt bớ. Hội Thánh giống như Y-sơ-ra-ên ở Ai Cập; họ càng bị khốn khổ thì càng thêm nhiều. Một giám mục bị giết hôm nay? Sáng hôm sau mười thanh niên đến trước quan tòa La Mã và tình nguyện chịu chết, đêm hôm ấy đã chịu báp-têm thay cho vị giám mục đã chết, đã xưng nhận đức tin của mình để chiếm lấy vị trí của ông. "Tôi lấp đầy chỗ trống trong Hội Thánh, rồi chết như ông đã chết." Một phụ nữ bị bóp cổ hay bị tra tấn công khai? Hai mươi phụ nữ xuất hiện ngày hôm sau và xin được chịu đau khổ như bà đã chịu, để tôn vinh Đấng Christ. Hội Thánh Rô-ma trong thời hiện đại hơn đã thiêu một trong những nhà cải chánh vinh hiển của chúng ta—Giăng Hút—thế mà chẳng phải Mác-tin Lu-thê đã tiến ra như thể tro tàn của Hút đã sinh ra Lu-thê sao? Khi Uy-cơ-li-phít đã qua đời, chẳng phải chính những bước chân bị bắt bớ của Uy-cơ-li-phít đã giúp lan truyền giáo lý của ông, và chẳng phải đã có hàng trăm thanh niên ở mọi thị trấn chợ của nước Anh đọc Kinh Thánh của phái Lô-lạc và rao giảng đức tin của phái Lô-lạc sao? Và hãy tin chắc rằng, sẽ luôn như vậy. Cho một con chó một cái tên xấu và bạn treo cổ nó, cho một Cơ Đốc nhân một cái tên xấu và bạn tôn vinh người ấy. Chỉ cần đặt cho bất kỳ Cơ Đốc nhân nào một cái tên xấu và chẳng bao lâu một giáo phái Cơ Đốc sẽ tự lấy cái tên ấy, và nó sẽ trở thành một danh hiệu danh dự. Khi George Fox bị gọi là "Quaker" đó là một cái tên lạ, một cái tên để cười nhạo, nhưng những người của Đức Chúa Trời theo ông, cũng tự gọi mình là Quaker và thế là nó mất đi sự sỉ nhục. Họ gọi những người theo Whitfield và Wesley là "Methodist," họ lấy danh hiệu Methodist và nó trở thành một tên gọi đáng kính. Khi nhiều tổ phụ Báp-tít của chúng ta, bị bắt bớ ở Anh, sang Mỹ để tìm nơi trú ẩn, họ tưởng rằng giữa những người Thanh giáo họ sẽ được nghỉ ngơi hoàn toàn, nhưng tự do lương tâm của người Thanh giáo có nghĩa là, "Quyền và tự do suy nghĩ như họ đã nghĩ, nhưng không khoan dung những người khác biệt." Những người Thanh giáo ở Tân Anh ngay khi một người Báp-tít xuất hiện giữa họ, đã bắt bớ ông với sự không thương xót chẳng kém gì những người theo Anh giáo đã bắt bớ người Thanh giáo. Vừa có một người Báp-tít, thì ông bị săn lùng và đem ra trước chính những anh em Cơ Đốc của mình. Hãy lưu ý, ông bị đem ra để phạt tiền, để tù đày, tịch thu và lưu đày trước chính những người đã từng chịu bắt bớ. Và kết quả của điều này là gì? Kết quả là ở Mỹ, nơi chúng ta bị bắt bớ, chúng ta là đoàn thể Cơ Đốc lớn nhất. Nơi lửa cháy dữ dội nhất, ở đó giáo lý Can-vin cổ xưa tốt lành được dạy, và người Báp-tít càng trở thành người Báp-tít quyết đoán hơn bất cứ nơi nào khác, với sự tinh khiết nhất và ít cặn bã nhất. Chúng ta cũng chưa bao giờ mất đi sự nắm chặt vững chắc vào giáo lý nền tảng, mà vì đó tổ phụ chúng ta đã nhuộm hồ báp-têm bằng huyết, bởi mọi thử thách và bắt bớ đã đặt trên chúng ta, và chúng ta sẽ không bao giờ mất.

Trên toàn thể Hội Thánh, cuối cùng, thậm chí mùi lửa cũng sẽ không có. Tôi thấy Hội Thánh bước ra khỏi lò lửa. Tôi thấy Hội Thánh tiến lên đồi hướng tới vinh quang cuối cùng của mình với Chúa và Thầy mình, và các thiên sứ nhìn vào y phục của Hội Thánh; chúng không rách nát. Không, nanh vuốt của kẻ thù đã không thể làm rách một đường nào trên đó. Họ đến gần Hội Thánh, họ nhìn vào những lọn tóc buông của Hội Thánh, và chúng không quăn vì nóng: họ nhìn vào chính bàn chân của Hội Thánh, và dù Hội Thánh đã đạp lên than hồng chúng không bị phồng rộp, và mắt Hội Thánh đã không bị khô đi bởi sự dữ dội của ngọn lửa nung nóng gấp bảy lần. Hội Thánh đã được làm cho đẹp hơn, xinh hơn, vinh hiển hơn, bởi những ngọn lửa, nhưng Hội Thánh đã không bị hại, và cũng không thể bị hại. Bây giờ, hãy quay sang từng Cơ Đốc nhân, và nhớ rằng, lời hứa đứng vững chắc và chắc chắn như nhau với mỗi tín hữu. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn thật sự là con của Đức Chúa Trời, những thử thách của bạn không thể hủy diệt bạn, và điều tốt hơn nữa, bạn không thể mất mát gì bởi chúng. Bạn có thể dường như mất mát hôm nay, nhưng khi sổ sách được quyết toán, bạn sẽ không bị thấy là mất một xu nào bởi mọi cám dỗ của thế gian, mọi cuộc tấn công của Sa-tan mà bạn đã chịu đựng. Không, hơn nữa, bạn sẽ là kẻ được lợi kỳ diệu. Những thử thách của bạn đã làm nên sự nhẫn nại và kinh nghiệm, sẽ làm cho bạn giàu có. Những cám dỗ của bạn đã dạy bạn sự yếu đuối của mình, và đã cho bạn thấy sức lực của bạn ở đâu, sẽ làm cho bạn mạnh mẽ.

Từ hoạn nạn đầu tiên của bạn, cho đến khi kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt, bạn sẽ không mất một phần, một chấm, một nét nào, bởi bất cứ điều gì hay mọi điều mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài, hay thế gian trong cơn thịnh nộ của nó, hay Sa-tan trong sự xảo quyệt của nó, sẽ có thể đặt trên bạn. Trên bạn, thậm chí mùi lửa cũng sẽ không có. Bạn sẽ không bị cháy, áo quần hay mũ của bạn cũng vậy, mà như những người bạn đọc trong Đa-ni-ên, bạn sẽ được bảo toàn nguyên vẹn khỏi ngọn lửa.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc, sau khi đã nói lẽ thật chung bằng cách đưa ra một số áp dụng cụ thể của lời hứa quý báu này. Có một người anh em ở đây trong ba bốn tháng qua đã phải chịu hết đợt hoạn nạn này đến đợt hoạn nạn khác: mọi sự đều chống lại ông. Ông là một thương gia ngay thẳng, trung thực, siêng năng không biết mệt, thế mà, dù ông làm gì, tài sản của ông cũng hao mòn như tuyết trước mặt trời. Dường như đối với mỗi con tàu của ông, gió đều thổi ngược hướng, và nơi người khác nhờ mạo hiểm mà được, ông lại mất hết.

"Ông thấy mỗi ngày bao khốn khó vây quanh,
Và tự hỏi bao giờ cảnh này mới chấm dứt."

Khi tôi nói về việc bước đi qua lửa vừa rồi, ông nói, "À! đó là điều tôi đã làm, tôi đã bước đi qua nó suốt những tháng này, chỉ Đức Chúa Trời và linh hồn tôi mới biết lò lửa nóng đến thế nào." Hỡi anh em, sáng nay anh có muốn mang câu Kinh Thánh của tôi về nhà không. Có lẽ Đức Chúa Trời đã sai anh đến đây không phải vì bài giảng, mà vì câu Kinh Thánh. Có lẽ hôm nay anh đã tình cờ đến đây, không phải là người tham dự thường xuyên, cốt để câu Kinh Thánh này an ủi anh. "Khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy." Khi mọi hoạn nạn của anh qua hết, anh vẫn sẽ còn lại, và hơn nữa, "ngọn lửa cũng chẳng bén trên anh." Khi thời gian quyết toán đến, anh sẽ không bị mất mát gì. Trong khi anh tưởng mình đã mất của cải, anh sẽ thấy khi đọc Kinh Thánh, rằng anh chỉ mất những bóng mờ. Của cải của anh luôn an toàn, được cất giữ trong sự gìn giữ của Đấng Christ trên Thiên đàng. Anh sẽ khám phá ra rốt cuộc, rằng những thử thách này của anh là những điều tốt nhất có thể xảy đến với anh. Ngày sẽ đến khi anh sẽ nói với Đa-vít, "Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ và sự công bình." "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi đi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Hoặc có lẽ có một thiếu nữ ở đây,—và trường hợp tôi sắp vẽ ra là một trường hợp rất thường gặp—than ôi, quá thường gặp trong thành phố này. Em yêu mến Đấng Cứu Thế, hỡi chị em của tôi, nhưng em rất nghèo, và em phải kiếm sống bằng phương tiện đáng buồn nhất trong mọi phương tiện. Khi mặt trời mọc buổi sáng, mặt trời thấy em với cây kim trong tay,

"Khâu cùng lúc bằng một sợi chỉ đôi
Một tấm khăn liệm cùng với một chiếc áo."

và suốt ngày em hầu như không có thời gian nghỉ để ăn, và đến chiều tối, khi những ngón tay đã mòn và đôi mắt đã nặng, em sẽ phải kiêng ngủ vì tiền công quá ít ỏi đến nỗi em hầu như không thể sống nổi. Chúng ta biết hàng trăm người thuộc hạng ấy luôn khiến chúng ta thương xót, vì họ làm việc quá cực nhọc mà được quá ít tiền công. Có lẽ mẹ em đã chết, và cha em không quan tâm đến em. Ông là một kẻ say rượu, và có lẽ em sẽ buồn nếu gặp ông trên đường phố. Em không có người giúp đỡ, không có bạn bè. Em không muốn nói với ai, em sẽ không muốn nhận gì nếu lòng từ thiện dâng cho em; em cảm thấy điều khó khăn nhất trong mọi điều là bị cám dỗ như em đang bị. Dường như đối với em có một con đường rộng mở dẫn đến sự đầy đủ, và ở một mức độ nào đó là sự vui thú. Nhưng em đã nói, "Không, không," và em đã ghê tởm sự cám dỗ, và em đã đứng vững—và tôi đã biết năm này qua năm khác một số người trong các em đã chiến đấu với cám dỗ, và đã gắng gượng, khi đôi lúc các em gần như chết đói; nhưng các em đã không làm điều ác lớn này nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Hỡi chị em của tôi, tôi cầu xin em hãy lấy sự khích lệ của câu Kinh Thánh này để thêm sức cho những trận chiến tương lai. Em đã đi qua những ngọn lửa. Nhưng em chưa bị thiêu rụi, và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, trên y phục của em mùi lửa đã không có. Hãy giữ vững, hỡi chị em của tôi, hãy giữ vững, qua mọi nỗi buồn em có, và mọi sự cay đắng đủ nặng để nghiền nát tâm linh em; hãy giữ vững, vì Thầy của em thấy em. Ngài sẽ khích lệ và thêm sức cho em, và cuối cùng sẽ đem em vượt qua tất cả mà hơn là kẻ chiến thắng. Sáng nay tôi cũng nói với một số tâm trí trẻ tuổi. Hỡi các thanh niên yêu mến Đấng Christ, và ngay khi họ về nhà sau khi dự buổi cầu nguyện, câu hỏi chế nhạo của những người bạn đồng nghiệp là—"Chắc mày đã đến cái nhà hội nào đó, phải không." Những thanh niên thế tục đôi khi tàn nhẫn với những thanh niên Cơ Đốc biết bao! Tàn nhẫn, vì khi có một tá người thế tục và chỉ một Cơ Đốc nhân, họ cho rằng một tá người xông vào một người là điều đáng tôn vinh. Mười hai gã cao to đôi khi cho rằng chuyền tay nhau một cậu bé mười lăm tuổi, và chế giễu cậu, là một trò vui tuyệt vời. Người ta nói có danh dự giữa bọn trộm, nhưng dường như chẳng có danh dự nào giữa những người thế tục khi họ bắt được một thanh niên Cơ Đốc như thế này. Này, hỡi thanh niên, bạn đã chịu đựng; bạn đã nói, "Tôi sẽ ngậm miệng và không nói một lời," "dù lòng bạn nóng trong bạn, và trong khi bạn suy ngẫm lửa đã cháy." Hãy nhớ điều tôi thường nói với bạn, cái đe không bị vỡ dù bạn cứ đập vào nó, mà nó làm vỡ mọi cái búa. Bạn hãy làm như vậy. Chỉ cần giữ vững, và những ngọn lửa này sẽ không thiêu rụi bạn. Nếu những ngọn lửa đốt cháy lòng mộ đạo của bạn, điều đó chỉ chứng tỏ lòng mộ đạo của bạn không đáng có. Nếu bạn không thể chịu nổi vài câu đùa và chế nhạo, thì, bạn không được xây dựng cùng nhau trong nơi ở của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm cho chống cháy. Hãy đứng vững và cuối cùng bạn sẽ thấy rằng số phận gian nan này của bạn, kỷ luật nghiêm khắc này, đã làm cho bạn rất nhiều điều tốt, và đã làm bạn trở thành một người tốt hơn nhiều so với bạn đã từng nếu bạn được nuông chiều trong lòng mộ đạo, và được giữ khỏi trận chiến. Trong những năm sau, địa vị cao và nổi bật của bạn trong sự hữu ích có thể, có lẽ, là nhờ kỷ luật nghiêm khắc và khắc nghiệt mà bạn đã phải chịu trong những ngày trẻ tuổi. "Thật tốt cho người mang ách trong lúc còn thơ ấu." Hoặc, có lẽ, tôi đang nói với một người đã gặp sự chống đối từ chính những người thân vô đạo của mình. Hãy nhớ Chúa Giê-xu đã phán thế nào, "Ta đã đến để gieo lửa trên mặt đất, và ta ước ao chi lửa đã cháy lên! Từ nay về sau sẽ có năm người trong một nhà chia rẽ nhau, hai nghịch cùng ba, ba nghịch cùng hai." Có lẽ cha bạn đã đe dọa bạn, hoặc điều cay đắng hơn nữa, chồng bạn đã đe dọa ruồng bỏ bạn. Bây giờ quả thật bạn đang bước đi qua những ngọn lửa. Ông ta mắng nhiếc lòng mộ đạo của bạn, chế nhạo mọi điều bạn yêu mến, và làm hết sức bằng sự tàn ác để bẻ gãy lòng bạn. Hỡi chị em yêu dấu của tôi trong Đấng Christ, bạn sẽ không bị lửa đốt cháy. Nếu ân điển ở trong lòng bạn thì ma quỷ không thể đuổi nó ra, huống chi là chồng bạn. Nếu Chúa đã gọi bạn bởi ân điển của Ngài, mọi người trên đất, và mọi quỷ sứ dưới địa ngục có thể đảo ngược sự kêu gọi, và cuối cùng bạn sẽ thấy rằng bạn đã không chịu mất mát nào; ngọn lửa đã không bén trên bạn. Bạn sẽ đi qua lửa và chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó. Từ giường hấp hối, hay ít nhất qua các cửa Thiên đàng, bạn sẽ nhìn lại con đường tối tăm đã qua và nói rằng điều ấy thật tốt, thật tốt cho tôi vì tôi đã phải vác thập tự giá ấy, và bây giờ tôi được phép đội mão triều thiên này. Sáng nay ai đứng về phía Chúa trong hội chúng này? Trong khi Giê-hô-va phán từ trên cao trong sấm sét, chúng ta hãy nói trên đất bằng những giọng nghiêm túc. Ai đứng về phía Chúa trong các bạn? Hỡi những người không đứng về phía Ngài, hãy được cảnh báo. "Vì Tophet đã được sắm sẵn từ xưa. Ngài đã làm cho nó sâu và rộng. Đống củi của nó là lửa và nhiều củi. Hơi thở của Đức Giê-hô-va, như dòng lưu huỳnh, đốt cháy nó." Hỡi những người đứng về phía Ngài, hôm nay hãy dựng cờ hiệu của các bạn lên. Ngài phán, "Đừng sợ, ta ở với ngươi; khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa cũng chẳng bén trên ngươi." Nguyện Chúa ban phước cho những lời chúng ta đã nói. Dù được gợi ý vội vàng cho tâm trí chúng ta, và được truyền đạt yếu ớt cho các bạn, nguyện Chúa ban phước cho chúng vì cớ Đấng Christ.

BẢN CHẤT MỚI

Một Bài Giảng

(Số 398)

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 30 tháng 6 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, bèn là bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời hằng sống và hằng còn lại của Đức Chúa Trời. Vì, Mọi xác thịt ví như cỏ, Mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa cỏ. Cỏ khô, hoa rụng, Nhưng lời Chúa còn lại đời đời. Và lời đó là đạo Phúc Âm đã giảng ra cho anh em."—I Phi-e-rơ 1:23-25.

PHI-E-RƠ đã tha thiết khuyên các thánh đồ bị tản lạc hãy yêu thương nhau "cách sốt sắng hết lòng," và ông khôn ngoan lấy luận cứ của mình, không từ luật pháp, không từ thiên nhiên, không từ triết học, mà từ bản chất cao cả và thiêng liêng mà Đức Chúa Trời đã trồng trong dân Ngài. Hãy yêu thương nhau cách sốt sắng hết lòng, vì các ngươi đã được sanh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, mà bởi giống chẳng hư nát. Tôi có thể ví Phi-e-rơ như một vị thầy khôn ngoan của các hoàng tử, là người lao nhọc để tạo nên và nuôi dưỡng một tinh thần vương giả trong các hoàng tử. Từ địa vị và dòng dõi của họ, ông đưa ra luận cứ cho một cách cư xử đàng hoàng: "Đừng hành động dại dột, điều đó sẽ không xứng với một vị vua; đừng nói như vậy, ngôn ngữ tục tĩu sẽ không xứng với một hoàng tử; đừng đắm mình trong những sự phù hoa này, những kẻ như vậy sẽ làm hạ thấp những người cao quý trên đất." Vì vậy, nhìn vào dân sự của Đức Chúa Trời, như là những người thừa kế vinh quang, những hoàng tử của dòng dõi vương giả, những hậu duệ của Vua trên muôn vua, tầng lớp quý tộc chân thật và duy nhất của đất, Phi-e-rơ nói với họ, "Hãy xem các ngươi yêu thương nhau, vì sự sanh ra cao quý của các ngươi, là đã được sanh bởi giống chẳng hư nát; vì dòng dõi của các ngươi, là được sanh ra từ Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo mọi sự; và vì định mệnh bất diệt của các ngươi, vì các ngươi sẽ không bao giờ qua đi, dù vinh quang của xác thịt sẽ tàn phai, và ngay cả chính sự tồn tại của nó cũng sẽ chấm dứt. Tôi nghĩ sẽ tốt lắm, hỡi anh em, nếu trong tinh thần khiêm nhường, bạn và tôi nhận ra phẩm giá tự do của bản chất được tái sanh của mình, và sống xứng với nó. Ôi! Cơ Đốc nhân là gì? Nếu bạn so sánh người ấy với một vị vua, người ấy thêm sự thánh khiết của thầy tế lễ vào phẩm giá vương giả. Vương quyền của vua thường chỉ nằm trong mão triều thiên của ông, nhưng với Cơ Đốc nhân nó được thấm vào chính bản chất của người ấy. So sánh người ấy với một nghị sĩ, với một chiến sĩ hùng mạnh, hay một bậc thầy của sự khôn ngoan, và người ấy vượt xa tất cả họ. Người ấy thuộc một dòng giống khác với những kẻ chỉ được sanh bởi người nữ. Người ấy cao hơn những người đồng loại của mình qua sự sanh lại, như loài người cao hơn con thú phải hư mất. Như nhân loại vượt lên cao trong phẩm giá trên con thú bò sát, thì người được tái sanh cũng vượt lên trên những người phàm một lần sanh tốt nhất. Chắc chắn người ấy nên cư xử, và hành động như người không thuộc về đám đông, người đã được chọn ra khỏi thế gian, được phân biệt bởi ân điển tể trị, được ghi tên trong "dân riêng," và vì thế không thể bò sát như người khác bò sát, cũng không suy nghĩ như người khác suy nghĩ. Nguyện phẩm giá của bản chất các bạn, và sự rực rỡ của những triển vọng của các bạn, hỡi những tín hữu trong Đấng Christ, khiến các bạn bám chặt lấy sự thánh khiết, và ghét ngay cả vẻ bề ngoài của điều ác.

Trong câu Kinh Thánh có ba điểm mà, tôi nghĩ, sẽ rất xứng đáng với sự chú ý nghiêm túc của chúng ta. Sứ đồ rõ ràng nói về hai đời sống, một, là đời sống tự nhiên, được sanh ra, trưởng thành, và hoàn thiện chỉ bởi xác thịt; đời sống kia, là đời sống thuộc linh, được sanh bởi Đức Thánh Linh, đối nghịch với xác thịt, tồn tại sau nó và chiến thắng trỗi dậy đến vinh quang thiên thượng. Bây giờ, khi nói về hai đời sống này, sứ đồ đưa ra, trước hết, một sự so sánh và một sự đối chiếu giữa hai sự sanh ra, vì mỗi đời sống đều có sự sanh ra của nó. Rồi ông đưa ra một sự đối chiếu giữa sự tồn tại hiển nhiên của hai đời sống; và rồi cuối cùng, giữa vinh quang của hai đời sống, vì mỗi đời sống đều có vinh quang của nó, nhưng vinh quang của đời sống thuộc linh vượt xa vinh quang của đời sống tự nhiên.

I. Trước hết, sứ đồ Phi-e-rơ vẽ ra MỘT SỰ SO SÁNH VÀ ĐỐI CHIẾU GIỮA HAI SỰ SANH RA LÀ CÁNH CỬA CỦA HAI ĐỜI SỐNG.

Trước hết, chúng ta đã nói rằng mọi đời sống đều mở đầu bằng một sự sanh ra của nó. Về mặt tự nhiên cũng vậy—chúng ta được sanh ra; về mặt thuộc linh cũng vậy—chúng ta được sanh lại. Ví bằng người không được sanh ra thì không thể vào vương quốc của thiên nhiên; ví bằng người không được sanh lại thì không thể vào vương quốc thiên đàng. Sự sanh ra là cánh cổng thấp hèn mà chúng ta bước vào đời sống, và là cổng cao quý mà chúng ta được nhận vào vương quốc thiên đàng.

Bây giờ có một sự so sánh giữa hai sự sanh ra; trong cả hai đều có một sự mầu nhiệm trang trọng. Tôi đã đọc, tôi thậm chí đã nghe những bài giảng, trong đó vị mục sư dường như đối với tôi đóng vai một thầy thuốc hơn là một nhà thần học, phơi bày và giải thích những sự mầu nhiệm của sự sanh ra tự nhiên của chúng ta, mà cả Đức Chúa Trời trong thiên nhiên lẫn người lành trong sự tế nhị đều phải che một tấm màn. Được sanh ra là một điều thánh thiêng, cũng chắc chắn như chết là một sự trang trọng. Ngày sanh và ngày chết là những ngày đáng kính sợ. Sự sanh ra rất thường được dùng trong Kinh Thánh như một trong những hình ảnh sinh động nhất về sự mầu nhiệm trang trọng. Vào trong đó, không ai được tò mò vô ích, và chính Khoa học, khi đã dám nhìn vào trong tấm màn, đã quay lại kinh hãi, khỏi "nơi sâu thẳm của đất" mà Đa-vít tuyên bố chúng ta được "dệt nên cách lạ lùng" trong đó. Càng lớn hơn là sự mầu nhiệm của sự sanh lại. Việc chúng ta được sanh lại chúng ta biết, nhưng làm thế nào, chúng ta không thể nói. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở ra trên tâm trí thế nào, làm thế nào Ngài đổi mới các năng lực và ban những ước muốn mới mà bởi đó các năng lực ấy sẽ được hướng dẫn, làm thế nào Ngài soi sáng sự hiểu biết, khuất phục ý chí, thanh tẩy trí tuệ, đảo ngược ước muốn, nâng hy vọng lên, và đặt sự sợ hãi vào đúng chỗ của nó, chúng ta không thể nói, chúng ta phải để điều này trong những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh hành động, nhưng cách Ngài vận hành không thể hiểu được. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Ôi! hỡi những người nghe tôi, các bạn đã cảm nhận sự mầu nhiệm này chưa? Giải thích thì các bạn không thể, tôi cũng không, chúng ta cũng không nên cố giải thích, vì nơi Đức Chúa Trời im lặng thì có lẽ là sự phạm thượng, và chắc chắn là sự vô lễ nếu chúng ta nói. Hai sự sanh ra vì thế giống nhau trong sự mầu nhiệm trang trọng của chúng.

Nhưng, rồi, chúng ta biết được bấy nhiêu về sự sanh ra tự nhiên của mình, rằng trong sự sanh ra có một sự sống được tạo dựng. Đứa bé đằng kia đang bắt đầu sự tồn tại của nó, một thọ tạo khác đã cất tiếng khóc yếu ớt lên trời, một kẻ hay chết khác đã đến để bước trên sân khấu hành động này, để thở, để sống, để chết. Và trong sự sanh lại cũng vậy, có một sự sáng tạo tuyệt đối, chúng ta được dựng nên những thọ tạo mới trong Đấng Christ Giê-xu, có một tâm linh khác được sanh ra để cầu nguyện, để tin Đấng Christ, để yêu mến Ngài ở đây, và để vui mừng trong Ngài ở đời sau. Như không ai nghi ngờ rằng sự sanh ra là sự biểu hiện của một sự sáng tạo, thì cũng đừng ai nghi ngờ rằng sự tái sanh là sự biểu hiện của một sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, thiêng liêng như nhau, vượt quá quyền năng của con người như chính sự sáng tạo của tâm trí con người.

Nhưng chúng ta cũng biết rằng trong sự sanh ra không chỉ có một sự sống được tạo dựng, mà còn có một sự sống được truyền đạt. Mỗi đứa con đều có cha mẹ nó. Ngay cả những bông hoa cũng truy ngược về một hạt giống cha mẹ. Chúng ta không nảy sinh từ chính mình, chúng ta không tự tạo mình, có một sự sống được truyền đạt. Chúng ta có những mắt xích giữa con và cha, và ngược lại cho đến khi chúng ta đến với cha A-đam. Trong sự tái sanh cũng vậy có một sự sống, không chỉ được tạo dựng, mà còn được truyền đạt, chính là sự sống của Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến chúng ta được sanh lại đặng có sự trông cậy sống. Thật như cha sống trong con, thì đời sống và bản chất của Đức Chúa Trời cũng thật sự sống trong mỗi người thừa kế thiên đàng được sanh bởi trời. Chúng ta chắc chắn được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời bởi sự sanh lại như chúng ta đã được dự phần bản tánh loài người bởi sự sanh ra lần đầu: đến đây sự so sánh vẫn đúng.

Cũng chắc chắn như vậy, rằng trong sự sanh ra tự nhiên và trong sự sanh ra thuộc linh đều có sự sống được di truyền. Có những khuynh hướng nhất định mà chúng ta thừa hưởng, mà từ phía bên này của nấm mồ chúng ta sẽ không thoát khỏi. Tính khí dũng cảm hay vui vẻ của chúng ta, những đam mê chậm chạp hay nóng nảy, những khuynh hướng nhục dục hay cao thượng, những năng lực hẹp hòi hay rộng mở của chúng ta phần lớn là một di sản được di truyền gắn liền với phần tương lai của chúng ta như cánh gắn với chim ưng hay vỏ gắn với ốc sên. Không nghi ngờ gì phần lớn lịch sử của chúng ta đã được sanh trong chúng ta, và đứa bé đã có trong mình mầm mống của những hành động tương lai của nó. Nếu tôi được phép nói như vậy, có những phẩm chất, sự cấu tạo và khuynh hướng của bản chất mà một cách tự nhiên, nếu hoàn cảnh hỗ trợ, sẽ phát triển đầy đủ thành những kết quả nhất định. Với chúng ta khi được sanh lại cũng vậy: một bản chất thiên thượng được di truyền cho chúng ta. Chúng ta không thể không thánh khiết; bản chất mới không thể không phục vụ Đức Chúa Trời, nó phải, nó sẽ khao khát được gần Đấng Christ hơn, và giống Ngài hơn. Nó có những khát vọng mà thời gian không thể thỏa mãn, những ước muốn mà đất không thể làm no, những niềm mong mỏi mà chỉ thiên đàng mới có thể làm thỏa. Có một sự sống được di truyền cho chúng ta trong khoảnh khắc chúng ta từ sự chết qua sự sống trong sự mầu nhiệm trang trọng của sự tái sanh.

Trong sự sanh ra lần đầu, và trong sự sanh lại cũng vậy, một sự sống cũng được sinh ra đầy đủ mọi bộ phận và chỉ cần được phát triển. Đứa bé trong nôi sẽ không bao giờ có thêm một chi nào, hay một mắt nào nữa. Chi của nó cứng cáp, nó lớn lên, nó thu thập sức lực, não của nó cũng mở rộng phạm vi, nhưng các năng lực đã có sẵn ở đó, chúng không được cấy vào sau. Thật vậy, với đứa con mới sanh của Đức Chúa Trời cũng vậy. Đức tin, tình yêu thương, sự trông cậy, và mọi ân điển đều có ở đó ngay lúc người ấy tin Đấng Christ. Chúng lớn lên, điều đó đúng, nhưng tất cả chúng đã có ở đó trong khoảnh khắc tái sanh. Đứa bé trong ân điển vừa mới sanh cho Đức Chúa Trời, có mọi bộ phận của con người thuộc linh, nó chỉ cần lớn lên cho đến khi trở thành một người trưởng thành trong Đấng Christ Giê-xu.

Đến đây, bạn nhận thấy, hai sự sanh ra có sự giống nhau rất gần với nhau. Tôi cầu xin bạn, bây giờ tôi đã giới thiệu chủ đề, đừng quay khỏi nó cho đến khi bạn đã suy nghĩ về thực tại của sự sanh lại, như bạn phải suy nghĩ về thực tại của sự sanh ra lần đầu. Bạn đã không ở đây nếu bạn đã không được sanh ra, bạn sẽ không bao giờ ở trên thiên đàng trừ khi bạn được sanh lại, hôm nay bạn đã không thể nghe, hay suy nghĩ, hay nhìn, nếu bạn đã không được sanh ra. Hôm nay bạn không thể cầu nguyện hay tin Đấng Christ, trừ khi bạn được sanh lại. Những sự vui thích của thế gian này bạn đã không bao giờ biết, nếu không nhờ sự sanh ra, niềm vui được cứu của Đức Chúa Trời hôm nay bạn không biết, và bạn sẽ không bao giờ biết trừ khi bạn được sanh lại. Đừng nhìn sự tái sanh như thể nó là một điều tưởng tượng hay hư cấu. Tôi xin bảo đảm với bạn, hỡi những người nghe tôi, nó thật như sự sanh ra tự nhiên; vì thuộc linh không đồng nghĩa với tưởng tượng, mà thuộc linh thật như chính thiên nhiên. Được sanh lại là một sự thật cần được nhận ra, cần được phân biệt, và cần được khám phá, như được sanh ra lần đầu vào thung lũng nước mắt này.

Nhưng bây giờ đến sự đối chiếu—"được sanh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, bèn là bởi giống chẳng hư nát." Đây là sự đối chiếu giữa hai sự sanh ra. Đứa bé vừa mới trải qua sự sanh ra lần đầu đã được dự phần giống hay hư nát. Sự bại hoại của cha mẹ nó nằm ngủ trong nó. Nếu nó có thể nói, nó có thể nói như vậy. Đa-vít đã nói,—"Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, Mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Nó nhận lấy vi-rút độc ác lần đầu tiên được truyền vào chúng ta bởi sự sa ngã. Nhưng không phải vậy khi chúng ta được sanh lại. Không có tội lỗi nào được gieo trong chúng ta lúc ấy. Tội lỗi của xác thịt cũ vẫn còn nhưng không có tội lỗi trong bản chất mới sanh, nó không thể phạm tội vì nó được sanh bởi chính Đức Chúa Trời; bản chất mới ấy phạm tội là điều không thể như chính Đức Chúa Trời bị ô uế. Nó là một phần của bản tánh Đức Chúa Trời—một tia lửa tách ra từ quả cầu trung tâm của sự sáng và sự sống, và nó không thể chết hay tối, vì điều đó sẽ trái với bản chất của nó. Ôi, khác biệt biết bao! Trong sự sanh ra lần đầu—sanh ra cho tội lỗi, trong sự sanh ra lần sau—sanh ra cho sự thánh khiết; trong sự sanh ra lần đầu—được dự phần sự hư nát, trong sự sanh ra lần sau—người thừa kế sự chẳng hư nát; trong sự sanh ra lần đầu—sự bại hoại, trong sự sanh ra lần hai—sự hoàn hảo. Có sự đối chiếu nào rộng hơn! Điều gì có thể khiến chúng ta khao khát sự sanh lại này hơn sự thật vinh hiển rằng nhờ đó chúng ta được ý thức nâng lên khỏi đống đổ nát của sự sa ngã, và được làm cho hoàn hảo trong Đấng Christ Giê-xu.

Trong sự sanh ra của xác thịt nữa, những điều bất định kinh khủng nào vây quanh nó! Đứa bé đằng kia sẽ ra sao? Nó có thể sống để rủa ngày mình được sanh ra, như vị tộc trưởng khốn khổ xưa đã làm. Nỗi buồn nào có thể cày những luống trên vầng trán chưa nhăn của nó? À! hỡi đứa bé, một ngày kia con sẽ đầu bạc, nhưng trước khi điều đó đến con sẽ cảm nhận ngàn cơn bão đập vào lòng và đầu con. Con biết rất ít về định mệnh của mình, nhưng chắc chắn con sẽ sống ít ngày và đầy dẫy sự khốn khổ. Trong sự tái sanh thì không vậy, chúng ta sẽ không bao giờ hối tiếc ngày mình được sanh lại, không bao giờ nhìn lại nó với nỗi buồn, mà luôn với sự ngây ngất và vui mừng, vì lúc ấy chúng ta được đưa vào, không phải túp lều của nhân loại, mà là cung điện của Đức Chúa Trời. Lúc ấy chúng ta không được sanh vào thung lũng nước mắt, mà vào một cơ nghiệp trong Ca-na-an của Đức Chúa Trời.

Đứa bé ấy nữa, đối tượng được mẹ nó yêu thương âu yếm, một ngày kia có thể làm phiền hay làm tan nát lòng cha mẹ nó. Trẻ con chẳng phải là những phước lành đáng ngờ sao? Chúng chẳng mang theo những điềm báo buồn về những gì chúng có thể trở thành sao? Than ôi cho những đứa bé bập bẹ xinh xắn đã lớn lên thành những tội phạm bị kết án! Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, những kẻ là con của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ làm tan nát lòng Cha mình. Bản chất mới của họ sẽ xứng với Đấng đã ban cho nó sự tồn tại. Họ sẽ sống để tôn vinh Ngài, họ sẽ chết để hoàn toàn giống Ngài, và sẽ sống lại để tôn vinh Ngài đời đời. Đôi khi chúng ta đã nói rằng Đức Chúa Trời có một gia đình rất hư, nhưng chắc chắn sự hư hỏng ở trong bản chất A-đam cũ, chứ không ở trong công việc ân điển của Giê-hô-va. Không có sự hư hỏng nào trong thọ tạo mới. Trong thọ tạo mới ấy không có vết nhơ của tội lỗi. Con của Đức Chúa Trời như được sanh ra từ Ngài, không bao giờ có thể phạm tội. Bản chất mới mà Đức Chúa Trời đã đặt vào nó không bao giờ lang thang, không bao giờ vi phạm. Nếu nó làm vậy thì nó đã không phải là bản chất mới, nó đã không phải là dòng dõi của Đức Chúa Trời, vì điều gì đến từ Đức Chúa Trời thì giống Ngài, thánh khiết, tinh sạch, và không ô uế, tách biệt khỏi tội lỗi. Quả thật trong điều này có một sự khác biệt lạ lùng. Chúng ta không biết bản chất đầu tiên ấy hướng về đâu, ai có thể nói nó sẽ sinh ra đắng cay nào? Nhưng chúng ta biết bản chất mới hướng về đâu, vì nó chín dần hướng tới hình ảnh hoàn hảo của Đấng đã dựng nên chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu.

Có lẽ không cần tôi cố mở rộng thêm, chính các bạn cũng có thể suy ngẫm về chủ đề này. Điều còn lại đối với tôi trong điểm đầu tiên này là quay lại với sự tha thiết đến điểm mà tôi e rằng khó khăn lớn nhất nằm ở đó—sự nhận ra sự sanh ra này—vì chúng ta nhắc lại, chúng ta đang nói về một sự thật chứ không phải một giấc mơ, một thực tại chứ không phải ẩn dụ.

Một số người nói với bạn rằng đứa bé được tái sanh khi những giọt nước rơi từ những ngón tay của thầy tế lễ. Hỡi anh em, một sự lừa dối vừa ngớ ngẩn vừa xấu xa hơn chưa bao giờ được thực hiện trên đất. Chính Rô-ma cũng chưa bao giờ rao giảng một lỗi lầm hoang đường hơn thế này. Đừng mơ tưởng về nó. Ôi, đừng nghĩ rằng nó là như vậy. "Ví bằng người không sanh lại, thì không được thấy nước Đức Chúa Trời." Chính Chúa phán câu này không phải với một đứa bé mà với một người đã trưởng thành. Ni-cô-đem—một người đã chịu cắt bì theo luật Do Thái, nhưng dù đã nhận dấu ấn của giao ước ấy, vẫn cần, như một con người, được sanh lại. Tất cả chúng ta không trừ ai đều phải biết sự thay đổi này. Đời sống của bạn có thể đã đạo đức, nhưng sẽ không đủ. Bản chất loài người được đạo đức hóa nhất cũng không bao giờ có thể đạt tới bản tánh Đức Chúa Trời. Bạn có thể tẩy rửa và thanh lọc hoa quả của sự sanh ra lần đầu, nhưng sắc lệnh không thể tránh vẫn đòi hỏi sự sanh ra lần hai cho mọi người. Nếu từ thuở trẻ bạn đã được dạy dỗ đến nỗi hầu như không biết những thói xấu của người đời; được chăm sóc, rào chắn, và giữ khỏi ô nhiễm với tội lỗi, đến nỗi bạn đã không biết cám dỗ, thế mà bạn vẫn phải được sanh lại, và sự sanh ra này, tôi nhắc lại, phải là một sự thật, thật, chắc chắn như sự sanh ra lần đầu mà bạn đã được đưa vào thế gian này. Bạn biết gì về điều này, hỡi người nghe tôi? Bạn biết gì về điều này? Đó là điều bạn không thể tự làm cho mình. Bạn không thể tự tái sanh mình như bạn đã không thể khiến mình được sanh ra. Đó là vấn đề ngoài tầm quyền năng của con người, nó siêu nhiên, nó thiêng liêng. Bạn đã dự phần nó chưa? Đừng chỉ nhìn lại một giờ phút nào đó mà bạn cảm thấy những cảm xúc huyền bí. Không, nhưng hãy xét đoán bằng những bông trái. Những nỗi sợ và hy vọng của bạn đã đổi chỗ chưa? Bạn có yêu những điều bạn đã từng ghét, và ghét những điều bạn đã từng yêu không? Những điều cũ đã qua đi chưa? Mọi sự đã trở nên mới chưa? Hỡi anh em Cơ Đốc, tôi đặt câu hỏi cho các bạn cũng như cho những người còn lại. Thật dễ bị lừa dối ở đây. Chúng ta sẽ thấy được sanh lại không phải là chuyện nhỏ. Đó là một vấn đề trang trọng, đó là một vấn đề trọng đại. Chúng ta đừng coi là đương nhiên rằng vì chúng ta đã bỏ rượu mà chúng ta đã được biến đổi, vì chúng ta không chửi thề, vì bây giờ chúng ta dự nơi thờ phượng. Cần nhiều hơn thế này. Đừng nghĩ bạn được cứu vì bạn có một số cảm xúc tốt, một số ý nghĩ tốt. Cần nhiều hơn thế này—các ngươi phải được sanh lại. Và ôi, hỡi các bậc cha mẹ Cơ Đốc, hãy dạy dỗ con cái các bạn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng đừng bằng lòng với sự dạy dỗ của mình—chúng phải được sanh lại. Và hỡi các ông chồng Cơ Đốc, và các bà vợ Cơ Đốc, đừng thỏa mãn với việc chỉ cầu nguyện cho tính cách của người bạn đời mình trở nên đạo đức và trung thực; hãy cầu xin điều gì đó được làm cho họ mà họ không thể tự làm cho mình. Và hỡi các nhà từ thiện, là những người nghĩ rằng xây những căn nhà mới, dùng những kế hoạch thoát nước mới, dạy người nghèo tiết kiệm, sẽ là phương tiện biến thế gian thành thiên đàng; tôi cầu xin các bạn hãy đi xa hơn những kế hoạch như thế này. Các bạn phải thay đổi tấm lòng. Sửa đổi bề ngoài thì ít ích lợi cho đến khi các bạn đổi mới bề trong. Không phải vỏ cây sai mà là nhựa cây. Không phải da—mà là huyết—không, sâu hơn huyết—chính bản chất của bản tánh phải được thay đổi. Con người phải được dựng nên mới như thể chưa từng tồn tại. Không, một phép lạ lớn hơn thế này, phải có hai phép lạ kết hợp—những điều cũ phải qua đi, và những điều mới phải được dựng nên bởi Đức Thánh Linh. Tôi run rẩy khi nói về chủ đề này, e rằng tôi, mục sư của các bạn, chỉ biết trong lý thuyết mà không biết trong kinh nghiệm một sự mầu nhiệm cao siêu như thế này. Chúng ta sẽ làm gì ngoài việc cùng nhau dâng một lời cầu nguyện như thế này—"Lạy Đức Chúa Trời, nếu chúng con chưa được tái sanh, xin cho chúng con biết điều tệ nhất về tình trạng của mình, và nếu chúng con đã được, xin cho chúng con không bao giờ thôi nài xin và cầu nguyện cho người khác cho đến khi họ cũng được đổi mới bởi Đức Thánh Linh." Điều gì sanh bởi xác thịt là xác thịt; những nỗ lực tốt nhất của nó không vươn cao hơn xác thịt, và xác thịt không thể hưởng nước Đức Chúa Trời. Điều gì sanh bởi Đức Thánh Linh mới là thần, và chỉ Đức Thánh Linh mới có thể vào những điều thuộc linh, hưởng phần thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài. Như vậy tôi đã đi qua nhiệm vụ có phần tế nhị và cực kỳ khó khăn là làm rõ ý nghĩa của sứ đồ—sự so sánh giữa hai sự sanh ra, là những bậc thềm của hai đời sống.

II. Bây giờ tôi đến điểm thứ hai—SỰ KHÁC BIỆT HIỂN NHIÊN CỦA HAI ĐỜI SỐNG DO HAI SỰ SANH RA MÀ RA.

Hỡi anh em, hãy nhìn quanh bạn. Chúng ta sẽ ví hội chúng đông đảo này với gì? Khi tôi nhìn vào nhiều màu sắc, và những khuôn mặt đa dạng, dù không có trong câu Kinh Thánh, tôi chắc chắn rằng một đồng cỏ rải đầy hoa sẽ hiện lên trước trí tưởng tượng của tôi. Hãy nhìn đám đông tụ họp, và chẳng phải nó nhắc bạn nhớ cánh đồng trong vinh quang mùa hè đầy đủ, khi những bông cúc vàng, cúc trắng, đinh hương, và hoa cỏ, đang tắm nắng trong vô số vẻ đẹp đa dạng sao? Phải, nhưng không chỉ trong mắt nhà thơ mới có sự giống nhau, mà còn trong tâm trí Đức Chúa Trời, và trong kinh nghiệm của con người. "Mọi xác thịt ví như cỏ;" mọi điều sanh bởi sự sanh ra lần đầu, nếu chúng ta ví nó với cỏ trong thi ca, cũng có thể ví nó trong thực tế, từ sự yếu đuối và ngắn ngủi của sự tồn tại của nó. Chúng ta đã đi qua những đồng cỏ cách đây một tháng, và chúng bị lay động thành những đợt sóng xanh bởi gió nhẹ như sóng biển khi được khuấy nhẹ bởi gió chiều. Chúng ta nhìn toàn cảnh, và nó vô cùng đẹp. Hôm qua chúng ta đi qua và lưỡi hái của người gặt đã cắt đứt vẻ đẹp khỏi rễ, và nó nằm thành đống sẵn sàng được gom khi khô hẳn. Cỏ bị cắt xuống thật sớm, nhưng nếu nó đứng, nó sẽ héo, và những nắm bụi sẽ thay thế những chiếc lá xanh và có màu, vì cỏ chẳng héo và hoa của nó chẳng rụng sao? Đời sống hay chết cũng vậy. Chúng ta không đang sống, hỡi anh em, chúng ta đang chết. Chúng ta bắt đầu thở, và chúng ta làm cho số hơi thở của mình ít đi. Mạch của chúng ta đang "đập những khúc hành quân tang lễ đến nấm mồ." Cát chảy xuống từ bầu trên của đồng hồ cát, và nó đang cạn nhanh. Sự chết được viết trên mọi vầng trán. Hỡi loài người, hãy biết rằng ngươi hay chết, vì ngươi đều sanh bởi người nữ. Sự sanh ra lần đầu của ngươi đã cho ngươi sự sống và sự chết cùng nhau. Ngươi chỉ thở một lúc để giữ mình khỏi hàm của nấm mồ, khi hơi thở ấy cạn, ngươi sẽ ngã vào bụi của sự chết ở đó và lúc đó. Mọi sự, đặc biệt trong vài tuần qua, đã dạy chúng ta sự yếu đuối của đời sống con người. Vị nghị sĩ đã hướng dẫn việc nước và chứng kiến sự trỗi dậy của một vương quốc tự do, đã không sống để thấy nó được tổ chức đầy đủ, mà đã tắt thở với nhiều bí mật trọng đại chưa nói. Vị quan tòa đã kết án nhiều người, cuối cùng nhận bản án của chính mình. Từ đất này, kể từ lần chúng ta gặp nhau lần trước, những bộ óc kiệt xuất đã bị đem đi, và ngay cả vị vua trên ngai cũng đã thừa nhận vương quyền của Sự Chết. Có bao nhiêu người trong quần chúng cũng đã ngã xuống, và đã được đưa đến nhà dài lâu của họ! Đã có những đám tang, một số là đám tang của những người đáng kính đã chết khi làm ý muốn của Thầy mình trong việc cứu mạng sống con người, và than ôi, đã có những đám chôn cất không vinh dự của những người khác đã làm ý muốn của Sa-tan, và đã thừa hưởng ngọn lửa. Đã có những cái chết dồi dào bên phải và bên trái, và lời của Phi-e-rơ đã được chứng minh thật tốt—"Mọi xác thịt ví như cỏ, và mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa cỏ. Cỏ khô, hoa rụng."

Bây giờ, hỡi anh em, chúng ta hãy nhìn mặt khác của vấn đề. Sự sanh ra lần hai cũng đã cho chúng ta một bản chất—bản chất ấy cũng sẽ chết sao? Nó có giống cỏ, và vinh quang của nó giống hoa đồng không? Không, chắc chắn không. Bản chất đầu tiên chết vì hạt giống hay hư nát. Nhưng bản chất thứ hai không được tạo dựng bởi hạt giống hay hư nát, mà bởi giống chẳng hư nát, chính là Lời Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Trời đã truyền sự sống của Ngài vào, để nó làm chúng ta sống bởi Đức Thánh Linh. Lời chẳng hư nát ấy sinh ra một sự sống chẳng hư nát. Con của Đức Chúa Trời trong bản chất mới của mình không bao giờ chết. Người ấy không bao giờ có thể thấy sự chết. Đấng Christ, là Đấng ở trong người ấy, là sự bất diệt và sự sống. "Ai sống và tin ta thì không hề chết." Và lại nữa, "dầu người đã chết, cũng sẽ sống." Khi chúng ta được sanh lại, chúng ta nhận một bản chất không thể bị tai nạn hủy hoại, không bị lửa thiêu, không bị sông nhấn chìm, không bị tuổi già làm yếu, hay bị hơi dịch hạch đánh ngã; một bản chất miễn nhiễm với thuốc độc; một bản chất không bị gươm hủy diệt; một bản chất không bao giờ có thể chết cho đến khi Đức Chúa Trời đã ban nó tự Ngài tắt thở và thần tính lụi tàn. Hãy nghĩ về điều này, hỡi anh em, và chắc chắn các bạn sẽ tìm thấy lý do để vui mừng. Nhưng có lẽ, bạn hỏi tôi, tại sao bản chất mới không bao giờ có thể chết? Tôi chắc chắn câu Kinh Thánh dạy nó không bao giờ có thể. "Chẳng phải bởi giống hay hư nát, bèn là bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời hằng sống và hằng còn lại của Đức Chúa Trời." Nếu điều đó không dạy rằng bản chất thuộc linh được ban cho chúng ta bởi sự sanh lại không bao giờ chết, thì nó không dạy gì cả; và nếu nó dạy điều đó, thì giáo lý A-mi-ni-út về việc sa ngã khỏi ân điển đi đâu; những nỗi sợ A-mi-ni-út về việc hư mất rốt cuộc đi đâu? Nhưng hãy để tôi cho bạn thấy tại sao bản chất này không bao giờ chết. Trước hết, từ sự thật về bản chất của nó. Bản thân nó chẳng hư nát. Mỗi loại sinh ra loại giống nó. Con người, con người hay chết, sinh ra con người hay chết; Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đời đời, sinh ra bản chất đời đời khi Ngài khiến sanh lại đặng có sự trông cậy sống, bởi sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết. "Người thuộc về đất thể nào, thì những kẻ thuộc về đất cũng thể ấy:" người thuộc về đất chết, chúng ta là người thuộc về đất cũng chết. "Người thuộc về trời thể nào, thì những kẻ thuộc về trời cũng thể ấy," người thuộc về trời không bao giờ chết, và nếu chúng ta được sanh như người thuộc về trời, bản chất thiên thượng cũng không chết. "A-đam thứ nhứt thì thành linh hồn sống." Chúng ta cũng được dựng nên những linh hồn sống, nhưng linh hồn ấy cuối cùng tách khỏi thân thể. "A-đam thứ hai là thần làm cho sống," và thần ấy không chỉ sống mà còn làm cho sống. Bạn không nhận thấy sao?—thứ nhất là một linh hồn được làm cho sống—được làm cho sống, nhận sự sống một thời gian; thứ hai là một thần làm cho sống, ban ra sự sống, hơn là nhận nó; như thiên sứ mà một nhà thơ nào đó mô tả, là đấng liên tục bắn ra những tia lửa, có trong mình một ngọn lửa bất diệt, nguồn của những dòng lũ ánh sáng và hơi nóng không ngừng. Với bản chất mới trong chúng ta cũng vậy, nó không chỉ là một vật được làm cho sống có thể chết, mà là một vật làm cho sống không thể chết, được dựng nên giống như Đấng Christ là thần làm cho sống. Nhưng hơn thế nữa, bản chất mới không thể chết, vì Đức Thánh Linh liên tục cung cấp sự sống cho nó. "Ngài lại ban ân điển lớn hơn nữa"—ân điển chồng ân điển. Bạn biết sứ đồ đã đặt nó như thế này: "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Chẳng phải Đức Thánh Linh là tác nhân thiêng liêng mà bởi Ngài sự sống của Đấng Christ được truyền vào chúng ta sao? Bây giờ, những dòng lũ sự sống mà Đức Thánh Linh tuôn vào chúng ta, cùng hợp tác với sự bất diệt của tâm linh mới sanh, và như vậy gấp đôi bảo tồn sự đời đời của phước hạnh chúng ta. Nhưng rồi, lại nữa, chúng ta ở trong sự hiệp một sống động với Đấng Christ, và cho rằng bản chất mới có thể lụi tàn, chẳng khác nào tưởng tượng rằng một chi thể của Đấng Christ sẽ chết, rằng một ngón tay, một bàn tay, một cánh tay, có thể thối rữa khỏi thân của Chúa Giê-xu, rằng Ngài có thể bị cụt và chia cắt. Chẳng phải sứ đồ đã nói, "Đấng Christ bị phân rẽ ra sao?" Và chẳng phải đã có chép, "Chẳng một cái xương nào của Ngài sẽ bị gãy?" và điều này sao có thể đúng, nếu chúng ta bị bẻ gãy khỏi Ngài, hay bị lăn khỏi thân Ngài? Hỡi anh em, chúng ta nhận nhựa sống thiêng liêng qua Đấng Christ là thân cây, nhựa sống thiêng liêng ấy giữ chúng ta sống nhưng hơn nữa chính sự thật rằng chúng ta được nối với Đấng Christ bảo tồn sự sống chúng ta, "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống." Sự sống mới không thể chết, vì Đức Chúa Trời đã cam kết giữ nó sống. "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." "Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã cho ta chiên đó, và chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha." Và lại nữa, "nước ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời." Và lại nữa, "ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát." Và chúng ta có thể lặp lại hàng loạt câu Kinh Thánh mà lời hứa thiêng liêng cam kết quyền toàn năng và sự khôn ngoan thiêng liêng, để bảo tồn sự sống mới. Vậy thì, chúng ta hãy gom tất cả lại thành một. Như một người sanh bởi xác thịt, tôi sẽ chết, như một người mới sanh bởi Đức Thánh Linh, tôi sẽ không bao giờ chết. Hỡi xác thịt, hỡi dòng dõi của xác thịt, ngươi sẽ thấy sự hư nát. Hỡi tâm linh, hỡi tâm linh mới được dựng nên, hỡi dòng dõi của Chúa, sự hư nát ngươi sẽ không bao giờ thấy. Với Đấng Đầu Giao Ước vinh hiển của chúng ta, chúng ta có thể thốt lên "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, Cũng không để cho người thánh Chúa thấy sự hư nát." Tôi sẽ chết, mà không bao giờ chết. Sự sống tôi sẽ bay đi, mà không bao giờ bay đi. Tôi sẽ qua đi, mà vẫn còn; tôi sẽ được đưa đến nấm mồ, mà, bay vút lên, nấm mồ không bao giờ có thể chứa tâm linh được làm cho sống. Ôi, hỡi con cái Đức Chúa Trời, tôi không biết chủ đề nào nên nâng các bạn ra khỏi chính mình hơn chủ đề này. Bây giờ hãy để bản tánh Đức Chúa Trời sống trong các bạn; nào, hãy dẹp con thú xuống một lúc, hãy dẹp năng lực trí tuệ đơn thuần xuống; hãy để tia lửa hằng sống bùng lên; nào, hãy để yếu tố thiêng liêng, bản chất mới sanh mà Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn, hãy để nó bây giờ lên tiếng, và hãy để tiếng của nó là sự ngợi khen; hãy để nó ngước lên và hãy để nó thở bầu không khí của chính nó, thiên đàng của Đức Chúa Trời, trong đó nó sẽ sớm vui mừng. Lạy Đức Chúa Trời, Cha chúng con, xin giúp chúng con bước đi không theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh, vì chúng con đã bởi chính Ngài được làm cho sống đến một sự sống bất diệt.

III. Bây giờ tôi đến điểm cuối cùng, và có lẽ là điểm thú vị nhất trong mọi điểm. VINH QUANG CỦA HAI BẢN CHẤT ĐƯỢC ĐỐI CHIẾU. Mỗi bản chất đều có vinh quang của nó. Hỡi anh em, hãy nhìn cánh đồng lần nữa. Không chỉ có cỏ mà còn có hoa là vinh quang của cánh đồng. Đôi khi nhiều sắc màu điểm xuyết những đồng cỏ bằng vẻ đẹp. Bây giờ, bông hoa được vẽ là vinh quang của cánh đồng xanh. Nó mọc lên muộn hơn cỏ, và nó chết sớm hơn, vì cỏ đã mọc từ lâu trước khi hoa nở, và khi hoa đã chết, thân cỏ vẫn còn sức sống. Với chúng ta cũng chính xác như vậy. Bản chất của chúng ta có vinh quang của nó, nhưng vinh quang ấy không đến trong nhiều năm. Đứa bé chưa có vinh quang của tuổi trưởng thành đầy đủ, và khi vinh quang ấy đến, nó chết trước khi bản chất chúng ta chết, vì "những kẻ trông qua cửa sổ sẽ lóa mắt, những răng nghiền nát ngừng lại vì đã ít." Con người mất vinh quang của mình và trở thành một kẻ lú lẫn lảo đảo trước khi sự sống tắt hẳn. Hoa mọc lên sau cùng và chết trước tiên, vinh quang của chúng ta đến sau cùng và chết trước tiên, cũng vậy. Ôi xác thịt! Ôi xác thịt! sự khinh miệt nào đã đổ trên ngươi! Chính sự tồn tại của ngươi đã yếu đuối và mỏng manh, nhưng vinh quang của ngươi còn yếu đuối và mỏng manh hơn nữa. Nó mọc lên thật muộn rồi nó chết, than ôi sao sớm! Nhưng vinh quang của xác thịt là gì? Hãy cho tôi sự chú ý của các bạn một lúc trong khi tôi nói ngắn gọn với bạn. Ở một số người, vinh quang của xác thịt là SẮC ĐẸP. Mặt họ đẹp để nhìn, và như công việc của Đấng Thợ Cả, nó đáng được ngưỡng mộ. Khi một người trở nên kiêu ngạo về nó, sắc đẹp trở thành sự xấu hổ; nhưng có những nét cân đối là, chắc chắn, một ân tứ không tầm thường. Có một vinh quang trong sắc đẹp của xác thịt, nhưng nó phát triển muộn biết bao, và nó tàn phai sớm biết bao! Hai má hóp lại sớm biết bao! nước da trở nên vàng vọt thường xuyên biết bao, và đôi mắt sáng bị mờ, và khuôn mặt xinh đẹp bị hư hoại! Một phần nữa của vinh quang của xác thịt là sức mạnh thể chất. Làm một người mạnh mẽ, có xương cốt vững chắc và cơ bắp săn chắc,—có sức lực cơ bắp tốt không phải là điều nhỏ. Nhiều người vui thích ở đôi chân của một người, và ở sức mạnh của cánh tay anh ta. Phải, như Đức Chúa Trời đã dựng nên anh ta, anh ta là một thọ tạo kỳ diệu, và chúng ta không ngưỡng mộ kiệt tác của Đức Chúa Trời là sai. Nhưng sức mạnh cơ bắp đến muộn biết bao! Có những ngày thơ ấu, và có những ngày thanh niên, khi người mạnh mẽ vẫn còn yếu đuối; rồi, khi anh ta đã có chút thời huy hoàng ngắn ngủi của sức mạnh, thân hình lực lưỡng bắt đầu chao đảo! và những chiếc răng mục và mái tóc bạc cho thấy sự chết đã bắt đầu đòi khối đất chịu sự chết này, và sẽ sớm chiếm lấy nó cho mình. "Mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa cỏ" đã rụng. Đối với những người khác, vinh quang của xác thịt nằm ở tâm trí hơn. Họ có tài hùng biện, họ có thể nói để mê hoặc tai của quần chúng. Những con ong của tài hùng biện đã làm tổ giữa môi của nhà hùng biện, và mật ngọt nhỏ xuống với mỗi lời. Phải, nhưng điều này đến muộn biết bao! Bao nhiêu năm trước khi đứa bé nói rõ ràng, và trước khi thanh niên có thể diễn đạt mình với can đảm! Rồi, nó đi sớm biết bao!—cho đến khi, lẩm bẩm từ giữa hàm không răng, người đáng thương muốn nói những lời khôn ngoan, nhưng môi của tuổi già từ chối phát âm. Hoặc, hãy để vinh quang là sự khôn ngoan. Có một người mà vinh quang của anh ta là quyền năng bậc thầy trên người khác. Anh ta có thể thấy trước và nhìn xa hơn người khác, anh ta có thể lấy xảo trá đối xảo trá: anh ta khôn ngoan đến nỗi những người đồng loại đặt lòng tin nơi anh ta. Đây là vinh quang của xác thịt; nó đến muộn biết bao!—từ đứa bé còn nôn trớ, một khoảng cách xa biết bao đến người khôn ngoan! Rồi nó đi sớm biết bao! Thường xuyên biết bao, trong khi chính con người trong xác thịt còn sung sức, tâm trí đã rải rác những triệu chứng suy tàn! Phải, hãy lấy bất cứ điều gì các bạn muốn làm vinh quang của xác thịt, tôi vẫn sẽ tuyên bố trên nó "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." Nếu xác thịt yếu đuối, vinh quang của xác thịt còn yếu đuối hơn nữa, nếu cỏ héo, chắc chắn hoa của cỏ héo trước nó.

Nhưng điều này có đúng với bản chất mới không? Hỡi anh em, điều này có đúng với điều đã được trồng vào lúc sanh ra lần hai không? Tôi vừa cho các bạn thấy, tôi nghĩ, rằng sự tồn tại của bản chất mới là đời đời, vì nó không được sanh bởi giống hay hư nát, mà bởi giống chẳng hư nát. Tôi đã cố cho thấy nó không bao giờ có thể hư mất và không bao giờ có thể chết. Nhưng sự vô tín của các bạn gợi ý, "Có lẽ vinh quang của nó có thể." Không, vinh quang của nó không bao giờ có thể. Và vinh quang của bản chất mới sanh là gì? Này, vinh quang của nó trước hết là sắc đẹp. Nhưng sắc đẹp của nó là gì? Đó là được giống Chúa Giê-xu. Chúng ta, khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là, sẽ được giống Ngài. Nhưng sắc đẹp ấy sẽ không bao giờ tàn phai, chính sự đời đời sẽ không làm hóp má của vẻ đẹp thiên sứ này, cũng không làm mờ đôi mắt rực rỡ của sự rạng rỡ thiên thượng này. Chúng ta sẽ giống Đấng Christ, nhưng sự giống ấy sẽ không bao giờ bị thời gian làm hư, cũng không bị sự suy tàn thiêu rụi. Vừa rồi tôi đã nói vinh quang của xác thịt đôi khi gồm sức mạnh của nó, thì vinh quang của Đức Thánh Linh cũng gồm sức lực của nó, nhưng đó là một sức mạnh không bao giờ cạn. Sức mạnh của bản chất mới sanh chính là Đức Thánh Linh, và trong khi Đức Chúa Trời còn toàn năng, bản chất mới của chúng ta sẽ cứ tăng thêm sức lực cho đến khi chúng ta trước hết đến tầm vóc của những người trưởng thành trong Đấng Christ Giê-xu, và tiếp theo đến làm những người được vinh hiển đứng trước ngai Ngài. Hoa của bản chất mới các bạn chưa thể thấy nhiều, các bạn xem như trong một cái gương, cách mập mờ. Hoa vinh quang ấy có lẽ, cũng gồm tài hùng biện. "Tài hùng biện," các bạn nói, "sao có thể?" Tôi đã nói vinh quang của bản chất cũ có thể là tài hùng biện, thì với bản chất mới cũng vậy, nhưng đây là tài hùng biện—"A-ba, Cha." Đây là một tài hùng biện các bạn có thể dùng ngay bây giờ. Đó là tài hùng biện mà khi các bạn không thể nói một lời nào có thể lay động thính giả, vẫn sẽ còn trên lưỡi các bạn để lay động các triều đình thiên đàng. Các bạn sẽ có thể nói, "A-ba, Cha," ngay trong những cơn đau hấp hối, và thức dậy từ giường bụi và đất sét lặng lẽ của mình, hùng biện hơn nữa các bạn sẽ kêu, "Ha-lê-lu-gia," các bạn sẽ nhập vào đoàn hợp xướng đời đời, làm vang dội bản giao hưởng thiêng liêng của chê-ru-bim và sê-ra-phim, và qua sự đời đời vinh quang của các bạn sẽ không bao giờ lệch lạc. Rồi, nếu sự khôn ngoan là vinh quang, sự khôn ngoan của các bạn, sự khôn ngoan các bạn thừa hưởng trong bản chất mới, chẳng là gì khác hơn Đấng Christ là sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, sẽ không bao giờ tàn phai, thật ra nó sẽ tăng trưởng, vì ở đó các bạn sẽ biết như Chúa đã biết các bạn vậy. Trong khi ở đây các bạn xem như trong một cái gương, cách mập mờ, ở đó các bạn sẽ thấy hai mặt đối nhau. Hôm nay các bạn nhấp suối, ngày mai các bạn sẽ tắm trong đại dương; bây giờ các bạn thấy từ xa, chẳng bao lâu các bạn sẽ nằm trong vòng tay của sự khôn ngoan; vì vinh quang của Đức Thánh Linh không bao giờ chết, mà suốt sự đời đời mở rộng, lớn lên, rực cháy, tự tôn vinh mình qua Đức Chúa Trời, nó sẽ cứ tiếp diễn không bao giờ, không bao giờ thất bại. Hỡi anh em, bất cứ điều gì các bạn đang mong đợi làm vinh quang của bản chất mới của mình, các bạn vẫn chưa có ý niệm gì về nó sẽ ra sao. "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, Những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài." Nhưng dù Ngài đã tỏ cho chúng ta biết bởi Đức Thánh Linh của Ngài, thế mà, tôi e chúng ta chưa học hết chúng. Tuy nhiên, chúng ta sẽ nói về vinh quang này, bất cứ nó là gì, nó chẳng hư đi, chẳng ô uế, chẳng suy tàn. Câu hỏi duy nhất chúng ta phải hỏi, và với đó chúng ta ước ao, là—chúng ta đã được sanh lại chưa? Hỡi anh em, các bạn không thể có sự tồn tại của sự sống mới mà không có sự sanh lại, và vinh quang của sự sanh lại các bạn không thể biết mà không có tấm lòng mới. Tôi nói—các bạn đã được sanh lại chưa? Đừng đứng lên và nói, "Tôi là người Anh giáo, tôi đã chịu báp-têm và kiên tín." Bạn có thể là vậy, mà vẫn chưa được sanh lại. Đừng nói, "Tôi là người Báp-tít, tôi đã xưng nhận đức tin và đã chịu phép dìm." Bạn có thể là vậy, mà chưa được sanh lại. Đừng nói, "Tôi là con của cha mẹ Cơ Đốc." Bạn có thể là vậy, mà vẫn là người thừa kế của sự thạnh nộ, như những người khác. Các bạn đã được sanh lại chưa? Ôi! hỡi các linh hồn, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh tỏ Đấng Christ cho các bạn, và khi các bạn đến thấy Đấng Christ với đôi mắt đẫm lệ của đức tin ăn năn, thì hãy biết rằng các bạn đã được sanh lại và các bạn đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn tin!

TIẾNG CHUÔNG NGÂN VANG

Một Bài Giảng

(Số 399)

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 7 tháng 7 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Trong ngày đó, sẽ có khắc trên những lạc ngựa rằng: THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA."—Xa-cha-ri 14:20.

ĐÃ CÓ NHIỀU ngày đã qua mà chúng ta rất có thể đã ước được thấy. Ai mà không vui mừng được chứng kiến ngày Đức Chúa Trời đánh vỡ Ra-háp và giết con rồng trong nước sâu, khi Mi-ri-am cầm trống cơm và đi ra với các con gái Y-sơ-ra-ên, mà nói, "Hãy ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển; Ngài đã ném ngựa và người cưỡi ngựa xuống biển?" Ai mà không ước được chứng kiến những chiến thắng vinh hiển của các quan xét khi họ đánh tan những kẻ áp bức Y-sơ-ra-ên, hay ngày Đa-vít trở về từ việc giết Gô-li-át, hay buổi sáng tốt lành khi đền thờ của Sa-lô-môn, rực rỡ trong sự huy hoàng vô song, được dâng hiến bởi một đoàn người đông đảo với những của lễ rộng rãi cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật? Đã có nhiều ngày trong biên niên sử của Hội Thánh Do Thái không bao giờ bị quên—những ngày chữ đỏ của đất khi Đức Chúa Trời vén tay áo và bày tỏ quyền năng của Ngài. Cũng đã có những ngày trong lịch sử của Đấng Christ mà được thấy là một đặc ân cao. Ngày Ngài giáng sinh—ước gì chúng ta đã ở giữa những người chăn chiên trên đồng khi họ nghe các thiên sứ hát "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" hay ngày Ngài chịu chết khi Ngài kêu, "Mọi việc đã được trọn," và gục đầu mà trút linh hồn, hay, tốt hơn nữa, ngày Ngài sống lại, khi Ngài đánh tan mọi kẻ thù của chúng ta bằng sự sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, hay ngày Ngài thăng thiên, khi Ngài đã bắt những kẻ phu tù và thăng lên nơi rất cao, hay ngay cả ngày Lễ Ngũ Tuần, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên các môn đồ, và khi họ, rao giảng bằng các thứ tiếng khác như Đức Thánh Linh cho họ nói, có nhiều người được thêm vào Hội Thánh trong số những người đã được định cho sự sống đời đời. Những ngày ấy đã qua, chúng ta nhìn lại chúng với đức tin, và như Áp-ra-ham đã vui mừng trong sự trông đợi, chúng ta cũng vậy trong sự hồi tưởng. Nhưng còn có những ngày sẽ đến mà chúng ta rất có thể háo hức mong chờ sự xuất hiện của chúng. Có ngày Ép-ra-im sẽ không ghen ghét Giu-đa và Giu-đa sẽ không khuấy rối Ép-ra-im, vì mọi Hội Thánh của Đấng Christ sẽ hiệp một trong tâm linh. Có ngày sự hiểu biết về Chúa sẽ bao phủ đất như nước bao phủ biển. Cũng có ngày Y-sơ-ra-ên sẽ được phục hồi về đất của mình, khi xứ nó sẽ không còn bị gọi là hoang vu, mà là Bêu-la, và không còn bị gọi là bị bỏ, mà Kêp-xi-ba sẽ là tên nó, vì Chúa vui thích nơi nó. Đặc biệt có ngày Tái Lâm Lần Hai, ngày của các ngày mà tôi nghĩ mọi ngày khác đã qua đều được dựng nên vì nó, ngày sẽ là tổng kết, tổng số của mọi thời đại, vì sự đầy dẫy của thời gian sẽ đến, và Đấng Christ trong sự đầy dẫy vinh quang của Ngài sẽ trị vì giữa con cái loài người. Tôi nghĩ với sự cho phép của các bạn, tôi có thể thêm vào danh sách các ngày mà chúng ta có thể ước được thấy điều được nói trong câu Kinh Thánh—"Trong ngày đó, sẽ có khắc trên những lạc ngựa rằng: Thánh cho Đức Giê-hô-va." Mối liên hệ nào có thể có giữa ngày ấy và những ngày khác mà tôi đã nhắc đến thì sáng nay tôi không có ý giải thích. Tôi ước ao rằng đây sẽ là ngày mà đối với chúng ta cách cá nhân nó được ứng nghiệm trong chúng ta như những cá nhân, và nguyện Chúa mau chóng đưa ngày hạnh phúc đến khi khắp Hội Thánh câu Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm, và trên những lạc ngựa sẽ có "Thánh cho Đức Giê-hô-va!"

Câu Kinh Thánh, như các bạn nhận thấy, nói về những con ngựa vốn ô uế theo luật Do Thái, thế mà, trong ngày được nói trong câu Kinh Thánh, chính những con ngựa sẽ được tẩy khỏi sự tầm thường hay ô uế, và yên cương của chúng sẽ được dâng cho Đức Chúa Trời chắc chắn như chính y phục của thầy tế lễ thượng phẩm. Quả thật sẽ là một ngày hạnh phúc khi những người buôn ngựa, thường là một hạng người chẳng trung thực và chẳng vui vẻ gì, sẽ bày tỏ trong những giao dịch thường ngày của họ một sự dâng hiến cho Đức Chúa Trời, đến nỗi trên đồ yên ngựa sẽ được viết: Thánh cho Chúa. Từ Hê-bơ-rơ gốc được dịch là "lạc" là một từ rất đặc biệt, vì không ai biết chính xác nó nghĩa là gì. Sự thật là, người Hê-bơ-rơ biết quá ít về ngựa vì bị cấm dùng chúng đến nỗi họ không có vốn từ vựng phong phú để mô tả yên cương và các trang bị khác của ngựa. Từ này được một số nhà phê bình dịch là "lạc," những người khác là "hàm thiếc," một số là "tấm che trán," những người khác là "vòng cổ," một số, và đặc biệt là Can-vin, là "tấm che mắt," và Can-vin cũng gợi ý rằng từ này có thể nghĩa là "chuồng ngựa." Những từ này phải có nghĩa là—"Đồ yên của ngựa sẽ là, Thánh cho Chúa," và chắc chắn có một sự so sánh giữa ngựa và thầy tế lễ thượng phẩm: nếu là tấm che trán—cũng như thầy tế lễ thượng phẩm trên trán mình có những chữ Hê-bơ-rơ bằng vàng "Thánh cho Đức Giê-hô-va," thì trên tấm che trán của ngựa sẽ là Thánh cho Đức Giê-hô-va, và như thầy tế lễ thượng phẩm đeo những cái lạc quanh y phục mình, thì ngựa được trang trí bằng những cái lạc bạc của chúng, trên những cái lạc sẽ có, Thánh cho Đức Giê-hô-va, và nếu nó chỉ bất kỳ loại y phục nào khác, cũng như trên chính những đồ trang sức của thầy tế lễ, trên ê-phót và bảng đeo ngực của ông sự thánh khiết đã được viết, thì trong mọi vật dụng của ngựa sự thánh khiết cho Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ rõ ràng nhất, phải, ngay cả những chuồng ngựa, vô thánh như người ta có thể cho rằng chúng phải luôn như vậy, sẽ được dâng cho Đức Chúa Trời. Những tòa nhà tầm thường nhất, dành cho những công dụng thấp hèn nhất, được những người thờ phượng Chúa lui tới, sẽ trở thành những đền thờ của Đấng ngự trong những tấm lòng khiêm nhường và đau đớn ăn năn.

Ý nghĩa đơn giản của câu Kinh Thánh chỉ là thế này, rằng ngày sẽ đến khi trong đời sống thường ngày sự thánh khiết sẽ là ngôi sao dẫn đường, khi những hành động bình thường của đời sống con người sẽ là sự thờ phượng Đức Chúa Trời như của lễ của bàn thờ hay sứ mạng của thầy tế lễ thượng phẩm khi ông đi vào trong bức màn. Mọi sự, điều bị khinh rẻ nhất—những con ngựa, những nơi dường như ít có khả năng được dâng hiến nhất—những chuồng ngựa, và những thứ dường như ít thánh khiết nhất, ngay cả yên cương ngựa,—tất cả sẽ được dùng triệt để trong sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời đến nỗi khắp nơi sẽ có, "Thánh cho Giê-hô-va." Những điều tầm thường, vì thế, trong ngày được Xa-cha-ri nói đến, sẽ được dâng cho Đức Chúa Trời và dùng trong sự phục vụ Ngài.

Tôi sẽ triển khai tư tưởng lớn này theo một cách hơi mới lạ. Trước hết, chúng ta hãy nghe những cái lạc ngựa; thứ hai, chúng ta hãy khen ngợi âm nhạc của chúng; rồi, thứ ba, chúng ta hãy về nhà và lên dây những cái lạc của mình, để chúng hòa hợp với tiếng chuông thánh này—"Thánh cho Chúa!"

I. Trước hết, chúng ta hãy NGHE NHỮNG CÁI LẠC NGỰA này, theo câu Kinh Thánh sẽ được lên dây theo nốt thiên thượng của "Thánh cho Chúa."

Trước hết, chúng ta hãy ghi nhận yên cương của chiến mã khi nó ra trận. "Nó nhai hàm thiếc và háo hức ra trận: tiếng khịt của nó thật khủng khiếp, cổ nó được mặc sấm sét, và nó kêu giữa trận chiến, 'A ha! A ha! A ha!'" Chiến tranh đối với tâm trí chúng ta là điều khó dâng cho Đức Chúa Trời nhất. Thiên tài của tôn giáo Cơ Đốc hoàn toàn trái ngược với mọi thứ giống như xung đột bất kỳ loại nào, huống chi là cuộc đụng độ chết chóc của binh khí. Thế mà có thể có những dịp mà chính chiến tranh có thể trở nên thánh; và chắc chắn chúng ta không được phủ nhận rằng nhiều người phải đối phó với chiến tranh ngày nay là những người được dâng hiến, như người lính mộ đạo của Cọt-nây, và thật sự là đầy tớ của Đấng Christ trong quân đội như thể họ là thường dân. Bây giờ tôi lại nói, tôi không phải là người bào chữa cho chiến tranh, từ linh hồn tôi ghê tởm nó, và tôi không hiểu vị trí của một Cơ Đốc nhân như một chiến binh, nhưng tôi rất vui mừng rằng ngày nay có thể tìm thấy trong hàng ngũ nhiều người kính sợ Đức Chúa Trời và làm rạng rỡ giáo lý của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế của họ. Tôi gần như dám nói rằng cuộc chiến chống bạo chúa, Charles I., là một trận chiến được dâng hiến. Dân của Đức Chúa Trời đã bị săn lùng như chim đa đa trên núi, trong các triều Ê-li-sa-bét, và Gia-cơ, và Charles. Cuối cùng những tâm linh như sư tử của họ quay lại chống trả, và kẻ thù của họ bị đánh lui trước cơn thịnh nộ dũng cảm của họ; Crôm-oen, vị anh hùng Cơ Đốc, leo lên chiến mã, và ra lệnh cho những chiến sĩ thánh khiết của mình, với gươm trong một tay và Kinh Thánh trong tay kia, chiến đấu cho tự do của nước Anh. Tôi nghĩ trong những đợt xung phong dũng cảm ấy khi họ hô khẩu hiệu chiến đấu—"Đức Chúa Trời vạn quân ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta"—đã có, như thể chưa từng có, trên những tấm che trán của ngựa, vòng cổ, và hàm thiếc của chúng, "Thánh cho Chúa." Nguyện cuộc chiến như vậy không bao giờ dấy lên nữa, nhưng danh dự cho tro tàn của những người dũng cảm được dâng hiến! Nếu tôi có thể tin rằng ở Mỹ có một ước muốn chân thành từ phía người miền Bắc để giải phóng mọi nô lệ, tôi sẽ nói, "Nguyện Đức Chúa Trời thúc gươm họ và ban phước cho binh khí họ." Nếu tôi có thể tin rằng xiềng xích sẽ bị bẻ gãy, và đó là ý định của họ,—nếu tôi không sợ rằng họ sẽ còn thỏa hiệp và điều đình với chủ của chó săn, và để hắn vẫn giữ tài sản đẫm máu của mình trong linh hồn và thân thể con người, tôi sẽ nói rằng đó có thể là, nếu chiến tranh từng có thể, một cuộc chiến được dâng hiến, và những hàm thiếc của ngựa sẽ là "Thánh cho Chúa." Nhưng vì đó là một điểm khó nói, vì, như tôi đã nói trước, chính thiên tài và tinh thần của Cơ Đốc giáo chống lại chiến tranh hoàn toàn, dù tôi phải tin đã có những dịp mà những cái lạc của chiến mã đã là Thánh cho Chúa, thế mà tôi muốn nói về những cá nhân hơn. Nếu từng có một người sống, vô tư trong tâm linh, và không có ước muốn tự tôn hay danh dự ích kỷ nào, cầm trong tay một thanh gươm được dâng hiến, đó là Garibaldi. Tôi nghĩ về ông, vì những bài diễn văn của ông khiến tôi tin như vậy, không chỉ như một anh hùng, mà như một Cơ Đốc nhân, như tai họa của Giáo hoàng và kẻ thù của mọi chế độ chuyên chế, có thể nói rằng y phục chiến tranh của ông là Thánh cho Chúa. Chúng ta cũng có thể nói như vậy về Hedley Vicars, là người mà lịch sử, được viết thật hay, các bạn đã thường đọc và về Havelock, Havelock chân thật của chúng ta, là người vì sự giải cứu vợ và chị em chúng ta, trong im lặng đã lao vào con mồi, và giải cứu phụ nữ và trẻ em khỏi hàm dữ tợn của con hổ khát máu. Những người này đã rao giảng Đấng Christ bất cứ nơi nào họ đi. Tôi không yêu nghề của họ, nhưng tôi yêu họ. Tôi muốn họ tra gươm vào vỏ, nhưng khi họ đã rút gươm, tôi chắc họ đã làm với sự xác tín đầy đủ rằng họ đang làm bổn phận của mình, và dù điều đó có thể không biện minh cho lỗi lầm, thế mà nó phải ngăn bất kỳ ai trong chúng ta lên án họ. Tôi tin rằng họ đã làm như trước mặt Đức Chúa Trời, và điều họ làm đối với họ là Thánh cho Chúa. Ôi! nguyện không bao giờ có chiến tranh nữa! nguyện hòa bình trị vì! nhưng nếu phải có chiến tranh, nguyện tất cả đều là những cuộc chiến chính nghĩa! nếu phải có chiến đấu nguyện nó luôn vì tự do của nô lệ và sự giải cứu của kẻ bất lực! và trong tất cả điều này nguyện Giê-hô-va, ngay trong trận chiến trong những y phục lăn trong huyết, và trong lửa và hơi khói, vẫn được thừa nhận và ngang qua cánh đồng lửa nguyện có viết, "Thánh cho Chúa!"

Chúng ta rẽ sang một lúc, vì những con ngựa khác đang đến, và những cái lạc của chúng đang ngân vang Thánh cho Chúa. Ngựa được dùng trong lễ nghi nhà nước. Trong sự huy hoàng, các vua, hoàng tử, và quan xét của đất cưỡi qua đám đông. Câu Kinh Thánh nói, "Trên những cái lạc ngựa sẽ có, Thánh cho Chúa." Được kéo bởi những con tuấn mã cao quý, lấp lánh với những tấm phủ giàu sang, một nhân vật cao trọng đi qua đám đông chen chúc, đó là một vị quân vương và ôi! khi quân vương của một quốc gia có tấm lòng cúi phục trước Đức Chúa Trời, và có hy vọng về một mão triều thiên bất diệt và không hư nát, thì lễ nghi vương giả được thánh hóa và những cái lạc trên ngựa là Thánh cho Chúa. Khi một Sir Matthew Hale cưỡi xe ngựa của quan tòa đi phân phát công lý, chắc chắn lễ nghi theo Hầu tước Chánh án của đất là thánh cho Đức Chúa Trời, và khi một Sir Thomas Abney ngay trong đêm tiệc của Ngài Thị trưởng, đã lui ra một lúc để cầu nguyện với gia đình và đầy tớ mình, chắc chắn khi ấy sự phô trương quá lòe loẹt của nghi lễ thành phố đã một lần là Thánh cho Chúa. Và, tôi nghĩ, khi Wilberforce đến Hạ viện, dù ông cưỡi thế nào, hàm thiếc của ngựa ông là Thánh cho Chúa. Vì chúng ta không thể bỏ những nghi lễ danh dự bao quanh các nhà cầm quyền, chúng ta phải dâng hiến nó, chừng nào các vương quốc còn tồn tại, đó phải là lời cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân rằng nhà nước có thể là một nhà nước thánh, và các quan chức và nhà cầm quyền của nó có thể là những người mộ đạo và ngay thẳng. Chúng ta biết rất ít, hỡi anh em, tai họa nào sẽ sớm gây ra ở những nơi cao của đất, nếu chúng ta lại có trên ngai một George IV, nếu một lần nữa những người nổi tiếng của chúng ta bị thấy đắm mình trong những trò tiêu khiển thấp hèn nhất của chính cặn bã của thành phố này, nếu một lần nữa sự hối lộ trơ trẽn làm ô uế ghế phán xét; nếu một Jeffreys đẫm máu có thể hăm dọa các thánh đồ của Đức Chúa Trời một lần nữa—thì chúng ta sẽ coi đó là vấn đề quan trọng để cầu nguyện Đức Chúa Trời cho các vua và những người cầm quyền. Hỡi anh em, chẳng phải chúng ta nên coi đó là vấn đề quan trọng ngay bây giờ, và hằng ngày cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ khiến nhà nước ngày càng được dâng hiến cho Ngài, để ngay cả những cái lạc trên ngựa, khi chúng đi trong lễ nghi trang trọng, có thể là Thánh cho Chúa sao?

Nhưng tôi nghe tiếng leng keng của những cái lạc khác. Ngày sẽ đến khi, không chỉ chiến tranh và nhà nước sẽ được dâng cho Đấng Christ, mà ngay cả thú vui và giải trí sẽ trở thành Thánh cho Chúa. Khi bạn du hành trong vùng núi An-pơ, bạn sẽ thích thú bởi tiếng leng keng của những cái lạc nhỏ trên ngựa. Bạn ở đó để nghỉ ngơi, để bồi bổ thân thể, nhưng hãy để sự nghỉ ngơi ấy được thực hiện trong tinh thần thánh khiết. Tôi e rằng nhiều người bỏ tôn giáo của mình lại đằng sau khi họ đi ra biển, hay đến các nước lục địa. Không nên như vậy, trong những thú vui của chúng ta cũng như trong mọi sự khác, ngay trên những cái lạc ngựa phải có, Thánh cho Chúa. Một Cơ Đốc nhân cần giải trí như người khác, cây cung phải được nới lỏng, vì linh hồn luôn căng ra để làm việc sẽ sớm mất năng lực lao động. Phải có những lúc hít thở không khí đồng quê trong lành, và ngắm những đồng cỏ và cánh đồng. Tôi ước những ngày như vậy đến thường xuyên hơn với dân lao động nghèo khổ của mê cung gạch khổng lồ này; ước gì các bạn có thể thường xuyên thấy khuôn mặt cười của đất xanh, và những tầng trời không khói! Nhưng hãy ghi nhận điều này, chúng ta là những Cơ Đốc nhân hãy coi chừng mang theo tinh thần của câu Kinh Thánh này với mình bất cứ nơi nào chúng ta đi; rằng những cái lạc ngựa là, Thánh cho Chúa, và chính những sự giải trí của chúng ta được thực hiện thánh khiết và nhiều trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời như những nghi thức thánh và những ngày lễ trọng thể của chúng ta. Giải trí có nghĩa là tội lỗi sao? Vậy thì, quả thật, bạn không có gì liên quan đến nó. Thú vui có nghĩa là gian ác sao? Hãy từ chối, hãy từ chối chính mình. Nhưng có những thú vui không có nghĩa như vậy. Khi bạn đi qua vùng núi An-pơ, hãy để tư tưởng của bạn đứng trên đỉnh núi và trò chuyện với Đức Chúa Trời, hay nếu bạn đi bộ những con đường đẹp của nước Anh, hãy để nơi ẩn náu mát mẻ trở thành một nhà nguyện cho linh hồn bạn. Vì mọi thứ mắt bạn nhìn, từ bông cúc vàng trên đồng cỏ đến cây tuyết tùng trên núi có thể khiến bạn ngợi khen Đức Chúa Trời, và khi như vậy, thì những cái lạc trên ngựa là Thánh cho Chúa. Nếu trong việc tìm kiếm sự nghỉ ngơi bạn thật sự ước muốn được sức lực để bạn có thể dùng nó trong sự phục vụ Ngài, nếu bạn nghỉ ngơi không vì thú vui của mình, mà để lên dây cơ bắp một lần nữa và đưa linh hồn mình vào đúng điệu, bạn có thể với sức lực lớn hơn phục vụ Ngài trong những ngày sắp tới; thì, lại nữa, những cái lạc ngựa là Thánh cho Chúa. Và nếu bạn tận dụng bất kỳ cơ hội nào mà sự giải trí của bạn đưa đến, để nói một lời tử tế và một lời vì Đấng Christ với những người bạn đi qua hay những người bạn có sự gặp gỡ tình cờ trong những chuyến đi của mình, thì, lại nữa, những cái lạc ngựa là Thánh cho Chúa. Thật đáng tiếc rằng đa số người dân chúng ta đi ra biển, và đặc biệt đi Pa-ri, bỏ sự tin kính của họ lại đằng sau. Một trong những Mục sư của Hội Thánh tại L'Oratoire đã nói với tôi, cách các Cơ Đốc nhân Anh trải qua những ngày Sa-bát của họ ở Pa-ri là một trở ngại nghiêm trọng cho sự tăng trưởng của tôn giáo ở Pháp. Người ta nghĩ rằng khi họ ở nước ngoài họ có thể bỏ lại đằng sau những thói quen họ đã thực hành ở nhà. Tôi đã thường biết rằng ở bờ biển, các Cơ Đốc nhân cố ý giữ những chủ nhà nơi họ trọ khỏi nơi thờ phượng, để chuẩn bị những bữa tiệc xa hoa của họ vào ngày Sa-bát, và như vậy thực tế ngăn họ nghe Lời Đức Chúa Trời sáu hay chín tháng trong năm. Có thể một số bạn sắp ra đi, tôi van xin các bạn trong sự giải trí của mình đừng bỏ tôn giáo của mình lại đằng sau. Các bạn sẽ mặc áo đen và mặc bộ đồ du lịch, nhưng hãy mang theo nhân cách Cơ Đốc của mình, tôi van xin các bạn. Sao lại nghĩ về các bạn rằng tôn giáo của các bạn là một điều địa phương, và ngoài tầm mắt của xã hội, là một loại kiểm soát các bạn, các bạn có thể tự do phạm tội như người khác.

Hãy nghe những cái lạc lần nữa. Ngựa được dùng để hành trình. Tất cả chúng ta đôi khi phải hành trình, và khi chúng ta làm vậy, những cái lạc trên ngựa và tiếng thét chói tai của đầu máy hơi nước vẫn phải là—"Thánh cho Chúa." Người truyền giáo đang vượt biển; có lẽ ngay giờ này trong khi chúng ta đang ngồi yên lặng ở đây, thuyền của ông đang nhảy qua sóng và bật từ đợt sóng núi này sang đợt sóng núi khác. Tôi tin rằng mỗi chuyển động của mái chèo là thánh cho Chúa, vì con tàu đang đưa sứ giả được Đức Chúa Trời chỉ định đi rao giảng Phúc Âm giữa những người ngoại. Có những Cơ Đốc nhân trên tàu không ra đi để rao giảng, mà để di cư và định cư, bây giờ nếu họ có ý trong việc di cư lập một Hội Thánh của Đấng Christ nơi họ sẽ sống và rao giảng Phúc Âm nơi họ có thể được gọi đến, mỗi chuyển động của con tàu là Thánh cho Chúa. Có lẽ tàu chở những thương gia đi nước ngoài buôn bán rồi trở về, nhưng nếu họ sắp buôn bán như những Cơ Đốc nhân, rồi dâng của cải mình cho Đức Chúa Trời, con tàu ấy, dù khi rời đi để lại một vệt đen ngang trời trong đám mây khói của nó, được chấp nhận như khói của của lễ—là Thánh cho Chúa. Nơi có một tấm lòng chân thật, con ngựa mang nó là một con ngựa được dâng hiến. Hãy để những lần ra đi của chúng ta trong ánh sáng của Chúa. Chúng ta là những sự sáng: nếu sự sáng được di chuyển, nó nên để chiếu sáng những nơi khác. Chúng ta là muối: nếu muối được rắc ra, nó nên để ảnh hưởng bảo tồn được cảm nhận rộng rãi hơn. Đừng rời khỏi nhà trừ khi bạn cảm thấy mình có thể mang Thầy mình theo; và khi bạn xa nhà, hãy luôn tìm cách làm điều gì đó cho Thầy mình, để khi bạn đi rồi, bạn có thể để lại một hương thơm đằng sau. Có bao nhiêu điều tốt một số người có thể làm là những người được gọi đi du hành liên tục! Có một vài người trong Hội Thánh này, chẳng hạn, đi du hành như những thương nhân; tôi biết một hai người trong họ hầu như không bao giờ vào một thị trấn mà không rao giảng Lời ở đó, và tôi biết những người khác trong họ, trong phòng thương mại nơi họ gặp một số người khinh rẻ tôn giáo của Đấng Christ, nói mạnh dạn cho lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, và hữu ích trong những chuyến đi hằng ngày của họ như bất kỳ Cơ Đốc nhân nào có thể làm là những người lấp đầy một chỗ trong trường Chúa Nhật, hay làm chấp sự trong Hội Thánh ở nhà. Vậy hãy để những chuyến đi của các bạn luôn với tiếng ngân của những cái lạc này, "Thánh cho Chúa!"

Nhưng ngựa xưa cũng được dùng cho buôn bán, và khi những con ngựa thồ đi thành hàng dài, những con ngựa đầu luôn có lạc để những con khác có thể được dẫn trong bóng tối. Tôi nghĩ có một ám chỉ đến điều đó trong câu Kinh Thánh, vì đó có thể đã là phong tục của các đoàn lữ hành phương Đông, quả thật là vậy, và câu Kinh Thánh có nghĩa, rằng buôn bán và việc buôn bán thường ngày của chúng ta phải là Thánh cho Chúa. Ôi các ông! khi các ông hạ cửa chớp xuống buổi sáng, hãy làm với một lời cầu nguyện rằng việc kinh doanh trong ngày của các ông có thể là một của lễ cho Đức Chúa Trời như việc kinh doanh mà tôi có thể phải giao dịch như mục sư của Hội Thánh, và khi các ông đứng sau quầy hãy cầu xin Đức Chúa Trời, rằng trong những giao dịch của các ông, dù chúng tầm thường trước mắt loài người, có thể có một sự thuộc linh bên trong mà Đức Chúa Trời sẽ khám phá, để như vậy có thể có Thánh cho Chúa. Đôi khi khi một số bạn đã được một bài giảng khuấy động, bạn đã đến với tôi và nói, "Ông Spurgeon, tôi có thể đi Trung Hoa không? Tôi có thể trở thành một nhà truyền giáo không? Tôi có thể trở thành một mục sư không?" Trong rất nhiều trường hợp những anh em tình nguyện cực kỳ không thích hợp cho bất kỳ sự phục vụ nào như vậy, vì họ có rất ít ân tứ diễn đạt, rất ít thiên tài tự nhiên, và không thích ứng cho công việc như vậy, và tôi liên tục và thường xuyên phải nói, "Hỡi anh em yêu dấu, hãy được dâng cho Đấng Christ trong sự kêu gọi hằng ngày của mình; đừng tìm kiếm một chức vụ thuộc linh, mà hãy thuộc linh hóa chức vụ thường ngày của mình." Này, người thợ giày có thể dâng hiến đá kê giày của mình trong khi nhiều mục sư đã làm ô uế bục giảng của mình. Người cày ruộng có thể đặt tay lên cày một cách thánh khiết như bất kỳ mục sư nào đã cử hành bánh của nghi thức thánh. Trong việc buôn bán ruy-băng và hàng tạp hóa của các bạn, trong việc cầm gạch và bào của các bạn, các bạn có thể thật sự là những thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời như những người đã giết bò đực và thiêu chúng bằng lửa thánh trong những ngày xưa. Sự thật cũ này cần được đưa ra lần nữa. Chúng ta không cần những nhà rao giảng vĩ đại bằng những thương gia tốt ngay thẳng, chúng ta khao khát có những người là chấp sự cho Đấng Christ trong đời sống thường ngày, và thật sự là trưởng lão của Hội Thánh trong sự trò chuyện bình thường của họ, hơn là những chấp sự và trưởng lão. Thưa các ông, Đấng Christ đã không đến thế gian để lấy mọi ngư phủ khỏi lưới của họ dù Ngài đã lấy một số, cũng không để gọi mọi người thâu thuế khỏi sở thuế dù Ngài đã gọi một người, Ngài đã không đến để biến mọi Ma-thê thành Ma-ri dù Ngài đã ban phước cho một Ma-thê và một Ma-ri nữa. Ngài muốn các bạn vẫn làm những bà nội trợ, làm những chị em từ thiện trong chính nhà mình. Ngài muốn các bạn vẫn làm những thương gia, người mua, và người bán, người làm việc và người lao nhọc, vì mục đích của Cơ Đốc giáo không phải là tạo ra những nhà rao giảng, mà là tạo ra những người thánh, nhà rao giảng chỉ là công cụ; đôi khi ông có thể chỉ là giàn giáo của ngôi nhà; nhưng các bạn là ruộng của Đức Chúa Trời; các bạn là nhà của Đức Chúa Trời; các bạn, trong những hành động thường ngày và việc làm thường ngày của mình, là những người sẽ phục vụ Đức Chúa Trời. Sự hư cấu độc ác của Hội Thánh Rô-ma, rằng những nhà thờ lớn của nó là thánh, đã khiến chúng ta nghĩ rằng nhà của chúng ta không thánh. Này, hỡi các bạn, nhà của chúng ta thánh như, hay nên thánh như, bất kỳ nhà thờ hay nhà nguyện nào. Một số người dường như nghĩ rằng có một sự thánh thiêng đặc biệt nào đó về những lối đi và ghế gỗ sồi, trụ đá và vòm gô-tích. Sự thánh khiết không thể thuộc về đá, sự thánh khiết không liên quan đến gì ngoài những hành động và tư tưởng của những chủ thể có trí tuệ, và nếu sự thánh khiết có thể theo ẩn dụ thuộc về những nơi hay vật chất, nó phải là qua những tâm trí Cơ Đốc thánh khiết tiếp xúc với chúng. Tôi sẽ không chấp nhận rằng nhà thờ giáo xứ đằng kia hay nơi này thánh hơn căn phòng nơi bạn sống nếu bạn ở đó dâng lời cầu nguyện và ngợi khen. Ôi! hỡi anh em, các bạn không được nghĩ rằng cái bàn, và bồn báp-têm, và hồ báp-têm là thánh; không, không, nếu có sự thánh khiết trong chúng thì cũng có thể có trong chính cái bàn của các bạn, trong chính những lao động của các bạn, và trong chính những công cụ các bạn cầm, ít nhất, sẽ có nhiều như nhau trong cái này như trong cái kia nếu với một tâm trí thánh khiết các bạn phục vụ Đức Chúa Trời trong cả hai. Sự thánh khiết bị giam hãm—đó là mê tín; sự thánh khiết phổ quát—đó là Cơ Đốc giáo, không phải những cái chén trên bàn thờ thánh—đó là Do Thái giáo, mà những cái lạc trên ngựa thánh—đó là sự tin kính sống động chân thật và Cơ Đốc giáo sinh động. Vậy hãy coi chừng, hỡi các bạn Cơ Đốc, trong những việc làm thường ngày của mình, rằng những cái lạc trên ngựa là Thánh cho Chúa.

Nhưng ngựa cũng được dùng, như chúng vẫn được, cho lao động, và lao động dù tôi đã nói trước chủ đề, lao động phải là thánh cho Chúa. Con ngựa đang lật luống đất bằng cày, và nếu nó được cầm bởi một nông dân tin kính, những cái lạc trên con ngựa ấy là Thánh cho Chúa. Và bây giờ là lúc cỏ khô nên được cắt và chở đi, nếu với lòng biết ơn trong lòng, người nông dân mang về nhà hoa quả của đất, việc chở cỏ là Thánh cho Chúa. Và khi mùa gặt đến, và cả vùng quê vui mừng, mỗi tiếng reo của mùa gặt phải là một tiếng reo thánh, mỗi nụ cười trên trán người cày đất phải là một nụ cười thánh; và khi ông đã dâng bó lúa đưa qua đưa lại của mình cho Đức Chúa Trời, khi ông đã cho một phần hoa lợi của mình cho người nghèo và kẻ thiếu thốn, và khi ông đã quỳ gối và cảm tạ Đấng Ban Mọi Điều Lành cho muôn loài, thì sự lao động của người nông dân là Thánh cho Chúa. Tôi ước, hỡi anh em yêu dấu, các bạn sẽ làm cho những lao động thường ngày của mình Thánh cho Chúa. Hãy đến nhìn những bữa ăn của mình như thể chúng là những nghi thức thánh, quần áo của mình như thể chúng là y phục thầy tế lễ; những lời nói thường ngày của mình như thể các bạn đang rao giảng những bài giảng hằng ngày; và những tư tưởng mỗi ngày của mình như thể các bạn đang suy nghĩ cho ngày Sa-bát về những điều thánh. Không phải luôn nói về tôn giáo, mà nói một cách thuộc linh mới làm nên Cơ Đốc nhân; không phải thực hiện những biểu tượng bên ngoài, mà sở hữu tâm linh bên trong. Tôi tin rằng có nhiều lòng mộ đạo hơn trong việc đi thăm người nghèo và kẻ thiếu thốn và rải của cải mình giữa họ; nhiều lòng mộ đạo hơn trong việc dạy đứa bé nghèo dốt rách rưới, nhiều lòng mộ đạo hơn trong việc tìm cách giúp một thương gia nghèo đang vật lộn, hơn là trong nhiều lời cầu nguyện dài, và nhiều tiếng rên đạo đức giả, phải và trong nhiều bài diễn văn dài và hùng hồn. Lòng mộ đạo thường ngày ấy mà như lẽ thường thường là điều bất thường nhất trong mọi điều, là điều chúng ta cần có, và nếu tôi có thể khiến một người trong các bạn trở nên được dâng hiến như vậy, tôi sẽ nghĩ mình đã, dưới Đức Chúa Trời, làm nhiều như thể tôi đổ các bạn ra hàng chục trên đồng bằng Ấn Độ, hay sai các bạn đi gây dựng người Trung Hoa, hay dạy dỗ người Ê-thi-ô-bi. Chúng tôi cần các bạn làm những nhà truyền giáo ở đây; chúng tôi cần các bạn làm những nhà truyền giáo trong đời sống hằng ngày, và chúng tôi phải có các bạn nữa, bằng không Hội Thánh sẽ không tăng trưởng, và danh của Đấng Christ sẽ không được tôn cao. Như vậy tôi đã tìm cách khiến các bạn lắng nghe tiếng ngân của những cái lạc này.

II. Bây giờ đến điểm thứ hai; chúng ta hãy KHEN NGỢI ÂM NHẠC của những cái lạc trên ngựa.

Tôn giáo của đời sống thường ngày tôi phải khen ngợi, trước hết, vì sự vang dội của nó. Có nhiều người không nghe chuông nhà thờ, là những người sẽ nghe những cái lạc trên ngựa, ý tôi là dù chúng ta rao giảng thường xuyên thế nào, một số người sẽ không bao giờ tin chúng ta, nhưng họ không thể không tin điều họ thấy trong đời sống các bạn. Chúng ta có thể tôn cao Đấng Christ, và họ sẽ nói, "Đó là chức vụ và bổn phận của ông ta," nhưng nếu những hành động của các bạn đúng như chúng phải, nếu đời sống các bạn thấm đẫm tâm linh của Chúa Giê-xu, họ không thể không nghe chúng. Họ có thể bịt tai và không nghe những bài giảng của chúng ta, nhưng họ phải nghe những bài giảng của các bạn, vì họ có thể nghe chúng bằng mắt cũng như bằng tai, nếu các bạn trong bước đi hằng ngày của mình hành động xứng đáng với đạo Phúc Âm của Đấng Christ.

Rồi, lại nữa, tôi khen ngợi âm nhạc của những cái lạc ngựa này, không chỉ vì sự vang dội, mà vì sự rõ ràng. Nhiều người không thể hiểu những bài giảng của chúng ta. Có những từ chúng ta dùng mà họ không cố hiểu, và một số mà tâm trí xác thịt không thể nhận nhưng họ có thể hiểu những bài giảng của các bạn, nếu họ không thể hiểu của tôi. Nếu các bạn đã buôn bán danh dự, nếu các bạn, thay vì lợi dụng quá đáng, chỉ lấy điều thuộc về mình, nếu họ đã thấy các bạn từ chối nói dối dù các bạn có thể đã được nhiều nhờ nó, nếu họ đã biết các bạn đứng vững trong sự liêm chính của mình, trong khi người khác cười các bạn là kẻ ngu và kẻ điên, họ có thể hiểu nó. Những bài giảng của tôi có thể khó hiểu, nhưng của các bạn sẽ không. Chuông nhà thờ đôi khi có thể có một nốt nứt, nhưng những cái lạc trên ngựa sẽ rõ ràng đến nỗi họ sẽ bị buộc trong lương tâm phải tin điều các bạn dạy.

Lại nữa, tôi khen ngợi âm nhạc của những cái lạc này vì sự đều đặn của nó. Chuông nhà thờ chỉ ngân một lần một tuần; tôi đang rao giảng cho các bạn ba bốn bài giảng một tuần, nhưng các bạn nếu các bạn dâng hiến những điều thường ngày của mình, sẽ rao giảng suốt ngày. Các bạn sẽ giữ những cái lạc trên ngựa ngân mỗi khi ngựa gật đầu. Mỗi khi chúng di chuyển sẽ có một hồi chuông mới, và đó là lợi thế của việc đặt những cái lạc không phải trên tháp chuông, mà trên ngựa, để chúng phải luôn ngân. Nơi này đóng cửa phần lớn trong tuần, và chỉ mở thỉnh thoảng cho sự thờ phượng, nhưng các bạn nên giữ những nơi rao giảng của mình luôn mở. Ở đó, sau quầy, phải là bục giảng của các bạn, hay trong Sở Giao Dịch Ngũ Cốc, hay Chợ, hay trong gia đình; các bạn phải luôn rao giảng. Đời sống của các bạn phải luôn là một nghi thức thánh liên tục, luôn là một sự phục vụ Đức Chúa Trời không ngừng. Tôi khen ngợi âm nhạc này, vì thế, vì sự đều đặn của nó cũng như vì sự vang dội và vì sự rõ ràng của nó.

Lại nữa, chúng ta phải ngợi khen nó vì tính phổ quát của nó. Chuông nhà thờ của tôi chỉ có thể ngân ở một nơi, và những cái chuông trong nhà thờ giáo xứ chỉ ngân trong những tháp chuông nơi chúng treo; nhưng những cái lạc trên ngựa ngân bất cứ nơi nào ngựa đi; và với lòng mộ đạo của các bạn cũng vậy, nó sẽ ngân bất cứ nơi nào các bạn đi. Các bạn có thể rao giảng trong nhà trọ, các bạn có thể rao giảng trong căn phòng sau đằng kia, nơi sự nghèo khó đã tìm thấy nơi ẩn náu, các bạn có thể rao giảng bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã đặt các bạn; tại bàn phòng họp, giữa Hội đồng Thành phố, trong Thượng viện, trong Hạ viện, các bạn có thể rao giảng bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời gọi các bạn. Tôi lại nói, những cái lạc trên ngựa ngân bất cứ nơi nào ngựa đi, và lòng mộ đạo của các bạn cũng phải ngân bất cứ nơi nào các bạn ở. Sự rao giảng phổ quát này trong mọi sân, và ngõ, và hẻm, tốt hơn nhiều về hiệu quả so với sự rao giảng của chúng ta từng có thể.

Một lần nữa, tôi khen ngợi những cái lạc trên ngựa vì sự hòa hợp của chúng. Các bạn biết chuông nhà thờ chúng ta ngân những nốt khác nhau. Các bạn vào một nhà thờ, các bạn nghe chủ nghĩa Pusey; các bạn vào một nhà thờ khác, và các bạn nghe giáo lý Phúc Âm lành mạnh, các bạn vào một nhà thờ khác và các bạn nghe gần như vô tín. Chuông nhà thờ chạy qua quãng tám của âm điệu. Giữa các Cơ Đốc nhân chân thật, những cái chuông của chúng ta thường ngân hơi khác nhau. Cái chuông của những anh em Wesley của tôi không ngân hoàn toàn giống của tôi, và của tôi cũng không hoàn toàn giống của những người Độc lập; nhưng, hãy ghi nhận, những cái lạc trên ngựa đều giống nhau. Đời sống của một Cơ Đốc nhân này giống đời sống của một Cơ Đốc nhân khác. Không có gì mâu thuẫn trong bài giảng thực hành, nếu có trong bài giảng giáo lý. Nếu lời chứng bằng miệng của Hội Thánh có phần chia rẽ, thế mà lời chứng yêu thương của Hội Thánh luôn là một, nếu nó luôn là thánh khiết, thánh khiết, thánh khiết cho Chúa. Vậy hãy coi chừng, các bạn ngân những cái lạc trên ngựa này vì sự hòa hợp đáng yêu của chúng, và sự vắng mặt của mọi bất hòa.

Rồi một lần nữa. Tôi khen ngợi những cái lạc trên ngựa, vì chúng ngân ra một nốt thiêng liêng. Chuông nhà thờ chúng ta không luôn làm vậy. Đôi khi những bài giảng của chúng ta hơi vì danh dự và vinh quang của người nói, hơi vì danh dự và vinh quang của một Hội Thánh cụ thể, nhưng những cái lạc trên ngựa ngân ra không phải vinh quang của con người, mà thánh khiết cho Chúa, cho Chúa, cho Chúa. Và vì vậy nếu các bạn dâng hiến cả đời sống mình, lời chứng của đời sống ấy có thể là vinh dự cho các bạn, nhưng nó vẫn sẽ nhiều hơn cho danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời. Sẽ không có nỗi sợ rằng con người sẽ lấy danh dự của sự dâng hiến mộ đạo của các bạn, của sự tỉnh thức thánh khiết của các bạn, của sự liêm chính khiêm nhường của các bạn, của sự siêng năng, sự kiên trì, và sự đều đặn của các bạn trong con đường ngay thẳng. Những cái lạc trên ngựa các bạn sẽ ngân một nốt thiêng liêng hơn mà tôi e rằng chưa được ngân từ những cái chuông của bục giảng chúng ta. Như vậy tôi đã tìm cách khen ngợi âm nhạc.

III. Và bây giờ tôi kết thúc, bằng cách xin các bạn về nhà và LÊN DÂY NHỮNG CÁI LẠC CỦA MÌNH THEO NỐT NÀY.

Các bạn có nhiều cái lạc trong nhà mình, hãy về nhà và trước hết lên dây cái lạc phòng ngủ. Đó là một điều xấu khi một người chồng Cơ Đốc là một người chồng tệ hơn một người chồng thế tục; đó là một điều ác khi vợ chồng không sống với nhau như những người được dự phần ân điển của Đấng Christ. Có lẽ các bạn sẽ nói đây là một nhận xét rất bình dân, nhưng tôi nghĩ đó là một nhận xét rất cần thiết, vì nếu một người không thể cư xử tốt trong chính gia đình mình, thì ông ta là gì trong Hội Thánh? Tôi e đã có nhiều người là những người hùng mạnh trong Hội Thánh mà, nếu những việc riêng của họ bị xem xét kỹ, có thể đã bước ra hơi sẹo và hư hại trong cuộc thử thách. Tôi có nên có một người Cơ Đốc ở đây không hành động theo mạng lệnh Cơ Đốc, tôi có nên có một phụ nữ Cơ Đốc ở đây phá đổ nhà mình bằng chính tay mình, qua sự lười biếng và cẩu thả, hãy để tôi nói với họ. Làm sao người chồng có thể nghĩ đến việc gây dựng người khác tại buổi cầu nguyện cho đến khi trước hết ông là điều ông phải là trước chính nhà mình? Người chồng phải yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, người vợ phải coi chừng kính chồng mình, con cái phải vâng lời, và việc nhà phải được sắp đặt khôn ngoan, bằng không những cái lạc của các bạn không phải là Thánh cho Chúa.

Rồi khi các bạn đã xem xét điều đó, hãy xem cái lạc nhà bếp; hãy coi chừng nó ngân ra Thánh cho Chúa. Hãy để người đầy tớ, không phải bằng sự vâng phục trước mặt như kẻ làm đẹp lòng người ta, phục vụ chủ mình, và hãy để người chủ coi chừng ban cho đầy tớ mình điều công bình chánh trực. Ôi! đó là một điều phước hạnh khi có lòng mộ đạo trong nhà bếp, và khi cả nhà là một Hội Thánh. Quả thật, hỡi anh em, tôi có thể nói niềm vui của một người có những đầy tớ kính sợ Đức Chúa Trời, rất thường mắt tôi đã đầy nước mắt qua sự bình an, và niềm vui, và sự nghỉ ngơi của tâm linh mà tôi đã có trong chính nhà mình kể từ khi Đức Chúa Trời ban cho tôi những người kính sợ danh Ngài. Hãy coi chừng, cái lạc nhà bếp không ngân một nốt trái ngược với cái lạc phòng khách của các bạn, vì nếu nhà bếp có thể nói, "Chủ tôi mộ đạo ở ngoài, nhưng ông ta ác ở nhà; ông ta có thể nói rất hay trong bục giảng, và cầu nguyện rất hay tại buổi cầu nguyện, nhưng ông ta bỏ bê chúng tôi; ông ta khắc nghiệt, hống hách, và nóng nảy, nó sẽ làm hỏng mọi bài giảng của tôi. Nếu các bạn nói với những đầy tớ "Hãy đến nghe mục sư của chúng ta," cô ta sẽ nói, "Tôi không muốn nghe ông ta, nếu ông ta không phải là người tốt hơn ông, ông ta sẽ không làm ích gì nhiều cho tôi." Vậy hãy ghi nhận, nếu những cái lạc ngựa phải thánh, chắc chắn những cái lạc nhà bếp cũng phải thánh.

Rồi một số bạn có một cái lạc cửa hàng, một cái lạc nhỏ ngân ngay khi có ai vào. Bây giờ hãy coi chừng rằng đây là Thánh cho Chúa. Nếu người ta bị lừa ở những cửa hàng khác, đừng để họ bị lừa ở cửa hàng của các bạn, bằng không họ chắc chắn sẽ nói, "À!" các bạn nghe Spurgeon; đó là tôn giáo của các bạn, phải không?" Họ chắc chắn sẽ đổ lỗi cho tôn giáo của các bạn chứ không phải các bạn. Nếu có một nơi người ta bị cân thiếu, đừng bao giờ để là ở chỗ các bạn; nếu có một nơi thiếu liêm chính, hay lịch sự, hay chu đáo, đừng để là chỗ các bạn, mà hãy tìm cách hành động để các bạn không khiến tôn giáo mình giúp việc buôn bán của mình, thế mà các bạn giữ việc buôn bán của mình luôn phục tùng tôn giáo của mình, và tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi điều các bạn làm. Một số bạn có một cái lạc nhà máy, cái lạc ấy ngân vào những giờ nhất định, và tôi thấy những người thợ của các bạn đổ xuống đường đi làm. Bây giờ hãy làm cho cái lạc ấy Thánh cho Chúa. Khi nào thời gian sẽ đến khi mọi tranh cãi này sẽ chấm dứt giữa chủ và thợ? Khi nào ngày sẽ đến khi cả hai sẽ tìm cách có hòa bình và hòa hợp hoàn hảo? Vì đó là lợi ích chung của họ, hãy để họ biết. Ôi! khi nào sẽ là lúc người thợ cảm thấy mình có mọi điều công bình chánh trực? Và mặt khác khi nào người chủ sẽ cảm thấy mình không phải đối phó với những người khi được cho một tấc sẽ lấy một thước, mà bằng lòng đối xử công bằng với ông như ông với họ. Nếu tôi có bất kỳ ông chủ bông lớn nào ở đây, nếu tôi có bất kỳ người nào có nhiều đầy tớ, hãy để họ coi chừng rằng tôn giáo của họ xoay cái lạc nhà máy của họ, bằng không tôi sẽ không cho một xu cho mọi tôn giáo của họ, dù họ có dâng bao nhiêu để duy trì nó. Rồi một số bạn có một cái lạc thăm viếng, vì tôi đã thấy nó được đánh dấu trên, "khách thăm." Và những chuyến thăm giữa các tầng lớp thượng lưu là gì? Một lần tôi bất hạnh ngồi trong góc phòng khách, và nghe cuộc trò chuyện trong một chuyến thăm. Nếu nó được cô đọng thành ý nghĩa hay sự hữu ích nó chứa, nó có thể đã được nói trong khoảng một phần nghìn của một giây. Nhưng nó cứ tiếp diễn, nói, nói, nói, về chẳng có gì cả và khi xong họ ra về tôi không nghi ngờ gì đã được sảng khoái rất nhiều. Bây giờ tôi nghĩ những chuyến thăm của Cơ Đốc nhân không bao giờ nên như vậy. Nếu các bạn đi thăm ai, hãy biết các bạn đi vì gì và có một sứ điệp để mang theo, và đi với một ý định. Nếu Đức Chúa Trời đã định các bạn và tôi phí thời gian trong những chuyến thăm chớp nhoáng Ngài đã dựng nên chúng ta là bướm chứ không phải người. Ngài đã dựng nên chúng ta để chúng ta có thể hút mật từ hoa như ong thay vào đó Ngài đã dựng nên những con người mà thời gian của họ quý báu và những giờ của họ không thể cân trên cán cân với kim cương. Hãy để những chuyến thăm của các bạn là đến người bệnh để an ủi họ, đến người nghèo để giúp họ, đến bạn bè để tỏ mình thân thiện, và đến những người tin kính để được sảng khoái tin kính, hơn là đến những kẻ phù phiếm để phí một giờ hay đến những người thời thượng để duy trì một phẩm giá tưởng tượng. Hãy để mọi sự, dù chúng ta ăn hay uống, hay bất cứ điều gì chúng ta làm đều được làm vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời. Hỡi thầy thuốc, có một cái lạc ở cửa ông, hãy để đó là thánh cho Chúa. Hãy để những hành động tử tế của ông với người nghèo khốn khổ, hãy để những hành động thiêng liêng cúi xuống với người lữ hành nghèo trong đau khổ của ông, dâng hiến nghề nghiệp của ông. Hãy để cái lạc của ông là Thánh cho Chúa. Hãy để mỗi người trong các bạn, bất kể sự kêu gọi của mình là gì, tìm cách tìm một cách đặc biệt nào đó mà sự kêu gọi ấy có thể dẫn đến sự vinh hiển của Đấng Christ. Các bạn là một ngôi sao nhỏ trong chòm Thất Tinh, đừng ước làm sao Bắc cực, nếu các bạn bị lấy ra khỏi chòm Thất Tinh, chòm sao sẽ không như bây giờ. Hãy ở nơi các bạn ở, nhưng rải những tia đặc biệt của mình trên đất; và nếu các bạn chỉ là một ngôi sao nhỏ, chẳng phải những ngôi sao nhỏ cùng nhau rải nhiều ánh sáng sao, và đất sẽ tối nếu tất cả chúng đều tắt? Tôi đã cố rao giảng một bài giảng bình dân giản dị, nhưng, có lẽ tôi đã không trúng đích, có lẽ tôi đã không khiến các bạn cảm nhận điều tôi muốn các bạn cảm nhận. Này, tôi muốn mọi cái lạc của người đổ rác Thánh cho Chúa. Bất kể việc kinh doanh của các bạn là gì, dù các bạn là người quét rác, dù các bạn quét đường ngang, dù các bạn đánh giày—bất cứ điều gì các bạn phải làm, hãy để mọi sự được làm vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời. Và, nếu ai nói không thể làm được, các bạn hãy chỉ họ cách, vì bằng chứng thực hành tốt nhất là bằng chứng của sự thật. Hôm nay tôi có thể rao giảng, và rao giảng hai mươi ngày về việc làm cho những cái lạc trên ngựa thánh cho Chúa, nhưng nếu các bạn không lên dây sự trò chuyện riêng của mình, câu Kinh Thánh sẽ chỉ khơi dậy tiếng cười giữa một số người, và sẽ không có lợi ích thực hành nào cho ai. Có điều gì sai ở nhà không? hãy đi và sửa cho đúng. Có điều gì sai trong cửa hàng hay trong nhà bếp không? Nếu các bạn đã không làm điều các bạn phải làm như một Cơ Đốc nhân, nếu các bạn đã không hành động như các bạn phải hành động trong việc buôn bán của mình, hãy đi và làm tốt hơn. Không phải các bạn sẽ được cứu bởi việc làm, tôi đã nói với những người đã được cứu rồi. Đã được cứu, hãy bày tỏ bằng lời xưng nhận của mình điều các bạn tin và bằng những hành động của mình tôn vinh Thầy mình. Hãy để tôi cầu xin các bạn thường nghĩ về câu Kinh Thánh này—"Trong ngày đó, sẽ có khắc trên những lạc ngựa rằng: Thánh cho Đức Giê-hô-va."

NHỮNG KHỐN KHỔ CỦA CHÚNG TA, NHỮNG SỨ GIẢ CỦA LÒNG THƯƠNG XÓT

Một Bài Giảng

(Số 400)

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng 7 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết thương cho chúng ta. Sau hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài."—Ô-sê 6:1-2.

NHỮNG NGƯỜI CHA DỊU DÀNG trước hết tìm cách chinh phục con cái mình bằng những phương tiện nhẹ nhàng. Chúa, trong sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, đã đối xử rất tử tế với Y-sơ-ra-ên lầm lạc của Ngài, sai hết ơn này đến ơn khác cho họ, và phước này đến phước khác, nói bằng những hành động của Ngài, "Ta đã ban cho họ lúa mì, rượu mới, và dầu của họ, chắc chắn họ sẽ quay về cùng ta và nói, Cha chúng con ôi! Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt chúng con trong lúc trẻ." Nhưng Ngài càng nhân lên những ân huệ của mình, họ càng nhân lên những gian ác của mình, và họ dâng của lễ thiêu cho các thần của Ê-đôm, và của Mô-áp, ngay cả cho những kẻ không phải là thần, mà nói, "Hỡi Y-sơ-ra-ên! nầy là các thần của ngươi, là những kẻ đã ban cho ngươi lúa mì, rượu mới, và dầu của ngươi;" vì vậy họ đã dùng những sự thương xót của Đức Chúa Trời trong của lễ dâng trên những hình tượng của mình, và đã phạm những vi phạm với những thần giả của dân ngoại, tiêu xài trên những dục vọng của mình chính những sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã sai để đem họ đến sự ăn năn. Khi cuối cùng Đức Chúa Trời thấy biện pháp này không lay chuyển họ, vì tội lỗi của họ đã được viết như bằng bút sắt, và khắc trên chính những sừng bàn thờ của họ, thì Ngài đã thử những phương tiện khắc nghiệt hơn; Ngài đã dùng các tiên tri mà đánh họ; họ dậy sớm và họ đã nói tiên tri cho đến khi mặt trời lặn, cho giềng mối thêm giềng mối, luật lệ thêm luật lệ, đe dọa họ bằng cơn giận và sự báo thù của Đức Chúa Trời. Cuối cùng sự báo thù ấy đã đến; Ngài đã đem họ đi làm phu tù, và họ đã đi vào một đất mà họ không biết, giữa một dân tộc tàn ác, mà tiếng nói họ không thể hiểu. Ngài lại giải cứu họ khỏi tay kẻ thù mình; và rồi, lại nữa, vì tội lỗi của họ, Ngài đã bán họ cho A-si-ri, và sau đó cho Ba-by-lôn, để cuối cùng, sau khi họ đã bị xé và rách, họ có thể nói trong mình, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa." Bây giờ, hỡi anh em, dân Y-sơ-ra-ên chỉ là một hình ảnh của chính chúng ta; đặc biệt họ là những đại diện của một hạng người nào đó, một số trong họ đang hiện diện. Đức Chúa Trời đã thử các bạn bằng hết sự thương xót này đến sự thương xót khác; giữ các bạn lâu trong sức khỏe, cho đến khi các bạn hầu như không bao giờ có một ngày bệnh; ban cho các bạn mọi điều các bạn có thể ước, cho đến khi chén của các bạn đầy tràn và chảy ra; nhưng các bạn đã dùng những sự thương xót của Ngài cho sự tự nuông chiều của mình, và sức lực thân thể đã được ban cho các bạn để làm phước các bạn đã biến thành sự rủa sả. Những dòng thương xót không ngừng Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn, nhưng sự đáp lại duy nhất của các bạn là dòng tội lỗi, rộng, và đen, và sâu. Và bây giờ hôm nay Ngài đã thay đổi cách đối xử với các bạn. Tôi đang nói với một số người mà Đức Chúa Trời gần đây đã hành hạ nặng nề; thấy những phương tiện nhẹ nhàng sẽ không hiệu quả, Ngài đã biến rượu của các bạn thành ngải cứu, và mật ong của các bạn thành mật đắng; Ngài đã làm các bạn bệnh trong thân thể và chán nản trong tâm trí; những của cải trần gian của các bạn đang tan như tuyết trước mặt trời mùa hè; con cái các bạn chết trước mắt các bạn, và điều lòng các bạn ao ước bị lấy đi bằng một đòn. Đức Chúa Trời đã khiến mọi lượn sóng và đợt sóng của Ngài ngập các bạn; luật pháp đã thổi kèn trong tai các bạn và đem tội lỗi các bạn đến sự nhớ lại; lương tâm đã tỉnh dậy trong báo động khỏi giấc ngủ dài và kêu như một người mạnh tỉnh dậy khỏi giấc ngủ và thấy trại bị vây. Các bạn đang bối rối và tan nát đau đớn; lòng các bạn tan như sáp trong mình các bạn, đến nỗi trong khi các bạn đang ngồi trong nhà Đức Chúa Trời hôm nay các bạn đang than thở.—"Tôi là người đã thấy khốn khó;" và có lẽ tệ hơn thế các bạn đang rên rỉ, "Cơn giận Chúa đè nặng trên tôi, Tôi không ngước mắt lên được." Chính các bạn mà sáng nay tôi sắp nói. Tôi chọn các bạn ra khỏi đám đông, mà tôi tin trong khi tôi nói với các bạn cũng có thể có một số lời an ủi hay dạy dỗ cho phần còn lại của hội chúng. Ôi! nguyện các bạn, này người nghe, người mà sáng nay tôi nhìn chằm chằm, người mà trường hợp của người là trường hợp của Y-sơ-ra-ên trong Ô-sê, nguyện các bạn nói, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết thương cho chúng ta." Tôi ước muốn đến thẳng với các bạn là những người trong tình trạng này và đặt tay tôi trong tay các bạn, giữ chặt các bạn trong khi tôi cố trong danh Đức Chúa Trời lý luận với các bạn, nài xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh lý luận tốt hơn tôi có thể, ngọt ngào lay động linh hồn các bạn, cho đến khi các bạn nói, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha."

Ba điều sáng nay tôi phải làm; trước hết, tôi phải giáng một đòn, vào Kẻ Cám Dỗ Xưa, là kẻ đã ra tay trước các bạn; thứ hai, tôi sẽ đến lý luận an ủi với các bạn; rồi, thứ ba, tôi phải yêu thương thuyết phục các bạn, mà nói—"Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa."

I. Trước hết, tôi phải GIÁNG MỘT ĐÒN VÀO KẺ CÁM DỖ XƯA, LÀ KẺ ĐÃ ĐẾN TRƯỚC TÔI VÀ ĐÃ BẮT ĐẦU LỪA DỐI CÁC BẠN.

Tôi không thể nói cám dỗ chính xác nào mà Sa-tan đã dùng với các bạn, nhưng tôi nghĩ rất có thể là một trong bốn điều.

Điều đầu tiên đã là thế này—"Ôi," hắn nói, "hãy xem ngươi khốn khổ thế nào, chẳng có gì thịnh vượng với ngươi; những đau đớn thân thể ngươi chịu, và ngươi chán nản trong tâm linh thế nào. Đức Chúa Trời là một bạo chúa đối với ngươi, Ngài đối xử với ngươi tàn nhẫn; hãy ghét Ngài, hãy nghiến răng và rủa Ngài; hãy nói không, nếu Ngài đối xử với ta như vậy Ngài không phải là Đức Chúa Trời mà ta có thể yêu, ta sẽ ghê tởm Ngài từ tận linh hồn ta." Tôi đã thốt ra cám dỗ ấy bằng ngôn ngữ gây sốc vì những lời xúi giục đen tối như thế này đã rất thường gặp với những người bị thử thách và khốn khổ nhiều. Tôi nhớ nhiều người, khi kể kinh nghiệm họ đã được đem đến Đấng Christ thế nào, đã thú nhận rằng khi lần đầu búa của luật pháp Đức Chúa Trời giáng xuống lòng họ nó đã làm họ cứng lòng, khi Đức Chúa Trời đánh, họ giống như con bò con đá lại những mũi nhọn của gậy thúc bò; họ cảm thấy như một con ngựa máu cao, chưa thuần, hàm thiếc ở trong miệng chúng, nhưng chúng kéo và giật nó, và càng bị cắt và làm thương chúng càng quyết tâm không quay lại, thật ra, sự căm ghét đã bị khuấy động chống lại Đức Chúa Trời bởi điều được định để đem họ đến chân Ngài. Hỡi linh hồn, Sa-tan có cám dỗ ngươi như vậy không? Vậy quả thật đó là một bằng chứng buồn rằng tội lỗi là điên rồ. Ta chỉ có thể ví trường hợp của ngươi với người điên đáng thương, là kẻ đã lao nhọc cố tự hủy mình bằng cách gieo mình vào lửa hay vào nước. Một người tử tế, sẵn lòng chịu mọi bất tiện của chức vụ như vậy, đã tình nguyện làm người giữ hắn. Này, người ấy đang lao đến bờ nước và định gieo mình xuống dòng, người giữ hắn giữ hắn lại, và bằng những lời nghiêm khắc và những hành động nghiêm khắc hơn quật hắn xuống đất, và trói hắn để hắn không thể nhảy cú nhảy chết người. Nhưng hãy nhìn lại, hắn khao khát tự thiêu, hắn cố hết sức để đâm thân mình vào ngọn lửa, nhưng người giữ hắn nhốt hắn trong một căn phòng nơi hắn không thể chạm đến ngọn lửa thiêu đốt. Suốt thời gian người điên này ghét hắn, rủa hắn, nhổ vào hắn, và sẽ làm bất cứ điều gì nếu hắn có thể giết người giữ mình và xé hắn ra từng mảnh trong cơn thịnh nộ. Hãy ghi nhận, khi người điên đằng kia lấy lại lý trí, hắn sẽ hôn chân người mà bây giờ hắn ghét, hắn sẽ nói—"Tôi chúc phước cho ông vì sự bạo lực yêu thương đã kiềm chế tôi khỏi sự hủy diệt của chính mình, tôi cảm ơn ông đã từ chối ý muốn của tôi, rằng ông đã đứng trên đường tôi và làm thất bại ước muốn điên rồ của tôi, và rằng ông đã không để tôi tự hủy hoại mình." Bây giờ, hỡi tội nhân đáng thương, Đức Chúa Trời đang làm điều này với ngươi. Ôi! đừng ghét Ngài. Ngài không ghét ngươi; Ngài không đối xử với ngươi trong cơn giận, mà trong lòng thương xót. Vẫn còn đằng sau đám mây đen mặt trời thương xót của Ngài đang chiếu sáng. Ôi! nguyện Sa-tan bị đuổi ra khỏi ngươi để ngươi không bị cám dỗ ghét Đức Chúa Trời vì những đòn nặng nề của Ngài trên ngươi.

Hoặc, có lẽ, những cám dỗ của Sa-tan đã mang một hình thức khác, không phải căm ghét mà là hờn dỗi. Ngươi đã mất mọi điều ngươi quan tâm rồi, và ngươi nghĩ tình trạng của mình không quan trọng nhiều với ngươi, ngươi thà chết còn hơn sống, và về linh hồn mình, ngươi nghĩ ngươi không thể khốn khổ hơn trong chính địa ngục so với bây giờ, và ngươi nói, "Cứ để vậy; nó tệ đến nỗi không thể sửa được." Ngươi không tự khuấy động mình, mà ngươi ngồi xuống với một tấm lòng đá chờ bị nghiền nát. Ngươi giống như một người đáng thương bị đêm tối vây trên dãy An-pơ đóng băng, là người cảm thấy giấc ngủ len lỏi đến, và bằng lòng nằm xuống đó và chết, như hắn chắc chắn phải trừ khi có một bàn tay thân thiện lay hắn khỏi giấc ngủ tuyệt vọng của mình. Có một loại tê liệt mà đau đớn mang đến cho thân thể, có điều tương đương trong tâm linh, một sự tê liệt vì nỗi đau đã quá dữ dội, đến nỗi thiên nhiên không thể chịu hơn. Rồi chính sự chết cũng mất đi sự kinh hoàng trong những nỗi kinh hoàng gần hơn của linh hồn. "Linh hồn tôi chọn sự chết nghẹt hơn là sự sống." Hỡi linh hồn, Sa-tan ước muốn có ngươi để hắn có thể hủy diệt ngươi hoàn toàn, và đây là một trong những cách của hắn, hắn tìm cách làm ngươi tê liệt để hắn có thể thấy ngươi chết; vì khi ngươi hờn dỗi hắn biết rằng những lời cảnh báo của chức vụ rao giảng, và những lời khuyên tha thiết của Phúc Âm, sẽ ít có sức mạnh với ngươi. Hãy tỉnh dậy, hỡi người, hãy tỉnh dậy! nguy hiểm của ngươi thật kinh khủng! Hàng đoàn đã hư mất ở đây. Hãy tỉnh dậy, ta cầu xin ngươi, hãy tỉnh dậy! Ôi! nếu ngươi còn chút cảm giác nào, hãy tự khuấy động mình. Hãy tin chắc, rằng tệ như trường hợp của ngươi, nó sẽ tệ hơn trong thế gian sắp tới, trừ khi sự tệ hại của nó bây giờ được ban phước cho linh hồn ngươi. Ôi! hỡi người, những đau đớn ngươi đã có cho đến nay chỉ như đau ngón tay, chúng chỉ là những điều nhỏ mọn so với những khốn khổ của sự đời đời. Thay vì thuốc phiện để làm ngươi ngủ, hãy để chúng là những mũi nhọn để thúc thịt chậm chạp của ngươi, và khiến ngươi bật dậy khỏi chiếc giường chết người của sự tự phụ. Ta sẽ rất vui nếu ta có thể đâm lưỡi trích vào ngươi lần nữa, và lần nữa, bất cứ điều gì còn hơn ngươi ngủ giấc ngủ của sự chết và bị hủy diệt hoàn toàn.

Có thể, tuy nhiên, cám dỗ của Sa-tan đã mang hình thức tuyệt vọng. "Ôi," hắn nói, "không có hy vọng nào cho ngươi; ngươi có thể nhận thấy rõ ràng rằng ngươi là đối tượng của sự căm ghét thiêng liêng; Đức Chúa Trời đã không đối xử với người khác như Ngài đã đối xử với ngươi; những thử thách này chỉ là những giọt đầu tiên của cơn mưa dài của cơn giận đời đời của Ngài. Hãy tin chắc," Sa-tan nói, "bây giờ lương tâm ngươi ở trong tình trạng này, những sự cáo trách của ngươi sẽ sâu thành một sự ăn năn đã định, rồi sự ăn năn ấy sẽ kết thúc trong tuyệt vọng cuối cùng, và sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa; tội lỗi của ngươi quá nhiều và quá lớn; có hy vọng cho bất kỳ người nào, nhưng không có hy vọng cho ngươi; ngươi ở ngoài những đường lối của lòng thương xót; cánh tay ân điển không đủ dài hay đủ mạnh để với tới một kẻ khốn nạn như ngươi; ngươi chưa bị đoán phạt xuống địa ngục, nhưng ngươi cũng như đã ở đó; ngươi bị bỏ; sắc lệnh loại ngươi khỏi thiên đàng, trong khi sự lớn lao của tội lỗi ngươi xác nhận nó; ngươi bị trói trong xiềng xích không thể bẻ gãy và bị quăng vào một hố khủng khiếp mà từ đó ngươi không bao giờ có thể được kéo lên." Hỡi Sa-tan, ngươi là kẻ nói dối, ôi! ước gì tấm lòng đáng thương này biết điều đó: ta nói với ngươi điều này ngay mặt ngươi, vì ngươi đã từng mê hoặc ta bằng sự giả dối của ngươi. Ngươi đã đem ta vào tình trạng tuyệt vọng này nữa cho đến khi ta sẵn sàng kết liễu mình, vì ta nghĩ không có gì chờ ta ngoài cơn giận của Đức Chúa Trời. Ôi! hỡi con chó săn địa ngục nói dối, ngươi đã vu khống Chúa và Thầy ta thế nào. Ngài sẵn lòng nhận ta, nhưng ngươi đã khiến ta nghĩ Ngài sẽ từ chối ta; Ngài đứng chờ quanh cửa lòng ta, mà nói, "Hãy mở cho ta," và ngươi nói rằng Ngài đã đi, rằng Ngài đã đóng lại lòng thương xót của Ngài, và định cho sự hủy diệt đời đời. Ta sẽ tính sổ với ngươi, hỡi kẻ hủy diệt linh hồn vĩ đại, vì sự phản bội tàn ác của ngươi với ta, chừng nào ta còn sống ta sẽ dấy lên tiếng kêu chống lại ngươi. Hỡi linh hồn, ngươi đừng tin hắn, hắn là kẻ giết linh hồn, và là kẻ nói dối từ ban đầu; có hy vọng cho ngươi; có hy vọng cho ngươi ngay bây giờ. Vẫn còn Phúc Âm được rao giảng cho ngươi: vẫn được trình bày tự do trong tai ngươi. Nguyện hôm nay ngươi nói, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa" và Ngài sẽ chữa lành ngươi; Ngài sẽ buộc vết thương cho ngươi; Ngài sẽ nhận ngươi vào lòng Ngài; Ngài sẽ không bao giờ quăng ngươi ra ngoài.

Nhưng có thể xảy ra, rằng một cám dỗ thứ tư đã được thử với một số bạn. Sa-tan đã nói, "Phải, bây giờ, ngươi có thể thấy chẳng ích gì. Hãy bỏ hết đi, và nếu ngươi không thể hạnh phúc cách này, hãy thử cách khác; ngươi nhận thấy rõ ràng rằng ngươi bị loại khỏi thiên đàng, phải, hãy tận dụng tốt nhất thế gian này." "Bây giờ," ma quỷ nói, "Đấng Christ sẽ không nhận ngươi, ngươi đi đến nơi thờ phượng có ích gì? Đừng đi, hãy tránh xa, vô vọng; Phúc Âm sẽ không bao giờ ích gì cho ngươi; ngươi đã nghe nó ba bốn năm nay, và ngươi chỉ càng cứng lòng hơn; đừng đi nữa; hơn nữa, sao làm mình khốn khổ vô ích; hãy uống no niềm vui của thế gian, nếu ngươi không thể được điều tốt nhất, hãy lấy điều kia; hãy ăn, uống, và vui vẻ; hãy sống một đời sống phóng đãng, và thỏa mãn mình; ngươi thà bị treo cổ vì một con chiên còn hơn một con cừu; ngươi thà hư mất vì một tội lớn còn hơn hư mất vì một tội nhỏ. Đức Chúa Trời rõ ràng đã loại bỏ ngươi, hãy theo đường riêng của ngươi và chọn niềm vui của riêng ngươi." Ôi! hỡi linh hồn, hỡi linh hồn, buồn biết bao khi những hoạn nạn và cảnh báo của lương tâm này được định để đem ngươi đến Đấng Christ lại bị Sa-tan dùng làm lý do ngươi nên rời khỏi Đấng Christ. Ôi! hỡi linh hồn, Chúa có những ý định thương xót cho ngươi bây giờ Ngài đã bắt đầu thử ngươi trong hoàn cảnh của ngươi và hành hạ ngươi trong linh hồn ngươi; và ma quỷ biết điều đó, và sợ mất ngươi nên hắn muốn ngươi ra khỏi đường lối của lòng thương xót ngay khi lòng thương xót đang đến. Này, giả sử cho đến nay ngươi chưa được ích gì nhờ dự các phương tiện của ân điển, điều đó có chứng tỏ rằng ngươi sẽ không sớm được ban phước không? Ngươi đang du hành trong đồng vắng, ngươi có một ngọn đuốc, và gió đã thổi tắt nó: ngươi thắp nó lại, và nó lại thổi tắt, đừng nói rằng vì thế ngươi sẽ không bao giờ thấy. Mặt trời đang mọc, mặt trời đang mọc, và sự thật rằng những ngọn đuốc đã bị thổi tắt không chứng tỏ rằng đêm sẽ kéo dài mãi mãi. Nếu những hy vọng giả của ngươi đã rời ngươi, và những sự tin cậy tự công chính của ngươi đều đã bị lấy đi, ta vui mừng. Ta vui mừng vì với ngươi trời tối, vì phần tối nhất của đêm là phần báo hiệu bình minh của ngày. Ta vui mừng Chúa đã hạ ngươi xuống, vì bây giờ Ngài định nâng ngươi lên. Đừng, ta cầu xin ngươi, bị dỗ ra khỏi lòng thương xót thiêng liêng này bởi những cám dỗ của quỷ địa ngục. Hãy vùng dậy, hỡi người! Hãy kêu, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài! Nếu tôi ở hồ Bê-tết-đa và nước không động, tôi vẫn sẽ chết ở đó," (điều đó ngươi sẽ không bao giờ làm; hãy ghi nhận điều đó) "dù tôi cầu nguyện, và Ngài không nghe tôi, những tiếng kêu của tôi đến giờ hấp hối của tôi sẽ vẫn lên đến Ngài." Và hãy ghi nhận, Ngài chắc chắn sẽ nghe ngươi; chỉ, đừng bị Kẻ Ác dẫn lạc để biến điều là lòng thương xót của Đức Chúa Trời thành một cớ cho sự phóng đãng quá độ; mà, ngươi hãy lắng nghe bây giờ tiếng của sự khôn ngoan và lòng thương xót, trong khi ta tìm ở điểm thứ hai lý luận an ủi với ngươi để ta có thể đem ngươi đến nói, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa."

II. Bây giờ hãy quên những hoạn nạn của mình, một lúc nếu các bạn có thể, hay chỉ nghĩ về chúng như một nền cho sự rực rỡ của SỰ AN ỦI mà tôi sẽ ban cho các bạn như sứ giả của Đức Chúa Trời.

1. Vậy các bạn nói các bạn đã có quá nhiều thử thách trong đời, và quá nhiều sự tranh chiến của lương tâm, rằng vì thế các bạn cảm thấy mình phải quá tội lỗi để được cứu. Các bạn có nghĩ rằng mình đã bị trừng phạt vì tội lỗi của mình không? Xin cho phép tôi nhắc các bạn rằng đây không phải là nơi mà Đấng Phán Xét cả đất thường trừng phạt tội lỗi; cơn giận của Ngài Ngài dành cho ngày phán xét và thế gian sắp tới. Mọi nỗi buồn là kết quả của tội lỗi, nhưng nó vẫn không đến với bất kỳ người cụ thể nào, trừ một số trường hợp đáng chú ý, vì bất kỳ tội lỗi đặc biệt nào trong người ấy. Bây giờ có Gióp—các bạn có bằng ông giữa các thánh đồ không? Ông chẳng phải là một trong những người đứng đầu trong họ sao? Thế mà ông bị thử thách hơn bất kỳ người nào khác; điều đó rõ ràng không phải vì ông là một tội nhân lớn hơn những người khác. Các bạn không biết sự thật rằng thường những người gian ác nhất là những người thịnh vượng nhất, trong khi những người thánh khiết nhất là những người bị khốn khổ nhất sao? Vì thế đây không phải là nơi Đức Chúa Trời phân phát sự quan phòng theo quy tắc duy nhất và tuyệt đối của công lý; điều đó sẽ ở trong thế gian sắp tới? Các bạn sẽ giải thích thế nào cho một trường hợp như thế này, đã xảy ra không lâu trong một tai nạn đường sắt nào đó? Có hai người bước lên tàu; một người là Cơ Đốc nhân, người kia là người thế tục. Người Cơ Đốc ngồi xuống; người kia cũng vậy. Tại một ga người thế tục nói, "Tôi muốn chơi bài; anh có ra ngoài đi với tôi không?—có anh này anh kia trong toa kia; hãy đi với tôi, và chúng ta sẽ chơi cùng nhau." "Không," người kia nói, "tôi muốn tránh xa anh hơn, nếu đó là điều anh đang làm." "Phải," hắn nói, "chào buổi sáng, tôi đi đây." Một tai nạn có tính chất khủng khiếp nhất đã xảy ra; người Cơ Đốc thấy những người hai bên mình bị giết; hai người bạn đồng hành của ông bị nghiền nát, và chính ông là một đống bầm dập và xương gãy như các bạn hiếm khi thấy; chân ông gãy bảy chỗ khác nhau, và chính ông như thể ở cửa sự chết. Người bạn đồng hành đi chơi bài, hoàn toàn an toàn, toa xe ông ta đi không hề hấn gì! Bây giờ, điều này rõ ràng cho thấy đây không phải là thế gian mà Đức Chúa Trời đối xử với loài người theo những quy tắc công lý. Tàu chìm dù người ta đang cầu nguyện, hay dù họ đang rủa Đức Chúa Trời. Sự quan phòng ở đây không được sắp đặt theo quy tắc mà Đức Chúa Trời sẽ phân phát ơn hay cơn giận của Ngài trong thế gian sắp tới. Đây là đất của sự nhịn nhục lâu dài hơn là của sự hành hình. Đây là đất mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng khôn ngoan của Ngài đem chúng ta đến sự ăn năn hơn là đến sự trừng phạt. Bây giờ tôi có thể thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự. Người đã thoát nạn như một người chơi bài, tôi e, đã bị sự quan phòng mà ông ta thoát nạn làm cứng lòng. Thế mà, hãy ghi nhận, Đức Chúa Trời đã được vinh hiển, vì sự quan phòng của Ngài sẽ trở thành mùi sự chết cho sự chết đối với người ấy nếu ông ta sống và chết không ăn năn, trong khi trong người Cơ Đốc bị thương như vậy Đức Chúa Trời được tôn vinh, vì nếu các bạn có thể thấy ông như tôi đã thấy ông, với khuôn mặt tươi cười kể lại sự thật rằng ông chưa bao giờ than van một lần, dù ông đã nằm trên giường rất nhiều tuần, các bạn sẽ chỉ ngưỡng mộ ơn và sự tốt lành của Đức Chúa Trời là Đấng đã ban cho tội nhân không gian để ăn năn, và ban cho tín hữu chỗ để bày tỏ ân điển của sự nhẫn nại. Bị khốn khổ là tốt cho người này, thoát nạn là tốt cho người kia. Nhưng đây không phải là bàn tay của sự trừng phạt, và việc các bạn có nhiều hoạn nạn hơn những người khác, có thể là vì Đức Chúa Trời yêu các bạn; chắc chắn không phải vì Ngài ghét các bạn. Tôi đã thấy kẻ ác có thế lực lớn, trải ra như cây nguyệt quế xanh tươi; và tôi đã thấy sự chết của chúng nữa, và chúng chẳng bị nạn khổ như người khác, cũng không bị tai họa như người đời; chúng được yên ổn, chúng yên lặng trên cặn nó; chúng chưa bị đổ từ bình nầy qua bình khác. Về dân của Đức Chúa Trời, hằng ngày họ phải gian nan, mỗi buổi chiều bị quấy nhiễu và bàn tay Chúa đè nặng trên họ; thế mà có sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong bàn tay nặng nề ấy, và lòng nhân từ vô hạn trong những hoạn nạn của họ. Đức Chúa Trời chỉ ban cho kẻ ác sự thịnh vượng như chúng ta cho heo ăn vỏ trấu; Ngài ban cho chúng những điều chóng qua của thế gian này vì Ngài không yêu chúng. Vậy tôi cầu xin các bạn, đừng hiểu sai những đau khổ thân thể và tâm trí của mình, chúng có thể là những dấu hiệu của lòng thương xót; chắc chắn chúng không phải là những dấu hiệu của bất kỳ cơn giận đặc biệt nào.

Thứ hai, các bạn sẽ nói rằng mình có sự đau khổ lớn trong tâm trí, và những thử thách của linh hồn, và vì thế không có hy vọng nào cho các bạn. Tôi nói, vì thế, có hy vọng. Có lẽ một số những hoạn nạn tâm trí ấy đến từ Sa-tan. Bây giờ hãy quan sát điều này, Sa-tan rất hiếm khi quấy nhiễu những người hoàn toàn thuộc về hắn. Một người da đen nghèo đã bị Sa-tan cám dỗ đã từng bị chủ mình cười nhạo về điều đó. Ông ta nói, "Ma quỷ không bao giờ cám dỗ ta, ta thậm chí không biết có một loài như vậy tồn tại." Một thời gian sau họ ra ngoài bắn vịt trời, và khi người chủ bắn vào một đàn vịt và một số bị thương ông ta vô cùng sốt sắng dùng gậy và đá để bắt những con bị thương, trong khi ông ta để những con rõ ràng đã chết trôi trên dòng cho đến khi ông ta có thời gian nhặt chúng. Điều này cho người da đen một cơ hội tốt để giải thích kinh nghiệm của chủ mình. "Thưa chủ, trong khi ngài đang lội nước đuổi theo những con vịt bị thương, và để những con chết trôi đi, chợt nảy ra trong đầu tôi tại sao ma quỷ quấy nhiễu tôi nhiều thế trong khi nó để ngài yên. Ngài giống những con vịt chết, nó chắc nó đã có ngài an toàn. Tôi giống những con bị thương, đang cố thoát khỏi nó, và nó sợ tôi sẽ thoát, nên nó làm ầm ĩ đuổi theo tôi và cứ để ngài trôi xuống dòng. Nó biết nó có thể bắt ngài bất cứ lúc nào, nhưng nó biết với tôi là bây giờ hoặc không bao giờ. Nếu ngài bắt đầu vỗ cánh một chút và tỏ dấu hiệu như sắp thoát khỏi nó, nó sẽ làm ầm ĩ đuổi theo ngài như nó làm với tôi."

Nhưng lại nữa, các bạn sẽ nhớ rằng Đức Chúa Trời không có cách sai những sự cáo trách về tội lỗi đến những kẻ bị bỏ. Người ta có cày cát không? Họ có sai bò của mình lên đá không? Không, họ có cố dùng những vật liệu hoàn toàn mục nát không? Không, họ bỏ chúng, và để chúng yên. Bây giờ, tại sao Giê-hô-va toàn tri lại làm việc với các bạn trừ khi Ngài có những ý định ân điển cho các bạn; tôi hy vọng đó là vì Ngài sắp đem các bạn đến với Ngài.

Hãy để tôi cho các bạn thấy ở điểm thứ ba rằng điều này theo sự tương tự của thiên nhiên. Các bạn đã từng nghe ẩn dụ này chưa? Có một người chăn chiên có một con chiên, mà ông muốn dẫn vào một đồng cỏ khác tốt hơn. Ông gọi nó và nó không đến, ông dắt nó và nó không theo, ông lùa nó nhưng nó chỉ theo những mưu chước của riêng nó. Cuối cùng ông nghĩ trong mình "Ta sẽ làm điều này." Con chiên có một con chiên con bên cạnh, và người chăn chiên bế con chiên con lên tay, và mang nó đi, rồi con chiên mẹ cũng đến. Và với các bạn cũng vậy, Đức Chúa Trời đã gọi các bạn, hỡi người mẹ, và các bạn đã không đến. Đấng Christ đã nói "Hãy đến," và các bạn đã không đến, Ngài đã sai hoạn nạn và các bạn đã không đến, rồi Ngài đã đem con của các bạn đi, và các bạn đã đến lúc ấy, các bạn đã theo Đấng Cứu Thế lúc ấy. Các bạn thấy đó là công việc yêu thương từ phía người chăn chiên, ông chỉ đem con chiên con đi để cứu con chiên mẹ, Đấng Cứu Thế đã đem con của các bạn lên thiên đàng để Ngài có thể đem các bạn lên thiên đàng. Chúng ta đã có trước Hội Thánh đêm kia một chị em hiện giờ tôi dám nói đang ở đây, có bốn người trong gia đình và Chúa đã đem một đứa con đi. Nhưng điều đó chưa đủ Ngài đã đem một đứa nữa, và một đứa nữa, và đứa thứ tư nằm bệnh sắp chết rồi tấm lòng người mẹ tan vỡ, và cả mẹ lẫn cha đều đến với Chúa Giê-xu. Ôi! những hoạn nạn được phước, những mất mát được phước, những cái chết được phước kết thúc trong sự sống thuộc linh! Bây giờ tôi tin đây là cách Đức Chúa Trời đang đối xử với các bạn. Các bạn biết, nếu một người có một cánh đồng và muốn thu hoạch từ nó, ông ta làm gì? Trước hết ông ta cày nó. Cánh đồng có thể nói, "Sao những vết sẹo này ngang mặt tôi? Sao lật tung những luống đất của tôi như vậy?" Vì không thể gieo cho đến khi đã cày, những lưỡi cày sắc làm luống cho hạt giống tốt. Hay hãy lấy một hình ảnh khác từ thiên nhiên. Một người muốn làm từ một miếng sắt gỉ một thanh gươm sáng sẽ hữu dụng cho một chiến sĩ vĩ đại. Ông ta làm gì? Ông ta đặt nó vào lửa và nung chảy nó, ông ta lấy đi mọi xỉ và loại bỏ mọi cặn, rồi ông ta rèn nó bằng búa, ông ta đập nó thật mạnh trên đe, ông ta tôi nó trong hết lò này đến lò khác cho đến khi cuối cùng nó ra một lưỡi gươm tốt sẽ không gãy trong ngày chiến trận. Đây là điều Đức Chúa Trời làm với các bạn—tôi cầu xin các bạn đừng đọc sai sách quan phòng của Đức Chúa Trời, vì nếu các bạn đọc đúng nó viết như thế này—"Ta sẽ thương xót người này và vì thế ta đã đánh người và làm người bị thương. Vậy, hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa, vì Ngài đã làm bị thương và Ngài sẽ chữa lành, Ngài đã đánh và Ngài sẽ buộc vết thương."

Tôi còn những luận cứ khác để dùng, và các bạn phải chịu đựng tôi kiên nhẫn một chút. Sáng nay ngươi bị thương trong tâm linh, hỡi người than khóc đáng thương, ngươi có nhớ rằng đó là niềm vui của Đức Chúa Trời để buộc vết thương cho những tấm lòng tan vỡ không. "Ngài đếm số các vì sao." Câu tiếp theo là gì—các bạn có nhớ không?—"Ngài chữa lành kẻ có lòng đau thương." Sự cúi xuống vĩ đại biết bao! Từ việc đếm các vì sao và dẫn chúng ra, dù chúng là những thế giới vĩ đại, Ngài cúi xuống để trở thành một bác sĩ phẫu thuật cho tấm lòng bị thương đáng thương. Các bạn biết công việc của Đấng Christ trên thiên đàng là gì—"Ngài sẽ lau hết nước mắt khỏi mọi mặt." Công việc được phước biết bao—lau nước mắt! Hỡi linh hồn, Đấng Christ sẽ vui lòng lau nước mắt của ngươi bây giờ. Ngài vui thích làm điều đó—Đấng Christ không bao giờ hạnh phúc hơn khi Ngài đang tỏ lòng mình cho tội nhân, Ngài rất vui khi Ngài có thể tìm thấy con chiên lạc nghèo của mình, và đặt nó trên vai mình và mang nó về nhà. Nó sẽ khiến ngươi vui được cứu; nhưng Ngài sẽ vui vô hạn được cứu ngươi, và vui mừng được nhận ngươi, vì Ngài vui thích trong lòng thương xót.

Xin hãy nhớ, một lần nữa, rằng những vết thương các bạn bây giờ cảm thấy chính Ngài đã gây ra, và nếu Ngài sẵn lòng chữa lành bất kỳ vết thương nào, huống chi những vết thương chính Ngài đã gây ra. Có một số bệnh mà bác sĩ phẫu thuật bị buộc phải gây thương tích; thịt thừa đã mọc vào; cách chữa đã tệ, và để nó hoàn toàn lành, ông ta có lẽ rạch một đường chéo, một đường chéo sâu đi vào chính cốt lõi của vấn đề. Phải, lưỡi trích của ông ta đã gây một vết thương tệ, các bạn có nghĩ bác sĩ sẽ không làm hết sức để chữa lành nó không? Tôi sẽ đến với ông ta và nói, "Thưa bác sĩ, chính ông đã gây vết thương, ông đã gây nó để tôi được chữa lành, xin chữa lành vết thương, tôi cầu xin ông, xin chữa lành tôi." Thỉnh thoảng khi một người gãy chân, nó đã được nắn tệ bởi một kẻ vụng về, và khi ông ta tham khảo một bác sĩ phẫu thuật giỏi, ông ta nói, "Tôi không thể làm gì cho ông cho đến khi tôi bẻ gãy chân ông lại." Và với tâm trí loài người cũng thường như vậy; họ được bình an, bình an, khi không có bình an, và không thể làm gì với họ cho đến khi Đức Chúa Trời bẻ gãy lòng họ lại. Giả sử một bác sĩ phẫu thuật bẻ gãy chân một người lại, các bạn có nghĩ ông ta sẽ bỏ đi và để người đáng thương không nắn lại không? Không, ông ta bẻ để ông ta có thể chữa lành, để ông ta có thể làm cho sự chữa lành chắc chắn. Và với tấm lòng tan vỡ của các bạn cũng vậy, có lẽ. Vậy hãy đến với Ngài, hãy đến với Ngài; hãy nói, "Lạy Chúa, Chúa đã bẻ gãy lòng con; con đã từng là một kẻ phạm thượng cứng lòng, nhưng Chúa đã đem con đến quỳ gối. Con đã từng nói, con sẽ không bao giờ vào nơi thờ phượng;' Lạy Chúa, Chúa biết con bây giờ đến đó, dù con không được an ủi ở đó, nhưng con cầu xin Chúa ban cho con sự an ủi. Chính bài giảng này bài giảng kia đã đem con đến tuyệt vọng; Lạy Chúa, xin hướng dẫn đầy tớ Chúa rao giảng một bài khác sẽ đem con vào tự do. Lạy Chúa, nếu Chúa chưa bẻ gãy lòng con, xin bẻ gãy nó bây giờ; nhưng nếu Chúa đã bẻ gãy nó, Lạy Chúa, con kêu cầu Chúa chữa lành nó. Chúa đã bắt đầu công việc bằng cách giết con, xin hoàn thành công việc bằng cách làm con sống; Chúa đã bắt đầu bằng cách lột trần con, Lạy Chúa, xin mặc cho con." Đó là luận cứ tốt; Ngài chắc chắn sẽ làm, Ngài sẽ không thất bại trong việc tiếp tục và hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu thực hiện.

Một lần nữa thôi—và có lẽ đây sẽ là luận cứ tốt nhất trong mọi luận cứ—hãy nhớ các bạn đã có lời hứa của Ngài cho điều đó. Câu Kinh Thánh tôi đọc như một lời hứa. Thoạt nhìn nó như được nói bởi con người, và quả thật vậy; nhưng vì nó được đặt trong sách của Đức Chúa Trời như lời của tiên tri được Đức Chúa Trời cảm thúc, nó là một phần của lời Đức Chúa Trời, và được bảo đảm là thật nhất. "Ngài đã xé và Ngài sẽ chữa lành." Hãy đến và đặt ngón tay các bạn lên câu Kinh Thánh này và nói, "Lạy Chúa, Chúa đã xé con, và trong lời Ngài có chép, Ngài sẽ chữa lành cho chúng ta;'"

"Chúa ôi, con biết Ngài không thể nói dối,
Xin chữa lành linh hồn con bằng không con chết."

Hãy đặt ngón tay các bạn lên câu tiếp—"Ngài sẽ buộc vết thương cho chúng ta." Hãy nói, "Lạy Chúa, con không xứng đáng; con chỉ xứng đáng hư mất, nhưng Chúa đã phán Chúa sẽ làm, xin hãy giữ lời Chúa. Lạy Chúa, đây là một tội nhân đáng thương gần tuyệt vọng, người đến với Chúa, xin buộc vết thương cho tấm lòng tan vỡ của người; xin ban cho người bình an;"—và hỡi linh hồn, những đồi đời đời sẽ cúi xuống, biển sâu bạc đầu tự nó sẽ bị thiêu rụi, và nền đất sẽ bị dời đi, nhưng lời Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ qua đi, và lời hứa của Ngài sẽ không thất bại trong một trường hợp nào. Chỉ cần tin lời hứa; hãy nhận lời hứa, và ngay hôm nay, hỡi tấm lòng tan vỡ đáng thương, Ngài sẽ chữa lành những vết thương của ngươi, và ngươi sẽ có niềm vui và bình an trong sự tin cậy qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta.

III. Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn nữa, nhưng bây giờ tôi có điểm thứ ba để suy ngẫm mà tôi tha thiết. Và ôi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống xin ban phước cho những lời này, hỡi Giê-xu, xin hãy chinh phục các tấm lòng về với Ngài trong khi chúng con tìm cách chinh phục chúng về tình yêu của Ngài.

Và bây giờ tôi muốn đến YÊU THƯƠNG THUYẾT PHỤC CÁC BẠN, và sự thuyết phục tôi muốn dùng là thế này—"Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa." Các bạn có thấy không! Tiên tri không nói, "Hãy đi," mà "Hãy đến;" ông không nói, "Các ngươi hãy đi," mà "Hãy đến, chúng ta." Hỡi linh hồn đáng thương, ngươi nói không ai giống ngươi; này ta đặt chỗ mình bên cạnh ngươi. Ngươi là tội nhân sao? Ta cũng vậy. Ngươi có xứng đáng cơn giận của Đức Chúa Trời không? Ta cũng vậy. Ngươi đã đi lạc rất xa sao? Ta cũng vậy. Hãy đến, chúng ta hãy trở về, chúng ta hãy đi cùng nhau. Hay nếu điều đó chưa đủ an ủi ngươi, hãy để ta nói với ngươi ta đã đi như ngươi bây giờ; tuyệt vọng như vậy, có lẽ hơn nữa; bị hạ xuống, có lẽ tệ hơn, nhưng ta đã thấy Ngài là một Đấng Cứu Thế yêu thương, một Đấng Cứu Thế được phước, sẵn lòng và có quyền năng cứu toàn vẹn. Hỡi linh hồn, hãy đến và thử Ngài, hãy đến và thử Ngài. Hỡi anh chị em tôi trong Đấng Christ, Ngài có từ chối các bạn khi các bạn đến với Ngài không? Các bạn đã tệ như những người khác, một số trong các bạn đã tệ hơn, Ngài có từ chối các bạn không? Tôi chắc rằng nếu tôi hỏi sẽ không phải một ngàn người ở đây mà một đoàn đông đảo, sẽ đứng lên và nói, "Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các điều gian truân." Hỡi linh hồn, hãy đến, chúng ta hãy trở về. Ngài đã cứu ta; Ngài sẽ cứu ngươi.

"Hãy nói cho tội nhân biết, hãy nói,
Tôi được, tôi được cứu khỏi địa ngục."

Nếu Ngài có thể và muốn cứu một người, sao không cứu người khác; và nếu hàng ngàn người Y-sơ-ra-ên, sao không cứu ngươi là tội nhân đáng thương?

Rồi, để tôi thuyết phục các bạn hơn nữa, hãy để tôi nhắc các bạn rằng trở về cùng Đức Chúa Trời không phải là một yêu cầu tàn nhẫn đối với các bạn. Ngài không yêu cầu các bạn thực hiện một cuộc hành hương và làm phồng rộp đôi chân mệt mỏi của mình, hay đâm một thanh sắt vào lưng và treo mình lên cao như người Ấn Độ giáo làm, Ngài không yêu cầu các bạn nằm trên giường đinh hay nhịn đói cho đến khi các bạn có thể đếm xương mình. Ngài không yêu cầu các bạn chịu đau khổ nào, vì Đấng Christ đã chịu đau khổ vì các bạn. Mọi điều Ngài yêu cầu là các bạn trở về cùng Ngài, và điều đó là gì? Đó là các bạn thật lòng ăn năn về tội lỗi quá khứ của mình, rằng các bạn sẽ cầu xin ân điển của Ngài giữ các bạn khỏi nó trong tương lai, rằng các bạn bây giờ sẽ tin Đấng Christ là Đấng được đặt ra làm của lễ chuộc tội, rằng qua đức tin trong huyết Ngài các bạn có thể thấy tội lỗi mình bị cất đi đời đời và mọi gian ác của mình bị hủy bỏ. Đó không phải là một đòi hỏi khó hay tàn nhẫn. Đó là vì ích lợi của các bạn cũng như vì vinh quang của Ngài. Ôi Đức Thánh Linh, xin khiến tội nhân bây giờ sẵn lòng ăn năn và tin Đấng Christ.

Nhưng, lại nữa, hãy nhớ những bông trái an ủi chắc chắn sẽ theo sau nếu các bạn trở về. Các bạn sẽ nghĩ gì nếu tôi có thể cho các bạn thấy chính mình trong vòng một tuần? Ông ta đứng đó; ông ta đang hát—

"Chỉ mắc nợ lòng thương xót,
Tôi hát về lòng thương xót của giao ước;
Chẳng sợ với sự công chính của Ngài,
Mang thân thể và của lễ mình đến.
Những kinh hoàng của luật pháp và của Đức Chúa Trời,
Với tôi chẳng còn gì liên quan;
Sự vâng phục và huyết của Đấng Cứu Thế tôi,
Che giấu mọi vi phạm của tôi khỏi tầm nhìn."

Người ấy là ai? Này, đó là người đã vào đây sáng Chúa Nhật tuần trước, và nói mình hoàn toàn hư mất. Ông ta đã nghe mục sư khuyên mình tin Đấng Christ, và ông ta đã làm, và đó là nơi ông ta đang đứng bây giờ. Ông ta đã được đem lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy, và chân ông ta được đặt trên hòn đá. "Nếu tôi nghĩ đó sẽ là trường hợp," một người nói, "tôi sẽ thử." Thưa ông yêu dấu, ông không cần nghĩ đó sẽ là trường hợp. Đức Chúa Trời hứa—và Ngài không thể nói dối—"Ai tin và chịu phép báp-tem," Ngài không nói, "có thể được," mà "sẽ được rỗi," và những "sẽ" và "muốn" của Đức Chúa Trời không đùa với loài người; mà Ngài phán chúng trong sự nghiêm túc thật. "Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Các bạn có dám nói điều này không đúng không? "Không," các bạn nói, "nó chắc chắn đúng." Phải, vậy, nếu các bạn kêu cầu danh Chúa các bạn sẽ được cứu, bằng không lời hứa là giả. Lại nữa, "dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Các bạn có tin điều đó không? Đó chẳng phải là một lời hứa ban cho người ăn năn quăng mình dưới chân Chúa Giê-xu sao? Rất tốt, hãy thử nó cách cá nhân, và nếu các bạn quăng mình ở đó, hoặc sách này phải bị rút lại, và Đức Chúa Trời phải thay đổi, huyết của Đấng Christ phải mất quyền năng, và Đức Chúa Trời phải tự bỏ thần tính của Ngài, hoặc Ngài phải và sẽ cứu các bạn. Ôi! ước gì có một tấm lòng như vậy trong các bạn, và một tâm trí như vậy hướng về Đức Chúa Trời, để bây giờ các bạn nói, "Tôi tin; tôi sẽ tin; tôi phó thác Đấng Cứu Thế của tôi với linh hồn tôi." Làm xong điều này, các bạn được cứu.

Một lần nữa, tôi có thể nài xin các bạn trở về cùng Đức Chúa Trời, vì tình yêu quý báu của Đấng Christ không? Tình yêu, tôi biết, có quyền năng lớn để lay động. Các bạn sẽ nhớ trong quyển sách kỳ diệu ấy, "Túp Lều Của Bác Tom," có một trường hợp đặc biệt về quyền năng của tình yêu. Cô Ophelia đã lao nhọc dạy dỗ cô bé Topsy hư hỏng ấy, nhưng cô ta không học gì, dù cô Ophelia cố khiến cô ta nói Sách Giáo lý của Hội đồng, để cô ta có thể biết mọi điều về nó. Nhưng một ngày, cô bé Eva, (chính Phúc Âm nhập thể, cũng như cô Ophelia là hình ảnh của luật pháp,) ngồi xuống bên cạnh cô ta, và nói với cô ta, "Topsy, sao cháu cứ hư thế; điều gì khiến cháu độc ác vậy?" "Thưa cô Eva," Topsy nói, "cháu có cố làm người tốt cũng vô ích, chẳng ai yêu cháu." Cô bé vòng tay quanh cổ cô ta và hôn cô ta, mà nói. "Này cô yêu cháu, Topsy, và cô rất buồn khi thấy cháu hư như vậy." "Ôi!" Topsy nói, "cháu sẽ cố làm người tốt nếu cô chịu yêu cháu." Tình yêu đã chinh phục đứa bé đáng thương, và đã khuất phục cô ta. Phải, bây giờ, có lẽ các bạn đang nói, "Nếu Đấng Christ chịu nói Ngài sẽ yêu tôi, tôi nghĩ tôi có thể ăn năn rằng tôi đã từng phạm tội nghịch cùng Ngài; tôi nghĩ tôi sẽ sẵn lòng dâng lòng mình cho Ngài." Hỡi linh hồn, nếu đó là điều các bạn nói, Ngài yêu các bạn. Ngài đã yêu các bạn và phó chính mình Ngài vì các bạn. Hãy nhìn thập tự giá của Ngài—có bằng chứng nào tốt hơn về tình yêu không? Hãy xem những vết thương chảy của Ngài; hãy nghe Ngài rên rỉ thế nào; hãy nhìn Ngài đang chết! "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy," và Ngài cứu họ vì Ngài yêu họ. Ôi! nếu tình yêu ấy sẽ chinh phục các bạn, quả thật nó đang tuôn xuống các bạn dồi dào bây giờ. "À! phải," các bạn nói, "tôi không thể làm đủ cho Ngài." Nếu điều đó đúng, tôi vui mừng các bạn đã đi xa đến thế, và tôi đã xong khi tôi đã kể cho các bạn một giai thoại mà tôi tin sẽ làm ích cho tất cả chúng ta.

Một nhà truyền giáo đang rao giảng cho bộ tộc Maori của người Tân Tây Lan. Ông đã kể cho họ về tình yêu chịu đau khổ của Đấng Christ, Ngài đã đổ mạng sống mình cho đến chết vì họ thế nào; và khi ông kết thúc, những ngọn đồi vang lên câu hỏi lay động—"Hỡi các ngươi là kẻ đi qua đường, há chẳng lấy làm lạ sao? Hãy nhìn xem có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực của Ngài không?" Rồi một vị tù trưởng đội lông chim và vẽ mặt đứng ra, chiến sĩ đầy sẹo của ngàn trận chiến, và khi môi ông run lên với cảm xúc bị kìm nén, ông nói. "Và Con của Đấng Chí Cao đã chịu tất cả điều này vì chúng ta sao? Vậy vị tù trưởng da đỏ muốn dâng cho Ngài một sự đáp lại nghèo nàn cho tình yêu vĩ đại của Ngài. Con Đức Chúa Trời có chịu nhận con chó săn của người da đỏ không? Nhanh chân và thính mũi bộ tộc không có con nào như nó, và nó đã là bạn của người da đỏ." Nhưng nhà truyền giáo nói với ông rằng Con Đức Chúa Trời không cần những món quà như thế. Nghĩ mình đã nhầm món quà ông tiếp tục—"Thế có lẽ Ngài sẽ nhận khẩu súng trường của người da đỏ? Bắn không trượt, vị tù trưởng không thể thay thế nó." Nhà truyền giáo lại lắc đầu. Một lúc vị tù trưởng dừng lại; rồi khi một ý nghĩ mới nảy ra, bỗng cởi tấm chăn sọc của mình ông kêu với sự tha thiết như trẻ thơ, "Có lẽ Đấng không có chỗ gối đầu sẽ chịu nhận tấm chăn của vị tù trưởng. Người da đỏ đáng thương sẽ lạnh không có nó, thế mà nó được dâng vui vẻ." Được lay động bởi sự kiên trì của tình yêu, nhà truyền giáo cố giải thích cho ông bản chất thật của Con Đức Chúa Trời; rằng không phải những món quà của loài người mà những tấm lòng của loài người là điều Ngài khao khát. Một lúc một đám mây đau buồn làm tối những nét đá hoa cương của vị tù trưởng già; rồi khi bản chất thật của Con Đức Chúa Trời dần hiện ra với ông, quăng tấm chăn và súng trường sang một bên ông chắp tay, và nhìn thẳng lên bầu trời xanh, mặt ông rạng rỡ với niềm vui, ông thốt lên—"Có lẽ Con của Đấng Được Phước sẽ chịu nhận chính người da đỏ đáng thương!"

Đó có phải là điều các bạn nói sáng nay không? Các bạn muốn dâng cho Đấng Christ cái này, và cái kia, và cái khác. Hỡi linh hồn, hãy dâng cho Ngài tấm lòng của ngươi. Bây giờ hãy nói với Ngài,

"Giê-xu, con yêu danh dịu dàng của Ngài,
Là âm nhạc cho tai con;
Con muốn vang nó thật to,
Để đất và trời đều nghe."

Và rồi xong; giao ước được kết thúc; công việc xong; ngươi ở trong vòng tay Đấng Christ, ngươi yêu Ngài và Ngài yêu ngươi. Ngài đã làm bị thương nhưng Ngài đã chữa lành; Ngài đã giết ngươi nhưng Ngài đã làm ngươi sống. Hãy đi bình an; ngươi được yêu nhiều; tội lỗi ngươi dù nhiều đã được tha hết."

TIẾNG THỐT LÊN KHI GIA-CỐP THỨC GIẤC

Một Bài Giảng

(Số 401)

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 21 tháng 7 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Gia-cốp thức giấc, nói rằng: Thật Đức Giê-hô-va hiện có trong nơi nầy mà tôi không biết!"—Sáng thế ký 28:16.

QUA sự khôn ngoan dại dột của chính mình Gia-cốp đã bị buộc phải rời nhà cha mình. Có lẽ chúng ta khó có thể xét đoán những cảm xúc buồn thảm mà sự đày ải này sẽ sinh ra trong linh hồn ông. Ở đây chúng ta đi từ một nhà Cơ Đốc này đến một nhà Cơ Đốc khác. Nếu chúng ta rời mái nhà cha mẹ chúng ta vẫn có thể hy vọng tạm trú nơi có một bàn thờ cho Đức Chúa Trời Chí Cao, và nơi chúng ta vẫn có thể hiệp với những người thờ phượng kính sợ danh Ngài. Trong trường hợp của Gia-cốp thì không vậy. Gia đình mà ông là thành viên, là hộ gia đình duy nhất trong xứ thờ phượng Đức Chúa Trời; hay nếu có một vài người khác, có lẽ họ không biết nhau, và theo như sự hiểu biết của Gia-cốp, ông hoàn toàn chắc chắn rằng suốt đường từ nơi ông rời cha mình cho đến khi ông đến Pha-đan-A-ram, ông sẽ không gặp một người nào kính sợ Đức Chúa Trời của thiên đàng. Ông đang đi từ một ốc đảo này đến một ốc đảo khác ngang qua cát cháy. Chúng ta có thể ví ông như một con én, lần đầu tiên rời bờ chúng ta để không tìm được chỗ nghỉ cho đến khi nó đã vượt qua với đôi cánh mệt mỏi những dặm dài của biển tím. Các bạn cũng phải biết rằng quan niệm phổ biến của những người ngoại giáo mà Gia-cốp ở giữa là các thần của họ chỉ có quyền địa phương; rằng chẳng hạn, thần của Ga-xa không phải là thần của Ách-ca-lôn; thần của Bê-e-sê-ba sẽ không phải là Đức Chúa Trời của Bê-tên. Các thần của họ là thần của núi chứ không phải của trũng, và có lẽ chỉ có thể rằng từ sự giao thiệp nhiều với người ngoại giáo, Gia-cốp có thể đã không nhận ra rõ ràng sự thật rằng Đức Chúa Trời của cha ông không giống các thần của họ; vì vậy trong việc rời nhà cha mình có thể đã có ý nghĩ rối ren này nổi lên trong tâm trí ông, rằng ông cũng đang rời Đức Chúa Trời của cha mình; rằng bây giờ những lời cầu nguyện của ông sẽ khó được nghe; rằng ông sẽ là một người xa lạ khỏi đất của Giê-hô-va, và bị cắt khỏi hội chúng của những người được phước. Lúc này Gia-cốp chưa phải là một tín hữu trưởng thành, ông chỉ là một đứa bé trong ân điển; sự sẵn lòng vâng theo mưu mẹo của mẹ ông chứng tỏ ông thiếu lòng mộ đạo trưởng thành; và không phải là điều nhỏ đối với một kẻ yếu đuối bị lấy khỏi sự nuôi dưỡng của nhà và bị quăng một mình vào một thế gian không thân thiện và khắc nghiệt. Hạnh phúc thay cho kẻ chạy trốn vì lòng thương xót của Chúa ông đã theo dấu đường ông ngay cả khi ông không biết Đức Chúa Trời ở đó. Được phước thay giấc mơ đã bảo đảm với ông rằng cánh của Giê-hô-va đã che giường đá của ông thật như nó đã bảo vệ chiếc giường êm hơn của ông trong trại của Y-sác. Lẽ thật dường như làm ông ngạc nhiên, nhưng ôi nó phải đã đem lại sự an ủi ngọt ngào thế nào! "Quả thật," ông nói, và ông mở mắt ra với ánh sáng mới như thể ông biết rằng đêm khốn khổ đã qua, và một ngày của sự tin cậy đã bắt đầu—"Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy, mà tôi không biết."

Sáng nay tôi muốn nói với các bạn về một chủ đề có lẽ hữu ích cho chúng ta như cho Gia-cốp, nếu Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh chỉ cho phép tôi rao giảng, và các bạn nghe. Ôi Đấng ở khắp mọi nơi, xin hãy mau đến bây giờ; xin hãy ở trong nơi nầy, và nguyện chúng con biết điều đó, và run rẩy trong sự hiện diện của Ngài. Tôi sẽ nói về ba điểm; trước hết, sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời—giáo lý về nó; thứ hai, một sự nhận biết sự hiện diện khắp mọi nơi ấy, hay tâm linh cần thiết để khám phá sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và thứ ba, những kết quả của sự nhận biết sự hiện diện khắp mọi nơi này, hay sự thực hành chắc chắn sẽ nảy ra từ sự xác tín rằng Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi.

I. Trước hết, GIÁO LÝ VỀ SỰ HIỆN DIỆN KHẮP MỌI NƠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Ngài ở khắp mọi nơi.

Trong Hội Thánh Cơ Đốc thời đầu, có một tà giáo độc ác, trong một thời gian dài đã gây xáo trộn lớn, và tranh cãi vô cùng nhiều. Có một số người dạy rằng Sa-tan, đại diện của điều ác, có quyền năng ngang bằng với Đức Chúa Trời, đại diện của điều lành. Những người này thấy cần phải công kích giáo lý về quyền năng phổ quát của Đức Chúa Trời. Giáo lý của họ phủ nhận sự hiện diện thấm nhuần khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời trong thế gian hiện tại, và họ dường như tưởng tượng rằng chúng ta nhất thiết phải ra khỏi thế gian của thiên nhiên hoàn toàn, trước khi chúng ta có thể ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Những người rao giảng của họ dường như dạy rằng có một khoảng cách lớn giữa Đức Chúa Trời và vũ trụ vĩ đại của Ngài; họ luôn rao giảng về Ngài như Vị Vua ngự trong đất rất xa; không, họ gần như dường như đi xa đến mức như thể họ đã nói, "Giữa chúng ta và Ngài có một vực sâu lớn ở giữa, đến nỗi những lời cầu nguyện của chúng ta không thể đến với Ngài, và những ý nghĩ về lòng thương xót của Ngài không thể xuống với chúng ta." Ngợi khen Đức Chúa Trời vì lỗi lầm ấy từ lâu đã bị bác bỏ, và chúng ta là những Cơ Đốc nhân, không trừ ai, tin rằng Đức Chúa Trời ở trong địa ngục thấp nhất như ở trên thiên đàng cao nhất, và thật sự ở giữa những đám đông tội lỗi của loài người hay chết, như ở giữa đoàn hợp xướng phước hạnh của những kẻ bất tử vô tì vết, là những kẻ ngày không đêm ngợi khen danh Ngài. Chúng ta tin rằng Ngài đầy dẫy thiên đàng và đất, và địa ngục; rằng Ngài ở trong chính không gian mà sự sáng tạo của Ngài dường như chiếm, vì các thọ tạo không đẩy Đức Chúa Trời ra; và ngay cả không gian bị các công việc tay Ngài chiếm vẫn đầy dẫy chính Ngài. Những lòng đá của những độ sâu chưa được thăm dò đầy dẫy Đức Chúa Trời; nơi biển gầm, hay nơi đá hoa cương rắn không để lại khe hở hay khoảng trống, ngay cả ở đó cũng có Đức Chúa Trời; không chỉ ở nơi trống, và trong vực thẳm, mà thấm nhuần mọi vật chất, và dồi dào khắp mọi nơi trong mọi sự, và đầy dẫy mọi sự bằng chính Ngài. "Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có, và trong Ngài muôn vật đều có, và nhờ Ngài muôn vật đều đứng vững." Thế mà, trong khi chúng ta nhận giáo lý, đôi khi mở rộng nó là tốt, không phải vì lý lẽ, mà để lẽ thật nổi bật rõ ràng hơn trước mắt tâm trí chúng ta. Vậy chúng ta hãy nhớ, rằng trong ba vương quốc Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi; trong các vương quốc của thiên nhiên, của sự quan phòng, và của ân điển, chúng ta có thể nói về mỗi nơi, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy."

Ngài ở khắp mọi nơi trong những cánh đồng của thiên nhiên. Xin hãy đi đến những nơi hẻo lánh; hãy đi bộ qua những khoảng rừng nơi rêu trinh nguyên trải một tấm thảm tinh tế cho chân người; nơi con nai giật mình đứng dậy kinh hãi bởi sự xâm nhập của một vị khách bất ngờ; nơi con chim hoang hầu như không bay khỏi bạn vì nó chưa quen với khuôn mặt tàn ác của con người. Khi bạn đi bộ giữa những cành đan vào nhau, những vòm tự nhiên của đền thờ của chính Đức Chúa Trời mà chính Ngài đã xây dựng, không cần công lao của thợ đẽo đá hay thợ trét đất sét, nếu bạn là một Cơ Đốc nhân chân thật bạn sẽ bị buộc phải nói—

"Nơi ẩn náu yên tĩnh, bóng râm lặng lẽ,
Hợp với cầu nguyện và ngợi khen;
Và dường như bởi ơn ngọt ngào của Ngài dựng nên
Cho những kẻ theo Ngài."

Bạn sẽ trang trọng thốt lên, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." Bạn cũng sẽ không đơn độc trong ý nghĩ của mình, vì mỗi bông hoa đung đưa sẽ làm chứng cho sự thật, và con côn trùng vo ve trong gió, và con bọ cánh cứng bóng loáng bò giữa những chiếc lá khô nằm dưới chân bạn, những di tích của nhiều cuộc tàn sát mùa đông giữa những lùm cây xanh, và những con chim đang hót giữa những cây sẽ mỗi con làm chứng rằng quả thật Đức Chúa Trời ở đó. Thật ra, nếu có một nơi nào hơn nơi khác mà ý thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ đánh vào lòng người đã thức tỉnh, đó sẽ là nơi không có người khác mà nơi chính ông một mình là người thờ phượng duy nhất của Đức Chúa Trời, trừ khi sự sáng tạo hòa giọng ông. Nhưng các bạn cũng phải nhớ rằng nếu các bạn đến nơi trú ngụ của loài người, nơi họ chen chúc và tụ họp, rằng Đức Chúa Trời ở đó. Hãy đến một trong những trụ cầu Luân Đôn và đứng một lúc ngắm đám đông khi nó vội vã qua, hàng ngàn và hàng chục ngàn trong một giờ, cứ thế chúng cuốn đi—sự giàu có của các dân tộc nghiền nát mặt đường, và hàng đoàn người nam, người nữ, và trẻ em mài mòn vỉa hè đá hoa cương. Đức Chúa Trời ở đó, dù bị hầu hết những người chỉ nghĩ về thế gian và những lao nhọc của nó quên lãng, quên rằng có một Đấng trên họ nhìn mọi sự, và một Đấng trong họ ngự khắp mọi không gian. Đừng để bạn và tôi quên, mà chúng ta hãy nói, "Đức Chúa Trời ở đó; trong mỗi giọt huyết đang lưu thông qua mạch máu của những người qua đường; trong mỗi sắc hồng trên má; trong mỗi mạch đập hay hơi thở." Chính sự thật rằng họ được nuôi ăn và mặc và đang tồn tại sẽ làm chứng cho bạn rằng quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi ấy; và những ý nghĩ kính sợ có thể sớm chen chúc đến trong tâm trí bạn, và bạn có thể thấy mình một mình với Đức Chúa Trời nhiều như ở Cheapside đông đúc, hay ở Borough chen chúc hay Whitechapel ồn ào, như thể bạn ở xa một mình trên thảo nguyên hoang, hay trong một sa mạc Phi châu nào đó nơi dấu chân người không thể nhận ra. Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy. Rồi hãy bay với cánh buồm trắng ngang qua biển sâu, và khi bạn lướt qua những đợt sóng bọt, nếu linh hồn bạn ngay thẳng trong bạn, bạn sẽ nói, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." Và khi bão đến và sấm cuộn như trống trong cuộc hành quân của Đức Chúa Trời vạn quân, và các tầng trời dường như bị thương bởi sự chớp sáng của ngọn giáo lấp lánh của Ngài trong tia chớp kinh khủng, bạn có thể nói giữa bão khi thuyền bạn chao đảo và lắc lư, và bị quăng như chim biển trên sóng—"Chắc chắn Ngài nắm nước trong lòng bàn tay Ngài, và Đức Chúa Trời ở đây." Và khi bạn đã cập bến, và sự yên lặng đến, và những đám mây trắng đẹp lững lờ trôi qua không trung, lướt đi oai vệ trong hơi thở đã dịu của gió, khi mọi sự ra tươi mới và xanh từ cơn mưa cuối cùng, và có ánh sáng trong sau mưa và bão, và sự bình an sâu thẳm sau cơn lốc ồn ào, bạn có thể nói với sự vui thích được tươi mới—"Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." Nhưng tôi không cần tiếp tục theo giọng điệu như thế này. Các bạn sẽ đi nơi các bạn muốn; các bạn sẽ nhìn những công việc huy hoàng nhất của Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ nói—"Đức Chúa Trời ở đây, trên đỉnh cao đáng sợ của ngươi, hỡi An-pơ bạc đầu! trong lòng tối của ngươi, hỡi mây bão! và trong hơi thở giận dữ của ngươi, hỡi cơn lốc tàn phá!" "Ngài lấy mây làm xe Ngài, Và đi trên cánh gió." Đức Chúa Trời ở đây. Và trong điều nhỏ nhất—trong nụ của táo, trong hoa của bông hoa đồng nhỏ, trong vỏ sò đã được dạt lên từ biển mẹ của nó, trong sự lấp lánh của khoáng vật được đem lên từ những mỏ tối nhất, trong ngôi sao cao nhất, hay trong sao chổi đằng kia làm các dân tộc kinh hãi và trong cỗ xe lửa của nó sớm lái xa khỏi tầm mắt loài người,—Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài ở đây, Ngài ở khắp mọi nơi. Từ điều nhỏ nhất đến điều huy hoàng, trong điều đẹp và trong điều khủng khiếp, trong điều chóng qua và trong điều lâu dài, Ngài ở đây, dù đôi khi chúng ta không biết.

Bây giờ chúng ta hãy bước vào vương quốc của sự quan phòng, lại vui mừng rằng Đức Chúa Trời ở đó. Hỡi anh em, chúng ta hãy đi bộ qua các thế kỷ, và trong một bước của tư tưởng chúng ta hãy vượt qua những thời đầu khi con người lần đầu ra khỏi Ê-đen, bị đuổi khỏi đó bởi sự sa ngã. Rồi đất này không có dân cư loài người, và những bộ lạc thú hoang lang thang theo ý chúng. Chúng ta không biết hòn đảo này lúc ấy ra sao, trừ rằng chúng ta có thể nghi ngờ nó đã được bao phủ bởi những rừng rậm, và có lẽ có những thú dữ sinh sống; nhưng Đức Chúa Trời đã ở đây, ở đây như Ngài hôm nay; thật sự Ngài đã ở đây lúc ấy, khi không tai nào nghe bước chân Ngài khi Ngài đi trong lúc mát mẻ trong ngày trong khu vườn lớn này,—thật sự ở đây như khi hôm nay những bài ca của muôn ngàn bay lên trời, chúc tụng và tôn cao danh Ngài. Và rồi khi lịch sử của chúng ta bắt đầu—hãy lật những trang của nó và các bạn sẽ đọc về những cuộc xâm lăng tàn ác và chiến tranh đã nhuộm đất bằng huyết, và nhuộm đỏ nó sâu một tấc bằng máu đông; các bạn sẽ đọc về những cuộc nội chiến và xung đột ruột thịt giữa anh em với anh em, và các bạn sẽ nói—"Sao vậy? Sao điều này được phép?" Nhưng nếu các bạn đọc tiếp và thấy bởi hỗn loạn và xung đột đẫm máu Tự do đã được phục vụ, và lợi ích tốt nhất của con người, các bạn sẽ nói, "Quả thật, Đức Chúa Trời đã ở đây." Lịch sử sẽ dẫn các bạn đến những chiến trường kinh khủng; bà sẽ bảo các bạn nhìn y phục lăn trong huyết; bà sẽ bao phủ các bạn bằng bóng tối dày của lửa và hơi khói của bà; và khi các bạn nghe tiếng binh khí chạm nhau, và thấy thân thể của những người đồng loại mình, các bạn nói, "Ma quỷ ở đây;" nhưng lẽ thật sẽ nói, "Không, dù điều ác ở đây, thế mà quả thật Đức Chúa Trời đã ở trong nơi nầy dù chúng ta không biết; tất cả điều này rốt lại là cần thiết—những tai họa này chỉ là những vòng quay của những bánh xe vĩ đại của sự quan phòng, quá cao để hiểu được, nhưng chắc chắn trong hành động của chúng như thể chúng ta có thể tiên đoán kết quả của chúng." Hãy quay nếu các bạn muốn đến điều có lẽ vẫn là một nét tệ hơn trong lịch sử, và ảm đạm hơn nhiều—ý tôi là câu chuyện về những cuộc bắt bớ. Hãy đọc những người của Đức Chúa Trời đã bị ném đá và bị cưa xẻ thế nào; hãy để trí tưởng tượng của các bạn làm sống lại những cuộc thiêu ở Smithfield, và những ngục tối xưa của Tháp Lollard; hãy nghĩ với lửa và gươm, và những dụng cụ tra tấn, những quỷ địa ngục dường như quyết tâm tận diệt dòng giống được chọn thế nào. Nhưng hãy nhớ khi các bạn đọc bi kịch đẫm máu nhất, khi chính linh hồn các bạn phát bệnh trước một bức tranh kinh khủng nào đó về thịt người bị tra tấn đáng thương, rằng quả thật Đức Chúa Trời đã ở trong nơi ấy, rải bằng những bàn tay thô ráp, có thể, hạt giống đời đời, bảo sự bắt bớ như cơn gió mang hạt giống đi khỏi một cây mang quả để nó có thể bén rễ trong những đảo xa mà nó đã không bao giờ đến được trừ khi nó được mang trên cánh bão. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài ở, ngay nơi con người tội lỗi và phạm thượng nhất; Ngài đang trị vì trên chính những kẻ phản loạn, và trên những kẻ dường như thách thức và lật đổ ý muốn Ngài. Hãy luôn nhớ, rằng trong lịch sử, dù hoàn cảnh của câu chuyện có vẻ kinh khủng thế nào, quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi ấy. Các bạn có thể nói rằng dân tộc đằng kia phụ thuộc cho sự thịnh vượng của nó vào ý muốn của một người đàn bà, hay định mệnh của nó xoay quanh sự sống của một đứa trẻ; rằng triều đại này trỗi dậy và sụp đổ theo ý muốn của một nhà thám hiểm nổi tiếng xa; rằng một dân tộc khác bị rung chuyển đến tận trung tâm bởi sự cuồng tín của một kẻ giả mạo ngu dại. Chúng tôi sẽ thừa nhận với các bạn tất cả điều này, vì ai phủ nhận nguyên nhân thứ hai khi người ấy minh oan cho nguyên nhân thứ nhất?—nhưng hãy để tôi nói, Đức Chúa Trời hiện diện hơn cả chính con người; thật sự Ngài là Vua, hơn các vua của đất; chắc chắn Chúa là một chiến sĩ hơn cả chính những chiến sĩ. Trong mọi sự trong trang lịch sử, từ lúc nó mở ra lần đầu cho đến khi bảy ấn cuối cùng sẽ được mở, và sách sẽ được đọc ra trước loài người và thiên sứ, các bạn sẽ phải nói, "Đức Chúa Trời đã ở trong tất cả." Nhưng các bạn sẽ vui lòng nhớ lại rằng trong khi điều này đúng về lịch sử nói chung, nó cũng đúng về nó trong chi tiết, và liên quan đến chính các bạn và số phận của mình—Đức Chúa Trời ở đó. Các bạn đã có một đám cháy mà các bạn mất hết, nhưng Đức Chúa Trời đã ở đó. Bởi một số hoàn cảnh may mắn, như các bạn gọi, các bạn đã thăng tiến trong đời—Đức Chúa Trời đã ở đó—nhưng bởi một sự đảo ngược, như các bạn gọi, các bạn sớm sa sút lại—Đức Chúa Trời đã ở đó. Không có gì xảy ra với các bạn ngoài những gì đã ở dưới sự hiểu biết, sự giám sát, và sự định đoạt của Ngài. Đừng, tôi cầu xin các bạn, quên chính mình trong khi các bạn đang nghĩ về các dân tộc và các vương quốc, vì nó đúng về một con muỗi rằng Đức Chúa Trời duy trì nó trong sự sống như nó đúng về một thiên sứ, và Đức Chúa Trời chắc chắn ở trong sự bò của con rệp trên nụ hồng như trong sự lở của một trận tuyết lở từ núi. Ngài ở trong mọi sự. Ngài ở trong các bạn; Ngài ở trong hoàn cảnh của các bạn hôm nay. Hãy mang ý nghĩ về nhà, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó có hiệu quả xứng đáng trên tâm trí các bạn. Trong sự quan phòng, vậy, chúng ta có thể nói, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy."

Nhưng bây giờ chúng ta đến vương quốc thứ ba vĩ đại mà lẽ thật đúng một cách hiển nhiên hơn nữa—vương quốc của ân điển. Trong tỉnh cáo trách đằng kia, nơi những người cứng lòng đang khóc những giọt lệ ăn năn, nơi những người kiêu ngạo đã nói họ sẽ không bao giờ để người nầy cai trị mình đang quỳ gối hôn Con, e Người nổi giận; nơi những lương tâm đá, kim cương, cuối cùng đã bắt đầu cảm nhận; nơi những tội nhân cứng đầu, quyết tâm, không thể sửa, cuối cùng đã quay khỏi sự lầm lạc của đường lối mình—Đức Chúa Trời ở đó, vì nếu Ngài không ở đó, không có những cảm xúc thánh này sẽ từng dấy lên, và tiếng kêu sẽ không bao giờ được nghe—"Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha." Và trong tỉnh đằng kia chiếu sáng dưới một mặt trời rực rỡ hơn, nơi những người ăn năn vui mừng nhìn đến một Đấng Cứu Thế đổ huyết, nơi tội nhân nhảy lên để mất xiềng xích, và những người bị áp bức hát vì gánh nặng của họ đã lăn đi; nơi những người vừa ngồi trong nơi tối tăm và trong trũng bóng chết đã thấy sự sáng lớn—Đức Chúa Trời ở trong nơi ấy, bằng không đức tin đã không bao giờ đến và sự trông cậy đã không bao giờ dấy lên. Và ở đó trong tỉnh đằng kia, rực rỡ hơn nữa, nơi các Cơ Đốc nhân đặt thân thể mình trên bàn thờ làm của lễ sống, nơi những người với lòng sốt sắng từ bỏ mình nghĩ mình chẳng là gì và Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự; nơi nhà truyền giáo rời bà con để ông có thể chết giữa những người ngoại ngăm đen; nơi thanh niên từ bỏ những triển vọng rực rỡ để ông có thể là đầy tớ khiêm nhường của Chúa Giê-xu; nơi cô gái thợ đằng kia lao nhọc đêm ngày để kiếm bánh mình hơn là bán linh hồn mình; nơi người lao động vất vả đằng kia đứng lên vì quyền lương tâm chống lại những đòi hỏi của kẻ hùng mạnh; nơi tín hữu vật lộn đằng kia vẫn bám chặt Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của mình, mà nói—"Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài"—Đức Chúa Trời ở trong nơi ấy, và kẻ có mắt để thấy sẽ sớm nhận ra sự hiện diện của Ngài ở đó. Nơi tiếng thở dài đang dâng, nơi giọt lệ đang rơi, nơi bài ca đang vang lên, nơi ước muốn đang bay lên, nơi tình yêu đang cháy, sự trông cậy đang đón trước, đức tin đang ở lại, niềm vui đang tràn, sự nhẫn nại đang chịu đựng, và lòng sốt sắng đang dồi dào, Đức Chúa Trời chắc chắn hiện diện. Trong đền thờ của lòng người, dâng hiến nó cho chính Ngài. Trong cả ba vương quốc này, hỡi anh em, chúng ta đừng bao giờ quên rằng "Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy."

Tôi sẽ quay khỏi điểm này khi tôi vừa đưa ra nhận xét rằng chúng ta vẫn quá dễ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không ở đây. Các bạn nhớ bức tranh huy hoàng mà chính Đức Chúa Trời ban—"Trời là ngai ta, đất là bệ chân ta." Có lẽ các bạn đã thấy những bức vẽ của những pho tượng kỳ diệu mà giữa những đền thờ đổ nát của Ai Cập, ngẩng đầu lên tận mây. Chúng ngồi trên những ngai đáng sợ của chúng liên tục, những người có tầm vóc thường không với cao hơn bệ chân của chúng, trong khi những pho khổng lồ này vươn lên tận trời. Bây giờ hãy coi những pho này chỉ là một sự biểu hiện nhỏ, và hãy để hình tượng khổng lồ của Đức Chúa Trời dấy lên trước tâm trí các bạn. Thiên đàng là ngai Ngài, và ở đó Ngài ngồi; đất là bệ chân Ngài, và ở đây là chân Ngài; trong khi cao hơn thiên sứ bay là đầu của Đấng Vinh Hiển Tột Cùng. Chúng ta không thể hiểu Chúa chút nào, nhưng chúng ta có thể nghĩ về Ngài như Ngài tự biểu hiện với chúng ta; Ngài làm điều đó, các bạn biết, dưới những biểu hiện loài người—vậy chúng ta hãy đưa biểu hiện loài người vào tâm trí mình. Ngài lớn hơn tư tưởng lớn nhất—đầu Ngài cao hơn thiên đàng; chân Ngài thấp hơn địa ngục sâu nhất; đất là bệ chân Ngài; thiên đàng là ngai Ngài. Đừng để chúng ta nghĩ rằng Ngài từng vắng mặt ở đây, vì nếu mặt Ngài được thấy trên thiên đàng, những tà áo của Ngài đang lê trên khắp đất. Chúng ta không bao giờ xa Ngài; Ngài ở đây, ở đó, và khắp mọi nơi; với các bạn và với tôi, rất hiện diện mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh. Tôi không thể đưa ra lẽ thật rõ ràng hơn thế; vì vậy tôi để nó qua để chuyển sang điểm thứ hai.

II. NHƯNG CHÚNG TA NHẬN BIẾT SỰ HIỆN DIỆN NÀY CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI THẾ NÀO? "Tâm linh nào sẽ cho phép chúng ta luôn cảm nhận nó? Sự hiện diện của điện rất sớm được khám phá bởi những vật thể nhạy cảm với tác động của nó. Sự hiện diện, chẳng hạn, của sắt trong một bình rất sớm được phát hiện và khám phá bởi kim nam châm. Có một sự tương đồng giữa chúng. Việc những người xác thịt không khám phá Đức Chúa Trời ở đây tôi không ngạc nhiên: việc họ thậm chí nói, "Không có Đức Chúa Trời," không có gì lạ, vì không có gì trong bản chất của họ tương đồng với Ngài, và vì thế họ không nhận ra Ngài. Họ thiếu mọi sự tương đồng có thể khám phá sự hiện diện của Ngài.

Để bắt đầu, vậy. Nếu các bạn muốn cảm nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời, các bạn phải có một sự tương đồng với bản chất Ngài. Linh hồn các bạn phải có tâm linh của sự làm con nuôi, và nó sẽ sớm tìm ra Cha mình. Tâm linh các bạn phải có một ước muốn sự thánh khiết, và nó sẽ sớm khám phá sự hiện diện của Đấng là chính sự thánh khiết. Tâm trí các bạn phải thuộc về trời, và các bạn sẽ sớm phát hiện rằng Đức Chúa Trời của Thiên đàng ở đây. Chúng ta càng trở nên giống Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ càng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở nơi chúng ta ở. Đối với một người đã đạt đến giai đoạn cao nhất của sự nên thánh sự hiện diện của Đức Chúa Trời trở thành một sự thật chắc chắn hơn sự hiện diện của bất cứ điều gì khác bên cạnh. Thật ra, ông ta thậm chí có thể đến một tình trạng mà ông ta sẽ nhìn những cánh đồng, đường phố, cư dân và sự kiện của thế gian như một giấc mơ, một nền thoáng qua, trong khi điều thật duy nhất đối với ông ta sẽ là Đức Chúa Trời vô hình mà bản chất mới của ông ta biểu hiện cho ông ta rõ ràng đến nỗi đức tin của ông ta trở thành bằng chứng của những điều không thấy, thực chất của những điều mà giác quan không thể nhận ra. Giống Đức Chúa Trời trước hết là cần thiết cho sự nhận ra rõ ràng sự hiện diện của Ngài. Tiếp theo, phải có một sự yên tĩnh của tâm linh. Đức Chúa Trời đã ở trong nơi ấy khi Gia-cốp đến đó đêm ấy, nhưng ông đã không biết, vì ông lo lắng về Ê-sau anh mình; ông bối rối, và phiền muộn, và xáo trộn. Ông ngủ thiếp, và giấc mơ của ông làm ông yên tĩnh; ông thức dậy được tươi mới; tiếng ồn của những tư tưởng rối ren của ông đã qua và nghe tiếng của Đức Chúa Trời.

"Trong sự im lặng trang trọng của tâm trí,
Thiên đàng của tôi và ở đó tôi tìm thấy Đức Chúa Trời của tôi."

Chúng ta cần yên tĩnh hơn, yên tĩnh hơn, sự rút lui yên tĩnh hơn, trước khi chúng ta có thể, ngay cả với những tâm trí thuộc linh, khám phá sự hiện diện cảm nhận được của Đức Chúa Trời.

Nhưng rồi, tiếp theo Gia-cốp đã ngoài sự yên tĩnh của tâm trí này—một sự tỏ ra về Đấng Christ. Cái thang ấy, như tôi đã nói trong phần giải nghĩa, là một hình ảnh của Đấng Christ, con đường đến giữa con người và Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ không bao giờ nhận ra Đức Chúa Trời trong thiên nhiên, cho đến khi các bạn đã học thấy Đức Chúa Trời trong ân điển. Chúng ta đã nghe rất nhiều về việc đi lên từ thiên nhiên đến Đức Chúa Trời của thiên nhiên. Không thể! Một người cũng có thể cố đi từ đỉnh An-pơ lên thiên đàng. Vẫn còn một vực dài giữa thiên nhiên và Đức Chúa Trời đối với tâm trí tự nhiên. Trước hết các bạn phải nhận ra Đức Chúa Trời nhập thể trong xác thịt của Đấng Christ, trước khi các bạn sẽ nhận ra Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo Ngài đã dựng nên. Chúng ta đã nghe rất nhiều về những người thờ phượng trong những khoảng rừng, là những người không bao giờ lui tới nơi thánh của các thánh đồ. Các bạn đã nghe nhiều, nhưng có ít lẽ thật trong đó. Thường có tiếng động lớn nơi có nhiều trống rỗng, và các bạn sẽ thường thấy rằng những người nói nhiều nhất về sự thờ phượng tự nhiên này là những người không thờ phượng Đức Chúa Trời chút nào. Các công việc của Đức Chúa Trời là một phương tiện quá thô để cho ánh sáng qua, và con đường đến với Ngài là một con đường gồ ghề nếu chúng ta đi theo đường của các thọ tạo. Nhưng khi tôi thấy Đấng Christ, tôi thấy con đường mới và sống của Đức Chúa Trời, giữa linh hồn tôi và Đức Chúa Trời tôi, rõ ràng và dễ chịu nhất. Tôi đến với Đức Chúa Trời của tôi ngay lập tức, và tìm thấy Ngài trong Đấng Christ, tôi tìm thấy Ngài khắp mọi nơi khác nữa.

Hơn thế nữa, không ai sẽ nhận ra Đức Chúa Trời, bất cứ nơi nào ông ta ở, trừ khi ông ta biết rằng Đức Chúa Trời đã hứa ở cùng ông ta và có thể bởi đức tin nhìn đến sự ứng nghiệm của nó. Trong trường hợp của Gia-cốp Đức Chúa Trời đã phán, "Ta sẽ ở cùng ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi, và ta sẽ không lìa ngươi." Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn đã nghe điều tương tự chưa? Thi thiên hai mươi ba có phải là bài ca của đức tin các bạn không? "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi." Các bạn đã ý thức nhận ra rằng dù loài người bỏ các bạn, Đức Chúa Trời đã đứng cùng các bạn chưa? Các bạn có thể hòa vào bài ca của một người đã nói,

"Khi hoạn nạn như đám mây u ám
Đã tụ dày và gầm vang,
Ngài luôn đứng bên cạnh tôi,
Lòng nhân từ của Ngài ôi tốt thay!"

Vậy với các bạn sẽ không khó nhận ra sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Thật ra các bạn sẽ nhìn nó thật đến nỗi khi các bạn mở mắt buổi sáng, các bạn sẽ tìm Ngài với sự ngợi khen, và khi các bạn nhắm mắt ban đêm, chỉ là để các bạn có thể nghỉ ngơi dưới bóng cánh Ngài. Tôi ước chúng ta có thể trở lại tâm linh của những người Thanh giáo xưa, họ đã tin vào một Đức Chúa Trời hiện diện luôn luôn. Chúng ta suy đoán về những định luật của thiên nhiên, chúng ta luôn nói về vật chất hữu cơ và vân vân, nhưng với họ đó là Đức Chúa Trời và chỉ Đức Chúa Trời. Chúng ta nhìn phong vũ biểu về mưa, và rất đúng trong một ý nghĩa nào đó, họ đã nhìn Đức Chúa Trời, và họ đã cầu nguyện Đức Chúa Trời hoặc giữ lại những bình nước của các từng trời, hoặc đổ những dòng tươi mới xuống đất khát. Chúng ta đang nói về sự hấp dẫn, tìm ra những định luật mà các thế giới được cai trị, những người Thanh giáo đã nhìn Đấng Lập Luật hơn là luật, và quyền năng hiện tại của Đức Chúa Trời biểu hiện trong bàn tay hiện tại của Ngài, hơn là bất kỳ quyền năng nào mà một giấc mơ nào đó có thể tồn tại trong chính vật chất, hay trong những định luật của vật chất. Ôi để cảm nhận Đức Chúa Trời khắp mọi nơi, trong điều nhỏ cũng như trong điều lớn, trong lúc chúng ta đứng dậy và trong lúc chúng ta ngồi xuống, trong lúc chúng ta ra đi và trong lúc chúng ta trở về! Tôi không thể tưởng tượng một đời sống nào được phước hơn, và một Tâm linh nào tương đồng hơn với tâm linh của những người được vinh hiển, hơn tâm trí và tấm lòng của người sống trong Đức Chúa Trời, và biết và cảm nhận rằng Đức Chúa Trời luôn hiện diện cùng ông ta.

III. Điều này đem tôi, rất ngắn gọn, đến một hai nhận xét kết luận về NHỮNG KẾT QUẢ THỰC HÀNH CỦA SỰ NHẬN BIẾT ĐẦY ĐỦ TRONG LINH HỒN GIÁO LÝ NÀY VỀ SỰ HIỆN DIỆN KHẮP MỌI NƠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Một trong những điều đầu tiên sẽ là kiểm soát sự phù phiếm quá độ của chúng ta. Vui vẻ là một đức tính: phù phiếm là một thói xấu. Có bao nhiêu lời nói dại dột, bao nhiêu lời đùa cợt không tiện, sẽ ngay lập tức chấm dứt nếu chúng ta nói, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." Lần tới khi các bạn đã đắm mình trong sự vui đùa—ý tôi không phải sự vui đùa vô tội, mà điều liên quan đến sự ô uế, hay bất kỳ loại điều ác nào—hãy nghĩ các bạn thấy một ngón tay giơ lên, và các bạn nghe một tiếng nói rằng, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." Hãy để sự giải trí của các bạn không có tội lỗi; hãy để những thú vui của các bạn là những điều các bạn có thể vui hưởng trong khi Đức Chúa Trời nhìn. Nếu, nữa, chúng ta cảm thấy rằng Đức Chúa Trời đã ở trong nơi nầy, chúng ta sẽ nói về Ngài và về Đấng Christ thường xuyên biết bao. Chiều nay nhiều bạn sẽ nói về gì? Nói chuyện chiều Chúa Nhật thường là một khó khăn lớn đối với một số người xưng nhận. Họ không thích đi thẳng xuống điều họ nghĩ là trò chuyện thế tục, nên họ thường nói về các mục sư. Họ coi đó là một chủ đề thuộc linh; và thường, cuộc nói chuyện về các mục sư này độc ác hơn nói về chính ma quỷ, vì tôi thà các bạn nói thuộc linh về Sa-tan, còn hơn nói không thuộc linh về ngay cả những thiên sứ của các Hội Thánh. Có một câu chuyện được kể lại về mục sư này và một câu chuyện khác về mục sư kia, và cuộc trò chuyện không đem lại sự gây dựng nào. Nếu họ nghe một thiên sứ nói, "Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy," buổi chiều của ngày nghỉ sẽ được dùng trong cuộc trò chuyện có ích hơn nhiều. Nhưng giả sử rằng tôi có một số người ở đây, hôm nay, là những người gần đây đã bị phơi mình trước nguy hiểm và hiểm nghèo cá nhân; hỡi anh em, các bạn không nghĩ nếu giữa bão, hay trong lúc bệnh, các bạn đã nghe một tiếng nói rằng, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy," các bạn sẽ hoàn toàn được nghỉ ngơi sao? Không khí độc trở nên trong sạch nếu Ngài ở đó. Tia chớp không thể làm hại, hay nếu chúng làm hại thì đó là phước; bão không thể nuốt, và biển sâu đói khát không thể nhấn chìm; hay, nếu chúng làm, thì đó là phước nếu Đức Chúa Trời ở đó: các bạn có cần sợ hãi lúc nào không? Sự lo lắng của các bạn là gì ngoài sự gian ác, khi Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu chắc chắn của các bạn? Một Cơ Đốc nhân hoảng sợ khi ở trong tay Đức Chúa Trời của mình, chắc chắn ông ta nghi ngờ Cha mình, và nghi ngờ tấm lòng của tình yêu vô hạn! "Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy dù tôi không biết." Tôi nói với một số người nữa, là những người đang trong sự nghèo khó lớn. Hôm nay các bạn sẽ về nhà, và ở đó là những bức tường trần. Có lẽ chiếc ghế các bạn ngồi có nhiều nan đã bị xé rách và cái bàn sẽ chỉ được bày biện rất đạm bạc, và rất đơn sơ nhất. "Phải," nhưng các bạn sẽ nói, "quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." An ủi nào cho các bạn! Các bạn có thể nhớ lời thốt lên của Cơ Đốc nhân xưa khi các bạn ngồi xuống cầu nguyện tạ ơn, "Này, tất cả điều này, và Đức Chúa Trời của tôi hiện diện cùng tôi!" Tốt hơn điều này, và cảm nhận sự hiện diện của Ngài, còn hơn sở hữu những món ngon nhất của thế gian mà không biết rằng Ngài ở đây. Có lẽ hôm nay các bạn có một hoạn nạn đau đớn ở nhà. Có một người vợ Cơ Đốc phải về nhà với một người chồng vô đạo, hay những con trai và con gái phải về nhà với một hộ gia đình chẳng ra gì. Đừng sợ về nhà, và khi các bạn bước qua ngưỡng cửa, hãy nói, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." Tôi nghĩ khi Giăng Bun-yan bước qua ngưỡng cửa ngục của Ngục Bedford, nếu ông có thể biết rằng ông sẽ ở đó mười hai năm, nhưng trong mười hai năm ấy ông sẽ viết "Hành Trình Của Người Lữ Hành," ông sẽ nói. "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." Và các bạn, nếu các bạn được gọi vào một hang như Bun-yan đã gọi ngục của mình, có thể nói, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy," và các bạn làm nó thành một cung điện ngay lập tức. Một số bạn nữa, đang trong sự khốn khổ rất sâu. Các bạn bị dồn đến những đường cùng đến nỗi các bạn không biết mọi sự sẽ kết thúc ở đâu, và hôm nay các bạn rất nản lòng. Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi ấy. Chắc chắn như đã có một Đấng giống Con Đức Chúa Trời giữa lò lửa hực với Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-Nê-gô, thì quả thật trên những than hồng rực của hoạn nạn các bạn những dấu chân thiên thượng có thể được thấy, vì quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy. Hôm nay các bạn được gọi đến một bổn phận phi thường, và các bạn không cảm thấy đủ mạnh cho nó. Hãy đến với nó, vì "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy." Chiều nay các bạn phải nói trước một hội chúng lần đầu tiên. Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi ấy. Ngài sẽ giúp các bạn. Cánh tay sẽ không xa nơi các bạn phải nương tựa, sức lực thiêng liêng sẽ không xa nơi các bạn phải nhìn đến. "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy."

Nhưng nếu tôi nhân lên những bức tranh, tôi có thể không mô tả được tình trạng của một phần mười những người nghe tôi. Hãy để tôi để cho các bạn hay Đức Thánh Linh được phước áp dụng vào số phận của chính các bạn, và các bạn sẽ thấy đây là một giếng an ủi rất tốt phun lên với nước sự sống trong suốt, "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy."

Và cuối cùng, nếu chúng ta luôn nhớ rằng Đức Chúa Trời ở nơi chúng ta ở, sự tôn kính nào nó sẽ truyền cảm khi chúng ta ở trong nhà Ngài, trong nơi được biệt riêng đặc biệt cho sự phục vụ Ngài! Tôi không nghĩ chúng ta luôn cảm thấy trong hội chúng của các thánh đồ như chúng ta phải. Không phải nơi thánh;—sự thánh khiết không thể gắn vào gì ngoài những đức tính đạo đức và những hữu thể có trí tuệ. Không thể có gạch thánh và đá thánh,—điều ấy hoàn toàn không thể; nhưng nơi hai ba người nhóm nhau lại nhân danh Đấng Christ, ở đó Ngài ở giữa họ. Ngài ở đây, mà có bao nhiêu người đến vì hình thức và thời thượng. Một số ít nghĩ nhiều hơn về bộ quần áo họ mặc đến hơn là về điều họ sẽ nghe, hay về Tâm linh nào họ sẽ đến trong. Ôi! hãy ăn mặc, đừng nán lại vì một cái ghim nữa, mà hãy nán lại vì một lời cầu nguyện nữa nếu ngươi muốn, để linh hồn ngươi được ăn mặc, vì thường ngươi đến với thân thể được trang điểm, nhưng với linh hồn trần truồng trước Đức Chúa Trời vì thiếu sự chuẩn bị khi đến nhà Ngài. Và khi chúng ta ngồi đây, những tư tưởng nào đến! Những người mua và bán nào giao dịch ở đây! Một số bạn đã nhìn đến những lo lắng của các bà nội trợ, và một số bạn đã bận rộn với những cửa hàng của mình! Ở nhà các bạn không hạ cửa chớp xuống vào Chúa Nhật, mà các bạn giữ chúng lên; tôi ước các bạn giữ chúng lên trong linh hồn mình. Các bạn không ra đồng và trông nom mùa màng, nhưng một số người đem mùa màng vào nhà Đức Chúa Trời và nhìn chúng ở đó. Các bạn sẽ không lấy sổ cái xuống và cộng sổ sách hôm nay, (dù một số làm vậy) nhưng đồng thời các bạn có một sổ cái trong óc, và bận rộn với nó khi các bạn phải nghĩ về Đức Chúa Trời của mình. Và tôi cũng đã nhận thấy điều này, rằng trong một ngôi nhà lớn như thế này, nơi rất nhiều người phải bận rộn đưa người đến ghế ngồi, giữ những ghế dài và sắp xếp các buổi lễ, có một khuynh hướng trong tâm trí của những người như vậy là tâm trí họ bị phân tán khỏi công việc trang trọng mà họ đang làm. Tôi nghĩ không bao giờ nên dùng trong các nhà thờ và nhà nguyện những người mở ghế dài chưa được biến đổi, vì họ sẽ không được biến đổi sau đó. Tôi cho rằng trường hợp một người mở ghế dài được biến đổi sau khi nhận chức chưa từng được biết. Những người phải lo những việc bên ngoài của Nhà là chính những người hiếm khi biết gì về những việc bên trong. Họ bận rộn với vỏ; họ không thể nghĩ về nhân. Như với người đào huyệt và với những người làm việc cho nhà đòn, những người ít suy nghĩ nhất trong mọi người, những người bất cẩn nhất trong mọi người, thì với những người ở trong nơi thánh nhất cũng vậy, họ thường xa Đức Chúa Trời nhất. Ôi, nguyện chúng ta nhớ "Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi nầy," và nó sẽ ban cho chúng ta sự kính sợ khi chúng ta đến trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài!

Nhưng một lần nữa, sự kiềm chế khỏi tội lỗi nào ý nghĩ này sẽ là nếu nó có thể được vẽ lên chính linh hồn chúng ta! Một người đã từng đem con mình theo khi ông ta ra ngoài ăn trộm từ đống lúa của người láng giềng, và ông ta nói với cậu bé, "Hãy nhìn quanh con vì sợ ai thấy cha con." Cậu bé đã đọc Kinh Thánh, vì vậy, đã nhìn khắp xung quanh, cha cậu nói, "Con đã nhìn mọi hướng chưa?" Cậu nói, "Chưa, thưa cha, có một người đang nhìn." "Ai?" "Thưa cha, cha chưa nhìn lên, và có Đức Chúa Trời đang nhìn xuống cha." Lương tâm người đàn ông bị châm. Hỡi tội nhân, ngươi nhìn quanh ngươi, không có ai trong phòng, ngươi phạm tội. Hãy nhìn lên! Người cha với những ý nghĩ giết người trong tâm trí đưa con mình vào một con hẻm vắng, không mắt nào ông ta nghĩ nhìn thấy ông ta, nhưng Đấng canh giữ thiêng liêng nhìn và tìm những người giúp trên đất để canh giữ nữa. Hỡi người, có những con mắt trong mọi bức tường. Thiên nhiên là nhiếp ảnh gia vĩ đại của Đức Chúa Trời, chụp mọi hành động ngươi làm, không, mọi ý nghĩ ngươi cảm nhận khi nó in lên óc và trán ngươi. Ngươi sẽ thấy vào ngày lớn cuối cùng bức tranh của mọi điều ngươi đã làm được bảo tồn, vì Ngài sẽ phán với xà nhà từ mặt trời và nó sẽ nói điều ngươi đã nói, và Ngài sẽ phán với chính mặt trời và nó sẽ tỏ ra bức tranh của bàn tay giơ lên và của việc ác tối tăm. Ngươi luôn được thấy. Những con mắt canh chừng ngươi: qua bóng tối dày Ngài nhìn thấy. Những tâm linh Ngài sai đi đây đó luôn ở khuỷu tay ngươi, và chính Ngài ở đó. Bây giờ hãy đi và phạm tội trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời nếu ngươi dám. Hãy rủa Ngài ngay mặt nếu ngươi dám; hôm nay hãy về nhà bẻ ngày Sa-bát của Ngài nếu ngươi dám trong khi Ngài nhìn. Quả thật loài người sẽ không phạm tội ngay trong sự hiện diện của Quan Án! Họ sẽ không bẻ luật với chính Đấng Lập Luật trước mắt họ. Vậy hãy để Ngài ở trong tư tưởng các ngươi.

"Đừng để những đam mê yếu đuối của các ngươi dám
Đồng ý với tội lỗi, vì Đức Chúa Trời ở đó."

NHỮNG NGƯỜI ĐỒNG KẾ TỰ VÀ PHẦN THIÊNG LIÊNG CỦA HỌ

Một Bài Giảng

(Số 402)

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 28 tháng 7 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ."—Rô-ma 8:17.

SỨ ĐỒ đã tiến qua một chuỗi lý luận đơn giản nhưng vô cùng mạnh mẽ cho đến khi ông đạt đến điểm vinh hiển này—"Những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Ông bắt đầu như thế này—"Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Đây là một sự thật mà ông coi là đương nhiên vì ông đã nhận ra nó trong lòng các tín hữu. Chúng ta kêu, "A-ba, Cha." Từ đây ông suy ra rằng nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh mà nhờ đó chúng ta gọi Ngài là "Cha," thì chúng ta là con cái Ngài, là lý luận rõ ràng, công bằng, và sáng tỏ. Rồi ông thêm—"Nếu là con cái thì cũng là kẻ kế tự"—dù điều này không đúng trong mọi gia đình, vì mọi con cái không phải là người thừa kế, thường con đầu lòng có thể lấy hết gia tài; nhưng với Đức Chúa Trời chừng nào họ là con cái họ có quyền bình đẳng. "Nếu là con cái thì cũng là kẻ kế tự." Ông tiếp tục nói, "Kẻ kế tự Đức Chúa Trời;" vì nếu họ là người thừa kế họ thừa hưởng tài sản của Cha mình. Đức Chúa Trời là Cha họ, vì thế họ là những người thừa kế của Đức Chúa Trời! Phải, nhưng Đức Chúa Trời có một Con khác, là Đấng đầu hết mọi vật dựng nên. Chính xác vậy, vì thế nếu chúng ta là người thừa kế, như Chúa Giê-xu Christ là người thừa kế muôn vật, chúng ta là "những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Tôi nghĩ các bạn sẽ thấy rằng, như những mắt xích trong một sợi xích, những lẽ thật khác nhau này kéo nhau—tâm linh của sự làm con nuôi chứng minh sự thật của sự làm con nuôi; bởi hành động làm con nuôi chúng ta là con cái; nếu là con cái thì là người thừa kế; nếu là người thừa kế, là người thừa kế của Đức Chúa Trời; nhưng vì có một người thừa kế khác, vì thế chúng ta phải là những kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ. Được phước là người mà lý luận này không trừu tượng, mà thuộc về kinh nghiệm. Hạnh phúc là người có thể theo sứ đồ từng bước, và nói, "Phải, sáng nay tôi có tâm linh của một người con; tôi biết rằng lòng tôi yêu Đức Chúa Trời, và tôi nhìn Ngài như Cha tôi, với sự tin cậy, với sự xác tín, và với tình yêu; vậy tôi chắc chắn là con Ngài, vì tôi có Đức Thánh Linh của một người con; vậy tôi là người thừa kế của Ngài; tôi là người thừa kế của Đức Chúa Trời; và như vậy đức tin tôi nắm lấy những lời ba lần quý báu của câu Kinh Thánh vinh hiển này—tôi là người đồng kế tự với Đấng Christ."

Sáng nay tôi muốn mời các bạn, hỡi anh em tôi trong Chúa Giê-xu Christ, làm ba điều; trước hết, chúng ta hãy xem xét những điều khoản của di chúc—"những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ;" thứ hai, chúng ta hãy ra ngoài và xem những điền sản—điều chúng ta là những kẻ đồng kế tự là gì; và khi chúng ta đã làm vậy, chúng ta hãy tiến ngay đến quản trị, vì Đức Chúa Trời đã khiến con cái Ngài làm những người quản trị cũng như những người thừa kế.

I. Trước hết, có MỘT THUẬT NGỮ PHÁP LÝ TRONG DI CHÚC MÀ TOÀN BỘ VẤN ĐỀ SẼ XOAY QUANH. Chúng ta được gọi là "những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ"—điều này nghĩa là gì?

1. Trước hết, nó có nghĩa là quyền của chúng ta đối với di sản thiêng liêng đứng hay ngã cùng với quyền của Đấng Christ đối với cùng di sản ấy. Chúng ta là những người đồng thừa kế; nếu Ngài thật sự là một người thừa kế, thì chúng ta cũng vậy; và nếu Ngài không phải, chúng ta cũng không. Hai quyền lợi của chúng ta đan vào nhau và làm một, chúng ta không ai có quyền thừa kế nào tách khỏi người kia; chúng ta là những kẻ đồng kế tự, Đấng Christ đồng với chúng ta; chính chúng ta đồng với Đấng Christ. Vậy, rồi, suy ra rằng nếu có bất kỳ khuyết điểm nào trong di chúc, đến nỗi nó không hợp lệ, nếu nó không được ký, đóng dấu, và giao đúng cách, thì nó không hợp lệ hơn cho Đấng Christ so với cho chúng ta. Nếu có một số điểm trong giao ước của ân điển mà sự khôn ngoan đã thiếu sót, và vì thế bởi lỗi lầm nó có thể thất bại, hay bởi thiếu quyền pháp lý có thể chứng tỏ vô hiệu, thì nó chắc chắn vô hiệu đối với Đấng Christ như đối với chính chúng ta, vì Ngài cùng liên quan trong đó. Nếu theo luật chúng ta chỉ là những người thừa kế giả định, mà quyền của họ có thể bị thay thế, thì Đấng đồng kế tự vĩ đại của chúng ta, chừng nào Ngài là người đồng kế tự với chúng ta, cũng bị thay thế. Nếu có thể rằng bởi một sắc lệnh nào đó trong tòa án tối cao của thiên đàng, nó được chứng nhận và quyết định rằng di sản không đúng là của chúng ta, vì một phần nào đó của giao ước đã bị để trong tình trạng bấp bênh đến nỗi nó trở nên vô hiệu, thì, di sản của Ngài, ôi Vua trên muôn vua, đã thất bại với Ngài ngay trong ngày nó đã thất bại với chúng ta. Tôi tin các bạn sẽ nắm lấy ý nghĩ ấy; nếu Đấng Christ là người thừa kế của Đức Chúa Trời có một quyền hoàn hảo đối với điều Cha Ngài đã ban cho Ngài, thì chúng ta cũng vậy, vì quyền của chúng ta không tồn tại tách biệt. Nếu danh nghĩa của chúng ta thật và công chính, thì của Ngài cũng vậy, và nếu quyền thừa kế của Ngài thật và công chính, thì của chúng ta cũng vậy. Ôi! ý nghĩ được phước cho tín hữu! Chúa Giê-xu phải mất phần thưởng của những cơn hấp hối của Ngài trước khi chúng ta có thể mất những bông trái của chúng. Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo phải mất vinh quang mà công việc hoàn thành của Ngài đã sắm cho Ngài, trước khi một trong những người đồng kế tự của Ngài có thể mất nó; Ngài phải xuống khỏi vinh quang mà Ngài bây giờ ngự, và thôi được tôn vinh là "Chiên Con đã chịu giết lấy huyết mình chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái," nếu bất kỳ ai trong dân Ngài sẽ bị tước vinh quang ấy, và bị quăng vào địa ngục. Di chúc, nếu hợp lệ cho một người, là hợp lệ cho mọi người.

Nhưng có lẽ có thể có một vụ kiện chống lại di chúc; một đối thủ nào đó có thể đưa ra một yêu sách đối nghịch; một kẻ thù của cả gia đình có thể tiến ngay đến tấn công di chúc với nọc độc và ác ý; hắn có thể đem nó vào Tòa Công Lý Thiên Đàng, và ở đó, trước Quan Án vĩ đại, câu hỏi có thể được xét xử là di sản có hợp pháp và đúng luật là của chúng ta không. Rất tốt, cứ vậy; nhưng rồi đó là quyền lợi của Đấng Christ bị đe dọa cũng như của tôi; Ngài sẽ là bị đơn chung trong vụ kiện. Khi Sa-tan đứng ra cáo buộc Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm, hắn thật ra đã cáo buộc Đấng Christ cũng như môn đồ được chọn ấy, và Chúa đã không chậm đưa ra lời đáp cho sự phản đối: "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan! Đức Giê-hô-va đã chọn Giê-ru-sa-lem quở trách ngươi! nầy há chẳng phải là cái đóm đã rút ra từ trong lửa sao?" Nếu Sa-tan đưa ra một lời cáo buộc trước Đức Chúa Trời chống lại bất kỳ người nào được Chúa chuộc, lời cáo buộc ấy được đưa ra chống lại chính Đấng Cứu Chuộc, vì dân của Đức Chúa Trời hiệp một với Đấng Christ đến nỗi các ngươi phải trước hết đưa ra lời buộc tội chống lại chính Đấng Christ rồi mới dám đặt nó chống lại bất kỳ người nào được chọn của Ngài. Đừng nói các ngươi có thể buộc tội các chi thể với tội lỗi; các ngươi có thể làm vậy trong những tòa án thấp hơn của đất, nhưng đơn kiện sẽ bị bác bỏ trong tòa án tối cao của thiên đàng, vì trước vành móng ngựa ấy Đấng thay thế được chấp nhận xuất hiện để trả lời mọi đòi hỏi. Các ngươi phải đưa đơn kiện chống lại Đầu nếu các ngươi muốn tấn công các chi thể, vì quả thật vụ kiện pháp lý có thể được biện hộ chống lại chi thể của thân thể phải được biện hộ chống lại chính Đầu, vì không tòa án nào có thể cho phép một sự phân biệt giữa thân thể và đầu trong một vụ kiện pháp lý. Nếu có thể rằng sự ác độc và sự xảo quyệt của địa ngục có thể nghĩ ra một kế hoạch nào đó mà bởi đó giao ước có thể bị loại khỏi tòa án, và lời hứa của ân điển có thể bị làm cho thất bại, thì Đấng Christ thất bại cùng với dân Ngài, và người thừa kế muôn vật mất di sản của mình ngay khi một người duy nhất trong những người thừa kế khác bị bác bỏ quyền của mình đối với di sản. Quyền của chúng ta là những quyền chung, và phải hoặc được cùng thừa nhận hoặc cùng bị từ chối. "Chúng ta là những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ."

Thế mà, hơn nữa, để minh họa đầy đủ ý nghĩa của sự đồng kế tự—giả sử, sau khi di chúc đã được chứng minh và thừa nhận là đúng, trong việc thanh lý công việc của người lập di chúc, thấy rằng không còn gì để phân phát—giả sử, sau tất cả sự khoe khoang và nói về việc là những người thừa kế, tài sản chẳng là gì, hay thậm chí thấy có một món nợ chống lại di sản—thì sao? Này, hỡi anh em, nếu chúng ta không được gì, Đấng Christ cũng không được gì; nếu không có thiên đàng cho chúng ta, thì không có thiên đàng cho Đấng Christ. Nếu không có ngai cho chúng ta, thì sẽ không có ngai cho Ngài; nếu lời hứa hoàn toàn thất bại trong sự ứng nghiệm đối với người nhỏ nhất trong những người đồng thừa kế, nó cũng phải thất bại trong sự hoàn thành đối với chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Tài sản nhiều hay ít, chúng ta là những người đồng thừa kế; nếu có những kho báu vô hạn, Đấng Christ có chúng, và chúng ta có chúng; nhưng nếu không có kho báu nào, và đức tin kết thúc trong thất vọng, và sự trông cậy trong tuyệt vọng, tai họa làm chúng ta nghèo cũng phải làm Đấng đồng kế tự vĩ đại của chúng ta nghèo. Khi chúng ta nghèo, và trong sự đời đời không có nơi trú ẩn; khi chúng ta trong thế gian sắp tới sẽ thấy không có thiên đàng và không có phước hạnh,—thì, lang thang như những đứa trẻ mồ côi bị ruồng bỏ, chúng ta sẽ thấy Anh Cả của chúng ta cũng là một đứa trẻ mồ côi bị ruồng bỏ; nếu chúng ta không có phần và không một xu, Đấng Đầu Hết Giữa Nhiều Anh Em cũng phải không có phần và không một xu, vì với Ngài chúng ta đứng hay chúng ta ngã.

Rồi giả sử rằng, trong việc thanh lý các điền sản, thấy rằng, dù còn lại điều gì đó, thế mà nó chỉ là một điều nhỏ mọn, hầu như không đáng thừa nhận: đủ để kích thích sự thèm muốn nhưng không đủ để thỏa mãn nó—nếu cuối cùng ra rằng, thiên đàng không phải là niềm vui vô hạn chúng ta đã được dạy mong đợi; giả sử phước hạnh của nó chỉ là niềm vui thấp kém, như có thể tìm thấy ngay trong thế gian dưới này—giả sử những cây đàn hạc không có giai điệu, những mão triều thiên ít vinh quang, và những đường phố của thiên đàng ít huy hoàng—thì sao? Chúng là gì đối với chúng ta chúng là vậy đối với Đấng đồng kế tự của chúng ta. Các thánh đồ với ít vinh quang, thì Đấng Christ với ít vinh quang; các tín hữu với một thiên đàng hẹp, thì Đấng Christ với một thiên đàng hẹp. Nếu họ uống ít từ sông vui thích, những hớp của Ngài cũng phải nông, vì niềm vui của họ là niềm vui của Ngài, và vinh quang của Ngài Ngài đã ban cho họ. Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn, và các ngươi là những người khao khát sự hiện đến của Ngài cũng sẽ được thỏa mãn khi các ngươi thức dậy trong hình ảnh của Ngài.

Tôi đã suy ngẫm về mặt tối để đem mặt sáng ra bằng sự đối chiếu. Chúng ta là những kẻ đồng kế tự. Vậy các bạn thấy nếu có bất kỳ khuyết điểm nào, nếu có bất kỳ vụ kiện nào để gạt bỏ di chúc, hay nếu thấy không có tài sản, hay nếu tài sản ít ỏi, sự mất mát rơi trên những người đồng kế tự; không phải trên một người một mình, cũng không phải trên người kia một mình, mà trên cả hai, vì họ cùng được chỉ định là những người thừa kế trong di chúc, và họ chỉ là những người thừa kế khi họ đứng trong mối quan hệ với nhau. Nhưng ôi! hỡi anh em, chúng ta hãy vui mừng với niềm vui một lúc trong sự đối chiếu mà tôi có thể trình bày cho các bạn. Không có khuyết điểm nào trong di chúc của Đức Chúa Trời liên quan đến Đấng Christ. Các dân ngoại có thể thịnh nộ, và các vua của đất lấy mưu cùng nhau, nhưng Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ giảng ra mạng lịnh: Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh Ngươi. Dầu vậy, ta đã lập Vua ta Trên Si-ôn là núi thánh ta." Không có nỗi sợ nào rằng, bởi bất kỳ tai nạn hay lỗi lầm nào, Đấng Christ sẽ lỡ danh dự mà Cha Ngài đã định cho Ngài, Ngài phải ở với Cha Ngài nơi Ngài ở. Cũng ít nỗi sợ như vậy cho các bạn và cho tôi nếu chúng ta là những người thừa kế của Đức Chúa Trời. Sắc lệnh chạy như thế này, và sự ứng nghiệm sẽ theo như vậy—"Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Không vụ kiện nào có thể đứng vững chống lại Đấng Christ; mơ tưởng nó một lúc cũng là vô ích. Ngài đã thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời, làm nó cả sáng và tôn trọng; Ngài đã thanh toán mọi món nợ mà như Đấng bảo lãnh Ngài đã gánh lấy trên mình. Ai sẽ cáo buộc Đấng Cứu Chuộc? Ai sẽ kiện Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa? Và không thọ tạo nào có thể cáo buộc các thánh đồ của Ngài, và thiên đàng, hay đất, hay địa ngục không thể bác bỏ quyền của chúng ta hay xâm phạm danh nghĩa của chúng ta chừng nào danh nghĩa của Ngài còn không bị tranh cãi và không thể tranh cãi. Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài; những quỷ trong địa ngục không thể ngăn cản; chúng ta sẽ sở hữu sự nghỉ ngơi đã hứa, những quỷ dưới sâu vẫn sẽ không cướp của chúng ta vật gia bảo. Và, hỡi tín hữu, không có nỗi sợ rằng Đấng Christ sẽ là người sở hữu chẳng có gì hay người thừa kế những điều nhỏ. Ngài là Con của Đức Chúa Trời vô cùng giàu có, và Đức Chúa Trời sẽ không ban cho Con Ngài một của hồi môn nhỏ mọn hay một phần tầm thường. "Hãy cầu ta," Ngài phán, và Ngài ban cho Ngài sự cho phép không giới hạn để cầu xin, không như Hê-rốt chỉ ban nửa nước, mà như một Đấng sẽ ban mọi sự cho Con Ngài là Đấng Ngài đã lập lên kế tự muôn vật, và bởi Con mà Ngài đã dựng nên thế gian. Và ôi linh hồn ta, phần của ngươi không thể ít ỏi và của hồi môn của ngươi không hẹp, vì đó là cùng di sản mà Đấng Christ có từ tay Cha Ngài. Hãy cân sự giàu có của Đấng Christ trong cán cân và những kho báu của Ngài trong bàn cân rồi hãy nghĩ đến việc đếm những kho báu thuộc về các thánh đồ. Hãy chạm đáy biển vui của Đấng Christ, rồi hãy hy vọng hiểu phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài. Hãy vượt qua những biên giới của sở hữu của Đấng Christ nếu các bạn có thể, rồi hãy mơ về việc kết thúc một giới hạn cho những sở hữu của những người được Đức Chúa Trời chọn. "Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời."

2. Còn một điểm nữa thuộc phần đầu mà tôi không được bỏ sót. Nếu chúng ta được gọi là đồng kế tự với Đấng Christ, thì theo luật pháp, một cách nghiêm ngặt, chúng ta không có phần cơ nghiệp nào ngoài Ngài. Hỡi linh hồn, điều này gợi cho ngươi một câu hỏi nghiêm trọng: "Ngươi có ở trong Đấng Christ hay không?" Đừng tưởng rằng ngươi có thể trở thành kẻ dự phần vào sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời bao giờ, trừ khi ngươi ở trong Đấng Christ — với Ngài, một cách sống động và cá nhân, nên một với Ngài. Một trong hai người đồng kế tự không có quyền gì ngoài người kia. Chữ ký của người này không đủ để chuyển nhượng gia tài; người ấy cũng không thể tự bán nó bằng quyền riêng của mình, cũng không thể tự ý định đoạt mọi sự hay chiếm giữ một mình. Thật ra, người ấy không có quyền gì cả, trừ khi được tính chung với người đồng kế tự của mình. Hỡi người tin, hãy suy xét điều này. Tự nơi mình, ngươi không có quyền gì trên thiên đàng; quyền của ngươi nằm trong Đấng Christ. Nếu ngươi được tha thứ, ấy là nhờ huyết Ngài; nếu ngươi được xưng công chính, ấy là nhờ sự công chính của Ngài; nếu ngươi được nên thánh, ấy là vì Ngài đã được Đức Chúa Trời lập làm sự nên thánh của ngươi; nếu ngươi được dạy dỗ trong đường lối của Đức Chúa Trời, ấy là vì Ngài đã trở nên sự khôn ngoan của ngươi; nếu ngươi được giữ khỏi vấp ngã, ấy là vì ngươi được bảo tồn trong Đấng Christ Giê-xu; và nếu ngươi được trọn vẹn, ấy là vì ngươi đầy đủ trong Ngài; và nếu cuối cùng ngươi được vinh hiển, ấy là vì Đức Chúa Cha đã làm vinh hiển Con Ngài là Giê-xu. Các lời hứa đều là có và a-men đối với ngươi, nhưng chỉ trong Đấng Christ Giê-xu, trong Ngài chúng ta cũng đã được phần cơ nghiệp, vì đã được tiền định theo mục đích của Đấng làm mọi sự theo ý muốn của Ngài. Vậy hãy tự mình chắc chắn rằng ngươi được hiệp nhất với Đấng Christ, vì ngoài Ngài ngươi không có quyền gì cả.

3. Danh hiệu đồng kế tự còn chứa một điều huyền nhiệm nữa mà tôi không thể giữ lại, dù phải trình bày cách khôn ngoan — Đấng Christ, với tư cách đồng kế tự, đã (bởi ân điển tự nguyện của chính Ngài) đồng hóa chính Ngài với chúng ta, đến nỗi các quyền của Ngài với tư cách đồng kế tự không thể tách rời hay xem riêng khỏi các quyền của chúng ta. Là Đức Chúa Trời, bởi quyền riêng của Ngài, Chúa Giê-xu là Đấng sở hữu mọi sự, vì Ngài đã dựng nên và nâng đỡ mọi sự; nhưng là Giê-xu, Đấng trung gian, đầu của giao ước ân điển, Ngài không có quyền nào ngoài dân sự của Ngài. Hỡi anh em, xem kìa, Ngài bước vào sự vinh hiển, nhưng không phải vì chính mình, vì có chép: "Là nơi Đấng đi trước đã vào vì chúng ta." Hê-bơ-rơ 6:20. Ngài đứng trước mặt Đức Chúa Trời sao — Ngài hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta; Hê-bơ-rơ 9:24. Cái chết của A-đam không đơn thuần là mất mát riêng của ông, vì trong A-đam mọi người đều chết, và sự sống của Đấng Christ cùng mọi hậu quả của sự vâng lời Ngài không chỉ thuộc riêng Ngài, mà là của cải chung của hết thảy những ai ở trong Ngài, Đấng Ngài làm đầu, và thay mặt họ Ngài đã hoàn thành ý muốn thánh của Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ phó chính Ngài vì chúng ta, Ngài đã ban cho chúng ta mọi quyền và đặc ân đi kèm với chính Ngài, đến nỗi giờ đây, với tư cách Anh của chúng ta, Ngài không có phần gia tài nào ngoài chúng ta, dù với tư cách Đức Chúa Trời đời đời, Ngài có những quyền thiết yếu mà không loài thọ tạo nào dám nhận.

Nhưng trước khi rời khỏi điểm này, còn một nhận xét nữa. Trong khi suy ngẫm về sự đồng kế tự này, chúng ta hãy để ý xem một vinh dự lớn lao dường nào được ban cho chúng ta. Được giao thiệp với một người vĩ đại đã được một số người coi là dấu hiệu danh dự; được ghi tên trong di chúc làm đồng kế tự với một hoàng tử hay quý tộc vĩ đại hẳn sẽ được coi là một điều lớn lao; nhưng hỡi người tin, vinh dự nào được ban cho ngươi khi làm đồng kế tự với Vua của các vua, Đấng Kỳ Diệu, Đấng Cố Vấn, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An! Hôm nay ngươi đến đây từ công việc nhọc nhằn, xương cốt ngươi còn chưa quên sự mệt mỏi hôm qua; nhưng ngươi là đồng kế tự với Đấng cai trị cả thiên đàng; ngươi đến đây trong cảnh nghèo khó và sẽ trở về nhà với bữa ăn đạm bạc trong căn phòng chật hẹp, nhưng ngươi là đồng kế tự với Đấng đã dựng nên các thế gian, nhờ Ngài mà mọi vật được đứng vững; ngươi đến đây yếu đuối và kiệt sức, nghi ngờ, thiếu tin cậy, và chán nản, nhưng ta nói với ngươi, dù ngươi yếu đuối, và theo phán xét của chính mình chẳng đáng gì, thì cùng bàn tay đã viết tên Đấng Christ làm kẻ thừa kế mọi sự cũng đã viết tên ngươi chung với tên Ngài, và cho đến khi tìm được bàn tay có thể xóa tên Đấng Cứu Chuộc của ngươi, thì tên ngươi vẫn đứng vững và tồn tại đời đời. Hãy ngẩng đầu lên; đừng ganh tị với tước vị của người nào; đừng thèm muốn địa vị vương giả của người nào; ngươi vĩ đại hơn kẻ vĩ đại nhất, vì ngươi là đồng kế tự với Đấng Christ; trong mối quan hệ cao quý, ngươi không có bề trên nào trên đất; và ngoài những ai cùng đồng kế tự với ngươi, ngươi không có người ngang hàng nào, vì ngươi là đồng kế tự với Đấng Christ. Và ngươi hãy suy nghĩ thêm, có biết bao lý do để hôm nay ngươi nhận thức sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, vì ngươi là đồng kế tự với Ngài. Hỡi linh hồn, ngươi được liên kết với Đấng Christ trong công việc đời đời của Đức Chúa Cha đời đời. Khi Ngài định rằng Đấng Christ được phước trên hết mọi kẻ được phước, Ngài cũng định rằng ngươi dự phần với Ngài. Đấng Christ luôn được xem như đã có ngươi ở trong Ngài, và ngươi luôn được Đức Chúa Trời xem như ở trong Đấng Christ. Tôi xin ngươi hãy coi mình như ở trong Đấng Christ. Hôm nay hãy nhìn chính con người mình, không như một tia lửa lạc loài, mà như một phần của ngọn lửa Đấng Christ, không như một giọt nước đơn độc, mà như một phần của biển yêu thương sâu thẳm mà chúng ta gọi là Đấng Christ Giê-xu. Giờ đây hãy nghĩ về mình, không như một con người hay cá nhân riêng rẽ, mà như một chi thể trong thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài. Đây là những đề tài phước hạnh, dù tôi không thể nói về chúng như ý muốn. Tôi luôn thấy khi phải xử lý những "vật béo đầy tủy" này, lời nói trở nên bất lực; và có lẽ điều ấy tốt, vì bấy giờ sự xuất sắc của quyền năng được chứng tỏ không phải bởi lời nói của loài người mà bởi trọng lượng, sự đầy dẫy và phong phú của chất liệu Phúc Âm. Đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ! Tôi thách ngươi làm cạn kiệt đề tài ấy, dù ngươi suy nghĩ về nó suốt mọi ngày trong tuần tới, không, dù ngươi suy ngẫm về nó cho đến khi cõi đời đời bắt đầu với linh hồn ngươi.

II. KHI XEM XÉT CÁC PHẦN GIA TÀI chúng ta phải nhận xét rằng theo sự hiểu biết hiện tại của chúng ta, chúng được chia làm hai phần, phần thứ nhất của cơ nghiệp là phần mà xác thịt và huyết muốn tránh — đó là cơ nghiệp của sự đau khổ. Khi Đấng Christ là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và ở trên đất này, Ngài là kẻ thừa kế của thập tự giá, kẻ thừa kế của sự sỉ nhục, khạc nhổ, chế nhạo tàn ác, và đòn roi. Nếu chúng ta là đồng kế tự với Ngài, chúng ta cũng phải dự phần như vậy. Hỡi người tin, hãy đến với tôi đến các phần gia tài của ngươi, và kìa, ngay ở rìa phần cơ nghiệp lớn của Cha ngươi, nằm vùng đầm lầy của hoạn nạn. Bây giờ điều này thuộc về ngươi. Nếu điều này không thuộc về ngươi, thì những phần còn lại cũng không, vì chúng cùng trong một văn tự, và được để lại cho ngươi trong cùng một di chúc. Cùng một di chúc đã để lại sự bình an cho ngươi, cũng đã để lại hoạn nạn cho ngươi, trong khi ngươi còn ở thế gian này. Nào, dù đây là một nơi vô cùng hôi hám, dù là một mảnh đất mà ngươi muốn bỏ ra và nhường cho kẻ thù, nhưng vẫn có khả năng lấy được kho báu lớn và của cải lớn từ nó; vậy đừng khinh rẻ nó. Nhưng nếu ngươi khinh rẻ nó, hãy nhớ, ngươi khinh rẻ phần còn lại của cơ nghiệp, vì tất cả là một và không thể chia cắt trong di chúc của Cha ngươi. Thập tự giá của Đấng Christ được truyền lại cho mọi kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Ngươi có nhận thập tự giá chăng? Sao! vai ngươi từ chối, khước từ nỗi đau mang nó chăng? Vậy hãy nhớ, đầu ngươi phải từ bỏ niềm vui đội mão triều thiên. Không thập tự giá, không mão triều thiên. Nếu ngươi là đồng kế tự và muốn đòi một phần của gia tài, ngươi phải nhận phần còn lại. Ngươi có sẵn sàng từ bỏ quyền của mình, và nói: "Tôi sẽ không làm kẻ thừa kế của bất cứ điều gì?" Nếu vậy, cứ như thế; nhưng cho đến khi ấy, ngươi phải sẵn sàng chịu trong thế gian này những hoạn nạn của các thánh được chọn [NEEDS REVIEW: nguyên văn "chosen eons", có lẽ là "chosen ones"], vì chúng là một phần của cơ nghiệp. Nhưng, hãy nhớ, Đấng Christ là đồng kế tự với ngươi trong điều này. "Trong mọi nỗi hoạn nạn của họ Ngài đều bị hoạn nạn, và thiên sứ của sự hiện diện Ngài đã cứu họ." Thêm vào đó ngươi cũng phải là kẻ thừa kế của sự bắt bớ. Đấng Christ đã phải chịu bắt bớ và ngươi cũng vậy. Nếu ngươi, vì sợ hổ thẹn, và vì yêu xác thịt, không chịu theo Đấng Christ qua một thế hệ gian ác, thì ngươi cũng sẽ không theo Ngài khi Ngài diễu hành qua các đường phố thiên đàng trong chiến thắng, giữa tiếng tung hô của các thiên sứ. Ngươi phải chịu đựng sự bắt bớ; nhưng rồi, hãy nhớ, Ngài sẽ là đồng kế tự với ngươi. "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" "Ông ta đâu có bắt bớ Đấng Christ," ngươi nói, "ông ta chỉ bắt vài người đàn ông đàn bà nghèo khổ bỏ tù, hay đánh đòn trong nhà hội, để ép họ phạm thượng." Phải, nhưng Đấng Christ là đồng kế tự với họ, và khi Sau-lơ bắt bớ các đầy tớ nghèo của Chúa Giê-xu, ông ta cũng bắt bớ Thầy. Ngươi có muốn dự phần với Ngài chăng? Ngươi có chịu bị chế nhạo vì cớ Ngài chăng? Ngươi có sẵn lòng chịu đựng những lời phỉ báng của lưỡi vu khống chăng? — vì nếu không, vì ngươi khước từ một phần của cơ nghiệp, ngươi khước từ phần còn lại.

Còn có một phần đen tối thứ ba nữa, đó là sự cám dỗ. Ngươi phải bị Sa-tan cám dỗ, ngươi phải bị thế gian, xác thịt, ma quỷ thử thách. Ngươi có co rúm lại chăng? Ngươi có nói: "Tôi sẽ không làm Cơ Đốc nhân, nếu tôi phải luôn cảnh giác, và luôn chiến đấu chống lại sự cám dỗ từ bên ngoài và từ bên trong?" Hãy nhớ, trong điều này nữa, Đấng Christ là đồng kế tự của ngươi. "Ngài đã chịu cám dỗ trong mọi sự cũng như chúng ta." "Chúng ta không có một thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta." Ngươi có co rúm trước sự cám dỗ chăng? Ngươi có muốn lấy châu báu của Gióp, mà không lấy đống phân của ông chăng? Ngươi có muốn lấy mão triều thiên của Đa-vít, mà không lấy hang A-đu-lam, và các gành đá của dê rừng chăng? Ngươi có muốn lấy ngai của Thầy ngươi, mà không lấy sự cám dỗ trong đồng vắng của Ngài chăng? Vậy hãy nhớ, điều ấy không thể được; khi ngươi từ chối điều này, ngươi từ bỏ mọi quyền đối với điều kia. Người đồng kế tự là kẻ thừa kế toàn bộ gia tài; và nếu người ấy nói: "Không, không phải phần ấy," thì người ấy không phải là kẻ thừa kế của bất cứ phần nào; và nếu người ấy miễn trừ ở bất cứ chỗ nào, người ấy miễn trừ toàn bộ. Sự đồng kế tự trải dài từ vũng lầy u ám của hoạn nạn sâu thẳm lên đến sự huy hoàng rực rỡ không tả xiết của ngai phước hạnh, và không ai có thể đảo ngược bản ghi. "Nếu chúng ta chịu đau khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ được vinh hiển với Ngài."

Bây giờ, chúng ta hãy bước đi với bước chân vui mừng tiến đến phần khác của cơ nghiệp. Vì đây là một vấn đề pháp lý, và vì trong các vấn đề di chúc mọi sự đều phải được chứng minh và tuyên thệ, chúng ta hãy lấy, về cơ nghiệp của chúng ta, bằng chứng của Đức Chúa Trời: Đấng không thể nói dối. Bây giờ, trước hết, hỡi anh em, là đồng kế tự với Đấng Christ, chúng ta là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời — Kinh Thánh nói với chúng ta như vậy. Ôi! ai có thể nói Đức Chúa Trời là gì? Cái hữu hạn không thể nắm được cái vô hạn. Chúng ta chỉ là trẻ thơ không thể giữ đại dương của Thần tính trong bàn tay non nớt. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời là gì, cũng không biết mức độ các thuộc tính của Ngài. Nhưng, hãy nhớ, Kinh Thánh nói với chúng ta rằng mọi sự Đức Chúa Trời là, đều thuộc về chúng ta. Ngài có toàn năng chăng? Hỡi Đức Chúa Trời, sự toàn năng của Ngài là của chúng con, để làm sự phòng thủ cho chúng con. Ngài có toàn tri chăng? Hỡi Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan vô hạn của Ngài là của con để hướng dẫn con. Ngài có đời đời chăng? Hỡi Đức Chúa Trời, sự đời đời của Ngài là của con để giữ con tồn tại, hầu con được bảo tồn mãi mãi. Ngài có đầy dẫy tình yêu thương và ân điển chăng? Vậy thì mọi tình yêu thương của Ngài, như thể chẳng còn ai khác để yêu, là của con, hỡi Đức Chúa Trời, và mọi ân điển của Ngài, như thể chẳng bao giờ có tội nhân nào khác để dự phần, là của con. "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của ta và là chén của ta." — Thi Thiên 16:5. "Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng ta, và là phần của ta đến đời đời." — Thi Thiên 63:26 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Psalm 63:26", đúng có lẽ là Thi Thiên 73:26].

Hãy lấy một đoạn khác. Hãy mở Rô-ma, chương 4, câu 13 và ngươi sẽ thấy rằng ở đó lời hứa đã hứa cho dòng dõi là ông sẽ làm kẻ thừa kế của thế gian. "Hãy xin ta," [NEEDS REVIEW: nguyên văn "said his rather", có lẽ là "Cha Ngài phán"] "ta sẽ ban các dân ngoại cho ngươi làm cơ nghiệp, và các nơi tận cùng của đất làm tài sản của ngươi." "Thế gian này là của chúng ta," sứ đồ nói ở một nơi khác, và là của chúng ta vì nó thuộc về Đấng Christ bởi quyền kế tự. Không có gì ở dưới đất này mà không thuộc về người tin. Nếu người ấy có của cải, hãy dùng nó trong công việc của Chủ mình, vì nó là của người ấy. Nếu người ấy có cảnh nghèo khó, điều ấy tốt hơn cho người ấy, vì sự nghèo khó là của người ấy để giúp người ấy, để được nên thánh, và để khao khát thiên đàng. Bất cứ điều gì xảy đến với người ấy — bệnh tật hay khỏe mạnh, nghịch cảnh hay thịnh vượng, mọi sự đều là của người ấy ở dưới đất này. Ngươi có thể đi khắp những mẫu đất rộng của quả địa cầu tròn này, mà không hề nhìn thấy một chỗ nào không thuộc về ngươi. Ngươi có thể đưa mắt nhìn đến ngôi sao xa nhất, hay gửi suy nghĩ của ngươi vượt xa vào những dặm không gian chưa từng ai qua, nhưng nhìn nơi nào ngươi muốn, vì mọi sự đều thuộc về Đấng Christ, nên mọi sự đều thuộc về ngươi. Ngươi chưa đến tuổi trưởng thành, nên ngươi chưa sở hữu nó, nhưng ngày sẽ đến khi Đấng Christ đến đất này, và nhận lấy nó, và bấy giờ các thánh của Ngài sẽ trị vì với Ngài. "Kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất, và sẽ vui vẻ về sự bình an dư dật." Trong Hê-bơ-rơ 1:2, chúng ta được cho biết rằng Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm kẻ thừa kế mọi sự. Vậy chúng ta là kẻ thừa kế mọi sự — trời và đất, thời gian và cõi đời đời, bất cứ điều gì ngươi có thể tưởng tượng về những điều có thể gọi tên và không thể gọi tên, những điều có thể nghĩ đến và không thể nghĩ đến, hữu hạn và vô hạn, loài người và thánh. Tài sản của Đấng Christ trải rộng đến mọi sự, và chúng ta là đồng kế tự. Vì vậy, các quyền và tài sản của chúng ta trải rộng đến mọi sự bất cứ chúng là gì.

"Vì mọi sự đều thuộc về các ngươi; hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hầu đến, mọi sự đều thuộc về các ngươi, và các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Rồi trong Gia-cơ 2:5, chúng ta được nói đến là kẻ thừa kế của vương quốc. Đấng Christ có một vương quốc không hề rúng động. Ngài cai trị trên mọi sự. Ngài có tự xưng là Vua chăng? Ngài đã làm chúng ta nên vua. Đấng Christ có phải là thầy tế lễ chăng? Chúng ta là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta. Ngài có ngồi trên ngai chăng? Chúng ta sẽ thắng và ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Ngài sẽ đoán xét các dân chăng? Các ngươi há chẳng biết các thánh sẽ đoán xét thế gian sao! Ngài sẽ được Cha Ngài đón tiếp trong chiến thắng chăng? Chúng ta cũng vậy khi Cha Ngài phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Ngài sẽ cai trị trên nhiều điều chăng? Chúng ta cũng vậy khi Ngài phán với chúng ta: "Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi." Ngài có sự vui mừng chăng? Chúng ta cũng sẽ có sự vui mừng, vì chúng ta sẽ có sự vui mừng của Ngài. Ngài có vinh hiển chăng? Chúng ta cũng phải như vậy, vì chúng ta sẽ được nên giống như Ngài. Ngài có đời đời chăng? Chúng ta cũng vậy, vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống. Hỡi anh em, tôi xin các ngươi, nếu suy nghĩ của các ngươi giờ đây có thể tập trung vào vấn đề, hãy thu thập mọi vinh dự, vinh quang, kho báu, của cải, mà suy nghĩ của các ngươi từng tưởng tượng là thuộc về Đấng Christ, và trong khi bài thánh ca vang lên trong tai ngươi — "Hãy tôn Ngài, tôn Ngài, tôn Ngài, Chúa của mọi sự;" hãy nhớ rằng ngươi là đồng kế tự với Ngài. Ôi! đó là một lẽ thật vinh hiển. Hùng biện hãy đứng sang một bên, và hùng tài hãy ngậm miệng. Giáo lý phải được trình bày trong lẽ thật trần trụi của nó. Nàng, "khi không trang điểm, lại trang điểm nhất." Lẽ thật vinh hiển này ngọt ngào nhất khi những lời mật ngọt của đất bị lấy đi, và rực rỡ nhất khi chúng ta không còn cố gắng chiếu sáng nàng bằng ngôn ngữ loài người. Chúng ta là kẻ thừa kế với Đấng Christ. Mọi sự Ngài có, mọi sự Ngài là, vì vậy, thuộc về chúng ta.

III. Bây giờ, thứ ba, và đây là phần thực hành của bài giảng, chúng ta hãy tiến hành QUẢN TRỊ DI SẢN. Ngươi nói, làm sao chúng ta làm điều ấy được? À, trước hết, có một phần của tài sản mà chúng ta có thể hưởng ngay. Kìa, tôi trình cho ngươi thập tự giá xinh đẹp của Anh Cả của ngươi, Đấng đã từng bị đóng đinh. Khi sáng nay ngươi đến đây, ngươi đang phiền muộn, và khi bước vào, ngươi đang ganh tị với người lân cận. Ngươi đang nói về một người vô đạo nào đó: "Mọi sự dường như đều tốt đẹp với hắn, còn về phần ta, cả ngày ta bị hành hạ, và mỗi buổi sáng bị sửa phạt." Ngươi đang lầm bầm về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Bây giờ, ngươi đã nghe di chúc của Cha ngươi được đọc, và ngươi thấy mình là đồng kế tự với Đấng Christ. Ngươi khám phá ra Đấng Christ đã có thập tự giá của Ngài, và ngươi được mời quản trị di chúc. Nào, hãy vác thập tự giá ngươi lên và mang nó với sự vui mừng. Ngươi sẽ phải mang nó. Dù ngươi có vác nó lên hay không, sự lầm bầm của ngươi sẽ không làm nhẹ bớt hoạn nạn của ngươi. Ngươi có thể biến thập tự giá gỗ của ngươi thành thập tự giá sắt, nếu ngươi chọn, bằng cách có tính khí hay cằn nhằn. Sự thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời lấy đi trọng lượng của thập tự giá, nhưng một tinh thần kiêu ngạo không chịu khuất phục ý muốn Đức Chúa Trời biến thập tự giá gỗ thành thập tự giá sắt. Bây giờ sẽ là cái nào! Ngươi phải bị sửa phạt, ngươi phải cảm nhận cái gậy thúc; ngươi có muốn đá lại cái gậy và tự làm mình đau hơn là bị cái gậy làm đau chăng? Sao ngươi lại giáng thêm sầu khổ trên chính mình hơn là Đức Chúa Trời giáng? Hãy kiên nhẫn, và ngươi chỉ cảm nhận cây roi như ở trong tay Đức Chúa Trời, nhưng khi ngươi mất kiên nhẫn và chụp lấy cây roi, ngươi kéo nó xuống với sức nặng của tay Đức Chúa Trời và cả tay ngươi nữa. Bây giờ hãy yên lặng. Không chỉ yên lặng, mà hãy vui mừng. Hãy nói: "Tôi xem đó là niềm vui của tôi được phép dự phần vào những sự đau khổ của Đấng Christ. Tôi sẽ xem đó là vinh quang cao nhất của tôi nếu tôi được làm hiệp sĩ của thập tự giá, và mang thập tự giá ấy trên vai tôi: đối với thế gian là huy hiệu của sự sỉ nhục, nhưng đối với tôi là cờ hiệu của vinh quang, là huy chương của danh dự."

Dĩ nhiên tôi không thể hình dung chính xác nỗi phiền muộn của ngươi là gì. Một số ngươi có phiền muộn có lẽ trong người thân yêu nhất của mình. Những người khác có hoạn nạn trong con cái, nhiều ngươi bị thử thách trong công việc làm ăn, và một số ngươi trong thân thể với bệnh mãn tính hay cấp tính. Tôi biết ngươi có một thập tự giá, hoặc nếu ngươi chưa có, tôi hy vọng ngươi sẽ sớm có một cái, vì nơi nào không có thập tự giá, nơi đó không có Đấng Christ. Thập tự giá và Đấng Christ được đóng đinh với nhau bằng bốn cái đinh, và chúng sẽ không bao giờ tách rời trong kinh nghiệm của bất cứ Cơ Đốc nhân nào. Mọi con chiên của Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại đều được đánh dấu bằng thập tự giá, và điều này không chỉ trong bộ lông, mà trong thịt. "Ví bằng anh em không bị sửa phạt như mọi người đều bị, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật." Bây giờ, tôi nói hãy bắt đầu ngay quản trị, bằng cách vác thập tự giá lên và mang những phiền muộn và những sự bắt bớ của các ngươi với sự kiên nhẫn và với sự vui mừng.

Nhưng tiếp theo: sao chúng ta không thể quản trị phần phước hạnh của di chúc vinh hiển nữa! Hỡi anh em, đức tin có thể làm những điều kỳ diệu. Trong khi giác quan bò lê dưới thấp, đức tin với đôi cánh đại bàng xuyên qua đám mây và bay lên thiên đàng. Nếu anh em có đủ đức tin, hỡi anh em, sáng nay các ngươi có thể được nâng lên ngồi chung trong các nơi trên trời với Đấng Christ Giê-xu. Nào, hỡi đức tin, hãy đến giúp tôi đặt ngón tay tôi lên những dây của cây đàn hạc vàng. Phải, cây đàn hạc ấy là của tôi, và linh hồn tôi bởi đức tin sẽ làm mỗi dây vang lên giai điệu. Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, vinh hiển thuộc về Ngài; linh hồn tôi ở trên thiên đàng, tôi cùng các chê-ru-bim và sê-ra-phim sẽ cúi xuống, và hát, và vui mừng với họ. Tôi che mặt trong khoảnh khắc vui mừng nhất này, lau mọi giọt lệ khỏi đôi mắt nghèo nàn của tôi, tôi bảo chúng nhìn lên sự vinh hiển của Ngài trong Đấng Christ. Linh hồn tôi thậm chí giờ đây sẽ ngồi trên ngai; nơi nào kho báu của tôi, lòng tôi cũng ở đó.

"Ngay giờ đây tôi sẽ thờ phượng Ngài,

Cùng các đạo quân vinh hiển trên cao,

Đời đời cúi xuống trước mặt Ngài,

Và không ngừng hát tình yêu Ngài.

Tôi sẽ bắt đầu khúc nhạc tại đây.

Và linh hồn tôi sẽ bay lên;

Ôi! ước gì có nốt nhạc thiên đàng để mang

Những cảm xúc tôi lên các tầng trời.

Ngay giờ đây bởi đức tin tôi nắm tay

Với những người đã đi trước.

Chào mừng! hỡi các đoàn quân rảy huyết

Trên bờ cõi đời đời."

Ôi! thánh I-ma-nu-ên, được tôn cao như Ngài, các đồng kế tự của Ngài ở dưới đất bắt đầu bởi đức tin dự phần vào sự vinh hiển của Ngài. Tôi tưởng đầu tôi đội mão triều thiên; chiếc áo trắng quấn quanh tôi, và chân tôi không còn giẫm trên chiến trường, mà trên đường phố của phước hạnh bình an. Hỡi Giê-ru-sa-lem, linh hồn tôi đã đến với ngươi, và đến hội chúng vinh hiển của ngươi. Hỡi các con đầu lòng có tên đã ghi trên thiên đàng, tôi ngồi với các ngươi và hòa vào sự thờ phượng ngây ngất của các ngươi. Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng Đoán Xét mọi người, linh hồn tôi gặp Ngài mặc lấy sự công chính của Đấng Cứu Chuộc tôi, và chào Ngài là Cha tôi và là mọi sự của tôi. Hỡi cõi đời đời, cõi đời đời, cõi đời đời! — thời gian đã qua, và sự thay đổi đã hết, và tôi đang trôi trên làn sóng bình lặng của ngươi nơi gió không bao giờ gầm thét và bão tố không bao giờ hạ xuống. Linh hồn tôi đã làm tôi như xe của A-mi-na-đáp, và tôi đã đi xa đến các núi mộc dược và các đồi nhũ hương.

Cuối cùng, tôi còn một điểm thực hành nữa. Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các nơi tận cùng của đất làm tài sản, và chúng ta là đồng kế tự với Ngài. Hỡi anh em, chúng ta hãy tiến lên nhận lấy tài sản. Nhưng bằng cách nào! Này, một số ngươi có thể làm điều ấy bằng cách giảng Phúc Âm cho những tội nhân nghèo khổ trên đường phố. Những người khác, chiều nay, bằng cách dạy con cái trong lớp học. Ngươi có thể nói: "Đức Chúa Trời đã ban những linh hồn này cho Đấng Christ, tôi sẽ nhân danh Đấng Christ nhận lấy chúng." Những người khác trong các ngươi tuy tự mình làm được ít, nhưng hôm nay có thể giúp bằng cách sai đi những người của Đức Chúa Trời giảng Phúc Âm của Đấng Christ. Nước Đức không thuộc về triết gia u ám, mà thuộc về Đấng Christ. Hà Lan, Bỉ, Nga, và Ba Lan, không thuộc về vua chúa và sa hoàng của họ, Đấng Christ là Vua của các vua, các đất này thuộc về chúng ta. Hãy lên; nhận lấy chúng. Đừng nói: "Có những người khổng lồ trong đất," các ngươi đủ mạnh để đánh hạ chúng. Đừng nói: "Giáo hội Lu-thê và Giáo hội Công giáo La-mã hùng mạnh." Đúng vậy, nhưng Đấng ở với các ngươi hùng mạnh hơn nhiều. Như Giô-na-than xưa, với người vác binh khí, trèo lên nơi dốc đứng trong khe đá và bắt đầu chém hạ kẻ thù, hỡi người tin, một mình hay với bạn ngươi, như Đức Chúa Trời đã kêu gọi ngươi, hãy trèo lên, vì thật phần sở hữu là của ngươi, và ngươi có thể nhận lấy nó. Mọi điều Hội Thánh cần hôm nay là can đảm và tận hiến. Hội Thánh chỉ cần biết quyền của mình và đòi chúng, hãy thôi đồng hóa mình với con cái của đất, hãy thôi sự gian dâm đáng nguyền rủa với nhà nước, và nàng sẽ trở nên nàng dâu tinh sạch, trinh khiết của Đấng Christ. Vậy, với tư cách hoàng hậu của Đấng Christ, hãy đòi đất làm của nàng, và sai các sứ giả của nàng đi từ biển này đến biển kia để bảo mọi người quỳ trước mặt Ngài, và xưng Ngài là Vua của họ. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ ở với các sứ giả của nàng, sức mạnh của Đức Chúa Trời sẽ ở với các đạo quân của nàng, và đất sẽ sớm quy phục, và Đấng Christ sẽ trị vì đời đời. "Hãy nói với phương bắc: Hãy buông ra, và với phương nam: Đừng giữ lại; hãy đem các con trai ta từ nơi xa, và các con gái ta từ các đầu cùng đất." Hãy nói đi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nói sáng nay; hãy nói bằng lời cầu nguyện, việc làm, năng lực không ngừng của các ngươi, hãy nói bằng sự bố thí của các ngươi, hãy đòi đất cho Đấng Christ, hãy đòi cho chính các ngươi, vì các ngươi là "đồng kế tự với Đấng Christ." Tôi xin các ngươi hãy nhận lấy phần sở hữu ngay bây giờ.

Hỡi tội nhân hoang đàng đáng thương, nguyện Cha chúng ta đem ngươi về nhà, vì có một phần cơ nghiệp ngay cả cho ngươi. "Hãy tin Chúa Giê-xu thì ngươi sẽ được cứu."

Cột Đá Gãy

Một Bài Giảng

(No. 403)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 8 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington

"Có một người khác nữa thưa rằng: Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa; nhưng" — Lu-ca 9:61.

KHI NGƯƠI đã đi qua một nghĩa địa, ngươi thường thấy trên một ngôi mộ một cột đá gãy, nhằm tưởng niệm cái chết của một người bị cất đi giữa tuổi tráng niên, trước khi đời người ấy đạt đến đỉnh cao. Tôi sẽ lấy hình ảnh cột đá gãy ấy để tượng trưng cho câu Kinh Thánh của tôi. Đó là một câu Kinh Thánh gãy. Ngươi mong tôi tiếp tục và kết thúc câu: tôi đã ngắt nó đột ngột. Cột đá gãy ấy cũng sẽ tượng trưng cho những quyết tâm gãy đổ của biết bao người đã từng ở trong tình trạng đầy hy vọng. Như thể sẵn sàng làm chứng một lời xưng nhận tốt, họ đã nói: "Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa," thì có một đòn nặng từ bàn tay héo úa của tội lỗi giáng xuống; và cột đá bị gãy cụt với một chữ "nhưng." Vậy hãy để câu Kinh Thánh của tôi đứng yên. Tôi sẽ không kết thúc nó. Nhưng đừng để quyết tâm của ngươi đứng yên như vậy. Nguyện Chúa bởi ân điển hiệu quả của Ngài ban cho, trong khi ngươi thương tiếc với nỗi buồn chân thành ngôi mộ của biết bao quyết tâm tốt đẹp đã không bao giờ đạt đến sự trưởng thành của môn đồ thật — bị cắt đứt với chữ "nhưng" chết người của sự do dự — ngươi nay được làm sống lại cho sự mới của sự sống. Như vậy ngươi sẽ đạt đến tầm vóc đầy đủ của một người trưởng thành trong Đấng Christ. Như vậy, như một tòa nhà được khéo léo ráp lại và lớn lên cho đến hoàn chỉnh, ngươi sẽ được làm cho xứng đáng làm nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh.

"Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa; nhưng —." Kinh Thánh chứng minh cho chúng ta một cách đáng chú ý rằng các đặc tính tinh thần của loài người ngày nay cũng giống như trong thời Đấng Cứu Thế! Thỉnh thoảng chúng ta nghe những câu chuyện về những bộ xương cổ được đào lên lớn hơn người thời nay. Một số tin câu chuyện, một số không, vì có nhiều người cho rằng cấu tạo thể chất của con người ngày nay cũng y như xưa. Tuy nhiên, chắc chắn không thể có tranh cãi nào giữa những người quan sát về sự đồng nhất của bản chất bên trong con người. Phúc Âm của Đấng Christ quả là một Phúc Âm không thay đổi, vì nó là phương thuốc phải đối phó với một căn bệnh không thay đổi. Những sự chống đối đã nêu ra với Đấng Christ trong những ngày xác thịt của Ngài cũng được nêu ra với Phúc Âm của Ngài ngày nay. Những hiệu quả được tạo ra dưới chức vụ của các đầy tớ Đấng Christ trong thời hiện đại này cũng giống như những hiệu quả được tạo ra bởi chính chức vụ của Ngài. Vẫn là những hy vọng đã hứa làm vui lòng người giảng bị dập tắt và héo úa bởi cùng những bệnh tật và cùng những nấm mốc xưa đã làm héo úa và dập tắt triển vọng của chức vụ trong thời gian Đấng Chúa chúng ta tự thân ngự trên thế gian. Ôi! biết bao trăm, không, biết bao vạn người mà lương tâm được đánh thức, sự phán đoán được khai sáng đôi chút, mà vẫn do dự — họ sống và chết không thay đổi. Như Ru-bên, "không ổn định như nước, họ không trội hơn." Họ muốn theo Đấng Christ, nhưng có điều gì đó chắn đường: họ muốn hiệp với Ngài trong thế hệ này, nhưng có khó khăn nào đó gợi lên: họ muốn vào vương quốc thiên đàng, nhưng có con sư tử ngoài đường. Họ nằm trên giường của kẻ biếng nhác thay vì trỗi dậy mạnh mẽ và gắng sức vào cửa hẹp. Nguyện Đức Thánh Linh trong mọi sự đầy dẫy quyền năng của Ngài ở với chúng ta sáng nay, để trong khi tôi xử lý tính cách được câu Kinh Thánh chỉ ra, Ngài xử lý lương tâm của những người nhóm lại. Tôi chỉ có thể cố gắng điều Ngài có thể thực hiện cách hiệu quả. Tôi chỉ có thể nói lời; phần Ngài là giương cung, lắp tên vào dây, và bắn nó về nhà giữa các khớp của áo giáp. Nguyện một số người đã ở trong tình trạng của những người được câu Kinh Thánh mô tả được đưa hôm nay đến sự suy xét trang nghiêm, và đến một quyết định nghiêm túc qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Ba điều chúng ta sẽ gắng làm. Trước hết, chúng ta hãy cố gắng vạch trần các cớ của các ngươi, "Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa, nhưng —." Thứ hai, tôi sẽ cố vạch trần sự ngu dốt nằm ở đáy của sự chống đối mà ngươi nêu ra. Rồi, thứ ba, một cách trang nghiêm nhất, tôi sẽ cố gắng đưa ra trước mắt tâm trí ngươi, hỡi những kẻ do dự như Phê-lít, tội lỗi và sự nguy hiểm của các ngươi, để những chữ "nhưng" của các ngươi nay bị dẹp bỏ — để lời xưng nhận của các ngươi được nói ra với lưỡi không run — để từ nay các ngươi thật sự theo Đấng Christ bất cứ nơi nào Ngài đi.

I. Trước hết, VẠCH TRẦN CÁC SỰ CHỐNG ĐỐI CỦA CÁC NGƯƠI.

Tôi không thể nói từng người một, cớ gì chính xác khiến ngươi rút lui, nhưng có lẽ, bằng cách liệt kê, tôi có thể được hướng dẫn mô tả chính xác, và chuẩn xác, trường hợp của biết bao người. Có những người nói, và dường như rất chân thành khi thốt ra: "Lạy Chúa, tôi muốn làm Cơ Đốc nhân, tôi muốn tin Ngài, và vác thập tự giá Ngài và theo Ngài, nhưng nghề nghiệp của tôi ngăn trở. Tình trạng đời sống của tôi đến nỗi đạo đức đối với tôi là điều không thể. Tôi phải sống, và tôi không thể sống bằng sự tin kính, vì vậy hiện tại tôi được miễn theo Đấng Christ. Vị trí của tôi trong thương trường đến nỗi tôi bị ép buộc bởi các tập quán của nó làm nhiều điều hoàn toàn không tương hợp với sự sống của Đấng Christ trong linh hồn tôi. Tôi biết rằng tôi đã được gọi đến nơi tôi đang ở, nhưng đó là một vị trí khiến sự cứu rỗi của tôi vô vọng; nếu tôi là bất cứ điều gì khác với điều tôi đang là, hay ở bất cứ nơi nào khác với nơi tôi đang ở, tôi có thể theo Đấng Christ, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, điều ấy vượt xa khả năng của tôi." Hãy để tôi trả lời cớ của ngươi, và cho thấy nó vô ích dường nào. Hỡi người! ngươi muốn làm Đức Chúa Trời thành tác giả của tội lỗi sao? Mà nếu ngươi sẵn sàng nói rằng Đức Chúa Trời đã đặt ngươi vào nghề nghiệp nơi ngươi đang ở, và nghề nghiệp ấy tuyệt đối bắt buộc tội lỗi, ngươi há không thấy rằng ngươi làm cho tội lỗi thuộc về Đức Chúa Trời hơn là thuộc về ngươi sao? Ngươi có sẵn sàng phạm thượng đến thế chăng? Ngươi sẽ đem những mánh khóe trong nghề, những bất lương, và những tội lỗi của ngươi, mà nói: "Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài đã ép buộc tôi làm điều này?" Ôi! tôi tưởng ngươi không thể đã chai trán đến nỗi nó cứng như đá lửa. Chắc chắn ngươi còn chút lương tâm ngay thẳng, và nếu ngươi còn, lương tâm ngươi sẽ đáp lại tôi khi tôi nói ngươi biết ngươi đang nói điều dối trá. Đức Chúa Trời đã không đặt ngươi nơi ngươi bị ép buộc phạm tội, và nếu ngươi đã tự đặt mình ở đó, ngươi phải làm gì khác ngoài việc rời khỏi nơi ấy ngay. Chắc chắn sự bắt buộc phạm tội, nếu phát sinh từ lựa chọn của chính ngươi, chỉ làm cho tội lỗi của ngươi càng thêm tội lỗi quá đỗi. "Nhưng," ngươi đáp, "vậy tôi sẽ xưng nhận rằng tôi đã tự đặt mình ở đó bởi lựa chọn." Vậy tôi nói lại, nếu ngươi đã chọn một nghề xấu đến nỗi ngươi không thể sống bằng nó một cách lương thiện, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sự vâng lời các điều răn của Ngài, ngươi đã có một lựa chọn xấu và gian ác; bằng mọi giá — vì sự cứu rỗi của linh hồn ngươi tùy thuộc vào đó — hãy từ bỏ nó, dù phải từ bỏ mọi triển vọng trần gian. Dù của cải gần như trong tầm tay, trừ khi ngươi muốn nắm lấy sự đoán phạt và hưởng lấy cơn thịnh nộ đời đời, ngươi phải từ bỏ nó, và từ bỏ ngay bây giờ. Tuy nhiên, tôi khó mà tin đó là sự thật, vì trong mọi nghề nghiệp, trừ khi chúng tự bản chất là bất hợp pháp, một người có thể hầu việc Đức Chúa Trời.

Có lẽ vị trí khó nhất cho một Cơ Đốc nhân chiếm giữ là quân đội, mà chúng ta há chẳng từng thấy — và ngày nay há chẳng thấy — những người có đạo đức cao và gương mẫu, những người có sự tin kính không thể nghi ngờ và vượt trội, mà vẫn ở trong hàng ngũ và là binh lính của Đấng Christ sao? Với gương của Đại tá Gardner trong những năm đã qua, của Hedley Vicars, và Havelock trong thời hiện đại này, tôi sẽ không, tôi không dám chấp nhận cớ của ngươi, tôi cũng không nghĩ lương tâm ngươi cho phép điều ấy, nhưng nếu, trong khi những cám dỗ mạnh, và sức ngươi yếu, ngươi thật sự nghĩ rằng ở đó ngươi không thể hầu việc Đức Chúa Trời, vậy hãy từ chức, hãy từ bỏ nó; thà ngươi nghèo khổ và không một xu dính túi, không danh tiếng hay vinh dự mà vào sự sống, còn hơn có vinh quang, huy hoàng, và của cải mà vào lửa địa ngục. Sau cùng, để đến gần điểm hơn, có phải nghề nghiệp của ngươi không? Có đúng không? Há chẳng phải tội lỗi của ngươi đã tạo ra chữ "nhưng" của ngươi, chứ không phải nghề nghiệp của ngươi sao? Hãy thành thật với chính mình, thưa ông, tôi xin ông. Ngươi nói nghề nghiệp của ngươi đặt những cám dỗ trên đường ngươi: cứ cho là vậy? Những người khác há không tránh những cám dỗ, và vì họ ghét tội lỗi, được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dạy dỗ, họ há chẳng có thể, ngay giữa sự cám dỗ, giữ mình không tì vết khỏi thế gian sao? Vậy thì, trong trường hợp của ngươi, không phải sự bắt buộc, mà là sự cố ý, khiến ngươi tiếp tục vô đạo và không ăn năn. Hãy đặt yên ngựa lên đúng con ngựa; đừng đặt nó nơi không nên đặt, hãy mang nó về cho chính mình. Không có sự chống đối nào trong nghề nghiệp, trừ khi, tôi lặp lại, đó là một nghề nghiệp đáng chống đối; gốc rễ và nguyên nhân thật của sự cứng lòng của ngươi chống lại Đấng Christ ở trong chính ngươi và chỉ trong ngươi. Ngươi tự nguyện yêu tội lỗi, nó không ở trong nghề nghiệp của ngươi trong sự quan phòng.

"Phải, nhưng," một người khác nói, "nếu không phải trong nghề nghiệp, thì trong trường hợp của tôi đó là vị trí đặc biệt của tôi trong sự quan phòng. Nói thì dễ cho ông mục sư, người không phải hòa mình vào đời sống hằng ngày, mà có thể lên bục giảng cầu nguyện và giảng dạy, để ít bào chữa cho con người; nhưng tôi nói với ông, thưa ông, nếu ông biết tôi ở trong hoàn cảnh nào, ông sẽ nói rằng tôi hoàn toàn có thể bào chữa được khi hoãn lại những suy nghĩ về Đức Chúa Trời và cõi đời đời. Ông không biết có một người chồng vô đạo là gì, hay sống trong một gia đình nơi ngươi không thể thực hiện niềm xác tín của mình mà không gặp sự bắt bớ dữ dội và không ngừng đến nỗi xác thịt và huyết không thể chịu nổi." "Ngoài ra," một người khác nói, "hiện tại tôi đang ở trong một cuộc khủng hoảng đặc biệt, có thể tôi đã tự đưa mình vào đó bởi tội lỗi, nhưng tôi cảm thấy tôi không thể thoát ra mà không phạm tội. Nếu tôi đã thoát ra, và có thể bắt đầu lại, và đứng trên một nền tảng mới, thì tôi có thể theo Đấng Christ, nhưng hiện tại có những điều trong nhà nơi tôi sống, những hoàn cảnh trong công việc làm ăn của tôi, có những thử thách đặc biệt trong gia đình tôi, đến nỗi tôi nghĩ tôi có lý khi nói: Lần này xin hãy đi đi, khi nào có dịp tiện hơn tôi sẽ mời ngươi đến." À! nhưng, hỡi bạn, đây có phải là sự thật không? Hãy để tôi đặt nó với ngươi bằng những lời khác với những gì ngươi đã nói. Ngươi nói, nếu ngươi theo Đấng Christ ngươi sẽ bị bắt bớ. Và Lời Đức Chúa Trời há không nói với ngươi điều ấy sao? Há chẳng có chép rõ ràng: "Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, không thể làm môn đồ ta" sao? Sứ đồ há chẳng nói: "Ai muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu đều phải chịu bắt bớ" sao? Sao! bản chất phải được thay đổi vì ngươi sao? Các sứ đồ và các vị tử đạo phải chịu đựng và chịu những điều lớn lao, mà những thử thách nhỏ ngươi phải mang sẽ là cớ hợp lệ cho ngươi sao? Không, bởi đoàn quân đã lội qua sự tàn sát đến ngai — sự tàn sát chính mình — không, bởi những người đội những mão triều thiên mà họ đã thắng trên giá tra tấn và cọc thiêu, tôi xin ngươi đừng nghĩ rằng điều này sẽ là cớ cho ngươi trong ngày lớn của Đức Chúa Trời. Hoặc nếu ngươi nghĩ đó là cớ hợp lệ cho ngươi bây giờ, hãy nhớ, nếu ngươi khước từ Đấng Christ ngươi khước từ mão triều thiên. Nếu ngươi không thể chịu sự sỉ nhục của Đấng Christ, ngươi cũng sẽ không có của cải của Đấng Christ. Nếu ngươi không chịu đau khổ với Ngài, ngươi cũng sẽ không trị vì với Ngài. Ngươi nói hoàn cảnh của ngươi ép buộc ngươi phạm tội, bằng không ngươi sẽ gặp rắc rối lớn. Và ngươi muốn nói gì bởi điều này, ngoài việc ngươi thích sự an nhàn của mình hơn sự hầu việc của Thầy? Ngươi đã lập điều này làm Đức Chúa Trời của ngươi. Những lợi lộc của chính ngươi, sự thăng tiến của chính ngươi, sự nghỉ ngơi và xa hoa của chính ngươi, ngươi đã dựng những điều này lên trên mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi. Hỡi ông, hãy nhìn sự việc trong ánh sáng thật của nó! Ngươi đã đặt mình nơi dân Y-sơ-ra-ên đặt con bò vàng, và ngươi đã quỳ lạy và ngươi đã nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, đây là các thần của ngươi!" Cho những điều này ngươi đã dâng của lễ bình an. Ôi, đừng bị lừa dối! "Ví bằng ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." "Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, nhưng ai sẽ mất sự sống mình vì cớ Đấng Christ thì sẽ cứu." Vậy hãy dẹp những cớ về hoàn cảnh của các ngươi; đó là cớ vô ích, và sẽ không chịu nổi ánh sáng của ngày phán xét.

"Phải," một người khác nói, "tôi muốn theo Đấng Christ; tôi thường cảm thấy có khuynh hướng làm vậy; và tôi đã có những khao khát về những điều tốt hơn: nhưng đường của Đấng Christ quá gồ ghề đối với tôi. Nó đòi hỏi tôi phải từ bỏ những thú vui mà tôi thật sự yêu. Tôi biết nếu tôi hứa từ bỏ chúng, tôi sẽ sớm quay lại với chúng. Tôi đã thử, nhưng chúng quá mạnh đối với tôi. Có lúc tôi không nghĩ mình bị xiềng xích vào chúng đến thế. Nhưng, khi tôi cố thoát ra, tôi thấy những xiềng xích không như tôi tưởng — bằng lụa, mà bằng sắt, bằng thép ba lớp. Tôi không thể, thưa ông, tôi nói thẳng với ông, tôi không thể. Nếu được cứu đòi hỏi tôi từ bỏ những thú vui trần gian, tôi không thể làm." À, thưa ông, tôi đáp, ngươi đã nói với sự thẳng thắn của một người lương thiện. Nhưng, xin ngươi hiểu rõ hơn về cuộc mua bán. Hãy nhớ, hỡi linh hồn, khi ngươi nói: "Tôi không thể từ bỏ thế gian" ngươi đã nói: "Tôi không thể được cứu, tôi không thể thoát khỏi địa ngục, tôi không thể dự phần vào những vinh quang của thiên đàng." Ngươi đã thích điệu nhảy hơn bữa tiệc của vinh quang; ngươi đã thích những cuộc vui thâu đêm hơn những huy hoàng đời đời của ngai Đức Chúa Trời. Ngươi đã trong máu lạnh — bây giờ hãy ghi nhớ, ngươi đã trong máu lạnh, quyết định bán linh hồn mình lấy vài giờ chóng mặt, một mùa vui ngắn ngủi. Hãy nhìn thẳng vào mặt nó, và nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi hiểu điều ngươi đã làm. Nếu Ê-sau bán quyền trưởng nam lấy một bát canh đậu, ngươi đã làm gì? Hãy ngước mắt lên thiên đàng, kìa những cây đàn hạc vàng, và lắng nghe sự hòa âm của bài ca vinh hiển, rồi hãy nói: "Nhưng ta thích âm nhạc của ngươi hơn, hỡi đất." Hãy nhìn kìa những đường phố vàng, và sự vui mừng và phước hạnh chờ đợi người tin thật, rồi bình tĩnh viết xuống, và nói: "Ta đã chọn sòng bạc, ta đã thích nhà tội lỗi hơn điều này." Hãy ngước lên và kìa những chén vui mừng chờ đợi những người tin, rồi hãy đến quán rượu ngồi xuống trong phòng uống, và nói: "Ta đã thích những thú vui của sự say sưa hơn niềm vui của cõi đời đời." Nào, tôi nói thưa ông, hãy nhìn thẳng vào mặt nó, vì đây là điều ngươi đã làm, và nếu, sau khi cân hai điều trong cán cân với nhau, ngươi thấy những thú vui chốc lát của xác thịt đáng được chọn hơn sức nặng đời đời của vinh quang mà Đức Chúa Trời đã dành cho những kẻ yêu mến Ngài, thì hãy chọn chúng. Nhưng nếu nó chẳng là gì so với cõi đời đời; nếu xác thịt chỉ là cặn bã so với linh hồn, nếu thế gian này là trống rỗng so với thế gian hầu đến, thì hãy đảo ngược quyết định ngu dại của ngươi. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm ngươi khôn ngoan. Nguyện Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất chọn phần cơ nghiệp cho ngươi.

"Ôi," một người khác nói, "nhưng không hẳn là những thú vui của tôi; vì tôi đã không còn thấy thú vui trong tội lỗi. Đã lâu rồi sự gian ác không còn đem lại thú vui cho tôi; tôi đã uống phần trên của chén. Tôi đã nhấm nháp bọt một cách ngon lành, nhưng giờ tôi đã đến phần cặn." — Tôi biết tôi đang nói với một số người hôm nay, trong chính tình trạng này. — "Tôi đã làm mình kiệt sức," một người như thế nói "trong cuộc đua thú vui; tôi đã cạn kiệt khả năng hưởng thụ của mình, mà dù rượu không còn vị ngon cho lưỡi tôi, tôi vẫn uống, vì tôi không thể không uống; và dù dục vọng không còn đem lại cho tôi niềm vui tinh tế nào nữa, vẫn bị thúc đẩy như bởi một sức mạnh bí mật, tôi bị lôi cuốn vào nó. Từ thói quen cũ nó đã trở thành bản tính thứ hai của tôi, và tôi không thể, tôi đã thử, tôi đã thử một cách kinh khủng và trang nghiêm, tôi không thể — tôi không thể dứt bỏ nó. Tôi như một người mà thuyền bị dòng nước xiết cuốn đi. Tôi đã chèo ngược dòng bằng cả hai tay, đến nỗi gân nổi lên như dây roi trên trán tôi, và máu chảy ra từ mũi tôi trong cơn gắng sức đau đớn, mà tôi vẫn không thể đảo ngược dòng; tôi cũng không thể quay mũi thuyền chống lại nó. Tôi có thể thấy vực thẳm; tôi có thể nghe tiếng gầm của dòng nước tung tóe khi nó nhảy qua thác, và tôi đang lao nhanh hơn, nhanh hơn, nhanh hơn, đến nỗi máu tôi sôi lên với sự hung bạo khủng khiếp của những tội ác của tôi; tôi đang lao về phía sự đoán phạt xứng đáng của mình."

À, hỡi người! chữ "NHƯNG" của ngươi thật nghiêm trọng. Nếu tôi tưởng ngươi nói thật lòng, tôi thà nói với ngươi những lời khích lệ hơn là cảnh cáo. Vì hãy nhớ điều này, khi ngươi sắp hư mất thì Đức Chúa Trời sẵn sàng cứu. Và khi sức lực chúng ta đã hết, thì tiếng kêu thảm thiết: "Lạy Chúa, xin cứu, kẻo tôi chết," bật ra từ một tấm lòng tuyệt vọng, sẽ thấu đến tai Đấng Chí Cao, và Đấng vui thích sự thương xót sẽ giơ tay Ngài ra để cứu. Vẫn còn hy vọng, vẫn còn hy vọng cho ngươi. Sao! mũi thuyền đã nhô khỏi mặt nước, và nó dường như nhảy như một sinh vật sống vào giữa bọt sóng? Hỡi Đức Chúa Trời Đời Đời, Ngài vẫn có thể cứu hắn. Ngài có thể đến từ trên cao, và kéo hắn ra khỏi nước sâu, và giật hắn khỏi những đợt sóng mạnh hơn hắn. Nhưng bây giờ hãy nói, có đúng như ngươi đã mô tả không? Tôi e rằng có lẽ ngươi chỉ lấy chữ "không thể" thay cho chữ "không muốn." Ngươi há chẳng yêu những đường lối của kẻ phạm pháp sao? Ngươi có thể thành thật nói ngươi ghê tởm chúng không? Tôi không tin ngươi có thể. Hãy nhớ sự lựa chọn kinh khủng. Khi ngươi nói ta không thể từ bỏ những điều này, và không chịu nhìn lên Đức Chúa Trời để Ngài giúp ngươi làm điều ấy; ngươi đã nói: "Ta không thể thoát khỏi ngọn lửa địa ngục; ta không thể được cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến; ta bị đoán phạt." Ngươi, thật ra, đã tuyên án trước cho chính mình. Bản án kinh khủng ấy ngươi đã tuyên trên chính mình. Ngươi đã ngồi xét xử linh hồn mình, đội mũ đen, và đọc bản án của chính mình; ngươi đã đặt mình lên xe tử tội; ngươi đã chỉnh dây thòng lọng quanh cổ mình, và ngươi sắp rút chốt và làm đao phủ của chính mình.

Ôi! hãy cân nhắc lời nói của ngươi, và đo lường việc làm của ngươi, và tỉnh thức nhận biết điều ngươi đang làm. Đừng nhảy vào bóng tối. Hãy nhìn xuống vực thẳm trước, và ngắm một lúc những tảng đá lởm chởm bên dưới mà chẳng bao lâu ngươi phải nằm đó như một xác nát. Bây giờ, trước khi ngươi uống chén, hãy biết chất độc trong đáy chén; hãy chắc chắn về điều ngươi đang làm, và nếu ngươi quyết định ôm lấy tội lỗi mình với cái ôm co giật và khủng khiếp của một người sắp chết đuối. Vậy hãy ôm tội lỗi ngươi và mất linh hồn ngươi; vậy hãy giữ tội lỗi ngươi, và bị đoán phạt! Hãy bám chặt lấy những gian ác của ngươi, và bị ném đời đời khỏi sự hiện diện của Đấng Đời Đời. Nếu nghe đã kinh khủng, thì làm còn kinh khủng hơn biết bao. Nếu nói đã đáng sợ, thì thực hiện trong máu lạnh điều môi chúng ta đã nói còn trang nghiêm hơn biết bao. "Nhưng," một người khác nói, "đó không phải trường hợp của tôi. Tôi có thể nói tôi sẽ theo Đấng Christ, nhưng tôi có tính khí thất thường, hay thay đổi đến nỗi tôi không nghĩ mình sẽ bao giờ hoàn thành mục đích. Khi tôi nghe ông giảng vài Chúa Nhật trước, thưa ông, tôi về phòng mình, đóng cửa lại và cầu nguyện. Nhưng, ông biết đấy, một người quen ghé vào; anh ta kéo tôi đi, và chẳng bao lâu mọi ý nghĩ tốt đều tan biến. Tôi thường ngồi run rẩy trên ghế nhà thờ trong khi Lời Đức Chúa Trời sắc bén và có quyền năng, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi phân chia khớp và tủy, là Đấng phân biệt những ý tưởng và ý định của lòng tôi, nhưng thế gian lại xen vào; đến nỗi đôi khi tôi dường như gần như là một thánh, rồi hôm sau tôi gần như là một quỷ. Đôi khi tôi nghĩ tôi có thể làm mọi sự cho Đấng Christ, và hôm sau tôi làm mọi sự cho thế gian. Tôi hứa mà không làm; tôi thề mà bẻ lời thề; tôi như khói từ ống khói — sớm bị thổi bay và những quyết tâm tốt của tôi như đám mây buổi sáng, chúng chỉ ở đó trong buổi sáng, rồi sớm tan biến." À, chắc chắn ngươi đã mô tả một trường hợp quá phổ biến. Nhưng ngươi có cho phép tôi đặt nó dưới ánh sáng thật và theo Kinh Thánh không? Hỡi linh hồn, ngươi há chẳng biết ngươi đã đùa giỡn với thiên đàng sao? Ngươi đã lấy cõi đời đời làm trò đùa, ngươi giống những người trong ẩn dụ mà có nói "họ khinh dể." Ngươi đã tưởng những sự đời này lôi cuốn ngươi hơn những sự của thế gian hầu đến. Ngươi có lẽ ít được bào chữa hơn bất cứ ai khác, vì ngươi biết điều phải mà không làm, ngươi thấy tội lỗi mình, mà vẫn bám lấy nó; ngươi nhận biết sự hư mất của mình, mà vẫn tiến về phía nó; ngươi đã có những lời tỏ tình của tình yêu, ngươi đã có những lời cảnh cáo của sự thương xót, mà ngươi đã gạt bỏ hết. Ôi hãy nhớ câu Kinh Thánh ấy: "Người nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa." "Vì ta đã kêu gọi," Đức Chúa Trời phán, "mà các ngươi từ chối, ta đã giơ tay ta ra, mà không ai để ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên của ta, và không muốn sự quở trách của ta: ta cũng sẽ cười về tai họa của các ngươi, ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến." Có lẽ ngươi sẽ sớm bị phó cho một lương tâm chai lì. Lời có thể bất lực trên ngươi. Ngươi có thể trở nên cứng cỏi và tuyệt vọng, và rồi, à! rồi, ngay cả các quỷ trong địa ngục cũng không ở trong tình trạng vô vọng hơn ngươi.

Tôi đã điểm qua những cớ nổi bật nhất mà loài người nêu ra để xua đuổi những ý nghĩ tốt đôi khi tìm cách chiếm lấy lòng họ. "Tôi sẽ theo Chúa, nhưng —." Dĩ nhiên tôi không thể chỉ ra từng người trong hội chúng đông đảo này ai đang ở trong tình trạng ấy. Rằng có những người như vậy là chắc chắn. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh tìm ra họ, và khiến họ tự xét mình để khỏi bị xét đoán.

II. Bây giờ tôi sẽ đến phần thứ hai của bài giảng. Nguyện Chúa là Đấng giúp đỡ chúng ta. Hỡi linh hồn, ngươi là kẻ nói: "Tôi sẽ theo Đấng Christ, nhưng —," giờ đây tôi đến để VẠCH TRẦN SỰ NGU DỐT VÀ TÌNH TRẠNG XẤU CỦA LÒNG NGƯƠI.

Hỡi linh hồn! ngươi vẫn chưa có ý niệm thật nào về tội lỗi là gì. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh chưa bao giờ mở mắt ngươi để thấy việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời là điều gian ác và cay đắng dường nào, bằng không đã chẳng có chữ "nhưng." Hãy hình dung một người lạc đường, đã lún xuống vũng lầy; nước và bùn đã dâng lên đến cổ. Hắn sắp chìm trong đó, thì có một linh sáng đến, bước qua đầm lầy nguy hiểm, và đưa tay ra cho hắn. Người ấy, nếu biết mình đang ở đâu, nếu biết tình trạng khó chịu và tuyệt vọng của mình, sẽ đưa tay ra ngay. Ngươi sẽ không thấy hắn do dự với những chữ "nhưng," và "hay," và "biết đâu." Hắn cảm thấy mình đã chìm xuống hố, và muốn ra khỏi đó. Còn ngươi dường như vẫn ở trong đồng vắng của tình trạng tự nhiên của mình. Ngươi vẫn chưa khám phá điều mà một kẻ dại cũng có thể thấy, dù là khách bộ hành, rằng tội lỗi là một điều gian ác khủng khiếp, rằng tội lỗi của ngươi hoàn toàn hủy diệt, và sẽ còn nuốt chửng ngươi mau chóng và hủy diệt linh hồn ngươi hoàn toàn. Tôi biết rằng khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh bảo tôi thấy sự đen tối của tội lỗi, tôi không cần ai ép buộc nhiều mới sẵn lòng được rửa sạch. Câu hỏi duy nhất của tôi là: "Đấng Christ có rửa tôi không?" Hãy hỏi bất cứ tội nhân ăn năn nghèo khổ nào biết gánh nặng của tội lỗi là gì, xem hắn có muốn nó được cất khỏi vai mình không, hắn sẽ không nói: "Tôi muốn nó được cất đi; nhưng —." Không, hắn chỉ cần nghe nhắc đến việc cất gánh nặng của mình; "Lạy Chúa," hắn nói, "xin chỉ cất nó khỏi tôi: xin chỉ cất nó đi, là tôi mãn nguyện."

Lại nữa: hỡi linh hồn, với tôi rõ ràng ngươi vẫn chưa được Đức Thánh Linh dạy cho biết tình trạng bị đoán phạt của ngươi là gì. Ngươi vẫn chưa học biết rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên ngươi. Bao lâu ngươi còn ngoài Đấng Christ, ngươi còn ở dưới sự rủa sả. Nếu chữ "đoán phạt" ấy đã một lần vang vào tai ngươi, ngươi đã chẳng còn những chữ nếu và nhưng. Khi nhà một người đang cháy, hắn đứng ở cửa sổ, và thang cứu hỏa ở đó và tóc hắn bắt đầu quăn lại vì những lưỡi lửa nóng rát má hắn, hắn không có chữ "nhưng" nào về điều ấy, mà xuống thang ngay lập tức. Khi Lót bắt đầu thấy mưa lửa từ trời đổ xuống, ông không có chữ "nhưng" nào về việc nhanh chân ra khỏi thành và trốn lên núi. Còn ngươi, ôi nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh cho ngươi, hỡi tội nhân, thấy ngươi đang ở đâu hôm nay! Ôi ước gì Ngài khiến ngươi biết rằng bản án của ngươi đã tuyên, rằng các sứ giả của Đức Chúa Trời đang ra ngoài bắt ngươi đem vào tù. Bấy giờ ngươi sẽ bỏ những chữ "nhưng," những cớ, và những lời bào chữa, và ngươi sẽ nói: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?" Và dù là gì, linh hồn ngươi sẽ không chần chừ về điều ấy.

Chắc chắn, tôi tưởng ngươi không thể đã cảm nhận sự nguy hiểm ngươi đang ở trong sự hủy diệt hằng ngày. Nếu ngươi chưa cảm nhận điều ấy, tôi không nghĩ Linh của Đức Chúa Trời đã bao giờ đến trong linh hồn ngươi một cách thật và cứu rỗi. Ngươi không có bằng chứng nào rằng ngươi thuộc về Đấng Christ trừ khi ngươi đã cảm nhận sự nguy hiểm của tình trạng tự nhiên của mình. Ngươi có thấy đó không? — kia một đoạn đầu đài đã dựng; một người bị dẫn ra hành quyết — kia khúc gỗ và đây đao phủ đứng với chiếc rìu sắc loáng, loáng lên trong nắng mai. Người ấy vừa đặt cổ lên khúc gỗ vào chỗ lõm nhỏ đẽo ra cho nó; hắn nằm đó, và đao phủ vừa giơ rìu lên chém đầu hắn khỏi thân. Khi người ấy nằm đó, nếu có sứ giả từ vua đến và nói: "Đây có ân xá, ngươi có nhận không?" ngươi có tin hắn sẽ nói: "Tôi nhận, nhưng —?" Không, bật dậy từ nơi hắn tưởng sẽ là chỗ nghỉ cuối cùng, hắn sẽ nói: "Tôi tạ ơn bệ hạ vì ân điển dư dật của Ngài, và tôi vui mừng chấp nhận nó." Ngươi không thể đã biết mình đang ở đâu, bằng không chữ "nhưng" đã không thể có với ngươi. Tình trạng của ngươi là như vậy, hãy nhớ, dù ngươi biết hay không: ngươi đặt cổ lên khúc gỗ của sự vô cảm, nhưng rìu của công lý sẵn sàng giáng xuống đày ngươi xuống địa ngục. Nguyện Chúa giúp ngươi thấy tình trạng của mình và dẹp những chữ "nhưng" khỏi ngươi.

Với tôi dường như, nữa, ngươi hoàn toàn ngu dốt về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong thế gian hầu đến sẽ là gì. Ôi! ước gì tôi có thể đưa ngươi đến nơi mà hy vọng đã từng là kẻ xa lạ: nếu ngươi có thể áp tai một lúc vào song sắt của những ngục tối u ám mà sự tuyệt vọng là tên cai ngục kinh khủng — nếu tôi có thể khiến ngươi lắng nghe những tiếng thở dài, những hối tiếc vô ích, và những lời cầu nguyện luống công của những kẻ bị quăng bỏ, ngươi sẽ trở về kinh hãi và báo động, và tôi chắc những chữ "nhưng" của ngươi đã bị đuổi khỏi ngươi. Ngươi sẽ nói: "Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, nếu Ngài chỉ cứu tôi khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, Ngài muốn làm gì với tôi cũng được, tôi sẽ không đặt điều kiện, tôi sẽ không nêu sự chống đối nào với Ngài; nếu tôi phải chặt tay phải, hay móc mắt phải, thì cứ vậy, nếu chỉ cứu tôi khỏi nơi khốn khổ này. Ôi! khỏi ngọn lửa không bao giờ tắt này, khỏi con sâu với những vòng vô tận không bao giờ chết này, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại xin giải cứu tôi. Nếu phương tiện có gồ ghề, và khó chịu cho xác thịt, nhưng xin chỉ ban cho tôi một lời cầu xin này — xin cứu tôi, hỡi Đức Chúa Trời, cứu tôi khỏi xuống hố." Nếu một linh hồn vừa chìm xuống địa ngục, và Đức Chúa Trời có thể sai một thiên sứ sáng láng đến giật nó khỏi ngọn lửa ngay khi nó vào đó, ngươi có thể tưởng tượng nó điên rồ đến nỗi nói: "Tôi muốn được giật như than hồng khỏi lửa, nhưng —?" Không, không. Vui mừng ôm lấy sứ giả của sự thương xót, nó sẽ hân hoan bay từ địa ngục lên thiên đàng.

Lại nữa, hỡi tội nhân, với tôi rõ ràng, vì ngươi nói "nhưng," rằng ngươi không thể có ý niệm nào về sự vinh hiển của con người Đấng Christ. Tôi thấy ngươi ngồi trong sự khốn khổ của mình, trong túp lều trần trụi khó chịu của tình trạng tự nhiên của ngươi: chính ngươi trần truồng và dơ bẩn, với mái tóc rối che mắt. Kìa một cỗ xe sáng dừng trước cửa ngươi, tiếng nhạc vang lên, và chính Vua, bước xuống từ xe vinh hiển của Ngài đến, và Ngài nói: "Hỡi tội nhân, nghèo khổ, vô vọng, yếu đuối, khốn khổ, hãy nhìn lên ta và được cứu. Xe thương xót của ta chờ ngươi, hãy đến với ta, xe ta lát bằng tình yêu cho những kẻ như ngươi. Hãy đến với ta, và ta sẽ đem ngươi đến những huy hoàng của ta xa khỏi sự suy đồi và khốn khổ của ngươi." Ngươi ngồi đó và ngươi không chịu nhìn Ngài, vì nếu ngươi nhìn, ngươi phải yêu Ngài. Ngươi không thể nhìn mặt Ngài, ngươi không thể thấy sự thương xót viết ở đó, sự thương cảm run rẩy trong mắt Ngài, quyền năng trong cánh tay Ngài, mà ngươi không nói ngay: "Giê-xu, Ngài đã thắng lòng tôi, vẻ đẹp nhân từ của Ngài hơn hẳn tôi.

"Tan chảy bởi lòng tốt của Ngài tôi sấp xuống đất,

Và khóc ca ngợi sự thương xót tôi đã tìm được."

Tôi còn nói gì nữa? Nhưng một lần nữa tôi sẽ khuyên ngươi. Hỡi tội nhân hay trì hoãn, hay chống đối, ngươi chưa bao giờ biết thiên đàng là gì, bằng không ngươi đã chẳng bao giờ có chữ "nhưng." Nếu ngươi và ta có thể liếc một lúc vào trong những cổng ngọc trai; ngươi có thể lắng nghe bài ca thiên thần ấy; ngươi có thể nhìn niềm vui tuôn chảy và tràn ngập lòng những kẻ được phước; ngươi có thể đánh vần thiên đàng, không bằng chữ cái mà bằng cảm xúc; ngươi có thể đội mão triều thiên nó một lúc, hay được quấn bằng những áo trắng tinh khiết của nó, ngươi sẽ nói: "Nếu tôi phải đi qua địa ngục để đến thiên đàng, tôi sẽ vui lòng làm. Hỡi của cải, các ngươi là gì? các ngươi là bọt bóng. Hỡi sự huy hoàng, các ngươi là gì? các ngươi là sự trống rỗng ấu trĩ. Hỡi thú vui, các ngươi là gì? các ngươi là những phù thủy giả dối, tô vẽ. Hỡi nỗi đau, các ngươi là gì? các ngươi là niềm vui. Hỡi mọi sầu khổ, các ngươi là gì? các ngươi chỉ là phước hạnh. Hỡi hoạn nạn, các ngươi là gì? các ngươi nhẹ hơn lông vũ khi tôi so sánh các ngươi với sức nặng đời đời và vượt quá này của vinh quang. Nếu chúng ta chỉ được thoáng thấy thiên đàng, chỉ một bóng của ý niệm về sự yên nghỉ đời đời của dân Đức Chúa Trời là gì, chúng ta sẽ sẵn sàng chịu mọi sự, từ bỏ mọi sự, mang mọi sự, nếu chỉ được dự phần vào phần thưởng đã hứa. Những chữ "nhưng" của các ngươi tố cáo sự ngu dốt của các ngươi; sự ngu dốt về chính mình, ngu dốt về tội lỗi, ngu dốt về sự đoán phạt, ngu dốt về hình phạt, ngu dốt về con người Đấng Cứu Thế, và ngu dốt về thiên đàng mà Ngài hứa đem dân Ngài đến.

III. Bây giờ, tôi có công việc cuối cùng phải làm, và tôi sẽ làm ngắn gọn. Ôi, nguyện sức mạnh vượt trên tôi đến bây giờ, và kéo, và gắng, và vật lộn với lòng các ngươi! Nguyện Linh của Đức Chúa Trời áp dụng những lời tôi sắp dùng! "Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa: nhưng —." Hỡi tội nhân, tội nhân, hãy để tôi CHỈ CHO NGƯƠI THẤY TỘI LỖI CỦA NGƯƠI. Khi ngươi nói: "Nhưng," ngươi đã tự mâu thuẫn. Ý nghĩa của nó đọc đúng là thế này: "Lạy Chúa, tôi sẽ không theo Chúa." Chữ "nhưng" của ngươi đặt dấu phủ định lên mọi lời xưng nhận đi trước nó. Tôi ước, hỡi những người nghe tôi, rằng sáng nay các ngươi hoặc được ân điển dẫn dắt nói: "Tôi sẽ tin," hoặc được phép thành thật thấy sự bại hoại và sự cứng cỏi tuyệt vọng của lòng mình mà nói: "Tôi sẽ không tin Đấng Christ." Chính vì nhiều ngươi không phải cái này cũng không phải cái kia, mà khập khiễng giữa hai ý kiến, mà các ngươi là những tính cách khó xử lý nhất. Những tội nhân hoàn toàn khước từ Đấng Christ một cách cố ý giống như đá lửa. Khi búa của Lời giáng vào chúng, đá lửa cho ra tia lửa quý, và vỡ tan thành từng mảnh. Nhưng các ngươi như một khối sáp hôm nay nặn thành hình này, ngày mai nặn thành hình khác.

Tôi biết một quý ông có địa vị đáng kể trong đời, sau khi ở với tôi một lúc, đã nói: "Bây giờ người ấy đi rồi, và tôi sẽ trở lại đúng như trước;" vì ông đã khóc dưới Lời. Ông tự ví mình, ông nói, như một con búp bê cao su; ông đã ra khỏi hình cũ một lúc, nhưng ông sẽ trở lại như trước. Và biết bao người trong các ngươi thuộc loại này. Các ngươi sẽ không nói: "Tôi sẽ không có Đấng Christ," các ngươi sẽ không nói: "Tôi sẽ không nghĩ về những điều này." Các ngươi không dám nói: "Tôi không tin Kinh Thánh," hay: "Tôi nghĩ không có Đức Chúa Trời, và không có đời sau," nhưng các ngươi nói: "Chắc chắn đó là sự thật, tôi sẽ nghĩ về nó sau." Ngươi sẽ không bao giờ, hỡi tội nhân, ngươi sẽ không bao giờ, ngươi sẽ ngày qua ngày gảy mãi điệu ấy cho đến ngày cuối cùng của ngươi đến, và ngươi sẽ bị thấy lúc ấy nơi ngươi đang bây giờ, trừ khi ân điển tối thượng ngăn trở. Tôi có thể có nhiều hy vọng cho ngươi hơn nếu ngươi nói ngay: "Tôi không yêu Đức Chúa Trời, tôi không yêu Đấng Christ, tôi không kính sợ Ngài, tôi không khao khát sự cứu rỗi của Ngài," vì bấy giờ tôi tưởng ngươi sẽ có ý niệm về mình là gì, và Đức Chúa Trời là Linh có thể ban phước cho ngươi. Hãy để tôi chỉ cho ngươi tội lỗi của ngươi trong một khía cạnh khác. Sự kiêu ngạo của ngươi đã lớn dường nào! Khi Đấng Christ bảo ngươi tin Ngài, vác thập tự giá Ngài và theo Ngài, Ngài bảo ngươi làm điều tốt nhất ngươi có thể làm, rồi ngươi dựng sự phán đoán của mình lên chống lại Ngài. Ngươi nói: "Nhưng." Sao! Đấng Christ phải sửa Phúc Âm của Ngài theo ý thích của ngươi sao? Sao! kế hoạch cứu rỗi phải được cắt và may cho vừa ngươi sao? Đấng Christ há chẳng biết điều gì tốt nhất cho ngươi, hơn chính ngươi biết sao? "Ngươi sẽ giật khỏi tay Ngài cán cân và cây gậy, xét lại sự xét đoán của Ngài, ra lệnh cho Đức Chúa Trời, Đấng Đoán Xét cả đất sao? Mà điều ngươi cố làm là thế này. Ngươi dựng ngai ngươi lên cạnh tranh với ngai ân điển, và khăng khăng rằng làm tội nhân khôn ngoan hơn làm người tin, rằng có nhiều hạnh phúc hơn khi xa cách Đức Chúa Trời hơn là ở với Ngài, tức là làm Đức Chúa Trời thành một Chủ khắc nghiệt, nếu không phải là gọi Ngài là kẻ nói dối ngay mặt. Ôi! ngươi không biết tinh túy của sự gian ác nằm trong những lời nói ra dễ dàng, nhưng sẽ khó gột bỏ trên giường chết — "Tôi sẽ theo Chúa, nhưng —"

Tôi kết thúc khi tôi vừa, chỉ trong một lúc, mô tả sự nguy hiểm của ngươi. Hỡi linh hồn, ngươi đang tự trấn an và nói: "À! cuối cùng tôi sẽ ổn thôi; vì tôi định sẽ tốt hơn sau." Hỡi linh hồn, linh hồn, hãy nghĩ xem biết bao người đã chết trong khi họ đang nói như vậy. Đã được đưa vào mồ, trong tuần qua, hàng trăm người, chắc chắn, hoàn toàn vô tâm, nhưng cũng có hàng chục người không vô tâm, và đã thường bị cảm động, mà họ vẫn nói "Nhưng, nhưng, nhưng," và hứa những điều tốt hơn, nhưng sự chết đến và những điều tốt hơn của họ không đến. Rồi, hãy nhớ biết bao người đã bị đoán phạt trong khi họ đang nói "Nhưng." Họ nói họ sẽ ăn năn, trong khi đó họ chết. Họ nói họ sẽ tin, trong khi đó trong địa ngục họ ngước mắt lên đang ở trong sự hành hạ. Họ có ý định, họ nói, nhưng vì họ đã không làm, họ đến nơi mà những quyết tâm của họ sẽ biến thành sự hối hận, và những hy vọng tưởng tượng của họ biến thành sự tuyệt vọng thật. Về một đề tài như thế này tôi ước gì Baxter là người giảng, và tôi là người nghe. Khi tôi nhìn quanh các ngươi, dù có nhiều người có thể đọc rõ danh hiệu của mình đến những dinh thự trên trời, nhưng dọc những hàng ghế này có một tỷ lệ đáng kể những người nghe tôi chỉ đang lừa dối chính mình! Nào, hỡi tội nhân, tôi sẽ làm con đường xuống địa ngục khó đi cho các ngươi hết sức có thể. Nếu các ngươi muốn hư mất, tôi sẽ dựng nhiều xiềng xích và nhiều thanh chắn, và đóng nhiều cổng ngang đường các ngươi. Nếu các ngươi chịu nghe tiếng tôi, Đức Chúa Trời giúp tôi, các ngươi sẽ thấy đó là con đường khó — con đường của kẻ phạm pháp; các ngươi sẽ thấy đó là điều khó khi chạy ngược lại lời công bố của Phúc Âm Đấng Christ. Nhưng sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết? Lý trí của các ngươi đã bay đâu? Súc vật đã thành người và người đã thành súc vật sao? "Con bò biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ mình," mà các ngươi không biết. Sao! các ngươi đã thành như con chiên dại dột tự nguyện đi đến chỗ giết sao? Chim én và chim sếu khôn hơn các ngươi sao? vì chúng biết các mùa và chúng xét đoán các thời, mà các ngươi không biết rằng mùa hè của các ngươi gần hết, rằng lá các ngươi đang rụng trong mùa thu của đời các ngươi, và rằng mùa đông ảm đạm của sự tuyệt vọng và vô vọng đang đến gần. Hỡi các linh hồn, những điều này có phải là tưởng tượng không? Nếu vậy, hãy ngủ trong khi tôi giảng về chúng. Chúng có phải là giấc mơ không? Tôi có đem những giáo lý này ra chỉ như những con ngáo ộp để làm các ngươi sợ như những đứa trẻ trong phòng trẻ không? Không, nhưng Đức Chúa Trời là thật, há chẳng phải đây là những thực tại trang nghiêm nhất đã từng đặt trên môi loài người hay lay động lòng người nghe sao? Vậy tại sao, tại sao, tại sao các ngươi vẫn khinh dể những điều này? Tại sao các ngươi hôm nay vẫn đi đường mình như trước? Sao các ngươi muốn nói: "À, người giảng đã cảnh cáo tôi trung thực, và tôi sẽ nghĩ về nó, nhưng —; tôi đã được mời và tôi sẽ suy xét, nhưng —; tôi đã nghe lời cảnh cáo, nhưng —?" À, hỡi các linh hồn, trong khi các ngươi đang nói "Nhưng," sẽ có một chữ "Nhưng" khác phán ra, và đó sẽ là "Nhưng hãy đốn nó đi, sao nó choán đất?" Hãy tỉnh thức, hỡi sự báo thù, hãy tỉnh thức! Tội nhân đang ngủ. Hãy rút gươm ngươi ra, hỡi Công lý! đừng để nó nghỉ trong vỏ, hãy ra! Không, không, ôi! đừng ra hỡi gươm nuốt chửng! ôi, đừng ra! Hỡi Công lý, hãy yên lặng! Hỡi sự Báo thù, hãy cất gươm ngươi, và hỡi Sự Thương Xót, hãy trị vì! "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài chớ cứng lòng các ngươi như trong lúc khiêu khích," nhưng nếu các ngươi cứng lòng, hãy nhớ Ngài sẽ thề trong cơn thịnh nộ rằng các ngươi sẽ không vào sự yên nghỉ của Ngài. Ôi! Linh của Đức Chúa Trời, xin Ngài khiến tội nhân quay lại, vì không có Ngài hắn sẽ không quay lại; tiếng chúng tôi sẽ hụt mục đích, và hắn sẽ không đến với Đấng Christ.

Lời Cầu Thay

Một Bài Giảng

(No. 404)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 11 tháng 8 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington

"Đức Giê-hô-va bèn đem Gióp ra khỏi cảnh khốn cực, khi người cầu nguyện cho bạn hữu mình." — Gióp 42:10.

"Đức Giê-hô-va bèn đem Gióp ra khỏi cảnh khốn cực." Vậy thì, những sầu khổ dài nhất của chúng ta có một kết thúc, và có một đáy cho những vực sâu thẳm nhất của sự khốn khổ của chúng ta. Những mùa đông của chúng ta sẽ không cau mày mãi; mùa hè sẽ sớm mỉm cười. Thủy triều sẽ không rút ra đời đời; những dòng lũ rút lui cuộc hành quân của chúng. Đêm sẽ không treo bóng tối mãi trên linh hồn chúng ta; mặt trời sẽ còn mọc lên với sự chữa lành dưới cánh nó — "Đức Giê-hô-va bèn đem Gióp ra khỏi cảnh khốn cực." Những sầu khổ của chúng ta sẽ có hồi kết khi Đức Chúa Trời đã đạt được mục đích của Ngài trong chúng. Những mục đích trong trường hợp Gióp là thế này, để Sa-tan bị đánh bại, bị lừa bằng chính vũ khí của hắn, bị dập tắt trong những hy vọng của hắn khi hắn có mọi sự theo ý mình. Đức Chúa Trời, trước sự thách thức của Sa-tan, đã giơ tay Ngài ra và đụng đến xương và thịt Gióp, mà kẻ cám dỗ không thể thắng được ông, nhưng nhận sự đẩy lùi trong những lời chiến thắng ấy: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài." Khi Sa-tan bị đánh bại, bấy giờ trận chiến sẽ chấm dứt. Chúa cũng nhắm đến sự thử thách đức tin của Gióp. Nhiều gánh nặng đã treo trên cây chà là này, nhưng nó vẫn mọc thẳng. Lửa đã dữ dội đủ, vàng không suy giảm, và chỉ có xỉ bị thiêu rụi. Một mục đích khác Chúa có là sự vinh hiển của chính Ngài. Và Đức Chúa Trời đã được vinh hiển dư dật. Gióp đã tôn vinh Đức Chúa Trời trên đống phân của ông; giờ hãy để ông tôn cao Chúa mình nữa trên ngai vua ông ở cổng thành. Đức Chúa Trời đã được danh tiếng đời đời cho chính Ngài qua ân điển mà Ngài nâng đỡ đầy tớ nghèo khổ bị hoạn nạn của Ngài dưới những hoạn nạn nặng nề nhất đã từng rơi xuống phần loài người. Đức Chúa Trời còn một mục đích nữa, và mục đích ấy cũng được phục vụ. Gióp đã được nên thánh bởi những hoạn nạn của ông. Tâm linh ông đã được nhuần nhuyễn. Chút vị chua đối với người khác, có thể đã có trong tính khí của Gióp đã cuối cùng được cất bỏ, và bất cứ sự tự bào chữa nào đã từng ẩn náu bên trong, đã bị đuổi ra hẳn. Bây giờ những ý định nhân từ của Đức Chúa Trời đã được đáp ứng, Ngài cất cây roi khỏi lưng đầy tớ Ngài, và lấy bạc đã chảy ra khỏi giữa những than hồng rực. Đức Chúa Trời không vui lòng làm khổ, cũng không làm buồn con cái loài người cách vô cớ, và Ngài cho thấy điều này bởi sự thật rằng Ngài không bao giờ làm khổ họ lâu hơn cần thiết, và không bao giờ để họ ở trong lò lửa một lúc nào lâu hơn tuyệt đối cần để phục vụ các mục đích của sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài. "Đức Giê-hô-va bèn đem Gióp ra khỏi cảnh khốn cực." Hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Christ, ngươi đã có một cảnh khốn cực dài trong hoạn nạn. Đức Chúa Trời đã bán ngươi vào tay kẻ thù nghịch ngươi, và ngươi đã khóc bên bờ sông Ba-by-lôn, treo đàn hạc ngươi trên cây liễu. Đừng tuyệt vọng! Đấng đã đem Gióp ra khỏi cảnh khốn cực có thể đem ngươi ra như những suối ở phương nam. Ngài sẽ lại làm vườn nho ngươi trổ bông, và ruộng ngươi sinh hoa lợi. Ngươi sẽ lại ra với những kẻ vui mừng, và một lần nữa bài ca vui vẻ sẽ ở trên môi ngươi. Đừng để sự Tuyệt vọng đóng những xiềng tàn nhẫn quanh linh hồn ngươi. Hãy còn hy vọng, vì có hy vọng. Hãy còn tin cậy, vì có cơ sở tin chắc. Ngài sẽ lại đem ngươi lên vui mừng khỏi đất khốn cực của ngươi, và ngươi sẽ nói về Ngài: "Ngài đã đổi sự than khóc của tôi ra nhảy múa."

Hoàn cảnh đi kèm sự phục hồi của Gióp là điều tôi mời các ngươi đặc biệt chú ý. "Đức Giê-hô-va bèn đem Gióp ra khỏi cảnh khốn cực, khi người cầu nguyện cho bạn hữu mình." Lời cầu thay là điềm báo cho sự vĩ đại trở lại của ông. Đó là cầu vồng trong đám mây, chim bồ câu mang cành ô-li-ve, tiếng chim cu báo mùa hè đến. Khi linh hồn ông bắt đầu mở rộng trong lời cầu nguyện thánh khiết và yêu thương cho những anh em lầm lạc của mình, bấy giờ lòng Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho ông bằng cách trả lại cho ông sự thịnh vượng bên ngoài, và làm vui lòng ông bên trong. Hỡi anh em, không phải là đi một vòng lao nhọc, khi từ một câu Kinh Thánh như thế này tôi nói với các ngươi về đề tài cầu nguyện cho người khác. Hôm nay chúng ta hãy học bắt chước gương của Gióp, và cầu nguyện cho bạn hữu chúng ta, và biết đâu nếu chúng ta đã ở trong hoạn nạn, cảnh khốn cực của chúng ta sẽ được đem đi.

Bốn điều tôi muốn nói sáng nay, mà cũng chỉ là một điều; tôi muốn nói về lời cầu thay như vầy — thứ nhất, bằng cách khen ngợi việc làm ấy; thứ hai, bằng cách khích lệ các ngươi gia nhập vào đó; thứ ba, bằng cách gợi ý, về những người mà các ngươi đặc biệt nên cầu nguyện cho; và thứ tư, bằng cách khuyên nhủ mọi người tin đảm nhận và kiên trì trong việc cầu thay cho người khác.

I. Trước hết, BẰNG CÁCH KHEN NGỢI VIỆC LÀM, hãy để tôi nhắc các ngươi rằng lời cầu thay đã được thực hành bởi mọi thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể không tìm thấy những trường hợp của nó gắn với tên mỗi thánh đồ, nhưng chắc chắn không còn nghi ngờ, chưa bao giờ có một người nổi bật về đạo đức cá nhân, mà không luôn vượt trội trong những ước muốn lo lắng cho điều tốt của người khác, và trong những lời cầu nguyện cho mục đích ấy. Hãy lấy Áp-ra-ham, cha của những kẻ tin. Ông đã nài xin thiết tha dường nào cho con trai Ích-ma-ên của ông! "Ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" Với sự khẩn khoản nào ông đã đến gần Chúa trên đồng bằng Mam-rê, khi ông vật lộn với Ngài hết lần này đến lần khác vì Sô-đôm; ông đã giảm con số thường xuyên dường nào, như thể, dùng cách nói của người Thanh giáo, "Ông đang trả giá và ép giá ở chợ." "Có lẽ có năm mươi; có lẽ thiếu năm trong năm mươi; có lẽ có hai mươi người ở đó; có lẽ có mười người công chính ở đó: Chúa há chẳng tha thành vì mười người sao?" Ông đã vật lộn tốt, và nếu đôi khi chúng ta bị cám dỗ ước gì ông đã không dừng lại khi ông dừng, nhưng chúng ta phải khen ông vì đã tiếp tục nài xin lâu như vậy cho thành bị đoán phạt và bại hoại ấy. Hãy nhớ Môi-se, người vương giả nhất, dù đội mão hay không; ông đã cầu thay thường xuyên dường nào! Các ngươi gặp những ghi chép như thế này thường xuyên dường nào — "Môi-se và A-rôn sấp mặt xuống trước mặt Đức Chúa Trời!" Hãy nhớ tiếng kêu của ông trên đỉnh núi, khi đó là điều bất lợi cho cá nhân ông khi cầu thay, mà khi Đức Chúa Trời đã phán: "Hãy để mặc ta, ta sẽ làm ngươi thành một dân lớn," mà ông vẫn tiếp tục, ông vẫn xông vào chắn đường rìu của công lý, và kêu: "Xin tha cho họ, Lạy Chúa, và nếu không," (và đây ông đạt đến đỉnh cao của sự khẩn thiết đau đớn) "xin xóa tên tôi khỏi Sách Sự Sống." Chưa bao giờ có một tiên tri vĩ đại hơn Môi-se, và chưa bao giờ có ai khẩn thiết mãnh liệt hơn trong lời cầu thay. Hoặc hãy qua, nếu các ngươi muốn, đến thời Sa-mu-ên. Hãy nhớ lời ông: "Nguyện Đức Chúa Trời cấm tôi phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, mà thôi cầu nguyện cho các ngươi." Hoặc hãy nghĩ đến Sa-lô-môn, và lời cầu thay thiết tha của ông lúc khánh thành đền thờ, khi, với hai tay giơ ra ông cầu nguyện cho dân chúng nhóm lại; hoặc nếu các ngươi muốn một gương vương giả khác, hãy nhìn Ê-xê-chia với lá thư của San-chê-ríp trải ra trước mặt Chúa, khi ông cầu nguyện không chỉ cho chính mình, mà cho dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong những lúc ngặt nghèo ấy. Các ngươi cũng hãy nghĩ đến Ê-li, vì cớ Y-sơ-ra-ên ông muốn đem mưa xuống để đất không bị diệt; về phần mình, các phép lạ cho ông bánh và nước, vì người khác ông cầu nguyện, và nói với đầy tớ mình: "Hãy trở lại bảy lần." Đừng quên Giê-rê-mi, nước mắt ông là những lời cầu nguyện — những lời cầu nguyện đến quá mãnh liệt từ lòng ông đến nỗi không tìm được cách diễn đạt bằng lời môi. Ông đã khóc cạn chính mình, đời ông là một cơn mưa dài, mỗi giọt một lời cầu nguyện, và cả trận lụt là một dòng thác cầu thay.

Và nếu các ngươi muốn một gương lấy từ thời Đấng Christ và các sứ đồ, hãy nhớ Phi-e-rơ cầu nguyện thế nào trên nóc nhà, và Ê-tiên giữa những hòn đá rơi. Hoặc các ngươi hãy nghĩ, nếu muốn, về Phao-lô, mà về ông hơn những người khác có thể nói, rằng ông không bao giờ thôi nhớ đến các thánh trong những lời cầu nguyện của mình, "nhắc đến anh em hằng ngày trong những lời cầu nguyện của tôi," dừng ngay giữa thư tín và nói: "Vì cớ ấy tôi quỳ gối trước Đức Chúa Cha của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ." Về đám mây những nhân chứng thánh trong thời chúng ta, tôi sẽ dám khẳng định rằng không có một con cái nào của Đức Chúa Trời mà không nài xin Đức Chúa Trời cho con cái mình, cho gia đình mình, cho Hội Thánh nói chung, và cho thế gian vô đạo đáng thương đang hư mất. Tôi phủ nhận địa vị thánh của hắn nếu hắn không cầu nguyện cho người khác.

Nhưng hơn nữa, trong khi chúng ta có thể khen ngợi bổn phận này bằng cách trích vô số gương từ đời sống các thánh đồ lỗi lạc, chỉ cần cho môn đồ của Đấng Christ nếu chúng ta nói rằng Đấng Christ trong Phúc Âm thánh của Ngài đã đặt nó làm bổn phận và đặc ân của các ngươi để cầu thay cho người khác. Khi Ngài dạy chúng ta cầu nguyện, Ngài phán: "Lạy Cha chúng tôi," và những lời tiếp theo không ở số ít mà ở số nhiều — "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày." "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi"; "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ"; rõ ràng có ý cho thấy không ai trong chúng ta chỉ cầu nguyện cho chính mình, rằng trong khi đôi khi chúng ta có những lời cầu nguyện đắng cay đến nỗi chúng phải mang tính cá nhân như lời của chính Đấng Cứu Thế — "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con"; nhưng, theo lệ thường, những lời cầu nguyện của chúng ta nên là những lời cầu nguyện công cộng, dù dâng lên trong nơi riêng tư; và ngay trong nơi kín nhiệm chúng ta cũng không nên quên Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống. Bởi miệng Phao-lô Đức Thánh Linh khuyên chúng ta cầu nguyện cho những người giảng đạo thường xuyên dường nào! "Hỡi anh em," Phao-lô nói, "hãy cầu nguyện cho chúng tôi"; rồi sau khi khuyên họ dâng những lời cầu nguyện và nài xin cho mọi hạng và mọi tình trạng người, ông thêm: "Cũng vì chúng tôi nữa hầu cho chúng tôi được dạn dĩ nói như đáng phải nói." Trong khi Gia-cơ, luôn là một sứ đồ thực hành, bảo chúng ta cầu nguyện cho nhau; trong cùng câu ấy, nơi ông nói: "Hãy xưng tội cùng nhau," ông nói: "và cầu nguyện cho nhau," và thêm đặc ân "để anh em được lành bệnh," như thể sự chữa lành không chỉ đến với người bệnh mà chúng ta cầu nguyện cho, mà đến với chúng ta là kẻ dâng lời cầu nguyện; chúng ta, cũng vậy, nhận được một phước đặc biệt nào đó khi lòng chúng ta được mở rộng cho dân sự của Đức Chúa Trời hằng sống.

Nhưng, hỡi anh em, tôi sẽ không dừng lại để trích những câu Kinh Thánh trong đó bổn phận cầu nguyện cho người khác được đặt ra rõ ràng. Xin cho tôi nhắc các ngươi về gương cao của Thầy các ngươi; Ngài là mẫu mực của các ngươi; hãy theo sự lãnh đạo của Ngài. Đã từng có ai cầu thay như Ngài không? Hãy nhớ lời cầu nguyện bằng vàng của Ngài, nơi Ngài kêu cầu cho dân Ngài: "Lạy Cha, xin gìn giữ họ, gìn giữ họ khỏi điều ác!" Ôi lời cầu nguyện ấy là gì! Ngài dường như đã nghĩ đến mọi nhu cầu của họ, mọi thiếu thốn của họ, mọi yếu đuối của họ, và trong một dòng cầu thay dài, Ngài tuôn đổ lòng Ngài trước ngai Cha Ngài. Hãy nghĩ xem, ngay trong những cơn hấp hối của sự đóng đinh, Ngài đã không quên rằng Ngài vẫn là Đấng cầu thay cho loài người. "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Ôi, hãy nhớ, hỡi anh em, đó là gương của Đấng Cứu Chuộc các ngươi cho các ngươi hôm nay, vì kia trước ngai, với hai tay giơ ra, Ngài cầu nguyện không phải cho chính Ngài, vì Ngài đã đạt vinh quang của Ngài; không phải cho chính Ngài, vì Ngài nghỉ khỏi công lao của Ngài, và đã nhận phần thưởng đời đời của Ngài; nhưng cho các ngươi, cho những kẻ được mua bằng huyết Ngài, cho bao nhiêu người được gọi bởi ân điển Ngài, phải, và cho những kẻ sẽ tin Ngài qua lời chúng ta —

"Cho mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài,

Ngài đòi sự cứu rỗi;

Chỉ vào những vết thương trên lòng Ngài,

Và giơ đôi tay đẫm máu ra."

Nào, hỡi anh em, với một gương như thế này, chúng ta thật có tội nếu chúng ta quên nài xin cho người khác.

Nhưng tôi sẽ đi xa hơn một chút. Nếu trong Kinh Thánh không có gương nào về lời nài xin cầu thay, nếu Đấng Christ đã không ghi lại rằng đó là ý muốn của Ngài rằng chúng ta nên cầu nguyện cho người khác, và ngay cả nếu chúng ta không biết đó là thói quen của Đấng Christ để cầu thay, thì chính tinh thần của tôn giáo thánh của chúng ta sẽ ép buộc chúng ta nài xin cho người khác. Ngươi có lên phòng riêng, và trước mặt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời chỉ nghĩ đến chính mình không? Chắc chắn tình yêu của Đấng Christ không thể ở trong ngươi, vì tinh thần của Đấng Christ không ích kỷ. Không ai sống cho chính mình khi đã có tình yêu của Đấng Christ trong mình. Tôi biết có những người mà đạo đức của họ được cột thoải mái trong giới hạn của những lợi ích ích kỷ của chính họ. Với họ đủ rồi nếu họ nghe Lời, nếu họ được cứu, nếu họ lên thiên đàng. À, tinh thần khốn khổ, ngươi sẽ không đến đó! Cần một thiên đàng khác cho ngươi, vì thiên đàng của Đấng Christ là thiên đàng của những kẻ không ích kỷ, đền thờ của những tấm lòng rộng lớn, phước hạnh của những linh hồn sống, thiên đàng của những kẻ, như Đấng Christ, sẵn lòng trở nên nghèo để người khác được giàu. Tôi không thể tin — đó sẽ là lời vu khống thập tự giá của Đấng Christ, đó sẽ là một sự ô nhục cho giáo lý Ngài đã dạy — nếu tôi có thể tin rằng người mà những lời cầu nguyện của hắn ích kỷ có bất cứ điều gì của tinh thần Đấng Christ trong mình. Hỡi anh em, tôi khen ngợi lời cầu thay, vì nó mở linh hồn con người, cho những cảm thông của hắn một sự vận động lành mạnh, ép buộc hắn cảm thấy rằng hắn không phải là mọi người, và rằng thế gian rộng lớn này và vũ trụ vĩ đại này suy cho cùng không được dựng nên để hắn làm chúa tể nhỏ bé của nó, để mọi sự cúi theo ý hắn, và mọi loài thọ tạo quỳ dưới chân hắn. Nó làm ích cho hắn, tôi nói, khiến hắn biết rằng thập tự giá không được dựng lên chỉ cho hắn, vì những cánh tay vươn xa của nó nhằm rải những phước lành xuống hàng triệu loài người. Hỡi kẻ thờ phượng chính mình gầy gò và đói khát, đây là một việc làm sẽ làm ngươi thành một con người khác, một người giống Con Người hơn, và ít giống Na-banh keo kiệt hơn.

Nhưng lại nữa; tôi khen ngợi đặc ân phước hạnh của sự cầu thay, vì bản tính huynh đệ ngọt ngào của nó. Ngươi và ta có thể tự nhiên cứng cỏi, và khắc nghiệt, và tinh thần không đáng yêu, nhưng cầu nguyện nhiều cho người khác sẽ nhắc chúng ta rằng chúng ta, thật vậy, có mối quan hệ với các thánh đồ, rằng những lợi ích của họ là của chúng ta, rằng chúng ta cùng quan tâm với họ trong mọi đặc ân của ân điển. Tôi không biết điều gì, qua ân điển của Đức Chúa Trời, có thể là phương tiện tốt hơn để hiệp chúng ta với nhau hơn là cầu nguyện liên tục cho nhau. Ngươi không thể nuôi sự thù hận trong linh hồn ngươi chống lại anh em ngươi sau khi ngươi đã học cầu nguyện cho hắn. Nếu hắn đã làm hại ngươi, khi ngươi đã đem điều hại ấy đến ngôi thương xót, và cầu nguyện trên nó, ngươi phải tha thứ. Chắc chắn ngươi không thể giả hình đến nỗi cầu xin phước lành trên đầu hắn trước mặt Đức Chúa Trời rồi ra ngoài nguyền rủa hắn trong linh hồn ngươi. Khi có những lời khiếu nại của anh em chống lại anh em, thường cách tốt nhất là nói: "Chúng ta hãy cầu nguyện trước khi bàn vào vấn đề." Bất cứ nơi nào có một vụ việc phải do mục sư quyết định, ông luôn phải nói với các anh em tranh chấp: "Chúng ta hãy cầu nguyện trước," và thường sẽ xảy ra rằng qua sự cầu nguyện những khác biệt sẽ sớm bị quên. Chúng sẽ trở nên quá nhỏ, quá tầm thường, đến nỗi khi các anh em đứng dậy khỏi đầu gối họ sẽ nói: "Chúng đã hết; chúng ta không thể tranh chấp nữa sau khi đã nên một trong lòng trước ngai Đức Chúa Trời." Tôi đã nghe về một người đã khiếu nại chống lại mục sư của mình, và mục sư khôn ngoan nói với ông: "Nào, đừng nói với tôi ngoài đường; hãy đến nhà tôi, và chúng ta hãy nghe hết." Ông đến, và mục sư nói: "Hỡi anh em tôi, tôi hy vọng điều anh sắp nói với tôi sẽ được ban phước nhiều cho tôi; chắc chắn tôi có những khiếm khuyết của tôi cũng như bất cứ người nào khác, và tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ cao hơn việc được người ta nói cho biết về chúng, nhưng để điều anh sắp nói với tôi được ban phước cho tôi chúng ta hãy quỳ xuống và cầu nguyện với nhau." Vậy người bạn hay cãi cọ của chúng ta cầu nguyện trước và mục sư cầu nguyện tiếp, cả hai ngắn gọn. Khi họ đứng dậy khỏi đầu gối, ông nói: "Bây giờ, hỡi anh em tôi, tôi nghĩ cả hai chúng ta đều ở trong tâm trạng tốt; hãy nói cho tôi biết điều anh muốn chê trách là gì." Người ấy đỏ mặt, và lắp bắp, và nói lắp, và nói, ông không nghĩ có điều gì cả, trừ trong chính mình. "Tôi đã quên cầu nguyện cho ông, thưa ông," ông nói, "và dĩ nhiên tôi không thể mong Đức Chúa Trời nuôi linh hồn tôi qua ông khi tôi bỏ không nhắc đến ông ở ngai ân điển." À, tốt, hỡi anh em, nếu các ngươi siêng năng thực hành nài xin cho anh em các ngươi các ngươi sẽ tha thứ tính khí của họ, các ngươi sẽ bỏ qua sự hấp tấp của họ, các ngươi sẽ không nghĩ về những lời khắc nghiệt của họ; nhưng biết rằng các ngươi cũng có thể bị cám dỗ, và là những người có những tình cảm giống như họ, các ngươi sẽ che đậy những lỗi lầm của họ, và chịu đựng những yếu đuối của họ.

Tôi còn cần nói gì nữa để khen ngợi lời cầu thay trừ điều này, rằng với tôi dường như khi Đức Chúa Trời ban cho ai nhiều ân điển, hẳn là với ý định để người ấy dùng nó cho phần còn lại của gia đình. Tôi sẽ ví các ngươi là những người có sự tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời như những triều thần trong cung vua. Các triều thần làm gì? Họ há chẳng lợi dụng ảnh hưởng của mình ở triều đình để nhận những đơn thỉnh của bạn hữu mình, và trình chúng nơi chúng có thể được nghe sao? Đây là điều chúng ta gọi là sự bảo trợ — một điều mà nhiều người chê trách khi nó được dùng cho những mục đích chính trị, nhưng có một loại bảo trợ thiên đàng mà các ngươi phải dùng thật siêng năng. Tôi xin các ngươi dùng nó thay cho tôi. Khi ngươi được thịnh vượng, bấy giờ hãy nghĩ đến tôi. Tôi xin các ngươi dùng nó thay cho những người nghèo, người bệnh, người bị hoạn nạn, người bị cám dỗ, người bị thử thách, người ngã lòng, người tuyệt vọng; khi ngươi có tai của Vua, hãy nói với Ngài thay cho chúng ta. Khi ngươi được phép đến rất gần ngai Ngài, và Ngài phán với ngươi: "Hãy xin, và ta sẽ ban cho ngươi điều ngươi muốn"; khi đức tin ngươi mạnh, mắt ngươi sáng, sự đến gần của ngươi gần, lợi ích của ngươi chắc chắn, và tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ ngọt ngào trong lòng ngươi — bấy giờ hãy nhận những đơn thỉnh của những anh em nghèo của ngươi đứng ngoài ở cổng và nói: "Lạy Chúa tôi, tôi có một anh em nghèo, một con nghèo của Ngài, đã muốn tôi xin Ngài ân huệ này. Xin ban nó cho tôi; nó sẽ là một ân huệ tỏ ra cho chính tôi; xin ban nó cho người ấy, vì người ấy là một trong những người của Ngài. Xin làm vì cớ Giê-xu!" Không, để kết thúc trong vấn đề khen ngợi này, hoàn toàn không thể ngươi có một mức độ ân điển lớn, trừ khi nó thúc giục ngươi dùng ảnh hưởng của mình cho người khác. Hỡi linh hồn, nếu ngươi có ân điển, mà không phải là một người cầu thay mạnh mẽ, ân điển ấy hẳn chỉ như một hạt cải — một vật héo úa, xấu xí, nhỏ bé. Ngươi vừa đủ ân điển để linh hồn ngươi nổi khỏi cát lún, nhưng ngươi không có những dòng lũ sâu của ân điển, bằng không ngươi đã chở trong chiếc thuyền vui mừng của mình một chuyến hàng giàu có gồm những nhu cầu của người khác lên ngai Đức Chúa Trời, và ngươi đã đem về cho họ những phước lành giàu có mà nếu không có ngươi họ có thể đã không được. Nếu ngươi như một thiên sứ với chân đặt trên chiếc thang vàng vươn tới thiên đàng, nếu ngươi đang lên và xuống, hãy biết rằng ngươi sẽ lên với những lời cầu nguyện của người khác và xuống với những phước lành của người khác, vì một thánh đồ trưởng thành không thể sống hay cầu nguyện chỉ cho chính mình. Bấy nhiêu về sự khen ngợi.

II. Chúng ta chuyển sang điểm thứ hai, và cố gắng nói điều gì đó BẰNG CÁCH KHÍCH LỆ, để các ngươi vui lòng dâng những lời nài xin cầu thay.

Trước hết, hãy nhớ rằng lời cầu thay là lời cầu nguyện ngọt ngào nhất mà Đức Chúa Trời từng nghe. Đừng nghi ngờ điều ấy, vì lời cầu nguyện của Đấng Christ mang tính cách này. Trong mọi hương mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng ta hiện bỏ vào lư hương, không có một hạt nào cho chính Ngài. Công việc của Ngài đã xong; phần thưởng của Ngài đã đạt. Bây giờ các ngươi không nghi ngờ rằng lời cầu nguyện của Đấng Christ là lời nài xin được chấp nhận nhất trong mọi lời. Tốt lắm, hỡi anh em, lời cầu nguyện của các ngươi càng giống lời cầu nguyện của Đấng Christ, nó càng ngọt ngào; và trong khi những lời cầu xin cho chính mình sẽ được chấp nhận, nhưng những lời nài xin của các ngươi cho người khác, có trong chúng nhiều hơn những bông trái của Đức Thánh Linh, nhiều tình yêu hơn, có lẽ nhiều đức tin hơn, chắc chắn nhiều tình huynh đệ hơn, chúng sẽ như của lễ ngọt ngào nhất mà các ngươi có thể dâng cho Đức Chúa Trời, chính là mỡ của của lễ ngươi. Hãy nhớ, lại nữa, rằng lời cầu thay vô cùng có hiệu lực. Nó đã làm những điều kỳ diệu nào! Lời cầu thay đã chặn đứng các dịch bệnh. Nó đã cất đi bóng tối bao phủ trên Ai Cập; nó đã đuổi những con ếch nhảy lên đất; nó đã xua tan chấy rận và châu chấu hành hạ dân cư Xoa; nó đã cất đi dịch súc vật, và sấm, và chớp; nó đã chặn mọi sự tàn phá mà tay báo thù của Đức Chúa Trời giáng trên Pha-ra-ôn và dân người. Lời cầu thay đã chữa lành bệnh tật — chúng ta biết nó đã làm trong Hội Thánh đầu tiên. Chúng ta có bằng chứng về nó trong thời Môi-se xưa. Khi Mi-ri-am bị phong hủi, Môi-se cầu nguyện, và bệnh phong hủi được cất đi. Nó đã phục hồi những chi thể khô héo. Khi cánh tay của vua bị khô héo, ông nói với tiên tri: "Hãy cầu nguyện cho ta," và cánh tay ông được phục hồi như trước. Lời cầu thay đã khiến kẻ chết sống lại, vì Ê-li duỗi mình trên đứa trẻ bảy lần, và đứa trẻ hắt hơi, và linh hồn đứa trẻ trở lại. Còn về bao nhiêu linh hồn mà lời cầu thay đã cứu một cách công cụ, hỡi thiên sứ ghi chép, ngươi có thể nói! Hỡi cõi đời đời, ngươi sẽ tỏ ra! Không có gì mà lời cầu thay không thể làm. Ôi! người tin, ngươi có một cỗ máy hùng mạnh trong tay, hãy dùng nó tốt, dùng nó liên tục, dùng nó ngay bây giờ với đức tin, và ngươi chắc chắn sẽ thắng. Nhưng có lẽ ngươi có nghi ngờ về việc cầu thay cho một người đã sa sâu vào tội lỗi. Hỡi anh em, các ngươi đã từng nghe về những người bị tưởng là đã chết trong khi còn sống chưa? Các ngươi chưa từng nghe bên bếp lửa của người nông dân một câu chuyện cổ về một người đã được tắm rửa và đặt nằm, và quấn trong tấm liệm để bỏ vào quan tài, mà ông chỉ ở trong trạng thái hôn mê chứ không chết sao? Và các ngươi há chưa nghe những truyền thuyết cổ về những người đàn ông đàn bà bị chôn sống sao? Tôi không thể bảo đảm tính chính xác của những câu chuyện ấy, nhưng tôi có thể nói với các ngươi rằng về mặt thuộc linh đã có nhiều người bị coi là chết mà vẫn trong tầm với của ân điển. Đã có nhiều linh hồn bị đặt vào tấm liệm ngay cả bởi những Cơ Đốc nhân, bị phó cho sự đoán phạt ngay cả bởi những người giảng của Đấng Christ, bị giao cho sự hư mất ngay cả bởi bà con của chính họ. Nhưng họ đã không đến sự hư mất, mà Đức Chúa Trời đã tìm thấy họ, và đem họ ra khỏi hố khủng khiếp và khỏi bùn lầy, và đặt chân sống của họ trên vầng đá sống của Ngài. Ôi! đừng bỏ ai; hãy còn cầu nguyện, đừng đặt ai ra như đã chết thuộc linh cho đến khi họ được đặt ra như đã chết tự nhiên.

Nhưng có lẽ ngươi nói: "Tôi không thể cầu nguyện cho người khác, vì tôi quá yếu, quá bất lực." Các ngươi sẽ được sức mạnh, hỡi anh em, bởi sự gắng sức. Nhưng ngoài ra, hiệu lực của lời cầu nguyện không tùy thuộc vào sức mạnh của người cầu nguyện, mà vào quyền năng của lý lẽ hắn dùng. Bây giờ, hỡi anh em, nếu các ngươi gieo giống các ngươi có thể rất yếu, nhưng không phải bàn tay bỏ giống xuống đất tạo ra mùa gặt — mà là sức sống trong hạt giống. Và trong lời cầu nguyện của đức tin cũng vậy. Khi các ngươi có thể nài một lời hứa và gieo lời cầu nguyện ấy xuống đất với hy vọng, sự yếu đuối của các ngươi sẽ không làm nó sẩy; nó vẫn sẽ thắng với Đức Chúa Trời và đem phước lành từ trên cao xuống. Hỡi Gióp! ngươi từ đống phân đến cầu thay, và tôi cũng có thể đến từ giường yếu đuối của tôi; — ngươi từ sự nghèo khó và bị bỏ rơi của ngươi đến cầu thay cho người khác, và chúng ta cũng vậy. Ê-li là người có những tình cảm giống như chúng ta — lời ngọt ngào thay! — những tình cảm giống, những yếu đuối giống, những khuynh hướng phạm tội giống, nhưng ông đã thắng, và ngươi cũng vậy; chỉ hãy xem chừng ngươi không lơ là trong những việc làm này, mà cầu nguyện nhiều cho người khác như Gióp đã cầu nguyện cho bạn hữu mình.

Bây giờ không khí rất nóng, và bầu khí nặng nề và lặng gió, bạn hữu chúng ta thấy khó lắng nghe, khó hơn cả người nói thấy khó giảng. Bây giờ, để tôi một lần nữa có sự chú ý của các ngươi — và đổi tư thế có thể tốt cho tất cả các ngươi — các ngươi có đứng lên và đưa câu Kinh Thánh vào sử dụng bằng cách dâng một lời cầu thay rồi tôi sẽ tiếp tục không. Đó sẽ là câu này:

"Xin thương xót các dân, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi,

Ép đất đến;

Sai lời đắc thắng của Ngài ra khắp nơi,

Và đem những người xa lạ về nhà!"

(Hội chúng ở đây đứng dậy, và hát câu ấy.)

III. Đầu thứ ba là MỘT GỢI Ý VỀ NHỮNG NGƯỜI MÀ CHÚNG TA ĐẶC BIỆT NÊN CẦU NGUYỆN CHO. Đó sẽ chỉ là một gợi ý, rồi tôi sẽ chuyển sang điểm cuối cùng. Trong trường hợp Gióp, ông cầu nguyện cho những bạn hữu phạm lỗi với ông. Họ đã nói về ông gay gắt quá đỗi. Họ đã hiểu sai cả đời sống trước của ông, và dù chưa bao giờ có một phần nào trong tính cách của ông đáng bị chê trách — vì Chúa làm chứng về ông, rằng ông là một người trọn vẹn và ngay thẳng — nhưng họ cáo ông giả hình, và cho rằng mọi điều ông làm là vì lợi lộc. Bây giờ, có lẽ, không có sự xúc phạm nào lớn hơn có thể giáng cho một người ngay thẳng và thánh khiết, hơn là ngay mặt, nghi ngờ động cơ của hắn, và cáo hắn vụ lợi. Mà, gạt bỏ mọi sự, như mặt trời quên bóng tối đã che vinh quang nó, và xua tan nó bằng chính những tia sáng của mình, Gióp đến ngôi thương xót, và nài xin. Ông được chấp nhận, và ông xin cho bạn hữu mình cũng được chấp nhận. Hãy đem những kẻ phạm lỗi với các ngươi đến ngai Đức Chúa Trời; đó sẽ là một phương cách phước hạnh để chứng tỏ sự thật của sự tha thứ của các ngươi. Tuy nhiên đừng làm điều ấy một cách đe dọa. Tôi nhớ đã phải xử lý thẳng thắn với một kẻ giả hình, hắn nói với tôi, như đe dọa, rằng hắn sẽ cầu nguyện cho tôi. Đó là một lời đe dọa kinh khủng, vì ai muốn tên mình gắn với một lời cầu nguyện sẽ là điều gớm ghiếc cho Chúa. Đừng làm theo nghĩa ấy, như thể một kẻ giả hình kiêu căng, ngươi muốn lấy chính lời cầu nguyện của mình làm bình phong cho sự hư vinh của mình; nhưng hãy làm khi ngươi một mình trước mặt Đức Chúa Trời, và trong nơi kín nhiệm; không phải để ngươi thỏa mãn sự trả thù bằng cách kể lại câu chuyện, vì điều ấy thật gớm ghiếc; mà để ngươi cất khỏi anh em lầm lạc của mình bất cứ tội lỗi nào có thể đã làm dơ áo hắn, bằng cách xin Chúa tha thứ cho hắn.

Lại nữa: hãy chắc chắn ngươi đem đến đó những bạn hữu tranh luận của ngươi. Những anh em này đã tranh cãi với Gióp, và cuộc tranh luận lê bước dài mệt mỏi của nó. Hỡi anh em, cầu nguyện tốt hơn tranh luận. Đôi khi ngươi nghĩ có một cuộc thảo luận công khai về một giáo lý sẽ là điều tốt. Có sự cầu nguyện trên nó sẽ là điều tốt hơn. Ngươi nói: "Hãy để hai người tốt, ở hai phe khác nhau, gặp nhau và đánh nhau ra lẽ." Tôi nói: "Không! hãy để hai người tốt gặp nhau và cầu nguyện ra lẽ." Kẻ không chịu đưa giáo lý của mình ra thử thách ở ngôi thương xót, tôi phải nghi ngờ hắn sai. Tôi có thể nói rằng tôi không sợ dâng lời cầu nguyện để những anh em không thấy "báp-tem của người tin" được khiến thấy nó. Nếu họ nghĩ nó sai, tôi ước họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời để sửa chúng ta cho đúng; nhưng tôi chưa bao giờ nghe họ làm điều ấy; tôi chưa bao giờ nghe họ cầu nguyện với Chúa để thuyết phục chúng ta về lẽ thật của việc rảy nước cho trẻ con — tôi ước họ làm, nếu họ tin nó hợp Kinh Thánh, và tôi hoàn toàn sẵn lòng đưa nó ra thử thách cũ, Đức Chúa Trời đáp lời bằng lửa, Ngài là Đức Chúa Trời, và bên nào thắng, khi sự cầu nguyện là trọng tài cuối cùng, hãy để bên ấy đứng vững. Hãy đem những bạn hữu yêu dấu sai lầm trong thực hành, không đến phòng thảo luận, hay câu lạc bộ tranh biện, mà đem họ ra trước mặt Đức Chúa Trời, và hãy để đây là tiếng kêu của các ngươi: "Ôi! Đấng dạy dỗ chúng tôi để chúng tôi được ích, xin dạy tôi nếu tôi sai, và dạy bạn tôi nơi hắn lầm, và khiến hắn đúng."

Đây là điều chúng ta cũng phải làm với những bạn hữu kiêu ngạo. Ê-li-pha và Binh-đát rất cao và kiêu ngạo — Ôi! họ đã nhìn xuống Gióp nghèo khổ dường nào! Họ tưởng ông là một tội nhân rất lớn, một kẻ giả hình rất tuyệt vọng; họ ở với ông, nhưng chắc chắn họ tưởng đó là sự hạ mình rất lớn. Bây giờ, đôi khi ngươi nghe những lời phàn nàn của Cơ Đốc nhân về người khác kiêu ngạo. Ngươi cằn nhằn về điều ấy sẽ không làm họ khiêm nhường. Nếu có một bà Nọ nào đó mặc chiếc váy rất xột xoạt, và không bao giờ để ý đến ngươi vì ngươi không thể xột xoạt! Nếu có một anh em có thể mang đôi ủng kêu cót két, và sẽ không để ý đến ngươi ngoài đường vì ngươi nghèo! Hãy nói với Cha ngươi về điều ấy; đó là cách tốt nhất. Này, ngươi hẳn không giận một người vì bị gút, hay gan đờ, hay đục thủy tinh thể trong mắt; ngươi sẽ thương hại hắn. Sao giận anh em ngươi vì hắn kiêu ngạo? Đó là một bệnh, một bệnh rất nặng, cơn sốt đỏ tươi của sự kiêu ngạo; hãy đi cầu nguyện Chúa chữa hắn; sự giận dữ của ngươi sẽ không làm được; nó có thể làm hắn phồng lên và tệ hơn bao giờ, nhưng nó sẽ không sửa hắn đúng. Hãy cầu nguyện hạ hắn xuống, hỡi anh em, hãy cầu nguyện hạ hắn xuống; hãy đấu tay đôi với hắn, và tự chọn vũ khí, và hãy để đó là vũ khí của mọi vũ khí — sự cầu nguyện; và nếu hắn kiêu ngạo, tôi biết điều này, nếu ngươi thắng với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ sớm lấy sự kiêu ngạo ra khỏi chính con Ngài và làm hắn khiêm nhường như phải. Nhưng đặc biệt hãy để tôi xin các ngươi cầu nguyện nhiều nhất cho những người bị mất khả năng cầu nguyện cho chính mình. Ba bạn của Gióp không thể cầu nguyện cho chính mình, vì Chúa phán Ngài sẽ không chấp nhận họ nếu họ làm. Ngài phán Ngài giận họ, nhưng về phần Gióp, Ngài phán: "Ta sẽ chấp nhận người." Đừng để tôi làm các ngươi sốc khi tôi nói có những người, ngay cả trong dân Đức Chúa Trời, không thể cầu nguyện cách được chấp nhận trong những mùa nhất định. Khi một người vừa phạm tội, ăn năn là công việc đầu tiên của hắn, không phải cầu nguyện; hắn phải trước hết sửa lại mọi sự giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình trước khi hắn đi cầu thay cho người khác. Và có nhiều Cơ Đốc nhân nghèo không thể cầu nguyện; sự nghi ngờ đã xen vào, tội lỗi đã lấy đi sự tin chắc của họ, và họ đang đứng ngoài cổng với những đơn thỉnh của mình; họ không dám vào trong bức màn. Có nhiều người tin bị thử thách, nữa, ngã lòng đến nỗi họ không thể cầu nguyện với đức tin, và vì vậy họ không thể thắng. Bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, nếu các ngươi có thể cầu nguyện, hãy đem tội lỗi của họ vào tòa với các ngươi, và khi các ngươi đã được xét riêng, bấy giờ hãy nói: "Nhưng, Lạy Chúa tôi, vì Ngài đã tôn trọng tôi, và khiến tôi ăn bánh Ngài, và uống chén Ngài, xin nghe tôi vì dân nghèo của Ngài là những người hiện bị từ chối ánh sáng của mặt Ngài." Ngoài ra, có hàng triệu tội nhân nghèo chết trong tội lỗi và họ không thể cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho họ; đó là một điều phước hạnh — sự ăn năn thay và đức tin thay mà một thánh đồ có thể thực hiện đối với một tội nhân. "Lạy Chúa, tội nhân ấy không cảm nhận; xin giúp tôi cảm nhận thay hắn vì hắn không chịu cảm nhận; Lạy Chúa, tội nhân ấy không chịu tin Đấng Christ, hắn không nghĩ Đấng Christ có thể cứu hắn, nhưng tôi biết Ngài có thể, và tôi sẽ cầu nguyện tin chắc cho tội nhân ấy, và tôi sẽ ăn năn thay hắn, và dù sự ăn năn và đức tin của tôi sẽ không ích gì cho hắn nếu không có sự ăn năn và đức tin cá nhân của hắn, nhưng có thể xảy ra rằng qua tôi hắn được đem đến sự ăn năn và được dẫn đến sự cầu nguyện."

IV. Bây giờ, kẻo tôi làm các ngươi mệt, hãy để tôi đến phần kết thúc bài giảng của tôi. Và, hỡi Đức Chúa Trời, xin cho chúng tôi sức mạnh Ngài bây giờ, để bổn phận này đến mạnh mẽ với lương tâm chúng tôi, và chúng tôi lập tức tham gia vào việc làm này! Hỡi anh em, tôi phải KHUYÊN NHỦ CÁC NGƯƠI CẦU NGUYỆN CHO NGƯỜI KHÁC. Trước khi tôi làm, tôi sẽ hỏi các ngươi một câu hỏi cá nhân. Các ngươi có luôn cầu nguyện cho người khác không? Có tội hay không có tội, ở đây? Các ngươi có nghĩ các ngươi đã đem trường hợp của con cái các ngươi, Hội Thánh các ngươi, khu phố các ngươi, và thế gian vô đạo ra trước mặt Đức Chúa Trời như các ngươi phải làm không? Nếu các ngươi đã làm, tôi đã không. Vì tôi đứng đây là một tội nhân đầu sỏ trước mặt Thầy để xưng tội; và trong khi tôi sẽ khuyên nhủ các ngươi thực hành điều chắc chắn là một đặc ân cao quý, tôi sẽ khuyên nhủ chính mình nhiều nhất.

Tôi bắt đầu như vầy, bằng cách nói, Hỡi anh em, các ngươi và tôi làm sao có thể trả món nợ chúng ta nợ Hội Thánh trừ khi chúng ta cầu nguyện cho người khác? Các ngươi đã được cải đạo thế nào? Đó là vì có người khác đã cầu nguyện cho các ngươi. Tôi, khi truy lại sự cải đạo của chính mình, không thể không quy nó, qua Linh Đức Chúa Trời, cho những lời cầu nguyện của mẹ tôi. Tôi tin rằng Chúa đã nghe những tiếng kêu thiết tha của bà khi tôi không biết rằng linh hồn bà đang lo lắng về tôi. Có nhiều ngươi trong các ngươi đã được cầu nguyện cho khi các ngươi còn ngủ trong nôi như những trẻ thơ vô thức. Những lời cầu nguyện lỏng của mẹ các ngươi rơi nóng trên trán thơ ấu của các ngươi, và ban cho các ngươi điều là một lễ báp-têm thật trong khi các ngươi vẫn còn nhỏ. Có những người chồng ở đây nợ sự cải đạo của mình cho những lời cầu nguyện của vợ; những anh em phải thừa nhận rằng đó là lời nài xin của một chị em; những đứa trẻ phải xưng nhận rằng những giáo viên trường Chúa Nhật của chúng thường cầu nguyện cho chúng. Bây giờ, nếu bởi những lời cầu nguyện của người khác các ngươi và tôi đã được đem đến Đấng Christ, chúng ta làm sao có thể trả lại lòng tốt Cơ Đốc này, ngoài bằng cách nài xin cho người khác? Kẻ không có ai cầu nguyện cho mình có thể tự ghi mình là một tính cách vô vọng. Trong một trong những cuộc phấn hưng ở Mỹ, một thanh niên định đến gặp mục sư, nhưng anh không đến, vì mục sư đã tránh anh với vẻ lạnh lùng đáng kể. Một nhận xét đã được nói với mục sư về điều ông đã làm, và ông nói: "À, tôi không muốn gặp anh ta; tôi biết anh ta chỉ đến để nhạo báng và chế giễu; tôi gặp anh ta làm gì; anh không biết anh ta như tôi biết, bằng không anh đã làm như vậy." Một hai ngày sau có một buổi nhóm công cộng, nơi việc giảng Lời sẽ được tiếp tục với hy vọng cuộc phấn hưng có thể tiếp diễn. Một thanh niên vừa được cải đạo qua những lời cầu nguyện của một thanh niên khác đang cưỡi ngựa đến buổi thờ phượng, và khi đang cưỡi ngựa anh bị người bạn trẻ của chúng ta mà mục sư tưởng là vô đạo đuổi kịp. Anh nói với bạn: "Hôm nay anh đi đâu vậy, William?" "À, tôi đi đến buổi nhóm, và tôi nghe nói anh đã được cải đạo." "Tạ ơn Đức Chúa Trời tôi đã được đem đến sự hiểu biết lẽ thật," anh đáp. "Ôi!" người kia nói, "tôi sẽ không bao giờ được; tôi ước gì tôi được." Bạn anh ngạc nhiên khi nghe người mà mục sư tưởng là cứng cỏi nói vậy, và anh nói: "Nhưng sao anh không thể được cải đạo?" "Sao?" người kia nói, "anh biết anh được cải đạo qua những lời cầu nguyện của ông K —." "Phải, đúng vậy." "À," người kia nói, "không có ai cầu nguyện cho tôi; họ đã bỏ tôi từ lâu rồi." "Sao," bạn anh nói, "thật lạ, nhưng ông K —, người đã cầu nguyện cho tôi, cũng đã cầu nguyện cho anh; tối qua chúng tôi ở với nhau, và tôi đã nghe ông ấy." Người kia ngả người ra sau trên yên, và dường như sắp ngã khỏi ngựa vì ngạc nhiên. "Có thật không?" anh nói. "Phải, thật." "Vậy ngợi khen Đức Chúa Trời, giờ tôi có hy vọng, và nếu ông ấy đã cầu nguyện cho tôi, điều ấy cho tôi một lý do để bây giờ tôi cầu nguyện tin chắc cho chính mình." Và anh đã làm vậy, và buổi nhóm ấy chứng kiến anh xưng nhận đức tin mình nơi Đấng Christ. Bây giờ, đừng để ai quen biết các ngươi nói rằng không có ai cầu nguyện cho hắn; nhưng như các ngươi đã có người nài xin cho các ngươi, hãy để những linh hồn nghèo quen biết các ngươi tìm thấy trong các ngươi một người nài xin cho họ.

Rồi, lại nữa, xin cho tôi nói, các ngươi làm sao chứng tỏ tình yêu của mình với Đấng Christ hay với Hội Thánh Ngài nếu các ngươi từ chối cầu nguyện cho con người? "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em." Nếu chúng ta không yêu anh em, chúng ta vẫn còn chết. Tôi sẽ khẳng định không ai yêu anh em mà không cầu nguyện cho họ. Sao! Đó là điều ít nhất các ngươi có thể làm, và nếu các ngươi không làm điều ít nhất, chắc chắn các ngươi sẽ thất bại trong điều lớn hơn. Các ngươi không yêu anh em trừ khi các ngươi cầu nguyện cho họ, và rồi suy ra các ngươi chết trong những vi phạm và tội lỗi. Hãy để tôi hỏi các ngươi nữa các ngươi hy vọng thế nào để những lời cầu nguyện của chính mình được đáp nếu các ngươi không bao giờ nài xin cho người khác? Chúa há chẳng phán: "Đồ ích kỷ khốn khổ, ngươi luôn gõ cửa ta, nhưng luôn kêu cầu cho phúc lợi của chính ngươi mà không bao giờ cho người khác; vì ngươi chưa bao giờ xin một phước lành cho một trong những người rất hèn mọn này là anh em ta, ta cũng sẽ không ban một phước lành nào cho ngươi. Ngươi không yêu các thánh đồ, ngươi không yêu đồng loại ngươi, làm sao ngươi có thể yêu ta là Đấng ngươi chưa từng thấy, và làm sao ta yêu ngươi và ban cho ngươi phước lành ngươi xin nơi tay ta?" Hỡi anh em, tôi lại nói tôi thiết tha khuyên nhủ các ngươi cầu thay cho người khác, vì các ngươi làm sao là Cơ Đốc nhân nếu các ngươi không làm? Cơ Đốc nhân là những thầy tế lễ, nhưng thầy tế lễ thế nào nếu họ không dâng của lễ? Cơ Đốc nhân là những ngọn đèn, nhưng đèn thế nào trừ khi chúng chiếu sáng cho người khác? Cơ Đốc nhân được sai vào thế gian, như Đấng Christ đã được sai vào thế gian, nhưng sai thế nào trừ khi họ được sai đi cầu nguyện? Cơ Đốc nhân không chỉ được định để tự mình được phước, mà trong họ mọi dân trên đất sẽ được phước, nhưng thế nào nếu các ngươi từ chối cầu nguyện? Hãy từ bỏ lời xưng nhận của các ngươi, hãy hạ xuống, tôi xin các ngươi, cái ê-phót của thầy tế lễ nếu các ngươi không chịu đốt hương, hãy từ bỏ Cơ Đốc giáo của các ngươi nếu các ngươi không chịu thực hiện nó, đừng lấy những điều trang nghiêm làm trò đùa và trò chơi. Và các ngươi phải làm vậy nếu các ngươi vẫn ích kỷ từ chối ban cho bạn hữu mình một phần trong những lời nài xin của các ngươi trước ngai. Hỡi anh em, chúng ta hãy hiệp lại một lòng một linh hồn để nài xin Đức Chúa Trời cho khu phố này! Chúng ta hãy mang chữ "Luân Đôn" viết trên ngực chúng ta như thầy tế lễ thượng phẩm xưa mang tên các chi phái. Hỡi các bà mẹ, hãy đem con cái các ngươi ra trước mặt Đức Chúa Trời! Hỡi các ông cha, hãy đem con trai con gái các ngươi! Hỡi các ông và anh em, chúng ta hãy đem một thế gian gian ác và những nơi tối tăm của nó đầy những chỗ ở của sự tàn ác! Chúng ta hãy kêu lớn và đừng im lặng, và đừng cho Đức Giê-hô-va nghỉ ngơi cho đến khi Ngài lập và làm Hội Thánh Ngài nên sự ngợi khen trên đất. Hãy tỉnh thức, hỡi những người canh trên tường Si-ôn, và lập lại những tiếng hô của các ngươi! Hãy tỉnh thức, hỡi những người được thiên đàng yêu dấu, và lập lại những lời cầu nguyện của các ngươi! Đám mây treo trên các ngươi, các ngươi phải kéo những dòng lũ thánh của nó xuống trong những trận mưa thuận bởi những lời cầu nguyện thiết tha. Đức Chúa Trời đã đặt cao trên những núi của lời hứa Ngài những suối tình yêu, các ngươi phải đem chúng xuống bởi kênh thánh của những lời nài xin mãnh liệt của các ngươi. Hãy làm đi, tôi xin các ngươi, kẻo vì các ngươi đã đóng lòng thương xót của mình và đã từ chối nài xin Đức Chúa Trời cho sự cải đạo của người khác, Ngài phán trong cơn thịnh nộ: "Đây không phải là con cái ta. Chúng không có linh ta. Chúng không dự phần tình yêu ta, chúng cũng sẽ không vào sự yên nghỉ của ta." Sao, có một số ngươi đã không cầu nguyện cho người khác hàng tháng, tôi e, trừ khi ở buổi cầu nguyện. Các ngươi biết những lời cầu nguyện ban đêm của các ngươi là gì. Đó là: "Lạy Chúa, xin coi sóc gia đình tôi." Các ngươi biết một số nông dân cầu nguyện thế nào. "Lạy Chúa, xin cho thời tiết tốt ở vùng này. Lạy Chúa, xin gìn giữ những hoa lợi quý của đồng ruộng khắp khu phố này. Đừng bận tâm về việc chúng bị hư ở nơi khác, vì điều ấy sẽ đẩy giá thị trường lên." Và có những người lấy chính mình làm đối tượng đặc biệt của sự nài xin; và họ quan tâm gì đến đám đông đang hư mất. Đây là khuynh hướng của những ước muốn của một số người: "Lạy Chúa, xin ban phước cho Hội Thánh, nhưng đừng sai một mục sư khác vào khu phố chúng tôi kẻo ông ta lấy hội chúng của chúng tôi. Lạy Chúa, xin sai thợ gặt vào đồng lúa, nhưng đừng sai họ vào góc của chúng tôi kẻo họ lấy mất vinh quang của chúng tôi." Đó là loại nài xin. Chúng ta hãy thôi những điều ấy. Chúng ta hãy là Cơ Đốc nhân; chúng ta hãy có những linh hồn và tâm trí mở rộng có thể cảm nhận cho người khác. Chúng ta hãy khóc với kẻ khóc, và vui với kẻ vui; và với tư cách một Hội Thánh và với tư cách cá nhân, chúng ta sẽ thấy Chúa sẽ đem cảnh khốn cực của chúng ta ra khi chúng ta cầu nguyện cho bạn hữu mình. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta nài xin cho người khác! Và về phần các ngươi chưa bao giờ cầu nguyện cho chính mình, nguyện Đức Chúa Trời giúp các ngươi tin Chúa Giê-xu! A-men.

Sự Tiến Vào Giê-ru-sa-lem Trong Khải Hoàn

Một Bài Giảng

(No. 405)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 18 tháng 8 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington

"Hãy nói với con gái thành Si-ôn rằng: Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi, nhu mì, ngồi trên lừa, tức là lừa con, con của lừa cái." — Ma-thi-ơ 21:5.

CHÚNG TA ĐÃ ĐỌC chương mà câu Kinh Thánh của chúng ta lấy ra; giờ hãy để tôi thuật lại sự việc cho các ngươi nghe. Có một sự mong đợi trong tâm trí quần chúng của dân Do Thái, rằng Đấng Mê-si sắp đến. Họ mong Ngài là một vương tử trần gian, Đấng sẽ gây chiến với người La-mã và khôi phục cho người Do Thái quốc tính đã mất của họ. Có nhiều người, dù họ không tin Đấng Christ với đức tin thuộc linh, nhưng vẫn hy vọng rằng có lẽ Ngài là một Đấng giải cứu trần gian vĩ đại cho họ, và chúng ta đọc rằng một hai lần họ đã muốn bắt Ngài và tôn làm vua, nhưng Ngài đã ẩn mình. Có một ước muốn tha thiết rằng ai đó sẽ giương cờ nổi loạn và dẫn dân chúng chống lại những kẻ áp bức họ. Thấy những việc lớn lao Đấng Christ đã làm, ước muốn là cha của ý nghĩ, và họ tưởng rằng Ngài có lẽ sẽ khôi phục vương quốc cho Y-sơ-ra-ên và giải phóng họ. Đấng Cứu Thế cuối cùng thấy rằng nó đang đến hồi khủng hoảng. Đối với Ngài hoặc phải chết vì đã làm thất vọng sự mong đợi của quần chúng, hoặc Ngài phải nhượng bộ những ước muốn của dân chúng, và được tôn làm vua. Các ngươi biết Ngài đã chọn cái nào. Ngài đến để cứu người khác, chứ không phải để được tôn làm vua theo nghĩa họ hiểu Ngài. Chúa đã làm một phép lạ đáng chú ý nhất, Ngài đã khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết sau khi ông đã được chôn bốn ngày. Đây là một phép lạ quá mới lạ và quá kinh ngạc, đến nỗi nó trở thành chuyện bàn tán trong thành. Nhiều đoàn người ra khỏi Giê-ru-sa-lem đến Bê-tha-ni, chỉ cách khoảng hai dặm, để xem La-xa-rơ. Phép lạ đã được xác thực tốt, có nhiều đoàn nhân chứng, nó được chấp nhận chung là một trong những điều kỳ diệu lớn nhất của thời đại, và họ rút ra kết luận từ nó rằng Đấng Christ hẳn là Đấng Mê-si. Dân chúng quyết định rằng bây giờ họ sẽ tôn Ngài làm vua, và bây giờ Ngài sẽ dẫn họ chống lại các đạo quân La-mã. Ngài, không có ý định như vậy, nhưng đã cai quản sự nhiệt tình của họ để bởi đó Ngài có cơ hội thực hiện điều đã được viết về Ngài trong các tiên tri. Các ngươi đừng tưởng rằng mọi kẻ rải cành trên đường và kêu "Hô-sa-na" đều quan tâm đến Đấng Christ như một vương tử thuộc linh. Không, họ tưởng Ngài là một Đấng giải cứu trần gian, và khi sau này họ thấy mình lầm họ ghét Ngài cũng như họ đã yêu Ngài, và "Hãy đóng đinh hắn, đóng đinh hắn," là tiếng kêu to và dữ dội như "Hô-sa-na, phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến." Đấng Cứu Thế của chúng ta như vậy đã lợi dụng sự nhiệt tình lầm lạc của họ cho nhiều mục đích và ý định khôn ngoan. Cần thiết lời tiên tri được ứng nghiệm — "Hỡi con gái Si-ôn, hãy vui mừng lắm! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy nức tiếng reo vui! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi, Ngài là công bình và có sự cứu rỗi; nhu mì, ngồi trên lừa, tức trên lừa con, con của lừa cái." Lại cần thiết, Ngài phải công khai tuyên bố mình là Con Đa-vít, và Ngài phải tuyên bố mình là kẻ thừa kế chính đáng ngai Đa-vít — điều này Ngài đã làm trong dịp này. Cũng cần thiết, Ngài phải khiến kẻ thù Ngài không còn cớ. Để chúng không nói: "Nếu ngươi là Đấng Mê-si, hãy nói rõ cho chúng ta," Ngài đã nói rõ cho chúng. Việc cưỡi ngựa qua các đường phố Giê-ru-sa-lem này là một bản tuyên ngôn và công bố quyền vương giả của Ngài rõ ràng như có thể ban hành. Tôi nghĩ, hơn nữa — và trên điều này tôi xây dựng bài giảng sáng nay — tôi nghĩ Đấng Christ đã dùng sự cuồng tín của quần chúng làm cơ hội để giảng cho chúng ta một bài giảng sống động, thể hiện những lẽ thật lớn lao quá dễ bị quên vì tính cách thuộc linh của chúng, thể hiện chúng trong hình thức và biểu tượng bên ngoài của chính Ngài cưỡi như một vị vua, được các đoàn tùy tùng theo hầu. Chúng ta đến với điều này như đề tài của bài giảng chúng ta. Chúng ta hãy xem chúng ta có thể học gì từ nó.

I. Một trong những điều đầu tiên chúng ta học là thế này. Bằng cách đi qua các đường phố trong uy nghi như vậy, Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố mình là vua. Tuyên bố ấy phần lớn đã bị giữ trong hậu trường cho đến nay, nhưng trước khi Ngài về cùng Cha, khi cơn giận của kẻ thù Ngài đã đạt đến cực điểm, và khi giờ Ngài bị hạ mình sâu nhất vừa đến, Ngài đưa ra một tuyên bố công khai trước mắt mọi người để được gọi và được thừa nhận là vua. Trước hết Ngài triệu tập các sứ giả của Ngài. Hai môn đồ đến. Ngài ban mệnh lệnh — "Hãy đi đến làng đối diện các ngươi, và các ngươi sẽ thấy một con lừa và một con lừa con." Ngài nhóm các triều thần của Ngài lại. Mười hai môn đồ của Ngài, những người thường theo hầu Ngài, đến quanh Ngài. Ngài lên con lừa mà xưa kia các nhà lập pháp Do Thái, các quan cai trị dân chúng, đã cưỡi. Ngài bắt đầu cưỡi qua các đường phố và đám đông vỗ tay. Một số người tính rằng không ít hơn ba nghìn người hẳn đã có mặt trong dịp ấy, một số đi trước một số theo sau, và những người khác đứng hai bên để xem cuộc diễn hành. Ngài cưỡi đến thủ đô của Ngài; các đường phố Giê-ru-sa-lem, thành vương giả, mở ra cho Ngài, như một vị vua, Ngài lên cung điện của Ngài. Ngài là một vị vua thuộc linh, và vì vậy Ngài không đến cung điện trần gian mà đến cung điện thuộc linh. Ngài cưỡi đến đền thờ, rồi, nhận lấy nó, Ngài bắt đầu dạy dỗ trong đó như Ngài chưa từng làm trước đây. Ngài đôi khi đã ở hành lang Sa-lô-môn, nhưng Ngài thường ở trên sườn núi hơn là trong đền thờ; nhưng bây giờ, như một vị vua, Ngài nhận lấy cung điện của Ngài, và ở đó, ngồi xuống trên ngai tiên tri của Ngài, Ngài dạy dỗ dân chúng trong các sân vương giả của Ngài. Hỡi các vương tử trên đất, hãy lắng tai, có một Đấng tuyên bố được kể với các ngươi. Đó là Giê-xu, Con Đa-vít, Vua dân Do Thái. Hãy nhường chỗ cho Ngài, hỡi các hoàng đế, hãy nhường chỗ cho Ngài! Hãy nhường chỗ cho người đã sinh ra trong máng cỏ! Hãy nhường chỗ cho người mà các môn đồ là những ngư phủ! Hãy nhường chỗ cho Ngài mà áo Ngài là áo của nông dân, không đường may, dệt từ trên xuống suốt! Ngài không đội mão triều thiên nào trừ mão triều thiên bằng gai, mà Ngài vương giả hơn các ngươi. Quanh lưng Ngài Ngài không thắt đai tía, mà Ngài đế vương hơn các ngươi nhiều. Trên chân Ngài không có dép bạc đính ngọc trai, mà Ngài vinh hiển hơn các ngươi. Hãy nhường chỗ cho Ngài: hãy nhường chỗ cho Ngài! Hô-sa-na! Hô-sa-na! Hãy để Ngài lại được công bố là Vua! một Vua! một Vua! Hãy để Ngài nhận chỗ Ngài trên ngai Ngài, cao trên các vua trên đất. Đây là điều Ngài đã làm lúc ấy, Ngài đã công bố mình là Vua.

II. Hơn nữa, Đấng Christ bởi hành động này đã cho thấy Ngài có thể đã là loại vua nào nếu Ngài muốn, và Ngài có thể là loại vua nào bây giờ, nếu Ngài muốn. Nếu đó là ý muốn của Chúa chúng ta, những đám đông theo Ngài trên đường phố thật sự đã tôn Ngài làm vua ngay lúc ấy, và quỳ gối, họ đã chấp nhận Ngài là chồi mọc ra từ rễ khô của Gie-sê — Đấng phải đến — Đấng cai trị, Si-lô giữa dân Đức Chúa Trời. Ngài chỉ cần nói một lời, và họ đã xông với Ngài dẫn đầu đến cung Phi-lát, và bắt ông bất ngờ, với ít lính trong xứ, Phi-lát có thể sớm đã là tù nhân của Ngài, và bị xét xử để mất mạng. Trước lòng dũng cảm bất khuất và cơn thịnh nộ khủng khiếp của một đạo quân Do Thái, Pa-le-tin có thể sớm đã được quét sạch mọi đạo quân La-mã, và lại trở thành một đất vương giả. Không, chúng ta khẳng định, với quyền năng làm phép lạ của Ngài, với sức mạnh mà Ngài đã đánh lui binh lính, khi Ngài phán: "Ta đây;" Ngài có thể đã quét sạch không chỉ đất ấy mà mọi đất khác, Ngài có thể đã hành quân từ nước này sang nước khác, và từ vương quốc này sang vương quốc khác, cho đến khi mọi thành vương giả và mọi quốc gia vương giả đều quy phục quyền tối thượng của Ngài. Ngài có thể đã khiến những kẻ ở trong các cù lao biển quỳ trước mặt Ngài, và những kẻ ở trong đồng vắng đã có thể được bảo liếm bụi đất. Không có lý do nào, hỡi các vua trên đất, sao Đấng Christ không thể hùng mạnh hơn các ngươi. Nếu vương quốc của Ngài thuộc về thế gian này, Ngài có thể đã lập một triều đại bền vững hơn của các ngươi, Ngài có thể đã nhóm những đội quân mà trước sức mạnh của chúng các đạo quân của các ngươi sẽ tan như tuyết trước nắng hè, Ngài có thể đã đập tan hình tượng La-mã, cho đến khi, một khối vỡ, như bình thợ gốm bị đập bởi gậy sắt, nó có thể đã bị đập tan thành mảnh vụn.

Đúng vậy, hỡi anh em. Nếu đó là ý muốn của Đấng Christ, Ngài có thể làm các thánh đồ của Ngài, mỗi người, thành một vương tử, Ngài có thể làm Hội Thánh Ngài giàu có và hùng mạnh, Ngài có thể nâng tôn giáo của Ngài lên nếu Ngài chọn, và làm nó lộng lẫy và tráng lệ nhất. Nếu đó là ý muốn của Ngài, không có lý do nào sao mọi vinh quang chúng ta đọc trong Cựu Ước dưới thời Sa-lô-môn, không thể được ban cho Hội Thánh dưới Con lớn hơn của Đa-vít. Nhưng Ngài không đến để làm điều ấy, và do đó sự vô lễ của những kẻ nghĩ rằng Đấng Christ phải được thờ phượng với kiến trúc lộng lẫy, với những áo lễ tráng lệ, với những cuộc rước kiêu hãnh, với sự liên minh của các quốc gia với các Hội Thánh, với việc làm các giám mục của Đức Chúa Trời thành những lãnh chúa và quan cai trị tráng lệ, với việc nâng Hội Thánh lên, và cố mặc lên vai nàng những áo mà sẽ không bao giờ vừa nàng, những lễ phục chưa bao giờ dành cho nàng. Nếu Đấng Christ quan tâm đến vinh quang của thế gian này, nó có thể sớm ở dưới chân Ngài. Nếu Ngài muốn lấy nó, ai sẽ cất lưỡi chống lại quyền của Ngài, hay ai sẽ giơ ngón tay chống lại sức mạnh của Ngài! Nhưng Ngài không quan tâm đến nó. Hãy đem những đồ trang sức rẻ tiền của các ngươi đi nơi khác, hãy đem những thứ lòe loẹt của các ngươi đi, Ngài không cần nó. Hãy cất vinh quang, và huy hoàng, và lộng lẫy của các ngươi đi, Ngài không cần nó nơi tay các ngươi. Vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này, bằng không các đầy tớ của Ngài đã chiến đấu, bằng không các bộ trưởng của Ngài đã mặc áo choàng đỏ thẫm, và các đầy tớ của Ngài đã ngồi giữa các vương tử, Ngài không quan tâm đến nó. Hỡi dân Đức Chúa Trời, đừng tìm kiếm nó. Điều Thầy các ngươi không muốn có, các ngươi đừng tự ve vãn. Ôi! Hội Thánh của Đấng Christ, điều chồng nàng đã khinh dể, nàng cũng hãy khinh dể. Ngài có thể đã có nó, nhưng Ngài không muốn. Và Ngài đã đọc cho chúng ta bài học, rằng nếu mọi sự này có thể thuộc về Hội Thánh, nàng nên bỏ qua và nói: "Những điều này không dành cho ta — ta không được định để tỏa sáng trong những bộ lông mượn này."

III. Nhưng thứ ba, và đây là cốt lõi của vấn đề, các ngươi đã thấy Đấng Christ đã tuyên bố mình là vua; các ngươi đã thấy Ngài có thể đã là loại vua nào mà Ngài không muốn, nhưng bây giờ các ngươi thấy Ngài là loại vua nào, và loại vua nào đã tuyên bố mình. Vương quốc của Ngài là gì? Bản chất của nó là gì? Quyền vương giả của Ngài là gì? Ai sẽ là thần dân của Ngài? Luật pháp của Ngài là gì? Chính phủ của Ngài là gì? Bây giờ các ngươi nhận ra ngay từ toàn bộ đoạn, rằng vương quốc của Đấng Christ là một vương quốc rất lạ, hoàn toàn khác với bất cứ điều gì đã từng thấy hay sẽ từng thấy ngoài ra.

Trước hết đó là một vương quốc trong đó các môn đồ là những triều thần. Chúa phước hạnh của chúng ta không có vương tử hầu cận, không có quan giữ gậy đen, không có những quý ông mang vũ khí thay chỗ những quan chức lớn ấy? Sao chỉ có vài ngư phủ nghèo hèn khiêm nhường, là các môn đồ của Ngài. Vậy hãy học rằng nếu trong vương quốc của Đấng Christ các ngươi muốn làm bậc quý tộc các ngươi phải làm môn đồ; ngồi dưới chân Ngài là vinh dự Ngài sẽ ban cho các ngươi. Nghe lời Ngài, vâng lời các mệnh lệnh của Ngài, nhận ân điển của Ngài — đây là phẩm giá thật, đây là sự tráng lệ thật. Người nghèo nhất yêu Đấng Christ, hay người đàn bà khiêm nhường nhất sẵn lòng nhận Ngài làm thầy dạy, trở nên ngay một trong những quý tộc hầu cận Chúa Giê-xu Christ. Vương quốc nào đây làm ngư phủ thành quý tộc, và nông dân thành vương tử trong khi họ vẫn chỉ là ngư phủ và nông dân! Đây là vương quốc chúng ta nói đến, trong đó việc làm môn đồ là cấp bậc cao nhất, trong đó sự hầu việc thánh là bằng chứng quý tộc.

Lạ lùng thay, đó là một vương quốc trong đó luật pháp của vua không có điều nào viết trên giấy. Luật pháp của vua không được công bố bởi miệng sứ giả, mà được viết trên lòng. Các ngươi há không nhận ra rằng trong câu chuyện Đấng Christ bảo các đầy tớ Ngài đi lấy con ngựa vương giả của Ngài, như nó vốn vậy, và đây là luật: "Hãy mở nó ra và cho nó đi?" nhưng luật ấy viết ở đâu? Nó được viết trên lòng của người mà con lừa và lừa con thuộc về, vì ông lập tức nói: "Hãy cho chúng đi" một cách vui vẻ và rất hân hoan; ông tưởng đó là một vinh dự cao được góp phần vào uy nghi vương giả của Vua bình an vĩ đại này. Vậy, hỡi anh em, trong vương quốc của Đấng Christ các ngươi sẽ không thấy những sách luật khổng lồ, không luật sư, không biện hộ, không trạng sư cần giải thích luật. Sách luật ở đây trong lòng, trạng sư ở đây trong lương tâm, luật không còn viết trên giấy da, không còn công bố và viết, như các sắc lệnh La-mã, trên thép và đồng, mà trên những bảng thịt của lòng. Ý chí loài người được khuất phục để vâng lời, lòng loài người được nặn theo hình ảnh Đấng Christ, ước muốn của Ngài trở thành ước muốn của thần dân Ngài, vinh quang của Ngài là mục đích chính của họ, và luật pháp của Ngài chính là sự vui thích của linh hồn họ. Vương quốc lạ lùng này, không cần luật nào ngoài những luật viết trên lòng của thần dân.

Lạ lùng hơn nữa, như một số người sẽ nghĩ, đây là một vương quốc trong đó của cải không chiếm phần nào trong vinh quang của nó. Kìa Vua cưỡi, nghèo nhất trong cả nước, vì Vua đằng kia không có nơi gối đầu. Kìa Vua cưỡi, nghèo nhất trong tất cả, trên con lừa của người khác mà Ngài đã mượn. Kìa Vua cưỡi, Đấng sắp chết; bị lột áo để chết trần truồng và bị phơi bày. Mà Ngài là Vua của vương quốc này, Đấng Đầu, Vương Tử, Đấng Lãnh Đạo, Đấng được đội mão của cả thế hệ, đơn giản vì Ngài có ít nhất. Chính Ngài là Đấng đã ban nhiều nhất cho người khác, và giữ lại ít nhất cho mình. Đấng ít ích kỷ nhất và vô tư nhất, Đấng sống nhiều nhất cho người khác, là Vua của vương quốc này. Và hãy nhìn các triều thần, hãy nhìn các vương tử! họ cũng đều nghèo; họ không có cờ để treo ra cửa sổ, nên họ ném những áo nghèo của mình lên hàng rào hay treo chúng ra cửa sổ khi Ngài cưỡi qua. Họ không có vải tía lộng lẫy để trải thảm cho chân lừa Ngài, nên họ ném những áo mòn vì lao động của mình trên đường, họ rải dọc đường những cành chà là mà họ dễ dàng với tới từ những cây dọc đường, vì họ không có tiền để chịu chi phí cho một cuộc khải hoàn lớn hơn. Mọi cách đó là một điều nghèo nàn. Không có kim tuyến vàng, không có cờ xí phấp phới, không có tiếng kèn bạc thổi, không huy hoàng, không uy nghi! Đó là chính cuộc khải hoàn của sự nghèo khó. Sự Nghèo Khó lên ngôi trên chính con thú của Sự Nghèo Khó cưỡi qua các đường phố. Vương quốc lạ lùng này, hỡi anh em! Tôi tin chúng ta nhận ra nó — một vương quốc trong đó kẻ đứng đầu giữa chúng ta, không phải kẻ giàu nhất về vàng, mà kẻ giàu nhất về đức tin; một vương quốc không tùy thuộc vào thu nhập nào ngoài thu nhập của ân điển thánh; một vương quốc bảo mọi người ngồi xuống dưới bóng nó với sự vui thích, dù giàu hay nghèo.

Vương quốc lạ lùng này! Nhưng, hỡi anh em, đây có lẽ là điều kỳ diệu vượt trội hơn nữa, đó là một vương quốc không có vũ lực. Hỡi vương tử, binh lính của ngươi đâu? Đây có phải đạo quân của ngươi? Những hàng nghìn người theo hầu ngươi này? Gươm của họ đâu? Họ mang những cành chà là. Binh khí của họ đâu? Họ gần như đã cởi bỏ chính mình để lót đường Ngài bằng áo họ. Đây có phải đạo quân của ngươi? Đây có phải các tiểu đoàn của ngươi? Ôi vương quốc lạ lùng, không có đạo quân! Vua lạ lùng nhất, không đeo gươm, mà cưỡi giữa dân Ngài chiến thắng và để chiến thắng một vương quốc lạ lùng, trong đó có cành chà là mà không có gươm, chiến thắng mà không có trận chiến. Không máu, không nước mắt, không tàn phá, không thành bị đốt, không thân thể bị xé! Vua bình an, Vua bình an, đây là quyền cai trị của Ngài! Đúng vậy trong vương quốc mà Đấng Christ làm vua hôm nay, không có vũ lực nào được dùng. Nếu các vua trên đất nói với những người giảng của Đấng Christ: "Chúng tôi sẽ cho các ông mượn binh lính của chúng tôi," câu trả lời của chúng tôi sẽ là: "Chúng tôi làm gì với họ? — làm lính họ vô dụng đối với chúng tôi." Đó là một ngày xấu cho Hội Thánh khi nàng mượn đạo quân của tên ngoại đạo không thánh ấy, hoàng đế Constantine và tưởng điều ấy sẽ làm nàng vĩ đại. Nàng chẳng được gì bởi nó ngoài ô uế, suy đồi và sỉ nhục, và Hội Thánh nào xin cánh tay dân sự giúp mình, Hội Thánh nào muốn làm ngày Sa-bát của mình bắt buộc dân chúng bằng sức mạnh của luật pháp, Hội Thánh nào muốn những giáo lý của mình được công bố với tiếng trống, và lấy nắm đấm hay gươm làm vũ khí của mình, không biết mình thuộc về linh nào. Đây là những vũ khí xác thịt. Chúng lạc chỗ trong một vương quốc thuộc linh. Các đạo quân của Ngài là những ý nghĩ yêu thương, quân lính của Ngài là những lời tử tế. Quyền năng mà Ngài cai trị dân Ngài không phải bàn tay mạnh và cánh tay giơ ra của cảnh sát hay binh lính, mà bởi những việc làm của tình yêu và những lời của phước lành tràn ngập Ngài khẳng định quyền tối thượng của Ngài.

Đây cũng là một vương quốc lạ lùng, hỡi anh em, vì nó không có chút huy hoàng nào. Nếu các ngươi gọi đó là huy hoàng, thì huy hoàng đơn chiếc nào! Khi các vua của chúng ta được công bố, ba người lạ lùng, những người như thế người ta không bao giờ thấy lúc nào khác, gọi là sứ giả, cưỡi ra công bố vua. Lạ lùng là y phục của họ, lãng mạn là trang phục của họ, và với tiếng kèn vua được công bố tráng lệ. Rồi đến lễ đăng quang và cả nước xúc động từ đầu đến cuối với sự hân hoan khi vua mới sắp được đội mão! Biết bao đám đông chen chúc trên đường. Đôi khi xưa kia các đài phun nước được làm cho chảy rượu, và hiếm có đường nào không treo thảm khắp. Nhưng đây Vua của các vua đến, Vương Tử của các vua trên đất; không ngựa đốm, không ngựa nhảy chồm giữ con cái của sự nghèo khó ở xa; Ngài cưỡi trên lừa Ngài, và khi cưỡi dọc đường nói tử tế với những đứa trẻ, đang kêu: "Hô-sa-na," và chúc lành cho những bà mẹ và ông cha thuộc hạng thấp nhất, chen quanh Ngài. Ngài dễ đến gần; Ngài không tách khỏi họ; Ngài không tuyên bố mình vượt trội họ, mà là đầy tớ của họ thật ít uy nghi như một vị vua, Ngài là đầy tớ của mọi người. Không tiếng kèn nào vang — Ngài hài lòng với tiếng người, không yên cương nào trên lừa Ngài, mà chỉ áo của chính môn đồ Ngài, không huy hoàng nào ngoài huy hoàng mà những tấm lòng yêu thương sẵn lòng dâng cho Ngài. Cứ thế Ngài cưỡi đi; vương quốc của Ngài là vương quốc của sự nhu mì, vương quốc của sự hạ mình. Hỡi anh em, nguyện chúng ta cũng thuộc về vương quốc ấy; nguyện chúng ta cảm nhận trong lòng mình rằng Đấng Christ đã đến trong chúng ta để hạ mọi ý nghĩ cao và mọi ý nghĩ kiêu ngạo xuống, để mọi thung lũng được nâng lên, và mọi đồi được hạ xuống, và cả đất được tôn cao trong ngày ấy!

Hãy lắng nghe nữa, và đây có lẽ là một phần nổi bật của vương quốc Đấng Christ — Ngài đến để lập một vương quốc không có thuế khóa. Những người thu thuế của Vua ở đâu? Các ngươi nói Ngài không có; phải Ngài có, nhưng thu nhập nào! Mỗi người tự nguyện cởi áo mình; Ngài không bao giờ đòi hỏi; thu nhập của Ngài chảy tự do từ những của dâng tự nguyện của dân Ngài. Người đầu đã cho mượn lừa và lừa con của mình, những người còn lại đã cho áo họ. Những người hiếm có áo để cho, bẻ những cành từ cây, và đây là uy nghi một lần không tốn của ai điều gì, hay đúng hơn không đòi hỏi ai điều gì, mà mọi sự tự nguyện ban cho. Đây là vương quốc của Đấng Christ — một vương quốc không sống nhờ thuế thập phân, thuế Hội Thánh hay thuế Phục Sinh, mà một vương quốc sống nhờ của dâng tự nguyện của dân sẵn lòng, một vương quốc không đòi hỏi ai điều gì, mà đến với hắn với một sức mạnh hơn sự đòi hỏi, nói với hắn: "Ngươi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển, ngươi há chẳng, vì đã được mua bằng giá, dâng chính mình và mọi sự ngươi có, cho sự hầu việc của Vua các vua sao! Hỡi anh em, các ngươi có nghĩ tôi hoang tưởng và cuồng tín khi nói về một vương quốc như thế không? Thật, sẽ là cuồng tín nếu chúng ta nói rằng một người thường nào có thể lập một quyền cai trị như vậy. Nhưng Đấng Christ đã làm điều ấy, và hôm nay có hàng chục nghìn người trên thế gian này gọi Ngài là Vua, và cảm thấy Ngài là Vua của họ hơn là vua của đất sinh ra họ; rằng họ dâng cho Ngài một sự tôn kính chân thành hơn họ từng dâng cho vị quân vương được yêu dấu, họ cảm thấy quyền năng của Ngài trên họ là điều họ không muốn chống lại — quyền năng của tình yêu, rằng những của dâng của họ cho Ngài quá ít ỏi, vì họ muốn dâng chính mình đi, đó là mọi điều họ có thể làm. Vương quốc kỳ diệu và vô song! Vương quốc giống như nó sẽ không bao giờ tìm thấy trên đất.

Trước khi tôi rời khỏi điểm này, tôi muốn nhận xét rằng dường như đây là một vương quốc trong đó mọi loài thọ tạo được quan tâm. Sao Đấng Christ lại có hai con thú? Có một con lừa và một con lừa con, con của lừa cái; Ngài cưỡi trên lừa con vì nó chưa từng bị cưỡi trước đây. Bây giờ tôi đã xem vài nhà giải kinh nói gì về điều ấy, và một nhà giải kinh cổ đã làm tôi cười — tôi tin ông sẽ không làm các ngươi cười quá — bằng cách nói, rằng Đấng Christ bảo các môn đồ đem lừa con cũng như lừa mẹ dạy chúng ta rằng trẻ con phải được báp-têm cũng như cha mẹ chúng, điều với tôi dường như là một lập luận xứng đáng tuyệt vời với lễ báp-têm cho trẻ con. Suy nghĩ kỹ vấn đề, tuy nhiên, tôi cho rằng có một lý do tốt hơn được đưa ra — Đấng Christ không muốn có đau đớn nào trong vương quốc của Ngài, Ngài không muốn ngay cả một con lừa chịu khổ bởi Ngài, và nếu lừa con bị đem xa mẹ nó, sẽ có con mẹ nghèo ở nhà trong chuồng, nghĩ về lừa con của nó, và sẽ có lừa con mong trở về, như những con bò mà người Phi-li-tin dùng khi họ đem hòm giao ước về, và chúng vừa đi vừa rống, vì những con bê của chúng ở nhà. Vương quốc kỳ diệu của Đấng Christ, trong đó ngay cả con thú cũng có phần! "Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không bởi tội lỗi chúng ta." Chính con thú đã chịu khổ vì chúng ta phạm tội, và Đấng Christ có ý định rằng vương quốc của Ngài sẽ đem con thú trở lại hạnh phúc nguyên thủy của nó. Ngài muốn làm chúng ta thành những người nhân từ, quan tâm ngay cả đến các con thú.

Tôi tin rằng khi vương quốc của Ngài hoàn toàn đến, bản tính loài vật sẽ được đưa trở lại hạnh phúc trước kia của nó. "Bấy giờ sư tử sẽ ăn rơm như bò, trẻ con đang bú sẽ chơi trên hang rắn hổ, và trẻ con thôi bú sẽ đặt tay trên ổ rắn lục." Sự bình an của Ê-đen xưa, và sự thân mật giữa loài người và các loài vật thấp hơn, sẽ trở lại một lần nữa. Và ngay bây giờ, bất cứ nơi nào Phúc Âm được biết đầy đủ trong lòng con người, con người bắt đầu nhận ra rằng hắn không có quyền tùy tiện giết một con chim sẻ hay một con sâu, vì nó ở trong quyền cai trị của Đấng Christ; và Đấng không chịu cưỡi một con lừa con mà không có mẹ nó bên cạnh, để nó được bình an và hạnh phúc, sẽ không để bất cứ môn đồ nào của Ngài coi nhẹ loài thọ tạo hèn mọn nhất mà tay Ngài đã dựng nên. Vương quốc phước hạnh này quan tâm ngay cả đến con thú! Đức Chúa Trời có quan tâm đến bò chăng? Phải, Ngài có; và đến chính con lừa, kẻ thừa kế của lao nhọc, Ngài quan tâm. Vương quốc của Đấng Christ, vậy, sẽ quan tâm đến các con thú cũng như con người.

Một lần nữa: Đấng Christ, khi cưỡi qua các đường phố Giê-ru-sa-lem, đã dạy một cách công khai, rằng vương quốc của Ngài sẽ là một vương quốc của niềm vui. Hỡi anh em, khi những kẻ chinh phục vĩ đại cưỡi qua các đường phố, các ngươi thường nghe về niềm vui của dân chúng; những người đàn bà ném hoa hồng trên đường như thế nào, họ chen quanh anh hùng của ngày như thế nào, và vẫy khăn tay để tỏ sự cảm kích của họ về sự giải cứu hắn đã làm. Thành đã bị vây lâu; nhà vô địch đã đánh đuổi những kẻ vây, và dân chúng giờ sẽ được nghỉ ngơi. Hãy mở rộng cổng, dọn đường và để anh hùng đến, hãy để trang nhỏ hèn nhất trong đoàn tùy tùng của hắn được tôn trọng hôm nay vì cớ Đấng giải cứu. À! hỡi anh em, nhưng trong những cuộc khải hoàn ấy biết bao nước mắt bị giấu kín! Có một người đàn bà nghe tiếng chuông chiến thắng, và bà nói: "À! chiến thắng thật, nhưng tôi là góa phụ, và những đứa con nhỏ của tôi là mồ côi." Và từ những ban công nơi sắc đẹp nhìn xuống và mỉm cười, có thể có sự quên lãng một lúc về bạn bè và bà con mà họ sẽ sớm phải khóc, vì mỗi trận chiến đều có máu, và mỗi cuộc chinh phục đều có khốn khổ, và mỗi tiếng reo chiến thắng đều có trong nó sự than khóc, và rên rỉ, và nghiến răng. Mỗi tiếng kèn vì trận chiến đã thắng, chỉ che đậy những tiếng kêu, những sầu khổ, và những cơn đau sâu thẳm của những kẻ đã mất bà con! Nhưng trong cuộc khải hoàn của Ngài, hỡi Giê-xu, không có nước mắt! Khi những đứa trẻ kêu: "Hô-sa-na," chúng đã không mất cha trong trận chiến. Khi những người đàn ông đàn bà reo: "Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến," họ không có lý do reo với hơi thở nén, hay làm hỏng niềm vui của họ với sự nhớ lại khốn khổ. Không, trong vương quốc của Ngài có niềm vui không pha, không lẫn. Hãy reo, hãy reo, hỡi những thần dân của Vua Giê-xu! Các ngươi có thể có sầu khổ, nhưng không từ Ngài, hoạn nạn có thể đến với các ngươi vì các ngươi ở trong thế gian, nhưng chúng không đến từ Ngài. Sự hầu việc Ngài là sự tự do trọn vẹn. Các đường lối Ngài là đường lối vui thích, và mọi nẻo Ngài đều bình an.

"Niềm vui cho thế gian, Đấng Cứu Thế đến,

Đấng Cứu Thế đã hứa từ lâu;

Hãy để mọi lòng chuẩn bị một giai điệu,

Và mọi tiếng một bài ca."

Ngài đến lau nước mắt các ngươi chứ không phải làm chúng chảy, Ngài đến nâng các ngươi khỏi đống phân và đặt các ngươi trên ngai Ngài, để đem các ngươi khỏi ngục tối và làm các ngươi nhảy lên trong tự do.

"Phước lành dư dật nơi Ngài trị vì,

Kẻ tù nhảy lên để mất xiềng;

Kẻ mệt mỏi tìm được sự yên nghỉ đời đời,

Và mọi thời đại thiếu thốn được phước."

Vương quốc đơn chiếc này!

IV. Và bây giờ tôi đến đầu thứ tư và cuối cùng. Đấng Cứu Thế, trong sự tiến vào thủ đô của tổ phụ Ngài trong khải hoàn, đã tuyên bố với chúng ta rất rõ ràng những hiệu quả thực hành của vương quốc Ngài. Bây giờ những điều này là gì? Một trong những hiệu quả đầu tiên là cả thành đều xôn xao. Điều ấy nghĩa là gì? Nghĩa là mọi người đều có điều gì đó để nói về nó, và mọi người đều cảm nhận điều gì đó vì Đấng Christ cưỡi qua đường phố. Có những người nghiêng từ nóc nhà họ, và nhìn xuống đường và nói với nhau — "Aha! Các ngươi đã từng thấy trò hề như thế này chưa? Hừm! Đây là Giê-xu Na-xa-rét ở dưới kia cưỡi trên lừa! Chắc chắn nếu hắn muốn làm vua hắn có thể đã chọn một con ngựa. Nhìn hắn kìa! Họ gọi đó là huy hoàng! Có một lão ngư phủ vừa ném chiếc áo hôi hám của mình xuống; tôi dám nói một hai giờ trước nó còn có cá trong đó?" "Nhìn kìa," một người nói, "xem lão ăn mày già ném mũ lên trời vì vui kìa!" "Aha!" họ nói, "đã từng có điều lố bịch như thế chưa?" Tôi không thể diễn đạt bằng những lời như họ sẽ mô tả; nếu tôi có thể, tôi nghĩ tôi sẽ làm. Tôi muốn làm các ngươi thấy điều này hẳn đã lố bịch với dân chúng dường nào. Này, nếu chính Phi-lát đã nghe về nó hắn đã nói — "À! chẳng có gì đáng sợ từ đó. Không sợ người ấy sẽ bao giờ lật đổ Sê-sa; không sợ hắn sẽ bao giờ đánh đổ một đạo quân. Gươm của họ đâu? Không có một thanh gươm nào giữa họ! Họ không có tiếng kêu nào nghe như nổi loạn; những bài hát của họ chỉ là một vài câu thơ tôn giáo lấy ra từ Thi Thiên." "Ôi!" hắn nói, "cả sự việc đáng khinh và lố bịch." Và đây là ý kiến của nhiều người ở Giê-ru-sa-lem. Có lẽ đó là ý kiến của ngươi, hỡi bạn. Vương quốc của Đấng Christ, ngươi nói, lố bịch; ngươi có lẽ không tin có những người bị Ngài cai trị dù chúng ta nói rằng chúng ta nhận Ngài làm Vua chúng ta, và chúng ta cảm thấy luật của tình yêu là luật ép buộc chúng ta vâng lời ngọt ngào. "Ôi," ngươi nói, "đó là lời sáo rỗng và giả hình." Và có những người dự nơi họ có lư hương vàng, và bàn thờ, và thầy tế lễ, và họ nói: "Ôi! một tôn giáo đơn giản như vậy — hát vài thánh ca, và dâng lời cầu nguyện tự phát! — À! cho tôi một giám mục với mũ mitre — một anh chàng tốt trong tay áo vải lanh — đó mới là điều cho tôi." "Ôi," một người khác nói, "hãy để tôi nghe tiếng đàn organ vang; hãy để tôi thấy việc làm một cách khoa học, hãy để tôi thấy một chút màn che; hãy để người ấy lên mặc áo thích hợp của mình để cho thấy hắn khác với người khác; đừng để hắn đứng ăn mặc như thể hắn là một người thường; hãy để tôi thấy điều gì đó trong sự thờ phượng khác với bất cứ điều gì tôi đã thấy trước đây." Họ muốn nó mặc một chút huy hoàng, và vì nó không vậy họ nói — "À! Hừm!" Họ chế nhạo nó, và đây là mọi điều Đấng Christ nhận được từ nhiều đoàn người tự cho mình cực kỳ khôn ngoan. Ngài đối với họ là sự dại dột và họ đi qua với một nụ cười khinh. Những nụ cười khinh của các ngươi sẽ đổi thành nước mắt chẳng bao lâu các ông ạ! Khi Ngài đến với huy hoàng và lộng lẫy thật các ngươi sẽ khóc và than, vì các ngươi đã từ chối Vua Bình An.

"Chúa sẽ đến! một hình dạng đáng sợ,

Với vòng cầu vồng và áo bão tố,

Với tiếng chê-ru-bim và cánh gió,

Đấng Đoán Xét đã định của cả loài người."

Bấy giờ các ngươi sẽ thấy bất tiện khi đã đối xử với Ngài bằng sự khinh dể. Những người khác chắc chắn ở Giê-ru-sa-lem đầy tò mò. Họ nói — "Trời ơi, đó có thể là gì? Ý nghĩa của nó là gì? Người này là ai? Tôi ước anh đến," họ nói với những người lân cận, "và kể cho chúng tôi lịch sử của người lạ lùng này, chúng tôi muốn biết về nó." Một số họ nói: "Hắn đã vào đền thờ, tôi dám nói hắn sẽ làm một phép lạ;" vậy họ chạy đi, và chen lấn và xô đẩy, và đông đúc để xem một điều kỳ diệu. Họ giống Hê-rốt, họ khao khát thấy một phép lạ do Ngài làm. Đó cũng là ngày đầu tiên Đấng Christ đến, và dĩ nhiên sự nhiệt tình có thể kéo dài chín ngày nếu Ngài duy trì, nên họ rất tò mò về nó. Và đây là mọi điều Đấng Christ nhận được từ hàng nghìn người. Họ nghe về một cuộc phấn hưng tôn giáo. À, họ muốn biết nó là gì và nghe về nó. Có điều gì đó đang diễn ra tại một nơi thờ phượng nọ; à, họ muốn đi nếu chỉ để xem nơi ấy. "Có một mục sư lạ nói những điều kỳ quặc; chúng ta hãy đi nghe ông ta. Hôm nay chúng ta đã định đi" — các ngươi biết tôi muốn nói ai trong các ngươi — "hôm nay chúng ta đã định đi chơi," các ngươi nói, "nhưng chúng ta hãy đến đó thay." Đúng vậy, tò mò, tò mò; đây là mọi điều Đấng Christ nhận được hôm nay, và Đấng đã chết trên thập tự giá trở thành đề tài cho một câu chuyện nhàn rỗi, và Đấng là Chúa của các thiên sứ và được loài người thờ phượng, bị nói đến như thể Ngài là một Phù Thủy Phương Bắc hay một kẻ mạo danh lập dị! À! các ngươi sẽ thấy bất tiện khi đã đối xử với Ngài như vậy sau này; vì khi Ngài đến, và mọi mắt sẽ thấy Ngài, các ngươi là những kẻ chỉ tò mò hỏi về Ngài sẽ thấy rằng Ngài sẽ hỏi về các ngươi, không phải với ác ý mà với cơn thịnh nộ, và sẽ là — "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, vào lửa đời đời." Nhưng rồi trong đám đông có những kẻ còn tệ hơn, vì họ nhìn toàn bộ sự việc với sự ganh tị. "À!" Thầy Ra-bi Si-mê-ôn nói với Thầy Ra-bi Hi-lên, "dân chúng chưa bao giờ vui với chúng ta như vậy. Chúng ta biết nhiều hơn tên mạo danh ấy nhiều; chúng ta đã đọc hết mọi sách tôn giáo của chúng ta." "Anh há không nhớ hắn," một người nói, "rằng khi hắn còn bé hắn hơi sớm phát triển? Anh nhớ hắn đã vào đền thờ và nói chuyện với chúng ta, và từ đó hắn lừa dối dân chúng," ý nói hắn vượt trội họ, rằng hắn được tôn trọng trong lòng đám đông hơn họ, dù họ kiêu ngạo hơn nhiều. "Ôi!" người Pha-ri-si nói, "hắn không đeo hộp kinh nào, mà tôi đã làm của tôi rất lớn; tôi đã làm áo tôi gần như toàn viền, để chúng cực kỳ rộng." "À!" một người khác nói, "tôi nộp thuế thập phân bạc hà, hồi, và thì là của tôi, và tôi đứng ở góc đường và thổi kèn khi tôi cho đi một xu, mà dân chúng không chịu đặt tôi lên lừa; họ không chịu vỗ tay và nói 'Hô-sa-na' với tôi, nhưng cả đất đã theo người này như một bầy trẻ con. Ngoài ra, hãy nghĩ về việc vào đền thờ quấy rầy những người trên chúng ta, quấy rầy chúng ta là những kẻ đang phô trương những lời cầu nguyện giả vờ và đứng trong các sân!" Và đây là điều Đấng Christ nhận được từ rất nhiều người. Họ không thích thấy công việc của Đấng Christ tiến triển. Không, họ muốn Đấng Christ gầy gò để họ béo lên trên chiến lợi phẩm, họ muốn Hội Thánh của Ngài đáng khinh. Họ thích nghe về những lần sa ngã của các mục sư Cơ Đốc. Nếu họ có thể tìm một lỗi trong một Cơ Đốc nhân "Hãy báo cáo, báo cáo, báo cáo," họ nói. Nhưng nếu một người bước đi ngay thẳng, nếu hắn tôn vinh Đấng Christ, nếu Hội Thánh tăng trưởng, nếu các linh hồn được cứu, ngay lập tức có một sự náo động và cả thành xôn xao, cả sự náo động bắt đầu và được tiếp tục bởi những điều dối trá, những cáo buộc gian dối, và những lời vu khống chống lại tính cách của dân Đấng Christ.

Bằng cách này hay cách khác, con người chắc chắn sẽ bị lay động, nếu họ không bị lay động để cười, nếu họ không bị lay động để tìm hiểu, họ bị lay động để ganh tị. Nhưng phước thay có những người ở Giê-ru-sa-lem đã bị lay động để vui mừng. Ôi! có nhiều người, như Si-mê-ôn và An-ne vui mừng thấy ngày ấy, và nhiều người trong họ về nhà và nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa." Có nhiều bà nằm liệt trên giường trong những con hẻm sau của Giê-ru-sa-lem, ngồi dậy trên giường và nói: "Hô-sa-na," và ước gì bà có thể xuống đường, để bà ném chiếc áo choàng cũ của mình trên đường, và cúi xuống trước mặt Đấng là Vua dân Do Thái. Có nhiều đôi mắt đẫm lệ đã lau nước mắt ngày ấy, và nhiều người tin than khóc đã từ giờ ấy bắt đầu vui mừng với niềm vui không tả xiết. Và có một số ngươi nghe về Đấng Christ là Vua với niềm vui. Các ngươi hòa vào thánh ca; không phải như tất cả chúng ta đã hòa với tiếng, mà với lòng.

"Vui mừng, Đấng Cứu Thế trị vì,

Đức Chúa Trời của bình an và tình yêu

Khi Ngài đã tẩy sạch vết nhơ chúng ta.

Ngài đã ngồi trên cao

Vui mừng, vui mừng!

Hãy vui mừng lớn tiếng, hỡi các thánh, vui mừng!"

Vậy, hiệu quả đầu tiên của vương quốc Đấng Christ! Bất cứ nơi nào nó đến, thành đều xôn xao. Đừng tin Phúc Âm được giảng chút nào nếu nó không gây xôn xao. Đừng tin, hỡi anh em, rằng Phúc Âm được giảng theo cách của Đấng Christ nếu nó không làm một số người giận và một số người vui, nếu nó không tạo nhiều kẻ thù và một số bạn.

Còn một hiệu quả thực hành nữa của vương quốc Đấng Christ. Ngài lên đền thờ và ở đó tại một bàn có một đám người với những giỏ đựng những cặp chim bồ câu. "Có chim bồ câu không, thưa ông, có chim bồ câu không!" Ngài nhìn họ và phán: "Hãy đem những thứ này khỏi đây." Ngài nói với một cơn giận thánh. Có những người khác đổi tiền khi dân chúng vào nộp nửa siếc-lơ của họ; Ngài lật đổ các bàn và làm chúng bay tứ tung, và sớm dọn sạch cả sân khỏi mọi thương nhân đang kiếm lợi từ sự tin kính, và lấy tôn giáo làm bình phong cho lợi lộc của chính họ. Bây giờ đây là điều Đấng Christ làm bất cứ nơi nào Ngài đến. Tôi ước Ngài đến trong Hội Thánh Anh một chút nữa, và quét sạch việc mua bán chức vụ, loại bỏ sự mua bán thánh chức đáng nguyền rủa vẫn được luật pháp dung thứ và quét sạch những kẻ chiếm đoạt, là những kẻ lấy điều thuộc về những người giảng của Đấng Christ, và dùng nó cho những mục đích của chính họ. Tôi ước Ngài đến trong mọi nơi thờ phượng của chúng ta, để một lần dứt khoát có thể thấy rằng những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời hầu việc Ngài vì họ yêu Ngài, chứ không phải vì điều họ có thể được bởi nó. Tôi ước mọi người xưng nhận tôn giáo có thể hoàn toàn trong sạch trong lương tâm mình rằng hắn chưa bao giờ xưng nhận để được tôn trọng hay được kính nể, mà chỉ xưng nhận để tôn vinh Đấng Christ và làm vinh hiển Thầy mình. Ý nghĩa thuộc linh của mọi điều là thế này — Chúng ta không còn nhà của Đức Chúa Trời; gạch và vữa không thánh, những nơi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời là những nơi thờ phượng, nhưng chúng không còn là nhà của Đức Chúa Trời lâu hơn chúng ta ở trong chúng. Chúng ta không tin mê tín nào làm nơi nào thánh, nhưng chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời. Chính con người là đền thờ của Đức Chúa Trời, và nơi nào Đấng Christ đến Ngài đuổi những kẻ mua kẻ bán ra, Ngài xóa mọi sự ích kỷ. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng Đấng Christ, Vua, đã làm lòng ngươi thành cung điện của Ngài cho đến khi ngươi không ích kỷ. Ôi, biết bao người xưng nhận muốn được nhiều vinh dự, nhiều sự kính trọng! Về việc cho kẻ nghèo, tưởng rằng cho đi có phước hơn nhận lãnh, về việc cho kẻ đói ăn và kẻ trần mặc, về việc sống cho người khác, chứ không phải cho chính mình — họ không nghĩ về điều ấy. Hỡi Thầy, xin đến trong đền thờ của Ngài và đuổi sự ích kỷ của chúng tôi ra, bây giờ xin đến, đuổi ra mọi điều sẽ làm cho việc hầu việc Ma-môn bởi hầu việc Đức Chúa Trời thành tiện lợi; xin giúp chúng tôi sống cho Ngài, và sống cho người khác bởi sống cho Ngài, chứ không sống cho chính mình!

Hiệu quả thực hành cuối cùng của vương quốc của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ Ngài đã tổ chức một buổi tiếp kiến long trọng; Ngài đã, nếu tôi có thể nói vậy, một ngày phòng khách; và những người đến hầu Ngài là ai? Nào, hỡi các triều thần, các môn đồ, hãy trình ra những quý tộc và quý ông đến chờ Ngài. Đây một người đến, hắn có băng quấn trên mắt này, và mắt kia gần như đã hỏng — hãy cho vào, đây một người khác đến, chân hắn xoắn vặn hết — hãy cho vào, đây một người khác khập khiễng trên hai cái nạng, cả hai chân hắn đều tàn tật, và một người khác đã mất chân. Họ đến và đây là buổi tiếp kiến. Chính Vua đến đây và tổ chức một buổi nhóm lớn, và những kẻ mù và què là khách của Ngài, và bây giờ Ngài đến, Ngài đụng vào con mắt mù ấy và ánh sáng chiếu vào; Ngài phán với người này với cái chân khô héo, hắn đi; Ngài đụng vào hai mắt cùng lúc, và cả hai đều thấy, và với một người khác Ngài phán: "Ta sẽ lấy nạng của ngươi đi, hãy đứng thẳng và vui mừng và nhảy lên vì vui." Đây là điều Vua làm bất cứ nơi nào Ngài đến. Sáng nay hãy đến đây, tôi nài xin Ngài, hỡi Vua vĩ đại! Có những mắt mù ở đây không thể thấy vẻ đẹp của Ngài. Hãy đi, hỡi Giê-xu, hãy đi giữa đám đông này và đụng vào những con mắt. À! bấy giờ, hỡi anh em, nếu Ngài làm điều ấy, các ngươi sẽ nói: "Có một vẻ đẹp trong Ngài mà tôi chưa từng thấy trước đây." Hỡi Giê-xu, hãy đụng vào mắt họ, họ không thể tự cất sự mù lòa của mình, xin Ngài làm! Xin giúp họ nhìn lên Ngài treo trên thập tự giá! Họ không thể làm trừ khi Ngài giúp họ. Nguyện họ làm ngay bây giờ, và tìm sự sống trong Ngài! Hỡi Giê-xu, có những người ở đây què — những đầu gối không thể quỳ, họ chưa bao giờ cầu nguyện; có những người ở đây mà chân không chịu chạy trong đường các điều răn của Ngài — những bàn chân không chịu đem họ lên nơi danh Ngài được ngợi khen, và nơi Ngài được tôn trọng. Hãy đi, hỡi Vua vĩ đại, xin Ngài đi trong uy nghi trang trọng khắp nhà này, và làm nó như đền thờ xưa! Hãy bày tỏ quyền năng Ngài ở đây và tổ chức buổi nhóm lớn của Ngài trong việc chữa lành kẻ què và chữa khỏi kẻ mù. "Ôi!" một người nói, "tôi ước Ngài mở mắt mù của tôi." Hỡi linh hồn, Ngài sẽ làm, Ngài sẽ làm. Hãy thở lời cầu nguyện của ngươi ra ngay bây giờ, và nó sẽ được làm, vì Ngài gần ngươi bây giờ. Ngài đang đứng bên cạnh ngươi, Ngài phán với ngươi, và Ngài phán — "Hãy nhìn lên ta và được cứu, hỡi kẻ hèn mạt nhất trong những kẻ hèn mạt." Có một người khác, và hắn nói — "Lạy Chúa, tôi muốn được lành." Ngài phán — "Vậy hãy được lành." Hãy tin Ngài và Ngài sẽ cứu ngươi. Ngài gần các ngươi, hỡi anh em, Ngài gần các ngươi. Ngài không ở trên bục giảng hơn là ở dưới ghế, cũng không ở ghế này hơn ghế khác. Đừng nói — "Ai sẽ lên trời để tìm Ngài, hay xuống vực sâu để đem Ngài lên?" Ngài gần các ngươi; Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của các ngươi dù các ngươi không nói; Ngài sẽ nghe lòng các ngươi nói. Ôi! hãy nói với Ngài — "Hỡi Giê-xu, xin chữa lành tôi," và Ngài sẽ làm; Ngài sẽ làm ngay bây giờ. Chúng ta hãy thở lời cầu nguyện, rồi chúng ta sẽ chia tay.

Hỡi Giê-xu, xin chữa lành chúng tôi! Xin cứu chúng tôi, hỡi Con Đa-vít, xin cứu chúng tôi! Ngài thấy chúng tôi mù dường nào — ôi, xin ban cho chúng tôi mắt của đức tin! Ngài thấy chúng tôi què dường nào — ôi, xin ban cho chúng tôi sức mạnh của ân điển! Và bây giờ, ngay bây giờ, hỡi Con Đa-vít, xin tẩy sạch sự ích kỷ của chúng tôi, và xin đến sống và trị vì trong chúng tôi như trong những cung đền thờ của Ngài! Chúng tôi xin điều ấy, hỡi Vua vĩ đại, vì cớ chính Ngài. A-men. Và trước khi chúng ta rời nơi này, chúng ta lại kêu: "Hô-sa-na, hô-sa-na, hô-sa-na. Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến."

Sự Không Thể Sai Lầm Của Mục Đích Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(No. 406)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 8 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington

"Nhưng Ngài chỉ có một ý, ai làm cho Ngài đổi được? Điều linh hồn Ngài ưa thích, thì Ngài làm." — Gióp 23:13.

Suy ngẫm thường xuyên về những thuộc tính sâu thẳm và không dò được của Đức Chúa Trời rất có ích cho tâm trí Cơ Đốc. Hiệu quả ích lợi rõ ràng theo hai cách, tác động một ảnh hưởng thánh trên cả sự phán đoán và tấm lòng. Về mặt này, nó có xu hướng củng cố chúng ta trong những giáo lý chính thống tốt xưa nằm ở nền tảng đức tin chúng ta. Nếu chúng ta nghiên cứu con người, và lấy hắn làm đối tượng duy nhất của sự tìm tòi, sẽ có một khuynh hướng mạnh trong tâm trí chúng ta phóng đại tầm quan trọng của hắn. Chúng ta sẽ nghĩ quá nhiều về loài thọ tạo và quá ít về Đấng Tạo Hóa, thích kiến thức tìm được bằng quan sát và lý trí hơn là lẽ thật thánh mà chỉ sự mặc khải mới có thể tỏ cho chúng ta. Nền tảng và cơ sở của thần học A-mi-ni-út nằm ở việc gắn tầm quan trọng quá đáng cho con người, và cho Đức Chúa Trời vị trí thứ hai hơn là thứ nhất. Hãy để tâm trí ngươi suy ngẫm lâu trên con người như một tác nhân tự do, trên con người như một hữu thể có trách nhiệm, trên con người, không phải như đang ở dưới những đòi hỏi của Đức Chúa Trời mà như có những đòi hỏi trên Đức Chúa Trời, và ngươi sẽ sớm thấy nảy sinh trong tư tưởng mình một loạt giáo lý thô sơ, để ủng hộ chúng chữ của vài câu Kinh Thánh riêng lẻ có thể được trích dẫn một cách khéo léo, nhưng thật ra về tinh thần trái ngược với toàn bộ khuynh hướng của Lời Đức Chúa Trời. Như vậy sự chính thống của ngươi sẽ bị lung lay đến tận nền tảng, và linh hồn ngươi sẽ bị đẩy ra biển nữa không bình an hay vui mừng. Hỡi anh em, tôi không sợ rằng bất cứ người nào, suy nghĩ xứng đáng về Đấng Tạo Hóa, đứng trong sự kính sợ những sự trọn lành đáng thờ phượng của Ngài và thấy Ngài ngồi trên ngai, làm mọi sự theo ý muốn của Ngài, sẽ đi xa sai trong những tình cảm giáo lý của mình. Hắn có thể nói: "Lòng tôi vững bền, hỡi Đức Chúa Trời;" và khi lòng vững bền với một xác tín chắc chắn về sự vĩ đại, sự toàn năng, sự thần tính thật của Đấng chúng ta gọi là Đức Chúa Trời, đầu sẽ không lang thang xa lẽ thật.

Một kết quả hạnh phúc khác của sự suy ngẫm như vậy là sự bình an vững vàng, sự tĩnh lặng biết ơn nó ban cho linh hồn. Ngươi đã ở trên biển lâu, và sự chuyển động liên tục của tàu đã làm ngươi buồn nôn và xáo trộn chưa? Ngươi đã đến nhìn mọi sự như đang chuyển động cho đến khi ngươi hiếm khi đặt một chân trước chân kia mà không sợ ngã vì sàn rung dưới bước ngươi chưa? Với niềm vui nào ngươi đặt chân cuối cùng lên bờ và nói: "À! chỗ này không chuyển động; đây là đất vững. Dù bão tố gầm thét, hòn đảo này được neo an toàn. Nó sẽ không rời khỏi vị trí; khi tôi giẫm lên nó nó sẽ không lún dưới chân tôi." Cũng vậy với chúng ta khi chúng ta quay khỏi dòng thủy triều luôn thay đổi, thường bão tố của những sự trần gian để nương náu trong Đức Chúa Trời Đời Đời Đấng đã là "nơi ở của chúng tôi trong mọi đời." Những sự chóng qua của đời người, và những ý tưởng thất thường và những việc làm hào nhoáng của con người, dễ lay động và thay đổi như nước của biển sâu gian dối; nhưng khi chúng ta bay lên, như thể, với cánh chim ưng đến Đấng ngự trên vòng trái đất, trước mặt Ngài mọi dân cư đều như châu chấu, chúng ta nép mình trong Vầng Đá của các thời đại, từ ổ đời đời của nó không bao giờ nhúc nhích, và trong sự bất động cố định của nó không bao giờ có thể bị xáo trộn. Hoặc dùng một ẩn dụ khác. Ngươi đã thấy những đứa trẻ chạy vòng, vòng, và vòng cho đến khi chúng chóng mặt, và chúng đứng yên và bám chặt một lúc và mọi sự dường như bay vòng quanh chúng, nhưng bằng cách bám chặt và đứng yên, và đưa vào tâm trí sự thật rằng điều chúng bám ít nhất là vững, cuối cùng đầu óc trở nên yên lặng nữa, và thế gian ngừng quay cuồng. Ngươi và ta sáu ngày qua đã như những đứa trẻ chạy vòng tròn, và mọi sự đã chuyển động với chúng ta, cho đến khi có lẽ khi chúng ta đến nơi này sáng nay chúng ta cảm thấy như chính những lời hứa của Đức Chúa Trời đã chuyển động, như thể sự quan phòng đã thay đổi, bạn hữu chúng ta đã chết, bà con chúng ta đã qua đi, và chúng ta đến nhìn mọi sự như một khối nổi — không gì vững, không gì cố định. Hỡi anh em, hôm nay chúng ta hãy nắm chặt sự bất biến của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy đứng yên một lúc, và biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ thấy cuối cùng rằng mọi sự không chuyển động như chúng ta đã mơ: "Mọi sự đều có thì tiết, và mọi việc dưới trời đều có kỳ định." Vẫn có một sự cố định trong điều dường như thất thường nhất. Điều dường như mơ hồ nhất có một thực tại, vì nó là một phần của kế hoạch thánh vững chắc mà Đức Chúa Trời đang thực hiện, cuối cùng sẽ là sự vinh hiển đời đời của Ngài. Nó sẽ làm mát óc ngươi, nó sẽ làm tĩnh lòng ngươi, hỡi anh em, nó sẽ khiến ngươi trở lại trận chiến của thế gian yên lặng và điềm tĩnh, nó sẽ khiến ngươi đứng vững trong ngày cám dỗ nếu bây giờ qua ân điển thánh ngươi có thể đến gần Đức Chúa Trời và dâng cho Ngài sự tôn kính của lòng sùng kính chúng ta, Đấng không có sự thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển.

Câu Kinh Thánh sẽ được chúng ta xem xét sáng nay — thứ nhất, như công bố một lẽ thật chung lớn; và, thứ hai, từ lẽ thật chung ấy, chúng ta sẽ lấy một lẽ thật khác mà chúng ta sẽ mở rộng, tôi tin, cho sự an ủi của chúng ta.

I. Câu Kinh Thánh có thể được xem như DẠY MỘT LẼ THẬT CHUNG. Chúng ta sẽ lấy mệnh đề đầu tiên của câu: "Ngài chỉ có một ý." Bây giờ, sự thật được dạy ở đây là, trong mọi hành động của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng, Ngài có một mục đích cố định và đã định. "Ngài chỉ có một ý." Điều này vô cùng an ủi cho chúng ta là những loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, khi biết rằng Ngài đã không dựng nên chúng ta mà không có mục đích, và rằng bây giờ, trong mọi sự đối xử của Ngài với chúng ta Ngài có cùng một mục đích khôn ngoan và nhân từ để phục vụ. Chúng ta chịu khổ, đầu đau, tim đập thình thịch, máu chảy chậm chạp lờ đờ nơi dòng chảy khỏe mạnh của nó lẽ ra phải nhanh hơn. Chúng ta mất chi thể, bị tai nạn nghiền nát, một giác quan nào đó hỏng; mắt bị che trong đêm đời đời; tâm trí chúng ta bị dày vò và xáo trộn; vận mệnh chúng ta thay đổi; của cải chúng ta biến mất trước mắt chúng ta; con cái chúng ta, những phần của chính chúng ta, đau ốm và chết. Những thập tự giá của chúng ta liên tục như đời sống chúng ta, chúng ta hiếm khi yên ổn lâu; chúng ta sinh ra cho sầu khổ, và chắc chắn đó là một cơ nghiệp mà chúng ta không bao giờ bị tước đoạt; chúng ta chịu khổ liên tục.

Há chẳng phải sẽ hòa giải chúng ta với những sầu khổ của mình, rằng chúng phục vụ một mục đích sao? Bị đánh đòn cách vô cớ chúng ta coi là một sự sỉ nhục, nhưng bị đánh đòn nếu đất nước chúng ta được phục vụ chúng ta sẽ coi là một vinh dự, vì có một mục đích trong đó. Chịu sự tàn tật của thân thể chúng ta, vì một ý thích của một bạo chúa, sẽ là một điều khó chịu, nhưng nếu chúng ta bởi đó phục vụ cho phúc lợi của gia đình mình, hay cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ bằng lòng không phải bị tàn tật một lần mà bị cắt từng mảnh, để mục đích lớn của Ngài được đáp ứng. Hỡi người tin, vậy hãy luôn nhìn mọi sự chịu khổ của ngươi như là những phần của kế hoạch thánh, và nói, khi đợt sóng này đến đợt sóng khác cuộn trên ngươi: "Ngài chỉ có một ý!" Ngài vẫn đang thực hiện một mục đích lớn của Ngài; không điều nào trong những điều này đến bởi tình cờ, không điều nào trong những điều này xảy đến với ta ngoài trật tự, mà mọi sự đến với ta theo mục đích của ý muốn Ngài, và đáp ứng mục đích của tâm trí vĩ đại của Ngài. Chúng ta cũng phải lao động. Những người phải lao nhọc vì bánh hằng ngày lao động cực nhọc dường nào! Bánh của họ đẫm mồ hôi của họ; họ không mặc áo nào mà họ chưa dệt ra từ chính những dây thần kinh và cơ bắp của mình. Những người khác lao động nghiêm khắc dường nào, là những người phải dùng trí óc phục vụ đồng loại hay Đức Chúa Trời của mình! Biết bao nhà truyền giáo anh hùng đã tiêu hao chính mình, và đã bị tiêu hao trong công việc yêu dấu của họ! Biết bao người giảng của Đấng Christ đã kiệt quệ không chỉ thân thể, mà tâm trí! Sự vui vẻ tự nhiên của họ đã nhường chỗ cho sự ngã lòng, và sự sôi nổi tự nhiên của tinh thần họ cuối cùng đã tắt thành sự đơn nhất của linh hồn, qua sự tuyệt vọng của lòng sốt sắng của họ. À, và đôi khi sự lao động cho Đức Chúa Trời này không được đền đáp. Chúng ta cày, nhưng luống không cho mùa gặt. Chúng ta gieo, nhưng ruộng từ chối hạt giống, và chỉ những cái bụng háu đói của những con chim đói được thỏa mãn bởi nó. Chúng ta xây, nhưng bão quật đổ những hòn đá mà chúng ta đã khai thác với những nỗ lực Herculean chất chồng lên nhau. Chúng ta đổ mồ hôi, chúng ta lao nhọc, chúng ta vất vả, chúng ta thất bại. Chúng ta trở về khóc lóc thường xuyên dường nào vì chúng ta đã lao nhọc, như chúng ta tưởng, mà không thành công! Nhưng, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã không phải không thành công, vì "Ngài vẫn chỉ có một ý." Mọi điều này cần thiết cho sự hoàn thành một mục đích của Ngài. Ngươi không bị mất; sự lao động của ngươi không bị mục dưới những cục đất. Mọi sự, dù ngươi không thấy, đã cùng làm việc hướng đến kết quả mong muốn. Hãy đứng trên bãi biển một lúc. Một đợt sóng vừa cuộn lên trong kiêu hãnh của nó. Mão bọt của nó đã tan. Khi nó nhảy vọt qua đợt sóng bạn, nó chết, nó chết. Và bây giờ một đợt khác, và nó chết, và bây giờ một đợt khác, và nó chết. Ôi! đừng khóc, hỡi biển sâu, đừng buồn, vì dù mỗi đợt sóng chết, ngươi vẫn thắng! Hỡi đại dương hùng mạnh! dòng lũ tiến lên, cho đến khi nó đã phủ hết cát và rửa chân những vách đá trắng. Cũng vậy với mục đích của Đức Chúa Trời. Ngươi và ta chỉ là những đợt sóng của biển lớn của Ngài; chúng ta dạt lên, chúng ta dường như rút lui, như thể không có tiến triển; một đợt sóng khác vẫn đến mỗi đợt sóng phải rút lui như thể không có tiến triển; nhưng biển thánh vĩ đại của mục đích Ngài vẫn đang chuyển động. Ngài vẫn chỉ có một ý và đang thực hiện kế hoạch của Ngài.

Thật buồn dường nào khi nghĩ những người tốt chết! Họ học qua những ngày tuổi trẻ, và thường trước khi họ đến tuổi dùng sự học của mình, họ đã ra đi. Lưỡi gươm được làm và tôi trong nhiều lửa, nhưng trước khi kẻ thù dùng nó, nó gãy! Biết bao thợ làm vườn, nữa, trong vườn nho của Thầy, là những người khi bởi kinh nghiệm họ đang trở nên hữu ích hơn bao giờ, đã bị cất đi đúng khi Hội Thánh cần họ nhất! Kẻ đứng thẳng trong xe, điều khiển những con ngựa, đột nhiên ngã ngửa, và chúng ta kêu: "Cha tôi ơi, cha tôi ơi, hỡi xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên!" Nhưng dù mọi sự, chúng ta có thể an ủi chính mình giữa nỗi buồn với sự suy ngẫm phước hạnh rằng mọi sự là một phần của kế hoạch Đức Chúa Trời. Ngài vẫn chỉ có một ý: không gì xảy ra mà không phải là một phần của kế hoạch thánh. Để mở rộng tư tưởng chúng ta một lúc, các ngươi há chưa từng để ý, khi đọc lịch sử, các dân tộc suy tàn đột ngột dường nào? Khi nền văn minh của chúng đã tiến xa đến nỗi chúng ta tưởng nó sẽ tạo ra những người có khuôn mẫu cao nhất, đột nhiên tuổi già bắt đầu nhăn trán, cánh tay nó yếu đi, vương trượng rơi, và mão triều thiên rũ khỏi đầu, và chúng ta đã nói: "Thế gian há chẳng đã lùi lại sao?" Người man rợ đã cướp phá thành, và nơi xưa mọi sự đều đẹp, giờ không có gì ngoài sự đổ máu tàn nhẫn và tàn phá. À! nhưng, hỡi anh em, mọi sự ấy chỉ là sự thực hiện kế hoạch thánh. Cũng vậy các ngươi đôi khi đã thấy trên tảng đá cứng địa y mọc. Ngay khi loài địa y lớn lên hùng vĩ, nó chết. Nhưng tại sao? Vì cái chết của nó chuẩn bị cho rêu, và rêu tuy yếu hơn so với sự phát triển của địa y, cuối cùng tăng lên cho đến khi các ngươi thấy trước mặt những mẫu vật đẹp nhất của giống ấy. Nhưng rêu tàn. Nhưng đừng khóc vì sự tàn của nó, tro của nó sẽ chuẩn bị đất cho một số cây cao hơn một chút, và khi những cây này tàn, loài này đến loài khác, chúng cuối cùng chuẩn bị đất mà ngay cả cây bá hương tốt cũng có thể vươn rễ ra. Cũng vậy với loài người — Ai Cập, và A-si-ri, Ba-by-lôn, Hy Lạp, và La-mã, đã sụp đổ, mỗi nước và mọi nước, khi giờ của chúng đến, để được kế tiếp bởi một nước tốt hơn. Và nếu loài của chúng ta có bị lu mờ, nếu niềm kiêu hãnh khoe khoang của người Anglo Saxon còn bị hoen ố, thì ngay cả vậy nó sẽ chứng tỏ là một mắt xích trong mục đích thánh. Nhưng, cuối cùng một ý của Ngài sẽ được thực hiện, một kết quả vĩ đại của Ngài sẽ bởi đó đạt được. Không chỉ sự suy tàn của các dân tộc, mà sự thoái hóa rõ ràng của một số chủng tộc loài người, và ngay cả sự tuyệt chủng hoàn toàn của những chủng khác, tạo thành một phần của mục đích cố định tương tự. Trong mọi trường hợp ấy có thể có lý do sầu khổ, nhưng đức tin thấy cơ sở vui mừng. Gom mọi sự lại làm một, những tai họa của động đất, những tàn phá của bão, những sự tận diệt của chiến tranh, và mọi thảm họa khủng khiếp của dịch bệnh, chỉ là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời — những nô lệ bị ép kéo thuyền galley của mục đích thánh qua biển thời gian. Từ mọi điều ác điều thiện đã đến, và điều ác càng tích lũy Đức Chúa Trời càng tôn vinh chính Ngài trong việc cuối cùng đem ra ý định lớn, đời đời của Ngài. Đây, tôi cho, là bài học chung đầu tiên của câu Kinh Thánh — trong mọi biến cố của sự quan phòng, Đức Chúa Trời có một mục đích. "Ngài chỉ có một ý." Hãy ghi nhớ, không chỉ một mục đích, mà chỉ một mục đích, vì mọi lịch sử chỉ là một. Có nhiều cảnh, nhưng đó là một vở kịch; có nhiều trang, nhưng đó là một sách; có nhiều lá, nhưng đó là một cây, có nhiều tỉnh, phải, và có nhiều chúa và nhiều quan cai trị, nhưng chỉ có một đế quốc, và Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng duy nhất. "Hãy đến, chúng ta hãy thờ lạy và quỳ xuống trước mặt Ngài: vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời vĩ đại, và là Vua vĩ đại trên hết các thần!"

2. "Ai làm cho Ngài đổi được?" Đây là mệnh đề thứ hai của câu, và ở đây tôi nghĩ chúng ta được dạy giáo lý rằng mục đích của Đức Chúa Trời không thay đổi. Câu đầu cho thấy Ngài có một mục đích, câu thứ hai cho thấy nó không thể thay đổi. "Ai làm cho Ngài đổi được?" Có những nhà tư tưởng nông cạn mơ rằng kế hoạch và ý định vĩ đại của Đức Chúa Trời đã bị xáo trộn bởi sự sa ngã của loài người. Họ coi sự sa ngã là mọi hoàn cảnh tình cờ, không có ý định trong kế hoạch thánh, và như vậy, Đức Chúa Trời bị đặt trong tình thế khó xử phải hy sinh công lý hay sự thương xót của Ngài, đã dùng kế hoạch của sự chuộc tội của Đấng Christ như một phương kế thánh. Hỡi anh em, có thể hợp pháp khi dùng những thuật ngữ như vậy, có thể hợp pháp đối với các ngươi, đối với tôi thì không, vì tôi tin chắc rằng chính sự sa ngã của loài người là một phần của mục đích thánh — rằng ngay cả tội lỗi của A-đam, dù ông đã phạm nó một cách tự do, nhưng đã được dự tính trong kế hoạch thánh, và hoàn toàn không phải là điều liên quan đến một sự lạc khỏi kế hoạch nguyên thủy của Ngài. Rồi đến trận lụt, và loài người bị quét sạch, nhưng mục đích của Đức Chúa Trời không bị ảnh hưởng bởi sự hủy diệt của loài người. Trong những năm sau dân Y-sơ-ra-ên của Ngài lìa bỏ Ngài và thờ phượng Ba-anh và Át-tạt-tê, nhưng mục đích của Ngài, không bị thay đổi bởi sự bội đạo của dân được chọn của Ngài hơn là bởi sự hủy diệt của những loài thọ tạo của Ngài. Và khi trong những năm sau Phúc Âm được sai đến người Do Thái và họ chống lại nó, và Phao-lô và Phi-e-rơ quay sang dân Ngoại, đừng cho rằng Đức Chúa Trời phải lấy sách Ngài xuống và xóa hay sửa. Không, toàn bộ đã được viết ở đó từ ban đầu, Ngài biết mọi sự về nó, Ngài chưa bao giờ thay đổi một câu nào hay đổi một dòng nào của mục đích thánh. Điều Ngài định bức tranh vĩ đại là gì, thì cuối cùng nó sẽ là như vậy, và nơi các ngươi thấy một số nét đen dường như không hợp, những nét ấy sẽ còn được làm dịu; và nơi có một số nét sáng, quá sáng cho bức tranh u ám, những nét ấy sẽ còn được đem vào hòa hợp; và khi cuối cùng Đức Chúa Trời trưng bày toàn bộ, Ngài sẽ gợi ra cả từ loài người và thiên sứ những tiếng reo ngợi khen khủng khiếp, trong khi họ nói: "Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng thay; đường lối Chúa công bình và chân thật thay, Chúa là Vua của các thánh! Chỉ một mình Chúa là thánh. Mọi dân tộc sẽ đến thờ lạy trước mặt Chúa, vì những sự đoán xét của Chúa đã được tỏ ra." Nơi chúng ta tưởng chính phủ của Ngài sai, nơi ấy nó sẽ chứng tỏ đúng nhất, và nơi chúng ta mơ Ngài đã quên làm lành, nơi ấy sự tốt lành của Ngài sẽ rõ nhất. Đó là một sự an ủi ngọt ngào cho tâm trí của người suy ngẫm nhiều về những vấn đề sâu này, rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ thay đổi chút nào khỏi mục đích của Ngài; và kết quả sẽ là, dù mọi sự ngược lại, đúng chính xác trong mọi chấm mọi nét như Ngài đã biết trước và đã tiền định nó phải là. Bây giờ, hỡi chiến tranh, các ngươi có thể nổi lên, và những Alexander và Caesar khác có thể xuất hiện, nhưng Ngài sẽ không thay đổi. Bây giờ, hỡi các dân tộc, hãy tự nâng mình lên và để các nghị viện của các ngươi thông qua những sắc lệnh của các ngươi nhưng Ngài không thay đổi. Bây giờ, hỡi những kẻ phản loạn, hãy sùi bọt mép và để cơn giận của các ngươi sôi, nhưng Ngài không thay đổi vì các ngươi. Ôi! các dân tộc, và các dân, và các thứ tiếng, và hỡi trái đất tròn, ngươi vẫn tăng tốc trên quỹ đạo của ngươi, và mọi cơn giận của dân cư ngươi không thể khiến ngươi rời khỏi con đường đã tiền định của ngươi. Sự sáng tạo là một mũi tên từ cung của Đức Chúa Trời và mũi tên ấy đi thẳng, thẳng, không lệch, đến tâm của tấm bia mà Đức Chúa Trời đã định nó phải trúng. Kế hoạch của Ngài không bao giờ thay đổi; Ngài không có sự thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển.

Albert Barnes nói rất đúng: "Khi được hiểu đúng, đó là một vấn đề an ủi không tả xiết rằng Đức Chúa Trời có một kế hoạch — vì ai có thể tôn kính một Đức Chúa Trời không có kế hoạch, mà làm mọi sự bởi tình cờ? Đó là vấn đề vui mừng rằng Ngài có một mục đích vĩ đại trải qua mọi thời đại, và bao gồm mọi sự; vì bấy giờ mọi sự rơi vào đúng chỗ của nó, và có ảnh hưởng thích hợp của nó trên những biến cố khác. Đó là một vấn đề vui mừng rằng Đức Chúa Trời thực hiện mọi mục đích của Ngài vì chúng đều tốt và khôn ngoan, đáng mong chúng được thực hiện. Sẽ là một tai họa nếu một kế hoạch tốt không được thực hiện. Vậy, tại sao loài người lại lầm bầm về những mục đích hay những sắc lệnh của Đức Chúa Trời?"

3. Câu Kinh Thánh cũng dạy một lẽ thật chung thứ ba. Trong khi Đức Chúa Trời có một mục đích, và mục đích ấy chưa bao giờ thay đổi, mệnh đề thứ ba dạy chúng ta rằng mục đích này chắc chắn sẽ được thực hiện. "Điều linh hồn Ngài ưa thích, thì Ngài làm." Ngài đã dựng nên thế gian từ hư không, ở đó không có sự chống lại. "Phải có ánh sáng," Ngài phán, và có ánh sáng, ở đó không có sự chống lại. "Phải có sự quan phòng," Ngài phán, và sự quan phòng sẽ có, và khi các ngươi đến thấy cuối cùng cũng như ban đầu, các ngươi sẽ thấy rằng ở đó không có sự chống lại. Thật là một điều kỳ diệu Đức Chúa Trời thực hiện mục đích của Ngài trong khi loài thọ tạo vẫn tự do. Những kẻ nghĩ rằng sự tiền định và sự hoàn thành mục đích thánh trái ngược với quyền tự quyết của con người, không biết mình nói gì, cũng không biết mình khẳng định điều gì. Sẽ không phải là phép lạ nếu Đức Chúa Trời thực hiện mục đích của chính Ngài, nếu Ngài đang đối phó với những khúc gỗ và hòn đá, với đá hoa cương và cây cối nhưng đây là phép lạ của các phép lạ, rằng các loài thọ tạo tự do, hoàn toàn tự do, mà mục đích thánh vẫn đứng vững! Trong đây là sự khôn ngoan! Đây là một điều sâu không dò được. Con người bước đi không xiềng xích, mà vẫn giẫm trong chính những bước mà Đức Chúa Trời đã định cho hắn giẫm, chắc chắn như thể cùm đã trói hắn vào chỗ. Con người chọn chỗ ngồi của mình, chọn vị trí của mình, được ý chí hướng dẫn hắn chọn tội lỗi, hay được ân điển thánh hướng dẫn hắn chọn điều phải, mà trong sự lựa chọn của hắn Ngài ngồi như Đấng tối thượng, trên ngai: không quấy rối, nhưng vẫn cai quản, và chứng tỏ chính Ngài có thể đối phó với những loài thọ tạo tự do cũng như với những loài thọ tạo không có tự do, cũng có thể thực hiện mục đích của Ngài khi Ngài đã ban cho con người tư tưởng, và lý trí, và sự phán đoán, như khi Ngài chỉ phải đối phó với những tảng đá rắn và với biển sâu chôn vùi. Hỡi Cơ Đốc nhân! các ngươi sẽ không bao giờ dò được điều này, nhưng các ngươi có thể ngạc nhiên về nó. Tôi biết có một cách dễ để thoát khỏi vực sâu lớn này, hoặc bằng cách phủ nhận hoàn toàn sự tiền định hoặc bằng cách phủ nhận hoàn toàn quyền tự quyết, nhưng nếu các ngươi có thể giữ cả hai, nếu các ngươi có thể nói: "Phải, lương tâm tôi dạy tôi rằng con người làm như hắn muốn, nhưng đức tin tôi dạy tôi rằng Đức Chúa Trời làm như Ngài muốn, và hai điều này không trái ngược nhau; mà tôi không thể nói nó thế nào, tôi không thể nói Đức Chúa Trời thực hiện mục đích của Ngài thế nào, tôi chỉ có thể ngạc nhiên và ngưỡng mộ, và nói: 'Ôi! sự giàu có của sự khôn ngoan và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời sâu nhiệm thay! Sự đoán xét của Ngài không dò được, và đường lối Ngài không tìm ra được.'" Mọi loài thọ tạo tự do và làm như nó muốn mà Đức Chúa Trời còn tự do hơn và làm như Ngài muốn, không chỉ trên trời mà giữa dân cư của đất thấp này.

Tôi đã cho các ngươi một đề tài chung mà tôi mời các ngươi dành những suy ngẫm trong những giờ yên tĩnh của mình, vì tôi tin rằng đôi khi suy nghĩ về những giáo lý sâu này sẽ thấy rất có ích nó sẽ cho các ngươi như lời khuyên của Đấng Christ cho Si-môn Phi-e-rơ: — "Hãy chèo ra ngoài sâu và thả lưới để đánh cá." Các ngươi sẽ được một mẻ những tư tưởng lớn lao quá đỗi và những ân điển lớn lao quá đỗi nếu các ngươi dám chèo ra biển sâu quá đỗi này, và thả những lưới suy ngẫm của mình theo mệnh lệnh của Đấng Christ. "Kìa Đức Chúa Trời vĩ đại thay." "Hỡi Đức Giê-hô-va! công việc Ngài lớn dường bao, và tư tưởng Ngài rất sâu! Người u mê không biết được, kẻ ngu dại cũng chẳng hiểu điều này."

II. Bây giờ tôi đến phần thứ hai của đề tài, sẽ, tôi tin, khích lệ dân Đức Chúa Trời. Từ giáo lý chung rằng Đức Chúa Trời có một kế hoạch, rằng kế hoạch này không thay đổi, và rằng kế hoạch này chắc chắn sẽ được thực hiện, tôi rút ra giáo lý quý báu nhất rằng TRONG SỰ CỨU RỖI ĐỨC CHÚA TRỜI CHỈ CÓ MỘT Ý — và ai làm cho Ngài đổi được? — và điều lòng Ngài ưa thích, thì Ngài làm. Bây giờ, hãy ghi nhớ, giờ này tôi chỉ nói với các ngươi là dân Đức Chúa Trời. Ngươi có tin Chúa Giê-xu Christ với cả lòng ngươi không? Linh của sự làm con nuôi đã ban cho ngươi mà bởi đó ngươi có thể nói: "A-ba, Cha" chưa? Nếu vậy hãy đến gần, vì lẽ thật này dành cho ngươi.

Nào, hỡi anh em, trước hết chúng ta hãy xem xét rằng Đức Chúa Trời chỉ có một ý. Xưa kia, hỡi linh hồn ta, Ngài đã định cứu ngươi. Sự kêu gọi của ngươi chứng tỏ sự tuyển chọn của ngươi, và sự tuyển chọn của ngươi dạy ngươi rằng Đức Chúa Trời đã định cứu ngươi. Ngài không phải là người mà nói dối, cũng không phải là con loài người mà ăn năn. Ngài chỉ có một ý. Ngài thấy ngươi hư mất trong sự sa ngã của cha ngươi là A-đam, nhưng ý Ngài không bao giờ thay đổi khỏi mục đích cứu ngươi. Ngài thấy ngươi lúc sinh ra. Ngươi đã sớm đi lạc khỏi bụng mẹ nói dối, những điều dại dột tuổi trẻ và sự không vâng lời của ngươi Ngài thấy, nhưng tâm trí nhân từ ấy không bao giờ thay đổi trong những ý định yêu thương đối với ngươi. Rồi trong tuổi trưởng thành ngươi đã lao vào gian ác và tội lỗi. Hỡi sự tối tăm, hãy che mọi tội lỗi, và để đêm che giấu nó khỏi mắt chúng ta đời đời! Dù hắn thêm tội lên tội, và sự kiêu ngạo chúng ta trở nên cao và nóng quá đỗi, nhưng Ngài vẫn chỉ có một ý.

"Đã định cứu, Ngài trông chừng đường tôi

Khi tôi, nô lệ mù của Sa-tan, đầy đốm sự chết."

Cuối cùng, khi giờ hạnh phúc đến, Ngài đến cửa chúng ta và gõ, và Ngài phán: "Hãy mở cho ta." Và các ngươi có nhớ, hỡi anh em, chúng ta đã nói: "Hãy đi đi, hỡi Giê-xu, chúng tôi không cần Ngài" thế nào không? Chúng ta đã khinh dể ân điển Ngài, thách thức tình yêu Ngài, nhưng Ngài chỉ có một ý, và không sự cứng lòng nào có thể làm Ngài đổi. Ngài đã định lấy chúng ta làm vợ Ngài, và Ngài không chịu lấy chữ "Không" làm câu trả lời. Ngài phán Ngài sẽ có chúng ta, và Ngài kiên trì. Ngài lại gõ, và các ngươi có nhớ chúng ta đã hé mở cửa thế nào không? Nhưng rồi một cám dỗ mạnh đến và chúng ta đóng sầm nó ngay mặt Ngài, và Ngài phán: "Hãy mở cho ta, hỡi bồ câu ta, đầu ta ướt sương móc, và tóc ta ướt giọt đêm" — mà chúng ta đã chốt và cài cửa, và không chịu cho Ngài vào. Nhưng Ngài chỉ có một ý và không ai có thể làm Ngài đổi.

Ôi! linh hồn tôi giờ khóc khi tôi nghĩ về biết bao xác tín tôi đã bóp nghẹt, về biết bao sự cảm động của Linh Ngài tôi đã khước từ, và những nhiều lần khi lương tâm bảo tôi ăn năn, và thúc giục tôi chạy đến với Ngài, mà tôi không chịu; về những mùa khi nước mắt của một người mẹ hiệp với mọi sự cầu thay của Đấng Cứu Thế, mà lòng cứng hơn kim cương, và khó tan chảy hơn chính đá hoa cương, từ chối lay động và không chịu khuất phục. Nhưng Ngài chỉ có một ý. Ngài không có sự thất thường nào trong Ngài. Ngài phán Ngài sẽ có chúng ta, và có chúng ta Ngài sẽ có. Ngài đã viết tên chúng ta trong sách Ngài, và Ngài sẽ không gạch chúng ra. Đó là mục đích trang nghiêm của Ngài rằng chúng ta phải khuất phục. Và ôi giờ ấy khi cuối cùng chúng ta đã khuất phục! Bấy giờ Ngài đã chứng tỏ rằng trong mọi sự lang thang của chúng ta Ngài đã chỉ có một ý. Và ôi từ đó, sự suy ngẫm buồn dường nào! Từ đó, chúng ta đã quay đi thường xuyên dường nào! Chúng ta đã lui đi, và nếu chúng ta có Đức Chúa Trời của người A-mi-ni-út để đối phó, chúng ta hẳn hoặc đã ở trong địa ngục, hoặc đã ra khỏi giao ước giờ này. Tôi biết tôi sẽ ở trong giao ước và ra khỏi giao ước một trăm lần một ngày nếu tôi có một Đức Chúa Trời đuổi tôi ra mỗi lần tôi phạm tội rồi phục hồi khi tôi ăn năn. Nhưng không, dù tội lỗi chúng ta, sự không tin chúng ta, những lần lui đi chúng ta, sự quên Ngài của chúng ta, Ngài vẫn chỉ có một ý. Và hỡi anh em, tôi biết điều này, rằng dù chúng ta còn lang thang, dù trong những giờ tối ngươi và ta có thể trượt, và thường ngã, nhưng lòng nhân từ yêu thương của Ngài không thay đổi. Cánh tay mạnh của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời sẽ đem chúng tôi đi; lòng yêu thương của Ngài sẽ không bao giờ thất bại; Ngài sẽ không quay tình yêu Ngài khỏi chúng tôi, hay làm nó dứt hay đổ cơn thịnh nộ dữ của Ngài trên chúng tôi, nhưng đã bắt đầu, Ngài sẽ hoàn thành những chiến thắng của ân điển Ngài. Không gì sẽ khiến Ngài đổi ý. Niềm vui nào đây cho các ngươi, hỡi người tin? vì ý các ngươi thay đổi mỗi ngày, kinh nghiệm các ngươi biến đổi như gió, và nếu sự cứu rỗi là kết quả của một mục đích nào về phần các ngươi, chắc chắn nó sẽ không bao giờ được thực hiện. Nhưng vì đó là công việc của Đức Chúa Trời để cứu, và chúng ta đã chứng tỏ cho đến nay rằng Ngài chỉ có một ý, đức tin chúng ta sẽ vui thích trong tư tưởng rằng Ngài sẽ chỉ có một ý cho đến cuối cùng, cho đến khi mọi người trên đỉnh vinh quang chúng ta sẽ hát về mục đích cố định ấy và tình yêu bất biến ấy không bao giờ quay đi cho đến khi việc làm của ân điển được hoàn thành cách khải hoàn.

Bây giờ, hỡi người tin, hãy nghe bài học thứ hai: "Ai làm cho Ngài đổi được?" Trong khi Ngài bất biến từ bên trong, Ngài bất động từ bên ngoài. "Ai làm cho Ngài đổi được?" Đó là một bức tranh huy hoàng Môi-se trình cho chúng ta trong Sách Dân Số Ký. Con cái Y-sơ-ra-ên đóng trại trong đồng Mô-áp. Như những cây trầm mà Đức Giê-hô-va đã trồng, và như những cây bá hương bên mé nước, là những trại của họ. Yên lặng và bình thản họ đang nghỉ trong thung lũng — đền tạm của Đức Giê-hô-va ở giữa họ, và trụ mây giăng trên họ như một cái khiên. Nhưng trên dãy núi có hai người — Ba-lác, con trai Xếp-bô, vua dân Mô-áp, và Ba-la-am tiên tri xứ Phê-thô. Họ đã xây bảy bàn thờ và dâng bảy con bò đực, và Ba-lác nói với Ba-la-am: "Hãy đến, rủa Gia-cốp cho ta, hãy đến, thách thức Y-sơ-ra-ên." Bốn lần tiên tri cất tiếng nói tiên tri của mình. Bốn lần ông dùng những phép mê hoặc của mình, dâng những của lễ của Đức Chúa Trời trên những bàn thờ của Ba-anh. Bốn lần ông vô ích cố gắng một sự bói toán giả. Nhưng tôi muốn các ngươi ghi nhớ rằng trong mỗi khải tượng tiếp theo tâm trí Đức Chúa Trời được bày ra trong những nét sâu hơn. Trước hết, ông xưng nhận sự bất lực của chính mình: "Tôi rủa sả sao được kẻ mà Đức Chúa Trời không rủa sả, tôi thách thức sao được kẻ mà Đức Giê-hô-va không thách thức?" Rồi lời sấm thứ hai bày ra rõ ràng hơn phước lành thánh. "Kìa, tôi đã nhận mệnh lệnh để chúc phước: Ngài đã chúc phước, và tôi không thể đảo ngược nó." Một cố gắng táo bạo thứ ba không phải với một sự đẩy lùi nhẹ hơn, vì lời rủa bị nghẹn quay lại trên chính họ — "Phước cho kẻ chúc phước ngươi, và rủa sả cho kẻ rủa sả ngươi." Một lần nữa trong khải tượng khép lại bức tranh, mắt Ba-la-am được mở cho đến khi ông thoáng thấy Ngôi Sao sẽ ra từ Gia-cốp, và Vương Trượng sẽ dấy lên từ Y-sơ-ra-ên, với vinh quang rạng đông của những ngày sau rốt. Ba-la-am nói phải lắm: "Không có phép mê hoặc nào chống lại Gia-cốp, không có sự bói toán nào chống lại Y-sơ-ra-ên. Và bây giờ hãy chuyển bức tranh ấy trong tâm trí các ngươi sang mọi kẻ thù của các ngươi, và đặc biệt sang tên quỷ đầu của địa ngục. Hôm nay hắn đến trước mặt Đức Chúa Trời với sự nhớ lại những tội lỗi của các ngươi, và hắn muốn rủa Y-sơ-ra-ên, nhưng hắn đã thấy một trăm lần rằng không có phép mê hoặc nào chống lại Gia-cốp cũng không có sự bói toán nào chống lại Y-sơ-ra-ên. Hắn đã đưa Đa-vít vào tội dâm dục, và hắn thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ không rủa ông ở đó, mà chúc phước cho ông bằng một sự sửa phạt buồn rầu và bằng một sự ăn năn sâu sắc. Hắn đã đưa Phi-e-rơ vào tội chối Thầy mình, và ông đã chối Ngài với những lời thề và rủa. Nhưng Chúa không chịu rủa ông ngay cả ở đó, mà quay lại nhìn Phi-e-rơ, không phải với cái nhìn chớp có thể làm ông tan nát, mà với cái nhìn yêu thương khiến ông khóc đắng cay. Hắn đã đưa ngươi và ta nhiều lần vào những vị trí không tin, và chúng ta đã nghi ngờ Đức Chúa Trời. Sa-tan nói — "Chắc chắn, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ rủa hắn ở đó," nhưng Ngài chưa một lần làm điều ấy. Ngài đã đánh, nhưng đòn đầy tình yêu. Ngài đã sửa phạt, nhưng sự sửa phạt đầy sự thương xót. Ngài đã không rủa chúng ta, Ngài cũng sẽ không. Ngươi không thể làm ý Đức Chúa Trời đổi, vậy, hỡi quỷ của địa ngục, những phép mê hoặc của ngươi không thể thịnh, những cáo buộc của ngươi sẽ không thắng. "Ngài chỉ có một ý, ai làm cho Ngài đổi được?"

Và hỡi anh em, các ngươi biết khi loài người bị đổi, đôi khi họ bị đổi bởi lời khuyên. Bây giờ ai có thể khuyên với Đức Chúa Trời. Ai sẽ khuyên Đấng Chí Cao từ bỏ những người yêu dấu trong lòng Ngài, hay thuyết phục Đấng Cứu Thế khước từ vợ Ngài? Lời khuyên như vậy là phạm thượng, và nó sẽ không phải là điều ghê tởm cho linh hồn Ngài. Hoặc loài người bị đổi bởi những lời nài xin. Nhưng Đức Chúa Trời làm sao nghe những lời nài xin của kẻ ác? Há chẳng phải những lời cầu nguyện của kẻ gian ác là điều gớm ghiếc cho Chúa sao? Hãy để chúng cầu nguyện chống lại chúng ta, hãy để chúng nài xin Chúa rủa chúng ta. Nhưng Ngài chỉ có một ý và không lời cầu nguyện báo thù nào thay đổi được mục đích của tình yêu Ngài. Đôi khi loài người bị thay đổi bởi những ràng buộc bà con: một người khác xen vào và người kia nhượng bộ, nhưng trong trường hợp chúng ta, ai có thể xen vào? Con Một của Đức Chúa Trời quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta cũng như Cha Ngài, và thay vì xen vào để thay đổi, Ngài sẽ — nếu điều như vậy cần thiết — vẫn tiếp tục nài xin để tình yêu và sự thương xót của Đức Chúa Trời không bao giờ bị rút lại. Ôi, chúng ta hãy vui mừng trong điều này —

"Giữa mọi tội lỗi, lo lắng, và khốn khổ của chúng ta,

Linh Ngài sẽ không để chúng ta đi."

Chúa sẽ không lìa bỏ dân Ngài vì danh lớn của Ngài; vì Đức Giê-hô-va đã vui lòng làm các ngươi thành dân Ngài. "Ngài chỉ có một ý, và ai làm cho Ngài đổi được?"

Tôi không biết thế nào, nhưng tôi cảm thấy tôi không thể giảng từ câu Kinh Thánh này như tôi muốn. Nhưng ôi! chính câu Kinh Thánh là âm nhạc cho tai tôi. Nó dường như vang như tiếng kèn chiến trận, và linh hồn tôi sẵn sàng cho trận chiến. Dường như bây giờ nếu những thử thách và hoạn nạn đến, nếu tôi chỉ giữ tay mình trên câu Kinh Thánh quý này, tôi sẽ cười vào tất cả chúng. "Ai làm cho Ngài đổi được?" — tôi sẽ reo — "Ai làm cho Ngài đổi được?" Hãy đến, hỡi đất và địa ngục, hãy đến, vì "ai làm cho Ngài đổi được?" Hãy đến, hỡi những hoạn nạn ồn ào, hãy đến, hỡi những cám dỗ vô số, hãy đến, hỡi kẻ vu khống và kẻ nói dối, "ai làm cho Ngài đổi được?" Và vì Ngài không thể bị thay đổi, linh hồn tôi phải và sẽ vui mừng "với niềm vui không tả xiết và đầy vinh quang." Tôi ước tôi có thể ném câu Kinh Thánh như một quả bom vào giữa đạo quân của những kẻ nghi ngờ, để đạo quân ấy bị đánh tan ngay lập tức, vì khi chúng ta có một câu Kinh Thánh như thế này, hẳn là câu Kinh Thánh có hiệu quả, chứ không phải sự giải thích của chúng ta. Đây chắc chắn là một đòn chết người kỳ diệu nhất cho những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta.

"Ngài chỉ có một ý, và ai làm cho Ngài đổi được?"

Và bây giờ với vài lời về câu cuối cùng tôi sẽ kết thúc: — mục đích của Đức Chúa Trời phải được thực hiện — "Điều linh hồn Ngài ưa thích, thì Ngài làm." Hỡi người yêu dấu, điều linh hồn Đức Chúa Trời ưa thích là sự cứu rỗi của ngươi và của ta, nếu chúng ta là những kẻ được chọn của Ngài. À, thì Ngài làm. Một phần của sự cứu rỗi ấy gồm trong sự nên thánh trọn vẹn của chúng ta. Chúng ta đã có một cuộc vật lộn dài với tội lỗi trong lòng, và theo như chúng ta có thể xét, chúng ta đã không tiến bộ nhiều, vì người Phi-li-tin vẫn còn trong đất, và người Ca-na-an vẫn xâm lấn chúng ta. Chúng ta vẫn phạm tội, và lòng chúng ta vẫn còn trong nó sự không tin và khuynh hướng lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống. Các ngươi có thể tưởng có thể rằng các ngươi sẽ bao giờ không còn khuynh hướng phạm tội không? Há chẳng dường như một giấc mơ rằng các ngươi sẽ bao giờ không có lỗi trước ngai Đức Chúa Trời — không tì vết hay nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy? Nhưng các ngươi sẽ như vậy; lòng Ngài ưa thích điều ấy, và điều ấy Ngài làm. Ngài muốn vợ Ngài không có sự ô uế nào Ngài muốn thế hệ được chọn của Ngài không có điều gì làm hỏng sự trọn vẹn của họ. Bây giờ, vì Ngài đã phán và nó được làm, Ngài chỉ cần phán và nó sẽ được làm với các ngươi. Các ngươi không thể đánh tan kẻ thù của mình nhưng Ngài có thể. Các ngươi không thể thắng những tội lỗi hay vây bọc mình, nhưng Ngài có thể làm điều ấy. Các ngươi không thể đuổi những sự bại hoại của mình ra, vì chúng có xe sắt, nhưng Ngài sẽ đuổi hết chúng ra, cho đến khi cả đất không còn một kẻ thù nào quấy rối sự bình an đời đời của nó. Ôi niềm vui nào khi biết rằng nó sẽ chẳng bao lâu! Ôi! nó sẽ sớm với một số chúng ta — chỉ vài tuần, dù chúng ta có lẽ đang tính những năm đời! Vài tuần, hay vài ngày, và chúng ta sẽ đã qua dòng Giô-đanh và đứng trọn vẹn trong Ngài, được chấp nhận trong Đấng Được Yêu! Và nếu là nhiều năm — nếu chúng ta được tha cho đến khi tuyết của một thế kỷ đã rơi trên mái tóc bạc của chúng ta — mà ngay cả vậy chúng ta không được nghi ngờ rằng mục đích của Ngài cuối cùng sẽ được hoàn thành. Chúng ta sẽ không tì vết và không lỗi lầm và không chỗ trách được trước mặt Ngài chẳng bao lâu.

Một phần khác của sự cứu rỗi chúng ta là, chúng ta cuối cùng sẽ không còn đau đớn, không còn sầu khổ, được nhóm lại với Hội Thánh của những con đầu lòng trước mặt Cha. Há chẳng dường, khi các ngươi ngồi xuống nghĩ về mình như đang ở trên thiên đàng, như một giấc mơ đẹp không bao giờ thành thật? Sao! một ngày nào những ngón tay này sẽ gảy những dây của một cây đàn hạc vàng sao? Ôi đầu đau nhức! một ngày nào ngươi sẽ đội mão triều thiên vinh hiển không hề tàn sao? Ôi thân thể mòn vì lao nhọc! ngươi sẽ tắm mình trong những biển yên nghỉ thiên đàng sao? Thiên đàng há chẳng quá tốt cho chúng ta, hỡi anh chị em? Có thể nào chúng ta, chúng ta nghèo khổ, sẽ bao giờ vào trong những cổng ngọc trai, hay giẫm lên những đường phố vàng? Ôi chúng ta sẽ bao giờ thấy mặt Ngài? Ngài sẽ bao giờ hôn chúng ta với những nụ hôn của môi Ngài? Vua bất diệt, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, sẽ ôm chúng ta vào lòng, và gọi chúng ta là của Ngài? Ôi! chúng ta sẽ bao giờ uống từ những sông vui thích ở bên phải Đấng Chí Cao? Chúng ta sẽ ở giữa đoàn hạnh phúc sẽ được dẫn đến những suối nước sống và mọi nước mắt được lau khỏi mắt chúng ta? À! chúng ta sẽ như vậy! vì "Ngài chỉ có một ý và ai làm cho Ngài đổi được? và điều linh hồn Ngài ưa thích, thì Ngài làm." "Lạy Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Đó là một ước muốn bất diệt toàn năng. Chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở; mục đích của Ngài sẽ được thực hiện, và chúng ta sẽ dự phần phước hạnh của Ngài. Bây giờ hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ yêu Đấng Cứu Thế, và đặt lòng tin nơi Ngài — hãy trỗi dậy như những người có Đức Chúa Trời trong mình, và đừng ngồi nữa trên những đống phân của các ngươi. Nào, hỡi những kẻ ngã lòng; nếu sự cứu rỗi là công việc của chính các ngươi, các ngươi có thể tuyệt vọng, nhưng vì đó là công việc của Ngài, và Ngài không thay đổi, các ngươi không được nghi ngờ.

"Bây giờ hãy để kẻ yếu đuối đều mạnh mẽ,

Và lấy quyền năng của Đức Giê-hô-va làm bài ca;

Khiên Ngài giăng trên mọi thánh đồ.

Và được nâng đỡ như vậy, ai có thể ngã lòng?"

Nếu các ngươi hư mất — ngay cả kẻ yếu nhất trong các ngươi — mục đích của Đức Chúa Trời không thể được thực hiện. Nếu các ngươi ngã, danh dự của Ngài sẽ bị hoen ố. Nếu các ngươi hư mất, chính thiên đàng sẽ bị sỉ nhục; Đấng Christ sẽ mất một trong những chi thể của Ngài; Người Chồng Thánh sẽ thất vọng trong một phần của vợ yêu dấu của Ngài; Ngài sẽ là một vị vua mà vương miện đã bị đánh cắp; không, chính Ngài sẽ không trọn vẹn, vì Hội Thánh là sự đầy dẫy của Ngài, và làm sao Ngài đầy đủ nếu một phần của sự đầy dẫy Ngài bị quăng bỏ? Gom những điều này lại, chúng ta hãy lấy can đảm, và nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta hãy dựng cờ hiệu của mình. Đấng đã ở với chúng ta cho đến nay sẽ gìn giữ chúng ta đến cuối cùng, và chúng ta sẽ sớm hát trong sự hưởng vinh quang như bây giờ chúng ta thuật lại trong sự tin chắc của đức tin, rằng mục đích của Ngài đã hoàn thành, và tình yêu Ngài bất biến.

Điều này tôi nói để kết thúc một đề tài như vậy phải khiến mọi người kính sợ. Tôi nói với một số ở đây chưa được cải đạo. Đó là một ý nghĩ kinh khủng; mục đích của Đức Chúa Trời sẽ được phục vụ trong các ngươi. Các ngươi có thể ghét Ngài, nhưng như Ngài đã được vinh hiển trên Pha-ra-ôn và mọi đạo quân của hắn, Ngài cũng sẽ được vinh hiển trên các ngươi. Các ngươi có thể tưởng rằng các ngươi sẽ làm hỏng những ý định của Ngài: đó sẽ là ý tưởng của các ngươi, nhưng chính những việc làm của các ngươi, dù được hướng dẫn với ý định ấy, sẽ chỉ hướng đến phục vụ sự vinh hiển của Ngài. Hãy nghĩ về điều ấy! Nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời là vô ích, vì các ngươi không thể thắng. Chống lại Ngài không chỉ là vô lễ mà là dại dột. Ngài sẽ được vinh hiển bởi các ngươi, dù các ngươi đi đường nào. Các ngươi hoặc dâng cho Ngài vinh dự tự nguyện hoặc vinh dự miễn cưỡng, nhưng dù cách nào mục đích của Ngài trong các ngươi chắc chắn nhất sẽ được phục vụ. Ôi ước gì ý nghĩ này khiến các ngươi cúi đầu và nói: "Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, xin tôn vinh sự thương xót của Ngài trong tôi, vì tôi đã nổi loạn; xin cho thấy Ngài có thể tha thứ. Tôi đã phạm tội, phạm tội sâu. Xin chứng tỏ những vực sâu của sự thương xót Ngài bằng cách tha thứ tôi. Tôi biết rằng Chúa Giê-xu đã chết, và rằng Ngài được đặt ra làm Đấng chuộc tội; tôi tin Ngài như vậy. Hỡi Đức Chúa Trời! tôi tin cậy Ngài: tôi cầu xin Ngài, xin tôn vinh chính Ngài trong tôi bằng cách cho thấy ân điển Ngài có thể làm gì trong việc ném tội lỗi sau lưng Ngài, và xóa bỏ gian ác, vi phạm, và tội lỗi." Hỡi tội nhân, Ngài sẽ làm, Ngài sẽ làm, nếu các ngươi nài xin như vậy và cầu nguyện như vậy, Ngài sẽ làm, vì chưa bao giờ có một tội nhân nào bị khước từ, là kẻ đến với Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện khiêm nhường và đức tin. Hôm nay đến với Đức Chúa Trời, xưng nhận tội lỗi của ngươi, và nắm lấy Đấng Christ, như nắm lấy những sừng của bàn thờ thương xót, và của lễ, các ngươi sẽ thấy rằng đó là một phần của kế hoạch thánh để đem các ngươi đến đây hôm nay, để đánh vào tâm trí các ngươi bằng sự kính sợ, để dẫn các ngươi khiêm nhường đến thập tự giá, để dẫn các ngươi sau này vui mừng đến Đức Chúa Trời của các ngươi, và để đem các ngươi trọn vẹn cuối cùng ra trước ngai Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước lành của Ngài vì cớ Đấng Christ! A-men.

Thuộc Thể Hay Thuộc Linh?

Một Bài Giảng

(No. 407)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 9 năm 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington

"Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem đó là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." — 1 Cô-rinh-tô 2:14.

SỨ ĐỒ PHAO-LÔ chỉ biết hai hạng người — thuộc thể và thuộc linh. Trước mắt ông mọi sự phân biệt khác đều tắt. Người dã man hay người Sy-the, kẻ nô lệ hay người tự do, nam hay nữ, phép cắt bì hay không cắt bì — mọi sự khác nhau giữa loài người chỉ là những tình cờ trong sự đánh giá của ông. Ông không dừng lại để phân chia loài người, theo những triệu chứng của bản tính họ. Họ có thể là những người sùng đạo, như những kẻ xưng nhận sự tin kính, những người có đạo đức, những người đã bắt đầu phạm tội, hay những người đã thành thạo trong nó. Ông biết rõ hơn là chỉ xét đoán con người theo những triệu chứng của họ; ông lấy hoặc tình trạng bệnh của họ hoặc tình trạng khỏe của họ, và phân chia họ như vậy. Ông đặt rìu vào gốc cây, và làm vậy, ông chỉ nhận ra hai hạng người — thuộc thể và thuộc linh. Dưới thuật ngữ "thuộc thể," sứ đồ bao gồm mọi người không dự phần Linh của Đức Chúa Trời; không quan trọng họ xuất sắc, đáng kính, thông minh, được dạy dỗ dường nào. Nếu Linh của Đức Chúa Trời chưa ban cho họ một bản tính mới và cao hơn mà họ từng có bởi sự sinh ra của loài thọ tạo, ông đặt tất cả họ ngay vào danh sách những người thuộc thể. Họ là những gì họ là bởi bản tính. Họ chưa bao giờ xưng nhận đã nhận Linh của Đức Chúa Trời. Vì vậy ông đặt họ xuống, là những người thuộc thể. Mặt khác, mọi người mà Linh của Đức Chúa Trời đã đến, thổi vào họ một sự sống mới và thánh hơn, ông đặt xuống dưới đầu thuộc linh. Họ có thể mới chỉ là trẻ thơ trong ân điển; đức tin họ có thể yếu; tình yêu họ có thể mới nụ; các giác quan thuộc linh của họ có thể ít được rèn luyện, có lẽ những lỗi lầm của họ có thể nhiều hơn những đức hạnh của họ, nhưng vì gốc của vấn đề ở trong họ, và họ đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, ra khỏi lãnh vực của bản tính vào lãnh vực vượt trên bản tính — vương quốc của ân điển — ông đặt tất cả họ, cũng vậy, trong một danh sách, là những người thuộc linh. Rồi ông tiếp tục khẳng định về những người thuộc thể — những kẻ không dự phần Linh — rằng những lẽ thật của Đức Chúa Trời, là thuộc linh, họ không và không thể nhận. Ông dạy rằng hoàn toàn không thể họ bao giờ nhận được, trừ khi được nâng ra khỏi hạng người thuộc thể ấy và được biến đổi bởi công việc của Linh thành những người thuộc linh. Sự thay đổi này, tuy nhiên, được thực hiện, họ sẽ không chỉ nhận những sự thuộc về Linh, mà ôm lấy chúng với sự vui thích, nuôi mình trên chúng với sự thỏa mãn mãnh liệt, và cuối cùng vươn lên vào tình trạng vinh quang kế tiếp sau tình trạng ân điển.

Sáng nay tôi đề nghị — và ôi nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm chứng trong lòng chúng ta! — tôi đề nghị, trước hết, dừng lại một lúc trên lẽ thật lớn rằng những người thuộc thể không nhận những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời, mà xem chúng là sự dại dột; ở điểm thứ hai, tôi sẽ cho thấy, chỉ một lúc, rằng lý do của sự khước từ những sự của Đức Chúa Trời không thể vì chúng thật sự dại dột, vì chúng không như vậy; thứ ba, chúng ta sẽ đến kết luận rằng lý do người thuộc thể khước từ những sự của Đức Chúa Trời, chỉ tìm thấy trong chính hắn; rồi, thứ tư, chúng ta sẽ xem xét những bài học thực hành mà toàn bộ đề tài dạy.

I. Trước hết, đó là một sự thật ai cũng biết, và có thể chứng minh bởi sự quan sát mỗi ngày, rằng NGƯỜI THUỘC THỂ KHÔNG NHẬN NHỮNG SỰ THUỘC VỀ LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Hãy ghi nhớ, chúng ta đặt điều này làm một quy tắc. Chúng ta không nói rằng người thuộc thể say sưa hay trụy lạc không nhận những sự của Đức Chúa Trời. Điều ấy đúng; nhưng chúng ta cũng khăng khăng rằng người thuộc thể tinh tế và thanh lịch không nhận những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời. Tôi không chọn một trường hợp nào đó, và nói người thuộc thể không học, mù chữ, thô lỗ, tâm trí thấp kém không thể hiểu những sự thuộc linh; nhưng mọi người như nhau, những người thuộc thể thông minh, khai sáng, và được đào tạo nhất, cũng vậy, không, và không thể, và sẽ không hiểu những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời. Như sứ đồ của chúng ta, chúng ta lấy một phạm vi rộng, và không bỏ sót một ai. Dù tính khí tự nhiên dễ mến dường nào, dù được đào tạo tốt bởi những sự liên kết tốt nhất của cha mẹ, dù được kiềm chế bởi vị trí xuất sắc nhất trong sự quan phòng, dù yêu nước dường nào, dù hy sinh dường nào, dù nhân từ dường nào, dù đáng kính trong những khía cạnh khác dường nào, người thuộc thể không và không thể nhận những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời.

Bây giờ hãy nhìn quanh và tìm những sự thật chứng minh lẽ thật của điều này. Biết bao người thuộc thể, và những người các ngươi gọi là người tốt theo một số cách, chống đối dữ dội những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời. Họ không tin chúng; không, họ nói chúng là dối trá. Họ không thể hiểu sao con người lại ngu ngốc đến nỗi tin những điều lố bịch như vậy. Họ thành thật tưởng rằng họ sẽ bẻ gãy những xiềng xích của nghề thầy tu và tháo những cùm của mê tín, nếu họ đứng ra và cố chứng minh rằng những sự thuộc linh này chỉ là ảo tưởng. Kìa, các ông, chúng ta đã sống để thấy các ông, dưới một lời xưng nhận tôn giáo, thật sự chống đối những sự thuộc linh mà tôn giáo này dạy. Chúng ta đã sống để thấy điều chúng ta hiếm khi mơ là có thể — chính các giáo sĩ của Hội Thánh Anh phủ nhận những lẽ thật mà họ đã thề sẽ bảo vệ, và trong "Tiểu Luận và Nhận Xét" của họ tìm cách đánh đổ những sự thuộc linh mà xưa họ xưng nhận đã hiểu khi họ tuyên bố đã nhận Đức Thánh Linh bởi sự đặt tay của giám mục họ. Trong thời này chúng ta không chỉ có những giảng viên vô thần công khai và thú nhận là những người, như những người lương thiện phủ nhận mọi sự công khai, mà chúng ta có kẻ vô thần Cơ Đốc giả hình là kẻ, như một tên trộm bất lương và chó sói đội lốt chiên, luôn sẵn lòng lấy lợi lộc của sự tin kính, phủ nhận chính sự tin kính. Có lẽ thời đại này được dành để cho phép sự gian ác lên đến đỉnh cao nhất, và để thấy sự phát triển của sự giả hình đê hèn nhất đã từng xuất hiện giữa con cái loài người. Chúng ta đã có bằng chứng dồi dào rằng những người có tâm trí khoa học nhất, những người đã vô cùng ham tìm hiểu, những người đã bước qua những lãnh vực tri thức, và đi đến tận tầng trời thứ bảy của sự khôn ngoan, rằng những người này nhưng đã chứng tỏ rằng họ không thể nhận những sự thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời, bởi sự chống đối quyết liệt và thù hận của họ chống lại bất cứ điều gì như lẽ thật trong Chúa Giê-xu. Khi các ngươi nghe họ phạm thượng danh thánh của Đấng Christ, khi các ngươi nghe họ đem những điều họ gọi là "sự thật khoa học" chống lại lẽ thật của sự mặc khải, đừng kinh ngạc như thể đó là điều mới, mà hãy viết điều này xuống trong sổ tay của các ngươi — Đức Thánh Linh đã phán xưa: "Người thuộc thể không nhận những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời," và những người này sống để chứng tỏ điều Linh của Đức Chúa Trời đã phán là lẽ thật.

Một tỷ lệ lớn hơn những người không chống đối dữ dội mà khinh dể và lên án một cách bí mật hơn. À, họ nói với chúng ta, họ dám nói rằng tôn giáo Cơ Đốc là một điều rất tốt cho một số người, và đặc biệt cho những bà già và cho những người ở bên bờ mồ, nhưng một hữu thể có lý trí sẽ không tán thành đầy đủ mọi giáo lý của Phúc Âm, và đặc biệt hình thức đặc biệt của chúng mà Giăng Can-vin đã dạy; vì nếu có giáo lý nào kích thích lá lách của những người khôn ngoan này hơn bất cứ giáo lý nào khác, đó là các giáo lý về ân điển, giáo lý về tình yêu thương phân biệt, kén chọn, giáo lý về quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, giáo lý về Đức Chúa Trời, thật sự là Đức Chúa Trời, chứ không phải con người. Chống lại những điều này họ không có lời nào quá cay đắng. "Ôi," họ nói, "đó là một lý thuyết đã lỗi thời; nó đã có thời của nó, và nó đã trở nên suy tàn," và như vậy, mà không thật sự bắt bớ những kẻ giữ lẽ thật, hay thậm chí tự đặt mình bằng những nỗ lực tích cực để dẹp nó họ bí mật với một nụ cười khinh và với một câu đùa, bỏ qua nó như một điều hoàn toàn không xứng đáng với một người có lý trí, một điều không đáng nghĩ đến một lúc như quan trọng bằng một nửa cái cánh của một con bọ cánh cứng, hay như chuyến bay đặc biệt của một con chim sẻ, hay thời kỳ di cư của một con én. Mọi sự thật của lịch sử tự nhiên họ tưởng có giá trị và quan trọng, nhưng những lẽ thật lớn lao hơn này liên quan đến vương quốc Đức Chúa Trời họ khinh dể hoàn toàn, và tưởng chúng chỉ là giấc mơ của những kẻ đơn sơ. Lại nữa, tôi nói, hỡi anh em, đừng ngạc nhiên về điều này. Hãy để điều này cho các ngươi một lập luận nữa rằng Linh của Đức Chúa Trời biết trong con người có gì, và đã xét đoán đúng lòng người khi Ngài phán: "Người thuộc thể không nhận những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời."

Có lẽ trong hội chúng này có rất ít người thuộc một trong hai hạng này, nhưng một đoàn đông hơn nhiều bây giờ đòi sự chú ý của chúng ta. Đại đa số loài người nói: "Chúng tôi dám nói mọi sự đều tốt, và đúng, và thật, và đó là một điều thích hợp cho các mục sư nghĩ về, và các chấp sự của các Hội Thánh, vân vân, chắc chắn họ nên xem xét nó: rất thích hợp rằng nên có một tín điều đúng, và rằng các điều khoản của Hội Thánh nên được bảo vệ, và dĩ nhiên Hội Kinh Thánh nên truyền bá Kinh Thánh, nhưng, dĩ nhiên, không ai nên bị nài ép đọc nó, nó không có tầm quan trọng đặc biệt." Theo một số người đọc niên lịch tốt hơn đọc Kinh Thánh; và về các giáo lý, "Ôi," họ nói —

"Về các hình thức đức tin hãy để những kẻ cuồng nhiệt vô ân điển tranh đấu,

Kẻ có đời sống đúng không thể sai."

"Ồ phải, chắc chắn," họ nói, khi họ thấy một anh em sốt sắng bênh vực một lẽ thật, "anh đúng, và bạn anh đối diện tin điều ngược lại cũng đúng; cả hai anh đều đúng trong chừng mực; và về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ can thiệp với các anh, vì tôi không coi những sự ấy đáng bẻ cong một sợi tóc; tôi không bao giờ bận tâm về nó. Tôi có quá nhiều việc với sự lên xuống của cổ phiếu trên thị trường, chăm sóc gia súc của tôi, hay trông coi cửa hàng của tôi, đến nỗi tôi không thể cố làm một nhà thần học. Kinh Thánh là một sách tuyệt vời; tôi không có gì để nói chống lại nó, chắc chắn; nhưng, đồng thời, đối với một nông dân, một sách về hóa học thực hành hữu ích hơn, và chắc chắn, đối với một người giữ chức vụ nào đó trong giáo xứ, hắn nên mua một sổ tay luật thường hơn là một sách về luật của Đức Chúa Trời." Tôi chỉ phác họa cho các ngươi điều nhiều người nói và điều nhiều người hơn nghĩ. Tôi biết có nhiều ngươi ở đây hôm nay nói: "Ồ phải, chúng tôi đến đâu đó vào Chúa Nhật là một điều tốt; chúng tôi không nghĩ ngày Sa-bát nên bị phá; chúng tôi thích nghe một mục sư, và chúng tôi thích thấy ông ta sốt sắng, nhưng nó không quan trọng với chúng tôi; nó không phải là vấn đề quan tâm với chúng tôi." À! các ngươi, nữa, đã chứng tỏ rằng: "người thuộc thể không nhận những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự dại dột đối với hắn, bởi chúng được xem xét cách thiêng liêng." Những sự quan trọng đến nỗi các ngươi nên bỏ mọi sự khác để chú ý đến chúng, bị các ngươi tưởng là dại dột; những thực tại đời đời này, so với chúng những lợi ích cao nhất của thế gian chỉ như những bóng không thực, các ngươi bỏ qua như là những giấc mơ nhàn rỗi và chắc chắn chúng là những giấc mơ đối với các ngươi, vì các ngươi, vẫn ở trong tình trạng thuộc thể của mình, không, không thể, sẽ không, nhận những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng không thiếu những người đi xa hơn. Họ nói: "À những sự này không quan trọng với tôi;" và họ tưởng những kẻ cảm thấy có tầm quan trọng nào trong chúng đối với chính họ là những kẻ dại. "Ôi!" một người nói, "một người ngồi xuống và nghĩ giáo lý về sự tuyển chọn, và tin mình được chọn — sao người ấy hẳn phải có trí tuệ rất thấp kém." "Ôi," một người khác nói, "luôn suy ngẫm về sự chuộc tội của Đấng Christ — sao có những đề tài khác rộng mở hơn để nghĩ về." "Phải," người thứ ba nói, "lật đi lật lại một hệ thống thần học đơn thuần, và xưng nhận có thể vui thích trong những lẽ thật huyền nhiệm nào đó, những người như vậy hẳn có tâm trí yếu, hoặc rất cuồng tín hay nhiệt thành." Và các ngươi sẽ thường nghe người ta nói, nếu một người sốt sắng hơn thường một chút: "Chắc chắn người ấy đang hoang tưởng; chắc chắn hắn đang gắn một tầm quan trọng quá đáng cho những vấn đề này." Họ sẽ xếp hắn là một Người Bè Phái, có lẽ là một trong những tên danh dự nhất mà một Cơ Đốc nhân thật được biết trong thời này. "À!" họ sẽ nói, "một kẻ cuồng nhiệt, một kẻ cố chấp!" vì một người tình cờ lương thiện trong điều hắn xưng nhận tin, và tưởng rằng nếu tôn giáo là điều gì, nó sẽ là mọi sự và nếu nó đáng mọi suy nghĩ của chúng ta, nó đáng mọi suy nghĩ của chúng ta: rằng nếu nó có lẽ thật nào trong nó, nó phải là chủ và cai trị mọi lẽ thật khác, và cai quản mọi tư tưởng và việc làm của đời sống. Bây giờ, hỡi những người nam người nữ Cơ Đốc, khi các ngươi thấy ai quay gót và khinh dể các ngươi, vì với sự sốt sắng các ngươi tìm kiếm Chúa là Đức Chúa Trời các ngươi, và gắng sức tôn vinh Ngài, đừng tưởng đó là một sự phô bày mới nào của sự bại hoại loài người; đừng tưởng các ngươi đã có một khám phá mới trong vực sâu kinh khủng của sự lìa khỏi Đức Chúa Trời của loài người, mà hãy nói, đúng hơn bây giờ nữa: "Tôi biết, và một lần nữa tôi được xác nhận trong sự thật, rằng người thuộc thể không nhận những sự thuộc về Linh của Đức Chúa Trời." Thật là một điều kỳ diệu lớn rằng có một Cơ Đốc nhân trên mặt đất. Một số tôn giáo dạy những giáo lý hợp khẩu vị bản tính loài người, nhưng những giáo lý của Đấng Christ là những giáo lý khó chịu nhất có thể được đề xuất. Một số tôn giáo tìm thấy trong bản tính điều vang vọng tiếng chúng, nhưng Đấng Christ đến và đem một thanh gươm trên đất để giết những người yêu dấu nhất của tưởng tượng chúng ta, và giết chết những kẻ được yêu thích kiêu ngạo nhất của tham vọng chúng ta. Ôi! nếu tôn giáo của Đấng Christ đã dạy chúng ta rằng con người là một hữu thể cao quý, chỉ hơi sa ngã — nếu tôn giáo của Đấng Christ đã dạy rằng Đấng Christ đã bởi huyết Ngài, cất tội lỗi khỏi mọi người, và rằng mọi người bởi ý chí tự do của chính mình, không có ân điển thánh, có thể được cứu — đó thật là một tôn giáo rất được chấp nhận đối với đa số loài người; nó vừa khẩu vị của họ; và như con bò uống nước, họ sẽ uống nó. Nhưng một tôn giáo như của Đấng Christ, đối nghịch trực tiếp như vậy với mọi khuynh hướng xấu của con người, nợ sự tồn tại của nó cho quyền năng của Đức Chúa Trời: rằng nó đã không từ lâu chết khỏi đất, qua sự qua đời của người ngưỡng mộ cuối cùng của nó, chỉ nhờ quyền năng tối thượng của Đức Thánh Linh đi với sự giảng Phúc Âm bất cứ nơi nào Đấng Christ được trung thành giương lên.

II. Bây giờ, ngắn gọn về điểm thứ hai của tôi. — NGƯỜI THUỘC THỂ XEM NHỮNG SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ DẠI DỘT; nhưng trong chính những sự ấy không có gì biện minh cho sự đánh giá như vậy.

Thưa ông, ông không biết mình nói gì khi ông tuyên bố rằng Phúc Âm của Đấng Christ là vô lý. Tôi chắc chắn ông không hiểu nó, và ông đang nói về điều ông chưa bao giờ nghiên cứu. Ông thường khá an toàn với một người chửi rủa Kinh Thánh, bằng cách nói: "Ông đã từng đọc nó chưa?" Ông thường không sai, khi ông nghe một người giảng của Đấng Christ bị chê trách, bằng cách nói với người ấy: "Ông đã từng nghe ông ta chưa? ông đã từng đọc những bài giảng của ông ta chưa?" Trong chín trường hợp trên mười đó là: "Không, tôi không biết gì về ông ta, mà tôi không thích ông ta, tôi không biết gì về Đấng Christ, nhưng tôi không thích Ngài, tôi không biết gì về những giáo lý của Ngài, nhưng tôi không muốn biết." Tôi đã nghe người ta chửi rủa giáo lý Can-vin, là những người trong đời chưa bao giờ đọc một chữ Can-vin đã viết. Nếu các ngươi đưa cho họ một tiểu luận nhỏ trong đó hệ thống thần học cao quý ấy được bênh vực, họ sẽ nói: "Ôi! chắc chắn nó khô khan quá, tôi không thể đọc nổi." Mà những quý ông học thức này biết bên trong một cuốn sách có gì mà không mở nó! Họ giống một số nhà phê bình mà tôi đã nghe, là những người, khi gặp một cuốn sách mới, lấy dao cắt trang đầu, ngửi nó, rồi lên án hay khen ngợi. Nhiều người làm đúng như vậy với Kinh Thánh. Họ đã nghe một vài câu của nó một hai lần, họ đã có một ý niệm nào đó về nó, và ngay lập tức họ khôn ngoan. Họ tự lấy cho mình bằng Tiến sĩ Thần học của chính mình, và họ rất dạn dĩ trong sự không tin của mình. Bây giờ, về bất cứ người nào lên án hệ thống lẽ thật được dạy trong Kinh Thánh là lố bịch và dại dột, tôi chỉ có thể nói hắn chưa bao giờ bận tâm tự tìm hiểu nó. Há chẳng phải những trí tuệ hùng mạnh nhất đã xưng nhận rằng những lẽ thật của sách này vô cùng trên những chuyến bay cao nhất của họ sao? Ngay cả Newton, người có thể luồn qua các thiên cầu, và vẽ bản đồ cuộc hành quân của những hành tinh dường như bất hòa, ngay cả ông cũng nói ở đây có những vực sâu mà không người phàm nào dò được. "Ôi! sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sâu nhiệm thay!" Đây là tiếng kêu của một số tâm trí vinh hiển nhất đã từng soi sáng thế gian. Và tôi có thể nói, và tôi biết đó là lẽ thật, rằng mọi người đọc Lời Đức Chúa Trời, và nghiên cứu sự thần tính tỏ ra trong đó — nếu lúc đầu hắn tưởng rằng hắn hiểu nó, khi hắn đọc lại, hắn thấy rằng hắn mới chỉ bắt đầu biết; và khi hắn đã tìm kiếm năm này qua năm khác, và đã trở nên hơn thường tinh thông trong việc nghiên cứu những sự của Đức Chúa Trời, hắn vẫn sẽ nói: "Bây giờ tôi bắt đầu biết sự dại dột của mình, bây giờ tôi bắt đầu khám phá rằng Đức Chúa Trời trên tôi và dưới tôi, nhưng tôi không thể nắm Ngài, tôi không thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến sự trọn vẹn, lời Ngài, công việc Ngài, đường lối Ngài, tỏ ra ở đây cho con cái loài người, không dò được." Các ngươi những anh chàng khôn ngoan quay gót, và chế nhạo những sự đã làm kinh ngạc những tâm trí vô cùng lớn hơn của các ngươi, chứng tỏ sự dại dột của chính mình khi các ngươi gọi những sự của Đức Chúa Trời là dại dột. Về hình thức đặc biệt của lẽ thật thánh mà chúng ta giữ rất quý, thường gọi là những giáo lý Can-vin — không có triết học nào được bất cứ hiền triết nào đề xuất, sâu sắc như triết học ấy. Không có lẽ thật nào đã từng được dạy kỳ diệu như vậy, xứng đáng với sự nghiên cứu sâu sắc nhất của những tâm trí mở rộng nhất, như những giáo lý về tình yêu đời đời, ân điển phân biệt, và quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, cùng làm việc để tạo ra những kết quả mà sự khôn ngoan của Ngài đã định. Khi mọi khoa học khác sẽ cạn kiệt, khi thiên văn học sẽ không còn điều kỳ diệu nào, khi địa chất học sẽ không còn bí mật nào để gỡ, khi lịch sử tự nhiên và triết học sẽ dâng hết mọi kho báu vô hạn của chúng, vẫn sẽ còn một mỏ không đáy, vẫn sẽ còn một biển khôn ngoan không bờ, trong những giáo lý của Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Vì vậy sự dại dột không thể ở trong chính những giáo lý.

Và mặt khác, cũng như những điều thuộc về Đức Thánh Linh là khôn ngoan và sâu nhiệm, thì chúng cũng cực kỳ quan trọng, và tuyệt đối cần thiết phải được hiểu biết, đến nỗi nếu chúng không được tiếp nhận, thì không phải vì chúng không hợp với nhu cầu của chúng ta. Có những suy đoán mà một người không cần phải bận tâm. Tôi thường xuyên nhận được những câu hỏi về những suy đoán mà trước đây chưa bao giờ thoáng qua đầu óc tôi, và chắc chắn sẽ không bao giờ nữa. Người ta muốn biết nguồn gốc của tội lỗi là gì; họ đặt ra cả vạn câu hỏi mà dù có được trả lời cũng chẳng làm cho họ tốt hơn chút nào. Nhưng còn những điều thuộc về Phúc Âm của Đức Chúa Trời, những điều quan trọng như thể sự sống và sự chết tùy thuộc vào đó, thì người ta lại bằng lòng lướt qua mà không tìm hiểu một cách nghiêm túc, hay tự mình xác định sự thật của chúng. Ôi, thưa các ông! các giáo lý của Đức Chúa Trời dạy các ông về mối quan hệ của mình với Đấng Tạo Hóa — điều ấy há chẳng đáng để hiểu biết sao? Chúng dạy các ông về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao — các ông há không nên biết điều ấy sao? Há các ông không nên có những ý niệm rõ ràng về điều ấy sao? Chúng cho các ông thấy Đức Chúa Trời có thể vừa công chính đối với loài người, vừa hay làm ơn — há đó chẳng phải là một câu đố đáng được giải đáp sao? Chúng tỏ cho các ông biết cách các ông có thể đến gần Đức Chúa Trời, và trở nên con cái của Ngài; cách các ông có thể được đổi ra giống như hình ảnh Ngài, và được dự phần vinh hiển của Ngài — há điều ấy chẳng đáng để hiểu biết sao? Chúng tỏ cho các ông biết về thế giới đời sau; chúng đặt vào mắt cận thị của các ông một chiếc kính viễn vọng giúp các ông xuyên thấu bóng tối và nhìn thấy những điều vô hình. Các giáo lý của ân điển đặt vào tay các ông chìa khóa của thiên đàng, và vén màn những bí mật của sự chết và hỏa ngục — há những điều ấy chẳng đáng để nắm lấy sao? Há những bí mật của những nơi ấy chẳng đáng để khám phá sao? Các giáo lý của ân điển đặt vào trong tay các ông những quyền năng vô hạn lớn hơn bất cứ điều gì người ta từng tưởng tượng một pháp sư có thể sử dụng khi ông ta vung cây gậy thần của mình. Nhờ quyền năng ấy, các ông có thể hủy diệt những nan đề của mình; các ông có thể thấy tội lỗi mình bị nuốt mất; các ông có thể thấy kẻ thù mình bị đánh bại; các ông có thể thấy sự chết bị hủy diệt, mồ mả bị nuốt mất, và sự sống cùng sự bất diệt được tỏ ra. Vậy nên, nếu các ông, với tư cách là con người tự nhiên, nói rằng những điều đã chép trong sách này là dại dột, thì không phải vì chúng tầm thường, không quan trọng, và đáng khinh, vì không ai có thể đánh giá quá cao giá trị của chúng, và không linh hồn nào có thể cân nhắc chúng một cách nghiêm trang đầy đủ, để hiểu chúng quan trọng đến nhường nào. Khi một người nói rằng điều từ Đức Chúa Trời mà đến là dại dột, thì đó là bằng chứng của một sự bất kính quá mức. Có lẽ chính sự phạm thượng cũng không thể vượt qua điều ấy, mà biết bao nhiêu người đã phạm phải sự phạm thượng ngầm này! Hãy để ngón tay tôi chạy quanh những hàng ghế trên gác này, và dọc theo những hàng ghế bên dưới; há trong các ông không có nhiều người đã nói rằng Kinh Thánh là một cuốn sách buồn tẻ và vô vị sao? Thế mà chính Đức Chúa Trời đã viết nên nó! Vậy các ông đã nói gì? Há các ông chẳng đã chỉ trích Đấng Tạo Hóa của mình sao? Há các ông chẳng đã nói, có lẽ, rằng các giáo lý của Phúc Âm rất không quan trọng sao? Các ông có tin rằng Đấng Tạo Hóa của mình lại ngồi xuống để viết một cuốn sách không quan trọng, hay Đức Thánh Linh đã cảm thúc người xưa viết ra những điều mà, nếu không phải là vô nghĩa, thì chắc chắn cũng chẳng có chút quan trọng nào sao? Nào, hãy cúi đầu xuống và ăn năn về tội trọng này của các ông, vì quả thật đó là một tội, bởi vì không một lý trí khiêm tốn nào có thể tưởng tượng rằng bất cứ lời nào Đức Chúa Trời đã viết ra lại có thể là dại dột, hay không quan trọng, hay không xứng đáng để được hiểu biết. Tôi cho rằng tất cả những ai yêu mến Lời Đức Chúa Trời đều thừa nhận điều này, và chủ yếu tôi phải kêu gọi họ, rằng lý do tại sao con người tự nhiên bác bỏ các lẽ thật của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "rejects the sinners of God", có lẽ là lỗi OCR của "the truths/things of God"] không phải vì chúng dại dột; vậy thì ắt phải có một lý do nào khác.

III. Thứ ba, vậy nên, tôi đề nghị nói về LÝ DO TẠI SAO NHỮNG CON NGƯỜI TỰ NHIÊN BÁC BỎ CÁC GIÁO LÝ CỦA PHÚC ÂM.

Những lý do ấy phải được tìm thấy trong chính họ. Và những lý do ấy là gì? Sứ đồ cho chúng ta biết họ không thể tiếp nhận chúng, vì đối với họ, chúng là sự dại dột. Tôi nghĩ ông muốn nói rằng họ không thể tiếp nhận chúng, trước hết, vì thiếu khẩu vị. Các ông đôi khi đã thấy một người đứng trước một bức tranh tuyệt đẹp. Bức tranh ấy do Raphael, hay Rubens, hay Titiens vẽ, và ông ta đứng ngắm nó. "Khuôn mặt mới cao quý làm sao!" ông ta nói, "Màu sắc được đặt mới khéo làm sao! Ông ấy hiểu ánh sáng và bóng tối mới tuyệt làm sao! Ý tưởng mới hay làm sao! Tôi có thể đứng cả tuần để ngắm bức tranh tuyệt đẹp này." Một anh nông dân quê mùa nào đó đi ngang qua phòng triển lãm, nghe những lời người bạn họa sĩ của chúng ta nói, bèn nói: "Tôi chẳng muốn đứng cả tuần để nhìn nó đâu, trông nó với tôi chỉ như một mảnh vải cũ mục nát cần được lau chùi. Tôi không nghĩ thế giới sẽ tệ đi bao nhiêu nếu nó bị lau sạch hết." Anh ta đi qua phòng triển lãm, và nhận thấy trên bức tường bên ngoài có một bức vẽ lớn nguệch ngoạc — một bức tranh vẽ con voi đứng bằng đầu, và một hai tên hề biểu diễn trong rạp xiếc, và anh ta nói: "Đẹp đấy; đúng gu của tôi." Giờ thì các ông trách anh bạn quê mùa của chúng ta vì anh ta không thể thưởng thức điều thực sự tuyệt vời, mà lại tìm thấy nhiều thỏa mãn hơn trong một bức vẽ nguệch ngoạc tầm thường dán trên tường. Sẽ rất đúng khi nói về anh ta rằng anh ta không thể tiếp nhận những vẻ đẹp của sự tinh tế và khẩu vị, vì anh ta chưa bao giờ được dạy dỗ gì về vấn đề ấy; anh ta thiếu khẩu vị đối với những điều như vậy. Con người tự nhiên cũng đúng như thế. Hãy cho anh ta một tác phẩm hư cấu — một bức vẽ nguệch ngoạc trên tường. Hãy cho anh ta một tác phẩm tưởng tượng hay ho nào đó; (mà điều ấy có là gì khi so với lời của Đấng đã phán từ trời?) và anh ta hài lòng. Nhưng trước sách của Đức Chúa Trời, trước sự mặc khải của Đấng Chí Cao, của Đấng Toàn Tri, anh ta đứng đó và chẳng thấy gì; chẳng có gì để ngưỡng mộ; chẳng có gì để mê hoặc lòng anh ta; chẳng có gì để khơi dậy trí tưởng tượng anh ta; chẳng có gì để lôi kéo đức tin anh ta; chẳng có gì để đánh thức năng lực anh ta; chẳng có gì để khích động hy vọng anh ta. Chắc chắn ở đây có một sự thiếu khẩu vị đáng buồn, và con người tự nhiên, vì thiếu khẩu vị đối với những điều như vậy, nên không yêu mến những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

Nhưng không chỉ vì thiếu khẩu vị, mà còn vì thiếu những cơ quan để cảm nhận điều ấy. Đây là một người mù, và chúng ta đã đưa ông ta đi hành hương lên đỉnh núi. "Quang cảnh mới đẹp làm sao, bạn ơi; quang cảnh mới đẹp làm sao! Bạn nghĩ gì về nó?" "Chẳng nghĩ gì nhiều," ông ta nói. "Này, hãy nhìn những hồ nước kia hòa vào nhau kìa! Bạn không thấy ngọn núi bên kia thung lũng sao? Màu sắc trên sườn núi mới đa dạng làm sao! Bạn đã bao giờ thấy sự pha trộn màu sắc nào như sự pha trộn mà Nghệ Sĩ Vĩ Đại đã tạo ra ở đây chưa? Và kia, bạn không thấy những đám mây kia bay lượn mới hùng vĩ làm sao? Hãy nhìn xuống. Quang cảnh ngôi làng kia mới dễ chịu làm sao, trông như đã thu nhỏ lại đến mức chỉ như vài món đồ chơi trẻ con xếp lại với nhau để đùa nghịch. Và bây giờ hãy quay sang kia và xem dòng sông uốn lượn như một sợi chỉ bạc chạy qua những cánh đồng xanh ngọc — quang cảnh mới tráng lệ làm sao! Bạn nghĩ gì về nó, bạn ơi?" "Tôi chẳng nghĩ gì nhiều về nó," ông ta nói. Bạn ngạc nhiên. Cuối cùng bạn nói: "Thôi, nếu bạn không nghĩ gì về điều này, thì hẳn bạn phải mù." "Đúng là thế đấy," ông ta nói, "và dĩ nhiên là tôi chẳng nghĩ gì nhiều về nó khi tôi bị mù." Giờ thì con người tự nhiên bị mù. Con mắt của Cơ Đốc nhân là đức tin của người ấy; nhưng con người tự nhiên, vì thiếu đức tin sống trong Đấng Cứu Thế sống, thì giống như một người không có mắt. Anh ta nói điều ấy là dại dột; đối với anh ta, nó chẳng là gì. Bạn có nghĩ mình có thể khiến một người mù bỏ ra hàng trăm bảng Anh cho một bức tranh không? Nó chẳng có ích gì cho ông ta. Một người điếc sẽ bỏ ra bao nhiêu để đến nơi bạn được nghe những tiếng hát ngọt ngào nhất từng cất lên từ môi người? "Ồ! không," ông ta nghĩ, "thật dại dột." Ông ta khó mà hiểu được tại sao người ta lại tiêu tiền và dành thời gian để nghe vô số sự kết hợp âm thanh do một Handel tạo ra. Hay nếu bị mù, ông ta không thể hiểu tại sao người ta lại xây những phòng triển lãm dài và treo cả gia tài của mình lên đó bằng tranh ảnh, hay tại sao họ lại đi đến dãy Alps, hay muốn vượt biển để ngắm những kỳ quan vĩ đại của các xứ khác. "Không," ông ta nói, "thật dại dột và tầm thường; tốt hơn là ở nhà; chẳng có gì trong đó cả." Con người tự nhiên cũng đúng như thế. Anh ta thiếu các cơ quan, anh ta không có tai của đức tin, không có mắt của đức tin, và do đó anh ta không thể tiếp nhận những điều thuộc về Đức Chúa Trời; đối với anh ta, chúng là sự dại dột.

Nhưng hơn thế nữa — anh ta không chỉ thiếu khẩu vị và thiếu cơ quan, mà thực ra anh ta còn thiếu cả bản chất có thể cảm nhận những điều ấy. Tôi sẽ kể cho các ông một truyện ngụ ngôn. Có một con heo nọ cực kỳ uyên bác trong loài của nó. Nó đã nghiên cứu hương vị của đủ mọi loại hạt, trái cây, và quả sồi, và nhờ tính toán lâu dài cùng kinh nghiệm, nó biết rất rõ thời điểm thích hợp khi máng sẽ đầy, và khi nào là lúc nó nên ra khỏi chỗ nghỉ. Con heo già này được đồng loại hết sức kính trọng, và được chúng coi là một trong những bậc đại quan của chuồng heo, và một ngày kia nó khai sáng cho đồng loại bằng một bài diễn thuyết đại ý thế này: "Ta đã thấy," nó nói, "đêm nọ, dưới ánh trăng, một con người — một con người đáng thương và đơn giản, đang nhìn qua một cái ống dài lên các vì sao. Giờ thì ta tự nghĩ trong lòng rằng chắc hẳn hắn điên rồi. Nếu hắn đang bới móc quả sồi, thì còn có chút lẽ thường trong đó; nếu hắn đang gom vỏ trấu, thì còn có điều gì thực tế trong đó, nhưng một con người có hai chân hai tay, lại để chúng yên không dùng, mà chỉ dùng mắt để nhìn lên các vì sao — à! hắn hẳn là một kẻ cuồng tín và mộng tưởng; hắn không thực tế và khôn ngoan như mi và ta, những kẻ bằng lòng miễn là được ăn bột lúa mạch đều đặn, và có thể bò về nằm xuống đống rơm." Và toàn thể thính giả của nó đều ậm ừ tán thành. Chúng nói ngay rằng con người này kém xa loài heo về trí khôn thực tế. Đừng cười, có lẽ chính các ông cũng thuộc đám quý tộc ấy. Hôm nọ tôi nghe một con heo người nói — hãy nhớ, một con heo người — đó là một kẻ đôi khi cũng có thể nhìn qua kính viễn vọng, và con heo người này nói: "À! các người đây rồi! Các người đi đến nhà nguyện vào tối thứ Năm, và đến buổi cầu nguyện vào thứ Hai, và các người dành hàng giờ để cầu nguyện và đọc Kinh Thánh; đó là cuồng tín. Còn ta, ta là người của lẽ thường; ta bám lấy công việc của ta, ta đấy. Ta nói, cứ để mặc những điều ấy tự lo lấy. Ta lo cho hiện tại; ta thực tế, ta đấy." Và những kẻ đứng quanh ậm ừ tán thành, như những con heo người, đúng như bản chất của chúng, và nếu có một người thực sự thuộc linh hiện diện, ông ta sẽ không ngạc nhiên, mà sẽ nói: "Mỗi loài theo khẩu vị của nó; đây là những con người tự nhiên, và chúng đề cao bản chất của chính mình; đó là bản chất heo, và chúng hành động đúng theo tinh thần heo của chúng." Ông ta sẽ không giận chúng, mà sẽ thương hại chúng. Những kẻ đáng thương, "Con người tự nhiên không tiếp nhận những điều thuộc về Đức Thánh Linh." "Một hình ảnh mới hạ thấp làm sao!" một người nói. Đúng thế, thưa ông, nhưng không hạ thấp hơn bản chất con người đâu. "Sao ông lại bảo chúng tôi thấp kém hơn Cơ Đốc nhân ư?" Dĩ nhiên là các ông thấp kém hơn. Cũng như con thú thấp kém hơn con người, thì một con người thuần túy tự nhiên cũng thấp kém hơn một người thuộc linh, vì chúng ta đi lên bằng ba nấc thang. Có con vật, nó thiếu trí tuệ. Đức Chúa Trời ban trí tuệ, và có con người; Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh của Ngài, và rồi có Cơ Đốc nhân, nhưng Cơ Đốc nhân là một tạo vật cao hơn và cao quý hơn hẳn con cháu thuần túy của A-đam. Cũng như A-đam thứ hai, là Chúa từ trời, vượt trội A-đam thứ nhất, vốn chỉ được làm nên từ bụi đất, thì dòng dõi của A-đam thứ hai cũng vượt trội mọi con cháu của A-đam thứ nhất; vươn lên một sự sống cao hơn, những địa vị cao hơn, và một định mệnh cao quý hơn họ.

IV. Và bây giờ, cuối cùng, tôi đến với NHỮNG LẼ THẬT THỰC TIỄN CHẢY RA TỪ THỰC TẾ LỚN LAO DÙ BUỒN THẢM NÀY.

Các ông há không nhận thấy, hỡi các anh em, rằng nếu điều tôi đã trình bày là đúng, thì có một sự cần thiết tuyệt đối cho sự tái sinh, hay công việc của Đức Thánh Linh sao? Tôi nói sự cần thiết tuyệt đối, vì không một trường hợp nào có thể miễn trừ được. Các ông có thể giáo dục một bản chất cho đến khi nó đạt đến điểm cao nhất, nhưng các ông không thể giáo dục một bản chất cũ thành một bản chất mới. Các ông có thể huấn luyện một con ngựa, nhưng các ông không thể huấn luyện nó thành một con người. Các ông sẽ huấn luyện được con chim đậu trên ngón tay mình, nhưng các ông không thể huấn luyện một con sò thành một con đại bàng, cũng như các ông không thể, bằng sự dạy dỗ tốt nhất, huấn luyện con người tự nhiên thành con người thuộc linh. Giữa hai bên vẫn còn một vực sâu lớn đã định. Nhưng con người tự nhiên, bằng những nỗ lực lớn lao kéo dài, cuối cùng có thể trở nên thuộc linh chăng? Không, anh ta không thể. Cứ để con cá trong nước ước muốn bao nhiêu tùy thích, và bất chấp giả thuyết của Tiến sĩ Darwin, tôi quả quyết rằng không một con cá chó nào, dù ước muốn đến mấy, từng ước mình thành một con đà điểu, và không một con cá tuế nào từng được biết là tự biến mình thành một con sơn ca. Nó có thể vươn cao đến mức bản chất của nó cho phép, nhưng không hơn được; đó là một sự biến đổi mà chỉ có Đấng Thiêng Liêng mới có thể thực hiện. Vậy nên các ông có thể, bằng nỗ lực của chính mình, biến mình thành những con người tự nhiên tốt nhất. Các ông có thể trở thành những chính khách yêu nước nhất, các ông có thể trở thành những nhà luân lý nghiêm túc và khôn ngoan nhất, các ông có thể trở thành những nhà từ thiện tử tế và nhân hậu nhất, nhưng các ông không thể tự đưa mình vào con người thuộc linh. Các ông làm gì tùy ý, mà ngay cả ở mức tốt nhất của mình, vẫn có một sự phân cách rộng như cõi đời đời giữa các ông và người đã tái sinh. Nhưng một người khác có thể giúp chúng ta thoát khỏi bản chất ấy để vào tình trạng ân điển chăng? Không, tuyệt đối không; cũng như con người bất lực đối với chính mình, thì cũng bất lực đối với đồng loại mình. Thầy tế lễ có thể nhúng những ngón tay đầy kiêu ngạo của mình vào thứ nước mà ông ta tuyên bố đã thánh hóa, và nhỏ những giọt nước lên trán đứa trẻ, nhưng việc đứa trẻ được tái sinh là một lời dối trá. Ông ta có thể đưa đứa trẻ ấy, sau này trong đời, xuống bể báp-tem nếu muốn, và chôn nó ở đó đúng theo ẩn dụ của sứ đồ, nhưng việc nhờ phép dìm mà linh hồn có thể được tái sinh, cũng như nhờ phép rảy, là một lời dối trá thô bỉ và đê tiện. Ông ta có thể đặt tay lên đầu nó và nhân danh Đức Chúa Trời chúc phước cho nó, ông ta có thể làm đủ thứ phép thuật trên nó, và cuối cùng kết thúc bằng việc xức dầu thánh lần cuối, và tiễn linh hồn nó sang thế giới khác bằng nghi thức xức dầu cuối cùng, nhưng việc tái sinh một người khác thì cũng bất khả đối với đồng loại chúng ta như việc tạo dựng một thế giới hay tạo một thiên đàng khác, và sánh với sự uy nghi của Đấng Thiêng Liêng. Vậy thì, việc ấy phải được làm thế nào? Chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể làm được. Ôi, thưa các ông! đây là một mầu nhiệm lớn, nhưng các ông phải biết nó nếu muốn được cứu, đó là một bí mật nghiêm trọng, nhưng là điều phải được biết trong lương tâm các ông, bằng không các ông ắt bị loại khỏi thiên đàng. Đức Thánh Linh phải tạo dựng các ông mới, các ông phải được sanh lại. "Nếu một người ở trong Đấng Christ Giê-xu, người ấy là một tạo vật mới, những sự cũ đã qua đi, nầy, mọi sự đều trở nên mới." Cùng quyền năng đã khiến Đấng Christ Giê-xu sống lại từ kẻ chết phải được thi thố trong việc khiến chúng ta sống lại từ kẻ chết, chính sự toàn năng ấy, mà không có nó thì thiên sứ hay con sâu cũng không thể có được sự hiện hữu, phải một lần nữa bước ra khỏi nơi kín đáo của mình, và làm một công việc vĩ đại như công việc Ngài đã làm lúc sáng tạo ban đầu, trong việc tạo dựng chúng ta mới trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta. Đã có những nỗ lực ở mọi thời đại để gạt bỏ sự cần thiết khó chịu này. Hội Thánh Cơ Đốc chính nó cũng thường xuyên cố quên nó đi, nhưng mỗi khi giáo lý cũ về sự tái sinh này được đưa ra một cách thẳng thắn, Đức Chúa Trời lại vui lòng ban cho Hội Thánh Ngài một cuộc phục hưng. Giáo lý mà thoạt nhìn dường như sẽ ru mọi nỗ lực vào sự lười biếng, và khiến người ta ngồi xuống với sự uể oải và tuyệt vọng, thực ra lại như tiếng kèn của Đức Chúa Trời để đánh thức kẻ chết, và ở đâu nó được giảng dạy đầy đủ và trung tín, dù nó làm chói tai xác thịt, dù nó khơi dậy sự thù địch nơi nhiều người chống lại kẻ dám công bố nó, thì nó vẫn được Đức Chúa Trời công nhận. Vì nó tôn vinh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh nó. Đây là sự giảng dạy chủ yếu của Whitfield, và chính nhờ sự giảng dạy này mà ông đã trở nên như thiên sứ lớn bay giữa trời, rao giảng Phúc Âm đời đời cho mọi loài thọ tạo. Ông luôn mạnh mẽ về điều mà ông gọi là chữ R vĩ đại — Sự Tái Sinh. Mỗi khi các ông nghe ông, ba chữ R hiện ra rõ ràng — Sự Hư Mất, Sự Tái Sinh, và Sự Cứu Chuộc! Con người hư mất, hoàn toàn hư mất, vô vọng bất lực, đời đời hư mất! Con người được Đức Thánh Linh tái sinh, và chỉ bởi Đức Thánh Linh, được hoàn toàn tạo dựng thành một tạo vật mới trong Đấng Christ! Con người được cứu chuộc, được cứu chuộc bởi huyết báu khỏi mọi tội lỗi mình, không phải bởi việc làm công chính, không phải bởi việc làm của luật pháp, không phải bởi nghi lễ, lời cầu nguyện, hay quyết tâm, mà bởi huyết báu của Đấng Christ! Ôi! chúng ta phải rất thẳng thắn, và rất rõ ràng về sự tái sinh, vì đây chính là cốt tủy của vấn đề — "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời."

Một suy luận thực tiễn khác. Nếu các ông và tôi, hay bất cứ ai trong chúng ta, đã tiếp nhận những điều thuộc về Đức Thánh Linh, chúng ta nên coi đó là bằng chứng an ủi rằng chúng ta đã được sanh lại. Các ông nói sao, hỡi người nghe của tôi? Đức tin của các ông sáng nay có đặt tay mình lên đầu Đấng Christ, và nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế, làm thầy dạy, và làm mọi sự của mình chăng? Nếu vậy, phước cho các ông, vì không phải thịt và huyết đã tỏ điều ấy cho các ông. Hay linh hồn các ông sáng nay không chỉ đồng ý với lẽ thật về sự tuyển chọn thiêng liêng, về sự cứu chuộc chắc chắn, và về công việc đã hoàn tất cùng tình yêu bất biến của Đấng Christ; mà các ông còn yêu mến lẽ thật trong lòng mình cũng như đồng ý với nó trong đầu chăng? Nếu vậy, con người tự nhiên không tiếp nhận những điều ấy, vậy nên các ông không phải là con người tự nhiên; nhưng Đức Thánh Linh đã đưa các ông vào vương quốc của Ngài, vì Ngài đã khiến các ông có thể tiếp nhận lẽ thật của Ngài. Đức tin quả thật quý báu, vì nó chắc chắn chứng minh cho chúng ta điều vượt ngoài tầm với của các giác quan. Các ông không thể biết mình đã được sanh lại hay chưa, ngoại trừ qua đức tin của mình. Sẽ không có sự khác biệt nào trên khuôn mặt các ông, sẽ không có sự khác biệt nào trong xác thịt các ông, thậm chí cũng không trong những đặc điểm tinh thần của các ông; các ông có thể vẫn là cùng một con người ấy về mặt trí óc và thể xác; nhưng đức tin — điều trước đây chưa từng có — đức tin là triệu chứng lớn lao báo hiệu sức khỏe đang trở lại; nó là lá cờ treo trên lâu đài của linh hồn, cho thấy rằng Vua là vị khách bí mật trong phòng sang trọng của linh hồn, nó là ánh sáng cho thấy mặt trời đã mọc; nó là sao mai báo trước sự chiếu sáng đầy trọn và ánh nắng chính ngọ của vinh hiển đời đời. Hãy quý trọng đức tin của các ông, hãy cầu xin thêm đức tin, nhưng hãy coi nó là bằng chứng rằng các ông đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống.

Và, cuối cùng, hỡi những người nghe thân mến của tôi, văn bản này há không cho các ông thấy sự cần thiết phải đi kèm mọi nỗ lực làm điều thiện của mình bằng lời cầu nguyện thiết tha với Đức Chúa Trời sao! "A-đam già mạnh hơn Melancthon trẻ." Khi chúng ta mới bắt đầu giảng, chúng ta nghĩ rằng những giáo lý ngọt ngào đối với chúng ta chắc chắn cũng sẽ ngọt ngào đối với người khác; và khi người ta bắt đầu lăng mạ và chê bai, chúng ta ngạc nhiên quá đỗi. Ôi! nếu chúng ta đã bắt đầu học biết lẽ thật khá hơn một chút, chúng ta sẽ chẳng ngạc nhiên chút nào, trừ khi có ai tiếp nhận lẽ thật, vì điều ấy chúng ta sẽ luôn cho là phép lạ lớn nhất trong mọi phép lạ. Các ông đã cố dạy con mình, mà nó vẫn chưa được cải đạo. À! đừng lấy làm lạ, nhưng hãy ôm con mình trong vòng tay cầu nguyện đến Đức Thánh Linh, và nói: "Lạy Chúa, con không thể đặt lẽ thật vào đứa trẻ này, vì nó không thể tiếp nhận: xin Ngài đổi mới lòng nó, rồi nó sẽ tiếp nhận lẽ thật thật vậy!" Và đặc biệt, xin các ông tiếp tục cầu nguyện thiết tha cho tôi. Người hầu việc của Đấng Christ phải làm gì? Ông ta phải nói với một ngọn núi và bảo nó hãy dời đi. Lời ông ta có thể dời nó chăng? Ông ta phải nói với lửa và bảo nó đổi bản chất thành nước. Ông ta phải nói với kẻ chết, và nói: "Hỡi những xương khô, hãy sống!" Há chức vụ của ông ta chẳng phải là một điều dại dột và vô ích sao, trừ khi Đức Thánh Linh ở cùng ông ta? Vậy tôi cầu xin các ông, hãy sốt sắng cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Hãy hết lòng tranh chiến tại ngai ân điển cho mọi tôi tớ của Tân Ước, để quyền năng được ban cho họ, vì chúng tôi ở nhà còn hơn ở đây nếu Đức Thánh Linh không ở cùng chúng tôi. Uổng công thay, hỡi những kẻ chẳng tin, các ngươi thổi kèn! uổng công thay, hỡi những người Ghê-đê-ôn, các ngươi đập vỡ bình để ánh sáng chiếu ra! uổng công thay, hỡi những người Giô-na, các ngươi kêu la giữa thành khốn khổ! uổng công thay, hỡi những người Phi-e-rơ, các ngươi giảng cho các dân nhiều nước! Nếu Đức Thánh Linh không từ trên cao giáng xuống như lưỡi lửa, nếu Đức Chúa Trời không ban sự sống, năng lực, và ánh sáng cùng với Lời, các ngươi sẽ trở về mà không có bó lúa nào — các ngươi sẽ trở về mà không thành công, mệt mỏi vì thất vọng, tổn thương vì sợ hãi và sẵn sàng nằm xuống mà chết. Nhưng ôi! nếu Ngài hiện ra, hỡi Đức Thánh Linh! thì sẽ không một người giảng nào ở góc phố mà chẳng chinh phục được linh hồn mình; sẽ không một tôi tớ nào ngày nay trong hội thánh khiêm nhường nhất, trong con hẻm thấp kém nhất, mà chẳng được trở nên như Phi-e-rơ trong ngày Lễ Ngũ Tuần, sẽ không một người nam hay nữ yếu đuối nào dạy trẻ em trong trường Chúa Nhật mà chẳng trở thành người chinh phục linh hồn khi Đức Thánh Linh ở cùng người ấy!

Trong mọi điều tôi đã dạy sáng nay, đây là tổng kết. — Con người đã chết trong tội lỗi, và sự sống là một món quà của Đức Chúa Trời. Các ông là những người đã nhận được nó nên nài xin Đức Chúa Trời rằng món quà ấy cũng được ban cho người khác. "Ai tin và chịu phép báp-tem sẽ được rỗi; ai không tin sẽ bị đoán phạt."

_

TAI NẠN, KHÔNG PHẢI HÌNH PHẠT

Spurgeon đã giảng sứ điệp này để đáp lại hai thảm họa đã xảy ra rất gần với ông. Vào Chúa Nhật, ngày 25 tháng Tám năm 1861, một vụ va chạm kinh hoàng giữa hai đoàn tàu trong Hầm Clayton (một hầm dài 1,5 dặm giữa Luân Đôn và Brighton) đã cướp đi 23 sinh mạng và làm hàng trăm người bị thương nặng. Chỉ hơn hai tuần sau, vào thứ Hai, ngày 2 tháng Chín, một vụ tai nạn tàu hỏa khác tại Kentish Town Fields (ở phía Bắc Luân Đôn) đã cướp thêm 15 sinh mạng nữa. Xem:

[1]http://ukhrail.uel.ac.uk/glossary/clayton.html

[2]http://ukhrail.uel.ac.uk/glossary/sigs.html

[3]http://www.hassocksuk.com/clayton_tunnel.htm

Một Bài Giảng

(Số 408)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng Chín, 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

"Lúc ấy, có mấy người thuật lại cho Ngài nghe về người Ga-li-lê mà Phi-lát đã hòa máu họ với của lễ họ dâng. Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi tưởng mấy người Ga-li-lê đó là tội nhân hơn hết mọi người Ga-li-lê khác, vì đã chịu sự ấy sao? Ta nói cùng các ngươi, không phải; nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng như họ. Mười tám người bị tháp Si-lô-ê ngã xuống đè chết kia, các ngươi tưởng họ là tội nhân hơn hết mọi người ở thành Giê-ru-sa-lem sao? Ta nói cùng các ngươi, không phải; nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng như họ." — Lu-ca 13:1-5.

NĂM 1861 sẽ có một danh tiếng trong các năm đồng loại của nó như là năm của tai ương. Ngay vào mùa mà loài người ra đi gặt hái thành quả lao động của mình, khi mùa gặt trên đất đã chín, và các vựa bắt đầu nứt ra vì lúa mì mới, Tử Thần, người gặt vĩ đại, cũng đã ra đi cắt mùa gặt của hắn; những bó lúa đầy đã được gom vào kho của hắn — nấm mồ, và những tiếng than khóc thảm thiết đã tạo nên bài thánh ca mùa gặt của sự chết. Khi đọc báo trong hai tuần qua, ngay cả những kẻ chai lì nhất cũng hẳn đã phải trải qua những cảm xúc rất đau đớn. Không chỉ đã có những thảm họa ghê gớm đến nỗi máu phải đông lại khi nhớ đến, mà cột này nối cột kia của tờ báo đã dành cho những tai ương ở mức độ kinh hoàng thấp hơn, nhưng khi cộng lại, cũng đủ làm cho tâm trí phải kinh ngạc trước số lượng chết đột ngột khủng khiếp đã đổ xuống con cái loài người trong thời gian gần đây. Chúng ta không chỉ có một sự kiện cho mỗi ngày trong tuần, mà hai ba sự kiện; chúng ta không chỉ bị choáng váng bởi tiếng nổ đáng sợ của một cú va chạm khủng khiếp, mà một cú khác, rồi một cú khác, rồi một cú khác, đã nối tiếp nhau, như những sứ giả của Gióp, đến nỗi chúng ta đã cần sự kiên nhẫn và nhẫn nhục của Gióp để nghe câu chuyện kinh hoàng về những tai họa.

Nào, hỡi các anh em, những điều như thế này luôn xảy ra trong mọi thời đại của thế giới. Đừng nghĩ rằng đây là điều mới mẻ; đừng mơ tưởng, như một số người, rằng đây là sản phẩm của một nền văn minh bị thúc ép quá mức, hay của phát minh hiện đại và kỳ diệu nhất là hơi nước. Nếu máy hơi nước chưa bao giờ được biết đến, và nếu đường sắt chưa bao giờ được xây dựng, thì vẫn sẽ có những cái chết đột ngột và những tai nạn khủng khiếp, bất chấp. Khi giở lại những ghi chép cũ mà trong đó tổ tiên chúng ta đã ghi lại những tai nạn và tai ương của họ, chúng ta thấy rằng cỗ xe ngựa cũ đã nộp cho sự chết một chiến lợi phẩm nặng nề không kém gì đoàn tàu lao nhanh; hồi ấy cũng có nhiều cửa vào Âm Phủ như bây giờ, và những con đường đến sự chết cũng dốc đứng và hiểm trở, và cũng có đông đảo người qua lại không kém thời nay. Các ông nghi ngờ điều đó sao? Xin cho phép tôi dẫn các ông đến chương trước mặt các ông. Hãy nhớ đến mười tám người mà tháp Si-lô-ê đã ngã xuống. Dù không có vụ va chạm nào nghiền nát họ; dù họ không bị con ngựa sắt bất kham kéo xuống từ một con đê mà hủy diệt; nhưng một tòa tháp xây dựng tồi tệ nào đó, hay một bức tường bị bão đánh, có thể ngã xuống mười tám người cùng lúc, và họ có thể thiệt mạng. Hay tệ hơn, một kẻ cai trị chuyên chế, nắm sinh mạng con người nơi thắt lưng như những chìa khóa của cung điện mình, có thể xông vào những người thờ phượng ngay trong đền thờ, và hòa máu họ với máu của những con bò mà họ vừa dâng lên Đức Chúa Trời của trời. Vậy đừng nghĩ rằng đây là thời đại mà Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt với chúng ta hơn xưa. Đừng nghĩ rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã trở nên lỏng lẻo hơn trước, luôn luôn có những cái chết đột ngột, và sẽ luôn luôn có. Luôn luôn có những mùa mà những con sói của sự chết săn mồi thành bầy đói khát, và, có lẽ, cho đến cuối kỳ quản trị này, kẻ thù cuối cùng sẽ tổ chức những lễ hội định kỳ của hắn, và cho lũ giòi no nê thịt người. Vậy đừng ngã lòng vì bất cứ nỗi sợ đột ngột nào, cũng đừng bối rối vì những tai ương này. Hãy lo việc của mình, và nếu công việc của các ông có gọi các ông băng qua chính cánh đồng của sự chết, hãy làm, và làm một cách can đảm. Đức Chúa Trời đã không buông cương của thế giới, Ngài đã không rời tay khỏi bánh lái của con tàu vĩ đại, Ngài vẫn

"Khắp nơi Ngài cai trị,

Và muôn vật phục vụ quyền năng Ngài;

Mọi hành động Ngài đều là phước lành tinh tuyền,

Đường lối Ngài là ánh sáng không vết nhơ."

Chỉ cần học tin cậy Ngài, và các ông sẽ không sợ hãi sự kinh hoàng đột ngột; "linh hồn ngươi sẽ được ở yên ổn, và dòng dõi ngươi sẽ được đất làm cơ nghiệp."

Tuy nhiên, chủ đề đặc biệt của sáng nay là điều này — cách sử dụng mà chúng ta nên làm đối với những văn bản đáng sợ mà Đức Chúa Trời đang viết bằng chữ in hoa trên lịch sử của thế giới. Đức Chúa Trời đã phán một lần, phải, hai lần, chớ để người ta nói rằng loài người chẳng để ý. Chúng ta đã thấy một tia sáng về quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta đã thấy một phần sự sẵn sàng mà Ngài có thể hủy diệt đồng loại chúng ta. Hãy "nghe cây roi và Đấng đã định nó," và khi nghe, hãy làm hai điều. Thứ nhất, chớ dại dột mà rút ra kết luận của những kẻ mê tín và dốt nát — kết luận được ám chỉ trong văn bản, ấy là những kẻ bị hủy diệt bởi tai nạn như vậy là những tội nhân hơn hết các tội nhân trong xứ. Và, thứ hai, hãy rút ra suy luận đúng đắn và thích hợp, hãy dùng thực tiễn mọi biến cố này cho sự tiến bộ cá nhân của mình, hãy nghe tiếng của Đấng Cứu Thế phán: "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng như họ."

I. Trước hết, vậy thì, HÃY COI CHỪNG KẺO CHÚNG TA RÚT RA KẾT LUẬN NÓNG VỘI VÀ HẤP TẤP TỪ NHỮNG TAI NẠN KINH HOÀNG, RẰNG NHỮNG KẺ CHỊU KHỔ BỞI CHÚNG CHỊU KHỔ VÌ TỘI LỖI CỦA MÌNH.

Người ta đã tuyên bố một cách hết sức phi lý rằng những ai đi lại vào ngày đầu tuần và gặp tai nạn, nên coi tai nạn ấy là sự đoán phạt từ Đức Chúa Trời vì họ đã vi phạm ngày thờ phượng của Cơ Đốc nhân. Người ta còn tuyên bố, ngay cả bởi những mục sư tin kính, rằng vụ va chạm đáng thương gần đây nên được xem là một sự thăm viếng cực kỳ kỳ diệu và đáng chú ý của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đối với những người bất hạnh đã ở trong hầm Clayton. Giờ đây tôi long trọng phản đối suy luận như thế, không phải nhân danh tôi, mà nhân danh Đấng là Chủ và là Thầy dạy của Cơ Đốc nhân. Tôi nói về những kẻ đã bị nghiền nát trong hầm ấy, các ngươi tưởng họ là tội nhân hơn hết các tội nhân sao? "Ta nói cùng các ngươi, không phải; nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng như họ." Hay những kẻ đã thiệt mạng mới thứ Hai vừa rồi, các ngươi tưởng họ là tội nhân hơn hết các tội nhân ở Luân Đôn sao? "Ta nói cùng các ngươi, không phải; nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng như họ." Nào, hãy nhớ, tôi không phủ nhận rằng đôi khi đã có những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên những người cụ thể vì tội lỗi; đôi khi, và tôi nghĩ là hết sức hiếm hoi, những điều như vậy đã xảy ra. Một số người trong chúng ta đã nghe trong kinh nghiệm của chính mình những trường hợp những kẻ đã phạm thượng Đức Chúa Trời và thách thức Ngài hủy diệt họ, đã đột ngột ngã xuống chết; và trong những trường hợp như vậy, hình phạt đã theo sát sự phạm thượng đến nỗi người ta không thể không nhận ra bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó. Người ấy đã cố ý cầu xin sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện của hắn được nhậm và sự đoán phạt đến. Và, không còn nghi ngờ gì, có những điều có thể gọi là sự đoán phạt tự nhiên. Các ông thấy một người rách rưới, nghèo khổ, không nhà cửa; hắn đã sống phóng đãng, hắn đã là kẻ say rượu, hắn đã mất danh dự, và đó chỉ là sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời trên hắn rằng hắn phải đói khát, và hắn phải là kẻ bị xã hội ruồng bỏ. Các ông thấy trong các bệnh viện những mẫu người nam nữ đáng ghê tởm bị bệnh tật ô uế; Đức Chúa Trời cấm chúng ta phủ nhận rằng trong trường hợp như vậy — hình phạt là kết quả tự nhiên của tội lỗi — có một sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên sự dâm dục và những dục vọng bất kính. Và điều tương tự có thể nói trong nhiều trường hợp mà ở đó có một mối liên hệ rõ ràng giữa tội lỗi và hình phạt đến nỗi những người mù lòa nhất cũng có thể nhận ra rằng Đức Chúa Trời đã khiến Khốn Khổ làm con của Tội Lỗi. Nhưng trong những trường hợp tai nạn, như trường hợp tôi đang nói đến, và trong những trường hợp chết đột ngột và tức thì, một lần nữa, tôi nói, tôi long trọng phản đối ý tưởng dại dột và lố bịch rằng những kẻ thiệt mạng như vậy là những tội nhân hơn hết các tội nhân còn sống sót bình an vô sự.

Hãy để tôi thử lý luận vấn đề này với những Cơ Đốc nhân, vì có một số Cơ Đốc nhân thiếu sáng suốt sẽ cảm thấy kinh hoàng vì những gì tôi đã nói. Những kẻ sẵn sàng xuyên tạc thậm chí có thể mơ tưởng rằng tôi muốn bào chữa cho việc vi phạm ngày thờ phượng. Giờ đây tôi không làm điều ấy. Tôi không giảm nhẹ tội lỗi, tôi chỉ làm chứng và tuyên bố rằng tai nạn không nên được xem là hình phạt cho tội lỗi, vì hình phạt không thuộc về thế giới này, mà thuộc về thế giới đời sau. Đối với tất cả những ai vội vàng coi mọi tai ương là sự đoán phạt, tôi muốn nói với hy vọng thiết tha là sửa họ cho đúng. Vậy hãy để tôi bắt đầu bằng cách nói, hỡi các anh em thân mến của tôi, các ông há không thấy rằng điều các ông nói là không đúng sao? và đó là lý do tốt nhất để các ông không nên nói nó. Há kinh nghiệm và sự quan sát của chính các ông không dạy các ông rằng một sự việc xảy ra cho cả người công chính lẫn kẻ gian ác sao? Đúng là, kẻ gian ác đôi khi ngã chết trên đường; nhưng há người giảng đạo không ngã chết trên bục giảng sao? Đúng là một chiếc thuyền vui chơi, trong đó người ta tìm kiếm thú vui của mình vào ngày Chúa Nhật, đã đột ngột chìm; nhưng há không đúng như vậy rằng một con tàu chỉ chở những người tin kính, những người đang trên đường đi rao giảng Phúc Âm, cũng đã chìm sao? Sự quan phòng hữu hình của Đức Chúa Trời không thiên vị ai; và một cơn bão có thể tụ lại quanh con tàu truyền giáo "John Williams", cũng như quanh một chiếc tàu đầy những tội nhân phóng đãng. Sao, các ông há không nhận thấy rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong cách đối xử bề ngoài, thực ra đã khắc nghiệt với người tốt hơn là với kẻ xấu sao? Vì; há Phao-lô chẳng đã nói, khi ông nhìn vào những khốn khổ của người công chính trong thời ông, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong đời này nơi Đấng Christ, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết" sao? Con đường công chính thường dẫn người ta đến giá tra tấn, đến nhà tù, đến giá treo cổ, đến cọc thiêu; trong khi con đường tội lỗi thường dẫn một người đến đế quốc, đến quyền thống trị, và đến sự tôn trọng cao trong đồng loại. Không đúng rằng trong thế giới này Đức Chúa Trời đoán phạt người ta vì tội lỗi, và thưởng cho họ vì việc lành của họ. Vì, há Đa-vít chẳng đã nói, "Ta đã thấy kẻ dữ ở địa vị cao, và mở rộng ra như cây nguyệt quế xanh tươi" sao? và há điều này chẳng đã làm cho người viết Thi Thiên bối rối một thời gian, cho đến khi ông vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, rồi ông hiểu sự cuối cùng của chúng sao? Dù đức tin của các ông quả quyết với các ông rằng kết quả cuối cùng của sự quan phòng sẽ chỉ đem lại điều tốt cho dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng đời sống của các ông, dù chỉ là một phần ngắn ngủi của vở kịch Thiêng Liêng của lịch sử, hẳn đã dạy các ông rằng sự quan phòng không phân biệt bề ngoài giữa người công chính và kẻ gian ác — rằng người công chính cũng thiệt mạng đột ngột như kẻ gian ác — rằng dịch bệnh không biết phân biệt giữa tội nhân và thánh đồ — và rằng gươm của chiến tranh cũng tàn nhẫn như nhau đối với con cái Đức Chúa Trời và con cái của Bê-li-an. Khi Đức Chúa Trời sai tai họa ra, nó đột ngột giết kẻ vô tội cũng như kẻ gian tà và bướng bỉnh. Nào, hỡi các anh em của tôi, nếu ý niệm của các ông về một sự quan phòng báo trả và thưởng phạt là không đúng, sao các ông lại nói như thể nó đúng? Và sao, nếu nó không đúng như một quy tắc chung, các ông lại cho rằng nó đúng trong một trường hợp cụ thể này? Hãy gạt ý niệm ấy ra khỏi đầu các ông, vì Phúc Âm của Đức Chúa Trời không bao giờ cần các ông tin một điều dối trá.

Nhưng, thứ hai, còn một lý do khác. Ý tưởng rằng mỗi khi tai nạn xảy ra chúng ta phải coi đó là sự đoán phạt từ Đức Chúa Trời sẽ khiến sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thay vì là một vực sâu lớn, trở thành một vũng nước nông đầy lửa. Sao, bất cứ đứa trẻ nào cũng có thể hiểu sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nếu quả thật khi có tai nạn đường sắt là vì người ta đi lại vào ngày Chúa Nhật. Tôi lấy bất cứ đứa trẻ nhỏ nào từ lớp ấu nhi nhỏ nhất trong trường Chúa Nhật, và nó sẽ nói: "Vâng, cháu hiểu điều đó." Nhưng nếu điều như vậy là sự quan phòng, nếu đó là một sự quan phòng có thể hiểu được, thì rõ ràng đó không phải là ý niệm của Kinh Thánh về sự quan phòng, vì trong Kinh Thánh chúng ta luôn được dạy rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời là "một vực sâu lớn;" và ngay cả Ê-xê-chi-ên, người có cánh của chê-ru-bim và có thể bay cao, khi ông thấy những bánh xe là bức tranh lớn về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cũng chỉ có thể nói những bánh xe cao đến nỗi đáng sợ, và đầy những mắt, đến nỗi ông kêu lên: "Hỡi bánh xe!" Nếu — tôi lặp lại để cho rõ — nếu luôn luôn một tai ương là kết quả của một tội lỗi nào đó, thì sự quan phòng sẽ đơn giản như hai cộng hai bằng bốn; nó sẽ là một trong những bài học đầu tiên mà một đứa trẻ nhỏ có thể học. Nhưng Kinh Thánh dạy chúng ta rằng sự quan phòng là một vực sâu lớn mà trong đó trí tuệ con người có thể bơi và lặn, nhưng không thể tìm được đáy cũng không tìm được bờ, và nếu các ông và tôi giả vờ rằng chúng ta có thể tìm ra lý do của sự quan phòng, và xoắn những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời trên ngón tay mình, chúng ta chỉ chứng tỏ sự dại dột của mình, chứ không chứng tỏ rằng chúng ta đã bắt đầu hiểu đường lối của Đức Chúa Trời. Sao, hãy nhìn xem, thưa các ông; giả sử trong một lúc có một vở diễn lớn đang diễn ra, và các ông bước vào giữa chừng và thấy một diễn viên trên sân khấu trong một lúc, và các ông nói: "Vâng, tôi hiểu nó," các ông mới ngớ ngẩn làm sao! Các ông há không biết rằng những giao dịch lớn của sự quan phòng đã bắt đầu gần sáu ngàn năm trước sao? và các ông chỉ mới bước vào thế giới này ba bốn mươi năm, và chỉ thấy một diễn viên trên sân khấu, mà các ông nói các ông hiểu nó. Hừ! các ông không hiểu; các ông mới chỉ bắt đầu biết. Chỉ có Đấng biết sự cuối cùng từ ban đầu, chỉ có Ngài hiểu những kết quả lớn lao là gì, và lý do lớn lao mà vì đó thế giới được tạo nên, và vì đó Ngài cho phép cả điều tốt lẫn điều ác xảy ra. Đừng nghĩ rằng các ông biết đường lối của Đức Chúa Trời; đó là hạ thấp sự quan phòng, và kéo Đức Chúa Trời xuống ngang hàng với loài người, khi các ông giả vờ rằng mình có thể hiểu những tai ương này và tìm ra những mưu định bí mật của sự khôn ngoan.

Nhưng tiếp theo, các ông há không nhận thấy rằng một ý tưởng như thế này sẽ khuyến khích chủ nghĩa Pha-ri-si sao? Những người đã bị nghiền nát đến chết, hay bị phỏng, hay bị hủy diệt dưới bánh xe toa tàu, là những tội nhân tệ hơn chúng ta. Rất tốt, vậy thì chúng ta hẳn là những người tốt biết bao; những tấm gương đức hạnh mới tuyệt vời làm sao! Chúng ta không làm những điều như họ, và do đó Đức Chúa Trời làm cho mọi sự đều suôn sẻ cho chúng ta. Vì ở đây chúng ta đã đi lại, một số người trong chúng ta mỗi ngày trong tuần, mà chưa bao giờ bị nghiền nát ra từng mảnh, nên theo giả thiết này chúng ta có thể xếp mình vào hàng những người được Đức Chúa Trời ưu ái. Và rồi, các ông há không thấy, hỡi các anh em, sự an toàn của chúng ta sẽ là một lập luận cho việc chúng ta là Cơ Đốc nhân sao? — việc chúng ta đã đi tàu an toàn sẽ là một lập luận rằng chúng ta là những người đã tái sinh, thế mà tôi chưa bao giờ đọc trong Kinh Thánh: "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta đã đi tàu từ Luân Đôn đến Brighton an toàn hai lần một ngày." Tôi chưa bao giờ tìm thấy một câu nào giống như thế; mà nếu quả thật những tội nhân tệ nhất gặp tai nạn, thì theo lẽ tự nhiên của mệnh đề ấy, những kẻ không gặp tai nạn hẳn phải là những người rất tốt, và những quan niệm Pha-ri-si mới như thế chúng ta sẽ sinh ra và nuôi dưỡng. Nhưng tôi không thể dung túng sự dại dột ấy một lúc nào. Khi tôi nhìn trong một lúc vào những thân thể rách nát đáng thương của những kẻ đã bị giết đột ngột như vậy, mắt tôi tìm thấy nước mắt, nhưng lòng tôi không khoe khoang, môi tôi cũng không buộc tội — xin tránh xa tôi tiếng kêu khoe khoang: "Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người này!" Không, không, không, đó không phải là tinh thần của Đấng Christ, cũng không phải là tinh thần của Cơ Đốc giáo. Trong khi chúng ta có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta được bảo toàn, chúng ta có thể nói: "Ấy là bởi lòng thương xót của Ngài mà chúng ta không bị tiêu diệt," và chúng ta phải quy điều ấy cho ân điển Ngài, và chỉ cho ân điển Ngài mà thôi. Nhưng chúng ta không thể cho rằng trong chúng ta có điều gì tốt hơn, mà vì đó chúng ta được giữ sống khi sự chết ở gần như vậy. Chỉ vì Ngài đã thương xót, và đã rất nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn chúng ta hư mất, nhưng muốn chúng ta ăn năn, mà Ngài đã bảo toàn chúng ta khỏi xuống mồ, và giữ chúng ta sống khỏi sự chết.

Và rồi, xin cho phép tôi nhận xét, rằng giả thiết mà tôi đang hết sức chống lại, là một giả thiết rất tàn nhẫn và thiếu tử tế. Vì nếu quả thật, mọi người gặp cái chết một cách phi thường và khủng khiếp như vậy đều là những tội nhân lớn hơn những người còn lại, há đó chẳng phải là một đòn nghiền nát đối với những người sống sót đau buồn sao, và há chúng ta chẳng phải là thiếu hào hiệp khi dung túng ý tưởng ấy trừ khi chúng ta bị những lý do không thể chối cãi buộc phải chấp nhận nó như một lẽ thật ghê gớm sao? Nào, tôi thách các ông thì thầm nó vào tai người góa phụ. Hãy về nhà bà ấy và nói: "Chồng bà là một tội nhân tệ hơn những người còn lại, vì vậy ông ấy đã chết." Các ông không đủ tàn nhẫn để làm điều đó. Một đứa trẻ nhỏ vô thức, chưa bao giờ phạm tội, dù, không nghi ngờ gì, là người thừa hưởng sự sa ngã của A-đam, được tìm thấy bị nghiền nát giữa đống đổ nát của tai nạn. Giờ hãy nghĩ một lúc, hậu quả ô nhục của giả thiết, rằng những kẻ thiệt mạng tệ hơn những người khác, sẽ là gì. Các ông sẽ phải chứng minh rằng đứa trẻ vô thức này là một tội nhân tệ hơn nhiều kẻ trong những hang ổ ô nhục mà mạng sống vẫn còn được tha. Các ông há không nhận thấy rằng điều ấy là sai lầm tận gốc sao, và có lẽ tôi có thể cho các ông thấy sự bất công của nó rõ nhất, bằng cách nhắc các ông rằng, một ngày kia nó có thể quay lại chống chính đầu các ông. Hãy để trường hợp của chính các ông là các ông gặp cái chết đột ngột một cách như vậy — các ông có sẵn lòng bị phán là bị đoán phạt vì điều đó không? Một biến cố như vậy có thể xảy ra trong nhà của Đức Chúa Trời. Hãy để tôi nhắc lại cho chính tôi, và cho sự đau buồn của các ông, điều đã xảy ra khi chúng ta một lần họp nhau; tôi có thể nói với một tấm lòng trong sạch, chúng ta họp nhau không vì mục đích nào khác ngoài việc phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta, và người giảng đạo đến nơi ấy không vì mục đích nào khác ngoài việc nhóm nhiều người lại để nghe, những người nếu không sẽ chẳng nghe tiếng ông — mà vẫn có những đám tang là kết quả của một nỗ lực thánh (vì chúng ta vẫn tuyên bố đó là nỗ lực thánh, và nụ cười sau đó của Đức Chúa Trời đã chứng minh như vậy). Đã có những cái chết, và những cái chết trong dân sự của Đức Chúa Trời, tôi sắp nói, tôi vui vì đó là với dân sự của Đức Chúa Trời hơn là với người khác. Một nỗi kinh hoàng đáng sợ đã chụp lấy hội chúng, và họ chạy trốn, và các ông há không thấy rằng nếu tai nạn phải được xem là sự đoán phạt, thì suy luận công bằng là chúng ta đã phạm tội khi ở đó — một lời ám chỉ mà lương tâm chúng ta khinh bỉ bác bỏ sao? Tuy nhiên, nếu luận lý ấy là đúng, thì nó cũng đúng đối với chúng ta như đối với người khác, và vì các ông sẽ phẫn nộ bác bỏ lời buộc tội rằng bất cứ ai đã ngã xuống hay bị thương vì tội lỗi, khi ở đó để thờ phượng Đức Chúa Trời, thì điều các ông bác bỏ cho mình hãy bác bỏ cho người khác, và đừng dự phần vào lời buộc tội chống lại những kẻ đã bị hủy diệt trong hai tuần qua, rằng họ đã thiệt mạng vì một tội lỗi lớn nào đó.

Ở đây tôi đoán trước những tiếng kêu la của những người thận trọng và sốt sắng, những kẻ run sợ cho hòm của Đức Chúa Trời, và muốn chạm vào nó bằng bàn tay của U-xa. "Thôi," một người nói, "nhưng chúng ta không nên nói như thế, vì đó là một sự mê tín rất hữu ích, bởi vì có nhiều người sẽ bị giữ khỏi việc đi lại vào ngày Chúa Nhật bởi tai nạn, và do đó chúng ta nên nói với họ rằng những kẻ thiệt mạng, thiệt mạng vì họ đã đi lại vào ngày Chúa Nhật." Hỡi các anh em, tôi sẽ không nói dối để cứu một linh hồn, và điều này sẽ là nói dối, vì đó không phải là sự thật. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để ngăn chặn lao động và tội lỗi ngày Chúa Nhật, nhưng tôi sẽ không bịa ra một lời dối trá dù để làm điều đó. Họ có thể đã thiệt mạng vào thứ Hai cũng như vào ngày Chúa Nhật. Đức Chúa Trời không ban sự miễn trừ đặc biệt cho bất cứ ngày nào trong tuần, và tai nạn có thể xảy ra vào lúc này cũng như lúc khác, và đó chỉ là một sự gian lận đạo đức khi chúng ta tìm cách lợi dụng sự mê tín của loài người để trục lợi cho Đấng Christ. Thầy tế lễ La Mã có thể nhất quán dùng một lập luận như vậy, nhưng một Cơ Đốc nhân lương thiện, người tin rằng tôn giáo của Đấng Christ có thể tự lo cho mình mà không cần ông ta nói dối, khinh bỉ làm điều đó. Những người này không thiệt mạng vì họ đã đi lại vào ngày Chúa Nhật. Hãy chứng kiến sự thật rằng những người khác đã thiệt mạng vào thứ Hai khi họ đang làm một việc thương xót. Tôi không biết tại sao hay vì cớ gì Đức Chúa Trời đã sai tai nạn đến. Đức Chúa Trời cấm chúng ta đưa ra lý do của riêng mình khi Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta lý do của Ngài, nhưng chúng ta không được phép biến sự mê tín của loài người thành công cụ để thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời. Các ông biết trong vòng những người Tin Lành có rất nhiều tàn dư của Giáo hoàng. Tôi gặp những người bênh vực phép báp-tem trẻ em với lý lẽ: "Thôi, nó chẳng làm hại ai, và trong đó có rất nhiều ý tốt, và nó có thể làm điều tốt, và ngay cả lễ thêm sức cũng có thể được ban phước cho một số người, và do đó đừng nói chống lại nó." Tôi không quan tâm việc ấy có làm hại hay không, tất cả những gì tôi quan tâm là nó có đúng không, nó có theo Kinh Thánh không, nó có thật không, và nếu lẽ thật gây hại, một giả thiết mà chúng ta không thể nào chấp nhận, thì sự hại ấy sẽ không nằm ở cửa chúng ta. Chúng ta không có việc gì khác ngoài việc nói lẽ thật, dù trời có sập xuống, tôi nói lại rằng, bất cứ sự tiến triển nào của Phúc Âm mà nhờ vào sự mê tín của loài người đều là một sự tiến triển giả dối, và rồi nó sẽ quay lại chống những kẻ dùng một vũ khí không thánh như vậy. Chúng ta có một tôn giáo kêu gọi sự phán đoán và lẽ thường của con người, và khi chúng ta không thể tiến lên bằng điều đó, tôi khinh bỉ việc chúng ta tiến lên bằng bất cứ phương tiện nào khác; và, hỡi các anh em, nếu có ai cứng lòng mà nói: "Thôi, tôi an toàn vào ngày này cũng như ngày khác," điều ấy hoàn toàn đúng, tôi phải nói với ông ta: "Tội lỗi của ông khi dùng lẽ thật như thế này phải nằm ở cửa ông, không phải ở cửa tôi; nhưng nếu tôi có thể giữ ông khỏi vi phạm ngày nghỉ của Cơ Đốc nhân bằng cách đặt trước mặt ông một giả thuyết mê tín, tôi sẽ không làm, vì tôi cảm thấy rằng dù tôi có thể giữ ông khỏi một tội ấy một thời gian, rồi ông sẽ trở nên quá thông minh để bị tôi lừa, và rồi ông sẽ coi tôi như một thầy tế lễ đã đùa giỡn với nỗi sợ của ông thay vì kêu gọi sự phán đoán của ông." Ôi! đã đến lúc chúng ta biết rằng Cơ Đốc giáo của chúng ta không phải là một thứ yếu đuối, run rẩy, kêu gọi những nỗi sợ mê tín nhỏ nhen của những tâm trí dốt nát và tối tăm. Đó là một điều mạnh mẽ, yêu ánh sáng, và không cần những sự gian lận được thánh hóa nào để bảo vệ nó. Phải, hỡi nhà phê bình! hãy chiếu đèn lồng của ngươi vào chúng ta, và để nó rọi thẳng vào mắt chúng ta; chúng ta không sợ, lẽ thật là hùng mạnh và nó có thể thắng, và nếu nó không thể thắng dưới ánh sáng ban ngày, chúng ta không mong mặt trời lặn để cho nó một cơ hội. Tôi tin rằng rất nhiều sự vô tín đã nảy sinh từ chính ước muốn tự nhiên của một số Cơ Đốc nhân muốn lợi dụng những sai lầm thông thường. "Ồ," họ đã nói, "sai lầm phổ biến này rất tốt, nó giữ người ta đúng đường; hãy duy trì sai lầm ấy, vì rõ ràng nó làm điều tốt." Và rồi, khi sai lầm bị phát hiện, những kẻ vô tín ở đây nói: "Ồ, các ông thấy đấy, những Cơ Đốc nhân này đã bị phát hiện trong những mánh khóe của họ." Chớ có mánh khóe nào, hỡi các anh em; chớ nói với người ta như thể họ là trẻ nhỏ, và có thể bị dọa bởi những chuyện ma quỷ và phù thủy. Sự thật là, đây không phải là thời kỳ báo trả, và chúng ta dạy rằng đó là thời kỳ báo trả thì còn tệ hơn là vô ích.

Và bây giờ, cuối cùng — rồi tôi rời khỏi điểm này — các ông há không nhận thấy rằng giả thiết không thuộc Cơ Đốc giáo và không theo Kinh Thánh rằng khi người ta đột ngột gặp sự chết thì đó là kết quả của tội lỗi, đã cướp mất của Cơ Đốc giáo một trong những lập luận cao quý nhất cho sự bất diệt của linh hồn sao? Hỡi các anh em, chúng ta hằng ngày khẳng định, với Kinh Thánh làm bảo chứng, rằng Đức Chúa Trời là công chính, và vì Ngài là công chính, Ngài phải đoán phạt tội lỗi, và thưởng cho người công chính. Rõ ràng Ngài không làm điều đó trong thế giới này. Tôi nghĩ tôi đã chứng minh rõ ràng rằng trong thế giới này, một sự việc xảy đến cho cả hai; rằng người công chính cũng nghèo như kẻ gian ác, và rằng ông ta cũng chết đột ngột như kẻ vô ân điển nhất. Rất tốt, vậy thì, suy luận là tự nhiên và rõ ràng, rằng hẳn phải có một thế giới đời sau trong đó những điều này phải được sửa lại cho đúng. Nếu có một Đức Chúa Trời, Ngài phải công chính; và nếu Ngài công chính, Ngài phải đoán phạt tội lỗi; và vì Ngài không làm điều đó trong thế giới này, nên hẳn phải có một trạng thái khác trong đó người ta sẽ nhận phần thưởng xứng đáng cho công việc mình, và những kẻ đã gieo cho xác thịt sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát, trong khi những kẻ đã gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời. Hãy biến thế giới này thành nơi gặt, và các ông đã lấy đi nọc độc của tội lỗi. "Ồ," kẻ tội lỗi nói, "nếu những nỗi buồn người ta chịu ở đây là mọi hình phạt họ sẽ có, chúng ta sẽ phạm tội một cách tham lam." Hãy nói với họ: "Không; đây không phải là thế giới của hình phạt, mà là thế giới của thử thách; đây không phải là tòa án công lý, mà là xứ của lòng thương xót; đây không phải là nhà tù của kinh hoàng, mà là nhà của sự nhịn nhục;" và các ông đã mở ra trước mắt họ những cửa của tương lai; các ông đã đặt ngai phán xét trước mắt họ; các ông đã nhắc họ nhớ "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến," và "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra;" các ông có một cơ sở kêu gọi lương tâm và lòng họ hợp lý hơn, chưa nói là theo Kinh Thánh hơn.

Tôi đã nói như vậy với ý định dẹp bỏ hết mức có thể ý tưởng quá phổ biến trong vòng những kẻ chẳng tin, rằng chúng ta là Cơ Đốc nhân coi mọi tai ương là sự đoán phạt. Chúng ta không; chúng ta không tin rằng mười tám người mà tháp Si-lô-ê ngã xuống là những tội nhân hơn hết các tội nhân ở Giê-ru-sa-lem.

II. Giờ đến điểm thứ hai của chúng ta. VẬY CHÚNG TA NÊN DÙNG TIẾNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ ĐƯỢC NGHE GIỮA NHỮNG TIẾNG THÉT VÀ TIẾNG RÊN CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐANG CHẾT NHƯ THẾ NÀO? Hai cách dùng; thứ nhất, tra xét, và thứ hai, cảnh cáo.

Sự tra xét đầu tiên chúng ta nên đặt cho chính mình là điều này: "Sao trường hợp của tôi lại không thể là tôi có thể rất sớm và đột ngột bị cắt đứt? Tôi có hợp đồng thuê sự sống của mình không? Tôi có sự bảo vệ đặc biệt nào đảm bảo rằng tôi sẽ không đột ngột bước qua cổng của nấm mồ không? Tôi đã nhận được hiến chương trường thọ chưa? Tôi đã được bao phủ bằng một bộ áo giáp đến nỗi tôi không thể bị thương bởi những mũi tên của sự chết sao? Sao tôi lại không phải chết?" Và câu hỏi tiếp theo nó nên gợi ý là điều này: "Há tôi chẳng phải là một tội nhân lớn như những kẻ đã chết sao? Há trong tôi, ngay trong tôi, không có những tội lỗi chống lại Chúa là Đức Chúa Trời tôi sao? Nếu về tội lỗi bề ngoài người khác đã vượt hơn tôi, há những tư tưởng của lòng tôi chẳng phải là gian ác sao? Há cùng một luật pháp rủa sả họ lại không rủa sả tôi sao? Tôi đã không tiếp tục trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo. Tôi không thể được cứu bởi việc làm của mình cũng như họ không thể. Há tôi chẳng ở dưới luật pháp như họ bởi bản chất, và do đó há tôi chẳng như họ ở dưới sự rủa sả sao? Câu hỏi ấy nên dấy lên. Thay vì nghĩ về tội lỗi của họ làm cho tôi kiêu ngạo, tôi nên nghĩ về tội lỗi của chính mình làm cho tôi khiêm nhường. Thay vì suy đoán về tội lỗi của họ, điều không phải việc của tôi, tôi nên quay mắt vào trong và nghĩ về sự vi phạm của chính mình, điều mà tôi phải đích thân trả lời trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao." Rồi câu hỏi tiếp theo là: "Tôi đã ăn năn tội lỗi mình chưa? Tôi không cần hỏi họ đã ăn năn hay chưa: còn tôi thì sao? Vì tôi cũng có thể gặp cùng tai ương, tôi đã sẵn sàng đón nó chưa? Tôi đã cảm nhận, qua quyền năng cáo trách của Đức Thánh Linh, sự đen tối và bại hoại của lòng mình chưa? Tôi đã được dẫn đến xưng nhận trước mặt Đức Chúa Trời rằng tôi đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài, và rằng sự bất bình của Ngài, nếu giáng trên tôi, sẽ là điều tôi đáng chịu chưa? Tôi có ghét tội lỗi không? Tôi đã học ghê tởm nó chưa? Tôi đã, qua Đức Thánh Linh, quay khỏi nó như khỏi một chất độc chết người, và giờ tôi tìm cách tôn vinh Đấng Christ là Chủ tôi chưa? Tôi đã được rửa trong huyết Ngài chưa? Tôi có mang hình ảnh Ngài không? Tôi có phản chiếu tính cách Ngài không? Tôi có tìm cách sống để ca ngợi Ngài không? Vì nếu không, tôi cũng nguy hiểm như họ, và có thể cũng đột ngột bị cắt đứt, và rồi tôi ở đâu? Tôi sẽ không hỏi họ ở đâu? Và rồi, một lần nữa, thay vì tò mò về định mệnh tương lai của những người nam nữ bất hạnh này, tốt hơn biết bao là tra xét định mệnh của chính mình và tình trạng của chính mình!

"Ta là gì? hỡi linh hồn, hãy tỉnh thức,

Và hãy xét mình một cách công bình."

Tôi đã sẵn sàng chết chưa? Nếu bây giờ cửa hỏa ngục mở ra, tôi có vào đó không? Nếu bây giờ bên dưới tôi hàm rộng của sự chết há ra, tôi có sẵn sàng với lòng tin mà bước qua giữa chúng, chẳng sợ điều dữ, vì Đức Chúa Trời ở cùng tôi không? Đây là cách dùng đúng đắn những tai nạn này; đây là cách khôn ngoan nhất để áp dụng những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời cho chính mình và cho tình trạng của mình. Ôi, thưa các ông, Đức Chúa Trời đã phán với mọi người ở Luân Đôn trong hai tuần qua; Ngài đã phán với tôi, Ngài đã phán với các ông, đàn ông, đàn bà, và trẻ em. Tiếng của Đức Chúa Trời đã vang ra từ hầm tối — đã phán từ lúc mặt trời lặn và từ đống lửa cháy sáng mà quanh đó nằm những thi thể của đàn ông và đàn bà, và Ngài đã phán với các ông: "Các ngươi cũng vậy, hãy chực cho sẵn sàng, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ." Điều ấy đã được phán với các ông đến nỗi tôi hy vọng nó có thể khiến các ông tra xét: "Tôi đã sẵn sàng chưa? tôi đã chuẩn bị chưa? giờ tôi có sẵn lòng đối mặt với Đấng Phán Xét của mình, và nghe bản án được tuyên trên linh hồn mình không?"

Khi chúng ta đã dùng nó như vậy để tra xét, hãy để tôi nhắc các ông rằng chúng ta cũng nên dùng nó để cảnh cáo. "Các ngươi hết thảy sẽ bị hư mất cũng như họ." "Không," một người nói, "không phải cũng như họ. Không phải tất cả chúng ta đều bị nghiền nát, nhiều người trong chúng ta sẽ chết trên giường mình. Không phải tất cả chúng ta đều bị thiêu, nhiều người trong chúng ta sẽ yên lặng nhắm mắt." Phải, nhưng văn bản nói: "Các ngươi hết thảy sẽ bị hư mất cũng như họ." Và hãy để tôi nhắc các ông rằng một số người trong các ông có thể thiệt mạng đúng cùng cách ấy. Các ông không có lý do gì để tin rằng các ông cũng không thể đột ngột bị cắt đứt khi đang đi trên đường. Các ông có thể ngã chết khi đang ăn — biết bao người đã thiệt mạng với cây gậy của sự sống trong tay! Các ông sẽ ở trên giường mình, và giường các ông sẽ đột ngột trở thành nấm mồ của các ông. Các ông sẽ khỏe mạnh, tráng kiện, và sung sức, mà hoặc bởi một tai nạn hoặc bởi sự ngừng lưu thông của máu, các ông sẽ đột ngột bị vội vàng đưa ra trước mặt Đức Chúa Trời của mình. Ôi! ước gì sự chết đột ngột đối với các ông là vinh hiển đột ngột!

Nhưng có thể xảy ra với một số người trong chúng ta rằng cũng như người khác đã chết một cách đột ngột, chúng ta cũng vậy. Mới đây ở Mỹ, một anh em, khi đang giảng Lời, đã đặt xuống thân thể và chức vụ của mình cùng một lúc. Các ông nhớ cái chết của Tiến sĩ Beaumont, người, khi đang rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, đã nhắm mắt lại với trần gian. Và tôi nhớ cái chết của một mục sư ở xứ này, người vừa mới xướng lên câu thơ —

"Lạy Cha, con khao khát, con ngất ngư muốn thấy

Nơi Ngài ngự;

Con muốn rời sân trần gian mà bay

Lên nhà Ngài, hỡi Đức Chúa Trời con,"

thì Đức Chúa Trời vui lòng ban cho ông ước muốn của lòng ông, và ông đã hiện ra trước mặt Vua trong vẻ đẹp của Ngài, vậy thì, há một cái chết đột ngột như thế lại không thể xảy đến cho các ông và cho tôi sao?

Nhưng chắc chắn rằng, dù sự chết đến khi nào, có một vài phương diện mà nó sẽ đến với chúng ta đúng như nó đã đến với những kẻ vừa bị vội vàng đem đi. Thứ nhất, nó sẽ đến chắc chắn như nhau. Họ không thể, dù đi nhanh đến mấy, thoát khỏi kẻ truy đuổi. Họ không thể đi đến đâu, từ nhà hay về nhà, mà thoát được mũi tên khi giờ đã đến. Và chúng ta cũng sẽ thiệt mạng như vậy. Chắc chắn như nhau, chắc chắn như sự chết đã đặt ấn của nó trên những thi thể chưa được phủ đất, thì chắc chắn nó cũng sẽ đặt ấn của nó trên chúng ta (trừ khi Chúa đến trước), vì "theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Không có sự miễn trừ nào trong đường này; không có lối thoát nào cho bất cứ cá nhân nào bằng bất cứ đường tắt nào, không có cầu nào bắc qua sông này; không có đò nào mà chúng ta có thể qua sông Giô-đanh này chân khô. Hỡi dòng sông, vào vực lạnh của ngươi, mỗi người chúng ta phải xuống, trong dòng lạnh của ngươi, máu chúng ta phải đông lại; và dưới những đợt sóng sủi bọt của ngươi đầu chúng ta phải chìm! Chúng ta cũng hẳn phải chết. "Sáo mòn," các ông nói, "và tầm thường" và sự chết là tầm thường, nhưng nó chỉ xảy ra một lần với chúng ta. Đức Chúa Trời ban cho rằng sự chết một lần ấy có thể luôn ở trong tâm trí chúng ta, cho đến khi chúng ta hằng ngày chết, và thấy không khó khăn gì khi chết lần cuối.

Thôi, vậy thì, như sự chết đến với họ và với chúng ta một cách chắc chắn, nó cũng sẽ đến với họ và với chúng ta một cách đầy quyền năng và không thể cưỡng lại. Khi sự chết bất ngờ chụp lấy họ, thì họ có sự giúp đỡ gì? Một ngôi nhà bài của trẻ con cũng không dễ bị nghiền nát hơn những toa xe nặng nề này. Họ có thể làm gì để giúp nhau? Họ đang ngồi nói chuyện cạnh nhau. Tiếng thét được nghe, và trước khi tiếng kêu thứ hai có thể thốt ra, họ đã bị nghiền nát và rách nát. Người chồng có thể tìm cách lôi vợ mình ra, nhưng những thanh gỗ nặng đã đè lên thân thể nàng, cuối cùng ông chỉ tìm được cái đầu đáng thương của nàng, và nàng đã chết, và ông ngồi buồn bã bên cạnh nàng, và đặt tay lên trán nàng, cho đến khi nó lạnh như đá, và dù ông đã thấy người này người khác bị lôi ra với xương gãy từ giữa đống đổ nát, ông vẫn phải để thi thể nàng ở đó. Than ôi! con cái ông mồ côi mẹ, và chính ông bị cướp mất người bạn đời. Họ không thể chống cự; họ có thể làm gì tùy ý, nhưng ngay khi giờ đến, họ cứ thế đi, và sự chết hay xương gãy là kết quả. Với các ông và tôi cũng vậy, hãy hối lộ thầy thuốc bằng thù lao lớn nhất, nhưng ông ta không thể đặt máu tươi vào mạch các ông; hãy trả cho ông ta bằng đống vàng, nhưng ông ta không thể khiến mạch đập thêm một nhịp. Hỡi sự chết, kẻ chinh phục không thể cưỡng lại của loài người, không ai có thể đứng vững trước ngươi, lời ngươi là luật, ý ngươi là định mệnh! Nó sẽ đến với chúng ta như nó đã đến với họ; nó sẽ đến với quyền năng, và không ai trong chúng ta có thể chống cự.

Khi nó đến với họ, nó đến tức thì, và không chịu trì hoãn. Nó cũng sẽ đến với chúng ta như vậy. Chúng ta có thể được báo trước lâu hơn họ, nhưng khi giờ đã điểm sẽ không có sự hoãn lại. Hỡi Tổ phụ, hãy thu chân lên giường, vì ngươi phải chết chứ không sống! Hỡi cựu binh của thập tự giá, hãy trao nụ hôn cuối cùng cho vợ ngươi. Hãy đặt tay lên đầu con cái ngươi, và ban cho chúng lời chúc phước lúc lâm chung, vì mọi lời cầu nguyện của ngươi không thể kéo dài sự sống ngươi, và mọi nước mắt của ngươi không thể thêm một giọt vào giếng khô cạn của sự hiện hữu ngươi. Ngươi phải đi, Chủ sai ngươi, và Ngài không chịu trì hoãn. Này, dù cả gia đình ngươi sẵn sàng hy sinh mạng sống để mua cho ngươi chỉ một giờ hoãn lại, cũng không được. Dù cả một dân tộc là một của lễ thiêu, một hy sinh tự nguyện, để cho vua mình thêm một tuần trị vì, cũng không được. Dù cả bầy chiên sẵn lòng đồng ý bước vào những hầm tối của nấm mồ, để mạng sống của mục sư mình được tha thêm một năm nữa, cũng không được. Sự chết sẽ không trì hoãn; giờ đã hết, đồng hồ đã điểm, cát đã chảy hết, và chắc chắn như họ đã chết khi giờ họ đến, trên cánh đồng bởi tai nạn đột ngột, thì chúng ta cũng chắc chắn phải chết như vậy.

Và rồi, một lần nữa, hãy nhớ rằng sự chết sẽ đến với chúng ta như nó đã đến với họ, với những kinh hoàng. Có lẽ không với tiếng đổ vỡ của gỗ, không với bóng tối của hầm, không với khói và hơi nước, không với tiếng thét của đàn bà và tiếng rên của những người đang chết, nhưng vẫn với những kinh hoàng. Vì dù gặp sự chết ở đâu, nếu chúng ta không ở trong Đấng Christ, và nếu cây gậy và cây trượng của người chăn không an ủi chúng ta, thì chết hẳn là một điều ghê gớm và kinh khủng. Phải, trong thân thể ngươi, hỡi tội nhân, với những chiếc gối êm ái dưới đầu, và cánh tay dịu dàng của vợ nâng đỡ ngươi, và bàn tay dịu dàng lau mồ hôi lạnh của ngươi, ngươi sẽ thấy đó là công việc ghê gớm khi đối mặt với con quái vật và cảm nhận nọc độc của nó, và bước vào quyền thống trị đáng sợ của nó. Chết là công việc ghê gớm vào bất cứ lúc nào, và mọi lúc, trong những hoàn cảnh tốt nhất và thuận lợi nhất, đối với một người chết mà chưa chuẩn bị.

Và bây giờ tôi muốn tiễn các ông đi với một ý tưởng này còn đọng lại trong ký ức các ông; chúng ta là những tạo vật đang chết, không phải những tạo vật đang sống, và chúng ta sẽ sớm ra đi. Có lẽ, khi tôi đứng đây, và vụng về nói về những điều huyền bí này, chẳng bao lâu bàn tay này sẽ duỗi ra, và cái miệng lắp bắp khúc ca ngập ngừng sẽ câm lặng, hỡi quyền năng tối cao, hỡi Vua đời đời, xin hãy đến khi nào Ngài muốn, ôi! ước gì Ngài đừng bao giờ xen vào một giờ bị phung phí; nhưng xin thấy con đắm chìm trong suy tưởng cao cả, hát ngợi Đấng Tạo Hóa vĩ đại của con; làm những việc thương xót cho kẻ nghèo và người túng thiếu, hay bồng trong tay con những kẻ nghèo và mệt mỏi của bầy chiên, hay an ủi kẻ sầu khổ, hay thổi tiếng kèn Phúc Âm vào tai những linh hồn điếc và đang hư mất! Vậy hãy đến khi nào Ngài muốn, nếu Ngài ở cùng con trong sự sống, con sẽ không sợ gặp Ngài trong sự chết. Nhưng ôi, xin cho linh hồn con sẵn sàng với áo cưới của nàng, với đèn đã sửa soạn và ánh sáng đang cháy, sẵn sàng thấy Chủ mình và vào sự vui mừng của Chúa mình! Hỡi các linh hồn, các ngươi biết đường cứu rỗi, các ngươi đã nghe nó thường xuyên, hãy nghe nó một lần nữa! "Ai tin Chúa Giê-xu thì được sự sống đời đời." "Ai tin và chịu phép báp-tem sẽ được rỗi; ai không tin sẽ bị đoán phạt." "Hãy lấy lòng tin, và lấy miệng làm chứng." Nguyện Đức Thánh Linh ban ân điển để làm cả hai, và khi đã làm xong, ngươi có thể nói,

"Hỡi sự chết, hãy đến, cùng đoàn thiên binh,

Đem linh hồn ta đi!"

_

THÔNG CÔNG VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

Một Bài Giảng

(Số 409)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng Chín, 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

"Điều chúng tôi đã thấy và nghe, thì chúng tôi truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được thông công với chúng tôi. Vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." — 1 Giăng 1:3.

THÔNG CÔNG VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI là một trong những đặc ân phong phú nhất của con người chưa sa ngã. Chúa là Đức Chúa Trời đi trong vườn và nói chuyện với A-đam như một người nói chuyện với bạn mình. Miễn là ông sẵn lòng và vâng lời, A-đam ăn của ngon của đất, và trong những món ngon phong phú và "rượu ngon lọc trong," mà linh hồn ông được dự phần, chúng ta phải kể trước hết và trên hết, sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời, là Cha và là Bạn của ông. Tội lỗi, khi đuổi con người khỏi Ê-đen, đã đuổi con người khỏi Đức Chúa Trời, và từ đó mặt chúng ta đã quay khỏi Đấng Chí Cao, và mặt Ngài đã quay khỏi chúng ta; — chúng ta đã ghét Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã giận chúng ta mỗi ngày. Đấng Christ đã đến thế gian để khôi phục cho chúng ta cơ nghiệp đã mất của mình. Đó là mục đích lớn của hy sinh kỳ diệu của Ngài để đặt chúng ta vào một địa vị ngang bằng và thậm chí cao hơn địa vị chúng ta đã chiếm trong A-đam trước khi sa ngã, và như Ngài đã khôi phục cho chúng ta nhiều điều chúng ta đã mất, thì trong những điều còn lại — sự thông công với Đức Chúa Trời. Những kẻ đã bởi ân điển Ngài mà tin, và đã bởi huyết báu được rửa sạch, được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, họ "không phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời," và họ được vào bởi đức tin trong ân điển này là ân điển chúng ta hiện đang đứng vững. Vậy những kẻ ở trong vương quốc, và dưới kỳ quản trị của A-đam thứ hai, được khôi phục cho mình trong mọi sự đầy trọn sự thông công mà họ đã mất bởi tội lỗi và sự bất tuân của tổ phụ liên bang đầu tiên của họ. Giăng ở trong số những kẻ đã hưởng đặc ân này với Đấng Christ trong xác thịt. Ông đã là bạn đồng hành được Đấng Christ chọn, được chọn trong những kẻ được chọn cho một đặc ân chọn lọc và đặc biệt. Trong thời kỳ nhập thể, ông là một trong ba người được ưu ái đã hưởng sự thân mật gần gũi nhất với Đấng Cứu Chuộc; ông đã thấy Đấng Christ trong sự hóa hình, đã chứng kiến sự sống lại của cô gái đã chết, đã ở với Chúa trong vườn, và ông đã nán lại với Ngài ngay cả khi nhát đâm được đâm sau khi chết, và máu cùng nước chảy ra từ lòng bị đâm của Ngài. Giăng đã có sự thông công gần nhất, thân thiết nhất, gần gũi nhất với Đấng Christ trong xác thịt. Như ông đã tựa đầu lên ngực Đấng Christ, thì ông cũng đã đặt mọi tư tưởng và mọi cảm xúc của tâm trí mình lên tình yêu trong lòng và tình cảm thiêng liêng của Chúa và Chủ mình, nhưng Đấng Christ đã đi; không còn có thể nghe tiếng Ngài, thấy Ngài bằng mắt, hay rờ Ngài bằng tay, thế mà Giăng đã không mất sự thông công của mình, dù ông không còn biết Ngài theo xác thịt, ông vẫn biết Ngài theo một cách cao quý hơn. Sự thông công của ông cũng không kém thật, kém gần, kém ngọt ngào, hay kém thiêng liêng, hơn khi ông đã đi và nói chuyện với Ngài, và đã được đặc ân ăn uống với Ngài tại bữa tiệc thánh cuối cùng ấy. Giăng nói: "Vả, chúng tôi vẫn được thông công" — không phải đã được — "là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Và bây giờ, hỡi các anh em và chị em của tôi trong đức tin chung của Chúa Giê-xu chúng ta, sáng nay tôi tin rằng nhiều người trong chúng ta có thể nói: "Chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Há sứ đồ Giăng có cần nói "Vả" — như thể có kẻ nghi ngờ hay phủ nhận điều đó sao? Chúng ta cũng vậy, đôi khi có dịp phải khẳng định một cách nghiêm trang như ông đã làm. Có những giáo phái đề cao hình thức quản trị hội thánh của họ thành một điều kiện sine qua non của sự tin kính, và họ nói về chúng ta rằng chúng ta không thể nào có sự thông công với Đấng Christ, vì chúng ta không theo họ. Vì chúng ta không từ bỏ chức vụ mà Đức Chúa Trời đã lập, để theo một kế hoạch mới nghĩ ra, theo đó mọi người phải dạy dỗ anh em mình, vì vậy chúng ta không có sự thông công dành riêng cho giáo phái và đảng phái của họ. Chúng ta đã, khi họ nói rất cay đắng, tự vấn mình; nhưng sau những sự tra xét lòng sâu sắc, để đáp lại họ chúng ta có thể nói: "Hỡi các anh em, dù các ông đúng, hay chúng tôi đúng trong vấn đề kỷ luật hay tổ chức hội thánh, chúng tôi có thể quả quyết với các ông rằng vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ.'" Và thường thì nhà giáo lý — kẻ coi trọng giáo lý của Đấng Christ hơn con người của Đấng Christ, và cùng với đó là sự tự phụ rằng mình hẳn đúng, và mọi người khác đều sai — vì chúng ta có thể không tán thành mọi đỉnh cao của giáo lý ông ta, hay, mặt khác, có thể không thể cùng ông ta trong những tuyên bố luật pháp của ông ta — nói: "Ồ những người này! họ đông lắm, nhưng họ không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời, vì họ không hô khẩu hiệu Shibboleth của chúng ta, họ không cùng chúng ta trong mọi giáo điều riêng biệt chúng ta dạy, và do đó Chúa không ở cùng họ." À, nhưng chúng ta có thể nói với họ: "Hỡi các anh em, chúng ta bằng lòng để những tranh luận giáo lý này cho Đấng Trọng Tài Vĩ Đại của đúng và sai; chúng ta đã hình thành quan điểm của mình về Kinh Thánh; chúng ta hy vọng, như trước mặt Đức Chúa Trời, và như trước Đấng Chí Cao, chúng ta có thể nói, chúng ta đã không ngại rao truyền toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời." Nhưng dù điều này có đúng hay không, chúng ta phản đối với các ông: "Vả," phải, "vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Và có lẽ nhà kinh nghiệm — kẻ gắn tầm quan trọng quá mức cho hình thức kinh nghiệm riêng của mình — có thể kêu lên rằng người giảng đạo đã không có cùng kinh nghiệm về sự bại hoại của con người như ông ta; ông ta có thể hoàn toàn lên án chúng ta vì chúng ta không đề cao một tiêu chuẩn ưa thích nhưng không lành mạnh nào đó về sự cáo trách thuộc linh. Thôi, chúng ta có thể nói với ông ta: "Chúng tôi đã giảng điều chúng tôi biết, chúng tôi đã làm chứng điều chúng tôi đã thấy, và nếu chúng tôi chưa thể lên mọi đỉnh cao, và xuống mọi vực sâu, và dài, và rộng, chúng tôi hy vọng sẽ lớn lên; nhưng chúng tôi có thể nói, dù các ông có nghi ngờ lời tuyên bố của chúng tôi, Vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ.'"

Điều này đưa tôi ngay lập tức và trực tiếp đến văn bản. Các ông sẽ nhận thấy rằng văn bản gợi ý một sự tra xét lặng lẽ, dẫn đến một lời khẳng định hết sức nghiêm trang. "Vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Và rồi có, thứ hai, trong phần đầu của văn bản, một ước muốn hết sức trìu mến, dẫn đến hành động thích hợp. Ước muốn của chúng ta là, các ông cũng được thông công với chúng tôi, và, do đó, "điều chúng tôi đã thấy và nghe, thì chúng tôi truyền cho anh em."

I. Trước hết, vậy thì, hãy trong mọi sự yên lặng và tĩnh lặng của lòng, cùng nhau bàn bạc vấn đề này, và xem có phải thật vậy không, rằng chúng ta đã có, và đang có sự THÔNG CÔNG thật với ĐỨC CHÚA CHA, VÀ VỚI CON NGÀI LÀ ĐỨC CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Nào, hỡi các anh em, chúng ta đã có sự thông công với ĐỨC CHÚA CHA. Để có sự thông công với bất cứ người nào, phải có sự hòa hợp của lòng. "Nếu hai người không đồng ý với nhau, há có thể cùng đi đặng sao?" Ở tận đáy của sự thông công phải có sự giống nhau; chúng ta phải có những ước muốn giống nhau, những khát khao giống nhau; chúng ta phải đã ôm lấy những mục đích giống nhau, và tâm linh chúng ta phải được hàn lại với nhau trong ý định thực hiện những mục đích giống nhau. Nào, tôi nghĩ chúng ta có thể tuyên bố, sáng nay, trước hết, rằng chúng ta cảm nhận một sự hòa hợp ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong những mục đích đời đời của Ngài. Tôi đọc Sách của Đức Chúa Trời, và tôi thấy rằng Ngài đã định Đấng Christ làm Đầu của Hội Thánh Ngài, và rằng Ngài đã chọn cho mình "một đoàn dân đông không ai đếm được." Tôi thấy được tỏ ra trong Lời Đức Chúa Trời rằng Ngài là Đức Chúa Trời của ân điển phân biệt và lựa chọn; rằng Ngài "sẽ làm ơn cho kẻ Ngài làm ơn, và thương xót kẻ Ngài thương xót," rằng Ngài sẽ đem nhiều con trai đến sự vinh hiển, "đặng khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài." Hỡi các anh em, há các ông và tôi không thể nói, như trước mặt Đức Chúa Trời dò xét lòng, chúng ta hoàn toàn đồng ý với Đức Chúa Trời trong những mục đích của Ngài sao? Sao, chúng ta yêu mến chúng, chúng ta vui thích trong chúng, những sắc lệnh của Đức Chúa Trời làm chúng ta thỏa mãn. Nếu chúng ta có thể thay đổi cuộn sách mà trong đó những ý định thiêng liêng của Ngài được viết, chúng ta sẽ không làm, chúng ta cảm thấy rằng bất cứ điều gì Ngài đã định hẳn là đúng, và còn về việc Ngài định dân sự Ngài cho sự sống đời đời, và yêu thương họ hơn mọi dân tộc trên mặt đất, sao điều này là một trong những niềm vui phong phú nhất mà chúng ta biết. Giáo lý về sự tuyển chọn là một liều thuốc bổ ngọt ngào cho con cái Đức Chúa Trời. Tôi có thể kêu lên: "Lạy Cha, Ngài là Vua, Ngài đã chọn những sự hèn hạ của thế gian, và những sự không có, để làm cho những sự có ra không; và trong điều này con được thông công với Ngài, vì con có thể thốt lên, con khen ngợi Cha, lạy Cha, Chúa của trời đất, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Phải, lạy Cha, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành.'"

Lại nữa, chúng ta được thông công với Đức Chúa Trời trong đối tượng mà vì đó mục đích được hình thành trước hết, ấy là vinh hiển của chính Ngài. À, những việc làm của Đấng Chí Cao hướng đến việc tỏ ra sự uy nghi của Ngài và làm vinh hiển Thần tính Ngài. Ôi, hỡi các anh em, há chúng ta chẳng cảm thông với Đức Chúa Trời trong đối tượng này sao? Hãy tôn vinh Ngài, hãy tôn vinh Ngài, hỡi mọi tạo vật mà tay Ngài đã làm nên! Khát vọng cao nhất của tâm linh chúng ta, khi nó được mở rộng nhất, và được nung nấu nhất, là, Ngài trong mọi sự được tôn vinh. Ngài biết, vì Ngài có thể đọc lòng, rằng thường khi, khi chính chúng ta đã bị hạ xuống, và chúng ta đã trở nên như bụi đất, chúng ta đã nói: "Đây vẫn là sự an ủi của con, rằng Ngài được tôn cao, rằng Ngài vẫn trị vì, và làm theo ý Ngài giữa đạo binh trên trời, và giữa dân sự của thế giới thấp hèn này." Há các ông không ước ao vinh hiển Ngài như Ngài ước ao sao? Ngài đã định làm cho sự kiêu ngạo của mọi sự khoe khoang loài người phải hổ thẹn, và khiến thế giới biết rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, và "ngoài Ngài không có ai khác" há các ông cũng không ước ao điều ấy sao, và há các ông không hằng ngày cầu nguyện: "Nguyện Ngài được tôn cao từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn; nguyện mọi tạo vật gọi Ngài là đáng ngợi khen, nguyện mọi vật có hơi thở, ca ngợi, tôn vinh, và làm rạng rỡ danh Ngài?" Vậy trong điều này — trong mục đích của Ngài, và trong đối tượng của mục đích Ngài, chúng ta được "thông công với Đức Chúa Cha."

Và bây giờ, há chúng ta chẳng được thông công với Ngài trong kế hoạch mà bởi đó Ngài thực hiện mục đích ấy sao? Ngài đã vui lòng, rằng trong "kỳ đầy đủ, Ngài sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài." Ngài đã đặt một nền, và chỉ một, và Ngài đã phán về nó rằng "chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập." Đức Chúa Trời đã chọn "hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra," để nó được làm "đá góc nhà:" đây là việc Chúa làm, và há chúng ta chẳng thể nói: "Ấy là sự lạ lùng trước mắt chúng ta" sao? Như Ngài đối với Đức Chúa Trời là "hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quý báu," thì "đối với anh em là kẻ đã tin, Ngài là quý báu." Nhìn vào toàn bộ kế hoạch từ đầu đến cuối, há các ông không đồng ý với nó sao? Há nó chẳng hiện ra với các ông là kế hoạch khôn ngoan nhất, đầy ân điển nhất, vinh hiển nhất có thể nghĩ ra sao? Và khi từ nguồn đầu tiên trong sự tiền định, tiến đến đại dương của vinh hiển, các ông đi qua dòng chảy không ngừng, há các ông chẳng nói về toàn bộ hành trình vô song của nó: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng theo lòng thương xót cả thể đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, và Đấng đã chọn chúng ta, sẽ làm vinh hiển chúng ta và đem chúng ta đến với Ngài lúc cuối cùng?" Phải, không có một lời nào chúng ta muốn thay đổi, không có một dòng nào trong kế hoạch thiêng liêng này chúng ta muốn sửa. Nếu nó được Ngài chấp thuận, chắc chắn nó được chúng ta chấp thuận, nếu Ngài chọn nó làm kế hoạch hành động thiêng liêng, chúng ta tôn thờ sự chọn lựa của Ngài, chúng ta kính trọng cả sự khôn ngoan lẫn tình yêu đã hoạch định và thực hiện ý định.

Và hơn nữa tôi nghĩ chúng ta có thể thêm, chúng ta được thông công với Đức Chúa Trời trong những đặc điểm nổi bật nhất của kế hoạch ấy. Xuyên suốt toàn bộ đường lối cứu rỗi, các ông đã thấy sự công chính và lòng thương xót của Đức Chúa Trời được tỏ ra, mỗi điều với ánh sáng không mờ. Các ông đã thấy ân điển Ngài trong việc tha thứ tội nhân, nhưng các ông đã thấy sự thánh khiết Ngài trong việc báo trả tội lỗi trên Đấng thay thế. Các ông đã thấy sự chân thật của Ngài hành động theo hai cách, sự chân thật Ngài trong lời đe dọa — không hề dung thứ kẻ có tội, sự chân thật Ngài trong lời hứa — "tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi." Xuyên suốt toàn bộ kế hoạch cứu rỗi Thiêng Liêng, không có một vết nhơ nào trên bất cứ thuộc tính nào của Đấng Chí Cao. "Thánh thay! Thánh thay! Thánh thay! Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân" [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "Lord God of Sabbath", có lẽ là lỗi OCR của "Sabaoth"] vẫn là bài ca của các thiên sứ, ngay cả khi họ thấy những tội nhân từng là kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện, được đem đến dự phần niềm vui của họ, và hát những bài ca của họ. Và, hỡi các anh em, há các ông và tôi chẳng cảm thấy chúng ta được thông công với Đức Chúa Trời trong điều này sao? Há các ông muốn Ngài bất công để các ông được cứu sao? Tôi nghĩ các ông sẽ nói: "Không bao giờ! không bao giờ! dù vì cớ tôi cũng đừng để Ngài bất công." Há các ông muốn Ngài không yêu thương người khác, để Ngài biến các ông thành kẻ được ưu ái sao? Không! và không có dấu vết nào của điều như thế. Các ông sẽ không muốn Ngài rút lại lời đe dọa, vì rồi các ông có thể sợ rằng Ngài sẽ quên lời hứa. Tôi chắc chắn, khi các ông nhìn vào tính cách của Đức Chúa Trời, như Ngài tỏ nó trong mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ, linh hồn các ông đầy dẫy sự tôn thờ khôn tả và vui thích; các ông có thể hát với Ngài: "Đức Chúa Trời ôi, Ngài là lớn, sự thương xót Ngài còn đến đời đời," và lấy lời của Đa-vít, các ông có thể nói: "Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ và sự công bình; Hỡi Đức Chúa Trời, tôi sẽ hát ngợi khen Ngài!" Vậy trong mục đích, trong đối tượng của mục đích ấy, trong kế hoạch mà bởi đó mục đích được thành tựu, và trong những đặc điểm của kế hoạch ấy, kẻ tin Đấng Christ được thông công hay hòa hợp ngọt ngào với Đức Chúa Cha.

Nhưng để tiến thêm một bước: chúng ta có sự tương giao thiêng liêng và quý báu nhất với Đức Chúa Cha trong những đối tượng của tình yêu Ngài. Khi hai người yêu cùng một điều, tình cảm của họ trở thành một mối dây giữa họ. Hai người có thể yêu nhau, nhưng khi trong sự quan phòng, con cái được đem vào nhà, con cái họ trở thành một mối dây khác giữa cha mẹ chúng, mỗi người đều trao lòng mình cho những đứa con nhỏ, cảm thấy rằng lòng họ lại càng trao cho nhau trọn vẹn hơn. Nào, có một mối dây giữa Đức Chúa Cha và linh hồn chúng ta, vì há Ngài chẳng đã phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" sao? Và há các ông và tôi chẳng thể thêm: "Phải, Ngài là Đấng Cứu Thế yêu dấu của chúng ta, Đấng chúng ta đẹp lòng" sao? Há chẳng có chép: "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người" sao? Và há chúng ta chẳng cảm thấy mình đã tìm được một niềm vui và sự thỏa mãn thiêng liêng khi nhìn vào những vết thương, những sự thống khổ, và sự chết của Ngài sao? Và há Cha chẳng đã định làm vinh hiển Con Giê-xu của Ngài sao? Và há tư tưởng thân thiết nhất của lòng chúng ta chẳng phải là chúng ta có thể giúp làm vinh hiển Ngài ở đây trên đất, và có thể rao truyền vinh hiển Ngài ngay cả trên trời, bằng cách kể cho các thiên sứ, và các quyền cai trị, và các thế lực, về chiều cao và chiều sâu của lòng nhân từ Ngài sao? Há Cha yêu Con sao? — chúng ta cũng yêu Ngài như vậy, không đến mức vô hạn như nhau, vì chúng ta là những hữu thể hữu hạn, nhưng với sự chân thành, như Cha yêu Giê-xu, chúng ta cũng chân thành yêu Ngài như vậy —

"Con sẽ chứng tỏ mình là kẻ khốn nạn, lạy Chúa!

Nếu con không yêu Ngài;

Thà con chẳng còn nữa,

Còn hơn không yêu Đấng Cứu Thế của con!"

Vậy trong điều này, chúng ta được thông công với Đức Chúa Cha, thấy rằng chúng ta đều đồng ý yêu Con. Há Cha yêu các thánh đồ sao? — chúng ta cũng vậy. Há Ngài tuyên bố rằng "Ngài sẽ xem huyết họ là quý báu" sao? Há Ngài bồng ẵm, và mang họ, và tỏ sự quan tâm đến họ sao? Há Ngài sẽ nói rằng "Ngài vui thích trong dân sự Ngài," và rằng "họ là phần riêng của Ngài," và "cơ nghiệp Ngài đã chọn" sao? Hỡi linh hồn ta, há ngươi chẳng thể nói, giữa mọi nghi ngờ và sợ hãi của ngươi — "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em" sao? Há ngươi chẳng thể tuyên bố: "Hỡi lòng ta! những người tốt lành của đất là mọi sự vui thích của ngươi, nơi nào họ ở, ta sẽ ở, nơi nào họ chết, ta sẽ chết, phần của họ sẽ là phần của ta, Đức Chúa Trời của họ sẽ là Đức Chúa Trời của ta đời đời." Trong điều này nữa, chúng ta được thông công với Đức Chúa Cha.

Nhưng các ông biết, hỡi các anh em, từ "thông công" không chỉ có nghĩa là hòa hợp của lòng mà nó còn ngụ ý đưa sự hòa hợp ấy xa hơn một chút, trong sự trò chuyện hay thông tin lẫn nhau. Nguyện Đức Thánh Linh ban cho chúng ta không nói một lời nào mà kinh nghiệm của chúng ta không xác nhận chặt chẽ! nhưng tôi hy vọng chúng ta có thể nói chúng ta đã có sự trò chuyện với Đức Chúa Cha Thiêng Liêng. Chúng ta chưa từng thấy Ngài bao giờ, cũng chưa từng thấy hình dạng Ngài. Chúng ta chưa được, như Môi-se, đặt trong kẽ đá, và thấy phần sau, hay đoàn tùy tùng của Giê-hô-va vô hình; nhưng chúng ta đã nói với Ngài; chúng ta đã nói với Ngài: "A-ba, Cha;" chúng ta đã chào Ngài bằng danh hiệu ấy phát ra từ chính lòng chúng ta: "Lạy Cha chúng con ở trên trời." Chúng ta đã được đến gần Ngài một cách mà chúng ta không thể bị lừa dối. Chúng ta đã tìm được Ngài, và qua huyết báu của Đấng Christ, chúng ta đã đến tận chân Ngài, chúng ta đã trình bày cớ của mình trước mặt Ngài, và chúng ta đã đầy miệng những lý lẽ, mà sự nói cũng không phải chỉ ở phía chúng ta, vì Ngài đã vui lòng đổ ra, bởi Đức Thánh Linh Ngài, tình yêu Ngài trong lòng chúng ta. Trong khi chúng ta đã cảm nhận tinh thần làm con nuôi, thì Ngài, mặt khác, đã tỏ cho chúng ta lòng nhân từ của một người Cha dịu dàng. Chúng ta đã cảm nhận, dù không có âm thanh nào được nghe; chúng ta đã biết, dù không có sứ giả thiên sứ nào làm chứng cho chúng ta, rằng Đức Thánh Linh Ngài "làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Chúng ta đã được Ngài ôm ấp — không còn ở xa; chúng ta đã được "đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ." Tôi tin, hỡi các anh em và chị em của tôi, mỗi người trong các ông có thể nói — dù các ông ước nó có thể mãnh liệt hơn — "Tôi trong mọi điều này đã được thông công với Đức Chúa Cha, vì tôi đã trò chuyện với Ngài, và Ngài đã phán với tôi." Các ông có thể cùng hát lời của bài thánh ca ấy —

"Nếu trong tình yêu của Cha con

Con được dự phần làm con,

Xin sai Đức Thánh Linh Ngài xuống như chim bồ câu,

Đậu trên lòng con."

Hơn nữa, và để kết luận về điểm thông công với Đức Chúa Cha này, chúng ta có thể, tôi nghĩ, quy mình về Đấng Toàn Tri, và chúng ta có thể nói chúng ta đã được thông công với Đức Chúa Trời trong phương diện này, rằng chính điều là hạnh phúc của Ngài đã là hạnh phúc của chúng ta. Điều đã là sự vui thích của Hữu Thể Thánh của Ngài đã là sự vui thích của chúng ta. "Và điều ấy là gì?" các ông nói. Sao, hỡi các anh em, há Đức Chúa Trời chẳng vui thích trong sự thánh khiết, trong sự thiện, trong lòng thương xót, và trong sự nhân từ sao, và há điều ấy chẳng phải cũng là sự vui thích của chúng ta sao? Tôi chắc chắn những khốn khổ lớn nhất của chúng ta ở đây là tội lỗi của chúng ta. Chúng ta không than phiền về những hoạn nạn của mình, nếu chúng ta có thể trừ bỏ những tội lỗi trói buộc chúng ta và cản trở chúng ta khi chúng ta muốn bay lên trời. Sự thánh khiết là niềm vui của chúng ta, sự tinh sạch là sự vui thích của chúng ta, và nếu chúng ta có thể hoàn hảo như Ngài là hoàn hảo, và được giải thoát khỏi tội lỗi, như Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, được giải thoát khỏi mọi điều như gian ác, thì chúng ta sẽ ở trên trời, vì đây là hạnh phúc của chúng ta; cùng hạnh phúc mà Đức Chúa Trời tìm thấy trong sự tinh sạch và công chính, chúng ta cũng tìm thấy trong đó.

Và nếu hạnh phúc của Đức Chúa Cha là được thông công với các thân vị của Ba Ngôi — nếu Đức Chúa Cha vui thích trong Con Ngài, chúng ta cũng vui thích trong Ngài như vậy, và sự vui thích ấy, đến nỗi nếu chúng ta kể nó cho người lạ, họ sẽ không tin chúng ta, và nếu chúng ta nói nó vào tai người thế gian, họ sẽ nghĩ chúng ta điên. Hỡi Giê-xu, Ngài là mặt trời của linh hồn chúng con; Ngài đối với chúng con là dòng sông chúng con uống, là bánh chúng con ăn, là không khí chúng con thở; Ngài là nền tảng của sự sống chúng con và Ngài là đỉnh cao của nó, Ngài là chỗ dựa, là trụ cột, là vẻ đẹp, là niềm vui của hữu thể chúng con! Nếu chúng con có Ngài, chúng con chẳng thể xin gì thêm, vì Ngài là mọi sự trong mọi sự, và nếu chúng con không có Ngài, chúng con khốn khổ và hư mất. Vậy, chúng ta được thông công với Đức Chúa Cha, vì điều là hạnh phúc của Ngài chắc chắn nhất là hạnh phúc của chúng ta.

Và cũng vậy, điều là công việc của Đức Chúa Cha là công việc của chúng ta. Tôi không nói về tất cả các ông, Ngài biết Ngài đã chọn ai. Chúng ta không thể cùng Cha nâng đỡ mọi thế giới, chúng ta không thể sai những dòng ánh sáng ra lúc mặt trời mọc, chúng ta không thể nuôi bầy gia súc trên ngàn đồi, chúng ta cũng không thể ban thức ăn và sự sống cho mọi tạo vật có hơi thở. Nhưng có điều chúng ta có thể làm mà Ngài làm. Ngài làm điều tốt cho mọi tạo vật Ngài, và chúng ta cũng có thể làm điều tốt. Ngài làm chứng về Con Giê-xu của Ngài, và chúng ta cũng có thể làm chứng. "Cha làm việc cho đến bây giờ" để Con Ngài được tôn vinh, và chúng ta cũng làm việc. Ôi, Đấng Làm Việc Đời Đời! cứu linh hồn là việc của Ngài, và chúng con là bạn cùng làm việc với Ngài. Chúng con là ruộng của Ngài, chúng con là nhà của Ngài, Ngài gieo hạt giống của lẽ thật, chúng con cũng gieo nó, lời Ngài an ủi, và lời chúng con cũng an ủi kẻ mệt mỏi, khi Đức Thánh Linh ở cùng chúng con. Chúng ta hy vọng chúng ta có thể nói: "Sống là Đấng Christ đối với chúng ta," và há đây chẳng phải cũng là điều Đức Chúa Trời sống vì sao? Chúng ta không ước ao điều gì bằng làm vinh hiển Ngài, và đây là ý muốn của Đức Chúa Cha, cũng như lời cầu nguyện của Đức Chúa Giê-xu Christ: "Xin Cha tôn vinh Con, hầu cho Con cũng tôn vinh Cha." Há các ông không thấy, hỡi các anh em, chúng ta đứng trên cùng một giàn giáo với Đức Chúa Trời đời đời sao? Khi chúng ta giơ tay lên, Ngài giơ cánh tay đời đời của Ngài lên, khi chúng ta nói, Ngài cũng nói, và nói cùng một điều; khi chúng ta định làm vinh hiển Đấng Christ, Ngài cũng định vinh hiển ấy, khi chúng ta khao khát đem những chiên lạc về nhà, và gọi những đứa con hoang đàng trở lại, Ngài cũng khao khát làm điều ấy. Đến nỗi trong phương diện ấy chúng ta có thể nói: "Vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ."

2. Và bây giờ tôi phải quay sang với ít lời để cũng loan báo, và khẳng định sự thật, rằng chúng ta được thông công với Con cũng như với Cha. Trong cả hai vấn đề này chúng ta giống như những đứa trẻ nhỏ mới bắt đầu nói hay học chữ cái. Chúng ta chưa đạt đến, hỡi các anh em, dù tôi nói chúng ta được thông công với Cha, nhưng sự thông công của chúng ta ít ỏi biết bao so với điều chúng ta hy vọng sẽ có! Sự thông công này giống như dòng sông trong Ê-xê-chi-ên, lúc đầu nước lên đến mắt cá chân, và sau đó lên đến đầu gối, rồi lên đến hông, và rồi trở thành một dòng sông để bơi. E rằng, ít người trong chúng ta đã lội đến nơi có dòng sông để bơi, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, dù chỉ lên đến mắt cá chân, chúng ta vẫn được thông công, và nếu chúng ta chỉ có một ít, thì chút ít ấy là hạt giống của nhiều hơn, và là bảo chứng chắc chắn của những niềm vui lớn hơn sẽ đến. Thôi, giờ đây chúng ta được thông công với Chúa Giê-xu Christ, tôi nghĩ chúng ta có thể nói, vì lòng chúng ta hiệp nhất với Ngài — chúng ta không thể nói về điều này, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể khóc về nó —

"Giê-xu, chúng con yêu danh yêu dấu của Ngài,

Danh ấy là âm nhạc cho tai chúng con."

Đôi khi chúng ta phải hát —

"Đó là điều con khao khát muốn biết

Thường gây lo lắng trong lòng;

Con có yêu Chúa hay không?

Con thuộc về Ngài, hay không?"

Nhưng tôi nghĩ rốt cuộc chúng ta có thể trở lại và trả lời: "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng con yêu Chúa." Dù sao, thật lạ lùng khi con chẳng bao giờ vui mà không có Ngài, thật kỳ lạ khi con không thể tìm được bình an ở đâu ngoài trong Ngài. Nếu con không yêu Ngài, há con lại có những khao khát Ngài lâu dài như vậy sao? Há con lại có những than khóc và buồn rầu như vậy khi Ngài vắng mặt sao? Há lại tối tăm như vậy khi không có Ngài nếu con vẫn còn mù, và há lại sáng sủa như vậy khi có Ngài nếu con không thấy một tia sáng của ánh sáng Ngài và vài tia của vẻ đẹp Ngài sao? Hỡi các ông và các anh em, Sa-tan có thể nói gì tùy ý, và cảm giác của chúng ta có vẻ mâu thuẫn với những lời tuyên bố, nhưng linh hồn chúng ta vẫn đeo đuổi Ngài sát gót. Ngài đối với chúng ta là mọi sự cứu rỗi và mọi ước muốn của chúng ta. Vậy chúng ta được thông công với Đấng Christ, vì lòng Ngài đặt trong chúng ta, và lòng chúng ta gắn bó với Ngài.

Hơn nữa, chúng ta đã có một mức độ nhỏ sự thông công với Ngài trong những sự thương khó của Ngài. Chúng ta chưa "chống trả với tội ác đến nỗi đổ huyết," nhưng chúng ta đã vác thập tự giá Ngài và chúng ta đã chịu sự sỉ nhục của Ngài. Đã có những người có thể nói —

"Giê-xu, con đã vác thập tự giá mình

Bỏ hết mọi sự mà theo Ngài."

Và những người khác trong chúng ta, mà con đường có phần bằng phẳng hơn, dù vậy vẫn cảm nhận thập tự giá trong lòng mình — vì tinh thần mới trong chúng ta đã phải tranh chiến với mọi điều chúng ta từng yêu, đã có những cuộc chiến và tranh đấu, và một xung đột không ngừng, không chỉ từ bên ngoài, mà điều nghiêm trọng hơn nhiều, từ bên trong nữa. Thế mà dù nó gây thêm buồn rầu chúng ta vẫn theo Ngài, vì chúng ta coi đó là sự giàu có của mình khi được mang sự sỉ nhục của Đấng Christ như Ngài đã mang sự sỉ nhục vì chúng ta. Tôi tin, hỡi các anh em và chị em của tôi là những người xưng mình là môn đồ Ngài, các ông không hổ thẹn xưng danh Ngài. Tôi hy vọng các ông không quay lưng trong ngày chiến trận. Nếu các ông quay lưng, các ông có thể nghi ngờ liệu sự thông công của mình có phải với Con Giê-xu Christ không, nhưng nếu các ông có thể đón chào sự hổ thẹn và hoan nghênh sự sỉ nhục vì Ngài nhớ đến các ông, thì trong điều này các ông đã được đồng hình với sự chết của Ngài, và đã được dự phần những sự thương khó của Ngài. Đôi khi tôi đã nghĩ thật đáng mọi cay đắng nếu chúng ta được uống chén của Ngài và chịu phép báp-tem của Ngài. Chúng ta không thể có Ghết-sê-ma-nê với mọi mồ hôi máu, thế mà chúng ta cũng đã có những Ghết-sê-ma-nê của mình, chúng ta không thể chết trên đồi Gô-gô-tha, nhưng tôi hy vọng chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài và thế gian bị đóng đinh đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian; chúng ta không thể vào mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê, thế mà chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-tem trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy; và tôi hy vọng, vì Ngài đã sống lại và thăng thiên, dù thân thể chúng ta vẫn còn ở đây, chúng ta đã ham mến các sự ở trên trời, chứ không ham mến các sự ở dưới đất; và như Ngài đã được sống lại và được ngồi với Cha Ngài, tôi hy vọng chúng ta biết ý nghĩa của đoạn ấy. "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Và như Ngài sẽ đến và trị vì, tôi hy vọng chúng ta cũng biết chút gì về điều ấy, vì Ngài đã làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ đồng trị với Ngài đời đời. Từ máng cỏ đến thập tự giá, và từ thập tự giá đến thiên hi niên, trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân nên có một sự thông công phước hạnh. Chúng ta nên biết Đấng Christ trong sự ẩn dật và nhỏ bé của Ngài — Đấng Christ là hài nhi ở trong lòng chúng ta. Chúng ta nên biết Ngài trong những sự cám dỗ nơi đồng vắng — chính chúng ta bị cám dỗ trong mọi điểm. Chúng ta nên biết Ngài trong những sự phạm thượng và vu khống — chính chúng ta bị người ta coi như Bê-ên-xê-bun, và như rác rưởi của mọi sự, chúng ta phải biết Ngài trong sự thương khó, trong sự thống khổ, và trong sự chết của Ngài, và rồi, "Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta," chúng ta có thể biết Ngài trong những chiến thắng của Ngài, trong sự thăng thiên, trong sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và trong sự đến để đoán xét kẻ sống và kẻ chết, vì chúng ta cũng sẽ đoán xét các thiên sứ qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tôi hy vọng, trong một mức độ khiêm nhường nào đó về những phương diện này, chúng ta được thông công với Con Giê-xu Christ.

Nhưng sự thông công của chúng ta cũng đã mang một hình thức thực tiễn, ở chỗ những ước muốn và khát vọng đã ở trong Đấng Christ khi Ngài còn trên đất nay ở trong chúng ta. Ôi! chúng ta đã thốt lên một cách cảm động chính những lời của Đấng Christ: "Các ngươi không biết ta phải lo việc Cha ta sao?" Và khi chúng ta không thể làm mọi điều mình muốn, khi dường như có một trở ngại không thể vượt qua trên con đường hữu ích của mình, chúng ta vẫn nói: "Đồ ăn của ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến." Và khi có lúc chúng ta mệt mỏi trong công việc của Chủ, chúng ta vẫn tìm được sự khích lệ tốt lành trong đó, đến nỗi chúng ta có thể nói với Ngài: "Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết." "Sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi." Và đôi khi, trong những ý nghĩ phục vụ Đức Chúa Trời và thậm chí chịu khổ vì Ngài chúng ta đã nói: "Có một phép báp-tem mà ta phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!" Vì chúng ta đã khao khát khao khát được ăn Lễ Vượt Qua ấy, để chúng ta cũng có thể nói về công việc khiêm nhường của mình: "Mọi việc đã được trọn," và phó thác linh hồn mình vào tay đời đời. Ôi! há các ông chưa bao giờ khóc với Đấng Christ như Ngài đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem khốn khổ sao? Há những thói xấu của Luân Đôn chưa bao giờ đem nước mắt vào mắt các ông sao? Há các ông chưa bao giờ khóc trên những linh hồn cứng lòng, có lẽ trong chính gia đình mình sao? Há các ông chưa bao giờ kêu như Ngài đã kêu: "Đã bao lần ta muốn nhóm hiệp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng" sao? Ôi! tôi hy vọng, không tự phụ, không nói quá những gì chúng ta thật sự cảm nhận, chúng ta đã khao khát và khao khát đem người khác ra khỏi sự suy đồi và sa ngã của họ, đến nỗi chúng ta đã cảm thấy rằng nếu chúng ta có thể được dâng chính mình, nếu bởi sự hy sinh của chúng ta mà linh hồn được cứu, chúng ta sẽ sẵn lòng để người ta nói: "Nó đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được." Vậy trong điều này, chúng ta đã được thông công với Đấng Christ.

Và hơn nữa, như tôi đã nói, sự thông công đòi hỏi sự trò chuyện. Ôi! hỡi các con gái của Giê-ru-sa-lem, há chúng ta chẳng đã có sự trò chuyện với Ngài sao? Hãy kể về ngày hạnh phúc ấy khi chúng ta ra đi đón vua Sa-lô-môn, và đội cho người "mão triều thiên mà mẹ người đã đội cho người trong ngày cưới, là ngày lòng người vui vẻ," khi người đem chúng ta lên kiệu của người, đáy kiệu bằng bạc và hai bên lót tình yêu vì các con gái của Giê-ru-sa-lem, và chúng ta cưỡi đi trong sự an toàn của giao ước và trong sự huy hoàng của vua với người. Khi vua vào cung điện và người nói: "Hãy giết những con vật mập, hãy ăn; phải, hãy ăn nhiều và uống nhiều, hỡi người yêu dấu!" và chúng ta ăn mọi rượu ngon của người và mọi trái cây ngọt ngào mà người đã dành cho người yêu dấu cho đến khi chúng ta nói: "Hãy lấy bánh nho nâng đỡ tôi, lấy trái bình bát bổ sức tôi, vì tôi có bệnh vì yêu. Tay tả người để dưới đầu tôi, còn tay hữu người ôm lấy tôi." Hỡi các anh em, chúng ta đã nhảy ra khỏi thân thể để ôm lấy Ngài, ít nhất chúng ta đã nghĩ vậy, vì vui mừng quá độ, và điều ấy, cũng khi trên đời không có gì làm chúng ta thỏa lòng, khi triển vọng của chúng ta bị hủy hoại, khi sức khỏe chúng ta suy sụp, khi mặt trời của thế gian này tắt lịm, thì Ngài hiện ra, chính Ngài là mọi sự trong mọi sự, và ngước sáng mặt Ngài lên chúng ta.

Các ông đã, tôi hy vọng, có một vài lần những dòng tình yêu chảy vào như thế, khi các ông đã ăn bánh của các thiên sứ, khi các ông đã quên bánh mì khô và vỏ bánh mốc meo trong túi kinh nghiệm của mình, và đã ăn lúa mì mới của vương quốc, và đã uống rượu mới với Chủ phước hạnh và thiêng liêng của mình; các ông không còn đi trong những cỗ xe ầm ầm, mà linh hồn các ông như những cỗ xe chạy nhanh của A-mi-na-đíp; các ông bay theo Đấng yêu dấu của mình trong sự ngây ngất thiêng liêng, đến nỗi lưỡi không bao giờ kể được, và môi không bao giờ tả được sự mê đắm thánh. Phải, "Vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Chúng ta chỉ còn vài phút cho điểm thứ hai, mà lẽ ra rất xứng đáng có cả một bài giảng.

II. Thứ hai, có một ƯỚC MUỐN TRÌU MẾN, DẪN ĐẾN NỖ LỰC THÍCH HỢP. Ước muốn trìu mến này là người khác cũng được thông công với chúng ta. Đã tìm được mật ong, chúng ta không thể ăn một mình, đã nếm biết Chúa là nhân lành, một trong những bản năng đầu tiên của bản chất mới sanh là sai chúng ta ra đi kêu lên: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Chúng tôi ước gì người khác được thông công với chúng tôi trong mọi phương diện trừ tội lỗi của chúng tôi; vì chúng tôi có thể nói với sứ đồ: "Cầu xin Đức Chúa Trời chẳng bao lâu, chẳng những vua mà hết thảy mọi người nghe tôi hôm nay, đều trở nên như tôi, chỉ trừ bỏ xiềng nầy!" Nhưng những xiềng của tội lỗi này chúng tôi không muốn ai phải mang. Hỡi các anh em, chúng tôi ước gì các ông được thông công với chúng tôi trong sự bình an chúng tôi cảm nhận với Đức Chúa Trời là Cha chúng tôi, trong sự đến gần mà chúng tôi có đến ngai Ngài, trong sự tin chắc mà chúng tôi có trong lẽ thật của lời hứa Ngài, trong những niềm vui tràn ngập chúng tôi kinh nghiệm khi Ngài tỏ mình cho chúng tôi! Chúng tôi ước gì các ông có những hy vọng của chúng tôi, để các ông có thể nhìn về sự chết và nấm mồ với cùng niềm vui như chúng tôi, mong được biến hóa theo hình ảnh Ngài, và thấy Ngài như Ngài vốn có! Chúng tôi ước các ông có đức tin của chúng tôi, chỉ nhiều hơn — để các ông có sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy! Chúng tôi ước các ông được thông công với chúng tôi trong sự cầu nguyện đắc thắng, để các ông biết cách trút gánh nặng mình trên Chúa — để các ông hiểu cách đem mọi phước lành từ trên cao xuống, bằng cách nài xin công đức của Đấng Cứu Thế! Chúng tôi muốn gom hết lại trong một, rằng trong mọi điều đáng yêu và đáng khen, trong mọi điều hạnh phúc, cao thượng, thiêng liêng, và đời đời các ông được dự phần và được thông công với chúng tôi!

Và ước muốn này dẫn con cái Đức Chúa Trời dùng một nỗ lực thích hợp, và đó là gì? Ấy là kể cho người khác điều mình đã thấy và điều mình đã nghe. Nào, sáng nay tôi sẽ cố dùng phương tiện ấy, vì tôi nghĩ, có lẽ, minh họa bằng sự thật có thể tốt hơn bất cứ minh họa bằng lời nào. Há tôi chẳng đang nói với nhiều người ở đây chưa bao giờ được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ sao. Có lẽ các ông hầu như không biết nó nghĩa là gì, và khi các ông nghe nó nghĩa là gì, các ông chẳng gắn tầm quan trọng nào cho nó. Nói chuyện với Đức Chúa Trời chẳng là gì đối với các ông; các ông không bao giờ mơ đến điều như nói với Đấng Christ, và Đấng Christ nói với các ông. À! nếu các ông biết sự ngọt ngào của nó, các ông sẽ không bao giờ, không bao giờ thỏa lòng cho đến khi các ông có nó, các ông sẽ khát với một cơn khát, đến nỗi các ông không bao giờ ngừng, mà khát cho đến khi các ông uống nước của giếng Bết-lê-hem, ở bên cổng. Thôi giờ, hỡi linh hồn, để ngươi được thông công với chúng tôi trong những điều này, hãy để ta kể cho ngươi điều ta đã nghe, và biết, và thấy, vì đây là điều văn bản bảo ta nói đến — ta đã biết và thấy rằng Đấng Christ là Đấng sẵn lòng tha thứ ngươi — có thể tha thứ ngươi. Ôi! há ta sẽ bao giờ quên khi ta lần đầu đến với Ngài, mang nặng gian ác, và đen tối vì tội lỗi, cúi xuống bởi năm năm bị cáo trách, đã khiến nỗi sợ của ta thành tuyệt vọng, và những nghi ngờ của ta đã tụ lại cho đến khi chúng dường như không thể xuyên thấu bởi ánh sáng! Ta đã đến với Ngài, và ta nghĩ Ngài sẽ từ chối ta; ta nghĩ Ngài cứng cỏi, và không muốn tha thứ. Nhưng ta chỉ nhìn lên Ngài, chỉ nhìn Ngài — một cái nhìn thoáng qua bằng con mắt đẫm lệ vào Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, và ngay lúc ấy không chút ngừng lại gánh nặng đã lăn đi; tội lỗi đã mất, sự bình an trong tâm trí thay chỗ tuyệt vọng, và ta có thể hát: "Tôi được tha thứ, tôi được tha thứ!" Ta có nhiều tội lỗi, nhưng Ngài đã cất hết chúng đi. Một số tội lỗi ấy đã nặng thêm nhiều. Ta sẽ không kể chúng vào tai người, nhưng chúng đã mất, trong một khoảnh khắc nữa, không phải vì bất cứ công đức nào, mà mất một cách tự do và đầy ân điển bởi lòng thương xót dư dật của chính Ngài, theo sự giàu có của lòng nhân từ Ngài trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa. Nào điều chúng tôi đã thấy và nghe chúng tôi làm chứng, để các ông cũng được thông công với chúng tôi, vì "Vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Ngài vẫn sẵn lòng tiếp nhận các ông, Ngài có thể tha thứ các ông. Mang nặng tội lỗi và đầy khốn khổ, hãy vội đến nơi cứu giúp đầy đủ ấy! Đừng chần chừ! "Đừng dừng lại ở nơi nào trong đồng bằng!" Đừng để lòng nặng nề của ngươi cám dỗ ngươi tránh xa Ngài! Ngài đứng với vòng tay mở rộng, sẵn sàng tha thứ, với tấm lòng mở rộng, sẵn lòng tiếp nhận. Này, Ngài chạy, ta tưởng ta thấy Ngài, dù ngươi còn ở xa, Ngài chạy và gặp ngươi, Ngài sấp trên cổ ngươi, Ngài hôn ngươi, Ngài phán: "Hãy mau mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó; đeo nhẫn vào ngón tay, mang giày vào chân nó. Hãy bắt bò con mập làm thịt đi. Chúng ta hãy ăn mừng, vì con ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy được."

Nhưng ta lại làm chứng, hỡi linh hồn, rằng sau khi ngươi đã tin Đấng Christ, và nhận sự tha thứ, ngươi sẽ thấy Ngài sẵn lòng giữ linh hồn ngươi khỏi tội lỗi. Ta đã nghĩ rằng dù Đấng Christ tha thứ ta, ta cũng không thể nào dứt bỏ thói quen xấu và những dục vọng của xác thịt. Và ta đã biết nhiều chục người từng thề thốt, và họ nói họ sẽ không bao giờ rửa sạch miệng mình khỏi những lời thề. Họ cũng là những kẻ say rượu, và họ nói rằng rượu sẽ thắng họ, nhưng chúng tôi đã thấy và chúng tôi đã làm chứng rằng khi chúng tôi tin Đấng Christ, Ngài đổi mới lòng, Ngài đổi mới bản chất, khiến chúng ta ghét những điều chúng ta từng yêu, và yêu những điều chúng ta từng khinh. Chúng tôi đã thấy nó, và chúng tôi làm chứng nó. Hỡi kẻ say rượu, Ngài có thể khiến ngươi tỉnh táo! hỡi người dâm đãng, Ngài có thể khiến ngươi đoan chính! Không có dục vọng nào mà cánh tay Ngài không thể chế ngự, không có tội lỗi lớn nào mà Ngài không thể đuổi ra, Ngài sẽ khiến ngươi chạy trong đường lối điều răn Ngài với niềm vui, ngươi sẽ không xây qua bên hữu cũng không qua bên tả.

"Nhưng" một người khác nói, "nếu Ngài có nâng đỡ một thời gian ta cũng không thể nào giữ vững." Điều ta đã thấy và nghe, ta tuyên bố với ngươi. Ngợi khen danh Ngài, ta còn trẻ trong ân điển nhưng Ngài đã thành tín với ta. Đứa trẻ đã tin, và đứa trẻ nay làm chứng rằng Đức Chúa Trời là thành tín, và chưa một lần lìa bỏ hay rời bỏ nó, mà đã bảo toàn nó. Sáng nay ta nửa ước rằng tóc bạc trên đầu ta để ta có thể thêm sức cho lời chứng này về "điều ta đã thấy và nghe." Ta nhớ rõ, khi tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thành tín, ông nội già tốt lành của ta, người đang ngồi sau ta trên bục giảng, đã tiến lên và nói: "Cháu ta có thể nói với các ông điều ấy, nhưng ta có thể làm chứng về nó. Ta đã qua bảy mươi năm, mà Ngài vẫn thành tín và chân thật."

"Cho đến tuổi già, mọi dân Ngài sẽ chứng nghiệm

Tình yêu tối cao, đời đời, không đổi dời của Ngài;

Và khi tóc bạc điểm trang đền thờ họ,

Như chiên con họ vẫn được bồng trong lòng Ngài."

Chúng tôi làm chứng điều này với các ông, để các ông được thông công với chúng tôi, vì "sự thông công của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Ta có bấy nhiêu điều để nói, và nếu ta không bao giờ giảng nữa, và nếu đây có thể là bài giảng cuối cùng ta từng giảng trong thế gian này, ta muốn lấy đây làm lời chứng cuối cùng. Có niềm vui trong đạo mà ta chưa bao giờ mơ đến. Ngài là một Chủ tốt mà ta đã phục vụ, đó là một đức tin phước hạnh mà Ngài đã ban cho ta, và đem lại một hy vọng phước hạnh, đến nỗi

"Tôi chẳng đổi địa vị phước hạnh của mình

Lấy mọi điều thế gian gọi là tốt hay vĩ đại."

Và nếu ta phải chết như một con chó, và không có đời sau, ta vẫn thích làm Cơ Đốc nhân hơn, và làm người hầu việc Cơ Đốc khiêm nhường nhất hơn là làm vua hay hoàng đế, vì ta tin chắc có nhiều vui thích trong Đấng Christ hơn; phải, nhiều niềm vui trong một cái nhìn thoáng qua mặt Ngài hơn là trong mọi lời ca ngợi của thế gian gian dâm này, và trong mọi vui thú nó có thể đem lại cho chúng ta trong những ngày nắng đẹp và sáng sủa nhất của nó. Và ta tin chắc rằng Ngài đã thế nào cho đến nay, Ngài sẽ thế ấy cho đến cuối cùng; và nơi Ngài đã khởi sự một công việc tốt, Ngài sẽ làm trọn nó. Phải, hỡi những tội nhân, thập tự giá của Đấng Christ là một hy vọng mà chúng ta có thể chết bởi — có thể đem chúng ta xuống mồ mà không sợ hãi, có thể khiến chúng ta vững vàng giữa dòng nước dâng của sông Giô-đanh, có thể khiến chúng ta ngây ngất vui mừng ngay khi chúng ta bị đè xuống bởi đau đớn thể xác hay rối loạn thần kinh. Có điều trong Đấng Christ, ta nói, có thể khiến chúng ta thắng hơn những kinh hoàng u ám nhất của sự chết nghiêm khắc, và khiến chúng ta vui mừng trong cơn bão tối tăm nhất có thể làm đen nấm mồ. Hãy tin cậy, hãy tin cậy nơi Chúa, vì lời chứng của chúng tôi, và của mọi dân sự Ngài, là, Ngài đáng được tin cậy. "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va."

_

KHÔNG PHẢI BÂY GIỜ, MÀ LÀ ĐỜI SAU!

Một Bài Giảng

(Số 410)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng Chín, 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

"Các ông há chẳng hỏi những kẻ đi qua đường sao? Há chẳng biết các dấu hiệu của họ ư? rằng trong ngày tai họa, kẻ gian ác được dành cho ngày hủy diệt? họ sẽ được đem đến trong ngày thịnh nộ. Ai sẽ tỏ bày đường lối hắn trước mặt hắn? Ai sẽ báo trả hắn điều hắn đã làm?" — Gióp 21:29-31.

BÀI GIẢNG TÔI ĐÃ GIẢNG hai ngày của Chúa trước về những tai nạn, đã gây nên sự hoang mang đáng kể trong vòng những người tin kính mà đầu óc yếu. Ý tưởng của họ rằng mọi tai ương đều là sự đoán phạt, là một thành kiến ăn sâu và một giáo điều được ưa thích đến nỗi việc chúng ta vạch trần sự phi lý của nó, theo ý họ, rõ ràng có thể khuyến khích tội lỗi và làm yên lương tâm của những kẻ phạm tội. Nào, tôi cảm thấy hoàn toàn thoải mái trong vấn đề này, và tôi tin chắc rằng tôi đã phục vụ đại nghĩa của chúng ta, dù kẻ nhút nhát có hoảng sợ, và kẻ mê tín có khó chịu. Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển của chúng ta đã vui lòng ban cho chúng ta cả một sách trong Kinh Thánh về chủ đề này; ý chính của Sách Gióp là chứng minh rằng những hoạn nạn tạm thời không phải là bằng chứng của sự bất bình của Chúa, và tôi xin những người Bildad và Sophar hiện đại hãy xét lại lập trường của mình, kẻo họ cũng bị thấy là "muốn vì Đức Chúa Trời mà nói lời bất công, vì Ngài mà nói lời dối trá." — Gióp 13:7. Trong chính linh hồn tôi, tôi cảm thấy rằng nếu những ngày gian ác đến trên tôi, nếu nghèo khó, bị ruồng bỏ, và bệnh tật đặt tôi lên đống phân của Gióp, tôi sẽ chỉ vào bài giảng ấy với niềm vui, và nói với những kẻ sẽ nói với tôi rằng Đức Chúa Trời giận tôi, và đã đoán tôi là không xứng đáng: "Không, các ông không biết mình nói gì, vì sự phán xét chưa được thi hành, cũng không phải đây là cánh đồng hành hình; cả bệnh tật, cả mất mát, cả nghèo khó, đều không thể chứng minh một người là gian ác, chúng cũng không hề ám chỉ rằng những kẻ được chọn bị phân rẽ khỏi lòng của Đấng Christ." Ôi, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, hãy quyết định trong lòng rằng người ta không nên bị đoán xét theo hoàn cảnh hiện tại của họ, và hãy học như Đa-vít để hiểu sự cuối cùng của họ. Điều ấy sẽ cứu các ông khỏi viết những điều cay đắng chống lại chính mình trong lúc hoạn nạn, và ngăn các ông dò xét những công việc của Sự Quan Phòng, và đo lường Đấng vô hạn bằng dây và quả dọi.

Chủ yếu công việc của tôi, hôm nay, là đối phó với những kẻ có thể gian ác tiếp tục trong tội lỗi vì sự đoán phạt của chúng còn chậm trễ. Nếu Chúa không trong thế gian này thăm viếng kẻ chẳng tin bằng roi vọt, đây chỉ là bằng chứng chắc chắn hơn rằng trong thế giới đời sau có một sự báo trả nghiêm trang cho kẻ không ăn năn. Nếu hoạn nạn được ban cho loài người ở đây không phải là hình phạt của tội lỗi, chúng ta quay sang Kinh Thánh và khám phá hình phạt ấy sẽ là gì, và chúng ta sớm được cho biết rằng đó là điều nặng nề hơn nhiều bất cứ tai ương nào xảy ra trong đời này — điều khủng khiếp vô hạn hơn tai nạn thảm khốc nhất, sự tàn phế kinh hoàng nhất, hay cái chết đau đớn nhất. Tôi biết có một số người trong thời nay giống như những người trong thời của nhà truyền đạo hoàng gia, người đã nói về họ: "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Há sáng nay tôi đang nói với một số người đã tìm được một sự yên tĩnh ngu xuẩn cho lương tâm mình trong sự thật rằng Đức Chúa Trời ở đây thường không thăm viếng tội lỗi của loài người trên đầu họ, hãy để tôi hỏi họ liệu sự bình an như vậy có hợp lý không. Có một thành đã nổi loạn. Một vị vua lớn đã đe dọa họ bằng sự hủy diệt hoàn toàn vì cuộc nổi loạn. Ngài không, trong cơn giận vội vàng, sai một nắm quân đến giáng hình phạt tức thì và nhỏ nhen, Ngài đợi một lúc, và dàn mọi đạo binh Ngài, cho đến khi mọi tiểu đoàn đã vào trận, cho đến khi mọi dũng sĩ đã thắt áo giáp. Hỡi những kẻ dại! các ngươi sẽ rút sự an ủi từ sự chậm trễ của kẻ hủy diệt các ngươi sao? Các ngươi sẽ nói, vì hắn chưa cưỡi ra chống các ngươi ngay trong ngày các ngươi nổi loạn mà do đó đây là thời kỳ vui chơi và hoan hỉ sao? Không, đúng hơn, vì hắn đang tập hợp đạo binh cho trận chiến, hãy để điều ấy khiến các ngươi run sợ, vì hắn sẽ phá đổ tường thành các ngươi, và phó cả đoàn các ngươi cho gươm. Hãy tưởng tượng mình là những người đi biển, xa khơi. Một đám mây đen tối dần trên trời, các ngươi nói các ngươi không sợ đám mây vì hiện tại nó chưa đổ trận mưa lụt. Nhưng đó là lý do các ngươi nên sợ nó, vì đám mây đang đợi cho đến khi nó lớn lên và lan rộng, cho đến khi dưới cánh của bóng tối quả trứng của mây đã nở thành con đại bàng đen kêu thét của cơn bão. Các ngươi thấy không, những đám mây đang vội vã từ đông và tây, tập hợp cho cuộc chiến! Các ngươi không để ý biển đang cuộn nặng nề đồng cảm với những cơn co giật của trời sao? Hãy xem mọi pháo binh đáng sợ của trời đang tập hợp cho một cú đánh khủng khiếp. Hỡi những kẻ dại! các ngươi há nói các ngươi sẽ không sợ vì đám mây giông chưa vỡ, vì hơi gió chưa biến thành cơn cuồng phong sao? Nó đang tập hợp, thưa các ông, đang gom lực lượng và tích lũy cơn thịnh nộ, và càng tập hợp lâu, thì lúc nó vỡ trên đầu các ngươi càng khủng khiếp. Và hôm nay cũng vậy, những đám mây của Đức Chúa Trời trôi trên trời, những tai ương của Sự Quan Phòng, không đổ cơn bão thịnh nộ trên các ngươi; nhưng đây có phải là lý do các ngươi nên bình an sao? Không! những đám mây đang tập hợp, mỗi tội lỗi đang thêm vào khối lượng, mỗi ngày Đức Chúa Trời nhịn nhục đang phủ trời bằng màu đen tối hơn, mỗi lúc Ngài tha là Ngài chỉ chuẩn bị để đoán phạt bằng sức mạnh khủng khiếp hơn; và ngày ấy sẽ đáng sợ và ghê gớm, khi cuối cùng chính sự toàn năng sẽ đến giúp sức cho công lý bị xúc phạm, và các ngươi sẽ cảm nhận rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời trong việc đoán phạt tội lỗi, cũng như trong việc tạo dựng các thế giới.

Đó là một truyện ngụ ngôn của các ra-bi Do Thái xưa, rằng khi thiên sứ Gáp-ri-ên bay ông dùng cả hai cánh, vì ông luôn đến với tin vui; nhưng khi Mi-chen bay, mang gươm của Đức Chúa Trời để đâm xuyên hông các vua, ông luôn bay bằng một cánh. Nhưng Mi-chen đến đích đã định chắc chắn như chính Gáp-ri-ên. Bàn chân của các thần báo thù có vẻ như mang giày chì vì chậm chạp, và bước chân họ có thể êm như len, nhưng chúng chắc chắn như bàn chân của lòng thương xót. Tôi biết, khi Đức Chúa Trời đến để ban phước, trục xe chiến xa của Ngài nóng vì tốc độ, và ngựa Ngài trắng bọt, và khi Ngài đến để rủa sả Ngài đi chậm rãi, với nhiều tiếng thở dài, vì Ngài không muốn kẻ nào chết mất, mà muốn "nó quay lại cùng Ngài và sống;" nhưng hãy nhớ, trong sự đoán phạt Ngài đến với mọi quyền năng Ngài, và Ngài sẽ được thấy là không kém Đức Chúa Trời khi Ngài đánh đập hơn khi Ngài ban những nụ hôn của môi Ngài, và nâng tội nhân được tha thứ lên sự chấp nhận và ân huệ.

Bây giờ chúng ta sẽ bàn về chủ đề buồn thảm là hình phạt của tội lỗi trong thế giới đời sau. Tôi đã giảng về chủ đề này ít hơn hầu như bất cứ chủ đề nào khác, mà luôn luôn người ta ném vào mặt chúng ta rằng chúng ta thích ở lâu trên những kinh hoàng này. Tôi không bao giờ đến với chủ đề này mà không có sự đau đớn sâu sắc trong lòng, và chỉ một mình Đức Chúa Trời biết những giọt nước mắt mà mắt này phải tốn khi tôi phải ban ra như sứ giả trung tín của Đức Chúa Trời những tiếng sấm của luật pháp Ngài. Tôi vui thích giảng về đồi Gô-gô-tha, và về tình yêu thiêng liêng, và về ân điển không dò được. Nhưng chủ đề này đối với tôi là gánh nặng của Chúa, chúng ta không được, chúng ta không dám giữ nó lại; lòng trung thành với lương tâm, sự chân thật với Đức Chúa Trời, tình yêu đối với linh hồn loài người, bắt buộc chúng ta làm đây một phần chức vụ của mình, không giữ lại bất cứ phần nào của giá.

Sáng nay tôi sẽ chia bài giảng thành ba phần, thứ nhất, tôi sẽ nói về hình phạt của tội lỗi, bằng cách khẳng định, hay chứng minh rằng hẳn phải như vậy; thứ hai, bằng cách giải thích, hình phạt này thuộc loại và bản chất gì; và rồi, thứ ba, bằng cách van nài, nài xin những kẻ còn ở trong xứ thương xót, rằng họ mau đến với tiếng của sự khôn ngoan, và rằng ân điển của Đức Chúa Trời có thể quay họ khỏi sự lầm lạc của đường lối mình.

I. Trước hết, vậy thì, bằng cách khẳng định — HẲN PHẢI CÓ HÌNH PHẠT CHO TỘI LỖI.

Gióp nói, rằng đây là một lẽ thật được viết trên chính bản chất con người đến nỗi ngay cả những kẻ đi qua đường, người lữ hành và khách bộ hành dốt nát, cũng không dám một lúc phủ nhận rằng đúng như vậy. "Các ông há chẳng hỏi những kẻ đi qua đường sao? Há chẳng biết các dấu hiệu của họ ư?" Và quả thật đúng vậy. Nếu có một lẽ thật trực giác mà con người nhận thức không cần lập luận, ấy là tội lỗi đáng bị đoán phạt, và vì tội lỗi không bị đoán phạt ở đây, nên suy ra hình phạt hẳn phải chịu trong thế giới đời sau.

Tuy nhiên, hãy rất ngắn gọn, xem lại lập luận. Tội lỗi hẳn phải bị đoán phạt từ chính bản chất của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hiện hữu; nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, Ngài hẳn phải công chính. Các ông không thể tách ý niệm công lý khỏi ý niệm Đức Chúa Trời, hơn là các ông có thể tách sự toàn tri, hay sự hiện diện khắp nơi, hay sự toàn năng. Giả thiết về một Đức Chúa Trời không toàn năng, là một giả thiết mâu thuẫn trong chính thuật ngữ của nó; vì thuật ngữ "Đức Chúa Trời" bao hàm ý nghĩ ấy. Và giả thiết một Đức Chúa Trời bất công, là tưởng tượng một điều phi lý — các ông đã dùng, tôi lặp lại, những thuật ngữ mâu thuẫn; — công lý được bao hàm trong chính ý nghĩ về Đức Chúa Trời. Hãy xem những kẻ bị áp bức luôn nhận ra điều này thế nào. Người nô lệ lâu bị giày đạp dưới chân một chủ nhân tàn bạo, với lưng còn tươi roi đẫm máu, ngước mắt lên Đức Chúa Trời là Đấng báo thù, vì ông cảm nhận theo bản năng rằng Đức Chúa Trời hẳn phải công chính. Những dân tộc đã kêu gọi đến vũ khí, nhưng lại bị khuất phục trở lại thành nô lệ, cuối cùng trong tuyệt vọng kêu lên Đức Chúa Trời, vì đây là đáy của tư tưởng loài người, và là điều chắc chắn sẽ lộ ra khi nỗi đau đã đổ hết những quan niệm nhẹ nhàng của ông, rằng Đức Chúa Trời thi hành sự công bình và sự ngay thẳng "cho mọi người bị hà hiếp." Cũng vậy, khi con người muốn quả quyết một điều là thật ông kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng cho mình, vì trong bản chất sâu kín nhất ông cảm thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ là một chứng nhân công chính và vô tư. Nếu ông không nghĩ vậy, thì thật lố bịch khi kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng cho lời quả quyết của mình. Hãy để ý con mắt đẫm lệ, tâm trí rên rỉ, tấm lòng tan vỡ, đều quay theo bản năng về Đấng Phán Xét của cả đất. Con người cảm thấy rằng Đức Chúa Trời hẳn phải công chính. Nhưng công chính thế nào? Công chính thế nào, nếu những đầu đội vương miện làm điều bất công lại không bị đoán phạt? [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "crowned beads", có lẽ là lỗi OCR của "crowned heads"] Công chính thế nào, nếu kẻ ngoại tình, kẻ trộm, kẻ nói dối, và kẻ giả hình không bị đoán phạt ở đây, lại không bị đoán phạt trong thế giới đời sau. Công lý của Ngài ở đâu, hỡi Đức Chúa Trời, nếu thế giới này là tất cả? Chúng ta nói: "Than ôi cho tình yêu nếu, ngươi là sự cuối cùng chẳng có gì ngoài, hỡi đất!" và chúng ta có thể thêm, than ôi, cho công lý nữa; vì nó có thể sống ở đâu, nó có thể ở đâu, trừ khi có một thế giới đời sau, trong đó Đức Chúa Trời sẽ sửa những điều sai, và báo thù chính Ngài trên những kẻ đã giày đạp luật pháp Ngài.

Không chỉ bản chất của Ngài cho thấy điều này, mà những hành động của Đức Chúa Trời, được ghi trong Sự Mặc Khải, chứng minh không thể chối cãi rằng Ngài sẽ không dung thứ kẻ có tội. Đã có những sự đoán phạt. Giờ đây tôi không viện đến những ý tưởng kỳ quặc và quan điểm của con người đoán xét kém, mà đến những biên niên sử được cảm thúc, vì tôi sẽ chỉ trích những sự đoán phạt mà Lời Đức Chúa Trời gọi như vậy. A-đam đã phạm tội. Chỉ là chạm vào một trái táo; Ê-đen bị hủy hoại, A-đam bị đày. Thế gian đã phạm tội; họ ăn, họ uống, họ cưới, họ gả; họ quên Đấng Chí Cao. Các nguồn của vực lớn tuôn lũ; các hồ chứa của trời đổ thác. Cả thế gian bị chết đuối; và tiếng thét cuối cùng của người bơi giỏi cuối cùng chịu thua sự chết phổ quát, đã nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời là công chính. Hãy nhìn sang các thành của đồng bằng [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "allies of the plain", có lẽ là lỗi OCR của "cities of the plain"]. Khi họ đã hoàn toàn phó mình cho những dục vọng trái tự nhiên, Đức Chúa Trời đã mưa lửa và diêm sinh từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Và khi Ngài làm vậy, Ngài đã làm gì ngoài việc viết bằng chữ lửa lời này — "Đức Chúa Trời là công chính, Ngài báo thù dữ dội và đoán phạt tội lỗi khủng khiếp." Hãy xem, Pha-ra-ôn và mọi đạo binh ông bị chết đuối trong Biển Đỏ. Pha-ra-ôn có mục đích gì ngoài việc Đức Chúa Trời tỏ quyền năng Ngài trong ông — chứng minh cho thế gian rằng có những bình của sự thịnh nộ, và Đức Chúa Trời biết cách đổ đầy chúng đến miệng, và đập vỡ chúng như bằng cây gậy sắt. Hãy nhìn đến Pa-lét-tin, và xem các vua nó bị giết bởi gươm của Chúa và Giô-suê tôi tớ Ngài. Một xứ nhuộm máu có nghĩa gì? Nó có nghĩa điều này, rằng dòng giống ấy đã xúc phạm nhiều đến trời; và Đức Chúa Trời, để loài người có thể thoáng thấy công lý khủng khiếp của Ngài, đã tuyên bố rằng Ngài sẽ nhổ tận gốc các dòng giống Ca-na-an, và sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này sang đời kia. Không thể hòa giải lịch sử Cựu Ước với quan niệm ẻo lả của thần học tân tiến, rằng Đức Chúa Trời chỉ là một người Cha phổ quát, chứ không phải là Đấng cai trị và Đấng phán xét. Nếu những quý ông này lặng lẽ đọc một số đoạn ghê gớm trong Cựu Ước, họ không thể — trừ khi họ phủ nhận sự cảm thúc của đoạn ấy, hay cố giảm nhẹ ý nghĩa — họ không thể không thú nhận rằng họ thấy ở đó ít một người cha yêu thương hơn là một Đức Chúa Trời mặc áo giáp, về Đấng chúng ta có thể nói: "Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ; danh Ngài là Giê-hô-va. Hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài là vinh hiển vì năng lực; hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đập tan quân nghịch." Một Đức Chúa Trời không có công lý là điều mà hội thánh hiện đại này đang tìm kiếm. Những giáo lý mới này muốn tạo ra một thần tượng thiếu những thuộc tính cao cả, vốn giữ thế giới trong sự kính sợ, và đòi hỏi cho Ngài sự tôn kính của các tạo vật Ngài.

Điều này đưa tôi đến lập luận thứ ba. Không chỉ bản chất và những hành động của Đức Chúa Trời chứng minh rằng Ngài sẽ đoán phạt tội lỗi, mà chính những nhu cầu của thế giới đòi hỏi điều đó. Hãy tưởng tượng điều ngược lại. Hãy đặt trong mọi bục giảng Cơ Đốc của chúng ta những người dạy tội nhân rằng không có hình phạt cho tội lỗi. Hãy để họ nói với họ: "Điều các ông chịu ở đây nên được xem là sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên sự xúc phạm của các ông; nhưng không có thế giới đời sau trong đó tội lỗi các ông sẽ bị thăm viếng trên đầu các ông." Hỡi các bạn, các ông có thể ngay lập tức khuyên chính phủ nhân số nhà tù của chúng ta lên mười lần. Nếu không có hình phạt cho tội lỗi trong một thế giới khác, nếu đó là một sự xúc phạm nhẹ và tầm thường đến nỗi những đau khổ nhỏ của đời này là sự chuộc tội đầy đủ cho nó, thì các ông đã mở tung những cửa cống vốn đã ngăn những dòng lũ tràn; các ông sẽ sớm thấy xã hội bị cuốn khỏi neo đậu, sẽ không thể nào người ta tìm cách lương thiện, khi họ thấy rằng lương thiện hay bất lương là những thuật ngữ chỉ có một sự khác biệt tầm thường giữa chúng. Nếu tội lỗi là một điều nhỏ nhặt như vậy, người ta sẽ nghĩ đức hạnh cũng là một điều nhỏ nhặt, và nếu có ít hình phạt cho tội ác như vậy, họ sẽ sớm nghĩ rằng chỉ có ít lý do cho đức hạnh, và các cộng đồng, và những khế ước xã hội của chúng ta sẽ ở đâu? Những nhà lập pháp tốt nhất, dù có khuynh hướng dễ thương đến mấy, cũng thấy rằng họ phải chống đỡ luật pháp của mình bằng hình phạt. Một quốc gia được lập trên luật pháp không có hình phạt không thể tồn tại một tuần, hay nếu nó tồn tại, các ông sẽ thấy rằng trong khi luật pháp bị coi thường sẽ có nhiều sự chết và nhiều đau khổ hơn trước. Máy chém hoạt động mạnh nhất khi nào, nếu không phải khi người ta khoe khoang ầm ĩ nhất về tự do, và loài người sống không luật pháp. Sẽ có nhiều vụ giết người nhất khi nào, nếu không phải khi không còn nghe lời đe dọa đoán phạt, và khi những kẻ ám sát được phép đi lại không bị đụng đến. Hẳn phải có hình phạt vì lợi ích của chính thế giới, chưa nói đến bản chất của Đức Chúa Trời, vốn vì phẩm giá và sự thánh khiết của Ngài nhất thiết đòi hỏi rằng mỗi sự xúc phạm và vi phạm phải nhận phần thưởng công chính của nó.

Nhưng hơn nữa, tôi quả quyết hình phạt của tội lỗi từ sự chuộc tội của Đấng Christ. Hỡi các bạn, nếu không cần thiết tội lỗi phải bị đoán phạt, sao Giê-xu lại chết? Sao, lạy Cha, Cha lại sai Con một và Con yêu dấu của Cha, và đặt trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta? [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "the iniquities of us an", có lẽ là lỗi OCR của "of us all"] Ngài có cần làm gương không? Ngài có thể làm gương cho chúng ta mà không chết, thật ra nếu đó là tất cả, đức hạnh, được tôn vinh và vinh hiển, có thể đã là một động lực cao quý cho sự thiện như đức hạnh bị chế nhạo và đóng đinh. Ngài cần để Ngài có thể mang tội lỗi chúng ta, và đã mang tội lỗi chúng ta, thì tuyệt đối cần thiết Đức Chúa Giê-xu Christ phải chết. Trong sự chết của Đấng Christ, nếu tội lỗi không nhất thiết phải bị đoán phạt, tôi không thấy gì ngoài sự chết của một vị tử đạo, như Gia-cơ, hay Phi-e-rơ, hay Pô-li-cáp, sự chết của một người bị giết vì tốt hơn đồng loại. Và sao chúng ta làm ầm ĩ về sự cứu rỗi bởi sự chết của Đấng Christ nếu đó là tất cả. Sao Hội Thánh Cơ Đốc đã tồn tại để làm chứng dối, để làm chứng cho một điều hư cấu? Sao huyết nàng đã đổ bao thế kỷ, để duy trì rằng huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ cất tội lỗi của thế gian đi, nếu tội lỗi có thể được cất đi mà không bị đoán phạt? Những vết thương của Đấng Christ không có ý nghĩa, huyết báu của Ngài không có giá trị, đầu đội mão gai của Ngài không đáng thờ phượng, sự chết của Ngài cũng không đáng chức vụ hằng ngày, trừ khi Ngài đã chịu "Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời;" Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã đoán phạt tội lỗi của dân sự Ngài; và nếu Ngài đã làm điều đó trong Đấng Christ, hỡi tội nhân chưa được tha thứ, hãy chắc chắn Ngài sẽ làm điều đó trong ngươi. Nếu những tội lỗi đã gán cho Đấng Christ đã đem đến cho Ngài những sự thống khổ của Ghết-sê-ma-nê, thì tội lỗi của ngươi sẽ đem đến cho ngươi điều gì? Nếu tội lỗi không phải của chính Ngài đã đem đến cho Ngài sự buồn rầu quá đỗi, "cho đến chết," thì tội lỗi của ngươi sẽ đem đến cho ngươi điều gì, những tội lỗi hãy nhớ là của chính ngươi? "Đấng đã không tiếc chính Con mình" sẽ không bao giờ tha những kẻ phản loạn. Đấng đã không tha cho Con Ngài một roi hay một đòn nào, chắc chắn sẽ không miễn trừ cho ngươi, nếu ngươi sống và chết không ăn năn và từ chối Phúc Âm của Đấng Christ.

Ngoài ra, hỡi các bạn thân mến của tôi, xin cho phép tôi nói rằng những kẻ nghĩ rằng tội lỗi sẽ không bị đoán phạt, thường là những người tệ nhất. Người ta ghét hỏa ngục vì lý do kẻ giết người ghét giá treo cổ. Tên tội phạm Youngman, kẻ đã bị hành quyết trên đỉnh nhà tù kia, đã nói với vị tuyên úy rằng về nguyên tắc hắn phản đối mọi hình phạt tử hình, một sự phản đối đủ tự nhiên khi đó là số phận không thể tránh của chính hắn. Những kẻ bất đồng với giáo lý về công lý thiêng liêng, có lợi ích trong việc hình thành quan điểm ấy; ước muốn là cha của tư tưởng, họ muốn tội lỗi mình không bị đoán phạt, họ hy vọng có thể như vậy, và rồi họ nói sẽ như vậy. Các ông sẽ không nghe sự phản đối của kẻ trộm đối với cảnh sát; các ông không tưởng tượng rằng sự phản đối của tội phạm đối với quan tòa là rất có giá trị, và sự phản đối của tội nhân đối với hỏa ngục chỉ nằm ở đây, rằng hắn sẽ không ăn năn, và do đó hắn sợ sự chắc chắn đáng sợ rằng hắn sẽ bị đoán phạt. Ngoài ra ngay cả những kẻ tệ nhất này, những kẻ giả vờ không tin, cũng tin. Nỗi sợ của họ phản bội sự xác tín bí mật của lương tâm họ, và trên giường chết, hay trong cơn bão, mỗi khi họ nghĩ mình sắp thấy bằng mắt mình những thực tế nghiêm khắc của cõi đời đời, nỗi sợ của họ đã chứng minh họ là những kẻ tin mạnh mẽ như những kẻ xưng đức tin. Sự vô tín không lương thiện. Nó có thể xưng là lương thiện, nhưng không phải. Tôi nghĩ các quan tòa của chúng ta đúng khi không chấp nhận lời thề của kẻ vô tín. Không thể nào hắn lương thiện trong quan niệm rằng không có Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời ở quanh hắn trong mỗi chiếc lá, trong mỗi cây, và trong mỗi ngôi sao trên trời; không thể nào một người lương thiện khi tự gọi mình là kẻ vô thần. Chúng ta cũng không tin rằng bất cứ người nào có thể nói ra những điều trong lòng sâu kín nhất của mình, khi hắn nói rằng tội lỗi sẽ không bao giờ bị đoán phạt, và rằng hắn có thể phạm tội mà không bị trừng phạt. Lương tâm hắn nói dối hắn, hắn biết hẳn phải như vậy, và Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng những sự xúc phạm của hắn trên đầu hắn.

Tôi sẽ không mở rộng thêm, trừ việc nói khi gom những ý tưởng lại, hỡi tội nhân không ăn năn, hãy chắc điều này; sẽ không một tội lỗi nào của ngươi rơi xuống đất mà không được nhớ, "về mỗi lời vô ích mà ngươi nói ra, Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự phán xét," huống chi mỗi lời phạm thượng và mỗi hành động phản loạn. Đừng bọc mình trong ý nghĩ lừa dối rằng tội lỗi sẽ thoát không bị đoán phạt. Dù có như vậy, thì Cơ Đốc nhân cũng tốt như ngươi, nhưng vì sự công chính sẽ được đặt theo dây mực, và sự đoán xét theo quả dọi, ngươi sẽ ra sao? Hãy khôn ngoan trước khi quá muộn. Hãy tin hôm nay điều ngươi sẽ sớm thấy là sự thật. Đức Chúa Trời đã tỏ nó cho ngươi, sự mặc khải của Ngài có những dấu hiệu và dấu chứng minh nguồn gốc thiêng liêng của nó. Hãy tin điều Ngài đã tỏ; đừng nói trong lòng "Ta sẽ không bao giờ tin có hỏa ngục trừ khi có kẻ từ đó đến." Há ngươi không thấy, rằng nếu có kẻ từ đó đến thì ngươi sẽ chẳng tin chút nào, vì ngươi sẽ nói: "Nếu một người từ hỏa ngục đến, thì người khác cũng có thể, và chính ta cũng có thể." Điều ấy sẽ cất đi mọi nỗi sợ của ngươi về hình phạt tương lai nếu có linh hồn nào từ đó trở về, và do đó ngươi không nên được ban điều ấy. Thế mà ta tưởng những tiếng thét của những tội nhân đang chết, những tiếng kêu mà một số người trong các ông đã nghe từ giường chết của những kẻ phạm thượng, hẳn phải là đủ bằng chứng rằng có một thế giới đời sau mà chúng ta nói đến, và rằng có những kinh hoàng của luật pháp hiện đang được che giấu khỏi mắt và tai các ông một cách may mắn, nhưng các ông có thể sớm biết, và biết rõ hơn nhiều những lời hay nhất có thể dạy các ông, bởi chính cảm giác của mình, bởi chính sự tuyệt vọng đời đời của mình, và sự bị đày khỏi Đức Chúa Trời.

II. Giờ tôi chuyển sang phần thứ hai của bài giảng: BẢN CHẤT CỦA HÌNH PHẠT NÀY bằng cách giải thích.

Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt tội lỗi thế nào? Văn bản nói: "Kẻ gian ác được dành cho ngày hủy diệt, họ sẽ được đem đến trong ngày thịnh nộ." Những nhà giảng đạo Thanh Giáo xưa, những người như Alleyne, tác giả cuốn "Tiếng Báo Động," và những người cùng loại — luôn vẽ một bức tranh rất đáng sợ về thế giới đời sau. Họ không bao giờ có thể mô tả nó ngoại trừ bằng ngọn lửa diêm sinh, và những ác quỷ nhảy múa, và những kinh hoàng tương tự. Họ đã thành tâm khi vẽ bức tranh, và đối với họ những kinh hoàng của Chúa [NEEDS REVIEW: câu gốc bị đứt đoạn/lỗi OCR tại đây — "and to them the terrors of the Lord gross, corporeal, unscriptural ideas of hell" — có lẽ thiếu động từ như "suggested"] những ý niệm thô thiển, xác thịt, không theo Kinh Thánh về hỏa ngục, mà đúng hơn hãy để chúng ta cảm thấy rằng đó là một mầu nhiệm lớn, về đó chúng ta phải theo Kinh Thánh hơn là trí tưởng tượng. Hình phạt đầu tiên sẽ được thi hành trên con người vì tội lỗi của mình, sẽ là hình phạt cho linh hồn mình. Linh hồn lìa thân thể, thân thể ở đây được đặt trong quan tài, đang mục nát trong nấm mồ; linh hồn không còn thân thể sẽ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời mình. Nó sẽ lập tức biết số phận tương lai của mình sẽ là gì. Đại hội phán xét lúc ấy chưa được nhóm, Đấng Phán Xét chưa chính thức tuyên án, nhưng linh hồn đoán trước bản án sẽ đón trước sự thi hành nó [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "antidote its execution", có lẽ là lỗi OCR của "anticipate its execution"]. Ký ức sẽ bắt đầu suy ngẫm về những tội lỗi quá khứ, những lòng thương xót quá khứ không được dùng, những cơ hội quá khứ bị bỏ qua, và những sự xúc phạm quá khứ đã lâu bị quên. Rồi lương tâm sẽ bắt đầu gầm thét. "Ngươi đã cố ý làm điều này," Lương Tâm nói. "Ngươi đã làm nó chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, ngươi đã khinh Đấng Christ, ngươi đã bỏ qua ngày thương xót, ngươi đã tự sát, ngươi đã hủy diệt chính mình." Rồi những nỗi sợ sẽ đến, những nỗi sợ về ngày phán xét, khi thân thể sẽ được hợp lại với linh hồn. Và những nỗi sợ ấy sẽ châm chích người ta bằng những tư tưởng như thế này. "Ngươi sẽ nói gì khi Ngài đến đoán xét ngươi? Ngươi sẽ chịu đựng con mắt của Đấng sẽ đọc thấu ngươi thế nào? Giờ ngươi biết rằng điều đã được giảng cho ngươi trên đất là thật. Giờ ngươi không còn là kẻ vô tín. Giờ lẽ thật không bị giữ khỏi linh hồn ngươi bởi sự đần độn của thân thể xác thịt ngươi; ngươi thấy ngươi biết nó. Ngươi sẽ ra sao khi đất qua đi và trời rung chuyển, và hỏa ngục há ra để nhận mồi?" Vậy linh hồn sẽ thực tế ở trong hỏa ngục trước khi thân thể đến đó. Đây sẽ là hình phạt đầu tiên của tội lỗi.

Rồi, khi ngày đã định trước đến, tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ vang qua không khí [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "ring through the aid", có lẽ là lỗi OCR của "air"] — tiếng kèn lần này của sự sống lại thứ hai — vì những kẻ chết trong Đấng Christ đã sống lại rồi, và đã đồng trị với Đấng Christ trên đất. Rồi vang lên tiếng vang đánh thức kẻ chết. Họ bật dậy, và linh hồn trở về ngôi nhà cũ, thân thể. Rồi nó nhận bản án. Nó được đem ra như văn bản nói, "đến ngày thịnh nộ" — nó đã bị giam trong xiềng xích trước đây, trong đen tối và tối tăm, giờ nó được đem ra để nhận bản án, để thân thể có thể bắt đầu hỏa ngục của nó. Rồi, hãy nhớ, không còn nghi ngờ gì, vì chúng ta không thể hiểu Kinh Thánh, và đặc biệt lời của Đấng Christ nếu không có điều đó, thân thể sẽ có những đau đớn xứng với sự xúc phạm của nó. Các chi thể các ngươi từng là tôi tớ của dục vọng các ngươi, chúng sẽ dự phần tiền công của linh hồn các ngươi — những bàn chân đã đưa các ngươi vào đường tội lỗi, sẽ bước trên con đường lửa, những con mắt đã nhìn với cái nhìn dâm dục, giờ sẽ phải khóc những giọt lệ bỏng rát, những chiếc răng đã phục vụ sự tham ăn của các ngươi, giờ sẽ nghiến vì đau đớn, những cái lưỡi đã nói quá kiêu ngạo chống Đức Chúa Trời, sẽ "bị khổ trong lửa nầy." Chắc chắn sẽ có hình phạt cho thân thể cũng như cho linh hồn, vì nếu không Đấng Christ có ý gì khi Ngài phán: "Hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục." Tôi sẽ không mở rộng về hình phạt này sẽ thế nào, chỉ cần nói, rằng dù nó là gì, nó sẽ công chính. Tội nhân trong hỏa ngục sẽ không chịu một mảy may nào hơn điều hắn đáng chịu, hắn sẽ có phần thưởng xứng đáng cho việc làm của mình — không hơn. Đức Chúa Trời không bất công khi đoán phạt người ta một cách độc đoán — tôi không biết sự đoán phạt độc đoán nào. Không có điều như sự đoán phạt tối cao độc đoán; đó sẽ là công lý — không khoan nhượng, tôi thừa nhận, nhưng không vượt quá giới hạn của điều xứng đáng đúng và phải. Đức Chúa Trời sẽ ban cho con người chỉ mùa gặt của chính việc làm mình. Hắn đã gieo gió, và hắn sẽ gặt bão. Các ngươi sẽ không có sự an ủi trong hỏa ngục khi nói rằng mình không đáng chịu, vì trong hỏa ngục các ngươi sẽ bị khiến cảm nhận: "Ta đã đem điều này đến cho chính mình, ta đã hủy diệt chính mình, quả thật ta đang đau đớn, nhưng ta là cha của chính những đau đớn mình; ta đã trồng cây sinh trái đắng, ta đã đào xung quanh nó và ta đã tưới nó, ta đã làm công việc, ta đã lao động, và đây là tiền công của ta;" và các ngươi sẽ phải cảm nhận ở đó và lúc ấy, rằng trong mỗi cơn đau xé lòng Đức Chúa Trời là vô cùng công chính. Và rồi, dù nỗi đau có là gì, chúng ta biết rằng trong khi nó công chính, nó sẽ khủng khiếp. Những lời ghê gớm ấy là của ai: "Ngài sẽ đốt trấu bằng lửa chẳng hề tắt!" Đây có phải là lời của Môi-se không? Không, của Đấng Christ. Đó là một sự thật đáng chú ý, rằng những mô tả đáng sợ nhất về hình phạt, của một thế giới khác là từ môi của Đấng Cứu Thế. Nếu Phi-e-rơ đã nói chúng, các ông sẽ nói Phi-e-rơ khắc nghiệt trong tinh thần. Chính Thầy đã phán chúng. Đấng đã khóc trên Giê-ru-sa-lem đã phán: "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời;" Ngài đã nói về "đốt trấu;" Ngài đã nói về "trói tay chân và phó cho kẻ tra tấn." Trong phạm vi sự mặc khải không có lời nào nghiêm khắc và khủng khiếp trong sự gợi ý ghê gớm của chúng, như lời của Đấng "đi khắp nơi làm việc lành," và đã khóc và kêu: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Và chúng ta lại biết rằng hình phạt này sẽ đời đời. Đây chính là cốt tủy của nó. Sẽ không có hỏa ngục, nếu nó không đời đời, vì đầy hy vọng về một sự cuối cùng sẽ là sự cuối cùng của nỗi sợ. Nếu hỏa ngục có thể có một sự cuối cùng vào bất cứ lúc nào, thì sẽ có một sự cuối cùng cho nó ngay lập tức, vì không ai cảm thấy sự tuyệt vọng cùng cực ấy, nếu có hy vọng rằng nó sẽ kết thúc. Nhưng chính là đời đời, đời đời, đời đời, làm cho hình phạt trở nên tệ. Đây là tiếng chuông đánh tang cho mọi hy vọng — đời đời, đời đời, đời đời. Ra khơi trên biển lửa mãi mãi, không bao giờ đến bến; chìm xuống, mà không bao giờ chạm đáy, hay vươn lên những đỉnh thống khổ cao hơn, mà không bao giờ đến đỉnh. Ôi, hỡi các anh em, hỡi các anh em, không phải cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong thế gian này là điều các ông phải sợ nhiều, mà là cơn thịnh nộ sẽ đến, cơn thịnh nộ sẽ đến. Và không phải cơn thịnh nộ mà linh hồn sẽ đầy dẫy khi nó đã ở đó một ngàn năm, mà là cơn thịnh nộ sẽ đến. Họ sẽ tiếp tục phạm tội và Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục báo thù [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "go on averaging", có lẽ là lỗi OCR của "avenging"], họ sẽ tiếp tục phạm thượng và họ sẽ tiếp tục cắn lưỡi mình, họ sẽ tiếp tục ghét Đức Chúa Trời và họ sẽ tiếp tục cảm nhận cơn giận Ngài, họ sẽ từ xấu đến tệ hơn trong tính cách, và chắc chắn từ tệ đến tệ hơn trong thống khổ [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "from ball to worse", có lẽ là lỗi OCR của "from bad to worse"]. Hỡi Đức Chúa Trời, xin giúp chúng con thoát khỏi điều ghê gớm này — cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ sẽ đến!

III. Giờ tôi kết thúc bằng cách dâng MỘT VÀI LỜI VAN NÀI.

Các ông vui lòng xem câu thứ ba mươi mốt. Ông nói "Ai sẽ tỏ bày đường lối hắn trước mặt hắn? Ai sẽ báo trả hắn điều hắn đã làm!" Nào có nhiều người nghĩ mình sẽ thoát tội hoàn toàn, vì trong đời này không ai dám nhắc tội lỗi họ trước mặt họ. Người tham lam rất hiếm khi bị quở về sự tham lam. Nếu một người sống đời sống ô uế, ông ta thường không đọc những sách sẽ châm chích lương tâm mình. Nếu một người hành động bất lương trong nghề nghiệp, nếu người khác nói với ông ta về điều đó, ông ta sẽ bị xúc phạm ghê gớm. Đúng là một mục sư trung tín thường khiến người ta cảm thấy bất an trong tội lỗi mình, vì ông sẽ được Đức Chúa Trời dẫn dắt để mô tả những sự xúc phạm và hình phạt đến nỗi ông sẽ khiến tội nhân run rẩy trong giày mình. Nhưng vẫn há trong các ông ở đây hôm nay không có những kẻ có thể phạm tội bằng cả hai tay, mà không có Ê-li nào nói: "Ngươi chính là người ấy." Các ông không có ai đón mình trong vườn nho của Na-bốt, và nói với mình: "Ngươi đã giết và chiếm đoạt sao?" Có lẽ hầu như không có "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ:" đã từng có một. Khuôn mặt đau đớn của vợ ngươi khi lần đầu ngươi lìa bỏ đường đức hạnh; cái nhìn ghê rợn của mẹ ngươi khi ngươi đang đem tóc bạc bà xuống mồ trong buồn rầu, cái nhìn buồn bã của con nhỏ ngươi khi lần đầu cha chúng trở thành kẻ say rượu, đó là những tiếng nhỏ nhẹ đối với ngươi, nhưng giờ chúng đã im bặt. Khi Đức Chúa Trời phó các ngươi, thì quả thật sự đoán phạt các ngươi không ngủ. Nhưng hãy nhớ, dù giờ các ngươi có thể phạm tội rẻ mạt, Đức Chúa Trời sẽ không sợ xúc phạm các ngươi; Ngài sẽ đem tội lỗi các ngươi đến sự nhớ lại và sẽ không xem xét phẩm giá các ngươi. Ngài sẽ không tham vấn cảm giác các ngươi [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "He vein not consult", có lẽ là lỗi OCR của "He will not consult"], Ngài sẽ không nhìn các ngươi như một bậc vĩ nhân; Ngài sẽ đem tội lỗi các ngươi đến sự nhớ lại không bằng những cụm từ cung đình và không bằng những thuật ngữ trau chuốt. Các ông sẽ thấy rằng môi của Công Lý không biết cách phân biệt giữa các ông và kẻ tôi tớ thấp hèn nhất mà các ông từng khinh. Giờ, nếu một người nói về tính cách các ông thì đó là phỉ báng; nhưng khi Đức Chúa Trời nói về nó, các ông sẽ không đe dọa Ngài. Ngươi nghĩ gì mà Ngài sẽ sợ hãi và run rẩy trước mặt ngươi? Ngươi là ai, hỡi con người, mà môi của Đức Chúa Trời Đời Đời phải im lặng về ngươi? Ngươi là ai mà Ngài phải không vẽ tính cách ngươi bằng màu đen hay màu đỏ thẫm? Ngài sẽ cáo trách ngươi trước mặt ngươi, và ngươi sẽ hoàn toàn không thể kêu mình vô tội về tội lỗi mình. Và rồi văn bản nói "Ai sẽ báo trả hắn?" À! không có bàn tay nào dám báo trả các ông bây giờ; các ông chưa bị đoán phạt. Không luật nào chạm đến các ông, các ông nói; à! nhưng có một luật thiêng liêng vượt trên luật của loài người [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "a law divulge", có lẽ là lỗi OCR của "a law divine"]; và nếu cánh tay của công lý loài người quá ngắn, cánh tay của Đức Chúa Trời dài như nó mạnh, và Ngài sẽ với đến các ông, và đến một chấm một nét nhỏ nhất sẽ trả cho các ông phần thưởng xứng đáng của mình. Các ông sẽ không thoát, dù ở mức độ nhỏ nhất. Không lời nài xin và cầu nguyện, không nước mắt và lời bào chữa nào, sẽ có ích gì với Ngài, mà cho đến khi công lý đã có đồng xu cuối cùng, các ngươi sẽ không ra khỏi đó.

Và giờ, hỡi tội nhân, sao ngươi dám thách thức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Sao ngươi chạy rủi ro đáng sợ này? Sao ngươi trải giường mình trong hỏa ngục? Sao ngươi ở trong những đám cháy đời đời? Điều ấy có khôn ngoan, hay ngươi điên, và lý trí ngươi đã mất? Há ta đã giảng cho các ông một con ngáo ộp và một truyện hoang đường sao? — nếu vậy, hãy đi đường ngươi và phạm tội. Nhưng ôi! nếu nó là thật — và hẳn phải thật, trừ khi các ông sẵn sàng từ chối cuốn sách quý báu ấy và chính danh Cơ Đốc nhân — nếu nó là thật! Hỡi linh hồn, ta cầu xin ngươi hãy để ta cảm nhận cho ngươi, nếu ngươi không chịu cảm nhận cho chính mình. Sao ngươi lao mình vào mũi lao của Giê-hô-va? Sao ngươi hủy diệt mình chống lại những cái núm của thuẫn Ngài? Có điều gì khiến ngươi yêu sự hủy hoại như vậy? Sao ngươi ôm lấy nấm mồ, và ôm lấy sự hủy diệt? Hỡi linh hồn, ta lại nói, ngươi điên sao? — ngươi điên sao? — ngươi điên sao? Nguyện Chúa dạy ngươi lẽ phải, và nguyện Ngài giúp ngươi chạy đến nơi nương náu duy nhất mà tội nhân có thể tìm được lòng thương xót.

Ta sẽ kết thúc khi ta đã cố trình bày đường của Lòng Thương Xót. Ta đã đọc trong Lịch Sử Anh cổ, rằng Ê-đu-át đệ Nhị, một trong các vua của chúng ta, đã vô cùng giận dữ với một trong những triều thần của mình; một ngày kia khi đi săn, ông đã đe dọa triều thần bằng hình phạt nghiêm khắc nhất. Lúc ấy có một con sông giữa họ, và triều thần nghĩ rằng mình hoàn toàn an toàn, đã dám buông một lời chế nhạo vua — nói với ông rằng dù sao ông cũng không có khả năng trừng phạt hắn cho đến khi ông đến được chỗ hắn. Vua cảm thấy cơn giận nóng trong mình, nói với hắn rằng dòng nước sẽ không chia cách họ lâu, nhảy vào giữa dòng, và với ít khó khăn đã sang bờ bên kia. Triều thần trong kinh hoàng lớn đã chạy trốn trong sợ hãi, và vua đuổi theo hắn hết sức, thúc ngựa đến tột cùng. Cơn giận ông cũng không nguôi; ông cầm gươm tuốt trong tay với ý định giết hắn. Cuối cùng triều thần, thấy không còn hy vọng thoát, đã quỳ xuống trên cỏ, và để trần cổ, nói: "Tôi hoàn toàn đáng chết, xin thương xót, thưa Vua! xin thương xót!" Ông đã tra gươm vào vỏ ngay lập tức, và nói: "Trong khi ngươi tìm cách trốn ta ta đã định hủy diệt ngươi, nhưng khi ta thấy ngươi khiêm nhường dưới chân ta ta tự do tha thứ ngươi." Với Vua trên trời cũng vậy. Hỡi những tội nhân, các ngươi nói có đời này giữa các ngươi và Đức Chúa Trời, à! nhưng ngựa trắng của Công Lý sẽ sớm qua dòng, và rồi hãy chạy, hãy chạy tùy ý hôm nay, Ngài chắc chắn sẽ đuổi kịp các ngươi. Giờ Ngài nhanh chóng hủy diệt, hãy để các ngươi quỳ gối xưng nhận tội lỗi mình và nói: "Con đáng cơn thịnh nộ Ngài, hỡi Vua Vĩ Đại, con đáng cơn thịnh nộ Ngài," và nếu ngươi được ban thêm lời nài xin của huyết báu Đấng Christ, gươm của Công Lý sẽ trở vào vỏ, và Ngài sẽ phán: "Ta là công chính, mà cũng là Đấng xưng công chính kẻ chẳng tin kính." Vì Giê-xu đã chết, và vì Đức Chúa Giê-xu Christ đã chết, Công Lý được thỏa mãn về mọi kẻ tin. Hãy đi đường ngươi, tội lỗi ngươi nhiều đã được tha hết. "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" một người nói. Đây là mọi điều ngươi phải làm, và điều này Đức Thánh Linh sẽ làm trong ngươi. "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ hết lòng." "Điều ấy là gì?" các ông nói. "Tôi tin Ngài là thiêng liêng; tôi tin rằng Ngài có thể cứu." Điều ấy sẽ không cứu các ông, phải có điều gì hơn thế. "Vậy thì gì?" "Hãy tin Ngài," — thực hiện một cách thực tiễn niềm tin của các ông rằng Ngài có thể cứu bằng cách phó thác chính mình trong tay Ngài. Để lại trưng một bức tranh cũ đã thường được dùng, có một đứa trẻ trong ngôi nhà cháy, treo lơ lửng ở cửa sổ trên. Một người mạnh đứng bên dưới và đề nghị đỡ nó, nếu nó chịu buông khỏi bậu cửa sổ nóng mà nó vẫn bám. "Buông ra, con ơi," ông nói, "ta sẽ đỡ con." Đứa trẻ tin sức mạnh của người cứu nó; điều ấy không cứu nó. Nó tin cậy vào sức mạnh, nó buông tay và rơi xuống, được đỡ và được bảo toàn, đó là đức tin. Hãy buông tay khỏi việc lành của các ông, những tư tưởng tốt của các ông, và mọi sự khác, và hãy tin cậy trong Đấng Christ [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "and tried in Christ", có lẽ là lỗi OCR của "and trust in Christ"]. Ngài chưa bao giờ để một linh hồn nào lao mình xuống đất, mà chỉ sa vào tay Ngài. Ôi! nguyện ân điển cho mỗi người chúng ta nói bằng lời của Watts, —

"Một con sâu có tội, yếu đuối, bất lực,

Sa vào vòng tay nhân từ của Đấng Christ;

Ngài là sức mạnh và sự công chính của tôi,

Giê-xu của tôi và mọi sự của tôi."

_

SỰ CỨU RỖI CỦA TRẺ THƠ

Một Bài Giảng

(Số 411)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 29 tháng Chín, 1861 bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

"Đứa trẻ có bình an chăng? Nàng đáp: Bình an" — 2 Các Vua 4:26.

CHỦ ĐỀ của bài giảng sáng nay sẽ là "Sự Cứu Rỗi Của Trẻ Thơ." Có thể nó không thú vị với mọi người hiện diện, nhưng tôi không nhớ đã giảng về chủ đề này cho hội chúng này, và hơn nữa tôi lo rằng loạt sách in nên chứa những bài giảng về toàn bộ phạm vi thần học. Tôi nghĩ không có điểm nào nên bị bỏ qua trong chức vụ của chúng ta, dù nó chỉ đem lại an ủi cho một nhóm. Có lẽ phần lớn thính giả này đã có lúc phải rơi giọt lệ mặn trên chiếc quan tài nhỏ của đứa trẻ; — có thể qua chủ đề này sự an ủi được ban cho họ. Người Su-nem tốt lành này được Ghê-ha-xi hỏi, có bình an với chính mình không. Bà đang than khóc một đứa con đã mất [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "lost chid", lỗi OCR của "child"], mà vẫn nói: "Bình an;" bà cảm thấy rằng thử thách chắc chắn sẽ được ban phước. "Chồng bà có bình an không?" Ông đã già và tuổi cao, và đang chín cho sự chết, mà bà nói: "Vâng, bình an." Rồi đến câu hỏi về đứa con, nó đã chết ở nhà, và câu hỏi sẽ làm mới nỗi đau của bà, "Đứa trẻ có bình an chăng?" Mà bà nói: "Bình an," có lẽ trả lời như vậy vì bà có đức tin rằng chẳng bao lâu nó sẽ được phục hồi cho bà, và rằng sự vắng mặt tạm thời của nó là tốt; hay tôi nghĩ đúng hơn vì bà tin chắc rằng dù linh hồn nó có ra sao, nó an toàn trong sự giữ gìn của Đức Chúa Trời, hạnh phúc dưới bóng cánh Ngài. Do đó, không sợ rằng nó bị mất, không hề nghi ngờ rằng nó bị ném khỏi nơi phước hạnh — vì sự nghi ngờ ấy hẳn đã hoàn toàn ngăn bà trả lời như vậy — bà nói: "Vâng, đứa trẻ đã chết, nhưng bình an.'"

Nào, hãy để mọi người mẹ và người cha ở đây hiện diện biết chắc rằng đứa trẻ được bình an, nếu Đức Chúa Trời đã đem nó đi khỏi các ông trong những ngày thơ ấu. Các ông chưa bao giờ nghe lời tuyên xưng đức tin của nó — nó không có khả năng làm điều ấy — nó chưa được báp-tem vào Đức Chúa Giê-xu Christ, chưa được chôn với Ngài trong phép báp-tem; nó không có khả năng đưa ra "câu trả lời của lương tâm tốt trước mặt Đức Chúa Trời;" dù vậy, các ông có thể yên nghỉ chắc chắn rằng đứa trẻ được bình an, bình an trong một ý nghĩa cao hơn và tốt hơn là chính các ông được bình an; bình an không giới hạn, bình an không ngoại lệ, bình an vô hạn, "bình an" đời đời. Có lẽ các ông sẽ nói: "Chúng tôi có lý do gì để tin rằng đứa trẻ được bình an?" Trước khi tôi bàn về điều ấy tôi muốn đưa ra một nhận xét. Người ta đã gian ác, dối trá, và vu khống nói về những người Calvin rằng chúng tôi tin rằng một số trẻ nhỏ bị hư mất. Những kẻ đưa ra lời buộc tội biết rằng cáo buộc của chúng là sai. Tôi thậm chí không dám hy vọng, dù tôi muốn làm vậy, rằng chúng vô tình trình bày sai chúng tôi. Chúng gian ác lặp lại điều đã bị phủ nhận cả ngàn lần, điều chúng biết là không đúng. Trong lời khuyên của Calvin cho Omit, ông giải thích điều răn thứ hai "làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta," như nói về các thế hệ, và do đó ông dường như dạy rằng những trẻ thơ có tổ tiên tin kính, dù xa đến mấy, chết khi còn thơ ấu được cứu. Điều này chắc chắn bao gồm cả loài người. Còn những người Calvin hiện đại, tôi không biết ngoại lệ nào, nhưng tất cả chúng tôi hy vọng và tin rằng mọi người chết khi còn thơ ấu đều được tuyển chọn. Tiến sĩ Gill, người trong thời gian gần đây được coi là một tiêu chuẩn của chủ nghĩa Calvin, chưa nói là của chủ nghĩa Calvin cực đoan, chính ông không bao giờ một lúc ám chỉ giả thiết rằng bất cứ trẻ thơ nào đã hư mất, mà khẳng định về nó rằng đó là một chủ đề tối tăm và huyền bí, nhưng đó là niềm tin của ông, và ông nghĩ ông có Kinh Thánh bảo chứng, rằng những kẻ đã ngủ trong thơ ấu đã không hư mất, mà đã được kể với những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, và như vậy đã vào sự yên nghỉ đời đời. Chúng tôi chưa bao giờ dạy điều ngược lại, và khi lời buộc tội được đưa ra, tôi bác bỏ nó và nói: "Các ông có thể đã nói vậy, chúng tôi chưa bao giờ, và các ông biết chúng tôi chưa bao giờ. Nếu các ông dám lặp lại lời vu khống nữa, hãy để lời dối trá đứng đỏ chót trên má các ông nếu các ông còn biết đỏ mặt." Chúng tôi chưa bao giờ mơ đến điều như vậy. Với rất ít và hiếm ngoại lệ, hiếm đến nỗi tôi chưa bao giờ nghe về chúng trừ từ môi của những kẻ vu khống, chúng tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng những trẻ thơ chết khi còn thơ ấu đã hư mất, mà chúng tôi đã tin rằng chúng vào thiên đàng của Đức Chúa Trời.

Trước hết, vậy thì, sáng nay, tôi sẽ cố giải thích cách mà chúng tôi tin trẻ thơ được cứu; thứ hai, đưa ra lý do để tin như vậy; và rồi, thứ ba, tìm cách rút ra một cách dùng thực tiễn của chủ đề.

I. Trước hết, CÁCH MÀ CHÚNG TÔI TIN TRẺ THƠ ĐƯỢC CỨU.

Một số người đặt ý tưởng về phước hạnh đời đời của trẻ thơ trên sự vô tội của nó. Chúng tôi không làm vậy; chúng tôi tin rằng trẻ thơ đã sa ngã trong A-đam thứ nhất, "vì như trong A-đam mọi người đều chết." Mọi hậu tự của A-đam, dù trẻ thơ hay người lớn, đều được ông đại diện — ông đứng cho tất cả họ, và khi ông sa ngã, ông sa ngã cho tất cả họ. Không có ngoại lệ nào được đặt ra trong giao ước việc làm với A-đam về những trẻ thơ chết; và vì chúng được bao gồm trong A-đam, dù chúng chưa phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam, chúng có tội nguyên tổ. Chúng "sanh ra trong sự gian ác và hoài thai trong tội lỗi; trong tội lỗi mẹ chúng hoài thai chúng;" Đa-vít nói về chính mình như vậy, và (theo suy luận) về cả loài người. Nếu chúng được cứu, chúng tôi tin không phải vì bất cứ sự vô tội tự nhiên nào. Chúng vào thiên đàng bằng chính con đường mà chúng ta vào; chúng được tiếp nhận nhân danh Đấng Christ. "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập," và tôi không nghĩ cũng không mơ rằng có một nền khác cho trẻ thơ khác với nền đã lập cho người lớn. Và cũng xa khỏi tâm trí chúng tôi việc tin rằng trẻ thơ lên thiên đàng nhờ phép báp-tem — chưa nói, trước hết, rằng chúng tôi tin phép rảy trẻ em là một phát minh loài người và xác thịt, một sự thêm vào Lời Đức Chúa Trời, và do đó gian ác và có hại. Khi chúng ta suy ngẫm rằng nó trở thành điều tệ hơn mê tín bởi đi kèm với sự dối trá, khi trẻ em được dạy rằng trong phép báp-tem chúng được làm con cái Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế vương quốc thiên đàng, điều ấy là một lời dối trá đê tiện như từng được rèn trong hỏa ngục, hay thốt ra dưới vòm trời, tinh thần chúng ta chìm xuống trước những sai lầm đáng sợ đã len vào Hội Thánh, qua cánh cửa nhỏ của phép rảy trẻ em. Không; trẻ em không được cứu vì chúng được báp-tem, vì nếu vậy, người Puseyite hoàn toàn đúng khi từ chối chôn cất những đứa trẻ nhỏ của chúng ta nếu chúng chết chưa báp-tem. Phải, kẻ man rợ hoàn toàn đúng khi đuổi cha mẹ, như hắn làm đến ngày nay, khỏi nghĩa trang của Giáo Hội quốc gia của chính hắn, và nói với ông ta rằng con hắn có thể thối rữa trên mặt đất, và rằng nó sẽ không được chôn trừ khi vào lúc nửa đêm, vì những giọt mê tín chưa bao giờ rơi trên trán nó. Hắn đúng lắm nếu phép báp-tem ấy làm đứa trẻ thành Cơ Đốc nhân, và nếu đứa trẻ ấy không thể được cứu nếu không có nó. Nhưng một điều ghê tởm với cảm xúc như vậy, là ngay lập tức bị những người Cơ Đốc tránh xa. Đứa trẻ được cứu, nếu bị sự chết cướp đi như chúng ta, trên một cơ sở khác với nghi lễ và nghi thức, và ý muốn của loài người.

Vậy trên cơ sở nào, chúng tôi tin đứa trẻ được cứu? Chúng tôi tin nó cũng hư mất như phần còn lại của loài người, và thật sự bị đoán bởi bản án đã phán: "Vì một mai ngươi ăn chắc sẽ chết." Nó được cứu vì nó được tuyển chọn. Trong phạm vi sự tuyển chọn, trong Sách Sự Sống của Chiên Con, chúng tôi tin sẽ thấy viết hàng triệu linh hồn chỉ được tỏ ra trên đất, rồi dang cánh về trời. Chúng được cứu, nữa, vì chúng đã được cứu chuộc bởi huyết báu của Đức Chúa Giê-xu Christ. Đấng đã đổ huyết Ngài cho mọi dân sự Ngài, đã mua chúng với cùng giá mà Ngài đã cứu chuộc cha mẹ chúng, và do đó chúng được cứu vì Đấng Christ là Đấng bảo lãnh cho chúng, và đã chịu khổ thay chỗ chúng. Chúng được cứu, lại nữa không phải không có sự tái sinh, vì, "nếu một người" — văn bản không có nghĩa một người trưởng thành mà là một người, một hữu thể của loài người — "nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Không nghi ngờ gì, bằng một cách huyền bí nào đó Đức Thánh Linh tái sinh linh hồn trẻ thơ, và nó vào vinh hiển được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Điều này là có thể được chứng minh từ những trường hợp trong Kinh Thánh. Giăng Báp-tít đã được đầy dẫy Đức Thánh Linh từ lòng mẹ [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "from his mother's would", có lẽ là lỗi OCR của "womb"]. Chúng ta đọc về Giê-rê-mi nữa, rằng điều ấy đã xảy ra với ông; và về Sa-mu-ên chúng ta thấy rằng khi còn là hài nhi Chúa đã gọi ông. Do đó chúng tôi tin, rằng ngay trước khi trí tuệ có thể hoạt động, Đức Chúa Trời, Đấng không làm việc bởi ý muốn loài người, cũng không bởi huyết, mà bởi sự tác động huyền bí của Đức Thánh Linh Ngài, tạo dựng linh hồn trẻ thơ thành một tạo vật mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và rồi nó vào "sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời." Bởi sự tuyển chọn, bởi sự cứu chuộc, bởi sự tái sinh, đứa trẻ vào vinh hiển, bởi cùng cánh cửa mà mọi kẻ tin Đức Chúa Giê-xu Christ hy vọng vào, và không bằng đường nào khác. Nếu chúng tôi không thể cho rằng trẻ em có thể được cứu cùng cách như người lớn, nếu cần phải cho rằng công lý của Đức Chúa Trời phải bị vi phạm, hay kế hoạch cứu rỗi của Ngài phải được thay đổi cho hợp trường hợp chúng, thì chúng tôi sẽ nghi ngờ; nhưng chúng tôi có thể thấy rằng với cùng những phương tiện, bởi cùng kế hoạch, trên chính xác cùng cơ sở, và qua cùng những tác nhân, linh hồn trẻ thơ có thể thấy Đấng Cứu Thế mặt đối mặt trong vinh hiển đời đời, và do đó chúng tôi yên tâm về vấn đề ấy.

II. Điều này đưa tôi đến việc ghi nhận NHỮNG LÝ DO SAO CHÚNG TÔI NGHĨ TRẺ THƠ ĐƯỢC CỨU NHƯ VẬY.

Thứ nhất, chúng tôi đặt sự xác tín của mình rất nhiều trên sự tốt lành của bản chất Đức Chúa Trời. Chúng tôi nói rằng giáo lý ngược lại rằng một số trẻ thơ hư mất và bị mất, hoàn toàn trái với ý niệm chúng tôi có về Đấng mà danh Ngài là tình yêu. Nếu chúng tôi có một Đức Chúa Trời, mà danh Ngài là Mô-lóc, nếu Đức Chúa Trời là một bạo chúa độc đoán, không có lòng nhân hay ân điển, chúng tôi có thể cho rằng một số trẻ thơ bị ném vào hỏa ngục; nhưng Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng nghe tiếng quạ con khi chúng kêu, chắc chắn sẽ không vui thích trong những tiếng thét và tiếng kêu của trẻ thơ bị ném khỏi sự hiện diện Ngài. Chúng ta đọc về Ngài rằng Ngài dịu dàng đến nỗi, Ngài chăm sóc bò, rằng Ngài không muốn miệng con bò đạp lúa bị bịt. Này, Ngài chăm sóc chim trên tổ, và không muốn chim mẹ bị giết khi đang ấp trên tổ với con nhỏ. Ngài đã lập những luật lệ và điều răn ngay cả cho những tạo vật vô tri. Ngài tìm thức ăn cho con vật đáng ghê tởm nhất, Ngài cũng không bỏ qua con sâu hơn là thiên sứ, và há chúng ta sẽ tin với sự tốt lành phổ quát như thế này, rằng Ngài sẽ ném linh hồn trẻ thơ đi sao? Tôi nói điều ấy sẽ rõ ràng trái với mọi điều chúng tôi từng đọc hay từng tin về Ngài, đến nỗi đức tin chúng tôi sẽ chao đảo trước một sự mặc khải tỏ ra một sự thật đặc biệt ngoại lệ với khuynh hướng những việc làm khác của Ngài [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "it would he clear contrary", lỗi OCR của "it would be clearly contrary"]. Chúng tôi đã khiêm nhường học vâng phục sự phán đoán của mình theo ý Ngài, và chúng tôi không dám phê phán hay buộc tội Chúa của Mọi Sự; chúng tôi tin Ngài là công chính, Ngài làm gì tùy ý, và? [NEEDS REVIEW: bản gốc có dấu "?" lạc sau "as he may, and?" — có lẽ là lỗi OCR] Do đó, bất cứ điều gì Ngài tỏ ra chúng tôi sẽ chấp nhận; nhưng Ngài chưa bao giờ, và tôi nghĩ Ngài sẽ không bao giờ đòi hỏi chúng tôi một sự căng đức tin tuyệt vọng như thấy sự tốt lành trong sự khốn khổ đời đời của một [trẻ thơ] vô hạn bị ném vào hỏa ngục [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "of an infinite cast into hell" — có lẽ thiếu danh từ như "infant"]. Các ông nhớ khi Giô-na — Giô-na nóng nảy, dễ giận — muốn Ni-ni-ve thiệt mạng Đức Chúa Trời đã đưa ra lý do sao Ni-ni-ve không nên bị hủy diệt, rằng trong đó có hơn mười hai vạn trẻ thơ — những người, Ngài nói, không biết phân biệt tay hữu và tay tả [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "knew not their light hand tram their left", lỗi OCR của "right hand from their left"]. Nếu Ngài tha Ni-ni-ve để mạng sống hay chết của chúng được tha, các ông nghĩ rằng linh hồn bất diệt của chúng sẽ bị ném đi một cách không cần thiết sao! Tôi chỉ đặt nó trước lý trí của các ông. Đây không phải là trường hợp chúng ta cần nhiều lập luận. Đức Chúa Trời của các ông sẽ ném một trẻ thơ đi sao? Nếu Đức Chúa Trời của các ông có thể, tôi vui mà nói Ngài không phải là Đức Chúa Trời tôi thờ phượng.

Lại nữa, chúng tôi nghĩ điều ấy sẽ hoàn toàn không nhất quán với tính cách đã biết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Khi các môn đồ xua đuổi những trẻ nhỏ mà những người mẹ lo lắng đem đến cho Ngài, Giê-xu phán: "Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy," bởi đó Ngài đã dạy, như Giăng Newton nói rất đúng, rằng những kẻ như thế tạo nên một phần rất lớn của nước thiên đàng. Và khi chúng ta xét rằng theo những thống kê tốt nhất người ta tính rằng hơn một phần ba loài người chết khi còn thơ ấu, và có lẽ nếu chúng ta tính những vùng mà tục giết trẻ sơ sinh thịnh hành, như ở các nước ngoại giáo, như Trung Hoa và những nơi tương tự, có lẽ một nửa dân số thế giới chết trước khi đến tuổi trưởng thành — lời của Đấng Cứu Thế có sức mạnh lớn thật: "Nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy." Nếu có người nhắc tôi rằng nước thiên đàng có nghĩa là kỳ quản trị ân điển trên đất, tôi trả lời, phải, đúng vậy, và nó cũng có nghĩa cùng kỳ quản trị ấy trên trời, vì trong khi một phần của nước thiên đàng ở trên đất trong Hội Thánh, vì Hội Thánh luôn là một, thì phần kia của Hội Thánh ở trên cũng là nước thiên đàng. Chúng ta biết văn bản này thường được dùng làm bằng chứng của phép báp-tem, nhưng trước hết, Đấng Christ đã không báp-tem chúng, vì "chính Đức Chúa Giê-xu không làm phép báp-tem;" thứ hai, các môn đồ Ngài đã không báp-tem chúng, vì họ đã chống lại việc chúng đến, và muốn đuổi chúng đi. Vậy nếu Giê-xu không, và môn đồ Ngài không, thì ai đã?' Nó không liên quan gì đến phép báp-tem hơn là với phép cắt bì. Không có ám chỉ nhỏ nhất nào đến phép báp-tem trong văn bản, hay trong văn cảnh; và tôi có thể chứng minh phép cắt bì của trẻ thơ từ nó với luận lý công bằng như người khác cố chứng minh phép báp-tem trẻ em. Tuy nhiên, nó chứng minh điều này, rằng trẻ thơ tạo nên một phần lớn của gia đình Đấng Christ, và rằng Đức Chúa Giê-xu Christ được biết là có tình yêu và sự dịu dàng đối với những đứa trẻ nhỏ. Khi chúng hô trong đền thờ: "Hô-sa-na!" há Ngài có quở chúng không? Không; mà vui mừng trong những tiếng hô trẻ con của chúng. "Chúa làm cho sức mạnh ra từ miệng con trẻ và những đứa đương bú," và há văn bản ấy chẳng dường như nói rằng trên trời sẽ có "lời ca ngợi trọn vẹn" dâng lên Đức Chúa Trời bởi vô số chê-rúp từng ở đây trên đất — những đứa trẻ nhỏ của các ông được ấp ủ trong lòng — rồi đột ngột bị đem đi lên trời sao. Tôi không thể tin về Giê-xu, rằng Ngài sẽ nói với những trẻ nhỏ: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời trong hỏa ngục!" Tôi không thể tưởng tượng về Ngài là Đấng yêu thương và dịu dàng, rằng khi Ngài ngồi để đoán xét mọi dân tộc, Ngài sẽ đặt những đứa trẻ nhỏ bên tay tả, và sẽ đày chúng đời đời khỏi sự hiện diện Ngài. Há Ngài có thể nói với chúng, và phán với chúng: "Vì ta đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng?" Chúng có thể làm điều ấy thế nào? Và nếu lý do chính của sự đoán phạt nằm trong những tội thiếu sót như thế mà chúng không thể nào phạm, vì thiếu khả năng làm bổn phận thì, Ngài sẽ đoán phạt và ném chúng đi thế nào?

Hơn nữa, chúng tôi nghĩ rằng những đường lối của ân điển, nếu chúng ta xét chúng, khiến điều ấy rất không có khả năng, chưa nói là không thể, rằng một linh hồn trẻ thơ bị hủy diệt. Kinh Thánh nói gì? "Nơi nào tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn." Điều như thế không thể nói về một trẻ thơ bị ném đi. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển dư dật đến nỗi những câu như "sự giàu có không dò được của Đấng Christ," "Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót," "Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót," "sự giàu có quá bội của ân điển Ngài," và những câu tương tự thật sự áp dụng không phóng đại hay cường điệu. Chúng ta biết rằng Ngài tốt lành với mọi người, và lòng thương xót dịu dàng của Ngài trên mọi công việc Ngài, và rằng trong ân điển Ngài có thể làm "trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng." Ân điển của Đức Chúa Trời đã tìm ra trong thế gian những tội nhân lớn nhất. Nó đã không bỏ qua kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện. Đấng tự gọi mình là kẻ đứng đầu những tội nhân đã dự phần tình yêu của Đấng Christ. Mọi tội lỗi và sự phạm thượng đã được tha cho loài người. Ngài đã có thể cứu đến tột cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, và há chẳng dường như nhất quán với ân điển như thế này rằng nó sẽ bỏ qua hàng vạn hàng vạn trẻ nhỏ, những kẻ mang hình ảnh của A-đam thuộc đất, mà không bao giờ đóng ấn trên chúng hình ảnh của Đấng thuộc trời sao? [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "dons it seem", lỗi OCR của "does it not seem"] Tôi không thể tưởng tượng điều như vậy. Đấng đã nếm và cảm nhận, và rờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi nghĩ, sẽ theo bản năng co lại trước bất cứ giáo lý nào khác ngoài điều này, rằng những trẻ thơ chết như vậy, chắc chắn được cứu.

Một lần nữa một trong những lập luận suy luận mạnh nhất được tìm thấy trong sự thật rằng Kinh Thánh khẳng định rõ rằng số linh hồn được cứu lúc cuối cùng sẽ rất lớn. Trong Khải Huyền chúng ta đọc về một đoàn dân đông không ai đếm được. Người viết Thi Thiên nói về họ đông như những giọt sương từ lòng buổi sáng. Nhiều đoạn ban cho Áp-ra-ham, là cha của những kẻ tin, một dòng dõi đông như sao trên trời, hay như cát bờ biển. Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn Ngài và được thỏa mãn; chắc chắn không phải điều nhỏ sẽ làm Ngài thỏa mãn. Đức hạnh của sự cứu chuộc quý báu bao hàm một đoàn lớn đã được cứu chuộc. Mọi Kinh Thánh dường như hướng đến [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "tenon", có lẽ là lỗi OCR của "tend to"] rằng thiên đàng sẽ không phải là một thế giới hẹp, rằng dân số nó sẽ không như một nắm hái ra khỏi mùa nho, mà Đấng Christ sẽ được tôn vinh bởi muôn vạn, những kẻ Ngài đã cứu chuộc bằng huyết Ngài. Nào chúng sẽ đến từ đâu? Phần nhỏ nào của bản đồ có thể được gọi là Cơ Đốc! Hãy nhìn nó. Ngoài phần có thể được gọi là Cơ Đốc, phần nhỏ nào trong chúng sẽ mang danh kẻ tin! Ít người có thể được nói là thậm chí có sự gắn bó danh nghĩa với Hội Thánh của Đấng Christ! Ngoài ra, bao nhiêu là kẻ giả hình, và không biết lẽ thật! Tôi không thấy có thể, trừ khi thời thiên hi niên sớm đến, và rồi vượt xa một ngàn năm, tôi không thấy làm sao có thể mà một số đông như vậy vào thiên đàng, trừ khi trên giả thiết rằng những linh hồn trẻ thơ tạo nên đại đa số. Đó là một niềm tin ngọt ngào đối với tâm trí tôi rằng sẽ có nhiều người được cứu hơn là bị mất, vì trong mọi sự Đấng Christ phải có sự trổi hơn hết, và sao không trong điều này? Đó là ý nghĩ của một nhà thần học lớn rằng có lẽ lúc cuối cùng số kẻ bị mất sẽ không chiếm tỷ lệ lớn hơn số người được cứu, hơn số tội phạm trong nhà tù so với những người ở ngoài trong một quốc gia được quản lý tốt. Tôi hy vọng có thể thấy như vậy. Dù sao, việc của tôi không phải là hỏi: "Lạy Chúa, có ít kẻ được cứu sao?" Cửa hẹp, nhưng Chúa biết cách đem hàng ngàn qua nó mà không làm nó rộng hơn, và chúng ta không nên tìm cách đóng bất cứ ai ra ngoài bằng cách tìm cách làm nó hẹp hơn. Ôi! tôi biết rằng Đấng Christ sẽ thắng, và rằng khi Ngài được theo bởi những đoàn lũ lượt, hoàng tử đen của hỏa ngục sẽ không bao giờ đếm được nhiều môn đồ trong đoàn ảm đạm của hắn bằng Đấng Christ trong chiến thắng rực rỡ của Ngài. Và nếu vậy chúng ta phải có những trẻ em được cứu; phải, hỡi các anh em, nếu không vậy, chúng ta phải có chúng, vì chúng ta cảm thấy dù sao chúng phải được kể với những kẻ được phước, và ở với Đấng Christ đời sau.

Giờ một hai vấn đề phụ xảy ra trong Kinh Thánh, dường như cũng chiếu một chút ánh sáng lên chủ đề. Các ông chưa quên trường hợp của Đa-vít. Đứa con của ông với Bát-sê-ba phải chết như hình phạt cho sự xúc phạm của người cha. Đa-vít đã cầu nguyện, và kiêng ăn, và làm khổ linh hồn mình; cuối cùng họ nói với ông đứa trẻ đã chết. Ông không kiêng ăn nữa, mà ông nói: "Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó sẽ không trở lại cùng ta." Nào, Đa-vít mong đi đâu? Sao, chắc chắn lên trời. Vậy đứa con ông hẳn đã ở đó [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "must bays been", lỗi OCR của "must have been"], vì ông nói: "Ta sẽ đi đến nó." Tôi không nghe ông nói như vậy về Áp-sa-lôm. Ông đã không đứng trên thi thể nó, và nói: "Ta sẽ đi đến nó;" ông không có hy vọng cho đứa con phản loạn ấy. Trên đứa trẻ này không phải — "Hỡi con ta! ước gì ta đã chết thay cho con!" Không, ông có thể để hài nhi này đi với lòng tin hoàn toàn, vì ông nói: "Ta sẽ đi đến nó." "Ta biết," ông có thể đã nói, "rằng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi điều và chắc chắn, và khi ta đi qua trũng bóng chết ta sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Ngài ở cùng ta, ta sẽ đi đến con ta, và trên trời chúng ta sẽ được đoàn tụ với nhau." Các ông nhớ, những trường hợp mà tôi đã trích, nơi trẻ em được nói là đã được nên thánh từ lòng mẹ [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "from the comb", lỗi OCR của "from the womb"]. Nó chiếu ánh sáng này lên chủ đề, nó cho thấy không phải không thể một đứa trẻ dự phần ân điển khi còn là hài nhi. Rồi các ông có đoạn: "Chúa làm cho lời ca ngợi được trọn vẹn ra từ miệng con trẻ và những đứa đương bú." Việc ra khỏi Ê-díp-tô là hình bóng của sự cứu chuộc dòng dõi được chọn, và các ông biết rằng trong trường hợp ấy những đứa trẻ nhỏ phải ra đi, này, không một móng nào bị để lại. Sao không phải trẻ em trong sự giải cứu lớn hơn để cùng hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con? Và có một đoạn trong Ê-xê-chi-ên, vì nơi chúng ta có ít, chúng ta phải nhặt cả những mảnh vụn, và làm như Chủ chúng ta đã làm — gom những mảnh còn lại để không mất gì — có một đoạn trong Ê-xê-chi-ên, chương mười sáu, câu hai mươi mốt, nơi Đức Chúa Trời đang quở trách dân sự Ngài vì đã dâng những trẻ thơ của mình cho Mô-lóc, đã khiến chúng đi qua lửa, và Ngài phán về những đứa trẻ nhỏ này: "Ngươi đã giết các con cái ta, và phó chúng để khiến chúng đi qua lửa," [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "Thou hast slain lay children", lỗi OCR của "thy children"] vậy thì, chúng là con cái của Đức Chúa Trời những đứa trẻ nhỏ đã chết trong vòng tay đỏ nóng của Mô-lóc khi còn là hài nhi, Đức Chúa Trời gọi "con cái ta." Do đó chúng ta có thể tin về mọi kẻ đã ngủ trong những ngày đầu đời này, rằng Giê-xu đã phán về chúng: "Đây là con cái ta," và rằng Ngài nay hôm nay, trong khi Ngài dẫn chiên Ngài đến những suối nước yêu thương, cũng không quên thực hiện mạng lệnh của chính Ngài: "Hãy chăn những chiên con ta." Phải, hôm nay Ngài ẵm "những chiên con trong lòng Ngài," và ngay trước ngai đời đời Ngài không hổ thẹn nói: "Nầy, ta đây, với những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta." Có một đoạn khác trong Kinh Thánh mà tôi nghĩ có thể dùng. Trong chương đầu của Phục Truyền Luật Lệ Ký đã có một lời đe dọa phán trên con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "these ball been", lỗi OCR của "there had been"], rằng, ngoại trừ Ca-lép và Giô-suê, chúng sẽ không bao giờ thấy xứ hứa; dù vậy, có thêm: "Những con trẻ của các ngươi, là những kẻ các ngươi nói sẽ bị bắt làm mồi, và những con cái các ngươi, là những kẻ trong ngày ấy chưa biết phân biệt điều thiện và điều ác, chúng sẽ vào đó, và ta sẽ ban nó cho chúng, và chúng sẽ chiếm lấy nó." Đối với các ông, hỡi những người cha và người mẹ không kính sợ Đức Chúa Trời, những kẻ sống và chết không tin, tôi muốn nói, sự chẳng tin của các ông không thể đóng con cái các ông khỏi thiên đàng và tôi phước Đức Chúa Trời vì điều đó. Trong khi các ông không thể nắm lấy văn bản nói "lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi, và thuộc về hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi," thế mà vì tội lỗi của thế hệ trong đồng vắng đã không đóng thế hệ tiếp theo khỏi Ca-na-an mà chúng chắc chắn đã vào, thì tội lỗi của cha mẹ chẳng tin sẽ không nhất thiết là sự hủy hoại của con cái họ, mà chúng vẫn, qua ân điển tối cao của Đức Chúa Trời và lòng thương xót tràn ngập của Ngài, được dự phần sự yên nghỉ mà Ngài đã dành cho dân sự Ngài. Hãy hiểu rằng sáng nay tôi đã không phân biệt giữa con cái của cha mẹ tin kính và cha mẹ chẳng tin. Nếu chúng chết khi còn thơ ấu, tôi không quan tâm ai là cha ai là mẹ chúng, chúng được cứu; tôi thậm chí không tán thành lý thuyết của một mục sư Presbyterian tốt bụng cho rằng con cái của cha mẹ tin kính sẽ có một chỗ tốt hơn trên trời so với những kẻ tình cờ sanh ra từ cha mẹ chẳng tin. Tôi không tin điều như vậy. Tôi không chắc rằng có bất cứ cấp bậc nào trên trời; và dù có, tôi không rõ rằng ngay điều ấy sẽ chứng minh con cái chúng ta có quyền cao hơn người khác. Tất cả chúng không ngoại lệ, từ hông ai chúng có thể đã sanh ra, chúng tôi tin, không bởi phép báp-tem, không bởi đức tin của cha mẹ chúng, mà đơn giản như tất cả chúng ta được cứu qua sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, qua huyết báu của Đấng Christ, qua sự tác động tái sinh của Đức Thánh Linh, đạt đến vinh hiển và bất diệt, và mang hình ảnh của Đấng thuộc trời như chúng đã mang hình ảnh của kẻ thuộc đất.

III. Giờ tôi đến để RÚT RA MỘT CÁCH DÙNG THỰC TIỄN CỦA GIÁO LÝ.

Trước hết, hãy để nó là sự an ủi cho những cha mẹ mất con. Các ông nói đó là một thập tự giá nặng mà các ông phải vác. Hãy nhớ, vác một thập tự giá đã chết dễ hơn vác một thập tự giá còn sống. Có một thập tự giá còn sống quả là một hoạn nạn — có một đứa con phản nghịch khi còn thơ, hư hỏng khi còn trẻ, trụy lạc khi trưởng thành! À, ước gì Đức Chúa Trời cho nó đã chết từ lúc sanh; ước gì Đức Chúa Trời cho nó chưa bao giờ thấy ánh sáng! Nhiều người cha đã bị đưa xuống mồ trong buồn rầu bởi những đứa con còn sống của mình [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "his living childre", lỗi OCR của "children"], nhưng tôi nghĩ chưa bao giờ bởi những hài nhi đã chết của mình, chắc chắn không nếu ông là Cơ Đốc nhân, và có thể lấy sự an ủi của lời sứ đồ — "hầu cho anh em chẳng buồn rầu như người khác không có sự trông cậy." Vậy các ông muốn con mình sống sao? À, nếu các ông có thể vén màn định mệnh, và đã thấy nó có thể đã sống để làm gì! Các ông có muốn nó sống để chín cho giá treo cổ không? Các ông có muốn nó sống để rủa Đức Chúa Trời của cha nó không? Các ông có muốn nó sống để làm cho nhà các ông khốn khổ để làm các ông ướt gối bằng nước mắt, và đưa các ông đến công việc hằng ngày với tay ôm hông vì buồn rầu không? Điều ấy có thể đã xảy ra; giờ không như vậy, vì đứa trẻ nhỏ của các ông đang hát trước ngai Đức Chúa Trời. Các ông có biết đứa trẻ nhỏ của mình đã thoát khỏi những buồn rầu nào không? Chính các ông đã có đủ. Nó sanh ra bởi người nữ, nó hẳn đã ít ngày và đầy rắc rối như các ông. Nó đã thoát những buồn rầu ấy, các ông than khóc điều ấy sao? Hãy nhớ, cả tội lỗi của chính các ông, và nỗi buồn sâu sắc của sự ăn năn. Nếu đứa trẻ ấy đã sống, nó hẳn đã là một tội nhân, và nó hẳn đã phải biết sự cay đắng của sự cáo trách tội lỗi. Nó đã thoát điều ấy; giờ nó vui mừng trong vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vậy các ông có muốn nó trở lại không? Hỡi những cha mẹ mất con, các ông có thể một lúc thấy con cái mình ở trên, tôi nghĩ các ông sẽ rất nhanh lau khô nước mắt [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "wipe away your team", lỗi OCR của "tears"]. Ở đó trong những giọng ngọt ngào hát bài ca không ngừng có thể nghe thấy giọng của chính con các ông — giờ là một thiên sứ, và các ông là mẹ của một ca sĩ trước ngai Đức Chúa Trời. Các ông có thể đã không than phiền nếu các ông nhận được lời hứa rằng con mình sẽ được nâng lên hàng quý tộc, nó đã được nâng cao hơn thế — lên hàng quý tộc của thiên đàng. Nó đã nhận phẩm giá của những kẻ bất diệt, nó mặc áo tốt hơn áo hoàng gia nó giàu có và phước hạnh hơn nó có thể đã nếu mọi vương miện trên đất có thể được đặt trên đầu nó. Vậy sao các ông lại phàn nàn? Một nhà thơ xưa đã viết một câu thơ rất hợp cho bia mộ của trẻ thơ; —

"Đời tôi ngắn ngủi, sự nghỉ ngơi tôi dài lâu,

Đức Chúa Trời đem đi sớm nhất những kẻ Ngài yêu nhất,

Ai sanh hôm nay, mà chết ngày mai,

Mất vài giờ vui, nhưng bớt tháng buồn.

Những bệnh khác thường đến làm ta sầu,

Sự chết chỉ đánh một đòn, mà đòn ấy giải thoát ta."

Con các ông đã chịu một đòn ấy và đã được giải thoát khỏi mọi đau đớn này, và các ông có thể nói về nó, điều này chúng ta biết, nó được phước tột cùng, đã thoát khỏi tội lỗi, và lo âu, và khốn khổ, và nghỉ ngơi với Đấng Cứu Thế. "Phước thay hài nhi," Hervey nói, "kẻ,

Được đặc ân bởi đức tin, lao nhọc ngắn hơn và gánh nhẹ hơn,

Hôm qua mới nhận món quà hơi thở,

Ngày mai được lệnh trả lại sự chết."

Trong khi một người khác nói, ngước lên trời,

"Ôi sự đổi chác phước hạnh, ôi số phận đáng ghen tị,

Được đội mão mà không tranh chiến,

Xa lạ với đau đớn, được phước trong vui sướng

Và không danh tiếng, mà lừng danh."

Đúng vậy. Chiến đấu và thắng là tốt, nhưng thắng mà không cần chiến đấu cũng tốt đẹp! Hát bài ca chiến thắng sau khi chúng ta đã qua Biển Đỏ với mọi kinh hoàng của nó là tốt, nhưng hát bài ca mà không có biển còn vinh hiển hơn! Tôi không biết rằng tôi muốn số phận của một đứa trẻ trên trời cho chính mình. Tôi nghĩ cao quý hơn khi đã chịu bão, và đã vật lộn với gió và mưa. Tôi nghĩ đó sẽ là một chủ đề chúc mừng suốt cõi đời đời, cho các ông và tôi, rằng chúng ta đã không đến thiên đàng bằng một con đường dễ dàng như vậy, vì suy cho cùng đời người này chỉ là một vết kim châm; rồi có vinh hiển lớn lao vô cùng đời sau. Nhưng tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì những đứa trẻ nhỏ ấy rằng chúng đã được tha tội lỗi của chúng ta, và được tha những yếu đuối của chúng ta, và được tha những đau đớn của chúng ta và đã vào sự yên nghỉ ở trên. Chúa phán với ngươi như vầy, hỡi Ra-chel, nếu ngươi khóc vì con cái mình, và từ chối được an ủi vì chúng không còn: "Hãy giữ tiếng ngươi khỏi khóc, mắt ngươi khỏi rơi lệ, vì công việc ngươi sẽ được phần thưởng, Đức Giê-hô-va phán vậy; chúng nó sẽ từ xứ kẻ thù trở về."

Suy luận tiếp theo và có lẽ hữu ích và sinh lợi hơn được rút ra từ văn bản là điều này: nhiều người trong các ông là cha mẹ có con cái trên trời. Há đó chẳng phải là điều đáng ao ước rằng các ông cũng nên đến đó sao? Mà há trong những hàng ghế trên gác và trong khu vực này tôi không có một số, có lẽ nhiều người, không có hy vọng đời sau sao? Thật ra, các ông đã để điều ở bên kia nấm mồ lại để nghĩ vào một ngày khác, các ông đã dành mọi thời gian và tư tưởng cho những theo đuổi ngắn ngủi, chóng qua, và không thỏa mãn của đời người. Hỡi người mẹ chưa cải đạo, từ thành lũy của thiên đàng con các ông vẫy các ông đến Thiên Đàng. Hỡi người cha, người cha chẳng tin kính, không ăn năn, những con mắt nhỏ từng vui vẻ nhìn các ông [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "the little eyes that one--looked", có lẽ là lỗi OCR của "that once looked"], giờ nhìn xuống các ông, và những đôi môi hầu như chưa học gọi các ông là cha, trước khi bị niêm phong bởi sự im lặng của sự chết, có thể được nghe như bằng một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, nói với các ông sáng nay: "Thưa cha, há chúng ta phải mãi mãi bị chia cách bởi vực lớn mà không ai có thể qua sao?" Há chính bản chất không đặt một loại khao khát trong linh hồn các ông rằng các ông được buộc trong bó sự sống với chính con cái mình sao? Vậy hãy dừng lại và suy nghĩ. Như hiện tại các ông, các ông không thể hy vọng điều ấy; vì đường lối các ông tội lỗi, các ông đã quên Đấng Christ, các ông chưa ăn năn tội lỗi, các ông đã yêu tiền công của gian ác. Ta cầu xin ngươi hãy vào phòng mình sáng nay và nghĩ về mình như bị đuổi khỏi những đứa trẻ nhỏ của mình, bị đày đời đời khỏi sự hiện diện Đức Chúa Trời, bị ném "là nơi sâu bọ của chúng nó không hề chết, và là nơi lửa chẳng hề tắt." Nếu ngươi chịu nghĩ về những điều này, có lẽ lòng sẽ bắt đầu động, và mắt có thể bắt đầu chảy, và rồi Đức Thánh Linh có thể đặt trước mắt ngươi thập tự giá của Đấng Cứu Thế là hài nhi thánh Giê-xu! Và hãy nhớ, nếu ngươi quay mắt về Ngài ngươi sẽ sống: nếu ngươi tin Ngài hết lòng ngươi sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở — với mọi kẻ mà Cha đã ban cho Ngài đã đi trước. Ngươi không cần bị loại ra. Ngươi có muốn ký án tử của chính mình, và viết lệnh hành quyết của chính mình không? Đừng bỏ qua sự cứu rỗi lớn này mà nguyện ân điển của Đức Chúa Trời làm việc với ngươi để khiến ngươi tìm kiếm, vì ngươi sẽ tìm được — để khiến ngươi gõ cửa, vì cửa sẽ mở — để khiến ngươi cầu xin, vì ai xin sẽ nhận được! Ôi ước gì ta nắm tay các ông — có lẽ các ông đã đến từ một nấm mồ mới đắp, hay để đứa trẻ ở nhà đã chết, và Đức Chúa Trời đã khiến ta làm sứ giả cho các ông sáng nay; ôi ước gì ta nắm tay các ông và nói: "Chúng ta không thể đem nó trở lại, linh hồn đã đi không thể gọi về, nhưng các ông có thể theo!" Hãy xem chiếc thang ánh sáng trước mặt các ông! Bước đầu tiên trên đó là sự ăn năn, ra khỏi chính mình bước tiếp theo là đức tin, vào trong Đấng Christ [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "into, Christ", lỗi dấu phẩy của "into Christ"], và khi ngươi ở đó, ngươi đang vững vàng và an toàn trên đường mình, và chẳng bao lâu ngươi sẽ được tiếp nhận tại cổng thiên đàng bởi chính những đứa trẻ nhỏ đã đi trước, để chúng đến chào đón ngươi khi ngươi cập bến bờ đời đời [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "eternal chores", lỗi OCR của "shores"].

Một bài học dạy dỗ nữa, và tôi sẽ không giữ các ông lâu hơn. Chúng ta sẽ nói gì với những cha mẹ có con cái còn sống? Chúng ta đã nói về những kẻ đã chết, chúng ta sẽ nói gì về những kẻ còn sống? Tôi nghĩ tôi có thể nói, hãy dành nước mắt của các ông, hỡi những cha mẹ mất con, cho những đứa trẻ còn sống. Các ông có thể đến nấm mồ nhỏ, các ông có thể nhìn nó và nói: "Đứa con này của ta được cứu; nó nghỉ ngơi đời đời vượt mọi sợ hãi về điều hại." Các ông có thể trở về với những kẻ đang ngồi quanh bàn mình, và các ông có thể nhìn từ người này sang người khác và nói: "Những đứa con này của ta, nhiều đứa chưa được cứu." Ngoài Đức Chúa Trời, ngoài Đấng Christ, một số chúng đang chín thành đàn ông và đàn bà, và các ông có thể thấy rõ rằng lòng chúng như mọi lòng tự nhiên, gian ác tuyệt vọng. Đó là chủ đề để khóc cho các ông. Tôi cầu xin các ông đừng ngừng khóc vì chúng cho đến khi chúng ngừng phạm tội, đừng ngừng hy vọng vì chúng cho đến khi chúng ngừng sống; đừng ngừng cầu nguyện vì chúng cho đến khi chính các ông ngừng thở. Hãy bồng chúng trước mặt Đức Chúa Trời trong vòng tay đức tin, và đừng nản lòng vì chúng không như các ông muốn. Chúng sẽ được chinh phục nếu các ông có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Đừng nghĩ rằng đó là vô vọng. Đấng đã cứu các ông có thể cứu chúng. Hãy đem chúng từng đứa một liên tục đến ngai thương xót của Đức Chúa Trời và vật lộn với Ngài, và nói: "Tôi chẳng cho Ngài đi đâu, nếu Ngài không ban phước cho tôi!" Lời hứa thuộc về các ông và con cái các ông, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời các ông sẽ gọi. Hãy cầu nguyện, tranh chiến, vật lộn, và rồi các ông sẽ có số phận hạnh phúc là thấy cả nhà mình được cứu. Đây là lời mà sứ đồ đã ban cho người cai ngục: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." Chúng tôi đã có nhiều bằng chứng về nó, vì trong bể nước dưới đây tôi đã báp-tem không chỉ người cha và người mẹ, mà trong nhiều trường hợp mọi đứa con nữa, những kẻ lần lượt đã được ân điển đem đến đặt lòng tin nơi Giê-xu. Đó nên là sự khao khát của mọi lòng cha mẹ là thấy mọi con cái mình thuộc về Đấng Christ, và mọi kẻ đã sanh ra từ hông mình được kể trong đoàn những kẻ sẽ hát quanh ngai Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể cầu nguyện trong đức tin, vì chúng ta có một lời hứa về nó; chúng ta có thể cầu nguyện trong đức tin, vì chúng ta có nhiều tiền lệ trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham là Đức Chúa Trời của Y-sác và Đức Chúa Trời của Gia-cốp, nhưng về điều tốt này Ngài sẽ được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi để làm cho họ. Hãy cầu hỏi Ngài, nài xin Ngài, đến trước mặt Ngài với quyền năng của đức tin và sự thiết tha, và Ngài chắc chắn sẽ nghe các ông.

Một lời cho cả hội chúng. Một đứa trẻ nhỏ mấy hôm trước đã nói — và trẻ em đôi khi nói những điều lạ — "Ba ơi, con không thể trở lại được." Khi được hỏi nó muốn nói gì, nó giải thích rằng nó ở đây, nó đã bắt đầu đời mình, và nó dường như là một ý nghĩ đối với nó rằng nó không thể ngừng hiện hữu — nó không thể trở lại được. Các ông và tôi có thể nói như vậy; chúng ta ở đây; chúng ta đã lớn lên, chúng ta không thể trở lại tuổi thơ mà chúng ta từng ở; do đó chúng ta không có cửa thoát nào ở đó. Giăng Bunyan tốt lành thường ước mình đã chết khi còn là một đứa trẻ. Rồi ông lại hy vọng mình có thể là dòng dõi của một người Do Thái nào đó, vì ông có quan niệm rằng người Hê-bơ-rơ có thể được cứu. Cánh cửa ấy Đức Chúa Trời đã đóng. Mọi cửa đều đóng đối với các ông và tôi trừ một cửa ngay trước mặt chúng ta, và cửa ấy có dấu thập tự giá trên đó. Có cái vòng cửa vàng của sự cầu nguyện: chúng ta có chọn quay khỏi nó để tìm một cửa khác — một cửa của nghi lễ, hay của huyết, hay của sanh ra không? Chúng ta sẽ không bao giờ vào bằng đường ấy. Có cái vòng cửa ấy! Bởi đức tin, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, giờ con sẽ nhấc nó lên. "Tôi, kẻ đứng đầu những tội nhân, xin thương xót tôi!" Giê-xu đứng đó. "Hãy vào," Ngài phán, "hỡi người được Đức Giê-hô-va ban phước; sao đứng ngoài nầy?" Ngài tiếp nhận tôi vào vòng tay Ngài, rửa, mặc, làm vinh hiển tôi, khi tôi đến với Ngài. Há tôi là kẻ dại đến nỗi không gõ sao? Phải, bởi bản chất tôi là như vậy — vậy mới dại làm sao! Hỡi Đức Thánh Linh! xin khiến tôi khôn ngoan để biết nguy hiểm và nơi nương náu của mình! Và giờ, hỡi tội nhân, nhân danh Đấng sống và đã chết [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "was lead", lỗi OCR của "was dead"], và hằng sống đời đời, hãy nắm lấy cái vòng cửa ấy, nhấc nó lên, đập nó một cái, và hãy để lời cầu nguyện của các ông, trước khi các ông rời nơi thánh này, là: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Nguyện Chúa nghe và ban phước, vì cớ danh Ngài!

_

NHỮNG LỜI ĐẦU TIÊN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỚI TỘI NHÂN ĐẦU TIÊN

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 6 THÁNG 10, 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Đức Chúa Trời kêu A-đam và phán với người rằng: Ngươi ở đâu?"

Sáng Thế Ký 3:9.

Các thành viên của Hội Thánh này sẽ thấy thú vị khi biết rằng chính dưới một bài giảng của Ông William Wallin từ chính văn bản này, mà người tiền nhiệm đáng kính và khả kính của tôi, Tiến sĩ Gill, đã được cải đạo đến sự hiểu biết về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như ở trong Đức Chúa Giê-xu. Tôi đã nhìn với ít nhiều tò mò vào sự giải thích của ông về đoạn này. Tôi đã nửa hy vọng tìm thấy ở đó một ám chỉ về sự cải đạo của chính ông, nhưng tôi đã không, dù tôi được gây dựng bởi lời chú giải rõ ràng và có phương pháp của ông về nó, mà tôi mang ơn vì đã gợi ý bài giảng hiện tại. Tôi có thể hy vọng rằng, như văn bản này đã là phương tiện trong tay Đức Chúa Trời để ban cho Hội Thánh của Đấng Christ một người đã dũng cảm bảo vệ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và là phương tiện giảng giải Giáo Lý Ân Điển với sự rõ ràng lớn, rằng hôm nay có thể hiện diện ở đây ít nhất một người như Giăng Gill có thể nghe Lời với quyền năng, và có thể tiếp nhận nó trong ảnh hưởng làm sống lại vào linh hồn mình! Không, chúng ta hãy cầu nguyện rằng không chỉ một, mà nhiều người có thể nghe câu hỏi của Đức Chúa Trời khi nó vang qua đám đông, và trong khi nó đến tai, nguyện nó cũng đến lòng, và một số có thể được đem ra trước mặt Đức Chúa Trời để trả lời câu hỏi: "Ngươi ở đâu?" và nhận sự quả quyết về sự tha thứ, và đi đường mình trong bình an!

Không cần thiết tôi phải, khi giảng giải văn bản này, bàn gì về những hoàn cảnh đã dẫn đến câu hỏi. Loài người đã phạm tội chống Đức Chúa Trời. Hãy để ý sự xa cách của lòng mà tội lỗi gây ra trong tội nhân. A-đam lẽ ra phải tìm kiếm Đấng Tạo Hóa mình. Ông lẽ ra phải đi khắp vườn kêu cầu Đức Chúa Trời mình: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, tôi đã phạm tội chống Ngài! Ngài ở đâu? Nầy dưới chân Ngài tạo vật Ngài sấp xuống và xin thương xót nơi tay Ngài. Lạy Cha, Cha đã đặt con trong Thiên Đàng xinh đẹp này; con đã gian ác và cố ý ăn trái mà Cha đã phán rằng con không nên ăn, vì trong ngày con ăn chắc sẽ chết. Nầy, lạy Cha, con vâng phục hình phạt. Con xưng nhận sự công chính của Cha và nài xin lòng thương xót của Cha, nếu lòng thương xót có thể tỏ ra cho một kẻ như con." Nhưng thay vào đó, A-đam chạy trốn Đức Chúa Trời! Tội nhân không đến với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đến với hắn. Không phải: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Ngài ở đâu?" Mà tiếng kêu đầu tiên là tiếng của Ân Điển: "Hỡi tội nhân, ngươi ở đâu?" Đức Chúa Trời đến với con người; con người không tìm kiếm Đức Chúa Trời mình. Bất chấp mọi Giáo Lý mà ý chí tự do kiêu ngạo đã chế tạo, chưa bao giờ được tìm thấy từ ngày A-đam cho đến nay một trường hợp nào mà tội nhân trước hết tìm kiếm Đức Chúa Trời mình! Đức Chúa Trời phải trước hết tìm kiếm hắn. Con chiên tự lạc, nhưng nó không bao giờ trở về chuồng trừ khi được Người Chăn Vĩ Đại tìm kiếm! Phạm lỗi là con người, ăn năn là thiêng liêng. Con người có thể phạm gian ác, nhưng ngay cả biết đó là gian ác để cảm nhận tội lỗi của nó, là món quà của Ân Điển Đức Chúa Trời. Chúng ta có và chẳng là gì ngoài điều đê hèn! Mọi điều giống Đức Chúa Trời, mọi điều khao khát sự công chính và sự thánh khiết thật, đến từ Đấng Chí Cao.

Và trong khi văn bản rõ ràng dạy chúng ta sự xa cách của lòng người khỏi Đức Chúa Trời, đến nỗi con người tránh Đấng Tạo Hóa mình và không ước ao thông công với Ngài, nó cũng tỏ ra sự dại dột mà tội lỗi đã gây ra. Tội lỗi đã biến con người thành kẻ dại! Ông từng theo Hình Ảnh Đức Chúa Trời, khôn ngoan; giờ, vì dấu vết của con rắn đã đi qua bản chất ông, ông đã trở thành một kẻ dại kiêu ngạo, vì há kẻ che sự lõa lồ của tội lỗi bằng lá vả chẳng phải là kẻ dại sao? Há kẻ điên muốn trốn khỏi Giê-hô-va Toàn Tri dưới những cành cây xòe rộng chẳng phải thật điên sao? Há A-đam không biết rằng Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi không gian, và ở khắp nơi, rằng từ Trời cao nhất đến Âm Phủ sâu nhất không có gì giấu khỏi sự hiểu biết Ngài sao? Mà dốt nát và ngu xuẩn đến nỗi ông hy vọng trốn khỏi Đức Chúa Trời, và lấy cây trong vườn làm nơi ẩn khỏi con mắt lửa của Cơn Thịnh Nộ Thiêng Liêng! À, chúng ta dại dột biết bao! Chúng ta lặp lại sự dại dột của tổ phụ đầu tiên mỗi ngày khi chúng ta tìm cách giấu tội lỗi khỏi lương tâm, rồi nghĩ nó đã giấu khỏi Đức Chúa Trời; khi chúng ta sợ cái nhìn của loài người hơn là sự dò xét của Đấng Đời Đời; khi vì tội lỗi bí mật, và chưa xâm phạm luật pháp và phong tục của xã hội, chúng ta đi ngủ với dấu đen vẫn còn trên mình, thỏa mãn vì loài người không thấy nó, rằng do đó Đức Chúa Trời không nhận thấy nó! Hỡi tội lỗi, ngươi đã khiến con người hỏi câu hỏi: "Tôi sẽ trốn đâu khỏi sự hiện diện Ngài?" Và ngươi đã khiến hắn quên rằng nếu hắn lên trời, Đức Chúa Trời ở đó; nếu hắn nằm dưới Âm Phủ, Đức Chúa Trời ở đó, và nếu hắn nói: "Chắc sự tối tăm sẽ bao phủ tôi," thì đêm cũng sẽ sáng xung quanh hắn!

Nhưng giờ, chính Chúa đến với A-đam, và hãy để ý Ngài đến thế nào. Ngài đến đi bộ. Ngài không vội đánh kẻ phạm tội, không bay trên cánh gió, không vội vàng với gươm lửa tuốt trần, mà đi bộ trong vườn. "Lúc mát mẻ trong ngày" — không phải lúc nửa đêm khi bóng tối tự nhiên của đêm có thể tăng thêm kinh hoàng cho tội phạm; không phải lúc nóng trong ngày, kẻo hắn tưởng Đức Chúa Trời đến trong cơn nóng của đam mê; không phải lúc sáng sớm, như thể vội giết, mà lúc cuối ngày, vì Đức Chúa Trời hay nhịn nhục, chậm giận, và đầy lòng thương xót. Ngài đến lúc chiều mát, khi mặt trời lặn trên ngày vinh hiển cuối cùng của Ê-đen, khi sương bắt đầu khóc cho khốn khổ của loài người, khi những làn gió nhẹ với hơi thở thương xót thổi trên má nóng của nỗi sợ! Ngài đến khi đất im lặng, để con người suy ngẫm, và khi Trời thắp đèn chiều, để con người có hy vọng trong bóng tối — rồi và chỉ đến lúc ấy — Cha bị xúc phạm mới hiện ra! A-đam chạy trốn và tìm cách tránh chính Đức Chúa Trời mà ông từng gặp với lòng tin, và với Đấng ông đã có sự thông công ngọt ngào nhất, nói chuyện với Ngài như một người nói chuyện với bạn mình. Và giờ hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời khi Ngài kêu: "A-đam, ngươi ở đâu?" Ôi, có hai Lẽ Thật của Đức Chúa Trời trong câu ngắn ấy! Nó cho thấy A-đam đã mất, bằng không Đức Chúa Trời đã không cần hỏi ông ở đâu. Cho đến khi chúng ta mất một vật, chúng ta không cần hỏi về nó. Nhưng khi Đức Chúa Trời phán: "A-đam, ngươi ở đâu?" đó là tiếng của người chăn hỏi về chiên lạc của mình. Hay tốt hơn, tiếng kêu của một người cha yêu thương hỏi về đứa con đã chạy trốn khỏi mình: "Ngươi ở đâu?"

Chỉ có ba từ, nhưng chúng chứa Giáo Lý đáng sợ về tình trạng mất của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời hỏi: "Ngươi ở đâu?" con người hẳn đã mất. Khi chính Đức Chúa Trời hỏi hắn ở đâu, hắn hẳn đã mất trong một ý nghĩa ghê gớm hơn các ông và tôi đã biết đầy đủ! Nhưng rồi, cũng có lòng thương xót ở đây, vì nó cho thấy Đức Chúa Trời định thương xót con người bằng không Ngài đã để hắn cứ mất, và đã không phán: "Ngươi ở đâu?" Người ta không hỏi về điều mình không quý. Tôi nghĩ, có một bài giảng Phúc Âm trong ba Lời Thiêng Liêng ấy khi chúng xuyên qua những phần rậm rạp của bụi cây, và đến tai nhức nhối của những kẻ chạy trốn — "Ngươi ở đâu?" Đức Chúa Trời của ngươi không muốn mất ngươi; Ngài đã ra để tìm ngươi, cũng như chẳng bao lâu Ngài định ra trong Thân Vị của Con Ngài, không chỉ để tìm mà để cứu điều giờ đã mất! "Ngươi ở đâu, hỡi A-đam?" Ôi, nếu Đức Chúa Trời định hủy diệt loài người, Ngài đã ném sấm sét ngay lập tức, và đốt cây, và để tro của tội nhân nằm dưới cái nhìn giận dữ của Ngài! Ngài đã xông vào trong gió lốc, và trong bão, và nhổ những cây bá hương và cây lựu tận gốc, Ngài đã phán: "Ngươi ở đây, hỡi kẻ phản loạn! Kẻ phản bội, hãy nhận phần xứng đáng! Hãy để Âm Phủ mở ra trước mặt ngươi, và ngươi bị nuốt đời đời!" Nhưng không, Ngài yêu con người; Ngài chăm sóc hắn, và do đó giờ hỏi hắn ở đâu bằng giọng bình tĩnh: "A-đam, ngươi ở đâu, ngươi ở đâu?"

Câu hỏi mà Chúa đã hỏi A-đam có thể được dùng theo năm cách khác nhau. Chúng ta không chắc Chúa định nó theo nghĩa chính xác nào — có lẽ trong mọi nghĩa — vì luôn luôn trong lời phán của Đấng Thiêng Liêng có một chiều sâu lớn ẩn bên dưới. Lời chúng ta, nếu chúng cho một nghĩa, là tốt; nhưng Chúa biết cách nói để Ngài dạy nhiều Lẽ Thật trong ít lời. Chúng ta cho ít trong nhiều — Đức Chúa Trời cho nhiều trong ít! Nhiều lời và ít nghĩa — đây quá thường là quy luật của lời nói loài người. Ít lời và nhiều ý nghĩa — đây là quy luật với Đức Chúa Trời. Chúng ta cho vàng dát thành lá; Đức Chúa Trời cho thỏi vàng khi Ngài phán! Chúng ta chỉ dùng mạt của ngọc; Đức Chúa Trời nhỏ những viên ngọc từ môi Ngài mỗi lần Ngài phán với chúng ta! Chúng ta cũng sẽ không, có lẽ, ngay trong cõi đời đời, biết Lời Đức Chúa Trời thiêng liêng thế nào — giống Ngài thế nào, rộng lớn vô cùng thế nào, vô hạn thế nào.

I. Chúng tôi tin rằng câu hỏi của Đức Chúa Trời được định trong một NGHĨA ĐÁNH THỨC — "A-đam, ngươi ở đâu?" Tội lỗi làm lương tâm ngu đần, nó đánh thuốc tâm trí, đến nỗi sau khi phạm tội con người không còn khả năng hiểu nguy hiểm của mình như ông đã có nếu không có nó. Tội lỗi là một chất độc giết lương tâm không đau đớn bằng sự hoại tử. Người ta chết bởi tội lỗi như người ta chết khi bị đóng băng đến chết trên dãy Alps — họ chết trong giấc ngủ; họ ngủ, và ngủ, và ngủ, và cứ ngủ, cho đến khi sự chết khép lại cảnh, và rồi trong Âm Phủ họ thức dậy trong đau đớn! Một trong những công việc đầu tiên của Ân Điển Thiêng Liêng trong con người là gạt bỏ giấc ngủ này, làm hắn giật mình khỏi sự hôn mê, khiến hắn mở mắt và khám phá nguy hiểm của mình. Một trong những việc đầu tiên của Thầy Thuốc Tốt Lành là đặt sự cảm giác vào xác thịt chúng ta. Nó đã trở nên lạnh, và chết, và hoại tử. Ngài đặt sự sống vào nó, và rồi có đau đớn; nhưng chính nỗi đau ấy có một tác dụng lành mạnh trên chúng ta. Nào, tôi nghĩ rằng câu hỏi này từ Chúa được định để khiến A-đam suy nghĩ. "Ngươi ở đâu?" Ông đã nhận thức ở một mức độ nào đó tình trạng mà tội lỗi đã đem ông vào, nhưng câu hỏi này được định để khuấy động chiều sâu của tâm linh ông, và đánh thức ông đến một cảm nhận về nguy hiểm, đến nỗi ông phải lao động để thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. "A-đam, ngươi ở đâu?" — hãy nhìn chính mình giờ, trần truồng, xa lạ với Đức Chúa Trời mình, sợ hãi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa mình, khốn khổ, hư mất. "A-đam, ngươi ở đâu?" — với một tấm lòng cứng, với một ý chí phản loạn, sa ngã, sa ngã, sa ngã khỏi địa vị cao của mình! "A-đam, ngươi ở đâu?" Mất! Mất Đức Chúa Trời mình, mất hạnh phúc, mất bình an, mất trong thời gian, mất trong cõi đời đời. Hỡi tội nhân, ngươi ở đâu? Ôi ước gì ta, bởi những lời thiết tha mà giờ ta sẽ thốt, khuấy động một tội nhân chai lì, bất cẩn nào đó để trả lời câu hỏi cho chính mình! Hỡi con người, ngươi ở đâu? — sáng nay ngươi ở đâu? Ta có nên nói với ngươi không? Ngươi ở trong một tình trạng mà chính lương tâm ngươi đoán phạt ngươi! Biết bao người trong các ông chưa bao giờ ăn năn tội lỗi, chưa bao giờ tin Đấng Christ! Ta hỏi các ông, lương tâm các ông có yên không? — Nó có luôn yên không? Há không có những lúc nghe tiếng sấm sao? Há không có những mùa mà người canh thắp nến, và dò xét những phần bí mật của linh hồn các ông, và khám phá gian ác của các ông sao? Vậy các ông ở đâu? — Vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời như lưỡi câu đối với người câu cá. Lương tâm, như lưỡi câu của Đức Chúa Trời, hôm nay ở trong hàm các ông, và Ngài chỉ cần kéo dây, và các ông ở trong lửa thiêu đốt! Dù lương tâm khiến các ông đau nhói, Công Lý sẽ nghiêm khắc với các ông hơn nhiều so với lương tâm nghèo nàn không hoàn hảo của các ông. Nếu lòng các ông đoán phạt các ông, Đức Chúa Trời lớn hơn lòng các ông, và biết mọi sự. Lương tâm các ông nói với các ông các ông sai — ôi vậy thì các ông hẳn sai biết bao!

Nhưng hỡi con người, há ngươi không biết ngươi là kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời mình sao? Nhiều người trong các ông hiếm khi nghĩ về Ngài. Các ông có thể trải qua ngày và tuần mà không nhắc đến danh Ngài, trừ, có lẽ, trong một ngôn ngữ tầm thường nào đó, như trong một lời thề. Các ông không thể sống thiếu một người bạn, nhưng các ông có thể sống thiếu Đức Chúa Trời mình! Các ông ăn, các ông uống, các ông thỏa mãn; thế gian đủ cho các ông; những vui thú chóng qua của nó thỏa mãn tâm linh các ông. Nếu các ông thấy Đức Chúa Trời ở đây, các ông sẽ chạy trốn khỏi Ngài! Các ông là kẻ thù của Ngài! Ôi, đây có phải là tình trạng đúng cho một tạo vật không? Hãy để câu hỏi đến với các ông — "Ngươi ở đâu?" Há tạo vật sợ Đấng Tạo Hóa mình chẳng phải ở trong một địa vị rất đáng thương sao? Các ông được tạo nên để tôn vinh Ngài! Các ông được tạo nên để vui mừng trong sự hiện diện Ngài, và vui thích trong sự tốt lành Ngài! Nhưng dường như các ông không yêu chính thức ăn được định để nuôi các ông. Các ông hẳn bị bệnh — các ông hẳn bị bệnh thật! "Ngươi ở đâu?" Hãy nhớ, Đức Chúa Trời Toàn Năng đang giận các ông. Những điều răn của Ngài, như bao nhiêu khẩu súng, đều chĩa vào các ông sáng nay, và chỉ cần ngón tay giơ lên của Đấng Thiêng Liêng, và chúng sẽ sớm hủy diệt các ông và đập các ông ra từng mảnh! Một người có thoải mái với cổ mình trên thớt, và lưỡi rìu sáng loáng trên đầu không? Đó là trường hợp của các ông hôm nay! Các ông ở trong địa vị của triều thần tại bữa tiệc của Đi-ô-ny-si-út, với thanh gươm trên đầu treo bằng một sợi tóc. Đã bị đoán phạt!! "Đức Chúa Trời là quan án công bình, thật là Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận." "Nếu kẻ ác không hối cải, thì Đức Chúa Trời sẽ mài gươm mình; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn." Ngươi ở đâu? Hỡi Đức Chúa Trời, xin giúp con người thấy mình ở đâu! Hãy mở mắt hắn! Hãy để câu hỏi làm hắn giật mình. Hãy để hắn giật mình trong giấc ngủ một chút — phải, hãy để hắn thức dậy và khám phá mình ở đâu — đáng ghét đối với cơn thịnh nộ của Ngài, và là đối tượng của sự bất bình nóng bỏng của Ngài!

"Ngươi ở đâu?" Đời sống các ông mong manh; không gì yếu hơn. Một sợi tơ nhện là một sợi cáp so với sợi chỉ của đời sống các ông. Những giấc mơ là công trình xây vững chắc so với cấu trúc bọt bong bóng của hữu thể các ông. Các ông ở đây và các ông đi! Hôm nay các ông ngồi đây; trước khi một tuần nữa qua, các ông có thể đang gào thét trong một thế giới khác. Ôi, hỡi con người, ngươi ở đâu? Chưa được tha thứ, mà là một người đang chết! Đã bị đoán phạt, mà đang bất cẩn đi về sự hủy diệt! Bao phủ tội lỗi, mà đang vội đến tòa án đáng sợ của Đấng Phán Xét mình! Mất ở đây, mà đang vội vã, mỗi lúc đưa các ông trên cánh đại bàng đến nơi các ông sẽ đời đời bị mất! Thật khó đem chính mình đến biết chính mình! Trong những việc khác, nếu một người hơi bệnh ông tìm thầy thuốc, và muốn biết tình trạng mình. Nhưng ở đây một người nói: "Bình an, bình an. Hãy để yên chuyện đã yên." Nếu chúng ta sợ rằng tài sản cá nhân của mình có nguy hiểm, chúng ta có những đêm lo lắng và những ngày lao nhọc; nhưng, ôi, linh hồn chúng ta — những linh hồn nghèo nàn, nghèo nàn của chúng ta — chúng ta đùa với chúng như thể chúng là những đồng xu vô giá trị, hay những mảnh đĩa mà một đứa trẻ có thể nhặt trên đường và ném đi! Hỡi tội nhân! Hỡi tội nhân! Hỡi tội nhân! Há linh hồn các ông là một món đồ chơi nghèo nàn đến nỗi các ông có thể để mất nó, vì các ông không chịu phá giấc ngủ và ngừng những giấc mơ vui thú của mình sao? Ôi, nếu một tấm lòng anh em có thể lay động lòng các ông, và nếu một giọng anh em có thể đánh thức mắt đang ngủ của các ông, tôi muốn nói: "Ngươi có sao vậy, hỡi kẻ ngủ? Hãy dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi! Hãy tỉnh thức! Sao ngươi ngủ?! Hãy tỉnh thức để trả lời câu hỏi: 'Ngươi ở đâu?' — mất, hư hỏng và hư mất! Hỡi tội nhân, ngươi ở đâu?"

II. Nào, thứ hai, câu hỏi được định để THUYẾT PHỤC VỀ TỘI LỖI, và như vậy dẫn đến sự xưng nhận. Nếu lòng A-đam ở trong tình trạng đúng, ông hẳn đã xưng nhận đầy đủ về tội lỗi của mình. "Ngươi ở đâu?" Hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời phán điều ấy với chúng ta, nếu hôm nay chúng ta ở ngoài Đức Chúa Trời, và ngoài Đấng Christ. "A-đam, ngươi ở đâu? Ta đã tạo ngươi theo Hình Ảnh Ta, Ta đã tạo ngươi thấp hơn các thiên sứ một chút; Ta đã tạo ngươi để quản trị các công việc của tay Ta; Ta đã đặt mọi sự dưới chân ngươi — chim trời, và cá biển, và bất cứ vật gì đi qua vực biển. Ta đã ban cả vườn vui thích này làm nhà ngươi. Ta đã tôn vinh ngươi bằng sự hiện diện Ta, Ta đã nghĩ đến phúc lợi của ngươi. Mặt trăng không làm hại ngươi ban đêm, mặt trời không đánh ngươi ban ngày. Ta đã điều hòa gió cho ngươi; Ta đã mặc cho cây trái để nuôi ngươi; Ta đã khiến mọi sự phục vụ hạnh phúc của ngươi. Ngươi ở đâu? Ta đã hỏi ngươi chỉ điều nhỏ ấy, rằng ngươi không chạm vào một cây mà Ta đã dành cho chính Ta. Ngươi ở đâu? Ngươi có ở trong phòng của một kẻ trộm, một kẻ phản loạn, một kẻ phản bội không? Ngươi đã phạm tội sao? Hỡi A-đam, ngươi ở đâu?"

Và giờ, hỡi tội nhân, hãy nghe ta. "Ngươi ở đâu?" Đối với nhiều người trong các ông Chúa có thể phán: "Ta đã ban cho ngươi một người mẹ tin kính đã trông nom ngươi khi còn thơ. Ta đã ban cho ngươi một người cha thánh đã khao khát sự cải đạo của ngươi. Ta đã ban cho ngươi những ơn của Sự Quan Phòng — ngươi chưa bao giờ thiếu một bữa ăn. Ta đã mặc cho lưng ngươi. Ta đã đặt ngươi trong một địa vị thoải mái trong đời. Ta đã nâng ngươi dậy từ giường bệnh. Ta đã bỏ qua cả vạn điều dại. Những lòng thương xót của Ta như một dòng sông đã chảy đến ngươi. Khi ngươi mở mắt buổi sáng, là để nhìn sự tốt lành của Ta; và cho đến lúc cuối cùng của đêm Ta là Đấng giúp đỡ ngươi, và kéo màn quanh đầu không được bảo vệ của ngươi. Ta đã bao phủ ngươi bằng lông Ngài, dưới cánh Ngài ngươi đã tin cậy, và giờ ngươi ở đâu? Há ngươi chẳng đã quên những điều răn của Ta, ghê tởm Thân Vị Ta, phá vỡ Luật Pháp Ta, từ chối Con Ta sao? Há hôm nay ngươi chẳng phải là một kẻ chẳng tin, bằng lòng tin cậy vào việc làm của chính mình mà không chịu nhận sự công chính đã hoàn tất của Con Yêu Dấu Ta, là Đấng Cứu Thế của thế gian sao? Ngươi đã làm gì cho Đấng đã làm bao nhiêu cho ngươi? Ngươi là gì? Há ngươi chẳng phải là một kẻ choán đất — một cây hút nhựa mà không sinh trái — uống mưa dịu dàng của Trời, mà không sinh trái biết ơn sao? Ngươi ở đâu? Há hôm nay ngươi chẳng ở trong trại của kẻ thù Ta sao? Há ngươi chẳng ở phe Sa-tan, thách thức Ta, và giơ cánh tay nhỏ bé của sự phản loạn ngươi chống Chúa đã tạo ngươi, và Đấng giữ hơi thở trong lỗ mũi ngươi — trong tay Đấng sự sống ngươi, và mọi đường lối ngươi thuộc về sao? Hỡi tội nhân, ngươi ở đâu? Sau mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời — vẫn là một tội nhân!"

Hãy đọc lại câu hỏi như vầy: "Ngươi ở đâu?" Con rắn nói ngươi sẽ là một vị thần. Ngươi tưởng mình được trở nên vinh hiển vô cùng. Có vậy không, hỡi A-đam? Có vậy không? Sự hiểu biết khoe khoang của ngươi ở đâu? Những vinh dự ở đâu? Những thành tựu lớn lao mà sự phản loạn sẽ đem đến cho ngươi ở đâu? Thay vì áo của các thiên sứ, ngươi trần truồng! Thay vì vinh hiển, ngươi có sự hổ thẹn! Thay vì được đề bạt, ngươi có sự sỉ nhục! Hỡi A-đam, ngươi ở đâu? Và hỡi tội nhân, ngươi ở đâu? Tội lỗi nói với ngươi: "Ta sẽ cho ngươi vui thú" — ngươi đã có nó; nhưng còn nỗi đau theo sau vui thú thì sao? Tội lỗi đã cho ngươi chén đầy rượu pha; nhưng còn mắt đỏ, và sự khốn khổ thì sao? Tội lỗi nói với ngươi: "Ta sẽ khiến ngươi vĩ đại," nhưng nó đã làm gì cho ngươi? Hỡi kẻ say rượu, nó đã làm gì cho ngươi? Đã cho ngươi rách rưới và nghèo khó! Hỡi kẻ ngoại tình, kẻ tà dâm — nó đã làm gì cho ngươi? Đã đổ đầy xác thịt ngươi bằng bệnh phong, và linh hồn ngươi bằng thống khổ! Hỡi kẻ trộm! Kẻ lừa đảo! Nó đã làm gì cho ngươi? Đã làm ngươi sỉ nhục, và đóng dấu ngươi trước mắt loài người! Hỡi tội nhân trong bí mật! Hỡi tội nhân lịch sự! Nó đã làm gì cho ngươi? Đã làm chua những ngọt ngào của ngươi, và đầu độc mọi niềm vui của ngươi! Ngươi ở đâu? Ngươi ở đâu? Trong mọi trường hợp tội lỗi đã là một sự rủa sả. Không ngoại lệ, sự phản loạn, nếu chưa đem đến phần xứng đáng của nó, sẽ đem đến, và những tội nhân sẽ đầy dẫy đường lối của chính mình.

Và rồi để thêm vào sự thuyết phục, Chúa hỏi A-đam: "Ngươi ở đâu," như thể Ngài hỏi ông: "Ngươi đến đó thế nào?" Hỡi A-đam, chính ngươi đã đến đó. Nếu ngươi đã ngay thẳng, Ê-va đã không xô ngươi xuống. Không phải Ê-va, cũng không phải con rắn mà tội chính phải nằm; nếu ngươi không lắng tai, hắn có thể đã cám dỗ lâu nếu ngươi đã điếc. Và hôm nay Đức Chúa Trời phán với tội nhân: "Ngươi ở đâu?" Ngươi ở nơi chính ngươi đã đem mình đến. Việc ngươi đã phạm tội là lỗi của chính ngươi, và không của ai khác ngoài chính ngươi! Ôi, thật khó khiến một tội nhân thấy rằng tội lỗi là tài sản của chính mình. Đó là điều duy nhất chúng ta có! Chỉ có một điều chúng ta đã tạo ra, và đó là tội lỗi, và đó là của chính chúng ta. Nếu ta cho phép bất cứ điều gì gian ác, ta phải xưng nhận đó là một đứa con đã sanh ra từ lòng chính ta — nó có nguồn gốc trong chính ta! Nếu chúng ta nói về Sự Sa Ngã, người ta sẽ ném tội lỗi mình lên A-đam cha. Họ nói về sự bại hoại của bản chất, rồi họ nghĩ mình được bào chữa, như thể sự bại hoại của bản chất không chứng minh con người tuyệt vọng xấu xa — như thể nó không nói rằng tội lỗi về bản chất là điều của chính con người — rằng hắn có nó trong chính xương mình, và là máu hắn. Nếu chúng ta là tội nhân, không có lời bào chữa nào cho chúng ta cả. Và nếu chúng ta sống và chết như vậy, tội lỗi sẽ nằm ở cửa chính chúng ta, và không nơi nào khác. "Hỡi A-đam, ngươi ở đâu?" Ngươi ở nơi ngươi đã cố ý đặt mình, và ngươi cố ý ở trong cùng tình trạng tuyệt vọng của sự phản loạn chống Đức Chúa Trời, và sự xa cách khỏi Ngài!

Ước gì Đức Chúa Trời cho điều gì đó không chỉ đánh thức tội nhân sáng nay, mà còn làm việc thuyết phục trong hắn. Dễ khiến một người giật mình trong giấc ngủ hơn là khiến hắn đứng dậy và đốt chiếc giường ghê tởm mà hắn đã ngủ — và đây là điều tội nhân phải làm — và điều hắn sẽ làm nếu Đức Chúa Trời đang làm việc trong hắn! [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "what he wiildoif", lỗi OCR của "what he will do if"] Hắn sẽ thức dậy và thấy mình mất; sự thuyết phục sẽ cho hắn ý thức rằng hắn đã hủy diệt chính mình, và rồi hắn sẽ ghét những tội lỗi hắn từng yêu! Hắn sẽ chạy trốn khỏi những nơi nương náu giả của mình, lìa bỏ những niềm vui của mình, và tìm cách tìm một sự cứu rỗi bền lâu nơi duy nhất nó có thể được tìm thấy — trong huyết của Đấng Christ!

III. Điều này đưa tôi đến cách thứ ba mà chúng ta có thể xem câu hỏi của văn bản. Đức Chúa Trời kêu A-đam và phán với người: "Ngươi ở đâu?" Chúng ta có thể xem văn bản này như TIẾNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI THAN KHÓC TÌNH TRẠNG MẤT CỦA CON NGƯỜI.

Một số người thậm chí đã dám dịch tiếng Hê-bơ-rơ: "Than ôi cho ngươi, than ôi cho ngươi!" Như thể Đức Chúa Trời thốt ra lời của Nhà Tiên Tri: "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ đãi ngươi thể nào? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi thể nào? Ta sẽ đãi ngươi như Át-ma thể nào? Đặt ngươi như Xê-bô-im thể nào? Lòng ta rung động trong ta; lòng thương xót của ta cả đều nóng nảy. Ngươi ở đâu, hỡi A-đam nghèo khổ của Ta? Ngươi đã từng nói chuyện với Ta, mà giờ ngươi đã chạy trốn khỏi Ta. Ngươi từng hạnh phúc, giờ ngươi ra sao? Trần truồng và nghèo khổ, và khốn khổ. Ngươi từng theo Hình Ảnh Ta vinh hiển, bất diệt, phước hạnh — giờ ngươi ở đâu, hỡi A-đam nghèo khổ? Hình Ảnh Ta đã hư trong ngươi, mặt của chính Cha ngươi đã bị lấy đi, và ngươi đã tự biến mình thành thuộc đất, thuộc dục, thuộc ma quỷ! Giờ ngươi ở đâu, hỡi A-đam nghèo khổ?"

Ôi, thật kỳ diệu khi nghĩ Đức Chúa Trời đã cảm nhận cho A-đam nghèo khổ thế nào! Mọi nhà thần học đều cho rằng Đức Chúa Trời không thể cảm nhận cũng không thể chịu khổ. Không có điều như vậy trong Lời Đức Chúa Trời. Nếu có thể nói rằng Đức Chúa Trời không thể làm gì, và mọi sự, chúng ta sẽ nói rằng Ngài không Toàn Năng! Nhưng Ngài có thể làm mọi sự, và chúng ta không có một Đức Chúa Trời không thể bị lay động — chúng ta có một Đấng cảm nhận, và Đấng mô tả chính Ngài bằng ngôn ngữ loài người như có một tấm lòng người cha, và mọi sự dịu dàng của một tấm lòng người mẹ. Cũng như một người cha khóc trên đứa con phản nghịch, thì Cha đời đời phán: "Hỡi A-đam nghèo khổ, ngươi ở đâu?"

Và giờ sáng nay tôi có ở đây một linh hồn nào mà phần trước của văn bản đã có tác dụng không? Ngươi có cảm thấy mình mất, và ngươi có nhận ra rằng sự mất này là kết quả của sự dại dột cố ý của chính mình không? Ngươi có than khóc chính mình không? À, vậy thì, Đức Chúa Trời than khóc ngươi! Ngài đang nhìn xuống ngươi, và Ngài đang phán: "À, hỡi kẻ say rượu nghèo khổ, sao ngươi bám lấy chén mình? Chúng đã đem ngươi vào khốn khổ nào?" Ngài đang phán với ngươi là kẻ giờ đang khóc vì tội lỗi: "À, hỡi đứa trẻ nghèo khổ, ngươi chịu đau đớn nào từ sự dại dột cố ý của chính mình!" Tấm lòng người cha lay động; Ngài khao khát ôm Ép-ra-im vào ngực Ngài. Đừng nghĩ, hỡi tội nhân, rằng Đức Chúa Trời cứng lòng. Ngươi có một tấm lòng đá, Đức Chúa Trời không! Đừng nghĩ rằng Ngài chậm lay động — ngươi chậm lay động — Ngài không — sự cứng cỏi ở trong chính ngươi! Nếu ngươi bị ép ở đâu, là trong chính lòng ngươi, không phải trong Ngài! Hỡi linh hồn, hỡi linh hồn bị thuyết phục về tội lỗi! Đức Chúa Trời yêu ngươi, và để chứng minh Ngài yêu ngươi thế nào, trong Thân Vị của Con Ngài Ngài cúi xuống trên ngươi và Ngài kêu: "Ước gì, ít nữa là ngày nay, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín khỏi mắt ngươi." Ta nghe Ngài phán với ngươi: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao phen ta muốn nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Ta cầu xin các ông, hãy để tiếng than khóc buồn thảm này của Đức Chúa Trời Đời Đời đến tai các ông và lay động các ông đến sự ăn năn! "Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống."

Ôi, lòng các ông có cảm thấy sắp vỡ vì tội lỗi mình và khốn khổ mà nó đã đem các ông vào không? Hãy cầu nguyện, hỡi tội nhân nghèo khổ: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, không đáng gọi là con của cha nữa." Ngài thấy ngươi, hỡi tội nhân! Khi ngươi còn ở xa lắm, Ngài thấy ngươi — đây là những con mắt thương xót! Ngài chạy — đây là những bàn chân thương xót! Ngài ôm lấy ngươi — đây là những cánh tay thương xót! Ngài hôn ngươi — đây là những đôi môi thương xót! Ngài phán: "Hãy cởi rách rưới của nó ra" — đây là những lời thương xót! Ngài mặc cho ngươi — đây là những việc thương xót! Những kỳ công thương xót — mọi sự thương xót! Ôi ngươi có biết Đức Chúa Trời thương xót tiếp đón tội nhân thế nào, ngươi sẽ không ở xa! Như Giăng Bunyan nói, khi kẻ vây thành treo cờ đen, thì những kẻ trong thành nói chúng sẽ chiến đấu đến cùng. Nhưng khi hắn giương cờ trắng, và nói với chúng rằng nếu chúng mở cổng hắn sẽ thương xót chúng, không, hắn sẽ ban một hiến chương cho thành chúng, thì, Bunyan nói, chúng nói: "Hãy mở tung cổng," và chúng lăn qua tường đến với hắn trong sự sẵn lòng của lòng chúng! Hỡi linh hồn, đừng để Sa-tan lừa ngươi bằng cách nói với ngươi rằng Đức Chúa Trời cứng cỏi, không tử tế, không muốn tha thứ! Hãy thử Ngài, hãy thử Ngài! Cứ như ngươi vốn có — đen vì tội lỗi, ô uế, tự đoán phạt — và nếu ngươi cần điều gì để khiến ngươi đến với Ngài, hãy lại nghe tiếng kêu ai oán của Chúa, khi nó vang qua cây trong Ê-đen: "Hỡi A-đam, A-đam nghèo khổ, tạo vật của chính Ta, ngươi, ngươi ở đâu?"

IV. Nhưng giờ tôi phải quay sang, kẻo thời gian không còn, đến cách thứ tư mà chắc chắn câu này được định. Đó là một tiếng đánh thức, một tiếng thuyết phục, một tiếng than khóc — nhưng, ở chỗ thứ tư — đó là một TIẾNG TÌM KIẾM. "Hỡi A-đam, ngươi ở đâu?" Ta đã đến để tìm ngươi dù ngươi ở đâu. Ta sẽ tìm ngươi cho đến khi con mắt thương xót của Ta thấy ngươi. Ta sẽ theo ngươi cho đến khi bàn tay thương xót của Ta với đến ngươi, và Ta sẽ vẫn giữ ngươi cho đến khi Ta đem ngươi trở về với chính Ta, và hòa giải ngươi với lòng Ta.

Lại nữa, nếu các ông đã có thể theo tôi qua ba phần của bài giảng, tôi có thể nói một cách tin chắc với các ông. Nếu các ông đã được đánh thức, nếu các ông đã được thuyết phục, nếu các ông có những khao khát về Đức Chúa Trời, thì Chúa đã ra để tìm các ông, và tìm các ông sáng nay! Một ý nghĩ mới lạ lùng làm sao, rằng khi Đức Chúa Trời ra để tìm những kẻ được chọn của Ngài, Ngài biết họ ở đâu, và Ngài không bao giờ bỏ lỡ họ; và dù họ có thể đã lang thang xa đến mấy, cũng không quá xa đối với Ngài! Nếu họ đã đến cổng Âm Phủ, và cổng đã hé mở để nhận họ, Chúa sẽ lấy họ ngay cả ở đó. Nếu họ đã phạm tội đến nỗi họ đã phó mình, và mọi Cơ Đốc nhân đang sống cũng đã phó họ — nếu Sa-tan đã đếm chúng, và đã sẵn sàng nhận chúng, thế mà khi Đức Chúa Trời ra để tìm chúng, Ngài sẽ tìm được chúng, và Ngài sẽ có chúng sau mọi sự! Hỡi các ông là những tội nhân mất, đang hư mất, hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời, vì nó phán với các ông: "Ngươi ở đâu?" vì Ta đã đến để tìm ngươi. "Lạy Chúa, con ở một nơi mà con không thể làm gì cho chính mình." "Vậy Ta đã đến để tìm ngươi, và làm mọi sự cho ngươi." "Lạy Chúa, con ở một nơi mà Luật Pháp đe dọa con, và Công Lý cau mày với con." "Ta đã đến để trả lời những đe dọa của Luật Pháp, và mang mọi cơn thịnh nộ của Công Lý!" "Nhưng, lạy Chúa, con ở một nơi mà con không thể ăn năn như con muốn." "Ta đã đến để tìm ngươi, và Ta được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội."

"Nhưng, Chúa ơi, con không thể tin Ngài; con không thể tin như con muốn." "Cây sậy đã gãy, Ta sẽ không bẻ; tim đèn gần tàn, Ta sẽ không dập tắt. Ta đã đến để ban cho con đức tin." "Nhưng, Chúa ơi, con đang ở trong tình trạng mà lời cầu nguyện của con chẳng bao giờ được đẹp lòng." "Ta đã đến để cầu thay cho con, và rồi ban cho con những điều con mong ước." "Nhưng, Chúa ơi, Ngài không biết con là kẻ khốn nạn thế nào đâu." "Có, Ta biết con. Dù Ta hỏi con câu ấy, 'Ngươi ở đâu?' là để con biết mình đang ở đâu, vì Ta biết rõ lắm rồi!" "Nhưng, Chúa ơi, con đã là kẻ đứng đầu trong các tội nhân — chẳng ai làm tội lỗi mình nặng thêm như con đã làm." "Nhưng dù con ở đâu, Ta đã đến để cứu con." "Nhưng con là kẻ bị xã hội ruồng bỏ." "Nhưng Ta đã đến để nhóm lại những kẻ bị ruồng bỏ của Y-sơ-ra-ên." "Ôi, nhưng con đã phạm tội quá mức mọi hy vọng." "Phải, nhưng Ta đã đến để ban hy vọng cho những tội nhân tuyệt vọng." "Vâng, nhưng con đáng phải hư mất." "Phải, nhưng Ta đã đến để tôn cao Luật pháp và làm cho nó được tôn trọng, và như thế ban cho con điều con đáng chịu trong Thân vị của Christ, rồi ban cho con sự thương xót của Ta vì công đức của Ngài." Không có một tội nhân nào ở đây ý thức được tình trạng hư mất của mình mà lại ở trong một vị thế không thể được đem ra khỏi đó! Ta sẽ hình dung ra kẻ tệ nhất trong mọi kẻ tệ, kẻ đê hèn nhất trong mọi kẻ đê hèn — chúng ta sẽ đưa lên những kẻ đã lấy bằng cấp cao trong hội đường của ma quỷ, và trở thành bậc thầy của sự gian ác — nhưng nếu với đôi mắt đẫm lệ họ chỉ nhìn vào những vết thương của Đấng đã đổ huyết vì tội nhân, thì Ngài cũng có thể cứu họ đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài!

Ôi, sáng nay ta không thể giảng như ta muốn, và có lẽ quý vị cũng không thể nghe như quý vị mong, nhưng nguyện Chúa phán nơi ta không thể, và nguyện Ngài phán với một tội nhân tuyệt vọng nào đó ở đây, "Hỡi linh hồn, giờ của ngươi đã đến. Ta sẽ kéo ngươi ra khỏi hầm khủng khiếp, khỏi bùn lầy, ngay hôm nay và chính giờ này! Ta sẽ đặt chân ngươi trên Vầng Đá. Ta sẽ đặt một bài ca mới vào miệng ngươi, và Ta sẽ làm cho bước đi của ngươi được vững bền." Phước thay, phước thay danh của Đấng Chí Cao nếu điều ấy xảy ra!

V. Và giờ đây, cuối cùng, chúng ta tin chắc rằng phân đoạn Kinh Thánh này có thể được dùng và phải được dùng, theo một nghĩa khác. Đối với những kẻ khước từ phân đoạn này như tiếng gọi tỉnh thức và cáo trách; đối với những kẻ khinh dể nó như tiếng của lòng thương xót than khóc họ, hay như tiếng của lòng nhân từ tìm kiếm họ, thì nó đến theo một cách khác. Đó là tiếng của CÔNG LÝ TRIỆU HỌ ĐẾN.

A-đam đã trốn chạy, nhưng Đức Chúa Trời phải bắt ông đến trước tòa án của Ngài. "Ngươi ở đâu, A-đam? Hãy đến đây, Hỡi người, hãy đến đây, Ta phải phán xét ngươi, tội lỗi không thể không bị trừng phạt! Hãy đến, và vợ có tội của ngươi cũng vậy. Hãy đến đây; Ta phải hỏi ngươi mấy câu; Ta phải nghe lời bào chữa của ngươi, và vì chúng sẽ vô ích và trống rỗng, Ta phải tuyên án ngươi." Vì dù có nhiều lòng thương xót trong câu hỏi ấy, cũng có sự nghiêm khắc nữa. "A-đam, A-đam, ngươi ở đâu? Hãy đến đây để chịu phán xét." Hôm nay quý vị không nghe tiếng kêu ấy; nó được hoãn lại một cách thương xót. Quý vị sẽ sớm nghe nó; quý vị sẽ nghe nó lần đầu như tiếng sấm gầm khi cơn bão bắt đầu; khi bệnh tật quật quý vị xuống giường, và Sự Chết nhìn quý vị qua đôi mắt trơ xương, chạm vào quý vị bằng bàn tay ghê rợn, và nói, "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." Hôm nay quý vị có thể trì hoãn câu hỏi ấy; quý vị sẽ phải đối diện với nó khi chính Đức Chúa Trời đến gần bản tính quý vị hơn Ngài làm hôm nay. Bấy giờ xương quý vị sẽ như thạch, sườn quý vị sẽ run rẩy, và chính lòng quý vị sẽ tan chảy như sáp! Quý vị sẽ vật lộn với những cơn đau của bệnh tật; nhưng sẽ có một nỗi đau khủng khiếp hơn những thứ ấy! Quý vị sẽ phải nhìn vào sự chết, nhưng sự chết sẽ không phải là điều kinh khiếp nhất trong mọi nỗi kinh hoàng của quý vị, vì quý vị sẽ thấy đằng sau sự chết là sự phán xét và sự đoán phạt! Bấy giờ quý vị sẽ nghe nó, khi căn phòng im lặng, và tiếng vợ con đã lặng đi; khi chỉ còn tiếng đồng hồ tích tắc, quý vị sẽ nghe bước chân của Đức Chúa Trời đến với quý vị trong buổi chiều tà của đời mình, phán với quý vị, "Ngươi ở đâu? Giờ đây ngươi sẽ gặp Ta. Hãy thắt lưng ngươi! Không còn lời mời của lòng thương xót nào cho ngươi nữa! Ngày thương xót của ngươi đã qua! Không còn lời cảnh cáo nào từ người giảng đạo nữa; giờ đây ngươi sẽ gặp Ta mặt đối mặt." "Ngươi ở đâu?"

Quý vị còn khoe khoang và khoác lác được nữa sao, khi các dây thần kinh của quý vị đã thành những con đường cho bàn chân nóng bỏng của cơn đau đi qua, và sức lực đã ra đi và trốn mất, và quý vị như ngọn nến sắp tắt? Lời thề của quý vị đâu rồi? Những cuộc vui chơi và trò đùa của quý vị đâu rồi? Giờ đây quý vị ở đâu? Quý vị có thể trở mình lăn lộn, nhưng quý vị sẽ không thoát được câu hỏi ấy! Quý vị sẽ cố nhìn lại đời này, nhưng quý vị sẽ bị buộc phải nhìn về phía trước, về sự sống hay sự chết sẽ đến! Và Chúa vẫn sẽ thì thầm vào tai quý vị, "Ngươi ở đâu? Ngươi ở đâu?" Rồi sẽ đến cuộc vật lộn cuối cùng, khi người mạnh mẽ sẽ còng xuống, khi đôi mắt sáng rực sẽ bị phủ một lớp màng, và lưỡi sẽ dính vào vòm miệng, và đôi tay sẽ nằm bất lực trên giường, và đôi chân sẽ không còn đỡ nổi thân thể; khi mạch đập sẽ ngừng, và mồ hôi chết lạnh toát sẽ đọng trên trán; và trong những giây phút cuối cùng ấy vẫn sẽ nghe thấy tiếng đáng sợ ấy, dâng lên cùng cơn bão đang tụ lại cho đến khi đạt đến đỉnh cao hùng vĩ của cơn bão kinh khiếp — "Ngươi ở đâu?" Trong sông Giô-đanh mà không có Đức Chúa Trời; gần kề nấm mồ mà không có hy vọng; đang chết, mà không có Christ giúp đỡ; đang lao vào cõi đời đời, mà không có hy vọng về sự cứu rỗi đời đời! Mọi sự đã xong, và cơn đau cuối cùng đã qua, và sợi chỉ buộc linh hồn với thân thể đã đứt, và quý vị đã đi vào một thế giới khác! Nhưng câu hỏi vẫn theo quý vị — "Ngươi ở đâu?" Linh hồn quý vị giờ đây đã tỉnh thức; nó không còn ngủ nữa; nó đã thoát khỏi xác thịt nặng nề vốn giữ nó u ám, đần độn, ngu dại, chết chóc. Giờ đây nó thật sự nghe thấy Tiếng ấy, và nó rúng động từ trong ra ngoài, vì linh hồn đã bị đem đến trước mặt Đức Chúa Trời của nó!

"Ngươi ở đâu? Ngươi ở đâu?" lương tâm được đánh thức kêu lên; và Đức Chúa Trời đáp, "Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta!" Linh hồn lìa khỏi Đức Chúa Trời, không phải để ẩn mình giữa những cây trong vườn, mà để lao mình vào những đợt sóng của sự thống khổ! Và bao nhiêu năm đã trôi qua, và thân thể, dù linh hồn đã sống và đã chịu khổ, đã ngủ trong nấm mồ, và giòi bọ đã ăn nó?

Nhưng hãy nghe, Ngày Phán Xét! Ngày của sấm sét đã đến! Vang lên trên mọi tiếng sấm là tiếng kèn kinh khiếp. Và sau tiếng kèn là tiếng phán — "Hỡi kẻ chết, hãy thức dậy, và đến chịu phán xét!" Giữa cơn náo động kinh khiếp ấy nghe thấy tiếng kêu, "Ngươi ở đâu?" Sứ giả thiên thần đã tìm thấy thân thể quý vị, và từ nấm mồ thân thể quý vị bật dậy, từ dưới thảm cỏ xanh. Nó nhảy lên đáp lại câu hỏi, "Ngươi ở đâu?" và kinh hoàng thay linh hồn ghê rợn của nó trở về. Linh hồn nó, đã chịu khổ lâu dài, trở lại vào thân thể phục sinh, và cả hai, bạn đồng hành trong tội lỗi, giờ đây là bạn đồng hành trong sự phán xét! Tiếng kêu lại vang lên một lần nữa, và chính tai này sẽ nghe nó, tai đang nghe ta lúc này — "Ngươi ở đâu?" Rồi đến Ngai Trắng Lớn, và chính đôi mắt này sẽ thấy nó, mắt đang nhìn ta lúc này! Và rồi đến sự bắt đầu của phiên tòa kinh khiếp — và trái tim ấy sẽ run sợ bấy giờ, trái tim hiện không hề lay động! Rồi sẽ đến phiên xử riêng của quý vị; và ôi, Tội nhân! Tội nhân! Ta không thể mô tả nỗi kinh hoàng của quý vị! Ta không thể vẽ ra dù chỉ bức tranh mờ nhạt nhất về âm thanh chết chóc ấy, và về cái chết của linh hồn bất tử của quý vị trong khi quý vị nghe nó — "Vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn; ta đã khát, các ngươi không cho ta uống; quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta nữa; rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Hỡi Đất! Đất! Đất! Hãy nghe Lời của Chúa! Ta cầu xin mỗi người trong quý vị hãy nghe nó cho chính mình! Ta đã không nói với quý vị về những giấc mơ. Quý vị biết chúng là thực tại. Và nếu quý vị chưa biết bây giờ, quý vị sẽ biết chẳng bao lâu nữa. Ta khẩn nài quý vị bởi huyết của Đấng đã chết vì tội nhân — và còn lập luận nào mạnh hơn ta có thể dùng? — hãy nghĩ về câu hỏi, "Ngươi ở đâu?" Nguyện Đức Chúa Trời cho quý vị thấy mình đang ở đâu! Hãy nghe tiếng than khóc của Đức Chúa Trời, khi Ngài thương xót khóc than cho quý vị! Hãy tìm kiếm mặt Ngài, vì Ngài tìm kiếm quý vị; và rồi quý vị sẽ không cần phải sợ khi nghe Ngài phán lúc cuối cùng, "Ngươi ở đâu?" Nhưng quý vị sẽ có thể nói, "Nầy, chúng tôi đây, và những con cái Ngài đã ban cho tôi. Chúng tôi đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con; và, lạy Cha, chúng tôi đây, trông mong được ở trong Sự Hiện Diện của Ngài đời đời."

Ôi, ước gì ta có thể nài xin quý vị như một người nài xin cho mạng sống mình! Ước gì đôi môi đất sét này là đôi môi lửa, và lưỡi này không còn bằng thịt, mà là một hòn than sống được gắp bằng kẹp từ bàn thờ! Ôi, ước gì có những lời đốt cháy đường vào linh hồn quý vị! Hỡi Tội nhân! Tội nhân! Sao quý vị cứ muốn chết? Sao quý vị cứ muốn hư mất? Hỡi người, cõi đời đời là điều kinh khiếp, và một Đức Chúa Trời thịnh nộ là điều đáng sợ! Và bị phán xét và bị đoán phạt — lưỡi nào có thể kể hết nỗi kinh hoàng? Hãy trốn vì mạng sống mình; đừng nhìn lại đằng sau; đừng dừng lại trong cả đồng bằng; hãy trốn đến Núi Can-vê, kẻo quý vị bị thiêu hủy! "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ." Hãy giao phó linh hồn mình cho một mình Ngài; hãy giao phó nó cho Ngài ngay bây giờ, "thì ngươi và cả nhà ngươi đều sẽ được cứu rỗi."

Chết Hay Không Chết!

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 11 THÁNG 8 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Chúng ta có lòng tin vững chắc, muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn."

2 Cô-rinh-tô 5:8.

Ta từng nghe hai người tốt đối thoại với nhau. Ta không muốn nhận nhiệm vụ nói xem ta nghĩ ai trong hai người tốt hơn. Ta tin cả hai đều là môn đồ chân thành của Đấng Cứu Thế và cả hai, ta nghĩ, đều có hy vọng tốt lành bởi ân điển. Một người nói ông sẽ vui mừng được lên Thiên Đàng. Ông ước thời giờ mình đã đến. Ông không thấy có điều gì ở đây đáng sống, và ông sẽ chỉ vui mừng nếu giờ đây tiếng gọi đến với ông để ông qua sông và đến Đất Hứa. Người anh em kia nói ông không cảm thấy vậy. Ông nghĩ mình có nhiều lý do khiến ông muốn sống hơn là chết ngay lúc này.

Ông cảm tạ Đức Chúa Trời vì ông đã được sống để thấy Hội Thánh thịnh vượng và điều ấy làm lòng ông vui mừng. Ông nói ông muốn được chia sẻ niềm vui của Hội Thánh trong nhiều năm tới. Ngoài ra, ông có những người mình yêu thương trên đất và ông nói có lẽ đó là điểm yếu của ông nhưng chắc chắn ông không thể đồng tình với khát vọng của người anh em kia — ít nhất không đến cùng mức độ. Ta đứng bên cạnh. Ta không nhớ là lúc ấy mình đã thốt ra lời lẽ mạnh mẽ nào để nhận xét về điều hai người nói, nhưng ta đã ghi chép cuộc trò chuyện của họ. Suy nghĩ về vấn đề ấy, nó gợi cho ta vài ý tưởng mà ta sẽ cố trình bày với quý vị tối nay. Nguyện đề tài này thú vị và nguyện quý vị cảm nhận được mối quan tâm của chính mình trong đó.

Bây giờ có một trong các Anh em muốn ở lại hơn là ra đi. Ta sẽ bàn về phía ấy của vấn đề trước và chỉ ra khi nào ước muốn như vậy là sai và khi nào là đúng. Người Anh em kia, như Phao-lô, nói ông muốn ra đi vì ông nghĩ điều ấy tốt hơn nhiều. Ta sẽ bàn về phía ấy của vấn đề sau và chỉ ra khi nào điều ấy cũng sai và khi nào điều ấy cũng đúng. Ta nghĩ cả hai đều phải được sàng lọc và phán xét vội vàng về bên nào là đúng hay sai sẽ là bất công và sai lầm.

Đôi khi một người Cơ Đốc nói, "Tôi không muốn chết — tôi muốn sống hơn" là sai. Và một trong những trường hợp đầu tiên là khi người Cơ Đốc ấy đã trở nên thế tục. Ta nghĩ đó là Tiến sĩ Johnson, khi được một người bạn đưa đi xem ngôi nhà đẹp và dọc theo những lối đi trong khu vườn xinh đẹp của ông, đã nhận xét với ông — "À, thưa Ngài, chính những thứ này làm cho việc chết trở nên khó khăn." Rời bỏ những tiện nghi của cuộc sống. Đi khỏi cái tổ đã được lót lông êm ấm và dang cánh bay vào không trung. Rời bỏ ngôi nhà mà sự siêng năng của chúng ta đã xây dựng, những vật quen thuộc với các giác quan, những kế hoạch chiếm trọn mối quan tâm của chúng ta và trên hết, gia đình — ta nói một cách sẵn lòng — rời bỏ những điều này thật khó khăn. Tất cả những điều này là bao nhiêu sợi dây trói buộc chúng ta như những sợi thừng buộc con khỉ đầu chó vốn sẽ chạy trốn nếu dây của nó bị cắt một khi.

Nhưng, thưa Anh em, điều này là sai đối với một người Cơ Đốc. Có gì trong thế gian hiện tại này mà ông nên yêu mến, so với thế giới sẽ đến? Christ có dạy ông tìm sự an ủi ở đây không? Christ có từ Thiên Đàng đến để chúng ta tìm một Thiên Đàng ở dưới đất không? Không, Ngài đã dạy chúng ta rằng những thú vui của thế gian này không phải là thức ăn xứng hợp cho những tâm linh cao quý mà Ngài đã tái tạo. Con người phải ăn thức ăn của thiên sứ. Họ không thể sống chỉ bằng bánh mà thôi. Thế gian chưa bao giờ được định để lấp đầy linh hồn của tín hữu. Ông có thể tìm thấy chút thỏa mãn trong đó — vì "mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành và phải tiếp nhận với lòng biết ơn."

Nhưng đặt thế gian này so sánh với thế gian sẽ đến đến nỗi không muốn buông nó để nhận mão triều thiên của sự sống — điều ấy là dại dột — điều ấy là điên rồ, điều ấy là gian ác nơi người tin kính. Theo nghĩa như thế thì điều ấy là sai.
Và nữa, khi người Cơ Đốc muốn ở lại đây, vì ông có nỗi sợ chết thầm kín, thì điều ấy là sai. Thưa Anh em, ta sẽ không nói nặng lời với những người, "bởi sợ sự chết mà cả đời bị nô lệ." Ta sẽ nói lời khích lệ với họ. Christ đến thế gian để làm gì? Ngài đến để giải phóng những người bị nô lệ cho sự sợ hãi này. Và Christ đến có uổng công không? Không, thưa Anh em. Vậy chúng ta hãy rũ bỏ những xiềng xích này. Chúng không xứng với những người có phần trong Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc.

Sợ chết ư? Sao, quý vị sợ một kẻ thù không còn nọc độc. Sợ một cái bóng — không, quý vị sợ chính cổng Thiên Đàng. Quý vị sợ đầy tớ của Cha mình mà Ngài sai đến để đem quý vị về với Ngài! Hãy sợ sống hơn là sợ chết, vì có nhiều nỗi sợ trong sự sống hơn trong sự chết. Thật ra, đối với người Cơ Đốc không có nỗi sợ nào trong sự chết. "Ôi, nhưng," quý vị nói, "những cơn đau và tiếng rên của sự chết!" "Không," ta nói, "chúng là những cơn đau và tiếng rên của sự sống." Không có cơn đau và tiếng rên nào trong sự chết. Sự chết chỉ chiếm một khoảnh khắc — nó chỉ như một mũi kim chích và mọi sự xong. Chính sự sống mới gây ra những cơn đau. Những tiếng thở dài, tiếng rên rỉ và sự vật lộn không phải của sự chết — mà của sự sống đang vật lộn chống lại sự chết — khi người mạnh mẽ không chịu đầu hàng. Một trong những thi sĩ của chúng ta đã nói —

"Chôn sâu trong lòng người biết bao Nỗi sợ hãi cái chết!! hát lên bài thuốc chủ quyền của nó. Sao giật mình trước sự chết? — Hắn ở đâu? Sự chết đã đến Là đã qua. Chưa đến hay đã đi; hắn chẳng bao giờ ở đây. Trước hy vọng, cảm giác tắt lịm; con người lo âu đen tối Nhận lấy, chứ không chịu đựng, đòn kinh khiếp của sự chết."
Thưa Anh em, khi Chúa Giê-xu Christ chết vì tội lỗi chúng ta và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, Ngài đã "cởi trói những sự đau đớn của sự chết." Các Giáo phụ xưa của chúng ta thường nói — "Vậy chỉ còn vài cơn đau rời rạc cho tín hữu chịu." Sự chết không tóm lấy người Cơ Đốc bằng bàn tay mạnh của viên chức Tư pháp. Đúng hơn, sự chết vẫy gọi linh hồn ra đi để được ở cùng Chúa!

Hãy để những kẻ sợ chết là những kẻ có tội lỗi đè nặng trên lương tâm. Hãy để những kẻ sợ chết là những kẻ đã chất tội lên tội, đã khước từ sự chuộc tội, đã giày đạp huyết rảy, đã quăng sau lưng những lời mời của lòng thương xót và sống chết trong tội lỗi mình. Nhưng quý vị — quý vị sợ chết ư? Quý vị mà tội lỗi đã được tha? Quý vị mà được mặc sự công chính của Chúa Giê-xu? Quý vị mà sự chết là lối vào sự bất tử? Quý vị mà sự chết chỉ là sự chấm dứt của sự chết dần và là khởi đầu của sự sống? Quý vị sợ chết ư? Sao các Ngài, chắc hẳn quý vị không biết mình thuộc về tâm linh nào. Nỗi sợ chết như vậy là sai nơi người Cơ Đốc. Hãy để người ấy tranh chiến chống lại nó và nhờ được thêm ân điển mà thắng hơn nỗi sợ hãi của mình.

Rồi nữa, nếu nỗi sợ chết của người Cơ Đốc là kết quả của việc ông nghi ngờ phần mình trong Christ, thì điều ấy là sai. Chúng ta không có quyền nghi ngờ. "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu rỗi." Nhưng có người đọc nó như thể nó nói, "Ai nghi ngờ sẽ được cứu." Chính trong câu này Sứ đồ nói, "Chúng ta hằng đầy lòng tin quyết." Bây giờ, có những nhà thần học ghét chính chữ "tin quyết" và có những tín đồ nghĩ rằng người Cơ Đốc chẳng liên quan gì đến sự tin quyết. Ấy thế mà, Sứ đồ nói, "Chúng ta hằng đầy lòng tin quyết." Và thật ra, Sứ đồ biết đâu là tâm linh thích hợp cho tín hữu — để ông không run rẩy giữa sự chết và sự sống, giữa hy vọng và sợ hãi, với "nếu," và "nhưng," và "có lẽ" — làm hòn đá duy nhất của mình.

Không, đó không phải là tâm linh của con cái Đức Chúa Trời. Nghe một số người nói, người ta tưởng sự chuộc tội của Christ là một vũng lầy, một đầm lầy, hay băng mỏng có thể vỡ dưới chân chúng ta. Nhưng, thưa Anh em, không phải vậy. Đó là một vầng đá bền vững hơn những vầng đá mà đất được chất lên và lâu dài hơn những cột trụ vững chắc nâng đỡ mái vòm đầy sao của Thiên Đàng. Vậy sao còn sợ? Sao còn nghi? Sao còn run? Sự khao khát sống như vậy, những nỗi sợ chết như vậy vì chúng ta nghi ngờ Đấng Cứu Thế của mình là điều đáng hổ thẹn nơi một người Cơ Đốc. Chúng ta hãy tìm cách thắng hơn chúng — để được hằng đầy lòng tin quyết, chúng ta có thể sẵn lòng ra đi — điều ấy tốt hơn nhiều.

Còn một điểm nữa ta không nên bỏ qua ở đây, dù ta không biết nên đặt nó vào cán cân nào — gọi là đúng hay sai. Khi người Cơ Đốc muốn ở lại đây hơn vì ông có một gia đình đông đúc phụ thuộc vào mình và ông nói, "Làm sao tôi chết được?" "À," ông nói, "Sứ đồ Phao-lô không có nhà cửa phải chu cấp và công việc trách nhiệm phải quản lý để nuôi sống gia đình phụ thuộc. Ông sống độc thân phước hạnh và khi đi đường ông mang theo cả vốn liếng buôn bán. Nhưng nếu tôi chết ngay bây giờ, tôi sẽ để lại người vợ góa không được chu cấp và con cái tôi sẽ thành những đứa trẻ mồ côi gần như không một xu dính túi."

À, đó là một sự cân nhắc đúng đắn. Tôn giáo của Christ không dạy chúng ta chối bỏ những tình cảm tự nhiên và nếu ai không muốn chu cấp cho gia đình mình, người ấy tệ hơn kẻ ngoại đạo và kẻ thâu thuế. Nhưng hãy lưu ý, nếu sự lo lắng ấy trở thành sự lo lắng kiếm sống — nếu đó là sự lo lắng thiếu tin cậy vào sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời — thì nó là sai, vì nhiều lần một tín hữu đã nhắm mắt trong bình an trọn vẹn, dù biết rằng mình để lại những người thân yêu không có gia sản, vì ông đã đặt lời hứa của Đức Chúa Trời trên môi mình — "Hãy để những kẻ mồ côi cha lại cho ta; các kẻ góa bụa các ngươi hãy để lòng trông cậy nơi ta."

Ta nghĩ ta có thể kể một câu chuyện minh họa thích hợp cho điều này. Dù có những người ở đây mà câu chuyện liên quan đến, tên không bị tiết lộ thì chẳng hại gì. Ta nghe nói về một người lao động nghèo mà con cái lúc ấy đang vật lộn kiếm ăn và bỗng nhiên cơn đau của sự chết đến với ông. Khi ông nằm hấp hối, đây là di sản ông để lại cho con cái — con cái, hãy lưu ý, mà ngày nay, nhiều người trong số họ giàu có và tất cả cùng với người vợ góa đến ngày bà qua đời — họ đã được chu cấp đầy đủ thoải mái. Ông nói với vợ, khi đang hấp hối — "Bà sẽ tìm thấy bấy nhiêu si-linh trong cái hộp đằng kia" — và quý vị tưởng ông sắp nói, "Hãy giữ cẩn thận, đó là số cuối cùng tôi có."

Nhưng không. Ông nói, "Tôi nợ đúng số tiền ấy cho bà Nọ ở dưới làng. Hãy lấy nó và trả cho bà ấy. Đó là tất cả những gì tôi nợ trên đời và rồi tôi có thể chết mãn nguyện." Là một người Cơ Đốc ông đã chết và để lại cho con cái một gia sản tốt hơn nhiều bậc vương hầu đã ban, dù họ đã cho những điền trang mà cánh chim có thể mỏi trong nỗ lực bay qua những mẫu đất của nó. Và ta nói từ chính giây phút ấy — và có những người ở đây có thể làm chứng — từ chính giây phút ấy gia đình người ấy đã vươn lên trong hoàn cảnh. Từ chính khoảnh khắc ấy họ bắt đầu vươn lên về sự đáng kính và địa vị trong đời và họ lấy làm tự hào rằng cha họ đã để lại cho họ một gia sản như thế.

Ôi, người Cơ Đốc ơi, quý vị có thể trong sức mạnh của đức tin không lay chuyển nơi Đức Chúa Trời mà nhắm mắt trong bình an. Đừng để địa vị xã hội của mình quấy rầy quý vị quá nhiều, nhưng trong khi quý vị lo liệu mọi sự chu cấp có thể, đừng bao giờ để sự chu cấp của mình làm quý vị keo kiệt trong việc dâng hiến cho công việc của Christ, hay làm hỏng sự bình an mà quý vị đi đến gối chết. Đấng đã ở cùng quý vị cũng sẽ ở cùng dòng dõi quý vị. Ta không thể khoe nhiều năm quan sát — ta không thể nói như Đa-vít — "Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày" — nhưng có nhiều người đầu bạc có thể nói điều ấy và đóng ấn chứng rằng Đức Chúa Trời là thành tín.
Đã trình bày xong điều ta nghĩ là mặt sai của vấn đề, giờ đây hãy để ta chỉ cho quý vị khi nào ta nghĩ tín hữu có thể đúng khi nói, "Tôi muốn sống hơn là chết." Và đó là, trước hết, khi ông cảm thấy mình chưa làm được bao nhiêu cho công việc và một cánh đồng lao động vừa mở ra trước mắt ông. "Ôi," ông nói, "tôi không muốn lên Thiên Đàng vội, vì tôi đã làm quá ít cho Ngài trên đất." Như một người lính dũng cảm, với chiến trường trong tầm mắt, ông muốn giành chiến thắng. Trận chiến vừa bắt đầu và ông chưa có cơ hội để tỏ mình xuất sắc. Ông đã ở tuyến sau và ông tự nhủ, "Tôi muốn có cơ hội xông lên tuyến đầu và làm mỏng đi những vòng nguyệt quế mới của mình, để trước khi trận chiến kết thúc tôi có thể được ghi danh vì phục vụ đất nước."

Vậy nhiều người Cơ Đốc trẻ có thể, với tham vọng cao quý, nói — "Tôi không muốn phần mình trong trận chiến kết thúc vội. Tôi muốn ở lại lâu hơn một chút, cho đến khi tôi đã đánh trận tốt lành và xong cuộc chạy." Người Cơ Đốc ơi! Người Cơ Đốc ơi! Nếu quý vị nói vậy, ai có thể trách quý vị? Ước muốn ở lại của quý vị thật đáng khen. Nhưng có lẽ chúng ta đã lâu trong chiến trường và chúng ta đang nói — "Tôi chưa muốn chết, vì thợ gặt thì ít"? Ôi, hãy để tôi ở lại cho đến khi tôi thấy những người khác được dấy lên để giảng Phúc Âm mà tôi yêu mến. Hỡi Đại Tướng của đạo binh chúng ta, xin để tay tôi giữ cờ của Ngài cho đến khi một bàn tay mạnh hơn tay tôi nắm lấy nó. Hãy để tôi đứng ở tuyến đầu của trận chiến, cho đến khi Ngài tìm được người khác gánh lấy sự khinh bỉ của thế gian và kéo lê vất vả vì các linh hồn ngay trong lửa."

Ta có thể trích dẫn Carry và Ward và Pierre, những người khi nằm xuống vì bệnh tại Serampore, đã cầu nguyện để được sống lâu hơn một chút, vì mỗi người tin kính ở Ấn Độ lúc ấy đáng giá cả ngàn người. Họ dường như nói, "Nếu có ai đến thế chỗ tôi, tôi sẽ vui lòng ra đi tìm nơi an nghỉ. Nhưng tôi phải giữ khoảng trống này, hay canh giữ thành lũy này. Ôi Đại Tướng, xin đừng gọi tôi đi, kẻo danh Ngài bị sỉ nhục và kẻ thù Ngài tự đắc thắng." Nếu Ê-li-sê nói, "Cha tôi ơi! cha tôi ơi! xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên!" — huống chi quý vị có thể hình dung người đánh xe của Đức Chúa Trời, Đấng đã lâu cầm cương những con ngựa phi nhanh, đứng thẳng trong xe mình, khi cảm thấy màng chết đang phủ xuống mắt và ông sắp vì kiệt sức mà buông dây cương.

Vì không còn giữ được nữa, quý vị có thể nghe ông kêu lên, "Hãy để tôi sống cho đến khi tôi có thể trao dây cương vào tay người kế nhiệm và chuyển giao, như Môi-se, sự canh giữ Y-sơ-ra-ên cho một Giô-suê sẽ dẫn họ vào Đất Hứa." Trong hai trường hợp ấy và có thể có những trường hợp khác — tín hữu được phép nói, "Ở lại trong xác thịt là cần thiết hơn cho anh em và vì vậy tôi muốn sống hơn là chết."

Giờ đây ta bước sang giai đoạn hai của cuộc tranh luận và sẽ cố xử lý công bằng với nó. Khi nào thì tín hữu muốn lên Thiên Đàng là đúng và khi nào là sai?

Trước hết, sai khi ông muốn đến đó để trốn khỏi công việc của mình. Đôi khi khi chúng ta có một nhiệm vụ khó khăn phải làm cho Chúa, chúng ta ước sự nghỉ ngơi đến mau và chúng ta nói gần như càu nhàu về "sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời." Có những tâm linh lười biếng muốn có một ngày Sa-bát đời đời, khi họ có thể luôn ngồi yên và chẳng làm gì. Đó là quan niệm của họ về Thiên Đàng —

"Trên ngọn núi xanh tươi hoa nở, Linh hồn mệt mỏi chúng ta sẽ ngồi."

Chính tính lười biếng bẩm sinh của ta luôn làm ta mong Thiên Đàng như một nơi nghỉ ngơi, vì trong mọi việc ta làm ta buộc phải thúc ép mình làm vì cớ Chủ. Và có nhiều người, ta dám nói, bị gan trì trệ và uể oải, đối với họ ý nghĩ về Thiên Đàng như một nơi nghỉ ngơi thường là ý nghĩ nổi bật nhất.

À, giờ đây, ta không nghĩ chúng ta nên muốn lên Thiên Đàng để xong việc. Giả sử quý vị thuê một người làm công và anh ta đến với quý vị khoảng mười giờ sáng và nói, "Thưa chủ, hôm nay nóng quá, ước gì bây giờ là sáu giờ tối." Quý vị sẽ nói, "Để xem, anh đã làm việc mấy giờ — đây tiền của anh, cầm lấy và đi đi. Tôi không cần những kẻ lề mề quanh quẩn trong nhà tôi cứ luôn trông chờ sáu giờ tối." Hay giả sử quý vị có một người khác được thuê theo tuần và quý vị gặp anh ta vào thứ Năm và anh ta nói, "Ước gì bây giờ là thứ Bảy, thưa Ngài, ước gì bây giờ là tối thứ Bảy."

"À," quý vị sẽ nói, "Kẻ luôn trông chờ tối thứ Bảy chẳng đáng để chủ giữ lại. Cứ tiếp tục làm việc cho đến khi xong và rồi khi tối thứ Bảy đến nó sẽ càng được chào đón hơn." Ấy thế mà,

Thưa Anh em, quý vị và ta đã phạm cùng sự uể oải không xứng đáng ấy đối với công việc của Christ. Chúng ta đã muốn trốn khỏi công việc. Nó quá khó và quá nóng đối với chúng ta — nên chúng ta thậm chí muốn lẻn vào Thiên Đàng để linh hồn mệt mỏi mình được nghỉ trên những ngọn núi xanh tươi hoa nở. Giờ đây điều ấy là sai. Dậy đi, dậy đi! "Ngươi hãy làm hết công việc mình trong sáu ngày. Nhưng ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Nếu quý vị càu nhàu về sáu ngày lao động cho Chúa Giê-xu Christ trong vườn nho Ngài — làm sao quý vị hy vọng được hưởng với Ngài sự yên nghỉ Sa-bát đời đời còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời?
Một số người cũng muốn rời khỏi thế gian này vì có chút nản lòng họ đã gặp khi lao động cho Christ. Giô-na nghĩ ông muốn đi Ta-rê-si hơn là đi Ni-ni-ve. Có nhiều Giô-na thuộc linh muốn đi Thiên Đàng hơn là trở lại bục giảng, hay đến nơi họ đã bị chế giễu, nhạo báng và bắt bớ. Đó là cùng một tâm linh bất tuân và vô tín. Họ muốn thoát khỏi công việc và khỏi những sự nản lòng của nó và vì vậy họ nói họ muốn về Nhà. Ta biết một người cách đây không lâu — và người kể chuyện biết bởi kinh nghiệm sự thật của nó — ta biết một người, khi nghĩ về trách nhiệm của mình và về công việc nghiêm trọng đè trên mình, đã gặp vài lời thô lỗ và có phần nản lòng, đã muốn lên Thiên Đàng.

Và từ đó đến nay ông đã xấu hổ về mình, vì ông nghĩ trong lòng — việc gì ông, lần đầu gặp kẻ thù, lại nói với Đại Tướng mình, "Xin cho tôi về nhà." Tuần rồi chúng ta đã đọc những câu chuyện tuyệt vời về những người dũng cảm. Có vài trường hợp có lẽ nên được kể để khích lệ chúng ta. Có một viên sĩ quan nọ trong một trận chiến nọ, trận mà chúng ta không cần nêu tên, nhưng nên được gọi mãi mãi là, "Trận Chiến của Những Chiếc Đinh Thúc Ngựa." Ông này, thấy không còn cơ hội, đã phi ngựa nhanh nhất có thể đến Washington để nói đó là một sai lầm. Vâng, dĩ nhiên đó là điều ông đến vì. Ông chẳng hề sợ hãi. Dĩ nhiên ông không trở về nhà, vì ông không thích vẻ ngoài của chiến dịch, hay nghĩ có thể có cơ hội bị chém ngã.

Có lẽ đó không phải là lý do. Có lẽ ông là một người rất dũng cảm và vì vậy ông quay lưng lại kẻ thù, nghĩ rằng chỉ cái lưng của một người dũng cảm như vậy cũng đủ làm kẻ thù bối rối. Có lẽ là vậy. Và có lẽ đó cũng là lý do quý vị và ta muốn lên Thiên Đàng khi chúng ta thấy hơi khó chịu. Nhưng nói thật với quý vị, ta nghi đó là sự hèn nhát đáng ghê tởm. Và ta nghi quý vị và ta cũng vậy. Chúng ta trở nên hèn nhát và sợ thế gian e sự chống đối làm hoen ố lòng kiêu hãnh mình — sợ Sa-tan — kẻ mà bổn phận chúng ta là chống cự. Và nuông chiều xác thịt mà bổn phận lớn của chúng ta là làm cho chết đi chứ không phải nuông chiều. Và đồng thời chúng ta thiếu tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng Giúp Đỡ mình. Chính lúc ấy chúng ta càu nhàu nói, "Chúng ta hãy lên Thiên Đàng."

Hãy tưởng tượng Martin Luther nói như thế! Melancthon đã làm vậy một lần, nhưng Martin Luther nói, "Không, không, Melancthon, ông chưa được lên Thiên Đàng. Tôi không cho phép," và ông quỳ xuống cầu nguyện trong khi Melancthon nói, "Hãy để tôi chết, Luther." Nhưng Luther nói, "Không, chúng tôi cần ông và ông chưa được tha đâu, ông phải đứng giữa trận chiến cho đến khi thế trận đổi thay và chiến thắng thuộc về chúng ta." Như vậy, muốn thoát khỏi vị trí thử thách và xung đột đã định của mình, vì những sự nản lòng, là sai đến tột cùng.

Và có những người — ta sẽ không nói nặng lời nhưng nói thật — có những người muốn lên Thiên Đàng, để thoát khỏi ý muốn của Chúa trên đất. Họ đã chịu quá nhiều đau đớn, đến nỗi họ muốn được giải thoát khỏi nó. Chúng ta không thể, chúng ta sẽ không, trách họ. Nếu chúng ta chịu cùng những đau khổ, chúng ta cũng sẽ có cùng ước muốn. Nhưng chẳng phải đôi khi nó thành ra thế này sao, "Lạy Cha, con thấy chén ở đó và con biết con phải uống nó, nhưng nếu chén không thể qua khỏi con, xin cho con qua khỏi nó"? Chẳng phải đôi khi nó thành ra thế này sao, "Lò lửa này nóng quá, Chúa ơi, xin đem con ra khỏi nó lên Thiên Đàng ngay"? Chẳng phải nó thành ra thế này sao, "Chúa ơi, Ngài đã thử thách con quá nặng nề. Con không thích những thử thách này. Con có ý phản đối ý muốn Ngài và con muốn được cất khỏi sự bắt buộc phải chịu đựng nó"?

Những người như vậy, hãy nhớ, chẳng bao giờ chết, trong nhiều năm sau — vì Chúa biết họ chưa sẵn sàng để chết. Khi chúng ta muốn chết để thoát khỏi những đau đớn của mình, chúng ta thường cứ sống mãi. Nhưng khi chúng ta có thể nói, "À, xin cứ như ý Ngài. Con vui lòng được hết đau, nhưng con bằng lòng chịu đựng nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời," thì sự nhẫn nại đã làm trọn công việc của nó và thường xảy ra là Chúa phán, "Tốt lắm, con Ta — ý con là ý Ta và giờ đây ý Ta là con nên ở với Ta nơi Ta ở."
Và giờ đây, xin kiên nhẫn chịu đựng ta trong khi ta cố chỉ ra khi nào ước muốn như vậy không những không đáng bị quở trách, mà thật đáng khen, vô cùng đáng khen ngợi và hết sức đáng mong ước. Thưa Anh Chị Em, nếu quý vị khao khát lên Thiên Đàng vì quý vị ý thức tội lỗi hằng ngày của mình và muốn thoát khỏi chúng — nếu, thấy những sai lầm, vi phạm và gian ác không ngừng của mình, quý vị đang nói —

"Tội lỗi, kẻ thù tệ nhất của ta trước kia,
Sẽ không còn làm phiền mắt tai ta nữa;
Những kẻ thù trong lòng ta sẽ đều bị giết,
Sa-tan cũng chẳng phá được sự bình an ta nữa" — đó là ước muốn tốt, vì được nên thánh trọn vẹn là khát vọng xứng đáng với những người tốt nhất. Quý vị có thể — ta chắc quý vị sẽ — trong ý nghĩ rằng mình sẽ không tì vết hay nhăn nheo, hay điều gì như thế mà nói, "Hỡi Chúa Giê-xu, xin đừng chậm trễ, nhưng mau đem tôi tớ Ngài về với Ngài."

Giả sử, nữa, quý vị muốn hầu việc Đức Chúa Trời tốt hơn mình đang làm và quý vị nói, "Ôi, Chủ con, con không thể hầu việc Ngài ở đây như con muốn. Con muốn được đem lên Thiên Đàng để con có thể hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài, để con có thể bay đi làm việc Ngài sai, hát ngợi khen Ngài không ngừng và thờ phượng Ngài trước mặt Ngài với niềm ngất ngây chưa từng biết ở đây." Vậy, vì tôi tớ của Đức Chúa Trời khao khát làm tôi tớ tốt hơn và quản gia trung tín vâng lời hơn là điều phải lẽ, thì hẳn phải là đúng và phải lẽ khi người ấy khao khát được biến đổi theo hình ảnh Chủ mình, để người ấy có thể hầu việc Chủ mình không tì vết.

Ôi, ta tưởng, thưa Anh em, đây nên là một trong những lý do mạnh nhất khiến chúng ta khao khát rời khỏi thế gian này và đạt được quê hương đã hứa.

Nữa, khi quý vị và ta đã dự Tiệc của Chúa, hay trong buổi thờ phượng nào đó chúng ta đã được hưởng phước lớn, chúng ta đã về nhà hát trong lòng —

"Giờ đây ta đã nếm nho rồi, đôi khi ta khao khát được đi
Nơi Chúa yêu dấu của ta giữ vườn nho, Và mọi chùm nho lớn lên."

Quý vị đã nhận được của đặt cọc và quý vị muốn nhận toàn bộ số tiền cứu chuộc. Quý vị đã nếm nho Ếch-côn và quý vị muốn đi sống trong xứ đượm sữa và mật. Nếu quý vị không muốn đi, thì lạ lùng như là gian ác vậy.

Ôi Chúa Giê-xu! Khi chúng con đã nhấp tình yêu Ngài, chúng con đã khao khát được tắm trong nó. Khi chúng con đã nếm vài giọt sương của Thiên Đàng, chúng con đã khao khát được uống dòng sông của Đức Chúa Trời đầy nước. Khi chúng con đã lên vài gò thấp của ngọn đồi, chúng con đã thở hổn hển mong trèo lên đỉnh núi và đứng nơi Đức Chúa Trời ngự trong những nơi cao của cõi đời đời —

"Vô vọng niềm vui là mọi sự dưới đất,
Chúng ta chỉ khao khát bay cao,
Cảm nhận sự đầy trọn tình yêu Ngài,
Và chẳng hề mất nụ cười Ngài nữa.
Tay Ngài, với mọi quyền năng dịu dàng,
Sự ép buộc ngọt ngào của tình yêu,
Đã kéo chúng ta khỏi thế gian bồn chồn này,
Và đặt lòng chúng ta ở trên cao."

Những của đặt cọc như vậy làm chúng ta khao khát Thiên Đàng và không thể sai nếu đúng như vậy.

Nữa, khi quý vị đã có sự thông công gần gũi với Christ — khi quý vị đã thấy mặt Ngài và tựa đầu lên ngực Ngài — thì thật lạ lùng nếu quý vị không muốn ở với Ngài nơi Ngài ở. Ta sẽ không tin một người đàn bà yêu chồng nếu nàng chẳng bao giờ quan tâm đến sự bầu bạn của chàng. Người đã đính hôn chỉ thấy vị hôn phu trong chốc lát và nàng muốn gặp lại chàng và khao khát thời giờ khi họ sẽ chẳng bao giờ lìa nhau nữa. Và cũng vậy trái tim đã đính hôn với Christ khao khát được hạnh phúc, khao khát vòng tay Ngài và ngồi với Ngài tại tiệc cưới. Nếu ta ví Christ với rượu, ta sẽ nói Ngài là thứ rượu mà càng uống càng khao khát uống thêm.

Nếu ta ví Ngài với thức ăn — dù Ngài dứt một cơn đói, Ngài lại ban cho chúng ta một cơn đói khác. Ôi, ta nghĩ đó là ý tưởng tuyệt vời của Rutherford, khi, đã trôi trên dòng sông thông công với Christ, ông nói — "Ôi, ước gì thuyền ta chìm và đắm trong biển! Ôi, ước gì nó chìm xuống cho đến khi bốn mươi sải tình yêu Ngài phủ qua đỉnh cột buồm của những ý tưởng cao nhất của ta! Ôi, được nuốt mất trong Christ — được mất hút trong Ngài — như tia nắng mất hút trong mặt trời và giọt nước trong biển!" Nếu quý vị không khao khát điều này thì thật đáng hổ thẹn! Nếu quý vị không khao khát thấy mặt Ngài thì dường như quý vị chẳng có tình yêu nào cho Ngài và sẽ chẳng bao giờ được biến đổi theo hình ảnh Ngài.

Thưa Anh em, ta sẽ không nói thêm, trừ việc gom những ý tưởng này lại. Quý vị là một đứa trẻ — nó không phải là đứa trẻ yêu thương nếu không muốn thấy mặt cha mình. Ngày xưa chúng ta đã khao khát kỳ nghỉ biết bao! Chúng ta thường làm một cuốn lịch nhỏ và ghi những ngày xuống và gạch từng ngày một. Sáu tuần trước thời gian, chúng ta đã bắt đầu đếm còn bao nhiêu ngày và mỗi sáng chúng ta nói còn bớt đi một ngày trước khi về nhà. Hoặc nó là một đứa trẻ hư — hoặc nó có một người cha tồi — đứa không muốn về nhà. Giờ đây chúng ta có một Người Cha tốt lành và phước hạnh và ta hy vọng Ngài đã làm chúng ta thành con thật của Ngài và chúng ta muốn thấy mặt Ngài.

Chúng ta khao khát thời giờ khi chúng ta sẽ không còn ở dưới những người giám hộ và quản gia, nhưng sẽ về nhà hưởng cơ nghiệp. Thưa Anh em, chúng ta cũng là những người lao động. Thật lạ lùng nếu người lao động không muốn đạt được mục đích của công việc mình. Thật lạ lùng nếu, siêng năng là vậy, ông lại không thích sự kết thúc công việc mình hơn là sự bắt đầu. Điều ấy trái với bản tính và ta nghĩ trái với ân điển, nếu người nông dân không khao khát mùa gặt và nếu kẻ lao nhọc không mong nhận phần thưởng. Chúng ta không chỉ là người lao động, thưa Anh em, mà là thủy thủ — những thủy thủ thường bị bão tố vùi dập.

Cánh buồm rách tả tơi. Gỗ kêu răng rắc. Con tàu lao đi trước cơn gió — ai mà không muốn vào bến? Ai trong quý vị mà không muốn nói — "Kìa, bến cảng đã gần. Kìa, những ánh đèn đỏ!" Ai trong quý vị mà không muốn thả neo ngay bây giờ và nói, "Ta đã qua những dòng nước lũ và giờ đây ta đã đến bến bờ mong ước"?

Thưa Anh em, chúng ta không chỉ là thủy thủ mà là những lữ khách — những lữ khách chân mỏi mệt, ở đây không có thành còn lại đời đời. Ai mà không muốn về nhà mình? —

"Nhà ơi, nhà ơi, nhà thân yêu! Không nơi nào như nhà!"

Thiên Đàng là nhà của ta và không nơi nào như Thiên Đàng! Không, nếu quý vị đặt ta vào cung điện thì đó không phải nhà ta. Không, dù thế gian ở dưới chân ta, thì đó cũng không phải nhà ta. Nhà! Nhà! Ai mà không khao khát nhà?

Và cuối cùng, người lính nào mà không khao khát chiến thắng? Ông sẽ không làm ngưng trận chiến, nhưng ông ước nó kết thúc trong vinh quang. Ông không quay lưng, nhưng đối mặt kẻ thù ông tiến lên với bước chân chết chóc, với lưỡi lê đã lắp, giữ vững hàng ngũ, cho đến khi, đi qua xác chết của kẻ thù, cuối cùng ông đến trại, chiếm lấy nó bằng cơn bão và cắm cờ đất nước mình nơi từng phất phới cờ của kẻ thù. Người lính La Mã nào mà không mong đợi lễ khải hoàn, thưa Anh em? Đội quân La Mã nào mà không mong được dự vào đoàn diễu hành khải hoàn? Vị tướng nào mà không khát khao được quốc hội bỏ phiếu cảm ơn?

Vậy chúng ta hãy khao khát nhà. Đó là sự kết thúc của trận chiến. Đó là phần thưởng của chiến thắng. Chúng ta đừng khao khát Thiên Đàng để trốn khỏi trận chiến, nhưng như một chiến thắng là kết quả của nó. Và giờ đây quý vị nói sao? Quý vị có nói —

"Về với Chúa Giê-xu, mão triều thiên hy vọng của ta, Linh hồn ta vội vã ra đi?"

Ôi, một số quý vị có thể nói vậy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị ước muốn ấy. Nguyện quý vị tìm được sự yên nghỉ đã hứa khi thời giờ của Đức Chúa Trời đến. Và ta muốn nói cho chính mình — ta muốn nói cho quý vị — "Ôi, Đức Chúa Trời, trong thời giờ của chính Ngài xin hãy đến mau — đến mau — đến, lạy Chúa Giê-xu!"

Những cảm xúc của những người trong quý vị không có Thiên Đàng đời sau khác biết bao! Đối với quý vị Sự Chết là một vực thẳm và không có hy vọng nào bắc cầu qua nó! Đó là sự kinh hãi không lời hứa. Đó là sự tuyệt vọng không hồi kết! Hỡi Tội nhân, hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để quý vị đừng chết. Đừng nghĩ đến sự chết, Hỡi người, vì nếu những rắc rối của quý vị lớn ở đây chúng sẽ còn lớn hơn đời sau. Kẻ tự tử để thoát khỏi rắc rối nhảy vào vực sâu để thoát khỏi mặt nước — dìm mình để khỏi bị ướt. Hắn nhảy vào lửa vì bị cháy xém.

Đừng làm vậy, đừng làm vậy. Kẻ giết mình đi đến trước mặt Đấng Tạo Hóa với đôi tay đỏ máu và đi đến sự đoán phạt đời đời của chính mình. Nhưng, Hỡi Linh hồn, vì ngươi còn sống nguyện Đức Chúa Trời dạy ngươi xưng tội mình và tìm kiếm lòng thương xót. Hãy nhớ sự thương xót có thể được vì ai tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu rỗi. Hãy giao phó linh hồn ngươi cho Christ. Ngài xứng đáng với sự tin cậy của ngươi. Ngài sẽ giữ ngươi và sẽ "giữ anh em không vấp ngã, và làm cho anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui vẻ, không chỗ trách được."

Sự Đầy Trọn Của Christ — Đã Nhận Lãnh!

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 20 THÁNG 10 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON

"Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh." Giăng 1:16.

Không cần phải nói cho tấm lòng Cơ Đốc biết Thân vị được nhắc đến ở đây là ai. Danh của Chúa Giê-xu đối với quý vị là một từ quen thuộc trong nhà. Không, đó là từ sẽ được tìm thấy viết trên lòng quý vị khi quý vị qua đời. Từ bất diệt ấy sẽ là nốt nhạc chủ đạo của bài ca đời đời của quý vị khi quý vị bước vào sự bất diệt còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu! Danh Ngài ngọt ngào biết bao đối với dân sự Ngài. Bản thân nó đã là một bài sonnet. Nó là tổng hòa của mọi âm nhạc gói trong hai âm tiết. Nó là một hallelujah và là nền tảng của một hosanna đời đời trong năm chữ cái. Chúa Giê-xu! Chúng ta thách đất sánh bằng nó và chính Thiên Đàng vượt qua nó. Chúa Giê-xu là giai điệu cao nhất của Thiên Đàng — cũng như là niềm vui ngọt ngào nhất của đất.

Phân đoạn Kinh Thánh cho chúng ta biết có một sự đầy trọn trong Christ. Có sự đầy trọn của Thần tính cốt yếu, vì "trong Ngài, hết thảy sự đầy trọn của Thần tính đều ở trong thân thể Ngài." Có sự đầy trọn của Nhân tính trọn vẹn, vì trong Ngài về mặt thể xác, Thần tính ấy đã được bày tỏ. Là Đấng dự phần xác thịt và huyết, được dựng nên giống như anh em mình trong mọi sự, không thiếu điều gì cần thiết cho sự trọn vẹn của nhân loại trong Ngài. Có sự đầy trọn của hiệu năng chuộc tội trong huyết Ngài, vì "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Có sự đầy trọn của sự công chính xưng công chính trong đời sống Ngài, vì "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ."

Có sự đầy trọn của sự Quan Phòng thiêng liêng trong lời cầu thay của Ngài, vì "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Có sự đầy trọn của chiến thắng trong sự chết Ngài, vì bởi sự chết Ngài đã phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỷ. Có sự đầy trọn của hiệu năng trong sự sống lại từ kẻ chết của Ngài, vì bởi đó "chúng ta được tái sanh, đặng có sự trông cậy sống." Có sự đầy trọn của khải hoàn trong sự thăng thiên của Ngài, vì "khi Ngài thăng lên rất cao, Ngài đã bắt tù binh và ban ân tứ cho loài người." Có sự đầy trọn của những phước hạnh không thể tả, không thể biết. Sự đầy trọn của ân điển để tha thứ, của ân điển để tái sanh, của ân điển để nên thánh, của ân điển để giữ gìn và của ân điển để làm trọn.

Có sự đầy trọn trong mọi lúc. Sự đầy trọn ban ngày và sự đầy trọn ban đêm. Sự đầy trọn của sự an ủi trong hoạn nạn, sự đầy trọn của sự hướng dẫn trong thịnh vượng, sự đầy trọn của mọi thuộc tính Thiêng liêng, của sự khôn ngoan, của quyền năng, của tình yêu. Sự đầy trọn mà không thể đo lường, huống chi khám phá. Mọi sự được tóm lại trong một tổng số — "sự hiệp lại mọi sự trong Một" trong Chúa Giê-xu. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Uổng công chúng ta cố kể lại điều kỳ diệu thánh. Đó là một đề tài mà lưỡi thiên sứ cũng kiệt sức để kể — sự đầy trọn ngự trong Chúa Giê-xu Đầu chúng ta và hằng còn để đáp ứng nhu cầu chúng ta.

Và giờ đây chúng ta sẽ nói gì về những điều này? "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh." Phân đoạn Kinh Thánh dường như gợi cho ta bốn suy ngẫm. Thứ nhất, lời kêu gọi lòng biết ơn chúng ta. "Vinh hiển thuộc về Christ! Vì vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh." Thứ hai, quan niệm về tính cách, "Nhờ đó quý vị có thể biết dân sự của Đức Chúa Trời, vì vì sự đầy trọn của Ngài, hết thảy họ đều đã nhận lãnh." Thứ ba, lời cảnh cáo cho tín hữu, "Hãy khôn ngoan, hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, hãy biết ơn và khiêm nhường, vì chính vì sự đầy trọn của Ngài mà quý vị đã nhận lãnh." Và cuối cùng ở đây là lời khích lệ ngọt ngào cho tội nhân, "Hãy đến, mọi thánh đồ mời quý vị, vì vì sự đầy trọn của Ngài, hết thảy họ đều đã nhận lãnh."

1. Bắt đầu với điều thứ nhất, phân đoạn Kinh Thánh buộc chúng ta phải nói, "VINH HIỂN THUỘC VỀ CHRIST VÌ SỰ ĐẦY TRỌN CỦA NGÀI, vì vì sự đầy trọn ấy mọi thánh đồ đều đã nhận lãnh."

Hãy kêu gọi những người đã chết trước cơn lụt. Hãy hỏi những người đã bước theo bước chân của Hê-nóc. Hãy tiến đến Nô-ê, đến Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Hãy đặt câu hỏi cho Đa-vít và Sa-mu-ên — hãy đi qua các Tiên tri, đến Ê-sai và Giê-rê-mi — hãy hỏi hết thảy họ, "Đức tin của các ngươi từ đâu đến? Từ đâu quyền năng chịu đựng và sức mạnh đắc thắng của các ngươi?" Với một hơi thở đồng lòng họ đáp, "Vì sự đầy trọn của Đấng chưa đến trong xác thịt, chúng ta bởi đức tin đã nhận lãnh." Hãy hỏi các thánh đồ thời sau. Ta triệu tập quý vị, hỡi các Sứ đồ sáng ngời của Chiên Con, "Lời chứng cao quý và sự kiên định không lay chuyển của các ngươi từ đâu đến?" Họ đáp bằng tiếng của Giăng, thủ lĩnh họ, "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh."

Hãy kêu gọi các vị tử đạo trên giá tra tấn, trên giá treo đẫm máu, trên cọc và lửa rực. Trong ngục tối và nơi chết ẩm ướt — hãy hỏi những người cư ngụ của muôn ngàn nấm mồ, "Sự đắc thắng của các ngươi từ đâu đến?" Và họ đáp ngay, "Chúng ta đã thắng nhờ huyết của Chiên Con." "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh." Quý vị nên đi qua danh sách các Nhà Cải Chánh. Quý vị nên hỏi Luther và Calvin và Zwingle và Melancthon và Wickliffe và Huss và Jerome và Knox. Và không một ai trong số họ dám nói rằng mình có điều gì của riêng mình.

Quý vị nên lật qua danh sách các nhà giảng đạo vĩ đại và triệu tập từng người một, quý vị nên nói với Augustine, với Chrysostom, với Bernard và với những người thời sau, như Latimer, Tindal và Hooper và về sau nữa những người cùng Whitfield và cùng Wesley giảng Lời, "Sự dạn dĩ trong lời xưng nhận của các ngươi từ đâu đến? Từ đâu sức mạnh chịu đựng lời vu khống của thời đại và làm bia cho sự khinh bỉ của loài người mà chẳng hề nao núng, huống chi rút lại lời chứng?" Và hết thảy họ đáp, "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh."
Thưa Anh em, sự đầy trọn này phải lớn biết bao — khi quý vị nghĩ rằng một đoàn đông không ai đếm được — một đoàn thể vượt mọi số đếm của loài người đã hết thảy nhận lãnh Ngài! Và không một ai trong số họ nhận quá ít — hết thảy họ, như Rutherford nói — là "những con nợ chết chìm trong ân điển Ngài." Hay, như chúng ta nói, "nợ ngập đầu ngập cổ" với Ngài. Họ mắc nợ đến nỗi sẽ chẳng bao giờ biết mình nợ bao nhiêu nhưng họ cảm thấy một bài ca đời đời sẽ không quá dài để thốt lên lời ngợi khen biết ơn của mình. Sự đầy trọn, thật vậy, phải ở trong Ngài khi mọi dòng suối này đã liên tục chảy mà Ngài vẫn không cạn — khi mọi miệng này đã được đầy mà kho thóc vẫn không trống. Khi mọi kẻ khát này đã được uống mà giếng vẫn tuôn trào tự do, phong phú, đầy trọn như xưa.

Nhưng quý vị phải lưu ý nữa, để ngợi khen Christ, không chỉ hết thảy họ đều nhận lãnh vì sự đầy trọn của Ngài, họ đã nhận lãnh mọi sự họ có. Không ai trong số họ có một phần của riêng mình. Không Sứ đồ nào có thể nói, "Đến đây ta là con nợ. Nhưng ở đây ta đứng và đòi vinh dự cho mình." Với tội lỗi bắt đầu và kết thúc toàn bộ câu chuyện của loài người. Nhưng nơi điều tốt xuất hiện, ở đó ân điển bắt đầu. Hay đúng hơn, ân điển đã bắt đầu trước điều tốt. Vì mọi ước muốn tốt, mọi ý tưởng thánh, mọi lời nói khéo, mọi việc làm dũng cảm, mọi hành động hy sinh, hãy để Christ được tôn vinh — vì mọi sự đã đến từ Ngài. Nếu có đức hạnh nào, lời khen nào — điều gì đáng yêu hay đáng trọng — hãy đi quăng nó dưới chân Ngài, vì từ Ngài nó đã đến. Ngài đã gieo hạt giống mà từ đó nó lớn lên. Ngài đã dựng nên bản tính mà từ đó những điều tốt này nảy sinh.

Ôi sự đầy trọn mà từ đó mọi thánh đồ đã nhận lãnh mọi sự họ có phải lớn biết bao! Nhưng có một cách khác để ước lượng sự đầy trọn — bằng cách nhớ rằng, dù mọi thánh đồ đã nhận lãnh mọi điều này, nó vẫn không hề suy giảm — vẫn là sự đầy trọn. Không bớt một giọt nào trong Christ dù các đại dương đã được lấy đi. Không bớt một tia lửa nào trong lò lửa ấy dù nhiều ngọn lửa đã được nhóm từ đó. Không bớt một xu nào trong kho báu ấy dù hàng triệu linh hồn đã được giàu có. Không bớt một hạt nào trong kho thóc ấy và sẽ chẳng bớt một hạt nào ngay cả khi cả thế gian được gieo — và mọi bó lúa sẽ đến mùa gặt.

Luôn phước hạnh cho con cái Đức Chúa Trời khi biết rằng trong Christ có đủ cho mọi thánh đồ, đủ cho từng người, đủ cho đời đời. Và khi họ đã nhận mọi sự và mọi điều họ có thể nhận mà vẫn còn lại nhiều như lúc họ bắt đầu. Ta để ý ở Venice tại các giếng nước rằng người ta đến đó từ sáng sớm vì chẳng bao lâu sau chúng gần như cạn và cần hai ba giờ để giếng lại tuôn lên. À, nhưng với Christ không bao giờ như vậy. Hãy đến từ sáng sớm, hỡi hàng ngàn người tìm kiếm và giếng ấy đầy — hãy đến lúc trưa nắng gắt, hỡi những kẻ khát và giếng đầy — hãy đến khi mặt trời lặn, hỡi những người mệt mỏi vì ngày lao động, vì giếng hằng đầy.

À, hãy đến lúc nửa đêm, hỡi những người mà mặt trời đã lặn, những người lạc trong bóng tối tuyệt vọng, vì quý vị vẫn sẽ thấy giếng đầy — không bao giờ cạn kiệt. Không, không bao giờ suy giảm — luôn tuôn trào, luôn tràn đầy. Miễn còn linh hồn nào cần uống sự đầy trọn của Ngài, nguồn cung sẽ dồi dào.

Dù có nhiều điều để nói về mỗi phần của đề tài, quý vị phải tha thứ nếu ta chỉ nói ít. Quý vị phải đem phân đoạn Kinh Thánh về nhà và tự suy nghĩ. Hỡi các linh xung quanh Ngai, ta nghe quý vị hát tối nay, "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh." Hỡi các thánh đồ trên đất, đang vội vã đến những khải hoàn đời đời, hãy hòa bài ca của họ và nói, "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh." Đừng để tiếng nào im lặng, đừng để lưỡi nào câm, nhưng hãy để mọi linh hồn nói, "Và vì sự đầy trọn của Ngài, ta cũng đã nhận lãnh và vinh hiển thuộc về danh Ngài."

II. Giờ đây đến điểm thứ hai. Phân đoạn Kinh Thánh cũng dạy chúng ta CÁCH NHẬN BIẾT AI LÀ NGƯỜI CƠ ĐỐC, vì nó nói, "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh."

Có những người trong thế gian này nhận tôn giáo của mình từ cha mẹ. Họ đi nhà thờ, hay có lẽ đến nhà nguyện, vì có một ghế gia đình ở đó và cả gia đình họ xưa nay vẫn đi. Họ nói về "nhà thờ chúng ta" và "giáo phái chúng ta" như thể ông nội họ đã để lại tôn giáo trong di chúc làm di sản cho họ. Những người như vậy hãy biết rằng tôn giáo không phải để thừa kế. Đó là vấn đề cá nhân. Không ai có thể đứng ra bảo lãnh cho người khác. Một trong những phát minh nực cười và độc hại nhất của loài người là ý tưởng bắt một người đứng đại diện cho người khác, hay người lớn cho trẻ con — mọi người phải ra trước mặt Đức Chúa Trời và chịu phán xét cho chính mình.

Chúa Giê-xu Christ là Đấng Bảo Lãnh duy nhất. Thật vậy, chúng ta đã đủ việc để trả lời cho chính mình lúc cuối cùng, không cần cố trả lời cho người khác. Đối với Chủ của chính mình chúng ta phải đứng hay ngã. Chúng ta có Đấng Thay Thế do Đức Chúa Trời chỉ định. Vì vậy hết thảy chúng ta sẽ nhóm lại quanh ngai phán xét của Christ. Nhưng quý vị đã nhận ân điển, quý vị nói, từ cha mẹ mình. Nếu quý vị nhận nó ở đâu khác ngoài Christ thì xin nhớ quý vị không thuộc về gia đình của Christ. Có những người khác có một tôn giáo của riêng mình — họ có được nó bằng việc lành. Họ luôn hành động ngay thẳng. Họ đóng cửa tiệm vào Chúa nhật. Họ không gian lận — ít nhất không thường xuyên, không hơn người khác. Họ nói thật và cố làm hết sức mình.

Họ chẳng ngại giúp người láng giềng nghèo. Hay nếu họ giàu có hơn, đồng guinea của họ luôn sẵn sàng mỗi khi danh sách quyên góp được đặt trước mặt họ. Và họ nói, "À, nếu tôi không được suôn sẻ, thì sẽ khó khăn với nhiều người lắm." Điều đó hoàn toàn đúng — thật vậy nó sẽ rất khó khăn với nhiều người. Nhưng tôn giáo này của họ là do họ tự tạo. Rồi đôi khi khi người ta giàu có họ nghĩ họ sẽ, như người ta nói, đặt trái ngon nhất lên trên đỉnh thúng và họ để lại một khoản quyên góp cho một hội nào đó. Một kế hoạch rất tốt, thật đấy, nhân tiện — nhưng là điều đáng thương nếu nó được để lại với ý đồ kiếm công đức. Vậy giờ đây họ nói, "Mọi sự sẽ ổn — sẽ có hai ba nhà tế bần được xây. Tôi đã là một người tốt khi còn sống và chắc chắn cuối cùng tôi sẽ được ổn."

Quý vị không thuộc cùng đoàn thể với các thánh đồ đã đi trước. Rõ ràng quý vị chẳng liên quan gì đến Sứ đồ Giăng — vì sự đầy trọn của ông đến từ Christ. Rõ ràng quý vị chẳng bao giờ có thể chia sẻ Thiên Đàng của ông. Quý vị chẳng bao giờ có thể hưởng phước hạnh của ông. Quý vị chẳng bao giờ có thể bước vào sự yên nghỉ của ông. Điều ông có ông mắc nợ ân điển thiêng liêng. Nhưng dường như điều quý vị có là do quý vị tự kiếm. Áo choàng của quý vị do quý vị tự dệt, lửa của quý vị do quý vị tự nhóm, tiền của quý vị do quý vị tự đúc, công đức của quý vị do quý vị tự buôn bán. Ôi, đừng bị lừa dối, những điều này sẽ làm quý vị thất bại lúc cuối cùng và quý vị sẽ thấy chúng như giấc mơ khi người ta thức dậy. Mọi sự công chính tốt đẹp của quý vị sẽ biến mất như cái bóng khi lương tâm quý vị bị đánh thức trên giường chết.
Nhưng những người khác có một thứ tôn giáo tốt hơn thế. Họ không tin giáo lý Calvin — rằng không có Christ chúng ta chẳng làm được gì. Họ thừa nhận rằng không có Ngài chúng ta chẳng làm được bao nhiêu — nhưng họ cho rằng với Ngài họ có thể làm một chút. Nếu chúng ta không thể tự cứu mình thì chúng ta có thể tin bằng sức riêng. Vậy họ bước bước đầu tiên. Họ bắt đầu công việc tốt trong chính mình. Và rồi các nhà thần học của họ dạy họ phải kiên trì — vâng, nếu họ không, nếu họ không làm phần mình, Đức Chúa Trời sẽ bỏ họ. Ân điển của Đức Chúa Trời phụ thuộc vào hạnh kiểm tốt của họ — vậy họ cố hạnh kiểm tốt để giữ ân điển của Đức Chúa Trời.

Họ "dùng ân điển của Đức Chúa Trời" như họ gọi. Họ cố bám lấy phần cuối của chính mình. Và tất cả thành ra gì? Về điều đó ta nói, rất rõ ràng quý vị không thuộc về những thánh đồ xưa sống trong thời Kinh Thánh — vì mọi sự họ có họ đều nhận lãnh từ Christ. Họ không nhận sự khởi đầu từ chính mình — Ngài là Alpha — họ không nhận sự kết thúc — Ngài là Omega. Họ không nhận điều gì từ bản ngã. Họ tìm kiếm và họ tìm thấy Christ cho chúng ta. Nếu quý vị hỏi một thánh đồ xưa quan điểm của ông về sự cứu rỗi, ông sẽ đáp bằng ngôn ngữ của Giô-na, "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va."

Các giáo lý ý chí tự do, quyền năng của tạo vật và sức mạnh loài người, không được biết đến trong thời Kinh Thánh. Chúng là phát minh của một Pelagius. Chúng được Van Harmin, gọi là Arminius, tân trang và làm cho gọn gàng một chút. Có những người đến ngày nay đã mang "những đôi giày cũ rách vá ở chân và áo cũ trên mình và mọi bánh trong lương thực đều khô và mốc." Và họ xuất hiện như người Ga-ba-ôn trong đạo quân của Chúa. Ta không nói rằng nhiều người trong số họ sẽ không được cứu — nhưng họ sẽ là kẻ đốn củi và xách nước giữa hội chúng trong đời họ — vì họ chẳng bao giờ có thể bước vào sự tự do mà Christ làm cho chúng ta được tự do trong khi họ tin những giáo lý pha trộn ấy, những truyền thống của loài người, thay vì giáo lý và sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta.

Giờ đây, chúng ta hãy cố tìm ra người Cơ Đốc thật — người Cơ Đốc được soi sáng. Người Cơ Đốc thật nhận mọi sự từ Christ. Người Cơ Đốc được Thiên Đàng dạy dỗ cảm thấy đúng như vậy. Quý vị nhớ Sứ đồ Phao-lô nói về mình rằng ông là kẻ đứng đầu các tội nhân. Một lúc trước đó ông nói ông là kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ và cuối cùng ông nói, "Dù tôi chẳng là gì." John Newton nói, "Người Cơ Đốc trẻ tưởng mình nhỏ bé — người Cơ Đốc đang lớn tưởng mình chẳng là gì — người Cơ Đốc trưởng thành tưởng mình kém hơn chẳng là gì." Vậy khi chúng ta lớn lên chúng ta nhỏ đi. Khi Christ tăng trưởng chúng ta phải giảm đi. Khi Ngài được tôn vinh, xác thịt bị hạ nhục trong sự đánh giá của chúng ta.

Giờ đây, quý vị nói sao, thưa Anh Chị Em? Quý vị đã nhận mọi ân điển mình có từ Christ chăng? Ngài có phải là Tất cả trong Tất cả đối với quý vị chăng? Quý vị có đang nghỉ ngơi hoàn toàn và đơn sơ và chỉ trên Ngài chăng? Quý vị có thể nói như anh Jack nghèo trong câu chuyện ta từng kể cho quý vị —

"Tôi là tội nhân nghèo và chẳng là gì cả, Nhưng Chúa Giê-xu Christ là Tất cả trong Tất cả của tôi!" Quý vị đã học phụ thuộc vào Ngài về mọi sự và vào bản ngã về chẳng sự gì chăng? Quý vị đã thấy sự thối nát và trống rỗng của mọi công đức loài người chăng? Quý vị đã học sự dối trá và gian ác tuyệt vọng của mọi sự tin cậy loài người chăng? Nếu vậy, hãy vui mừng, vì quý vị thuộc về đoàn thể có thể nói, "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh."

Đôi khi ma quỷ sẽ nói với chúng ta, "À, quý vị làm nhiều việc trong công việc của Christ. Quý vị không có một giây phút nghỉ ngơi từ lúc thức dậy buổi sáng đến lúc đi ngủ buổi tối — luôn nghĩ điều gì đó cho Christ và làm điều gì đó cho Ngài." Và, rồi, xác thịt kiêu ngạo nói, "À, quý vị đã lao động nhiều hơn hết thảy họ." Không, không, thưa Anh Em. Khi chúng ta nhìn vào mọi công việc mình, những người trong chúng ta đã lao nhọc nhất cho Christ — ta chắc chúng ta chẳng thể tìm thấy sự thỏa mãn nào trong chúng. Ôn lại mọi điều ta đã cố làm, ta chỉ có thể nói, theo kinh nghiệm cá nhân ta, ta chán ngấy sự công chính của chính mình cũng như chán ngấy tội lỗi mình.

Ta cảm thấy có lý do để cần ân điển của Đức Chúa Trời trên những việc làm tốt nhất cũng như trên những việc tệ nhất. Ta thường nằm xuống trong bụi đất của sự tự hạ cảm thấy mình chẳng có gì — không, chẳng một mảnh giẻ của riêng mình — không, chẳng một hạt công đức, chẳng một nguyên tử nào mà ta có thể tin cậy. Là tội nhân đê hèn như bất cứ ai ngoài Địa ngục — nếu ta nhìn vào chính mình — sự thỏa mãn duy nhất của ta là ta được phép nhìn lên Christ và chỉ Christ mà thôi. Mọi sự do Bản tính dệt phải được tháo ra. Mọi sự do Bản tính chế tạo phải bị đập vỡ từng mảnh. Chúng ta phải tháo móng ngựa và đốt xe chiến trận của sức mạnh loài người trong lửa, vì Thánh Linh phán vậy, "Ta sẽ làm nhơ nhuốc sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển và làm cho mọi sự xuất sắc của đất bị khinh bỉ." "Phải, hẳn vậy và chúng ta kể mọi sự như lỗ vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta là quý báu." Đây là cuộc tranh chiến của chúng ta — "hầu cho được Christ và được thấy trong Ngài, chẳng phải có sự công chính của riêng mình bởi luật pháp, mà có sự công chính bởi đức tin trong Đức Chúa Trời."

III. Thứ ba, chúng ta rút từ phân đoạn Kinh Thánh MỘT LỜI CẢNH CÁO CHO TÍN HỮU — "Và vì sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh."

Tín hữu chẳng phải nên là người đáng kính nhất trong mọi người sao? Ta đôi khi nghe nói về một người là Cơ Đốc mà lại kiêu ngạo. Giờ đây một người Cơ Đốc kiêu ngạo là một mâu thuẫn lạ lùng. Nhưng quý vị có biết một số — quý vị sẽ không nói họ không phải là người tin kính — nhưng áo khoác của họ làm bằng vải broadcloth tốt nhất và họ nghĩ sẽ hơi hạ mình nếu họ nói chuyện với những người mặc áo vải thô hay áo trắng trong tuần. Họ khá giả hơn trong đời và vì vậy họ không tiếp đón các Anh Em nghèo hơn. Đây là sự kiêu ngạo ngu xuẩn nhất trên đời. Ta không có lời nào để nói về nó. Nó quá hèn hạ không đáng một người bỏ lời ra.

Nhưng có sự kiêu ngạo mà người Cơ Đốc sẽ nuôi dưỡng và gần như nghĩ đó là khiêm nhường. Đó là sự kiêu ngạo về kinh nghiệm mình — sự kiêu ngạo vì cuối cùng đã khôn ngoan. Ông nghĩ mình đã học quá nhiều đến nỗi chẳng bao giờ kiêu ngạo, điều ấy chứng tỏ ông phồng lên quá mức. Ông nói, "À, những người trẻ ấy rất tự phụ." Ông nhìn xuống những người mới bắt đầu và nói, "Nguy hiểm lớn nhất của họ là bị kiêu ngạo nâng lên." Còn về phần mình — người đàn ông đứng đắn tốt bụng, già dặn và nhiều kinh nghiệm — ông không thể kiêu ngạo được — nhưng kiêu ngạo suốt. Với những người như vậy chúng ta nói, "Quý vị có gì mà quý vị đã không nhận lãnh?" Ta biết người ta nói nợ ba mươi ngàn bảng đáng kính hơn là vỡ nợ ba bảng. Nhưng nếu ta phải mắc nợ, ta tưởng ta thà là con nợ nhỏ hơn.
Nhưng có bao nhiêu người vì đã nhận từ Đức Chúa Trời nhiều hơn người khác — tức là họ là con nợ lớn hơn người khác — họ lại kiêu ngạo. Quý vị có nhiều ân tứ hơn ta. À, điều ấy chỉ có nghĩa quý vị có gấp đôi việc phải làm so với ta. Vậy quý vị giàu có hơn ta. Điều ấy có nghĩa quý vị mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn ta và quý vị kiêu ngạo vì mắc nợ sao? Hãy để người Cơ Đốc là người có tâm trí khiêm nhường. Chúng ta nói về khiêm nhường. Chúng ta là một cục kiêu ngạo biết bao — ồn ào, vênh váo, muốn được người ta kính trọng. Nếu ai đó đứng chắn gió và sự cao quý của chúng ta, chúng ta bực bội. Nếu ai đó lăng mạ chúng ta, chúng ta ở trong tình trạng nào. Và ôi, nếu ai gọi chúng ta bằng tên xấu, chúng ta xem mình bị đối xử tệ hại biết bao.

Nếu chúng ta nghĩ ít về mình hơn chúng ta sẽ không quá nhạy cảm như vậy. Bụi đất nên đi đâu ngoài đống phân? Và nên đặt người biết mình đê hèn ở đâu ngoài chỗ tệ nhất? Vâng, hãy để họ đặt chúng ta ở đó — họ sẽ không cho chúng ta tệ hơn điều chúng ta đáng nếu chúng ta biết mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vâng, chúng ta có thể nói với kẻ vu khống, "Này anh, anh chưa đánh trúng, anh chưa tìm ra lỗi của tôi. Nếu anh biết tôi rõ hơn anh có thể đánh tôi mạnh hơn." Vâng, đôi khi chúng ta có thể nói với kẻ thù tàn nhẫn nào đó, "Anh đã lầm ở đó, vì trước mặt Đức Chúa Trời tôi vô tội về điều ấy. Nhưng nếu anh đã đọc lòng tôi và biết tôi đã giả dối với Chúa mình và vô tín thế nào, anh có thể đã vạch trần tôi và đánh tôi vào chỗ đau và đâm tôi dưới xương sườn thứ năm."

Ta nghĩ chúng ta luôn nên nói, "À, chúng ta không đáng chịu vì điều ấy, nhưng chúng ta đáng chịu vì điều khác, vậy chúng ta sẽ nhẫn nại chịu và bằng lòng để người ta chùi giày lên chúng ta nếu điều ấy tôn vinh Christ." Vâng, hãy để họ gọi chúng ta là ma quỷ nếu chúng ta có thể giúp làm công việc của thiên sứ trong việc cứu chuộc loài người. Hãy để họ xua đuổi chúng ta, huýt sáo chúng ta và nói, "Ê! thằng đạo đức giả đi kìa!" hay bất cứ điều gì họ thích, nếu chúng ta có thể tôn cao Christ khi sống và hưởng Ngài khi chúng ta qua đời. Hãy khiêm nhường, người Cơ Đốc ơi, vì quý vị có gì mà quý vị đã không nhận lãnh?

Tiếp theo, hãy biết ơn. Mọi sự chúng ta có chúng ta đã nhận lãnh từ Christ. Hãy yêu mến Ngài. Khi bạn bè cho chúng ta tình yêu chúng ta đáp lại họ bằng tình yêu. Nhưng điều chúng ta nợ mẹ, cha, chồng, vợ, hay bạn bè là gì so với điều chúng ta nợ Christ? Hãy để lòng quý vị cháy bỏng, hãy để tình yêu quý vị được nhóm lên. Hãy sấp mình dưới chân yêu dấu Ngài — ôm lấy chúng với tình cảm. Hãy tiêu hao và bị tiêu hao vì Ngài. Hãy sống cho Ngài và sẵn sàng chết vì Ngài. Vì mọi sự quý vị có quý vị đã nhận lãnh vì sự đầy trọn của Ngài. Ta nghĩ điều chúng ta cần như một Hội Thánh là sự nhận biết nhiều hơn rằng các ân tứ chúng ta có đến từ Christ. Ta không nghĩ chúng ta có lòng biết ơn với Ngài như chúng ta nên có. Chúng ta không dâng hy sinh cho Ngài. Chúng ta dâng, thật vậy, cho công việc này và công việc kia, nhưng có nửa tá người Cơ Đốc nào ở đây từng dâng một hy sinh cho Christ chăng?

Ngài ban cho chúng ta huyết và chúng ta cho Ngài vài giọt nước mắt. Ngài ban cho chúng ta mồ hôi và chúng ta cho Ngài những buổi thờ phượng lạnh nhạt. Ngài ban cho chúng ta tiếng rên và chúng ta cho Ngài những bài thánh ca uể oải. Ngài ban cho chúng ta sự sống và sự chết, thân thể, linh hồn và tâm linh và chúng ta cho Ngài chỉ những gì chúng ta có thể dư sau khi đã lo cho chính mình trước — và trong hầu hết trường hợp chẳng được hết thế. Hãy để chúng ta cảm nhận, hỡi Đức Chúa Trời, hãy để chúng ta cảm nhận lòng biết ơn với Christ — một ngọn lửa trong xương chúng ta và một ngọn lửa trong lòng chúng ta và sức mạnh bảy lần trong tâm linh chúng ta — không chỉ để tin danh Ngài, mà còn để chịu khổ vì cớ Ngài. Hãy để lòng biết ơn là nguồn cảm hứng của đời sống chúng ta.

IV. Ta không có thời gian cũng không có sức để mở rộng thêm về những điểm này. Vì vậy điểm cuối cùng và không kém phần quan trọng.

Phân đoạn Kinh Thánh dường như với ta là MỘT LỜI MỜI NGỌT NGÀO NHẤT — MỘT SỰ KHÍCH LỆ PHƯỚC HẠNH NHẤT CHO TỘI NHÂN NGHÈO KHÓ TÚNG THIẾU.

Vậy, Hỡi Tội nhân, tối nay ngươi cần một tấm lòng mới. Ngươi sẽ chẳng bao giờ có thể tự làm cho lòng mình mới — Ngài phải ban nó cho ngươi. Vậy, Hỡi Tội nhân, ngươi cần sự ăn năn — ngươi chẳng bao giờ có thể tự ăn năn. Ngài được tôn cao trên cao để ban sự ăn năn. Vậy ngươi cần cảm nhận tội lỗi và tính tội lỗi của chính mình — Ngài có thể làm ngươi cảm nhận nó, vì chính Ngài đã cảm nhận hết thảy. Vậy ngươi cảm nhận tội lỗi mình, ngươi nói và ngươi muốn được tha thứ — Ngài có thể tha thứ nó và Ngài có quyền tha tội trên đất không trừ ngoại lệ. Đừng nói với ta ngươi đã đê hèn thế nào — Ngài có thể tha thứ ngươi. Hãy nói ngươi phạm những tội nặng — Ngài có thể tha thứ ngươi. Đừng nói với ta, ngay cả, rằng ngươi đã nhuốm máu đôi tay — Ngài có thể rửa sạch vết nhơ ấy và làm ngươi trắng hơn tuyết.

Hỡi Tội nhân, Tội nhân, Tội nhân! Tối nay ngươi có cần tấm lòng đau đớn của mình được đầy sự bình an chăng? — Ngài có thể làm điều ấy. Vì sự đầy trọn của Ngài mọi đạo binh trên Thiên Đàng đều đã nhận lãnh. Vì sự đầy trọn của Ngài mọi thánh đồ trên đất đều đã nhận lãnh. Và ngươi, hỡi Tội nhân khóc lóc nghèo khó, ngươi có thể, ngươi sẽ nhận lãnh nữa. Họ chẳng có gì để đem đến cho Ngài hơn ngươi có. Họ đến với Ngài đen đúa trong tội lỗi — đen như ngươi và Ngài đã rửa sạch họ. Họ đến với Ngài hư mất — hư mất như ngươi có thể — Ngài đã cứu họ và Ngài có thể cứu ngươi. Ngài không đòi ngươi tự làm gì, nhưng tin cậy Ngài và chỉ Ngài mà thôi. Ngài là Đức Chúa Trời. Ôi, hãy tin cậy Đấng Toàn Năng. Ngài là Người trọn vẹn. Ôi, hãy tin cậy Đấng Đáng Công Đức. Ngài đã chết. Ôi, hãy tin cậy của lễ chết của Ngài.
Ngài sống. Ôi, hãy tin cậy lời cầu thay có thẩm quyền của Ngài. Hỡi Tội nhân, nếu chúng ta bảo ngươi tin cậy một người, chúng ta sẽ nghĩ ngươi có quyền phản đối. Nếu hắn tự xưng là thầy tế lễ và bảo ngươi tin cậy hắn, ngươi có thể quay gót với nụ cười khinh. Nhưng ta bảo ngươi tin cậy không phải người phàm mà là Đấng đã chết trên Thập Tự Giá. Và Ngài xứng đáng với sự tin cậy của ngươi. Kìa hàng triệu người được cứu chuộc khỏi sự chết và Địa ngục sẽ nói với ngươi, "Chiên Con xứng đáng!" — và hàng ngàn người dưới đất này cũng sẽ nói với ngươi, "Rằng Ngài xứng đáng với mọi sự tin cậy của ngươi." Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhân từ dẫn ngươi ra khỏi bản ngã vào trong Christ và khiến ngươi một lần đủ cả đặt sự tin cậy mình nơi Ngài.

Tối nay ta sẽ kể cho quý vị một giai thoại mà ta nghĩ ta đã kể trước đây, nhưng không phải trong nhà này. Có một người nghèo đã lâu bị đè nặng trong tâm linh — một đêm ông có một giấc mơ. Chúng ta không coi trọng giấc mơ. Nhưng giấc mơ này tình cờ là một ngụ ngôn. Ông mơ thấy mình đứng trước cổng Thiên Đàng, khao khát được vào nhưng không dám và không thể, vì tội lỗi đã đóng cửa với ông. Ông khao khát được đến nhưng không dám. Cuối cùng ông thấy tiến đến cổng ngọc một đoàn người đi đến vừa hát. Họ trông thật tốt đẹp, mặc áo trắng.

Vậy ông bước đến một người trong số họ và nói với họ, "Các ông là ai?" Và họ đáp, "Chúng ta là đoàn thông công tốt đẹp của các Tiên tri." Ông nói, "Than ôi! Tôi không thể vào với các ông." Và ông nhìn theo họ cho đến khi họ đã qua cổng và ông nghe từ bên ngoài tiếng hát khi họ được đón tiếp chào mừng. Chán nản và bối rối, ông nhìn cho đến khi thấy một đoàn khác tiến đến và họ đến với âm nhạc và vui mừng. Ông nói với họ, "Các ông là ai?" Họ là những đạo binh lớn đã giặt áo mình và họ đáp, "Chúng ta là đạo quân cao quý của các vị tử đạo." Ông nói, "Tôi không thể đi với các ông." Và khi ông nghe tiếng reo hò lần thứ hai vang lên từ trong cổng, lòng ông nặng trĩu khi nghĩ rằng mình không thể vào đó.

Rồi một đoàn thứ ba đến và ông nhận ra ở hàng đầu các Sứ đồ và sau họ có những nhà giảng đạo hùng mạnh và những người xưng nhận Lời. Ông nói trong lòng, "Than ôi! Tôi không thể đi với các ông, vì tôi không phải nhà giảng đạo và tôi chẳng làm gì cho Chủ mình." Lòng ông sắp vỡ, vì họ đã vào và khuất khỏi tầm mắt ông. Và ông nghe những tiếng tung hô đắc thắng khi Chủ phán, "Tốt lắm, hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi." Nhưng khi ông đợi, ông thấy một đoàn lớn hơn đang tiến đến. Ông nhận ra ở hàng đầu Sau-lơ người Tạt-sơ, Ma-ri Ma-đơ-len, kẻ trộm chết trên Thập Tự Giá. Và họ cứ thế kéo đến.

Vậy ông nói với một người trong số họ, "Ông là ai?" Và họ đáp, "Chúng ta là một đoàn tội nhân không ai đếm được. Chúng ta được cứu bởi huyết — bởi ân điển giàu có, nhưng không, tối cao của Đức Chúa Trời." Thật vậy, mọi đoàn đều có thể nói như vậy và giấc mơ sẽ trọn vẹn hơn. Nhưng khi người nghèo này, với nước mắt trong mắt nghe lời này, ông nói, "Cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi có thể đi với các ông, vì tôi là tội nhân như các ông và như các ông tôi tin cậy công đức của Đấng đã chết trên Can-vê." Vậy ông nhập vào hàng ngũ họ và sắp bước vào nhưng ông nói trong lòng, "Khi chúng ta đến, sẽ không có bài hát nào. Họ sẽ cho chúng ta vào, nhưng sẽ trong im lặng, vì chúng ta chẳng đem vinh dự nào cho Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng làm gì cho Ngài — sẽ không có tiếng nhạc nào khi chúng ta vào."

Nhưng ngạc nhiên thay tiếng tung hô lớn hơn, âm nhạc du dương hơn và tiếng reo hò tung hô lớn hơn nhiều, trong khi họ nói, "Đây là những người đến để hoàn tất số lượng đạo binh mà Chúa Giê-xu đã mua bằng huyết Ngài."

Giờ đây, Hỡi Tội nhân, hãy để tai ngươi chú ý và hãy để lòng ngươi cúi xuống lắng nghe trong khi ta khuyên ngươi. Gì? Dù ngươi là tội nhân nghèo — nếu ngươi tin Christ, ngươi có thể vào như một tội nhân nghèo! Thật vậy, đây là cách hết thảy chúng ta phải đến, vì xét cho cùng — dù trí tưởng tượng chúng ta, như giấc mơ, có thể gợi ý — không có hai lối vào. Hết thảy chúng ta đến với Ngài trống không — để được đầy — trần truồng, để được mặc — hư mất để được cứu. Vậy hãy để ta trình bày rõ ràng con đường cứu rỗi cho hết thảy quý vị.

"Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu rỗi." Christ đã phán vậy. Đây là mạng lệnh Ngài ban cho các Sứ đồ Ngài. Tin là gì? Tin là tin cậy Christ. Nói như người da đen đã nói, "Thưa chủ, tôi ngã sấp xuống trên lời hứa." Đó là tin — ngã sấp trên công việc đã hoàn tất và lời hứa chắc chắn của Christ.

Nguyện Chúa khiến quý vị dứt khỏi bản ngã và sự tự tin và tin cậy Christ. Rồi mặc Địa ngục gầm thét, mặc đất nổi giận, mặc Luật pháp sấm sét, mặc điều răn đe dọa, mặc lương tâm cáo buộc [NEEDS REVIEW: nguyên văn "let condolence accuse" — có thể là lỗi OCR của "conscience"]. Nhưng ôi, hãy để Con Đức Chúa Trời dấy lên. Bị ràng buộc bởi Lời Ngài, Ngài sẽ bày tỏ sức mạnh xứng với ngày của quý vị. Ngài sẽ chẳng bao giờ để quý vị hư mất, cũng chẳng ai cướp quý vị khỏi tay Ngài. A-men.

Khiên Của Đức Tin

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 27 THÁNG 10 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em sẽ có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ." Ê-phê-sô 6:16.

Như người Sparta, mỗi người Cơ Đốc sinh ra là một chiến sĩ. Số phận của ông là bị tấn công. Bổn phận của ông là tấn công. Một phần đời ông sẽ dành cho chiến tranh phòng thủ. Ông sẽ phải hết lòng bênh vực đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Ông sẽ phải chống cự ma quỷ, ông sẽ phải đứng vững chống lại mọi mưu chước nó — và đã làm xong mọi sự, vẫn đứng vững. Tuy nhiên, ông sẽ chỉ là một người Cơ Đốc đáng thương nếu chỉ hành động phòng thủ. Ông phải là người xông vào kẻ thù cũng như đứng yên đón bước tiến của chúng. Ông phải có thể nói với Đa-vít, "Ta đến cùng ngươi nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đức Chúa Trời của đạo binh Y-sơ-ra-ên mà ngươi đã sỉ nhục."

Ông phải vật lộn không phải với thịt và huyết mà với các bậc cầm quyền và các thế lực. Ông phải có vũ khí cho chiến tranh mình — không phải xác thịt — mà "nhờ Đức Chúa Trời có quyền năng để phá đổ các đồn lũy." Ông không được, ta nói, bằng lòng sống trong đồn lũy dù khi ấy ông được bảo vệ tốt và kho đạn có sức mạnh kinh khủng có thể là nơi ở của ông. Nhưng ông phải ra đi tấn công các thành trì của kẻ thù và hạ chúng xuống, đuổi người Ca-na-an ra khỏi đất.
Giờ đây, có nhiều cách mà người Cơ Đốc có thể phần lớn quên đi tính cách quân sự của mình. Và than ôi, có không ít người, nếu họ là người Cơ Đốc, chắc chắn biết rất ít về cuộc chiến tranh hằng ngày mà Đại Tướng của sự cứu rỗi chúng ta kêu gọi các môn đồ Ngài. Những người bám chặt nhất vào vua Đa-vít sẽ biết nhiều nhất về chiến đấu. Những người bằng lòng không chỉ ở với ông khi ông ở trong triều Sau-lơ với những ngón tay giữa các dây đàn hạc, mà đi ra đi vào trước mặt dân chúng và cư xử khôn ngoan, đến nỗi "cả Y-sơ-ra-ên và Giu-đa đều yêu mến Đa-vít vì ông đi ra đi vào trước mặt họ."

Họ phải là những người bằng lòng đi với Đa-vít vào hang A-đu-lam khi ông bị truy nã, khi danh tiếng ông đã thành mùi hôi trong lỗ mũi mọi kẻ đạo đức giả kiêu ngạo và khi Sau-lơ vua — trong thời ông là đại diện của thứ tôn giáo thế gian không thuộc về Đức Chúa Trời, mà đứng trong sức mạnh của loài người — khi ông săn đuổi Đa-vít để tìm mạng sống ông. Như vậy những người bằng lòng theo Christ giữa một thế hệ gian tà và ngang nghịch phải ra khỏi nó và phân rẽ. Đời sống họ sẽ phải như đời sống của những người Nép-ta-li liều mạng mình đến chết trên các nơi cao của đồng ruộng.

Quý vị sẽ nhớ rằng Giô-na-than, một trong những nhân vật ngọt ngào nhất trong Lời Đức Chúa Trời, là người mà xét cho cùng, chẳng có bao nhiêu điều để nói. Đời ông vô vinh quang từ lúc ông lìa bỏ Đa-vít và cái chết ông ở giữa những kẻ bị giết của dân Phi-li-tin trên những núi Ghinh-bô-a không sương. Than ôi, Giô-na-than đáng thương — ông có thể cho Đa-vít cây cung mình — nhưng ông không thể giương cung cho Đa-vít. Ông có thể cho Đa-vít áo mình, đến cả binh giáp — nhưng ông không thể mặc binh giáp cho Đa-vít. Sự quyến rũ của triều đình cha ông quá mạnh với ông và ông ở lại đó.

Trong sách Sử ký, nơi Thánh Linh đã ghi tên những dũng sĩ ở với Đa-vít tại A-đu-lam chúng ta không tìm thấy tên Giô-na-than. Chúng ta tìm thấy tên những người đã xông qua quân Phi-li-tin để lấy cho Đa-vít một hớp nước từ giếng Bết-lê-hem. Chúng ta tìm thấy tên người đã xuống hố trong mùa đông và đánh sư tử. Nhưng Giô-na-than không có vinh dự được ghi trong danh sách đạo binh lớn như đạo binh của Đức Chúa Trời. Và ngày nay có những người Cơ Đốc thuộc loại ấy. Họ có một tôn giáo mềm mại — tôn giáo tránh né sự chống đối, một tôn giáo như cây sậy cúi trước mọi cơn gió — không giống cây hương bách của sự tin kính đứng cao giữa cơn bão và vỗ cành trong cuồng phong vì niềm vui đắc thắng, dù đất nổi dậy khắp nơi.

Những người như vậy, như những kẻ đã tránh Đa-vít tại A-đu-lam, thiếu đức tin chia sẻ vinh quang. Dù được cứu, tên họ sẽ không được ghi giữa những dũng sĩ vì cớ Đại Tướng Vĩ Đại của chúng ta bằng lòng chịu mất mọi sự và ra ngoài trại mang sự sỉ nhục của Ngài. Những người Cơ Đốc nữa, những người đã ra khỏi thế gian hoàn toàn — siêng năng xây dựng Hội Thánh — sẽ phải chiến đấu nhiều hơn những người khác vốn được xây dựng hơn là xây dựng.

Quý vị nhớ, trong thời Nê-hê-mi, người Giu-đa đã làm việc thế nào khi xây tường thành Giê-ru-sa-lem. Một tay họ cầm bay và tay kia cầm vũ khí. "Những thợ xây, ai nấy đều đeo gươm nơi hông mình mà xây." Hơn nữa có những thợ nề bậc thầy dọc tường thành và những người lao động đều thật sự làm việc. Nhưng đây đó quý vị có thể thấy một lính canh sẵn sàng thổi kèn để những người thợ có thể chứng tỏ là chiến sĩ và xông vào trận chiến và đuổi kẻ thù mình đi.

Hãy rất siêng năng làm điều thiện cho Hội Thánh của Christ và quý vị sẽ sớm có lý do để bênh vực chính nghĩa mình. Hãy sốt sắng và siêng năng hầu việc Chủ quý vị và để phước lành của Chúa ngự trên công lao quý vị, phước lành của Chúa sẽ kéo theo

lời rủa của Sa-tan, nụ cười của Đức Chúa Trời nhất thiết sẽ chuốc lấy cái nhíu mày của loài người. Theo mức độ quý vị không theo thế gian, sự dám khác biệt của quý vị — khi khác biệt là đúng — theo sự siêng năng của quý vị trong việc xây tường thành Giê-ru-sa-lem, quý vị sẽ bị buộc phải nhận biết tính cách chiến sĩ của mình. Đối với quý vị phân đoạn Kinh Thánh sẽ đến với sự nhấn mạnh lớn hơn đối với những linh hồn hèn nhát hơn. "Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin nhờ đó anh em sẽ có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ."

Đã bàn về tính cách của những người sẽ cần nhất chiếc khiên được cung cấp trong phân đoạn Kinh Thánh, chúng ta hãy tiến ngay vào bàn luận những lời trước mặt chúng ta. Chúng ta sẽ làm vậy như sau. Trước hết, chúng ta hãy giải thích sự so sánh. Thứ hai, nhấn mạnh lời khuyên. Và thứ ba, trình bày nó như lời an ủi cho bất cứ tội nhân run rẩy nào giờ đây đặc biệt bị tấn công bởi đức tin của những tên lửa của kẻ dữ.

I. Trước hết, chúng ta hãy GIẢI THÍCH ẨN DỤ. Đức tin ở đây được ví như một chiếc khiên. Có bốn năm điểm mà chúng ta có thể ví đức tin như chiếc khiên.

Ý tưởng tự nhiên nằm ngay trên bề mặt của hình ảnh là đức tin, như chiếc khiên, bảo vệ chúng ta khỏi sự tấn công. Người xưa dùng nhiều loại khiên khác nhau nhưng trong phân đoạn Kinh Thánh chúng ta có sự ám chỉ đặc biệt đến chiếc khiên lớn đôi khi được dùng. Ta tin từ được dịch là "khiên," đôi khi có nghĩa là cửa, vì khiên của họ lớn như một cánh cửa. Chúng che phủ cả người. Quý vị nhớ câu trong Thi thiên đúng với ý này, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ ban phước cho người công bình, lấy ơn Ngài bao phủ người như cái khiên."

Như chiếc khiên bao bọc cả người, chúng ta nghĩ đức tin bao bọc cả người và bảo vệ ông khỏi mọi tên đạn dù chúng nhắm vào đâu. Quý vị sẽ nhớ tiếng kêu của người mẹ Sparta với con trai khi chàng ra trận. Bà nói, "Hãy coi chừng trở về với chiếc khiên của con, hay trên nó." Giờ đây, vì bà muốn nói chàng có thể trở về trên khiên mình đã chết, điều ấy cho thấy họ thường dùng những chiếc khiên đủ lớn để làm cáng cho người chết và do đó đủ lớn để che thân thể người khỏe mạnh. Chiếc khiên như vậy là điều phân đoạn Kinh Thánh muốn nói. Đó là hình ảnh trước mặt chúng ta.

Đức tin bảo vệ cả con người. Hãy để sự tấn công của Sa-tan nhắm vào đầu, hãy để hắn cố lừa dối chúng ta bằng những quan niệm lung lay trong thần học, hãy để hắn cám dỗ chúng ta nghi ngờ những điều đã được tiếp nhận chắc chắn giữa chúng ta. Đức tin đầy trọn trong Christ giữ chúng ta khỏi những tà giáo nguy hiểm và khiến chúng ta giữ vững những điều chúng ta đã nhận, đã được dạy và đã học và đã làm của riêng mình bởi kinh nghiệm. Sự lung lay trong quan niệm thường nảy sinh từ đức tin yếu. Người có đức tin mạnh trong Christ có bàn tay nắm chặt các giáo lý ân điển đến nỗi quý vị không thể gỡ ra.

Ông biết điều mình đã tin. Ông hiểu điều mình đã nhận. Ông không thể và sẽ không từ bỏ điều ông biết là Chân lý của Đức Chúa Trời, dù mọi mưu đồ loài người bày ra tấn công ông bằng nghệ thuật xảo quyệt nhất. Trong khi đức tin sẽ canh giữ đầu, nó cũng sẽ canh giữ lòng. Khi sự cám dỗ yêu thế gian đến, đức tin giương lên những ý tưởng về tương lai và sự tin chắc về phần thưởng đang chờ dân sự của Đức Chúa Trời. Đức tin khiến người Cơ Đốc coi sự sỉ nhục của Christ là của cải lớn hơn mọi kho báu của Ai Cập và như vậy lòng được bảo vệ.

Rồi khi kẻ thù chém vào cánh tay cầm gươm của người Cơ Đốc, để nếu có thể làm ông tàn phế khỏi sự hầu việc tương lai, đức tin bảo vệ cánh tay như chiếc khiên. Và ông có thể làm những việc lớn cho Chủ mình và ra đi, vẫn đắc thắng và để đắc thắng, nhân danh Đấng đã yêu chúng ta. Giả sử mũi tên nhắm vào chân ông — kẻ thù cố làm ông vấp ngã trong đời sống hằng ngày — cố làm ông lạc trong sự ngay thẳng của bước đi và cách ăn ở? Đức tin bảo vệ chân ông và ông đứng vững ở nơi trơn trượt. Chân ông chẳng trượt, kẻ thù cũng chẳng thắng hơn ông.

Hay giả sử mũi tên nhắm vào đầu gối và Sa-tan tìm cách làm ông yếu đuối trong sự cầu nguyện và bảo ông rằng Đức Chúa Trời sẽ đóng cửa không nghe tiếng kêu của ông và chẳng bao giờ lắng nghe tiếng khẩn cầu của ông? Rồi đức tin bảo vệ ông và trong quyền năng của đức tin, với sự tin chắc, ông được đến gần Đức Chúa Trời và đến gần Ngai Thương Xót của Ngài. Hay mũi tên nhắm vào lương tâm ông và được gắn cánh bằng sự nhớ lại một tội lỗi gần đây. Nhưng đức tin bảo vệ lương tâm, vì sự tin chắc đầy trọn về sự chuộc tội dập tắt những tên lửa bằng phân đoạn Kinh Thánh thú vị này, "Huyết của Chúa Giê-xu Christ Con Ngài làm sạch mọi tội chúng ta."

Vậy không có phần nào của con người là không an toàn. Dù Sa-tan chắc chắn sẽ tấn công ông mọi hướng — hãy để hắn đến đâu tùy ý —

"Kẻ đã lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu,
Sẽ tìm được chỗ ở an toàn nhất."

Đức tin không chỉ bảo vệ cả con người, mà nếu quý vị suy nghĩ một chút quý vị sẽ thấy Sứ đồ gợi ý rằng nó bảo vệ cả binh giáp của ông nữa. Sau khi kể các món khác nhau, ông nói, "Trên hết mọi sự." Người của Đức Chúa Trời phải đeo thắt lưng và áo giáp và phải mang giày và đội mão trụ. Nhưng dù đây đều là binh giáp, đức tin là binh giáp cho binh giáp của ông. Nó không chỉ là sự phòng thủ cho ông mà là sự phòng thủ cho những sự phòng thủ của ông. Như vậy đức tin không chỉ che chở con người mà che chở cả các ân tứ của ông nữa.

Quý vị có thể dễ dàng nhận ra điều này thế nào. Đôi khi Sa-tan tấn công sự chân thành của chúng ta. Hắn cố cắt đứt thắt lưng của Lẽ Thật quanh hông chúng ta. Nhưng đức tin khiến chúng ta hoàn toàn chân thành, như Môi-se đã lìa bỏ Ai Cập, không sợ cơn thịnh nộ của vua và từ chối được gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn. Rồi kẻ thù thường tấn công sự công chính của chúng ta và cố đập vỡ áo giáp ngực. Nhưng đức tin đến và khiến chúng ta như Giô-sép kêu lên, "Làm sao ta dám làm điều đại ác nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời." Hay như Gióp chúng ta kêu, "Trọn đời tôi, tôi quyết không bỏ sự thanh liêm mình."

Hay như Đa-vít chúng ta có thể kêu, ngay giữa những lời vu khống tệ nhất, "Đức Giê-hô-va đã giải cứu ta khỏi hàm sư tử và khỏi chân gấu, sẽ giải cứu ta khỏi tay người Phi-li-tin này." Quý vị thấy đức tin canh giữ áo giáp ngực và bảo vệ thắt lưng thế nào? Mọi đức hạnh của chúng ta không thể tự sống — chúng cần ân điển để giữ gìn và ân điển ấy được ban cho chúng ta qua đức tin. Quý vị nhu mì chăng? Hãy che sự nhu mì mình bằng đức tin, kẻo quý vị sẽ buông lời nóng nảy. Quý vị đầy quyết tâm chăng? Hãy để sự quyết tâm mình được che chở bằng sự tin cậy Đức Chúa Trời kẻo sự quyết tâm quý vị có thể lung lay và sự vững vàng quý vị có thể sụp đổ.

Quý vị có tâm linh yêu thương và dịu dàng chăng? Hãy coi chừng quý vị có khiên đức tin, kẻo sự dịu dàng quý vị có thể hóa thành giận dữ và tình yêu quý vị bị đổi thành cay đắng. Chúng ta phải bảo vệ các ân tứ mình bằng đức tin cũng như bảo vệ bản tính mà chúng tô điểm. Không đơn giản là đầu mà là mão trụ, không chỉ là chân, mà là giày. Không phải hông, mà là lưỡi gươm [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Not the loins, but the blade" — có thể là lỗi OCR] — mọi sự phải được che chở và bảo đảm bởi chiếc khiên đức tin bao phủ mọi sự, bảo vệ mọi sự, đắc thắng mọi sự này.

Thứ hai, hãy để ta gợi ý rằng đức tin như chiếc khiên nhận những đòn đánh nhắm vào chính con người. Một số người Cơ Đốc nghĩ rằng đức tin sẽ khiến họ thoát khỏi đòn đánh — rằng nếu họ có đức tin mọi sự sẽ yên tĩnh, mọi sự sẽ bình an và êm đềm. Ta biết những người Cơ Đốc trẻ tưởng tượng điều này thế nào. Họ nghĩ ngay khi họ ra khỏi những cáo trách đầu tiên về tội lỗi mình và tìm thấy Đấng Cứu Thế, ôi, giờ đây họ sẽ nhẹ nhàng cưỡi ngựa lên Thiên Đàng, hát suốt đường. Sao họ lại mặc binh giáp nếu không có trận chiến? Sao họ lại đặt tay lên cày nếu họ không cày đến cuối luống và thường lau mồ hôi trên mặt qua công việc nặng nhọc?

Sao nhập ngũ, hỡi những người trẻ, nếu các anh không được cần để chiến đấu? Người lính thời tiết đẹp có ích gì — kẻ ở nhà ăn bám công quỹ? Không, hãy để người lính sẵn sàng khi chiến tranh đến. Hãy để chàng mong đợi xung đột như một phần và hệ quả cần thiết của nghề mình. Nhưng hãy được trang bị đức tin — nó nhận những đòn đánh. Chiếc khiên tội nghiệp bị đập và nện và bầm dập như chuồng gà phơi giữa cơn bão. Đòn này đến đòn khác dồn dập giáng lên nó và dù nó gạt sự chết sang một bên, chính chiếc khiên có khả năng chịu nhát chém và cú đâm.

Vậy đức tin chúng ta phải làm — nó phải bị chém, nó phải chịu những đòn đánh. Một số người, thay vì dùng khiên đức tin để chịu đòn, lại dùng nơi ẩn nấp của kẻ hèn nhát. Xấu hổ về Christ họ không xưng nhận Ngài — hay đã xưng nhận Christ, xấu hổ về lời xưng nhận — họ ẩn mình bằng cách bỏ cờ mình, bằng cách theo thế gian. Có lẽ họ thậm chí được kêu gọi giảng Phúc Âm nhưng họ làm một cách lặng lẽ và dịu dàng — như những người mặc áo mềm mại đáng lẽ ở trong cung vua. Không giống Giăng Báp-tít, họ là "cây sậy bị gió lay động."

Về họ không ai nói điều gì xấu vì họ chẳng làm hại gì cho vương quốc Sa-tan. Chống lại họ Sa-tan chẳng bao giờ gầm thét — sao hắn phải làm vậy? Hắn không sợ họ, vì vậy hắn chẳng cần ra chống lại họ. "Hãy để mặc chúng," hắn nói, "hàng ngàn kẻ như thế sẽ chẳng bao giờ lay chuyển vương quốc ta." Nhưng đây không phải là dùng khiên đức tin. Đây, ta nhắc lại, là dùng những nơi ẩn nấp ảm đạm của kẻ hèn nhát đê tiện. Những người khác dùng khiên của sự tự phụ. Họ nghĩ mình ổn trong khi không phải vậy. Họ được bảo vệ, không phải chống lại những tấn công của Sa-tan, mà chống lại những vũ khí của chiến tranh thuộc linh chúng ta.

Lương tâm chai lì như bị sắt nóng nung họ không sợ những quở trách của Luật pháp Đức Chúa Trời. Tê liệt ngay cả trước tiếng của tình yêu họ không cúi mình trước những lời mời của Christ. Họ cứ đi đường mình chẳng quan tâm những điều ấy. Sự tự phụ đã làm họ an toàn. Những người như vậy không có đòn nào phải chịu. Khiên của họ để họ đi qua thế gian lặng lẽ, nói, "Bình an, bình an, nơi không có bình an." Nhưng chỉ cần giương lên khiên đức tin, mang biểu tượng đỏ máu của Thập Tự Giá và có đầy những hiệp sĩ của Địa ngục sẵn sàng hất quý vị khỏi ngựa. Tiến lên, Hỡi Nhà Vô Địch, tiến lên! Nhân danh Đấng ở cùng quý vị. Không ngọn giáo nào có thể đâm thủng khiên ấy. Không gươm nào có thể chém xuyên nó. Nó sẽ giữ gìn quý vị trong mọi trận chiến và mọi xung đột — quý vị sẽ đem nó về nhà — qua nó quý vị sẽ hơn cả kẻ đắc thắng. Vậy đức tin như chiếc khiên vì nó phải chịu những đòn đánh.

Thứ ba, đức tin như chiếc khiên vì nó rất cần phải mạnh. Người có chiếc khiên bìa cứng có thể giương lên chống kẻ thù — gươm sẽ xuyên qua nó và đến tim chàng. Hay có lẽ lúc ngọn giáo đã vào thế và kẻ thù đang lao vào chàng chàng nghĩ khiên mình có thể giữ mình — và kìa nó vỡ tan từng mảnh và máu phun ra từ nguồn và chàng bị giết. Kẻ muốn dùng khiên phải coi chừng đó là khiên đã được thử. Kẻ có đức tin thật, đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, có chiếc khiên như vậy mà chàng sẽ thấy gươm của kẻ thù vỡ thành ngàn mảnh trên nó mỗi khi chúng đánh vào khiên đức tin.
Và còn giáo của chúng, nếu chỉ một lần chạm vào khiên này, chúng sẽ gãy thành ngàn mảnh vụn, hay cong như sậy khi ép vào tường — chúng không thể đâm thủng nó, mà chính chúng sẽ bị dập tắt hay vỡ từng mảnh. Quý vị sẽ nói, vậy làm sao chúng ta biết đức tin mình là đức tin đúng và khiên mình là khiên mạnh? Một phép thử là nó phải là một mảnh duy nhất. Chiếc khiên làm bằng ba bốn mảnh trong trường hợp này sẽ vô dụng. Vậy đức tin quý vị phải là một mảnh duy nhất — phải là đức tin nơi công việc đã hoàn tất của Christ. Quý vị không được tin cậy chính mình hay bất cứ người nào mà nghỉ ngơi hoàn toàn và trọn vẹn trên Christ kẻo khiên quý vị sẽ vô dụng.

Rồi đức tin quý vị phải do Thiên Đàng rèn đúc kẻo khiên quý vị chắc chắn sẽ làm quý vị thất bại. Quý vị phải có đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn là bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Đấng làm việc ấy trong linh hồn loài người. Rồi quý vị phải coi chừng đức tin mình là đức tin chỉ nghỉ ngơi trên Lẽ Thật, vì nếu có bất cứ sai lầm hay quan niệm giả nào trong cách nặn nó — đó sẽ là một mối nối mà giáo có thể đâm thủng. Quý vị phải coi chừng đức tin mình hợp với Lời Đức Chúa Trời — rằng quý vị phụ thuộc vào những lời hứa thật và thật, vào lời chắc chắn của lời chứng — chứ không phải vào những hư cấu và tưởng tượng và giấc mơ của loài người.

Và trên hết, quý vị phải lưu ý đức tin mình được đặt trong Thân vị của Christ — không gì ngoài đức tin nơi Thân vị thiêng liêng của Christ là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời" và nơi nhân tính thật của Ngài khi là Chiên Con của Lễ Vượt Qua của Đức Chúa Trời Ngài đã bị hy sinh vì chúng ta — không đức tin nào khác có thể đứng vững trước những cú sốc kinh khiếp và vô số tấn công mà quý vị phải nhận trong trận chiến lớn của đời sống thuộc linh. Hãy coi chừng khiên mình, Hỡi Người. Đừng vội vàng với Đức Chúa Trời sơn phết ấy! Đừng vội vàng với biểu tượng huy hiệu kiêu ngạo chẳng có sức mạnh gì trong nó. Hãy coi chừng khiên mình! Hãy xem nó có như những chiếc khiên của Sa-lô-môn được mang trước mặt vua, mỗi chiếc làm bằng vàng. Hay ít nhất hãy để chúng như những chiếc khiên của Rô-bô-am, mỗi chiếc bằng đồng tốt nhất, để không tìm thấy chiếc khiên gỗ nào trong tay quý vị có thể bị đập vỡ từng mảnh khi quý vị cần sự giúp đỡ của nó nhất.

Nhưng để tiếp tục — vì chúng ta không được dừng lâu ở bất cứ điểm nào — đức tin như chiếc khiên vì nó vô dụng trừ khi được cầm đúng cách. Khiên cần được cầm và đức tin cũng vậy. Thật là người lính ngốc nghếch khi ra trận nói mình có khiên nhưng nó ở nhà. Vậy có những tín đồ ngốc nghếch có đức tin nhưng họ không mang theo khi cần. Họ mang theo khi không có kẻ thù. Khi mọi sự suôn sẻ với họ, thì họ có thể tin. Nhưng đúng khi khó khăn đến, thì đức tin họ thất bại.

Giờ đây có một nghệ thuật thánh trong việc cầm khiên đức tin. Hãy để ta giải thích quý vị làm thế nào. Quý vị sẽ cầm nó tốt nếu quý vị có thể trích dẫn những lời hứa của Đức Chúa Trời chống lại những tấn công của kẻ thù mình. Ma quỷ nói, "Một ngày kia ngươi sẽ nghèo và chết đói." "Không," tín hữu nói, cầm khiên mình tốt, "Ngài đã phán 'Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.' " Ngài đã phán, "Bánh sẽ được ban cho ngươi và nước ngươi sẽ chắc chắn." "Phải," Sa-tan nói, "nhưng một ngày kia ngươi sẽ ngã bởi tay kẻ thù." "Không," đức tin nói, "vì tôi tin chắc Đấng đã khởi làm việc lành trong tôi sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ."

"Phải," Sa-tan nói, "nhưng lời vu khống của kẻ thù sẽ lật đổ ngươi." "Không," đức tin nói, "Ngài khiến cơn giận loài người ngợi khen Ngài. Cơn giận còn lại Ngài kiềm chế." "Phải," Sa-tan nói, khi bắn một mũi tên khác, "ngươi yếu đuối." "Phải," đức tin nói, cầm khiên mình, "nhưng 'sức mạnh ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.' Vậy tôi rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền phép của Đấng Christ ở trong tôi." "Phải," Sa-tan nói, "nhưng tội ngươi lớn." "Phải," đức tin nói, cầm lời hứa, "nhưng Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời."

"Nhưng," kẻ thù lại nói, rút gươm đâm tới, "Đức Chúa Trời đã ruồng bỏ ngươi." "Không," đức tin nói, "Ngài ghét sự để bỏ, Ngài không ruồng bỏ dân sự Ngài, cũng chẳng lìa bỏ cơ nghiệp Ngài." "Nhưng rốt cuộc ta sẽ bắt được ngươi," Sa-tan nói. "Không," đức tin nói, đánh vào hàm kẻ thù, "Ngài đã phán, 'Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; chúng chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta.' " Đây là điều ta gọi là cầm khiên.

Nhưng có một cách khác để cầm nó, không chỉ bằng những lời hứa, mà bằng các giáo lý. "À," Sa-tan nói, "trong ngươi có gì mà ngươi nên được cứu? Ngươi nghèo và yếu và hèn và dại!" Đức tin tiến lên cầm khiên theo cách giáo lý lần này và nói, "Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn mạt ở thế gian và những sự bị khinh dể, Đức Chúa Trời đã chọn, phải, và những sự không có, để làm cho những sự có ra không có," vì "chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng được gọi." "Đức Chúa Trời há chẳng đã chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?"

"Phải," Sa-tan nói, "nếu Đức Chúa Trời đã chọn ngươi, nhưng rốt cuộc ngươi chắc chắn có thể hư mất!" Và rồi, người Cơ Đốc cầm khiên đức tin mình theo cách giáo lý lần nữa, nói "Không, tôi tin sự bền đỗ đến cuối cùng của các thánh đồ, vì chẳng phải có chép, 'Người công bình sẽ giữ vững đường mình, và kẻ có tay thanh sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ' sao"? "Những kẻ Cha đã giao cho Con, Con đã giữ gìn, không một ai bị mất," vân vân. Vậy nhờ hiểu rõ các giáo lý ân điển không có một giáo lý nào mà theo cách nó không thể phục vụ sự phòng thủ chúng ta chống lại những tên lửa của kẻ dữ.

Rồi người lính Cơ Đốc nên biết cách cầm khiên đức tin theo những quy tắc quan sát. "Phải," kẻ thù nói, "sự tin chắc của ngươi là hư không và hy vọng ngươi sẽ sớm bị cắt đứt." "Không," đức tin nói, "Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ." "Phải, nhưng ngươi đã sa vào tội lỗi và Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ ngươi." "Không," đức tin nói, "vì tôi đã thấy Đa-vít và ông đã vấp ngã, nhưng Chúa chắc chắn đã đem ông ra khỏi hầm khủng khiếp, khỏi bùn lầy." Dùng khiên này theo cách quan sát rất có ích khi quý vị ghi nhận cách Đức Chúa Trời đã đối đãi với những người còn lại của dân sự Ngài. Vì Ngài đối đãi với người này thế nào, Ngài sẽ đối đãi với những người còn lại cũng vậy và quý vị có thể ném điều này vào mặt kẻ thù mình.

Ta nhớ những đường lối của Đức Chúa Trời. Ta nhớ lại các việc Ngài xưa. Ta nói Đức Chúa Trời có ruồng bỏ dân sự Ngài chăng, Ngài có lìa bỏ một người được chọn nào của Ngài chăng? Và vì Ngài chưa bao giờ làm vậy, ta giương khiên mình với lòng can đảm lớn và nói Ngài sẽ chẳng bao giờ. Ngài không thay đổi. Như Ngài đã không lìa bỏ ai, Ngài sẽ không lìa bỏ ta.
Rồi có một cách phước hạnh khác để cầm khiên này và đó là theo kinh nghiệm. Khi quý vị có thể nhìn lại, như Tác giả Thi thiên, về đất Giô-đanh và đất Hẹt-môn, từ núi Mít-sa. Khi quý vị có thể trở về những ngày xưa và nhớ lại bài hát mình trong ban đêm. Khi tâm linh quý vị có thể nói, "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài nữa." Sao, thưa Anh Em, một số chúng ta có thể kể về những sự giải cứu nhiều đến nỗi chúng ta không biết kết thúc ở đâu, hầu như không biết bắt đầu ở đâu. Ôi, Đức Chúa Trời đã làm những điều kỳ diệu nào cho chúng ta như một Hội Thánh và dân sự! Ngài đã đem chúng ta qua lửa và qua nước.

Người ta đã cưỡi trên đầu chúng ta, nhưng đến giờ mọi sự đã hiệp lại làm ích cho chúng ta. Vinh hiển Ngài đã xuất hiện giữa mọi điều gian ác và vu khống của loài người mà chúng ta đã phải chịu. Vậy chúng ta hãy cầm khiên mình theo những quy tắc kinh nghiệm quá khứ! Và khi Sa-tan bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ làm chúng ta thất bại lúc cuối cùng, chúng ta hãy đáp, "Giờ đây ngươi nói dối và ta nói thẳng vào mặt ngươi, vì Đức Chúa Trời chúng ta xưa thế nào, Ngài sẽ thế ấy trong hiện tại và trong tương lai và cứ thế đến cuối cùng." Hỡi những người lính trẻ của Christ, hãy học kỹ nghệ thuật cầm khiên mình.

Cuối cùng về vấn đề hình ảnh. Khiên xưa kia là biểu tượng danh dự của chiến sĩ và đặc biệt hơn trong thời sau hơn thời Phao-lô. Trong thời đại hiệp sĩ, chiến sĩ mang huy hiệu mình, khiên mình. Giờ đây, đức tin như chiếc khiên, vì nó mang vinh quang của người Cơ Đốc, huy hiệu của người Cơ Đốc, phù hiệu của người Cơ Đốc. Và huy hiệu của người Cơ Đốc là gì? À, Joseph Irons tốt lành thường nói đó là Thập Tự Giá và mão triều thiên, với những chữ "Không Thập Tự Giá, không mão triều thiên" — một huy hiệu phước hạnh nhất.

Nhưng ta tưởng huy hiệu tốt nhất của người Cơ Đốc là Thập Tự Giá của Đấng Cứu Thế mình — Thập Tự Giá đẫm máu ấy. Luôn bị nhuốm, mà chẳng bao giờ bị nhuốm. Luôn nhuộm trong huyết, mà luôn rực rỡ với ánh hồng ngọc. Luôn bị giày đạp, mà luôn đắc thắng. Luôn bị khinh dể, mà luôn được tôn vinh. Luôn bị tấn công, mà luôn không kháng cự, ra về hơn cả kẻ đắc thắng. Một số Nhà Cải Chánh xưa thường lấy cái đe làm huy hiệu và cũng đầy ý nghĩa, với châm ngôn này, "Cái đe đã bẻ gãy nhiều búa." Ý họ là họ đứng yên và cứ để người ta nện vào mình cho đến khi búa tự gãy.

Một huy hiệu xưa khác của một số Nhà Cải Chánh có lẽ là một cây nến với rất nhiều kẻ thù cùng thổi để dập tắt nó. Dù chúng thổi mạnh hết sức, cây nến chỉ cháy sáng hơn. Từ bóng tối ra ánh sáng và từ mọi tấn công của chúng ánh sáng càng mạnh hơn. Sáng nay hãy đặt huy hiệu quý vị lên khiên mình và giương nó lên. Hãy để Thập Tự Giá đỏ máu ấy là sự lựa chọn của quý vị. Rồi khi trận chiến quý vị xong, họ sẽ treo phù hiệu quý vị lên Thiên Đàng. Và khi những huy hiệu xưa đã qua và sư tử và hổ và thú và mọi thứ lạ lùng đã biến khỏi ký ức, Thập Tự Giá ấy và chiếc khiên cũ của quý vị lõm nhiều vết đòn sẽ được tôn vinh với nhiều đắc thắng trước Ngai Đức Chúa Trời. Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin.

II. Giờ đây ta vội rời việc giải thích hình ảnh và chuyển sang NHẤN MẠNH LỜI KHUYÊN.

"Trên hết mọi sự hãy lấy thuẫn đức tin." Nếu quý vị sai một đầy tớ đi làm việc và quý vị nói với anh ta, "Lấy cái này và cái kia và cái nọ, nhưng trên hết mọi sự giờ đây hãy lo việc ấy," anh ta sẽ không hiểu rằng mình nên bỏ qua điều nào. Anh ta sẽ nhận ra có tầm quan trọng đặc biệt gắn với một phần sứ mệnh mình. Chúng ta cũng vậy. Chúng ta không được bỏ qua sự chân thành, sự công chính, hay sự bình an mình — nhưng trên hết mọi sự, là điều quan trọng nhất, chúng ta phải coi chừng đức tin mình đúng — đó là đức tin thật và nó che phủ mọi đức hạnh chúng ta khỏi sự tấn công. Sự cần thiết của đức tin thật được phân đoạn Kinh Thánh giải thích rõ ràng.

Đức tin ở đây được nói là có quyền năng dập tắt. Người xưa có lẽ dùng những mũi tên nhỏ, có lẽ những mũi tên sậy nhẹ được tẩm độc. Chúng được gọi là tên lửa, vì chúng vừa chạm thịt hay thậm chí xước da đã để lại chất độc rực lửa trong mạch máu. Đôi khi, nữa, họ dùng những tên có đầu bọc đay đã nhúng vào chất dễ cháy và đang cháy khi bay qua không trung để đốt lều của đối thủ, hay đốt nhà trong những thành bị vây. Giờ đây đức tin có quyền năng dập tắt — nó thấy sự cám dỗ hay lời phạm thượng, hay lời xúi giục đến chống lại nó mang độc và lửa để cướp mạng sống nó hay đốt cháy những an ủi nó.

Đức tin bắt lấy tên — không chỉ nhận nó — mà lấy đi nọc độc và dập tắt lửa. Ôi thật kỳ diệu Đức Chúa Trời đôi khi khiến dân sự Ngài sống giữa những cám dỗ và hoạn nạn như thể họ chẳng có gì! Ta tin rằng một số vị tử đạo, khi bị thiêu trong lửa, hầu như không chịu đau đớn vì niềm vui và bình an Đức Chúa Trời ban cho họ đã giải cứu họ khỏi sức nóng dữ dội. Điều này ta biết. Có những lúc mọi người đều nói tốt về một số chúng ta và chúng ta khốn khổ vì sự nịnh hót của thế gian. Chúng ta không muốn được gọi là "Con trai của công chúa Pha-ra-ôn."

Ấy thế mà có những lúc khác, dù mọi người đều nói xấu, sự bình an chúng ta như sông và sự công chính chúng ta như sóng biển. Thật vậy lúc ấy chúng ta có thể nói, "Giờ đây ta đang ở đúng chỗ mình. Đây là nơi ta nên ở — ngoài trại mang sự sỉ nhục của Christ." Lời khen của loài người là chết chóc và đáng nguyền rủa. Lời chê của hắn là tốt lành và giống Đức Chúa Trời. Hãy để nó đến. Nó không thể làm nhục, nó chỉ làm tôn vinh. Như vậy thường xảy ra đức tin dập tắt lửa của sự tấn công. Không, hơn nữa — nó biến chính sự tấn công thành an ủi, chiết mật từ cây tầm ma và những ngọt ngào của niềm vui từ ngải cứu và mật đắng. "Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin."
Một lời khen khác mà phân đoạn Kinh Thánh ban là — chỉ đức tin, trong mọi món binh giáp, có thể dập tắt mọi tên. Mão trụ chỉ giữ được những tên nhắm vào đầu. Chân chỉ được bảo vệ bởi giày dép. Ngực chỉ được áo giáp ngực canh giữ, nhưng đức tin bảo vệ chống mọi tấn công. Hãy có mọi đức hạnh khác, nhưng nhất là hãy có đức tin, vì đức tin là thuốc chữa mọi bệnh, là phương thuốc vạn năng. Nó tốt không chỉ cho cơn nóng của sốt rét, mà cho cơn run của sốt rét. Nó tốt cho mọi sự — tốt cho kẻ nhút nhát để làm họ mạnh. Tốt cho kẻ liều lĩnh để làm họ khôn. Nó tốt cho những người nản lòng để làm họ dũng cảm và tốt cho những người quá táo bạo, để làm họ thận trọng. Không có phương diện nào mà đức tin không hữu ích cho chúng ta. Vì vậy, dù quý vị bỏ qua điều gì, hãy coi chừng đức tin mình. Nếu quý vị quên mọi sự khác, hãy cẩn thận trên hết mọi sự rằng quý vị lấy thuẫn đức tin.

Và rồi, nữa, chúng ta được bảo trên hết mọi sự hãy lấy thuẫn đức tin vì đức tin giữ gìn khỏi mọi thứ kẻ thù. Những tên lửa của kẻ dữ! Điều ấy ám chỉ Sa-tan chăng? Đức tin đáp lại hắn. Nó ám chỉ những người gian ác chăng? Đức tin chống cự chúng. Nó ám chỉ chính bản ngã gian ác của mình chăng? Đức tin có thể thắng hơn nó. Nó ám chỉ cả thế gian chăng? "Đây là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin chúng ta." Kẻ thù là ai không quan trọng — mặc đất nổi dậy khắp nơi — đức tin này có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ. Trên hết mọi sự hãy lấy thuẫn đức tin.

Ta biết có những mục sư dường như dạy sự nghi ngờ như một bổn phận. Ta không thể. Ta không dám. Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin. Quý vị biết trong cuộc thi Hy Lạp xưa mục tiêu của kẻ thù là đến đủ gần để gạt khiên sang một bên rồi đâm dưới binh giáp. Và đó là điều Sa-tan muốn làm. Nếu hắn có thể đánh văng khiên và chui xuống dưới nó, thì hắn có thể đâm chúng ta chí mạng. Hãy coi chừng khiên mình. Đừng chiến đấu trong sự vô tín triền miên. Đừng luôn sờn ngã. Hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời quý vị cho đến khi quý vị có thể nói — "Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền giữ sự ta đã phó thác cho Ngài."

Ôi, các thánh đồ xưa không luôn nghi ngờ. "Lương nhân tôi thuộc về tôi và tôi thuộc về người," Sa-lô-môn nói. Đa-vít nói — "Hãy phán với linh hồn ta, Ta là sự cứu rỗi ngươi." "Đức Giê-hô-va là sự cứu rỗi tôi." "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi." Gióp, nữa, có thể nói, "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi sống." Phao-lô có thể nói rất tin chắc ở nhiều chỗ. Và sao chúng ta bằng lòng nói — "Tôi hy vọng, tôi tin" — khi họ nói họ biết và tin chắc mọi sự ổn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ? Hãy để chúng ta cũng vậy. Sự vô tín làm chúng ta hổ thẹn, làm chúng ta yếu đuối, phá hủy những an ủi chúng ta, ngăn cản sự hữu ích chúng ta. Đức tin sẽ làm chúng ta hạnh phúc và làm chúng ta hữu ích và điều tốt nhất, nó sẽ khiến chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất và hưởng sự hiện diện Ngài trong khi chúng ta còn ở vùng đất thấp của thế gian hiện tại này.

III. Cuối cùng, ta có một hai lời để kết luận với một số TỘI NHÂN NGHÈO ĐANG ĐẾN VỚI CHRIST NHƯNG BỊ NHỮNG TÊN LỬA CỦA KẺ DỮ LÀM KHỔ SỞ LẮM.

Quý vị nhớ Giăng Bunyan trong cuốn Thiên Lộ Lịch Trình của ông mô tả Christiana và Mercy và các con đến gõ cửa thế nào? Khi họ gõ, kẻ thù sống trong lâu đài gần đó sai ra một con chó lớn sủa họ dữ dội đến nỗi Mercy ngất đi và Christiana chỉ dám gõ lại. Và khi nàng được vào, nàng run rẩy khắp người. Đồng thời, gần đó trong lâu đài có những người bắn tên lửa vào mọi người muốn vào. Và Mercy tội nghiệp vô cùng sợ hãi vì những tên và con chó.

Giờ đây thường xảy ra rằng khi một linh hồn đang đến với Christ ma quỷ sẽ bám theo hắn. Chắc chắn như khi hắn cảm thấy mình cần Đấng Cứu Thế và sẵn sàng đặt sự tin cậy mình nơi Christ, điều ấy sẽ đúng với hắn như với đứa trẻ bị quỷ ám tội nghiệp. Khi nó đang đến ma quỷ vật nó xuống và đánh đập nó. Giờ đây, hỡi Tội nhân bị cám dỗ tội nghiệp, không có gì có thể đem niềm vui và bình an vào lòng ngươi ngoài đức tin. Ôi, ước gì sáng nay ngươi được ân điển để bắt đầu dùng khiên này. "À thưa Ngài," ngươi nói, "tôi đã nhìn vào trong và tôi không thấy điều gì tốt. Tôi đã nhìn vào những kinh nghiệm mình và tôi sợ tôi chưa bao giờ cảm nhận như Ông Nọ đã cảm nhận."

Đó là cách tự hủy hoại mình. Quý vị có bao giờ nghe về một người trong thời tiết lạnh mùa đông được ấm bằng cách lăn trên băng và nói, "Tôi không cảm thấy hơi ấm nào như một số người cảm nhận." Không, vì anh ta đang tìm hơi ấm ở chỗ sai. Nếu quý vị mong nhận được điều gì trong chính mình quý vị mong nhiều hơn Phao-lô từng nhận, vì ông nói sau khi đã lâu biết Chủ mình, "Tôi biết trong tôi — (tức là, trong xác thịt tôi) — chẳng có điều lành nào ở." "Ôi, thưa Ngài," quý vị lại đáp, "tôi thấy tôi sẵn lòng làm nhiều việc, nhưng tôi không thể. Và khi tôi muốn được như tôi nên được, tôi thấy có sự kháng cự đâu đó trong lòng mình."

À thì sao? Sứ đồ cũng vậy — "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi." Sự thật là quý vị không có việc gì phải nhìn ở đó. Những điều này không phải là khiên chống Sa-tan. Hắn quan tâm gì đến những kinh nghiệm của quý vị? Dù chúng tốt đến đâu hắn vẫn gầm thét với quý vị. Điều hắn sợ là đức tin quý vị. Hãy quăng những điều này đi, chúng chỉ làm quý vị vướng víu và phơi bày quý vị và để ngực quý vị trần trước những tấn công của hắn và hãy cầm lấy khiên đức tin. Sa-tan đã nói gì với quý vị? "Ngươi là tội nhân quá lớn để được cứu." À, hãy trích phân đoạn Kinh Thánh này, "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu."
Tuần này ta có một bài học trong trường hợp một người Cơ Đốc tốt vì yếu trí đã cuối cùng rơi vào sự tuyệt vọng sâu nhất. Ta chưa bao giờ gặp người nào tuyệt vọng kinh khiếp như ông và quý vị không thể biết ta đã bối rối thế nào để cho ông chút an ủi nào. Thật ra, rốt cuộc ta đã thất bại. Ông nói, "Tôi là tội nhân quá lớn để được cứu." Vậy ta nói, "Nhưng huyết của Chúa Giê-xu Christ Con Ngài làm sạch mọi tội chúng ta." "Phải," ông nói, "nhưng ông phải nhớ ngữ cảnh, nói rằng, 'Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.'

"Giờ đây, tôi không đi trong sự sáng," ông nói. "Tôi đi trong bóng tối và tôi không có sự giao thông với dân sự của Đức Chúa Trời nữa và vì vậy nó không áp dụng cho tôi." "À," ta nói, "nhưng Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." "Đó là phân đoạn duy nhất," ông nói, "tôi chẳng bao giờ vượt qua được, vì nó nói 'toàn vẹn,' và tôi biết tôi không thể đã đi quá điều ấy mà nó vẫn không cho tôi an ủi." Ta nói, "nhưng Đức Chúa Trời không đòi ông gì ngoài việc ông tin Ngài. Và ông biết nếu ông có đức tin yếu ớt đến đâu ông cũng như đứa trẻ — bàn tay yếu ớt của đứa trẻ có thể nhận. Và đó là dấu hiệu của người Cơ Đốc — vì sự đầy trọn của Ngài chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh — và nếu ông chỉ nhận bằng tay mình, thế là đủ."

"Phải," ông nói, "tôi không có bàn tay — tôi không có bàn tay đức tin." "Tốt lắm," ta nói, "ông có miệng của sự khao khát. Ông có thể cầu xin, nếu ông không thể nhận bằng tay." "Không," ông nói, "tôi không có. Tôi không cầu nguyện, tôi không thể cầu nguyện. Tôi không có miệng của sự khao khát." "Vậy," ta nói, "mọi điều cần là một chỗ trống, một chân không, để Đức Chúa Trời có thể đặt vào." "À, thưa Ngài," ông nói, "ông đã bắt được tôi ở đó! Tôi có rất nhiều chân không. Tôi có một khoảng trống đau đớn — một chân không. Nếu đã từng có một tội nhân trống rỗng trên thế gian này, thì đó là tôi." "À," ta nói, "Christ sẽ lấp đầy chân không ấy. Có một Christ đầy trọn cho những tội nhân trống rỗng."

Giờ đây hãy để ta nói với quý vị điều ta đã nói với người nghèo ấy. Mọi điều Đức Chúa Trời muốn là một chân không. Quý vị có một chân không. Đây không phải là nhiều để có — đơn giản là trống rỗng, bị bơm khô, chẳng có gì trong mình. Nhưng rồi, "Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không." Mọi điều cần là ở dưới đất đó. Không phải là công việc khó. Không phải ngồi dậy, cũng không đứng dậy, cũng không quỳ — mà nằm đó dưới chân Ngài. Và khi Ngài thấy linh hồn nằm sấp mặt trước Ngài, Ngài sẽ thương xót quý vị.

Giờ đây, Hỡi Linh hồn, vì khiên đức tin ấy, hãy nói với Sa-tan, "Nhân danh Đức Chúa Trời ta dám tin." "Ngươi là tội nhân lớn," hắn nói. "Phải, nhưng ta tin Ngài là Đấng Cứu Thế lớn." "Nhưng ngươi đã phạm tội quá mọi hy vọng." "Không, nơi Ngài có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Ngài." Nhưng hắn nói, "Ngươi bị đóng cửa." "Không," ngươi nói, "dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài." "Nhưng bệnh ngươi đã lâu năm." "Phải, nhưng," ngươi nói, "nếu tôi chỉ rờ áo Ngài, thì tôi sẽ được lành." Nhưng Sa-tan lại nói, "Sao ngươi dám? Ngươi có mặt dày vậy sao?" "À," ngươi nói, "nếu tôi phải chết tôi sẽ tin Christ và tôi sẽ chết ở đó."

Hãy khắc sâu trong linh hồn mình rằng bất chấp mọi sự ngươi sẽ tin Christ — rằng dù ngươi là tội nhân như vậy hay không, ngươi vẫn sẽ tin Christ — rằng dù những cáo buộc của Sa-tan đúng hay sai, ngươi định thôi trả lời chúng và đơn giản tin Christ. À, Hỡi Linh hồn, rồi ngươi sẽ có niềm vui và bình an như vậy mà không gì sánh được. Ôi ước gì ngươi tin Chúa Giê-xu ngay bây giờ! Hãy bỏ những cảm xúc mình, bỏ những việc làm và công việc mình — và tin Christ.

"Tôi không dám," một người nói. Hãy dám, Hỡi Người, hãy dám! Quý vị không thể làm sai vì Ngài truyền lệnh quý vị. Đây là điều răn, "rằng quý vị tin Chúa Giê-xu Christ Đấng Ngài đã sai đến." "Ôi, nhưng tôi có thể bị hư mất dù tôi tin." Quý vị sẽ bị hư mất nếu quý vị không tin, vì "ai không tin sẽ bị đoán phạt." "Nhưng tôi sợ bị đoán xét nếu tôi tin." "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." Quý vị như những người phung nghèo ở cửa thành. Quý vị đang chết và quý vị nói, "Chúng ta hãy đầu hàng quân Sy-ri — nếu họ giết chúng ta chúng ta chỉ chết và nếu họ để chúng ta sống chúng ta sẽ sống."

Hãy nói, như Bên-ha-đát đã nói về vua A-háp, "Chúng tôi có nghe rằng các vua Y-sơ-ra-ên vốn là vua nhân từ, nhưng chúng ta hãy đội dây trên đầu và ra cùng vua Y-sơ-ra-ên — có lẽ người sẽ cứu mạng sống chúng ta." Vậy quý vị hãy nói với Đức Chúa Trời, "Tôi có nghe Ngài là Đấng thương xót, nếu có một kẻ khốn nạn ngoài Địa ngục đáng phải ở trong đó, thì tôi là tội nhân ấy. Nếu có một người giờ đây cảm thấy đất nổi giận chống lại mình và đất nói, hãy nuốt hắn đi — thì tôi là hắn. Nếu có một người mà Thiên Đàng nổi giận chống lại hắn và kêu, hãy để chớp nhoáng hủy diệt hắn. Và biển nói, hãy dìm hắn. Và các ngôi sao nói, hãy đánh hắn bằng dịch lệ. Và mặt trời nói, hãy thiêu đốt hắn.

"Nếu có một người mà mặt trăng nói hãy để hắn bị tàn phá. Và sương mốc nói, hãy để ta ăn mùa màng hắn. Và cơn sốt nói, hãy để ta cắt đứt sợi chỉ đời hắn — nếu có một kẻ khốn nạn như vậy ngoài Địa ngục, thì tôi là hắn." Nhưng, chỉ cần nói với Đức Chúa Trời, "Bởi ân điển Ngài con tin lòng thương xót Ngài, con tin lời hứa Ngài, con tin Con Ngài là Chúa Giê-xu. Con tin huyết quý báu Ngài và nầy con đây — xin làm với con như đẹp ý Ngài." Chỉ cần nói vậy và quý vị sẽ được thương xót và tha thứ và bình an. Hỡi những Người Nghe yêu dấu của ta, ta sẽ nói điều này cho chính mình mà không cho quý vị sao? Không, nhưng nguyện Đức Chúa Trời ban cho nhiều chục người trong quý vị sáng nay được dẫn đến đặt sự tin cậy mình nơi Đấng đã phán, "Những kẻ tin cậy nơi Ta sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn."

Roi Cho Những Linh Hồn Ngủ Mê

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 3 THÁNG 11 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Khốn thay cho những kẻ ăn ở yên ổn tại Si-ôn." A-mốt 6:1.

Tự nó xét thì yên ổn không phải là điều xấu. Không, được yên ổn trong Si-ôn theo nghĩa và ý lành mạnh của từ ấy là một phước lớn. Chẳng phải đó là một trong những lời mời của Christ — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"? Chẳng phải đây là một trong những lời hứa ban cho tín hữu — "Linh hồn người sẽ được ở nơi bình an, và dòng dõi người sẽ được đất làm cơ nghiệp"? (Thi thiên 25:13). Chẳng phải đây là đặc ân ban cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong lời của Ê-sai — "Mắt ngươi sẽ thấy Giê-ru-sa-lem, là chỗ ở yên lặng"? (Ê-sai 33:20). Và còn hơn nữa trong lời tiên tri của Giê-rê-mi 46:27 — "Gia-cốp sẽ trở về, được yên ổn an cư, chẳng ai làm cho sợ hãi"!

Được yên tĩnh trọn vẹn trong Christ thật là một đặc ân chỉ thuộc về những người đã vào trong nơi đằng sau bức màn! Ôi được vào sự yên nghỉ chúng ta! Vì "những kẻ đã tin sẽ vào sự yên nghỉ." Họ đã tìm thấy trong công việc đã hoàn tất của Christ đủ cho sự nghỉ ngơi của linh hồn mình. Họ thấy trong sự thành tín và quyền năng của Đức Chúa Trời đủ sự nâng đỡ cho tương lai dù những rắc rối nào nó có thể đem đến. Họ thấy trong huyết quý báu của Christ sự chuộc tội đầy đủ cho quá khứ dù tội lỗi nó thế nào. Và trong sự giao thông và thông công với Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, niềm vui dồi dào cho hiện tại dù những thử thách, khó khăn, eo hẹp, hay sợ hãi nào nó có thể có.

Vậy thì, hiểu từ "yên ổn" theo nghĩa tốt, được yên ổn trong Si-ôn là một điều phước hạnh. Phước đến nỗi nó bị từ chối với kẻ ác, vì "những kẻ ác giống như biển đương động, không yên lặng được, nước nó chảy ra bùn và đất." Và về kẻ ác có thể nói, "Trong các dân tộc đó, ngươi sẽ không được yên ổn, bàn chân ngươi cũng sẽ không được nghỉ ngơi. Đức Giê-hô-va sẽ ban cho ngươi tại đó một tấm lòng run sợ, mắt hao mòn, và linh hồn sờn ngã" (Phục truyền 28:65). Ôi những Anh Chị Em yêu dấu, đó là điều đáng cầu nguyện và đáng phấn đấu, để tâm linh chúng ta có sự nghỉ ngơi trọn vẹn.

Vương quốc của Đức Chúa Trời là sự bình an và niềm vui trong Đức Thánh Linh. Chúa Giê-xu là Vua của Sa-lem và Hoàng tử của Bình an, "và công việc của sự công chính sẽ là sự bình an; hoa quả của sự công chính sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi" (Ê-sai 32:17). Bình an, bình an cho quý vị, hỡi người bối rối. Trong thế gian quý vị sẽ có hoạn nạn, nhưng trong Christ quý vị sẽ có bình an.
Nhưng dường như cũng có một nghĩa khác mà từ "yên ổn" có thể được dùng, vì phân đoạn Kinh Thánh nói, "Khốn thay cho những kẻ ăn ở yên ổn tại Si-ôn." Đây là sự yên ổn xác thịt, sự an toàn thuộc về xác thịt. Đó không phải là sự tin chắc của người được tha thứ mà là sự yên ổn của kẻ khốn nạn chai lì đã học khinh bỉ giá treo cổ. Đó không phải là sự bảo đảm của người ở trên vầng đá, mà là sự yên ổn của kẻ say vô tri mà nhà mình đang nghiêng khỏi nền cát mà hắn vẫn ăn chơi hết tốc lực. Đó không phải là sự bình tĩnh của linh hồn hòa thuận với Đức Chúa Trời mà là sự yên ổn của kẻ điên, vì đã giấu tội mình khỏi mắt mình, tưởng mình đã giấu nó khỏi Đức Chúa Trời.

Đó là sự yên ổn và bình an của người đã trở nên chai lì, cứng cỏi, tàn bạo, ngu dại, u ám và bất cẩn. Người đã bắt đầu một giấc ngủ mà nguyện Đức Chúa Trời mau phá vỡ kẻo nó chắc chắn sẽ đem hắn đến nơi hắn sẽ làm giường mình trong Địa ngục.

Vì ta biết có nhiều người trong hội chúng này đang yên ổn trong Si-ôn — sáng nay ta sẽ không giương cung bừa, nhưng nhân danh Đức Chúa Trời sẽ nhắm thẳng vào tim. Trước hết — lao động suốt buổi sáng như tôi tớ Đức Chúa Trời để đánh thức những kẻ yên ổn trong Si-ôn — ta sẽ cố đánh thức họ bằng cách gọi tên họ — vì đó được nói là phương pháp tuyệt vời để đánh thức những người đang ngủ.

Thứ hai, bằng cách chiếu sáng lên mắt họ, vì có nhiều người có thể ngủ trong đêm mà sẽ không ngủ thoải mái như vậy trong ngày. Và rồi, thứ ba, bằng cách thổi kèn vào tai họ. Vâng và kèn như vậy mà nếu Đức Thánh Linh ở đây, nó sẽ vang như tiếng thổi của thiên sứ trưởng và làm họ run rẩy sợ hãi dù họ không trở lại cùng Đức Chúa Trời. Nhưng mọi điều này sẽ thất bại trừ khi Đức Thánh Linh Đấng làm cho sống lại những kẻ chết trong sự vi phạm và tội lỗi, hiện diện để đánh thức và cứu những kẻ ngủ mê này.

1. Trước hết, để đánh thức nhiều người đang yên ổn trong Si-ôn, chúng ta sẽ GỌI TÊN HỌ — những tên được tìm thấy trong chương trước mặt chúng ta.

Tên của kẻ ngủ mê đầu tiên trong Si-ôn là Tự Phụ. Tính cách hắn được mô tả trong câu đầu — "Chúng nó ỷ lại núi Sa-ma-ri, là đầu các nước, mà nhà Y-sơ-ra-ên đã đến." Than ôi, hỡi Lòng Kiêu Ngạo, ngươi đến nhà này và ngươi ra khỏi nó khá bằng lòng và yên ổn vì ngươi tự nhủ, "Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa." "Hãy để kẻ say run rẩy," ngươi nói, "ta luôn có đạo đức. Hãy để kẻ bất lương cúi đầu, ta luôn bước đi trong sự liêm chính trước mặt loài người."

Và vậy ngươi quấn mình trong những việc lành mình và hy vọng nhờ đó đứng trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy ngươi tin cậy núi Sa-ma-ri mình và nói, "Núi ta đứng vững chắc; ta sẽ chẳng hề bị rúng động." Ta khó hiểu được ngươi yên ổn trong sự tự công chính — nếu ngươi thường ngồi những ghế này — vì không có ai mà chúng ta ném những tia sấm như vậy bằng những kẻ làm công, những kẻ tin cậy công đức khoe mình công chính và lừa dối cả mình lẫn người khác. Chống lại không ai chúng ta thốt ra những lời nguyền rủa nghiêm khắc hơn chống lại kẻ, đi tìm cách lập sự công chính riêng mình, đã không phục sự công chính của Christ.

Sao, Hỡi Người, những việc làm tinh sạch nhất của ngươi chỉ là xỉ và phân trước mặt Đức Chúa Trời. Những thành tích tốt nhất của ngươi bị ô uế bởi dấu tay đen tội lỗi của ngươi. Chúng thậm chí không chịu nổi ánh hoàng hôn của một lương tâm được đánh thức. Vậy, chúng sẽ chịu nổi ánh nắng bảy lần của Ngày Phán Xét lớn của Đức Chúa Trời thế nào — khi Ngài sẽ đem mọi sự ra trước mặt Ngài và mọi sự sẽ trần trụi và phơi bày? Kẻ tin cậy việc làm riêng mình nương dựa trên cây sậy gãy. Cũng như cố vượt đại dương bão tố trên chiếc thuyền giấy của trẻ con, hay bay lên Thiên Đàng của Đức Chúa Trời trên khinh khí cầu của triết gia. Cũng như cố dập lửa của đồng cỏ đang cháy bằng cách mang trong tay chút nước múc từ dòng suối gần bên, như hy vọng bằng cách nào đó thoát khỏi những gian ác riêng mình bằng cách làm tốt hơn, hay khỏi những tội lỗi quá khứ bằng sự thánh khiết tương lai.

Ta nói với ngươi, Hỡi Người, những lời cầu nguyện, việc bố thí, sự kiêng ăn, sự ăn năn, việc đi nhà thờ, việc đi nhà nguyện của ngươi đều như không trong mắt Đấng đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn và sẽ chẳng bao giờ chấp nhận điều gì kém sự công chính trọn vẹn từ loài người. Đi đi, đi đi, đi đi với những mảnh giẻ lòe loẹt này! Chúng sẽ bị tháo ra chẳng bao lâu. Ngươi có thể lao động bên khung cửi ngày đêm nhưng công việc ngươi sẽ bị xé từng mảnh và chẳng còn một mảnh vụn — ngươi đang dệt không gì ngoài mạng nhện mà Công lý sẽ xé từng mảnh và như A-đam, mà lá vả chẳng bao giờ che được mình, ngươi sẽ kêu trước mặt Đức Chúa Trời, "Tôi biết mình lõa lồ, nên đã ẩn mình." Khốn, vậy, cho những kẻ yên ổn trong Si-ôn, mà tên là Tự Phụ.

Nhưng đại đa số quý vị thoát ra trong khi ta nói vậy. "Không," quý vị nói, "Chúng tôi không thuộc hạng ấy, chúng tôi biết Phúc Âm rõ hơn thế. Chúng tôi là những người Tin Lành chính thống và đứng vững với Martin Luther tốt lành và tin rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin chứ không phải bởi việc làm theo luật pháp." Hãy nhớ, quý vị có thể tin điều ấy mà chính mình vẫn không được xưng công chính. Quý vị có thể giữ giáo lý rõ ràng — nhưng tin sự xưng công chính của kẻ không tin kính là một chuyện — và một kẻ không tin kính được xưng công chính là chuyện khác hẳn.

2. Một tên thứ hai được đặt trước mặt chúng ta trong danh sách và đó là Chưa-vội, hay Sự Trì Hoãn. Chắc chắn có hàng trăm quý vị sẽ nhận ra họ mình. Hãy xem quý vị được mô tả thế nào trong câu ba — "Các ngươi đẩy cho ngày hoạn nạn xa khỏi mình." Phải, quý vị chỉ là những học việc trẻ hiện tại và khi hết thời gian học việc quý vị nghĩ sẽ sớm đủ để lo những việc thuộc về linh hồn. Hay quý vị chỉ là những thợ lành nghề hiện tại và khi đã kiếm đủ tiền để mở cơ sở kinh doanh, thì sẽ là lúc nghĩ đến Đức Chúa Trời. Hay quý vị là những ông chủ nhỏ và vừa bắt đầu kinh doanh — quý vị có gia đình đang lớn và đang vật lộn vất vả và đây là cớ của quý vị để trì hoãn.

Quý vị hứa rằng khi đã có của để dành và có thể yên lặng về hưu trong một biệt thự nhỏ xinh ở quê và con cái đã lớn — thì quý vị sẽ ăn năn quá khứ và tìm ân điển Đức Chúa Trời cho tương lai. Tất cả những điều này là những ảo tưởng thô thiển nhất. Vì quý vị sẽ chẳng làm vậy. Hôm nay quý vị thế nào ngày mai quý vị có lẽ cũng vậy và ngày mai quý vị thế nào ngày kia quý vị có lẽ cũng vậy. Và trừ khi một phép lạ xảy ra, tức là, trừ khi ân điển siêu nhiên của Đức Chúa Trời làm quý vị thành người mới, quý vị sẽ ở ngày cuối cùng của mình như quý vị hiện nay — không có Đức Chúa Trời, không có hy vọng — và xa lạ với nước Y-sơ-ra-ên.

Sự trì hoãn là cái lưới lớn nhất của Sa-tan. Trong đó hắn bắt nhiều linh hồn không cảnh giác hơn bất cứ lưới nào khác. "Chưa vội. Chưa vội. Chưa vội. Còn nhiều thời gian. Còn nhiều thời gian. Còn nhiều thời gian," Sa-tan nói. "Hãy nếm thú vui thế gian trước. Nào, hãy tung hoành, hãy đi đến cuối dây cương rồi đột ngột ghìm lại và ăn năn." Hắn biết rõ rằng rồi hắn sẽ có cùng tiếng kêu cho chúng — "Chưa vội. Chưa vội, cho đến khi chúng đến hàm tử thần và rồi hắn sẽ quay lại và rít vào tai chúng những lời kinh khiếp — "Quá muộn! Quá muộn! Quá muộn!" Dù lúc ấy hắn cũng là kẻ nói dối như bây giờ, vì chẳng bao giờ quá muộn nếu Chúa vạch trần cánh tay Ngài.

Giờ đây ta chẳng phải có thể nhìn quanh những hành lang này và nhìn xuống những hàng ghế dưới và nhớ nhiều người trong quý vị mà bảy tám năm nay đã nghe Phúc Âm từ môi ta? Đã có nhiều lần quý vị run rẩy và hoảng sợ. Quý vị cảm thấy như Phê-lít, nhưng như ông quý vị kêu — "Ngươi hãy lui ra; khi nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi đến." À, dịp tiện ấy chưa đến và ta sợ nó sẽ chẳng bao giờ đến. Ngợi khen Chúa, đã có nhiều trăm người trong quý vị mà dịp tiện riêng mình chẳng bao giờ đến — nhưng Chúa đã khiến quý vị đến vào dịp tiện của Ngài chứ không phải của quý vị.

Nguyện cũng vậy với những người khác trong quý vị! Nhưng than ôi, than ôi, một tỷ lệ lớn những người đến nhà cầu nguyện này vẫn nói, "Chưa vội, chưa vội," và hoãn ngày ấy và không chịu đến. Họ nghĩ mình sẽ sống mãi, tưởng rằng Ngày Phán Xét sẽ chẳng bao giờ đến, rằng họ sẽ chẳng bao giờ phải khai trình trước mặt Đức Chúa Trời. Và vậy họ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình cho đến khi chương kết thúc và chữ finis được viết bằng chữ đen — vì, "Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta!" sẽ là án của họ.

3. Tên thứ ba là Kẻ-làm-ác hay Kẻ-yêu-tội. "Chúng nó kéo ngai sự cường bạo đến gần." Vào nhà Đức Chúa Trời có nhiều người vẫn kiên trì trong tội lỗi mình, dù không thoải mái như họ đã làm nếu họ bỏ qua các phương tiện ân điển. Ta biết nhiều người đã đến đây, cuối cùng nói, "À, thế này không được. Tôi không thể nghe Phúc Âm mà cửa tiệm vẫn mở ngày Chúa nhật. Tôi không thể hành động như tôi đã làm trong công việc kinh doanh mà vẫn là người giữ ghế ở đó — một trong hai phải bỏ."

Và Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho họ để hầu việc Giê-hô-va và từ bỏ Ba-anh. Nhưng à, có một tỷ lệ lớn chưa quyết định. Đêm qua quý vị ở đâu? Ở đây quý vị ngồi và ai biết được ngoài việc quý vị là những thánh đồ lớn nhất ngoài Thiên Đàng? Nhưng, có lẽ, lúc nào đó tuần trước quý vị ngồi ở nơi không ai biết quý vị là những tội nhân đê hèn nhất ngoài Địa ngục. Nhiều người dự cả hội đường của Sa-tan lẫn hội đường của Đức Chúa Trời. Một số có thể bắt tay phải với tôn giáo, trong khi tay trái ôm chặt gian ác mình. Ôi, những tội ngọt ngào, những tội cưng chiều mà loài người ôm ấp và ép vào lòng. Họ cũng có thể đặt một con rắn lục vào lòng và ôm nó ở đó, trong khi nó truyền nọc độc vào mạch máu họ.

Bao nhiêu người phải nuông chiều tội lỗi mình! Họ muốn có Christ, nhưng họ cũng phải có chén rượu. Họ muốn theo Đấng Cứu Thế, nhưng họ phải có những sự buông tuồng và dâm đãng. Họ muốn làm người Cơ Đốc, nhưng ôi, đó là con đường khó và hẹp và họ không thể từ bỏ những dục vọng ngọt ngào mình. Hỡi Linh hồn, giờ đây ta chẳng phải đang gọi tên ngươi sao? Giờ đây ta chẳng phải đang mô tả tính cách ngươi đúng như thật sao? Hỡi kẻ yêu tội ngày sẽ đến khi ngươi sẽ ghét tội mình vì hình phạt nó sẽ đem đến cho ngươi — vì kẻ ve vãn tội lỗi, ve vãn hình phạt. Kẻ yêu gian ác uống một chén ngọt ở miệng — nhưng cặn! Cặn! Cặn! — thứ phải uống cạn! Chén cháy bỏng ấy sẽ khủng khiếp biết bao! Ôi, việc uống cạn những cặn ấy sẽ kéo dài suốt cõi đời đời, một cõi đời đời của Địa ngục.

4. Tên tiếp theo là Yêu-mình. "Chúng nó nằm trên giường ngà và duỗi mình trên ghế dài mình và ăn những chiên con trong bầy và những bò con ở giữa chuồng." Điều này không sai, nếu họ có giường ngà thì chẳng có lý do gì phản đối họ nằm trên đó hơn là nằm trên ghế thường. Không thể có lý do gì người được phước với địa vị trong đời nơi họ có thể dùng những thứ này lại không dùng chúng, vì mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành chẳng có gì đáng khinh, nhưng phải tiếp nhận với lòng biết ơn.

Lỗi của họ là thế này — họ chỉ sống cho sự nuông chiều bản thân. Họ thuộc hạng những người được Sứ đồ mô tả — "thần của chúng nó là cái bụng." Họ chỉ sống để ăn và uống, để vui vẻ và làm vui với bạn bè mình. Quý vị biết ta không phải là người khổ hạnh, tính khí ta quá ấm áp và hòa nhã để ta nhận mình thuộc về Giăng Báp-tít, mà thức ăn là châu chấu và mật ong rừng. Cảm tình ta nghiêng về Chủ, Đấng mà người ta nói, "Con Người đến, ăn và uống." Nhưng ta vẫn phải, như Ngài đã làm, phản đối những kẻ chỉ sống cho xác thịt, những kẻ đơn giản là cái lọc cho thịt và đồ uống, mà công việc đời là cung cấp thức ăn và áo mặc, những kẻ thỏa mãn miễn có những món ngon nhất và rượu chọn nhất.

Ta phải phản đối những kẻ thậm chí lên nhà Đức Chúa Trời vì họ thích được tai mình thưởng thức âm thanh ngọt ngào và thậm chí Tiên tri của Đức Chúa Trời đối với họ như người chơi một khúc hay trên nhạc cụ êm tai. Sự nuông chiều bản thân! Ôi, đây là thần của nhiều người! Họ không sống cho Christ — họ làm gì cho Ngài? Họ không sống cho Hội Thánh Ngài — họ quan tâm gì đến nó? Họ sống cho mình và chỉ cho mình. Và hãy lưu ý — có những người như vậy giữa kẻ nghèo cũng như giữa người giàu — mọi giai cấp đều có men ác này. Tự tôn, tự tìm kiếm, đây là các thần của các ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên và muôn người nhảy múa ca hát tôn vinh những thần yêu dấu.

Bánh đầy thường đem đến lòng trống rỗng và có nhiều người như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Trong khi thịt còn trong miệng họ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên họ — vì thịt họ là của lễ họ dâng tại đền thờ của thần mình — và thần ấy là cái bụng họ. Sáng nay ta chẳng phải đang nói với một số người như vậy ở đây sao? Có lẽ những người mà điều này áp dụng nhất sẽ nói, "À tôi không nghĩ đó là tôi." Có lẽ đó là quý vị, vì đây là lời buộc tội mà không ai muốn nhận tội.
Trong mọi tội lỗi được xưng ra chẳng ai từng xưng tội tham lam. Không, ông chỉ thực hành sự thận trọng đúng đắn trong việc lo cho mình. Ông nghĩ những người xuất sắc của đất nên được chu cấp. Ông xếp mình vào số họ và vì vậy lo sao cho mình không chỉ có bánh và nước được ban, mà bất cứ điều gì khác mình có thể muốn nữa. Hỡi kẻ yêu mình, hãy nhớ không có bàn tiệc xa hoa và bánh kẹo văn phòng nào trong Địa ngục. Vậy hãy thức dậy khỏi những giấc mơ mình!

5. Dường như giữa những kẻ yên ổn trong Si-ôn, có một người gọi là Bất-cẩn, một cá nhân thuộc một gia đình rất đông — chúng ta có thể cho hắn một tên khác, nhẹ dạ, vô tư. Hắn được mô tả trong câu năm và sáu, "Ca hát theo tiếng đờn cầm và chế ra cho mình những nhạc khí như Đa-vít. Uống rượu trong chén lớn và xức dầu bằng thứ dầu tốt nhất." Quý vị biết chúng ta có bao nhiêu người, ngay giữa những người thường đến nơi thánh chúng ta, nói, "Cút đi, hỡi lo âu buồn tẻ." Họ chẳng bao giờ ngồi xuống nửa giờ và lật Lời Đức Chúa Trời để xem những điều này có đúng không. "Không," họ nói, "cứ để yên như vậy." Họ hạnh phúc. Họ thoải mái hiện tại.

Và như những con bướm, trong khi là ngày hè sáng sủa, chúng nghĩ mùa đông còn xa. Cả đời chúng trải qua trong sự phù phiếm. Chúng ta có thể gọi chúng là bọt của xã hội. Chẳng có gì vững chắc trong chúng. Chúng không đủ vững chắc để thành kẻ gian ác tuyệt vọng. Ngay cả tôn giáo của chúng cũng là bất cẩn. Chúng hát thánh ca như thể đó là bài hát. Khi lời cầu nguyện được dâng — và đôi khi chúng sẽ đến các buổi cầu nguyện — chúng đang phê bình những từ được dùng trước mặt Đức Chúa Trời hùng mạnh. Đôi khi chúng dám xưng nhận tôn giáo. Nhưng quý vị có thể hy vọng xây cung điện bằng cột khói hay trang điểm trán hoàng hậu bằng giọt sương sớm hơn là tìm thấy Lẽ Thật nào trong sự tin kính của chúng.

Những cáo trách của chúng luôn hời hợt — một thứ cào xới đất như với những cày xưa, nhưng không có cày sâu — không lật lên và đập vỡ những cục đất — không xé toạc những nội tạng của lương tâm chúng, không bày tỏ chính mình cho chính mình. Như những người nghe trên đất đá, chúng tiếp nhận Lời với sự vui mừng nhưng chúng không có chiều sâu đất và sau một lúc, khi hạt giống mọc lên, nó héo đi. Không phải đây đó chúng ta mới tìm thấy những người như vậy, mà có rất nhiều linh hồn bất cẩn chẳng bao giờ chịu tập luyện lành mạnh của sự suy nghĩ. Khốn cho quý vị, khốn cho quý vị, nếu quý vị yên ổn trong Si-ôn như vậy!

6. Và giờ đây để gọi tên cuối cùng trong danh sách, có một người gọi là Không-thập-tự. Hắn được mô tả trong câu sáu, "Nhưng chẳng lo buồn vì tai họa của Giô-sép." Thật kinh khiếp khi sống trên đời này mà không có thập tự! Ta nghe nói về một người, khi được kể về người khác rằng ông chẳng bao giờ có thử thách nào, đã nói ông không muốn sống cùng thị trấn, vì ông chắc điều gì khủng khiếp sẽ xảy ra cho ông. Ta từng giảng ở một làng quê nơi có một mục sư đáng kính dường như có một Hội Thánh nhỏ rất yên tĩnh và nuôi dưỡng. Ta nói với ông, "Giờ đây, đời sống của ông là điều ta muốn, được yên tĩnh và ẩn dật và không có quá nhiều lao động. Ông," ta nói, "dường như không có thử thách nào."

À, chẳng bao lâu sau, ông đã có thử thách nghiền nát nhất có thể xảy đến cho loài người và óc ông quay cuồng dưới nó. Và vậy, không nghi ngờ, nếu một con cái Đức Chúa Trời một lúc không có thử thách, chỉ vì có một thử thách khác đang đến và ông đang được nghỉ ngơi một chút vì một đòn rất nặng sắp giáng xuống ông. Như Giăng Bunyan nói trong vần thơ vụng về của ông —

"Người Cơ Đốc hiếm khi lâu yên ổn, Khi một rắc rối qua đi một cái khác chụp lấy ông." Về kẻ không tin kính có chép — "Mô-áp từ lúc tuổi trẻ đã được yên ổn, đứng yên như rượu trên cặn nó; chưa từng bị rót từ bình nầy sang bình khác." Có những người như vậy trong hội chúng này. Quý vị chưa bao giờ có một rắc rối lớn trong đời. Một số điều nhỏ mà quý vị đã nâng thành thử thách bằng sự đa cảm đã giáng xuống quý vị. Nhưng quý vị chưa bao giờ có sự day dứt lớn nào của tâm trí, không cám dỗ lớn, hay thử thách, hay mất mát, hay thập tự nào. Và quý vị đang thoải mái nói — "Tôi được ưu đãi vì tôi không có những thứ này." Ta tưởng ta có thể thêm rằng quý vị bị ghê tởm lắm — vì chỉ những kẻ Đức Chúa Trời từ bỏ mới thoát khỏi roi!

Như một người không dám sửa phạt con người khác, nhưng chắc chắn sửa phạt con mình, nếu ông yêu nó, quý vị đã thoát không thập tự cho đến giờ. Hãy coi chừng, việc quý vị yên ổn trong Si-ôn vì lý do này rất nguy hiểm. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời đánh thức quý vị khi ta mô tả sự yên ổn quý vị và gọi tên quý vị như vậy!

II. Và giờ đây, đã đi qua tên họ chúng ta đến CHIẾU SÁNG LÊN MẮT NHỮNG KẺ NGỦ MÊ NÀY.

À, thưa Anh Em, lần này chúng ta có một sứ mệnh vô vọng! Chiếu sáng lên mắt những người này chẳng ích gì. Điều ấy sẽ không đánh thức họ, vì, nói thật, họ đang ngủ với mặt trời Thiên Đàng chiếu trên mí mắt họ, vì phân đoạn Kinh Thánh nói họ "yên ổn trong Si-ôn." Họ không yên ổn ở Ê-thi-ô-bi nơi họ chưa bao giờ nghe Phúc Âm. Họ không yên ổn ở Sê-ba, hay những đầu cùng đất nơi không có Tiên tri cảnh cáo nào được sai đến.

Họ yên ổn trong Si-ôn nơi Sự Khôn Ngoan kêu lớn ngoài đường phố, nơi những lời sấm của nàng ở trong mọi nhà và nơi những người hầu nàng đứng ở mọi cửa. Chiếu sáng cho những người này có ích gì? Chúng ta sẽ không đánh thức họ như vậy nhưng có lẽ chúng ta có thể làm điều ấy bằng cách nhắc họ về ánh sáng này. Và ôi,! trong khi ta làm điều này, hỡi Người Nghe yêu dấu của ta, nếu linh hồn ngươi có giá trị nào và nếu đáng được cứu, ta cầu xin ngươi hãy nghe cho chính mình. "Ai có tai mà nghe, hãy nghe," trong khi ta nhân danh Đức Chúa Trời, làm nhiệm vụ đau buồn là cố đánh thức ngươi khỏi giấc ngủ.
Trước hết quý vị đang ngủ, nhưng quý vị không biết nguy hiểm mình. À, bao nhiêu người trong quý vị nuôi dưỡng những tội lỗi mà quý vị biết sẽ hủy diệt linh hồn mình. Quý vị thò tay vào lửa biết nó sẽ đốt mình, phải, và quý vị vẫn còn những vết phồng rộp mưng mủ nơi quý vị đã bị bỏng trước đây. Quý vị nhảy vào lò lửa biết mình phải bị thiêu hủy, trong khi quý vị có thể nghe tiếng kêu của những người, là bạn đồng hành quý vị, đã cảm nhận sức nóng. Ôi, ta nài xin quý vị nhớ rằng phạm tội trong ánh sáng là phạm tội với sự báo thù. Phạm tội chống lại sự hiểu biết là phạm tội gấp bảy lần. Kẻ phạm tội ở Si-đôn hay ở Ty-rơ chỉ là kẻ phạm tội nhỏ so với những tội nhân ở Cô-ra-xin hay Bết-sai-đa.

Theo mức độ đặc ân là mức độ tội lỗi. Kẻ nhảy qua hàng rào và thanh chắn và cột để hủy diệt mình, thật là kẻ tự hủy diệt. Kẻ chết đói với bánh trong tay đáng phải chết đói. Kẻ kêu bệnh khi thầy thuốc sống ngay bên cạnh mà hắn từ chối gọi vào, đáng phải chết. Kẻ hư mất khi Thập Tự Giá của Christ được giương lên, khi con rắn bằng đồng được giơ lên trước mắt hắn và hắn được bảo hãy nhìn vào nó đáng bị rắn lửa cắn và nọc độc ngấm vào mạch máu hắn. Ôi, xin đừng phạm tội, ta cầu xin quý vị. Vì quý vị không thể phạm tội rẻ như người khác. Nghịch lý lạ lùng — chết trong ánh sáng là chết trong bóng tối dày đặc nhất.

Nhưng nữa — quý vị thường được đánh thức. Ôi, ta cầu nguyện Đức Chúa Trời ta chẳng bao giờ bị liệt vào danh sách những người giảng đạo buồn ngủ để hội chúng mình tiếp tục bình yên trong tội lỗi. Ta kêu gọi quý vị — ta đã từng cầu cạnh nụ cười của ai — hay đã sợ cái nhíu mày của ai trong quý vị? Ta có luôn gảy mãi một giáo lý ngọt ngào, nói, "Bình an, bình an, nơi không có bình an"? Ta chẳng phải đã nói với quý vị tội lỗi sẽ đem gì đến cho quý vị? Những mắt này chẳng phải đã khóc vì quý vị, trong khi ta kêu, "Ôi, ước gì ngươi biết sự cuối cùng mình, ước gì ngươi suy xét những điều này"? Cổ họng này chẳng phải đã khàn khi ta gọi theo quý vị nhân danh Đức Chúa Trời khi quý vị đi trên con đường xuống dốc?

Ta nghe nói về một người giảng đạo, để được thuộc linh, đã bỏ chức vụ mình vì ông nói có chép, "Ngươi sẽ ăn bánh bằng mồ hôi trán mình." Ông chẳng xứng làm mục sư, vì ông sẽ sớm biết chức vụ là công việc nặng nhọc nhất. Kẻ không biết kết hợp hai điều, vừa hầu việc vừa ăn bánh bằng mồ hôi trán mình, không phải là mục sư của Đức Chúa Trời. Nếu ta đã giảng theo cách mà ta thấy chức vụ mình là lao động nhẹ. Nếu việc giảng một bài giảng đối với ta chỉ là chuyện nhỏ để đùa — thì nguyện Đức Chúa Trời thương xót ta vì điều ác lớn này!

Nhưng hãy chắc chắn không phải vậy. Ta đã ra đi một số sáng Chúa nhật với gánh nặng của Chúa trên lòng cho đến khi ta bị cúi xuống vì sức nặng. Và không có một tối Chúa nhật nào và đã không có trong nhiều ngày, mà ta không lên bục này trong tình trạng cả thân thể lẫn linh hồn đến nỗi ta thương con chó phải chịu điều ta chịu, dưới sự kinh hãi và sức nặng của trách nhiệm kinh khiếp phải giảng cho một đám đông như thế này. Nếu quý vị hư mất, bất cứ ai trong quý vị, không phải vì ta đã không cảnh cáo quý vị. Không phải vì ta đã không dám dùng ngôn ngữ thẳng thắn, hay đã chọn những cụm từ lịch sự để quý vị nghĩ ta hùng biện.

Ta đã giáng xuống lương tâm quý vị như búa tạ. Ta đã tìm cách đâm vào lòng quý vị để quý vị trở lại cùng Chúa Đức Chúa Trời ta. Khốn, vậy, cho những kẻ yên ổn dưới một chức vụ trung tín, lao nhọc và sốt sắng! Nguyện Đức Chúa Trời thương xót những người như vậy! Họ cần điều ấy. Lạy Chúa, chúng con cầu xin Ngài đừng kể điều này cho họ!

Nhưng hơn thế nữa. Quý vị có bao giờ nghĩ — quý vị là những người chưa được cứu trong hội chúng này mà vẫn liên tục ở đây — rằng mọi sự trong nơi này kêu lên chống lại quý vị? Mỗi khi hồ nước dưới ta được mở và nghi thức báp-tem được cử hành — mỗi ứng viên bước xuống hồ làm chứng chống lại quý vị. Khi họ nói — "Tôi thuộc về phía Chúa," họ để quý vị lại phía sau và quý vị có sự suy ngẫm này — ôi ước gì quý vị để nó làm việc trong mình — rằng quý vị không dám xưng nhận Christ. Và tối nay, khi bàn ấy được dọn với những biểu tượng phước hạnh của thân thể và huyết Ngài, chúng sẽ kêu lên chống lại quý vị.

Bánh sẽ nói với quý vị — "Ngươi chưa bao giờ ăn thịt của Christ." Huyết sẽ kêu với quý vị — "Ngươi chưa bao giờ có thể uống huyết Ngài." Cả bữa thông công khi rao sự chết của Chúa sẽ nói với quý vị — "Ngươi không có phần trong Can-vê — ngươi không có phần hay số trong việc này. Ngươi vẫn còn trong mật đắng và trong dây trói của sự bất chính." Và khi mỗi người dự phần nghi thức ấy, quý vị sẽ thấy người đầu bạc nhận nó và ông sẽ nói với quý vị những tội nhân đầu bạc, già trong tội lỗi mà chưa phải là trẻ thơ trong ân điển, bò lê, như củi khô, chỉ càng sẵn sàng cho lửa.

Và khi những người trẻ đến nhận nó, họ sẽ nói với quý vị — "Tôi còn trẻ và tôi biết Đấng Cứu Thế. Quý vị gấp đôi tuổi tôi mà vẫn xa lạ với Ngài." Quý vị đi nhanh về phía trước, nhưng không dừng lại nghĩ đến Đấng đã đổ huyết vì loài người. Nhưng có lẽ quý vị nói trong số họ có những kẻ đạo đức giả. Thì chính những kẻ đạo đức giả cảnh cáo quý vị và lặng lẽ làm chứng, hãy coi chừng mình kẻo quý vị là kẻ đạo đức giả. Sao, hãy nhìn buổi thờ phượng sáng nay. Nếu quý vị vẫn yên ổn trong Si-ôn mọi phần của nó đã buộc tội quý vị. Sáng nay chúng ta hát — "Chào mừng ngày nghỉ ngọt ngào." Đó có phải là ngày nghỉ cho quý vị? Tức là, theo nghĩa thuộc linh quý vị có thể nghỉ ngơi trong Christ chăng?

Quý vị có cảm thấy an ủi nào trong sự sống lại của Chúa từ mồ? Quý vị có thể hòa vào câu cuối —

"Ngồi và hát mình đi, Đến phước hạnh đời đời?"

Sao, đó chẳng phải là lời dối trá trên môi quý vị, trừ khi quý vị là tín hữu trong Christ? Và rồi đến việc đọc Lời. Mỗi câu chẳng phải là tiếng sấm chống lại những kẻ yên ổn trong Si-ôn? Và rồi đến lời cầu nguyện và trong khi chúng ta cầu nguyện cho dân sự Đức Chúa Trời và lòng quý vị lang thang, lời cầu nguyện chẳng phải là lời buộc tội trước Thiên Đàng Toàn Năng chống lại quý vị? Và giờ đây đến bài giảng và ôi, nếu điều ấy cũng bị xem nhẹ và khinh dể, quý vị nghĩ Đức Chúa Trời sẽ khinh dể và xem nhẹ nó sao? Không, "Chúng ta đối với Đức Chúa Trời là mùi thơm của Đấng Christ, trong những kẻ được cứu và trong những kẻ bị hư mất — đối với kẻ nầy, là mùi của sự chết làm cho chết, đối với người kia, là mùi của sự sống làm cho sống." Và quý vị không thấy, hỡi những Người Nghe yêu dấu của ta, rằng chính nhà cầu nguyện này, nếu quý vị yên ổn trong Si-ôn, buộc tội quý vị?
Khi tối Chúa nhật trước ta thấy những đám đông bên ngoài — nhiều trăm — ta có thể nói hàng ngàn người đứng chờ ở đó mà chẳng bao giờ được vào dù họ sẵn lòng chen lấn và vật lộn và để áo mình bị xé khỏi lưng trong cuộc vật lộn — nếu họ chỉ được vào và nghe Lời — ta nghĩ về một số quý vị đến ngồi thoải mái vào ghế mình mà chẳng tốt hơn chút nào vì điều ấy. Ôi, thà quý vị chưa bao giờ được sinh ra còn hơn, nếu quý vị cứ ngồi nghe Lời và nghe nó vang trong chính linh hồn mình mà vẫn ra đi và khinh dể nó!

Nhiều người bên ngoài sẽ đứng lên phán xét quý vị trong ngày phán xét. "Người ấy," họ nói, "có một chỗ ngồi mà ta có thể có. Người ấy đã giữ ta ở ngoài. Và ta nghe Lời — ai biết được! — ta có thể đã nhận nó, nhưng ta không thể nghe và hắn đã nghe nó và khinh dể nó." Kẻ có bánh của con trẻ mà giày đạp dưới chân đáng phải chết đói. Kẻ có sông nước sự sống mà không chịu uống, mà khuấy đục nó bằng chân mình, đáng phải chết khát. Và chúng ta sẽ nói gì về nhiều người hiện diện ở đây? Họ có khinh dể những đặc ân mình? Hãy nhìn chính chiếc ghế quý vị đang ngồi. Sao, nó kêu lên chống lại quý vị. Quý vị đã ngồi trên nó bao nhiêu lần và quý vị đã ra đi không được phước bao nhiêu lần?

Vào buổi tối trong tuần khi quý vị vắng mặt, đã có một tội nhân ngồi ở đó và được cứu. Quý vị đã chiếm chỗ ấy — à, không nhiều lần lắm, vì chúng ta chưa ở trong nhà này lâu — nhưng hãy cộng những lần quý vị chiếm ghế mình ở Park Street và tại Surrey Music Hall, hay Exeter Hall. Bao nhiêu bài giảng đã bị phí trên quý vị? Bao nhiêu lời mời cho những tai điếc, những cảnh cáo cho những lòng đá? Bao nhiêu tiếng kêu của Đức Chúa Trời cho những tai không chịu nghe, những giọt nước mắt của một chức vụ sốt sắng trên những kẻ như đá lửa và những lời khuyên và cảnh cáo sốt sắng của một tấm lòng dịu dàng cho những lòng như kim cương mà không chịu cảm nhận?

À, yên ổn trong Si-ôn là yên ổn một cách đáng nguyền rủa. Yên ổn dưới một chức vụ trung tín là yên ổn trong hàm Địa ngục. Yên ổn khi Nhà và Phúc Âm và ngày Sa-bát đều kêu lên chống lại chúng ta là yên ổn trong khi Đức Chúa Trời đang chuẩn bị gươm Ngài chống lại chúng ta. Nhưng ta không thể ở lại lâu hơn, ta cũng không muốn! Ôi ước gì lòng ta có ngôn ngữ và có thể nói không cần môi ta! Ôi ước gì ta có thể gieo mình dưới chân quý vị và nói với quý vị — "Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết?"

Ta gọi quý vị làm chứng rằng khi đẩy những điều của Đức Chúa Trời xa khỏi mình, quý vị phạm tội cố ý và nặng thêm — vì quý vị đã được cảnh cáo không phải một lần hay hai lần, hay hai mươi lần, mà bao nhiêu lần bằng số ngày Sa-bát trong năm! Nhưng với ta chỉ nói rằng ta sạch khỏi huyết quý vị là chưa đủ. Ôi ước gì quý vị được sạch khỏi nó! Ôi, ân điển tối cao, hãy đổi mới tấm lòng! Ôi, Chúa Giê-xu, Đấng Chiến Thắng, hãy dẫn chúng làm phu tù dưới bánh xe tình yêu Ngài và khiến chúng cúi đầu! Không quyền năng loài người nào có thể làm điều ấy, nhưng Ngài có thể làm, lạy Chúa, xin làm vì cớ vinh hiển Ngài!

III. Và giờ đây ta đến điểm cuối cùng. Nguyện Đức Chúa Trời ban sức cho ta thúc giục nó và nguyện Đức Thánh Linh đưa nó về nhà. Điểm cuối cùng là thế này — THỔI KÈN VÀO TAI NHỮNG KẺ NGỦ MÊ.

Kèn của ta không có nhiều loại âm thanh. Nó chỉ có một nốt. Không phải nốt ta cho nó, mà là nốt Đức Chúa Trời đã định trong phân đoạn Kinh Thánh. Nó vang — "Khốn! Khốn! Khốn!" Không có người sống nào trong chúng ta biết đầy đủ ý nghĩa của từ ấy — "Khốn." Không, không có linh hồn bị nguyền rủa nào trong Địa ngục đã đến đáy của từ ấy — vì có một cõi đời đời của sự nguyền rủa — như chúng ta đang ở trong một vô hạn của sự khốn khổ. "Khốn, khốn cho những kẻ yên ổn trong Si-ôn." Ta sẽ chỉ đưa ra những phần nhẹ nhàng hơn của nốt nhạc và trước hết ta nói — khốn cho quý vị, khốn cho quý vị, vì làm sao có thể quý vị sẽ được cứu?

Khi một người đã không dự nhà Đức Chúa Trời và đột nhiên được đem vào, chúng ta nói, "À, ta vui thấy người ấy vào, ai biết được? — chức vụ có thể được phước." Ta đã để ý rằng trong vô số trường hợp cải đạo chúng ta đã có ở nơi này, đa số là những người đã không nghe Lời lâu. Đã có một số ít người năm, sáu, hay mười năm, là người dự đều đặn, nhưng không nhiều. Đa số các trường hợp là những người ngoài đường phố và thế gian đã sống trong sự bỏ bê Lời Đức Chúa Trời thành thói quen. Họ vào và Lời có quyền năng cho linh hồn họ. Ta không phải giải thích điều ấy! Ta chỉ để ý nó và ta trình bày nó như kết quả của một sự quan sát khá rộng.

Giờ đây quý vị mong được phước thế nào? Ta biết Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự. Chúng ta không được giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên — nhưng những phương tiện nào sẽ được dùng với quý vị? "Bệnh tật," quý vị nói, "có lẽ sẽ làm phước cho tôi." Nhưng quý vị đã bị bệnh, quý vị đã bị sốt, có lẽ bệnh tả và quý vị tưởng mình đã ăn năn, nhưng quý vị không. Sao quý vị phải bị đánh nữa? Quý vị sẽ càng phản loạn hơn. Có lẽ quý vị nói — "Nếu tôi có một chức vụ khác nó có thể được phước cho tôi." Ôi, ta cầu xin quý vị hãy đi tìm một chức vụ khác. Ta cầu xin quý vị vì cớ linh hồn mình hãy tìm một chức vụ khác nếu quý vị nghĩ vậy.

Nhưng nếu đó là quý vị đã nghe một chức vụ trung tín và sốt sắng rồi, thì hãy nhớ phương tiện lớn của Đức Chúa Trời đã được dùng, phương tiện lớn nhất của Ngài — việc giảng Lời. Vậy quý vị hy vọng được cứu thế nào? Và rồi một ý nghĩ khác đến. Quý vị nói quý vị đã hai mươi năm là người nghe mà không được cứu — giờ đây có khả năng nào quý vị sẽ được cứu? Đức Chúa Trời là Đấng Tối Cao, Ngài có thể cứu quý vị. Giờ đây chúng ta chỉ nói về những khả năng. Chẳng phải dường như rất có khả năng rằng nếu khi Phúc Âm còn rất mới với quý vị và quý vị có mối quan tâm đáng yêu với nó mà nó vẫn không được phước cho quý vị, thì giờ đây khi tai quý vị đã quen giọng chúng ta đến nỗi quý vị có thể ngủ dưới nó — chẳng phải dường như có khả năng quý vị sẽ chẳng bao giờ có phước dưới nó?
Chẳng phải dường như có khả năng hai mươi năm tới, nếu quý vị sống lâu vậy, sẽ vô ích như hai mươi năm đã qua và vậy quý vị sẽ đi không được cứu xuống mồ mình? Ta nghĩ đó là Christmas Evans đã dùng hình ảnh con chó của thợ rèn, khi chủ nó mới mở nghề nó rất sợ những tia lửa. Nhưng cuối cùng nó quen đến nỗi nó ngủ dưới cái đe. "Và vậy," người giảng đạo tốt lành nói, "có nhiều người ngủ dưới Phúc Âm, với những tia lửa của sự nguyền rủa bay quanh lỗ mũi họ." Và chắc chắn có những người như vậy ở đây.

Ta được kể rằng khi họ làm những nồi hơi lớn ở Bankside, khi một người phải vào trong lần đầu và cầm búa tiếng ồn kinh khiếp đến nỗi đầu anh ta đau và tai anh ta dường như mất hết khả năng nghe trong một thời gian dài sau đó. Nhưng ta cũng được kể rằng sau một hai tuần một người có thể ngủ giữa những nồi hơi này trong khi những người thợ đang nện bên ngoài và anh ta sẽ ngủ chẳng kém vì tiếng ồn. Vậy ta biết có chuyện ngủ dưới một chức vụ sấm sét nhất.

Ta biết loài người quen với những điều này — quen được mời, quen được cảnh cáo, quen bị sấm sét. Họ đã được nài xin cho đến khi họ ngủ dưới nó. Phải, ta không nghi họ sẽ ngủ ngay cả nếu thế gian đang cháy, nếu mặt trời hóa thành bóng tối và mặt trăng thành huyết. Và ta nghĩ ngay cả kèn của thiên sứ trưởng cũng không đủ để đánh thức họ khỏi sự mê man, nếu họ nghe nó đủ lâu để quen với nó. Ôi, vậy chúng ta sẽ bỏ quý vị như vô vọng sao? Ta nghĩ chúng ta gần như có thể. Nếu quý vị đã nghe lâu vậy mà không được phước thì không có khả năng lớn quý vị sẽ được phước. Nhưng quý vị sẽ cứ tiếp tục như quý vị đã đi, cho đến cuối cùng quý vị hư mất.

Nhưng, hãy nhớ — vì ta phải thổi kèn này thêm một lúc nữa — rằng yên ổn trong Si-ôn quý vị đang yên ổn nơi Đức Chúa Trời sẽ đến trước nhất. Sự phán xét phải bắt đầu tại nhà Đức Chúa Trời. Cái nia Ngài ở trong tay Ngài và Ngài sẽ sảy sạch sân Ngài. Ngài bắt đầu với sân Ngài. Ngài sẽ thanh tẩy các con trai Lê-vi. Ngài sẽ bắt đầu với những người trong nhà Ngài để sự phán xét sẽ phải bắt đầu với quý vị. Thật là một nơi để ngủ! Không phải ngủ ở những đầu xa của xứ ấy nơi cuộc xâm lăng chỉ có thể đến sau thông báo đúng và thích hợp — mà ngủ trên bờ biển — khi Công lý đang trên tàu và sẵn sàng đổ bộ lên bờ. Đây thật là ngủ.

Hãy nhớ, nữa, quý vị đang ngủ nơi Đức Chúa Trời nghiêm khắc nhất. Chắc chắn, theo Kinh Thánh, ngày phán xét Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu dễ hơn Ca-bê-na-um, nơi Christ được giảng. Sao, quý vị đang ngủ nơi Công lý giáng đòn nặng nhất — ngủ nơi gươm nó sắc nhất, nơi trận chiến nó nóng nhất và sự đoán phạt nó kinh khiếp nhất. À, nếu quý vị đang ngủ ở đây, ta tưởng quý vị sẽ ngủ ở bất cứ đâu và nếu tiếng sấm của lời khốn lớn của Đức Chúa Trời không đủ để đánh thức quý vị thì điều gì có thể? Hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng! Điều gì có thể? Chính Ngài có thể làm. Ôi ước gì Ngài làm! Nhưng đó sẽ thật là một phép lạ và một điều kỳ diệu của ân điển nếu những kẻ ngủ mê này được làm cho thức dậy.

Và giờ đây ta không đưa quý vị về nhà chỉ với từ "khốn" trong tai. Quý vị có cảm thấy sức mạnh của những điều đã nói? Hỡi những Người Nghe của ta! Quý vị có cảm thấy đó là điều nghiêm trọng khi đã yên ổn lâu vậy? Quý vị có run rẩy? Quý vị có đang nói, "Ôi ước gì tôi được cứu! Ôi ước gì Đức Chúa Trời thương xót tôi!" Ngài sẽ làm điều ấy. NGÀI SẼ! Phúc Âm vẫn tự do cho quý vị như nó luôn vậy và kìa, chúng ta giảng nó cho quý vị. Mọi điều Ngài đòi quý vị là tin Chúa Giê-xu Christ và quý vị sẽ được cứu rỗi. Ngài đã không đòi một điều không thể — một điều khó — điều mất hàng tuần để làm. Nó được làm trong một khoảnh khắc và khi Thánh Linh Ngài hiện diện, nó được làm ngay lập tức và trọn vẹn.

"Nhưng tin Christ là gì?" quý vị nói. Đó là tin cậy Ngài — tin cậy Ngài với linh hồn mình — tin cậy Ngài với linh hồn mình đúng như nó là. Tin cậy Ngài với nó ngay bây giờ. Ta không nói với quý vị, "Hãy về nhà và cầu nguyện," dù ta hy vọng quý vị sẽ — đó không phải là sứ mệnh ta. Ta phải nói, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ." Đó là con đường cứu rỗi và quý vị không cần về nhà để làm điều ấy. Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cho quý vị thấy nhu cầu mình về Christ, điều ấy có thể được làm nơi quý vị đang ở — trên ghế. Ôi nguyện Thánh Linh khiến quý vị trong linh hồn mình kêu lên cùng Đức Chúa Trời — "Con phạm mọi điều đã nói. Con phạm tội. Con xưng nhận với sự đau buồn. Con cảm thấy con không thể tự cứu mình và các phương tiện ân điển không thể cứu con, vì chúng đã được thử và đã thất bại.

"Chúa ơi, con có một tấm lòng đá mà không gì có thể đập vỡ ngoài chính Ngài. Con là một tội nhân bất cẩn, vô dụng đến nỗi chức vụ sốt sắng nhất cũng mất trên con. Con đã được nài xin lâu, nhưng con đã không trở lại. Con xưng nhận tất cả điều này đã làm tội con nặng thêm. Con thừa nhận. Và giờ đây, nếu Ngài hủy diệt con, lạy Chúa, Ngài sẽ công chính. Nhưng, ôi xin cứu con! Xin cứu con! — không phải vì điều tốt nào con có, vì, 'Hoàn toàn không thánh và ô uế, con chẳng là gì ngoài tội lỗi.' Nhưng lạy Cha, Chúa Giê-xu đã chết. Con tin rằng Ngài có thể và Ngài sẵn lòng cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Ngài bởi Ngài. Đúng như con là, con đặt trường hợp mình vào tay Ngài, con phạm tội. Lạy Chúa, con cảm thấy điều ấy. Ôi ước gì con có thể cảm thấy nó hơn, nhưng lạy Chúa, con tin cậy nơi Ngài."

Quý vị có đang chạm vào viền áo Ngài và đặt sự tin cậy mình vào điều Ngài đã làm và điều Ngài là? Thì những tội lỗi nhiều của quý vị đều được tha thứ. Hãy đi trong bình an. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ." Quý vị được cứu ngay lúc quý vị tin Christ. Quý vị được cứu rỗi. Công việc đã hoàn tất của Ngài là của quý vị. Nó không cần thêm một mũi khâu nào. Sự chuộc tội trọn vẹn của Ngài là của quý vị. Nó không cần huyết bò đực, không cần nước mắt loài người để hoàn tất. Nó đã xong. Quý vị được cứu bởi ân điển Ngài. Hãy vỗ tay và đi trong bình an.

Bánh Cho Kẻ Đói

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 10 THÁNG 11 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Ngài đã hạ ngươi xuống và để ngươi chịu đói và cho ngươi ăn ma-na, mà ngươi không biết tổ phụ ngươi cũng không biết; để khiến ngươi biết rằng loài người chẳng sống nhờ bánh mà thôi nhưng nhờ mọi Lời bởi miệng Đức Giê-hô-va mà ra loài người sống."

Phục truyền 8:3.

Phân đoạn Kinh Thánh đáng chú ý này sẽ dạy chúng ta hai bài học sáng nay. Lời đầu của nó sẽ về sự Quan Phòng và lời thứ hai, về đời sống ân điển trong lòng. Chúa phước hạnh chúng ta từng dùng phân đoạn này về sự Quan Phòng và vì vậy, chúng ta sẽ được biện minh khi giải thích nó như vậy. Khi tên quỷ ô uế gợi ý với Đấng Cứu Thế đang đói rằng Ngài nên làm một "phép lạ ngược đời" để cung cấp nhu cầu Ngài, nói, "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy khiến đá nầy hoá ra bánh đi," Chủ đã đối mặt hắn, không phải bằng gươm gỗ của lý trí loài người, mà bằng lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật này, gươm của Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời, đáp lại hắn, "Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời."
Đa-vít vinh hiển chúng ta đã lấy hòn đá nhẵn và sáng này ra khỏi dòng suối trong và bạc của Kinh Thánh và ném vào đầu Gô-li-át — một gương cho chúng ta đối mặt những cám dỗ bằng những vũ khí của Kinh Thánh — không phải bằng những lời hay truyền thống của loài người.

I. Chúng ta hãy trong một lúc, để hiểu ý nghĩa của phân đoạn này, về sự QUAN PHÒNG, suy ngẫm về con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Họ là một đoàn rất đông, đếm khoảng giữa hai và ba triệu. Họ đã ra khỏi Ai Cập đột ngột. Họ nghèo, vì vậy họ không có điều kiện để tự cung cấp thức ăn ngay cả cho một cuộc hành quân dài, huống chi bốn mươi năm. Mỗi người trong họ đã mang theo những lương thực mình có, vì chúng ta đọc, "Họ đem bột nhồi chưa dậy men theo, và bột nhồi đựng trong thùng, bọc áo xống vác trên vai."

Họ vượt Biển Đỏ bằng phép lạ. Chẳng bao lâu sau mọi lương thực của họ hẳn đã cạn kiệt. Hãy hình dung vị thế họ — những thùng nhồi bột trống rỗng, đồng vắng khô cằn của Si-na-i hầu như không thể cho đủ ngọn cỏ cho bầy súc vật họ. Làm sao nó có thể cung cấp cho họ chút dinh dưỡng nào cho chính mình? Họ có một hành trình dài trước mặt và họ phải trông vào đâu? Không có khả năng buôn bán để mua thức ăn, đất cũng không thể sinh ra gì. Mọi cửa đều đóng trừ một và đó là cửa Thiên Đàng. Mọi phương tiện đều thất bại, nhưng Đức Chúa Trời Đấng làm việc với các phương tiện có thể làm việc không có chúng nếu Ngài muốn và vì vậy Ngài mở các cửa sổ Thiên Đàng và thay vì một trận mưa nước có một trận mưa thức ăn.

Một chất như hạt ngò rơi quanh trại — "ma-na" — họ gọi nó vậy, vì họ không chắc đó là gì. Họ lượm nó. Họ thấy nó ngon miệng, rất bổ dưỡng và lành mạnh và họ ăn bánh Thiên Đàng này bốn mươi năm! Ma-na cũng không dứt cho đến khi họ đến đất Ca-na-an nơi họ ăn thổ sản của xứ và không cần những cung cấp phép lạ nữa. Cơn đói được cung cấp như vậy có mục đích của nó — vì, như cơn đói thuần hóa thú hoang và dữ — vậy điều này được sai đến để hạ sự kiêu ngạo và những tâm trí xác thịt của dân Y-sơ-ra-ên — một mục tiêu không tầm thường.

Nhưng đó không phải là bài học duy nhất. Chúa dạy họ rằng quyền năng duy trì mà nhờ đó sự sống loài người được bảo tồn không nhất thiết ở trong một chất nào, mà phụ thuộc vào Lời Đức Chúa Trời. Thật vậy bánh nuôi dưỡng. Và triết gia sẽ nói có một quyền năng dinh dưỡng cư ngụ trong nó. Nhưng thật ra không có quyền năng nào ở đâu ngoài Đức Chúa Trời. Quyền năng nuôi dưỡng và duy trì sự sống thân thể là của Đức Chúa Trời và Ngài, bởi một dòng chảy liên tục của sự toàn năng Ngài, đổ phẩm chất dinh dưỡng vào bánh. Nhưng nếu Ngài chọn, Ngài có thể đổ nó vào đá. Nếu đó là ý Ngài, Ngài có thể làm cho chính bụi đất trở nên bổ dưỡng và cung cấp sự thiếu thốn của loài người bằng những phương tiện mới, vì Ngài không bị giam trong bánh bây giờ hơn Ngài đã từng trong những thời đã qua.

Các nhà tự nhiên học nói về những luật tự nhiên — không có quyền năng nào trong một luật, viết nó thế nào tùy thích, nó không có quyền năng — những luật tự nhiên đơn giản là Chúa vận hành theo một cách nhất định, tạo ra những hiệu quả nhất định bằng những phương tiện nhất định. Đây là điều chúng ta gọi là Luật — đó là Đức Chúa Trời trong hành động — và lý do bánh duy trì thân thể là vì Đức Chúa Trời đặt quyền năng Ngài vào nó, nhờ đó nó nhận những đức tính dinh dưỡng và thân thể được duy trì. Giờ đây Chúa, bởi ma-na, đã nói với con cái Y-sơ-ra-ên, "Loài người không được nuôi bằng bánh mà thôi. Hắn được nuôi bằng quyền năng Đức Chúa Trời đến từ Ngài vào trong bánh và khi bánh thiếu, Ngài có thể truyền quyền năng ấy vào chính những giọt sương của đêm. Và chúng, khi sa xuống, sẽ thành ma-na đầy năng lượng dinh dưỡng để duy trì thân thể ngươi và ngươi sẽ biết rằng quyền năng nuôi dưỡng không ở trong nguyên nhân thứ hai, mà ở trong Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại — không ở trong lúa mì, không ở trong bánh — mà ở trong chính Chúa Đức Chúa Trời." Đây là bài học họ được yêu cầu học.

Giờ đây, thưa Anh Em, đây là một giáo lý có thể trở nên vô cùng hữu ích cho chúng ta. Đức Chúa Trời có quyền năng cung cấp những nhu cầu chúng ta và vì vậy không thể có sự cần thiết nào cho chúng ta làm điều sai để chúng ta được nuôi vì Ngài không bị ràng buộc với bất cứ phương tiện nào. Ngài có thể cung cấp những thiếu thốn của con cái Ngài, không phải một cách, mà năm mươi cách. Không, không phải năm mươi cách, mà những cách nhiều như cát trên bờ biển. Quý vị biết trong thời xưa Chúa thỉnh thoảng bày tỏ quyền năng này trong những phép lạ. Khi Môi-se, Ê-li và chính Chúa vĩ đại chúng ta kiêng ăn bốn mươi ngày, những sự sống tự nhiên của họ được duy trì không có thức ăn.

Điều này thế nào? Chúng ta không thể nói chính xác cách thức, nhưng chúng ta có thể nghĩ về vài phương pháp. Ngài có thể làm điều ấy bằng cách điều chỉnh những quá trình hao mòn của tự nhiên. Ngài có thể bảo những quyền năng tiêu thụ vật chất làm việc với tốc độ chậm hơn và trong khi thân thể giờ đây tiêu hao mình hằng ngày từng ounce, Ngài có thể làm nó tiêu hao mình từng drachm. Ngài có thể ngăn, có thể nói, lò lửa của sự sống loài người khỏi đốt than của nó mà tia lửa sống không cần bị dập tắt. Hay nếu Ngài muốn, Ngài có thể ban vật liệu cần thiết cho sự duy trì thân thể bằng những phương tiện phép lạ. Ngài có thể đẽo và vuông những viên đá cho đền thờ của thân thể và đặt chúng vào chỗ mình không cần những thợ nề — những chiếc răng — hay những thợ xây — những cơ quan tiêu hóa.

Ngài có thể ban cho những tuyến tiết khác nhau đúng điều chúng cần và tìm, nếu cần, những chất trong đất, hay trong không khí, hay trên trời để vẫn không cần bánh, loài người có thể sống. Hay Ngài có thể, nếu Ngài chọn thay đổi phép lạ, tăng quyền năng dinh dưỡng của thức ăn đã nhận, như trong trường hợp Ê-li, để một người có thể đi trong sức của một ngày ăn bốn mươi ngày. Dù sao, Đức Chúa Trời đã chứng minh bằng phép lạ, rằng dù Ngài chọn thường hành động theo những quy tắc nhất định và nuôi thân thể bằng bánh và bằng thịt, Ngài không bị ràng buộc với những quy tắc. Ngài là Vua và Chủ tuyệt đối và có thể làm như Ngài muốn. Ngay trong những quá trình tinh tế mà thức ăn được tiêu hóa và đồng hóa thành thịt và huyết và xương và gân, Ngài có thể làm việc không cần những phương tiện của những hóa học thông thường. Ngài có thể hòa tan không cần những thiết bị chưng cất và nung chảy không cần chén nung.

"Nhưng," quý vị nói, "điều ấy không thể liên quan đến chúng ta, vì Ngài chẳng bao giờ làm phép lạ bây giờ." Phải, nhưng ta đáp, thật kỳ diệu nhất khi Đức Chúa Trời có thể làm một điều phép lạ mà không cần phép lạ. Quý vị có hiểu ta? Ta nghĩ việc làm một phép lạ không kỳ diệu bằng khi mục đích ấy đạt được bằng những luật và phương pháp thông thường — đạt được không cần ngừng bất cứ quyền năng nào trong tự nhiên — đơn giản bởi sự Quan Phòng điều khiển những quyền năng đúng như chúng là. Làm phép lạ mà không cần phép lạ là phép lạ của những phép lạ. Ta đã thấy nhiều phép lạ không phải là phép lạ, nhưng lại càng phép lạ hơn.

Những người nghèo đã thiếu bánh, đá không hóa thành bánh cho họ, nhưng họ đã có bánh bởi phép lạ cũng như đá đã vỡ vụn thành thức ăn. Chúng ta đã thấy người buôn nghèo bị khốn khó và ông nói, "Giờ đây tôi không thấy hy vọng nào cho mình. Đức Chúa Trời phải xé các từng trời Ngài và thò tay Ngài qua chính những cửa sổ để giải cứu tôi." Không có từng trời nào bị xé, nhưng sự giải cứu đã đến.

Giờ đây, Chúa hôm nay có thể không cần phép lạ làm một phép lạ như vậy mà mọi thiếu thốn chúng ta sẽ được cung cấp, vì "loài người chẳng sống nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời bởi miệng Đức Chúa Trời mà ra." Quý vị đã nghe câu chuyện về vị tử đạo bị kết án chết. Quan tòa nói chế giễu — "Ngươi sẽ ở trong tù. Ta sẽ không cho ngươi trợ cấp thức ăn nào và Đức Chúa Trời ngươi có thể làm gì cho ngươi? Ngài có thể nuôi ngươi thế nào?" "Sao," người tù nghèo nói, "nếu Ngài muốn, Ngài có thể nuôi tôi từ bàn ăn ông" — và đúng vậy — dù quan tòa tàn ác không biết. Vì cho đến ngày bị thiêu của ông vợ của quan tòa, cảm động vì thương xót, luôn giấu thức ăn và nuôi ông dồi dào ngay từ bàn của kẻ bắt bớ.

Có lẽ quý vị đã đọc trong "Fox's Acts and Monuments" câu chuyện kỳ diệu về Ông Samuel mà Giám mục của Norwich đã kết án chết. Ông bị trói bằng một sợi xích quanh eo và rồi bị kết án chết đói, mỗi ngày có khoảng hai miếng bánh và hai ba giọt nước cho đến khi thân thể ông khô và teo lại. Những cơn đau của khát và đói dữ dội trong vài ngày, nhưng sau đó ông nói ông rơi vào một thứ ngất đi và ông tưởng nghe một tiếng nói, "Đừng sợ, Samuel, vì từ hôm nay ngươi sẽ chẳng bao giờ đói hay khát nữa." Và từ giờ ấy, dù còn vài ngày trước khi ông lên Thiên Đàng trong cỗ xe lửa từ cọc thiêu, ông chẳng bao giờ biết đói hay khát là gì dù ông không có nhiều cung cấp hơn trước.

Ta không nghi thầy thuốc sẽ nói với chúng ta có thể rằng như tự nhiên thường, sau cơn đau quá mức, trở thành thuốc xoa dịu của chính nó bằng cách làm tê liệt cảm giác. Vậy trong trường hợp này, Đức Chúa Trời vui lòng không phải bằng những phép lạ, mà trong tiến trình thông thường của tự nhiên quăng người ấy vào một trạng thái đặc biệt mà trong đó ông không ý thức những nhu cầu của thân thể mình. Và trong khi không nghi mọi vận hành thông thường gây ra đói và khát vẫn đang diễn ra, ông vẫn không ý thức điều ấy và vậy Chúa vui lòng không cần phép lạ mà làm một phép lạ, chứng minh rằng, "loài người chẳng sống nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời bởi miệng Đức Chúa Trời mà ra."

Có vài minh họa rất thú vị về Lẽ Thật lớn này trong Cuộc đời của Ông Henry Erskine. "Ông thường ở trong những eo hẹp và khó khăn lớn. Một lần khi ông và gia đình đã ăn tối, trong nhà chẳng còn bánh, bột, thịt, hay tiền. Buổi sáng những đứa trẻ nhỏ khóc đòi bữa sáng và cha chúng cố đánh lạc hướng chúng. Ông đã làm hết sức đồng thời khích lệ mình và vợ phụ thuộc vào sự Quan Phòng Đấng nghe những con quạ con khi chúng kêu. Trong khi đang bận vậy, một người quê gõ mạnh cửa và gọi ai đó giúp ông dỡ gánh nặng xuống.

"Được hỏi từ đâu đến và muốn gì, ông nói ông đến từ Bà Reaburn với một số lương thực cho Ông Erskine. Họ bảo ông hẳn nhầm và có lẽ là cho một Ông Erskine khác trong cùng thị trấn. Ông đáp, Không, ông biết điều mình nói, ông được sai đến Ông Henry Erskine và kêu, 'Nào, giúp tôi dỡ gánh xuống, không tôi sẽ quăng nó ở cửa.' Vậy họ lấy bao tải khỏi ông và mở ra, thấy nó đầy cá và thịt.

"Một lần khác, đang ở Edinburgh, ông túng đến nỗi chỉ còn ba đồng nửa xu trong túi. Khi ông đi lang thang trên đường phố, không biết đi hướng nào, một người mặc đồ quê đến với ông, đưa cho ông một lá thư trong đó có vài đồng ducatoon Scotland, với những chữ viết, 'Thưa Ngài, xin nhận điều này từ một người bạn đồng cảm. Tạm biệt.' Ông Erskine chẳng bao giờ tìm ra tiền từ đâu đến. Một lần khác, đang đi bộ trên đường, tiền ông hết và ông có nguy cơ khốn khó. Có dịp cắm gậy đi bộ vào vùng đất lầy giữa những lau sậy, ông nghe có tiếng leng keng ở đầu nó. Hóa ra là hai đồng nửa crown, giúp ông rất nhiều trong việc trang trải chi phí về nhà. Trong những ngày bắt bớ và nghèo khó, Đức Chúa Trời can thiệp kỳ diệu cho dân sự Ngài."

Chính ta có thể viết một Cuốn Sách về Những Sự Quan Phòng cũng đáng chú ý như Ngân Hàng Đức Tin của William Huntingdon. Đức Chúa Trời cung cấp những nhu cầu của dân sự Ngài. Đây không phải là chuyện tưởng tượng hay mê tín. Chúng ta đã thử nó và đã chứng minh nó và chúng ta có nhiều bằng chứng để chứng minh Lẽ Thật ấy như để chứng minh bất cứ sự thật nào được coi là đương nhiên trong khoa học hay triết học. Loài người đến ngày nay không sống nhờ bánh mà thôi, không nhờ những kênh thông thường của sự Quan Phòng — nhưng Đức Chúa Trời vẫn cung cấp sự thiếu thốn của con cái Ngài — và không ai trong những kẻ tin cậy Ngài sẽ bị bỏ hoang.

Ta ý thức rằng sáng nay ta đang nói với một người ít mong được ở đây, mà đang ở trong eo hẹp đến nỗi, dù là người Cơ Đốc, ông bị Sa-tan cám dỗ nặng nề và thử thách nghiêm khắc để làm điều ông biết là sai, mà ông nghĩ là cần thiết, vì ông nói, "Chúng ta phải sống." Hỡi Anh Em, hãy để ta ảnh hưởng ngươi, như sứ giả của Đức Chúa Trời, đừng tự mở đường cho mình. Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời — làm điều sai chẳng bao giờ có thể đúng. Đây là thử thách cho đức tin ngươi. Ôi, đừng để đức tin ngươi thất bại, nhưng hãy tìm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời sáng nay, để ngươi có thể nói, "Ta có thể chết đói, nhưng ta không thể phạm tội." Và ngươi có thể yên tâm rằng Đức Chúa Trời Đấng đã giải cứu ba con trẻ thánh khỏi giữa lửa, khi họ không chịu quỳ lạy trước hình tượng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng, chắc chắn sẽ giải cứu ngươi và nếu không, ước muốn ngươi vẫn vững chắc — "Làm sao ta dám làm điều đại ác nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời."

II. Giờ đây ta chuyển sang phần thứ hai của bài giảng. Phân đoạn Kinh Thánh, rõ ràng, có MỘT Ý NGHĨA THUỘC LINH.

Loài người sẽ chẳng sống nhờ bánh mà thôi. Điều ấy chỉ nuôi dưỡng cái khung thô bằng đất sét — hắn sống nhờ mọi Lời bởi miệng Đức Chúa Trời mà ra — điều ấy nuôi dưỡng tâm linh bất tử, duy trì ngọn lửa thiên thượng mà Đức Chúa Trời đã đặt ở đó bởi công việc tái sanh và cải đạo.

1. Giờ đây, trước hết, phân đoạn Kinh Thánh nói về một cơn đói và những hệ quả của nó. Rất nhiều quý vị hiện diện ở đây hiểu cơn đói này nghĩa là gì. Có một thời thế gian hợp với chúng ta đủ — nếu chúng ta có đủ ăn và đủ uống và có đủ để mặc như những dân ngoại còn lại. Đó là mọi điều chúng ta tìm kiếm. Nhưng đột nhiên Đức Chúa Trời đặt một sự sống mới vào chúng ta, chúng ta không biết thế nào. Bằng chứng đầu tiên chúng ta có về sự sống ấy là chúng ta bắt đầu đói, chúng ta không thỏa mãn. Chúng ta bất mãn, chúng ta không hạnh phúc, chúng ta muốn điều gì đó, chúng ta không biết đó là gì. Nhưng điều này chúng ta biết, đó là một điều gì đó mà chúng ta phải có, không thì chết.

Linh hồn ý thức tội lỗi và đói sự tha thứ, ý thức tội lỗi và đói sự thanh sạch, ý thức xa cách Đức Chúa Trời và đói khát sự hiện diện Ngài. Đó là cơn đói phước hạnh mà Đấng Cứu Thế đã nói trên Núi, khi Ngài phán, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Giờ đây, nói về cơn đói ấy, quý vị là những người biết nó có thể làm chứng rằng đó là điều rất đau đớn khi chúng ta mới biết nó. Nó đau đớn với một số chúng ta đến nỗi chúng ta không thể nghỉ ngơi — đó là cơn đói cắn chúng ta trong giấc ngủ, trong công việc, trên đồng ruộng và trên đường phố. Chúng ta kêu, "Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm Ngài! Ôi ước gì tôi được cứu!" Và chúng ta kêu lên, "Ôi ước gì" và "Ước gì" và "À," và "Ôi!"

Những tiếng rên không thể thốt ra dâng lên ngay từ linh hồn chúng ta theo một điều gì đó chúng ta không thể giải thích. Chúng ta muốn Christ, chúng ta đã hiểu ý nghĩa của câu thánh ca chúng ta — "Hãy cho tôi Christ không thì tôi chết." Cơn đói đau đớn biết bao! Chưa bao giờ một kẻ chết đói khốn khổ, người có thể đếm xương mình và gần như nhìn xuyên tay mình, chịu nhiều thống khổ hơn chúng ta đã biết khi Đức Chúa Trời đã lấy khỏi chúng ta chính cây gậy của sự sống và linh hồn chúng ta tan chảy trong chúng ta vì nạn đói nặng và thiếu bánh.
Rồi cơn đói ấy, hơn nữa, hoàn toàn không thể thỏa mãn — không gì có thể ngăn nó. Bạn bè nói, "Anh phải lấy những thú vui thế gian." Như cố lấp đầy một người đói bằng những cái bóng. Người theo luật pháp nói, "Anh phải làm những bổn phận này nọ." Như cố lấp đầy một linh hồn bằng những bong bóng. Cơn đói chúng ta vẫn kêu như con đỉa, "Cho, cho, cho chúng tôi điều gì đó thực chất hơn, thiêng liêng hơn điều này." Ôi, bao nhiêu người cố xoa dịu những linh hồn đói bằng âm nhạc, tranh ảnh, giàu có, danh dự, danh tiếng. Những kẻ dại tội nghiệp! Nếu chúng một lần biết đói thuộc linh nghĩa là gì, chúng sẽ từ bỏ những cố gắng nhàn rỗi và nực cười của mình. Không ai ngoài Chúa Giê-xu, Bánh Thiên Đàng, có thể làm thỏa mãn một linh hồn đói. Phước cho những kẻ đã đói như vậy, nhưng khốn cho những kẻ chưa bao giờ biết đói và khát không thể thỏa mãn Chúa Christ là gì.

Tiếp theo — cơn đói này mãnh liệt. Đôi khi nó đến vào những mùa bất tiện. Thầy Henry Smith — một người giảng đạo xưa tại St. Paul's Cross, giảng về phân đoạn — "Như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên" — nhận xét, "Khi cơn đói tấn công trẻ thơ, chúng chẳng kể thời gian rảnh, hay sự cần thiết, hay sự sẵn lòng của mẹ chúng — mọi cớ và công việc gác sang một bên — ngay khi chúng khóc đòi ăn, chúng phải được cho ăn." Người đã bắt đầu cảm thấy nhu cầu về Christ cũng vậy. Có thể người ta nói với hắn, "Anh có thể có tôn giáo mình ở nhà. Anh không cần ủ rũ quanh cửa tiệm với nó." À, nhưng hắn không thể không làm vậy. Hắn đang đói và cơn đói không biết đồng hồ. Nó đến khi nó thích và, đã đến, nó sẽ không bị quay lại.

Nói, "Khi nào ta có dịp tiện hơn ta sẽ làm ngươi thỏa mãn" chẳng ích gì. Nhưng cơn đói nói, "Ngay, ngay, ngay — ta phải ăn, ta phải được ngăn lại." Người có linh hồn thật sự đói cũng vậy — nó muốn Christ ngay bây giờ. Nếu không phải Chúa nhật, nếu không phải lúc lên thờ phượng, nó khao khát lẻn vào hầm, hay gác mái, hay bất cứ đâu để kêu lên cùng Đức Chúa Trời Cha thiên thượng mình và lấy chút thức ăn, vì cơn đói nó mãnh liệt như vậy — đúng mùa và trái mùa. Và rồi nó mãnh liệt đến nỗi linh hồn thật sự đói như một người đói, mà người ta nói trong Tục ngữ, "Cơn đói phá vỡ tường đá."

"Ôi, hôm nay là Chúa nhật ướt!" À, nhưng linh hồn đang đói và phải đi, ướt hay khô. "Phải, nhưng đường lầy lội và bùn." À, nhưng linh hồn đang đói và phải đi dù bùn ngập đầu gối. "Phải, nhưng nơi ấy xa." Dù xa gấp mười lần, nó phải đi. "Ôi, nhưng có một nơi khác gần." Phải, nhưng đó là nơi họ bán thạch cao triết học của Paris và linh hồn nói, "Tôi không thể đi để được nuôi bằng thứ như vậy — tôi phải đi nơi có sữa cho trẻ thơ và bánh cho người mạnh." Và rồi họ sẽ chen chúc nơi bánh Thiên Đàng được phân phát và một số nói, "Sao họ chen chúc nơi ấy vậy?"

Ôi, nếu họ biết dân chúng đói thế nào, họ sẽ không ngạc nhiên. Nếu có một tiệm bánh trong giáo xứ và mọi người đang chết đói, quý vị sẽ không ngạc nhiên nếu thấy họ chen chúc cửa buổi sáng để lấy bánh. Luôn vậy nơi Chúa sai một chức vụ Phúc Âm thật. Chúa chẳng bao giờ sai bánh mà không sai miệng để ăn nó. Nơi Lời được giảng sẽ có tai để nghe và lòng để nhận nó. Cố ngăn một trong những linh hồn đói này chẳng ích gì — chúng phải có Lời bởi miệng Đức Chúa Trời mà ra. Cơn đói này, ta có thể thêm, có tính cách tăng dần. Người ta ở càng lâu, càng đói hơn — cơn đói hắn không giảm. Sự cáo trách tội lỗi không bớt đi, mà sắc bén hơn.

Như cơn đói gặm và gặm chính những lớp dạ dày, cơn đói thuộc linh này gặm vào lòng người. Hắn khốn khổ không thể diễn tả, tiếng kêu hắn càng lúc càng the thé và xuyên thấu, cho đến khi hắn dường như sẽ cắt xuyên chính Thiên Đàng để lấy điều mình muốn. "Thương xót, Chúa ơi, thương xót, thương xót, thương xót!" Và quý vị có thể nói với hắn, "Sao ngươi kêu la vậy?" Câu trả lời duy nhất của hắn sẽ là, "Thương xót, Chúa ơi, thương xót, thương xót! Hãy cho tôi Christ, cho tôi Christ, không thì tôi chết!"

Giờ đây, kết quả phước hạnh của cơn đói này là gì? Sao nó làm người ta khiêm nhường. Những tội nhân đói này chẳng bao giờ kiêu ngạo — chúng không có bụng dạ để đóng vai kẻ kiêu ngạo và ngạo mạn. Những linh hồn đầy những việc lành riêng mình và phồng lên với những khoe khoang trống rỗng riêng mình — những tội nhân bụng cao này có thể khoe khoang chống lại Christ và Phúc Âm Ngài — nhưng còn những kẻ đói này, chúng sẵn lòng làm bất cứ gì và chịu bất cứ gì để chỉ được cứu. Nhưng giờ đây chúng thích nghe từ "ân điển" — có một thời chúng không thể chịu đựng nó, nhưng giờ đây chúng đói đến nỗi từ "ân điển" nghe như tiếng chuông gọi chúng đến những bữa ăn cần thiết. Chúng thích nghe về chủ quyền thiêng liêng, chúng hoàn toàn bằng lòng Đức Chúa Trời làm Vua, miễn chúng được nuôi.

Giờ đây chúng không phản đối sự tuyển chọn, nếu chúng có phần trong giao ước ân điển. Giờ đây chúng không phản đối sự xưng công chính bởi ân điển nhưng không bởi sự công chính của Christ vì chúng đã trống rỗng khỏi mọi sự của riêng mình. Chúng khiêm nhường và vì vậy chúng ở trong trạng thái thích hợp để nhận Christ, vì, "Ta sẽ đoái đến người nầy, và ở cùng người nầy, tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run." Cơn đói phước hạnh! Quý vị là những người hôm nay không có nó, nguyện Đức Chúa Trời sớm làm quý vị thỏa mãn, Ngài sẽ làm sớm hay muộn. Và quý vị là những người đã có nó, dù ta hy vọng nó sẽ chẳng bao giờ trở lại với quý vị trong mọi đau đớn của nó, ta cầu nguyện quý vị luôn thèm khát và khao khát, như trẻ con mới đẻ, ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, hầu cho quý vị nhờ đó lớn lên.
2. Và điều này đưa ta đến nhận xét, thứ hai, bánh thiên thượng và sự xuất sắc vượt trội của nó. Bánh này, quý vị thấy, là Lời Đức Chúa Trời. Giờ đây, Lời được ban cho chúng ta trước hết ở đây trong Kinh Thánh, như đã chép. Nó được ban cho chúng ta, thứ hai, từ môi của những sứ giả được chính Đức Chúa Trời chọn và chỉ định. Kẻ khinh dể một trong hai điều này sẽ sớm thấy mình gầy mòn trong tâm linh. Sách, Lời, như bột mì, nhưng bài giảng là bánh, vì qua bài giảng Lời được, có thể nói, chuẩn bị cho khẩu vị loài người và đem đến để linh hồn loài người có thể nhận nó. Lúc Hội Thánh của Đức Chúa Trời khinh dể bục giảng, Đức Chúa Trời sẽ khinh dể nàng.

Nhờ chức vụ mà Chúa luôn vui lòng làm sống lại và ban phước cho các Hội Thánh Ngài và quý vị sẽ để ý rằng những cuộc phục hưng mà người ta khoe không có mục sư nào tham gia, chẳng bao lâu đã thành không. Vì những cuộc đứng vững là những cuộc mà Đức Chúa Trời nhận vinh hiển và tôn trọng cho mình, bằng cách dùng những công cụ. Đó là một ý tưởng hoàn toàn sai rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh bằng cách gạt những công cụ sang một bên. Đó không phải là vinh hiển Ngài. Vinh hiển Ngài là trong sự yếu đuối chúng ta Ngài vẫn đắc thắng và bằng chính tay hữu Ngài Ngài có thể nắm lấy một cái hàm lừa và giết bằng nó từng đống người Phi-li-tin. Chính sự yếu đuối của những công cụ được dùng có xu hướng tôn vinh Đức Chúa Trời và do đó Ngài rất hiếm khi vui lòng làm việc không có một phương tiện nào. Hầu hết những người Cơ Đốc đã giàu trong ân điển, đã là những người thường xuyên đến nhà cầu nguyện.

Nhưng giờ đây, sao chúng ta cần thức ăn này? Sao chúng ta cần Lời Đức Chúa Trời? Ta đáp trước hết, chúng ta cần nó để duy trì sự sống chúng ta đã nhận. Khi Đức Chúa Trời trồng Ê-đen, Ngài không để nó không được tưới, vì quý vị đọc trong Sáng thế ký, "Một hơi nước dưới đất bay lên tưới khắp mặt đất." Ấy thế mà đó là một điều rất lạ và quý vị cũng nên để ý, Đức Chúa Trời đã làm cỏ ngoài đồng trước khi Ngài bảo mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao chiếu trên đất. Vậy có vật đáng yêu trước khi có điều mà nó phải phụ thuộc để được nuôi — để cho thấy Ngài có thể duy trì sự sống không cần những phương tiện bên ngoài — và ngay cả cỏ cũng không sống nhờ những thứ bên ngoài mà thôi, mà nhờ năng lượng duy trì và sự toàn năng bí mật của Đức Chúa Trời.

Giờ đây, nếu Ê-đen trong sự trọn vẹn cần được tưới, huống chi chúng ta. Chúng ta là những cây của sự trồng tay hữu Chúa, nhưng như rễ trong đất khô chúng ta cần sông của Đức Chúa Trời, đầy nước, chảy ngay bên rễ chúng ta. Chúng ta cần sương đã nuôi trên núi Hẹt-môn làm ẩm chúng ta mỗi giờ, kẻo như Ghinh-bô-a không sương chúng ta sẽ hoang vu và cằn cỗi, không có cây xanh tươi để làm vui lòng Đức Chúa Trời hay loài người. Như sự sống thuộc linh phụ thuộc vào Đức Chúa Trời để ban nó, cũng phụ thuộc vào Đức Chúa Trời để duy trì nó. Chỉ Đấng làm chúng ta thành người Cơ Đốc mới có thể giữ chúng ta như vậy và do đó cần thức ăn thiêng liêng.

Chúng ta cần thức ăn thiêng liêng này không chỉ để giữ chúng ta vừa sống, mà để làm chúng ta lớn lên và như Phi-e-rơ nói, "Như trẻ con mới đẻ," chúng ta cần lớn lên. Giờ đây, làm sao chúng ta lớn lên không có thức ăn? Giả sử có thể giữ sự sống, chúng ta có muốn luôn là trẻ thơ? Chúng ta có muốn luôn là con trẻ? Không, chúng ta hãy cầu nguyện để chúng ta trở thành những người trẻ trong Christ và lớn lên đến tầm vóc người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng điều này sẽ thế nào trừ khi Lời Đức Chúa Trời trở thành thức ăn thuộc linh chúng ta? — trừ khi khi nghe nó chúng ta thấy Christ và ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài?

Quý vị không mong con cái mình lớn lên không cho chúng ăn và quý vị không được mong chính mình lớn lên. Ngoài ra, thức ăn này cần thiết để làm chúng ta mạnh khi chúng ta đã lớn. Một người trưởng thành, dù là người trọn vẹn, vẫn có thể rất không trọn vẹn trong nhiều việc. Ông trọn vẹn là một người, nhưng ông vẫn yếu. Làm sao chúng ta ngạc nhiên người ta yếu nếu hắn không ăn? Không có gì lạ nếu người Cơ Đốc thấy mình yếu trong cầu nguyện, yếu trong chịu đựng, yếu trong hành động, yếu trong đức tin và yếu trong tình yêu nếu họ bỏ bê nuôi mình bằng Lời Đức Chúa Trời. Hỡi các Linh hồn, có nhiều người trong quý vị đang bệnh và một số sắp chết vì quý vị đã ngậm miệng mình chống lại bánh Thiên Đàng và đã đi ngày qua ngày không ngồi xuống bàn tiệc và nuôi mình bằng tủy và mỡ của lời hứa.

Hơn nữa, chúng ta cần có thức ăn thuộc linh cho niềm vui chúng ta cũng như cho sức mạnh chúng ta. Bao nhiêu lần quý vị thấy một người buồn rầu và bối rối, mà, nếu hắn có đủ dinh dưỡng sẽ sớm có đôi mắt lấp lánh và khuôn mặt rạng rỡ? Nhiều người Cơ Đốc, ta không nghi, rất thấp và khốn khổ vì họ không nuôi mình bằng Lời. Nếu họ ăn cuộn sách như Ê-xê-chi-ên đã làm, họ sẽ sớm thấy nó như mật ong vì ngọt ngào. Nếu chúng ta chỉ nương nhiều hơn trên ngực Christ và ăn thường hơn từ bàn Ngài và uống từ chén Ngài, sự bình an chúng ta sẽ chảy như sông và sự công chính chúng ta như sóng biển.

Quý vị có đang bỏ đói linh hồn mình? Nếu vậy, không có gì lạ niềm vui quý vị đã chết và cúi đầu như những vật héo và khô. Ta tin, thưa Anh Em yêu dấu, nhiều chúng ta biết nuôi mình no nê bằng Lời Đức Chúa Trời là gì. Và quý vị không làm chứng với ta rằng đó là thức ăn giàu sao? Không có gì trên cả thế gian có thể làm thỏa mãn tâm linh như Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta đã đọc nhiều sách, chúng ta đã nghe những châm ngôn của các triết gia, chúng ta đã thu thập những bài học kinh nghiệm nhưng gom hết lại — chúng không bằng một câu Kinh Thánh. Người ta nói về một người Cơ Đốc, đã dành phần lớn đời mình dịch Livy, rằng khi ông qua đời ông ước mình đã dành thời gian ấy đọc Lời Đức Chúa Trời.

Những người dịch Kinh Thánh sang các thứ tiếng nước ngoài luôn nói đó là một phước lớn cho họ. Thay vì mệt mỏi vì phải dừng lâu trên một từ để tìm nghĩa nó, họ thấy từ ấy ngọt ngào hơn trước. Có thức ăn giàu cả trong Lời in và trong Lời nói. Rồi nữa, thức ăn ấy đơn sơ biết bao! Không gì như thức ăn đơn sơ. Nhưng một số người đến nghe mục sư Phúc Âm và họ nói, "À, nó không đủ trí thức cho tôi!" Những trẻ thơ như vậy muốn sống bằng bánh xốp, hay bánh gừng bẩn thỉu. Nhưng chúng ta nghĩ thức ăn càng đơn sơ, càng tốt. Chúng ta thà có nó đúng như nó là, không nêm nếm hay gia vị, đúng như chúng ta tìm thấy nó ở đây.

Nhưng, trong khi là thức ăn đơn sơ, với những người biết nó, đó là thức ăn rất ngọt. Dù một số nói, "Đó là bánh nhẹ," như họ đã làm trong đồng vắng, quý vị chẳng bao giờ chán bánh này. Nó chẳng bao giờ nhạt trên lưỡi quý vị — quý vị thỏa mãn và quý vị thậm chí no nê với sự béo tốt — quý vị chẳng bao giờ ngán vì có quá nhiều. Quý vị cảm thấy mình muốn bơi trong một dòng sông rượu như thế này. Quý vị muốn bị nhốt trong một kho thóc ngô thiên thượng này. Quý vị sẽ rất vui chỉ có Chúa Giê-xu và Ngài bị đóng đinh để suy nghĩ. Không sách nào khác để đọc ngoài Lời ấy. Không ánh sáng nào khác để đọc nó ngoài ánh sáng của Thánh Linh và ta nghĩ ta có thể thêm, quý vị sẽ muốn sống trong nhà nào khác ngoài nhà Đức Chúa Trời — vì ước muốn quý vị là, "Lạy Chúa, xin cho chúng tôi bánh ấy luôn luôn."

Vậy Lời Đức Chúa Trời là thức ăn giàu, nhưng là thức ăn đơn sơ. Và chúng ta hãy thêm, đó là thức ăn lành mạnh. Người nuôi mình bằng Lời Đức Chúa Trời sẽ không phồng lên với kiêu ngạo, hay lười biếng, hay dục vọng. Quý vị có thể nuôi mình bằng những sách hay nhất của loài người và sớm méo mó trong phán đoán, nhưng hãy nuôi mình bằng Lời Đức Chúa Trời tinh sạch và quý vị chắc chắn sẽ thấy không có gì phàm hay ô uế trong nó, mà mọi sự sẽ làm quý vị lớn lên thành những người mạnh trong Chúa Giê-xu Christ. Và rồi, một lần nữa, thức ăn của Lời Đức Chúa Trời này là thức ăn dồi dào. Hàng triệu người sống nhờ nó và còn đủ cho hàng triệu người nữa. Đôi khi chúng ta có những sự thèm ăn lớn và chúng ta muốn những lời hứa lớn. Ôi, và có những lời hứa lớn cho chúng ta.

"Ngài còn có thể phán gì hơn điều Ngài đã phán với ngươi, Hỡi ngươi là kẻ đã chạy đến cùng Chúa Giê-xu để nương náu?"

Những thử thách lớn của chúng ta rút rất nhiều trên kho báu, nhưng kho báu sẽ chẳng bao giờ cạn vì thế. Chúng ta là những người tiêu xài lớn, nhưng ngợi khen Chúa, chúng ta có những thu nhập lớn. Thu nhập lớn của lời hứa vượt xa những chi tiêu của những thử thách hay hoạn nạn chúng ta có thể cần. Có bánh dồi dào và ôi, đó là bánh chúng ta yêu. Chúng ta không muốn đổi nó. Một số quý vị đã nuôi mình bằng nó, bốn mươi năm nay và ta có thể quay sang một số đã sống nhờ nó sáu mươi năm, nhưng quý vị không muốn những giáo lý tân kỳ nào — quý vị không muốn tân học nào của thời đại — quý vị muốn Lời xưa như quý vị từng muốn. Và ta có thể nói, dù ta chỉ là một tín hữu trẻ trong Christ, rằng cùng nốt Phúc Âm mà mười hai năm trước đã làm vui những tai này, vẫn là một nốt vinh hiển như lúc ấy. Và ta cảm thấy khi ta lớn tuổi hơn, một sự gắn bó gần hơn với các giáo lý ân điển, một sự thỏa mãn trọn vẹn hơn với Lời đã chép và một niềm vui mãnh liệt hơn trong việc rao nó cho tai dân chúng.
3. Và giờ đây, cuối cùng, một đặc ân lớn bao hàm một bổn phận hệ quả. Chúng ta đã được làm cho ăn ma-na, như thức ăn của thiên sứ mà chúng ta không biết. Nó vượt xa những phán đoán xác thịt chúng ta, nhưng những người kính sợ Chúa nói nó như bánh tráng làm với mật ong. Y-sơ-ra-ên thấy nó rất ngọt và thật vậy các Rabbi nói ma-na có một đặc tính như vậy, rằng nó luôn có hương vị mà người ta muốn nó có. Và ta nghĩ với việc giảng Phúc Âm cũng rất như vậy — nếu một người chọn nó khó chịu với mình, nó sẽ vậy — nhưng nếu hắn muốn nó ngọt ngào với mình, nó sẽ vậy. Hắn chắc chắn sẽ được nuôi nếu hắn muốn được nuôi. Vì với Cuốn Sách quý báu cũng vậy — rất nhiều hương vị của nó ở trong miệng chính chúng ta và khi miệng chúng ta mất vị chúng ta nghĩ Kinh Thánh đã mất hương vị. Nhưng nó không. Chính miệng chúng ta đáng trách, không phải Lời Đức Chúa Trời. Thường tai quý vị đáng trách, không phải người giảng đạo. Đừng vội trách ông, nhưng hãy nhanh hơn một chút trong việc xét mình.

"Tổ phụ chúng ta cũng không biết." Bởi bản tính, dù chúng ta có kính trọng họ bao nhiêu, họ cũng không tốt hơn chúng ta và họ chẳng biết gì về cách tinh tế, bí mật hào phóng này mà Đức Chúa Trời cung cấp những nhu cầu của linh hồn dân sự Ngài. À giờ đây, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thức ăn như thế này, thưa Anh Chị Em, ta nghĩ điều ít nhất chúng ta có thể làm là đi lượm nó, vì khi ma-na rơi, quý vị biết, nó không rơi vào lều họ, huống chi vào miệng họ. Không, nó rơi quanh trại để mỗi người phải lấy giỏ mình và ra đi lượm nó. Kẻ lượm nhiều chẳng có thừa, kẻ lượm ít không thiếu, nhưng hết thảy họ phải lượm nó.

Và, hãy lưu ý, họ phải lượm nó mỗi ngày. Họ không được, đã lượm một lần, nói, "Giờ đây ta có mọi điều ta muốn," vì nó sinh giòi và hôi thối nếu họ giữ nó. Họ phải lượm nó tươi mới luôn. Giờ đây đây là điều chúng ta nên làm với Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta nên đọc nó và đã đọc nó một lần chúng ta phải nhớ rằng điều chúng ta đã đọc sẽ sinh giòi trừ khi chúng ta đi đọc lại. Không phải điều chúng ta đã lượm hôm qua sẽ dùng cho hôm nay, chúng ta phải lượm nó hôm nay — vậy chúng ta phải mở Kinh Thánh mình mỗi sáng với lời cầu nguyện này — "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày." Chúng ta phải lấy một câu chọn lọc để đầy giỏ mình — nếu chúng ta đọc một chương chúng ta sẽ không có thừa — nếu chúng ta đọc một câu chúng ta sẽ không thiếu.

Rồi chúng ta đặt Lời vào trí nhớ mình và chúng ta chắc chắn sẽ thấy, có lẽ không phải giờ đầu, mà một giờ khác trong ngày nó sẽ có vị như bánh tráng làm với mật ong với chúng ta. Thật đáng ngạc nhiên một người có thể biết Kinh Thánh bao nhiêu bằng cách học một câu một ngày và hắn có thể biết bao nhiêu bởi kinh nghiệm bằng cách quan sát những sự kiện trong ngày và giải thích chúng trong ánh sáng của câu ấy. Nếu quý vị không thể nhớ bằng trí nhớ cả một đoạn, đừng bận tâm — hãy lấy một câu ngắn và để nó dưới lưỡi mình cả ngày — và hãy tìm kiếm một lời chú giải về nó.

Ta không muốn nói Matthew Henry hay Scott, hay Gill. Ta muốn nói kinh nghiệm hằng ngày của chính quý vị. Hãy tìm kiếm để xem Chúa dịch câu ấy cho quý vị thế nào bởi sự Quan Phòng của chính Ngài và quý vị sẽ thường thấy một mối liên hệ nổi bật giữa câu đã ban cho quý vị buổi sáng và những thử thách hay những thương xót được ban cho quý vị trong ngày. Dù sao, hãy để Lời Đức Chúa Trời là người của tay hữu quý vị. Đừng trở nên bận rộn đọc tạp chí, báo chí và sách mới vân vân, đến nỗi quý vị quên điều này — Cuốn Sách mới này, điều luôn mới và luôn cũ — luôn có sự tươi mới trong nó.

Như một cái giếng, nó luôn tuôn lên — không phải với nước mốc, cũ — mà với nước tươi chưa bao giờ lấp lánh dưới mặt trời trước đây và trong mọi vẻ trinh nguyên rạng rỡ của sự tinh sạch rải những viên ngọc bên phải và bên trái. Chúng ta hãy đến suối này và uống tươi mới luôn. Quý vị sẽ không thấy Lời Đức Chúa Trời rơi vào miệng mình. Quý vị phải đi lượm nó ngoài những lều. Đôi khi Chúa sẽ áp dụng một lời hứa mà quý vị chưa tự đọc, nhưng thường không phải vậy. Quý vị phải đào trong cánh đồng này nơi ẩn giấu viên ngọc quý giá không biết và đào ở đó quý vị sẽ khám phá nó cho niềm vui lòng mình.

Và rồi chúng ta cũng hãy lưu ý rằng chúng ta siêng năng nghe Lời cũng như đọc nó. Chúng ta hãy, khi lên nhà Đức Chúa Trời, đến đó để được nuôi. Ôi, có nhiều người nghĩ đó chỉ là hình thức khi dành một Chúa nhật trong nhà Đức Chúa Trời. Ta không biết nhưng những người này rốt cuộc là những kẻ phá ngày Sa-bát tệ nhất, vì họ làm gì? Họ nói Bàn của Chúa đáng khinh và nhà Ngài đáng khinh và họ khịt mũi về nó và nói, "Thật là mệt mỏi, những ngày Chúa nhật khô khan buồn tẻ làm sao!" Không phải vậy với con cái Đức Chúa Trời. Ông lên nhà Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện này trên lòng và trên lưỡi — "Lạy Chúa, xin ban cho tôi tớ Ngài thức ăn cho linh hồn con hôm nay."

Hỡi người yêu dấu, khi quý vị ở trong trạng thái đúng, quý vị như chim trong tổ — khi chim mẹ đến với con sâu, những chim con đều vươn cổ về phía thức ăn, vì chúng đều đói và muốn nó. Và những người nghe cũng nên sẵn sàng nắm lấy Lời, không muốn chúng ta nhét nó xuống cổ họ — mà chờ ở đó, mở miệng rộng để được đầy — nhận Lời trong tình yêu của nó, lấy Lời như đất khát uống mưa của Thiên Đàng. Những linh hồn đói yêu Lời. Có lẽ người nói không luôn trình bày như họ muốn nghe, nhưng miễn là Lời Đức Chúa Trời, thế là đủ cho họ.

Họ như những người đang ngồi nghe đọc di chúc. Luật sư có giọng the thé, có lẽ. Hay ông phát âm sai những từ, nhưng sao? — họ đang lắng nghe để xem điều gì để lại cho họ. Dân sự Đức Chúa Trời cũng vậy. Không phải người giảng đạo, mà là Đức Chúa Trời của người giảng đạo mà những kẻ đói này trông vào. Sao, nếu khi quý vị rất nghèo, một người láng giềng nhân từ sai ai đó đem cho quý vị một ổ bánh bởi một người chân thọt — quý vị sẽ không nhìn cái chân — quý vị sẽ nhìn ổ bánh! Và những người nghe Lời cũng vậy. Họ biết nếu họ đợi cho đến khi được một người giảng đạo hoàn hảo, họ sẽ chẳng được người giảng đạo nào. Nhưng họ bằng lòng nhận người ấy, cả những không hoàn hảo, miễn ông đem bánh của Chủ. Và dù ông chỉ là một cậu bé và chỉ có thể đem vài ổ bánh lúa mạch và cá, nhưng vì Chủ nhân lên sự cung cấp, có đủ cho mọi người và họ ăn no nê.

Nhưng giờ đây ta đang nói với một số người chẳng bao giờ cảm thấy cơn đói này. À, hỡi những Linh hồn tội nghiệp, quý vị đều là xác thịt và quý vị có một cơn đói xác thịt và điều ấy thỏa mãn, thế là đủ. À, hãy nhớ chỉ tâm linh mới có thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời và vì không có tâm linh trong quý vị, nơi Đức Chúa Trời ở quý vị chẳng bao giờ có thể đến. Nếu có nguyên tắc mới ấy trong quý vị — bản tính mới, tâm linh — quý vị sẽ có một cơn đói thuộc linh. Nhưng người tự nhiên không nhận biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời và trong khi quý vị chỉ là điều quý vị đã sinh ra, một người tự nhiên, không có tâm linh, quý vị sẽ chẳng bao giờ đói những điều thuộc linh, vì xác thịt sẽ được thỏa mãn và điều ấy sẽ đủ cho quý vị. Nhưng trong thế giới sẽ đến, cơn đói quý vị sẽ đến và cơn khát quý vị nữa.

Ta hầu như không cần nhắc quý vị phân đoạn Kinh Thánh, "Trong Âm phủ, người đang bị đau đớn, ngước mắt lên, thấy Áp-ra-ham ở xa, và La-xa-rơ trong lòng người; bèn kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương lấy tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi." Thà khát bây giờ còn hơn khát đời đời. Thà đói bây giờ còn hơn đói nơi bánh sẽ bị từ chối. Sáng nay quý vị có cảm thấy nhu cầu mình về Christ? Quý vị có xưng tội mình? Hãy nhớ, cửa kho thóc của Thiên Đàng chẳng bao giờ khóa, nó luôn mở. Nếu có một linh hồn ở đây muốn được cứu, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà ngươi đều sẽ được cứu rỗi." Tin Ngài là để Ngài làm cho quý vị điều quý vị chẳng bao giờ có thể làm cho chính mình, tức là — một sự chuộc tội cho tội lỗi quý vị bởi huyết Ngài — một sự công chính để che phủ quý vị bởi những việc lành Ngài.

Hãy tin Ngài — hãy phó mình cho Ngài — hãy tin cậy Ngài — hãy được cứu theo cách Ngài và ý Ngài — và nếu Chúa đã làm quý vị bằng lòng thành không gì để Christ là mọi sự, quý vị được cứu rỗi! Đấng đem một người vào trạng thái như vậy đã đem hắn vào sự cứu rỗi. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu, hỡi Tội nhân đói nghèo và đức tin sẽ nuôi ngươi no nê. Dù ngươi trống rỗng, hãy mở miệng cầu nguyện và dang tay đức tin ra và Ngài sẽ ban cho ngươi nước từ suối, phải, từ vầng đá cứng và với bánh từ Thiên Đàng Ngài sẽ duy trì ngươi.

Nguyện Chúa ban, bởi ân điển Ngài, để chúng ta ở giữa những người mà Christ đã phán, "Phước cho kẻ sẽ được ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời!"

Sư Tử Rống

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 17 THÁNG 11 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được: Hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó, vì biết rằng anh em mình ở rải khắp thế gian, cũng đồng chịu hoạn nạn như mình." 1 Phi-e-rơ 5:8,9.

SA-TAN, Đấng được gọi bằng nhiều tên trong Kinh Thánh, đều mô tả những phẩm chất xấu của hắn, từng là một thiên sứ của Đức Chúa Trời — có lẽ một trong những thiên sứ đứng đầu giữa những thiên sứ rực lửa —

"Đứng đầu các con trai của ánh sáng, Giữa những đấng sáng gấp đôi sáng."
Tội lỗi, tội lỗi hủy diệt mọi sự, đã biến Ê-đen thành A-xên-đa-ma, sớm tìm thấy cư dân cho Địa ngục ngay trong Thiên Đàng, giật một trong những ngôi sao buổi sáng sáng nhất khỏi quỹ đạo nó và dập tắt nó trong đêm đen nhất.

Từ lúc ấy tà linh này tuyệt vọng về mọi sự phục hồi những vinh hiển và hạnh phúc xưa của mình đã thề thù địch đời đời chống lại Đức Chúa Trời của Thiên Đàng. Hắn đã cả gan công khai tấn công Đấng Tạo Hóa trong mọi công việc Ngài. Hắn đã nhuốm sự sáng tạo. Hắn đã kéo loài người xuống khỏi ngai Vinh hiển và lăn hắn trong bùn của sự đồi bại. Với dấu vết của con rắn hắn đã cướp mọi vẻ đẹp của Ê-đen và để lại nó một hoang vu sinh gai góc và tật lê — một đất phải cày cấy bằng mồ hôi mặt. Chưa bằng lòng với điều ấy — vì hắn đã làm hỏng sự sáng tạo đầu — hắn đã không ngừng cố làm hỏng sự sáng tạo thứ hai.
Loài người từng được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, hắn sớm hủy hoại. Giờ đây hắn dùng mọi mưu chước, mọi xảo quyệt, mọi quyền năng của kỹ năng và mọi nọc độc của ác ý mình để hủy diệt loài người được dựng nên hai lần theo hình ảnh Chúa Giê-xu Christ. Với công việc không ngừng và sự kiên nhẫn không mệt mỏi hắn luôn bận rộn cố nghiền nát Dòng dõi của người nữ. Không có tín hữu nào trong Christ, không có người theo điều chân thật và đáng yêu và đáng trọng nào, mà sẽ không thấy mình, lúc này hay lúc khác, bị tên quỷ ô uế này và những đạo quân nhập ngũ dưới quyền hắn tấn công.

Giờ đây, hãy nhìn kẻ thù nghịch quý vị. Phải, dù quý vị không thể thấy mặt hắn, hay phát hiện hình dạng hắn, hãy tin rằng một kẻ thù như vậy chống lại quý vị. Đó không phải là huyền thoại, cũng không phải giấc mơ, cũng không phải trí tưởng tượng mê tín. Hắn là một hữu thể thật như chính chúng ta. Dù là tâm linh, hắn có nhiều quyền năng thật trên những tấm lòng như chúng ta có trên những tấm lòng của người khác, không, trong nhiều trường hợp còn hơn nhiều. Đây, ta nhắc lại, không phải là khải tượng ban đêm — không phải bóng ma của một bộ óc rối loạn. Kẻ gian ác ấy hôm nay thật nghiêm khắc như khi Christ gặp hắn trong xung đột chết chóc trong đồng vắng cám dỗ. Giờ đây các tín hữu phải chiến đấu với A-pô-ly-ôn trong Thung lũng Khiêm Nhường.

Khốn cho những tín đồ của sự tin kính bị kẻ thù chết chóc này đánh bại. Họ sẽ thấy đó là một thực tại kinh khiếp trong thế giới sẽ đến. Chống lại hoàng tử của bóng tối này chúng ta lại thốt lên sáng nay lời cảnh cáo của Sứ đồ, "Hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó."

Giờ đây ta sẽ nói về bốn điểm. Trước hết, sự hoạt động không ngừng của Sa-tan — "Hắn đi rình mò như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Thứ hai, chúng ta sẽ nán lại một lúc về tiếng rống kinh khiếp của hắn. Thứ ba, về mục tiêu cuối cùng của hắn, tìm cách nuốt dân sự Đức Chúa Trời. Và rồi, cuối cùng, chúng ta hãy cầm lấy lời khuyên của Phi-e-rơ — và chỉ ra Sa-tan sẽ bị thắng thế nào.

I. Trước hết, SỰ HOẠT ĐỘNG KHÔNG NGỪNG CỦA SA-TAN. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể hiện diện khắp nơi, do đó, Sa-tan chỉ có thể ở một nơi một lúc.

Nhưng, nếu quý vị xét hắn gây bao nhiêu tai hại, quý vị sẽ dễ dàng suy ra hắn phải có một mức độ hoạt động kinh khiếp. Hắn ở đây và đó và khắp nơi cám dỗ chúng ta ở đây và liền rải những cám dỗ mình trong những xứ đối cực với chúng ta — vội vã qua biển hay lao nhanh trên đất. Chúng ta không có cách nào khẳng định những phương tiện bay của hắn là gì. Nhưng chúng ta có thể dễ dàng suy ra từ việc hắn liên tục ở mọi nơi rằng hắn phải di chuyển với tốc độ không thể tưởng tượng. Hắn có, ngoài ra, một đạo quân những tà linh đã sa ngã với hắn. Con rồng lớn này đã kéo với đuôi mình một phần ba các ngôi sao trên trời — và chúng sẵn sàng thi hành ý hắn và vâng lệnh hắn, nếu không với cùng quyền năng và sức mạnh thuộc về quyền thừa kế của thủ lĩnh lớn chúng, vẫn với điều gì đó của tâm linh, ác ý và xảo quyệt của hắn.

Hãy nghĩ một lúc hắn phải hoạt động thế nào! Chúng ta biết hắn được tìm thấy ở mọi nơi! Hãy vào nơi thánh thiêng liêng nhất và quý vị sẽ thấy hắn ở đó. Hãy đi nơi loài người tụ họp trên Sàn giao dịch và quý vị sẽ không thiếu những dấu hiệu hắn hiện diện ở đó. Hãy lui vào sự yên tĩnh của vòng tròn gia đình và quý vị sẽ sớm phát hiện trong những cãi vã và ghen tị rằng Sa-tan đã rải những nắm hạt giống ác ở đó. Không kém trong sự cô độc sâu của hang ẩn sĩ quý vị có thể tìm thấy dấu chân chẻ của hắn. Quý vị sẽ dong buồm từ Anh sang Mỹ và thấy hắn ở đó giữa những tiếng gươm chạm nhau.

Quý vị sẽ trở về và hành trình qua đế quốc Nga hùng mạnh và thấy hắn ở đó trong lòng kẻ bạo chúa và có lẽ, nữa, ngay trong sự thù địch được khơi dậy trong lòng những người bị áp bức. Quý vị sẽ đi vào những hoang dã nơi chân nhà truyền giáo Cơ Đốc chưa bao giờ đặt, nhưng quý vị sẽ thấy Sa-tan đã thâm nhập vào nội địa xa và dạy dỗ những người man rợ chưa được dạy. Quý vị sẽ đi nơi danh Chúa Giê-xu còn chưa được biết, nhưng quý vị sẽ thấy Sa-tan đang cai trị ở đó. Hắn là hoàng tử của quyền lực chốn không trung. Nơi nào hơi thở sự sống được hít vào, chướng khí độc của sự cám dỗ là điều quen thuộc. Những kẻ ở trong đồng vắng cúi mình trước hắn — các vua Sê-ba và Sê-ba dâng lễ vật cho hắn — phải và những cư dân trên các cù lao cũng quá thường nhận hắn làm vua mình.

Rồi hãy nhớ, như hắn được tìm thấy ở mọi nơi, quý vị đã thường thấy hắn trong mọi bổn phận mình. Quý vị đã tìm cách hầu việc Đức Chúa Trời trong những công việc hằng ngày mình nhưng những cám dỗ mạnh — những gợi ý dữ dội của điều ác đã theo quý vị ở đó. Quý vị đã về nhà từ công việc gần như tan nát lòng vì những vấp ngã mình. Quý vị đã vào gia đình và tìm cách tôn cao Chủ mình trong vòng tròn xã hội — nhưng có lẽ trong khoảnh khắc tốt nhất, khi quý vị dường như sắp đạt được công việc lớn nhất, quý vị bị ngáng chân. Tội lỗi dễ vấn vương của quý vị đã lật đổ quý vị và Sa-tan vui mừng về sự sa ngã quý vị. Quý vị đã thấy hắn ngay ở đó.

Quý vị đã nói, "Ta sẽ đi ngủ," nhưng trong sự trở mình lúc nửa đêm quý vị đã thấy hắn ở đó. Quý vị đã dậy và nói, "Ta sẽ vào phòng riêng và đóng cửa lại." Nhưng ai trong chúng ta chưa gặp tên quỷ ô uế ngay ở đó trong xung đột đơn độc? Khi chúng ta muốn vật lộn với thiên sứ của Đức Chúa Trời chúng ta đã phải tranh chiến với tên quỷ của Địa ngục. Hãy nhìn bất cứ bổn phận nào của quý vị, hỡi người Cơ Đốc và quý vị sẽ không thấy trên chúng những dấu vết tội lỗi — và trên một số không chỉ những dấu vết tội lỗi — mà cả những dấu vết sự hiện diện của Sa-tan? Sa-tan không ở trong mọi tội lỗi. Chúng ta tự phạm tội. Chúng ta không được đổ quá nhiều lên vai Sa-tan. Tội lỗi mọc trong lòng chúng ta không cần gieo như gai góc và tật lê sẽ mọc trong những luống bỏ hoang. Nhưng vẫn có những lúc chính Sa-tan hẳn đã hiện diện và quý vị đã phải biết điều ấy và cảm nhận nó.

Trên một số viên gạch xưa của Ai Cập và Ba-by-lôn người ta đã tìm thấy dấu chân chó. Khi viên gạch được làm, trong khi nó được để khô, con vật đã đi qua nó và để lại dấu chân nó trên đó. Và giờ đây hàng ngàn năm sau khi chúng ta phá tường xuống chúng ta tìm thấy dấu chó. Chúng ta cũng thường vậy. Trong khi những bổn phận chúng ta ở trong tình trạng mà chúng còn có thể in dấu — trước khi chúng bị nắng cháy và khô và sẵn sàng được xây lên cho mục đích thực tế thật — con chó của Địa ngục ấy đã đi qua chúng và để lại dấu chân trên những điều tốt nhất chúng ta từng làm. Khi chúng ta nhìn lại nhiều năm sau chúng ta nhận ra điều chúng ta có thể đã không thấy lúc ấy — rằng hắn thật sự đã làm hỏng và nhuốm những thành tích tốt nhất của những bàn tay sẵn lòng nhất chúng ta.

À, khi ta nghĩ Sa-tan theo chúng ta ở mọi nơi và trong mọi bổn phận ta đôi khi gần như sẵn sàng áp dụng cho hắn ngôn ngữ của Đa-vít khi ông nói về Đức Chúa Trời hiện diện khắp nơi — "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở đó — ví tôi nằm dưới Âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó. Nhược bằng tôi lấy cánh hừng đông, bay qua ở tại nơi cuối cùng biển, tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi. Nếu tôi nói: Sự tối tăm chắc sẽ che khuất tôi, ánh sáng chung quanh tôi trở nên đêm tối." Nhưng vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, nếu ta lên Thiên Đàng Sa-tan không ở đó. Ở đó ta có thể thoát khỏi hắn. Ngoài tầm với của tiếng rống hắn tâm linh ta sẽ tìm được sự nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng phải quan sát Sa-tan sẵn sàng trút giận dữ hắn chống lại chúng ta trong mọi trạng thái lòng thế nào. Khi chúng ta chán nản trong tâm linh — có lẽ một bệnh thân thể nào đó đã hạ chúng ta xuống. Những sinh khí của chúng ta đã cạn và chúng ta cảm thấy sẵn sàng chìm — thì tên hèn nhát già Sa-tan chắc chắn sẽ tấn công chúng ta. Ta luôn để ý như một vấn đề kinh nghiệm rằng hắn thích tấn công một số chúng ta khi chúng ta ở trong trạng thái thấp và yếu hơn bất cứ lúc nào khác. Ôi, cám dỗ đã làm chúng ta loạng choạng thế nào khi chúng ta bị bệnh! Chúng ta đã nói — "À, nếu điều này đến khi ta khỏe thì ta có thể bắt nó trên khiên ngay. Thật ra ta sẽ cười nó và đập nó từng mảnh." Nhưng Sa-tan lợi dụng những thân thể buồn và yếu của chúng ta để làm những tên lửa của hắn trúng đích hiệu quả hơn.

Mặt khác, nếu chúng ta vui mừng chiến thắng và đang trong tâm trạng giống như Đa-vít khi ông nhảy múa trước hòm giao ước, thì Sa-tan biết cách giăng bẫy bằng cách cám dỗ chúng ta đến sự tự phụ — "Núi của tôi đứng vững, tôi sẽ chẳng bao giờ bị lay chuyển." Hoặc đến sự an toàn xác thịt — "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ngươi có nhiều của cải tích trữ cho nhiều năm." Hoặc đến sự tự công chính — "Quyền năng và sự tốt lành của chính tôi đã tôn tôi lên cao." Hoặc hắn thậm chí sẽ cố đầu độc niềm vui của chúng ta bằng sự đắng cay của những điềm xấu. "À," hắn nói, "điều này tốt quá không thể giữ được, ngươi sẽ sớm bị đánh ngã và tất cả những bộ lông đẹp đẽ của ngươi sẽ bị chà đạp như bùn trên đường phố."

Hắn biết rõ cách, trong mọi tâm trạng, khiến hoàn cảnh của chúng ta phục vụ cho những mục đích nuốt chửng của hắn. Hắn sẽ theo ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, khi linh hồn ngươi hầu như tuyệt vọng và hắn sẽ thì thầm vào tai ngươi — "Đức Chúa Trời đã bỏ ngươi và phó ngươi vào tay kẻ thù." Và hắn sẽ dõi theo đường đi lên của ngươi, như thể cưỡi trên cánh chê-ru-bin. Khi ngươi bước trên con đường đầy sao của sự thông công, hắn sẽ bám theo từng bước chân ngươi ngay cả trên đỉnh Ta-bô và leo cùng ngươi đến sườn đồi Bích-ga. Trên đỉnh đền thờ, hắn sẽ cám dỗ ngươi, nói rằng: "Hãy nhảy xuống đi," và trên đỉnh núi cao nhất, hắn sẽ tấn công ngươi bằng lời: "Hãy cúi lạy và thờ lạy ta."

Và ôi, hãy nhớ hắn biết rõ cách biến mọi sự việc của sự quan phòng thành điều hại cho chúng ta. Ê-sau xuất hiện, đói meo sau khi đi săn — ở đó có một bát canh sẵn sàng — để hắn bị cám dỗ bán đi quyền trưởng nam. Nô-ê ở đây, vui mừng thoát khỏi sự giam cầm lâu dài trong tàu — ông vui vẻ và ở đó có chén rượu sẵn sàng cho ông — để ông có thể uống. Phi-e-rơ ở đây, đức tin ông yếu kém nhưng sự tự phụ lại cao. Ở đó có một thiếu nữ sẵn sàng nói: "Ngươi cũng đã ở với Giê-xu người Na-xa-rét." Giu-đa ở đó và có ba mươi miếng bạc trong tay thầy tế lễ để cám dỗ hắn, đúng thế, và sau đó còn có sợi dây để hắn tự treo cổ.

Không thiếu phương tiện. Nếu có một Giô-na, muốn đến Ta-rê-si thay vì Ni-ni-ve, thì ở đó có một con tàu sẵn sàng đưa ông đi. Sa-tan có những sự quan phòng của hắn như thể để bắt chước sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ít nhất hắn biết cách dùng sự quan phòng của Đức Chúa Trời để phục vụ mục đích của chính hắn. Một trong những lòng thương xót lớn nhất Đức Chúa Trời ban cho chúng ta là Ngài không cho phép những khuynh hướng và cơ hội của chúng ta gặp nhau. Ngươi có nhận thấy rằng khi ngươi có ý muốn phạm một tội nào thì không có cơ hội — và khi cơ hội đến thì ngươi lại không có ý muốn hướng đến nó không? Mục đích chính của Sa-tan với các tín hữu là đưa những ham muốn của họ và những cám dỗ của hắn lại với nhau — đưa linh hồn họ vào trạng thái khô héo và sau đó đánh que diêm lên và đốt cháy họ.

Hắn mưu mô và xảo quyệt đến nỗi, với tất cả kinh nghiệm của bao thế kỷ, con người, chỉ mới xuất hiện hôm qua, khó có thể được coi là đối thủ xứng tầm của hắn. Hắn chẳng đã kéo người khôn ngoan ngã xuống, ngay cả Sa-lô-môn, người có sự khôn ngoan trổi hơn bất cứ người con nào của loài người đó sao? Hắn chẳng đã đặt Nhà Giảng Đạo Hoàng Gia như một nạn nhân bất lực dưới chân hắn đó sao? Hắn chẳng đã quật ngã người mạnh mẽ, Sam-sôn — người có thể giết một nghìn người Phi-li-tin, nhưng lại không thể cưỡng lại được sự nài nỉ của Đa-li-la đó sao? Hắn chẳng đã hạ gục cả người đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng một tội lỗi đáng buồn nhất đó sao? Hãy buồn bã nhớ rằng chúng ta hầu như chưa gặp được một người nào hoàn toàn và ngay thẳng mà Sa-tan không trút sự đắng cay của hắn lên và người mà Sa-tan không thắng được phần nào.

Vậy là tôi đã nói về hoạt động kinh khủng của Sa-tan — về việc hắn theo chúng ta đến mọi nơi và đi cùng chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đến. Tôi chắc chắn rằng không một tấm lòng Cơ Đốc nào ở đây coi đây là chuyện tầm thường. Dĩ nhiên có những kẻ hoài nghi. Có những người sẽ không tin vào sự tồn tại của linh hồn ác này. Nói chung tôi đã nhận thấy rằng khi một người không có ma quỷ, thì người đó cũng không có Đức Chúa Trời. Thông thường khi một người không tin có ma quỷ, đó là vì hắn chưa bao giờ trải nghiệm các cuộc tấn công của hắn và có lẽ sẽ không bao giờ — vì ma quỷ không thèm bận tâm đi tìm những người mà hắn đã chắc chắn nắm trong tay. "Ồ, không," hắn nói, "hãy để chúng yên. Tôi không cần cám dỗ chúng."

Nhưng tôi nói điều này, nếu một người từng gặp Sa-tan, như Giăng Bun-yan mô tả Cơ Đốc nhân gặp A-bô-ly-ôn trong Thung Lũng Khiêm Nhường, người ấy sẽ không còn nghi ngờ gì về sự tồn tại của ma quỷ. Khi tôi đã đứng đối mặt với kẻ cám dỗ lớn đó trong những giờ xung đột khốc liệt, tôi cũng không thể nghi ngờ gì về việc hắn đang tranh đấu và vật lộn bên trong, như một người lính đã bị chém, bị sẹo và ngã xuống — trong khi máu chảy và ngất xỉu — lại nghi ngờ rằng chắc hẳn đã có một kẻ địch gây ra những vết thương đó. Kinh nghiệm sau cùng sẽ là bằng chứng tốt nhất cho con người về điều này và chúng ta không thể mong đợi rằng những người chưa từng biết đến niềm vui của Đức Thánh Linh lại biết nhiều về các cuộc tấn công của Linh Hồn Ác.
Cũng không phải những kẻ nghi ngờ rằng có Đức Chúa Trời sẽ bao giờ bị ma quỷ hành hạ nhiều. "Ồ," Sa-tan nói, "hãy để chúng yên, chúng sẽ tự ngã vào hố. Không cần tôi phải đi ra ngoài tìm chúng." Tôi nghĩ tôi nhớ đã kể cho các bạn nghe về hình ảnh minh họa của ông Bít-chơ. Khi người Da Đen ra ngoài cùng chủ của mình để bắt vịt trời, một trong những con vịt bị thương nhẹ, người chủ đã cố gắng hết sức để bắt nó. Nhưng ông nhận thấy rằng khi con vịt đã chết và rơi xuống, người chủ không bận tâm nhiều về nó vì ông có thể nhặt nó bất cứ lúc nào. Và với những linh hồn đã chết cũng vậy. Ma quỷ có thể nhặt chúng bất cứ lúc nào. Chính những linh hồn bị thương — những linh hồn còn chút sự sống — mới là những linh hồn hắn sợ mất. Những người như vậy hắn chắc chắn sẽ truy đuổi. Hắn sẽ luôn cố gắng để bắt giữ họ trong tay mình. II. Và bây giờ chúng ta chuyển sang, thứ hai, TIẾNG GẦM CỦA SA-TAN.

Kẻ Hủy Diệt có nhiều cách gây hại. Ở đây trong đoạn văn, hắn được ví như sư tử rống. Trong một số đoạn Kinh Thánh, các bạn sẽ nhớ hắn được ví như người bẫy chim. Người bẫy chim thì không gây tiếng động. Hắn sẽ hoàn toàn thất bại nếu làm cho lũ chim sợ hãi. Nhưng hắn giăng bẫy lặng lẽ nhất có thể và với những tiếng hót ngọt ngào, hắn tìm cách quyến rũ nạn nhân cho đến khi nó sa vào bẫy. Đó là chuyện hoàn toàn khác với con sư tử rống trong đoạn văn của chúng ta. Trong một đoạn khác, người ta nói rằng hắn biết cách biến mình thành thiên sứ sáng láng và rồi, một cách hợp lý và trơn tru, hắn dạy dỗ những giáo lý sai lầm và sự sai lạc, trong khi vẫn tỏ ra có lòng nhiệt thành thánh cho Chân Lý — và tình yêu sâu sắc nhất cho điều gì tinh tế, đáng yêu và có danh tiếng tốt.

Ngày nay chúng ta có rất nhiều mẫu người của ma quỷ giảng đạo đức. Đôi khi các bạn cầm tờ báo lên và đọc về trường phái hoài nghi hay trường phái bọ cạp, những nhà văn của họ ghét mọi tôn giáo chân thật như ma quỷ ghét đức hạnh — và các bạn thấy một bài báo xức dầu nhất về sự thiếu đứng đắn của một nhà giảng đạo trung thực nào đó, hoặc một lời than khóc rất đạo đức về những điều dại dột được cho là của một mục sư nhiệt thành. Đừng bao giờ để ma quỷ lại buộc tội các Cơ Đốc nhân là giả tạo và đạo đức giả nữa — hãy để hắn tìm câu trả lời nơi chính những đồng minh thân yêu của hắn, những kẻ có thể biện hộ cho sự thánh thiện của những nơi mà chúng ghê tởm và cho một sự trang nghiêm mà chúng khinh miệt. Trong mọi ma quỷ, ma quỷ nhất là kẻ đạo đức giả thánh thiện, yêu tội lỗi mà vẫn lên án nó để cổ vũ nó.

Tuy nhiên, trong đoạn văn này, hắn không phải là thiên sứ sáng láng, mà là sư tử rống. Tôi nghĩ Rút-thơ-phóc đã nói rằng ông thích ma quỷ nhất trong hình dạng này. Tôi nhớ trong một lá thư của ông, ông cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài đã ban cho ông một ma quỷ rống để đối phó. Bây giờ, sự cám dỗ đặc biệt được ẩn dưới hình ảnh sư tử rống là gì? Chúng ta nhắc lại một lần nữa — không phải dáng đi lười nhác của con sư tử đang rình mò con mồi và sẽ chỉ gầm khi sẵn sàng vồ — mà là con sư tử gầm cho đến khi làm cho cả khu rừng phải giật mình và làm rung chuyển những ngọn đồi bao quanh thảo nguyên.

Những tiếng gầm này của Sa-tan có ba loại. Có lẽ Phi-e-rơ ở đây ám chỉ đến tiếng gầm của sự bắt bớ. Sa-tan đã gầm lên như thế nào với những cuộc bắt bớ trong những ngày của Phi-e-rơ. Hắn gầm rồi gầm rồi lại gầm cho đến khi không ai ngoài những tấm lòng kiên cường dám tỏ ra dũng cảm vì Đấng Christ. Ở đó có những ngục tối ngầm đầy ếch nhái, rắn và cóc, nơi hơi thở hay không khí trong lành không bao giờ xua đi được mùi hôi thối và hơi độc hại. Ở đó có những giá tra tấn và giá treo cổ. Ở đó có gươm để chém đầu và cọc để thiêu sống. Ở đó có việc bị kéo lê ở gót ngựa hoang. Ở đó có việc bị bôi hắc ín khắp người rồi đốt thân thể còn sống trong vườn của Nê-rô. Ở đó có những cực hình không được phép mô tả — những bức tranh về chúng cũng đủ làm cho mắt người ta chảy máu khi nhìn vào.

Lúc đó, đối với Cơ Đốc nhân chẳng có gì ngoài lưu đày và tù ngục — đó là những hình phạt nhẹ nhất. "Họ bị ném đá, bị cưa xẻ, lưu lạc rày đây mai đó, mặc áo da chiên và da dê, thiếu thốn, bị hà hiếp, bị ngược đãi." Đó là những tiếng gầm của con sư tử trong những ngày của Phi-e-rơ tốt lành. Từ đó, từ hang ổ cũ ở Rô-ma, Sa-tan đã gầm lên thế nào, như những tiếng sấm đối với tất cả, ngoại trừ những người biết phân biệt giữa những tiếng sấm giả của Địa Ngục và tiếng sấm thật của Đức Chúa Trời trên trời! Hãy để Smit-phiu làm chứng về tiếng gầm của con sư tử này! Hãy để những nghĩa trang của chúng ta vẫn còn mang dấu tích của vô số vị tử đạo làm chứng con sư tử đã gầm lên với chúng ta thế nào!
Và hãy để giáo phái của chúng ta đặc biệt, bị bắt bớ bởi cả người Tin Lành lẫn người Công Giáo, bị cả người tốt lẫn kẻ xấu săn đuổi trên khắp mặt đất — hãy để hàng nghìn người đã bị dìm chết trên các con sông của Hà Lan và Đức — hãy để vô số người đã bị tra tấn dã man ở đó chỉ vì họ muốn giữ lễ thánh của Đức Chúa Trời và không muốn làm nhơ nó theo ý muốn của giáo hoàng hay giám mục — hãy để tất cả những điều này lên tiếng và kể lại Sa-tan đã gầm lên thế nào trong những ngày xưa! Hắn bây giờ không còn một nửa tiếng gầm như lúc đó! Tại sao, hắn bây giờ chẳng làm được gì chống lại chúng ta cả! Những tiếng gầm của hắn ngày nay như những tiếng xì xì của một con mèo giận dữ. Tất cả những gì hắn có thể làm chỉ là dùng những lời nhạo báng tàn nhẫn.

Thỉnh thoảng một lời vu khống độc ác, hoặc một câu chế giễu, hoặc một bức tranh biếm họa, hoặc một câu nói dí dỏm. Những thứ đó là gì? Ôi, nếu chúng ta không chịu được những thứ này, chúng ta đã làm gì khi con sư tử gầm theo phong cách thật sự sư tử? Thôi, thôi, hắn có thể lại gầm lên trước khi một số người trong chúng ta rời khỏi mặt đất này, vì chúng ta không biết điều gì có thể xảy ra. Nhưng cứ để hắn gầm. Chúng ta biết, ngợi khen Đức Chúa Trời, rằng Đấng ở cùng chúng ta lớn hơn tất cả những kẻ nghịch cùng chúng ta.

Nhưng có một loại tấn công dữ dội khác — tiếng gầm của sự cám dỗ mạnh mẽ và mãnh liệt. Một số người trong chúng ta đã cảm nhận điều này. Ngươi có biết nó là gì không, hỡi Cơ Đốc nhân — tôi mong ngươi không biết — ngươi có biết đôi khi bị chụp lấy bởi bàn tay của một sự cám dỗ kinh khủng mà ngươi ghét, ghê tởm, căm thù và ghê sợ là gì không? Và thế mà bàn tay siết chặt đó lại được hỗ trợ bởi một cánh tay có sức mạnh khủng khiếp đến nỗi nó kéo ngươi đi thẳng mặc cho ý ngươi chống lại. Ngươi nhìn vào tội lỗi, nhìn thẳng vào mặt nó. Ngươi cảm thấy mình không thể làm điều gian ác lớn này và phạm tội với Đức Chúa Trời — và thế mà sự thôi thúc mạnh mẽ và nghiêm khắc, bí ẩn và không thể cưỡng lại — kéo ngươi đi cho đến khi ngươi đến mép vực thẳm và nhìn xuống cái hố sâu há miệng đe dọa nuốt chửng ngươi. Và trong khoảnh khắc cuối cùng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, như trong gang tấc, ngươi được giải cứu và chân ngươi không trượt — cũng không rơi vào tay Kẻ Hủy Diệt. Ngươi đã có lý do để nói — "Bước chân tôi hầu như đã trượt, chân tôi suýt nữa đã vấp ngã."

Ngươi có biết khi sự cám dỗ này đến đi đến lại hết lần này đến lần khác, cho đến khi ngươi đau đớn tột cùng là gì không? Ngươi cảm thấy thà chết còn hơn bị tấn công liên tục như vậy vì ngươi sợ rằng trong một giờ phút xấu xa, ngươi có thể rời bỏ Đức Chúa Trời và quay về sự hư mất. Ngươi đã giống như ông Đứng Vững tốt lành trong truyện Thiên Lộ Lịch Trình của Bun-yan, khi bị bà Bong Bóng cám dỗ, cuối cùng ông quỳ gối xuống và với những tiếng thở dài và kêu cầu Đức Chúa Trời, ông nài xin Ngài giải cứu ông. Và Đấng đến giúp kẻ yếu đuối cuối cùng đã giải cứu tôi tớ Ngài. Ngươi đã từng biết điều này chưa? Đây là một trong những tiếng gầm của Sa-tan chống lại ngươi — thúc sự cám dỗ của hắn vào ngươi như những cực hình mà người ta đã dùng với một số vị tử đạo đầu tiên — khi họ đặt họ nằm xuống và đổ nước bẩn xuống cổ họng họ với số lượng lớn đến nỗi cuối cùng họ bị giết. Dù họ ghê tởm chất lỏng bẩn thỉu đó, kẻ thù của họ vẫn cứ đổ mãi đổ mãi.

Sa-tan đã làm như vậy với chúng ta — đổ sự ô uế của hắn xuống — nhồi nhét chúng ta bằng bùn nhơ của hắn, ép buộc chúng ta càng nhiều càng tốt để đầu hàng trước sự cám dỗ. Sự cám dỗ đặc biệt của tôi là sự vô tín liên tục. Tôi biết lời hứa của Đức Chúa Trời là thật và Đấng đã phán sẽ thực hiện. Đấng đã hành động ngày xưa không thay đổi và sẽ kiên định và thành tín đến cùng. Thế mà sự cám dỗ này không ngừng tấn công tôi — "Hãy nghi ngờ Ngài. Hãy nghi ngại Ngài. Ngài sẽ bỏ ngươi." Tôi có thể đảm bảo với các bạn rằng khi sự cám dỗ đó được hỗ trợ bởi một trạng thái tâm trí yếu đuối, thật khó để đứng vững ngày này qua ngày khác và nói: "Không, tôi không thể nghi ngờ Đức Chúa Trời của tôi. Đấng đã ở cùng tôi trong những ngày qua vẫn ở cùng tôi bây giờ. Ngài sẽ không bỏ tôi tớ Ngài, cũng không ruồng bỏ người." Cuộc tấn công liên tục đó, sự đâm chém và chém giết không ngừng vào đức tin của một người không phải là điều dễ chịu đựng. Ôi Đức Chúa Trời, xin giải cứu chúng con, chúng con cầu xin Ngài và làm cho chúng con hơn cả những người thắng cuộc bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài!

Một lần nữa — Sa-tan còn một cách gầm khác. Tôi không cho rằng một trong mười người dân của Đức Chúa Trời biết gì về điều này — và họ cũng không cần phải muốn biết — Sa-tan cũng có thể gầm vào tai Cơ Đốc nhân bằng những lời báng bổ. Tôi không ám chỉ bây giờ đến những ý nghĩ xấu xa nảy sinh trong tâm trí của những người, trong thời thơ ấu và tuổi trẻ đầu đời đã đi xa vào tội lỗi. Tôi biết rằng đôi khi, khi cầu nguyện, các bạn sẽ bị quấy rầy bởi một đoạn của một bài hát cũ mà các bạn từng hát. Và có lẽ, khi các bạn muốn thoát khỏi mọi ý nghĩ không thánh khiết nhất, một cách diễn đạt thô tục nào đó mà các bạn đã nghe ở những nơi cũ của mình sẽ trở lại hết lần này đến lần khác. Tại sao một câu thơ của một bài thánh ca có thể gợi cho các bạn một điều không thánh khiết nào đó hoặc một câu Kinh Thánh mang lên một số hồi ức cũ mà các bạn đã mong quên đi từ lâu.
Bây giờ tôi ám chỉ đặc biệt hơn đến những cuộc tấn công dữ tợn hơn của Sa-tan khi hắn sẽ tiêm những ý nghĩ báng bổ vào tâm trí của các tín hữu chưa bao giờ nghĩ đến những điều như vậy trước đây. Các bạn biết Bun-yan mô tả nó thế nào — "Cơ Đốc nhân tốt lành phải đi qua thung lũng bóng chết. Khoảng giữa thung lũng này, ông nhận thấy miệng của Địa Ngục và đúng khi ông đến ngang miệng của cái hố, một trong những kẻ gian ác đến sau lưng ông và nhẹ nhàng tiến đến và thì thầm gợi lên nhiều lời báng bổ nghiêm trọng cho ông mà ông thực sự nghĩ là từ tâm trí của chính mình mà ra. Điều này làm cho Cơ Đốc nhân khổ sở hơn bất cứ điều gì ông đã gặp trước đây — ngay cả khi nghĩ rằng giờ đây ông lại báng bổ Đấng mà trước đây ông yêu mến biết bao. Thế mà, nếu có thể tránh được, ông đã không làm vậy. Nhưng ông không đủ khôn ngoan để bịt tai lại hoặc để biết những lời báng bổ đó từ đâu đến."

Chức vụ hiếm khi ám chỉ đến những vấn đề này. Nhưng, vì chúng làm phiền một số người của Đức Chúa Trời, tôi tin rằng đó là bổn phận của một người chăn bầy trung tín để phục vụ những người được gọi để đi qua trạng thái tối tăm và ảm đạm này. Ôi, những điều kinh hoàng và khủng khiếp mà Sa-tan đôi khi đã gây ra cho dân của Đức Chúa Trời, bởi những ý nghĩ không phải của họ — mà từ chính hắn — hoặc từ một số tay sai của hắn! Đầu tiên, hắn gợi ý nghĩ đó sống động đến nỗi họ kêu lên với Đa-vít — "Sự kinh hãi đã bắt lấy tôi, vì cớ những kẻ ác không giữ luật pháp Chúa." Và rồi khi ý nghĩ đó đã lóe lên trong linh hồn một lúc, hắn gây ra một nỗi kinh hãi thứ hai bằng cách nói: "À, ngươi không phải là con của Đức Chúa Trời hoặc ngươi đã không có một bản tính đê hèn như vậy."

Trong khi ngươi chưa bao giờ nghĩ đến nó cả. Đó là sự gợi ý của hắn, không phải của ngươi. Và rồi, sau khi đã đặt tội lỗi của hắn vào cửa nhà ngươi, hắn đã trở thành kẻ buộc tội Anh Em và đã tìm cách đánh đổ đức tin của ngươi khỏi sự tuyệt vời của nó bằng cách làm cho ngươi tưởng tượng rằng ngươi đã phạm tội không thể tha thứ. Bây giờ nếu hắn gầm chống lại ngươi, hoặc bằng sự bắt bớ, hoặc bằng sự cám dỗ, hoặc bằng những sự gợi ý ma quỷ — hãy dùng ngôn ngữ của Sứ Đồ chúng ta ở đây — "hãy chống cự hắn, đứng vững trong đức tin, biết rằng những sự hoạn nạn giống như vậy đang hoàn tất nơi anh em các ngươi trong thế gian."

III. Bây giờ tôi chuyển sang điểm thứ ba của tôi là MỤC ĐÍCH CUỐI CÙNG CỦA SA-TAN — "Tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được."

Không gì thiếu sự hủy diệt hoàn toàn một tín hữu sẽ bao giờ làm hài lòng kẻ thù của chúng ta. Không gì kém hơn sự hoàn hảo và sự cứu rỗi hoàn toàn của một Cơ Đốc nhân là điều mong muốn trong lòng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Ngài sẽ không bao giờ thấy được sự thỏa mãn trọn vẹn của sự lao khổ của linh hồn Ngài cho đến khi tất cả dân Ngài được cứu hoàn toàn. Điều ngược lại đúng với Sa-tan. Hắn không bao giờ có thể hài lòng cho đến khi hắn thấy tín hữu bị nuốt chửng hoàn toàn. Hắn sẽ xé nát hắn ra từng mảnh và bẻ gãy xương hắn và hủy diệt hắn hoàn toàn nếu hắn có thể. Vì vậy, đừng nuôi dưỡng ý nghĩ rằng mục đích chính của Sa-tan là làm cho ngươi khốn khổ. Hắn thích điều đó — nhưng đó không phải là mục đích cuối cùng của hắn. Đôi khi hắn thậm chí có thể làm cho ngươi hạnh phúc vì hắn có những chất độc tinh tế ngọt ngào đối với vị giác mà hắn ban cho dân của Đức Chúa Trời.

Nếu hắn cảm thấy rằng sự hủy diệt của chúng ta có thể dễ dàng đạt được hơn bằng đồ ngọt thay vì đồ đắng, hắn chắc chắn sẽ thích thứ sẽ đạt được mục đích của hắn nhất —

"Tôi sợ sự yên lặng xảo trá hơn là những cơn bão cuồn cuộn trên đầu," Tốp-la-đi đã nói. Và một nhà Thần Học Thanh Giáo ngày xưa đã nói với tinh thần tương tự — "Không có sự cám dỗ nào khó chịu đựng bằng việc hoàn toàn không bị cám dỗ."

Thật vậy, bị bỏ mặc trong yên ổn là một sự cám dỗ nghiêm khắc. Khi chúng ta nghĩ rằng mình không có dịp dùng gươm, chúng ta bắt đầu tháo nó khỏi hông. Chúng ta cởi từng mảnh áo giáp ra và rồi chính lúc đó chúng ta trở nên dễ bị tấn công nhất bởi kẻ thù. Sa-tan sẽ rất vui, không nghi ngờ gì, khi thấy đức tin của ngươi yếu đi, nhưng mục đích của hắn là hủy diệt đức tin đó để ngươi không tin Đức Chúa Trời đến sự cứu rỗi linh hồn ngươi. Hắn sẽ khá vui nếu hắn có thể ném bùn vào mắt của hy vọng ngươi để ngươi không còn nhìn đến miền đất tốt đẹp bên kia sông Giô-đanh. Nhưng hắn sẽ không bao giờ hài lòng cho đến khi hắn khoét hẳn những con mắt đó và sai ngươi, như Sam-sôn, đi xay cối.

Hãy lấy điều này làm sự an ủi của chúng ta. Nếu mong muốn của Sa-tan là chúng ta có thể bị hủy diệt hoàn toàn — thì ít nhất trong điều đó hắn chắc chắn sẽ bị đánh bại. Khi nói đến câu hỏi ai sẽ thắng, Đấng Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, hay Sa-tan, chúa của quyền lực trên không trung — chúng ta không cần nghi ngờ ai sẽ thắng. Ma quỷ chỉ là một tạo vật, hữu hạn trong bản tính và có giới hạn đặt trên sức mạnh của hắn. Nếu trận chiến là giữa Sa-tan và con người, thì, thật vậy, khốn thay cho chúng ta! Chúng ta có thể cư xử như những người đàn ông và mạnh mẽ nhưng trước người khổng lồ này, cả đạo quân Y-sơ-ra-ên phải chạy trốn. Nhưng trận chiến không phải của chúng ta. Nó là của Đức Chúa Trời toàn năng. Đấng đã từng đập nát đầu con rắn này vẫn đang giao chiến với hắn.

Đúng, và Đấng Christ phải bị đánh bại. Vinh quang của Thập Tự Giá Ngài phải bị mờ đi. Cánh tay Ngài phải bị bẻ gãy, mão triều của quyền tể trị phải bị giật khỏi đầu Ngài — và Ngai Ngài phải lung lay dưới Ngài — trước khi một trong những người mà Ngài đã chết thay và là người Ngài đã đặt tình yêu, bị quăng bỏ hoặc bị phó cho quyền lực của kẻ thù Ngài. Trong điều này, hỡi Tín Hữu bị thử thách, hãy coi đó là niềm vui của ngươi rằng Sa-tan có thể quấy rầy, nhưng hắn không thể xé nát. Hắn có thể làm bị thương, nhưng hắn không thể giết. Hắn có thể đặt chân lên ngươi để tiêu diệt ngươi hoàn toàn, nhưng ngươi sẽ lại đứng dậy với sức mới và nói: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta — khi ta ngã xuống, ta sẽ đứng dậy. Khi ta ngồi trong tối tăm, Đức Chúa Trời sẽ là sự sáng cho ta."

IV. Với điểm thứ tư, bây giờ chúng ta đi đến kết luận — CHÚNG TA NÊN LÀM GÌ ĐỂ CÓ THỂ THẮNG KẺ THÙ NÀY?

"Hãy chống cự hắn, đứng vững trong đức tin." Đây là phương tiện phòng thủ đầu tiên của chúng ta. Khi Sa-tan tấn công chúng ta như một thiên sứ sáng láng, chúng ta không cần chống cự bằng sự đối kháng công khai cho bằng bằng cách chạy trốn. Có một số sự cám dỗ chỉ có thể thắng được bằng cách chạy trốn khỏi chúng — nhưng khi Sa-tan gầm lên, chúng ta phải cất tiếng hô và tiếng la xung trận. Chạy trốn lúc đó sẽ là hèn nhát và chắc chắn dẫn đến sự hủy diệt. Giả sử bây giờ Sa-tan gầm lên bằng sự bắt bớ, (và đó là tiếng gầm yếu ớt mà hắn có thể cất lên theo cách đó bây giờ) hoặc, giả sử các bạn bị vu khống, bị nhục mạ, bị lăng mạ — các bạn sẽ nhượng bộ sao? Lúc đó các bạn sẽ bị tiêu diệt. Các bạn sẽ nói: "Không, không bao giờ. Nhờ Đấng đã gọi tôi đến công việc này, tôi sẽ đánh trận này đến cùng và nhân danh Đấng đã là Đấng Giúp Đỡ tôi cho đến nay, tôi dựng cờ lên. Và tôi kêu lên — Giê-hô-va Ni-si — Đức Chúa Trời của vạn quân là Cờ của chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là Nơi Nương Náu của chúng ta." Các bạn đã làm tốt — các bạn đã chống cự — và các bạn sẽ thắng trận.

Hắn đã tấn công ngươi bằng một sự cám dỗ nào đó ghê tởm đối với tinh thần ngươi chưa? Nhượng một tấc là ngươi bị tiêu diệt, nhưng hãy càng tỉnh thức và càng canh chừng chính mình trong tội lỗi đặc biệt đó và sự chống cự chắc chắn sẽ mang lại chiến thắng. Hoặc hắn đã tiêm sự báng bổ vào ngươi? Hãy chống cự. Hãy càng cầu nguyện hơn mỗi khi hắn càng hoạt động. Hắn sẽ sớm từ bỏ nếu hắn thấy rằng các cuộc tấn công của hắn thúc đẩy ngươi đến với Đấng Christ. Sa-tan thường chẳng là gì ngoài một con chó đen lớn để lùa chiên của Đấng Christ đến gần Chủ hơn. Hắn thường giống như một con sóng lớn dựng đứng đã nhấc người thủy thủ đắm tàu đáng thương lên Tảng Đá và từ chính nỗi sợ đã làm cho anh ta bám chặt hơn vào đó. Nếu hắn thúc ngươi như vậy, hãy đối đầu với hắn bằng cách biến ngay cả những cám dỗ của hắn thành điều tốt và hắn sẽ sớm từ bỏ cách chiến tranh đó và đổi sang cách khác.
Hãy chống cự hắn. Nhưng chống cự hắn thế nào? "Đứng vững trong đức tin." Hãy tìm cách đạt được sự hiểu biết rõ ràng về các giáo lý của Phúc Âm và rồi nắm chặt chúng. Hãy sẵn sàng chết còn hơn từ bỏ một mảy may của Lẽ Thật đã được Đức Chúa Trời mặc khải. Điều này sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ. Rồi hãy nắm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời, những lời hứa là có và a-men trong Đấng Christ Giê-xu. Hãy sẵn sàng cho mọi cuộc tấn công của Sa-tan, bắt đầu bằng: "Có chép rằng?" — hãy trả lời Sa-tan bằng "Chúa phán như vầy" — "Đứng vững trong đức tin." Hãy nhớ tất cả nước ở ngoài tàu không thể làm chìm nó. Chính nước ở trong mới đe dọa sự an toàn của nó.

Vì vậy, nếu đức tin của ngươi có thể giữ vững và ngươi vẫn có thể nói: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài," Sa-tan có thể đập vào khiên của ngươi, nhưng hắn không làm bị thương da thịt ngươi —

"Giữa những cám dỗ dữ dội và kéo dài, linh hồn tôi bay đến Nơi Ẩn Náu dấu yêu này; Hy vọng là neo của tôi, vững chắc và mạnh mẽ, trong khi bão tố thổi và sóng dâng cao. Phúc Âm nâng đỡ tinh thần tôi; Một Đức Chúa Trời thành tín và không đổi dời đặt nền tảng cho hy vọng của tôi, trong lời thề, lời hứa và huyết."

Cuộc xung đột có thể kéo dài, nhưng chiến thắng hoàn toàn chắc chắn. Ôi linh hồn nghèo khổ! Chỉ cần giữ gần Thập Tự Giá là ngươi được an toàn. Hãy ôm lấy Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối. Hãy để những giọt huyết Ngài rơi trên tội lỗi của ngươi và ngay cả khi ngươi không thể thấy Ngài, vẫn hãy tin Ngài. Vẫn hãy nói: "Tôi biết rằng Ngài đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, mà tôi là đầu, và tôi sẽ bám lấy Đấng Cứu Rỗi của kẻ có tội làm hy vọng và sự trông cậy duy nhất của tôi." Rồi hãy để Sa-tan gầm — hắn không thể làm hại. Hãy để hắn thịnh nộ — cơn giận của hắn là vô ích. Hắn chỉ có thể nhe răng, vì chắc chắn hắn không thể cắn. "Hãy chống cự hắn, đứng vững trong đức tin."

Nhưng còn một lời nữa thêm vào cho sự an ủi của chúng ta — "Biết rằng những sự hoạn nạn giống như vậy đang hoàn tất nơi anh em các ngươi trong thế gian." Điều này được Giăng Bun-yan phác họa rõ trong bức tranh mà tôi đã ám chỉ, trong Thung Lũng Bóng Chết. "Khi Cơ Đốc nhân đang đi dọc theo con đường cực kỳ hẹp, với một cái hào sâu một bên và một bến nguy hiểm một bên, ông dừng lại và ông đã nửa muốn quay lại và rồi ông lại nghĩ có lẽ mình đã đi được nửa đường qua thung lũng nên ông quyết định đi tiếp. Và trong khi ông suy nghĩ và trầm tư, ông nghe tiếng của một người như đang đi trước ông, nói: 'Dù tôi bước đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi.'

"Rồi ông vui mừng và vì những lý do này. Ông suy ra từ đó rằng một số người kính sợ Đức Chúa Trời cũng đang ở trong thung lũng này như chính ông và rằng Đức Chúa Trời ở cùng họ dù họ không nhận biết Ngài. Ông hy vọng sẽ sớm có bạn đồng hành nên ông đi tiếp và gọi người đi trước, nhưng ông không biết phải trả lời gì vì người đó cũng tưởng mình đang một mình." Ở đây, Giăng trung thực đã vẽ lại kinh nghiệm của chúng ta như thật. Rất có thể khi tôi đang giảng sáng nay, một số người trong các bạn sẽ nói: "Tôi không nghĩ rằng có ai từng cảm thấy như tôi cảm thấy." Và dù tôi nói với các bạn những điều này và biết rằng nhiều người trong các bạn đã nghe Sa-tan gầm, tôi buộc phải thú nhận rằng tôi thường nói trong lòng mình: "Tôi không tin rằng có người đàn ông nào khác từng có sự cám dỗ này trước tôi."

Thôi, đoạn văn này đứng ra để bác bỏ giả định của chúng ta — "Những sự hoạn nạn giống như vậy đang hoàn tất nơi anh em các ngươi trong thế gian." Mác-tin Lu-thơ thường nói rằng sau Kinh Thánh, người thầy tốt nhất cho một mục sư là sự cám dỗ — ông đặt sự hoạn nạn đứng thứ hai — nhưng sự cám dỗ ông giữ ở vị trí đầu tiên trong tầm nhìn của mình. Khi chúng ta đã tự mình bị cám dỗ và thử thách, chúng ta biết cách cứu giúp người khác. Tôi thừa nhận thật khó khi có niềm tin trong tâm trí rằng ngươi đang đứng ở một nơi nguy hiểm mà chưa người nào từng đứng trước và bị cám dỗ như chưa người nào từng bị cám dỗ trước ngươi. Nào, hỡi Tín Hữu, chúng ta sẽ nói chuyện này trong hai ba giây. Chắc chắn Chúa của ngươi đã từng ở đó trước vì Ngài đã bị cám dỗ trong mọi điểm như ngươi. Kinh Thánh nói rằng tất cả Anh Em ngươi đã có phần nào trong những thử thách của ngươi.

Bây giờ hãy đánh dấu — như họ đã chịu như ngươi chịu — không có sự cám dỗ nào đến với ngươi ngoài những sự cám dỗ thường tình của con người. Như họ đã đi qua sự cám dỗ an toàn và không hề hấn, ngươi cũng vậy. Như họ đã làm chứng rằng những sự hoạn nạn nhẹ của họ đã làm cho họ một sự vinh hiển đời đời vô cùng — đó cũng sẽ là lời chứng của ngươi. Như họ đã thắng và bây giờ vây quanh Ngai của Đức Chúa Trời, mặc áo trắng tinh — ngươi cũng sẽ vậy. Và vì những cám dỗ của họ không để lại nước mắt nào trên trán họ, không vết nhơ nào trên áo họ, không vết rách nào trên áo choàng hoàng gia của họ — Sa-tan cũng sẽ không thể làm biến dạng hay làm hại ngươi — ngươi sẽ ra khỏi mọi thử thách và mọi cuộc đấu tranh, không mất gì trong đó ngoại trừ điều đáng mất — cặn bã và thiếc của ngươi, trấu và cám của ngươi. Ngươi sẽ ra khỏi vùng nước sâu, được rửa sạch, được thanh tẩy và được tinh luyện. Đức Chúa Trời ban cho điều đó xảy ra với ngươi — nhưng nó chỉ có thể như vậy khi ngươi chống cự Sa-tan — đứng vững trong đức tin.
Và bây giờ tôi đang nói với một số người sáng nay mà lời khuyên này không chạm tới được vì họ không có đức tin nào để đứng vững. Nếu các bạn biết được làm một Cơ Đốc nhân là điều phước hạnh thế nào, các bạn sẽ khóc hết nước mắt vì mình không phải là Cơ Đốc nhân. "Ồ," các bạn nói, "nhưng ông đã mô tả cho chúng tôi những sự cám dỗ của Sa-tan." Đúng vậy, nhưng làm một Cơ Đốc nhân ngay trong trạng thái tồi tệ nhất của mình cũng là điều phước hạnh. Khi tôi đôi khi nhìn vào những bức tranh mà họa sĩ vẽ để minh họa truyện Thiên Lộ Lịch Trình — ngay cả khi tôi thấy Giăng tội nghiệp ngập cổ trong bùn — tôi đã nghĩ tôi thà làm Cơ Đốc nhân trong Vũng Tuyệt Vọng, còn hơn làm kẻ Dễ Tin trên đất khô bên kia.

Tôi thà làm Cơ Đốc nhân khi con rồng phóng tất cả phi tiêu vào ông dù ông không cười cả ngày dài — thà làm Cơ Đốc nhân lúc đó, còn hơn làm kẻ Đạo Đức Giả hay kẻ Hình Thức leo qua tường để đi bằng đường khác. Làm một Cơ Đốc nhân ngay trong trạng thái tồi tệ nhất của mình cũng là điều tốt và trong trạng thái tốt nhất thì phải thế nào? Hỡi các thanh niên và thiếu nữ, là một người cùng tuổi với các bạn, tôi làm chứng rằng theo Đấng Christ là điều phước hạnh và vui thích nhất, ngay cả trong thế gian gian ác hiện tại này —

"Tôi sẽ không đổi địa vị phước hạnh của mình lấy tất cả những gì thế gian gọi là tốt hay vĩ đại; và trong khi đức tin tôi có thể giữ vững, tôi không thèm vàng của kẻ tội lỗi."

Nhưng tôi là ai mà dám nói điều này? Tại sao, chẳng qua là một kẻ tội lỗi khốn khổ tìm mọi sự trong Đấng Christ. Với hai bàn tay trắng, tôi chỉ bám vào Thập Tự Giá Ngài. Tôi cũng không tiến hơn một tấc nào so với mười hai năm trước về điều này. Tiếng kêu của tôi lúc đó là: "Không ai ngoài Giê-xu, không ai ngoài Giê-xu," và đó là tiếng kêu của tôi bây giờ và sẽ là tiếng kêu của tôi cho đến cuối cùng. Và hôm nay các bạn là gì ngoài một kẻ tội lỗi hư mất, có tội? Nhưng đừng tuyệt vọng. Hãy tin cậy Giê-xu! Hãy tin cậy Giê-xu! — và những niềm vui và đặc ân của Cơ Đốc nhân là của các bạn. Ngay bây giờ — ngay lúc này — hãy phó mình cho Ngài. Hãy nhìn vào sự đau đớn và mồ hôi máu của Ngài, Thập Tự Giá Ngài, sự thương khó Ngài, sự chết Ngài, sự chôn Ngài, sự sống lại Ngài, sự thăng thiên Ngài và các bạn sẽ tìm thấy thuốc xoa dịu cho mọi nỗi sợ, thuốc bổ cho mọi sự khốn khổ. Tất cả những gì các bạn cần và tất cả những gì lòng các bạn có thể mong muốn đều chắc chắn được tìm thấy trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa các bạn.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được dự phần vào ân điển ở trong danh rất phước hạnh của Ngài — để chúng ta không bị Kẻ Hủy Diệt hủy diệt!

Áp-ram Và Những Con Chim Săn Mồi

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 24 THÁNG 11 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Chim chóc đáp xuống trên các xác con sinh, Áp-ram đuổi chúng đi."

Sáng thế ký 15:11.

Chúng ta có thể dùng đoạn văn này, nếu muốn, như một bức tranh về sự dễ dàng mà đức tin đẩy lùi mọi cuộc tấn công nhắm vào Đấng Christ, của lễ lớn của giao ước mới. Ainsworth cho chúng ta biết rằng từ gốc mà chúng ta dịch là "đuổi" có sức mạnh của "thổi bay" chúng đi. Như thể chỉ với một hơi thở, những con diều và kền kền và đại bàng này, lập tức bị đuổi khỏi thân thể của các con sinh tế. Đức tin biết cách, khi những con diều hoài nghi, khi những con kền kền báng bổ, khi những con đại bàng suy đoán đáp xuống để tấn công của lễ của Đấng Christ, xua đuổi chúng đi chỉ bằng một hơi thở. "Chúng ta biết Đấng chúng ta đã tin."

Hãy để mặt đất rung chuyển, sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài không thể lay chuyển. Ngài đối với chúng ta là một Con Người thật như chính chúng ta. Không, chúng ta có thể nghi ngờ sự tồn tại của chính mình, nhưng Giê-xu, quyền năng Ngài, tình yêu Ngài, huyết quý báu Ngài, sự chuộc tội đắc thắng của Ngài, chúng ta không dám nghi ngờ. Một hơi thở cầu nguyện và những câu hỏi và lời chế nhạo biến mất. Một hơi thở của đức tin thánh trong sự ngợi khen và mọi cuộc tấn công hoài nghi bị tan tác theo gió, đối với chúng ta. Khi những con chim này đáp xuống thân thể của Đấng Christ, như Áp-ram bởi đức tin chúng ta "thổi bay" chúng đi.

Nhưng tôi không có ý dùng đoạn văn với mục đích như vậy sáng nay, dù người ta có thể làm vậy một cách hợp lý. Đối với tôi, nó dường như tượng trưng cho bổn phận của chúng ta khi những ý nghĩ phân tâm xâm phạm sự thánh khiết của sự thờ phượng thánh của chúng ta. Áp-ram ở đây. Ông đã giết các con sinh theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Ông đã đặt chúng vào vị trí theo quy tắc thiên đàng. Ông đang chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời trên các con sinh đó lập và xác nhận giao ước. Nhưng trong lúc đó, những con ó và diều và kền kền đánh hơi thấy các thân thể từ xa và vội vã đến ăn thịt bò đực và chiên đực. Áp-ram xua đuổi chúng đi để của lễ của ông không bị hư hỏng và ông có thể có sự thông công thật với Đức Chúa Trời.

Anh chị em, chúng ta không bao giờ cố gắng thờ phượng Đức Chúa Trời mà không gặp nhiều khó khăn trên đường.

"Có bao nhiêu trở ngại chúng ta gặp, khi đến trước tòa ân điển!"

Chúng ta trong các buổi nhóm của mình giống như các thiên sứ trong buổi nhóm của họ, "Khi các con trai của Đức Chúa Trời đến cùng nhau, Sa-tan cũng đến giữa họ." Chúng ta thấy rằng bất cứ nơi nào chúng ta ở và trong tâm trạng nào hay với sự nhiệt thành nào chúng ta cố gắng thờ phượng Đức Chúa Trời, luôn có một người đầy tớ đi cùng chúng ta mà phải được bảo dừng lại ở chân núi trong khi chúng ta đi lên và thờ phượng Đức Chúa Trời. Nếu không, các của lễ của chúng ta sẽ không có ích cho chính chúng ta, cũng không được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời.

Sáng nay, khi bàn về chủ đề này, tôi sẽ cố gắng, thứ nhất liệt kê một số con chim ô uế đến trên của lễ của chúng ta. Thứ hai, chỉ ra sự cần thiết phải đuổi chúng đi. Và thứ ba, chúng ta phải làm điều đó thế nào.

I. Vậy thì trước tiên, HÃY KỂ RA MỘT SỐ KẺ XÂM NHẬP QUEN THUỘC KHÔNG NGỪNG QUẤY PHÁ SỰ BÌNH AN VÀ LÀM RỐI LOẠN SỰ THỜ PHƯỢNG CỦA CHÚNG TA.

Trước hết, có những ý nghĩ gian ác — những con trai của Sa-tan. Những thứ này không tôn trọng nơi thánh nào. Sự thánh khiết của phòng riêng của chúng ta đã bị xâm phạm bởi những ý nghĩ dâm dục — phẩm giá của tòa ân điển đã không đủ để ngăn chặn những sự gợi ý báng bổ đê hèn. Sự gian ác, dù không còn ngự trong lòng của tín hữu, vẫn tìm cách trú ngụ ở đó. Và nó thực hiện mục đích của mình đôi khi rất tốt vì nó lưu lại như một lữ khách qua đêm, nán lại đủ lâu để làm hỏng sự tận hiến của chúng ta và ngăn chúng ta có niềm vui trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Các bạn có thấy những ý nghĩ này xâm nhập vào nhà mình và vào ngày Sa-bát, những điều không thánh khiết đã làm phiền các bạn ngay trong Đền Thánh của Đức Chúa Trời không? Các bạn có thấy những con trai của Bê-li-an vẫn hành hạ các bạn không? Các bạn muốn hát ngợi khen Đức Chúa Trời — có lẽ một đoạn của một bài hát không thánh khiết nào đó gợi lên.
Các bạn muốn cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nhưng ngay trong lúc đến gần tòa ân điển, các bạn gặp một sự nghi ngờ ma quỷ. Các bạn muốn lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời với mọi sự chú ý nhưng những cám dỗ gian ác làm phân tâm các bạn. Các bạn muốn cảm tạ Đức Chúa Trời với cả linh hồn, nhưng sự dại dột xen vào để bịt miệng các bạn và ngăn lời ngợi khen của các bạn. Ngay cả những thánh đồ tốt nhất cũng cần giơ khiên lên để đỡ những tên lửa của Sa-tan. Trên mảnh đất tốt nhất từng được cày bằng cày của Phúc Âm, Sa-tan sẽ gieo hạt xấu nhất. Cỏ lùng sẽ mọc lên trong cánh đồng màu mỡ nhất của Đức Chúa Trời — sẽ có những vết nhơ, ngay cả trong những lễ trọng thể nhất của chúng ta — sẽ có những con chim này trên những của lễ thánh khiết nhất của chúng ta.

Nhưng chúng ta phải cương quyết chống cự những con quái điểu này. Những kẻ ác này không được phép vào bất cứ lúc nào — nhưng càng không được trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đề phòng chúng mọi lúc và mọi mùa, nhưng càng phải hơn khi chúng ta đứng trước Đấng phán: "Hãy cởi giày khỏi chân ngươi, vì nơi ngươi đang đứng là đất thánh." Cùng với những con kền kền ô uế này bay những con diều săn mồi gọi là những ý nghĩ thế gian, nảy sinh từ sức mạnh của thói quen. Các bánh xe đã chạy sáu ngày qua theo hướng này — không dễ lắm để đảo ngược hành động và làm cho chúng chạy hướng khác. Chúng ta đã chìm, chìm, chìm trong bùn lầy của công việc hằng ngày — không dễ lắm cho linh hồn đang bám vào bụi đất vùng lên ngay hướng về Thiên Đàng.

Không có gì lạ khi các bạn có quá nhiều điều phải nghĩ trong mẫu đất cạnh tranh này mà cuốn sổ cái lại nằm đó trước mặt ghế nhà thờ thay vì Kinh Thánh — và đôi khi sổ nhật ký xen vào khi tay các bạn cầm sách thánh ca, hoặc các bạn đang nghĩ về một khoản nợ xấu, hoặc về một tài khoản dài khá bấp bênh — thay vì suy ngẫm về sự thành tín của Đức Chúa Trời và về những sự tha thứ đã mua bằng huyết. Những kẻ buôn bán này quấy phá ngay cả đền thờ và chúng ta không phải lúc nào cũng có roi bằng dây nhỏ để đuổi chúng ra, cũng không có sự hiện diện đầy uy quyền của Đấng Cứu Rỗi, để phán: "Hãy đem những thứ này đi khỏi đây, có chép rằng: Nhà Ta sẽ được gọi là nhà cầu nguyện, nhưng các ngươi đã làm cho nó thành hang trộm cướp."

Bao nhiêu bà mẹ đến đây với cả bầy con trên vai? Bao nhiêu người cha đến đây với những ý nghĩ về việc sẽ cho con trai cả học nghề ở đâu hay con gái út sẽ ra sao? Bao nhiêu thương gia bước vào và mỗi cơn gió làm cho ô cửa sổ rung lên nhắc ông nhớ đến những con tàu của mình trên biển? Bao nhiêu nông dân đang nghĩ về đất đai của mình và những tia nắng thất thường và những cơn mưa trở lại làm cho ông nhớ đến gia súc và mùa màng của mình? Cửa hàng và quầy hàng, đấu và cân, lụa và vải bông, ngựa và bò, thậm chí những thứ tầm thường hơn xâm nhập vào nhà của Ngài, hỡi Vua của các vua! Hỡi anh em, các bạn đã bao lần nuông chiều chúng? Tôi hy vọng không ai trong các bạn ghi sổ sách vào Chúa Nhật và thế mà điều này ở Luân Đôn phổ biến biết bao!

Có những người đóng cửa hàng mặt tiền và mở cửa sau — như thể họ muốn phục vụ ma quỷ và lừa dối Chúa! Nếu các bạn ghi sổ cái vào Chúa Nhật, sao không mở cửa hàng? Các bạn ở trong cửa hàng cũng như ở nhà quê — tội lỗi cũng giống nhau — chỉ là bây giờ các bạn thêm sự giả hình vào — bằng cách giả vờ phục vụ Đức Chúa Trời trong khi không phục vụ. Nhưng có bao nhiêu người, là những tín hữu chắc chắn trong Đấng Christ, khinh thường việc nhìn vào sổ cái vào Chúa Nhật — mà tâm trí họ vẫn bị vướng víu với các tài khoản và nợ và có sẽ liên tục cân đối trong đầu họ?

Một số người xưng mình là tín đồ vào chiều Chúa Nhật sẽ nói về tình hình thị trường và hỏi: "Anh nghĩ sao về sự lên xuống của Công Trái?" "Khi nào cuộc chiến tranh Mỹ khủng khiếp này sẽ kết thúc?" "Khi nào các nhà máy Manchester có khả năng có đủ việc làm nhờ những chuyến tàu chở đầy bông đến," hoặc "Na-pô-lê-ông sẽ trả nợ thế nào?" Khi họ đến nhà của Đức Chúa Trời vào buổi tối, họ thắc mắc sao mình không hòa hợp được với người giảng. Người giảng có thể thắc mắc sao ông có thể giúp ích gì cho những thính giả như vậy. Họ thắc mắc sao ngày Sa-bát không phải là sự tươi mới cho họ. Nhưng làm sao có thể khi họ vẫn tiếp tục công việc thế gian của mình — thật sự dâng lòng mình cho thế gian — dù họ xưng là dâng sự hiện diện thân thể cho sự phục vụ Đấng Christ?

Ngoài những ý nghĩ gian ác và thế gian, một bầy quạ khác sẽ kêu quàng quạc trên chúng ta. Ý tôi là những ý nghĩ lo lắng là hoa quả của sự vô tín của chúng ta. "Ồ," một người nói, "tôi làm sao tránh được? Nếu ông biết tình trạng công việc của tôi, ông sẽ không ngạc nhiên khi sự lo lắng xen vào hôm nay! Thua lỗ này đến thua lỗ khác, liên tục đi lùi, dù với năng lượng và sự kiên trì tôi tìm cách tiến lên. Một gia đình đông — một mối quan hệ rộng lớn một thời — nỗi sợ hãi liên tục về sự sụp đổ — làm sao tôi có thể xua đuổi những ý nghĩ lo lắng và những sự lo toan gặm nhấm vào ngày nghỉ?" Anh tôi ơi, tôi đưa ra nhiều lời bào chữa cho anh. Nhưng trong khi tôi đưa ra mọi lời bào chữa, hãy để tôi nhắc anh rằng có chép: "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em."

Ít nhất hôm nay không cần các bạn phải mang gánh nặng đó. Tại sao, nó sẽ không tệ hơn vì một ngày bỏ qua này — và chắc chắn sẽ không tốt hơn vì ngày phước hạnh này bị lãng phí trong sự bực bội và lo lắng. Gánh nặng có nặng thì sao? Mang nó sáu ngày chưa đủ sao? Tại sao các bạn cần mang nó vào ngày thứ bảy? Công việc có nặng nhọc thì sao — và chúng ta thừa nhận là vậy — đó không phải là lý do càng phải rút ngắn giờ lao động và không dành cả bảy ngày cho nó sao?

Trong ngày này, hãy đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời — trút hết những rắc rối của các bạn dưới chân Ngài và để trong tay Ngài những khó khăn và thử thách của các bạn — tin rằng Ngài biết tất cả chúng và biết cách làm cho tất cả chúng hiệp lại làm ích cho các bạn. Những sự lo toan gặm nhấm này phải bị xua đuổi đi cũng như những ý nghĩ gian ác, vì "sau hết mọi điều đó, các dân ngoại tìm kiếm."

Nhưng đôi khi trong lời cầu nguyện và trong sự thờ phượng Sa-bát của chúng ta, chúng ta bị quấy rầy bởi những con quạ ăn xác gọi là những ý nghĩ khó chịu, con đẻ của sự phù phiếm của chúng ta. Tôi sẽ chỉ đề cập một số trong chúng mà các bạn sẽ nghĩ, có lẽ, khá kỳ quặc. Nhưng tôi không nghi ngờ các bạn biết chúng. Chúng ta đã biết, đôi khi, một chị em đến thờ phượng và chị để ý — "Sao, bà Nọ ăn mặc khác với Chúa Nhật trước và Chúa Nhật trước nữa bà có một cái mũ mới!" Ôi linh hồn dại dột, bị quyến rũ như con bướm bởi màu sắc và hoa lá!

Rồi, hãy nhìn anh em kia. Có anh Nọ ngồi ở hành lang đối diện mà hôm nay anh không muốn gặp chút nào, vì anh không thích người đó và anh cảm thấy sự hiện diện của người đó là một sự bất lợi và trở ngại cho khả năng tận hiến. Hoặc, có lẽ, hỡi anh em, khi các bạn bước vào, có một sự nhầm lẫn nhỏ ở cửa hoặc khi bạn chúng ta đến ghế thì thấy nó đã bị người khác chiếm. Hoặc anh không ngồi đúng chỗ gần cửa mà anh thích ngồi. Hoặc, có lẽ, anh đang đứng ở một chỗ bất tiện. Các bạn biết đây đều là những chuyện vặt, hoàn toàn vặt vãnh, những thứ đáng khinh nhất. Nhưng có bao nhiêu người tự làm mình khó chịu về chúng? Và tại sao?

Vì họ có ý kiến quá cao về phẩm giá của chính mình đến nỗi họ nghĩ những chuyện nhỏ này không nên được họ chịu đựng. Không, thưa ông, lối đi mà ông bước qua nên được trải thảm — nên luôn có một cái gối hơi được cung cấp, miễn phí, cho ông. Nên có những tấm thảm cố ý để dẫn ông vào chỗ ngồi — và khi ông đã ở đó — mọi người khó chịu trong hội chúng nên bị dời đi và mọi thứ nên được làm vì sự thoải mái cá nhân của ông! Ông nói: "Không, tôi không dại dột đến thế." Tôi không biết đâu, ông bạn thân mến — mầm mống của nó ở trong hầu hết chúng ta.

Chúng ta đòi hỏi quá nhiều những sự câu nệ nhỏ nhặt này, và nếu chúng ta không được tôn trọng đúng mực, chúng ta không thể thờ phượng một cách thoải mái. Ý nghĩ được thấy Đức Chúa Trời và hưởng ánh sáng của mặt Ngài không có đủ quyền năng trên những tấm lòng xác thịt của một số người để làm cho họ quên hết những bất tiện nhỏ phải xảy ra trong những buổi nhóm đông đảo và trong một ngôi nhà lớn như nhà chúng ta đang nhóm họp đây. Có những linh hồn hay cáu kỉnh không thể thờ phượng vì một chuyện vặt không đáng một phút để ý đã làm rối tâm trí họ. Bây giờ, những cảm xúc này phải được chống lại — sự phù phiếm này không được phép ở bất cứ ai trong chúng ta.

Chúng ta phải lên án nó và xua đuổi nó — vì nó chỉ làm cho chúng ta nhỏ bé trong sự tôn trọng của người khác. Và nếu chúng ta có thể thấy chính mình, nó sẽ làm cho chúng ta đáng khinh trong mắt chính mình. Ôi, ngợi khen danh Ngài, khi một linh hồn đói, nó ít quan tâm đến cách nó nhận được Thức Ăn. Khi một tấm lòng thật sự đặt vào việc tìm Đấng Christ, người đó sẽ ít quan tâm đến sự thoải mái hay khó chịu của mình. Chỉ cần Lẽ Thật của Giê-xu đến trong linh hồn, hãy để ông ăn tủy và mỡ của nó và ông sẽ nói: "Tôi thà làm người giữ cửa" (và đó là một chức vụ rất khó chịu đối với bất cứ ai — nếu ai trong các bạn đã thử, các bạn sẽ thấy rất bất tiện khi thờ phượng Đức Chúa Trời sau khi đã giữ cửa Nhà Thờ). "Tôi thà làm người giữ cửa trong nhà của Đức Chúa Trời, còn hơn ở thoải mái và dễ chịu trong trại của kẻ ác."

Nhưng tôi sẽ đề cập đến một bầy đại bàng sẽ ám núi Si-ôn — ý tôi là những lo lắng về Hội Thánh. Và tôi muốn nói gì về những điều này? Tại sao, đôi khi khi tâm trí chúng ta nên hoàn toàn tự do để thờ phượng Đức Chúa Trời — công việc Hội Thánh, có lẽ những bất đồng trong Hội Thánh — chen vào chúng ta. Người chấp sự nghĩ mình có thể lo lắng một chút về điều gì đó đã xảy ra với người nghèo. Người trưởng lão nghĩ sẽ là chính đáng khi suy nghĩ về trường hợp của một cá nhân bướng bỉnh nào đó mà trường hợp của người đó đã làm phiền ông. Người tín hữu nghĩ mình có thể bực bội về sự đờ đẫn của mục sư. Mục sư nghĩ mình có thể rên rỉ vì một số người trong các hành lang chưa gia nhập Hội Thánh. Và hãy đánh dấu — tất cả những điều này đều là những điều tốt trong vị trí của chúng — nhưng chúng hoàn toàn không có việc gì với chúng ta khi chúng ta lên nhà của Đức Chúa Trời để thờ phượng Ngài.

Rồi những con chim này, dù chúng giống như những con chim sẻ làm tổ dưới mái hiên của bàn thờ, phải bị đuổi đi. Cho đến khi chúng ta loại bỏ được tất cả chúng, chúng ta sẽ không thấy ngày nghỉ như nó nên là, sự thờ phượng của chúng ta cũng sẽ không được chấp nhận trước Ngai của Đức Chúa Trời. Linh hồn chúng ta cũng sẽ không nhận được niềm vui mà chúng nên có từ sự phục vụ và sự hiện diện của Chúa.

Có lẽ trong mô tả này tôi chưa chạm đến trường hợp của các bạn nhưng tôi sẽ không thử lại, vì tôi nghĩ các bạn có thể tự nhớ nhiều điều ám ảnh mình. Nhiều con tàu đã được đóng ở đây mà không có ụ khô. Nhiều xe lúa mì đã được bán ở đây mà không có túi mẫu. Nhiều mẫu đất rộng đã được trồng trong nhà nguyện này — nhiều trăm con bò đã được bán ở đây. Nhiều khung cửi đã được khởi động, nhiều con tàu đã được lái, nhiều mặt tiền cửa hàng mới đã được xây dựng và nhiều tòa nhà đã được dựng lên — khi các bạn đáng lẽ đang thờ phượng Đức Chúa Trời. Vì trong mọi sự thờ phượng của chúng ta đều có những người sẽ để tâm trí mình lang thang khắp những ngọn núi phù phiếm khi họ nên ngồi yên để thấy và hiểu sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

II. Tôi đã mô tả những con chim. Tôi đã chỉ ra những kẻ xâm nhập. Tôi đã dấy lên tiếng kêu truy lùng chúng. Bây giờ hãy để tôi tìm cách KHUẤY ĐỘNG CÁC BẠN ĐUỔI CHÚNG ĐI.

Những sự lo toan phân tâm phải bị đuổi đi, trước hết, vì chính các bạn. Hỡi anh em, một số người trong chúng ta đã báo động khi thấy các nhà thương điên khắp nơi cần thêm cánh mới và số người trong đó tăng nhanh chóng. Nếu có một lý do nào trên hết cho điều này, tôi dám khẳng định đó là sự bỏ bê Ngày Sa-bát. Không bộ não con người nào có thể chịu đựng sự lao nhọc liên tục của công việc trừ khi nó biết cách tạm dừng và tra dầu cho bộ máy bằng cách chuyển tâm trí sang hướng khác. Ở đây chúng ta có những thương gia mà bộ não bị vận động từ lúc họ thức dậy cho đến lúc họ đi nghỉ, đúng vậy, và ngay cả những giấc mơ của họ cũng bị quấy rầy bởi những kế hoạch và mưu đồ lớn.

Và rồi, khi ngày đầu tuần đến, họ vẫn mưu tính. Thay vì dừng lại và để những con ngựa của tâm trí nghỉ ngơi để chúng có thể khởi hành lại trong cỗ xe vào ngày làm việc tiếp theo, thì cứ tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục — và rồi họ thắc mắc sao những sinh vật tội nghiệp cuối cùng lại mệt mỏi, hoặc thậm chí ngã chết trên đường. Các bạn có quất roi thế nào, tâm trí các bạn cũng không thể luôn ở trong tình trạng căng thẳng này. Chúng tôi, những người mà công việc nặng nhọc nhất là vào ngày này và thấy rằng những sự lo toan lớn của một Hội Thánh lớn như thế này sẽ theo chúng tôi đến giường ngủ và rằng tất cả các ngày trong tuần chúng tôi đều bận rộn với chúng — thấy rằng một trong những thử thách nghiêm khắc nhất của chúng tôi là chống lại nỗi sợ rằng lý trí của chúng tôi có thể chao đảo.

Quá sức đối với bất cứ người nào, ngay cả đối với mục sư của Đức Chúa Trời, khi luôn suy nghĩ, luôn làm việc — dù công việc đó là cho chính Đức Chúa Trời. Các bạn biết Sa-lô-môn nói gì. Ông nói — "Nếu cái rìu cùn mà không mài lưỡi nó, thì phải dùng nhiều sức — nhưng sự khôn ngoan có ích để hướng dẫn," ý ông muốn nói là nếu người đó dừng lại và mài dụng cụ, nó sẽ sắc và ông sẽ không cần tốn một nửa sức — và ông sẽ làm được nhiều việc hơn. Nhưng ở đây các bạn có một số người nghĩ Chúa Nhật phải là làm việc, làm việc, làm việc. Thay vào đó, nếu họ dừng lại để mài lưỡi dụng cụ, cuối cùng họ sẽ làm được nhiều hơn, trong khi linh hồn họ sẽ không mau mòn mỏi đến thế.
Các bạn đã nghe người ta nói: "Tôi thà mòn đi còn hơn rỉ đi." Không cần cái nào nếu chúng ta biết giữ ngày nghỉ này như một sự nghỉ ngơi hoàn hảo cho lòng và linh hồn chúng ta. Nhưng chúng ta không bao giờ có thể làm vậy trừ khi chúng ta yêu Đấng Christ vì ngày Sa-bát là điều không thể đối với người chưa được tái sinh. Nếu chúng ta, là Cơ Đốc nhân nghỉ ngơi trong Đấng Christ, giữ ngày nghỉ đầu tiên này — cho linh hồn chúng ta được yên nghỉ hoàn toàn — sẽ không sợ bộ não suy sụp. Chúng ta sẽ lao động, cho đến tuổi già tốt đẹp và rồi chết trong bình an và các công việc chúng ta sẽ theo chúng ta. Tôi không thể mong các bạn tin tôi nếu tôi nói các bạn có thể làm công việc của mình suốt các ngày trong tuần mà không lo lắng, không siêng năng, không suy nghĩ rất nghiêm túc. Chúng ta phải "siêng năng trong công việc," và các bạn phải đặt cả hai tay vào bánh xe nếu muốn nó chạy.

Nhưng hôm nay hãy buông bánh xe ra. Bây giờ, hãy thôi với nó. Các bạn sẽ tự làm mình điên, hoặc, nếu không đến đỉnh điểm buồn như vậy, các bạn sẽ hủy hoại sự thoải mái của mình, hủy hoại sự nhạy bén của năng lực tinh thần nếu các bạn không cho chúng nghỉ ngơi hôm nay. Tôi không phải là người giảng về ngày Sa-bát luật pháp cũ, những người dạy Luật đã khăng khăng về điều đó đủ rồi. Về phần tôi, tôi là người giảng Phúc Âm và vui mừng rằng các tín hữu không "dưới Luật pháp, mà dưới ân điển." Người thế gian ở dưới Luật pháp và bổn phận của người đó là nhớ ngày thứ bảy để giữ nó thánh vì Luật pháp chạy như vậy, là người cai quản khắc nghiệt của người đó.

Nhưng tôi không ở dưới Luật pháp và vì vậy tôi giữ ngày này — không phải ngày thứ bảy, mà là ngày đầu tuần mà Đấng Cứu Rỗi tôi đã sống lại từ kẻ chết — giữ nó không phải theo Luật, mà theo ân điển — giữ nó không như sự nô lệ trói buộc, không như một ngày mà tôi bị xiềng xích và bị cản trở bởi những sự kiềm chế trái ý muốn. Nhưng tôi giữ nó như một ngày mà tôi có thể lấy làm vui thánh trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và trong sự thờ lạy trước Ngai Ngài. Ngày Sa-bát của người Do Thái đối với người đó là một công việc. Ngày của Chúa của Cơ Đốc nhân, ngày đầu tuần, đối với người đó là một niềm vui, một ngày nghỉ ngơi, bình an và tạ ơn. Và nếu các bạn, hỡi những người Cơ Đốc, có thể nghiêm túc xua đuổi mọi sự phân tâm để các bạn có thể thật sự nghỉ ngơi hôm nay, điều đó sẽ tốt cho thân thể các bạn, tốt cho linh hồn các bạn, tốt về mặt tinh thần, tốt về mặt thuộc linh, tốt về mặt thời gian và tốt về mặt đời đời.

Hãy để tôi cho các bạn một lý do thứ hai. Các bạn sẽ thấy nếu các bạn có thể có một sự nghỉ ngơi hoàn hảo bằng cách xua đuổi những ý nghĩ xấu xa này khi các bạn đang thờ phượng Đức Chúa Trời, rằng các bạn sẽ làm công việc của mình trong những ngày khác của tuần tốt hơn nhiều. Đó là một điều dại dột cũ của Công Giáo khi cố nói thời tiết sẽ thế nào dựa vào thời tiết vào Chúa Nhật — "Nếu trời mưa trước lễ, mưa cả tuần nhiều hay ít." Bây giờ, chúng ta không tin điều đó theo nghĩa đen, nhưng chúng ta tin nó theo nghĩa thuộc linh. Nếu các bạn có một Ngày Sa-bát xấu, các bạn sẽ có một tuần xấu nhưng nếu các bạn có một ngày nghỉ tốt, các bạn sẽ thấy nó tốt với linh hồn mình suốt tuần. Không phải các bạn sẽ không có rắc rối cả tuần — điều đó sẽ không tốt cho các bạn — nhưng các bạn sẽ không bao giờ thiếu ân điển trong tuần.

Cũng không phải nếu các bạn có bình an vào Chúa Nhật, các bạn sẽ thiếu bình an vào thứ Hai. Những người Thanh Giáo xưa thường nói: "Ngày đầu tuần là ngày chợ." Và các bạn biết ở các làng quê thời đó, vì có ít cửa hàng hơn bây giờ, họ đi chợ để mua dự trữ cho tuần và nếu người vợ tốt mua một ít phô mai, hoặc thịt, thì họ ăn uống đạm bạc suốt tuần. Chúng ta cũng vậy. Đây là ngày chợ của chúng ta và nếu hôm nay chúng ta thu được ít, chúng ta sẽ có chế độ ăn đạm bạc trong những ngày khác. Nhưng nếu chúng ta chất giỏ đầy — nếu chúng ta có lý do để nói: "Chúa đã làm cho linh hồn tôi thỏa mãn với sự béo tốt và làm cho tinh thần tôi vui thích trong Lời Ngài" — các bạn sẽ thấy rằng trong tuần, sự bình an của các bạn sẽ như sông và sự công chính của các bạn như sóng biển.

Và rồi hãy để tôi nhắc các bạn, tiếp theo, rằng tính chất của ngày này đòi hỏi các bạn phải loại bỏ những ý nghĩ này. Đây là ngày mà Đức Chúa Trời phán: "Hãy có sự sáng và có sự sáng." Đây là ngày mà Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết vì sự xưng công chính của chúng ta. Sự chuộc tội đã hoàn tất của Đấng Christ đã chấm dứt tội lỗi và đem vào sự công chính đời đời trong ngày phước hạnh này. Đây là ngày mà Đức Thánh Linh từ Trời giáng xuống — ngày mà cơn gió mạnh ào ào và những lưỡi bằng lửa giáng xuống trên các Sứ Đồ. Vì vậy, theo phong tục của các sứ đồ, chúng ta giữ ngày này như ngày của sự sáng, ngày của sự sống lại, ngày của sự giáng xuống của Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi.

Bây giờ, thật không phù hợp với một ngày như vậy — ngày của sự sáng — khi chúng ta ở trong tối tăm. Thật không phù hợp với ngày của sự sống lại khi chúng ta bới móc trong nấm mồ của thế gian này. Thật không phù hợp với ngày của sự giáng xuống của Thánh Linh khi chúng ta nghĩ về những điều xác thịt và quên những điều ở trên. Đó là một truyền thống của Công Giáo Rô-ma rằng vào sáng Lễ Phục Sinh mặt trời luôn nhảy múa — và theo tôi, trong ngày này khi Giê-xu sống lại và rời kẻ chết, nếu mặt trời không nhảy múa, lòng chúng ta nhảy múa. Và nếu thế gian không khoác ánh nắng, linh hồn chúng ta khoác. Và nếu hôm nay biển cả không vỗ tay vì vui mừng, tiếng chúng ta sẽ cất lên những bài Thi Thiên vui mừng.

Ồ, đây không phải là ngày của sự nô lệ. Ai muốn ở dưới roi của Môi-se thì cứ chọn như vậy. Đây là ngày của tự do và vui thích — ngày của bình an và yên tĩnh và nghỉ ngơi và thanh thản. Công việc và những ý nghĩ về công việc, những nghi ngờ, những nỗi sợ, sự luật pháp, sự tự công chính đều không phù hợp với tinh thần của ngày, vì Đấng Christ đã phán: "Mọi việc đã được trọn!" Vì vậy chúng ta cũng phải thôi làm việc, không chỉ bằng tay mà bằng linh hồn — không còn làm việc vì sự sống, vì sự sống đã được ban. Không còn làm việc vì sự xưng công chính — vì sự xưng công chính đã hoàn tất. Nhưng hôm nay nghỉ ngơi trong Đấng Christ, vì "Mọi việc đã được trọn!" Và tìm bình an trong Ngài, vì "không có sự đoán phạt nào cho những người trong Đấng Christ Giê-xu."
Chúng ta phải để mọi sự lo toan của mình với Ngài, vì "không gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ" và rồi dâng linh hồn chúng ta cho một ngày thánh vinh quang và chiến thắng, sẽ là sự chuẩn bị cho sự hưởng thụ đời đời của bữa tiệc liên tục của những người được vinh hiển tại bàn của Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng.

Bây giờ, vì lý do này — vì chúng quá không phù hợp với ngày này — tôi cầu xin các bạn loại bỏ mọi ý nghĩ khó chịu này. George Herbert đã đặt tất cả những gì tôi có thể nói và còn nhiều hơn nữa, vào hai ba câu thơ kỳ quặc của ông, mà tôi sẽ đọc cho các bạn —

"Những ngày khác và ngươi làm nên một con người; mà mặt ngươi là, gõ vào Thiên Đàng bằng trán mình — những ngày làm việc là phần sau; gánh nặng của tuần nằm ở đó, làm cho toàn thể cúi xuống và khom mình, cho đến khi sự giải thoát của ngươi xuất hiện. Các Chúa Nhật là những trụ cột, trên đó cung điện Thiên Đàng được vòm — những ngày khác lấp đầy phần trống và rỗng bằng những sự phù phiếm. Chúng là những luống và bờ màu mỡ trong vườn giàu có của Đức Chúa Trời — nơi trần trụi phân chia hàng ngũ và trật tự của chúng. Ngươi là một ngày vui mừng — và nơi các ngày trong tuần lê lết trên mặt đất, chuyến bay của ngươi cao hơn, như sự sinh ra của ngươi — Ôi hãy để ta nắm lấy ngươi ngay khi nhảy, nhảy cùng ngươi từ bảy đến bảy, cho đến khi cả hai chúng ta, bị ném khỏi đất, bay tay trong tay lên Thiên Đàng!"

Ồ đó là cách sống thật — nhảy từ bảy đến bảy, bước qua sáu ngày, để chúng ta một lần nữa đến được nơi nghỉ ngơi vững chắc của ngày nghỉ. Nguyện điều đó xảy ra với các bạn, hỡi anh em, để khi chim chóc đáp xuống trên của lễ, các bạn có thể xua đuổi chúng đi.

Một luận cứ khác. Ý nghĩ phù phiếm hay lo lắng, khi chúng ta đang thờ phượng Đức Chúa Trời, phải được chống lại vì nó hẳn làm buồn Đức Thánh Linh. Làm sao chúng ta có thể mong rằng chúng ta sẽ có sự hiện diện và sự giúp đỡ của Ngài nếu chúng ta không dâng lòng mình cho Ngài? Ông Manton tốt lành nói: "Nếu một người gửi đến nơi thờ phượng một tấm da nhồi rơm, người ta sẽ cho đó là một sự sỉ nhục nhưng người đó cũng có thể làm vậy như chính mình đến đó với tâm trí nhồi đầy những sự phù phiếm." Chẳng phải đó là một tội ngày xưa sao — "Dân này lấy môi miệng đến gần Ta, nhưng lòng chúng nó xa Ta"? Các bạn có thể tưởng tượng đủ để cầu nguyện dài nếu tâm trí các bạn suốt thời gian bận rộn về nhà của bà góa, hoặc tìm kiếm sự tán thưởng của con người không?

Thật vô ích khi chúng ta dâng những của lễ này lên Đức Chúa Trời, vì điều Ngài đòi hỏi là: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho Ta." Làm sao Chúa, Đức Chúa Trời cao cả và tôn nghiêm có thể chấp nhận của lễ nơi không tìm thấy tấm lòng? Người ta coi đó là một trong những điềm xấu nhất trong các của lễ của người Rô-ma nếu các thầy bói phát hiện con sinh không có tim. Vì vậy, đối với chúng ta, đó phải luôn là một điềm xấu, nếu trong sự thờ phượng của chúng ta, lòng chúng ta không đặt vào Đức Chúa Trời và chăm chú dấn thân vào sự phục vụ Ngài. Ôi Thánh Linh của Đức Chúa Trời! có bao nhiêu người trong chúng ta đã mất sự an ủi và niềm vui và bình an của đức tin vì chúng ta đã không — khi chúng ta quỳ gối hoặc dấn thân vào những Bài Hát thánh, hoặc lắng nghe Lời — ép buộc những ý nghĩ của mình ở nhà và cúi xuống trước Đấng Tối Cao?

Các bạn nghĩ sao? Nếu các bạn ở trước mặt một vị vua, vị vua có coi là phải lẽ hay đứng đắn nếu các bạn quên mất mình đến đó để làm gì không? Nếu trong khi các bạn dâng lời thỉnh cầu, tâm trí các bạn lại bận rộn với những việc khác? Hoặc nếu các bạn quay lưng lại với ngài để nhìn ra ngoài cửa sổ trong khi Bệ Hạ nói với các bạn? Và các bạn đang làm gì khi linh hồn các bạn nhìn về sự thế gian trong khi chính mặt của Đức Chúa Trời đang nói với các bạn và Lời Ngài đang được đọc vào tai các bạn? Ôi, đây là sự sỉ nhục Đấng Tối Cao. Các thiên sứ che mặt mình và mắt chúng ta sẽ lang thang khắp nơi sao? Các thiên sứ cúi mình trước Ngài và liên tục kêu: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay" và chúng ta sẽ sỉ nhục Uy Nghi Thiên Đàng bằng cách đến đây với những ý nghĩ không thánh, hoặc với những sự lo lắng không thánh, không che mặt mình, mà để chúng nhận tất cả những gì ánh sáng ban ngày có thể bày ra cho chúng ta về sự phù phiếm, sự dối trá và sự lo toan? Ôi Đức Chúa Trời! Xin ban ân điển cho chúng con để biết Ngài là ai — rồi chúng con sẽ hiểu Ngài phải được thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật thế nào!

Tôi sẽ thêm một lần nữa — những ý nghĩ và sự lo toan này phải bị đuổi đi vì nếu các bạn không chống lại chúng, chúng sẽ tăng lên và nhân lên. Đây là một thói quen đang lớn. Tôi không phải phàn nàn trong hội chúng này về bất cứ sự thiếu chú ý nào trong buổi lễ nhưng tôi đã đau đớn khi thấy những buổi nhóm mà con mắt lang thang đã được nuông chiều cho đến cuối cùng nói chuyện với một xe gạch cũng vui và có lẽ cũng có ích như nói chuyện với những người đã nhóm lại. Họ bước vào một cách uể oải, một số người nửa giờ sau khi buổi lễ bắt đầu. Và ở một số nơi thói quen đã trở nên tệ hơn và tệ hơn, mục sư thường biết khi nào nên dừng lại vì ông thấy các bạn bè đang bước vào để xem những người khác đi ra.

Họ đến dần dần muộn hơn và muộn hơn và trở nên càng ngày càng thờ ơ về những gì được nói ra cho đến khi một thiên sứ từ Trời cũng khó làm cho họ mở đôi mắt nặng trĩu và một nhà tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến cũng không thể lay động những linh hồn đần độn của họ. Sức mạnh của thói quen giống như vận tốc của một hòn đá rơi — nó tăng lên theo tỷ lệ nhân lên không ngừng. Nếu tôi đã nuông chiều một ý nghĩ vô tín, luôn có một ý nghĩ khác theo sau nó. Nếu tôi đã để một sự xáo trộn nhỏ trong hội chúng làm tôi nản lòng và phân tâm những ý nghĩ của mình, đã có một cái khác và một cái khác và một cái khác — cho đến khi tôi ở trong tình trạng đáng thương của một mục sư đã nửa sợ hội chúng của mình.

Và với các bạn cũng sẽ vậy. Chúng ta phải chống lại nó! Chúng ta phải loại bỏ những ý nghĩ lo toan gặm nhấm này! Chúng ta phải xua đuổi những con chim này khỏi của lễ! Đi đi! Đi đi! Chúng ta không thể có các ngươi ở đây! Chúng ta phải, chúng ta sẽ thờ phượng Đức Chúa Trời và nếu một nỗ lực không cho chúng ta sự yên tĩnh, chúng ta phải thử lại — vì điều đó phải được làm — nếu không chúng ta sẽ hủy hoại sự bình an của mình và làm cho ngày Sa-bát thành một ngày nặng nhọc như bất cứ ngày nào khác trong tuần, trong khi sự phục vụ Đức Chúa Trời sẽ đối với chúng ta là sự phù phiếm và đối với Ngài là một của lễ vô ích.
III. Bây giờ tôi ở, cuối cùng, chỗ để cố gắng ngắn gọn CHỈ CHO CÁC BẠN CÁCH LÀM.

Và chúng ta bắt đầu bằng cách nói trước hết, hãy đặt lòng các bạn vào đó, vì khi linh hồn đặt vào một việc thì nó có khả năng hoàn thành nó. Hãy lên nhà của Đức Chúa Trời, nói: "Hôm nay tôi phải dâng linh hồn mình cho những việc đời đời và tôi sẽ làm. Linh hồn tôi kêu cầu Đức Chúa Trời như con nai khát trong đồng vắng kêu rống theo các khe nước. Ôi Đức Chúa Trời, lòng tôi đã vững vàng hôm nay. Tôi phải thôi với đất, tôi phải bắt đầu với Thiên Đàng, tôi phải nói với mọi sự lo toan, hãy ngồi yên và tôi phải nói với linh hồn mình: Hãy tỉnh thức, hỡi vinh hiển ta, hãy tỉnh thức, hỡi đàn sắt cầm và đàn hạc, chính ta sẽ tỉnh thức thật sớm để ngợi khen Đức Chúa Trời." Và khi linh hồn đã đặt vào việc như vậy, một nửa trận chiến đã được đánh và chiến thắng gần như đã thắng.

Nhưng khi các bạn đã làm điều này, hãy nhớ tiếp theo, hãy để sự chuẩn bị lòng các bạn trước khi đến của lễ giúp các bạn khi các bạn ở đó. Người ta bảo người ta không nên giảng mà không chuẩn bị. Được. Nhưng chúng ta thêm, người ta không nên nghe mà không chuẩn bị. Các bạn nghĩ ai cần chuẩn bị nhiều nhất, người gieo hay đất? Tôi muốn người gieo đến với bàn tay sạch nhưng tôi muốn đất được cày kỹ và bừa kỹ, được lật kỹ và các cục đất được đập vỡ trước khi hạt giống được gieo. Đối với tôi, đất cần chuẩn bị nhiều hơn người gieo — người nghe cần hơn người giảng.

Nhưng điều này bị quên — người ta đến chợ đã quyết định trong lòng mình muốn bán gì và muốn mua gì — và họ chú ý đến cách thị trường diễn biến và họ hành động theo đó. Nhưng khi người ta vào những nơi thờ phượng này, họ không biết mình muốn gì — họ đến mà không biết vì sao. Có lẽ là để xem nơi chốn, hoặc nghe người giảng — và họ ra về mà không có lợi ích thuộc linh nào. Làm sao họ có thể có? Một người sẽ được lợi gì nếu anh ta đến đó mà không có mục đích và ở đó mà không lo cho lợi ích của chính mình? Hãy chuẩn bị lòng các bạn cách riêng tư bằng sự thông công với Đức Chúa Trời và các bạn sẽ có sự thông công với Ngài nơi công cộng. Gặp Đức Chúa Trời trong nhà các bạn và các bạn sẽ gặp Ngài trong nhà Ngài. Nếu người giảng không làm ích cho các bạn thì sao? — không phải người giảng mà các bạn tìm đến, mà là Đức Chúa Trời của người.

Chỉ cần tỉnh thức và các bạn sẽ gặp Đức Chúa Trời của người trong bài thánh ca, hoặc trong đoạn Kinh Thánh. Lòng các bạn phải ở trong trạng thái đúng đắn trước. Các bạn biết đấy, hỡi anh em, nếu các bạn có một cái hồ và mặt nước gợn sóng, có thể có một cây tuyết tùng đứng trên bờ, nhưng không thể có sự phản chiếu hoàn hảo khi mặt nước bị xao động. Nhưng khi mặt nước trong như thủy tinh, thì bất cứ thứ gì trên bờ đều được phản chiếu. À, các bạn phải mang lòng mình yên tĩnh và lặng lẽ đến nhà của Đức Chúa Trời nếu không sẽ không thể có sự phản chiếu không gián đoạn của hình ảnh Đức Chúa Trời trên tinh thần các bạn. Ôi, hãy tìm cách lên đây như nàng dâu trang điểm cho chồng mình — như khách dự tiệc cưới đi đến tiệc cưới với áo lễ mặc trên mình — mong rằng họ sẽ được vui mừng. Hãy đến đây như những người đói xin ăn và những linh hồn khát khao Nước Sự Sống.

Nhưng, đã làm điều này, trên hết, hãy kêu cầu Đức Thánh Linh giúp đỡ để làm cho tinh thần các bạn nghỉ ngơi. Các bạn có rắc rối. Ngài là Đấng An Ủi. Các bạn có những sự yếu đuối. Nhưng Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Các bạn có tội lỗi. Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời áp dụng huyết phán hòa bình của Đấng Christ, ban cho các bạn sự nghỉ ngơi trong lương tâm. Hãy kêu cầu Ngài! Hãy kêu cầu Ngài như một đứa trẻ nhỏ kêu cha khi nó đã cố làm điều gì đó mà nó không thể thực hiện. Hãy nói: "Cha ơi, giúp con! Con muốn thờ phượng Ngài — Ôi xin giúp con làm vậy. Con muốn thấy Ngài — xin chạm mắt con bằng thuốc xức mắt thiên đàng. Con muốn nghe Ngài — hôm nay xin mở tai con nghe tiếng Ngài và bịt chúng lại với mọi thứ khác. Con muốn ăn Ngài — Chúa ơi, xin mở môi con vì Ngài, Bánh của Thiên Đàng và để con không ăn gì ngoài chính Ngài." Đã làm điều này, Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và Ngài sẽ ban cho các bạn điều lòng các bạn mong muốn.

Rồi, khi các bạn đã làm vậy và các bạn lên nhà của Đức Chúa Trời, vẫn tìm cách tiếp tục trong cùng tâm trạng, nhớ rằng các bạn đang ở trong sự Hiện Diện trực tiếp của ai. Một thanh niên Sparta đang cầm lư hương tại một của lễ khi A-lịch-sơn-đại đang dâng một con sinh. Tình cờ trong khi anh cầm lư hương, một cục than nóng đốt cháy tay anh. Chàng thanh niên đứng yên và không hề nhúc nhích, e rằng bởi bất cứ tiếng nói hay tiếng kêu nào của lễ sẽ bị quấy rầy. Vì anh nói mình đang ở trước mặt A-lịch-sơn-đại và anh sẽ không để của lễ bị gián đoạn vì mình. Và như vậy anh chịu đựng nỗi đau của cục than cháy.

Hãy để chúng ta nhớ chàng thanh niên Sparta đó, nhưng thêm vào những gì anh nói — "Chúng ta đang ở trong Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời Toàn Năng." Rồi, nếu có điều gì làm phiền chúng ta, hãy để chúng ta chịu đựng không nao núng, vì chúng ta đứng trước Đấng mà chịu khổ vì Ngài là phước hạnh và là Đấng chắc chắn sẽ thưởng cho những người tìm kiếm Ngài trong tâm thần và lẽ thật. Có chép trong sách Giô-sép-phút rằng một số thầy tế lễ Do Thái, vào thời đền thờ bị chiếm, đang đứng tại bàn thờ. Họ đang vung qua vung lại những lư hương bốc khói và dâng lời cầu nguyện và các con sinh của mình. Người Rô-ma xông vào, gươm trong tay. Có những tiếng thét và tiếng kêu, những vụ giết người và chết chóc.

Vỉa hè nhuộm máu. Nhưng các thầy tế lễ không để ý gì, cũng không chịu rời khỏi của lễ cho đến khi chính họ bị giết. Ôi, ước gì chúng ta có được chút lòng tận hiến cho Đức Chúa Trời như họ, để ngay cả sự chết cũng không thể gián đoạn những bài hát của chúng ta! Nhưng khi nó đến, nguyện chúng ta được thấy đang đắm mình trong sự suy ngẫm, cao giọng hát Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta, mong đợi vinh quang Ngài và chờ đợi sự hiện ra của Ngài. Chúng ta có thể trích dẫn nhiều trường hợp về sự chú ý mà những người ngoại đạo mê tín dành cho sự thờ phượng của họ. Chúng ta sẽ kém họ trong sự chân thật và thành tâm của sự tôn thờ Đấng Tối Cao và Thánh của chúng ta sao? Không, hãy để chúng ta, luôn giữ tâm trí mình cố định vào việc chiêm ngưỡng mặt của Đức Chúa Trời, như vậy tìm cách xua đuổi những con chim khỏi của lễ.
Một phương tiện khác tôi sẽ cho các bạn — hãy cẩn thận để đức tin các bạn đang hoạt động tích cực, nếu không các bạn không thể xua đuổi những ý nghĩ đó. Hãy yên nghỉ trong Chúa và kiên nhẫn chờ đợi Ngài. Hãy yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Hãy tin cậy Ngài mọi lúc. Hãy đổ lòng các bạn ra trước mặt Ngài. Hãy chờ đợi Chúa, hãy can đảm. Hãy nương cậy quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài và như vậy các bạn sẽ không có ý nghĩ nào làm phiền mình về việc các bạn sẽ ăn gì, hoặc uống gì, hoặc các bạn sẽ được mặc gì. Nhưng như những chim trời, những hoa huệ trong thung lũng giữ Sa-bát liên tục, các bạn sẽ hát và nghỉ ngơi và Đấng Christ sẽ được vinh hiển trong các bạn.

Cũng hãy cẩn thận để các bạn tham dự một chức vụ kéo các bạn ra khỏi đất — vì có một số chức vụ chết làm cho Ngày Sa-bát khó chịu hơn bất cứ ngày nào khác trong tuần. Đó là những chức vụ tranh luận mà trong đó bộ não bị đặt vào ngà voi và bị vận động và quấy rầy bởi những câu hỏi và thế tiến thoái lưỡng nan và những tranh cãi và xung đột. Tôi sẽ không nói giảng những bài giảng như vậy vào Ngày Sa-bát là gian ác. Nhưng tôi sẽ nói nó không phù hợp với sự nghỉ ngơi của Sa-bát, vì sự nghỉ ngơi đó là cho linh hồn cũng như cho thân thể. Ngày Sa-bát không được lập ra chỉ cho phần thú vật của chúng ta, mà cho tinh thần, để nó có thể có một sự yên tĩnh sâu sắc, sâu xa, là sự nếm trước của sự nghỉ ngơi còn lại cho dân của Đức Chúa Trời.

Hãy tìm một chức vụ đầy dẫy Đấng Christ, đầy sự thành tín của Giao Ước. Một chức vụ không phải của "nếu" và "nhưng," mà của "sẽ" và "sẽ." Hãy tìm một chức vụ minh chứng quyền năng của Thánh Linh. Chức vụ, trong khi dạy đầy đủ về sự bất lực thảm hại của kẻ tội lỗi, nói nhiều về sự Toàn Năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời để cứu. Hãy tìm một chức vụ giảng một Đấng Christ đầy trọn cho những kẻ tội lỗi trống rỗng, mà chủ đề là sự chết và sự sống lại, mà mục đích là làm cho Đấng Christ quý báu đối với lòng các bạn và như vậy ép buộc các bạn tin cậy Ngài. Như vậy các bạn sẽ thấy dễ nghỉ ngơi vào Ngày Sa-bát hơn là nếu các bạn tham dự dưới những người giảng luật pháp mà chủ đề là những bổn phận đạo đức. Hoặc dưới người giảng chỉ giáo lý mà mục đích là tranh cãi và đánh nhau. Hoặc dưới người giảng chỉ kinh nghiệm mà mục đích sẽ là khuấy lên bùn nhơ của lòng các bạn — thay vì đổ vào các bạn nước sạch tinh khiết của Lẽ Thật như trong Đức Chúa Giê-xu.

Ôi anh chị em! Tôi biết có bao nhiêu người trong các bạn mong đợi cả tuần đến ngày này. Và có những lúc một số người trong chúng ta, khi thức dậy vào buổi sáng có thể bật dậy khỏi giường nói: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, đây là ngày nghỉ." Hôm nay chúng ta có thể nói: "Bây giờ, hôm nay tôi không phải đi làm công việc của mình — tạm biệt, bay thợ nề hay búa thợ mộc — hôm nay tôi không phải đi đến sổ sách của mình. Ghế cao và bàn giấy và cây bút đã được cất đi. Hôm nay tôi không phải trông nom những người hầu và đồng ruộng và kho thóc. Hôm nay không phải đi dọc cửa hàng và xem việc buôn bán đang thịnh vượng hay đang suy giảm. Tất cả đã qua rồi. Chỉ cần đóng chặt những cánh cửa đó và để chúng yên — đừng dính dáng gì đến chúng.

"Đừng nói với tôi rằng tôi có một ngôi nhà, hay rằng tôi có điều gì phải nghĩ, ngoại trừ Đấng Christ Giê-xu, Cha Ngài và Đức Thánh Linh. Hãy đi đi, những ý nghĩ phù phiếm! Tôi không thể dính dáng với các ngươi, hãy giữ khoảng cách, tôi đã chịu đủ các ngươi rồi. Các ngươi đã có sáu ngày của mình và các ngươi đã chèn ép và làm đau tôi đủ rồi. Bây giờ linh hồn tôi đã đi qua đồng vắng, ngồi xuống bên giếng Ê-lim, thả gàu xuống, múc lên những gàu nước nghỉ ngơi, leo lên con đường cây, hái những trái ngọt và thưởng thức chúng trong sự mong đợi bữa tiệc trước Ngai của Đức Chúa Trời."

À, điều này sẽ tốt cho thân thể các bạn, tốt cho linh hồn các bạn, tốt cho các bạn về mọi mặt. Và bài giảng của tôi sáng nay sẽ không vô ích nếu tôi đã làm cho các bạn nghĩ mỗi Chúa Nhật: "Chim chóc sẽ đáp xuống trên các xác con sinh, nhưng tôi sẽ đuổi chúng đi." Nó cũng sẽ không vô ích nếu, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, các bạn sẽ đến để nhìn không chỉ vào một ngày này mà vào những mùa cầu nguyện và suy ngẫm của các bạn như là những mùa dỡ hàng. Khi con tàu đã chìm trong nước gần đến mép và dường như sẽ chìm hẳn được dỡ hàng — và nổi lên và trôi cao hơn trước. Khi con đại bàng được tháo xích và nhảy từ tảng đá, lên đến tổ bản xứ của mình trên bầu trời — khi linh hồn tù nhân tội nghiệp bị trói của các bạn đã nằm trong ngục tối bước ra đến sự tự do hoàn hảo và đi dạo đó đây, quên đi nhà tù và xiềng xích.

Ôi, ước gì những thiên đàng trên đất — những nữ hoàng quý báu của các ngày! Thời gian là chiếc nhẫn và những ngày Sa-bát này là những viên kim cương gắn trên nó. Những ngày thường chỉ là những lối đi trong vườn, bị giẫm đạp và cằn cỗi. Nhưng những ngày Sa-bát là những luống đầy hoa quý hiếm. Ngày này là thuốc xoa dịu và chữa lành của Sự Lo Toan, chiếc giường của thời gian, bến cảng của những sự yên tĩnh thiên đàng. Nào, hỡi linh hồn ta, hãy gieo mình lên chiếc giường này. Vì bây giờ chiếc giường đủ dài và tấm chăn đủ rộng — hãy nghỉ ngơi và yên tâm — vì ngươi đã đến cùng Giê-xu, đến một của lễ đã hoàn tất, đến một sự công chính đã trọn và linh hồn ngươi có thể thỏa mãn trong Chúa và tinh thần ngươi có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời của ngươi. Đây là giữ những Ngày Sa-bát.

Một người chưa được tái sinh không thể làm điều này và có nhiều người trong các bạn, tôi e rằng, đang hiện diện ở đây chưa bao giờ biết Sa-bát nghĩa là gì — chưa bao giờ có một Ngày của Chúa trong đời mình. Các bạn giữ ngày vô ích trừ khi lòng các bạn cũng giữ nó. Ôi, nguyện lòng các bạn biết cách tìm trong Đấng Christ một sự nghỉ ngơi hoàn hảo! Rồi đất sẽ được nghỉ ngơi và sẽ giữ các ngày Sa-bát của mình. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho các bạn để biết tội lỗi mình và giúp các bạn bay đến Đấng Cứu Rỗi và tìm trong Ngài mọi điều linh hồn các bạn muốn. Nguyện Ngài giúp các bạn nghỉ ngơi trong Đấng Christ hôm nay và rồi các bạn sẽ giữ những ngày Sa-bát trên đất cho đến khi các bạn giữ ngày Sa-bát đời đời trước Ngai, "vì Thánh Linh phán như vầy: Họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình."

"Hãy tin Chúa Giê-xu Christ" và các bạn sẽ được nghỉ ngơi. Hãy tin cậy Ngài và các bạn sẽ được cứu và tinh thần các bạn sẽ được yên ổn.

Giảng Đài Nhà Thờ Metropolitan

"MỌI VIỆC ĐÃ ĐƯỢC TRỌN!"

BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 1 THÁNG 12 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Khi Đức Chúa Giê-xu đã nhận giấm, Ngài phán: Mọi việc đã được trọn; rồi Ngài gục đầu mà trút linh hồn." Giăng 19:30.

Hỡi anh em, tôi muốn các bạn chú ý quan sát sự sáng suốt, quyền năng và nhanh nhẹn lạ lùng của tâm trí Đấng Cứu Rỗi trong những cơn đau đớn cuối cùng của sự chết. Khi những cơn đau và tiếng rên đi cùng giờ cuối cùng, chúng thường có tác dụng làm rối loạn tâm trí đến nỗi người sắp chết không thể tập hợp những ý nghĩ của mình, hoặc đã tập hợp được, không thể thốt ra để người khác hiểu được. Trong bất cứ trường hợp nào chúng ta cũng không thể mong đợi một sự vận dụng trí nhớ đáng chú ý hay một sự phán đoán sâu sắc về những chủ đề sâu xa từ một người sắp tắt thở. Nhưng những hành động cuối cùng của Đấng Cứu Chuộc đầy dẫy sự khôn ngoan và thận trọng dù những sự đau đớn của Ngài vượt quá mọi sự đo lường.

Hãy để ý Ngài đã nhận thức rõ ràng ý nghĩa của mọi hình bóng thế nào! Ngài có thể đọc rõ ràng bằng con mắt sắp chết những biểu tượng Thiên Đàng mà mắt các thiên sứ chỉ ao ước được nhìn vào! Ngài đã thấy những điều bí mật đã làm bối rối các nhà hiền triết và làm kinh ngạc các nhà tiên tri đều được ứng nghiệm trong chính thân thể Ngài. Chúng ta cũng không được quên quan sát quyền năng và sự bao quát mà Ngài nắm lấy sợi xích nối quá khứ mờ ảo với hiện tại đầy nắng. Chúng ta không được quên sự rực rỡ của trí tuệ đó đã xâu chuỗi mọi nghi lễ và của lễ trên một sợi chỉ của tư tưởng, nhìn mọi lời tiên tri như một sự mặc khải vĩ đại và mọi lời hứa như những sứ giả của một Con Người và rồi phán về toàn thể: "Mọi việc đã được trọn," "được trọn trong Ta."

Sự nhanh nhẹn của tâm trí thế nào đã giúp Ngài đi qua mọi thế kỷ của lời tiên tri, thấu suốt sự đời đời của Giao Ước và rồi đoán trước những vinh hiển đời đời! Và tất cả điều này khi Ngài bị đám đông kẻ thù chế nhạo và khi tay và chân Ngài bị đóng đinh vào Thập Tự Giá. Tâm trí của Đấng Cứu Rỗi phải có sức mạnh thế nào để bay cao trên những dãy An-pơ của Sự Đau Đớn chạm đến tận mây. Ngài hẳn đã ở trong một trạng thái tinh thần kỳ lạ thế nào trong thời gian bị đóng đinh — để có thể xem lại toàn bộ cuộn của Sự Linh Cảm! Bây giờ nhận xét này có vẻ không có giá trị lớn nhưng tôi nghĩ giá trị của nó nằm ở những suy luận nhất định có thể rút ra từ nó.

Chúng ta đôi khi đã nghe người ta nói: "Làm sao Đấng Christ, trong một thời gian ngắn như vậy, có thể chịu đựng sự đau khổ tương đương với những cực hình — những cực hình đời đời của Địa Ngục?" Câu trả lời của chúng ta là chúng ta không có khả năng phán đoán Con của Đức Chúa Trời có thể làm gì ngay cả trong một khoảnh khắc, huống chi những gì Ngài có thể làm và những gì Ngài có thể chịu đựng trong sự sống và sự chết của Ngài. Người ta thường khẳng định bởi những người đã được cứu khỏi chết đuối rằng tâm trí của một người chết đuối hoạt động lạ lùng. Một người, sau khi ở dưới nước một thời gian cuối cùng đã được cứu một cách đau đớn, nói rằng toàn bộ lịch sử của mình dường như hiện ra trước tâm trí trong khi ông đang chìm và rằng nếu ai hỏi ông đã ở dưới nước bao lâu, ông sẽ nói hai mươi năm, trong khi ông chỉ ở đó một hai phút.
Câu chuyện hoang đường về chuyến hành trình của Ma-hô-mét trên con ngựa An-bô-rắc không phải là một hình ảnh minh họa không phù hợp. Ông khẳng định rằng khi thiên sứ đến trong khải tượng để đưa ông đi trong chuyến hành trình nổi tiếng đến Giê-ru-sa-lem, ông đã đi qua cả bảy tầng trời và thấy mọi điều kỳ diệu trong đó. Và thế mà ông đi ngắn đến nỗi dù cánh của thiên sứ đã chạm vào một chậu nước khi họ khởi hành, họ trở về đủ sớm để ngăn nước bị đổ ra. Giấc mơ dài của kẻ mạo danh bị động kinh này thật sự có thể chỉ chiếm một giây thời gian. Trí tuệ của con người phàm là như vậy đến nỗi nếu Đức Chúa Trời muốn — khi nó ở trong những trạng thái nhất định — nó có thể suy nghĩ ra những thế kỷ của tư tưởng cùng một lúc. Nó có thể đi qua trong một chớp mắt những gì chúng ta cho là phải mất năm này qua năm khác mới biết hay cảm được.

Vì vậy chúng ta nghĩ rằng, từ sự sáng suốt và nhanh nhẹn lạ lùng của Đấng Cứu Rỗi trên Thập Tự Giá, rất có thể Ngài đã trong khoảng hai ba giờ chịu đựng không chỉ sự đau đớn có thể chứa trong nhiều thế kỷ, mà thậm chí một sự tương đương với những gì có thể bao gồm trong sự trừng phạt đời đời. Dù sao, chúng ta không nên nói rằng điều đó không thể như vậy. Khi Thần Tính khoác lấy nhân tính, thì nhân tính trở nên toàn năng để chịu đựng. Và như chân của Đấng Christ đã từng toàn năng để đi trên biển, thì bây giờ toàn thân Ngài đã trở nên toàn năng để lặn vào vùng nước lớn, để chịu đựng sự chìm đắm trong "những sự đau đớn không biết."

Xin đừng, tôi cầu xin, để chúng ta cố đo lường những sự đau đớn của Đấng Christ bằng sự hữu hạn của lý trí ngu dốt của chúng ta, nhưng hãy để chúng ta biết và tin rằng những gì Ngài đã chịu đựng ở đó đã được Đức Chúa Trời chấp nhận như một sự tương đương cho mọi nỗi đau của chúng ta. Và vì vậy nó không thể là một chuyện tầm thường, mà hẳn là tất cả những gì Hát đã tưởng tượng khi ông nói Ngài đã chịu —

"Tất cả những gì Đức Chúa Trời nhập thể có thể chịu, với đủ sức, nhưng không dư."

Bài giảng của tôi chắc chắn sẽ minh họa đầy đủ hơn nhận xét mà tôi đã bắt đầu — chúng ta hãy tiến hành ngay. Trước hết, hãy để chúng ta nghe đoạn văn và hiểu nó. Rồi hãy để chúng ta nghe nó và kinh ngạc về nó. Và rồi, thứ ba, hãy để chúng ta nghe nó và công bố nó.

I. HÃY ĐỂ CHÚNG TA NGHE ĐOẠN VĂN VÀ HIỂU NÓ.

Con của Đức Chúa Trời đã được làm Người. Ngài đã có một đời sống đức hạnh hoàn hảo và hoàn toàn từ bỏ mình. Ngài đã suốt đời bị khinh miệt và bị người ta ruồng bỏ, một Người của Sự Đau Đớn và quen thuộc với sự buồn rầu. Kẻ thù của Ngài đông như quân đoàn. Bạn hữu của Ngài ít ỏi và những người ít ỏi đó không trung tín. Cuối cùng Ngài bị nộp vào tay những kẻ ghét Ngài. Ngài bị bắt trong khi đang cầu nguyện. Ngài bị đưa ra trước cả tòa án thuộc linh lẫn tòa án thế tục. Ngài bị mặc áo chế nhạo rồi lại mặc áo xấu hổ. Ngài bị đặt lên ngai trong sự khinh miệt rồi bị trói vào cột trong sự tàn nhẫn. Ngài được tuyên bố vô tội mà vẫn bị quan tòa, người lẽ ra phải bảo vệ Ngài khỏi những kẻ bắt bớ, nộp cho chúng.

Ngài bị lôi qua những đường phố của thành Giê-ru-sa-lem đã giết các Nhà Tiên Tri và giờ sẽ nhuộm đỏ mình bằng huyết của Chủ các Nhà Tiên Tri. Ngài bị đưa đến Thập Tự Giá. Ngài bị đóng đinh chặt vào cây gỗ tàn nhẫn. Mặt trời thiêu đốt Ngài. Những vết thương tàn nhẫn của Ngài làm tăng cơn sốt. Đức Chúa Trời lìa bỏ Ngài. "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" chứa đựng sự đau đớn tập trung của thế gian. Trong khi Ngài treo ở đó trong cuộc xung đột sinh tử với tội lỗi và Sa-tan, lòng Ngài tan vỡ, các chi thể Ngài bị trật khớp. Trời lìa bỏ Ngài, vì mặt trời bị che trong tối tăm. Đất lìa bỏ Ngài, vì "các môn đồ bỏ Ngài mà trốn hết." Ngài nhìn khắp nơi và không ai giúp. Ngài đưa mắt nhìn quanh và không có người nào có thể chia sẻ công việc của Ngài.

Ngài một mình đạp bàn ép rượu. Và trong cả dân chúng không có ai với Ngài. Cứ thế, cứ thế, Ngài đi, kiên quyết uống cạn giọt cuối cùng của chén mà không thể qua khỏi Ngài nếu ý muốn của Cha Ngài được làm trọn. Cuối cùng Ngài kêu lên — "Mọi việc đã được trọn" và Ngài trút linh hồn. Hãy nghe, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nghe tiếng hô chiến thắng này vang lên hôm nay với tất cả sự tươi mới và sức mạnh mà nó đã có mười tám trăm năm trước! Hãy nghe nó từ Lời Thánh và từ môi của Đấng Cứu Rỗi và nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở tai các bạn để các bạn nghe như người học và hiểu những gì các bạn nghe!

1. Đấng Cứu Rỗi muốn nói gì, bởi điều này — "Mọi việc đã được trọn"? Trước hết, Ngài muốn nói rằng mọi hình bóng, lời hứa và lời tiên tri giờ đã được ứng nghiệm trọn vẹn trong Ngài. Những ai quen thuộc với nguyên văn sẽ thấy rằng những lời — "Mọi việc đã được trọn," xuất hiện hai lần trong ba câu. Trong câu 28 chúng ta có từ trong tiếng Hy Lạp. Nó được dịch trong bản của chúng ta là "được hoàn thành," nhưng ở đó nó đứng — "Sau đó, Đức Chúa Giê-xu biết rằng mọi việc nay đã được trọn, để Kinh Thánh được ứng nghiệm, phán: 'Ta khát.'" Và rồi sau đó Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn." Điều này giúp chúng ta thấy ý nghĩa của Ngài rất rõ rằng mọi Kinh Thánh giờ đã được ứng nghiệm, rằng khi Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn," toàn bộ Sách, từ đầu đến cuối, trong cả Luật pháp và các Nhà Tiên Tri, đã được trọn trong Ngài.

Không có một viên ngọc nào của lời hứa, từ viên ngọc lục bảo đầu tiên rơi trên ngưỡng cửa Ê-đen, đến viên đá sa-phia cuối cùng của Ma-la-chi mà không được gắn trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật. Không, không có một hình bóng nào, từ con bò cái tơ đỏ trở xuống đến con chim cu, từ cây kinh giới trở lên đến chính đền thờ của Sa-lô-môn mà không được ứng nghiệm trong Ngài. Và không có một lời tiên tri nào, dù được phán trên bờ sông Kê-ba, hay trên bờ sông Giô-đanh, không có một giấc mơ nào của những người khôn ngoan, dù họ đã nhận nó ở Ba-by-lôn, hay ở Sa-ma-ri, hay ở Giu-đê mà giờ không được thực hiện trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu. Và, hỡi anh em, thật là một điều kỳ diệu, rằng một khối lời hứa và lời tiên tri và hình bóng dường như quá khác nhau, lại đều được ứng nghiệm trong một Con Người!

Hãy lấy Đấng Christ đi một lúc và tôi sẽ đưa Cựu Ước cho bất cứ người khôn ngoan nào đang sống và nói với ông: "Hãy lấy điều này. Đây là một bài toán, hãy về nhà và xây dựng trong trí tưởng tượng của ông một nhân vật lý tưởng sẽ khớp chính xác với tất cả những gì được báo trước ở đây. Hãy nhớ, Ngài phải là một Nhà Tiên Tri giống như Môi-se mà vẫn là một nhà vô địch như Giô-suê. Ngài phải là một A-rôn và một Mên-chi-xê-đéc. Ngài phải vừa là Đa-vít vừa là Sa-lô-môn, Nô-ê và Giô-na, Giu-đa và Giô-sép. Không, Ngài không chỉ phải là chiên con đã bị giết và dê chuộc tội không bị giết, chim cu đã nhúng trong huyết và thầy tế lễ đã giết con chim, mà Ngài phải là bàn thờ, đền tạm, nắp thi ân và bánh trần thiết."

Không, để làm người khôn ngoan này bối rối thêm, chúng ta nhắc ông về những lời tiên tri dường như mâu thuẫn đến nỗi người ta tưởng chúng không bao giờ có thể gặp nhau trong một con người — như những lời này: "Mọi vua sẽ sấp mình xuống trước mặt Ngài và mọi nước sẽ phục sự Ngài." Mà vẫn: "Người bị khinh miệt và bị người ta ruồng bỏ." Ông phải bắt đầu bằng cách chỉ ra một người sinh ra bởi một người mẹ đồng trinh — "Này, một gái đồng trinh sẽ chịu thai và sinh một Con Trai." Ông phải là một người không tì vết, mà vẫn là người mà Đức Chúa Trời đã làm cho mọi sự gian ác của chúng ta gặp trên mình. Ông phải là một Đấng vinh hiển, Con của Đa-vít, mà vẫn là một cái rễ ra từ đất khô. Bây giờ tôi nói mạnh dạn — nếu tất cả những trí tuệ vĩ đại nhất của mọi thời đại có thể cùng nhau giải bài toán này, để phát minh một chìa khóa khác cho các hình bóng và lời tiên tri — họ không thể làm được.

Tôi thấy các bạn, hỡi các nhà hiền triết — các bạn đang nghiền ngẫm những chữ tượng hình này — một người gợi ý một chìa khóa và nó mở được hai ba hình. Nhưng các bạn không thể tiến thêm vì hình tiếp theo làm các bạn bối rối. Một người học thức khác gợi ý một manh mối khác — nhưng nó thất bại nhất ở nơi cần nhất — và một người khác và một người khác và như vậy những chữ tượng hình kỳ diệu được Môi-se vẽ xưa trong đồng vắng phải bị bỏ lại không giải thích, cho đến khi một người bước ra và công bố — "Thập Tự Giá của Đấng Christ và Con của Đức Chúa Trời nhập thể" — rồi toàn thể trở nên rõ ràng, đến nỗi người chạy có thể đọc và một đứa trẻ có thể hiểu.

Đấng Cứu Rỗi phước hạnh! Trong Ngài chúng con thấy mọi điều được ứng nghiệm mà Đức Chúa Trời đã phán xưa bởi các Nhà Tiên Tri. Trong Ngài chúng con khám phá mọi điều được thực hiện trong thực chất mà Đức Chúa Trời đã đặt trước chúng con trong làn sương mờ của khói của lễ. Vinh hiển thuộc về danh Ngài! "Mọi việc đã được trọn" — mọi sự được tóm lại trong NGÀI!

2. Nhưng những lời này có ý nghĩa phong phú hơn. Không chỉ mọi hình bóng và lời tiên tri và lời hứa đã được trọn trong Đấng Christ như vậy, mà mọi của lễ hình bóng của Luật Do Thái xưa giờ cũng bị bãi bỏ cũng như được giải thích.

Chúng đã được trọn — được trọn trong Ngài. Các bạn có muốn tưởng tượng một phút các thánh đồ trên Thiên Đàng nhìn xuống những gì đã làm trên đất — A-bên và các bạn ông, những người từ lâu trước trận lụt đã ngồi trong những vinh hiển trên cao? Họ xem trong khi Đức Chúa Trời thắp hết ngôi sao này đến ngôi sao khác trên Thiên Đàng. Lời hứa này đến lời hứa khác lóe sáng trên bóng tối dày đặc của đất. Họ thấy Áp-ra-ham đến và họ nhìn xuống và ngạc nhiên trong khi họ thấy Đức Chúa Trời bày tỏ Đấng Christ cho Áp-ra-ham trong con người của Y-sác. Họ chăm chú như các thiên sứ, ao ước được nhìn vào sự mầu nhiệm. Từ thời Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, họ thấy các bàn thờ bốc khói, những sự nhận biết rằng con người có tội và các linh hồn trước Ngai nói: "Lạy Chúa, khi nào các của lễ sẽ chấm dứt? — khi nào huyết sẽ không còn đổ nữa?"

Việc dâng các của lễ bằng huyết sớm tăng lên. Giờ nó được thực hiện bởi những người được xức dầu cho mục đích đó. A-rôn và các thầy tế lễ thượng phẩm và người Lê-vi mỗi sáng và mỗi chiều dâng một chiên con, trong khi những của lễ lớn được dâng trong những dịp đặc biệt. Bò đực rống, chiên đực chảy máu, cổ chim bồ câu bị vặn và suốt thời gian đó các thánh đồ kêu lên: "Ôi Chúa, còn bao lâu nữa? — khi nào của lễ sẽ chấm dứt?" Năm này qua năm khác thầy tế lễ thượng phẩm đi vào trong màn và rảy huyết trên nắp thi ân. Năm sau thấy ông làm như vậy và năm sau nữa và lại nữa và lại nữa.

Đa-vít dâng hàng trăm của lễ — Sa-lô-môn giết hàng chục nghìn. Ê-xê-chia dâng những sông dầu, Giô-si-a cho hàng nghìn mỡ của thú béo và các linh hồn của những người công chính nói: "Sẽ không bao giờ hoàn tất sao? — của lễ sẽ không bao giờ được trọn sao? — phải luôn có sự nhắc nhớ về tội lỗi sao? — Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cuối cùng sẽ không sớm đến sao? — dòng dõi và hàng ngũ của A-rôn sẽ không sớm gác công việc, vì toàn thể đã được trọn?" Chưa, chưa, hỡi các linh hồn công chính — vì sau thời kỳ lưu đày, việc giết các con sinh vẫn còn. Nhưng kìa, Ngài đến! Hãy chăm chú hơn trước — Ngài đến, Đấng sẽ đóng lại hàng ngũ các thầy tế lễ! Kìa, Ngài đứng đó, mặc — không phải ê-phót bằng vải gai, không phải những quả chuông reo, cũng không phải những viên ngọc lấp lánh trên bảng đeo ngực — mà khoác lấy xác thịt con người, Ngài đứng!

Thập Tự Giá Ngài, bàn thờ Ngài, thân thể Ngài và linh hồn Ngài — chính con sinh — Thầy Tế Lễ và kìa, trước Đức Chúa Trời Ngài, Ngài dâng linh hồn Ngài trong màn của bóng tối dày đặc đã che Ngài khỏi mắt loài người. Dâng huyết Ngài, Ngài bước vào trong màn, rảy nó ở đó và bước ra từ giữa bóng tối, Ngài nhìn xuống đất kinh ngạc và nhìn lên Thiên Đàng đang mong đợi và kêu lên: "Mọi việc đã được trọn! Mọi việc đã được trọn!" — điều mà các ngươi đã trông đợi bấy lâu đã được thành tựu trọn vẹn và hoàn hảo đời đời!

3. Đấng Cứu Rỗi muốn nói, chúng ta không nghi ngờ, rằng trong khoảnh khắc này sự vâng lời hoàn hảo của Ngài đã được trọn. Điều cần thiết, để con người có thể được cứu, là Luật pháp của Đức Chúa Trời phải được giữ — vì không ai có thể thấy mặt Đức Chúa Trời trừ khi người đó hoàn hảo trong sự công chính. Đấng Christ đã đảm nhận giữ Luật pháp của Đức Chúa Trời cho dân Ngài, vâng theo mọi mệnh lệnh của nó và bảo toàn mọi điều lệ của nó nguyên vẹn. Trong những năm đầu đời Ngài, Ngài vâng lời cách riêng tư, tôn kính cha và mẹ Ngài. Trong ba năm tiếp theo, Ngài công khai vâng lời Đức Chúa Trời, tiêu hao và bị tiêu hao trong sự phục vụ Ngài, cho đến khi nếu các bạn muốn biết một người sẽ thế nào mà đời sống hoàn toàn phù hợp với Luật pháp của Đức Chúa Trời, các bạn có thể thấy người đó trong Đấng Christ —

"Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của tôi và Chúa tôi, tôi đọc bổn phận mình trong Lời Ngài, nhưng trong đời sống Ngài, Luật pháp hiện ra được vẽ bằng những nét sống động."

Không cần gì để hoàn tất đức hạnh hoàn hảo của đời sống ngoài sự vâng lời trọn vẹn của sự chết. Người nào muốn phục vụ Đức Chúa Trời phải sẵn lòng không chỉ dâng cả linh hồn và sức lực mình trong khi sống, mà phải đứng sẵn sàng từ bỏ sự sống khi điều đó sẽ vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đấng Thay Thế hoàn hảo của chúng ta đã đặt nét cuối cùng lên công việc Ngài bằng cách chết và vì vậy Ngài tuyên bố được miễn khỏi nợ nần thêm, vì "mọi việc đã được trọn." Đúng, hỡi Chiên Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, mọi việc đã được trọn! Ngài đã bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng con, mà Ngài đã không phạm tội nào! Mọi việc đã được trọn, vì mũi tên cuối cùng trong ống tên của Sa-tan đã được bắn vào Ngài. Sự gợi ý báng bổ cuối cùng, sự cám dỗ gian ác cuối cùng đã trút cơn giận của nó lên Ngài.

Chúa của thế gian này đã xem xét Ngài từ đầu đến chân, trong và ngoài, nhưng hắn đã không tìm thấy gì trong Ngài. Bây giờ sự thử thách của Ngài đã qua, Ngài đã hoàn tất công việc mà Cha Ngài giao cho Ngài làm và hoàn tất đến nỗi chính Địa Ngục cũng không thể buộc tội Ngài một khuyết điểm nào. Và bây giờ, nhìn vào sự vâng lời trọn vẹn của Ngài, Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn," và chúng con, dân Ngài, tin một cách vui mừng nhất rằng thật như vậy. Hỡi anh chị em, điều này còn hơn những gì các bạn hay tôi có thể đã nói nếu A-đam chưa bao giờ sa ngã. Nếu chúng con ở trong vườn Ê-đen hôm nay, chúng con không bao giờ có thể khoe một sự công chính đã được trọn — vì một tạo vật không bao giờ có thể hoàn tất sự vâng lời của mình.

Chừng nào một tạo vật còn sống, nó còn bị ràng buộc phải vâng lời và chừng nào một tác nhân tự do còn tồn tại trên đất, nó còn có nguy cơ vi phạm lời thề vâng lời của mình. Nếu A-đam đã ở trong Địa Đàng từ ngày đầu cho đến nay, ngày mai ông có thể sa ngã. Để mặc mình, sẽ không có lý do gì mà vị vua của thiên nhiên đó lại không bị truất ngôi. Nhưng Đấng Christ là Đấng Tạo Hóa, Đấng đã hoàn tất sự sáng tạo, đã hoàn hảo sự cứu chuộc. Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi gì thêm. Luật pháp đã nhận mọi điều nó đòi hỏi, mức độ công lý lớn nhất không thể đòi thêm một giờ vâng lời nào nữa. Mọi việc đã xong, đã hoàn tất. Cú ném thoi cuối cùng đã qua và chiếc áo choàng được dệt từ trên xuống suốt. Hãy để chúng ta vui mừng, trong điều này rằng Chủ muốn nói bởi tiếng kêu lúc lâm chung của Ngài rằng sự công chính hoàn hảo của Ngài mà Ngài bao phủ chúng ta đã được trọn.
4. Nhưng tiếp theo, Đấng Cứu Rỗi muốn nói rằng sự thỏa mãn mà Ngài đã dâng cho sự công chính của Đức Chúa Trời đã được trọn. Món nợ giờ, đến đồng xu cuối cùng, đã được trả hết. Sự chuộc tội và sự nguôi giận đã được thực hiện một lần đủ cả và đời đời — bởi của lễ duy nhất được dâng trong thân thể của Giê-xu trên cây gỗ. Ở đó có cái chén, Địa Ngục ở trong đó, Đấng Cứu Rỗi đã uống nó — không phải một ngụm rồi dừng — không phải một hơi rồi thôi. Ngài đã uống cạn cho đến khi không còn một cặn nào cho dân Ngài. Cây roi mười tua của Luật pháp đã mòn trên lưng Ngài. Không còn ngọn roi nào để quất một người mà Giê-xu đã chết thay. Cuộc đại pháo kích của sự công chính Đức Chúa Trời đã cạn hết đạn dược — không còn gì để ném vào một con của Đức Chúa Trời.

Gươm Ngài đã tra vào vỏ, hỡi Công Lý! Sấm Ngài đã im, hỡi Luật pháp! Không còn gì nữa trong tất cả những nỗi buồn và đau đớn và cực hình mà những kẻ tội lỗi được chọn đáng lẽ phải chịu vì tội lỗi mình, vì Đấng Christ đã chịu mọi sự vì những Người Yêu Dấu của Ngài và "mọi việc đã được trọn." Hỡi anh em, điều này còn hơn những gì những kẻ bị đày trong Địa Ngục có thể nói. Nếu các bạn và tôi đã bị ép buộc phải thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời bằng cách bị đày xuống Địa Ngục, chúng ta không bao giờ có thể nói: "Mọi việc đã được trọn." Đấng Christ đã trả món nợ mà mọi cực hình của sự đời đời không thể trả được. Hỡi những linh hồn hư mất, hôm nay các bạn chịu khổ như các bạn đã chịu khổ bao thời đại qua, nhưng sự công chính của Đức Chúa Trời chưa được thỏa mãn, Luật pháp Ngài chưa được tôn cao trọn vẹn.

Và khi thời gian sẽ hết và sự đời đời sẽ bay đi, vẫn mãi mãi — điều tối hậu chưa bao giờ được trả, sự trừng phạt tội lỗi phải giáng trên những kẻ tội lỗi chưa được tha. Nhưng Đấng Christ đã làm điều mà mọi ngọn lửa của vực sâu không thể làm trong cả sự đời đời. Ngài đã tôn cao Luật pháp và làm cho nó đáng tôn trọng và bây giờ từ Thập Tự Giá Ngài kêu lên — "Mọi việc đã được trọn."

5. Một lần nữa — khi Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn," Giê-xu đã hoàn toàn hủy diệt quyền lực của Sa-tan, của tội lỗi và của sự chết. Nhà Vô Địch đã bước vào đấu trường để chiến đấu cho sự cứu chuộc linh hồn chúng ta chống lại mọi kẻ thù. Ngài gặp Tội Lỗi. Tội Lỗi kinh khủng, khủng khiếp, gần như toàn năng đã đóng đinh Ngài vào Thập Tự Giá. Nhưng trong hành động đó, Đấng Christ cũng đã đóng đinh Tội Lỗi vào cây gỗ. Ở đó cả hai cùng treo — Tội Lỗi và Đấng Hủy Diệt Tội Lỗi. Tội Lỗi đã hủy diệt Đấng Christ và bởi sự hủy diệt đó Đấng Christ đã hủy diệt Tội Lỗi. Tiếp theo là kẻ thù thứ hai, Sa-tan. Hắn đã tấn công Đấng Christ với mọi đạo quân của hắn. Gọi các tay sai của hắn từ mọi góc và mọi phương của vũ trụ, hắn nói: "Hãy tỉnh dậy, hãy đứng lên, hoặc bị ngã mãi mãi! Đây là Kẻ Thù lớn của chúng ta đã thề sẽ đạp nát đầu ta. Bây giờ hãy để chúng ta đánh gót Ngài!"

Chúng đã bắn những phi tiêu địa ngục vào lòng Ngài. Chúng đã đổ những vạc sôi lên não Ngài, chúng đã trút nọc độc vào huyết quản Ngài. Chúng đã khạc những sự gợi ý của chúng vào mặt Ngài. Chúng đã rít những nỗi sợ ma quỷ của chúng vào tai Ngài. Ngài đứng một mình, Sư Tử của chi phái Giu-đa, bị mọi chó săn của Địa Ngục vây đuổi. Nhà vô địch của chúng ta không nao núng, mà dùng những vũ khí thánh của Ngài, đánh phải đánh trái với mọi quyền năng của nhân tính được Đức Chúa Trời nâng đỡ. Các đạo quân cứ tiến lên, hết loạt này đến loạt khác được bắn vào Ngài. Đó không phải là những tiếng sấm giả, mà là những tiếng sấm có thể làm rung chuyển chính các cổng Địa Ngục. Đấng Chiến Thắng tiến bước vững vàng, lật đổ hàng ngũ chúng, đập tan kẻ thù Ngài, bẻ gãy cung và chặt giáo ra từng khúc và đốt xe chiến trong lửa, trong khi Ngài kêu: "Nhân danh Đức Chúa Trời ta sẽ hủy diệt các ngươi!"

Cuối cùng, đối mặt, Ngài gặp nhà vô địch của Địa Ngục và bây giờ Đa-vít của chúng ta chiến đấu với Gô-li-át. Cuộc đấu không kéo dài. Bóng tối dày đặc bao quanh cả hai. Nhưng Đấng vừa là Con của Đức Chúa Trời vừa là Con của Ma-ri, biết cách đánh kẻ ác và Ngài đã đánh hắn bằng cơn giận Thiên Đàng, cho đến khi, đã tước áo giáp của hắn, đã dập tắt những tên lửa của hắn và đập nát đầu hắn, Ngài kêu lên: "Mọi việc đã được trọn" và sai kẻ ác, chảy máu và tru lên, xuống dưới. Chúng ta có thể tưởng tượng hắn bị Đấng Cứu Rỗi đời đời truy đuổi, Đấng kêu lên —

"Kẻ phản bội! Tia chớp của Ta sẽ tìm và xuyên thấu ngươi, dù dưới làn sóng sâu nhất của Địa Ngục ngươi lặn xuống, tìm một nấm mồ che chở." Tia chớp của Ngài đuổi kịp kẻ ác và nắm lấy hắn bằng cả hai tay, Đấng Cứu Rỗi quấn quanh hắn sợi xích lớn. Các thiên sứ mang cỗ xe hoàng gia từ trên cao xuống, mà kẻ ác bị bắt bị trói vào bánh xe. Hãy quất những con tuấn mã lên những ngọn đồi đời đời! Hỡi các linh hồn đã được hoàn hảo, hãy ra đón Ngài. Hãy hát cho Đấng chiến thắng kéo sự chết và Địa Ngục sau Ngài và dẫn sự phu tù bị bắt! "Hỡi các cửa, hãy ngẩng đầu lên và hỡi các cửa đời đời, hãy được nhấc lên, để Vua vinh hiển vào." Nhưng khoan — trước khi Ngài vào, hãy để Ngài trút bỏ gánh nặng này. Kìa, Ngài nắm lấy kẻ ác và ném hắn xuống qua đêm tối vô biên, tan nát, bầm dập, với quyền lực bị hủy diệt, bị tước vương miện, để nằm tru lên đời đời trong hố Địa Ngục.

Như vậy khi Đấng Cứu Rỗi kêu lên: "Mọi việc đã được trọn," Ngài đã đánh bại Tội Lỗi và Sa-tan — cũng không kém, Ngài đã thắng Sự Chết. Sự Chết đã đến chống lại Ngài, như Christmas Evans diễn tả, với phi tiêu lửa của nó mà nó đâm thẳng qua Đấng Cứu Rỗi, cho đến khi mũi cắm vào Thập Tự Giá. Và khi nó cố rút ra lại, nó để lại ngòi sau. Nó còn có thể làm gì hơn? Nó đã bị tước vũ khí. Rồi Đấng Christ giải phóng một số tù nhân của nó. Vì nhiều thánh đồ đã sống lại và được nhiều người thấy — rồi Ngài phán với nó: "Hỡi Sự Chết, Ta lấy chìa khóa của ngươi — ngươi phải sống một thời gian ngắn để làm người cai ngục của những chiếc giường mà các thánh đồ Ta sẽ ngủ nhưng hãy đưa chìa khóa của ngươi cho Ta."

Và kìa, Đấng Cứu Rỗi hôm nay đứng với chìa khóa của sự chết treo ở thắt lưng Ngài và Ngài chờ đợi cho đến khi giờ đến mà không ai biết, khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ vang như những tiếng kèn bạc của Năm Hân Hỉ và rồi Ngài sẽ phán: "Hãy để những kẻ bị bắt của Ta được tự do." Rồi các ngôi mộ sẽ được mở ra nhờ sự chết của Đấng Christ và chính thân thể của các thánh đồ sẽ sống lại trong sự vinh hiển đời đời —

"'Mọi việc đã được trọn!' Hãy nghe tiếng kêu lúc lâm chung của Đấng Cứu Rỗi." II. Thứ hai, HÃY ĐỂ CHÚNG TA NGHE VÀ KINH NGẠC.
Hãy để chúng ta nhận thức những điều vĩ đại nào đã được thực hiện và bảo đảm bởi những lời này, "Mọi việc đã được trọn." Như vậy Ngài đã phê chuẩn Giao Ước. Giao Ước đó đã được ký và đóng ấn trước và trong mọi sự nó đã được sắp đặt tốt, nhưng khi Đấng Christ phán: "Mọi việc đã được trọn," thì Giao Ước đã được làm chắc chắn gấp đôi, khi huyết từ lòng Đấng Christ văng lên cuộn Thiên Đàng. Rồi nó không bao giờ có thể bị đảo ngược, cũng không một điều lệ nào của nó bị phá vỡ, cũng không một điều khoản nào của nó thất bại. Các bạn biết về Giao Ước Đời Đời — Đức Chúa Trời giao ước về phần Ngài rằng Ngài sẽ ban Đấng Christ để thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài — rằng tất cả những người đã được ban cho Ngài sẽ có lòng mới và tâm thần ngay thẳng. Họ sẽ được rửa sạch khỏi tội lỗi và sẽ vào sự sống qua Ngài.

Phần của Đấng Christ trong Giao Ước là điều này — "Lạy Cha, Con sẽ làm theo ý Cha. Con sẽ trả giá chuộc đến từng chấm từng nét. Con sẽ dâng cho Cha sự vâng lời hoàn hảo và sự thỏa mãn trọn vẹn." Bây giờ nếu phần thứ hai này của Giao Ước chưa bao giờ được hoàn thành, phần thứ nhất đã vô hiệu — nhưng khi Giê-xu phán: "Mọi việc đã được trọn" — thì không còn gì phải thực hiện về phần Ngài và bây giờ Giao Ước hoàn toàn ở một phía. Đó là "Ta sẽ" và "Chúng sẽ" của Đức Chúa Trời. "Ta sẽ ban cho các ngươi lòng mới và đặt tâm thần ngay thẳng trong các ngươi." "Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi và các ngươi sẽ được sạch." "Ta sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi mọi sự gian ác." "Ta sẽ dẫn các ngươi bởi con đường các ngươi không biết." "Ta chắc chắn sẽ đem họ vào."

Giao Ước ngày đó đã được phê chuẩn. Khi Đấng Christ phán: "Mọi việc đã được trọn," Cha Ngài đã được tôn vinh và sự công chính Thiên Đàng đã được bày tỏ trọn vẹn. Cha luôn yêu dân Ngài. Đừng nghĩ rằng Đấng Christ đã chết để làm cho Đức Chúa Trời Cha trở nên yêu thương. Ngài luôn yêu họ từ trước khi sáng thế, nhưng — "Mọi việc đã được trọn," đã cất đi những rào cản trên đường của Cha. Ngài muốn, như một Đức Chúa Trời của tình yêu và bây giờ Ngài có thể, như một Đức Chúa Trời của sự công chính, ban phước cho những kẻ tội lỗi nghèo khổ. Từ ngày đó Cha vui lòng tiếp nhận những kẻ tội lỗi vào lòng Ngài. Khi Đấng Christ phán — "Mọi việc đã được trọn," chính Ngài đã được vinh hiển. Rồi trên đầu Ngài giáng xuống mão triều vinh hiển. Rồi Cha ban cho Ngài những vinh dự mà Ngài chưa từng có trước. Ngài đã có vinh dự như Đức Chúa Trời, nhưng như Con Người Ngài bị khinh miệt và bị ruồng bỏ — bây giờ như Đức Chúa Trời và Con Người, Đấng Christ được làm cho ngồi xuống đời đời trên Ngai của Cha Ngài, đội mão vinh dự và uy nghi. Rồi, cũng vậy, bởi "Mọi việc đã được trọn," Thánh Linh đã được mua cho chúng ta —

"'Chính bởi công lao của sự chết Ngài, Đấng treo trên cây gỗ, Thánh Linh được sai xuống để thở trên những xương khô như chúng con."

Rồi Thánh Linh mà Đấng Christ đã hứa trước nhận thấy một con đường mới và sống mà bởi đó Ngài có thể đến ngự trong lòng loài người và loài người có thể lên ngự với Ngài trên cao. Ngày đó, cũng vậy, khi Đấng Christ phán — "Mọi việc đã được trọn," những lời đó có tác dụng trên Thiên Đàng. Rồi những bức tường bằng đá kim cương đứng vững. Rồi ánh sáng ngọc bích của thành phố cổng ngọc trai chiếu như ánh sáng của bảy ngày. Trước đây, các thánh đồ đã được cứu như thể chịu ơn. Họ đã vào Thiên Đàng, Đức Chúa Trời đặt đức tin vào Con Ngài là Giê-xu. Nếu Đấng Christ không hoàn tất công việc Ngài, chắc chắn họ phải rời khỏi những cõi sáng của mình và chịu khổ trong chính thân mình vì tội lỗi mình.

Tôi có thể tượng trưng Thiên Đàng nếu trí tưởng tượng của tôi được phép một lúc như sẵn sàng lung lay nếu Đấng Christ không hoàn tất công việc Ngài — những viên đá của nó sẽ bị lỏng ra — dù những thành lũy của nó đồ sộ và hùng vĩ. Thế mà chúng sẽ ngã như những thành phố trần gian chao đảo dưới những cơn địa chấn. Nhưng Đấng Christ đã phán: "Mọi việc đã được trọn," và lời thề và Giao Ước và huyết đã làm cho nơi ở của những người được chuộc đứng vững, làm cho những dinh thự của họ an toàn và đời đời thuộc về họ và bảo chân họ đứng bất động trên Vầng Đá. Không, hơn nữa. Lời đó, "Mọi việc đã được trọn!" có tác dụng trong những hang động ảm đạm và vực sâu của ĐỊA NGỤC. Rồi Sa-tan cắn những xiềng sắt của hắn trong cơn giận, tru lên: "Ta đã bị đánh bại bởi chính Con Người mà ta tưởng sẽ thắng! Những hy vọng của ta đã tan tành. Sẽ không bao giờ một người được chọn nào vào nhà tù của ta, không bao giờ một người được huyết mua chuộc nào được tìm thấy trong nơi ở của ta."

Những linh hồn hư mất than khóc ngày đó, vì họ nói — "Mọi việc đã được trọn! Và nếu chính Đấng Christ, Đấng Thay Thế, không thể được phép đi tự do cho đến khi Ngài đã hoàn tất mọi sự trừng phạt của Ngài, thì chúng ta sẽ không bao giờ được tự do." Đó là tiếng chuông báo tử kép của họ, vì họ nói: "Khốn thay cho chúng ta! Sự công chính, đã không để Đấng Cứu Rỗi thoát, sẽ không bao giờ để chúng ta được tự do. Mọi việc đã được trọn với Ngài và vì vậy nó sẽ không bao giờ được trọn cho chúng ta." Ngày đó, cũng vậy, đất có một tia nắng chiếu trên nàng mà nàng chưa từng biết trước. Rồi những đỉnh đồi của nàng bắt đầu lấp lánh với sự mọc lên của mặt trời.

Và dù những thung lũng của nàng vẫn khoác bóng tối và loài người lang thang đây đó và mò mẫm giữa trưa như trong đêm, thế mà mặt trời đó đang mọc, vẫn leo lên những dốc thiên đàng, không bao giờ lặn và chẳng bao lâu những tia của nó sẽ xuyên qua những màn sương dày và mây mù và mọi mắt sẽ thấy Ngài và mọi lòng sẽ được vui mừng với ánh sáng Ngài. Những lời "Mọi việc đã được trọn!" đã củng cố Thiên Đàng, làm rung chuyển Địa Ngục, an ủi đất, làm vui lòng Cha, vinh hiển Con, đem Thánh Linh xuống và xác nhận Giao Ước Đời Đời cho mọi dòng dõi được chọn.

III. Và bây giờ tôi đến điểm cuối cùng của mình, rất ngắn gọn. "Mọi việc đã được trọn!" HÃY ĐỂ CHÚNG TA CÔNG BỐ NÓ.

Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, những người bởi đức tin đã nhận Đấng Christ làm Tất Cả trong Tất Cả của mình, hãy nói nó mỗi ngày trong đời các bạn rằng "mọi việc đã được trọn." Hãy đi và nói nó với những người đang hành hạ chính mình, nghĩ rằng qua sự vâng lời và sự hành xác để dâng sự thỏa mãn. Kìa người Ấn Độ giáo sắp gieo mình xuống những cái đinh. Hãy dừng lại, người tội nghiệp! Sao ông phải chảy máu, vì "mọi việc đã được trọn"? Kìa người khổ hạnh đang giơ tay lên cho đến khi móng tay mọc xuyên qua thịt, hành hạ mình bằng sự kiêng ăn và sự tự phủ nhận. Hãy thôi, thôi đi, kẻ khốn khổ, khỏi mọi nỗi đau này, vì "mọi việc đã được trọn!"

Trong mọi nơi trên đất có những người nghĩ rằng sự khốn khổ của thân thể và linh hồn có thể là sự chuộc tội cho tội lỗi. Hãy chạy đến với họ, ngăn họ trong cơn điên và nói với họ: "Sao các bạn làm điều này? 'Mọi việc đã được trọn.'" Mọi nỗi đau mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, Đấng Christ đã chịu. Mọi sự thỏa mãn bằng cách đau đớn trong xác thịt mà Luật pháp đòi hỏi, Đấng Christ đã chịu rồi. "Mọi việc đã được trọn!" Và khi các bạn đã làm điều này, hãy đi tiếp đến những tín đồ mù tối của Rô-ma khi các bạn thấy các thầy tế lễ quay lưng lại với dân chúng, dâng mỗi ngày của lễ giả vờ của lễ mi-sa và giơ cao bánh thánh — một của lễ, họ nói — "một của lễ không đổ huyết cho kẻ sống và kẻ chết." Hãy kêu lên với họ: "Hãy thôi, thầy tế lễ giả, hãy thôi! Vì 'mọi việc đã được trọn!' Hãy thôi, kẻ thờ lạy giả, hãy thôi cúi lạy, vì 'mọi việc đã được trọn!'"
Đức Chúa Trời không đòi hỏi cũng không chấp nhận bất cứ của lễ nào khác ngoài của lễ mà Đấng Christ đã dâng một lần đủ cả trên Thập Tự Giá. Hãy đi tiếp đến những kẻ dại dột trong đồng bào các bạn, những người tự gọi mình là người Tin Lành nhưng rốt cuộc là người Công Giáo — những người nghĩ rằng bằng những tặng phẩm và vàng của mình, bằng những lời cầu nguyện và lời thề của mình, bằng những lần đi nhà thờ và đi nhà nguyện của mình, bằng những lần báp-têm và lễ thêm sức của mình để làm cho mình xứng đáng với Đức Chúa Trời. Và hãy nói với họ: "Hãy dừng lại, 'mọi việc đã được trọn.' Đức Chúa Trời không cần điều này của các bạn. Ngài đã nhận đủ rồi. Sao các bạn lại đính những mảnh giẻ của mình vào vải gai mịn của sự công chính của Đấng Christ? Sao các bạn lại thêm đồng xu giả của mình vào giá chuộc đắt giá mà Đấng Christ đã trả vào kho của Đức Chúa Trời? Hãy thôi khỏi những nỗi đau, những việc làm, những sự trình diễn của các bạn, vì 'mọi việc đã được trọn!' Đấng Christ đã làm mọi sự."

Đoạn văn này đủ để thổi Vati-can bay theo bốn hướng gió. Chỉ cần đặt điều này dưới chủ nghĩa Giáo Hoàng và như một dây thuốc súng dưới tảng đá, nó sẽ nổ tung lên trời. Đây là một tiếng sấm chống lại mọi sự công chính của con người. Chỉ cần điều này đến như một thanh gươm hai lưỡi và những việc lành và những sự trình diễn tốt đẹp của các bạn sẽ sớm bị quăng đi. "Mọi việc đã được trọn." Sao phải cải thiện điều đã được trọn? Sao phải thêm vào điều đã hoàn hảo? Kinh Thánh đã được trọn — kẻ nào thêm vào nó không bao giờ có tên trong Sách Sự Sống và sẽ không bao giờ thấy Thành Thánh. Sự chuộc tội của Đấng Christ đã được trọn và kẻ nào thêm vào đó phải mong đợi cùng một số phận.

Và khi các bạn đã nói nó như vậy vào tai của mọi người của mọi nước và mọi chi phái, hãy nói nó với mọi linh hồn tuyệt vọng nghèo khổ. Các bạn thấy họ quỳ gối, kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời, con có thể làm gì để đền bù cho những sự xúc phạm của con?" Hãy nói với họ: "Mọi việc đã được trọn," sự đền bù đã được thực hiện rồi. "Ôi Đức Chúa Trời!" họ nói, "làm sao con có thể có được một sự công chính mà Ngài có thể chấp nhận một con sâu như con." Hãy nói với họ: "Mọi việc đã được trọn," sự công chính của họ đã được làm ra rồi. Họ không cần bận tâm về việc thêm vào nó, vì "mọi việc đã được trọn."

Hãy đến với kẻ khốn khổ tuyệt vọng nghèo khổ đã phó mình, không chỉ cho sự chết, mà cho sự đoán phạt — người nói: "Tôi không thể thoát khỏi tội lỗi và tôi không thể được cứu khỏi sự trừng phạt của nó." Hãy nói với người: "Hỡi kẻ tội lỗi, con đường cứu rỗi đã được trọn một lần đủ cả." Và nếu các bạn gặp một số Cơ Đốc nhân xưng mình trong những nghi ngờ và sợ hãi, hãy nói với họ: "Mọi việc đã được trọn." Sao, chúng ta có hàng trăm hàng nghìn người được tái sinh mà không biết rằng "mọi việc đã được trọn." Họ không bao giờ biết rằng họ được an toàn. Họ không biết rằng "mọi việc đã được trọn." Họ nghĩ hôm nay họ có đức tin nhưng có lẽ ngày mai họ có thể trở nên vô tín. Họ không biết rằng "mọi việc đã được trọn."

Họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận họ nếu họ làm một số việc, quên rằng con đường được chấp nhận đã được trọn. Đức Chúa Trời chấp nhận một kẻ tội lỗi chỉ mới tin Đấng Christ năm phút trước cũng như Ngài sẽ chấp nhận một thánh đồ đã biết và yêu Ngài tám mươi năm vì Ngài không chấp nhận con người vì bất cứ điều gì họ làm hay cảm thấy, mà đơn giản và chỉ vì những gì Đấng Christ đã làm và điều đó đã được trọn. Ôi, những tấm lòng tội nghiệp! Một số người trong các bạn yêu Đấng Cứu Rỗi ở một mức độ nào đó, nhưng một cách mù quáng. Các bạn đang nghĩ rằng các bạn phải thế này và đạt đến thế kia rồi các bạn mới có thể chắc chắn rằng mình được cứu.

Ồ, hôm nay các bạn có thể chắc chắn về điều đó — nếu các bạn tin Đấng Christ, các bạn được cứu. "Nhưng tôi cảm thấy những sự bất toàn." Đúng, nhưng điều đó thì sao? Đức Chúa Trời không để ý đến những sự bất toàn của các bạn — Ngài bao phủ chúng bằng sự công chính của Đấng Christ. Ngài thấy chúng để cất chúng đi, chứ không phải để buộc tội các bạn. "Đúng, nhưng tôi không thể như tôi muốn." Nhưng nếu các bạn không thể thì sao? Đức Chúa Trời không nhìn các bạn, như các bạn là gì trong chính mình, mà như các bạn là gì trong Đấng Christ.

Hãy đến với tôi, hỡi linh hồn tội nghiệp và bạn và tôi sẽ đứng cùng nhau sáng nay, trong khi cơn bão tụ lại, vì chúng ta không sợ. Cơn chớp đó sắc làm sao! Nhưng chúng ta không run. Tiếng sấm đó khủng khiếp làm sao! Mà chúng ta không báo động và tại sao? Có điều gì trong chúng ta mà chúng ta nên thoát không? Không, nhưng chúng ta đang đứng dưới Thập Tự Giá — Thập Tự Giá quý báu đó — như một cột thu lôi cao quý trong cơn bão nhận lấy mọi sự chết từ tia chớp và mọi cơn giận từ cơn bão. Chúng ta được an toàn. Hỡi Luật pháp sấm sét, cứ gầm lớn đi, và hỡi Sự Công Chính báo thù, cứ chớp khủng khiếp đi! Chúng ta có thể ngước lên với niềm vui bình tĩnh trước mọi sự náo động của các nguyên tố, vì chúng ta được an toàn dưới Thập Tự Giá.

Hãy đến với tôi lần nữa. Có một bữa tiệc hoàng gia được dọn ra. Chính Vua ngồi tại bàn và các thiên sứ là những người hầu. Chúng ta hãy vào. Và chúng ta vào và chúng ta ngồi xuống và ăn và uống, nhưng làm sao chúng ta dám làm điều này? Sự công chính của chúng ta như giẻ rách ô uế — làm sao chúng ta dám đến đây? Ồ, vì những giẻ rách ô uế không còn là của chúng ta nữa. Chúng ta đã từ bỏ sự công chính của chính mình và vì vậy chúng ta đã từ bỏ những giẻ rách ô uế. Và bây giờ, hôm nay chúng ta mặc những áo hoàng gia của Đấng Cứu Rỗi và từ đầu đến chân được khoác áo trắng, không vết, không nhăn hay bất cứ điều gì như vậy. Chúng ta đứng trong ánh nắng trong trẻo — đen, nhưng xinh đẹp — đáng ghê tởm trong chính mình, nhưng vinh hiển trong Ngài! Bị đoán phạt trong A-đam, nhưng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Chúng ta không sợ cũng không xấu hổ khi ở với các thiên sứ của Đức Chúa Trời, nói chuyện với những người được vinh hiển, không, cũng không báo động khi nói chuyện với chính Đức Chúa Trời và gọi Ngài là Bạn chúng ta.

Và bây giờ cuối cùng, tôi công bố điều này cho những kẻ tội lỗi. Tôi không biết sáng nay các bạn ở đâu, nhưng nguyện Đức Chúa Trời tìm ra các bạn. Các bạn là người đã say rượu, chửi thề, trộm cắp. Các bạn là người đã là một kẻ vô lại đen tối nhất. Các bạn là người đã lặn vào chính cái chuồng và lăn mình trong bùn — nếu hôm nay các bạn cảm thấy tội lỗi đáng ghét đối với mình, hãy tin Đấng đã phán: "Mọi việc đã được trọn." Hãy để tôi nắm tay các bạn trong tay tôi, chúng ta hãy cùng đến, cả hai chúng ta và nói: "Lạy Chúa tốt lành, đây là hai linh hồn tội nghiệp trần truồng, chúng con không thể mặc cho mình." Và Ngài sẽ cho chúng ta một chiếc áo choàng, vì "mọi việc đã được trọn." "Nhưng, lạy Chúa, nó có đủ dài cho những kẻ tội lỗi như vậy và đủ rộng cho những kẻ vi phạm như vậy không?" "Có," Ngài phán, "mọi việc đã được trọn."
"Nhưng chúng con cần được rửa, lạy Chúa! Có điều gì có thể tẩy đi những vết đen ghê tởm như của chúng con không?" "Có," Ngài phán, "đây là bể huyết." "Nhưng chúng con không phải thêm nước mắt của mình vào sao?" "Không," Ngài phán, "không, mọi việc đã được trọn. Thế là đủ." "Và bây giờ, lạy Chúa, Ngài đã rửa chúng con và Ngài đã mặc cho chúng con, nhưng chúng con mong được hoàn toàn sạch bên trong, để chúng con không bao giờ phạm tội nữa. Lạy Chúa, có cách nào để điều này được làm không?" "Có," Ngài phán, "có bể nước chảy ra từ sườn bị đâm của Đấng Christ." "Và, lạy Chúa, ở đó có đủ để rửa đi sự có tội của con cũng như tội của con không?" "Có," Ngài phán, "mọi việc đã được trọn." "Đức Chúa Giê-xu Christ đã trở nên sự nên thánh cho các bạn cũng như sự cứu chuộc."

Hỡi con của Đức Chúa Trời, sáng nay các bạn có muốn nhận sự công chính đã được trọn của Đấng Christ và vui mừng trong nó hơn bao giờ hết không? Và ôi, kẻ tội lỗi tội nghiệp, các bạn muốn có Đấng Christ hay không có gì? "À," một người nói, "tôi sẵn lòng, nhưng tôi không xứng đáng." Ngài không muốn bất cứ sự xứng đáng nào. Tất cả những gì Ngài đòi hỏi là sự sẵn lòng, vì các bạn biết Ngài diễn tả nó thế nào: "Ai muốn, hãy đến." Nếu Ngài đã ban cho các bạn sự sẵn lòng, sáng nay các bạn có thể tin vào công việc đã được trọn của Đấng Christ. "À," các bạn nói, "nhưng ông không thể có ý nói tôi." Nhưng tôi có, vì có nói: "Hỡi, mọi kẻ nào khát."

Các bạn có khát Đấng Christ không? Các bạn có muốn được Ngài cứu không? "Mọi kẻ nào khát" — không chỉ cô gái trẻ đằng kia, không chỉ ông già tóc bạc nổi loạn đằng kia đã lâu khinh miệt Đấng Cứu Rỗi — mà đám đông dưới này và các bạn trong những tầng hành lang đôi này — "Mọi kẻ nào khát, hãy đến nơi nước và người nào không có tiền hãy đến." Ôi ước gì tôi có thể "ép" các bạn đến! Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài sẽ không làm cho kẻ tội lỗi sẵn lòng được cứu sao? Hắn muốn bị đày — và sẽ không đến trừ khi Ngài thay đổi ý muốn hắn! Hỡi Đức Thánh Linh đời đời, nguồn của sự sáng và sự sống và ân điển, xin giáng xuống và đem những người lạ về nhà!

"Mọi việc đã được trọn." Hỡi kẻ tội lỗi, không còn gì cho Đức Chúa Trời làm. "Mọi việc đã được trọn." Không còn gì cho các bạn làm. "Mọi việc đã được trọn," "Đấng Christ không cần đổ huyết." Mọi việc đã được trọn. "Các bạn không cần khóc lóc." "Mọi việc đã được trọn." Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh không cần chần chừ vì sự không xứng đáng của các bạn, các bạn cũng không cần chần chừ vì sự bất lực của mình. "Mọi việc đã được trọn." Mọi chướng ngại vật đã được lăn khỏi đường, mọi cổng đã được mở, những then đồng đã bị bẻ gãy, những cổng sắt đã bị phá vỡ.

"Mọi việc đã được trọn!" Hãy đến và được chào đón, hãy đến và được chào đón! Bàn đã dọn, những con thú béo đã bị giết. Những con bò đã sẵn sàng. Kìa, sứ giả đứng đây! Hãy đến từ những đường cái và từ những hàng rào! Hãy đến từ những hang ổ và từ những khu ổ chuột của Luân Đôn. Hãy đến, hỡi những kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn. Các bạn là những người hôm nay ghét chính mình, hãy đến! Giê-xu mời các bạn! Ồ, các bạn có chần chừ không? Ôi, Đức Thánh Linh, Ngài sẽ không lặp lại lời mời và làm cho nó thành một tiếng gọi hiệu quả cho nhiều tấm lòng, vì cớ Giê-xu! A-men.

Người Hòa Giải

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 12 NĂM 1861,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời."

Ma-thi-ơ 5:9.

Đây là phước lành thứ bảy. Luôn có một sự mầu nhiệm liên quan đến số bảy. Đó là số của sự hoàn hảo trong người Hê-bơ-rơ và dường như Đấng Cứu Rỗi đã đặt người hòa giải ở đó — như thể Ngài gần đạt đến con người hoàn hảo trong Đấng Christ Giê-xu. Người nào muốn có sự phước hạnh hoàn hảo, trong chừng mực có thể hưởng trên đất, phải lao động để đạt đến phước lành thứ bảy này và trở thành người hòa giải. Vị trí của đoạn văn cũng có ý nghĩa, nếu các bạn xét bối cảnh. Câu đi trước nó nói về sự phước hạnh của "những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời." Chúng ta hiểu điều này là tốt.

Chúng ta phải "trước hết trong sạch, rồi hòa thuận." Sự hòa thuận của chúng ta không bao giờ là một thỏa hiệp với tội lỗi, hay một liên minh với điều ác. Chúng ta phải đặt mặt mình như đá lửa chống lại mọi điều trái với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Ngài. Khi điều đó đã là một vấn đề đã giải quyết trong linh hồn chúng ta, chúng ta có thể tiếp tục đến sự hòa thuận với loài người. Câu đi sau đoạn văn của tôi dường như cũng được đặt ở đó có chủ ý. Dù chúng ta hòa thuận thế nào trong thế gian này, chúng ta vẫn sẽ bị xuyên tạc và hiểu lầm và không có gì lạ, vì ngay cả Chúa của Sự Hòa Bình, bởi chính sự hòa bình của Ngài, đã đem lửa xuống đất.

Chính Ngài, dù yêu thương nhân loại và không làm điều ác, đã "bị khinh miệt và bị người ta ruồng bỏ, một Người của Sự Đau Đớn và quen thuộc với sự buồn rầu." Vì vậy, e rằng những người có lòng hòa bình ngạc nhiên khi gặp kẻ thù, câu tiếp theo được thêm vào: "Phước cho những kẻ bị bắt bớ vì sự công bình, vì nước Thiên Đàng thuộc về họ." Như vậy những người hòa giải không chỉ được tuyên bố là có phước, mà họ còn được bao quanh bởi những phước lành. Lạy Chúa, xin ban ân điển cho chúng con để leo lên phước lành thứ bảy này! Xin thanh tẩy tâm trí chúng con để chúng con có thể "trước hết trong sạch, rồi hòa thuận." Xin làm cho linh hồn chúng con vững mạnh, để sự hòa thuận của chúng con không dẫn chúng con vào sự ngạc nhiên và tuyệt vọng, khi vì cớ Ngài chúng con bị bắt bớ giữa loài người.

Bây giờ chúng ta hãy cố gắng đi vào ý nghĩa của đoạn văn chúng ta. Sáng nay chúng ta sẽ xử lý nó như vậy, như Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta. Trước hết, hãy để chúng ta mô tả người hòa giải. Thứ hai, hãy để chúng ta công bố sự phước hạnh của người. Thứ ba, hãy để chúng ta đặt người vào việc. Và rồi, thứ tư, hãy để người giảng trở thành một người hòa giải.

I. Trước hết, HÃY ĐỂ CHÚNG TA MÔ TẢ NGƯỜI HÒA GIẢI.

Người hòa giải, trong khi nổi bật bởi tính cách, có vị trí và hoàn cảnh bên ngoài như những người khác. Người đứng trong mọi quan hệ của đời sống như những người khác. Như vậy người hòa giải là một công dân và dù người là một Cơ Đốc nhân, người nhớ rằng Cơ Đốc giáo không đòi hỏi người từ bỏ quyền công dân của mình, mà dùng và cải thiện nó cho vinh hiển của Đấng Christ. Người hòa giải, như một công dân, yêu hòa bình. Nếu người sống ở đất này, người biết rằng mình sống giữa một dân tộc rất nhạy cảm về danh dự và dễ dàng bị khiêu khích — một dân tộc có tính cách dữ dội đến nỗi chỉ nhắc đến chiến tranh là máu họ sôi lên và họ cảm thấy như muốn lao vào ngay với mọi sức lực.
Người hòa giải nhớ cuộc chiến với Nga và người nhớ lại chúng ta đã dại dột thế nào khi can dự vào đó — để mang về cho mình những tổn thất lớn cả về thương mại lẫn tiền bạc — và không có lợi ích nào có thể nhận thấy. Người biết rằng nước này thường bị lôi vào chiến tranh vì những mục đích chính trị và rằng thường áp lực và gánh nặng của nó đè lên người lao động nghèo — lên những người phải kiếm sống bằng mồ hôi mặt mình. Vì vậy, dù người, như những người khác, cảm thấy máu nóng — và là một người Anh, cảm thấy máu của những vua biển xưa thường trong huyết quản mình — thế mà người kiềm chế nó và tự nhủ: "Ta không được tranh cãi, vì tôi tớ của Đức Chúa Trời phải nhu mì với mọi người, có tài dạy dỗ, nhẫn nhục."

Vì vậy người quay lưng lại với dòng chảy và khi người nghe khắp nơi tiếng ồn của chiến tranh — và thấy nhiều người hăng hái vì nó — người cố hết sức để ban một liều thuốc hạ nhiệt. Người nói: "Hãy kiên nhẫn, hãy để yên, nếu điều đó là xấu, chiến tranh còn tệ hơn mọi điều xấu khác. Chưa bao giờ có một hòa bình xấu và chưa bao giờ có một chiến tranh tốt," người nói. "Và bất cứ tổn thất nào chúng ta có thể chịu vì quá yên lặng, chúng ta chắc chắn sẽ mất gấp trăm lần vì quá hung hăng."

Và rồi trong trường hợp hiện tại, người nghĩ sẽ tệ thế nào nếu hai nước Cơ Đốc đi đánh nhau — hai nước cùng một dòng máu — hai nước thật sự có quan hệ gần gũi hơn bất cứ hai nước nào khác trên mặt đất. Những đối thủ trong các thể chế tự do — những người cộng tác trong việc truyền bá Phúc Âm của Đấng Christ — hai nước có trong lòng mình nhiều người được chọn của Đức Chúa Trời và nhiều môn đồ thật của Đấng Christ hơn bất cứ nước nào khác dưới Thiên Đàng. Đúng, người tự nghĩ, thật tệ nếu xương của con trai con gái chúng ta lại đi làm phân bón cho đồng ruộng chúng ta, như chúng đã làm.

Người nhớ rằng những nông dân Yorkshire đã mang đất từ Waterloo về để bón cho chính ruộng mình — máu và xương của chính con trai con gái họ — và người nghĩ không phải lẽ khi những thảo nguyên của Mỹ được làm giàu bằng máu và xương của con cái mình. Và mặt khác người nghĩ rằng mình sẽ không đánh người khác mà thà bị người khác đánh và rằng máu sẽ là một cảnh tượng khủng khiếp đối với mình. Vì vậy người nói: "Điều gì chính ta không làm, ta sẽ không để người khác làm cho ta và nếu ta không muốn là kẻ giết người, ta cũng không muốn người khác bị giết vì ta."

Người bước trong khải tượng trên một cánh đồng chiến trận. Người nghe những tiếng thét của những người hấp hối và những tiếng rên của những người bị thương. Người biết rằng ngay cả những người chiến thắng cũng đã nói rằng mọi sự nhiệt tình của chiến thắng đã không thể xóa đi nỗi kinh hoàng của cảnh tượng khủng khiếp sau trận đánh và vì vậy người nói: "Không, hòa bình, hòa bình!" Nếu người có ảnh hưởng nào trong quốc gia, nếu người là thành viên của Hạ Viện, nếu người là một nhà văn trên báo, hoặc nếu người nói từ diễn đàn, người nói: "Chúng ta hãy xem xét kỹ trước khi vội vàng lao vào cuộc tranh chấp này. Chúng ta phải giữ danh dự của đất nước. Chúng ta phải duy trì quyền tiếp đón những người chạy trốn khỏi những kẻ áp bức họ.

"Chúng ta phải duy trì rằng nước Anh sẽ mãi là ngôi nhà an toàn của mọi kẻ phản loạn chạy trốn khỏi vua mình, một nơi mà những người bị áp bức sẽ không bao giờ bị lôi đi bằng vũ lực. Thế mà, vẫn vậy," người nói, "điều này không thể và vẫn không đổ máu sao?" Và người bảo các quan chức luật pháp xem xét kỹ và xem liệu họ có thể thấy rằng có lẽ đã có một sự sơ suất được phạm mà có thể được tha thứ và bỏ qua mà không đổ máu — mà không rút gươm khỏi vỏ. Thôi, người nói về chiến tranh rằng nó là một con quái vật, rằng ở trạng thái tốt nhất nó là một con quỷ, rằng trong mọi tai họa nó là tệ nhất.

Và người nhìn những người lính như những cành đỏ của cây roi đẫm máu và người nài xin Đức Chúa Trời đừng đánh một nước có tội như vậy, mà hãy tra gươm vào vỏ một thời gian để chúng ta không bị ném vào rắc rối, bị ngập trong buồn rầu và bị phơi bày trước sự tàn nhẫn có thể đưa hàng nghìn người xuống mồ và vô số người đến sự nghèo khó. Người hòa giải hành động như vậy và người cảm thấy rằng trong khi làm vậy, lương tâm mình biện minh cho mình. Và người được phước và loài người một ngày sẽ thừa nhận rằng người là một trong những con của Đức Chúa Trời.

Nhưng người hòa giải không chỉ là một công dân, mà là một con người. Nếu đôi khi người để chính trị chung một bên, thế mà là một con người, người nghĩ rằng chính trị của bản thân mình phải luôn là chính trị của hòa bình. Ở đó, nếu danh dự người bị hoen ố, người không đứng lên vì nó — người coi đó là một vết nhơ lớn hơn cho danh dự mình khi giận anh em mình hơn là khi chịu đựng một sự sỉ nhục. Người nghe người khác nói: "Nếu ngươi giẫm lên một con sâu nó sẽ quay lại," nhưng người nói: "Ta không phải là con sâu, mà là một Cơ Đốc nhân và vì vậy ta không quay lại ngoại trừ để chúc phước cho bàn tay đánh ta và để cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi ta."

Người có tính nóng, vì người hòa giải có thể giận và khốn thay cho người không thể giận — người đó giống như Gia-cốp đi khập khiễng trên đùi mình — vì sự giận là một trong những bàn chân thánh của linh hồn khi nó đi đúng hướng. Nhưng trong khi người có thể giận, người học "hãy giận mà đừng phạm tội," và "chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của mình." Khi ở nhà, người hòa giải tìm cách yên lặng với những người hầu và với gia đình mình. Người chịu đựng nhiều điều còn hơn là nói một lời không phải lẽ và nếu người quở trách, bao giờ cũng với sự dịu dàng, nói: "Sao các ngươi làm điều này? — Sao các ngươi làm điều này!" — Không với sự nghiêm khắc của một quan tòa, mà với sự âu yếm của một người cha.

Người hòa giải có thể học một bài học, có lẽ, từ một câu chuyện mà tôi gặp tuần trước khi đọc tiểu sử của ông Giăng Wesley. Khi đi thuyền sang Mỹ với ông Oglethorpe, người sẽ là thống đốc của Savannah, một ngày ông nghe một tiếng ồn lớn trong cabin của thống đốc. Vì vậy ông Wesley đến đó và thống đốc nói: "Tôi dám nói ông muốn biết tiếng ồn này là về điều gì, thưa ông. Tôi có lý do chính đáng cho nó. Ông biết đấy, thưa ông," ông nói, "rượu duy nhất tôi uống là rượu Cyprus và nó cần thiết cho tôi. Tôi đã cho nó lên tàu và tên vô lại này, người hầu của tôi, tên Grimaldi này, đã uống hết nó.

"Tôi sẽ cho hắn bị đánh trên boong và con tàu chiến đầu tiên đi qua, hắn sẽ bị bắt ép và nhập ngũ trong quân đội của Bệ Hạ và hắn sẽ có một thời gian khó khăn, vì tôi sẽ cho hắn biết rằng tôi không bao giờ tha thứ." "Thưa ngài," ông Wesley nói, "vậy tôi hy vọng ngài không bao giờ phạm tội." Lời quở trách được đặt quá khéo, quá sắc và quá cần thiết, đến nỗi thống đốc trả lời ngay: "Than ôi, thưa ông, tôi có phạm tội và tôi đã phạm tội trong những gì tôi đã nói. Vì cớ ông, hắn sẽ được tha thứ. Tôi tin hắn sẽ không làm như vậy nữa." Vì vậy người hòa giải luôn nghĩ rằng tốt nhất cho mình, vì mình là một kẻ tội lỗi và chịu trách nhiệm với Chủ của chính mình, là không nên là một chủ quá khắt khe với những người hầu của mình, e rằng khi mình khiêu khích họ, mình cũng đang khiêu khích Đức Chúa Trời của mình.

Người hòa giải cũng ra ngoài và khi ở trong đám đông, người đôi khi gặp những lời mỉa mai và thậm chí những sự sỉ nhục — nhưng người học chịu đựng những điều này — vì người nhớ rằng Đấng Christ đã chịu nhiều sự chống đối của những kẻ tội lỗi nghịch cùng mình. Cotton Mather thánh, một nhà Thần Học Thanh Giáo vĩ đại của Mỹ, đã nhận được một số thư nặc danh trong đó ông bị lăng mạ nặng nề. Sau khi đọc và giữ chúng, ông lấy một mảnh giấy bọc quanh chúng và viết lên giấy khi đặt chúng lên kệ: "Những lời vu khống — Lạy Cha, xin tha cho họ!" Người hòa giải cũng làm vậy. Người nói về mọi điều này: "Chúng là những lời vu khống — Lạy Cha, xin tha cho họ!" Và người không vội vàng tự bào chữa, biết rằng Đấng mà người phục vụ sẽ lo liệu để danh tiếng tốt của người được giữ gìn, nếu chỉ người cẩn thận cách mình bước đi giữa loài người.

Người đi vào công việc kinh doanh và đôi khi người hòa giải gặp những hoàn cảnh mà trong đó người bị cám dỗ nặng nề để đi kiện. Nhưng người không bao giờ làm điều này, trừ khi bị ép buộc, vì người biết rằng việc kiện tụng là đùa với những công cụ sắc bén và rằng những người biết cách dùng công cụ vẫn cắt ngón tay mình. Người hòa giải nhớ rằng luật pháp có lợi nhất cho những người thực hiện nó. Người cũng biết rằng nơi người ta sẽ cho sáu xu cho chức vụ vì lợi ích linh hồn mình và nơi họ trả một guinea cho thầy thuốc của mình vì lợi ích thân thể mình, họ sẽ tiêu một trăm bảng, hoặc năm trăm như một khoản bồi dưỡng cho luật sư của mình tại Tòa Thượng Thẩm.

Vì vậy người nói: "Không, tốt hơn là tôi bị đối thủ làm hại và hắn được lợi, còn hơn cả hai chúng ta đều mất tất cả." Vì vậy người để một số điều này qua đi và người thấy rằng nhìn chung người không hề thua thiệt khi đôi khi từ bỏ quyền của mình. Có những lúc người bị ép phải tự vệ nhưng ngay cả lúc đó người sẵn sàng cho mọi sự thỏa hiệp, sẵn lòng nhượng bộ bất cứ lúc nào và bất cứ mùa nào. Người đã học câu tục ngữ xưa, rằng "một ounce phòng ngừa tốt hơn một pound chữa trị." Và vì vậy người chú ý đến nó — để hòa giải với đối thủ nhanh chóng trong khi còn trên đường với hắn — để sự tranh cãi một mình trước khi nó bị can dự. Hoặc khi nó bị can dự, tìm cách kết thúc nó nhanh nhất có thể, như trước mặt Đức Chúa Trời.

Và rồi người hòa giải là một người láng giềng và dù người không bao giờ tìm cách can thiệp vào những tranh chấp của láng giềng, đặc biệt nếu đó là tranh chấp giữa láng giềng và vợ anh ta, vì người biết rõ rằng nếu hai người bất đồng, họ sẽ sớm đồng ý với nhau để bất đồng với người, nếu người can thiệp giữa họ. Nếu người được gọi vào khi có tranh chấp giữa hai láng giềng, người không bao giờ kích động họ đến sự thù hằn, mà người nói với họ: "Các anh không làm phải, hỡi anh em. Sao các anh tranh cãi với nhau?" Và dù người không đứng về phía sai mà luôn tìm cách làm công lý, người luôn pha công lý của mình với lòng thương xót và nói với người bị hại: "Anh không thể có sự cao thượng để tha thứ sao?"

Và đôi khi ông đứng vào giữa hai bên, khi họ đang rất tức giận, và hứng chịu những đòn đánh từ cả hai phía. Vì ông biết Chúa Giê-xu đã làm như vậy — Ngài đã hứng chịu những đòn đánh từ Cha Ngài và cũng từ chúng ta — để nhờ chịu khổ thay cho chúng ta, hòa bình được lập giữa Đức Chúa Trời và loài người. Như vậy, người giảng hòa hành động bất cứ khi nào được kêu gọi làm công việc tốt của mình, và càng đặc biệt hơn nếu vị trí của ông cho phép ông làm điều đó với thẩm quyền. Ông cố gắng, nếu ngồi trên ghế xét xử, không đưa vụ kiện ra xét xử nếu có thể dàn xếp khác. Nếu ông là một mục sư và có sự bất đồng giữa dân sự của ông, ông không đi vào chi tiết, vì ông biết rõ có nhiều lời bàn tán phù phiếm, nhưng ông phán "Bình an" với sóng biển và "Im đi" với gió bão. Và như vậy, ông khuyên người ta sống.

Ông nghĩ họ có quá ít thời gian để sống cùng nhau, nên thật thích hợp khi họ sống trong sự hòa thuận. Và vì vậy ông nói, "Thật tốt lành và đẹp đẽ biết bao khi anh em cùng nhau sống trong sự hiệp nhất!" Nhưng một lần nữa, người giảng hòa có danh hiệu cao nhất là: ông là một Cơ Đốc nhân. Là một Cơ Đốc nhân, ông hiệp mình với một Hội Thánh Cơ Đốc — và ở đây, với tư cách người giảng hòa, ông như một thiên sứ của Đức Chúa Trời. Ngay cả giữa các Hội Thánh cũng có những người bị đè nặng bởi những sự yếu đuối, và những sự yếu đuối ấy khiến nam nữ Cơ Đốc nhân đôi khi bất đồng với nhau. Vì vậy người giảng hòa nói, "Điều này không xứng hợp, hỡi anh em của tôi. Chúng ta hãy sống hòa thuận với nhau."

Và ông nhớ lời Phao-lô đã nói, "Tôi khuyên Êu-ô-đi-a và tôi khuyên Sin-tích hãy hiệp một ý trong Chúa." Và ông nghĩ rằng nếu hai người này đã được Phao-lô khuyên bảo như vậy để hiệp một ý, thì sự hiệp nhất hẳn là một điều đầy phước, và ông lao nhọc vì điều đó. Và đôi khi người giảng hòa, khi thấy những sự khác biệt có khả năng nảy sinh giữa giáo phái của mình và các giáo phái khác, lại quay về với câu chuyện của Áp-ram, và ông đọc thấy những kẻ chăn bầy của Áp-ram đã tranh cãi với những kẻ chăn bầy của Lót như thế nào.

Và ông ghi nhận rằng ngay trong câu ấy có nói, "Người Ca-na-an và người Phê-rê-xít ở trong xứ." Vì vậy ông nghĩ thật đáng hổ thẹn khi nơi có những người Phê-rê-xít nhìn xem, mà những người theo Đức Chúa Trời chân thật lại bất đồng với nhau.

Ông nói với các Cơ Đốc nhân, "Đừng làm như vậy, vì chúng ta làm cho ma quỷ vui thích. Chúng ta làm ô danh Đức Chúa Trời. Chúng ta gây hại cho chính công việc của mình. Chúng ta hủy hoại linh hồn của loài người." Và ông nói, "Hãy tra gươm vào vỏ. Hãy sống hòa thuận và đừng đánh nhau." Những người không phải là người giảng hòa, khi được nhận vào một Hội Thánh, sẽ tranh cãi chỉ vì một ý nghĩ nhỏ nhặt nhất — sẽ bất đồng về điểm chi tiết nhất. Chúng ta đã biết những Hội Thánh bị xé ra từng mảnh và những sự ly giáo xảy ra trong các thân thể Cơ Đốc nhân chỉ vì những điều ngớ ngẩn đến nỗi người khôn ngoan không thể thấy được cớ sự. Những điều lố bịch đến nỗi người có lý trí hẳn đã bỏ qua.

Người giảng hòa nói, "Hãy theo đuổi sự bình an với mọi người." Đặc biệt, ông cầu nguyện rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Linh của sự bình an, sẽ ngự trên Hội Thánh luôn luôn. Kết hợp các tín hữu lại làm một — để khi họ hiệp một trong Đấng Christ, thế gian biết rằng Cha đã sai Con Ngài đến thế gian, sứ mạng của Ngài được công bố bằng bài ca thiên sứ — "Sáng danh Đức Chúa Trời trên trời rất cao, bình an dưới đất, ân huệ cho loài người!"

Giờ đây tôi tin rằng trong sự mô tả mà tôi đã đưa ra về người giảng hòa, tôi có thể đã mô tả một số người trong các bạn. Nhưng tôi e rằng phần đông chúng ta phải nói, "Ồ, trong nhiều điều tôi còn thiếu sót." Tuy nhiên, tôi muốn thêm điều này — nếu có hai người đàn ông Cơ Đốc ở đây đang bất hòa với nhau, tôi sẽ là một người giảng hòa và cũng kêu gọi họ hãy là những người giảng hòa. Hai người Sparta đã cãi nhau, và vua Sparta, A-rít, bảo cả hai đến gặp ông trong một đền thờ. Khi cả hai đã ở đó, ông nghe những bất đồng của họ và nói với thầy tế lễ, "Hãy khóa cửa đền thờ lại, hai người này sẽ không bao giờ ra khỏi đây cho đến khi họ hòa thuận," và ở đó, trong đền thờ, ông nói, "Bất đồng với nhau là điều không xứng hợp."

Vì vậy họ lập tức dàn xếp những bất đồng và ra về. Nếu điều này đã được làm trong một đền thờ thờ thần tượng, thì càng phải được làm trong nhà của Đức Chúa Trời, và nếu người Sparta ngoại đạo đã làm điều này, thì càng phải được làm bởi Cơ Đốc nhân, người tin nơi Đấng Christ. Ngay hôm nay, hãy gạt bỏ khỏi các bạn mọi sự cay đắng và mọi ác ý, và hãy nói với nhau, "Nếu trong điều gì bạn đã xúc phạm tôi, điều đó đã được tha thứ. Và nếu trong điều gì tôi đã xúc phạm bạn, tôi xưng nhận lỗi lầm của mình, hãy để sự rạn nứt được hàn gắn, và như con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hiệp một với nhau." Phước thay cho những người có thể làm điều này, vì "phước cho những người giảng hòa!"

II. Sau khi đã mô tả người giảng hòa như vậy, tôi sẽ tiếp tục TUYÊN BỐ PHƯỚC HẠNH CỦA ÔNG. "Phước cho những người giảng hòa: vì họ sẽ được gọi là con cái của Đức Chúa Trời." Ba lời khen ngợi được hàm ý.

Trước hết, ông được phước. Nghĩa là, Đức Chúa Trời ban phước cho ông, và tôi biết rằng người nào được Đức Chúa Trời ban phước thì được phước. Còn người nào bị Đức Chúa Trời rủa sả thì bị rủa sả. Đức Chúa Trời ban phước cho ông từ các tầng trời cao nhất. Đức Chúa Trời ban phước cho ông theo cách xứng với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ban phước cho ông với những phước lành dư dật được cất giữ trong Đấng Christ. Và trong khi ông được phước từ Đức Chúa Trời, phước hạnh ấy lan tỏa khắp linh hồn ông. Lương tâm ông làm chứng rằng, như trước mặt Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh, ông đã tìm cách tôn vinh Đấng Christ giữa loài người. Đặc biệt hơn, ông được phước nhất khi bị tấn công dữ dội nhất bằng những lời rủa sả. Vì khi đó lời đảm bảo chào đón ông, "Người ta đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy."

Và mặc dù ông có mệnh lệnh phải vui mừng mọi lúc, ông vẫn tìm thấy một mệnh lệnh đặc biệt phải hết sức vui mừng khi bị đối xử tệ bạc. Vì vậy ông vui lòng đón nhận, nếu vì làm điều thiện mà bị kêu gọi chịu khổ, và ông vui mừng vì được mang một phần Thập Tự Giá của Đấng Cứu Thế. Ông đi ngủ, không giấc mơ thù hận nào quấy rầy giấc ngủ của ông. Ông thức dậy và đi làm công việc của mình, không sợ mặt người nào, vì ông có thể nói, "Trong lòng tôi không có gì ngoài tình bạn đối với mọi người." Hoặc nếu ông bị tấn công bằng lời vu khống và kẻ thù đã bịa đặt lời dối trá chống lại ông, ông vẫn có thể nói —

"Kẻ đã rèn và kẻ đã phóng ngọn lao,
Mỗi người đều có một chỗ huynh đệ trong lòng tôi."

Yêu thương mọi người, ông như vậy được bình an trong chính linh hồn mình và được phước như người thừa hưởng phước lành của Đấng Chí Cao.

Và không hiếm khi xảy ra là ông thậm chí được kẻ ác khen ngợi. Vì dù họ muốn giữ lại một lời tốt cho ông, họ cũng không thể. Lấy thiện thắng ác, ông chất than lửa hồng trên đầu họ và làm tan chảy sự lạnh lùng của lòng thù hận họ cho đến khi chính họ nói, "Ông ấy là một người tốt." Và khi ông qua đời, những người mà ông đã làm cho hòa thuận với nhau đứng bên mộ ông mà nói, "Thật tốt biết bao nếu thế gian thấy nhiều người như ông, sẽ không còn một nửa sự tranh chấp, cũng chẳng còn một nửa tội lỗi nếu có nhiều người như ông."

Thứ hai, các bạn sẽ nhận thấy rằng câu Kinh Thánh không chỉ nói ông được phước, mà còn thêm rằng ông là một trong những con cái của Đức Chúa Trời. Ông là như vậy nhờ sự nhận làm con nuôi và ân điển — nhưng việc giảng hòa là một bằng chứng ngọt ngào về công việc của Thánh Linh bình an ở bên trong. Hơn nữa, là con của Đức Chúa Trời, ông có sự giống với Cha trên trời của mình. Đức Chúa Trời là Đấng bình an, nhịn nhục và dịu dàng, đầy lòng nhân từ, thương xót và trắc ẩn. Người giảng hòa này cũng vậy. Giống như Đức Chúa Trời, ông mang hình ảnh của Cha mình. Như vậy ông làm chứng với loài người rằng ông là một trong những con cái của Đức Chúa Trời. Là một trong những con cái của Đức Chúa Trời, người giảng hòa được đến gần Cha mình.

Ông đến với Ngài một cách dạn dĩ, nói rằng, "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," điều mà ông không dám nói trừ khi ông có thể cầu khẩn với một lương tâm trong sạch. "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Ông cảm nhận mối dây huynh đệ với loài người và vì vậy ông cảm thấy mình có thể vui mừng trong quyền làm Cha của Đức Chúa Trời. Ông đến với Cha trên trời một cách dạn dĩ và với niềm vui mãnh liệt, vì ông là một trong những con cái của Đấng Chí Cao, là Đấng làm điều tốt cho cả kẻ vô ơn lẫn kẻ ác.

Và vẫn còn một lời khen ngợi thứ ba trong câu Kinh Thánh. "Họ sẽ được gọi là con cái của Đức Chúa Trời." Họ không chỉ là như vậy, mà còn sẽ được gọi như vậy. Nghĩa là, ngay cả kẻ thù của họ cũng sẽ gọi họ như vậy, ngay cả thế gian cũng sẽ nói, "À, người ấy là con của Đức Chúa Trời." Có lẽ, hỡi những người yêu dấu, không có gì làm cho kẻ không tin kính ấn tượng bằng thái độ bình an của một Cơ Đốc nhân khi bị sỉ nhục. Có một người lính ở Ấn Độ, một anh chàng to lớn, trước khi nhập ngũ từng là võ sĩ quyền Anh và sau đó đã lập nhiều chiến công dũng cảm. Khi anh được cải đạo qua sự giảng của một giáo sĩ, tất cả các bạn cùng ăn của anh đều biến anh thành trò cười. Họ cho rằng không thể nào một người như anh trước đây lại trở thành một Cơ Đốc nhân hiền hòa.

Một ngày kia khi họ đang ăn, một người trong bọn cố tình ném vào mặt và ngực anh cả một chậu canh đang sôi. Người đáng thương xé toang áo mình để lau đi chất lỏng bỏng rát, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh giữa cơn kích động, anh nói, "Tôi là một Cơ Đốc nhân, tôi phải mong đợi điều này," và mỉm cười với họ. Người đã làm điều đó nói, "Nếu tôi nghĩ anh sẽ đón nhận như vậy, tôi đã không bao giờ làm. Tôi rất tiếc đã làm như thế." Sự nhẫn nại của anh đã quở trách ác ý của họ và tất cả đều nói anh là một Cơ Đốc nhân. Như vậy anh đã được gọi là con của Đức Chúa Trời. Họ thấy nơi anh mọi bằng chứng, điều càng ấn tượng với họ hơn, vì họ biết mình không thể làm được như vậy.

Một ngày kia khi ông Kilpin ở Exeter đang đi bộ trên đường phố, một kẻ ác đã đẩy ông từ vỉa hè xuống mương, và khi ông ngã xuống mương, kẻ ấy nói, "Nằm đó đi, John Bunyan — như vậy là xứng với ông rồi." Ông Kilpin đứng dậy và tiếp tục đường mình đi, và khi sau đó kẻ ấy muốn biết ông đã đón nhận sự sỉ nhục như thế nào, hắn ngạc nhiên vì tất cả những gì ông Kilpin nói là hắn đã làm vinh dự cho ông hơn là làm nhục, vì ông nghĩ được gọi là John Bunyan đáng giá bị lăn trong mương cả ngàn lần. Rồi kẻ đã làm điều này nói rằng ông là một người tốt.

Như vậy những người giảng hòa được "gọi là con cái của Đức Chúa Trời." Họ bày tỏ cho thế gian thấy một cách rõ ràng đến nỗi kẻ mù cũng phải thấy và kẻ điếc cũng phải nghe rằng Đức Chúa Trời ở trong họ. Ôi ước gì chúng ta có đủ ân điển để đạt được lời khen ngợi đầy phước này! Nếu Đức Chúa Trời đã đưa các bạn đi đủ xa, hỡi người nghe của tôi, đến chỗ đói khát sự công chính, tôi cầu xin các bạn đừng bao giờ ngưng cơn đói của mình cho đến khi Ngài đã đưa các bạn đi xa đến mức trở thành một người giảng hòa, để các bạn được gọi là con của Đức Chúa Trời.

III. Nhưng giờ đây, ở điểm thứ ba, tôi sẽ cố gắng ĐƯA NGƯỜI GIẢNG HÒA VÀO CÔNG VIỆC.

Tôi không nghi ngờ rằng các bạn có nhiều việc phải làm, trong chính gia đình mình và trong vòng quen biết của mình. Hãy đi và làm đi. Các bạn nhớ rõ câu Kinh Thánh trong sách Gióp — "Vật chi lạt lẽo, người ta có ăn không nêm muối ư? Có mùi vị gì trong lòng trắng trứng gà?" — qua đó Gióp muốn chúng ta biết rằng những vật lạt lẽo phải có thêm thứ gì khác đi kèm, bằng không chúng sẽ không ngon miệng làm thức ăn. Giờ đây, đạo của chúng ta là một điều lạt lẽo đối với loài người — chúng ta phải thêm muối vào nó, và muối này phải là sự điềm tĩnh và khuynh hướng giảng hòa của chúng ta. Rồi những người vốn đã tránh né đạo của chúng ta, khi thấy muối đi kèm, sẽ nói về nó rằng, "Điều này tốt," và họ sẽ thấy có chút ngon miệng trong "lòng trắng trứng gà" này.

Nếu các bạn muốn giới thiệu sự tin kính của mình với con cái loài người — trong chính nhà mình, hãy làm công việc trong sạch và sạch sẽ, loại bỏ men cũ — để các bạn dâng lên Đức Chúa Trời những của lễ thuộc loại tin kính và thiên thượng. Nếu các bạn có bất kỳ sự tranh chấp nào giữa mình, hoặc bất kỳ sự chia rẽ nào, tôi cầu xin các bạn, như Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ đã tha thứ cho các bạn, thì các bạn cũng hãy làm vậy. Nhờ mồ hôi đổ như máu của Đấng đã cầu nguyện cho các bạn và nhờ những cơn đau đớn của Đấng đã chết vì các bạn, và khi chết đã nói, "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì," hãy tha thứ cho kẻ thù của mình. "Hãy cầu nguyện cho kẻ ngược đãi các bạn và chúc phước cho kẻ rủa sả các bạn." Hãy để người ta luôn nói về các bạn, như một Cơ Đốc nhân, rằng "Người ấy nhu mì và khiêm nhường trong lòng, thà chịu tổn thương còn hơn gây tổn thương cho người khác."

Nhưng công việc chính tôi muốn giao cho các bạn là điều này. Chúa Giê-xu Christ là Đấng giảng hòa vĩ đại nhất trong mọi người. "Ngài là sự bình an của chúng ta." Ngài đến để lập hòa bình giữa người Do Thái và người Ngoại, "vì Ngài đã làm cho cả hai thành một và đã phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa." Ngài đến để lập hòa bình giữa mọi dân tộc đang tranh chấp, vì chúng ta "không còn phân biệt người Gờ-réc, người rợ, người Si-the, kẻ tôi mọi hay người tự do nữa, nhưng Đấng Christ là tất cả trong mọi người." Ngài đến để lập hòa bình giữa sự công chính của Cha Ngài và những linh hồn phạm tội của chúng ta, và Ngài đã lập hòa bình cho chúng ta qua huyết của Thập Tự Giá Ngài. Giờ đây, hỡi các bạn là những con cái của sự bình an, hãy nỗ lực như những công cụ trong tay Ngài để lập hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người.

Vì linh hồn của con cái các bạn, hãy để những lời cầu nguyện tha thiết của các bạn dâng lên trời. Vì linh hồn của tất cả những người quen biết và thân quyến của các bạn, đừng bao giờ ngưng những lời nài xin của mình. Hãy cầu nguyện cho sự cứu rỗi của những đồng loại đang hư mất của các bạn. Như vậy các bạn sẽ là những người giảng hòa. Và khi đã cầu nguyện, hãy dùng mọi phương tiện trong khả năng của mình. Hãy giảng, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn khả năng — hãy giảng với Đức Thánh Linh được sai xuống từ trời — Lời Hằng Sống đem lại sự hòa giải.

Hãy dạy, nếu các bạn không thể giảng. Hãy dạy Lời Chúa. "Hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời." "Hãy gieo giống nơi mọi dòng nước." Vì Phúc Âm "nói những điều tốt hơn huyết của A-bên," và kêu gọi sự bình an cho con cái loài người. Hãy viết thư cho bạn bè của các bạn về Đấng Christ, và nếu không thể nói nhiều, hãy nói ít cho Ngài. Nhưng ôi, hãy đặt mục đích đời mình là chinh phục người khác cho Đấng Christ. Đừng bao giờ thỏa mãn với việc lên Thiên Đàng một mình. Hãy cầu xin Chúa để các bạn trở thành cha thuộc linh của nhiều con cái, và Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn để thu hoạch nhiều vụ mùa của Đấng Cứu Chuộc.

Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì có rất nhiều người trong các bạn sống với tình yêu thương các linh hồn. Lòng tôi vui mừng khi nghe về những sự cải đạo và khi tiếp nhận những người mới cải đạo. Nhưng tôi vui mừng nhất khi nhiều người trong các bạn, được cải đạo qua công cụ của chính tôi, dưới tay Đức Chúa Trời, được làm phương tiện cho sự cải đạo của người khác. Có những anh chị em ở đây thường xuyên đưa đến cho tôi những người mà chính họ đã đưa đến nhà này trước tiên, những người họ đã canh chừng và cầu nguyện, và cuối cùng đã đưa đến cho mục sư để ông nghe lời xưng nhận đức tin của họ. Phước thay cho những người giảng hòa như vậy!

Các bạn đã "cứu một linh hồn khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi." "Những kẻ dắt nhiều người về sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Thật vậy, ngay trên Thiên Đàng "họ sẽ được gọi là con cái của Đức Chúa Trời." Gia phả của Quyển Sách, trong đó tên của mọi người thuộc về Chúa được ghi chép, sẽ ghi lại rằng qua Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, họ đã đưa các linh hồn vào mối dây bình an qua Chúa Giê-xu Christ.

IV. Giờ đây, ở điểm cuối cùng, người mục sư sẽ THỰC HÀNH CHÍNH CÂU KINH THÁNH CỦA MÌNH, VÀ NỖ LỰC QUA ĐỨC THÁNH LINH TRỞ THÀNH NGƯỜI GIẢNG HÒA SÁNG NAY.

Sáng nay tôi nói với rất nhiều người không biết gì về sự bình an. Vì "Đức Chúa Trời tôi đã phán: Những kẻ gian ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ." "Những kẻ ác giống như biển đang động, không yên lặng được, thì nước nó chảy ra bùn và cặn." Tôi không nói với các bạn với bất kỳ mong muốn nào tạo ra một sự bình an giả dối cho linh hồn các bạn. Khốn thay cho các tiên tri nói rằng, "Bình an, bình an, mà chẳng có bình an!" Thay vào đó, trước hết, để chúng ta làm công việc vững chắc trong vấn đề này, hãy để tôi vạch trần tình trạng không bình an, tình trạng chiến tranh của linh hồn các bạn.

Hỡi linh hồn! Sáng nay bạn đang chiến tranh với lương tâm mình. Bạn đã cố làm cho nó yên lặng, nhưng nó sẽ đâm vào bạn. Bạn đã nhốt người ghi chép của thị trấn Linh Hồn này trong một nơi tối tăm và đã xây một bức tường trước cửa của ông ta. Nhưng khi cơn của ông ta nổi lên, lương tâm bạn sẽ sấm sét vào bạn và nói, "Điều này không đúng. Đây là con đường dẫn đến Địa Ngục, đây là con đường của sự hủy diệt." Ôi, có một số người trong các bạn mà lương tâm như một bóng ma, ám ảnh các bạn cả ngày lẫn đêm. Các bạn biết điều thiện, dù các bạn chọn điều ác. Các bạn đâm ngón tay mình bằng những cái gai của lương tâm khi cố hái bông hồng của tội lỗi. Đối với các bạn, con đường đi xuống không phải là con đường dễ dàng. Nó bị rào lại và đào hào, và có nhiều thanh chắn, cổng và xích trên đường, nhưng các bạn trèo qua chúng, quyết tâm hủy hoại chính linh hồn mình.

Ôi, có chiến tranh giữa các bạn và lương tâm. Lương tâm nói, "Hãy quay lại," nhưng các bạn nói, "Tôi sẽ không." Lương tâm nói, "Hãy đóng cửa hàng vào ngày Chúa Nhật," lương tâm nói, "Hãy thay đổi hệ thống buôn bán này, nó là gian lận." Lương tâm nói, "Đừng nói dối lẫn nhau, vì Đấng Phán Xét đang ở trước cửa." Lương tâm nói, "Hãy vứt bỏ chén rượu ấy đi, nó biến con người thành thứ tệ hơn loài thú." Lương tâm nói, "Hãy xé mình ra khỏi mối quan hệ ô uế ấy — hãy chấm dứt điều ác ấy — hãy khóa cửa chống lại dục vọng." Nhưng các bạn nói, "Tôi sẽ uống thứ ngọt ngào dù nó khiến tôi bị đoán phạt, tôi vẫn sẽ đến với chén rượu và những nơi lui tới của mình dù tôi phải hư mất trong tội lỗi."

Có chiến tranh giữa các bạn và lương tâm mình! Tuy vậy, lương tâm các bạn là quan nhiếp chính của Đức Chúa Trời trong linh hồn các bạn. Hãy để lương tâm nói một hai lúc sáng nay. Đừng sợ ông ta, ông ta là một người bạn tốt của các bạn. Và dù ông ta nói thô bạo, ngày sẽ đến khi các bạn biết rằng có nhiều âm nhạc hơn trong chính tiếng gầm của lương tâm so với mọi giọng điệu ngọt ngào và quyến rũ mà dục vọng dùng để lừa các bạn đến chỗ hủy hoại. Hãy để lương tâm các bạn nói.

Nhưng hơn nữa, có chiến tranh giữa các bạn và Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Mười Điều Răn chống lại các bạn sáng nay. Điều răn thứ nhất tiến lên và nói, "Hãy để hắn bị rủa sả, vì hắn chối bỏ Ta. Hắn có một thần khác ngoài Ta, thần của hắn là cái bụng, hắn dâng sự tôn kính cho dục vọng của mình." Cả Mười Điều Răn, như mười khẩu đại bác, đang chĩa vào các bạn hôm nay, vì các bạn đã vi phạm mọi luật lệ của Đức Chúa Trời và sống trong sự bỏ bê hằng ngày mọi mệnh lệnh của Ngài. Hỡi linh hồn, bạn sẽ thấy thật khó khăn khi chiến tranh với Luật Pháp. Khi Luật Pháp đến trong sự bình an, cả núi Si-na-i chìm trong khói, và ngay cả Môi-se cũng nói, "Tôi rất sợ sệt và run rẩy."

Bạn sẽ làm gì khi Luật Pháp đến trong sự kinh khiếp? Khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng xé bạn ra khỏi mồ mả? Khi mắt của Đức Chúa Trời đốt cháy đường vào linh hồn tội lỗi của bạn? Khi các sách lớn được mở ra và mọi tội lỗi cùng sự hổ thẹn của bạn được phơi bày? Bạn có thể đứng vững trước một Luật Pháp thịnh nộ trong ngày ấy không? Khi các quan chức của Luật Pháp tiến ra để nộp bạn cho kẻ hành hạ và quăng bạn ra xa mãi mãi khỏi sự bình an và hạnh phúc, hỡi kẻ có tội, bạn sẽ làm gì? Bạn có thể ở với ngọn lửa đời đời không? Bạn có thể chịu đựng sự thiêu đốt đời đời không?

Hỡi con người, "Khi bạn còn đi đường với kẻ kiện mình, hãy lập tức hòa giải với họ, kẻo họ nộp bạn cho quan án, quan án giao bạn cho thầy đội, mà bạn phải ở tù. Quả thật, ta nói cùng các bạn, các bạn sẽ không ra khỏi tù được cho đến khi trả hết đồng xu cuối cùng."

Nhưng, hỡi kẻ có tội, bạn có biết sáng nay mình đang chiến tranh với Đức Chúa Trời không? Đấng đã dựng nên bạn và là Người Bạn tốt nhất của bạn, bạn đã quên và bỏ bê. Ngài đã nuôi bạn và bạn đã dùng sức lực mình chống lại Ngài. Ngài đã mặc cho bạn — quần áo bạn mặc trên lưng hôm nay là đồng phục của lòng nhân từ Ngài — thế nhưng, thay vì làm tôi tớ của Đấng mà bạn mặc đồng phục của Ngài, bạn lại làm nô lệ cho kẻ thù lớn nhất của Ngài. Chính hơi thở trong lỗ mũi bạn là món vay từ lòng từ thiện của Ngài, thế mà bạn dùng hơi thở ấy có lẽ để rủa sả Ngài, hoặc tốt nhất, trong sự dâm đãng hay lời nói tục tĩu, để làm ô danh Luật Pháp của Ngài.

Đấng đã dựng nên bạn đã trở thành kẻ thù của bạn qua tội lỗi của bạn, và hôm nay bạn vẫn đang ghét Ngài và khinh thường Lời Ngài. Bạn nói, "Tôi không ghét Ngài." Hỡi linh hồn, vậy ta truyền cho bạn, "hãy tin Chúa Giê-xu Christ." "Không," bạn nói, "tôi không thể, tôi sẽ không làm điều đó!" Vậy thì bạn ghét Ngài. Nếu bạn yêu Ngài, bạn sẽ giữ điều này, mệnh lệnh lớn của Ngài. "Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề," nó ngọt ngào và dễ dàng. Bạn sẽ tin Con Ngài nếu bạn yêu Cha, vì "ai yêu Đấng đã sanh ra thì cũng yêu kẻ đã sanh bởi Ngài." Bạn có đang chiến tranh với Đức Chúa Trời như vậy không? Chắc chắn đây là một tình cảnh đáng thương cho bạn. Bạn có thể gặp Đấng đến chống lại bạn với mười ngàn quân không? Bạn có thể đứng vững trước Đấng Toàn Năng, Đấng làm cho trời rung chuyển bởi lời quở trách của Ngài và bẻ gãy con rắn cong queo bằng một lời phán không?

Bạn có hy vọng trốn khỏi Ngài không? "Đức Giê-hô-va phán: Có ai có thể nấp trong nơi kín cho Ta đừng thấy chăng?" Dù bạn ẩn mình nơi đỉnh Cạt-mên, Ngài sẽ tìm và kéo bạn ra khỏi đó. Dù bạn lặn xuống đáy biển, tại đó Ngài sẽ truyền cho con rắn cắn bạn. Nếu bạn lên trời, Ngài ở đó; nếu bạn nằm dưới Âm Phủ, kìa, Ngài cũng ở đó. Toàn thể sự sáng tạo là nhà tù của bạn và Ngài có thể tìm thấy bạn khi Ngài muốn. Hay bạn nghĩ mình có thể chịu đựng cơn thịnh nộ của Ngài? Xương sườn bạn có bằng sắt không? Xương bạn có bằng đồng không? Nếu chúng là như vậy, chúng vẫn sẽ tan chảy như sáp trước sự đến của Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, vì Ngài là Đấng quyền năng, và như sư tử Ngài sẽ xé nát con mồi của Ngài, và như ngọn lửa Ngài sẽ thiêu nuốt kẻ địch của Ngài, "vì Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt."

Đây, vậy là tình trạng của mọi người đàn ông và đàn bà chưa được cải đạo tại nơi này sáng nay. Các bạn đang chiến tranh với lương tâm, chiến tranh với Luật Pháp của Đức Chúa Trời và chiến tranh với chính Đức Chúa Trời. Và giờ đây, như sứ giả của Đức Chúa Trời, tôi đến để bàn về hòa bình. Tôi nài xin các bạn hãy lắng nghe. "Chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin các bạn: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." "Thay mặt Đấng Christ." Hãy để người giảng biến mất một lát. Hãy nhìn và lắng nghe. Chính Đấng Christ đang nói với các bạn bây giờ. Tôi dường như nghe Ngài nói với một số người trong các bạn. Ngài nói như vầy, "Hỡi linh hồn, Ta yêu ngươi. Ta yêu ngươi từ lòng Ta, Ta không muốn ngươi thù nghịch với Cha Ta." Giọt nước mắt chứng minh sự thật của điều Ngài phán, khi Ngài kêu lên, "Biết bao lần Ta muốn nhóm họp các ngươi, như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!"

"Nhưng," Ngài phán, "Ta đến để bàn với ngươi về hòa bình. Hãy đến, bây giờ chúng ta hãy cùng nhau lý luận. Ta sẽ lập với ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." "Hỡi kẻ có tội," Ngài phán, "ngươi được mời nghe lời hòa bình của Đức Chúa Trời cho linh hồn ngươi, vì lời ấy như vầy — 'Ngươi có tội và bị đoán phạt. Ngươi có xưng nhận điều này không? Ngươi có sẵn lòng ném vũ khí xuống bây giờ và nói, Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, con đầu hàng, con đầu hàng, con không còn muốn làm kẻ thù của Ngài nữa không?' Nếu vậy, hòa bình được công bố cho ngươi. 'Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.'"

Sự tha thứ được trình bày một cách tuyệt vời cho mọi linh hồn thật lòng ăn năn tội lỗi mình. Nhưng sự tha thứ ấy phải đến với bạn qua đức tin. Vì vậy Chúa Giê-xu đứng đây sáng nay, chỉ vào những vết thương trên ngực Ngài và dang rộng đôi tay đẫm máu mà phán, "Hãy cứ phạm tội, hoặc hãy tin cậy nơi Ta và sống!" Đức Chúa Trời không còn công bố với bạn Luật Pháp như lửa của Ngài nữa, mà là Phúc Âm ngọt ngào, đơn giản của Ngài — hãy tin và sống. "Ai tin Con, thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời." "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều không bị hư mất mà được sự sống đời đời."

Hỡi linh hồn, sáng nay linh của Đức Chúa Trời có cảm động trong bạn không? Bạn có nói, "Lạy Chúa, con muốn được hòa thuận với Ngài" không? Bạn có sẵn lòng nhận Đấng Christ theo điều kiện của Ngài — mà thực ra chẳng có điều kiện nào cả — chúng chỉ đơn giản là bạn không được đặt điều kiện gì trong việc này — mà phó mình, thân thể, linh hồn và tâm linh, để được Ngài cứu không? Giờ đây, nếu Chúa của tôi ở đây một cách hữu hình, tôi nghĩ Ngài sẽ nài nỉ các bạn theo cách mà nhiều người trong các bạn sẽ nói, "Lạy Chúa, con tin, con muốn được hòa thuận với Ngài."

Nhưng ngay cả chính Đấng Christ cũng không bao giờ cải đạo một linh hồn nào tách khỏi Đức Thánh Linh, và ngay cả Ngài là một người giảng cũng không chinh phục được nhiều người về với Ngài, vì họ cứng lòng. Nếu Đức Thánh Linh ở đây, Ngài có thể ban phước cho bạn khi tôi nài nỉ thay cho Đấng Christ cũng như thể chính Ngài nài nỉ vậy. Hỡi linh hồn, bạn sẽ nhận Đấng Christ hay không? Các thanh niên nam nữ, các bạn có thể không bao giờ nghe lời này được giảng vào tai mình nữa. Các bạn sẽ chết trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Các bạn đang ngồi đây, vẫn chưa được cải đạo, giờ cuối cùng của các bạn có thể đến trước khi mặt trời của ngày Sa-bát khác mọc lên. Ngày mai các bạn có thể không bao giờ thấy. Các bạn sẽ bước vào cõi đời đời với tư cách "là thù nghịch cùng Ngài bởi việc ác mình" sao?

Hỡi linh hồn, bạn sẽ nhận Đấng Christ hay không? Hãy nói "Không," nếu bạn thật ý như vậy. Hãy nói "Không, hỡi Christ, con sẽ không bao giờ được Ngài cứu." Hãy nói đi. Hãy nhìn thẳng vào vấn đề. Nhưng tôi cầu xin các bạn đừng nói, "Tôi sẽ không trả lời." Nào, hãy đưa ra câu trả lời sáng nay — vâng, sáng nay. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì các bạn có thể trả lời. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì các bạn không ở trong Địa Ngục. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì bản án của các bạn chưa được tuyên — vì các bạn chưa nhận lấy điều mình đáng chịu. Xin Đức Chúa Trời giúp các bạn đưa ra câu trả lời đúng! Các bạn sẽ nhận Đấng Christ hay không?

"Con không xứng đáng." Không có vấn đề xứng đáng hay không. Vấn đề là, bạn có nhận Ngài không? "Con đen tối vì tội lỗi." Ngài sẽ đến trong tấm lòng đen tối của bạn và làm sạch nó. "Ôi, nhưng lòng con cứng cỏi." Ngài sẽ đến trong tấm lòng cứng cỏi của bạn và làm mềm nó. Bạn có nhận Ngài không? — bạn có thể nhận Ngài nếu bạn muốn. Khi Đức Chúa Trời làm cho một linh hồn sẵn lòng, đó là bằng chứng rõ ràng rằng Ngài có ý ban Đấng Christ cho linh hồn ấy. Và nếu bạn sẵn lòng, Ngài không hề không sẵn lòng. Nếu Ngài đã làm cho bạn sẵn lòng, bạn có thể nhận Ngài. "Ôi," một người nói, "tôi không thể nghĩ rằng mình có thể có Đấng Christ." Hỡi linh hồn, bạn có thể nhận Ngài ngay bây giờ. Ma-ri, Ngài gọi bạn! Giăng, Ngài gọi bạn! Hỡi kẻ có tội, dù bạn là ai trong đám đông lớn này, nếu sáng nay trong linh hồn bạn có một sự sẵn lòng thánh khiết hướng về Đấng Christ, vâng, hoặc thậm chí chỉ có một ước muốn mờ nhạt hướng về Ngài, Ngài gọi bạn, Ngài gọi bạn!

Ôi, đừng chần chừ, nhưng hãy đến và tin cậy nơi Ngài. Ôi, nếu tôi có một Phúc Âm như thế này để giảng cho những linh hồn hư mất trong Địa Ngục, nó sẽ có tác động biết bao đối với họ! Chắc chắn, chắc chắn, nếu họ có thể một lần nữa nghe Phúc Âm được giảng vào tai mình, tôi nghĩ nước mắt sẽ ướt đẫm đôi má đáng thương của họ và họ sẽ nói, "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, nếu chúng con chỉ có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, chúng con sẽ nắm lấy Đấng Christ." Nhưng ở đây nó được giảng giữa các bạn, được giảng mỗi ngày, đến nỗi tôi sợ nó được nghe như một câu chuyện cũ, cũ kỹ. Có lẽ đó là cách kể nghèo nàn của tôi. Nhưng Đức Chúa Trời biết nếu tôi biết cách kể hay hơn, tôi đã làm rồi.

Ôi Chúa của tôi! Xin sai một sứ giả tốt hơn đến với những người này, nếu điều đó sẽ thu phục họ. Xin sai một người nài nỉ tha thiết hơn và một tấm lòng dịu dàng hơn nếu điều đó sẽ đưa họ đến với Ngài! Nhưng ôi, xin đưa họ đến, đưa họ đến! Lòng chúng tôi khao khát được thấy họ được đưa đến. Hỡi kẻ có tội, bạn sẽ nhận Đấng Christ hay không? Tôi biết sáng nay là ngày quyền năng của Đức Chúa Trời đối với một số linh hồn trong các bạn. Đức Thánh Linh đang tranh đấu với một số người trong các bạn. Lạy Chúa, xin làm cho họ sẵn lòng! Xin chinh phục họ! Xin thắng hơn họ! Bạn có nói, "Vâng, ngày hạnh phúc! Con muốn được dẫn đi trong chiến thắng, làm tù binh của tình yêu lớn lao của Chúa con" không?

Hỡi linh hồn, nếu vậy, việc đã xong nếu bạn tin. Hãy tin cậy Đấng Christ và mọi tội lỗi của bạn đều được tha thứ — hãy gieo mình trước Thập Tự Giá yêu dấu của Ngài và nói —

"Một con sâu tội lỗi, yếu đuối và bất lực,
Con gieo mình vào vòng tay Ngài;
Xin làm sức mạnh và sự công chính của con,
Chúa Giê-xu của con và tất cả của con."

Và nếu Ngài từ chối bạn, hãy đến nói với tôi về điều đó. Nếu Ngài khước từ bạn, hãy để tôi nghe về điều đó. Chưa từng có trường hợp nào như vậy. Ngài luôn luôn tiếp nhận những người đến. Ngài luôn luôn sẽ như vậy. Ngài là một Đấng Cứu Thế rộng tay và rộng lòng. Hỡi kẻ có tội! Nguyện Đức Chúa Trời đưa bạn đến chỗ đặt lòng tin cậy nơi Ngài một lần đủ cả!

Hỡi các linh hồn ở trên cao! Hãy lên dây đàn hạc lại. Có một kẻ có tội được sinh ra cho Đức Chúa Trời sáng nay! Hãy dẫn đầu bài ca, hỡi Sau-lơ ở Tạt-sơ! Và hãy theo sau kẻ có tội bằng âm nhạc ngọt ngào nhất, hỡi Ma-ri! Hãy để âm nhạc vang lên trước Ngai hôm nay! Vì có những người thừa kế vinh quang được sinh ra và những đứa con hoang đàng đã trở về! Nguyện vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời đời đời mãi mãi! A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện