Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 04: 1858
C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 04: 1858
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 04: 1858
- I. MỖI NGÀY Đức Chúa Trời phán với anh em bằng lời ví dụ. Hãy bắt đầu với sáng sớm. Sáng nay anh em thức dậy và thấy mình trần truồng, và anh em bắt đầu mặc áo quần vào. Há Đức Chúa Trời, nếu anh em chịu nghe Ngài, đã không phán với anh em bằng một lời ví dụ sao? Há Ngài đã không như nói với ngươi, "Hỡi kẻ có tội, sẽ ra sao khi những giấc mộng hão huyền của ngươi đã dứt, nếu ngươi thức dậy trong cõi đời đời mà thấy mình trần truồng? Ngươi sẽ lấy gì mặc? Nếu trong đời nầy ngươi vứt bỏ áo cưới, sự công chính không tì vết của Chúa Giê-xu Christ, ngươi sẽ làm gì khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng đánh thức ngươi khỏi chiếc giường đất lạnh trong mồ mả, khi các tầng trời sẽ rực sáng chớp, và những trụ vững của đất sẽ rung chuyển vì kinh hãi sấm của Đức Chúa Trời? Bấy giờ ngươi mặc mình thế nào? Ngươi có thể đối mặt Đấng Tạo Hóa mình mà không có gì che sự trần truồng ngươi chăng? A-đam không dám, và ngươi có dám thử chăng? Há Ngài sẽ không làm ngươi kinh hãi bằng sự kinh khiếp Ngài? Há Ngài sẽ không quăng ngươi cho kẻ hành hạ để ngươi bị thiêu trong lửa chẳng hề tắt, vì ngươi đã quên mặc cho linh hồn mình khi còn ở nơi thử thách nầy?
Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 04: 1858
CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 04: 1858
Charles Haddon Spurgeon
LỜI CẢNH BÁO BỊ BỎ QUA
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 165
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 29 tháng 11 năm 1857, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey.
«Người đã nghe tiếng kèn, mà không chịu lấy làm cảnh báo; huyết nó sẽ đổ lại trên nó.» — Ê-xê-chi-ên 33:5.
TRONG MỌI VIỆC ĐỜI NÀY, người ta luôn đủ tỉnh táo để hiểu lợi ích của chính mình. Hiếm có một thương gia nào đọc báo mà lại không đọc nó, bằng cách này hay cách khác, với cái nhìn hướng về những mối quan tâm cá nhân của mình. Nếu ông ta thấy rằng nhờ giá cả thị trường lên hay xuống, mình sẽ được lợi hay bị thiệt, thì phần tin tức trong ngày đó sẽ là phần quan trọng nhất đối với ông ta. Trong chính trị, trong mọi việc, thật ra, liên quan đến những việc thuộc đời tạm này, lợi ích cá nhân thường đi đầu. Người ta sẽ luôn lo liệu cho chính mình, và những mối quan tâm cá nhân cùng gia đình thường chiếm phần lớn suy nghĩ của họ. Nhưng trong tôn giáo thì khác. Trong tôn giáo, người ta thích tin những giáo lý trừu tượng, và nói về những lẽ thật chung chung, hơn là những câu hỏi tra xét thấu đáo xem xét lợi ích cá nhân của chính mình trong đó. Quý vị sẽ nghe nhiều người khen ngợi người giảng chỉ nói những điều chung chung, nhưng khi người ấy bắt đầu thúc ép những câu hỏi tra xét thấu đáo, thì chẳng bao lâu họ bị xúc phạm. Nếu chúng ta đứng ra tuyên bố những sự thật chung chung, như tội lỗi phổ quát của nhân loại, hay nhu cầu về một Cứu Chúa, họ sẽ tán thành giáo lý của chúng ta, và có lẽ họ sẽ ra về rất thỏa lòng với bài giảng, vì nó đã không động chạm đến họ; nhưng có biết bao lần thính giả của chúng ta nghiến răng, và bỏ đi trong cơn giận, vì, giống như người Pha-ri-si đối với Chúa Giê-xu, họ nhận ra, về một mục sư trung tín, rằng ông ấy đã nói về họ. Ấy thế mà, hỡi anh em, điều này mới dại dột làm sao. Nếu trong mọi việc khác chúng ta thích những điều mang tính cá nhân — nếu trong mọi việc khác chúng ta đều lo đến việc riêng của mình, thì trong tôn giáo chúng ta càng phải làm như vậy biết bao? vì, chắc chắn, mỗi người đều phải khai trình về chính mình, trong ngày phán xét. Chúng ta phải chết một mình; chúng ta phải sống lại trong ngày phục sinh từng người một, và mỗi người vì chính mình phải hiện ra trước tòa án của Đức Chúa Trời; và mỗi người phải hoặc được nghe phán với mình, với tư cách cá nhân, «Hỡi những kẻ được phước, hãy đến»; hoặc nếu không, phải kinh hãi trước lời phán như sấm, «Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra.» Nếu có một điều gọi là sự cứu rỗi toàn dân; nếu có thể chúng ta được cứu theo đám đông và theo số đông, đến nỗi, như những bó lúa, vài cỏ dại mọc lẫn với gốc rạ, sẽ được thu vào vì cớ lúa mì, thì, thật vậy, chúng ta bỏ bê lợi ích cá nhân của mình có lẽ đã không dại dột đến thế; nhưng nếu chiên phải, mỗi con một, đi qua dưới tay của đấng điểm số chúng, nếu mỗi người phải đứng với chính thân mình trước mặt Đức Chúa Trời, để chịu xét về việc làm của chính mình — thì bởi mọi điều hợp lý, bởi mọi điều lương tâm sẽ bảo, và lợi ích bản thân sẽ truyền, chúng ta mỗi người hãy coi chừng chính mình, kẻo bị lừa dối, và kẻo cuối cùng chúng ta thấy mình bị quăng bỏ cách thảm hại.
Giờ đây, sáng nay, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ cố gắng nói một cách cá nhân, và trong khi tôi cầu xin sự trợ giúp dồi dào của Đức Thánh Linh, tôi cũng sẽ xin mỗi người hiện diện nơi đây một điều — tôi xin mỗi Cơ Đốc nhân dâng lên Đức Chúa Trời một lời cầu nguyện, để buổi thờ phượng được phước; và tôi xin mọi người còn lại vui lòng hiểu rằng tôi đang giảng cho ông, và nhắm vào ông; và nếu có điều gì mang tính cá nhân và thích hợp với trường hợp của riêng ông, tôi nài xin ông, như vì sự sống và sự chết, hãy để nó có trọn sức nặng đối với ông, và đừng bắt đầu nghĩ đến người lân cận, mà có lẽ nó còn thích hợp với người ấy hơn nữa, nhưng việc của người ấy chắc chắn không liên quan đến ông.
Câu Kinh Thánh là một câu nghiêm trọng — «Người đã nghe tiếng kèn, mà không chịu lấy làm cảnh báo: huyết nó sẽ đổ lại trên nó.» Điểm thứ nhất là thế này — lời cảnh báo đã là mọi điều có thể mong ước — «người đã nghe tiếng kèn.» Thứ hai, những lời bào chữa cho việc không chú ý đến lời cảnh báo rúng động ấy đều là phù phiếm và gian ác: và vì thế, ở điểm thứ ba, hậu quả của sự không chú ý hẳn phải khủng khiếp, vì bấy giờ huyết của con người phải đổ lại trên đầu chính mình.
I. Trước hết, LỜI CẢNH BÁO ĐÃ LÀ MỌI ĐIỀU CÓ THỂ MONG ƯỚC. Khi trong thời chiến một đạo quân bị tấn công ban đêm, và bị tiêu diệt trong lúc đang ngủ, nếu họ không thể nào biết được cuộc tấn công, và nếu họ đã hết sức siêng năng đặt lính canh, nhưng dẫu vậy kẻ thù quá xảo quyệt đến nỗi tiêu diệt họ, chúng ta sẽ khóc; chúng ta sẽ không đổ lỗi cho ai, mà sẽ hết sức tiếc thương, và sẽ dành cho đạo quân ấy lòng thương xót trọn vẹn nhất của chúng ta. Nhưng nếu, mặt khác, họ đã đặt lính canh, và lính canh tỉnh thức hoàn toàn, và đã báo cho những người lính còn ngái ngủ mọi lời cảnh báo có thể mong ước, nhưng dẫu vậy, đạo quân bị tiêu diệt, thì dầu vì lòng nhân đạo chung chúng ta có thể tiếc thương sự mất mát ấy, nhưng đồng thời chúng ta buộc phải nói, nếu họ dại dột đến nỗi ngủ khi lính canh đã cảnh báo họ; nếu họ khoanh tay trong sự lười biếng kiêu căng, sau khi đã nhận được lời báo trước đầy đủ và kịp thời về bước tiến của kẻ thù khát máu, thì trong cái chết của họ, chúng ta không thể thương xót họ: huyết họ phải đổ lại trên đầu chính họ. Với quý vị cũng vậy. Nếu người ta hư mất dưới một chức vụ giảng dạy không trung tín, và đã không được cảnh báo đầy đủ để thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, người Cơ Đốc có thể thương xót họ, phải, và tôi tưởng, ngay cả khi họ đứng trước tòa án Đức Chúa Trời, dầu việc họ đã không được cảnh báo sẽ không hoàn toàn bào chữa cho họ, nhưng nó sẽ góp phần lớn làm giảm nhẹ những khổ hình đời đời của họ, mà nếu không đã giáng xuống đầu họ; vì chúng ta biết rằng trong ngày phán xét, thành Ty-rơ và Si-đôn không được cảnh báo sẽ chịu đựng dễ hơn bất cứ thành hay dân tộc nào đã được nghe Phúc Âm rao giảng vào tai. Hỡi anh em, nếu mặt khác, chúng ta đã được cảnh báo, nếu các mục sư của chúng ta đã trung tín, nếu họ đã đánh thức lương tâm chúng ta, và đã liên tục và tha thiết kêu gọi sự chú ý của chúng ta đến sự thật về cơn thịnh nộ sẽ đến, nếu chúng ta đã không chú ý đến sứ điệp của họ, nếu chúng ta đã khinh dể tiếng phán của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta đã bịt tai trước lời khuyên nhủ tha thiết của họ, nếu chúng ta hư mất, chúng ta sẽ chết trong khi đã được cảnh báo — chết dưới tiếng vang của Phúc Âm, và sự đoán phạt của chúng ta hẳn là một sự đoán phạt không ai thương xót, vì huyết chúng ta phải đổ lại trên đầu chính chúng ta. Vậy xin cho phép tôi thử, nếu có thể, khai triển ý tưởng này, rằng lời cảnh báo, trong trường hợp của nhiều người trong quý vị, đã là mọi điều có thể cần đến.
Trước hết, những lời cảnh báo của chức vụ giảng dạy đối với hầu hết quý vị đã là những lời cảnh báo đã được nghe — «Người đã nghe tiếng kèn.» Ở những xứ xa xôi, tiếng kèn cảnh báo không được nghe. Than ôi! có vô số đồng loại của chúng ta chưa từng được các sứ giả của Đức Chúa Trời cảnh báo, không biết rằng cơn thịnh nộ vẫn còn ở trên họ, và chưa hiểu con đường và phương cách duy nhất của sự cứu rỗi. Trong trường hợp của quý vị thì rất khác. Quý vị đã nghe Lời Đức Chúa Trời được giảng cho mình. Quý vị không thể nói, khi đến trước mặt Đức Chúa Trời, «Lạy Chúa, con nào biết gì hơn.» Không một người nam hay người nữ nào trong nơi này dám khi ấy vin cớ mình không biết. Và hơn nữa, quý vị không những đã nghe bằng tai, mà một số người trong quý vị đã buộc phải nghe trong lương tâm mình. Trước mặt tôi có nhiều thính giả của tôi mà tôi đã có hân hạnh được thấy trong mấy năm nay. Không phải một lần, hay hai lần, mà nhiều lần, tôi đã thấy nước mắt chảy dài trên má họ khi tôi nói với quý vị cách tha thiết, trung tín và trìu mến. Tôi đã thấy cả linh hồn quý vị rung động trong mình; thế mà, trước nỗi buồn của tôi, quý vị nay vẫn như xưa: sự tốt lành của quý vị đã như mây sớm, và như sương mai chóng tan. Quý vị đã nghe Phúc Âm. Quý vị đã khóc dưới Phúc Âm, và quý vị đã yêu tiếng vang của nó, và quý vị đã trở lại, và lại khóc, và nhiều người lấy làm lạ rằng quý vị đã khóc, nhưng điều lạ lùng nhất là, sau khi đã khóc thật hay, quý vị đã lau khô nước mắt thật dễ dàng. Ôi, phải, Đức Chúa Trời là chứng cớ cho tôi, có một số người trong quý vị chẳng gần thiên đàng hơn một tấc nào, nhưng quý vị đã đóng ấn sự đoán phạt của chính mình chắc chắn gấp đôi, trừ khi quý vị ăn năn: vì quý vị đã nghe Phúc Âm, quý vị đã khinh dể những lời tiên tri, quý vị đã từ chối lời khuyên của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình; và, vì thế, khi quý vị chết, quý vị hẳn phải chết được bạn bè thương tiếc, nhưng đồng thời với huyết mình đổ lại trên đầu chính mình.
Tiếng kèn không những đã được nghe, mà, hơn thế nữa, lời cảnh báo của nó đã được hiểu. Khi người đàn ông, giả định trong câu Kinh Thánh, nghe tiếng kèn, ông ta hiểu bởi đó rằng kẻ thù đã đến gần, thế mà ông ta đã không chịu lấy làm cảnh báo. Giờ đây, hỡi anh em, trong trường hợp của quý vị, tiếng cảnh báo của Phúc Âm đã được hiểu. Người giảng của quý vị có thể có một nghìn lỗi, nhưng có một lỗi mà ông hoàn toàn không có, và đó là, ông không hề có ý dùng lời lẽ hoa mỹ để diễn đạt tư tưởng mình; quý vị đều là chứng nhân của tôi, rằng nếu có một chữ thuần Anh, hay một cụm từ quê mùa, một câu nói thô ráp như ngoài chợ, mà nói cho quý vị lẽ thật, thì tôi luôn dùng chữ ấy trước tiên. Tôi có thể nói cách long trọng, như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng tôi chưa bao giờ rời khỏi bục giảng, trừ khi với niềm tin vững chắc, rằng dầu điều gì có thể đã xảy ra, tôi đã được hiểu hoàn toàn. Tôi đã tìm cách, ít ra, gom góp những lời khôn ngoan, để không ai có thể hiểu lầm ý tôi; người ta có thể nghiến răng, nhưng không thể nói, «Người giảng nói mù mờ tối tăm, nói với tôi về siêu hình học, vượt quá sự hiểu biết của tôi»; người ta đã buộc phải nói, «Ừ, tôi biết ông ấy muốn nói gì, ông ấy nói với tôi đủ rõ ràng.» Vậy, thưa quý ông, nếu quả như vậy, và nếu quý vị đã nghe những lời cảnh báo mà quý vị có thể hiểu, thì quý vị càng có tội bội phần, nếu hôm nay quý vị đang sống trong sự khước từ chúng. Nếu tôi đã giảng cho quý vị theo một phong cách vượt quá sự hiểu biết, thì huyết quý vị hẳn phải đổ lại trên đầu tôi, vì tôi lẽ ra phải làm cho quý vị hiểu; nhưng nếu tôi hạ mình xuống với những người thuộc hạng thấp hèn, và chọn cả những cụm từ quê kệch để hợp với người bình dân, thì nếu quý vị đã hiểu lời cảnh báo, và nếu quý vị bấy giờ liều lĩnh bất chấp nó, hãy ghi nhớ, tay tôi sạch khỏi huyết quý vị. Nếu quý vị bị đoán phạt, tôi vô tội về sự đoán phạt của quý vị, vì tôi đã nói với quý vị rõ ràng, rằng trừ khi quý vị ăn năn, quý vị hẳn phải hư mất, và rằng trừ khi quý vị đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì đối với quý vị không có hy vọng nào về sự cứu rỗi.
Lại nữa, tiếng kèn này thật rúng động. Tiếng kèn xưa nay vẫn được xem là tiếng rúng động nhất trên đời. Ấy là tiếng sẽ được dùng vào buổi sáng phục sinh để làm giật mình vô số kẻ đang ngủ, và khiến họ trỗi dậy khỏi mồ mả. Phải, và quý vị đã có một chức vụ giảng dạy rúng động. Một số quý vị đã ngồi dưới những mục sư có thể làm cho chính ma quỉ cũng phải run rẩy, vì họ đã tha thiết biết bao; và họ đã làm cho quý vị đôi khi run rẩy, đến nỗi quý vị không thể ngủ. Tóc trên đầu quý vị suýt nữa đã dựng đứng lên. Họ nói như thể họ sẽ không bao giờ nói nữa: như những người sắp chết nói với những người sắp chết. Họ nói như thể họ đã từng ở trong địa ngục, và biết sự báo thù của Đấng Toàn Năng, và rồi, họ nói như thể họ đã bước vào lòng Chúa Giê-xu, và đọc được tình yêu của Ngài đối với tội nhân. Trán họ cứng như đồng; họ không biết lùi bước là gì. Họ phơi bày sự gian ác của quý vị trần trụi trước mặt quý vị, và với lời lẽ thô ráp không thể hiểu lầm, họ làm cho quý vị cảm thấy rằng có một người ở đó đã nói cho quý vị mọi điều quý vị từng làm. Họ đã công bố đến nỗi quý vị không thể không cảm thấy dưới lời ấy. Quý vị luôn giữ lòng kính trọng đối với mục sư ấy, vì quý vị cảm thấy rằng ít ra ông đã thành thật với quý vị; và đôi khi quý vị đã nghĩ rằng mình thậm chí sẽ đi nghe ông giảng nữa, vì ít ra ở đó linh hồn quý vị đã được lay động, và quý vị đã được nghe lẽ thật. Phải, một số quý vị đã có một chức vụ giảng dạy rúng động. Vậy, thưa quý ông, nếu quý vị đã nghe tiếng kêu «Cháy!», nếu quý vị bị thiêu trong giường mình, thì tro than của quý vị sẽ không tố cáo tôi. Nếu tôi đã cảnh báo quý vị rằng kẻ nào không tin hẳn phải bị đoán phạt, nếu quý vị bị đoán phạt, thì những linh hồn khốn khổ của quý vị sẽ không tố cáo tôi. Nếu đôi khi tôi đã làm quý vị giật mình tỉnh khỏi giấc ngủ, và làm cho những buổi dạ hội và tiệc vui của quý vị mất vui, vì đôi khi tôi đã cảnh báo quý vị về những điều này, thì thưa quý ông, nếu sau hết quý vị gạt bỏ những lời cảnh báo này, và quý vị khước từ những lời khuyên này, quý vị sẽ buộc phải nói, «Huyết tôi đổ lại trên đầu chính tôi.»
Trong nhiều trường hợp của quý vị, lời cảnh báo đã rất thường xuyên. Nếu người đàn ông chỉ nghe tiếng kèn một lần mà không để ý đến, có lẽ chúng ta có thể bào chữa cho ông ta; nhưng có biết bao thính giả của tôi đã nghe tiếng kèn của Phúc Âm rất thường xuyên. Anh thanh niên kia ơi, anh đó. Anh đã có nhiều năm được người mẹ tin kính dạy dỗ, nhiều năm được người mục sư tin kính khuyên nhủ. Hàng xe bài giảng đã đổ xuống trên anh. Anh đã trải qua nhiều sự quan phòng nghiêm khắc, nhiều cơn bệnh hiểm nghèo. Thường khi chuông báo tử đã ngân lên cho bạn anh, lương tâm anh đã bị đánh thức. Đối với anh, những lời cảnh báo không phải là điều hiếm; chúng rất thường. Ôi! hỡi thính giả của tôi, nếu một người chỉ nghe Phúc Âm một lần, huyết người ấy cũng đã đổ lại trên đầu chính mình vì đã khước từ nó; nhưng quý vị, những kẻ đã nghe nó biết bao lần, sẽ bị xem là đáng chịu hình phạt nặng nề hơn biết bao. Than ôi! tôi rất có thể run rẩy, khi nghĩ có biết bao bài giảng mà nhiều người trong quý vị đã nghe, biết bao lần quý vị đã bị đâm thấu lòng. Mỗi năm một trăm lần quý vị đã lên nhà Đức Chúa Trời, và còn thường hơn thế nữa, và quý vị chỉ thêm một trăm thanh củi vào đống lửa đời đời. Một trăm lần tiếng kèn đã vang lên trong tai quý vị, và một trăm lần quý vị đã quay lưng trở lại với tội lỗi, khinh dể Christ, bỏ bê lợi ích đời đời của mình, và theo đuổi những thú vui cùng những việc đời này. Ôi! điều này mới điên rồ làm sao, điên rồ biết bao! Ôi, thưa quý ông, nếu chỉ một người đã trút lòng mình trước mặt quý vị về lợi ích đời đời của quý vị, và nếu người ấy đã nói với quý vị cách tha thiết, và quý vị đã khước từ sứ điệp của người, thì, ngay cả khi ấy, quý vị cũng đã có tội. Nhưng chúng ta sẽ nói gì với quý vị, những kẻ mà trên đó những mũi tên của Đấng Toàn Năng đã cạn kiệt? Ôi, sẽ làm gì với mảnh đất cằn cỗi này, đã được tưới bằng hết trận mưa này đến trận mưa khác, và đã được làm cho sống lại bằng hết ánh nắng này đến ánh nắng khác? Sẽ làm gì với kẻ bị quở trách nhiều lần, mà vẫn cứng cổ? Há người sẽ chẳng bị hủy diệt thình lình, và không phương cứu chữa sao, và bấy giờ há người ta sẽ chẳng nói, «Huyết nó nằm ở cửa nhà nó, tội lỗi nó ở trên đầu chính nó» sao?
Và tôi muốn quý vị chỉ nhớ thêm một điều nữa. Lời cảnh báo mà quý vị đã nhận rất thường xuyên này đã đến với quý vị kịp thời. «À,» một người vô thần từng nói, «Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đoái đến con người. Nếu có Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chẳng bao giờ để ý đến loài người.» Một mục sư Cơ Đốc, ngồi đối diện ông ta trong toa xe, nói, «Thưa ông, sẽ có ngày ông học được lẽ thật của điều ông vừa nói.» «Tôi không hiểu ông ám chỉ gì, thưa ông,» ông ta nói. «Ừ, thưa ông, sẽ có ngày, ông sẽ kêu cầu, mà Ngài từ chối; ông sẽ giơ tay mình ra mà Ngài chẳng đoái đến, nhưng như Ngài đã phán trong sách Châm Ngôn, Ngài sẽ làm như vậy, Vì ta đã gọi mà các ngươi từ chối; vì ta đã giơ tay ta ra mà chẳng ai lưu ý, ta cũng sẽ cười nhạo lúc các ngươi gặp tai ương, ta sẽ chê cười khi sự kinh hãi giáng trên các ngươi.» Nhưng ôi, thưa quý ông, lời cảnh báo của quý vị đã không đến quá muộn. Quý vị không bị cảnh báo trên giường bệnh, vào giờ thứ mười một, khi chỉ còn một khả năng mong manh được cứu, nhưng quý vị được cảnh báo kịp thời, quý vị được cảnh báo hôm nay, quý vị đã được cảnh báo trong bao năm tháng đã qua. Nếu Đức Chúa Trời sai một người giảng đến với kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, thì đó là một sự thêm thắt không cần thiết vào nỗi khốn khổ của họ. Chắc chắn, nếu ai đó có thể đi giảng Phúc Âm khắp các cánh đồng của Ghê-hen-na, và nói với họ về một Cứu Chúa mà họ đã khinh dể, và về một Phúc Âm nay đã ngoài tầm với của họ, thì đó là chế nhạo những linh hồn khốn khổ bằng một nỗ lực hão huyền để gia tăng nỗi thống khổ khôn tả của họ; nhưng ôi hỡi anh em, giảng Phúc Âm bây giờ là giảng trong một thời kỳ đầy hy vọng; vì «nầy là thì thuận tiện: nầy là ngày cứu rỗi.» Hãy cảnh báo người lái đò trước khi ông ta vào dòng nước xiết, rồi thì, nếu ông ta bị cuốn xuống thác ghềnh, ông ta tự hủy diệt mình. Hãy cảnh báo người đàn ông trước khi ông ta uống chén thuốc độc, hãy nói với ông ta rằng nó chết người: rồi thì, nếu ông ta uống nó, cái chết của ông ta nằm ở cửa nhà ông ta. Và cũng vậy, chúng ta hãy cảnh báo quý vị trước khi quý vị lìa đời này; chúng ta hãy giảng cho quý vị trong khi xương cốt quý vị còn đầy tủy, và gân các khớp quý vị chưa rã rời. Vậy chúng ta đã cảnh báo quý vị kịp thời, và tội lỗi của quý vị sẽ càng gia tăng bội phần, vì lời cảnh báo đã kịp lúc; nó đã thường xuyên, nó đã tha thiết, nó đã thích hợp, nó đã lay tỉnh, nó đã liên tục ban cho quý vị, thế mà quý vị đã không tìm cách thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.
Và ngay cả sáng nay tôi cũng muốn nói với quý vị, nếu quý vị hư mất, vạt áo tôi trắng sạch khỏi huyết quý vị; nếu quý vị bị đoán phạt, ấy không phải vì thiếu kêu gọi theo sau, không phải vì thiếu cầu nguyện cho, không phải vì thiếu khóc thương. Huyết quý vị hẳn phải đổ lại trên đầu chính quý vị; vì lời cảnh báo đã là mọi điều cần đến.
II. Và giờ đây chúng ta đến điểm thứ hai. NGƯỜI TA VIỆN CỚ VÌ SAO HỌ KHÔNG CHÚ Ý ĐẾN LỜI CẢNH BÁO CỦA PHÚC ÂM, NHƯNG NHỮNG LỜI BÀO CHỮA NÀY ĐỀU PHÙ PHIẾM VÀ GIAN ÁC. Tôi sẽ chỉ điểm qua một hai lời bào chữa mà người ta đưa ra. Một số người nói, «Ừ, tôi đã không chú ý đến lời cảnh báo vì tôi không tin có sự cần thiết nào cho nó.» À! Quý vị đã được bảo rằng sau sự chết có sự phán xét, và quý vị đã không tin có sự cần thiết nào để quý vị phải chuẩn bị cho sự phán xét ấy. Quý vị đã được bảo rằng bởi việc làm theo luật pháp, chẳng một xác thịt nào đang sống được xưng công chính, và chỉ nhờ Christ tội nhân mới được cứu; và quý vị đã không nghĩ có sự cần thiết nào về Christ. Ừ, thưa ông, ông lẽ ra phải nghĩ có sự cần thiết. Ông biết trong ý thức nội tâm mình có sự cần thiết. Ông đã nói những lời lớn lao khi ông đứng lên như một kẻ không tin, một kẻ công khai không tin: nhưng ông biết có một tiếng nhỏ nhẹ êm dịu mà trong khi ông nói đã bẻ gãy lưỡi ông. Ông biết rõ rằng trong những canh khuya tĩnh mịch ông thường đã run rẩy; trong cơn bão giữa biển ông đã quỳ gối cầu nguyện với một Đức Chúa Trời mà trên đất liền ông đã cười nhạo; và khi ông đau ốm gần kề sự chết, ông đã nói, «Lạy Chúa, xin thương xót con;» và ông đã cầu nguyện như vậy, đến nỗi rốt cuộc ông đã tin. Nhưng nếu ông đã không tin, ông lẽ ra phải tin. Trong lý trí đã có đủ để dạy ông rằng có một đời sau; Sách mặc khải của Đức Chúa Trời đã đủ rõ ràng để dạy ông điều ấy, và nếu ông đã khước từ Sách của Đức Chúa Trời, và khước từ tiếng của lý trí và của lương tâm, huyết ông đổ lại trên đầu chính ông. Lời bào chữa của ông là hão huyền. Nó còn tệ hơn thế, nó là phạm thượng và gian ác, và sự hành hạ đời đời của ông vẫn ở trên đầu chính ông.
«Nhưng,» một người khác kêu lên, «tôi đã không thích tiếng kèn. Tôi đã không thích Phúc Âm được giảng.» Có người nói, «Tôi đã không thích một số giáo lý trong Kinh Thánh. Tôi nghĩ người mục sư đôi khi giảng những giáo lý quá khắc nghiệt, tôi đã không đồng ý với Phúc Âm; tôi nghĩ Phúc Âm lẽ ra phải được sửa đổi, chứ không phải cứ y như nó vốn có.» Ông đã không thích tiếng kèn, phải không? Ừ, nhưng Đức Chúa Trời đã làm ra tiếng kèn, Đức Chúa Trời đã làm ra Phúc Âm; và vì quý vị đã không thích điều Đức Chúa Trời đã làm, thì đó là một lời bào chữa hão huyền. Tiếng kèn là thứ gì thì can hệ gì đến quý vị, miễn là nó đã cảnh báo quý vị? Và chắc chắn, nếu đang thời chiến, và quý vị nghe tiếng kèn vang lên để cảnh báo quý vị về sự đến của kẻ thù, quý vị hẳn đã không ngồi yên, mà nói, «giờ tôi tin đó là kèn bằng đồng, tôi muốn nó được làm bằng bạc.» Không, tiếng vang ấy đã đủ cho quý vị, và quý vị hẳn đã đứng dậy để thoát khỏi nguy hiểm. Và giờ đây với quý vị cũng phải như vậy. Thật là một lời bào chữa hão huyền rằng quý vị đã không thích nó. Quý vị lẽ ra phải thích nó, vì Đức Chúa Trời đã làm Phúc Âm ra như nó vốn có.
Nhưng quý vị nói, «Tôi đã không thích người thổi kèn.» Ừ, nếu quý vị đã không thích một sứ giả của Đức Chúa Trời, thì trong thành này có nhiều người. Há quý vị không thể tìm được một người mình thích sao? Quý vị đã không thích cách của người này; nó quá khoa trương; quý vị đã không thích người khác: ông ta quá giáo lý; quý vị đã không thích người khác nữa: ông ta quá thực tiễn — có đầy những người, quý vị có thể chọn người nào mình thích, nhưng nếu Đức Chúa Trời đã sai các người ấy, và đã bảo họ cách thổi, và nếu họ thổi hết khả năng của mình, thì quý vị khước từ lời cảnh báo của họ, chỉ vì họ không thổi theo cách quý vị thích, là hoàn toàn vô ích. À, hỡi anh em, chúng ta không chê cách một người nói, nếu chúng ta đang ở trong một ngôi nhà đang cháy. Nếu người đàn ông kêu, «Cháy! Cháy!» chúng ta không kén chọn ông ta lấy giọng nào, chúng ta không nghĩ giọng ông ta mới khàn làm sao. Quý vị hẳn sẽ cho là dại dột, kẻ nào nằm trên giường để bị thiêu, chỉ vì nói mình không thích cách người đàn ông kêu «Cháy.» Vì việc của ông ta là phải ra khỏi giường và xuống cầu thang ngay, vừa nghe tiếng kêu.
Nhưng một người khác nói, «Tôi đã không thích chính người đàn ông ấy; tôi đã không thích người mục sư; tôi đã không thích người thổi kèn; tôi có thể nghe ông ta giảng rất hay, nhưng tôi có ác cảm cá nhân với ông ta, nên tôi đã không để ý gì đến điều tiếng kèn nói.» Thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ phán với ngươi lúc cuối cùng, «Hỡi kẻ dại, ngươi can hệ gì đến người ấy; người đứng hay ngã là việc của chủ người; việc của ngươi là với chính mình.» Quý vị sẽ nghĩ gì về một người? Một người đã rơi khỏi tàu xuống biển, và khi đang chìm, một thủy thủ ném cho ông ta một sợi dây thừng, và nó ở đó. Ừ, ông ta nói, trước hết, «Tôi không thích sợi dây này; tôi không nghĩ sợi dây này được làm ở xưởng tốt nhất; trên đó còn có nhựa đường nữa, tôi không thích; và thứ nữa, tôi không thích anh thủy thủ đã ném sợi dây qua, tôi chắc anh ta không phải là người có lòng nhân hậu, tôi không thích vẻ mặt anh ta chút nào;» rồi một tiếng ọc ọc và một tiếng rên, và ông ta chìm xuống đáy biển; và khi ông ta chết đuối, người ta nói, ông ta đáng đời, nếu ông ta đã không nắm lấy sợi dây, mà lại đưa ra những lời phản đối dại dột và lố bịch như vậy, khi đó là vấn đề sống chết. Vậy huyết ông ta đổ lại trên đầu chính ông ta. Và với quý vị lúc cuối cùng cũng sẽ như vậy. Quý vị bận rộn phê bình người mục sư, và phong cách của ông ta, và giáo lý của ông ta, đến nỗi linh hồn quý vị hư mất. Hãy nhớ quý vị có thể xuống địa ngục bằng sự phê bình, nhưng quý vị sẽ không bao giờ phê bình linh hồn mình ra khỏi đó. Quý vị có thể ở đó mà tận dụng nó hết mức. Quý vị có thể ở đó mà nói, «Tôi đã không thích người mục sư, tôi đã không thích cách ông ta, tôi đã không thích nội dung ông ta;» nhưng mọi sự không thích của quý vị sẽ không đem lại một giọt nước để làm mát lưỡi đang cháy của quý vị, cũng không làm giảm nhẹ những khổ hình không hề nguôi của thế giới thống khổ ấy.
Có nhiều người khác nói, «À, ừ, tôi đã chẳng làm điều nào trong những điều ấy, nhưng tôi có ý nghĩ rằng tiếng kèn lẽ ra phải thổi cho mọi người khác, chứ không phải cho tôi.» À! đó là một ý nghĩ rất thường. «Mọi người đều nghĩ mọi người đều phải chết, trừ chính mình,» một nhà thơ giỏi đã nói; và mọi người đều nghĩ mọi người đều cần Phúc Âm, trừ chính mình. Mỗi chúng ta hãy nhớ rằng Phúc Âm có một sứ điệp cho từng người chúng ta. Phúc Âm phán gì với ngươi, hỡi thính giả của ta? Lời phán gì với ngươi? Hãy quên người lân cận đi, và hỏi câu này. Nó định tội ngươi chăng? hay nó đảm bảo cho ngươi về sự tha thứ? vì hãy nhớ, mọi việc ngươi phải làm trong khi nghe Lời, là nghe bằng tai mình cho linh hồn mình, và sẽ là hão huyền nếu ai nói «Tôi đã không nghĩ nó áp dụng cho tôi,» khi chúng ta biết rằng nó phải được giảng cho mọi loài thọ tạo dưới trời, và vì thế hẳn phải có điều gì đó trong nó cho mọi loài thọ tạo, bằng không nó đã chẳng được giảng cho mọi loài thọ tạo.
Ừ, một người khác nói, «Nhưng tôi bận quá, tôi có quá nhiều việc phải làm, đến nỗi tôi không thể nào chú ý đến những việc thuộc linh hồn mình.» Quý vị sẽ nói gì về người đàn ông có quá nhiều việc phải làm đến nỗi không ra khỏi ngôi nhà đang cháy được, mà bị thiêu thành tro? Quý vị sẽ nói gì về người đàn ông có quá nhiều việc phải làm, đến nỗi khi đang hấp hối, ông ta không có thì giờ sai người đi mời thầy thuốc? Ừ, quý vị sẽ nói, vậy thì ông ta lẽ ra không nên có quá nhiều việc phải làm. Và nếu có người nào trên đời có một công việc khiến mình mất linh hồn mình vì thiếu thì giờ, hãy để người ấy đặt câu hỏi này vào lòng mình, «Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?» Nhưng đó là giả dối — giả dối — người ta có thì giờ. Ấy là thiếu ý muốn, chứ không phải thiếu đường lối. Ông có thì giờ, thưa ông, chẳng phải sao, bất chấp mọi công việc, để tiêu vào thú vui? Ông có thì giờ đọc báo — há ông không có thì giờ đọc Kinh Thánh sao? Ông có thì giờ hát một bài hát — há ông không có thì giờ cầu nguyện một lời cầu nguyện sao? Ừ, ông biết khi nông dân Brown gặp nông dân Smith ở chợ một ngày, ông ta nói với ông ta, «Nông dân Smith, tôi không hiểu sao ông lại tìm được thì giờ đi săn. Ừ, này ông, nào gieo, nào gặt, nào thu hoạch, nào cày, nào đủ thứ, thì giờ tôi bận kín trên nông trại, và tôi không có thì giờ đi săn.» «À,» ông ta nói, «Brown, nếu ông thích đi săn như tôi, nếu ông không tìm được thì giờ, ông sẽ tạo ra nó.» Và với tôn giáo cũng vậy, lý do người ta không tìm được thì giờ cho nó là, vì họ không thích nó đủ. Nếu họ thích nó, họ sẽ tìm được thì giờ. Và ngoài ra, nó cần bao nhiêu thì giờ? Nó đòi hỏi bao nhiêu thì giờ? Há tôi không thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời trên sổ cái của mình sao? Há tôi không thể chộp lấy một câu Kinh Thánh ngay bữa sáng, và suy ngẫm nó cả ngày sao? Há tôi không thể, ngay khi bận rộn trong việc đời, nghĩ đến linh hồn mình, và phó mình nơi huyết và sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc sao? Nó chẳng cần thì giờ. Có thể cần một ít thì giờ; một ít thì giờ cho sự sùng kính riêng tư của tôi, và cho sự tương giao với Christ, nhưng khi tôi lớn lên trong ân điển, tôi sẽ thấy mình có lý khi dành càng nhiều thì giờ, càng nhiều thì giờ tôi có thể có được, tôi càng vui, và tôi sẽ không bao giờ viện cớ rằng mình không có thì giờ.
«Ừ,» một người khác nói, «nhưng tôi tưởng mình còn đủ thì giờ, ông đâu muốn tôi, thưa ông, phải mộ đạo khi còn trẻ, phải không? Tôi là một chàng trai, và há tôi không được vui chơi một chút và sống phóng túng như ai sao?» Ừ — phải, phải; nhưng đồng thời nơi tốt nhất cho thú vui mà tôi biết, là nơi một Cơ Đốc nhân sống; hạnh phúc tuyệt vời nhất trên đời là hạnh phúc của một con cái Đức Chúa Trời. Quý vị có thể có những thú vui của mình — ôi, phải! quý vị sẽ được chúng gấp đôi gấp ba, nếu quý vị là Cơ Đốc nhân. Quý vị sẽ không có những thứ mà người đời gọi là thú vui, nhưng quý vị sẽ có những thứ tốt hơn gấp nghìn lần. Nhưng chỉ hãy nhìn bức tranh buồn thảm ấy. Kia, xa xa trong vực tối của khốn khổ, nằm một chàng trai trẻ, và anh ta kêu, «À! Tôi đã định ăn năn khi hết thời học việc, mà tôi đã chết trước khi mãn hạn.» «À!» một người khác bên cạnh nói, «và tôi đã nghĩ, khi còn là thợ phụ, rằng khi thành thợ cả, tôi sẽ nghĩ đến những việc của Christ, nhưng tôi đã chết trước khi kiếm đủ tiền để tự lập.» Và rồi một thương gia phía sau than khóc với nỗi đau đắng cay, và nói, «À! Tôi đã nghĩ tôi sẽ mộ đạo khi đã kiếm đủ để về hưu, và sống ở quê; bấy giờ tôi sẽ có thì giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời, khi tôi đã gả chồng hết con cái, và mọi việc quanh mình đã ổn định, nhưng giờ đây tôi bị giam trong địa ngục; và giờ đây mọi sự trì hoãn của tôi đáng giá gì, và mọi thì giờ tôi đã giành được cho mọi thú vui hèn mọn trên đời đáng giá gì? Giờ đây tôi đã mất linh hồn mình vì chúng.» Chúng ta cảm thấy rất bực bội nếu mình không đúng giờ ở nhiều nơi; nhưng chúng ta không thể hình dung nỗi kinh hoàng và sững sờ của những người thấy mình đến quá muộn trong thế giới bên kia sẽ ra sao! À! hỡi các bạn, nếu tôi biết có một người ở đây nói, «Tôi sẽ ăn năn vào thứ Tư tới,» tôi muốn người ấy cảm thấy mình ở trong tình trạng kinh khiếp cho đến khi thứ Tư ấy đến; vì nếu người ấy chết thì sao? Ôi! nếu người ấy chết thì sao? Há lời hứa ăn năn vào thứ Tư của người ấy sẽ cứu người ấy khỏi sự đoán phạt vào thứ Ba sao?
À, đây đều là những lời bào chữa hão huyền. Người ta không viện những cớ như vậy khi mạng sống thể xác của họ bị đe dọa. Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta khôn ngoan, để chúng ta không đưa ra những lời xin lỗi thảm hại như vậy, khi linh hồn chúng ta, chính linh hồn chúng ta, là điều đang bị đe dọa. Nếu họ không chịu lấy làm cảnh báo, dầu lời bào chữa của họ là gì, huyết họ hẳn phải đổ lại trên đầu chính họ.
III. Và giờ đây, tôi đến với hết thảy sức mạnh của sự tha thiết để kết luận cách long trọng nhất; lời cảnh báo đã đầy đủ, lời bào chữa cho việc không chú ý đến nó đã bị chứng minh là phạm thượng; vậy ý tưởng cuối cùng là «HUYẾT NÓ SẼ ĐỔ LẠI TRÊN ĐẦU CHÍNH NÓ.» Tóm gọn như sau — nó sẽ hư mất; nó sẽ hư mất chắc chắn; nó sẽ hư mất không thể bào chữa. Nó sẽ hư mất. Và điều đó nghĩa là gì? Không có trí óc con người nào, dầu bao la đến đâu, có thể đoán được ý nghĩ của một linh hồn bị quăng bỏ đời đời khỏi Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ sẽ đến cũng khôn tả như sự vinh hiển sẽ được bày tỏ sau này. Cứu Chúa chúng ta đã phải nhọc nhằn tìm lời để diễn tả những nỗi kinh hoàng của tình trạng tương lai của kẻ ác. Quý vị nhớ Ngài đã nói về những con sâu không hề chết, và những ngọn lửa không hề tắt, về một vực sâu không đáy, về sự khóc lóc, than van và nghiến răng trong nơi tối tăm bên ngoài.
Không có người giảng nào yêu thương như Christ, nhưng không ai từng nói về địa ngục cách kinh khiếp như vậy; thế mà ngay cả khi Cứu Chúa đã nói điều tốt nhất và đã nói điều tệ nhất của mình, Ngài vẫn chưa nói cho chúng ta biết những nỗi kinh hoàng của tình trạng tương lai là gì. Quý vị đã thấy những cơn bệnh, quý vị đã nghe tiếng thét của người nam người nữ khi cơn đau quặn ập đến trên họ. Ít ra chúng ta đã đứng bên giường của những người thân yêu của mình, và chúng ta đã thấy sự thống khổ có thể lên đến mức nào trong thân thể con người, nhưng không ai trong chúng ta biết thân thể có khả năng chịu đựng đến đâu. Chắc chắn thân thể sẽ phải chịu đựng đời đời — «Ngài có quyền bỏ cả linh hồn và thân thể vào địa ngục.» Chúng ta đã nghe về những khổ hình tinh vi, nhưng chúng ta chưa bao giờ mơ đến điều nào như điều này. Lại nữa, chúng ta đã thấy phần nào những nỗi khốn khổ của linh hồn. Há chúng ta chưa từng để ý người đàn ông mà chúng ta quen từ thuở nhỏ, người luôn chán nản trong lòng. Mọi điều người ta có thể làm cho ông ta chẳng bao giờ gợi được một nụ cười từ ông ta — ánh sáng vui vẻ chẳng bao giờ thắp sáng mắt ông ta — ông ta buồn bã chán nản. Phải, và thật bất hạnh cho tôi phải sống với một người không những chán nản trong lòng, mà trí óc người đã đi lạc xa đến nỗi ấp ủ những tưởng tượng buồn thảm và u ám, đến nỗi chỉ nhìn thấy người thôi cũng đủ biến ánh nắng mùa hè thành bóng tối của một mùa đông ảm đạm. Người chẳng có gì để nói ngoài những lời tối tăm, rên rỉ. Tư tưởng người luôn mang vẻ u ám. Trong linh hồn người là nửa đêm — một bóng tối có thể sờ thấy được. Há quý vị chưa từng tự thấy trí óc có quyền năng thế nào trên chúng ta để làm cho chúng ta đầy khốn khổ sao? À, hỡi anh em chị em, nếu quý vị có thể đến nhiều nhà thương điên của chúng ta, và đến các khu bệnh — phải, và cả giường hấp hối nữa, quý vị có thể biết trí óc có thể cảm thấy nỗi đau nhói đến mức nào. Và hãy nhớ rằng trí óc, cũng như thân xác hay chết, phải chịu sự đoán phạt. Phải, chúng ta không được né tránh chữ ấy, Kinh Thánh đã phán, và chúng ta phải dùng nó. Ôi! hỡi người nam người nữ, trừ khi chúng ta ăn năn, trừ khi mỗi chúng ta kêu xin thương xót nơi đấng có thể cứu, chúng ta hẳn phải hư mất. Mọi điều mà chữ «địa ngục» ấy có nghĩa hẳn phải ứng nghiệm nơi tôi, trừ khi tôi là người tin; và cũng vậy mọi điều mà «Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra» có nghĩa hẳn phải thuộc về ngươi, trừ khi ngươi trở lại cùng Đức Chúa Trời với trọn mục đích của lòng.
Nhưng lại nữa, kẻ không quay lại trước lời quở trách của người giảng sẽ chết, và nó sẽ chết chắc chắn. Đây không phải là vấn đề có lẽ hay may rủi. Những điều chúng ta giảng, và những điều được dạy trong Kinh Thánh, là những vấn đề chắc chắn cách long trọng. Có thể sự chết là bến bờ mà từ đó không lữ khách nào trở về, nhưng không đúng rằng chúng ta chẳng biết gì về nó. Chắc chắn như có con người, và một thế gian họ sống trong đó, thì cũng có một thế giới khác sẽ đến, và nếu họ chết không ăn năn, thế giới ấy đối với họ sẽ là một thế giới khốn khổ. Và hãy ghi nhớ — không có cơ may thoát khỏi, chết không có Christ, thì không có cửa nào để quý vị thoát ra — đời đời, ôi, đời đời bị mất, mà không một hy vọng thương xót nào — bị quăng bỏ, mà không một lối thoát, không một cơ may cứu chuộc đơn độc nào. Ôi, nếu có hy vọng rằng trong thế giới sẽ đến, người ta có thể thoát, chúng ta đã chẳng cần tha thiết đến vậy; nhưng vì một khi đã mất, là mất đời đời — một khi bị quăng bỏ, là bị quăng bỏ không hy vọng, không một triển vọng hy vọng nào, chúng ta hẳn phải tha thiết. Ôi, lạy Đức Chúa Trời của tôi, khi tôi nhớ rằng hôm nay tôi có ở đây một số người mà rất có thể phải chết trước ngày Sa-bát tới, tôi hẳn phải tha thiết. Trong một hội chúng đông đảo như vậy, rất có thể không phải tất cả chúng ta đều còn là lữ khách trên đời này trong bảy ngày nữa. Không những có thể, mà còn rất có thể, rằng một người nào đó trong đám đông mênh mông này sẽ đã được đưa vào một thế giới chưa biết. Sẽ là chính tôi chăng, và tôi sẽ dong buồm đến bến phước hạnh, hay tôi phải dong buồm trên những làn sóng lửa đời đời, bị mất, đắm tàu, mắc cạn, trên những tảng đá của khốn khổ? Hỡi linh hồn, với ngươi sẽ là điều nào? Có thể ngươi sẽ chết, hỡi thính giả tóc bạc của tôi, hay ngươi chàng trai trẻ, ngươi cậu bé, ngươi có thể chết — tôi không biết là ai, chúng ta cũng không thể biết — chỉ Đức Chúa Trời biết. Vậy mỗi người hãy tự hỏi mình — Ta đã sẵn sàng chưa, nếu ta được gọi phải chết? Phải, quý vị có thể chết ngay nơi quý vị đang ở, trên những băng ghế quý vị đang ngồi — quý vị có thể chết ngay bây giờ — và quý vị sẽ đi đâu? vì hãy nhớ rằng quý vị đi đâu, quý vị đi đời đời. Ôi! sự đời đời — sự đời đời — sự đời đời — há ta phải trèo những dốc cao không đỉnh của ngươi đời đời, mà chẳng bao giờ tới đỉnh, và há đường ta đi phải mãi là khốn khổ hay vui mừng. Ôi! sự đời đời, hỡi vực sâu không đáy, hỡi biển không bờ, há ta phải dong buồm trên những làn sóng vô biên của ngươi đời đời theo một đường thẳng không đổi — và há ta phải hoặc cày qua những biển phước hạnh, hoặc bị những cơn gió bão của sự báo thù xô đẩy, trên những vực khốn khổ? «Vậy ta là gì?» «Hỡi hồn ta, hãy tỉnh thức và xét lấy mình cách công bằng.» Ta đã sẵn sàng chưa? Ta đã sẵn sàng chưa? Ta đã sẵn sàng chưa? Vì, sẵn sàng hay không, sự chết không cho hoãn lại, và nếu nó ở cửa nhà ta, nó sẽ đem ta đến nơi ta phải đi đời đời, sẵn sàng hay không.
Giờ đây, điều cuối cùng là, tội nhân sẽ hư mất — nó sẽ hư mất chắc chắn, nhưng, cuối cùng, nó sẽ hư mất không thể bào chữa — huyết nó sẽ đổ lại trên đầu chính nó. Khi một người phá sản, nếu người có thể nói, «Ấy không phải do buôn bán liều lĩnh — hoàn toàn do sự bất lương của kẻ tôi đã tin cậy mà tôi ra nông nỗi này;» người được an ủi phần nào, và người nói, «Tôi không thể làm khác.» Nhưng ôi, hỡi thính giả của tôi, nếu quý vị tự làm phá sản linh hồn mình, sau khi quý vị đã được cảnh báo, thì sự phá sản đời đời của chính quý vị sẽ nằm ở cửa nhà quý vị. Dầu tai họa lớn đến đâu ập đến trên chúng ta, nếu chúng ta có thể truy nguyên nó đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta chịu đựng vui vẻ; nhưng nếu chúng ta đã tự giáng nó xuống mình, thì nó mới kinh khiếp làm sao! Và mỗi người hãy nhớ rằng nếu người hư mất sau khi đã nghe Phúc Âm, người sẽ là kẻ giết chính mình. Hỡi tội nhân, ngươi sẽ tự đâm dao vào lòng mình. Nếu ngươi khinh dể Phúc Âm, ngươi đang chuẩn bị củi cho chính giường lửa của mình, ngươi đang rèn xích cho sự trói buộc đời đời của chính mình; và khi bị đoán phạt, sự suy ngẫm buồn thảm của ngươi sẽ là thế này: — Ta đã tự đoán phạt mình, ta đã tự quăng mình xuống hố này; vì ta đã khước từ Phúc Âm; ta đã khinh dể sứ điệp; ta đã giày đạp Con Người dưới chân; ta đã chẳng muốn nghe những lời quở trách của Ngài; ta đã khinh dể những ngày Sa-bát của Ngài; ta đã không chịu nghe những lời khuyên nhủ của Ngài, và giờ đây ta hư mất bởi tay chính mình, kẻ tự sát khốn khổ của linh hồn mình.»
Và giờ đây một ý nghĩ ngọt ngào chợt đến với tôi. Một nhà văn giỏi nói, «Chắc chắn, có những nơi trên đời sẽ mãi mãi cằn cỗi, nếu chúng ta nhớ điều đã xảy ra ở đó.» Ông nói, «Tôi đã từng ở trong nhà thờ chính tòa Thánh Phao-lô, ngay dưới mái vòm, và một người bạn khẽ chạm vào tôi và nói, Ông có thấy vết đục nhỏ kia không? và tôi nói Có. Ông ấy nói, Đó là nơi một người đã gieo mình xuống, và ông ta đã rơi ở đó, và bị nát thành từng mảnh.» Nhà văn nói, «Tất cả chúng tôi đều tránh sang một bên khỏi chỗ nhỏ ấy, nơi huyết của một đồng loại đã đổ ra. Nó dường như là một nơi ghê rợn khi chúng tôi nhớ lại điều ấy.» Giờ đây, có nhiều con phố, có nhiều vệ đường, có nhiều nhà Đức Chúa Trời, nơi người ta đã đưa ra quyết định cuối cùng, và đã tự đoán phạt linh hồn mình. Tôi không nghi ngờ, sáng nay có một số người ở đây, đang đứng hay đang ngồi, mà tiếng lương tâm phán với, «Hãy quyết định cho Đức Chúa Trời,» và giờ đây Sa-tan cùng tấm lòng gian ác đang nói, «Hãy khước từ sứ điệp; hãy cười xòa cho qua; hãy quên nó đi: hãy mua một vé xem kịch cho ngày mai: đừng để người này làm chúng ta hoảng sợ: nói với chúng ta như thế này chính là nghề của ông ta; chúng ta hãy đi, và cười xòa cho qua; và chúng ta hãy dùng hết ngày hôm nay trong vui đùa.» Phải, đó là lời cảnh báo cuối cùng ngươi sẽ có. Với một số người trong quý vị là như vậy. Có một số người trong quý vị giờ này sẽ quyết định tự đoán phạt mình, và quý vị sẽ nhìn mãi suốt sự đời đời, đến chỗ dưới gác lửng kia, và quý vị sẽ nói, «Than ôi! khốn thay ngày tôi đã nghe người ấy, tôi đã nửa xiêu lòng — suýt nữa ông ta đã thuyết phục tôi làm Cơ Đốc nhân, nhưng tôi đã quyết định cho địa ngục.» Và đó sẽ là một nơi long trọng đối với các thiên sứ, nơi quý vị đang đứng, hay nơi quý vị đang ngồi, vì các thiên sứ sẽ nói với nhau, «Hãy tránh sang một bên; đó là nơi một người đã tự hủy hoại linh hồn mình đời đời. Nhưng ý nghĩ ngọt ngào là, có một số nơi hoàn toàn ngược lại.
Vì, bạn ơi, sáng nay bạn đang ngồi trên một chỗ mà cách đây chừng ba tuần một người đã ngồi, người đã được trở lại cùng Đức Chúa Trời; và chỗ bạn đang ngồi ấy bạn nên tôn kính, vì ở chỗ ấy đã ngồi một người từng là một trong những tội nhân đầu sỏ như chính bạn, và ở đó sứ điệp Phúc Âm đã gặp ông ta. Và xa tít đằng kia, sau cánh cửa, nhiều linh hồn đã được đem đến với Christ. Nhiều tin vui tôi đã nghe từ một số người ở gác lửng trên kia. «Thưa ông, suốt bài giảng tôi không thể thấy mặt ông, nhưng mũi tên của Chúa đã tìm đường vòng qua góc, và chạm đến lòng tôi bất chấp điều đó, và tôi đã được cứu.» À, ừ, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nơi này, để hôm nay mỗi ghế ngồi đều được thánh hóa bởi ân điển của chính Ngài, và là một nơi đáng nhớ trong lịch sử tương lai của quý vị bởi cớ sự khởi đầu của phước hạnh quý vị, bình minh của sự cứu rỗi quý vị. «Hãy tin Chúa Giê-xu, và chịu phép báp-têm, thì ngươi sẽ được cứu.» Đây là Phúc Âm chúng ta được bảo phải giảng cho mọi loài thọ tạo — «Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu, nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt.»
KẺ HỦY DIỆT BỊ HỦY DIỆT
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 166
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 6 tháng 12 năm 1857, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey.
«Hầu cho bởi sự chết, Ngài diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ» — Hê-bơ-rơ 2:14.
TRONG vương quốc nguyên thủy của Đức Chúa Trời mọi sự đều là hạnh phúc, vui mừng và bình yên. Nếu có điều ác nào, có đau khổ và đớn đau nào, thì đó không phải là công việc của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể cho phép nó, cai trị trên nó, và từ đó rút ra nhiều điều tốt; nhưng điều ác không đến từ Đức Chúa Trời. Chính Ngài đứng đó thuần khiết và trọn vẹn, mạch nước trong sạch mà từ đó tuôn trào mãi những dòng nước ngọt ngào và tinh khiết. Triều đại của ma quỉ, ngược lại, chẳng chứa điều tốt nào, «ma quỉ phạm tội từ ban đầu,» và quyền cai trị của nó là một chuỗi liên tục cám dỗ điều ác và giáng xuống khốn khổ. Sự chết là một phần trong lãnh thổ của Sa-tan, hắn đã đem tội lỗi vào thế gian khi cám dỗ tổ mẫu Ê-va chúng ta ăn trái cấm, và cùng với tội lỗi hắn cũng đem sự chết vào thế gian, với cả đoàn tùy tùng của những khốn khổ. Có lẽ đã chẳng có sự chết, nếu đã chẳng có ma quỉ. Nếu Sa-tan đã không cám dỗ, có lẽ con người đã không phản nghịch, và nếu người đã không phản nghịch người hẳn đã sống đời đời, mà không phải trải qua sự biến đổi đau đớn do sự chết gây ra. Tôi nghĩ sự chết là kiệt tác của ma quỉ. Ngoại trừ địa ngục, sự chết chắc chắn là điều
việc gian ác của Sa-tan mà tội lỗi đã gây ra. Chưa có điều gì làm vui lòng ma quỷ bằng khi nó thấy lời đe dọa kia được ứng nghiệm: "Trong ngày ngươi ăn nó, chắc chắn ngươi sẽ chết," và chưa bao giờ tấm lòng độc ác của nó tràn ngập niềm vui địa ngục như khi nó thấy A-bên nằm dài trên mặt đất, bị giết bởi cây gậy của người anh mình. "A ha!" Sa-tan nói, "đây là tạo vật có trí khôn đầu tiên đã chết. Ôi, ta vui mừng biết bao! Đây là giờ phút tột đỉnh của quyền thống trị ta. Thật vậy, ta đã làm hoen ố vinh hiển của đất này bằng sự cám dỗ xảo quyệt của ta; thật vậy, cả tạo vật đều rên siết và quặn đau vì điều ác mà ta đã đem vào nó; nhưng đây, đây là kiệt tác của ta; ta đã giết con người; ta đã đem sự chết vào trong nó, và đây nằm đó, người đầu tiên — người chết đầu tiên." Từ lúc ấy, Sa-tan luôn hả hê nhìn cái chết của loài người, và nó đã có phần nào lý do để khoe khoang, vì sự chết ấy là phổ quát. Mọi người đều đã chết. Dù họ khôn ngoan như Sa-lô-môn, sự khôn ngoan của họ cũng không thể tha cho cái đầu của họ; dù họ đức hạnh như Môi-se, đức hạnh của họ cũng không thể tránh được lưỡi rìu. Mọi người đều đã chết; và vì thế ma quỷ đã khoe khoang trong chiến thắng của nó. Nhưng nó đã bị đánh bại hai lần; chỉ hai người đã vào thiên đàng mà không phải chết, còn đại đa số nhân loại đều phải nếm lưỡi hái của sự chết; và nó đã vui mừng vì công việc hùng mạnh nhất này của nó đã có nền móng rộng như đất, và đỉnh cao vươn tới tận nơi đức hạnh của loài người có thể leo tới.
Có điều gì đó đáng sợ trong sự chết. Nó đáng kinh hãi ngay cả đối với người có đức tin nhiều nhất. Chỉ có những lớp mạ vàng quanh sự chết — những điều đến sau, thiên đàng, cây đàn hạc, vinh hiển — mới làm cho sự chết trở nên chịu đựng được, ngay cả đối với Cơ Đốc nhân. Tự bản thân sự chết hẳn phải luôn là điều đáng sợ không nói nên lời đối với con cái loài người. Và ôi! nó gây ra sự tàn phá biết bao! Nó làm tối các cửa sổ của đôi mắt; nó kéo đổ những trụ cột bóng loáng của kiến trúc thần thánh của thân thể; nó đuổi cư dân — linh hồn — ra khỏi cửa nhà mình, và bảo nó bay đến những thế giới không ai biết; và nó để lại thay cho một người đang sống một xác chết mà hình dạng thảm hại đến nỗi không ai nhìn vào mà không có cảm xúc kinh hoàng. Giờ đây, đây là niềm vui của Sa-tan. Nó xem sự chết là kiệt tác của mình, vì sự kinh khủng của nó, và vì sự tàn phá mà nó gây ra. Điều ác càng lớn, nó càng vui thích. Chắc chắn nó hả hê trước bệnh tật của chúng ta; nó vui mừng trong tội lỗi của chúng ta; nhưng sự chết đối với nó là một đề tài vui thích đến mức tối đa mà nó có thể có trong nỗi khốn khổ đời đời của mình. Nó, hết sức có thể, reo hò vui mừng khi chứng kiến, bằng một hành động tàn độc của mình, một mưu kế phản bội, nó đã quét sạch thế gian bằng cây chổi hủy diệt, và vội vã đưa mọi người xuống mồ.
Và sự chết còn rất đáng yêu đối với ma quỷ vì một lý do khác — không chỉ vì đó là công việc chính của nó trên đất, mà vì nó cho nó cơ hội tốt nhất trên đời để phô bày sự độc ác và xảo quyệt của mình. Ma quỷ là kẻ hèn nhát, kẻ hèn nhát nhất, như hầu hết các sinh linh gian ác. Một Cơ Đốc nhân đang khỏe mạnh thì nó ít khi tấn công; một Cơ Đốc nhân sống gần Thầy mình, và mạnh mẽ trong ân điển, ma quỷ sẽ để yên, vì nó biết khi ấy nó sẽ gặp đối thủ xứng tầm; nhưng nếu nó tìm được một Cơ Đốc nhân hoặc yếu đức tin, hoặc yếu thân thể, thì nó cho đó là cơ hội tốt để tấn công.
Giờ đây khi sự chết đến với mọi nỗi kinh hoàng của nó, Sa-tan thường xông vào linh hồn một cách dữ dội. Thường thì với nhiều thánh đồ, nếu không phải trong giờ phút cuối cùng của sự chết, thì cũng một thời gian ngắn trước đó, có một cuộc tấn công hung tợn của kẻ thù lớn của các linh hồn. Và khi ấy nó yêu sự chết, vì sự chết làm yếu trí óc. Sự đến gần của sự chết phá hủy phần nào sức mạnh tinh thần, và lấy đi khỏi chúng ta trong một thời gian một số tinh thần mà nhờ đó chúng ta đã được khích lệ trong những ngày tốt đẹp hơn. Nó khiến chúng ta nằm đó, uể oải, ngất ngư, và mệt mỏi. "Giờ là cơ hội của ta," kẻ ác nói; và nó lẻn vào chúng ta. Vì thế tôi tin rằng vì lý do này mà người ta nói nó có quyền của sự chết, vì tôi không thể hình dung ma quỷ có quyền của sự chết theo nghĩa nào khác ngoài nghĩa này, rằng sự chết bắt nguồn từ nó, và rằng vào những lúc như thế nó thường phô bày nhiều nhất sự độc ác và quyền lực của mình. Vì chắc chắn, hỡi anh em, ma quỷ không có quyền trên sự chết đến nỗi gây ra sự chết. Tất cả ma quỷ trong địa ngục cũng không thể lấy đi mạng sống của đứa trẻ nhỏ nhất trên thế gian, và dù chúng ta nằm thở hổn hển và đau ốm, đến nỗi thầy thuốc tuyệt vọng về chúng ta, thì cũng chỉ có mệnh lệnh của Đấng Toàn Năng mới có thể khiến chúng ta chết, ngay cả trong lúc yếu đuối tột cùng của chúng ta. Xét về nguyên nhân, ma quỷ không phải là nguyên nhân của sự chết. Chúng ta vui mừng tin cùng với Tiến sĩ Young rằng, cánh tay của một thiên sứ không thể quăng chúng ta xuống mồ, dù đó là cánh tay của thiên sứ trưởng sa ngã Lu-xi-phe; và chúng ta vui mừng biết rằng sau đó muôn vàn thiên sứ cũng không thể giam chúng ta ở đó. Vì thế, ma quỷ chẳng có chút quyền nào trên Cơ Đốc nhân trong sự chết, cả trong việc mở cửa lẫn việc khóa cửa lại sau đó.
Này, có nhiều người hiện diện ở đây có quan niệm về tôn giáo như thế này: họ cho rằng đó là điều của hạnh phúc và vui sướng, và thích thú, và sống gần nguồn của mọi phước hạnh, tức là Đức Chúa Trời của họ; con đường họ đầy ánh nắng, và mắt họ lấp lánh niềm hạnh phúc không dứt. Họ chịu đựng những thử thách của đời này một cách dũng cảm như Cơ Đốc nhân phải làm; họ nhận hoạn nạn từ tay Đức Chúa Trời với mọi sự vâng phục và nhẫn nại. Giờ đây ma quỷ nói: "Chẳng ích gì khi ta xen vào người ấy bằng những tư tưởng nghi ngờ; hắn quá mạnh đối với ta; hắn mạnh mẽ khi quỳ gối, và hắn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời của hắn." "Tránh ra!" Cơ Đốc nhân khi ấy nói với ma quỷ. Nhưng khi chúng ta bắt đầu yếu đuối, khi tâm trí chúng ta qua ảnh hưởng của thân thể bắt đầu buồn rầu, khi chúng ta hoặc đã tự bỏ đói mình bằng một lối khổ hạnh tôn giáo gian ác nào đó, hoặc khi roi của Đức Chúa Trời đã đánh bầm chúng ta, thì trong tình cảnh khốn khổ ấy kẻ thù sẽ vây hãm chúng ta. Và vì lý do này ma quỷ yêu sự chết, và có quyền trên nó, vì đó là lúc bản tính con người đến tột cùng, và vì thế là lúc cơ hội của ma quỷ.
Đề tài bài giảng sáng nay của chúng ta là điều này. Chúa Giê-xu Christ qua sự chết của Ngài, đã hủy diệt quyền nào ma quỷ có trên sự chết. Phải, và để thêm một lẽ thật thứ hai sẽ là điểm thứ hai của chúng ta, Ngài không chỉ bởi sự chết của Ngài đã hủy diệt quyền mà ma quỷ có trên sự chết, mà Ngài đã hủy diệt quyền của ma quỷ hoàn toàn trong mọi phương diện bởi sự chết mà Ngài đã chết.
I. Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ đầu. BỞI SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CHRIST, QUYỀN CỦA MA QUỶ TRÊN SỰ CHẾT ĐỐI VỚI CƠ ĐỐC NHÂN ĐÃ BỊ HỦY DIỆT HOÀN TOÀN. Quyền của ma quỷ trên sự chết nằm ở ba chỗ, và chúng ta phải xem xét nó dưới ba khía cạnh. Đôi khi ma quỷ có quyền trong sự chết trên Cơ Đốc nhân, bằng cách cám dỗ người ấy nghi ngờ sự sống lại của mình, và dẫn người ấy nhìn vào tương lai đen tối với nỗi sợ bị tiêu diệt. Chúng ta sẽ xem điều đó trước, và chúng ta sẽ cố gắng chỉ cho anh em thấy rằng bởi sự chết của Đấng Christ, hình thức đặc biệt ấy của quyền ma quỷ trong sự chết đã bị loại bỏ hoàn toàn. Khi linh hồn đáng thương nằm trên bờ cõi đời đời, nếu đức tin yếu, và nếu thị lực của sự trông cậy mờ đi, Cơ Đốc nhân rất có thể sẽ nhìn về phía trước vào điều gì? Vào một thế giới không ai biết, và ngôn ngữ của ngay cả kẻ vô tín đôi khi cũng tuôn ra trên môi của đứa con trung tín nhất của Đức Chúa Trời.
"Linh hồn ta nhìn xuống điều gì?
Một cõi đời đời đáng sợ; một vực thẳm ảm đạm."
Anh em có thể nói với người ấy về những lời hứa; anh em có thể cố an ủi người ấy bằng cách nhắc người ấy về những sự mặc khải chắc chắn về tương lai; nhưng ngoài sự chết của Đấng Christ, tôi nói, ngay cả chính Cơ Đốc nhân cũng sẽ nhìn về phía sự chết như một mục tiêu ảm đạm, một kết thúc tối tăm đầy mây mù của một đời mệt mỏi và khốn khổ. Ta đang lao nhanh về đâu? Một mũi tên bắn ra từ cây cung của sự sáng tạo Đức Chúa Trời! Ta đang lao nhanh về đâu? Và câu trả lời vọng lại từ sự trống rỗng hư vô: ngươi từ đó mà đến, và ngươi đang lao nhanh về cùng nơi ấy; chẳng có gì cho ngươi; khi ngươi chết, ngươi bị mất. Hoặc nếu lý trí đã được dạy dỗ kỹ, nó có lẽ sẽ đáp với người ấy: "Phải, có một thế giới khác, nhưng lý trí chỉ có thể nói với người ấy rằng nó nghĩ như vậy. Nó mơ về nó. Nhưng thế giới khác ấy sẽ ra sao, những huyền nhiệm kinh khủng của nó, những vinh hiển lộng lẫy của nó, hay những nỗi kinh hoàng của nó, lý trí không thể nói được." Và cái nọc của sự chết đối với một người như thế, người không có cái nhìn về sự bất tử trong Đấng Christ, sẽ là ý nghĩ rằng mình sẽ bị tiêu diệt — không còn tồn tại — hoặc nếu tồn tại thì không biết bằng cách nào, hay ở đâu. Nhưng, hỡi người yêu dấu, bởi sự chết của Đấng Christ, tất cả những điều này đã bị cất đi. Nếu tôi nằm chờ chết, và Sa-tan đến với tôi và nói: "Ngươi sẽ bị tiêu diệt, ngươi giờ đang chìm xuống dưới những đợt sóng của thời gian, và ngươi sẽ nằm trong hang động của sự hư vô đời đời; linh hồn sống động, nhảy nhót của ngươi, sẽ chấm dứt mãi mãi và không còn nữa." Tôi đáp với nó: "Không, không phải vậy: ta không sợ điều ấy; hỡi Sa-tan, quyền cám dỗ ta ở đây của ngươi hoàn toàn thất bại. Hãy nhìn Đấng Cứu Chuộc của ta kìa! Ngài đã chết — Ngài đã chết thật và thật sự, vì tim Ngài đã bị đâm thủng, Ngài đã được chôn, Ngài đã nằm trong mồ ba ngày; nhưng, hỡi ma quỷ, Ngài đã không bị tiêu diệt, vì Ngài đã sống lại từ mồ vào ngày thứ ba, và trong vinh hiển của sự sống lại, Ngài đã hiện ra với nhiều nhân chứng, và đã ban những bằng chứng không thể chối cãi rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Và giờ đây, hỡi Sa-tan, ta nói với ngươi, ngươi không thể chấm dứt sự tồn tại của ta, vì ngươi đã không thể chấm dứt sự tồn tại của Chúa ta. Như Chúa là Đấng Cứu Chuộc đã sống lại, thì mọi kẻ theo Ngài cũng phải như vậy. Ta biết Đấng Cứu chuộc ta vẫn sống," và vì thế ta biết rằng "dầu da tôi đã bị tan nát, thì từ trong thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Ngươi nói với ta, hỡi Sa-tan, rằng ta sẽ bị nuốt mất, và trở thành vật hư không, và chìm xuống vực thẳm không đáy của sự hư vô. Ta đáp với ngươi, ngươi nói dối. Đấng Cứu Chuộc của ta đã không bị nuốt mất, thế mà Ngài đã chết, Ngài đã chết, nhưng không thể bị giam cầm lâu trong mồ. Hãy đến, hỡi sự chết, và trói buộc ta, nhưng ngươi không thể hủy diệt ta. Hãy tiến lên, hỡi mồ mả; hãy há miệng ghê rợn của ngươi, và nuốt ta đi; nhưng ta sẽ bẻ gãy xiềng xích của ngươi một ngày khác. Khi buổi sáng vinh hiển trọn vẹn kia bừng lên, ta, có sương móc như sương móc của cây cỏ trên mình, sẽ được dấy lên và sẽ sống trước mặt Ngài. Vì Ngài sống, ta cũng sẽ sống." Vậy, anh em thấy đó, Đấng Christ, bằng cách làm chứng về sự sống lại [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "feet" (đôi chân), có lẽ là lỗi in của "fact" (sự thật)], đã bẻ gãy quyền của ma quỷ trong sự chết. Trong phương diện này, Ngài đã ngăn nó cám dỗ chúng ta sợ bị tiêu diệt, vì, là Cơ Đốc nhân, chúng ta tin rằng vì Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, thì những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đem họ đến với Ngài.
Nhưng giờ đây, một sự cám dỗ thông thường hơn — một khía cạnh khác của quyền ma quỷ trong sự chết. Thường thì ma quỷ đến với chúng ta trong đời sống, và nó cám dỗ chúng ta bằng cách nói với chúng ta rằng tội lỗi của chúng ta chắc chắn sẽ thắng chúng ta, rằng những tội lỗi của tuổi trẻ chúng ta và những sự vi phạm trước kia của chúng ta vẫn còn trong xương cốt chúng ta, và rằng khi chúng ta ngủ trong mồ, tội lỗi của chúng ta sẽ dấy lên chống lại chúng ta. "Nhiều tội trong số đó," nó nói, "đã đi trước ngươi đến sự phán xét, và những tội khác sẽ theo sau." Khi Cơ Đốc nhân trở nên yếu đuối, và lòng cùng thịt người ấy suy tàn, nếu không, tôi nói, vì giáo lý lớn về sự chết của Đấng Christ, ma quỷ hẳn đã có thể cám dỗ người ấy như vầy: "Ngươi sắp chết. Ta không dám nói với ngươi rằng không có đời sau, vì nếu ta làm vậy, ngươi sẽ đáp với ta: 'Có, vì Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết và vì thế ta cũng sẽ sống,' nhưng ta sẽ cám dỗ ngươi bằng cách khác. Ngươi đã có một lời xưng nhận tốt đẹp, nhưng ta tố cáo ngươi rằng ngươi đã là kẻ giả hình. Ngươi giả vờ rằng ngươi là một trong những người được Chúa yêu dấu: giờ hãy nhìn lại tội lỗi của ngươi: hãy nhớ vào một ngày nọ, những dục vọng phản loạn của ngươi đã dấy lên thế nào, và ngươi đã bị dẫn dụ, nếu không hoàn toàn buông mình trong một sự vi phạm, thì cũng khao khát nó. Hãy nhớ lại ngươi đã bao lần chọc giận Ngài trong đồng vắng, ngươi đã bao lần làm cho cơn giận Ngài nổi phừng phừng chống lại ngươi." Ma quỷ cầm lấy nhật ký của chúng ta, và nó lật từng trang, và bằng ngón tay đen nó chỉ vào tội lỗi của chúng ta; và nó đọc một cách khinh bỉ, với vẻ nham hiểm trên mặt. "Xem đây, thánh đồ," nó nói. "Thánh đồ! A ha! một thánh đồ tốt đẹp làm sao. Kia! Phạm ngày Sa-bát. Kia! Những tư tưởng ác của sự vô tín. Kia! Lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống." Và nó lật hết trang này đến trang khác, và nó dừng lại ở một trang rất đen, và nói: "Xem đây!" Và nó chế giễu Cơ Đốc nhân về điều ấy. "A!" nó nói, "Đa-vít, hãy nhớ Bát-sê-ba. Lót, hãy nhớ Sô-đôm và cái hang, Nô-ê, hãy nhớ vườn nho và sự say rượu." A! và điều ấy khiến ngay cả thánh đồ cũng run rẩy, khi tội lỗi nhìn thẳng vào mặt mình — khi những bóng ma của tội lỗi cũ dấy lên và nhìn chằm chằm vào người ấy. Người ấy là người có đức tin thật mới có thể nhìn thẳng vào mặt tội lỗi, mà vẫn nói: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch tôi khỏi tội lỗi." Nhưng nếu không có huyết ấy, nếu không có sự chết của Đấng Christ, anh em có thể dễ dàng hình dung ma quỷ sẽ có quyền thế nào trên chúng ta trong giờ chết, vì nó sẽ ném mọi tội lỗi của chúng ta vào mặt chúng ta ngay khi chúng ta sắp chết. Nhưng giờ hãy xem sự chết của Đấng Christ đã cất đi quyền của ma quỷ để làm điều đó như thế nào. Chúng ta đáp lại sự cám dỗ về tội lỗi: "Thật vậy, hỡi Sa-tan, ngươi nói đúng; ta đã phản loạn, ta sẽ không chối lương tâm và trí nhớ của ta; ta xưng nhận ta đã vi phạm. Hỡi Sa-tan, hãy lật đến trang đen nhất trong lịch sử của ta, ta xưng nhận tất cả,
'Nếu Ngài đày linh hồn ta xuống địa ngục
Luật công chính của Ngài chuẩn y điều ấy thật xứng đáng.'
Nhưng hỡi quỷ dữ, hãy để ta nói với ngươi, tội lỗi của ta đã được kể trên đầu con dê gánh tội từ xưa. Hãy đi, hỡi Sa-tan, đến thập tự giá tại Can-va-ri, và xem Đấng thay thế ta đang chảy huyết ở đó. Kìa, tội lỗi của ta không còn là của ta; chúng đã được đặt trên vai đời đời của Ngài, và Ngài đã ném chúng khỏi vai Ngài xuống nơi sâu thẳm của biển. Hãy cút đi, hỡi chó săn địa ngục! Ngươi muốn quấy rầy ta sao? Hãy đi và thỏa mãn mình bằng cảnh tượng Người ấy, Đấng đã bước vào ngục tối u ám của sự chết, và ngủ ở đó một lúc, rồi xé toang then cài, và dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù như một bằng chứng rằng Ngài đã được Đức Chúa Cha xưng công chính, và rằng ta cũng được xưng công chính trong Ngài." Ôi! phải, đây là cách sự chết của Đấng Christ hủy diệt quyền của ma quỷ. Chúng ta có thể nói với ma quỷ rằng chúng ta chẳng quan tâm đến nó, vì mọi tội lỗi của chúng ta đã qua đi, được che phủ trong đám mây dày, và sẽ không bao giờ bị đem ra chống lại chúng ta nữa. "A!" một thánh đồ già từng bị Sa-tan quấy rầy nhiều đã nói, "cuối cùng tôi đã thoát khỏi những cám dỗ của mình, thưa ông, và tôi được hưởng nhiều bình an," "Ông đã làm thế nào?" một người bạn Cơ Đốc đến thăm ông hỏi, "Tôi đã cho nó xem huyết, thưa ông; tôi đã cho nó xem huyết của Đấng Christ." Đó là điều ma quỷ không thể chịu đựng. Anh em có thể nói với ma quỷ: "Ôi! nhưng tôi đã cầu nguyện bao nhiêu lần." Nó sẽ khịt mũi trước những lời cầu nguyện của anh em. Anh em có thể nói với nó: "A! nhưng tôi là một nhà giảng đạo." Nó sẽ cười vào mặt anh em, và nói với anh em rằng anh em đã giảng về sự đoán phạt của chính mình. Anh em có thể nói với nó anh em đã có một số việc lành, và nó sẽ giơ chúng lên và nói: "đây là những việc lành của ngươi — giẻ rách dơ bẩn: chẳng ai thèm nhận dù cho không." Anh em có thể nói với nó: "A! nhưng tôi đã ăn năn." Nó sẽ chế nhạo sự ăn năn của anh em. Anh em có thể nói với nó điều gì tùy thích, nó sẽ chế nhạo anh em, cho đến cuối cùng anh em nói:
"Trong tay tôi chẳng đem gì,
Đơn sơ bám lấy thập tự giá;"
Và thế là xong với ma quỷ; giờ đây chẳng còn gì nó có thể làm, vì sự chết của Đấng Christ đã hủy diệt quyền mà ma quỷ có trên chúng ta để cám dỗ chúng ta về tội lỗi của mình. "Cái nọc sự chết là tội lỗi:" Chúa Giê-xu của chúng ta đã lấy đi cái nọc, và giờ đây sự chết vô hại đối với chúng ta, vì nó không còn bị theo sau bởi sự đoán phạt.
Một lần nữa, anh em có thể hình dung một Cơ Đốc nhân có lòng tin chắc vững vàng về một đời sau. Kẻ ác có một sự cám dỗ khác cho người ấy. "Có thể rất đúng," nó nói, "rằng ngươi sẽ sống đời đời và tội lỗi của ngươi đã được tha; nhưng cho đến nay ngươi đã thấy rất khó khăn để bền đỗ, và giờ ngươi sắp chết, ngươi chắc chắn sẽ thất bại. Khi ngươi gặp hoạn nạn, ngươi biết ngươi đã nửa muốn quay lại Ê-díp-tô. Này, những con ong bắp cày nhỏ mà ngươi đã gặp đã làm ngươi khổ sở, và giờ đây sự chết này là vua của loài rồng; giờ thì ngươi tiêu rồi. Ngươi biết rằng khi ngươi từng đi qua một vệt bánh xe mà đã khóc lóc sợ chết đuối: giờ ngươi sẽ làm gì khi đã đến chỗ nước sông Giô-đanh dâng lên?" "A!" ma quỷ nói, "ngươi đã sợ những con sư tử khi chúng bị xích: ngươi sẽ làm gì với con sư tử không bị xích này? Giờ ngươi sẽ ra sao? Khi ngươi là người mạnh khỏe và tủy đầy trong xương, và gân ngươi đầy sức lực, ngay cả khi ấy ngươi còn run rẩy trước ta: giờ ta sẽ tấn công ngươi, khi ta bắt được ngươi trong giờ hấp hối và sức ngươi suy tàn, và nếu một khi ta túm được ngươi
'Sự giằng xé tuyệt vọng ấy linh hồn ngươi sẽ nếm,
Xuyên qua then đồng và thép ba lớp.'
A! khi ấy ngươi sẽ bị thắng." Và đôi khi Cơ Đốc nhân nhút nhát yếu lòng nghĩ rằng điều đó là thật; ta chắc chắn một ngày sẽ ngã bởi tay kẻ thù. Một nhà thần học phái A-minh đứng lên, và nói: "đó là một cảm giác rất thích hợp, bạn ơi; Đức Chúa Trời thường bỏ rơi con cái Ngài và vứt bỏ chúng." Chúng ta đáp: "Ngươi nói dối, người A-minh kia; hãy ngậm miệng lại, Đức Chúa Trời chưa bao giờ bỏ rơi con cái Ngài, Ngài cũng không thể, cũng sẽ không."
Và sau khi đã đáp người A-minh, chúng ta quay sang đáp ma quỷ, và chúng ta nói với nó: "Hỡi quỷ dữ, ngươi cám dỗ chúng ta nghĩ rằng ngươi sẽ thắng chúng ta; hãy nhớ, hỡi Sa-tan, rằng sức mạnh đã giữ chúng ta chống lại ngươi không phải là sức của chúng ta; cánh tay đã giải cứu chúng ta không phải là cánh tay xác thịt và huyết này, bằng không chúng ta đã bị thắng từ lâu. Hãy nhìn kìa, hỡi quỷ dữ, Đấng Toàn Năng: sự toàn năng của Ngài là quyền năng giữ chúng ta đến cuối cùng; và, vì thế, dù chúng ta yếu đuối đến đâu, khi chúng ta yếu đuối thì chúng ta mạnh mẽ, và trong giờ nguy hiểm cuối cùng, chúng ta vẫn sẽ thắng ngươi."
Nhưng xin hãy để ý, câu trả lời này nảy sinh từ sự chết của Đấng Christ. Chúng ta hãy hình dung một cảnh. Khi Chúa Giê-xu xuống đất, Sa-tan biết sứ mạng của Ngài. Nó biết Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, và khi nó thấy Ngài là một trẻ thơ trong máng cỏ, nó nghĩ nếu nó có thể giết Ngài và bắt Ngài vào xiềng xích của sự chết thì tốt biết bao! Vì thế nó đã xúi giục Hê-rốt giết Ngài; nhưng Hê-rốt đã trượt mục tiêu. Và nhiều lần Sa-tan đã cố đặt sự tồn tại cá nhân của Đấng Christ vào nguy hiểm, để nó có thể khiến Đấng Christ chết. Kẻ ngu dại đáng thương ấy, nó không biết rằng khi Đấng Christ chết, Ngài sẽ giày đạp đầu ma quỷ. Một lần, anh em nhớ, khi Đấng Christ ở trong nhà hội, ma quỷ đã xúi giục dân chúng, và làm họ giận dữ; và nó nghĩ: "Ôi! sẽ vinh quang biết bao nếu ta có thể giết người này; thì sẽ chấm dứt hắn. Và ta sẽ trị vì tối cao đời đời." Vì thế nó khiến dân chúng đem Ngài lên đỉnh đồi, và nó hả hê nghĩ rằng giờ chắc chắn Ngài sẽ bị xô xuống vực. Nhưng Đấng Christ đã thoát. Nó đã cố bỏ đói Ngài, nó đã cố dìm chết Ngài; Ngài ở trong đồng vắng không có thức ăn, và Ngài ở trên biển trong cơn bão; nhưng không thể bỏ đói hay dìm chết Ngài, và Sa-tan chắc hẳn đã thèm khát huyết Ngài và mong Ngài chết. Cuối cùng ngày ấy đã đến; tin đã được báo về triều đình địa ngục rằng cuối cùng Đấng Christ sẽ chết. Chúng rung chuông với niềm vui địa ngục. "Hắn sẽ chết giờ đây," nó nói, "Giu-đa đã nhận ba mươi miếng bạc. Hãy để những thầy thông giáo và người Pha-ri-si bắt hắn, chúng sẽ không buông hắn ra đâu, cũng như con nhện không buông con ruồi khốn khổ. Giờ hắn đã chắc chắn trong tay." Và ma quỷ cười vì vui sướng, khi nó thấy Đấng Cứu Chuộc đứng trước tòa Phi-lát. Và khi có lời phán: "Hãy đóng đinh hắn," thì niềm vui của nó hầu như không còn giới hạn, ngoại trừ giới hạn mà chính sự khốn khổ của nó phải luôn đặt ra. Hết sức có thể, nó đắm mình trong ý nghĩ mà đối với nó thật thú vị, rằng Chúa của vinh hiển sắp chết. Trong sự chết, như Đấng Christ được các thiên sứ nhìn thấy, Ngài cũng được ma quỷ nhìn thấy; và cuộc hành quân ảm đạm từ cung điện Phi-lát đến thập tự giá là cuộc mà ma quỷ đã nhìn với sự quan tâm đặc biệt. Và khi chúng thấy Ngài trên thập tự giá, tên quỷ dữ đắc thắng đứng đó, mỉm cười một mình. "A! giờ ta có Vua Vinh hiển trong lãnh địa của ta, ta có quyền của sự chết, và ta có quyền trên Chúa Giê-xu." Nó đã thi hành quyền ấy, cho đến khi Chúa Giê-xu phải kêu lên trong nỗi đau đớn cay đắng: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Nhưng a! chiến thắng địa ngục ngắn ngủi biết bao! Sự đắc thắng của Sa-tan ngắn ngủi biết bao! Ngài đã chết, và "Mọi việc đã được trọn!" đã làm rung chuyển cổng địa ngục. Từ thập tự giá, Đấng chiến thắng nhảy xuống, đuổi theo tên quỷ dữ bằng những tia chớp thịnh nộ; nhanh đến bóng tối địa ngục tên quỷ dữ bay đi, và nhanh giáng xuống Đấng chiến thắng đuổi theo sau; và chúng ta có thể hình dung Ngài hô lên —
"Kẻ phản bội! tia chớp này sẽ tìm và xuyên thủng ngươi,
Dù ngươi lặn xuống dưới đợt sóng sâu nhất của địa ngục,
Để tìm một nấm mồ che chở."
Và Ngài đã bắt được nó — xích nó vào bánh xe chiến xa của Ngài; kéo nó lên các bậc vinh hiển; các thiên sứ reo hò suốt: "Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù, và ban ân tứ cho loài người." Giờ đây, ma quỷ, ngươi đã nói ngươi sẽ thắng ta, khi ta đến lúc chết. Hỡi Sa-tan, ta thách thức ngươi, và cười nhạo ngươi! Thầy ta đã thắng ngươi, và ta cũng sẽ thắng ngươi. Ngươi nói ngươi sẽ thắng thánh đồ, phải không? Ngươi đã không thắng được Thầy của thánh đồ, và ngươi sẽ không thắng được người ấy. Ngươi đã từng nghĩ ngươi đã thắng Chúa Giê-xu: ngươi đã bị lừa dối cay đắng. A! hỡi Sa-tan, ngươi có thể nghĩ ngươi sẽ thắng đức tin nhỏ bé và tấm lòng nhút nhát; nhưng ngươi đã lầm to — vì chúng ta chắc chắn sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân mình; và ngay cả trong lúc tột cùng, với thế bất lợi đáng sợ chống lại chúng ta, chúng ta sẽ "thắng hơn bội phần bởi Đấng yêu thương chúng ta."
Anh em thấy rằng như vậy, hỡi anh em, sự chết của Đấng Christ đã lấy đi khỏi Sa-tan lợi thế mà nó có trên thánh đồ trong giờ chết; để chúng ta có thể vui vẻ đi xuống bờ sông Giô-đanh thoai thoải, hoặc thậm chí, nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến một cái chết đột ngột, lướt qua những vách đá dựng đứng của nó, vì Đấng Christ ở cùng chúng ta, và chết là ích lợi.
II. Nhưng giờ đây, tôi muốn dành một hai phút, trong khi tôi cố chỉ cho anh em thấy rằng Đấng Christ bởi sự chết của Ngài không chỉ đã lấy đi quyền của ma quỷ trong sự chết; mà NGÀI ĐÃ LẤY ĐI QUYỀN CỦA MA QUỶ Ở MỌI NƠI KHÁC TRÊN CƠ ĐỐC NHÂN. "Ngài đã hủy diệt," hay đã thắng, "kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ."
Sự chết là chiến hào chính của ma quỷ: Đấng Christ đã vuốt râu sư tử ngay trong hang của nó, và đã chiến đấu với nó trên chính lãnh địa của nó; và khi Ngài lấy sự chết khỏi nó và phá hủy pháo đài từng bất khả xâm phạm ấy, Ngài đã lấy đi khỏi nó không chỉ điều ấy, mà mọi lợi thế khác mà nó có trên thánh đồ. Và giờ đây Sa-tan là kẻ thù bị chinh phục, không chỉ trong giờ chết, mà trong mọi giờ khác và mọi nơi khác. Nó là kẻ thù, vừa tàn ác vừa hùng mạnh, nhưng nó là kẻ thù run rẩy và khiếp sợ khi một Cơ Đốc nhân bước vào trường đấu với nó; vì nó biết rằng dù cán cân trận chiến có thể nghiêng ngả một lúc, thế thắng phải rơi về phía thánh đồ, vì Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã hủy diệt quyền của ma quỷ.
Hỡi anh em, ngày mai Sa-tan có thể được nhiều quyền trên anh em, bằng cách cám dỗ anh em buông mình trong dục vọng xác thịt, hay trong sự kiêu ngạo của đời; nó có thể đến với anh em và nói: "Hãy làm điều này điều nọ gian dối, và ta sẽ làm ngươi giàu; hãy buông mình trong thú vui này thú vui nọ, và ta sẽ làm ngươi hạnh phúc. Nào," Sa-tan nói, "hãy nhượng bộ những lời nịnh hót ngọt ngào của ta; ta sẽ cho ngươi rượu để uống, ngon hơn mọi rượu từng đến từ hầm rượu của Kinh Thánh; ta sẽ cho ngươi bánh để ăn mà ngươi không biết. Hãy ăn trái cám dỗ kia; nó ngọt ngào; nó sẽ làm ngươi giống như Đức Chúa Trời." "A!" Cơ Đốc nhân nói, "nhưng hỡi Sa-tan, Thầy ta đã chết khi đối phó với ngươi, và vì thế ta sẽ không dính dáng gì với ngươi. Nếu ngươi đã giết Chúa ta, ngươi cũng sẽ giết ta nếu ngươi có thể, và vì thế hãy cút đi! Nhưng vì ngươi đặt bạc trước mặt ta, và nói với ta rằng ta có thể có nó nếu ta làm điều sai, kìa, hỡi Sa-tan, ta có thể phủ vàng lên bạc của ngươi, và còn dư gấp mười lần sau đó. Ngươi nói ta sẽ được lợi nếu ta phạm tội. Không, nhưng kho báu của Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn mọi kho báu của Ê-díp-tô. Này, hỡi Sa-tan, nếu ngươi đem cho ta một vương miện, và nói: Kìa! ngươi sẽ có nó nếu ngươi chịu phạm tội.' Ta sẽ nói: Vương miện tội nghiệp! Này, hỡi Sa-tan, ta có một vương miện tốt hơn thế cất giữ trên thiên đàng, ta không thể phạm tội vì điều ấy, đó là của hối lộ quá rẻ mạt." Nó đem vào những túi vàng, và nó nói: "Nào, Cơ Đốc nhân, hãy phạm tội vì chúng." Cơ Đốc nhân nói: "Này quỷ dữ, thứ đồ ấy không đáng để ta nhìn. Ta có một cơ nghiệp trong một thành mà đường phố lát bằng vàng ròng; và, vì thế, những đồng tiền kêu leng keng tội nghiệp này là gì đối với ta? Hãy đem chúng về!" Nó đem vào vẻ đẹp, và nó cám dỗ chúng ta bằng nó, nhưng chúng ta nói với nó: "Này, ma quỷ, ngươi đang làm gì vậy? Vẻ đẹp ấy là gì đối với ta? Mắt ta đã thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài và đất rất xa; và bởi đức tin ta biết rằng ta sẽ đi đến nơi mà chính vẻ đẹp, ngay trong sự hoàn hảo của nó, cũng bị vượt qua — nơi ta sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc của ta, Đấng trổi hơn muôn người, và toàn thể đều đáng yêu.' Đó không phải là cám dỗ đối với ta! Đấng Christ đã chết, và ta xem mọi điều ấy như rơm rác, để được Đấng Christ và được thấy trong Ngài." Vậy anh em thấy đó, ngay trong sự cám dỗ, sự chết của Đấng Christ đã hủy diệt quyền của ma quỷ.
"Ngươi sẽ không nhượng bộ, phải không?" ma quỷ nói. "Ngươi không thể bị cám dỗ! A! thôi được," nó nói, "nếu ngươi không thể bị lôi kéo, ta sẽ kéo ngươi đi. Ngươi là gì mà dám đứng chống lại ta? Một con người yếu đuối tội nghiệp! Này, ta đã làm các thiên sứ sa ngã, và ta không sợ ngươi. Tiến lên!" Và nó đặt chân nó cạnh chân chúng ta, và với tiếng gầm của rồng nó làm những tiếng vang khiếp sợ đến nỗi chúng không dám đáp lại. Nó giơ gươm sáng loáng, và định đánh chúng ta ngã xuống đất. Anh em biết, hỡi anh em, cái thuẫn nào phải hứng đòn ấy. Đó là thuẫn đức tin nơi Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Nó phóng những tên lửa của nó, nhưng tên lửa của nó không làm hại, vì kìa, chúng ta cũng hứng chúng trên cái thuẫn toàn năng này, Đấng Christ và thập tự giá của Ngài. Vì thế, dù những lời xúi giục của nó có khủng khiếp đến đâu, sự chết của Đấng Christ đã hủy diệt quyền của ma quỷ hoặc để cám dỗ hoặc để hủy diệt. Nó có thể được phép thử điều này hay điều kia, nhưng nó không thể thành công trong điều nào. Sự chết của Đấng Christ đã "hủy diệt kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ."
Có người nói họ không tin có ma quỷ. Thôi, tôi chỉ phải nói với họ rằng tôi không tin họ, vì nếu họ biết mình nhiều, họ sẽ sớm tìm thấy một ma quỷ. Nhưng rất có thể họ có rất ít bằng chứng về việc có ma quỷ; vì anh em biết ma quỷ không bao giờ phí thời giờ. Nó đi lên một con phố, và nó thấy một người đang bận rộn làm ăn, tích trữ, tham lam, vơ vét. Hắn đã nuốt nhà của bà góa vào cổ họng, hắn vừa nuốt mẫu đất cuối cùng của đứa trẻ mồ côi nghèo. "Ồ," ma quỷ nói, "đi qua đi, ta sẽ không dừng ở đó; hắn không cần ta; hắn sẽ xuống địa ngục dễ dàng thôi." Nó đi đến nhà kế: có một người ở đó, một kẻ say rượu, phí thời giờ trong sự phóng đãng: nó đi ngang qua, và nói: "Ở đây không cần ta; sao ta phải quấy rầy những người bạn thân yêu của ta? Sao ta phải xen vào những kẻ mà cuối cùng ta chắc chắn sẽ có? Chẳng cần trêu chọc chúng." Nó thấy một thánh đồ tội nghiệp đang quỳ gối, thi hành rất ít quyền năng trong sự cầu nguyện. "Ồ!" ma quỷ nói, "cuối cùng ta sẽ không có sinh vật này; giờ ta sẽ gầm gừ với hắn." Có một tội nhân tội nghiệp vừa quay lại khỏi đường ác và kêu lên: "Tôi đã phạm tội và làm điều ác trước mặt Ngài; lạy Chúa, xin thương xót tôi." "Mất một thần dân," Sa-tan nói; "ta sẽ bắt hắn; ta sẽ không để mất thần dân của ta như thế này." Vì thế nó quấy rầy người ấy. Lý do anh em không tin có ma quỷ, rất có thể là, ma quỷ rất ít khi đến với anh em vì anh em quá an toàn đến nỗi nó không buồn trông nom anh em, và anh em đã không thấy nó, vì anh em quá xấu đến nỗi nó chẳng thèm quan tâm, và nó nói: "Ồ không, chẳng cần ta phí thời giờ cám dỗ người ấy, cám dỗ hắn chẳng khác nào chở than đến Newcastle — chở củi về rừng — vì hắn đã xấu hết mức có thể, và vì thế hãy để hắn yên." Nhưng khi một người sống gần Đức Chúa Trời, hay khi lương tâm một người bắt đầu bị đánh thức, thì Sa-tan kêu lên: "Vũ trang! vũ trang! vũ trang!" Vì hai lý do tốt: thứ nhất, vì nó muốn quấy rầy người ấy, và thứ hai, vì nó muốn hủy diệt người ấy. Thôi, chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời rằng dù ma quỷ có thể hướng sự khinh bỉ, xảo quyệt và độc ác tột cùng của nó chống lại Cơ Đốc nhân, Cơ Đốc nhân vẫn an toàn sau Vầng Đá là Đấng Christ, và có thể yên nghỉ vững chắc.
Và giờ đây, để kết luận, xin hãy chịu đựng một hai lời an ủi cho dân sự của Đức Chúa Trời, và một lời cảnh báo cho những kẻ không biết Ngài.
Hỡi con cái Đức Chúa Trời! sự chết đã mất cái nọc của nó, vì quyền của ma quỷ trên nó đã bị hủy diệt. Vậy hãy thôi sợ chết. Anh em biết sự chết là gì: hãy nhìn thẳng vào mặt nó, và nói với nó rằng anh em không sợ nó. Hãy cầu xin ân điển từ Đức Chúa Trời, để bởi sự hiểu biết thân mật và lòng tin chắc vững vàng về sự chết của Thầy mình, anh em được thêm sức cho giờ phút đáng sợ ấy. Và hãy ghi nhớ, nếu anh em sống như vậy, anh em có thể nghĩ về sự chết với niềm vui, và chào đón nó khi nó đến với niềm vui mãnh liệt. Chết thật ngọt ngào: được nằm trên ngực Đấng Christ, và linh hồn mình được hôn ra khỏi thân thể bởi đôi môi của tình yêu thiên thượng. Và anh em là những người đã mất bạn bè, hay có thể bị mất người thân, chớ buồn rầu như những kẻ không có sự trông cậy; vì hãy nhớ quyền của ma quỷ đã bị cất đi. Sự chết của Đấng Christ đem đến cho chúng ta một tư tưởng ngọt ngào biết bao về những người đã ra đi! Họ đã đi rồi, hỡi anh em; nhưng anh em có biết họ đã đi xa bao nhiêu không? Khoảng cách giữa các linh hồn vinh hiển trên thiên đàng và các thánh đồ chiến đấu trên đất có vẻ lớn; nhưng không phải vậy. Chúng ta không xa nhà.
"Một tiếng thở dài nhẹ linh hồn trút,
Ta chưa kịp nói đã đi rồi,
Trước khi linh hồn được chuộc lấy
Chỗ đứng gần ngai."
Chúng ta đo khoảng cách bằng thời gian. Chúng ta thường nói một nơi nào đó cách chúng ta bấy nhiêu giờ. Nếu nó cách một trăm dặm mà không có đường sắt, chúng ta nghĩ là xa; nếu có đường sắt, chúng ta nghĩ mình có thể đến đó ngay lập tức. Nhưng chúng ta phải nói thiên đàng gần bao nhiêu? Vì chỉ một tiếng thở dài là chúng ta đến đó. Này, hỡi anh em, những người bạn đã ra đi của chúng ta chỉ ở phòng trên, như thể, của cùng một ngôi nhà; họ đã không đi xa; họ ở trên lầu, và chúng ta ở dưới nhà. Phải, hơn nữa như nhà thơ nói,
"Hàng vạn người về nhà đời đời,
Giờ phút trang nghiêm này bay đi,
Và chúng ta đã đến bờ sông,
Và sớm mong được chết."
Và rồi ông mô tả họ.
"Một phần đoàn quân đã vượt qua dòng sông."
Họ ở đó, bên kia bờ. Đây là một phần khác, đang ở giữa dòng. Đây là chúng ta trên bờ, vừa sắp bước xuống. Họ đều là một đạo quân; không có một khoảng trống nào, từ A-bên cho đến người đang ra đi lúc này; và họ sẽ không bao giờ là hai, cho đến khi cửa ngọc trai đóng lại đời đời, và họ đều được an toàn.
"Ngay giờ bởi đức tin ta nắm tay
Với những người đã đi trước,
Và chào đoàn người được rảy huyết
Trên bờ cõi đời đời."
Và giờ tôi kết thúc bằng lời này gửi đến tội nhân. Hỡi ngươi là kẻ không biết Đức Chúa Trời, ngươi là kẻ không tin Đấng Christ, sự chết đối với ngươi là điều kinh khủng. Ta chẳng cần nói với ngươi điều ấy; vì chính lương tâm ngươi đã nói với ngươi rồi. Này, người ơi, đôi khi ngươi có thể cười nhạo tôn giáo; nhưng trong những giây phút cô đơn của mình, đó không phải là điều đáng cười. Những kẻ khoác lác nhất trên đời luôn là những kẻ hèn nhát nhất. Nếu tôi nghe một người nói: "Ồ, tôi không sợ chết, tôi chẳng quan tâm đến tôn giáo của anh," hắn không lừa được tôi; tôi biết hết về điều đó. Hắn nói vậy để che giấu nỗi sợ của mình, khi hắn một mình trong đêm. Anh em nên xem má hắn tái mét thế nào nếu một chiếc lá rơi chạm vào cửa sổ. Khi có chớp trên trời, anh em nên nhìn hắn. "Ồ tia chớp kia," hắn nói. Hoặc nếu hắn là người mạnh mẽ, có lẽ hắn không nói một lời, nhưng hắn cảm thấy kinh hoàng suốt thời gian cơn bão kéo dài. Không như người Cơ Đốc: không như người có can đảm. Này, tôi yêu những tia chớp; sấm của Đức Chúa Trời là niềm vui của tôi. Tôi không bao giờ cảm thấy khỏe như khi có một cơn bão sấm chớp dữ dội. Khi ấy tôi cảm thấy như mình có thể bay lên, và cả lòng tôi ca hát. Khi ấy tôi thích hát —
"Đức Chúa Trời đáng kính sợ này là của tôi
Cha tôi và tình yêu của tôi,
Ngài sẽ sai quyền năng thiên thượng của Ngài xuống
Để đem tôi lên cao."
Phải, ngươi sợ chết, ta biết; và điều ta sẽ nói với ngươi là điều này: Ngươi có lý do chính đáng để sợ chết, và ngươi có lý do chính đáng để sợ chết ngay bây giờ. Vì ngươi đã thoát nhiều lần, ngươi nghĩ ngươi sẽ không bao giờ chết. Giả sử chúng ta bắt một người trói vào cây cột ấy, và một tay thiện xạ cầm cung tên bắn vào hắn. Thôi, một mũi tên có thể lướt qua và trúng người ngồi bên phải, và một mũi khác có thể lướt qua và trúng người bên trái; một mũi có thể bay trên đầu hắn, và một mũi khác dưới chân hắn, nhưng anh em không thể cho rằng người ấy sẽ cười và chế nhạo, khi những mũi tên bay quanh tai hắn, và nếu hắn hoàn toàn chắc rằng chỉ cần tay thiện xạ nhắm vào hắn, hắn sẽ bị bắn trúng, thì, hỡi các bạn, anh em không thể hình dung hắn sẽ nói với anh em nỗi kinh hoàng của hắn thế nào. Nhưng chắc chắn sẽ không có tiếng cười. Hắn sẽ không nói: "Ồ! ta sẽ không chết, xem kìa, người ấy đã bắn trúng tất cả những người khác." Không, nguy cơ chết đã đủ để làm hắn nghiêm túc, và ý nghĩ rằng tay thiện xạ ấy có con mắt chuẩn xác và bàn tay vững vàng đến nỗi chỉ cần giương dây, mũi tên chắc chắn sẽ trúng tim hắn, đã đủ ít nhất để làm hắn tỉnh táo, và giữ hắn luôn cảnh giác; vì trong một khoảnh khắc, khi hắn không ngờ, mũi tên ấy có thể bay đến. Giờ đây, đó là ngươi hôm nay, Đức Chúa Trời đặt mũi tên lên dây: người lân cận ngươi đã chết bên phải, và một người khác bên trái; mũi tên sẽ sớm đến với ngươi, nó có thể đã đến trước đây, nếu Đức Chúa Trời muốn. Ôi, chớ chế nhạo sự chết, và chớ khinh thường cõi đời đời, nhưng hãy bắt đầu nghĩ xem ngươi đã sẵn sàng cho sự chết chưa, kẻo sự chết đến và thấy ngươi thiếu thốn. Và hãy nhớ, sự chết sẽ không trì hoãn vì ngươi. Ngươi đã hoãn thời gian suy nghĩ: sự chết sẽ không bị hoãn để chiều theo ngươi, nhưng khi ngươi chết, sẽ không có giờ nào cho phép ngươi để lúc ấy quay lại với Đức Chúa Trời. Sự chết đến với đòn đầu tiên của nó; sự đoán phạt đến sau đó, không còn hy vọng hoãn thi hành. "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Chúng tôi rao giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời cho anh em như vậy, như Đức Chúa Trời muốn chúng tôi. "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-tem cho họ." Kìa, tôi nói với anh em, đức tin nơi Chúa Giê-xu là lối thoát duy nhất của linh hồn; sự xưng nhận điều ấy qua phép báp-tem là cách của Đức Chúa Trời để xưng nhận đức tin trước mặt loài người. Xin Chúa giúp anh em vâng theo Ngài trong hai điều răn lớn của Phúc Âm, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Bài Giảng Số 167
Đức Thánh Linh và Một Hội Thánh
Một Bài Giảng
Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 12 năm 1857, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Ấy là những kẻ gây bè đảng, thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh."—Giu-đe 1:19.
Khi một nông dân đến đập lúa mì của mình, và chuẩn bị đem ra chợ bán, có hai điều ông mong muốn — rằng lúa phải nhiều, đúng loại, và rằng khi ông đem ra chợ, ông có thể mang đến đó một mẫu sạch. Ông không chỉ nhìn vào số lượng; vì rơm trấu là gì so với lúa mì? Ông thà có một ít sạch còn hơn có một đống lớn chứa vô số rơm trấu, mà ít hạt quý. Mặt khác, ông sẽ không sàng lúa mì mạnh đến nỗi thổi bay mất hạt tốt nào, và như thế làm cho số lượng ít hơn mức cần thiết. Ông muốn có càng nhiều càng tốt — hao hụt càng ít càng tốt trong khi sàng, mà vẫn sàng kỹ hết mức có thể. Giờ đây, đó là điều tôi mong muốn cho Hội Thánh của Đấng Christ, và điều mọi Cơ Đốc nhân sẽ mong muốn. Chúng ta muốn Hội Thánh của Đấng Christ lớn hết mức có thể. Đức Chúa Trời cấm chúng ta, bởi bất kỳ sự sàng sảy nào của mình, lại vứt bỏ một trong những con cái quý báu của Si-ôn. Khi chúng ta quở trách nghiêm khắc, chúng ta lo sợ lời quở trách rơi vào nơi không cần thiết, và làm bầm dập và tổn thương cảm xúc của bất kỳ ai mà Đức Chúa Trời đã chọn. Nhưng mặt khác, chúng ta không muốn thấy Hội Thánh nhân lên bằng cái giá của sự tinh sạch. Chúng ta không muốn có một lòng bao dung lớn đến nỗi ôm cả rơm trấu lẫn lúa mì: chúng ta muốn bao dung vừa đủ để dùng nia sàng kỹ mà dọn sạch sân đạp lúa của Đức Chúa Trời, nhưng cũng bao dung đủ để nhặt lên bông lúa héo hon nhất, để giữ nó vì cớ Thầy, Đấng là người nông phu. Tôi tin cậy rằng, trong khi giảng sáng nay, Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi phân biệt điều quý với điều hèn đến nỗi tôi không nói điều gì thiếu bao dung, điều sẽ cắt đứt bất kỳ dân sự nào của Đức Chúa Trời khỏi phần trong Hội Thánh thật, sống động và hữu hình của Ngài; mà đồng thời tôi cầu nguyện rằng tôi sẽ không nói lỏng lẻo, và không theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, đến nỗi ôm vào vòng tay tình yêu Cơ Đốc những kẻ mà Chúa chưa tiếp nhận trong giao ước đời đời của tình yêu Ngài.
Câu Kinh Thánh của chúng ta gợi ý cho chúng ta ba điều: thứ nhất, một cuộc tra xét — Chúng ta đã có Đức Thánh Linh chưa? thứ hai, một lời cảnh báo — nếu chúng ta không có Đức Thánh Linh thì chúng ta là xác thịt; thứ ba, một sự nghi ngờ — có nhiều người tách mình ra. Sự nghi ngờ của chúng ta về họ là, bất chấp lời xưng đạo cực kỳ tinh tế của họ, họ là xác thịt, không có Đức Thánh Linh; vì câu Kinh Thánh của chúng ta nói: "Ấy là những kẻ tách mình ra, thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh."
I. Vậy thì trước hết, câu Kinh Thánh của chúng ta gợi ý MỘT CUỘC TRA XÉT — Chúng ta đã có Đức Thánh Linh chưa? Đây là một cuộc tra xét quan trọng đến nỗi nhà triết học có thể tạm gác mọi cuộc nghiên cứu của mình để tìm câu trả lời cho câu hỏi này cho chính bản thân mình. Mọi cuộc tranh luận lớn của chính trị, mọi đề tài lôi cuốn nhất của cuộc thảo luận loài người, hôm nay có thể dừng lại, và cho chúng ta dừng lại để tự hỏi mình câu hỏi trang nghiêm — "Tôi đã có Đức Thánh Linh chưa?" Vì câu hỏi này không đụng đến những bề ngoài của tôn giáo, mà nó đụng đến tôn giáo ở điểm sinh tử nhất. Ai có Đức Thánh Linh, dù sai trong năm mươi điều, được đúng trong điều này, thì được cứu; ai không có Đức Thánh Linh, dù chính thống đến đâu, dù tín điều đúng như Kinh Thánh — phải, và dù đạo đức bề ngoài tinh sạch như luật pháp, vẫn chưa được cứu; người ấy thiếu phần thiết yếu của sự cứu rỗi — Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong người ấy.
Để giúp chúng ta trả lời câu hỏi này, tôi sẽ cố trình bày những hiệu quả của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta dưới nhiều ẩn dụ Kinh Thánh. Tôi đã có Đức Thánh Linh chưa? Tôi đáp: Và sự vận hành của Đức Thánh Linh là gì? Tôi sẽ nhận biết nó bằng cách nào? Giờ đây Đức Thánh Linh vận hành bằng nhiều cách, tất cả đều huyền nhiệm, và siêu nhiên, tất cả đều mang những dấu thật của quyền năng Ngài, và có những dấu hiệu chắc chắn đi theo nhờ đó chúng có thể được khám phá và nhận ra.
1. Công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trong lòng là công việc trong đó Đức Thánh Linh được ví như gió. Anh em nhớ rằng khi Đấng Cứu Chuộc của chúng ta phán với Ni-cô-đem, Ngài đã mô tả công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trong lòng như gió, "muốn thổi đâu thì thổi;" "mọi kẻ sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy," Ngài phán. Giờ đây anh em biết rằng gió là điều hết sức huyền nhiệm; và dù có những định nghĩa về nó giả vờ là lời giải thích của hiện tượng, chúng chắc chắn để lại câu hỏi lớn về việc gió thổi thế nào, và nguyên nhân khiến nó thổi theo một hướng nhất định, trong khi nó đã ở
trước đây. Hơi thở trong chúng ta, gió ngoài chúng ta, mọi chuyển động của không khí, đối với chúng ta đều huyền nhiệm. Và công việc đổi mới của Đức Thánh Linh trong lòng cũng vô cùng huyền nhiệm. Có thể ngay lúc này Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang thổi vào một trong hàng ngàn tấm lòng trước mặt tôi; nhưng sẽ là phạm thượng nếu ai hỏi: "Đức Thánh Linh đã đi đường nào từ Đức Chúa Trời đến tấm lòng ấy? Ngài đã vào đó bằng cách nào?" Và sẽ là dại dột nếu một người đang ở dưới sự tác động của Đức Thánh Linh lại hỏi Ngài tác động bằng cách nào: ngươi không biết kho chứa sấm sét ở đâu; ngươi không biết mây được cân bằng nơi nào; ngươi cũng không thể biết Đức Thánh Linh ra đi từ Đấng Chí Cao và vào lòng con người bằng cách nào. Có thể, trong một bài giảng, hai người đang nghe cùng một lẽ thật; một người nghe chăm chú như người kia và nhớ được bấy nhiêu; người kia thì tan chảy trong nước mắt hoặc được lay động bởi những tư tưởng nghiêm trọng; nhưng người này dù chăm chú ngang nhau, chẳng thấy gì trong bài giảng, ngoại trừ, có lẽ, một số lẽ thật quan trọng được trình bày khéo léo; còn người kia, lòng người ấy tan vỡ trong mình và linh hồn người ấy tan chảy. Hãy hỏi tôi tại sao cùng một lẽ thật lại có tác động trên người này, mà không trên người đồng bạn của người ấy: Tôi đáp, vì Đức Thánh Linh huyền nhiệm của Đức Chúa Trời hằng sống đi cùng lẽ thật đến một tấm lòng mà không đến tấm lòng kia. Người này chỉ cảm nhận sức mạnh của lẽ thật, và điều ấy có thể đủ mạnh để khiến người ấy run rẩy, như Phê-lít; nhưng người kia cảm nhận Đức Thánh Linh đi cùng lẽ thật, và điều ấy đổi mới con người, tái sanh người ấy, và khiến người ấy bước vào tình trạng ân điển ấy, gọi là tình trạng cứu rỗi. Sự thay đổi này diễn ra ngay lập tức. Đó là một sự thay đổi kỳ diệu như bất kỳ phép lạ nào chúng ta đọc trong Kinh Thánh. Nó hoàn toàn siêu nhiên. Người ta có thể bắt chước nó, nhưng không sự bắt chước nào có thể thật và chân chính. Người ta có thể giả vờ được tái sanh mà không có Đức Thánh Linh, nhưng họ không thể thật sự được tái sanh. Đó là một sự thay đổi kỳ diệu đến nỗi những nỗ lực cao nhất của con người không bao giờ đạt tới. Chúng ta có thể lý luận bao lâu tùy thích, nhưng chúng ta không thể lý luận để được tái sanh; chúng ta có thể suy ngẫm đến khi tóc bạc vì học hành; nhưng chúng ta không thể suy ngẫm để được sanh lại. Điều ấy được thực hiện trong chúng ta chỉ bởi ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời mà thôi.
"Đức Thánh Linh, như gió trời,
Thổi trên con cái xác thịt,
Ban cho chúng ta tâm trí thiên thượng,
Và dựng nên con người mới."
Nhưng hãy hỏi người ấy bằng cách nào: người ấy không thể nói cho bạn biết. Hãy hỏi người ấy khi nào: người ấy có thể nhận biết thời điểm, nhưng về cách thức thì người ấy chẳng biết gì hơn bạn. Đối với người ấy đó là một sự huyền nhiệm.
Anh em còn nhớ câu chuyện về trũng của sự hiện thấy. Ê-xê-chi-ên thấy những xương khô nằm rải rác đây đó trong trũng. Mệnh lệnh đến với Ê-xê-chi-ên: "Hãy nói với những xương khô này: Hãy sống." Ông nói: "Hãy sống," và các xương đến với nhau, "xương hiệp với xương, và thịt mọc lên trên chúng;" nhưng chúng vẫn chưa sống. "Hỡi con người, hãy nói tiên tri; hãy nói với gió: Hãy thổi trên những kẻ bị giết này, để chúng được sống." Chúng trông giống hệt như sự sống: ở đó có thịt và máu; ở đó có mắt, tay và chân; nhưng khi Ê-xê-chi-ên đã nói, một điều huyền nhiệm nào đó được ban cho mà người ta gọi là sự sống, và nó được ban một cách huyền nhiệm, như gió thổi. Ngày nay cũng vậy. Những người chưa được cải đạo và không tin kính có thể rất đạo đức và tốt đẹp; họ giống như những xương khô, khi được ráp lại với nhau và mặc lấy thịt và máu. Nhưng để khiến họ sống thuộc linh cần hơi thở thần linh từ miệng Đấng Toàn Năng, pneuma thần linh, Đức Thánh Linh, làn gió thần linh thổi trên họ, rồi họ sẽ sống. Hãy nói đi, hỡi người nghe, ngươi đã từng có ảnh hưởng siêu nhiên nào trên lòng mình chưa? Vì nếu chưa, ta có vẻ nghiêm khắc với ngươi, nhưng ta thành thật: nếu ngươi chưa từng có gì hơn bản tính tự nhiên trong lòng, ngươi đang "trong mật đắng và trong xiềng xích của tội ác." Này ông, đừng cười khẩy lời nói ấy; nó thật như Kinh Thánh này, vì nó được trích từ Kinh Thánh này, và để chứng minh, xin ông hãy nghe tôi. "Nếu một người chẳng được sanh lại (từ trên cao) bởi nước và Đức Thánh Linh, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời." Ông nói gì về điều ấy? Ông nói về việc tự làm cho mình được sanh lại cũng vô ích; ngươi không thể được sanh lại trừ khi bởi Đức Thánh Linh, và ngươi sẽ phải hư mất, trừ khi ngươi được sanh lại. Anh em thấy đấy, tác động đầu tiên của Đức Thánh Linh, và nhờ đó anh em có thể trả lời câu hỏi.
2. Kế đến, Đức Thánh Linh trong Lời Đức Chúa Trời thường được ví như lửa. Sau khi Đức Thánh Linh, như gió, đã làm cho tội nhân đã chết được sống, thì Đức Thánh Linh đến như lửa. Này, lửa có quyền năng dò xét và hành hạ. Nó thanh tẩy, nhưng thanh tẩy bằng một tiến trình đáng sợ. Này, sau khi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta sự sống của Cơ Đốc giáo, lập tức bắt đầu một sự thiêu đốt trong lòng chúng ta: Chúa dò xét và thử luyện tâm can chúng ta, và thắp một ngọn đèn trong tâm linh chúng ta, đèn ấy phơi bày sự gian ác của bản tính chúng ta, và sự gớm ghiếc của tội lỗi chúng ta. Hãy nói đi, hỡi người nghe, ngươi có biết gì về ngọn lửa ấy trong lòng mình không? Vì nếu không, ngươi chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh. Để giải thích ý tôi, xin kể một đoạn kinh nghiệm của chính tôi, để minh họa tác động như lửa của Đức Thánh Linh. Tôi đã sống buông tuồng và vô tư lự; tôi có thể đắm mình trong tội lỗi như bao người khác, và tôi đã làm vậy. Đôi khi lương tâm cắn rứt tôi, nhưng chưa đủ để khiến tôi lìa bỏ thói xấu. Tôi có thể đắm mình trong sự phạm tội, và tôi yêu thích nó: không đến mức như những người khác yêu thích nó — sự dạy dỗ từ thuở nhỏ không cho phép tôi làm thế — nhưng vẫn đủ để chứng tỏ lòng tôi đã sa đọa và bại hoại. Có một lần, một điều gì đó hơn cả lương tâm đã đánh động tôi: lúc ấy tôi không biết đó là gì. Tôi như Sa-mu-ên, khi Chúa gọi cậu; tôi nghe tiếng gọi, nhưng không biết từ đâu đến. Một sự xao động bắt đầu trong lòng tôi, và tôi bắt đầu cảm thấy rằng trước mặt Đức Chúa Trời tôi là một tội nhân hư mất, bại hoại và bị định tội. Sự cáo trách ấy tôi không thể gạt bỏ. Dù tôi làm gì nó cũng theo tôi. Nếu tôi tìm cách giải trí cho tâm trí và gạt bỏ những tư tưởng nghiêm trọng cũng vô ích; tôi vẫn phải mang theo mình một gánh nặng trên lưng. Tôi đi ngủ, và ở đó tôi mơ thấy địa ngục, và "cơn thịnh nộ sắp đến." Tôi thức dậy, và cơn ác mộng u ám này, gánh nặng đè nén này, vẫn bao phủ tôi. Tôi có thể làm gì? Tôi từ bỏ thói xấu này, rồi thói xấu khác: cũng vô ích; tất cả chẳng khác nào rút một than lửa ra khỏi ngọn lửa, ngọn lửa tự nuôi mình bằng cả rừng cây đang cháy. Dù tôi làm gì, lương tâm tôi cũng không tìm được sự nghỉ ngơi. Tôi lên nhà Đức Chúa Trời để nghe Phúc Âm: nhưng chẳng có Phúc Âm nào cho tôi; lửa chỉ cháy dữ dội hơn, và chính hơi thở của Phúc Âm dường như quạt thêm ngọn lửa. Tôi lui về phòng riêng và góc cầu nguyện của mình: các từng trời như đồng, và các cửa sổ của trời đóng chặt trước mặt tôi. Tôi chẳng nhận được lời đáp nào; lửa càng cháy dữ dội. Rồi tôi nghĩ: "Ước gì tôi chẳng phải sống mãi; ước gì tôi chưa từng được sinh ra!" Nhưng tôi không dám chết, vì sau khi chết là địa ngục; và tôi không dám sống, vì cuộc sống đã trở nên không thể chịu nổi. Lửa vẫn cháy dữ dội; cho đến cuối cùng tôi đi đến quyết định này: "Nếu trong Đấng Christ có sự cứu rỗi, tôi sẽ nhận lấy. Tôi chẳng có gì của riêng mình để nương cậy; ngay giờ này, lạy Đức Chúa Trời, tôi từ bỏ tội lỗi mình, và cũng từ bỏ sự công chính của chính mình." Và lửa lại bùng lên, thiêu rụi mọi việc lành của tôi, phải, cả tội lỗi tôi cùng với chúng. Rồi tôi thấy rằng tất cả sự thiêu đốt này là để đưa tôi đến với Đấng Christ. Và ôi! niềm vui và sự mừng rỡ của lòng tôi, khi Chúa Giê-xu đến và rảy nước lên ngọn lửa, và phán: "Ta đã mua chuộc ngươi bằng huyết Ta; hãy đặt lòng tin nơi Ta; Ta sẽ làm cho ngươi điều ngươi không thể tự làm cho mình; Ta sẽ cất tội lỗi ngươi đi; Ta sẽ mặc cho ngươi áo choàng công chính không tì vết; Ta sẽ dẫn dắt ngươi suốt hành trình, và cuối cùng đưa ngươi vào thiên đàng." Hãy nói đi, hỡi người nghe yêu dấu, Ngươi có biết gì về Thánh Linh của sự thiêu đốt không? Vì nếu không, tôi lại nói, tôi không nghiêm khắc, tôi chỉ nói thật; nếu ngươi chưa từng cảm nhận điều này, ngươi chưa biết Đức Thánh Linh.
3. Để tiến thêm một chút. Khi Đức Thánh Linh đã làm cho linh hồn sống lại và cáo trách nó về tội lỗi, Ngài đến dưới một ẩn dụ khác. Ngài đến dưới ẩn dụ của dầu. Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh rất thường được ví như dầu. "Chúa xức dầu cho đầu tôi; chén tôi đầy tràn." À! hỡi anh em, dù khởi đầu của Đức Thánh Linh là bằng lửa, nhưng không kết thúc ở đó. Chúng ta có thể trước hết bị cáo trách và được đưa đến Đấng Christ bởi khốn khổ; nhưng khi đến với Đấng Christ thì trong Ngài chẳng có khốn khổ, và nỗi buồn của chúng ta là do chưa đến gần Ngài đủ. Đức Thánh Linh đến, như người Sa-ma-ri nhân lành, và đổ dầu cùng rượu vào. Và ôi! dầu mà Ngài xức cho đầu chúng ta mới quý biết bao, và dầu mà Ngài chữa lành vết thương chúng ta mới quý biết bao! Thuốc xoa Ngài băng quanh những vết bầm của chúng ta mới êm dịu làm sao! Thuốc xức mắt mà Ngài xức cho mắt chúng ta mới phước hạnh làm sao! Thuốc mỡ thiên thượng mà Ngài dùng để băng bó những vết lở, vết thương và vết bầm của chúng ta, khiến chúng ta được lành, đặt chân chúng ta trên vầng đá, và làm vững bước chúng ta đi, mới quý biết bao! Đức Thánh Linh, sau khi đã cáo trách, bắt đầu an ủi; và anh em nào đã cảm nhận quyền năng an ủi của Đức Thánh Linh, sẽ làm chứng cho tôi rằng không có Đấng An Ủi nào như Ngài là Đấng Yên Ủi. Ôi! hãy mang đến đây âm nhạc, tiếng hát, và tiếng đàn hạc; chúng chẳng khác nào giấm đổ trên diêm tiêu đối với kẻ có lòng nặng trĩu. Hãy mang đến đây những điều mê hoặc của thế gian, và mọi sự hưởng thụ khoái lạc của nó; chúng chỉ hành hạ linh hồn và đâm nó bằng nhiều gai nhọn. Nhưng ôi! Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, khi Ngài thổi trên lòng, chẳng có con sóng nào của biển bão tố ấy mà không yên lặng mãi mãi khi Ngài truyền cho nó hãy yên; chẳng có một hơi thở nào của cơn cuồng phong kiêu ngạo mà không thôi gầm thét và không nằm yên, khi Ngài phán với nó: "Bình an cho ngươi; tội lỗi ngươi đã được tha." Hãy nói đi, anh em có biết Đức Thánh Linh dưới hình ảnh của dầu không? Anh em đã cảm nhận Ngài hành động trong tâm linh mình, an ủi anh em, xức dầu cho đầu anh em, làm anh em vui mừng, và khiến anh em reo vui chưa?
Có nhiều người chưa từng cảm nhận điều này. Họ hy vọng mình có đạo; nhưng đạo của họ chẳng bao giờ làm họ hạnh phúc. Có hàng loạt người xưng đạo chỉ có vừa đủ đạo để khiến mình khốn khổ. Họ nên lo sợ rằng mình có đạo thật hay không; vì đạo thật làm con người hạnh phúc; khi nó cai trị trọn vẹn trong con người, nó làm người ấy vui mừng. Nó có thể khởi đầu trong đau đớn, nhưng không kết thúc ở đó. Hãy nói đi, lòng ngươi đã từng nhảy mừng vì vui sướng chưa? Môi ngươi đã từng líu lo những bài ca ngợi khen ngây ngất chưa? Mắt ngươi đã từng lóe lên ngọn lửa vui mừng chưa? Nếu những điều ấy không có, tôi e rằng ngươi vẫn còn không có Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ; vì nơi nào Đức Thánh Linh đến, ở đó có bông trái của Ngài: sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, bình an, yêu thương, tin chắc, và sự bảo đảm đời đời.
4. Xin anh em chịu đựng tôi một lần nữa. Tôi phải chỉ cho anh em một hình ảnh nữa của Đức Thánh Linh, và nhờ đó anh em cũng sẽ biết mình có đang ở dưới sự tác động của Ngài hay không. Khi Đức Thánh Linh đã hành động như gió, như lửa, và như dầu, Ngài hành động như nước. Chúng ta được bảo rằng chúng ta "được sanh lại bởi nước và Đức Thánh Linh." Này, tôi không nghĩ anh em dại dột đến mức cần tôi nói rằng không một thứ nước nào, dù là nước dìm mình hay nước rảy, có thể dù chỉ một chút góp phần vào sự cứu rỗi của một linh hồn. Có thể có vài kẻ tội nghiệp đầu óc đặt lộn ngược trên vai, vẫn tin rằng vài giọt nước từ tay thầy tế lễ có thể làm tái sanh các linh hồn. Có thể còn vài người như thế, nhưng tôi mong nòi giống ấy sớm tuyệt chủng. Chúng ta tin rằng ngày sẽ đến khi tất cả những quý ông ấy sẽ không còn "Phúc Âm khác" nào để giảng trong các Hội Thánh của chúng ta, mà đã hoàn toàn theo về Rô-ma, và khi vết nhơ ghê gớm trên Hội Thánh Tin Lành, gọi là Puseyism, sẽ bị cắt bỏ như ung thư, và bị nhổ tận gốc rễ. Càng sớm loại bỏ được nó càng tốt; và bất cứ khi nào chúng ta nghe nói ai trong bọn họ theo về Rô-ma, cứ để họ đi — ước gì chúng ta cũng dễ dàng loại bỏ được ma quỷ như thế, họ có thể đi cùng nhau — dù sao chúng ta cũng không muốn thứ nào trong Hội Thánh Tin Lành. Nhưng khi Đức Thánh Linh đến trong lòng, Ngài đến như nước. Nghĩa là, Ngài đến để thanh tẩy linh hồn. Kẻ ngày nay vẫn sống ô uế như trước khi cải đạo giả vờ của mình là kẻ giả hình và kẻ nói dối; kẻ ngày nay vẫn yêu tội lỗi và sống trong nó y như trước, hãy biết rằng lẽ thật không ở trong người ấy, nhưng người ấy đã nhận lấy sự lừa dối mạnh mẽ để tin điều giả dối: Dân Đức Chúa Trời là dân thánh; Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động bởi tình yêu thương, và thanh tẩy linh hồn. Một khi Ngài đã vào lòng chúng ta, Ngài sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi đuổi mọi tội lỗi ra ngoài. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và tội lỗi của con người không thể sống chung hòa bình; cả hai có thể ở trong cùng một lòng, nhưng không thể cùng cai trị ở đó, cũng không thể cùng yên lặng ở đó; vì "xác thịt có những sự tham muốn trái với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh có những sự tham muốn trái với xác thịt;" chúng không thể nghỉ ngơi, mà sẽ có chiến tranh không ngừng trong linh hồn, đến nỗi Cơ Đốc nhân sẽ phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Nhưng đến kỳ, Đức Thánh Linh sẽ đuổi mọi tội lỗi ra, và dâng chúng ta không tì vết trước ngai của Đấng Oai Nghi trong niềm vui mừng vô cùng lớn.
Này, hỡi người nghe, hãy tự trả lời câu hỏi này cho chính mình, chứ không cho người khác. Ngươi đã nhận lãnh Đức Thánh Linh này chưa? Hãy trả lời ta, dù thế nào; dù bằng lời chế nhạo, hãy trả lời ta; nếu ngươi cười khẩy mà nói: "Tôi chẳng biết gì về lời cuồng nhiệt của ông," thì cứ vậy đi, thưa ông; vậy hãy nói, không. Có lẽ ngươi chẳng buồn trả lời. Ta nài xin ngươi đừng gạt bỏ lời khẩn cầu của ta. Có hay không. Ngươi đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa? "Thưa ông, chẳng ai có thể chê trách tính cách của tôi; tôi tin mình sẽ vào thiên đàng nhờ đức hạnh của mình." Đó không phải là câu hỏi, thưa ông. Ông đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa? Mọi điều ông nói ông có thể đã làm; nhưng nếu ông bỏ sót điều kia, và chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh, cuối cùng ông sẽ khốn khổ. Ngươi đã từng có một sự tác động siêu nhiên trên lòng mình chưa? Ngươi đã được làm nên con người mới trong Chúa Giê-xu Christ chưa! Vì nếu chưa, hãy tin chắc điều này, vì Lời Đức Chúa Trời là thật, ngươi ở ngoài Đấng Christ, và chết như hiện trạng ngươi sẽ bị đóng cửa thiên đàng, dù ngươi là ai và là gì đi nữa.
II. Như vậy, tôi đã cố giúp anh em trả lời câu hỏi đầu tiên — câu hỏi: Chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa? Và điều này đưa tôi đến LỜI CẢNH BÁO. Kẻ chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh được gọi là xác thịt. Ôi, vực thẳm lớn biết bao giữa Cơ Đốc nhân nhỏ bé nhất và nhà đạo đức vĩ đại nhất! Sự khác biệt rộng lớn biết bao giữa người xưng đạo vĩ đại nhất mà thiếu ân điển, và tín đồ nhỏ bé nhất của Đức Chúa Trời mà có ân điển trong lòng. Sự khác biệt giữa thánh đồ và tội nhân lớn như sự khác biệt giữa ánh sáng và bóng tối, giữa sự chết và sự sống, giữa thiên đàng và địa ngục; vì hãy để ý, câu Kinh Thánh của tôi nói, bằng cụm từ chẳng mấy lịch sự, rằng nếu chúng ta không có Đức Thánh Linh thì chúng ta là xác thịt. "Xác thịt!" một người nói; "à, tôi không phải người được cải đạo — tôi không giả vờ là vậy; nhưng tôi không xác thịt." Này bạn, rất có thể bạn không phải — không theo nghĩa thông thường của từ xác thịt; nhưng hãy hiểu rằng từ này, trong tiếng Hy Lạp, thật ra có nghĩa như một từ tiếng Anh sẽ có, nếu chúng ta có từ ấy — "thuộc về hồn" (soulish). Chúng ta không có từ như vậy — chúng ta cần một từ như thế. Có sự khác biệt lớn giữa loài vật đơn thuần và con người, vì con người có linh hồn, còn loài vật đơn thuần thì không. Có một sự khác biệt khác giữa con người đơn thuần và người được cải đạo. Người được cải đạo có Đức Thánh Linh — người chưa được cải đạo thì không; người ấy là người thuộc về hồn — không phải người thuộc linh; người ấy chưa tiến xa hơn bản tính tự nhiên và không có cơ nghiệp trong vương quốc thuộc linh của ân điển. Thật lạ lùng khi "thuộc về hồn" và "xác thịt" rốt cuộc lại có cùng một nghĩa! Này bạn, ngươi không có Đức Thánh Linh. Vậy thì ngươi chẳng tốt hơn chút nào — dù ngươi là gì, hay ngươi có là gì đi nữa — so với tình trạng mà sự sa ngã của A-đam để lại cho ngươi. Nghĩa là, ngươi là một tạo vật sa ngã, chỉ có khả năng sống ở đây trong tội lỗi, và sống đời đời trong đau khổ; nhưng ngươi hoàn toàn không có khả năng sống trên thiên đàng, vì ngươi không có Đức Thánh Linh; và vì thế ngươi không thể biết hay hưởng những điều thuộc linh. Và hãy để ý, một người có thể ở trong tình trạng này, là người xác thịt, mà vẫn có mọi đức tính có thể làm rạng rỡ một Cơ Đốc nhân; nhưng với tất cả những điều ấy, nếu người ấy không có Đức Thánh Linh, người ấy chưa tiến thêm một tấc nào so với nơi sự sa ngã của A-đam để lại — tức là, bị định tội và dưới sự rủa sả. Phải, và người ấy có thể chuyên tâm về đạo hết sức mình — người ấy có thể dự nghi thức thánh, và chịu báp-tem, và có thể là người xưng đạo sùng kính nhất; nhưng nếu người ấy không có Đức Thánh Linh thì người ấy chưa nhích khỏi chỗ mình một tấc nào, vì người ấy vẫn còn trong "xiềng xích của tội ác," một linh hồn hư mất. Hơn nữa, người ấy có thể học thuộc những cụm từ tôn giáo đến mức nói về đạo rất lưu loát; người ấy có thể đọc tiểu sử đến mức dường như là con cái Đức Chúa Trời được dạy dỗ sâu nhiệm; người ấy có thể viết một bài về kinh nghiệm sâu sắc của tín đồ; nhưng nếu kinh nghiệm ấy không phải của chính mình, nếu người ấy chưa nhận lãnh nó bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, người ấy vẫn chỉ là một con người xác thịt, và thiên đàng đối với người ấy là nơi không có lối vào. Hơn nữa, người ấy có thể tiến xa đến mức trở thành một mục sư giảng Phúc Âm, và là mục sư thành công nữa, và Đức Chúa Trời có thể ban phước cho lời người ấy giảng để tội nhân được cứu rỗi, nhưng trừ khi người ấy đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, dù hùng biện như A-pô-lô, và nhiệt thành như Phao-lô, người ấy cũng chỉ là một con người thuộc về hồn đơn thuần, không có khả năng về những điều thuộc linh.
Hơn nữa, đỉnh điểm là, người ấy thậm chí có thể có quyền năng làm phép lạ, như Giu-đa đã có — người ấy thậm chí có thể được nhận vào Hội Thánh như một tín đồ, như Si-môn thầy pháp đã được, và sau tất cả những điều ấy, dù đã trừ quỷ, dù đã chữa lành kẻ bệnh, dù đã làm phép lạ, người ấy vẫn có thể bị cửa thiên đàng đóng sập trước mặt, nếu chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh. Vì đây là điều thiết yếu, thiếu nó thì mọi điều khác đều vô ích — sự nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống. Đó là một lẽ thật dò xét, phải không, hỡi các bạn? Đừng chạy trốn khỏi nó. Nếu tôi giảng cho anh em điều giả dối, hãy bác bỏ nó; nhưng nếu đây là lẽ thật mà tôi có thể chứng minh bằng Kinh Thánh, tôi nài xin anh em, đừng nghỉ ngơi cho đến khi trả lời được câu hỏi này: Ngươi có Đức Thánh Linh, đang sống, đang ngự, đang hành động trong lòng ngươi không?
III. Điều này đưa tôi, ở điểm thứ ba, đến SỰ NGHI NGỜ. Thật lạ lùng khi "sự tách riêng" lại là điều đối nghịch với việc có Đức Thánh Linh. Nghe này! Tôi nghe một người đàn ông dịu dàng nói: "Ôi! Tôi thích nghe ông giảng sắc sảo và gay gắt; tôi tin chắc, thưa ông, có rất nhiều người trong Hội Thánh lẽ ra không nên ở đó; và vì thế, vì trong Hội Thánh có sự pha trộn bại hoại như vậy, tôi đã quyết định không gia nhập nơi nào cả. Tôi không nghĩ rằng Hội Thánh của Đấng Christ ngày nay đủ sạch và đủ tinh khiết để tôi gia nhập. Ít ra, thưa ông, tôi đã từng gia nhập một Hội Thánh, nhưng tôi đã gây ồn ào trong đó đến nỗi họ rất mừng khi tôi ra đi. Và giờ tôi giống như những người của Đa-vít; tôi là kẻ mắc nợ và bất mãn, và tôi đi vòng quanh nghe mọi giảng sư mới xuất hiện. Tôi đã nghe ông ba tháng nay; tôi định sẽ đi nghe người khác trong thời gian rất ngắn nữa nếu ông không nói điều gì tâng bốc tôi. Nhưng tôi hoàn toàn chắc chắn mình là một trong những người được chọn đặc biệt của Đức Chúa Trời. Tôi không gia nhập Hội Thánh nào vì không Hội Thánh nào đủ tốt cho tôi; tôi không trở thành thành viên của giáo phái nào, vì tất cả đều sai, mọi giáo phái đều sai." Hãy nghe đây, anh bạn, tôi có điều muốn nói với anh, điều ấy sẽ không làm anh vui đâu. "Kẻ ấy là kẻ gây nên bè đảng, thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh." Tôi mong anh thích câu Kinh Thánh này: nó chắc chắn thuộc về anh, hơn mọi người trên đời. "Kẻ ấy là kẻ gây nên bè đảng, thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh." Khi đọc lại câu này tôi tự nghĩ, có người sẽ nói: "À, ông là người bất đồng giáo, ông làm sao cho điều này hợp với câu Kinh Thánh: Kẻ ấy là kẻ gây nên bè đảng;" "ông đã tách khỏi Hội Thánh Anh." À, hỡi các bạn, người ta có thể như vậy, và còn tốt hơn vì thế; nhưng sự tách riêng ở đây nói đến là sự tách khỏi Hội Thánh phổ thông duy nhất của Đấng Christ. Hội Thánh Anh chưa được biết đến vào thời Giu-đe: nên sứ đồ không ám chỉ điều đó. "Kẻ ấy là kẻ gây nên bè đảng" — tức là tách khỏi Hội Thánh của Đấng Christ; khỏi thân thể phổ thông vĩ đại của những kẻ được chọn. Hơn nữa, chúng ta hãy nói một điều. Chúng ta không tự tách mình ra — chúng ta bị đuổi ra. Những người Bất Đồng Giáo không tự tách khỏi Hội Thánh Anh, khỏi Hội Thánh Giám nhiệm; nhưng khi Đạo luật Đồng nhất được thông qua, họ bị đuổi khỏi bục giảng của mình. Tổ phụ chúng ta là những tín đồ Anh giáo lành mạnh như bất kỳ ai trên đời, nhưng họ không thể nuốt trôi mọi sai lầm của Sách Cầu Nguyện, và vì thế họ bị săn đuổi đến mồ bởi sự bất khoan dung của những tín đồ theo Giáo hội. Vậy nên họ không tự tách mình ra. Hơn nữa, chúng ta không tách mình ra. Không có một Cơ Đốc nhân nào dưới bầu trời của Đức Chúa Trời mà tôi tách khỏi. Tại bàn tiệc của Chúa, tôi luôn mời mọi Hội Thánh đến ngồi xuống và thông công với chúng ta. Nếu ai nói với tôi rằng tôi tách khỏi người Anh giáo, người Trưởng lão, hay người Giám lý, tôi sẽ nói với người ấy rằng người ấy không biết tôi, vì tôi yêu thương họ bằng tấm lòng trong sạch một cách thiết tha, và tôi không tách khỏi họ. Tôi có thể giữ quan điểm khác với họ, và ở điểm ấy thật sự có thể nói tôi tách riêng; nhưng tôi không tách trong lòng, tôi sẽ làm việc với họ — tôi sẽ hết lòng làm việc với họ; phải, dù anh em Hội Thánh Anh của tôi gửi cho tôi, như anh ấy đã làm, một trát đòi nộp thuế Hội Thánh mà lương tâm tôi không thể nộp, tôi vẫn yêu thương anh ấy; và nếu anh ấy tịch thu ghế và bàn cũng chẳng sao — tôi vẫn yêu thương anh ấy vì tất cả những điều ấy; và nếu có một trường học cho trẻ nghèo hay bất cứ việc gì khác mà tôi có thể cùng làm với anh ấy để tôn vinh Đức Chúa Trời, trong đó tôi sẽ hiệp nhất với anh ấy hết lòng. Tôi nghĩ điều này khá nặng nề đối với các bạn chúng ta — những người Báp-tít Lễ Kín. Tôi không muốn nói điều gì nặng nề chống lại họ, vì họ là những người tốt nhất trên đời, nhưng họ thật sự tách mình khỏi thân thể vĩ đại của dân Đấng Christ. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống sẽ không để họ thật sự làm điều này, nhưng họ làm điều ấy trên danh nghĩa. Họ tách mình khỏi Hội Thánh Phổ Thông vĩ đại. Họ nói họ sẽ không thông công với Hội ấy; và nếu ai đến bàn tiệc của họ mà chưa chịu báp-tem, họ đuổi người ấy đi. Họ "tách riêng," chắc chắn vậy. Tôi không tin đó là sự ly giáo cố ý khiến họ hành động như thế; nhưng đồng thời tôi nghĩ con người cũ bên trong cũng có phần trong đó.
Ôi, lòng tôi yêu mến giáo lý về một Hội Thánh biết bao. Càng gần Thầy tôi trong sự cầu nguyện và thông công, tôi càng gắn bó chặt chẽ với mọi môn đồ của Ngài. Càng thấy nhiều lỗi lầm và thất bại của chính mình, tôi càng sẵn sàng đối xử nhẹ nhàng với những người mà tôi tin là đang lầm lạc. Mạch đập của thân thể Đấng Christ là sự thông công; và khốn thay cho Hội Thánh nào tìm cách chữa bệnh tật của thân thể Đấng Christ bằng cách làm ngừng mạch đập của nó. Tôi cho rằng từ chối thông công với bất kỳ ai là thành viên của Hội Thánh của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ là tội. Sáng nay tôi ước ao giảng về sự hiệp nhất của Hội Thánh Đấng Christ. Tôi đã cố dùng cái nia để thổi bay trấu. Tôi đã nói không ai thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ trừ khi người ấy có Đức Thánh Linh; nhưng, nếu người ấy có Đức Thánh Linh, khốn thay cho kẻ tách mình khỏi người ấy. Ôi! Tôi sẽ cho mình là sai lầm nghiêm trọng nếu ở chân những bậc thang này tôi gặp một con cái Đức Chúa Trời thật sự được cải đạo, tự xưng là người Giám lý Nguyên thủy, hay người Wesley, hay tín đồ Anh giáo, hay người Độc lập, mà tôi lại nói: "Không, thưa ông, ông không đồng ý với tôi ở một số điểm; tôi tin ông là con cái Đức Chúa Trời, nhưng tôi sẽ chẳng dính dáng gì đến ông." Khi ấy tôi sẽ nghĩ câu Kinh Thánh này đè nặng lên tôi lắm. "Kẻ ấy là kẻ gây nên bè đảng, thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh." Nhưng chúng ta có làm vậy không, hỡi những người yêu dấu? Không, chúng ta sẽ đưa cả hai tay cho họ, và nói: Xin Đức Chúa Trời ban phước cho anh em trên hành trình về thiên đàng; miễn là anh em có Đức Thánh Linh thì chúng ta là một gia đình, và chúng ta sẽ không tách khỏi nhau. Xin Đức Chúa Trời cho ngày đến khi mọi bức tường ngăn cách sẽ bị phá đổ! Hãy xem đến ngày nay chúng ta vẫn tách riêng thế nào. Kìa! anh em sẽ thấy một người Báp-tít không thể nói một lời tốt về một người Báp-tít theo phép báp-tem trẻ em dù anh em có cho anh ta cả thế gian. Anh em vẫn thấy đến ngày nay những người Anh giáo ghét cay ghét đắng từ xấu xí "Bất Đồng Giáo;" và chỉ cần một người Bất Đồng Giáo làm một việc gì, họ sẽ không làm việc ấy, dù việc ấy tốt đến đâu.
À! và hơn nữa, có một số người trong Hội Thánh Anh không những ghét sự bất đồng, mà còn ghét lẫn nhau nữa. Có những người không thể để các mục sư anh em cùng Hội Thánh mình giảng trong giáo xứ của họ. Những người như thế là một sự lạc thời biết bao! Dường như họ được gửi vào thế gian trong thời đại chúng ta hoàn toàn do nhầm lẫn. Thời đại thích hợp của họ phải là thời kỳ tăm tối. Nếu họ sống vào thời ấy, họ đã trở thành những Bonner tuyệt vời biết bao! Họ đã là những tay xuất sắc biết bao để giúp châm lửa ở Smithfield! Nhưng họ hoàn toàn lỗi thời trong thời đại này, và tôi nhìn một mục sư kỳ lạ như thế cũng như nhìn một con chim Dodo — như một loài vật phi thường mà nòi giống gần như, nếu không nói là hoàn toàn, tuyệt chủng. Thôi, anh em cứ nhìn, nhìn mãi và ngạc nhiên. Loài vật ấy sẽ sớm tuyệt chủng. Tôi tin rằng sẽ không lâu nữa, trước khi không những Hội Thánh Anh yêu thương chính mình, mà mọi người yêu mến Chúa Giê-xu đều sẵn sàng giảng trong bục giảng của nhau, giảng cùng một lẽ thật, giữ cùng một đức tin, và mạnh mẽ tranh chiến vì đức tin ấy. Bấy giờ thế gian sẽ "thấy những Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau dường nào;" và bấy giờ trên thiên đàng sẽ biết rằng vương quốc của Đấng Christ đã đến, và ý muốn Ngài sắp được thực hiện dưới đất cũng như trên trời.
Hỡi người nghe, ngươi có thuộc về Hội Thánh không? Vì ngoài Hội Thánh chẳng có sự cứu rỗi. Nhưng hãy để ý Hội Thánh là gì. Đó không phải là người Anh giáo, người Báp-tít, hay người Trưởng lão: Hội Thánh là một đoàn người đã nhận lãnh Đức Thánh Linh. Nếu ngươi không thể nói mình có Đức Thánh Linh, hãy đi đường ngươi và run sợ; hãy đi đường ngươi và suy nghĩ về tình trạng hư mất của mình; và xin Chúa Giê-xu bởi Đức Thánh Linh Ngài ban phước cho ngươi, để ngươi được dẫn dắt từ bỏ công việc và đường lối mình trong đau buồn, và chạy đến Đấng đã chết trên thập tự giá, tìm nơi ẩn náu ở đó khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.
Sáng nay tôi có thể đã nói những điều thô ráp, nhưng tôi vốn không quen cắt gọt trau chuốt, và tôi không nghĩ mình sẽ bắt đầu học nghệ thuật ấy bây giờ. Nếu điều ấy không thật, anh em cứ việc bác bỏ; nếu điều ấy thật, anh em tự chịu nguy hiểm khi bác bỏ điều Đức Chúa Trời đóng ấn bằng thẩm quyền thần thánh. Nguyện phước lành của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh ngự trên Hội Thánh duy nhất của Đức Giê-hô-va duy nhất của Y-sơ-ra-ên. A-men và A-men.
Bài Giảng Số 168
Thánh Ca Giáng Sinh Đầu Tiên
Một Bài Giảng
Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 20 tháng 12 năm 1857, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"—Lu-ca 2:14.
Thờ phượng các thiên sứ là mê tín; nhưng yêu mến họ là điều phải lẽ. Dù việc dâng chút thờ lạy nào cho thiên sứ mạnh mẽ nhất cũng là tội nặng, là hành vi phạm pháp chống lại Tòa án Tối cao trên Thiên đàng, nhưng sẽ là vô tình và không phải lẽ, nếu chúng ta không dành cho các thiên sứ thánh một chỗ trong tình yêu nồng ấm nhất của lòng mình. Thật vậy, ai suy ngẫm tính cách của các thiên sứ, và ghi nhận bao việc cảm thông với loài người, và lòng nhân từ đối với họ, không thể cưỡng lại sự thôi thúc của bản tính mình — sự thôi thúc yêu thương họ. Biến cố duy nhất trong lịch sử các thiên sứ, mà câu Kinh Thánh của chúng ta đề cập, cũng đủ gắn chặt lòng chúng ta với họ mãi mãi. Các thiên sứ không ghen tị biết bao! Đấng Christ không từ trời đến để cứu những kẻ đồng loại với họ khi họ sa ngã. Khi Sa-tan, thiên sứ hùng mạnh, kéo theo một phần ba các ngôi sao trên trời, Đấng Christ không hạ mình từ ngai xuống để chết cho chúng; nhưng Ngài để chúng bị giam giữ trong xiềng xích và bóng tối cho đến ngày lớn cuối cùng. Thế mà các thiên sứ không ghen tị với loài người. Dù nhớ rằng Ngài không cứu giúp các thiên sứ, họ cũng không lầm bầm khi Ngài cứu giúp dòng dõi của Áp-ra-ham; và dù Thầy phước hạnh chưa từng hạ mình mang hình thiên sứ, họ cũng không cho là thấp hèn khi bày tỏ niềm vui khi thấy Ngài mặc lấy thân thể một trẻ thơ. Họ cũng không kiêu ngạo biết bao! Họ không xấu hổ đến báo tin cho những người chăn chiên hèn mọn. Tôi tưởng họ vui mừng khi tuôn đổ bài ca đêm ấy trước mặt những người chăn chiên đang canh giữ bầy mình, cũng như họ đã vui nếu được Thầy mình truyền hát bài thánh ca trong cung điện của Sê-sa. Con người phàm tục — những kẻ bị kiêu ngạo chiếm hữu, cho rằng giảng trước các vua và vương hầu là điều vinh dự; và thỉnh thoảng cho rằng phải hầu việc đám đông hèn mọn là sự hạ mình lớn. Các thiên sứ thì không vậy. Họ dang đôi cánh sẵn lòng, và vui vẻ bay từ ngai sáng trên cao xuống, để kể cho những người chăn chiên trên đồng vắng ban đêm, câu chuyện kỳ diệu về Đức Chúa Trời nhập thể. Và hãy để ý họ kể câu chuyện hay dường nào, chắc chắn anh em sẽ yêu mến họ! Không phải bằng lưỡi lắp bắp của kẻ kể một câu chuyện mà mình chẳng hứng thú; cũng không phải bằng sự hứng thú giả tạo của kẻ muốn lay động cảm xúc người khác, trong khi mình chẳng cảm thấy gì; mà bằng niềm vui và sự mừng rỡ, như chỉ các thiên sứ mới biết. Họ hát vang câu chuyện, vì họ không thể kìm lại để kể nó bằng văn xuôi nặng nề. Họ hát: "Sáng danh Đức Chúa Trời trên cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người." Tôi tưởng họ hát với niềm vui trong mắt; với lòng cháy bỏng yêu thương, và với tâm hồn đầy ắp niềm vui như thể tin vui cho loài người cũng là tin vui cho chính họ. Và thật vậy, đó là tin vui cho họ, vì tấm lòng cảm thông biến tin vui cho người khác thành tin vui cho chính mình. Anh em không yêu mến các thiên sứ sao? Anh em sẽ không quỳ lạy trước họ, và điều ấy anh em làm đúng; nhưng anh em sẽ không yêu mến họ sao? Chẳng phải điều ấy là một phần trong sự trông đợi thiên đàng của anh em, rằng trên thiên đàng anh em sẽ ở với các thiên sứ thánh, cũng như với linh hồn của những người công chính đã được hoàn thiện sao? Ôi, ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng những sinh linh thánh khiết và đáng yêu này là đấng bảo vệ chúng ta mỗi giờ! Họ canh giữ chúng ta, cả trong buổi trưa nắng cháy, lẫn trong bóng tối ban đêm. Họ giữ gìn chúng ta trong mọi đường lối; họ nâng chúng ta trên tay, e rằng chân chúng ta vấp phải đá chăng. Họ không ngừng hầu việc chúng ta là những kẻ thừa kế sự cứu rỗi; cả ngày lẫn đêm họ là người canh giữ và bảo vệ chúng ta, vì anh em chẳng biết rằng: "Thiên sứ của Đức Chúa Trời đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài" sao.
Sau khi vừa nghĩ về các thiên sứ một lát, chúng ta hãy chuyển sang suy nghĩ về bài ca này, hơn là về chính các thiên sứ. Bài ca của họ ngắn gọn, nhưng như Kitto nhận xét rất hay, nó "xứng đáng với các thiên sứ bày tỏ những lẽ thật vĩ đại và phước hạnh nhất, bằng những lời ít ỏi đến nỗi, đối với sự lĩnh hội sắc bén, chúng gần như trở nên nặng nề bởi sự đầy dẫy ý nghĩa của chúng" — "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người." Chúng ta, với hy vọng được Đức Thánh Linh giúp đỡ, sẽ xem xét những lời của các thiên sứ theo bốn khía cạnh. Tôi sẽ chỉ gợi ý một số tư tưởng mang tính dạy dỗ nảy sinh từ những lời này; rồi một số tư tưởng cảm xúc; rồi vài tư tưởng tiên tri; và sau đó, một hai tư tưởng mang tính răn dạy.
I. Trước hết, trong những lời của câu Kinh Thánh chúng ta. Có nhiều TƯ TƯỞNG MANG TÍNH DẠY DỖ.
Các thiên sứ đã hát điều mà loài người có thể hiểu — điều mà loài người nên hiểu — điều sẽ làm loài người tốt hơn nhiều nếu họ chịu hiểu. Các thiên sứ đang hát về Chúa Giê-xu, Đấng đã sinh ra trong máng cỏ. Chúng ta phải xem bài ca của họ như được xây trên nền tảng này. Họ hát về Đấng Christ, và sự cứu rỗi mà Ngài đã đến thế gian này để hoàn thành. Và điều họ nói về sự cứu rỗi này là: họ nói, thứ nhất, rằng nó đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời; thứ hai, rằng nó đem bình an cho loài người; và thứ ba, rằng nó là dấu hiệu của thiện ý Đức Chúa Trời đối với nhân loại.
1. Thứ nhất, họ nói rằng sự cứu rỗi này đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Họ đã hiện diện trong nhiều dịp trọng đại, và đã tham gia nhiều dàn hợp xướng trang nghiêm để ngợi khen Đấng Sáng Tạo Toàn Năng của mình. Họ đã hiện diện lúc sáng tạo: "Các sao mai đồng hát, và các con trai của Đức Chúa Trời đều cất tiếng reo mừng." Họ đã thấy nhiều hành tinh được nắn nên giữa lòng bàn tay của Đức Chúa Trời, và được bàn tay đời đời của Ngài đưa đi trong vô tận của không gian. Họ đã hát những bài ca trang nghiêm trên nhiều thế giới mà Đấng Vĩ Đại đã dựng nên. Chúng ta không nghi ngờ, họ đã thường hát: "Ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển, uy nghi, quyền phép, thế lực, thuộc về Đấng ngồi trên ngai," bày tỏ chính Ngài trong công cuộc sáng tạo. Tôi cũng không nghi ngờ rằng bài ca của họ đã thêm sức mạnh qua các thời đại. Như khi mới được dựng nên, hơi thở đầu tiên của họ là bài ca, thì khi thấy Đức Chúa Trời dựng nên những thế giới mới, bài ca của họ lại nhận thêm một nốt nhạc; họ lên cao thêm một chút trong thang âm thờ phượng. Nhưng lần này, khi thấy Đức Chúa Trời hạ mình từ ngai xuống, và trở nên một trẻ thơ, bồng trên ngực một người đàn bà, họ nâng nốt nhạc của mình lên cao hơn nữa; và vươn đến tầm xa nhất của âm nhạc thiên sứ, họ đạt đến những nốt cao nhất của thang âm ngợi khen thần thánh, và họ hát: "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao," vì họ cảm thấy Đức Chúa Trời không thể tốt lành hơn được nữa. Như vậy, lời ngợi khen cao nhất của họ, họ dâng cho Ngài trong hành động cao nhất của thần tính Ngài. Nếu quả thật có một phẩm trật các thiên sứ, tầng tầng lớp lớp trong uy nghi và tôn quý — nếu sứ đồ dạy chúng ta rằng có "các thiên sứ, các quyền cai trị, các thế lực, các ngai, các quyền thống trị," giữa những cư dân phước hạnh của thế giới trên cao — tôi có thể hình dung rằng khi tin tức lần đầu được truyền đến những thiên sứ ở vùng ngoại vi của thế giới thiên đàng, khi họ nhìn xuống từ trời và thấy hài nhi mới sinh, họ đã gửi tin tức ngược lại nơi phép lạ đầu tiên phát xuất, vừa hát:
"Hỡi các thiên sứ, từ cõi vinh quang,
Hãy bay xuống trần gian,
Hỡi những đấng hát bài ca tạo dựng,
Nay hãy rao truyền Đấng Mê-si-a giáng sinh;
Hãy đến mà thờ phượng,
Thờ phượng Đấng Christ, Vua mới sinh."
Và khi sứ điệp chạy từ hàng này sang hàng khác, cuối cùng các thiên sứ hầu cận, bốn chê-ru-bim hằng canh giữ quanh ngai Đức Chúa Trời — những bánh xe đầy mắt — đã tiếp lấy giai điệu, và, gom góp bài ca của mọi cấp thiên sứ thấp hơn, đã vượt lên đỉnh cao thần thánh của hòa âm bằng bài tụng thờ phượng trang nghiêm của chính mình, rồi toàn thể đạo binh hô vang: "Các thiên sứ cao nhất ngợi khen Ngài." — "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao." Phải, chẳng có người phàm nào có thể mơ tưởng bài ca ấy hùng vĩ dường nào. Rồi, hãy để ý, nếu các thiên sứ đã reo hò trước đây và khi thế gian được dựng nên, thì những tiếng ha-lê-lu-gia của họ càng đầy dẫy, càng mạnh mẽ, càng hùng vĩ hơn, nếu không muốn nói là càng nhiệt thành hơn, khi họ thấy Chúa Giê-xu Christ sinh ra bởi Trinh nữ Ma-ri để làm Đấng Cứu Chuộc của loài người — "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao."
Bài học dạy dỗ nào cần học từ âm tiết đầu tiên của bài ca các thiên sứ? Đó là: sự cứu rỗi là vinh hiển cao nhất của Đức Chúa Trời. Ngài được tôn vinh trong mỗi giọt sương lấp lánh dưới nắng mai. Ngài được tôn đại trong mỗi đóa hoa rừng nở trong rừng cây, dù nó sống để thẹn thùng không ai thấy, và phung phí hương thơm trong không khí rừng. Đức Chúa Trời được tôn vinh trong mỗi chú chim líu lo trên cành; trong mỗi chú chiên nhảy nhót trên đồng cỏ. Chẳng phải cá trong biển ngợi khen Ngài sao? Từ cá con bé tí đến Lê-vi-a-than khổng lồ, chẳng phải mọi loài bơi lội trong nước đều chúc tụng và ngợi khen danh Ngài sao? Chẳng phải mọi vật thọ tạo đều tôn cao Ngài sao? Có vật gì dưới bầu trời, trừ loài người, mà không tôn vinh Đức Chúa Trời chăng? Chẳng phải các ngôi sao tôn cao Ngài, khi chúng viết danh Ngài trên màu xanh thẳm của bầu trời bằng những chữ vàng sao? Chẳng phải chớp thờ lạy Ngài khi chúng lóe lên sự sáng của Ngài trong những mũi tên ánh sáng xuyên qua bóng tối nửa đêm sao? Chẳng phải sấm tôn cao Ngài khi chúng vang như trống trong đoàn quân của Đức Chúa Trời vạn quân sao? Chẳng phải mọi vật đều tôn cao Ngài, từ vật nhỏ nhất đến vật lớn nhất sao? Nhưng hãy hát, hát đi, hỡi vũ trụ, cho đến khi ngươi kiệt sức, ngươi cũng không thể có được một bài ca ngọt ngào như bài ca Nhập Thể. Dù sự sáng tạo có thể là một cây đàn ống ngợi khen uy nghi, nó cũng không thể đạt đến tầm vóc của bài ca vàng — Nhập Thể! Trong đó có nhiều hơn trong sự sáng tạo, có nhiều giai điệu hơn trong Chúa Giê-xu nơi máng cỏ, so với trong hết thế giới này đến thế giới khác đang lăn tròn sự hùng vĩ quanh ngai Đấng Chí Cao. Hãy dừng lại, hỡi Cơ Đốc nhân, và suy ngẫm điều này một phút. Hãy xem mọi thuộc tính được tôn đại ở đây dường nào. Kìa! sự khôn ngoan ở đây lớn biết bao. Đức Chúa Trời trở nên con người để Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính. Kìa! quyền năng ở đây lớn biết bao, vì quyền năng nào vĩ đại bằng khi nó che giấu quyền năng? Quyền năng biết bao, khi Thần Tính cởi bỏ áo choàng mà trở nên con người! Kìa, tình yêu thương nào được bày tỏ cho chúng ta khi Chúa Giê-xu trở nên con người. Hỡi anh em, hãy xem, sự thành tín nào! Ngày nay có bao nhiêu lời hứa được giữ? Giờ này có bao nhiêu nghĩa vụ nghiêm trọng được thực hiện? Hãy chỉ cho tôi một thuộc tính nào của Đức Chúa Trời mà không được bày tỏ trong Chúa Giê-xu; và sự thiếu hiểu biết của anh em sẽ là lý do anh em chưa thấy như vậy. Toàn thể Đức Chúa Trời được tôn vinh trong Đấng Christ; và dù một phần danh Đức Chúa Trời được viết trong vũ trụ, ở đây được đọc rõ nhất — trong Đấng vừa là Con Người, vừa là Con Đức Chúa Trời.
Nhưng, hãy để tôi nói một lời ở đây trước khi rời điểm này. Chúng ta phải học từ điều này rằng nếu sự cứu rỗi tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn vinh Ngài ở mức độ cao nhất, và khiến các tạo vật cao nhất ngợi khen Ngài, có thể thêm một suy ngẫm này — rằng, giáo lý nào tôn vinh con người trong sự cứu rỗi không thể là Phúc Âm. Vì sự cứu rỗi tôn vinh Đức Chúa Trời. Các thiên sứ không phải là người Arminian, họ hát: "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao." Họ không tin giáo lý nào truất vương miện của Đấng Christ, và đặt vương miện lên đầu kẻ phàm. Họ không tin hệ thống đức tin nào khiến sự cứu rỗi lệ thuộc vào loài thọ tạo, và thật ra trao sự ngợi khen cho loài thọ tạo, vì điều ấy có khác gì con người tự cứu lấy mình, nếu toàn bộ sự lệ thuộc của sự cứu rỗi đặt trên ý chí tự do của chính mình? Không, hỡi anh em; có thể có những giảng sư thích giảng giáo lý tôn đại con người; nhưng các thiên sứ chẳng vui thích gì trong Phúc Âm của họ. Tin vui duy nhất khiến các thiên sứ hát, là những tin vui đặt Đức Chúa Trời trước hết, Đức Chúa Trời sau hết, Đức Chúa Trời ở giữa, và Đức Chúa Trời vô cùng, trong sự cứu rỗi các tạo vật của Ngài, và đặt vương miện trọn vẹn và duy nhất lên đầu Đấng cứu mà không cần ai giúp. "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao," là bài ca của các thiên sứ.
2. Khi đã hát điều này, họ hát điều họ chưa từng hát trước đây. "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao," là một bài ca xưa, xưa lắm; họ đã hát điều ấy từ trước khi nền trái đất được lập. Nhưng, nay, họ hát như một bài ca mới trước ngai Đức Chúa Trời: vì họ thêm khổ này — "bình an dưới đất." Họ đã không hát điều ấy trong vườn. Ở đó có bình an, nhưng nó dường như là điều hiển nhiên, và chẳng đáng hát. Ở đó có hơn cả bình an; vì ở đó có vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Nhưng, nay, loài người đã sa ngã, và từ ngày các chê-ru-bim với gươm lửa đuổi loài người ra, đã không còn bình an trên đất, trừ trong lòng một số tín đồ, những người đã nhận được bình an từ nguồn sống của sự nhập thể này của Đấng Christ. Chiến tranh đã hoành hành khắp cùng trái đất; loài người đã tàn sát lẫn nhau, chất đống lên nhau. Đã có chiến tranh trong lòng cũng như chiến tranh bên ngoài. Lương tâm đã tranh chiến với con người; Sa-tan đã hành hạ con người bằng những tư tưởng tội lỗi. Đã không còn bình an trên đất từ khi A-đam sa ngã. Nhưng, nay, khi Vua mới sinh xuất hiện, khăn quấn Ngài là lá cờ trắng của hòa bình. Máng cỏ ấy là nơi hiệp ước được ký kết, nhờ đó chiến tranh phải chấm dứt giữa lương tâm con người với chính mình, giữa lương tâm con người với Đức Chúa Trời của mình. Chính lúc ấy, ngày ấy, tiếng kèn vang lên — "Hãy tra gươm vào vỏ, hỡi con người, hãy tra gươm vào vỏ, hỡi lương tâm, vì Đức Chúa Trời nay đã hòa thuận với con người, và con người hòa thuận với
Đức Chúa Trời." Các anh em ơi, anh em chẳng cảm thấy rằng Phúc Âm của Đức Chúa Trời là sự bình an cho loài người sao? Ngoài sứ điệp của Chúa Giê-xu ra, bình an còn có thể tìm thấy ở đâu? Hỡi kẻ theo chủ nghĩa luật pháp, hãy ra sức bằng lao nhọc và đau đớn để tìm bình an, và ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm được đâu. Hỡi ngươi, kẻ tin cậy nơi luật pháp: hãy đến núi Si-nai; hãy nhìn những ngọn lửa mà Môi-se đã thấy, và run rẩy, kinh hãi, và tuyệt vọng; vì bình an chẳng có ở đâu khác, ngoại trừ trong Ngài, Đấng mà Kinh Thánh nói rằng: "Người nầy sẽ là sự bình an." Và bình an ấy thật là dường nào, hỡi những người yêu dấu! Đó là bình an như sông, và sự công chính như sóng biển. Đó là sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, giữ gìn lòng và ý tưởng chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Sự bình an thánh khiết nầy giữa linh hồn được tha thứ và Đức Chúa Trời Đấng tha thứ; sự hòa hợp kỳ diệu nầy giữa tội nhân và quan án của mình, ấy chính là điều các thiên sứ đã ca ngợi khi họ nói: "bình an trên đất."
3. Và rồi, họ khôn ngoan kết thúc bài ca của mình bằng một âm điệu thứ ba. Họ nói: "Thiện ý cho loài người." Các triết gia đã nói rằng Đức Chúa Trời có thiện ý đối với loài người; nhưng tôi chưa từng biết người nào tìm được nhiều sự an ủi từ lời khẳng định triết học của họ. Những bậc hiền triết đã nghĩ, từ những gì chúng ta thấy trong sự sáng tạo, rằng Đức Chúa Trời có nhiều thiện ý đối với loài người, nếu không thì các công trình của Ngài đã chẳng bao giờ được dựng nên để đem lại sự an ủi cho họ; nhưng tôi chưa từng nghe nói về người nào dám liều sự bình an của linh hồn mình trên một hy vọng mờ nhạt như thế. Nhưng tôi không chỉ nghe nói về hàng nghìn người, mà tôi còn biết họ, là những người hoàn toàn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời có thiện ý đối với loài người; và nếu bạn hỏi lý do của họ, họ sẽ đưa ra một câu trả lời đầy đủ và trọn vẹn. Họ nói, Ngài có thiện ý đối với loài người vì Ngài đã ban Con Ngài. Không thể có bằng chứng nào lớn hơn về lòng nhân từ giữa Đấng Sáng Tạo và các tạo vật của Ngài, ngoài việc Đấng Sáng Tạo ban Con một và Con yêu dấu của Ngài để chịu chết. Dù âm điệu đầu tiên thật xứng với Đức Chúa Trời, và dù âm điệu thứ hai thật bình an, âm điệu thứ ba nầy làm tan chảy lòng tôi hơn cả. Có người nghĩ về Đức Chúa Trời như thể Ngài là một đấng u sầu ghét bỏ toàn thể nhân loại. Có người hình dung Ngài như thể Ngài là một thực thể trừu tượng chẳng quan tâm đến công việc của chúng ta. Hãy nghe đây, Đức Chúa Trời có "thiện ý đối với loài người." Bạn biết thiện ý nghĩa là gì. Này, hỡi kẻ hay chửi rủa, ngươi đã nguyền rủa Đức Chúa Trời; Ngài đã chẳng giáng lời nguyền của Ngài trên ngươi; Ngài có thiện ý đối với ngươi, dù ngươi chẳng có thiện ý đối với Ngài. Hỡi kẻ vô tín, ngươi đã phạm tội nặng nề và cứng cỏi chống lại Đấng Chí Cao; Ngài đã chẳng phán lời cay nghiệt nào chống lại ngươi, vì Ngài có thiện ý đối với loài người. Hỡi tội nhân đáng thương, ngươi đã phá vỡ luật pháp Ngài; ngươi nửa sợ hãi đến gần ngôi ân điển của Ngài e rằng Ngài sẽ xua đuổi ngươi; hãy nghe điều nầy, và được an ủi — Đức Chúa Trời có thiện ý đối với loài người, một thiện ý lớn đến nỗi Ngài đã phán, và phán với một lời thề nữa rằng: "Ta lấy mạng sống ta mà thề, Chúa Giê-hô-va phán, ta chẳng vui về sự chết của kẻ dữ, song muốn nó xây bỏ đường xấu của nó và được sống;" một thiện ý lớn đến nỗi Ngài còn hạ mình phán rằng: "Hãy đến, biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Và nếu ngươi nói: "Chúa ơi, làm sao tôi biết rằng Ngài có thiện ý nầy đối với tôi," Ngài chỉ vào máng cỏ đằng kia, và phán: "Hỡi tội nhân, nếu Ta không có thiện ý đối với ngươi, Ta có lìa bỏ Con Ta chăng? nếu Ta không có thiện ý đối với loài người, Ta có phó Con Ta trở nên một người trong loài người để bởi đó cứu chuộc họ khỏi sự chết chăng?" Hỡi những kẻ nghi ngờ tình yêu của Chúa, hãy nhìn vòng tròn các thiên sứ kia; hãy xem ánh rực rỡ vinh hiển của họ; hãy nghe [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "hear their son", có thể là lỗi OCR của "song" (bài ca)] của họ, và để những nghi ngờ của các ngươi tan biến trong âm nhạc ngọt ngào ấy, và được chôn trong một tấm liệm của hòa âm. Ngài có thiện ý đối với loài người; Ngài sẵn lòng tha thứ; Ngài bỏ qua gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Và hãy nhớ, nếu Sa-tan thêm rằng: "Nhưng dù Đức Chúa Trời có thiện ý, Ngài không thể vi phạm sự công chính của Ngài, vì vậy lòng thương xót của Ngài có thể vô hiệu, và ngươi có thể chết;" thì hãy lắng nghe âm điệu đầu tiên của bài ca: "Vinh hiển Đức Chúa Trời ở nơi rất cao," và đáp lại Sa-tan cùng mọi sự cám dỗ của nó, rằng khi Đức Chúa Trời bày tỏ thiện ý đối với một tội nhân ăn năn, thì không chỉ có sự bình an trong lòng tội nhân, mà điều đó còn mang vinh hiển cho mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, và như thế Ngài có thể vừa công chính, vừa xưng công chính cho tội nhân, vừa tôn vinh chính mình Ngài.
Tôi không dám nói rằng mình đã mở ra hết mọi sự dạy dỗ chứa trong ba câu nầy, nhưng có lẽ tôi có thể hướng dẫn các bạn vào một dòng suy nghĩ có thể phục vụ các bạn suốt cả tuần. Tôi hy vọng rằng suốt cả tuần các bạn sẽ có một lễ Giáng Sinh thật vui mừng bằng cách cảm nhận quyền năng của những lời nầy, và biết được sự xức dầu của chúng. "Vinh hiển Đức Chúa Trời ở nơi rất cao, bình an trên đất, thiện ý đối với loài người."
II. Tiếp theo, tôi phải trình bày với các bạn một số SUY NGHĨ CẢM ĐỘNG. Các bạn ơi, câu Kinh Thánh nầy, bài ca của các thiên sứ nầy, chẳng khuấy động lòng các bạn với niềm hạnh phúc sao? Khi tôi đọc điều đó, và thấy các thiên sứ ca hát, tôi tự nghĩ: "Vậy nếu các thiên sứ đã mở đầu Đấng đứng đầu vĩ đại của Phúc Âm bằng sự ca hát, thì tôi há chẳng nên giảng với sự ca hát sao? Và thính giả của tôi há chẳng nên sống với sự ca hát sao? Lòng họ há chẳng nên vui mừng và linh hồn họ há chẳng nên hớn hở sao?" À, tôi nghĩ, có một số tín đồ u ám, sinh ra trong một đêm tối tháng Chạp, cho rằng một nụ cười trên mặt là gian ác, và tin rằng một Cơ Đốc nhân vui vẻ hớn hở là bất nhất. Ôi! Tôi ước gì các quý ông ấy đã thấy các thiên sứ khi họ ca hát về Christ; vì các thiên sứ đã ca hát về sự giáng sinh của Ngài, dù việc ấy chẳng liên quan gì đến họ, thì chắc chắn loài người phải ca hát về điều đó suốt đời, ca hát về điều đó khi chết, và ca hát về điều đó khi sống trên thiên đàng đời đời. Tôi khao khát được thấy giữa Hội Thánh có thêm một Cơ Đốc giáo ca hát. Mấy năm gần đây đã nuôi dưỡng giữa chúng ta một Cơ Đốc giáo than thở và không tin. Nay, tôi không nghi ngờ sự chân thành của nó, nhưng tôi nghi ngờ tính lành mạnh của nó. Tôi nói nó có thể thật và chân thật; Đức Chúa Trời cấm tôi nói một lời nào chống lại sự chân thành của những người thực hành nó; nhưng đó là một tôn giáo bệnh hoạn. Watts đã nói trúng khi ông nói,
"Tôn giáo chưa bao giờ được thiết kế
Để làm cho niềm vui của chúng ta bớt đi."
Nó được thiết kế để loại bỏ một số niềm vui của chúng ta, nhưng nó ban cho chúng ta nhiều niềm vui hơn, để bù đắp cho những gì nó lấy đi; vì vậy nó không làm cho chúng bớt đi. Ôi hỡi những kẻ chẳng thấy trong Christ điều gì khác ngoài một đề tài để kích thích những nghi ngờ của các ngươi và làm cho nước mắt chảy dài trên má; ôi hỡi những kẻ luôn nói,
"Chúa ơi, xứ nầy thật khốn khổ dường nào,
Chẳng cung cấp cho chúng con thứ gì,"
Hãy đến đây và xem các thiên sứ. Họ có kể câu chuyện của mình bằng những tiếng rên rỉ, nức nở, và thở dài không? Ôi, không; họ hô lớn: "Vinh hiển Đức Chúa Trời ở nơi rất cao." Nào, hãy bắt chước họ, hỡi anh em yêu dấu của tôi. Nếu các bạn là người tuyên xưng đạo, hãy luôn cố gắng có một dáng vẻ vui tươi. Hãy để người khác than khóc; nhưng
"Sao con cái của một vị vua
Lại than khóc suốt đời mình?"
Hãy xức dầu trên đầu và rửa mặt ngươi; đừng tỏ ra cho người ta thấy ngươi kiêng ăn. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và tôi lại nói với các bạn hãy vui mừng. Đặc biệt tuần nầy đừng xấu hổ mà vui mừng. Các bạn không cần nghĩ rằng vui vẻ là một điều gian ác. Sự hành xác, roi vọt, và đau khổ rốt cuộc chẳng phải là những điều nhân đức gì lắm đâu. Kẻ bị đày đọa thì đau khổ; hãy để người được cứu được hạnh phúc. Sao các bạn lại thông đồng với kẻ bị hư mất bằng những cảm xúc than khóc triền miên? Sao không đón trước những niềm vui của thiên đàng, và bắt đầu ca hát trên đất bài ca mà các bạn sẽ chẳng bao giờ cần kết thúc? Vậy cảm xúc đầu tiên mà chúng ta nên nuôi dưỡng trong lòng là cảm xúc vui mừng hớn hở.
Vậy, điều tiếp theo là gì? Một cảm xúc nữa là sự tin chắc. Tôi không chắc mình có đúng khi gọi đó là một cảm xúc, nhưng trong tôi nó gần với cảm xúc đến nỗi tôi sẽ liều mà sai nếu quả thật sai. Nay, nếu khi Christ đến trên đất nầy mà Đức Chúa Trời sai một tạo vật đen tối nào đó từ thiên đàng xuống, (nếu ở đó có những tạo vật như thế) để nói với chúng ta: "Vinh hiển Đức Chúa Trời ở nơi rất cao, và bình an trên đất, thiện ý đối với loài người," và nếu với một cái nhíu mày và một cái lưỡi lắp bắp nó truyền sứ điệp, nếu tôi đã ở đó và nghe nó, tôi hẳn đã ngần ngại tin nó, vì tôi hẳn đã nói: "Ngươi trông chẳng giống sứ giả mà Đức Chúa Trời sẽ sai đến — một kẻ lắp bắp như ngươi — với một tin vui như thế nầy." Nhưng khi các thiên sứ đến thì chẳng còn nghi ngờ gì về lẽ thật của điều họ nói, vì chắc chắn rằng chính các thiên sứ đã tin điều đó; họ nói ra như thể họ tin, vì họ nói ra với sự ca hát, với niềm vui và sự hớn hở. Nếu một người bạn, nghe tin có một gia tài để lại cho bạn, đến với bạn với một vẻ mặt nghiêm nghị, và một cái lưỡi như chuông đám tang, nói: "Anh có biết ông ấy đã để lại cho anh 10.000 bảng Anh không!" Thì bạn sẽ nói: "Ồ! Tôi dám chắc," và cười vào mặt anh ta. Nhưng nếu anh em bạn đột ngột xông vào phòng bạn, và reo lên: "Này, anh nghĩ sao? Anh là người giàu rồi; ông ấy đã để lại cho anh 10.000 bảng Anh!" Thì bạn sẽ nói: "Tôi nghĩ rất có thể là thật, vì trông anh ta vui sướng về điều đó quá." À, khi các thiên sứ từ thiên đàng đến, họ loan báo tin tức như thể họ tin điều đó; và dù tôi đã nhiều lần gian ác nghi ngờ thiện ý của Chúa tôi, tôi nghĩ tôi chẳng bao giờ có thể nghi ngờ điều đó khi nghe các thiên sứ ca hát. Không, tôi hẳn sẽ nói: "Chính các sứ giả là bằng chứng của lẽ thật, vì dường như họ đã nghe điều đó từ môi miệng Đức Chúa Trời; họ chẳng nghi ngờ gì về điều đó, vì hãy xem họ loan báo tin vui một cách hân hoan dường nào." Này, hỡi linh hồn đáng thương, ngươi sợ e Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt ngươi, và ngươi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thương xót ngươi, hãy nhìn các thiên sứ đang ca hát và cứ nghi ngờ nếu ngươi dám. Đừng đến nhà hội của những kẻ đạo đức giả mặt dài thượt để nghe vị mục sư giảng với giọng mũi nghẹt, với vẻ đau khổ trên mặt, trong khi ông ta nói với bạn rằng Đức Chúa Trời có thiện ý đối với loài người; tôi biết bạn sẽ chẳng tin điều ông ta nói, vì ông ta giảng mà chẳng có niềm vui trên nét mặt; ông ta đang nói tin vui với một tiếng càu nhàu, và bạn không đời nào nhận lấy. Nhưng hãy đi thẳng đến cánh đồng nơi các người chăn chiên Bết-lê-hem ngồi ban đêm, và khi bạn nghe các thiên sứ ca vang Phúc Âm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời trên bạn, bạn không thể không tin rằng họ rõ ràng cảm nhận được sự quý báu của việc loan báo. Lễ Giáng Sinh phước hạnh thay, đã đem những tạo vật như các thiên sứ đến để xác nhận đức tin chúng ta nơi thiện ý của Đức Chúa Trời đối với loài người!
III. Giờ đây tôi phải trình bày với các bạn điểm thứ ba. Có một số LỜI TIÊN TRI chứa trong những lời nầy. Các thiên sứ đã ca: "Vinh hiển Đức Chúa Trời ở nơi rất cao, bình an trên đất, thiện ý đối với loài người." Nhưng tôi nhìn quanh, và tôi thấy gì trong thế giới rộng lớn, rộng lớn nầy? Tôi chẳng thấy Đức Chúa Trời được tôn kính. Tôi thấy dân ngoại cúi lạy trước các thần tượng của họ; tôi thấy người Công giáo Rô-ma sấp mình trước những mảnh giẻ rách mục nát của các thánh tích, và những hình tượng xấu xí của các ảnh tượng họ. Tôi nhìn quanh mình, và tôi thấy sự chuyên chế đang cai trị thân thể và linh hồn loài người; tôi thấy Đức Chúa Trời bị lãng quên; tôi thấy một nòi giống ham thế gian đeo đuổi ma-môn; tôi thấy một nòi giống khát máu đeo đuổi Mô-lốc; tôi thấy tham vọng cưỡi ngựa như Nim-rốt khắp đất, Đức Chúa Trời bị lãng quên, danh Ngài bị sỉ nhục. Và đây có phải là tất cả những gì các thiên sứ đã ca ngợi không? Đây có phải là tất cả những gì khiến họ ca "Vinh hiển Đức Chúa Trời ở nơi rất cao" không? Ôi! không. Có những ngày tươi sáng hơn đang đến gần. Họ đã ca: "Bình an trên đất." Nhưng tôi vẫn nghe tiếng kèn chiến tranh; và tiếng gầm kinh khiếp của đại bác: họ vẫn chưa rèn gươm thành lưỡi cày, và giáo thành liềm tỉa cây! Chiến tranh vẫn đang ngự trị. Đây có phải là tất cả những gì các thiên sứ đã ca ngợi không? Và trong khi tôi thấy chiến tranh đến tận cùng trái đất, tôi có phải tin rằng đây là tất cả những gì các thiên sứ mong đợi không? Ôi! không, hỡi anh em; bài ca của các thiên sứ đầy dẫy lời tiên tri; nó đang quặn thắt sinh nở những vinh hiển. Chỉ vài năm nữa, và người nào sống đến đó sẽ thấy vì sao các thiên sứ đã ca; chỉ vài năm nữa, và Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Christ là Chúa sẽ đến lần nữa, và khi Ngài đến, Ngài sẽ hất các thần tượng khỏi ngai của chúng; Ngài sẽ đập tan mọi kiểu tà giáo và mọi hình thức thờ hình tượng; Ngài sẽ trị vì từ cực nầy đến cực kia với quyền cai trị vô biên; Ngài sẽ trị vì, khi như một cuộn sách, bầu trời xanh kia đã qua đi. Sẽ chẳng có xung đột nào quấy nhiễu triều đại của Đấng Mê-si, chẳng có máu nào đổ ra nữa; họ sẽ treo cao chiếc mũ giáp vô dụng, và chẳng học chiến tranh nữa. Giờ ấy đang đến gần, khi đền thờ thần Janus sẽ đóng cửa mãi mãi, và khi thần Mars tàn bạo sẽ bị la ó đuổi khỏi đất. Ngày ấy đang đến, khi sư tử sẽ ăn rơm như bò, khi con beo sẽ nằm với dê con; khi đứa trẻ thôi bú sẽ đặt tay trên hang rắn hổ mang và chơi với rắn lục. Giờ ấy đang đến gần; những tia nắng đầu tiên đã làm vui mừng thời đại chúng ta đang sống. Kìa, Ngài đến, với kèn và với mây vinh hiển; Ngài sẽ đến, Đấng mà chúng ta trông đợi với niềm vui hân hoan, sự đến của Ngài sẽ là vinh hiển cho những người được chuộc của Ngài, và là sự bối rối cho kẻ thù Ngài. Ôi! hỡi anh em, khi các thiên sứ ca điều nầy, đã có một tiếng vang dội qua những hành lang dài của một tương lai vinh hiển. Tiếng vang ấy là —
"Hallelujah! Christ là Chúa
Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ trị vì."
Phải, và chắc chắn các thiên sứ đã nghe bởi đức tin sự đầy trọn của bài ca,
"Hãy nghe! bài ca mừng rỡ
Lớn như tiếng sấm vang dội,
Hay như sự đầy dẫy của biển,
Khi nó vỗ vào bờ."
"Christ là Chúa Toàn Năng đang trị vì."
IV. Này, tôi còn một bài học nữa cho các bạn, rồi tôi xong. Bài học đó là một lời DẠY DỖ. Tôi ước ao mọi người giữ lễ Giáng Sinh năm nay, sẽ giữ nó như các thiên sứ đã giữ. Có nhiều người, khi họ nói về việc giữ lễ Giáng Sinh, ý họ là cắt đứt các ràng buộc của tôn giáo mình trong một ngày trong năm, như thể Christ là chúa của sự hỗn loạn, như thể sự giáng sinh của Christ nên được cử hành như những cuộc truy hoan của thần Bacchus. Có một số người rất sùng đạo, vào lễ Giáng Sinh chẳng bao giờ quên đến nhà thờ buổi sáng; họ tin lễ Giáng Sinh gần như thánh như ngày Chúa Nhật, vì họ tôn kính truyền thống của các trưởng lão. Thế nhưng cách họ tiêu xài phần còn lại của ngày thật đáng chú ý; vì nếu họ thấy đường lên cầu thang đến giường ngủ ban đêm, thì chắc hẳn là do tình cờ. Họ sẽ không cho rằng mình đã giữ lễ Giáng Sinh đúng cách, nếu họ không suýt sa vào tham ăn và say sưa. Có nhiều người nghĩ lễ Giáng Sinh không thể nào được giữ, trừ khi có một tiếng reo hò ầm ĩ vui nhộn trong nhà, và thêm vào đó là sự ồn ào của tội lỗi. Này, hỡi anh em, dù chúng ta, là những người kế tục các Thanh giáo, sẽ không giữ ngày ấy theo bất kỳ ý nghĩa tôn giáo nào, chẳng gắn cho nó điều gì hơn bất kỳ ngày nào khác: tin rằng mỗi ngày đều có thể là Giáng Sinh theo như chúng ta biết, và muốn làm cho mỗi ngày thành Giáng Sinh, nếu chúng ta có thể, thế nhưng chúng ta
phải cố gắng nêu gương cho người khác về cách cư xử trong ngày ấy; và đặc biệt vì các thiên sứ đã dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: chúng ta hãy làm điều tương tự.
Các thiên sứ một lần nữa đã nói: "Bình an cho loài người:" chúng ta hãy lao nhọc nếu có thể để làm hòa vào ngày Giáng Sinh tới. Này, ông cụ ơi, ông không chịu đón con trai ông vào: nó đã xúc phạm ông. Hãy rước nó về vào lễ Giáng Sinh. "Bình an trên đất;" bạn biết đấy: đó là một bài thánh ca Giáng Sinh. Hãy làm hòa trong gia đình bạn.
Này, anh em ơi, bạn đã thề rằng sẽ chẳng bao giờ nói chuyện với anh em mình nữa. Hãy đi tìm anh ấy và nói: "Ôi, người anh em yêu quý của tôi, xin đừng để mặt trời của ngày nầy lặn trên cơn giận của chúng ta." Hãy rước anh ấy vào, và bắt tay anh ấy. Này, ông Thương gia, ông có một đối thủ trong nghề, và gần đây ông đã nói một số lời rất cay nghiệt về ông ta. Nếu ông không giải quyết việc ấy hôm nay, hay ngày mai, hay ngay khi có thể, thì hãy làm vào ngày ấy. Đó là cách giữ lễ Giáng Sinh, bình an trên đất và vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Và ôi, nếu ngươi có điều gì trên lương tâm, điều gì ngăn trở ngươi có sự bình an trong tâm trí, hãy giữ lễ Giáng Sinh của ngươi trong phòng riêng, cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự bình an; vì đó là bình an trên đất, hãy nhớ, bình an trong chính mình, bình an với chính mình, bình an với đồng loại, bình an với Đức Chúa Trời ngươi. Và đừng nghĩ ngươi đã cử hành ngày ấy tốt đẹp cho đến khi ngươi có thể nói: "Hỡi Đức Chúa Trời,
'Với thế gian, với chính mình, và với Ngài
Trước khi ngủ con sẽ được bình an.'"
Và khi Chúa Giê-xu đã trở nên sự bình an của bạn, hãy nhớ, còn một điều nữa, thiện ý đối với loài người. Đừng cố giữ lễ Giáng Sinh mà không giữ thiện ý đối với loài người. Bạn là một quý ông, và có đầy tớ. À, hãy cố gắng làm cho ống khói của họ bốc cháy với một miếng thịt bò to, chắc, ngon lành cho họ. Nếu các bạn là người giàu có, các bạn có người nghèo trong khu phố. Hãy tìm thứ gì đó để mặc cho kẻ trần truồng, nuôi kẻ đói, và làm vui lòng kẻ than khóc. Hãy nhớ, đó là thiện ý đối với loài người. Hãy cố gắng, nếu có thể, bày tỏ thiện ý với họ trong mùa đặc biệt nầy; và nếu các bạn làm điều đó, người nghèo sẽ nói cùng tôi rằng, thật ra họ ước gì một năm có sáu lễ Giáng Sinh.
Mỗi người chúng ta hãy ra về từ nơi nầy với quyết tâm rằng, nếu chúng ta giận dữ suốt cả năm, thì tuần tới sẽ là một ngoại lệ; rằng nếu chúng ta đã cáu gắt với mọi người năm ngoái, thì mùa Giáng Sinh nầy chúng ta sẽ cố gắng tử tế yêu thương người khác; và nếu chúng ta đã sống cả năm nầy trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, tôi cầu nguyện rằng bởi Thánh Linh Ngài, tuần nầy Ngài sẽ ban cho chúng ta sự bình an với Ngài; và rồi, thật vậy, hỡi anh em, đó sẽ là lễ Giáng Sinh vui mừng nhất chúng ta từng có trong cả đời mình. Các bạn sắp về nhà với cha mẹ, hỡi các thanh niên; nhiều người trong các bạn sắp từ cửa hàng về nhà. Các bạn còn nhớ tôi đã giảng gì vào lễ Giáng Sinh năm ngoái. Hãy về nhà với bạn bè, và kể cho họ những gì Chúa đã làm cho linh hồn bạn, và điều đó sẽ tạo nên một vòng chuyện phước hạnh quanh bếp lửa Giáng Sinh. Nếu mỗi người trong các bạn kể cho cha mẹ nghe Chúa đã gặp các bạn trong nhà cầu nguyện thế nào; thế nào khi rời nhà, các bạn là một chàng trai ăn chơi phóng đãng, nhưng nay đã trở về yêu mến Đức Chúa Trời của mẹ mình, và đọc Kinh Thánh của cha mình. Ôi, đó sẽ là một lễ Giáng Sinh hạnh phúc dường nào! Tôi còn phải nói gì nữa? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn sự bình an với chính mình; nguyện Ngài ban cho các bạn thiện ý đối với mọi bạn bè, kẻ thù, và người lân cận; và nguyện Ngài ban cho các bạn ân điển để dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời ở nơi rất cao. Tôi sẽ không nói thêm nữa, ngoại trừ lúc kết thúc bài giảng nầy, chúc mỗi người trong các bạn, khi ngày ấy đến, có được lễ Giáng Sinh hạnh phúc nhất các bạn từng có trong đời.
"Nay cùng các thiên sứ quanh ngôi,
Các chê-ru-bim và sê-ra-phim,
Và Hội Thánh, vẫn là một,
Hãy cùng hòa lên bài thánh ca trang nghiêm;
Vinh hiển Đấng TA LÀ vĩ đại!
Vinh hiển Chiên Con bị hy sinh.
Phước hạnh, tôn quý, vinh hiển, quyền năng,
Và quyền cai trị vô biên,
Cho Cha của Chúa chúng ta,
Cho Thánh Linh và Ngôi Lời;
Như đã có trước mọi thế giới,
Đang có, và sẽ còn mãi mãi."
TA ĐÃ LÀM CHI?
Bài Giảng Số 169
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 27 tháng 12 năm 1857, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Nhà Hòa Nhạc, Vườn Surrey Hoàng Gia.
"Ta đã làm chi?" — Giê-rê-mi 8:6.
CÓ LẼ KHÔNG CÓ HÌNH ẢNH nào bày tỏ Đức Chúa Trời trong ánh sáng đầy ân điển hơn những hình ảnh tu từ bày tỏ Ngài cúi xuống từ ngai Ngài, và giáng xuống từ thiên đàng để chăm lo những nhu cầu và nhìn xem những khốn khổ của nhân loại. Chúng ta hẳn phải yêu mến Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ đang bốc mùi gian ác, đã không hủy diệt các thành ấy, dù Ngài biết tội lỗi và sự gian ác của chúng, cho đến khi Ngài đã thực sự đến thăm chúng và đã tạm trú một thời gian trên đường phố chúng. Tôi tưởng chúng ta không thể không tuôn đổ lòng mình trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà chúng ta được cho biết rằng nghiêng tai từ nơi vinh hiển cao nhất, và đặt tai Ngài kề môi của kẻ yếu đuối nhất đang thở ra ước nguyện chân thật. Làm sao chúng ta có thể cưỡng lại cảm giác rằng Ngài là Đức Chúa Trời mà chúng ta phải yêu mến, khi chúng ta biết rằng Ngài quan tâm đến mọi điều liên quan đến chúng ta, đếm từng sợi tóc trên đầu chúng ta, truyền cho các thiên sứ Ngài bảo vệ bước chân chúng ta e chúng ta vấp chân vào đá, ghi dấu đường lối chúng ta [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "marks our path end ordereth our ways"; chữ "end" có thể là lỗi OCR của "and"] và sắp đặt các nẻo đường chúng ta. Nhưng lẽ thật lớn lao nầy được đưa đến gần lòng người hơn hết, khi chúng ta nhớ lại Đức Chúa Trời chăm chú dường nào, không chỉ đến những lợi ích tạm thời của các tạo vật Ngài, mà còn đến những mối quan tâm thuộc linh của họ. Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh như đang chờ đợi để làm ơn, hay, theo ngôn ngữ của ẩn dụ, khi những đứa con hoang đàng của Ngài còn ở đằng xa, Ngài đã thấy chúng; Ngài chạy đến ôm cổ chúng mà hôn. Ngài chăm chú đến mọi điều thiện, ngay cả trong lòng tội nhân đáng thương, đến nỗi đối với Ngài có âm nhạc trong một tiếng thở dài, và vẻ đẹp trong một giọt lệ; và trong câu Kinh Thánh tôi vừa đọc, Ngài bày tỏ chính mình như đang nhìn vào lòng người và lắng nghe — lắng nghe, nếu có thể Ngài nghe được điều gì đó tốt lành. "Ta đã lắng tai mà nghe; Ta đã lắng nghe; Ta đã đứng yên, và Ta đã chăm chú đến chúng." Và Đức Chúa Trời hiện ra đáng yêu dường nào, khi Ngài được bày tỏ như quay sang một bên, và như thể với nỗi buồn trong lòng, thốt lên: "Ta đã lắng nghe, Ta đã lắng tai, nhưng chúng nó chẳng nói chi cho đúng; không ai ăn năn về điều ác của mình mà nói rằng: 'Ta đã làm chi?'" Ôi! hỡi thính giả, ngươi chẳng bao giờ có một ước muốn nào hướng về Đức Chúa Trời mà không khơi dậy hy vọng của Đức Chúa Trời; ngươi chẳng bao giờ thở ra một lời cầu nguyện nào lên thiên đàng mà Ngài không để ý; và dù ngươi đã rất nhiều lần thốt ra những lời cầu nguyện như đám mây buổi sáng và như sương sớm mau tan, thế nhưng mọi điều ấy đã làm động lòng thương xót của Giê-hô-va; vì Ngài đã lắng nghe tiếng kêu của ngươi và để ý đến hơi thở của linh hồn ngươi, và dù tất cả đã qua đi, thế nhưng nó đã chẳng qua đi mà không được để ý, vì Ngài vẫn nhớ nó ngay cả bây giờ. Và ôi! hỡi ngươi, kẻ ngày nay đang tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi, hãy nhớ rằng, mắt của Đấng Cứu Rỗi ấy đang ở trên linh hồn đang tìm kiếm của ngươi hôm nay. Ngươi chẳng phải đang tìm kiếm một Đấng không thể thấy ngươi; ngươi đang đến cùng Cha ngươi, nhưng Cha ngươi đã thấy ngươi ngay cả từ đằng xa. Chỉ là một giọt lệ lăn trên má ngươi, nhưng Cha ngươi đã để ý điều đó như một dấu hiệu đầy hy vọng; chỉ là một nhịp đập đi qua lòng ngươi vừa rồi trong lúc ca hát thánh ca, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng Yêu Thương, đã để ý ngay cả điều đó, và nghĩ về nó như ít nhất một điềm báo rằng ngươi vẫn chưa hoàn toàn bị tội lỗi làm cho cứng lòng, cũng chưa bị tình yêu và lòng thương xót bỏ rơi.
Câu Kinh Thánh là "Ta đã làm chi?" Tôi sẽ mở đầu câu ấy bằng vài lời khuyên nhủ tha thiết, thúc giục mọi người hiện diện hãy hỏi câu hỏi ấy: thứ hai, tôi sẽ cho họ vài lời giúp đỡ để cố gắng trả lời nó; và khi đã làm xong, tôi sẽ kết thúc bằng vài câu cảnh cáo trang nghiêm gửi đến những người đã phải trả lời câu hỏi chống lại chính mình.
I. Trước hết, một vài lời KHUYÊN NHỦ THA THIẾT, yêu cầu mỗi người hiện diện, và đặc biệt mỗi người chưa được cải đạo, hãy tự hỏi mình câu hỏi nầy, và trả lời một cách trang nghiêm: "Ta đã làm chi?"
Ít người thích mất công xem lại đời sống mình, hầu hết người ta gần như phá sản đến nỗi xấu hổ khi nhìn vào sổ sách của chính mình. Đại đa số nhân loại giống như con đà điểu ngớ ngẩn, khi bị thợ săn rượt đuổi gắt gao, chôn đầu vào cát và nhắm mắt lại, rồi nghĩ rằng vì nó không thấy kẻ truy đuổi mình, nên nó được an toàn. Đại đa số nhân loại, tôi xin nhắc lại, xấu hổ khi xem lại tiểu sử của chính mình; và nếu lương tâm và ký ức cùng nhau làm đồng tác giả một lịch sử về đời sống họ suốt qua, họ sẽ mua một cái khóa sắt to và một ổ khóa cho nó, và khóa cuốn sách lại, vì họ chẳng dám đọc nó. Họ biết đó là một cuốn sách đầy những lời than khóc và tai họa, mà họ chẳng dám đọc, và vẫn cứ tiếp tục trong những gian ác của mình. Vì vậy tôi có một nhiệm vụ khó khăn khi cố gắng thuyết phục các bạn, từng người một, hãy lấy cuốn sách ấy xuống, và dù trang nó ít hay nhiều, dù trắng hay đen, tôi cũng gặp khó khăn để khiến các bạn đọc nó suốt. Nhưng nguyện Đức Thánh Linh thuyết phục các bạn ngay bây giờ, để các bạn trả lời câu hỏi nầy: "Ta đã làm chi?" Vì hãy nhớ, hỡi bạn yêu dấu, rằng việc tự xét mình chẳng thể làm hại bạn. Không người buôn bán nào nghèo đi vì xem sổ sách của mình; anh ta có thể thấy mình nghèo hơn tưởng, nhưng chính việc xem sổ sách đã chẳng làm hại anh ta; anh ta đã tự làm hại mình bởi một số vụ buôn bán xấu trước đó. Bạn ơi, biết quá khứ trong khi vẫn còn thời gian để sửa chữa thì tốt hơn cho bạn, hơn là cứ nhắm mắt bước đi, hy vọng vào cổng Thiên Đàng để rồi phát hiện ra sai lầm của mình khi than ôi! đã quá muộn, vì cửa đã đóng. Chẳng có gì mất mát khi kiểm kê; bạn không thể tệ đi vì một chút tự xét mình. Điều nầy tự nó sẽ là một lý lẽ mạnh mẽ thúc giục bạn làm điều đó; nhưng hãy nhớ bạn có thể tốt hơn rất nhiều; vì giả sử công việc của bạn với Đức Chúa Trời đều ổn thỏa, thì bạn có thể vui vẻ và tự an ủi mình, vì người nào đúng với Đức Chúa Trời mình thì chẳng có lý do gì để buồn. Nhưng ôi! hãy nhớ có nhiều khả năng bạn đã sai. Có quá nhiều người trên thế gian nầy bị lừa dối, nên có nhiều cơ hội rằng bạn cũng bị lừa dối. Bạn có thể có danh là sống mà kỳ thực đã chết; bạn có thể giống như cái cây của John Bunyan, mà ông nói "trông thật đẹp và xanh tươi bên ngoài, nhưng bên trong mục nát đến nỗi đủ làm mồi lửa cho hộp diêm của ma quỷ." Hôm nay bạn có thể đứng trước chính mình và đồng loại, được quét vôi trắng, và vô cùng xinh đẹp, nhưng bạn có thể giống như người Pha-ri-si mà Christ đã nói: "Ngươi là mồ mả tô trắng, vì bên trong ngươi đầy sự mục nát và xương người chết." Này, hỡi người, dù ngươi có muốn tự lừa dối mình thế nào, về phần tôi, tôi cảm thấy mình thà biết rõ tình trạng thật của mình gấp nghìn lần còn hơn có những quan niệm dễ chịu nhất về nó để rồi thấy mình bị lừa dối. Nhiều lần tôi đã trang nghiêm cầu nguyện lời cầu nguyện nầy: "Chúa ơi, xin giúp con biết điều tệ nhất về trường hợp của con; nếu con vẫn còn là kẻ bội đạo khỏi Ngài, không có Đức Chúa Trời và không có Christ, ít nhất xin cho con thành thật với chính mình và biết mình là gì." Hãy nhớ, hỡi bạn, rằng thời gian bạn có để tự xét mình, rốt cuộc, rất ngắn. Chẳng bao lâu ngươi sẽ biết điều bí mật lớn lao. Tôi có lẽ không thể nói những lời đủ gay gắt để xé toạc chiếc mặt nạ ngươi đang đeo, nhưng có một đấng gọi là Sự Chết sẽ chẳng nể nang lời khen. Hôm nay ngươi có thể hóa trang trong y phục của thánh đồ, nhưng sự chết sẽ sớm lột trần ngươi, và ngươi phải đứng trước tòa phán xét sau khi sự chết đã phơi bày ngươi trong mọi sự trần truồng của mình, dù đó là sự trần truồng vô tội hay sự trần truồng tội lỗi. Hãy nhớ nữa, dù ngươi có thể lừa dối chính mình, ngươi sẽ không lừa dối được Đức Chúa Trời ngươi. Ngươi có thể có những quả cân nhẹ, và cán cân mà ngươi cân mình có thể không trung thực, và vì vậy không nói sự thật; nhưng khi Đức Chúa Trời thử ngươi, Ngài sẽ không châm chước; khi Giê-hô-va đời đời nắm lấy cán cân công chính và đặt luật pháp Ngài vào một đĩa cân, ôi, hỡi tội nhân, ngươi sẽ run rẩy dường nào khi Ngài đặt ngươi vào đĩa cân bên kia; vì trừ khi Christ là Christ của ngươi, ngươi sẽ bị thấy là nhẹ cân — ngươi sẽ bị cân trên cán cân và thấy thiếu hụt, và bị quăng đi đời đời.
Ôi! tôi sẽ dùng lời nào để thúc giục mỗi người trong các bạn tự xét mình ngay bây giờ! Tôi biết những lời bào chữa khác nhau mà một số trong các bạn sẽ đưa ra. Một số trong các bạn sẽ viện rằng mình là thành viên của các hội thánh, và vì vậy, mọi sự đều ổn với mình. Có lẽ bạn nhìn từ gác lửng xuống, và nói với tôi: "Thưa ông Spurgeon, tay ông đã làm báp-têm cho tôi vào trong Chúa Giê-xu mới năm nay, và ông đã nhiều lần trao cho tôi bánh và chén của Tiệc Thánh." Ôi, hỡi thính giả, tôi biết điều đó, và tôi đã làm báp-têm, e rằng, cho nhiều người trong các bạn mà Chúa chẳng bao giờ làm báp-têm; và một số trong các bạn đã được nhận vào sự thông công của hội thánh trên đất mà chưa bao giờ được Đức Chúa Trời nhận. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã có một kẻ đạo đức giả trong mười hai người, thì tôi phải có bao nhiêu kẻ đạo đức giả ở đây trong gần một nghìn hai trăm người? Ôi! hỡi các thính giả, trong thời đại nầy, tuyên xưng đạo là một việc rất dễ dàng: nhiều hội thánh nhận ứng viên vào sự thông công của họ mà chẳng hề xét hỏi gì cả; đã có những người như thế đến với tôi, và tôi đã nói với họ: "Tôi phải đối xử với các bạn hệt như các bạn đến từ thế gian," vì họ nói: "Tôi chưa bao giờ gặp vị mục sư; tôi viết một mẩu giấy cho Hội Thánh, và họ nhận tôi vào." Thật vậy, trong thời đại tuyên xưng nầy, một người có thể tuyên xưng cao nhất trên đời, mà cuối cùng vẫn bị thấy ở cùng với những kẻ bội đạo bị đày đọa. Đừng gác câu hỏi lại vì điều đó; và đừng nói: "Tôi bận quá không lo việc thuộc linh được; còn nhiều thời gian mà." Nhiều người đã nói thế, và trước khi "còn nhiều thời gian" của họ đến, họ đã thấy mình ở nơi chẳng còn thời gian nữa. Ôi! hỡi ngươi, kẻ nói mình còn nhiều thời gian, ngươi biết ít dường nào sự chết gần ngươi đến mức nào. Có một số người hiện diện sẽ không thấy được Ngày Đầu Năm Mới; rất có thể một số đông sẽ chẳng bao giờ thấy một năm nữa. Ôi, nguyện Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta chuẩn bị mỗi người chúng ta cho sự chết và sự phán xét, và ban phước cho lời khuyên buổi sáng nầy để chúng ta chuẩn bị, bằng cách dẫn chúng ta hỏi câu hỏi — "Ta đã làm chi?"
II. Nào, vậy tôi sẽ giúp các bạn trả lời câu hỏi — "Ta đã làm chi?"
Hỡi Cơ Đốc nhân, Cơ Đốc nhân thật, sáng nay tôi có ít điều để nói với ngươi. Tôi sẽ không nhiều lời, mà để sự tra xét lại cho chính lương tâm ngươi. Ngươi đã làm chi? Tôi nghe ngươi đáp: "Tôi đã chẳng làm gì để cứu mình; vì điều đó đã được làm cho tôi trong giao ước đời đời, từ trước khi sáng thế. Tôi đã chẳng làm gì để tạo ra một sự công chính cho mình, vì Christ đã phán: Việc đã xong rồi; tôi đã chẳng làm gì để mua thiên đàng bằng công đức của mình, vì mọi điều Chúa Giê-xu đã làm cho tôi trước khi tôi sinh ra." Nhưng, này, hỡi anh em, ngươi đã làm gì cho Đấng đã chết để cứu linh hồn khốn khổ của ngươi? Ngươi đã làm gì cho hội thánh Ngài? Ngươi đã làm gì cho sự cứu rỗi của thế gian? Ngươi đã làm gì để thăng tiến sự tăng trưởng thuộc linh của mình trong ân điển? Ôi! tôi có thể đánh một số trong các bạn là Cơ Đốc nhân thật rất đau ở đây; nhưng tôi sẽ để các bạn lại với Đức Chúa Trời các bạn. Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt con cái Ngài. Tuy nhiên, tôi sẽ đặt một câu hỏi thẳng thắn. Há chẳng có nhiều Cơ Đốc nhân hiện diện không thể nhớ rằng mình đã là phương tiện cho sự cứu rỗi của một linh hồn nào trong năm nay sao? Nào, bây giờ; hãy quay lại. Các bạn có lý do nào để tin rằng trực tiếp hay gián tiếp các bạn đã được dùng làm phương tiện trong năm nay cho sự cứu rỗi của một linh hồn không? Tôi sẽ đi xa hơn. Có một số trong các bạn là Cơ Đốc nhân lâu năm, và tôi sẽ hỏi các bạn câu hỏi nầy: Các bạn có lý do nào để tin rằng từ khi được cải đạo, các bạn đã từng là phương tiện cho sự cứu rỗi của một linh hồn không? Ở phương Đông, thời các tổ phụ, một người đàn bà không có con bị xem là điều sỉ nhục — chẳng có đứa nào sinh ra cho Đức Chúa Trời bởi sự dùng của Ngài! Thế mà, có một số trong các bạn ở đây đã son sẻ về thuộc linh, và chưa bao giờ đem một người cải đạo nào đến với Christ; các bạn chẳng có một ngôi sao nào trong mão triều thiên vinh hiển của mình, và phải đội một mão triều thiên không ngôi sao trên thiên đàng. Ôi! tôi tưởng như thấy niềm vui và sự hớn hở mà một người con ngoan của Đức Chúa Trời đã nhìn tôi tuần trước, khi chúng tôi nghe nói về một người đã được cải đạo cho Đức Chúa Trời bởi sự dùng của bà. Tôi nắm tay bà và nói: "À, này, bà có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời." "Vâng, thưa ông," bà nói, "tôi cảm thấy mình là một người đàn bà hạnh phúc và được tôn trọng bây giờ. Tôi chưa bao giờ, theo chỗ tôi biết, trước đây được dùng làm phương tiện đem một linh hồn đến với Christ." Và người đàn bà tốt lành ấy trông thật hạnh phúc; nước mắt long lanh trong mắt bà vì vui mừng. Các bạn đã đem bao nhiêu người trong năm nay? Nào, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã làm chi? Than ôi! than ôi! các bạn không phải là cây vả son sẻ, nhưng trái của các bạn vẫn là thứ chẳng thể thấy được. Các bạn có thể sống cho Đức Chúa Trời, nhưng bao nhiêu người trong các bạn đã rất vô ích và vô cùng không kết quả? Và đừng nghĩ rằng trong khi tôi đối xử gay gắt với các bạn như vậy thì tôi sẽ thoát khỏi chính mình. Không, tôi tự hỏi mình câu hỏi: "Ta đã làm chi?" Và khi tôi nghĩ đến lòng sốt sắng của Whitfield, và sự nhiệt thành của nhiều nhà truyền giáo vĩ đại thời xưa, tôi đứng đây kinh ngạc về chính mình, và tôi tự hỏi mình câu hỏi: "Ta đã làm chi?" Và tôi chỉ có thể trả lời nó với chút hổ thẹn trên mặt. Tôi đã giảng cho các bạn, hỡi các thính giả, Lời của Đức Chúa Trời bao nhiêu lần, mà đã khóc vì các bạn ít dường nào như một mục sư phải làm? Tôi đã phải cảnh báo các bạn về cơn thạnh nộ sẽ đến bao nhiêu lần, khi tôi đã quên nhiệt thành như đáng lẽ phải. Tôi e rằng máu của các linh hồn sẽ ở nơi cửa nhà tôi, khi tôi đến chịu phán xét của Đức Chúa Trời tôi sau rốt. Tôi nài xin các bạn, hãy cầu nguyện cho mục sư các bạn trong điều nầy, để ông được tha thứ, nếu đã từng thiếu sự nhiệt thành, năng lực, và cầu nguyện, và hãy cầu nguyện rằng trong năm tới tôi sẽ luôn giảng như thể chẳng bao giờ được giảng nữa.
"Một người sắp chết giảng cho những người sắp chết."
Tôi nghe người theo chủ nghĩa đạo đức trong khi tôi đang chất vấn Cơ Đốc nhân, nói: "Ta đã làm chi? Thưa ông, tôi đã làm mọi điều tôi phải làm. Ông cứ đứng đó như một người giảng Phúc Âm mà nói với tôi về tội lỗi; nhưng tôi nói với ông, thưa ông, tôi đã làm tròn bổn phận; tôi luôn đi nhà thờ hay nhà nguyện đều đặn mỗi Chúa Nhật như bất cứ người đàn ông hay đàn bà nào; tôi luôn đọc kinh cầu nguyện trong gia đình, và tôi luôn cầu nguyện trước khi đi ngủ và khi thức dậy buổi sáng. Tôi không biết mình nợ ai điều gì, hay mình đã bất nhân với ai; tôi cho người nghèo một phần công bằng, và tôi nghĩ nếu việc lành có công đức gì thì chắc chắn tôi đã làm rất nhiều." Hoàn toàn đúng, bạn ơi, rất đúng, nếu việc lành có công đức gì; nhưng thật không may là chúng chẳng có công đức gì cả; vì việc lành của chúng ta, nếu chúng ta làm để tự cứu mình bởi chúng, thì chẳng tốt hơn tội lỗi của chúng ta. Bạn cũng có thể hy vọng lên thiên đàng bằng cách chửi rủa và thề thốt, như bằng công đức của việc lành mình; vì dù việc lành về mặt đạo đức vô cùng đáng chuộng hơn chửi rủa và thề thốt, thế nhưng chẳng có công đức nào trong việc nầy hơn việc kia, dù có ít tội lỗi hơn trong việc nầy so với việc kia. Xin các bạn nhớ rằng, mọi điều các bạn đã làm suốt bao năm qua đều vô ích. "À, nhưng thưa ông, tôi đã tin cậy nơi Christ." Này, dừng lại! Để tôi hỏi bạn một câu. Bạn có ý nói rằng bạn đã tin cậy một phần nơi Christ, và một phần nơi việc lành của mình không? "Vâng, thưa ông." À, vậy để tôi nói với bạn, Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bao giờ làm miếng độn cho đủ số cân; bạn phải nhận Christ trọn vẹn, hoặc chẳng nhận Christ gì cả, vì Christ sẽ chẳng bao giờ chia phần với bạn trong công việc cứu rỗi. Vậy, tôi xin nhắc lại, mọi điều bạn từng làm đều vô ích. Bạn đã xây một ngôi nhà bằng lá bài, và cơn bão sẽ thổi sập nó; bạn đã xây một ngôi nhà trên cát, và khi mưa sa, nước lụt đến, dấu vết cuối cùng của nó sẽ bị cuốn trôi đời đời. Hãy nghe lời của Chúa! "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp sẽ được xưng công chính." "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy;" và vì các bạn đã không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong luật pháp, các bạn là kẻ vi phạm luật pháp, và các bạn ở dưới sự rủa sả, và mọi điều luật pháp phải nói với các bạn là: "Rủa sả, rủa sả, rủa sả! Đạo đức của các bạn chẳng giúp ích gì cho các bạn về những điều đời đời."
Tôi quay sang một nhân vật khác. Ông ta nói: "À, tôi chẳng tin cậy nơi đạo đức của mình hay bất cứ điều gì khác; tôi nói,
'Hãy biến đi, nỗi lo buồn tẻ nhạt, ta cầu ngươi hãy biến đi khỏi ta.'
Tôi chẳng có gì phải bàn về cõi đời đời, như ông muốn tôi. Nhưng, thưa ông, rốt cuộc tôi cũng chẳng phải là kẻ xấu. Rất ít điều tôi làm sai; thỉnh thoảng một tội vặt, chỉ một chút dại dột, nhưng cả đất nước tôi, bạn bè tôi, hay chính lương tâm tôi, đều chẳng thể nói gì chống lại tôi. Thật, tôi chẳng phải là thánh đồ của các ông; tôi chẳng xưng mình quá nghiêm khắc; thỉnh thoảng tôi có thể đi hơi quá một chút, nhưng chỉ một chút thôi; và tôi dám chắc chúng ta sẽ có thể dàn xếp mọi việc ổn thỏa trước khi kết thúc." À, bạn ơi, nhưng tôi ước gì bạn đã tự hỏi mình câu hỏi: "Ta đã làm chi?" — tôi thấy rằng nếu mỗi người trong các bạn chỉ lột bỏ tấm màng đang phủ lên lòng và đời sống mình, các bạn có thể thấy một bệnh phong hủi ghê gớm đang ẩn náu đằng sau những gì các bạn đã làm. "À, về việc đó," một người nói, "có lẽ đôi khi tôi đã uống một hai ly quá chén." Dừng một chút! Cái đó gọi là gì? Cứ lắp bắp bao nhiêu tùy thích! Nói ra đi! Cái đó gọi là gì? "À, chỉ là một chút vui vẻ thôi, thưa ông." Dừng lại, hãy gọi nó bằng cái tên đúng của nó. Bạn gọi nó là gì ở bất cứ người nào khác? "Say sưa, tôi đoán vậy." Một người khác nói: "Đôi khi lời lẽ của tôi hơi phóng túng." Cái đó là gì? "Chỉ là một cuộc vui vẻ thôi." Vâng, nhưng xin hãy gọi nó bằng cái tên nó phải được gọi — lời lẽ dâm đãng. Hãy ghi điều đó xuống. "Ôi! không, thưa ông; mọi việc đang trở nên nghiêm trọng." Vâng, quả thật vậy; nhưng chúng không nghiêm trọng hơn thực tế của chúng là bao.
Đôi khi bạn đã ra ngoài vào ngày Sa-bát phải không? "Ồ! vâng; nhưng chỉ thỉnh thoảng — chỉ đôi khi." Vâng, nhưng hãy ghi nó xuống đúng như nó là, và chúng ta sẽ xem danh sách sẽ ra sao. Phạm ngày Sa-bát! "Dừng lại," bạn nói, "tôi đã chẳng đi xa hơn, thưa ông; chắc chắn tôi đã chẳng đi xa hơn." Tôi đoán trong cuộc trò chuyện, đôi khi trong đời bạn, bạn đã trích dẫn các câu Kinh Thánh để làm trò đùa, phải không? Và đôi khi bạn đã kêu lên, khi hơi ngạc nhiên: "Chúa ơi, xin thương xót con," và những điều như thế. Tôi không dám nói bạn chửi thề; dù có một kiểu chửi thề theo cách của Cơ Đốc nhân mà một số người mắc phải, và họ nghĩ đó không hẳn là chửi thề, nhưng ngoài ra là gì thì chẳng ai biết, và vì vậy chúng ta sẽ ghi nó xuống là chửi thề — nguyền rủa và thề thốt. "Ôi! thưa ông, chỉ khi có ai giẫm lên ngón chân tôi, hay tôi nổi giận." Đừng bận tâm, hãy ghi nó xuống bằng cái tên đúng của nó: chúng ta sẽ có một danh sách khá dài chống lại bạn chẳng bao lâu. Tôi đoán trong việc buôn bán bạn chẳng bao giờ pha trộn hàng hóa của mình. "À, đó là việc kinh doanh mà ông không nên xen vào." À, tình cờ là tôi sắp xen vào — và nếu bạn vui lòng chúng ta sẽ gọi nó bằng cái tên đúng của nó — ăn cắp. Chúng ta sẽ ghi điều đó xuống. Tôi đoán bạn chưa bao giờ hà khắc với một con nợ, phải không? Bạn chưa bao giờ có lúc ước mình giàu hơn, và đôi khi nửa mong rằng người láng giềng đối diện sẽ mất bớt khách hàng, để bạn có được phần đó? À, chúng ta sẽ gọi nó bằng cái tên đúng của nó: đó là "sự tham lam, tức là sự thờ hình tượng." Này, danh sách dường như đang trở nên đen tối thật. Ngoài ra, bạn đã tiêu xài cả năm nay thế nào; và dù đôi khi bạn đã giả vờ cầu nguyện, bạn đã bao giờ thật sự cầu nguyện chưa? Không, bạn chưa. À, vậy còn có sự không cầu nguyện để ghi xuống. Đôi khi bạn đã đọc Kinh Thánh, đôi khi bạn đã nghe chức vụ giảng dạy nhưng rốt cuộc, bạn đã để mọi điều ấy trôi qua phải không? Vậy tôi muốn biết liệu đó có phải là khinh thường Đức Chúa Trời không, và chúng ta có phải ghi điều đó xuống dưới cái tên ấy không. Thật ra chúng ta chẳng cần đi xa hơn bao nhiêu; vì danh sách khi cộng lại đã thật đáng sợ, và ít ai trong chúng ta có thể thoát khỏi những tội lớn như thế, nếu lương tâm chúng ta chỉ tỉnh thức một chút.
Nhưng có một người ở đây đã trở nên rất bất cẩn và thờ ơ với mọi điểm đạo đức, và ông ta nói: "À! chàng trai trẻ, tôi có thể kể cho cậu nghe tôi đã làm gì trong năm." Dừng lại, thưa ông, lúc nầy tôi chẳng muốn biết lắm; ông cứ kể lại cho chính mình khi về nhà cũng được. Có những người trẻ ở đây: biết những gì ông đã làm có lẽ chẳng ích gì cho họ nhiều. Ông chẳng tốt hơn đáng lẽ phải, như người ta nói; nghĩa là, ông xấu đến nỗi họ chẳng muốn nói ông là gì. Bạn có nghĩ trong cả hội chúng nầy chúng ta không có kẻ trụy lạc nào — không ai đắm mình trong tội lỗi và dục vọng đê hèn nhất không? Sao, thiên sứ của Đức Chúa Trời dường như ngay lúc nầy đang bay giữa chúng ta, và chạm vào lương tâm của một số người, để họ biết mình đã đắm mình trong những gian ác nào trong năm. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng việc tôi chỉ đơn giản ám chỉ đến chúng có thể là phương tiện làm giật mình lương tâm các bạn. Ôi! các ngươi có thể che giấu tội lỗi mình; tấm chăn của bóng tối có thể là nơi ẩn náu của các ngươi; các ngươi có thể nghĩ chúng sẽ chẳng bao giờ bị phát hiện; nhưng hãy nhớ, mọi tội lỗi các ngươi đã làm sẽ được đọc lớn trước mặt trời, và loài người, và các thiên sứ sẽ nghe nó trong ngày tính sổ sau rốt. Ôi! hỡi thính giả, dù ngươi đạo đức hay ngươi trụy lạc, ta nài xin ngươi, hôm nay hãy trả lời câu hỏi nầy một cách trang nghiêm: "Ta đã làm chi?" Sẽ tốt nếu bạn lấy một mảnh giấy khi bạn
hãy về nhà, và chỉ viết lại những gì bạn đã làm từ tháng Giêng năm ngoái đến tháng Mười Hai; và nếu một số người trong các bạn không bị nó làm cho khiếp sợ thì tôi phải nói rằng các bạn có thần kinh khá vững, và chẳng còn mấy điều làm các bạn khiếp sợ được nữa.
Giờ đây tôi đặc biệt hướng lời đến người chưa được cải đạo và tôi muốn giúp ông trả lời câu hỏi này từ một góc nhìn khác. "Tôi đã làm gì?" Ôi! Hỡi người đang sống trong tội lỗi, hỡi kẻ ham mê khoái lạc hơn ham mê Đức Chúa Trời, ngươi đã làm gì? Ngươi há chẳng biết rằng chỉ một tội thôi cũng đủ để đày một linh hồn xuống đời đời sao? Ngươi chưa từng đọc trong Kinh Thánh rằng kẻ nào phạm tội chỉ một lần thì bị rủa sả sao? Vậy thì ngươi đã bị định tội dường nào bởi muôn vàn tội lỗi chỉ trong một năm nay! Hãy nhớ lại, tôi nài xin ngươi, những tội lỗi của tuổi trẻ ngươi và những sự vi phạm trước kia cho đến nay; và nếu một tội đã đủ làm ngươi hư mất đời đời, thì nay ngươi đã hư mất dường nào! Này, hỡi người, chỉ một làn sóng tội lỗi cũng có thể nhấn chìm ngươi. Vậy thì những đại dương tội lỗi của ngươi sẽ làm gì? Một nhân chứng chống lại ngươi cũng đủ để kết án ngươi: kìa, đám đông những sự ngu dại và tội ác nay đã tụ họp quanh ngôi xét đoán, đã đi trước ngươi vào sự phán xét. Ngươi sẽ thoát khỏi những lời chứng của chúng thế nào, khi Đức Chúa Trời gọi ngươi đến tòa án của Ngài? Ngươi đã làm gì? Nào, hỡi người, hãy trả lời câu hỏi này. Có nhiều hậu quả liên quan đến tội lỗi của ngươi, và để trả lời câu hỏi này cho đúng, ngươi phải trả lời từng hậu quả một: ngươi đã làm gì cho chính linh hồn mình? Này, ngươi đã hủy hoại nó; ngươi đã làm hết sức để làm nó hư mất đời đời. Đối với linh hồn đáng thương của mình, ngươi đã đào hầm ngục; ngươi đã chất củi; ngươi đã rèn xiềng sắt—củi để thiêu đốt nó, và xiềng để trói buộc nó đời đời.
Hãy nhớ rằng, tội lỗi của ngươi giống như gieo trồng cho một mùa gặt. Ôi mùa gặt mà ngươi đã gieo cho linh hồn đáng thương của mình là gì! Ngươi đã gieo gió, ngươi sẽ gặt bão tố; ngươi đã gieo sự gian ác, ngươi sẽ gặt sự hư mất đời đời. Nhưng ngươi đã làm gì chống lại Phúc Âm? Hãy nhớ xem năm nay ngươi đã bao nhiêu lần nghe nó được giảng? Này, từ khi ngươi sinh ra đã có xe tải chở những bài giảng bị lãng phí trên ngươi. Cha mẹ ngươi đã cầu nguyện cho ngươi thuở ngươi còn trẻ; bạn bè ngươi đã dạy dỗ ngươi cho đến khi ngươi trưởng thành. Từ đó đến nay biết bao giọt lệ đã được mục sư đổ ra vì ngươi! Biết bao lời kêu gọi khẩn thiết đã được bắn vào lòng ngươi! Nhưng ngươi đã rút mũi tên ra. Các mục sư đã lo lắng để cứu ngươi, mà ngươi chưa bao giờ lo lắng về chính mình. Ngươi đã làm gì chống lại Christ? Hãy nhớ, Christ đã là một Đấng Christ tốt lành đối với những kẻ tội lỗi tại đây; nhưng cũng như chẳng có gì cháy tốt bằng chất mềm là dầu, thì cũng chẳng có gì dữ dội bằng Đấng Cứu Thế dịu dàng ấy, khi Ngài đến làm Thẩm Phán của ngươi. Tình yêu bị khước từ còn hung dữ hơn sư tử vồ mồi. Khinh dể Christ trên thập tự giá, thì bị Christ trên ngôi xét đoán sẽ là điều khủng khiếp.
Nhưng lại nữa: năm nay ngươi đã làm gì cho con cái mình? Ôi! Có những người hiện diện tại đây đã làm hết sức mình để hủy hoại linh hồn con cái mình. Thật là nghiêm trọng thay trách nhiệm đặt trên vai người cha; và sẽ nói gì về một người cha say rượu?—người cha nêu gương say sưa cho con cái mình. Hỡi kẻ hay chửi thề, ngươi đã làm gì cho gia đình mình? Há ngươi cũng chẳng đang xoắn dây thừng cho sự hủy diệt đời đời của chúng sao? Há chúng chắc chắn sẽ không làm theo như ngươi làm sao? Hỡi người mẹ, bà có mấy đứa con, nhưng năm nay bà chưa hề cầu nguyện cho một đứa nào, chưa hề vòng tay ôm cổ chúng khi chúng quỳ bên chiếc ghế nhỏ vào ban đêm, mà nói: "Lạy Cha chúng con;" bà chưa hề kể cho chúng về Chúa Giê-xu yêu trẻ con, Đấng đã có lần trở nên một đứa trẻ như chúng. Ôi, vậy thì bà cũng đã bỏ bê con cái mình. Tôi nhớ một bà mẹ được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời lúc tuổi già, và bà đã nói với tôi—và tôi sẽ chẳng bao giờ quên nỗi đau đớn đầy nữ tính ấy—"Đức Chúa Trời đã tha thứ cho tôi, nhưng tôi sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho chính mình. Vì thưa ông," bà nói, "tôi đã nuôi nấng con cái nhưng tôi đã làm việc ấy mà chẳng hề quan tâm gì đến tôn giáo." Rồi bà òa khóc, và nói, "Tôi đã là một người mẹ tàn nhẫn, thưa ông; tôi đã là một kẻ khốn nạn!" "Sao vậy," tôi nói, "bà cụ ơi, bà đã nuôi con cái khôn lớn." "Vâng," bà nói, "chồng tôi mất khi chúng còn nhỏ, để lại tôi với sáu đứa, và đôi tay này đã kiếm bánh nuôi chúng và may quần áo cho chúng; không ai," bà nói, "có thể buộc tội tôi là không tốt với chúng trong bất cứ điều gì ngoài điều này; nhưng đây là điều tệ hại nhất; tôi đã là một người mẹ tàn nhẫn đối với chúng, vì trong khi tôi nuôi thân thể chúng thì tôi đã bỏ bê linh hồn chúng." Nhưng có những kẻ đã đi xa hơn thế này. Ôi, hỡi chàng trai trẻ, năm nay ngươi không chỉ làm hết sức để tự đày mình xuống địa ngục, mà ngươi còn làm hết sức để đày kẻ khác xuống! Hãy nhớ, tháng Giêng năm ngoái, ngươi đã đưa chàng trai trẻ kia vào quán rượu lần đầu tiên, và cười nhạo mọi sự ngần ngại trẻ con của hắn, như ngươi gọi, rồi bảo hắn cứ uống đi, như ngươi vậy. Hãy nhớ, khi trong bóng tối của đêm ngươi lần đầu dẫn lạc một chàng trai trẻ có nguyên tắc đức hạnh, và là người chưa từng biết đến sự dâm dục nếu ngươi không bày cho hắn; lúc ấy ngươi nói: "Đi với ta; ta sẽ cho ngươi thấy đời sống Luân Đôn, ta sẽ cho ngươi nếm mùi khoái lạc!" Chàng trai trẻ ấy, khi mới đến tiệm của ngươi, thường đi đến nhà của Đức Chúa Trời vào ngày Chúa Nhật, và dường như có nhiều triển vọng lên thiên đàng—"Ôi," ngươi nói, "ta đã cười nhạo tôn giáo ra khỏi đầu Jackson, giờ nó chẳng đi đâu vào Chúa Nhật nữa ngoại trừ đi chơi bời, và nó vui vẻ chẳng kém ai trong chúng ta." Ôi! Thưa ông, và khi bị đày xuống địa ngục ông sẽ có hai địa ngục; ông sẽ có địa ngục của chính mình và địa ngục của hắn nữa, vì hắn sẽ nhìn xuyên qua ngọn lửa mờ ảo về phía ông, và nói, "Có lẽ, tôi đã chẳng bao giờ ở đây nếu ông không đưa tôi đến đây!" Và ôi! Hỡi kẻ quyến rũ, những con mắt nào sẽ trừng trừng nhìn ngươi xuyên qua sự kinh hoàng của địa ngục?—Đôi mắt của kẻ mà ngươi đã dẫn vào sự gian ác! Những địa ngục kép ấy sẽ ra sao đối với ngươi khi chúng trừng trừng nhìn ngươi như hai ngôi sao, ánh sáng của chúng là sự thịnh nộ, và làm máu ngươi khô héo đời đời! Hãy dừng lại, hỡi những kẻ đã dẫn kẻ khác lạc đường, và run rẩy ngay bây giờ. Chính tôi đã dừng lại, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời khi tôi mới biết Đấng Cứu Thế, rằng Ngài sẽ giúp tôi dẫn những kẻ mà tôi đã từng dẫn lạc bằng bất cứ cách nào đến với Christ. Và tôi nhớ George Whitfield nói rằng khi ông bắt đầu cầu nguyện, lời cầu nguyện đầu tiên của ông là xin Đức Chúa Trời cải đạo những kẻ mà ông từng chơi bài và phí phạm các ngày Chúa Nhật cùng họ. "Và tạ ơn Đức Chúa Trời," ông nói, "tôi đã được mọi người trong số họ."
Ôi Đức Chúa Trời tôi ơi, há tôi không thể nhận ra trên một số gương mặt tại đây sự kinh ngạc và khiếp sợ sao? Há chẳng có đầu gối của ai run rẩy sao? Há chẳng có lòng ai nao núng trong mình vì sự gian ác của mình sao? Chắc hẳn không thể như vậy, bằng không lòng các bạn đã hóa thành thép, và ruột gan các bạn đã trở nên như sắt ở giữa các bạn. Chắc hẳn, nếu quả như vậy, thì lời của Đức Chúa Trời là rất thật, lời Ngài phán trong câu thứ bảy của chương này—"Con hạc trên trời biết thì giờ của nó; chim cu, chim nhạn, chim yến đều giữ mùa đến của chúng nó; song dân ta chẳng biết mạng lịnh của Đức Giê-hô-va;" và chắc hẳn đấng tiên tri ấy là thật, người đã nói, "Bò còn biết chủ mình, lừa còn biết máng của chủ; song dân ta chẳng hiểu biết, Y-sơ-ra-ên chẳng suy nghĩ." Ôi, há các bạn lại thú vật đến nỗi để những sự suy ngẫm về tội lỗi ấy lướt qua mình mà chẳng gây nên sự kinh ngạc và khiếp sợ sao? Vậy thì, chắc hẳn chúng tôi là những kẻ cảm biết tội lỗi mình cần phải quỳ gối vì các bạn, và cầu nguyện cho Đức Chúa Trời còn đem các bạn đến chỗ biết chính mình; vì, sống và chết như các bạn bây giờ, cứng lòng và không có hy vọng, số phận của các bạn hẳn phải khủng khiếp tột cùng.
Tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu tôi có thể hy vọng rằng phần đông các bạn có thể cùng tôi trong lời xưng nhận khiêm nhường này về đức tin của chúng ta; tôi có thể nói như thể tôi đang nói thay cho mỗi người trong các bạn không? Tùy các bạn, hoặc chấp nhận điều tôi nói, hoặc khước từ nó; nhưng, tôi tin rằng, phần đông các bạn sẽ theo tôi. "Ôi, Lạy Chúa! Sáng nay con xưng nhận rằng tội lỗi con lớn hơn điều con có thể gánh; con đã đáng cơn thịnh nộ nóng nhất của Ngài, và sự bất bình vô hạn của Ngài; và con hầu như chẳng dám hy vọng rằng Ngài có thể thương xót con; nhưng vì Ngài đã ban Con Ngài chết trên thập tự giá vì những kẻ tội lỗi, Ngài cũng đã phán, Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Lạy Chúa, sáng nay con nhìn xem Ngài, dù con chưa bao giờ nhìn trước đây, nhưng giờ con nhìn; dù đến giờ phút này con đã làm nô lệ cho tội lỗi, song Lạy Chúa, xin tiếp nhận con, dù con là kẻ tội lỗi, nhờ huyết và sự công chính của Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ. Ôi Cha, xin đừng nhíu mày với con; Ngài có thể làm vậy lắm, nhưng con nài xin lời hứa phán rằng, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu. Lạy Chúa, con đến—
Nguyên như tôi, không một lời bào chữa,
Ngoại trừ huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,
Và rằng Ngài gọi tôi đến cùng Ngài,
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến.
Đức tin tôi đặt tay mình,
Trên đầu yêu dấu của Ngài,
Trong khi như kẻ ăn năn tôi đứng,
Và tại đó xưng nhận tội mình.
"Lạy Chúa xin tiếp nhận con, Lạy Chúa xin tha thứ cho con, và từ giờ phút này trở đi và đời đời, xin nhận con như con vốn là, làm tôi tớ Ngài khi con sống, làm kẻ được chuộc của Ngài khi con chết." Các bạn có thể nói vậy không? Há chẳng có nhiều tấm lòng đã nói vậy sao? Há tôi không nghe nhiều đôi môi lặng lẽ thốt ra sao? Hãy vững lòng, hỡi anh em tôi, hỡi chị em tôi, rằng nếu điều ấy đến từ lòng các bạn, các bạn được an toàn như các thiên sứ trên trời, vì các bạn là con cái của Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ chẳng bao giờ bị hư mất.
III. Giờ đây tôi phải nói vài lời KHUYÊN NHỦ ĐẦY YÊU THƯƠNG, rồi tôi xong. Thật là một điều rất nghiêm trọng khi nghĩ năm tháng trôi qua nhanh dường nào. Tôi chưa bao giờ trải qua một năm ngắn như năm nay trong đời, và tôi càng lớn tuổi, năm tháng càng ngắn lại; và các bạn, hỡi những người già, tôi dám nói, nhìn lại sáu mươi và bảy mươi năm của mình, và các bạn nói, "Ôi, chàng trai trẻ, chẳng bao lâu chúng sẽ càng ngắn hơn!" Không nghi ngờ gì, chúng sẽ như vậy. "Cầu xin Chúa dạy chúng tôi đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan." Nhưng, há chẳng phải là điều nghiêm trọng sao, khi lại một năm nữa sắp qua; mà nhiều người trong các bạn vẫn chưa được cứu? Các bạn vẫn ở đúng chỗ các bạn đã ở năm ngoái. Không, các bạn không ở đó, các bạn đã gần cái chết hơn, và các bạn đã gần địa ngục hơn, trừ khi các bạn ăn năn; và, có lẽ, ngay cả những gì tôi đã nói sáng nay cũng sẽ chẳng có tác dụng gì trên các bạn. Các bạn chưa hoàn toàn cứng lòng, vì các bạn đã có nhiều ấn tượng nghiêm túc. Hàng chục lần các bạn đã khóc dưới các bài giảng, mà tất cả đều vô ích, vì các bạn vẫn như các bạn đã từng. Tôi nài xin các bạn, hãy trả lời câu hỏi này, "Tôi đã làm gì?" vì, hãy nhớ, sẽ có lúc các bạn hỏi câu hỏi này, nhưng sẽ quá muộn. Khi nào—các bạn nói—trên giường chết sao? Không, ở đó chưa quá muộn.
"Chừng nào đèn còn cháy sáng,
Kẻ tội lỗi đê hèn nhất cũng có thể trở về."
Nhưng sẽ quá muộn để hỏi, "Tôi đã làm gì?" khi hơi thở đã lìa khỏi thân thể các bạn. Hãy tưởng tượng tượng đài như nó vẫn thường, trước khi họ rào nó lại. Hãy tưởng tượng một người đang leo cầu thang xoắn lên đỉnh, với quyết tâm đầy đủ là tự hủy hoại mình. Hắn đã ra ngoài lan can. Các bạn có thể tưởng tượng hắn trong giây lát nói, "Tôi đã làm gì?" ngay sau khi hắn nhảy xuống không? Này, tôi tưởng như có linh nào đó trong không trung thì thầm, "Làm gì ư? Ngươi đã làm điều mà ngươi chẳng bao giờ có thể hủy bỏ. Ngươi đã hư mất—hư mất—hư mất!" Giờ đây, hãy nhớ rằng các bạn là những kẻ chưa có Christ, hôm nay đang leo cầu thang xoắn ấy; có lẽ, ngày mai các bạn sẽ đứng trên hàng rào trong giờ phút của sự chết, và khi sự chết đã bắt lấy các bạn, và các bạn sắp nhảy từ tượng đài của sự sống xuống vực thẳm của sự tuyệt vọng, câu hỏi ấy sẽ đầy kinh hoàng đối với các bạn. "Các bạn đã làm gì?" Nhưng câu trả lời cho nó sẽ không có ích, mà đầy sự khủng khiếp. Tôi tưởng như thấy một linh hồn được phóng ra trên biển của cõi đời đời. Tôi nghe nó nói, "Tôi đã làm gì?" Nó bị nhấn chìm trong những làn sóng lửa, và kêu lên, "Tôi đã làm gì?" Nó thấy trước mình một cõi đời đời dài dằng dặc; nhưng nó lại hỏi câu hỏi ấy, "Tôi đã làm gì?" Câu trả lời kinh hoàng đến; ngươi đã tự chuốc lấy tất cả điều này cho mình. Ngươi đã biết bổn phận mình, nhưng ngươi đã không làm; ngươi đã được cảnh báo, nhưng ngươi đã khinh dể lời cảnh báo. Ôi! Hãy nghe lời độc thoại thảm sầu của một linh hồn như vậy. Ngày lớn cuối cùng đã đến; ngôi lửa rực đã được đặt, và cuốn sách lớn đã được mở ra. Tôi nghe những trang sách như với tiếng xào xạc khủng khiếp được lật qua. Tôi thấy người ta được ra hiệu sang bên phải hoặc sang bên trái, tùy theo kết quả của cuốn sách lớn ấy. Và tôi đã làm gì? Tôi biết rằng đối với tôi tội lỗi sẽ là sự hủy diệt, vì tôi chưa bao giờ tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Cái gì thế kia? Đấng Thẩm Phán đã dán mắt vào tôi. Giờ đây, mắt Ngài quay về phía tôi. Ngài sẽ phán, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra," với tôi chăng? Ôi! Xin cho tôi bị nghiền nát đời đời, còn hơn chịu cảnh tượng ấy. Không có tiếng động nào, nhưng ngón tay được giơ lên, và tôi bị lôi ra khỏi đám đông, và một mình tôi đứng trước Đấng Thẩm Phán. Ngài lật đến trang của tôi, và trước khi Ngài đọc, lòng tôi run rẩy trong mình. "Được," Ngài phán, "nó chưa bao giờ được tẩy xóa bằng huyết ta. Ngươi đã khinh dể những lời kêu gọi của ta; ngươi đã cười nhạo dân ta; ngươi chẳng muốn sự thương xót của ta; ngươi đã nói rằng ngươi sẽ nhận tiền công của sự bất chính. Ngươi sẽ nhận chúng, vì tiền công của tội lỗi là sự chết." Ôi! Tôi ơi, và Ngài sắp phán, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra," chăng? Vâng, với giọng lớn hơn ngàn tiếng sấm, Ngài phán, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Ôi! Giờ thì tất cả là thật rồi. Tôi đã cười nhạo mục sư, vì ông giảng về địa ngục; và đây tôi đang ở trong địa ngục, chính tôi. Ôi! Tôi từng thắc mắc sao ông muốn làm chúng ta sợ hãi đến thế. Ôi! Tôi ước gì Đức Chúa Trời ông đã làm tôi sợ hơn, nếu ông có thể làm tôi sợ mà ra khỏi nơi này. Nhưng giờ đây, tôi ở đây đã hư mất, và không có lối thoát. Tôi ở trong bóng tối tối tăm đến nỗi, chẳng một tia sáng nào có thể đến được tôi. Tôi bị giam kín đến nỗi, chẳng một then cửa nào có thể được tháo ra. Tôi bị đày đời đời. Ôi! Đó là một lời độc thoại ảm đạm. Tôi không thể kể nó cho các bạn. Ôi! Nếu chính các bạn ở đó, nếu các bạn có thể biết họ cảm thấy gì, và thấy họ chịu đựng gì, thì các bạn sẽ thắc mắc rằng tôi giảng Phúc Âm chưa đủ khẩn thiết, và các bạn sẽ ngạc nhiên, không phải vì tôi muốn làm các bạn khóc, mà vì tôi đã không khóc nhiều hơn, và giảng không nghiêm trọng hơn. Ôi! Hỡi những người nghe tôi, như Chúa Đức Chúa Trời tôi hằng sống, trước mặt Ngài tôi đứng, một ngày kia tôi sẽ được lương tâm các bạn công nhận là đã làm chứng thật cho các bạn sáng nay; vì chẳng một ai trong các bạn ở đây hôm nay, sẽ không có cớ bào chữa, nếu các bạn bị hư mất. Các bạn đã được cảnh báo, tôi đã cảnh báo các bạn khẩn thiết hết sức tôi. Tôi không còn sức lực nào để tiêu, không còn mưu chước nào để thử, không còn sự thuyết phục nào tôi có thể dùng. Tôi chỉ có thể kết luận bằng cách nói, tôi nài xin các bạn, hãy chạy đến cùng Chúa Giê-xu. Tôi khẩn cầu các bạn, như những linh hồn bất tử đang hướng đến phước hạnh vô tận hoặc tai họa đời đời, hãy chạy đến cùng Christ; hãy tìm kiếm sự thương xót nơi tay Ngài; hãy tin cậy nơi Ngài, và được cứu; và, các bạn hãy coi chừng, khước từ lời cảnh báo nghiêm trọng của tôi. Hãy nhớ, các bạn có thể khước từ nó, nhưng các bạn khước từ chẳng phải tôi, mà là Đấng đã sai tôi. Các bạn có thể khinh dể nó, nhưng các bạn khinh dể chẳng phải tôi, mà là Đấng lớn hơn Môi-se, tức là Chúa Giê-xu Christ là Chúa; và khi các bạn đến trước tòa án của Ngài, lời Ngài phán sẽ thấu tim biết bao, và lời Ngài nói sẽ khủng khiếp biết bao, khi Ngài định tội các bạn đời đời, đời đời, đời đời, không hy vọng, đời đời, đời đời, đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi điều ấy, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Sự Bất Biến Của Christ
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 170
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng Giêng năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."—Hê-bơ-rơ 13:8.
THẬT TỐT LÀNH khi có một nhân vật không hề thay đổi. Thật tốt lành khi có một vầng đá vững chắc giữa những làn sóng đổi thay của biển đời này; vì những sự thay đổi của năm nay đã nhiều và nặng nề dường nào? Bao nhiêu người trong các bạn đã bắt đầu năm trong cảnh giàu sang, đã bị cơn hoảng loạn, cơn đã làm rúng động các dân tộc, làm cho gần như nghèo khó? Bao nhiêu người trong các bạn, là những người với sức khỏe cường tráng đã bước vào nơi này vào Chúa Nhật đầu tiên của năm ngoái, đã phải lê bước đến đây, cảm thấy rằng hơi thở của con người ở trong lỗ mũi mình, và người ta đáng kể là gì? Nhiều người trong các bạn đã đến hội trường này với một gia đình đông đúc, tựa vào cánh tay của một người bạn thân yêu quý. Than ôi! Hỡi tình yêu, nếu ngươi là tất cả và chẳng là gì khác, hỡi đất! Vì các bạn đã chôn cất những người mình yêu quý nhất. Một số người trong các bạn đã đến đây không con cái, hoặc góa bụa, hoặc mồ côi cha, vẫn đang khóc thương nỗi đau buồn mới đây của mình. Những sự thay đổi đã xảy ra trong gia sản các bạn đã làm lòng các bạn đầy đau khổ. Những chén ngọt ngào của các bạn đã bị pha lẫn những ngụm mật đắng; những mùa gặt vàng của các bạn đã có cỏ lùng gieo vào giữa, và các bạn đã phải gặt cỏ độc cùng với hạt quý. Vàng ròng của các bạn đã trở nên mờ xỉn, và vinh quang của các bạn đã ra đi; những khung cảnh ngọt ngào lúc đầu năm ngoái đã trở thành những khung cảnh đắng cay lúc cuối năm. Những sự mừng rỡ và ngây ngất của các bạn đã biến thành sự chán nản và những điềm báo xấu. Than ôi! Cho những sự thay đổi của chúng ta, và ha-lê-lu-gia cho Đấng chẳng hề thay đổi.
Nhưng những điều lớn lao hơn chúng ta đã thay đổi; vì các vương quốc đã run rẩy trên cán cân. Chúng ta đã thấy một bán đảo ngập trong máu, và cuộc nổi loạn giương tiếng hú chiến tranh đẫm máu của nó. Không, cả thế giới đã thay đổi; đất đã cởi bỏ màu xanh, và khoác lên mình tấm áo u ám của Mùa Thu, và sắp mong đợi mặc chiếc áo lông chồn trắng của tuyết. Mọi vật đều đã thay đổi. Chúng tôi tin rằng không chỉ về hình thức mà trong thực tế, thế giới đang già đi. Chính mặt trời cũng sắp mờ đi vì tuổi tác; việc gấp lại tấm áo đã sờn đã bắt đầu; sự đổi thay của các tầng trời và đất chắc chắn đã bắt đầu. Chúng sẽ bị hư mất; chúng hết thảy sẽ cũ đi như chiếc áo; nhưng phước thay cho Đấng không hề thay đổi, và năm tháng của Ngài chẳng hề cùng. Sự thỏa lòng mà người thủy thủ cảm thấy, khi, sau khi bị sóng đánh nhiều ngày, đặt chân lên bờ vững chắc, chính là sự thỏa lòng của một Cơ Đốc nhân khi, giữa mọi sự thay đổi của đời lắm gian truân này, đặt bàn chân đức tin mình trên một câu Kinh Thánh như câu này—"hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Cũng sự vững chắc mà chiếc neo đem lại cho con tàu, khi cuối cùng nó đã bám được vào một vầng đá không hề lay chuyển, thì cũng sự vững chắc ấy niềm hy vọng của chúng ta đem lại cho tâm linh chúng ta, khi, như chiếc neo, nó bám chặt vào một lẽ thật vinh hiển như lẽ thật này—"Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."
Sáng nay tôi sẽ trước hết cố gắng mở câu Kinh Thánh bằng một lời giải thích nhỏ; rồi tôi sẽ cố gắng trả lời một vài sự phản đối, mà sự vô tín gian ác của chúng ta chắc chắn sẽ nêu ra chống lại nó; và sau đó tôi sẽ cố gắng rút ra một vài bài học hữu ích, an ủi, và thực tiễn từ lẽ thật lớn lao về sự bất biến của Chúa Giê-xu Christ.
I. Trước hết, chúng ta mở câu Kinh Thánh bằng một lời GIẢI THÍCH nhỏ—"Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Ngài không hề thay đổi trong thân vị Ngài. Chúng ta thay đổi liên tục; sắc hoa của tuổi trẻ nhường chỗ cho sức mạnh của tuổi tráng niên, và sự trưởng thành của tuổi tráng niên phai tàn thành sự yếu đuối của tuổi già. Nhưng "Ngươi có tuổi thanh xuân như sương mai." Hỡi Christ Giê-xu, Đấng chúng con thờ lạy, Ngài trẻ trung như thuở nào! Chúng ta vào đời này với sự dốt nát của tuổi thơ; chúng ta lớn lên tìm kiếm, nghiên cứu, và học hỏi với sự siêng năng của tuổi trẻ; chúng ta đạt được chút ít tri thức trong những năm trưởng thành hơn; rồi trong tuổi già chúng ta lại lảo đảo trở về sự ngây dại của tuổi thơ. Nhưng ôi, Lạy Thầy chúng con! Ngài đã hoàn toàn biết trước mọi điều thuộc về đời này hay cõi đời đời từ trước khi lập nền thế gian, và Ngài biết mọi sự bây giờ, và đời đời Ngài sẽ không hề thay đổi trong sự toàn tri của Ngài. Hôm nay chúng ta mạnh, và ngày mai yếu—hôm nay quyết tâm, và ngày mai do dự—giờ này kiên định, và giờ sau không vững như nước. Có lúc chúng ta thánh khiết, được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; lúc sau chúng ta phạm tội, bị dẫn lạc bởi những dục vọng của chính mình; nhưng Thầy chúng ta đời đời không hề thay đổi; thanh sạch và chẳng hề hoen ố; vững vàng, và chẳng hề đổi dời—đời đời Toàn Năng, bất biến Toàn Tri. Không thuộc tính nào lìa khỏi Ngài; không sự chênh lệch, không chí tuyến nào đến với Ngài; không biến đổi hay bóng của sự xoay chuyển, Ngài đứng vững và kiên định. Há Sa-lô-môn đã chẳng hát về người yêu dấu nhất của mình rằng, "Đầu chàng như vàng ròng: tóc chàng xoăn và đen như con quạ. Mắt chàng như mắt chim bồ câu bên dòng nước, tắm trong sữa, và đặt vừa vặn. Má chàng như luống hương liệu, như hoa thơm ngát: môi chàng như hoa huệ, nhỏ giọt một dược thơm tho. Tay chàng như những vòng vàng khảm ngọc bích: bụng chàng như ngà sáng phủ ngọc lam. Chân chàng như trụ cẩm thạch, đặt trên đế vàng ròng: mặt chàng như Li-ban, uy nghi như cây hương nam?" Chắc hẳn giờ đây chúng ta còn có thể kết thúc lời mô tả từ kinh nghiệm của chính mình về Ngài; và trong khi chúng ta xác nhận từng lời đã đi trước, chúng ta có thể kết thúc lời mô tả bằng cách nói, "Miệng chàng ngọt ngào nhất, phải, chàng hoàn toàn đáng yêu. Vẻ đẹp vô song của Ngài chẳng hề suy giảm; Ngài vẫn là Đấng trổi hơn muôn người'—đẹp nhất trong các con trai loài người." Há Giăng thánh đã chẳng nói về Ngài khi ông nói—"Đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên, trắng như tuyết; mắt Ngài như ngọn lửa; chân Ngài như đồng đánh bóng, như đã được nung trong lò lửa; tiếng Ngài như tiếng nhiều dòng nước. Tay hữu Ngài cầm bảy ngôi sao; từ miệng Ngài ra một thanh gươm sắc hai lưỡi; mặt Ngài như mặt trời chiếu sáng hết sức." Ngài vẫn như vậy; trên trán Ngài chẳng bao giờ có nếp nhăn; tóc Ngài bạc vì đáng kính, chứ không phải vì tuổi tác; chân Ngài đứng vững như khi chúng bước trên những núi đời đời trong những năm trước khi thế gian được dựng nên—mắt Ngài vẫn sắc bén như khi, lần đầu tiên Ngài nhìn lên một thế gian mới sinh. Thân vị của Christ chẳng bao giờ thay đổi. Nếu Ngài đến thế gian thăm viếng chúng ta lần nữa, như chắc chắn Ngài sẽ đến, chúng ta sẽ thấy Ngài vẫn là Chúa Giê-xu ấy; vẫn yêu thương, vẫn dễ gần, vẫn rộng lượng, vẫn nhân từ, và dù khoác những y phục cao quý hơn Ngài đã mặc khi lần đầu thăm viếng đất, dù không còn là Người của Sự Đau Đớn và quen thuộc với sự buồn rầu, Ngài vẫn là cùng một thân vị, chẳng hề đổi thay bởi mọi vinh hiển, mọi chiến thắng, và mọi niềm vui của Ngài. Chúng ta chúc tạ Christ rằng giữa những huy hoàng trên trời thân vị Ngài vẫn y nguyên, và bản tính Ngài chẳng hề bị ảnh hưởng. "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi."
Lại nữa: Chúa Giê-xu Christ không hề thay đổi đối với Cha Ngài như thuở nào. Ngài đã là Con yêu dấu của Cha Ngài trước mọi thế gian; Ngài đã là Đấng yêu dấu trong dòng sông báp-têm; Ngài đã là Đấng yêu dấu trên thập tự giá; Ngài đã là Đấng yêu dấu khi Ngài dẫn những kẻ bị phu tù đi làm phu tù, và giờ đây Ngài chẳng kém phần là đối tượng của tình yêu vô hạn của Cha Ngài so với lúc ấy. Hôm qua Ngài nằm trong lòng Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời, có mọi quyền năng với Cha Ngài—hôm nay Ngài đứng trên đất, làm người, ở với chúng ta, nhưng vẫn như vậy, đời đời—Ngài thăng lên cao, và vẫn là Con của Cha Ngài—vẫn bởi sự kế tự, có danh cao trọng hơn các thiên sứ—vẫn ngồi trên cao hơn hết các quyền cai trị và quyền thế, và mọi danh được xưng ra. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giao vụ kiện của ngươi cho Ngài bênh vực; Cha sẽ đáp lời Ngài bây giờ cũng tốt như thuở trước. Đừng nghi ngờ ân điển của Cha. Hãy đến cùng Đấng Biện Hộ của ngươi. Ngài vẫn gần lòng Đức Giê-hô-va như thuở nào—vẫn đắc lực trong sự cầu thay. Hãy tin cậy nơi Ngài, vậy, và trong sự tin cậy nơi Ngài ngươi có thể chắc chắn về tình yêu của Cha đối với ngươi.
Nhưng giờ đây có một tư tưởng còn ngọt ngào hơn. Chúa Giê-xu Christ không hề thay đổi đối với dân Ngài như thuở nào. Chúng ta đã vui thích, trong những lúc hạnh phúc hơn của mình, trong những ngày đã trôi qua, khi nghĩ về Đấng đã yêu chúng ta khi chúng ta chưa có; chúng ta đã thường hát với sự ngây ngất về Đấng đã yêu chúng ta khi chúng ta chưa yêu Ngài.
"Chúa Giê-xu tìm tôi khi tôi là kẻ lạ,
Lang thang xa bầy của Đức Chúa Trời;
Để cứu linh hồn tôi khỏi hiểm nguy
Ngài đã xen vào bằng huyết quý báu của Ngài."
Chúng ta cũng đã nhìn lại những năm gian truân và thử thách của mình; và chúng ta có thể làm chứng nghiêm trang dù khiêm nhường rằng Ngài đã trung tín với chúng ta trong mọi cơn ngặt nghèo, và chưa bao giờ bỏ rơi chúng ta một lần. Nào, vậy, chúng ta hãy an ủi mình với tư tưởng này—rằng dù hôm nay Ngài có thể làm chúng ta đau buồn với ý thức về tội lỗi, lòng Ngài đối với chúng ta vẫn y như thuở nào. Christ có thể đeo những chiếc mặt nạ trông đen tối đối với dân Ngài, nhưng mặt Ngài luôn như vậy; Christ đôi khi có thể cầm roi trong tay thay vì vương trượng vàng, nhưng danh của thánh đồ Ngài được khắc trên bàn tay nắm roi cũng sâu như trên lòng bàn tay ôm vương trượng. Và ôi, tư tưởng ngọt ngào giờ đây chợt đến trong tâm trí chúng ta! Hỡi người yêu dấu, bạn có thể nhận biết Christ sẽ yêu bạn dường nào khi bạn ở trên thiên đàng không? Bạn đã bao giờ cố dò đáy biển tình yêu không đáy mà bạn sẽ bơi lội, khi bạn tắm mình trong biển an nghỉ thiên đàng chưa? Bạn đã bao giờ nghĩ về tình yêu mà Christ sẽ bày tỏ cho bạn, khi Ngài dâng bạn không tì vết, không vết nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy trước ngôi Cha Ngài chưa? Được, hãy dừng lại và nhớ rằng giờ này Ngài yêu bạn cũng như Ngài sẽ yêu bạn lúc ấy; vì Ngài sẽ đời đời như Ngài hôm nay, và Ngài hôm nay như Ngài sẽ đời đời. Một điều tôi biết: nếu lòng Chúa Giê-xu đặt trên tôi thì Ngài sẽ chẳng yêu tôi tốt hơn một phân khi đầu này đội vương miện, và khi tay này sẽ, với những ngón tay vui mừng, chạm vào dây đàn hạc vàng, so với bây giờ, giữa mọi tội lỗi, lo âu và đau buồn của tôi. Tôi tin lời đã chép—"Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy;" và một mức độ yêu thương cao hơn chúng ta không thể tưởng tượng. Cha yêu Con Ngài vô hạn, và cũng vậy hôm nay, hỡi tín hữu, Con Đức Chúa Trời yêu ngươi. Cả lòng Ngài tuôn đổ ra cho ngươi. Cả sự sống Ngài là của ngươi; cả thân vị Ngài là của ngươi. Ngài không thể yêu ngươi hơn; Ngài sẽ không yêu ngươi kém. Hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.
Nhưng chúng ta hãy nhớ tại đây rằng Chúa Giê-xu Christ hôm nay đối với những kẻ tội lỗi cũng như hôm qua. Nay đã tám năm kể từ khi tôi lần đầu đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Đến ngày mồng sáu tháng này, tôi sẽ được tám tuổi trong Phúc Âm của ân điển của Chúa Giê-xu; còn là một đứa trẻ, một đứa trẻ nhỏ trong đó. Tôi nhớ lại giờ phút khi tôi nghe lời khuyên—"Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." Và tôi nhớ, với nhiều run rẩy và với chút ít đức tin tôi đã dám đến gần chân Đấng Cứu Thế. Tôi tưởng Ngài sẽ hất tôi ra. "Chắc hẳn," lòng tôi nói, "nếu ngươi dám đặt lòng tin nơi Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình, thì đó sẽ là một sự cả gan đáng bị đày hơn mọi tội lỗi của ngươi gộp lại. Đừng đến cùng Ngài; Ngài sẽ hất ngươi ra." Tuy nhiên, tôi đã quàng dây thừng quanh cổ mình, cảm thấy rằng nếu Đức Chúa Trời hủy diệt tôi đời đời, Ngài cũng là công chính. Tôi đã rắc tro trên đầu mình, và với nhiều tiếng thở dài tôi đã xưng nhận tội mình; rồi, khi tôi dám đến gần Ngài, khi tôi mong Ngài sẽ nhíu mày, Ngài đã giơ tay ra và phán, "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Tôi đã đến như đứa con hoang đàng, vì tôi bị ép phải đến. Tôi đã bị đói khát đuổi ra khỏi xứ xa lạ nơi, trong đời sống phóng đãng tôi đã phí phạm gia tài mình, và tôi thấy nhà Cha tôi ở đằng xa; tôi ít biết rằng lòng Cha tôi đang đập mạnh vì yêu tôi. Ôi giờ phút ngây ngất, khi Chúa Giê-xu thì thầm rằng tôi thuộc về Ngài, và khi linh hồn tôi có thể nói, "Chúa Giê-xu Christ là sự cứu rỗi của tôi." Và giờ đây tôi muốn làm mới trí nhớ mình bằng cách nhắc nhở chính mình rằng Thầy tôi hôm qua đối với tôi thế nào thì hôm nay Ngài cũng vậy; và nếu tôi biết rằng khi là kẻ tội lỗi tôi đã đến cùng Ngài lúc ấy và Ngài đã tiếp nhận tôi, nếu tôi có bao nhiêu nghi ngờ về tư cách thánh đồ của mình thì tôi không thể nghi ngờ rằng mình là kẻ tội lỗi; vậy hỡi Chúa Giê-xu, tôi lại đến cùng thập tự giá Ngài, và nếu lúc ấy Ngài đã tiếp nhận tôi, thì giờ đây Ngài sẽ tiếp nhận tôi; và tin điều ấy là thật, tôi quay lại với những người đồng loại bất tử của mình, và tôi nói, "Đấng đã tiếp nhận tôi, Đấng đã tiếp nhận Ma-na-se, Đấng đã tiếp nhận kẻ trộm trên thập tự giá, hôm nay cũng như lúc ấy. Ôi! Hãy đến và thử Ngài! Hãy đến và thử Ngài! Ôi! Hỡi những kẻ biết mình cần Ngài, hãy đến cùng Ngài; hỡi những kẻ đã bán rẻ gia nghiệp trên trời của mình có thể nhận lại mà chẳng phải mua, là món quà của tình yêu Chúa Giê-xu. Hỡi những kẻ trống rỗng, hôm nay Christ đầy dẫy như thuở nào. Hãy đến! Hãy làm đầy mình tại đây. Hỡi những kẻ khát, dòng suối đang chảy; hỡi những kẻ đen tối, suối vẫn có thể tẩy sạch; hỡi những kẻ trần truồng, tủ áo chẳng hề trống.
"Hỡi những linh hồn tội lỗi, hãy đến và chạy trốn,
Đến cùng Christ, và chữa lành vết thương các ngươi;
Vẫn là ngày ân điển của Phúc Âm,
Và giờ đây ân điển dư dật tuôn tràn."
Tôi không thể giả vờ đi vào sự đầy dẫy của câu Kinh Thánh như tôi mong muốn, nhưng còn một tư tưởng nữa. Chúa Giê-xu Christ hôm nay cũng như hôm qua trong sự dạy dỗ của Lời Ngài. Người ta bảo chúng ta trong thời nay rằng những cải tiến của thời đại đòi hỏi những cải tiến trong thần học. Này, tôi đã nghe người ta nói rằng cách Lu-thơ giảng sẽ không hợp với thời đại này. Chúng ta quá lịch sự! Phong cách giảng, họ nói, đã hợp thời Giăng Bunyan, không phải phong cách bây giờ. Đúng, họ tôn vinh những người ấy; họ giống như những người Pha-ri-si; họ xây mồ mả cho các đấng tiên tri mà cha ông họ đã giết, và như vậy họ xưng nhận rằng họ là con đích thực của cha mình, và giống cha mẹ mình. Và những người đứng lên giảng như những người ấy đã giảng, với lưỡi ngay thẳng, và chẳng biết dùng những lời lẽ trau chuốt lịch thiệp, cũng bị định tội bây giờ như những người ấy đã bị trong thời họ; vì, họ nói, thế giới đang tiến bước, và Phúc Âm cũng phải tiến bước. Không, thưa các ông, Phúc Âm xưa vẫn như vậy; chẳng một cọc nào của nàng được dời đi, chẳng một dây nào của nàng được nới lỏng. "Lấy đức tin và sự thương yêu trong Đức Chúa Jêsus Christ mà giữ lấy mẫu mực của các lời lành mà con đã nghe nơi ta." Thần học chẳng có gì mới ngoại trừ điều giả dối. Sự giảng của Phao-lô phải là sự giảng của mục sư ngày nay. Ở đây không có sự tiến bộ. Chúng ta có thể tiến bộ trong sự hiểu biết về nó; nhưng nó vẫn như vậy, vì lý do chính đáng này, rằng nó hoàn hảo, và sự hoàn hảo không thể tốt hơn được. Lẽ thật xưa mà Can-vin đã giảng, mà Cơ-rít-tôm đã giảng, mà Phao-lô đã giảng, là lẽ thật mà tôi phải giảng hôm nay, bằng không tôi là kẻ dối trá với lương tâm và Đức Chúa Trời tôi. Tôi không thể nắn uốn lẽ thật. Tôi chẳng biết đến việc gọt bỏ những cạnh sắc của một giáo lý. Phúc Âm của Giăng Knox là Phúc Âm của tôi. Điều đã vang dội khắp Tô Cách Lan phải vang dội khắp Anh Quốc lần nữa. Phần đông các mục sư của chúng ta đủ vững trong đức tin, nhưng chưa đủ vững trong cách họ giảng nó. Sự tuyển chọn chẳng được nhắc đến một lần trong năm trong nhiều tòa giảng; sự bền đỗ đến cuối cùng bị giữ lại; những điều lớn lao của luật pháp Đức Chúa Trời bị quên lãng, và một thứ hỗn hợp lai căng giữa Ác-mi-ni-út và Can-vin là niềm vui thích của thời đại hiện nay. Và do đó Chúa đã lìa bỏ nhiều đền tạm của Ngài và rời khỏi nhà của giao ước Ngài; và Ngài sẽ rời đi cho đến khi kèn lại thổi tiếng rõ ràng. Vì bất cứ nơi nào không có Phúc Âm xưa chúng ta sẽ thấy chữ "Y-ca-bốt" viết trên tường nhà thờ chẳng bao lâu. Lẽ thật xưa của những người Giao Ước, lẽ thật xưa của những người Thanh Giáo, lẽ thật xưa của các sứ đồ, là lẽ thật duy nhất sẽ đứng vững trước sự thử thách của thời gian, và chẳng bao giờ cần được thay đổi cho hợp với một thế hệ gian ác và vô đạo. Hôm nay Christ Giê-xu giảng cũng như khi Ngài giảng trên núi; Ngài chẳng hề thay đổi các giáo lý của Ngài; người ta có thể chế nhạo và cười, nhưng chúng vẫn như vậy—chữ semper idem viết trên từng giáo lý một. Chúng sẽ chẳng bị dời đi hay thay đổi.
Xin Cơ Đốc nhân nhớ rằng điều này cũng đúng về các lời hứa. Xin kẻ tội lỗi nhớ điều này cũng đúng về những lời đe dọa. Chúng ta mỗi người hãy nhớ rằng chẳng một lời nào có thể được thêm vào Sách Thánh này, cũng chẳng một chữ nào bị lấy đi khỏi nó; vì như Chúa Giê-xu Christ vẫn như vậy, thì Phúc Âm của Ngài cũng vậy, hôm qua, ngày nay và cho đến đời đời không hề thay đổi.
Tôi đã mở câu Kinh Thánh một cách ngắn gọn như vậy, không phải trong những ý nghĩa đầy đủ nhất của nó, nhưng vẫn đủ để Cơ Đốc nhân lúc rảnh rỗi có thể nhìn vào chiều sâu không đáy ấy—sự bất biến của Christ Giê-xu là Chúa.
II. Và giờ đây có một kẻ bước đến với dáng đi khập khiễng, với vẻ mặt gớm ghiếc—kẻ có nhiều mạng như mèo, và chẳng thể nào giết được, dù nhiều khẩu đại bác đã bắn vào hắn. Tên hắn là ông Hoài Nghi già—sự vô tín; và hắn bắt đầu bài diễn văn thảm hại của mình bằng cách tuyên bố, "Làm sao điều ấy có thể đúng? Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.' Này, hôm qua Christ toàn là nắng ấm đối với tôi—hôm nay tôi đang khốn khổ!" Dừng lại, ông Vô Tín, tôi xin ông nhớ rằng Christ chẳng hề thay đổi. Chính ông đã thay đổi; vì ông đã nói trong chính lời buộc tội của mình rằng hôm qua ông vui mừng, nhưng hôm nay ông khốn khổ. Tất cả điều ấy có thể xảy ra, mà Christ vẫn chẳng hề thay đổi. Mặt trời có thể luôn như vậy, dù một giờ có thể nhiều mây và giờ sau sáng rực với ánh vàng; vậy mà chẳng có bằng chứng nào rằng mặt trời đã thay đổi. Christ cũng vậy.
"Nếu hôm nay Ngài đoái ban phước cho chúng ta
Với ý thức về tội được tha,
Ngày mai Ngài có thể làm chúng ta sầu khổ,
Khiến chúng ta cảm thấy bệnh dịch bên trong.
Tất cả để khiến chúng ta,
Chán ngán chính mình và yêu mến Ngài."
Trong Ngài chẳng hề thay đổi.
"Ý Ngài bất biến,
Dù khung cảnh tôi có tối tăm,
Lòng yêu thương của Ngài vẫn còn
Bất biến y nguyên.
Linh hồn tôi trải qua nhiều đổi thay,
Tình yêu Ngài chẳng hề biến đổi."
Những khung cảnh của các bạn chẳng phải là bằng chứng rằng Christ thay đổi: chúng chỉ là bằng chứng rằng các bạn thay đổi.
Nhưng ông Vô Tín già lại nói—"Chắc hẳn Đức Chúa Trời đã thay đổi nếu ông nhìn vào các thánh xưa thời cổ. Họ là những người hạnh phúc dường nào! Họ được Đức Chúa Trời mình ưu đãi dường nào! Đức Chúa Trời đã chu cấp cho họ tốt dường nào! Nhưng giờ đây, thưa ông, khi tôi đói, chẳng có quạ nào đến đem bánh và thịt cho tôi buổi sáng, và bánh và thịt buổi tối. Khi tôi khát, chẳng có nước nào vọt ra từ vầng đá để giải cơn khát tôi. Người ta nói về con cái Y-sơ-ra-ên rằng áo xống họ chẳng hề cũ; nhưng hôm nay áo tôi có một lỗ thủng, và tôi sẽ lấy đâu ra áo khác thì tôi chẳng biết. Khi họ hành quân qua đồng vắng Ngài chẳng để ai làm hại họ; nhưng, thưa ông, tôi liên tục bị kẻ thù vây bủa. Lời Kinh Thánh phán thật đúng về tôi, Và dân Am-môn làm khốn khổ Y-sơ-ra-ên lúc đầu năm;' vì chúng đang làm khốn khổ tôi. Này, thưa ông, tôi thấy bạn bè mình chết trong mây mù; chẳng còn xe lửa nào đem các Ê-li của Đức Chúa Trời lên trời nữa. Tôi đã mất con trai; chẳng có đấng tiên tri nào nằm trên nó và ban sự sống lại cho nó; chẳng có Chúa Giê-xu nào gặp tôi ở cổng thành, để trả lại con trai tôi từ mồ u ám. Không, thưa ông, đây là những thời kỳ gian ác; ánh sáng của Chúa Giê-xu Christ đã trở nên mờ nhạt; nếu Ngài bước đi giữa các chân đèn vàng, thì, vẫn chẳng như Ngài vẫn thường làm. Và tệ hơn thế, thưa ông, tôi đã nghe cha tôi kể về những vĩ nhân thời đã qua: tôi đã nghe tên Rô-men, và Tốp-la-đi, và Xcốt; tôi đã nghe về những Uýt-phin và những Bun-yan; và ngay cả vài năm trước tôi còn nghe nói về những người như Giô-sép Ai-rơn—những nhà giảng Phúc Âm đầy dẫy nghiêm trang và khẩn thiết. Nhưng giờ những người ấy ở đâu? Thưa ông, chúng ta đã rơi vào một thời đại nói nhảm; những vĩ nhân đã qua đời, và chúng ta chỉ còn lại vài người lùn; chẳng còn ai bước đi với bước chân khổng lồ và dáng đi vĩ đại của những người cha hùng mạnh, như Ô-uên, và Hao, và Bách-xtơ, và Cha-nốc. Chúng ta hết thảy đều là những người nhỏ bé. Chúa Giê-xu Christ chẳng còn đối đãi với chúng ta như Ngài đã đối đãi với cha ông chúng ta. Dừng lại, Vô Tín, một phút: để tôi nhắc ngươi rằng dân sự xưa của Đức Chúa Trời cũng có những thử thách của họ. Các ngươi há chẳng biết sứ đồ Phao-lô nói gì sao? "Vì cớ Chúa, chúng tôi bị giết cả ngày." Giờ đây, nếu có sự thay đổi nào thì đó là sự thay đổi tốt hơn; vì các ngươi chưa "chống trả đến nỗi đổ huyết, mà chống với tội lỗi."
Nhưng hãy nhớ điều ấy chẳng ảnh hưởng gì đến Christ; vì sự trần truồng, hay đói khát, hay gươm giáo, đều chẳng phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Thật rằng các bạn chẳng có xe lửa; nhưng các thiên sứ đem các bạn đến lòng Chúa Giê-xu, và điều ấy cũng tốt. Thật rằng chẳng có quạ nào đem thức ăn cho các bạn; cũng thật rằng bằng cách nào đó các bạn vẫn có thức ăn. Chắc chắn rằng chẳng có vầng đá nào vọt nước ra; nhưng nước của các bạn vẫn chắc chắn. Thật rằng con các bạn chẳng được sống lại từ kẻ chết; nhưng các bạn nhớ rằng Đa-vít đã có một đứa con cũng chẳng được sống lại hơn con các bạn. Các bạn có cùng sự an ủi như ông đã có: "Ta sẽ đến cùng nó, nhưng nó không trở lại cùng ta." Các bạn nói rằng mình có nhiều nỗi đau xé lòng hơn các thánh xưa. Chính sự dốt nát của các bạn khiến các bạn nói vậy. Các thánh xưa đã nói, "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta?" Ngay cả các đấng tiên tri cũng phải nói—"Ngài đã cho tôi no đầy sự đắng cay, Ngài đã lấy sỏi đá bẻ răng tôi." Ôi, các bạn lầm rồi: những ngày của các bạn chẳng đầy gian truân hơn những ngày của Gióp; các bạn chẳng bị kẻ ác quấy nhiễu hơn Lót xưa, các bạn chẳng có nhiều cám dỗ khiến mình nổi giận hơn Môi-se đã có; và chắc chắn đường các bạn chẳng gập ghềnh bằng nửa đường của Chúa phước hạnh của các bạn. Chính việc các bạn có những hoạn nạn là bằng chứng về sự thành tín của Ngài; vì các bạn đã nhận được một nửa di chúc của Ngài, và các bạn sẽ nhận được nửa còn lại. Các bạn biết rằng chúc thư cuối cùng của Christ có hai phần. "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian:" các bạn đã nhận được điều ấy. Điều khoản tiếp theo là—"hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta." Các bạn cũng có điều ấy. "Hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi." Điều ấy cũng thuộc về các bạn.
Rồi các bạn nói rằng mình đã rơi vào một thời đại xấu về các mục sư. Có thể như vậy; nhưng hãy nhớ, lời hứa vẫn thật. "Dù ta lấy đi khỏi ngươi bánh và nước, ta sẽ chẳng bao giờ lấy đi các mục tử của ngươi." Các bạn vẫn còn những mục sư như các bạn có—vẫn còn một số trung tín với Đức Chúa Trời và với giao ước của Ngài, và chẳng lìa bỏ lẽ thật, và dù ngày có thể tối tăm, nhưng nó chẳng tối tăm như những ngày đã từng; và ngoài ra hãy nhớ, điều các bạn nói hôm nay chính là điều tổ phụ các bạn đã nói. Người ta thời Tốp-la-đi nhìn lại thời Uýt-phin; người ta thời Uýt-phin nhìn lại thời Bun-yan; người ta thời Bun-yan khóc vì thời Uy-cơ-líp, và Can-vin, và Lu-thơ; và người ta lúc ấy khóc vì thời Âu-gu-xtin và Cơ-rít-tôm. Người ta thời ấy khóc vì thời các sứ đồ; và chắc chắn người ta thời các sứ đồ khóc vì thời Chúa Giê-xu Christ; và chắc hẳn một số người thời Chúa Giê-xu Christ mù quáng đến nỗi muốn trở về thời các đấng tiên tri, và nghĩ về thời Ê-li hơn là nghĩ về ngày vinh hiển nhất của Christ. Một số người nhìn về quá khứ hơn là hiện tại. Hãy yên tâm, rằng Chúa Giê-xu Christ hôm nay cũng như hôm qua, và Ngài sẽ đời đời như vậy.
Hỡi người than khóc, hãy vui mừng! Tôi đã nghe về một bé gái, khi cha nó qua đời, thấy mẹ nó khóc lóc không nguôi. Ngày qua ngày, và tuần qua tuần, mẹ nó từ chối được an ủi; và bé gái bước đến bên mẹ, và đặt bàn tay nhỏ của mình vào trong tay mẹ, ngước nhìn mặt mẹ, và nói. "Mẹ ơi Đức Chúa Trời chết rồi sao? Đức Chúa Trời chết rồi sao, mẹ?" Và mẹ nó nghĩ, "Chắc hẳn, không." Đứa trẻ dường như nói, "Đấng dựng nên ngươi là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân. Vậy con có thể lau khô nước mắt, con có một người Cha trên trời, và mẹ vẫn còn một người Chồng." Ôi! Hỡi các thánh đã mất vàng bạc mình; các bạn đã có của báu trên trời, nơi không có mối mọt hay rỉ sét làm hư, nơi không có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy! Hỡi những kẻ hôm nay đau yếu, hỡi những kẻ đã mất sức khỏe, hãy nhớ ngày đang đến khi tất cả điều ấy sẽ được bù đắp cho các bạn, và khi các bạn sẽ thấy rằng ngọn lửa chẳng hề hại các bạn, nó chỉ thiêu rụi cặn bã của các bạn và luyện vàng của các bạn. Hãy nhớ, Chúa Giê-xu Christ "hôm nay, hôm qua, và cho đến đời đời không hề thay đổi."
III. Và giờ đây tôi phải ngắn gọn trong việc rút ra một hai kết luận ngọt ngào từ phần ấy của câu Kinh Thánh.
Trước hết, vậy, nếu hôm nay Ngài vẫn như hôm qua, hỡi linh hồn tôi, đừng đặt tình cảm mình trên những vật đổi thay này, mà hãy đặt lòng mình trên Ngài. Ôi lòng tôi ơi, đừng xây nhà mình trên những trụ cát của một
thế gian này sắp phải qua đi, nhưng hãy xây dựng hy vọng của ngươi trên vầng đá này — vầng đá mà khi mưa đổ xuống và nước lũ kéo đến, vẫn đứng vững, an toàn không thể lay chuyển. Hỡi linh hồn ta, ta truyền cho ngươi: hãy tích trữ kho báu của ngươi trong kho lúa vững chắc này. Hỡi lòng ta, ta bảo ngươi ngay bây giờ hãy đặt kho báu của ngươi nơi ngươi không bao giờ mất được. Hãy đặt nó trong Đấng Christ; hãy đặt mọi tình cảm của ngươi trong thân vị Ngài, mọi hy vọng của ngươi trong vinh quang Ngài, mọi lòng tin cậy của ngươi trong huyết hiệu nghiệm của Ngài, mọi niềm vui của ngươi trong sự hiện diện của Ngài; rồi ngươi sẽ đặt chính mình và đặt mọi sự của mình nơi ngươi không bao giờ mất đi điều gì, vì nơi đó an toàn. Hãy nhớ, hỡi lòng ta, rằng thời giờ đang đến khi mọi sự phải phai tàn, và khi ngươi phải lìa bỏ mọi sự. Đêm tăm tối của sự chết sẽ sớm dập tắt ánh nắng của ngươi; dòng nước đen tối sẽ sớm cuộn trào giữa ngươi và mọi điều ngươi có. Vậy hãy đặt lòng ngươi nơi Đấng sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi; hãy phó thác chính mình cho Đấng sẽ đi cùng ngươi qua dòng chảy đen tối, cuồn cuộn của con sông sự chết, và sẽ cùng ngươi bước lên những ngọn đồi dốc của thiên đàng, khiến ngươi ngồi với Ngài trong các nơi trên trời mãi mãi. Hãy đi, kể những điều kín nhiệm của ngươi cho người bạn gắn bó hơn cả anh em ruột. Hỡi lòng ta, ta truyền cho ngươi: hãy giao phó mọi việc của ngươi cho Đấng không bao giờ có thể bị cất khỏi ngươi, Đấng sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi, và sẽ không bao giờ để ngươi lìa bỏ Ngài — chính là "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Đó là một bài học.
Rồi, bài học tiếp theo. Nếu Chúa Giê-xu Christ luôn luôn như vậy, thì hỡi linh hồn ta, hãy cố gắng noi theo Ngài. Ngươi cũng hãy như vậy. Hãy nhớ rằng nếu ngươi có đức tin hơn, ngươi sẽ vui mừng trong lò lửa cũng như trên núi hưởng thụ. Ngươi sẽ vui mừng trong lúc đói kém cũng như lúc dư dật; ngươi sẽ vui mừng trong Chúa khi cây ô-liu không sinh dầu, cũng như khi thùng chứa đầy tràn vỡ bờ. Nếu ngươi tin cậy Đức Chúa Trời mình hơn, ngươi sẽ bớt chao đảo lên xuống biết bao; và nếu ngươi gần gũi Đấng Christ hơn, ngươi sẽ bớt dao động biết bao. Hôm qua ngươi cầu nguyện với tất cả năng lực của sự cầu nguyện; có lẽ nếu ngươi luôn sống gần Thầy mình, ngươi có thể luôn có cùng năng lực ấy khi quỳ gối. Có lúc ngươi thách thức cơn thịnh nộ của Sa-tan, và đối mặt với thế gian cau có; ngày mai ngươi sẽ chạy trốn như kẻ hèn nhát. Nhưng nếu ngươi luôn nhớ Đấng đã chịu đựng sự chống đối của những kẻ có tội đối với chính mình, ngươi có thể luôn vững vàng, kiên định trong tâm trí. Hãy coi chừng kẻo giống như con gà gió. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời viết luật pháp Ngài trên lòng ngươi như khắc trên đá, chứ không như viết trên cát. Hãy cầu xin, để ân điển Ngài đến với ngươi như dòng sông, chứ không như con suối khô cạn. Hãy cầu xin, để ngươi giữ nếp sống mình luôn thánh khiết; để đường lối ngươi như ánh sáng rạng ngời không dừng lại, mà càng lúc càng sáng hơn, cho đến trọn ngày. Hãy giống như Đấng Christ — luôn luôn như vậy.
Lại nữa: nếu Đấng Christ luôn luôn như vậy, hỡi người Cơ Đốc, hãy vui mừng! Dẫu có chuyện gì xảy đến, ngươi vẫn an toàn.
"Dẫu núi non bị quăng khỏi chỗ,
Chìm xuống vực sâu, vùi lấp nơi đó;
Dẫu cơn chấn động rung chuyển thế gian vững bền;
Đức tin chúng ta sẽ chẳng bao giờ cần lo sợ."
Nếu các vương quốc sụp đổ, người Cơ Đốc không cần run sợ! Hãy tưởng tượng một cảnh như thế này trong giây lát. Giả sử trong ba ngày tới mặt trời không mọc; giả sử mặt trăng biến thành cục máu, không còn chiếu sáng thế gian nữa; hãy tưởng tượng bóng tối có thể sờ thấy được bao phủ mọi người; hãy tưởng tượng, tiếp theo, cả thế gian rung chuyển trong động đất, cho đến khi mọi tháp, mọi nhà, mọi túp lều đều sập đổ: hãy tưởng tượng, tiếp theo, biển quên mất chỗ của mình, nhảy vọt lên mặt đất; và núi non không còn đứng vững, bắt đầu rung chuyển khỏi bệ của mình; hãy hình dung sau đó, một sao chổi rực lửa lướt ngang bầu trời — sấm gầm không ngừng — chớp giật nối tiếp nhau không một khoảnh khắc ngừng nghỉ; hãy hình dung, rồi, ngươi nhìn thấy những cảnh tượng kinh khủng khác nhau, những hồn ma quỷ quái, những linh hồn hung tợn; hãy tưởng tượng, tiếp theo, một tiếng kèn vang dội vô cùng thổi lên; nghe thấy tiếng kêu la của những người đang chết, đang hư mất; hãy tưởng tượng, giữa tất cả cảnh hỗn loạn đó, [NEEDS REVIEW: bản gốc có lỗi OCR "there wee to be a found a saint"]. Hỡi bạn ta, "Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "for every", có thể là "for ever"]" sẽ giữ người ấy an toàn giữa tất cả những điều kinh khủng ấy, như chúng ta an toàn hôm nay. Ôi! hãy vui mừng! Ta đã vẽ ra điều tồi tệ nhất có thể xảy đến. Vậy ngươi sẽ an toàn. Dẫu có chuyện gì xảy đến, ngươi vẫn được an toàn, vì Chúa Giê-xu Christ vẫn như vậy.
Và bây giờ, cuối cùng, nếu Chúa Giê-xu Christ "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi", thì đây là công việc buồn thảm biết bao cho kẻ chẳng tin! À! hỡi kẻ có tội, khi Ngài ở trên đất, Ngài đã phán: "Sâu của chúng nó chẳng hề chết, và lửa của chúng nó chẳng hề tắt." Khi Ngài đứng trên núi, Ngài đã phán: "Thà vào sự sống què quặt hay cụt tay, còn hơn là đủ cả hai tay hai mắt mà bị ném vào lửa địa ngục." Là một người trên đất, Ngài đã phán rằng những con dê sẽ ở bên trái, và Ngài sẽ phán với chúng: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra." Hỡi kẻ có tội, Ngài sẽ giữ đúng lời Ngài. Ngài đã phán: "Ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Ngài sẽ đoán phạt ngươi nếu ngươi chẳng tin, hãy tin chắc điều đó. Ngài chưa bao giờ bẻ lời hứa; Ngài sẽ không bao giờ bẻ lời đe dọa. Chính lẽ thật khiến chúng ta hôm nay tin chắc rằng người công chính sẽ đi vào sự sống đời đời, cũng phải khiến ngươi tin chắc rằng kẻ chẳng tin sẽ đi vào sự khốn khổ đời đời. Nếu Ngài đã bẻ lời hứa, Ngài có thể bẻ lời đe dọa; nhưng vì Ngài đã giữ lời này, Ngài sẽ giữ lời kia. Đừng hy vọng Ngài sẽ thay đổi, vì Ngài sẽ không thay đổi. Đừng nghĩ rằng ngọn lửa mà Ngài đã phán là không hề tắt, rốt cuộc sẽ bị dập tắt. Không, chỉ trong vài năm nữa thôi, hỡi người nghe ta, nếu ngươi không ăn năn, ngươi sẽ thấy rằng từng chấm từng nét trong những lời đe dọa của Chúa Giê-xu sẽ được ứng nghiệm; và, hãy ghi nhớ, được ứng nghiệm nơi ngươi. Kẻ nói dối, Ngài đã phán: "Hết thảy kẻ nói dối sẽ có phần mình trong hồ lửa diêm cháy bừng bừng." Ngài sẽ không lừa dối ngươi. Kẻ say rượu, Ngài đã phán: "Các ngươi biết rằng chẳng kẻ say rượu nào có sự sống đời đời." Ngài sẽ không nói dối lời Ngài. Ngươi sẽ không có sự sống đời đời. Ngài đã phán: "Các nước quên Đức Chúa Trời sẽ bị quăng xuống âm phủ." Hết thảy các ngươi quên đạo, các ngươi có thể là người đạo đức, Ngài sẽ giữ lời Ngài đối với các ngươi; Ngài sẽ quăng các ngươi xuống địa ngục. Ôi, "hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường lối mình, khi cơn thịnh nộ Người chỉ vừa nhen lên chút ít; phước cho hết thảy [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "blessed are an they", có thể là "blessed are all they"] những người nương náu mình nơi Ngài." Nào, hỡi kẻ có tội, hãy quỳ gối; hãy xưng tội mình và lìa bỏ nó; rồi hãy đến cùng Ngài; hãy xin Ngài thương xót ngươi. Ngài sẽ không quên lời hứa của Ngài — "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu." Hãy đến và thử Ngài. Với mọi tội lỗi trên mình, hãy đến cùng Ngài ngay bây giờ. "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu"; vì đây là Phúc Âm của Thầy ta, và ta nay rao truyền — "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh em tin, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. A-men."
Bài Giảng của Phao-lô Trước Mặt Phê-lít
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 171
Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 10 tháng Giêng, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey.
"Vả, khi Phao-lô luận về sự công bình, sự tiết độ và sự phán xét ngày sau, thì Phê-lít run sợ, bèn đáp rằng: Hãy lui ra; khi nào có dịp tiện, ta sẽ gọi đến." — Công-vụ 24:25.
QUYỀN NĂNG CỦA PHÚC ÂM hiện ra trong vẻ uy nghi lạ lùng khi chúng ta thấy nó nắm giữ những tấm lòng dâng hiến cho nó, khi phải chịu hoạn nạn, bắt bớ và buồn thảm. Phúc Âm ấy hẳn phải hùng mạnh biết bao, khi nó đã một lần bước vào lòng Phao-lô thì không bao giờ bị đuổi ra khỏi đó! Vì nó, ông đã chịu mất mọi sự, và coi mọi sự như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ. Để rao truyền lẽ thật, ông đã đương đầu với gian khổ, đắm tàu, hiểm nguy trên đất liền và hiểm nguy trên biển; nhưng không điều nào trong những điều đó lay chuyển được ông, ông cũng chẳng coi mạng sống mình là quý, miễn là được Đấng Christ và được thấy ở trong Ngài. Bắt bớ nối tiếp bắt bớ; người Giu-đa đánh ông bằng roi; ông bị lôi từ tòa án này sang tòa án khác; hầu như chẳng thành nào ông không gặp xiềng xích và tù ngục chờ đợi mình. Bị tấn công ngay trên quê hương mình — ông bị tố cáo tại Giê-ru-sa-lem, và bị đưa ra xét xử tại Sê-sa-rê; ông bị đưa từ tòa án này sang tòa án khác để xử về tội đáng chết. Nhưng hãy xem ông luôn giữ vững niềm đam mê nổi bật của linh hồn mình thế nào. Đặt ông ở đâu cũng vậy, ông dường như giống như John Bunyan, người nói: "Nếu hôm nay các ngươi thả ta ra khỏi ngục, thì ngày mai ta sẽ lại giảng Phúc Âm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời." Không, hơn thế nữa, ông đã giảng nó trong ngục, trước mặt các quan xét ông đã rao truyền nó. Đứng trước Tòa Công Luận, ông kêu lên: "Ấy là vì sự sống lại của kẻ chết mà tôi bị xét xử." Khi bị đưa ra đứng trước mặt A-ghíp-ba, ông kể lại sự trở lại của mình, và nói về ân điển của Đức Chúa Trời một cách ngọt ngào đến nỗi chính vua phải kêu lên: "Suýt nữa ngươi khuyên ta trở nên người Cơ Đốc;" và ở đây, trong câu Kinh Thánh của chúng ta, khi ông đứng trước quan Tổng đốc La-mã, để bị xử về sống hay chết, thay vì bào chữa cho mình, ông lại luận "về sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau", cho đến khi quan xét run sợ, và kẻ ngồi trên ngai vàng đổi chỗ với tù nhân, trong khi tù nhân xét xử ông, như đón trước thời giờ khi các thánh đồ sẽ xét xử các thiên sứ, như những người cùng ngồi xét xử với Đức Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, một khi một người đã tin Phúc Âm, và quyết tâm rao truyền nó, thì nó khiến người ấy trở nên một người vĩ đại. Nếu người ấy là kẻ không có quyền thế, trí tuệ và tài năng, nó khiến người ấy tha thiết một cách vĩ đại trong ước muốn khó nhọc phục vụ Đấng Christ, trong chừng mực ít ỏi mà người ấy có thể làm; nhưng nếu người ấy là người có tài năng, nó đốt cháy cả linh hồn người ấy, khơi dậy mọi năng lực, phát triển mọi điều ẩn giấu, đào lên mọi ta-lâng đã bị chôn trong khăn, và trải ra mọi vàng bạc của của cải trí tuệ con người, phô bày tất cả để tôn vinh Đấng Christ, Đấng đã mua chuộc tất cả bằng huyết Ngài.
Chúng ta có thể dừng lại một chút để khai triển tư tưởng này, và chỉ cho anh em thấy trong mọi thời đại đây đã là lẽ thật, rằng quyền năng của Phúc Âm đã được chứng minh một cách nổi bật trong ảnh hưởng của nó trên lòng người, chứng minh lẽ thật của lời Phao-lô đã nói, rằng chẳng hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay gươm giáo nào, sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời mà chúng ta có trong Đức Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Nhưng thay vì làm vậy, tôi mời anh em suy ngẫm câu Kinh Thánh kỹ hơn. Trước mặt chúng ta là một bức tranh gồm ba nhân vật: Phê-lít và Đờ-ru-si ngồi cạnh nhau trên ghế xét xử; Phao-lô, tù nhân, bị dẫn vào với xiềng xích, để giải thích cho Đờ-ru-si và Phê-lít các giáo lý của đạo Cơ Đốc, hầu cho ông được tha bổng hoặc bị kết án tử hình. Anh em có một quan xét cực kỳ sẵn lòng xử tử tù nhân, vì ông muốn làm vừa lòng người Giu-đa; mặt khác, anh em có một tù nhân không hề nao núng, đến trước mặt quan xét, và không tranh luận gì, bắt đầu khai mở Phúc Âm, chọn một phần nhất định của nó, được mô tả trong câu Kinh Thánh của chúng ta là luận về "sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau". Quan xét run sợ, vội vã cho tù nhân lui, và hứa sẽ nghe ông vào một dịp tiện khác.
Trước hết, hãy chú ý bài giảng thích hợp; thứ hai, thính giả bị tác động — vì thính giả chắc chắn đã bị lay động — "Phê-lít run sợ!" Rồi, thứ ba, hãy chú ý sự thất vọng đáng tiếc. Thay vì chú ý đến sứ điệp, "hãy lui ra" là tất cả những gì Phao-lô nhận được.
I. Trước hết, chúng ta có một BÀI GIẢNG THÍCH HỢP. Hãy nghe một chút lịch sử của Phê-lít trong một hai phút. Phê-lít vốn là một nô lệ; ông được Cơ-lốt tha cho tự do, và trở thành một trong những sủng thần tai tiếng của hoàng đế. Dĩ nhiên trong cương vị đó, ông đã chiều theo những thói xấu của chủ mình, và luôn sẵn sàng nuông chiều Hoàng đế trong mọi dục vọng của tấm lòng ghê tởm của ông ta. Nhờ đó ông được thăng chức, và trải qua các cấp bậc quan lại La-mã, cho đến khi được chức Tổng đốc xứ Giu-đê. Trong khi làm Tổng đốc ở đó, ông đã phạm mọi hành vi tống tiền mà ông có thể phạm, và đi xa đến nỗi cuối cùng Hoàng đế Nê-rô buộc phải triệu hồi ông, và ông hẳn đã bị trừng phạt nặng nề vì các tội của mình, nếu không nhờ ảnh hưởng của anh ông là Pallas, một người được tha tự do khác, đối với Hoàng đế, nhờ đó ông được tha, sau một lời quở trách nặng nề. Sử gia La-mã Tacitus nói: "Ông đã thi hành, tại Giu-đê, các chức năng của hoàng đế với một linh hồn tham tiền." Anh em có thể dễ dàng thấy, vậy, bài giảng thích hợp biết bao, khi sứ đồ Phao-lô luận về sự công bình. Phê-lít đã là một kẻ tống tiền bất công, và sứ đồ cố ý chọn sự công bình làm đề tài của bài giảng. Bên cạnh Phê-lít ngồi Đờ-ru-si; trong câu trước câu Kinh Thánh của chúng ta, bà được gọi là vợ ông. Người ta nói bà là một phụ nữ Giu-đa. Đờ-ru-si này là con gái của Hê-rốt A-ghíp-ba cả — một phụ nữ nổi tiếng thời ấy vì sắc đẹp tuyệt vời, và vì sự dâm dục không kiềm chế. Bà đã từng được hứa hôn với An-ti-ốt, người, sau khi Hê-rốt qua đời, đã từ chối cưới bà. Sau đó bà kết hôn với A-di-dút, vua xứ A-mê-sen, người, dù là dân ngoại, nhưng yêu bà đến nỗi đã chịu những nghi lễ khắc nghiệt nhất của đạo Giu-đa để cưới được bà. Tình yêu của ông chỉ được đáp lại một cách tệ bạc, vì chẳng bao lâu bà đã bỏ ông theo sự xúi giục của Phê-lít, và vào thời điểm Phao-lô giảng, bà đang sống như vợ của Phê-lít dâm đãng. Vậy chúng ta có thể dễ dàng hiểu tại sao sứ đồ Phao-lô, nhìn thẳng vào Đờ-ru-si với ánh mắt nghiêm nghị, đã luận về sự tiết độ, và công khai quở trách cả Phê-lít lẫn Đờ-ru-si vì sự dâm dục trơ trẽn mà họ đang công khai sống trong đó. Và rồi anh em có thể tưởng tượng, vì lúc này đang có phiên tòa, và chính Phê-lít là quan xét, còn Phao-lô là tù nhân, thì đề tài cuối cùng thích hợp một cách nổi bật biết bao — "sự phán xét ngày sau".
Tôi nghĩ, thưa anh em, chúng ta sẽ không khó tưởng tượng sứ đồ đã xử lý đề tài này hay đến thế nào. Tôi có thể hình dung rằng Phê-lít đã mong đợi một bài luận hoành tráng về những đề tài uyên thâm nào đó của Phúc Âm. Có lẽ ông đã mong sứ đồ Phao-lô sẽ luận về sự sống lại của kẻ chết. Ông có lẽ nghĩ rằng sự tiền định, sự tuyển chọn, và ý chí tự do sẽ là các đề tài của bài giảng. "Chắc chắn," ông nghĩ, "ông ta sẽ nói cho ta những điều sâu nhiệm ẩn giấu mà Phúc Âm của Chúa Giê-xu khác với đạo Giu-đa." Không phải vậy. Ở một nơi khác, trên đồi A-rê-ô-ba, sứ đồ sẽ nói về sự sống lại; ở một nơi khác, ông có thể nói về sự tuyển chọn, và tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là thợ gốm, còn con người chỉ là đất sét. Đây không phải là nơi cho điều đó; và đây không phải là lúc cho những đề tài như vậy; đây là lúc để giảng những điều răn rõ ràng của Phúc Âm, và để đối xử nghiêm khắc với một kẻ gian ác ngồi ở địa vị cao sang. Vậy hãy hình dung cách mở đầu sắc bén của bài giảng ông — ông sẽ nói với Phê-lít về sự công bình thế nào. Tôi có thể tưởng tượng ông đã đặt trước tâm trí Phê-lít hình ảnh người góa phụ bị lừa mất gia tài, những đứa trẻ mồ côi, bị quăng từ giàu sang xuống phải đi ăn xin. Tôi có thể đoán ông đã đặt trước tâm trí kẻ đê tiện đó bao nhiêu của hối lộ mà ông đã nhận, khi ông ngồi trên ghế xét xử. Ông hẳn đã nhắc ông nhớ những phán quyết gian dối mà ông đã đưa ra; ông hẳn đã nhắc ông rằng dân Giu-đa, cả một dân tộc, đã bị áp bức thế nào — họ đã bị nghiền nát xuống đất bởi thuế khóa ra sao; ông hẳn đã đặt trước mặt ông hết cảnh này đến cảnh khác, nơi lòng tham đã chà đạp lên công lý, mạnh dạn và nghiêm khắc vẽ ra đúng chân dung của con người đó; rồi cuối cùng, tuyên bố rằng những kẻ như vậy không thể có phần trong vương quốc của Đức Chúa Trời — bảo ông ăn năn về sự gian ác này của mình, để tội lỗi ông được tha. Rồi nhẹ nhàng và tế nhị chuyển sang đề tài kia, tôi có thể tưởng tượng ông đã nhìn thẳng vào Đờ-ru-si thế nào, và nhắc bà rằng bà đã mất mọi điều mà một người phụ nữ đáng sống vì, và nghiêm trang đem những động cơ mạnh mẽ nhất tác động lên tấm lòng dâm dục của bà; rồi quay sang Phê-lít, ông hẳn đã nhắc ông rằng kẻ tà dâm, kẻ gian dâm, và kẻ ô uế, không có phần trong vương quốc của Đức Chúa Trời — nhắc ông rằng những thói xấu của một kẻ cai trị sẽ có khuynh hướng làm ô uế cả một dân tộc thế nào, và những sự gian ác của dân Giu-đa phần lớn phải quy trách nhiệm cho ông ra sao. Tôi có thể hình dung, trong giây lát, Phê-lít hẳn đã cắn môi. Phao-lô không cho ông thời gian để giận dữ và nổi nóng; vì trong chốc lát, với cơn cuồng nộ của hùng biện đầy cảm xúc, ông đã đưa ra "sự phán xét ngày sau". Ông khiến Phê-lít tưởng như thấy ngai trắng lớn, các sách mở ra, và chính mình bị đưa ra trước quan xét: ông khiến ông nghe tiếng kèn — "Hỡi những kẻ được phước, hãy đến" — "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra". Ông khiến ông hóa đá, đóng đinh ông vào ghế, mở tai ông, và bắt chúng lắng nghe, trong khi với sự nghiêm nghị và nhiệt thành đầy cảm xúc, dù tay ông bị xiềng xích, ông đã dùng sự tự do của Phúc Âm mà quở trách ông. Tôi hình dung rõ ràng rằng lúc đó Phê-lít bắt đầu run sợ. Kẻ đã đê tiện, hèn hạ, và xảo trá, run rẩy như một tên nô lệ hèn nhát, đúng như con người thật của ông; và dù ngồi trên ngai, ông đã hình dung mình đã bị đoán phạt rồi. Ông sẽ làm gì tiếp theo thì chúng ta không thể biết, nếu ma quỷ lúc đó đã không xúi ông rằng đã đến lúc đứng dậy; vì vội vàng nóng nảy, ông và Đờ-ru-si đã rời khỏi ngai. "Hãy lui ra lúc này; khi nào có dịp tiện, ta sẽ gọi đến."
Vậy hãy nghe tôi, thưa anh em! Những gì sứ đồ Phao-lô đã làm, mọi người giảng đạo đều phải làm. Ông đã chọn một đề tài thích hợp với thính giả. Chúng ta cũng phải luôn làm như vậy. Nhưng há chẳng có nhiều người giảng đạo, nếu họ nói trước mặt các vua và hoàng tử, sẽ tuôn ra trước mặt họ những lời tâng bốc nịnh hót đê hèn nhất từng thốt ra từ môi người phàm sao? Há chẳng có nhiều người, khi biết những kẻ quyền cao chức trọng đang nghe mình, uốn nắn giáo lý, cắt gọt lời lẽ, và tìm cách này hay cách khác để làm vừa lòng thính giả sao? Há không thể tìm thấy nhiều người giảng đạo, nếu nói với thính giả theo phái chống luật pháp, sẽ chỉ giới hạn mình trong sự tiền định và sự loại bỏ sao? Và những người giảng đạo, nếu nói với thính giả là các triết gia, sẽ chỉ nói về đạo đức mà không bao giờ nhắc đến những từ như giao ước ân điển và sự cứu rỗi bởi huyết sao? Há không có kẻ nào cho rằng mục đích cao nhất của người giảng đạo là thu hút đám đông rồi làm vừa lòng họ sao? Ôi Đức Chúa Trời ôi! mỗi người chúng ta phải than khóc tội lỗi mình một cách nghiêm trang biết bao, nếu chúng ta cảm thấy mình đã có tội trong việc này. Làm vừa lòng loài người thì được gì? Có điều gì trong đó khiến đầu chúng ta gối yên trên chiếc gối lúc lâm chung chăng? Có điều gì trong đó ban cho chúng ta sự dạn dĩ trong ngày phán xét, hay khiến chúng ta hạnh phúc khi đối diện tòa án Ngài, hỡi Quan Xét kẻ sống và kẻ chết chăng? Không, thưa anh em, chúng ta phải luôn chọn câu Kinh Thánh sao cho chúng ta có thể tác động lên người nghe bằng hết sức mình. Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ giảng trước một hội chúng — tôi luôn muốn giảng cho anh em; tôi cũng không muốn phô trương tài hùng biện, tôi cũng chẳng dám giả vờ phô trương chiều sâu học thức nào. Tôi chỉ muốn nói: "Hãy nghe tôi, hỡi đồng loại, vì Đức Chúa Trời sai tôi đến cùng anh em. Có một số điều liên quan đến anh em; tôi sẽ nói cho anh em biết. Anh em đang chết; nhiều người trong anh em khi chết sẽ phải hư mất đời đời; tôi không phải để mua vui cho anh em bằng những điều sâu nhiệm có thể khai sáng trí tuệ anh em nhưng không chạm đến lòng anh em; tôi phải lắp mũi tên vào dây cung và bắn thẳng vào đích — rút gươm ra — dù vỏ gươm có lấp lánh đến đâu, hãy vứt nó sang một bên, và để uy nghi của lẽ thật trần trụi đánh vào lòng anh em; vì trong ngày phán xét, mọi điều khác ngoài lời nói thẳng vào lòng cá nhân sẽ bị thiêu như gỗ, cỏ khô, rơm rạ; nhưng những điều này sẽ còn lại, như vàng, bạc, và bửu thạch không thể bị thiêu hủy."
Nhưng có người sẽ nói: "Thưa ông, người giảng đạo không nên nói chạm đến cá nhân." Người giảng đạo phải nói chạm đến cá nhân, và họ sẽ không bao giờ trung thành với Thầy mình cho đến khi họ làm vậy. Tôi ngưỡng mộ John Knox vì đã đến gặp Nữ hoàng Mary, Kinh Thánh trong tay, và nghiêm khắc quở trách bà. Tôi thú nhận mình không hẳn yêu thích cách ông đã làm; nhưng chính việc làm đó thì tôi yêu thích. Người đàn bà ấy đã là kẻ có tội, và ông đã nói thẳng vào mặt bà như vậy. Nhưng giờ đây chúng ta, những kẻ hèn mọn chẳng là ai [NEEDS REVIEW: bản gốc "we poor graven sons of nobodies" — "graven" có thể là lỗi OCR], phải đứng đó nói về những điều chung chung; chúng ta sợ chỉ ra anh em và nói cho anh em biết tội lỗi của anh em một cách cá nhân. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã được giải thoát khỏi nỗi sợ đó từ lâu. Không có người nào bước đi trên mặt đất này mà tôi không dám quở trách. Không ai trong anh em, dù liên hệ với tôi bằng mối quan hệ nghề nghiệp hay bất kỳ mối quan hệ nào khác, mà tôi phải ngượng ngùng khi nói một cách cá nhân với họ, về những điều của vương quốc Đức Chúa Trời; và chỉ bằng cách dạn dĩ, can đảm, và đưa lẽ thật thẳng vào lòng, chúng ta mới có thể cuối cùng được sạch khỏi huyết của người nghe. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta quyền năng của Phao-lô, để chúng ta có thể luận về những đề tài thích hợp, chứ không chọn những điều chung chung, khi chúng ta phải đưa lẽ thật thẳng vào lương tâm người nghe. Sau hết, sứ đồ Phao-lô không cần lời ca ngợi nào. Lời ca ngợi hay nhất có thể dành cho sứ đồ là sự thật rằng "Phê-lít run sợ." Và điều đó đưa chúng ta đến phần thứ hai của đề tài.
II. "PHÊ-LÍT RUN SỢ." Phải, người tù nghèo khổ, chẳng có gì giúp mình trong việc rao truyền lẽ thật mà mọi sự đều bất lợi — xiềng xích, áo tù, tiếng là kẻ đã xúi giục nổi loạn trong một dân tộc — người tù nghèo khổ này, với bàn tay tin cậy, đã nắm lấy gươm của lẽ thật, và dùng nó mà phân rẽ đến tận khớp xương và tủy. Ông đã vuốt râu sư tử ngay trong hang nó. Ngay bây giờ tôi vẫn thấy ông nhìn thẳng vào mặt quan tổng đốc một cách nghiêm nghị, tấn công vào lòng ông, đánh bật ông khỏi những lời bào chữa, đưa Lời thẳng vào lòng ngay đầu mũi lê của lẽ thật, đánh bật ông khỏi mọi nơi ẩn náu của sự dối trá, và khiến ông run sợ! Ôi quyền năng lạ lùng của Phúc Âm được rao giảng! Ôi lẽ thật hùng mạnh rằng Đức Chúa Trời ở cùng chức vụ giảng đạo, khi các vua trên đất họp nhau bàn bạc mà vẫn kinh hãi vì nó. Ai là người không thấy ở đây điều gì hơn cả tài hùng biện của loài người, khi tù nhân trở thành quan xét và hoàng tử trên ngai trở thành tội nhân? "Phê-lít run sợ." Há tôi không có ở đây những người đã trải qua cùng cảm xúc như Phê-lít sao? Một người giảng đạo nói thẳng đã nói với anh em điều gì đó hơi quá thẳng đối với anh em. Lúc đầu anh em giận dữ; nghĩ lại, và khi người ấy tiếp tục bài giảng, anh em bực mình vì đã cho ông cơ hội phơi bày mình như anh em tưởng. Một ý nghĩ tốt hơn chợt đến và anh em thấy ngay rằng người ấy không thể có ý định xúc phạm anh em một cách cá nhân; rồi cảm xúc anh em thay đổi. Tia sét này nối tiếp tia sét khác từ môi ông; ông dường như là thần Sấm Jupiter ngồi trên ngai, phóng chớp từ môi mình. Anh em bắt đầu run sợ. "Thật đây là người đã nói cho ta mọi điều ta đã làm; người này há chẳng phải được Đấng Christ sai đến sao?" À! và như vậy anh em đã làm chứng cho lẽ thật của Phúc Âm. Dù anh em chưa cảm nhận quyền năng của nó để được cứu, anh em đã là nhân chứng miễn cưỡng rằng Phúc Âm là thật; vì anh em đã cảm nhận quyền năng của nó khi nó khiến đầu gối anh em run lập cập, và mắt anh em tuôn trào nước mắt.
Nhưng điều gì khiến người ta run sợ dưới âm thanh của Phúc Âm? Có người nói đó là lương tâm họ. Phải, và chắc chắn theo một nghĩa nào đó là vậy. Nhà thơ đã nói: "Lương tâm khiến tất cả chúng ta thành kẻ hèn nhát;" và chắc chắn, khi lời giải thích của người giảng đạo trung thực và thích hợp với trường hợp của chúng ta, lương tâm, nếu chưa hoàn toàn chai lì và chết, sẽ khiến má chúng ta ửng hồng xấu hổ. Nhưng tôi cho rằng lương tâm tự nó đã hoàn toàn bại hoại, cùng với mọi năng lực khác của con người, đến nỗi nó sẽ không bao giờ khiến một người đi xa đến mức run sợ, nếu không có điều gì tác động lên lương tâm, ngoài sức mạnh tự nhiên của chính nó. Thưa anh em, tôi tin rằng điều mà một số người gọi là sự cáo trách tự nhiên, rốt cuộc, là công việc của Đức Thánh Linh. Một số nhà thần học rất uyên thâm quá yêu thích giáo lý rằng Đức Thánh Linh luôn làm việc một cách hiệu nghiệm, đến nỗi họ nghĩ rằng Đức Thánh Linh không bao giờ có thể tạo ra một cảm xúc thoáng qua trong linh hồn con người; họ quy những điều như vậy cho lương tâm. Và nếu họ thấy một người như Phê-lít run sợ, họ nói đó toàn là lương tâm tự nhiên! Há họ không thấy rằng như vậy họ đang chạm đến một giáo lý khác cũng thân yêu với họ — giáo lý về sự bại hoại hoàn toàn sao? — vì nếu con người hoàn toàn bại hoại bởi bản tính, thì dù run sợ là điều tốt, họ cũng không thể làm được điều đó nếu không có ảnh hưởng nào của Đức Thánh Linh. Sự thật là, thưa người nghe, Đức Thánh Linh làm việc theo hai cách. Trong lòng một số người, Ngài chỉ làm việc với ân điển kiềm chế, và ân điển kiềm chế, dù sẽ không cứu họ, cũng đủ để giữ họ khỏi bùng nổ vào những thói xấu công khai, bại hoại mà một số người buông mình vào, là những kẻ hoàn toàn bị bỏ mặc khỏi sự kiềm chế của Đức Thánh Linh. Bấy giờ, trong Phê-lít có một phần nhỏ ân điển kiềm chế này; và khi sứ đồ mở Phúc Âm ra cho ông, ân điển kiềm chế này đã làm lương tâm ông sống lại, và buộc Phê-lít phải run sợ. Hãy ghi nhớ, ân điển này con người có thể chống lại và quả thật chống lại; vì dù Đức Thánh Linh là Đấng Toàn Năng và không bao giờ có thể bị chống lại khi Ngài làm việc một cách toàn năng, nhưng như một người mạnh đôi khi không dùng hết sức mình, mà chỉ dùng ngón tay, chẳng hạn, đến nỗi ông có thể để cho một con muỗi hay con kiến thắng mình, thì cũng vậy, Đức Thánh Linh đôi khi chỉ làm việc tạm thời và chỉ vì những mục đích tốt lành, cao quý, mà Ngài luôn hoàn thành; nhưng Ngài để cho con người dập tắt và chống lại ảnh hưởng của Ngài, đến nỗi sự cứu rỗi chẳng hề được tiến gần bởi đó. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có thể làm việc trong con người một số ước muốn và cảm xúc tốt, mà lại không có ý định cứu họ. Nhưng hãy ghi nhớ, không cảm xúc nào trong những cảm xúc này là những điều đi kèm với sự cứu rỗi chắc chắn, vì nếu vậy, chúng hẳn đã được tiếp tục. Nhưng Ngài không làm việc một cách toàn năng để cứu, ngoại trừ trong những người được tuyển chọn của Ngài, là những người Ngài chắc chắn đưa về với chính Ngài. Vậy tôi tin rằng sự run sợ của Phê-lít được giải thích bởi ân điển kiềm chế của Đức Thánh Linh làm lương tâm ông sống lại và khiến ông run sợ.
Nhưng sẽ nói gì về một số người trong anh em chưa bao giờ run sợ? Sáng nay ngươi đã đến đây với bộ mặt trơ trẽn, và với tấm lòng xấc xược, kiêu ngạo. Ngươi đã báng bổ thiên đàng cao cả; và giờ đây ngươi đứng đó không hề lay động, không hề xấu hổ trong nhà Đức Chúa Trời. Dù một Baxter có từ kẻ chết sống lại, và với những tiếng thở dài, nước mắt cảm động giảng Phúc Âm, ngươi cũng sẽ cười nhạo và chế giễu; dù Bô-a-nẹt-giê với lưỡi sấm sét có đến giảng cho ngươi, ngươi cũng sẽ bĩu môi và tìm lỗi trong tài hùng biện của ông, và lời ông sẽ không bao giờ chạm đến lòng ngươi. Ôi thế hệ vô đạo! Đức Chúa Trời đã phó mặc các ngươi thế nào, và địa ngục đã mê hoặc các ngươi thế nào? Ôi dòng dõi kẻ làm ác! hỡi những đứa con bại hoại! các ngươi đã chai lì thế nào. Linh hồn ta đọc bằng cái nhìn tiên tri chữ viết trên tường! Các ngươi đã bị đoán phạt rồi; các ngươi đã hết hy vọng, "những cây tàn thu không trái, hai lần chết, trốc lên bưng gốc." Vì trong việc các ngươi không run sợ, có bằng chứng không chỉ về sự chết của các ngươi mà còn về sự bại hoại tích cực của các ngươi. Các ngươi sẽ chết như hiện trạng, không hy vọng, không nơi tin cậy hay ẩn náu; vì kẻ đã mất cảm giác thì đã mất hy vọng; kẻ đã qua khỏi lương tâm, Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã phó mặc, và Ngài sẽ không còn tranh đấu với người ấy nữa đời đời.
III. Và bây giờ, lướt nhanh qua điểm về thính giả run sợ này, tiếp theo chúng ta đến SỰ THẤT VỌNG ĐÁNG TIẾC mà Phao-lô đã trải qua, khi ông thấy Phê-lít vội vàng đứng dậy, và đuổi ông khỏi mặt mình. "Thật lạ lùng," một người tốt đã từng nói với một người giảng đạo, "thật lạ lùng khi thấy cả một hội chúng cảm động rơi lệ bởi sự giảng Lời." "Phải," người giảng đạo ấy đáp, "thật lạ lùng; nhưng tôi biết một điều lạ lùng gấp mười lần: điều lạ lùng là những người ấy lại mau chóng lau khô nước mắt và quên những gì họ đã nghe. Thật lạ lùng rằng Phê-lít đã run sợ trước Phao-lô; lạ lùng hơn rằng Phê-lít lại nói: 'Hãy lui ra.' Thật kỳ lạ, kỳ lạ vô cùng," rằng khi Lời chạm đến lương tâm, mà tội lỗi vẫn có quyền lực trên con người đến nỗi lẽ thật có thể bị đẩy lui và bị đuổi ra khỏi lòng. Phê-lít, Phê-lít bất hạnh! tại sao ngươi lại đứng dậy khỏi ghế xét xử? Có phải vì ngươi có nhiều việc phải làm? Dừng lại, Phê-lít; hãy để Phao-lô nói với ngươi thêm một phút nữa. Ngươi có việc: nhưng ngươi há không có việc nào cho linh hồn mình sao? Dừng lại, hỡi người bất hạnh! Ngươi lại sắp đi tống tiền, lại làm cho của cải cá nhân mình thêm lớn sao! Ôi! dừng lại: ngươi không thể dành thêm một phút cho linh hồn nghèo khổ của mình sao? Nó sẽ sống đời đời: ngươi há không tích trữ gì cho nó — không hy vọng nơi thiên đàng, không huyết Đấng Christ, không sự tha tội, không Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, không sự công bình được kể cho mình? À! người ơi, sẽ có lúc việc mà ngươi cho là quan trọng sẽ hóa ra chỉ là giấc mộng ban ngày, một vật thay thế nghèo nàn cho những thực tại vững chắc mà ngươi đã quên. Ngươi đáp: "Không, vua đã giao cho ta một sứ mệnh khẩn cấp; ta phải lo cho Sê-sa." À! Phê-lít, nhưng ngươi có một vị quân vương lớn hơn Sê-sa: có một Đấng là Hoàng Đế của thiên đàng và là Chúa của đất; ngươi không thể dành chút thời gian để vâng theo mệnh lệnh Ngài sao? Trước mặt Ngài, Sê-sa chỉ là một con sâu. Người ơi! ngươi sẽ vâng lời đằng này, mà khinh dể đằng kia sao? À! không; ta biết điều ngươi không dám nói. Phê-lít, ngươi lại quay sang đắm mình trong những thú vui dâm dục của ngươi. Đi đi, và Đờ-ru-si cùng đi với ngươi! Nhưng dừng lại! Ngươi dám làm điều đó, với lời cuối cùng còn vang bên tai ngươi, "sự phán xét ngày sau" sao? Gì! ngươi sẽ lặp lại cuộc vui đùa trác táng đã đoán phạt ngươi rồi, và ngươi sẽ lại nhúng tay mình vào dâm dục, và đoán phạt linh hồn mình gấp đôi, sau những lời cảnh báo đã nghe và đã cảm nhận sao? Ôi người ơi! ta có thể khóc thương ngươi, khi nghĩ rằng như con bò đi đến lò mổ, và như con chiên liếm con dao, ngươi cũng trở về với tội lỗi hủy diệt mình, và với dục vọng làm hư nát mình. Anh em nữa, nhiều người trong anh em, đã thường bị cảm động dưới chức vụ giảng đạo. Tôi biết anh em đã nói gì vào sáng thứ Hai, sau những lúc dò xét lòng sâu sắc trong ngày Sa-bát: anh em đã nói: "Ta phải lo việc làm ăn, ta phải lo những việc đời này." À! anh em sẽ nói điều đó một ngày kia, khi địa ngục cười vào mặt anh em vì sự dại dột của anh em. Hãy nghĩ đến những người đang chết mỗi ngày mà nói: "Chúng ta phải sống," và quên rằng họ phải chết. Ôi linh hồn nghèo khổ! lo cho cái nhà, thân thể mình, mà bỏ bê người thuê ở bên trong! Người khác đáp: "Ta phải có thêm chút vui thú." Ngươi gọi đó là vui thú sao? Gì! có thể có vui thú trong việc tự sát linh hồn mình sao — vui thú trong việc thách thức Đấng Tạo Hóa mình, chà đạp luật pháp Ngài, khinh dể ân điển Ngài? Nếu đây là vui thú, thì đó là vui thú mà các thiên sứ có thể khóc thương. Này người, ngươi sẽ gọi đây là vui thú khi ngươi đến lúc chết sao? Trên hết, ngươi sẽ gọi đây là vui thú khi ngươi đứng trước tòa án của Đấng Tạo Hóa mình sau cùng sao? Đó là một sự mê hoặc kỳ lạ khiến ngươi tin một lời dối trá. Không có vui thú trong điều mang cơn thịnh nộ đến trên linh hồn ngươi, cho đến tột cùng.
Nhưng lời đáp thường thấy là: "Còn đủ thời giờ." Người trẻ nói: "Hãy để tôi yên cho đến khi tôi già." Còn các ông già, các ông nói gì? Tôi có thể đoán rằng người trẻ nhìn về phía trước cuộc đời, và mong tìm được một thời giờ tương lai thuận tiện hơn. Nhưng có một số người trong anh em mà trên đầu bảy mươi mùa đông đã thổi qua. Các ông hy vọng tìm được một dịp tiện khi nào? Các ông chỉ còn cách mồ mả vài ngày đường: nếu các ông chỉ mở đôi mắt mờ đục nghèo nàn của mình ra, các ông có thể thấy sự chết chỉ cách một quãng ngắn phía trước. Người trẻ có thể chết; người già phải chết! Ngủ trong tuổi trẻ là ngủ trong lúc bị vây hãm; ngủ trong tuổi già là ngủ gật trong lúc bị tấn công. Gì! người ơi, ngươi đã gần kề tòa án của Đấng Tạo Hóa mình mà vẫn khất Ngài bằng câu "Hãy lui ra" sao? Gì! trì hoãn ngay bây giờ, khi con dao đã kề cổ — khi con sâu đã ở trong lõi cây, và các cành đã bắt đầu héo — khi những kẻ xay đã suy yếu, vì chúng ít ỏi, và những kẻ trông qua cửa sổ đã mờ tối? Chiếc lá khô vàng úa đã đến trên ngươi, mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng cho số phận mình! Ôi người ơi! trong mọi kẻ dại, kẻ dại đầu bạc là kẻ dại tệ nhất ở bất cứ đâu. Một chân trong mồ, một chân trên nền cát, ta sẽ mô tả ngươi thế nào, ngoài việc nói với ngươi, như Đức Chúa Trời đã nói với người giàu: "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;" và rồi ngươi ở đâu?
Nhưng tiếng kêu chung vẫn là: "Còn đủ thời giờ." Ngay cả nhà đạo đức thế gian cũng nói: "Thời giờ đủ luôn là ít ỏi." Thời giờ đủ, người ơi! Để làm gì? Chắc chắn ngươi đã dùng đủ thời giờ trong tội lỗi: thời giờ đã qua có thể "đủ cho anh em làm theo ý muốn của dân ngoại." Gì! thời giờ đủ để phục vụ một Đức Chúa Trời đã phó mạng sống Ngài vì ngươi sao? Không! cả cõi đời đời cũng sẽ không quá dài để ca ngợi Ngài, và vì vậy không thể quá dài để yêu Ngài ở đây, và phục vụ Ngài trong những ngày còn lại ít ỏi mà ngươi sẽ sống trên đất. Nhưng dừng lại! ta sẽ lý luận với ngươi. Nào, Phê-lít! sáng nay ngươi sẽ không ra đi cho đến khi cả linh hồn ta đã tuôn đổ trên ngươi, cho đến khi ta đã vòng tay ôm lấy ngươi, và cố ngăn ngươi lần này đừng quay mặt khỏi Đấng bảo ngươi hãy sống. Ngươi nói: "Lần khác." Sao ngươi biết rằng ngươi sẽ bao giờ cảm nhận lại như ngươi cảm nhận bây giờ? Sáng nay, có lẽ, một tiếng đang nói trong lòng ngươi: "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." Ngày mai tiếng ấy sẽ im bặt. Những cuộc vui của phòng khiêu vũ và rạp hát sẽ dập tắt tiếng cảnh báo ngươi bây giờ, và có lẽ ngươi sẽ không bao giờ nghe lại nữa. Mọi người đều có những lời cảnh báo, và mọi người hư mất đều đã có một lời cảnh báo cuối cùng. Có lẽ đây là lời cảnh báo cuối cùng của ngươi. Hôm nay ngươi được bảo rằng nếu không ăn năn, ngươi phải hư mất, nếu không đặt lòng tin nơi Đấng Christ, ngươi phải bị quăng bỏ đời đời. Có lẽ không môi miệng thành thật nào sẽ lại cảnh báo ngươi; có lẽ không đôi mắt đẫm lệ nào sẽ lại nhìn ngươi một cách trìu mến nữa; hôm nay Đức Chúa Trời đang kéo chặt dây cương để ngăn ngươi khỏi dục vọng; có lẽ, nếu hôm nay ngươi hất hàm thiếc, và điên cuồng lao tới, Ngài sẽ quăng dây cương lên lưng ngươi, phán: "Hãy để mặc nó;" rồi đó là một cuộc đua ngựa điên cuồng giữa đất và địa ngục, và ngươi sẽ chạy nó trong cơn mê loạn, không bao giờ nghĩ đến địa ngục cho đến khi ngươi thấy mình đã qua khỏi lời cảnh báo, qua khỏi sự ăn năn, qua khỏi đức tin, qua khỏi hy vọng.
Nhưng lại nữa: sao ngươi biết, nếu ngươi có bao giờ có lại những cảm xúc này, Đức Chúa Trời sẽ nhận ngươi lúc đó? Ngài phán: "Ngày nay," "ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng các ngươi." Giờ này tình yêu Ngài khóc thương ngươi, và lòng Ngài thương xót ngươi. Hôm nay Ngài phán: "Hãy đến, chúng ta hãy lý luận với nhau; dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Hôm nay ngươi bịt tai không nghe Ngài sao? [NEEDS REVIEW: bản gốc "Do you to-day turn a deaf ear to trim?" — "trim" có thể là lỗi OCR]. Hôm nay ngươi từ bỏ lời mời của Ngài và khinh dể lời cảnh báo Ngài sao? Hãy coi chừng! Ngươi có thể một ngày kia cần điều mà nay ngươi khinh dể, và ngươi có thể kêu cầu Ngài lúc đó, nhưng Ngài sẽ không nghe ngươi; ngươi có thể cầu nguyện với Ngài lúc đó, nhưng Ngài sẽ bịt tai không nghe lời cầu nguyện của ngươi, và câu trả lời duy nhất của Ngài sẽ là: "Ta đã gọi!" "Ta đã gọi, mà các ngươi không khứng nghe. Ngươi đã đứng dựa vào cây cột dưới gác lửng; ta đã gọi mà ngươi đã từ chối! Ta đã giơ tay ta ra, như muốn đem ngươi vào lòng ta, mà không ai chú ý. Ngươi đã ở đó trên gác lửng; ngươi đã nghe, nhưng như thể ngươi không nghe; vì vậy" — và ôi! kết luận kinh khủng! — "ta cũng sẽ cười lúc các ngươi gặp tai nạn, ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi." Dừng lại! đó không phải lời của ta, đó là lời của Đức Chúa Trời. Hãy mở sách Châm-ngôn, và tìm chúng ở đó. Ta nói về Đức Chúa Trời như vậy thì thật khắc nghiệt; nhưng Đức Chúa Trời tự phán về chính Ngài như vậy, và Đức Chúa Trời là thật, dù mọi người là dối trá; và nếu Ngài là thật, sao các ngươi biết rằng Ngài có thể một ngày kia khinh dể lời cầu nguyện của các ngươi, bịt tai không nghe tiếng kêu của các ngươi, và đuổi các ngươi đời đời?
Nhưng lại nữa: sao ngươi biết rằng ngươi sẽ sống để được cảnh báo nữa? Một người giảng đạo đã từng nói, khi tôi nhẹ nhàng gợi ý với ông rằng sáng đó ông đã không giảng Phúc Âm: "Không, sáng nay tôi không định giảng cho kẻ có tội; nhưng tối nay tôi sẽ giảng cho họ." "À!" tôi nói, "nhưng nếu một số người trong hội chúng buổi sáng của ông đã ở trong địa ngục trước buổi tối thì sao." Tôi cũng có thể nói với anh em như vậy. Hôm nay anh em đã hứa đến nhà một người bạn, anh em nghĩ mình không thể thất hứa; anh em ước gì mình có thể. Anh em ước mình có thể về nhà quỳ gối cầu nguyện; nhưng không, anh em không thể, vì lời hứa ràng buộc anh em. Một trong những ngày này anh em sẽ có một dịp tiện! Và thế là Đức Chúa Trời Toàn Năng phải chờ đợi sự tiện của con người! Sao ngươi biết ngươi sẽ sống đến khi sự tiện đó đến? Một chút nóng quá hay lạnh quá trong não — một chút máu chảy quá nhanh, hay lưu thông quá chậm — một chút chất lỏng trong thân thể rẽ sai hướng, và ngươi đã chết!
"Nguy hiểm dày đặc khắp mặt đất,
Đưa ngươi về mồ,
Và bệnh tật hung tợn chờ quanh,
Vội đưa người phàm về nhà."
Ôi! vậy tại sao ngươi dám trì hoãn, và nói: "còn đủ thời giờ?" Linh hồn ngươi sẽ bao giờ được cứu bởi câu "Còn đủ thời giờ" của ngươi sao? Tổng Giám mục Tillotson nói rất hay: "Một người có thể nói ta quyết ăn, nhưng quyết ăn sẽ không bao giờ nuôi được thân thể hắn. Một người có thể nói, ta quyết uống, nhưng quyết uống sẽ không bao giờ giải được cơn khát hắn." Và ngươi có thể nói: "Ta quyết một ngày kia sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời;" nhưng quyết tâm của ngươi sẽ không cứu ngươi. Không phải kẻ nghe hay quên mà là kẻ làm theo Lời mới sẽ được phước trong việc mình làm. Ôi ước gì giờ đây anh em có thể nói — Hôm nay, Đức Chúa Trời ôi, hôm nay con xưng tội mình; hôm nay con xin Ngài bày tỏ ân điển Ngài; hôm nay xin nhận linh hồn có tội của con, và cho con thấy huyết Đấng Cứu Thế; hôm nay con từ bỏ những điều dại dột, những thói xấu, và những tội lỗi của con, bị thúc giục bởi ân điển tể trị; hôm nay con quăng bỏ các việc lành của mình như nền tảng tin cậy; hôm nay con kêu lên:
"Tay tôi chẳng đem gì đến,
Chỉ nương náu thập tự Ngài!"
Ôi! người giảng đạo hạnh phúc biết bao khi có một thính giả như vậy! — hạnh phúc hơn Phao-lô, nếu ông biết rằng hội chúng mình đã nói điều này! Nào, hỡi Đức Thánh Linh, hãy đến kéo những tấm lòng không muốn, và khiến chúng quỳ phục trước vương trượng của ân điển tể trị.
Anh em thấy đấy, giảng đạo làm mất giọng tôi. À! không phải vậy. Không phải việc giảng đạo, mà là những tiếng thở dài vì linh hồn anh em mới là việc khó nhọc. Tôi có thể giảng mãi mãi: tôi có thể đứng đây ngày đêm để kể tình yêu của Thầy tôi, và cảnh báo những linh hồn nghèo khổ; nhưng chính ý nghĩ theo sau sẽ đeo đẳng tôi khi tôi bước xuống những bậc bục giảng này, rằng nhiều người trong anh em, những người nghe tôi, sẽ bỏ qua lời cảnh báo này. Anh em sẽ ra đi; anh em sẽ bước ra đường phố; anh em sẽ đùa cợt; anh em sẽ cười. Thầy tôi phán: "Hỡi con người, ngươi có nghe điều con cái Y-sơ-ra-ên nói về ngươi chăng? Nầy, ngươi đối với chúng như một kẻ hát hay gảy đàn giỏi; chúng vui đùa với ngươi, rồi chúng đi đường chúng." Phải, nhưng đó chẳng là gì. Bị cười nhạo với tôi không phải là gian khổ lớn. Tôi có thể vui trong những lời chế giễu và nhạo báng; những bức tranh biếm họa, những bài thơ châm biếm, và những lời vu khống, là vinh quang của tôi; về những điều này tôi khoe mình, phải, trong những điều này tôi sẽ vui mừng. Nhưng việc anh em quay khỏi sự thương xót của chính mình, đó là nỗi buồn của tôi. Hãy nhổ vào tôi, nhưng ôi! hãy ăn năn! Hãy cười nhạo tôi: nhưng ôi hãy tin Thầy tôi! Hãy làm thân thể tôi như bùn đất đường phố, nếu anh em muốn: nhưng đừng đoán phạt linh hồn mình! Ôi! đừng khinh dể những sự thương xót của chính mình. Đừng gạt bỏ Phúc Âm của Đấng Christ khỏi mình. Còn nhiều cách khác để làm kẻ dại ngoài cách đó. Hãy ôm than hồng trong lòng: hãy đập đầu vào tường: nhưng đừng đoán phạt linh hồn mình chỉ vì muốn làm kẻ dại, để kẻ dại cười nhạo. Ôi! hãy nghiêm túc về một vấn đề nghiêm trọng [NEEDS REVIEW: bản gốc "be in earned", có thể là "be in earnest"]. Nếu không có đời sau, hãy sống tùy thích; nếu không có thiên đàng, nếu không có địa ngục, hãy cười nhạo tôi! Nhưng nếu những điều này là thật, và anh em tin chúng, tôi truyền cho anh em, như tôi sẽ đối diện anh em tại tòa phán xét của Chúa Giê-xu trong ngày phán xét — tôi truyền cho anh em, bởi sự an sinh bất diệt của chính anh em, hãy để những điều này vào lòng. Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi, hỡi các con trai Y-sơ-ra-ên! Và nguyện Chúa giúp anh em trong việc này; vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Hãy Tra Xét Kinh Thánh
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 172
Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 17 tháng Giêng, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey.
"Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như lời nầy, chắc sẽ chẳng có rạng đông cho họ." — Ê-sai 8:20.
KHI người ta không chịu học nơi Đức Chúa Trời, sự dại dột của họ lớn lên biết bao! Nếu họ khinh dể sự khôn ngoan từ trên cao, Đức Chúa Trời để cho họ chứng tỏ sự ngu dốt của mình một cách thảm hại biết bao! Khi một người không chịu quỳ phục trước Đức Chúa Trời Chí Cao, ngay lập tức người ấy dựng cho mình một thần tượng; người ấy tạc một hình tượng bằng gỗ hay đá, và hạ thấp mình bằng cách quỳ lạy trước công việc của chính tay mình. Khi người ta không chịu nhận lời chứng của Kinh Thánh về sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, ngay lập tức họ bắt đầu
để dựng nên những lý thuyết còn nực cười gấp ngàn lần những gì họ từng cố gắng làm cho lời tường thuật của Kinh Thánh trở nên nực cười, vì Đức Chúa Trời bỏ mặc họ—nếu họ không chịu nhận lấy lời giải đáp của Ngài cho vấn đề ấy—phải mò mẫm tìm một lời giải đáp khác, mà lời giải đáp của chính họ lại phi lý đến nỗi cả thế gian, trừ chính họ ra, đều đủ khôn ngoan để cười chê nó. Và khi người ta rời bỏ Sách Thánh của sự mặc khải, ôi! hỡi các bạn, họ đi đâu? Chúng ta thấy rằng vào thời Ê-sai họ đã đến những nơi kỳ lạ; vì ông nói ở câu 19, rằng họ tìm đến các đồng cốt, đến những thầy bói nói líu ríu và thì thầm; phải, họ tìm kiếm những điều về kẻ sống giữa vòng kẻ chết, và trở thành con mồi của bọn gọi hồn. Thật kỳ lạ thay, những kẻ hết thảy đều chê bai đức tin lại nổi bật về tính cả tin. Một trong những kẻ vô tín lớn nhất trên đời, kẻ tự xưng là nhà tư tưởng tự do từ thuở lọt lòng, nay đang lảo đảo bước vào mồ, mà tin những điều phi lý đến nỗi một đứa trẻ cũng có thể bác bỏ. Không màng giữ Đức Chúa Trời trong lòng, lìa bỏ nền tảng hằng sống, họ đã đào cho mình những hồ chứa nước vỡ, không giữ được nước. Ôi! ước gì mỗi người chúng ta khôn ngoan hơn, để chúng ta không lìa bỏ con đường cũ tốt lành, cũng không rời khỏi con đường mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta. Có gì lạ đâu nếu chúng ta phải đi giữa gai góc và chà là, tự xé rách thịt mình, hay tệ hơn nữa, sa vào giữa những núi tối tăm, và lạc mất trong những hố sâu của chúng, nếu chúng ta khinh dể sự dẫn dắt của một Người Cha không hề sai lầm. Hãy tìm kiếm trong lời Đức Chúa Trời, và đọc đi. Hãy dò xem Kinh Thánh, vì các ngươi tưởng rằng bởi đó mình được sự sống đời đời, và ấy là Kinh Thánh làm chứng về Chúa Giê-xu Christ.
Tôi cảm thấy trong cơn khủng hoảng đặc biệt này của tình hình tôn giáo, người hầu việc Đấng Christ có bổn phận cấp bách phải giục giã dân sự mình giữ vững các đạo lý của lẽ thật—những lời của Đức Chúa Trời. Thời đại này dường như có nguy cơ trở thành thời đại của sự giảng dạy, hơn là thời đại của sự cầu nguyện. Giờ đây chúng ta thấy khắp nơi những hội chúng đông đảo nhóm lại trong các hội trường và tu viện để nghe Lời được giảng; và đó là một dấu hiệu chẳng lành của thời đại, rằng những buổi giảng ấy không những được những người chính thống tán thành, mà ngay cả những kẻ mà chúng ta từng cho là ít nhiều đã lạc khỏi đức tin xưa của Hội Thánh Tin Lành cũng tán thành. Vì thế, đây trở thành một điều nghiêm trọng; vì rất có thể—và há chẳng phải mọi người khôn ngoan đều thấy điều đó sao?—rằng bất cứ ai nay dấy lên, có chút tài hùng biện và đôi phần duyên dáng trong lời nói, cũng sẽ thu hút đám đông, dẫu người ấy giảng điều gì đi nữa, dù lời người ấy thốt ra có giả dối như Lời Đức Chúa Trời là chân thật, và trái nghịch với Phúc Âm như địa ngục đối nghịch với thiên đàng. Há chẳng có vẻ rất có thể rằng trong thời đại này người ấy sẽ thu hút vô số kẻ theo mình sao? và há chẳng rất có thể rằng qua thứ lòng bác ái giả tạo đang lan tràn trong chúng ta, thứ lòng bác ái muốn bịt miệng những người quở trách cách ngay thẳng, chúng ta sẽ thấy khó mà quở trách kẻ mạo danh khi hắn dấy lên, và khó mà vạch trần sự giả dối, dù sự giả dối ấy có thể hiển nhiên trước mắt chúng ta. Giờ đây chúng ta may mắn đã hòa lẫn với nhau thật tốt, người ngoài Giáo hội quốc lập và người theo Giáo hội đã trở nên thân thiện với nhau, đến nỗi chúng ta ít phải sợ hậu quả của chủ nghĩa cuồng tín, hơn là hậu quả của chủ nghĩa rộng mở trong tín lý. Giờ đây chúng ta có lý do để đứng trên vọng canh, e rằng có kẻ nào dấy lên giữa chúng ta, dòng dõi giả mạo của những thời kỳ liên hiệp Phúc Âm đầy hoan hỉ này, những kẻ sẽ đòi hỏi lòng bác ái của chúng ta, trong khi họ đang giảng những điều mà trong lòng chúng ta hoàn toàn lên án. Và lời khuyên nào tốt hơn mà người giảng có thể ban cho trong những thời kỳ như thế này? Ông sẽ giới thiệu thính giả mình đến sách nào? Ông sẽ giữ họ vững vàng bằng cách nào? Cái neo nào ông sẽ trao cho họ để thả vào các vách đá? hay các vách đá nào để họ thả neo vào? Câu Kinh Thánh chúng ta vừa đọc là lời giải đáp cho câu hỏi ấy. Nơi đây chúng ta được ban cho một câu trả lời lớn cho lời chất vấn—"Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ chẳng nói như lời nầy, chắc sẽ không có rạng đông cho họ."
Trước hết, sáng nay tôi sẽ cố gắng giục các bạn đem một số điều, mà chúng ta e rằng người ta có thể gán cho một tầm quan trọng mê tín, "đến luật pháp và lời chứng." Thứ hai, tôi sẽ cố chỉ cho thấy những kết quả tốt lành sẽ theo sau, nếu mỗi người trong các bạn nghiêm ngặt đem mọi điều mình nghe và tin "đến luật pháp và lời chứng." Và thứ ba, tôi sẽ đưa ra cho các bạn một vài lý do mạnh mẽ vì sao các bạn nên đặt mọi sự dưới viên đá thử thánh này; rồi kết thúc bằng một vài lời khuyên nhỏ về cách các bạn có thể làm điều ấy một cách chân thật và ích lợi.
I. Xin cho phép tôi giục các bạn đem MỘT SỐ ĐIỀU "đến luật pháp và lời chứng."
1. Trước hết, tôi muốn các bạn đem những ý tưởng đã được hun đúc trong các bạn bởi sự giáo dục thuở ban đầu, đến sự thử nghiệm của Sách Đức Chúa Trời. Người ta rất hay có thói quen nói, "Há chẳng phải tôi sinh ra trong Giáo hội Anh quốc sao? Vậy há chẳng phải tôi nên tiếp tục ở trong đó sao?" Hay ngược lại, "Há chẳng phải bà tôi là người theo phép báp-têm dìm mình sao? Vậy há chẳng phải tôi nên tiếp tục ở trong giáo phái Báp-tít sao?" Đức Chúa Trời cấm tôi nói điều gì nghịch lại những thân nhân đáng kính và tin kính của các bạn; hay các bạn tỏ ra bất kính với sự dạy dỗ của họ! Chúng ta luôn tôn trọng lời khuyên của họ, ngay cả khi chúng ta không thể tiếp nhận nó, vì cớ người đã ban lời khuyên ấy cho chúng ta; biết rằng sự giáo dưỡng của họ, dẫu có thể đã lầm lạc, nhưng vẫn có ý tốt. Nhưng chúng ta đòi cho mình, với tư cách là con người, rằng chúng ta không nên bị nhồi nhét các đạo lý như chúng ta đã được cho ăn lúc còn thơ dại bất lực, với thức ăn được người khác chọn cho mình: chúng ta đòi quyền được phán xét xem những điều chúng ta đã nhận lãnh và đã nghe, có đúng theo Sách Thánh này không; và nếu chúng ta thấy rằng ở điểm nào đó sự giáo dục của mình đã sai lầm, chúng ta không cho rằng mình đang vi phạm nguyên tắc hiếu thảo nào, nếu chúng ta dám bước ra khỏi gia đình mình, và gia nhập một giáo phái giữ những tín điều khác xa với những điều cha mẹ chúng ta đã theo. Mỗi người chúng ta hãy nhớ rằng như Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người một cái đầu trên vai, mỗi người đều có bổn phận dùng chính cái đầu của mình, chứ không phải cái đầu của cha mình. Đức Chúa Trời đã ban cho cha bạn sự phán đoán. Tốt lắm: ông đã phán đoán cho chính mình. Ngài đã ban cho bạn sự phán đoán: bạn cũng hãy phán đoán cho chính mình. Hãy nói, về mọi điều bạn đã nhận lãnh trong thời thơ ấu, "Được, tôi sẽ không vội vã lìa bỏ điều này, vì nó có thể là vàng ròng; nhưng đồng thời, tôi sẽ không mù quáng tích trữ nó, vì nó có thể là tiền giả. Tôi sẽ ngồi xuống nghiên cứu Sách Thánh, và tôi sẽ cố gắng, hết sức mình, gạt bỏ mọi thành kiến. Tôi sẽ đọc Kinh Thánh, như thể tôi chưa từng nghe giảng một bài giảng nào, hay chưa từng được cha mẹ dạy dỗ; và tại đó tôi sẽ cố tìm ra điều Đức Chúa Trời phán, và điều Đức Chúa Trời phán, dẫu là điều gì, tôi sẽ tin và theo, hy vọng rằng nhờ ân điển Ngài tôi cũng cảm nhận được quyền năng của nó trong chính linh hồn mình."
2. Xin cũng nhớ đem những người giảng Phúc Âm đến tiêu chuẩn này. Rất nhiều người trong các bạn biết rất ít về Phúc Âm là gì. Quan niệm chung của quần chúng là, mỗi người chúng ta đều đúng; rằng dù hôm nay tôi có thể mâu thuẫn với người khác, và người khác có thể mâu thuẫn với tôi, nhưng tất cả chúng ta đều đúng; và dù tin một điều như thế là phản bội lẽ thường, nhưng đó vẫn là một ý tưởng phổ biến. Có những người luôn tin theo người nói sau cùng. Nếu họ nghe người theo chủ nghĩa Calvin cực đoan nhất trong những người cực đoan, họ tin theo người ấy trọn vẹn học thuyết về sự ruồng bỏ; nếu ngày mai họ nghe người theo chủ nghĩa Arminius thấp nhất trong những người thấp, họ tin theo người ấy sự cứu chuộc phổ quát nhất và ý chí tự do mạnh mẽ nhất. Nếu rồi họ nghe người theo chủ nghĩa Calvin chân chính, là người giảng rằng loài người đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ của mình ở trong Đức Chúa Trời, có lẽ khi ấy họ nghĩ người ấy tự mâu thuẫn, và lần đầu tiên họ nổi loạn chống lại thầy mình. Nhưng có lẽ nếu họ lại nghe người như thế lần nữa, họ sẽ dễ dàng hòa giải với những mâu thuẫn tưởng như vậy; vì đối với họ, điều quan trọng chỉ là vẻ bề ngoài của người ấy, chỉ là cách người ấy nói điều ấy, điều họ thích, chứ không phải điều người ấy nói. Cũng như tôi từng nghe về ông Durham thánh khiết, tác giả cuốn sách ngọt ngào về Nhã Ca. Nếu tôi sống vào thời ông, tôi nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ muốn nghe bất kỳ giảng sư nào khác; tôi sẽ ngồi, cả đêm lẫn ngày, để đón nhận những giọt ngọt ngào từ đôi môi mật ong của ông. Nhưng vào thời ông có một giảng sư trẻ, tên tuổi đã hoàn toàn bị lãng quên, mà nhà thờ của người ấy đông nghẹt đến tận cửa, còn nhà nhóm của ông Durham gần đó thì bị bỏ hoang. Lý do là vì quần chúng không nắm lấy điều được nói, mà nắm lấy cách điều ấy được nói: và nếu điều ấy được nói một cách sắc sảo, được nói một cách duyên dáng, và được nói một cách mạnh mẽ, thế là đủ cho họ, dù đó là lời dối trá; nhưng nếu lẽ thật được nói ra, họ sẽ không tiếp nhận, trừ phi nó đi kèm với những duyên dáng của hùng biện và tài ăn nói.
Nhưng người Cơ Đốc đã vượt qua tuổi thơ ấu thuộc linh, thì không quan tâm người ấy nói như thế nào; điều người ấy nói mới là điều anh ta quan tâm. Mọi điều anh ta hỏi chỉ là, "Người ấy có nói lẽ thật không?" Anh ta chỉ nắm lấy hạt lúa. Đối với anh ta, rơm rạ chẳng là gì, và trấu cám lại càng chẳng đáng kể. Anh ta không màng đến sự trang trí của bữa tiệc, cũng chẳng màng đến sự tinh xảo của chiếc đĩa; anh ta chỉ quan tâm đến món ăn đặc nuôi dưỡng chính mình.
Này, hỡi các bạn yêu dấu, tôi đòi cho mình, khi bước lên bục giảng này, quyền được lắng nghe; nhưng tôi không đòi quyền được tin, trừ phi những lời tôi nói phù hợp với Sách Thánh này. Tôi mong các bạn đối xử với tôi như tôi muốn các bạn đối xử với mọi người khác—hãy đem mỗi người chúng tôi "đến luật pháp và lời chứng." Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, về Kinh Thánh của tôi, tôi không có gì phải hổ thẹn. Đôi khi tôi hổ thẹn về bản dịch này, khi thấy ở một số điểm quan trọng nó không trung thành với Lời Đức Chúa Trời; nhưng về chính Lời Đức Chúa Trời, tôi có thể nói, nó là người ở bên tay hữu ta, là sự suy ngẫm của ta cả ngày lẫn đêm; và nếu có điều gì tôi giảng mà trái nghịch với Lời này, hãy giẫm đạp nó trong bùn lầy, khạc nhổ vào nó, và khinh dể nó. Lẽ thật ở đây. Điều quan trọng không phải là điều tôi nói, mà là điều Đức Chúa Trời tôi phán, điều mà các bạn được đòi hỏi phải tiếp nhận. Hãy đặt chính tôi và đặt mọi anh em tôi vào cái sàng; hãy ném mỗi người chúng tôi vào lửa; hãy đặt chúng tôi vào lò luyện của lẽ thật; và điều gì không đúng theo Lời Đức Chúa Trời thì phải bị thiêu rụi như xỉ bã.
3. Có một hạng người khác hoàn toàn trái ngược với những người tôi vừa nói đến. Những người này tự làm giảng sư cho chính mình; họ chẳng tin ai ngoài chính mình, và dù không biết, họ có mọi lý do để ghét Giáo hoàng, vì "hai người cùng nghề chẳng bao giờ hợp nhau," chính họ là những Giáo hoàng. Những người này, nếu nghe một lẽ thật được giảng, họ phán xét nó không phải theo Kinh Thánh, mà theo điều họ nghĩ lẽ thật phải là. Chẳng hạn, tôi từng nghe một người nói, khi nghe học thuyết về sự tuyển chọn, hay về sự cứu chuộc đặc biệt, "Ồ, học thuyết ấy không làm tôi vừa ý, tôi không thích nó." Rồi người ấy bắt đầu đưa ra một vài lời phản bác mà người ấy đã rèn ra trên chính cái đe của mình, nhưng chẳng bao giờ cố trích một câu Kinh Thánh để bác bỏ nó, nếu có thể; chẳng bao giờ quay về một lời phán xưa nào của các đấng tiên tri, cố tìm ra rằng học thuyết ấy là sai lầm, mà chỉ phán xét nó theo ý kiến riêng mình, theo ước muốn của mình về việc lẽ thật phải như thế nào.
Các bạn sẽ nghĩ gì về một người nói với một nhà thiên văn, "Này, ông bảo tôi rằng chòm sao Thần Nông có hình dạng thế này thế kia cũng vô ích; tôi nói cho ông biết, tôi không thích vẻ ngoài của nó. Anh bạn thân mến, tôi không nghĩ chòm sao Thần Nông đáng lẽ phải được tạo ra với hình dạng ấy; và tôi nghĩ ngôi sao này đáng lẽ phải được đặt ngay đây, thay vì ở đó: rồi mọi sự sẽ ổn thỏa." Nhà thiên văn sẽ chỉ mỉm cười với người ấy, và nói, "Ý kiến của ông chẳng có giá trị gì, vì nó không làm thay đổi sự thật. Nếu ông nghĩ tôi sai, cách đúng để bác bỏ tôi không phải là nói ông nghĩ các ngôi sao đáng lẽ phải ở đâu, mà là hãy đến nhìn qua kính viễn vọng của tôi mà xem các ngôi sao ở đâu." Này, với lẽ thật cũng y như vậy. Người ta nói, "Tôi không thích một lẽ thật như thế." Đó chẳng phải là sự bác bỏ nó. Vấn đề là,—nó có trong Kinh Thánh không? Vì nếu nó ở đó, thích hay không thích, nó vẫn là sự thật, và mọi việc người giảng phải làm chỉ là thuật lại những sự thật người ấy tìm thấy ở đó. Này, nhà thiên văn không thể xếp các ngôi sao thành hàng, như một hàng đèn khí, để làm vừa lòng ông; và người giảng cũng không thể đúc các đạo lý thành hình dạng mà ông muốn chúng được đúc. Mọi việc nhà thiên văn làm chỉ là vẽ bản đồ chúng ra, và nói, "Chúng ở trên trời như thế đó:" rồi ông phải nhìn lên trời, xem có đúng như vậy không. Mọi việc tôi phải làm chỉ là nói cho các bạn biết điều tôi tìm thấy trong Kinh Thánh; nếu các bạn không thích nó, hãy nhớ, đó chẳng phải là sự bác bỏ nó, tôi cũng chẳng màng các bạn thích hay không thích nó; điều duy nhất là, nó có trong Kinh Thánh không? Nếu nó ở đó, tôi sẽ không dừng lại để chứng minh nó. Tôi đến đây không phải để chứng minh một đạo lý nào cả. Nếu nó ở trong Kinh Thánh, nó là chân thật: nó ở đó; tôi thuật nó ra; hãy từ chối nó, và các bạn làm thế để rồi chính mình bị lên án; vì chính các bạn tin Kinh Thánh là chân thật, và tôi chứng minh nó ở đó, nên nó hẳn phải chân thật.
Lẽ nào nó phải theo ý ngươi? Ngươi có muốn có một cuốn Kinh Thánh được làm ra theo những mưu chước của lòng mình không? Nếu có, nó sẽ là một vật vô giá trị. Ngươi có muốn có một Phúc Âm theo ước muốn của ngươi không? Vậy thì với một số người trong các bạn, đó sẽ là một Phúc Âm cho phép sự dâm đãng. Ngươi có muốn có một sự mặc khải được dựng nên để nuôi dưỡng dục vọng ngươi, và chiều theo kiêu ngạo ngươi không? Nếu vậy, hãy biết điều này, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ hạ mình để nuôi dưỡng tính kiêu căng hay sự buông tuồng của ngươi. Kinh Thánh là sách xứng với Đức Chúa Trời; Ngài đòi hỏi đức tin ngươi nơi nó; và dù ngươi có đá đạp nghịch lại nó, hòn đá này chẳng bao giờ bị đập vỡ; nhưng hãy ghi nhớ, chính ngươi có thể bị đập vỡ trên nó, phải, nó có thể rơi trên ngươi và nghiền ngươi thành bột. Vậy hãy đem, tôi nài xin ngươi, những tư tưởng và tình cảm riêng của ngươi đến viên đá thử của lẽ thật; vì "nếu họ chẳng nói như lời nầy, chắc sẽ không có rạng đông cho họ."
4. Và hãy làm y như vậy với mọi sách các bạn đọc. Đây là thời đại của việc làm sách và viết sách. Ngày nay, với văn học định kỳ và những cuốn sách trên kệ của chúng ta, Kinh Thánh của chúng ta chẳng được đọc nhiều. Tôi sẽ kể cho các bạn một câu chuyện có thật như nó đã được kể cho tôi hôm qua. Có một thanh niên, nay là sinh viên chuẩn bị vào chức vụ, dốt Kinh Thánh của chính mình đến nỗi lạ lùng, khi nghe một giảng sư trẻ nhắc đến chuyện Nê-bu-cát-nết-sa bị đuổi khỏi loài người, đến nỗi móng tay mọc ra như móng chim, tóc mọc như lông chim ưng, anh ta nói với giảng sư lúc buổi giảng kết thúc, "Ồ, câu chuyện lạ lùng ông kể cho dân chúng nghe, chắc chắn rồi: ông đào đâu ra nó vậy?" "Sao," giảng sư đáp, "anh chưa từng đọc Kinh Thánh sao? Anh không tìm thấy nó trong sách Đa-ni-ên sao?" Người thanh niên ấy đã đọc rất nhiều thứ khác, nhưng chưa từng đọc hết Kinh Thánh một lần, mà lại sắp trở thành thầy dạy nó! Này, tôi e rằng sự dốt nát ấy cũng rất phổ biến nơi nhiều người. Họ không biết trong Kinh Thánh có gì: họ có thể kể cho bạn nghe trong tờ Churchman's Penny có gì, hay tờ Christian's Penny, hay tờ Churchman's Magazine, hay tờ Wesleyan Magazine, hay tờ Baptist Magazine, hay tờ Evangelical Magazine, và đủ thứ; nhưng có một tạp chí cũ, một kho vũ khí, một kho của cải, mà họ quên đọc—cuốn sách cổ điển gọi là Kinh Thánh. "Ôi!" một người nói khi sắp qua đời, người ấy từng là một học giả cổ điển lớn, "ước gì tôi đã dành nhiều thời gian đọc Kinh Thánh như tôi đã dành để đọc Livy! Ước gì tôi đã cẩn thận trong việc phê bình Kinh Thánh như tôi đã cẩn thận trong việc phê bình Horace!" Ôi! ước gì chúng ta khôn ngoan, dành cho Kinh Thánh phần lớn nhất trong thời giờ mình, và cứ tiếp tục đọc nó, cả ngày lẫn đêm, hầu cho chúng ta được như cây trồng gần dòng nước, đến mùa trổ bông trái mình! Chúng ta hãy nhớ, với tư cách là những người giảng Phúc Âm, điều M'Cheyne đã nói thật đẹp; "Hãy tin chắc," ông nói, "chính Lời Đức Chúa Trời, chứ không phải lời bình luận của loài người về Lời Đức Chúa Trời, mới cứu linh hồn;" và tôi đã nhận thấy, nếu có khi nào có một sự trở lại cùng Chúa, trong chín mươi chín trường hợp trên một trăm, sự trở lại ấy truy nguyên được về câu Kinh Thánh, hay về một câu Kinh Thánh nào được trích trong bài giảng, hơn là về bất cứ lời lẽ sáo mòn hay độc đáo nào của người giảng. Chính Lời Đức Chúa Trời bẻ gãy xiềng xích và buông tha kẻ bị giam cầm; chính Lời Đức Chúa Trời dùng làm công cụ cứu linh hồn; vì vậy chúng ta hãy đem mọi sự đến viên đá thử. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ chẳng nói như lời nầy, chắc sẽ không có rạng đông cho họ."
II. Giờ đây tôi chuyển sang điểm thứ hai. Hỡi anh em, xin cho phép tôi chỉ cho các bạn một vài KẾT QUẢ TỐT LÀNH mà các bạn sẽ nhận được từ việc nghiên cứu tỉ mỉ và cẩn thận luật pháp và lời chứng của Đức Chúa Trời.
1. Trước hết, hãy nhớ rằng, trừ phi các bạn nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời, các bạn sẽ không đủ khả năng phát hiện sai lầm. Một người có thể giảng ngay trước mặt các bạn sự giả dối trắng trợn, nhưng các bạn sẽ không đủ tư cách phán xét về sự giả dối ấy trừ phi các bạn đã nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời. Bạn và tôi sẽ không đủ tư cách ngồi trên ghế quan tòa của một vài tòa án tối cao trong xứ chúng ta, vì chúng ta không quen thuộc với những rắc rối của luật pháp. Chúng ta không thể trích dẫn các tiền lệ, vì chúng ta chưa học biết chúng. Và cũng vậy, không ai có thể phán xét về điều mình nghe, trừ phi người ấy có thể trích dẫn Kinh Thánh—trừ phi người ấy hiểu Lời Đức Chúa Trời, và có thể nhận biết và biết nó có nghĩa gì.
Nhưng tôi nghe có người nói, Kinh Thánh là một cuốn sách khó đến nỗi người ấy chắc mình chẳng bao giờ hiểu được. Hãy ghi nhớ, hỡi người, Kinh Thánh là một cuốn sách rõ ràng đến nỗi ai sẵn lòng hiểu nó đều có thể hiểu; nó rõ ràng đến nỗi người đang chạy cũng có thể đọc, và vừa đọc vừa chạy; phải, nó rõ ràng đến nỗi người càng đơn sơ thì càng dễ hiểu. Mọi học thức mà loài người từng nhận được, khi đến đọc Lời lần đầu tiên, lại là trở ngại hơn là ích lợi. Học thức về sau có thể gỡ nhiều nút thắt; về sau có thể vén mở nhiều điều huyền bí; nhưng chúng ta đã nghe những nhà phê bình thâm sâu nói rằng, lúc đầu họ sẵn sàng đánh đổi cả thế gian, nếu họ có thể gạt học thức sang một bên, chỉ để đọc Kinh Thánh như người nông dân khiêm nhường đọc nó, và tin nó là Lời Đức Chúa Trời, không chút bắt bẻ của phê bình. Các bạn biết bà Beecher Stowe mô tả bác Tom đọc nó như thế nào. Ông không thể đọc nhanh; nên ông chỉ đánh vần từng chữ cái một, từng từ một; và Kinh Thánh là một trong những cuốn sách, bà nói, mà đọc theo cách ấy luôn được thêm phần hay. Các bạn còn nhớ ông đã đọc nó thế nào. "Lòng—các—ngươi—chớ—hề—" rồi ông dừng lại ở từ dài; và cuối cùng ông cũng lần ra được, và đó là, "bối rối. Hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa." Này, đọc càng lâu nó càng ngọt ngào thêm; và thiếu học thức chẳng những không làm các bạn mất tư cách hiểu Kinh Thánh, mà phần lớn nội dung của nó lại càng dễ hiểu hơn nhờ sự đơn sơ trong lòng các bạn. Hỡi các bạn, hãy đến mà dò xem Kinh Thánh; chúng chẳng phải là những truyện thần thoại huyền bí hay những tập sách đầy chữ khó như một số người nói. Đây chẳng phải là cuốn sách đóng kín, như thầy tu muốn bảo chúng ta; đây là một tập sách mà đứa trẻ trường Chúa nhật cũng có thể hiểu, nếu Đức Thánh Linh ngự trên lòng nó. Đây là cuốn sách mà người thợ tay chai sạn cũng có thể hiểu thấu như nhà thần học uyên bác, và nhiều người như thế đã trở nên vô cùng khôn ngoan trong đó. Tôi xin nhắc lại, hãy đọc Kinh Thánh của các bạn, hầu cho các bạn đủ tư cách phát hiện sai lầm.
2. Nhưng một lần nữa: tôi không thích người luôn rình rập tìm sai lầm. Người ấy hẳn có sai lầm nào đó trong lòng mình, hãy tin chắc điều đó. Người ta nói, "Hãy sai kẻ trộm đi bắt kẻ trộm;" và rất có thể trong lòng bạn có chút yêu mến sai lầm, bằng không bạn đã chẳng sẵn sàng nghi ngờ nó nơi người khác như vậy. Nhưng xin cho phép tôi đưa ra cho bạn một lý do khác. Hãy dò xem Kinh Thánh của các bạn; vì khi ấy, lúc ở trong một cuộc tranh luận, bạn sẽ có thể nói năng rất tự tin. Không gì ban cho một người nhiều quyền năng giữa vòng đồng loại bằng sự tự tin. Nếu trong cuộc trò chuyện tôi bị phản bác về một quan điểm nào tôi đưa ra, nếu tôi có Kinh Thánh ngay đầu ngón tay, tôi sẽ cười nhạo đối thủ mình, và dù người ấy khôn ngoan đến đâu và đã đọc nhiều sách gấp mười lần những sách tôi từng thấy, tôi chỉ mỉm cười với người ấy, nếu tôi có thể trích dẫn Kinh Thánh; vì khi ấy tôi tự tin—tôi chắc chắn—tôi xác quyết về vấn đề ấy—vì "Đức Giê-hô-va phán như vầy," là một lập luận mà không ai có thể đáp lại. Một người trông thật dại dột khi phải nói năng một cách rụt rè. Tôi luôn nghĩ rằng một số giảng sư thanh lịch, sợ bị gọi là độc đoán, nên rao giảng Phúc Âm như thể họ chẳng mấy muốn nói rằng họ chắc nó là chân thật—như thể họ nghĩ vậy, họ gần như nghĩ vậy—nhưng họ vẫn chưa nghĩ đủ để nói rằng họ biết, mà để mặc cho thính giả. Tôi luôn nghĩ họ tỏ ra sự nhỏ mọn trong tâm trí mình khi làm vậy. Hoài nghi có thể là điều lớn lao, nhưng giữ im lặng trong khi mình đang hoài nghi, và không mở miệng cho đến khi mình tin, rồi khi mở miệng, nói ra điều mình biết là chân thật, và giữ vững nó, không phải như một ý kiến, mà như một sự thật không thể tranh cãi, đó mới là điều lớn lao. Không ai sẽ làm được nhiều giữa vòng đồng loại cho đến khi người ấy có thể nói cách tự tin điều mình biết đã được mặc khải.
Này, hỡi những người đọc Kinh Thánh, các bạn có thể đạt được sự tự tin này, nhưng các bạn chẳng thể có được nó ở đâu khác ngoài dưới chân Kinh Thánh. Chỉ nghe các giảng sư thôi, các bạn sẽ bị dẫn đến hoài nghi, vì người này sẽ làm rối điều người kia cố chứng minh; nhưng hãy đọc Kinh Thánh của các bạn, và khi các bạn nhận được Lời đọc được bằng chính ánh sáng của nó, khắc ghi vào lòng mình bởi Đức Thánh Linh, thì
"Dẫu mọi hình thức loài người bày ra,
Dùng mưu gian công kích đức tin ngươi,
Ngươi sẽ gọi chúng là hư không, là dối trá,
Và giữ chặt Phúc Âm trong lòng ngươi."
3. Hơn nữa, hãy dò xem Kinh Thánh, và đem mọi điều các bạn nghe đến sự thử nghiệm lớn này, vì làm vậy các bạn sẽ gặt được một mùa gặt phước hạnh phong phú cho chính linh hồn mình. Tôi cho rằng hiếm có câu Kinh Thánh nào trong Kinh Thánh mà chưa từng là công cụ cứu một linh hồn. Này, "ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan;" và ai đi giữa vòng những người khôn ngoan đã viết Kinh Thánh thì ít nhất cũng có xác suất cao nhất để được trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Nếu tôi muốn đặt mình vào nơi có nhiều khả năng nhất để Chúa gặp gỡ tôi, tôi sẽ chọn nhà cầu nguyện, vì chính trong sự giảng dạy mà Lời được ban phước nhiều nhất; nhưng tôi nghĩ tôi cũng sẽ mong muốn việc đọc Kinh Thánh không kém; vì tôi có thể dừng lại trên mỗi câu, và nói, "Câu này đã được ban phước cho biết bao linh hồn; vậy, sao lại không cho tôi? Ít nhất tôi cũng đang ở trong hồ Bê-tết-đa; tôi đang đi giữa các mái hiên của nó, và ai biết được thiên sứ sẽ khuấy động hồ Lời, trong khi tôi nằm bất lực bên cạnh, chờ đợi phước hạnh?" Phải, lẽ thật thật lớn lao, đến nỗi Đức Chúa Trời đã ban phước cho mọi lời của Kinh Thánh, tôi nhớ một giai thoại cảm động về sự trở lại của một người bởi một đoạn Kinh Thánh dường như chẳng thích hợp cho mục đích ấy. Các bạn biết chương trong Sáng Thế Ký, chương rất tẻ nhạt ấy, nơi chúng ta đọc, "Mê-tu-sê-la hưởng thọ được chín trăm sáu mươi chín tuổi, rồi qua đời," và người nọ sống bao nhiêu năm rồi qua đời? Chúng ta đã nghe kể có lần nó được đọc công khai; và một người đứng đó, khi nghe những lời ấy lặp đi lặp lại nhiều lần, "rồi qua đời," nghĩ rằng, "À! rồi ta cũng sẽ chết!" Và đó là tiếng cảnh báo đầu tiên từng đánh động lương tâm đã chai lì của người ấy, và là phương tiện Đức Chúa Trời dùng để đem người ấy đến với Chúa Giê-xu. Này, hãy đọc Kinh Thánh vì lý do này. Nếu các bạn mong muốn sự cứu rỗi, và nếu các bạn đang khao khát lòng thương xót, nếu các bạn cảm thấy tội lỗi mình và cần sự cứu rỗi, hỡi các bạn, hãy đến biển tình yêu này, đến kho tàng ánh sáng này, đến tủ áo quần áo sang trọng này, đến nguồn phước hạnh này; hỡi các bạn, hãy đến, và được cung ứng mọi nhu cầu từ sự đầy trọn của sự giàu có của Chúa Giê-xu, Đấng được "tỏ bày cách rõ ràng" trong Lời này, "là Đấng bị đóng đinh giữa anh em."
III. Và giờ đây xin cho phép tôi, vắn tắt hết sức có thể, lại giục các bạn đọc Lời Đức Chúa Trời cách liên tục và bền bỉ, không những vì những lý do tôi vừa trình bày, mà còn vì những lý do quan trọng hơn. Nhiều tiên tri giả đã dấy lên trong thế gian: vậy tôi nài xin các bạn, nếu các bạn không muốn bị dẫn lạc, hãy siêng năng nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời. Trong một số đoạn tường thuật du hành của Tiến sĩ Livingstone, ông kể rằng những người dẫn đường của ông hoặc dốt nát hoặc quyết tâm lừa dối ông đến nỗi ông thà không có họ còn hơn có họ; và ông phải liên tục nhìn vào la bàn, kẻo bị dẫn lạc. Này, tôi sẽ không nói lời nặng nề nếu tôi không tin nó là thật; nhưng tôi long trọng nghĩ rằng có một số người xưng là thầy dạy Lời, hoặc dốt nát về những điều thuộc linh trong chính lòng mình, hoặc quyết tâm giảng bất cứ điều gì trừ Đấng Christ, đến nỗi các bạn thà không có họ còn hơn có họ; và vì thế các bạn tuyệt đối cần phải quay về liên tục với chiếc la bàn lớn này, mà nhờ đó các bạn mới có thể lái con thuyền mình. Tôi khinh dể một thứ lòng bác ái mà suy cho cùng chẳng phải là bác ái. Tôi phải nói cho các bạn biết điều tôi tin. Có người muốn tôi giờ đây đứng đây mà nói, "Mọi giảng sư nổi tiếng chắc chắn đều là những giảng sư chân thật." Này, tôi không thể nói vậy. Bất cứ lúc nào tôi nghe một người giảng học thuyết về sự xưng công chính bởi đức tin duy nhất, nhờ công lao của Đấng Christ, tôi bắt tay người ấy, và gọi người ấy là anh em tôi, vì người ấy đúng trong điều chính yếu; nhưng khi làm vậy tôi còn lâu mới tán thành nhiều quan điểm khác của người ấy. Có thể người ấy chối bỏ quyền năng hiệu quả của Đức Thánh Linh trong sự trở lại; có thể người ấy không giữ học thuyết về sự bại hoại hoàn toàn của loài người—không nhấn mạnh ân điển tự do và có chủ quyền tối cao—không rao giảng và dạy học thuyết về sự thay thế chịu tội và sự đền tội đầy đủ qua Đấng Christ. Này, tôi sẽ không dại dột đến nỗi bảo các bạn rằng ở những điểm người ấy khác với Lời Đức Chúa Trời, người ấy vẫn đúng. Chắc chắn người ấy có thể được ban phước cho sự cứu rỗi của các bạn; nhưng chức vụ của người ấy vẫn có thể mang lời rủa sả; đến nỗi trong khi các bạn có thể được cứu bởi nó, các bạn có thể cả đời bị trói buộc trong xiềng xích bởi nó, và các bạn có thể đi than khóc, nơi đáng lẽ các bạn đã đi ca hát—khóc lóc, nơi các bạn có thể đã có một khúc hoan ca thánh khiết bùng nổ. Các bạn ngồi dưới sự giảng dạy của người nọ người kia, người đã được dùng làm phương tiện cho sự trở lại của các bạn; nhưng người ấy bảo các bạn rằng sự cứu rỗi của các bạn tùy thuộc vào chính mình, chứ không tùy thuộc vào quyền năng của Đấng Christ. Người ấy khăng khăng rằng sau hết các bạn có thể sa ngã khỏi ân điển và bị bỏ; người ấy bảo các bạn rằng dù các bạn được cứu, Đức Chúa Trời cũng chẳng yêu các bạn hơn Ngài đã yêu Giu-đa; rằng chẳng có điều gọi là tình yêu đặc biệt, chẳng có điều gì, thật ra, gọi là sự tuyển chọn. Người ấy bảo các bạn rằng những người khác cũng có thể đã đến cùng Đấng Christ, như chính các bạn—rằng chẳng có quyền năng phi thường nào được thi thố trong trường hợp của các bạn, hơn trong bất cứ trường hợp nào khác. Ồ, nếu người ấy không dẫn các bạn đến chỗ khoe mình nơi loài người, tôn cao xác thịt, và đôi khi tin cậy nơi chính mình, hay dẫn các bạn đến chỗ tự làm khổ mình nơi chẳng cần khổ, thì thật tôi phải lấy làm lạ, vì học thuyết của người ấy là sai lầm, và hẳn phải dẫn các bạn lạc. Nó có thể là phương tiện cho sự cứu rỗi của các bạn, mà vẫn thất bại trong nhiều điểm không nuôi dưỡng sự gây dựng và an ủi các bạn. Vì vậy, nếu các bạn không muốn bị dẫn lạc như thế, hãy dò xem Kinh Thánh.
Nhưng ôi! có một mối nguy hiểm long trọng là bị dẫn lạc hoàn toàn. Các bạn có thể nghe mọi điều người giảng nói, nhưng người ấy có thể quên nói cho các bạn phần cốt yếu của lẽ thật; người ấy có thể là kẻ thích thú các nghi lễ, nhưng không nhấn mạnh ân điển trong đó; người ấy có thể rao giảng cho các bạn về sách nghi lễ và nghi thức thánh, và bảo các bạn rằng có hiệu quả trong việc vâng theo cái này, và chú tâm đến cái kia, mà quên bảo các bạn rằng "ví bằng người chẳng được tái sanh bởi Đức Thánh Linh thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời." Này, dưới một chức vụ như thế các bạn chẳng những có thể bị dẫn lạc, mà ôi thôi! các bạn có thể bị hủy diệt hoàn toàn. Người ấy có thể là kẻ nhấn mạnh nhiều về đời sống đạo đức; người ấy có thể bảo các bạn hãy lương thiện, công bình, và tiết độ; nhưng có lẽ người ấy quên bảo các bạn rằng cần một công việc sâu xa hơn đạo đức suông; người ấy có thể chỉ phủ một lớp màng lên bề mặt, mà chẳng bao giờ đưa lưỡi dao mổ vào vết loét sâu trong sự bại hoại của lòng các bạn. Người ấy có thể cho các bạn một liều thuốc xoa dịu, một thứ thuốc có thể làm yên lương tâm các bạn; người ấy chẳng bao giờ nói với các bạn, "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ;" người ấy có thể là một trong những kẻ nói tiên tri những điều êm tai, không thích quấy rầy các bạn. Và ôi! hãy nhớ rằng giảng sư của các bạn có thể là công cụ trong tay Sa-tan để bịt mắt các bạn và dẫn các bạn xuống địa ngục, trong khi các bạn cứ tưởng mình đang đi lên thiên đàng. À! và xin hãy nghe tôi nữa: tôi không loại trừ chính mình khỏi lời quở trách của mình. Có thể—tôi cầu Đức Chúa Trời cho đừng như vậy—chính tôi đã hiểu sai cách đọc Kinh Thánh, đã giảng cho các bạn "một Phúc Âm khác mà thật ra chẳng phải Phúc Âm nào khác;" và vì vậy tôi đòi hỏi các bạn rằng sự dạy dỗ của chính tôi, và sự dạy dỗ của mọi người khác, dù bằng ngòi bút hay bằng môi miệng, phải luôn được đem "đến luật pháp và lời chứng," kẻo chúng tôi lừa dối các bạn và dẫn các bạn lạc. À! hỡi thính giả của tôi, sẽ là một điều kinh khủng, nếu tôi trở thành phương tiện dẫn một người nào trong các bạn vào vực thẳm. Dù ở một mức độ nào đó huyết các bạn hẳn ở trên đầu tôi, nếu tôi lừa dối các bạn, nhưng tôi nài xin các bạn, hãy nhớ rằng tôi không chịu trách nhiệm về linh hồn các bạn xa hơn quyền năng tôi có thể gánh vác. Nếu các bạn bị tôi dẫn lạc, sau lời tuyên bố long trọng này của tôi, các bạn sẽ thật sự có tội như thể tôi đã không dẫn lạc các bạn; vì tôi truyền cho các bạn, như các bạn yêu linh hồn mình, như các bạn muốn làm chắc chắn công việc cho cõi đời đời, đừng đặt nơi tôi lòng tin cậy nào hơn các bạn đặt nơi bất cứ người nào khác, chỉ trong chừng mực tôi có thể chứng minh, bằng lời chứng không sai lầm của Lời Đức Chúa Trời, rằng điều tôi đã nói là chân thật. Các bạn hãy luôn đứng vững ở điểm này. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ chẳng nói như lời nầy, chắc sẽ không có rạng đông cho họ." Tôi từng nghe một câu chuyện mà tôi nhớ mình đã kể trước đây, về một thiếu nữ bước ra khỏi nơi nhóm, nói rằng, "Ồ, tôi chẳng thích ông Spurgeon chút nào; ông ấy quá cao siêu về đạo lý; ông ấy nói thế này thế nọ." Rồi cô bé ấy trích một câu Kinh Thánh như một điều rất xấu xa mà tôi đã nói—điều gì đó về người thợ gốm có quyền trên đất sét. Thế là người bạn đi cùng cô nói, "Đó là Phao-lô nói, chứ không phải ông Spurgeon." "À!" cô đáp, "và tôi nghĩ sứ đồ Phao-lô cũng quá cao siêu." Ồ, chúng tôi rất vui lòng chịu sự chê bai kiểu ấy, và sẽ chẳng ngại đi theo Phao-lô đến bất cứ nơi nào ông đi; nhưng chúng tôi nài xin các bạn đừng bao giờ lấy lời nói suông của chúng tôi làm một điều gì, mà luôn quay về Kinh Thánh của các bạn xem có đúng như vậy không. Đó là thói quen tốt mà một số người cha Cơ Đốc có; khi các con trai con gái về nhà, họ nói, "Này, câu Kinh Thánh là gì?" Rồi người cha muốn chúng kể lại điều giảng sư đã nói; và ngay cả cậu bé nhỏ cũng biết điều gì đó, và kể điều gì đó mà giảng sư đã nói từ bục giảng. Rồi người cha mở Kinh Thánh ra xem những điều ấy có đúng không. Rồi ông cố giải thích những điều khó; hầu cho họ trở nên như những người Bê-rê cao thượng, cao thượng hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, vì họ đã tra xem Kinh Thánh, để xem những điều ấy có thật chăng.
Và giờ đây tôi xin chỉ thoáng qua một hai điểm đặc biệt trong những điều tôi từng giảng cho các bạn, những điểm đặc biệt mà tôi thiết tha mong các bạn tra xét. Này, đừng lấy điều gì từ tay tôi cách gián tiếp, mà hãy thử mọi điều bằng Lời đã chép. Tôi tin, và tôi dạy rằng mọi người theo bản tính đều hư mất bởi sự sa ngã của A-đam. Hãy xem điều ấy có đúng không. Tôi giữ rằng loài người đã lạc xa đến nỗi không ai hoặc muốn hoặc có thể đến cùng Đấng Christ, trừ phi Cha lôi kéo người ấy. Nếu tôi sai, hãy tìm ra tôi. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời, trước muôn đời, đã chọn cho mình một dân, không ai đếm được, vì họ Đấng Cứu Thế đã chết, cho họ Đức Thánh Linh được ban, và họ sẽ chắc chắn được cứu. Các bạn có thể không thích học thuyết ấy; tôi chẳng màng: hãy xem nó có trong Kinh Thánh không. Hãy xem ở đó há chẳng tuyên bố rằng chúng ta là "những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha," vân vân. Tôi tin rằng mọi con cái được chọn của Đức Chúa Trời hẳn phải được ân điển khiến trở lại đem ra khỏi đống đổ nát của sự sa ngã, và hẳn phải được "quyền phép của Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin" cho đến sự cứu rỗi, vượt ngoài nguy cơ sa ngã hoàn toàn. Nếu tôi sai ở đó, hãy lấy Kinh Thánh ra, và bác bỏ tôi trong chính nhà các bạn. Tôi giữ đó là sự thật rằng mọi người được trở lại sẽ sống một đời sống thánh khiết, mà đồng thời sẽ không đặt sự trông cậy nào nơi đời sống thánh khiết của mình, chỉ tin cậy nơi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Và tôi giữ rằng mọi người tin đều có bổn phận phải chịu dìm mình. Tôi giữ phép báp-têm cho trẻ sơ sinh là một lời dối trá và một tà thuyết; nhưng tôi đòi cho nghi thức lớn của Đức Chúa Trời, phép báp-têm của tín đồ, rằng nó phải được tra xét bằng Kinh Thánh. Tôi giữ rằng chẳng ai ngoài tín đồ được phép chịu dìm mình, và mọi tín đồ đều có bổn phận phải chịu dìm mình. Nếu tôi sai, tốt thôi; đừng tin tôi; nhưng nếu tôi đúng, hãy vâng theo Lời với lòng kính sợ. Tôi sẽ không dung túng sai lầm, ngay cả về một điểm mà một số người cho là không quan trọng; vì một hạt lẽ thật là một viên kim cương, và một hạt sai lầm có thể gây hậu quả nghiêm trọng cho chúng ta, làm hại và tổn thương chúng ta. Vậy tôi giữ rằng chẳng ai ngoài tín đồ có quyền gì nơi Tiệc Thánh Chúa; rằng trao Tiệc Thánh Chúa cách bừa bãi cho mọi người là sai, và rằng chẳng ai ngoài Cơ Đốc nhân có quyền hoặc nơi các đạo lý, các ích lợi, hay các nghi thức của nhà Đức Chúa Trời. Nếu những điều ấy không đúng, hãy lên án tôi tùy ý các bạn; nhưng nếu Kinh Thánh đứng về phía tôi, sự lên án của các bạn chẳng có giá trị gì.
Và giờ đây tôi truyền cho các bạn đang hiện diện hãy đọc Kinh Thánh, vì một điều. Hãy đọc Kinh Thánh để biết Kinh Thánh nói gì về các bạn; và một số người trong các bạn khi lật các trang, sẽ thấy Kinh Thánh nói, "Ngươi đương ở trong mật đắng và trong xiềng xích tội ác." Nếu điều ấy làm các bạn giật mình, hãy lật sang trang khác, và đọc câu này—"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" và khi đã đọc xong, hãy lật sang câu khác và đọc, "Vậy, vì chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, nên chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Tôi cầu xin các bạn, đừng cất Kinh Thánh đi để bụi bặm trên chúng lên án các bạn; nhưng hãy lấy chúng ra, quỳ gối xuống, tìm kiếm Đức Thánh Linh dạy dỗ, và lật những trang này với sự tìm kiếm siêng năng, xem các bạn có tìm thấy ở đó sự cứu rỗi của linh hồn mình, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta không. Nguyện phước hạnh của Đức Chúa Trời ngự trên các bạn khi làm vậy, qua Chúa Giê-xu Christ. A-men.
Bài Giảng Số 173: Sự Chết Của Đấng Christ
Một Bài Giảng
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 24 tháng Giêng năm 1858, bởi Mục sư C.H. SPURGEON, tại Hội Trường Âm Nhạc (Music Hall), Vườn Hoàng Gia Surrey.
"Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm. Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng."—Ê-sai 53:10.
Biết bao muôn mắt đang hướng nhìn về mặt trời! Biết bao đám đông ngước mắt lên, ngắm nhìn các vì sao trên trời! Chúng được hàng ngàn người dõi theo liên tục—nhưng có một giao dịch lớn trong lịch sử thế gian, mỗi ngày thu hút nhiều khán giả hơn hẳn mặt trời đi ra như chàng rể, mạnh mẽ chạy đua mình. Có một biến cố lớn, mỗi ngày thu hút nhiều sự ngưỡng mộ hơn mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, khi chúng diễu hành theo quỹ đạo mình. Biến cố ấy là sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Về phía nó, mắt của mọi thánh đồ sống trước thời Cơ Đốc giáo luôn hướng về; và ngược lại, qua ngàn năm lịch sử, mắt của mọi thánh đồ thời nay đang nhìn về. Trên Đấng Christ, các thiên sứ trên trời không ngừng ngắm nhìn. "Các thiên sứ cũng ước ao xem thấu được những sự đó," sứ đồ đã nói. Trên Đấng Christ, muôn mắt của những người được cứu chuộc không ngừng chăm nhìn; và hàng ngàn lữ khách, qua thế gian đầy nước mắt này, chẳng có đối tượng nào cao hơn cho đức tin mình, chẳng có ước muốn nào tốt hơn cho sự nhìn xem mình, bằng thấy Đấng Christ như Ngài ở trên trời, và trong sự thông công được chiêm ngưỡng thân vị Ngài. Hỡi những người yêu dấu, sáng nay chúng ta sẽ có nhiều người đồng hành, khi chúng ta hướng mặt về Đồi Gô-gô-tha. Chúng ta sẽ không phải là những khán giả đơn độc của bi kịch kinh khiếp về sự chết của Đấng Cứu Thế chúng ta: chúng ta chỉ phóng mắt đến nơi ấy, nơi là tiêu điểm của niềm vui và sự vui thỏa của thiên đàng, thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta.
Vậy lấy câu Kinh Thánh làm kim chỉ nam, chúng ta đề nghị viếng thăm Gô-gô-tha, hy vọng được Đức Thánh Linh giúp đỡ trong khi chúng ta nhìn lên Đấng đã chết trên thập tự giá. Sáng nay tôi muốn các bạn trước hết lưu ý nguyên nhân sự chết của Đấng Christ—"Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người." "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người," nguyên văn chép; "và khiến gặp sự đau ốm." Thứ hai, lý do sự chết của Đấng Christ—"Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội." Đấng Christ chết vì Ngài là của lễ chuộc tội. Và rồi, thứ ba, những hiệu quả và hậu quả của sự chết của Đấng Christ. "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng." Hỡi Đức Thánh Linh, xin hãy đến, giờ đây, trong khi chúng con cố nói về những chủ đề vô song này.
I. Trước hết, chúng ta có NGUỒN GỐC SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CHRIST. "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người; và khiến gặp sự đau ốm." Ai đọc đời sống Đấng Christ như một lịch sử thuần túy, truy nguyên sự chết của Đấng Christ về sự thù ghét của người Giu-đa, và về tính khí thất thường của quan tổng đốc La-mã. Làm vậy người ấy hành động công chính, vì tội lỗi và tội ác của sự chết của Đấng Cứu Thế phải đổ lên đầu nhân loại. Dòng giống chúng ta đã trở thành kẻ giết Đức Chúa Trời, đã giết Chúa, và đóng đinh Đấng Cứu Thế mình trên cây gỗ. Nhưng ai đọc Kinh Thánh bằng con mắt đức tin, mong khám phá những điều huyền nhiệm ẩn giấu của nó, thấy trong sự chết của Đấng Cứu Thế điều gì hơn sự tàn bạo của La-mã, hay sự ác độc của Giu-đa: người ấy thấy chiếu chỉ long trọng của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm bởi loài người, những kẻ là công cụ dốt nát, nhưng có tội, trong sự hoàn thành nó. Người ấy nhìn vượt qua ngọn giáo và cây đinh La-mã, vượt qua lời chế nhạo và chê cười của Giu-đa, lên đến Nguồn Thánh, nơi mọi sự tuôn chảy, và truy nguyên sự đóng đinh Đấng Christ về lòng Đức Chúa Trời. Người ấy tin như Phi-e-rơ—"Người đó đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã mượn tay độc ác mà đóng đinh Người trên thập tự giá và giết đi." Chúng ta chẳng dám đổ tội lỗi cho Đức Chúa Trời, nhưng đồng thời sự thật, với mọi hiệu quả kỳ diệu của nó trong sự cứu chuộc thế gian, chúng ta phải luôn truy nguyên về Nguồn Thánh của tình yêu thiêng liêng. Tiên tri chúng ta cũng nói vậy [NEEDS REVIEW: "cloth" trong bản gốc có thể là lỗi OCR, nghĩa không chắc chắn]. Ông nói, "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người." Ông bỏ qua cả Phi-lát lẫn Hê-rốt, và truy nguyên về Cha trên trời, Ngôi Thứ Nhất trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời. "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm."
Này, hỡi những người yêu dấu, có nhiều người nghĩ rằng Đức Chúa Trời Cha cùng lắm chỉ là một khán giả thờ ơ của sự cứu rỗi. Những người khác còn vu khống Ngài tệ hơn. Họ nhìn Ngài như một Đấng không yêu thương, nghiêm khắc, Đấng chẳng có tình yêu nào với loài người, và chỉ có thể được làm cho yêu thương bởi sự chết và những cơn đau đớn của Đấng Cứu Thế chúng ta. Này, đây là một lời vu khống dơ bẩn đối với ân điển tốt lành và vinh hiển của Đức Chúa Trời Cha, Đấng đáng được tôn vinh đời đời: vì Chúa Giê-xu Christ đã chẳng chết để làm cho Đức Chúa Trời yêu thương, nhưng Ngài đã chết vì Đức Chúa Trời vốn yêu thương.
"Chẳng phải để làm cho tình yêu Đức Giê-hô-va
Hướng về dân Ngài bừng cháy,
Mà Chúa Giê-xu từ ngôi trên cao,
Đã trở thành người chịu khổ.
"Chẳng phải sự chết Ngài đã chịu,
Cũng chẳng mọi đau đớn Ngài mang,
Đã mua được tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời,
Vì Đức Chúa Trời vốn là tình yêu từ trước."
Đấng Christ đã được Cha sai đến thế gian, như hậu quả của tình thương của Cha đối với dân Ngài. Phải, "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."
...hư mất, nhưng được sự sống đời đời. Sự thật là, Đức Chúa Trời Cha cũng đã định sự cứu rỗi, cũng đã thực hiện nó, và cũng vui thích trong nó, chẳng kém gì Đức Chúa Trời Con hay Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh. Và khi chúng ta nói về Đấng Cứu Chuộc của thế gian, chúng ta phải luôn bao gồm trong từ ấy, nếu nói theo nghĩa rộng, Đức Chúa Trời Cha, Đức Chúa Trời Con, và Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh, vì cả ba, là một Đức Chúa Trời, đều cứu chúng ta khỏi tội lỗi. Đoạn văn gạt bỏ mọi ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Cha, khi cho chúng ta biết rằng Đức Giê-hô-va lấy làm đẹp lòng mà làm tổn thương Chúa Giê-xu Christ. Cái chết của Đấng Christ có thể lần ra nguồn gốc nơi Đức Chúa Trời Cha. Chúng ta hãy thử xem có thấy điều đó chăng.
1. Trước hết, nó có thể lần ra trong sự tiền định. Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất của trời và đất, nắm trọn quyển sách định mệnh trong tay quyền năng Ngài. Trong quyển sách ấy không có gì được viết bởi bàn tay của kẻ xa lạ. Nét chữ của quyển sách trang trọng về sự tiền định, từ đầu đến cuối, hoàn toàn là của thiên thượng.
"Xiềng chặt nơi ngai Ngài, một quyển sách nằm đó,
Chứa đựng số phận của mọi người,
Cùng mọi hình dạng, tầm vóc của thiên sứ,
Đều do ngọn bút đời đời vẽ nên."
Không bàn tay kém hơn nào đã phác họa dù chỉ một chi tiết nhỏ nhất của sự quan phòng. Tất cả, từ chữ Alpha đến chữ Omega, từ lời tựa thiên thượng đến dòng kết trang trọng, đều được vạch ra, định rõ, phác thảo, và hoạch định bởi tâm trí của Đức Chúa Trời toàn khôn, toàn tri. Vì thế, ngay cả cái chết của Đấng Christ cũng không nằm ngoài. Đấng ban cánh cho thiên sứ và dẫn dắt chim sẻ, Đấng giữ gìn từng sợi tóc trên đầu chúng ta khỏi rụng sớm, khi đã để ý đến những điều nhỏ bé như thế, hẳn không bỏ sót trong những sự tiền định trang trọng của Ngài kỳ công vĩ đại nhất trong các phép lạ của đất, là cái chết của Đấng Christ. Không; trang đẫm máu của quyển sách ấy, trang làm cho cả quá khứ lẫn tương lai đều rực rỡ bằng những lời vàng ngọc — trang đẫm máu ấy, tôi xin nói, cũng được viết ra bởi Đức Giê-hô-va, chẳng kém gì bất cứ trang nào khác. Ngài đã định rằng Đấng Christ sẽ được sinh bởi trinh nữ Ma-ri, sẽ chịu khổ dưới tay Bôn-xơ Phi-lát, sẽ xuống âm phủ, rồi từ đó sẽ sống lại, dẫn theo những kẻ phu tù, và sẽ trị vì đời đời bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao. Hơn nữa, tôi không biết liệu tôi có Kinh Thánh làm chứng cớ khi nói rằng đây chính là cốt lõi của sự tiền định, và cái chết của Đấng Christ chính là trung tâm và là lò xo chính mà nhờ đó Đức Chúa Trời đã tạo nên mọi sự tiền định khác của Ngài, lấy điều này làm nền móng và tảng đá góc mà trên đó kiến trúc thánh sẽ được xây dựng. Đấng Christ đã bị giết bởi sự biết trước tuyệt đối và sự tiền định trang trọng của Đức Chúa Trời Cha, và theo nghĩa ấy "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm."
2. Nhưng thêm một bước nữa, việc Đấng Christ đến thế gian để chết là kết quả của ý muốn và sự đẹp lòng của Cha. Đấng Christ đã không đến thế gian này mà không được sai đến. Ngài đã nằm trong lòng Đức Giê-hô-va từ trước mọi thế gian, đời đời vui thích trong Cha Ngài, và chính Ngài là niềm vui đời đời của Cha Ngài. "Khi kỳ hạn đã được trọn" Đức Chúa Trời đã xé Con Ngài ra khỏi lòng mình, Con một Ngài, và tự nguyện phó Ngài cho hết thảy chúng ta. Trong đó là tình yêu không gì sánh được, không ai bằng, rằng vị quan án bị xúc phạm lại cho phép Con đồng đẳng với mình chịu những đau đớn của sự chết để cứu chuộc một dân nổi loạn. Tôi muốn mượn trí tưởng tượng của quý vị trong một phút để vẽ một cảnh xưa. Có một tộc trưởng râu dài, dậy sớm buổi sáng và đánh thức con trai mình, một thanh niên đầy sức mạnh, và bảo con dậy đi theo mình. Họ vội vã rời nhà lặng lẽ, không tiếng động, trước khi mẹ thức giấc. Họ đi ba ngày đường cùng các đầy tớ, cho đến khi tới Núi mà Đức Chúa Trời đã phán. Quý vị biết vị tộc trưởng ấy. Tên Áp-ra-ham luôn tươi mới trong ký ức chúng ta. Dọc đường, vị tộc trưởng ấy không thốt một lời nào với con trai. Lòng ông quá đầy để có thể nói. Ông bị nhấn chìm trong sầu khổ. Đức Chúa Trời đã truyền cho ông đem con trai mình, con một mình, giết làm của lễ trên núi. Họ đi cùng nhau; và ai có thể vẽ được nỗi đau khôn tả của tâm hồn người cha, khi ông bước đi bên cạnh đứa con yêu dấu mà ông sắp phải làm đao phủ? Ngày thứ ba đã đến; các đầy tớ được bảo ở lại chân đồi, trong khi họ đi lên đằng kia thờ lạy Đức Chúa Trời. Giờ đây, có tâm trí nào tưởng tượng được nỗi sầu của người cha hẳn đã tràn ngập mọi bờ cõi tâm hồn ông, khi, lúc ông bước lên sườn đồi, con trai ông nói với ông: "Cha ơi, đây có lửa và củi; nhưng chiên con đâu đặng làm của lễ thiêu?" Quý vị có hình dung được ông đã nén cảm xúc thế nào, và nghẹn ngào thốt lên: "Con ơi, chính Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn chiên con cho của lễ thiêu." Kìa! người cha đã cho con trai biết rằng Đức Chúa Trời đã đòi mạng sống con. Y-sác, người vốn có thể vùng vẫy thoát khỏi cha mình, tuyên bố rằng mình sẵn lòng chết, nếu Đức Chúa Trời đã định như vậy. Người cha bắt lấy con trai, trói tay con ra sau lưng, chất đá lên, dựng bàn thờ, xếp củi, và chuẩn bị lửa. Và giờ đây, có họa sĩ nào vẽ được nỗi đau trên gương mặt người cha, khi con dao được rút ra khỏi vỏ, và ông giơ lên, sẵn sàng giết con trai mình? Nhưng tại đây bức màn buông xuống. Giờ đây cảnh đen tối tan biến trước tiếng phán từ trời. Con chiên đực mắc sừng trong bụi rậm đã cung cấp vật thay thế, và sự vâng phục của đức tin không cần đi xa hơn nữa. A! anh em tôi ơi, tôi muốn đưa quý vị từ cảnh này đến một cảnh vĩ đại hơn nhiều. Điều mà đức tin và sự vâng phục đã khiến con người làm, thì tình yêu đã buộc chính Đức Chúa Trời phải làm. Ngài chỉ có một Con, Con ấy là niềm vui của lòng Ngài: Ngài đã lập giao ước phó nộp Con vì sự cứu chuộc của chúng ta, và Ngài đã không vi phạm lời hứa; vì, khi kỳ hạn đã được trọn, Ngài đã sai Con Ngài đến, sinh bởi trinh nữ Ma-ri, để chịu khổ vì tội lỗi của loài người. Ô! ai có thể nói được sự vĩ đại của tình yêu ấy, tình yêu đã khiến Đức Chúa Trời đời đời không chỉ đặt Con Ngài trên bàn thờ, mà còn thực sự làm việc ấy, đâm con dao tế lễ vào lòng Con Ngài? Quý vị có thể nghĩ được tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người hẳn đã lớn lao đến nhường nào, khi Ngài đã hoàn tất bằng hành động điều mà Áp-ra-ham chỉ làm trong ý định? Hãy nhìn kìa, và xem nơi mà Con một của Ngài đã treo chết trên thập tự giá, nạn nhân đẫm máu của công lý đã thức tỉnh! Đây quả là tình yêu; và tại đây chúng ta thấy thế nào mà Cha đã lấy làm đẹp lòng mà làm tổn thương người.
3. Điều này cho phép tôi đẩy đoạn văn thêm một điểm nữa. Anh em yêu dấu, không chỉ đúng rằng Đức Chúa Trời đã định và đã vui lòng cho phép cái chết của Đấng Christ; mà còn đúng rằng những nỗi đau khôn tả đã khoác lên cái chết của Đấng Cứu Chuộc nỗi kinh hoàng siêu phàm, là kết quả của việc Cha làm tổn thương Đấng Christ trong chính hành động và việc làm. Có một vị tử đạo trong ngục: xiềng xích trên cổ tay, mà ông vẫn hát. Người ta đã báo cho ông rằng ngày mai là ngày ông bị thiêu. Ông vỗ tay vui vẻ, và mỉm cười nói: "Ngày mai sẽ là việc gian nan, ta sẽ ăn sáng dưới kia bằng những hoạn nạn lửa, nhưng sau đó ta sẽ dự tiệc với Đấng Christ. Ngày mai là ngày cưới của ta, ngày mà ta hằng khao khát, khi ta sẽ ký chứng cớ của đời mình bằng một cái chết vinh hiển." [NEEDS REVIEW: nguyên bản tiếng Anh viết "a glorious deaths" (số nhiều), có thể là lỗi in] Giờ đã đến; những người lính mang giáo dài đi trước ông qua các đường phố. Hãy nhìn sự thanh thản trên gương mặt vị tử đạo. Ông quay sang những người nhìn mình, và thốt lên: "Ta quý những xiềng sắt này hơn cả xiềng vàng; được chết vì Đấng Christ là điều ngọt ngào. Có vài người trong số những thánh đồ can đảm nhất tụ họp quanh cọc thiêu, và khi ông cởi áo, trước khi đứng trên bó củi để nhận án, ông bảo họ rằng làm lính của Đấng Christ, được phép phó thân mình chịu thiêu, là điều vui mừng; rồi ông bắt tay họ, và chào "Tạm biệt" với vẻ vui tươi. Người ta tưởng ông sắp đi dự tiệc cưới, chứ không phải đi chịu thiêu. Ông bước lên bó củi; xiềng được quấn quanh hông ông; và sau một lời cầu nguyện ngắn, ngay khi lửa bắt đầu bốc lên, ông nói với dân chúng bằng sự dạn dĩ mạnh mẽ. Nhưng kìa! ông hát trong khi bó củi nổ lách tách và khói bốc lên. Ông hát, và khi phần thân dưới đã bị cháy, ông vẫn tiếp tục ngân nga ngọt ngào một bài thi thiên xưa. "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân; vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển."
Hãy vẽ một cảnh khác. Kìa Đấng Cứu Chuộc đang đi đến thập tự giá của Ngài, yếu ớt và tái nhợt vì đau đớn; linh hồn Ngài buồn bã và sầu khổ trong Ngài. Không có sự điềm tĩnh thiên thượng nào ở đó. Lòng Ngài buồn đến nỗi Ngài ngất xỉu giữa đường. Con Đức Chúa Trời ngất xỉu dưới một cây thập tự mà nhiều tên tội phạm có thể đã vác được. Người ta đóng đinh Ngài trên cây gỗ. Không có bài ca ngợi khen. Ngài được giương lên không trung, và treo đó chờ chết. Quý vị không nghe tiếng reo vui đắc thắng nào. Gương mặt Ngài căng cứng nghiêm nghị, như thể nỗi đau khôn tả đang xé nát lòng Ngài — như thể Ghết-sê-ma-nê lại đang diễn ra trên thập tự giá — như thể linh hồn Ngài vẫn đang nói: "Nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi con; song không theo ý con, mà theo ý Cha." Kìa! Ngài phán. Ngài sẽ chẳng hát những bài ca ngọt ngào hơn bất cứ bài nào từng ra từ môi vị tử đạo sao? A! không; đó là tiếng than khóc thảm thiết không ai bắt chước được. "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Các vị tử đạo đã không nói thế: Đức Chúa Trời ở cùng họ. Các đấng xưng đạo xưa đã không kêu như thế khi họ đi chịu chết. Họ reo hò trong lửa, và ngợi khen Đức Chúa Trời trên giá tra tấn. Vì sao? Vì sao Đấng Cứu Chuộc lại chịu khổ đến thế? Vì, anh em yêu dấu, đó là vì Cha đã làm tổn thương Ngài. Ánh nắng mặt Đức Chúa Trời đã an ủi bao nhiêu thánh đồ hấp hối, đã bị rút khỏi Đấng Christ; ý thức được Đức Chúa Trời chấp nhận, điều đã khiến bao người thánh vui mừng ôm lấy thập tự giá, đã không được ban cho Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và vì thế Ngài đã chịu khổ trong bóng tối dày đặc của nỗi đau tinh thần. Hãy đọc Thi Thiên 22, và học xem Chúa Giê-xu đã chịu khổ thế nào. Hãy dừng lại trên những lời trang trọng ở câu 1, 2, 6, và các câu tiếp theo. Dưới Hội Thánh là cánh tay đời đời; nhưng dưới Đấng Christ không có cánh tay nào cả, chỉ có bàn tay của Cha Ngài đè nặng trên Ngài; thớt cối trên và thớt cối dưới của cơn thịnh nộ thiên thượng đã ép và nghiền Ngài; và không một giọt vui mừng hay an ủi nào được ban cho Ngài. "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm." Đây, anh em tôi ơi, là đỉnh điểm nỗi sầu của Đấng Cứu Chuộc, rằng Cha Ngài đã quay mặt khỏi Ngài, và khiến Ngài gặp sự đau ốm.
Như vậy tôi đã giảng giải phần đầu của đề tài — nguồn gốc của những nỗi khổ tột cùng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, sự đẹp lòng của Cha.
II. Đề mục thứ hai của chúng ta phải giải thích đề mục thứ nhất, bằng không đó sẽ là một huyền nhiệm không thể giải được: làm sao Đức Chúa Trời lại làm tổn thương Con Ngài, Đấng vốn vô tội trọn vẹn, trong khi những đấng xưng đạo và tử đạo đáng thương, hay lầm lỗi, lại không hề bị Ngài làm tổn thương như thế trong giờ thử thách. NGUYÊN NHÂN NÀO ĐÃ KHIẾN ĐẤNG CỨU CHUỘC CHỊU KHỔ? Chúng ta được bảo ở đây: "sau khi dâng mạng sống Ngài làm tế chuộc tội." Đấng Christ đã bối rối như thế, vì linh hồn Ngài là của lễ vì tội lỗi. Giờ đây, tôi sẽ giảng càng rõ ràng càng tốt, trong khi tôi giảng lại giáo lý quý báu về sự chuộc tội của Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta. Đấng Christ là của lễ vì tội lỗi, theo nghĩa là người thay thế. Đức Chúa Trời khao khát cứu; nhưng, nếu được phép dùng từ ấy, Công Lý đã trói tay Ngài. "Ta phải công chính," Đức Chúa Trời phán; "đó là sự cần thiết của bản tính Ta. Nghiêm khắc như định mệnh, và vững chắc như sự bất biến, là chân lý rằng Ta phải công chính. Nhưng lòng Ta lại muốn tha thứ — bỏ qua sự vi phạm của loài người và tha thứ họ. Làm sao có thể được? Sự Khôn Ngoan bước vào, và nói: 'Sẽ được thực hiện như vầy;' và Tình Yêu đồng ý với Sự Khôn Ngoan. 'Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, sẽ đứng vào chỗ của loài người, và Ngài sẽ được dâng trên đồi Gô-gô-tha thay cho loài người. Giờ hãy để ý: khi quý vị thấy Đấng Christ lên Ngọn Núi Định Mệnh, quý vị thấy loài người đang lên đó: khi quý vị thấy Đấng Christ bị quật ngã ngửa trên cây thập tự gỗ, quý vị thấy toàn thể đoàn dân được chọn của Ngài ở đó; và khi quý vị thấy những cây đinh đóng xuyên qua bàn tay và bàn chân phước hạnh của Ngài, thì chính toàn thể thân thể Hội Thánh Ngài, trong Đấng thay thế của họ, đang bị đóng đinh trên cây gỗ. Và giờ những người lính dựng cây thập tự lên, và cắm nó vào lỗ đã chuẩn bị. Mọi xương của Ngài đều bị trật khớp, và thân thể Ngài bị xé nát bởi những nỗi đau không thể tả. Ấy là nhân tính đang chịu khổ ở đó; ấy là Hội Thánh đang chịu khổ ở đó, trong Đấng thay thế. Và khi Đấng Christ chết, quý vị phải nhìn cái chết của Đấng Christ, không phải chỉ như cái chết của chính Ngài, mà như cái chết của hết thảy những người mà Ngài đã đứng làm con dê chuộc tội và người thay thế. Đúng vậy, Đấng Christ đã thực sự chết; cũng đúng rằng Ngài đã không chết cho chính mình, nhưng đã chết như người thay thế, trong phòng, chỗ, và địa vị của mọi tín hữu. Khi quý vị chết, quý vị sẽ chết cho chính mình; khi Đấng Christ chết, Ngài đã chết cho quý vị, nếu quý vị là người tin nơi Ngài. Khi quý vị đi qua cổng của mồ mả, quý vị đi đó đơn độc một mình; quý vị không phải là đại diện của một đoàn người, nhưng quý vị đi qua cổng sự chết như một cá nhân; nhưng, hãy nhớ, khi Đấng Christ đi qua những nỗi khổ của sự chết, Ngài là Đầu đại diện của cả dân Ngài.
Hãy hiểu, vậy, ý nghĩa mà Đấng Christ đã được làm của lễ vì tội lỗi. Nhưng đây là vinh quang của vấn đề. Ngài là người thay thế vì tội lỗi đến nỗi Ngài đã thực sự và theo nghĩa đen chịu hình phạt vì tội lỗi của mọi kẻ được chọn của Ngài. Khi tôi nói điều này, xin đừng hiểu tôi đang dùng bất cứ hình ảnh nào, mà là đang nói đúng điều tôi muốn nói. Loài người vì tội mình đã bị định cho lửa đời đời; khi Đức Chúa Trời lấy Đấng Christ làm người thay thế, đúng là Ngài đã không đưa Đấng Christ vào lửa đời đời, nhưng Ngài đã đổ trên Ngài nỗi sầu thảm khốc đến nỗi nó là một sự trả giá hợp lệ cho cả một cõi đời đời trong lửa. Loài người đã bị định phải sống đời đời trong địa ngục. Đức Chúa Trời đã không đưa Đấng Christ vào địa ngục đời đời; nhưng Ngài đã đặt trên Đấng Christ hình phạt tương đương với điều đó. Dù Ngài đã không cho Đấng Christ uống những địa ngục thật sự của các tín hữu, Ngài đã ban cho Ngài một sự đền bù tương đương. Ngài cầm lấy chén đau đớn của Đấng Christ, và bỏ vào đó sự chịu khổ, nỗi khốn cùng, và nỗi đau mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể tưởng tượng hay mơ tới, điều ấy chính là sự tương đương chính xác cho mọi nỗi khổ, mọi sầu thảm, và mọi cực hình đời đời của từng người sẽ đứng trong thiên đàng, đã được mua bằng huyết của Đấng Christ. Và quý vị nói: "Đấng Christ có uống cạn chén đến giọt cuối không?" Ngài có chịu hết mọi sự không? Vâng, anh em tôi ơi, Ngài đã cầm lấy chén, và
"Chỉ một ngụm đắc thắng của tình yêu,
Ngài đã uống cạn sự đoán phạt."
Ngài đã chịu mọi nỗi kinh hoàng của địa ngục: trong một trận mưa đá của cơn thịnh nộ sắt đá nó đổ xuống Ngài, với những cục mưa đá lớn hơn một ta-lâng; và Ngài đã đứng đó cho đến khi đám mây đen trút cạn hoàn toàn. Đó là món nợ của chúng ta; khổng lồ và mênh mông; Ngài đã trả đến đồng xu cuối cùng của bất cứ điều gì dân Ngài nợ; và giờ đây không còn một xu, một cắc nào mà công lý của Đức Chúa Trời còn đòi nơi bất cứ tín hữu nào về hình phạt; và dù chúng ta nợ Đức Chúa Trời lòng biết ơn, dù chúng ta nợ tình yêu Ngài nhiều, chúng ta không nợ công lý Ngài điều gì; vì Đấng Christ trong giờ ấy đã gánh mọi tội lỗi chúng ta, quá khứ, hiện tại, và tương lai, và đã bị phạt vì hết thảy ngay tại đó và lúc đó, để chúng ta không bao giờ bị phạt, bởi Ngài đã chịu khổ thay cho chúng ta. Quý vị có thấy, vậy, thế nào mà Đức Chúa Trời Cha đã làm tổn thương Ngài chăng? Nếu Ngài đã không làm như thế, những nỗi đau của Đấng Christ đã không thể là sự tương đương cho những nỗi khổ của chúng ta; vì địa ngục cốt ở việc Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi kẻ có tội, và nếu Đức Chúa Trời đã không giấu mặt Ngài khỏi Đấng Christ, Đấng Christ đã không thể — tôi không thấy làm sao Ngài có thể — chịu đựng nỗi khổ nào có thể được chấp nhận làm sự tương đương cho những sầu thảm và nỗi đau của dân Ngài.
Tôi tưởng như nghe có người nói: "Ý ông là muốn chúng tôi hiểu sự chuộc tội mà ông vừa giảng là một sự thật theo nghĩa đen sao?" Tôi xin long trọng thưa: đúng vậy. Trên đời có nhiều lý thuyết về sự chuộc tội; nhưng tôi không thấy sự chuộc tội nào trong bất cứ lý thuyết nào, ngoại trừ trong giáo lý thay thế này. Nhiều thần học gia nói rằng Đấng Christ đã làm một điều gì đó khi Ngài chết, điều đã khiến Đức Chúa Trời có thể vừa công chính, vừa xưng công chính kẻ không tin kính. Điều gì đó là gì thì họ không nói cho chúng ta. Họ tin vào một sự chuộc tội được làm cho mọi người; nhưng rồi, sự chuộc tội của họ chỉ là thế này. Họ tin rằng Giu-đa đã được chuộc tội cũng như Phi-e-rơ; họ tin rằng những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cũng là đối tượng của sự đền tội của Chúa Giê-xu Christ chẳng kém gì những người được cứu trong thiên đàng; và dù họ không nói ra bằng lời lẽ đúng đắn, họ hẳn phải có ý như thế, vì đó là một suy luận hợp lý, rằng trong trường hợp của vô số người, Đấng Christ đã chết uổng công, vì Ngài đã chết cho hết thảy họ, họ nói thế; mà sự chết của Ngài cho họ lại vô hiệu đến nỗi, dù Ngài đã chết cho họ, họ vẫn bị đoán phạt sau đó. Giờ đây, một sự chuộc tội như thế tôi khinh bỉ — tôi bác bỏ nó. Người ta có thể gọi tôi là phái Antinomian hay phái Calvin vì giảng sự chuộc tội giới hạn; nhưng tôi thà tin một sự chuộc tội giới hạn mà có hiệu quả cho mọi người mà nó nhắm đến, còn hơn một sự chuộc tội phổ quát mà chẳng có hiệu quả cho ai, trừ khi ý muốn của con người được thêm vào. Vì, anh em tôi ơi, nếu chúng ta chỉ được chuộc tội bởi cái chết của Đấng Christ đến mức bất cứ ai trong chúng ta sau đó có thể tự cứu mình, thì sự chuộc tội của Đấng Christ chẳng đáng một xu, vì không ai trong chúng ta có thể tự cứu mình — không, ngay cả dưới Phúc Âm; vì nếu tôi được cứu bởi đức tin, nếu đức tin ấy là hành động của riêng tôi, không được Đức Thánh Linh giúp đỡ, thì tôi cũng không thể tự cứu mình bằng đức tin như không thể tự cứu mình bằng việc lành. Và dù sao, dù người ta gọi đây là sự chuộc tội giới hạn, nó cũng hiệu quả chẳng kém gì những sự cứu chuộc giả dối và mục nát của chính họ dám khoe. Nhưng quý vị có biết giới hạn của nó chăng? Đấng Christ đã mua "một đoàn người đông không ai đếm được." Giới hạn của nó chỉ là thế này: Ngài đã chết cho kẻ có tội; hễ ai trong hội chúng này trong lòng buồn bã nhận biết mình là kẻ có tội, Đấng Christ đã chết cho người ấy; hễ ai tìm kiếm Đấng Christ, sẽ biết Đấng Christ đã chết cho mình; vì cảm thức chúng ta cần Đấng Christ, và sự tìm kiếm Đấng Christ của chúng ta, là bằng chứng không sai lầm rằng Đấng Christ đã chết cho chúng ta. Và, hãy để ý, đây là điều có thực chất. Người theo phái Arminian nói Đấng Christ đã chết cho mình; rồi, tội nghiệp thay, người ấy chỉ được chút an ủi nhỏ từ đó, vì người ấy nói: "À! Đấng Christ đã chết cho tôi; điều đó không chứng minh được bao nhiêu. Nó chỉ chứng minh tôi có thể được cứu nếu tôi để ý đến việc mình làm. Có lẽ tôi sẽ quên mình; tôi có thể sa vào tội lỗi và tôi có thể hư mất. Đấng Christ đã làm nhiều cho tôi, nhưng chưa đủ, trừ khi tôi làm một điều gì đó." Nhưng người nhận Kinh Thánh đúng như nó là, người ấy nói: "Đấng Christ đã chết cho tôi, vậy sự sống đời đời của tôi chắc chắn. Tôi biết," người ấy nói, "rằng Đấng Christ không thể bị phạt thay cho một người, rồi người ấy lại bị phạt sau đó. Không," người ấy nói, "tôi tin vào một Đức Chúa Trời công chính, và nếu Đức Chúa Trời công chính, Ngài sẽ không phạt Đấng Christ trước, rồi sau đó lại phạt loài người. Không; Đấng Cứu Chuộc tôi đã chết, và giờ tôi được tự do khỏi mọi đòi hỏi của sự báo thù Đức Chúa Trời, và tôi có thể bước đi qua thế gian này an toàn; không tia sấm nào có thể đánh tôi, và tôi có thể chết hoàn toàn chắc chắn rằng đối với tôi không có ngọn lửa địa ngục, và không có hố sâu nào đào sẵn; vì Đấng Christ, giá chuộc của tôi, đã chịu khổ thay cho tôi, và, vì thế, tôi được giải thoát sạch. Ô! giáo lý vinh hiển! Tôi ước được chết khi đang giảng nó! Chúng ta có thể làm chứng tốt hơn về tình yêu và sự thành tín của Đức Chúa Trời bằng gì, hơn là chứng cớ của một sự thay thế hoàn toàn thỏa đáng cho hết thảy những ai tin nơi Đấng Christ? Tôi xin trích chứng cớ của vị thần học gia uyên thâm bậc nhất, Tiến sĩ John Owen:— "Sự cứu chuộc là việc giải thoát một người khỏi khốn cùng bởi sự can thiệp của một giá chuộc. Giờ đây, khi một giá chuộc được trả cho sự tự do của một tù nhân, công lý há chẳng đòi hỏi rằng người ấy phải được hưởng sự tự do đã được mua cho mình bằng một giá trị xứng đáng sao? Nếu tôi trả một nghìn bảng Anh cho sự giải thoát của một người khỏi ách nô lệ cho kẻ đang giam giữ người ấy, kẻ có quyền thả người ấy, và hài lòng với giá tôi trả, há chẳng phải là bất công với tôi và với tù nhân đáng thương kia nếu sự giải thoát ấy không được hoàn thành sao? Có thể nào tưởng tượng được rằng có sự cứu chuộc loài người, mà những người ấy lại không được cứu chuộc? Rằng một giá đã được trả mà giá chuộc lại không được hoàn tất? Thế mà tất cả những điều này hẳn phải đúng, cùng vô số điều phi lý khác, nếu sự cứu chuộc phổ quát được khẳng định. Một giá được trả cho mọi người, mà ít người được giải thoát; sự cứu chuộc mọi người được hoàn tất, mà ít người trong họ được cứu chuộc; quan án được thỏa mãn, cai ngục bị đánh bại, mà các tù nhân vẫn bị xiềng! Chắc chắn 'phổ quát,' và 'cứu chuộc,' nơi mà phần lớn loài người hư mất, là mâu thuẫn nhau như 'La-mã,' và 'Công giáo.' Nếu có sự cứu chuộc phổ quát cho mọi người, thì mọi người đều được cứu chuộc. Nếu họ được cứu chuộc, thì họ được giải thoát khỏi mọi khốn cùng, theo nghĩa bóng hay theo thực tế, mà họ đã bị giam hãm, và điều ấy bởi sự can thiệp của một giá chuộc. Vậy tại sao không phải mọi người đều được cứu? Nói tóm lại, sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã thực hiện là sự giải thoát hoàn toàn của những người được cứu chuộc khỏi mọi khốn cùng mà họ đã bị cuốn vào, bằng giá huyết Ngài, thì không thể nào tưởng tượng được là phổ quát, trừ khi mọi người đều được cứu: đến nỗi ý kiến của những người theo thuyết Phổ Cứu
là không xứng hợp với sự cứu chuộc."
Tôi dừng lại một lần nữa; vì tôi nghe một linh hồn nhút nhát nào đó nói rằng—"Nhưng, thưa ông, tôi e rằng mình không được tuyển chọn, và nếu vậy, Đấng Christ đã không chết vì tôi." Dừng lại đã, thưa ông! Ông có phải là tội nhân không? Ông có cảm thấy điều đó không? Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, có làm cho ông cảm thấy mình là một tội nhân hư mất không? Ông có muốn sự cứu rỗi không? Nếu ông không muốn nó, thì việc nó không được sắm sẵn cho ông cũng chẳng phải là điều khó nhọc gì; nhưng nếu ông thật sự cảm thấy mình muốn nó, thì ông là kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Nếu ông có lòng ao ước được cứu, một lòng ao ước mà Đức Thánh Linh ban cho ông, thì lòng ao ước ấy là một dấu hiệu tốt lành. Nếu ông đã bắt đầu thành tâm cầu nguyện để được cứu, thì trong đó ông có một bằng chứng chắc chắn rằng mình được cứu. Đấng Christ đã chịu hình phạt vì ông. Và nếu bây giờ ông có thể nói,
"Chẳng có gì trong tay tôi đem theo,
Đơn sơ bám chặt thập tự giá."
thì ông có thể chắc chắn mình là kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời cũng như ông chắc chắn về sự tồn tại của chính mình; vì đây là bằng chứng không thể sai lầm của sự tuyển chọn—một cảm thức về nhu cầu và một cơn khát khao Đấng Christ.
III. Và giờ đây tôi chỉ còn phải kết luận bằng cách lưu ý đến NHỮNG KẾT QUẢ PHƯỚC HẠNH của sự chết của Đấng Cứu Thế. Về điểm này tôi sẽ nói rất ngắn gọn.
Kết quả đầu tiên của sự chết của Đấng Cứu Thế là, "Ngài sẽ thấy dòng dõi mình." Con người sẽ được cứu bởi Đấng Christ. Loài người có con cháu nhờ sự sống; Đấng Christ có dòng dõi nhờ sự chết. Loài người chết và để lại con cái mình, và họ không thấy dòng dõi mình; Đấng Christ sống, và mỗi ngày thấy dòng dõi mình được đem vào trong sự hiệp một của đức tin. Một kết quả của sự chết của Đấng Christ là sự cứu rỗi của vô số người. Hãy lưu ý, không phải là một sự cứu rỗi may rủi. Khi Đấng Christ chết, thiên sứ đã không nói, như một số người đã mô tả, "Nay bởi sự chết của Ngài, nhiều người có thể được cứu;" lời tiên tri đã dập tắt mọi chữ "nhưng" và "biết đâu"; "Bởi sự công chính của Ngài, Ngài sẽ xưng công chính nhiều người." Không hề có một mảy may công việc may rủi nào trong sự chết của Đấng Cứu Thế. Đấng Christ biết Ngài đã mua những gì khi Ngài chết; và những gì Ngài đã mua, Ngài sẽ có được—đúng chừng ấy, không hơn, không kém. Không có kết quả nào của sự chết của Đấng Christ bị bỏ lại cho sự may rủi. Những chữ "sẽ" đã làm cho giao ước được vững chắc: sự chết đẫm máu của Đấng Christ sẽ thực hiện mục đích trang trọng của nó. Mọi người thừa hưởng ân điển sẽ nhóm lại quanh ngôi,
"Sẽ chúc tụng những phép lạ của ân điển Ngài,
Và làm cho vinh quang Ngài được biết đến."
Kết quả thứ hai của sự chết của Đấng Christ là, "Ngài sẽ được sống lâu." Phải, chúc tụng danh Ngài, khi Ngài chết, Ngài đã không chấm dứt sự sống mình. Ngài không thể bị giam cầm lâu trong mồ. Buổi sáng thứ ba đến, và Đấng chiến thắng, trỗi dậy khỏi giấc ngủ, bẻ gãy những xiềng xích sắt của sự chết, và bước ra khỏi nhà tù, không còn phải chết nữa. Ngài chờ đợi bốn mươi ngày, rồi, với tiếng reo hò của bài ca thánh, Ngài "bắt kẻ phu tù, và thăng lên trên cao." "Vì Đấng Christ đã chết, ấy là chết vì tội lỗi một lần đủ cả; mà nay Ngài sống, ấy là sống cho Đức Chúa Trời," không còn phải chết nữa.
"Nay Ngài ngồi bên cạnh Cha Ngài,
Và trị vì khải hoàn nơi đó,"
Đấng chiến thắng sự chết và địa ngục.
Và, cuối cùng, bởi sự chết của Đấng Christ, ý muốn tốt lành của Cha đã được thực hiện và thành công. Ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời là, thế gian này một ngày kia sẽ được cứu chuộc hoàn toàn khỏi tội lỗi; ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời là, hành tinh nghèo nàn này, bấy lâu bị quấn trong bóng tối, sẽ sớm bừng sáng rực rỡ, như một mặt trời mới sinh. Sự chết của Đấng Christ đã làm được điều đó. Dòng suối chảy ra từ sườn Ngài trên đồi Gô-gô-tha sẽ tẩy sạch thế gian khỏi mọi sự đen tối. Giờ phút tăm tối giữa trưa ấy là sự mọc lên của một mặt trời công chính mới, sẽ không bao giờ ngừng chiếu sáng trên đất. Phải, giờ phút đang đến khi gươm giáo sẽ thành những vật bị lãng quên—khi bộ giáp chiến tranh và những nghi thức phô trương sẽ đều bị gác lại làm mồi cho sâu bọ hay cho sự ngắm nhìn của kẻ hiếu kỳ. Giờ phút đang đến gần khi thành Rô-ma cổ sẽ rung chuyển trên bảy ngọn đồi của nó, khi lưỡi liềm của Ma-hô-met sẽ tàn lụi không bao giờ trăng tròn trở lại, khi mọi thần tượng của dân ngoại sẽ mất ngai và bị ném cho chuột chũi và dơi; và rồi, khi từ xích đạo đến hai cực Đấng Christ sẽ được tôn kính, là Chúa tối cao của đất, khi từ xứ này sang xứ khác, từ sông cho đến tận cùng trái đất, một Vua sẽ trị vì, một tiếng reo sẽ vang lên, "Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì." Bấy giờ, hỡi anh em, sẽ thấy sự chết của Đấng Christ đã thành tựu những gì, vì "ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ được thịnh vượng trong tay Ngài."
TIẾNG GỌI NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC CẢI HÓA
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 174
Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 8 tháng 11 năm 1857, bởi
MỤC SƯ C. H. SPURGEON
Tại Nhà Nguyện New Park Street, Southwark.
"Vả, hết thảy những kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả, vì có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!"—Ga-la-ti 3:10.
HỠI NGƯỜI NGHE CỦA TÔI, ÔNG CÓ phải là tín đồ, hay không? vì, tùy theo câu trả lời của ông cho câu hỏi ấy, mà sẽ là phong cách tôi dùng để xưng hô với ông tối nay. Tôi muốn xin ông một ân huệ lớn cho chính linh hồn mình, là tối nay hãy gạt bỏ khỏi tâm trí ý nghĩ rằng ông đang ngồi trong một nhà nguyện, và đang nghe một mục sư giảng cho một hội chúng đông đảo. Hãy tưởng tượng ông đang ngồi trong nhà mình, trên chiếc ghế của mình, và tưởng tượng tôi đang đứng bên cạnh ông, tay ông trong tay tôi, và đang nói chuyện riêng với ông, và chỉ với một mình ông; vì đó là cách tôi ao ước giảng tối nay cho từng người nghe của mình—từng người một. Vậy thì, tôi muốn ông, trước mặt Đức Chúa Trời, trả lời tôi câu hỏi hết sức quan trọng và trang trọng này trước khi tôi bắt đầu—Ông ở trong Đấng Christ, hay không? Ông đã chạy đến nương náu nơi Đấng là hy vọng duy nhất cho tội nhân chưa? hay ông vẫn còn là người xa lạ với quốc tịch Y-sơ-ra-ên, không biết Đức Chúa Trời, và không biết Phúc Âm thánh của Ngài? Nào—hãy thành thật với chính lòng mình, và để lương tâm ông nói có, hay không, vì tối nay ông là một trong hai điều này—ông hoặc đang ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hoặc đã được giải thoát khỏi nó. Tối nay ông hoặc là kẻ thừa hưởng cơn thạnh nộ, hoặc là người thừa kế vương quốc ân điển. Ông là ai trong hai hạng ấy? Đừng có "nếu" hay "à" trong câu trả lời. Hãy trả lời thẳng thắn với chính linh hồn mình; và nếu có bất kỳ sự nghi ngờ nào, tôi nài xin ông đừng yên nghỉ cho đến khi sự nghi ngờ ấy được giải quyết. Đừng lợi dụng sự nghi ngờ ấy cho mình, mà trái lại hãy chịu thiệt vì nó. Hãy tin chắc rằng, ông có khả năng sai lầm nhiều hơn là đúng; và giờ đây hãy đặt mình lên bàn cân, và nếu ông không làm cho cán cân nghiêng hẳn, mà nếu ông lửng lơ giữa hai bên, và ông nói, "Tôi không biết mình thuộc bên nào," thì thà ông quyết định theo phía tệ hơn, dù điều đó làm ông buồn, còn hơn ông quyết định theo phía tốt hơn, rồi bị lừa dối, và cứ thế tự phụ bước đi cho đến khi hố địa ngục đánh thức ông khỏi sự tự lừa dối của mình. Ông có thể, với một tay đặt trên lời thánh của Đức Chúa Trời, và tay kia đặt trên chính lòng mình, ngước mắt lên trời, và nói rằng, "Có một điều tôi biết, ấy là trước tôi mù, mà nay tôi thấy; tôi biết mình đã từ sự chết qua sự sống, tôi nay không còn như xưa; tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi." Và nếu tôi không bị lừa dối cách khủng khiếp, thì tối nay tôi là "'Một tội nhân được cứu bởi huyết, một tượng đài của ân điển?'" Hỡi anh em, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh; phước lành của Đấng Chí Cao ở cùng anh. Câu Kinh Thánh của tôi không có sấm sét nào cho anh. Thay vì câu này, hãy mở ra câu 13, và đọc phần gia tài của anh ở đó—"Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta, vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Vậy Đấng Christ đã chịu rủa sả thay cho anh, và anh được an toàn, nếu anh thật sự được cải hóa, và thật sự là một đứa con được tái sinh của Đức Chúa Trời.
Nhưng hỡi người nghe của tôi, tôi tin chắc một cách trang trọng rằng phần lớn hội chúng này không dám nói như vậy; và ông tối nay (vì tôi đang nói riêng với ông), hãy nhớ rằng ông là một trong những người không dám nói điều này, vì ông là người xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời. Ông không dám nói dối trước mặt Đức Chúa Trời, và trước lương tâm mình, nên ông thành thật nói rằng, "Tôi biết mình chưa bao giờ được tái sinh; tôi nay vẫn như xưa, và đó là điều nhiều nhất tôi có thể nói." Nào, với ông tôi phải đối diện, và tôi truyền cho ông bởi Đấng sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết, trước mặt Ngài ông và tôi sẽ sớm phải hiện ra, hãy lắng nghe những lời tôi nói, vì chúng có thể là lời cảnh cáo cuối cùng ông sẽ nghe, và tôi cũng truyền cho chính linh hồn mình, hãy trung tín với những người sắp chết này, kẻo đến cuối cùng huyết của các linh hồn lại dính trên vạt áo ngươi, và chính ngươi lại nên kẻ bị loại bỏ. Ôi Đức Chúa Trời, xin làm cho chúng con trung tín đêm nay và ban cho tai nghe, và trí nhớ giữ được, và lương tâm được Thánh Linh chạm đến, vì cớ Chúa Giê-xu.
Trước hết, tối nay chúng ta sẽ xét xử tù nhân; thứ hai, chúng ta sẽ tuyên án của hắn; và thứ ba, nếu chúng ta thấy hắn xưng tội và ăn năn, chúng ta sẽ công bố sự giải thoát cho hắn; nhưng không, trừ khi chúng ta thấy hắn như vậy.
I. Trước hết, chúng ta sắp XÉT XỬ TÙ NHÂN.
Câu Kinh Thánh chép—"Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!" Hỡi người chưa được cải hóa, ông có tội, hay vô tội? Ông đã "bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo" chưa? Tôi nghĩ ông sẽ không dám thưa, "Vô tội." Nhưng tôi sẽ giả sử trong một lúc rằng ông đủ táo bạo để làm vậy. Vậy thì, thưa ông, ông định khẳng định rằng ông đã "bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp" ư. Chắc hẳn chỉ cần đọc luật pháp thôi cũng đủ thuyết phục ông rằng ông đã lầm. Ông có biết luật pháp là gì không? Nào, tôi sẽ cho ông xem cái mà tôi có thể gọi là bề ngoài của nó, nhưng hãy nhớ rằng bên trong nó có một tinh thần rộng lớn hơn những chữ viết. Hãy nghe những lời của luật pháp—"Trước mặt ta ngươi chớ có các thần khác." Sao! ông chưa bao giờ yêu điều gì hơn Đức Chúa Trời ư? Ông chưa bao giờ lấy cái bụng, hay công việc, hay gia đình, hay chính bản thân mình làm thần ư? Ôi! chắc hẳn ông không dám nói mình vô tội ở đây. "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất." Sao! trong đời ông chưa bao giờ đặt vật gì vào chỗ của Đức Chúa Trời ư? Nếu ông chưa, thì tôi đã làm, nhiều lần lắm. Và tôi biết, nếu lương tâm chịu nói thật, nó sẽ nói, "Hỡi người, ngươi đã là kẻ thờ thần ma-môn, ngươi đã là kẻ thờ cái bụng, ngươi đã quỳ lạy trước vàng bạc; ngươi đã sấp mình trước danh vọng, ngươi đã cúi đầu trước lạc thú, ngươi đã lấy sự say sưa làm thần, lấy sự dâm dục làm thần, lấy sự ô uế làm thần, lấy những thú vui của mình làm thần!" Ông có dám nói rằng ông chưa bao giờ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ông mà làm chơi không? Nếu ông chưa bao giờ thề thốt phạm thượng, thì chắc hẳn trong cuộc trò chuyện thường ngày ông đôi khi đã dùng danh Đức Chúa Trời khi lẽ ra không nên. Hãy nói đi, ông có luôn tôn thánh danh chí thánh ấy không? Ông chưa bao giờ kêu cầu Đức Chúa Trời khi không cần thiết ư? Ông chưa bao giờ đọc sách Ngài với tinh thần khinh suất ư? Ông chưa bao giờ nghe Phúc Âm của Ngài mà không tỏ lòng tôn kính ư? Chắc hẳn ông có tội ở đây. Còn về điều răn thứ tư, liên quan đến việc giữ ngày Sa-bát—"Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh,"—ông chưa bao giờ phạm nó ư? Ôi, hãy ngậm miệng lại và thưa có tội, vì bốn điều răn này đã đủ để kết án ông rồi!
"Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi." Sao! ông dám nói mình đã giữ điều ấy ư? Thời trẻ ông chưa bao giờ bất tuân ư? Ông chưa bao giờ đá đổ tình yêu của mẹ, và chống lại sự quở trách của cha ư? Hãy lật một trang lịch sử của ông cho đến thời thơ ấu; xem ông có tìm thấy điều ấy được chép ở đó không; phải, và tuổi trưởng thành của ông cũng có thể xưng nhận rằng ông không phải lúc nào cũng nói với cha mẹ như đáng phải, hay luôn đối đãi với họ bằng sự tôn kính họ đáng được, và điều Đức Chúa Trời đã truyền cho ông phải dành cho họ. "Ngươi chớ giết người;" ông có thể chưa bao giờ giết ai, nhưng ông chưa bao giờ giận dữ ư? Kẻ nào giận anh em mình tức là kẻ giết người; ông có tội ở đây. "Ngươi chớ phạm tội tà dâm." Có thể ông đã làm những điều ô uế, và ngay hôm nay ông đến đây với vết nhơ của dâm dục; nhưng nếu ông chưa bao giờ ô uế đến thế, tôi chắc ông cũng không hoàn toàn vô tội, khi Thầy phán, "Còn ta phán cho các ngươi rằng: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Chưa có tư tưởng dâm đãng nào thoáng qua tâm trí ông ư? Chưa có sự ô uế nào khuấy động trí tưởng tượng của ông ư? Chắc hẳn nếu ông dám nói vậy, ông sẽ trơ trẽn đến vô liêm sỉ. Và ông chưa bao giờ trộm cắp ư? "Ngươi chớ trộm cướp;" có thể ông đang ở đây trong đám đông tối nay với tang vật trộm cắp của mình, ông đã làm điều ấy, ông đã phạm tội cướp bóc; nhưng nếu ông chưa bao giờ bất lương đến thế, thì chắc hẳn đã có những lúc ông cảm thấy muốn lừa gạt người lân cận, và có thể đã có một vài vụ gian lận nhỏ, hay có thể là lớn, mà ông đã bí mật lặng lẽ thực hiện, điều mà luật pháp của đất nước không thể chạm tới, nhưng dù vậy, vẫn là sự vi phạm luật này. Và ai dám nói mình chưa bao giờ làm chứng dối hại người lân cận? Chúng ta chưa bao giờ lặp lại một câu chuyện gây bất lợi cho người lân cận mà không đúng sự thật ư? Chúng ta chưa bao giờ hiểu sai động cơ của họ ư? Chúng ta chưa bao giờ diễn giải sai ý định của họ ư? Và ai trong chúng ta dám nói mình vô tội về điều cuối cùng—"Ngươi chớ tham lam?" vì tất cả chúng ta đều đã ao ước có nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời ban cho; và đôi lúc lòng lang thang của chúng ta đã thèm khát những điều Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta. Nào, thưa vô tội, tức là thưa sự dại dột của chính mình; vì thật vậy, hỡi anh em, chỉ cần đọc luật pháp thôi cũng đủ, khi được Thánh Linh ban phước, khiến chúng ta kêu lên, "Có tội, lạy Chúa, có tội."
Nhưng có người kêu lên, "Tôi sẽ không thưa có tội, vì dù tôi biết rõ mình chưa 'bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp,' nhưng tôi đã làm hết sức mình." Đó là lời nói dối—trước mặt Đức Chúa Trời là sự giả dối. Ông đã không! Ông đã không làm hết sức mình. Đã có nhiều dịp ông có thể đã làm tốt hơn. Chàng thanh niên kia có dám nói với tôi rằng giờ đây cậu đang làm hết sức mình không? rằng cậu không thể kìm được tiếng cười trong nhà Đức Chúa Trời ư? Có thể cậu khó mà làm được, nhưng cũng có thể cậu làm được, nếu cậu muốn, kìm lại không xúc phạm Đấng Tạo Hóa mình ngay trước mặt Ngài. Chắc hẳn không ai trong chúng ta đã làm hết sức mình. Trong mọi giai đoạn, mọi lúc, đều đã có những cơ hội thoát khỏi cám dỗ. Nếu chúng ta không có tự do để thoát khỏi tội lỗi, thì có lẽ đã có cớ bào chữa; nhưng đã có những bước ngoặt trong lịch sử chúng ta khi chúng ta có thể đã quyết định theo điều phải hay điều trái, nhưng chúng ta đã chọn điều ác và đã tránh điều thiện, và đã rẽ vào con đường dẫn đến địa ngục.
"À, nhưng," một người khác nói, "tôi tuyên bố, thưa ông, rằng dù không nghi ngờ gì tôi đã phạm luật ấy, nhưng tôi chẳng tệ hơn đồng loại mình." Và đó là một lý lẽ đáng thương, vì nó có ích gì cho ông? Bị đày đọa trong đám đông cũng chẳng thoải mái hơn bị đày đọa một mình. Đúng, ông chẳng tệ hơn đồng loại mình, nhưng điều này sẽ chẳng giúp ích gì cho ông. Khi kẻ ác bị quăng vào địa ngục, ông sẽ chẳng được an ủi gì khi Đức Chúa Trời phán, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra" với cả ngàn người cùng ông. Hãy nhớ, cơn rủa sả của Đức Chúa Trời, khi quét cả một dân tộc vào địa ngục, sẽ được từng cá nhân trong đám đông cảm nhận, cũng như chỉ có một mình người ấy bị phạt. Đức Chúa Trời không giống các quan tòa trần gian của chúng ta. Nếu tòa án của họ chật cứng tù nhân, họ có thể muốn bỏ qua nhiều vụ một cách nhẹ nhàng; nhưng Giê-hô-va thì không như vậy. Ngài vô hạn trong tâm trí Ngài, đến nỗi số lượng tội nhân đông đảo sẽ chẳng gây khó khăn gì cho Ngài. Ngài sẽ xử ông nghiêm khắc và công chính như thể chưa từng có tội nhân nào khác trên khắp thế gian. Và xin hỏi, ông có liên quan gì đến tội lỗi của người khác? Ông không chịu trách nhiệm về chúng. Đức Chúa Trời dựng nên ông để ông đứng hay ngã bởi chính mình. Tùy theo việc làm của chính ông mà ông sẽ bị phán xét. Tội của gái điếm có thể nặng hơn tội ông, nhưng ông sẽ không bị kết án vì những gian ác của nàng. Tội của kẻ giết người có thể vượt xa những vi phạm của ông, nhưng ông sẽ không bị đày đọa vì kẻ giết người. Tôn giáo là việc giữa Đức Chúa Trời và chính linh hồn ông, hỡi người; và vì vậy, tôi nài xin ông, đừng nhìn vào lòng người lân cận, mà hãy nhìn vào chính lòng mình.
"Phải, nhưng," một người khác kêu lên, "tôi đã nhiều lần cố gắng giữ luật pháp, và tôi nghĩ mình đã giữ được một thời gian." Hãy nghe đọc lại bản án—"Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!" Ôi! thưa các ông; không phải chút ửng hồng bệnh hoạn trên gò má của kẻ lao phổi do dự mà Đức Chúa Trời kể là sức khỏe của sự vâng lời. Không phải chút vâng lời hời hợt trong một giờ mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận trong ngày phán xét. Ngài phán "bền đỗ;" và trừ khi từ thuở thơ ấu cho đến ngày tóc bạc tôi xuống mồ, tôi đã tiếp tục vâng lời Đức Chúa Trời, tôi phải bị kết án. Trừ khi từ lúc bình minh đầu tiên của lý trí, khi tôi bắt đầu chịu trách nhiệm, tôi đã vâng phục hầu việc Đức Chúa Trời, cho đến khi, như một bó lúa, tôi được thu vào kho của Chủ mình, thì sự cứu rỗi bởi việc làm hẳn là điều không thể đối với tôi, và tôi phải (đứng trên chỗ đứng của chính mình) bị kết án. Không phải, tôi nói, chút vâng lời hời hợt sẽ cứu được linh hồn. Ông đã không "bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp," và vì vậy ông bị kết án.
"Nhưng," một người khác nói, "có nhiều điều tôi đã không làm, nhưng tôi vẫn rất đức hạnh." Lời bào chữa đáng thương ấy, cũng vậy. Giả sử ông đã đức hạnh; giả sử ông đã tránh nhiều thói xấu: hãy mở câu Kinh Thánh của tôi. Đó không phải lời tôi, mà là lời Đức Chúa Trời—hãy mở ra—"mọi sự." Nó không nói "một vài điều."—"Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!" Nào, ông đã thực hiện mọi đức hạnh chưa? Ông đã tránh mọi thói xấu chưa? Ông đứng lên thưa rằng, "Tôi chưa bao giờ là kẻ say rượu?"—Nhưng ông sẽ bị đày đọa, nếu ông đã phạm tội tà dâm. Ông đáp, "Tôi chưa bao giờ ô uế?" Nhưng ông đã phạm ngày Sa-bát. Ông thưa vô tội về tội ấy ư? Ông tuyên bố mình chưa bao giờ phạm ngày Sa-bát ư? Ông đã lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, phải không? Ở chỗ này hay chỗ khác luật pháp của Đức Chúa Trời có thể đánh trúng ông. Điều chắc chắn là (hãy để lương tâm ông giờ đây lên tiếng và xác nhận điều tôi khẳng định)—điều chắc chắn là ông đã không "bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp." Hơn nữa, tôi không tin ông thậm chí đã bền đỗ trong bất kỳ một điều răn nào của Đức Chúa Trời cho trọn, vì điều răn ấy vô cùng rộng. Không phải chỉ hành động lộ liễu mới đày đọa một người; chính tư tưởng, trí tưởng tượng, sự hình dung về tội lỗi, đã đủ để hủy hoại một linh hồn. Hãy nhớ, hỡi những người nghe thân mến của tôi, tôi đang nói lời của chính Đức Chúa Trời, không phải một giáo lý khắc nghiệt của riêng tôi. Nếu ông chưa từng phạm một hành động tội lỗi nào, thì tư tưởng về tội lỗi, sự tưởng tượng về nó cũng đủ quét linh hồn ông xuống địa ngục đời đời. Nếu ông đã sinh ra trong một xà lim, và chưa bao giờ có thể ra ngoài thế gian, để phạm những hành động dâm đãng, giết người, hay cướp bóc, thì tư tưởng về điều ác trong xà lim cô độc ấy cũng có thể đủ để quăng linh hồn ông đời đời xa khỏi mặt Đức Chúa Trời. Ôi! không có người nào ở đây có thể hy vọng thoát được. Mỗi người chúng ta đều phải cúi đầu trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu lên, "Có tội, lạy Chúa, có tội—mỗi người chúng con đều có tội—'Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!'" Khi tôi nhìn vào mặt ngươi, hỡi luật pháp, của tôi [NEEDS REVIEW: câu cuối của chunk bị cụt ở chữ "my", danh từ được "my" bổ nghĩa nằm ở chunk tiếp theo]
linh hồn tôi rùng mình. Khi tôi nghe tiếng sấm của Ngài, lòng tôi tan chảy như sáp giữa ruột gan tôi. Làm sao tôi có thể chịu đựng Ngài? Nếu cuối cùng tôi phải bị xét xử về mạng sống mình, chắc chắn tôi sẽ không cần quan tòa nào, vì chính tôi sẽ là kẻ tố cáo nhanh chóng của mình, và lương tâm tôi sẽ là nhân chứng để kết án.
Tôi nghĩ tôi không cần bàn rộng thêm về điểm này. Hỡi ngươi, kẻ ở ngoài Đấng Christ, và không có Đức Chúa Trời, chẳng phải ngươi đang đứng bị kết án trước mặt Ngài sao? Hãy gỡ bỏ mọi mặt nạ của ngươi, và vứt bỏ mọi lời bào chữa; mỗi người chúng ta hãy để những cớ viển vông của mình bay theo gió. Trừ khi chúng ta có huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ che phủ mình, mỗi người chúng ta phải thừa nhận rằng bản án này đóng cửa thiên đàng đối với chúng ta, và chỉ chuẩn bị chúng ta cho ngọn lửa của sự hư mất.
II. Như vậy tôi đã chỉ ra đặc tính, và kẻ ấy bị kết tội; giờ đây tôi phải TUYÊN BỐ BẢN ÁN.
Các tôi tớ của Đức Chúa Trời không thích công việc như thế này. Tôi thà đứng trên bục giảng này và giảng hai mươi bài giảng về tình yêu của Chúa Giê-xu, còn hơn giảng một bài như thế này. Rất hiếm khi tôi đụng đến đề tài này, vì tôi không biết nó có thường cần thiết không; nhưng tôi cảm thấy rằng nếu những điều này bị giữ hoàn toàn trong hậu trường, và luật pháp không được giảng, thì Chủ sẽ không công nhận Phúc Âm; vì Ngài muốn cả hai đều được giảng theo mức độ của chúng, và mỗi thứ phải có vị trí xứng đáng của nó. Vậy giờ đây, xin hãy nghe tôi trong khi tôi buồn bã nói cho các bạn biết bản án đã giáng trên tất cả các bạn, những người tối nay ở ngoài Đấng Christ, là gì. Kẻ tội lỗi ơi, tối nay ngươi bị rủa sả. Ngươi bị rủa sả, không phải bởi một thầy phù thủy nào mà bùa chú tưởng tượng của hắn chỉ có thể làm kẻ dốt nát sợ hãi. Ngươi bị rủa sả — không phải bị rủa sả bởi một vị vua trần gian nào có thể sai quân lính chống lại ngươi, và nuốt chửng nhà cửa cùng gia sản của ngươi ngay lập tức. Bị rủa sả! Ôi! dù sao thì lời rủa sả là một điều gì đó! Lời rủa sả của một người cha là một điều khủng khiếp biết bao. Chúng ta đã nghe về những người cha, bị đẩy đến điên cuồng bởi cách cư xử bất hiếu và vô ơn của con cái, đã giơ tay lên trời, và cầu xin một lời rủa sả, một lời rủa sả héo úa trên con cái mình. Chúng ta không thể bào chữa cho hành động điên rồ và liều lĩnh của người cha. Đức Chúa Trời cấm chúng ta miễn tội cho ông; nhưng ôi, lời rủa sả của một người cha hẳn phải khủng khiếp. Tôi không thể tưởng tượng bị rủa sả bởi người đã sinh ra mình sẽ như thế nào. Chắc chắn, nó sẽ dập tắt ánh nắng của đời tôi mãi mãi, nếu nó xứng đáng. Nhưng bị Đức Chúa Trời rủa sả — tôi không có lời nào để nói điều đó sẽ như thế nào. "Ồ, không," các bạn nói, "đó là chuyện của tương lai; chúng ta không quan tâm đến lời rủa sả của Đức Chúa Trời; nó không giáng trên chúng ta bây giờ." Không, hỡi linh hồn, nhưng nó đang giáng. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên các bạn ngay bây giờ. Các bạn chưa biết đến sự đầy đủ của lời rủa sả đó, nhưng ngay giờ này các bạn đã bị rủa sả. Các bạn chưa ở trong địa ngục; Đức Chúa Trời chưa vui lòng khép lại lòng thương xót của Ngài, và quăng các bạn đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài; nhưng bất chấp tất cả điều đó, các bạn đã bị rủa sả. Hãy mở đoạn trong sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, và xem lời rủa sả là một điều hiện tại trên kẻ tội lỗi như thế nào. Trong chương 28 của Phục Truyền Luật Lệ Ký, câu 15, chúng ta đọc tất cả những điều này như bản án của kẻ tội lỗi: "Ngươi sẽ bị rủa sả trong thành" — nơi ngươi làm ăn buôn bán, Đức Chúa Trời sẽ rủa sả ngươi. "Ngươi sẽ bị rủa sả ngoài đồng" — nơi ngươi giải trí; nơi ngươi đi dạo, lời rủa sả sẽ đuổi kịp ngươi. "Cái giỏ và thùng nhồi bột của ngươi sẽ bị rủa sả. Bông trái của thân thể ngươi, bông trái của đất ngươi, sẽ bị rủa sả, cùng bầy bò và bầy chiên của ngươi. Ngươi sẽ bị rủa sả khi vào, và bị rủa sả khi ra." Có những người mà lời rủa sả này rất rõ ràng trên họ. Bất cứ điều gì họ làm đều bị rủa sả. Họ có được của cải, nhưng có lời rủa sả của Đức Chúa Trời đi cùng của cải. Tôi sẽ không lấy vàng của một số người dù đổi lấy tất cả các vì sao, dù chúng là vàng: và nếu tôi có thể có tất cả của cải của thế gian, nếu tôi phải mang theo lòng tham của kẻ keo kiệt, tôi thà nghèo còn hơn có nó. Có những người bị rủa sả rõ ràng. Các bạn không thấy kẻ say rượu sao? Hắn bị rủa sả, đi đâu cũng vậy. Khi hắn về nhà, con cái nhỏ chạy lên cầu thang đi ngủ, vì chúng sợ phải nhìn thấy chính cha mình; và khi chúng lớn hơn một chút, chúng bắt đầu uống rượu như hắn đã làm, và chúng sẽ đứng bắt chước hắn; và chúng cũng sẽ bắt đầu chửi rủa, đến nỗi hắn bị rủa sả trong bông trái của thân thể mình. Hắn tưởng say rượu và chửi rủa không tệ lắm đối với hắn; nhưng ôi, một nỗi đau nhói xuyên qua lương tâm người cha, nếu hắn còn chút lương tâm nào, khi hắn thấy con mình đi theo bước chân mình. Sự say rượu mang đến lời rủa sả trên một người đến nỗi hắn không thể thưởng thức những gì mình ăn. Hắn bị rủa sả trong giỏ, bị rủa sả trong kho. Và thật vậy, dù một thói xấu có thể bộc lộ lời rủa sả rõ hơn những thói khác, mọi tội lỗi đều mang lời rủa sả, dù chúng ta không phải lúc nào cũng thấy được. Ôi! hỡi ngươi, kẻ ở ngoài Đức Chúa Trời, và ở ngoài Đấng Christ, và xa lạ với Chúa Giê-xu, ngươi bị rủa sả nơi ngươi ngồi, bị rủa sả nơi ngươi đứng; cái giường ngươi nằm bị rủa sả; miếng bánh ngươi ăn bị rủa sả; không khí ngươi thở bị rủa sả. Mọi sự đều bị rủa sả đối với ngươi. Đi đâu ngươi cũng là người bị rủa sả. À! đó là một ý nghĩ đáng sợ. Ôi! có một số người trong các bạn tối nay bị rủa sả. Ôi, ước gì một người nói điều đó về anh em mình! nhưng chúng ta phải nói, nếu không sẽ bất trung với những linh hồn đang chết của các bạn. Ôi! ước gì Đức Chúa Trời khiến một linh hồn khốn khổ nào đó ở đây nói rằng, "Vậy thì tối nay tôi bị rủa sả; tôi bị Đức Chúa Trời rủa sả, và bị các thiên sứ thánh của Ngài rủa sả — bị rủa sả! bị rủa sả! bị rủa sả! — vì tôi ở dưới luật pháp." Tôi nghĩ, nhờ Đức Thánh Linh ban phước, không cần gì hơn để giết chết sự thờ ơ của chúng ta ngoài một từ đó — "bị rủa sả!" "Ai không hằng giữ mọi điều chép trong sách luật pháp đặng làm theo thì bị rủa sả."
Nhưng giờ đây, hỡi người nghe, ngươi là kẻ ở trong tình trạng này, không ăn năn và không tin, trước khi kết thúc tôi còn việc phải làm. Hãy nhớ, lời rủa sả mà người ta có trong đời này chẳng là gì so với lời rủa sả sẽ đến trên họ sau này. Trong vài năm ngắn ngủi nữa, bạn và tôi phải chết. Nào, bạn ơi, tôi sẽ nói chuyện riêng với bạn lần nữa — chàng trai trẻ ơi, chúng ta sẽ sớm già đi, hoặc, có lẽ, chúng ta sẽ chết trước thời điểm đó, và chúng ta sẽ nằm trên giường mình — chiếc giường cuối cùng chúng ta sẽ ngủ — chúng ta sẽ tỉnh dậy từ giấc ngủ cuối cùng để nghe tin buồn rằng không còn hy vọng; thầy thuốc sẽ bắt mạch chúng ta, và trang trọng bảo đảm với thân nhân chúng ta rằng mọi sự đã xong! Và chúng ta sẽ nằm trong căn phòng tĩnh lặng đó, nơi mọi thứ đều im lặng trừ tiếng tích tắc của đồng hồ, và tiếng khóc của vợ con chúng ta; và chúng ta phải chết. Ôi! giờ phút chúng ta phải vật lộn với kẻ thù ấy, Sự Chết, sẽ trang trọng biết bao! Tiếng khò khè của sự chết trong cổ họng chúng ta — chúng ta khó có thể nói thành lời — chúng ta cố nói; đôi mắt đã mờ đục vì sự chết: Sự Chết đã đặt ngón tay lên những cửa sổ của thân thể, và khép lại ánh sáng mãi mãi; đôi tay gần như không nhấc lên nổi, và chúng ta ở đó, sát biên giới của nấm mồ! À! khoảnh khắc đó, khi linh hồn nhìn thấy định mệnh của mình; khoảnh khắc đó, trong mọi khoảnh khắc là trang trọng nhất, khi linh hồn nhìn qua song sắt của chiếc lồng, vào thế giới đời sau! Không, tôi không thể nói cho các bạn biết linh hồn cảm thấy thế nào, nếu đó là một linh hồn vô đạo, khi nó thấy ngai phán xét rực lửa, và nghe tiếng sấm của cơn thịnh nộ Toàn Năng, trong khi chỉ còn một khoảnh khắc giữa nó và địa ngục. Tôi không thể vẽ cho các bạn nỗi kinh hoàng mà người ta sẽ cảm thấy, khi họ nhận ra điều họ thường nghe nói! À! tối nay các bạn cười nhạo tôi là một điều tốt đẹp. Khi các bạn ra về, sẽ là một điều rất tốt đẹp khi pha trò về những gì người giảng đã nói; nói với nhau, và vui đùa với tất cả những điều này. Nhưng khi các bạn nằm trên giường chết, các bạn sẽ không cười. Giờ đây, bức màn đã buông, các bạn không thể thấy những điều của tương lai, thật là một điều rất tốt đẹp khi vui vẻ. Khi Đức Chúa Trời đã vén bức màn đó, và các bạn học biết thực tại trang trọng, các bạn sẽ không thấy trong lòng mình muốn đùa cợt. A-háp, trên ngai mình, đã cười nhạo Mi-chê. Các bạn chưa bao giờ đọc thấy A-háp cười nhạo Mi-chê khi mũi tên cắm giữa các khớp áo giáp của ông. Thời Nô-ê, họ cười nhạo ông già; họ gọi ông là kẻ ngốc đầu bạc, tôi không nghi ngờ gì, vì ông nói với họ rằng Đức Chúa Trời sắp hủy diệt trái đất bằng trận lụt. Nhưng à! hỡi những kẻ nhạo báng, các ngươi đã không cười trong ngày đó khi các thác nước từ trời đổ xuống, và khi Đức Chúa Trời đã mở các cửa của vực sâu lớn, và truyền cho mọi nước ẩn giấu nhảy lên mặt đất; lúc đó các ngươi biết Nô-ê đã đúng. Và khi các ngươi đến lúc chết, có lẽ các ngươi sẽ không cười nhạo tôi. Các ngươi sẽ nói, khi nằm đó, "Tôi nhớ một đêm nọ tôi lang thang vào đường Park; tôi nghe một người nói rất trang trọng; lúc đó tôi nghĩ mình không thích, nhưng tôi biết ông ấy nghiêm túc, tôi khá chắc chắn rằng ông ấy muốn điều tốt cho tôi; ôi, ước gì tôi đã nghe theo lời khuyên của ông; ôi, ước gì tôi đã để ý đến lời ông! Tôi sẽ cho đi điều gì để được nghe ông lần nữa!" À! cách đây không lâu, một người đã nhiều lần cười nhạo và chế giễu tôi, đã xuống Brighton vào một ngày Sa-bát, để tiêu ngày trong chuyến du ngoạn — ông ta trở về đêm đó để chết! Sáng thứ Hai, khi ông ta đang hấp hối, các bạn đoán xem ông ta muốn ai? Ông ta muốn ông Spurgeon! người mà ông ta luôn cười nhạo; ông ta muốn ông đến nói cho ông biết đường lên thiên đàng, và chỉ ông đến Đấng Cứu Thế. Và dù tôi rất sẵn lòng đi, đó là công việc buồn bã khi nói chuyện với một người vừa phạm ngày Sa-bát, tiêu thời gian phục vụ Sa-tan, và đã về nhà để chết. Và ông ta đã chết, không có Kinh Thánh trong nhà, không có một lời cầu nguyện nào dâng cho ông trừ lời cầu nguyện mà chỉ mình tôi đã dâng bên giường ông. À! thật lạ lùng làm sao cảnh giường chết có thể được ban phước để khích lệ lòng sốt sắng của chúng ta. Cách đây khoảng một năm, tôi đứng bên giường của một cậu bé nghèo, khoảng mười sáu tuổi, người đã uống rượu đến chết, trong một cuộc nhậu, khoảng một tuần trước đó, và khi tôi nói với cậu về tội lỗi và sự công chính, và sự phán xét đời sau, tôi biết cậu run rẩy, và tôi nghĩ cậu đã nắm lấy Chúa Giê-xu. Khi tôi bước xuống cầu thang đó, sau khi cầu nguyện cho cậu nhiều lần, và cố chỉ cậu đến Chúa Giê-xu, và chỉ có hy vọng mong manh về sự cứu rỗi cuối cùng của cậu, tôi tự nghĩ, Ôi Đức Chúa Trời! ước gì con có thể giảng mỗi giờ, và mỗi khoảnh khắc trong ngày, về sự giàu có không dò được của Đấng Christ; vì chết mà không có Đấng Cứu Thế là một điều khủng khiếp biết bao. Và rồi, tôi nghĩ biết bao lần tôi đã đứng trên bục giảng, mà đã không giảng cách nghiêm túc như lẽ ra phải làm; tôi đã lạnh lùng kể ra câu chuyện về Đấng Cứu Thế, trong khi lẽ ra tôi phải khóc những trận mưa nước mắt, trong cảm xúc tràn ngập. Tôi đã lên giường nhiều mùa, và đã khóc đến thiếp đi, vì tôi đã không giảng như tôi mong muốn, và tối nay cũng sẽ như vậy. Nhưng, ôi, cơn thịnh nộ đời sau! cơn thịnh nộ đời sau! cơn thịnh nộ đời sau!
Hỡi những người nghe, những điều tôi đang nói không phải là mộng mị, không phải lừa dối, không phải ý tưởng viển vông, không phải chuyện bà già kể. Đây là những thực tại, và các bạn sẽ sớm biết chúng. Hỡi kẻ tội lỗi, ngươi là kẻ đã không hằng giữ mọi điều chép trong sách luật pháp; ngươi là kẻ không có Đấng Christ; ngày đang đến khi những điều này sẽ đứng trước mặt ngươi, như những điều đáng sợ, trang trọng, có thật. Và rồi; à! rồi; à! rồi; à! rồi ngươi sẽ làm gì? — "Và sau sự chết là sự phán xét." — Ôi, các ngươi có thể hình dung —
"Nghi lễ của ngày kinh hoàng đó,
Khi Đấng Christ sẽ đến với các đám mây."
Tôi nghĩ tôi thấy ngày khủng khiếp đó. Chuông thời gian đã điểm ngày cuối cùng. Giờ đây đến lễ tang của những linh hồn bị đoán phạt. Thân thể ngươi vừa trỗi dậy từ nấm mồ, và ngươi cởi bỏ khăn liệm, và ngươi ngước lên. Tôi thấy gì vậy? Ôi! tôi nghe gì vậy? Tôi nghe một tiếng nổ kinh hoàng, khủng khiếp, làm rung chuyển các trụ của thiên đàng, và khiến bầu trời quay cuồng vì sợ hãi; tiếng kèn, tiếng kèn, tiếng kèn của thiên sứ trưởng làm rung chuyển biên giới xa nhất của tạo vật. Ngươi nhìn và kinh ngạc. Bỗng một tiếng nói vang lên, và tiếng thét từ một số người, và bài hát từ những người khác — Ngài đến — Ngài đến — Ngài đến; và mọi mắt đều phải thấy Ngài. Ngài ở đó; ngai đã đặt trên đám mây, trắng như thạch cao. Ngài ngồi đó. Chính Ngài, Người đã chết trên đồi Gô-gô-tha — tôi thấy đôi tay bị đâm của Ngài — nhưng à, thay đổi biết bao! Giờ không còn mão gai. Ngài đã đứng trước tòa Phi-lát, nhưng giờ cả trái đất phải đứng trước tòa Ngài. Nhưng nghe kìa! tiếng kèn lại vang lên: Đấng Phán Xét mở sách, có sự im lặng trên thiên đàng, một sự im lặng trang trọng: vũ trụ lặng yên. "Hãy nhóm các kẻ được chọn của ta lại, và những người được cứu chuộc của ta từ bốn phương trời." Họ nhanh chóng được nhóm lại. Như tia chớp, cánh thiên sứ chia đám đông. Đây là những người công chính được nhóm hết; và kẻ tội lỗi ơi, ngươi ở bên trái, bị bỏ lại, bị để lại chịu bản án cháy bỏng của cơn thịnh nộ đời đời. Nghe kìa! đàn hạc thiên đàng chơi những giai điệu ngọt ngào; nhưng đối với ngươi chúng không mang lại niềm vui, dù các thiên sứ đang lặp lại lời chào đón của Đấng Cứu Thế với các thánh đồ của Ngài. "Hỡi những kẻ được phước, hãy đến hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Ngươi đã có khoảnh khắc nghỉ ngơi đó, và giờ mặt Ngài đang tụ mây thịnh nộ, tiếng sấm trên trán Ngài; Ngài nhìn ngươi, kẻ đã khinh dể Ngài, ngươi là kẻ đã chế nhạo ân điển Ngài, khinh thường lòng thương xót Ngài, ngươi là kẻ đã phạm ngày Sa-bát của Ngài, ngươi là kẻ đã chế giễu thập tự giá Ngài, ngươi là kẻ đã không muốn Ngài cai trị mình; và với giọng lớn hơn vạn tiếng sấm, Ngài kêu lên, "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra. Và rồi — Không, tôi sẽ không theo các ngươi. Tôi sẽ không nói về ngọn lửa không hề tắt: tôi sẽ không nói về những khốn khổ của thân thể, và những cực hình cho linh hồn. Nhưng địa ngục thật khủng khiếp; sự đoán phạt thật buồn thảm. Ôi, hãy trốn thoát! trốn thoát! Hãy trốn thoát, kẻo, đang ở nơi các ngươi đang ở, các ngươi phải học biết những nỗi kinh hoàng của cõi đời đời nghĩa là gì, trong vực sâu của sự hư mất đời đời. "Ai không hằng giữ mọi điều chép trong sách luật pháp đặng làm theo thì bị rủa sả."
III. SỰ GIẢI CỨU ĐƯỢC RAO BÁO.
"Ông đã kết án tất cả chúng tôi," một người kêu lên. Phải, nhưng không phải tôi — Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Các bạn bị kết án sao? Tối nay các bạn có cảm thấy mình bị kết án không? Nào, một lần nữa, để tôi nắm tay ngươi, hỡi anh em: phải, tôi có thể nhìn quanh toàn thể hội chúng này, và tôi có thể nói, giờ đây không một ai ở nơi này mà tôi không yêu như anh em. Nếu tôi nói nghiêm khắc với ai trong các bạn, đó là để các bạn biết lẽ phải. Lòng tôi, và toàn thể linh hồn tôi đều rung động vì các bạn. Những lời khắc nghiệt nhất của tôi đầy tình yêu hơn nhiều so với những lời êm ái của các mục sư nói năng mềm mỏng, những người nói, "Bình an, bình an," nơi không có bình an. Các bạn nghĩ tôi có vui thích gì khi giảng như thế này sao? Ôi? Tôi thà giảng về Chúa Giê-xu; con người ngọt ngào, vinh hiển của Ngài, và sự công chính đầy đủ mọi bề của Ngài. Giờ đây, nào, chúng ta sẽ có một lời ngọt ngào trước khi kết thúc. Các bạn có cảm thấy mình bị kết án không? Các bạn có nói, "Ôi Đức Chúa Trời, con xưng nhận Ngài sẽ công chính, nếu Ngài làm tất cả những điều này cho con?" Ngươi có cảm thấy mình không bao giờ có thể được cứu bởi việc làm của mình, nhưng ngươi hoàn toàn bị kết án vì tội lỗi? Ngươi có ghét tội lỗi không? Ngươi có thành thật ăn năn không? Vậy thì, để tôi nói cho ngươi biết ngươi có thể trốn thoát bằng cách nào.
Hỡi anh em, Chúa Giê-xu Christ, thuộc dòng dõi Đa-vít, đã bị đóng đinh, đã chết, và đã được chôn; Ngài giờ đã sống lại, và Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, nơi Ngài cũng cầu thay cho chúng ta. Ngài đã đến thế gian này để cứu kẻ tội lỗi, bởi sự chết của Ngài. Ngài thấy những kẻ tội lỗi khốn khổ bị rủa sả: Ngài đã mang lời rủa sả trên vai mình, và Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi nó. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời đã rủa sả Đấng Christ vì một người nào, Ngài sẽ không rủa sả người đó nữa. Các bạn hỏi tôi, vậy, "Đấng Christ đã bị rủa sả vì tôi sao?" Hãy trả lời tôi câu hỏi này, và tôi sẽ nói cho các bạn biết — Đức Thánh Linh có dạy các bạn rằng các bạn bị rủa sả không? Ngài có khiến các bạn cảm thấy sự cay đắng của tội lỗi không? Ngài có khiến các bạn kêu lên, "Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ tội lỗi?" Vậy thì, hỡi bạn thân mến, Đấng Christ đã bị rủa sả vì bạn; và bạn không bị rủa sả. Giờ đây bạn không bị rủa sả. Đấng Christ đã bị rủa sả vì bạn. Hãy vững lòng; nếu Đấng Christ đã bị rủa sả vì bạn, bạn không thể bị rủa sả nữa. "Ồ!" một người nói, "nếu tôi chỉ có thể nghĩ Ngài đã bị rủa sả vì tôi." Bạn có thấy Ngài đổ huyết trên cây gỗ không? Bạn có thấy tay chân Ngài đẫm máu không? Hãy nhìn lên Ngài, hỡi kẻ tội lỗi khốn khổ. Đừng nhìn vào chính mình nữa, cũng đừng nhìn vào tội lỗi mình; hãy nhìn lên Ngài, và được cứu. Tất cả những gì Ngài yêu cầu bạn làm là nhìn, và ngay cả điều đó Ngài cũng sẽ giúp bạn làm. Hãy đến với Ngài, tin cậy Ngài, tin Ngài. Đức Thánh Linh đã dạy bạn rằng bạn là kẻ tội lỗi bị kết án. Giờ đây, tôi nài xin bạn, hãy nghe lời này và tin nó: "Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, vì Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ tội lỗi." Ôi, bạn có thể nói, "Tôi tin Lời này — nó là thật — phước thay danh đáng yêu của Ngài; nó là thật đối với tôi, vì dù tôi có thể không là gì khác, tôi biết rằng tôi là kẻ tội lỗi; bài giảng tối nay thuyết phục tôi về điều đó, nếu không có gì khác; và, lạy Chúa nhân lành, Ngài biết khi con nói con là kẻ tội lỗi, con không có ý như con vẫn thường có ý với từ đó. Con có ý rằng con là kẻ tội lỗi thật. Con có ý rằng nếu Ngài đoán phạt con, con xứng đáng; nếu Ngài quăng con khỏi sự hiện diện Ngài đời đời, đó chỉ là điều con đã đáng nhận cách dư dật. Ôi Chúa của con, con là kẻ tội lỗi; con là kẻ tội lỗi không hy vọng, trừ khi Ngài cứu con; con là kẻ tội lỗi bất lực, trừ khi Ngài giải cứu con. Con không có hy vọng nơi sự công chính tự làm của con; và lạy Chúa, con chúc tụng danh Ngài, còn một điều nữa, con là kẻ tội lỗi đau buồn, vì tội lỗi làm con buồn rầu; con không thể yên nghỉ, con bối rối. Ôi, nếu con có thể thoát khỏi tội lỗi, con sẽ thánh khiết, như Đức Chúa Trời là thánh khiết. Lạy Chúa, con tin. Nhưng tôi nghe một kẻ phản đối kêu lên, "Gì cơ, thưa ông, tin rằng Đấng Christ đã chết vì tôi chỉ vì tôi là kẻ tội lỗi!" Phải; đúng vậy. "Không, thưa ông; nhưng nếu tôi có chút sự công chính; nếu tôi có thể cầu nguyện tốt, tôi sẽ nghĩ Đấng Christ đã chết vì tôi." Không, đó hoàn toàn không phải là đức tin, đó là sự tự tin vào mình. Đức tin tin vào Đấng Christ khi nó thấy tội lỗi đen tối, và tin cậy Ngài để cất bỏ tất cả. Giờ đây, hỡi kẻ tội lỗi khốn khổ, với mọi tội lỗi quanh ngươi, hãy cầm lấy lời hứa này trong tay, về nhà tối nay, hoặc nếu ngươi có thể, hãy làm trước khi về đến nhà — về nhà, ta nói, lên cầu thang, một mình, quỳ bên giường, và trút lòng mình, "Lạy Chúa, tất cả những gì người đó nói đều đúng; con bị kết án, và lạy Chúa, con xứng đáng. Lạy Chúa, con đã cố gắng tốt hơn, mà chẳng làm được gì với tất cả, chỉ càng tệ hơn. Lạy Chúa, con đã khinh thường ân điển Ngài, con đã khinh dể Phúc Âm Ngài: con ngạc nhiên Ngài đã không đoán phạt con từ nhiều năm trước; Lạy Chúa, con ngạc nhiên về chính mình; rằng Ngài chịu đựng một kẻ đê hèn như con được sống. Con đã khinh thường lời dạy của mẹ, con đã quên lời cầu nguyện của cha. Lạy Chúa, con đã quên Ngài; con đã phạm ngày Sa-bát Ngài, lấy danh Ngài làm chơi. Con đã làm mọi điều sai trái; và nếu Ngài kết án con, con còn nói được gì? Lạy Chúa, con câm lặng trước sự hiện diện Ngài. Con không có gì để biện hộ. Nhưng lạy Chúa; con đến nói với Ngài tối nay, Ngài đã phán trong Lời Đức Chúa Trời, 'Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài.' Lạy Chúa, con đến: lời biện hộ duy nhất của con là Ngài đã phán, Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, vì Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ tội lỗi.' Lạy Chúa, con là kẻ tội lỗi; Ngài đến để cứu con; con tin cậy điều đó — chìm hay nổi — Lạy Chúa, đây là hy vọng duy nhất của con: con vứt bỏ mọi hy vọng khác, và ghét mình vì đã từng nghĩ mình có hy vọng khác. Lạy Chúa, con chỉ nương cậy nơi Chúa Giê-xu. Xin cứu con, và dù con không thể hy vọng đời sống tương lai của con xóa được tội lỗi quá khứ, ôi lạy Chúa, con sẽ cầu xin Ngài ban cho con một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, để từ giờ cho đến đời đời con có thể chạy trong đường lối các điều răn Ngài: vì, lạy Chúa, con không khao khát điều gì bằng được làm con cái Ngài. Ngài biết, ôi lạy Chúa, con sẽ cho đi tất cả, nếu Ngài yêu con; và con được khích lệ nghĩ rằng Ngài yêu con; vì lòng con cảm thấy như vậy. Con có tội, nhưng con sẽ không bao giờ biết mình có tội nếu Ngài đã không dạy con điều đó. Con ô uế, nhưng con sẽ không bao giờ biết sự ô uế của mình, trừ khi Ngài đã bày tỏ nó. Chắc chắn, Ngài sẽ không hủy diệt con, ôi Đức Chúa Trời, sau khi đã dạy con điều này. Nếu Ngài làm, Ngài là công chính, nhưng,
"Cứu kẻ tội lỗi run rẩy, lạy Chúa,
Những hy vọng vẫn lượn quanh Lời Ngài,
Sẽ đậu trên một lời hứa ngọt ngào nào đó;
Một chỗ nương chắc chắn chống lại tuyệt vọng."
Nếu các bạn không thể cầu nguyện một lời cầu nguyện dài như thế, tôi sẽ nói cho các bạn biết về nhà nói gì. Hãy nói thế này, "Lạy Chúa Giê-xu, con biết con chẳng là gì cả; xin Ngài là tất cả quý báu trong mọi sự của con."
Ôi, tôi tin cậy nơi Đức Chúa Trời sẽ có một số người tối nay có thể cầu nguyện như thế, và nếu vậy, hãy rung chuông thiên đàng; hãy hát, hỡi các sê-ra-phim; hãy reo hò, hỡi những người được cứu chuộc; vì Chúa đã làm điều đó, và vinh hiển thuộc về danh Ngài, đời đời vô cùng.
Bài Giảng Số 175
Hai Ta-lâng
Một Bài Giảng
Giảng vào Sáng ngày Sa-bát, 31 tháng Giêng, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey.
"Kẻ đã nhận hai ta-lâng cũng đến thưa rằng: Lạy chúa, chúa đã giao cho tôi hai ta-lâng; nầy, tôi đã làm lợi ra hai ta-lâng khác ngoài ra. Chủ nói với người rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ đặt ngươi coi sóc nhiều việc: hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." — Ma-thi-ơ 25:22-23.
"Mọi ơn lành tốt đẹp và mọi sự ban cho trọn vẹn đều đến từ trên cao, do Cha sáng láng mà xuống." Tất cả những gì loài người có họ phải truy về Nguồn Lớn, Đấng ban mọi điều tốt lành. Ngươi có ta-lâng sao? Chúng đã được ban cho ngươi bởi Đức Chúa Trời của các ta-lâng. Ngươi có thì giờ sao? ngươi có của cải, ảnh hưởng, quyền lực sao? Ngươi có tài ăn nói sao? Ngươi có tài tư tưởng sao? Ngươi là thi sĩ, chính khách, hay triết gia? Dù địa vị ngươi là gì, và dù ân tứ ngươi là gì, hãy nhớ rằng chúng không thuộc về ngươi, nhưng được cho ngươi mượn từ trên cao. Không ai có gì của riêng mình, trừ tội lỗi của mình. Chúng ta chỉ là những người thuê tùy ý. Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào các điền sản của Ngài, và Ngài đã phán, "Hãy làm ăn cho đến khi ta đến." Dù vườn nho chúng ta sinh nhiều trái thế nào, vườn nho vẫn thuộc về Vua, và dù chúng ta được lấy một trăm làm công, Vua Sa-lô-môn vẫn phải có một ngàn của Ngài. Mọi vinh dự về khả năng và việc sử dụng khả năng của chúng ta phải thuộc về Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng Ban Cho. Ẩn dụ nói với chúng ta điều này rất rõ ràng; vì nó khiến mọi người thừa nhận rằng ta-lâng của mình đến từ Chúa. Ngay cả người đã đào đất và giấu tiền của chủ mình, cũng không chối rằng ta-lâng của mình thuộc về Chủ; vì dù câu trả lời của hắn, "Kìa, của chúa còn nguyên đây," là vô lễ hết sức, nhưng đó không phải là sự chối bỏ sự thật này. Đến nỗi ngay cả người này cũng hơn những kẻ chối bỏ bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, những kẻ kiêu ngạo hất đầu trước chính sự nhắc đến sự vâng lời Đấng Tạo Hóa, và tiêu thì giờ cùng năng lực của mình trong sự phản nghịch Ngài hơn là phục vụ Ngài. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều khôn ngoan tin và hành động theo chân lý rõ ràng nhất trong mọi chân lý này, rằng mọi điều chúng ta có, chúng ta đã nhận từ Đấng Chí Cao.
Giờ đây, có những người trên đời chỉ có ít ta-lâng. Ẩn dụ của chúng ta nói, "Một người được năm, một người khác được hai." Sáng nay tôi sẽ nói với họ; và tôi cầu nguyện rằng vài điều thẳng thắn tôi có thể nói, sẽ được Đức Chúa Trời ban phước cho sự gây dựng hoặc quở trách họ. Trước hết, tôi sẽ lưu ý sự thật rằng có nhiều người chỉ có ít ta-lâng, và tôi sẽ cố giải thích tại sao Đức Chúa Trời chỉ ban ít cho họ. Thứ hai, tôi sẽ nhắc họ rằng ngay cả với ít ta-lâng này họ cũng phải khai trình. Và thứ ba, tôi sẽ kết luận bằng nhận xét an ủi, rằng nếu ít ta-lâng của chúng ta được dùng đúng cách, thì lương tâm chúng ta lẫn sự phán xét của Chủ chúng ta sẽ không kết án chúng ta vì đã không có nhiều hơn.
I. Trước hết, vậy, ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ DỰNG NÊN MỘT SỐ NGƯỜI VỚI ÍT TA-LÂNG. Các bạn rất thường nghe người ta nói về nhau như thể Đức Chúa Trời không hề tạo ra sự khác biệt nào về trí tuệ. Một người thấy mình thành công, và cho rằng nếu mọi người khác cũng siêng năng và kiên trì như mình, thì mọi người nhất thiết cũng phải thành công như vậy. Các bạn sẽ thường nghe những lời nhận xét chống lại các mục sư là những người tin kính và sốt sắng, nhưng tình cờ không có nhiều sức thu hút, và họ bị gọi là kẻ lười biếng và biếng nhác, vì họ không thể tạo ra nhiều xôn xao trên đời, trong khi lý do có thể là, họ chỉ có ít ta-lâng, và đang dùng tốt nhất những gì mình có, và do đó không nên bị quở trách vì sự ít ỏi của những gì họ có thể hoàn thành. Đó là một sự thật, mà mọi người phải thấy, rằng ngay trong sự sinh ra của chúng ta đã có sự khác biệt. Không phải mọi trẻ em đều thông minh sớm như nhau, và chắc chắn không phải mọi người đều có khả năng học hay dạy như nhau. Đức Chúa Trời đã tạo ra những sự khác biệt nổi bật và kỳ diệu. Chúng ta không nên cho rằng mọi sự khác biệt giữa một Milton và một người sống và chết mà không biết đọc, đều do giáo dục gây ra. Chắc chắn ban đầu đã có sự khác biệt, và dù giáo dục sẽ làm được nhiều, nó không thể làm được mọi thứ. Đất màu mỡ, khi được cày xới tốt, nhất thiết sẽ sinh nhiều hơn mảnh đất được cày xới tốt nhất, mà đất của nó cứng và cằn cỗi. Đức Chúa Trời đã tạo ra những sự khác biệt lớn và rõ rệt; và chúng ta nên, khi đối xử với đồng loại, nhớ điều này, kẻo chúng ta nói những lời khắc nghiệt về chính những người mà sau này Đức Chúa Trời sẽ phán với họ, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm."
Nhưng tại sao Đức Chúa Trời không ban cho mọi người ta-lâng như nhau? Câu trả lời đầu tiên của tôi sẽ là, vì Đức Chúa Trời là Đấng Tể Trị, và trong mọi thuộc tính, sau tình yêu của Ngài, Đức Chúa Trời thích bày tỏ quyền tể trị của Ngài nhất. Chúa Đức Chúa Trời muốn loài người biết rằng Ngài có quyền làm điều Ngài muốn với của riêng Ngài. Do đó, trong sự cứu rỗi Ngài ban cho người này mà không ban cho người khác; và câu trả lời duy nhất của Ngài cho mọi lời buộc tội bất công là, "Nầy, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Có lẽ nào vật đã nắn nên nói với kẻ nắn nên rằng: Sao ngươi đã làm ta như vầy?" Con sâu không được lầm bầm vì Đức Chúa Trời đã không dựng nên nó làm thiên sứ, và con cá bơi trong biển không được phàn nàn vì nó không có cánh để bay lên trời cao nhất. Đức Chúa Trời có quyền dựng nên các tạo vật của Ngài đúng như Ngài muốn, và dù loài người có tranh cãi quyền của Ngài, Ngài sẽ giữ và bảo vệ nó bất khả xâm phạm trước mọi kẻ đến. Để Ngài có thể rào quyền mình lại và khiến loài người hư không thừa nhận nó, trong mọi ân tứ Ngài liên tục nhắc chúng ta về quyền tể trị của Ngài. "Ta sẽ ban cho người này," Ngài phán, "một tâm trí sắc bén đến nỗi hắn sẽ dò xét mọi bí mật; Ta sẽ khiến người khác đần độn, đến nỗi chẳng gì ngoài những yếu tố đơn giản nhất của tri thức có thể đạt được bởi hắn. Ta sẽ ban cho một người sự giàu có về tưởng tượng đến nỗi hắn sẽ chất núi này lên núi khác của hình ảnh, đến nỗi ngôn ngữ hắn dường như vươn tới sự uy nghi thiên thượng; Ta sẽ ban cho người khác một linh hồn đần độn, đến nỗi hắn sẽ không bao giờ có thể nảy ra một ý thơ." Tại sao vậy, ôi Đức Chúa Trời? Câu trả lời trở lại, "Ta há chẳng có phép làm điều ta muốn với của ta sao?" "Vậy, khi con cái chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ, để ý chỉ Đức Chúa Trời cứ theo sự tuyển chọn được vững bền, thì có lời phán rằng, người lớn sẽ làm tôi người nhỏ." Và cũng có lời chép về loài người, rằng người này sẽ lớn hơn người khác; người này sẽ cúi cổ, và người kia đặt chân lên nó, vì Chúa có quyền sắp đặt các địa vị và ân tứ, ta-lâng và của cải, đúng như Ngài thấy tốt trước mắt Ngài.
Giờ đây, hầu hết loài người cãi cọ với điều này. Nhưng hãy để ý, điều các bạn phàn nàn nơi Đức Chúa Trời, chính là điều các bạn yêu thích nơi chính mình. Mọi người đều thích cảm thấy mình có quyền làm điều mình muốn với của riêng mình. Tất cả chúng ta đều thích làm những vị vua nhỏ. Các bạn sẽ cho tiền cách rộng rãi và hào phóng cho người nghèo; nhưng nếu có người nào cả gan thúc ép rằng hắn có quyền đòi hỏi lòng từ thiện của các bạn, các bạn có cho hắn không? Chắc chắn không; và ai sẽ công kích sự vĩ đại của lòng hào phóng của các bạn khi làm vậy? Điều đó cũng như ẩn dụ mà chúng ta có trong một trong các sách Phúc Âm, nơi, sau khi những người làm công đã nhọc nhằn, một số mười hai giờ, một số sáu giờ, và một số chỉ một giờ, Chủ cho mỗi người một đơ-ni-ê. Ôi! tôi sẽ khiêm nhường cúi đầu, và nói, "Lạy Chúa, Ngài đã ban cho con một ta-lâng sao? vậy con chúc tụng Ngài vì điều đó, và con cầu xin Ngài ban cho con ân điển để dùng nó đúng cách. Ngài đã ban cho anh em con mười ta-lâng sao? con cảm tạ Ngài vì sự vĩ đại của lòng nhân từ Ngài đối với người; nhưng con không ganh tị với người, cũng không phàn nàn về Ngài." Ôi! ước gì có một tâm linh luôn cúi mình trước quyền tể trị của Đức Chúa Trời.
Lại nữa: Đức Chúa Trời ban cho người này năm, và cho người khác hai ta-lâng, vì Đấng Tạo Hóa yêu sự đa dạng. Người ta nói rằng trật tự là luật đầu tiên của thiên đàng; chắc chắn đa dạng là luật thứ hai; vì trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, có sự đa dạng đẹp đẽ nhất. Hãy nhìn về các tầng trời ban đêm: mọi ngôi sao không sáng với cùng độ rực rỡ, cũng không được đặt thành hàng thẳng, như đèn đường của chúng ta. Rồi hãy hướng mắt xuống dưới; xem trong thế giới thực vật, có bao nhiêu sự phân biệt lớn, từ cây bá hương Li-ban đến cây bài hương trên tường, hay rêu còn nhỏ hơn. Xem, từ cây mammoth khổng lồ, dường như dưới cành nó có thể che cả một đạo quân, xuống đến địa y tí hon, Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự đẹp đẽ, nhưng mọi sự đầy đa dạng. Hãy nhìn bất kỳ cây nào, nếu các bạn muốn: xem mỗi chiếc lá khác với chiếc lá bên cạnh thế nào — ngay cả những nụ tí hon đang lúc này nở ra trước hương thơm của mùa xuân đang đến, cũng khác nhau — không hai nụ nào giống nhau. Hãy nhìn lại, vào thế giới động vật: Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi tạo vật giống nhau. Phạm vi rộng biết bao — từ con voi khổng lồ, đến con thỏ rừng đào hang trong đá — từ con cá voi, làm biển bạc đầu với những cú quẫy, đến con cá nhỏ lướt trên suối; Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự khác nhau, và chúng ta thấy đa dạng khắp nơi. Tôi không nghi ngờ điều đó cũng vậy, ngay cả trên thiên đàng, vì ở đó có "các ngôi, các quyền cai trị, các chấp chánh, các quyền thế" — những cấp bậc thiên sứ khác nhau, có lẽ, tầng tầng lớp lớp. "Sao nầy khác với sao kia về sự vinh hiển." Và tại sao cùng quy tắc đó lại không đúng trong nhân loại? Đức Chúa Trời có đúc chúng ta trong cùng một khuôn sao? Dường như không; vì Ngài đã không dựng nên mặt chúng ta giống nhau; không hai khuôn mặt nào có thể nói là hoàn toàn giống nhau, vì nếu có chút giống nhau, vẫn có sự đa dạng rõ rệt. Vậy tâm trí có nên giống nhau không? Linh hồn có nên đều đúc trong cùng một kiểu không? Công trình của Đức Chúa Trời có nên thu nhỏ thành một nhà máy lớn, trong đó mọi thứ đều tan chảy trong cùng một lửa và đổ vào cùng một khuôn không? Không, vì sự đa dạng, Ngài sẽ có một người là Đa-vít lừng danh, và một người khác là kẻ mang khí giới vô danh của Đa-vít; Ngài sẽ có một người là Giê-rê-mi, người sẽ nói tiên tri, và một người khác là Ba-rúc, người chỉ đọc lời tiên tri; một người sẽ giàu như người giàu, một người khác nghèo như La-xa-rơ; một người sẽ nói với giọng lớn như sấm, một người khác sẽ câm; một người sẽ mạnh mẽ trong lời nói và đạo lý, một người khác sẽ yếu ớt trong lời nói và chậm chạp trong lời. Đức Chúa Trời sẽ có sự đa dạng, và ngày sẽ đến khi, nhìn xuống thế gian, chúng ta sẽ thấy vẻ đẹp của lịch sử nó mang ơn sâu sắc sự đa dạng của các nhân vật đã góp phần vào nó.
Nhưng xa hơn một chút. Đức Chúa Trời có một lý do sâu xa hơn thế. Đức Chúa Trời ban cho một số người chỉ ít ta-lâng, vì Ngài có nhiều phạm vi nhỏ, và Ngài muốn những phạm vi này được lấp đầy. Có một đại dương lớn, và nó cần cư dân. Ôi lạy Chúa, Ngài đã dựng nên Lê-vi-a-than để bơi trong đó. Có một hang động bí mật, một hang ẩn, xa tít trong đáy biển; lối vào nó chỉ nhỏ; nếu chẳng có gì ngoài Lê-vi-a-than, nó phải mãi mãi không người ở: một con cá nhỏ được dựng nên, và nơi nhỏ bé đó trở thành đại dương đối với nó. Có ngàn cành và nhánh trên cây rừng; nếu tất cả đều là chim ưng, rừng sẽ vui mừng với tiếng hát thế nào, và mỗi cành làm sao mang được ca sĩ của nó? Nhưng vì Đức Chúa Trời muốn mỗi cành có âm nhạc riêng, Ngài đã dựng nên chim hót nhỏ đậu trên nó. Mỗi phạm vi phải có tạo vật chiếm nó phù hợp với kích thước của phạm vi. Đức Chúa Trời luôn hành động tiết kiệm. Ngài có ý định một người làm mục sư của một giáo xứ nhỏ với bốn năm trăm dân sao? Ban cho người đó khả năng của một sứ đồ có ích gì? Ngài có ý định một người nữ làm thầy dạy khiêm nhường cho con cái mình ở nhà, một người huấn luyện gia đình mình cách lặng lẽ sao? Nếu Đức Chúa Trời khiến nàng thành nữ thi sĩ, và ban cho nàng ân tứ có thể làm cả dân tộc rung động, chẳng phải sẽ làm nàng xáo trộn và tổn hại sao? Sự ít ỏi của ta-lâng nàng sẽ ở mức độ phù hợp nàng với sự ít ỏi của phạm vi nàng. Có một thanh niên khá có khả năng phụ giúp trong Trường Rách Rưới: có lẽ nếu cậu có thiên tài cao hơn cậu có thể khinh thường công việc, và thế là Trường Rách Rưới sẽ không có thầy giáo xuất sắc của nó. Có những phạm vi nhỏ, và Đức Chúa Trời sẽ có những người nhỏ chiếm chúng. Có những chức vụ trách nhiệm quan trọng, và sẽ có những người với thần kinh và cơ bắp phù hợp cho công việc. Ngài đã làm một pho tượng cho mỗi hốc tường, và một bức tranh cho mỗi phần của phòng trưng bày; không chỗ nào bị bỏ trống; nhưng vì một số hốc tường nhỏ, nên những pho tượng nhỏ chiếm chúng cũng nhỏ. Đối với một số người Ngài ban hai ta-lâng, vì hai là đủ, và năm sẽ quá nhiều.
Một lần nữa: Đức Chúa Trời ban cho loài người hai ta-lâng, vì trong họ rất thường Ngài bày tỏ sự vĩ đại của ân điển Ngài trong việc cứu linh hồn. Các bạn đã nghe một mục sư uyên thâm trong kiến thức thánh; sự khôn ngoan của ông sâu sắc, và lời nói của ông duyên dáng. Dưới sự giảng của ông nhiều người được cải đạo. Các bạn có bao giờ nghe nói, không hoàn toàn, nhưng gần như ám chỉ, rằng phần lớn thành công của ông có thể truy về học thức và hùng biện duyên dáng của ông? Nhưng, mặt khác, các bạn đã gặp một người, thô kệch trong phương ngữ, vụng về trong cách cư xử, rõ ràng không có thành tựu văn học lớn nào; tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã ban cho người đó một ta-lâng duy nhất của một tấm lòng sốt sắng; ông nói như con của sấm sét; với ngôn ngữ thô, nghiêm khắc, ông lên án và rao báo Phúc Âm; dưới ông hàng trăm người được cải đạo. Thế gian chế nhạo ông. "Tôi không thấy lý do gì cho tất cả những điều này," học giả nói; "toàn là rác rưởi — lời sáo rỗng; người đó chẳng biết gì." Nhà phê bình cầm bút lên, gọt lại, chấm vào thứ mực cay đắng nhất hắn tìm được, và viết một lịch sử rất thú vị về người đó, trong đó hắn đi xa đến mức nói, không phải hắn thấy sừng trên đầu ông, nhưng gần như mọi thứ trừ điều đó. Ông là mọi thứ xấu xa, và chẳng có gì tốt. Hắn hoàn toàn lên án ông. Ông ngu dại, ông hư vinh, ông đê tiện, ông kiêu ngạo, ông dốt nát, ông thô tục. Không có từ nào trong tiếng Anh đủ xấu cho ông, nhưng phải bịa ra một từ. Và giờ Hội Thánh nói gì? Chính người đó nói gì? "Phải, ôi lạy Chúa; giờ đây vinh hiển phải thuộc về Ngài đời đời, vì Ngài đã chọn những sự hèn mọn của thế gian, và những sự không có, để làm cho những sự có ra không." Thế nên dường như từ điều nhỏ bé Đức Chúa Trời đôi khi giành được nhiều vinh hiển hơn từ điều lớn; và tôi không nghi ngờ rằng Ngài đã dựng nên một số người trong các bạn với ít quyền năng làm điều lành, với ít ảnh hưởng, và với phạm vi hẹp, để Ngài có thể, trong ngày lớn cuối cùng, tỏ cho các thiên sứ thấy Ngài có thể làm được bao nhiêu trong một không gian nhỏ. Các bạn biết đấy, hỡi bạn thân mến, có hai điều luôn thu hút sự chú ý của chúng ta. Một là kỹ năng thể hiện trong một khối khổng lồ. Chúng ta thấy con tàu khổng lồ, chiếc Lê-vi-a-than, và chúng ta ngạc nhiên loài người có thể làm ra nó; lúc khác chúng ta thấy một tác phẩm tinh xảo đứng trên chưa đầy một inch vuông, và chúng ta nói, "Ồ, tôi có thể hiểu loài người làm tàu lớn thế nào, nhưng tôi không thể hiểu một nghệ nhân có thể có sự kiên nhẫn và kỹ năng làm một vật nhỏ xíu như thế này." Và à! hỡi bạn bè, dường như với tôi Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời vĩ đại hơn đối với sự nhận thức của chúng ta, khi chúng ta thấy những cánh đồng vô biên của ê-te và vô số thiên thể bơi trong đó, bằng khi chúng ta thấy một người thôn quê khiêm nhường, và thấy [NEEDS REVIEW: cụm "Godly perfect word" trong bản gốc có thể là lỗi OCR, có lẽ là "godly perfect work"] được thực hiện trong linh hồn nàng, và vinh hiển cao nhất của Đức Chúa Trời được làm ra từ ta-lâng nhỏ của nàng. Chắc chắn nếu trong điều nhỏ, loài người có thể tôn vinh mình cũng như trong điều lớn, Đấng Vô Hạn, và Đấng Đời Đời, càng có thể tôn vinh mình nhất khi Ngài cúi xuống sự nhỏ bé của nhân loại.
II. Mệnh đề thứ hai của chúng ta là, ngay cả ÍT TA-LÂNG CŨNG PHẢI KHAI TRÌNH. Chúng ta rất dễ, khi nghĩ về ngày phán xét, tưởng tượng rằng một số nhân vật sẽ trải qua một quá trình thử thách hơn những người khác. Tôi biết tôi thường vô tình nói, khi đọc lịch sử Na-pô-lê-ông, "Đây là một người có khả năng phi thường, chủ nhân của thế giới; có thể cần cả chục thế kỷ để sản sinh một người như vậy nữa; nhưng đây là một người bán rẻ mọi khả năng của mình cho tham vọng, mang quân đội như trận lụt hủy diệt đi qua mọi quốc gia, khiến vợ thành góa, và con thành mồ côi, không phải hàng trăm mà hàng ngàn, nếu không phải hàng triệu. Bản khai trình của hắn sẽ trang trọng biết bao khi hắn đứng trước ngai Đức Chúa Trời? Chẳng phải các nhân chứng sẽ trỗi dậy từ các cánh đồng Tây Ban Nha, Nga, Ý, Ai Cập, Pa-lét-tin, và buộc tội người mà, để thỏa mãn tham vọng táo bạo của mình, đã dẫn họ đến cái chết sao?" Nhưng xin các bạn nhớ rằng dù Na-pô-lê-ông phải là tù nhân nơi vành móng ngựa, mỗi người chúng ta cũng phải đứng ở đó. Và dù địa vị chúng ta không cao lắm, và chúng ta chưa đứng trên đỉnh danh vọng, nhưng chúng ta đã đứng đủ cao để nằm dưới sự quan sát của Đấng Chí Cao, và chúng ta đã có vừa đủ khả năng và quyền lực để gây hại trên đời, và phải chịu trách nhiệm về nó. "Ồ!" một người nói, "tôi tưởng chắc chắn trong ngày phán xét Ngài sẽ bỏ qua tôi; tôi không phải là Tom Paine; tôi không phải là kẻ cầm đầu trong đám vô đạo thấp hèn và thô tục; tôi không phải là kẻ giết người; tôi không phải là vương tử trong đám tội nhân; tôi không phải là kẻ quấy rối sự bình an công cộng; những tội lỗi ít ỏi tôi đã phạm đều diễn ra lặng lẽ; không ai nghe về chúng; tôi không nghĩ gương xấu của tôi đã đi xa; có lẽ con cái tôi không được phước nhiều bởi cách cư xử của tôi, nhưng, tuy nhiên, của tôi là một lượng rất nhỏ tai hại, quá nhỏ để đầu độc ai ngoài chính tôi. Nhìn chung tôi khá đạo đức, đến nỗi dù tôi không thể nói tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng những thiếu sót của tôi khỏi đường bổn phận quả thật nhẹ!" À! thật vậy hỡi bạn bè! các bạn có thể nghĩ mình nhỏ bé thế nào, nhưng việc các bạn làm mình trở nên không đáng kể sẽ không bào chữa cho các bạn. Các bạn chỉ được giao phó ít! Vậy càng ít phiền phức cho các bạn khi dùng ta-lâng của mình. Người có nhiều ta-lâng cần nhiều lao động vất vả để dùng hết. Hắn có thể viện cớ rằng hắn thấy năm ta-lâng quá nhiều để tung ra thị trường một lúc; các bạn chỉ có một; ai cũng có thể cho vay một ta-lâng của mình lấy lãi — các bạn sẽ chỉ tốn ít công sức để cung ứng điều đó; và vì các bạn sống, và vì các bạn chết, mà không cải thiện một ta-lâng, tội lỗi của các bạn sẽ càng tăng lên bởi chính sự thật rằng ta-lâng của các bạn chỉ ít, và, do đó, công sức dùng nó cũng chỉ ít. Nếu các bạn chỉ có ít, Đức Chúa Trời chỉ đòi hỏi ít nơi các bạn; vậy tại sao các bạn không dâng điều đó? Nếu có người thuê một ngôi nhà với tiền thuê một bảng một năm, dù ngôi nhà nhỏ thế nào với số tiền đó, nếu hắn không mang tiền thuê đến thì không có một nửa cớ bào chữa cho hắn như khi tiền thuê của hắn là một trăm bảng, mà hắn không mang đến. Các bạn sẽ càng không thể bào chữa vì điều ít ỏi đã đòi hỏi nơi các bạn. Vậy hãy để tôi nói với các bạn, và nhắc các bạn rằng các bạn phải bị đưa ra khai trình.
Hãy nhớ, hỡi người nghe, rằng trong ngày phán xét bản khai trình của ngươi phải là cá nhân; Đức Chúa Trời sẽ không hỏi ngươi Hội Thánh của ngươi đã làm gì — Ngài sẽ hỏi ngươi đã làm gì. Giờ đây có một Trường Chúa Nhật. Nếu Đức Chúa Trời thử
tất cả các thành viên của Hội Thánh hợp lại thành một hội chúng, thì mỗi người trong số họ sẽ nói, Lạy Chúa, cả hội chúng chúng con đã có một trường Chúa Nhật thật tuyệt vời, và có nhiều giáo viên, và như thế họ sẽ tự bào chữa cho mình. Nhưng không; từng người một, mọi người xưng mình là tín đồ đều phải ra trước mặt Ngài. "Ngươi đã làm gì cho trường Chúa Nhật? Ta đã ban cho ngươi ân tứ dạy dỗ trẻ con—ngươi đã làm gì?" "Lạy Chúa, có một trường Chúa Nhật." Điều đó thì có liên quan gì đến vấn đề? Ngươi đã làm gì? Giờ đây ngươi không phải khai trình về hội chúng mà ngươi đã hiệp với, mà về chính bản thân ngươi như một cá nhân. "Ôi," một người nói, "có một số mục sư nghèo; tôi đã ở Giảng đường Surrey, và bao nhiêu việc đã được làm cho họ." Không; ngươi đã làm gì? Ngươi phải chịu trách nhiệm cá nhân về sự giàu có của chính mình, về khả năng của chính mình. "Thưa," một người nói, "tôi vui mừng nói rằng hiện nay có nhiều sự giảng đạo hơn trước; các Hội Thánh dường như được đánh thức." Vâng, thưa ông, và ông dường như tự nhận một phần công lao về mình. Ông có giảng nhiều hơn trước không? Ông là mục sư; ông có nỗ lực nhiều hơn không? Hãy nhớ, không phải anh em ông đang làm gì, mà là ông làm gì, mà ông sẽ bị gọi đến khai trình tại tòa án của Đức Chúa Trời; và mỗi người trong các ông sẽ bị hỏi câu này, "Ngươi đã làm gì với ta-lâng của ngươi?" Mọi mối liên hệ của ông với các Hội Thánh sẽ chẳng ích gì cho ông; chính việc làm cá nhân của ông—sự phục vụ cá nhân của ông đối với Đức Chúa Trời—mới là điều được đòi hỏi nơi ông như một bằng chứng của ân điển cứu rỗi. Và nếu những người khác lười biếng—nếu những người khác không trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài—thì càng có lý do để ông phải càng siêng năng hơn nữa trong việc làm điều đó.
Hãy nhớ lại rằng bản khai trình của ông sẽ phải chi tiết. Đức Chúa Trời sẽ đi vào từng khoản mục của nó. Trong ngày phán xét ông sẽ không phải cộng sổ một cách vội vàng theo tổng số, mà từng khoản mục sẽ được đọc ra. Ông có thể chứng minh điều đó không? Được. "Vì mọi lời hư không mà người ta nói ra, thì trong ngày phán xét sẽ khai ra." (Ma-thi-ơ 12:36). Chính ở các khoản mục mà con người lầm lạc. "Thưa," một người nói, "Nếu tôi nhìn đời sống mình theo tổng thể, tôi không lấy làm hổ thẹn lắm, nhưng chính những khoản mục ấy, những khoản mục nhỏ nhặt—chúng là phần rắc rối của bản khai trình, là điều người ta không muốn đụng đến." Ông có biết rằng cả ngày hôm qua được tạo nên từ những điều nhỏ nhặt không? Và những việc hôm nay đều là những điều nhỏ, và những gì ông làm ngày mai cũng đều là những việc nhỏ. Cũng như những vỏ sò tí hon tạo nên những đồi phấn, và những đồi phấn hợp lại tạo nên dãy núi, thì những hành động nhỏ nhặt tạo nên toàn bộ bản khai trình, và mỗi hành động trong số đó phải được tách ra riêng biệt. Hôm nọ ông có một giờ rảnh—ông đã làm gì? Ông có một giọng nói—ông đã dùng nó thế nào? Ông có một cây bút—ông có thể dùng nó—ông đã dùng nó ra sao? Mỗi chi tiết sẽ được đưa ra, và sẽ bị đòi khai trình cho từng điều một. Ôi, ước gì các ông khôn ngoan, đừng lướt qua vấn đề này, mà hãy lấy từng nốt nhạc trong bản nhạc của cách ăn nết ở mình, và tìm cách làm cho mỗi nốt hòa hợp với nốt kia, e rằng, rốt cuộc, bài thánh ca của đời ông lại hóa ra một sự bất hòa ghê tởm. Ôi, ước gì những người không có Đức Chúa Trời nhớ rằng đời sống của họ chắc chắn là như vậy, rằng sự xét xử của ngày vĩ đại cuối cùng hẳn sẽ kết thúc trong sự định tội họ.
Lại nữa, bản khai trình ấy sẽ rất chính xác, và sẽ không thể trốn tránh những điều nhỏ nhặt ấy. "Ôi! có vài lỗi lầm nhỏ mọn, thật là những chuyện rất nhỏ; tôi chưa bao giờ kiểm kê chúng cả." Nhưng lúc ấy tất cả sẽ được kiểm kê. Khi Đức Chúa Trời đến xem xét lòng chúng ta lúc cuối cùng, Ngài sẽ không chỉ nhìn những điều lớn mà cả những điều nhỏ; mọi sự sẽ bị xem xét kỹ, những tội nhỏ như đồng xu cũng như những tội ác nặng như đồng bảng—tất cả phải bị đưa ra chống lại chúng ta, và phải khai trình chính xác.
Lại nữa, hãy nhớ, sau cùng, về điểm này, rằng bản khai trình sẽ rất công bằng trong ngày phán xét, khi mọi người sẽ bị xét xử không phân biệt địa vị. Hoàng tử sẽ bị triệu đến khai trình về các ta-lâng của mình, và đứng kề bên phải là cận thần và nô lệ của vua. Vị hoàng đế hùng mạnh nhất phải đứng tại tòa Đức Chúa Trời, cũng như người nông dân nghèo hèn nhất. Và tất cả phải hiện ra và bị xét xử theo những việc họ đã làm trong thân thể. Còn về những lời xưng nhận của chúng ta, chúng sẽ chẳng ích gì. Chúng ta có thể đã là những kẻ giả hình kiêu ngạo nhất từng làm thế gian phát ốm vì sự kiêu ngạo của mình, nhưng chúng ta phải bị tra xét và kiểm tra, cũng như thể chúng ta đã là những tội nhân đê hèn nhất. Chúng ta phải chịu xét xử trước tòa án đời đời của Đức Chúa Trời, và không gì có thể thiên vị Đấng Phán Xét của chúng ta, hay khiến Ngài có ý kiến thuận hay nghịch với chúng ta, ngoài bằng chứng. Ôi, điều này sẽ làm cho phiên tòa nghiêm trọng dường nào, nhất là nếu chúng ta không có huyết của Đấng Christ để kêu cầu! Đấng Biện Hộ vĩ đại sẽ giúp dân Ngài được trắng án, nhờ công đức được kể của Ngài, dẫu tội lỗi tự nó của chúng ta hẳn sẽ định tội họ. Nhưng hãy nhớ, nếu không có Ngài chúng ta sẽ không bao giờ đứng nổi sự thử thách bằng lửa của phiên tòa kinh khiếp cuối cùng ấy. "Thưa," một nhà giảng đạo già nói, "khi luật pháp được ban ra, núi Si-na-i bốc khói, và nó tan chảy như sáp; nhưng khi hình phạt của luật pháp được ban ra, cả trái đất sẽ rung chuyển và run rẩy. Vì ai sẽ chịu nổi ngày của Chúa, ngày thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời?"
III. Điểm cuối cùng là, NẾU BỞI ÂN ĐIỂN THIÊNG LIÊNG (và chỉ bởi ân điển thiêng liêng điều này mới có thể hoàn thành được)—HAI TA-LÂNG CỦA CHÚNG TA ĐƯỢC DÙNG ĐÚNG ĐẮN, THÌ VIỆC CHÚNG TA KHÔNG CÓ NĂM TA-LÂNG SẼ KHÔNG GÂY HẠI GÌ CHO CHÚNG TA.
Ông nói, khi một người như thế qua đời, người đã đứng giữa Hội Thánh, một người chiến thắng vì lẽ thật, các thiên sứ sẽ chen chúc đến cổng thiên đàng để xem ông, vì ông đã là một anh hùng dũng mãnh, và đã làm nhiều việc cho Chủ mình. Một Calvin hay một Luther, họ sẽ được đón tiếp với biết bao tiếng hoan hô!—những người có ta-lâng, đã trung tín với điều được giao phó. Vâng, nhưng các ông có biết không, có nhiều mục sư làng quê khiêm nhường mà bầy chiên chỉ vỏn vẹn năm mươi người, người lao nhọc vì họ như vì mạng sống mình, người dành nhiều giờ cầu nguyện cho phúc lợi của họ, người dùng mọi khả năng nhỏ bé mình có trong nỗ lực đem họ đến với Đấng Christ; và các ông tưởng rằng sự vào thiên đàng của người ấy sẽ kém vinh hiển hơn sự vào của một người như Luther sao? Nếu vậy, các ông chưa biết Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài thế nào. Ngài ban thưởng cho họ, không theo sự lớn lao của của cải mà họ được giao phó, mà theo sự trung tín của họ đối với điều ấy, và kẻ đã trung tín trong điều ít nhất, sẽ được thưởng ngang bằng kẻ đã trung tín trong điều nhiều. Tôi muốn các ông mở ra chương ấy một lát, để xem điều này. Trước hết các ông sẽ lưu ý, người có hai ta-lâng đến với Chủ mình với lòng tin chắc lớn lao không kém người có năm ta-lâng. "Và người ấy nói, Lạy Chúa, Chúa đã giao cho tôi hai ta-lâng; nầy, tôi đã làm lợi ra hai ta-lâng khác." Tôi dám chắc rằng, trong khi người nghèo có hai ta-lâng kia đang buôn bán với chúng, ông thường nhìn người láng giềng có năm ta-lâng của mình, và nói, "Ôi, ước gì tôi làm được nhiều như ông ấy! Xem kìa, ông có năm ta-lâng để sinh lợi, và mỗi năm thu được bao nhiêu tiền lời; ôi, ước gì tôi làm được như vậy!" Và khi tiếp tục ông thường cầu nguyện, "Lạy Chúa tôi, xin ban cho tôi khả năng lớn hơn, và ân điển lớn hơn để phục vụ Ngài, vì tôi khao khát làm nhiều hơn." Và khi ngồi xuống đọc nhật ký, ông nghĩ, "À, nhật ký này chẳng kể được bao nhiêu. Không có bản tường thuật về hành trình qua năm mươi quận; tôi không thể kể mình đã đi từ xứ này sang xứ khác, như Phao-lô đã làm, để giảng lẽ thật. Không; tôi chỉ phải ở trong giáo xứ này, và gần như chết đói, lao nhọc vì dân này, và nếu tôi đã thêm được mười hay mười hai người vào Hội Thánh, thì đối với tôi đó đã là một điều rất lớn lao. Thế mà, tôi nghe nói ông nọ, được đặc ân thêm hai ba trăm người trong một năm, ôi, ước gì tôi làm được điều đó! Chắc chắn khi tôi lên thiên đàng, tôi sẽ lén lút chui qua cửa bằng cách nào đó, trong khi nhờ ân điển ông ấy sẽ được vào cách dạn dĩ, mang bó lúa mình về."
Giờ thì dừng lại, hỡi đức tin nhỏ bé đáng thương, dừng lại; Chủ ngươi sẽ không đối đãi với ngươi như vậy đâu. Khi ngươi qua đời, nhờ ân điển Ngài ngươi sẽ cảm thấy lòng tin chắc trong sự chết với hai ta-lâng được dùng tốt của mình, cũng như anh em ngươi với mười ta-lâng của ông ấy, vì khi ngươi đến đó, ngươi sẽ có sự hiện diện ngọt ngào của Chúa ngươi, và ngươi sẽ nói, "Tôi đã được đầy đủ trọn vẹn trong Đấng Christ. Sự công chính của Đấng Christ bao phủ tôi từ đầu đến chân, và giờ đây nhìn lại đời sống quá khứ, tôi có thể nói, Nguyện danh thánh của Ngài được chúc tụng. Tôi chỉ làm được ít, nhưng tôi đã làm hết sức mình vì Ngài. Tôi biết Ngài sẽ tha thứ những khiếm khuyết của tôi, và tha thứ những lần thất bại của tôi, và tôi sẽ không bao giờ nhìn lại trách nhiệm làng quê khiêm nhường của mình mà không vui mừng nhiều, vì Chúa đã cho phép tôi lao nhọc ở đó." Và, ôi, tôi tưởng, người ấy sẽ có một lời khen ngợi phong phú hơn nữa trong lương tâm mình, hơn người đã được công chúng ca tụng nhiều hơn, vì sau khi đặt mọi sự tin cậy nơi Đấng Christ, ông có thể tự nhủ, "Thôi, tôi chắc rằng tôi đã không làm tất cả những điều này vì danh tiếng, vì tôi đã thẹn thùng trong chỗ kín đáo—tôi đã để hương thơm mình bay mất trong không khí sa mạc. Không ai từng đọc những việc làm của tôi; những gì tôi làm là giữa tôi với Đức Chúa Trời tôi, và tôi có thể dâng bản khai trình của mình lên Ngài và nói, Lạy Chúa, tôi đã làm điều đó vì Ngài, chứ không phải để tôn vinh chính mình." Vâng, các bạn ơi, giờ đây tôi có thể kể cho các bạn nghe về hàng chục nhà truyền giáo sốt sắng trong xứ sở chúng ta đang làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai trong chúng ta, mà lại được ít vinh dự hơn nhiều. Vâng, và tôi có thể đưa ra trước các bạn hàng chục nhà truyền giáo thành phố mà sự lao nhọc vì Đấng Christ vượt quá mọi lời ca ngợi, những người chẳng được bao nhiêu phần thưởng ở đây, mà trái lại còn gặp sự khinh thường và thiếu tôn trọng. Các bạn thấy người nghèo ấy ra đi ngay khi rời nơi thờ phượng hôm nay. Ông có ba tiếng chiều nay để đi thăm những người bệnh, rồi các bạn sẽ thấy ông vào sáng thứ Hai. Ông phải đi từ nhà này sang nhà khác, thường bị đóng sầm cửa vào mặt, thường bị đám đông và những kẻ say rượu đe dọa, đôi khi bị chế giễu và nhạo báng, gặp gỡ những người thuộc mọi tín ngưỡng tôn giáo và cả những người không tín ngưỡng. Ông vẫn lao nhọc; ông có buổi nhóm nhỏ buổi tối, và ở đó ông nhóm một bầy chiên nhỏ lại và cố gắng cầu nguyện với họ, và thỉnh thoảng ông được một người nam hay một người nữ trở lại đạo; nhưng ông không có vinh dự gì. Ông chỉ đưa người ấy đến gặp mục sư, và nói, "Thưa ông, đây là một người tốt; tôi nghĩ ông ấy được cảm động; xin ông làm báp-têm cho ông ấy và tiếp nhận ông ấy vào Hội Thánh của ông?" Mục sư nhận hết công lao về việc ấy, còn người truyền giáo thành phố nghèo kia, thì chẳng ai nói gì về ông. Có lẽ, chỉ có tên ông, ông Brown, hay ông Smith, được nhắc đến đôi khi trong bản báo cáo, nhưng người ta không nghĩ nhiều về ông, trừ khi, có lẽ, xem ông như một đối tượng từ thiện mà họ phải nuôi, trong khi chính ông là người ban từ thiện cho họ, ban cho hết nhựa sống, máu và tủy của đời mình để đổi lấy sáu mươi bảng một năm, hầu như không đủ nuôi gia đình khỏi cảnh túng thiếu. Nhưng khi ông qua đời, bạn ơi, ông sẽ không kém sự chấp thuận của lương tâm mình hơn người được phép đứng trước đám đông và làm cả dân tộc phấn khích vì tôn giáo. Ông sẽ đến trước mặt Chủ mình, mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, và với gương mặt không hổ thẹn sẽ nói, "Tôi đã nhận hai ta-lâng; tôi đã làm lợi ra hai ta-lâng khác."
Hơn nữa, và để kết luận, các ông sẽ lưu ý không có sự khác biệt nào trong lời khen ngợi của Chủ—không có trong phần thưởng. Trong cả hai trường hợp, đều là "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." (Ma-thi-ơ 25:21). Kìa Whitfield đang đến, người đã đứng trước hai mươi nghìn người một lúc để giảng Phúc Âm, người ở nước Anh, Xcốt-len, Ai-len, và Mỹ đã làm chứng về lẽ thật của Đức Chúa Trời, và người có thể đếm những người trở lại đạo của mình bằng hàng nghìn, ngay cả dưới một bài giảng! Ông đang đến, người đã chịu bắt bớ và khinh dể, mà vẫn không lay chuyển—người mà thế gian không xứng đáng có được, người đã sống vì đồng loại mình, và cuối cùng đã chết vì cớ họ; hỡi các thiên sứ, hãy đứng bên và chiêm ngưỡng, trong khi Chủ nắm tay ông và nói, "Được lắm, được lắm, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi!" Hãy xem ân điển nhưng không tôn vinh người mà nó đã khiến làm việc dũng mãnh dường nào. Hãy nghe! Ai đang đến kia? một sinh vật gầy gò đáng thương, người trên đất đã mắc bệnh lao phổi; thỉnh thoảng có vệt hồng bệnh hoạn trên má, và nàng đã nằm ba năm dài trên giường bệnh. Nàng có phải là con gái của hoàng tử không, vì dường như thiên đàng đang xôn xao nhiều về nàng? Không, nàng là một cô gái nghèo kiếm sống bằng nghề khâu vá, và nàng đã làm việc đến chết!—khâu, khâu, khâu, từ sáng đến tối! và nàng đang đến đây. Nàng đã xuống mồ sớm, nhưng nàng đang đến, như một bó lúa chín đầy, vào thiên đàng; và Chủ nàng nói, "Được lắm, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín, ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Nàng đứng vào chỗ bên cạnh Whitfield. Hãy hỏi nàng đã từng làm gì, và các ông sẽ biết rằng nàng từng sống trong một gác xép tồi tàn nào đó trong con hẻm tối ở Luân Đôn; và có một cô gái nghèo khác đến làm việc với nàng, và cô gái nghèo ấy, khi mới đến làm với nàng, là một cô gái vui vẻ, tính tình lăng xăng, và đứa trẻ mắc bệnh lao này đã kể cho cô về Đấng Christ; và khi còn đủ khỏe, họ thường lén ra ngoài vào buổi tối để cùng nhau đến nhà nguyện hay nhà thờ. Lúc đầu thật khó để đưa cô kia đi, nhưng nàng thường nài nỉ cô cách âu yếm; và khi cô gái hơi đi hoang một chút, nàng không bao giờ bỏ cuộc với cô. Nàng thường nói, "Ôi Jane, ước gì chị yêu mến Đấng Cứu Thế;" và khi Jane không có ở đó nàng thường cầu nguyện cho cô, và khi cô ở đó nàng cầu nguyện với cô: và thỉnh thoảng khi đang khâu vá, đọc một trang Kinh Thánh cho cô nghe, vì Jane tội nghiệp không biết đọc. Và với nhiều nước mắt nàng cố gắng kể cho cô về Đấng Cứu Thế đã yêu thương cô và phó chính mình vì cô. Cuối cùng, sau nhiều ngày thuyết phục gian khổ, và nhiều giờ thất vọng buồn bã, và nhiều đêm cầu nguyện mất ngủ đẫm lệ, cuối cùng nàng được sống để thấy cô gái xưng nhận tình yêu của mình với Đấng Christ; rồi nàng rời cô và ngã bệnh, và nằm đó cho đến khi được đưa vào bệnh viện, nơi nàng qua đời. Khi ở trong bệnh viện nàng thường có vài tờ truyền đơn, và nàng thường phát cho những người đến thăm mình; nàng cố gắng, nếu có thể, để các phụ nữ đến quanh mình, và nàng phát truyền đơn cho họ. Khi mới vào bệnh viện, nếu nàng có thể bò ra khỏi giường, nàng thường đến bên cạnh một người đang hấp hối, và cô y tá thường để nàng làm vậy; cho đến cuối cùng nàng quá yếu, và rồi nàng thường nhờ một người đàn bà nghèo ở phía bên kia phòng bệnh, người đang khá hơn, và sắp ra viện, đến đọc một chương Kinh Thánh cho nàng nghe; không phải nàng muốn người ấy đọc cho mình vì lợi ích của chính nàng, mà là vì lợi ích của người ấy, vì nàng nghĩ điều đó có thể đánh động lòng người ấy trong khi đọc. Cuối cùng cô gái nghèo này qua đời và an giấc trong Chúa Giê-xu; và người thợ may mắc bệnh lao nghèo khổ đã được nghe phán rằng, "Được lắm"—và một thiên sứ trưởng còn có thể nói gì hơn với nàng?—"Nàng đã làm điều mình có thể làm được." (Mác 14:8).
Vậy thì, hãy xem, lời khen ngợi của Chủ, và phần thưởng cuối cùng sẽ bằng nhau cho mọi người đã dùng tốt các ta-lâng của mình. À! nếu có các bậc trong vinh quang, chúng sẽ không được phân phát theo các ta-lâng của chúng ta, mà theo sự trung tín của chúng ta trong việc dùng chúng. Còn việc có các bậc hay không, tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, kẻ làm theo ý muốn của Chủ mình, sẽ được nghe phán rằng, "Được lắm, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín."
Và giờ đây, các bạn ơi, chỉ một lời này thôi. Tôi đã nói với các bạn rằng có nhiều người trong giáo phái chúng ta đang giảng Phúc Âm liên tục. Tôi nên mang đến một vài lá thư, do các mục sư nghèo viết cho chúng tôi để đọc, nhưng đôi khi tôi nghĩ làm vậy là xúc phạm đến sự tế nhị, và tôi không thích làm điều đó. Nhưng khi tôi làm điều đó một năm nọ, số tiền quyên được gần gấp đôi; vì vậy tôi nghĩ mình gần như có thể phạm phép lịch sự để giúp đỡ họ. Tuy nhiên, tôi có thể long trọng đảm bảo với các bạn, rằng nếu có sự nghèo khó ở đâu, thì nó được tìm thấy nơi các mục sư trong các Hội Thánh Báp-tít, và tôi tiếc phải nói rằng một nguyên nhân của nó là lỗi của chính dân chúng; họ ít có thói quen dâng hiến, đến nỗi các mục sư của họ bị bỏ đói. Giờ đây, nếu Đấng Christ sẽ phán, "Được lắm," trong đời sau, với nhiều nhà giảng đạo khiêm nhường, các ông có nghĩ Ngài muốn Hội Thánh bỏ đói họ trong khi họ còn ở đây với 30 hay 40 đô-la một năm không? Giờ đây, hỡi anh em, nếu Đấng Christ sẽ phán, "Được lắm," lúc cuối cùng, chúng ta có thể đón trước lời phán của Ngài và nói "Được lắm hôm nay." Và chúng ta có thể nói, "được lắm" cách nào tốt hơn là cởi rọ mõm cho con bò đang đạp lúa, và cho những mục sư nghèo này một ít của cải của chính chúng ta, như Đức Chúa Trời giúp chúng ta, để nhu cầu của họ được cung ứng? Sẽ có gần hai mươi người phải trông cậy vào những gì các ông dâng năm nay cho năm tới; có lẽ các ông sẽ nhớ điều đó và giúp đỡ họ. Một quý ông tử tế, thường đến đây, nói, "Hôm nay tôi không đến được, nên tôi gửi một bảng Anh của tôi để ông mục sư bỏ vào thùng." Và tôi tin chắc, nếu có ai hôm nay không có mặt ở đây mà sẽ có mặt vào ngày Sa-bát tới, rằng họ sẽ không quên buổi quyên góp này. Nó luôn rất thân thương đối với lòng của Hội Thánh tôi.
Sự Trở Về của Đứa Con Hoang Đàng
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 176)
Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 7 tháng 2 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội trường Âm nhạc, Vườn Surrey Hoàng gia.
"Nó còn ở đằng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn."—Lu-ca 15:20.
TẤT CẢ NHỮNG NGƯỜI LÀM CÔNG TÁC GIÁO DỤC sẽ nói với các ông rằng họ thấy việc khiến tâm trí bỏ đi những sai lầm của nó khó hơn nhiều so với việc khiến nó tiếp nhận lẽ thật. Nếu chúng ta có thể giả sử một người hoàn toàn dốt nát về điều gì đó, chúng ta sẽ có cơ hội khá hơn để dạy dỗ ông ta nhanh chóng và hiệu quả hơn là khi tâm trí ông ta đã chứa đầy sự giả dối. Tôi không nghi ngờ gì các ông, mỗi người trong các ông, đều thấy bỏ đi còn khó hơn học lấy. Gạt bỏ những định kiến cũ và những quan niệm có sẵn là một cuộc đấu tranh rất gian khổ. Người ta đã nói đúng rằng, mấy chữ ấy, "Tôi đã lầm," là những chữ khó phát âm nhất trong cả tiếng Anh, và chắc chắn phải cần rất nhiều sức mạnh mới bắt chúng ta phát âm được chúng: và sau khi đã làm vậy, thì vẫn khó mà lau sạch vết nhớt mà một sai lầm cũ ngoằn ngoèo như rắn đã để lại trên tấm lòng. Thà chúng ta chưa từng biết gì còn hơn là đã biết điều sai. Giờ đây, tôi chắc rằng lẽ thật này không bao giờ đúng hơn khi nó áp dụng về Đức Chúa Trời. Giá như tôi được để yên để hình thành quan niệm của mình về Đức Chúa Trời, hoàn toàn từ Kinh Thánh, tôi cảm thấy, với sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, tôi sẽ dễ hiểu Ngài là ai, và Ngài cai trị thế gian thế nào, hơn là học ngay cả những lẽ thật trong Lời của Ngài, sau khi tâm trí đã bị bóp méo bởi ý kiến của người khác. Này, hỡi anh em, ai là người đưa ra một sự trình bày công bằng về Đức Chúa Trời? Người theo thuyết Arminian phỉ báng Đức Chúa Trời bằng cách cáo buộc Ngài (không phải theo ý định của chính ông ta, mà thực sự là vậy) về sự bất trung; vì ông ta dạy rằng Đức Chúa Trời có thể hứa điều mà Ngài không bao giờ thực hiện; rằng Ngài có thể ban sự sống đời đời, và hứa rằng những ai có nó sẽ không bao giờ hư mất, mà rốt cuộc họ vẫn có thể hư mất. Ông ta nói về Đức Chúa Trời như thể Ngài là một hữu thể hay thay đổi, vì ông ta nói về việc Ngài yêu thương con người ngày hôm nay, và ghét họ ngày mai; về việc Ngài viết tên họ vào Sách Sự Sống giờ này, rồi xóa tên họ giờ sau. Và ảnh hưởng của một sai lầm như thế, rất có hại. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời, những người đã thấm những sai lầm này từ thời thơ ấu, đã phải lê tấm thân nghèo khổ mệt mỏi và tan nát của mình qua nhiều ngày, trong khi họ đã có thể vui vẻ bước đi về thiên đàng nếu họ đã biết lẽ thật ngay từ đầu. Mặt khác, những người nghe nhà giảng đạo theo Calvin, rất dễ hiểu sai về Đức Chúa Trời. Dẫu chúng tôi tin chắc chúng tôi sẽ không bao giờ nói về Đức Chúa Trời theo nghĩa nào khác với nghĩa mà chúng tôi thấy Ngài được trình bày trong Kinh Thánh, nhưng chúng tôi biết rõ rằng nhiều thính giả của chúng tôi, ngay cả qua những lời khẳng định của chúng tôi, khi được bảo vệ cẩn thận nhất, vẫn dễ có một bức biếm họa về Đức Chúa Trời, hơn là một bức chân dung thật về Ngài. Họ tưởng tượng Đức Chúa Trời là một hữu thể nghiêm khắc, giận dữ và dữ tợn, rất dễ bị động đến cơn thịnh nộ, nhưng không dễ được khiến đến yêu thương; họ dễ nghĩ về Ngài như Đấng ngự trong địa vị tối cao và cao vời, hoặc hoàn toàn thờ ơ với những ước muốn của các tạo vật Ngài, hoặc quyết tâm làm theo ý mình với họ, như một Chúa Tể độc đoán, không bao giờ lắng nghe những ước ao của họ, hay thương xót những khốn khổ của họ. Ôi, ước gì chúng ta có thể bỏ đi mọi sự sai lầm này, và tin Đức Chúa Trời đúng như Ngài là! Ôi, ước gì chúng ta có thể đến với Kinh Thánh, và ở đó nhìn vào tấm gương phản chiếu hình ảnh thánh của Ngài, rồi tiếp nhận Ngài đúng như Ngài là, Đức Giê-hô-va Đấng toàn Tri, toàn Công Chính, mà cũng đầy Ân Điển, và đầy Yêu Thương! Sáng nay tôi sẽ cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trình bày tính cách đáng yêu của Đấng Christ; và nếu tôi đủ hạnh phúc để có một số người trong thính giả của tôi đang ở trong địa vị của đứa con hoang đàng trong ẩn dụ—đang đến với Đấng Christ, mà vẫn còn cách xa Ngài—tôi sẽ tin chắc rằng họ sẽ được cùng một Đức Thánh Linh dẫn dắt, để tin vào sự nhân từ yêu thương của Đức Giê-hô-va, và như vậy có thể tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời ngay bây giờ, trước khi họ rời khỏi nhà cầu nguyện này.
"Nó còn ở đằng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn." Trước hết, tôi sẽ lưu ý địa vị được ngụ ý trong mấy chữ, "ở đằng xa;" thứ hai, tôi sẽ lưu ý những nỗi khó khăn đặc biệt quấy động tâm trí của những người ở trong tình trạng này; và rồi, thứ ba, tôi sẽ cố gắng dạy về sự nhân từ yêu thương lớn lao của Đức Chúa Trời đáng tôn thờ của chúng ta, vì khi chúng ta "ở đằng xa," Ngài chạy đến với chúng ta, và ôm chúng ta trong vòng tay yêu thương của Ngài.
I. Trước hết, ĐỊA VỊ được biểu thị bởi việc "ở đằng xa" là gì? Tôi phải lưu ý ngay điều không phải là địa vị ấy. Nó không phải là địa vị của người thờ ơ và hoàn toàn không màng đến Đức Chúa Trời; vì các ông lưu ý rằng đứa con hoang đàng giờ đây được trình bày là đã tỉnh ngộ, và đang trở về nhà cha mình. Dẫu rằng mọi tội nhân đều ở xa Đức Chúa Trời, dù họ biết hay không, nhưng trong trường hợp đặc biệt này, địa vị của đứa con hoang đàng đáng thương được định để biểu thị tính cách của một người, đã được đánh thức bởi sự cáo trách, đã được dẫn đến ghê tởm đời sống trước kia của mình, và thành tâm khao khát trở về với Đức Chúa Trời. Sáng nay tôi sẽ không, đặc biệt, giảng cho kẻ phạm thượng, và kẻ báng bổ. Đối với hắn, có thể có một vài lời cảnh báo tình cờ được nghe, nhưng tôi sẽ không đặc biệt giảng cho hạng người như thế. Đó là một người khác mà bản văn này nhắm đến: người đã từng là kẻ phạm thượng, nếu các ông muốn, người có thể đã từng là kẻ say rượu, kẻ hay chửi thề, và đủ thứ, nhưng giờ đây đã từ bỏ những điều ấy, và đang kiên định tìm kiếm Đấng Christ, để được sự sống đời đời. Đó là người mà ở đây được nói là, dẫu đang đến với Chúa, "ở đằng xa."
Lại nữa, có một người khác không được bao hàm trong sự mô tả này, đó là, con người rất vĩ đại, người Pha-ri-si tưởng mình cực kỳ công chính, và chưa từng học biết xưng tội mình. Thưa ông, theo sự hiểu biết của ông, ông không ở đằng xa. Ông thực sự ở xa trong mắt Đức Chúa Trời; ông cách xa Ngài như ánh sáng cách bóng tối, như phương đông cách phương tây; nhưng ở đây không nói về ông. Ông giống đứa con hoang đàng, chỉ khác là thay vì sống công chính, ông đã chạy trốn khỏi Cha mình, và chôn giấu trong đất số vàng mà Ngài đã ban cho ông, và có thể ăn những vỏ đậu mà heo ăn, trong khi bằng một sự dành dụm khốn khổ bằng việc lành ông đang hy vọng dành dụm đủ của cải để nuôi mình ở đời này và cõi đời đời. Hy vọng tự cứu mình của ông là một sự sai lầm, và lời của bản văn không nhắm đến ông. Đó là người biết mình hư mất, nhưng khao khát được cứu, là người ở đây được tuyên bố là được Đức Chúa Trời đón gặp, và tiếp nhận bằng những cái ôm âu yếm.
Và giờ đây chúng ta đến câu hỏi, Người ấy là ai, và tại sao người ấy được nói là ở đằng xa? Vì dường như người ấy đã rất gần vương quốc, giờ đây khi người ấy biết nhu cầu của mình và đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Tôi đáp, trước hết, người ấy ở đằng xa trong sự hiểu biết của chính mình. Sáng nay các ông ở đây, và các ông có ý nghĩ rằng chưa từng có người nào xa cách Đức Chúa Trời như các ông. Các ông nhìn lại đời sống quá khứ của mình, và các ông nhớ lại mình đã khinh thường Đức Chúa Trời thế nào, khinh dể ngày Sa-bát của Ngài, bỏ bê Sách của Ngài, giày đạp huyết rảy, và khước từ mọi lời mời của lòng thương xót Ngài. Các ông lật những trang sử của mình, và các ông nhớ lại những tội lỗi mình đã phạm—những tội lỗi tuổi trẻ và những vi phạm trước kia, những tội ác tuổi tráng niên, và những tội lỗi chín muồi của những năm tuổi già; như những đợt sóng đen vỗ vào bờ tối, chúng cuồn cuộn đợt này nối đợt khác, đổ vào ký ức khốn khổ rối bời của các ông. Có một đợt sóng nhỏ của sự dại dột thơ ấu, và trên đó nhảy vọt một đợt của những vi phạm tuổi trẻ, và trên đầu đợt này lại đến một đợt sóng Đại Tây Dương của những vi phạm tuổi tráng niên. Trước cảnh ấy các ông đứng sững sờ và kinh ngạc. "Lạy Đức Chúa Trời tôi, vực thẳm ngăn cách con với Ngài sâu dường nào, và quyền năng nào có thể bắc cầu qua nó? Con bị ngăn cách với Ngài bởi những dặm dài tội lỗi, cả những núi cao tội lỗi của con chất chồng lên giữa con với Ngài. Lạy Đức Chúa Trời, nếu giờ này Ngài hủy diệt con, Ngài vẫn công chính; và nếu Ngài có bao giờ đem con đến với Ngài, thì phải là một quyền năng toàn năng như quyền năng đã dựng nên thế gian, mới có thể làm được. Ôi! con xa cách Đức Chúa Trời dường nào!"
Sáng nay một số người trong các ông sẽ giật mình, nếu những người lân cận cho các ông biết những mặc khải về cảm xúc của chính họ. Nếu người đàn ông đứng kia trong đám đông có thể bước lên bục giảng này, và kể cho các ông nghe những gì ông ta đang cảm thấy, có lẽ các ông sẽ kinh hãi trước sự mô tả của ông ta về lòng mình. Bao nhiêu người trong các ông không có chút khái niệm nào về cách một linh hồn bị cắt xẻo, băm vằm, khi nó ở dưới sự cáo trách của luật pháp! Nếu các ông nghe người ấy kể ra những gì mình cảm thấy, các ông sẽ nói, "À! ông ta là một kẻ cuồng tín đáng thương bị lừa dối; con người không xấu đến thế;" hoặc các ông sẽ dễ nghĩ ông ta đã phạm một tội ác không tên nào đó mà ông ta không dám nhắc đến, đang gặm nhấm lương tâm mình. Không, thưa ông, ông ta đã sống đạo đức và ngay thẳng như các ông đã sống; nhưng nếu ông ta mô tả mình đúng như giờ đây ông ta khám phá ra mình là, ông ta sẽ làm các ông choáng váng hoàn toàn. Mà các ông cũng vậy, dẫu các ông không cảm thấy, và sẽ phẫn nộ phủ nhận. Khi ánh sáng ân điển của Đức Chúa Trời chiếu vào lòng các ông, nó giống như việc mở cửa sổ của một hầm cũ đã đóng kín nhiều ngày. Dưới hầm ấy, đã không được mở nhiều tháng, có đủ loại sinh vật ghê tởm, và vài cây èo uột trắng bệch vì bóng tối. Tường thì tối và ẩm ướt vì vết bò của loài bò sát; đó là một nơi dơ bẩn kinh tởm, mà không ai muốn bước vào. Các ông có thể đi lại trong bóng tối ở đó rất an toàn, và trừ thỉnh thoảng chạm phải một sinh vật nhớt nhát, các ông sẽ không tin nơi ấy xấu xa và dơ bẩn đến thế. Hãy mở những cánh chớp ấy, lau sạch một ô kính, để một chút ánh sáng vào, và giờ hãy xem một nghìn vật độc hại đã lấy nơi này làm chỗ ở. Chắc chắn, không phải ánh sáng đã làm nơi này kinh khủng đến vậy, mà là ánh sáng đã cho thấy nó vốn kinh khủng đến thế nào trước đó. Cũng vậy, hãy để ân điển của Đức Chúa Trời mở một cửa sổ và để ánh sáng vào linh hồn một người, và người ấy sẽ đứng sững sờ khi thấy mình cách xa Đức Chúa Trời dường nào. Vâng, thưa ông, hôm nay ông tưởng mình chỉ đứng sau Đấng Vĩnh Hằng; ông tưởng tượng mình có thể đến gần ngai Ngài với bước chân vững vàng; ông tưởng chỉ còn một chút việc phải làm để được cứu; ông tưởng tượng mình có thể hoàn thành nó bất cứ lúc nào, và tự cứu mình trên giường hấp hối cũng như bây giờ. À! thưa ông, giá như ông có thể được chạm bởi cây đũa của Ithuriel, và được làm cho trong diện mạo đúng như ông vốn là trong thực tế, thì ông sẽ thấy rằng ngay bây giờ ông đã đủ xa cách Đức Chúa Trời, và xa đến nỗi trừ khi cánh tay ân điển của Ngài dang ra để đem ông đến với Ngài, ông hẳn phải hư mất trong tội lỗi mình. Giờ đây tôi lại hướng mắt với hy vọng, và tin chắc tôi không để sót một vài người trong hội chúng đông đảo này là những người có thể nói, "Thưa ông, tôi cảm thấy mình xa cách Đức Chúa Trời, và đôi khi tôi sợ mình xa cách Ngài đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ thương xót tôi; tôi không dám ngước mắt lên trời; tôi đấm ngực, và nói, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13). Ôi! tấm lòng đáng thương; đây là một đoạn an ủi cho ngươi: "Nó còn ở đằng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn."
Nhưng lại nữa, có một nghĩa thứ hai mà một số người hiện diện có thể cảm thấy mình xa cách Đức Chúa Trời. Lương tâm bảo mọi người rằng nếu muốn được cứu người ấy phải bỏ tội lỗi mình. Kẻ theo thuyết Antinomian có thể giả vờ tin rằng con người có thể được cứu trong khi sống trong tội lỗi; nhưng lương tâm sẽ không bao giờ cho phép ai nuốt một lời dối trá trắng trợn như thế. Tôi không có một người nào trong hội chúng này là người không hoàn toàn chắc chắn rằng nếu được cứu người ấy phải bỏ sự say rượu và các thói xấu của mình. Chắc không có ai ở đây bị làm cho mê muội bởi thuốc mê của sự thờ ơ địa ngục đến nỗi tưởng rằng mình có thể đắm chìm trong dục vọng, rồi sau đó mặc áo trắng của những người được cứu chuộc trong thiên đàng. Nếu các ngươi tưởng các ngươi có thể dự phần huyết của Đấng Christ, mà vẫn uống chén của Bê-li-an; nếu các ngươi tưởng các ngươi có thể vừa là chi thể của Sa-tan vừa là chi thể của Đấng Christ cùng một lúc, các ngươi còn ít hiểu biết hơn điều người ta tưởng về các ngươi. Không, các ngươi biết rằng tay hữu phải bị chặt đi, và mắt hữu phải bị móc đi—rằng những tội lỗi yêu dấu nhất phải bị từ bỏ, nếu các ngươi muốn vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Và tôi có một người ở đây bị thuyết phục về sự không thánh khiết của đời sống mình, và ông đã cố gắng cải sửa, không phải vì ông nghĩ sự cải sửa sẽ cứu mình, vì ông biết rõ hơn thế, mà vì ông biết rằng đây là một trong những trái đầu mùa của ân điển—sự cải sửa khỏi tội lỗi. Thôi, người đáng thương, nhiều năm qua ông là một kẻ nghiện rượu thâm căn, và giờ ông đang vật lộn để thắng cơn nghiện. Ông gần như đã làm được; nhưng ông chưa từng phải đương đầu với một công việc nặng nhọc như của Héc-quyn đến thế; vì giờ đây có cám dỗ đến với ông mạnh mẽ đến nỗi ông phải cố hết sức mới đứng vững được; và có lẽ đôi khi từ lần đầu bị cáo trách về tội lỗi ông thậm chí đã sa ngã vào đó. Hoặc có lẽ đó là một thói xấu khác, và hỡi anh em, anh đã quyết tâm chống lại nó; nhưng có nhiều xiềng xích trói buộc chúng ta với các thói xấu, và anh thấy rằng dẫu dệt sợi dọc sợi ngang của tội lỗi lại với nhau thì dễ, nhưng gỡ rối những gì mình đã dệt thì không dễ. Anh không thể tẩy sạch nhà mình khỏi các thần tượng; anh chưa biết cách từ bỏ mọi thú vui dục vọng. Anh chưa thể từ bỏ bạn bè của kẻ vô đạo. Anh đã cắt đứt từng người bạn thân thiết nhất, nhưng thật khó để làm triệt để, và anh đang vật lộn để hoàn thành, và anh thường quỳ gối và kêu, "Ôi, Lạy Chúa, con xa cách Ngài dường nào! những bậc thang này cao dường nào mà con phải leo! Ôi! làm sao con được cứu? Chắc chắn, nếu con không tẩy sạch mình khỏi những tội lỗi cũ, con sẽ không bao giờ giữ được đường mình; và dẫu con có bỏ được chúng, con sẽ lại lao vào chúng một lần nữa." Anh đang kêu lên, "Ôi, khoảng cách của con với Đức Chúa Trời lớn dường nào! Lạy Chúa, xin đem con đến gần!"
Để tôi trình bày với các ông một khía cạnh khác về khoảng cách của chúng ta với Đức Chúa Trời. Các ông đã đọc Kinh Thánh, và các ông tin rằng chỉ đức tin mới có thể kết hiệp linh hồn với Đấng Christ. Các ông cảm thấy rằng trừ khi các ông tin vào Đấng đã chết trên thập tự giá vì tội lỗi mình, các ông không bao giờ thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời; nhưng sáng nay các ông có thể nói, "Thưa ông, tôi đã cố gắng tin; tôi đã tra cứu Kinh Thánh, không phải hàng giờ, mà hàng ngày liền, để tìm một lời hứa mà bàn chân mệt mỏi của tôi có thể nghỉ ngơi; tôi đã quỳ gối nhiều và nhiều lần, khẩn thiết cầu xin một phước lành thiêng liêng; nhưng dẫu tôi đã nài xin, mọi lời nài xin của tôi đều vô ích, vì cho đến giờ tôi chưa nghe một lời thì thầm nào của ân điển, chưa thấy một dấu hiệu tốt lành nào, một dấu chỉ thương xót nào. Thưa ông, tôi đã cố gắng tin, và tôi đã nói,
"Ôi, ước gì tôi tin được,
Thì mọi sự sẽ dễ dàng thay;
Tôi muốn, nhưng không thể—Lạy Chúa, xin giải cứu,
Sự giúp đỡ của tôi phải đến từ Ngài!"
Tôi đã dùng hết sức mình, và đã cố gắng hết sức để gieo mình dưới chân Đấng Cứu Thế và thấy tội lỗi mình được rửa sạch trong huyết Ngài. Tôi đã không thờ ơ với câu chuyện thập tự giá; tôi đã đọc nó cả trăm lần, và thậm chí đã khóc vì nó; nhưng khi tôi cố gắng đặt tay lên đầu con dê gánh tội, và gắng tin rằng tội lỗi mình được chuyển sang nó, dường như có một con quỷ ngăn hơi thở muốn thở ra trong sự thờ phượng, và điều gì đó ngăn bàn tay muốn đặt lên đầu Đấng đã chết vì tôi. Thôi, linh hồn đáng thương, ngươi thật sự xa cách Đức Chúa Trời. Tôi sẽ lặp lại lời của bản văn cho ngươi. Nguyện Đức Thánh Linh lặp lại chúng bên tai ngươi! "Nó còn ở đằng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn." Ngươi cũng sẽ như vậy nếu ngươi đã đến được đến đây, dẫu khoảng cách có lớn, chân ngươi sẽ không phải đi hết nó, mà Đức Chúa Trời, Đấng Vĩnh Hằng, sẽ từ ngai Ngài nhìn xuống và thăm viếng tấm lòng nghèo khổ của ngươi, dẫu giờ đây ngươi còn nấn ná dọc đường, sợ đến gần Ngài.
II. Điểm thứ hai của chúng ta là NHỮNG NỖI KHÓ KHĂN ĐẶC BIỆT quấy động lòng những người ở trong địa vị này. Hãy để tôi giới thiệu với các ông đứa con hoang đàng nghèo khổ rách rưới. Sau một đời sống dễ dàng, nó, bởi thói xấu của chính mình, bị nhấn chìm vào cảnh túng thiếu và lao nhọc. Sau khi chăn heo một thời gian, và gần như chết đói, nó bắt đầu trở về nhà cha mình. Đó là một hành trình dài và mệt nhọc. Nó đi bộ nhiều dặm, đến nỗi chân đau nhức, và cuối cùng, từ đỉnh núi, nó nhìn thấy nhà cha mình ở xa tít dưới đồng bằng. Vẫn còn nhiều dặm giữa nó và người cha mà nó đã bỏ bê. Các ông có thể tưởng tượng cảm xúc của nó khi, lần đầu tiên sau bao lâu xa cách, nó thấy ngôi nhà cũ ở quê? Nó nhớ rõ nó ở đằng xa, vì dẫu đã lâu không bước trên sàn nhà ấy, nó chưa từng ngừng nhớ về nó; và ký ức về lòng nhân từ của cha mình, và về sự thịnh vượng của chính mình khi còn ở với cha, chưa từng bị xóa khỏi ý thức nó. Các ông tưởng rằng trong một khoảnh khắc nó cảm thấy một tia vui mừng lóe lên, như tia chớp lóe giữa cơn bão, nhưng rồi một bóng tối đen kịt bao phủ tâm hồn nó. Trước hết, có lẽ nó sẽ nghĩ, "Ôi! giả sử ta về được đến nhà, liệu cha ta có tiếp nhận ta không? Hay cha sẽ đóng cửa trước mặt ta và bảo ta cút đi, sống nốt phần đời còn lại ở nơi ta đã sống phần đầu đời?" Rồi một ý khác có thể nảy ra: "Chắc hẳn, con quỷ đã dẫn ta lạc lối lần đầu có thể dẫn ta quay trở lại, trước khi ta kịp chào cha." "Hoặc có lẽ," nó nghĩ, "ta có thể chết ngay trên đường đi, và như vậy, trước khi nhận được phước lành của cha, linh hồn ta phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời." Tôi không nghi ngờ gì mỗi ý trong ba ý này đã thoáng qua tâm trí các ông nếu các ông giờ đây đang ở trong địa vị của một người đang tìm kiếm Đấng Christ, mà than thở cảm thấy mình xa cách Ngài.
Thứ nhất, các ông đã sợ rằng mình sẽ chết trước khi Đấng Christ hiện ra với các ông. Các ông đã nhiều tháng tìm kiếm Đấng Cứu Thế mà không tìm được, và giờ ý nghĩ đen tối ập đến, "Và nếu ta chết mà mọi lời cầu nguyện này chưa được đáp thì sao? Ôi! giá như Ngài nghe ta trước khi ta lìa đời này thì ta mãn nguyện, dẫu Ngài bắt ta chờ đợi trong đau đớn nhiều năm. Nhưng nếu trước sáng mai ta thành một cái xác thì sao? Tối nay ta quỳ bên giường và kêu cầu lòng thương xót. Ôi! nếu Ngài không sai sự tha thứ đến trước sáng mai, mà trong đêm linh hồn ta phải đứng trước tòa án của Ngài!—Thì sao?" Thật lạ lùng, những người khác tưởng rằng mình sẽ sống đời đời, nhưng những người bị cáo trách về tội lỗi, đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế, lại sợ rằng mình sẽ không sống thêm một khắc nào nữa. Các ông đã biết thời gian, hỡi anh em Cơ Đốc thân mến, khi các ông không dám nhắm mắt vì sợ sẽ không mở mắt ra nữa trên đất; khi các ông sợ hãi bóng tối ban đêm, e rằng chúng sẽ làm tối mãi ánh sáng mặt trời, và các ông sẽ ở trong bóng tối ngoài kia suốt cõi đời đời. Các ông đã than khóc khi mỗi ngày đến, và các ông đã khóc khi ngày qua đi, vì các ông tưởng rằng bước tiếp theo của mình có thể xô mình vào án phạt đời đời. Tôi đã biết cảm giác bước đi trên đất mà sợ rằng mỗi cụm cỏ chỉ che đậy một cánh cửa xuống địa ngục; run rẩy, e rằng mỗi hạt bụi, mỗi nguyên tử, và mỗi viên đá, đều [NEEDS REVIEW: cụm từ "solar league" trong bản gốc không rõ nghĩa, có thể là lỗi OCR] với Đức Chúa Trời để chống lại tôi, mà hủy diệt tôi.
John Bunyan kể rằng, có một thời trong kinh nghiệm của ông, ông cảm thấy thà mình sinh ra làm chó hay làm cóc còn hơn làm người; ông cảm thấy khốn khổ không tả xiết vì tội lỗi; và điểm khốn khổ lớn của ông là sự thật rằng, dẫu ông đã ba năm tìm kiếm Đấng Christ, rốt cuộc ông vẫn có thể chết mà không tìm được Ngài. Và thật ra, đây không phải là nỗi lo sợ vô ích. Có lẽ nó quá đáng sợ đối với một số người đã cảm thấy nhu cầu về Đấng Christ, nhưng phần đông chúng ta cần liên tục bị giật mình bởi ý nghĩ về sự chết. Có mấy người trong các ông từng ấp ủ ý nghĩ ấy! Vì các ngươi sống và khỏe mạnh, ăn uống, ngủ nghỉ, các ngươi tưởng rằng mình sẽ không chết. Các ngươi có bao giờ nghiêm túc nhìn đến sự cuối cùng của mình không? Các ngươi có bao giờ, khi lên giường ban đêm, nghĩ rằng một ngày kia các ngươi sẽ cởi áo cho giấc ngủ cuối cùng không? Và khi thức dậy buổi sáng, các ngươi có bao giờ nghĩ rằng tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ làm các ngươi giật mình tỉnh dậy để ra trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng của phiên tòa vĩ đại, nơi cả vũ trụ sẽ đứng trước Đấng Phán Xét không? Không. "Mọi người đều nghĩ mọi người đều phải chết, trừ chính mình;" và những ý nghĩ về sự chết chúng ta vẫn gạt đi, cho đến cuối cùng chúng ta sẽ thấy mình tỉnh dậy trong sự đau đớn, nơi mà tỉnh dậy là đã quá muộn. Nhưng ngươi, người mà sáng nay ta đặc biệt nói đến, ngươi là người cảm thấy mình ở đằng xa với Đấng Christ, ngươi sẽ chẳng chết đâu, nhưng được sống, và thuật lại công việc của Đức Giê-hô-va; nếu ngươi thật sự đã tìm kiếm Ngài, ngươi sẽ không bao giờ chết cho đến khi ngươi đã tìm được Ngài. Chưa từng có một linh hồn nào thành tâm tìm kiếm Đấng Cứu Thế mà lại hư mất trước khi tìm được Ngài. Không; cửa sự chết sẽ chẳng bao giờ đóng lại trên ngươi cho đến khi cửa ân điển đã mở ra cho ngươi; cho đến khi Đấng Christ đã rửa sạch tội lỗi ngươi, ngươi sẽ chẳng bao giờ bị dìm trong dòng nước Giô-đanh. Mạng sống ngươi được bảo đảm, vì đây là chương trình hằng định của Đức Chúa Trời—Ngài giữ những người được Ngài tuyển chọn được sống cho đến ngày ân điển của Ngài, rồi Ngài đem họ về với Ngài. Và vì ngươi biết nhu cầu của mình về Đấng Cứu Thế, ngươi là một trong những người thuộc về Ngài, và ngươi sẽ không bao giờ chết cho đến khi ngươi đã tìm được Ngài.
Nỗi sợ thứ hai của anh là, "Ôi, thưa ông! Tôi không sợ chết trước khi tìm được Đấng Christ, tôi còn một nỗi sợ tệ hơn thế; trước đây tôi đã từng bị cáo trách, và những lần cáo trách ấy thường qua đi; nỗi sợ lớn nhất của tôi hôm nay là, lần này cũng sẽ như vậy." Tôi đã nghe về một người thợ mỏ than nghèo, người trong một dịp nọ, được cảm động sâu sắc dưới một bài giảng, được dẫn đến ăn năn tội lỗi và từ bỏ đời sống trước kia; nhưng ông kinh hãi tột độ về việc quay trở lại nếp sống cũ, đến nỗi một ngày kia ông quỳ xuống và kêu cầu Đức Chúa Trời rằng, "Lạy Chúa, xin cho con chết ngay tại chỗ này, còn hơn là chối bỏ đạo mà con đã theo, và quay trở lại nếp sống cũ:" và chúng ta được biết một cách đáng tin rằng, ông đã chết ngay tại
chỗ, và thế là lời cầu nguyện của ông được đáp. Đức Chúa Trời thà đưa ông về thiên đàng còn hơn để ông phải chịu đựng cơn cám dỗ dữ dội trên đất. Còn bây giờ, khi người ta đến với Christ, họ cảm thấy rằng mình thà chịu bất cứ điều gì còn hơn là đánh mất những sự cáo trách trong lòng. Đã bao lần anh chị em và tôi được kéo đến với Christ dưới sự rao giảng của Lời. Chúng ta có thể nhìn lại hàng chục dịp mà dường như đó chính là bước ngoặt của mình. Có điều gì đó phán trong lòng chúng ta rằng: "Bây giờ, hãy tin nơi Christ, bây giờ là thì thuận tiện, bây giờ là ngày cứu rỗi." Nhưng chúng ta đã nói: "Ngày mai, ngày mai;" và khi ngày mai đến thì những sự cáo trách của chúng ta đã biến mất. Chúng ta tưởng điều mình nói hôm qua sẽ thành việc làm của hôm nay; nhưng thay vào đó, sự trì hoãn của hôm qua đã trở thành sự cứng lòng gian ác của hôm nay: chúng ta càng đi xa Đức Chúa Trời và quên Ngài. Giờ đây anh chị em đang kêu cầu Ngài vì sợ Ngài sẽ lại bỏ rơi mình. Sáng nay anh chị em đã cầu nguyện trước khi đến đây, và anh chị em đã thưa rằng: "Lạy Cha, xin đừng để bạn bè con cười nhạo mà làm con mất đức tin; xin đừng để công việc đời này chiếm hết tâm trí con, đến nỗi ngăn cản con chú ý đến những việc thuộc về đời sau. Ôi, xin đừng để những chuyện vặt vãnh của hôm nay chiếm hết tâm trí con, khiến con không chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của con—
"Xin khắc sâu vào lòng con đang suy ngẫm,
Những điều thuộc về cõi đời đời,"
và xin làm cho đây là một công việc cứu rỗi thật sự, không bao giờ tàn lụi, cũng không bị lấy đi khỏi con." Đó có phải là lời cầu nguyện tha thiết của anh chị em không? Hỡi đứa con hoang đàng đáng thương, lời cầu nguyện ấy sẽ được nghe, sẽ được đáp. Ngươi sẽ không có thì giờ để quay lại đâu. Hôm nay Cha ngươi từ ngai Ngài trên trời nhìn thấy ngươi; hôm nay Ngài chạy đến với ngươi trong sứ điệp của Phúc Âm Ngài; hôm nay Ngài sấp mình trên cổ ngươi và khóc vì vui mừng; hôm nay Ngài phán với ngươi rằng: "Tội lỗi ngươi, dù nhiều, đều đã được tha thứ;" hôm nay, qua sự rao giảng của Lời, Ngài mời ngươi đến mà biện luận cùng Ngài, "vì dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."
Nhưng ý nghĩ cuối cùng và nổi bật nhất mà tôi cho rằng đứa con hoang đàng hẳn đã có, đó là khi nó về đến nhà cha, cha nó sẽ nói với nó rằng: "Cút đi, ta không còn muốn dính dáng gì đến mày nữa." "À!" nó tự nhủ, "ta nhớ buổi sáng hôm ấy, khi ta dậy trước lúc rạng đông, vì biết mình không chịu nổi nước mắt của mẹ; ta nhớ mình đã rón rén xuống cầu thang sau, mang theo hết tiền bạc, lén lút đi qua sân và chạy trốn vào xứ xa, nơi ta đã tiêu sạch mọi thứ. Ôi! ông già sẽ nói gì về ta khi ta trở về? Kìa, ông ấy đấy! ông đang chạy đến với ta. Nhưng chắc chắn ông cầm theo roi ngựa để quất đuổi ta đi. Không thể nào ông đến mà lại có lời tử tế cho ta. Điều tốt nhất ta có thể mong là ông sẽ nói: Thôi được, Giăng, mày đã phí hết tiền rồi, mày đừng mong tao làm gì cho mày nữa. Tao sẽ không để mày chết đói; mày sẽ làm một trong những đầy tớ của tao: này, lại đây, tao sẽ nhận mày làm người hầu;' và nếu ông làm vậy thì ta sẽ mang ơn ông; không, đó chính là điều ta sẽ xin ông; ta sẽ thưa: Xin nhận con như một trong những kẻ làm mướn của cha.'" "Ôi," con quỷ trong lòng nó nói, "cha mày sẽ chẳng bao giờ nói lời êm tai với mày đâu: mày chạy trốn lần nữa còn hơn. Tao bảo mày, nếu ông ấy đến gần mày, mày sẽ bị một trận mắng như chưa từng bị trong đời. Mày sẽ chết vì vỡ tim; rất có thể mày sẽ ngã lăn ra chết ngay tại đây; ông già sẽ chẳng bao giờ chôn mày đâu; lũ quạ ăn xác sẽ ăn thịt mày. Mày chẳng còn hy vọng gì: xem mày đã đối xử với ông ấy thế nào. Đặt mày vào địa vị ông ấy xem: mày sẽ làm gì nếu mày có một đứa con đã bỏ nhà mang theo một nửa gia tài, rồi tiêu xài với bọn điếm đĩ?" Và người con nghĩ nếu nó ở địa vị cha nó thì nó sẽ rất khắt khe và nghiêm khắc; và có lẽ, nó suýt nữa đã quay gót chạy trốn. Nhưng nó không kịp làm vậy. Đúng lúc nó đang nghĩ đến chuyện chạy trốn, thì bỗng nhiên vòng tay cha nó đã ôm lấy cổ nó, và nó đã nhận được cái hôn của người cha. Không, trước khi nó kịp cầu nguyện xong lời cầu nguyện của mình, nó đã được mặc áo choàng trắng, chiếc áo tốt nhất trong nhà; và họ đã đưa nó đến bàn tiệc, và con bê mập đang được làm thịt cho bữa ăn của nó. Và hỡi linh hồn đáng thương, với ngươi cũng sẽ như vậy. Ngươi nói: "Nếu tôi đến với Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chẳng bao giờ nhận tôi. Tôi quá đê hèn và khốn khổ: người khác Ngài có thể đã ôm vào lòng, nhưng Ngài sẽ không ôm tôi. Nếu anh tôi đến, anh ấy có thể được cứu; nhưng tội của tôi có những tình tiết tăng nặng; tôi đã già đi nhiều từ đó; tôi đã gây bao nhiêu tai hại; tôi đã bao lần phạm thượng đến Ngài, bao lần vi phạm ngày Sa-bát của Ngài; à! và tôi đã bao lần lừa dối Ngài; tôi đã hứa sẽ ăn năn, và khi khỏi bệnh thì tôi đã nói dối Đức Chúa Trời, rồi quay lại với tội cũ. Ôi, giá mà Ngài cho tôi được bò vào trong cửa thiên đàng! Tôi sẽ chẳng dám xin làm con của Ngài; tôi chỉ xin Ngài cho tôi được ở chỗ người đàn bà Sy-rô Phê-ni-xi đã ao ước được ở—làm con chó, ăn những mẩu bánh vụn rơi xuống từ bàn của Chủ. Đó là tất cả những gì tôi xin; và ôi! nếu Ngài ban cho tôi, thì Ngài sẽ chẳng bao giờ nghe hết lời tôi, vì còn sống bao lâu tôi sẽ hát ngợi khen Ngài bấy lâu; và khi thế gian tàn phai, và mặt trời mờ đi vì tuổi tác, lòng biết ơn của tôi, bất tử như linh hồn tôi, sẽ chẳng bao giờ thôi hát về tình yêu của Ngài, Đấng đã tha thứ những tội lỗi tày trời nhất của tôi và đã rửa tôi trong huyết Ngài." Sẽ như vậy đó. Hãy đến và thử xem. Nào, hỡi các tội nhân, hãy lau khô nước mắt; hãy để những nỗi buồn tuyệt vọng chấm dứt; hãy nhìn vào những vết thương của Christ, Đấng đã chết; hãy để mọi nỗi đau buồn của các ngươi giờ đây được cất đi, chẳng còn lý do gì cho chúng nữa; Cha các ngươi yêu thương các ngươi; Ngài chấp nhận và đón các ngươi vào lòng Ngài.
III. Bây giờ, để kết luận, tôi xin lưu ý CÁCH NHỮNG NỖI SỢ NÀY ĐÃ ĐƯỢC ĐÁP ỨNG TRONG TRƯỜNG HỢP CỦA ĐỨA CON HOANG ĐÀNG, và cách chúng sẽ được đáp ứng trong trường hợp của chúng ta nếu chúng ta ở trong cùng tình trạng.
Bản văn chép: "Người cha thấy nó." Phải, và Đức Chúa Trời vừa thấy ngươi. Giọt nước mắt vừa được lau đi vội vã—như thể ngươi xấu hổ về nó—Đức Chúa Trời đã thấy nó, và Ngài đã cất nó vào ve của Ngài. Lời cầu nguyện mà ngươi vừa thầm thì cách đây vài phút, thật yếu ớt, và với đức tin nhỏ bé—Đức Chúa Trời đã nghe nó. Hôm nọ ngươi ở trong phòng riêng, nơi không tai nào nghe thấy ngươi; nhưng Đức Chúa Trời đã ở đó. Hỡi tội nhân, hãy để điều này làm sự an ủi của ngươi, rằng Đức Chúa Trời thấy ngươi khi ngươi bắt đầu ăn năn. Ngài không nhìn ngươi bằng cái nhìn thường lệ, cái nhìn Ngài dành cho mọi người; nhưng Ngài nhìn ngươi bằng con mắt đầy quan tâm sâu sắc. Ngài đã dõi theo ngươi trong mọi tội lỗi, và trong mọi nỗi buồn của ngươi, hy vọng rằng ngươi sẽ ăn năn; và giờ đây Ngài thấy tia sáng đầu tiên của ân điển, và Ngài nhìn nó với niềm vui. Chưa bao giờ người lính canh trên đỉnh tháp lâu đài cô quạnh nhìn thấy tia sáng xám đầu tiên của buổi bình minh với niềm vui lớn hơn niềm vui mà Đức Chúa Trời nhìn thấy khát vọng đầu tiên trong lòng ngươi. Chưa bao giờ người thầy thuốc vui mừng hơn khi thấy lần phập phồng đầu tiên của lồng ngực nơi một người tưởng đã chết, hơn Đức Chúa Trời vui mừng về ngươi, giờ đây khi Ngài thấy dấu hiệu đầu tiên của điều lành. Đừng tưởng rằng ngươi bị khinh rẻ, không ai biết đến, và bị lãng quên. Ngài đang ghi nhận ngươi từ ngai cao của Ngài trong vinh quang, và vui mừng về điều Ngài thấy. Ngài đã thấy ngươi cầu nguyện, Ngài đã nghe ngươi rên rỉ; Ngài đã ghi nhận giọt nước mắt của ngươi; Ngài đã nhìn ngươi và vui mừng khi thấy đó là những hạt giống đầu tiên của ân điển trong lòng ngươi.
Và rồi, bản văn chép, "ông động lòng thương xót nó." Ông không chỉ thấy nó, mà trong lòng ông đã khóc khi nghĩ nó phải ở trong tình trạng như vậy. Ông cha già có tầm nhìn rất xa; và dù đứa con hoang đàng không thể thấy ông từ xa, ông có thể thấy đứa con hoang đàng. Và ý nghĩ đầu tiên của người cha khi thấy nó là—"Ôi con trai tội nghiệp của ta, ôi thằng bé tội nghiệp của ta! sao nó lại tự đưa mình vào tình trạng như thế này!" Ông nhìn qua chiếc kính viễn vọng của tình yêu, và ông thấy nó, và nói: "À! nó đã không rời khỏi nhà ta trong bộ dạng như thế này. Tội nghiệp, chân nó đang rỉ máu; chắc nó đã đi một quãng đường dài. Nhìn mặt nó xem, nó chẳng còn giống thằng bé ngày nó rời ta nữa. Con mắt từng sáng ngời, giờ đã trũng sâu trong hốc; đôi má từng phúng phính, giờ đã hóp lại vì đói. Tội nghiệp, ta có thể đếm hết xương sườn nó, nó gầy trơ xương." Thay vì cảm thấy giận dữ trong lòng, ông cảm thấy hoàn toàn ngược lại; ông cảm thấy thương xót đứa con tội nghiệp của mình. Và Chúa cũng cảm thấy như vậy về ngươi—ngươi đang rên rỉ và than khóc vì tội lỗi. Ngài quên tội lỗi của ngươi; Ngài chỉ khóc khi nghĩ ngươi đã tự đưa mình đến chỗ trở thành con người như bây giờ: "Sao ngươi lại phản nghịch cùng ta, và tự đưa mình vào tình trạng như thế này?" Cũng giống như ngày A-đam phạm tội. Đức Chúa Trời đi dạo trong vườn, và Ngài thấy thiếu A-đam. Ngài không kêu lên: "A-đam, lại đây mà chịu xét đoán!" Không; với giọng nhẹ nhàng, buồn bã, và tha thiết, Ngài phán: "A-đam, ngươi ở đâu? Ôi, A-đam xinh đẹp của ta, kẻ ta đã làm cho hạnh phúc, giờ ngươi ở đâu? Ôi, A-đam! ngươi đã tưởng mình trở thành một Đức Chúa Trời; giờ ngươi ở đâu? Ngươi đã từng đi với ta: ngươi lại trốn bạn mình sao? Ngươi ít biết, ôi A-đam, những tai họa ngươi đã mang đến cho chính mình, và cho dòng dõi ngươi. A-đam, ngươi ở đâu?" Và lòng dạ của Giê-hô-va hôm nay thổn thức vì ngươi. Ngài không giận ngươi; cơn giận của Ngài đã qua đi, và tay Ngài vẫn giang ra. Vì Ngài đã khiến ngươi cảm biết mình đã phạm tội cùng Ngài, và khao khát hòa thuận với Ngài, nên chẳng còn cơn thịnh nộ nào trong lòng Ngài. Nỗi buồn duy nhất Ngài cảm thấy là nỗi buồn rằng ngươi đã tự đưa mình vào tình trạng đáng thương như tình trạng ngươi đang ở bây giờ.
Nhưng Ngài không dừng lại ở sự thương xót suông. Đã động lòng thương xót, "ông chạy lại, sấp mình trên cổ nó, và hôn nó." Điều này ngươi chưa hiểu đâu; nhưng ngươi sẽ hiểu. Chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, nếu hôm nay ngươi đang tìm kiếm Ngài đúng cách qua Christ, thì sẽ đến ngày cái hôn của sự bảo đảm trọn vẹn sẽ ở trên môi ngươi, khi vòng tay của tình yêu tể trị sẽ ôm lấy ngươi, và ngươi sẽ biết chắc như vậy. Ngươi có thể đã khinh rẻ Ngài, nhưng ngươi sẽ còn biết Ngài là Cha và là Bạn của ngươi. Ngươi có thể đã nhạo báng danh Ngài: ngươi sẽ có ngày vui mừng về danh ấy như vui về vàng ròng. Ngươi có thể đã vi phạm ngày Sa-bát của Ngài và khinh rẻ Lời Ngài; sẽ đến ngày mà ngày Sa-bát sẽ là niềm vui thích của ngươi, và Lời Ngài là kho báu của ngươi. Phải, đừng lấy làm lạ; ngươi có thể đã lao mình vào chuồng tội lỗi, và làm quần áo mình đen đúa vì gian ác; nhưng ngươi sẽ có ngày đứng trước ngai Ngài trắng như các thiên sứ; và cái lưỡi từng rủa sả Ngài sẽ còn hát ngợi khen Ngài. Nếu ngươi là người thật lòng tìm kiếm, đôi tay từng vấy bẩn vì dục vọng sẽ có ngày cầm lấy cây đàn hạc bằng vàng, và cái đầu từng mưu toan chống lại Đấng Chí Cao sẽ còn được đội mão vàng. Chẳng phải lạ lùng sao khi Đức Chúa Trời làm nhiều điều như vậy cho tội nhân? Nhưng dù lạ lùng, điều ấy sẽ lạ lùng mà thật. Hãy nhìn kẻ say rượu loạng choạng trong quán rượu. Có khả năng nào một ngày kia hắn sẽ đứng giữa những con trai sáng láng nhất của sự sáng không? Khả năng! phải, là chắc chắn, nếu hắn ăn năn và lìa bỏ đường lối lầm lạc của mình. Các ngươi có nghe tên hay chửi rủa và thề thốt kia không? Các ngươi có thấy kẻ tự xưng mình là đầy tớ của địa ngục, mà không biết xấu hổ khi làm vậy không? Có thể nào một ngày kia hắn sẽ được dự phần phước hạnh của những người được cứu chuộc không? Có thể! phải, hơn nữa, là chắc chắn, nếu hắn lìa bỏ đường lối gian ác của mình. Hỡi ân điển tể trị, xin xoay lòng người để họ ăn năn! "Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?"
"Lạy Chúa, xin Ngài xoay lòng kẻ tội nhân,
Vì cớ lòng thương xót dịu dàng của Ngài."
Một hai lời nữa, rồi tôi xong. Nếu hôm nay có ai trong các ngươi đang bị cáo trách về tội lỗi, xin để tôi long trọng cảnh cáo các ngươi đừng lui tới những nơi mà những sự cáo trách ấy có thể bị hủy diệt.
Một độc giả của tờ New York Christian Advocate gửi đến câu chuyện cảm động sau đây:—
"Khi tôi đi đây đó trong tiểu bang Massachusetts, hai mươi sáu năm về trước, sau khi giảng một buổi tối tại thị trấn _, một thanh niên trông rất nghiêm nghị đứng dậy, và xin được thưa chuyện với hội chúng. Được phép, anh ta nói như sau:—'Các bạn ơi, cách đây khoảng một năm, tôi cùng một thanh niên là bạn thân thiết của tôi lên đường tìm kiếm sự cứu rỗi cho linh hồn mình. Trong nhiều tuần chúng tôi cùng đi với nhau, cùng lao nhọc, và thường nhắc lại giao ước với nhau là sẽ không ngừng tìm kiếm cho đến khi được tôn giáo của Chúa Giê-xu. Nhưng, bỗng nhiên, người bạn trẻ ấy bỏ bê việc nhóm họp, dường như quay lưng với mọi phương tiện của ân điển, và trở nên xa cách tôi đến nỗi tôi khó có dịp nói chuyện với anh ta. Cách cư xử lạ lùng của anh ta khiến tôi rất đau đớn trong lòng; nhưng tôi vẫn quyết tâm hoặc được sự cứu rỗi cho linh hồn mình, hoặc chết, với lời nài xin như người thâu thuế. Vài ngày sau, một người bạn cho tôi biết bạn trẻ của tôi đã nhận được lời mời dự một buổi khiêu vũ, và quyết định đi. Tôi lập tức đến gặp anh ta, và, với nước mắt lưng tròng, cố thuyết phục anh ta đổi ý, và tối hôm ấy đi với tôi đến buổi cầu nguyện. Tôi nài xin anh ta vô ích. Lúc chia tay, anh ta bảo tôi rằng tôi đừng coi anh ta như đã hư mất, vì sau khi dự buổi khiêu vũ ấy, anh ta định sẽ chuyên tâm tìm kiếm tôn giáo. Buổi tối hẹn đến, anh ta đi dự khiêu vũ, còn tôi đi dự buổi cầu nguyện. Ngay sau khi buổi nhóm bắt đầu, đẹp lòng Đức Chúa Trời, đáp lại lời cầu nguyện của tôi, xoay chuyển cảnh phu tù thuộc linh của tôi, và khiến linh hồn tôi vui mừng trong tình yêu xưng công chính của Ngài. Ngay sau khi buổi khiêu vũ bắt đầu, người bạn trẻ của tôi đang đứng ở đầu phòng khiêu vũ, tay nắm tay một thiếu nữ, chuẩn bị dẫn nàng bước vào điệu nhảy; và, trong khi người nhạc công đang chỉnh đàn vĩ cầm, không một lời báo trước, người thanh niên lảo đảo lùi lại [NEEDS REVIEW: chữ in "sallied back", có thể lỗi in, nghĩa chưa rõ], và ngã lăn ra chết trên sàn. Người ta lập tức cho gọi tôi, để phụ giúp tìm cách đưa thi hài anh ta về nhà cha anh ta. Các bạn sẽ dễ hình dung cảm xúc trong lòng tôi hơn khi tôi nói với các bạn rằng người thanh niên ấy chính là em trai ruột của tôi.'"
Vậy thì, đừng đùa giỡn với những sự cáo trách của ngươi, vì cõi đời đời sẽ quá ngắn để ngươi thốt lên những lời than khóc về sự đùa giỡn ấy.
ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐẤNG THẤY MỌI SỰ
Bài Giảng
(Bài Giảng Số 177)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng Hai, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Âm phủ và sự hư nát đều ở trước mặt Đức Giê-hô-va: huống chi là lòng của con cái loài người?"—Châm Ngôn 15:11.
CÁC NGƯƠI ĐÃ THƯỜNG cười nhạo sự dốt nát của dân ngoại, những kẻ sấp mình trước các thần bằng gỗ và đá. Các ngươi đã trích lời Kinh Thánh, và đã nói: "Có mắt mà chẳng thấy; có tai mà chẳng nghe." Các ngươi bèn lập luận rằng chúng không thể là thần chút nào, vì chúng chẳng thấy cũng chẳng nghe, và các ngươi đã cười khinh bỉ những kẻ có thể hạ thấp trí khôn mình đến nỗi lấy những vật như vậy làm đối tượng thờ phượng. Cho phép tôi hỏi các ngươi một câu—chỉ một câu thôi? Đức Chúa Trời của các ngươi vừa thấy vừa nghe được: cách cư xử của các ngươi có khác đi chút nào không, nếu các ngươi có một vị thần như những thần mà dân ngoại thờ phượng? Giả sử một phút, rằng Giê-hô-va, Đấng trên danh nghĩa được tôn thờ trong xứ này, bị (dù giả sử như vậy đã gần như phạm thượng) mù lòa đến nỗi Ngài không thể thấy các công việc và biết các ý tưởng của loài người: thì các ngươi có trở nên thờ ơ với Ngài hơn bây giờ không? Tôi chắc là không. Trong chín trường hợp trên mười, và có lẽ với tỉ lệ còn lớn hơn và đáng buồn hơn, giáo lý về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, dù được tiếp nhận và tin theo, lại không có chút tác dụng thực tế nào trên đời sống chúng ta. Phần đông nhân loại quên Đức Chúa Trời: cả những dân tộc biết sự hiện hữu của Ngài và tin rằng Ngài nhìn thấy họ, vẫn sống như thể họ chẳng có Đức Chúa Trời nào. Thương gia, nông dân, người trong cửa tiệm, và người ngoài đồng ruộng, người chồng trong gia đình, và người vợ giữa việc nhà, sống như thể chẳng có Đức Chúa Trời; chẳng có con mắt nào dò xét họ; chẳng có tai nào lắng nghe tiếng môi họ, và chẳng có tâm trí đời đời nào luôn ghi nhớ các hành vi của họ. Than ôi! phần đông chúng ta là những kẻ vô thần trên thực tế; phải, tất cả trừ những người đã được tái sinh, đã qua khỏi sự chết đến sự sống, bất kể tín điều của họ là gì, xét về đời sống thì suy cho cùng vẫn là kẻ vô thần; vì nếu chẳng có Đức Chúa Trời, và chẳng có đời sau, thì vô số người sẽ chẳng bao giờ bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi ấy; họ sẽ sống y như bây giờ—đời sống họ đầy dẫy sự coi thường Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, đến nỗi sự vắng mặt của Đức Chúa Trời cũng không ảnh hưởng đến họ bao nhiêu. Vậy xin phép tôi, sáng nay, tùy theo Đức Chúa Trời giúp tôi, khuấy động lòng các ngươi; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều gì đó tôi sắp nói, có thể đánh đuổi một phần chủ nghĩa vô thần thực tế ra khỏi các ngươi. Tôi sẽ cố đặt trước mặt các ngươi Đức Chúa Trời, Đấng thấy mọi sự, và nhấn mạnh vào sự suy ngẫm trang trọng của các ngươi sự thật kinh khiếp rằng trong mọi hành vi, mọi đường lối, và mọi ý tưởng của chúng ta, chúng ta luôn ở dưới con mắt dò xét của Ngài.
Trong bản văn chúng ta có, trước hết, một sự thật lớn được tuyên bố,—"Âm phủ và sự hư nát đều ở trước mặt Đức Giê-hô-va;" thứ hai, chúng ta có một sự thật lớn được suy ra,—"huống chi là lòng của con cái loài người?"
I. Chúng ta sẽ bắt đầu với SỰ THẬT LỚN ĐƯỢC TUYÊN BỐ—một sự thật cung cấp cho chúng ta tiền đề để rút ra kết luận thực tế của câu thứ hai—"huống chi là lòng của con cái loài người?" Cách giải thích tốt nhất mà các ngươi có thể đưa ra về hai chữ "âm phủ" và "sự hư nát," tôi nghĩ, được tóm trong một câu đại loại như thế này,—"Sự chết và âm phủ đều ở trước mặt Đức Chúa Trời." Tình trạng riêng biệt của các linh hồn đã lìa đời, và sự hư nát, A-ba-đôn, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, nơi hành hạ, cả hai, dù đối với chúng ta thật trang trọng và mầu nhiệm, nhưng đối với Đức Chúa Trời thì đã quá rõ ràng.
1. Trước hết, chữ ở đây dịch là "âm phủ," cũng có thể dịch là "sự chết," hay tình trạng của các linh hồn đã lìa đời. Bây giờ, sự chết, với mọi hậu quả trang trọng của nó, đều hiện rõ trước mặt Đức Chúa Trời. Giữa chúng ta và cõi bên kia của các linh hồn đã lìa đời có một đám mây đen lớn đang treo lơ lửng. Đây đó, Đức Thánh Linh đã làm như những khe hở trên bức tường đen ngăn cách, qua đó, bởi đức tin chúng ta có thể nhìn thấy; vì Ngài đã "dùng Đức Thánh Linh tỏ cho chúng ta" những điều mà "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe," và trí khôn loài người chẳng bao giờ lường được. Thế nhưng, điều chúng ta biết chỉ rất ít ỏi. Khi người ta chết, họ vượt khỏi phạm vi hiểu biết của chúng ta: cả thân thể lẫn linh hồn, họ đi xa hơn sự hiểu biết của chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời hiểu mọi bí mật của sự chết. Chúng ta hãy chia ra thành mấy đầu mục, và liệt kê chúng.
Đức Chúa Trời biết nơi an nghỉ của mọi dân Ngài. Ngài ghi nhận nơi an nghỉ của người được chôn cất không mộ bia và cô độc, cũng như người mà trên mộ có lăng tẩm nguy nga được dựng lên. Kẻ lữ hành ngã gục trong sa mạc cằn cỗi, thân thể thành mồi cho kền kền, và xương trắng phơi dưới nắng—người thủy thủ bị đắm tàu xa khơi, trên thi hài chẳng bao giờ có tiếng khóc than, trừ tiếng gió gào và tiếng sóng dữ rì rào—hàng ngàn người đã ngã xuống trong trận mạc, không đếm xuể và không ai để ý—nhiều người đã chết cô độc, giữa rừng hoang hiu quạnh, biển đóng băng, và bão tuyết nuốt người—tất cả những người ấy, và nơi chôn cất họ, đều được Đức Chúa Trời biết đến. Hang động lặng lẽ dưới đáy biển, nơi ngọc trai nằm sâu, nơi giờ đây kẻ đắm tàu đang ngủ, được Đức Chúa Trời ghi dấu là nơi qua đời của một trong những người được Ngài cứu chuộc; chỗ ấy trên sườn núi, khe sâu mà kẻ lữ hành đã ngã xuống và bị chôn trong đống tuyết, được ghi trong trí nhớ của Đức Chúa Trời là mộ phần của một người trong loài người. Không thân thể nào của loài người, dù được chôn cất hay không được chôn cất cách nào, đã vượt khỏi phạm vi hiểu biết của Đức Chúa Trời. Ngợi khen danh Ngài, nếu tôi qua đời, và nằm nơi những tổ phụ quê mùa của xóm làng yên nghỉ, trong góc bị bỏ quên nào đó của nghĩa trang, tôi sẽ được biết đến, và sẽ sống lại được Cha vinh hiển của tôi nhận biết, chẳng khác nào như được chôn trong nhà thờ lớn, nơi những rừng cột gô-tích kiêu hãnh vươn cao, và nơi những bài ca của muôn vàn người không ngừng chào đón trời cao. Tôi sẽ được biết đến chẳng khác nào như được chôn cất ở đó trong lễ trọng thể, được an táng với âm nhạc và những nghi lễ uy nghiêm, và tôi sẽ được nhận biết chẳng khác nào như tấm bia đá cẩm thạch và cột trụ danh tiếng đã được dựng lên để tưởng nhớ tôi; vì Đức Chúa Trời không hề có chuyện quên nơi chôn cất của con cái Ngài. Môi-se ngủ yên ở nơi mắt chưa từng thấy. Đức Chúa Trời đã hôn tiễn linh hồn ông, và Ngài chôn ông nơi Y-sơ-ra-ên chẳng bao giờ tìm được, dù họ có tìm kiếm ông. Nhưng Đức Chúa Trời biết Môi-se ngủ ở đâu; và nếu Ngài biết điều ấy, thì Ngài hiểu mọi con cái Ngài đang ẩn nơi đâu. Các ngươi không thể [NEEDS REVIEW: chữ in "bell me", có thể là "tell me"] nói cho ta biết mộ của A-đam ở đâu; các ngươi không thể chỉ cho ta chỗ A-bên yên nghỉ. Có ai tìm ra được mộ của Mê-tu-sê-la và những kẻ sống lâu trong thời trước cơn nước lụt không? Ai sẽ nói thân thể từng được trân quý của Giô-sép giờ ngủ yên trong đức tin nơi đâu? Có ai trong các ngươi tìm ra được mộ các vua, và đánh dấu chính xác chỗ Đa-vít và Sa-lô-môn yên nghỉ trong vẻ hùng vĩ cô tịch không? Không, những điều ấy đã qua khỏi trí nhớ loài người, và chúng ta không biết các bậc vĩ nhân ngày xưa được chôn nơi đâu; nhưng Đức Chúa Trời biết, vì sự chết và âm phủ đều mở ra trước mặt Đức Chúa Trời.
Và lại nữa, Ngài không chỉ biết nơi họ được chôn, mà Ngài còn biết rõ lịch sử của mọi thân thể họ sau khi chôn cất hay sau khi chết. Kẻ vô thần thường hỏi: "Làm sao thân thể loài người được phục hồi, khi nó có thể đã bị kẻ ăn thịt người ăn, hay bị thú dữ xé xác?" Câu trả lời đơn giản của chúng ta là, Đức Chúa Trời có thể lần theo từng nguyên tử của nó nếu Ngài muốn. Chúng ta không cho rằng sự sống lại đòi hỏi Ngài phải làm vậy, nhưng nếu Ngài muốn, Ngài có thể gom lại từng nguyên tử của mọi thân thể từng chết: dù nó đã đi qua bộ máy phức tạp nhất của thiên nhiên, và vướng víu trên đường đi với cây cỏ và thú vật, phải, và với thân thể của những người khác, Đức Chúa Trời vẫn giữ nó trong phạm vi hiểu biết của Ngài để biết từng nguyên tử đang ở đâu, và trong quyền năng toàn năng của Ngài để gọi từng nguyên tử khỏi nơi lang thang, phục hồi nó về đúng vị trí, và dựng lại thân thể mà nó từng là một phần. Thật vậy, chúng ta không thể lần theo bụi đất đã mục nát từ lâu. Được chôn cất với sự cẩn thận tỉ mỉ nhất, được gìn giữ với lòng tôn kính kỹ lưỡng nhất, năm tháng trôi qua, và thân thể của vị quân vương, từng ngủ yên được canh giữ và bảo vệ, cuối cùng đã bị bàn tay bất cẩn chạm đến. Quan tài đã mục, và kim loại bị bẻ gãy vì chính giá trị của nó; một nắm bụi được phát hiện, di tích cuối cùng của một người từng làm chủ nhiều dân tộc. Nắm bụi ấy bị bàn tay phạm thánh ném vào lối đi trong nhà thờ, hay quăng ra nghĩa trang và bị gió thổi bay sang cánh đồng bên cạnh. Không thể nào gìn giữ nó mãi mãi; sự chăm sóc lớn nhất cũng thất bại; và cuối cùng vị quân vương ngang hàng với tên nô lệ, "đều không biết và không được biết đến như nhau." Nhưng Đức Chúa Trời biết từng hạt của nắm bụi ấy đã đi đâu: Ngài đã ghi trong sách Ngài sự lang thang của từng nguyên tử. Ngài thấy sự chết mở ra trước mắt Ngài đến nỗi Ngài có thể gom tất cả lại, xương liền với xương, và mặc cho chúng chính thịt da đã bao bọc chúng thuở xưa, và khiến chúng sống lại. Sự chết mở ra trước mặt Đức Chúa Trời.
Và như thân thể, linh hồn khi lìa khỏi thân thể cũng ở trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta nhìn gương mặt người bạn hấp hối, và bỗng nhiên một sự biến đổi huyền bí lướt qua thân thể ông. "Linh hồn ông đã bay đi," chúng ta nói. Nhưng chúng ta có ý niệm gì về linh hồn ông không? Chúng ta có thể hình dung được sự bay đi của linh hồn ấy là thế nào, và sự hiện diện uy nghiêm mà nó được đưa vào khi đã thoát khỏi cuộn dây trần thế không? Chúng ta có thể đoán được tình trạng nơi các linh hồn không thân thể, đời đời được phước, chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời của họ không? Chúng ta có thể bao quát được chút hình dung về thiên đàng sẽ ra sao, khi thân thể và linh hồn hợp lại, sẽ trước ngai Đức Chúa Trời hưởng phước hạnh cao nhất; nhưng tôi nghĩ, vì những quan niệm của chúng ta còn thô thiển chừng nào còn ở trong thân thể, nên gần như, nếu không nói là hoàn toàn, không thể nào có ai trong chúng ta hình thành được ý niệm gì về vị trí của các linh hồn, trong tình trạng không thân thể, giữa giờ chết và thời điểm sống lại.
"Điều này, và chỉ điều này, chúng ta biết;
Họ được phước trọn vẹn:
Đã xong với tội lỗi, lo âu, và khốn khổ,
Và nghỉ ngơi với Cứu Chúa mình."
Nhưng những thánh đồ tốt nhất cũng chẳng thể nói cho chúng ta biết gì hơn thế. Họ được phước, và trong thiên đàng họ đang trị vì với Chúa mình. Hỡi anh em, những điều ấy Đức Chúa Trời đều biết. Tình trạng riêng biệt của kẻ chết, thiên đàng của các linh hồn không thân thể, đều nằm trong tầm nhìn của Đấng Chí Cao, và ngay giờ này, nếu Ngài muốn, Ngài có thể tỏ cho chúng ta tình trạng của mọi người đã chết—dù người ấy đã lên đến đồng cỏ Ê-ly-xi, để đời đời ở trong ánh nắng mặt của Chủ mình, hay đã bị quăng xuống địa ngục, bị xiềng sắt kéo xuống, để chờ đợi trong khốn khổ ảm đạm kết quả của phiên tòa kinh khiếp, khi "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra," sẽ là sự tái khẳng định của một bản án đã từng tuyên, và đã phần nào phải chịu. Đức Chúa Trời hiểu số phận riêng biệt của linh hồn mọi người trước ngày tòa án lớn—trước khi bản án cuối cùng được tuyên, sự chết mở ra trước mặt Đức Chúa Trời.
2. Chữ tiếp theo, "sự hư nát," có nghĩa là địa ngục, hay nơi của kẻ bị đoán phạt. Nơi ấy cũng mở ra trước mặt Đức Chúa Trời. Địa ngục ở đâu, và những khốn khổ của nó ra sao, chúng ta không biết; trừ "nhìn như trong gương cách mập mờ," chúng ta chưa từng thấy những điều kinh khiếp vô hình. Xứ kinh hoàng ấy là xứ chưa ai biết. Chúng ta có nhiều lý do để tạ ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã đặt nó xa khỏi nơi ở của người sống, đến nỗi những đau đớn, rên rỉ, thét gào, la hét, không thể nghe thấy ở đây, bằng không chính đất này đã trở thành địa ngục, khúc dạo đầu trang trọng và sự nếm trước của cơn hành hạ khôn tả. Đức Chúa Trời đã đặt đâu đó, xa tít ở rìa vương quốc Ngài, một hồ đầy nước mắt cháy bằng lửa và diêm sinh; vào đó Ngài quăng các thiên sứ phản nghịch, những kẻ (dù hiện được phép đi lại trên đất) mang trong lòng một địa ngục, và chẳng bao lâu sẽ bị trói bằng xiềng, dành cho sự đen tối và tối tăm đời đời, cho những kẻ đã không giữ địa vị đầu tiên của mình, mà giơ tay phản nghịch cùng Đức Chúa Trời. Vào nơi ấy chúng ta không dám nhìn. Có lẽ không người nào có được ý niệm đúng đắn về những cơn hành hạ của kẻ hư mất, mà không lập tức hóa điên. Lý trí sẽ quay cuồng trước cảnh tượng kinh khiếp như vậy. Một khoảnh khắc lắng nghe tiếng thét chói tai của các linh hồn bị hành hạ, có thể mãi mãi đẩy chúng ta vào vực tuyệt vọng, và khiến chúng ta chỉ còn xứng bị trói bằng xiềng trong khi còn sống trên đất. Chắc chắn chúng ta sẽ thành kẻ điên cuồng. Nhưng trong khi Đức Chúa Trời đã nhân từ che giấu mọi điều ấy khỏi chúng ta, thì mọi sự đều được Ngài biết; Ngài nhìn xem chúng; phải, chính cái nhìn của Ngài làm cho địa ngục thành ra như vậy. Mắt Ngài, đầy thịnh nộ, phóng ra những tia chớp thiêu đốt kẻ thù Ngài; môi Ngài, đầy những tiếng sấm kinh khiếp, tạo ra những tiếng sấm giờ đây [NEEDS REVIEW: chữ in "Upright", có thể lỗi in, nghĩa chưa rõ] kẻ gian ác. Ôi, giá mà chúng thoát được mắt Đức Chúa Trời, giá mà chúng che được khải tượng ảm đạm về mặt của Đấng Oai Nghi bị xúc phạm trên trời, thì địa ngục có thể tắt; thì bánh xe của Ixion có thể đứng yên; thì Tantalus bị định tội có thể giải khát và ăn cho no nê. Nhưng ở đó, trong khi chúng nằm trong xiềng, chúng ngước nhìn lên, và chúng mãi thấy khải tượng kinh khiếp về Đấng Chí Cao; đôi tay kinh khiếp nắm chặt sấm sét, đôi môi kinh khiếp phán ra tiếng sấm, và đôi mắt kinh khiếp phóng ra ngọn lửa thiêu đốt linh hồn chúng, với những nỗi kinh hoàng sâu hơn cả tuyệt vọng. Phải, địa ngục, dù kinh khiếp, và che phủ nhiều mây, và bao trùm bóng tối, vẫn trần trụi trước tầm nhìn của Đấng Chí Cao.
Đó là sự thật lớn được tuyên bố—"Âm phủ và sự hư nát đều ở trước mặt Đức Giê-hô-va." Sau đó suy luận dường như dễ dàng—"huống chi là lòng của con cái loài người?"
II. Bây giờ chúng ta đến với SỰ THẬT LỚN ĐƯỢC SUY RA.
Khi bước vào phần thứ hai này một cách ngắn gọn, tôi sẽ bàn luận chủ đề như sau: Các ngươi để ý ở đó có một lập luận—"huống chi là lòng của con cái loài người?" Vì vậy tôi sẽ bắt đầu bằng cách hỏi, tại sao lại suy ra rằng lòng loài người được Đức Chúa Trời nhìn thấy? Tại sao—thế nào—điều gì—khi nào—sẽ là bốn câu hỏi mà chúng ta sẽ chia những điều sắp nói.
1. Tại sao lại rõ ràng rằng, "nếu âm phủ và sự hư nát mở ra trước mặt Đức Chúa Trời," thì lòng loài người hẳn được Ngài nhìn thấy rất rõ ràng?
Chúng ta đáp, vì lòng loài người không rộng lớn bằng các cõi của sự chết và sự hành hạ. Lòng người là gì? con người là gì? Chẳng phải trong Kinh Thánh ông được ví như con châu chấu sao? Chẳng phải Đức Chúa Trời phán rằng Ngài "nhấc các cù lao lên như vật rất nhỏ mọn; và các nước ở trước mặt Ngài khác nào giọt nước trong thùng" sao? Nếu, như vậy, con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời thu vào một cái nhìn các cõi rộng lớn của sự chết—và chúng rộng lớn thật, đủ làm kinh hãi bất cứ ai cố dò khắp chúng—nếu, tôi nói, với một cái nhìn Đức Chúa Trời thấy suốt sự chết và thấy suốt địa ngục, với mọi vực sâu không đáy, với mọi nỗi khốn khổ vô biên, thì chắc chắn, Ngài hoàn toàn có thể nhìn thấy mọi hành vi của vật nhỏ bé gọi là lòng người. Giả sử một người khôn ngoan đến nỗi biết được nhu cầu của một dân tộc và nhớ được cảm xúc của muôn vàn người, các ngươi không thể cho rằng khó cho ông ta biết được hành vi của gia đình mình và hiểu được cảm xúc của chính nhà mình [NEEDS REVIEW: chữ in "oven household", có thể là "own household"]. Nếu người ấy có thể giang tay trên một phạm vi lớn, và nói: "Ta là vua của tất cả cõi này," thì chắc chắn ông ta sẽ cai trị được cõi nhỏ hơn. Đấng trong sự khôn ngoan có thể bước qua các thế kỷ sẽ không nói rằng Ngài không biết lịch sử của một năm; Đấng có thể lặn sâu vào khoa học, và hiểu lịch sử của cả thế gian từ buổi sáng thế, sẽ không nao núng trước câu đố nhỏ xảy ra ngay trước cửa nhà mình. Không, Đức Chúa Trời thấy sự chết và địa ngục thì thấy lòng chúng ta vì chúng kém rộng lớn hơn nhiều.
Hãy suy ngẫm lại, rằng chúng cũng kém cổ xưa hơn nhiều. Sự chết là một vị vua cổ; ông là vị vua duy nhất mà triều đại đứng vững. Từ thời A-đam ông chưa bao giờ bị kẻ khác kế vị, và chưa bao giờ có khoảng trống trong triều trị của ông. Vương trượng mun đen của ông đã quét sạch hết thế hệ này đến thế hệ khác; lưỡi hái của ông đã gặt những cánh đồng xinh đẹp của đất này trăm lần, và còn sắc để gặt chúng ta, và khi vụ mùa khác nối tiếp chúng ta thì ông vẫn sẵn sàng nuốt chửng đám đông, và quét sạch đất lần nữa. Các cõi của sự chết là những lãnh địa cổ; những cột đá hoa cương đen của nó cổ như những núi đời đời. Sự chết đã săn mồi trên đất từ lâu trước khi A-đam ở đây. Những sinh vật hùng mạnh làm cho biển sâu bạc đầu vì sức mạnh, và khuấy động đất bằng bước chân—những con đầu lòng của các con trai thiên nhiên, những sinh vật hùng mạnh đã sống ở đây từ lâu trước khi A-đam bước đi trong Ê-đen—sự chết đã biến chúng thành mồi: như một thợ săn hùng mạnh, nó đâm con thằn lằn khổng lồ và hạ gục nó, và giờ chúng ta đào nó lên từ ngôi mộ đá, và kinh ngạc về nó. Ông là vị vua cổ của chúng ta; nhưng dù cổ đến đâu, toàn bộ vương quốc của ông đều nằm trong sổ sách của Đức Chúa Trời, và cho đến khi chính sự chết chết đi, và bị nuốt mất trong sự thắng trận, sự chết sẽ mở ra trước mặt Đức Chúa Trời. Địa ngục cũng cổ xưa biết bao—cổ như tội lỗi đầu tiên. Trong ngày Sa-tan cám dỗ các thiên sứ, và dẫn lạc một phần ba các ngôi sao trên trời, thì địa ngục được đào; khi ấy vực sâu không đáy lần đầu được đẽo ra từ những tảng đá báo thù rắn chắc, để đứng làm kỷ niệm kỳ diệu về điều cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời có thể làm. Lửa địa ngục không phải mới nhóm hôm qua: chúng là những ngọn lửa cổ đã cháy từ lâu trước khi Vesuvius phun ngọn lửa đỏ rực. Từ lâu trước khi những tro than đầu tiên vương trên đồng bằng từ các núi lửa đỏ của đất, lửa địa ngục đã cháy; vì "Tô-phết đã sắm sẵn từ xưa, đống củi nhiều và khói nhiều; hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối diêm sinh, châm lửa nó." Nếu, như vậy, những điều cổ xưa, những cõi già nua này, sự chết và địa ngục, đã được Đức Chúa Trời dò xét, và nếu toàn bộ lịch sử của chúng được Ngài biết, thì huống chi Ngài sẽ biết lịch sử của những sinh vật phù du, những kẻ sớm nở tối tàn mà chúng ta gọi là loài người! Hôm nay các ngươi ở đây, ngày mai đã qua đi; mới sinh hôm qua—giờ tới sẽ thấy mộ chúng ta được sửa soạn, và phút nữa sẽ nghe: "tro bụi về tro bụi, bụi đất về bụi đất," và tiếng đất rơi trên nắp quan tài. Chúng ta là loài thọ tạo của một ngày, và chẳng biết gì. Chúng ta hầu như chưa kịp hiện diện ở đây; chúng ta chỉ sống rồi chết. "Đã qua đi!" là phần lớn nhất trong lịch sử chúng ta. Chúng ta hầu như chẳng có đủ thì giờ kể câu chuyện, thì nó đã đến hồi kết. Chắc chắn, như vậy, Đức Chúa Trời dễ dàng hiểu lịch sử của một con thú, khi Ngài biết lịch sử của các vương quốc của sự chết và địa ngục.
Đó là câu tại sao. Tôi không cần đưa thêm lập luận, dù từ bản văn có thể rút ra nhiều. "Huống chi là lòng của con cái loài người?"
2. Nhưng bây giờ, Đức Chúa Trời biết lòng người thế nào? Ý tôi là Ngài hiểu và biết điều ở trong lòng người đến mức độ và phạm vi nào? Tôi đáp, Kinh Thánh ở nhiều chỗ cho chúng ta biết rất chính xác. Đức Chúa Trời biết lòng người rõ đến nỗi Ngài được nói là "dò xét" nó. Chúng ta đều hiểu hình ảnh của một cuộc lục soát. Có lệnh khám xét một người bị tình nghi chứa chấp kẻ phản bội trong nhà. Viên chức đi vào phòng dưới, mở cửa từng tủ chén, nhìn vào từng tủ nhỏ, dò từng khe hở, cầm chìa khóa, xuống hầm, lật đống than, xáo đống củi, e có ai ẩn nấp ở đó. Lên lầu: có căn phòng cũ nhiều năm không mở,—được mở ra. Có chiếc rương lớn: ổ khóa bị phá, và nó bị cạy mở. Tận nóc nhà cũng bị lục soát, e trên mái ngói có ai ẩn nấp. Cuối cùng, khi cuộc lục soát hoàn tất, viên chức nói: "Không thể nào có ai ở đây, vì, từ mái ngói đến nền móng, ta đã lục soát nhà này thấu đáo; ta biết rõ cả lũ nhện, vì ta đã xem nhà này hoàn toàn." Bây giờ, Đức Chúa Trời biết lòng chúng ta cũng y như vậy. Ngài dò xét nó—dò xét từng xó xỉnh, góc khuất, khe hở, và chỗ kín; và hình ảnh về Đức Chúa Trời còn được đẩy xa hơn nữa. "Đèn của Đức Giê-hô-va," chúng ta được bảo, "dò xét những nơi sâu kín trong lòng." Như khi chúng ta muốn tìm vật gì, chúng ta cầm đèn cầy, và nhìn kỹ xuống đất, và bới đống bụi. Nếu là đồng tiền nhỏ chúng ta muốn tìm, chúng ta thắp đèn cầy và quét nhà, và tìm kỹ cho đến khi thấy. Đức Chúa Trời cũng vậy. Ngài dùng đèn cầy dò xét Giê-ru-sa-lem, và phơi bày mọi thứ ra ánh sáng. Không phải cuộc lục soát qua loa, như của La-ban, khi ông vào lều Ra-chên tìm các thần tượng của mình. Nàng giấu chúng trong yên lạc đà, và ngồi lên trên; nhưng Đức Chúa Trời nhìn cả vào yên lạc đà, và mọi thứ. "Có ai nấp trong nơi kín mà ta chẳng thấy sao? Đức Giê-hô-va phán." Mắt Ngài dò xét lòng, và nhìn vào từng phần của nó.
Ở một đoạn khác chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời thử luyện tâm can. Đó còn hơn cả dò xét. Người thợ vàng khi lấy vàng, nhìn nó, và xem xét kỹ. "À!" ông nói, "nhưng ta chưa hiểu vàng này: ta phải thử nó." Ông quăng nó vào lò; than được chất lên, và nó được nung chảy, cho đến khi ông biết bao nhiêu là xỉ, bao nhiêu là vàng. Bây giờ, Đức Chúa Trời biết chính xác đến từng ca-ra trong chúng ta có bao nhiêu vàng ròng, và bao nhiêu xỉ bã. Không ai lừa được Ngài. Ngài đã đặt lòng chúng ta vào lò của sự toàn tri Ngài; lò—sự hiểu biết của Ngài—thử chúng ta hoàn toàn như lò nung của thợ vàng thử vàng—bao nhiêu là giả hình, bao nhiêu là thật—bao nhiêu là hơi nước, bao nhiêu là thật chất—bao nhiêu là dốt nát, bao nhiêu là hiểu biết—bao nhiêu là sốt sắng, bao nhiêu là phạm thượng—bao nhiêu là cẩn thận, bao nhiêu là bất cẩn. Đức Chúa Trời biết các thành phần của lòng; Ngài rút linh hồn về các kim loại nguyên sơ; Ngài chia nó ra—bao nhiêu thạch anh, bao nhiêu vàng, bao nhiêu phân, xỉ, gỗ, cỏ khô, rơm rạ, bao nhiêu vàng, bạc, và đá quý. "Đức Giê-hô-va thử luyện lòng và dò xét tâm can của con cái loài người."
Đây là một mô tả khác về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về lòng người. Ở một chỗ trong Kinh Thánh—(các ngươi nên cho con cái mình tìm những chỗ này ở nhà)—Đức Chúa Trời được nói là cân nhắc lòng người. Bây giờ, các ngươi biết, chữ La-tinh ponder nghĩa là cân. Đức Chúa Trời cân lòng người. Ông Quarles xưa có một bức tranh vẽ một bậc vĩ nhân đặt một trái tim vào một đĩa cân, rồi đặt luật pháp, Kinh Thánh, vào đĩa cân bên kia, để cân nó. Đó là điều Đức Chúa Trời làm với lòng loài người. Chúng thường là những vật to lớn, phình trương, phồng lên, và người ta nói: "Người ấy thật là người có tấm lòng lớn lao!" Nhưng Đức Chúa Trời không xét theo vẻ bề ngoài của tấm lòng lớn của một người hay vẻ bề ngoài của tấm lòng tốt; nhưng Ngài đặt nó lên cân và cân nó—đặt Lời Ngài vào một đĩa cân và lòng vào đĩa kia. Ngài biết chính xác trọng lượng—biết chúng ta có ân điển trong lòng, làm cho chúng ta đủ cân, hay chỉ có giả vờ trong lòng, làm cho chúng ta nhẹ cân khi đặt lên cân. Ngài dò xét lòng bằng mọi cách có thể, Ngài quăng nó vào lửa, rồi ném nó lên cân. Ôi, Đức Chúa Trời hẳn có thể phán về nhiều người trong các ngươi rằng: "Ta đã dò xét lòng ngươi, và Ta đã thấy sự hư không trong đó? Người ta sẽ gọi các ngươi là bạc bị loại; vì Đức Chúa Trời đã đặt các ngươi vào lò và loại bỏ các ngươi." Rồi Ngài có thể kết thúc phán quyết bằng lời: "Mê-nê, Mê-nê, Tê-ken—ngươi đã bị cân trên cái cân, và thấy thiếu kém." Đó, vậy, là câu trả lời cho câu hỏi, Thế nào?
Câu hỏi tiếp theo là, Điều gì? Đức Chúa Trời thấy gì trong lòng loài người? Đức Chúa Trời thấy trong lòng loài người nhiều hơn chúng ta tưởng nhiều. Đức Chúa Trời thấy, và đã thấy trong lòng chúng ta, dục vọng, phạm thượng, giết người, tà dâm, ác ý và thịnh nộ, và mọi sự thiếu lòng nhân từ. Lòng người không bao giờ có thể vẽ đen quá, trừ khi các ngươi quét lên nó thứ gì đen hơn chính ma quỷ. Nó đê hèn hết mức có thể. Các ngươi chưa từng giết người, nhưng các ngươi đã có sự giết người trong lòng; các ngươi có thể chưa từng vấy tay vì dục vọng và những vết nhơ của sự ô uế, nhưng nó vẫn ở trong lòng. Các ngươi chưa từng tưởng tượng một điều ác sao? Linh hồn các ngươi chưa từng một lúc say mê một thú vui mà các ngươi quá trong sạch để đắm mình vào, nhưng trong một lúc các ngươi đã ngắm nhìn nó với ít nhiều hài lòng và thích thú sao? Chẳng phải trí tưởng tượng thường vẽ ra, ngay cả với nhà tu khổ hạnh trong phòng riêng, những thói xấu lớn hơn những gì người sống giữa đời từng mơ tới sao? Và ngay cả nhà thần học trong phòng kín cũng có thể ý thức rằng những lời phạm thượng, giết người, và dục vọng thuộc loại đê hèn nhất, có thể tìm được nơi trú ẩn sẵn sàng ngay trong lòng mà ông hy vọng đã dâng cho Đức Chúa Trời sao? Ôi! hỡi người yêu dấu, đó là cảnh tượng mà không mắt người nào chịu nổi: cảnh một trái tim thật sự phơi bày trước sự xem xét của chính mình sẽ làm chúng ta kinh hãi gần như phát điên: nhưng Đức Chúa Trời thấy lòng trong mọi sự đê hèn thú tính của nó, trong mọi sự lang thang và phản nghịch của nó, trong mọi sự kiêu căng và tự cao của nó; Đức Chúa Trời đã dò xét và biết nó trọn vẹn.
Đức Chúa Trời thấy mọi sự tưởng tượng của lòng, và chúng là gì thì chúng ta đừng dám kể. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, những điều ấy đã khiến các ngươi khóc lóc và rên rỉ nhiều lần, và dù người đời không rên rỉ về chúng, nhưng họ cũng có chúng. Ôi, lòng người là chuồng heo dơ bẩn biết bao với những tưởng tượng của âm phủ Stygian; đầy dẫy mọi thứ gớm ghiếc, một khi nó bắt đầu nhảy múa và mở hội cuồng loạn về tội lỗi. Nhưng Đức Chúa Trời thấy những sự tưởng tượng của lòng.
Lại nữa, Đức Chúa Trời thấy những mưu chước của lòng. Ngươi, có lẽ, hỡi tội nhân, đã quyết định rủa sả Đức Chúa Trời; ngươi chưa làm, nhưng ngươi định làm. Ngài biết mưu chước của ngươi—đọc hết chúng. Có lẽ ngươi sẽ không được phép lao vào sự quá độ phóng đãng mà ngươi định đi; nhưng chính ý định của ngươi giờ đây đang chịu sự xem xét của Đấng Chí Cao. Chưa bao giờ có mưu đồ nào được rèn trong lửa của lòng, trước khi nó được đập trên đe của quyết tâm, mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta không biết, không thấy, và không ghi nhận.
Ngài biết, tiếp theo, những quyết tâm của lòng. Ngài biết, hỡi tội nhân, bao lần ngươi đã quyết tâm ăn năn, và đã quyết tâm rồi lại quyết tâm, rồi vẫn tiếp tục như cũ. Ngài biết, hỡi kẻ đã từng đau ốm,
ngươi đã quyết tâm tìm kiếm Đức Chúa Trời như thế nào, nhưng ngươi đã khinh thường chính quyết tâm của mình ra sao khi sức khỏe tốt đã đưa ngươi vượt qua cơn nguy hiểm tạm thời. Những quyết tâm của ngươi đã được ghi lại trên trời, và những lời hứa đã bẻ gãy của ngươi, những lời thề đã khinh thường của ngươi, sẽ được đem ra theo thứ tự như những nhân chứng mau lẹ cho sự đoán phạt ngươi. Tất cả những điều này đều được Đức Chúa Trời biết đến. Chúng ta thường có những bằng chứng rất rõ ràng về việc Đức Chúa Trời biết những gì trong lòng con người, ngay cả trong chức vụ. Vài tháng trước, khi đang đứng đây giảng, tôi đã cố ý chỉ vào một người giữa đám đông, và nói những lời này — "Có một người ngồi đó làm nghề thợ đóng giày, mở cửa hàng vào ngày Chúa nhật, sáng Chúa nhật vừa rồi cũng đã mở cửa hàng, thu được chín xu, và — trong đó có bốn xu là tiền lời. Linh hồn hắn đã bán cho Sa-tan chỉ với giá bốn xu." Một nhà truyền giáo thành phố, khi đi thăm khu vực phía Tây thành phố, đã gặp một người nghèo, và hỏi ông câu này: "Ông có biết ông Spurgeon không?" Ông thấy người ấy đang đọc một bài giảng. "Có," ông đáp, "tôi có mọi lý do để biết ông ấy; tôi đã đến nghe ông ấy giảng, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi đã trở nên một con người mới." "Nhưng," ông nói, "để tôi kể cho ông nghe sự việc ra sao nhé? Tôi đã đến nhà hát Music Hall, ngồi xuống giữa hội trường, và người ấy nhìn tôi như thể biết tôi, rồi cố ý nói với hội chúng rằng tôi là thợ đóng giày, và tôi bán giày vào ngày Chúa nhật; và quả thật tôi có làm vậy, thưa ông. Nhưng, thưa ông, chuyện đó tôi cũng chẳng bận tâm; nhưng ông ấy nói rằng tôi đã thu chín xu vào Chúa nhật trước, và bốn xu là tiền lời; và quả thật tôi đã thu chín xu, và bốn xu đúng là tiền lời, và làm sao ông ấy biết được thì tôi thật không tài nào hiểu nổi. Điều đó khiến tôi nghĩ rằng chính Đức Chúa Trời đã phán với linh hồn tôi qua ông ấy; và Chúa nhật vừa rồi tôi đã đóng cửa hàng, và sợ không dám mở ra mà đến đó, e rằng ông ấy lại vạch trần tôi nữa." Tôi có thể kể đến cả chục câu chuyện xác thực về những trường hợp đã xảy ra trong Hội trường này, nơi tôi đã cố ý chỉ vào một người nào đó, mà hoàn toàn không biết người ấy là ai, cũng chưa từng có chút manh mối hay ý tưởng nào rằng điều tôi nói là đúng, ngoại trừ việc tôi tin rằng mình được Đức Thánh Linh thúc giục làm vậy; và sự mô tả đã chính xác đến kinh ngạc, đến nỗi những người ấy đã ra về và nói, "Hãy đến xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi đã làm: chắc chắn ông ấy đã được Đức Chúa Trời sai đến với linh hồn tôi, bằng không ông ấy không thể nào vẽ ra trường hợp của tôi rõ ràng như vậy."
Và không chỉ vậy, chúng ta còn biết những trường hợp trong đó những tư tưởng của con người đã được bày tỏ ra từ bục giảng. Đôi khi tôi đã thấy những người thúc khuỷu tay vào nhau, vì họ đã bị đánh trúng một đòn đau, và tôi đã nghe họ nói, khi họ ra về, "Đó đúng là điều tôi đã nói với anh khi tôi bước vào cửa." "À!" người kia nói, "tôi đang nghĩ đúng điều ông ấy nói, và ông ấy đã nói cho tôi biết điều đó." Này, nếu Đức Chúa Trời đã chứng tỏ sự Toàn Tri của Ngài như vậy bằng cách giúp đỡ tôi tớ nghèo nàn, dốt nát của Ngài, để nói ra đúng điều ấy, điều đã nghĩ và đã làm, khi ông không biết điều đó, thì hẳn phải được chứng minh một cách dứt khoát rằng Đức Chúa Trời biết mọi điều kín giấu, vì chúng ta thấy Ngài nói điều đó cho con người, và khiến họ có thể nói lại cho người khác. Ôi, các ngươi có thể cố gắng hết sức để giấu tội lỗi mình khỏi Đức Chúa Trời, nhưng chắc chắn Ngài sẽ phát hiện ra các ngươi. Ngay hôm nay Ngài phát hiện ra các ngươi. Lời Ngài là "đấng phân biệt những tư tưởng và ý định của lòng người," và "thấu vào đến nỗi chia hồn, linh, cốt, tủy;" và trong ngày cuối cùng ấy, khi sách được mở ra, và Ngài ban cho mỗi người bản án của mình, thì bấy giờ sẽ thấy được sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về lòng của mọi người mà Ngài đã dựng nên là chính xác, cẩn thận, quý báu và cá nhân đến dường nào.
4. Và bây giờ là câu hỏi cuối cùng: Khi nào? Đức Chúa Trời thấy chúng ta khi nào? Câu trả lời là, Ngài thấy chúng ta ở mọi nơi và mọi chỗ. Hỡi kẻ dại dột nghĩ rằng có thể trốn khỏi Đấng Chí Cao! Đêm đã xuống! không con mắt loài người nào thấy ngươi; bức màn đã buông, và ngươi được che giấu. Mắt Ngài đang nhìn xuống ngươi xuyên qua bóng tối. Đó là một xứ xa xôi; không ai biết ngươi; cha mẹ và bạn bè đã bị bỏ lại phía sau, mọi kiềm chế đã được cởi bỏ. Có một Người Cha gần bên ngươi, Đấng đang nhìn ngươi ngay lúc này. Đó là một nơi vắng vẻ, và nếu việc ấy được làm, không cái lưỡi nào sẽ kể lại. Có một cái lưỡi trên trời sẽ kể lại điều đó; phải, cây đà ngang trong tường, và những hòn đá ngoài đồng, sẽ tự đứng lên làm chứng nghịch cùng ngươi. Ngươi có thể trốn ở đâu mà Đức Chúa Trời không phát hiện ra ngươi? Há chẳng phải cả thế giới này giống như một tổ ong bằng kính, nơi chúng ta đặt ong của mình vào đó sao? và há Đức Chúa Trời chẳng đứng nhìn mọi cử động của chúng ta khi chúng ta tưởng mình được che giấu sao? À, đó chỉ là một chỗ ẩn náu bằng kính. Ngài nhìn từ trời xuống, xuyên qua những bức tường đá và vách đá; phải, đến tận trung tâm, mắt Ngài thấu tới, và trong bóng tối dày đặc nhất Ngài cũng thấy các việc làm của chúng ta.
Nào, vậy thì, hãy để tôi áp dụng điều này một cách cá nhân, rồi tôi xong. Nếu điều này là thật, hỡi kẻ giả hình, ngươi thật là kẻ dại biết bao! Nếu Đức Chúa Trời có thể đọc được lòng người, hỡi con người, thì sự giả vờ đẹp đẽ của ngươi hẳn phải là một điều đáng thương, đáng thương biết bao! À! à! à! một sự thay đổi sẽ đến với một số người trong các ngươi! Thế gian này là một buổi hóa trang, và nhiều người trong các ngươi đang đeo mặt nạ tôn giáo. Các ngươi nhảy múa những giờ phút quay cuồng, và người ta tưởng các ngươi là thánh đồ của Đức Chúa Trời. Các ngươi sẽ thay đổi biết bao, khi, trước cửa cõi đời đời, các ngươi phải bỏ chiếc mặt nạ xuống, và phải công bố những vở kịch mà các ngươi đang sống! Các ngươi sẽ đỏ mặt biết bao khi lớp phấn bị rửa sạch khỏi má các ngươi — khi các ngươi đứng trước mặt Đức Chúa Trời trần truồng trong sự xấu hổ của chính mình, một kẻ giả hình, ô uế, bệnh hoạn, trước đây được che đậy bằng những thứ đồ trang sức rẻ tiền và sự gian dối của hình thức giả vờ trong tôn giáo, nhưng giờ đây đứng đó, hèn hạ, đê tiện và xấu xí! Có nhiều người mang trong mình một khối ung thư mà nhìn thấy sẽ khiến người ta buồn nôn. Ôi, những kẻ giả hình sẽ trông ra sao khi những tấm lòng ung thư của chúng bị phơi bày! Chấp sự! ngươi sẽ run rẩy biết bao khi tấm lòng già nua của ngươi bị xé toang, và những sự giả vờ đê hèn của ngươi bị xé nát! Mục sư! ngươi sẽ đen tối biết bao khi áo lễ của ngươi bị cởi ra, và khi những lời khoe khoang lớn lao của ngươi bị ném cho chó! Các ngươi sẽ run rẩy biết bao! Lúc đó sẽ không còn giảng dạy cho người khác nữa. Chính ngươi sẽ được giảng cho, và bài giảng sẽ lấy từ câu Kinh Thánh này, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta." Hỡi anh em, trên hết mọi sự hãy lánh xa sự giả hình. Nếu các ngươi định bị hư mất, hãy quyết định đi, và bị hư mất như những con người trung thực; nhưng tôi nài xin các ngươi, đừng giả vờ đi lên thiên đàng trong khi suốt thời gian các ngươi đang đi xuống địa ngục. Nếu các ngươi định cư ngụ trong sự hành hạ đời đời, thì hãy phục vụ ma quỷ, và đừng xấu hổ về điều đó; hãy đứng hẳn ra, và để cả thế giới biết các ngươi là ai. Nhưng ôi! đừng bao giờ khoác lên mình chiếc áo choàng của tôn giáo. Tôi nài xin các ngươi, đừng cộng thêm vào sự khốn khổ đời đời của mình việc làm một con sói đội lốt chiên. Hãy phô cái móng chẻ ra; đừng giấu nó. Nếu các ngươi định xuống địa ngục, hãy nói vậy. "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài. Nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ hắn." Đừng phục vụ Ba-anh rồi lại giả vờ phục vụ Đức Chúa Trời.
Một kết luận thực tế nữa. Nếu Đức Chúa Trời thấy và biết mọi sự, thì điều này phải khiến các ngươi run sợ biết bao — các ngươi là những người đã sống trong tội lỗi nhiều năm! Tôi đã biết một người từng bị ngăn khỏi một hành động tội lỗi bởi sự hiện diện của một con mèo trong phòng. Hắn không thể chịu nổi ngay cả đôi mắt của con vật đáng thương ấy nhìn mình. Ôi, ước gì các ngươi có thể luôn mang theo bên mình ký ức về những con mắt luôn dõi theo các ngươi. Kẻ hay thề! ngươi có thể thề được chăng nếu ngươi thấy mắt Đức Chúa Trời đang nhìn ngươi? Kẻ trộm! kẻ say rượu! gái điếm! các ngươi có thể buông mình trong tội lỗi chăng, nếu các ngươi thấy mắt Ngài đang nhìn các ngươi? Ôi, tôi tưởng chúng sẽ khiến các ngươi giật mình và bảo các ngươi dừng lại, trước khi các ngươi dám ngay trước mặt Đức Chúa Trời mà phản nghịch luật pháp Ngài. Có một câu chuyện kể về cuộc Chiến tranh Mỹ, rằng một trong những tù nhân bị người Mỹ bắt đã phải chịu một hình thức tra tấn tinh vi nhất. Ông nói, "Tôi bị nhốt vào một ngục tối chật hẹp; tôi được cung cấp đầy đủ mọi thứ cần thiết một cách thoải mái; nhưng có một khe tròn trên tường, và qua đó, cả ngày lẫn đêm, một người lính luôn nhìn tôi." Ông nói, "Tôi không thể nghỉ ngơi, không thể ăn uống, cũng không thể làm bất cứ việc gì một cách thoải mái, vì luôn có con mắt ấy — một con mắt dường như không bao giờ rời đi, và không bao giờ nhắm lại — luôn dõi theo tôi quanh căn phòng nhỏ ấy. Không điều gì từng được giấu khỏi nó." Bây giờ hãy mang hình ảnh ấy về nhà. Hãy nhớ rằng đó chính là vị trí của các ngươi; các ngươi bị nhốt trong những bức tường chật hẹp của thời gian, khi các ngươi ăn, và khi các ngươi uống, khi các ngươi thức dậy, và khi các ngươi nằm trên giường; khi các ngươi đi trên đường phố, hay khi các ngươi ngồi ở nhà, con mắt ấy luôn dán chặt vào các ngươi. Bây giờ hãy về nhà và phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, nếu các ngươi dám; hãy về nhà ngay và phá luật Ngài ngay trước mặt Ngài, và khinh thường Ngài, và coi Ngài chẳng ra gì! Hãy lao vào sự hủy diệt của chính mình; hãy đâm sầm vào khiên của Đức Giê-hô-va, và tự hủy hoại mình trên chính gươm Ngài! Không, nhưng, "hãy xây bỏ, hãy xây bỏ." Hãy xây bỏ, hỡi các ngươi là những kẻ đã theo đường lối tội lỗi, hãy xây bỏ để đến với Đấng Christ, và sống; và rồi chính sự Toàn Tri mà nay là nỗi kinh hoàng của các ngươi, sẽ trở nên niềm vui thích của các ngươi. Hỡi kẻ có tội! nếu giờ đây ngươi cầu nguyện, Ngài thấy ngươi; nếu giờ đây ngươi khóc, Ngài thấy ngươi. "Khi nó còn ở đằng xa, cha nó thấy nó, động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn." Với ngươi cũng sẽ như vậy, nếu giờ đây ngươi quay về cùng Đức Chúa Trời và tin nơi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.
CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 178)
Được giảng vào tối thứ Năm, ngày 5 tháng 11 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
Tại Nhà nguyện New Park Street, Southwark.
"Anh em là người dại dột dường ấy sao? Sau khi đã khởi sự nhờ Đức Thánh Linh, nay sao lại cậy xác thịt mà làm cho trọn?" — Ga-la-ti 3:3.
PHẢI, chúng ta đúng là dại dột như vậy. Sự dại dột không chỉ buộc chặt trong lòng con trẻ, mà còn trong lòng của cả con cái Đức Chúa Trời; và dù có thể nói roi vọt đánh đuổi sự dại dột ra khỏi con trẻ, thì sẽ phải nhiều lần lặp lại roi của hoạn nạn trên vai người Cơ Đốc trước khi sự dại dột ấy được lấy ra khỏi người. Tôi cho rằng tất cả chúng ta đều rất vững vàng về lý thuyết trên điểm này. Nếu ai hỏi chúng ta hy vọng sự cứu rỗi của mình được thực hiện trong chúng ta như thế nào, chúng ta sẽ không chút do dự mà tuyên xưng niềm tin rằng sự cứu rỗi thuộc về một mình Chúa, và chúng ta sẽ tuyên bố rằng, như Đức Thánh Linh trước hết đã khởi đầu sự tin kính trong chúng ta, chúng ta chỉ trông cậy nơi quyền năng Ngài để tiếp tục, gìn giữ, và cuối cùng hoàn tất công việc thánh ấy. Tôi nói chúng ta đủ vững vàng trên điểm ấy về mặt lý thuyết, nhưng tất cả chúng ta đều rất tà giáo và không vững vàng về mặt thực hành; vì than ôi! các ngươi sẽ không tìm được một người Cơ Đốc nào mà không phải than khóc về những khuynh hướng tự công chính của mình; các ngươi sẽ không khám phá ra một tín hữu nào mà trong những giai đoạn nào đó của đời mình, không phải rên rỉ vì tinh thần tự tin đã dấy lên trong lòng, và ngăn cản người cảm nhận sự cần thiết tuyệt đối của Đức Thánh Linh — đã khiến người đặt lòng tin nơi sức mạnh đơn thuần của bản tánh, sức mạnh của những ý định tốt, sức mạnh của những quyết tâm mạnh mẽ, thay vì nương cậy nơi quyền năng của một mình Đức Thánh Linh. Có một điều tôi biết, hỡi anh em, rằng trong khi với tư cách là người giảng tôi có thể nói với các ngươi mọi điều, rằng Đức Thánh Linh phải thực hiện mọi công việc của chúng ta trong chúng ta, và rằng không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì, thì với tư cách là một con người tôi thấy mình bị cám dỗ chối bỏ chính những lời giảng của mình, không phải bằng lời nói, mà chối bỏ trên thực tế bằng cách cố gắng làm các việc mà không nhìn lên Đức Thánh Linh trước. Trong khi tôi sẽ không bao giờ không vững vàng trong phần giáo lý của nó, thì trong phần liên quan đến việc thực hành nó ra, cùng chung với mọi người yêu mến Chúa Giê-xu, nhưng vẫn còn chịu những sự yếu đuối của xác thịt và huyết, tôi phải rên rỉ rằng tôi nhiều lần thấy mình, đã khởi sự trong Thánh Linh, lại tìm cách được nên trọn vẹn trong xác thịt. Phải, chúng ta đúng là dại dột như vậy; và hỡi anh em, thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta có ý thức rằng mình dại dột, vì khi một người dại dột mà biết mình dại, thì có hy vọng rằng một ngày kia người sẽ khôn ngoan: biết mình dại dột là đứng trên bậc cửa của đền thờ khôn ngoan; hiểu được sự sai lầm của bất cứ vị trí nào là đã đi được nửa đường tới việc sửa chữa nó; chắc chắn rằng sự tự tin của chúng ta là một tội lỗi và sự dại dột ghê tởm, một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời, và có tư tưởng ấy được Đức Thánh Linh khắc sâu vào chúng ta, là đã đi một chặng đường dài tới việc hoàn toàn vứt bỏ sự tự tin của mình, và đưa linh hồn chúng ta trong thực hành, cũng như trong lý thuyết, hoàn toàn nương cậy nơi quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Tuy nhiên, tối nay tôi sẽ chạy hơi xa khỏi câu Kinh Thánh của mình. Sau khi chỉ trong vài lời cố gắng giải thích ý nghĩa của toàn bộ câu, tối nay tôi chỉ định nói về giáo lý mà sứ đồ dạy chúng ta một cách tình cờ. Ông dạy chúng ta rằng chúng ta khởi sự trong Thánh Linh — "đã khởi sự trong Thánh Linh." Tôi đã minh họa toàn bộ câu Kinh Thánh đủ cho sự hiểu biết của chúng ta nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta; và giờ đây, tôi nói, tôi sẽ giới hạn mình trong tư tưởng rằng người Cơ Đốc khởi sự trong Thánh Linh; rằng phần đầu của Cơ Đốc giáo là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và chỉ của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà thôi, trong khi cũng đúng rằng suốt cả chặng đường chúng ta phải nương dựa trên cùng một quyền năng và lệ thuộc vào cùng một sức mạnh. Và tôi đã chọn câu Kinh Thánh này vì lý do này: chúng ta có một làn sóng rất lớn những tín hữu trẻ đến, tháng này qua tháng khác — tuần này qua tuần khác tôi có thể nói, vì mỗi tuần chúng ta nhận thêm một số lượng đáng kể vào Hội Thánh, và tháng này qua tháng khác những bàn tay này làm báp-têm cho nhiều người trong số những người còn non trẻ trong đức tin của Phúc Âm, để tuyên xưng đức tin nơi Chúa Giê-xu. Giờ đây tôi ngạc nhiên khi thấy những người đến trước mặt tôi như vậy được dạy dỗ rất tốt về các giáo lý ân điển và vững vàng trong mọi lẽ thật của giao ước, đến nỗi tôi có thể coi đó là niềm tự hào và vinh dự của mình, trong danh Chúa Giê-xu, rằng tôi không biết rằng chúng ta có bất cứ thành viên nào, mà chúng ta đã nhận vào Hội Thánh, lại không hoàn toàn đồng ý và tán thành mọi giáo lý của tôn giáo Cơ Đốc, thường được gọi là các giáo lý phái Calvin. Những điểm mà người ta thường cười nhạo là những điểm giáo lý cao siêu, lại là những điểm họ sẵn lòng tiếp nhận, tin nhận và vui mừng nhất. Tuy nhiên, tôi thấy rằng sự thiếu sót lớn nhất nằm ở điểm này, đó là quên lãng công việc của Đức Thánh Linh. Tôi thấy họ rất dễ nhớ công việc của Đức Chúa Cha; họ không chối bỏ giáo lý lớn về sự tuyển chọn; họ có thể thấy rõ bản án xưng công chính lớn lao mà Cha đã tuyên trên những kẻ được chọn qua sự hy sinh thế chỗ và sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu; và họ cũng không chậm hiểu công việc của Chúa Giê-xu: họ có thể thấy Chúa Christ đã là Đấng thay thế cho dân Ngài và đứng vào chỗ của họ, thay mặt họ như thế nào; họ cũng không một lúc nào công kích bất cứ giáo lý nào về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhưng họ không rõ ràng về điểm này: họ có thể nói về những điểm khác hay hơn là về những điểm liên quan đặc biệt hơn đến công việc phước hạnh của Ngôi đáng tôn thờ ấy của Thần tánh, Đức Thánh Linh. Vì vậy, tôi nghĩ rằng tôi sẽ giảng thật đơn giản hết sức có thể về công việc của Đức Thánh Linh, và bắt đầu từ đầu; hy vọng trong những buổi tối tiếp theo, vào những thời điểm khác nhau, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn tôi, sẽ đi sâu hơn vào chủ đề công việc của Thánh Linh từ đầu cho đến cuối. Nhưng để tôi nói, các ngươi đừng mong tôi giảng một loạt bài giảng. Tôi biết rõ hơn thế nhiều. Tôi không tin rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời từng có ý định cho con người công bố trước ba tháng, danh sách những bài giảng mà họ sẽ giảng; vì sẽ luôn có những thay đổi trong sự quan phòng, và những trạng thái tâm trí khác nhau cả ở người giảng lẫn người nghe, và người nào có được quyển lịch niên giám Old Moore đủ chính xác để cho ông biết loại bài giảng nào là tốt nhất để giảng ba tháng sau, hẳn phải là một người rất khôn ngoan. Tốt hơn ông nên để mặc cho Đức Chúa Trời ban cho mình trong cùng giờ ấy điều mình sẽ nói, và tìm kiếm các bài giảng của mình, như dân Y-sơ-ra-ên tìm ma-na, ngày này qua ngày khác. Tuy nhiên, giờ đây chúng ta bắt đầu bằng cách cố gắng kể lại những điểm khác nhau trong công việc của Thánh Linh lúc khởi đầu của sự cứu rỗi.
Và trước hết, hãy để tôi bắt đầu bằng cách khẳng định rằng SỰ KHỞI ĐẦU CỦA SỰ CỨU RỖI LÀ CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH. Sự cứu rỗi không được khởi đầu trong linh hồn bằng các phương tiện ân điển mà tách khỏi Đức Thánh Linh. Không một người nào trên thế gian được phép bỏ qua những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định. Nếu một ngôi nhà được xây dựng để cầu nguyện, người nào bỏ qua việc bước chân lên sàn nhà ấy thì đừng mong đợi phước lành. Nếu một bục giảng được dựng lên để rao giảng Lời, không ai được mong đợi (dù đôi khi chúng ta nhận được nhiều hơn điều mình mong đợi) được cứu ngoại trừ bởi sự nghe Lời. Nếu Kinh Thánh được in bằng chính ngôn ngữ mẹ đẻ của chúng ta, và chúng ta có thể đọc được, kẻ nào bỏ bê Kinh Thánh, và thôi không học hỏi nó, đã đánh mất một cơ hội lớn lao và trọng đại để được phước. Có nhiều phương tiện ân điển, và chúng ta hãy nói về chúng cao quý hết sức có thể; chúng ta còn lâu mới hạ thấp chúng; chúng có giá trị cao nhất; phước cho dân nào có được chúng; hạnh phúc thay cho quốc gia nào được ban phước với các phương tiện ân điển. Nhưng hỡi anh em, chưa từng có ai được cứu bởi các phương tiện ân điển mà tách khỏi Đức Thánh Linh. Các ngươi có thể nghe những bài giảng của người mà Đức Chúa Trời vui lòng tôn trọng; các ngươi có thể chọn trong số các nhà thần học Thanh giáo của mình những tác phẩm của người mà Đức Chúa Trời đã ban phước với phần gấp đôi của Đức Thánh Linh Ngài; các ngươi có thể tham dự mọi buổi nhóm cầu nguyện; các ngươi có thể lật giở những trang của quyển sách phước hạnh này; nhưng trong tất cả những điều này, không có sự sống cho linh hồn tách khỏi hơi thở của Đức Thánh Linh. Hãy dùng những phương tiện này, chúng tôi khuyên các ngươi hãy dùng chúng, và dùng chúng một cách siêng năng: nhưng hãy nhớ rằng trong không một phương tiện nào trong số này có điều gì có thể đem lại ích lợi cho các ngươi trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời công nhận và đội mão cho chúng. Chúng giống như những ống dẫn nước ở chợ; khi đầu nguồn chảy nước thì chúng đầy, và chúng ta nhận được phước từ chúng; nhưng nếu dòng chảy bị chặn lại, nếu đầu nguồn thôi không tuôn dòng của nó, thì chúng là những giếng không nước, những đám mây không mưa; và các ngươi có thể đến với các nghi thức thánh như người Ả-rập quay về với bầu da của mình khi nó khô cạn, và với đôi môi nứt nẻ các ngươi có thể hút gió và uống cơn lốc, nhưng chẳng nhận được sự an ủi, phước lành hay sự dạy dỗ nào, từ các phương tiện ân điển.
Cũng không có sự cứu rỗi của bất cứ tội nhân nào được khởi đầu trong người bởi một mục sư hay bởi một thầy tế lễ — Đức Chúa Trời tha thứ cho người nào từng tự gọi mình là thầy tế lễ, hay để cho bất cứ ai khác gọi mình như vậy kể từ thời của Chúa Giê-xu chúng ta. Sáng hôm nọ trong giờ cầu nguyện gia đình, tôi đã đọc trường hợp của Vua Ô-xia, người, đang giữ chức vua, lại cứ xông vào đền tạm của Chúa, và chiếm chỗ của các thầy tế lễ. Các ngươi nhớ các thầy tế lễ đã chống lại ông thế nào, và nói, "Hỡi Ô-xia, đây không phải là phần của ngươi;" và các ngươi nhớ ông đã chụp lấy lư hương và muốn xông hương như một thầy tế lễ trước mặt Đức Chúa Trời ra sao; và trong khi họ còn đang nói, kìa! bệnh phung nổi lên trên mặt ông và ông đi ra khỏi nhà Đức Chúa Trời như một người phung, trắng như tuyết. À! hỡi anh em, bất cứ người nào tự gọi mình là thầy tế lễ là phạm một tội không nhỏ nghịch cùng Đức Chúa Trời; không phải là mọi thánh đồ đều không có chức vụ thầy tế lễ qua Chúa Giê-xu Christ; nhưng khi bất cứ người nào gắn vào ý tưởng ấy một sự đặc biệt áp dụng cho chính mình hơn các anh em mình, và xưng mình là thầy tế lễ giữa loài người, người ấy phạm một tội trước mặt Đức Chúa Trời, mà dù là tội do vô tri, cũng thật lớn lao và nghiêm trọng, và dẫn đến nhiều sai lầm lớn lao và chết người, mà tội lỗi của chúng phải một phần đổ trên đầu người đã tạo chỗ đứng cho những sai lầm ấy bằng cách để cho danh hiệu ấy được áp dụng cho chính mình. Thôi, không có người nào — cứ gọi hắn là thầy tế lễ nếu các ngươi thích, như một cách gọi mỉa mai — có thể khởi đầu công việc với chúng ta — không, ngay cả trong việc dùng nghi lễ. Người theo Giáo hoàng có thể nói với chúng ta, và kẻ theo Giáo hoàng đội lốt — con quỷ khoác áo trắng, kẻ theo phái Pusey — có thể nói với chúng ta rằng ân điển khởi đầu trong lòng khi giọt nước rơi trên trán đứa trẻ; nhưng hắn nói dối, một lời dối trá trước mặt Đức Chúa Trời, mà không có lấy một bóng của sự thật để biện minh cho kẻ nói dối. Không có quyền năng nào trong con người, dù người ấy được tấn phong bởi một người có thể chắc chắn nhất xưng mình kế vị từ các sứ đồ — dù người ấy được ban cho các ân tứ phép lạ, dù người ấy chính là sứ đồ Phao-lô — nếu người ấy quả quyết rằng mình có trong mình quyền năng để cải hóa, quyền năng để tái sinh, hãy để người ấy bị rủa sả, vì người ấy đã chối bỏ lẽ thật và chính Phao-lô hẳn đã tuyên bố người ấy là anathema, maranatha, vì đã lìa bỏ Phúc Âm đời đời, mà một điểm chính yếu của nó là — sự tái sinh, công việc của Đức Thánh Linh; sự sinh lại, một điều đến từ trên cao.
Và, hỡi anh em, điều này khá chắc chắn rằng không một người nào tự mình khởi đầu sự sinh lại. Công việc cứu rỗi chưa từng được bất cứ người nào khởi đầu. Đức Thánh Linh phải khởi đầu nó. Này, những lý do tại sao không một người nào từng khởi đầu công việc ân điển trong lòng mình, rất rõ ràng và hiển nhiên. Thứ nhất, vì người không thể; thứ hai, vì người không muốn. Lý do tốt nhất trong mọi lý do là, vì người không thể — người đã chết. Người chết có thể được làm cho sống, nhưng người chết không thể tự làm mình sống, vì người chết chẳng làm được gì. Hơn nữa, điều mới mẻ sắp được dựng nên còn chưa có sự hiện hữu. Đấng chưa được dựng nên không thể dựng nên. "Nhưng," các ngươi nói, "con người có thể dựng nên." Phải, địa ngục có thể dựng nên thiên đàng chăng? Vậy thì tội lỗi có thể dựng nên ân điển. Cái gì! các ngươi sẽ bảo tôi rằng bản tánh sa ngã của con người, đã xuống gần ngang hàng với loài thú, lại có khả năng sánh với Đức Chúa Trời; rằng nó có thể bắt chước thần tánh trong việc làm những phép lạ lớn lao, và ban một sự sống thần thượng như chính Đức Chúa Trời có thể ban? Nó không thể. Hơn nữa, đó là một sự dựng nên; chúng ta được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy để bất cứ người nào dựng nên một con ruồi, rồi sau đó hãy để người dựng nên một tấm lòng mới trong chính mình; cho đến khi người làm được việc nhỏ hơn thì người không thể làm được việc lớn hơn. Hơn nữa, không một người nào muốn. Nếu bất cứ người nào có thể tự cải hóa mình, thì không có người nào muốn làm vậy. Nếu bất cứ người nào nói mình muốn, nếu điều đó là thật, thì người ấy đã được cải hóa rồi; vì ý muốn được cải hóa phần lớn đã là sự cải hóa. Ý muốn yêu mến Đức Chúa Trời, ước muốn được hòa hợp với Đấng Christ, không thể tìm thấy trong bất cứ người nào chưa được đem đến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua sự chết của Con Ngài. Có thể có một ước muốn giả, một ước muốn dựa trên sự trình bày sai lệch lẽ thật; nhưng một ước muốn chân thật về sự cứu rỗi thật bởi Thánh Linh thật, là một dấu hiệu chắc chắn rằng sự cứu rỗi đã ở đó trong mầm và trong nụ, và chỉ cần thời gian và ân điển để phát triển. Nhưng chắc chắn rằng, con người vừa không thể vừa không muốn, một mặt hoàn toàn bất lực và đã chết, mặt khác hoàn toàn bại hoại và không muốn; ghét sự thay đổi khi thấy nó nơi người khác, và nhất là khinh thường nó trong chính mình. Vì vậy hãy chắc chắn rằng Đức Thánh Linh phải khởi đầu, vì không ai khác có thể làm vậy.
Và giờ đây, hỡi anh em, tôi phải bước vào chủ đề một cách rất ngắn gọn, bằng cách chỉ ra Đức Thánh Linh làm gì lúc khởi đầu. Xin phép tôi nói rằng khi mô tả công việc, công việc thật của sự cứu rỗi trong linh hồn, các ngươi đừng mong tôi thể hiện bất cứ sự tinh tế phê bình nào trong phán đoán. Chúng ta đã nghe về một hội đồng các nhà thần học, một lần đã tranh luận xem con người ăn năn trước hay tin trước; và sau một cuộc thảo luận dài, có người khôn ngoan hơn những người còn lại đã đề xuất một câu hỏi khác, rằng trong đứa trẻ mới sinh thì phổi phập phồng trước, hay máu lưu thông trước. "Này," ông nói, "khi nào các ngươi xác định được điều này, các ngươi có thể xác định được điều kia." Các ngươi sẽ không biết điều nào đến trước; rất có thể, chúng được sinh ra trong chúng ta cùng một lúc. Khi chúng ta đề cập những điều này theo thứ tự, chúng ta không thể tuyên bố và làm chứng chính xác rằng tất cả những điều này xảy ra theo thứ tự mà chúng ta đề cập; nhưng chúng ta chỉ, theo sự phán đoán của con người, theo chính kinh nghiệm của chúng ta, tìm cách trình bày cách hành động thông thường của Đức Thánh Linh trong công việc cứu rỗi.
Điều đầu tiên, vậy, mà Đức Thánh Linh làm trong linh hồn là, tái sinh nó. Chúng ta phải luôn học cách phân biệt giữa sự tái sinh và sự cải hóa. Một người có thể được cải hóa nhiều lần trong đời, nhưng chỉ được tái sinh một lần. Sự cải hóa là điều do sự tái sinh gây ra, nhưng sự tái sinh là chính hành động đầu tiên của Đức Thánh Linh trong linh hồn. "Cái gì," các ngươi nói, "sự tái sinh đến trước sự cáo trách về tội sao?" chắc chắn vậy; không thể có sự cáo trách trong tội nhân đã chết. Này, sự tái sinh làm cho tội nhân sống lại, và khiến người sống. Người không có khả năng nhận được sự cáo trách thuộc linh thật được thực hiện trong mình cho đến khi, trước hết người đã nhận được sự sống. Đúng là một trong những sự phát triển sớm nhất của sự sống là sự cáo trách về tội; nhưng trước khi bất cứ người nào có thể thấy nhu cầu của mình về Đấng Cứu Thế thì người phải là một người đang sống; trước khi người có thể thật sự, ý tôi là, trong một vị trí thuộc linh, trong một cách thức cứu rỗi, hiệu quả, hiểu được sự bại hoại sâu xa của chính mình, người phải có mắt để thấy sự bại hoại, người phải có tai để nghe bản án của luật pháp, người phải được làm cho sống lại; bằng không người không thể có khả năng cảm nhận, hay thấy, hay nhận biết gì cả. Tôi tin, vậy, điều đầu tiên Thánh Linh làm là điều này — Ngài tìm thấy tội nhân đã chết trong tội lỗi, đúng nơi A-đam đã để lại người; Ngài thổi vào người một ảnh hưởng thần thượng. Tội nhân chẳng biết gì về cách thức điều ấy được làm, chúng ta cũng chẳng ai hiểu được. "Ngươi chẳng hiểu được gió — gió muốn thổi đâu thì thổi;" nhưng chúng ta thấy những hiệu quả của nó. Này, không ai trong chúng ta có thể nói Đức Thánh Linh hành động trong con người như thế nào. Tôi không nghi ngờ rằng đã có những người ngồi trong những hàng ghế này, và giữa một bài giảng hay trong lúc cầu nguyện, hay hát — họ không biết điều ấy ra sao — Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ở trong lòng họ; Ngài đã bước vào linh hồn họ; họ không còn chết trong tội lỗi, không còn không suy nghĩ, không hy vọng, không khả năng thuộc linh, nhưng họ đã bắt đầu sống. Và tôi tin công việc tái sinh này, khi được làm một cách hiệu quả — và Đức Thánh Linh hẳn sẽ không làm mà không làm hiệu quả — được làm một cách huyền nhiệm, thường là đột ngột, và được làm bằng nhiều cách khác nhau; nhưng nó vẫn luôn có dấu hiệu này — rằng con người dù có thể không hiểu cách thức điều ấy được làm, vẫn cảm thấy có điều gì đó đã được làm. Cái gì, cách nào, người không biết; nhưng người biết rằng có điều gì đó đã được làm; và giờ đây người bắt đầu nghĩ những tư tưởng mình chưa từng nghĩ trước đây; người bắt đầu cảm nhận như mình chưa từng cảm nhận trước đây; người được đưa vào một trạng thái mới, có một sự thay đổi được thực hiện trong người — như thể một cột gỗ chết đứng trên đường phố bỗng nhiên thấy mình có một linh hồn, và nghe được tiếng xe ngựa qua lại, và lắng nghe lời của những người bộ hành; có điều gì đó hoàn toàn mới mẻ về nó. Thực tế là, con người đã có một tâm linh; trước đây người chưa từng có; người chẳng là gì ngoài một thân thể và một linh hồn; nhưng giờ đây, Đức Chúa Trời đã thổi vào người nguyên lý lớn thứ ba, sự sống mới, Thánh Linh, và người đã trở nên một con người thuộc linh. Giờ đây, người không chỉ có khả năng vận dụng trí óc, mà còn vận dụng thuộc linh; như trước đây, khi có linh hồn, người có thể ăn năn, có thể tin, như một sự vận dụng thuần túy của trí óc; người có thể nghĩ những tư tưởng về Đức Chúa Trời, và có một vài ước muốn về Ngài; nhưng người không thể có một tư tưởng thuộc linh nào, cũng không một ước muốn thuộc linh nào, vì người không có những khả năng có thể sinh ra những điều ấy; nhưng giờ đây, trong sự tái sinh, người đã được ban cho điều gì đó, và khi đã được ban, các ngươi sớm thấy những hiệu quả của nó. Con người bắt đầu cảm thấy mình là một tội nhân; tại sao trước đây người không cảm thấy điều đó? À, hỡi anh em, người không thể, người không ở trong trạng thái để cảm nhận; người là một tội nhân đã chết; và dù người thường nói với các ngươi, và nói với Đức Chúa Trời, như một lời khen tặng, rằng mình là một tội nhân, người chẳng biết gì về điều đó. Người nói mình là một tội nhân; phải, nhưng người nói về việc mình là tội nhân cũng giống như người mù nói về những ngôi sao mà mình chưa từng thấy, như người nói về ánh sáng, mà sự hiện hữu của nó người sẽ không biết trừ khi được người ta kể cho; nhưng giờ đây đó là một thực tại sâu xa. Các ngươi có thể cười nhạo người, hỡi những kẻ chưa được tái sinh; nhưng giờ đây người đã có điều gì đó thật sự đặt người ngoài tầm cười nhạo của các ngươi. Người bắt đầu cảm thấy gánh nặng và sự gian ác quá đỗi của sự vi phạm; lòng người run rẩy, chính thịt da người co giật — trong một số trường hợp toàn bộ thân thể bị ảnh hưởng. Con người bị bệnh cả ngày lẫn đêm; thịt da người nổi gai trên xương vì sợ hãi; người không thể ăn, sự ngon miệng mất hẳn. Người không thể chịu nổi tiếng nhạc và tiếng vui cười; mọi sinh lực của người khô héo. Người không thể vui mừng; người bất hạnh, khốn khổ, chán nản, đau khổ; trong một số trường hợp, gần như sắp phát điên; dù trong đa số trường hợp nó mang một hình thức nhẹ nhàng hơn, và có những tiếng thì thầm dịu dàng của Thánh Linh; nhưng ngay cả lúc ấy, những cơn đau đớn gây ra bởi sự tái sinh, trong khi sự sống mới phơi bày tội lỗi và sự gian ác của tình trạng quá khứ của con người là những điều không thể mô tả hay đề cập đầy đủ mà không rơi lệ. Tất cả điều này đều là công việc của Thánh Linh.
Và sau khi đã đưa linh hồn đến đây, điều tiếp theo Đức Thánh Linh làm là, dạy linh hồn rằng nó hoàn toàn không có khả năng tự cứu mình. Trước đây nó đã biết điều đó, có lẽ, nếu người ấy ngồi dưới một chức vụ Phúc Âm; nhưng người chỉ biết bằng tai, và hiểu bằng trí óc. Giờ đây, nó đã trở thành một phần của chính sự sống người; người cảm nhận nó; nó đã đi vào linh hồn người, và người biết đó là thật. Trước đây người tưởng mình sẽ sống tốt, và tưởng điều đó sẽ cứu mình; Đức Thánh Linh chỉ đập tan tư tưởng ấy. "Rồi," người nói, "tôi sẽ thử các nghi lễ, và xem liệu mình có thể kiếm được công đức chăng;" Đức Thánh Linh bắn mũi tên xuyên thẳng tim tư tưởng ấy, và nó ngã chết trước mặt Ngài, và người không thể chịu nổi cảnh nhìn cái xác, đến nỗi, như Áp-ra-ham đã nói về Sa-ra, người kêu lên, "Hãy chôn kẻ chết ra khỏi mặt ta." Dù trước đây người yêu nó tha thiết, giờ đây người ghét cảnh thấy nó. Trước đây người tưởng mình có thể tin; người có một quan niệm Arminian trong đầu, rằng mình có thể tin khi nào mình thích, và ăn năn khi nào mình thích. Giờ đây, Đức Thánh Linh đã đưa người vào tình trạng như vậy, đến nỗi người nói, "Tôi chẳng làm được gì." Người bắt đầu khám phá ra sự chết của chính mình, giờ đây khi người đã được làm cho sống; trước đây người chẳng biết gì về nó. Giờ đây người thấy rằng mình không có bàn tay đức tin để giơ lên, dù mục sư bảo người làm vậy. Giờ đây người khám phá ra, khi được bảo cầu nguyện, rằng người muốn, nhưng không thể cầu nguyện. Giờ đây người thấy rằng mình bất lực, và người chết trong tay Đức Chúa Trời như đất sét trong tay người thợ gốm, và bị khiến phải kêu lên, "Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời tôi, trừ khi Ngài cứu tôi, tôi bị hư mất đến đời đời; vì tôi không thể nhấc một ngón tay trong việc này cho đến khi trước hết Ngài ban cho tôi sức mạnh." Và nếu các ngươi thúc giục người làm bất cứ điều gì, người khao khát được làm, nhưng người sợ rằng đó chỉ là những việc làm của xác thịt, chứ không phải những việc làm của Thánh Linh, đến nỗi người suy ngẫm, và dừng lại, và chần chừ, cho đến khi người rên rỉ và kêu khóc; và cảm thấy rằng những tiếng rên rỉ và kêu khóc này là công việc thật của Thánh Linh, và chứng tỏ rằng người có sự sống thuộc linh, người bấy giờ bắt đầu một cách nghiêm túc nhìn lên Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế. Nhưng hãy để ý, tất cả những điều này đều bởi Thánh Linh, và không điều nào trong số chúng có thể từng được sinh ra trong linh hồn của bất cứ người nam hay người nữ nào, tách khỏi ảnh hưởng thần thượng của Đức Thánh Linh.
Việc này đã xong, linh hồn giờ đây đã cai khỏi mọi sự tự tin, và tuyệt vọng và bị đưa đến chỗ đứng cuối cùng, phải, bị quật ngã xuống đất, dây thòng lọng quanh cổ, và tro bụi cùng bao gai trên đầu; Đức Thánh Linh tiếp theo áp huyết của Chúa Giê-xu vào linh hồn, ban cho linh hồn ân điển của đức tin nhờ đó nó nắm lấy Chúa Giê-xu, và ban cho nó sự xức dầu của sự an ủi thánh và sự xức dầu của sự bảo đảm, nhờ đó, hoàn toàn phó thác mình trên huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu, nó nhận được niềm vui, biết mình được cứu, và vui mừng trong sự tha thứ. Nhưng hãy để ý, đó là công việc của Thánh Linh. Một số người giảng sẽ bảo dân chúng, "Hãy tin, chỉ tin mà thôi." Phải, họ bảo họ như vậy là đúng; nhưng họ nên nhớ rằng cũng đúng khi bảo họ rằng ngay cả điều này cũng phải là công việc của Thánh Linh; vì dù chúng ta nói, "Chỉ tin mà thôi," đó là cái "chỉ" lớn nhất trên thế gian; và điều mà một số người nói là dễ dàng lại chính là điều mà những ai muốn tin thấy là khó nhất trong mọi điều trên thế gian. Đối với người đã có Thánh Linh trong mình thì tin là điều đơn giản, khi người có Lời đã viết trước mặt và sự làm chứng của Thánh Linh trong mình; điều đó đủ dễ dàng. Nhưng đối với tội nhân nghèo nàn, bị thử thách, người chẳng thấy gì trong Lời Đức Chúa Trời ngoài sấm sét và sự đe dọa — để người tin — à hỡi anh em, đó không phải là một việc nhỏ như một số người làm ra vẻ. Cần đến sự đầy dẫy quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời để đưa bất cứ người nào đến một đức tin như vậy.
Thôi, khi tội nhân đã tin như vậy, thì Đức Thánh Linh đem mọi điều quý báu đến cho người. Có huyết của Chúa Giê-xu; điều đó không bao giờ có thể cứu linh hồn tôi, trừ khi Đức Thánh Linh lấy huyết ấy, và rảy nó trên lương tâm tôi. Có sự công chính trọn vẹn không tì vết của Chúa Giê-xu; đó là chiếc áo sẽ vừa vặn với tôi và trang điểm tôi từ đầu đến chân, nhưng nó chẳng ích gì cho tôi cho đến khi tôi mặc nó vào; và tôi không thể tự mặc nó vào; Đức Thánh Linh phải mặc chiếc áo công chính của Chúa Giê-xu cho tôi. Có giao ước nhận làm con, nhờ đó Đức Chúa Trời ban cho tôi những đặc ân của một người con; nhưng tôi không thể vui mừng trong sự nhận làm con của mình cho đến khi tôi nhận được tâm linh của sự nhận làm con nhờ đó tôi có thể kêu lên, "A-ba, Cha." Vậy, hỡi người yêu dấu, các ngươi thấy — tôi có thể nói thêm, nhưng thời giờ của tôi không còn — các ngươi thấy rằng mọi điểm được đưa ra trong kinh nghiệm của người Cơ Đốc mới sinh, mọi điểm trong phần của sự cứu rỗi mà chúng ta có thể gọi là sự khởi đầu của nó trong linh hồn, đều liên quan đến Đức Thánh Linh. Không có bước nào có thể đi mà không có Ngài, không có điều gì có thể được hoàn thành đúng đắn mà không có Ngài; phải, dù các ngươi có những phương tiện tốt nhất, những nghi lễ đúng đắn nhất, những lẽ thật chính thống nhất, và dù các ngươi đã vận dụng trí óc mình vào mọi điều này, và dù huyết của Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra vì các ngươi, và chính Đức Chúa Trời đã định các ngươi từ trước khi sáng thế để được cứu, thì vẫn phải có một mắt xích luôn được chèn vào trong chuỗi vàng của chương trình cứu rỗi; vì không có nó thì mọi sự đều không trọn. Các ngươi phải được Thánh Linh làm cho sống lại; các ngươi phải được gọi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng; các ngươi phải được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ.
Giờ đây, tôi tự hỏi có bao nhiêu người trong các ngươi biết điều gì về điều này. Đó là phần thực tế của nó. Này người nghe của tôi, ngươi có hiểu điều này chăng? Có lẽ, thưa ông, ông là người vô cùng khôn ngoan, và ông quay gót với một nụ cười khinh bỉ, và ông nói "Chủ nghĩa siêu nhiên trong một trong những hình thức của nó; những người Giám Lý này luôn nói về những điều siêu nhiên." Ông rất khôn ngoan, chắc chắn là vô cùng khôn ngoan; nhưng đối với tôi dường như Ni-cô-đem ngày xưa đã đi xa đến mức ông, và ông cũng chẳng đi xa hơn ông ta; vì ông ta đã hỏi "Một người đã già, làm sao có thể sanh lại được?" Và dù mọi đứa trẻ trường Chúa nhật đều đã mỉm cười trước sự dốt nát của Ni-cô-đem, ông cũng chẳng khôn ngoan hơn. Thế mà ông là một thầy ra-bi, thưa ông, và ông muốn dạy chúng tôi, phải không? Và ông muốn dạy chúng tôi về những điều này, thế mà ông lại cười nhạo chủ nghĩa siêu nhiên. Thôi, ngày có thể đến — tôi cầu nguyện ngày ấy đến với ông trước ngày ông chết và ngày ông bị đoán phạt — khi Đấng Christ của những người theo chủ nghĩa siêu nhiên sẽ là Đấng Christ duy nhất cho ông; khi ông bước vào những dòng nước của sự chết, nơi ông sẽ cần điều gì đó hơn cả bản tánh, bấy giờ ông sẽ kêu cầu một công việc siêu nhiên trong lòng mình; và có thể bấy giờ, khi ông lần đầu tỉnh thức để biết rằng sự khôn ngoan của ông chỉ là một trong những phương thức của sự điên rồ, có lẽ ông sẽ phải kêu cầu vô ích, mà chỉ nhận được câu trả lời này, "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại không có ai chú ý; nên khi các ngươi bị tai họa, ta sẽ cười cợt; khi các ngươi bị kinh hãi, ta sẽ nhạo báng."
Tôi nghe một người khác trong các ngươi nói, "Thôi, thưa ông, tôi chẳng biết gì về công việc này của Đức Thánh Linh, trong lòng tôi; tôi cũng tốt như những người khác, tôi không bao giờ xưng mình theo tôn giáo; rất hiếm khi tôi bước vào nơi thờ phượng, nhưng tôi cũng tốt như bất cứ thánh đồ nào trong họ: hãy nhìn một vài người trong họ — chắc chắn là những tay rất tốt." Dừng lại, này, tôn giáo là một việc giữa chính ngươi và Đấng Tạo Hóa ngươi, và ngươi chẳng liên quan gì đến những tay rất tốt mà ngươi đã nói đến. Giả sử tôi thú nhận rằng một số lượng lớn những người được gọi là thánh đồ đáng bị gọi là tội nhân nhuộm đen gấp đôi, rồi lại được quét vôi trắng bên ngoài hơn, — giả sử tôi thú nhận điều đó, thì điều đó liên quan gì đến ngươi? Tôn giáo của ngươi phải là của chính ngươi, và phải là giữa ngươi và Đức Chúa Trời ngươi. Nếu cả thế gian đều là những kẻ giả hình, điều đó cũng không bào chữa cho ngươi trước mặt Đức Chúa Trời ngươi. Khi ngươi đến trước mặt Thầy, nếu ngươi vẫn còn thù nghịch với Ngài, ngươi có dám viện cớ như thế này chăng — "Cả thế gian đầy những kẻ giả hình?" "Thôi," Ngài sẽ nói, "điều đó liên quan gì đến ngươi? càng có lý do để ngươi phải là một con người trung thực. Nếu ngươi nói Hội Thánh đang trôi dạt trên bãi cát lún, qua hạnh kiểm gian ác và sự dại dột của các thành viên, thì càng có lý do để ngươi phải giúp làm cho nó vững chắc, nếu ngươi tưởng mình có thể làm vậy." Một người khác kêu lên, "Thôi, tôi không thấy mình cần điều đó; tôi là một người đạo đức hết mức có thể; tôi không bao giờ phạm ngày Sa-bát; tôi là một trong những người Cơ Đốc giữ lễ nghi cẩn thận nhất; tôi luôn đi nhà thờ hai lần mỗi Chúa nhật; tôi nghe một mục sư Tin Lành thuần túy, và ông sẽ không tìm thấy lỗi gì nơi ông ấy." Hoặc có lẽ người khác nói, "Tôi đi nhà nguyện Báp-tít, tôi luôn có mặt ở đó, tôi cẩn thận tỉ mỉ trong hạnh kiểm; tôi là một người cha tốt, một người chồng tốt; tôi không biết có ai có thể tìm thấy lỗi gì nơi tôi trong công việc kinh doanh." Thôi chắc chắn điều đó rất tốt, và nếu sáng mai các ngươi vui lòng đến nhà thờ St. Paul và rửa một trong những bức tượng ấy cho đến khi các ngươi làm cho nó sống lại, thì các ngươi sẽ được cứu bởi đạo đức của mình; nhưng vì chính các ngươi, ngay cả các ngươi, đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, không có Thánh Linh các ngươi có thể rửa mình sạch đến đâu cũng vậy, nhưng các ngươi không thể rửa sự sống vào mình cũng như những bức tượng ấy, dù các ngươi rửa đến đâu, cũng không thể được làm cho đi, hay suy nghĩ, hay thở. Các ngươi phải được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, vì các ngươi đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi.
Phải, hỡi thiếu nữ xinh đẹp của ta, nàng là mọi sự tốt lành; nàng là người không thể bị trách cứ trong điều gì; nàng đầy tình cảm, dịu dàng, nhân hậu và hiếu thảo; chính đời sống nàng dường như quá trong sạch, đến nỗi mọi người thấy nàng đều tưởng nàng như một thiên thần; ngay cả nàng, trừ khi được sinh lại, không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời; cánh cửa vàng của thiên đàng phải nghiến trên bản lề với một tiếng kêu thảm thiết và đóng nàng ra ngoài đời đời, trừ khi nàng là đối tượng của một sự thay đổi thần thượng, vì điều này không có ngoại lệ. Và, hỡi những kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, những kẻ đã lang thang xa nhất khỏi những nẻo đường ngay thẳng, "các ngươi phải được sinh lại," các ngươi phải được làm cho sống lại bởi một sự sống thần thượng; và thật an ủi cho các ngươi khi nhớ rằng, chính quyền năng có thể đánh thức người đạo đức, có thể cứu người ngay thẳng và trung thực, cũng có thể hành động trong các ngươi, có thể thay đổi các ngươi; biến sư tử thành chiên con, quạ thành bồ câu.
Hỡi những người nghe của tôi, hãy tự hỏi mình, các ngươi có phải là đối tượng của sự thay đổi này chăng? Và nếu phải, hãy vui mừng với niềm vui không nói nên lời, vì hạnh phúc thay cho đứa con của người mẹ ấy, và đầy vinh hiển, người có thể nói, "Tôi đã được Đức Chúa Trời sinh ra;" phước thay cho người ấy: Đức Chúa Trời và các thiên thần thánh gọi người ấy là phước, người đã nhận được sự làm cho sống lại của Thánh Linh, và được Đức Chúa Trời sinh ra. Vì người ấy có thể có nhiều hoạn nạn, nhưng có "sự vinh hiển đời đời vô lượng vô biên" để bù đắp mọi nỗi đau của người; vì người ấy có thể có chiến tranh và tranh chiến; nhưng hãy để người chờ đợi, có những tiếng kèn chiến thắng, có những vòng hoa tốt hơn vòng nguyệt quế của những kẻ chiến thắng, có mão triều thiên của vinh quang bất diệt, có phước hạnh không phai tàn, có sự chấp nhận trong lòng Đức Chúa Trời đời đời, và sự tương giao liên tục với Đức Giê-hô-va. Nhưng ôi!
nếu đêm nay ngươi chưa được tái sinh, ta chỉ còn biết run sợ vì ngươi, và dâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài để ngay giờ này Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài làm cho ngươi được sống, khiến ngươi biết mình cần Ngài, rồi dẫn ngươi đến thập tự giá của Chúa Giê-xu. Nhưng nếu đêm nay ngươi biết mình cần một Đấng Cứu Thế, nếu đêm nay ngươi ý thức được sự chết của mình trong tội lỗi, hãy nghe ta giảng Phúc Âm, thế là ta xong nhiệm vụ. Chúa Giê-xu Christ đã chết vì ngươi. Ngươi có biết mình có tội không — không phải như kẻ giả hình vờ vĩnh biết, mà là ngươi có biết một cách ý thức, một cách sâu sắc không, ngươi có khóc lóc vì nó không? Ngươi có than khóc vì nó không? Ngươi có cảm thấy mình không thể tự cứu mình không? Ngươi có chán ngấy mọi cách cứu mình theo xác thịt không? Đêm nay ngươi có thể nói rằng: "Trừ phi Đức Chúa Trời giơ bàn tay thương xót của Ngài ra, ta biết ta đáng bị hư mất đời đời, và ta thật sự đáng như vậy"? Vậy thì, nguyện Chúa là Đức Chúa Trời hằng sống của ta, Đấng mà ta đang đứng trước mặt Ngài, làm chứng: Chủ ta đã mua ngươi bằng huyết Ngài, và những kẻ Ngài đã mua bằng huyết thì Ngài ắt sẽ lấy cho bằng được; Ngài sẽ giật chúng khỏi nanh sư tử và khỏi hàm gấu. Ngài sẽ cứu ngươi, vì ngươi là một phần trong của mua bằng huyết của Ngài; Ngài đã gánh tội của ngươi trên [NEEDS REVIEW: chữ gốc là "heal", có lẽ là lỗi OCR của "head" ("đầu")] Ngài; Ngài đã chịu khổ thế chỗ ngươi, Ngài đã bị phạt thay cho ngươi; ngươi sẽ không chết; "tội lỗi ngươi, dù nhiều, đều đã được tha hết," và ta là sứ giả vui mừng của Chủ đến báo cho ngươi đêm nay điều mà chính Lời Ngài cũng nói với ngươi, để ngươi vui mừng trong sự đầy dẫy của đức tin, vì "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội," và "ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy."
Nguyện Chúa vui lòng ban thêm phước lành của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu.
Hồ Chứa Nước Lớn
Bài Giảng Số 179
Giảng sáng ngày Sa-bát, 21 tháng 2 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Phòng Hòa Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey.
"Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." — Châm-ngôn 4:23.
Nếu tôi cố gắng một cách vô ích để uốn nắn bài giảng của mình theo những mẫu mực cao siêu, thì sáng nay tôi sẽ ví lòng người với thành Thebes cổ xưa, với trăm cổng thành mà từ đó từng có vô số chiến binh kéo ra hành quân. Thành như thế nào, quân đội của thành cũng như thế ấy; sức mạnh bên trong của thành ra sao, thì những kẻ từ thành kéo ra cũng như vậy. Khi ấy tôi có thể thúc giục sự cần thiết của việc giữ lòng, vì nó là thủ đô của nhân tính chúng ta, là thành trì và kho vũ khí của nhân loại chúng ta. Hãy để pháo đài chính đầu hàng kẻ thù, thì việc chiếm đóng phần còn lại hẳn là việc dễ dàng. Hãy để đồn lũy chủ chốt bị sự ác chiếm giữ, thì toàn xứ ắt bị nó tràn ngập. Tuy nhiên, thay vì làm như vậy, tôi sẽ cố gắng làm điều mà có lẽ tôi có thể thực hiện được, bằng một ẩn dụ khiêm tốn và một hình ảnh đơn giản, dễ hiểu; tôi sẽ cố gắng trình bày giáo lý của người khôn ngoan rằng sự sống chúng ta phát xuất từ lòng, và như vậy tôi sẽ gắng sức chỉ ra sự cần thiết tuyệt đối của việc giữ lòng mình với mọi sự chuyên cần.
Các bạn đã thấy những hồ chứa nước lớn mà các công ty cấp nước của chúng ta xây dựng, nơi giữ nước để cung cấp cho hàng trăm con phố và hàng ngàn ngôi nhà. Này, lòng chính là hồ chứa của con người, và sự sống chúng ta được phép chảy ra theo mùa thích hợp của nó. Sự sống ấy có thể chảy qua những đường ống khác nhau — miệng, tay, mắt; nhưng dù vậy, mọi nguồn chảy ra của tay, của mắt, của môi đều bắt nguồn từ đài phun nước lớn và hồ chứa trung tâm, tức là lòng; và do đó không khó để chỉ ra sự cần thiết lớn lao của việc giữ hồ chứa này, tức là lòng, trong trạng thái và điều kiện thích hợp, vì nếu không, những gì chảy qua các đường ống hẳn sẽ bị [NEEDS REVIEW: chữ gốc là "touted", có lẽ là lỗi OCR của "tainted" ("ô uế")] và hư hỏng. Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây hướng dẫn sự suy ngẫm của chúng ta.
Những nhà luân lý suông rất thường quên mất lòng, và chỉ loay hoay với các năng lực thấp hơn. Một số người trong họ nói: "Nếu đời sống một người sai trật, tốt hơn hết là thay đổi những nguyên tắc làm khuôn mẫu cho cách cư xử của hắn: chúng ta nên chọn một nếp sống khác; xã hội phải được cải tổ, để con người có cơ hội bày tỏ đức hạnh, và ít bị cám dỗ đắm mình trong sự xấu xa." Việc ấy cũng giống như khi hồ chứa đầy chất lỏng độc hại hay ô nhiễm, có nhà hiền triết cố vấn đề nghị nên gỡ hết đường ống lên, và lắp ống mới, để nước có thể chảy qua những kênh mới; nhưng ai mà chẳng thấy rằng việc ấy hoàn toàn vô ích, nếu đầu nguồn bị ô nhiễm, cho dù đường ống có tốt đến đâu. Cũng vậy, những quy tắc mà người ta hy vọng dùng để uốn nắn đời sống mình đều vô ích; những phép tắc mà chúng ta dùng để gò ép mình vào vẻ bề ngoài của sự tốt lành cũng vô ích, trừ phi lòng ngay thẳng, thì ngay cả nếp sống tốt đẹp nhất cũng sẽ sụp đổ, và không đạt được mục đích. Những người khác nói: "Thôi, nếu đời sống sai trật, tốt hơn là sửa lại trí hiểu: các ngươi phải khai sáng phán đoán của con người, giáo dục hắn, dạy hắn điều tốt hơn, và khi cái đầu hắn được khai sáng đầy đủ, thì đời sống hắn sẽ được cải thiện." Này, trí hiểu, nếu tôi được phép dùng hình ảnh như vậy, chính là cái van khóa điều khiển cảm xúc, cho chúng chảy tiếp hay ngăn chúng lại; và việc ấy cũng giống như khi hồ chứa bị đầu độc, có nhà hiền triết nào đó đề nghị nên thuê một người mới để mở hay khóa nước, hy vọng rằng mọi khó khăn sẽ nhờ đó mà được giải quyết. Nếu chúng ta làm theo lời khuyên của ông, nếu chúng ta tìm được người khôn ngoan nhất thế gian để điều khiển đầu nguồn, thì ông Trí-hiểu vẫn không thể cung cấp cho chúng ta những dòng nước lành mạnh, cho đến khi chúng ta trước hết đã tẩy sạch bể chứa mà từ đó chúng chảy ra. Nhà thần học Arminian đôi khi cũng đề nghị một cách khác để cải thiện đời sống con người. Ông ta loay hoay với ý chí. Ông ta nói, trước hết ý chí phải bị chinh phục, và nếu ý chí ngay thẳng, thì mọi sự sẽ đâu vào đấy. Này, ý chí giống như cỗ máy lớn ép nước từ đầu nguồn chảy dọc theo các ống, để nước chảy vào nhà chúng ta. Vị cố vấn uyên bác đề nghị nên dùng một máy hơi nước mới để ép nước chảy dọc theo các ống. Ông ta nói: "Nếu chúng ta có máy móc thích hợp để ép chất lỏng, thì mọi sự sẽ ổn thỏa." Không, thưa ông, nếu dòng nước độc hại, ông có thể có những trục quay trên kim cương, ông có thể có một cỗ máy làm bằng vàng, và một sức mạnh hùng hậu như Đấng Toàn Năng, nhưng ngay cả khi ấy ông vẫn chưa đạt được mục đích, cho đến khi ông đã tẩy sạch đầu nguồn ô nhiễm, và gạn lọc các nguồn sự sống chảy ra từ đó. Người khôn ngoan trong câu Kinh Thánh chúng ta dường như muốn nói: "Hãy coi chừng kẻo dùng sức lực sai chỗ, hãy cẩn thận bắt đầu ở đúng nơi." Trí hiểu ngay thẳng là điều rất cần thiết; ý chí giữ đúng vị trí chủ chốt của nó là điều hoàn toàn cần thiết; giữ mọi phần của con người trong tình trạng lành mạnh là điều rất cần thiết; "nhưng," ông nói, "nếu các ngươi muốn vun đắp sự thánh khiết thật, các ngươi phải bắt đầu từ lòng, vì các nguồn sự sống từ đó mà ra; và khi các ngươi đã tẩy sạch nó, khi các ngươi đã làm cho nước nó trở nên tinh khiết và trong veo, thì dòng chảy sẽ tuôn ra và ban phước cho dân cư bằng nước trong; nhưng phải đến lúc ấy mới được." Tại đây chúng ta hãy dừng lại và tự hỏi câu hỏi trang nghiêm và trọng yếu này: "Lòng tôi có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?" Vì trừ phi con người bề trong đã được đổi mới bởi ân điển của Đức Chúa Trời, qua Đức Thánh Linh, thì lòng chúng ta đầy sự thối nát, nhơ nhớp và những điều gớm ghiếc. Và nếu vậy, mọi sự tẩy sạch của chúng ta, nếu muốn thật và thỏa đáng, phải bắt đầu từ đây. Hỡi những người chưa được đổi mới, tôi nài xin các ngươi suy ngẫm lời của một Cơ Đốc nhân xưa mà tôi xin nhắc lại bên tai các ngươi: "Bảng hiệu treo bên ngoài là gì cũng chẳng quan trọng, dù là thiên sứ, nếu ma quỷ và tội lỗi ngự trị bên trong. Những miếng vá mới trên chiếc áo cũ sẽ không làm nó mới, chỉ cho nó vẻ ngoài mới mẻ; và quả thật không phải là cách quản gia khôn ngoan khi tốn nhiều tiền của để vá víu một bộ đồ cũ sắp rách thành giẻ rách, trong khi thêm một chút nữa là có thể mua được bộ đồ mới bền lâu. Và chẳng phải tốt hơn sao khi gắng sức có được một tấm lòng mới, để mọi việc ngươi làm đều được chấp nhận, và ngươi được cứu, còn hơn là mất hết công khó ngươi bỏ ra trong đạo, và mất cả chính mình vì thiếu nó?"
Giờ đây, hỡi những người yêu mến Chúa, hãy để tôi đưa các bạn đến hồ chứa của lòng các bạn, và để tôi thúc giục các bạn về sự cần thiết lớn lao của việc giữ lòng cho ngay thẳng, nếu các bạn muốn dòng đời sống mình được hạnh phúc cho chính mình và ích lợi cho người khác.
I. Trước hết, hãy giữ lòng cho đầy. Dù nước trong hồ chứa trung tâm có tinh khiết đến đâu, công ty cũng không thể nào cung cấp cho chúng ta nguồn nước dồi dào, trừ phi chính hồ chứa đầy nước. Một đài phun nước cạn khô chắc chắn sẽ sinh ra những đường ống cạn khô; và cho dù máy móc có chính xác đến đâu, mọi thứ khác có được sắp đặt tốt đến đâu, nhưng nếu hồ chứa ấy khô cạn, chúng ta có thể chờ đợi vô ích bất cứ giọt nước nào mình cần. Này, các bạn biết nhiều người — (các bạn chắc chắn sẽ gặp họ trong xã hội của mình, và trong vòng quen biết của mình; vì tôi không biết ai may mắn đến nỗi không có những người quen như vậy) — mà đời sống họ chỉ là sự trống rỗng khô khan, vô dụng. Họ chẳng bao giờ làm nên việc gì; họ không có sức mạnh tinh thần; họ không có năng lực đạo đức; điều họ nói, chẳng ai thèm để ý; việc họ làm, hầu như chẳng bao giờ được ai noi theo. Chúng ta đã biết những người cha mà sức mạnh đạo đức đáng khinh đến nỗi ngay cả con cái họ cũng khó mà noi theo họ. Dù bản năng bắt chước trong chúng rất mạnh, nhưng chúng đã vô thức cảm thấy, ngay từ thuở thơ ấu, rằng cha chúng, suy cho cùng, cũng chỉ là một đứa trẻ như chúng, và chưa hề trưởng thành thành người lớn. Các bạn chẳng biết nhiều người sao, mà nếu họ đứng ra bênh vực một chính nghĩa, và chính nghĩa ấy được giao phó cho họ, thì chắc chắn họ sẽ lái nó đến chỗ đắm tàu. Thất bại sẽ là kết quả duy nhất. Các bạn không thể dùng họ làm thư ký trong văn phòng mình, mà không cảm thấy chắc chắn rằng công việc làm ăn của mình gần như bị giết chết. Nếu các bạn thuê họ quản lý một công việc cho mình, các bạn sẽ chắc chắn rằng họ sẽ xoay sở tiêu hết tiền, nhưng chẳng bao giờ kiếm được đồng nào. Nếu họ được đặt vào hoàn cảnh thoải mái trong vài tháng, họ sẽ cứ sống cẩu thả cho đến khi mọi thứ cạn sạch. Họ chỉ là hạng người khờ khạo, bị bọn lừa đảo trong đời bóc lột; họ không có sức mạnh nam nhi, chẳng có chút năng lực nào. Hãy xem những người ấy trong đạo: giáo lý của họ thế nào cũng chẳng mấy quan trọng, chắc chắn họ sẽ chẳng bao giờ lay động được tâm trí người khác. Đặt họ lên bục giảng: họ là nô lệ của các chấp sự, hoặc bị Hội Thánh lấn át; họ chẳng bao giờ có ý kiến riêng, không thể nói ra một điều gì; họ không có lòng để nói: "Việc ấy là như vậy, và tôi biết là như vậy." Những người ấy cứ sống lê lết, nhưng xét về sự ích lợi cho đời, họ gần như cũng chẳng cần được sinh ra, trừ phi là để bị người khác lợi dụng. Giờ đây, có người nói rằng đó là lỗi của cái đầu con người: "Người như thế," họ nói, "không thể thành công; đầu hắn nhỏ; hắn không thể nào thịnh vượng, đầu hắn nhỏ, hắn chẳng làm được việc gì; hắn không đủ sức." Này, điều đó có thể đúng; nhưng tôi biết điều còn đúng hơn — hắn có một tấm lòng nhỏ và tấm lòng ấy trống rỗng. Vì, hãy ghi nhớ, sức mạnh của một người trong đời, mọi điều khác ngang nhau, đúng bằng tỉ lệ sức mạnh và năng lực của lòng hắn. Một người đầy lòng luôn là một người mạnh mẽ: nếu hắn sai lầm, thì hắn mạnh mẽ cho sự sai lầm; nếu điều gì ở trong lòng hắn, hắn chắc chắn sẽ làm cho nó nổi tiếng, dù nó có thể là một lời dối trá trắng trợn. Dù một người có dốt nát đến đâu, nhưng nếu lòng hắn đầy tình yêu đối với một chính nghĩa, hắn trở thành một người mạnh mẽ cho mục tiêu ấy, vì hắn có sức mạnh của lòng, năng lực của lòng. Một người có thể thiếu nhiều lợi thế của học vấn, thiếu nhiều nét tinh tế mà xã hội coi trọng; nhưng một khi cho hắn một tấm lòng mạnh mẽ, đập mạnh, thì không còn nghi ngờ gì về sức mạnh của hắn. Hãy để hắn có một tấm lòng đầy tràn đến miệng vì một mục tiêu, và người ấy sẽ làm được việc, hoặc sẽ chết trong thất bại vinh quang, và sẽ vinh hiển trong thất bại mình. LÒNG LÀ SỨC MẠNH. Chính sự trống rỗng của lòng người khiến họ yếu đuối như vậy. Người ta không cảm nhận được mình đang làm gì. Này, người làm ăn mà dốc hết lòng hết sức vào công việc mình, thì có nhiều khả năng thịnh vượng hơn bất cứ ai khác. Đó là người giảng đạo chúng ta cần, người có một tâm hồn đầy dẫy. Hãy để hắn có cái đầu — hắn càng biết nhiều càng tốt; nhưng, suy cho cùng, hãy cho hắn một tấm lòng lớn; và khi lòng hắn đập, nếu lòng hắn đầy, thì dưới sự tể trị của Đức Chúa Trời, hoặc nó sẽ làm cho lòng của hội chúng đập theo hắn; hoặc sẽ làm cho họ ý thức rằng hắn đang gắng sức bắt họ phải theo. Ôi! nếu chúng ta có thêm lòng trong công việc của Chủ mình, chúng ta có thể chịu đựng biết bao nhiêu lao nhọc. Anh là giáo viên trường Chúa nhật, anh bạn trẻ, và anh đang than phiền rằng anh không tiến triển được trong trường Chúa nhật. Thưa ông, ống dẫn nước hẳn sẽ tuôn ra đầy nước nếu lòng đầy. Có lẽ anh không yêu công việc mình. Ôi, hãy gắng yêu công việc mình hơn, và rồi khi lòng anh đầy, anh sẽ tiến triển tốt thôi. "Ôi," người giảng đạo nói, "tôi mệt mỏi với công việc giảng đạo; tôi ít thành công; tôi thấy đó là lao nhọc khó khăn." Câu trả lời cho thắc mắc ấy là: "Lòng anh chưa đầy dẫy về việc ấy, vì nếu anh yêu việc giảng đạo, anh sẽ thở ra việc giảng đạo, nuôi mình bằng việc giảng đạo, và thấy một sự bắt buộc thôi thúc mình theo đuổi việc giảng đạo; và lòng anh đầy dẫy về điều ấy, anh sẽ hạnh phúc trong công việc. Ôi, ước gì có được một tấm lòng đầy, sâu và rộng! Hãy tìm người có một tâm hồn như vậy, và đó là người mà từ nơi người ấy những dòng nước sống sẽ chảy ra, làm cho thế gian vui mừng với những dòng suối tươi mát của chúng.
Vậy hãy học biết sự cần thiết của việc giữ lòng cho đầy; và sự cần thiết ấy hãy khiến các bạn tự hỏi: "Nhưng làm sao tôi giữ lòng mình cho đầy? Làm sao cảm xúc tôi mạnh mẽ? Làm sao tôi giữ ước muốn mình cháy bỏng và lòng sốt sắng mình được thổi bùng?" Hỡi Cơ Đốc nhân! có một câu Kinh Thánh sẽ giải thích tất cả điều này. "Các suối tôi đều ở trong Chúa," Đa-vít đã nói. Nếu ngươi có mọi suối nguồn của mình ở trong Đức Chúa Trời, lòng ngươi sẽ đầy dẫy dư dật. Nếu ngươi đến dưới chân Can-vê, tại đó lòng ngươi sẽ được tắm trong tình yêu và lòng biết ơn. Nếu ngươi thường đến nơi tĩnh lặng, và tại đó trò chuyện với Đức Chúa Trời ngươi, chính tại đó lòng ngươi sẽ đầy dẫy quyết tâm bình tĩnh. Nếu ngươi cùng Chủ mình ra núi Ô-li-vê, và cùng Ngài nhìn xuống Giê-ru-sa-lem gian ác, và cùng Ngài khóc thương nó, thì lòng ngươi sẽ đầy dẫy tình yêu dành cho những linh hồn không bao giờ chết. Nếu ngươi liên tục rút lấy động lực, sự sống, toàn bộ hữu thể mình từ Đức Thánh Linh, Đấng mà không có Ngài ngươi chẳng làm được gì; và nếu ngươi sống trong sự thông công mật thiết với Đấng Christ, thì sẽ không có gì phải sợ lòng ngươi khô cạn. Kẻ sống không cầu nguyện — kẻ sống ít cầu nguyện — kẻ hiếm khi đọc Lời Chúa — kẻ hiếm khi ngước lên trời cầu xin một sự tác động mới từ trên cao — kẻ ấy sẽ là người có lòng trở nên khô khan và cằn cỗi; nhưng kẻ âm thầm kêu cầu Đức Chúa Trời mình — kẻ dành nhiều thì giờ trong sự tĩnh lặng thánh — kẻ vui thích suy ngẫm lời của Đấng Chí Cao — kẻ có linh hồn phó thác cho Đấng Christ — kẻ vui thích trong sự đầy dẫy của Ngài, vui mừng trong sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, cầu nguyện cho sự tái lâm của Ngài, và vui thích trong ý nghĩ về sự hiện đến vinh hiển của Ngài — người như vậy, tôi nói, ắt phải có một tấm lòng tràn đầy; và lòng người ấy thế nào, đời sống người ấy sẽ thế ấy. Đó sẽ là một đời sống đầy dẫy; đó sẽ là một đời sống biết nói từ nấm mồ, và đánh thức tiếng vang của tương lai. "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con," và nài xin Đức Thánh Linh giữ nó cho đầy; vì nếu không, các nguồn chảy ra của đời sống ngươi sẽ yếu ớt, nông cạn và hời hợt; và ngươi cũng như chưa từng sống vậy.
2. Thứ hai, các công ty cấp nước giữ hồ chứa của họ đầy cũng chẳng ích gì, nếu họ không giữ cho nó tinh khiết. Tôi nhớ đã đọc một lời phàn nàn trên báo về một thị trấn tỉnh lẻ nào đó, rằng một người buôn bán thường xuyên nhận được cá từ công ty cấp nước, những con lươn lớn chui xuống đường ống, và đôi khi là những sinh vật còn gớm ghiếc hơn. Chúng ta đã biết có chuyện các công ty cấp nước cung cấp cho chúng ta chất rắn trong khi lẽ ra họ chỉ nên cho chúng ta nước tinh khiết trong veo. Này, chẳng ai thích điều đó. Hồ chứa phải được giữ tinh khiết và sạch sẽ; và trừ phi nước đến từ một suối nguồn tinh khiết, và không bị nhiễm những chất độc hại, thì dù hồ chứa có đầy đến đâu, công ty cũng sẽ không làm thỏa mãn hay ích lợi cho khách hàng. Giờ đây chúng ta cần làm với lòng mình điều mà công ty phải làm với hồ chứa. Chúng ta phải giữ lòng mình tinh khiết; vì nếu lòng không tinh khiết, đời sống không thể tinh khiết. Điều ấy hoàn toàn không thể. Các bạn thấy một người mà toàn bộ lời nói đều ô uế và không thánh khiết; khi hắn nói, hắn rắc ngôn ngữ mình bằng lời thề; tâm trí hắn thấp hèn và ti tiện; chẳng có gì ngoài những điều bất chính là ngọt ngào đối với hắn, vì hắn không có tâm hồn nào cao hơn cái máng và đống phân. Các bạn gặp một người khác hiểu đủ để tránh vi phạm những phép lịch sự của đời sống; nhưng đồng thời hắn vẫn thích sự nhơ nhớp; bất cứ trò đùa tục tĩu nào, bất cứ điều gì khơi dậy những ý nghĩ không thánh khiết, chính là điều hắn khao khát. Đối với đường lối của Đức Chúa Trời hắn không có chút ham thích; trong nhà Đức Chúa Trời hắn chẳng tìm thấy niềm vui, trong Lời Ngài chẳng có sự vui thích. Nguyên nhân của điều này là gì? Có người nói, đó là vì quan hệ gia đình hắn — vì hoàn cảnh hắn đang đứng — vì nền giáo dục thuở nhỏ của hắn, và đủ thứ. Không, không; câu trả lời đơn giản cho điều ấy là câu trả lời chúng ta đã đưa ra cho thắc mắc kia; lòng không ngay thẳng; vì, nếu lòng tinh khiết, đời sống cũng sẽ tinh khiết. Dòng nước ô uế tố cáo đầu nguồn. Một quyển sách ngụ ngôn Đức quý giá của Christian Scriver xưa có ẩn dụ mộc mạc sau: "Người ta mang đến cho Gotthold một thức uống có vị của chiếc bình đựng nó; và điều này khiến ông nhận xét: Chúng ta có ở đây một hình ảnh về tư tưởng, lời nói và việc làm của mình. Lòng chúng ta bị tội lỗi làm ô uế, và do đó một vết nhơ tội lỗi đáng buồn bám vào mọi việc chúng ta bắt tay làm; và dù do thói quen, điều này có thể không thể nhận thấy đối với chúng ta, nó không thoát khỏi mắt của Đức Chúa Trời toàn tri, thánh khiết và công chính." Sự xác thịt, tham lam, kiêu ngạo, lười biếng và vô tín của chúng ta từ đâu đến? Chẳng phải tất cả đều bắt nguồn từ sự hư hỏng của lòng chúng ta sao? Khi kim đồng hồ chạy thất thường, và khi chuông đánh sai giờ, hãy chắc chắn rằng có điều gì đó không ổn bên trong. Ôi, cần thiết biết bao cho lò xo chính của động cơ chúng ta được ở đúng trật tự, và các bánh xe trong tình trạng thích hợp.
À! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ lòng ngươi tinh khiết. Ngươi nói: "Làm sao tôi làm được điều này?" Này, xưa kia có một dòng nước Ma-ra, mà những người lữ hành khát nước trong đồng vắng đến uống; và khi họ đến nếm thử, nó đắng đến nỗi dù lưỡi họ như những ngọn đuốc, và vòm miệng họ khô cháy vì nóng, họ vẫn không thể uống thứ nước đắng ấy. Các bạn có nhớ phương thuốc Môi-se đã kê không? Đó là phương thuốc chúng tôi kê cho các bạn sáng nay. Ông lấy một cây gỗ nào đó, ném xuống nước, và nước trở nên ngọt và trong. Lòng ngươi vốn như nước Ma-ra, đắng và ô uế. Có một cây gỗ nào đó, ngươi biết tên nó, cây gỗ mà Đấng Cứu Thế đã treo trên đó, thập tự giá. Hãy lấy cây gỗ ấy, đặt vào lòng ngươi, và dù nó có ô uế hơn nữa, thập tự giá ngọt ngào ấy, được Đức Thánh Linh áp dụng, sẽ sớm biến đổi nó thành bản chất của chính nó, và làm cho nó tinh khiết. Đấng Christ Giê-xu trong lòng là sự tẩy sạch ngọt ngào. Ngài đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta. Ê-li đã ném muối xuống nước; nhưng chúng ta phải ném huyết của Chúa Giê-xu xuống đó. Một khi chúng ta biết và yêu Chúa Giê-xu, một khi thập tự giá Ngài trở thành đối tượng thờ phượng và đề tài vui thích của chúng ta, lòng sẽ bắt đầu được tẩy sạch, và đời sống cũng sẽ trở nên tinh khiết. Ôi! ước gì tất cả chúng ta đều học được bài học thiêng liêng về việc đóng chặt thập tự giá trong lòng! Hỡi người Cơ Đốc! hãy yêu Đấng Cứu Thế ngươi hơn; hãy kêu cầu Đức Thánh Linh để ngươi có thêm tình cảm dành cho Chúa Giê-xu; và rồi, dù tội lỗi ngươi có lợi lộc đến đâu, ngươi sẽ nói cùng nhà thơ:
"Nay vì tình yêu ta dành cho danh Ngài,
Điều từng là lợi, ta kể là lỗ;
Kiêu hãnh xưa kia ta gọi là hổ thẹn,
Và đóng đinh vinh quang mình vào thập tự Ngài."
Thập tự giá trong lòng là Đấng tẩy sạch linh hồn; nó gạn lọc và tẩy sạch các phòng của tâm trí. Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy giữ lòng ngươi tinh khiết, "vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra."
3. Ở điểm thứ ba, có một điều mà các công ty cấp nước chẳng bao giờ cần để ý nhiều; nghĩa là, nếu nước họ tinh khiết, và hồ chứa đầy, họ chẳng cần lo giữ nó yên lặng và tĩnh lặng, vì dù nó bị khuấy động thành bão tố, chúng ta vẫn nhận được nước trong tình trạng như thường. Nhưng với lòng thì không như vậy. Trừ phi lòng được giữ bình an, đời sống sẽ không hạnh phúc. Nếu sự tĩnh lặng không ngự trị trên hồ nước bên trong tâm hồn nuôi dưỡng các dòng sông đời sống chúng ta, thì chính các dòng sông sẽ luôn ở trong bão tố. Những hành động bề ngoài của chúng ta sẽ luôn tố cáo rằng chúng sinh ra trong giông tố, bằng cách tự mình cuộn chảy trong giông tố. Chúng ta hãy hiểu điều này, trước hết, về chính mình. Tất cả chúng ta đều muốn sống một đời sống vui vẻ; đôi mắt sáng và bước chân nhanh nhẹn là những điều mà mỗi chúng ta đều khao khát; mang theo một tâm trí mãn nguyện là điều mà hầu hết mọi người liên tục theo đuổi. Tất cả chúng ta hãy nhớ rằng, cách duy nhất để giữ đời sống mình bình an và hạnh phúc là giữ lòng được yên nghỉ; vì dù nghèo khó đến, giàu sang đến, vinh dự đến, sỉ nhục đến, dư dật đến, hay thiếu thốn đến, nếu lòng yên lặng thì hạnh phúc sẽ ở khắp nơi. Nhưng dù nắng ấm và tươi sáng đến đâu, nếu lòng bị xao động thì toàn bộ đời sống cũng phải xao động. Có một câu chuyện ngọt ngào được kể trong một trong những sách tử đạo Đức rất đáng để tôi kể lại và các bạn ghi nhớ. Một vị tử đạo thánh khiết bị giam lâu ngày trong ngục, và tại đó đã bày tỏ, trước sự kinh ngạc của mọi người chứng kiến, sự kiên định và nhẫn nhục mạnh mẽ nhất, cuối cùng, vào ngày hành hình, bị dẫn ra, và bị trói vào cọc trước khi lửa được châm. Trong tư thế ấy ông xin phép được nói một lần nữa với vị quan tòa, người mà theo phong tục Thụy Sĩ, cũng phải có mặt tại buổi hành hình. Sau nhiều lần từ chối, cuối cùng quan tòa bước ra, thì người nông dân nói với ông như vầy: Ngài hôm nay đã kết án tôi tử hình. Này, tôi tự do thừa nhận rằng tôi là một tội nhân đáng thương, nhưng nhất quyết phủ nhận rằng tôi là kẻ dị giáo, vì từ đáy lòng tôi tin và xưng nhận mọi điều trong Tín Điều Các Sứ Đồ (mà ông liền đọc lại từ đầu đến cuối). Giờ đây, thưa ngài, ông tiếp tục nói, tôi chỉ còn một thỉnh cầu cuối cùng, là ngài hãy đến gần và đặt tay, trước hết lên ngực tôi rồi lên ngực ngài, và sau đó thẳng thắn và thành thật tuyên bố, trước đám đông tụ họp này, trong hai chúng ta, ngực nào, của tôi hay của ngài, đang đập dữ dội hơn vì sợ hãi và lo âu. Về phần tôi, tôi rời bỏ thế gian với sự nhanh nhẹn và vui mừng, để đi và ở với Đấng Christ, Đấng mà tôi hằng tin; còn cảm xúc của ngài lúc này ra sao thì chính ngài biết rõ nhất. Quan tòa không thể trả lời, và ra lệnh lập tức châm lửa. Tuy nhiên, qua nét mặt ông, rõ ràng ông sợ hãi hơn cả vị tử đạo."
Giờ đây, hãy giữ lòng các bạn cho ngay thẳng. Đừng để nó cắn rứt các bạn. Đức Thánh Linh phán về Đa-vít: "Lòng Đa-vít cắn rứt ông." Sự cắn rứt của lòng đau đớn hơn đối với người tốt so với những cú đấm thô bạo của nắm tay. Đó là một đòn có thể cảm nhận được; đó là thanh sắt đâm vào linh hồn. Hãy giữ lòng mình trong tâm trạng tốt. Đừng để nó đánh nhau với các bạn. Hãy cầu xin sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, giữ lòng và ý tưởng các bạn trong Đấng Christ Giê-xu. Hãy quỳ gối ban đêm, và với lời xưng tội đầy đủ, bày tỏ đức tin mình nơi Đấng Christ, rồi các bạn có thể "sợ nấm mồ ít như sợ chiếc giường mình." Hãy thức dậy buổi sáng và dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, và đặt vào đó những thiên sứ ngọt ngào của tình yêu trọn vẹn và đức tin thánh khiết, và các bạn có thể bước ra thế gian, và dù nó đầy sư tử và cọp các bạn cũng chẳng cần sợ hãi hơn Đa-ni-ên khi ông bị ném vào hang sư tử. Hãy giữ lòng bình an và đời sống các bạn sẽ hạnh phúc.
Hãy nhớ, ở điểm thứ hai, rằng đối với người khác cũng đúng như vậy. Tôi hy vọng tất cả chúng ta đều muốn sống đời sống yên lặng, và hết sức mình sống hòa thuận với mọi người. Có một giống người đặc biệt — tôi không biết họ từ đâu đến, nhưng họ đã lẫn lộn với chủng tộc Anh và gặp đây đó — những người dường như sinh ra chẳng vì lý do nào khác ngoài để gây gổ — luôn cãi cọ, và chẳng bao giờ vừa lòng. Người ta nói rằng mọi người Anh đều hơi như vậy — rằng chúng ta chẳng bao giờ hạnh phúc trừ phi có điều gì để càu nhàu, và rằng điều tệ hại nhất có thể làm với chúng ta là cho chúng ta dự một buổi giải trí mà chúng ta không thể càu nhàu, vì chúng ta sẽ bị xúc phạm nặng nề, bởi đã không có cơ hội bày tỏ khuynh hướng Anh của mình. Tôi không biết điều ấy có đúng với tất cả chúng ta không, nhưng đúng với một số người. Các bạn không thể ngồi với họ trong một căn phòng mà họ không đưa ra một chủ đề mà các bạn chắc chắn sẽ bất đồng với họ. Các bạn không thể đi bộ với họ nửa dặm trên phố mà họ không chắc chắn đưa ra một nhận xét chống lại mọi người và mọi vật họ thấy. Họ nói về các mục sư: giáo lý của người này quá cao, của người kia quá thấp; người này họ cho là quá ẻo lả và kiểu cách, người kia họ nói thô tục đến nỗi họ chẳng thèm nghe. Họ nói về người khác rằng họ không nghĩ ông ta chịu khó thăm viếng dân sự mình; về người khác nữa, rằng ông ta thăm viếng nhiều đến nỗi chẳng bao giờ chuẩn bị cho bục giảng. Chẳng ai có thể đúng với họ.
Tại sao vậy? Sự càu nhàu liên tục này từ đâu đến? Lòng hẳn lại phải cung cấp câu trả lời, họ ủ rũ và cau có trong bề trong, và do đó lời nói tố cáo họ. Họ chưa từng để lòng mình cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người, và khiến ở khắp trên mặt đất, hoặc nếu họ đã cảm nhận điều ấy, họ chưa bao giờ được dạy đánh vần trong lòng mình — "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Dù mười điều răn kia có được đặt ở đó điều nào, điều răn thứ mười một chưa bao giờ được viết ở đó. "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau." Điều ấy họ đã quên. Ôi! hỡi dân sự Cơ Đốc thân mến, hãy cầu xin để lòng các bạn đầy dẫy tình yêu, và nếu cho đến nay các bạn chỉ có những tấm lòng nhỏ bé không chứa đủ tình yêu cho hơn giáo phái của mình, hãy xin lòng mình được mở rộng, để các bạn có đủ mà lắp ống dẫn ra cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời khắp địa cầu có người ở; để bất cứ khi nào các bạn gặp một người là người thừa kế thiên đàng thật, người ấy chẳng cần làm gì ngoài mở vòi, và từ tấm lòng yêu thương của các bạn sẽ bắt đầu chảy ra những nguồn của tình yêu thật, sốt sắng, không gò bó, sẵn lòng, sống động. Hãy giữ lòng mình bình an, để đời sống các bạn cũng vậy; vì các nguồn sự sống từ lòng mà ra.
Việc này phải làm thế nào? Chúng ta lại trả lời, chúng ta phải cầu xin Đức Thánh Linh làm cho lòng yên lặng. Không tiếng nào ngoài tiếng đã phán trên biển Ga-li-lê với cơn bão "Hãy êm đi, lặng đi!" có thể làm yên mặt nước xao động của một tấm lòng giông tố. Không sức mạnh nào ngoài Đấng Toàn Năng có thể dẹp yên cơn bão của bản tính con người. Hãy kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ. Ngài vẫn ngủ trong thuyền cùng với Hội Thánh Ngài. Hãy xin Ngài thức dậy, kẻo lòng tin kính các ngươi phải chìm trong sóng gió tranh chấp. Hãy kêu cầu Ngài để Ngài ban cho lòng các ngươi sự bình an và hạnh phúc. Rồi đời sống các ngươi sẽ bình an; dù các ngươi sống ở đâu, trong hoạn nạn hay trong vui mừng.
4. Thêm một chút nữa. Khi công ty cấp nước đã tích trữ dồi dào nước trong hồ chứa, có một điều họ phải luôn chú ý, đó là, họ phải coi chừng đừng cố làm quá nhiều, bằng không họ sẽ thất bại. Giả sử họ lắp một ống chính lớn ở một nơi để phục vụ một thành phố, và một ống chính khác để phục vụ một thành phố nữa, và nguồn cung định đổ đầy một kênh lại bị chuyển hướng thành hai chục dòng suối, kết quả sẽ ra sao? Này, chẳng việc gì được làm tốt, mà ai cũng có lý do để phàn nàn. Giờ đây, lòng con người suy cho cùng quá nhỏ bé, đến nỗi chỉ có một hướng lớn duy nhất mà nước sống của nó có thể chảy; và lời khuyên thứ tư của tôi cho các bạn từ câu Kinh Thánh này là: Hãy giữ lòng mình không chia rẽ. Giả sử các bạn thấy một cái hồ, và có hai ba chục con suối nhỏ chảy ra từ nó: này, sẽ chẳng có một con sông lớn nào trong cả xứ; sẽ chỉ có một số con lạch nhỏ bị khô cạn vào mùa hè, và thành những dòng thác tạm thời vào mùa đông. Mỗi con đều vô dụng cho bất cứ mục đích lớn nào, vì hồ không đủ nước để nuôi hơn một dòng suối lớn. Này, lòng con người chỉ có đủ sự sống để theo đuổi trọn vẹn một mục tiêu. Các ngươi không được dâng nửa tình yêu cho Đấng Christ, và nửa kia cho thế gian. Không ai có thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn, vì lòng không đủ sự sống để phục vụ cả hai. Than ôi! nhiều người cố thử điều này, và họ thất bại cả hai đường. Tôi đã biết một người cố để một phần lòng mình chảy vào thế gian, và một phần khác nhỏ giọt vào Hội Thánh, và kết quả là thế này: khi hắn vào Hội Thánh, hắn bị nghi là giả hình. "Này," họ nói, "nếu hắn thật sự thuộc về chúng ta, sao hôm qua hắn có thể làm điều hắn đã làm, rồi hôm nay đến xưng nhận nhiều như vậy?" Hội Thánh xem hắn là kẻ đáng ngờ: hoặc nếu hắn lừa được họ, họ cảm thấy hắn chẳng ích gì cho họ, vì họ không có trọn lòng hắn. Hành vi của hắn trong thế gian có kết quả gì? Này, đạo của hắn là xiềng xích cho hắn ở đó. Thế gian không nhận hắn, và Hội Thánh không nhận hắn; hắn muốn đi giữa hai bên, và cả hai đều khinh hắn. Tôi chưa bao giờ thấy ai cố đi cả hai bên đường ngoài một người say: hắn đã thử, và đó quả là việc vụng về; nhưng tôi đã thấy nhiều người về mặt đạo đức cố đi cả hai bên đường, và tôi nghĩ trong họ có thứ say sưa nào đó, bằng không họ đã bỏ việc dại dột ấy. Giờ đây, nếu tôi nghĩ thế gian này và những thú vui của nó đáng cho tôi tìm kiếm, tôi sẽ cứ tìm kiếm chúng và theo đuổi chúng, và tôi sẽ không giả vờ đạo đức; nhưng nếu Đấng Christ là Đấng Christ, và nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy dâng trọn lòng mình cho Ngài, và đừng chia phần với thế gian. Nhiều tín hữu Hội Thánh xoay sở đi cả hai bên đường theo cách sau: Mặt trời của hắn rất thấp — nó không có mấy ánh sáng, không có mấy hơi nóng, và gần như đã lặn. Này, những mặt trời lặn thấp đổ bóng dài, và người này đứng bên phía thế gian của con đường, và đổ một cái bóng dài ngang qua đường, đến tận phía bên kia của bức tường ngay bên kia vỉa hè. Phải, đó là tất cả những gì chúng ta nhận được từ nhiều người trong các bạn. Các bạn đến và các bạn nhận bánh và chén của lễ tiệc thánh; các bạn bị lật úp; các bạn gia nhập Hội Thánh; và những gì chúng ta nhận được chỉ là cái bóng của các bạn; thực chất của các bạn vẫn ở bên kia đường. Cái vỏ nhộng rỗng của một con người có ích gì? Thế mà nhiều tín hữu Hội Thánh chúng ta chẳng khá hơn bao nhiêu. Họ làm đúng như con rắn bỏ lại lớp da. Họ cho chúng ta lớp da, lớp vỏ, cái kén nhộng từng có sự sống, rồi họ tự mình đi đây đi đó theo ý muốn phóng túng của mình; họ cho chúng ta bề ngoài, rồi cho thế gian bề trong. Ôi, dại dột biết bao, hỡi Cơ Đốc nhân! Chủ ngươi đã phó chính mình Ngài trọn vẹn vì ngươi; hãy phó chính mình ngươi không giữ lại cho Ngài. Đừng giữ lại một phần giá tiền. Hãy đầu phục trọn vẹn mọi chuyển động của lòng ngươi; hãy gắng chỉ có một mục tiêu, và một mục đích. Và vì mục đích này hãy giao lòng ngươi cho Đức Chúa Trời giữ. Hãy kêu cầu thêm những sự tác động thiêng liêng của Đức Thánh Linh, để khi linh hồn ngươi được Ngài gìn giữ và bảo vệ, nó có thể được dẫn vào một kênh, và chỉ một mà thôi, để đời sống ngươi chảy sâu và tinh khiết, trong và bình an; bờ duy nhất của nó là ý muốn Đức Chúa Trời, kênh duy nhất của nó là tình yêu của Đấng Christ và ước muốn làm đẹp lòng Ngài. Spencer đã viết như vầy trong những ngày xa xưa: "Thật vậy, về bản tính, lòng con người là một vật rất chia rẽ, tan vỡ, phân tán và chia năm xẻ bảy, một mảnh cho tạo vật này, một mảnh cho dục vọng kia. Lúc thì sự phù hoa này thuê mướn hắn (như Lê-a đã thuê Gia-cốp của Ra-chên), lát sau khi hắn đã làm xong việc nặng nhọc cho nó, hắn lại cho mình thuê cho một chủ khác: con người và tình cảm hắn chia rẽ như vậy đó. Giờ đây những kẻ được chọn, là những kẻ Đức Chúa Trời đã định làm bình vinh hiển, biệt riêng cho sự dùng và phục vụ thánh của Ngài, Ngài ném họ vào lửa của Lời Ngài, để tại đó được làm mềm và tan chảy, Ngài có thể bởi Đức Thánh Linh biến đổi của Ngài đúc họ lại, như thể, thành một sự hiệp nhất thánh; để kẻ trước kia bị chia rẽ khỏi Đức Chúa Trời, và lạc mất giữa các tạo vật, và những dục vọng của hắn, vốn chia hắn cho chúng, giờ đây, lòng hắn được thâu lại vào Đức Chúa Trời khỏi tất cả chúng; nó nhìn Đức Chúa Trời bằng con mắt đơn thuần, và hành động vì Ngài trong mọi việc mình làm: vậy nếu ngươi muốn biết lòng mình có chân thật không, hãy hỏi xem nó có được làm mới như vậy không."
5. Giờ đây, điểm cuối cùng của tôi có lẽ hơi lạ. Ngày xưa, khi một trong các vua chúng ta trở về từ cảnh tù đày, các sử gia xưa kể rằng có những đài phun nước ở Cheapside chảy ra rượu. Vua hào phóng biết bao, và dân chúng vui mừng biết bao, đến nỗi thay vì nước, họ cho rượu chảy tự do cho mọi người. Có một cách làm cho đời sống chúng ta giàu có, đầy dẫy, được ban phước cho đồng loại đến nỗi ẩn dụ ấy có thể áp dụng cho chúng ta, và người ta có thể nói rằng đời sống chúng ta chảy ra rượu trong khi đời sống người khác chảy ra nước. Các bạn đã biết một số người như vậy. Có một Howard. Đời sống của John Howard không giống như đời sống nghèo nàn tầm thường của chúng ta; ông nhân từ biết bao, lòng cảm thông của ông với nhân loại quên mình biết bao, đến nỗi những dòng chảy của đời sống ông như rượu hảo hạng. Các bạn đã biết một người khác, một thánh đồ lỗi lạc, người sống rất gần Chúa Giê-xu: khi chính các bạn nói, các bạn cảm thấy lời nói mình là thứ nước lã nghèo nàn; nhưng khi ông nói với các bạn, có một sự xức dầu và hương vị trong lời ông, một sự vững chắc và sức mạnh trong lời ông thốt ra, mà các bạn có thể cảm nhận, dù không thể đạt tới. Đôi khi các bạn đã nói: "Ước gì lời tôi cũng đầy dẫy, ngọt ngào, êm dịu và được xức dầu như lời của người ấy! Ôi! ước gì hành động tôi cũng giàu có, có màu sắc sâu đậm, và vị tinh khiết như hành động của người nọ. Mọi việc tôi làm dường như nhỏ bé và trống rỗng khi so với những thành tựu cao của ông. Ôi, ước gì tôi làm được nhiều hơn! Ôi, ước gì tôi có thể gửi những dòng vàng ròng vào mọi nhà, thay vì xỉ bã nghèo nàn của mình." Này, hỡi Cơ Đốc nhân, điều này phải dạy ngươi giữ lòng mình đầy những điều giàu có. Đừng bao giờ, đừng bao giờ bỏ bê Lời Đức Chúa Trời; điều ấy sẽ làm cho lòng ngươi giàu có điều răn, giàu có sự hiểu biết; và rồi lời nói ngươi, khi chảy ra từ miệng ngươi, sẽ giống như lòng ngươi, giàu có, được xức dầu và thơm ngon. Hãy làm cho lòng ngươi đầy tình yêu giàu có, quảng đại, và rồi dòng suối chảy ra từ tay ngươi sẽ giàu có và quảng đại y như lòng ngươi. Trên hết, hãy để Chúa Giê-xu sống trong lòng ngươi, và rồi từ bụng ngươi sẽ chảy ra những sông nước sống, giàu có hơn, thỏa mãn hơn nước của giếng Si-kha mà Gia-cốp đã uống. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy đến mỏ châu báu lớn, và kêu cầu Đức Thánh Linh làm cho lòng ngươi giàu có cho đến sự cứu rỗi. Như vậy đời sống và lời nói ngươi sẽ là một ơn phước cho đồng loại; và khi họ thấy ngươi, mặt ngươi sẽ như thiên sứ của Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ rửa chân mình trong bơ và bước chân mình trong dầu; những kẻ ngồi nơi cổng thành sẽ đứng dậy khi thấy ngươi, và người ta sẽ kính trọng ngươi.
Nhưng chỉ một câu nữa, và chúng ta xong. Một số lòng các bạn không đáng giữ. Các bạn càng sớm vứt bỏ chúng càng tốt. Chúng là những tấm lòng bằng đá. Hôm nay các bạn có cảm thấy mình có một tấm lòng đá không? Hãy về nhà, và tôi cầu xin Chúa nghe ước nguyện của tôi rằng tấm lòng ô uế của ngươi có thể được cất đi. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời và nói: "Xin cất lòng bằng đá khỏi tôi, và ban cho tôi lòng bằng thịt;" vì một tấm lòng đá là một tấm lòng ô uế, một tấm lòng chia rẽ, một tấm lòng không bình an. Đó là một tấm lòng nghèo nàn và khốn khổ, một tấm lòng trống rỗng mọi điều tốt lành, và ngươi chẳng thể ban phước cho chính mình hay cho người khác, nếu lòng ngươi như vậy. Ôi Chúa Giê-xu! Ngài có vui lòng hôm nay đổi mới nhiều tấm lòng không? Ngài có đập vỡ tảng đá ra từng mảnh, và đặt thịt thay cho đá không, và Ngài sẽ được vinh hiển, đời đời vô cùng!
Cách Giữ Lòng
Bài Giảng Số 180
Giảng chiều ngày Sa-bát, 21 tháng 2 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
Tại Nhà nguyện New Park Street, Southwark.
"Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." — Phi-líp 4:7.
ĐÁNG CHÚ Ý LÀ, khi chúng ta thấy một lời khuyên bảo ban cho dân sự của Đức Chúa Trời trong một phần của Kinh Thánh, chúng ta hầu như luôn thấy chính điều họ được khuyên làm được bảo đảm cho họ, và được sắm sẵn cho họ, trong một phần khác của cùng một quyển sách được ban phước ấy. Sáng nay, câu Kinh Thánh của tôi là: "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Giờ đây, chiều nay chúng ta có lời hứa mà chúng ta phải nương cậy, nếu chúng ta muốn làm tròn điều răn: "Sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng các ngươi, trong Đấng Christ Giê-xu."
Chiều nay chúng ta sẽ dùng một hình ảnh khác, khác với hình ảnh hồ chứa dùng buổi sáng. Chúng ta sẽ dùng hình ảnh một pháo đài, cần được giữ. Và lời hứa phán rằng nó sẽ được giữ — được giữ bởi "sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, trong Đấng Christ Giê-xu."
Vì lòng là phần quan trọng nhất của con người — vì các nguồn sự sống từ đó mà ra — nên hẳn nhiên Sa-tan, khi định làm hại nhân tính, sẽ chắc chắn tung những đợt tấn công mạnh nhất và dai dẳng nhất vào lòng. Điều chúng ta có thể đoán trong sự khôn ngoan, chắc chắn đúng trong kinh nghiệm; vì dù Sa-tan sẽ cám dỗ và thử thách chúng ta mọi cách, dù mọi cổng của thành Mansoul có thể bị công phá, dù, chống lại mọi phần của tường thành, hắn chắc chắn sẽ đưa ra những khẩu đại bác lớn của hắn, nhưng nơi mà hắn nhắm sự độc ác chết người nhất, và sức mạnh hung hãn nhất của hắn, chính là lòng. Vào trong lòng, vốn đã đủ xấu xa, hắn nhét hạt giống của mọi điều ác, và gắng hết sức làm cho nó thành hang ổ của các loài chim ô uế, một vườn cây độc, một dòng sông chảy nước hủy diệt. Do đó, lại nảy sinh sự cần thiết thứ hai rằng chúng ta phải cẩn thận gấp đôi trong việc giữ lòng với mọi sự chuyên cần; vì nếu, một mặt, nó là quan trọng nhất, và, mặt khác, Sa-tan, biết điều này, tung những đợt tấn công hung hãn và quyết liệt nhất chống lại nó, thì, với sức mạnh gấp đôi, lời khuyên đến: "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con." Và lời hứa cũng trở nên ngọt ngào gấp đôi, chính vì mối nguy gấp đôi — lời hứa phán: "Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng các ngươi trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta."
Trước hết chúng ta sẽ để ý điều gìn giữ lòng và trí. Thứ hai, chúng ta sẽ ghi nhận cách đạt được nó — vì chúng ta phải hiểu lời hứa này liên hệ với những điều răn nhất định đi trước nó. Và rồi, khi đã có điều này, chúng ta sẽ cố chỉ ra làm sao sự bình an của Đức Chúa Trời giữ trí khỏi những đợt tấn công của Sa-tan, hay giải cứu nó khỏi những đợt tấn công ấy khi chúng xảy đến, là điều đúng thật.
I. Trước hết, hỡi những người yêu dấu, sự gìn giữ mà Đức Chúa Trời trong lời hứa này ban cho các thánh đồ, là "SỰ BÌNH AN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VƯỢT QUÁ MỌI SỰ HIỂU BIẾT," để giữ chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Nó được gọi là BÌNH AN; và chúng ta phải hiểu điều này theo nghĩa kép. Có một sự bình an của Đức Chúa Trời tồn tại giữa con cái Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là Quan Án của họ, một sự bình an có thể thật sự nói là vượt quá mọi sự hiểu biết. Chúa Giê-xu Christ đã dâng một sự đền bù trọn vẹn đầy đủ cho mọi đòi hỏi của công lý bị xúc phạm, đến nỗi giờ đây Đức Chúa Trời không còn lỗi nào để bắt bẻ con cái Ngài. "Ngài không thấy sự gian ác trong Gia-cốp, Cũng chẳng thấy điều tà vạy trong Y-sơ-ra-ên;" Ngài cũng không giận họ vì tội lỗi họ — một sự bình an không gián đoạn, và không thể diễn tả được thiết lập bởi sự chuộc tội mà Đấng Christ đã làm thay cho họ.
Từ đó chảy ra một sự bình an được kinh nghiệm trong lương tâm, là phần thứ hai của sự bình an này của Đức Chúa Trời: vì, khi lương tâm thấy rằng Đức Chúa Trời là
thỏa mãn, và không còn gây chiến với nó nữa, thì nó cũng trở nên thỏa mãn với con người; và lương tâm, vốn thường là kẻ phá rối lớn sự bình an của tấm lòng, nay lại đưa ra phán quyết trắng án, và tấm lòng ngủ yên trong vòng tay của lương tâm, tìm được nơi an nghỉ yên tĩnh ở đó. Đối với con cái của Đức Chúa Trời, lương tâm không đưa ra cáo buộc nào, hoặc nếu có đưa ra cáo buộc, thì cũng chỉ là một lời trách nhẹ nhàng — một lời quở trách dịu dàng của một người bạn yêu thương, người gợi ý rằng chúng ta đã làm sai; và rằng chúng ta nên thay đổi thì hơn, chứ không về sau sấm sét vào tai chúng ta lời đe dọa về hình phạt. Lương tâm biết rõ rằng sự hòa thuận đã được lập giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, và do đó, nó không hề gợi ý rằng có điều gì khác ngoài sự vui mừng và bình an để người tin trông mong. Chúng ta có hiểu chút nào về sự bình an kép này không? Hãy dừng lại đây, và tự hỏi mình một câu hỏi về phần giáo lý của vấn đề — Hãy biến nó thành một câu hỏi thực nghiệm với chính tấm lòng mình: — "Hỡi linh hồn ta, ngươi có hòa thuận với Đức Chúa Trời không? Ngươi đã thấy sự tha thứ của mình được ký và đóng ấn bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc chưa? Nào, hãy trả lời điều này, hỡi lòng ta; ngươi đã chất tội lỗi mình lên đầu của Đấng Christ chưa, và ngươi đã thấy tất cả chúng được rửa sạch trong những dòng huyết đỏ thẫm chưa? Ngươi có cảm nhận được rằng nay đã có sự bình an lâu dài giữa chính ngươi và Đức Chúa Trời, để cho dù có chuyện gì xảy ra, Đức Chúa Trời sẽ không giận ngươi — sẽ không đoán phạt ngươi, sẽ không thiêu hủy ngươi trong cơn thịnh nộ của Ngài, cũng không nghiền nát ngươi trong sự bất bình nóng bỏng của Ngài? Nếu quả thật như vậy, thì, hỡi lòng ta, ngươi khó mà cần dừng lại để hỏi câu hỏi thứ hai — Lương tâm ta có bình an không? Vì, nếu lòng ta không đoán phạt ta, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng ta, và biết hết mọi sự; nếu lương tâm ta làm chứng cùng ta rằng ta là người dự phần ân điển quý báu của sự cứu rỗi, thì ta thật có phước! Ta là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Bây giờ, tại sao điều này được gọi là "sự bình an của Đức Chúa Trời"? Chúng ta cho rằng đó là vì nó đến từ Đức Chúa Trời — vì nó đã được Đức Chúa Trời hoạch định — vì Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài để lập sự bình an — vì Đức Chúa Trời ban Thánh Linh Ngài để ban sự bình an trong lương tâm — vì, thật vậy, đó là chính Đức Chúa Trời ở trong linh hồn, đã hòa thuận với con người, và sự bình an thuộc về Ngài. Và trong khi đúng là con người này sẽ có sự bình an — ngay cả Đấng Christ-là-Người, nhưng chúng ta biết đó là vì Ngài là Đấng Christ-là-Đức Chúa Trời mà Ngài là sự bình an của chúng ta. Và do đó chúng ta có thể thấy rõ ràng thần tính được hòa lẫn với sự bình an mà chúng ta hưởng với Đấng Tạo Hóa, và với lương tâm của chúng ta là thế nào.Sau đó chúng ta được cho biết rằng đó là "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết". Ông muốn nói gì bởi điều này? Ông muốn nói một sự bình an như vậy, mà sự hiểu biết không bao giờ có thể hiểu được, không bao giờ có thể đạt tới. Sự hiểu biết của con người xác thịt đơn thuần không bao giờ có thể thấu hiểu sự bình an này. Kẻ cố gắng với cái nhìn triết học để khám phá bí mật của sự bình an của người Cơ Đốc, thấy mình lạc trong mê cung. "Ta không biết nó ra sao, cũng không biết tại sao," kẻ ấy nói; "Ta thấy những người này bị săn lùng khắp mặt đất; ta lật các trang sử, và thấy họ bị săn đuổi đến mồ. Họ lang thang trong áo da chiên và da dê, thiếu thốn, bị hoạn nạn, và bị hành hạ; thế nhưng, ta cũng thấy trên trán người Cơ Đốc một sự thanh thản bình lặng. Ta không thể hiểu được điều này; ta không biết nó là gì. Ta biết rằng chính ta, ngay trong những khoảnh khắc vui vẻ nhất, cũng bị khuấy động; rằng khi những thú vui của ta lên cao nhất, vẫn có những làn sóng nghi ngờ và sợ hãi lướt qua tâm trí ta. Vậy tại sao lại thế? Làm sao người Cơ Đốc có thể đạt được sự nghỉ ngơi bình lặng, yên tĩnh, và êm đềm đến vậy?" Sự hiểu biết không bao giờ có thể đạt tới sự bình an mà người Cơ Đốc đã đạt được. Nhà triết học có thể dạy chúng ta nhiều điều; ông ta không bao giờ có thể cho chúng ta những quy tắc để đạt tới sự bình an mà người Cơ Đốc có trong lương tâm. Diogenes có thể bảo chúng ta từ bỏ mọi thứ, và có thể sống trong cái thùng của mình, rồi tưởng mình hạnh phúc hơn Alexander, và rằng mình hưởng sự bình an; nhưng sau tất cả chúng ta nhìn vào sinh vật đáng thương ấy, và mặc dù chúng ta có thể kinh ngạc trước lòng can đảm của ông ta, nhưng chúng ta buộc phải khinh bỉ sự điên rồ của ông ta. Chúng ta không tin rằng ngay cả khi ông ta đã từ bỏ mọi thứ, ông ta đã sở hữu một sự yên tĩnh của tâm trí, một sự bình an toàn vẹn và trọn vẹn, như người tín hữu thật có thể hưởng. Chúng ta thấy các triết gia vĩ đại nhất thời xưa đặt ra những châm ngôn cho đời sống, mà họ nghĩ chắc chắn sẽ đem lại hạnh phúc. Chúng ta thấy rằng họ không phải lúc nào cũng có thể tự mình thực hành chúng, và nhiều môn đồ của họ, khi cố gắng hết sức để thi hành chúng, thấy mình bị vướng víu với những quy tắc bất khả thi để hoàn thành những mục tiêu bất khả thi. Nhưng người Cơ Đốc làm bằng đức tin điều mà con người không bao giờ có thể tự mình làm được. Trong khi sự hiểu biết đáng thương đang leo lên những vách đá cheo leo, đức tin đứng trên đỉnh núi; trong khi sự hiểu biết đáng thương đang cố len vào bầu không khí yên tĩnh, đức tin bay vút lên cao và vượt lên trên cơn bão, rồi nhìn xuống thung lũng, và mỉm cười trong khi cơn bão gào thét dưới chân mình. Đức tin đi xa hơn sự hiểu biết, và sự bình an mà người Cơ Đốc hưởng là điều mà người thế gian không thể thấu hiểu, và chính mình không thể đạt tới. "Sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết."
Và sự bình an này được nói là "giữ gìn tâm trí qua Đức Chúa Giê-xu Christ". Không có Đức Chúa Giê-xu Christ thì sự bình an này sẽ không tồn tại; không có Đức Chúa Giê-xu Christ thì sự bình an này, ngay cả nơi nó đã tồn tại, cũng không thể được duy trì. Những lần thăm viếng hằng ngày của Đấng Cứu Rỗi, những cái nhìn liên tục bằng mắt đức tin hướng về Đấng đã đổ huyết trên thập tự giá, những lần múc liên tục từ nguồn mạch không bao giờ cạn của Ngài, khiến sự bình an này trở nên rộng lớn, dài lâu, và bền vững. Nhưng hãy lấy đi Đức Chúa Giê-xu Christ, dòng mạch của sự bình an chúng ta, và nó sẽ phai tàn và chết, héo úa, và trở thành hư không. Một người Cơ Đốc không có sự bình an với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ của mình.Tôi đã trình bày xong điều mà một số người sẽ gọi là phần giáo lý khô khan của đề tài — "Sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Tôi không thể cho anh em thấy sự bình an ấy là gì, nếu anh em chưa bao giờ cảm nhận nó; nhưng tôi nghĩ tôi có thể nói cho anh em biết phải tìm nó ở đâu, vì đôi khi tôi đã thấy nó. Tôi đã thấy người Cơ Đốc trong cảnh nghèo túng cùng cực, khi ông sống từng bữa một, và hầu như không biết bữa ăn tiếp theo sẽ tìm ở đâu, mà tâm trí vẫn không hề xao động, bình lặng, và yên tĩnh. Dù ông có giàu như một hoàng tử Ấn Độ, ông cũng không thể bớt lo âu hơn; dù ông có được bảo rằng bánh của mình sẽ luôn được đưa đến cửa, và dòng suối chảy gần đó sẽ không bao giờ cạn — dù ông có hoàn toàn chắc chắn rằng quạ sẽ mang bánh và thịt đến cho ông vào buổi sáng, và lại vào buổi chiều, ông cũng sẽ không bình lặng hơn một chút nào. Kia là người hàng xóm ở phía bên kia đường không nghèo bằng một nửa, nhưng mệt mỏi từ sáng đến tối, làm việc đến mòn cả ngón tay, đưa mình xuống mồ với nỗi lo âu; nhưng người lành nghèo khổ này, sau khi siêng năng lao động, dù thấy mình đã gặt hái được ít ỏi với bao công khó, nhưng đã thánh hóa chút ít của mình bằng lời cầu nguyện, và đã tạ ơn Cha mình vì những gì mình có; và dù ông không biết liệu mình sẽ có thêm nữa hay không, ông vẫn tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và tuyên bố rằng đức tin của ông sẽ không thất bại, dù sự quan phòng có xuống đến mực thấp hơn bất cứ điều gì ông từng thấy. Đó là "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết". Tôi cũng đã thấy sự bình an ấy trong trường hợp những người đã mất đi bạn bè thân yêu. Có một người góa phụ — người chồng rất mực yêu dấu của bà nằm trong quan tài; bà sắp phải xa lìa ông. Bà đã từng xa lìa ông trước đây: nhưng giờ đây, ngay cả thi thể lạnh giá bằng đất bụi đáng thương của ông — ngay cả điều ấy bà cũng phải chịu mất. Bà nhìn ông lần cuối, và lòng bà nặng trĩu. Vì chính mình và các con, bà nghĩ xem họ sẽ được chu cấp ra sao. Cây lớn từng che chở họ khỏi tia nắng đã bị đốn ngã. Giờ đây, bà nghĩ có một bầu trời rộng lớn trên đầu mình, và Đấng Tạo Hóa là chồng bà; những đứa trẻ mồ côi được phó thác cho Đức Chúa Trời làm cha, và người góa phụ tin cậy nơi Ngài. Với đôi mắt đẫm lệ bà vẫn ngước nhìn lên, và bà nói, "Chúa ôi, Ngài đã ban cho và Ngài đã lấy đi, đáng chúc tụng danh Ngài." Người chồng được đưa ra mộ; bà không mỉm cười, nhưng dù bà khóc, vẫn có một sự điềm tĩnh bình lặng trên trán bà, và bà nói với anh em rằng bà sẽ không muốn khác đi, dù có thể, vì ý muốn của Đức Giê-hô-va là đúng. Ở đó, một lần nữa, là "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết". Hãy hình dung một người khác. Kia là Martin Luther đứng lên giữa Nghị Viện Worms; kia là các vua và các hoàng tử, và kia là những con chó săn của Rô-ma với lưỡi thèm khát huyết của ông — kia là Martin thức dậy vào buổi sáng thoải mái hết mức có thể, và ông đến Nghị Viện, và bày tỏ lẽ thật, long trọng tuyên bố rằng những điều ông đã nói là những điều ông tin, và Đức Chúa Trời giúp ông, ông sẽ đứng vững với chúng đến cùng. Kia là mạng sống của ông trong tay ông; họ hoàn toàn nắm ông trong quyền lực của họ. Mùi xác của John Huss vẫn chưa tan hết, và ông nhớ rằng các hoàng tử trước đây đã từng bội ước; nhưng ông đứng đó, bình lặng và yên tĩnh; ông không sợ ai, vì ông chẳng có gì phải sợ; "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết" giữ gìn lòng và tâm trí ông qua Đức Chúa Giê-xu Christ. Còn một cảnh khác: kia là John Bradford trong ngục Newgate. Ông sẽ bị thiêu vào sáng hôm sau tại Smithfield, và ông đu mình trên cột giường với niềm vui sướng tột cùng, và vui mừng, vì ngày mai là ngày cưới của ông; và ông nói với người khác, "Chúng ta sẽ rực sáng biết bao vào ngày mai, khi ngọn lửa được nhóm lên." Và ông mỉm cười và cười, và thích thú với chính ý nghĩ rằng mình sắp đội mão triều đỏ máu của sự tử đạo. Bradford có điên không? Ô, không; nhưng ông đã có được sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Nhưng có lẽ minh họa đẹp đẽ nhất, cũng như phổ biến nhất, của sự bình an ngọt ngào này, là giường hấp hối của người tin. Ô, hỡi anh em, anh em đã từng thấy điều này đôi khi — sự thanh thản bình lặng, yên tĩnh ấy; anh em đã nói, Chúa ôi, xin cho chúng con được chết với ông. Thật tốt lành biết bao khi ở trong căn phòng vắng lặng ấy nơi mọi sự đều yên tĩnh và lặng lẽ, cả thế gian bị đóng lại bên ngoài, và thiên đàng được đóng lại bên trong, và tấm lòng nghèo khó đang đến gần Đức Chúa Trời của mình, và xa khỏi mọi gánh nặng và đau buồn trong quá khứ — nay đang đến gần những cổng của phước hạnh đời đời. Và anh em đã nói, "Điều này là sao? Cái chết chẳng phải là điều đen tối và dữ tợn sao? Những sự kinh khiếp của mồ mả chẳng phải là điều khiến người mạnh mẽ run rẩy sao?" Ô phải, đúng vậy; nhưng, người này có "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết". Tuy nhiên, nếu anh em muốn biết về điều này, anh em phải là con cái của Đức Chúa Trời, và tự mình sở hữu nó; và khi anh em đã một lần cảm nhận nó, khi anh em có thể đứng bình lặng giữa tiếng kêu hoang mang, tin chắc vào chiến thắng, khi anh em có thể hát giữa cơn bão, khi anh em có thể mỉm cười khi bị nghịch cảnh bao quanh, và có thể tin cậy Đức Chúa Trời mình, dù đường anh em đi có gập ghềnh, có bão tố đến đâu; khi anh em luôn đặt sự tin cậy vào sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Giê-hô-va, thì lúc ấy anh em sẽ có "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết".II. Như vậy chúng ta đã thảo luận điểm thứ nhất, sự bình an này là gì? Bây giờ điều thứ hai là, SỰ BÌNH AN NÀY ĐẠT ĐƯỢC BẰNG CÁCH NÀO? Anh em sẽ lưu ý rằng mặc dù đây là một lời hứa, nó có những điều răn đi trước, và chỉ bằng sự thực hành các điều răn chúng ta mới có thể nhận được lời hứa. Bây giờ hãy quay lại câu thứ tư, và anh em sẽ thấy quy tắc và quy định đầu tiên để được bình an. Người Cơ Đốc ơi, anh em có muốn hưởng "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết" không?
Điều đầu tiên anh em phải làm là "hãy vui mừng mãi mãi". Người không bao giờ vui mừng, nhưng luôn buồn rầu, than thở, và khóc lóc, người quên Đức Chúa Trời mình, quên sự đầy dẫy của Đức Giê-hô-va, và luôn lầm bầm về những thử thách trên đường và những yếu đuối của xác thịt, người ấy sẽ mất đi viễn cảnh hưởng một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Hãy nuôi dưỡng, hỡi các bạn hữu, một tính tình vui vẻ; hãy cố gắng, hết sức có thể, luôn mang theo một nụ cười với mình; hãy nhớ rằng đây cũng là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời như mạng lệnh rằng, "Ngươi phải hết lòng yêu mến Chúa." "Hãy vui mừng mãi mãi," là một trong những mạng lệnh tin kính; và đó là bổn phận của anh em, cũng như đặc ân của anh em, để cố gắng thực hành nó. Hãy nhớ rằng không vui mừng là một tội lỗi. Vui mừng là một bổn phận, và là một bổn phận mà những hoa trái phong phú nhất và những phần thưởng tốt nhất được gắn liền. Hãy luôn vui mừng, và rồi sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn lòng và tâm trí anh em. Nhiều người trong chúng ta, bằng cách chiều theo những nghi ngờ tai hại, làm hỏng sự bình an của mình. Như tôi còn nhớ đã từng nghe một người đàn bà nói, khi tôi đang đi xuống một con hẻm; một đứa trẻ đứng khóc ở cửa, và tôi nghe bà gọi ra, "À, con đang khóc vì không có gì; ta sẽ cho con cái để mà khóc." Hỡi anh em, thường thì con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy. Họ cứ khóc vì không có gì. Họ có một tính tình khốn khổ, hoặc một lối suy nghĩ luôn tự tạo ra những nỗi khổ cho mình, và do đó họ có cái để mà khóc. Sự bình an của họ bị khuấy động, một nỗi buồn nào đó ập đến, Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và rồi họ mất sự bình an. Nhưng hãy cứ hát ngay cả khi mặt trời không cứ chiếu sáng; hãy giữ một bài ca cho mọi thời tiết; hãy có được một niềm vui sẽ đứng vững qua mây mù và bão tố; và rồi, khi anh em biết cách luôn vui mừng, anh em sẽ có sự bình an này.Điều răn tiếp theo là, "Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em." Nếu anh em muốn có sự bình an trong tâm trí, hãy tiết độ. Người thương gia ơi, anh em không thể đẩy cuộc đầu cơ ấy đi quá xa, mà vẫn có sự bình an trong tâm trí. Chàng trai trẻ ơi, anh em không thể vội vàng trong việc cố vươn lên trong đời, mà vẫn có sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Anh em phải tiết độ, và khi anh em đã có được sự tiết độ trong những ước muốn của mình, thì anh em sẽ có sự bình an. Thưa ông, ông có đôi má đỏ, ông phải tiết độ trong cơn giận của mình. Ông không được vội vã nổi cơn thịnh nộ với đồng loại như vậy, và cũng không được lâu nguôi giận như vậy; vì người hay giận dữ không thể có sự bình an trong lương tâm. Hãy tiết độ trong điều đó; hãy để sự báo thù của anh em dừng lại; vì nếu anh em chiều theo cơn giận, nếu anh em giận, "khi anh em giận, thì chớ phạm tội." Hãy tiết độ trong điều này; hãy tiết độ trong mọi việc anh em làm, hỡi người Cơ Đốc; tiết độ trong những kỳ vọng của anh em. Phước cho kẻ kỳ vọng ít, vì người sẽ chỉ thất vọng ít. Hãy nhớ đừng bao giờ đặt những ước muốn của mình quá cao. Kẻ có khát vọng lên đến mặt trăng, sẽ thất vọng nếu chỉ đạt được một nửa; trong khi, nếu người đã khát vọng thấp hơn, người sẽ vui mừng ngạc nhiên khi thấy mình bay cao hơn điều mình mong đợi lúc đầu. Hãy giữ sự tiết độ, bất cứ điều gì anh em làm, trong mọi sự, trừ những ước muốn về Đức Chúa Trời; và như vậy anh em sẽ vâng theo điều răn thứ hai, và được thoáng thấy lời hứa này, "Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn lòng và tâm trí anh em qua Đức Chúa Giê-xu Christ."
Điều răn cuối cùng mà anh em phải vâng theo là, "chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin mà trình các sự xin của mình cho Đức Chúa Trời." Anh em không thể có sự bình an trừ khi anh em trút bỏ những nỗi lo của mình. Anh em không có nơi nào để trút những nỗi lo của mình ngoài tai của Đức Chúa Trời. Nếu anh em kể chúng cho bạn bè mình, anh em chỉ đẩy những nỗi lo của mình ra một lúc, và chúng sẽ trở lại. Nếu anh em kể chúng cho Đức Chúa Trời, anh em đã đặt những nỗi lo của mình vào mồ; chúng sẽ không bao giờ trỗi dậy nữa khi anh em đã giao phó chúng cho Ngài. Nếu anh em lăn gánh nặng của mình đi nơi khác nó sẽ lăn trở lại, giống như tảng đá của Sysiphus; nhưng hãy lăn gánh nặng của anh em đến Đức Chúa Trời, và anh em đã lăn nó vào một vực sâu lớn, mà từ đó nó sẽ không bao giờ có thể trỗi dậy bằng bất cứ cách nào. Hãy ném những nỗi lo của anh em vào nơi anh em đã ném tội lỗi mình; anh em đã ném tội lỗi mình vào đáy biển, hãy ném những nỗi lo của anh em vào đó nữa. Đừng bao giờ giữ một nỗi lo nửa giờ trong tâm trí mình trước khi kể nó cho Đức Chúa Trời. Ngay khi nỗi lo đến, nhanh lên, điều đầu tiên, hãy kể nó cho Cha mình. Hãy nhớ rằng, anh em càng chậm trễ kể nỗi lo của mình cho Đức Chúa Trời, sự bình an của anh em càng bị suy giảm. Sương giá càng kéo dài, ao hồ càng dễ đóng băng. Sương giá của anh em sẽ kéo dài cho đến khi anh em đến với mặt trời; và khi anh em đến với Đức Chúa Trời — mặt trời, thì sương giá của anh em sẽ sớm tan thành nước, và những nỗi lo của anh em sẽ tan chảy. Nhưng đừng chần chừ lâu, vì anh em càng chờ đợi lâu, nỗi lo của anh em sẽ càng lâu tan chảy về sau. Hãy đợi lâu cho đến khi nỗi lo của anh em đóng băng dày và cứng, và sẽ mất nhiều ngày cầu nguyện mới làm tan nỗi lo ấy trở lại. Hãy mau đến ngôi ngay khi anh em có thể. Hãy làm như đứa trẻ, khi nó chạy đến kể cho mẹ mình ngay khi nỗi lo nhỏ của nó xảy đến; hãy chạy đến kể cho Cha mình ngay giây phút đầu tiên anh em ở trong hoạn nạn. Hãy làm điều này trong mọi sự, trong mọi điều nhỏ nhặt — "trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin mà trình các sự xin của mình cho Đức Chúa Trời." Hãy đem cơn đau đầu của chồng anh em, đem những cơn bệnh của con cái anh em, đem mọi sự, những nỗi lo nhỏ trong gia đình cũng như những thử thách thương mại lớn — hãy đem tất cả đến Đức Chúa Trời; hãy trút tất cả ra một lần. Và như vậy bằng sự vâng phục thực hành mạng lệnh này trong mọi sự mà trình các sự xin của mình cho Đức Chúa Trời, anh em sẽ giữ gìn sự bình an ấy "sẽ giữ gìn lòng và tâm trí anh em qua Đức Chúa Giê-xu Christ."Vậy, đó là các điều răn. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp chúng ta vâng theo chúng, và chúng ta sẽ có được sự bình an liên tục của Đức Chúa Trời.
III. Bây giờ, điều thứ ba, là để cho thấy SỰ BÌNH AN, mà tôi đã cố mô tả ở điểm thứ nhất, GIỮ GÌN TẤM LÒNG THẾ NÀO. Anh em sẽ thấy rõ ràng sự bình an này sẽ giữ tấm lòng đầy dẫy thế nào. Người có sự bình an liên tục với Đức Chúa Trời, sẽ không có một tấm lòng trống rỗng. Người cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm quá nhiều cho mình đến nỗi người phải yêu mến Đức Chúa Trời mình. Nền tảng đời đời của sự bình an người đặt trong sự tuyển chọn thiêng liêng — những trụ cột vững chắc của sự bình an người, sự nhập thể của Đấng Christ, sự công chính của Ngài, sự chết của Ngài — đỉnh cao của sự bình an người, thiên đàng ở đời sau nơi niềm vui và sự bình an của người sẽ được hoàn tất; tất cả những điều này là những đề tài cho sự suy ngẫm biết ơn, và khi suy ngẫm về chúng, sẽ khiến cho tình yêu thêm nhiều. Bây giờ, nơi nào có nhiều tình yêu, nơi đó có một tấm lòng rộng lớn và đầy dẫy. Vậy hãy giữ sự bình an này với Đức Chúa Trời, và anh em sẽ giữ tấm lòng mình đầy tràn đến miệng. Và, hãy nhớ rằng, theo mức độ đầy dẫy của tấm lòng anh em sẽ là mức độ đầy dẫy của đời sống anh em. Hãy để lòng trống rỗng và đời sống anh em sẽ là một sự tồn tại gầy guộc, khô xương. Hãy để lòng đầy dẫy, và đời sống anh em sẽ đầy dẫy, sung mãn, khổng lồ, mạnh mẽ, một điều sẽ ảnh hưởng đến thế gian. Vậy hãy giữ sự bình an của anh em với Đức Chúa Trời vững chắc trong mình. Hãy giữ chặt điều này, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã lập sự bình an giữa anh em và Đức Chúa Trời. Và hãy giữ lương tâm anh em yên lặng; rồi tấm lòng anh em sẽ đầy dẫy và linh hồn anh em mạnh mẽ để làm công việc của Chủ mình. Hãy giữ sự bình an của anh em với Đức Chúa Trời. Điều này sẽ giữ tấm lòng anh em thanh sạch. Anh em sẽ nói nếu sự cám dỗ đến, "Ngươi dâng cho ta điều gì? Ngươi dâng cho ta sự vui thú; kìa! ta đã có nó. Ngươi dâng cho ta vàng; kìa! ta đã có nó; mọi sự đều thuộc về ta, là món quà của Đức Chúa Trời; ta có một thành mà tay người không làm nên, một nhà không phải bởi tay làm nên, đời đời trên các tầng trời." Ta sẽ không đổi điều này lấy vàng nghèo hèn của ngươi." "Ta sẽ ban cho ngươi danh dự," Sa-tan nói. "Ta đã có đủ danh dự," tấm lòng bình an nói; "Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh ta trong ngày phán xét lớn cuối cùng của Ngài." "Ta sẽ ban cho ngươi mọi điều ngươi có thể ước muốn," Sa-tan nói. "Ta đã có mọi điều ta có thể ước muốn," người Cơ Đốc nói.
"Ta chẳng thiếu chi trên đất;
Vui mừng trong tình yêu của Đấng Cứu Rỗi ta,
Ta hòa thuận với Đức Chúa Trời."
Hãy lui ra, hỡi Sa-tan! Khi ta hòa thuận với Đức Chúa Trời, ta đủ sức đương đầu với mọi cám dỗ của ngươi. Ngươi dâng cho ta bạc; ta có vàng. Ngươi đem đến trước mặt ta sự giàu có của đất; ta có điều gì đó vững chắc hơn những thứ này. Hãy lui ra, hỡi kẻ cám dỗ loài người! Hãy lui ra, hỡi ác quỷ! Những cám dỗ và sự nịnh hót của ngươi đều vô ích đối với kẻ hòa thuận với Đức Chúa Trời. Sự bình an này, cũng vậy, sẽ giữ tấm lòng không phân chia. Kẻ hòa thuận với Đức Chúa Trời sẽ đặt trọn tấm lòng mình nơi Đức Chúa Trời. "Ô!" người nói, "tại sao ta phải đi tìm điều gì khác trên đất, khi nay ta đã tìm được sự an nghỉ trong Đức Chúa Trời? Như chim bay lang thang, ta cũng sẽ như vậy nếu ta đi nơi khác. Ta đã tìm được một nguồn mạch; tại sao ta phải đi uống ở cái hố nứt không giữ được nước? Ta nương tựa trên cánh tay của Đấng yêu dấu ta; tại sao ta phải nghỉ trên cánh tay của kẻ khác? Ta biết rằng đạo là điều đáng để ta theo đuổi; tại sao ta phải rời những tuyết tinh khiết của Li-ban để theo điều gì khác? Ta biết và cảm nhận rằng đạo thật phong phú khi nó mang đến cho ta gấp trăm lần những hoa trái của sự bình an; tại sao ta phải đi gieo nơi khác? Ta sẽ như thiếu nữ Ru-tơ, ta sẽ ở lại trong đồng ruộng của Bô-ô. Đây là nơi ta sẽ mãi ở lại và không bao giờ lang thang."Một lần nữa, sự bình an này giữ tấm lòng giàu có. Thính giả của tôi sẽ nhận thấy rằng tôi đang lướt qua những đề mục của bài giảng buổi sáng, và cho thấy sự bình an này hoàn thành những điều kiện cần thiết mà chúng ta đã nghĩ là cần thiết vào buổi sáng như thế nào. Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời giữ tấm lòng giàu có. Người nghi ngờ và buồn rầu có một tấm lòng nghèo nàn; đó là một tấm lòng chẳng có gì trong nó. Nhưng khi một người hòa thuận với Đức Chúa Trời, tấm lòng người giàu có. Nếu tôi hòa thuận với Đức Chúa Trời thì tôi được phép đến nơi tôi có thể nhận được sự giàu có. Ngôi là nơi Đức Chúa Trời ban sự giàu có. Nếu tôi hòa thuận với Ngài, thì tôi có thể đến gần với sự dạn dĩ. Sự suy ngẫm là một cánh đồng làm giàu lớn lao và khác nữa. Khi tấm lòng tôi hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì tôi có thể vui hưởng sự suy ngẫm; nhưng nếu tôi không hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì tôi không thể suy ngẫm một cách có ích; vì "chim ăn thịt xà xuống trên của lễ", và tôi không thể xua chúng đi, trừ khi linh hồn tôi hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nghe Lời là một cách khác để trở nên giàu có. Nếu tâm trí tôi bị khuấy động tôi không thể nghe Lời một cách có ích. Nếu tôi phải đem gia đình mình vào nhà nguyện; nếu tôi phải đem công việc làm ăn, tàu bè, hay ngựa của mình vào, tôi không thể nghe. Khi tôi có bò, và chó, và ngựa trong hàng ghế, tôi không thể nghe Phúc Âm được giảng. Khi tôi có cả một tuần làm ăn, và một cuốn sổ cái trong lòng, tôi không thể nghe lúc ấy; nhưng khi tôi có sự bình an, sự bình an về mọi sự, và nghỉ ngơi trong ý muốn của Cha tôi, thì tôi có thể nghe với niềm vui, và mọi lời của Phúc Âm đều có ích cho tôi; vì miệng tôi trống rỗng, và tôi có thể lấp đầy nó bằng những kho báu trên trời của Lời Ngài. Vậy anh em thấy sự bình an của Đức Chúa Trời là điều làm giàu cho linh hồn. Và vì nó giữ tấm lòng giàu có, nên nó giữ gìn lòng và tâm trí qua Đức Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Tôi hầu như không cần nói rằng sự bình an của Đức Chúa Trời hoàn thành điều kiện cần thiết duy nhất khác mà tôi đã không đề cập, vì không cần thiết phải làm vậy. Nó giữ tấm lòng luôn bình an. Tất nhiên, sự bình an làm cho nó đầy dẫy sự bình an — sự bình an như sông, và sự công chính như sóng biển.
Vậy thì, hỡi anh chị em, điều quan trọng bậc nhất là anh em giữ tấm lòng mình cho đúng. Anh em không thể giữ tấm lòng mình đúng bằng cách nào khác. Cách duy nhất ấy là bằng cách nhận được, duy trì, và vui hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời cho chính lương tâm mình. Vậy tôi nài xin anh em, anh em là những người xưng nhận đạo, đừng để đêm nay trôi qua trên đầu anh em cho đến khi anh em có sự chắc chắn vững vàng rằng anh em nay là người sở hữu sự bình an của Đức Chúa Trời. Vì hãy để tôi nói với anh em, nếu anh em bước ra thế gian vào sáng thứ Hai tới mà trước hết chưa có sự bình an với Đức Chúa Trời trong chính lương tâm mình, anh em sẽ không thể giữ tấm lòng mình trong suốt tuần. Nếu đêm nay, trước khi anh em nghỉ ngơi, anh em có thể nói rằng với Đức Chúa Trời cũng như với cả thế gian anh em đều hòa thuận, anh em có thể bước ra ngày mai, và bất kể công việc của anh em là gì, tôi không sợ cho anh em. Anh em hơn cả đủ sức đương đầu với mọi cám dỗ về giáo lý sai lầm, đời sống sai lầm, hay lời nói sai lầm có thể gặp anh em. Vì kẻ hòa thuận với Đức Chúa Trời được trang bị từ đầu đến chân; người được bao phủ từ đầu đến chân trong bộ giáp. Mũi tên có thể bay trúng nó, nhưng không thể xuyên qua nó, vì sự hòa thuận với Đức Chúa Trời là một áo giáp mạnh đến nỗi chính thanh gươm lớn của Sa-tan cũng có thể bị gãy làm đôi trước khi có thể xuyên qua thịt. Ô! hãy cẩn thận rằng anh em hòa thuận với Đức Chúa Trời; vì nếu không, anh em cưỡi ngựa ra trận ngày mai mà không vũ trang, trần truồng; và Đức Chúa Trời giúp người không vũ trang khi người phải chiến đấu với địa ngục và trần gian. Ô, chớ dại dột, nhưng "hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời", và rồi hãy vững tin vì anh em không cần sợ hãi.Còn những người còn lại trong anh em, anh em không thể hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì "những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ, Đức Chúa Trời ta phán vậy." Tôi sẽ nói với anh em thế nào. Như tôi đã nói sáng nay, tôi không thể khuyên anh em giữ tấm lòng mình. Lời khuyên tốt nhất của tôi cho anh em là, hãy vứt bỏ tấm lòng của mình, và càng sớm càng tốt, hãy nhận lấy những tấm lòng mới. Lời cầu nguyện của anh em nên là, "Chúa ôi, xin cất đi tấm lòng bằng đá của con, và ban cho con một tấm lòng bằng thịt." Nhưng dù tôi không thể nói với anh em từ phân đoạn này, tôi có thể nói với anh em từ một phân đoạn khác. Dù tấm lòng anh em xấu, có một tấm lòng khác tốt lành; và sự tốt lành của tấm lòng ấy là cơ sở để khuyên bảo anh em. Anh em nhớ Đấng Christ đã phán, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta;" và rồi lý lẽ của Ngài sẽ là thế này, "vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Tấm lòng anh em kiêu ngạo, cao ngạo, đen tối, và dâm dục; nhưng hãy nhìn tấm lòng của Đấng Christ, nó nhu mì và khiêm nhường. Đó là sự khích lệ của anh em. Anh em có cảm thấy tội lỗi mình tối nay không? Đấng Christ nhu mì; nếu anh em đến cùng Ngài Ngài sẽ không xua đuổi anh em. Anh em có cảm thấy sự tầm thường và vô giá trị của mình không? Đấng Christ khiêm nhường; Ngài sẽ không khinh dể anh em. Nếu tấm lòng của Đấng Christ giống như tấm lòng anh em, anh em chắc chắn sẽ bị hư mất. Nhưng tấm lòng của Đấng Christ không như tấm lòng anh em, đường lối Ngài cũng không như đường lối anh em. Tôi không thể thấy hy vọng nào cho anh em khi tôi nhìn vào tấm lòng anh em, nhưng tôi có thể thấy đầy hy vọng khi tôi nhìn vào tấm lòng của Đấng Christ.
Ô, hãy nghĩ về tấm lòng phước hạnh của Ngài; và nếu anh em về nhà tối nay buồn rầu và sầu khổ, dưới ý thức về tội lỗi, khi anh em vào phòng mình, hãy đóng cửa lại — anh em không cần sợ — và nói chuyện với tấm lòng nhu mì và khiêm nhường ấy; và dù lời anh em không đúng ngữ pháp, và câu văn anh em rời rạc, Ngài sẽ nghe và đáp lời anh em từ trời, nơi Ngài ngự; và khi Ngài nghe, Ngài sẽ tha thứ và tiếp nhận, vì cớ danh Ngài.
BÀI GIẢNG SỐ 181
SỰ CỨU CHUỘC ĐẶC BIỆT
Một Bài Giảng
Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 28 tháng 2 năm 1858 bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Con Người đến, không phải để được người ta phục vụ, nhưng để phục vụ, và phó mạng sống làm giá chuộc cho nhiều người." — Ma-thi-ơ 20:28.KHI lần đầu tiên tôi có bổn phận đứng trên bục giảng này, và giảng trong hội trường này, hội chúng của tôi mang dáng vẻ của một đám đông hỗn độn gồm những người được thu thập từ mọi nẻo đường của thành phố này để nghe Lời. Lúc ấy tôi đơn giản là một nhà truyền giáo, giảng cho nhiều người chưa từng nghe Phúc Âm trước đây. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sự thay đổi phước hạnh nhất đã diễn ra; và nay, thay vì có một đám đông hỗn độn tụ họp lại, hội chúng của tôi đã ổn định như hội chúng của bất kỳ mục sư nào trong toàn thành Luân Đôn. Từ bục giảng này tôi có thể quan sát nét mặt của bạn hữu tôi, những người đã ngồi cùng những chỗ, gần như chính xác, trong nhiều tháng nay; và tôi có đặc ân và niềm vui được biết rằng một tỷ lệ rất lớn, chắc chắn ba phần tư những người nhóm họp ở đây, không phải là những người lạc đến đây vì tò mò, mà là những thính giả thường xuyên và liên tục của tôi. Và hãy quan sát, rằng chức vụ của tôi cũng đã thay đổi. Từ một nhà truyền giáo, nay công việc của tôi là trở thành mục sư của anh em. Trước kia anh em là một nhóm hỗn tạp tụ họp để nghe tôi, nhưng nay chúng ta được gắn bó với nhau bởi những dây ràng của tình yêu; qua sự gắn bó chúng ta đã lớn lên trong tình yêu và sự tôn trọng lẫn nhau, và nay anh em đã trở thành chiên của đồng cỏ tôi, và thành viên của bầy tôi; và nay tôi có đặc ân đảm nhận vị trí của một mục sư ở nơi này, cũng như trong nhà nguyện nơi tôi lao động vào buổi tối. Vậy tôi nghĩ, nó sẽ đánh động sự phán đoán của mọi người, rằng khi cả hội chúng lẫn chức vụ nay đã thay đổi, thì chính sự dạy dỗ cũng nên ở một mức độ nào đó chịu một sự khác biệt. Trước đây tôi thường nói với anh em từ những lẽ thật đơn sơ của Phúc Âm; tôi rất hiếm khi, ở nơi này, cố gắng lặn sâu vào những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Một phân đoạn mà tôi nghĩ là phù hợp cho hội chúng buổi tối của tôi, tôi đã không lấy làm đề tài thảo luận ở nơi này vào buổi sáng. Có nhiều giáo lý cao siêu và huyền nhiệm mà tôi thường nhân cơ hội giảng ở nơi của riêng mình, mà tôi đã không dám tự do giới thiệu ở đây, vì xem anh em như một nhóm người tình cờ tụ họp lại để nghe Lời. Nhưng nay, vì hoàn cảnh đã thay đổi, sự dạy dỗ cũng sẽ thay đổi. Nay tôi sẽ không đơn giản giới hạn mình vào giáo lý về đức tin, hay sự dạy dỗ về phép báp-têm của người tin; tôi sẽ không dừng lại trên bề mặt của các vấn đề, nhưng sẽ mạo hiểm, theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, bước vào những điều nằm ở nền tảng của tôn giáo mà chúng ta rất yêu quý. Tôi sẽ không hổ thẹn giảng trước anh em giáo lý về Chủ Quyền Thiêng Liêng của Đức Chúa Trời; tôi sẽ không ngần ngại giảng một cách không dè dặt và không che giấu nhất giáo lý về sự tuyển chọn. Tôi sẽ không sợ hãi khi trình bày lẽ thật lớn về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ; tôi sẽ không giữ lại lẽ thật không thể nghi ngờ ấy của Kinh Thánh, sự kêu gọi hiệu quả của những người được chọn của Đức Chúa Trời; tôi sẽ cố gắng, theo sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, không giữ lại điều gì với anh em là những người đã trở thành bầy của tôi. Vì nhiều người trong anh em nay đã "nếm biết Chúa là ngọt ngào", chúng ta sẽ cố gắng đi qua toàn bộ hệ thống các giáo lý của ân điển, để các thánh đồ được gây dựng và xây dựng trong đức tin rất thánh của mình.
Sáng nay tôi bắt đầu với giáo lý về Sự Cứu Chuộc. "Ngài đã phó mạng sống làm giá chuộc cho nhiều người."
Giáo lý về Sự Cứu Chuộc là một trong những giáo lý quan trọng nhất của hệ thống đức tin. Một sai lầm ở điểm này chắc chắn sẽ dẫn đến sai lầm trong toàn bộ hệ thống niềm tin của chúng ta.
Bây giờ, anh em biết rằng có những lý thuyết khác nhau về Sự Cứu Chuộc. Mọi người Cơ Đốc đều cho rằng Đấng Christ đã chết để cứu chuộc, nhưng không phải mọi người Cơ Đốc đều dạy cùng một sự cứu chuộc. Chúng ta khác nhau về bản chất của sự chuộc tội, và về mục đích của sự cứu chuộc. Chẳng hạn, người Arminian cho rằng Đấng Christ, khi Ngài chết, đã không chết với ý định cứu bất kỳ người cụ thể nào; và họ dạy rằng sự chết của Đấng Christ tự nó không đảm bảo, ngoài mọi nghi ngờ, sự cứu rỗi của bất kỳ một người nào đang sống. Họ tin rằng Đấng Christ đã chết để làm cho sự cứu rỗi của mọi người trở nên khả thi, hoặc rằng bằng việc làm thêm điều gì khác, bất kỳ người nào muốn cũng có thể đạt được sự sống đời đời; do đó, họ buộc phải cho rằng nếu ý chí của con người không chịu nhường bước và tự nguyện đầu phục ân điển, thì sự chuộc tội của Đấng Christ sẽ vô hiệu. Họ cho rằng không có tính đặc thù và tính riêng biệt nào trong sự chết của Đấng Christ. Đấng Christ đã chết, theo họ, cho Giu-đa ở địa ngục cũng như cho Phi-e-rơ là người đã lên thiên đàng. Họ tin rằng đối với những kẻ bị phó cho lửa đời đời, đã có một sự cứu chuộc thật và thực như đối với những người nay đang đứng trước ngôi của Đấng Chí Cao. Bây giờ, chúng ta không tin như vậy. Chúng ta cho rằng Đấng Christ, khi Ngài chết, đã có một mục đích trong tầm nhìn, và mục đích ấy chắc chắn, và ngoài mọi nghi ngờ, sẽ được hoàn thành. Chúng ta đo lường mục đích của sự chết của Đấng Christ bằng hiệu quả của nó. Nếu ai hỏi chúng ta, "Đấng Christ định làm gì bởi sự chết của Ngài?" chúng ta trả lời câu hỏi ấy bằng cách hỏi lại người một câu khác — "Đấng Christ đã làm gì, hoặc sẽ làm gì bởi sự chết của Ngài?" Vì chúng ta tuyên bố rằng thước đo của hiệu quả của tình yêu của Đấng Christ, là thước đo của mục đích của nó. Chúng ta không thể dối trá lý trí mình đến mức nghĩ rằng ý định của Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể bị thất bại, hoặc rằng mục đích của một điều vĩ đại như sự chuộc tội, có thể bằng bất cứ cách nào, bị bỏ lỡ. Chúng ta cho rằng — chúng ta không sợ nói rằng chúng ta tin — rằng Đấng Christ đã đến thế gian với ý định cứu "một đoàn người đông không ai đếm được"; và chúng ta tin rằng kết quả của điều này là, mọi người mà Ngài đã chết cho, phải, ngoài bóng dáng của sự nghi ngờ, được tẩy sạch khỏi tội lỗi, và đứng, đã được rửa trong huyết, trước ngôi của Cha. Chúng ta không tin rằng Đấng Christ đã làm bất kỳ sự chuộc tội hiệu quả nào cho những kẻ đời đời bị hư mất; chúng ta không dám nghĩ rằng huyết của Đấng Christ đã từng đổ ra với ý định cứu những kẻ mà Đức Chúa Trời đã biết trước không bao giờ có thể được cứu, và một số trong họ thậm chí đã ở địa ngục khi Đấng Christ, theo lời một số người, đã chết để cứu họ.Như vậy tôi vừa trình bày lý thuyết cứu chuộc của chúng ta, và gợi ý về những khác biệt tồn tại giữa hai phe lớn trong Hội Thánh xưng nhận. Bây giờ tôi sẽ cố gắng cho thấy sự vĩ đại của sự cứu chuộc của Đức Chúa Giê-xu Christ; và bằng cách đó, tôi hy vọng nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đem ra toàn bộ hệ thống vĩ đại của sự cứu chuộc, để tất cả chúng ta đều có thể hiểu, dù không phải tất cả chúng ta đều có thể tiếp nhận. Vì anh em phải ghi nhớ điều này, rằng một số người trong anh em, có lẽ, có thể sẵn sàng tranh cãi những điều tôi khẳng định; nhưng anh em sẽ nhớ rằng điều này chẳng là gì đối với tôi; tôi sẽ luôn dạy những điều tôi cho là đúng, không bị bất kỳ người nào đang thở ngăn trở. Anh em có tự do như vậy để làm điều tương tự ở những nơi của mình, và giảng quan điểm của mình trong những hội chúng của mình, như tôi đòi quyền giảng quan điểm của mình, đầy đủ, và không do dự.
Đức Chúa Giê-xu Christ "đã phó mạng sống làm giá chuộc cho nhiều người;" và bằng giá chuộc ấy Ngài đã làm ra cho chúng ta một sự cứu chuộc lớn. Tôi sẽ cố gắng cho thấy sự vĩ đại của sự cứu chuộc này, đo lường nó bằng năm cách. Chúng ta sẽ ghi nhận sự vĩ đại của nó, trước hết từ tính ghê tởm của chính tội lỗi chúng ta, mà Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi; thứ hai, chúng ta sẽ đo lường sự cứu chuộc của Ngài bằng sự nghiêm khắc của công lý thiêng liêng; thứ ba, chúng ta sẽ đo lường nó bằng cái giá Ngài đã trả, những nỗi đau Ngài đã chịu đựng; rồi chúng ta sẽ cố gắng tôn vinh nó, bằng cách ghi nhận sự giải cứu mà Ngài thực sự đã làm ra; và chúng ta sẽ kết thúc bằng cách ghi nhận số lượng đông đảo mà sự cứu chuộc này được làm cho, những người trong phân đoạn của chúng ta được mô tả là "nhiều người".I. Trước hết, chúng ta sẽ thấy rằng sự cứu chuộc của Đấng Christ chẳng phải là điều nhỏ mọn, nếu chúng ta chỉ đo lường nó, trước hết bằng CHÍNH TỘI LỖI CỦA CHÚNG TA. Hỡi anh em, trong giây lát hãy nhìn vào cái hố mà anh em đã được đào lên, và mỏ đá mà anh em đã được đẽo ra. Hỡi anh em là những người đã được rửa sạch, được tẩy sạch, và được nên thánh, hãy dừng lại giây lát, và nhìn lại tình trạng ngu dốt trước kia của mình; những tội lỗi mà anh em đã buông mình vào, những tội ác mà anh em đã bị cuốn vào, sự phản nghịch liên tục chống lại Đức Chúa Trời mà anh em đã quen sống trong đó. Một tội lỗi có thể hủy hoại một linh hồn đời đời; trí óc con người không có khả năng nắm bắt sự vô hạn của điều ác đang ngủ yên trong lòng một tội lỗi đơn độc. Có cả một sự vô hạn của tội lỗi ẩn chứa trong một sự vi phạm chống lại uy nghi của Thiên Đàng. Nếu vậy, anh em và tôi chỉ phạm tội một lần, thì không gì ngoài một sự chuộc tội vô hạn về giá trị mới có thể rửa sạch tội lỗi và làm thỏa mãn vì nó. Nhưng có phải anh em và tôi chỉ vi phạm một lần không? Không, hỡi anh em, sự gian ác của chúng ta nhiều hơn số tóc trên đầu chúng ta; chúng đã thắng thế mạnh mẽ chống lại chúng ta. Chúng ta cũng có thể cố đếm cát trên bờ biển, hay đếm những giọt nước hợp lại làm thành đại dương, như cố đếm những sự vi phạm đã đánh dấu đời sống chúng ta. Hãy quay lại thời thơ ấu của chúng ta. Chúng ta đã bắt đầu phạm tội sớm biết bao! Chúng ta đã bất tuân cha mẹ mình thế nào, và ngay lúc ấy đã học cách biến miệng mình thành nhà của sự dối trá! Trong thời thơ ấu, chúng ta đã đầy dẫy sự buông tuồng và bướng bỉnh biết bao! Cứng đầu và nông nổi, chúng ta thích đường lối riêng của mình, và phá vỡ mọi sự kiềm chế mà cha mẹ tin kính đặt trên chúng ta. Tuổi trẻ của chúng ta cũng không làm chúng ta trầm tĩnh hơn. Nhiều người trong chúng ta đã điên cuồng lao vào giữa điệu nhảy của tội lỗi. Chúng ta trở thành những kẻ cầm đầu trong sự gian ác; chúng ta không chỉ tự mình phạm tội, mà còn dạy người khác phạm tội. Và còn tuổi trưởng thành của anh em, hỡi những người đã bước vào tuổi sung sức, anh em có thể bề ngoài trầm tĩnh hơn, anh em có thể phần nào thoát khỏi sự buông thả của tuổi trẻ; nhưng người đàn ông đã trở nên tốt hơn được bao nhiêu! Trừ khi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời đã đổi mới chúng ta, nay chúng ta chẳng tốt hơn lúc chúng ta bắt đầu; và dù ân điển đã hành động, chúng ta vẫn còn tội lỗi phải ăn năn, vì tất cả chúng ta đều úp mặt xuống bụi đất, rắc tro trên đầu mình, và kêu lên, "Ô uế! Ô uế!" Và ôi! hỡi những người đang mệt mỏi tựa trên cây gậy, chỗ nương của tuổi già, anh em chẳng còn tội lỗi bám vào áo mình sao? Đời sống anh em có trắng như mái tóc bạc đội trên đầu anh em không? Anh em chẳng vẫn cảm thấy sự vi phạm làm nhơ nhuốc vạt áo choàng của mình, và làm hỏng sự tinh sạch của nó sao? Anh em đã bao lần nay bị nhúng vào hố, đến nỗi chính quần áo mình ghê tởm anh em! Hãy nhìn lại sáu mươi, bảy mươi, tám mươi năm, trong đó Đức Chúa Trời đã dung thứ mạng sống anh em; và anh em có thể trong giây lát nghĩ rằng có thể đếm được những sự vi phạm vô số của mình, hay tính được sức nặng của những tội ác mà anh em đã phạm không? Ôi hỡi các ngôi sao trên Trời! các nhà thiên văn có thể đo khoảng cách và nói chiều cao của các ngươi, nhưng Ôi hỡi tội lỗi của loài người! các ngươi vượt quá mọi suy nghĩ. Ôi hỡi những núi cao! nhà của bão tố, nơi sinh của cơn giông! con người có thể leo lên đỉnh các ngươi và đứng kinh ngạc trên tuyết các ngươi; nhưng hỡi những đồi tội lỗi! các ngươi vươn cao hơn suy nghĩ chúng ta; hỡi những vực thẳm của sự vi phạm! các ngươi sâu hơn điều trí tưởng tượng chúng ta dám lặn xuống. Anh em có buộc tội tôi phỉ báng bản tính con người không? Đó là vì anh em không biết nó. Nếu Đức Chúa Trời đã một lần tỏ cho anh em thấy tấm lòng mình, anh em sẽ làm chứng cùng tôi, rằng chẳng những tôi không phóng đại, mà những lời nghèo nàn của tôi còn không mô tả được sự tuyệt vọng của điều ác chúng ta. Ôi! giá mà mỗi chúng ta hôm nay có thể nhìn vào lòng mình — giá mà mắt chúng ta có thể hướng vào trong, để thấy sự gian ác được khắc như bằng đầu kim cương trên tấm lòng bằng đá của chúng ta, thì chúng ta sẽ nói với người giảng rằng dù ông có vẽ ra sự tuyệt vọng của tội lỗi đến đâu, ông cũng không thể nào vượt quá nó. Vậy thì, hỡi người yêu dấu, giá chuộc của Đấng Christ phải lớn biết bao, khi Ngài đã cứu chúng ta khỏi tất cả những tội lỗi này! Những người mà Đức Chúa Giê-xu đã chết cho, dù tội lỗi họ lớn đến đâu, khi họ tin, được xưng công chính khỏi mọi sự vi phạm của mình. Dù họ có thể đã buông mình trong mọi thói xấu và mọi dục vọng mà Sa-tan có thể gợi ý, và bản tính con người có thể thực hiện, nhưng một khi tin, mọi tội lỗi của họ được rửa sạch. Năm này qua năm khác có thể đã phủ lên họ sự đen tối, đến nỗi tội lỗi họ đã trở thành nhuộm hai lần; nhưng trong một khoảnh khắc của đức tin, một khoảnh khắc chiến thắng của sự tin cậy nơi Đấng Christ, sự cứu chuộc lớn lao cất đi tội lỗi của bao năm tháng. Hơn nữa, nếu có thể mọi tội lỗi mà loài người đã phạm, trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm, từ khi các thế gian được tạo nên, hay thời gian bắt đầu, gặp nhau trên một cái đầu đáng thương — sự cứu chuộc lớn lao hoàn toàn đủ để cất đi tất cả những tội lỗi ấy, và rửa người có tội trắng hơn tuyết bị gió cuốn.Ôi! ai sẽ đo được những đỉnh cao của sự đầy đủ mọi bề của Đấng Cứu Rỗi? Trước hết, hãy nói tội lỗi cao bao nhiêu, và rồi, hãy nhớ rằng như nước lụt của Nô-ê đã thắng thế trên đỉnh các núi của đất, thì nước lụt của sự cứu chuộc của Đấng Christ cũng thắng thế trên đỉnh các núi tội lỗi của chúng ta. Trong các sân trời hôm nay có những người đã từng là kẻ giết người, và kẻ trộm, và kẻ say rượu, và kẻ gian dâm, và kẻ phạm thượng, và kẻ bắt bớ; nhưng họ đã được rửa sạch — họ đã được nên thánh. Hãy hỏi họ ánh sáng của áo choàng họ từ đâu đến, và sự tinh sạch của họ đã được thành tựu ở đâu, và họ, với hơi thở hiệp nhất, nói với anh em rằng họ đã giặt áo choàng mình, và làm cho chúng trắng trong huyết của Chiên Con. Ôi hỡi những lương tâm bối rối! Ôi hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng! Ôi hỡi những kẻ đang rên siết vì cớ tội lỗi! sự cứu chuộc lớn lao nay được rao truyền cho anh em hoàn toàn đủ cho những nhu cầu của anh em; và dù tội lỗi vô số của anh em vượt quá những ngôi sao trang điểm bầu trời, đây là một sự chuộc tội được làm ra cho tất cả chúng — một dòng sông có thể tràn ngập toàn bộ chúng, và cuốn chúng đi khỏi anh em đời đời.
Vậy, đây là thước đo thứ nhất của sự chuộc tội — sự vĩ đại của tội lỗi chúng ta.
II. Bây giờ, thứ hai, chúng ta phải đo lường sự cứu chuộc lớn lao BẰNG SỰ NGHIÊM KHẮC CỦA CÔNG LÝ THIÊNG LIÊNG. "Đức Chúa Trời là tình yêu," luôn yêu thương; nhưng mệnh đề tiếp theo của tôi không hề xung đột với lời khẳng định này. Đức Chúa Trời nghiêm khắc công chính, không lay chuyển nghiêm khắc trong cách Ngài đối xử với loài người. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh không phải là Đức Chúa Trời trong trí tưởng tượng của một số người, Đấng nghĩ quá ít về tội lỗi đến nỗi Ngài bỏ qua nó mà không đòi hỏi bất kỳ hình phạt nào vì nó. Ngài không phải là Đức Chúa Trời của những người tưởng tượng rằng những sự vi phạm của chúng ta là những điều nhỏ nhặt, những lỗi lầm vặt vãnh đến nỗi Đức Chúa Trời trên Trời nhắm mắt làm ngơ, và để chúng chết đi bị lãng quên. Không; Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã tuyên bố về chính Ngài, "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là Đức Chúa Trời kỵ tà." Đó là lời tuyên bố của chính Ngài, "Ta sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội." "Linh hồn nào phạm tội, thì sẽ chết." Hỡi các bạn hữu, hãy học nhìn Đức Chúa Trời nghiêm khắc trong công lý Ngài như thể Ngài không yêu thương, mà vẫn yêu thương như thể Ngài không nghiêm khắc. Tình yêu của Ngài không làm giảm công lý của Ngài, cũng không công lý của Ngài, ở mức độ nhỏ nhất, gây chiến với tình yêu của Ngài. Hai điều được ngọt ngào liên kết với nhau trong
sự chuộc tội của Đấng Christ. Nhưng hãy để ý, chúng ta không bao giờ có thể hiểu được sự đầy trọn của sự chuộc tội cho đến khi chúng ta đã nắm chắc lẽ thật trong Kinh Thánh về sự công chính vô cùng lớn lao của Đức Chúa Trời. Chưa bao giờ có một lời nói xấu nào được thốt ra, cũng chẳng có một ý tưởng xấu nào được thai nghén, hay một việc ác nào được làm ra, mà Đức Chúa Trời sẽ không đòi hình phạt từ người này hay người khác. Ngài sẽ hoặc đòi sự thỏa mãn từ chính bạn, hoặc từ Đấng Christ. Nếu bạn không có sự chuộc tội nào để mang đến qua Đấng Christ, bạn sẽ phải mãi mãi nằm đó để trả món nợ mà bạn không bao giờ trả nổi, trong sự khốn khổ đời đời; vì chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, Ngài thà đánh mất thần tính của mình còn hơn để cho một tội lỗi nào không bị trừng phạt, hay một mảy may nổi loạn nào không bị báo trả. Bạn có thể nói rằng tính cách này của Đức Chúa Trời là lạnh lùng, khắc nghiệt và nghiêm khắc. Tôi không thể ngăn bạn nói như thế về Ngài; nhưng điều đó vẫn đúng. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là như vậy; và dù chúng ta nhắc lại rằng Ngài là tình yêu thương là đúng, thì việc Ngài là tình yêu thương cũng không đúng hơn việc Ngài đầy dẫy sự công chính, vì mọi điều tốt lành đều hội tụ trong Đức Chúa Trời, và được đưa đến chỗ hoàn hảo, trong khi tình yêu thương đạt đến vẻ đẹp hoàn mỹ tột cùng, thì sự công chính cũng đạt đến sự nghiêm khắc của tính không lay chuyển trong Ngài. Tính cách của Ngài không có chỗ cong, không có chỗ vẹo; không có thuộc tính nào nổi trội đến mức đổ bóng lên thuộc tính khác. Tình yêu thương có toàn quyền cai trị, và sự công chính cũng không có giới hạn nào hẹp hơn tình yêu thương của Ngài. Ôi! vậy thì, hỡi những người yêu dấu, hãy nghĩ xem sự thay thế của Đấng Christ hẳn đã vĩ đại biết bao, khi nó đã làm thỏa mãn Đức Chúa Trời về mọi tội lỗi của dân Ngài. Vì tội lỗi của con người, Đức Chúa Trời đòi hỏi hình phạt đời đời; và Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một hỏa ngục mà Ngài quăng những kẻ chết trong sự không ăn năn vào đó. Ôi! hỡi anh em, anh em có thể nghĩ được sự chuộc tội hẳn đã vĩ đại biết bao, khi nó là sự thay thế cho mọi sự thống khổ mà Đức Chúa Trời hẳn đã giáng trên chúng ta, nếu Ngài đã không đổ nó trên Đấng Christ? Hãy nhìn! hãy nhìn! hãy nhìn với con mắt trang nghiêm xuyên qua những bóng tối ngăn cách chúng ta với thế giới của các linh hồn, và hãy xem ngôi nhà khốn khổ mà người ta gọi là hỏa ngục! Anh em không thể chịu nổi cảnh tượng ấy. Hãy nhớ rằng ở nơi đó có những linh hồn mãi mãi trả nợ cho sự công chính thánh khiết của Đức Chúa Trời; nhưng dù một số trong họ đã bốn ngàn năm nay quay quắt trong ngọn lửa, họ cũng không tiến gần hơn chút nào đến việc được xóa nợ so với lúc mới bắt đầu; và khi mười ngàn lần mười ngàn năm đã trôi qua, họ cũng sẽ không làm thỏa mãn Đức Chúa Trời về tội lỗi của mình hơn bây giờ chút nào. Và bây giờ anh em có thể nắm bắt được ý tưởng về sự vĩ đại của sự trung bảo của Đấng Cứu Thế mình, khi Ngài đã trả món nợ của anh em, và trả hết một lần; đến nỗi giờ đây không còn một xu nợ nào của dân Đấng Christ đối với Đức Chúa Trời của họ, ngoại trừ món nợ tình yêu thương. Đối với sự công chính, tín đồ không nợ gì cả; dù ban đầu họ nợ nhiều đến nỗi cả cõi đời đời cũng không đủ dài để trả, nhưng trong một khoảnh khắc Đấng Christ đã trả hết tất cả, đến nỗi người tin được hoàn toàn xưng công chính khỏi mọi tội lỗi, và được giải thoát khỏi mọi hình phạt, qua những gì Chúa Giê-xu đã làm. Vậy anh em nghĩ xem, sự chuộc tội của Ngài hẳn đã vĩ đại biết bao nếu Ngài đã làm được tất cả những điều này.
Tôi phải tạm dừng ở đây, và thốt ra thêm một câu nữa. Có những lúc Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh cho con người thấy sự nghiêm khắc của sự công chính trong chính lương tâm của họ. Hôm nay ở đây có một người vừa bị đâm thấu tim bởi ý thức về tội lỗi. Ông từng là một người tự do, một kẻ phóng đãng, không bị ai trói buộc; nhưng giờ đây mũi tên của Chúa đã cắm chặt trong lòng ông, và ông đã rơi vào ách nô lệ còn tệ hơn ách Ai Cập. Hôm nay tôi thấy ông, ông nói với tôi rằng tội lỗi của ông ám ảnh ông khắp mọi nơi. Người nô lệ da đen, được sao Bắc Đẩu dẫn đường, có thể thoát khỏi những dây xích tàn ác của chủ mình và đến một vùng đất khác nơi ông được tự do; nhưng người này cảm thấy rằng dù ông có lang thang khắp thế gian rộng lớn, ông cũng không thể thoát khỏi tội lỗi. Kẻ bị trói bằng nhiều xiềng xích, vẫn có thể tìm được cái giũa để mở trói và được tự do; nhưng người này nói với bạn rằng ông đã thử cầu nguyện, khóc lóc và làm việc lành, nhưng không thể tháo được cái cùm khỏi cổ tay; ông vẫn cảm thấy mình là một tội nhân hư mất, và dù có làm gì, sự giải thoát đối với ông dường như là điều không thể. Kẻ bị giam trong ngục tối đôi khi được tự do trong tư tưởng, dù thân thể không tự do; xuyên qua những bức tường ngục, linh hồn nó bay vút lên, bay đến các vì sao, tự do như chim đại bàng không phải nô lệ của ai. Nhưng người này là nô lệ trong chính tư tưởng của mình; ông không thể nghĩ được một ý tưởng tươi sáng, một ý tưởng hạnh phúc nào. Linh hồn ông sầu thảm trong ông; gông sắt đã đâm vào linh hồn ông, và ông bị khốn khổ nặng nề. Kẻ bị giam đôi khi quên đi ách nô lệ trong giấc ngủ, nhưng người này không thể ngủ; ban đêm ông mơ thấy hỏa ngục, ban ngày ông dường như cảm nhận nó; ông mang trong lòng một lò lửa cháy hừng hực, và dù có làm gì ông cũng không thể dập tắt nó. Ông đã được kiên tín, ông đã được báp-têm, ông tham dự nghi thức thánh, ông đi nhà thờ hay đến nhà nguyện, ông tuân giữ mọi nghi lễ và vâng theo mọi luật lệ, nhưng ngọn lửa vẫn cháy. Ông bố thí tiền cho người nghèo, ông sẵn sàng hiến thân để bị thiêu, ông cho kẻ đói ăn, ông thăm viếng người bệnh, ông mặc áo cho kẻ trần truồng, nhưng ngọn lửa vẫn cháy, và dù có làm gì ông cũng không thể dập tắt nó. Ôi, hỡi những người con của sự mệt mỏi và khốn khổ, điều các bạn cảm nhận chính là sự công chính của Đức Chúa Trời đang rượt đuổi các bạn, và các bạn thật có phước vì cảm nhận điều này, vì giờ đây tôi rao giảng cho các bạn Phúc Âm vinh hiển này của Đức Chúa Trời phước hạnh. Bạn chính là người mà Chúa Giê-xu Christ đã chết vì; vì bạn Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính nghiêm khắc; và giờ đây tất cả những gì bạn phải làm để được bình an trong lương tâm, chỉ là nói với kẻ thù đang rượt đuổi bạn rằng: "Hãy nhìn kìa! Đấng Christ đã chết vì tôi; những việc lành của tôi không ngăn được ngươi, những giọt nước mắt của tôi không làm nguôi ngươi: hãy nhìn kìa! Thập tự giá đứng đó; Đức Chúa Trời đang đổ máu treo kia! Hãy nghe tiếng kêu hấp hối của Ngài! Hãy xem Ngài chết! Bây giờ ngươi đã thỏa mãn chưa?" Và khi bạn đã làm điều đó, bạn sẽ được sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sự bình an ấy sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng của bạn trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của bạn; và rồi bạn sẽ biết sự vĩ đại của sự chuộc tội của Ngài.
III. Thứ ba, chúng ta có thể đo lường sự vĩ đại của sự cứu chuộc của Đấng Christ bằng CÁI GIÁ NGÀI ĐÃ TRẢ. Chúng ta không thể nào biết được những cơn đau đớn của Đấng Cứu Thế mình lớn đến đâu; nhưng dẫu vậy, một tia thoáng thấy về chúng cũng sẽ cho chúng ta một ý niệm nhỏ về sự vĩ đại của cái giá Ngài đã trả cho chúng ta. Ôi Chúa Giê-xu, ai sẽ mô tả được nỗi thống khổ của Ngài?
"Hỡi mọi suối nguồn, hãy đến,
Hãy ngự trong đầu và mắt ta; hỡi mây và mưa, hãy đến!
Nỗi sầu của ta cần mọi thứ đẫm nước,
Mà thiên nhiên đã sinh ra. Hãy để mọi mạch máu
Hút lấy một dòng sông để tiếp tế cho mắt ta,
Đôi mắt mệt mỏi vì khóc lóc của ta; chúng quá khô cạn đối với ta,
Trừ phi chúng có những ống dẫn mới, những nguồn tiếp tế mới,
Để chống đỡ chúng, và xứng với tình trạng của ta."
Ôi Chúa Giê-xu! Ngài đã là một người chịu khổ từ khi sinh ra, một người của sự buồn rầu và quen thuộc với nỗi sầu khổ. Những sự đau đớn của Ngài giáng xuống Ngài trong một cơn mưa rào liên miên, cho đến giờ phút đen tối kinh hoàng cuối cùng. Rồi không còn là mưa rào nữa, mà là một đám mây, một dòng thác, một thác lũ của nỗi sầu, những cơn thống khổ của Ngài ập xuống Ngài. Hãy nhìn Ngài đằng kia! Đó là một đêm sương giá và lạnh lẽo; nhưng Ngài ở ngoài trời. Đêm đã khuya; Ngài không ngủ, mà đang cầu nguyện. Hãy nghe những tiếng rên rỉ của Ngài! Đã bao giờ có người nào vật lộn như Ngài vật lộn chưa? Hãy đến mà nhìn mặt Ngài! Đã bao giờ có nỗi đau khổ nào được khắc họa trên khuôn mặt người phàm như điều bạn có thể thấy ở đó chưa? Hãy nghe chính lời Ngài: "Linh hồn ta buồn bực lắm cho đến chết." Ngài đứng dậy: Ngài bị bọn phản bội bắt và lôi đi. Chúng ta hãy bước đến nơi mà vừa nãy Ngài đang vật lộn trong thống khổ. Ôi Đức Chúa Trời! đây là gì chúng ta thấy? Đây là gì làm vấy bẩn mặt đất? Đó là máu! Nó từ đâu đến? Có phải Ngài có vết thương nào đó rỉ máu trở lại qua cuộc vật lộn kinh hoàng của Ngài? À! không. "Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất." Ôi những cơn thống khổ vượt xa mọi từ ngữ chúng ta dùng để gọi tên các ngươi! Ôi những sự đau đớn mà ngôn ngữ không thể nào chứa nổi! Các ngươi có thể là gì mà lại tác động lên thân thể phước hạnh của Đấng Cứu Thế như vậy, và ép mồ hôi máu chảy ra từ toàn thân Ngài? Đây là khởi đầu; đây là màn mở đầu của tấn bi kịch. Hãy theo Ngài với lòng thương tiếc, hỡi Hội Thánh đang sầu khổ, để chứng kiến sự kết thúc của nó. Ngài bị lôi vội qua các đường phố; Ngài bị kéo từ tòa án này đến tòa án khác; Ngài bị xét xử và kết án trước Tòa Công Luận; Ngài bị Hê-rốt nhạo báng; Ngài bị Phi-lát xét xử. Bản án của Ngài được tuyên ra — "Hãy đóng đinh nó!" Và giờ đây tấn bi kịch lên đến đỉnh điểm. Lưng Ngài bị lột trần; Ngài bị trói vào cây cột La Mã thấp; ngọn roi đẫm máu cày những luống rãnh trên lưng Ngài, và chỉ bằng một dòng máu, lưng Ngài đỏ rực — một chiếc áo choàng đỏ thẫm tuyên bố Ngài là hoàng đế của sự khốn khổ. Ngài bị đưa vào phòng lính canh; mắt Ngài bị bịt lại, rồi chúng đấm Ngài, và nói: "Hãy nói tiên tri xem ai đã đánh ngươi?" Chúng khạc nhổ vào mặt Ngài; chúng đan một mão gai, và đội lên thái dương Ngài; chúng khoác cho Ngài một chiếc áo điều; chúng quỳ gối, và nhạo báng Ngài. Ngài ngồi im lặng hoàn toàn; Ngài không đáp một lời. "Ngài bị rủa sả mà chẳng rủa sả lại," nhưng phó thác mình cho Đấng mà Ngài đến để phục vụ. Và giờ đây chúng bắt Ngài, và với bao lời chế giễu nhạo báng chúng đuổi Ngài ra khỏi nơi đó, và lôi Ngài vội qua các đường phố. Kiệt sức vì nhịn ăn liên miên, và chán nản vì thống khổ trong tâm linh, Ngài vấp ngã dưới cây thập tự của mình. Hỡi các con gái thành Giê-ru-sa-lem! Ngài ngất xỉu trên đường phố các ngươi. Chúng đỡ Ngài dậy; chúng đặt thập tự của Ngài lên vai người khác, và thúc Ngài đi, có lẽ với nhiều mũi giáo đâm, cho đến cuối cùng Ngài đến được đồi định mệnh. Những tên lính thô bạo tóm lấy Ngài, và quật Ngài nằm ngửa; cây gỗ ngang được đặt dưới Ngài; hai tay Ngài bị kéo căng để đạt khoảng cách cần thiết; những chiếc đinh được nắm chặt; bốn chiếc búa cùng một lúc đóng bốn chiếc đinh xuyên qua những phần mềm nhất của thân thể Ngài; và Ngài nằm đó trên chính nơi hành hình của mình, chết dần trên thập tự. Vẫn chưa xong. Cây thập tự được những tên lính thô bạo dựng lên. Có cái hốc đã chuẩn bị sẵn cho nó. Nó bị quật mạnh vào chỗ của nó: chúng lấp đất đầy chỗ đó; và nó đứng sừng sững ở đó.
Nhưng hãy xem các chi thể của Đấng Cứu Thế, chúng co giật biết bao! Mọi khớp xương đều đã bị trật ra bởi cú quật cây thập tự vào cái hốc ấy! Ngài khóc lóc biết bao! Ngài than thở biết bao! Ngài nức nở biết bao! Không, hơn nữa, hãy nghe xem cuối cùng Ngài thét lên trong thống khổ: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi mặt trời, chẳng lạ gì ngươi đã nhắm mắt lại, và không còn nhìn vào một việc tàn ác như thế! Ôi các hòn đá! chẳng lạ gì các ngươi đã tan chảy và xé lòng mình vì thương xót, khi Đấng Tạo Hóa của các ngươi chết! Chưa bao giờ có người nào chịu khổ như người này đã chịu, chính sự chết cũng động lòng thương, và nhiều người đã nằm trong mồ sống lại và vào trong thành. Tuy nhiên, đây chỉ là bề ngoài. Hãy tin tôi, hỡi anh em, phần bên trong còn tệ hơn nhiều. Những gì Đấng Cứu Thế chúng ta chịu trong thân thể chẳng là gì so với những gì Ngài chịu trong linh hồn. Bạn không thể đoán được, và tôi không thể giúp bạn đoán được, những gì Ngài đã chịu bên trong. Hãy giả sử trong một khoảnh khắc — để lặp lại một câu tôi thường dùng — giả sử một người đã xuống hỏa ngục — giả sử sự hành hạ đời đời của người ấy có thể được dồn hết vào một giờ; rồi giả sử nó có thể được nhân lên theo số người được cứu, là con số vượt mọi sự đếm của con người. Bây giờ bạn có thể nghĩ được sẽ có một tổng số khốn khổ khổng lồ biết bao trong những sự đau đớn của mọi dân sự Đức Chúa Trời, nếu họ đã bị trừng phạt suốt cõi đời đời? Và hãy nhớ rằng Đấng Christ đã phải chịu một sự tương đương cho mọi hỏa ngục của mọi người được chuộc của Ngài. Tôi không bao giờ có thể diễn tả ý tưởng ấy hay hơn bằng cách dùng những lời thường được lặp lại ấy: dường như hỏa ngục đã được đổ vào chén Ngài; Ngài nắm lấy nó, và, "Trong một hớp tình yêu thương kinh hoàng, Ngài đã uống cạn sự đoán phạt." Đến nỗi không còn gì sót lại của mọi cơn đau đớn và khốn khổ của hỏa ngục cho dân Ngài phải chịu nữa. Tôi không nói rằng Ngài đã chịu đúng như vậy, nhưng Ngài đã chịu một sự tương đương cho tất cả những điều này, và đã ban cho Đức Chúa Trời sự thỏa mãn về mọi tội lỗi của mọi dân Ngài, và do đó đã ban cho Ngài một sự tương đương cho mọi hình phạt của họ. Bây giờ anh em có thể mơ, anh em có thể đoán được sự cứu chuộc vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không?
IV. Tôi sẽ rất ngắn gọn về điểm tiếp theo. Cách thứ tư để đo lường những cơn thống khổ của Đấng Cứu Thế là: chúng ta phải tính chúng bằng SỰ GIẢI CỨU VINH HIỂN MÀ NGÀI ĐÃ THỰC HIỆN.
Đứng lên, hỡi tín đồ; hãy đứng lên tại chỗ của bạn, và hôm nay làm chứng về sự vĩ đại của những gì Chúa đã làm cho bạn! Hãy để tôi kể thay bạn. Tôi sẽ kể kinh nghiệm của bạn và của tôi trong một hơi. Có lần linh hồn tôi nặng trĩu tội lỗi; tôi đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và phạm tội nặng nề. Những sự kinh khiếp của luật pháp ập xuống tôi; những cơn đau đớn của sự cáo trách tội lỗi chụp lấy tôi. Tôi thấy mình có tội. Tôi ngước lên trời, và thấy một Đức Chúa Trời giận dữ thề sẽ trừng phạt tôi; tôi nhìn xuống dưới và thấy một hỏa ngục há miệng sẵn sàng nuốt chửng tôi. Tôi tìm cách bằng việc lành để làm thỏa mãn lương tâm mình; nhưng tất cả đều vô ích, tôi cố gắng bằng cách tuân giữ các nghi lễ của tôn giáo để xoa dịu những cơn đau đớn tôi cảm thấy bên trong; nhưng tất cả đều không có hiệu quả. Linh hồn tôi buồn bực lắm, gần như đến chết. Tôi đã có thể nói như người than khóc xưa: "Linh hồn tôi chọn sự thắt cổ và sự chết hơn là sự sống." Đây là câu hỏi lớn luôn làm tôi bối rối: "Tôi đã phạm tội; Đức Chúa Trời phải trừng phạt tôi; làm sao Ngài có thể công chính nếu Ngài không làm vậy? Vậy thì, vì Ngài công chính, tôi sẽ ra sao?" Cuối cùng mắt tôi hướng về lời ngọt ngào ấy rằng: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Tôi mang câu Kinh Thánh ấy vào phòng mình; tôi ngồi đó và suy gẫm. Tôi thấy một người treo trên thập tự. Đó là Chúa Giê-xu của tôi. Kia là mão gai, và kia là những biểu tượng của sự khốn khổ vô song và tuyệt đối. Tôi nhìn lên Ngài, và những ý tưởng của tôi nhớ lại lời ấy rằng: "Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Rồi tôi tự nhủ trong lòng: "Người này đã chết vì kẻ có tội sao? Tôi là kẻ có tội; vậy Ngài đã chết vì tôi. Những kẻ Ngài đã chết vì, Ngài sẽ cứu. Ngài đã chết vì kẻ có tội; tôi là kẻ có tội; Ngài đã chết vì tôi; Ngài sẽ cứu tôi." Linh hồn tôi nương cậy vào lẽ thật ấy. Tôi nhìn lên Ngài, và khi tôi "ngắm nhìn dòng chảy của huyết cứu chuộc linh hồn Ngài," tâm linh tôi vui mừng, vì tôi có thể nói:
"Chẳng có gì trong tay tôi mang đến,
Chỉ đơn sơ bám lấy thập tự này;
Trần truồng ngước nhìn Ngài để được mặc;
Bất lực đến cùng Ngài để được ân điển!
Đen tối, tôi bay đến suối này;
Xin rửa tôi, hỡi Đấng Cứu Thế, nếu không tôi chết!"
Và bây giờ, hỡi tín đồ, bạn sẽ kể phần còn lại. Khoảnh khắc bạn tin, gánh nặng của bạn lăn khỏi vai bạn, và bạn trở nên nhẹ như không khí. Thay vì bóng tối bạn có ánh sáng; thay vì áo tang chế bạn có áo ngợi khen. Ai sẽ kể được niềm vui của bạn từ đó đến nay? Bạn đã hát trên đất những bài thánh ca của thiên đàng, và trong linh hồn bình an của bạn, bạn đã nếm trước ngày Sa-bát đời đời của những người được chuộc. Vì bạn đã tin, bạn đã vào sự yên nghỉ. Phải, hãy rao khắp thế gian; những kẻ tin, bởi sự chết của Chúa Giê-xu được xưng công chính khỏi mọi điều mà họ không thể được giải thoát bởi các việc làm của luật pháp. Hãy rao trong thiên đàng, rằng không ai có thể kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Hãy rao trên đất, rằng những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc được tự do khỏi tội lỗi trước mặt Đức Giê-hô-va. Hãy rao cả trong hỏa ngục, rằng những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn không bao giờ có thể đến đó; vì Đấng Christ đã chết vì họ, và ai là kẻ sẽ đoán phạt họ?
V. Tôi đã lướt nhanh qua phần đó, để đến điểm cuối cùng, là điểm ngọt ngào nhất. Chúa Giê-xu Christ, như bản văn chúng ta cho biết, đã đến thế gian "để phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người." Sự vĩ đại của sự cứu chuộc của Đấng Christ có thể được đo bằng PHẠM VI CỦA MỤC ĐÍCH CỦA NÓ. Ngài đã phó sự sống Ngài "làm giá chuộc cho nhiều người." Giờ đây tôi phải trở lại điểm gây tranh cãi ấy. Chúng ta thường được bảo (tôi muốn nói những người trong chúng ta thường bị gán biệt danh là người Calvin — và chúng ta cũng không xấu hổ lắm về điều đó; chúng ta nghĩ rằng Calvin, suy cho cùng, biết về Phúc Âm nhiều hơn hầu hết mọi người từng sống, không kể những người được linh cảm), chúng ta thường được bảo rằng chúng ta giới hạn sự chuộc tội của Đấng Christ, vì chúng ta nói rằng Đấng Christ đã không làm sự thỏa mãn cho mọi người, nếu không thì mọi người đã được cứu. Bây giờ, câu trả lời của chúng ta cho điều này là, mặt khác, chính những người chống đối chúng ta mới giới hạn nó: chúng ta thì không. Những người Arminian nói, Đấng Christ đã chết vì mọi người. Hãy hỏi họ xem họ muốn nói gì. Có phải Đấng Christ đã chết để bảo đảm sự cứu rỗi của mọi người không? Họ nói: "Không, chắc chắn là không." Chúng ta hỏi họ câu tiếp theo — Đấng Christ có chết để bảo đảm sự cứu rỗi của bất kỳ người cụ thể nào không? Họ trả lời "Không." Họ buộc phải thừa nhận điều này, nếu họ nhất quán. Họ nói: "Không; Đấng Christ đã chết để bất kỳ người nào cũng có thể được cứu nếu" — rồi tiếp theo là những điều kiện nhất định của sự cứu rỗi. Chúng ta nói, vậy thì, chúng ta sẽ quay lại lời tuyên bố cũ — Đấng Christ đã không chết để không còn nghi ngờ gì nữa bảo đảm sự cứu rỗi của bất kỳ ai, phải không? Bạn phải nói "Không;" bạn buộc phải nói vậy, vì bạn tin rằng ngay cả sau khi một người đã được tha thứ, người ấy vẫn có thể sa ngã khỏi ân điển, và hư mất. Bây giờ, ai là người giới hạn sự chết của Đấng Christ? Sao, chính bạn. Bạn nói rằng Đấng Christ đã không chết để bảo đảm chắc chắn sự cứu rỗi của bất kỳ ai. Xin lỗi bạn, khi bạn nói chúng ta giới hạn sự chết của Đấng Christ; chúng ta nói: "Không, thưa ông thân mến, chính ông mới làm vậy." Chúng ta nói Đấng Christ đã chết đến nỗi Ngài bảo đảm chắc chắn sự cứu rỗi của một đám đông không ai đếm được, những người qua sự chết của Đấng Christ không chỉ có thể được cứu mà còn được cứu, phải được cứu, và không thể nào có khả năng nào khác ngoài được cứu. Bạn cứ giữ sự chuộc tội của bạn; bạn có thể giữ nó. Chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ sự chuộc tội của mình vì nó.
Bây giờ, hỡi những người yêu dấu, khi bạn nghe ai đó cười nhạo hay chế giễu sự chuộc tội giới hạn, bạn có thể nói với người ấy điều này. Sự chuộc tội chung chung giống như một cây cầu rộng lớn chỉ có nửa vòm; nó không bắc qua dòng sông: nó chỉ vờ như đi được nửa đường; nó không bảo đảm sự cứu rỗi của bất kỳ ai. Bây giờ, tôi thà đặt chân lên một cây cầu hẹp như cầu Hungerford, mà bắc suốt qua sông, còn hơn đặt chân lên một cây cầu rộng như cả thế giới, nếu nó không bắc suốt qua dòng sông. Người ta bảo tôi rằng bổn phận của tôi là nói rằng mọi người đều đã được chuộc, và người ta bảo tôi rằng có căn cứ Kinh Thánh cho điều đó — "Đấng đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người, để làm chứng trong kỳ định." Bây giờ, điều đó trông như một lập luận rất, rất lớn cho phía bên kia của vấn đề. Chẳng hạn, hãy xem đây. "Cả thế gian đều theo Ngài." Có phải cả thế gian đều theo Đấng Christ không? "Cả xứ Giu-đê đều đến cùng người, và chịu người làm phép báp-têm dưới sông Giô-đanh." Có phải cả xứ Giu-đê, hay cả thành Giê-ru-sa-lem đều chịu phép báp-têm dưới sông Giô-đanh không? "Hỡi các con cái bé mọn, các con thuộc về Đức Chúa Trời," và "cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ." "Cả thế gian" ở đó có nghĩa là mọi người không? Nếu vậy, làm sao lại có những người "thuộc về Đức Chúa Trời?" Các từ "thế gian" và "mọi" được dùng theo bảy tám nghĩa trong Kinh Thánh; và rất hiếm khi "mọi" có nghĩa là mọi người, xét từng cá nhân. Các từ ấy thường được dùng để chỉ rằng Đấng Christ đã chuộc một số người thuộc mọi hạng — một số người Giu-đa, một số người ngoại, một số người giàu, một số người nghèo, và Ngài không giới hạn sự cứu chuộc của Ngài cho người Giu-đa hay người ngoại.
Tuy nhiên, gác tranh luận sang một bên, giờ đây tôi sẽ trả lời một câu hỏi. Vậy hãy nói cho tôi biết, thưa ông, Đấng Christ đã chết vì ai? Ông có trả lời tôi một hai câu hỏi không, rồi tôi sẽ nói cho ông biết Ngài có chết vì ông không. Ông có muốn một Đấng Cứu Thế không? Ông có cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế không? Sáng nay ông có ý thức về tội lỗi không? Đức Thánh Linh đã dạy ông rằng ông đã hư mất chưa? Vậy thì Đấng Christ đã chết vì ông và ông sẽ được cứu. Sáng nay ông có ý thức rằng ông không có hy vọng nào trên đời ngoài Đấng Christ không? Ông có cảm thấy rằng tự mình ông không thể dâng một sự chuộc tội nào làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời không? Ông đã từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình chưa? Và ông có thể nói khi quỳ gối: "Lạy Chúa, xin cứu, nếu không tôi chết mất"? Đấng Christ đã chết vì ông. Nếu sáng nay ông đang nói: "Tôi tốt như tôi phải tốt; tôi có thể lên thiên đàng bằng việc lành của mình," thì, hãy nhớ, Kinh Thánh nói về Chúa Giê-xu: "Ta đến chẳng phải để kêu gọi người công bình, mà là kẻ có tội." Chừng nào bạn còn ở trong tình trạng ấy, tôi không có sự chuộc tội nào để rao giảng cho bạn. Nhưng nếu sáng nay bạn cảm thấy mình có tội, khốn khổ, ý thức về tội lỗi của mình, và sẵn sàng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế duy nhất của mình, tôi không chỉ có thể nói với bạn rằng bạn có thể được cứu, mà điều tốt hơn nữa, là bạn sẽ được cứu. Khi bạn bị lột sạch mọi thứ, chỉ còn hy vọng nơi Đấng Christ, khi bạn sẵn sàng đến với bàn tay trắng và nhận Đấng Christ làm tất cả của mình, và chính mình chẳng là gì cả, thì bạn có thể ngước nhìn Đấng Christ, và bạn có thể nói: "Hỡi Chiên Con yêu dấu, đang đổ máu của Đức Chúa Trời! những nỗi sầu khổ của Ngài đã chịu vì tôi; bởi lằn đòn Ngài tôi được lành, và bởi những sự đau đớn Ngài tôi được tha thứ." Và rồi hãy xem bạn sẽ có sự bình an trong tâm trí biết bao; vì nếu Đấng Christ đã chết vì bạn, bạn không thể hư mất. Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt hai lần cho một điều. Nếu Đức Chúa Trời đã trừng phạt Đấng Christ vì tội lỗi của bạn, Ngài sẽ không bao giờ trừng phạt bạn. "Sự công chính của Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi sự trả nợ, trước hết nơi bàn tay đẫm máu của Đấng bảo lãnh, rồi lại đòi nơi tôi." Hôm nay chúng ta, nếu tin nơi Đấng Christ, có thể tiến thẳng đến ngai của Đức Chúa Trời, đứng đó, và nếu có tiếng hỏi: "Ngươi có tội không?" chúng ta có thể nói: "Thưa có, có tội." Nhưng nếu câu hỏi được đặt ra: "Ngươi có gì để nói mà ngươi không nên bị trừng phạt vì tội lỗi mình?" Chúng ta có thể đáp: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, sự công chính và tình yêu thương của Ngài đều là bảo đảm rằng Ngài sẽ không trừng phạt chúng con vì tội lỗi; vì Ngài há đã chẳng trừng phạt Đấng Christ vì tội lỗi thay cho chúng con sao? Vậy làm sao Ngài có thể công chính — làm sao Ngài có thể là Đức Chúa Trời, nếu Ngài trừng phạt Đấng Christ là Đấng thay thế, rồi sau đó lại trừng phạt chính con người?" Câu hỏi duy nhất của bạn là: "Đấng Christ có chết vì tôi không?" Và câu trả lời duy nhất chúng ta có thể đưa ra là — "Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Bạn có thể ghi tên mình xuống giữa những kẻ có tội không — không phải giữa những kẻ có tội theo kiểu xã giao, mà giữa những kẻ cảm nhận nó, than khóc nó, kêu van nó, tìm kiếm sự thương xót vì nó? Bạn có phải là kẻ có tội không? Điều ấy đã được cảm nhận, đã được biết, đã được xưng nhận, thì giờ đây bạn được mời hãy tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì bạn, vì bạn là kẻ có tội; và bạn được truyền hãy gieo mình trên tảng đá lớn không lay chuyển này, và tìm được sự an toàn đời đời trong Chúa Giê-xu Christ. A-men.
Sự Bất Lực Của Con Người
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 182)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 7 tháng 3 năm 1858 bởi MỤC SƯ C.H. SPURGEON tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Chẳng có ai đến cùng ta được, ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến." — Giăng 6:44.
Việc "đến cùng Đấng Christ" là một cụm từ rất thông dụng trong Kinh Thánh. Nó được dùng để diễn tả những hành động của linh hồn, trong đó, cùng một lúc từ bỏ sự công chính tự cho mình là đúng, và tội lỗi của chúng ta, chúng ta bay đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và nhận sự công chính của Ngài làm áo che phủ mình, và huyết Ngài làm sự chuộc tội cho mình. Vậy, đến cùng Đấng Christ bao hàm trong nó sự ăn năn, sự từ bỏ mình, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nó tóm gọn trong mình mọi điều là những sự đi kèm cần thiết của những trạng thái lớn lao ấy của lòng, như sự tin lẽ thật, sự sốt sắng cầu nguyện Đức Chúa Trời, sự vâng phục của linh hồn trước các mạng lệnh của Phúc Âm Đức Chúa Trời, và mọi điều đi kèm với bình minh của sự cứu rỗi trong linh hồn. Đến cùng Đấng Christ chính là điều duy nhất thiết yếu cho sự cứu rỗi của kẻ có tội. Kẻ nào không đến cùng Đấng Christ, dù có làm gì, hay nghĩ gì, vẫn còn ở trong "mật đắng và xiềng xích của tội ác." Đến cùng Đấng Christ là hiệu quả đầu tiên của sự tái sinh. Linh hồn vừa được làm cho sống lại thì lập tức nhận ra tình trạng hư mất của mình, kinh hãi về nó, tìm kiếm một nơi nương náu, và tin rằng Đấng Christ là nơi nương náu thích hợp, liền bay đến cùng Ngài và an nghỉ trong Ngài. Nơi nào không có sự đến cùng Đấng Christ này, thì chắc chắn ở đó chưa có sự làm cho sống lại; nơi nào không có sự làm cho sống lại, linh hồn đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, và đã chết thì không thể vào vương quốc thiên đàng. Trước mắt chúng ta giờ đây là một lời tuyên bố rất gây sửng sốt, có người nói là rất khó chịu. Đến cùng Đấng Christ, dù được một số người mô tả là điều dễ dàng nhất trên đời, nhưng trong bản văn chúng ta lại được tuyên bố là điều hoàn toàn và tuyệt đối không thể đối với bất kỳ người nào, trừ khi Cha lôi kéo người ấy đến cùng Đấng Christ. Vậy công việc của chúng ta sẽ là khai triển lời tuyên bố này. Chúng ta không nghi ngờ rằng nó sẽ luôn xúc phạm bản tính xác thịt, nhưng, dẫu vậy, việc xúc phạm bản tính con người đôi khi là bước đầu tiên để đưa nó cúi mình trước Đức Chúa Trời. Và nếu đây là hiệu quả của một quá trình đau đớn, chúng ta có thể quên nỗi đau và vui mừng trong những hậu quả vinh hiển.
Tôi sẽ cố gắng sáng nay, trước hết, để ý đến sự bất lực của con người, nó nằm ở đâu. Thứ hai, sự lôi kéo của Cha — những điều này là gì, và chúng được tác động trên linh hồn như thế nào. Và rồi tôi sẽ kết luận bằng cách để ý một sự an ủi ngọt ngào có thể rút ra từ bản văn dường như khô khan và đáng sợ này.
I. Trước hết, SỰ BẤT LỰC CỦA CON NGƯỜI. Bản văn nói: "Chẳng có ai đến cùng ta được, ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến." Sự bất lực này nằm ở đâu?
Trước hết, nó không nằm ở bất kỳ khuyết tật thể chất nào. Nếu trong việc đến cùng Đấng Christ, việc cử động thân thể hay bước đi bằng chân có ích gì, thì chắc chắn con người có đủ mọi sức mạnh thể chất để đến cùng Đấng Christ theo nghĩa đó. Tôi nhớ đã nghe một người Antinomian rất dại dột tuyên bố rằng ông ta không tin bất kỳ người nào có sức mạnh để đi bộ đến nhà Đức Chúa Trời trừ khi Cha lôi kéo người ấy. Bây giờ người ấy rõ ràng là dại dột, vì ông ta hẳn đã thấy rằng chừng nào một người còn sống và còn chân, thì đi bộ đến nhà Đức Chúa Trời dễ dàng như đi đến nhà Sa-tan. Nếu đến cùng Đấng Christ bao gồm việc thốt ra một lời cầu nguyện, con người không có khuyết tật thể chất nào về mặt đó, nếu không bị câm, ông ta có thể nói một lời cầu nguyện dễ dàng như ông ta có thể thốt ra lời phạm thượng. Một người hát một trong những bài ca Si-ôn dễ dàng như hát một bài ca tục tĩu và dâm đãng. Không thiếu sức mạnh thể chất nào trong việc đến cùng Đấng Christ. Mọi điều có thể cần về sức mạnh thân thể, con người chắc chắn đều có, và bất kỳ phần nào của sự cứu rỗi gồm trong đó đều hoàn toàn và tuyệt đối nằm trong quyền năng của con người mà không cần sự giúp đỡ nào từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, sự bất lực này không nằm ở bất kỳ sự thiếu hụt nào về trí tuệ. Tôi có thể tin Kinh Thánh này là thật dễ dàng như tôi có thể tin bất kỳ cuốn sách nào khác là thật. Xét về việc tin nơi Đấng Christ là một hành động của trí óc, tôi có khả năng tin nơi Đấng Christ cũng như tôi có khả năng tin bất kỳ người nào khác. Lời tuyên bố của Ngài nếu là thật, thì bảo tôi rằng tôi không thể tin nó là điều vô ích. Tôi có thể tin lời tuyên bố mà Đấng Christ đưa ra cũng như tôi có thể tin lời tuyên bố của bất kỳ người nào khác. Không có sự thiếu hụt năng lực nào trong trí óc: nó có khả năng nhận thức như một hành động thuần túy của trí óc về tội lỗi của tội lỗi, cũng như nó có khả năng nhận thức về tội lỗi của một vụ ám sát. Tôi thực hiện ý tưởng trong trí óc về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời cũng khả thi như tôi thực hiện ý tưởng về tham vọng. Tôi có đủ mọi sức mạnh và quyền năng của trí óc mà có thể cần, xét về sức mạnh trí óc cần trong sự cứu rỗi. Không, không có người nào dốt nát đến mức có thể viện cớ thiếu trí tuệ để từ chối Phúc Âm. Vậy khuyết tật không nằm ở thân thể, hay, điều mà về mặt thần học chúng ta buộc phải gọi là, trí óc. Nó không phải là bất kỳ sự thiếu hay hụt nào ở đó, dù chính sự hư hỏng của trí óc, sự bại hoại hay sự đổ nát của nó, suy cho cùng, mới là bản chất của sự bất lực của con người.
Xin cho phép tôi chỉ cho bạn thấy sự bất lực này của con người thực sự nằm ở đâu. Nó nằm sâu trong bản tính của ông ta. Qua sự sa ngã, và qua chính tội lỗi của chúng ta, bản tính của con người đã trở nên suy đồi, hư hỏng và bại hoại đến nỗi ông ta không thể nào đến cùng Đấng Christ nếu không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Bây giờ, khi cố gắng trình bày bản tính của con người khiến ông ta không thể đến cùng Đấng Christ như thế nào, xin bạn cho phép tôi dùng hình ảnh này. Bạn thấy một con chiên; nó ăn cỏ vui vẻ biết bao! Bạn chưa bao giờ thấy con chiên nào thèm khát xác thối; nó không thể sống bằng thức ăn của sư tử. Bây giờ hãy đưa cho tôi một con sói; và bạn hỏi tôi liệu con sói có thể ăn cỏ không, liệu nó có thể ngoan ngoãn và thuần hóa như con chiên không. Tôi trả lời, không; vì bản tính của nó trái ngược với điều đó. Bạn nói: "Ồ, nó có tai và chân; nó không thể nghe tiếng người chăn, và theo người đi bất cứ nơi nào người dẫn nó sao?" Tôi trả lời, chắc chắn; không có nguyên nhân thể chất nào khiến nó không thể làm vậy, nhưng bản tính của nó cấm đoán, và do đó tôi nói nó không thể làm vậy. Nó không thể được thuần hóa sao? sự hung dữ của nó không thể được loại bỏ sao? Có lẽ nó có thể bị khuất phục đến mức trở nên dường như thuần tính; nhưng sẽ luôn có một sự phân biệt rõ rệt giữa nó và con chiên, vì có sự phân biệt trong bản tính. Bây giờ, lý do con người không thể đến cùng Đấng Christ, không phải vì ông ta không thể đến, xét về thân thể hay sức mạnh thuần túy của trí óc, mà vì bản tính của ông ta bại hoại đến nỗi ông ta không có ý chí cũng không có quyền năng để đến cùng Đấng Christ trừ khi được Thánh Linh lôi kéo. Nhưng để tôi đưa cho bạn một minh họa hay hơn. Bạn thấy một người mẹ bồng đứa con thơ trong tay. Bạn đặt một con dao vào tay bà, và bảo bà đâm đứa bé vào tim. Bà trả lời, và rất thành thật: "Tôi không thể." Bây giờ, xét về sức mạnh thân thể, bà có thể, nếu bà muốn; kia là con dao, và kia là đứa trẻ. Đứa trẻ không thể chống cự, và bà có đủ sức mạnh trong tay để lập tức đâm nó vào tim. Nhưng bà hoàn toàn đúng khi nói mình không thể làm điều đó. Như một hành động thuần túy của trí óc, rất có thể bà đã nghĩ đến một điều như giết đứa trẻ, vậy mà bà nói bà không thể nghĩ đến một điều như vậy; và bà không nói dối, vì bản tính làm mẹ của bà cấm bà làm một điều mà linh hồn bà ghê tởm. Đơn giản vì bà là mẹ của đứa trẻ ấy, bà cảm thấy mình không thể giết nó. Đối với kẻ có tội cũng vậy. Đến cùng Đấng Christ là điều ghê tởm đối với bản tính con người đến nỗi, dù, xét về các lực lượng thể chất và trí óc, (và những lực này chỉ có một phạm vi rất hẹp trong sự cứu rỗi) con người có thể đến nếu họ muốn: nói rằng họ không thể và sẽ không, trừ khi Cha là Đấng đã sai Đấng Christ lôi kéo họ, là hoàn toàn chính xác. Chúng ta hãy đi sâu hơn một chút vào chủ đề, và cố gắng chỉ cho bạn thấy sự bất lực này của con người gồm những chi tiết nhỏ nào.
1. Thứ nhất, nó nằm ở sự cứng cỏi của ý chí con người. "Ôi!" người Arminian nói, "con người có thể được cứu nếu họ muốn." Chúng ta trả lời: "Thưa ông thân mến, tất cả chúng ta đều tin điều đó; nhưng chính cái 'nếu họ muốn' mới là khó khăn. Chúng ta khẳng định rằng không người nào sẽ đến cùng Đấng Christ trừ khi người ấy được lôi kéo; không, chúng ta không khẳng định điều đó, mà chính Đấng Christ tuyên bố — 'Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống;' và chừng nào câu 'các ngươi không muốn đến' còn được ghi trong Kinh Thánh, chúng ta sẽ không bị thuyết phục tin vào bất kỳ giáo lý nào về sự tự do của ý chí con người." Thật lạ lùng làm sao khi người ta, khi nói về ý chí tự do, lại nói về những điều họ hoàn toàn không hiểu. "Này," một người nói, "tôi tin con người có thể được cứu nếu họ muốn." Thưa ông thân mến, đó hoàn toàn không phải là vấn đề. Vấn đề là, có bao giờ thấy con người một cách tự nhiên sẵn lòng vâng phục những điều khoản hạ mình của Phúc Âm Đấng Christ không? Chúng ta tuyên bố, dựa trên thẩm quyền Kinh Thánh, rằng ý chí con người bị đặt một cách tuyệt vọng vào sự làm ác, suy đồi, nghiêng về mọi điều ác, và chán ghét mọi điều lành, đến nỗi nếu không có ảnh hưởng mạnh mẽ, siêu nhiên, không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh, không ý chí con người nào sẽ bị ép buộc hướng về Đấng Christ. Bạn trả lời rằng đôi khi con người sẵn lòng, mà không cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Tôi trả lời — Bạn đã bao giờ gặp người nào như vậy chưa? Hàng chục và hàng trăm, không, hàng ngàn Cơ Đốc nhân tôi đã trò chuyện, thuộc các quan điểm khác nhau, già và trẻ, nhưng chưa bao giờ tôi gặp một người nào có thể khẳng định rằng mình đã đến cùng Đấng Christ tự mình, mà không được lôi kéo. Lời xưng nhận chung của mọi tín đồ chân thật là thế này — "Tôi biết rằng trừ khi Chúa Giê-xu Christ đã tìm kiếm tôi khi tôi còn là kẻ lạ lang thang xa bầy của Đức Chúa Trời, thì đến giờ này tôi vẫn còn lang thang xa Ngài, cách xa Ngài, và yêu thích khoảng cách ấy." Với sự đồng thuận chung, mọi tín đồ đều khẳng định lẽ thật rằng con người sẽ không đến cùng Đấng Christ cho đến khi Cha là Đấng đã sai Đấng Christ lôi kéo họ.
2. Hơn nữa, không chỉ ý chí cứng cỏi, mà sự hiểu biết cũng bị tối tăm. Về điều đó chúng ta có bằng chứng Kinh Thánh dồi dào. Giờ đây tôi không đưa ra những khẳng định suông, mà trình bày những giáo lý được dạy một cách có thẩm quyền trong Kinh Thánh, và được biết trong lương tâm của mọi người Cơ Đốc — rằng sự hiểu biết của con người tối tăm đến nỗi ông ta không thể nào hiểu được những điều của Đức Chúa Trời cho đến khi sự hiểu biết của ông ta được mở ra. Con người bẩm sinh mù lòa bên trong. Thập tự giá của Đấng Christ, dù chất đầy vinh hiển, và lấp lánh những điều hấp dẫn, không bao giờ thu hút ông ta, vì ông ta mù lòa và không thể thấy vẻ đẹp của nó. Hãy nói với ông ta về những kỳ công của sự sáng tạo, chỉ cho ông ta chiếc cầu vồng nhiều màu bắc ngang bầu trời, để ông ta ngắm nhìn những vinh quang của phong cảnh, ông ta hoàn toàn có thể thấy mọi điều này; nhưng hãy nói với ông ta về những kỳ công của giao ước ân điển, nói với ông ta về sự an toàn của tín đồ trong Đấng Christ, kể cho ông ta về vẻ đẹp của con người Đấng Cứu Chuộc, ông ta hoàn toàn điếc trước mọi sự mô tả của bạn; bạn như người chơi một khúc nhạc hay, đúng vậy; nhưng ông ta không để ý, ông ta điếc, ông ta không hiểu. Hay, để trở lại câu Kinh Thánh mà chúng ta đã đặc biệt đánh dấu trong phần đọc Kinh, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng;" và vì ông ta là người có tánh xác thịt, ông ta không có quyền năng để phân biệt những điều của Đức Chúa Trời. "Ồ," một người nói, "tôi nghĩ tôi đã đạt được một sự phán đoán khá thỏa đáng trong các vấn đề thần học; tôi nghĩ tôi hiểu hầu hết mọi điểm." Đúng, điều đó bạn có thể làm được về mặt chữ nghĩa; nhưng về mặt linh, về sự tiếp nhận thật sự vào linh hồn, và về sự hiểu biết thực tế, bạn không thể nào đạt được, trừ khi bạn đã được Thánh Linh lôi kéo. Vì chừng nào Kinh Thánh ấy còn đúng, rằng người xác thịt không thể nhận những điều thiêng liêng, thì chắc chắn bạn chưa nhận được chúng, trừ khi bạn đã được đổi mới và trở thành người thiêng liêng trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy ý chí, và sự hiểu biết, là hai cánh cửa lớn, cả hai đều bị chặn lại chống lại việc chúng ta đến cùng Đấng Christ, và cho đến khi chúng được mở ra bởi những ảnh hưởng ngọt ngào của Đức Thánh Linh, chúng phải mãi mãi đóng kín đối với bất cứ điều gì như đến cùng Đấng Christ.
3. Hơn nữa, những tình cảm, vốn cấu thành một phần rất lớn của con người, đã bị suy đồi. Con người, như hiện tại, trước khi nhận được ân điển của Đức Chúa Trời, yêu bất cứ điều gì và mọi điều hơn những điều thiêng liêng. Nếu các bạn muốn bằng chứng về điều này, hãy nhìn quanh bạn. Không cần bia tưởng niệm nào cho sự suy đồi của những tình cảm con người. Hãy đưa mắt nhìn khắp nơi — không có một con đường, một ngôi nhà, không, một tấm lòng nào mà không mang trên mình bằng chứng buồn bã về lẽ thật kinh khiếp này. Tại sao người ta không thấy vào ngày Sa-bát lũ lượt kéo đến nhà Đức Chúa Trời? Tại sao chúng ta không thường xuyên đọc Kinh Thánh hơn? Làm sao mà cầu nguyện lại là một bổn phận hầu như bị bỏ bê khắp nơi? Tại sao Chúa Giê-xu Christ lại ít được yêu mến đến vậy? Tại sao ngay cả những người xưng là môn đồ Ngài lại lạnh nhạt trong tình cảm đối với Ngài đến vậy? Những điều này từ đâu mà ra? Chắc chắn, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không thể truy nguyên chúng đến nguồn nào khác ngoài điều này, sự bại hoại và hư hỏng của những tình cảm. Chúng ta yêu điều chúng ta phải ghét, và chúng ta ghét điều chúng ta phải yêu. Đó chỉ là bản tính con người, bản tính con người đã sa ngã, rằng con người yêu đời này hơn đời sau. Đó chỉ là hậu quả của sự sa ngã, rằng con người yêu tội lỗi hơn sự công chính, và yêu đường lối của thế gian này hơn đường lối của Đức Chúa Trời. Và một lần nữa, chúng ta nhắc lại, cho đến khi những tình cảm này được đổi mới, và được chuyển vào một dòng chảy mới bởi sự lôi kéo đầy ân điển của Cha, thì không người nào có thể yêu Chúa Giê-xu Christ.
4. Một lần nữa — lương tâm, cũng đã bị sự sa ngã chế ngự. Tôi tin không có sai lầm nào nghiêm trọng hơn của các nhà thần học, khi họ nói với người ta rằng lương tâm là đại diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn, và rằng nó là một trong những quyền năng giữ được phẩm giá xưa, và đứng thẳng giữa sự sụp đổ của các bạn nó. Hỡi anh em, khi con người sa ngã trong vườn, nhân tính sa ngã hoàn toàn; không có một cây cột nào trong đền thờ của nhân tính còn đứng thẳng. Đúng vậy, lương tâm không bị hủy diệt. Cây cột không bị vỡ vụn; nó đổ xuống, và nó đổ nguyên một khối, và nó nằm dài ở đó, tàn tích hùng vĩ nhất của công trình hoàn hảo một thời của Đức Chúa Trời trong con người. Nhưng lương tâm ấy đã sa ngã, tôi chắc chắn. Hãy nhìn con người. Trong số họ, ai là người sở hữu "lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời," ngoài người đã được tái sinh? Bạn có tưởng tượng rằng nếu lương tâm của con người luôn nói to và rõ với họ, họ sẽ sống trong việc hàng ngày phạm những hành động trái ngược với điều phải như bóng tối trái với ánh sáng không? Không, hỡi những người yêu dấu; lương tâm có thể nói với tôi rằng tôi là kẻ có tội, nhưng lương tâm không thể làm cho tôi cảm thấy mình là kẻ có tội. Lương tâm có thể nói với tôi rằng điều này điều kia là sai, nhưng nó sai đến mức nào thì chính lương tâm cũng không biết. Đã bao giờ lương tâm của người nào, không được Thánh Linh soi sáng, nói với người ấy rằng tội lỗi của mình đáng bị đoán phạt chưa? Hay nếu lương tâm có làm vậy, nó đã bao giờ dẫn người nào đến chỗ ghê tởm tội lỗi như là tội lỗi chưa? Thật ra, đã bao giờ lương tâm đưa một người đến sự từ bỏ mình đến nỗi người ấy hoàn toàn ghê tởm chính mình và mọi việc làm của mình và đến cùng Đấng Christ chưa? Không, lương tâm, dù chưa chết, đã bị hủy hoại, quyền năng của nó bị suy yếu, nó không còn sự sáng của mắt và sức mạnh của tay, và tiếng sấm của giọng nói, như trước khi sa ngã; mà đã thôi, phần lớn, không còn thi hành quyền tối cao trong thành Mansoul. Vậy thì, hỡi những người yêu dấu, chính vì lý do này, vì lương tâm đã suy đồi, Đức Thánh Linh phải bước vào, để chỉ cho chúng ta thấy nhu cầu của chúng ta về một Đấng Cứu Thế, và lôi kéo chúng ta đến cùng Chúa Giê-xu Christ.
"Vẫn còn," một người nói, "từ những gì bạn đã trình bày đến nay, đối với tôi dường như bạn cho rằng lý do con người không đến cùng Đấng Christ là vì họ không muốn, hơn là vì họ không thể." Đúng, rất đúng. Tôi tin lý do lớn nhất của sự bất lực của con người là sự cứng cỏi của ý chí ông ta. Một khi điều đó được khắc phục, tôi nghĩ tảng đá lớn đã được lăn khỏi cửa mộ, và phần khó nhất của trận chiến đã thắng. Nhưng xin cho phép tôi đi xa hơn một chút. Bản văn của tôi không nói "Không người nào muốn đến," mà nói "Không người nào có thể đến." Bây giờ, nhiều nhà giải kinh tin rằng chữ "có thể" ở đây, chỉ là một cách diễn đạt mạnh không mang ý nghĩa gì hơn chữ "muốn". Tôi cảm thấy chắc chắn rằng điều này không đúng. Trong con người, không chỉ có sự không muốn được cứu, mà còn có sự bất lực thuộc linh để đến cùng Đấng Christ; và điều này tôi sẽ chứng minh cho mọi Cơ Đốc nhân. Hỡi những người yêu dấu, tôi nói với các bạn là những người đã được ân điển thánh khiết làm cho sống lại, kinh nghiệm của các bạn há chẳng dạy các bạn rằng có những lúc các bạn có ý muốn phục vụ Đức Chúa Trời, mà lại không có quyền năng sao? Đã bao giờ các bạn phải nói rằng mình đã muốn tin, nhưng đã phải cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin giúp đỡ trong sự chẳng tin của tôi!" chưa? Vì, dù sẵn lòng nhận lời chứng của Đức Chúa Trời, bản tính xác thịt của các bạn quá mạnh đối với các bạn, và các bạn cảm thấy mình cần sự giúp đỡ siêu nhiên. Bạn có thể vào phòng mình bất cứ giờ nào bạn chọn, quỳ gối xuống và nói: "Bây giờ, ý muốn của tôi là tôi phải rất sốt sắng trong cầu nguyện, và tôi phải đến gần Đức Chúa Trời" không? Tôi hỏi, bạn có thấy quyền năng của mình ngang bằng với ý muốn của mình không? Bạn có thể nói, ngay cả trước tòa của chính Đức Chúa Trời, rằng bạn chắc chắn mình không nhầm về sự sẵn lòng của mình; bạn sẵn lòng chìm đắm trong sự sùng kính, ý muốn của bạn là linh hồn bạn không lang thang khỏi sự chiêm ngưỡng thuần khiết Chúa Giê-xu Christ, nhưng bạn thấy rằng mình không thể làm điều đó, ngay cả khi bạn muốn, nếu không có sự giúp đỡ của Thánh Linh. Bây giờ, nếu đứa con đã được làm cho sống lại của Đức Chúa Trời còn thấy sự bất lực thuộc linh, thì kẻ có tội đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm còn hơn biết bao? Nếu ngay cả Cơ Đốc nhân trưởng thành, sau ba mươi hay bốn mươi năm, đôi khi thấy mình muốn mà bất lực — nếu đó là kinh nghiệm của người ấy — thì há chẳng có vẻ rất có thể rằng kẻ có tội nghèo khổ chưa tin, sẽ thấy nhu cầu về sức mạnh cũng như sự thiếu ý muốn sao?
Nhưng, một lần nữa, còn một lập luận khác. Nếu kẻ có tội có sức mạnh để đến cùng Đấng Christ, tôi muốn biết chúng ta phải hiểu những sự mô tả liên tục về tình trạng của kẻ có tội mà chúng ta gặp trong Lời thánh của Đức Chúa Trời như thế nào? Bây giờ, kẻ có tội được nói là đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Bạn có khẳng định rằng sự chết không hàm ý gì hơn sự vắng mặt
...của một ý chí? Chắc chắn một xác chết thì cũng bất lực chẳng khác gì không có ý muốn. Hay nữa, mọi người chẳng phải đều thấy rằng có sự phân biệt giữa ý chí và năng lực đó sao: chẳng lẽ cái xác chết ấy không thể được làm cho sống lại vừa đủ để có được một ý chí, nhưng vẫn bất lực đến nỗi không nhấc nổi dù chỉ một bàn tay hay một bàn chân sao? Chúng ta chẳng từng thấy những trường hợp người ta chỉ được hồi sinh vừa đủ để có bằng chứng của sự sống, mà vẫn gần cái chết đến nỗi không thể thực hiện nổi hành động nhỏ nhất nào đó sao? Chẳng phải có sự khác biệt rõ ràng giữa việc ban cho ý chí và việc ban cho năng lực đó sao? Tuy nhiên, điều hoàn toàn chắc chắn là, ở đâu ý chí được ban cho, ở đó năng lực sẽ theo sau. Hãy khiến một người sẵn lòng, và người ấy sẽ được làm cho có năng lực; vì khi Đức Chúa Trời ban cho ý chí, Ngài không trêu ngươi con người bằng cách khiến người ấy ước ao điều mà người ấy không thể làm; tuy vậy Ngài tạo ra sự phân biệt giữa ý chí và năng lực như thế, để thấy rõ rằng cả hai đều là những ân tứ hoàn toàn khác biệt của Đức Chúa Trời là Chúa.
Vậy tôi phải hỏi thêm một câu nữa: nếu tất cả những gì cần thiết chỉ là làm cho một người sẵn lòng, thì anh em chẳng phải ngay lập tức hạ thấp Đức Thánh Linh đó sao? Chẳng phải chúng ta có thói quen dâng mọi vinh hiển của sự cứu rỗi đã được thực hiện trong chúng ta cho Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đó sao? Nhưng giờ đây, nếu tất cả những gì Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm cho tôi chỉ là khiến tôi sẵn lòng tự mình làm những việc ấy, thì chẳng phải tôi đã, ở mức độ lớn, là người cùng chia sẻ với Đức Thánh Linh trong vinh hiển đó sao? và tôi chẳng phải có thể dạn dĩ đứng lên mà nói rằng, "Thật vậy, Đức Thánh Linh đã ban cho tôi ý chí để làm điều đó, nhưng chính tôi đã tự mình làm lấy, và trong đó tôi sẽ vinh hiển; vì nếu tôi đã tự mình làm những việc ấy mà không có sự trợ giúp từ trên cao, tôi sẽ không đặt vương miện của mình dưới chân Ngài; đó là vương miện của riêng tôi, tôi đã giành được nó, và tôi sẽ giữ lấy nó." Vì Đức Thánh Linh luôn được trình bày trong Kinh Thánh là Đấng hành động trong chúng ta để muốn và để làm theo ý tốt của Ngài, chúng ta cho rằng suy luận hợp lý là Ngài phải làm cho chúng ta điều gì đó hơn là chỉ đơn thuần làm cho chúng ta sẵn lòng, và do đó phải còn một điều khác nữa ngoài sự thiếu ý chí nơi kẻ có tội — phải có sự thiếu năng lực một cách tuyệt đối và thực tế.
Giờ đây, trước khi rời khỏi lời tuyên bố này, xin cho tôi nói với anh em một lúc. Người ta thường buộc tội tôi giảng những giáo lý có thể gây hại rất nhiều. Được, tôi sẽ không phủ nhận lời buộc tội ấy, vì tôi không bận tâm trả lời trong việc này. Tôi có các nhân chứng đang hiện diện tại đây để chứng minh rằng những điều tôi đã giảng đã gây hại rất nhiều, nhưng chúng không gây hại cho đạo đức hay cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời; sự tổn hại đã thuộc về phía Sa-tan. Không phải chỉ một hai người mà có đến hàng trăm người sáng nay vui mừng vì đã được đưa đến gần Đức Chúa Trời; từ chỗ từng là những kẻ phạm ngày Sa-bát cách gian ác, những kẻ say rượu, hay những người đời, họ đã được đưa đến chỗ biết và yêu mến Chúa Giê-xu Christ; và nếu đây là sự tổn hại nào đó, nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho chúng ta gấp ngàn lần như thế nữa. Nhưng hơn nữa, có chân lý nào trên đời mà không gây hại cho một người chọn cách biến nó thành hại đó sao? Anh em là những người giảng về sự cứu chuộc phổ quát, rất thích rao truyền chân lý lớn về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến phút cuối cùng. Nhưng anh em dám giảng điều đó sao? Nhiều người đã biến nó thành hại bằng cách trì hoãn ngày của ân điển, và nghĩ rằng giờ cuối cùng cũng tốt như giờ đầu tiên. Phải, nếu chúng ta không bao giờ giảng điều gì mà con người có thể lạm dụng và làm hại, thì chúng ta phải ngậm miệng mãi mãi. Vẫn có người nói, "Vậy thì, nếu tôi không thể tự cứu mình, và không thể đến với Đấng Christ, tôi phải ngồi yên và không làm gì cả." Nếu người ta nói vậy, sự đoán phạt của họ sẽ đổ trên đầu họ. Chúng tôi đã nói với anh em rất rõ ràng rằng có nhiều điều anh em có thể làm. Việc thường xuyên có mặt trong nhà của Đức Chúa Trời là trong năng lực của anh em; việc siêng năng học Lời của Đức Chúa Trời là trong năng lực của anh em; việc từ bỏ tội lỗi bề ngoài của mình, từ bỏ những thói xấu mà anh em đang đắm chìm, làm cho đời sống mình ngay thẳng, tiết độ, và công chính, là trong năng lực của anh em. Về điều này anh em không cần sự giúp đỡ nào từ Đức Thánh Linh; tất cả những điều này anh em có thể tự mình làm; nhưng đến với Đấng Christ một cách thật lòng thì không nằm trong năng lực của anh em, cho đến khi anh em được Đức Thánh Linh đổi mới. Nhưng hãy ghi nhớ, sự thiếu năng lực của anh em không phải là cớ bào chữa, vì anh em không có ước muốn đến, và đang sống trong sự phản nghịch cố ý chống lại Đức Chúa Trời. Sự thiếu năng lực của anh em chủ yếu nằm ở sự bướng bỉnh của bản chất. Giả sử một kẻ nói dối bảo rằng nó không có năng lực để nói thật, rằng nó đã nói dối quá lâu nên không thể bỏ được; đó có phải là cớ bào chữa cho nó không? Giả sử một người đã lâu đắm chìm trong dục vọng bảo anh em rằng dục vọng của hắn đã quấn quanh hắn như một tấm lưới sắt lớn đến nỗi hắn không thể thoát ra được, anh em có lấy đó làm cớ bào chữa không? Thật sự đó hoàn toàn không phải là cớ bào chữa. Nếu một kẻ say rượu đã trở nên say sưa đến mức ô uế, thấy rằng mình không thể đi ngang qua quán rượu mà không bước vào, thì anh em có vì thế mà bào chữa cho hắn không? Không, vì sự bất lực của hắn trong việc cải tạo nằm ở bản chất của hắn, mà hắn không có ước muốn kiềm chế hay chế ngự. Việc đã làm, và việc gây ra việc đã làm, cả hai đều từ gốc rễ của tội lỗi, là hai điều ác không thể bào chữa cho nhau. Dù người Ê-thi-ô-bi không thể đổi da mình, hay con beo không thể đổi đốm mình thì sao? Ấy là vì anh em đã học làm điều ác nên giờ đây anh em không thể học làm điều thiện; và thay vì để anh em ngồi yên mà bào chữa cho mình, xin cho tôi đặt một tia sấm sét dưới chiếc ghế của sự lười biếng của anh em, để anh em bị nó làm cho giật mình và tỉnh thức. Hãy nhớ, ngồi yên tức là bị hư mất đến đời đời. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dùng lẽ thật này theo một cách hoàn toàn khác! Trước khi tôi kết thúc, tôi tin mình sẽ được ban năng lực để chỉ cho anh em thấy làm sao lẽ thật này, vốn dường như lên án con người và đóng cửa họ ra, rốt cuộc lại là chân lý lớn đã được ban phước cho sự cải đạo của con người.
II. Điểm thứ hai của chúng ta là SỰ LÔI KÉO CỦA ĐỨC CHÚA CHA. "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Đức Chúa Cha lôi kéo con người bằng cách nào? Các nhà thần học A-mi-ni-út thường nói rằng Đức Chúa Trời lôi kéo con người bằng sự giảng dạy Phúc Âm. Rất đúng; sự giảng dạy Phúc Âm là công cụ để lôi kéo con người, nhưng phải còn điều gì đó hơn thế nữa. Xin cho tôi hỏi Đấng Christ đã nói những lời này với ai? Phải, với dân thành Ca-bê-na-um, nơi Ngài đã thường xuyên giảng dạy, nơi Ngài đã thốt ra cách buồn bã và thảm thiết những lời quở trách của luật pháp và những lời mời gọi của Phúc Âm. Trong thành ấy Ngài đã làm nhiều việc quyền năng và nhiều phép lạ. Thật vậy, sự dạy dỗ và sự chứng thực bằng phép lạ như thế mà Ngài đã ban cho họ, đến nỗi Ngài tuyên bố rằng thành Ty-rơ và thành Si-đôn hẳn đã ăn năn từ lâu trong bao gai và tro, nếu họ được ban phước với những đặc ân như vậy. Giờ đây, nếu chính sự giảng dạy của Đấng Christ đã không đủ để khiến những người ấy đến với Đấng Christ, thì không thể nào tất cả những gì được hàm ý bởi sự lôi kéo của Đức Chúa Cha chỉ đơn thuần là sự giảng dạy. Không, thưa anh em, anh em phải lưu ý lần nữa, Ngài không nói không ai có thể đến trừ khi người giảng đạo lôi kéo người ấy, mà trừ khi Đức Chúa Cha lôi kéo người ấy. Giờ đây có sự lôi kéo bởi Phúc Âm, và sự lôi kéo bởi người giảng đạo, mà không phải là sự lôi kéo bởi Đức Chúa Trời. Rõ ràng, đó là sự lôi kéo thiêng liêng được hàm ý ở đây, sự lôi kéo bởi Đức Chúa Trời Chí Cao — Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi chí vinh hiển sai phái Ngôi Thứ Ba, Đức Thánh Linh, để khiến con người đến với Đấng Christ. Một người khác quay lại và nói với vẻ nhạo báng, "Vậy anh nghĩ rằng Đấng Christ lôi kéo con người đến với Ngài, trong khi họ không muốn sao!" Tôi nhớ có lần gặp một người nói với tôi, "Thưa ông, ông giảng rằng Đấng Christ nắm tóc người ta mà lôi họ đến với Ngài." Tôi hỏi ông ta có thể cho biết ngày tháng của bài giảng mà tôi đã giảng giáo lý phi thường ấy không, vì nếu được, tôi sẽ rất biết ơn. Tuy nhiên, ông ta không thể. Nhưng tôi nói, trong khi Đấng Christ không nắm tóc người ta mà lôi họ đến với Ngài, tôi tin rằng Ngài lôi kéo họ bằng tấm lòng một cách mạnh mẽ chẳng kém gì như bức biếm họa của ông ta gợi ý. Hãy ghi nhớ rằng trong sự lôi kéo của Đức Chúa Cha không hề có chút ép buộc nào; Đấng Christ không bao giờ ép buộc ai đến với Ngài trái với ý muốn của họ. Nếu một người không muốn được cứu, Đấng Christ không cứu người ấy trái với ý muốn của họ. Vậy thì Đức Thánh Linh lôi kéo người ấy bằng cách nào? Phải, bằng cách làm cho người ấy sẵn lòng. Thật vậy, Ngài không dùng "sự thuyết phục đạo đức;" Ngài biết một phương cách gần gũi hơn để chạm đến tấm lòng. Ngài đi đến nguồn bí mật của tấm lòng, và Ngài biết cách, bởi một sự vận hành huyền nhiệm nào đó, xoay ý chí sang hướng ngược lại, đến nỗi, như Ralph Erskine đã nói một cách nghịch lý, con người được cứu "với sự ưng thuận trọn vẹn trái với ý muốn của mình;" nghĩa là, trái với ý muốn cũ của mình mà người ấy được cứu. Nhưng người ấy được cứu với sự ưng thuận trọn vẹn, vì người ấy được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời. Đừng tưởng rằng có ai sẽ lên thiên đàng vừa đá đạp vừa giãy giụa suốt đường đi chống lại bàn tay đang lôi kéo mình. Đừng nghĩ rằng có ai sẽ bị dìm trong bồn tắm của huyết Đấng Cứu Chuộc trong khi người ấy đang cố chạy trốn khỏi Đấng Cứu Chuộc. Ôi, không. Điều hoàn toàn đúng là ban đầu con người không muốn được cứu. Khi Đức Thánh Linh đã đặt ảnh hưởng của Ngài vào tấm lòng, lời Kinh Thánh được ứng nghiệm — "Hãy kéo tôi đi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Chúng ta đi theo trong khi Ngài lôi kéo chúng ta, vui lòng vâng theo tiếng mà trước đây chúng ta đã khinh dể. Nhưng cốt lõi của vấn đề nằm ở sự xoay chuyển của ý chí. Điều đó được thực hiện thế nào thì không xác thịt nào biết; đó là một trong những huyền nhiệm được nhận biết rõ ràng như một sự kiện, nhưng nguyên nhân của nó thì không lưỡi nào có thể nói, và không tấm lòng nào có thể đoán. Tuy nhiên, cách thức bề ngoài mà Đức Thánh Linh vận hành, chúng tôi có thể nói cho anh em. Điều đầu tiên Đức Thánh Linh làm khi Ngài đến trong tấm lòng một người là thế này: Ngài thấy người ấy có ý kiến rất tốt về chính mình: và không có gì ngăn cản một người đến với Đấng Christ như một ý kiến tốt về chính mình. Phải, con người nói, "Tôi không muốn đến với Đấng Christ. Tôi có một sự công chính tốt như bất cứ ai có thể mong muốn. Tôi cảm thấy mình có thể bước vào thiên đàng bằng quyền riêng của mình." Đức Thánh Linh vạch trần tấm lòng người ấy, cho người ấy thấy căn bệnh ung thư gớm ghiếc đang ở đó ăn mòn sự sống của mình, vén mở cho người ấy thấy mọi sự đen tối và ô uế của cái hố địa ngục ấy, là tấm lòng con người, và rồi người ấy đứng sững sờ. "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình như thế này. Ôi! những tội lỗi mà tôi tưởng là nhỏ, đã phình ra đến tầm vóc khổng lồ. Điều tôi tưởng là gò mối đã lớn thành núi; trước kia nó chỉ là cây kinh giới trên tường, mà giờ đã thành cây bá hương Li-ban. Ôi," người ấy tự nhủ trong lòng, "tôi sẽ cố cải tạo; tôi sẽ làm đủ việc lành để rửa sạch những việc đen tối này." Rồi Đức Thánh Linh đến và chỉ cho người ấy thấy rằng người ấy không thể làm điều này, lấy đi mọi năng lực và sức mạnh tưởng tượng của người ấy, đến nỗi người ấy sấp mình xuống trên đầu gối trong đau đớn, và kêu lên, "Ôi! trước kia tôi tưởng mình có thể tự cứu mình bằng việc lành, nhưng giờ tôi thấy rằng
'Nếu nước mắt tôi tuôn chảy mãi,
Nếu lòng sốt sắng tôi không hề ngơi nghỉ,
Tất cả cũng không chuộc được tội,
Chỉ mình Ngài phải cứu, chỉ mình Ngài mà thôi.'"
Rồi tấm lòng chìm xuống, và người ấy sẵn sàng tuyệt vọng. Và người ấy nói, "Tôi không bao giờ có thể được cứu. Không gì có thể cứu tôi." Rồi, Đức Thánh Linh đến và chỉ cho kẻ có tội thập tự giá của Đấng Christ, ban cho người ấy đôi mắt được xức thuốc nhỏ mắt của thiên đàng, và phán, "Hãy nhìn lên thập tự giá đằng kia. Người ấy đã chết để cứu kẻ có tội; ngươi cảm thấy mình là kẻ có tội; Ngài đã chết để cứu ngươi." Và Ngài khiến tấm lòng tin, và đến với Đấng Christ. Và khi nó đến với Đấng Christ, bởi sự lôi kéo ngọt ngào này của Đức Thánh Linh, nó tìm thấy "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng" của mình "trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Giờ đây, anh em sẽ thấy rõ rằng tất cả điều này có thể được thực hiện mà không có chút ép buộc nào. Con người được lôi kéo một cách sẵn lòng, như thể người ấy không hề bị lôi kéo; và người ấy đến với Đấng Christ với sự ưng thuận trọn vẹn, với sự ưng thuận trọn vẹn như thể không hề có ảnh hưởng bí mật nào được thực hiện trong tấm lòng mình. Nhưng ảnh hưởng ấy phải được thực hiện, bằng không thì chưa từng có và sẽ không bao giờ có bất cứ người nào có thể đến hay sẽ đến với Chúa Giê-xu Christ.
III. Và giờ đây, chúng ta thu góp các đầu mối, và kết luận bằng cách cố gắng đưa ra một sự áp dụng thực tế của giáo lý; và chúng ta tin đó là sự áp dụng an ủi. "Được," một người nói, "nếu những gì người này giảng là thật, thì tôn giáo của tôi sẽ ra sao? vì anh có biết tôi đã cố gắng lâu lắm rồi, và tôi không thích nghe anh nói một người không thể tự cứu mình. Tôi tin người ấy có thể, và tôi định kiên trì; nhưng nếu tôi phải tin những gì anh nói, tôi phải bỏ hết tất cả và bắt đầu lại." Các bạn thân mến của tôi, nếu anh em làm vậy thì sẽ là một điều rất hạnh phúc. Đừng nghĩ rằng tôi sẽ chút nào lo lắng nếu anh em làm vậy. Hãy nhớ, những gì anh em đang làm là xây nhà mình trên cát, và đó chỉ là một hành động bác ái nếu tôi có thể lay nó một chút cho anh em. Xin cho tôi đảm bảo với anh em, nhân danh Đức Chúa Trời, nếu tôn giáo của anh em không có nền tảng nào tốt hơn sức riêng của mình, nó sẽ không đứng vững trước tòa án của Đức Chúa Trời. Không gì sẽ tồn tại đến đời đời, trừ điều đã đến từ đời đời. Trừ khi Đức Chúa Trời đời đời đã làm một công việc tốt trong tấm lòng anh em, mọi điều anh em đã làm phải bị tháo gỡ trong ngày phán xét cuối cùng. Thật vô ích cho anh em làm người đi nhà thờ hay đi nhà nguyện, người giữ ngày Sa-bát cách tốt đẹp, người tuân giữ sự cầu nguyện của mình: thật vô ích cho anh em trung thực với người lân cận và đáng kính trong lời ăn tiếng nói của mình; nếu anh em hy vọng được cứu bởi những điều này, thật vô ích cho anh em tin cậy vào chúng. Hãy cứ tiếp tục; hãy trung thực tùy thích, hãy giữ ngày Sa-bát mãi mãi, hãy thánh khiết tùy sức. Tôi sẽ không khuyên anh em bỏ những điều này. Đức Chúa Trời cấm; hãy lớn lên trong chúng, nhưng ôi, đừng tin cậy vào chúng, vì nếu anh em nương cậy vào những điều này, anh em sẽ thấy chúng thất bại với anh em khi anh em cần chúng nhất. Và nếu còn điều gì khác mà anh em thấy mình có thể làm được mà không có sự trợ giúp của ân điển thiêng liêng, thì càng sớm loại bỏ hy vọng đã được sinh ra bởi nó càng tốt cho anh em, vì đó là một sự lừa dối ô uế khi nương cậy vào bất cứ điều gì xác thịt có thể làm. Một thiên đàng thuộc linh phải được cư ngụ bởi những người thuộc linh, và sự chuẩn bị cho nó phải được thực hiện bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. "Được," một người khác kêu lên, "tôi đã ngồi dưới một chức vụ giảng dạy nơi tôi được bảo rằng tôi có thể, theo ý riêng mình, ăn năn và tin, và hậu quả là tôi đã trì hoãn hết ngày này sang ngày khác. Tôi tưởng mình có thể đến ngày nào cũng như ngày nào; rằng tôi chỉ cần nói, 'Lạy Chúa, xin thương xót con,' và tin, rồi tôi sẽ được cứu. Giờ đây ông đã lấy đi mọi hy vọng này của tôi, thưa ông; tôi cảm thấy kinh ngạc và khiếp sợ đang chiếm lấy mình." Một lần nữa, tôi nói, "Bạn thân mến của tôi, tôi rất vui về điều đó. Đó là hiệu quả mà tôi hy vọng tạo ra. Tôi cầu nguyện anh em cảm nhận điều này nhiều hơn nữa. Khi anh em không còn hy vọng tự cứu mình, tôi sẽ có hy vọng rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu cứu anh em. Ngay khi anh em nói 'Ôi, con không thể đến với Đấng Christ. Lạy Chúa, xin lôi kéo con, giúp đỡ con,' tôi sẽ vui mừng về anh em. Ai đã có ý chí, dù chưa có năng lực, thì ân điển đã bắt đầu trong tấm lòng người ấy, và Đức Chúa Trời sẽ không bỏ người ấy cho đến khi công việc được hoàn tất." Nhưng, hỡi kẻ có tội bất cẩn, hãy học biết rằng sự cứu rỗi của ngươi giờ đây treo trong tay Đức Chúa Trời. Ôi, hãy nhớ ngươi hoàn toàn nằm trong tay Đức Chúa Trời. Ngươi đã phạm tội chống lại Ngài, và nếu Ngài muốn đoán phạt ngươi, ngươi bị đoán phạt. Ngươi không thể chống lại ý muốn Ngài hay làm thất bại mục đích Ngài. Ngươi đã đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài, và nếu Ngài chọn đổ trận mưa đầy cơn thịnh nộ ấy trên đầu ngươi, ngươi không thể làm gì để tránh nó. Mặt khác, nếu Ngài chọn cứu ngươi, Ngài có thể cứu ngươi đến tận cùng. Nhưng ngươi nằm trong tay Ngài như con thiêu thân mùa hè dưới ngón tay của chính ngươi vậy. Ngài là Đức Chúa Trời mà ngươi đang làm buồn lòng mỗi ngày. Chẳng phải điều đó khiến ngươi run rẩy khi nghĩ rằng định mệnh đời đời của ngươi giờ đây treo trên ý muốn của Đấng mà ngươi đã chọc giận và xúc phạm đó sao? Điều này chẳng làm đầu gối ngươi run lẩy bẩy, và máu ngươi đông lại đó sao? Nếu quả vậy, tôi vui mừng, vì đây có thể là hiệu quả đầu tiên của sự lôi kéo của Đức Thánh Linh trong linh hồn ngươi. Ôi, hãy run rẩy khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời mà ngươi đã chọc giận, là Đức Chúa Trời mà sự cứu rỗi hay sự đoán phạt của ngươi hoàn toàn tùy thuộc. Hãy run rẩy và "hãy hôn Con, e Người nổi giận, Và các ngươi hư mất trong đường đi; Vì cơn thịnh nộ Người hòng nổi lên,"
Giờ đây, sự suy ngẫm an ủi là thế này: — Sáng nay một số anh em ý thức rằng mình đang đến với Đấng Christ. Chẳng phải anh em đã bắt đầu rơi giọt nước mắt ăn năn đó sao? Chẳng phải phòng riêng của anh em đã chứng kiến sự cầu nguyện chuẩn bị của anh em cho việc nghe Lời của Đức Chúa Trời đó sao? Và trong buổi thờ phượng sáng nay, chẳng phải tấm lòng anh em đã nói trong mình rằng, "Lạy Chúa, xin cứu con, bằng không con hư mất, vì tự cứu mình con không thể" đó sao? Và giờ đây anh em chẳng phải có thể đứng lên tại chỗ ngồi của mình, và hát rằng,
"Ôi, ân điển tối cao xin khuất phục lòng con;
Con cũng muốn được dẫn đi trong khải hoàn,
Một tù binh sẵn lòng của Chúa con,
Để hát khúc khải hoàn của Lời Ngài"?
Và chẳng phải chính tôi đã nghe anh em nói trong lòng mình rằng — "Giê-xu, Giê-xu, cả lòng tin cậy của con đều ở nơi Ngài: con biết không sự công chính nào của riêng con có thể cứu con, mà chỉ mình Ngài, ôi Đấng Christ — dù chìm hay nổi, con phó mình cho Ngài" đó sao? Ôi, anh em của tôi, anh em đang được Đức Chúa Cha lôi kéo, vì anh em không thể đến nếu Ngài đã không lôi kéo anh em. Ý nghĩ ngọt ngào thay! Và nếu Ngài đã lôi kéo anh em, anh em có biết suy luận thú vị là gì không? Xin cho tôi nhắc lại một câu Kinh Thánh, và nguyện nó an ủi anh em: "Đức Giê-hô-va từ thuở xưa đã hiện đến cùng ta mà phán rằng: Phải, ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi: nên ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Phải, hỡi người anh em khóc lóc đáng thương của tôi, vì anh em giờ đây đang đến với Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã lôi kéo anh em; và vì Ngài đã lôi kéo anh em, đó là bằng chứng rằng Ngài đã yêu anh em từ trước khi sáng thế. Hãy để tấm lòng anh em nhảy mừng trong anh em, anh em là một trong những người thuộc về Ngài. Tên anh em đã được viết trên bàn tay Đấng Cứu Chuộc khi chúng bị đóng đinh vào cây thập tự đáng rủa sả. Tên anh em lấp lánh trên tấm bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại ngày nay; phải, và nó đã ở đó trước khi sao mai biết chỗ mình, hay các hành tinh chạy vòng quanh. Hãy vui mừng trong Chúa, hỡi những kẻ đã đến với Đấng Christ, và hãy reo mừng, hỡi tất cả những kẻ đã được Đức Chúa Cha lôi kéo. Vì đây là bằng chứng của anh em, lời chứng trang trọng của anh em, rằng anh em từ giữa loài người đã được chọn trong sự tuyển chọn đời đời, và rằng anh em sẽ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi đã sẵn sàng để được tỏ ra.
Nhật Thực
Bài Giảng
(Bài Giảng Số 183)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng 3 năm 1858 bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Ấy chính ta là Đấng gây nên sự sáng và dựng nên sự tối tăm.' — Ê-sai 45:7.
CHÚNG TA ĐỀU đang mong đợi ngày mai chứng kiến một trong những cảnh tượng vĩ đại nhất trong vũ trụ — nhật thực hình khuyên. Có thể nhiều người trong chúng ta sẽ đi theo đường của mọi xác thịt trước khi một cảnh tượng như vậy lại được thấy ở đất nước này và do đó chúng ta đang trông đợi nó với một mức độ mong chờ nào đó. Có lẽ hàng trăm hàng ngàn người trong nhân loại sẽ bị nó thu hút, để ít nhất trong vài giờ, nghiên cứu khoa học thiên văn. Chắc chắn các nhà thiên văn của chúng ta đang tận dụng nó tối đa có thể bằng cách cố gắng đưa nó dưới sự chú ý của chúng ta bằng mọi cách, để khiến chúng ta lấy mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao làm đối tượng chú ý của mình nhiều hơn một chút so với trước đây. Chắc chắn tôi không cần xin lỗi chút nào nếu hôm nay tôn giáo tiến ra, và xin rằng sự chú ý nên được hướng về nàng, ngay cả bởi chính nhật thực. Không nghi ngờ gì, nếu có những bài giảng trong đá, thì phải có một bài giảng lớn trong mặt trời; và nếu có những sách trong những dòng suối chảy, không nghi ngờ gì có nhiều quyển sách khổng lồ được tìm thấy trong một mặt trời đang chịu nhật thực. Mọi vật đều dạy dỗ chúng ta, nếu chúng ta chỉ có tâm trí để học. Không có gì chúng ta có thể thấy, hay nghe, hay cảm, mà không thể là những kênh dẫn sự dạy dỗ lớn cho chúng ta. Hãy xem điều này sáng nay có dẫn chúng ta vào một dòng suy nghĩ mà, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, có thể là điều tốt hơn nhiều cho chúng ta so với việc xem nhật thực hay không.
Sáng nay, khi nói với anh em, tôi sẽ lưu ý rằng, vì Chúa dựng nên sự tối tăm cũng như ánh sáng; trước hết, mọi loại nhật thực đều là một phần trong cách Đức Chúa Trời cai trị thế gian; thứ hai, chúng ta sẽ nhận thấy rằng vì Đức Chúa Trời dựng nên sự tối tăm cũng như ánh sáng, chúng ta có thể kết luận chắc chắn rằng Ngài có một mục đích trong nhật thực — trong sự tối tăm cũng như trong ánh sáng; và rồi, thứ ba, chúng ta sẽ nhận thấy rằng vì mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên, dù là sáng hay tối, đều có một bài giảng cho chúng ta, không nghi ngờ gì có một số bài giảng được tìm thấy trong điều này.
I. Trước hết, NHẬT THỰC LÀ MỘT PHẦN TRONG KẾ HOẠCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Ngày xưa, những người dân dốt nát ở Anh sợ hãi trước nhật thực, họ không thể hiểu nó có nghĩa gì. Họ hoàn toàn chắc chắn rằng sắp có chiến tranh, hay nạn đói, hay một trận hỏa hoạn khủng khiếp. Họ tuyệt đối chắc chắn rằng điều gì đó đáng sợ sẽ xảy ra; vì họ coi nó như một lời tiên tri về những tai họa sắp đến. Họ hoàn toàn không thể giải thích được nó, và không biết gì về lý thuyết mà giờ đây giải tỏa tâm trí chúng ta một cách thỏa đáng. Và anh em biết rằng, cho đến ngày nay, ở phương Đông và những nơi khác trên thế giới vẫn còn trong sự dốt nát của man rợ, nhật thực được coi là một điều rất kinh khủng và rất khó giải thích. Người Hin-đu vẫn tin rằng một con rồng lớn nuốt mặt trời, và người ta có thể thấy hàng ngàn người trong họ lao mình xuống dòng sông thiêng của họ, sông Hằng, cầu nguyện với các thần rằng họ có thể giải phóng mặt trời, rằng con rồng phải bị buộc nhả nó ra. Hàng trăm lý thuyết ngu xuẩn và phi lý nhất khác vẫn được tin và giữ một cách nổi bật ở những nơi khác nhau trên thế giới, và tôi tin rằng ở đây trong số rất nhiều người trong chúng ta, nhật thực được coi như điều gì đó trái với luật chung của tự nhiên. Giờ đây, hỡi những người yêu dấu, tất cả những ai hiểu biết gì về công việc của Đức Chúa Trời, đều biết rất rõ rằng nhật thực cũng là một phần của các luật tự nhiên như ánh nắng đều đặn, rằng nhật thực không phải là sự lệch khỏi kế hoạch của Đức Chúa Trời, mà là hệ quả tất yếu của chuyển động tự nhiên của mặt trăng và trái đất quanh mặt trời và quanh nhau, rằng phải có nhật thực vào một số thời kỳ nhất định, và khi chúng ta thấy nhật thực ngày mai, chúng ta sẽ không coi nó như một phép lạ hay điều gì ngoài dòng thông thường của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà chúng ta sẽ nói đó là một điều tất yếu bao hàm trong chính kế hoạch mà Đức Chúa Trời cai trị trái đất.
Và giờ đây, hỡi những người yêu dấu, tôi chỉ nói những điều này để hướng sự chú ý của anh em đến những nhật thực khác. Có những nhật thực nhất định xảy ra trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng như trong ân điển của Đức Chúa Trời. Như trong tự nhiên nhật thực là một phần trong kế hoạch của Đức Chúa Trời, và thật ra được bao hàm trong đó, chúng ta tin rằng trong sự quan phòng, nhật thực đôi khi sẽ che phủ trái đất. Ý tôi là, những nghịch cảnh, những cuộc chiến tranh, những nạn đói, đôi khi giáng xuống nhân loại, chỉ là một phần trong kế hoạch thiêng liêng của Đức Chúa Trời trong việc cai trị trái đất, và có một mục đích ích lợi nào đó trong việc chúng giáng xuống chúng ta.
Trước hết, xin cho tôi mời sự chú ý của anh em đến sự quan phòng nói chung. Đã bao nhiêu lần chúng ta thấy chính sự quan phòng bị che khuất đối với toàn thể nhân loại. Kìa, Chúa dựng nên thế gian, và đặt con người trên đó. "Hãy sanh sản và thêm nhiều," là luật của Ngài. Con người thêm nhiều, đầy dẫy trái đất, và làm cho nó đầy dẫy. Cả trái đất đều có người ở, và các thung lũng và đồi núi vui mừng với tiếng ca hát. Thình lình nhật thực đến. Đức Chúa Trời sai một trận lụt mưa; Ngài rút các nút của những nguồn lớn của vực sâu, và để nước vỡ tung lên trên trái đất. Ngài khiến mưa Ngài giáng xuống, không phải từng cơn, mà từng thác nước cùng một lúc, và trái đất trở thành một khoảng trống hoang vu phủ đầy nước, và sau đó là một đầm lầy ảm đạm phủ đầy bùn, toàn thể nhân loại, ngoại trừ tám người, đã bị cuốn trôi. Đó là điều tôi muốn nói về nhật thực quan phòng. Sau đó Đức Chúa Trời lại để con người thêm nhiều, và trái đất được đầy dẫy. Năm này qua năm khác trái đất cười với mùa gặt, và các cánh đồng được làm cho vui mừng với những ơn phước của Đức Chúa Trời. Trong bảy năm liên tiếp có sự dư dật dồi dào trên trái đất đến nỗi người ta không biết làm sao gom góp bằng vốc tay những kho tàng mà Đức Chúa Trời đã đổ xuống. [NEEDS REVIEW: từ "east" trong bản gốc có thể là lỗi chính tả của "cast"] Bảy năm ấy qua đi, và kìa! có nhật thực của ơn phước Đức Chúa Trời. Không có bê con trong chuồng, cây ô-liu thất bại, và các cánh đồng không sinh hoa lợi, cả xứ đều xuống Ê-díp-tô mua lúa mì, vì chỉ ở Ê-díp-tô mới có lúa mì. Có một nhật thực lớn của ơn phước Đức Chúa Trời xảy đến cho thế gian. Nhưng tôi không cần dừng lại để kể chi tiết hàng ngàn trường hợp đã xảy ra trong lịch sử. Các dân tộc đã trở nên hùng mạnh; rồi có nhật thực của vinh quang họ, và mọi điều đã được xây dựng đã sụp đổ xuống đất. Những đế chế rộng lớn đã được dựng lên, và chúng đã trở nên lớn mạnh, và dưới quyền cai trị của chúng một số dân chúng đã trở nên hạnh phúc. Một kẻ chinh phục man rợ từ phương bắc đã giáng xuống với những bầy man rợ của hắn, và quét sạch mọi dấu vết của văn minh, và trái đất dường như đã lùi lại hàng trăm năm. Đã có một nhật thực tối tăm. Hoặc nó có thể đã xảy ra khác đi. Một thành phố thịnh vượng và giàu có. Trong một đêm bất hạnh, lửa chụp lấy nó, và như rơm rạ trước ngọn lửa, cả thành phố bị thiêu rụi, và trên tro tàn của nhà cửa họ, dân cư ngồi xuống khóc lóc và chết. Lúc khác dịch bệnh giáng trên đám đông, và các hố chôn đầy người chết. Các dân tộc chết và hư mất, và cả đoàn người bị đưa xuống mồ. Giờ đây, tất cả những nhật thực lớn của ân huệ Đức Chúa Trời này, những sự tối tăm của các tầng trời này, những bóng tối thình lình giáng xuống nhân loại này, đều là những phần trong kế hoạch quan phòng của Đức Chúa Trời. Hỡi những người yêu dấu, hãy tin tôi, đó là sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi đường lối Ngài nhỏ giọt mỡ, và khi các thung lũng vui mừng mọi bề. Đó là một phần trong kế hoạch của Ngài khi các cánh đồng phủ đầy lúa mì, và khi có cỏ cho súc vật; nhưng đó cũng là một phần trong kế hoạch quan phòng của Ngài khi giảm trái đất xuống nạn đói, và đưa nhân loại đến khốn khổ vào những mùa nhất định, khi Ngài thấy rằng nhật thực là tuyệt đối cần thiết cho điều tốt của họ.
Đối với anh em trong những việc riêng của mình cũng y như vậy. Có một Đức Chúa Trời của sự quan phòng cho anh em. Kìa, bao nhiêu năm nay Ngài đã nuôi anh em, và chưa bao giờ từ chối anh em sự cung ứng những nhu cầu của mình. Bánh đã được ban cho anh em, và nước của anh em đã chắc chắn. Con cái anh em đã ở quanh anh em. Anh em đã rửa chân mình bằng bơ sữa, anh em đã vui mừng; anh em đã đứng vững trong đường lối của Đức Chúa Trời, và trong đường lối của hạnh phúc. Anh em đã có thể nói, "Đường lối chúng tôi là đường lối êm dịu, mọi nẻo chúng tôi đều bình an." Anh em đã không phải, trong mọi người, là kẻ khốn khổ nhất, nhưng về một số phương diện liên quan đến đời sống mình, và được ban phước bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, anh em đã là người hạnh phúc nhất trong nhân loại; và giờ đây một đám mây đen đã giáng xuống anh em. Ánh nắng của sự quan phòng Đức Chúa Trời đã lặn khi còn giữa trưa. Khi anh em đang vui mừng trong sự sáng của ánh sáng mình, thình lình một buổi trưa-nửa đêm đã giáng xuống anh em, khiến anh em kinh hoàng và sửng sốt. Anh em buộc phải nói, "Mọi điều ác này từ đâu đến với tôi? Điều này cũng bởi Đức Chúa Trời sai đến sao?" Chắc chắn là vậy. Sự nghèo túng của anh em, bệnh tật của anh em, sự mất mát của anh em, sự khinh dể của anh em, tất cả những điều này đều được định cho anh em, và được sắp đặt trong đường lối quan phòng, như sự giàu có, sự an ủi, và niềm vui của anh em. Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã thay đổi. Nhật thực che khuất mặt trời không hàm ý sự thay đổi nào của mặt trời. Mặt trời không hề rời khỏi vị trí đã định trước của nó. Nó đứng đó, cố định và vững chắc; hay nếu đúng là nó chuyển động, nó vẫn chuyển động đều đặn đến nỗi đối với chúng ta nó dường như đứng yên. Hỡi những người yêu dấu, đối với Đức Chúa Trời cũng vậy. Có thể mục đích của Ngài đang tiến về phía một mục tiêu lớn và xa nào đó, mà chúng ta chưa thể thấy, xoay quanh chính Ngài trong một vòng tròn lớn hơn mà tri thức loài người chưa thể đoán; nhưng điều chắc chắn là, đối với chúng ta, Đức Chúa Trời vẫn như vậy, và năm tháng Ngài không hề cùng, và Ngài không hề lìa khỏi đường lối đã định và vững chắc của Ngài. Vinh hiển Ngài không hề mờ, ngay cả khi mắt không thể thấy. Tình yêu Ngài vẫn sáng ngời, ngay cả khi những tia sáng của nó bị che giấu. Ngài không hề chuyển sang tay phải hay tay trái. Với Cha của các sự sáng không hề có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển. Ngài vẫn vững và cố định, dù mọi vật qua đi. Vậy xin cho tôi tin cậy nơi Ngài. Những nhật thực trong sự quan phòng, như những nhật thực trong tự nhiên, chỉ là một phần trong kế hoạch vĩ đại của chính Ngài, và tất yếu được bao hàm trong đó.
Tôi cho rằng trái đất không thể xoay quanh mặt trời, và mặt trăng không thể liên tục quay quanh trái đất, trong cùng một mặt phẳng quỹ đạo của chúng, mà không có nhật thực. Vì Đức Chúa Trời đã lấy hình bầu dục, hay hình tròn, làm quy luật lớn của tự nhiên, nên nhật thực không thể không xảy ra. Giờ đây, anh em có từng nhận thấy rằng trong sự quan phòng, hình tròn vẫn là quy luật của Đức Chúa Trời không? Trái đất ở đây hôm nay; nó sẽ ở cùng một chỗ vào ngày này năm sau; nó sẽ đi vòng quanh hình tròn; nó không tiến xa hơn. Trong sự quan phòng cũng y như vậy. Đức Chúa Trời đã bắt đầu vòng tròn quan phòng của Ngài tại Ê-đen. Đó là nơi Ngài sẽ kết thúc. Đã có một thiên đàng trên đất, khi Đức Chúa Trời bắt đầu sự đối đãi quan phòng của Ngài với nhân loại; sẽ có một thiên đàng vào lúc cuối. Đối với sự quan phòng của anh em cũng vậy. Trần truồng anh em đã ra khỏi lòng mẹ, và trần truồng anh em phải trở về đất. Đó là một vòng tròn. Nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu, nơi đó Ngài sẽ kết thúc; và vì Đức Chúa Trời đã lấy quy luật của hình tròn trong sự quan phòng, cũng như trong tự nhiên, nhật thực chắc chắn sẽ xảy ra. Di chuyển trong quỹ đạo đã định trước của sự khôn ngoan thiêng liêng, nhật thực là tuyệt đối và cấp thiết cần thiết trong kế hoạch cai trị của Đức Chúa Trời. Hoạn nạn phải đến; tai họa phải giáng xuống; thật cần thiết rằng trong một mùa anh em phải buồn rầu, bởi nhiều sự thử thách.
Nhưng tôi đã nói, nhật thực cũng phải xảy ra trong ân điển, và quả thật vậy. Quy luật của Đức Chúa Trời trong ân điển vẫn là hình tròn. Con người ban đầu vốn thuần khiết và thánh khiết; đó là điều mà ân điển của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ làm cho người ấy. Người ấy đã thuần khiết khi được Đức Chúa Trời dựng nên trong vườn. Đó là điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho người ấy, khi Ngài đến để tạo nên người ấy giống như hình ảnh vinh hiển của chính Ngài, và trình người ấy trọn vẹn trên thiên đàng. Chúng ta bắt đầu đời sống tin kính bằng cách từ bỏ thế gian, bằng cách đầy dẫy tình yêu với Đức Chúa Trời; chúng ta thường suy giảm trong ân điển, và Đức Chúa Trời sẽ đưa chúng ta trở lại tình trạng mà chúng ta đã ở khi mới bắt đầu, đến nỗi chúng ta sẽ không vui mừng trong ai khác ngoài Đấng Christ, và dâng tấm lòng mình cho Ngài như chúng ta đã làm lúc đầu. Do đó, phải có nhật thực trong ân điển, vì ngay cả ở đó hình tròn dường như là quy luật của sự cai trị đầy ân điển của Đức Chúa Trời.
Giờ đây, hỡi những người yêu dấu, hôm nay một số anh em đang ở trong nhật thực. Tôi nghe anh em kêu lên, "Ôi ước gì tôi được như những tháng ngày trước, khi ngọn đèn của Chúa chiếu quanh tôi! Tôi trông đợi ánh sáng, nhưng kìa, sự tối tăm đến; trông đợi bình an, nhưng kìa, hoạn nạn. Tôi nói trong linh hồn mình, núi tôi đứng vững, tôi sẽ không bao giờ bị rúng động. Lạy Chúa, Chúa đã giấu mặt Chúa, và tôi bối rối. Tôi chìm trong bùn sâu nơi không có chỗ đứng. Mọi lượn sóng và ba đào của Chúa đã phủ qua tôi. Mới hôm qua tôi còn có thể đọc rõ danh phận mình; hôm nay bằng chứng của tôi mờ đi, và hy vọng tôi bị mây che. Hôm qua tôi còn có thể leo lên đỉnh Phích-ga và ngắm cảnh vật, đếm những cánh đồng chảy sữa và mật, và vui mừng tin chắc vào cơ nghiệp tương lai của mình. Hôm nay linh hồn tôi không thấy thiên đàng, không có hy vọng, mà nhiều nỗi sợ; không có niềm vui, mà nhiều đau buồn;" và anh em dễ nói, hỡi các bạn thân mến, "Đây có phải là một phần trong kế hoạch của Đức Chúa Trời với tôi không? Đây có thể là cách Đức Chúa Trời đưa tôi lên thiên đàng không?" Phải, quả thật vậy. Nhật thực của đức tin anh em, sự tối tăm của tâm trí anh em, sự ngất đi của hy vọng anh em, tất cả những điều này chỉ là những phần trong kế hoạch của Đức Chúa Trời để làm cho anh em chín muồi cho cơ nghiệp lớn mà anh em sẽ sớm bước vào. Những thử thách này chỉ là những lượn sóng rửa anh em lên đá; chúng chỉ là những cơn gió đưa thuyền anh em nhanh hơn về phía bến bờ mong ước. Như Đa-vít nói trong thi-thiên, tôi cũng có thể nói với anh em, "Ngài đưa họ đến bến bờ họ ước ao." Bởi tôn trọng và khinh dể, bởi tiếng xấu và tiếng tốt, bởi dư dật và nghèo túng, bởi vui mừng và đau buồn, bởi bắt bớ và an ủi, bởi tất cả những điều này là sự sống của linh hồn anh em, và bởi mỗi điều trong số ấy anh em được giúp để tiếp tục đường mình, và cuối cùng được đưa đến mục tiêu lớn và bến bờ của hy vọng mình. Ôi! đừng nghĩ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng những nỗi buồn của anh em nằm ngoài kế hoạch của Đức Chúa Trời; chúng là những phần cần thiết của nó; và vì Ngài sẽ đưa nhiều người thừa kế của Đức Chúa Trời đến vinh hiển, nên cần thiết rằng qua nhiều hoạn nạn Ngài đưa họ đến đó.
Tôi đã cố gắng trình bày chân lý đầu tiên, rằng nhật thực là một phần trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, và rằng những tai họa tạm thời của chúng ta, và những nỗi buồn trong lòng chúng ta, chỉ là một phần trong chương trình vĩ đại ấy. Xin cho tôi lạm dụng sự kiên nhẫn của anh em thêm một phút nữa, khi tôi nhận thấy, rằng trong kế hoạch ân điển lớn của Đức Chúa Trời đối với thế gian, cũng y như vậy. Đôi khi chúng ta thấy một cuộc cải cách mạnh mẽ được thực hiện trong Hội Thánh. Đức Chúa Trời dấy lên những người dẫn đầu đoàn quân của Đức Giê-hô-va. Kìa! sự sai lầm chạy trốn trước mặt họ như bóng tối trước ánh nắng. Kìa! những tháp kiên cố nhất của kẻ thù đang lung lay sắp đổ. Tiếng reo của Vua được nghe giữa vòng, và các thánh của Chúa lấy can đảm, rằng chiến thắng lớn và cuối cùng của họ đã đến. Vài năm nữa và những nhà cải cách ấy đã chết, và áo choàng của họ không rơi trên ai. Sau những núi lớn là những thung lũng sâu. Con cái của những người vĩ đại thường nhỏ bé và yếu đuối; vậy nên có một Hội Thánh nghèo nàn, hâm hẩm. Sau tình trạng Phi-la-đen-phi-a của tình yêu, có tình trạng Lao-đi-xê của sự hâm hẩm. Hội Thánh chìm xuống! và theo mức độ nàng chìm xuống thì kẻ thù tiến lên. Chiến thắng! chiến thắng! chiến thắng! các đạo quân địa ngục reo hò; và thúc đẩy đường mình, chúng đẩy lùi đạo quân của Chúa, và thế gian run rẩy như trên cán cân, vì chiến thắng dường như thuộc về phía kẻ thù. Lại có một thời kỳ tươi mới khác, một Lễ Ngũ Tuần khác; một nhà lãnh đạo khác được Đức Chúa Trời dấy lên. Một quan xét hùng mạnh khác được đưa vào Y-sơ-ra-ên, để đuổi người Hê-tít và người A-mô-rít đã xâm chiếm Ca-na-an của Đức Chúa Trời.
Một lần nữa, thế gian vui mừng và tạo vật đã lao nhọc quá lâu, hy vọng được giải thoát khỏi sự nô lệ của mình — than ôi! nó lại chìm xuống. Sự dâng lên có lúc rút xuống, mùa hè có mùa đông, và thời gian vui mừng có mùa thất vọng theo sau; nhưng, hỡi những người yêu dấu, tất cả điều này là một phần trong kế hoạch của Đức Chúa Trời. Anh em có thấy Đức Chúa Trời cai trị đại dương thế nào không? Khi Ngài muốn tạo ra thủy triều lên, Ngài không khiến nước cứ thẳng tiến lên bờ, mà khi anh em đứng đó anh em hoàn toàn chắc chắn rằng cát sẽ bị phủ, và nước lũ sẽ đập vào vách đá dưới chân anh em đang đứng. Nhưng anh em thấy một con sóng tiến lên, rồi nó lại rút về, rồi một con sóng khác, rồi nó tắt và cuộn trở lại và một con sóng khác theo sau. Giờ đây, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng y như vậy. Ngày phải đến, khi sự hiểu biết về Chúa sẽ bao phủ trái đất như nước bao phủ biển. Nhưng điều này phải được thực hiện bởi những con sóng khác nhau, bởi sự lớn lên và suy giảm, bởi sự nhân lên và phân chia. Phải bởi chiến thắng và thắng lợi, bởi chinh phục và thất bại, mà cuối cùng mục đích lớn của Đức Chúa Trời sẽ chín muồi, và thế gian sẽ trở thành vương quốc của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ Ngài. Vậy đừng nghĩ rằng những nhật thực của tôn giáo thánh của chúng ta, hay sự thất bại của những người vĩ đại giữa vòng chúng ta, hay sự suy giảm của lòng tin kính, là chút nào nằm ngoài kế hoạch của Đức Chúa Trời; nó được bao hàm trong đó, và vì mục đích lớn của Đức Chúa Trời di chuyển trong vòng tròn để sinh ra một mục đích đầy ân điển khác trên đất phải được hoàn thành, hỡi những người yêu dấu, nhật thực phải tất yếu theo sau, vì nó được bao hàm trong chính cách Đức Chúa Trời cai trị thế gian trong ân điển Ngài.
II. Nhưng, thứ hai, MỌI ĐIỀU ĐỨC CHÚA TRỜI LÀM ĐỀU CÓ MỘT MỤC ĐÍCH. Khi Đức Chúa Trời dựng nên ánh sáng Ngài có một lý do, và khi Ngài dựng nên sự tối tăm Ngài cũng có một lý do. Đức Chúa Trời không luôn nói cho chúng ta biết lý do của Ngài; Ngài luôn có một lý do. Chúng ta gọi Ngài là Đức Chúa Trời tối cao, vì đôi khi Ngài hành động từ những lý do vượt quá tri thức của chúng ta; nhưng Ngài không bao giờ là Đức Chúa Trời vô lý. Ấy là theo mưu ý của ý muốn Ngài mà Ngài làm việc; không phải theo ý muốn Ngài, mà theo mưu ý của ý muốn Ngài, để chỉ cho anh em thấy rằng có một lý do, một sự khôn ngoan và mưu ý trong mọi điều Ngài làm. Giờ đây tôi không thể nói cho anh em biết mục đích của Đức Chúa Trời trong việc làm nhật thực mặt trời ngày mai là gì; chúng ta có thể thấy nhiều mục đích đầy ân điển được đáp ứng bởi nó trong tâm trí mình, nhưng tôi không biết nó có ích gì cho thế gian. Có thể nếu không bao giờ có nhật thực thì một sự thay đổi lớn nào đó có thể xảy ra trong khí quyển, điều gì đó vượt xa tầm với của mọi tri thức triết học hiện nay, nhưng có thể sẽ được khám phá. Có thể nhật thực, như lốc xoáy và bão tố, có đức tính của nó trong việc tác động lên thế gian thấp này theo một cách huyền nhiệm nào đó, mà chúng ta không biết. Tuy nhiên, chúng ta không bị bỏ lại trong sự tối tăm nào về loại nhật thực khác; chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng những nhật thực quan phòng, và những nhật thực đầy ân điển, cả hai đều có lý do của chúng. Khi Đức Chúa Trời sai một nhật thực quan phòng, Ngài không vui lòng làm khổ, cũng không làm buồn con cái loài người vô cớ. Khi dịch bệnh rảo qua đất và quét đi hàng vạn người, đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã làm một hành động thiếu suy nghĩ mà không có ý định trong đó. Khi chiến tranh, với thanh gươm đỏ máu, quét qua các dân tộc và khiến người mẹ đổ máu cùng con mình, đừng tưởng điều này đến cách vô ích; Đức Chúa Trời có một mục đích nào đó trong tất cả những điều này, và xin cho tôi nói cho anh em biết điều tôi tin là mục đích của Đức Chúa Trời, khi Ngài sai hoạn nạn vào thế gian, và khi Ngài sai hoạn nạn trên chúng ta. Đó là điều này, đó là để hướng sự chú ý của chúng ta về Ngài. Một nhà thần học xưa đã nói rất hay, "Không ai bao giờ nhìn mặt trời trừ khi nó đang nhật thực." Hôm qua anh em chưa bao giờ nghĩ về mặt trời; ngày mai tất cả anh em sẽ nhìn chằm chằm vào nó. Những mảnh kính hun khói, kính viễn vọng, và đủ loại phát minh cho đến một thau nước, sẽ được dùng để nhìn mặt trời. Sao anh em không nhìn nó khi nó đang chiếu sáng rực rỡ? Chẳng có gì thú vị trong đó, vì đó là một vật thông thường. Giờ đây anh em có nhận thấy không, rằng khi mọi việc đều tốt đẹp với thế gian thì họ không bao giờ nghĩ về Đức Chúa Trời? Người ta luôn trở nên mộ đạo khi gặp hoạn nạn. Các nhà thờ ở Luân Đôn đông hơn khi chúng ta có dịch tả ở đây, so với nhiều ngày dài trước đó. Có nhiều mục sư đi thăm người bệnh trong những thời gian ấy hơn bao giờ hết được biết. Những người chưa bao giờ đọc Kinh Thánh, chưa bao giờ cầu nguyện, chưa bao giờ nghĩ đến việc đi đến nhà Đức Chúa Trời, đã vội vã đến nơi thờ phượng, hay đọc Kinh Thánh, hay ít nhất giả vờ cầu nguyện, dù sau đó, khi nó qua đi, họ quên hết tất cả; nhưng họ đã nghĩ một chút về nó khi gặp hoạn nạn. "Chắc chắn trong hoạn nạn họ sẽ tìm kiếm Chúa; trong ngày khốn khổ họ sẽ sớm tìm kiếm ta." Không nghi ngờ gì, chúng ta sẽ hoàn toàn quên Đức Chúa Trời, nếu không có một số nhật thực thỉnh thoảng xảy ra. Đức Chúa Trời sẽ không có danh Ngài được nhớ trên đất bởi loài người chút nào nếu Ngài không khiến họ nhớ lại danh Ngài, khi Ngài quất nó vào họ bằng roi Ngài. Nạn đói, dịch bệnh, gươm đao, lụt lội, tất cả những điều này phải đến trên chúng ta để làm những kẻ nhắc nhở đáng sợ, khiến chúng ta nghĩ về Vua đáng kính nắm sấm sét trong tay, và giữ chớp nhoáng trong quyền Ngài. Không nghi ngờ gì, đây là mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng gây tai họa của Ngài, để khiến chúng ta nghĩ về Ngài. Nhưng còn một mục đích khác. Đôi khi những thời kỳ hoạn nạn có xu hướng chuẩn bị thế gian cho điều gì đó tốt hơn sau này. Chiến tranh là một điều kinh khủng; nhưng tôi không nghi ngờ, nó thanh lọc bầu không khí đạo đức, như cơn bão quét đi dịch bệnh. Nghe về nạn đói, hay nghe về dịch bệnh, là một điều đáng sợ; nhưng mỗi điều trong số ấy đều có một số tác động trên nhân loại. Một điều ác thường đi để dọn chỗ cho một điều thiện lớn hơn. Người ta có thể than khóc trận hỏa hoạn Luân Đôn, nhưng đó là phước lành lớn nhất Đức Chúa Trời có thể sai đến Luân Đôn. Nó đã đốt cháy một loạt nhà cũ được đặt quá sát nhau
rằng họ không thể nào thoát khỏi bệnh dịch; và khi những thứ cũ kỹ ấy đã bị thiêu rụi, thì mới có chỗ cho một nếp sống lành mạnh hơn; và từ đó đến nay đã ít bệnh dịch hơn, ít tật bệnh hơn.
Nhiều hoạn nạn xảy đến cho thế gian rộng lớn nầy là có ý như những chiếc rìu, để đốn ngã một cây độc chết người nào đó, và san bằng nó xuống đất. Cây ấy, khi còn đứng, đã gieo rắc điều ác lớn hơn — dù gieo rắc từ từ — so với tổn hại mà Đức Chúa Trời đã giáng xuống thình lình, dù tổn hại ấy rõ rệt hơn trong tâm trí, vì đã đến cùng một lúc.
Ôi, hỡi người nghe ta, Đức Chúa Trời đã sai hoạn nạn theo sự quan phòng đến với ngươi. Ngươi chẳng phải con cái Ngài; ngươi chẳng kính sợ danh Ngài cũng chẳng yêu mến Ngài. Ngươi đang nói: "Sao hoạn nạn nầy lại xảy đến cho ta?" Đức Chúa Trời có một ý định đầy ân điển trong đó. Có nhiều người được đem đến với Đấng Christ bởi hoạn nạn. Nhiều tội nhân đã tìm kiếm Đấng Cứu Thế trên giường bệnh, là nơi mà họ chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài ở bất cứ nơi nào khác. Nhiều thương gia buôn bán phát đạt đã sống mà không có Đức Chúa Trời; họ đã vui mừng tìm được Đấng Cứu Thế khi cơ nghiệp mình chao đảo sụp đổ. Chúng ta đã biết nhiều người có thể khinh dể Đức Chúa Trời trong khi dòng đời còn trôi êm ả, nhưng chính người ấy đã bị buộc phải quỳ gối, và tìm kiếm sự bình an qua huyết của Đấng Christ, khi sa vào vòng xoáy của khốn khổ, và cơn lốc hoạn nạn đã chụp lấy mình.
Có một câu chuyện kể rằng, thời xưa, Ạt-ta-xét-xe và một vị vua lớn khác đang giao chiến dữ dội. Giữa trận chiến, một nhật thực bỗng xảy ra, và nỗi kinh hoàng của mọi chiến sĩ lớn đến nỗi họ đã giảng hòa ngay tại đó. Ôi, ước gì một cơn nhật thực của hoạn nạn khiến các ngươi hạ vũ khí xuống và tìm kiếm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời! Hỡi tội nhân, ngươi đang chống lại Đức Chúa Trời, giơ cánh tay phản loạn của mình lên chống nghịch Ngài. Phước cho ngươi nếu hoạn nạn hiện đang giáng trên ngươi dẫn ngươi vứt bỏ khí giới phản loạn, và chạy đến nép mình trong vòng tay Đức Chúa Trời mà thưa: "Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội." Đó sẽ là điều tốt nhất mà ngươi từng có được. Hoạn nạn của ngươi sẽ tốt cho ngươi hơn nhiều so với những niềm vui có thể có, nếu nỗi sầu khổ của ngươi khiến ngươi chạy đến với Chúa Giê-xu, Đấng có thể lập sự hòa bình qua huyết thập tự giá của Ngài. Nguyện đây là kết quả phước hạnh của những hoạn nạn và sầu khổ của chính ngươi.
Nhưng hơn nữa, những cơn nhật thực của ân điển cũng có mục đích và ý định của chúng. Cơ Đốc nhân tự hỏi tại sao Đức Chúa Trời dường như không đoái thương mình trong lương tâm như trước kia. "Sao tôi lại không có thêm đức tin? Sao các lời hứa lại mất đi sự ngọt ngào? Sao Lời Đức Chúa Trời dường như mất quyền năng tác động trên linh hồn tôi? Sao Đức Chúa Trời lại giấu mặt Ngài khỏi tôi?" Hỡi Cơ Đốc nhân, ấy là để ngươi bắt đầu tự tra xét mình, mà thưa: "Xin tỏ cho tôi biết vì cớ nào Chúa tranh cạnh cùng tôi." (Gióp 10:2) Dân sự Đức Chúa Trời bị hoạn nạn để họ không đi lầm lạc. Tác giả Thi-thiên đã nói: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." (Thi-thiên 119:67)
Hãy để mặc một Cơ Đốc nhân, người ấy sẽ trở nên như một miếng sắt phủ đầy gỉ sét; người ấy mất hết vẻ sáng bóng. Hãy lấy chiếc giũa của hoạn nạn, và vẻ sáng bóng lại hiện ra. Cơ Đốc nhân không có hoạn nạn sẽ như những con trai không có bệnh; chúng sẽ chẳng sinh ra ngọc trai. Con trai ngọc sẽ chẳng có ngọc trai nếu không có bệnh tật nào giáng trên nó; và nếu hoạn nạn không giáng trên Cơ Đốc nhân, người ấy sẽ sống mà chẳng sinh ra viên ngọc của một đời đạo đức thánh khiết và thỏa lòng. Roi của Đức Chúa Trời là những dụng cụ cải thiện; khi chúng giáng trên chúng ta, chúng luôn sửa chữa chúng ta. Đức Chúa Trời cày xới Cơ Đốc nhân, để Ngài tẩy sạch cỏ dại khỏi người ấy; Ngài cày sâu để lật lớp đất bên dưới lên đón khí trời, hầu cho ảnh hưởng của Đức Thánh Linh ngự trên người ấy. Ngài đặt chúng ta vào nồi nấu và vào lò lửa, để sức nóng thiêu rụi xỉ bã của chúng ta, và tiêu hủy mọi ô uế của chúng ta. Ngài sai chúng ta vào vùng nước sâu, để chúng như một phép báp-têm thánh cho chúng ta, và giúp nên thánh chúng ta, bằng cách giải cứu chúng ta khỏi kiêu ngạo, khỏi dục vọng, khỏi tính thế gian, và khỏi sự tự phụ của chúng ta. Phước cho người hiểu điều nầy — là người biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:28), và tin rằng ngay cả một cơn nhật thực che khuất mặt Đức Chúa Trời cũng có mục đích và ý định, là làm cho người ấy được đồng hình đồng dạng trọn vẹn với ảnh tượng của Chúa Giê-xu Christ.
III. Và giờ đây, để không giữ các bạn lâu hơn, tôi còn một hai bài giảng nữa muốn giảng cho các bạn từ hiện tượng nhật thực. Ngày mai, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các bạn chỉ nhớ điều tôi sắp nói, các bạn sẽ học được một bài học hữu ích. Điều gì sẽ che mặt trời khỏi chúng ta vào ngày mai? Ấy là mặt trăng vô ơn. Nàng đã mượn hết ánh sáng của mình từ mặt trời tháng nầy qua tháng khác; nàng sẽ chỉ là một vết đen, nếu mặt trời không chiếu sáng trên nàng, và giờ hãy xem tất cả những gì nàng đáp lại: nàng trơ trẽn đi ngang qua trước mặt mặt trời và ngăn ánh sáng của mặt trời chiếu xuống chúng ta. Các bạn có biết điều gì giống như thế trong đời mình chăng? Chẳng phải các bạn có rất nhiều sự yên ủi mình hưởng trên đất nầy mà giống hệt như mặt trăng đó sao? Chúng mượn hết ánh sáng của mình từ mặt trời. Chúng sẽ chẳng phải là sự yên ủi cho các bạn nếu Đức Chúa Trời không chiếu sáng trong chúng và chúng không phản chiếu lại ánh sáng từ mặt Ngài. Chồng các bạn là gì, vợ các bạn là gì; con cái, bạn bè, nhà cửa, gia đình các bạn là gì? Tất cả những điều ấy là gì nếu chẳng phải là những mặt trăng mượn ánh sáng từ mặt trời? Ôi, thật vô ơn biết bao khi chúng ta để những sự yên ủi của mình chen lên trước Đức Chúa Trời; chẳng lạ gì khi chúng ta bị nhật thực khi chúng ta đặt những điều Đức Chúa Trời ban cho để làm sự yên ủi của mình lên chính ngai của Đức Chúa Trời và biến chúng thành thần tượng của mình.
Ôi! nếu con cái chúng ta chiếm mất nửa tấm lòng chúng ta, nếu bạn bè chúng ta cướp linh hồn chúng ta khỏi Chúa Giê-xu, nếu như trường hợp của Sa-lô-môn, người vợ dẫn dụ lòng mình đi lầm lạc, nếu của cải, nhà cửa, ruộng đất của chúng ta trở thành mục tiêu của đời mình, nếu chúng ta đặt tình cảm mình vào chúng thay vì đặt vào những sự ở trên cao, thì chẳng lạ gì khi có nhật thực. Ôi tấm lòng vô ơn cho phép những mặt trăng yên ủi nầy che khuất mặt trời. Cụ Brookes đã nói rất hay rằng, người chồng tặng vợ mình những chiếc nhẫn mà nàng đeo trên ngón tay làm kỷ vật của tình yêu chàng. Giả sử một người vợ dại dột đến nỗi yêu châu báu của mình hơn chồng mình, giả sử nàng đặt lòng mình vào những kỷ vật tình yêu của chàng hơn là vào chính con người chàng, ôi, có gì lạ nếu chàng lấy lại những chiếc nhẫn và châu báu để nàng lại yêu mến chàng. Với chúng ta cũng vậy; Đức Chúa Trời yêu con cái Ngài và Ngài ban cho chúng ta đức tin mạnh mẽ, ban cho chúng ta sự vui mừng và yên ủi, rồi nếu chúng ta bắt đầu đặt lòng mình vào những điều ấy hơn là vào Ngài, Ngài sẽ đến và cất chúng đi, vì Ngài phán: "Ta phải có trọn tình yêu của con. Ta ban những điều nầy cho con để chiếm được tình yêu của con, chứ không phải để cướp mất tình yêu ấy khỏi Ta, và vì con đã chuyển hướng lòng mình vào chúng, thay vì để tình yêu con tuôn chảy trong một dòng duy nhất về phía Ta; Ta sẽ lấp kín dòng yên ủi của con, hầu cho lòng con gắn bó với Ta, và chỉ với một mình Ta mà thôi." Ôi, ước gì có một tấm lòng như cây đàn lia của Anacreon, chỉ hát về tình yêu mà thôi, để dù bạn cố đưa đến cho nó chủ đề nào, nó cũng chẳng vang lên điều gì ngoài tình yêu! Ôi, ước gì lòng chúng ta đối với Đức Chúa Trời cũng như thế, để khi chúng ta cố hát về những sự yên ủi và lòng thương xót, lòng chúng ta chỉ hát về Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì mỗi dây đàn được làm nên thánh khiết đến nỗi chẳng bao giờ rung lên dưới ngón tay nào khác ngoài ngón tay của Đấng chơi nhạc chính trên các nhạc khí dây của tôi, là Chúa Giê-xu Christ! Ôi, ước gì chúng ta có một tấm lòng như cây đàn hạc của Đa-vít, mà không ai ngoài Đa-vít có thể gảy; một linh hồn mà không ai ngoài Chúa Giê-xu có thể làm cho vui mừng và hớn hở! Hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, kẻo những sự yên ủi của ngươi như mặt trăng che khuất mặt trời của ngươi. Đó là một bài giảng cho ngươi, hãy nhớ lấy, và nhờ đó mà khôn ngoan.
Và hãy để Cơ Đốc nhân nhớ lại một bài giảng khác. Hãy để người ấy dắt con mình ra ngoài, và khi dắt con ra khỏi cửa, đứa trẻ thấy mặt trời bắt đầu tối dần và mọi vật phai nhạt đi, và một màu sắc lạ bao trùm cảnh vật, đứa trẻ sẽ bắt đầu khóc mà nói: "Cha ơi, mặt trời sắp tắt rồi, nó đang chết; chúng ta sẽ chẳng bao giờ có ánh sáng nữa." Và khi mặt trăng đen dần dần bò qua bề mặt rộng lớn của mặt trời và chỉ còn lại một vệt sáng đơn độc, nước mắt lăn dài trên mắt đứa trẻ khi nó nói: "Mặt trời sắp tắt hẳn rồi; Đức Chúa Trời đã thổi tắt nó, nó sẽ chẳng bao giờ chiếu sáng trên chúng ta nữa. Chúng ta sẽ phải sống trong bóng tối;" và nó sẽ òa khóc vì lòng đau buồn. Bạn sẽ xoa đầu con mình mà nói: "Không, con trai bé bỏng của cha, mặt trời chưa tắt đâu; chỉ là mặt trăng đang đi ngang qua mặt nó thôi; chốc nữa nó sẽ lại chiếu sáng rực rỡ." Và con trai bạn sẽ sớm tin bạn; và khi thấy ánh sáng trở lại, nó sẽ cảm thấy biết ơn, và sẽ tin điều bạn đã nói, rằng mặt trời vẫn luôn như vậy. Nầy, ngày mai bạn sẽ như một đứa trẻ. Khi bạn gặp hoạn nạn, bạn sẽ nói: "Đức Chúa Trời đã đổi thay." Bấy giờ hãy để Lời Đức Chúa Trời phán với bạn như với con trẻ, và hãy để Lời ấy phán: "Không, Ngài chẳng đổi thay; nơi Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào." (Gia-cơ 1:17)
"Linh hồn tôi trải qua bao đổi thay,
Tình yêu Ngài chẳng hề biến cải."
Và giờ đây, sau hết, một nhật thực toàn phần là một trong những cảnh tượng hùng vĩ và kinh khiếp nhất từng được chứng kiến. Chúng ta sẽ không thấy nhật thực ở đây trong tất cả vẻ uy nghiêm kinh khiếp của nó, nhưng khi nhật thực mặt trời là toàn phần thì nó thật hùng vĩ. Các lữ khách đã cho chúng ta một số ghi chép về kinh nghiệm của chính họ. Khi mặt trời đã lặn xa, các ngọn núi dường như bị bao phủ trong bóng tối, ngoại trừ trên đỉnh núi, nơi chỉ còn một vệt sáng, trong khi mọi thứ bên dưới đều quấn trong bóng tối. Bầu trời càng lúc càng tối, tối dần, tối dần, cho đến cuối cùng đen như đêm, và đây đó có thể thấy các ngôi sao lấp lánh, nhưng ngoài chúng ra chẳng có ánh sáng nào, và chẳng thể nhận ra điều gì. Tôi đã nghĩ rằng nếu thình lình mặt trời lặn trong bóng tối gấp mười lần, và chẳng bao giờ mọc lại, thì thế gian nầy sẽ kinh khiếp biết bao! Nếu ngày mai mặt trời thực sự tắt lịm, và chẳng bao giờ chiếu sáng nữa, thì thế gian nầy sẽ đáng sợ biết bao để sống trong đó! Và rồi ý nghĩ nầy chợt đến với tôi — Chẳng phải có những người, và chẳng phải có những người ở đây, một ngày kia sẽ bị nhật thực toàn phần trên mọi sự yên ủi của mình sao? Tạ ơn Đức Chúa Trời, dù nhật thực nào xảy đến cho một Cơ Đốc nhân, nó chẳng bao giờ là nhật thực toàn phần: luôn còn lại một vành yên ủi; luôn còn một lưỡi liềm của tình yêu và lòng thương xót chiếu sáng trên người ấy. Nhưng hãy ghi nhớ, hỡi tội nhân, khi ngươi đến lúc chết, dù niềm vui của ngươi nay rực rỡ, và triển vọng của ngươi tươi đẹp, ngươi sẽ chịu một nhật thực toàn phần. Chẳng bao lâu mặt trời của ngươi sẽ lặn, và lặn trong đêm đời đời. Vài tháng nữa, cuộc vui của các ngươi sẽ qua đi; những giấc mơ khoái lạc của các ngươi sẽ tan biến bởi tiếng kèn phán xét thê thảm; vài tháng nữa, điệu múa vui say nầy trên đất sẽ qua đi hết; và khi điều ấy qua đi, hãy nhớ, các ngươi chẳng còn gì để trông đợi trong thế giới hầu đến ngoài "sự đợi chờ kinh khiếp về sự đoán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch." (Hê-bơ-rơ 10:27) Các ngươi có đoán được Đấng Cứu Thế có ý gì, khi Ngài phán "nơi tối tăm ở ngoài, tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng" chăng? Ai có thể nói được, ngoại trừ những linh hồn bị nhật thực đã bao nhiêu năm qua quằn quại trong những cực hình của sự đoán xét đời đời; ai có thể nói được ý nghĩa của "Nơi tối tăm ở ngoài!" ấy? Ấy là bóng tối dày đặc đến nỗi hy vọng, vốn sống ở bất cứ đâu, cũng chẳng thể xuyên một tia yếu ớt qua màn u ám không thể thấu của nó; ấy là bóng tối đen đến nỗi ngươi chẳng có ngọn nến nào của trí tưởng tượng mình, chẳng có ảo tưởng đẹp đẽ nào để soi sáng. Một nỗi kinh hoàng dày hơn bóng tối của xứ Ê-díp-tô, một bóng tối có thể sờ thấy được sẽ chụp lấy linh hồn. "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta," sẽ cuộn đến, như những cuộn mây và bóng tối trên linh hồn bị rủa sả. "Bị rủa, bị rủa, bị rủa," do Ba Ngôi Thánh phán ba lần, sẽ đến, đến như một đại dương ba lớp sâu không thể tả, và sẽ trong các hang sâu của nó giấu kín linh hồn ngoài tầm với của hy vọng.
Tôi chỉ đang nói bằng hình ảnh và ẩn dụ về một vấn đề mà chẳng ai trong chúng ta có thể hiểu thấu, nhưng mỗi người chúng ta đều phải biết, trừ khi chúng ta được cứu bởi ân điển. Hỡi bạn đồng tội nhân của tôi, hôm nay ngươi có hy vọng nào rằng khi sự chết đến, ngươi sẽ được thấy ở trong Đấng Christ chăng? Nếu ngươi chẳng có hy vọng nào, hãy coi chừng và run sợ; nếu ngươi có hy vọng, hãy coi chừng để đó là "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển." Nếu ngươi chẳng có hy vọng, nhưng đang tìm kiếm một hy vọng, hãy nghe ta khi ta nói cho ngươi con đường cứu rỗi. Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã trở nên người; Ngài đã sống trong thế gian nầy, Ngài đã chịu khổ và Ngài đã chết; và mục đích của sự chết Ngài là nầy — hầu cho hết thảy những ai tin đều được cứu. Điều ngươi được đòi hỏi phải tin chỉ đơn giản là nầy. Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội: ngươi có cảm thấy mình là kẻ có tội chăng? Nếu vậy, Ngài đã đến để cứu ngươi. Mọi điều ngươi phải làm — và ân điển khiến ngươi làm — là tin rằng Ngài đã đến để cứu kẻ có tội, và vì thế đã đến để cứu ngươi. Hãy ghi nhớ, Ngài không đến để cứu mọi người; Ngài đến để cứu kẻ có tội. Mọi người nào có thể nhận danh hiệu kẻ có tội, Đấng Christ đã đến để cứu. Nếu ngươi quá tốt để làm kẻ có tội, thì ngươi chẳng có phần trong việc nầy; nếu ngươi quá kiêu ngạo để xưng nhận mình là kẻ có tội, thì việc nầy chẳng liên quan gì đến ngươi; nhưng nếu với một tấm lòng khiêm nhường, với đôi môi ăn năn, ngươi có thể thưa: "Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội," thì Đấng Christ đã chịu phạt vì tội lỗi ngươi, và ngươi không thể bị phạt vì chúng nữa. Đấng Christ đã chết thay cho ngươi; hãy tin nơi Ngài, và ngươi có thể ra đi vui mừng rằng ngươi được cứu bây giờ, và sẽ được cứu đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trước hết dạy ngươi rằng ngươi là kẻ có tội, rồi dẫn ngươi tin rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội, rồi áp dụng lời hứa, hầu cho ngươi thấy rằng Ngài đã chết vì ngươi; và khi điều ấy xong, ngươi có thể "khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:2), và mặt trời của ngươi sẽ chẳng bao giờ lặn trong nhật thực, nhưng sẽ lặn trên đất để mọc lên với vẻ rực rỡ gấp mười trong cõi trên cao, nơi nó sẽ chẳng bao giờ biết đến đám mây, sự lặn, hay nhật thực.
PHÚC ÂM VINH HIỂN
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 184)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 21 tháng 3 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: trong những kẻ có tội đó ta là đầu." — 1 Ti-mô-thê 1:15.
TÔI CHO RẰNG sứ điệp do các đầy tớ Đức Chúa Trời rao cho dân sự phải luôn được gọi là "gánh nặng của Đức Giê-hô-va." Khi các đấng tiên tri xưa ra đi từ Chủ mình, họ có những án phạt, những lời đe dọa, những lời ai ca, và tai họa phải rao giảng, đến nỗi mặt mày họ tái nhợt vì sầu khổ, và lòng họ nặng trĩu bên trong. Họ thường bắt đầu các bài giảng của mình bằng lời công bố: "Gánh nặng của Đức Giê-hô-va, gánh nặng của Đức Giê-hô-va." Nhưng nay, sứ điệp của chúng ta chẳng phải là nặng nề. Chẳng có lời đe dọa nào và chẳng có sấm sét nào tạo nên chủ đề của người hầu việc Phúc Âm. Tất cả là lòng thương xót; tình yêu là tổng hòa và thực chất của Phúc Âm chúng ta — tình yêu không đáng được; tình yêu dành cho chính kẻ đầu sỏ của những tội nhân. Nhưng nó vẫn là một gánh nặng cho chúng ta. Xét về nội dung của sự giảng dạy chúng ta, rao giảng nó là niềm vui và sự thích thú của chúng ta; nhưng nếu những người khác cảm thấy như tôi cảm thấy lúc nầy, tất cả họ sẽ thừa nhận rằng giảng Phúc Âm là một việc khó. Vì lúc nầy tôi rất bối rối, và lòng tôi xao xuyến, chẳng phải về điều tôi phải giảng, mà về cách tôi sẽ giảng nó. Nếu một sứ điệp tốt lành như vậy lại thất bại vì một sứ giả tồi tệ như vậy thì sao? Nếu những người nghe tôi từ chối lời đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy nầy, vì tôi có thể công bố nó mà thiếu sự sốt sắng thì sao? Quả thật — quả thật, một giả thiết như vậy đủ để kéo nước mắt đến mắt bất cứ người nào! Nhưng nguyện Đức Chúa Trời trong lòng thương xót Ngài ngăn chặn một kết cục đáng sợ hãi dường ấy; và, dù lúc nầy tôi giảng ra sao, nguyện Lời Đức Chúa Trời nầy tự bày tỏ mình cho lương tâm mọi người; và nguyện nhiều người trong các bạn nay nhóm lại đây, là những người cho đến nay chưa hề chạy đến với Chúa Giê-xu để nương náu, bởi sự giảng dạy đơn sơ của Lời, nay được thuyết phục mà đến, hầu cho các bạn nếm thử và thấy rằng Chúa là tốt lành.
Câu gốc của chúng ta là câu mà lòng kiêu ngạo chẳng bao giờ thúc giục một người chọn. Hoàn toàn không thể khoe khoang về nó, nó quá đơn giản. Bản tính loài người dễ kêu lên: "Ồ, tôi không thể giảng về câu gốc ấy — nó quá rõ ràng; chẳng có điều huyền bí nào trong đó; tôi không thể phô trương học thức của mình: nó chỉ là một lời công bố rõ ràng, hợp lẽ thường — tôi hầu như chẳng muốn lấy nó, vì nó hạ thấp con người, dù nó tôn cao Chủ đến đâu." Vậy, sáng nay đừng mong đợi điều gì khác từ tôi ngoài câu gốc, và lời giải thích đơn giản nhất có thể về nó.
Chúng ta sẽ có hai phần chính: trước hết là câu gốc; rồi có một lời khen ngợi kép gắn với câu gốc — "Lời nầy là chắc chắn, và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy."
II. Trước hết, có LỜI CÔNG BỐ CỦA CÂU GỐC — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Trong đó có ba điều rất nổi bật. Có Đấng Cứu Thế, có tội nhân, và có sự cứu rỗi.
1. Trước hết, có Đấng Cứu Thế. Và trong việc giải thích đạo Cơ Đốc, đây là nơi chúng ta phải bắt đầu. Con người của Đấng Cứu Thế là viên đá nền của hy vọng chúng ta. Trên con người ấy tùy thuộc sự hữu ích của Phúc Âm chúng ta. Nếu có ai dấy lên rao giảng một Đấng Cứu Thế chỉ là người, Ngài sẽ chẳng xứng với hy vọng của chúng ta, và sự cứu rỗi được rao giảng sẽ chẳng đủ cho điều chúng ta cần. Nếu một người khác rao giảng sự cứu rỗi bởi một thiên sứ, tội lỗi chúng ta nặng nề đến nỗi một sự chuộc tội bởi thiên sứ hẳn đã không đủ; và vì thế Phúc Âm của người ấy lung lay sụp đổ. Tôi xin nhắc lại, trên con người của Đấng Cứu Thế đặt cả sự cứu rỗi. Nếu Ngài chẳng có năng lực, nếu Ngài chẳng được ủy thác để làm công việc ấy, thì quả thật, chính công việc ấy vô giá trị đối với chúng ta, và không đạt được mục đích của nó. Nhưng, hỡi anh em, khi chúng ta rao giảng Phúc Âm, chúng ta chẳng cần ngập ngừng lắp bắp. Hôm nay chúng ta phải chỉ cho các bạn một Đấng Cứu Thế mà đất và trời chẳng thể chỉ ra Đấng nào sánh bằng Ngài. Ngài là Đấng yêu thương dường ấy, vĩ đại dường ấy, quyền năng dường ấy, và thích ứng với mọi nhu cầu của chúng ta dường ấy, đến nỗi rõ ràng Ngài đã được sắm sẵn từ xưa để đáp ứng những nhu cầu sâu xa nhất của chúng ta. Chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, là Đức Chúa Trời; và rằng từ lâu trước khi Ngài giáng xuống thế gian thấp hèn nầy, Ngài đã được các thiên sứ thờ lạy như Con của Đấng Chí Cao. Khi chúng ta rao giảng Đấng Cứu Thế cho các bạn, chúng ta nói với các bạn rằng dù Chúa Giê-xu Christ là Con Người, xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, Ngài vẫn đời đời là Con Đức Chúa Trời, và có trong mình mọi thuộc tính tạo nên thần tính trọn vẹn. Người nào còn muốn một Đấng Cứu Thế nào hơn Đức Chúa Trời? Đấng đã dựng nên các tầng trời há chẳng có năng lực tẩy sạch linh hồn sao? Nếu xưa kia Ngài đã giương màn các tầng trời, và dựng nên đất, để loài người ở trên đó, há Ngài chẳng có năng lực giải cứu một tội nhân khỏi sự hủy diệt hầu đến sao? Khi chúng ta nói với các bạn Ngài là Đức Chúa Trời, chúng ta đã ngay lập tức tuyên bố sự toàn năng và sự vô hạn của Ngài; và khi hai điều nầy hiệp lại với nhau, còn điều gì là không thể? Hãy để Đức Chúa Trời đảm nhận một công việc, nó không thể thất bại. Hãy để Ngài bước vào một công cuộc, nó chắc chắn thành tựu. Vậy thì, vì Chúa Giê-xu Christ là người cũng là Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, trong việc công bố Đấng Cứu Thế, chúng ta có lòng tin chắc đầy trọn rằng chúng ta đang dâng cho các bạn điều đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy.
Danh xưng ban cho Đấng Christ gợi ý điều gì đó về con người Ngài. Trong câu gốc của chúng ta, Ngài được gọi là "Chúa Giê-xu Christ." Hai chữ ấy nghĩa là "Đấng Cứu Thế Được Xức Dầu." — Đấng Cứu Thế Được Xức Dầu "đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Hãy dừng lại đây, hỡi linh hồn ta, và đọc lại điều nầy lần nữa: — Ngài là Đấng Cứu Thế Được Xức Dầu. Đức Chúa Trời là Cha từ trước mọi thế gian đã xức dầu cho Đấng Christ vào chức vụ Đấng Cứu Thế của loài người; và, vì thế, khi tôi nhìn xem Đấng Cứu Chuộc tôi từ trời đến để cứu chuộc loài người khỏi tội lỗi, tôi nhận thấy Ngài không đến mà chẳng được sai đi, hay chẳng được ủy thác. Ngài có thẩm quyền của Cha Ngài hậu thuẫn Ngài trong công việc Ngài. Do đó, có hai điều bất biến mà linh hồn chúng ta có thể nương dựa — có con người của Đấng Christ, tự nó là thần thánh; có sự xức dầu từ trên cao, ban cho Ngài dấu ấn của một sự ủy thác nhận từ Giê-hô-va là Cha Ngài. Hỡi tội nhân, ngươi còn muốn một Đấng Cứu Thế nào vĩ đại hơn Đấng mà Đức Chúa Trời đã xức dầu? Ngươi còn đòi hỏi gì hơn Con đời đời của Đức Chúa Trời làm giá chuộc cho ngươi, và sự xức dầu của Cha làm sự phê chuẩn của giao ước?
Nhưng chúng ta chưa mô tả đầy đủ con người của Đấng Cứu Chuộc, cho đến khi chúng ta ghi nhận rằng Ngài là người. Chúng ta đọc rằng Ngài đã đến trong thế gian; bởi sự đến trong thế gian nầy chúng ta không hiểu là sự đến thường lệ của Ngài, vì trước đây Ngài đã thường đến trong thế gian. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh: "Ta sẽ xuống xem thử chúng nó có ăn ở tệ hại như tiếng đã thấu đến cùng Ta chăng; nếu chẳng vậy, Ta sẽ biết cho." (Sáng-thế Ký 18:21) Thật ra, Ngài luôn ở đây. Các đường lối của Đức Chúa Trời được thấy trong nơi thánh; cả trong sự quan phòng lẫn trong thiên nhiên, chúng được thấy rõ ràng nhất. Há Đức Chúa Trời chẳng thăm viếng đất khi Ngài lấy bão tố làm xe mình, và cỡi trên cánh gió sao? Nhưng sự thăm viếng nầy khác với tất cả những điều ấy. Đấng Christ đã đến trong thế gian theo nghĩa của sự hiệp một đầy đủ và trọn vẹn nhất với bản tính loài người. Ôi, hỡi tội nhân, khi chúng ta rao giảng một Đấng Cứu Thế Thần Thánh, có lẽ danh Đức Chúa Trời quá đáng sợ đối với ngươi, đến nỗi ngươi hầu như chẳng thể nghĩ Đấng Cứu Thế thích hợp với ngươi. Nhưng hãy nghe lại câu chuyện xưa. Dù Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, Ngài đã rời ngai cao nhất trong vinh hiển và cúi xuống máng cỏ. Kìa Ngài đó, một hài nhi dài một gang tay. Hãy xem, Ngài lớn lên từ thuở thiếu niên đến tuổi trưởng thành, và Ngài bước ra vào thế gian để giảng dạy và chịu khổ! Hãy xem Ngài khi Ngài rên siết dưới ách áp bức; Ngài bị nhạo báng và khinh dể; mặt Ngài biến dạng hơn bất cứ người nào, và hình dung Ngài hơn các con trai loài người! Hãy xem Ngài trong vườn, khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu! Hãy xem Ngài trong dinh Phi-lát, nơi Ngài bị đánh đòn và vai Ngài đẫm máu! Trên cây gỗ đẫm máu, hãy chiêm ngưỡng Ngài! Hãy xem Ngài chết với nỗi đau đớn quá cùng cực đến nỗi không thể tưởng tượng, huống chi là mô tả! Hãy chiêm ngưỡng Ngài trong ngôi mộ lặng lẽ! Hãy xem Ngài cuối cùng bẻ gãy xiềng xích sự chết, và sống lại ngày thứ ba, rồi sau đó thăng lên trên cao, "dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù!" Hỡi tội nhân, giờ ngươi có Đấng Cứu Thế trước mặt ngươi, được bày tỏ rõ ràng. Đấng được gọi là Giê-xu người Na-xa-rét, Đấng đã chết trên thập tự giá, Đấng có bảng án viết rằng: "Giê-xu người Na-xa-rét, Vua dân Giu-đa," con người nầy là Con Đức Chúa Trời, là sự sáng chói của vinh hiển Cha Ngài, và là hình ảnh chân thật của Cha Ngài, "được Cha Ngài sinh ra trước mọi thế gian, được sinh ra chứ không phải được dựng nên, đồng bản thể với Cha." Ngài "vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." (Phi-líp 2:6-8) Ôi, ước gì tôi có thể đem Ngài đến trước mặt các bạn, ước gì giờ tôi có thể đem Ngài đến đây để chỉ cho các bạn tay Ngài và hông Ngài, nếu giờ các bạn, như Thô-ma, có thể đặt ngón tay mình vào lỗ đinh và thọc tay mình vào hông Ngài, tôi tưởng các bạn sẽ chẳng vô tín, mà sẽ tin. Điều nầy tôi biết, nếu có điều gì có thể khiến người ta tin dưới bàn tay của Đức Thánh Linh chí thánh của Đức Chúa Trời, ấy là một bức tranh chân thật về con người của Đấng Christ. Trong trường hợp của Ngài, thấy là tin. Một cái nhìn chân thật về Đấng Christ, một sự ngắm xem Ngài đúng đắn, chắc chắn sẽ sinh ra đức tin trong linh hồn. Ôi, tôi chẳng nghi ngờ gì, nếu các bạn biết Chúa chúng ta, một số người trong các bạn hiện đang nghi ngờ, sợ hãi, và run rẩy, sẽ nói: "Ôi, tôi có thể tin cậy Ngài; một con người thần thánh dường ấy, mà cũng là người dường ấy, được Đức Chúa Trời định và xức dầu, hẳn phải xứng đáng với đức tin tôi; tôi có thể tin cậy Ngài; hơn nữa, nếu tôi có một trăm linh hồn, tôi có thể phó thác tất cả cho Ngài; hoặc, nếu tôi phải chịu trách nhiệm về mọi tội lỗi của cả nhân loại, và chính mình là kho chứa và hố sâu của sự ô nhục thế gian nầy, tôi vẫn có thể tin cậy Ngài — vì một Đấng Cứu Thế như vậy hẳn "có thể cứu rỗi cách hoàn toàn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 7:25) Vậy thì, đây là con người của Đấng Cứu Thế.
2. Nầy, điểm thứ hai là tội nhân. Nếu chúng ta chưa từng nghe đoạn nầy trước đây, hay bất cứ đoạn nào có ý nghĩa tương tự, tôi có thể tưởng tượng rằng một sự im lặng nín thở nhất sẽ bao trùm nơi nầy nếu lần đầu tiên tôi bắt đầu đọc chúng cho các bạn nghe: "Lời nầy là chắc chắn, và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu —" Tôi biết các bạn sẽ chồm đầu về phía trước ra sao. Tôi biết các bạn sẽ đặt tay lên tai ra sao, và nhìn như thể các bạn sẽ nghe bằng mắt cũng như bằng tai, để biết Đấng Cứu Thế đã chết vì ai. Mỗi tấm lòng sẽ nói: Ngài đã đến để cứu ai? Và nếu chúng ta chưa từng nghe sứ điệp nầy trước đây, lòng chúng ta sẽ đập thình thịch vì sợ e rằng hạng người được mô tả là hạng mà chúng ta không thể nào đạt tới! Ôi, thật êm tai biết bao khi lại nghe một chữ ấy mô tả hạng người mà Đấng Christ đã đến để cứu: — "Ngài đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Hỡi các vua, ở đây chẳng có phân biệt; hỡi các vương hầu, Ngài chẳng chọn riêng các ngươi làm đối tượng của tình yêu Ngài; nhưng kẻ ăn xin và người nghèo sẽ nếm trải ân điển Ngài. Hỡi các bậc học giả, hỡi các thầy dạy của Y-sơ-ra-ên, Đấng Christ không nói Ngài đến đặc biệt để cứu các ngươi; người nông dân thất học mù chữ cũng được chào đón như nhau đến với ân điển Ngài. Hỡi người Giu-đa, với tất cả gia phả vinh dự của ngươi, ngươi chẳng được xưng công chính hơn người ngoại bang. Hỡi người nước Anh, với tất cả nền văn minh và tự do của các ngươi, Đấng Christ không nói Ngài đến để cứu các ngươi: Ngài chẳng nêu tên các ngươi là hạng đặc biệt làm đối tượng của tình yêu Ngài — không, và hỡi những kẻ có việc lành, tự cho mình là thánh giữa loài người, Ngài cũng chẳng phân biệt các ngươi. Một danh hiệu đơn giản, rộng lớn như chính nhân loại, chỉ đơn giản là nầy: — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội."
Nầy, hãy ghi nhớ, khi đọc, chúng ta phải hiểu điều nầy theo nghĩa chung, tức là, mọi người mà Chúa Giê-xu đã đến để cứu đều là kẻ có tội; nhưng nếu có ai hỏi: tôi có thể suy ra từ điều nầy rằng tôi được cứu chăng; bấy giờ chúng ta phải đặt cho người ấy một câu hỏi khác. Vậy thì, bắt đầu với nghĩa chung: — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Những người mà Đấng Christ đã đến để cứu vốn là kẻ có tội, chẳng kém và chẳng hơn kẻ có tội. Tôi đã thường nói rằng Đấng Christ đã đến trong thế gian để cứu những tội nhân đã tỉnh thức. Điều ấy hoàn toàn đúng; Ngài đã làm vậy. Nhưng những tội nhân ấy chẳng phải là tội nhân đã tỉnh thức khi Ngài đến để cứu họ — họ chẳng là gì ngoài "kẻ có tội đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm" khi Ngài đến với họ. Một quan niệm phổ biến là chúng ta phải rao giảng rằng Đấng Christ đã chết để cứu những người được gọi là tội nhân biết cảm nhận. Nầy, điều ấy đúng, nhưng họ chẳng phải là tội nhân biết cảm nhận khi Đấng Christ chết để cứu họ. Ngài khiến họ thành tội nhân biết cảm nhận như một kết quả của sự chết Ngài. Những người Ngài đã chết vì được mô tả, chẳng có tính từ nào làm hẹp bớt ý nghĩa, là kẻ có tội, và chỉ đơn thuần là kẻ có tội, chẳng có huy hiệu công đức hay dấu hiệu tốt lành nào có thể phân biệt họ với đồng loại. Kẻ có tội! Nầy, thuật ngữ ấy bao gồm một số thuộc mọi hạng tội nhân. Có những người mà tội lỗi của họ xem ra chẳng đáng kể. Được nuôi dạy theo tôn giáo, và được giáo dục theo đường lối đạo đức, họ không lao mình vào vực sâu tội lỗi; họ bằng lòng đi dọc theo bờ của thói hư — họ không ra khơi vào nơi sâu thẳm. Nầy, Đấng Christ đã chết vì những người như thế, vì nhiều người trong số họ đã được đem đến để biết và yêu mến Ngài.
Chớ để ai nghĩ rằng, vì mình là tội nhân ít hơn người khác, nên vì thế hy vọng cho mình ít hơn. Thật lạ lùng khi một số người đã thường nghĩ như vậy. "Giá tôi đã là kẻ phạm thượng," một người nói, "hay kẻ làm hại người, tôi hẳn đã có thêm hy vọng; dù tôi biết mình đã phạm tội lớn trong mắt mình, nhưng tôi đã lầm lỗi quá ít trong mắt thế gian, đến nỗi tôi hầu như chẳng thể nghĩ mình được bao gồm." Ôi, chớ nói vậy. Kinh Thánh nói: "Kẻ có tội." Nếu ngươi có thể đặt mình vào danh mục ấy, dù ở đầu hay ở cuối, ngươi vẫn ở trong đó; và lẽ thật vẫn đứng vững rằng những người Chúa Giê-xu đã đến để cứu vốn là kẻ có tội, và vì ngươi là như vậy, ngươi chẳng có lý do gì để tin rằng mình bị loại ra. Lại nữa, Đấng Christ đã chết để cứu những tội nhân thuộc hạng đối nghịch. Có những người mà chúng ta chẳng dám mô tả; nói về những việc họ làm nơi kín đáo sẽ là điều hổ thẹn. Đã có những người phát minh ra những thói hư mà chính ma quỷ cũng chẳng biết cho đến khi họ phát minh ra. Đã có những người thú tính đến nỗi chính con chó còn là loài đáng trọng hơn họ. Chúng ta đã nghe về những kẻ mà tội ác của chúng quỷ quyệt hơn, đáng ghét hơn, bất cứ hành động nào gán cho chính ma quỷ. Nhưng câu gốc của tôi không loại trừ những kẻ nầy. Há chúng ta chưa gặp những kẻ phạm thượng tục tĩu đến nỗi chẳng thể nói mà không thề thốt sao? Sự phạm thượng, lúc đầu là điều kinh khiếp đối với họ, giờ đã trở nên quá quen thuộc đến nỗi họ rủa sả chính mình trước khi cầu nguyện, và thề thốt khi đang hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Nó đã trở thành một phần cơm bánh của họ, một điều tự nhiên đến nỗi chính tính tội lỗi của nó cũng chẳng làm họ ghê tởm, họ cứ liên tục làm như vậy. Còn về luật pháp Đức Chúa Trời, họ thích biết chúng chỉ để phá vỡ chúng. Hãy nói cho họ một thói hư mới và bạn sẽ làm họ vui lòng. Họ đã trở nên như vị hoàng đế La-mã kia, mà những kẻ nịnh thần chẳng bao giờ làm vui lòng hắn hơn bằng cách phát minh ra một tội ác mới — những kẻ đã lao đầu xuống vực sâu Styx của tội lỗi địa ngục — những kẻ, chẳng bằng lòng với việc làm bẩn chân mình khi lội qua bùn lầy, đã nhấc tấm cửa sập mà chúng ta dùng để niêm phong sự đồi bại, và đã lặn xuống chính cái chuồng — đắm mình trong chính sự nhơ nhuốc của gian ác loài người. Nhưng chẳng có gì trong câu gốc của tôi có thể loại trừ ngay cả những kẻ nầy. Nhiều người trong số họ sẽ còn được rửa sạch trong huyết Đấng Cứu Thế, và được dự phần vào tình yêu của Đấng Cứu Thế.
Câu gốc nầy cũng chẳng phân biệt về tuổi tác của tội nhân. Tôi thấy nhiều người trong các bạn ở đây mà tóc các bạn, nếu có màu của tính cách các bạn, hẳn sẽ hoàn toàn ngược lại với những gì chúng đang là; các bạn đã bạc trắng bên ngoài, nhưng bên trong các bạn đã đen kịt bởi tội lỗi. Các bạn đã chồng lớp nầy lên lớp kia của tội ác; và, giờ đây, nếu ai đào xuống qua các lớp trầm tích của bao nhiêu năm, người ấy sẽ khám phá những di tích đá của tội lỗi tuổi trẻ, giấu sâu trong vực thẳm của những tấm lòng đá các bạn. Nơi xưa kia mọi sự đều mềm mại, mọi thứ giờ đã khô héo và chai cứng. Các bạn đã đi xa trong tội lỗi. Nếu giờ các bạn được cải đạo, há đó chẳng thật là một phép lạ của ân điển sao? Để uốn cong một cây sồi già, ôi, khó biết bao! Giờ đây, khi nó đã mọc xù xì và cứng cỏi dường ấy, nó có thể bị uốn cong chăng? Đấng Canh Tác Vĩ Đại có thể uốn nắn nó chăng? Ngài có thể ghép lên một thân cây già và xù xì dường ấy điều gì sẽ sinh ra bông trái thiên thượng chăng? À, Ngài có thể, vì tuổi tác chẳng được nhắc đến trong câu gốc, và nhiều người cao tuổi nhất đã kinh nghiệm tình yêu của Chúa Giê-xu trong những năm cuối đời mình. "Nhưng," một người nói, "tội lỗi tôi có những tình tiết tăng nặng đặc biệt kèm theo. Tôi đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng và nghịch cùng sự hiểu biết. Tôi đã giày đạp lời cầu nguyện của mẹ; tôi đã khinh dể nước mắt của cha. Những lời cảnh cáo ban cho tôi đã bị bỏ qua. Trên giường bệnh, chính Đức Chúa Trời đã quở trách tôi. Những quyết tâm của tôi đã nhiều lần và cũng nhiều lần bị quên lãng. Còn về tội lỗi tôi, nó chẳng thể đo bằng bất cứ tiêu chuẩn thường nào. Những tội nhỏ của tôi còn lớn hơn những gian ác sâu nhất của người khác, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng, nghịch cùng sự cắn rứt của lương tâm, và nghịch cùng mọi điều đáng lẽ đã dạy tôi tốt hơn." Nầy, bạn tôi, tôi chẳng thấy ngươi bị loại ra ở đây; câu gốc của tôi chẳng phân biệt gì ngoài điều nầy: — "Kẻ có tội!" Và xét về câu gốc của tôi, chẳng có giới hạn nào cả: tôi phải xử lý câu gốc như nó đang đứng; và ngay cả với ngươi, tôi cũng không thể đồng ý giới hạn nó; nó nói: "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Đã có những người thuộc hạng ngươi được cứu; vậy thì, sao ngươi lại không được cứu? Đã có những kẻ đê tiện nhất, những tên trộm hèn hạ nhất, và những gái điếm trụy lạc nhất được cứu; vậy thì, sao các ngươi lại không, ngay cả khi các ngươi là như họ? Những tội nhân trăm tuổi đã được cứu; chúng ta có những trường hợp được ghi lại; vậy thì, sao các ngươi lại không? Nếu từ một trường hợp của Đức Chúa Trời chúng ta có thể suy ra một quy tắc chung, và hơn nữa, chúng ta có chính Lời Ngài hậu thuẫn, thì người nào sống mà kiêu ngạo gian ác đến nỗi tự loại mình ra, và đóng cửa thương xót ngay trước mặt mình? Không, hỡi người yêu dấu, câu gốc nói "Kẻ có tội;" và sao nó lại không bao gồm bạn và tôi trong danh sách của nó? "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội."
Nhưng tôi đã nói, và tôi phải trở lại với nó: nếu ai muốn áp dụng câu gốc nầy cách riêng cho trường hợp mình, người ấy cần phải đọc câu gốc nầy theo một cách khác. Mọi người ở nơi nầy chớ suy ra rằng Đấng Christ đã đến để cứu mình. Những người Đấng Christ đã đến để cứu là kẻ có tội; nhưng Đấng Christ sẽ không cứu mọi kẻ có tội. Có những tội nhân chắc chắn sẽ bị hư mất, vì họ từ chối Đấng Christ. Họ khinh dể Ngài; họ không chịu ăn năn; họ chọn sự công chính riêng của mình; họ không quay về với Đấng Christ, họ chẳng muốn đường lối Ngài cũng chẳng muốn tình yêu Ngài. Đối với những tội nhân như vậy, chẳng có lời hứa thương xót nào, vì chẳng còn con đường cứu rỗi nào khác. Khinh dể Đấng Christ, và ngươi khinh dể chính lòng thương xót của mình. Quay lưng khỏi Ngài, và ngươi đã chứng tỏ rằng trong huyết Ngài chẳng có hiệu lực nào cho ngươi. Khinh dể Ngài, và chết trong sự khinh dể ấy, chết mà chẳng phó linh hồn mình vào tay Ngài, và ngươi đã đưa ra một bằng chứng kinh khiếp nhất rằng dù huyết Đấng Christ quyền năng, nó chẳng bao giờ được áp dụng cho ngươi, chẳng bao giờ được rảy trên lòng ngươi để cất đi tội lỗi ngươi. Nếu vậy, tôi muốn biết Đấng Christ có chết vì tôi đến nỗi giờ tôi có thể tin nơi Ngài, và cảm thấy mình là người được cứu chăng, tôi phải trả lời câu hỏi nầy: — Hôm nay tôi có cảm thấy mình là kẻ có tội chăng? Chẳng phải, tôi có nói vậy như một lời khen tặng, mà tôi có cảm thấy vậy chăng? Trong sâu thẳm linh hồn tôi, đó có phải là một lẽ thật được in bằng những chữ hoa lớn của lửa cháy — Tôi là kẻ có tội? Vậy thì, nếu đúng vậy, Đấng Christ đã chết vì tôi. Tôi được bao gồm trong mục đích đặc biệt của Ngài. Giao ước của ân điển bao gồm tên tôi trong cuộn cổ xưa của sự tuyển chọn đời đời; ở đó con người tôi được ghi chép, và tôi chắc chắn, không nghi ngờ gì, sẽ được cứu, nếu giờ đây, cảm thấy mình là kẻ có tội, tôi gieo mình trên lẽ thật đơn sơ ấy, tin nó và nương cậy nơi nó làm neo chắc trong mọi lúc hoạn nạn. Nầy, hỡi người, hỡi anh em, các bạn há chưa sẵn sàng tin cậy nơi Ngài sao. Há nhiều người trong các bạn không thể nói rằng mình cảm thấy mình là kẻ có tội sao? Ôi, tôi nài xin các bạn, dù các bạn là ai, hãy tin lẽ thật vĩ đại đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy nầy — Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu các bạn; tôi biết những nghi ngờ của các bạn, tôi biết những sợ hãi của các bạn, vì chính tôi đã chịu đựng chúng; và cách duy nhất nhờ đó tôi có thể giữ hy vọng mình sống động chỉ là nầy: — Mỗi ngày tôi được đem đến thập tự giá; tôi tin rằng đến giờ lâm chung tôi sẽ chẳng bao giờ có hy vọng nào khác ngoài điều nầy —
"Tay không tôi chẳng đem chi;
Chỉ nương thập tự Chúa thì mà thôi."
Và lý do duy nhất lúc nầy khiến tôi tin Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc tôi chỉ là nầy: — Tôi biết mình là kẻ có tội: điều nầy tôi cảm thấy, và vì điều nầy tôi than khóc; và dù tôi than khóc nhiều, khi Sa-tan bảo tôi rằng tôi không thể thuộc về Chúa, tôi rút ra từ chính sự than khóc mình một suy luận an ủi, rằng vì Ngài đã khiến tôi cảm thấy mình bị hư mất, Ngài hẳn đã không làm vậy nếu Ngài chẳng có ý định cứu tôi; và vì Ngài đã cho tôi thấy rằng tôi thuộc về hạng người đông đảo mà Ngài đã đến để cứu, tôi suy ra từ đó, không còn nghi ngờ gì, rằng Ngài sẽ cứu tôi. Ôi, các bạn có thể làm như vậy chăng, hỡi những linh hồn bị tội lỗi đánh gục, mệt mỏi, buồn bã, và thất vọng, là những người mà thế gian đã trở nên trống rỗng? Hỡi những linh hồn mệt mỏi đã đi hết vòng khoái lạc, giờ kiệt sức vì no chán, hay thậm chí vì bệnh tật, đang khao khát thoát khỏi nó — ôi, hỡi những linh hồn đang tìm kiếm điều gì tốt hơn điều thế gian điên cuồng nầy có thể ban cho các bạn ở đây, tôi rao giảng cho các bạn Phúc Âm phước hạnh của Đức Chúa Trời phước hạnh: — Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, sinh bởi Trinh nữ Ma-ri, chịu khổ dưới tay Bôn-xơ Phi-lát, bị đóng đinh; đã chết và được chôn, và sống lại ngày thứ ba để cứu các bạn — chính các bạn, vì Ngài đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.
3. Và, giờ đây, rất vắn tắt, điểm thứ ba: Cứu vớt kẻ có tội nghĩa là gì? "Đấng Christ đã đến để cứu vớt kẻ có tội." Hỡi anh em, nếu các bạn muốn một bức tranh cho thấy được cứu nghĩa là gì, hãy để tôi vẽ nó cho các bạn ở đây. Có một kẻ khốn khổ đã sống nhiều năm trong tội lỗi thô bỉ nhất; hắn đã chai lì với tội lỗi đến nỗi người Ê-thi-ô-bi còn đổi da mình nhanh hơn hắn học làm điều lành. Sự say sưa, thói hư, và sự dại dột đã quăng lưới sắt của chúng quanh hắn, và hắn đã trở nên ghê tởm và không thể thoát khỏi sự ghê tởm của mình. Các bạn có thấy hắn chăng? Hắn đang lảo đảo tiến về phía sự hủy diệt của mình. Từ thuở ấu thơ đến tuổi trẻ, từ tuổi trẻ đến tuổi trưởng thành, hắn đã cứ phạm tội mãi, và giờ hắn đang đi về những ngày cuối đời mình. Hố địa ngục đang rực cháy ngang đường hắn, hắt những tia kinh khiếp ngay trước mặt hắn, mà hắn chẳng thấy: hắn vẫn cứ tiến trong gian ác mình, khinh dể Đức Chúa Trời và ghét chính sự cứu rỗi mình. Hãy để hắn ở đó. Vài năm đã trôi qua và giờ hãy nghe một câu chuyện khác. Các bạn có thấy linh hồn đằng kia chăng — đứng đầu trong các hàng ngũ đang hát ngợi khen Đức Chúa Trời ngọt ngào nhất? Các bạn có để ý nó mặc áo trắng, một biểu tượng của sự tinh sạch nó chăng? Các bạn có thấy nó khi nó quăng mão triều thiên mình trước chân Chúa Giê-xu, và thừa nhận Ngài là Chúa của mọi sự chăng? Hãy lắng nghe! các bạn có nghe nó khi nó hát bài ca ngọt ngào nhất từng làm say đắm chính thiên đàng chăng? Hãy lắng nghe nó, bài ca của nó là nầy: —
"Tôi là kẻ đầu sỏ của những tội nhân,
Nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi."
"Đấng đã yêu thương tôi, và đã lấy huyết Ngài rửa sạch tội lỗi tôi, nguyện vinh hiển, tôn trọng, uy nghi, quyền năng, và quyền cai trị thuộc về Ngài, đời đời vô cùng." Và ai là người mà bài ca như vậy sánh ngang với khúc hát của các sê-ra-phim? Chính là người mà cách đây không lâu còn đồi bại kinh khiếp, chính là người ấy! Nhưng người ấy đã được rửa sạch, người ấy đã được nên thánh, người ấy đã được xưng công chính. Nếu các bạn hỏi tôi, vậy thì, sự cứu rỗi nghĩa là gì, tôi nói với các bạn rằng nó trải dài suốt từ mảnh nhân loại nghèo khổ, sa ngã tuyệt vọng kia, đến linh hồn bay cao đằng kia, đang ngợi khen Đức Chúa Trời. Đó là được cứu — là có những tư tưởng cũ của chúng ta được làm nên mới, có những thói quen cũ của chúng ta bị bẻ gãy, và được ban cho những thói quen mới; là có những tội lỗi cũ của chúng ta được tha thứ, và được kể cho sự công chính; là có sự bình an trong lương tâm, bình an với người, và bình an với Đức Chúa Trời; là có chiếc áo choàng không tì vết của sự công chính được kể phủ quanh hông chúng ta, và chính chúng ta được chữa lành và tẩy sạch. Được cứu là được giải cứu khỏi vực sâu hư mất; là được nâng lên đến ngai thiên đàng; là được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ và lời rủa sả, và những sấm sét của một Đức Chúa Trời giận dữ, và được đem đến để cảm nhận và nếm trải tình yêu, sự chấp nhận, và sự tán thưởng của Giê-hô-va, là Cha và là Bạn chúng ta. Và tất cả điều nầy Đấng Christ ban cho kẻ có tội. Khi tôi rao giảng Phúc Âm đơn sơ nầy, tôi chẳng có việc gì với những kẻ không chịu gọi mình là tội nhân. Nếu các bạn phải được phong thánh, nếu các bạn đòi một sự trọn vẹn thánh thiện của riêng mình, tôi chẳng có việc gì với các bạn. Phúc Âm của tôi là cho kẻ có tội, và chỉ kẻ có tội mà thôi; và toàn bộ sự cứu rỗi nầy, rộng lớn và rực rỡ dường ấy, quý giá không thể tả, và vững chắc đời đời, hôm nay được gửi đến kẻ bị ruồng bỏ, đến kẻ cặn bã — nói một lời, nó được gửi đến kẻ có tội.
Nầy, tôi nghĩ tôi đã công bố lẽ thật của câu gốc. Chắc chắn, không ai có thể hiểu lầm tôi trừ khi cố ý: — "Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu vớt kẻ có tội."
II. Và, giờ đây, tôi chỉ còn ít việc phải làm, nhưng đó lại là việc khó nhất — LỜI KHEN NGỢI KÉP của câu gốc. Thứ nhất, "lời nầy là chắc chắn;" đó là lời khen ngợi cho kẻ nghi ngờ: thứ hai, "đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy;" đó là lời khen ngợi cho kẻ hờ hững — không, cho cả kẻ lo âu nữa.
1. Thứ nhất, "lời nầy là chắc chắn;" đó là lời khen ngợi cho kẻ nghi ngờ. Ôi, ma quỷ, ngay khi thấy người ta dưới âm thanh của lời Đức Chúa Trời, liền luồn lách qua đám đông, và thì thầm vào một tấm lòng: "Đừng tin nó!" và vào một tấm lòng khác: "Hãy cười nhạo nó!" và vào một tấm lòng khác: "Hãy quăng nó đi!" Và khi hắn thấy một người mà sứ điệp nhắm đến — một người cảm thấy mình là kẻ có tội, hắn thường sốt sắng gấp đôi, để người ấy chẳng tin chút nào. Tôi biết Sa-tan đã nói gì với bạn, hỡi người bạn nghèo khổ, ở đằng kia. Hắn đã nói: "Đừng tin nó — nó tốt quá đến nỗi chẳng thể thật." Hãy để tôi trả lời ma quỷ bằng chính lời Đức Chúa Trời: "Lời nầy là chắc chắn." Nó tốt lành, và nó thật như nó tốt lành. Nó sẽ tốt quá đến nỗi chẳng thể thật nếu chính Đức Chúa Trời đã không phán nó; nhưng, vì Ngài đã phán nó, nó chẳng tốt quá đến nỗi chẳng thể thật. Tôi sẽ nói cho ngươi tại sao ngươi
ngươi nghĩ điều đó quá tốt để có thể là sự thật, ấy là vì ngươi đong lúa của Đức Chúa Trời bằng đấu của chính ngươi. Xin hãy nhớ rằng, đường lối Ngài chẳng giống đường lối ngươi, ý tưởng Ngài cũng chẳng giống ý tưởng ngươi; vì như các tầng trời cao hơn đất, đường lối Ngài cao hơn đường lối ngươi, và ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng ngươi cũng vậy. Tại sao, ngươi tưởng rằng nếu ai xúc phạm đến ngươi, ngươi không thể tha thứ cho hắn. Phải, nhưng Đức Chúa Trời không phải là loài người: Ngài có thể tha thứ nơi ngươi không thể; và nơi ngươi muốn bóp cổ anh em mình, Đức Chúa Trời lại tha thứ bảy mươi lần bảy. Ngươi chưa biết Chúa Giê-xu, bằng không ngươi đã tin Ngài rồi. Chúng ta tưởng rằng mình đang tôn vinh Đức Chúa Trời khi nghĩ những ý tưởng cao trọng về tội lỗi của mình. Hãy nhớ lại, trong khi chúng ta nên nghĩ rất lớn về tội lỗi của chính mình, chúng ta làm ô danh Đức Chúa Trời nếu nghĩ tội lỗi mình lớn hơn ân điển Ngài. Ân điển của Đức Chúa Trời vô hạn lớn hơn những tội ác lớn nhất của chúng ta. Chỉ có một ngoại lệ Ngài từng đặt ra, và một kẻ ăn năn không thể bị liệt vào đó. Vậy nên ta nài xin anh em, hãy có những ý tưởng tốt hơn về Ngài. Hãy nghĩ Ngài tốt lành dường nào, và lớn lao dường nào; và khi anh em biết rằng đây là một lời nói thật, ta mong anh em sẽ xua Sa-tan ra khỏi mình, và không nghĩ rằng điều đó quá tốt để có thể là sự thật. Ta biết nó sẽ nói gì với anh em tiếp theo; — "Thôi, nếu điều đó là thật, thì nó không thật đối với ngươi: nó thật đối với cả thế gian, nhưng không thật đối với ngươi. Christ đã chết để cứu tội nhân; đúng là ngươi là một tội nhân, nhưng ngươi không được bao gồm trong đó." Hãy nói thẳng vào mặt ma quỷ rằng nó là kẻ nói dối. Không có cách nào trả lời nó ngoại trừ bằng ngôn ngữ thẳng thắn. Chúng ta không tin vào sự tồn tại cá biệt của ma quỷ, như Martin Luther đã tin. Khi ma quỷ đến với ông, ông đối xử với nó như với những kẻ giả mạo khác; ông đuổi nó ra khỏi cửa, bằng một câu nói cứng rắn. Hãy nói với nó trên thẩm quyền của chính Christ, rằng nó là kẻ nói dối. Christ phán, Ngài đến để cứu tội nhân; ma quỷ nói Ngài không đến. Thực tế nó nói Ngài không đến, vì nó tuyên bố rằng Ngài không đến để cứu ngươi, mà ngươi cảm thấy mình là một tội nhân. Hãy bảo nó là kẻ nói dối, và đuổi nó đi làm việc của nó. Dù sao, đừng bao giờ đặt lời chứng của nó ngang hàng với lời chứng của Christ. Hôm nay Ngài đang nhìn ngươi từ thập tự giá Calvary bằng chính đôi mắt đẫm lệ thân thương đã từng khóc trên Giê-ru-sa-lem. Ngài nhìn ngươi, hỡi anh em ta, chị em ta, và phán qua đôi môi này của ta, "Ta đã đến trong thế gian để cứu tội nhân." Hỡi tội nhân! Ngươi chẳng chịu tin Ngài, và phó thác linh hồn mình trong tay Ngài sao? Ngươi chẳng chịu nói rằng, — "Hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào, Ngài sẽ là nơi nương cậy của chúng con từ nay! Vì Ngài, mọi hy vọng khác con xin từ bỏ, Ngài là, Ngài đời đời sẽ là của con." Nào, hỡi người nhút nhát tội nghiệp, ta phải cố gắng trấn an ngươi, bằng cách lặp lại câu Kinh Thánh này một lần nữa: — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân." Đó là một lời nói thật, ta không thể để ngươi khước từ nó. Ngươi nói ngươi không thể tin được. Cho ta hỏi ngươi, "Ngươi không tin Kinh Thánh sao?" "Vâng," ngươi nói, "từng chữ một." Vậy thì, đây là một chữ trong đó — "Chúa Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu tội nhân." Ta buộc ngươi bằng sự thành thật của ngươi — như ngươi nói, "Ta tin Kinh Thánh," hãy tin điều này. Nó đứng đó. Ngươi có tin Chúa Giê-xu Christ không? Nào, trả lời ta. Ngươi có nghĩ Ngài nói dối không? Một Đức Chúa Trời của Lẽ Thật lại hạ mình xuống sự lừa dối sao? "Không," ngươi nói, "điều gì Đức Chúa Trời phán, ta tin." Vậy thì chính Đức Chúa Trời đang phán với ngươi trong sách của Ngài. Ngài đã chết để cứu tội nhân. — Nào, một lần nữa. Ngươi chẳng tin vào các sự kiện sao? Chúa Giê-xu Christ chẳng phải đã sống lại từ kẻ chết sao? Điều đó chẳng chứng tỏ Phúc Âm của Ngài là xác thực sao? Nếu vậy, Phúc Âm đã là xác thực, thì toàn bộ những gì Christ tuyên bố là Phúc Âm hẳn phải là thật. Ta buộc ngươi, như ngươi tin sự sống lại của Ngài, hãy tin rằng Ngài đã chết vì tội nhân, và phó mình trên lẽ thật này. Một lần nữa. Ngươi sẽ phủ nhận lời chứng của mọi thánh đồ trên thiên đàng và mọi thánh đồ trên đất sao? Hãy hỏi từng người trong họ, và họ sẽ nói với ngươi điều này là thật — Ngài đã chết để cứu tội nhân. Ta, là một trong những đầy tớ hèn mọn nhất của Ngài, phải làm chứng. Khi Chúa Giê-xu đến cứu ta, ta xin cam đoan rằng Ngài chẳng tìm thấy điều gì tốt trong ta. Ta biết chắc rằng trong ta chẳng có gì để đề cử ta với Christ; và nếu Ngài yêu ta, Ngài yêu ta vì Ngài muốn như vậy; vì trong ta chẳng có gì đáng yêu, chẳng có gì Ngài có thể mong ước. Điều ta là, ta là bởi ân điển của Ngài; Ngài đã làm cho ta nên điều ta là. Nhưng ban đầu Ngài đã thấy ta là một tội nhân, và tình yêu chủ quyền của Ngài là lý do duy nhất cho sự lựa chọn của Ngài. Hãy hỏi mọi con cái Đức Chúa Trời, và tất cả họ sẽ nói như nhau.
Nhưng ngươi nói ngươi là một tội nhân quá lớn. Tại sao, ngươi không lớn hơn một số người đã ở trên thiên đàng đâu. Ngươi nói rằng ngươi là tội nhân lớn nhất từng sống. Ta nói ngươi lầm. Tội nhân lớn nhất đã chết cách đây vài năm và đã lên thiên đàng. Câu gốc của ta nói vậy: — "Ta là kẻ đứng đầu trong số đó." Vậy, ngươi thấy đấy, kẻ đứng đầu đã được cứu trước ngươi; và nếu kẻ đứng đầu đã được cứu, tại sao ngươi lại không được? Kìa những tội nhân đang xếp hàng, và ta thấy một người bước ra khỏi hàng, và ông ta nói, "Nhường đường, nhường đường; ta đứng đầu các ngươi, ta là kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Hãy cho ta chỗ thấp nhất; để ta lấy phòng thấp nhất." "Không," một người khác kêu lên, "không phải ông; tôi là một tội nhân lớn hơn ông." Rồi sứ đồ Phao-lô đến, và nói: "Ta thách thức tất cả các ngươi, Ma-na-se và Ma-đơ-len, ta thách thức các ngươi. Ta sẽ lấy chỗ thấp nhất. Ta đã là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ làm hại, nhưng ta đã được thương xót, để trong ta trước hết Đức Chúa Trời tỏ lòng nhịn nhục của Ngài." Nay, nếu Christ đã cứu tội nhân lớn nhất từng sống, ôi, hỡi tội nhân, lớn đến đâu ngươi cũng không thể lớn hơn kẻ lớn nhất, và Ngài có thể cứu ngươi. Ôi, ta nài xin ngươi bởi vô số nhân chứng quanh ngôi, và bởi hàng ngàn nhân chứng trên đất, bởi Chúa Giê-xu Christ, nhân chứng trên Calvary, bởi huyết rảy ra vẫn đang làm chứng ngay lúc này, bởi chính Đức Chúa Trời, và bởi Lời Ngài là thành tín, ta nài xin ngươi hãy tin lời nói thành tín này, rằng "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân."
2. Và, nay, để kết thúc. Sự khen ngợi thứ hai của câu gốc dành cho kẻ vô tâm và cũng dành cho kẻ lo âu. Đối với kẻ vô tâm, câu gốc này đáng cho mọi sự tiếp nhận. Ôi, hỡi người, ngươi khinh bỉ nó. Ta đã thấy ngươi nhếch môi chế giễu. Câu chuyện được kể dở, và vì vậy ngươi khinh bỉ nó. Ngươi đã nói trong lòng mình, "Việc đó liên quan gì đến ta? Nếu đây là điều người này giảng, ta không thèm nghe: nếu đây là Phúc Âm thì nó chẳng là gì cả." À, thưa ông, nó là một điều gì đó, dù ông không biết. Nó xứng đáng với sự tiếp nhận của ông: điều ta đã giảng, dù cách giảng nghèo nàn đến đâu, cũng rất xứng đáng với sự chú ý của ông. Ta chẳng cần biết diễn giả nào có thể diễn thuyết cho ông, ông ta không bao giờ có một đề tài lớn hơn đề tài của ta. Chính Đề-mô-xten có thể đứng đây, hay Xi-xê-rô, người đồng nghiệp sau ông, họ không bao giờ có một đề tài nặng ký hơn. Dù một đứa trẻ có kể cho ông về điều đó, đề tài có thể biện hộ cho nó, vì nó quá quan trọng. Hỡi người, không phải nhà ngươi đang gặp nguy, không phải chỉ thân thể ngươi, mà là linh hồn ngươi. Ta nài xin ngươi, bởi sự đời đời, bởi những kinh hãi đáng sợ của nó, bởi những nỗi kinh hoàng của địa ngục, bởi lời đáng sợ đó, "Đời đời — Đời đời," ta nài xin ngươi như một con người, anh em ngươi, một người yêu mến ngươi, và muốn giật ngươi khỏi đám lửa, ta nài xin ngươi đừng khinh bỉ sự thương xót của chính mình; vì điều này xứng đáng với ngươi, hỡi người, xứng đáng với mọi sự chú ý của ngươi, và xứng đáng với sự tiếp nhận hết lòng nhất của ngươi. Ngươi khôn ngoan chăng? Điều này xứng đáng hơn sự khôn ngoan của ngươi. Ngươi giàu có chăng? Điều này xứng đáng hơn mọi của cải ngươi. Ngươi nổi tiếng chăng? Điều này xứng đáng hơn mọi danh dự ngươi. Ngươi vương giả chăng? Điều này xứng đáng hơn dòng dõi ngươi, hay hơn mọi gia sản tốt đẹp của ngươi. Điều ta giảng là điều xứng đáng nhất dưới gầm trời, vì nó sẽ ở cùng ngươi khi mọi sự khác phai tàn. Nó sẽ đứng bên ngươi khi ngươi phải đứng một mình. Trong giờ chết nó sẽ biện hộ cho ngươi khi ngươi phải trả lời tiếng gọi của công lý trước tòa Đức Chúa Trời. Và nó sẽ là niềm an ủi đời đời của ngươi qua các thời đại vô tận. Nó xứng đáng với sự tiếp nhận của ngươi.
Và, nay, ngươi có cảm thấy lo âu chăng? Lòng ngươi có buồn chăng? Ngươi có nói, "Ta muốn được cứu. Ta có thể tin cậy Phúc Âm này chăng? Nó có đủ mạnh để gánh ta chăng? Ta là một tội nhân to như voi; các cột trụ của nó chẳng sẽ vỡ vụn như lá khô dưới sức nặng tội lỗi của ta sao?" "Ta là kẻ đứng đầu trong các tội nhân;" cổng của nó có đủ rộng để tiếp nhận ta chăng? Linh hồn ta bị bệnh vì tội lỗi; thuốc này có chữa được chăng? Vâng, nó xứng đáng với ngươi: nó ngang tầm với bệnh của ngươi, nó ngang tầm với nhu cầu của ngươi, nó hoàn toàn đủ cho mọi đòi hỏi của ngươi. Nếu ta có một nửa Phúc Âm để giảng, hay một Phúc Âm khiếm khuyết, ta sẽ không giảng nó cách sốt sắng; nhưng ta có một Phúc Âm xứng đáng cho mọi sự tiếp nhận. "Nhưng, thưa ông, tôi đã là kẻ trộm, kẻ dâm dật, kẻ say rượu." Nó xứng đáng với ngươi, vì Ngài đã đến để cứu tội nhân, và ngươi là một trong số đó. "Nhưng, thưa ông, tôi đã là kẻ phạm thượng." Nó không loại trừ cả ngươi; nó xứng đáng với sự tiếp nhận của ngươi. Nhưng, hãy lưu ý, nó xứng đáng với mọi sự tiếp nhận ngươi có thể dành cho nó. Ngươi không chỉ có thể tiếp nhận nó trong đầu mà còn trong lòng; ngươi có thể ôm nó vào linh hồn và gọi nó là tất cả trong mọi sự, ngươi có thể ăn nó, và sống bằng nó. Và nếu ngươi sống vì nó, chịu khổ vì nó, và chết vì nó, nó xứng đáng với tất cả.
Ta phải để các ngươi đi bây giờ; nhưng linh hồn ta cảm thấy như muốn nán lại đây. Lạ thay khi nhiều người lại không quan tâm đến linh hồn mình, trong khi mục sư của các ngươi hôm nay lại quan tâm đến các ngươi. Việc người ta hư mất hay được cứu thì liên quan gì đến ta? Ta sẽ được ích gì hơn nhờ sự cứu rỗi của các ngươi? Chắc chắn chẳng có mấy lợi lộc ở đó. Thế mà ta cảm thấy cho các ngươi, nhiều người trong các ngươi, hơn chính các ngươi cảm thấy cho mình. Ôi, sự cứng lòng kỳ lạ, khi một người lại không quan tâm đến sự cứu rỗi của chính mình, khi ông ta, không một suy nghĩ, lại khước từ lẽ thật quý báu nhất. Dừng lại, hỡi tội nhân, dừng lại, trước khi ngươi quay lưng khỏi sự thương xót của chính mình — dừng lại, một lần nữa — có lẽ đây sẽ là lời cảnh báo cuối cùng của ngươi, hay tệ hơn, nó có thể là lời cảnh báo cuối cùng ngươi từng cảm nhận. Ngươi đang cảm nhận nó bây giờ. Ôi, ta nài xin ngươi đừng dập tắt Đức Thánh Linh. Đừng bước ra khỏi nơi này để tán gẫu chuyện phiếm trên đường về nhà. Đừng bước ra để quên mình là người như thế nào. Nhưng hãy vội về nhà; tìm phòng riêng của ngươi; đóng cửa lại; sấp mặt xuống bên giường; xưng tội mình; kêu cầu Chúa Giê-xu, nói với Ngài rằng ngươi là một kẻ khốn khổ hư mất nếu không có ân điển chủ quyền của Ngài, nói với Ngài rằng sáng nay ngươi đã nghe rằng Ngài đã đến để cứu tội nhân, và rằng ý nghĩ về một tình yêu như thế đã khiến ngươi buông vũ khí phản loạn của mình, và rằng ngươi khao khát thuộc về Ngài. Ở đó, sấp mặt xuống, hãy khẩn nài với Ngài, và nói với Ngài, "Chúa ơi, cứu con, kẻo con chết mất."
Nguyện Chúa ban phước cho tất cả các ngươi vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
SỰ PHẤN HƯNG LỚN
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 185
Được giảng vào buổi sáng ngày Sa-bát, 28 tháng 3 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Đức Giê-hô-va đã vén tay thánh của Ngài trước mắt mọi dân tộc; và mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta." — Ê-sai 52:10.
KHI các anh hùng xưa chuẩn bị ra trận, họ mặc áo giáp; nhưng khi Đức Chúa Trời chuẩn bị ra trận, Ngài vén tay áo lên. Loài người phải nhìn hai hướng — vừa tự vệ, vừa tấn công kẻ thù; Đức Chúa Trời chỉ có một hướng để nhìn — sự lật đổ kẻ thù của Ngài, và Ngài coi thường mọi biện pháp phòng thủ, khinh bỉ mọi áo giáp. Ngài vén tay trần ra trước mắt mọi dân. Khi loài người muốn làm việc cách nghiêm túc, họ cũng đôi khi cởi bỏ y phục, như chiến binh xưa kia, khi ra trận với người Thổ Nhĩ Kỳ, chẳng bao giờ đánh họ trừ khi để tay trần. "Những thứ như chúng," ông ta nói, "ta chẳng cần sợ; chúng có lý do sợ cánh tay trần của ta hơn là ta sợ thanh đao của chúng." Loài người cảm thấy mình đã sẵn sàng cho công việc khi đã trút bỏ những y phục cồng kềnh. Và thế là đấng tiên tri mô tả Chúa như đang tạm gác lại y phục của sự uy nghi Ngài, và vén tay trần ra, để Ngài có thể làm việc cách nghiêm túc, và hoàn thành mục đích của Ngài cho sự thành lập Hội Thánh Ngài.
Bây giờ, bỏ qua hình ảnh, vốn là một hình ảnh rất lớn, ta muốn nhắc anh em rằng ý nghĩa của nó được thực hiện trọn vẹn, mỗi khi Đức Chúa Trời vui lòng sai đến một sự phấn hưng lớn về tôn giáo. Lòng ta vui mừng trong ta hôm nay, vì ta là người mang tin vui. Linh hồn ta đã được tràn đầy hạnh phúc vô cùng, bởi tin tức về một sự phấn hưng lớn về tôn giáo khắp Hoa Kỳ. Cách đây khoảng một trăm năm, hay hơn, Chúa đã vui lòng sai đến một trong những sự thức tỉnh tôn giáo kỳ diệu nhất từng được biết; toàn bộ Hoa Kỳ dường như bị lay động từ đầu đến cuối bởi lòng nhiệt thành nghe Lời Đức Chúa Trời; và nay, sau một thế kỷ trôi qua, điều tương tự lại xảy ra. Áp lực tiền tệ cuối cùng đã qua đi; nhưng nó để lại đằng sau đống đổ nát của nhiều gia tài hùng mạnh. Nhiều người, từng là vương giả, nay đã thành kẻ ăn mày, và ở Mỹ, hơn ở Anh, người ta đã học được sự bất ổn của mọi sự thuộc loài người. Tâm trí loài người, bị dứt khỏi đất bởi cơn hoảng loạn khủng khiếp và bất ngờ như vậy, dường như đã sẵn sàng tiếp nhận tin tức từ một miền đất tốt hơn, và hướng nỗ lực của mình theo chiều hướng thiên thượng. Bất cứ ai — người am hiểu tình hình hiện tại của nước Mỹ — sẽ nói với anh em rằng, đi đâu anh em cũng thấy những dấu hiệu đáng chú ý nhất cho thấy tôn giáo đang tiến bước uy nghi. Cuộc phấn hưng lớn, như người ta đang gọi, đã trở thành chuyện chợ búa thường ngày của giới thương gia; nó là đề tài của mọi tờ báo; ngay cả báo chí thế tục cũng để ý đến nó, vì nó đã trở nên kinh ngạc đến nỗi mọi hạng người, mọi tầng lớp dường như đều bị ảnh hưởng. Rõ ràng chẳng vì nguyên nhân nào cả, nỗi sợ đã nắm lấy lòng người; một luồng rung động dường như bắn qua mọi tấm lòng cùng một lúc; và những người có uy tín khẳng định rằng, hiện nay, có những thị trấn ở New England mà dù anh em có tìm kiếm, anh em cũng không thể tìm thấy một người chưa được cải đạo nào. Kỳ diệu thay — ta suýt nói, phép lạ thay — sự lan truyền đột ngột và tức thì của tôn giáo khắp đế quốc lớn, đến nỗi chúng ta khó có thể tin nổi một nửa, dù có được kể cho nghe. Nay, như anh em biết, ta luôn đặc biệt ghen tị và nghi ngờ đối với các cuộc phấn hưng. Mỗi khi ta thấy một người được gọi là nhà phấn hưng, ta luôn coi ông ta là con số không. Ta khinh bỉ việc lấy một danh hiệu như thế cho mình. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng dùng một người để thúc đẩy một cuộc phấn hưng, thì tốt; nhưng bất cứ ai tự nhận danh hiệu và chức vụ của một nhà phấn hưng, và đi khắp xứ, tin rằng đi đến đâu mình cũng là bình chứa sự thương xót được chỉ định để mang đến một cuộc phấn hưng tôn giáo, thì đó, ta nghĩ, là một sự tự phụ quá kiêu ngạo đối với bất cứ ai còn chút khiêm tốn nào. Và nữa, có rất nhiều cuộc phấn hưng, xảy ra thỉnh thoảng trong các thị trấn chúng ta, và đôi khi trong thành phố chúng ta, mà ta tin là giả dối và vô giá trị. Ta đã nghe về việc người ta chen chúc buổi sáng, buổi chiều, và buổi tối, để nghe một nhà phấn hưng nổi tiếng nào đó, và dưới sự giảng của ông ta, một số người đã la hét, đã thét lên, đã ngã xuống sàn, đã lăn lộn trong cơn co giật, và sau đó, khi ông ta đặt ra một mẫu cho những kẻ ăn năn, dùng một hai con vịt mồi chạy ra khỏi đám đông và xưng tội, hàng trăm người đã tiến lên, bị ấn tượng bởi một bài giảng đó, và tuyên bố rằng họ đã, ngay lúc đó, quay khỏi đường lầm lạc; và chỉ tuần trước ta đã thấy một bản ghi về một nơi nào đó, trong chính đất nước chúng ta, kể rằng, vào một ngày nọ, dưới sự giảng của Mục sư So-and-so đáng kính, mười bảy người đã được nên thánh hoàn toàn, hai mươi tám người đã bị cáo trách về tội, và hai mươi chín người đã nhận được phước của sự xưng công chính. Rồi đến ngày hôm sau, thêm bấy nhiêu nữa; ngày kế tiếp, thêm bấy nhiêu nữa; và sau đó tất cả được cộng lại, thành một tổng số lớn gồm vài trăm người, đã được phước trong ba buổi nhóm, dưới chức vụ của ông So-and-so. Tất cả những thứ đó ta gọi là trò hề! Có thể có điều gì rất tốt trong đó; nhưng bề ngoài đối với ta trông thối nát đến nỗi ta khó dám tin rằng điều tốt bên trong đáng kể được bao nhiêu. Khi người ta tính toán chính xác bằng số học như vậy, ta luôn thấy họ đã lầm về việc mình đang làm. Chúng ta có thể dễ dàng nói rằng có bấy nhiêu người được thêm vào Hội Thánh trong một dịp nào đó, nhưng lấy một cuộc kiểm kê riêng về những người bị cáo trách, những người được xưng công chính, và những người được nên thánh, thì thật lố bịch. Vậy nên, anh em sẽ ngạc nhiên khi thấy ta nói về phấn hưng; nhưng có lẽ anh em sẽ không ngạc nhiên lắm khi ta cố gắng giải thích điều ta muốn nói bằng một ước muốn chân thành và mãnh liệt, mà ta cảm thấy trong lòng, rằng Đức Chúa Trời sẽ vui lòng sai đến khắp đất nước này một cuộc phấn hưng như cuộc vừa bắt đầu ở Mỹ, và mà, chúng ta tin, sẽ còn tiếp tục lâu dài ở đó.
Ta sẽ cố gắng đánh dấu, trước hết, nguyên nhân của mọi cuộc phấn hưng tôn giáo thật; thứ hai, hậu quả của cuộc phấn hưng như vậy; rồi, thứ ba, ta sẽ đưa ra một hai lời cảnh báo, để chúng ta không lầm lẫn trong vấn đề này, và tưởng rằng điều chỉ là việc của loài người lại là việc của Đức Chúa Trời; và rồi ta sẽ kết luận bằng cách kêu gọi mọi anh em trong đức tin của Christ, hãy lao nhọc và cầu nguyện cho một cuộc phấn hưng tôn giáo giữa các Hội Thánh chúng ta.
I. Trước hết, NGUYÊN NHÂN CỦA MỘT CUỘC PHẤN HƯNG THẬT. Người đời chẳng hiểu phấn hưng; ông ta không thể hiểu nổi. Tại sao một cơn sốt đạo đức đột ngột, như ông ta gọi, một thứ dịch bệnh thiêng liêng, lại chụp lấy một đám đông cùng một lúc? Nguyên nhân có thể là gì? Nó thường xảy ra khi chẳng có nhà truyền giáo lớn nào; nó không thể truy ra một phương tiện đặc biệt nào. Chẳng có cơ quan đặc biệt nào được dùng để tạo ra nó — chẳng có bộ máy nào được cung cấp, chẳng có hội đoàn nào được thành lập; thế mà nó đã đến, giống như một cơn bão thiên thượng, quét sạch mọi thứ trước mặt. Nó đã cuộn qua xứ sở, và người ta đã nói về nó, "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng nó; nhưng chẳng biết nó đến từ đâu và đi đâu." Vậy thì, nguyên nhân là gì? Câu trả lời của chúng ta là, Nếu một cuộc phấn hưng là thật và chân thật, nó do Đức Thánh Linh gây ra, và chỉ một mình Ngài. Khi Phi-e-rơ đứng lên vào ngày Lễ Ngũ Tuần, và giảng bài giảng đáng nhớ mà ba ngàn người đã được cải đạo, chúng ta có thể quy sự thành công đáng chú ý của chức vụ ông cho điều gì khác ngoài chức vụ của Đức Thánh Linh chăng? Ta đã đọc các ghi chú về bài giảng của Phi-e-rơ; nó chắc chắn rất đơn giản; nó là một tường thuật thẳng thắn các sự kiện; nó chắc chắn rất táo bạo, rất sắc bén, và thẳng thắn, và cá nhân, vì ông không hổ thẹn nói với họ rằng họ đã giết Chúa của sự sống và vinh hiển, và có tội về huyết Ngài; nhưng xét bề ngoài, ta dễ nói rằng ta đã đọc nhiều bài giảng có khả năng hiệu quả hơn bài của Phi-e-rơ nhiều; và ta tin đã có nhiều nhà giảng đạo từng sống, mà bài giảng của họ khi đọc sẽ đáng chú ý và được đánh giá cao hơn nhiều, ít nhất là bởi nhà phê bình, so với bài giảng của Phi-e-rơ. Nó dường như cực kỳ đơn giản và thích hợp, và cực kỳ sốt sắng, nhưng không điều nào trong số đó nổi bật đến mức là nguyên nhân của sự thành công phi thường như vậy.
Vậy thì, lý do là gì? Và chúng ta trả lời, một lần nữa, cùng một lời mà Đức Thánh Linh ban phước cho sự cải đạo của một người, nếu Ngài vui lòng, Ngài có thể ban phước cho sự cải đạo của một ngàn người: và ta tin chắc rằng nhà giảng đạo tầm thường nhất trong Cơ Đốc giáo có thể bước lên bục giảng này sáng nay, và giảng bài giảng đơn giản nhất, theo phong cách ít học thức nhất, và Đức Thánh Linh, nếu Ngài muốn, có thể ban phước cho bài giảng đó cho sự cải đạo của mọi người đàn ông, đàn bà, và trẻ em, trong nơi này: vì cánh tay Ngài chẳng hề ngắn lại, quyền năng Ngài chẳng hề bị giới hạn, và chừng nào Ngài còn Toàn Năng, chúng ta có bổn phận tin rằng Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài thấy là tốt. Đừng tưởng, khi anh em nghe về một bài giảng được dùng cách hữu ích, rằng chính bài giảng đã làm công việc. Đừng nghĩ, vì một nhà giảng đạo nào đó đã được ban phước lớn trong sự cải đạo các linh hồn, rằng có điều gì trong nhà giảng đạo đó. Đức Chúa Trời cấm bất cứ nhà giảng đạo nào tự cho mình điều như vậy. Bất cứ nhà giảng đạo nào khác, được ban phước cùng cách, cũng sẽ hữu ích như vậy, và bất cứ bài giảng nào khác, miễn là chân thật và sốt sắng, cũng có thể được ban phước nhiều như bài giảng đặc biệt đã trở nên nổi tiếng vì đám đông đã được đem đến với Christ bởi nó. Đức Thánh Linh, khi Ngài vui lòng, thổi trên con cái loài người. Ngài thấy một dân cứng cỏi và vô tâm; Ngài gieo một ước muốn vào tâm trí họ — Ngài gieo rắc khắp nơi trong tâm linh họ — một ý tưởng hướng về nhà Chúa, và ngay lập tức, họ chẳng biết tại sao, họ lũ lượt kéo đến nghe Lời được giảng. Ngài gieo hạt giống, cùng một hạt giống, vào tâm trí nhà giảng đạo, và ông chẳng biết làm sao, nhưng ông cảm thấy sốt sắng hơn trước. Khi ông lên bục giảng, ông lên đó như lên một của lễ trang nghiêm, và ở đó ông giảng, tin rằng những điều lớn lao sẽ là kết quả của chức vụ ông. Giờ cầu nguyện đến; các Cơ Đốc nhân được thấy nhóm lại đông đảo; họ không thể nói điều gì đang ảnh hưởng đến mình, nhưng họ cảm thấy mình phải lên nhà Chúa để cầu nguyện. Có những lời cầu nguyện sốt sắng dâng lên; có những bài giảng sốt sắng được giảng, và có những người nghe sốt sắng. Rồi Đức Chúa Trời Toàn Năng vui lòng làm mềm những tấm lòng cứng cỏi, và khuất phục những kẻ cứng lòng, và đem họ đến biết lẽ thật. Nguyên nhân thật duy nhất là, Đức Thánh Linh Ngài hành động trong tâm trí loài người.
Nhưng trong khi đây là nguyên nhân thực tế duy nhất, vẫn có những nguyên nhân công cụ; và nguyên nhân công cụ chính của một cuộc phấn hưng lớn hẳn phải là sự giảng dạy táo bạo, trung tín, không sợ hãi về lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Tại sao, hỡi anh em, thỉnh thoảng chúng ta cần một cuộc cải cách. Một cuộc cải cách không bao giờ đủ cho Hội Thánh; nàng cần liên tục được lên dây cót, và khởi động lại; vì bộ máy của nàng chạy chậm dần, và nàng không hành động như trước. Những giáo lý táo bạo, trần trụi mà Luther đã đưa ra, bắt đầu bị sửa đổi đôi chút, cho đến khi lớp này chồng lên lớp khác được bồi đắp lên chúng, và cuối cùng lẽ thật đá tảng xưa bị che lấp, và trên lớp đất mặt nông cạn mọc lên dồi dào những sai lầm xanh tươi và hoa lá, trông thật đẹp đẽ, nhưng chẳng liên quan gì đến lẽ thật, ngoại trừ việc chúng là sản phẩm của sự suy tàn của nó. Rồi có những người táo bạo đến đem lẽ thật ra lại, và nói, "Hãy dọn sạch đống rác này; hãy để luồng gió thổi trên những vẻ đẹp lừa dối này; chúng ta không cần chúng; hãy đem lẽ thật xưa ra một lần nữa!" Và nó đã ra. Nhưng khuynh hướng của Hội Thánh luôn là, che đậy sự đơn sơ trần trụi của chính mình, quên rằng lẽ thật chẳng bao giờ đẹp bằng khi nó đứng trong vinh quang không trang điểm, do Đức Chúa Trời ban cho. Và nay, lúc này, chúng ta muốn các lẽ thật xưa được khôi phục về vị trí của chúng. Những sự tinh vi và trau chuốt của nhà giảng đạo phải bị gác sang một bên. Chúng ta phải từ bỏ những phân biệt lớn lao của các học giả kinh viện, và mọi thuật ngữ văn hoa của những người đã học thần học như một hệ thống, nhưng chưa cảm nhận quyền năng của nó trong lòng; và khi lẽ thật xưa tốt lành một lần nữa được giảng bởi những người có môi miệng được chạm như bằng than lửa sống lấy từ bàn thờ, điều này sẽ là công cụ, trong tay Đức Thánh Linh, để đem đến một cuộc phấn hưng lớn và triệt để về tôn giáo trong xứ.
Nhưng thêm vào đó, phải có những lời cầu nguyện sốt sắng của Hội Thánh. Vô ích thay chức vụ siêng năng nhất, trừ khi Hội Thánh tưới hạt giống đã gieo, bằng những giọt lệ dồi dào của mình. Mọi cuộc phấn hưng đều đã được bắt đầu và đi kèm bởi rất nhiều lời cầu nguyện. Trong thành phố New York hiện nay, ta tin, không có một giờ nào trong ngày, mà các Cơ Đốc nhân không nhóm lại để cầu nguyện. Một Hội Thánh mở cửa từ năm giờ đến sáu giờ, để cầu nguyện; một Hội Thánh khác mở cửa từ sáu đến bảy giờ, và triệu tập những người cầu nguyện của mình dâng của lễ khẩn cầu. Sáu giờ đã qua, và người ta đã đi làm. Một nhóm khác thấy thuận tiện lúc đó — chẳng hạn những người đi làm lúc tám hay chín giờ — và từ bảy đến tám giờ lại có một buổi cầu nguyện khác. Từ tám đến chín giờ lại có một buổi khác, ở một nơi khác trong thành phố, và điều kỳ diệu nhất, vào chính ngọ, từ mười hai đến một giờ, giữa thành phố New York, có một buổi cầu nguyện được tổ chức trong một phòng lớn, chật kín đến tận cửa mỗi ngày, với hàng trăm người đứng bên ngoài. Buổi cầu nguyện này gồm các thương gia trong thành phố, những người có thể dành một khắc đồng hồ để vào thưa một lời cầu nguyện, rồi lại đi ra; và rồi một đoàn mới vào lấp đầy hàng ngũ, đến nỗi người ta cho rằng hàng trăm người nhóm lại ở một nơi đó để cầu nguyện trong giờ đã định. Đây là lời giải thích của cuộc phấn hưng. Nếu điều này được làm ở Luân Đôn — nếu chúng ta một lần vượt qua Rô-ma xưa, vốn giữ các tu sĩ trong đền thờ của mình, luôn cầu nguyện, cả đêm lẫn ngày, — nếu chúng ta cùng nhau có thể giữ một sợi xích vàng cầu nguyện, mắt xích này nối tiếp mắt xích kia của tình huynh đệ thánh khiết hiệp nhau trong khẩn cầu, thì chúng ta có thể mong đợi một sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh từ Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Đức Thánh Linh, là tác nhân thực tế — Lời được giảng, và lời cầu nguyện của dân sự, là các công cụ — và chúng ta đã giải thích như vậy nguyên nhân của một cuộc phấn hưng tôn giáo thật.
II. Nhưng nay hậu quả của một cuộc phấn hưng tôn giáo là gì? Tại sao, hậu quả là mọi điều lòng chúng ta có thể mong ước cho sự ích lợi của Hội Thánh. Khi cuộc phấn hưng tôn giáo đến trong một dân tộc, mục sư bắt đầu được hâm nóng. Người ta nói rằng ở Mỹ những nhà giảng đạo buồn ngủ nhất đã bắt đầu tỉnh dậy; họ đã sưởi ấm mình bên ngọn lửa chung, và những người không thể giảng nếu không có giấy tờ, và có giấy tờ cũng chẳng giảng ra hồn, đã thấy trong lòng mình phải nói thẳng ra, và nói hết sức mình với dân chúng. Khi có một cuộc phấn hưng, mục sư đột nhiên thấy rằng những hình thức và quy ước thường lệ của bục giảng không hoàn toàn thích hợp với thời đại. Ông phá vỡ một hàng rào; rồi ông thấy mình ở vào vị trí lúng túng, và ông phải phá vỡ một hàng rào khác. Ông thấy mình có lẽ vào một buổi sáng Chúa Nhật, dù là Tiến sĩ Thần học, thực sự đang kể một câu chuyện ngụ ngôn — hạ thấp phẩm giá của bục giảng bằng cách thực sự dùng một phép so sánh hay ẩn dụ — đôi khi có lẽ vô tình làm dân chúng mỉm cười, và điều cũng là một tội lớn trong các nhà thần học vững chắc này, thỉnh thoảng lại rơi một giọt lệ. Ông không biết chính xác làm sao, nhưng dân chúng đón lấy lời ông. "Ta phải có điều gì tốt cho họ," ông nói. Ông vừa đốt đống bài giảng cũ đó; hay ông cất chúng dưới gầm giường, và soạn những bài mới, hay chẳng soạn gì cả, mà chỉ lấy câu gốc, và bắt đầu kêu lên, "Hỡi các anh em, hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì các ngươi sẽ được cứu." Các chấp sự già nói, "Mục sư của chúng ta bị sao vậy?" Các bà cụ, đã nghe ông nhiều năm, và ngủ ở hàng ghế đầu ban công đều đặn, bắt đầu tỉnh giấc, và nói, "Ta tự hỏi ông ấy bị sao; làm sao có thể?" Tại sao, ông giảng như một người đang bốc cháy. Nước mắt trào ra nơi mắt ông; linh hồn ông đầy tình yêu thương các linh hồn. Họ không thể hiểu nổi; họ thường nói ông buồn tẻ và uể oải và buồn ngủ. Tất cả những điều này thay đổi thế nào? Tại sao, đó là cuộc phấn hưng. Cuộc phấn hưng đã chạm đến mục sư; mặt trời, chiếu sáng rực rỡ, đã làm tan một ít tuyết trên đỉnh núi, và nó đang chảy xuống thành những dòng suối màu mỡ, để ban phước cho các thung lũng; và dân chúng bên dưới được tươi mới bởi chức vụ của người của Đức Chúa Trời, người đã tự đánh thức mình khỏi giấc ngủ, và thấy mình, như một Ê-li khác, được mạnh mẽ cho bốn mươi ngày lao nhọc. Tốt, rồi, ngay sau đó cuộc phấn hưng bắt đầu chạm đến dân chúng nói chung. Hội chúng xưa kia được đếm bằng những ghế trống, hơn là bằng những ghế đầy. Nhưng đột nhiên — mục sư không hiểu — ông thấy dân chúng đến nghe mình. Ông chưa bao giờ nổi tiếng, chưa bao giờ hy vọng nổi tiếng. Bỗng nhiên ông tỉnh dậy và thấy mình nổi tiếng, xét theo một hội chúng đông đúc có thể làm ông nổi tiếng. Kìa dân chúng, và họ lắng nghe làm sao! Tất cả đều tỉnh thức, đều sốt sắng; họ nghiêng đầu về phía trước, họ đưa tay lên tai. Giọng ông yếu ớt; họ cố giúp ông; họ làm bất cứ điều gì để có thể nghe Lời của Sự Sống. Và rồi các thành viên của Hội Thánh mở mắt ra và thấy nhà nguyện đầy, và họ nói, "Điều này đến thế nào? Chúng ta nên cầu nguyện." Một buổi cầu nguyện được triệu tập. Trước kia có năm sáu người trong phòng áo lễ: nay có năm sáu trăm người, và họ tràn vào nhà nguyện. Và Ôi! họ cầu nguyện làm sao! Ông kỳ cựu xưa kia, vốn cầu nguyện hai mươi phút, nay thấy thuận tiện giới hạn mình trong năm phút; và ông cụ tốt bụng, xưa nay mỗi khi đứng lên luôn lặp lại cùng một mẫu cầu nguyện, và nói về con ngựa lao vào trận chiến, và dầu từ bình này sang bình kia, và đủ thứ, bỏ hết những thứ đó ở nhà, và chỉ cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin cứu tội nhân, vì cớ Chúa Giê-xu Christ." Và có tiếng nức nở và rên rỉ nghe trong các buổi cầu nguyện. Rõ ràng không phải một người, mà tất cả, đang cầu nguyện; cả đám đông dường như bị lay động để khẩn cầu. Điều này lại là sao? Tại sao, đó chỉ là hiệu quả của cuộc phấn hưng, vì khi cuộc phấn hưng thật sự đến, mục sư và hội chúng và Hội Thánh sẽ nhận được ích lợi bởi nó.
Nhưng nó không dừng ở đây. Các thành viên của Hội Thánh trở nên trang nghiêm hơn, nghiêm túc hơn. Các bổn phận gia đình được chăm lo tốt hơn; vòng tròn gia đình được vun trồng tốt hơn. Những người không thể dành thời gian cho sự cầu nguyện gia đình, nay thấy mình có thể; những người không có cơ hội dạy dỗ con cái, nay không dám bỏ một ngày mà không làm; vì họ nghe rằng có trẻ em được cải đạo trong trường Chúa Nhật. Nay trường Chúa Nhật đông gấp đôi trước; và, điều kỳ diệu, các em nhỏ nhóm lại để cầu nguyện; những tấm lòng nhỏ bé của các em được chạm đến, và nhiều em cho thấy dấu hiệu của một công việc ân điển đã bắt đầu; và các bậc cha mẹ nghĩ mình phải thử xem mình có thể làm gì cho gia đình: nếu Đức Chúa Trời đang ban phước cho trẻ nhỏ, tại sao Ngài lại không ban phước cho con cái họ?
Và rồi, khi anh em thấy các thành viên của Hội Thánh lên nhà Đức Chúa Trời, anh em để ý họ đi với vẻ điềm tĩnh và nghiêm trang làm sao. Có lẽ họ trò chuyện trên đường, nhưng họ trò chuyện về Chúa Giê-xu; và nếu họ thì thầm với nhau ở cổng đền thánh, đó không còn là chuyện phiếm nhàn rỗi; không còn là nhận xét về, "ông thích nhà giảng đạo thế nào? Ông nghĩ gì về ông ấy? Ông có để ý ông So-and-so không?" Ôi, không! "Con cầu xin Chúa ban phước cho lời của đầy tớ Ngài, xin Ngài sai sự xức dầu từ trên cao, để ngọn lửa sắp tàn được nhóm lên, và nơi nào có sự sống, nó được thăng tiến và thêm sức, và nhận được sinh lực mới." Đó là toàn bộ cuộc trò chuyện của họ.
Và rồi đến kết quả lớn. Có một buổi nhóm cho những người tìm kiếm được tổ chức: người anh em tốt lành chủ trì lấy làm ngạc nhiên; ông chưa bao giờ thấy đông người đến như vậy trong đời. "Tại sao," ông nói, "có ít nhất một trăm người, đến để xưng nhận điều Chúa đã làm cho linh hồn họ! Đây có năm mươi người cùng đến một lúc để nói rằng dưới một bài giảng như thế họ đã được đem đến sự nhận biết lẽ thật. Ai đã sinh cho ta những người này? Điều này đến thế nào? Làm sao có thể? Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời vĩ đại đã làm công việc như thế này sao?" Và rồi những người được cải đạo được đem vào Hội Thánh như vậy, nếu cuộc phấn hưng tiếp tục, là những người rất sốt sắng. Anh em chưa bao giờ thấy một dân như vậy. Những người ngoài gọi họ là kẻ cuồng tín. Đó là một sự cuồng tín có phước. Những người khác nói, họ chẳng là gì ngoài những kẻ nhiệt thành thái quá. Đó là một sự nhiệt thành thiên thượng. Mọi việc làm đều được làm với tinh thần như vậy. Nếu họ hát, như tiếng sấm nổ vang; nếu họ cầu nguyện, như tia chớp nhanh, sắc, chiếu sáng bóng tối của những tấm lòng lạnh lẽo, và khiến họ trong một lúc cảm thấy rằng có điều gì đó trong sự cầu nguyện. Khi mục sư giảng, ông giảng như một Bô-a-nê, và khi Hội Thánh nhóm lại, đó là với thiện chí hết lòng. Khi họ dâng hiến, họ dâng với lòng rộng rãi mở rộng; khi họ thăm viếng người bệnh, họ làm với sự dịu dàng, nhu mì, và yêu thương. Mọi việc đều được làm với con mắt đơn thuần hướng về vinh hiển Đức Chúa Trời; không phải của loài người, nhưng bởi quyền năng Đức Chúa Trời. Ôi! ước gì chúng ta được thấy một cuộc phấn hưng như thế này!
Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, nó không dừng ở đây. Cuộc phấn hưng của Hội Thánh rồi chạm đến phần còn lại của xã hội. Những người, không tiến lên và xưng nhận tôn giáo, lại chuyên cần hơn trong việc dự các phương tiện ân điển. Những người từng thề thốt, bỏ hẳn; họ thấy điều đó không thích hợp với thời đại. Những người từng phạm ngày Sa-bát, và khinh bỉ Đức Chúa Trời, thấy sẽ không được; họ bỏ hết. Thời thế thay đổi; đạo đức thắng thế; các tầng lớp thấp bị ảnh hưởng. Họ mua một bài giảng nơi trước kia họ mua một tờ truyền đơn xu rẻ tiền vô nghĩa. Các tầng lớp cao cũng bị chạm đến; họ cũng được đem đến nghe Lời. Bà phu nhân, trong cỗ xe của mình, người chẳng bao giờ nghĩ đến việc đến một nơi hèn mọn như một nhà nguyện nhỏ, nay không còn quan tâm mình đi đâu miễn là được phước. Bà muốn nghe lẽ thật; và một người đánh xe chở hàng ghì ngựa lại bên cạnh đôi ngựa xám của bà phu nhân, và cả hai cùng vào và cúi mình trước ngôi của ân điển chủ quyền. Mọi tầng lớp đều bị ảnh hưởng. Ngay cả viện nguyên lão cũng cảm nhận; chính trị gia cũng ngạc nhiên về điều đó, và tự hỏi tất cả những điều này nghĩa là gì. Ngay cả vị quân vương trên ngôi cũng cảm thấy mình đã trở thành quân vương của một dân tốt hơn mình từng biết, và rằng Đức Chúa Trời đang làm điều gì đó trong vương quốc của bà vượt quá mọi suy nghĩ của bà — rằng một Vua vĩ đại đang cầm một vương trượng tốt hơn và thi hành một ảnh hưởng tốt hơn ngay cả tấm gương xuất sắc của bà. Nó cũng không dừng ở đó. Thiên đàng được lấp đầy. Từng người được cải đạo qua đời, và thiên đàng đầy hơn; những cây đàn hạc trên thiên đàng vang lớn hơn, những bài ca của các thiên sứ được truyền cảm hứng bằng giai điệu mới, vì họ vui mừng thấy con cái loài người sấp mình trước ngôi. Vũ trụ được vui mừng: đó là mùa hè của chính Đức Chúa Trời; đó là mùa xuân phổ quát. Thì giờ chim hót đã đến; tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta. Ôi! ước gì Đức Chúa Trời sai đến cho chúng ta một cuộc phấn hưng tôn giáo như thế này!
Ta tạ ơn Đức Chúa Trời, rằng chúng ta, là một dân, đã có lý do lớn để tạ ơn Ngài rằng chúng ta đã có một mức độ lớn của cuộc phấn hưng loại này, nhưng chẳng thấm vào đâu so với điều chúng ta mong ước. Ta đã nghe về các cuộc phấn hưng, nơi hai mươi, ba mươi, bốn mươi, và năm mươi người, được nhóm lại; nhưng, hãy kể ra để tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta, chẳng có tháng nào trôi qua, mà hồ báp-têm của chúng ta không được mở, và chẳng có ngày Sa-bát Tiệc Thánh nào, mà chúng ta không tiếp nhận nhiều người vào bầy của Chúa. Có đến ba trăm người trong một năm chúng ta đã thêm vào Hội Thánh, mà tiếng kêu vẫn là, "Họ đến! họ đến!" và nếu nhà thờ mới của chúng ta được xây xong, ta tin chắc, rằng trong sáu tháng từ khi dựng lên, thay vì có một ngàn hai trăm thành viên, ta sẽ là mục sư của ít nhất hai ngàn người. Vì ta tin có nhiều người trong anh em dự hội trường này buổi sáng, thấy hoàn toàn không thể chen vào nhà nguyện buổi tối, và chỉ đang chờ đợi và khao khát, để có thể kể cho ta và cho các anh em, điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ. Điều này ta biết, Chúa đã rất nhân từ với chúng ta, và nguyện vinh hiển thuộc về Ngài. Nhưng chúng ta muốn nhiều hơn. Linh hồn chúng ta tham lam — tham lam vì Đức Chúa Trời. Ôi! ước gì tất cả chúng ta đều được cải đạo!
"Chúng con mong thấy Hội Thánh đầy,
Để mọi dòng dõi được chọn,
Đồng một tiếng, một lòng, một lưỡi,
Ca tụng ân điển cứu chuộc của Ngài."
Và chúng ta cũng phải tạ ơn Đức Chúa Trời, rằng nó đã không dừng ở đó; vì tối Chúa Nhật vừa qua, chúng ta đã có Exeter Hall đầy, Westminster Abbey đầy, và nơi này cũng đầy; và dù chúng ta có thể không hoàn toàn đồng ý về quan điểm với mọi người giảng, song nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả họ! Miễn là Christ được giảng, ta vui mừng, phải, và sẽ vui mừng; và ước gì mọi tòa nhà lớn ở Luân Đôn đều đông nghẹt, và mọi người giảng Lời đều được hàng chục ngàn người theo, những người sẽ nghe lẽ thật. Nguyện ngày đó sớm đến! và có một tấm lòng sẽ vui mừng trong ngày như vậy hơn bất cứ ai trong anh em — một tấm lòng sẽ luôn đập mạnh nhất khi thấy Đức Chúa Trời được vinh hiển, dù danh dự của chính chúng ta có giảm đi.
III. Nay chúng ta sẽ chuyển sang điểm thứ ba, đó là LỜI CẢNH BÁO. Khi Christmas Evans giảng ở Wales, trong thời kỳ phấn hưng, ông thường làm dân chúng nhảy múa; hội chúng quá phấn khích dưới chức vụ của ông đến nỗi họ nhảy múa thực sự. Nay ta không tin rằng việc nhảy múa là công việc của Đức Thánh Linh. Việc họ bị lay động trong lòng có thể là công việc của Đức Thánh Linh, nhưng Đức Thánh Linh không thích làm người ta nhảy múa dưới các bài giảng; chẳng có ích gì từ đó. Thỉnh thoảng trong các bạn Giám Lý của chúng ta có một vụ bùng nổ lớn, và chúng ta nghe về một cô gái trẻ giữa bài giảng trèo lên đỉnh một chiếc ghế dài và xoay vòng vòng trong ngây ngất, cho đến khi ngã xuống bất tỉnh, và họ kêu lên, "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời." Nay chúng ta không tin đó là công việc của Đức Thánh Linh; chúng ta tin đó là chuyện vô lý lố bịch, chẳng hơn. Trong các cuộc phấn hưng xưa ở Mỹ một trăm năm trước, thường gọi là "sự thức tỉnh lớn," có nhiều điều kỳ lạ, như tiếng la hét và thét lác liên tục, và tiếng gõ, và co giật, dưới các buổi nhóm. Chúng ta không thể gọi đó là công việc của Đức Thánh Linh. Ngay cả cuộc phấn hưng của Whitfield vĩ đại tại Cambuslang, một trong những cuộc phấn hưng lớn nhất và đáng chú ý nhất từng được biết, cũng đi kèm một số điều mà chúng ta không thể không coi là những phép lạ mê tín. Dân chúng quá phấn khích, đến nỗi họ không biết mình làm gì. Nay, nếu trong bất cứ cuộc phấn hưng nào anh em thấy bất cứ sự co vặn kỳ lạ nào của thân thể, hãy luôn phân biệt giữa các điều khác nhau. Công việc của Đức Thánh Linh là với tâm trí, chứ không phải với thân thể theo cách đó. Ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là những điều như vậy làm ô danh các buổi nhóm. Ta tin những điều như vậy là kết quả của sự ác ý của Sa-tan. Ma quỷ thấy có rất nhiều điều tốt đang làm; "Nay," nó nói, "ta sẽ phá hỏng hết. Ta sẽ thò móng vào đó, và gây ra bao tai hại. Có các linh hồn đang được cải đạo; ta sẽ để họ phấn khích đến nỗi họ làm những điều lố bịch, và rồi tất cả sẽ bị khinh bỉ." Nay, nếu anh em thấy bất cứ điều kỳ lạ nào như vậy nảy sinh, hãy coi chừng. Có lão A-pô-ly-ôn đang bận rộn, cố phá hoại công việc. Hãy dẹp những trò kỳ quặc như vậy càng sớm càng tốt, vì nơi Đức Thánh Linh hành động, Ngài không bao giờ hành động nghịch với giới luật của chính Ngài, và giới luật của Ngài là, "Mọi sự hãy làm cách trang nghiêm và theo thứ tự." Việc người ta nhảy múa dưới bài giảng, hay tru, hay thét, trong khi Phúc Âm đang được giảng cho họ, chẳng trang nghiêm cũng chẳng theo thứ tự, và vì vậy đó hoàn toàn không phải là công việc của Đức Thánh Linh, mà chỉ là sự phấn khích của loài người.
Và nữa, hãy nhớ rằng anh em phải luôn phân biệt giữa người này và người khác trong công việc phấn hưng. Trong khi, trong một cuộc phấn hưng tôn giáo, rất đông người sẽ thật sự được cải đạo, sẽ có một phần đáng kể chỉ bị phấn khích bởi sự phấn khích thuộc xác thịt, và sự cải đạo của họ sẽ không chân thật. Hãy luôn trông đợi điều đó, và đừng ngạc nhiên nếu anh em thấy nó. Đó chỉ là một quy luật của tâm trí rằng người ta bắt chước lẫn nhau, và dường như hợp lý, rằng khi một người thật sự được cải đạo, sẽ có một thứ ước muốn bắt chước nó ở người khác, người ấy chưa phải là người sở hữu ân điển thật và chủ quyền. Vậy đừng nản lòng, nếu anh em gặp điều này giữa một cuộc phấn hưng. Đó không phải là bằng chứng rằng đó không phải là một cuộc phấn hưng thật; đó chỉ là bằng chứng rằng nó không thật trong trường hợp cụ thể đó.
Ta phải nói, một lần nữa, rằng nếu Đức Chúa Trời sai đến cho chúng ta một cuộc phấn hưng tôn giáo lớn, bổn phận của chúng ta sẽ là không nới lỏng các dây kỷ luật. Một số Hội Thánh, khi tăng trưởng rất lớn, dễ nhận người vào số mình hàng loạt, mà không có sự tra xét đúng đắn và thích hợp. Chúng ta nên nghiêm ngặt trong những cơn cực điểm của một cuộc phấn hưng y như trong những thời kỳ mát mẻ hơn của sự tăng trưởng dần dần, và nếu Chúa sai Đức Thánh Linh Ngài như một cơn bão, chúng ta có bổn phận lái buồm khéo léo, kẻo cơn bão đắm chúng ta bằng cách xô chúng ta vào một tảng đá hiểm ác nào đó có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho chúng ta. Hãy cẩn thận, hỡi những người làm chức vụ trong
— Hội Thánh, khi anh em thấy dân chúng được phấn khích, hãy thực hành sự cẩn trọng thánh khiết, kẻo Hội Thánh bị hạ thấp chuẩn mực đạo đức vì nhận vào những người chưa thật sự được cứu.
IV. Với những lời cảnh báo ấy, giờ đây tôi sẽ dồn hết sức mình, và dùng hết mọi nỗ lực để khuấy động anh em tìm cầu nơi Đức Chúa Trời một cuộc phục hưng lớn lao của đạo khắp chiều dài và chiều rộng xứ sở này.
Thưa các anh em, các bậc cha anh, Chúa là Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một phước lành. Một phước lành là dấu hiệu chắc chắn của nhiều phước lành nữa. Những giọt mưa đến trước cơn mưa tháng Tư. Những sự thương xót Ngài đã ban cho chúng ta chỉ là những điềm báo và khúc dạo đầu của điều gì đó lớn lao và tốt đẹp hơn còn đến. Ngài đã ban cho chúng ta mưa đầu mùa, chúng ta hãy cầu xin nơi Ngài mưa cuối mùa, hầu cho ân điển Ngài được nhân lên giữa vòng chúng ta, và sự vinh hiển Ngài được gia tăng. Có một số người trong anh em mà sáng nay tôi đang nói đến, đang đứng cản trở bất kỳ cuộc phục hưng nào của đạo. Tôi muốn trìu mến khuyên bảo anh em, và nài xin anh em, đừng cản trở chính công việc của Chúa. Có lẽ có một số người trong anh em hiện diện hôm nay không nhất quán trong đời sống. Ấy vậy mà anh em lại xưng mình là người theo đạo; anh em cầm lấy chén nghi thức thánh trong tay và uống thứ rượu thánh của nó, nhưng anh em vẫn sống như người đời sống, và cũng xác thịt, cũng tham lam như họ. Ôi, hỡi anh em, anh em là một gánh nặng nghiêm trọng cho sự tăng trưởng của Hội Thánh. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban phước cho một dân bất thánh, và tùy theo mức độ bất thánh của chúng ta, Ngài sẽ giữ lại phước lành khỏi chúng ta. Hãy kể cho tôi nghe về một Hội Thánh không nhất quán, anh em sẽ kể cho tôi nghe về một Hội Thánh không được ban phước. Đức Chúa Trời trước tiên sẽ quét sạch nhà rồi mới đến ngự trong đó. Ngài muốn Hội Thánh của Ngài phải tinh sạch trước khi Ngài ban phước cho nó bằng mọi phước lành của ân điển Ngài. Hãy nhớ điều đó, hỡi những kẻ không nhất quán, và hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin được nên thánh. Có những người khác trong anh em quá lạnh nhạt trong lòng, đến nỗi anh em đứng cản trở mọi tiến triển. Anh em như một cái chốt hãm trên bánh xe của Hội Thánh. Nó không thể chuyển động vì anh em. Nếu chúng ta muốn sốt sắng, anh em lại đặt bàn tay lạnh của mình lên mọi việc táo bạo và dạn dĩ. Anh em không thận trọng và sốt sắng; nếu anh em như thế, chúng ta sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã ban cho anh em sự thận trọng ấy, vốn là một viên ngọc mà chúng ta phải luôn cảm tạ Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có một người thận trọng trong vòng mình. Nhưng có một số người trong anh em mà tôi đang nói đến, thận trọng đấy, nhưng anh em lạnh lùng. Anh em không có lòng sốt sắng, anh em không lao nhọc cho Đấng Christ, anh em không hầu việc Ngài hết sức mình. Và có những người khác trong anh em lại thiếu thận trọng đến mức thúc đẩy người khác tiến lên, nhưng chính mình chẳng bao giờ tiến bước. Hỡi những người La-ô-đi-xê, những kẻ chẳng nóng cũng chẳng lạnh, hãy nhớ điều Chúa đã phán về anh em — "Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không lạnh cũng không nóng, nên ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta." Và Ngài cũng sẽ làm như vậy với anh em. Hãy coi chừng, hãy coi chừng, anh em không chỉ đang làm hại chính mình, mà còn đang làm tổn hại Hội Thánh. Và rồi có những người khác trong anh em quá cố chấp về trật tự, quá gắn bó với mọi thứ đã có từ trước, đến nỗi anh em không màng đến bất kỳ cuộc phục hưng nào, vì sợ chúng tôi làm tổn thương anh em. Anh em không muốn Hội Thánh được sửa chữa, e rằng chúng tôi chạm vào một mảnh rêu cổ kính phủ trên nó. Anh em không muốn tẩy sạch áo mình, vì trên đó có vết bẩn cổ xưa. Anh em nghĩ rằng vì một thứ cổ xưa, nên nó hẳn phải đáng kính. Anh em là những người yêu đồ cổ. Anh em không muốn con đường được sửa, vì ông nội anh em đã đánh xe ngựa đi qua cái rãnh ở đó. "Hãy để nó luôn ở đó," anh em nói; "Hãy để nó luôn ngập đến đầu gối." Chẳng phải ông nội anh em đã đi qua đó khi nó ngập bùn đến đầu gối sao, và tại sao anh em lại không làm như vậy? Nó đã đủ tốt cho ông, và nó cũng đủ tốt cho anh em. Anh em luôn ngồi một chỗ thoải mái trong nhà nguyện. Anh em chưa bao giờ thấy một cuộc phục hưng; anh em cũng không muốn thấy. Anh em tin rằng tất cả đều là chuyện nhảm nhí, và không đáng mong muốn. Anh em nhìn lại quá khứ; anh em không thấy tiền lệ nào cho nó. Ông Tiến sĩ nào đó đã không nói về nó. Vị mục sư đáng kính đã qua đời của anh em đã không nói như thế, anh em bảo vậy; do đó nó không cần thiết. Chúng tôi chẳng cần nói với anh em rằng nó hợp Kinh Thánh; điều đó anh em không màng. Nó không có trật tự, anh em nói. Chúng tôi chẳng cần nói với anh em rằng việc ấy là đúng; anh em quan tâm đến việc nó cổ xưa hơn là việc nó tốt. À, giờ đây anh em sẽ phải tránh đường thôi, cản trở cũng chẳng ích gì; anh em có thể cố ngăn chúng tôi, nhưng chúng tôi sẽ cán qua anh em nếu anh em không tránh đường. Với một lời cảnh báo nho nhỏ, chúng tôi sẽ phải cán qua những định kiến của anh em và chịu cơn giận của anh em. Nhưng những định kiến của anh em không được, không thể, kìm hãm chúng tôi. Xiềng xích có thể rỉ sét vì tuổi tác đến đâu, và được đóng dấu uy quyền đến đâu, người tù vẫn luôn vui mừng khi bẻ gãy nó, và dù gông cùm của anh em có trói buộc chúng tôi thế nào, chúng tôi sẽ đập tan chúng thành từng mảnh nếu chúng đứng cản đường tiến triển của vương quốc Đấng Christ.
Đã nói với những kẻ cản trở như vậy, tôi muốn nói với anh em là những người yêu mến Chúa Giê-xu bằng cả tấm lòng, và muốn thúc đẩy công việc ấy. Thưa các bạn thân mến, tôi nài xin anh em nhớ rằng người ta đang chết quanh anh em hàng nghìn hàng nghìn. Anh em có để mắt mình dõi theo họ vào cõi âm u không? Vô số người trong họ chết không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng. Hỡi anh em, số phận kinh khiếp của họ chẳng đánh thức lòng thương xót của anh em sao? Anh em tin, dựa trên căn cứ Kinh Thánh, rằng những ai chết không có đức tin sẽ đi đến nơi mà "sâu của nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Tin như vậy, linh hồn anh em chẳng bị khuấy động trong lòng thương xót cho số phận của họ sao? Hãy nhìn quanh anh em hôm nay. Anh em thấy một đám đông lớn tụ họp lại, xưng là để thờ phượng Đức Chúa Trời. Anh em cũng biết có bao nhiêu người ở đây chẳng kính sợ Ngài, mà là những kẻ xa lạ với chính mình và xa lạ với thập tự giá. Gì cơ! Chính anh em có biết việc ở dưới sự rủa sả là điều nghiêm trọng thế nào không, mà anh em lại không cầu nguyện và lao nhọc cho những người quanh mình đang ở dưới sự rủa sả hôm nay? Hãy nhớ thập tự giá của Chủ anh em. Ngài đã chết vì tội nhân; anh em sẽ không khóc cho họ sao?
"Đấng Christ đã khóc vì tội nhân;
Mà má anh em lại khô sao?"
Ngài đã dâng cả đời mình vì họ, mà anh em lại không khuấy động đời mình để vật lộn với Đức Chúa Trời, hầu cho các mục đích của Ngài được thành tựu vì cớ họ sao? Anh em có những đứa con chưa được cải biến — anh em chẳng muốn chúng được cứu sao? Anh em có anh em, chồng, vợ, cha, hôm nay đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất nghĩa; anh em chẳng muốn một cuộc phục hưng, dù chỉ vì cớ họ sao? Kìa, biết bao trộm cướp, giết người, tội ác làm ô uế xứ sở nghèo nàn này. Anh em chẳng muốn một cuộc phục hưng của đạo, dù chỉ để dập tắt ngọn lửa tội ác sao? Hãy xem danh Đức Chúa Trời mỗi ngày bị phạm thượng thế nào. Hãy để ý, hôm nay, các nghề buôn bán được tiến hành, như thể đó là ngày của loài người, chứ không phải ngày của Đức Chúa Trời. Hãy để ý vô số người đang đi xuống dốc, vui vẻ trên đường đến chỗ hư mất. Anh em chẳng động lòng vì họ sao? Lòng anh em có cứng cỏi và chai lì không? Linh hồn anh em có thành thép không? Nó có đông cứng như tảng băng không? Hỡi mặt trời công bình, hãy mọc lên, và làm tan chảy tấm lòng băng giá, và khiến chúng ta đều cảm nhận được việc linh hồn bất tử bị hư mất là điều kinh khiếp dường nào; việc loài người bị vội vã đưa vào cõi đời đời không có Đức Chúa Trời, và không có hy vọng. Ôi, từ giờ phút này trở đi, anh em sẽ không bắt đầu cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sai Lời Ngài ra và cứu họ, hầu cho chính danh Ngài được vinh hiển sao?
Còn anh em là những kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, hãy xem chúng tôi đang bận rộn vì anh em biết bao. Linh hồn anh em đáng giá hơn anh em tưởng. Ôi, ước gì anh em tin nơi Đấng Christ, để linh hồn anh em được cứu!
HÌNH THỨC VÀ TÂM LINH CỦA ĐẠO
Bài Giảng Số 186
Giảng sáng ngày Sa-bát, 4 tháng 4 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Hãy đi thỉnh hòm giao ước của Đức Giê-hô-va ở tại Si-lô về cùng chúng ta; hễ hòm đến cùng chúng ta, ắt sẽ giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù nghịch chúng ta." — 1 Sa-mu-ên 4:3.
NHỮNG NGƯỜI ẤY đã phạm một sai lầm lớn: điều họ cần là Đức Chúa Trời ở giữa họ; trong khi họ lại tưởng rằng biểu tượng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, tức hòm giao ước, sẽ hoàn toàn đủ để ban cho họ sự trợ giúp mà họ cần trong ngày giao chiến. Con người thế nào, thì đạo của người ấy cũng phải thế ấy. Này, con người là một sinh vật phức hợp. Nói cho đúng, con người là một sinh vật thuộc linh: người ấy có trong mình một linh hồn, một thực thể vượt xa giới hạn của vật chất. Nhưng con người cũng được tạo nên bởi thân thể cũng như linh hồn. Người ấy không phải là linh thuần túy; linh của người ấy được mặc lấy xác thịt và huyết. Này, đạo của chúng ta cũng vậy. Đạo của Đức Chúa Trời, xét về sức sống của nó, là thuần túy thuộc linh — luôn luôn như vậy; nhưng vì con người được tạo nên bởi xác thịt cũng như bởi linh, nên dường như cần thiết rằng đạo của người ấy phải có điều gì đó thuộc về bề ngoài, bên ngoài, và vật chất, để thể hiện điều thuộc linh trong đó, bằng không con người sẽ không thể nắm bắt được nó. Điều này đặc biệt đúng dưới thời Cựu Ước. Đạo của người Giu-đa thật ra là một điều thuộc trời và thuộc linh; một điều của tư tưởng, một điều liên quan đến tâm trí và linh hồn; nhưng người Giu-đa chưa được dạy dỗ; ông ta chỉ là một đứa trẻ, không thể hiểu được những điều thuộc linh trừ khi chúng được vẽ ra cho ông ta thấy, hay, (để lặp lại điều tôi vừa nói) trừ khi ông ta thấy chúng được thể hiện trong một hình bóng và biểu tượng bề ngoài nào đó: và vì vậy Đức Chúa Trời vui lòng ban cho người Giu-đa rất nhiều nghi lễ, vốn là đối với đạo của ông ta như thân thể đối với linh hồn của con người. Đạo của người Giu-đa dạy giáo lý về sự chuộc tội, nhưng người Giu-đa không thể hiểu được, và vì vậy Đức Chúa Trời ban cho ông ta một con chiên bị giết mỗi sáng và mỗi chiều, và Ngài ban cho ông ta một con dê mà trên đó tội lỗi của dân chúng được xưng ra, và nó bị đuổi vào nơi sâu thẳm của đồng vắng, để bày tỏ giáo lý lớn lao về Đấng thay thế và sự chuộc tội qua Ngài. Đạo của người Giu-đa dạy, như một trong những giáo lý nổi bật của nó, sự duy nhất của Thần Tính; nhưng người Giu-đa luôn dễ quên rằng chỉ có một Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời, để dạy ông ta điều đó, chỉ muốn có một đền thờ, và chỉ một bàn thờ mà trên đó của lễ mới được dâng đúng cách. Đến nỗi ý tưởng về một Đức Chúa Trời (như tôi đã nói) được mặc lấy xác thịt trong sự kiện chỉ có một đền thờ, chỉ một bàn thờ, và chỉ một thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại. Và hãy để ý, điều này đúng với đạo của chúng ta — Cơ Đốc giáo: không đúng đến mức đầy đủ như đối với Do Thái giáo — vì đạo của người Giu-đa có một thân thể thô kệch và nặng nề — nhưng đạo của chúng ta có một thân thể trong suốt, và chỉ có chút ít vật chất trong đó. Nếu anh em hỏi tôi điều gì tôi gọi là vật chất của đạo chúng ta, sự thể hiện phần thuộc linh của điều mà chúng ta tin cậy và hy vọng, tôi sẽ chỉ, trước hết, đến hai nghi thức của Chúa, phép Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Tôi sẽ chỉ cho anh em tiếp đến các buổi nhóm của nhà Đức Chúa Trời, ngày Sa-bát, nghi thức bề ngoài của sự thờ phượng chúng ta: tôi sẽ chỉ cho anh em bài hát trang nghiêm của chúng ta, buổi nhóm cầu nguyện thánh của chúng ta; và tôi cũng sẽ chỉ cho anh em — và tôi nghĩ mình đúng khi làm vậy — hình thức của những lời lành, mà chúng ta luôn mong giữ chặt và vững, như chứa đựng tín điều mà loài người cần phải tin nếu muốn giữ lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Đạo của chúng ta, do đó, vẫn có một hình thức bề ngoài cho đến ngày nay; vì Sứ đồ Phao-lô, khi nói về những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, đã nói về một số người có "bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức." Đến nỗi vẫn đúng, dù tôi thú nhận không đến mức như trong thời Môi-se, rằng đạo phải có một thân thể, hầu cho điều thuộc linh có thể hiện ra rõ ràng trước tầm nhìn của chúng ta, và chúng ta có thể thấy nó.
Này, sáng nay có ba điểm rút ra từ câu chuyện của chúng ta. Điểm thứ nhất là thế này — hình thức bề ngoài của đạo phải được cẩn thận và tôn kính tuân giữ. Nhưng luận điểm thứ hai và quan trọng nhất của tôi là thế này — anh em sẽ nhận thấy rằng chính những người có ít nhất tâm linh của đạo lại là những người mê tín tuân giữ hình thức của nó nhất; cũng như anh em thấy những người ở đây, những kẻ chẳng màng đến Đức Chúa Trời, lại có lòng tôn kính mê tín đối với cái rương gọi là hòm giao ước ấy. Và rồi, điểm thứ ba của tôi sẽ là, những kẻ tin cậy vào hình thức bề ngoài của đạo, tách khỏi tâm linh của nó, bị lừa dối một cách đáng sợ, và kết quả của sự lừa dối ấy hẳn phải mang tính chất chí tử nhất. Điểm thứ nhất tôi cảm thấy là cần thiết, kẻo tôi khiến ai đó khinh thường hình thức của đạo, trong khi cố gắng nhấn mạnh sự cần thiết tuyệt đối phải chú ý trước hết đến tâm linh của nó.
I. Trước hết, HÌNH THỨC CỦA ĐẠO PHẢI ĐƯỢC TÔN KÍNH TUÂN GIỮ. Hòm giao ước này đối với người Giu-đa là khí cụ thánh nhất của đạo ông ta. Có nhiều thứ khác mà ông ta cho là thánh: nhưng hòm này luôn đứng trong nơi chí thánh, và nó được nên thánh gấp đôi, vì, giữa đôi cánh dang rộng của những hình chê-ru-bim đặt trên nắp thi ân, thường thấy một ánh sáng rực rỡ, gọi là Shekinah, bày tỏ rằng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, ở đó. Và, thật vậy, họ có lý do lớn lao trong thời Sa-mu-ên để tôn kính hòm này, vì anh em sẽ nhớ rằng khi Môi-se ra trận với người Ma-đi-an, một cuộc tàn sát lớn lao dân ấy đã xảy ra bởi sự kiện Ê-lê-a-sa, thầy tế lễ thượng phẩm, với một cây kèn bạc, đứng ở tuyến đầu trận chiến, tay cầm các khí cụ thánh của luật pháp — tức là hòm; và chính nhờ sự hiện diện của hòm này mà chiến thắng đã đạt được. Cũng nhờ hòm này mà sông Giô-đanh đã cạn khô. Khi các chi phái đến đó, không có chỗ lội qua, nhưng các thầy tế lễ đặt các đòn khiêng hòm lên vai, và họ bước đi với nhịp trang nghiêm xuống đến mép nước, và trước sự hiện diện của hòm, nước đã rút lui, đến nỗi dân chúng đi qua như trên đất khô. Và khi họ đã cập bến vào xứ hứa, anh em nhớ rằng chính nhờ hòm này mà các tường thành Giê-ri-cô đã đổ sập xuống đất; vì các thầy tế lễ, thổi kèn và khiêng hòm, đi trước, khi họ đi vòng quanh thành bảy ngày, và cuối cùng, nhờ quyền năng của hòm, hay đúng hơn nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời ngự trong hòm, các tường thành Giê-ri-cô đã đổ sập xuống đất, và mỗi người xông thẳng lên mà tàn sát. Do đó, những người này nghĩ rằng nếu họ có được hòm một lần, mọi sự sẽ ổn thỏa, và họ chắc chắn sẽ chiến thắng; và, dù trong luận điểm thứ hai, tôi sẽ phải nhấn mạnh rằng họ đã sai khi mê tín gán sức mạnh cho cái rương nghèo nàn ấy, nhưng hòm vẫn phải được tôn kính tuân giữ, vì nó là biểu tượng bề ngoài của một lẽ thật thuộc linh cao cả, và nó không bao giờ được đối xử với bất kỳ sự khinh miệt nào.
Trước hết, điều chắc chắn là hình thức của đạo không bao giờ được thay đổi. Anh em nhớ rằng hòm này do Môi-se làm ra, theo kiểu mẫu mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông trên núi. Này, các hình thức bề ngoài của đạo chúng ta, nếu chúng đúng, là do Đức Chúa Trời làm ra. Hai nghi thức lớn của Ngài là phép Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa được sai đến cho chúng ta từ trên cao. Tôi không dám thay đổi một trong hai. Tôi sẽ cho rằng đó là một tội nặng và phản nghịch chống lại thiên đàng, nếu, tin rằng phép báp-têm có nghĩa là dìm mình, và chỉ dìm mình mà thôi, tôi lại giả vờ thi hành nó bằng cách rảy nước; hay, tin rằng phép báp-têm chỉ thuộc về những người tin, tôi sẽ coi mình là kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời nếu tôi ban nó cho bất kỳ ai ngoài những người tin. Cũng vậy với Tiệc Thánh của Chúa. Tin rằng nó gồm bánh và rượu, tôi cho rằng Hội Thánh La Mã giữ lại chén khỏi dân chúng là điều phạm thượng nặng nề; và biết rằng nghi thức này dành cho dân của Chúa mà thôi, tôi coi việc cho những người chưa xưng nhận đức tin và sự ăn năn của mình, và không tuyên bố mình là con cái thật của Đức Chúa Trời, được dự Tiệc Thánh của Chúa là một hành động phản nghịch nặng nề chống lại Đấng Chí Tôn của Thiên Đàng. Và về các giáo lý của Phúc Âm, không được phép thay đổi ở đây. Tôi biết rằng các hình thức của giáo lý rất nhỏ bé, so với tâm linh và tấm lòng; nhưng chúng ta vẫn không được thay đổi dù chỉ hình thức của nó. Người ta thường nói rằng chúng ta không nên có một đạo nghiêm ngặt. Tôi tin rằng đó chính là điều chúng ta nên có: một đạo có khuôn đúc đến nỗi không biết cách thay đổi; một đạo đến từ Đầu Hội Thánh không thể sai lầm, tức là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và đến thời kỳ sau rốt vẫn phải như Luật pháp và các Tiên tri — không một chấm một nét nào của nó được qua đi trong khi đất còn tồn tại. Những người nghĩ rằng chúng ta có thể thay đổi chỗ này chỗ kia, mà vẫn giữ được tâm linh của đạo, có phần đúng về phía họ; nhưng họ hãy nhớ rằng, dù tâm linh của đạo có thể được duy trì giữa nhiều sai lầm, nhưng mỗi sai lầm đều có xu hướng làm suy yếu tính thuộc linh của chúng ta. Và, ngoài ra, chúng ta không có quyền chỉ xét đến ảnh hưởng trên chính mình mà thôi. Bất kỳ hình thức nào của đạo mà Đức Chúa Trời đã truyền, chúng ta phải thực hành mà không thay đổi chút nào; và thay đổi bất kỳ một nghi thức nào của Đức Chúa Trời là một hành động ô uế nghiêm trọng; dù sự thay đổi ấy có vẻ hợp lý đến đâu, nó là sự phản nghịch chống lại thiên đàng cao cả, và không được phép trong Hội Thánh của Đấng Christ. "Hãy giữ lấy mẫu mực của các lời lành," Phao-lô đã nói, "mà con đã nghe nơi ta;" hay, như tôi nhớ mình đã từng nói, dù hình thức của đạo không phải là quyền năng, nhưng trừ khi hình thức được cẩn thận tuân giữ, thì không dễ duy trì quyền năng. Nó như vỏ trứng bao bọc quả trứng; vỏ không có sự sống, nhưng anh em phải cẩn thận đừng làm nứt nó, bằng không anh em có thể hủy hoại sự sống bên trong. Các nghi thức và giáo lý của đức tin chúng ta chỉ là cái vỏ của đạo — chúng không phải là sự sống; nhưng chúng ta phải cẩn thận đừng làm tổn thương dù chỉ cái vỏ bề ngoài, vì nếu làm vậy, chúng ta có thể gây nguy hiểm cho sự sống bên trong; dù sự sống ấy có thể xoay xở để sống, nó hẳn phải bị suy yếu bởi bất kỳ tổn thương nào gây ra cho hình thức bề ngoài của nó.
Và như hình thức không được thay đổi, thì nó cũng không được khinh thường. Những người Phi-li-tin này đã khinh thường hòm. Họ lấy nó đặt trong đền thờ thần tượng của mình, và kết quả là thần tượng Đa-gôn của họ bị đập tan thành từng mảnh. Rồi họ gửi nó đi khắp các thành của mình, và họ bị đánh bằng bệnh trĩ. Và rồi, sợ đặt nó trong tường thành, họ đặt nó ngoài đồng trống, và họ bị chuột xâm nhập, đến nỗi mọi thứ đều bị ăn sạch. Đức Chúa Trời không muốn bất kỳ sự sỉ nhục nào đặt lên dù chỉ hình thức bề ngoài của đạo Ngài; Ngài muốn loài người tôn kính cẩn thận, đừng làm sỉ nhục dù chỉ hòm của Ngài; nó có thể chẳng là gì ngoài gỗ gô-phe, nhưng vì, giữa đôi cánh của những chê-ru-bim ấy Đức Chúa Trời đã ngự, hòm phải được giữ thánh, và Đức Chúa Trời không muốn nó bị sỉ nhục. Hãy cẩn thận, hỡi những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời, kẻo anh em khinh thường các nghi thức bề ngoài của Ngài. Cười nhạo ngày Sa-bát, khinh thường các nghi thức của Nhà Đức Chúa Trời, bỏ bê các phương tiện của ân điển, gọi hình thức bề ngoài của đạo là điều hư không — tất cả điều này đều rất xúc phạm trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài muốn chúng ta nhớ rằng dù hình thức không phải là sự sống, nhưng hình thức phải được tôn trọng vì cớ sự sống mà nó chứa đựng; thân thể phải được tôn kính vì cớ linh hồn bên trong; và như tôi không muốn ai làm hại thân thể tôi, dù khi làm hại nó người ấy có thể không làm tổn thương được linh hồn tôi, thì Đức Chúa Trời cũng không muốn ai làm hại các phần bề ngoài của đạo, dù đúng là không ai có thể chạm đến sức sống thật của nó.
Còn một nhận xét nữa, và rất nghiêm trọng. Như hình thức bề ngoài không được thay đổi cũng không được khinh thường, thì nó cũng không được để những kẻ bất xứng xâm phạm. Anh em nhớ rằng hòm giao ước này, sau khi được đem về từ xứ Phi-li-tin, được đặt trong đồng ruộng của Giô-suê người Bết-Sê-mết, và người Bết-Sê-mết đã mở nắp ra, và nhìn vào hòm của Đức Chúa Trời, và vì điều này, Đức Chúa Trời "đã đánh phạt dân ấy năm mươi ngàn bảy mươi người; và dân chúng than khóc vì Đức Chúa Trời đã đánh phạt nhiều người bằng một cuộc tàn sát lớn." Những người Bết-Sê-mết này hoàn toàn không có ý định sỉ nhục hòm. Họ có tính tò mò hão huyền muốn nhìn vào trong, và cảnh những bảng đá kỳ diệu ấy đã đánh họ bằng sự chết; vì luật pháp, khi không được nắp thi ân che phủ, là sự chết cho bất kỳ ai, và nó là sự chết cho họ. Này, anh em sẽ dễ dàng nhớ hình phạt nghiêm trọng dường nào gắn với việc ai đó xâm phạm vào hình thức bề ngoài của đạo khi người ấy không được kêu gọi làm vậy. Hãy để tôi trích đoạn đáng sợ này: "Kẻ" (nói về Tiệc Thánh của Chúa) "ăn và uống mà không phân biệt thân thể Chúa, tức là ăn uống sự phán xét cho mình." Thật là một lời công bố kinh khiếp! Một lời rủa sả được phán trên người dám chạm đến dù chỉ hình thức bề ngoài của đạo, trừ khi người ấy có quyền năng của nó; và chúng ta biết không có điều gì khơi dậy cơn giận thánh của Đức Chúa Trời nhanh hơn việc một người dự các nghi thức của nhà Ngài và xưng bề ngoài mình ở trong Đấng Christ, trong khi người ấy không có phần cũng không có phần nào trong việc ấy. Ôi, hãy coi chừng. Các nghi thức bề ngoài của Đấng Christ không phải là sức sống của đạo, nhưng chúng vẫn nghiêm trọng quan trọng đến nỗi chúng ta không được thay đổi cũng không được khinh thường chúng, cũng không được xông vào chúng mà không được mời; vì nếu làm vậy, lời rủa sả của Đức Chúa Trời hẳn sẽ giáng trên chúng ta vì đã khinh thường vật thánh của Đức Chúa Trời Chí Cao của Y-sơ-ra-ên.
Và giờ đây, trước khi tôi kết thúc luận điểm thứ nhất này, hãy để tôi nhận xét rằng những điều thuộc về Đức Chúa Trời ở bề ngoài phải được siêng năng chăm sóc và yêu mến. Trong bài đọc của chúng ta, chúng ta đã có hai ví dụ về điều đó. Có Hê-li thánh khiết: ông biết rất rõ rằng hòm của Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời; ông hiểu rằng nó chỉ là dấu hiệu bề ngoài của điều thuộc linh bên trong; nhưng khi hòm của Đức Chúa Trời bị lấy đi, hãy để ý nỗi đau khổ của ông già đáng thương: lòng ông tan vỡ, rồi ông ngã xuống và gãy cổ. Rồi có người đàn bà vô danh ấy. Chồng bà là thầy tế lễ coi sóc chính hòm này, nhưng ông là người mà tôi không thể mô tả tính cách ông tốt hơn bằng cách nói rằng ông là con trai của Bê-li-an. Thật khó cho một người đàn bà tin đạo nếu bà có một người chồng là mục sư mà lại ô uế và gian ác. Chồng của người đàn bà này không chỉ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, mà còn chống lại bà. Ông là một người ô uế và dơ bẩn, làm ô nhiễm chính các sân của nhà Chúa bằng những sự tà dâm của mình; ấy vậy mà bà có đức tin nơi Đức Chúa Trời của mình đến nỗi bà biết cách yêu mến đạo mà chồng bà, bởi tính cách kinh khủng của ông, đã làm cho mang tiếng xấu. Bà biết cách phân biệt giữa con người và bổn phận của người ấy, giữa thầy tế lễ và chức tế lễ, giữa viên chức và chức vụ. Tôi thật khâm phục bà. Tôi chắc chắn không có điều gì làm lung lay đức tin chúng ta như thấy một mục sư bước đi không nhất quán; nhưng người này là vị mục sư trưởng, và là chính chồng bà, sống trong tội lỗi đã biết, và một tội lỗi chạm đến bà, vì ông đã phạm tội chống lại bà. Tôi chắc chắn thật kỳ diệu khi bà còn tin chút nào; nhưng đức tin và lòng gắn bó với đạo của bà mạnh mẽ đến nỗi, dù như Hê-li, bà biết rằng hòm không phải là Đức Chúa Trời, rằng hình thức không phải là điều bên trong, nhưng chính hình thức lại quý giá với bà đến nỗi những cơn đau đẻ đã đến sớm bất thường và giữa cơn đau của mình, điều này vẫn nổi bật nhất — rằng hòm của Đức Chúa Trời đã bị lấy đi. Vô ích khi an ủi bà bằng tin đứa trẻ đã chào đời; đối với bà đó là chuyện viển vông, và bà chẳng vui mừng về nó. Bà nằm bất tỉnh; nhưng cuối cùng, mở mắt ra, và nhớ rằng chồng bà đã chết, và do đó, theo tục lệ Giu-đa, bà có bổn phận đặt tên cho đứa trẻ, bà khẽ hé môi trước khi chết, và nói, "Hãy đặt tên nó là Vô Vinh (I-ca-bốt) vì sự vinh hiển đã lìa khỏi;" rồi bà thêm lý do này cho nó: bà không nói, "vì chồng tôi đã chết," dù bà yêu ông; bà không nói, "vì nhạc phụ tôi, Hê-li, đã chết" hay "vì dân tộc tôi đã bị đánh bại," nhưng bà thêm lý do đầy ý nghĩa ấy, "vì hòm của Đức Chúa Trời đã bị lấy đi;" và bà qua đời. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều yêu nhà Đức Chúa Trời, và yêu các đường lối của Đức Chúa Trời, và các nghi thức của Đức Chúa Trời nhiều như bà. Dù chúng ta không gán tầm quan trọng mê tín cho nghi lễ bề ngoài, tôi ước chúng ta nghĩ về những điều thánh nhiều như Hê-li và người đàn bà vô danh nhưng cao quý này, vì cớ Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.
Như vậy tôi đã giảng về luận điểm thứ nhất, và không một người theo nghi lễ nào ở đây, tôi chắc chắn, có thể bất đồng với tôi, vì họ đều phải nói rằng điều ấy đúng. Ngay cả người theo phái Pusey cũng sẽ thú nhận rằng đây chính là điều ông ta tin — rằng các nghi lễ phải được cẩn thận tuân giữ. Nhưng tôi sẽ không đồng ý với ông Puseyite trong luận điểm thứ hai.
II. Này, đó là một sự thật ai cũng biết, rằng CHÍNH NHỮNG NGƯỜI CÓ ÍT NHẤT Ý NIỆM VỀ ĐẠO THUỘC LINH LÀ GÌ, LẠI LÀ NHỮNG NGƯỜI MÊ TÍN TUÂN GIỮ CÁC HÌNH THỨC BỀ NGOÀI NHẤT. Chúng ta lại nhắc đến ví dụ này. Những người này không ăn năn, không cầu nguyện, cũng không tìm kiếm Đức Chúa Trời và các tiên tri của Ngài; nhưng họ đã tìm ra hòm này và tin cậy nơi nó với lòng tôn kính mê tín. Này, ở mọi quốc gia nào đã từng có chút đạo thật nào, sự thật lớn lao đã hiện ra rất rõ ràng, rằng những người chẳng biết gì về đạo thật, luôn là những người cẩn thận nhất về các hình thức. Anh em có muốn biết người xưa nuốt nhà của các bà góa, và ngấu nghiến gia tài của kẻ mồ côi không? Anh em có muốn biết những kẻ giả hình, những kẻ lừa dối, trong thời Đấng Christ không? Ấy là những người Pha-ri-si, "vì bề ngoài làm bộ đọc lời cầu nguyện dài;" họ là những người bố thí cho kẻ nghèo ở góc đường — những người nộp một phần mười rau thì là, bạc hà, và rau mùi, mà quên những điều nặng hơn của luật pháp, như công lý và sự công chính. Nếu anh em muốn tìm kẻ quyến rũ, quan án bất công, kẻ nói dối, kẻ thề dối, trong thời Đấng Christ, anh em chỉ cần hỏi người đã kiêng ăn ba lần trong tuần, và nộp một phần mười mọi của cải mình có. Những người Pha-ri-si này làm bất kỳ hành động gian ác nào, và không bao giờ ngần ngại; nhưng nếu khi uống rượu, một con muỗi nhỏ rơi vào và bị nuốt cùng, họ sẽ coi mình bị ô uế, vì luật của họ không cho phép ăn một sinh vật mà huyết chưa được rút ra. Như vậy họ lọc con muỗi, nhờ đó có tiếng là rất mộ đạo, mà nuốt con lạc đà, cả bướu lẫn mình. Anh em cười; nhưng điều họ đã làm trong thời họ thì ngày nay cũng đang làm. Anh em biết những người Công giáo La Mã; anh em có bao giờ biết ai trong họ mà không cho rằng đó là một sự xúc phạm nặng nề đến Đấng Chí Tôn của Thiên Đàng, nếu người ấy ăn thịt vào Thứ Sáu Tuần Thánh không? Anh em có biết ai trong họ mà không cho rằng cần phải giữ Mùa Chay với sự tuân giữ tỉ mỉ nghiêm ngặt không? Hãy để ý họ cẩn thận đến nơi thờ phượng vào sáng Chúa nhật thế nào, họ siêng năng tuân giữ nghi thức thánh là làm dấu thánh giá trên trán bằng nước thánh thế nào. Thật cần thiết biết bao, rằng nước thánh và mọi thứ cùng loại, phải được trân trọng gìn giữ. Và chẳng phải chính những người ấy ở đất nước của họ vẫn mở rạp hát vào ngày Chúa nhật sao? Anh em chẳng thấy chính những người, buổi sáng tuân giữ đạo mình một cách trang nghiêm, buổi tối lại quên hết tất cả; chẳng nghĩ đến ngày Sa-bát, mà họ gọi là thánh, hơn bất kỳ ngày nào khác, mà còn biến nó thành ngày vui chơi hơn bất kỳ ngày nào trong tuần sao? Hãy nhìn lại Hội Thánh Anh giáo của chúng ta; cảm tạ Đức Chúa Trời vì có rất nhiều người Tin Lành chân thật ở giữa họ; nhưng có một số nhóm mà những nhận xét của tôi sẽ áp dụng. Anh em có muốn biết những người chẳng biết gì về sự tái sanh, không biết được xưng công chính bởi đức tin là gì, không có một tia đạo nào không? Anh em có biết tìm họ ở đâu không? Họ là những người không bao giờ đọc tín điều mà không quay đầu đúng hướng, không bao giờ nói đến danh Chúa Giê-xu mà không cúi đầu hết sức tôn kính; họ là những người luôn cẩn thận sao cho nhà thờ được xây dựng thành một tòa nhà tráng lệ, để giáo dân đến đó có thể thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển của nhà Ngài; họ là những người đánh dấu mọi ngày chữ đỏ, cẩn thận sao cho mọi điều lệ được tuân thủ, cho rằng cây nhựa ruồi vào lễ Giáng Sinh là điều rất thuộc thiên đàng, và vài bông hoa trên bàn thờ gần như ngang bằng với Hoa Huệ của Trũng và Hoa Hồng của Sa-rôn. Đây là những quý ông không thể giảng mà không mặc áo chùng hơn là sống mà không có đầu. Dĩ nhiên họ chẳng có chút đạo nào cả, và vì sự sống bên trong đã sạch trơn, bốc hơi, tiêu tan, họ phải cực kỳ tỉ mỉ sao cho tuân giữ hình thức bề ngoài của nó. Tôi biết nhiều người Anh giáo Tin Lành (và họ thường đủ chính xác) sẽ phá vỡ mọi hình thức. Sáng nay tôi có thể chỉ cho anh em hai ba mục sư của Hội Thánh Anh giáo đủ dị giáo để ngồi đây lắng nghe lời của một người là Người Ly Khai, và dĩ nhiên là Kẻ Ly Giáo, nhưng những người ấy không nghĩ đến việc gọi tôi là Kẻ Ly Giáo hơn là nghĩ đến việc bay, và sẽ đưa tay phải thông công với tôi bằng cả tấm lòng. Tôi tin rằng nhiều người trong họ sẽ quên các điều lệ nếu có thể, và, nếu trong quyền họ, sẽ xé nát sách giáo lý của họ thành từng mảnh, và đuổi một nửa sách cầu nguyện nhà thờ của họ ra khỏi cửa. Và đây là những người có nhiều đạo nhất; họ ít màng đến hình thức nhất nhưng có nhiều ân điển nhất bên trong; họ có nhiều đạo thật, nhiều tinh thần Tin Lành, nhiều ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, hơn năm mươi anh em Puseyite của họ.
Nhưng hãy để tôi đến với những người Ly Khai, vì chúng ta cũng tệ không kém. Tôi phải đối xử công bằng với tất cả. Trong vòng chúng ta có một tầng lớp người nào đó, một thứ người Ly Khai theo phái Pusey, nơi người theo phái Pusey cho rằng cần phải giữ Thứ Sáu Tuần Thánh và Chúa Nhật Phục Sinh, những anh em tốt này lại cẩn thận giữ ngày thánh theo chiều ngược lại, như những người kia giữ theo chiều đúng. Họ cho rằng đi nhà nguyện vào Thứ Sáu Tuần Thánh là một tội nặng, và họ nghiêm trang sốt sắng rằng mình không bao giờ được phá luật của hội thánh là không giữ các ngày thánh. Đối với họ, đó là một điều rất thiêng liêng rằng họ phải luôn có mặt trong nhà nguyện hai lần vào Chúa nhật; họ cho rằng rất cần thiết rằng con cái họ phải được báp-têm, hay chính họ phải được báp-têm, và họ phải dự Tiệc Thánh của Chúa. Tất cả đều tốt và đúng; nhưng than ôi! chúng ta phải thú nhận, có một số người trong vòng chúng ta, nếu họ chính thống trong quan điểm và chính xác trong thực hành bề ngoài, thì hoàn toàn mãn nguyện dù hoàn toàn thiếu quyền năng của đạo. Tôi phải trung thực với tất cả. Tôi biết trong mọi giáo phái ly khai của chúng ta đều có thể tìm thấy nhiều người tự cho mình công chính, những người chẳng có chút đạo nào, nhưng lại là những người chính xác nhất trên đời trong việc bênh vực hình thức bề ngoài của nó. Anh em chẳng biết một cụ già nào đó là thành viên hội thánh đây đó sao? À, anh em nói, nếu ai trong hội thánh là kẻ giả hình, tôi phải nói cụ ấy là một người. Nếu anh em đề xuất bất kỳ thay đổi nào trong bất cứ điều gì, ôi! những quý ông này sẽ xù lông lên thế nào; họ sẽ tuốt gươm ra sao. Họ! họ yêu từng cái đinh trên cửa nhà nguyện, họ không đời nào muốn một màu khác cho bục giảng. Họ muốn mọi thứ được tuân giữ nghiêm ngặt. Toàn bộ sự cứu rỗi của họ dường như phụ thuộc vào tính đúng đắn của hình thức. Ồ không, không phải họ; họ không thể nghĩ đến việc thay đổi bất kỳ hình thức nào của hội thánh mình. Anh em biết rằng một người tin cậy vào các nghi lễ cũng dễ dàng khi chúng cực kỳ đơn sơ, như một người nương cậy vào chúng khi chúng lộng lẫy và huy hoàng. Một người có thể tin cậy vào nghi thức đơn sơ là phép dìm mình và bẻ bánh, nhiều như một người khác tin cậy vào thánh lễ cao trọng và vào những lời cầu nguyện của các thầy tế lễ. Chúng ta có thể có La Mã trong phe Ly Khai, và La Mã trong Hội Thánh Anh giáo, và La Mã ở bất cứ đâu; vì bất cứ nơi nào có sự tin cậy vào các nghi lễ, ở đó có bản chất của Giáo hoàng chế, ở đó có kẻ địch Đấng Christ và người của tội lỗi. Ôi! hãy coi chừng điều này, hỡi bất kỳ ai trong anh em đã từng nương cậy vào các nghi lễ của mình. Đây chính là lẽ thật, rằng càng sốt sắng vì các nghi lễ, thì thường càng ít quyền năng của sự tin kính sống động bên trong. Nhưng này, tại sao người không chịu ăn gì ngoài cá muối vào Thứ Sáu Tuần Thánh, lại lừa dối người lân cận vào Thứ Bảy? Tại sao người không đời nào chịu đến bất cứ nơi nào ngoài một Nhà nguyện Báp-tít chính thống mười sáu ao-xơ một cân, lại có thể bị bắt gặp phạm những hành động bất công trong công việc hằng ngày, và có lẽ còn những việc ô uế hơn nữa? Tôi sẽ nói cho anh em biết, người ấy cảm thấy mình phải có một thứ công chính nào đó, và khi biết mình là một tên vô lại vô dụng, người ấy cảm thấy mình không có sự công chính về đạo đức, và do đó người ấy cố gắng có được một sự công chính về nghi lễ. Hãy để ý người uống rượu và chửi thề, phạm đủ thứ bất nghĩa, và anh em sẽ rất thường thấy ông ta (tôi đã biết những trường hợp như vậy) là người tôn kính mê tín nhất có thể tìm được. Ông ta sẽ không bước vào nơi thờ phượng mà không lập tức bỏ mũ ra. Ông ta sẽ chửi rủa và thề thốt ở ngoài, có lẽ, và lương tâm không hề cắn rứt; nhưng đi lên lối đi của nhà thờ mà đội mũ — ôi! thật kinh khủng. Ông ta cảm thấy, nếu làm vậy, ông ta sẽ hư mất đời đời. Ông ta sẽ không quên nộp một phần mười rau bạc hà, thì là, và rau mùi, nhưng suốt thời gian ấy những điều nặng hơn của luật pháp hoàn toàn bị bỏ mặc. Một lý do khác là, vì đạo của các nghi lễ dễ dàng hơn nhiều so với đạo thật. Đọc kinh Ava Maria và Pater Noster thì dễ lắm; anh em có thể đọc qua nhanh, và nó không kiểm tra lương tâm mấy. Đi nhà nguyện hai lần vào Chúa nhật — chẳng có gì khó trong đó. Nó không khó bằng một nửa việc trở lại cùng Chúa với trọn mục đích của lòng. Nó không khó bằng một nửa việc dứt bỏ tội mình bởi sự công chính, và đặt lòng tin nơi một mình Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, vì việc ấy quá dễ, người ta thích nó hơn. Lại nữa nó thật tâng bốc. Khi người Công giáo La Mã đánh lưng mình, và quất roi vào xác thịt, tại sao ông ta lại thích điều đó hơn Phúc Âm đơn sơ, "Hãy tin thì được sống?" Ấy là vì nó tâng bốc lòng kiêu ngạo của ông ta. Ông ta nghĩ mình đang đánh ma quỷ ra khỏi mình, nhưng thật ra ông ta đang đánh nó vào — ma quỷ của lòng kiêu ngạo đang đi vào. Nó thì thầm, "À! ngươi là người tốt vì đã quất roi mình như vậy! ngươi sẽ tự đưa mình lên thiên đàng bởi công đức của những vết thương và vết bầm của ngươi." Bản tính con người nghèo nàn luôn thích điều đó. Thật vậy, đạo càng đòi hỏi khắt khe, người ta càng thích. Đạo càng trói buộc anh em, và ràng buộc anh em, nếu nó không chạm đến tấm lòng, người ta càng thích thi hành nó. Ấn Độ giáo có sức nắm giữ lớn lao trên dân chúng, vì họ có thể tích trữ công đức lớn bằng cách đi bộ với đinh trong giày; hay lăn mình nhiều nghìn dặm, hay uống những dòng nước ô uế của sông Hằng, hay hiến mình để chết. Tất cả những điều này làm vui lòng bản tính con người. "Hãy tin thì được sống" quá hạ mình; chỉ tin cậy nơi Đấng Christ hạ thấp những cái nhìn cao ngạo của loài người; vì vậy loài người nói, "Hãy dẹp nó đi!" và người ta quay sang bất cứ điều gì chứ không phải Đấng Christ.
Ngoài ra, còn một lý do nữa. Loài người luôn thích đạo của các nghi lễ, vì nó không đòi hỏi từ bỏ những tội lỗi yêu dấu của họ. "Sao cơ," một người nói, "nếu tất cả những gì cần để tôi được cứu, là được thầy tế lễ ban nghi thức thánh cho tôi khi tôi hấp hối, thì đạo ấy thú vị biết bao! Tôi có thể uống rượu, chửi thề, và làm bất cứ điều gì mình thích. Tôi chẳng có việc gì phải làm ngoài việc được xức dầu thánh lúc cuối cùng, và thế là tôi lên thiên đàng với mọi tội lỗi của mình." Một người khác nói, "Chúng ta có thể có mọi cuộc vui chơi và phù phiếm, mọi sự phô trương của đời sống và sự kiêu ngạo của xác thịt; tất cả những gì chúng ta cần là được làm lễ xác nhận; rồi sau đó, thỉnh thoảng đi nhà thờ, cầm một cuốn sách cầu nguyện và Kinh Thánh bìa đẹp, rất chú tâm và tuân giữ, và giám mục chắc chắn sẽ lo liệu cho chúng ta ổn thỏa." Điều này vừa ý nhiều người, vì chẳng có gì phiền phức về nó. Họ có thể tiếp tục với những cuộc vui chơi và tội lỗi của mình, mà vẫn tin rằng họ có thể lên thiên đàng với chúng. Loài người không thích Phúc Âm kiểu cũ bảo họ rằng tội lỗi và tội nhân phải chia lìa, bằng không họ phải bị đoán phạt. Họ không thích nghe rằng không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa, và câu Kinh Thánh kiểu cũ, "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời," sẽ không bao giờ hợp khẩu vị bản tính con người. Bản tính con người không ngại anh em bảo nó làm gì, miễn là anh em không bảo nó phải tin điều gì. Anh em có thể bảo nó tuân giữ điều này, điều kia, điều nọ, và người ta sẽ làm, và cảm ơn anh em, và việc càng khó, người ta càng thích anh em; nhưng một khi anh em bảo người ấy, "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt tội nhân. Hãy tin Ngài thì ngươi sẽ được cứu," lòng kiêu ngạo của người ấy nổi lên ngay; người ấy không thể chịu nổi, và người ấy ghét người giảng điều ấy cho mình, và xua đuổi chính ý tưởng về Phúc Âm khỏi linh hồn mình.
III. Và giờ đây, ở phần cuối cùng, bổn phận của tôi là cảnh báo anh em rằng TIN CẬY VÀO CÁC NGHI LỄ LÀ MỘT ĐIỀU LỪA DỐI NHẤT, VÀ SẼ KẾT THÚC TRONG NHỮNG HẬU QUẢ KINH KHỦNG NHẤT. Khi những người này đã đưa hòm vào trại, họ reo hò vui mừng, vì họ tưởng mình hoàn toàn an toàn; nhưng, than ôi, họ gặp một thất bại còn lớn hơn trước. Chỉ bốn nghìn người bị giết trong trận đầu, nhưng trong trận thứ hai, ba mươi nghìn bộ binh của Y-sơ-ra-ên ngã xuống chết. Những hy vọng mà loài người xây dựng trên các việc lành và sự tuân giữ nghi lễ của mình thật hư không dường nào! Sự lừa dối dạy điều không phải là "Phúc Âm" như là Phúc Âm thật đáng sợ dường nào, một điều sẽ làm sai lệch Phúc Âm của Đấng Christ. Hỡi người nghe, hãy để tôi hỏi anh em một cách nghiêm trang, nền tảng hy vọng của anh em là gì? Anh em có nương cậy vào phép báp-têm không? Hỡi người, anh em ngu dại biết bao! Vài giọt nước, đặt trên trán một đứa trẻ, có thể làm gì? Một số kẻ giả hình dối trá bảo chúng ta rằng trẻ con được tái sanh bởi những giọt nước. Sự tái sanh kiểu ấy là kiểu gì? Chúng ta đã thấy những người bị treo cổ mà đã được tái sanh theo kiểu này. Đã có những người sống cả đời làm kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, kẻ trộm, và kẻ giết người, mà đã được tái sanh trong phép báp-têm của họ bởi kiểu tái sanh ấy. Ôi, đừng để bị lừa dối bởi một sự tái sanh phi lý như vậy, rõ ràng ngay cả với xác thịt và huyết, như một trong những phép lạ dối trá đã đến từ chính địa ngục. Nhưng có lẽ anh em nói, "Thưa ông, tôi nương cậy vào phép báp-têm của tôi, trong đời sau." À, hỡi các bạn, rửa bằng nước có thể làm gì? Thật như Chúa hằng sống, nếu anh em tin cậy vào phép báp-têm thì anh em tin cậy vào một điều sẽ làm anh em thất vọng lúc cuối cùng. Vì rửa bằng nước là gì, trừ khi nó được đức tin và sự ăn năn đi trước? Chúng tôi làm báp-têm cho anh em, không phải để rửa sạch tội lỗi anh em, mà vì chúng tôi tin rằng chúng đã được rửa sạch trước rồi; và nếu chúng tôi không nghĩ anh em tin như vậy, chúng tôi sẽ không nhận anh em dự phần trong nghi thức ấy. Nhưng nếu anh em bóp méo điều này cho sự hư mất của chính mình, bằng cách tin cậy nơi nó, hãy coi chừng; sáng nay anh em đã được cảnh báo. Vì như "chịu phép cắt bì hay không, chẳng thành gì, nhưng điều cần là nên người mới," thì phép báp-têm cũng chẳng thành gì.
Có lẽ tôi có một số người ở đây đang tự nhủ trong lòng, "À, nếu tôi không lên thiên đàng, thì chẳng ai lên được, vì tôi đã được nuôi dạy trong hội thánh của mình đều đặn hết mức có thể; tôi đã được làm lễ xác nhận đều đặn; cha mẹ đỡ đầu của tôi đã đứng ra cho tôi lúc thơ ấu, và mọi sự đều đúng nghi thức. Tôi đã đến đây, đúng vậy, nhưng đây là tội đầu tiên tôi từng phạm, đến cái hội họp ly giáo này; nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời tha thứ, tôi sẽ không bao giờ làm vậy nữa. Tôi luôn đi nhà thờ, và tôi không nghi ngờ rằng bằng cách dự nghi thức thánh và đọc lời cầu nguyện, tôi sẽ lên thiên đàng." À! anh em bị lừa dối một cách đáng sợ, vì trừ khi anh em được sanh lại, anh em phải trở lại với chuẩn mực cũ sau tất cả — trừ khi anh em ở trong sự hiệp nhất phước hạnh với Chiên Con, trừ khi anh em đã tìm được sự ăn năn về tội lỗi, trừ khi anh em có đức tin sống thật nơi Chúa Giê-xu, anh em có thể giữ mọi điều này, anh em có thể tuân giữ từng chấm từng nét, nhưng các cửa thiên đàng hẳn phải đóng lại trước mặt anh em, và "Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta!" hẳn phải là số phận của anh em, dù anh em đáp lại, "Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và đã nghe tiếng Ngài." Không, hỡi các bạn, dù anh em là người Trưởng lão, Anh giáo, hay Ly khai, cũng không khác gì, anh em đều có các nghi lễ của mình; và có một số người trong vòng chúng ta nương cậy vào chúng. Lẽ thật này chặt đứt tận gốc rễ của chúng ta
...đó. Nếu đây là niềm hy vọng của chúng ta, thì đó là một sự lừa dối ô uế. Không phải chỉ cần có đức tin nơi Chúa Giê-xu là đủ; chúng ta phải có tấm lòng mới và tâm linh ngay thẳng; không hình thức bề ngoài nào có thể làm cho chúng ta nên sạch. Bệnh phong nằm sâu bên trong; và nếu không có một công việc bề trong, thì không công việc bề ngoài nào có thể làm cho Đức Chúa Trời thỏa lòng, cũng không thể ban cho chúng ta một lối vào thiên đàng.
Nhưng trước khi kết thúc, có một điều tôi muốn quý vị lưu ý, đó là chiếc hòm này không những không thể đem chiến thắng cho Y-sơ-ra-ên, mà còn không thể bảo toàn tính mạng của chính các thầy tế lễ khiêng nó. Đây là một đòn chí mạng đối với mọi người đặt lòng tin nơi các hình thức của tôn giáo. Người theo Công giáo La Mã sẽ nghĩ gì, nếu tôi nói với ông ta rằng các hình thức bề ngoài của ông ta không bao giờ cứu được ông ta; và ông ta sẽ nghiến răng ra sao nếu tôi nói với ông ta, như tôi đang nói đây, rằng các hình thức bề ngoài không bao giờ cứu được cả thầy tế lễ của ông ta, vì thầy tế lễ và ông ta đều sẽ cùng nhau bị diệt mất, trừ khi họ có một nơi nương cậy tốt hơn thế! Nhưng ngay trong các Hội Thánh Tin Lành chúng ta cũng có quá nhiều sự giả hình của chức thầy tế lễ. Người ta nói: "Vâng, nếu Phúc Âm không cứu tôi, thì tôi tin chắc về sự cứu rỗi của mục sư tôi." Hãy tin chắc điều này: kẻ hầu việc nơi bàn thờ của Đức Chúa Trời chẳng an toàn hơn quý vị khỏi sự hủy diệt, trừ khi người ấy có đức tin sống nơi Đấng Christ, so với chính quý vị. Hốp-ni và Phi-nê-a đã bị giết, và mọi thầy tế lễ cũng phải chịu như vậy nếu người ấy cậy nơi các nghi thức, hoặc dạy người khác làm như vậy. Tôi không thể tưởng tượng một giường bệnh đáng sợ hơn giường bệnh của một người đã làm thầy tế lễ — tôi muốn nói là một người đã dạy người khác tin cậy nơi các nghi thức. Khi người ấy được chôn cất, người ta sẽ nói về người ấy rằng người ấy đã chết trong sự trông đợi chắc chắn và vững vàng về một sự sống lại phước hạnh; nhưng ôi! giây phút sau cái chết, khi người ấy mở mắt ra để thấy sự lừa dối của mình! Khi còn trên đất, người ấy đã ngu dại đến mức nghĩ rằng những giọt nước có thể cứu mình, rằng một miếng bánh và một chén rượu có thể làm mới tấm lòng mình và cứu linh hồn mình, nhưng khi bước vào thế giới khác, người ấy sẽ hết ngu dại, và rồi tư tưởng ấy sẽ lóe lên, như một tia chớp, quặn thắt linh hồn người ấy trong đau khổ — Ôi! Tôi thiếu mất một điều cần thiết duy nhất; tôi đã không yêu mến Đấng Christ, tôi chưa bao giờ có sự ăn năn mà không cần phải ăn năn lại; tôi chưa bao giờ chạy đến cùng Chúa Giê-xu, và giờ đây tôi biết bài thánh ca ấy là thật —
"Chẳng mọi hình thức bề ngoài trên đất,
Chẳng nghi thức nào Đức Chúa Trời đã ban,
Chẳng ý chí người, chẳng huyết, chẳng dòng dõi,
Có thể nâng linh hồn lên thiên đàng."
Ôi! Thật đáng sợ biết bao khi về sau gặp lại giáo dân của mình, thấy những người mình đã giảng cho, và bị những kẻ mà mình đã dùng để hủy diệt họ bằng cách bảo họ tin cậy nơi một nền móng mục nát, gào thét đuổi theo khắp vực sâu. Xin cho tôi được thoát khỏi nỗi sợ như thế. Vì Đức Chúa Trời hằng sống mà tôi đang đứng trước mặt Ngài hôm nay — người ơi, hỡi người nam, người nữ, anh em tôi, chị em tôi, trong dòng giống A-đam, nếu ngươi nương cậy nơi bất cứ điều gì kém hơn huyết của Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi đang tin cậy nơi một sự dối trá; và nếu sự cứu rỗi của ngươi kết thúc ở bất cứ điều gì kém hơn một sự thay đổi tấm lòng triệt để, nếu nó làm cho ngươi trở thành bất cứ điều gì kém hơn một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, thì chiếc giường ngắn hơn người nằm không duỗi thẳng được, ngươi có một tôn giáo không xứng với nhu cầu của hoàn cảnh ngươi, và khi ngươi cần nó nhất, nó sẽ lảo đảo dưới chân ngươi và để ngươi không còn một chỗ đứng nào để nghỉ ngơi, bị đè bẹp bởi sự kinh hoàng và bị đánh bại bởi sự tuyệt vọng.
Giờ đây, trước khi tiễn quý vị về, xin cho tôi nói thêm nhận xét cuối cùng này. Tôi nghe một người nói: "Thưa ông, tôi từ bỏ mọi sự tin cậy nơi các việc lành và các nghi thức. Xin ông cho tôi biết tôi có thể được cứu bằng cách nào?" Cách thức đơn giản là thế này. Tội lỗi của chúng ta đáng phải chịu hình phạt; Đức Chúa Trời phải và sẽ trừng phạt tội lỗi; Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian này và đã chịu hình phạt thay thế, vào chỗ, địa vị của mọi kẻ tin Ngài. Việc của quý vị, sáng nay, là suy xét điều này: Tôi có muốn một Đấng Cứu Thế không? Tôi có cảm thấy mình cần Ngài không? Và việc của tôi, nếu quý vị trả lời đúng câu hỏi ấy, là nói: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ bằng cả tấm lòng, và ngươi sẽ được cứu.
Ôi! Hôm nay trên thiên đàng có một người, tôi tin chắc như vậy, người đã luôn là một người thờ phượng tại nơi này, và tại New Park Street — một thanh niên đã được dẫn đến đây để nghe Phúc Âm, và đã được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời; và sáng Chúa Nhật vừa qua đã được cất lên thiên đàng trong ngôi nhà đang cháy tại Bloomsbury — một trong những thanh niên đã được kéo ra khỏi đống đổ nát, một người đã được đưa đến chỗ nhận biết lẽ thật tại đây. Một số tờ báo cho biết, mẹ của anh ta chẳng phải là một phụ nữ mộ đạo, và còn hơi nghiện rượu; anh ta đã phải vật lộn với cám dỗ và sự chống đối, nhưng đã được ban sức để giữ vững đường lối mình, và rồi, vào một giờ mà anh ta không ngờ, Con Người đã đến đón anh ta, và đem anh ta về với Ngài giữa ngọn lửa, những xà gỗ đổ sập và làn khói cuồn cuộn dâng lên. Ôi! Trong số quý vị, có thể có một người, trước khi một buổi sáng Chúa Nhật khác đến, sẽ được đưa vào cõi đời đời, nếu không phải bằng quá trình đáng thương như vậy, thì cũng bằng một cách vội vàng tương tự; và như linh hồn tôi vui mừng về thanh niên ấy, khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tôn trọng tôi trong việc đem anh ta đến cùng Đấng Christ trước khi Ngài cất anh ta lên thiên đàng, thì tôi cũng phải than khóc rằng trong số quý vị có những người đang ở trong một hiểm nguy đáng sợ, đang sống không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có niềm hy vọng về thiên đàng; để sự chết treo lơ lửng trên đầu, mà vẫn không run sợ trước nó. Ôi! Sáng nay tôi nài xin quý vị, hãy đến cùng Đấng Christ. "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi bị hư mất trong đường; vì cơn thạnh nộ Ngài hòng nổi lên. Phước cho hết thảy kẻ nương náu mình nơi Ngài!" (Thi-thiên 2:12).
Sự Quan Phòng
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 187
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 11 tháng 4 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Mà ngay cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết cả rồi." — Ma-thi-ơ 10:30.
TRONG TUẦN NÀY tâm trí tôi đã hướng nhiều đến chủ đề về Sự Quan Phòng, và quý vị sẽ không ngạc nhiên khi tôi kể lại một phần câu chuyện của một ngày. Thứ Tư vừa qua tôi được mời giảng tại Halifax, nơi có một trận bão tuyết lớn. Người ta đã chuẩn bị cho một hội chúng 8.000 người, và đã dựng lên một công trình gỗ khổng lồ. Tôi nghĩ rằng vì thời tiết khắc nghiệt, nên chẳng mấy người có thể đến được, và tôi đã trông chờ một công việc ảm đạm là giảng cho một nhóm nhỏ bé trong một nơi mênh mông. Thế nhưng, khi đến nơi, tôi thấy có từ 5.000 đến 6.000 người tụ họp lại để nghe Lời; và chưa bao giờ tôi được thấy một nơi trông vững chãi đến thế. Quả thật đó là một tòa nhà lớn xấu xí, nhưng dù sao nó cũng có vẻ rất thích hợp cho mục đích. Chúng tôi nhóm lại vào buổi chiều và thờ phượng Đức Chúa Trời, rồi lại nhóm vào buổi tối, và chúng tôi chia tay nhau về nhà, hay đúng hơn, chúng tôi sắp chia tay, và trong suốt thời gian ấy sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã trông nom chúng tôi. Ngay trước mặt tôi là một khán đài khổng lồ, trông như một công trình vô cùng đồ sộ, có thể chứa 2.000 người. Buổi chiều nó đông nghẹt người, và nó có vẻ vững như bàn thạch. Buổi tối nó vẫn đứng đó, không hề lay chuyển. Nhưng hãy xem bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời: buổi tối, khi mọi người sắp ra về, và khi chẳng còn hơn một trăm người ở đó, một cây xà lớn gãy, và một phần sàn của khán đài sập xuống với một tiếng ầm khủng khiếp. Vài người bị rơi xuống cùng với các tấm ván, nhưng bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời vẫn trông nom chúng tôi, và chỉ có hai người bị thương nặng với chân gãy, mà người ta tin rằng sẽ được bó lại mà không cần phải cưa bỏ. Giờ đây, nếu việc này xảy ra sớm hơn, thì không những nhiều người hơn đã bị thương, mà theo cách chúng ta thường nói, có đến ngàn phần chắc là một cơn hoảng loạn chắc chắn phải xảy ra, tương tự như cơn hoảng loạn mà chúng ta vẫn còn nhớ, và đau buồn về nó, như đã xảy ra tại nơi này. Nếu điều ấy xảy ra, và nếu tôi là người giảng không may trong dịp đó, tôi chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ có thể bước lên bục giảng nữa. Ảnh hưởng của tai họa đầu tiên ấy lớn đến nỗi tôi ngạc nhiên là mình đã sống sót được. Không một lưỡi nào của loài người có thể nói hết được những gì tôi đã trải qua. Tuy nhiên, Chúa đã nhân từ gìn giữ chúng tôi; số người ít ỏi trên khán đài đã ngăn chặn một thảm kịch như vậy, và thế là một tai nạn khủng khiếp nhất đã được tránh khỏi. Nhưng chúng ta còn một sự quan phòng kỳ diệu hơn nữa để ghi lại. Bị đè nặng bởi khối tuyết khổng lồ rơi xuống trên nó, và bị quật bởi một cơn gió mạnh, toàn bộ tòa nhà đã đổ sập với một tiếng ầm kinh hoàng ba giờ sau khi chúng tôi rời khỏi đó, xé những cây gỗ lớn thành từng mảnh vụn, và làm cho phần lớn vật liệu hoàn toàn không thể dùng được cho bất kỳ công trình nào trong tương lai. Giờ hãy ghi nhớ điều này — nếu tuyết bắt đầu rơi sớm hơn ba giờ, tòa nhà hẳn đã đổ xuống trên chúng tôi, và chúng ta không thể đoán được có mấy người trong chúng ta thoát được. Nhưng hãy ghi nhớ một điều nữa. Suốt cả ngày trời tan băng nhanh đến nỗi tuyết khi rơi xuống dường như để lại một khối, không phải là tuyết trắng, mà là tuyết trộn với nước. Nước này chảy qua mái nhà xuống chúng tôi, gây cho chúng tôi khá nhiều phiền toái, và tôi đã suýt phàn nàn rằng chúng tôi đã bị sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt. Nhưng nếu đó là băng giá thay vì tan băng, quý vị có thể dễ dàng nhận ra rằng nơi ấy hẳn đã sập xuống sớm hơn vài giờ, và thế thì mục sư của quý vị, cùng phần lớn hội chúng của ông, có lẽ đã ở thế giới bên kia rồi. Có thể có những người hoàn toàn phủ nhận sự quan phòng. Tôi không thể tưởng tượng rằng đã có ai tham dự cảnh tượng ấy mà có thể làm như vậy. Điều này tôi biết, nếu cho đến hôm nay tôi vẫn là kẻ vô tín đối với giáo lý về sự giám sát và sự chăm sóc khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thì giờ này tôi hẳn đã phải tin vào nó. Ôi, hãy cùng tôi tôn ngợi Chúa, và chúng ta hãy cùng tôn cao danh Ngài; Ngài đã rất nhân từ với chúng ta, và đã nhớ đến chúng ta để làm điều tốt.
Giờ đây, khi chúng ta nhìn ra thế giới, chúng ta thấy, như chúng ta nghĩ, những bằng chứng dồi dào cho thấy có một Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta có xu hướng đối xử với một người phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời bằng rất ít sự tôn trọng hay kiên nhẫn. Chúng ta tin rằng ông ta cố ý mù lòa, vì chúng ta thấy danh Đức Chúa Trời được viết rõ ràng ngay trên bề mặt của tạo vật, đến nỗi chúng ta không thể kiên nhẫn với ông ta nếu ông ta dám phủ nhận sự hiện hữu của một Đấng Sáng Tạo. Và về vấn đề sự cứu rỗi: mỗi người chúng ta đã thấy trong sự cứu rỗi của chính mình những dấu ấn tích cực của sự đối xử của Chúa với chúng ta, đến nỗi chúng ta có xu hướng hơi khắt khe và nghiêm khắc với bất cứ ai đưa ra một giáo lý dạy sự cứu rỗi tách rời khỏi Đức Chúa Trời. Và tôi nghĩ sáng nay chúng ta sẽ rất dễ nghĩ khắc nghiệt về người, sau khi đã thấy và nghe về một sự quan phòng như điều tôi vừa kể, mà vẫn không thấy được bàn tay Đức Chúa Trời. Đối với tôi, bàn tay Đức Chúa Trời trong sự quan phòng rõ ràng như trong sự sáng tạo; và trong khi tôi chắc chắn rằng nếu được cứu thì tôi phải được cứu bởi Đức Chúa Trời, tôi cũng cảm thấy chắc chắn không kém rằng mọi vấn đề liên quan đến tất cả chúng ta trong đời sống hằng ngày đều mang trên mình dấu vết rõ ràng là công việc của bàn tay Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta phải, nếu muốn là những người thực sự tin Đức Chúa Trời, và muốn tránh mọi chủ nghĩa vô thần, dâng cho Ngài vương quyền trong ba vương quốc của sự sáng tạo, ân điển và sự quan phòng. Tuy nhiên, trong vương quốc cuối cùng, tôi nghĩ chúng ta dễ quên Ngài nhất; chúng ta có thể dễ dàng thấy Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo nếu chúng ta được soi sáng chút nào, và nếu được cứu, chúng ta không thể không thú nhận rằng sự cứu rỗi thuộc về một mình Chúa. Chính cách chúng ta được cứu, và hiệu quả của ân điển trong lòng chúng ta, luôn bắt chúng ta cảm nhận rằng Đức Chúa Trời là công chính. Nhưng sự quan phòng là một điều phức tạp, nhiều mặt, và quý vị và tôi rất dễ phán đoán sai về Đức Chúa Trời và vội vàng kết luận về sự đối xử của Ngài với chúng ta, đến nỗi có lẽ đây là thành trì lớn nhất của chủ nghĩa vô thần tự nhiên trong chúng ta — một sự nghi ngờ về sự đối xử của Đức Chúa Trời với chúng ta trong việc sắp xếp các công việc bề ngoài. Sáng nay tôi sẽ không thể đi sâu vào chủ đề, nhưng tôi có thể bước vào nó bằng cả tấm lòng, sau khi đã là một người dự phần lớn lao trong quyền năng kỳ diệu của Ngài.
Từ câu Kinh Thánh tôi sẽ rút ra một hoặc hai điểm. Trước hết, câu Kinh Thánh nói: "ngay cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết cả rồi." Từ đây tôi sẽ suy ra sự tỉ mỉ của sự quan phòng. Lại nữa, vì câu ấy nói về các tín hữu rằng tóc trên đầu họ đã được đếm hết cả, tôi sẽ suy ra sự quan tâm tử tế, sự chăm sóc quảng đại, mà Đức Chúa Trời thi hành trên các Cơ Đốc nhân. Và rồi, từ câu Kinh Thánh, và từ lý do Cứu Chúa chúng ta phán những lời này, tôi sẽ rút ra một kết luận thực tiễn về tinh thần và thái độ mà những người tin lẽ thật này nên có — rằng ngay cả tóc trên đầu họ cũng đã được đếm hết cả.
I. Trước hết, câu Kinh Thánh dạy chúng ta rất rõ ràng SỰ TỈ MỈ CỦA SỰ QUAN PHÒNG. Mọi người đều có thể thấy sự quan phòng trong những việc lớn; rất hiếm khi quý vị gặp một người phủ nhận rằng khi một trận tuyết lở rơi từ đỉnh núi An-pơ, bàn tay, bàn tay đáng sợ của Đức Chúa Trời ở đó. Có rất ít người không cảm thấy Đức Chúa Trời hiện diện trong cơn lốc xoáy, và trong cơn bão. Hầu hết mọi người sẽ thừa nhận rằng động đất, bão táp, sự tàn phá của chiến tranh, và sự hoành hành của dịch bệnh, đều đến từ bàn tay Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy hầu hết mọi người rất sẵn lòng thú nhận rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các đồi núi, nhưng họ quên rằng Ngài cũng là Chúa của các thung lũng. Họ sẽ công nhận rằng Ngài đối xử với những khối lớn, nhưng không với các cá nhân; với biển cả trong toàn thể, nhưng không với từng giọt nước. Tuy nhiên, hầu hết mọi người quên rằng sự thật mà họ tin về sự quan phòng trong những việc lớn bao hàm một sự quan phòng trong những việc nhỏ, vì sẽ là một niềm tin mâu thuẫn nếu cho rằng khối lớn ở trong tay Đức Chúa Trời, trong khi nguyên tử bị bỏ mặc cho sự tình cờ; quả thật đó là một niềm tin tự mâu thuẫn; chúng ta phải tin hoặc là tất cả đều là tình cờ, hoặc là tất cả đều là Đức Chúa Trời. Chúng ta phải có tất cả đều được định đoạt và sắp xếp, nếu không chúng ta phải có mọi sự bị bỏ mặc cho cơn lốc hoang dại của sự tình cờ và tai nạn. Nhưng tôi tin rằng chính trong những việc nhỏ chúng ta không thấy được Đức Chúa Trời; vì vậy, sáng nay tôi kêu gọi quý vị chú ý đến những việc nhỏ.
Tôi tin rằng câu Kinh Thánh của tôi có nghĩa đúng như những gì nó nói. "Ngay cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết cả rồi." Sự khôn ngoan và tri thức của Đức Chúa Trời lớn lao đến nỗi Ngài còn biết số tóc trên đầu chúng ta. Sự quan phòng của Ngài giáng xuống đến từng hạt bụi nhỏ trong cơn gió hè; Ngài đếm những con muỗi trong ánh nắng, và những con cá trong biển. Trong khi chắc chắn Ngài điều khiển những thiên thể đồ sộ chiếu sáng trên trời, Ngài không ngại đối xử với giọt nước mắt chảy ra từ mắt.
Giờ đây, tôi muốn quý vị lưu ý, những hoàn cảnh nhỏ của đời sống hằng ngày, khi chúng ta gom chúng lại với nhau, rõ ràng bộc lộ nguồn gốc của chúng như thế nào. Tôi sẽ lấy một câu chuyện trong Kinh Thánh, và chỉ ra những sự kiện nhỏ hẳn phải là của Đức Chúa Trời, cũng như những kết quả lớn. Khi Giô-sép bị các anh mình đưa sang Ai Cập, để lo liệu cho họ trong ngày đói kém, tất cả chúng ta đều đồng ý với lời tuyên bố của Giô-sép: "Chính Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây." Nhưng giờ đây, nếu chúng ta chú ý đến từng đường lối nhỏ qua đó kết quả lớn này được đem đến, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong từng đường lối ấy. Một ngày kia, các anh của Giô-sép đã đi ra với bầy chiên; Gia-cốp muốn sai người đến với họ. Vì sao ông lại sai Giô-sép? Cậu là con yêu dấu của ông; ông yêu cậu hơn tất cả các anh. Vì sao ông lại sai cậu đi? Tuy nhiên ông đã sai cậu. Rồi vì sao lại xảy ra đúng vào thời điểm ấy, Gia-cốp lại muốn sai người đi? Dù sao ông cũng đã muốn sai, và ông đã sai Giô-sép. Quý vị sẽ nói đó chỉ là tai nạn, nhưng nó hoàn toàn cần thiết như nền móng của công trình. Giô-sép đi; các anh cậu thiếu đồng cỏ, nên rời Si-chem, nơi Giô-sép tưởng sẽ tìm thấy họ, và đi tiếp đến Đô-than. Vì sao lại đi Đô-than? Chẳng phải cả xứ đều ở trước mặt họ sao? Dù sao Giô-sép cũng đi đến đó; cậu đến Đô-than đúng lúc họ đang nghĩ về cậu và những giấc mơ của cậu, và họ bỏ cậu xuống hố. Khi họ sắp ăn bánh, một đoàn người Ích-ma-ên đi ngang qua. Vì sao họ lại đến đó? Vì sao họ lại đến đúng vào thời điểm ấy? Vì sao họ lại đi về hướng Ai Cập? Vì sao họ lại không đi đường nào khác? Vì sao đoàn người Ích-ma-ên lại muốn mua nô lệ? Vì sao họ lại không buôn bán một thứ hàng hóa nào khác? Dù sao Giô-sép cũng bị bán; nhưng cậu không bị bán dọc đường sang Ai Cập, cậu được đưa đến xứ ấy. Vì sao Pô-ti-pha lại mua cậu? Vì sao Pô-ti-pha lại có vợ? Rồi vì sao vợ của Pô-ti-pha lại đầy dâm dục? Vì sao Giô-sép lại vào tù? Làm sao người làm bánh và người dâng rượu lại xúc phạm chủ mình? Tất cả đều là tình cờ, như thế gian nói, nhưng mỗi mắt xích đều cần thiết để tạo thành sợi xích. Cả hai đều xúc phạm chủ mình; cả hai đều bị bỏ tù. Làm sao cả hai lại cùng chiêm bao? Làm sao Giô-sép lại giải mộng? Làm sao người dâng rượu lại quên cậu? Vì, chỉ vì nếu ông ta nhớ đến cậu, thì mọi sự sẽ hỏng hết. Vì sao Pha-ra-ôn lại chiêm bao? Làm sao các giấc mơ lại có thể nằm dưới sự sắp xếp của sự quan phòng của Đức Chúa Trời? Dù sao Pha-ra-ôn cũng đã chiêm bao; người dâng rượu bèn nhớ đến Giô-sép; Giô-sép được đưa ra khỏi tù và đem đến trước Pha-ra-ôn. Nhưng hãy lấy đi bất kỳ hoàn cảnh đơn giản nào trong số ấy, bẻ gãy bất kỳ mắt xích nào của sợi xích, thì toàn bộ kế hoạch sẽ tan thành mây khói. Quý vị không thể làm cho cỗ máy chạy được; nếu bất kỳ bánh răng nhỏ nào của bánh xe bị lấy đi, mọi sự đều rối loạn. Tôi nghĩ bất cứ ai chịu phân tích không chỉ câu chuyện ấy, mà bất kỳ câu chuyện nào khác mà người ấy muốn chọn, đều thấy rất rõ rằng hẳn phải có một Đức Chúa Trời trong những tai nạn nhỏ và những việc hằng ngày, cũng như trong những kết quả lớn được ghi trên trang sử, và được ca tụng trong các bài hát của chúng ta. Đức Chúa Trời được thấy trong những việc nhỏ.
Giờ chúng ta sẽ lưu ý, trong sự tỉ mỉ của sự quan phòng, sự quan phòng luôn đúng giờ như thế nào. Quý vị sẽ không bao giờ ngạc nhiên về sự quan phòng hơn khi quý vị suy ngẫm Đức Chúa Trời giữ đúng giờ với chính Ngài tốt đến thế nào. Trở lại câu chuyện của chúng ta — làm sao đoàn người Ích-ma-ên lại đến đúng vào thời điểm ấy? Có biết bao ngàn khả năng chuyến đi của họ có thể đã diễn ra sớm hơn một chút! Chắc chắn không có một chuyến tàu đặc biệt nào ghé tại ga ấy vào giờ ấy, để các anh của Giô-sép có thể sắp xếp đến đón cậu. Không hề có chuyện ấy. Thế mà nếu đã có tất cả sự sắp xếp ấy, thì cũng không thể xảy ra tốt hơn được. Quý vị biết Ru-bên định nửa giờ sau sẽ lôi Giô-sép ra khỏi hố, nhưng "đứa trẻ đã không còn." Đức Chúa Trời đã chuẩn bị sẵn những người Ích-ma-ên ấy: quý vị không biết Ngài đã thúc giục họ trên đường đi thế nào, hay đã làm chậm họ lại ra sao, để đưa họ đến đúng chỗ đúng vào thời khắc ấy.
Để đưa một ví dụ khác, có một người góa phụ nghèo có con trai đã được Ê-li-sê khiến sống lại từ kẻ chết; nhưng bà đã rời quê hương mình trong thời kỳ đói kém, và đã mất tài sản. Bà muốn lấy lại nó; Đức Chúa Trời đã định rằng bà sẽ có lại nó. Việc ấy phải được thực hiện thế nào? Vua sai gọi Ghê-ha-xi, đầy tớ của Ê-li-sê, và ông ta nói chuyện với người: ông ta kể cho vua một chuyện về một người đàn bà có con đã được khiến sống lại từ kẻ chết. Lạ thay! Chính người đàn bà ấy bước vào. Thưa chúa, đây chính là người đàn bà; bà đến để xin việc của mình. Nguyện vọng của bà được ban cho, chỉ vì đúng vào lúc ấy tâm trí vua đang quan tâm đến bà. Tất cả đều là tình cờ, phải không? Chẳng qua là tình cờ? Kẻ ngu nói vậy; nhưng những người đọc Kinh Thánh, và những người có sự phán đoán, nói rằng trong sự kết hợp các hoàn cảnh như vậy còn có điều gì hơn là tình cờ. Nó không thể chỉ là một sự trùng hợp, như người ta đôi khi nói; hẳn phải có Đức Chúa Trời ở đây, vì nghĩ rằng không có Đức Chúa Trời còn khó hơn nghĩ rằng có Ngài. Và trong khi có người nói rằng niềm tin nơi Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi một sự căng thẳng lớn của đức tin, thì việc loại bỏ Ngài ra khỏi những việc như thế này sẽ đòi hỏi một mức độ cả tin lớn vô cùng. Không, Đức Chúa Trời đã ở đó.
Có một ví dụ khác mà tôi nhớ trong lịch sử Tân Ước. Phao-lô đi vào đền thờ, và người Do Thái lập tức xông vào ông để giết ông. Họ lôi ông ra khỏi đền thờ, và các cửa đóng lại không cho ông vào. Họ đang sắp giết ông, và tính mạng của Phao-lô đáng thương sẽ ra sao? Năm phút nữa thôi là Phao-lô sẽ chết, thì quan thầy đội đến và giải cứu ông. Làm sao quan thầy đội biết được? Rất có thể một thanh niên trong đám đông biết Phao-lô và yêu mến ông, đã chạy đi báo tin. Nhưng vì sao quan thầy đội lại ở nhà? Làm sao quan cai trị có thể đến trong một tình huống khẩn cấp như vậy? Làm sao ông ta lại đến? Đó chỉ là một người Hê-bơ-rơ, một kẻ chẳng ra gì, đang bị giết. Làm sao ông ta lại đến, và khi ông ta đến thì các đường phố đông nghẹt; có một đám đông quanh Giê-ru-sa-lem? Làm sao ông ta lại đến đúng con đường? Làm sao ông ta lại đến đúng vào lúc ấy? Hãy nói: "Tất cả đều là tình cờ!" Tôi cười quý vị; đó là sự quan phòng. Nếu có điều gì trên đời này rõ ràng với bất cứ người nào biết suy nghĩ, thì rõ ràng là Đức Chúa Trời
"Cai trị trên mọi việc phàm nhân,
Và sắp đặt những việc hèn mọn của chúng ta."
Nhưng hãy ghi nhớ, việc chàng trai chạy đi, và việc anh ta đến đúng giờ, và việc quan tổng trấn đến đúng giờ, đã chứng tỏ sự đúng giờ của sự quan phòng thiêng liêng; và nếu Đức Chúa Trời có ý định một việc sẽ xảy ra lúc mười hai giờ, nếu quý vị đã định nó lúc mười một giờ, nó sẽ không xảy ra cho đến mười hai giờ; và nếu Ngài muốn nó bị trì hoãn đến một giờ, thì quý vị định sớm hơn hay muộn hơn đều vô ích. Sự đúng giờ của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng luôn chắc chắn, và rất thường rõ ràng.
Cũng không phải chỉ trong từng phút của thời gian chúng ta mới có ý niệm về sự tỉ mỉ của sự quan phòng, mà còn trong việc dùng những vật nhỏ. Một con chim sẻ đã làm đổi thay số phận của một đế quốc. Quý vị còn nhớ câu chuyện xưa về Ma-hô-mét chạy trốn những kẻ truy đuổi. Ông ta vào một cái hang, và một con chim sẻ kêu chiêm chiếp ở cửa hang, rồi bay đi khi những kẻ truy đuổi đi ngang qua. "Ồ," họ nói, "không có gì phải sợ Ma-hô-mét ở đó, nếu không con chim đã bay đi từ lâu rồi;" và tính mạng của kẻ giả mạo ấy được cứu bởi một con chim sẻ. Chúng ta nghĩ, có lẽ, rằng Đức Chúa Trời điều khiển chuyển động của cá voi, và dẫn nó trong biển, khi Ngài làm cho vực sâu bạc trắng. Xin quý vị nhớ cho, việc dẫn một con cá nhỏ trong ao bé của nó, cũng nằm trong tay sự quan phòng như chuyển động của con rắn lớn trong vực sâu. Quý vị thấy các loài chim tụ họp vào mùa thu, sẵn sàng cho chuyến bay vượt biển tím. Chúng bay đây bay đó trong sự rối loạn lạ lùng. Người tin sự quan phòng cho rằng trên cánh của mỗi con chim đều được đóng dấu nơi nó sẽ bay đến, và dù nó bay với những đường lượn tùy ý của ý chí hoang dã của mình, nó cũng không thể lệch khỏi đường bay đã được tiền định của nó dù chỉ một phần triệu của một tấc. Nó có thể bay vòng lên trên, xuống dưới — đông, tây, nam, bắc — bất cứ nơi nào nó thích; nhưng tất cả đều theo bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời. Và dù chúng ta không thấy, có thể, nếu con chim én ấy không bay đúng đường chính xác mà nó bay, một việc lớn hơn một chút có thể bị ảnh hưởng; và rồi, một việc lớn hơn chút nữa có thể bị ảnh hưởng, cho đến cuối cùng một việc lớn sẽ liên quan đến một việc nhỏ. Phước cho người nào thấy Đức Chúa Trời trong những việc vặt vãnh! Chính ở đó là nơi khó thấy Ngài nhất; nhưng ai tin rằng Đức Chúa Trời ở đó, có thể đi từ sự quan phòng nhỏ lên đến Đức Chúa Trời của sự quan phòng. Hãy tin chắc, khi cá trong biển di cư, chúng có một vị chỉ huy và một người dẫn đường, cũng như các ngôi sao; vì Đấng sắp xếp các ngôi sao theo đường đi của chúng, và dẫn các hành tinh trong hành trình của chúng, là chủ của con ruồi, Ngài chắp cánh cho con dơi, và dẫn con cá nhỏ, và không khinh dể tạo vật bé nhỏ nhất của Ngài. Quý vị nói có sự tiền định trong đường đi của trái đất; quý vị tin rằng trong sự chiếu sáng của mặt trời có mạng lệnh của Đức Chúa Trời; mạng lệnh của Ngài cũng có trong việc bò của một con côn trùng hay trong ánh lập lòe của một con đom đóm trong bóng tối. Trong không điều gì có sự tình cờ, nhưng trong mọi sự có một Đức Chúa Trời. Mọi sự sống, động và có trong Ngài; chúng cũng không thể sống hay động cách nào khác; vì Đức Chúa Trời đã định đoạt chúng như vậy.
Tôi nghe một người nói: "Vâng, thưa ông, ông có vẻ là một người theo thuyết định mệnh!" Không, hoàn toàn không. Chỉ có sự khác biệt này giữa định mệnh và sự quan phòng. Định mệnh thì mù; sự quan phòng thì có mắt. Định mệnh thì mù, một thứ phải xảy ra; nó giống như một mũi tên bắn ra từ cung, phải bay tới, nhưng không có mục tiêu. Sự quan phòng thì khác; sự quan phòng đầy mắt. Trong mọi sự có một ý định, và một mục đích cần đạt được; mọi sự đều hiệp lại với nhau, và hiệp lại với nhau để làm điều tốt. Chúng không được làm vì chúng phải được làm, mà chúng được làm vì có lý do nào đó. Không chỉ là sự việc xảy ra, vì nó phải xảy ra; mà sự việc xảy ra, vì nó đúng đắn nên xảy ra. Đức Chúa Trời đã không tùy tiện vạch ra lịch sử thế gian; Ngài đã để mắt đến công trình kiến trúc vĩ đại của sự hoàn hảo, khi Ngài vạch ra mọi lối đi của lịch sử, và đặt mọi cột trụ của các sự kiện trong tòa nhà của thời gian.
Có một điều khác mà chúng ta cũng phải nhớ, có lẽ sẽ gây ấn tượng với chúng ta hơn cả sự nhỏ bé của các sự vật. Sự tỉ mỉ của sự quan phòng có thể thấy trong sự thật rằng ngay cả những tư tưởng của loài người cũng ở dưới bàn tay Đức Chúa Trời. Giờ đây, các tư tưởng là những điều thường thoát khỏi sự chú ý của chúng ta, khi chúng ta nói về sự quan phòng. Nhưng một tư tưởng có thể quyết định biết bao nhiêu! Thường một vị quân vương đã có một tư tưởng khiến một dân tộc phải trả giá bằng nhiều trận chiến đẫm máu. Đôi khi một người tốt đã có một tư tưởng, là phương tiện cứu vô số người khỏi địa ngục, và đưa hàng ngàn người an toàn đến thiên đàng. Chắc chắn không nghi ngờ gì, mọi tưởng tượng, mọi tư tưởng thoáng qua, mọi quan niệm, chỉ sinh ra để chết đi, đều ở dưới bàn tay Đức Chúa Trời. Và khi lật giở trang sử, quý vị sẽ thường ngạc nhiên, khi thấy một việc lớn lao đã được đem đến bởi một lời nói hời hợt như thế nào. Vậy hãy tin chắc rằng ý chí của con người, tư tưởng của con người, ước muốn của con người, rằng mọi mục đích của con người, đều ngay dưới bàn tay Đức Chúa Trời. Lấy một ví dụ — Chúa Giê-xu Christ sẽ được sinh tại Bết-lê-hem; mẹ Ngài đang sống tại Na-xa-rét: Ngài sẽ được sinh ở đó là điều chắc chắn. Không, không phải vậy. Sê-sa nảy ra một ý tưởng kỳ quặc trong đầu. Cả thế gian sẽ bị kiểm tra dân số, và ông ta sẽ bắt tất cả mọi người về thành của mình. Có gì cần thiết cho việc ấy? Ý tưởng ngu xuẩn của Sê-sa! Nếu ông ta có một quốc hội, họ hẳn đã bỏ phiếu chống ông ta. Họ hẳn đã nói: "Vì sao bắt mọi người về thành riêng của mình để kiểm tra dân số? Hãy kiểm tra nơi họ đang sống; thế là đủ rồi." "Không," ông ta nói, "đó là ý muốn của ta, và Sê-sa không thể bị chống lại." Có người nghĩ Sê-sa điên. Đức Chúa Trời biết Ngài định làm gì với Sê-sa. Ma-ri, đang mang thai gần ngày sinh, phải thực hiện một cuộc hành trình nhọc nhằn đến Bết-lê-hem; và tại đó con của bà được sinh trong máng cỏ. Chúng ta hẳn đã không có lời tiên tri được ứng nghiệm rằng Đấng Christ sẽ được sinh tại Bết-lê-hem, và đức tin của chúng ta nơi Đấng Mê-si có thể đã bị lung lay, nếu không có ý tưởng kỳ quặc của Sê-sa ấy. Thế nên ngay cả ý chí của con người; sự chuyên chế, sự độc tài của bạo chúa, cũng ở trong tay Đức Chúa Trời, và Ngài xoay nó theo ý Ngài muốn, để làm nên ý muốn của Ngài.
Gom mọi ý lại thành một lời tuyên bố ngắn gọn, đó là niềm tin vững chắc của chúng ta rằng Đấng chắp cánh cho thiên sứ thì dẫn con chim sẻ. Chúng ta tin rằng Đấng duy trì phẩm giá của ngai Ngài giữa sự huy hoàng của thiên đàng cũng duy trì nó trong đáy biển sâu tăm tối. Chúng ta tin rằng không có gì ở trên, ở dưới, xung quanh, mà không theo sự định đoạt của mưu định và ý muốn riêng của Ngài; và trong khi chúng ta không phải là những người theo thuyết định mệnh, chúng ta hết sức chân thành và nghiêm khắc giữ giáo lý rằng Đức Chúa Trời đã định đoạt mọi sự xảy đến, và Ngài cai trị trên mọi sự vì vinh hiển và điều tốt của Ngài; để cùng với Martin Luther, chúng ta có thể nói:
"Khắp mọi nơi Ngài đều cai trị,
Và mọi sự phục vụ quyền năng Ngài;
Mọi việc Ngài làm đều là phước lành tinh khiết,
Đường lối Ngài là ánh sáng không tì vết."
II. Điểm thứ hai là, SỰ QUAN TÂM TỬ TẾ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, TRONG VIỆC CHĂM SÓC DÂN NGÀI. Khi đọc câu Kinh Thánh, tôi nghĩ: "Tôi được chăm sóc tốt hơn là tôi tự chăm sóc mình." Quý vị ai cũng chăm sóc mình ở một mức độ nào đó, nhưng ai trong quý vị đã từng chăm sóc mình đến mức đếm tóc trên đầu mình? Nhưng Đức Chúa Trời không những bảo vệ chân tay chúng ta, mà ngay cả phần phụ như tóc cũng được Ngài để ý. Và điều này vượt xa mọi sự chăm sóc của những người bạn thân thiết nhất của chúng ta biết bao! Hãy xem người mẹ, bà cẩn thận biết bao. Nếu con bà hơi ho, bà nhận ra ngay: sự yếu ớt nhỏ nhất chắc chắn được để ý. Bà đã dõi theo mọi cử động của nó một cách lo lắng, để xem nó có đi đúng không, chân tay nó có lành lặn không, và nó có dùng mọi khả năng một cách hoàn hảo không; nhưng bà chưa bao giờ nghĩ đến việc đếm tóc trên đầu con mình, và việc thiếu một hai sợi tóc sẽ không làm bà lo lắng lắm. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta còn chăm sóc chúng ta hơn cả một người mẹ với con mình — chăm sóc đến nỗi Ngài đếm tóc trên đầu chúng ta. Vậy chúng ta an toàn biết bao dưới bàn tay Đức Chúa Trời!
Tuy nhiên, bỏ qua hình ảnh, chúng ta hãy lại lưu ý sự chăm sóc tử tế, bảo vệ của Đức Chúa Trời, mà Ngài thi hành trên dân Ngài trong đường lối quan phòng. Tôi thường ngạc nhiên về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong việc giữ dân Ngài được sống trước khi họ được cải đạo. Có bao nhiêu người ở đây, nếu không có một sự quan phòng đặc biệt giữ họ sống cho đến thời điểm họ cải đạo, thì giờ này đã ở trong địa ngục! Tôi nhớ đã nhắc đến điều này trong một buổi trò chuyện, và hầu như mọi người trong phòng đều có một phép lạ nho nhỏ để kể, về sự giải cứu của chính mình trước khi cải đạo. Tôi nhớ có một quý ông, là một người ham săn bắn, về sau trở thành một Cơ Đốc nhân lỗi lạc. Ông kể với tôi rằng, một thời gian ngắn trước khi cải đạo, ông đang đi săn, và khẩu súng của ông nổ tung thành bốn mảnh, đứng thẳng trong đất gần như đúng hình một hình vuông, bị cắm sâu gần một tấc vào đất, trong khi ông đứng đó không hề hấn gì và hoàn toàn an toàn, hầu như không cảm thấy chấn động. Một ngày nọ, khi đọc các tác phẩm của Hervey, tôi chú ý đến một ý tưởng rất hay về chủ đề này. Ông nói: "Hai người đã cùng đi săn trong ngày, ngủ cùng nhau đêm hôm sau. Một trong hai người đang tiếp tục cuộc săn trong giấc mơ, và sau khi chạy hết một vòng cuộc săn, cuối cùng đến chỗ con hươu ngã xuống; bèn kêu lên với một sự hăng hái quyết liệt: Tôi sẽ giết nó, tôi sẽ giết nó; và lập tức mò con dao ông ta mang trong túi. Người bạn tình cờ thức dậy, và thấy việc đang xảy ra, bèn nhảy khỏi giường. Được an toàn khỏi nguy hiểm, và ánh trăng chiếu vào phòng, ông ta đứng xem sự việc, thì, trước sự ngạc nhiên khôn tả của ông ta, người thợ săn mê muội đã đâm mấy nhát chí mạng vào đúng chỗ mà một lát trước cổ họng và tính mạng của bạn mình đang nằm. — Tôi kể điều này như một bằng chứng rằng không gì ngăn cản chúng ta, ngay cả khỏi việc trở thành kẻ ám sát người khác, hay kẻ giết chính mình, giữa những cơn điên của giấc ngủ, ngoài sự chăm sóc ngăn ngừa của Cha Thiên Thượng chúng ta."
Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân Cơ Đốc kỳ diệu biết bao, trong việc giữ họ khỏi cám dỗ. Tôi thường lưu ý sự thật này, và tôi tin quý vị có thể xác nhận nó, rằng có những lúc nếu cám dỗ đến, quý vị sẽ bị nó đánh bại; nhưng cám dỗ không đến. Và những lúc khác, khi cám dỗ đến, quý vị có sức mạnh siêu nhiên để chống cự nó. Phải! Người Cơ Đốc tốt nhất trên đời cũng sẽ nói với quý vị rằng sức mạnh của dục vọng trong lòng người ấy vẫn còn đến nỗi có những giây phút nếu đối tượng được đưa ra trước mặt, người ấy chắc chắn sẽ sa vào việc phạm một tội nhơ nhớp; nhưng rồi đối tượng không ở đó, hoặc không có cơ hội để phạm tội. Một lúc khác, khi chúng ta được gọi đi qua một lò lửa hừng của cám dỗ, chúng ta lại không có ham muốn gì đối với tội đặc biệt ấy, thật ra chúng ta cảm thấy ghê tởm nó, hoặc thậm chí không thể phạm nó. Thật lạ lùng, nhưng phẩm cách của nhiều người đã được sự quan phòng cứu. Người tốt nhất từng sống cũng ít biết mình đã nợ sự quan phòng bao nhiêu vì được gìn giữ, cũng như nợ ân điển của Đức Chúa Trời.
Sự quan phòng đã sắp xếp mọi nơi chốn của chúng ta kỳ diệu biết bao. Tôi không thể không nhắc lại lịch sử cá nhân của mình, vì, suy cho cùng, chúng ta buộc phải nói nhiều hơn về những điều chúng ta biết về chính mình như những sự kiện thực tế hơn là về người khác. Tôi sẽ luôn xem việc tôi ở đây hôm nay là một ví dụ đáng chú ý về sự quan phòng. Có lẽ tôi đã không chiếm giảng đường này, và được Đức Chúa Trời ban phước trong việc giảng cho vô số người, nếu không có điều mà tôi xem là một tai nạn không may. Lẽ ra giờ này tôi đang học ở Trường Thần học, thay vì giảng ở đây, nếu không có một hoàn cảnh lạ lùng đã xảy ra. Tôi đã đồng ý đi học Trường Thần học: vị giáo sư đã đến thăm tôi, và tôi đã đến thăm ông tại nhà của một người bạn chung; người đầy tớ đưa tôi vào một phòng khách trong nhà, ông ta đưa ông ấy vào một phòng khác. Ông ngồi chờ tôi hai giờ; tôi ngồi chờ ông hai giờ. Ông không thể chờ lâu hơn, và ra về nghĩ rằng tôi đã đối xử không tốt với ông; tôi ra về và nghĩ rằng ông đã đối xử không tốt với tôi. Khi ra về, câu Kinh Thánh này đến trong tâm trí tôi: "Vả, ngươi há tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm" (Giê-rê-mi 45:5). Thế là tôi viết thư nói rằng tôi nhất quyết từ chối, tôi đã đủ vui giữa đồng bào mình, và giảng rất tốt, và tôi không muốn đi học Trường Thần học. Giờ tôi đã có bốn năm lao động. Nhưng, nói theo cách của loài người, những người đã được cứu trong thời gian ấy sẽ không được cứu, ít ra là bởi công cụ của tôi, nếu không có sự quan phòng đáng chú ý đã xoay chuyển toàn bộ dòng suy nghĩ của tôi, và đưa mọi sự vào một đường hướng mới. Quý vị thường đã gặp những tai nạn lạ lùng như thế. Khi quý vị đã quyết làm một việc, quý vị không thể làm được bằng cách nào; điều ấy hoàn toàn không thể. Đức Chúa Trời đã xoay quý vị sang một hướng khác, và chứng tỏ rằng sự quan phòng quả thật là chủ của mọi sự kiện của loài người.
Và Đức Chúa Trời đã tốt lành biết bao trong sự quan phòng đối với một số quý vị, trong việc cung cấp bánh hằng ngày. Thật đáng chú ý là một chút nghèo khó làm cho một người tin sự quan phòng biết bao, nhất là nếu người ấy được giúp vượt qua nó. Nếu một người phải sống từng bữa, khi ngày qua ngày ma-na rơi xuống, người ấy bắt đầu nghĩ rằng có một sự quan phòng. Người quý tộc gieo những mẫu ruộng rộng, gặt lúa mì và cất vào kho, hay nhận thu nhập đều đặn, sống thoải mái đến nỗi ông ta có thể làm mà không cần sự quan phòng; ông ta chẳng màng gì đến nó. Tiền thuê nhà của ông ta đều đến đúng hẹn, và tiền của ông ta trong Quỹ Ba Phần Trăm thì hoàn toàn an toàn — ông ta cần gì sự quan phòng? Nhưng người nghèo phải làm công nhật, và đôi khi rất thiếu thốn, và đúng lúc ấy lại gặp một người cho ông chính điều ông cần, ông ta thốt lên: "Vâng, tôi biết có một sự quan phòng — tôi không thể không tin; những việc này không thể đến bởi tình cờ."
III. Và giờ đây, kết luận, thưa anh chị em, nếu những điều này là thật, nếu tóc trên đầu chúng ta đã được đếm hết cả, và nếu sự quan phòng cung cấp cho dân Ngài mọi điều cần thiết cho đời này, và sự tin kính, và sắp xếp mọi sự với sự khôn ngoan vô hạn và không sai lầm, thì chúng ta phải là hạng người như thế nào?
Trước hết, chúng ta phải là một nòi giống dạn dĩ. Chúng ta có gì phải sợ? Một người khác ngước lên, và nếu thấy một tia chớp, ông ta run rẩy trước quyền năng huyền bí của nó. Chúng ta tin rằng nó có đường đi đã được tiền định. Chúng ta có thể đứng mà ngắm nó; dù chúng ta không liều lĩnh phơi mình trước nó, nhưng chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời chúng ta giữa cơn bão. Chúng ta đang ở ngoài biển, sóng đánh vào tàu, tàu chao đảo đây đó; những người khác run rẩy, vì họ nghĩ tất cả đều là tình cờ; còn chúng ta, chúng ta thấy một trật tự trong sóng, và nghe một bản nhạc trong gió. Chúng ta phải bình an và điềm tĩnh. Với người khác, cơn bão là một điều đáng sợ; chúng ta tin rằng cơn bão ở trong tay Đức Chúa Trời. Vì sao chúng ta phải run? Vì sao chúng ta phải rùng mình? Trong mọi biến động của thế gian, trong mọi khốn khó và nguy hiểm tạm thời, chúng ta phải đứng vững, bình tĩnh và điềm đạm, dạn dĩ nhìn thẳng. Sự tin cậy của chúng ta phải rất giống, so với người không tin sự quan phòng, sự tin cậy của một vị bác sĩ phẫu thuật có học, khi ông đang thực hiện một ca mổ, thấy một điều rất kỳ diệu, nhưng không hề rùng mình, trong khi người nông dân dốt nát, chưa bao giờ thấy điều gì kỳ diệu như vậy, thì hoảng sợ và sợ hãi, và thậm chí nghĩ rằng các tà linh đang hành động. Chúng ta phải nói — mặc người khác nói gì — "Tôi biết Đức Chúa Trời ở đây, và tôi là con của Ngài, và tất cả những điều này đang hiệp lại để làm điều tốt cho tôi; vì vậy tôi sẽ không sợ, dù đất bị dời đi, và dù núi bị quăng vào giữa biển."
Đặc biệt tôi có thể gửi lời này đến những người nhút nhát. Có một số quý vị sợ hãi trước mọi việc nhỏ. Ôi! Nếu quý vị chỉ tin rằng Đức Chúa Trời sắp xếp mọi sự, thì quý vị đã không la hét vì chồng mình chưa về nhà khi có chút sấm chớp, hay vì có một con chuột trong phòng khách, hay vì có một cây lớn bị đổ trong vườn. Quý vị không cần phải tin rằng anh rể mình, người đã đi Úc, đã bị đắm tàu, vì có một cơn bão khi ông ta đang trên biển. Quý vị không cần tưởng tượng rằng con trai mình trong quân đội nhất định đã bị giết, vì cậu ta tình cờ ở trước Lucknow; hoặc, nếu quý vị cho rằng điều ấy là cần thiết, thì, là một người tin sự quan phòng của Đức Chúa Trời, quý vị nên đứng yên và nói rằng Đức Chúa Trời đã làm việc ấy, và quý vị phải phó mọi sự vào tay Ngài.
Tôi cũng có thể nói với những người trong quý vị đã chịu tang — nếu quý vị tin sự quan phòng, quý vị có thể buồn; nhưng nỗi buồn của quý vị không được quá mức. Tôi nhớ tại đám tang của một người bạn đã nghe một dụ ngôn hay mà tôi đã kể trước đây, và sẽ kể lại. Có nhiều tiếng khóc vì mất một người thân yêu, và vị mục sư đã nói thế này. Ông nói: "Giả sử quý vị là một người làm vườn được người khác thuê; đó không phải là vườn của quý vị, nhưng quý vị được gọi để chăm sóc nó, và quý vị được trả công. Quý vị đã chăm sóc đặc biệt một số hoa hồng; quý vị đã uốn nắn chúng, và kìa chúng đang nở rộ trong vẻ đẹp. Quý vị tự hào về chúng. Một buổi sáng quý vị vào vườn, và thấy bông hồng đẹp nhất đã bị lấy đi. Quý vị tức giận: quý vị đến với các đầy tớ cùng làm, và buộc tội họ đã lấy bông hồng. Họ sẽ quả quyết rằng họ chẳng dính dáng gì đến nó; và một người nói: 'Sáng nay tôi thấy chủ đi dạo ở đây; tôi nghĩ ông chủ đã lấy nó.' Người làm vườn còn giận nữa không? Không, ông lập tức nói: 'Tôi vui vì bông hồng của tôi đã đẹp đến nỗi thu hút sự chú ý của chủ. Nó là của ông: ông đã lấy nó; xin ông làm điều gì ông thấy là tốt.'"
Với bạn bè quý vị cũng vậy. Họ không héo tàn bởi tình cờ; nấm mồ không được lấp đầy bởi tai nạn; người ta chết theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Con quý vị đã đi, nhưng Chủ đã lấy nó; chồng quý vị đã đi, vợ quý vị đã được chôn — Chủ đã lấy họ; hãy cảm tạ Ngài vì Ngài đã để quý vị được vui thích chăm sóc và vun trồng họ khi họ còn ở đây, và cảm tạ Ngài vì như Ngài đã ban, chính Ngài đã lấy đi. Nếu người khác đã làm việc ấy, quý vị đã có cớ để giận; nhưng Chúa đã làm việc ấy. Vậy quý vị còn than phiền được sao? Quý vị sẽ không nói —
"Mọi lúc con sẽ chúc tụng Ngài;
Có Ngài, con có tất cả;
Con sao có thể mất mát,
Vì con không thể lìa Ngài."
Và xin thứ lỗi khi cuối cùng tôi nói rằng, tôi nghĩ giáo lý này, nếu được tin trọn vẹn, phải giữ chúng ta luôn ở trong một tâm trí quân bình. Một trong những điều chúng ta cần nhất là giữ sự cân bằng luôn được duy trì. Đôi khi chúng ta phấn khích. Nếu tôi thấy mình phấn khích, tôi biết điều gì sắp đến. Tôi biết rằng chỉ vài giờ nữa tôi sẽ chán nản. Nếu cán cân lên quá cao, chắc chắn nó sẽ xuống lại. Trạng thái tâm trí hạnh phúc nhất là luôn ở thế cân bằng. Nếu điều tốt đến, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng; nhưng đừng đặt lòng mình vào chúng. Nếu điều tốt ra đi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì chính Ngài đã lấy chúng đi, và vẫn chúc tụng danh Ngài. Hãy chịu đựng mọi sự. Ai cảm thấy rằng mọi sự xảy đến theo ý muốn của Đức Chúa Trời, người ấy có một trụ cột lớn cho linh hồn mình. Người ấy không cần bị lay động đây đó bởi mọi cơn gió thổi; vì người ấy được buộc chặt, đến nỗi không cần di chuyển. Đây là một cái neo thả xuống biển. Trong khi các tàu khác đang trôi dạt xa, người ấy có thể bình tĩnh lướt qua.
Hãy cố gắng, các bạn thân mến, để tin điều này, và như một hệ quả của nó, hãy duy trì sự yên tĩnh và bình an liên tục, điều khiến cuộc đời trở nên hạnh phúc. Đừng để nỗi sợ hãi những điều xấu có thể đến ngày mai; hoặc là chúng sẽ không đến, hoặc là chúng sẽ mang điều tốt lành đến cùng. Nếu hôm nay các bạn có hoạn nạn, đừng nhân nó lên bằng cách sợ hãi hoạn nạn của ngày mai. "Sự khó khăn ngày nào đủ cho ngày ấy." Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cho một số người trong các bạn, những người đầy dẫy lo lắng day dứt và bất an, được giải thoát khỏi nó nhờ niềm tin vào sự quan phòng; và một khi các bạn bước vào khung cảnh yên tĩnh mà giáo lý này tạo ra, các bạn sẽ được chuẩn bị cho những hoạt động cao hơn của sự thông công và hiệp thông với Đấng Christ, mà sự lo lắng phân tâm luôn là một thiệt hại đáng sợ, nếu không muốn nói là một ngăn cản hoàn toàn.
Nhưng còn các bạn là những người không kính sợ Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng, những hòn đá ngoài đồng đã liên minh chống lại các bạn; các tầng trời kêu gọi đất, và đất đáp lại các tầng trời, để báo thù các bạn vì cớ tội lỗi của các bạn. Đối với các bạn, chẳng có điều gì tốt lành, mọi sự đều nổi loạn chống lại các bạn. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đem các bạn vào hòa thuận với Ngài, thì các bạn sẽ được an nghỉ với mọi sự khác. "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Nguyện Chúa ban phước cho các bạn trong điều này, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Lời Cầu Nguyện Của Đấng Cứu Chuộc
Bài Giảng Số 188
Giảng vào Sáng ngày Sa-bát, 18 tháng Tư năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey
"Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con, vì Cha đã yêu con trước khi sáng thế." — Giăng 17:24.
KHI xưa thầy tế lễ thượng phẩm bước vào nơi chí thánh, ông đốt hương trong lư hương của mình, và phất nó trước mặt, làm cho không khí thơm ngát mùi hương ngọt ngào, và che phủ nắp thi ân bằng đám khói dày đặc. Như lời đã chép về ông: "Người sẽ lấy lư hương đựng đầy than lửa đỏ từ trên bàn thờ trước mặt Đức Giê-hô-va, và hai tay đầy hương thơm nghiền nhỏ, đem vào phía trong bức màn; rồi người sẽ để hương vào lửa trước mặt Đức Giê-hô-va, hầu cho đám khói hương che phủ nắp thi ân trên hòm bảng chứng, kẻo người chết." Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi Ngài muốn một lần đủ cả bước vào phía trong bức màn bằng chính huyết Ngài để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, trước hết Ngài đã dâng tiếng kêu lớn và lời cầu nguyện. Trong chương 17 của sách Giăng này, chúng ta có, dường như, làn khói của lư hương giáo phẩm của Đấng Cứu Chuộc [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "pontifical center"; một số bản in khác ghi "pontifical censer" tức là lư hương]. Ngài đã cầu nguyện cho dân sự mà Ngài sắp chết vì họ, và trước khi rưới huyết Ngài trên họ, Ngài đã thánh hóa họ bằng những lời khẩn cầu của Ngài. Lời cầu nguyện này vì thế đứng đầu trong Kinh Thánh như là Lời Cầu Nguyện của Chúa — lời cầu nguyện đặc biệt và riêng biệt của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; và "nếu," như một nhà thần học xưa đã nói, "việc đặt một phần Kinh Thánh lên trên phần khác là hợp pháp, chúng ta có thể nói, dù mọi sự đều là vàng, đây vẫn là viên ngọc trong vàng; dù mọi sự đều như các tầng trời, đây vẫn như mặt trời và các ngôi sao." Hoặc nếu một phần Kinh Thánh nào quý hơn đối với tín đồ hơn bất kỳ phần nào khác, thì đó phải là phần này, chứa đựng lời cầu nguyện cuối cùng của Thầy mình trước khi Ngài bước qua bức màn bị xé của chính thân thể chịu đóng đinh của Ngài. Thật ngọt ngào biết bao khi thấy rằng không phải chính Ngài, mà là dân sự Ngài, đã tạo nên cốt lõi của lời cầu nguyện Ngài! Ngài đã cầu nguyện cho chính mình — Ngài nói: "Cha ơi, xin làm vinh hiển con!" — nhưng trong khi Ngài chỉ có một lời cầu nguyện cho chính mình, Ngài lại có nhiều lời cầu nguyện cho dân sự Ngài. Liên tục Ngài cầu nguyện cho họ — "Cha ơi, xin thánh hóa họ!" "Cha ơi, xin gìn giữ họ!" "Cha ơi, xin làm cho họ nên một!" Và rồi Ngài kết thúc lời khẩn cầu bằng: "Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con." Mê-lan-thôn đã nói đúng rằng chưa bao giờ có một tiếng nói nào tuyệt vời hơn, thánh khiết hơn, đầy kết quả hơn, và đầy yêu thương hơn, từng được nghe trên thiên đàng hay dưới đất, hơn lời cầu nguyện này.
Chúng ta sẽ trước hết nhận xét về phong cách của lời cầu nguyện; thứ hai, những người có liên quan trong đó; và thứ ba, những lời thỉnh cầu lớn được dâng lên — phần cuối cùng tạo thành phần chính của bài giảng của chúng ta.
I. Trước hết, hãy nhận xét về PHONG CÁCH CỦA LỜI CẦU NGUYỆN — nó thật đặc biệt: đó là, "Cha ơi, con muốn." Giờ đây, tôi không thể không nghĩ rằng có điều gì đó hơn cả một ước muốn đơn thuần trong cách diễn đạt "con muốn" này. Dường như với tôi, khi Chúa Giê-xu nói "con muốn," dù có lẽ không đúng khi nói rằng Ngài đã đưa ra một yêu sách, chúng ta vẫn có thể nói rằng Ngài đã khẩn cầu với thẩm quyền, xin điều mà Ngài biết là của mình, và thốt ra một tiếng "con muốn" đầy quyền năng như bất kỳ lời phán nào từng phát ra từ môi Đấng Toàn Năng: "Cha ơi, con muốn." Thật là một điều bất thường khi thấy Chúa Giê-xu Christ nói với Đức Chúa Trời: "con muốn." Các bạn biết rằng trước khi các núi được dựng nên, đã nói về Đấng Christ rằng: "Trong sách đã chép về tôi rằng: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa"; và chúng ta thấy trong khi Ngài còn ở trên đất, Ngài chẳng bao giờ nhắc đến ý muốn riêng mình, Ngài đã tuyên bố rõ ràng: "Ta đến không phải để làm theo ý riêng ta, nhưng theo ý Đấng đã sai ta." Thật vậy, các bạn có nghe Ngài, khi nói với loài người, rằng "ta muốn," vì Ngài phán: "Ta khứng, hãy sạch đi!" — nhưng trong những lời cầu nguyện với Cha Ngài, Ngài cầu nguyện với mọi sự khiêm nhường;
"Với tiếng than thở, Ngài dâng lên,
Lời thỉnh cầu khiêm nhường nơi thấp hèn."
Vì thế, "con muốn" dường như là một ngoại lệ của quy luật; nhưng chúng ta phải nhớ rằng Đấng Christ giờ đây ở trong một hoàn cảnh đặc biệt. Ngài chưa bao giờ ở nơi Ngài đang ở bây giờ. Giờ đây Ngài đã đến cuối công việc của mình; Ngài có thể nói: "Con đã làm xong công việc Cha giao cho con làm"; và vì thế, hướng về thời điểm khi của lễ sẽ được hoàn tất và Ngài sẽ thăng lên cao, Ngài thấy rằng công việc của mình đã xong, và lấy lại ý muốn riêng mình mà phán: "Cha ơi, con muốn."
Giờ đây, hãy lưu ý, một lời cầu nguyện như thế này sẽ hoàn toàn không thích hợp trên môi miệng chúng ta. Chúng ta không bao giờ được nói: "Cha ơi, con muốn." Lời cầu nguyện của chúng ta phải là: "Không theo ý con, nhưng theo ý Cha." Chúng ta được phép nói ra những ước muốn của mình, nhưng ý muốn của chúng ta phải chìm vào trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải cảm nhận rằng trong khi ước ao là việc của chúng ta, thì quyết định là việc của Đức Chúa Trời. Nhưng thật dễ chịu biết bao, tôi xin nhắc lại, khi thấy Đấng Cứu Chuộc khẩn cầu với thẩm quyền như thế, vì điều này đóng dấu chắc chắn lên lời cầu nguyện của Ngài. Bất cứ điều gì Ngài đã xin trong chương đó, Ngài chắc chắn sẽ nhận được, không còn nghi ngờ. Vào những lúc khác, khi Ngài khẩn cầu như một Đấng Trung Bảo, trong sự khiêm nhường, Ngài đã vô cùng thành công trong những lời cầu thay của mình; huống chi lời cầu nguyện của Ngài sẽ đắc thắng biết bao khi Ngài lấy lại quyền năng lớn của mình, và với thẩm quyền kêu lên: "Cha ơi, con muốn." Tôi yêu thích lời mở đầu của lời cầu nguyện này; nó là một bảo đảm phước hạnh cho sự ứng nghiệm của nó, khiến nó chắc chắn đến nỗi giờ đây chúng ta có thể xem lời cầu nguyện của Đấng Christ như một lời hứa sẽ chắc chắn được ứng nghiệm.
II. Bấy nhiêu về phong cách của lời cầu nguyện; và giờ đây chúng ta NHẬN XÉT VỀ NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC NGÀI CẦU NGUYỆN CHO, "Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con." Đây không phải là một lời cầu nguyện phổ quát. Đó là một lời cầu nguyện bao gồm trong đó một hạng người và một phần nhân loại nhất định, được chỉ định là "những kẻ Cha đã giao cho Ngài." Giờ đây chúng ta được dạy để tin rằng Đức Chúa Trời là Cha, từ trước khi sáng thế, đã giao cho Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ một số người mà không ai có thể đếm được, những người sẽ là phần thưởng cho sự chết của Ngài, là giá mua của công khó linh hồn Ngài; những người sẽ được đưa đến vinh hiển đời đời cách chắc chắn nhờ công lao của sự thương khó Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài. Đây là những người được nói đến ở đây. Đôi khi trong Kinh Thánh họ được gọi là những kẻ được chọn, vì khi Cha giao họ cho Đấng Christ, Ngài đã chọn họ ra khỏi giữa loài người. Những lúc khác họ được gọi là những kẻ được yêu dấu, vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã đặt trên họ từ xưa. Họ được gọi là Y-sơ-ra-ên; vì như Y-sơ-ra-ên xưa, họ là một dân được chọn, một dòng dõi vương giả. Họ được gọi là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, vì họ đặc biệt quý báu đối với lòng Đức Chúa Trời; và như một người chăm sóc cơ nghiệp và phần của mình, Đức Chúa Trời cũng đặc biệt chăm sóc họ.
Xin đừng hiểu lầm tôi. Những người mà Đấng Christ cầu nguyện cho ở đây, là những người mà Đức Chúa Trời là Cha, bởi tình yêu tự do và ý chỉ tốt lành tối cao của chính Ngài, đã định trước cho sự sống đời đời, và để kế hoạch của Ngài được hoàn thành, đã được giao vào tay Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, để Ngài cứu chuộc, thánh hóa, và làm trọn họ, và để Ngài làm vinh hiển họ đời đời. Những người này, và không ai khác, là đối tượng của lời cầu nguyện của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Việc của tôi không phải là bảo vệ giáo lý; nó là theo Kinh Thánh, đó là sự bảo vệ duy nhất của tôi. Việc của tôi không phải là minh oan cho Đức Chúa Trời khỏi bất kỳ lời buộc tội phạm thượng nào về thiên vị hay bất công. Nếu có kẻ nào gian ác đến nỗi quy điều đó cho Ngài, hãy để chúng giải quyết vấn đề với Đấng Tạo Hóa của mình. Hãy để vật được tạo nên, nếu nó có đủ kiêu ngạo, nói với Đấng đã tạo nên nó: "Sao Ngài đã làm nên tôi như vậy?" Tôi không phải là luật sư bào chữa cho Đức Chúa Trời; Ngài không cần người bảo vệ. "Nhưng, hỡi người, ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Há Ngài, như người thợ gốm, không có quyền trên đất sét, để làm một bình dùng vào việc sang trọng, một bình khác dùng vào việc hèn hạ sao?" Thay vì tranh cãi, chúng ta hãy hỏi những người này là ai? Chúng ta có thuộc về họ không? Ôi! giờ đây mỗi tấm lòng hãy đặt câu hỏi nghiêm trọng: "Tôi có được bao gồm trong đoàn người hạnh phúc mà Đức Chúa Trời là Cha đã giao cho Đấng Christ không?" Các bạn yêu dấu, tôi không thể nói cho các bạn biết chỉ bằng cách nghe tên các bạn; nhưng nếu tôi biết tính nết của các bạn, tôi có thể nói cho các bạn biết cách dứt khoát — hay đúng hơn, các bạn sẽ chẳng cần ai nói cho, vì Đức Thánh Linh sẽ làm chứng trong lòng các bạn rằng các bạn thuộc về số đó. Hãy trả lời câu hỏi này — Các bạn đã dâng chính mình cho Đấng Christ chưa? Các bạn đã được đưa, bởi quyền năng bắt buộc của tình yêu tự do của chính Ngài, đến chỗ tự nguyện phó mình cho Ngài chưa? Các bạn đã nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài có chủ khác cai trị chúng tôi"; nhưng giờ đây tôi từ bỏ chúng, và tôi dâng mình cho Ngài?
"Chẳng còn nơi nương náu nào khác;
Linh hồn bất lực của tôi treo mình nơi Ngài;"
và như tôi không có nơi nương náu nào khác, tôi cũng không có Chúa nào khác. Tôi chẳng đáng giá là bao, nhưng như tôi là, tôi dâng mọi sự tôi có và mọi sự tôi là cho Ngài. Thật vậy, tôi chưa bao giờ đáng để Ngài mua chuộc, nhưng vì Ngài đã mua tôi, Ngài sẽ có tôi. Lạy Chúa, con xin phó trọn mình cho Ngài." Tốt lắm, hỡi linh hồn, nếu ngươi đã làm điều này, nếu ngươi đã dâng chính mình cho Đấng Christ, thì đó chỉ là kết quả của sự ban cho từ xưa do Đức Giê-hô-va ban cho Con Ngài từ lâu trước khi các thế giới được dựng nên. Và một lần nữa, hôm nay ngươi có cảm nhận rằng mình thuộc về Đấng Christ không? Nếu ngươi không thể nhớ thời điểm Ngài tìm kiếm ngươi và đem ngươi đến với chính mình, ngươi có thể nói như người vợ yêu: "Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi"? Giờ đây từ sâu thẳm linh hồn, ngươi có thể nói: "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa"? Nếu vậy, đừng bận tâm trí về sự tuyển chọn; sự tuyển chọn chẳng có gì phiền phức đối với các bạn. Ai tin thì được chọn; ai được giao cho Đấng Christ hôm nay, thì đã được giao cho Đấng Christ từ trước khi sáng thế. Các bạn không cần tranh cãi về các sắc chỉ thần thánh, nhưng hãy ngồi xuống và rút mật ra từ tảng đá này, rút rượu ra từ tảng đá lửa này. Ôi, đó là một giáo lý cứng, cứng đối với người không có phần trong đó, nhưng khi một người đã có quyền trong đó, thì nó như tảng đá trong đồng vắng, tuôn ra nước mát lành để muôn vàn người có thể uống mà không bao giờ khát nữa. Hội Thánh Anh giáo đã nói đúng về giáo lý đó rằng nó "đầy dẫy sự an ủi ngọt ngào, dễ chịu, và không thể diễn tả được cho những người tin kính." Và dù nó như tảng đá Tarpeian, nơi nhiều kẻ ác đã bị ném xuống tan xác trong sự kiêu ngạo, nó cũng như núi Pisgah, từ đỉnh cao của nó có thể thấy từ xa những tháp nhọn của thiên đàng. Một lần nữa, tôi nói, đừng nản lòng, cũng đừng để lòng các bạn buồn bã. Nếu các bạn được giao cho Đấng Christ hôm nay, các bạn thuộc về số người hạnh phúc mà Ngài cầu thay trên cao, và các bạn sẽ được nhóm lại giữa đoàn người vinh hiển, để ở với Ngài nơi Ngài ở, và ngắm xem vinh hiển của Ngài.
III. Tôi lướt qua rất nhanh hai điểm này, vì tôi muốn dành thời gian cho điểm thứ ba, đó là, NHỮNG LỜI THỈNH CẦU MÀ ĐẤNG CỨU CHUỘC DÂNG LÊN.
Đấng Christ đã cầu nguyện, nếu tôi hiểu đúng lời cầu nguyện của Ngài, cho ba điều — những điều tạo nên niềm vui lớn nhất của thiên đàng, công việc ngọt ngào nhất của thiên đàng, và đặc ân cao nhất của thiên đàng.
1. Điều lớn đầu tiên Ngài cầu nguyện, là điều tạo nên niềm vui lớn nhất của thiên đàng — "Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con." Nếu các bạn để ý, mỗi từ trong câu đều cần thiết cho sự đầy đủ của nó. Ngài không nói — "Con cầu nguyện rằng những kẻ Cha đã giao cho con có thể ở nơi con ở;" nhưng là, "ở với con nơi con ở." Và Ngài không chỉ cầu nguyện rằng họ có thể ở với Ngài, nhưng là ở với Ngài tại cùng một nơi Ngài ở. Và hãy lưu ý! Ngài không nói Ngài muốn dân sự mình ở trên thiên đàng, nhưng ở với Ngài trên thiên đàng, vì điều đó làm nên thiên đàng là thiên đàng. Chính cốt lõi và tinh túy của thiên đàng là được ở với Đấng Christ. Thiên đàng không có Đấng Christ sẽ chỉ là một nơi trống rỗng; nó sẽ mất đi hạnh phúc; nó sẽ như một cây đàn hạc không dây — thì âm nhạc ở đâu? — một biển không nước, một cái ao Tantalus thật sự. Ngài đã cầu nguyện rằng chúng ta có thể ở với Đấng Christ — đó là sự đồng hành của chúng ta; ở với Ngài nơi Ngài ở — đó là vị trí của chúng ta. Dường như Ngài muốn nói với chúng ta rằng thiên đàng vừa là một tình trạng vừa là một trạng thái — trong sự đồng hành với Đấng Christ, và ở nơi Đấng Christ ở.
Nếu tôi triển khai, tôi có thể mở rộng rất nhiều về những điểm này, nhưng tôi chỉ đưa ra nguyên liệu thô của một vài suy nghĩ, sẽ cung cấp cho các bạn những chủ đề để suy ngẫm trong buổi chiều. Giờ đây chúng ta hãy dừng lại và nghĩ xem lời cầu nguyện này ngọt ngào biết bao, bằng cách đối chiếu nó với những gì chúng ta đạt được trên đất. "Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con." À! anh chị em ơi, chúng ta biết một chút về việc ở với Đấng Christ là thế nào. Có những khoảnh khắc hạnh phúc, những khoảng lặng ngọt ngào giữa tiếng ồn ào của những trận chiến liên miên của cuộc đời mệt mỏi này; có những thời gian êm đềm, như những chiếc ghế nghỉ ngơi, nơi chúng ta an nghỉ. Có những giờ phút Thầy chúng ta đến với chúng ta, và khiến chúng ta, trước khi kịp nhận ra, như những cỗ xe của A-mi-na-đáp. Thật vậy, chúng ta chưa được cất lên đến tầng trời thứ ba, như Phao-lô, để nghe những lời không được phép nói ra; nhưng đôi khi chúng ta đã nghĩ rằng tầng trời thứ ba đã xuống với chúng ta. Đôi khi tôi đã tự nhủ: "Ồ, nếu đây không phải là thiên đàng, thì cũng là sát bên nó," và chúng ta đã nghĩ rằng mình đang cư ngụ ở vùng ngoại ô của thành thiên thượng. Các bạn đã ở trong vùng đất mà Bunyan gọi là xứ Bê-u-la. Các bạn đã gần thiên đàng đến nỗi các thiên sứ bay qua dòng sông và đem đến cho các bạn những chùm nhựa thơm ngọt ngào, và những bó nhũ hương, mọc trên những luống hương thơm trên các đồi, và các bạn ép chúng vào lòng mà nói với người vợ yêu: "Người yêu dấu của tôi như bó nhựa thơm, suốt đêm ngự giữa hai nụ tôi," vì tôi say mê tình yêu Ngài và đầy dẫy sự vui thích của Ngài. Ngài đã đến gần tôi, Ngài đã vén màn mặt Ngài và bày tỏ mọi tình yêu của Ngài. Nhưng, các bạn yêu dấu, trong khi điều này cho chúng ta nếm trước thiên đàng, chúng ta vẫn có thể dùng tình trạng của mình trên đất như một sự đối chiếu hoàn toàn với tình trạng của những người được vinh hiển ở trên. Vì ở đây, khi chúng ta thấy Thầy mình, đó chỉ là ở xa. Đôi khi chúng ta nghĩ mình ở trong sự đồng hành của Ngài, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy rằng có một vực sâu lớn đã định giữa chúng ta, ngay cả khi chúng ta đến gần Ngài nhất. Các bạn biết đấy, chúng ta nói về việc gối đầu lên ngực Ngài, và ngồi dưới chân Ngài; nhưng than ôi! chúng ta thấy rốt cuộc đó chỉ là ẩn dụ, so với thực tại chúng ta sẽ hưởng ở trên. Chúng ta đã thấy mặt Ngài, chúng ta tin rằng đôi khi chúng ta đã nhìn vào lòng Ngài, và nếm biết rằng Ngài nhân từ, nhưng vẫn còn những đêm dài tăm tối nằm giữa chúng ta. Chúng ta đã kêu lên hết lần này đến lần khác với nàng dâu: "Hỡi ước gì người là anh tôi, cho bú vú mẹ tôi! Khi gặp người ngoài đường, tôi sẽ hôn người; dầu vậy, chẳng ai khinh dể tôi. Tôi sẽ dắt người, dẫn người vào nhà mẹ tôi, là nơi dạy dỗ tôi. Tôi sẽ lấy rượu thơm, nước lựu tươi rót cho người uống." Chúng ta đã ở với Ngài nhưng Ngài vẫn ở trong phòng trên lầu của ngôi nhà, còn chúng ta ở dưới; chúng ta đã ở với Ngài nhưng vẫn cảm thấy mình xa cách Ngài, ngay cả khi chúng ta gần Ngài nhất.
Một lần nữa, ngay cả những lần thăm viếng ngọt ngào nhất từ Đấng Christ, chúng ngắn ngủi biết bao! Đấng Christ đến và đi rất giống một thiên sứ; những lần Ngài thăm viếng rất ít và thưa thớt đối với hầu hết chúng ta, và ôi! thật ngắn ngủi — than ôi, quá ngắn cho hạnh phúc. Một khoảnh khắc mắt chúng ta thấy Ngài, và chúng ta vui mừng với niềm vui không thể diễn tả và đầy vinh hiển, nhưng rồi một lúc sau chúng ta không thấy Ngài nữa, Đấng yêu dấu của chúng ta rút lui khỏi chúng ta; như con hoẵng hay con nai tơ, Ngài nhảy qua núi phân cách; Ngài đã trở về xứ hương thơm, và không còn ăn giữa những bông huệ nữa.
"Nếu hôm nay Ngài đoái thương ban phước cho chúng ta
Với cảm giác được tha thứ tội,
Ngày mai Ngài có thể làm chúng ta khổ sở,
Khiến chúng ta cảm thấy bệnh tật bên trong"
Ôi, triển vọng ngọt ngào biết bao về thời điểm chúng ta sẽ không thấy Ngài ở xa, mà mặt đối mặt. Có một bài giảng trong những lời "mặt đối mặt" ấy. Và rồi chúng ta sẽ không thấy Ngài trong một thời gian ngắn, nhưng
"Hằng triệu năm đôi mắt ngạc nhiên của chúng ta,
Sẽ ngắm nhìn vẻ đẹp của Cứu Chúa;
Và muôn thời đại chúng ta sẽ thờ lạy,
Những kỳ diệu của tình yêu Ngài."
Ôi, nếu được thấy Ngài thỉnh thoảng đã ngọt ngào, thì được ngắm nhìn khuôn mặt phước hạnh ấy mãi mãi sẽ ngọt ngào biết bao, không bao giờ có đám mây nào lăn giữa, không bao giờ phải quay mắt đi để nhìn một thế giới mệt mỏi và khốn khổ! Những ngày phước hạnh! Khi nào các ngươi mới đến, khi sự đồng hành của chúng ta với Đấng Christ sẽ gần gũi và không gián đoạn?
Và hãy nhận xét, một lần nữa, rằng khi chúng ta được thoáng thấy Đấng Christ, nhiều kẻ bước vào để quấy rầy. Chúng ta có những giờ suy ngẫm, khi chúng ta đến gần Chúa Giê-xu, nhưng than ôi! thế gian bước vào và làm gián đoạn ngay cả những khoảnh khắc yên tĩnh nhất của chúng ta — cửa hàng, cánh đồng, đứa con, người vợ, cái đầu, có lẽ chính tấm lòng, tất cả đều là những kẻ xen vào giữa chúng ta và Chúa Giê-xu. Đấng Christ yêu sự yên tĩnh; Ngài sẽ không nói chuyện với linh hồn chúng ta nơi chợ búa ồn ào, nhưng Ngài phán: "Hỡi người yêu dấu của ta, hãy đến, hãy ra vườn nho, hãy lui về các làng mạc, tại đó ta sẽ bày tỏ tình yêu ta cho nàng." Nhưng khi chúng ta đến các làng mạc, kìa người Phi-li-tin ở đó, người Ca-na-an đã xâm chiếm xứ. Khi chúng ta muốn được tự do khỏi mọi tư tưởng trừ tư tưởng về Chúa Giê-xu, đoàn suy nghĩ lang thang như người Bê-đô-in ập đến, và chúng cướp đi kho báu của chúng ta, phá hủy lều trại của chúng ta. Chúng ta như Áp-ra-ham với của lễ của mình; chúng ta bày các miếng thịt sẵn sàng cho lửa thiêu, nhưng những con chim hôi hám đến ăn của lễ mà chúng ta muốn giữ cho Đức Chúa Trời chúng ta và chỉ cho Ngài mà thôi. Chúng ta phải làm như Áp-ra-ham đã làm: "Khi chim ăn thịt đáp trên các con thú đã mổ, Áp-ram đuổi chúng nó đi." Nhưng trên thiên đàng sẽ không có sự gián đoạn, không có đôi mắt đẫm lệ nào khiến chúng ta phải dừng lại một khoảnh khắc trong sự ngắm nhìn, không có niềm vui trần tục nào, không có thú vui giác quan nào, tạo ra một nốt lạc điệu trong giai điệu của chúng ta; tại đó chúng ta sẽ không có ruộng để cày, không có áo để dệt, không có chi thể mệt mỏi, không có sầu muộn tối tăm, không có cơn khát cháy bỏng, không có nỗi đau đói khát, không có tiếng khóc tang thương; chúng ta sẽ chẳng có gì để làm hay để nghĩ đến, ngoài việc mãi mãi ngắm nhìn Mặt Trời Công Chính ấy, với đôi mắt không thể bị mù lòa, và với tấm lòng không bao giờ mệt mỏi; để nằm trong vòng tay Ngài mãi mãi; suốt cả cõi đời đời được ép vào ngực Ngài, cảm nhận nhịp đập của trái tim luôn trung tín của Ngài; để uống tình yêu Ngài; để được thỏa mãn mãi mãi với ân huệ của Ngài, và đầy dẫy sự tốt lành của Chúa! Ôi! nếu chúng ta chỉ phải chết để đến được những vui thích như thế — chết là lợi, nó đã bị nuốt mất trong sự thắng.
Chúng ta cũng đừng quay đi khỏi tư tưởng ngọt ngào rằng chúng ta sẽ ở với Đấng Christ nơi Ngài ở, cho đến khi chúng ta nhớ rằng, dù chúng ta thường đến gần Chúa Giê-xu trên đất, nhưng điều nhiều nhất chúng ta từng có được từ Ngài, chỉ là một hớp nhỏ của giếng nước. Đôi khi chúng ta đến những giếng Ê-lim và bảy mươi cây chà là, nhưng khi ngồi dưới bóng chà là, chúng ta cảm thấy đó chỉ như một ốc đảo; ngày mai chúng ta sẽ phải bước trên cát nóng bỏng, với bầu trời thiêu đốt trên đầu. Một ngày chúng ta ngồi xuống và uống từ dòng suối ngọt ngào êm dịu, ngày mai chúng ta biết rằng mình sẽ phải đứng với đôi môi khô nứt bên nguồn Ma-ra, và kêu lên: "Than ôi, than ôi! nó đắng quá; tôi không thể uống được!" Nhưng ôi, trên thiên đàng, chúng ta sẽ làm điều mà Rư-thơ-phót thánh khiết đã nói, chúng ta sẽ đặt miệng giếng lên môi mình và uống mãi từ giếng nước không bao giờ cạn, chúng ta sẽ uống cho đến khi linh hồn được no nê tột cùng. Phải, bao nhiêu của Chúa Giê-xu mà hữu hạn có thể chứa đựng vô hạn, tín đồ sẽ nhận được bấy nhiêu. Khi đó chúng ta sẽ không thấy Ngài trong chớp mắt rồi mất Ngài, nhưng chúng ta sẽ thấy Ngài mãi mãi. Chúng ta sẽ không ăn ma-na nhỏ như hạt ngò, nhưng ma-na chúng ta ăn sẽ là những núi, những đồi rộng lớn đầy thực phẩm, tại đó chúng ta sẽ có những sông vui thích, và những đại dương hoan lạc ngây ngất. Ôi, thật khó cho chúng ta để nói, với tất cả những gì chúng ta có thể đoán về thiên đàng, nó lớn, sâu, cao, rộng biết bao. Khi Y-sơ-ra-ên ăn trái của cành nho từ khe Ếch-côn, họ đoán những chùm nho Ca-na-an phải thế nào; và khi họ nếm mật, họ đoán sự ngọt ngào. Nhưng tôi dám chắc không một người nào trong cả đoàn dân ấy có ý niệm về xứ ấy đầy dẫy phì nhiêu và ngọt ngào đến đâu; những suối chảy mật, và những tảng đá tuôn mỡ béo. Cũng vậy, không ai trong chúng ta, dù đã sống gần Thầy mình nhất, có thể hình dung hơn là một phỏng đoán mờ nhạt về việc ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở là thế nào.
Giờ đây mọi điều cần để giúp cho sự mô tả yếu ớt của tôi về việc ở với Chúa Giê-xu, là điều này — nếu các bạn có đức tin nơi Đấng Christ, hãy suy nghĩ về sự thật này, rằng trong vài tháng nữa các bạn sẽ biết về nó nhiều hơn những gì người khôn ngoan nhất trên đời có thể nói. Thêm vài vòng mặt trời lăn nữa, và các bạn và tôi sẽ ở trên thiên đàng. Hãy tiến lên, hỡi Thời Gian! với đôi cánh nhanh nhất hãy bay! Thêm vài năm nữa, và tôi sẽ thấy mặt Ngài. Ôi, thính giả của tôi ơi, ngươi có thể nói: "Tôi sẽ thấy mặt Ngài" không? Nào, hỡi người tóc bạc đang gần đến đích của cuộc đời, ngươi có thể tin chắc mà nói: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng Cứu chuộc tôi vẫn sống"? Nếu ngươi có thể nói điều đó, nó sẽ làm đầy linh hồn ngươi niềm vui. Tôi không bao giờ nghĩ về nó mà không cảm động đến rơi lệ. Nghĩ rằng cái đầu này sẽ đội vương miện; những ngón tay nghèo nàn này sẽ gảy dây đàn hạc của bài ca đời đời; đôi môi nghèo nàn này, giờ đây yếu ớt kể lại những kỳ diệu của ân điển cứu chuộc, sẽ hòa cùng chê-ru-bim và sê-ra-phim, và tranh đua với họ trong giai điệu. Chẳng phải quá tốt để là thật sao? Chẳng phải đôi khi dường như chính sự vĩ đại của tư tưởng đã áp đảo đức tin của chúng ta sao? Nhưng đó là sự thật, và dù quá lớn để chúng ta nhận lấy, nó không quá lớn để Đức Chúa Trời ban cho. Chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở. Phải, Giăng ơi; ngươi đã từng gối đầu lên ngực Cứu Chúa một lần, và ta đã nhiều lần ghen tị với ngươi; nhưng rồi ta cũng sẽ có chỗ của ngươi. Phải, Ma-ri ơi; ngồi dưới chân Thầy trong khi Ma-thê bận rộn với nhiều việc phục vụ là niềm vui ngọt ngào của ngươi. Ta cũng quá bận rộn với thế gian này; nhưng ta sẽ để lại những lo toan Ma-thê trong mồ mả và ngồi để nghe tiếng của Thầy ngươi. Phải, hỡi nàng dâu, ngươi đã xin được hôn bằng những nụ hôn của môi Ngài, và điều ngươi đã xin thì nhân loại nghèo nàn rồi sẽ thấy. Và những người nghèo nàn nhất, hèn mọn nhất, và dốt nát nhất trong các bạn, những người đã tin cậy Chúa Giê-xu, rồi sẽ đặt môi mình lên môi Cứu Chúa, không như Giu-đa đã làm, nhưng với một lời "Chào Thầy!" chân thật, các bạn sẽ hôn Ngài. Và rồi, được bao phủ trong những tia sáng của tình yêu Ngài, như một ngôi sao mờ bị lu mờ trong ánh mặt trời, các bạn sẽ chìm vào sự quên mình ngọt ngào của ngây ngất, đó là mô tả tốt nhất chúng ta có thể đưa ra về những niềm vui của những người được cứu chuộc. "Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con." Đó là niềm vui ngọt ngào nhất của thiên đàng — được ở với Đấng Christ.
2. Và giờ đây lời cầu nguyện tiếp theo là: "để họ ngắm xem sự vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con." Đây là công việc ngọt ngào nhất của thiên đàng. Tôi không nghi ngờ rằng có nhiều niềm vui trên thiên đàng sẽ làm tăng thêm niềm vui lớn mà chúng ta vừa bắt đầu; tôi tin chắc rằng việc gặp gỡ những bạn hữu đã qua đời, sự hiệp thông với các sứ đồ, đấng tiên tri, thầy tế lễ, và các vị tử đạo, sẽ làm tăng thêm niềm vui của những người được cứu chuộc. Nhưng vẫn là mặt trời sẽ chiếu sáng nhất cho niềm vui của họ, sẽ là sự thật rằng họ ở với Chúa Giê-xu Christ và ngắm xem mặt Ngài. Và giờ đây có thể có những công việc khác trên thiên đàng, nhưng điều được nhắc trong văn bản là chính yếu: "Để họ ngắm xem sự vinh hiển của con." Ôi, ước gì có lưỡi của thiên sứ — ôi, ước gì có môi của chê-ru-bim! — để trong một khoảnh khắc mô tả những cảnh vĩ đại mà người Cơ Đốc sẽ thấy khi người ấy ngắm xem vinh hiển của Thầy mình, là Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta hãy lướt qua trước mắt các bạn như một bức toàn cảnh những cảnh vinh hiển lớn mà các bạn sẽ thấy sau khi chết. Khoảnh khắc linh hồn rời khỏi thân thể này, nó sẽ ngắm xem vinh hiển của Đấng Christ. Vinh hiển của thân vị Ngài sẽ là điều đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta. Tại đó Ngài sẽ ngồi giữa ngai, và mắt chúng ta trước hết sẽ bị cuốn hút bởi vinh hiển của dung mạo Ngài. Có lẽ chúng ta sẽ bị sửng sốt. Đây có phải là dung nhan đã bị hủy hoại hơn bất kỳ người nào không? Đây có phải là những bàn tay mà sắt thô từng xé rách không? Đây có phải là cái đầu từng đội mão gai không? Ôi, sự ngưỡng mộ của chúng ta sẽ dâng lên, dâng lên, dâng lên đến tột đỉnh, khi chúng ta thấy Đấng đã từng là —
"Người mệt mỏi, đầy dẫy sầu khổ,
Người khiêm nhường trước mặt kẻ thù,"
giờ đây là Vua của các vua, và Chúa của các chúa. Gì cơ! Đôi mắt phóng lửa ấy có phải là đôi mắt từng khóc thương thành Giê-ru-sa-lem không? Đôi chân mang dép ánh sáng ấy có phải là đôi chân từng bị đá sỏi của Đất Thánh làm rách nát không? Đây có phải là người đã bị đánh đập và bầm dập, được đưa đến mồ mả không? Phải, chính là Ngài. Và điều đó sẽ chiếm lấy tư tưởng chúng ta — thần tính và nhân tính của Đấng Christ; kỳ diệu thay Ngài vừa là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời, vừa là người, xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta. Và khi trong một khoảnh khắc chúng ta đã ghi nhận điều này, tôi không nghi ngờ vinh hiển tiếp theo chúng ta sẽ thấy sẽ là vinh hiển của sự đăng quang của Ngài. Ôi, người Cơ Đốc sẽ dừng lại dưới chân ngai của Thầy mình và ngước nhìn lên, và nếu trên thiên đàng có thể có nước mắt, những giọt lệ vui mừng dồi dào sẽ lăn trên má người ấy khi người ấy nhìn và thấy Con Người được đăng quang. "Ôi," người ấy nói, "trên đất tôi thường hát: Hãy đội mão cho Ngài! đội mão cho Ngài! đội mão cho Ngài! Vua của các vua, và Chúa của các chúa!" Và giờ đây tôi thấy Ngài, trên những đồi ánh sáng vinh hiển ấy, linh hồn tôi không dám trèo lên. Tại đó, tại đó Ngài ngự! Tối tăm vì ánh sáng quá chói lòa, tà áo Ngài hiện ra. Hằng triệu thiên sứ cúi mình quanh Ngài. Những người được cứu chuộc trước ngai Ngài sấp mình trong ngây ngất. À! chúng ta sẽ không do dự nhiều khoảnh khắc, nhưng cầm vương miện trong tay, chúng ta sẽ góp phần làm tăng thêm sự trang trọng uy nghi ấy, và quăng vương miện dưới chân Ngài, chúng ta sẽ hòa vào bài ca đời đời: "Ngài là Đấng yêu thương chúng tôi, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng tôi, nguyện sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng." Các bạn có thể tưởng tượng sự uy nghi của Đấng Cứu Chuộc không? Các bạn có thể hình dung các ngai, các vua, các quyền cai trị và các thế lực, hết thảy đều chờ đợi mệnh lệnh của Ngài không? Các bạn không thể nói vương miện của vũ trụ vừa vặn với trán Ngài biết bao, hay áo choàng vương giả của muôn thế giới quấn quanh vai Ngài ra sao; nhưng điều chắc chắn là, từ thiên đàng cao nhất đến địa ngục sâu nhất, Ngài là Chúa của các chúa — từ phương đông xa nhất đến phương tây xa xôi nhất, Ngài là chủ của mọi sự. Những bài ca của mọi tạo vật đều hội tụ nơi Ngài. Ngài là kho chứa lớn của lời ngợi khen. Mọi sông đều chảy vào biển, và mọi tiếng ha-lê-lu-gia đều đến với Ngài, vì Ngài là Chúa của mọi sự. Ôi, đây là thiên đàng — đó là tất cả thiên đàng tôi ước ao, được thấy Thầy tôi được tôn cao; vì điều này đã thường thắt chặt lưng tôi khi tôi mệt mỏi, và thường làm vững lòng can đảm tôi khi tôi ngã lòng: "Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống."
Và rồi tín đồ sẽ phải chờ một lúc, và rồi người ấy sẽ thấy những điều vinh hiển hơn nữa. Sau vài năm, người ấy sẽ thấy những vinh hiển của thời kỳ sau rốt. Chúng ta được bảo trong lời tiên tri rằng thế gian này sẽ trở thành vương quốc của Đấng Christ. Hiện nay, sự thờ hình tượng, đổ máu, tàn ác, và dục vọng, đang cai trị. Nhưng giờ ấy đang đến; khi cái chuồng bò Augeas này sẽ được tẩy sạch một lần đủ cả, khi những lò mổ A-chên-đa-ma khổng lồ này sẽ trở thành đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống. Chúng ta tin rằng trong những thời kỳ ấy, Đấng Christ với sự trang trọng uy nghi sẽ từ thiên đàng giáng xuống để trị vì trên đất này. Chúng ta không thể đọc Kinh Thánh và tin theo nghĩa đen, mà không tin rằng có những ngày sáng lạn đang đến, khi Đấng Christ sẽ ngồi trên ngai của Đa-vít cha Ngài, khi Ngài sẽ mở triều đình trên đất, và trị vì giữa các trưởng lão Ngài cách vinh hiển. Nhưng ôi, nếu quả thật như vậy, các bạn và tôi sẽ thấy nó, nếu chúng ta thuộc về số người hạnh phúc đã đặt lòng tin nơi Đấng Christ. Những mắt này sẽ thấy sự hiện ra uy nghi ấy, khi Ngài sẽ đứng trong ngày sau rốt trên đất. "Mắt tôi sẽ thấy Ngài, chẳng phải mắt kẻ khác." Tôi gần như muốn khóc khi nghĩ rằng tôi đã mất cơ hội thấy Đấng Christ trên đất khi chịu đóng đinh. Tôi nghĩ mười hai sứ đồ đã được ưu đãi rất lớn, nhưng khi chúng ta sẽ thấy Cứu Chúa của mình ở đây, và sẽ giống như Đầu của mình, chúng ta sẽ nghĩ rằng mọi thiếu sót đều được bù đắp trong sự vinh hiển đời đời nặng nề. Khi từ trung tâm đến các cực, sự hòa hợp của thế gian này sẽ hết thảy dâng lên để ngợi khen Ngài, những tai này sẽ nghe nó, và khi muôn dân cùng cất tiếng hô, lưỡi này cũng sẽ hòa vào tiếng hô ấy. Những người nam và người nữ hạnh phúc thay, những người có một hy vọng như thế, để ngắm xem vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc.
Và rồi, sau đó một khoảng lặng ngắn. Một ngàn năm sẽ chạy hết chu kỳ vàng của chúng, và rồi sự phán xét sẽ đến. Đấng Christ, với tiếng kèn, trong sự uy nghi đáng sợ, sẽ từ thiên đàng giáng xuống — các thiên sứ sẽ làm đội hộ vệ của Ngài, bao quanh Ngài hai bên. Xe của Chúa hàng muôn hàng ngàn, tức là muôn vàn thiên sứ. Cả bầu trời sẽ khoác lấy những điều kỳ diệu. Những điềm lạ và phép mầu sẽ dồi dào và đầy dẫy như lá trên cây. Đất sẽ rung chuyển dưới bước chân của Đấng Toàn Năng; những trụ của các tầng trời sẽ loạng choạng như người say, dưới sức nặng của sự huy hoàng đời đời — thiên đàng sẽ bày tỏ mình trên bầu trời, trong khi trên đất mọi người sẽ được nhóm lại. Biển sẽ nhả những kẻ chết của nó; các mồ mả sẽ trả lại những người trú ngụ từ nghĩa địa, và bãi chiến trường, loài người sẽ trỗi dậy hàng ngàn; và mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả đến những kẻ đã đâm Ngài. Và trong khi thế gian không tin sẽ khóc lóc than van vì cớ Ngài, tìm cách ẩn mình khỏi mặt Đấng ngự trên ngai, các tín đồ sẽ tiến ra, và với những bài ca và khúc giao hưởng hợp xướng, sẽ gặp Chúa mình. Bấy giờ họ sẽ được cất lên cùng Chúa trong không trung, và sau khi Ngài phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến," họ sẽ ngồi trên ngai Ngài, đoán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên; họ sẽ an tọa như những vị phụ thẩm trên ghế phán xét đáng sợ ấy; và cuối cùng khi Ngài phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi mặt ta," và tay tả Ngài sẽ mở cửa sấm sét, và thả ra những ngọn lửa, họ sẽ kêu: A-men; và khi đất biến mất, và loài người chìm vào số phận đã định, họ vui mừng thấy sự thắng trận của Thầy mình, sẽ lại hô, lại hô, lại hô tiếng hô chiến thắng — "Ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời đã thắng trận trên hết mọi sự."
Và để hoàn tất cảnh tượng, khi Đấng Cứu Chuộc sẽ thăng lên cao lần cuối cùng, những chiến thắng của Ngài đều đã hoàn tất, và chính sự chết đã bị giết, Ngài, như một đấng chinh phục hùng mạnh sắp cưỡi qua những đường phố sáng lạn của thiên đàng, sẽ kéo lê địa ngục và sự chết dưới bánh xe chiến xa của Ngài. Các bạn và tôi, những kẻ hầu cận bên cạnh Ngài, sẽ hô vang đấng chiến thắng lên ngai Ngài, và trong khi các thiên sứ vỗ đôi cánh sáng ngời và kêu: "Công việc của Đấng Trung Bảo đã xong," các bạn và tôi
"sẽ hát to hơn hết thảy bọn họ,
Khi các lâu đài thiên đàng vang vọng,
Với những tiếng hô của ân điển tối cao."
Chúng ta sẽ ngắm xem vinh hiển Ngài. Hãy hình dung bất kỳ sự huy hoàng và uy nghi nào các bạn thích — nếu các bạn hình dung đúng, các bạn sẽ thấy nó.
Các bạn thấy người ta trên thế gian này chạy qua các đường phố khi một vua hay một hoàng hậu cưỡi qua. Họ trèo lên mái nhà để xem một chiến binh từ trận mạc trở về. À! thật là tầm thường! Được thấy một miếng thịt và máu dù được đội vương miện bằng vàng thì có là gì. Nhưng ôi! được thấy Con Đức Chúa Trời với những vinh dự cao nhất của thiên đàng hầu hạ Ngài, bước vào trong những cổng ngọc, trong khi cả vũ trụ vang vọng: "Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cai trị" — thì có là gì!
3. Tôi phải kết thúc bằng cách nhận xét điểm cuối cùng, đó là điều này. Trong lời cầu nguyện của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, đặc ân lớn nhất của thiên đàng cũng được bao gồm. Hãy lưu ý, chúng ta không chỉ ở với Đấng Christ và ngắm xem vinh hiển Ngài, nhưng chúng ta sẽ giống như Đấng Christ và được vinh hiển với Ngài. Ngài sáng láng ư? Các bạn cũng sẽ sáng láng. Ngài được đăng quang ư? Các bạn cũng sẽ được đăng quang. Ngài đội vương miện ư? Các bạn cũng vậy. Ngài là thầy tế lễ ư? Các bạn cũng sẽ là thầy tế lễ và là vua để dâng những của lễ đẹp lòng đời đời. Hãy lưu ý rằng trong mọi sự Đấng Christ có, tín đồ đều có phần. Điều này dường như với tôi là tổng kết, và là đỉnh cao của mọi sự — được trị vì với Đấng Christ, được cưỡi trong chiến xa khải hoàn của Ngài, và có phần trong niềm vui của Ngài; được tôn trọng với Ngài, được chấp nhận trong Ngài, được vinh hiển với Ngài. Đây là thiên đàng, đây quả thật là thiên đàng.
Và giờ đây, có bao nhiêu người trong các bạn ở đây có hy vọng rằng điều này sẽ là phần của mình? Crisôtômô đã nói hay: "Những đau đớn của địa ngục không phải là phần lớn nhất của địa ngục; sự mất thiên đàng là nỗi khốn khổ nặng nề nhất của địa ngục;" mất đi sự ngắm nhìn Đấng Christ, sự đồng hành với Đấng Christ, mất đi sự chiêm ngưỡng những vinh hiển của Ngài, điều này hẳn phải là phần lớn nhất của sự đoán phạt của những kẻ bị hư mất.
Ôi, các bạn là những người không có hy vọng sáng lạn này, làm sao các bạn có thể sống được? Các bạn đang đi qua một thế gian tối tăm, đến một cõi đời đời còn tối tăm hơn. Tôi nài xin các bạn hãy dừng lại và suy nghĩ. Hãy cân nhắc một lúc xem có đáng để mất thiên đàng vì cái đất nghèo nàn này không. Gì cơ! cầm cố những vinh hiển đời đời để lấy những đồng xu thảm hại của vài khoảnh khắc vui thú của thế gian. Không, tôi nài xin các bạn hãy dừng lại; hãy cân nhắc cuộc đổi chác trước khi chấp nhận nó. Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì, và mất một thiên đàng như thế này?
Nhưng còn các bạn là những người có hy vọng, tôi nài xin các bạn hãy giữ chặt nó, sống trên nó, vui mừng trong nó —
"Một hy vọng thật thần thánh,
Có thể chịu đựng mọi thử thách,
Có thể thanh tẩy linh hồn khỏi giác quan và tội lỗi,
Như Christ, Chúa, là thánh khiết."
Hãy sống gần Thầy mình bây giờ, thì bằng chứng của các bạn sẽ sáng tỏ; và khi các bạn đến băng qua dòng sông, các bạn sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, và điều đó là gì thì chỉ những ai hưởng nó mỗi giờ mới có thể nói.
Tiếng Kêu Của Dân Ngoại
Bài Giảng Số 189
Giảng vào Sáng ngày Sa-bát, 25 tháng Tư năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey
"Đang ban đêm, Phao-lô thấy sự hiện thấy: Một người Ma-xê-đoan đứng trước mặt mình mà nài xin rằng: Xin sang xứ Ma-xê-đoan mà cứu giúp chúng tôi." — Công Vụ Các Sứ Đồ 16:9.
ĐÂY CHẮC CHẮN là một khải tượng đặc biệt do Đức Chúa Trời ban cho để hướng dẫn sứ đồ. Vì chúng ta được bảo trong câu tiếp theo rằng họ chắc chắn nhận ra từ khải tượng này rằng Chúa đã gọi họ rao giảng Phúc Âm tại Ma-xê-đoan. Thế mà khải tượng có thể dễ dàng giải thích bằng những nguyên nhân tự nhiên. Loài người thường mơ về điều chiếm nhiều nhất trong tâm trí mình. Ai lại ngạc nhiên khi kẻ keo kiệt, trong giấc ngủ không yên, lại thấy mình đang đếm vàng? Ai lấy làm lạ khi giấc mơ của người mẹ thường về đứa con xinh đẹp của mình? Ai ngạc nhiên khi người vợ thường mơ thấy đắm tàu, khi, trong đêm bão tố, nàng nằm trên giường, những ý nghĩ cuối cùng của nàng đã bận rộn về người chồng ngoài biển? Các bạn không ngạc nhiên khi người lính trong chiến hào mơ thấy trận chiến. Và vì thế chúng ta không thể ngạc nhiên khi sứ đồ Phao-lô, cả linh hồn đầy dẫy công việc của Thầy mình, lại có một khải tượng trong đêm về một cánh đồng lao động mới, mà Đức Chúa Trời đã định mở ra cho ông. Các bạn sẽ nhớ rằng sứ đồ, trong dịp này, ở trong một hoàn cảnh đặc biệt. Lúc đầu ông cố rao giảng Phúc Âm tại Phi-ri-gi và Ga-la-ti, nhưng bị Đức Thánh Linh ngăn trở, không cho rao giảng Lời tại A-si. Và "khi đến gần xứ My-si, họ muốn đi vào xứ Bi-thi-ni, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Jêsus không cho." Sứ đồ giống như Áp-ra-ham xưa; ông ra đi, không biết mình đi đâu. Có một con đường nhất định ông phải đi, và khi ông cố rẽ sang tay hữu hay tay tả, Đức Thánh Linh lập tức ngăn cấm ông, và ông buộc phải đi tiếp cho đến khi đến hải cảng Trô-ách. Tại đó, mệt mỏi vì hành trình, ông ngả mình trên giường, và giữa đêm một khải tượng hiện ra với ông. Một người, qua giọng nói quê mùa và y phục của ông được nhận ra là người Ma-xê-đoan, nói với ông: "Xin hãy sang và cứu giúp chúng tôi." Đức Chúa Trời đôi khi nói với loài người trong giấc ngủ điều bí mật mà họ không thể khám phá khi thức. Chúng ta đã nghe về người giảng đạo, mệt mỏi muộn vào tối thứ Bảy, không thể nghĩ ra một bài giảng, giữa đêm đã mơ suốt bài giảng, và sáng hôm sau ông lên bục giảng và giảng nó. Có gì lạ đâu khi sứ đồ Phao-lô, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn cách đặc biệt, sau một ngày dài mệt mỏi suy nghĩ về hành trình Đức Chúa Trời định cho ông đi, rốt cuộc, khi đang ngủ, lại có một khải tượng từ trên cao, dạy ông phải đi đâu.
Và giờ đây, các bạn yêu dấu, sau khi đã mở đầu bài giảng như vậy, chúng ta còn một nhận xét nữa trước khi tiến hành thảo luận đầy đủ về văn bản. Thật là một ví dụ về chủ quyền thần thánh trong văn bản của chúng ta! Ai khôn ngoan có thể thấy chủ quyền ở khắp nơi trong công việc cứu rỗi, nhưng ở đây nó hiện ra rõ ràng biết bao. Bi-thi-ni không được nghe Phúc Âm; sứ đồ muốn đi rao giảng nó tại đó; nhưng dường như, Đức Chúa Trời chưa định cho Bi-thi-ni được rao giảng Phúc Âm. Ông muốn ở lại A-si, và khắp chiều dài chiều rộng của nó rao giảng Phúc Âm; nhưng ông bị nghiêm cấm, và mệnh lệnh đến với ông rằng ông phải sang Âu Châu, và tại đó công bố Phúc Âm. Đây chẳng phải là chủ quyền sao? Tại sao Đức Chúa Trời đóng cửa tại Bi-thi-ni, và mở cửa tại Phi-líp? Có phải vì Phi-líp xứng đáng hơn, hay vì Bi-thi-ni ít cần hơn? Chắc chắn không. Việc Ngài ban Phúc Âm bất cứ lúc nào cũng là bởi lòng thương xót của Ngài, và khi Ngài sai vị sứ đồ xuất sắc nhất đến Phi-líp để rao giảng nó, ai sẽ trách Ngài? Ngài há không có quyền làm điều Ngài muốn với của riêng mình sao? Nhưng chúng ta có thể hoàn toàn yên tâm rằng chủ quyền của Ngài không phải là sự thực thi độc đoán của ý chí chuyên chế. Đó là một chủ quyền được điều khiển bởi sự khôn ngoan cao nhất; vì trong khi Đức Chúa Trời cai trị mọi sự theo ý muốn riêng Ngài, chúng ta được bảo rõ ràng rằng Ngài làm điều đó theo sự định trước của ý Ngài, ý Ngài không phải là một điều mù quáng cố chấp, muốn mà chẳng vì lý do gì, nhưng luôn phục tùng cảm nhận riêng của Ngài về điều khôn ngoan nhất, và điều sẽ tôn vinh vinh hiển Ngài và đem lợi ích cho tạo vật Ngài. Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải nhận xét rằng chủ quyền thần thánh là điều rắc ánh hào quang dồi dào lên ân điển, khi chúng ta nhớ rằng nó là tối cao và tự do. Hỡi các bạn, giống dân nước Anh! hãy chúc tụng Chúa, vì Ngài đã sai Phúc Âm đến cho các bạn; vì trong khi chắc chắn có sự khôn ngoan trong đó, hãy nhớ rằng cũng có chủ quyền trong đó. "Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác. Ha-lê-lu-gia!" Nếu Ngài muốn, nếu Ngài thấy là phải, thì hôm nay Phúc Âm đã hưng thịnh ở trung tâm Phi Châu, và lúc này các bạn có thể đã thiếu Lời của Phúc Âm, sống như những người man rợ như tổ phụ các bạn, nhúng tay mình trong máu. Nguyện vinh hiển thuộc về Đấng Chủ Tể vĩ đại, đáng kính sợ, Đấng cai trị theo ý Ngài trên đất cũng như trên trời, đời đời vô cùng.
Và giờ đây chúng ta trở lại văn bản. "Đang ban đêm, Phao-lô thấy sự hiện thấy: Một người Ma-xê-đoan đứng trước mặt mình mà nài xin rằng: Xin sang xứ Ma-xê-đoan mà cứu giúp chúng tôi." Trước hết, chúng ta sẽ nhận xét rằng sự giúp đỡ tốt nhất có thể dành cho bất kỳ dân tộc nào là sự rao giảng Phúc Âm. "Xin sang và cứu giúp chúng tôi," tức là, hãy rao giảng cho chúng tôi. Thứ hai, chúng ta sẽ nhận xét rằng mặc dù chúng ta không có khải tượng hay giấc chiêm bao nào trong đêm [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "no visions or dreary in the night"; đây cũng là cách ghi trong hầu hết các bản in cổ, một số bản hiệu đính ghi "dreams"], các dân tộc trên đất vẫn đang kêu gọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng…
Đức Chúa Trời, và đang nói với chúng ta: "Hãy qua đây với chúng tôi, và giúp chúng tôi." Và rồi, thứ ba, tôi sẽ kết luận bằng cách nghiêm trang đặt ra câu hỏi: các bạn, những người yêu mến Chúa, định nói gì với những người đang cầu xin từ tay các bạn sự giúp đỡ của một Phúc Âm được rao giảng?
I. Thứ nhất, thì SỰ GIÚP ĐỠ LỚN NHẤT CÓ THỂ BAN CHO BẤT KỲ DÂN TỘC NÀO, LÀ SỰ RAO GIẢNG PHÚC ÂM, và khi tôi nói điều này, tôi đang thốt ra một chân lý mà tôi không cần phải dè dặt. Phúc Âm là sự giúp đỡ, không chỉ theo một cách, mà theo mọi cách. Những ai chưa có Phúc Âm đang ở trong sự cần giúp đỡ lớn nhất; nhưng khi Phúc Âm được mang đến, các bạn mang đến mọi điều trong đó. Trong các nếp gấp của Phúc Âm đang ngủ yên sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ đa dạng của Ngài đối với con cái loài người. Kìa, các dân tộc trên đất ngày nay vẫn còn là nô lệ bị trói buộc của những kẻ bạo chúa — nhiều xứ vẫn còn chịu dưới các triều đại chuyên chế, những kẻ giày đạp con người dưới chân mình, như thể con người chỉ là những bình đất để bị đập vỡ từng mảnh bởi ý chí sắt đá của các vua. Tự do sẽ được thiết lập trong các xứ ấy bằng cách nào? Mũi lưỡi lê có mang lại tự do cho những dân tộc vẫn còn làm nô lệ ấy không? Không bao giờ, không bao giờ. Sắt tạo ra xiềng xích của chúng ta, sắt tán chặt chúng, nhưng sắt không bao giờ có thể tháo chúng ra. Chúng ta cần một điều gì đó mạnh mẽ hơn thép để đẽo gọt nên tự do cho nhân loại. Tình yêu thương, tình yêu thương của Phúc Âm, phải là nền tảng của tự do, và nếu tự do, bình đẳng, và bác ái, ba từ vĩ đại là gia bảo của thế gian, bao giờ được biết đến và hiện thực đầy đủ, thì phải là bởi sự rao giảng Lời của Chúa Giê-xu. Sự rao giảng Phúc Âm là nỗi kinh hoàng của các bạo chúa. Nếu các bạn hỏi điều gì làm cho xứ này được tự do, mọi người thành thật đều phải nói đó là Phúc Âm rộng mở và sự rao giảng không bị xiềng xích của Lời. Khẩu hiệu của Glasgow là: "Nguyện Glasgow thịnh vượng nhờ sự rao giảng Lời." Đó là huy hiệu của chính tự do. Tự do thịnh vượng nhờ sự rao giảng Lời của Đức Chúa Trời. Chắc chắn rằng bất cứ nơi nào các bạn thấy đạo Tin Lành, các bạn thấy tự do, và bất cứ nơi nào các bạn bỏ đạo Tin Lành lại phía sau, các bạn bắt đầu cảm thấy ách, và nghe tiếng rên rỉ của những kẻ bị áp bức. Đúng là đạo Tin Lành không ở mọi nơi đều sinh ra tự do hoàn hảo, vì nó chưa đủ trung thành với chính mình. Vẫn còn những nơi mà người nô lệ cảm thấy ngọn roi, trong khi chủ hắn tự xưng là Cơ Đốc nhân; nhưng đây không phải là kết quả chính đáng của tôn giáo chúng ta, mà là kết quả của một sự lừa dối mà chính địa ngục đã phát minh ra trước hết, và không gì ngoài sự đồi bại sâu xa của con người có thể cho phép nó đứng vững trước mặt trời của Đức Chúa Trời. Hỡi các bạo chúa trên ngai vàng của các ngươi, tảng đá nhỏ được đục ra khỏi núi mà không bởi tay người sẽ còn đập các ngươi ra từng mảnh! Hỡi pho tượng vĩ đại của bạo quyền với đầu bằng vàng, và chân bằng đất sét, ngươi sẽ còn lảo đảo, vì điều này sẽ đập ngươi ra từng mảnh, vì kẻ phá vỡ đã ra trước mặt chúng ta, và vua đi đầu chúng ta, và ai có thể chống lại sức mạnh của Ngài? Điều gì sẽ đứng vững trước nguyên tắc hùng mạnh mà bởi đó Đấng Christ khiến con người được tự do?
Này, hỡi anh em, hãy xem và thấy các dân tộc trên đất đang nằm dưới mê tín u ám như thế nào. Có lẽ có một điều trên thế gian này tệ hơn thủ đoạn của vua, và đó là thủ đoạn của thầy tế lễ. Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi hai điều — khỏi các vua bạo ngược, và khỏi các thầy tế lễ đủ mọi loại. Thầy tế lễ loại nào cũng xấu, nhưng thầy tế lễ mê tín là tệ nhất trong mọi loại. Ôi, biết bao dân tộc trên đất có trí tuệ bị tàn phá, hy vọng bị dập tắt, tiến bộ bị [NEEDS REVIEW: "progress shipped" — cụm từ không rõ, có thể là lỗi OCR], lịch sử toàn bộ bị che khuất vinh quang, quốc gia bị cướp mất của cải, bởi sự thống trị bị rủa sả của các thầy tế lễ. Con người bị ép buộc tin đúng những gì thầy tế lễ chọn. Vì hắn mặc áo thầy tu; vì hắn đã được giáo dục trong những điều huyền bí sâu xa của sự xảo quyệt, hắn sẽ làm chúa trên lương tâm con người, và lương tâm và tấm lòng phải cúi mình trước hắn; bất cứ nơi nào hắn đến, lời hắn phải là luật, ý hắn phải mở và đóng các cổng trời, vì hắn giả vờ rằng các chìa khóa của trời và của âm phủ đang treo ở thắt lưng hắn. Chúng ta sẽ giải cứu con người khỏi những mê tín trói buộc này bằng cách nào! Không cách nào, ngoài sự rao giảng Phúc Âm. Các bạn không thể khiến con người tự do, ngay cả bằng các chính phủ; các bạn không thể ban cho họ tự do triệt để bằng cách ban cho họ một nền cộng hòa; vì nền cộng hòa ấy phải sụp đổ chừng nào thủ đoạn của thầy tế lễ còn ở đó, vì tự do và thủ đoạn của thầy tế lễ hòa hợp với nhau cũng như Đức Chúa Trời và ma quỷ, và không hơn; và cho đến khi một bên sụp đổ thì bên kia không bao giờ có thể đứng vững.
Nhưng sự rao giảng Phúc Âm dạy rằng các tín hữu đều là thầy tế lễ và vua; nâng mỗi người chúng ta lên những nơi cao của các vương hầu và quân vương và đặt mỗi người chúng ta ngang hàng với các giáo hoàng và thầy tế lễ — đây là Phúc Âm sẽ còn giải phóng con người, và sự rao giảng điều này, và chỉ điều này, là niềm hy vọng vĩ đại và lớn lao nhất của thế gian về sự giải thoát khỏi ách nô lệ của thân thể và ách nô lệ còn bị rủa sả hơn của linh hồn.
Nhưng, hỡi người yêu dấu, có một số dân tộc trên đất chưa bao giờ nếm những sự ngọt ngào của sự cứu rỗi. Những vùng đất rộng lớn đã được khám phá, nơi dân chúng vẫn còn suy đồi và thấp hèn; khu trại của người Hottentot chưa nở thành dinh thự, cây giáo của người Tân Tây Lan chưa hoàn toàn đổi thành lưỡi liềm tỉa cây. Có nhiều nơi mà mọi niềm vui của đời sống và những tiện nghi và hưởng thụ xã hội của đời người, vẫn còn hoàn toàn xa lạ. Này, Phúc Âm có phước lành trong cả hai tay. Bất cứ nơi nào nó đến, nó có các phước lành của trời, giàu có và bằng vàng — nó có phước lành của đất, đẹp đẽ và bằng bạc. Cả hai đều là những điều quý báu, và trong khi chúng ta tin rằng Phúc Âm được định trước nhất là để ban phước cho con người về đời sau, nhưng chính người theo chủ nghĩa thế tục, nếu khôn ngoan, cũng phải quan tâm phần nào đến sự tiến triển của Phúc Âm, vì nó là phước lành cho con người ngay trong đời này. Nhà khai hóa vĩ đại là thập tự giá. Không gì khác có thể biến người man rợ thành người văn minh, ngoài thập tự giá và khải tượng về Đấng Christ bị treo trên đó. Phước cho bàn chân của những kẻ mang tin vui bình an, vì nơi nào họ mang tin vui bình an với Đức Chúa Trời, họ cũng mang tin vui về thiện ý đối với con người — ngay cả thiện ý đối với con người như những tạo vật ở đây, cũng như tin vui cho họ như những tạo vật sẽ tồn tại đời đời. Hỡi anh em và chị em yêu dấu của tôi, nếu các bạn muốn ban phước cho thế gian, theo nghĩa rộng lớn nhất có thể, tạm thời, thuộc linh, và đời đời; nếu các bạn muốn ban phước cho thân thể và linh hồn con người, nếu các bạn muốn ban phước cho họ trong con cái họ, trong nhà cửa họ, nếu các bạn muốn ban phước cho họ trong đồ ăn thức uống và trong mọi nhu cầu của đời sống, thì phương tiện đơn giản duy nhất để làm tất cả điều này, chính là sự công bố Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Phúc Âm ấy được rao giảng đầy đủ và được tiếp nhận, đã được chứng minh trong những trường hợp mà tôi không cần dừng lại để nhắc lại cho các bạn nhớ — những trường hợp dồi dào và gần đây — rốt cuộc là quyền năng của Đức Chúa Trời, không chỉ để cứu rỗi mà còn để khai hóa nữa.
Còn một điểm nữa mà tôi phải nhắc ở đây, trong đó Phúc Âm là sự giúp đỡ tốt nhất cho con người. Chúng ta phải nhớ hôm nay, rằng có những khu vực trên đất nơi mặt đất vẫn còn đỏ vì máu. Có những phần buồn thảm của địa cầu chúng ta mà vẫn còn phải mang tên Hác-đen-ma, cánh đồng máu, có những điểm mà móng ngựa vấy máu; nơi mà chính xác người chết là thức ăn của quạ và chó rừng, những gò đất Balaclava vẫn còn chưa xanh cỏ, và những nơi an nghỉ của chính các chị em và anh em bị sát hại của chúng ta chưa được phủ đá tưởng niệm. Chiến tranh đã tàn phá toàn bộ các khu vực; ngay cả trong những thời gian gần đây này, những con chó chiến tranh vẫn chưa bị bịt mõm. Ôi! chúng ta sẽ làm gì để chấm dứt chiến tranh? Hỡi Mars, xiềng xích nào sẽ trói ngươi như Prometheus bị trói vào tảng đá? Chúng ta sẽ giam ngươi đời đời bằng cách nào, hỡi Mô-lóc tàn ác; chúng ta sẽ xiềng ngươi đời đời bằng cách nào? Kìa đây là xiềng xích vĩ đại, xiềng xích một ngày kia sẽ trói con rắn vĩ đại; nó có những mắt xích đỏ như máu của tình yêu thương. Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Đấng bị đóng đinh, sẽ còn làm im tiếng kèn chiến tranh, và bẻ gãy cung chiến làm đôi.
Hạnh phúc thay chúng ta, ba lần hạnh phúc, vì chúng ta có một Phúc Âm sẽ khiến con người
"Treo cao chiếc mũ sắt vô dụng,
Và không còn học chiến tranh nữa."
Vậy hãy truyền bá nó đến tận cùng trái đất; vì, để lặp lại câu Kinh Thánh tôi vừa trích, nó có phước lành trong cả hai tay, bất cứ nơi nào nó đến, tạm thời cũng như đời đời, nó ban phước cho nhân loại. Và khi nó đã lan đến giới hạn tận cùng, khi toàn thể đất có thể ở được sẽ được bao phủ bởi nó, thì màn sương bao quanh hành tinh chúng ta sẽ được cuốn đi, và sáng ngời, như một ngôi sao mai mới sinh, đất này sẽ chiếu sáng cùng các ngôi sao chị em trong mọi vinh quang của nó, và các thiên sứ sẽ lại hát ca, và chính Đức Chúa Trời sẽ lặp lại lời phán của Ngài — "mọi sự đều rất tốt lành."
Nhưng vẫn vậy, hỡi người yêu dấu, sự giúp đỡ lớn nhất mà Phúc Âm mang đến là sự giúp đỡ cho linh hồn. A, hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn biết điều này nghĩa là gì: anh chị em các bạn hôm nay đang lang thang bị bịt mắt, họ không biết mình đi đâu. Các bạn biết, vì Kinh Thánh nói với các bạn rằng họ đang lê bước mệt mỏi xuống vực thẳm của tuyệt vọng đen tối! Ôi, lòng các bạn chẳng mong rằng con mắt mù được mở ra, kẻ lầm lạc được dẫn vào con đường lên thiên đàng sao: lòng thương xót của các bạn chẳng mong giật cành củi cháy ra khỏi ngọn lửa sao? Các bạn chẳng tha thiết tìm biết làm sao để dẫn kẻ gian ác đến đức hạnh, và kẻ có đức hạnh đến sự công chính trong Chúa Giê-xu Christ sao? Các bạn chẳng có mong muốn thấy những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được thâu gom vào, thấy họ được rửa sạch, được nên thánh, và được hoàn thiện sao? Hãy nhớ điều này sẽ xảy ra, và vì nó sẽ xảy ra nên chắc chắn các bạn phải sai Phúc Âm đi xa và rộng, vì không bởi phương tiện nào khác mà những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời có thể được gom về nhà. Họ làm sao tin được nếu không có người rao giảng? Họ làm sao rao giảng được nếu không được sai đi? Phúc Âm phải đi khắp mọi xứ, để những kẻ được chọn được gom về nhà, và vương quốc của Đấng Mê-si-a đến. Ôi! hỡi những người yêu linh hồn con người, đối với các bạn đó là một ý nghĩ kinh hoàng rằng các hang động của địa ngục đang đầy lên; đối với các bạn đó là một điều ảm đạm khi thấy con đường rộng đông nghẹt những lữ khách? Các bạn đang khao khát và mong ước rằng con đường hẹp có thêm nhiều khách hành hương, tôi khẩn nài các bạn, vậy hãy coi chừng, để bằng mọi phương tiện, và bằng tất cả phương tiện, các bạn giúp đỡ sự rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu; vì đó là sự giúp đỡ mà trái đất kêu gọi, và sự giúp đỡ mà các bạn phải ban cho nó. Hãy qua đây và giúp chúng tôi bằng cách rao giảng Phúc Âm thánh của Đấng Christ. Như vậy tôi đã xong phần đầu, nguyện Chúa giúp chúng ta trong phần thứ hai.
II. Điểm thứ hai là, mặc dù không trong những khải tượng ban đêm, nhưng MỖI NGÀY VÀ MỖI GIỜ, CÁC DÂN TỘC TRÊN ĐẤT ĐANG NÓI: "HÃY QUA ĐÂY VÀ GIÚP CHÚNG TÔI." Các bạn không biết rằng hùng biện lớn tiếng nhất là sự im lặng sao? Để lay động tấm lòng ngay thẳng, các bạn không cần lời hùng biện của diễn giả. Cảnh khốn khổ lặng lẽ, câm nín là hùng biện cao nhất đối với tấm lòng dịu dàng. Đúng vậy, tôi phải thú nhận, các dân tộc trên đất không lên tiếng cầu xin sự giúp đỡ của các bạn; tệ hơn nữa, nếu các bạn sai sự giúp đỡ của Phúc Âm đến cho họ, nhiều người trong họ sẽ từ chối nó. Các giáo sĩ của các bạn đã bị giết — các bàn thờ của các thần giả đã nhuốm máu họ; nhưng tôi vẫn long trọng lặp lại, các dân tộc trên đất đang lặng lẽ kêu lên: "Hãy qua đây và giúp chúng tôi." Nếu tôi nói: một người trên phố đau ốm, ngất xỉu, và hấp hối, dù ông không nói với tôi, dù ông không cầu xin tôi giúp, tôi sẽ nghĩ sự yếu ớt trong im lặng của ông mạnh mẽ hơn mọi quyền năng của lời nói. Phải, và nếu tôi thấy ông như một kẻ điên, từ chối sự giúp đỡ của tôi và xô tôi ra, nếu tôi tin chắc rằng ông thực sự là kẻ điên, vì chính lý do ông cần sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ ép của bố thí vào ông, tôi sẽ sẵn lòng ban cho ông sự giúp đỡ và trợ giúp của tôi, và các bạn cũng phải làm vậy. Các dân tộc trên đất đã chết trong tội lỗi; họ làm sao kêu cầu các bạn được? Nhưng các bạn phải thấy sự khốn khổ của họ; và hãy để những vết thương câm nghèo nàn của trái đất đang chảy máu này nói với các bạn. Đúng vậy, trái đất là kẻ điên, và nó xua đuổi phương thuốc duy nhất. Nhưng chúng ta quan tâm gì đến điều đó? Chúng ta phải ép lòng nhân từ của mình lên những con người không muốn, vì chúng ta tin rằng sự không muốn của họ phát sinh từ cơn điên của bệnh tật họ. Chúng ta hãy lấy người nghèo đã sa vào tay kẻ cướp. Chúng ta hãy đổ dầu và rượu vào, và nếu ông không tiếp nhận cách biết ơn, vì ông ngất xỉu, nếu ông đặt tay lên vết thương, và xé bỏ thuốc bôi, và tháo băng, thì dù vậy, chúng ta hãy băng bó ông lại, và đặt ông lên chính con vật của mình, và đưa ông đến quán trọ. Chúng ta hãy trả tiền trọ dù ông chưa thể nói lời cảm ơn; và ngày sẽ đến, khi vết thương lành, và cơn sốt nóng được dẹp đi, khi đầu óc ông mát mẻ, và lý trí được phục hồi, ông sẽ sấp mình dưới chân chúng ta và hôn bàn tay mà một thời ông đã khinh thường. Các thế hệ chưa sinh ra sẽ chúc phước cho những người đã sai Phúc Âm đi, Phúc Âm mà lúc đầu cha ông họ đã từ chối.
Và giờ đây, hỡi anh em và chị em, hãy để tôi bênh vực cho những kẻ câm. Hôm nay không có người Ma-xê-đoan nào ở đây để nói "Hãy qua đây và giúp chúng tôi," nhưng hãy để tôi làm người phát ngôn cho dân ngoại, và tha thiết xin các bạn đến giúp họ. Tôi tưởng tượng, tôi sẽ đứng đây như một dân ngoại sáng nay, và tôi nói với các bạn như thể tôi chưa từng nghe Phúc Âm. "Hỡi các Cơ Đốc nhân xứ Anh! Hỡi những người được ưu đãi cao, những người biết danh Chúa Giê-xu và chứng nghiệm quyền năng của Đức Thánh Linh, hãy rao giảng Phúc Âm cho chúng tôi, vì chúng tôi cũng là con người như các bạn. Da chúng tôi có màu kém trắng hơn các bạn thì sao? Nhưng Ngài nắn nên lòng chúng ta như nhau. Ôi đừng nói với chúng tôi rằng, vì chúng tôi ăn châu chấu, và ăn rắn, nên chúng tôi không phải đồng loại với các bạn! Không phải điều vào trong người làm ô uế người.' Đúng vậy, các vua và vương hầu của chúng tôi chỉ đáng xếp ngang với những kẻ ăn xin của các bạn; nhưng ôi! Đức Chúa Trời đã làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người, để ở trên khắp mặt đất; và từ những túp lều và chòi tranh của chúng tôi, chúng tôi bước ra hôm nay, và chúng tôi nói với các bạn: Chúng tôi là con người — chúng tôi là anh em các bạn — những người em út, đúng vậy — chúng tôi chưa được hưởng phần gấp đôi của cơ nghiệp, những người anh em mà cha họ đã phung phí phần mình trong đời sống phóng đãng, nhưng tại sao răng con cháu phải ê buốt vì cha đã ăn nho chua? Tại sao con trai của loài người phải mãi mang lời rủa sả của Ca-na-an? Ôi hãy rao giảng Phúc Âm cho chúng tôi! Chúng tôi là con người, mẹ Ê-va là mẹ chúng tôi, cũng như của các bạn; A-đam, cũng là cha mà từ hông ông chúng tôi đã ra đời; và vì chúng tôi là con người, lòng cảm thông chung của nhân loại bảo các bạn hãy lắng nghe chúng tôi, khi chúng tôi nói: Hãy qua đây và giúp chúng tôi.' Ngoài ra, chúng tôi còn một lập luận khác. Chúng tôi được bảo rằng 'Lời của sự cứu rỗi này' được sai đến cho các bạn,' không phải cho chính các bạn, mà cho chúng tôi, hỡi các anh em, những người chưa nghe Phúc Âm và không biết nó. Và các bạn có kho báu trong xứ mình; và chúng tôi tin các bạn có kho báu được ban cho các bạn, để các bạn có thể rải từng nắm lớn cho chúng tôi. Chúng tôi biết rằng xứ Giu-đê xưa có giao ước và các lời phán, và Phúc Âm để giữ cho các thế hệ đến; và chúng tôi tin rằng các bạn, hỡi người Anh, có Phúc Âm, không phải cho chính các bạn, mà cho chúng tôi. Chúng tôi đã nghe những gì Thầy các bạn phán: 'Các ngươi là sự sáng của thế gian;' không phải sự sáng của nước Anh, không phải sự sáng cho chính các bạn, mà là sự sáng của thế gian. Ôi! hãy mang những ngọn đuốc cháy sáng của các bạn vào những khoảng rừng tối tăm của chúng tôi. Hãy đến và rọi ánh sáng của các bạn xuyên qua những màn sương tối của các đền thờ thần tượng của chúng tôi; hãy để những con dơi của mê tín chúng tôi, và những con cú của ngu dốt chúng tôi, bay đi trước ánh mặt trời của Phúc Âm các bạn. Không phải cho chính các bạn mà các bạn đã nhận lãnh nó, mà là cho chúng tôi. Ôi! hãy ban nó cho chúng tôi. Hãy rao giảng Phúc Âm cho chúng tôi, vì nó được định cho chúng tôi. Nhưng chúng tôi còn một lập luận khác, hỡi anh em; hãy nhìn sự khốn khổ của chúng tôi!"
Là người phát ngôn cho những anh em nghèo khổ của tôi hôm nay, tôi đứng trước các bạn, và tôi nhắc các bạn về những cực hình mà người sùng đạo Hin-đu tự hành hạ mình; tôi nhắc các bạn về những tàn ác diễn ra trong đế quốc Trung Hoa — những kinh hoàng của một chính phủ dựa trên thần tượng. Tôi kể cho các bạn về nỗi đau khổ, sự thiếu thốn, nghèo đói, trần truồng, khốn cùng, của người Bechuana và người Bushman, và tôi nói thay cho họ, và tôi nói: "Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn có phương tiện để giảm bớt nỗi đau của họ bằng cách sai Phúc Âm đến cho họ; các bạn sẽ không làm sao?" Hãy nhìn những kẻ ở trong xứ rừng rậm và sư tử. Họ ở đó; con rắn đã quấn lấy họ trong các vòng cuộn, và như con trăn của chính rừng họ, nó đang nghiền nát các dân tộc họ, cho đến khi xương sườn của người mạnh vỡ nát, và lòng của những người đàn bà tan chảy như sáp. Và các bạn có thanh gươm trong tay có thể chặt đầu con rắn! Thầy các bạn đã giày đạp đầu nó dưới gót chân Ngài, và các bạn cũng phải làm như vậy. Ôi! hãy đến, hãy đến, hỡi các giáo sĩ của thập tự giá, hỡi các tôi tớ của Chúa Giê-xu, hãy đến và giải cứu chúng tôi khỏi con thủy quái chết người này! Hãy cứu chúng tôi khỏi số phận kinh hoàng! Sự khốn khổ của chúng tôi cầu xin sự trợ giúp của các bạn. Đúng vậy, chúng tôi không thể nói với các bạn bằng ngôn ngữ dịu dàng, nhưng đã có thời các thi sĩ đi giữa chúng tôi, và một chút ánh sáng chiếu trong Thiên Đàng, vẫn còn dát vàng bóng tối chúng tôi, và chúng tôi đã trân trọng gìn giữ vài tia sáng mờ nhạt ấy, và chúng tôi đang hy vọng rằng mặt trời công bình sẽ còn mọc lên trên chúng tôi. Ôi! hãy đến, cuốn đi những màn sương ấy; hãy đến, xua đuổi đêm tối chúng tôi, và cho chúng tôi thấy buổi trưa thiêng liêng, cao cả, đời đời, là con gái của Phúc Âm theo sau Mặt Trời Công Bình.
Và giờ đây, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy để tôi nói với các bạn như một người trong các bạn. Hỡi anh em, các bạn và tôi là những người lính, những người lính của thập tự giá, và giờ này các thế giới đang lao vào trận chiến. Trận chiến đang dày đặc, và chúng ta là những chiến binh! Hổ thẹn cho kẻ hèn nhát tránh xa trận chiến. Kèn đang vang lên hôm nay. Mohammed đã tỉnh khỏi giấc ngủ; người Hồi giáo, với bàn tay đẫm máu, đã tìm giết nòi giống chúng ta; người Hin-đu nữa, người Hin-đu mắt hiền, mắt hắn đã long lên như mắt hổ, và môi hắn đã chép chép vì máu. Trận chiến đang ác liệt. Không chỉ ở đó. Giáo hoàng đã tự khuấy động, với nỗ lực hùng mạnh, nó đang cố gắng giành lại viên ngọc của biển này, hòn đảo đầu tiên của đại dương này. Vô thần, cũng đang khuấy động; các tôi tớ của nó đang bay đây đó. Mọi sự đều thức tỉnh, trừ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ôi! hãy tỉnh dậy, hỡi người và anh em; hãy tỉnh dậy, giờ trận chiến đang ở lúc dữ dội nhất. Giờ là lúc cho lòng dũng cảm tuyệt vọng nhất của chúng ta, lòng sốt sắng tha thiết nhất của chúng ta. Hãy nhớ, mỗi lần các bạn quỳ gối, và nói: "Lạy Cha chúng con," các bạn nói dối ở cuối lời cầu nguyện ấy, nếu các bạn không tìm cách khiến nước Ngài đến, và ý Ngài được nên ở đất, như ở trời. Các bạn đang cầu xin điều mà các bạn không cố gắng đạt được; các bạn đang sỉ nhục Đức Chúa Trời bằng cách nói: "Nước Cha được đến," với sự nhạo báng ô uế, như thể tôi nói: "Hãy được ấm và được no," với một kẻ ăn xin nghèo sắp chết, rồi từ chối ban cho nhu cầu của hắn, để hắn dẹp bỏ nỗi khốn khổ.
Hãy nhớ nữa, rằng các bạn không thể là Cơ Đốc nhân chút nào, không theo nghĩa đúng của từ, trừ khi mỗi người các bạn đều sẵn lòng vượt biển vượt đất để khiến một người cải đạo. Các bạn phải có trong mình tinh thần của [NEEDS REVIEW: "propagathm" — từ không rõ, có thể là lỗi OCR], mong muốn dắt người khác đến với Đấng Christ, bằng không dòng máu chân chính của Cơ Đốc giáo không ở trong huyết quản các bạn. Trong mọi sự trên thế gian, Cơ Đốc giáo là sinh sôi nảy nở nhất, nếu nó là thật. Hồi giáo xưa có quyền năng hùng mạnh để lan rộng, nhưng không có quyền năng như Cơ Đốc giáo đã có. Tôn giáo của Chúa Giê-xu bắt đầu như hạt cải, với vài người ấy trong phòng cao; nhưng chưa đầy nửa thế kỷ trôi qua, Phúc Âm đã được rao giảng cho mọi dân tộc dưới trời, và nếu chúng ta có Cơ Đốc giáo trong lòng loại đúng — thứ nóng bỏng, cháy rực, không phải những thứ giả tạo âm ấm của thời suy đồi này, tôn giáo của chúng ta trước khi một nửa thế kỷ nữa trôi qua sẽ thắng trận. Nếu Đức Thánh Linh ban cho chúng ta lòng siêng năng chân thật, trong vòng nửa thế kỷ nữa sẽ không còn một khu vực nào không được bàn chân của người rao giảng giẫm lên, cũng không một thị trấn hay thành phố nào không được truyền giảng Phúc Âm. Tôi biết tôi đang nói không phải không có sách vở; giờ đây tôi hoàn toàn chắc chắn rằng điều tôi đang nói là sự thật tỉnh táo. Nếu các bạn chỉ tính tỷ lệ giữa bốn trăm người, và sự tiến triển đạt được trong nửa thế kỷ, rồi bắt đầu với ba bốn triệu — tôi hy vọng có đến chừng ấy — Cơ Đốc nhân chân thật trên thế gian, tôi nói, tin rằng nếu họ trung thành với chức vụ mình, họ có thể, dưới phước lành của Chúa, mang Phúc Âm vào mọi phần đất có người ở đã biết trước khi nửa thế kỷ trôi qua, là một điều nhỏ. Tuy nhiên, chúng ta không cần sợ mình sẽ làm được. Không có nỗi sợ nào rằng chúng ta sẽ chạy vào cuồng tín. Đó là tội cuối cùng mà thời này sẽ phạm. Chúng ta sẽ tiếp tục, và trung thành và lạnh lùng như chúng ta vẫn luôn. Không sự nhiệt thành nào sẽ giáng trên chúng ta. Chúng ta sẽ không thấy bất kỳ sự phát triển vĩ đại và lạ lùng nào của một cuồng tín khổng lồ trong ngày nay. Đừng báo động, hỡi anh em và chị em. Mọi điều tôi rao giảng trông như cuồng tín sẽ không làm hại thời này. Các bạn có thể làm điều các bạn muốn; các bạn rao giảng dù khôn ngoan đến đâu, các bạn sẽ không bao giờ khiến con rắn điếc này nghe được. Hội Thánh ngày nay quá điếc để làm bất kỳ điều gì thái quá.
Chúng ta làm một chút, và nghĩ đó là một việc kỳ diệu. Mỗi người chúng ta cho bốn xu để sai các sách Tân Ước đến Trung Hoa; chúng ta sẽ nói về nó trong năm mươi năm tới! Chúng ta đã sai một hai giáo sĩ đến Ấn Độ (và họ chẳng phải là một hai, so với nhu cầu của họ sao?) đó là một việc lớn. Thật là một việc tốt đẹp khi toàn thể giáo phái Baptist gây quỹ hai mươi nghìn bảng một năm, trong khi có những người trong giáo phái kiếm được chừng ấy tiền trong thời gian ấy. Thật là một việc kỳ diệu khi trong cả đám chúng ta mà không thể kiếm được nhiều hơn thế. Nhưng các bạn biết tôi là một thanh niên thiếu thận trọng, dĩ nhiên — tôi dám nói tôi sẽ luôn như vậy — dám ám chỉ rằng một số người có quá nhiều tiền để mang lên thiên đàng. Dĩ nhiên sẽ rất độc ác nếu tôi dám nói sáng nay, rằng chết giàu là một điều rất kinh hoàng; rằng có những người có quá nhiều của cải đến nỗi chúng ta không thể có hy vọng chắc chắn rằng họ có tình yêu của Đức Chúa Trời chút nào; vì nếu họ có nhiều tình yêu của Đức Chúa Trời hơn, họ đã không nắm chặt tiền bạc như vậy. Họ sẽ nói: "Trong khi con người đang hư mất, tiền bạc của tôi là gì? Trong khi con người đang chết, vàng của tôi là gì? Nó cứ đi đi! Bao nhiêu tôi cần, tôi có, Đức Chúa Trời cho phép tôi; bao nhiêu tôi sẽ cần trong tuổi già, bao nhiêu gia đình tôi có thể đòi hỏi nơi tôi, tôi sẽ giữ, nhưng ngoài ra, một lời nguyền và tai họa sẽ ở trên nó nếu tôi có. Vàng bạc tôi sẽ bị rỉ sét, vì tôi sẽ có tội về máu của linh hồn con người, và rồi sự đoán phạt sẽ ở cửa tôi, vì tôi đã có tiền để sai người rao giảng đến cho họ, mà tôi không chịu cho."
Bây giờ, tôi lại nói, không có nỗi sợ nào về việc ai đó trở nên hào phóng thiếu thận trọng. Các bạn không cần sợ rằng sáng nay ai ở đây sẽ cho một nghìn bảng. Chúng ta dành chỗ rộng rãi cho những ai có ý định làm vậy. Nếu ai bị một cơn hào phóng khổng lồ như vậy ập đến, chúng ta sẽ ghi danh và ghi nhớ. Nhưng tôi e rằng giờ không còn người như Ba-na-ba nữa. Ba-na-ba mang tất cả những gì mình có, và đặt vào kho. "Bạn thân mến, đừng làm vậy, đừng hấp tấp quá." A! hắn sẽ không làm vậy; các bạn không cần khuyên hắn. Nhưng tôi lại nói, nếu Cơ Đốc giáo thật sự trong lòng chúng ta; nếu chúng ta là điều chúng ta xưng mình là; những người hào phóng mà giờ chúng ta gặp và giơ lên như những mẫu mực và gương mẫu sẽ không còn là kỳ quan nữa, vì họ sẽ nhiều như lá trên cây. Chúng ta không đòi hỏi ai phải tự làm mình nghèo khổ; nhưng chúng ta đòi hỏi mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân, phải dâng phần công bằng của mình, và không bằng lòng dâng cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời nhiều bằng chính người đầy tớ mình. Chúng ta phải có rằng người giàu phải dâng giàu có. Chúng ta biết đồng tiền của bà góa là quý báu, nhưng đồng tiền của bà góa đã là một tổn thất khổng lồ cho chúng ta. Ôi, đồng tiền của bà góa ấy đã làm sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ mất nhiều nghìn bảng. Bản thân nó là một điều rất tốt; nhưng những người có hàng nghìn bảng mỗi năm lại nói về việc dâng đồng tiền của bà góa. Thật là một ứng dụng độc ác của điều không bao giờ có thể áp dụng cho họ. Không; theo tỷ lệ của mình chúng ta phải hầu việc Đức Chúa Trời.
III. Giờ đây, tôi kết luận để hỏi các bạn rất thẳng thắn và rõ ràng, CÁC BẠN ĐỊNH LÀM GÌ ĐỂ ĐÁP LỜI TIẾNG KÊU CỦA DÂN NGOẠI: "HÃY QUA ĐÂY VÀ GIÚP CHÚNG TÔI?" Trong cả hội chúng này, tôi có một người yêu giáo lý lành mạnh, có khả năng rao giảng, và có ý muốn đi rao giảng Phúc Âm ở các xứ khác không? Vì nếu tôi có, và nếu tôi có mười người khác có ý muốn cho người ấy mười bảng một năm, tôi có một cơ hội để sai người ấy đi ngay. Ở Port Natal có hai mươi người Baptist, và hai mươi người Baptist ấy mong muốn có một mục sư không chỉ rao giảng cho họ, mà còn cho các bộ tộc hoang dã xung quanh. Họ sẽ gây một trăm bảng, nếu chúng ta có thể xoay xở phần còn lại và sai một giáo sĩ đến cho họ. Ai biết được; ông có thể là một Livingstone nữa, có lẽ một Moffat? Ôi, ước gì tôi được vinh dự sai một người như vậy từ một hội chúng như thế này! Sáng nay chúng ta không có thanh niên nào ở đây, sẵn lòng tình nguyện đi rao giảng Phúc Âm ở các xứ ngoại giáo sao? Tôi thú nhận, khi nghĩ về bản thân, tôi biết tôi không thể ra đi. Chức vụ của tôi ở đây. Nhưng đôi khi tôi nghĩ đời sống lười biếng, êm ái biết bao khi cứ rao giảng ở đây trong khi có cả những lục địa không có Phúc Âm. Một số người nghĩ rao giảng hai ba bài một tuần là vô cùng khó nhọc, nhưng tôi nghĩ rao giảng mười ba mười bốn bài là một việc ít ỏi đáng sợ. Và đôi khi tôi nghĩ: "Ôi, giá tôi ở nơi khác, nơi có những lao nhọc, những gian khổ phải chịu! Ở đây không có gì để làm. Chúng ta không thể chịu khổ, chúng ta không thể làm việc, chúng ta không thể giành những mão triều tử đạo, chúng ta không thể giành những trận chiến vĩ đại ở đây, như chúng ta mong muốn." Phải, hỡi thanh niên, tôi lại nói, nếu bạn có tham vọng — nếu bạn có tham vọng hầu việc Đấng Christ, đỉnh cao của tham vọng bạn nên dẫn bạn đến chỗ nói: "Tôi mong muốn rao giảng Phúc Âm giữa dân ngoại." Tôi hy vọng có thể có ai đó ở đây — ít nhất một người — mà lòng Đức Chúa Trời đã chạm đến. Gì! Có thể nào sáng nay tôi nói với khoảng tám nghìn người, mà trong cả tám nghìn người không có một ai có thể nói: "Này tôi đây, xin hãy sai tôi đi"? Chẳng phải lạ lùng sao? Rất có thể là không có. Nhưng tôi vẫn mong hy vọng rằng ở đâu đó có một người, sẽ viết trên bảng lòng mình: "Tôi sẽ về nhà cầu nguyện, tôi sẽ về nhà học tập, và nếu Đức Chúa Trời đã ban cho tôi quyền năng rao giảng, nếu có cửa nào mở trong sự quan phòng của Ngài, này tôi đây; tôi sẽ là người rao giảng Phúc Âm ở các xứ ngoại."
Và giờ đây, các bạn không thể rao giảng thì quyết định làm gì? Này, có một số người trong các bạn, nếu các bạn đứng lên rao giảng, các bạn tốt hơn nên ngồi xuống. Các bạn đi rao giảng ở các xứ ngoại sẽ không ổn, vì không ai nghe các bạn. Tôi thường ngạc nhiên rằng một số người nghĩ mình được kêu gọi rao giảng khi họ không có khả năng. Như tôi bảo họ: "[NEEDS REVIEW: chữ 'f' đầu câu trong bản gốc, có lẽ là 'If'] Đức Chúa Trời gọi ai bay, Ngài sẽ ban cho họ cánh, và nếu Ngài gọi họ rao giảng, Ngài sẽ ban cho họ khả năng rao giảng," nhưng nếu một người không có khả năng rao giảng, tôi chắc chắn ông không có sự kêu gọi. Vậy, các bạn sẽ làm gì? Một người nói: "Tôi sẽ tha thiết cầu nguyện ủng hộ các hội truyền giáo; tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời, để có kết quả lớn lao theo sau." Hãy làm vậy; và các bạn sẽ nhận được lời cảm ơn tốt nhất của chúng tôi vì những lời cầu nguyện của các bạn. Nhưng làm vậy, các bạn chưa làm được bao nhiêu, vì hãy nhớ, đó là điều thầy tế lễ La Mã đã làm cho kẻ ăn xin. Thầy tế lễ nói ông sẽ không cho hắn một đồng sovereign, sẽ không cho hắn nửa crown, cũng sẽ không cho hắn một xu. "Thưa cha thánh," kẻ ăn xin nói, "cha có cho con lời cầu nguyện của cha không?" "Có," thầy tế lễ nói, "hãy quỳ xuống." "Không, không phải vậy," kẻ ăn xin nói; "vì nếu lời cầu nguyện của cha đáng một xu, cha đã không cho con." Và khi các bạn nói các bạn sẽ cầu nguyện, nhưng sẽ không giúp sự nghiệp bằng điều gì đó thực chất hơn; dù chúng tôi yêu lời cầu nguyện của các bạn, chúng tôi [NEEDS REVIEW: "we night say" — có thể là lỗi in của "we might say"] có thể nói: "Các bạn đã không cho chúng nếu chúng đáng một xu." Nếu các bạn không có gì khác để dâng cho Đấng Christ, các bạn không cần xấu hổ khi nói: "Chúa Giê-xu ơi, con dâng cho Ngài lời cầu nguyện của con;" nhưng nếu các bạn được phước về của cải, các bạn sẽ nói dối trước mặt Ngài, nếu các bạn cầu xin Ngài ban phước cho sự nghiệp Ngài, mà không dâng của cải mình để ủng hộ nó.
Bây giờ, mỗi người tùy theo khả năng, hãy giúp sự nghiệp vĩ đại này; và trên hết, tất cả chúng ta trong phạm vi mình hãy là những người rao giảng Phúc Âm,
"Tìm cách kể cho những người xung quanh,
Về Đấng Cứu Thế yêu dấu chúng ta đã tìm được."
Hãy để tôi nói, trước khi cuộc lạc quyên diễn ra, chỉ lời này. Than ôi! có một số người trong các bạn ở đây, mà cũng là dân ngoại như thể các bạn ở châu Phi. Với các bạn tôi công bố Phúc Âm, và tôi đã xong — "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị đoán phạt. Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, [NEEDS REVIEW: chữ 'find' trong bản gốc, có lẽ là lỗi in của 'and'] và ngươi sẽ được cứu."
SỰ HOANG TÀN CỦA CHÚA, SỰ YÊN ỦI CỦA CÁC THÁNH ĐỒ NGÀI
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 190)
Được giảng vào sáng thứ Tư, ngày 28 tháng Tư, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
Thay mặt Hội Truyền Giáo Baptist.
"Hãy đến xem các công việc của Đức Giê-hô-va, sự hoang tàn mà Ngài đã làm trên đất! Ngài khiến chiến tranh ngừng cho đến tận cùng đất; Ngài bẻ gãy cung, chặt giáo ra từng khúc, đốt xe chiến trong lửa." — Thi-thiên 46:8-9.
Dường như MỌI ĐIỀU giống Đấng Christ đều phải có một lịch sử như lịch sử của Đấng Christ. Khởi đầu của Ngài nhỏ bé — máng cỏ và chuồng chiên. Hội mà chúng ta yêu mến, và chúng ta tin là sự nhập thể của Thánh Linh của Đấng Christ, cũng khởi đầu như vậy; nhưng kết cuộc sau này chắc chắn sẽ gia tăng lớn — vì, há kết cuộc của Đấng Christ chẳng trở nên vô cùng vinh hiển sao? Ngài đã thăng lên trên cao; Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, Cha chúng ta; và chắc chắn cơ quan mà Đức Chúa Trời giờ đang dùng để cải hóa thế gian, sẽ có sự thăng thiên của nó, và Đức Chúa Trời sẽ làm nó lớn lao. Nhưng như Đấng Christ được gọi để chịu khổ, mọi điều giống Đấng Christ cũng phải chịu khổ với Ngài. Cơ Đốc nhân nào giống Thầy mình nhất sẽ hiểu nhiều nhất ý nghĩa của cụm từ "sự thông công trong sự thương khó của Ngài;" và vì Hội Truyền Giáo giống Đấng Christ, có tấm lòng của Đấng Christ, và mục đích của Đấng Christ, nó cũng phải chịu khổ như Chúa Giê-xu. Năm nay chúng ta đã được nếm chén ấy. Máu của các vị tử đạo chúng ta đã đổ; các chứng nhân của chúng ta đã làm chứng cho đức tin nơi Chúa Giê-xu; dưới tay những kẻ khát máu và tàn ác họ đã gặp số phận, và một lần nữa hạt giống của Hội Thánh đã được gieo trong máu của thánh tử đạo.
Tôi cảm thấy rằng khi nói với các bạn hôm nay, tôi không dám dâng cho các bạn lời khuyên hay chỉ bảo nào, khi tôi chỉ như người trẻ nhất trong các bạn, nhưng xin được phép, như đôi khi đứa trẻ an ủi cha mẹ, thốt ra vài lời yên ủi có thể làm các bạn vui lòng trong cơn khốn khó hiện tại, và làm mạnh cánh tay các bạn cho trận chiến tương lai với kẻ thù lớn của linh hồn. Và tôi có thể nói với các bạn về chủ đề nào, đầy dẫy sự yên ủi hơn chủ đề hiện tại? "Hãy đến, xem các công việc của Chúa." Hãy quay khỏi sự đổ máu của loài người, và xem Đức Chúa Trời các bạn đang làm việc; và từ những sự hoang tàn của phản loạn và chém giết, và vô chính phủ, hãy hướng mắt các bạn đến những sự hoang tàn mà Chúa đã làm trên đất. Các bạn thấy, dù cung chiến vẫn còn rung dây với mũi tên, và dù giáo vẫn còn nhuộm máu lòng người, nhưng Ngài bẻ gãy cung, và chặt giáo ra từng khúc, và đốt xe chiến trong lửa.
Chúng ta sẽ xem câu Kinh Thánh này sáng nay, thứ nhất, như một lời tuyên bố về điều đã xảy ra, và thứ hai, như một lời hứa về điều sẽ được hoàn thành.
I. Trước hết, chúng ta sẽ xem nó NHƯ MỘT LỜI TUYÊN BỐ VỀ ĐIỀU ĐÃ XẢY RA. "Hãy đến, xem các công việc của Chúa, sự hoang tàn mà Ngài đã làm trên đất."
1. Và giờ hãy bắt đầu thảo luận phần này của chủ đề, bằng cách mời các bạn đến cảnh tượng buồn thảm của những sự hoang tàn mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã giáng trên các dân tộc khác nhau trong các thời đại khác nhau. Như người ta nói về con người, rằng nó đầy dẫy hoạn nạn, các dân tộc cũng vậy; chúng cũng đầy dẫy sầu khổ, và một số vô cùng đắng cay. Chiến tranh đã tàn phá các xứ; dịch bệnh đã làm mỏng dân số chúng ta; mọi loại điều ác đã quét qua những đế quốc hùng mạnh nhất, và nhiều đế quốc cuối cùng đã phải khuất phục trước thiên sứ hủy diệt, và chúng ngủ yên cùng những kẻ quyền thế đã chết. Chắc chắn đã có tiếng than khóc vang lên từ mặt đất, khi các cuộc xâm lăng của man rợ đã chấm dứt lời hứa của văn minh — khi các thành phố nổi tiếng về văn hóa nghệ thuật và khoa học bỗng trở nên bị cướp phá và thiêu đốt — khi các dân tộc đã tiến bộ lớn trong tri thức bị bắt đi làm phu tù, và mặt trời bị khiến lùi lại nhiều độ trên mặt đồng hồ của lịch sử trái đất.
Nhưng giờ tôi xin các bạn hãy hướng mắt, và đọc trang sử, và đánh dấu những thảm họa khác nhau đã xảy ra cho thế gian này; và tôi kêu gọi các bạn, là những người có sự hiểu biết, và có thể lần theo bàn tay Chúa trong những việc này — há mọi sự ấy chẳng hiệp lại làm ích sao? và cho đến nay, há các cuộc cách mạng, sự hủy diệt các đế quốc, và sự sụp đổ các triều đại, chẳng phải là những sự giúp đỡ nổi bật cho sự tiến triển của Phúc Âm sao? Xin chớ để chúng ta đổ máu người lên cửa Đức Chúa Trời. Xin chớ để chúng ta một lúc nào mang tội với ý nghĩ rằng tội lỗi và gian ác đã mang chiến tranh vào thế gian là bởi Đức Chúa Trời; nhưng, đồng thời, là những người vững tin vào giáo lý tiền định, và vững giữ chân lý lớn về sự quan phòng của Chúa, chúng ta phải giữ rằng Đức Chúa Trời là tác giả của bóng tối cũng như ánh sáng — rằng Ngài tạo ra điều ác trong sự quan phòng cũng như điều lành — rằng trong khi Ngài sai mưa từ trên cao, Ngài cũng là cha của cơn bão tàn phá. Ôi! tôi nói, vậy hãy đến và xem bàn tay Chúa trong "Hác-đen-ma, cánh đồng máu." Hãy đến, và xem bàn tay Chúa trong mọi lần lay động các trụ cột của hiến pháp các chế độ quân chủ trên đất. Hãy xem bàn tay Chúa trong sự sụp đổ của mọi tháp và sự đổ nhào của mọi đỉnh cao đã vươn lên trời. Vì Ngài đã làm — Ngài đã làm! Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi.
Và giờ, tôi lại nói, các bạn chẳng thấy trong mọi sự ấy, một Đức Chúa Trời nhân từ cũng như đáng sợ sao? Các bạn chẳng cảm rằng mọi điều đã xảy ra cho thế gian, thật sự đã vì ích lợi của nó sao? Chiến tranh, [NEEDS REVIEW: "contusions" — có thể là lỗi OCR của "commotions"], và hỗn loạn, chỉ là liều thuốc thô mà Đức Chúa Trời sẽ tẩy sạch thân thể bệnh hoạn của trái đất này khỏi vô số bệnh tật. Chúng chỉ là cơn lốc khủng khiếp mà Đức Chúa Trời sẽ quét đi dịch bệnh và sốt rét ẩn náu trong bầu khí quyển đạo đức; chúng chỉ là những chiếc búa lớn mà Ngài đập vỡ các cổng bằng đồng, để mở đường cho dân Ngài; chúng chỉ là những xe đập lúa, mà Ngài đập núi thành nhỏ, và làm đồi như trấu, để Y-sơ-ra-ên vui mừng trong Chúa, và con cháu Gia-cốp đắc thắng trong Đức Chúa Trời mình. Như đã có từ buổi đầu, sẽ còn như vậy cho đến cuối cùng. Tiếng ồn và hỗn loạn của chiến tranh ở Ấn Độ sẽ sinh ích; máu của các chị em chúng ta sẽ được báo thù, không bởi gươm, mà bởi Phúc Âm. Trên các thần đỏ như máu của Ấn Độ, cánh tay của Chúa sẽ còn được cảm thấy; quyền năng của Đấng ngồi trên ngai sẽ được chính những kẻ, đầu tiên trong trận chiến, đã phạm thượng đến Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, thừa nhận. Chúng ta chớ sợ, chớ run; cuối cùng mọi sự sẽ đến, và cuối cùng ấy chắc chắn sẽ là điều mong muốn, và mọi cơn giận của loài người sẽ không làm thất bại các ý định của Đức Chúa Trời. Những hoạn nạn quá khứ bảo đảm cho chúng ta về hiện tại, và yên ủi chúng ta về tương lai. "Hãy đến, xem các công việc của Chúa, sự hoang tàn mà Ngài đã làm trên đất."
2. Nhưng giờ, quay khỏi chủ đề có phần ảm đạm này, tôi phải mời các bạn tiếp theo nhìn vào một số sự hoang tàn sẽ mãi đẹp trong mắt người theo Chúa Giê-xu — những sự hoang tàn của sự thờ phượng giả. Thật là một chủ đề dễ chịu! Ước gì chúng ta có quyền năng để thực sự mở rộng nó! Các bạn có muốn quay tâm trí về nguồn gốc của sự thờ hình tượng, và nói cho tôi, nếu các bạn có thể, tên của những vị thần đầu tiên mà con người đã thờ phượng cách phạm thượng là gì? Chúng có được biết không? Há tên chúng chẳng bị xóa khỏi lịch sử sao? Hay, nếu có tên nào được nhắc đến, há chúng chẳng thành lời chê bai, tiếng xì xào, và sự sỉ nhục sao? Chúng ta sẽ nói gì về những sự thờ hình tượng có niên đại sau — những sự đã được ghi trong Kinh Thánh, và vì vậy được truyền lại cho sự ô nhục? Ai là kẻ giờ cúi mình trước thần của Ai Cập? Há con cò quăm thiêng giờ có kẻ thờ phượng sao? Có ai sấp mình trước sông Nin, và uống nước ngọt của nó, và nghĩ nó là thần linh sao? Há sự thờ hình tượng ấy chẳng qua đi sao? và đền thờ và cột đá vẫn còn đứng — "những sự hoang tàn mà Chúa đã làm trên đất"? Chúng ta nói về các thần của Phi-li-tin? Chúng ta nhắc đến Ba-anh và Đa-gôn? Chúng ở đâu? Chúng ta nghe tên chúng; chúng chỉ là những ghi chép của quá khứ; nhưng ai là kẻ dâng lễ cho chúng? Ai giờ hôn tay mình với nữ vương trên trời? Ai cúi mình trong rừng A-sê-ra, hay thờ phượng các cơ binh trên trời, và các xe mặt trời? Chúng đã đi rồi! chúng đã đi rồi! Giê-hô-va vẫn đứng vững, "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Một thế hệ thần tượng đã qua đi, và một thế hệ khác đến, và những sự hoang tàn còn đứng — những đài tưởng niệm quyền năng của Đức Chúa Trời.
Giờ hãy hướng mắt các bạn đến A-si-ri, đế quốc hùng mạnh ấy. Há nó chẳng ngồi một mình sao? Nó nói nó sẽ không thấy sầu khổ. Hãy nhớ Ba-by-lôn nữa, kẻ đã khoe khoang cùng nó. Nhưng chúng ở đâu, và giờ các thần của chúng ở đâu? Với dây thừng quanh cổ chúng đã bị kéo đi trong khải hoàn bởi những nhà khám phá của chúng ta; và giờ trong các sảnh đường của xứ chúng ta, chúng đứng như những đài tưởng niệm sự ngu dốt của một nòi giống đã tuyệt chủng từ lâu. Và rồi, hãy quay sang những sự thờ hình tượng đẹp đẽ hơn của Hy Lạp và La Mã. Những quan niệm thi ca tuyệt vời là các thần của họ! sự thờ hình tượng của họ thật vĩ đại, một sự sẽ không bao giờ bị quên. Bất chấp mọi gian ác và dâm dục của nó, có một sự pha trộn cao quý của thi ca thuần khiết nhất trong đó, đến nỗi tâm trí con người, dù sẽ mãi nhớ nó với sầu khổ, vẫn sẽ nghĩ về nó với sự tôn trọng. Nhưng các thần của họ ở đâu? Tên của các thần họ ở đâu? Há các ngôi sao chẳng phải là những đài tưởng niệm cuối cùng của Jupiter, Saturn, và Venus sao? Như thể Đức Chúa Trời muốn làm vũ trụ của Ngài thành đài tưởng niệm kẻ thù bị hủy diệt của Ngài! Còn nơi nào khác tìm được tên chúng? Chúng ta sẽ tìm ở đâu một kẻ thờ phượng tôn thờ thần giả của chúng? Chúng đã qua, chúng đã đi rồi! Hình tượng của chúng bị quăng cho chuột chũi và dơi, trong khi nhiều đền thờ không mái, nhiều điện thờ đổ nát, đứng như những đài tưởng niệm của điều đã có, nhưng không còn — và đã qua đi đời đời.
Tôi cho rằng hiếm có vương quốc nào trên thế gian mà các bạn không thấy công việc tay Đức Chúa Trời trong việc nghiền nát kẻ thù Ngài. Thật là xấu hổ cho kẻ thờ hình tượng khi thờ một vị thần mà tổ phụ mình không biết. Dù có một số hệ thống gian ác cổ xưa, trong hầu hết trường hợp hệ thống vẫn còn mới — mới so với những núi khổng lồ, con đầu lòng của thiên nhiên — mới so với những sự thờ hình tượng xưa cũ đã chết từ lâu trong mây mù quên lãng. Tôi thấy đây là một chủ đề rất dễ chịu để chúng ta nói về những sự hoang tàn mà Đức Chúa Trời đã làm, vì hãy đánh dấu điều này — chúng ta lại nói — như đã có từ buổi đầu, giờ vẫn vậy, và mãi sẽ vậy. Các thần giả sẽ còn buông quyền cai trị; các đền thờ sẽ còn bị dỡ mái; nhà chúng sẽ bị đốt bằng lửa, và tên chúng sẽ bị để lại cho sự sỉ nhục. phẩm giá chúng sẽ không được tôn trọng, cũng không có sự tôn thờ nào được dâng cho danh chúng. Hỡi kẻ sợ hãi cho hòm giao ước của Chúa, hỡi kẻ run rẩy trước sự vững chắc mà sự giả dối giữ ngai vàng, hãy nhìn những sự hoang tàn này và hãy vui mừng; Đức Chúa Trời đã làm những việc hùng mạnh, và Ngài sẽ còn làm lại. Người ta không bao giờ đi qua, ngay cả trong xứ chúng ta, một tu viện đổ nát, hay một tu viện nhỏ bị phá hủy, hay một nhà thờ chính tòa cũ sụp đổ, mà không có một sự thỏa mãn ngọt ngào. Chúng là những tàn tích đẹp, càng đẹp hơn vì chúng là
đổ nát, vì dân cư của chúng đã bị quên lãng, vì thầy tu không còn rảo quanh đường phố chúng ta, vì bà tu nữ, tuy đây đó vẫn còn thấy, nhưng không còn được tôn trọng nữa, vì hội thánh bội giáo mà họ thuộc về đã không còn quyền lực giữa chúng ta như trước kia. Vì vậy, chúng ta sẽ tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời, và trong mọi hành trình chúng ta sẽ nhớ đến câu Kinh Thánh này — "Hãy đến, xem công việc của Đức Chúa Trời, những sự tàn phá Ngài đã làm trên đất!"
3. Và bây giờ, tiếp theo, xin hãy nhớ lại những sự tàn phá mà Đức Chúa Trời đã làm đối với các triết lý giả dối. Còn đá và gỗ, chúng là những thứ phải mục nát theo lẽ thường của tự nhiên, và người ta có thể dễ nghĩ rằng một số đền thờ hoang tàn chúng ta thấy là chiến lợi phẩm của răng thời gian hơn là của bàn tay Đức Chúa Trời; nhưng tư tưởng là thứ trường tồn: một triết lý táo bạo, biến thành lời những tư tưởng lang thang đã chiếm hữu lòng người, là thứ bền vững; và một số triết gia đã tin rằng họ đang viết những cuốn sách sẽ được đọc suốt nhiều thế hệ! Họ tin chắc rằng triết lý của mình hẳn là vĩnh cửu, và cho đến ngày cuối cùng các môn đồ của họ sẽ được tôn kính. Bất cứ sinh viên cổ điển nào cũng nhớ có bao nhiêu hệ thống triết lý đã qua đi trước bước tiến của vương quốc Đấng Christ. Nhà Stagyrite vĩ đại, một thời là bậc thầy lớn của mọi tâm trí, người thậm chí từng chi phối nhiều tâm hồn Cơ Đốc, cuối cùng đã mất đế quốc mình trước một chân lý tinh khiết hơn. Nhưng tôi không nhắc đến những điều đó nữa; tôi muốn nói đến sự qua đi của các hệ thống triết lý giả dối trong thời hiện đại; vì có những người cha của chúng ta ở đây, tóc mới vừa bạc, có thể nhớ sự nổi lên và sụp đổ của bảy tám học thuyết vô tín. Các bạn có thể nhìn lại, và nhớ khi nó là thứ chửi rủa tục tĩu cùng Tom Paine, cũng vừa là thứ liếc xéo, cau có mà Voltaire đã tạo ra. Các bạn nhớ nó đã là thứ bay bổng, viễn vông, suy đoán, mưu mô của Robert Owen ra sao; rồi các bạn nhớ nó đã trở thành thứ thấp hèn, quỳ lạy gọi là Thuyết Thế Tục thế nào. Người ta đã run sợ trước nó, và tưởng nó sẽ tồn tại. Tôi tin mình sẽ sống để thấy người theo Thuyết Thế Tục cuối cùng được chôn cất, và tại đám tang đó sẽ có mặt thủ lĩnh của một hệ thống vô tín mới, người ấy, bất chấp lòng ghét Đức Chúa Trời, sẽ phải nói trên nấm mồ, vì cố tình chống lại người đi trước, rằng: "Đây nằm một kẻ dại, tên là người Thế Tục." Các bạn không cần sợ những thứ này; mỗi thứ sống rất ngắn ngủi. Một vầng trăng gần mang đến một pha mới của hệ thống. Thứ mà họ đã tạo ra với sự cần mẫn tột bậc, và họ trình bày với lời hùng biện tha thiết nhất, mà họ tưởng đã chứng minh với sự chắc chắn của lý luận, mà họ đã xây, như họ tưởng, trên vầng đá, mà các cửa thiên đàng sẽ không thắng được — ôi nó sớm bị nghiền thành bụi biết bao, và không còn dấu vết nào — hiếm hoi một ký ức — mà tất cả đã qua đi và biến mất. Và sẽ luôn như vậy. Như xưa kia, bây giờ, và mãi mãi. "Mọi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi, ngươi sẽ định tội nó." Lời của người khôn ngoan như lá cây sự sống, không hề tàn; nhưng lời kẻ gian ác như lá mùa thu, héo úa hết, sớm thành những bộ xương, bị gió thổi bay đi, không còn nghe nói đến nữa.
Được trồng bên dòng nước, cây của Hội Thánh vẫn mọc lên, như cây bá hương non, tươi xanh. Nhưng những thứ ấy như cây thạch nam trong sa mạc: chúng không thấy khi điều tốt đến; từ đất chúng không hút được chất nuôi dưỡng, và trời từ chối ban cho vật bị rủa sả ấy cơn mưa hiền hòa, nên nó sớm chết đi, và qua đi không để lại kỷ niệm. Hãy vững lòng, hỡi những người yêu dấu! Kẻ thù tấn công chiến hào của chúng ta ở đâu cũng không sao, chúng đã bị đánh tan, và sẽ bị đánh tan. Chúng ta bảo kẻ thù của Đấng Christ hãy nhìn vào ngàn thất bại chúng đã chịu trước đây; chúng ta cảnh báo chúng về sự dại dột khi tấn công chúng ta lần nữa. Khốn cho các ngươi! Khốn cho các ngươi! Dù các ngươi có xử sự như đàn ông, hỡi người Phi-li-tin, các ngươi phải, các ngươi sẽ làm tôi tớ cho Y-sơ-ra-ên. Khốn cho các ngươi, vì tiếng reo mừng của vua ở giữa chúng ta! Tổ phụ các ngươi đã cảm nhận sức mạnh của chúng ta. Hãy nhớ Đấng đã chặt Ra-háp và đâm con quái vật là ai. Tổ tiên các ngươi đã run rẩy trước chúng ta; cha ông chúng ta đã khiến mười ngàn tổ tiên các ngươi phải chạy trốn, và chúng ta sẽ làm như vậy với các ngươi; và khi làm xong, chúng ta sẽ nói về các ngươi: "Ha! ha! ha!" và sẽ biến các ngươi thành trò cười cho con cháu chúng ta, và thành châm ngôn cho tôi tớ chúng ta đời đời.
4. Nhưng câu Kinh Thánh của tôi có một ý đặc biệt về chiến tranh — sự tàn phá của chiến tranh. Các bạn có nhận thấy hòa bình đã giành lại những gì từ tay chiến tranh một cách huy hoàng thế nào không? Hãy nhìn khắp đất nước này. Tôi tưởng tượng nếu thiên sứ của hòa bình đi cùng chúng ta, khi chúng ta hành trình qua đây, và dừng lại tại các thị trấn cổ kính nơi có những lâu đài bị tháo dỡ, và những gò cao mà mọi dấu vết của công trình đã bị quét sạch từ lâu, thiên sứ ấy sẽ nhìn vào mặt chúng ta, và nói: "Ta đã làm tất cả điều này: chiến tranh đã phân tán các thần dân hòa bình của ta, đốt cháy các túp lều của ta, tàn phá các đền thờ của ta, và san bằng các dinh thự của ta với bụi đất. Nhưng ta đã tấn công chiến tranh ngay trong các thành trì của nó và ta đã đánh tan nó. Hãy đi qua các sảnh đường của nó. Bây giờ các bạn còn nghe tiếng bước chân của chiến binh không? Bây giờ tiếng kèn và tiếng trống ở đâu?" Con chiên đang gặm cỏ từ miệng khẩu đại bác, và con chim xây tổ nơi xưa kia chiến binh từng treo mũ giáp. Như những vật lạ hiếm có, chúng ta đào lên gươm và giáo của tổ tiên, và chúng ta ít nhận ra rằng trong việc này chúng ta đang dâng lễ vật cho hòa bình. Vì hòa bình là kẻ chiến thắng. Đó đã là một cuộc đấu tay đôi dài, và nhiều máu đã đổ, nhưng hòa bình đã là người thắng. Rốt cuộc, chiến tranh chỉ có những chiến thắng co giật; rồi nó lại chìm xuống — nó chết, nhưng hòa bình mãi trị vì. Nếu nàng bị đuổi khỏi một phần của trái đất, nàng vẫn ngự ở phần khác; và trong khi chiến tranh, với bàn tay bận rộn, đang chất lên đây một bức tường, và đó một thành lũy, và đó một tháp canh, thì hòa bình với ngón tay dịu dàng, đang phủ lên lâu đài lớp [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "mees", từ không rõ nghĩa] và dây thường xuân, và ăn mòn đá từ đỉnh, và để nó nằm ngang với mặt đất.
Tôi nghĩ đây là một ý tưởng hay cho người yêu hòa bình; và ai trong chúng ta không phải? Ai trong chúng ta không nên như vậy? Phúc Âm chẳng phải là toàn hòa bình sao? Và chúng ta chẳng phải tin rằng, khi Phúc Âm được rao giảng đầy đủ, và đến ngày của nó, chiến tranh phải chấm dứt, đến tận cùng trái đất sao! Vì vậy tôi nói, hỡi anh chị em yêu dấu, chúng ta chẳng phải được an ủi dưới mọi vụ bùng phát gần đây của một cuộc tàn sát khát máu và tàn ác nhất, trong sự thật rằng Đức Chúa Trời đã làm nên những sự tàn phá, ngay cả trong chiến tranh sao. Ngài đã làm nên những sự tàn phá trên đất, và như đã từng, sẽ vẫn như vậy cho đến cuối cùng. Bây giờ không còn một thành lũy nào mà hòa bình sẽ không niêm phong. Hỡi những pháo đài rêu phong, các ngươi rồi sẽ bị phá hủy, không phải bởi đạn đại bác, mà bởi thứ còn mạnh hơn nữa. Được nạp đầy tình yêu, hôm nay chúng ta bắn vào các ngươi những khẩu đại bác lớn của Phúc Âm Đấng Christ, và chúng ta tin rằng chúng sẽ lay chuyển và rung động các ngươi đến tận nền sâu, và các ngươi sẽ sụp đổ; hoặc nếu các ngươi đứng vững, các ngươi sẽ không có người ở, trừ loài cú và loài diệc. Tôi tha thiết tin rằng ngày đang đến, khi Nelson, trên đỉnh tượng đài của ông, sẽ bị lật đổ, và ông Whitfield được đặt lên đó, hoặc sứ đồ Phao-lô. Tôi tin rằng Napier, người đang đứng ở quảng trường kia, sẽ mất vị trí của mình. Chúng ta sẽ nói về những người này: "Họ là những người rất đáng kính trong thời tổ tiên chúng ta, những người không biết gì hơn là giết lẫn nhau; nhưng bây giờ chúng ta không quan tâm đến họ nữa!" John Wesley sẽ lên thay chỗ Napier đã đứng! Một người khác, người từng là nhà truyền giảng Phúc Âm sốt sắng, sẽ đi đến chiếm chỗ cao trên cổng nơi một chiến binh khác cưỡi ngựa. Tất cả những thứ này, trò bịp bợm của một thời đại ngu dốt, những món đồ lòe loẹt của một dân tộc yêu thích đổ máu bất chấp lời xưng nhận tôn giáo của họ, rồi sẽ bị đập vụn lấy sắt cũ đồng cũ; mọi pho tượng đứng ở London rồi sẽ bị bán, và tiền bán được đặt dưới chân các sứ đồ, để họ phân phát cho mỗi người tùy theo nhu cầu. Chiến tranh phải chấm dứt, và mọi nơi mà chiến tranh trị vì và hiện có vinh quang của nó, rồi sẽ qua đi, phai tàn và héo úa. Chúng ta dành mọi vinh dự cho những người này bây giờ, vì đây là những ngày ngu muội của chúng ta, và Đức Chúa Trời có phần nào bỏ qua cho chúng ta; nhưng khi Phúc Âm lan rộng, chúng ta sẽ thấy rằng khi mọi tấm lòng đầy dẫy nó, chúng ta sẽ không thể dung thứ ngay cả cái tên chiến tranh; vì khi Đức Chúa Trời đã bẻ gãy cung và đốt xe, chúng ta sẽ đập vỡ tượng và đánh tan điêu khắc thành ngàn mảnh. Chúng ta sẽ nghĩ, khi nghề ấy đã xong, những người làm nghề ấy cũng đáng bị quên lãng.
II. Tôi nghĩ đã có đủ điều để làm vui lòng chúng ta, và thêm sức cho tất cả chúng ta cho trận chiến lớn của Đấng Christ. Những sự tàn phá trong quá khứ nên khiến chúng ta hy vọng rằng sẽ có những điều tương tự, và lớn hơn, trong tương lai. Và bây giờ tôi sẽ nhìn vào câu Kinh Thánh của mình, và rất ngắn gọn, NHƯ MỘT LỜI TIÊN TRI SẼ ĐƯỢC ỨNG NGHIỆM.
Tôi chỉ phí thời giờ của các bạn một cách không cần thiết, nếu tôi đi lại hết các ý chính của mình, vì thật ra mỗi người sẽ đủ khả năng như tôi để nhận ra điều đã từng sẽ xảy ra trong một ý nghĩa cao hơn nữa. Nhưng chúng ta phải một lần nữa lưu ý, khi xem đây là một lời tiên tri, hình ảnh của câu Kinh Thánh. Thường lệ, sau một trận chiến lớn, và nhất là nếu hòa bình được thiết lập vững chắc, những kẻ chiến thắng gom vũ khí của kẻ bại trận thành một đống lớn, rồi đốt cháy tất cả, như Y-sơ-ra-ên đã làm với chiến lợi phẩm của Giê-ri-cô, mọi thứ đều bị thiêu rụi. Một trong những ngày này, khi Đấng Christ đến trong vinh hiển Ngài, hoặc khi các nước của thế gian trở thành các nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài — không nói điều gì có vẻ như tuyên bố sự tái lâm ở đây hôm nay, dù tôi tin chắc điều đó, và lấy làm tiếc rằng chúng ta đã từng cho phép, trong bất cứ buổi nhóm truyền giáo nào, bất cứ cuộc thảo luận nào về một điểm liên quan đến đức tin của phần lớn chúng ta, những người coi đây là giáo lý quý báu và thân thiết như bất cứ giáo lý nào khác trong lời Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta cho là không công bằng khi bất cứ lúc nào có điều gì nói nghịch lại điều này; khi chúng ta nhóm lại trong mối dây hiệp một chung vì sự lan rộng của Phúc Âm Đấng Christ, chúng ta cho là điều đau đớn khi bị tấn công lúc ấy; tuy nhiên, bỏ qua tất cả điều đó, dù là bởi một sự đến thuộc linh hay một sự đến cá nhân — chúng ta tin rằng một trong những ngày này, chúng ta sẽ bị đánh thức khỏi giường bởi một người sẽ nói với chúng ta: "Hãy đến, xem công việc của Đức Chúa Trời, những sự tàn phá Ngài đã làm trên đất!"; và khi chúng ta đến nơi đã định, có thể, như những người Ê-phê-sô xưa đã mang hết sách ra đốt giữa đường, chúng ta sẽ thấy các binh sĩ của chúng ta hành quân hàng ngũ chỉnh tề, hạ vũ khí xuống, và mọi thứ dụng cụ giết người họ có, chất thành một đống; và phước thay cho con của người mẹ nào được ở đó mà xem! Nhưng sẽ có người được xem, khi điều này được nói một cách thật sự, lúc lửa được nhóm lên trên tất cả những thứ ấy: "Ngài bẻ gãy cung, và chặt giáo ra từng miếng; Ngài đốt xe nơi lửa."
Phước thay ngày ấy, khi mọi ngựa chiến bị cắt gân, khi mọi cây giáo trở thành liềm tỉa cành, và mọi thanh gươm được dùng để cày xới mảnh đất mà nó từng nhuộm máu. Đó là điều câu Kinh Thánh của tôi tiên tri, và câu Kinh Thánh của tôi tự nhiên dẫn tôi đến đó, như cao trào lớn của Phúc Âm. Đây sẽ là chiến thắng cuối cùng của Đấng Christ, trước khi chính sự chết phải chết, con chó rừng lớn của sự chết, là chiến tranh, cũng phải chết, và rồi sẽ có hòa bình trên đất, và thiên sứ sẽ nói: "Ta đã đi lên đi xuống khắp đất, và đất ngồi yên và được nghỉ ngơi; ta không nghe tiếng ồn ào của chiến tranh, cũng không nghe tiếng động của trận mạc." Đây là điều chúng ta hy vọng. Hãy chiến đấu tiếp, với sự siêng năng và sốt sắng.
Và bây giờ, sau khi đã khai triển câu Kinh Thánh của mình như vậy, các bạn sẽ cho phép tôi đưa ra vài nhận xét về một đề tài thực tiễn hơn.
Câu hỏi tự nhiên nảy sinh: "Tại sao lời hứa này đã không được ứng nghiệm dồi dào hơn trong thời đại chúng ta?" Nhiều người nói: "Đây là chủ quyền thiêng liêng." Phải, chúng ta tin chủ quyền thiêng liêng bằng cả tấm lòng; đó là giáo lý chúng ta vui thích suy ngẫm, và luôn công nhận; nhưng chúng ta không thể biến chủ quyền thiêng liêng thành ngôi mộ lớn cho tội lỗi của mình. Chúng ta không thể cho rằng mọi thứ đều đổ lên cửa chủ quyền thiêng liêng. Chúng ta tin có một chủ quyền luôn cai trị trên tội lỗi của Hội Thánh, cũng như của thế gian. Chúng ta giữ điều đó trong ý nghĩa cao nhất và tinh khiết nhất, nhưng chúng ta cho rằng thật là một sai lầm thô thiển khi chúng ta luôn nói, nếu chúng ta bị đánh bại: "Đó là chủ quyền thiêng liêng." Y-sơ-ra-ên xưa đã không nói vậy. Họ tìm vật đáng diệt trong trại. Họ đã không nói: "Chủ quyền thiêng liêng," khi họ bị Bên-gia-min đánh bại; nhưng họ cầu hỏi Đức Chúa Trời. Họ không bằng lòng nói đó là chủ quyền. Không nghi ngờ gì đó là chủ quyền, nhưng họ muốn tìm một lý do khác, khi tìm ra, có thể giúp họ loại bỏ khó khăn, và khiến họ có thể chiến thắng.
Và bây giờ, hỡi những người yêu dấu, tôi nghĩ có nhiều lý do khiến chúng ta không thịnh vượng như mong muốn trong cánh đồng truyền giáo; và xin phép tôi rất ngắn gọn gợi ý một hai lý do. Tôi sẽ không có ý xúc phạm ai.
Một lý do là, vì chúng ta không có sự hiệp một triệt để và trọn vẹn về vấn đề này. Tôi biết đôi điều về giáo phái Báp-tít. Tôi đã đi qua hầu hết mọi hạt của nước Anh, và đến rất nhiều Hội Thánh, và tôi đau buồn thấy rằng còn nhiều Hội Thánh của chúng ta vẫn hoàn toàn đứng ngoài cánh đồng truyền giáo. Nếu họ đứng ngoài hội đặc biệt của chúng ta, tôi có thể không tiếc lắm, nếu họ chọn có một hội của riêng mình; nhưng họ cũng không có hội của riêng mình. Đó là điều lớn mà tôi muốn trách họ. Việc họ có phản đối hiệp với những người mà họ cho là khác mình trong quan điểm giáo lý, không những có thể tha thứ được, mà có khi còn đáng khen; nhưng việc bất cứ ai trong chúng ta, những người giữ vững các giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời, và có lẽ nhấn mạnh hơn người khác lẽ thật như Canh-vin đã dạy, và như chúng ta tin, Đấng Christ đã dạy, lại không có hội truyền giáo nào, là một tội lớn và kêu la; và tôi thật nghĩ rằng sự rút lui của một phần lớn trong thân thể chúng ta, dù do nguyên nhân nào, có thể là một lý do khiến chúng ta chưa nhận được phước dồi dào từ Đức Chúa Trời. Vì, hãy xem đây! Các bạn nói các bạn có thể làm mà không cần họ. Được thôi: dân chúng cũng đã nói với Giô-suê như vậy, khi ông dẫn quân tấn công A-hi. Họ nói: "Chớ làm cho cả dân chúng đi lên đó; chỉ cho độ hai ba ngàn người đi lên đánh lấy thành A-hi; chớ làm cho cả dân chúng đi mệt nhọc tới đó, vì dân A-hi ít quá." Họ tưởng không cần thiết, và Giô-suê để lại phần lớn phía sau, chỉ đem theo những người trai tráng khỏe mạnh. Nhưng, cùng với "vật đáng diệt" mà A-can đã giấu, tôi tin rằng sự thiếu vắng toàn quân Y-sơ-ra-ên là một phần nguyên nhân của thất bại tại A-hi. Chúng ta cũng vậy. Ôi! nếu có phương cách nào để chúng ta khiến mọi anh em tự xưng là Báp-tít hiệp với hội này, nếu có phương pháp yêu thương nào, nếu có cách nhượng bộ nào, nếu có phương thức hay phương tiện nào để tất cả chúng ta được buộc lại với nhau trong tình huynh đệ thánh như một giáo phái, tôi nghĩ mỗi người chúng ta đều bị ràng buộc phải làm. Tôi chắc chắn, về phần mình, tôi có thể nói rằng không tìm thấy trên mặt đất này một người nào gắn bó mạnh mẽ hơn với đức tin cũ, như tôi tin — đức tin giáo lý cũ, mạnh mẽ — kết hợp với sự rao giảng Phúc Âm sốt sắng cho mọi loài thọ tạo; thế mà tôi thấy mình không lạc lõng khi giảng cho một Hội Truyền Giáo Báp-tít, cũng không lạc lõng khi giúp đỡ nó, và dốc cả tấm lòng vào nó. Với tôi dường như nó được chính chúng ta sáng lập: chính những người giữ các lẽ thật này là những nhà lãnh đạo đầu tiên của nó; và với tôi dường như là điều lạ lùng và kỳ diệu nhất, khi có anh em nào, vì yêu giáo lý lành mạnh, lại đứng ngoài công tác truyền giáo. Tôi chắc chắn đó là một nhát đâm vào sự thịnh vượng của các Hội Thánh chúng ta tại quê nhà, nếu chúng ta không tiến lên giúp đỡ các công tác truyền giáo nói chung.
Tôi chỉ nói điều này, vì nó có thể đến tai nhiều anh em có lẽ hôm nay không có mặt. Tôi tin họ sẽ suy nghĩ về vấn đề này. Chúng ta không xin họ đến với chúng ta — chúng ta sẽ rất vui nếu họ đến — nhưng ít nhất xin họ có một hội của riêng mình. Xin họ làm điều gì đó, và đừng để người ta nói rằng có một người Báp-tít tồn tại mà không yêu thích việc gửi Phúc Âm đến tận cùng trái đất. Thứ vô nghĩa điên rồ rằng Đức Chúa Trời tự làm công việc của Ngài, còn chúng ta ngồi yên không làm gì, đáng lẽ đã phải bị chôn vùi từ lâu. Tôi không biết diễn tả nó thế nào: nó đã gây cho chúng ta thiệt hại to lớn. Chúng ta biết Đức Chúa Trời đã hoàn thành công việc của Ngài; nhưng Ngài luôn làm việc và sẽ luôn làm việc bằng phương tiện. Những người không tán thành làm việc bằng phương tiện, và đứng nhìn và nói: "Tôi không đồng cảm với nó," tôi không ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời không làm việc với họ: họ không xứng đáng được làm việc cùng, nếu họ nghĩ vậy. Hãy vứt bỏ điều đó, và hãy nói: "Nếu chúng ta có thể đồng ý với các anh em hiệp lại trong công tác truyền giáo, chúng ta sẽ làm vậy; nếu chúng ta không thể đồng ý với những người hiệp lại trong một hội, chúng ta sẽ làm bằng cách khác; nhưng làm thì chúng ta sẽ làm, vì đó là ước ao tha thiết của chúng ta rằng các nước của thế gian nên trở thành nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài." Nhưng lại nữa, không phải chỉ có vậy, hỡi anh em. Đó là sự thiếu tình yêu thật đối với công tác truyền giáo trong mọi Hội Thánh chúng ta: và nếu điều này rơi xuống mà không gây thương tích, và nếu ai nói: "Hội Thánh mà tôi là thành viên không như vậy," thì cứ để vậy; tôi không có ý, khi nói chung, bao gồm từng cá nhân. Tôi tin rằng một lý do của sự thiếu thành công của chúng ta, hay của mức độ thiếu thành công mà chúng ta có, là không có tình yêu thật đối với công tác truyền giáo trong các Hội Thánh thật sự giúp đỡ chúng. Nhiều người yêu công tác truyền giáo; họ yêu công việc của Đấng Christ; nhưng họ không yêu Si-ôn hơn gia đình mình. Nhưng, theo như tôi xét đoán, có nhiều người mà sự quan tâm đến cánh đồng truyền giáo chỉ giới hạn trong một ngày trong năm khi bài giảng được thuyết. Một số người còn giới hạn ngày ấy rất chặt chẽ; vì đồng ba xu nhỏ nhất có thể tìm được dành cho cuộc lạc quyên dịp đó. Họ yêu công tác truyền giáo, vâng, họ yêu, nhưng tình yêu của họ là thứ tình yêu xưa, mà người ta nói: "Nàng chẳng bao giờ nói ra tình yêu của mình." Họ chẳng bao giờ nói ra bằng bất cứ sự đóng góp nào, mà giữ nó rất yên trong lòng. Chúng ta không thể nghĩ khác rằng họ mong muốn Phúc Âm bay xa, vì họ hát nó với buồng phổi khỏe và giọng vang dội; nhưng khi có việc gì phải làm, họ bóp chặt và vặn xoắn — dây rút túi tiền bị thu lại còn một nửa chu vi thường lệ, và không thể nới ra. Có rất ít để dâng cho Đấng Christ. Đấng Christ phải nhận cặn bã, đồ quét dọn của sự giàu có của họ. Ôi! nếu các Hội Thánh chúng ta yêu công tác truyền giáo, nếu chúng ta có nhiều Thánh Linh thật hơn giữa vòng chúng ta, chúng ta sẽ thấy hàng chục thanh niên của chúng ta đứng lên ra đi rao giảng Phúc Âm cho dân ngoại; và rồi Hội Thánh, quan tâm đến những thanh niên từ lòng mình sinh ra, sẽ cho đó là bổn phận của mình để nuôi người truyền giáo của mình, và sai ông ra đi rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.
Tôi nhớ Edward Irving có lần giảng một bài cho một hội chúng đông đảo, về công tác truyền giáo; tôi nghĩ ông giảng bốn giờ; và mục đích của bài giảng là chứng minh rằng tất cả chúng ta đều sai — rằng chúng ta nên sai các giáo sĩ đi không mang túi không bao, chẳng cho họ gì cả! Edward chẳng bao giờ tình nguyện tự đi! Nếu ông đã làm vậy cuối bài giảng, chúng ta có thể tán thành triết lý của ông. Nhưng ông ở nhà, và không đi. Chúng ta không tin điều đó. Chúng ta nghĩ rằng nếu một người không thể có sự giúp đỡ, bổn phận của ông là đi mà không có nó. Nếu một người yêu chức vụ, nếu ông chỉ có thể rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ trong nghèo khó, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ông trong nghèo khó; nếu ông phải làm nghề may trại, như Phao-lô, và làm việc nuôi sống mình, và ra đi không mang túi không bao. Nhưng với tư cách Hội Thánh chúng ta không thể như vậy. "Không, không;" chúng ta nói, "anh ơi, nếu anh đi đến xứ lạ, và anh dâng hiến mạng sống và sức khỏe, và nếu anh từ bỏ sự thoải mái của gia đình, chúng ta không thể để anh đi tay không. Ít nhất chúng ta có thể làm là lo cho nhu cầu của anh." Và một người nói: "Này! dù anh đi không mang túi không bao, anh không thể vượt biển trừ khi có tàu, tôi sẽ trả tiền vé cho anh." Người khác nói: "Anh không thể giảng cho những người này mà không học ngôn ngữ; và trong khi học ngôn ngữ anh phải ăn uống. Hoàn toàn không thể anh sống bởi đức tin, trừ khi anh có thứ nuôi dưỡng thân thể mình: đây là quỹ để nâng đỡ anh, để anh dành hết thời giờ rao giảng lời." Ôi! nếu chúng ta yêu Đấng Christ hơn, hỡi anh chị em, nếu chúng ta sống gần thập tự giá hơn, nếu chúng ta biết nhiều hơn về giá trị huyết Ngài, nếu chúng ta khóc như Ngài trên thành Giê-ru-sa-lem, nếu chúng ta cảm nhận nhiều hơn sự hư mất của linh hồn là gì, và sự cứu người ta là gì — nếu chúng ta vui mừng với Đấng Christ trong viễn cảnh Ngài thấy sự khốn khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa mãn dồi dào — nếu chúng ta vui thích hơn trong sắc lệnh thiêng liêng rằng các nước của thế gian sẽ được ban cho Đấng Christ, tôi chắc chắn tất cả chúng ta sẽ tìm ra nhiều cách và nhiều phương tiện hơn để sai Phúc Âm của Đấng Christ ra đi.
Nhưng để kết luận. Có lẽ, tôi có thể nói, và một số bạn có thể với nước mắt thú nhận điều đó là thật, đó là sự thiếu một đời sống tin kính được phấn hưng trong Hội Thánh chúng ta tại quê nhà ngăn chúng ta hy vọng bất cứ thành công lớn nào ở hải ngoại. Ôi! hỡi anh em, chúng ta phải cày xới vườn nho của mình tốt hơn, nếu không Đức Chúa Trời sẽ không khiến chúng ta thành công trong việc cày luống trên những cánh đồng rộng của các lục địa. Chúng ta muốn các anh em mình sốt sắng hơn trong cầu nguyện. Hãy nhìn các buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta — một nắm người đáng thương, so với hội chúng. Chúng ta muốn họ sốt sắng hơn trong lao động. Hãy nhìn nhiều cơ quan của chúng ta, đang chết vì thiếu người lao động hiệu quả, khi họ có thể tìm được, nhưng họ không sẵn lòng ra đi. Nhiệt tâm của thời xưa ở đâu? Chúng ta không thuộc những người nói: "Thời xưa tốt hơn bây giờ." Về một số mặt thì có, về những mặt khác thì không; nhưng nếu chúng tốt hơn, đó không phải việc của chúng ta than thở, mà việc của chúng ta lao động để làm cho thời nay tốt hơn nữa. Chúng ta muốn — gom mọi sự lại thành một — chúng ta muốn sự đổ xuống của Đức Thánh Linh trong các Hội Thánh chúng ta tại quê nhà. Cũng như dầu xức đầu tiên đổ trên đầu A-rôn, rồi chảy xuống lai áo, Đức Thánh Linh phải được đổ trên nước Anh, rồi sẽ chảy đến tận biên giới xa nhất của đất có người ở. Chúng ta muốn có những Lễ Ngũ Tuần tại quê nhà, rồi thì người [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Hedes", có thể là "Medes" (người Mê-đi)], người Pác-thơ, và người Ê-lam sẽ nghe lời ấy. "Hãy bắt đầu từ Giê-ru-sa-lem," là mệnh lệnh của Đấng Christ, và là phương pháp của Đấng Christ. Chúng ta phải bắt đầu ở đó; và khi chúng ta bắt đầu ở đó, trong những vòng tròn rộng hơn và rộng hơn và rộng hơn nữa, Phúc Âm sẽ lan ra, cho đến khi, "như biển vinh quang, nó lan từ cực này đến cực kia."
Bây giờ, hỡi anh chị em yêu dấu, khi trở về nhà sáng nay, chúng ta hãy mang theo ít nhất một ý tưởng. Hãy tin vững chắc rằng mục đích của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành; hãy hy vọng vui vẻ rằng chúng ta có thể là công cụ của sự hoàn thành ấy; và rồi hãy lao động trong cầu nguyện, để ước nguyện của chúng ta được thành tựu. Hôm nay bạn có thể làm gì cho Đấng Christ? Ôi! nếu bạn yêu Đấng Christ, đừng để ngày này qua đi cho đến khi bạn đã làm điều gì đó cho Ngài. Hãy nói vì Ngài; hãy dâng cho Ngài; hãy cầu nguyện cho Ngài. Nhưng hãy để mỗi ngày được sống như một ngày truyền giáo, và bạn mỗi ngày là một giáo sĩ cho Đấng Christ. Hãy bắt đầu tại nhà. Hãy mở rộng lòng bác ái; nhưng trước hết hãy bắt đầu tại nhà. Hãy chăm sóc nhà mình, rồi đến hội đường của mình; và sau đó, bạn có thể sai các giáo sĩ đến mọi nơi trên đất. Tôi xin một cuộc lạc quyên thật tốt hôm nay. Đây là lần đầu tiên chúng ta nhóm lại với nhau ở nơi này, và chúng ta đông đảo; nếu hôm nay chúng ta không dâng một khoản quyên góp thật tốt, chúng ta sẽ mất mặt. Đó là cách nói tệ. Sẽ là điều hổ thẹn cho chúng ta nếu hôm nay chúng ta không dâng hiến tốt; nhưng ngoài ra, nếu chúng ta giữ được mặt mũi, chúng ta sẽ không chứng tỏ được tình yêu của mình đối với Chúa Giê-xu. Hãy dâng như Đức Chúa Trời đã ban cho bạn.
Đấng Christ Được Vinh Hiển Như Đấng Xây Dựng Hội Thánh Của Ngài
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 191
Giảng vào Sáng Ngày Sa-bát, 2 tháng 5 năm 1858, bởi
Mục sư C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Ngài sẽ xây đền thờ của Đức Chúa Trời, và ngài sẽ mang lấy
vinh hiển." — Xa-cha-ri 6:13.
"Có âm nhạc trong mọi sự, nếu loài người có tai;
Thế gian này chỉ là tiếng vang của các thiên cầu."
Thiên đàng hát mãi không thôi. Trước ngôi Đức Chúa Trời, các thiên sứ và các thánh đã được cứu chuộc tôn cao danh Ngài. Và thế gian này cũng đang hát; đôi khi với tiếng ồn lớn của sấm cuộn, của biển sôi, của thác đổ, và của bò rống; và thường với hòa âm trang nghiêm lặng lẽ, tuôn chảy từ sự sáng tạo bao la, khi trong sự im lặng nó ngợi khen Đức Chúa Trời. Đó là bài ca tuôn trào trong lặng lẽ từ ngọn núi ngẩng đầu lên trời, đôi khi che mặt bằng đôi cánh sương mù, và đôi khi vén vầng trán trắng như tuyết trước Đấng Tạo Hóa, và phản chiếu ánh nắng của Ngài, biết ơn cảm tạ Ngài vì ánh sáng đã khiến nó lấp lánh, và vì niềm vui mà nó là khán giả đơn độc, khi trong vẻ hùng vĩ nó nhìn xuống những thung lũng đang cười. Giai điệu mà trời và đất cùng hòa theo là một. Trên trời họ hát: "Nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao; nguyện danh Ngài được tôn vinh đời đời." Và đất cũng hát cùng một bài: "Lạy Chúa, Ngài thật vĩ đại trong công việc Ngài! và nguyện vinh hiển thuộc về Ngài." Vì vậy, sẽ là một điều lạ lùng nếu Hội Thánh, đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, lại không có bài ca, và chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự lạ lùng ấy không tồn tại, vì "ngày và đêm họ ngợi khen Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài." Và trong khi đúng là các vòng tròn không ngừng của bầu trời đầy sao đang ngợi khen Ngài không ngớt, thì cũng đúng là các ngôi sao của đất, các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, mỗi Hội Thánh đều mãi mãi hát những bài thánh ca ngợi khen Ngài. Hôm nay, trong nhà này, hàng ngàn tiếng hô vang danh Ngài, và khi mặt trời hôm nay lặn, nó sẽ mọc trên một vùng đất khác, nơi những tấm lòng Cơ Đốc thức dậy, sẽ bắt đầu ngợi khen như chúng ta vừa kết thúc; và khi ngày mai chúng ta bước vào công việc trong tuần, chúng ta sẽ ngợi khen Ngài khi thức dậy, chúng ta sẽ ngợi khen Ngài khi đi nghỉ, và chúng ta sẽ an ủi mình với ý nghĩ ngọt ngào rằng khi mắt xích ngợi khen ở đây bị bóng tối bao phủ, thì một mắt xích vàng khác đang lấp lánh trong ánh nắng tại những vùng đất nơi mặt trời đang mọc khi nó lặn trên chúng ta.
Và hãy để ý âm nhạc của Hội Thánh được hòa theo cùng một giai điệu như của trời và đất — "[NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Greet God", có thể là "Great God" (Đức Chúa Trời vĩ đại)] Đức Chúa Trời, Ngài đáng được tôn cao." Đây chẳng phải là bài ca đồng thanh của mọi kẻ được cứu chuộc dưới đất sao? Khi chúng ta hát, đây chẳng phải là điệp khúc duy nhất của những bài hô-sa-na và ha-lê-lu-gia của chúng ta sao? — "Cho Đấng sống và ngồi trên ngôi, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài, đời đời không cùng." Bây giờ, câu Kinh Thánh của tôi là một nốt nhạc của bài ca. Nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi hiểu, và cũng giúp các bạn hiểu nó. "Ngài sẽ xây đền thờ của Đức Chúa Trời, và ngài sẽ mang lấy vinh hiển." Tất cả chúng ta đều biết Chúa Giê-xu Christ được ám chỉ ở đây, vì văn mạch chép — "Hãy nhìn xem người, tên người là Chồi" — tước hiệu này luôn được dùng cho Đấng Mê-si, Giê-xu Christ người Na-xa-rét. "Người sẽ mọc lên từ chỗ mình, và người sẽ xây đền thờ của Đức Chúa Trời; chính người sẽ xây đền thờ của Đức Chúa Trời, và người sẽ mang lấy vinh hiển, sẽ ngồi và cai trị trên ngôi mình; và người sẽ làm thầy tế lễ trên ngôi mình: và sự bàn định hòa bình sẽ ở giữa cả hai đấng."
Sáng nay chúng ta sẽ lưu ý, trước hết, đền thờ, tức là Hội Thánh của Đấng Christ. Tiếp theo chúng ta sẽ lưu ý đến Đấng xây dựng nó — "Ngài," tức là Chúa Giê-xu, "sẽ xây đền thờ." Rồi chúng ta sẽ dừng lại một chút để chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài — "Ngài sẽ mang lấy vinh hiển." Rồi chúng ta sẽ cố gắng, dưới bàn tay tốt lành của Đức Thánh Linh, đưa ra một vài ứng dụng thực tiễn của đề tài.
I. Điểm thứ nhất là ĐỀN THỜ. Đền thờ là Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và ở đây trước hết xin để tôi nhận xét rằng khi tôi dùng cụm từ "Hội Thánh của Đức Chúa Trời," tôi dùng nó trong một ý nghĩa rất khác với ý nghĩa đôi khi người ta hiểu. Nhiều người thuộc Hội Thánh Anh Quốc thường dùng từ "Hội Thánh" như đặc biệt chỉ các giám mục, phó giám mục, quản nhiệm, phó tế, v.v.: những người này được cho là Hội Thánh, và chàng trai trẻ trở thành mục sư của một hội chúng được cho là "bước vào Hội Thánh." Tôi tin rằng cách dùng từ như vậy không theo Kinh Thánh. Tôi sẽ không bao giờ trong một giây phút thừa nhận với bất cứ ai rằng các mục sư của Phúc Âm cấu thành Hội Thánh. Nếu bạn nói về quân đội, toàn thể binh sĩ cấu thành nó; các sĩ quan đôi khi có thể được nói đến trước nhất, nhưng người lính thường vẫn là một phần của quân đội như sĩ quan cao nhất. Và trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy, mọi Cơ Đốc nhân cấu thành Hội Thánh. Bất cứ nhóm người Cơ Đốc nào, nhóm lại với nhau trong mối dây hiệp thông thánh để nhận các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, và rao giảng điều họ cho là lẽ thật của Đức Chúa Trời, là một Hội Thánh; và toàn thể các Hội Thánh này nhóm lại thành một, thật ra mọi tín hữu chân thật trong Đấng Christ rải rác khắp thế gian, cấu thành Hội Thánh Phổ Thông Tông Đồ chân thật duy nhất, được xây trên vầng đá, mà các cửa âm phủ sẽ không thắng được. Vì vậy, đừng tưởng rằng, khi tôi nói về Hội Thánh, tôi muốn nói đến Tổng Giám mục Canterbury, Giám mục London, và hai mươi chức sắc khác, cùng toàn bộ giới mục sư. Không, cũng đừng tưởng khi tôi nói về Hội Thánh tôi muốn nói đến các chấp sự, trưởng lão, và mục sư của giáo phái Báp-tít, hay bất cứ giáo phái nào khác — tôi muốn nói đến mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thành và lẽ thật, vì họ tạo nên Hội Thánh phổ thông duy nhất có sự hiệp thông trong chính mình với chính mình, không phải luôn trong dấu hiệu bên ngoài, mà luôn trong ân điển bên trong; Hội Thánh đã được Đức Chúa Trời tuyển chọn trước khi sáng thế, đã được Đấng Christ cứu chuộc bằng huyết báu của Ngài, đã được Thánh Linh Ngài kêu gọi, được ân điển Ngài gìn giữ, và cuối cùng sẽ được nhóm lại để làm nên Hội Thánh của những con đầu lòng, tên họ đã được ghi trên trời.
Phải, bây giờ, Hội Thánh này được gọi là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Đấng Christ được cho là Đấng xây dựng nó. Tại sao Hội Thánh được gọi là đền thờ? Tôi trả lời rất ngắn gọn, vì đền thờ là nơi Đức Chúa Trời đặc biệt ngự. Đúng là Ngài không hoàn toàn ngự trong đền thờ do tay người làm, do loài người xây, mà Sa-lô-môn đã chất lên núi Si-ôn, nhưng đúng là trong một ý nghĩa đặc biệt Đấng Uy Nghi Vô Hạn đã đặt đền tạm và nơi ngự của Ngài ở đó. Giữa đôi cánh của các chê-ru-bim che phủ, đã chiếu sáng ánh sáng rực rỡ của Shekinah, hình bóng, sự bày tỏ, và bằng chứng của sự hiện diện đặc biệt của Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đúng là Ngài ở khắp mọi nơi; trên các tầng trời cao nhất và trong âm phủ sâu nhất đều tìm thấy Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đặc biệt ngự trong đền thờ Ngài, đến nỗi khi dân Ngài cầu nguyện, họ được bảo hãy hướng mắt về đền thờ như Đa-ni-ên đã làm, khi ông mở cửa sổ hướng về Giê-ru-sa-lem, và dâng lời cầu nguyện. Hội Thánh cũng như vậy. Nếu bạn muốn tìm Đức Chúa Trời, Ngài ngự trên mọi đỉnh đồi, và trong mọi thung lũng, Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi trong sự sáng tạo; nhưng nếu bạn muốn một sự bày tỏ đặc biệt về Ngài, nếu bạn muốn biết nơi kín đáo của đền tạm của Đấng [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Host High", có thể là "Most High" (Chí Cao)] là gì, phòng trong của thần tính, bạn phải đến nơi bạn tìm thấy Hội Thánh của những tín hữu chân thật, vì chính ở đây Ngài tỏ cho biết nơi cư ngụ liên tục của Ngài — trong lòng những người khiêm nhường và ăn năn, run rẩy trước lời Ngài.
Lại nữa, đền thờ là nơi bày tỏ rõ ràng nhất. Ai muốn thấy Đức Chúa Trời rõ nhất, phải thấy Ngài trong đền thờ Ngài. Tôi nhắc lại, Ngài được khám phá khắp mọi nơi. Nếu bạn đứng trên đỉnh Cạt-mên, và nhìn về biển lớn nơi có mọi tàu thuyền và con lê-vi-a-than lớn mà Ngài đã dựng nên để vui đùa trong đó, ở đó có thể khám phá Đức Chúa Trời trong sức mạnh lớn lao của Ngài. Nếu bạn quay mắt trên cùng ngọn đồi, và nhìn về thung lũng Ết-rê-lôn, ở đó Đức Chúa Trời được thấy trong mọi ngọn cỏ, trong mọi con chiên ăn cỏ bên suối; Đức Chúa Trời khắp mọi nơi đều được khám phá; nhưng nếu bạn muốn thấy Ngài, không phải trên Ba-san, không phải trên [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Sermon", có thể là tên núi "Hermon"], không phải trên Tha-bô; chính trên núi Si-ôn mà Đức Chúa Trời yêu thích bày tỏ đặc biệt chính Ngài. Hội Thánh cũng vậy. Đức Chúa Trời được thấy giữa vòng nàng, Đấng giúp đỡ nàng, sức mạnh nàng, thầy dạy nàng, Đấng dẫn dắt nàng, Đấng giải cứu nàng, Đấng thánh hóa nàng. Trong sự hiệp thông thánh — trong sự bẻ bánh, và trong sự rót rượu, trong phép báp-têm thánh — trong sự dìm những tín hữu vào Chúa Giê-xu Christ, trong sự rao giảng Lời, trong sự tuyên bố liên tục sự cứu rỗi lớn lao của Chúa Giê-xu, trong sự giương cao thập tự giá, trong sự tôn cao Đấng đã chết trên đó, trong sự rao giảng Giao Ước, trong sự tuyên bố ân điển của Đức Chúa Trời — chính ở đây Ngài được thấy, chính ở đây danh Ngài được viết bằng chữ sáng hơn và nét rõ hơn bất cứ nơi nào khác trên khắp thế gian. Vì vậy Hội Thánh Ngài được gọi là đền thờ Ngài. Ôi, hỡi dân Cơ Đốc, các bạn biết điều này, vì Đức Chúa Trời ngự trong các bạn, và đồng đi với các bạn; các bạn ở trong Ngài, và Ngài ở trong các bạn — "bí mật của Đức Chúa Trời ở với những người kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ giao ước Ngài." Đó là đặc ân hạnh phúc của các bạn được đồng đi với Đức Chúa Trời; Ngài bày tỏ chính Ngài cho các bạn, như Ngài không làm cho thế gian; Ngài đưa các bạn vào phòng trong của Ngài; Ngài bày tỏ tình yêu Ngài; bài ca của Sa-lô-môn được hát trong sân các bạn, và không nơi nào khác; đó không phải bài ca của thế gian rộng lớn, đó là khúc thơ của phòng trong, bài ca của nhà tiệc, âm nhạc của bữa tiệc. Các bạn hiểu điều này, vì các bạn đã được đưa vào sự quen biết gần gũi với Đấng Christ; các bạn đã được khiến ngả đầu trên ngực Ngài, các bạn đã được dạy nhìn vào lòng Ngài, và thấy những ý tưởng yêu thương đời đời ở đó đối với các bạn. Các bạn biết rõ, hơn chúng tôi có thể nói cho các bạn, làm đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống là gì.
Và một lần nữa; chúng ta sẽ không mô tả được lý do tại sao từ "đền thờ" được dùng để hình dung Hội Thánh, nếu chúng ta không nhận thấy rằng Hội Thánh giống đền thờ — một nơi thờ phượng. Đã có một luật do Đức Chúa Trời ban, rằng không của lễ nào được dâng cho Ngài trừ trên bàn thờ duy nhất trong đền thờ Ngài tại Giê-ru-sa-lem, và luật ấy còn hiệu lực đến ngày nay. Không sự phục vụ nào có thể chấp nhận được dâng cho Đấng Christ trừ bởi Hội Thánh Ngài. Chỉ những người tin Đấng Christ mới có thể dâng bài ca, lời cầu nguyện, và lời ngợi khen, được Đức Chúa Trời tiếp nhận. Bất cứ nghi thức thánh nào bạn tham dự, hỡi những người không có Đấng Christ trong lòng, bạn làm ô danh nghi thức thánh ấy và lạm dụng nó — bạn không tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó. Hai người lên đền thờ cầu nguyện, một người là tín hữu, người kia là người không tin. Người không tin có thể có tài hùng biện, sự trôi chảy hùng hồn nhất của lời nói, nhưng lời cầu nguyện của ông là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, trong khi lời thốt ra yếu ớt nhất của tín hữu chân thật được Đấng ngồi trên ngôi tiếp nhận với nụ cười. Hai người đến bàn của Chủ — một người yêu nghi thức thánh trong dấu hiệu bên ngoài, và tôn kính nó với sự mê tín, nhưng không biết Đấng Christ; người kia tin Chúa Giê-xu, và biết cách ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài như người dự phần xứng đáng trong nghi thức thánh thiêng liêng ấy; Đức Chúa Trời được tôn vinh trong người này, nghi thức thánh bị làm ô danh trong người kia. Hai người đến với phép Báp-têm thánh: một người yêu mến Chủ, tin danh Ngài, và tin cậy Ngài; ông chịu báp-têm, ông tôn vinh Đấng Christ. Người khác đến, có lẽ là một trẻ thơ vô thức, người không có khả năng đức tin; hay không có đức tin; ông làm ô danh Đức Chúa Trời, ông làm ô danh nghi thức thánh khi dám chạm vào nó, khi ông không thuộc Hội Thánh, và vì vậy không có quyền dâng của lễ cầu nguyện và ngợi khen cho Chúa Đức Chúa Trời chúng ta. Chỉ có một bàn thờ — đó là Đấng Christ; và chỉ có một nhóm thầy tế lễ, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, những người được chọn ra khỏi thế gian để mặc áo trắng hầu việc tại bàn thờ Ngài. Và bất cứ ai khác giả vờ thờ phượng Đức Chúa Trời, đều không thờ phượng Ngài đúng cách. Của lễ của họ như của Ca-in; Đức Chúa Trời không đoái đến của lễ họ, vì không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chúng ta không quan tâm người làm việc ấy là ai; trừ khi họ tin, họ không thể nhận được sự đẹp lòng từ Đức Chúa Trời, cũng không của lễ họ được chấp nhận.
Tôi đã ghi nhận như vậy những lý do tại sao Hội Thánh được gọi là đền thờ. Như chỉ có một đền thờ, thì cũng chỉ có một Hội Thánh. Hội Thánh duy nhất ấy là nơi thánh của Ngài, nơi Đức Chúa Trời ngự, nơi Đức Chúa Trời tiếp nhận sự thờ phượng, nơi những bài ca ngợi khen hằng ngày được thốt ra, và hương trầm nghi ngút của lời cầu nguyện liên tục bay lên trước mũi Ngài với sự chấp nhận.
II. Bây giờ, chúng ta có một đề tài thú vị trong phần thứ hai của câu Kinh Thánh. "Ngài sẽ xây đền thờ của Đức Chúa Trời." ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG XÂY DỰNG DUY NHẤT CỦA HỘI THÁNH. Bây giờ, tôi sẽ muốn vẽ một sự song song giữa việc Đấng Christ xây Hội Thánh, và Sa-lô-môn, như người xây đền thờ đầu tiên. Khi Sa-lô-môn xây đền thờ, điều đầu tiên ông làm là nhận chỉ dẫn về mẫu mà ông sẽ xây theo. Sa-lô-môn vô cùng khôn ngoan, nhưng tôi không nghĩ ông là kiến trúc sư của chính mình. Chúa, Đấng đã tỏ mẫu của đền tạm cũ trong đồng vắng cho Môi-se, chắc chắn đã tỏ mẫu của đền thờ cho Sa-lô-môn, đến nỗi các trụ, mái, và sàn của nó đều do Đức Chúa Trời định, và mỗi thứ đều được quyết định trên trời. Bây giờ, Chúa Giê-xu trong điều này không phải là Sa-lô-môn; chỉ khác ở chỗ, vì là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời, Ngài là kiến trúc sư của chính mình. Đấng Christ đã lập kế hoạch cho Hội Thánh Ngài. Bạn và tôi đã lập rất nhiều kế hoạch cho việc xây dựng Hội Thánh ấy. Người Trưởng Lão phái lập kế hoạch cực kỳ chính xác. Ông sẽ đặt một trưởng lão ở mọi góc, và Hội Đồng Trưởng Lão là nền tảng lớn — trụ cột và nền của lẽ thật, và ở một mức độ ông làm đúng. Người Giám Mục phái cũng xây đền thờ của mình. Ông sẽ đặt một giám mục ở trụ cửa, và một thầy tế lễ để đóng cổng. Ông muốn mọi thứ được xây theo mẫu mà Cranmer đã thấy trên núi, nếu quả ông ấy từng ở đó. Còn những người trong chúng ta thuộc kỷ luật nghiêm khắc hơn, có phong cách đơn giản hơn, thì Hội Thánh của Đấng Christ phải luôn được xây theo thể chế hội chúng; mỗi hội chúng riêng biệt và tách rời, do giám mục, chấp sự, và trưởng lão của chính mình cai quản. Nhưng hãy để ý, Đấng Christ không quan tâm đến các điểm về chính thể Hội Thánh của chúng ta, vì có một phần của Hội Thánh Đấng Christ thuộc phái Giám Mục, và trông như thể một giám mục của Hội Thánh Anh Quốc đã ra lệnh; một phần khác thuộc phái Trưởng Lão; một phần khác, Báp-tít, một phần khác, Hội Chúng; thế mà mọi phong cách kiến trúc này bằng cách nào đó được hòa trộn thành một bởi Đại Kiến Trúc Sư, tạo nên công trình tốt đẹp được gọi là "đền thờ của Đấng Christ, Hội Thánh của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "firing", có thể là "living" (hằng sống)], trụ cột và nền của lẽ thật." Đấng Christ phải là kiến trúc sư của chính Ngài. Ngài sẽ làm nổi bật những điểm khác nhau của lẽ thật theo những cách khác nhau. Tôi tin rằng các giáo phái khác nhau được sai đến có chủ ý để trình bày những lẽ thật khác nhau. Có những anh em của chúng ta hơi quá cao, họ trình bày những lẽ thật xưa cũ vĩ đại về ân điển tối cao tốt hơn bất cứ ai. Có những người, ngược lại, hơi quá thấp; họ trình bày với sự rõ ràng lớn lao những giáo lý vĩ đại và chân thật về trách nhiệm của con người. Nhờ đó hai lẽ thật có thể bị bỏ qua, lẽ này hay lẽ kia, nếu chỉ có một hình thức Cơ Đốc giáo tồn tại, đều được trình bày, đều trở nên rực rỡ, bởi các giáo phái khác nhau của dân Đức Chúa Trời, những người đều được Đức Chúa Trời chọn, và quý báu đối với Ngài.
Đức Chúa Trời cấm tôi nói điều gì củng cố ai trong sai lầm của họ; tuy nhiên dân của Đức Chúa Trời, ngay cả trong sai lầm, vẫn là dân quý báu. Ngay khi họ dường như chỉ là những bình đất, công việc của
bàn tay của người thợ gốm, chúng vẫn sánh được với vàng ròng. Hãy yên lòng rằng Chúa có những ý định sâu xa cần phải thực hiện, ngay cả qua những sự chia rẽ trong Hội Thánh Ngài. Chúng ta không được can thiệp vào những lý do của Đấng Christ, cũng không được can thiệp vào phong cách kiến trúc của Ngài. Mỗi viên đá trong đền thờ, Chúa Giê-xu Christ đã định phải đặt ở chỗ của nó; ngay cả những viên đá bị khinh chê nhất và khuất lấp nhất, cũng do chính Ngài đặt vào vị trí của chúng. Không có một tấm ván tuyết tùng nào, một mảnh chóp tháp chạm trổ sáng bóng nào, mà không được thấy trước và sắp đặt từ trước trong giao ước ân điển đời đời — là bản thiết kế vĩ đại mà Đấng Christ, Kiến Trúc Sư Toàn Năng, đã vạch ra để xây dựng đền thờ tôn vinh Ngài. Vậy Đấng Christ là Kiến Trúc Sư duy nhất, và Ngài sẽ nhận lấy vinh quang, vì Ngài đã thiết kế công trình.
Bây giờ, các bạn nhớ rằng khi Sa-lô-môn bắt tay xây đền thờ, ông tìm được một ngọn núi sẵn có cho mục đích của mình, núi Mô-ri-a. Đỉnh núi chưa đủ rộng, nên ông phải nới rộng ra, để có chỗ cho đền thờ xinh đẹp, niềm vui của cả trái đất. Khi Chúa Giê-xu Christ đến xây đền thờ của Ngài, Ngài không tìm được ngọn núi nào để xây; trong bản tính của chúng ta, Ngài không có ngọn núi nào, Ngài phải tìm một ngọn núi trong chính bản tính Ngài, và ngọn núi mà trên đó Ngài đã xây Hội Thánh Ngài là ngọn núi của tình cảm không thay đổi của Ngài, tình yêu mạnh mẽ của Ngài, ân điển toàn năng và sự chân thật không hề sai trật của Ngài. Chính điều này tạo nên ngọn núi mà Hội Thánh được xây dựng trên đó, và trên đó nền móng đã được đào, và những tảng đá lớn đã được đặt trong các rãnh với lời thề, lời hứa và huyết, để chúng đứng vững chắc, dù đất có rung chuyển và mọi tạo vật phải suy tàn.
Rồi sau khi Sa-lô-môn đã có núi sẵn sàng và nền móng đã xây, mối bận tâm tiếp theo là ông không có cây nào gần trong tay: tuy nhiên, có những cây đẹp mọc ở Li-ban, nhưng các tôi tớ ông không đủ khéo léo để đốn chúng. Vì vậy ông phải nhờ đến Hi-ram, vua Ty-rơ, cùng các tôi tớ ông, đốn những cây trên Li-ban, sau khi được đẽo gọt theo mẫu, sẽ được chở bằng bè xuôi về Giốp-bê, hải cảng gần Giê-ru-sa-lem nhất, rồi từ đó đưa một quãng ngắn bằng đường bộ để xây đền thờ. Ông cũng phải làm như vậy với đá trong mỏ; vì những tảng đá khác nhau cần cho công trình phải được đẽo ra khỏi mỏ bởi các tôi tớ của Hi-ram, có sự phụ giúp của một số người của Sa-lô-môn, những người tay nghề kém hơn nên được giao những phần việc nặng nhọc và thô ráp hơn. Cũng điều tương tự, các bạn sẽ nhận thấy, nếu các bạn đọc lịch sử xây dựng đền thờ của Sa-lô-môn, đã xảy ra đối với việc chế tạo các vật dụng của nhà Đức Chúa Trời. Kinh Thánh chép rằng Hi-ram đã đúc chúng, còn Sa-lô-môn cung cấp vàng; các khuôn được làm trên đồng bằng lớn, và Sa-lô-môn đã đúc chúng tại đó, với Hi-ram là người thiết kế và chỉ đạo chính.
À! nhưng chính ở đây Sa-lô-môn không còn là hình bóng của Đấng Christ. Đấng Christ tự mình xây đền thờ. Kìa những cây tuyết tùng Li-ban mà Chúa đã trồng, nhưng chúng chưa sẵn sàng cho công trình; chúng chưa được đốn xuống, chưa được đẽo gọt, chưa được làm thành những tấm ván tuyết tùng, mà vẻ đẹp thơm ngát của chúng sẽ làm vui lòng các sân của Chúa trong thiên đàng. Không; Chúa Giê-xu Christ phải đốn chúng bằng chiếc rìu của sự cáo trách; Ngài phải xẻ chúng bằng lưỡi cưa lớn của luật pháp Ngài, Ngài phải bào và đánh bóng chúng bằng Phúc Âm thánh của Ngài. Và khi Ngài đã khiến chúng xứng đáng làm trụ cột trong nhà Chúa, bấy giờ chúng sẽ được chở qua biển đến thiên đàng; bấy giờ chúng sẽ được đặt trong đền thờ Ngài đời đời. Không cần Hi-ram nào. Chiếc rìu ở trong tay Ngài, cái bào cũng ở trong tay Ngài. Ngài am hiểu công việc ấy lắm. Chẳng phải Ngài đã làm thợ mộc trên đất đó sao? Và về mặt thuộc linh, Ngài sẽ mãi mãi như vậy đối với Hội Thánh Ngài. Đá trong đền thờ cũng vậy. Chúng ta giống như những tảng đá thô trong mỏ đá. Hãy nhìn xem cái hố mà chúng ta đã được đào lên, và vầng đá mà chúng ta đã được đục ra. Nhưng chúng ta đã được đục ra khỏi vầng đá ấy bởi không bàn tay nào khác ngoài tay Đấng Christ. Ngài đã dấy lên dòng dõi cho Áp-ra-ham từ những hòn đá trong hố; chính chiếc búa của Ngài đã đập vỡ tảng đá ra từng mảnh, và chính cánh tay mạnh mẽ của Ngài đã vung chiếc búa, khi Ngài đánh chúng ta bật ra khỏi tảng đá của tội lỗi mình. Dù mỗi người chúng ta đang được đánh bóng, để sẵn sàng cho đền thờ, nhưng không có gì đánh bóng ngoài Đấng Christ. Hoạn nạn không thể làm chúng ta nên thánh, trừ khi được Đấng Christ dùng như chiếc vồ và cái đục của Ngài. Những niềm vui và nỗ lực của chúng ta không thể khiến chúng ta sẵn sàng cho thiên đàng nếu thiếu bàn tay của Chúa Giê-xu, Đấng uốn nắn lòng chúng ta cho ngay thẳng, và chuẩn bị chúng ta dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng.
Như vậy các bạn thấy rằng ở điểm này Chúa Giê-xu Christ vượt trội Sa-lô-môn, vì Ngài cung cấp mọi vật liệu. Ngài tự tay đẽo gọt; trước hết Ngài đẽo thô, rồi sau đó, trong suốt đời sống, Ngài đánh bóng cho đến khi khiến chúng sẵn sàng để đưa đến đồi của Đức Chúa Trời, nơi đền thờ Ngài sẽ được xây dựng. Tôi đã nghĩ hình ảnh những cây gỗ Li-ban được thả trôi sau khi đã đẽo thành ván và sẵn sàng để dựng làm trụ cột của đền thờ mới đẹp làm sao — thật là một biểu tượng tuyệt vời về sự chết! Chẳng phải với chúng ta cũng đúng như vậy sao. Chúng ta lớn lên ở đây, rồi cuối cùng bị đốn xuống, và được chuẩn bị để trở thành trụ cột của đền thờ. Qua dòng sông sự chết, chúng ta được bàn tay yêu thương đưa qua, và cập bến Giê-ru-sa-lem nơi chúng ta được đưa lên bờ an toàn, để không bao giờ ra đi nữa, nhưng ở lại làm trụ cột đời đời trong đền thờ của Chúa chúng ta. Bây giờ, các bạn biết người Ty-rơ đã thả trôi những chiếc bè ấy; nhưng không người lạ, không người ngoại quốc nào sẽ đưa chúng ta qua dòng sông sự chết. Thật đáng chú ý là Chúa Giê-xu Christ luôn dùng những lời lẽ về dân sự Ngài, quy sự chết của họ duy nhất về Ngài. Các bạn sẽ nhớ lời trong sách Khải Huyền — "Hãy tra lưỡi liềm của ngươi vào mà gặt, vì giờ gặt đã đến; vì mùa màng dưới đất đã chín muồi." Nhưng khi Ngài bắt đầu gặt, không phải mùa nho, tượng trưng cho kẻ ác sẽ bị giày đạp, mà là mùa lúa, tượng trưng cho người tin kính; bấy giờ Kinh Thánh chép: "Đấng ngồi trên ngai tra lưỡi liềm mình vào." Ngài không giao cho các thiên sứ, chính Ngài làm. Với việc đưa những tấm ván ấy, và di chuyển những tảng đá ấy cũng vậy. Tôi nói không vua Ty-rơ và Si-đôn nào sẽ làm điều đó, Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự chết của sự chết và sự hủy diệt của địa ngục, chính Ngài sẽ lái đưa chúng ta qua dòng sông, và đưa chúng ta cập bến an toàn bên Ca-na-an. "Người sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va." (Xa-cha-ri 6:12)
Rồi, sau khi những thứ ấy được đưa đến, Sa-lô-môn phải dùng hàng ngàn thợ để đặt chúng vào đúng vị trí. Các bạn biết trong đền thờ Sa-lô-môn không nghe tiếng búa nào, vì các tảng đá đã được chuẩn bị sẵn trong mỏ, và được đưa đến đã đẽo gọt và đánh dấu để thợ nề biết chính xác chỗ phải đặt; nên không cần tiếng sắt. Mọi tấm ván và xà gỗ đều được đưa đến đúng chỗ, và mọi mấu nối để ghép chúng lại đều đã chuẩn bị sẵn, đến nỗi không cần đóng một cái đinh nào — mọi sự đã sẵn sàng từ trước. Với chúng ta cũng vậy. Khi chúng ta lên thiên đàng, ở đó sẽ không còn việc làm chúng ta nên thánh, không còn việc vuông vức chúng ta bằng hoạn nạn, không còn việc đập chúng ta bằng roi, không còn việc nắn chúng ta. Chúng ta phải được chuẩn bị xứng đáng ở đây; và phước thay danh Ngài, mọi điều Đấng Christ sẽ làm từ trước. Khi chúng ta đến đó, chúng ta sẽ không cần thiên sứ đặt chi thể này của Hội Thánh vào chỗ này, chi thể kia vào chỗ kia; Đấng Christ, Đấng đã đưa đá từ mỏ và chuẩn bị sẵn, chính Ngài sẽ đặt dân sự vào cơ nghiệp của họ trong thiên đàng. Vì chính Ngài đã phán: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, và khi Ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta." (Giăng 14:2-3) Đấng Christ sẽ là người dẫn chỗ của chính Ngài, Ngài sẽ tự mình tiếp đón dân sự Ngài, Ngài sẽ tự mình đứng nơi cổng thiên đàng để đón dân sự của Ngài, và đặt họ vào phần cơ nghiệp đã định trong xứ của người được phước.
Tôi chắc các bạn đã đọc nhiều lần câu chuyện đền thờ Sa-lô-môn, và các bạn đã để ý ông dát vàng khắp đền thờ. Ông cung cấp phần lớn vật liệu, nhưng cha ông là Đa-vít đã để lại cho ông một kho lớn. Bây giờ Chúa Giê-xu sẽ dát vàng khắp chúng ta, khi Ngài xây chúng ta trong thiên đàng. Đừng tưởng chúng ta sẽ ở thiên đàng như chúng ta hôm nay. Không, người yêu dấu, nếu cây tuyết tùng có thể thấy mình sau khi đã được làm thành trụ cột, nó sẽ không nhận ra mình. Nếu các bạn có thể thấy mình như các bạn sẽ được làm nên, các bạn sẽ nói: "Sự chúng ta sẽ trở nên là dường nào, hiện nay chưa tỏ ra." Những trụ cột tuyết tùng ấy cũng không bị để trần và không trang điểm — dù lúc ấy chúng đã đẹp và đáng yêu — chúng được bọc bằng những tấm vàng. Chúng ta cũng sẽ như vậy. "Đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng," (1 Cô-rinh-tô 15:43-44) được dát vàng ròng: không còn như trước, mà quý báu, rực rỡ, được vinh hiển hóa.
Và trong đền thờ, chúng ta hiểu rằng có một biển đồng lớn để các thầy tế lễ tắm rửa, và có những biển đồng khác, để rửa các chiên con và bò đực khi dâng. Trong thiên đàng có một chậu rửa lớn, trong đó mọi linh hồn chúng ta đã được rửa, "vì họ đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con." (Khải Huyền 7:14) Bây giờ chính Đấng Christ chuẩn bị biển thánh này. Ngài đã đổ đầy nó bằng huyết từ chính mạch máu Ngài. Còn về những lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta, chậu rửa lớn để rửa chúng, cũng do Đấng Christ làm nên và đổ đầy; để chúng cùng với chúng ta được sạch, và chúng ta dâng những của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tôi xin nói lại, trước khi rời khỏi điểm này, không có phần nào trong đền thờ vĩ đại của Hội Thánh, mà không do Đấng Christ làm nên. Trong Hội Thánh trên đất có nhiều điều Đấng Christ không hề dự phần, nhưng trong Hội Thánh thật của Ngài, và đặc biệt trong Hội Thánh được vinh hiển của Ngài, không có gì mà không do Ngài đặt vào. Vì vậy, chúng ta có thể đi đến kết luận, ở điểm cuối cùng này, rằng Ngài sẽ nhận mọi vinh quang, vì Ngài là Đấng xây dựng duy nhất.
III. Bây giờ, cố gắng TÔN VINH ĐẤNG CHRIST mới ngọt ngào làm sao. Sáng nay tôi thật vui mừng được có một đề tài tôn cao Chủ tôi. Nhưng chẳng phải là điều đáng buồn sao, khi chúng ta muốn tôn cao Đấng Christ nhất, thì đôi môi yếu đuối, vấp váp của chúng ta lại từ chối cất lời. Ôi, nếu các bạn muốn biết vinh quang của Chủ tôi, các bạn phải tự mình thấy, vì như hoàng hậu Sê-ba, một nửa [NEEDS REVIEW: chữ "halt" trong bản tiếng Anh có thể là lỗi OCR của "half"] chẳng bao giờ kể hết cho các bạn được, ngay cả bởi những người biết Ngài nhất và yêu Ngài nhất. Một nửa vinh quang của Ngài chẳng bao giờ kể hết được. Hãy dừng lại một chút, và để tôi cố gắng thưa với các bạn vài lời yêu thương. Chủ các bạn, hỡi các thánh của Chúa, đã chuẩn bị các bạn và sẽ xây các bạn vào đền thờ Ngài. Hãy nói lên rằng, Ngài sẽ nhận mọi vinh quang. Trước hết, hãy lưu ý rằng vinh quang Ngài sẽ nhận là vinh quang nặng trĩu. Tiến sĩ Gill nói, "cách diễn đạt ngụ ý rằng vinh quang sẽ là vinh quang nặng trĩu, vì Kinh Thánh chép, Ngài sẽ gánh lấy vinh quang." Một cách diễn đạt khác nói: "Mọi vinh quang của nhà cha Ngài sẽ treo trên Ngài;" và ở một chỗ khác, chúng ta được bảo rằng có "sự vinh hiển đời đời vô lượng vô biên," (2 Cô-rinh-tô 4:17) đã sắm sẵn cho người công chính. Vậy vinh quang sẽ ban cho Đấng Christ nặng trĩu dường nào. Ôi, đừng tưởng Đấng Christ sẽ được vinh hiển với mức khiêm tốn như trên đất. Những bài ca thiên đàng là những giai điệu cao quý hơn của chúng ta. Những tấm lòng được chuộc tôn kính Ngài cao cả hơn những gì chúng ta có thể dâng. Đừng cố đoán sự huy hoàng của Đấng Christ qua sự xa hoa của các vua, hay qua sự tôn kính dành cho những người quyền thế trên đất. Vinh quang Ngài vượt xa mọi vinh quang của thời gian và không gian này. Danh dự sẽ ban cho Ngài sáng như mặt trời, còn danh dự của đất chỉ là những ánh sao lấp ló đang tàn. Trước mặt Ngài, ngay hôm nay, các quyền cai trị và thế lực đều cúi mình. Mười ngàn lần mười ngàn thiên sứ chực hầu dưới bệ chân Ngài. "Xe của Đức Chúa Trời là hàng ngàn, hàng vạn thiên sứ," (Thi Thiên 68:17) và tất cả đều chờ lệnh và mệnh lệnh của Ngài. Còn về những người được chuộc của Ngài, họ tôn cao Ngài thế nào? Không ngừng, không thay đổi, không mệt mỏi; họ cất tiếng hô cao hơn, cao hơn nữa, cao hơn nữa, và giai điệu lại vang lên to hơn, to hơn nữa, và mãi mãi vẫn như vậy. "Ngợi khen Đấng sống, đã chết, kìa nay sống đời đời, nguyện vinh quang thuộc về Ngài, đời đời vô cùng."
Hãy lưu ý nữa, vinh quang này là vinh quang không chia sẻ. Trong Hội Thánh của Đấng Christ trên thiên đàng, không ai được vinh hiển ngoài Đấng Christ. Người được tôn vinh trên đất có kẻ chia sẻ danh dự với mình, một người phụ giúp kém hơn đã cùng lao động trong công việc; nhưng Đấng Christ thì không. Ngài được vinh hiển, và đó hoàn toàn là vinh quang của Ngài. Ôi, khi các bạn lên thiên đàng, hỡi con cái Đức Chúa Trời, các bạn sẽ ngợi khen ai ngoài Chủ mình? Người theo Calvin, hôm nay các bạn yêu Giăng Calvin; các bạn sẽ ngợi khen ông ở đó sao? Người theo Luther, hôm nay ngươi yêu mến ký ức về nhà cải chánh nghiêm khắc ấy; ngươi sẽ hát bài ca của Luther trên thiên đàng sao? Môn đồ của Wesley, ngươi kính trọng nhà truyền giảng ấy; trên thiên đàng ngươi sẽ dành một nốt nhạc cho Giăng Wesley sao? Không, không, không! Bỏ hết mọi danh hiệu và mọi vinh dự của loài người, giai điệu sẽ vang lên trong sự hợp nhất không chia rẽ, không lạc điệu: "Ngợi khen Đấng đã yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng tôi, nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời vô cùng." (Khải Huyền 1:5)
Nhưng nữa: Ngài sẽ nhận mọi vinh quang; mọi điều có thể nghĩ đến, mọi điều có thể ao ước, mọi điều có thể tưởng tượng đều sẽ đến với Ngài. Hôm nay, các bạn ngợi khen Ngài, nhưng chưa như lòng các bạn muốn; trên thiên đàng các bạn sẽ ngợi khen Ngài đến tột đỉnh ao ước. Hôm nay các bạn thấy Ngài được tôn cao, nhưng chưa thấy muôn vật phục dưới Ngài; trên thiên đàng muôn vật sẽ nhìn nhận quyền tể trị của Ngài. Ở đó mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài, và mọi lưỡi sẽ xưng Ngài là Chúa. Ngài sẽ nhận mọi vinh quang.
Nhưng để kết luận về điểm này, vinh quang này là vinh quang liên tục. Kinh Thánh nói Ngài sẽ gánh lấy mọi vinh quang. Khi nào quyền tể trị này trở nên lỗi thời? Khi nào lời hứa này được ứng nghiệm đến nỗi bị gạt đi như chiếc áo cũ mòn? Không bao giờ,
"Khi sự sống, tư tưởng, và hữu thể còn kéo dài,
Hay sự bất diệt còn tồn tại,"
chúng ta sẽ không bao giờ thôi ngợi khen Đấng Christ. Chúng ta nghĩ mình gần như đoán được mình sẽ cảm thấy thế nào khi lên thiên đàng, đối với Chủ mình. Tôi tưởng nếu tôi được đặc ân chiêm ngưỡng mặt phước hạnh của Ngài với niềm vui, tôi sẽ chẳng muốn gì ngoài được phép đến gần ngai Ngài, và đặt chút danh dự mình có dưới chân Ngài, rồi ở đó và mãi mãi thờ lạy sự huy hoàng khôn sánh của tình yêu Ngài, những kỳ diệu của quyền năng Ngài. Giả sử có người bước vào nói với những người được chuộc: "Hãy ngưng bài ca một lúc! Các ngươi đã ngợi khen Đấng Christ, kìa, suốt sáu ngàn năm; nhiều người trong các ngươi đã không ngừng ngợi khen Ngài suốt bao thế kỷ nay! Hãy dừng bài ca một lúc; hãy ngưng và dâng bài ca cho người khác một chốc." Ôi, các bạn có tưởng tượng được sự khinh miệt mà muôn vàn con mắt của những người được chuộc sẽ ném vào kẻ cám dỗ chăng? "Ngưng ngợi khen Ngài! Không, không bao giờ. Thời gian có thể dừng, vì nó sẽ không còn nữa; thế gian có thể dừng, vì vòng quay của nó phải chấm dứt; vũ trụ có thể dừng chu kỳ và sự vận hành của các thế giới, nhưng chúng ta dừng bài ca — không bao giờ, không bao giờ!" — và sẽ có tiếng phán: "Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị." Ngài sẽ nhận mọi vinh quang, và Ngài sẽ nhận đời đời; danh Ngài sẽ còn mãi mãi; danh Ngài sẽ trường tồn như mặt trời; người ta sẽ nhân danh Ngài mà được phước, và muôn đời sẽ xưng Ngài là có phước; (Thi Thiên 72:17) vì vậy họ sẽ ngợi khen Ngài đời đời vô cùng.
IV. Bây giờ, để kết luận, chúng ta hãy đưa ra MỘT ỨNG DỤNG THỰC TẾ CHO BẢN VĂN. Anh chị em ơi, hôm nay chúng ta có được xây trên Đấng Christ không? Chúng ta có thể nói rằng chúng ta hy vọng mình là một phần của đền thờ Ngài; rằng công việc tay Ngài đã được bày tỏ trên chúng ta, và chúng ta được xây dựng cùng với Đấng Christ chăng? Nếu vậy, hãy nghe một lời khuyên. Hãy luôn tôn vinh Ngài. Ôi! tôi tưởng, mỗi xà tuyết tùng, mỗi tấm vàng, mỗi tảng đá của đền thờ, đều cảm thấy được tôn vinh khi được dựng lên làm một phần của công trình ngợi khen Đức Giê-hô-va. Và nếu cây tuyết tùng, tảng đá cẩm thạch ấy, có thể cất tiếng trong ngày ngọn lửa từ trời giáng xuống, dấu hiệu của sự hiện diện Đức Giê-hô-va, thì tảng đá [NEEDS REVIEW: chữ "store" trong bản tiếng Anh có thể là lỗi OCR của "stone"], cây tuyết tùng, vàng, bạc, và đồng, tất cả sẽ bật ra thành bài ca, và sẽ nói: "Chúng tôi ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, vì Ngài đã làm vàng quý hơn vàng, và tuyết tùng quý hơn tuyết tùng, bởi Ngài đã biệt riêng chúng tôi làm đền thờ nơi Ngài [NEEDS REVIEW: chữ "shine" trong bản tiếng Anh có thể là lỗi OCR của "thine"] ngự." Và bây giờ, các bạn sẽ không làm như vậy sao? Ôi anh chị em! Đức Chúa Trời đã tôn vinh các bạn cao cả khi làm các bạn thành những tảng đá trong đền thờ Đấng Christ. Khi các bạn nghĩ mình đã từng là gì, và mình có thể đã là gì; các bạn có thể đã là những tảng đá trong ngục tối đen của sự báo thù đời đời, những tảng đá tối tăm ẩm ướt, nơi đám đông [NEEDS REVIEW: chữ "mobs" trong bản tiếng Anh không rõ nghĩa trong văn cảnh, có thể là lỗi OCR], lòng tham, và loài vật nhớp nhúa đời đời có thể đã sống; bị sỉ nhục, bị bỏ rơi, bị quăng đi trong bóng tối mịt mù đời đời — khi các bạn nghĩ đến điều này, rồi nhớ rằng các bạn là những tảng đá trong đền thờ Đức Giê-hô-va — những tảng đá sống — ôi, các bạn hẳn phải nói mình sẽ ngợi khen Ngài, vì con người nay quý hơn con người, bởi Đức Chúa Trời ngự trong người. Hỡi các thiếu nữ Giê-ru-sa-lem, hãy vui mừng! nay các ngươi quý hơn người nữ. Hỡi các con trai Y-sơ-ra-ên, hãy vui mừng! vì nhân phẩm các ngươi được tôn cao, Ngài đã làm các ngươi thành đền thờ của Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 6:19) — Đức Chúa Trời ở trong các ngươi và các ngươi ở trong Ngài. Hãy ra khỏi nơi này và hát ngợi khen Ngài; hãy ra đi tôn vinh Ngài, và trong khi thế gian câm lặng cần các bạn làm miệng nó, hãy đi và nói thay cho núi, cho đồi, cho hồ, cho sông, cho cây sồi, và cho côn trùng; hãy nói thay cho muôn vật; vì các bạn sẽ giống như đền thờ, nơi thờ phượng của muôn thế giới; các bạn sẽ giống như các thầy tế lễ và người dâng của lễ của mọi tạo vật.
Cuối cùng, hãy để tôi thưa với những người còn lại trong các bạn. Than ôi! thính giả của tôi ơi, tôi có nhiều người ở đây không có phần trong Y-sơ-ra-ên, cũng chẳng có số phận trong Gia-cốp. Có bao nhiêu người trong các bạn, không phải là đá trong đền thờ thuộc linh, chẳng bao giờ được dùng để xây dựng Giê-ru-sa-lem của Đức Chúa Trời. Hãy để tôi hỏi các bạn một điều; hôm nay bị bỏ ngoài danh sách điểm danh của Hội Thánh Đấng Christ có vẻ là chuyện nhỏ — nhưng khi Đấng Christ gọi dân sự Ngài, bị bỏ ngoài có còn là chuyện nhỏ chăng? Khi tất cả các bạn nhóm lại quanh ngai trắng lớn của Ngài cuối cùng, và các sách được mở ra, ôi! sự hồi hộp đáng sợ biết bao, trong khi từng tên được đọc lên! sự hồi hộp của các bạn đáng sợ biết bao, khi đến tên cuối cùng, mà tên các bạn đã bị bỏ sót! Câu thơ trong thánh ca của chúng ta thường khiến tôi vô cùng nghiêm trang:
"Ta thích gặp gỡ giữa vòng họ giờ này,
Trước chân đầy ân điển của Ngài mà cúi lạy,
Dù hèn mọn nhất trong vòng họ;
Nhưng ta sao chịu nổi ý nghĩ nhói đau —
Nếu tên ta bị bỏ sót,
Khi Ngài gọi họ?"
Kẻ có tội hãy tưởng tượng! Danh sách được đọc, mà tên ngươi không được nhắc đến. Giờ này hãy cười nhạo đạo đi! giờ này hãy chế giễu Đấng Christ đi! giờ này các thiên sứ đang nhóm lại cho ngày phán xét; giờ này tiếng kèn vang lên thật to và dài; giờ này các tầng trời đỏ rực lửa, lò lửa lớn của địa ngục tràn qua ranh giới, sắp bao quanh ngươi trong ngọn lửa; giờ này hãy khinh thường đạo đi! À! không. Ta thấy ngươi. Giờ này đôi gối cứng cỏi của ngươi đang quỳ xuống, giờ này vầng trán táo bạo của ngươi lần đầu tiên đẫm mồ hôi nóng của sự run rẩy, giờ này đôi mắt từng đầy khinh miệt của ngươi đầy nước mắt, ngươi nhìn Đấng ngươi đã khinh dể, và ngươi đang khóc vì tội mình. Kẻ có tội ơi, bấy giờ sẽ quá muộn. Không còn việc đẽo đá sau khi đá đã đến Giê-ru-sa-lem. Ngươi ngã ở đâu, ngươi nằm ở đó. Sự phán xét kết thúc ngươi ở đâu, cõi đời đời sẽ bỏ ngươi ở đó. Thời gian sẽ không còn khi sự phán xét đến, và khi thời gian không còn, sự thay đổi là không thể! Trong cõi đời đời không thể có sự thay đổi, không có sự giải cứu, không có việc ký lệnh tha bổng. Một khi đã mất, là mất đời đời; một khi đã bị đoán phạt, là bị đoán phạt đến muôn đời. Ngươi sẽ chọn điều này và khinh dể Đấng Christ chăng? hay ngươi sẽ nhận Đấng Christ và nhận thiên đàng? Tôi nhân danh Đấng sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết, Đấng mà tôi thuộc về, và Đấng tôi hầu việc, Đấng dò xét mọi lòng, truyền cho các bạn, hôm nay hãy chọn các bạn sẽ thờ ai. Nếu tội lỗi là tốt nhất hãy thờ tội lỗi, và gặt lấy tiền công của nó. Nếu các bạn có thể dọn giường mình trong địa ngục, nếu các bạn có thể chịu được lửa cháy đời đời, hãy thành thật với chính mình, và nhìn tiền công trong khi làm công việc. Nhưng nếu các bạn muốn thiên đàng, nếu các bạn muốn ở giữa nhiều người sẽ được vinh hiển với Đấng Christ, hãy tin Chúa Giê-xu Christ; hãy tin ngay bây giờ, hôm nay. "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng, như lúc nổi loạn." (Hê-bơ-rơ 3:15) "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất giữa đường, khi cơn giận Ngài phừng lên." (Thi Thiên 2:12) Hỡi các ông, các anh em, và các cha, hãy tin và sống; hãy gieo mình dưới chân Chúa Giê-xu, đặt lòng tin cậy nơi Ngài,
"Hãy từ bỏ công việc và đường lối mình với lòng đau buồn,
Và bay đến nơi nương náu chắc chắn nhất này;"
từ bỏ mọi điều các bạn là để đến với Ngài, để được Ngài cứu ngay bây giờ, và được cứu đời đời. Lạy Chúa, xin ban phước cho lời kêu gọi yếu đuối nhưng tha thiết của con, vì cớ Đấng Christ. A-men.
Bài Giảng Số 192
NGƯỜI DẠY TRƯỜNG CHÚA NHẬT — MỘT QUẢN GIA
Một Bài Giảng
Được giảng vào tối thứ Ba, ngày 4 tháng Năm, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
Tại Nhà Nguyện Bloomsbury,
Thay mặt Hội Liên Hiệp Trường Chúa Nhật
"Hãy khai trình việc quản lý của ngươi." — Lu-ca 16:2.
CHÚNG TA ĐÃ NGHE nhiều lần trong đời rằng tất cả chúng ta đều là quản gia của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Chúng ta giữ như một lẽ thật trang nghiêm của đạo mình, rằng người giàu phải chịu trách nhiệm về cách dùng của cải; rằng người có tài phải khai trình với Đức Chúa Trời về lợi tức mình thu được trên các ta-lâng; rằng mỗi người chúng ta, tùy theo thời gian và cơ hội, phải tự mình khai trình trước Đức Chúa Trời Toàn Năng. Nhưng, anh chị em yêu dấu ơi, trách nhiệm của chúng ta còn sâu xa và lớn lao hơn người khác. Chúng ta có trách nhiệm thông thường của mọi người xưng nhận đạo, phải khai trình mọi điều mình có với Đức Chúa Trời; nhưng ngoài ra, bạn và tôi có những trách nhiệm phi thường của địa vị chức vụ mình — các bạn, là giáo viên vì Đấng Christ trong các lớp mình; và những người khác trong chúng ta là người giảng vì Ngài trước hội chúng đông đảo. Trách nhiệm thứ nhất đã quá nặng cho người nào gánh vác. Ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, không thể nào người nào dùng mọi điều Đức Chúa Trời ban cho mình đến nỗi cuối cùng được chấp nhận với lời "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm;" (Ma-thi-ơ 25:21) nhưng dù điều ấy có thể, vẫn còn là điều hoàn toàn không thể cho chúng ta gánh trọn sức nặng đáng sợ của trách nhiệm đặt trên chúng ta là người dạy Lời Đức Chúa Trời cho đồng loại bất diệt của mình. Trên cổ chúng ta có hai cái ách; ân điển Chủ Tể có thể làm chúng nhẹ nhàng dễ chịu, nhưng ngoài ân điển ấy chúng sẽ làm trầy vai chúng ta; vì tự chúng, chúng quá nặng cho chúng ta gánh. Trách nhiệm thông thường như roi của Sa-lô-môn; nhưng trách nhiệm phi thường phát sinh từ địa vị chức vụ, khi không được coi trọng, sẽ như bọ cạp của Rô-bô-am, ngón út nó sẽ dày hơn lưng cha nó. (1 Các Vua 12:10-11) Khốn cho người canh gác không cảnh báo họ; khốn cho mục sư không dạy lẽ thật; khốn cho giáo viên trường Sa-bát bất trung với sự ủy thác. Bây giờ, chúng ta hãy cố giục nhau về vấn đề nghiêm trọng quan trọng này. Các bạn sẽ cầu nguyện cho tôi trong khi tôi giảng, để tôi thốt ra những điều có ích cho mọi người hiện diện, và tôi sẽ cố gắng để Đức Chúa Trời, đáp lời cầu nguyện của các bạn, ban cho tôi lời và ý tưởng sẽ được ban phước cho các bạn.
Bây giờ, trước hết, hãy để tôi trình bày ý nghĩa của việc chúng ta là quản gia, rồi chúng ta sẽ xem xét mình sẽ phải khai trình thế nào; và cuối cùng, chúng ta hãy lưu ý những ngày tính sổ khi chúng ta NÊN cộng sổ mình, và những ngày tính sổ khi chúng ta PHẢI nộp sổ mình.
I. Vậy trước hết, NGƯỜI QUẢN GIA — ÔNG LÀ AI?
Trước hết, người quản gia là một đầy tớ. Ông là một trong những đầy tớ lớn nhất; nhưng ông chỉ là một đầy tớ. Có lẽ ông là quản lý một nông trại, và trông, về mọi mặt, như một nông dân quê mùa: ông cưỡi ngựa đi khắp điền trang của chủ, và có nhiều người dưới quyền; nhưng ông vẫn chỉ là một đầy tớ, ông ở dưới quyền, ông chỉ là một quản gia. Có lẽ ông là quản gia trong nhà một quý ông, được thuê để trông coi toàn bộ cơ ngơi, để chủ được rảnh khỏi lo toan. Trong vai trò ấy chính ông là một ông chủ, nhưng ông vẫn là một đầy tớ; vì có người trên ông. Ông có kiêu ngạo thế nào, ông cũng chẳng có gì đáng kiêu ngạo, vì địa vị duy nhất ông giữ trong đời, là địa vị của một đầy tớ. Bây giờ, mục sư, và đặc biệt là giáo viên trường Chúa Nhật, đứng trong hàng đầy tớ. Sao vậy, chẳng ai trong chúng ta là chủ của chính mình; chúng ta không phải những quý ông độc lập muốn làm gì thì làm, các lớp chúng ta không phải nông trại của riêng chúng ta, để chúng ta cày cấy theo cách mình, và bỏ bê nếu muốn, từ đó chúng ta có thể thu hoạch mùa màng nào, hoặc không thu hoạch gì, tùy ý mình. Không, chúng ta chẳng hơn gì quản gia, và chúng ta phải lao động cho Chủ mình trên trời. Thật lạ lùng khi thấy một mục sư hay một giáo viên ra vẻ ta đây, như thể mình là tất cả trên đời và muốn làm gì thì làm. Chẳng phải là điều trái khoáy sao? Ông ta nói về những hy sinh mình dâng thế nào, khi ông chỉ tiêu xài tài sản của chủ? Ông ta khoe khoang về thời gian mình bỏ ra thế nào, khi thời gian ấy không phải của ông? Tất cả đều thuộc về Chủ ông. Ông là một đầy tớ, và vì vậy, ông có làm gì, ông cũng chỉ làm tròn bổn phận mà mình được thưởng hậu. Ông không có lý do để kiêu ngạo, hay cai trị người khác, vì dù quyền ông giữa họ thế nào, chính ông cũng chẳng hơn chẳng kém một đầy tớ. Mỗi người chúng ta hãy cố nhớ từ nay: "Ta chỉ là một đầy tớ." Nếu một quản đốc xếp một giáo viên vào lớp cô không thích, cô sẽ nhớ mình là một đầy tớ. Cô không cho phép đầy tớ ở nhà đứng lên nói, họ sẽ không làm việc bếp núc mà chỉ hầu bàn; họ là đầy tớ, và phải làm theo lệnh; và nếu chúng ta cảm thấy mình là đầy tớ, chúng ta sẽ không phản đối làm điều được bảo vì cớ Đấng Christ: dù chúng ta không làm theo lệnh người ta, nhưng vì cớ Đấng Christ chúng ta làm như cho Chúa. Chúng ta không nghĩ đầy tớ mình đến với chúng ta buổi tối, và mong chúng ta nói với họ: "Hôm nay các ngươi làm việc rất tốt," chúng ta không tưởng họ sẽ trông đợi lời khen ngợi liên tục. Họ là đầy tớ, và khi họ nhận tiền công, đó là lời khen cho công việc họ. Họ có thể cho rằng mình đáng đồng tiền, bằng không chúng ta đã không giữ họ. Khi các bạn làm việc cho Chúa Giê-xu, hãy nhớ các bạn chỉ là một đầy tớ. Đừng mong luôn có sự khích lệ mà một số người cứ mãi kêu gào. Nếu các bạn được khích lệ từ mục sư, từ các giáo viên khác, từ bạn bè, hãy biết ơn; nhưng nếu không được, cứ tiếp tục công việc. Các bạn là một đầy tớ, và khi các bạn nhận phần thưởng mình, đó là bởi ân điển, không phải bởi nợ, bấy giờ các bạn sẽ có lời khen cao nhất có thể ban cho các bạn, tiếng vỗ tay của Chúa các bạn, và sự vinh hiển đời đời với Đấng mà các bạn thuộc về, và Đấng các bạn ao ước hầu việc.
Nhưng dù người quản gia là một đầy tớ, ông là một đầy tớ đáng kính. Các đầy tớ khác trong nhà không được phép nói với ông rằng ông là đầy tớ. Ông sẽ không chịu điều đó: ông biết, và cảm nhận điều đó; ông ao ước hành động và làm việc như một đầy tớ, nhưng đồng thời, ông là một đầy tớ được tôn trọng. Bây giờ, những người hầu việc Đấng Christ trong chức vụ dạy dỗ, là những người nam người nữ đáng kính. Tôi nhớ đã nghe một cuộc tranh luận rất không hay giữa hai người, về việc mục sư có cao hơn giáo viên trường Sa-bát không. Nó nhắc tôi nhớ cuộc nói chuyện của các môn đồ, về việc ai trong họ là lớn nhất. Sao vậy, tất cả chúng ta đều là "kẻ nhỏ nhất," nếu chúng ta cảm nhận đúng, và dù mỗi người chúng ta phải tôn cao chức vụ mình như Đức Chúa Trời đã ban cho mình, nhưng tôi không thấy chỗ nào trong Kinh Thánh khiến tôi tin rằng chức vụ người giảng cao trọng hơn chức vụ người dạy. Tôi thấy rằng mỗi giáo viên trường Chúa Nhật đều có quyền đặt chữ "Mục sư" trước tên mình như tôi, hoặc nếu không, nếu người ấy làm tròn sự ủy thác thì chắc chắn là một "Đáng Kính." Ông dạy hội chúng mình và giảng cho lớp mình. Tôi có thể giảng cho nhiều người hơn, và ông cho ít người hơn, nhưng ông vẫn làm cùng một công việc, dù trong phạm vi nhỏ hơn. Tôi chắc mình có thể đồng cảm với ông Carey, khi ông nói về con trai Felix của mình, người đã rời công việc truyền giáo để làm đại sứ, "Felix đã sa sút thành một đại sứ;" ý nói rằng ông từng là một nhân vật lớn với tư cách nhà truyền giáo, nhưng sau đó đã nhận một chức vụ tương đối tầm thường. Vậy tôi nghĩ chúng ta có thể nói về giáo viên trường Sa-bát, nếu ông bỏ công việc mình vì không thể chăm lo, do việc buôn bán mở rộng, ông sa sút thành một thương gia giàu có. Nếu ông bỏ việc dạy vì thấy còn quá nhiều việc khác phải làm, ông sa sút thành điều kém hơn trước; chỉ có một ngoại lệ, nếu ông buộc phải bỏ để chăm lo gia đình mình, và lấy gia đình ấy làm lớp trường Sa-bát của mình, thì không có sự sa sút nào ở đó; ông vẫn đứng ở vị trí như trước. Tôi nói những ai dạy dỗ, những ai tìm cách giật linh hồn như những thanh củi khỏi lửa, phải được xem là những người đáng kính, kém xa Đấng đã ủy thác cho họ; nhưng vẫn theo một nghĩa ngọt ngào nào đó được nâng lên thành bạn đồng hành với Ngài, vì Ngài gọi họ là anh em và bạn hữu Ngài. "Đầy tớ không biết điều chủ mình làm, nhưng Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu, vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, thì Ta đã cho các ngươi biết." (Giăng 15:15)
Chỉ còn một ý nữa ở đây. Người quản gia cũng là một đầy tớ có trách nhiệm rất lớn gắn với địa vị mình. Đối với người ngay thẳng, ý thức trách nhiệm dường như luôn là điều nặng nề. Làm một việc mà chẳng có trách nhiệm nào, là chuyện rất nhẹ, và vì vậy chúng ta thấy trong việc đời thường, công việc không liên quan đến sự tín nhiệm thì được trả công rẻ mạt. Nhưng nơi nào có sự tín nhiệm lớn được giao phó thì công việc được trả công tương xứng. Bây giờ công việc của giáo viên trường Sa-bát là một trong những công việc có trách nhiệm nhất trên đời. Đôi khi tôi sửng sốt khi nghĩ Đức Chúa Trời tin cậy bạn và tôi dường nào. Các bạn nhớ câu chuyện người con hoang đàng. Nó tìm thấy hình ảnh tương ứng trong mỗi chúng ta, những người sau khi lang thang lâu trong tội lỗi đã trở về với Chúa Giê-xu. Đôi khi tôi nghĩ một người cha khôn ngoan, khi người con hoang đàng được phục hồi trong nhà, có thể đón nó vào lòng, ôm nó vào ngực, và cho nó dự phần mọi của cải mình, nhưng sẽ rất chậm tin cậy nó trong bất cứ việc có trách nhiệm nào. Ngày chợ tới ông già sẽ nói: "Này Giăng, cha yêu con hết lòng, nhưng con biết con đã từng bỏ đi, và hoang phí của cải cách phóng đãng; cha phải sai anh con đi chợ; cha không thể tin cậy con với túi tiền: cha yêu con; cha đã tha thứ hoàn toàn, đồng thời cha chưa thể nương cậy con." Sao Đức Chúa Trời không nói với chúng ta như vậy? Thay vào đó, khi Ngài đón những kẻ hoang đàng đáng thương vào lòng, Ngài tin cậy chúng ta với những báu vật quý giá nhất của Ngài, Ngài tin cậy chúng ta với những linh hồn bất diệt. Ngài cho phép chúng ta làm phương tiện tìm kiếm chiên lạc của Ngài, rồi cho phép chúng ta chăn chiên con sau khi chúng được nhóm lại. Ngài đặt kẻ hoang đàng vào địa vị quan trọng nhất, và tin cậy nó. Vậy anh chị em ơi, thấy Ngài đã đủ nhân từ tin cậy những kẻ bất xứng như chúng ta, chúng ta sẽ lừa dối Ngài sao? Ôi không; chúng ta hãy tha thiết lao động như những quản gia để mọi phần điền trang được giao cho chúng ta sẽ được thấy trong tình trạng tốt khi Chủ chúng ta đến; để từng chấm từng nét trong sổ sách chúng ta sẽ được thấy đúng khi Ngài cộng lại trong ngày kiểm toán lớn trước ngai Ngài. Chức vụ chúng ta là chức vụ rất rất trang nghiêm. Một số coi nhẹ nó. Một số nhận lấy nó cách hời hợt. Những thanh niên nông nổi bị dụ vào trường mà không trở nên nghiêm túc hơn vì sự liên hệ ấy. Những kẻ như vậy hãy rời khỏi chúng ta. Chúng ta không cần ai ngoài những người nghiêm túc, những người cân nhắc cách trang nghiêm điều mình làm, và bước vào công việc như việc liên quan đến sự sống hay sự chết, không phải như việc tầm thường liên quan đến lợi ích đời này, mà là điều vô cùng trang nghiêm đến nỗi ngay cả thiên sứ cũng không làm nổi, nếu không có sự trợ giúp dồi dào của Đức Thánh Linh. Tôi đã cố gắng trình bày cách đơn giản ý tưởng chứa trong chữ "quản gia." Chúng ta là những đầy tớ được tôn trọng cao, rất có trách nhiệm, và được tin cậy nhiều.
II. Và bây giờ, SỰ KHAI TRÌNH — "Hãy khai trình việc quản lý của ngươi." Chúng ta hãy suy nghĩ vắn tắt về việc khai trình quản gia này.
Trước hết chúng ta hãy lưu ý rằng khi chúng ta đến khai trình quản gia mình trước Đức Chúa Trời, sổ sách ấy phải do mỗi người chúng ta tự mình nộp. Khi còn ở đây, chúng ta nói theo đám đông; nhưng khi đến trước Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ phải nói như những cá nhân. Các bạn nghe người ta khoe khoang về "trường Chúa Nhật của chúng ta." Nhiều người đủ gian ác để gọi trường Sa-bát là "trường của họ," trong khi cả năm họ chẳng bao giờ thấy nó. Họ nói: "Tôi mong trường chúng ta thịnh vượng," trong khi họ chẳng bao giờ quyên góp nửa xu, chẳng bao giờ cho các giáo viên một lời khích lệ, hay thậm chí một nụ cười, và không biết trường có bao nhiêu trẻ. Vậy mà họ gọi nó là của họ. Những kẻ trộm cắp, lấy cho mình điều không thuộc về mình! Thôi, nhưng chúng ta, theo mức độ mình, cũng mắc cùng sai lầm. Là một chức vụ, chúng ta thường nói về việc làm của "đoàn thể," và những kỳ công đã được "giáo phái" làm nên. Bây giờ, chúng ta hãy nhớ, khi đến trước Đức Chúa Trời, sẽ không có việc xét xử chúng ta theo giáo phái, không có việc xử chúng ta theo trường và theo Hội Thánh, nhưng sổ sách phải do mỗi người tự mình khai: Vậy, ngươi là kẻ có lớp nhi đồng, ngươi sẽ phải tự mình khai trình. Mới hôm nọ ngươi còn chê trách cách cư xử của lớp lớn, và ngươi được bảo hãy nhìn lại mình. Lương tâm đã bảo ngươi vậy. Nhưng cuối cùng, khi ngươi phải đứng trước Đức Chúa Trời, ngươi sẽ không phải khai trình về lớp lớn, mà về lớp nhi đồng được giao cho ngươi. Và chị, chị em ơi, chị đã bảy tám năm làm giáo viên — chị phải tự mình khai trình, không phải cho giáo viên khác của lớp khác, người mà chị thường khoe, vì cô ấy mới đây đã đưa sáu bảy trẻ đến với Đấng Christ. Hãy nhớ, sáu đứa của cô ấy sẽ không được cộng với con số không của chị, để cuối năm tổng số trông cho ra vẻ; nhưng ở cuối công lao chị sẽ đứng con số không to tướng của chị, và sẽ còn dấu đen cho sự lơ là của chị, cho sự không đúng giờ, sự cẩu thả trong lớp chị, mà không được vớt vát bởi mặt sáng của sự thành công của giáo viên siêng năng. Mỗi người các bạn phải bị xét xử cho chính mình, không theo phe nhóm, mà từng người một. Điều này khiến công việc trở nên kinh khiếp, khi một người bị nhìn ngắm một mình. Tôi đã biết những người không chịu nổi đứng lên bục giảng; chính việc bao nhiêu con mắt nhìn họ đã thấy kinh khủng, nhưng sẽ ra sao khi chúng ta phải đứng lên và nghe lòng mình bị đọc bởi con mắt dò xét mọi sự của Đức Chúa Trời, và khi toàn bộ sự nghiệp trong các chức vụ chúng ta đang giữ sẽ được phơi bày trước mặt trời, và điều đó, tôi xin nhắc lại, không có sự vớt vát của sự thành công của người khác, không có sự cộng thêm vào công lao chúng ta từ sự siêng năng của giáo viên khác? Nào, ông Quản Gia, sổ sách của ông đâu? Không phải sổ ấy, thưa ông, không phải sổ ấy; sổ của ông. "Lạy Chúa, con đã nộp sổ sách của trường Chúa Nhật." "Không, không phải sổ ấy, sổ của lớp ông?" "Thưa Chủ, con đã nộp sổ của lớp trong hai mươi lăm năm qua, cho thấy bao nhiêu người được cải đạo." "Không, không phải sổ ấy; sổ của lớp ông trong khi ông là giáo viên của nó." "Thưa, con đã nộp sổ của lớp trong thời gian con làm giáo viên với ông Nọ." "Không, không phải sổ ấy; sổ của lớp trong khi ông là giáo viên duy nhất của nó, sổ về cách ông dạy, ông dạy điều gì, ông cầu nguyện thế nào, ông lao động tha thiết ra sao, ông học bài siêng năng thế nào, và ông tìm cách làm gì cho Đấng Christ." Không phải phần phụ thêm của giáo viên khác đã giúp ông trong phần việc khác, mà chỉ sổ cá nhân của ông phải được nộp trước Đức Chúa Trời. "Hãy khai trình việc quản lý của ngươi." Đặt vấn đề dưới ánh sáng này, một số người trong các bạn sẽ khai trình thế nào trong ngày cuối cùng và lớn lao? Hãy để tôi dừng một phút để lay động trí nhớ các bạn. Sổ sách ấy sẽ ra sao? Tôi tin rất đông người ở đây có thể khiêm nhường thưa trong lòng: "Tôi đã làm ít ỏi, nhưng tôi đã làm cách chân thành và cầu nguyện; nguyện Đức Chúa Trời nhậm lấy qua Chúa Giê-xu Christ!" Nhưng tôi e có những người khác, nếu thành thật với lương tâm, sẽ nói: "Tôi đã làm ít ỏi; tôi đã làm chút ít ấy cách cẩu thả. Tôi đã làm mà không cầu nguyện; tôi đã làm mà không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh." Vậy, anh chị em ơi, tôi mong các bạn sẽ thêm sau đó: "Ôi, Đức Chúa Trời ơi, xin tha thứ cho con, và từ giờ tốt này giúp con siêng năng trong công việc thiêng liêng này, sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa." Và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn trong lời cầu nguyện ấy! Đừng lập quyết tâm, mà hãy dâng lời cầu nguyện còn tốt hơn nhiều; và nguyện các bạn được nhậm trên trời, nơi ngự của Đức Chúa Trời.
Và hãy lưu ý nữa, rằng dù sổ sách này phải là cá nhân, nó phải chính xác. Các bạn sẽ không, khi trình sổ trước Đức Chúa Trời, trình tổng số gộp, mà từng khoản riêng. Khi ngươi nộp sổ quản gia mình, nó sẽ như vầy. Ngươi có bấy nhiêu trẻ. Ngươi đã nói gì với đứa trẻ này, và đứa này, và đứa này, và đứa kia? Ngươi đã cầu nguyện cho đứa trẻ ấy với tính khí cay đắng bao nhiêu lần; cho đứa trẻ ấy với tính bướng bỉnh không lay chuyển, cho đứa trẻ ấy với sự nhanh nhẹn, và tình cảm ngọt ngào; cho đứa trẻ ấy, đứa ủ rũ; cho đứa trẻ ấy, đứa cứng đầu, hư hỏng, đã học mọi điều xấu xa ngoài đường, và dường như làm hư người khác? Ngươi đã làm gì cho từng đứa? Ngươi đã lao động thế nào cho sự cải đạo của từng đứa? Và để sổ sách còn chi tiết hơn, nó sẽ chạy như vầy — Ngươi đã làm gì cho từng đứa trẻ vào mỗi ngày Sa-bát? Ngươi nghe một đứa trẻ thốt ra lời xấu: ngươi có quở trách nó không? Ngươi thấy một đứa trẻ khác hiếp đáp đứa nhỏ: ngươi có giải cứu đứa nhỏ khỏi tay nó và quở trách nó và dạy cả hai trẻ yêu thương nhau không? Ngươi có để ý những dại dột của từng đứa và cố hiểu tính khí của từng đứa, để ngươi điều chỉnh lời giảng hay lời cầu nguyện cho từng đứa không? Ngươi có quặn đau sinh nở cho sự cải đạo của từng đứa không? Ngươi có vật lộn trong cầu nguyện với Đức Chúa Trời, rồi vật lộn trong khuyên nhủ với chúng, nài xin chúng hòa thuận với Đấng Christ không? Tôi tin sổ sách sẽ còn tỉ mỉ hơn thế nhiều, khi Đức Chúa Trời đến thử lòng dạ chúng ta cũng như công việc và đường lối chúng ta. Cách tôi trình bày nghèo nàn chỉ làm mờ lẽ thật tôi tìm cách bày tỏ, nhưng dẫu vậy nó sẽ như vậy; một sổ sách đặc biệt và chính xác sẽ được nộp. Rồi sẽ có sổ sách về mọi cơ hội; không chỉ về từng đứa trẻ, mà về mọi cơ hội làm điều tốt cho đứa trẻ. Ngươi có tận dụng buổi chiều ấy không, khi đứa trẻ ở trong tâm trạng đặc biệt trang nghiêm vì em trai nhỏ của nó nằm chết ở nhà? Ngươi có tìm cách bắn tên trúng đích khi sự quan phòng đã làm vết thương trong lòng nhỏ bé của nó vì nó đã mất mẹ yêu dấu không? Ngươi có tìm cách tận dụng mọi sự kiện xảy ra trong trường, dù vui hay buồn không? Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi cơ hội, và cuối cùng Ngài sẽ hỏi ngươi đã làm gì với nó. Nhiều người trong chúng ta sẽ khai một sổ sách đáng buồn, vì chúng ta đã lơ là nhiều điều đáng lẽ phải làm; và lời xưng tội chung phải là của chúng ta là giáo viên: "Chúng tôi đã làm những điều chúng tôi không nên làm, và chúng tôi đã bỏ không làm những điều chúng tôi nên làm."
Và rồi hãy nhớ nữa, sổ sách sẽ chính xác về mọi điều chúng ta đã làm. Chúng ta sẽ không chỉ bị tra xét về cách chúng ta giảng cho trường; chúng ta có thể có ân tứ đặc biệt cho việc ấy, và chúng ta có thể đã làm tốt; mà sẽ là: "Ngươi đã giảng cho lớp mình thế nào?" và không chỉ vậy, mà "Ngươi đã học bài thế nào?" Nếu ngươi không có thời gian, ngươi sẽ không bị đòi làm điều ngươi không thể làm, nhưng nếu
ngươi đã có nhiều thì giờ rảnh rỗi, ngươi đã dùng nó thế nào? Có phải vì con cái ngươi, vì ích lợi của Chủ ngươi, để ngươi tìm được những mũi tên mài nhẵn mà bắn ra từ cây cung mình, để Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi, ban cho ngươi sức mạnh để đưa chúng thấu vào lòng người? Và rồi, ngươi đã làm gì trong nơi kín nhiệm? Ngươi có lạnh nhạt và hờ hững ở đó chăng? Ngươi có quên lãng con cái mình, hay ngươi đã mang chúng trên lòng mình, trong vòng tay mình, và với nước mắt cùng tiếng kêu la mà phó thác chúng cho Đấng Christ? Ôi, hỡi các giáo viên trường Chúa Nhật, nơi kín nhiệm của các ngươi một ngày kia sẽ bị phơi bày ra giữa ban ngày, và những gì chứa trong buồng kín của các ngươi sẽ bị công bố trước mặt trời. Ôi, hỡi những kẻ mà nơi kín nhiệm đầy mạng nhện làm chứng nghịch cùng các ngươi; ôi, hỡi những kẻ mà cây xà trong vách lên tiếng tố cáo, vì tiếng của các ngươi chưa từng được nghe nơi đó, những kẻ mà chính sàn nhà cũng có thể làm chứng, vì nó chưa bao giờ cảm thấy sức nặng đầu gối các ngươi, các ngươi sẽ đứng nổi thế nào trước sự tra xét ấy? Các ngươi sẽ chịu nổi thế nào ngày thiêu đốt ấy, khi Đức Chúa Trời thử luyện các ngươi về mọi việc các ngươi đã làm, và mọi việc các ngươi đã không làm mà lẽ ra phải làm, liên quan đến công việc dạy dỗ con cái mình? Sổ sách phải thật chính xác và tỉ mỉ, cũng như mang tính cá nhân. Ta sẽ không dừng lại để khai triển thêm điều đó; lương tâm và sự phán đoán của chính các ngươi có thể khai triển nó tại nhà.
Giờ đây, hãy nhớ một lần nữa rằng sổ sách phải đầy đủ. Ngươi sẽ không được phép bỏ sót điều gì, ngươi cũng sẽ không được phép thêm thắt điều gì. Có lẽ một số người trong các ngươi muốn bắt đầu từ ngày mai, hay từ Chúa Nhật tới, và gạch bỏ quá khứ. Không, hỡi giáo viên trường Chúa Nhật, khi Đức Chúa Trời phán: "Hãy khai sổ quản trị của ngươi," ngươi sẽ phải bắt đầu từ ngày đầu tiên ngươi làm giáo viên. Ôi, Đức Chúa Trời của tôi ơi, có biết bao người xưng mình rao giảng Lời Chúa, những người hẳn phải nài xin Ngài để nhiều năm chức vụ của họ được chôn vùi trong quên lãng! Ôi, há chẳng phải một số người trong chúng ta có thể quỳ xuống mà thưa rằng: "Lạy Chúa, xin cho con khai trình những năm tháng siêng năng của con, chứ không phải những năm tháng biếng nhác của con?" Nhưng chúng ta phải bắt đầu từ ngày chịu chức, chúng ta phải kết thúc khi qua đời, và các ngươi phải bắt đầu từ giờ đầu tiên khi các ngươi ngồi xuống trong lớp học của mình, và các ngươi phải kết thúc khi đời sống chấm dứt, chứ không sớm hơn. Điều nầy há chẳng đặt một khía cạnh rất nghiêm trọng lên sổ sách của các ngươi, hỡi một số người trong các ngươi? Các ngươi cứ luôn nói: "Ngày mai ta sẽ tốt hơn." Điều đó có xóa được ngày hôm qua chăng? "Về sau ta phải siêng năng hơn." Điều đó có chuộc lại được những cơ hội đã mất, đã ra đi trong những năm tháng qua chăng? Không; nếu các ngươi đã lề mề lâu, và đã chần chừ nhiều, các ngươi sẽ thấy rằng dù hôm nay có chạy hết sức cũng không bù đắp được sự lề mề của ngày hôm qua. Đã có những người, sau khi phí nhiều năm trong tội lỗi, về sau đã siêng năng gấp bội cho Đấng Christ, nhưng họ luôn cảm thấy mình chỉ làm xong công việc của ngày trong ngày ấy, và họ than khóc về những năm tháng mà cào cào đã ăn nuốt, như những năm đã mất không thể gọi lại. Ôi! hãy nắm lấy từng khoảnh khắc khi chúng bay qua, hỡi các giáo viên trường Chúa Nhật; hãy dùng từng ngày khi chúng đến. Đừng nói về việc bù đắp cho phần đầu xấu xa của sổ sách bằng kết thúc rực rỡ; các ngươi không làm được đâu, các ngươi phải khai trình từng ngày riêng biệt, từng năm một cách riêng rẽ; và dù các ngươi có làm gì để vớt vát những mất mát, những mất mát ấy vẫn còn ghi trên sổ, và Chủ sẽ phán, sau cùng: "Những thứ nầy từ đâu mà có?" Và, dầu chúng đều được che phủ trong ân điển tối cao, nếu ngươi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi cũng chẳng muốn có thêm vết nhơ nào vì cớ đó. Vì Đấng Christ đã rửa sạch ngươi, ngươi chẳng muốn làm mình dơ bẩn; vì Ngài đã chuộc tội cho ngươi, ngươi chẳng muốn phạm tội. Không, hãy sống, hỡi anh chị em của tôi, như các giáo viên trường Chúa Nhật phải sống. Hãy sống như thể sự cứu rỗi của chính mình tùy thuộc vào sự nghiêm ngặt trong việc làm tròn bổn phận; mà cũng hãy nhớ rằng sự cứu rỗi của các ngươi không tùy thuộc vào điều đó, nhưng tùy thuộc vào phần riêng cá nhân của các ngươi trong giao ước đời đời, và trong huyết toàn thắng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sức mạnh và Đấng Cứu Chuộc của Y-sơ-ra-ên.
III. Và giờ đây, dầu còn nhiều điều khác ta có thể nói, ta e rằng sẽ làm các ngươi mệt mỏi, vậy nên, hãy để ta nêu ra một vài dịp mà sẽ TỐT cho tất cả các ngươi khi khai sổ quản trị của mình; rồi sau đó nêu ra khi nào các ngươi PHẢI khai sổ ấy.
Các ngươi biết có câu tục ngữ rằng: "Kê sổ ngắn thì giữ bạn lâu," và đó là một câu tục ngữ rất đúng. Một người sẽ luôn hòa thuận với lương tâm mình, miễn là người ấy kê sổ ngắn với nó. Đó là một quy tắc tốt của những người Thanh Giáo xưa, là mỗi đêm xưng tội cách thẳng thắn và đầy đủ; không để tội của cả một tuần dồn lại xưng vào tối thứ Bảy, hay sáng Chúa Nhật, nhưng ôn lại những thất bại, những thiếu sót, và những sai lầm trong ngày, để chúng ta học từ một ngày thất bại mà biết cách giành chiến thắng vào ngày mai, và nhờ mỗi ngày rửa sạch tội lỗi mình mà giữ được sự tinh sạch và trắng trong của áo xống. Hỡi anh chị em, hãy làm như vậy; hãy kê sổ ngắn. Và sẽ tốt cho các ngươi, mỗi tối Chúa Nhật, hay bất cứ lúc nào khác, nếu các ngươi muốn, kê sổ về những gì các ngươi làm trong ngày Chúa Nhật. Ta không nói điều nầy để các ngươi được khích lệ trong sự tự mãn của kẻ tự cho mình công chính rằng mình đã làm tốt; vì nếu các ngươi kê sổ cho đúng, các ngươi sẽ chẳng bao giờ có nhiều cớ để tự khen mình, nhưng luôn có cớ để than khóc rằng mình đã làm bổn phận quá tệ so với điều mình lẽ ra phải làm. Khi ngày Chúa Nhật qua đi và các ngươi đã hai lần đến nhà Đức Chúa Trời để dạy lớp mình, hãy ngồi xuống và cố nhớ lại những điểm nào mình đã thất bại. Có lẽ các ngươi đã tỏ ra nóng nảy; các ngươi đã nói với một cậu bé quá gay gắt khi nó hơi bướng bỉnh. Có lẽ các ngươi đã quá dễ dãi; các ngươi thấy tội lỗi phạm ra, lẽ ra phải quở trách, mà các ngươi đã không làm. Nếu các ngươi tìm ra lỗi của chính mình, đó là đã đi được nửa đường đến sự chữa lành. Chúa Nhật tới các ngươi có thể cố sửa lại cho đúng.
Rồi, có những thời điểm mà sự quan phòng đặt vào đường đi của các ngươi, sẽ là những mùa rất tốt để kê sổ. Chẳng hạn, mỗi khi một cậu bé hay cô bé rời trường, đó là một cơ hội cho các ngươi tự nghĩ rằng: "Ừm, ta đã đối xử với Betsy thế nào? Ta đã cư xử với John ra sao? Ta có dạy William điều sẽ giúp nó trong đời sau nầy, để giữ sự liêm chính giữa cơn cám dỗ, và giữ sự công chính khi nó bị đặt trước những hiểm nguy cận kề chăng? Ta đã dạy cô bé ấy thế nào? Ta có dạy nó để nó biết bổn phận mình khi bước vào đời chăng? Ta có hết sức mình cố dẫn nó đến chân thập tự giá chăng?" Có nhiều câu hỏi nghiêm trọng mà các ngươi có thể đặt ra về đứa trẻ. Và khi các ngươi gặp lại bất cứ em nào trong số đó đã khôn lớn trong những năm về sau, các ngươi sẽ thấy đó là một mùa rất thích hợp để khai sổ quản trị của mình với lương tâm, bằng cách xem mình có thật sự làm với người ấy, khi còn nhỏ, như điều mình mong ước chăng.
Rồi, có một thời điểm đặc biệt để cộng sổ khi một đứa trẻ qua đời. Ôi! biết bao ý nghĩ quây quần quanh giường hấp hối của một đứa trẻ mà chúng ta đã dạy dỗ. Kế sau cha mẹ, ta nghĩ giáo viên trường Chúa Nhật sẽ quan tâm đến kẻ hấp hối ấy nhiều nhất. Các ngươi sẽ nhớ lại: "Kia nằm héo úa đóa hoa mà tay ta đã tưới; kia có một linh hồn bất diệt sắp bước qua cửa ngõ của cõi đời đời, mà ta đã dạy dỗ. Ôi Đức Chúa Trời, con có dạy đứa trẻ hấp hối nầy lẽ thật, hay con đã lừa dối nó! Con có đối xử thành thật với nó chăng? Con có nói cho nó biết về sự hư mất của nó chăng? Con có bày tỏ trước mặt nó nó đã sa ngã trong A-đam và bại hoại trong chính mình thế nào chăng? Con có nói cho nó biết về sự cứu chuộc vĩ đại của Đấng Christ chăng? Con có chỉ cho nó thấy sự cần thiết của sự tái sinh và công việc của Đức Thánh Linh chăng? hay con đã mua vui cho nó bằng những câu chuyện về các phần lịch sử của Kinh Thánh và những mảnh đạo đức, mà giữ lại những điều trọng hơn hết của luật pháp? Con có thể đặt tay mình vào bàn tay hấp hối của nó, và lặng lẽ nâng lòng lên trời, con có thể thưa rằng: 'Ôi Đức Chúa Trời, Ngài biết con vô tội về huyết của nó' chăng?" Ôi! đó là điều thường đâm nhói người giảng đạo—khi ông nhớ lại rằng có người trong hội chúng mình đang hấp hối. Khi đôi lúc ta đứng bên giường hấp hối của một kẻ không tin Chúa trong hội chúng mình, điều đó mang đến cho ta nhiều ý nghĩ đẫm lệ. Ta có sốt sắng như lẽ ra phải chăng? Ta có kêu lên với người nầy: "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng, đừng ngó lại đằng sau, và cũng đừng dừng lại nơi nào trong đồng bằng; hãy chạy trốn lên núi!" chăng? Ta có cầu nguyện cho ông, khóc vì ông, nói cho ông biết về tội lỗi ông, rao giảng Đấng Christ cách đơn sơ, rõ ràng, dạn dĩ cho ông chăng? Há chẳng có dịp nào ta đã dùng lời nhẹ dạ khi lẽ ra phải nghiêm trang chăng? Há chẳng có mùa nào ta đã thốt ra điều gì lầm lỗi, có thể đã thành chiếc gối kê dưới nách lương tâm nó để nó tựa vào chăng? Há chẳng phải ta đã giúp trải phẳng con đường xuống địa ngục cho nó, thay vì đặt chướng ngại trên đường nó, và giăng xiềng xích ngang lối nó để nó phải quay khỏi đó mà tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi chăng? Ôi! dầu chúng ta biết rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, xin đừng ai trong chúng ta tưởng mình vô tội về huyết của các linh hồn, trừ phi chúng ta cảnh cáo họ cách siêng năng, trừ phi chúng ta rao giảng cách trung tín; vì chính Kinh Thánh nầy bảo ta rằng Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn, cũng bảo ta rằng nếu ta không cảnh cáo họ, huyết của họ, nếu họ hư mất, sẽ đòi lại nơi tay ta.
Nhưng giờ đây, hỡi giáo viên, hãy để ta nói cho ngươi biết một dịp mà ngươi phải nộp sổ khai của mình. Ngươi có thể trì hoãn mọi mùa ấy nếu ngươi muốn; ngươi có thể sống bê trễ tùy ý, nhưng nếu trong ngươi còn một chút lòng nào, ngươi sẽ phải khai sổ khi ngươi đau ốm, không thể đến lớp mình. Nếu lương tâm ngươi đáng có—mà lương tâm của một số người thì không, vì chúng đã chết và chai lì—nếu lương tâm ngươi là lương tâm tỉnh thức, khi ngươi bị buộc rời khỏi công việc, ngươi sẽ bắt đầu nghĩ mình đã làm nó thế nào. Các ngươi nên đọc những thư từ của người thánh thiện Rutherford. Nếu từng có người nào rao giảng Phúc Âm cách êm dịu và với sự xức dầu thánh, ta nghĩ hẳn phải là ông; thế mà khi ông bị giam tại Aberdeen, không ra được với bầy chiên yêu dấu của mình, ông bắt đầu nói: "Ôi, nếu Chúa cho tôi ra rao giảng trở lại, tôi sẽ không bao giờ làm kẻ lười biếng đờ đẫn như tôi vốn quen nữa. Tôi sẽ rao giảng với nước mắt trong mắt, để dân sự được an ủi, và tội nhân được cải hóa." Có lẽ khi ngươi nằm đau trên giường trong phòng, cô bé Jane đến thăm ngươi, và nói: "Con mong thầy sớm khỏe lại;" hay William, hay Thomas ghé qua hỏi thăm ngươi mỗi chiều Chúa Nhật, và nhờ người giúp việc gửi lời thăm đến ngươi, và mong thầy sớm trở lại. Bấy giờ là lúc ta biết chắc ngươi sẽ cộng sổ của mình. Ngươi sẽ nói: "Ôi, khi ta trở lại lớp, ta sẽ không dạy chúng như ta vốn làm nữa. Ta sẽ học bài kỹ hơn, ta sẽ cầu nguyện nhiều hơn. Ta sẽ không nóng nảy hay vội vã với chúng như ta vốn quen nữa. Ta sẽ chịu đựng những thói xấu của chúng. Ôi, nếu Chủ ta cho ta, như Ngài đã cho Ê-xê-chia, thêm mười lăm năm lao nhọc nữa, và ban cho ta thêm ân điển, ta sẽ cố gắng làm tốt hơn." Ngươi chắc chắn sẽ cộng sổ khi ngươi đau ốm.
Nhưng nếu ngươi không làm lúc ấy, ta sẽ nói cho ngươi biết khi nào ngươi phải làm; đó là khi ngươi đến lúc qua đời. Thật là điều kinh khiếp khi làm một người giảng đạo bất trung trên giường hấp hối. (Ôi ước gì ta được cứu khỏi điều đó!) Nằm trên giường khi đời sống đã qua; đã có những cơ hội lớn, những hội chúng đông đảo, mà đã siêng năng về việc gì khác đến nỗi đã bỏ bê việc rao giảng Phúc Âm đầy trọn và nhưng không của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! ta tưởng khi ta nằm trên giường hấp hối, ta sẽ thấy những bóng ma và những điều ghê rợn trong phòng. Một kẻ sẽ đến nhìn chằm chằm vào ta mà nói: "Ôi! ông sắp chết. Hãy nhớ biết bao lần ta ngồi ở hàng ghế trên gác phía trước, và lắng nghe ông, nhưng ông chưa một lần bảo ta trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến; ông nói với ta về điều gì ta không hiểu; nhưng việc đơn sơ của Phúc Âm thì ông chưa bao giờ rao giảng cho ta, và ta đã chết trong nghi ngờ và run rẩy. Và giờ đây ông đang đến với ta, đến nơi địa ngục mà ta đã thừa hưởng vì ông bất trung." Và khi trong tuổi già đầu bạc hấp hối chúng ta thấy những thế hệ đã lớn lên quanh bục giảng mình, chúng ta sẽ nghĩ đến tất cả họ. Chúng ta sẽ nghĩ đến thời khi còn là thanh niên chúng ta mới bắt đầu rao giảng; chúng ta sẽ nhớ lại những chàng trai khi ấy chen chúc, rồi những người đàn ông, rồi những mái đầu bạc đã qua đi. Và ta tưởng khi họ tiến lên trong đoàn rước ghê rợn, mỗi người sẽ để lại một lời nguyền mới trên lương tâm chúng ta vì chúng ta đã bất trung. Giường hấp hối của một kẻ đã giết hại đồng loại, của một bạo chúa ghê rợn đã thả những chó săn chiến tranh lên nhân loại, hẳn là điều kinh khiếp. Khi người lính, và vợ góa của người lính, và người hiền lành bị giết hiện lên trước mặt hắn; khi khói của những xứ bị tàn phá dường như thổi vào mắt hắn làm chúng đau rát và đỏ ngầu; khi huyết người đeo trên lương tâm hắn như tấm khăn phủ quan tài đỏ lớn; khi tên sát nhân đẫm máu, tên quản gia ghê rợn, vén những tấm màn đỏ quanh giường hắn, và khi hắn bắt đầu tiến đến hồi cuối nơi kẻ giết người phải thừa hưởng số phận ảm đạm của mình, hẳn là thời khắc đáng sợ thật. Nhưng, ta tưởng giết hại các linh hồn còn đáng sợ hơn nữa—đã phân phát thuốc độc cho trẻ nhỏ thay vì bánh, đã cho chúng đá khi chúng xin thức ăn phải lẽ, đã dạy chúng sự sai lầm khi lẽ ra phải dạy chúng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, hay đã nói với chúng bằng sự lạnh nhạt hờ hững khi cần sự sốt sắng. Ôi, con cái các ngươi dường như nguyền rủa các ngươi biết bao, khi các ngươi nằm đó mà đã bất trung với trách nhiệm mình. Phải, các ngươi sẽ phải cộng sổ lúc ấy; và hãy để ta nói với các ngươi, dầu hy vọng của các ngươi phải đặt hết nơi Chúa Giê-xu, và đó phải là sự an ủi của đời sống và sự chết các ngươi, thì hãy nhớ, khi các ngươi đến lúc qua đời, rằng mình đã thành công trong việc đưa các linh hồn về với Đấng Christ, điều ấy sẽ ngọt ngào biết bao. Ôi! điều đó sẽ mang chút sinh khí vào gò má của cô giáo bị bệnh lao phổi, người ngã bệnh khi còn trẻ, khi các ngươi nhắc nàng rằng có một cô bé, một năm trước khi nàng ngã bệnh, đã hôn tay nàng, và nói: "Tạm biệt cô, chúng ta sẽ gặp nhau trên thiên đàng. Cô có nhớ, cô ơi, cô đã kể cho con nghe câu chuyện về Chúa Giê-xu trên thập tự giá, và đưa con về nhà một chiều Chúa Nhật, và vòng tay quanh cổ con, và quỳ xuống cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban phước cho con chăng? Ôi cô giáo của con, điều đó đã đưa con đến với Chúa Giê-xu." Phải, hỡi cô giáo, khi ngươi nằm trên giường, xanh xao và hao mòn vì bệnh lao, ngươi sẽ nhớ lại rằng có một người ở trên đó, bên cạnh Đấng Cứu Rỗi của ngươi, sẽ tiếp rước ngươi vào nơi ở đời đời—linh hồn trẻ thơ ấy đã đi trước ngươi, người nhờ phương tiện của ngươi đã được giải thoát khỏi sự gian ác và ách nô lệ của thế gian tội lỗi. Phước thay cho giáo viên có hy vọng gặp cả một đoàn như thế trên thiên đàng. Ý nghĩ ấy thường an ủi ta. Mặc cho thế gian nói gì, ta biết khi ta qua đời có nhiều linh hồn sẽ nhớ đến ta trong những năm về sau như người đã rao giảng Phúc Âm cho họ; nhiều kẻ say sưa được đưa đến với Chúa Giê-xu, và nhiều người đàn bà hư hỏng được cải hóa. Và với giáo viên cũng phải như vậy khi nghĩ rằng lúc vỗ cánh bay lên từ thung lũng thấp của đất nầy lên thiên đàng, ông sẽ thấy một linh hồn sáng chói đi xuống đón mình, và ông sẽ nghe Linh phán rằng—
"Hỡi linh hồn chị em, hãy đến đây,"
Và khi ông mở mắt, ông sẽ thấy bài ca ấy phát ra từ môi của một người mà ông đã được ban phước làm phương tiện cho sự cải hóa của người ấy. Phước thay cho các ngươi là những người sẽ được chào đón tại cổng thiên đàng bởi những người con thuộc linh của mình, và sẽ có, bên cạnh lời chào đón của Chủ mình, lời chào đón của những người mà Ngài đã ban cho các ngươi làm những viên ngọc trên mão triều vinh hiển của các ngươi đời đời vô cùng.
Giờ để kết luận. Tất cả chúng ta đều phải khai sổ với Đức Chúa Trời trong ngày phán xét. Đó là điều làm cho sự chết trở nên khủng khiếp. Ôi, Hỡi Sự Chết, nếu ngươi là tất cả, thì ngươi có là gì ngoài một cái véo, rồi mọi sự qua đi! Nhưng sau Sự Chết là sự phán xét. Đó là nọc độc của con rồng đối với kẻ không tin kính. Ngày lớn lao sau cùng đã đến. Các sách đã mở ra—đàn ông, đàn bà, và trẻ em đều nhóm lại. Nhiều người đã đến, và một số bên phải, một số bên trái, đã nghe lời tuyên án. Giờ đến lượt ngươi. Hỡi giáo viên! ngươi sẽ khai sổ thế nào? Trước hết, chính ngươi có ở trong Đấng Christ chăng? hay ngươi đã dạy người khác điều mà chính mình không biết? Ở đây ta có ai như thế chăng? Chắc chắn là có, vì than ôi! trong các trường của chúng ta có nhiều người như thế. Ôi, hỡi bạn ta, ngươi sẽ nói gì khi Chủ, mở sách ra, hỏi ngươi: "Ngươi có can hệ gì mà thuật lại các luật lệ ta?" Ngươi sẽ nhìn Ngài mà thưa: "Lạy Chúa, con đã dạy trong các trường của Ngài, và Ngài đã ăn uống trong các đường phố chúng con" chăng? Nếu ngươi nói thế, Ngài sẽ phán: "Quả thật, ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta." Rồi, về các trường của ngươi, ngươi có gì để nói—vì dầu tình trạng sau cùng của chúng ta thật ra sẽ được định đoạt theo phần riêng của chúng ta trong Đấng Christ, các ngươi sẽ bị xét đoán theo việc làm mình, như những bằng chứng. Kinh Thánh luôn nói rằng chúng ta sẽ bị xét đoán theo việc làm mình. Vậy thì, sách đã mở ra. Ngươi nghe tên mình được xướng lên, và ngươi nghe câu ngắn gọn nầy—"Vì ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều việc; hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi!" Ôi thiên đàng của các thiên đàng! và đây có phải là phần thưởng cho chút khó nhọc dạy dỗ vài đứa trẻ chăng? Ôi Chủ ơi, Ngài ban những thỏi vàng cho những hạt bụi của chúng con—những mảnh vụn phục vụ của chúng con Ngài thưởng bằng mão triều và vương quốc! Nhưng Ngài quay sang những người khác, và với ngươi Ngài phán: "Vì các ngươi đã không làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, tức là các ngươi đã không làm cho ta. Hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời trong địa ngục, sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó." Trong hai lời nầy, lời nào sẽ phán cho ta? Trong hai lời nầy, lời nào sẽ phán cho ngươi? "Ôi! như trước mặt Đức Chúa Trời, ta truyền cho các ngươi bởi Đấng là Quan Án của kẻ sống và kẻ chết, bởi sự mau lẹ của bánh xe chiến xa Ngài mà giờ đây đang đưa Ngài đến, bởi sự nghiêm trọng của tòa án đáng sợ của Ngài, bởi lời tuyên án sẽ không bao giờ bị đảo ngược, hãy tự xét mình, vì bấy giờ các ngươi sẽ không bị xét đoán. Hãy khai sổ quản trị của mình với lương tâm, và với Đức Chúa Trời của các ngươi. Hãy xưng tội mình, tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài, và từ giờ nầy, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, bắt đầu lại công việc Ngài cách mới mẻ; như vậy các ngươi sẽ đứng trước mặt Ngài, mặc lấy sự công chính của Đấng Cứu Chuộc mình và được rửa sạch trong huyết Ngài. Dầu không khoe mình trong việc làm, các ngươi sẽ có thể đứng được chấp nhận trong Ngài, và việc làm các ngươi sẽ theo sau khi các ngươi trỗi dậy khỏi lao nhọc mình, và các ngươi sẽ ở giữa những người phước hạnh chết trong Chúa."
Thế Gian Bị Đảo Lộn
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 193
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng 5 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Kìa những tên nầy đã làm cho thiên hạ rối loạn, nay cũng đã đến đây."—Công Vụ 17:6.
ĐÂY CHỈ LÀ một bản cũ của một câu chuyện thường được lặp lại. Khi những xáo trộn nổi lên trong một quốc gia, và những cuộc nổi loạn cùng binh biến làm đổ máu, thì vẫn có thói quen kêu lên: "Bọn Cơ Đốc Nhân đã làm điều nầy." Trong thời Chúa Giê-xu, chúng ta biết rằng người ta đã gán cho Chủ nhân phước hạnh và thánh thiện của chúng ta tội xúi giục nổi loạn, trong khi chính Ngài đã từ chối làm vua, khi môn đồ Ngài muốn bắt Ngài bằng sức mạnh để tôn Ngài làm vua, vì Ngài phán: "Nước của ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy;" thế mà Ngài đã bị đóng đinh dưới hai tội danh giả dối là nổi loạn và phạm thượng. Điều tương tự đã xảy ra với các Sứ Đồ. Hễ họ đi đâu rao giảng Phúc Âm, những người Giu-đa chống đối họ tìm cách xúi giục đám cặn bã của thành phố để chấm dứt chức vụ họ; rồi khi một cuộc náo động lớn đã do chính những người Giu-đa gây ra, những kẻ đã rủ lấy mấy đứa du đãng trong đám dân hạ lưu, tụ họp một đám đông, làm cả thành náo loạn, xông vào nhà Gia-sôn, tìm cách lôi người ra trước dân chúng, bấy giờ những người Giu-đa đổ cuộc náo động và xáo trộn lên đầu các Sứ Đồ, mà rằng: "Những tên đã làm cho thế gian đảo lộn nầy cũng đã đến đây." Kế hoạch nầy được theo đuổi khắp đế quốc La Mã, cho đến khi Cơ Đốc Giáo trở thành quốc giáo. Chưa từng có tai họa nào giáng xuống Rô-ma, chưa từng có chiến tranh nào nổi lên, chưa từng có nạn đói hay dịch bệnh nào, mà đám đông thô tục không kêu lên: "Ném bọn Cơ Đốc Nhân cho sư tử! Bọn Cơ Đốc Nhân đã làm điều nầy." Chính Nê-rô đã đổ tội đốt Rô-ma, mà chính hắn hẳn là kẻ châm lửa, lên đầu các Cơ Đốc Nhân. Những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu đã bị vu khống như thể họ là cống rãnh chung, nơi mọi sự ô uế của tội lỗi phải đổ vào; trong khi đó, họ giống như biển đồng vĩ đại của Sa-lô-môn, đầy nước tinh khiết nhất, nơi chính các thầy tế lễ cũng có thể giặt áo mình. Và các ngươi sẽ nhận thấy rằng cho đến ngày nay thế gian vẫn đổ bệnh tật của nó lên đầu các Cơ Đốc Nhân. Há chẳng phải đó là tiếng kêu dại dột cách đây vài tháng, và há chẳng còn một số người yếu trí vẫn tin rằng cuộc tàn sát và binh biến lớn ở Ấn Độ là do các giáo sĩ gây ra sao? Thật vậy; những người đã đảo lộn thế gian cũng đã đến đó; và vì người ta đã phá vỡ mọi ràng buộc của thiên nhiên và luật pháp, và phạm những việc mà đến ma quỷ cũng phải đỏ mặt, điều nầy phải đổ lên đầu Phúc Âm thánh của Đấng Christ, và những người của hòa bình phải gánh trên vai mình tội lỗi của chiến tranh! Ôi! chúng ta chẳng cần bác bỏ điều nầy: lời vu khống ấy quá ngớ ngẩn, chẳng cần bác bỏ. Có thể nào là thật, rằng Đấng mà Phúc Âm của Ngài là tình yêu lại là kẻ gây rối chăng? Có thể nào công bằng, dù chỉ một lúc, khi đổ binh biến và nổi loạn lên đầu Phúc Âm, mà khẩu hiệu của nó chính là: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"? Há chẳng phải Chủ chúng ta đã phán: "Hãy trả cho Sê-sa những vật thuộc về Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những vật thuộc về Đức Chúa Trời" chăng? Há chẳng phải chính Ngài đã nộp thuế, dầu Ngài đã sai người đến biển để lấy đồng bạc từ miệng cá chăng? Và môn đồ Ngài mọi thời há chẳng phải là một dòng dõi hòa bình sao?—chỉ trừ khi tự do lương tâm của họ bị đụng chạm, và bấy giờ họ không phải là những người chịu quỳ gối trước bạo chúa và vua chúa, nhưng với Ô-li-vơ can trường ngày xưa, họ đã trói các vua chúng bằng xiềng, và đóng trăng các tước vị chúng bằng xích sắt, như họ sẽ làm lại, nếu tự do của họ bị xâm phạm, đến nỗi họ không có quyền thờ phượng Đức Chúa Trời như phải lẽ.
Chúng ta tin rằng điều những người Giu-đa nầy nói về các Sứ Đồ, chỉ là một lời dối trá trắng trợn cố ý. Họ biết rõ hơn thế. Các Sứ Đồ không phải là kẻ gây rối các quốc gia. Đúng là họ đã rao giảng điều sẽ làm xáo trộn thể chế tội lỗi của một vương quốc và sẽ làm xáo trộn những thói xấu của các thầy tế lễ giả, nhưng họ chưa bao giờ có ý gây náo động cho dân chúng. Họ đã đến để khiến người ta cầm vũ khí chống lại tội lỗi; họ đã rút gươm chống lại sự gian ác; nhưng chống lại con người với tư cách con người, chống lại vua chúa với tư cách vua chúa, họ không có trận chiến nào; chính với sự gian ác và tội lỗi, và sự sai trái ở khắp nơi, họ đã tuyên bố một cuộc chiến tranh đời đời. Nhưng dầu vậy, hỡi anh em, có nhiều lời thật được nói ra trong lúc đùa, như người ta nói, và chắc chắn có nhiều lời thật được nói ra trong lúc ác ý. Họ nói các Sứ Đồ đã đảo lộn thế gian. Ý họ là các Sứ Đồ là kẻ phá rối hòa bình. Nhưng họ đã nói một điều thật lớn lao; vì Phúc Âm của Đấng Christ quả có đảo lộn thế gian. Trước kia nó đã lộn ngược với mặt trái lên trên, và giờ đây khi Phúc Âm được rao giảng, và khi nó thắng thế, nó sẽ đặt thế gian ngay ngắn lại bằng cách đảo lộn nó.
Và giờ đây ta sẽ cố chỉ ra Phúc Âm của Đấng Christ đảo lộn thế gian nói chung thế nào, rồi ta sẽ cố gắng, hết sức Đức Chúa Trời giúp ta, chỉ ra thế giới nhỏ bé trong mỗi người bị đảo lộn thế nào, khi người ấy trở thành kẻ tin nơi Phúc Âm của Đấng Christ.
I. Trước hết, Phúc Âm của Đấng Christ đảo lộn thế gian, XÉT VỀ VỊ TRÍ CỦA CÁC TẦNG LỚP NGƯỜI KHÁC NHAU.
Trong sự đánh giá của loài người, vương quốc thiên đàng giống như thế nầy. Trên đỉnh cao chót vót, kia ngồi vị đại la-bi uy nghi nhất, ông tiến sĩ thần học đáng kính, đáng quý và xuất sắc, nhà triết học vĩ đại, người học thức cao sâu, người được dạy dỗ sâu rộng, người trí thức vô cùng. Ông ngồi trên đỉnh: ông cao nhất, vì ông khôn ngoan nhất. Và ngay dưới ông có một tầng lớp người học sâu—không tinh thông bằng người trước, nhưng vẫn cực kỳ khôn ngoan—những người nhìn xuống kẻ đứng ở chân kim tự tháp, và nói với họ: "Ôi, họ là đám đông hạ tiện, họ chẳng biết gì cả." Xuống thấp hơn chút nữa, chúng ta đến những người đứng đắn, đáng trọng, biết suy nghĩ, không phải những kẻ tự xưng làm thầy, nhưng là những kẻ hiếm khi chịu được dạy, vì theo ý kiến riêng họ, họ đã biết hết mọi điều cần học. Rồi sau họ đến một số đông hơn nữa những người rất đáng quý, cực kỳ khôn ngoan trong sự khôn ngoan đời nầy, dầu không cao sang bằng nhà triết học và vị la-bi. Xuống thấp hơn nữa là những người chỉ có một lượng khôn ngoan và tri thức đáng kể, và rồi ở tận chân đế có kẻ ngu dại, và đứa trẻ nhỏ, và trẻ thơ. Khi nhìn vào những thứ nầy chúng ta nói: "Đây là sự khôn ngoan của thế gian nầy. Hãy xem sự khác biệt lớn lao giữa đứa trẻ thơ ở đáy, và ông tiến sĩ uyên bác trên đỉnh! Khoảng cách rộng lớn giữa kẻ ngốc dốt nát tạo thành chân đế cứng rắn, đá tảng, bướng bỉnh, và nhà hiền triết bằng đá cẩm thạch bóng loáng, đứng rực rỡ nơi đỉnh kim tự tháp." Giờ, hãy xem Đấng Christ đảo lộn thế gian thế nào. Nó đang đứng đó. Ngài chỉ đảo ngược nó. "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." "Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế được chọn; nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo trong thế gian nầy, giàu trong đức tin, là kẻ kế tự của vương quốc." Đó chính là đảo lộn toàn bộ cơ cấu xã hội; và nhà hiền triết giờ thấy mình phải đi lên cầu thang hướng về sự đơn sơ. Suốt đời ông đã cố hết sức, xa rời sự đơn sơ của đứa trẻ cả tin, ông đã suy nghĩ, phán đoán, cân nhắc, và dùng lý luận mình để cắt xén mọi lẽ thật ông nghe, và giờ ông phải bắt đầu, đi lên trở lại: ông phải trở nên như trẻ nhỏ, và quay về với sự đơn sơ thuở trước. Đây là thế gian bị đảo lộn, một cách triệt để; và vì vậy kẻ khôn ngoan hiếm khi yêu nó.
Nếu các ngươi muốn thấy thế gian bị đảo lộn một cách hoàn hảo, hãy mở chương năm của Phúc Âm theo Ma-thi-ơ: ở đây các ngươi có toàn bộ bản tóm tắt về thế gian bị đảo ngược. Chúa Giê-xu Christ đã đảo lộn thế gian ngay trong bài giảng đầu tiên Ngài giảng. Hãy xem câu ba. "Phước cho những người có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Giờ đây, chúng ta thích một người có tinh thần tham vọng—một người mà, như chúng ta nói, biết cách chen lấn tiến thân trong đời—người nhìn lên—không bằng lòng với vị trí mình đang giữ, nhưng luôn muốn trèo cao hơn mãi. Và chúng ta cũng có ý kiến khá tốt về một người có ý kiến khá tốt về chính mình—một người không chịu cúi đầu khom lưng. Hắn sẽ giữ quyền lợi của hắn, nhất định thế, hắn sẽ không nhường ai. Hắn tin mình là một nhân vật, và hắn sẽ đứng trên niềm tin ấy, và sẽ chứng tỏ cho thế gian thấy. Hắn không phải một trong những kẻ nhu nhược, có tinh thần nghèo hèn, bằng lòng với nghèo khó, và ngồi yên. Hắn sẽ không bằng lòng. Một người như thế thế gian ngưỡng mộ. Nhưng Đấng Christ chỉ đảo ngược điều đó, và phán: "Phước cho những người có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Những người không có sức riêng mình, nhưng trông cậy mọi sự nơi Đấng Christ—những người không có tinh thần chạy theo thế gian gian ác, nhưng thà chịu thiệt còn hơn trả đũa—những người khiêm tốn và có dáng vẻ nhu mì, không tìm cách ngẩng đầu cao hơn đồng loại; những người nếu được lớn thì sự lớn được đặt lên họ, chứ không bao giờ tìm kiếm nó—những người bằng lòng dọc theo thung lũng đời sống êm đềm, khuất tịch, giữ nhịp bước đều đặn—những người dường như luôn vang bên tai: "Ngươi cầu tìm việc lớn cho mình sao? Chớ cầu tìm"—"những người có lòng khó khăn," vui trong sự khó khăn mình, bằng lòng với sự quan phòng của Chúa, và nghĩ mình giàu hơn nhiều so với điều mình đáng được. Giờ đây, Đấng Christ phán, những người nầy được phước. Thế gian nói, họ nhu nhược, họ ngu dại; nhưng Đấng Christ đặt lên trên những kẻ mà thế gian đặt ở dưới. "Phước cho những người có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!"
Rồi có một hạng người khác trên đời; họ luôn than khóc. Họ ít khi để các ngươi thấy, vì Chủ họ đã bảo họ khi kiêng ăn, hãy xức dầu trên mặt, để người ta không thấy họ kiêng ăn, nhưng dầu vậy, trong nơi kín nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời họ phải rên siết; họ treo đàn hạc mình trên cây liễu; họ than khóc vì tội lỗi mình, rồi họ than khóc vì tội lỗi của thời đại. Thế gian nói về những người nầy: "Họ là một bọn ủ rũ, u sầu; ta chẳng muốn thuộc về số họ;" và kẻ vui chơi trác táng bước vào, gần như khạc nhổ vào họ trong sự khinh bỉ. Vì họ là gì? Họ yêu bóng tối. Họ là những cây liễu bên dòng suối, còn người nầy, như cây dương kiêu hãnh, ngẩng đầu, đung đưa qua lại trong gió của niềm vui mình, khoe khoang về sự vĩ đại, và sự tự do của mình. Hãy nghe chàng trai vui vẻ nói với người bạn đang than khóc, người đang bị cáo trách về tội lỗi. "Ôi! anh có tính khí bệnh hoạn; tôi thương hại anh; anh nên ở dưới tay thầy thuốc. Anh đi than khóc suốt thế gian nầy. Thật là điều khốn khổ, phải lội qua những lượn sóng hoạn nạn! Thật là cảnh ảm đạm, hỡi anh! Tôi chẳng muốn đứng vào giày anh và ở vào địa vị anh, dù cho cả thế gian." Không, nhưng Đấng Christ đảo lộn thế gian; và vì vậy những người mà các ngươi tưởng là than khóc sầu thảm, chính là những người sẽ vui mừng. Vì hãy đọc câu bốn: "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!" Phải, hỡi người thế gian, niềm vui của ngươi như tiếng gai cháy dưới nồi. Nó cháy bùng một chút, và gây tiếng động lớn: nó chóng tàn. Nhưng "ánh sáng được gieo cho người công bình, sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng." Giờ đây các ngươi không thấy ánh sáng, vì nó đang được gieo. Nó nằm dưới những cục đất của nghèo khó, và sỉ nhục, và bắt bớ, có lẽ thế. Nhưng khi ngày mùa gặt lớn đến, những mầm sáng, trỗi dậy lúc Ngài tái lâm, sẽ sinh ra "hột lúa mì chắc trong bông" của phước hạnh và vinh hiển đời đời. Ôi hỡi những linh hồn than khóc, hãy vui mừng; vì trong khi thế gian đặt các ngươi dưới chân nó, Đấng Christ đặt các ngươi trên đầu thế gian. Khi Ngài đảo lộn thế gian, Ngài phán các ngươi sẽ được yên ủi.
Rồi có một nòi người khác, gọi là "kẻ nhu mì." Thỉnh thoảng các ngươi có thể gặp họ. Hãy để ta mô tả kẻ đối nghịch. Ta biết một người không bao giờ thấy vui trừ phi có một vụ kiện; hắn chẳng bao giờ trả hóa đơn trừ phi có trát hầu tòa về nó. Hắn mê kiện tụng. Ý tưởng lôi người khác ra trước tòa là một món ngon lớn đối với hắn. Một sự xúc phạm nhẹ hắn không dễ quên. Hắn có thừa thứ "phẩm giá khiêm nhu" ấy; và nếu bị chạm nhẹ dù chỉ một chút, nếu một lời gay gắt thốt ra nghịch cùng hắn, hay một lời vu khống phát ra, hắn lập tức xông vào kẻ thù mình; vì hắn là người có tính khí cứng cỏi, và hắn ném con nợ vào ngục, và quả thật ta nói cùng ngươi, nếu ngươi vào đó bởi trát của hắn, ngươi sẽ không ra được cho đến khi trả hết đồng xu cuối cùng. Giờ đây kẻ nhu mì có tính khí rất khác. Các ngươi có thể sỉ nhục họ, nhưng họ sẽ không sỉ nhục lại; các ngươi có thể làm hại họ, nhưng họ biết Chủ mình đã phán: "Ta bảo các ngươi đừng chống cự kẻ dữ." Họ không làm bộ làm tịch và nổi cơn thịnh nộ vì một sự xúc phạm nhẹ, vì họ biết mọi người đều bất toàn, và vì vậy họ nghĩ có lẽ anh em mình đã lầm, và không muốn làm tổn thương tình cảm họ, và vì vậy họ nói: "Ừm, nếu ông ấy không muốn làm thế, thì ta sẽ không để bị tổn thương vì nó, ta dám chắc ông ấy có ý tốt, và vì vậy ta sẽ lấy ý mà xét việc, và dầu ông ấy nói gay gắt, ngày mai ông ấy sẽ hối tiếc; ta sẽ không nhắc đến với ông ấy—ta sẽ chịu đựng bất cứ điều gì ông ấy muốn nói." Có lời vu khống phát ra nghịch cùng hắn: hắn nói: "Ừm, cứ để mặc nó; nó sẽ tự chết; lửa tắt tại thiếu củi." Kẻ khác nói rất xấu về hắn ngay trước mặt hắn; nhưng hắn chỉ ngậm miệng; hắn câm và không mở miệng. Hắn không giống các con trai của Xê-ru-gia, những kẻ đã nói với Đa-vít: "Hãy để chúng tôi đi chém đầu con chó chết nầy, vì nó đã rủa vua." Hắn nói: "Không, nếu Đức Chúa Trời đã bảo nó rủa; cứ để nó rủa." "Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng, Chúa phán vậy." Hắn hoàn toàn bằng lòng chịu đựng và nhẫn nhịn, và chịu đựng ngàn sự tổn thương, còn hơn gây ra một; nhu mì và lặng lẽ hắn đi đường mình qua thế gian, và người ta nói: "Ôi! một người như thế sẽ chẳng bao giờ tiến thân; hắn sẽ luôn bị lừa. Sao, hắn sẽ cho mượn tiền, mà chẳng bao giờ lấy lại được; hắn sẽ ban của cải mình cho kẻ nghèo, mà chẳng bao giờ nhận lại. Hắn ngu ngốc làm sao! Hắn để người ta xâm phạm quyền lợi mình; hắn không có sức mạnh tinh thần; hắn không biết đứng lên vì chính mình, đồ ngu dại." Ừ, nhưng Đấng Christ đảo ngược nó, và Ngài phán: "Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất!" Há chẳng phải điều đó chọc tức các ngươi sao, hỡi những kẻ vơ vét, hỡi những kẻ khí khái cao, hỡi các luật sư, hỡi những kẻ luôn tìm cách lôi người lân cận vào rắc rối về quyền lợi mình? các ngươi làm thế để hưởng được đất: hãy xem Đấng Christ chọc tức các ngươi thế nào, và giày đạp sự khôn ngoan các ngươi dưới chân. Ngài phán: "Kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất." Rốt cuộc, rất thường, cách tốt nhất để được quyền lợi mình là cứ để mặc chúng. Ta hoàn toàn chắc rằng cách an toàn nhất để bảo vệ danh tiếng mình là không bao giờ nói một lời về nó. Nếu mọi người trong nơi nầy muốn vu khống ta và thốt ra những lời phỉ báng dữ dội nhất tùy ý, hắn cứ yên tâm rằng hắn sẽ không bao giờ bị ta kiện. Ta chưa ngu đến thế. Ta luôn nhận thấy rằng khi một người tự bào chữa trước tòa án trước bất cứ lời vu khống nào, hắn chỉ làm công việc của kẻ thù mình bằng chính tay mình. Kẻ thù chúng ta không thể hại chúng ta, trừ phi chúng ta tự hại mình. Danh tiếng của không ai từng thật sự bị tổn hại, trừ bởi chính mình. Hãy ở giữa kẻ nhu mì, và các ngươi sẽ hưởng được đất. Hãy chịu đựng mọi sự, trông cậy mọi sự, tin mọi sự, và rốt cuộc điều đó sẽ là tốt nhất, ngay trên đất nầy.
Các ngươi có thấy ông quý ông rất đáng trọng đằng kia chăng, người chưa từng bỏ nhóm nhà thờ hay nhà nguyện hai lần mỗi Chúa Nhật kể từ khi thành người lớn. Ông cũng đọc Kinh Thánh, và ông có giờ cầu nguyện gia đình. Đúng là có những câu chuyện đồn thổi rằng ông hơi hà khắc với công nhân mình, và đôi khi khắt khe trong việc trả công, nhưng ông công bằng với mọi người, dầu ông không đi xa hơn. Người nầy rất hòa thuận với chính mình; mỗi sáng thức dậy ông luôn tự bắt tay mình, và khen mình là một người rất xuất sắc. Theo ý kiến ông, ông thường sống ở mặt tiền phố, lại còn ở số một đầu phố nữa. Nếu các ngươi nói với ông về tình trạng mình trước mặt Đức Chúa Trời, ông nói rằng nếu ông không lên thiên đàng thì chẳng ai lên; vì ông trả hai mươi si-linh trên mỗi bảng cho mọi người; ông ngay thẳng nghiêm ngặt, và không ai tìm được lỗi gì nơi tính cách ông. Ông ấy chẳng phải là người tốt sao? Các ngươi không ghen tị với ông sao?—một người có ý kiến xuất sắc về chính mình đến nỗi tưởng mình hoàn hảo; hay nếu chưa hoàn toàn hoàn hảo, thì ông tốt đến nỗi tin rằng với chút giúp đỡ, ông sẽ vào nước thiên đàng. Ừm, giờ đây, các ngươi có thấy đứng ở cuối nhà thờ kia một người đàn bà nghèo với nước mắt chảy dài trên mắt chăng? Mời bà tiến lên; hãy để chúng ta nghe câu chuyện của bà. Bà sợ tiến lên; bà không dám nói trước mặt những người đáng trọng; nhưng chúng ta thu thập được bấy nhiêu: Bà mới nhận ra mình đầy tội lỗi, và bà mong biết mình phải làm gì để được cứu. Hãy hỏi bà. Bà nói bà không có công đức riêng nào. Bài ca của bà là: "Ta là kẻ đứng đầu các tội nhân. Ôi! ước gì lòng thương xót cứu ta!" Bà không bao giờ tự khen mình về việc lành, vì bà nói bà không có; mọi sự công bình của bà đều như áo dơ; khi cầu nguyện bà úp mặt xuống bụi đất, và bà không dám ngước mắt lên trời. Các ngươi thương hại người đàn bà nghèo ấy. Các ngươi chẳng muốn ở vào cảnh bà. Người đàn ông ta vừa nhắc, đứng ở tận đỉnh thang, phải không? Còn người đàn bà nghèo nầy đứng ở đáy. Giờ hãy xem tiến trình của Phúc Âm—thế gian bị đảo lộn. "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!"; trong khi người bằng lòng với chính mình có phần nầy làm phần mình—"Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả;" những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm sẽ được vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi, vì các ngươi không tìm sự công bình bởi đức tin, nhưng tìm như bởi việc làm của luật pháp. Vậy ở đây các ngươi lại thấy thế gian bị đảo lộn trong bài giảng đầu tiên Đấng Christ từng giảng.
Giờ hãy sang mối phước tiếp theo—câu bảy—"Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!" Về điều nầy ta đã nói rồi. Kẻ hay thương xót không được thế gian trọng vọng mấy—ít nhất nếu họ thương xót cách thiếu thận trọng, người tha thứ quá nhiều, hay người quá rộng rãi, không được xem là khôn ngoan. Nhưng Đấng Christ tuyên bố rằng kẻ đã hay thương xót—thương xót cung cấp nhu cầu cho kẻ nghèo, thương xót tha thứ kẻ thù mình và bỏ qua sự xúc phạm, sẽ được thương xót. Ở đây, lại là thế gian bị đảo lộn.
"Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Thế gian nói: "Phước cho người đắm mình trong đời sống vui chơi." Nếu các ngươi hỏi đám đông thường tình ai là người hạnh phúc, họ sẽ bảo các ngươi: "Người hạnh phúc là kẻ có nhiều tiền, và tiêu xài phóng khoáng, và được giải thoát khỏi ràng buộc—kẻ dẫn đầu điệu múa vui của đời, kẻ uống cạn chén say—kẻ trác táng phóng đãng—kẻ, như con ngựa hoang trên thảo nguyên, không bị hàm thiếc của trật tự, hay bị lý trí kìm hãm, nhưng lao qua đồng bằng rộng của tội lỗi, không yên cương, không người dẫn, không kìm hãm." Đó là người mà thế gian gọi là hạnh phúc: kẻ kiêu ngạo, kẻ hùng mạnh, kẻ như Nim-rốt; kẻ có thể làm đúng như ý muốn, và khinh thường giữ con đường hẹp của sự thánh khiết. Giờ đây, Kinh Thánh phán: Không phải vậy; "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!"
"Phước thay cho người lánh xa nơi
Kẻ có tội ưa nhóm họp;
Ai sợ bước vào đường gian ác,
Ghét chỗ ngồi của kẻ nhạo báng,"—
người không thể đụng đến điều nầy vì điều đó sẽ dâm dục, cũng không đụng đến điều kia vì điều đó sẽ phá hỏng sự thông công với Chủ mình; người không thể lui tới nơi vui chơi nầy, vì ông không thể cầu nguyện ở đó, và không thể đến nơi khác, vì ông không thể mong có sự chấp thuận của Chủ mình trên một giờ tiêu xài như thế. Người ấy, trong sạch trong lòng, bị gọi là nhà đạo đức theo phái Thanh Giáo, kẻ giữ ngày Sa-bát khắt khe, người không có ý kiến riêng; nhưng Chúa Giê-xu Christ đặt mọi sự ngay ngắn, vì Ngài phán, đây là những người được phước, đây là những người hạnh phúc. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!"
Và giờ hãy xem câu chín. Thật là một sự đảo lộn thế gian! Các ngươi đi qua Luân Đôn, và ai là những người mà chúng ta đặt trên các cột và trụ, và trên các cổng công viên, vân vân? Hãy đọc câu chín, và xem nó đảo lộn thế gian thế nào. Kia trên tận đỉnh thế gian, cao, cao vút, có thể thấy ống tay áo cụt của một Nên-xơn: kia ông đứng, cao tôn trên đồng loại; và kia, ở một nơi khác, với một hàng dài huân chương sau lưng, đứng một công tước; và ở một nơi khác, cưỡi trên ngựa chiến, là một dũng sĩ chiến trận. Đó là những anh hùng được thế gian chúc phước. Hãy vào thủ đô của đế quốc nào các ngươi muốn chọn, và các ngươi sẽ thấy những người được phước, những người được đặt trên bệ, và những người được dựng tượng để tưởng nhớ, những người được đặt vào nhà thờ chính tòa Thánh Phao-lô của chúng ta, và tu viện Westminster của chúng ta
Abbey, không phải là đúng những người được nhắc đến trong câu thứ chín. Chúng ta hãy đọc nó. "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!" (Ma-thi-ơ 5:9). A! nhưng các ngươi đâu có thường chúc phước cho những kẻ làm hòa, phải không? Người đến giữa hai kẻ giao chiến, và gánh lấy nhát đòn thay cho họ—người chịu nằm xuống đất, và nài xin người khác ngừng giao tranh—những người ấy mới là người được phước. Họ được đặt lên cao hiếm hoi biết bao! Họ thường bị gạt sang một bên, như những người không thể được phước, dù dường như họ cố làm cho người khác được như vậy. Ở đây, thế gian đã bị lật ngược. Người chiến binh với y phục vấy máu, bị chôn vào lòng đất hèn hạ, để chết và mục nát; nhưng kẻ làm hòa được nâng lên, và vương miện phước lành của Đức Chúa Trời được đặt quanh đầu người, và một ngày kia loài người sẽ thấy điều ấy, và bị sự khâm phục đánh động, họ sẽ than khóc sự ngu dại của mình [NEEDS REVIEW: "fully" trong bản gốc có thể là lỗi OCR của "folly" (sự ngu dại)], rằng họ đã tôn cao thanh gươm đẫm máu của chiến binh, nhưng lại xé rách chiếc áo choàng khiêm nhường của người [NEEDS REVIEW: "noon" trong bản gốc có thể là lỗi OCR của "one" (người)] làm hòa giữa nhân loại.
Và để kết luận bài giảng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, một lần nữa hãy để ý rằng, chúng ta thấy trên đời này một dòng người luôn bị ghét bỏ—một hạng người bị săn lùng như con dê rừng; bị bắt bớ, bị khốn khổ, và bị hành hạ. Như một vị thần học gia xưa đã nói, "Người Cơ Đốc đã bị xem như kẻ có đầu sói, vì như con sói bị săn lùng khắp nơi vì cái đầu nó, thì người Cơ Đốc cũng bị săn đuổi đến tận cùng trái đất." Và khi đọc lịch sử, chúng ta dễ nói, "Những kẻ bị bắt bớ này chiếm chỗ thấp nhất trong phước lành; những kẻ đã bị cưa xẻ, đã bị thiêu đốt, đã thấy nhà mình bị phá hủy, và bị đuổi như những kẻ lưu đày không nhà đi khắp mọi phần của đất—những người đã lang thang rày đây mai đó trong da chiên và da dê—những người ấy chính là những kẻ thấp hèn nhất trong loài người." Không phải vậy. Phúc Âm đảo ngược tất cả điều này, và nó phán, "Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" (Ma-thi-ơ 5:10). Tôi xin nhắc lại: Toàn bộ những lời tuyên phước này đều trực tiếp xung đột với ý kiến của thế gian. Và chúng ta có thể trích lời của người Do Thái mà nói rằng, "Chúa Giê-xu Christ là người đã lật đổ thế gian."
Và bây giờ tôi thấy mình phải rất ngắn gọn, vì tôi đã dành quá nhiều thời gian để cố chỉ ra cách Phúc Âm của Đấng Christ đã lật đổ thế gian trong vị trí của các nhân vật nó, đến nỗi tôi sẽ không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác. Nhưng anh em có kiên nhẫn với tôi không, và tôi sẽ vắn tắt đi qua các điểm còn lại?
Tiếp theo tôi phải nhận xét rằng, đạo Cơ Đốc lật đổ thế gian trong các châm ngôn của nó. Tôi sẽ chỉ trích vài câu Kinh Thánh cho thấy điều này rất rõ. "Các ngươi có nghe lời phán rằng: Mắt đền mắt, răng đền răng. Song ta bảo các ngươi, đừng chống cự kẻ dữ" (Ma-thi-ơ 5:38-39). Nói chung, mỗi chúng ta đều giữ rằng chúng ta không được để ai xâm phạm quyền lợi của mình; nhưng Đấng Cứu Rỗi phán, "Nếu ai muốn kiện ngươi đặng lột cái áo vắn của ngươi, hãy để họ lấy luôn cái áo dài nữa" (Ma-thi-ơ 5:40). "Nếu ai vả má bên hữu ngươi, hãy đưa má bên kia cho họ luôn" (Ma-thi-ơ 5:39). Nếu những mạng lệnh này được giữ, thế gian há chẳng bị lật ngược sao? "Đã có lời phán với người đời xưa rằng, hãy yêu kẻ lân cận và ghét kẻ thù nghịch mình;" nhưng Chúa Giê-xu Christ phán, "Hãy yêu mến mọi người." Ngài truyền chúng ta yêu kẻ thù, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi mình. Ngài phán, "Nếu kẻ thù mình có đói, hãy cho ăn; có khát, hãy cho uống; vì làm như vậy khác nào lấy những than lửa đỏ mà chất trên đầu người" (Rô-ma 12:20). Điều này quả thật là lật đổ thế gian; vì tàu chiến và các chiến binh của chúng ta sẽ ra sao, nếu tại các cửa súng nơi chúng ta đặt đại bác, chúng ta lại gửi ra—gửi đến một thành phố đang cháy của quân thù chúng ta, ví dụ như Xê-bát-tô-pôl đang bốc lửa—nếu chúng ta đã gửi đến những cư dân không nhà, bị đuổi khỏi nhà mình, những thùng thịt bò, và những bó bánh mì cùng quần áo, để cung cấp cho nhu cầu của họ. Đó sẽ là sự đảo ngược mọi chính sách loài người, nhưng dẫu vậy, đó cũng chỉ là thực hiện luật pháp của Đấng Christ mà thôi. Trong những ngày sắp đến sẽ như vậy: kẻ thù chúng ta sẽ được yêu mến, và quân nghịch chúng ta sẽ được nuôi ăn. Chúng ta cũng được bảo trong thời này rằng, một người tích lũy nhiều của cải và làm cho mình giàu có là điều tốt, nhưng Chúa Giê-xu Christ đã lật đổ thế gian, vì Ngài phán, có một người giàu kia mặc áo tía, ăn ở sung sướng mỗi ngày, và vân vân, và ruộng đất sinh hoa lợi dồi dào; và người nói, "Ta sẽ phá kho tàng và cất cái khác lớn hơn;" nhưng Chúa phán, "Hỡi kẻ dại!" Đó là đảo ngược mọi sự trong thế gian này. Các ngươi sẽ phong cho ông ta làm Nghị viên, hay Thị trưởng; và các bậc cha sẽ vỗ đầu con mình và nói, "Tất cả là nhờ sự tằn tiện và khéo giữ của nó; xem nó đã thành đạt trong đời thế nào; khi được mùa tốt, nó không đem cho kẻ nghèo, như kẻ hoang phí kia đã làm việc suốt đời mà chẳng bao giờ nghỉ hưu được; nó giữ lại tất cả—hãy làm một đứa trẻ ngoan như ông nọ, và cũng thành đạt đi." Nhưng Đấng Christ phán, "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại" (Lu-ca 12:20). Một sự lật đổ mọi thứ. Và có những người trong chúng ta chủ trương rằng chúng ta nên rất cẩn thận mỗi ngày, luôn trông trước về tương lai, và luôn lo lắng về những gì sẽ đến. Đây là một sự lật đổ thế gian, khi Chúa Giê-xu Christ phán, "Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao?" (Ma-thi-ơ 6:26). Tôi tin rằng ngày nay, các châm ngôn kinh doanh hoàn toàn đối lập với các châm ngôn của Đấng Christ. Nhưng người ta sẽ đáp lại tôi rằng, "Kinh doanh là kinh doanh." Vâng, tôi biết kinh doanh là kinh doanh, nhưng kinh doanh không có quyền là thứ kinh doanh như nó đang là. Ôi! ước gì nó được thay đổi, cho đến khi mỗi người có thể biến việc kinh doanh của mình thành tôn giáo của mình, và biến tôn giáo thành việc kinh doanh của mình.
Tôi đã không giữ các ngươi lâu về điểm đó; và vì vậy tôi được tự do đề cập đến điểm thứ ba. Đấng Christ đã lật đổ thế gian như thế nào, xét về các quan niệm tôn giáo của chúng ta. Vì sao, đại đa số nhân loại tin rằng, nếu một người muốn được cứu, đó là tất cả những gì cần thiết. Nhiều nhà giảng đạo của chúng ta thực ra cũng giảng châm ngôn thế gian này. Họ bảo người ta phải tự làm cho mình muốn. Bây giờ, hãy nghe Phúc Âm lật đổ điều đó ra sao. "Vậy điều đó chẳng phải bởi người muốn, hay là bởi người chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời làm ơn thương xót" (Rô-ma 9:16). Thế gian cũng muốn một tôn giáo phổ thông; nhưng hãy xem Đấng Christ lật đổ điều đó thế nào. "Con vì họ mà cầu nguyện; chẳng phải vì thế gian mà cầu nguyện" (Giăng 17:9). Ngài đã lập chúng ta từ giữa loài người. "Theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, để nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và nhờ đức tin trong lẽ thật" (1 Phi-e-rơ 1:2). "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài" (2 Ti-mô-thê 2:19). Điều đó trái ngược với mọi ý kiến của thế gian về tôn giáo biết bao! Tôn giáo của thế gian là thế này—"Hãy làm, thì ngươi sẽ sống." Tôn giáo của Đấng Christ là—"Hãy tin, thì sống." Chúng ta sẽ khăng khăng rằng nếu một người công chính, tiết độ, ngay thẳng, thì sẽ được vào vương quốc thiên đàng; nhưng Đấng Christ phán—Điều này ngươi phải làm; nhưng dẫu vậy, điều này chẳng bao giờ làm sạch ngươi được. "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả" (Ga-la-ti 3:10). "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính" (Rô-ma 3:20). "Hãy tin, thì sống," chính là sự lật đổ mọi quan niệm của loài người. Hãy phó mình cho Đấng Christ: hãy tin cậy nơi Ngài. Sau đó hãy có việc lành; nhưng trước hết hãy tin cậy Đấng đã chết trên cây thập tự. Đây là sự lật đổ mọi ý kiến của loài người. Và vì thế loài người sẽ luôn chống lại nó, miễn là lòng người còn như hiện nay. Ôi! ước gì chúng ta biết Phúc Âm! Ôi! ước gì chúng ta cảm nhận Phúc Âm! Vì nó sẽ là sự lật đổ mọi sự tự công chính, và sự hạ xuống mọi cái nhìn kiêu ngạo, và mọi điều kiêu hãnh.
II. Và bây giờ, hỡi những người được yêu dấu, xin hãy cho tôi một ít thời gian, trong khi tôi cố chỉ ra rằng ĐIỀU GÌ ĐÚNG TRONG THẾ GIAN, CŨNG ĐÚNG TRONG LÒNG. Tuy nhiên, thay vì khai triển đầy đủ các chủ đề khác nhau, tôi sẽ lấy điểm cuối cùng làm đề mục khảo sát.
Con người là một thế giới nhỏ, và điều Đức Chúa Trời làm trong thế giới bên ngoài, Ngài làm trong thế giới bên trong. Nếu anh em nào muốn được cứu, lòng anh em phải được lật ngược. Bây giờ tôi sẽ hỏi thẳng anh em, và hỏi anh em có bao giờ cảm nhận điều này không—anh em có biết ý nghĩa của nó không?
Trước hết, sự phán đoán của anh em phải được lật ngược. Chẳng phải nhiều anh em có thể nói rằng điều anh em nay tin là lẽ thật của Đức Chúa Trời thì rất xa với các quan niệm xác thịt trước đây của anh em sao? Vì sao, nếu ai đã bảo anh em rằng anh em sẽ tin các giáo lý phân biệt về ân điển tự do và tối cao, anh em sẽ cười vào mặt họ. "Gì! Tôi tin giáo lý về sự tuyển chọn ư? Gì! Tôi sẽ giữ giáo lý về sự cứu chuộc riêng biệt, hay sự bền đỗ cuối cùng ư? Hừ! Vô lý! Không thể được!" Nhưng nay anh em giữ nó, và điều anh em từng cho là vô lý và bất công, nay dường như với anh em là để tôn vinh Đức Chúa Trời, và vì lợi ích đời đời của loài người. Anh em có thể hôn giáo lý mà anh em từng khinh dể, và anh em khiêm nhường tiếp nhận nó như ngọt hơn giọt mật từ tổ ong, dù anh em từng cho nó là nọc độc của rắn hổ mang, và mật đắng, và ngải cứu. Vâng, khi ân điển vào lòng, có một sự lật ngược mọi ý kiến của chúng ta; và lẽ thật lớn của Chúa Giê-xu ngồi cai trị trên linh hồn chúng ta.
Lại nữa, há chẳng phải có một sự thay đổi hoàn toàn mọi hy vọng của anh em sao? Vì sao, hy vọng của anh em từng chỉ thuộc về đời này. Nếu anh em có thể giàu có, nếu anh em có thể vĩ đại và được tôn trọng, anh em sẽ hạnh phúc! Anh em trông đợi điều đó. Tất cả những gì anh em mong đợi là một thiên đàng ở phía bên này của trận lụt. Và bây giờ hy vọng của anh em ở đâu?—không ở trên đất; vì của cải anh em ở đâu, lòng anh em cũng ở đó. Anh em đang trông đợi một thành mà tay người không xây cất; những ước muốn của anh em là thuộc thiên, trong khi trước đây chúng thô tục và xác thịt. Anh em có thể nói điều đó không? Ôi! hỡi tất cả các thành viên của hội chúng này, anh em có thể nói rằng hy vọng và ước muốn của anh em đã thay đổi không? Anh em đang nhìn lên, thay vì nhìn xuống? Anh em đang tìm cách hầu việc Đức Chúa Trời trên đất, và hưởng Ngài đời đời? Hay anh em vẫn bằng lòng với việc suy nghĩ "mình sẽ ăn gì, sẽ uống gì, và sẽ mặc gì?"
Lại nữa, đó là một sự lật đổ hoàn toàn mọi thú vui của anh em. Anh em từng yêu quán rượu, nay anh em ghét nó. Anh em từng ghét nhà Đức Chúa Trời; nay đó là nơi cư ngụ anh em yêu mến nhất. Bài hát, tờ báo Chủ nhật, tiểu thuyết dâm ô—tất cả những thứ ấy từng ngọt ngào với khẩu vị anh em; nhưng anh em đã đốt những cuốn sách từng mê hoặc mình, và nay cuốn Kinh Thánh đầy bụi trên kệ sau được lấy xuống, và nó nằm mở rộng trên bàn gia đình, và được đọc cả sáng lẫn tối, được yêu mến nhiều, được trân quý nhiều và vui thích trong đó. Ngày Sa-bát từng là ngày buồn tẻ nhất trong tuần đối với anh em. Anh em hoặc lảng vảng ngoài cửa với tay áo xắn lên, nếu anh em nghèo, hoặc nếu anh em giàu, anh em dành cả ngày trong phòng khách, và tiếp khách vào buổi tối: nay, thay vào đó, anh em tìm bạn bè mình trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, và anh em biến nhà Chúa thành phòng khách nơi anh em tiếp đãi bạn bè. Yến tiệc của anh em không còn là tiệc rượu, mà là tiệc thông công với Đấng Christ. Có những người trong anh em từng không yêu gì hơn nhà hát, phòng hòa nhạc thấp hèn, hay sòng bạc: trên những nơi ấy anh em nay thấy một dấu đen lớn của sự rủa sả, và anh em chẳng bao giờ đến đó. Anh em nay tìm đến buổi cầu nguyện, buổi nhóm của Hội Thánh, sự tụ họp của người công chính, nơi cư ngụ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân.
Thật kỳ diệu biết bao sự thay đổi lớn mà Phúc Âm tạo ra trong nhà của một người. Vì sao, nó lật ngược nhà người. Hãy nhìn trên mặt lò sưởi—Ở đó có một bức tranh vẽ vụng về đê tiện, hay một bản in tồi tàn, mà đề tài còn tệ hơn cả nét vẽ. Nhưng khi người ấy theo Chúa Giê-xu, người lấy nó xuống, và treo một bản in về Giăng Bun-yan trong ngục tù, hay vợ ông đứng trước quan tòa, hay một bản in về sứ đồ Phao-lô giảng tại A-thên, hay một đề tài xưa tốt lành nào đó thể hiện điều gì thuộc Kinh Thánh. Có một bộ bài tây và một bàn cờ cribbage trong tủ chén; người lật chúng ra, và thay vào đó có lẽ đặt tạp chí hàng tháng, hay có lẽ vài tác phẩm của các thần học gia xưa, chỗ này chỗ kia một trong những ấn phẩm của Hội Ấn Loát Đạo, hay một quyển Bình Luận. Mọi thứ đều bị lật ngược ở đó. Các con nói, "Cha đã thay đổi quá." Chúng chưa từng thấy điều như vậy. Ông từng về nhà say rượu có khi vào ban đêm, và các con chạy lên cầu thang trốn trên giường trước khi ông về; và nay bé Giăng và bé Sa-ra ngồi bên cửa sổ ngóng cho đến khi ông về; và chúng lẫm chẫm đi xuống phố đón ông, và ông bế một đứa trong tay, dắt tay đứa kia, và đưa chúng về nhà với mình. Ông từng dạy chúng hát "Xua tan nỗi lo sầu" hay điều gì tệ hơn, nay ông kể cho chúng về "Chúa Giê-xu nhân từ dịu dàng" hay đặt vào miệng chúng một bài ca ngọt ngào nào đó của xưa. Ông từng có một đám bạn vui vẻ đến thăm, và một bữa tiệc ồn ào của họ vào chiều Chủ nhật; nhưng tất cả đã xong. Người mẹ mỉm cười với chồng: bà là một người đàn bà hạnh phúc nay; bà biết rằng ông sẽ không còn làm nhục mình bằng cách lao vào xã hội đê tiện nhất, và bị quyến rũ vào những tội lỗi tệ nhất. Bây giờ, nếu anh em có thể lấy trái tim của một người ra, và đặt một trái tim mới vào ngay trong người, thì cũng chẳng bằng một nửa sự tốt lành, nếu đó là một trái tim tự nhiên khác, so với sự thay đổi mà Đức Chúa Trời tạo ra, khi Ngài lấy trái tim bằng đá ra, và đặt vào một trái tim bằng thịt—
"Một tấm lòng phó thác, nhu mì, vâng phục,
Ngai của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chúng ta
Nơi chỉ Đấng Christ được nghe phán dạy,
Nơi Chúa Giê-xu một mình cai trị."
Vì vậy, tôi lại đặt câu hỏi cho anh em: Anh em đã được lật ngược chưa? Còn về bạn bè anh em thì sao? Anh em từng yêu nhất những kẻ chửi thề to nhất, nói nhanh nhất, và nói dối giỏi nhất: nay anh em yêu những người cầu nguyện tha thiết nhất, và kể cho anh em nhiều nhất về Chúa Giê-xu. Mọi sự đều đã thay đổi với anh em. Nếu anh em gặp lại con người cũ của mình đi xuống phố, anh em sẽ không nhận ra hắn, trừ khi nghe kể lại; anh em chẳng còn quan hệ gì với hắn nữa. Thỉnh thoảng ông già ấy đến nhà anh em, và bắt đầu cám dỗ anh em trở lại; nhưng anh em đuổi ông ra khỏi cửa càng sớm càng tốt, và nói, "Hãy đi đi! Tôi chẳng bao giờ khá lên khi còn biết ông; hồi đó tôi mặc chiếc áo rách trên lưng, và luôn đưa hết tiền cho chủ quán rượu; tôi chẳng bao giờ đến nhà Đức Chúa Trời, mà rủa sả Đấng Tạo Hóa mình, và thêm tội lên tội, và buộc cối đá quanh cổ mình. Vậy hãy tránh xa tôi, tôi sẽ chẳng dính dáng gì đến ông; tôi đã được chôn với Đấng Christ, và đã sống lại với Ngài. Tôi là một con người mới trong Chúa Giê-xu Christ, những sự cũ đã qua đi, và nầy, mọi sự đều trở nên mới."
Tuy nhiên, ở đây tôi có một số người thuộc một tầng lớp khác trong xã hội, những người không thể đắm chìm trong những điều ấy; nhưng ôi! thưa các bà các ông, nếu anh em được cải đạo, anh em phải có một sự quét dọn lớn không kém người nghèo nhất từng sống. Phải có một sự lật ngược thật sự trong sự cứu rỗi của một bá tước, hay một công tước, hay một huân tước, như trong sự cứu rỗi của một kẻ ăn xin hay một nông dân. Có nhiều tội lỗi trong giới thượng lưu cũng như trong giới hạ lưu, và đôi khi còn nhiều hơn, vì họ có nhiều ánh sáng hơn, nhiều tri thức hơn, nhiều ảnh hưởng hơn, và khi họ phạm tội, họ không chỉ hư mất chính mình, mà cả người khác nữa. Ôi những kẻ giàu có, anh em đã có một sự thay đổi chưa? Những sự phù phiếm của đời này đã trở nên những điều gớm ghiếc với anh em chưa? Anh em có quay mặt đi với sự ghê tởm khỏi những lời sáo rỗng thông thường và những quy ước của đời sống thượng lưu không? Anh em đã từ bỏ nó chưa? và anh em nay có thể nói, "Dù tôi ở trong thế gian, nhưng tôi không thuộc về nó; sự phô trương và hư không của nó tôi lánh xa; sự kiêu ngạo và vinh hiển của nó tôi giày đạp dưới chân; những thứ ấy chẳng là gì với tôi; tôi sẽ theo Thầy mình, vác thập tự giá Ngài, qua điều tiếng xấu và điều tiếng tốt?" Nếu không phải như vậy, nếu anh em chưa thay đổi, xin nhớ rằng, không có ngoại lệ nào; một lẽ thật đúng cho mọi người—"Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3). Và điều đó về thực chất cũng như bài kiểm tra của tôi: trừ khi anh em được đổi mới hoàn toàn, được lật ngược, anh em không thể được cứu. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi" (Công vụ 16:31); vì kẻ nào tin sẽ được nên thánh và đổi mới—sẽ được cứu rốt cuộc—nhưng kẻ nào không tin sẽ bị quăng bỏ trong ngày lớn của sự phán xét của Đức Chúa Trời.
Nguyện Chúa ban phước cho anh em; vì cớ Chúa Giê-xu! Amen.
TRÁCH NHIỆM CỦA CON NGƯỜI
Bài Giảng Số 194
Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 16 tháng 5 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Ví thử ta không đến và không phán dạy họ, thì họ chẳng có tội lỗi gì; song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội mình."—Giăng 15:22.
TỘI LỖI ĐẶC BIỆT của người Do Thái, tội lỗi làm trầm trọng hơn mọi sự gian ác trước đây của họ, là sự từ chối Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Mê-si-a. Ngài đã được mô tả rất rõ ràng trong các sách của các đấng tiên tri, và những kẻ trông đợi Ngài, như Si-mê-ôn và An-ne, vừa thấy Ngài ngay cả trong lúc còn thơ ấu, thì vui mừng được thấy Ngài, và hiểu rằng Đức Chúa Trời đã ban sự cứu rỗi của Ngài ra. Nhưng vì Chúa Giê-xu Christ không đáp ứng sự mong đợi của thế hệ gian ác ấy—vì Ngài không đến trong sự phô trương và mặc lấy quyền năng, vì Ngài không có vẻ trang hoàng bên ngoài của một hoàng tử và những vinh dự của một vua, họ nhắm mắt lại trước Ngài, Ngài là "như cái rễ ra từ đất khô," Ngài "bị khinh dể và chúng ta chẳng thèm kể đến" (Ê-sai 53:2-3). Sự phạm tội của họ cũng không dừng ở đó. Không bằng lòng với việc chối bỏ chức Mê-si-a của Ngài, họ nóng giận dữ dội chống lại Ngài; họ săn lùng Ngài suốt đời, tìm kiếm huyết Ngài; họ cũng chẳng bằng lòng cho đến khi sự ác độc quỷ quyệt của họ đã được thỏa mãn hoàn toàn bằng cách ngồi dưới chân thập tự giá, và chứng kiến những cơn hấp hối và những đau đớn lúc tắt thở của Đấng Mê-si-a bị đóng đinh của họ. Dù trên chính thập tự giá có những chữ viết, "Giê-xu người Na-xa-rét, Vua dân Giu-đa," nhưng họ không biết Vua mình, Con đời đời của Đức Chúa Trời; và không biết Ngài, họ đã đóng đinh Ngài, "vì nếu đã biết, thì họ đã chẳng đóng đinh Chúa vinh hiển" (1 Cô-rinh-tô 2:8).
Bây giờ, tội lỗi của người Do Thái mỗi ngày đều được người Ngoại lập lại; điều họ đã làm một lần, nhiều người đã làm mỗi ngày. Há chẳng phải nhiều người trong anh em nay đang hiện diện hôm nay, đang nghe tiếng tôi, đang quên Đấng Mê-si-a sao? Anh em không bận tâm chối bỏ Ngài; anh em sẽ không hạ mình, trong một đất nước được gọi là Cơ Đốc, bằng cách đứng lên phạm thượng danh Ngài. Có lẽ anh em giữ giáo lý đúng về Ngài, và tin Ngài là Con Đức Chúa Trời cũng như Con của Ma-ri; nhưng dẫu vậy anh em bỏ qua những đòi hỏi của Ngài, và không tôn vinh Ngài, và không nhận Ngài là đáng cho anh em tin cậy. Ngài không phải là Đấng Cứu Chuộc của anh em; anh em không trông đợi sự tái lâm của Ngài, cũng không mong được cứu qua huyết Ngài; không, còn tệ hơn; ngày nay anh em đang đóng đinh Ngài; vì anh em há chẳng biết rằng, hễ ai gạt bỏ Phúc Âm của Đấng Christ khỏi mình, thì đóng đinh Chúa một lần nữa và mở toạc các vết thương Ngài ra sao? Mỗi khi anh em nghe Lời được giảng mà từ chối nó, mỗi khi anh em được cảnh báo, mà bóp nghẹt tiếng lương tâm mình, mỗi khi anh em bị làm cho run sợ, mà lại nói, "Bây giờ ngươi hãy lui; khi nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi đến" (Công vụ 24:25), thì bấy nhiêu lần anh em thực ra cầm lấy búa và đinh, và một lần nữa đâm thủng bàn tay, và làm cho huyết chảy ra từ hông Ngài. Và còn những cách khác mà anh em làm Ngài bị thương qua các chi thể Ngài. Mỗi khi anh em khinh dể các đầy tớ Ngài, hay đặt hòn đá vấp ngã trên đường các tôi tớ Ngài, hay cản trở Phúc Âm Ngài bằng gương xấu của mình, hay bằng lời nói cứng cỏi tìm cách làm cho kẻ tìm kiếm lạc khỏi đường lẽ thật, thì bấy nhiêu lần anh em phạm tội gian ác lớn đã đem sự rủa sả trên người Do Thái, và đã khiến họ phải lang thang khắp đất, cho đến ngày tái lâm khi Đấng sẽ đến, Đấng mà ngay cả người Do Thái cũng sẽ nhìn nhận là Vua dân Giu-đa, Đấng mà cả người Do Thái lẫn người Ngoại nay đều đang trông đợi với sự mong mỏi lo lắng, tức là Đấng Mê-si-a, Chúa đã đến một lần để chịu khổ, nhưng sẽ đến lần nữa để cai trị.
Và bây giờ sáng nay tôi sẽ cố chỉ ra sự song song giữa trường hợp anh em và người Do Thái; không làm theo lối văn hoa cố định, nhưng dẫu vậy, theo từng dịp, như Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi; kêu gọi lương tâm anh em, và làm cho anh em cảm thấy rằng trong việc từ chối Đấng Christ, anh em phạm cùng một tội và chuốc lấy cùng một án phạt. Trước hết chúng ta sẽ để ý sự cao trọng của chức vụ giảng đạo, vì Đấng Christ đến trong đó, và phán với loài người: "Ví thử ta đã chẳng đến." Thứ hai chúng ta sẽ để ý sự làm trầm trọng tội lỗi gây ra bởi sự từ chối sứ điệp của Đấng Christ: "Ví thử ta đã chẳng đến và phán dạy họ, thì họ chẳng có tội lỗi gì." Thứ ba, sự chết của mọi lời bào chữa, gây ra bởi sự giảng Lời: "song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội mình." Và rồi, cuối cùng, chúng ta sẽ vắn tắt, nhưng rất trang trọng, công bố án phạt trầm trọng đáng sợ của những kẻ từ chối Đấng Cứu Rỗi như vậy, và gia tăng tội lỗi mình bằng cách khinh dể Ngài.
I. Trước hết, sáng nay chúng ta phải nói, và nói thật nữa, rằng trong SỰ GIẢNG PHÚC ÂM NÀY, ĐỐI VỚI LƯƠNG TÂM CON NGƯỜI CÓ SỰ ĐẾN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHÚNG TA, VÀ SỰ PHÁN DẠY CỦA ĐẤNG CỨU RỖI QUA CHÚNG TA. Khi dân Y-sơ-ra-ên xưa khinh dể Môi-se và lầm bầm chống lại ông, Môi-se khiêm nhường nói, "Các ngươi lầm bầm chẳng phải cùng chúng ta đâu, bèn là cùng Đức Giê-hô-va" (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:8). Và quả thật người giảng đạo có thể, với sự bảo đảm của Kinh Thánh, nói điều tương tự: kẻ nào khinh dể chúng ta, chẳng phải khinh dể chúng ta, mà là khinh dể Đấng đã sai chúng ta. Kẻ nào từ chối sứ điệp, chẳng phải từ chối điều chúng ta nói, mà từ chối sứ điệp của Đức Chúa Trời đời đời. Người giảng đạo chỉ là một con người; ông không có quyền tế lễ, nhưng ông là một người được gọi ra khỏi những người khác, và được ban Đức Thánh Linh, để nói với đồng loại mình; và khi ông giảng lẽ thật như với quyền năng từ trời sai xuống, Đức Chúa Trời nhìn nhận ông bằng cách gọi ông là sứ giả của Ngài, và đặt ông vào vị trí cao và đầy trách nhiệm của một người lính canh trên tường thành Si-ôn, và Ngài bảo mọi người hãy chú ý rằng một sứ điệp trung tín, được rao cách trung tín, khi bị khinh dể và giày đạp, tức là sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và là tội lỗi gian ác chống lại Đấng Chí Cao. Còn về điều tôi có thể nói, với tư cách một con người, thì chẳng đáng gì khi tôi nói, nhưng nếu tôi nói với tư cách sứ giả của Chúa, hãy chú ý đừng khinh thường sứ điệp. Đó là Lời Đức Chúa Trời từ trời sai xuống mà chúng ta giảng với quyền năng của Đức Thánh Linh, thiết tha nài xin anh em tin nó, và hãy nhớ, đó là nguy hiểm cho linh hồn anh em nếu anh em gạt bỏ nó, vì chẳng phải chúng ta nói, mà là Đức Thánh Linh của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta phán trong chúng ta. Sự trang trọng biết bao mà điều này khoác lên chức vụ Phúc Âm! Ôi hỡi các con trai loài người, chức vụ không phải là sự nói của loài người, mà là sự phán của Đức Chúa Trời qua loài người. Tất cả những tôi tớ thật được Đức Chúa Trời kêu gọi và sai đi, không phải là tác giả của sứ điệp mình; nhưng trước hết họ nghe nó từ Thầy, và họ nói nó với dân chúng, và họ luôn thấy trước mắt những lời trang trọng này—"Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; phải bền đỗ trong các sự ấy, vì làm như vậy, con sẽ cứu lấy chính mình con và kẻ nghe con nữa" (1 Ti-mô-thê 4:16)—và họ nghe sau lưng mình lời đe dọa kinh khủng này—"Khi ta nói với kẻ dữ rằng: Mầy chắc sẽ chết! Nếu ngươi không cảnh cáo nó... thì kẻ dữ đó sẽ chết trong tội lỗi nó; nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi" (Ê-xê-chi-ên 3:18). Ôi! ước gì anh em thấy những lời của đấng tiên tri viết bằng chữ lửa trước mặt anh em hôm nay—"Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va!" (Giê-rê-mi 22:29); vì chức vụ của chúng ta, trong chừng mực nó đúng và không bị lỗi lầm làm ô uế, chính là Lời Đức Chúa Trời, và nó có cùng quyền và đòi hỏi anh em tin như thể chính Đức Chúa Trời phán từ đỉnh Si-na-i, thay vì phán qua chức vụ khiêm nhường của Lời Đức Chúa Trời.
Và bây giờ chúng ta hãy dừng lại suy ngẫm giáo lý này, và hãy tự hỏi mình câu hỏi trang trọng này. Há chẳng phải tất cả chúng ta đều đã phạm tội nặng nề chống lại Đức Chúa Trời, trong sự bỏ bê mà chúng ta thường đặt trên các phương tiện ân điển sao? Anh em đã bao lần vắng mặt khỏi nhà Đức Chúa Trời, khi chính Đức Chúa Trời đang phán ở đó? Án phạt của dân Y-sơ-ra-ên sẽ ra sao nếu, khi được triệu tập trong ngày thánh ấy để nghe Lời Đức Chúa Trời từ đỉnh núi, họ lại bướng bỉnh lang thang vào đồng vắng, thay vì chú ý nghe? Và dẫu vậy anh em đã làm như vậy. Anh em đã tìm thú vui riêng mình, và nghe tiếng hát quyến rũ của sự cám dỗ; nhưng anh em đã bịt tai mình trước tiếng của Đấng Chí Cao; và khi chính Ngài đang phán trong nhà Ngài, anh em đã rẽ sang những đường cong queo, và không để ý đến tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời anh em. Và khi anh em đã lên nhà Đức Chúa Trời, đã bao lần có con mắt lơ đãng, lỗ tai không chú ý! Anh em đã nghe như thể không nghe. Tai anh em đã bị xuyên thấu, nhưng con người bề trong của lòng đã điếc, và anh em như con rắn hổ mang điếc; dù chúng ta dùng bùa chú khôn ngoan đến đâu, anh em cũng không nghe không để ý chúng ta. Chính Đức Chúa Trời cũng đã phán, đôi khi trong lương tâm anh em, đến nỗi anh em đã nghe. Anh em đã đứng trong lối đi, và đầu gối anh em run lẩy bẩy, anh em đã ngồi trên ghế, và trong khi một Bô-a-ne-rơ hùng mạnh nào đó đã gầm thét ra lời, anh em đã nghe như bằng tiếng thiên sứ phán, "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi—hãy xem xét đường lối ngươi—hãy sắp đặt việc nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, không sống được" (A-mốt 4:12; Ê-sai 38:1). Và dẫu vậy anh em đã ra khỏi nhà Đức Chúa Trời, và đã quên mình là người thế nào. Anh em đã dập tắt Đức Thánh Linh, anh em đã làm sỉ nhục Đức Thánh Linh của ân điển; anh em đã gạt xa khỏi mình những vật lộn của lương tâm; anh em đã bóp nghẹt những lời cầu nguyện thơ ấu đang bắt đầu khóc trong lòng anh em; anh em đã dìm chết những ước muốn mới sinh vừa chớm nở; anh em đã gạt bỏ khỏi mình mọi điều tốt lành và thánh khiết; anh em đã trở lại đường lối riêng mình, và một lần nữa lang thang trên các núi tội lỗi, và trong trũng gian ác. A! hỡi các bạn tôi, hãy suy nghĩ một lát rằng, trong tất cả điều này anh em đã khinh dể Đức Chúa Trời. Tôi chắc chắn, nếu Đức Thánh Linh chỉ áp dụng lẽ thật trang trọng này vào lương tâm anh em sáng nay, Hội Trường Âm Nhạc này sẽ biến thành nhà than khóc, và nơi này sẽ trở thành Bô-chim, nơi khóc lóc và than vãn. Ôi được khinh dể Đức Chúa Trời, được giày đạp Con Loài Người dưới chân, được đi qua thập tự giá Ngài, được từ chối những lời dỗ dành của tình yêu Ngài và những lời cảnh báo của ân điển Ngài! Trang trọng biết bao! Anh em đã bao giờ nghĩ đến điều này trước đây chưa? Anh em đã tưởng đó chỉ là khinh dể loài người, anh em nay sẽ nghĩ đó là khinh dể Đấng Christ chứ? Vì Đấng Christ đã phán với anh em. A! Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, rằng Đấng Christ đã nhiều lần khóc với đôi mắt này, và phán với anh em bằng đôi môi này. Tôi chẳng tìm gì ngoài việc thắng được linh hồn anh em. Đôi khi bằng những lời thô ráp tôi đã cố đẩy anh em đến thập tự giá, và những lúc khác bằng giọng nói khóc lóc tôi đã cố khóc lóc đưa anh em đến Đấng Cứu Chuộc tôi; và tôi chắc chắn, khi đó tôi không nói chính mình, mà Chúa Giê-xu đã phán qua tôi, và vì anh em đã nghe và khóc, rồi đi ra và quên mất, xin nhớ rằng Đấng Christ đã phán với anh em. Chính Ngài đã phán, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" (Ê-sai 45:22); chính Ngài đã phán, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28); chính Ngài đã cảnh báo anh em rằng nếu anh em bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao này, anh em phải hư mất; và trong việc gạt bỏ lời cảnh báo và từ chối lời mời, anh em đã chẳng khinh dể chúng ta, mà đã khinh dể Thầy chúng ta; và khốn cho anh em, trừ khi anh em ăn năn, vì đó là điều đáng sợ khi đã khinh dể tiếng của Đấng phán từ trời.
II. Và bây giờ chúng ta phải để ý điểm thứ hai, tức là SỰ TỪ CHỐI PHÚC ÂM, LÀM TRẦM TRỌNG TỘI LỖI CỦA LOÀI NGƯỜI. Bây giờ, xin đừng hiểu lầm tôi. Tôi đã nghe về những người, sau khi đến nhà Đức Chúa Trời, đã đầy dẫy cảm giác tội lỗi, và cuối cùng họ đã bị đẩy gần đến tuyệt vọng, vì Sa-tan đã cám dỗ họ bỏ nhà Đức Chúa Trời; vì nó nói, "Càng đi, ngươi càng gia tăng án phạt mình." Bây giờ tôi tin đó là một sai lầm; chúng ta không gia tăng án phạt mình bằng cách đến nhà Đức Chúa Trời; chúng ta có nhiều khả năng gia tăng nó bằng cách ở nhà hơn; vì trong việc ở nhà không đến nhà Đức Chúa Trời có một sự từ chối Đấng Christ gấp đôi; anh em từ chối Ngài ngay cả với tâm trí bề ngoài, cũng như với linh hồn bề trong; anh em bỏ qua cả việc nằm tại hồ Bê-tết-đa, anh em tệ hơn người nằm tại hồ, mà không vào được. Anh em sẽ không nằm đó, và vì vậy, bỏ qua việc nghe Lời Đức Chúa Trời, anh em quả thật chuốc lấy một án phạt đáng sợ; nhưng nếu anh em lên nhà Đức Chúa Trời, thành tâm tìm kiếm phước lành, nếu anh em không được an ủi—nếu anh em không tìm được ân điển trong các phương tiện, dẫu vậy, nếu anh em đến đó thành kính tìm kiếm, án phạt anh em không vì thế mà gia tăng. Tội lỗi anh em không bị làm trầm trọng chỉ vì nghe Phúc Âm, mà vì sự từ chối cố ý và gian ác nó khi đã nghe. Người nghe âm thanh của Phúc Âm, và sau khi đã nghe, quay gót với một tiếng cười, hay người, sau khi nghe hết lần này đến lần khác, và bị xúc động rõ rệt, để cho những lo lắng và thú vui của đời gian ác này xen vào bóp nghẹt hạt giống—người như vậy quả thật gia tăng tội lỗi mình một cách đáng sợ.
Và bây giờ chúng ta sẽ chỉ để ý tại sao, theo hai mức độ, người ấy làm điều này. Vì, trước hết người được một tội hoàn toàn mới, mà trước đây người chưa từng có, và bên cạnh đó, người làm trầm trọng mọi tội khác của mình. Hãy đưa đến đây cho tôi một người Hô-then-tốt, hay một người từ Kam-chat-ka, một người mọi rợ hoang dã chưa từng nghe Lời. Người ấy có thể có mọi tội trong danh mục tội lỗi trừ một tội; nhưng tội ấy tôi chắc người không có. Người không có tội từ chối Phúc Âm khi nó được giảng cho mình. Nhưng anh em, khi nghe Phúc Âm, có cơ hội phạm một tội mới; và nếu anh em đã từ chối nó, anh em đã thêm một sự gian ác mới vào tất cả những tội khác đang treo quanh cổ anh em. Tôi đã thường bị một số người đã lạc khỏi lẽ thật quở trách, vì giảng giáo lý rằng loài người phạm tội, nếu họ từ chối Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi chẳng màng mọi tước hiệu sỉ nhục: tôi chắc chắn mình có sự bảo đảm của Lời Đức Chúa Trời khi giảng như vậy, và tôi không tin rằng người nào có thể trung tín với linh hồn loài người và sạch khỏi huyết họ, trừ khi người ấy đưa ra lời chứng thường xuyên và trang trọng về đề mục sống còn này. "Lúc Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét: về tội lỗi, vì họ không tin ta" (Giăng 16:8,13). "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng" (Giăng 3:19). "Ai không tin, thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con độc sanh của Đức Chúa Trời" (Giăng 3:18). "Ví thử ta không làm giữa họ những việc mà chưa có người khác làm, thì họ vô tội, nhưng bây giờ họ đã thấy các việc ấy, và lại ghét ta và Cha ta" (Giăng 15:24). "Khốn cho mầy, thành Cô-ra-xin! Khốn cho mầy, thành Bết-sai-đa! Vì nếu các phép lạ đã làm giữa bay, đem làm trong thành Ty-rơ và Si-đôn, thì hai thành đó đã ăn năn từ lâu rồi, lấy bao gai và tro mà ăn năn. Song ta phán cùng bay, đến ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn bay" (Lu-ca 10:13-14). "Ví thử ta đã chẳng đến và chẳng phán dạy họ, thì họ chẳng có tội lỗi gì; song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội mình" (Giăng 15:22). "Vậy nên, chúng ta phải càng giữ vững lấy điều mình đã nghe, e kẻo bị trôi lạc chăng. Vì nếu lời thiên sứ rao truyền còn vững chắc và một sự vi phạm, chẳng vâng lời nào cũng đã lãnh một hình phạt xứng đáng, mà chúng ta lại bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi cho được?" (Hê-bơ-rơ 2:1-3). "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót; huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình nhờ nên thánh, là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn biết bao ư? Vì chúng ta biết Đấng đã phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta; ta sẽ báo ứng, ấy là Chúa phán. Lại rằng: Chúa sẽ xét đoán dân sự mình. Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay!" (Hê-bơ-rơ 10:28-31). Anh em thấy đó, tôi đã trích dẫn một số đoạn Kinh Thánh, và nếu chúng không có nghĩa rằng sự không tin là một tội, và là tội, trên hết mọi tội khác, khiến linh hồn loài người hư mất, thì chúng chẳng có nghĩa gì cả, mà chỉ là chữ chết trong Lời Đức Chúa Trời. Bây giờ, tội tà dâm và giết người và trộm cắp, và nói dối—tất cả đều là những tội đáng nguyền rủa, và chết người; nhưng sự ăn năn có thể tẩy sạch tất cả những tội ấy, qua huyết Đấng Christ. Nhưng từ chối Đấng Christ, hủy diệt một người một cách vô vọng. Kẻ giết người, kẻ trộm, kẻ say rượu, vẫn có thể vào vương quốc thiên đàng, nếu, ăn năn tội mình, người ấy nắm lấy thập tự giá của Đấng Christ, nhưng với những tội ấy, một người chắc chắn hư mất, nếu người chẳng tin Chúa Giê-xu Christ.
Và bây giờ, hỡi những người nghe tôi, anh em có chịu suy nghĩ một lát tội lỗi kinh khủng là thế nào, tội mà anh em thêm vào mọi tội khác của mình không. Mọi sự đều nằm trong lòng tội này—sự từ chối Đấng Christ. Có sự giết người trong này; vì nếu người trên đoạn đầu đài từ chối một ân xá, há chẳng phải người giết chính mình sao? Có sự kiêu ngạo trong này; vì anh em từ chối Đấng Christ, bởi lòng kiêu ngạo anh em đã làm anh em lạc lối. Có sự nổi loạn trong này; vì chúng ta nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời khi chúng ta từ chối Đấng Christ. Có tội phản quốc trong này; vì anh em từ chối một vua; anh em gạt xa khỏi mình Đấng đã được tôn làm vua của đất, và vì vậy anh em chuốc lấy tội nặng nhất trong mọi tội. Ôi! hãy nghĩ rằng Chúa Giê-xu nên từ trời đến—hãy nghĩ một lát rằng Ngài nên treo trên cây thập tự—rằng ở đó Ngài nên chết trong những đau đớn cực độ, và rằng từ thập tự giá ấy hôm nay Ngài nên nhìn xuống anh em, và nên phán, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta;" mà anh em vẫn quay lưng khỏi Ngài,—đó là nhát đâm bất nhân nhất trong mọi nhát. Còn gì thú tính hơn, còn gì quỷ quyệt hơn, là quay lưng khỏi Đấng đã phó mạng sống vì anh em? Ôi ước gì anh em khôn ngoan, ước gì anh em hiểu điều này, ước gì anh em suy xét sự cuối cùng của mình!
Nhưng lại nữa, chúng ta không chỉ thêm một tội mới vào danh mục tội lỗi mà còn làm trầm trọng mọi tội còn lại. Anh em không thể phạm tội rẻ như người khác, anh em, những người đã có Phúc Âm. Khi kẻ không được soi sáng và dốt nát phạm tội, lương tâm họ không cắn rứt họ; và không có sự tội lỗi trong tội của kẻ dốt nát, như trong tội của kẻ được soi sáng. Anh em đã ăn trộm trước đây? Điều đó đã đủ xấu; nhưng hãy nghe Phúc Âm mà vẫn là kẻ trộm, thì anh em quả thật là kẻ trộm. Anh em đã nói dối trước khi nghe Phúc Âm? Kẻ nói dối sẽ có phần mình trong hồ lửa; nhưng hắn, sau khi đã nghe nó: và dường như lửa của Tô-phết nên được quạt lên đến sự dữ dội gấp bảy lần. Kẻ nào phạm tội vì dốt nát, có chút ít cớ bào chữa; nhưng kẻ nào phạm tội chống lại ánh sáng và tri thức, phạm tội cách kiêu căng; và dưới luật pháp không có sự chuộc tội cho điều này, vì những tội kiêu căng nằm ngoài giới hạn [NEEDS REVIEW: "pole" trong bản gốc có thể là lỗi OCR của "pale" (giới hạn)] của sự chuộc tội theo luật pháp, dù phước thay Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã chuộc tội cho cả những tội ấy, và kẻ nào tin sẽ được cứu, bất chấp cả tội lỗi mình. Ôi! Tôi nài xin anh em, hãy nhớ rằng tội không tin làm đen mọi tội khác. Nó giống như Giê-rô-bô-am. Có chép về ông, ông phạm tội và khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Vậy sự không tin tự nó phạm tội và dẫn đến mọi tội khác. Sự không tin là cái giũa mà anh em dùng để mài sắc cái rìu; và cái lưỡi cày, và thanh gươm, mà anh em dùng trong sự nổi loạn chống lại Đấng Chí Cao. Tội lỗi anh em càng trở nên tội lỗi hơn bội phần, càng nhiều khi anh em không tin Đấng Christ, càng nhiều khi anh em biết về Ngài, và càng lâu khi anh em từ chối Ngài. Đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời; nhưng là một lẽ thật phải nói ra với sự miễn cưỡng, và với nhiều tiếng rên rỉ trong linh hồn chúng ta. Ôi được có một sứ điệp như vậy để rao cho anh em, cho anh em tôi nói, vì nếu có một dân nào dưới trời mà bản văn tôi áp dụng, thì đó là anh em. Nếu có một dòng người nào trên đời, phải khai trình nhiều hơn người khác, thì đó là chính anh em. Chắc chắn có những người khác, ngang hàng với anh em, ngồi dưới một chức vụ trung tín và sốt sắng; nhưng như Đức Chúa Trời sẽ phán xét giữa anh em và tôi trong ngày lớn, theo hết khả năng tôi, tôi đã trung tín với linh hồn anh em. Tôi chưa từng trong bục giảng này tìm cách bằng lời lẽ cứng nhắc, bằng ngôn ngữ chuyên môn, để phóng đại sự khôn ngoan riêng mình. Tôi đã nói với anh em cách rõ ràng; và không một lời nào, theo chỗ tôi biết, đã thoát khỏi môi này, mà mỗi người trong anh em không thể hiểu. Anh em đã có một Phúc Âm đơn giản. Tôi đã không đứng đây giảng cho anh em cách lạnh lùng. Tôi có thể nói khi tôi bước lên cầu thang kia, "Gánh nặng của Đức Giê-hô-va ở trên tôi;" vì lòng tôi đã đến đây nặng trĩu, và linh hồn tôi đã nóng trong tôi, và khi tôi đã giảng cách yếu ớt, lời tôi có thể thô kệch, và ngôn ngữ còn xa mới đúng đắn, nhưng lòng chẳng bao giờ thiếu. Toàn bộ linh hồn này đã nói với anh em; và nếu tôi có thể lục soát trời và đất để tìm ngôn ngữ có thể thắng được anh em về với Đấng Cứu Rỗi, tôi đã làm vậy. Tôi đã không tránh quở trách anh em, tôi chưa bao giờ nói giảm nói tránh. Tôi đã nói với thời đại này về những sự gian ác của nó, và với anh em về tội lỗi anh em, tôi đã không làm Kinh Thánh nhẹ đi để hợp khẩu vị xác thịt của loài người. Tôi đã nói "đáng nguyền rủa" ở nơi Đức Chúa Trời nói "đáng nguyền rủa"—tôi đã không làm ngọt nó thành "bị đoán xét." Tôi đã không nói giảm nói tránh, cũng không cố che đậy hay giấu giếm lẽ thật, mà đối với lương tâm mỗi người trước mặt Đức Chúa Trời, tôi đã cố gắng truyền đạt Phúc Âm, cách tha thiết và có quyền năng, và với một chức vụ rõ ràng, thẳng thắn, sốt sắng, và chân thật. Tôi đã không giữ lại những giáo lý vinh hiển của ân điển, dù bằng cách giảng chúng, kẻ thù của thập tự giá đã gọi tôi là kẻ Chống Luật Pháp; tôi cũng không sợ giảng trách nhiệm trang trọng của con người, dù một phe khác đã vu khống tôi là kẻ theo phái A-mi-ni-uýt. Và khi nói điều này, tôi nói không phải theo lối khoe khoang, mà tôi nói để quở trách anh em, nếu anh em đã từ chối Phúc Âm, vì anh em sẽ đã phạm tội vượt xa mọi người khác; trong việc quăng bỏ Đấng Christ, một mức độ gấp đôi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ giáng trên anh em. Vậy tội lỗi bị làm trầm trọng bởi sự từ chối Đấng Christ.
III. Và bây giờ, ở điểm thứ ba, SỰ GIẢNG PHÚC ÂM CỦA ĐẤNG CHRIST CẤT ĐI MỌI LỜI BÀO CHỮA KHỎI NHỮNG KẺ NGHE NÓ MÀ TỪ CHỐI NÓ. "Song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội mình." Một chiếc áo choàng là một sự che đậy tội lỗi rất nghèo nàn, khi có một con mắt toàn tri nhìn xuyên qua nó. Trong ngày lớn của cơn bão thịnh nộ Đức Chúa Trời, một chiếc áo choàng sẽ là một nơi trú ẩn rất nghèo nàn; nhưng dẫu vậy loài người luôn thích một chiếc áo choàng. Trong ngày lạnh và mưa chúng ta thấy người ta quấn áo choàng quanh mình, và nếu họ không có nơi trú và không có nơi nương náu, dẫu vậy họ vẫn cảm thấy được an ủi đôi chút bởi áo mình. Và anh em cũng vậy; anh em sẽ gom góp lại, nếu có thể, một lời bào chữa cho tội mình, và khi lương tâm cắn rứt anh em, anh em tìm cách chữa lành vết thương bằng một lời bào chữa. Và ngay cả trong ngày phán xét, dù một chiếc áo choàng sẽ là một sự che đậy đáng thương, dẫu vậy nó vẫn tốt hơn là không có gì cả. "Nhưng bây giờ họ không có thể chữa chối được tội mình." Người lữ hành bị bỏ lại trong mưa không có áo che, phơi mình trước bão tố không có chiếc áo từng che chở mình. "Song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội mình,"—bị phơi bày, bị phát hiện, và bị lột mặt nạ, anh em bị bỏ lại không thể bào chữa, không có áo choàng cho sự gian ác mình. Và bây giờ xin để tôi chỉ để ý cách sự giảng Phúc Âm, khi được thực hiện cách trung tín, cất đi mọi áo choàng của tội lỗi.
Trước hết, một người có thể đứng lên và nói, "Tôi không biết mình đang làm điều sai khi tôi phạm sự gian ác nọ kia." Bây giờ, điều đó anh em không thể nói. Đức Chúa Trời bởi luật pháp Ngài đã long trọng bảo anh em điều gì là sai. Ở đó có Mười Điều Răn; và ở đó có lời chú giải của Thầy chúng ta, nơi Ngài đã khai triển điều răn, và bảo chúng ta rằng luật xưa "Ngươi chớ phạm tội tà dâm," cũng cấm mọi tội của cái nhìn dâm dục và con mắt gian ác. Nếu người lính Xê-pôi phạm sự gian ác, có một chiếc áo choàng cho nó. Tôi không nghi ngờ rằng lương tâm hắn bảo hắn rằng hắn làm điều sai, nhưng các sách thánh của hắn dạy rằng hắn đang làm điều phải, và vì vậy hắn có chiếc áo choàng ấy. Nếu người Hồi giáo phạm tội dâm dục, tôi không nghi ngờ lương tâm hắn cắn rứt hắn, nhưng các sách thánh của hắn cho hắn tự do. Nhưng anh em xưng mình tin Kinh Thánh mình, và có chúng trong nhà mình, và có những người giảng chúng trên mọi đường phố anh em; và
vì vậy khi anh em phạm tội, anh em phạm tội trong khi lời công bố của luật pháp còn treo trên chính bức tường, ngay trước mắt anh em—anh em cố ý vi phạm một luật pháp đã được biết rõ, đến từ trời, và đến với anh em.
Lại nữa, có thể anh em nói: "Khi tôi phạm tội, tôi không biết hình phạt sẽ lớn lao đến thế." Về điều này cũng vậy, bởi Phúc Âm, anh em đã bị bỏ lại mà không còn lời bào chữa nào; vì lẽ nào Chúa Giê-xu Christ đã không nói với anh em, và há Ngài không nói với anh em mỗi ngày, rằng những kẻ không muốn tiếp nhận Ngài sẽ bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng? Há Ngài đã chẳng phán: "Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời, còn người công chính đi vào sự sống đời đời" sao? Há chính Ngài đã chẳng tuyên bố rằng kẻ gian ác sẽ bị thiêu đốt bằng lửa chẳng hề tắt sao? Há Ngài đã chẳng nói với anh em về một nơi mà ở đó sâu của chúng không bao giờ chết và lửa của chúng không bao giờ tắt sao? Và các tôi tớ rao giảng Phúc Âm cũng đã không ngại nói với anh em điều này. Anh em đã phạm tội, mặc dầu biết rằng mình sẽ bị hư mất vì tội ấy. Anh em đã uống chén độc dược, không phải nghĩ rằng nó vô hại; anh em đã biết rằng mỗi giọt trong chén đều cháy bỏng với sự đoán phạt, mà vẫn cầm lấy chén và uống cạn đến cặn. Anh em đã hủy hoại linh hồn mình với đôi mắt mở to; anh em đã đi như kẻ dại đến nơi đánh đòn, như con bò đến nơi làm thịt, và như con chiên liếm lưỡi dao của kẻ đồ tể. Trong điều này, vậy thì, anh em đã bị bỏ lại mà không còn lời bào chữa nào.
Nhưng một số người trong anh em có thể nói: "À, tôi đã nghe Phúc Âm, quả thật, và tôi biết rằng mình đang làm điều sai, nhưng tôi không biết mình phải làm gì để được cứu." Có một ai trong anh em có thể viện ra một lời bào chữa như thế chăng? Ta tưởng anh em sẽ không trơ trẽn đến thế để làm vậy. "Hãy tin mà sống," được rao giảng mỗi ngày cho anh em nghe. Nhiều người trong anh em trong mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi, hay năm mươi năm nay đã nghe Phúc Âm, mà anh em không dám nói: "Tôi không biết Phúc Âm là gì." Từ thời thơ ấu nhiều người trong anh em đã lắng nghe nó. Danh Chúa Giê-xu đã hòa lẫn với tiếng ru con ru hời. Anh em đã uống một Phúc Âm thánh với sữa mẹ mình, thế mà dù tất cả những điều ấy, anh em chưa bao giờ tìm kiếm Christ. "Tri thức là sức mạnh," người ta nói. Than ôi! Tri thức, khi không được dùng đến, là cơn thạnh nộ, THẠNH NỘ, THẠNH NỘ đến tột cùng, chống lại người biết, mà vẫn làm điều mình biết là sai.
Ta tưởng ta nghe một người khác nói: "Vâng, tôi đã nghe Phúc Âm được rao giảng, nhưng tôi chưa bao giờ có một gương tốt được nêu cho mình." Một số người trong anh em có thể nói thế, và phần nào đó là đúng; nhưng có những người khác trong anh em, về họ ta có thể nói rằng điều này sẽ là một lời bào chữa dối trá. À! Hỡi người; anh em rất thích nói về những sự bất nhất của Cơ Đốc nhân. Anh em đã nói: "Họ không sống như đáng lẽ phải;" và than ôi, trong điều anh em nói có quá nhiều sự thật. Nhưng có một Cơ Đốc nhân mà anh em biết, và tính cách của người ấy anh em buộc phải khâm phục; anh em há không nhớ người ấy sao? Đó là người mẹ đã sinh ra anh em. Đó luôn là một khó khăn với anh em cho đến ngày nay. Anh em đã có thể chối bỏ Phúc Âm rất dễ dàng, nhưng gương của mẹ anh em đứng trước mặt anh em, và anh em không thể vượt qua được điều ấy. Anh em há không nhớ, giữa những mảng ký ức mờ tối ban đầu, rằng anh em đã mở đôi mắt nhỏ buổi sáng và nhìn thấy khuôn mặt yêu thương của mẹ cúi xuống mình, và anh em đã bắt gặp bà với giọt nước mắt trong mắt, và anh em đã nghe bà nói: "Đức Chúa Trời ban phước cho đứa trẻ, nguyện nó gọi Đấng Cứu Chuộc là đáng chúc tụng!" Anh em nhớ cha mình thường hay mắng anh em; còn mẹ hiếm khi mắng, nhưng bà thường nói bằng giọng yêu thương. Hãy nhớ lại căn phòng nhỏ trên gác nơi bà dắt anh em vào riêng, vòng tay quanh cổ anh em, dâng anh em cho Đức Chúa Trời, và cầu nguyện Chúa sẽ cứu anh em trong thời thơ ấu. Hãy nhớ bức thư bà đã cho anh em, và cuốn sách trong đó bà đã viết tên anh em khi anh em rời mái nhà cha mẹ để đi xa, và nỗi buồn của bà khi viết thư cho anh em lúc nghe tin anh em đã bắt đầu lao vào cuộc vui chơi và giao du với kẻ vô đạo: hãy nhớ lại ánh mắt buồn bã mà bà đã nắm chặt tay anh em lần cuối cùng anh em rời xa bà. Hãy nhớ bà đã nói với anh em thế nào: "Con sẽ đem tóc bạc của mẹ xuống mồ trong buồn rầu, nếu con đi trong đường lối gian ác." Vâng, anh em đã biết rằng lời bà nói không phải là lời giả dối; có sự thật trong đó. Anh em có thể cười vị mục sư, anh em có thể nói đó là việc của ông, nhưng đối với bà, anh em không thể chế nhạo; bà là một Cơ Đốc nhân, điều đó không thể nhầm được. Bao lần bà đã chịu đựng tính nóng giận của anh em, và nhẫn nhục với cách cư xử thô lỗ của anh em, vì bà là một tâm hồn ngọt ngào, gần như quá tốt cho cõi đất này—và anh em còn nhớ điều ấy. Anh em đã không ở đó khi bà qua đời, anh em không thể về kịp; nhưng bà đã nói với người bạn khi đang hấp hối: "Chỉ còn một điều mà ta ao ước, rồi ta có thể chết bình an—ôi, ước gì ta được thấy các con ta bước đi trong lẽ thật." Này, ta nhận định rằng một gương như thế khiến anh em không còn chiếc áo choàng nào che đậy sự gian ác mình, và nếu anh em phạm tội ác sau đó, ôi, sự khốn nạn anh em phải chịu thật kinh khiếp biết bao!
Nhưng những người khác trong anh em có thể nói rằng mình đã không có một người mẹ như thế; ngôi trường đầu tiên của anh em là đường phố, và gương đầu tiên anh em từng có là của một người cha hay chửi thề. Hãy nhớ, bạn của tôi ơi, có một gương mẫu hoàn hảo—Christ, và anh em đã đọc về gương ấy, dù anh em chưa thấy Ngài. Chúa Giê-xu Christ, con người Na-xa-rét, là một con người hoàn hảo; trong Ngài không có tội lỗi, miệng Ngài cũng không có điều gian dối. Và nếu anh em chưa bao giờ thấy điều gì giống như giá trị Cơ Đốc ở bất cứ nơi nào khác, thì anh em có thể thấy nó trong Christ; và khi viện một lời bào chữa như thế này, hãy nhớ rằng anh em đã viện một lời dối trá, vì gương của Christ, việc làm của Christ, cũng như lời của Christ, đều khiến anh em không còn lời bào chữa nào cho tội lỗi mình.
À, và ta tưởng ta nghe một lời bào chữa nữa được đưa ra, và đó là thế này: "Vâng, quả thật tôi đã có nhiều thuận lợi, nhưng chúng chưa bao giờ được đem đến lương tâm tôi để tôi cảm nhận được." Giờ đây, có rất ít người trong anh em ở đây có thể nói thế. Một số người trong anh em sẽ nói: "Vâng, tôi đã nghe vị mục sư, nhưng ông chưa bao giờ gây ấn tượng cho tôi." À, các thanh niên nam nữ, và tất cả anh em sáng nay, ta phải làm chứng chống lại anh em trong ngày phán xét rằng điều này là không đúng. Vì, mới đây thôi, lương tâm anh em đã bị chạm đến; há ta đã chẳng thấy những giọt nước mắt ăn năn mềm mại—ta tin là như thế—mới vừa chảy ra đó sao. Không, anh em không phải lúc nào cũng thờ ơ với Phúc Âm; anh em đã già rồi, và phải cần nhiều lắm mới khuấy động được anh em, nhưng trước đây không phải lúc nào cũng vậy. Có một thời trong tuổi trẻ, khi anh em rất dễ bị cảm động. Hãy nhớ, tội lỗi của tuổi trẻ sẽ làm xương cốt anh em mục nát, nếu anh em vẫn cứ cứng lòng chối bỏ Phúc Âm. Lòng già của anh em đã trở nên cứng cỏi, nhưng anh em vẫn không còn lời bào chữa nào; anh em đã từng cảm động một lần, phải, và ngay cả bây giờ anh em cũng không thể không cảm động. Ta biết có một số người trong anh em hầu như không thể ngồi yên khi nghĩ đến tội ác của mình; và một số người trong anh em gần như đã thề nguyện rằng hôm nay mình sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời, và việc đầu tiên mình sẽ làm là lên phòng mình, đóng cửa lại, và tìm kiếm Chúa. À, nhưng ta nhớ một câu chuyện về một người, đã nhận xét với một vị mục sư rằng thật lạ lùng khi thấy bao nhiêu người khóc. "Không," ông nói, "tôi sẽ nói với ông một điều còn lạ lùng hơn nữa, đó là bao nhiêu người sẽ quên hết những gì mình đã khóc khi bước ra khỏi cửa." Và anh em sẽ làm thế. Nhưng khi anh em đã làm thế, anh em sẽ nhớ lại rằng mình đã không thiếu những sự thúc giục của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Anh em sẽ nhớ rằng Đức Chúa Trời sáng nay, dường như, đã đặt một rào chắn ngang đường anh em, đào một cái hố trong lối anh em đi, và dựng lên một cột chỉ đường, và phán: "Hãy nhận lấy sự cảnh cáo! hãy coi chừng, coi chừng, coi chừng! anh em đang lao điên cuồng vào đường lối gian ác!" Và ta đã đến trước mặt anh em sáng nay, và trong danh Đức Chúa Trời ta đã nói: "Hãy dừng lại, dừng lại, dừng lại, Đức Giê-hô-va phán như vầy, hãy suy xét đường lối mình, sao anh em lại muốn chết? Hãy trở lại, hãy trở lại, sao anh em lại muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Và, giờ đây, nếu anh em gạt bỏ điều này khỏi mình, thì phải đành như vậy; nếu anh em dập tắt những tia lửa này, nếu anh em dập tắt ngọn đuốc đầu tiên đang cháy này, thì phải đành như vậy! Máu của anh em hãy đổ trên đầu anh em; tội ác của anh em hãy đổ tại cửa nhà anh em.
IV. Nhưng giờ ta còn một việc nữa phải làm. Và đó là việc kinh khiếp; vì ta phải, dường như, ĐỘI CHIẾC MŨ ĐEN VÀ TUYÊN ĐỌC BẢN ÁN KẾT TỘI. Đối với những kẻ sống và chết mà chối bỏ Christ, có một số phận hết sức kinh hoàng. Chúng sẽ bị diệt vong với sự hủy diệt hoàn toàn. Có những mức độ hình phạt; nhưng mức độ cao nhất được dành cho người chối bỏ Christ. Anh em đã để ý đoạn ấy, ta dám nói, rằng kẻ nói dối và kẻ tà dâm, và kẻ say sưa sẽ nhận phần của mình—anh em đoán xem với ai?—với kẻ vô tín; dường như hỏa ngục được tạo ra trước hết cho kẻ vô tín—dường như vực sâu được đào không phải cho kẻ tà dâm, kẻ thề thốt, và kẻ say sưa, mà cho những người khinh dể Christ, vì đó là tội A 1, là tội lỗi chủ chốt, và người ta bị đoán phạt vì điều ấy. Các tội ác khác theo sau chúng, nhưng tội này đi trước chúng đến sự phán xét. Hãy tưởng tượng một lúc rằng thời gian đã qua, và ngày phán xét đã đến. Tất cả chúng ta đều tụ họp lại, cả kẻ sống và kẻ chết. Tiếng kèn vang lên càng lúc càng lớn và dài. Tất cả chúng ta đều chú ý, mong đợi điều gì kỳ diệu. Sàn giao dịch đứng yên trong công việc; người buôn bỏ cửa hàng; các đường phố đông đúc chật cứng người. Mọi người đứng yên; họ cảm thấy ngày làm việc lớn lao cuối cùng đã đến, và giờ đây họ phải quyết toán sổ sách của mình đời đời. Một sự im lặng trang nghiêm bao trùm không trung: không một tiếng động nào được nghe. Tất cả, tất cả đều lặng thinh. Chẳng mấy chốc một đám mây trắng lớn với vẻ trang nghiêm lướt qua bầu trời, và rồi—nghe kìa! tiếng ồn ào hai lớp của mặt đất kinh hoàng. Trên đám mây ấy có một Đấng ngồi giống như Con Người. Mọi mắt đều nhìn, và cuối cùng có tiếng hô đồng thanh vang lên—"Chính là Ngài! Chính là Ngài!" và sau đó anh em nghe một bên, tiếng hô "Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, Hoan nghênh, Hoan nghênh, Hoan nghênh Con Đức Chúa Trời." Nhưng lẫn với đó là một bè trầm sâu, gồm tiếng khóc lóc và than van của những người đã bắt bớ Ngài, và đã chối bỏ Ngài. Hãy lắng nghe! Ta tưởng ta có thể phân tích bản thơ ấy, ta tưởng ta có thể nghe từng lời khi chúng lần lượt vang lên, mỗi lời như tiếng chuông báo tử. Chúng nói gì? Chúng nói: "Hỡi đá, hãy che giấu chúng tôi, hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi, hãy giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngai." Và anh em có nằm trong số những người nói với đá rằng "Hãy giấu chúng tôi" không?
Kẻ nghe cứng lòng của ta ơi, ta giả sử một lúc rằng anh em đã ra khỏi thế gian này, và anh em đã chết mà chưa ăn năn, và anh em ở trong số những kẻ đang khóc lóc, than van, và nghiến răng. Ôi! sự kinh hoàng của anh em khi ấy sẽ thế nào! Mặt tái nhợt, và đầu gối run rẩy chẳng là gì, so với nỗi kinh khiếp trong lòng anh em, khi anh em sẽ say sưa, nhưng không phải với rượu, và khi anh em sẽ lảo đảo qua lại, với cơn say của sự kinh ngạc, và sẽ ngã xuống, lăn lộn trong bụi đất vì kinh hoàng và thất đảm. Vì kìa Ngài đến, và kìa Ngài ở đó, với đôi mắt dữ dội, bắn ra lửa; và giờ đây thời khắc của sự phân rẽ lớn đã đến. Có tiếng phán: "Hãy nhóm dân ta lại từ bốn phương trời, là những kẻ được chọn của ta mà linh hồn ta vui thích." Họ được nhóm lại bên tay hữu, và họ ở đó. Và giờ đây Ngài phán: "Hãy nhổ cỏ lùng, bó lại từng bó để đốt." Và anh em bị nhóm lại, và ở bên tay tả anh em ở đó, bị bó thành bó. Tất cả những gì còn thiếu là châm lửa đốt đống. Ngọn đuốc nào sẽ đốt chúng? Cỏ lùng phải bị đốt: lửa ở đâu? Lửa phát ra từ miệng Ngài, và nó gồm những lời như vầy—"Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, vào lửa đời đời, nơi hỏa ngục đã sắm sẵn cho quỷ vương và những thiên sứ của nó." Anh em còn chần chừ sao? "Hãy lui ra!" Anh em tìm một lời chúc phước sao? "Các ngươi bị rủa sả." Ta rủa sả các ngươi bằng một lời rủa sả. Anh em tìm cách thoát sao? Đó là lửa đời đời. Anh em dừng lại và nài xin sao? Không, "Ta đã gọi, mà các ngươi từ chối; ta đã giơ tay ra, mà các ngươi chẳng màng, vậy nên ta sẽ nhạo cười sự tai họa của các ngươi, ta sẽ cười khi sự sợ hãi của các ngươi đến." "Hãy lui ra, ta lại phán, hãy lui ra đời đời!" Và anh em ra đi. Và sự suy ngẫm của anh em là gì? Ấy là thế này: "Ôi! ước gì Đức Chúa Trời cho ta chưa bao giờ được sinh ra! Ôi! ước gì ta chưa bao giờ nghe Phúc Âm được rao giảng, để ta chưa bao giờ mắc tội chối bỏ nó!" Đây sẽ là sự gặm nhấm của con sâu trong lương tâm anh em—"Ta biết rõ hơn mà ta đã không làm tốt hơn."—Như ta đã gieo gió, thật công bằng khi ta phải gặt bão; ta đã được ngăn cản, nhưng ta không chịu dừng; ta đã được dỗ dành, nhưng ta không chịu nhận lời mời. Giờ ta thấy mình đã tự sát. Ôi! ý nghĩ trên hết mọi ý nghĩ chí mạng. Ta bị hư mất, hư mất, hư mất! Và đây là sự kinh khiếp của mọi sự kinh khiếp: ta đã khiến chính mình bị hư mất; ta đã gạt bỏ Phúc Âm của Christ khỏi mình; ta đã tự hủy hoại chính mình.
Điều này sẽ xảy ra với anh em chăng, hỡi người nghe của ta? Điều này sẽ xảy ra với anh em chăng? Ta cầu nguyện cho điều ấy không xảy ra! Ôi, nguyện Đức Thánh Linh giờ đây thúc giục anh em đến với Chúa Giê-xu, vì ta biết anh em quá gian ác để chịu đầu phục, trừ khi Ngài ép buộc anh em. Nhưng ta vẫn hy vọng về anh em. Ta tưởng ta nghe anh em nói: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Hãy để ta nói cho anh em con đường cứu rỗi, rồi xin từ biệt. Nếu anh em muốn được cứu, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì anh em sẽ được cứu;" vì Kinh Thánh chép: "Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu; ai không tin, sẽ bị đoán phạt!" Kìa Ngài treo đó, đang chết trên thập tự giá! Hãy nhìn xem Ngài và sống.
"Hãy liều mình nơi Ngài, liều mình trọn vẹn,
Chớ để niềm tin nào khác xen vào;
Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu
Có thể làm ích cho tội nhân bất lực."
Dù anh em gian ác, ô uế, đồi bại, suy đồi, anh em vẫn được mời đến với Christ. Những kẻ bị ma quỷ ruồng bỏ Christ tiếp nhận—những cặn bã, những xỉ, những bọt, những trấu, những cống rãnh của thế gian này, giờ đây được mời đến với Christ. Hãy đến với Ngài ngay, và nhận lấy sự thương xót. Nhưng nếu anh em làm cứng lòng mình,
"Chúa trong cơn giận mặc lấy
Sẽ giơ tay lên và thề,
'Các ngươi đã khinh dể nơi yên nghỉ ta hứa,
Sẽ chẳng được phần ở đó.'"
Nhìn Lên Chúa Giê-xu
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 195)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 23 tháng 5 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Chúng đã ngửa trông Ngài, và được soi sáng: mặt chúng chẳng bị hổ thẹn."—Thi Thiên 34:5.
TỪ MỐI LIÊN HỆ chúng ta phải hiểu đại từ "Ngài" là chỉ về từ "Chúa" trong câu trước. "Chúng đã ngửa trông Giê-hô-va Chúa, và được soi sáng." Nhưng chưa bao giờ có người nào ngửa trông Giê-hô-va Đức Chúa Trời, như Ngài tự hữu, mà tìm được sự yên ủi nào nơi Ngài, vì "Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt." Một Đức Chúa Trời tuyệt đối, tách khỏi Chúa Giê-xu Christ, không thể đem lại sự yên ủi nào cho một tấm lòng bối rối. Chúng ta có thể nhìn lên Ngài, và chúng ta sẽ bị mù lòa, vì ánh sáng của Thần tính là không thể chịu nổi, và như mắt phàm không thể nhìn chằm chằm vào mặt trời, không một trí tuệ loài người nào có thể ngửa trông Đức Chúa Trời mà tìm được ánh sáng, vì sự sáng chói của Đức Chúa Trời sẽ đánh mù mắt của tâm trí bằng sự mù lòa đời đời. Cách duy nhất chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời là qua Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ.
"Cho đến khi tôi thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người,
Ý tưởng tôi chẳng tìm được sự yên ủi,—"
Đức Chúa Trời được che phủ và giấu kín trong nhân tính,—ở đó chúng ta có thể với ánh nhìn vững vàng mà chiêm ngưỡng Ngài, vì Ngài như thế mà hạ mình xuống với chúng ta, và trí tuệ hữu hạn nghèo nàn của chúng ta có thể hiểu và nắm lấy Ngài. Vì vậy sáng nay ta sẽ dùng câu Kinh Thánh này, và ta nghĩ rất hợp lý, để nói về Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ—"Chúng đã ngửa trông Ngài, và được soi sáng;" vì khi chúng ta nhìn Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, và chiêm ngưỡng Thần tính như được tỏ ra trong Con Người nhập thể, Đấng đã sinh bởi Trinh Nữ Ma-ri, và đã bị Bôn-xơ Phi-lát đóng đinh, chúng ta quả thấy điều soi sáng tâm trí, và rọi những tia yên ủi vào tấm lòng đã thức tỉnh của chúng ta.
Và giờ đây sáng nay, trước hết ta sẽ mời anh em, để minh họa câu Kinh Thánh của ta, nhìn lên Chúa Giê-xu Christ trong đời Ngài trên đất, và ta hy vọng có một số người trong anh em sẽ được soi sáng bởi điều ấy. Rồi chúng ta sẽ nhìn lên Ngài trên thập tự giá. Sau đó chúng ta sẽ nhìn lên Ngài trong sự sống lại. Chúng ta sẽ nhìn lên Ngài trong sự cầu thay; và cuối cùng, chúng ta sẽ nhìn lên Ngài trong sự tái lâm; và có thể, khi với con mắt trung tín chúng ta nhìn lên Ngài, câu Kinh Thánh sẽ được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của chúng ta, đó là bằng chứng tốt nhất của một lẽ thật, khi chúng ta chứng minh nó là thật trong lòng mình. Chúng ta sẽ "ngửa trông Ngài" và chúng ta sẽ "được soi sáng."
I. Trước hết, chúng ta sẽ NHÌN LÊN CHÚA GIÊ-XU CHRIST TRONG ĐỜI NGÀI. Và ở đây thánh đồ đang bối rối sẽ tìm được nhiều điều nhất để soi sáng mình. Trong gương mẫu, trong sự nhẫn nhục, trong sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, có những ngôi sao vinh hiển để làm vui bầu trời nửa đêm của hoạn nạn anh em. Hãy đến đây, hỡi các con cái Đức Chúa Trời, và bất kể giờ đây anh em đang sầu khổ điều gì, dù là thuộc thể hay thuộc linh, anh em sẽ, trong đời Chúa Giê-xu Christ và sự thương khó của Ngài, tìm được đủ để khích lệ và yên ủi mình, nếu Đức Thánh Linh giờ đây mở mắt anh em để ngửa trông Ngài. Có lẽ ta có trong hội chúng, thật ra ta chắc là có, một số người đang chìm trong vực sâu của nghèo khó. Anh em là con cái của lao nhọc; với mồ hôi trán nhiều anh em ăn bánh mình; ách nặng nề của áp bức làm trầy cổ anh em; có lẽ lúc này anh em đang chịu sự cùng cực của đói khát; anh em bị bóp nghẹt bởi nạn đói, và dù ở trong nhà Đức Chúa Trời, thân thể anh em than vãn, vì anh em cảm thấy mình bị hạ xuống rất thấp. Hãy ngửa trông Ngài, hỡi anh em nghèo khó khốn cùng trong Chúa Giê-xu; hãy ngửa trông Ngài, và được soi sáng.
"Sao ngươi than vãn về thiếu thốn hay sầu khổ,
Cám dỗ hay đau đớn?—Ngài đã chẳng nói ít hơn với ngươi;
Những người thừa kế sự cứu rỗi, chúng ta biết từ lời Ngài,
Phải qua nhiều hoạn nạn mà theo Chúa mình."
Hãy xem Ngài kìa! Bốn mươi ngày Ngài kiêng ăn và đói khát. Lại xem Ngài, Ngài bước trên đường dài mệt nhọc, và cuối cùng khát khô cả cổ Ngài ngồi trên thành giếng Si-kha và Ngài là Chúa của vinh hiển, Đấng nắm giữ các đám mây trong lòng bàn tay mình, đã nói với một người đàn bà: "Hãy cho ta uống." Há tôi tớ lại cao hơn chủ, và môn đồ lại cao hơn thầy sao? Nếu Ngài đã chịu đói, chịu khát, chịu trần truồng, hỡi người thừa kế của nghèo khó, hãy vững lòng; trong tất cả những điều này ngươi có sự tương giao với Chúa Giê-xu; vậy hãy được yên ủi, và ngửa trông Ngài mà được soi sáng.
Có lẽ hoạn nạn của anh em thuộc loại khác. Hôm nay anh em đến đây đau nhói vì cái lưỡi chẻ đôi của con rắn độc ấy—sự vu khống. Nhân cách của anh em, dù thanh sạch và không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời, dường như đã mất trước mặt loài người; vì vật dơ bẩn vu khống kia đã tìm cách cướp đi điều quý hơn mạng sống đối với anh em, là nhân cách, là danh thơm tiếng tốt của anh em; và hôm nay anh em đầy cay đắng và say sưa với ngải cứu, vì anh em bị buộc những tội mà linh hồn mình ghê tởm. Hãy đến, hỡi con của sầu thương, đây quả là một đòn nặng; nghèo khó giống như roi của Sa-lô-môn, nhưng vu khống giống như bọ cạp của Rô-bô-am, rơi vào vực sâu nghèo khó là bị đánh vào ngón tay út, nhưng bị vu khống là bị đánh vào hông. Nhưng trong tất cả điều này anh em vẫn có thể được yên ủi từ Christ. Hãy đến và ngửa trông Ngài mà được soi sáng. Vua của các vua đã bị gọi là người Sa-ma-ri; họ nói về Ngài rằng Ngài có quỷ và điên; mà sự khôn ngoan vô hạn ngự trong Ngài, dù Ngài bị buộc tội điên cuồng. Và há Ngài chẳng phải luôn thanh sạch và thánh khiết sao? Mà họ đã gọi Ngài là kẻ say rượu và người mê ăn uống? Ngài là Con vinh hiển của Cha mình mà họ nói Ngài trừ quỷ bởi Bê-ên-xê-bun chúa của các quỷ. Hãy đến! hỡi kẻ nghèo bị vu khống; hãy lau giọt lệ ấy đi! "Nếu chúng đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, huống chi là người nhà của chủ?" Nếu chúng đã tôn trọng Ngài, thì anh em có thể mong chúng tôn trọng anh em, nhưng vì chúng đã nhạo cười Ngài và cướp đi vinh hiển cùng nhân cách của Ngài, nên chớ hổ thẹn khi mang sự sỉ nhục và hổ thẹn, vì Ngài ở với anh em, vác thập tự giá Ngài đi trước anh em, và thập tự giá ấy nặng hơn thập tự giá của anh em. Vậy hãy ngửa trông Ngài mà được soi sáng.
Nhưng ta nghe một người khác nói: "À! nhưng hoạn nạn của tôi tệ hơn cả hai thứ ấy. Hôm nay tôi không đau nhói vì vu khống, cũng không bị đè nặng bởi nghèo túng; nhưng, thưa ông, tay Đức Chúa Trời đè nặng trên tôi, Ngài đã đem tội lỗi tôi đến cho tôi nhớ lại; Ngài đã cất đi sự sáng chói của mặt Ngài; có lần tôi đã tin nơi Ngài, và có thể đọc rõ danh phận mình cho những dinh thự trên trời,' nhưng hôm nay tôi bị hạ xuống rất thấp; Ngài đã nhấc tôi lên và quăng tôi xuống; như một đô vật, Ngài đã nâng tôi lên để quật tôi xuống đất với sức mạnh lớn hơn, xương cốt tôi đau đớn ê ẩm, và tâm linh trong tôi tan chảy vì sầu khổ." Hãy đến, hỡi anh em đang bị thử luyện của ta, "hãy ngửa trông Ngài mà được soi sáng." Đừng rên rỉ về khốn khổ của mình nữa, nhưng hãy đến với ta và ngửa trông Ngài, nếu anh em có thể. Anh em có thấy vườn Ô-li-ve không? Đó là một đêm lạnh, và mặt đất giòn dưới chân anh em vì sương giá cứng; và ở đó trong bóng tối của vườn ô-liu, Chúa của anh em đang quỳ. Hãy lắng nghe Ngài. Anh em có hiểu được âm nhạc của tiếng rên Ngài, ý nghĩa của tiếng thở dài Ngài không? Chắc chắn, nỗi sầu của anh em không nặng bằng nỗi sầu của Ngài, khi những giọt máu bị ép xuyên qua da Ngài, và mồ hôi máu đã nhuộm đất! Hãy nói xem, vật lộn của anh em có lớn hơn vật lộn của Ngài không? Nếu vậy, thì Ngài đã phải chiến đấu với các quyền lực của sự tối tăm, thì hãy mong mình cũng phải làm vậy; và hãy nhìn lên Ngài trong giờ phút trang nghiêm cuối cùng của sự cùng cực của Ngài, và nghe Ngài phán: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Và khi anh em đã nghe điều ấy, chớ lầm bầm, như thể có điều lạ lùng nào đã xảy đến cho anh em, như thể anh em phải dự vào tiếng "la-ma sa-bác-ta-ni" [NEEDS REVIEW: bản gốc in "lama subbacthani" — có thể là lỗi OCR của "lama sabachthani", lời kêu trên thập tự giá] của Ngài, và phải đổ vài giọt mồ hôi máu của Ngài. "Chúng đã ngửa trông Ngài, và được soi sáng."
Nhưng, có thể ta có ở đây một người bị loài người bắt bớ nhiều. "À!" một người nói, "Tôi không thể thực hành đạo của mình cách thoải mái. Bạn bè tôi đã trở mặt với tôi; tôi bị chế nhạo, bị giễu cợt, bị sỉ vả, vì cớ Christ." Hãy đến, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng sợ tất cả những điều này, nhưng, "hãy ngửa trông Ngài, và được soi sáng." Hãy nhớ họ đã bắt bớ Ngài thế nào. Ôi! hãy nghĩ đến sự hổ nhục và khạc nhổ, sự giật râu, sự sỉ vả của quân lính; hãy nghĩ đến cuộc diễu hành kinh khiếp qua các đường phố, khi mọi người đều la ó Ngài, và khi ngay cả những kẻ bị đóng đinh với Ngài cũng sỉ vả Ngài. Anh em có bị đối xử tệ hơn Ngài không? Ta tưởng điều này đủ để khiến anh em lại mặc áo giáp vào. Sao anh em phải hổ thẹn khi bị sỉ nhục như Thầy mình? Chính ý tưởng này đã khích lệ các vị tử đạo ngày xưa. Những người đã chiến đấu trận chiến đẫm máu, biết mình sẽ thắng vương miện đỏ máu—vương miện hồng ngọc của tử đạo; vậy nên họ đã chịu đựng, như thấy Đấng không thấy được; vì điều này luôn khích lệ và yên ủi họ. Họ nhớ đến Đấng đã "chịu đựng sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng mình, hầu cho họ không mệt mỏi hay ngã lòng." Họ "đã chống cự đến nỗi đổ máu, mà chiến đấu với tội lỗi;" vì họ biết Thầy mình đã làm như vậy, và gương của Ngài đã yên ủi họ. Ta tin chắc, hỡi anh chị em yêu dấu, rằng nếu chúng ta ngửa trông Christ nhiều hơn, hoạn nạn của chúng ta sẽ không trở nên đen tối đến thế. Trong đêm tối nhất, ngửa trông Christ sẽ làm bầu trời mun sáng tỏ; khi bóng tối dường như dày đặc, như bóng tối của Ai Cập, bóng tối có thể sờ thấy được, như những cột mun đặc, thì ngay lúc ấy, như một tia chớp sáng, sáng chói nhưng không chóng qua, sẽ là một cái nhìn lên Chúa Giê-xu. Một thoáng nhìn Ngài, cũng đủ cho mọi lao nhọc của chúng ta, trong khi còn trên đường. Được khích lệ bởi tiếng Ngài, được thêm sức bởi năng lực Ngài, chúng ta sẵn sàng làm và chịu, như Ngài đã làm, đến chết, nếu Ngài ở với chúng ta, cho đến cuối cùng. Đây, vậy, là điểm thứ nhất của chúng ta. Chúng ta tin rằng những người trong anh em, là Cơ Đốc nhân mệt mỏi, sẽ không quên "ngửa trông Ngài, và được soi sáng."
II. Và giờ ta phải mời anh em đến một cảnh thê lương hơn; nhưng, lạ thay, đúng khi cảnh ấy trở nên đen tối hơn, thì đối với chúng ta, nó lại càng trở nên sáng chói hơn. Đấng Cứu Rỗi càng lặn sâu vào vực thẳm khốn khổ, những viên ngọc trai Ngài đem lên càng sáng chói—sự thương khó của Ngài càng lớn, niềm vui của chúng ta càng lớn, và sự sỉ nhục của Ngài càng sâu, vinh hiển của chúng ta càng sáng. Hãy đến, vậy—và lần này ta sẽ mời những tội nhân và thánh đồ nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy, đến với ta,—hãy đến với ta giờ đây đến thập tự giá Can-vê. Ở đó, trên đỉnh đồi nhỏ, ngoài cổng thành Giê-ru-sa-lem, nơi những tội phạm thường thường bị xử tử—Ty-bơn của Giê-ru-sa-lem, Tòa Án Hình Sự Old Bailey của thành ấy, nơi tội phạm bị hành hình—ở đó dựng ba cây thập tự; cây ở giữa dành cho một người bị xem là tội phạm lớn nhất. Hãy xem kìa! Họ đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá. Đó là Chúa của sự sống và vinh hiển, Đấng mà các thiên sứ vui thích đổ đầy bình vinh hiển dưới chân Ngài. Họ đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá: Ngài treo ở đó giữa trời, đang chết, đang chảy máu; Ngài khát, và Ngài kêu. Họ đem giấm đến và đổ vào miệng Ngài. Ngài đang đau đớn, và cần sự cảm thông, nhưng họ nhạo cười Ngài, và nói: "Hắn đã cứu kẻ khác; mà cứu mình không được." Họ trích sai lời Ngài, họ thách Ngài giờ đây hãy phá đền thờ, và xây lại trong ba ngày; trong khi chính điều ấy đang được ứng nghiệm, họ chế nhạo sự bất lực của Ngài không làm nổi điều ấy. Hãy nhìn Ngài, trước khi bức màn được kéo lại trên những cơn hấp hối quá đen tối cho mắt nhìn. Hãy nhìn Ngài ngay! Đã từng có khuôn mặt nào bị hủy hoại như khuôn mặt ấy? Đã từng có tấm lòng nào lớn với cơn hấp hối như thế? Và đã từng có đôi mắt nào dường như đầy ắp lửa của sự đau đớn, như những giếng sâu lớn của cơn hấp hối rực lửa ấy? Hãy đến và chiêm ngưỡng Ngài, hãy đến và ngửa trông Ngài ngay. Mặt trời bị che khuất, từ chối nhìn Ngài! đất rung chuyển; kẻ chết sống lại; sự kinh khiếp của sự thương khó của Ngài đã làm chính mặt đất giật mình,
"Ngài chết! bạn của tội nhân chết;"
Và chúng tôi mời anh em nhìn cảnh này để anh em được soi sáng. Sáng nay những nghi ngờ của anh em là gì? Dù là gì, chúng có thể tìm được một lời giải đáp tử tế và trìu mến ở đây, bằng cách nhìn lên Christ trên thập tự giá. Có lẽ anh em đến đây, nghi ngờ sự thương xót của Đức Chúa Trời; hãy nhìn lên Christ trên thập tự giá, rồi anh em còn nghi ngờ được sao? Nếu Đức Chúa Trời không đầy dẫy sự thương xót, và dư dật trong lòng nhân từ, há Ngài đã ban Con Ngài để chảy máu và chết sao? Anh em tưởng rằng một người Cha sẽ xé Con yêu dấu khỏi lòng mình và đóng đinh Ngài lên cây gỗ, để Ngài chịu cái chết nhục nhã vì chúng ta, mà vẫn cứng cỏi, không thương xót, và không có lòng trắc ẩn sao? Đức Chúa Trời cấm ý tưởng bất kính ấy! Ắt phải có sự thương xót trong lòng Đức Chúa Trời, bằng không đã chẳng bao giờ có thập tự giá trên Can-vê.
Nhưng anh em có nghi ngờ quyền năng cứu rỗi của Đức Chúa Trời không! Sáng nay anh em có đang tự nói trong lòng: "Làm sao Ngài có thể tha thứ một tội nhân lớn như tôi?" Ôi! hãy nhìn kìa, hỡi tội nhân, hãy nhìn kìa, sự chuộc tội lớn lao đã hoàn thành, giá chuộc tột cùng đã trả. Anh em tưởng rằng huyết ấy không có hiệu năng để tha thứ và xưng công chính sao. Quả thật, nếu không có thập tự giá ấy thì đã là một câu hỏi không thể trả lời,—"Làm sao Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ vô đạo?" Nhưng hãy xem Đấng thay thế đang chảy máu kia! và hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận sự thương khó của Ngài như một giá tương đương cho những khốn khổ của mọi tín đồ; rồi linh hồn anh em hãy dám nghĩ, nếu có thể, rằng không có đủ trong huyết của Christ, để Đức Chúa Trời có thể biện minh sự công chính của Ngài, mà vẫn thương xót tội nhân.
Nhưng ta biết anh em nói: "Sự nghi ngờ của tôi không phải về sự thương xót chung của Ngài, cũng không về quyền năng tha thứ của Ngài, mà về sự sẵn lòng tha thứ tôi của Ngài." Giờ ta nài xin anh em, bởi Đấng sống và đã chết, sáng nay đừng nhìn vào lòng mình để tìm câu trả lời cho nan đề ấy; đừng ngồi xuống mà nhìn tội lỗi mình; chúng đã đưa anh em vào hiểm nguy—chúng không thể đưa anh em ra khỏi đó. Câu trả lời tốt nhất anh em sẽ nhận được, là dưới chân thập tự giá. Khi về nhà sáng nay, hãy ngồi xuống nửa giờ, trong sự suy ngẫm yên lặng, ngồi dưới chân thập tự giá, và chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi đang chết, rồi ta thách anh em nói: "Tôi nghi ngờ tình yêu của Ngài đối với tôi." Nhìn lên Christ sinh ra đức tin. Anh em không thể tin nơi Christ trừ khi anh em thấy Ngài, và nếu anh em ngửa trông Ngài, anh em sẽ học biết Ngài có quyền năng cứu rỗi; anh em sẽ học biết lòng nhân từ của Ngài; và anh em không thể nghi ngờ Ngài sau khi đã một lần chiêm ngưỡng Ngài. Tiến sĩ Watts nói,
"Giá trị Ngài, nếu mọi dân tộc biết,
Chắc cả thế gian cũng sẽ yêu Ngài;"
và ta chắc điều ấy cũng đúng nếu ta đọc theo cách khác—
"Giá trị Ngài, nếu mọi dân tộc biết
Chắc cả thế gian cũng sẽ tin cậy Ngài."
Ôi, ước gì anh em ngửa trông Ngài ngay, thì những nghi ngờ của anh em sẽ sớm tan biến; vì không có gì giết chết mọi nghi ngờ và sợ hãi nhanh bằng một cái nhìn vào đôi mắt yêu thương của Chúa đang chảy máu, đang chết. "À," một người nói, "nhưng những nghi ngờ của tôi là về sự cứu rỗi của chính tôi ở điểm này; tôi không thể thánh khiết như tôi muốn." "Tôi đã cố gắng rất nhiều," một người nói, "để trừ bỏ mọi tội lỗi mình, mà không được; tôi đã lao nhọc để sống không có ý tưởng gian ác, và không có việc làm bất thánh, mà tôi vẫn thấy lòng mình gian dối hơn mọi vật;' và tôi lạc xa Đức Chúa Trời. Chắc tôi không thể được cứu, khi tôi như thế này?" Hãy dừng lại! Hãy ngửa trông Ngài, và được soi sáng. Anh em có việc gì mà nhìn vào chính mình? Việc đầu tiên của một tội nhân không phải với chính mình, mà với Christ. Việc của anh em là đến với Christ, đau ốm, mệt mỏi, và linh hồn bệnh hoạn, và cầu xin Christ chữa lành anh em. Anh em không phải tự làm thầy thuốc cho mình, rồi mới đến với Christ, mà cứ như anh em đang là; sự cứu rỗi duy nhất cho anh em là tin cậy hoàn toàn, đơn sơ, trần trụi, nơi Christ. Như đôi khi ta diễn đạt—hãy lấy Christ làm cột trụ duy nhất của hy vọng mình, và đừng bao giờ tìm cách chống đỡ hay đỡ lấy Ngài. "Ngài có quyền năng, Ngài sẵn lòng." Tất cả những gì Ngài đòi hỏi anh em chỉ là tin cậy Ngài. Còn về các việc lành của anh em, chúng sẽ đến sau. Chúng là những bông trái sau này của Thánh Linh: nhưng việc đầu tiên của anh em không phải là làm, mà là tin. Hãy ngửa trông Chúa Giê-xu, và đặt niềm tin duy nhất của mình nơi Ngài. "Ôi," một người khác kêu lên, "Thưa ông, tôi e rằng mình không cảm nhận nhu cầu về Đấng Cứu Rỗi như đáng phải." Lại nhìn vào chính mình! toàn nhìn vào chính mình anh em thấy đó! Điều này hoàn toàn sai. Những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta đều sinh ra từ nguyên nhân này—chúng ta cứ quay mắt sai hướng; hãy chỉ nhìn lại thập tự giá, như tên cướp nghèo kia đã làm khi đang chết; hắn nói: "Lạy Chúa, khi Chúa đến trong nước Ngài, xin nhớ đến tôi." Hãy làm như vậy. Anh em có thể nói với Ngài nếu muốn, rằng mình không cảm nhận nhu cầu về Ngài như đáng phải; anh em có thể đặt điều này vào trong các tội khác của mình, rằng anh em e mình không có ý thức đúng đắn về tội lỗi lớn lao và khổng lồ của mình. Anh em có thể thêm vào mọi lời xưng tội, tiếng kêu này: "Lạy Chúa, xin giúp con xưng tội mình tốt hơn; giúp con cảm nhận chúng cách ăn năn hơn." Nhưng hãy nhớ, không phải sự ăn năn của anh em cứu anh em; mà chính là huyết của Christ, đang tuôn từ tay, chân, và sườn Ngài. Ôi! ta nài xin anh em bởi Đấng mà ta là tôi tớ Ngài, sáng nay hãy quay mắt mình về thập tự giá của Christ. Ở đó Ngài đang treo hôm nay; Ngài được giương cao lên giữa anh em. Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, Con Người cũng được giương cao lên hôm nay trước mắt anh em, hầu cho ai tin Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.
Và hỡi các con cái Đức Chúa Trời, ta quay sang anh em, vì anh em cũng có những nghi ngờ của mình. Anh em có muốn trừ bỏ chúng? Anh em có muốn vui mừng trong Chúa với đức tin không lay chuyển và lòng tin cậy vững vàng? Thì hãy ngửa trông Chúa Giê-xu; hãy lại ngửa trông Ngài và anh em sẽ được soi sáng. Ta không biết anh em, hỡi các bạn yêu dấu của ta, ra sao, nhưng ta rất thường thấy mình trong tâm trạng nghi ngờ; và dường như là một câu hỏi liệu ta có lòng yêu mến Christ nào không. Và mặc dù một số người cười bài thánh ca, đó là bài thánh ca ta buộc phải hát:—
"Đó là điểm tôi hằng muốn biết,
Thường gây ra ý nghĩ lo âu!
Tôi có yêu Chúa hay không
Tôi thuộc về Ngài, hay tôi không?"
Và thật ra ta tin chắc rằng mỗi Cơ Đốc nhân đôi khi đều có những nghi ngờ, và những người không nghi ngờ chính là những người đáng phải nghi ngờ; vì kẻ không bao giờ nghi ngờ về tình trạng mình có lẽ sẽ làm vậy khi đã quá muộn. Ta biết một người nói ông ta ba mươi năm chưa từng có một nghi ngờ. Ta bảo ông rằng ta biết một người ba mươi năm chưa từng có một nghi ngờ về ông ta. "Sao vậy?" ông nói "thật lạ." Ông tưởng đó là lời khen. Ta nói: "Ta biết một người ba mươi năm chưa từng có một nghi ngờ về ông. Ông ta biết ông luôn là kẻ giả hình đáng nguyền rủa nhất ông ta từng gặp; ông ta không nghi ngờ gì về ông." Nhưng người này không nghi ngờ gì về chính mình: ông ta là con được chọn của Đức Chúa Trời, là người rất được yêu dấu của Đấng Tối Cao; ông ta yêu đạo lý Sự Tuyển Chọn, viết nó ngay trên trán mình; mà ông ta lại là kẻ đánh xe khắc nghiệt nhất và là kẻ áp bức tàn nhẫn nhất đối với người nghèo ta từng gặp, và khi chính mình rơi vào nghèo khó, người ta có thể thường thấy ông ta lăn lê qua các đường phố. Và người này ba mươi năm không một nghi ngờ; mà những người tốt nhất lại luôn nghi ngờ. Một số người chỉ vừa sống ngoài cổng thiên đàng, lại sợ bị quăng vào hỏa ngục dù sao; trong khi những người đang trên đường cao tốc đến vực sâu lại chẳng sợ chút nào. Tuy nhiên, nếu anh em muốn một lần nữa trừ bỏ những nghi ngờ mình, hãy quay về với Christ. Anh em biết Tiến sĩ Carey đã cho khắc gì trên bia mộ mình—chỉ những lời này, vì chúng là sự yên ủi của ông;—
"Một con sâu tội lỗi, yếu đuối, bất lực,
Tôi ngã vào vòng tay Christ;
Ngài là sức mạnh và sự công chính của tôi,
Chúa Giê-xu của tôi và tất cả của tôi."
Hãy nhớ điều vị thần học gia lỗi lạc người Xcốt-len đã nói, khi ông đang hấp hối. Có người nói với ông: "Sao, ông đang hấp hối à?" Ông nói: "Tôi đang gom tất cả các việc lành của mình lại với nhau, và tôi đang quăng hết chúng xuống biển; và tôi đang buộc mình vào tấm ván của ân điển nhưng không, và tôi hy vọng sẽ bơi đến vinh quang trên đó." Anh em cũng hãy làm vậy; mỗi ngày hãy chỉ để mắt mình nơi Christ; và chừng nào mắt anh em còn đơn thuần, toàn thân anh em ắt phải và sẽ đầy ánh sáng. Nhưng nếu anh em một lần nhìn lác, trước nhìn mình rồi nhìn Christ, toàn thân anh em sẽ đầy bóng tối. Vậy hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vội chạy đến thập tự giá. Khi con chó đen lớn của hỏa ngục đuổi theo anh em, hãy chạy đến thập tự giá! Hãy đi nơi con chiên đi khi bị chó quấy nhiễu; hãy đi đến người chăn. Con chó sợ gậy của người chăn; anh em không cần sợ nó, nó là một trong những điều sẽ yên ủi anh em. "Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Hãy chạy đến thập tự giá, hỡi các anh em! hãy chạy đến thập tự giá, nếu anh em muốn trừ bỏ những nghi ngờ mình. Ta chắc chắn rằng, nếu chúng ta sống với Chúa Giê-xu nhiều hơn, giống Chúa Giê-xu hơn, và tin cậy Chúa Giê-xu hơn, thì những nghi ngờ và sợ hãi sẽ là những điều rất hiếm hoi và ít ỏi, và chúng ta sẽ ít phải than vãn về chúng như những người di cư đầu tiên ở Úc đã than vãn về cây kế; vì họ chẳng tìm thấy cây kế nào ở đó, và đã chẳng có cây kế nào ở đó nếu chúng đã không bị mang đến đó. Nếu chúng ta sống đơn thuần bởi đức tin nơi thập tự giá của Christ, chúng ta sống trong một xứ không có cây kế, nhưng nếu chúng ta cứ sống trên chính mình, chúng ta sẽ có nhiều cây kế và gai góc, và mâm xôi, và tầm ma mọc ở đó. "Chúng đã ngửa trông Ngài, và được soi sáng."
III. Và giờ ta mời anh em đến một cảnh vinh hiển—SỰ SỐNG LẠI CỦA CHRIST. Hãy đến đây, và nhìn xem Ngài, khi con rắn xưa cắn gót chân Ngài!
"Ngài chết! bạn của tội nhân chết,
Và các con gái Sa-lem khóc quanh Ngài."
Ngài được quấn trong vải liệm và đặt vào mồ Ngài, và ở đó Ngài ngủ ba ngày ba đêm. Và vào ngày đầu tuần, Ngài, Đấng không thể bị dây sự chết cầm giữ, và thịt Ngài không thấy sự hư nát, linh hồn Ngài cũng không ở lại trong âm phủ—Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Vô ích những dải vải đã quấn Ngài; Ngài tự mình gỡ chúng ra, và bởi quyền năng sống của chính Ngài quấn chúng lại có thứ tự hoàn hảo, và đặt chúng vào chỗ của chúng. Vô ích tảng đá và ấn niêm; thiên sứ hiện đến và lăn tảng đá đi, và Đấng Cứu Rỗi bước ra. Vô ích những lính canh và người giữ; vì trong kinh hãi chúng chạy trốn xa, và Ngài sống lại là Đấng đắc thắng trên sự chết—trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ. Bởi quyền năng và sức mạnh của chính Ngài, Ngài lại sống. Ta thấy trong hội chúng của ta, không ít người mặc tang phục đen của sầu thương. Một số người trong anh em đã mất đi những người thân yêu nhất trên đất. Có những người khác ở đây, ta không nghi ngờ, đang ở dưới nỗi sợ chết liên miên. Cả đời anh em chịu ách nô lệ, vì anh em đang nghĩ đến những tiếng rên rỉ, và cuộc vật lộn hấp hối, giáng trên loài người, khi họ đến gần sông Giô-đanh. Hãy đến, đến đây, ta nài xin anh em, hỡi những tâm linh khóc lóc và nhút nhát, hãy chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại! Vì hãy nhớ, đây là một lẽ thật lớn—"Nhưng bây giờ, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài đã trở nên trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ." Và câu hát của chúng ta vừa thể hiện điều ấy:—
"Dù tội lỗi bẩm sinh của chúng ta đòi hỏi
Thịt chúng ta phải thấy bụi đất,
Nhưng như Chúa Cứu Chúa chúng ta đã sống lại,
Mọi kẻ theo Ngài cũng phải vậy."
Kìa bà góa; đừng khóc cho chồng bà nữa, nếu ông đã chết trong Chúa Giê-xu. Hãy xem Thầy; Ngài đã từ kẻ chết sống lại; Ngài không phải là bóng ma. Trước mặt các môn đồ Ngài ăn một miếng cá nướng và một ít tàng ong. Ngài không phải là linh; vì Ngài phán: "Hãy rờ ta mà xem; linh không có thịt xương như các ngươi thấy ta có." Đó là một sự sống lại thật. Vậy hãy học, hỡi người yêu dấu, khi anh em khóc, hãy kìm nén sầu thương mình; vì những người thân yêu của anh em sẽ sống lại. Không chỉ linh hồn họ sẽ sống, mà thân thể họ nữa.
"Sự hư nát, đất, và sâu bọ,
Chỉ luyện sạch thịt này;
Khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên,
Chúng ta mặc lấy nó lại mới nguyên."
Ôi! đừng nghĩ rằng sâu bọ đã ăn hết con cái anh em, bạn bè anh em, chồng anh em, cha anh em, cha mẹ già của anh em—quả thật, sâu bọ dường như đã nuốt chửng họ. Ôi! con sâu xét cho cùng là gì, nếu không phải là cái lọc mà thịt ô uế nghèo nàn của chúng ta phải đi qua? Vì trong nháy mắt, khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, chúng ta sẽ được sống lại không hay hư nát, và kẻ sống sẽ được biến hóa, anh em sẽ thấy con mắt vừa mới nhắm lại, và anh em sẽ lại nhìn nó, anh em sẽ lại nắm bàn tay vừa mới buông thõng bất động bên mình. Anh em sẽ hôn đôi môi vừa mới lạnh như đất sét, và trắng bệch, và anh em sẽ lại nghe tiếng nói đang im lặng trong mồ. Họ sẽ sống lại. Và hỡi những người sợ chết—sao phải sợ chết? Chúa Giê-xu đã chết trước anh em, và Ngài đã đi qua những cổng sắt, và như Ngài đã đi qua chúng trước anh em, Ngài sẽ đến và gặp anh em. Chúa Giê-xu là Đấng sống có thể
"Khiến giường hấp hối
Êm như gối lông mềm."
Sao anh em phải khóc? vì Chúa Giê-xu đã từ kẻ chết sống lại; anh em cũng sẽ vậy. Hãy vững lòng và tin cậy. Anh em không bị mất khi được đặt vào mồ; anh em chỉ là hạt giống được gieo để chín cho mùa gặt đời đời. Linh hồn anh em lên với Đức Chúa Trời; thân thể anh em ngủ một lúc để được làm cho sống lại vào sự sống đời đời. Nó không thể được làm cho sống lại trừ khi nó chết; nhưng khi nó chết nó sẽ nhận một sự sống mới; nó sẽ không bị hủy diệt. "chúng đã ngửa trông Ngài, và được soi sáng." Ôi! đây là một điều quý báu để ngửa trông—một Đấng Cứu Rỗi đã sống lại. Ta không biết điều gì có thể nâng cao tâm linh chúng ta hơn một cái nhìn đúng đắn về sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Vậy thì chúng ta đã không mất bạn bè nào; họ đã đi trước. Chính chúng ta sẽ không chết; chúng ta sẽ dường như chết, nhưng sẽ bắt đầu sống; vì có lời chép
"Ngài sống để chết; Ngài chết để sống;
Ngài sống để không bao giờ chết nữa."
Nguyện đó là phần của mỗi người chúng ta!
IV. Và với sự ngắn gọn hết sức có thể, ta mời anh em NGỬA TRÔNG CHÚA GIÊ-XU CHRIST THĂNG THIÊN. Sau bốn mươi ngày, Ngài đưa các môn đồ lên núi, và đang khi Ngài đàm đạo với họ, thình lình Ngài lên cao; và Ngài lìa khỏi họ, và một đám mây tiếp Ngài vào vinh hiển. Có lẽ ta được phép một chút tự do thi ca nếu ta cố vẽ lại điều đã xảy ra sau khi Ngài thăng lên trong các đám mây. Các thiên sứ từ trời đến—
"Họ đem xe Ngài từ trên cao,
Để đưa Ngài lên ngai Ngài
Vỗ đôi cánh khải hoàn và kêu lên,
Công việc vinh hiển đã xong."
Ta không nghi ngờ, rằng với sự khải hoàn vô song Ngài đã lên đồi sáng và đi đến thành thiên thượng, và khi Ngài đến gần cổng của đô thị lớn của vũ trụ, các thiên sứ hô lên: "Hỡi các cửa, hãy ngước đầu mình lên; hỡi các cửa đời đời, hãy cất mình lên," và các linh sáng từ chiến lũy rực lửa, kêu lên: "Vua Vinh Hiển này là ai—là ai?" Và câu trả lời đến: "Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận, và Đức Giê-hô-va vạn quân; Ngài là Vua Vinh Hiển." Rồi cả những kẻ trên tường thành, và những kẻ đi với xe cùng hòa bài hát một lần nữa, và với một biển âm nhạc hùng vĩ, đánh những đợt sóng du dương vào cổng trời và ép chúng mở ra, giai điệu được nghe: "Hãy ngước
Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy cất mình lên, đặng Vua vinh hiển sẽ vào"—và Ngài đã bước vào. Và dưới chân Ngài, các đạo binh thiên sứ đều ném vương miện của mình xuống, và những người đã được rửa bằng huyết tiến ra đón Ngài, không phải rải hoa hồng dưới chân Ngài, như người ta làm dưới chân các nhà chinh phục trên các phố của chúng ta, nhưng ném những đóa hoa bất diệt, những vòng hoa vinh dự không hư nát, chẳng bao giờ có thể phai tàn; trong khi một lần nữa, lại nữa, lại nữa, các tầng trời vang dội giai điệu này: "Đáng ngợi khen Đấng đã yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và đã làm cho chúng ta nên những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài—quyền vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. Và hết thảy các thánh đồ và hết thảy các thiên sứ đều nói: 'A-men.' Nào, hãy nhìn đây, hỡi các Cơ Đốc nhân, đây là sự an ủi của các bạn; Chúa Giê-xu Christ đã thắng trong cuộc vật lộn với các kẻ thù thuộc linh, không phải với thịt và huyết, nhưng với các quyền cai trị và các thế lực; hôm nay các bạn đang chiến đấu, và có lẽ kẻ thù đã đâm mạnh vào các bạn, và các bạn đã sẵn sàng ngã; các bạn lấy làm lạ rằng mình đã không quay lưng trong ngày chiến trận, vì các bạn đã thường sợ rằng mình sẽ bị buộc phải chạy như một kẻ hèn nhát khỏi chiến trường. Nhưng đừng run sợ, Chủ các bạn đã hơn cả người thắng, và các bạn cũng sẽ vậy. Ngày đang đến khi với sự huy hoàng kém hơn Ngài, nhưng vẫn giống nhau về mức độ, các bạn cũng sẽ bước qua các cửa của phúc lạc; khi các bạn hấp hối, các thiên sứ sẽ gặp các bạn giữa dòng, và khi huyết các bạn đang lạnh dần theo dòng nước lạnh, thì lòng các bạn sẽ ấm lên với một dòng khác, một dòng ánh sáng và hơi ấm từ nguồn lớn của mọi niềm vui, và các bạn sẽ đứng bên kia sông Giô-đanh, và các thiên sứ sẽ gặp các bạn mặc áo tinh sạch của họ, họ sẽ hộ tống các bạn lên đồi ánh sáng, và họ sẽ hát ngợi khen Chúa Giê-xu, và chào đón các bạn như một chiến lợi phẩm khác của quyền năng Ngài. Và khi các bạn bước vào các cửa thiên đàng, các bạn sẽ được Christ, Chủ các bạn, đón gặp, Đấng sẽ phán với các bạn—"Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi." Rồi các bạn sẽ cảm thấy mình đang chia sẻ chiến thắng của Ngài, như xưa kia các bạn đã chia sẻ những tranh đấu và chiến trận của Ngài. Hãy chiến đấu tiếp, hỡi Cơ Đốc nhân, Vị Đại Tướng vinh hiển của các bạn đã thắng một chiến thắng lớn, và đã đảm bảo cho các bạn trong một và cùng một chiến thắng ấy, một lá cờ chưa từng bị vấy bẩn bởi thất bại, dù thường được nhúng trong huyết của những kẻ bị giết.
V. Và bây giờ một lần nữa: "Hãy ngước nhìn Ngài, và các bạn sẽ được sáng láng." Hãy xem, Ngài ngự tại đó, trên trời, Ngài đã bắt các kẻ phu tù, và nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, đời đời cầu thay cho chúng ta. Hôm nay đức tin của bạn có thể hình dung ra Ngài không? Như một thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại ngày xưa, Ngài đứng với đôi tay dang rộng: có sự oai nghiêm trong dáng điệu Ngài, vì Ngài không phải là một kẻ nài xin hèn hạ, khúm núm. Ngài không đấm ngực, cũng chẳng cúi mắt xuống đất, nhưng với thẩm quyền, Ngài cầu khẩn, nay đang ngự trên ngôi trong vinh hiển. Trên đầu Ngài là chiếc mũ miện sáng chói của chức tế lễ Ngài, và hãy xem, trên ngực Ngài lấp lánh những viên đá quý mà trên đó tên của những người được Ngài tuyển chọn được khắc đời đời; hãy nghe Ngài khi Ngài cầu thay, bạn chẳng nghe Ngài nói điều gì sao?—chẳng phải lời cầu nguyện của bạn đang được Ngài nhắc đến trước ngôi sao? Lời cầu nguyện mà sáng nay bạn đã dâng trước khi đến nhà Đức Chúa Trời, thì Christ nay đang dâng trước ngôi của Cha Ngài. Lời hứa nguyện mà vừa rồi bạn đã thốt ra khi nói: "Xin thương xót và xin thương hại,"—thì Ngài nay đang thốt ra ở đó. Ngài là Bàn Thờ và là Thầy Tế Lễ, và bằng chính của lễ của Ngài, Ngài làm cho lời cầu nguyện của chúng ta thành thơm. Và thế mà, có lẽ, bạn đã cầu nguyện nhiều ngày mà chẳng được đáp lời; hỡi kẻ nài xin khốn khổ đang khóc lóc, bạn đã tìm kiếm Chúa mà Ngài chẳng nghe bạn, hay ít nhất là chưa đáp lời bạn làm cho linh hồn bạn vui thỏa; bạn đã kêu cầu Ngài, nhưng các tầng trời như bằng đồng, và Ngài đã che khuất lời cầu nguyện của bạn, bạn đầy dẫy tối tăm và nặng nề vì cớ ấy, "Hãy ngước nhìn Ngài, và các bạn sẽ được sáng láng." Nếu bạn không thành công, thì Ngài sẽ thành công; nếu lời chuyển cầu của bạn chẳng được để ý đến, thì lời của Ngài không thể bị bỏ qua; nếu lời cầu nguyện của bạn có thể như nước đổ trên tảng đá chẳng thể nào hốt lại được, thì lời cầu nguyện của Ngài chẳng như thế, Ngài là Con của Đức Chúa Trời, Ngài cầu khẩn và phải thắng; Đức Chúa Trời không thể từ chối Con một của Ngài điều Ngài nay cầu xin, Đấng đã một lần mua sự thương xót bằng huyết Ngài. Ôi! hãy vững lòng, hãy tiếp tục cầu xin. "Hãy ngước nhìn Ngài, và các bạn sẽ được sáng láng."
VI. Cuối cùng, có một số người trong các bạn ở đây, đã mệt mỏi với tiếng ồn ào và náo động của thế gian này, và với sự gian ác cùng tội lỗi của thế gian này. Cả đời bạn đã tranh đấu để chấm dứt sự cai trị của tội lỗi, mà dường như nỗ lực của bạn đều vô ích; các trụ của địa ngục đứng vững như bao giờ và cung điện đen tối của sự ác chưa bị san thành bình địa; bạn đã đem mọi máy phá thành của lời cầu nguyện và quyền năng của Đức Chúa Trời chống lại nó, bạn đã tưởng—thế mà thế gian vẫn cứ phạm tội, các sông nó vẫn cuộn chảy huyết, các đồng bằng nó vẫn bị ô uế bởi điệu nhảy dâm đãng, và tai nó vẫn bị ô nhiễm bởi bài hát dơ bẩn và lời thề phạm thượng. Đức Chúa Trời chẳng được tôn kính; loài người vẫn đê hèn; và có lẽ bạn đang nói: "Chúng ta chiến đấu tiếp cũng vô ích, chúng ta đã đảm nhận một công việc không thể hoàn thành. Các nước của thế gian này chẳng bao giờ có thể trở nên nước của Chúa chúng ta và của Christ Ngài." Nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, "Hãy ngước nhìn Ngài, và các bạn sẽ được sáng láng." Kìa! Ngài đến, Ngài đến, Ngài đến mau chóng; và điều chúng ta không làm được trong sáu ngàn năm, Ngài có thể làm trong một chớp mắt. Kìa! Ngài đến, Ngài đến để cai trị; chúng ta có thể cố gắng xây ngôi Ngài, nhưng chúng ta sẽ chẳng làm nên. Nhưng khi Ngài đến, Ngài sẽ tự mình xây ngôi Ngài, trên những trụ ánh sáng vững chắc, và ngồi mà xét đoán tại Giê-ru-sa-lem, giữa các thánh đồ Ngài, trong vinh hiển. Có lẽ hôm nay, giờ chúng ta đang nhóm lại đây, Christ có thể đến—"Vì về ngày và giờ đó, chẳng ai biết; không, ngay cả các thiên sứ trên trời cũng không." Christ Giê-xu có thể, ngay khi tôi còn đang nói, hiện ra trong các đám mây của vinh hiển. Chúng ta không có lý do gì để đoán thời giờ Ngài hiện đến, Ngài sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm; và dù là lúc gà gáy, hay lúc ban ngày sáng tỏ, hay lúc nửa đêm, chúng ta không được phép đoán; điều đó hoàn toàn được giữ kín trong tối tăm, và những lời tiên tri của loài người đều vô ích, những "Phác Họa Khải Huyền" của các bạn cũng vô ích, hay bất cứ điều gì tương tự. Chẳng ai biết gì về điều đó, ngoại trừ điều chắc chắn là Ngài sẽ đến; nhưng khi Ngài đến, không linh hồn nào trên trời hay dưới đất nên giả vờ biết. Ôi! đó là hy vọng vui mừng của tôi, rằng Ngài có thể đến khi tôi còn sống. Có lẽ có một số người trong chúng ta ở đây sẽ còn sống và còn lại cho đến sự đến của Con Người. Ôi, hy vọng vinh hiển! chúng ta sẽ phải ngủ, nhưng chúng ta sẽ đều được biến hóa. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "we shall have to sleep" — có lẽ thiếu chữ "not" theo 1 Cô-rinh-tô 15:51 "we shall not all sleep, but we shall all be changed".] Ngài có thể đến ngay bây giờ, và chúng ta, những kẻ sống và còn lại, sẽ cùng nhau được cất lên giữa đám mây tại nơi không trung mà gặp Chúa, và chúng ta sẽ ở cùng Ngài đời đời. Nhưng nếu bạn qua đời, hỡi Cơ Đốc nhân, đây là hy vọng của bạn. "Ta sẽ trở lại và tiếp các ngươi về với Ta, để Ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó." Và đây là bổn phận của bạn: "Vậy, hãy tỉnh thức, vì trong giờ các ngươi không ngờ, Con Người sẽ đến." Ôi, tôi há chẳng tiếp tục làm việc sao, vì Christ đang ở trước cửa! Ôi! tôi sẽ chẳng từ bỏ sự khó nhọc dù nặng nhọc đến đâu, vì Chủ tôi đến, và phần thưởng Ngài ở với Ngài, và công việc Ngài ở trước mặt Ngài, ban cho mỗi người tùy theo công việc họ làm. Ôi, tôi sẽ chẳng nằm xuống trong tuyệt vọng, vì tiếng kèn đang vang lên ngay bây giờ. Tôi tưởng như nghe thấy tiếng bước chân của đạo quân chinh phục, những anh hùng dũng mãnh cuối cùng của Đức Chúa Trời có lẽ ngay lúc này đang được sinh ra trên đời. Giờ của sự phấn hưng này là giờ của sự xoay chuyển trận chiến; cuộc chiến đã dữ dội, và sự tranh đấu đã nóng bỏng và ác liệt, nhưng tiếng kèn của Đấng Chinh Phục đang bắt đầu vang lên, thiên sứ đang đưa nó lên môi mình. Tiếng kèn đầu tiên đã được nghe bên kia biển cả, và chúng ta sẽ còn nghe nó nữa; hoặc nếu chúng ta chẳng nghe nó trong những ngày này của mình, thì đó vẫn là hy vọng của chúng ta. Ngài đến, Ngài đến, và mọi mắt sẽ thấy Ngài, và những kẻ đã đóng đinh Ngài sẽ khóc lóc và than vãn trước mặt Ngài, nhưng những người công chính sẽ vui mừng, và sẽ tôn vinh Ngài cực kỳ. "Họ đã ngước nhìn Ngài, và được sáng láng."
Tôi nhớ mình đã kết thúc bài giảng tại Exeter Hall với ba từ này: "Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu!" và tôi nghĩ mình sẽ kết thúc bài giảng sáng nay bằng cùng những từ ấy, nhưng chưa phải lúc, cho đến khi tôi nói với một linh hồn tội nghiệp, cô đơn đang đứng đằng kia, tự hỏi liệu có sự thương xót nào cho mình không. Anh ta nói: "Thưa ông, nói rằng: Hãy nhìn đến Chúa Giê-xu thì dễ, nhưng giả sử anh không thể nhìn thì sao? Nếu mắt anh mù—thì sao?" Ôi! hỡi anh em tội nghiệp của tôi, hãy hướng con mắt bồn chồn của bạn về thập tự giá, và ánh sáng ban ánh sáng cho những kẻ thấy, sẽ ban thị lực cho những kẻ mù. Ôi! nếu sáng nay bạn không thể tin, hãy nhìn và suy xét, và cân nhắc vấn đề, và trong khi cân nhắc và suy ngẫm bạn sẽ được giúp để tin. Ngài chẳng đòi hỏi gì nơi bạn; Ngài bảo bạn bây giờ hãy tin rằng Ngài đã chết vì bạn. Nếu hôm nay bạn cảm thấy mình là một tội nhân hư mất, có tội, thì tất cả những gì Ngài đòi hỏi là bạn tin nơi Ngài; nghĩa là, tin cậy Ngài, phó thác nơi Ngài. Chẳng phải điều Ngài đòi hỏi quá ít ư? Và thế mà nó còn hơn những gì bất cứ ai trong chúng ta sẵn lòng dâng, trừ phi Đức Thánh Linh đã khiến chúng ta sẵn lòng. Hãy đến, phó mình cho Ngài; hãy phủ phục trên lời hứa của Ngài; chìm hay nổi, hãy tin cậy Ngài, và bạn không thể đoán được niềm vui mà bạn sẽ cảm thấy trong chính khoảnh khắc bạn tin nơi Ngài. Há chẳng phải một số người trong các bạn đã được cảm động vào ngày Sa-bát vừa qua, và đã lo lắng suốt cả tuần sao? Ôi! tôi hy vọng sáng nay tôi đã đem một sứ điệp tốt lành đến cho các bạn để an ủi các bạn. "Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem Ta và được cứu; vì Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác" (Ê-sai 45:22), Christ phán vậy. Hãy nhìn ngay bây giờ, và nhìn thì các bạn sẽ sống. Nguyện mọi phước lành ở trên các bạn, và nguyện mỗi người ra về để suy ngẫm về một Đấng mà chúng ta yêu mến, chính là Chúa Giê-xu—Chúa Giê-xu—Chúa Giê-xu!
TÔN GIÁO HIỆN TẠI
Bài Giảng Số 196
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 30 tháng 5 năm 1858, bởi MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Hỡi những người yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời."—1 Giăng 3:2.
Sáng nay tôi sẽ không giả vờ giảng từ toàn bộ câu Kinh Thánh của mình, dù nó ngắn. Từ "hiện nay" đối với tôi là từ nổi bật nhất trong câu Kinh Thánh, và sáng nay tôi sẽ làm cho nó nổi bật. "Hỡi những người yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời."
Thật đáng kinh ngạc khi khoảng cách làm cùn đi lưỡi sắc bén của bất cứ điều gì khó chịu. Chiến tranh luôn luôn là một tai họa đáng sợ nhất. Ý nghĩ về những thân thể bị giết và những người bị tàn sát luôn phải xé nát linh hồn; nhưng vì chúng ta nghe những điều ấy từ xa, nên ít người Anh nào có thể thật sự thấu hiểu nỗi kinh hoàng của chúng. Nếu chúng ta nghe tiếng đại bác rền vang trên biển cả bao quanh hòn đảo này; nếu chúng ta thấy trước cửa mình những dấu vết của tàn sát và đổ huyết; thì chúng ta sẽ thấu hiểu sâu sắc hơn chiến tranh nghĩa là gì. Nhưng khoảng cách lấy đi nỗi kinh hoàng, và vì vậy chúng ta nói về chiến tranh với quá nhiều sự khinh suất, và thậm chí đọc về nó với một sự thích thú không đủ gắn liền với nỗi đau. Chiến tranh thế nào, thì sự chết cũng vậy. Sự chết là một điều đáng sợ; kẻ dũng cảm nhất vẫn phải run sợ trước mặt nó, vì dù tốt nhất, chết vẫn là một việc trang nghiêm. Vì vậy, loài người dùng biện pháp trì hoãn mọi ý nghĩ về sự chết: nó có thể rất gần với mình, nhưng mình tưởng nó ở xa, và rồi cùng một hiệu quả được tạo ra như khi chiến tranh ở xa; nỗi kinh hoàng của nó bị lãng quên, và chúng ta nói về nó với ít sự trang nghiêm hơn. Đạo thật cũng vậy; người ta bị ép buộc phải tin rằng có lẽ thật trong đạo. Dù có một số kẻ dại dột đủ để chối bỏ nó, thì phần đông chúng ta trong xứ văn minh này buộc phải thừa nhận rằng có một quyền năng trong sự tin kính. Vậy, người thế tục làm gì? Hắn dùng cùng một biện pháp. Hắn đặt đạo ở xa; hắn biết rằng sự khó chịu của nó sẽ giảm bớt khi hắn tin nó ở xa. Do đó đã nảy sinh trong tâm trí của thế gian chưa tái sanh một ý niệm rằng đạo là một việc phải hoàn thành ngay lúc cuối đời, và lời cầu nguyện thường lệ của một kẻ không tin kính, khi lương tâm bị đâm thủng dù chỉ chút ít, là: "Ôi, ước gì cuối cùng tôi được cứu!" Hắn chẳng cảm thấy nôn nóng được cứu ngay bây giờ; đạo là một điều hắn không thèm muốn, và vì vậy, tin rằng nó cần thiết để bảo đảm phúc lợi đời đời của mình, hắn chọn giải pháp nói rằng: "Tôi hy vọng cuối cùng sẽ có nó."
Vậy thì, một đạo hiện tại không phải là đạo của người thế tục. Hắn chịu đựng điều nói về cõi đời đời; điều bàn về giường hấp hối; điều dẫn hắn nhìn lại với một sự ăn năn giả dối trên một đời sống đã tiêu phí trong tội lỗi, nhưng không chịu điều sẽ giúp hắn nhìn về phía trước đến một đời sống tiêu phí trong sự thánh khiết. Tuy nhiên, với những việc của đời hiện tại, chúng ta hành động rất khác, vì những điều ngọt ngào với chúng ta, càng trở nên ngọt ngào hơn bởi sự gần gũi của chúng. Đã từng có đứa trẻ nào khao khát nhà cha mình mà lại không cảm thấy những ngày nghỉ càng trở nên ngọt ngào hơn trong sự ước lượng của nó khi thời gian nó phải chờ càng ngắn lại chăng? Có người nào một khi đã để lòng vào sự giàu sang mà lại không thấy niềm vui thích trong ý nghĩ được giàu tăng lên theo sự gần gũi của bước tiến đến đối tượng mong muốn chăng? Và há chẳng phải tất cả chúng ta đều quen, khi nghĩ một điều tốt ở xa, thì cố gắng xem mình có thể rút ngắn thời gian giữa mình và nó không sao? Chúng ta thử mọi cách để thúc đẩy những giờ chậm chạp; chúng ta trách móc chúng, ước gì Thời Gian có đôi cánh, để nó có thể bay nhanh và đem đến mùa mong đợi. Khi Cơ Đốc nhân nói về thiên đàng, bạn sẽ luôn nghe anh ta cố gắng rút ngắn khoảng cách giữa mình và xứ hạnh phúc; anh ta nói:—
"Chỉ còn vài mặt trời lăn tròn nữa thôi
Sẽ đưa ta đến bờ Ca-na-an tươi đẹp."
Có thể còn nhiều năm giữa anh ta và thiên đàng, nhưng anh ta vẫn thường nói,
"Đường có thể gồ ghề, nhưng không thể dài."
Như vậy tất cả chúng ta đều vui thích rút ngắn khoảng cách giữa mình và những điều mình hy vọng. Bây giờ hãy áp dụng quy tắc này vào đạo. Những ai yêu mến đạo thì yêu một điều hiện tại. Cơ Đốc nhân thật sự tìm kiếm sự cứu rỗi, sẽ chẳng bao giờ hạnh phúc trừ khi có thể nói: "Hiện nay tôi là con cái của Đức Chúa Trời." Vì người thế tục ghét nó, hắn đẩy nó ra xa; vì Cơ Đốc nhân yêu nó, nên đặc điểm đẹp nhất của nó chính là sự hiện hữu hiện tại của nó, sự vui hưởng hiện tại của nó trong lòng mình. Từ "hiện nay" ấy, vốn là lời cảnh cáo cho kẻ có tội, và là nỗi kinh hoàng của hắn, thì đối với Cơ Đốc nhân, lại là niềm vui thích và vui mừng lớn nhất của mình. "Vậy nên"—và rồi tiếng chuông ngọt ngào nhất trong mọi tiếng chuông vang lên—"vậy nên, hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ;" đối với kẻ có tội thì cùng ý tưởng ấy là đen tối nhất trong mọi điều: "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời."
Sáng nay, trong danh Đức Chúa Trời, tôi sẽ cố gắng nài xin loài người, và cho họ thấy tầm quan trọng của việc có một đạo hiện tại. Tôi khá chắc rằng đây là một thói quen bị giữ quá nhiều ở phía sau. Tôi chắc chắn từ sự giao thiệp với loài người rằng niềm tin hiện hành là, đạo là một điều thuộc tương lai, có lẽ ước muốn là cha đẻ của ý nghĩ. Tôi chắc chắn nền tảng của nó là, loài người không yêu đạo, và vì vậy họ muốn đẩy nó ra xa khỏi mình.
Tôi sẽ bắt đầu bằng việc cố gắng chỉ ra rằng đạo phải là một điều của hiện tại, vì hiện tại có một sự liên hệ mật thiết với tương lai, và để tiếp tục—Chúng ta được Kinh Thánh cho biết rằng đời này là mùa gieo giống, và tương lai là mùa gặt: "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." Kinh Thánh thường nói với chúng ta bằng những lời như thế này: "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng." Kinh Thánh luôn giả định rằng đời này là thời gian sinh sản, nếu tôi có thể dùng cách diễn đạt như thế, sự sống sẽ đến, như hạt giống sinh ra cây, thì đời hiện tại này cũng sinh ra tương lai đời đời như vậy. Quả thật chúng ta biết rằng thiên đàng và địa ngục, rốt cuộc, chỉ là sự phát triển của tính cách hiện tại của chúng ta, vì địa ngục là gì nếu không phải điều này: "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa"? Há chúng ta chẳng biết rằng trong lòng mỗi tội lỗi, sự đoán phạt đang ngủ sao? Há chẳng phải một lẽ thật đáng sợ rằng mầm của sự tra tấn đời đời đang ngủ trong mỗi ước muốn đê hèn, mỗi ý nghĩ không thánh, mỗi hành động ô uế, đến nỗi địa ngục chỉ là một sự bùng nổ lớn của dòng dung nham đang ngủ, vốn đã yên tĩnh đến nỗi, trong khi ngọn núi được phủ đầy cây xanh tươi đẹp, cho đến tận đỉnh, thì sự chết đến và ra lệnh cho dòng dung nham ấy trỗi dậy; và xuống những sườn dốc của sự hiện hữu đời đời của loài người, ngọn lửa hừng hực, và dòng dung nham nóng bỏng của sự khốn khổ đời đời tuôn trào. Thế mà nó đã ở đó từ trước, vì tội lỗi là địa ngục, và chống nghịch Đức Chúa Trời chỉ là khúc dạo đầu của sự khốn khổ. Thiên đàng cũng vậy; tôi biết rằng thiên đàng là một phần thưởng, không phải của nợ, nhưng của ân điển; nhưng Cơ Đốc nhân vẫn có điều ấy trong mình, điều báo trước cho mình một thiên đàng. Christ đã phán gì? "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời." Ngài không nói, Ta sẽ ban, nhưng, Ta ban cho chúng. "Ngay khi chúng tin Ta, Ta ban cho chúng sự sống đời đời," và "kẻ nào tin, thì có sự sống đời đời, và sẽ chẳng bao giờ đến sự đoán phạt." Cơ Đốc nhân có trong mình những luống giống của thiên đàng, đến kỳ, ánh sáng đã gieo cho người công bình, và sự vui mừng đã chôn dưới đất đen cho người có lòng ngay thẳng, sẽ nảy mầm, và họ sẽ gặt mùa màng. Vậy há chẳng rõ ràng rằng đạo là một điều chúng ta phải có ở đây sao? Há chẳng được bày tỏ rõ ràng rằng đạo quan trọng cho hiện tại sao? vì nếu đời này là mùa gieo của tương lai, thì làm sao tôi mong gặt trong một thế giới khác những mùa màng khác với những gì tôi đã gieo ở đây? làm sao tôi tin rằng mình sẽ được cứu, trừ khi mình đã được cứu? làm sao tôi có hy vọng rằng thiên đàng sẽ là cơ nghiệp đời đời của mình, trừ khi của tin đã bắt đầu trong linh hồn tôi trên đất?
Nhưng lại nữa, đời này luôn được Kinh Thánh nói là một sự chuẩn bị cho đời sẽ đến: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." "Những kẻ đã sẵn sàng, thì đi với chàng rể vào tiệc cưới, và cửa đóng lại." Trong thế gian này có một sự sửa soạn cho một thế giới khác; dùng một hình ảnh trong Kinh Thánh, chúng ta phải ở đây mặc áo cưới, áo mà chúng ta sẽ mặc đời đời. Đời này như tiền sảnh của triều đình vua, chúng ta phải cởi giày khỏi chân mình; chúng ta phải giặt áo xống mình và sửa soạn mình để vào tiệc cưới của Chiên Con. Không hiểu sao, trong Kinh Thánh, ý tưởng hiện ra rõ ràng như được viết bằng tia nắng mặt trời, thế gian này là khởi đầu của sự cuối cùng,—nó là nơi chuẩn bị cho tương lai. Giả sử bạn không có đạo ngay bây giờ, thì bạn sẽ đứng thế nào khi hiện tại biến thành cõi đời đời? Khi ngày tháng năm qua đi, bạn sẽ ra sao, nếu mọi ngày của bạn đã tiêu phí không có Đức Chúa Trời và không có Christ? Bạn có hy vọng vội vã mặc áo trắng sau khi chết chăng? Than ôi! bạn sẽ được quấn bằng vải liệm của mình, nhưng không thể mặc áo cưới. Bạn có tin rằng mình sẽ tắm rửa và làm cho mình sạch trong sông Giô-đanh chăng? Than ôi! các bạn sẽ sinh ra sự hư nát trong mồ mình, nhưng các bạn sẽ chẳng tìm thấy sự thánh khiết ở đó. Các bạn có tin mình sẽ được tha thứ sau khi đã ra đi chăng?
"Chẳng có chiếu chỉ tha tội nào được ban
Trong nấm mồ lạnh lẽo mà ta vội đến;
Chỉ có tối tăm, sự chết, và tuyệt vọng tàn khốc,
Cai trị trong sự im lặng đời đời ở đó."
Hay, các bạn có nghĩ rằng khi mình gần đến bờ cõi của nấm mồ, thì đó sẽ là lúc chuẩn bị chăng? Chớ bị lừa dối. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh một trường hợp của một người được cứu vào giờ thứ mười một. Hãy nhớ, chỉ có một; và chúng ta không có lý do gì để tin rằng đã từng có, hay sẽ có một người khác. Có thể đã có những người được cứu trên giường hấp hối, nhưng chúng ta không chắc đã từng có. Những điều như vậy có thể đã xảy ra, nhưng không ai trong chúng ta có thể nói. Than ôi! các sự kiện đáng buồn chống lại điều đó; vì chúng ta đã được những người có phương tiện phán đoán tốt nhất—những người đã lâu đi lại trong bệnh viện của nhân loại—đảm bảo rằng những kẻ tưởng mình sắp chết và lập lời thề ăn năn, thì hầu như luôn quay trở lại, như "con chó liếm lại đồ nó đã mửa, con heo đã rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn." Ôi không; "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng;" vì hôm nay là thời gian chuẩn bị cho ngày mai đáng sợ—hôm nay là sự sửa soạn cho tương lai đời đời.
Hãy để tôi thúc giục một suy ngẫm khác ở đây. Chúng ta được cứu thế nào? Suốt cả Kinh Thánh chúng ta được bảo rằng mình được cứu bởi đức tin, ngoại trừ một đoạn, trong đó nói rằng, chúng ta được cứu bởi sự trông cậy. Bây giờ hãy lưu ý, chắc chắn thế nào rằng đạo phải là một điều hiện tại nếu chúng ta được cứu bởi đức tin, vì đức tin và sự trông cậy không thể sống trong một thế giới khác. "Ai đã thấy điều mình trông đợi rồi, sao còn trông đợi?" Sự trông cậy không thể tồn tại trong thế giới của những thực tại nơi bóng không còn được biết đến. Làm sao đức tin có thể được thực hành khi chúng ta thấy một vật? vì điều người ta nhận biết bởi đức tin thì người ta không nhận biết bởi giác quan; và dù chúng ta nói "thấy là tin," thì khá chắc chắn rằng thấy và tin ở hai cực đối lập. Tin là sự quả quyết về điều chúng ta không thấy, và trong sự tin cậy của đức tin mà chờ đợi cho đến khi chúng ta thấy nó; nhưng thấy là thuộc giác quan, và hoàn toàn ngược với đức tin. Bây giờ nếu tôi phải được cứu bởi đức tin, thì khá chắc chắn tôi phải được cứu trong một tình trạng nơi đức tin có thể được thực hành, tức là trong thế gian này; và nếu tôi phải được cứu bởi sự trông cậy, tôi không thể được cứu bởi sự trông cậy trong thế giới nơi sự trông cậy không thể tồn tại; tôi phải được cứu ở đây, vì đây là nơi duy nhất sự trông cậy có thể hít thở một bầu không khí cho phép nó sống. Bầu không khí của thiên đàng quá sáng và tinh khiết, quá thuộc thiên đàng, quá ấm áp, quá ngọt ngào với những bài hát của thiên sứ, đến nỗi đức tin và sự trông cậy không thể cư ngụ. Chúng rời bỏ chúng ta ở phía bên này của sông Giô-đanh; vậy nếu chúng ta được cứu bởi những điều này, tôi nghĩ suy luận tiếp theo là—và mỗi người trong các bạn phải nhận thấy suy luận—chúng ta phải được cứu ngay bây giờ, vì đức tin và sự trông cậy không phải là những điều thuộc tương lai. Ôi vui sướng biết bao, nếu sau những nhận xét này chúng ta có thể nói: "Phải, đúng vậy; đúng là vậy, và chúng ta vui mừng trong đó, vì hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời."
Thứ hai, như tôi đã vắn tắt chỉ ra sự liên hệ giữa hiện tại và tương lai, hãy để tôi dùng một minh họa khác để chỉ ra tầm quan trọng của một sự cứu rỗi hiện tại. Sự cứu rỗi là một điều đem lại những phước lành hiện tại. Khi bạn đọc Kinh Thánh, và than ôi ngày nay ít người chịu đọc nó như họ phải đọc, họ đọc bất cứ thứ gì khác hơn là Kinh Thánh của mình—khi bạn đọc Kinh Thánh, bạn sẽ bị đánh động bởi sự kiện rằng mọi phước lành đều được nói ở thì hiện tại. Bạn nhớ sứ đồ trong một trong các thư của mình nói thế nào: "Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời" cho những kẻ được cứu. Ông không nói với những kẻ sẽ được cứu, nhưng với những kẻ được cứu. Chúng ta cũng biết rằng sự xưng công chính là một phước lành hiện tại—"vậy nên, hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào." Sự làm con nuôi là một phước lành hiện tại, vì Kinh Thánh nói: "Hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời," và chúng ta cũng biết rằng sự nên thánh là một phước lành hiện tại, vì sứ đồ gửi thư cho "những thánh đồ đã được nên thánh trong Đức Chúa Giê-xu Christ, được gọi." Mọi phước lành của giao ước mới đều được nói ở thì hiện tại, vì ngoại trừ vinh hiển đời đời trên trời, tất cả đều được vui hưởng ở đây. Tôi biết điều này, rằng một ngày kia, nếu tôi là một người tin nơi Christ, tôi sẽ được nên thánh hơn hôm nay—nếu không theo nghĩa dâng hiến, thì vẫn theo nghĩa thanh tẩy—nhưng đồng thời tôi biết chắc điều này, rằng khi tôi đứng bên hữu Đức Chúa Trời, giữa những ngọn đèn của sự sáng đời đời, và khi những ngón tay này lướt mạnh mẽ trên những dây đàn vàng, và khi giọng nói này đầy dẫy những bài hát bất diệt, tôi sẽ chẳng hơn một chút nào là con cái của Đức Chúa Trời so với hiện nay. Và khi áo trắng ở trên mình tôi, và mão triều thiên trên đầu tôi, tôi sẽ chẳng được xưng công chính hơn lúc hiện tại, vì đó là giáo lý của Kinh Thánh, rằng:
"Khoảnh khắc tội nhân tin,
Và tin cậy Đức Chúa Trời bị đóng đinh của mình,
Sự tha thứ người nhận ngay tức thì,
Sự cứu rỗi trọn vẹn qua huyết Ngài."
Nhưng sự quả quyết về sự sở hữu của chúng ta trong những điều này cũng là một phước lành hiện tại. Tôi sẽ minh họa điều tôi muốn nói bằng một việc đã xảy ra cho chính tôi. Một phụ nữ đến gặp tôi trong sự phiền muộn của tâm trí, và đây là nan đề của bà:—Bà, bà tin rằng, đã được cải đạo về với Đức Chúa Trời, vui hưởng sự bình an lớn lao của tâm trí, và trong một thời gian ngắn rất đầy dẫy niềm vui; vì bà tin rằng mình đã được tha thứ, và đã được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Đủ tự nhiên, tìm kiếm người hướng dẫn tôn giáo của mình, bà đến với vị giáo sĩ của giáo xứ, người mà, bất hạnh cho bà, là một kẻ dẫn đường mù, vì khi bà bắt đầu kể cho ông về niềm vui của mình, ông ngăn bà lại, bằng cách nói: "Này bà tốt bụng, tất cả những điều này đều là tự phụ." "Không, thưa ông," bà nói, "tôi tin là không; hy vọng của tôi đặt vào không gì khác ngoài Chúa Giê-xu; tôi chỉ nghỉ ngơi trong Ngài." "Điều đó đủ đúng," ông nói, "nhưng bà không có thẩm quyền để nói bà biết mình được cứu; bà không có thẩm quyền để tin rằng mình đã được tha thứ." Và ông nói với bà rằng ông không tin bất cứ Cơ Đốc nhân nào có thể được quả quyết về điều này ngoại trừ một vài thánh đồ lỗi lạc, họ có thể trông cậy, chỉ vậy thôi; họ có thể tin cậy nhưng chẳng bao giờ chắc chắn được. Ha! tôi tưởng ông ta chỉ mới đi được một quãng đường rất ngắn trên đường đến nước thiên đàng. Ông ta hẳn chỉ là một hài nhi rất nhỏ trong Christ, nếu có ở trong Christ chăng, mới nói với bà như vậy. Vì những người trong chúng ta đã vài năm mặc lấy Chúa Giê-xu, biết chắc rằng có một điều gọi là sự quả quyết không thể sai lầm, chúng ta biết rằng dù có một điều gọi là tự phụ, thì có một sự phân biệt mà mọi Cơ Đốc nhân có thể dễ dàng nhận ra giữa điều này và điều kia. Tự phụ nói: "Tôi là con cái của Đức Chúa Trời, và tôi có thể sống tùy thích. Tôi biết mình được cứu, nên tôi không cần tìm kiếm sự thông công hiện tại với Christ." Nhưng Sự Quả Quyết nói: "Tôi biết Đấng tôi đã tin; tôi tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó." Và rồi bà khiêm nhường cúi đầu, và nói: "Xin nâng đỡ tôi thì tôi sẽ được an toàn, xin giữ tôi thì tôi sẽ được giữ; xin kéo tôi thì tôi sẽ chạy theo Ngài." Ôi! hỡi những thính giả thân mến của tôi, đừng bao giờ tin điều giả dối của thời nay—rằng một người không thể biết mình là con cái của Đức Chúa Trời. Vì nếu bạn nói với chúng tôi điều đó, chúng tôi có thể bác bỏ bạn bằng một ngàn lời chứng. Chúng tôi đã thấy những người nghèo, những người khiêm nhường, và những người thất học, vững tin về phần của mình trong Christ. Đúng là, chúng tôi đã thấy họ nghi ngờ; chúng tôi đã nghe tiếng than khóc của họ khi họ không thể thấy Christ bằng lòng mình. Phải, chúng tôi đã biết thời gian khi những người vĩ đại nhất của dân Đức Chúa Trời đã phải run rẩy, và nói—
"Đây là điều tôi khao khát biết,
Thường gây cho tôi suy nghĩ lo âu—
'Tôi có yêu Chúa chăng, hay không?
Tôi thuộc về Ngài, hay tôi không?'"
Nhưng dân của Đức Chúa Trời vẫn có thể được quả quyết; họ có thể biết, bởi sự làm chứng của Đức Thánh Linh bên trong, rằng họ đã được sanh bởi Đức Chúa Trời; vì há chẳng phải một sứ đồ nói: "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em chăng?" "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Ước gì chúng ta có nhiều Cơ Đốc nhân hơn sống trong sự vui hưởng sự quả quyết trọn vẹn. Quý báu biết bao khi sữa của đức tin lắng xuống, và lớp kem đặc của sự quả quyết trọn vẹn có thể được vớt khỏi bề mặt như tủy và mỡ cho con cái của Đức Chúa Trời. Vậy thì, đạo là một điều của sự quả quyết hiện tại. Một người có thể biết trong đời này, không còn chút nghi ngờ nào, rằng mình đã được chấp nhận trong Đức Chúa Giê-xu Christ.
Thế mà tôi có khuynh hướng nghĩ rằng, người thế tục phản đối một đạo hiện tại nhất, vì hắn không thích các bổn phận của nó. Hầu hết loài người sẽ rất mộ đạo nếu đạo không kéo theo các nghĩa vụ. Nhiều kẻ sống phóng đãng sẽ là người rất sùng đạo, nếu hắn không bị cắt bớt vài chai rượu của mình. Nhiều kẻ phóng túng sẽ không phản đối lên đền thờ cầu nguyện, và ghi danh mình cho Đức Chúa Trời của Gia-cốp, nếu Phúc Âm không cấm mọi sự ô uế, và mọi điều dâm đãng. Nhiều thương gia sẽ mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, nếu không cần phải cởi bỏ con người cũ, nếu hắn có thể giữ tội lỗi mình và cũng có Christ—ôi, hắn sẽ sẵn lòng biết bao. Quả thật, có rất nhiều người thích nó đến nỗi đã thử nó. Chúng ta biết những người giống như Hoàng Đế La Mã, người tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, nhưng nghĩ rằng mọi thần lạ khác cũng phải được thờ lạy; vậy những người này nghĩ đạo là một điều rất tốt, nhưng cũng nghĩ tội lỗi là một điều rất tốt, nên họ dựng cả hai lên cùng nhau, và cả đời họ giống như thần Janus, hai mặt. Họ trông như những Cơ Đốc nhân đẹp đẽ nhất trong hội đường, nhưng họ trông như những kẻ giả hình không thể nhầm lẫn nếu bạn thấy họ ở chợ. Loài người sẽ không hướng một mắt duy nhất về đạo vì nó cắt bớt sự phóng túng và kéo theo các bổn phận. Và điều này, tôi nghĩ, chứng minh rằng đạo là một điều hiện tại, vì các bổn phận của đạo không thể được thực hành trong một thế giới khác, chúng phải được thực hành ở đây.
Bây giờ, các bổn phận của đạo là gì? Trước hết, đây là các bổn phận tích cực của nó, mà một người phải làm giữa người với người, để bước đi tiết độ và công chính, và ngay thẳng giữa một thế hệ gian ác. Dù một số người nói về đạo đức, hay chống lại đạo đức, một cách nhẹ nhàng, thì không có đạo thật nơi không có đạo đức. Đừng kể cho tôi về chính thống giáo của bạn, đừng đến kể cho tôi về những lời cầu nguyện riêng tư và sự sùng đạo kín đáo của bạn, nếu đời sống bạn xấu, thì bạn hoàn toàn xấu. Cây tốt không thể sanh ra gì ngoài trái tốt, và cây xấu sẽ sanh ra trái xấu. Không thể nghi ngờ điều đó; đời sống bạn thế nào, thì bạn là thế ấy—vì như bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra, thì bởi sự đầy dẫy trong lòng mà con người sống vậy. Bạn vô ích khi phản đối một tình cảm mạnh mẽ như thế này, và nói: "Những thánh đồ tốt nhất cũng có thể sa ngã." Tôi biết họ vậy; tôi biết rằng ngay cả những người tốt nhất cũng sẽ phạm tội, nhưng họ sẽ không cố ý phạm tội; nếu họ phạm tội công khai, thì đó chỉ là ngoại lệ, đời sống họ, dưới quyền năng của ân điển thiêng liêng, sẽ thánh khiết, và trong sạch, và ngay thẳng. Tôi tin ma quỷ thích chủ nghĩa phản luật pháp, và nó nói với người Công Giáo La Mã: "Cứ giảng đi, hỡi thầy tế lễ; ta chẳng quan tâm ngươi giảng gì, vì ngươi sẽ vào lãnh địa của ta. Ngươi bảo người ta rằng họ có thể sống trong tội lỗi, rồi mua sự xá tội với một xu! Giáo lý hay đấy!" Và nó vỗ lưng thầy tế lễ, và cho ông mọi sự giúp đỡ nó có thể. Rồi một mục sư theo chủ nghĩa phản luật pháp bước lên bục giảng. Ma quỷ nói: "Ha, dù hắn chửi rủa Giáo Hoàng La Mã, ta thích cả hai, kẻ này cũng như kẻ kia." Rồi hắn giảng thế nào! hắn bắt đầu giảng sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, và hắn đẩy lập luận của mình đi quá một bước, vì hắn bắt đầu chửi rủa các việc lành, gọi những kẻ nghĩ bổn phận mình là sống một đời thánh khiết là những kẻ theo luật pháp, và gợi ý với một nụ cười nham hiểm rằng, cách cư xử tốt đẹp của một người chẳng quan trọng mấy, miễn là hắn tin lẽ thật và đi nhà nguyện của mình. "Ha," ma quỷ nói, "cứ giảng đi; ta yêu hai điều, chủ nghĩa phản luật pháp và Giáo Hội La Mã, vì chúng là hai liều thuốc lang băm tốt nhất cho những linh hồn giả dối." Một lần nữa, tôi nói: "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy." Bởi việc làm của chúng ta, chúng ta không được xưng công chính, nhưng bởi việc làm của chúng ta, chúng ta sẽ bị xét đoán, và bởi việc làm của chúng ta, chúng ta sẽ bị đoán phạt. Kinh Thánh phán vậy, và chúng ta phải nhận điều này. Vậy thì, đạo phải là một điều hiện tại; chúng ta không cần nói về việc bước đi công chính, và tiết độ, trong thế giới sẽ đến—
"Ở đó mọi sự đều trong sạch, và mọi sự đều rõ ràng,
Ở đó mọi sự đều vui mừng và yêu thương."
Sẽ không còn bổn phận nào phải thi hành giữa thương gia và khách hàng, giữa con nợ và chủ nợ, giữa cha và con, giữa chồng và vợ, trên thiên đàng, vì mọi quan hệ đều đã qua đi. Đạo hẳn đã được định ý ngay từ đầu cho đời này; các bổn phận của nó không thể được thực hành, trừ khi chúng được thực hành ở đây.
Nhưng ngoài những điều này, còn có những bổn phận khác đặt trên Cơ Đốc nhân. Dù trung thực và tiết độ là bổn phận của mọi người, Cơ Đốc nhân có một bộ luật khác. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là yêu kẻ thù mình, sống hòa thuận với mọi người, tha thứ như mình hy vọng được tha thứ; và bổn phận của người là không chống cự kẻ dữ, khi bị vả má bên này thì cũng đưa má bên kia; bổn phận của người là ban cho kẻ xin mình và chớ từ chối kẻ muốn mượn của mình—người phải là một linh hồn rộng rãi nghĩ ra những điều rộng rãi. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là thăm viếng con cái của Chủ mình khi họ đau ốm, để cuối cùng có thể nói với người rằng: "Ta đã đau ốm, trần truồng, và ở tù, mà các ngươi đã thăm viếng Ta, và phục vụ những nhu cầu của Ta." Bây giờ, nếu đạo không phải là một điều cho thế gian này, tôi hỏi các bạn làm sao có thể thi hành các bổn phận của nó được? Trên thiên đàng không có người nghèo nào để chúng ta an ủi và thăm viếng, trên thiên đàng không có kẻ thù nào để chúng ta nhân từ tha thứ; và không có sự tổn thương nào gây ra, hay sự bất công nào phải chịu, để chúng ta nhẫn nại gánh chịu. Đạo hẳn đã được định ý ngay từ đầu cho thế gian này, hẳn đã được định ý rằng hiện nay chúng ta nên là con cái của Đức Chúa Trời. Vì một lần nữa tôi lặp lại, rằng phần lớn các bổn phận của đạo không thể được thực hành trên thiên đàng, và vì vậy đạo phải là một điều hiện tại.
Nhưng, gần đến kết luận, tôi tin rằng còn nhiều người hơn nữa không thích đạo cho hôm nay, nhưng muốn có nó vào lúc cuối, vì lý do này: họ nghĩ đạo không phải là một điều hạnh phúc; họ tin nó làm cho loài người khốn khổ. Họ đã gặp những người mặt dài, họ đã thấy một số người sinh ra trong thời tiết bão tố, và dường như đã sống cả đời dài với một cơn bão trong lòng, chẳng bao giờ có một tia nắng, cũng chẳng có một cầu vồng dễ chịu nào trên trán. Nhiều người trẻ thấm nhuần ý tưởng này. Họ nghĩ rằng chắc chắn đạo phải là một điều sẽ khiến loài người ủ rũ và u sầu suốt thế gian này. Thật ra, đôi khi họ bước vào nhà nguyện, và họ nghe các thánh đồ hát—và ôi bài thánh ca ngọt ngào làm sao—một sự ngọt ngào đáng buồn thật!—
"Lạy Chúa, xứ này khốn khổ biết bao;"
và họ đi ra và nói: "Chắc chắn là vậy, chúng ta sẽ chẳng dính dáng gì đến nó." Xem đạo như thuốc cực kỳ buồn nôn,—nếu họ phải uống nó, họ sẽ trì hoãn đến phút cuối; họ sẽ nuốt ừng ực nó với một tiếng "Lạy Chúa, xin thương xót con!" và trước khi vị đắng của nó kịp ở trong miệng, họ mong bắt đầu vui hưởng vị ngọt của nó trên thiên đàng. Thật là một sai lầm! Đạo có những sự vui hưởng hiện tại của nó. Hôm nay tôi long trọng khẳng định, trước mặt hội chúng này, và trước Đức Chúa Trời Toàn Năng, nếu tôi chắc chắn rằng mình sẽ chết như một con chó và khi được chôn thì tôi sẽ hết, nếu tôi được chọn đời sống hạnh phúc nhất mà một người có thể sống, tôi sẽ nói: "Hãy để tôi làm một Cơ Đốc nhân," vì nếu, như một số người nói, nó là một sự lừa dối, thì nó là một trong những sự lừa dối huy hoàng nhất từng được nghĩ ra. Nếu ai có thể chứng minh đạo của Christ là một sự lừa dối, thì điều tiếp theo người ấy nên làm là tự treo cổ mình, vì chẳng còn gì đáng sống. Người ấy hẳn nên ngồi xuống và khóc khi nghĩ mình đã làm đổ nát một công trình tốt đẹp như vậy, và đã tan biến một giấc mơ dễ chịu như vậy.
Ha! hỡi những người yêu dấu, có những sự vui hưởng hiện tại trong đạo. Hãy nói đi, hỡi những người biết chúng, vì các bạn có thể kể; thế mà các bạn không thể kể hết chúng. Ôi! các bạn có từ bỏ đạo mình lấy mọi niềm vui mà đất gọi là tốt hay vĩ đại chăng? Hãy nói, nếu đời sống bất diệt của các bạn có thể bị dập tắt, các bạn có từ bỏ nó, ngay cả lấy mọi nước của thế gian này chăng? Ôi: hỡi những người con của nghèo khó, há điều này chẳng phải là một ngọn nến cho các bạn trong tối tăm sao? Há nó chẳng soi sáng các bạn qua những bóng tối của hoạn nạn các bạn sao? Ôi! hỡi những người con của lao nhọc với bàn tay chai sần, há điều này chẳng phải là sự nghỉ ngơi của các bạn, nơi an nghỉ ngọt ngào của các bạn sao; Há các chứng cớ của Đức Chúa Trời chẳng phải là bài hát của các bạn trong nhà của cuộc lữ hành các bạn sao? Ôi! hỡi những người con gái của sầu khổ, hỡi những người tiêu phí phần lớn thời gian trên giường mình—và chiếc giường đối với các bạn là một giá tra tấn đau đớn—há đạo chẳng phải là một sự an nghỉ ngọt ngào cho các bạn sao? Khi xương cốt các bạn đau đớn tột cùng, há các bạn chẳng vẫn ngợi khen Ngài trên giường mình sao? Hôm nay hãy nói từ giường bệnh, hỡi những người lao phổi, dù má các bạn tái nhợt; hôm nay hãy nói từ giường đau đớn, hỡi những người bị vô số bệnh tật hành hạ, và đang đến gần nhà cuối cùng của mình? Há đạo chẳng đáng có trong phòng bệnh, trên giường đau đớn và thống khổ sao? "Ha!" họ hết lòng nói, "chúng tôi có thể ngợi khen Ngài trên giường mình; chúng tôi có thể hát những lời ngợi khen cao cả của Ngài trong lửa." Và hỡi những người làm ăn, hãy tự nói cho mình! Các bạn có những cuộc tranh đấu khó khăn để vượt qua đời. Đôi khi các bạn đã bị dồn đến đường cùng, và việc các bạn thành công hay không dường như treo trên một sợi chỉ. Há đạo của các bạn chẳng phải là một niềm vui cho các bạn trong những khó khăn sao? Há nó chẳng làm dịu tâm trí các bạn sao? Khi các bạn bị bực bội và lo lắng về những việc đời, há các bạn chẳng thấy thật dễ chịu khi vào phòng riêng, đóng cửa lại, và kể cho Cha mình trong nơi kín nhiệm mọi lo lắng của mình sao? Và ôi hỡi những người giàu có, há các bạn không thể làm cùng một chứng ấy, nếu các bạn đã yêu mến Chủ sao? Mọi sự giàu sang của các bạn đã là gì cho các bạn nếu không có Đấng Cứu Rỗi? Há các bạn không thể nói rằng, đạo của các bạn đã mạ vàng cho vàng của các bạn, và làm cho bạc của các bạn sáng hơn sao? vì mọi điều các bạn có đều được làm ngọt ngào bởi ý nghĩ này, rằng các bạn có tất cả những điều này và cũng có Christ! Đã từng có con cái nào của Đức Chúa Trời có thể chối bỏ điều này chăng? Chúng ta đã nghe về nhiều kẻ vô tín đã đau buồn về sự vô tín của mình khi họ đến lúc chết. Bạn đã từng nghe về một Cơ Đốc nhân làm điều ngược lại chăng? Bạn đã từng nghe về ai trên giường hấp hối nhìn lại một đời thánh khiết với sự sầu khổ chăng? Chúng ta đã thấy kẻ phóng đãng, với thân thể hao mòn teo tóp thành một xác chết vì những gian ác của mình, và chúng ta đã nghe hắn than khóc ngày mình đi lạc. Chúng ta đã thấy đứa con tội lỗi phóng đãng đáng thương thối rữa vì bệnh tật, và đã lắng nghe tiếng thét của nàng, và đã nghe nàng khốn khổ nguyền rủa chính mình rằng nàng đã từng rẽ sang, điều được gọi là con đường vui vẻ, nhưng thật ra là con đường đến địa ngục. Chúng ta cũng đã thấy kẻ hà tiện, kẻ đã nắm chặt những túi vàng của mình, và trên giường hấp hối chúng ta đã thấy hắn nguyền rủa chính mình, rằng khi đến lúc chết, vàng của hắn, dù đặt trên tim hắn, cũng không thể làm dịu những đau nhức của nó và ban cho hắn niềm vui. Chẳng bao giờ, chẳng bao giờ chúng ta biết một Cơ Đốc nhân nào hối tiếc về Cơ Đốc giáo của mình. Chúng ta đã thấy những Cơ Đốc nhân bệnh đến nỗi chúng ta ngạc nhiên rằng họ còn sống—nghèo đến nỗi chúng ta suy ngẫm về sự khốn khổ của họ; chúng ta đã thấy họ đầy dẫy nghi ngờ đến nỗi chúng ta thương hại sự vô tín của họ; nhưng chúng ta chẳng bao giờ nghe họ nói, ngay cả lúc đó: "Tôi hối tiếc rằng mình đã dâng mình cho Christ." Không; với cái ôm hấp hối, khi tim và thịt đang suy tàn, chúng ta đã thấy họ ôm báu vật này vào ngực và ép nó vào lòng, vẫn cảm thấy rằng đây là sự sống của họ, niềm vui của họ, tất cả của họ. Ôi! nếu các bạn muốn hạnh phúc, nếu các bạn muốn được cứu, nếu các bạn muốn rải nắng trên đường mình, và đào bỏ cây tầm ma và làm cùn gai nhọn, "hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được thêm cho các bạn." Đừng tìm hạnh phúc trước; hãy tìm Christ trước, và hạnh phúc sẽ đến sau. Hãy tìm kiếm Chúa trước, rồi Ngài sẽ cung cấp cho các bạn mọi điều ích lợi cho các bạn trong đời này và Ngài sẽ đội mão cho nó bằng mọi điều vinh hiển trong đời sẽ đến. "Hỡi những người yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời."
Trước khi kết thúc bài giảng này, tôi e rằng có rất nhiều người trong các bạn sẽ nói: "Thôi, tôi chẳng quan tâm gì đến đạo. nó chẳng ích gì cho tôi;" Không, hỡi các bạn của tôi, và rất có thể các bạn sẽ không quan tâm đến nó, cho đến khi quá muộn để quan tâm. Có lẽ các bạn sẽ tiếp tục trì hoãn những ý nghĩ này, cho đến ngày sẽ đến, khi chúng đến dồn dập trên các bạn đến nỗi các bạn không thể trì hoãn được nữa, và rồi các bạn sẽ thật sự nghiêm túc tìm kiếm Christ; nhưng vào giờ đó Ngài sẽ phán với các bạn: "Vì Mô-áp đã mệt nhọc trên các nơi cao, và nó vào nơi thánh của Ta, Ta sẽ chẳng nghe nó, Chúa phán vậy." "Hãy gắng sức vào cửa hẹp" ngay bây giờ, "vì nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." Hãy e sợ, kẻo, khi đã nghe Phúc Âm rao giảng bên tai, chúng ta lại sao nhãng và trì hoãn nó cho đến khi giờ cuối cùng đã điểm, và chúng ta
mà thấy mình không còn hy vọng, khi đã không còn thời gian để tìm một Đấng Cứu Rỗi.
Tôi biết bài giảng sáng nay sẽ ích lợi ở đâu. Nó sẽ ích lợi trong trường hợp của những người đang tìm kiếm Đấng Christ. Ông Flockhart già, người từng giảng trên các đường phố Edinburgh cho đến chỉ vài tháng trước, một người bị khinh miệt nhiều nhưng rất tin kính, thường nói: "Khi tôi bắt đầu bài giảng, tôi bắt đầu bằng việc giảng luật pháp, rồi sau đó tôi đưa Phúc Âm đến; vì," ông nói, "nó giống như một người đàn bà đang may vá — bà không thể may chỉ bằng sợi chỉ; bà trước hết đâm mũi kim sắc qua, rồi sau đó mới kéo sợi chỉ qua. Cũng vậy," ông nói, "Chúa đối xử với chúng ta; Ngài gửi mũi kim sắc của sự cáo trách, mũi kim của luật pháp, vào lòng chúng ta, và đâm vào lòng chúng ta, rồi Ngài kéo qua sợi chỉ dài bằng tơ của sự an ủi sau đó." Ôi! Ước gì hôm nay một số anh chị em được đâm vào lòng. Hãy nhớ, trong quyển sách này có những tiếng sấm; dù giờ đây chúng đang ngủ, nhưng chúng sẽ thức dậy. Trong Kinh Thánh này có những lời rủa sả quá khủng khiếp để lòng nào hiểu hết ý nghĩa trọn vẹn của chúng; chúng đang ngủ yên giờ đây, nhưng chúng sẽ thức dậy, và khi chúng nhảy ra khỏi giữa những trang gấp, và bảy cái ấn bị bẻ ra, các ngươi sẽ chạy trốn đi đâu, và các ngươi sẽ ẩn mình ở đâu, trong ngày đại thịnh nộ cuối cùng đó? Vậy nếu anh chị em bị đâm vào lòng, giờ đây tôi giảng Phúc Âm cho anh chị em. "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng, như lúc nổi loạn." Hôm nay hãy nhìn xem Đấng đã treo trên thập tự giá. Hôm nay hãy tin và sống.
Và giờ đây, để minh họa cách thức mà các tội nhân nổi loạn được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, tôi sẽ kể cho anh chị em một giai thoại thú vị từ đời sống của một người lính. Nó có thể vẽ trong tâm trí anh chị em sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời khi rải ân điển, và kinh nghiệm hạ mình của tội nhân khi nhận lấy nó, và giúp chúng ta trả lời câu hỏi trang trọng đó — "Tôi phải làm gì để được cứu?" Tác giả của tôi kể rằng, chính ông và các đồng đội của một trung đoàn nọ phục vụ tại Ấn Độ, đã sáu tháng không được trả lương, và khắp hàng ngũ có sự nghi ngờ mạnh rằng viên sĩ quan chỉ huy của họ đã biển thủ tiền: ông ta là một tay cờ bạc lớn, và họ nghĩ rất có thể ông ta đã đánh bạc mất lương của họ. Họ quyết tâm tìm cách đòi lại; vậy là tất cả các binh sĩ thường (trừ các hạ sĩ quan) đồng ý rằng vào một buổi sáng nhất định, khi điểm danh trên sân tập, họ sẽ không vâng lệnh hiệu lệnh. Ngày đó đến, và họ thi hành ý định của mình. Trung đoàn tập hợp; các binh sĩ theo từng đại đội, do các sĩ quan của mình dẫn đầu, tiến đến sân tập, và dàn thành đội hình cột mở. Viên sĩ quan chỉ huy lấy vị trí phía trước và ra hiệu lệnh. Nhưng không một binh sĩ thường nào vâng lời. Đây là cách hành xử của trung đoàn, viên sĩ quan chỉ huy, với sự bình tĩnh lớn, ra lệnh giam mỗi người lính thứ mười vào nhà giam. Việc được thực hiện mà không có dấu hiệu chống cự nào. Sau đó, tất cả các binh sĩ thường lắp lưỡi lê, vác súng lên vai, và hành quân đi — dàn nhạc chơi và trống đánh xen kẽ — suốt đường đến dinh viên tướng, cách đó khoảng một dặm. Đến đó họ dừng lại, và dàn thành hàng đối diện ngôi nhà, một cách rất có trật tự. Một người từ mỗi đại đội trong mười đại đội bước ra, và họ tiến hành đệ trình một đơn khiếu nại bằng văn bản chống lại viên đại tá. Đã hoàn thành mục đích, họ hành quân trở về, và giải tán; nhưng việc tiếp theo là thả các tù nhân, và việc này họ làm mà lính gác không có hành vi bạo lực nào. Dù chúng ta có thể nghĩ ra bao nhiêu lý do giảm nhẹ cho hành vi như vậy, theo luật quân đội đó là một tội ác nghiêm trọng. Nhiệm vụ của người lính là vâng lời; anh ta không được tự suy nghĩ, mà phải như một công cụ trong tay các sĩ quan cấp trên, làm theo lời bảo, và không phàn nàn. Ngay sau đó, khiến các binh sĩ này ngạc nhiên, người ta thấy viên tướng đang tiến đến với một đội quân lớn gồm lính Sepoy, bộ binh và kỵ binh, với pháo dã chiến ở phía trước. Trung đoàn ra ngoài và chào ông một cách kính cẩn, dàn thành hàng. Nhưng đây không phải là điều viên tướng đến để làm. Họ thấy cơn bão đang nổi và chuẩn bị chiến đấu. Sau khi hai hàng đã được dàn, đối mặt nhau, viên tướng cưỡi ngựa ra, và nói: "Trung đoàn Hai mươi hai, hãy nhận lệnh từ ta." Họ vâng lời. Ông sau đó nói: "Hạ súng." Tiếp theo — "Cầm súng;" — và cuối cùng, điều làm họ nhục nhã nhất — "Đặt súng xuống đất." Đã tước vũ khí như vậy, ông ra lệnh cho kỵ binh da đen của mình xông vào họ, và đuổi họ khỏi vũ khí của mình. Ông còn ra một lệnh nữa cho những kẻ bất mãn đó, rằng họ phải cởi bỏ trang bị và đặt xuống đất, rồi trở về doanh trại. Khi đã tước vũ khí và làm nhục các binh sĩ như vậy, ông tha thứ cho họ.
Và giờ đây, sự việc này chẳng phải sẽ minh họa một cách thích hợp cách Đức Chúa Trời đối xử với các tội nhân, khi theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đem các điều khoản hòa bình và hòa giải đến cho chúng ta là những kẻ nổi loạn chống lại Ngài sao? Ngài nói: "Đặt súng xuống, từ bỏ tội lỗi các ngươi, cởi bỏ sự công chính tự đắc của các ngươi." Ngài tước vũ khí chúng ta, làm nhục chúng ta, và lột bỏ mọi trang sức đẹp đẽ của chúng ta, rồi nói: "Giờ đây Ta sẽ tha thứ cho các ngươi." Nếu có ai ở đây đã buông bỏ vũ khí nổi loạn, và những trang sức đẹp đẽ của mình đã bị vết nhơ của sự xấu hổ, hãy tin rằng Đức Chúa Trời giờ đây sẽ tha thứ cho người ấy; Ngài tha thứ cho những kẻ không thể tha thứ cho chính mình. Vị Quan Tướng của sự cứu rỗi chúng ta sẽ tha thứ cho những kẻ mà Ngài đã hạ thấp. Ngài muốn các ngươi phục tùng ý muốn của Ngài, và dù ý muốn đó ban đầu có vẻ nghiêm khắc khi đuổi các ngươi khỏi doanh trại, và giáng hình phạt trên các ngươi, các ngươi sẽ sớm thấy rằng ý muốn tối cao của Ngài đầy ân điển, và Ngài vui thích trong sự thương xót. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu," vì Lời phán như vậy: "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu, nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."
Bài Giảng Số 197
NHỮNG KẺ DO THÁM
Một Bài Giảng
Được Giảng vào Sáng Ngày Sa-bát, Ngày 6 Tháng Sáu, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Họ bèn đem lên cho dân Y-sơ-ra-ên một tin xấu về xứ mà họ đã đi do thám, mà rằng: Xứ mà chúng ta đã đi khắp đặng do thám, là một xứ nuốt dân sự ở trong; hết thảy những người chúng ta đã thấy tại đó, đều là người cao lớn." — Dân-số-ký 13:32.
"Giô-suê, con trai của Nun, và Ca-lép, con trai của Giê-phu-nê, là hai người trong bọn đã đi do thám xứ, bèn xé quần áo mình. Hai người nói cùng cả hội dân Y-sơ-ra-ên rằng: Xứ mà chúng ta đã đi khắp đặng do thám thật là một xứ rất tốt." — Dân-số-ký 14:6-7.
SỰ VÔ TÍN CỦA DÂN Y-sơ-ra-ên đã xui họ sai các kẻ do thám vào xứ Ca-na-an. Đức Chúa Trời đã phán với họ rằng đó là một xứ tốt, và Ngài đã hứa sẽ đuổi kẻ thù của họ ra, vậy họ phải tiến bước với hết thảy lòng tin cậy để chiếm lấy cơ nghiệp đã hứa. Thay vào đó, họ sai mười hai vị vương sai đi do thám xứ, và "than ôi, cho bản chất con người," mười người trong số đó bất trung, và chỉ hai người trung tín với Chúa. Hãy đọc lại câu chuyện, và ghi nhận hậu quả xấu của sứ điệp dối trá, cùng sự can đảm thánh của các kẻ do thám chân thật.
Giờ đây tôi phải cất lên dụ ngôn của mình. Xứ Ca-na-an là một hình ảnh của đạo; tôi không nghĩ nó từng có ý định làm hình ảnh của thiên đàng, vì trên thiên đàng không có người Ca-na-an, chắc chắn trên thiên đàng không có con cháu của A-nác, không có người khổng lồ nào phải đuổi ra, không có thành trì kiên cố, và không có vua nào với xe sắt. Tuy nhiên, Ca-na-an là một hình ảnh rất tuyệt vời của đạo. Dân Y-sơ-ra-ên sáng nay phải đứng đây làm đại diện cho đám đông lớn của nhân loại. Đám đông lớn của nhân loại không bao giờ tự mình thử xem đạo là gì; họ không tra cứu các sách thánh của chúng ta, cũng không nếm và thử đạo của chúng ta. Nhưng đây là điều họ làm; họ coi những người xưng mình theo đạo như những kẻ do thám đã vào xứ, và họ nhìn vào tính cách và hạnh kiểm của chúng ta như sứ điệp mà chúng ta đem về cho họ. Kẻ vô đạo không đọc Kinh Thánh của mình để khám phá xem đạo của Đấng Christ có thánh khiết và tốt đẹp không, không, hắn đọc quyển Kinh Thánh sống — Hội Thánh của Đấng Christ — và nếu Hội Thánh không nhất quán, hắn lên án Kinh Thánh, dù Kinh Thánh không bao giờ phải chịu trách nhiệm về tội lỗi của những người xưng mình tin nó. Những kẻ vô đạo dĩ nhiên không đến và bởi sự ăn năn và đức tin mà thử nghiệm tình yêu của Đấng Christ; họ không bước vào giao ước với Chúa Giê-xu, bằng không họ sẽ sớm khám phá rằng đó là một xứ tốt đượm sữa và mật; nhưng thay vào đó họ đứng yên, và họ nói: "Thôi, để xem những người Cơ Đốc này làm ra sao. Họ có thấy đó là điều hạnh phúc không? Nó có cứu giúp họ trong giờ hoạn nạn không? Nó có an ủi họ giữa cơn thử thách không?" Và nếu họ thấy bản báo cáo của chúng ta u ám hay không thánh khiết, họ quay đi, và họ nói: "Đó không phải là xứ tốt; chúng ta sẽ không vào đó, vì khó khăn của nó lớn, mà thú vui của nó ít."
Các anh em và bạn hữu yêu dấu, để nói dụ ngôn một cách đơn giản nhất có thể, tôi sắp coi mỗi người nam và người nữ Cơ Đốc ở đây như một kẻ do thám đã vào xứ tốt của đạo, và bởi hạnh kiểm và cách ăn ở của mình mà đem về hoặc một tin xấu hoặc một tin tốt về xứ tốt này, và hoặc khiến thế gian lầm bầm và khinh miệt đạo, hoặc gieo vào nó một sự kính sợ thánh đối với điều thiện, cùng đôi chút khát khao được hưởng phần trong đó.
Nhưng trước hết tôi sẽ có một lời cảnh báo. Trước hết tôi sẽ ghi nhận rằng người đời không được bào chữa cho sự dại dột của mình khi chỉ tin vào tin đồn từ người khác. Rồi thứ hai, tôi sẽ cố mô tả những kẻ do thám xấu, những kẻ đem tin xấu, đang ở trong trại; rồi chúng ta sẽ nhắc đến một số kẻ do thám tốt, đem tin tốt về xứ; và, kết luận, đưa ra vài lý do nặng ký để thúc giục người Cơ Đốc, vì sao họ nên hành động như Ca-lép và Giô-suê, và đem lên một tin tốt về xứ.
I. Trước hết, THẾ GIAN VÔ ĐẠO KHÔNG ĐƯỢC BÀO CHỮA về điều mà tuy vậy phải thừa nhận là một việc rất tự nhiên, đó là THAY VÌ TỰ MÌNH TRA CỨU ĐẠO, HỌ THƯỜNG TIN VÀO LỜI DIỄN TẢ CỦA NGƯỜI KHÁC.
Người đời nhìn vào một người Cơ Đốc để xem đạo của anh ta có vui mừng không. "Nhờ điều này," hắn nói, "ta sẽ biết đạo có điều gì làm cho người ta vui không. Nếu ta thấy người xưng đạo với gương mặt vui mừng, thì ta sẽ tin đó là điều tốt." Nhưng này, ông bạn! ông có quyền gì mà đem nó ra thử theo cách đó? Chẳng phải Đức Chúa Trời phải được kể là chân thật, ngay trước khi chúng ta chứng nghiệm Ngài sao? Và há chẳng phải Ngài đã tuyên bố về mình: "Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng người không có sự giả dối!" Há chẳng phải chính Kinh Thánh tuyên bố rằng sự tin kính ích lợi, không chỉ cho đời này, mà cho đời sẽ đến — rằng nó có phước của hai thế giới, phước của thế giới này dưới bầu trời và của thế giới trên kia trên các vì sao? Chẳng phải ông sẽ biết từ Kinh Thánh nếu ông lấy Kinh Thánh mà đọc, rằng khắp nơi người Cơ Đốc được truyền lệnh phải vui mừng, vì điều đó đẹp lòng cho họ sao? "Hỡi người công bình, hãy vui vẻ và hớn hở trong Đức Giê-hô-va! Hỡi các người có lòng ngay thẳng, hết thảy hãy reo mừng!" "Hãy vui mừng mãi mãi." "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Hãy nhớ ông không có quyền đem sự vui mừng của đạo ra bất cứ phép thử nào kém hơn kinh nghiệm của chính mình, vì ông buộc phải tin Đức Chúa Trời trên lời trần của Ngài. Không phải việc của ông là đứng yên cho đến khi ông thấy điều đó là thật. Bổn phận của ông là tin Đấng Tạo Hóa khi Ngài tuyên bố rằng các nẻo của đạo là nẻo vui thích và mọi đường lối nàng đều là bình an.
Lại nữa, ông nói ông sẽ thử sự thánh khiết của đạo Đấng Christ bằng sự thánh khiết của dân Đấng Christ. Tôi đáp, ông không có quyền đem câu hỏi ra bất cứ phép thử nào như thế. Phép thử đúng mà ông phải dùng là tự mình thử — "khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao." Bằng nếm và thấy, ông sẽ chứng nghiệm sự tốt lành của Ngài, và bằng cùng một tiến trình ấy ông phải chứng nghiệm sự thánh khiết của Phúc Âm Ngài. Việc của ông là tự mình tìm kiếm Đấng Christ chịu đóng đinh, chứ không phải nhận lời diễn tả của người khác về quyền năng của ân điển để chế phục sự bại hoại và thánh hóa lòng. Việc của ông là tự mình bước vào các thung lũng của nó và hái nho của nó; tự mình leo lên các đồi của nó và xem cư dân của nó. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho ông một quyển Kinh Thánh, Ngài có ý muốn ông đọc nó, chứ không phải bằng lòng với việc đọc con người. Có Đức Thánh Linh của Ngài; ông không được bằng lòng với những cảm xúc dâng lên qua cuộc trò chuyện của người khác, quyền năng duy nhất của ông để biết đạo thật là, bởi Thánh Linh ấy vận hành trên lòng ông, để chính ông biết quyền năng của đạo là gì. Ông không có quyền xét đoán đạo từ bất cứ điều gì ngoài hay bên ngoài chính nó. Và nếu ông khinh miệt nó trước khi tự mình thử nó, ông phải đứng tự thú trong đời này là kẻ dại, và trong đời sau là tội phạm. Ấy vậy mà đa số người ta đều thế. Nếu ông nghe một người chửi rủa Kinh Thánh, ông thường có thể kết luận rằng hắn không bao giờ đọc nó. Và ông có thể chắc chắn nếu ông nghe một người nói chống lại đạo, rằng hắn không bao giờ biết đạo là gì. Đạo thật, một khi đã chiếm lấy lòng, không bao giờ cho phép người ta cãi cọ với nó. Người nào biết Đấng Christ chút nào sẽ gọi Đấng Christ là bạn tốt nhất của mình. Chúng tôi đã gặp nhiều người khinh miệt những thú vui của đời này, nhưng chúng tôi không bao giờ gặp một người nào quay lưng khỏi đạo với sự ghê tởm hay chán chê, sau khi đã một lần hưởng nó. Không, hãy nhớ thính giả của tôi, nếu ông nhận đạo từ người khác, và bị gương của những người xưng đạo dẫn dắt mà loại bỏ đạo, ông vẫn có tội về huyết của chính mình. Vì Đức Chúa Trời không để ông cho tấm hải đồ bất định của tính cách con người; Ngài đã ban cho ông Lời của Ngài; một lời chắc chắn hơn và lời chứng, mà ông làm tốt nếu chú ý.
Ông sẽ vô ích khi nói trong ngày phán xét: "Người nọ người kia không nhất quán, nên tôi khinh miệt đạo." Lời bào chữa của ông khi đó sẽ bị lộ ra là rỗng tuếch, vì ông sẽ phải thú nhận rằng trong các việc khác, ông đã không lấy ý kiến của người khác. Trong công việc, trong những lo toan của đời này, ông độc lập đủ; trong ý kiến chính trị ông đã không buộc đức tin mình vào vạt áo của ai; và, do đó, người ta sẽ nói về ông cuối cùng, ông đã đủ độc lập trong tâm trí để tự lái con đường mình ngay cả chống lại gương của người khác, trong công việc, trong chính trị, và những việc như thế; chắc chắn ông đã đủ mạnh mẽ trong tâm trí, nếu ông đã chọn làm vậy, để đứng vững chống lại sự không nhất quán của những người xưng đạo, và tự mình tra cứu. Nếu cả Hội Thánh của Đấng Christ đều không nhất quán, miễn còn một quyển Kinh Thánh trên đất, ông không thể có cớ bào chữa trong ngày phán xét; vì Đấng Christ không hề không nhất quán, và người ta không đòi ông theo những kẻ theo Đấng Christ — người ta đòi ông theo chính Đấng Christ. Cho đến khi ông tìm được một khuyết điểm trong tính cách Ngài, một sai lầm trong hạnh kiểm Ngài, ông không có quyền quăng sự không nhất quán của môn đồ Ngài vào mặt Đấng Christ, cũng không quay lưng khỏi Ngài vì môn đồ Ngài bỏ Ngài mà chạy trốn. Họ đứng hay ngã trước Chủ của chính họ; họ phải gánh gánh nặng của chính họ, và ông cũng phải gánh gánh của ông. "Vì ai sẽ gánh lấy riêng phần nấy," Kinh Thánh phán, "bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." Ông sẽ không chịu trách nhiệm về tội của người khác, mà về tội của chính ông; và nếu người khác bởi tội mình đã đem sỉ nhục cho Đấng Christ, vẫn sẽ không phải là cớ bào chữa cho ông nếu ông không theo Ngài trọn vẹn, giữa một dòng dõi gian ác.
II. Với điều đó, như lời cảnh báo và đề phòng, giờ đây tôi sẽ đưa ra NHỮNG KẺ DO THÁM XẤU. Ước gì những người được nhắc trong đoạn văn là những kẻ do thám duy nhất đã đem tin xấu: hẳn đã là một ơn thương xót lớn nếu cơn dịch giết họ, đã giết hết những kẻ còn lại cùng loại; nhưng than ôi! giống đó, tôi e, sẽ không bao giờ tuyệt chủng, và chừng nào thế gian còn tồn tại, sẽ còn những người xưng đạo đem lên tin xấu về xứ.
Nhưng giờ đây hãy để tôi đưa ra những kẻ do thám xấu. Hãy nhớ, những kẻ do thám này phải được xét đoán, không phải bởi những gì họ nói, mà bởi những gì họ làm; vì đối với người đời, lời nói chẳng là gì — việc làm là tất cả. Những bản báo cáo chúng ta đem về đạo của mình không phải là những bản báo cáo của bục giảng, không phải những bản báo cáo chúng ta thốt ra bằng môi, mà là bản báo cáo của đời sống hằng ngày của chúng ta, nói trong chính nhà mình, và trong công việc thường nhật của đời sống.
Này, trước hết, tôi đưa ra một người đem lên tin xấu về xứ, và anh chị em sẽ thấy ngay rằng anh ta làm vậy, vì anh ta có tinh thần buồn tẻ và nặng nề. Nếu anh ta giảng, anh ta lấy câu này — "Phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Chẳng hiểu sao, anh ta không bao giờ nhắc đến dân của Đức Chúa Trời, mà không gọi họ là con cái đã chịu thử thách của Đức Chúa Trời. Còn sự vui mừng trong Chúa, anh ta nhìn nó với sự nghi ngờ. "Lạy Chúa, xứ này khốn khổ dường nào!" là đỉnh cao của thi ca đối với anh ta. Anh ta có thể hát điều đó luôn. Anh ta luôn ở trong thung lũng, nơi sương mù lảng vảng: anh ta không bao giờ leo lên đỉnh núi, để đứng trên những cơn bão của đời này. Anh ta u ám trước khi xưng mình theo đạo — từ khi đó anh ta càng u ám hơn. Hãy nhìn anh ta ở nhà. Hỏi các con xem chúng nghĩ gì về đạo của cha mình. chúng nghĩ chúng ước gì cha mình là bất cứ gì trừ người có đạo. "Cha không cho chúng con cười," chúng nói; "cha kéo rèm xuống vào ngày Chúa Nhật; cha cố làm cho chúng con tối tăm và khốn khổ hết sức có thể vào ngày Sa-bát;" anh ta nghĩ bổn phận của mình như một người giữ Sa-bát nghiêm ngặt, là làm cho ngày Sa-bát thành ngày nô lệ lớn nhất trong cả bảy ngày. Hỏi vợ anh ta xem bà nghĩ gì về đạo: bà nói: "Tôi không biết nhiều về nó, nhưng tôi ước chồng tôi vui vẻ hơn chút." "Này, nhưng có phải đạo làm ông ấy khốn khổ không?" "Tôi không biết là gì," bà nói, "nhưng tôi biết khi ông ấy khốn khổ nhất, thường là lúc ông ấy có đạo nhất." Hãy nghe anh ta cầu nguyện: khi quỳ gối, anh ta kể một danh sách dài những thử thách và hoạn nạn của mình; nhưng anh ta không bao giờ nói cuối cùng: "Những người ở với chúng ta đông hơn những người ở với chúng nó." Anh ta thường đắm mình trong trũng Ba-ca, và về việc khóc nhiều đến nỗi anh ta biến nó thành giếng. Anh ta không bao giờ tiếp tục nói: "Ai nấy trông thấy mạnh mẽ thêm, cho đến khi họ ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." Không, chỉ là phần đen tối của câu chuyện. Nếu anh chị em muốn thấy người anh em này ở mức hoàn hảo, anh chị em phải thấy anh ta khi đang nói chuyện với một người mới trở lại. Người trẻ đầy vui mừng và hớn hở, vì anh đã tìm được Đấng Cứu Rỗi, và, như chim non vừa cất cánh, anh thích bay lượn trong nắng, và hót líu lo trong niềm vui của đức tin mình. "À!" người Cơ Đốc già nói, "con bò đen chưa giẫm lên ngón chân anh đâu; anh sẽ gặp nhiều hoạn nạn hơn anh mơ." Ông Rụt Rè già là bạn của tôi: anh chị em có bao giờ nghe ông nói gì với Cơ Đốc nhân, khi gặp anh trên đường không? Tôi sẽ kể cho anh chị em nghe y như vậy. "Sư tử; sư tử! sư tử!" ông kêu; người kia nói "Sư tử bị xích rồi." "Người khổng lồ! người khổng lồ! người khổng lồ!" ông la. Ông không bao giờ nói: "Ngài sẽ bồng chiên con vào lòng Ngài, nhẹ nhàng dẫn dắt những chiên cái đương cho bú." Ông luôn lấy mặt ảm đạm của vấn đề, đem lên tin xấu về xứ. Và, anh chị em biết không, một số người này tự hào về bản tin xấu của mình đến nỗi họ tụ họp thành một nhóm nhỏ, và họ không chịu nghe nhà giảng đạo nào trừ khi mặt ông ta dài cực độ, và trừ khi ông ta đã nghiên cứu từ điển để tìm mọi từ ngữ thê lương nhất, và trừ khi ông ta ra vẻ như người ta thấy mà kiêng ăn, y như người Pha-ri-si ngày xưa. Giờ đây, tôi không ngần ngại nói rằng những người này là kẻ do thám xấu. Chúng ta không nên che giấu sự thật lớn rằng đạo quả có mang theo hoạn nạn, và rằng một người Cơ Đốc, như mọi người khác, phải trông đợi trong đời này sẽ có hoạn nạn, vì con người sinh ra cho nó như tia lửa bay lên; nhưng nó sai như Đức Chúa Trời là chân thật, rằng đạo làm cho người ta khốn khổ. Chắc như Đức Chúa Trời là tốt lành, đạo của Ngài là tốt lành. và như Đức Chúa Trời tốt lành với mọi người, và sự thương xót dịu dàng của Ngài trên mọi công việc Ngài, đạo là bầu khí quyển mà những sự thương xót dịu dàng đó vui đùa, và là biển mà lòng nhân từ Ngài bơi lội. Ôi, hỡi những người xưng đạo ảm đạm, hãy cất đi những đám mây bão, và kết vài cầu vồng trên trán. Này, giờ đây, hãy xức dầu trên đầu và rửa mặt, hầu cho không ra vẻ như người ta thấy mà kiêng ăn; hãy lấy những cây đàn hạc khỏi cây liễu; đặt chúng xuống, và giờ đây hãy thử xem những ngón tay chưa quen của anh chị em có làm chúng sống động với giai điệu không. Và nếu anh chị em không làm, và không làm được, xin cho phép tôi làm chứng. Tôi có thể nói, về đạo của Đấng Christ, nếu tôi phải chết như một con chó, và không hề có hy vọng về sự bất tử, nếu tôi muốn sống một đời hạnh phúc, xin cho tôi hầu việc Đức Chúa Trời hết lòng; xin cho tôi làm môn đồ của Chúa Giê-xu và bước đi trong dấu chân Ngài, vì không bao giờ có lời nào chân thật hơn lời của Sa-lô-môn: "Các nẻo của nàng là nẻo vui thích, và mọi đường lối nàng đều là bình an." Đó là xứ đượm sữa và mật; có những chùm nho ngay trên đất quá nặng cho một người mang; có những trái cây được thấy giàu đến nỗi ngay cả môi thiên sứ cũng chưa từng được ngọt ngào hơn với rượu ngon hơn; có những niềm vui có thể hưởng ở đây đẹp đến nỗi ngay cả món ăn thần tiên và rượu mật của thiên đàng cũng khó vượt qua những ngọt ngào của sự thỏa lòng được tìm thấy trong các bữa tiệc dưới đất của Chúa.
Có lẽ, tuy nhiên, người khốn khổ mà tôi vừa tiễn đi này đáng được thương hại. Không phải vậy với người tiếp theo, vì hắn quả là một tên vô lại. Hãy nhìn hắn! hắn bước ra như Ông Mặt Hiền, xưng mình theo đạo thật to. Hắn nhai đi nhai lại các thánh ca làm sao! Khi đứng lên cầu nguyện, hắn cầu nguyện với giọng đạo đức làm sao. Chẳng có gì xác thịt trong giọng hắn! Hắn ở giữa dân Cơ Đốc là một nhà lãnh đạo lớn. Hắn giảng bài giảng tính bằng thước. Hắn mổ xẻ giáo lý tính bằng giờ. Không có điểm siêu hình nào trong toàn bộ thần học của chúng ta mà hắn không hiểu,
"Hắn có thể chẻ một sợi tóc,
Giữa phía tây và phía tây-bắc."
Sự hiểu biết của hắn, theo ý kiến của chính hắn, là vô hạn; và hắn đưa ra những lời khoe khoang rất lớn về lòng tin kính. Mọi người nói khi thấy hắn trong những khung cảnh tốt ở nhà thờ hay nơi khác: "Hắn là người tốt thân thương dường nào!" Anh chị em theo hắn đến chỗ làm việc. Hắn không chửi thề, nhưng hắn nói dối. Hắn không cướp trắng trợn, nhưng hắn gian lận. Hắn không chửi rủa người ta trước mặt, nhưng hắn làm điều tệ hơn — hắn nói xấu sau lưng họ. Hãy xem chừng hắn! Nếu hắn thấy một tên say rượu trên đường, hắn sẽ mắng mỏ, và nói với hắn một cách kiêu căng chống lại tội say sưa, nhưng chính hắn rất hiếm khi biết đường lên cầu thang về giường mình; chỉ là theo cách kín đáo, nên không ai thấy, và hắn được coi là một thành viên rất đáng kính trong xã hội. Anh chị em không biết người nào như vậy sao? Tôi mong là không; nhưng tôi đã gặp họ. Vẫn còn một kho lớn những người như thế đang sống; những người xưng mình thật to, mà đời sống của họ đối nghịch với lời xưng mình, như địa ngục đối nghịch với thiên đàng. Giờ đây thế gian nói gì về đạo khi họ thấy những người này? Họ nói ngay: "Này, nếu đây là đạo, chúng ta thà không có nó còn hơn." Người làm ăn nói: "Tôi không làm được như ông Nọ làm, đúng, tôi không hát được trong sách thánh ca của ông ta, nhưng tôi không giữ sổ tiền mặt của ông ta được." Chúng tôi đã biết nhiều người nói: "Tôi không cầu nguyện dài như ông Nọ, và không lập hóa đơn theo cách gian dối như ông ta." Chúng tôi đã gặp những người đời thành thật hơn nhiều trong nghề nghiệp và công việc chuyên môn so với những người xưng mình theo đạo. Và chúng tôi đã biết, mặt khác, những người xưng mình to nhất, mà buông mình trong đủ loại điều ác. Số phận của người ấy sẽ khủng khiếp dường nào, kẻ hủy hoại linh hồn người khác bằng cách đem lên tin xấu về xứ. Nhưng, ôi! tôi nài xin anh chị em, thính giả của tôi, nếu ai trong anh chị em đã thấy những người xưng đạo như vậy, hãy để người công chính đứng ra hôm nay, như Giô-suê và Ca-lép ngày xưa; hãy để Hội Thánh đứng trước mặt anh chị em và xé áo mình, mà nài xin anh chị em đừng tin những bản báo cáo dối trá và vu khống của những người như thế. Vì, quả thật, đạo là thánh khiết; như Đấng Christ là thánh khiết, dân Ngài cũng khao khát được thánh khiết như vậy. Và ân điển của Đức Chúa Trời đem lại sự cứu rỗi là trong sạch và hòa bình; nó sinh ra trong con người những điều thánh khiết và có tin tốt, những điều tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm cho bản chất con người trở nên vinh hiển. Nhưng tôi hầu như không cần nói với anh chị em rằng, trong vòng quen biết của mình, trong khi anh chị em đã gặp những kẻ giả hình, anh chị em đã gặp những người mà anh chị em không thể nghi ngờ. Phải, anh chị em đôi khi đã thấy ngay trong bạn bè xấu của mình, một người như thiên sứ; anh chị em đã cảm thấy như Sa-tan khi Áp-đi-ên, kẻ trung tín giữa những kẻ bất trung, đứng ra, và không chịu quay lưng phản nghịch Đức Chúa Trời của mình.
"Sa-tan đứng hổ thẹn, và cảm biết điều thiện đáng sợ dường nào"
Vậy tôi nài xin anh chị em, đừng tin tin xấu của kẻ giả hình, và người không thánh khiết.
Nhưng có một hạng người xưng đạo thứ ba đem lên tin xấu về xứ. Và điều này tôi e sẽ ảnh hưởng đến tất cả chúng ta ở mức nào đó — tất cả chúng ta phải nhận tội về nó. Người Cơ Đốc, dù cố gắng đồng đều bước đi theo luật của Đấng Christ, vẫn thấy một luật khác trong chi thể mình tranh chiến với luật trong tâm trí mình, và do đó có những lúc chứng cớ của anh ta không nhất quán. Đôi khi chứng cớ này là: "Phúc Âm là thánh khiết" vì chính anh ta thánh khiết. Nhưng, than ôi, với ngay cả người tốt nhất, có những lúc chứng cớ của chúng ta mâu thuẫn với đức tin chúng ta. Khi anh chị em thấy một người Cơ Đốc giận dữ — và điều như vậy có thể thấy — và khi anh chị em gặp một người Cơ Đốc kiêu ngạo, và điều như vậy đã từng biết, khi anh chị em bắt gặp một người Cơ Đốc bị bắt trong một lỗi lầm, như anh chị em đôi khi có thể, thì lời chứng của anh ta không nhất quán. Lúc đó anh ta mâu thuẫn với điều anh ta đã tuyên bố bằng việc làm vào những lúc khác.
Và ở đây, tôi lại nói, tôi e tất cả chúng ta phải nhận tội. Chúng tôi đôi khi bởi việc làm đã thốt ra những lời dường như xung đột với chứng cớ chung của đời sống chúng tôi. Ôi! anh chị em, đừng tin mọi điều anh chị em thấy nơi chúng tôi, và nếu đôi khi anh chị em thấy một người Cơ Đốc bị lôi kéo vào một lời nói vội vàng hay sai lầm, đừng quy nó cho đạo của chúng tôi, hãy quy nó cho bản chất sa ngã khốn khổ của chúng tôi. Nếu đôi khi anh chị em bắt gặp chúng tôi bị bắt trong một lỗi lầm, và chúng tôi tin rằng anh chị em sẽ hiếm khi thấy chúng tôi như vậy, hãy chửi rủa chúng tôi, nhưng đừng chửi rủa Chủ của chúng tôi: hãy nói gì về chúng tôi tùy ý, nhưng đừng, chúng tôi nài xin anh chị em, quy nó cho đạo của chúng tôi, vì các thánh đồ vẫn là tội nhân, và những người thánh khiết nhất vẫn phải nói: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Nhưng chúng tôi nài xin anh chị em, khi cơn điên của tội lỗi lừa dối chúng tôi, đừng tin những lời lảm nhảm của cơn điên chúng tôi, mà hãy xét đến chứng cớ chung của đời sống chúng tôi, và điều đó, chúng tôi tin, anh chị em sẽ thấy nhất quán với Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi có thể chịu bị chửi rủa, nhưng tôi không muốn Chủ bị chửi rủa. Tôi thà để người ta tin rằng tôi không phải là người Cơ Đốc chút nào, còn hơn cho phép ai nói rằng bất cứ lỗi lầm nào tôi có đều do đạo của tôi gây ra. Không, Đấng Christ là thánh khiết; Phúc Âm trong sạch và không tì vết. Nếu có lúc nào chúng tôi dường như mâu thuẫn với chứng cớ đó, đừng tin chúng tôi, tôi nài xin anh chị em, mà hãy tự mình tra xét vấn đề, vì quả thật đó là xứ tốt, xứ đượm sữa và mật.
III. Như vậy tôi đã đưa ra những kẻ do thám xấu đem lên tin xấu. và giờ đây, tạ ơn Đức Chúa Trời chúng ta có một số KẺ DO THÁM TỐT nữa. Nhưng chúng ta sẽ để họ nói. Nào Giô-suê và Ca-lép, chúng tôi muốn chứng cớ của các ông; dù các ông đã chết và qua đi, các ông đã để lại con cháu; và họ, vẫn đau buồn như các ông trước tin xấu, xé áo mình, nhưng họ mạnh dạn đứng vững rằng xứ họ đã đi qua là một xứ tốt lạ thường.
Một trong những kẻ do thám tốt nhất mà tôi từng gặp là một người Cơ Đốc già. Tôi nhớ đã nghe ông đứng lên và nói ông nghĩ gì về đạo. Ông là một cụ già mù, hai mươi năm không thấy ánh mặt trời. Những lọn tóc bạc rủ xuống trán, và bay trên vai ông. Ông đứng lên tại bàn của Chúa, và nói với chúng tôi như vầy: "Anh chị em, chẳng bao lâu tôi sẽ được cất khỏi anh chị em; trong vài tháng nữa tôi sẽ co chân lên giường, và ngủ với tổ phụ mình. Tôi không có lưỡi của người học thức cũng không có trí của người hùng biện nhưng trước khi đi, tôi muốn làm một chứng cớ công khai cho Đức Chúa Trời tôi. Năm mươi sáu năm tôi đã hầu việc Ngài, và tôi chưa hề thấy Ngài một lần bất trung. Tôi có thể nói: Quả thật, trọn đời tôi phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi, và chẳng có một lời nào trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã phán hứa bị sai trật.'" Và cụ già đứng đó, lảo đảo bước vào mồ, bị tước ánh sáng trời theo nghĩa tự nhiên, mà vẫn có ánh sáng trời theo nghĩa tốt hơn chiếu vào linh hồn; và dù không thể nhìn chúng tôi, ông vẫn quay mình, và dường như nói: "Các bạn trẻ, hãy tin cậy Đức Chúa Trời từ thuở sớm, vì tôi không phải hối tiếc rằng tôi tìm kiếm Ngài quá sớm. Tôi chỉ phải than khóc rằng bao năm tháng của tôi đã trôi qua uổng phí." Không có gì giúp củng cố đức tin của tín hữu trẻ hơn là nghe người Cơ Đốc lão thành, đầy sẹo trận mạc, làm chứng rằng sự hầu việc Chủ mình là sự hầu việc hạnh phúc, và rằng nếu có thể hầu việc một chủ khác, ông đã không làm vậy, vì sự hầu việc của ông êm ái và tiền công của ông là niềm vui đời đời.
Hãy lấy chứng cớ của người chịu khổ. "Kìa thân hình mong manh của vẻ đẹp trong suốt tinh tế, mà đôi mắt xanh nhạt và gò má ửng sốt được thắp sáng bởi những ngọn lửa tàn phá của bệnh suy mòn, nàng nằm rũ xuống, như đóa huệ nặng sương, mái tóc vàng óng, rậm rạp một cách bất thường, ẩm ướt vì hơi ẩm bệnh tật." Tôi đã thấy nàng khi mắt nàng trũng sâu, khi nàng hầu như không thể nhấc khỏi giường, khi thân xác đã chán sống; và tôi đã thấy nàng hoàn toàn bình thản, khi nàng lấy quyển Kinh Thánh dưới gối và đọc: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi. Chúa dọn bàn cho tôi trước mặt kẻ thù nghịch tôi." Tôi đã ngồi xuống và nói chuyện với nàng, và nói với nàng: "Này, chị đã ở nơi buồn này nhiều tháng. Chị có thấy đạo an ủi chị giờ đây không?" "Ôi, thưa ông," nàng nói, "không có nó tôi làm gì được? Tôi không thể rời giường này; nhưng nó đã là chiếc giường vui mừng cho tôi, nơi Đấng Christ đã dọn tiệc. Ngài đã sửa soạn giường tôi trong mọi cơn bệnh. Ngài đã để tay tả Ngài dưới đầu tôi, và tay hữu Ngài đã ôm lấy tôi; Ngài đã ban cho tôi niềm vui trong nỗi buồn, và đã chuẩn bị cho tôi đối mặt cái chết với gương mặt bình tĩnh và không nao núng." Trường hợp như vậy làm chứng cho Chủ. Như trường hợp của vị thánh tóc bạc, đó là một bản báo cáo tuyệt vời về xứ tốt này.
Nhưng chúng ta không cần nhìn đến giường bệnh và đầu bạc mới có chứng nhân. Chúng ta biết một thương gia Cơ Đốc; ông đắm mình trong những lo toan của đời này, mà vẫn luôn dành thời gian chuẩn bị cho thế giới sẽ đến. Ông bận rộn như bất cứ người nào trong thành phố, mà sự cầu nguyện gia đình không bao giờ bị bỏ. Và có lẽ anh chị em thấy ông giữ chức quan tòa thành phố — như đã xảy ra trong một trường hợp — mà ngay cả trong ngày yến tiệc, ông vẫn đứng dậy khỏi ghế, để sự thờ phượng gia đình vẫn được duy trì trong nhà ông. Ông được biết trong giới kinh doanh là người sẵn lòng giúp những tiểu thương. Ông thích bảo đảm tốt, như người khác; nhưng đôi khi ông liều một phen để giúp một người đang lên. Khi anh chị em đến với ông, anh chị em thấy ông là người làm ăn sắc sảo, không dễ bị lừa; nhưng đồng thời anh chị em sẽ thấy ông là người không lừa ai. Anh chị em có thể tin ông. Dù giao dịch gì, anh chị em không cần xem lại hóa đơn nếu ông đã nhúng tay vào. Sẽ không có sai sót nào ở đó; hay nếu có sai sót, nó sẽ rõ ràng là sai sót, và lập tức thú nhận với nỗi buồn lớn nhất có thể, vì ông ngay thẳng trong giao dịch. Đôi khi trong trường hợp ông có cơn khủng hoảng bất hạnh, và khi các hãng buôn sụp đổ, và người phá sản nhiều như lá trên cây, ông không bị xáo động và rối trí như người khác, vì sự tin cậy của ông ở Đức Chúa Trời, và lòng trông cậy của ông ở Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Ông có chút lo lắng, nhưng ông có nhiều đức tin hơn. và khi sự thịnh vượng trở lại với ông, ông dâng một phần tài sản cho Chúa, không ồn ào, để nó xuất hiện trong báo cáo rằng ông Nọ dâng một trăm mỗi năm cho một hội, nhưng ông dâng năm trăm mà không ai biết. Người ta nói về ông ở Sở Giao Dịch và ở Chợ: "Nếu có một người Cơ Đốc, đó là người ấy." Khi họ thấy ông, họ nói: "Đạo có điều gì đó. Chúng ta đã theo dõi ông; chúng ta chưa bao giờ thấy ông vấp hay quay ngang. Chúng ta luôn thấy ông cùng một tính cách ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và không sợ ai." Người như vậy đem lên tin tốt về xứ. Tôi có thể nói ở đây Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác, và mỗi ngày trong tuần ở nơi khác, nhưng tôi không thể giảng một cách mạnh mẽ như anh chị em, những người bởi việc làm đang giảng cho thế gian. À! và tôi không thể giảng hay bằng những người làm đầy tớ, những người bởi việc làm thánh trong giữa thử thách và khó khăn có cơ hội tỏ ra ân điển có thể làm gì trong lòng. Đó là những kẻ do thám tốt đem lên tin tốt về xứ.
Và, các chị em, xin cho tôi nói một lời với các chị. Các chị cũng có thể đem lên tin tốt; không phải bằng cách bỏ bê gia đình để đi thăm viếng các hội. Hãy để các hội thăm viếng được chăm lo. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng, vì chúng là những tổ chức tốt nhất trong thời đại chúng ta. Nhưng tôi đã biết một số người lẽ ra đã được dùng tốt hơn nhiều trong việc chùi rửa tủ chén, và xem người làm rửa chén trà, hơn là đi thăm người bệnh từ nhà này sang nhà khác; vì nhà họ đã loạn, và gia đình họ hoàn toàn mất trật tự, bởi người vợ, như người đàn bà dại, đang phá đổ mọi thứ ở nhà, trong khi cố làm điều thiện bên ngoài. Chúng tôi đã biết nhiều chị em thương xót thật, thật được phước giữa vòng phụ nữ, và Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho họ dư dật. Chúng tôi đã biết những người khác rất hiếm khi đi thăm người bệnh, nhưng họ ở nhà lo liệu việc nhà. Chúng tôi đã biết một người chồng vô đạo được một người vợ tin kính cải hóa. Tôi nhớ đã nghe một trường hợp về một người có vợ tính tình tuyệt vời đến nỗi dù ông là người đời, phóng đãng, ông thường khoe trong đám bạn phóng đãng rằng ông có người vợ tốt nhất trên đất. Ông nói: "Các anh không thể làm nàng nổi giận. Tôi về nhà khuya, đủ mọi kiểu, nhưng nàng luôn tiếp tôi cách nhu mì, và tôi thấy xấu hổ mỗi lần thấy nàng, vì sự thánh khiết của nàng quở trách tôi. Các anh cứ thử nàng cách nào tùy ý, các anh sẽ thấy nàng là người đàn bà tốt nhất." "Được," họ nói, "tối nay tất cả chúng ta sẽ đến ăn tối với anh." Họ đến. Họ ùa vào. Nàng không hé rằng trong nhà chẳng có gì, dù có rất ít; nhưng nàng và người hầu gái xắn tay làm hết sức, dù đã quá nửa đêm, và rất nhanh đã có bữa tối, và nàng hầu họ với tất cả vẻ duyên dáng của một phu nhân, dường như vui mừng gặp họ như thể họ là bạn nàng, và đã đến vào lúc thuận tiện nhất. Và họ bắt đầu kể vì sao họ đến, và hỏi nàng làm sao nàng chịu đựng cách kiên nhẫn như vậy. Nàng nói: "Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một người chồng. Tôi chưa được cải hóa trước khi cưới, nhưng từ khi được cải hóa, nỗ lực đầu tiên của tôi là đem chồng tôi đến biết Chúa Giê-xu. và tôi chắc," nàng nói, "anh ấy sẽ không bao giờ được đem đến điều đó trừ bởi lòng nhân từ." Người chồng, qua những lời này, sau khi khách đã về, thú nhận mình đã đối xử sai với nàng dường nào; lòng ông bị chạm; Chúa Nhật sau ông đến nhà của Đức Chúa Trời với nàng, và họ trở thành một cặp vợ chồng hạnh phúc, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ hết lòng. Nàng là một kẻ do thám tốt, và đã đem tin tốt về xứ. Tôi không nghi ngờ có nhiều phụ nữ mà tên sẽ không bao giờ được nghe trên đất sẽ nhận lời khen của Chủ cuối cùng: "Người đã làm điều mình có thể làm được;" và khi anh chị em đã làm điều mình có thể cho Đấng Christ, bởi sự thánh khiết, kiên nhẫn, yên lặng nhu mì, anh chị em là những kẻ do thám tốt; anh chị em đã đem tin tốt về xứ.
Và các đầy tớ, các bạn cũng có thể làm như vậy. Một cô hầu gái có đạo phải là người hầu tốt nhất ở bất cứ đâu. Một cậu đánh giày có đạo phải đánh giày giỏi hơn bất cứ ai. Nếu có một người có đạo được giao lau dao, anh ta phải coi chừng đừng làm cùn lưỡi dao. Anh chị em biết lòng tin kính của người da đen ở Mỹ đến nỗi một người da đen có đạo đáng giá hơn nhiều đô-la so với người khác và luôn bán được giá; đến nỗi các chủ thích họ có đạo vì họ là những người không nổi loạn, mà phục tùng cách nhu mì và kiên nhẫn, và những người, thấy mình là nô lệ, dù ghét vị trí của mình đến đâu, vẫn coi một Đấng là chủ mình cao hơn hết thảy, và "không hầu việc như trước mặt người ta, như nhằm làm đẹp lòng người, mà bởi sự đơn thành của lòng," họ cố gắng hầu việc Đức Chúa Trời.
IV. Và giờ đây tôi muốn hết sức thúc giục mọi người Cơ Đốc xưng đạo ở đây, VỀ SỰ CẦN THIẾT LỚN LAO CỦA VIỆC ĐEM RA MỘT CHỨNG CỚ ĐỒNG ĐỀU TỐT VỀ ĐẠO. Anh em ơi, tôi cảm thấy chắc rằng nếu Đấng Christ ở đây hôm nay, có một số người trong chúng ta yêu Ngài đến nỗi chúng ta sẽ quay má mình cho kẻ đánh, còn hơn để Ngài bị đánh. Một trong các sĩ quan của Na-pô-lê-ông yêu ông đến nỗi khi một viên đạn pháo sắp đánh trúng hoàng đế, ông đã ném mình vào đường đạn, để có thể chết làm của lễ cho chủ mình. Ôi người Cơ Đốc, tôi nghĩ anh chị em cũng sẽ làm vậy. Nếu Đấng Christ ở đây, anh chị em sẽ chạy vào giữa Ngài và sự sỉ nhục, phải, giữa Ngài và cái chết. Này, vậy thì, tôi chắc anh chị em sẽ không cố ý phơi bày Đấng Christ; nhưng hãy nhớ, mỗi lời không giữ gìn anh chị em dùng, mỗi việc không nhất quán đều đặt một vết nhơ trên Đấng Christ. Thế gian, anh chị em biết, không chê trách anh chị em — họ đổ hết cho Chủ anh chị em. Nếu ngày mai anh chị em vấp ngã, họ sẽ không nói: "Đó là bản chất con người của Giăng Smith;" họ sẽ nói: "Đó là đạo của Giăng Smith." Họ biết rõ hơn, nhưng họ chắc sẽ nói vậy; họ chắc sẽ đổ hết mọi điều ác tại cửa Đấng Christ. Giờ đây, nếu anh chị em có thể tự gánh lấy lỗi, anh chị em có thể gánh cách dũng cảm; nhưng đừng để Đấng Christ gánh lấy lỗi — đừng để huy hiệu của Ngài bị hoen ố — đừng để cờ của Ngài bị giày đạp trong bụi đất.
Rồi còn một điều nữa. Anh chị em phải nhớ, nếu anh chị em làm sai, thế gian chắc chắn sẽ để ý anh chị em. Thế gian mang hai cái túi: trong cái túi sau lưng họ bỏ mọi đức hạnh của người Cơ Đốc — trong cái túi trước mặt họ bỏ mọi sai lầm và tội lỗi của chúng ta. Họ không bao giờ nghĩ đến việc nhìn vào đức hạnh của những người thánh; mọi sự can đảm của các tử đạo và mọi sự trung tín của những người xưng đạo, và mọi sự thánh khiết của các thánh đồ, chẳng là gì với họ; nhưng sự gian ác của chúng ta luôn ở trước mặt họ. Xin hãy nhớ, rằng bất cứ nơi nào anh chị em ở với tư cách người Cơ Đốc, mắt thế gian đều trên anh chị em; những con mắt trăm mắt của một dòng dõi gian ác theo anh chị em khắp nơi. Nếu Hội Thánh mù, thế gian không mù. Có một tục ngữ: "Ngủ say như Hội Thánh," và rất đúng, vì đa số các hội thánh đều ngủ say; nhưng sẽ là một lời dối trá lớn nếu ai nói: "Ngủ say như thế gian," vì thế gian không bao giờ ngủ. Việc ngủ để lại cho Hội Thánh. Và hãy nhớ nữa, rằng thế gian luôn đeo kính lúp để nhìn lỗi lầm của người Cơ Đốc. Nếu một người vấp mà không xưng đạo, ôi! chẳng là gì — anh chị em không bao giờ nghe nói; để một mục sư làm vậy, để một người Cơ Đốc xưng đạo làm vậy, rồi kính lúp được đem ra. Chẳng là gì ở bất cứ ai khác, nhưng là tội lớn ở chúng ta. Có hai bộ luật đạo đức trên thế gian, và rất đúng khi có vậy. Nếu chúng ta xưng mình là con cái của Đức Chúa Trời, và có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, thì thế gian không sai khi
đợi chờ nơi chúng ta nhiều hơn nơi người khác, chẳng khác gì một người làm vườn mong cây trồng của mình lớn nhanh hơn trên luống ấm và dưới mái kính hơn là ngoài trời trong giá rét. Nếu chúng ta có nhiều đặc ân hơn, được dạy dỗ nhiều hơn, và xưng mình là Cơ Đốc nhiều hơn, chúng ta phải sống xứng đáng với những điều đó, và thế gian hoàn toàn có lý khi mong đợi chúng ta làm như vậy.
Còn một điều nữa tôi phải trình bày với quý vị trước khi kết thúc. Hãy nhớ rằng nếu quý vị không đem lại một chứng tốt cho đạo của mình, thì một chứng xấu sẽ phá hỏng rất nhiều điều tốt. Tất cả các thánh trong một Hội Thánh trừ một người có thể trung tín với Đấng Christ, mà thế gian sẽ không tôn trọng Hội Thánh vì điều đó; nhưng chỉ cần một người xưng mình là tín đồ trong Hội Thánh ấy lạc sang tội lỗi, quý vị sẽ còn nghe nói về chuyện đó nhiều ngày tháng sau. Trong thiên nhiên cũng vậy. Hãy lấy các ngày trong năm. Mặt trời mọc lên và chiếu sáng chúng ta, và chúng ta không để ý; mọi sự cứ tiếp diễn như trước: ban đêm các ngôi sao mỉm cười dịu dàng, và ngày đêm cứ lặng lẽ trôi: nhưng có một ngày, một ngày sấm sét và chớp lóe, một ngày động đất và bão tố, và ngày ấy được ghi vào sổ lịch sử của chúng ta rằng một ngày đáng ghi nhớ như thế đã xảy ra vào lúc như thế. Sao người ta không ghi nhận ngày tốt? Nhưng đời là vậy. Thế gian chỉ để ý điều xấu. Quý vị có thể đi qua một vùng đất, và sẽ để ý cả trăm con sông xinh đẹp, như những dòng suối bạc khảm lục bảo chạy qua đồng cỏ, có ai nghe tiếng nước của chúng, khi chúng nhẹ nhàng chảy ra biển? Nhưng có một tảng đá dốc đứng, và một thác nước đổ xuống đó; quý vị có thể nghe thấy nó cách nửa dặm. Chúng ta chẳng bao giờ nghe gì về sông St. Lawrence, với cả chiều dài và chiều rộng của nó, người ta chỉ nghe nói về thác Niagara mà thôi. Và một Cơ Đốc nhân cũng có thể chảy đều trong một đời sống vững vàng, không ai thấy, không ai nghe; nhưng quý vị chắc chắn sẽ nghe nói về anh ta, nếu anh ta vấp ngã. Vì vậy hãy tỉnh thức; Chủ quý vị đến. Hãy tỉnh thức: kẻ thù đang ở ngay gần bây giờ. Ước gì Đức Thánh Linh thánh hóa quý vị trọn vẹn, để quý vị dư dật mọi việc lành, làm vinh hiển Đức Chúa Trời!
Còn quý vị là những người không kính sợ Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng, nếu Cơ Đốc nhân phạm tội, điều đó sẽ không phải là cớ bào chữa cho quý vị. Giả sử một người mà quý vị làm ăn với ông ta nói với quý vị rằng: "Tôi đã lừa quý vị, nhưng tôi đâu có xưng mình là người lương thiện." Quý vị sẽ bảo ông ta là một kẻ lưu manh chính hiệu. Hoặc nếu một người bị đưa ra trước quan tòa, và nói rằng: "Ngài không cần bỏ tù tôi, tôi chưa bao giờ xưng mình là gì khác ngoài một tên trộm. Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi sẽ không đột nhập vào phòng người ta để lấy trộm đồ bạc của họ!" Quan tòa sẽ nói: "Ngươi nói thật đấy, nhưng theo lời thú nhận của chính ngươi thì ngươi là một tên lưu manh lớn, và ta sẽ đày ngươi suốt đời, và ngươi sẽ không bao giờ được ân xá." Ngày cuối cùng, quý vị sẽ chẳng được ích gì khi nói rằng mình chưa bao giờ xưng mình muốn lên thiên đàng hay thoát khỏi địa ngục, từ bỏ tội lỗi và tin cậy Đấng Christ. Nếu quý vị chưa bao giờ xưng mình phục vụ Đức Chúa Trời, quý vị có thể yên tâm rằng Ngài sẽ xử lý quý vị gọn nhẹ. Quý vị đã không xưng nhận gì. Ôi, không cần xét xử gì nữa. Hãy lui đi! Ngươi đã không xưng mình yêu mến Ta, và bây giờ ngươi sẽ không được hưởng vinh hiển của Ta. Hãy lui đi, hỡi kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời. Nguyện Chúa giải cứu chúng ta khỏi điều đó, vì cớ Chúa Giê-xu.
Cuộc Đua Thiên Thượng
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 198
Được giảng vào chiều thứ Sáu, ngày 11 tháng 6 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Khán Đài Lớn, Trường Đua Epsom.
"Hãy chạy, hầu cho được giải."--1 Cô-rinh-tô 9:24.
CHÚNG TA LIÊN TỤC nhấn mạnh hết ngày này sang ngày khác, rằng sự cứu rỗi không bởi việc làm, mà bởi ân điển. Chúng ta đặt điều này xuống như một trong những giáo lý đầu tiên của Phúc Âm. "Chẳng phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình." "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Nhưng chúng ta thấy cũng cần phải giảng dạy sự cần thiết tuyệt đối của một đời sống tin kính để đạt được thiên đàng sau cùng. Dù chúng ta chắc chắn rằng con người không được cứu vì cớ việc làm của mình, chúng ta cũng chắc chắn không kém rằng không ai sẽ được cứu mà thiếu chúng; và rằng kẻ sống một đời sống không thánh khiết, kẻ khinh thường sự cứu rỗi lớn lao, sẽ không bao giờ thừa hưởng mão triều thiên của sự sống chẳng hề tàn phai. Theo một nghĩa, đạo thật hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời; nhưng cũng có những nghĩa cao cả và quan trọng mà trong đó chính chúng ta phải "cố sức vào cửa hẹp." Chúng ta phải chạy một cuộc đua; chúng ta phải vật lộn đến mức đau đớn; chúng ta phải chiến đấu một trận chiến, trước khi có thể thừa hưởng mão triều thiên của sự sống. Trong câu gốc của chúng ta, đường lối đạo được đặt ra như một cuộc đua; và vì có nhiều người bước vào sự xưng mình tin đạo với những động cơ rất sai lầm, sứ đồ cảnh báo chúng ta rằng dù mọi người đều chạy trong cuộc đua, nhưng không phải ai cũng được giải: họ đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng: và vì thế ông đưa ra lời khuyên thực tế là hãy chạy hầu cho được giải; vì trừ khi chúng ta là người thắng, chúng ta thà đừng chạy còn hơn; vì kẻ không thắng là kẻ thua; kẻ xưng mình tin đạo, mà sau cùng không đạt được mão triều thiên của sự sống, là kẻ thua bởi sự xưng nhận của mình; vì sự xưng nhận của anh ta là giả hình hoặc chỉ là hình thức, và thà anh ta đừng xưng nhận còn hơn là vấp ngã trong đó.
Và bây giờ, khi bước vào câu gốc, tôi sẽ lưu ý chúng ta phải chạy vì điều gì: "Hãy chạy, hầu cho được giải;" thứ hai, cách chạy, điều chúng ta phải chú ý--"Hãy chạy, hầu cho được giải;" rồi tôi sẽ đưa ra vài lời khuyên thực tế để thúc giục những người đang chùn bước và lơ là trong cuộc đua thiên thượng tiến bước, hầu cho sau cùng họ "được giải."
I. Trước hết, CHÚNG TA PHẢI TÌM KIẾM ĐẠT ĐƯỢC ĐIỀU GÌ?
Một số người nghĩ họ phải tin đạo, để được nể trọng. Có vô số người trên thế gian đi nhà thờ và nhà nguyện, vì mọi người khác đều làm vậy. Thật đáng xấu hổ khi phí hoài ngày Chúa Nhật, không được thấy đi lên nhà của Đức Chúa Trời, vì thế họ thuê một ghế ngồi và tham dự các buổi thờ phượng, và họ nghĩ mình đã làm tròn bổn phận: họ đã đạt được mọi điều mình tìm kiếm, khi họ nghe những người lân cận nói: "Người như thế là một người rất đáng kính; ông ta luôn rất đều đặn đi Nhà thờ; ông ta là một người rất có uy tín, và đáng khen ngợi vô cùng." Quả thật, nếu đây là điều quý vị tìm kiếm trong đạo của mình, quý vị sẽ được nó; vì những người Pha-ri-si tìm kiếm sự khen ngợi của loài người "đã được phần thưởng của mình." Nhưng khi quý vị đã được nó, phần thưởng ấy nghèo nàn biết bao! Nó có đáng công lao khổ cực không? Tôi không tin rằng công lao khổ cực mà người ta chịu đựng để được gọi là đáng kính, được đền bù xứng đáng bởi điều họ đạt được. Về phần mình, tôi chắc chắn sẽ không màng một mảy may mình được gọi là gì, hay được nghĩ là gì; tôi cũng sẽ không làm bất cứ điều gì khó nhọc cho bản thân vì cớ làm vừa lòng bất cứ người nào từng bước đi dưới các vì sao, dù ông ta vĩ đại hay quyền thế đến đâu. Đó là dấu hiệu của một tinh thần nịnh hót, khúm núm, khi người ta luôn tìm cách làm điều khiến mình được nể trọng. Sự kính trọng của loài người không đáng để theo đuổi, và thật buồn thay, đây lại là giải thưởng duy nhất mà một số người đặt ra trước mặt mình, trong thứ đạo nghèo nàn mà họ theo đuổi.
Có những người đi xa hơn một chút: họ không bằng lòng với việc được coi là đáng kính, mà họ muốn điều hơn nữa; họ khao khát được coi là thánh đồ vượt trội. Những người này đến các nơi thờ phượng của chúng ta, và sau một thời gian họ mạnh dạn tiến lên và hỏi liệu họ có thể gia nhập Hội Thánh của chúng ta không. Chúng ta tra xét họ, và sự giả hình của họ ẩn giấu đến nỗi chúng ta không thể phát hiện sự mục nát của nó: chúng ta tiếp nhận họ vào Hội Thánh; họ ngồi tại Tiệc Thánh của Chúa; họ đến các buổi nhóm của Hội Thánh: có khi, họ còn được bầu vào chức chấp sự; đôi khi họ leo lên đến bục giảng, dù Đức Chúa Trời chưa bao giờ kêu gọi họ, và giảng những điều họ chưa bao giờ cảm nhận trong lòng. Người ta có thể làm tất cả những điều này chỉ để hưởng sự khen ngợi của loài người; và họ thậm chí sẽ chịu một vài sự bắt bớ vì cớ đó; vì được coi là thánh đồ, được những người tin đạo cho là mọi sự đều đúng đắn và phải lẽ, được có tên giữa những người sống trong Si-ôn, đối với một số người là điều vô cùng khao khát. Họ không muốn bị xếp vào hàng "đầu đảng tội nhân," nhưng nếu tên họ được ghi giữa hàng đầu các thánh đồ, họ sẽ coi mình được tôn cao vô cùng. Tôi e rằng trong các Hội Thánh của chúng ta có một sự pha trộn đáng kể những hạng người như thế, những người chỉ đến vì cớ duy trì sự giả vờ tin đạo của mình và đạt được một địa vị tôn giáo giữa Hội Thánh của Đức Chúa Trời. "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, họ đã được phần thưởng của mình," và họ sẽ không bao giờ được gì khác ngoài điều họ đạt được ở đây. Họ được phần thưởng của mình một thời gian ngắn. Trong một thời gian ngắn họ được người ta ngước nhìn. Nhưng có khi ngay trong đời này họ vấp ngã, và ngã nhào; Hội Thánh phát hiện ra họ, và họ bị đuổi ra như con lừa bị lột da sư tử để lại gặm cỏ dại quê nhà, không còn vinh hiển giữa Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống. Hoặc có khi, họ có thể khoác chiếc áo choàng cho đến ngày cuối cùng của đời mình, rồi sự chết đến, và lột khỏi họ mọi đồ trang sức giả và đồ lòe loẹt; và những kẻ đã diễn trên sân khấu tôn giáo như vua và hoàng tử, bị đưa ra sau sân khấu để bị lột áo và thấy mình là kẻ ăn mày trong sự hổ thẹn, và trần truồng trong sự sỉ nhục đời đời. Đây không phải là điều quý vị và tôi tìm kiếm trong đạo. Hỡi những người yêu dấu, nếu chúng ta chạy cuộc đua, chúng ta sẽ chạy vì một giải thưởng cao hơn và vinh hiển hơn bất cứ điều nào trong những điều này.
Một nhóm người khác theo đuổi đời sống tin đạo vì những gì họ có thể kiếm được bởi nó. Tôi đã biết những người buôn bán đi nhà thờ chỉ vì cớ lấy được mối hàng của những người đến đó. Tôi đã nghe nói về những chuyện như người ta biết bên nào bánh mì mình được phết bơ, và đi đến giáo phái cụ thể ấy, nơi họ nghĩ mình có thể kiếm được nhiều nhất bởi nó. Bánh và cá đã lôi kéo một số môn đồ của Đấng Christ, và chúng vẫn là những mồi nhử rất hấp dẫn, ngay cả đến ngày nay. Người ta thấy có điều gì đó kiếm được bởi đạo. Trong giới nghèo có lẽ đó là chút từ thiện để nhận được, và trong giới buôn bán, đó là mối hàng mà họ nghĩ sẽ lấy được. "Quả thật ta nói cùng các ngươi, họ đã được phần thưởng của mình;" vì Hội Thánh luôn ngây thơ và không hay nghi ngờ. Chúng ta không thích nghi ngờ anh em mình theo chúng ta vì động cơ đê hèn. Hội Thánh không thích nghĩ rằng một người lại đê tiện đến mức giả vờ tin đạo chỉ vì cớ những gì anh ta có thể kiếm được, và vì thế, chúng ta để những người này dễ dàng lọt qua, và họ được phần thưởng của mình. Nhưng ôi! Họ mua nó với giá nào! Họ đã lừa dối các đầy tớ của Chúa vì vàng, và họ đã bước vào Hội Thánh của Ngài như những kẻ giả hình đê tiện vì cớ một miếng bánh; và sau cùng họ sẽ bị quăng ra với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời phía sau, như A-đam bị đuổi khỏi Ê-đen, với các chê-ru-bim rực lửa cầm gươm xoay mọi phía để giữ cây sự sống; và họ sẽ mãi mãi nhìn lại điều này như tội ác kinh khiếp nhất mà họ đã phạm--rằng họ đã giả vờ là dân của Đức Chúa Trời khi họ không phải, và đã bước vào giữa bầy chiên khi họ chỉ là chó sói đội lốt chiên.
Còn một hạng người nữa, và khi tôi đã nhắc đến họ, tôi sẽ không nhắc thêm ai nữa. Đó là những người theo đuổi đạo vì cớ làm yên lương tâm mình, và thật đáng kinh ngạc khi đôi khi chỉ cần một chút đạo cũng làm được điều đó. Một số người nói với chúng ta rằng nếu lúc bão tố người ta đổ những chai dầu lên sóng, thì sẽ có sự yên lặng lớn ngay lập tức. Tôi chưa bao giờ thử, và rất có thể tôi sẽ không bao giờ thử, vì cơ quan cả tin của tôi không đủ lớn để chấp nhận một lời tuyên bố rộng lớn như vậy. Nhưng có những người nghĩ rằng họ có thể làm yên cơn bão của một lương tâm bị cáo trách bằng cách đổ một chút dầu của sự xưng mình tin đạo lên nó; và thật kỳ diệu khi điều này thực sự có hiệu quả tuyệt vời. Tôi đã biết một người say rượu nhiều lần trong tuần, và kiếm tiền một cách bất lương, mà lương tâm ông ta luôn dễ chịu chỉ vì đi nhà thờ hay nhà nguyện đều đặn vào ngày Chúa Nhật. Chúng ta đã nghe nói về một người có thể "nuốt nhà của đàn bà góa"--một luật sư có thể nuốt chửng mọi thứ đến tay mình, mà tối nào ông ta cũng không đi ngủ nếu chưa đọc kinh cầu nguyện; và điều đó làm yên lương tâm ông ta. Chúng ta đã nghe nói về những người khác, đặc biệt trong giới Công giáo La-mã, những người không ngại ăn trộm, nhưng lại coi việc ăn bất cứ thứ gì khác ngoài cá vào ngày thứ Sáu là một tội đáng sợ nhất, cho rằng bằng cách kiêng ăn vào ngày thứ Sáu, mọi sự gian ác của mọi ngày trong tuần sẽ được xóa đi. Họ muốn những hình thức bề ngoài của đạo để giữ lương tâm yên ổn; vì Lương Tâm là một trong những kẻ trọ tệ nhất trong nhà quý vị khi nó trở nên hay gây gổ: không thể ở chung với nó; nó là bạn nằm chung giường tệ hại; lúc nằm xuống thì khó chịu, và lúc thức dậy cũng phiền toái không kém. Một lương tâm tội lỗi là một trong những lời rủa sả của thế gian: nó làm tắt mặt trời, và lấy đi ánh sáng khỏi tia trăng. Một lương tâm tội lỗi tỏa ra một luồng khí độc qua không trung, xóa đi vẻ đẹp khỏi phong cảnh, vinh quang khỏi dòng sông chảy, sự oai nghi khỏi những đợt sóng cuộn. Không có gì đẹp đẽ đối với người có lương tâm tội lỗi. Anh ta không cần ai cáo trách; mọi sự đều cáo trách anh ta. Vì thế người ta theo đuổi đạo chỉ để làm yên lương tâm. Họ thỉnh thoảng dự nghi thức thánh; họ đến một nơi thờ phượng; thỉnh thoảng họ hát một bài thánh ca, họ dâng một đồng ghi-nê cho từ thiện; họ định để lại một phần trong di chúc để xây nhà tế bần, và bằng cách này lương tâm được ru ngủ, và họ đưa nôi nó qua lại bằng các nghi lễ tôn giáo, cho đến khi nó ngủ say trong khi họ hát trên nó bài hát ru của sự giả hình, và nó không tỉnh cho đến khi nó tỉnh dậy như người giàu kia, người ở đây mặc áo tía, nhưng ở thế giới bên kia ngước mắt lên trong địa ngục, chịu khổ hình, không có một giọt nước để làm mát lưỡi đang cháy của mình.
Vậy thì, đó là gì, điều mà chúng ta phải chạy trong cuộc đua này? Ấy là thiên đàng, sự sống đời đời, sự xưng công chính bởi đức tin, sự tha thứ tội lỗi, được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu, và vinh hiển đời đời. Nếu quý vị chạy vì bất cứ điều gì khác ngoài sự cứu rỗi, nếu quý vị thắng, điều quý vị thắng được không đáng để chạy. Ôi! Tôi nài xin mỗi người trong quý vị, hãy làm công việc chắc chắn cho cõi đời đời, đừng bao giờ bằng lòng với bất cứ điều gì kém hơn một đức tin sống động nơi một Cứu Chúa sống động; đừng yên nghỉ cho đến khi quý vị chắc chắn rằng Đức Thánh Linh đang hành động trong linh hồn mình. Đừng nghĩ rằng bề ngoài của đạo có thể ích lợi cho quý vị; chính phần bên trong của đạo mới là điều Đức Chúa Trời yêu mến. Hãy tìm kiếm để có một sự ăn năn không cần phải ăn năn lại--một đức tin chỉ nhìn xem Đấng Christ, và sẽ đứng vững bên quý vị khi quý vị bước vào dòng sông Giô-đanh dâng cao. Hãy tìm kiếm để có một tình yêu không như ngọn lửa thoáng qua, cháy một lúc rồi tắt; mà là ngọn lửa sẽ tăng lên và tăng lên, và còn tăng mãi, cho đến khi lòng quý vị bị nuốt trọn trong đó, và chỉ một danh Chúa Giê-xu Christ là đối tượng duy nhất của tình cảm quý vị. Trong cuộc đua thiên thượng, chúng ta phải đặt trước mặt mình không gì kém hơn điều mà Đấng Christ đã đặt trước mặt Ngài. Ngài đã đặt niềm vui của sự cứu rỗi trước mặt mình, rồi Ngài chạy, khinh sự sỉ nhục của thập tự giá và chịu đựng sự nhục nhã. Chúng ta cũng hãy làm như vậy; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thành công tốt đẹp, để bởi Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài chúng ta đạt được sự sống đời đời, qua sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!
II. Như vậy tôi đã lưu ý chúng ta phải chạy vì điều gì. Và bây giờ Sứ đồ nói: "Hãy chạy, hầu cho được giải." Tôi sẽ lưu ý một số người sẽ không bao giờ được giải, và nói cho quý vị biết lý do tại sao, và khi làm như vậy, tôi sẽ minh họa CÁC LUẬT LỆ CỦA CUỘC ĐUA.
Có một số người chắc chắn sẽ không bao giờ được giải, vì họ thậm chí còn chưa ghi danh. Tên họ chưa được ghi vào cuộc đua, và vì thế rõ ràng là họ sẽ không chạy, hoặc nếu họ chạy, họ sẽ chạy mà không có bất cứ bảo chứng nào để mong nhận được giải. Chiều nay có một số người như thế ở đây: chính họ sẽ nói với quý vị, "Chúng tôi không xưng mình gì cả, thưa ông--hoàn toàn không." Có lẽ cũng tốt thôi, quý vị đừng xưng; vì nếu quý vị xưng, quý vị sẽ là kẻ giả hình, và thà không xưng gì còn hơn là giả hình. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng, tên quý vị chưa được ghi vào cuộc đua, và vì thế quý vị không thể thắng. Nếu một người trong việc buôn bán nói với quý vị rằng ông ta không xưng mình là người lương thiện, quý vị biết ông ta là một kẻ lưu manh chính hiệu. Nếu một người không xưng mình là người tin đạo, quý vị biết anh ta là gì--anh ta là kẻ vô đạo--anh ta không kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, anh ta không yêu mến Đấng Christ, anh ta không có hy vọng thiên đàng. Chính anh ta thú nhận điều đó. Thật lạ lùng khi người ta sẵn sàng thú nhận điều này. Quý vị không thấy người nào ngoài phố sẵn lòng thừa nhận mình là kẻ nghiện rượu chính hiệu. Thường thì một người sẽ bác bỏ điều đó với vẻ khinh bỉ. Quý vị không bao giờ thấy một người nói với quý vị: "Tôi không xưng mình là người sống thanh sạch." Quý vị cũng không nghe người khác nói: "Tôi không xưng mình là gì khác ngoài một kẻ tham lam khốn khổ." Không; người ta không vội vàng kể lỗi mình như vậy: thế mà quý vị lại nghe người ta thú nhận lỗi lớn nhất mà con người có thể mắc phải: họ nói, "Tôi không xưng mình gì cả"--điều đó có nghĩa đúng thế này--rằng họ không dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, mà họ không chịu phục vụ Ngài; Đấng Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân, mà họ không chịu để ý đến Ngài; Phúc Âm được rao giảng; mà họ không chịu nghe; họ có Kinh Thánh trong nhà, mà họ không chịu chú ý đến những lời khuyên răn của nó: họ không xưng mình làm như vậy. Trong ngày phán xét lớn sau cùng, công việc với họ sẽ ngắn gọn. Sẽ không cần mở các sách ra, không cần nghị án lâu để tuyên án. Họ không xưng mình được tha thứ; tội lỗi của họ được viết trên chính trán họ, sự trơ trẽn không biết xấu hổ của họ sẽ bị cả thế gian nhìn thấy, như một bản án hủy diệt viết trên chính vầng trán họ. Quý vị không thể mong thắng thiên đàng trừ khi tên quý vị được ghi vào cuộc đua. Nếu hoàn toàn không có chút cố gắng nào, thậm chí không có lấy một sự xưng mình tin đạo, thì dĩ nhiên quý vị cứ ngồi xuống mà nói rằng: "Thiên đàng không dành cho ta; ta không có phần cũng không có số trong cơ nghiệp của Y-sơ-ra-ên, ta không thể nói rằng Đấng Cứu Chuộc ta đang sống; và ta có thể yên tâm rằng Tô-phết đã được chuẩn bị từ xưa cho ta. Ta phải chịu những đau đớn của nó và biết những khốn khổ của nó; vì đời sau chỉ có hai nơi để ở, và nếu ta không được thấy ở bên hữu của Đấng Phán Xét, thì chỉ còn một lựa chọn--tức là bị quăng ra đời đời vào nơi tối tăm mù mịt."
Rồi có một hạng khác, tên họ đã được ghi, nhưng họ chưa bao giờ xuất phát đúng. Xuất phát tệ là một điều đáng buồn. Nếu trong các cuộc đua cổ xưa của Hy Lạp hay La-mã, một người sắp chạy đua mà chần chừ, hoặc xuất phát trước giờ, thì dù anh ta chạy nhanh đến đâu cũng chẳng ích gì, nếu anh ta không xuất phát đúng lệ. Lá cờ phải hạ xuống trước khi ngựa xuất phát; nếu không, dù nó về đích đầu tiên, nó cũng sẽ không được thưởng. Vậy có điều cần lưu ý trong việc xuất phát cuộc đua. Tôi đã biết những người chạy cuộc đua tin đạo hết sức mình, mà họ vẫn thua vì họ đã không xuất phát đúng. Quý vị nói, "Sao lại thế?" Ấy là, có những người thình lình nhảy vào đạo. Họ có được nó nhanh chóng, và họ giữ nó một thời gian. Và sau cùng họ mất nó vì họ đã không có được đạo mình theo đúng cách. Họ đã nghe rằng trước khi một người được cứu, điều cần thiết là, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, anh ta phải cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, phải xưng tội mình, phải từ bỏ mọi hy vọng nơi việc làm của chính mình, và chỉ nhìn xem Chúa Giê-xu Christ. Họ coi tất cả những điều này là những điều kiện sơ khởi khó chịu, và vì thế, trước khi họ chú ý đến sự ăn năn, trước khi Đức Thánh Linh đã làm một công việc tốt trong họ, trước khi họ được đưa đến chỗ từ bỏ mọi sự và tin cậy Đấng Christ, họ đã xưng mình tin đạo. Điều này chẳng khác gì mở việc buôn bán mà không có vốn liếng, và chắc chắn sẽ thất bại. Nếu một người không có vốn để bắt đầu, anh ta có thể phô trương rầm rộ một thời gian ngắn, nhưng sẽ như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi, rất nhiều tiếng ồn và nhiều ánh sáng trong một thời gian ngắn, nhưng sẽ tắt lịm trong bóng tối. Biết bao người chẳng bao giờ nghĩ rằng cần phải có công việc trong lòng! Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng, chưa bao giờ có một sự tái sinh thật mà không có nhiều đau đớn thuộc linh, chưa bao giờ có một người có lòng đổi mới mà trước đó không có một tấm lòng khốn khổ. Chúng ta phải đi qua đường hầm đen tối của sự cáo trách trước khi có thể bước ra trên con đê cao của niềm vui thánh; chúng ta phải đi qua Vũng Tuyệt Vọng trước khi có thể chạy dọc theo các tường thành của Sự Cứu Rỗi. Phải có cày bừa trước khi gieo; phải có nhiều sương giá, và nhiều trận mưa rào gay gắt trước khi có gặt hái. Nhưng chúng ta thường hành động như trẻ con nhổ hoa khỏi bụi cây và trồng vào vườn mình mà không có rễ; rồi chúng nói vườn nhỏ của chúng mới đẹp và xinh làm sao; nhưng hãy đợi một lúc, hoa của chúng héo tàn, vì chúng không có rễ. Đây chính là hậu quả của việc không xuất phát đúng, không có "căn nguyên của vấn đề." Bề ngoài của đạo, hoa và lá của nó, có ích gì, trừ khi chúng ta có "căn nguyên của vấn đề" trong mình--trừ khi chúng ta đã bị đào xới bởi cái xẻng sắt sắc bén của sự cáo trách, và đã được cày bằng cái cày của Đức Thánh Linh, rồi được gieo bằng hạt giống thánh của Phúc Âm, trong hy vọng sinh ra một mùa gặt dồi dào? Phải có một sự xuất phát tốt; hãy chú ý kỹ điều đó, vì không có hy vọng chạy được trừ khi sự xuất phát đúng.
Lại nữa, có một số người chạy trong cuộc đua thiên thượng không thể thắng vì họ mang quá nhiều gánh nặng. Gánh nhẹ, dĩ nhiên, có lợi thế. Có những người mang một gánh nặng vô cùng lớn. "Người giàu vào nước thiên đàng khó là dường nào!" Lý do là gì? Vì anh ta mang quá nhiều gánh nặng; anh ta mang quá nhiều những lo lắng và thú vui của đời này; anh ta có một gánh nặng đến nỗi anh ta khó lòng thắng được, trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho anh ta một sức mạnh lớn lao để gánh vác nó. Chúng ta thấy nhiều người sẵn lòng được cứu, như họ nói; họ tiếp nhận lời với niềm vui lớn, nhưng chẳng bao lâu gai mọc lên và nghẹt ngòi lời. Họ có quá nhiều việc buôn bán phải làm; họ nói họ phải sống; họ quên rằng họ phải chết. Họ có quá nhiều điều phải lo, họ không thể nghĩ đến việc sống gần Đấng Christ. Họ thấy mình có ít thời gian cho sự sùng kính; buổi cầu nguyện sáng phải cắt ngắn, vì công việc của họ bắt đầu sớm; ban đêm họ không thể cầu nguyện, vì công việc giữ họ đến khuya. Làm sao họ có thể nghĩ đến những việc của Đức Chúa Trời? Họ có quá nhiều việc phải làm để trả lời câu hỏi này--"Ta sẽ ăn gì? Ta sẽ uống gì? Và ta sẽ mặc gì?" Đúng là họ đọc trong Kinh Thánh rằng Cha trên trời của họ sẽ lo liệu những điều này cho họ nếu họ tin cậy Ngài. Nhưng họ nói, "Không phải vậy." Theo quan niệm của họ, những kẻ nương cậy nơi sự quan phòng là những kẻ cuồng tín. Họ nói, sự quan phòng tốt nhất trên đời là làm việc chăm chỉ; và họ nói đúng, nhưng họ quên rằng thêm vào công việc chăm chỉ của mình, "dậy sớm, thức khuya, ăn bánh lao khổ, đều là vô ích; vì nếu Đức Chúa Trời không xây nhà, thì những thợ xây cất làm việc luống công." Quý vị thấy hai người chạy đua. Một người, khi xuất phát, trút bỏ mọi gánh nặng, cởi bỏ áo ngoài và chạy đi. Còn người khốn khổ kia, trên lưng anh ta chất cả một đống vàng bạc. Rồi quanh lưng anh ta quấn nhiều mối nghi ngờ không tin về những gì sẽ xảy đến cho mình trong tương lai, triển vọng của mình sẽ ra sao khi về già, và cả trăm điều khác. Anh ta không biết cách trút gánh nặng mình lên Chúa. Hãy xem anh ta đuối sức thế nào, tội nghiệp, và người kia bỏ xa anh ta biết bao, bỏ anh ta lại phía sau rất xa, đã rẽ qua góc cua, và đang tiến đến cột đích. Thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta có thể quăng bỏ mọi sự trừ một điều cần thiết ấy, và nói: "Đây là công việc của ta, phục vụ Đức Chúa Trời trên đất, biết rằng ta sẽ hưởng Ngài trên thiên đàng." Vì khi chúng ta giao công việc mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta giao nó vào đôi tay tốt hơn là tự mình lo liệu. Những kẻ tự xẻ thịt cho mình thường cắt vào tay mình; nhưng những kẻ để Đức Chúa Trời xẻ cho mình, sẽ không bao giờ có đĩa trống. Kẻ nào đi theo đám mây sẽ đi đúng đường, nhưng kẻ nào chạy trước nó sẽ sớm thấy mình đã làm một việc dại dột. "Phước cho người nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình." "Sư tử tơ thiếu thốn và đói khát, nhưng người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu một điều tốt nào." Cứu Chúa chúng ta phán: "Hãy ngắm xem hoa huệ ngoài đồng mọc lên thế nào; chúng chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ, mà ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong những hoa đó." Hãy xem chim trời, vì chúng chẳng gieo, chẳng gặt, cũng chẳng thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi chúng, các ngươi há chẳng phải quí trọng hơn chúng sao?" "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, làm điều lành, thì sẽ được ở trong xứ và được nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." "Người sẽ có nơi ẩn náu là đồn lũy bằng đá; bánh người sẽ được ban cho; nước người sẽ được bảo đảm." "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Hãy mang gánh nặng của những lo lắng đời này quanh mình, và quý vị sẽ vất vả lắm mới mang nổi chúng và đứng thẳng dưới chúng, còn chạy đua với những gánh nặng như thế thì hoàn toàn không thể.
Cũng có một điều nữa sẽ ngăn cản con người chạy cuộc đua. Chúng ta đã biết những người dừng lại giữa đường để đá đồng bạn mình. Những chuyện như thế đôi khi xảy ra trong cuộc đua. Con ngựa, thay vì phi nhanh về đích, lại có tính hung dữ, và quay sang đá những con chạy bên cạnh--không có nhiều khả năng nó về nhất. "Hết thảy những kẻ chạy trong trường đua đều chạy, song chỉ một người được giải thưởng." Tuy nhiên có một người không bao giờ được nó, đó là người luôn để ý đến anh em mình thay vì chính mình. Thật là một điều bí ẩn khi tôi chưa bao giờ thấy một người vác cuốc trên vai, đi cuốc vườn của hàng xóm, thật hiếm thấy một người nông dân sai cả đội ngựa của mình đi cày ruộng của hàng xóm; nhưng thật là một điều lạ lùng nhất khi mỗi ngày trong tuần tôi gặp những người chuyên để ý đến tư cách của người khác. Nếu họ đến nhà của Đức Chúa Trời và nghe một điều tầm thường được nói ra, họ lập tức nói: "Điều đó mới thích hợp cho bà Smith và bà Brown làm sao?" Ý nghĩ ấy không bao giờ vào đầu họ, rằng điều đó thích hợp cho chính mình biết bao. Họ cho mọi người khác mượn tai mình, nhưng họ không nghe cho chính mình. Khi họ ra khỏi nhà nguyện, có lẽ trên đường về nhà, ý nghĩ đầu tiên của họ là, "Nào, làm sao ta có thể chê bai hàng xóm đây?" Họ nghĩ rằng hạ người khác xuống là nâng mình lên (chưa bao giờ có một sai lầm lớn hơn); rằng bằng cách moi móc áo của hàng xóm họ vá lại áo của mình. Họ có quá ít đức hạnh của riêng mình đến nỗi họ không thích ai khác có đức hạnh nào, vì thế họ cố hết sức bóc lột mọi điều tốt nơi hàng xóm; và nếu có một lỗi nhỏ, họ sẽ nhìn nó qua kính lúp, nhưng họ sẽ quay kính ngược lại khi nhìn tội lỗi của chính mình. Lỗi của chính họ trở nên nhỏ xíu trong khi lỗi của người khác trở nên lớn lao một cách huy hoàng. Đây là một lỗi không chỉ nơi những người xưng mình tin đạo, mà còn nơi những người không tin đạo. Tất cả chúng ta đều rất dễ tìm lỗi người khác thay vì lo việc nhà mình. Chúng ta lo vườn nho của người khác, mà vườn nho của chính mình thì chúng ta không giữ. Hỏi một người thế gian tại sao ông ta không tin đạo, ông ta nói với quý vị: "Vì ông nọ ông kia xưng mình tin đạo mà sống không nhất quán." Tôi xin hỏi đó có phải việc của ông không? Đối với Chủ của chính mình ông phải đứng hay ngã, và ông ta cũng vậy; Đức Chúa Trời là quan án của họ, không phải ông. Giả sử có rất nhiều Cơ Đốc nhân không nhất quán--và chúng ta buộc phải thừa nhận là có--thì càng có lý do để ông trở nên một người tốt. Giả sử có rất nhiều kẻ lừa dối người khác; thì càng có lý do để ông nêu gương cho thế gian về một Cơ Đốc nhân chân chính là thế nào. "À! nhưng," ông nói, "tôi e rằng rất ít." Vậy sao ông không làm một người? Nhưng dù sao, đó có phải việc của ông không? Mỗi người há chẳng phải mang gánh nặng của chính mình sao? Ông sẽ không bị xét xử vì tội của người khác, ông sẽ không được cứu bởi đức tin của họ, ông sẽ không bị định tội vì sự vô tín của họ. Mỗi người phải đứng trong chính xác thịt và máu của mình trước tòa án của Đức Chúa Trời, để khai trình về những việc đã làm trong thân thể mình, dù tốt hay xấu. Ngày phán xét, quý vị nói: "Lạy Chúa, con đã nhìn hàng xóm con; lạy Chúa, con đã tìm lỗi những người trong làng; con đã sửa những điều dại dột của họ," thì cũng chẳng ích gì. Nhưng Chúa phán như vầy: "Ta có bao giờ ủy thác cho ngươi làm quan án hay người phân xử trên họ đâu? Này, nếu ngươi có nhiều thì giờ rảnh rỗi và nhiều óc phê phán như vậy, sao ngươi không dùng nó cho chính mình? Sao ngươi không tự tra xét mình, hầu cho ngươi được thấy sẵn sàng và đẹp lòng trong ngày của Đức Chúa Trời?" Những người này không có nhiều khả năng thắng cuộc đua, vì họ quay sang đá người khác.
Lại nữa, có một hạng người khác sẽ không thắng cuộc đua--tức là những người, dù dường như xuất phát rất tốt, nhưng rất nhanh chóng lề mề. Lúc mới xuất phát họ lao vọt lên trước, bỏ xa mọi người khác. Họ bay đi như thể có cánh ở gót chân; nhưng xa hơn một chút trong cuộc đua, phải khó nhọc lắm mới dùng roi và thúc ngựa giữ cho họ tiếp tục đi được, và họ gần như đứng khựng lại. Than ôi! hạng người này có thể tìm thấy trong mọi Hội Thánh của chúng ta. Chúng ta có những người trẻ tiến lên và xưng mình tin đạo, chúng ta trò chuyện với họ, và chúng ta nghĩ mọi sự đều tốt với họ, và trong một thời gian họ chạy tốt; họ không thiếu điều gì; chúng ta có thể nêu họ lên làm gương cho người khác noi theo. Hãy đợi vài năm. Họ sa sút dần từng chút một. Đầu tiên, có lẽ là bỏ bê buổi nhóm ngày thường; rồi bỏ hẳn; rồi một buổi nhóm ngày Sa-bát; rồi có lẽ đến sự cầu nguyện gia đình, rồi sự cầu nguyện riêng--từng điều một bị bỏ đi, cho đến sau cùng toàn bộ công trình vốn đứng vững và trông thật đẹp đẽ, vì được xây trên cát, sụp đổ trước cơn chấn động của thời gian, và đổ xuống, và sự đổ nát thật lớn. Hãy nhớ rằng, không phải xuất phát là thắng cuộc đua; mà là chạy suốt đường. Kẻ nào muốn được cứu, phải bền đỗ đến cùng: "Ai bền đỗ đến cuối cùng, kẻ ấy sẽ được cứu." Dừng lại và lề mề trong cuộc đua trước khi đến cuối đường, là quý vị đã phạm một trong những sai lầm lớn nhất có thể xảy ra. Tiến lên, tiến lên, tiến lên! khi còn sống; vẫn tiến bước, tiến bước, tiến bước! vì cho đến khi quý vị đến mồ, quý vị chưa đến nơi nghỉ ngơi; cho đến khi quý vị đến phần mộ, quý vị chưa đến chỗ có thể hô "Dừng lại!" Hãy luôn tiến bước nếu quý vị muốn thắng. Nếu quý vị bằng lòng thua, nếu quý vị muốn mất linh hồn mình, quý vị có thể nói "Dừng lại," nếu quý vị muốn; nhưng nếu quý vị muốn được cứu đời đời, hãy tiến lên, tiến lên, cho đến khi quý vị đạt được giải thưởng.
Nhưng có một hạng người khác, tệ hơn những người này. Họ cũng xuất phát tốt, và lúc đầu họ chạy rất nhanh, nhưng sau cùng họ nhảy qua các cột và hàng rào, họ đi hẳn ra khỏi đường đua, và quý vị không biết họ đã đi đâu. Thỉnh thoảng, chúng ta gặp những người như thế. Họ ra khỏi chúng ta, vì họ không thuộc về chúng ta, vì nếu họ thuộc về chúng ta, hẳn họ đã ở lại với chúng ta. Ngày Sa-bát trong hội chúng của tôi, tôi có thể chỉ ra một người mà chính tôi đã thấy xuất phát. Tôi đã thấy anh ta chạy tốt đến nỗi tôi gần như ghen tị với niềm vui mà anh ta dường như luôn giữ được, đức tin dường như luôn đầy sức sống và tràn ngập hân hoan. Than ôi! đúng lúc chúng ta tưởng anh ta đang phi nhanh về phía giải thưởng, một sự cám dỗ nào đó chắn ngang đường anh ta, và anh ta rẽ sang. Anh ta lao đi xa tít trên đồng hoang, ra khỏi đường ngay, và người ta nói: "A ha! A ha! chúng ta muốn vậy đó; chúng ta muốn vậy đó." Và họ cười nhạo và vui mừng trên anh ta, vì, đã từng xưng danh Chúa Giê-xu Christ, sau đó anh ta lại quay lui, và sự cuối cùng của anh ta tệ hơn sự đầu. Những người mà Đức Chúa Trời khởi sự thì không bao giờ làm vậy, vì họ được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ. Những người đã được "ghi danh" trong sổ lớn của Giao Ước từ trước cõi đời đời sẽ bền đỗ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh tốt lành. Đấng đã khởi sự công việc lành trong họ, sẽ làm trọn cho đến cuối cùng. Nhưng, than ôi! có nhiều người chạy vì cớ riêng mình và bằng sức riêng mình; và họ như con ốc sên, khi bò đi, để lại sự sống của mình như một vệt trên đường đi. Họ tan biến dần; bản tính họ suy tàn; họ hư mất, và họ ở đâu? Không ở trong Hội Thánh, mà mất hết mọi hy vọng. Họ như con chó trở lại chỗ mửa của nó, và con heo đã tắm sạch lại lăn lóc trong bùn. "Sự cuối cùng của người ấy sẽ tệ hơn sự đầu."
Tôi nghĩ giờ đây tôi sẽ không nhắc đến hạng người nào khác nữa. Tôi đã trình bày trước quý vị các luật lệ của cuộc đua, nếu quý vị muốn; nếu quý vị muốn "chạy hầu cho được giải," trước hết quý vị phải lo xuất phát tốt; quý vị phải giữ đúng đường đua; quý vị phải cứ thẳng tiến; quý vị không được dừng lại giữa đường, hay rẽ khỏi đường, mà, được ân điển của Đức Chúa Trời thúc giục, quý vị phải luôn bay về phía trước, "như mũi tên rời khỏi cung, được bắn bởi tay cung thủ mạnh mẽ." Và không bao giờ nghỉ cho đến khi cuộc hành trình kết thúc, và quý vị được làm trụ cột trong nhà của Đức Chúa Trời mình, không còn đi ra nữa đời đời.
III. Nhưng bây giờ tôi sắp đưa ra cho quý vị vài lý do để THÚC GIỤC QUÝ VỊ TIẾN BƯỚC TRONG CUỘC ĐUA THIÊN THƯỢNG--những người trong quý vị đã đang chạy.
Một trong những lý do của tôi sẽ là điều này--"Chúng ta được bao quanh bởi một đám mây nhân chứng đông đảo." Khi những tay đua hăng hái trên đồng hoang đằng kia đang bay qua đồng bằng, tìm cách đạt được giải thưởng, cả đồng hoang đầy dẫy vô số người, đang háo hức ngắm nhìn họ, và chắc chắn tiếng hò reo của những người cổ vũ họ tiến lên, và hàng ngàn con mắt của những người nhìn họ, có xu hướng khiến họ căng mọi gân cốt, và dốc sức tiến bước. Trong các cuộc thi mà sứ đồ ám chỉ cũng vậy. Ở đó dân chúng ngồi trên các khán đài cao, trong khi các tay đua chạy trước mặt họ, và họ hô vang cổ vũ họ, và bạn bè của các tay đua thúc giục họ tiến lên, và tiếng nói thân tình vẫn luôn được nghe bảo họ tiến bước. Này, hỡi anh em Cơ Đốc, có bao nhiêu nhân chứng đang nhìn xuống quý vị. Nhìn xuống! tôi nói vậy sao? Đúng là vậy. Từ các tường thành của thiên đàng các thiên sứ nhìn xuống quý vị, và họ dường như hôm nay kêu gọi quý vị bằng giọng ngọt ngào, trong trẻo: "Quý vị sẽ gặt nếu không ngã lòng; quý vị sẽ được thưởng nếu cứ bền đỗ trong công việc và đức tin của Đấng Christ." Và các thánh đồ nhìn xuống quý vị--Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp; các vị tử đạo và các vị tuyên xưng đức tin, và những thân nhân tin kính của quý vị đã lên thiên đàng, nhìn xuống quý vị, và nếu tôi được phép nói như vậy, tôi tưởng đôi khi quý vị có thể nghe tiếng vỗ tay của họ khi quý vị đã kháng cự cám dỗ và thắng kẻ thù; và quý vị có thể thấy sự hồi hộp của họ khi quý vị chùn bước trong cuộc đua, và quý vị có thể nghe lời cảnh báo thân tình của họ khi họ bảo quý vị thắt lưng lấy trí mình, và trút bỏ mọi gánh nặng, và vẫn phi nhanh về phía trước, không nghỉ để lấy hơi, không dừng lại một chút cho dễ chịu cho đến khi quý vị đạt đến những luống hoa của thiên đàng, nơi quý vị có thể nghỉ ngơi đời đời. Và hãy nhớ rằng, đây không phải là những con mắt duy nhất đang nhìn quý vị. Cả thế gian nhìn một Cơ Đốc nhân: anh ta là đối tượng được mọi người quan sát. Nơi một Cơ Đốc nhân mọi lỗi lầm đều bị thấy. Một người thế gian có thể phạm cả ngàn lỗi, mà không ai để ý đến anh ta; nhưng một Cơ Đốc nhân làm vậy, thì lỗi của anh ta sẽ rất nhanh chóng bị phao ra khắp thế gian. Khắp nơi người ta nhìn các Cơ Đốc nhân, và họ làm vậy là hoàn toàn đúng. Tôi nhớ một thanh niên, thành viên của một Hội Thánh Cơ Đốc, đã đến một quán rượu hạng thấp nhất; và anh ta vừa leo lên cầu thang, thì một trong bọn họ nói: "À! đây là anh chàng Giám Lý đến; chúng ta sẽ cho nó một trận." Ngay khi anh ta vào phòng, trước hết họ dắt anh ta đi lên đi xuống để mọi người thấy anh chàng Giám Lý đã đến giữa bọn họ, rồi họ đá anh ta xuống cầu thang. Tôi đã gửi lời khen ngợi trân trọng của tôi đến họ vì đã làm vậy, vì anh ta đáng bị như thế; và tôi đã lo liệu để anh ta bị đá xuống cầu thang theo một nghĩa khác sau đó, và bị đá ra khỏi Hội Thánh. Thế gian không muốn anh ta và Hội Thánh cũng không muốn anh ta. Thế gian bèn nhìn quý vị, nó không bao giờ bỏ lỡ cơ hội ném đạo của quý vị vào mặt quý vị. Nếu quý vị không đủ mười sáu ao-xơ đạo đức cho một cân, nếu quý vị không đạt chuẩn trong mọi sự, quý vị sẽ còn nghe nói về chuyện đó. Đừng nghĩ thế gian bao giờ ngủ. Chúng ta nói, "ngủ say như nhà thờ," và đó là một câu tục ngữ rất hay; nhưng chúng ta không thể nói, "ngủ say như thế gian" vì nó không bao giờ ngủ; nó luôn mở mắt, nó luôn dõi theo chúng ta trong mọi việc chúng ta làm. Con mắt của thế gian ở trên quý vị. "Chúng ta được bao quanh bởi một đám mây nhân chứng lớn;" "hãy kiên trì chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta." Và còn những con mắt tối tăm và ác độc hơn đang trừng mắt nhìn chúng ta. Có những linh hồn cư ngụ trong không trung này, thuộc về kẻ cầm quyền chốn không trung, hằng ngày rình rập sự vấp ngã của chúng ta.
"Hàng triệu linh hồn thuộc linh đi lại trên đất này,
Cả khi chúng ta thức lẫn khi chúng ta ngủ."
Và than ôi! những linh hồn thuộc linh ấy không phải đều tốt. Có những kẻ chưa bị xiềng và giam trong nơi tối tăm, mà được Đức Chúa Trời cho phép lang thang khắp thế gian như sư tử rống, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được, luôn sẵn sàng cám dỗ chúng ta. Và có một kẻ đứng đầu bọn chúng gọi là Sa-tan, kẻ thù, và quý vị biết việc của nó. Nó có quyền đến trước ngai của Đức Chúa Trời, và nó dùng quyền ấy một cách khủng khiếp nhất, vì nó tố cáo chúng ta ngày đêm trước ngai. Kẻ tố cáo anh em chưa bị quăng xuống--điều đó sẽ xảy ra trong ngày trọng đại của sự đắc thắng của Con Người; nhưng như Chúa Giê-xu đứng làm Đấng Biện Hộ cho chúng ta trước ngai, thì Sa-tan già nua trước hết rình rập chúng ta và cám dỗ chúng ta, rồi đứng làm kẻ tố cáo chúng ta trước tòa án của Đức Chúa Trời. Ôi hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, nếu quý vị đã bước vào cuộc đua này, và đã khởi sự, xin hãy để bao nhiêu con mắt ấy thúc giục quý vị tiến bước.
"Một đám mây nhân chứng quanh
Đang chăm chú nhìn ngươi;
Hãy quên những bước đã qua,
Và giục giã tiến lên."
Và bây giờ là một sự suy xét còn khẩn thiết hơn. Hãy nhớ rằng, cuộc đua của quý vị là thắng hay thua--sự chết hay sự sống, địa ngục hay thiên đàng, khốn khổ đời đời hay niềm vui đời đời. Một cái giá lớn lao thay mà quý vị chạy vì nó. Nếu tôi được phép nói như vậy, quý vị đang chạy vì mạng sống mình; và nếu điều đó không khiến một người chạy thì không gì khiến được. Đặt một người ở trên đồi đằng kia, và đặt một người khác đuổi theo sau lưng ông ta với gươm tuốt trần tìm mạng sống ông ta, nếu trong ông ta có chút sức chạy nào quý vị sẽ sớm thấy ông ta chạy; sẽ không cần chúng ta hô to với ông ta: "Chạy đi, anh ơi, chạy đi" vì ông ta biết chắc mạng sống mình đang lâm nguy, và ông ta chạy hết sức mình--chạy đến nỗi gân nổi lên như dây roi trên trán, và mồ hôi nóng tuôn ra từ mọi lỗ chân lông trên thân thể--và vẫn cứ lao về phía trước. Này, ông ta nhìn lại phía sau, và thấy kẻ báo thù huyết
cứ vội vã chạy theo anh ta; anh ta không dừng lại; anh ta đạp tung mặt đất dưới chân, và cứ thế chạy cho đến khi đến được thành trú ẩn, nơi anh ta được an toàn. Ôi! giá như chúng ta có mắt để thấy, và giá như chúng ta biết Đấng đang đuổi theo chúng ta suốt mọi [NEEDS REVIEW: chữ "afar" trong bản gốc có thể bị lỗi OCR] cuộc đời chúng ta, thì chúng ta sẽ chạy biết chừng nào! vì kìa, hỡi con người, địa ngục ở sau lưng ngươi, tội lỗi đuổi theo ngươi, điều ác tìm cách đuổi kịp ngươi; Thành Trú Ẩn đang mở toang các cửa; ta nài xin ngươi, đừng nghỉ ngơi cho đến khi ngươi có thể nói cách chắc chắn rằng: "Ta đã bước vào nơi an nghỉ này, và giờ đây ta được an toàn, ta biết rằng Đấng Cứu Chuộc của ta hằng sống." Và đừng nghỉ ngơi ngay cả khi đó, vì đây không phải là chỗ để nghỉ ngơi; đừng nghỉ ngơi cho đến khi sáu ngày công việc của ngươi đã xong; và ngày Sa-bát thiên thượng của ngươi đã bắt đầu. Hãy để đời này là sáu ngày đức tin lao nhọc không ngừng của ngươi. Hãy vâng theo mạng lệnh của Chủ ngươi: "Vậy chúng ta phải gắng sức vào sự yên nghỉ đó," vì thấy rằng có nhiều người sẽ không được vào, bởi vì họ thiếu đức tin nên sẽ không thể vào được. Nếu điều đó không thúc giục một người tiến nhanh về phía trước, thì còn điều gì có thể?
Nhưng hãy để ta vẽ thêm một bức tranh nữa; và nguyện điều đó giúp ngươi tiến bước! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chạy tiến lên, vì hãy nhớ Đấng đang đứng ở vạch đích là ai. Ngươi phải chạy tiến lên, luôn ngước nhìn Chúa Giê-xu, vậy thì Chúa Giê-xu hẳn phải ở cuối đường. Chúng ta phải luôn nhìn về phía trước, và không bao giờ nhìn lại đằng sau; vì vậy Chúa Giê-xu hẳn phải ở đó. Ngươi có đang chần chừ không? Hãy nhìn Ngài với những vết thương hở. Ngươi sắp rời khỏi đường đua sao? Hãy nhìn Ngài với đôi tay đẫm máu; điều đó há chẳng buộc ngươi phải dâng mình cho Ngài sao? Điều đó há chẳng thúc đẩy ngươi tăng tốc đường đua, và không bao giờ chần chừ cho đến khi ngươi đã đạt được mão triều thiên sao? Chủ ngươi đang hấp hối kêu gọi ngươi hôm nay, và Ngài phán: "Bởi sự thống khổ và mồ hôi máu của ta; bởi thập tự giá và sự thương khó của ta, hãy tiến lên! Bởi mạng sống mà ta đã phó cho ngươi; bởi sự chết mà ta đã chịu vì cớ ngươi, hãy tiến lên!" Và kìa! Ngài giơ tay ra, đầy một mão triều thiên lấp lánh muôn vì sao, và Ngài phán: "Bởi mão triều thiên này, hãy tiến lên!" Ta nài xin ngươi, hãy tiến lên, hỡi những người yêu dấu của ta; hãy ráng sức tiến tới, vì "ta biết rằng có mão triều thiên của sự sống không hề tàn héo đã dành sẵn cho ta, chẳng những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."
Ta đã nói với đủ mọi hạng người như vậy. Chiều nay, các ngươi hãy đem về nhà điều gì thích hợp nhất với trường hợp của mình. Những ai trong các ngươi không xưng nhận đạo nào, đang sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, — hãy để ta nhắc nhở các ngươi cách thân ái rằng ngày mà các ngươi sẽ cần đến đạo đang đến. Bây giờ lướt trên mặt nước êm ả của cuộc đời thì rất tốt, nhưng những con sóng dữ của sông Giô-đanh sẽ khiến các ngươi cần một Đấng Cứu Rỗi. Chết mà không có hy vọng là một công việc khó nhọc; thực hiện bước nhảy cuối cùng ấy trong bóng tối quả là một điều kinh khiếp. Ta đã thấy ông già chết khi ông tuyên bố ông sẽ không chết. Ông đã đứng trên bờ vực của sự chết, và ông đã nói: "Toàn là tối tăm, tối tăm, tối tăm! Ôi Đức Chúa Trời, tôi không thể chết." Và sự thống khổ của ông thật kinh khủng khi bàn tay mạnh mẽ của kẻ hủy diệt dường như đẩy ông qua bờ vực. Ông nấn ná run rẩy trên bờ vực, và sợ phải lao mình ra." Và khoảnh khắc bàn chân trượt đi và mặt đất vững chắc bị bỏ lại, và linh hồn chìm xuống vực sâu của cơn thịnh nộ đời đời, thật là kinh khiếp. Khi đó các ngươi sẽ cần một Đấng Cứu Rỗi, khi mạch đập của các ngươi yếu ớt và thưa thớt; khi đó các ngươi sẽ cần một thiên sứ đứng bên giường bệnh: và khi linh hồn lìa khỏi, các ngươi sẽ cần một đoàn hộ tống thánh để dẫn các ngươi qua những đám mây đen của sự chết và đưa các ngươi qua cổng sắt, và dẫn các ngươi đến dinh thự phước hạnh trong xứ của thế giới bên kia. Ôi, "hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Đức Giê-hô-va phán: Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." Lạy Chúa, xin khiến chúng con trở lại thì chúng con sẽ trở lại. Xin kéo chúng con thì chúng con sẽ chạy theo Ngài; và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài; vì mão triều thiên của cuộc đua chúng con sẽ được ném dưới chân Ngài, và Ngài sẽ được vinh hiển đời đời vô cùng.
Một Sự Cứu Rỗi Nhưng Không
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 199
Giảng vào chiều thứ Sáu, ngày 11 tháng 6 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Khán Đài Chính, Trường Đua Epsom.
"Hỡi, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá." — Ê-sai 55:1.
Tối nay, các bạn thấy đấy, tôi có một thứ để bán, tôi phải mời các bạn đến mua điều mà trong Phúc Âm tối nay sẽ được rao giảng. Bây giờ, thông thường khi người ta có thứ gì để bán, họ trưng bày món hàng, mô tả tính chất của nó, và nói về những điểm ưu việt của nó, vì cho đến khi người ta được biết về bản chất của thứ mà bạn trưng bày, thì họ khó mà sẵn sàng mua nó. Đó sẽ là công việc đầu tiên của tôi tối nay. Rồi người có hàng để bán, kế đến, cố gắng đưa những người nghe mình lên đến mức giá mà mình muốn bán. Công việc của tôi tối nay là đưa các bạn xuống đến mức giá — "Hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá." Sau đó tôi sẽ kết luận bằng cách nói vài lời khuyên nhủ tha thiết với những kẻ khinh dể sự cứu rỗi vinh hiển mà chúng tôi có đặc ân rao giảng, và quay lưng lại với những điều khoản rộng rãi ấy — "không cần tiền và không cần giá."
I. Trước hết, tối nay, tôi phải rao giảng RƯỢU VÀ SỮA — "Hãy đến mua rượu và sữa." Ở đó chúng ta có một sự mô tả về Phúc Âm — rượu làm cho lòng người vui vẻ; sữa, là thứ duy nhất trên đời chứa đựng mọi yếu tố thiết yếu của sự sống. Người khỏe mạnh nhất cũng có thể sống bằng sữa, vì trong đó có mọi thứ cần thiết cho thân thể con người — cho xương, cho gân, cho dây thần kinh, cho bắp thịt, cho da thịt — tất cả đều ở đó. Ở đó các bạn có một sự mô tả kép. Phúc Âm giống như rượu làm cho chúng ta vui mừng. Hãy để một người thật sự biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì người ấy sẽ là một người hạnh phúc, và càng uống sâu vào tinh thần của Đấng Christ, người ấy càng trở nên hạnh phúc hơn. Thứ tôn giáo dạy rằng đau khổ là bổn phận thì ngay trên bề mặt đã là giả dối, vì Đức Chúa Trời, khi Ngài dựng nên thế gian, đã lo nghĩ đến hạnh phúc của các tạo vật Ngài. Các bạn không thể không nghĩ, khi nhìn mọi thứ quanh mình, rằng Đức Chúa Trời đã cần mẫn, với sự chú ý nghiêm ngặt nhất, tìm mọi cách để làm đẹp lòng con người. Ngài không chỉ ban cho chúng ta những nhu cầu tuyệt đối, Ngài đã ban cho chúng ta nhiều hơn, không chỉ những thứ hữu ích, mà cả những thứ trang trí. Những bông hoa trên hàng rào, những vì sao trên bầu trời, những vẻ đẹp của thiên nhiên, đồi và thung lũng — tất cả những điều ấy được dự định không chỉ vì chúng ta cần chúng, mà vì Đức Chúa Trời muốn cho chúng ta thấy Ngài yêu chúng ta dường nào, và Ngài mong muốn chúng ta được hạnh phúc biết bao. Bây giờ, không có lý nào Đức Chúa Trời đã dựng nên một thế gian hạnh phúc lại ban một sự cứu rỗi đau khổ. Đấng là Đấng Tạo Hóa hạnh phúc sẽ là Đấng Cứu Chuộc hạnh phúc, và những ai đã nếm biết Chúa là nhân từ, có thể làm chứng rằng các đường lối của đạo "đều là đường lối khoái lạc, mọi lối của nó đều bình an." Và dù đời này là tất cả, dù sự chết là sự chôn vùi của mọi sự sống chúng ta, và dù tấm vải liệm là tấm khăn phủ của cõi đời đời, thì làm một Cơ Đốc nhân vẫn là một điều tươi sáng và hạnh phúc vì nó thắp sáng thung lũng nước mắt này, và đổ đầy các giếng trong trũng Ba-ca đến tận miệng bằng những dòng suối yêu thương và vui mừng. Vậy Phúc Âm giống như rượu. Nó cũng giống như sữa, vì trong Phúc Âm có mọi thứ các bạn cần. Các bạn có cần điều gì nâng đỡ mình trong lúc hoạn nạn không? Nó ở trong Phúc Âm — "Ngài là nơi nương náu và sức mạnh của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân." Các bạn có cần điều gì thêm sức cho mình làm bổn phận không? Có ân điển đầy đủ cho mọi điều mà Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn chịu đựng hay hoàn thành. Các bạn có cần điều gì thắp sáng con mắt hy vọng của mình không? Ôi! trong Phúc Âm có những tia chớp vui mừng có thể làm cho mắt các bạn lóe sáng đáp lại những ngọn lửa bất diệt của phước hạnh. Các bạn có muốn điều gì làm cho mình đứng vững giữa cơn cám dỗ không? Trong Phúc Âm có điều có thể làm cho các bạn không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc Chúa. Không có một đam mê, một tình cảm, một tư tưởng, một ước muốn, một năng lực nào mà Phúc Âm chưa đổ đầy đến tận miệng. Phúc Âm rõ ràng được định cho tuổi trưởng thành của con người; nó thích ứng với con người trong mọi phần. Có tri thức cho cái đầu; có tình yêu cho tấm lòng; có sự hướng dẫn cho bàn chân. Có sữa và rượu, trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Và tôi nghĩ hai chữ "sữa và rượu" còn có một ý nghĩa khác. Rượu, các bạn biết đấy, là một thứ quý giá, một thứ cần nhiều thời gian để chế tạo. Phải có mùa hái nho và sự lên men và sự bảo quản trước khi rượu có thể đạt đến hương vị trọn vẹn. Phúc Âm cũng giống như vậy, nó là một điều phi thường dành cho những ngày lễ; nó ban cho con người năng lực để dùng một mùa gặt của tư tưởng, một sự lên men của hành động, và một sự bảo quản của kinh nghiệm, cho đến khi lòng mộ đạo của một người tuôn ra như rượu lấp lánh làm cho lòng nhảy mừng vui sướng. Trong đạo, tôi nói, có điều làm cho nó thành một điều phi thường, một thứ dành cho những dịp hiếm có, để đem ra khi các vương hầu ngồi vào bàn tiệc. Nhưng sữa là một thứ bình thường; các bạn có nó mỗi ngày, ở bất cứ đâu. Nếu các bạn chỉ chạy ra sân trại thì nó ở đó; không cần chuẩn bị gì cả. Nó sẵn trong tầm tay. Nó là một thứ bình thường. Phúc Âm cũng vậy: nó là một thứ cho mỗi ngày. Tôi yêu Phúc Âm vào ngày Chúa Nhật, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, nó cũng là Phúc Âm của ngày thứ Hai nữa. Phúc Âm là một thứ cho nhà nguyện, và là một thứ cho nhà thờ, ở đó nó giống như rượu. Nhưng nó là một thứ cho sân trại, là một thứ mà các bạn có thể thấy đằng sau cái cày, và ngân nga đằng sau quầy hàng. Đạo của Đấng Christ là một thứ sẽ đi với các bạn vào cửa hàng, lên Sàn Giao Dịch, vào chợ, đi khắp mọi nơi. Nó giống như sữa — một món ăn hằng ngày — một thứ mà chúng ta luôn có thể có, và luôn có thể dự tiệc. Ôi! tạ ơn thiên đàng, có rượu cho ngày trọng đại ấy khi chúng ta sẽ thấy Đấng Cứu Rỗi mặt đối mặt; có rượu cho ngày kinh khiếp ấy khi chúng ta sẽ lội qua dòng sông Giô-đanh — rượu sẽ xua tan nỗi sợ của chúng ta và khiến chúng ta hát ca giữa những con sóng đen của Sự Chết: nhưng tạ ơn Ngài, cũng có sữa nữa — sữa cho những việc xảy ra hằng ngày, cho những hành động hằng ngày, sữa cho chúng ta uống bao lâu chúng ta còn sống, và sữa nuôi dưỡng chúng ta cho đến ngày trọng đại cuối cùng sẽ đến.
Bây giờ, tôi nghĩ tôi đã giải thích hình ảnh trong câu gốc; nhưng vẫn sẽ có người hỏi: "Phúc Âm là gì?" À, theo tôi hiểu, Phúc Âm có thể được nhìn từ nhiều góc độ, nhưng tối nay tôi sẽ đặt nó như thế này — Phúc Âm là sự rao giảng về một sự tha thứ đầy trọn, nhưng không, hiện tại, đời đời cho tội nhân qua huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ. Nếu tôi hiểu Phúc Âm chút nào, thì trong đó còn nhiều hơn thế nữa; nhưng dù sao đây là cốt lõi của nó. Tối nay tôi phải rao giảng sự thật vĩ đại rằng trong khi mọi người đều đã phạm tội, Đấng Christ đã chết, và đối với mọi kẻ ăn năn giờ đây xưng nhận tội lỗi mình và đặt lòng tin nơi Đấng Christ, có một sự tha thứ đầy trọn, nhưng không — nhưng không ở chỗ này, là các bạn không phải làm gì để có được nó. Kẻ tội nhân khốn khổ nhất bị tội lỗi đè nặng chỉ cần tuôn đổ những nỗi sầu than thở của mình trước mặt Đức Chúa Trời; đó là tất cả những gì Ngài đòi hỏi. Không cần sự xứng đáng nào; —
"Tất cả sự xứng đáng Ngài đòi hỏi,
Là cảm biết mình cần Ngài:
Điều này Ngài ban cho bạn;
Đó là tia sáng trỗi dậy của Thánh Linh Ngài."
Không cần phải trải qua nhiều năm khổ hạnh, lao nhọc vất vả, và thử thách; Phúc Âm tự do như không khí các bạn thở. Các bạn không trả tiền để thở; các bạn không trả tiền để thấy ánh mặt trời, cũng không trả tiền cho dòng nước chảy trong sông khi các bạn cúi xuống uống lúc khát. Phúc Âm cũng tự do như vậy; không phải làm gì để có được nó. Không cần đem công đức đến để nhận được nó. Có sự tha thứ nhưng không cho kẻ đứng đầu các tội nhân qua huyết của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tôi đã nói đó là một sự tha thứ đầy trọn, và quả thật vậy. Khi Đấng Christ làm điều gì Ngài không bao giờ làm nửa vời. Tối nay Ngài sẵn lòng xóa sạch mọi tội lỗi và tẩy sạch mọi gian ác của mọi linh hồn đang hiện diện, là người giờ đây đã được ân điển của Đức Chúa Trời sửa soạn để tìm kiếm lòng thương xót của Ngài. Nếu giờ đây, hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng ngươi ý muốn tìm kiếm Ngài, thì sự tha thứ mà Ngài sẵn lòng ban cho ngươi là một sự tha thứ đầy trọn; không phải tha thứ một phần tội lỗi của ngươi, mà là tất cả cùng một lúc: —
"Đây là sự tha thứ cho những vi phạm đã qua,
Dù chúng đen tối đến đâu cũng chẳng hề gì,
Và, ôi! hỡi linh hồn ta hãy kinh ngạc mà xem,
Cho những tội sẽ đến đây cũng có sự tha thứ."
Đây là sự tha thứ cho tội say sưa của bạn, sự tha thứ cho những lời thề của bạn, sự tha thứ cho dục vọng của bạn, sự tha thứ cho sự phản nghịch của bạn chống lại thiên đàng; cho những tội của tuổi trẻ và những tội của tuổi già, cho những tội trong nơi thánh và những tội trong nhà chứa hay quán rượu. Đây là sự tha thứ cho mọi tội, vì "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Nhưng một lần nữa, sự tha thứ mà chúng tôi phải rao giảng là một sự tha thứ hiện tại. Nếu bạn cảm biết mình cần một Đấng Cứu Rỗi, nếu giờ đây bạn được ban cho để tin nơi Đấng Christ, bạn sẽ được tha thứ ngay bây giờ. Những người có hy vọng thông thường nói họ hy vọng được tha thứ khi họ đến lúc chết. Nhưng, hỡi người yêu dấu, đó không phải là đạo mà chúng tôi rao giảng. Nếu giờ đây bạn xưng nhận tội lỗi, giờ đây tìm kiếm Chúa, bạn sẽ được tha thứ ngay bây giờ. Một người có thể đã bước vào đây với mọi tội lỗi treo quanh cổ như một cối đá, đủ để dìm anh ta xuống thấp hơn cả địa ngục sâu nhất, mà vẫn bước ra khỏi cánh cửa này với mọi tội lỗi đã được xóa sạch. Nếu giờ đây anh ta được ban cho để tin nơi Đấng ấy, thì đêm nay anh ta có thể nhận được sự tha thứ hoàn toàn từ tay Đức Chúa Trời. Sự tha thứ của một tội nhân không phải là việc được làm khi anh ta đang hấp hối, mà là khi anh ta đang sống — làm ngay bây giờ. Và tôi tin rằng có một số người ở đây, và không phải ít, có thể vui mừng tối nay trong sự thật rằng họ đã được tha thứ. Ôi! Được bước đi trên mặt đất của Đức Chúa Trời với bài ca này trong miệng, "Tôi đã được tha thứ, tôi đã được tha thứ; tôi đã được xá tội?" há chẳng phải là một điều huy hoàng sao? Tôi nghĩ đó là một trong những bài ca ngọt ngào nhất trên đời — chẳng kém ngọt ngào bao nhiêu so với bài ca của các chê-ru-bim trước ngai —
"Ôi, ngọt ngào biết bao khi ngắm nhìn dòng chảy
Của huyết cứu chuộc linh hồn Ngài!
Với sự bảo đảm thiêng liêng mà biết rằng,
Ngài đã lập hòa bình cho tôi với Đức Chúa Trời."
Ôi! hỡi những linh hồn đang than khóc, các bạn sẽ trả giá nào cho một sự cứu rỗi như thế này? Nó được rao giảng cho các bạn mà không cần tiền và không cần giá, và tôi được truyền lệnh phải kêu lên: "Hỡi! Hỡi! Hết thảy kẻ nào khát; nếu các bạn cảm biết mình cần Đấng Christ, nếu giờ đây các bạn sẵn lòng xưng nhận tội lỗi mình, hãy đến và nhận lấy cách nhưng không mà không cần tiền và không cần giá." Nhưng điều tốt nhất còn ở sau cùng. Sự tha thứ được rao truyền tối nay, không chỉ là nhưng không, và đầy trọn, và hiện tại, mà còn là một sự tha thứ sẽ còn mãi đời đời. Nếu Nữ Hoàng tha thứ cho ai — ban một sự tha thứ trọn vẹn — thì không thể nào người ấy bị trừng phạt vì cùng một tội ấy. Tuy nhiên, rất thường Nữ Hoàng ban một sự hoãn thi hành án mà không phải là sự tha thứ trọn vẹn. Có những trường hợp người ta được tha thứ đến mức không bị xử tử vì tội ấy, nhưng bị giam giữ theo ý muốn của Nữ Hoàng. Bây giờ, Chúa chúng ta không bao giờ làm như vậy; Ngài quét sạch hoàn toàn: không còn một tội nào mà Ngài để lại. Khi Ngài rửa một linh hồn, Ngài rửa nó trắng hơn tuyết mới rơi. Đức Chúa Trời làm mọi việc cách hoàn hảo. Nhưng điều tốt nhất là, điều Ngài làm một lần thì xong đời đời. Đây chính là sự vinh hiển của Phúc Âm. Nếu tối nay bạn được tha thứ, bạn được cứu ngay bây giờ, nhưng bạn sẽ không bao giờ bị đoán phạt. Nếu một người tin nơi Đấng Christ hết lòng, sự cứu rỗi của người ấy được bảo đảm vượt khỏi mọi nguy hiểm; và tôi luôn xem đây là viên ngọc quý nhất trên mão triều thiên của sự cứu rỗi, là nó không thể đảo ngược. Nếu tôi phó linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời,
"Vinh dự Ngài cam kết cứu
Kẻ hèn mọn nhất trong bầy chiên Ngài.
Mọi kẻ mà Cha thiên thượng đã ban
Đôi tay Ngài giữ gìn chắc chắn.
Sự chết hay địa ngục chẳng bao giờ chia rẽ
Những kẻ yêu dấu Ngài khỏi lòng Ngài;
Trong lòng yêu dấu của Đức Chúa Trời họ
Phải nghỉ ngơi đời đời."
Đức Chúa Trời không nhận bạn làm con Ngài hôm nay, rồi đuổi bạn ra ngày mai; Ngài không tha thứ cho bạn hôm nay, rồi trừng phạt bạn ngày hôm sau. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thật thế nào, thì nếu tối nay ngươi nhận được sự tha thứ, hỡi Cơ Đốc nhân, mặt đất có thể tan chảy như bọt sóng chốc lát tan vào làn sóng mang nó và mất đi đời đời; vũ trụ vĩ đại có thể qua đi và như sương giá trước nắng mai; nhưng ngươi không bao giờ có thể bị đoán phạt. Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời bao lâu, thì kẻ đã được ký và đóng ấn sự tha thứ còn vượt khỏi tầm tay của sự hại bấy lâu. Tôi sẽ không rao giảng điều gì khác — tôi không dám. Nó sẽ không đáng cho các bạn nhận lấy, nó sẽ không đáng cho tôi nhọc công rao giảng; nhưng điều này thật đáng cho bất cứ ai có được, vì nó là một sự đầu tư chắc chắn. Kẻ nào phó mình vào tay Đấng Christ có một Đấng giữ gìn chắc chắn, dẫu có điều gì xảy đến — và có thể có những cám dỗ mạnh mẽ và những tình cảm mạnh mẽ đến, và có thể có những nỗi đau đớn dữ dội và những bổn phận khó khăn đến, nhưng Đấng đã giúp chúng ta sẽ đưa chúng ta vượt qua, và làm cho chúng ta hơn cả những kẻ chiến thắng nữa. Ôi! được tha thứ một lần, với sự bảo đảm chắc chắn rằng chúng ta sẽ được tha thứ đời đời, vượt khỏi nguy hiểm bị quăng bỏ!
Và giờ đây một lần nữa, tôi sẽ rao giảng sự cứu rỗi này, vì đây là rượu và sữa được rao truyền mà không cần tiền và không cần giá. Hỡi người yêu dấu, tất cả những điều này đạt được bởi đức tin nơi Đấng Christ — hễ ai tin nơi Đấng đã chết trên cây gỗ, và đã trút hơi thở vì chúng ta — sẽ không bao giờ đến sự đoán phạt: người ấy đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, và tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy.
II. Và bây giờ, đã trưng bày món hàng như vậy, công việc kế tiếp của tôi là ĐƯA CÁC NHÀ ĐẤU GIÁ LÊN HỘP ĐẤU GIÁ VÀ BÁN NÓ. Khó khăn của tôi là đưa các bạn xuống đến mức giá của tôi, như cụ Rowland đã nói. Cụ đang giảng tại một hội chợ, và cụ nghe một người bán hàng. "À!" cụ nói, "còn những người đằng kia, khó khăn của họ là đưa người ta lên đến mức giá của họ; trong khi đó, khó khăn của tôi là đưa các bạn xuống đến mức giá của tôi."
Bây giờ, đây là một Phúc Âm được rao giảng đầy đủ, không cần tiền và không cần giá. Có người bước lên bục thánh, tạm thời biến thành một hộp đấu giá, và ông ta kêu lên: "Tôi muốn mua." Ông sẽ trả giá nào? Ông giơ tay ra, và ông cầm một nắm đầy ắp; ông phải vén cả vạt áo lên vì còn nhiều nữa, vì ông hầu như không cầm hết mọi công đức của mình. Ông có những kinh Kính Mừng và kinh Lạy Cha không đếm xuể, và đủ mọi thứ làm dấu thánh giá với nước thánh, và quỳ gối, và phủ phục trước bàn thờ, và tôn kính bánh thánh, và dự thánh lễ, vân vân. Trong tiếng Pháp, họ gọi thánh lễ là messe, mà đúng là một mớ hỗn độn (mess) không sai chút nào, nhưng có rất nhiều người tin cậy nơi nó; và khi họ đến trước mặt Đức Chúa Trời, họ đem tất cả những điều ấy làm căn cứ cho sự nương cậy của mình.
Và thế là, thưa ông tín đồ La Mã, ông đến để nhận sự cứu rỗi phải không? và ông đã đem theo tất cả những thứ này. Bạn ơi, tôi lấy làm tiếc cho anh, nhưng anh phải rời khỏi hộp đấu giá với tất cả những màn trình diễn của mình, vì nó là "không cần tiền và không cần giá," và cho đến khi anh sẵn sàng đến với hai bàn tay trắng thì anh không bao giờ có thể nhận được nó. Nếu anh có bất cứ thứ gì của riêng mình thì anh không thể nhận nó. "Nhưng," ông ta nói, "tôi không phải là kẻ dị giáo. Tôi há chẳng trung thành với Giáo Hoàng sao? Tôi há chẳng xưng tội và nhận sự xá tội, và trả đồng shilling của mình sao?" Anh có trả à, bạn tôi? Vậy thì vì anh trả đồng shilling cho nó, nó chẳng tốt lành gì, vì thứ gì tốt lành cho điều gì đó thì anh có thể có "không cần tiền và không cần giá." Ánh sáng chúng ta phải trả tiền là một thứ èo uột, nhưng ánh sáng chúng ta nhận từ thiên đàng cách nhưng không, là ánh sáng phong phú lành mạnh làm cho lòng vui mừng. Vậy sự tha thứ đến từ Đấng Christ là "không cần tiền và không cần giá."
Rồi một người khác bước lên và nói: "Tôi mừng vì ông đã xử ông tín đồ La Mã như vậy. Tôi ghét Hội Thánh La Mã, tôi là một người Tin Lành chân chính, và mong muốn được cứu." Thưa ông, ông đã đem theo gì? "Ồ, tôi không đem kinh Kính Mừng, kinh Lạy Cha nào; tôi ghê tởm những cái tên ấy; tôi không thích những tên La-tinh ấy, không hề. Nhưng tôi đọc kinh chung mỗi Chúa Nhật; tôi rất chú tâm cầu nguyện. Tôi đến nhà thờ gần như ngay khi cửa vừa mở," hay (nếu ông ta là người Bất Đồng Giáo) "tôi đến nhà nguyện ba lần vào ngày Sa-bát, và tôi dự các buổi cầu nguyện, và ngoài ra, tôi trả cho mọi người hai mươi shilling trên một pound. Tôi thà trả hai mươi mốt shilling còn hơn mười chín. Tôi không muốn làm hại ai. Tôi không giẫm lên một con sâu nếu có thể tránh, tôi luôn rộng rãi, và giúp đỡ người nghèo khi có thể. Tôi có thể trượt chân một chút thỉnh thoảng. Tôi có thể đi lệch một chút; nhưng nếu tôi không được cứu thì tôi không biết ai sẽ được. Tôi tốt như những người láng giềng của tôi, và tôi nghĩ, thưa ông, tôi chắc chắn phải được cứu, vì tôi có rất ít tội, và những tội ít ỏi ấy không làm hại người khác; chúng làm hại tôi nhiều hơn bất cứ ai khác. Hơn nữa, chúng chỉ là những chuyện vặt vãnh; chỉ một hai ngày trong năm tôi mới buông thả, mà con người rốt cuộc cũng phải có chút giải trí chứ. Tôi xin đảm bảo với ông tôi là một trong những người tốt nhất, trung thực nhất, tiết độ nhất, và mộ đạo nhất." À, bạn tôi ơi, tôi lấy làm tiếc khi nghe anh cãi nhau với ông tín đồ La Mã, vì tôi không thích thấy anh em sinh đôi bất hòa. Các anh đều cùng một dòng dõi, tin tôi đi, vì cốt lõi của chủ nghĩa Giáo Hoàng là sự cứu rỗi bởi việc làm và nghi lễ. Anh không thực hành những việc làm và nghi lễ của ông ta, nhưng anh hy vọng được cứu bởi những việc của riêng mình, và anh cũng tệ như ông ta. Tôi sẽ đuổi anh đi; không có sự cứu rỗi cho anh, vì nó là "không cần tiền và không cần giá;" và chừng nào anh còn đem những công đức tốt đẹp của mình đến thì anh không thể nhận được nó. Hãy ghi nhớ, tôi không chê trách chúng, chúng tốt đủ trong chỗ của chúng, nhưng chúng không dùng được ở đây tối nay, và chúng sẽ không dùng được trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Hãy thực hành những điều ấy bao nhiêu tùy thích, chúng tốt trong chỗ của chúng. Nhưng trong vấn đề cứu rỗi, anh phải gạt chúng ra, và đến nhận nó như những tội nhân nghèo khó có tội và nhận lấy "không cần tiền và không cần giá." Có người nói: "Ông có chê trách việc lành không?" Không hề. Giả sử tôi thấy một người xây nhà, mà ông ta dại dột đến mức đặt nền bằng những ống khói. Nếu tôi nói: "Bạn thân mến, tôi không thích những ống khói này bị đặt vào nền," thì các bạn sẽ không nói tôi chê trách những ống khói, mà là tôi chê trách người ấy vì đặt chúng sai chỗ. Hãy để ông ta đặt nền bằng đá xây vững chắc ở dưới, rồi khi nhà đã xây xong ông ta có thể đặt bao nhiêu ống khói tùy thích. Việc lành và nghi lễ cũng vậy, chúng không dùng được làm nền. Nền phải được xây bằng vật liệu vững chắc hơn. Hy vọng của chúng ta phải được xây trên không gì kém hơn huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu, và khi chúng ta đã xây nền bằng điều đó, chúng ta có thể có bao nhiêu việc lành tùy thích — càng nhiều càng tốt. Nhưng làm nền, việc lành là những thứ hay thay đổi và yếu ớt, và kẻ nào dùng chúng sẽ thấy nhà mình đổ sập xuống đất.
Nhưng kìa một người khác. Ông ta ở xa lắm, và ông ta nói: "Thưa ông, tôi sợ không dám đến; tôi không thể đến và trả giá cho sự cứu rỗi. Thưa ông, tôi không có học thức, tôi không phải là học giả. Tôi không biết đọc sách, ước gì tôi biết. Con cái tôi đi học trường Chúa Nhật; ước gì thời tôi cũng có thứ ấy, tôi không biết đọc, và tôi hy vọng được lên thiên đàng cũng vô ích. Thỉnh thoảng tôi đi nhà thờ, nhưng ôi chao! chẳng ích gì; ông mục sư dùng những từ dài quá tôi không hiểu nổi, và thỉnh thoảng tôi đi nhà nguyện, nhưng tôi không sao hiểu được. Tôi biết chút ít những bài thánh ca con tôi đọc, về
'Chúa Giê-xu hiền lành nhu mì,' — và
'Ôi! sẽ vui mừng biết bao, khi chúng ta gặp nhau không còn chia lìa.'
Ước gì họ giảng như thế, thì có lẽ tôi đã hiểu được. Nhưng tôi không phải học giả, thưa ông, và tôi không nghĩ mình có thể được cứu." Ôi bạn thân mến của tôi, anh không cần đứng đằng kia ở phía sau. Hãy đến đây. Lên thiên đàng không cần học thức. Anh càng biết nhiều thì trên đất này chắc chắn càng tốt cho anh, nhưng trên thiên đàng thì chẳng ích lợi đặc biệt gì cho anh. Nếu anh có thể "đọc rõ chức vị của mình cho những dinh thự trên trời," nếu anh biết đủ để biết mình là một tội nhân hư mất, và Đấng Christ là một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại, đó là tất cả những gì anh cần biết để lên thiên đàng. Trên thiên đàng có nhiều người chưa từng đọc một chữ nào trên đất — nhiều người mà dù mạng sống có bị đe dọa cũng không thể ký tên mình, mà buộc phải viết một dấu thập làm "dấu của Tom Stiles" — mà ông ta ở đó giữa những người sáng láng nhất. Chính Phi-e-rơ cũng không có chỗ sáng hơn những linh hồn nghèo khó dốt nát nhưng mạnh mẽ, là những người đã nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và được soi sáng. Tôi sẽ nói cho anh một điều để an ủi anh. Anh há chẳng biết Đấng Christ đã phán rằng kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm, và ngoài ra, Ngài đã phán: "Nếu người nào không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng." Điều đó có nghĩa gì, nếu không phải là chúng ta phải tin Phúc Âm như trẻ nhỏ? Một đứa trẻ nhỏ chẳng có bao nhiêu học thức: nó chỉ tin điều được bảo, và đó là điều anh phải làm. Anh phải tin điều Đức Chúa Trời phán với anh. Ngài phán rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân. Điều đó có khó gì đâu, phải không? Anh có thể tin điều đó; và nếu anh tin được, dù anh thiếu thốn mọi tri thức của loài người, anh chắc chắn sẽ biết về sau điều mà giờ đây anh chưa biết.
Bây giờ, tôi thấy một người bước lên quầy hàng, và ông ta nói: "Thôi được, tôi sẽ nhận sự cứu rỗi, thưa ông, trong di chúc tôi đã dành khoản để xây một hai nhà thờ, và vài nhà tế bần, tôi luôn dành một phần của cải cho công việc của Đức Chúa Trời; tôi luôn cứu giúp người nghèo, vân vân; tôi có khá nhiều tiền, và tôi cẩn thận không tích trữ; tôi rộng rãi và hào phóng, tôi cố gắng giúp đỡ những người buôn bán nghèo, vân vân. Điều đó há chẳng đưa tôi lên thiên đàng sao?" À, tôi rất quý ông, và ước gì có nhiều người như ông. Chắc chắn không có gì bằng sự rộng rãi và hào phóng, khi nó được bày tỏ với người bệnh và người nghèo, kẻ khốn cùng và kẻ dốt nát, và trong công việc của Đức Chúa Trời; nhưng nếu ông đem những điều ấy làm hy vọng lên thiên đàng của mình, bạn thân mến của tôi, tôi phải làm cho ông tỉnh ngộ. Ông không thể mua thiên đàng bằng vàng. Chao ôi, họ lát đường ở trên đó bằng vàng kia mà. Há chúng ta chẳng được bảo trong sách Khải Huyền rằng các đường phố của thành đều bằng vàng ròng giống như thủy tinh trong suốt sao. Chao ôi, dù ông có hai mươi nghìn pound ông cũng không thể mua nổi một phiến đá lát đường. Nam tước Rothschild cũng không thể mua nổi một tấc thiên đàng dù ông ta tiêu hết tiền của mình. Đó là một nơi quá quý giá để mua bằng vàng bạc. Dù mọi của cải của xứ Ấn Độ có thể đổ ra để mua một cái nhìn thoáng qua thiên đàng, cũng vô ích. Không có người nào có thể được nhìn trộm vào trong cổng ngọc của nó dù chỉ từ xa, đổi lấy mọi vàng bạc mà lòng có thể tưởng tượng hay lòng tham muốn. Nó được ban cho cách nhưng không. Đấng Christ sẽ không bao giờ bán nó — không bao giờ — vì không có gì đem đến có thể sánh bằng giá trị của nó. Điều Đấng Christ đã mua bằng huyết thì ông không thể mua bằng vàng. Ngài đã chuộc chúng ta chẳng phải bằng vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà bằng huyết báu của Ngài; và không có giá nào khác có thể được chấp nhận. À! bạn giàu có của tôi ơi, ông ngang hàng với người thợ nghèo nhất của ông. Ông có thể mặc áo vải rộng, và anh ta mặc vải thô, nhưng anh ta có cơ hội được cứu tốt như ông. À! thưa bà, vải sa-tanh chẳng được ưu ái gì trên thiên đàng hơn vải hoa hay vải bông.
"Không ai bị loại khỏi đây trừ những kẻ tự loại mình."
Của cải tạo ra sự phân biệt trên đất, nhưng không có sự phân biệt nào dưới thập tự giá của Đấng Christ. Các bạn phải đến như nhau dưới bệ chân của Chúa Giê-xu, bằng không thì đừng đến. Tôi biết một mục sư kể với tôi rằng có lần ông được mời đến giường hấp hối của một phụ nữ La Mã rất khá giả trên đời, và bà nói: "Ông Baxter, ông có nghĩ khi tôi lên thiên đàng thì Betsy, đứa đầy tớ gái của tôi, sẽ ở đó không?" "À," ông nói, "tôi không biết nhiều về bà, nhưng Betsy sẽ ở đó; vì nếu tôi biết ai là một cô gái tin kính, thì đó là cô ấy." "À," bà ấy nói, "ông không nghĩ sẽ có chút phân biệt sao? vì tôi không bao giờ thấy lòng mình chịu ngồi với một đứa con gái như thế, nó không có gu thẩm mỹ, không có học thức, và tôi không thể chịu nổi. Tôi nghĩ phải có chút khác biệt chứ." "À! bà không cần bận tâm đâu, thưa bà," ông nói, "sẽ có một sự phân biệt lớn giữa bà và Betsy, nếu bà chết trong tâm trạng như hiện nay; nhưng sự phân biệt sẽ ở phía ngược lại; vì bà sẽ thấy cô ấy trong lòng Áp-ra-ham, còn chính bà sẽ bị quăng ra ngoài. Chừng nào bà còn giữ lòng kiêu ngạo như vậy trong tim, bà không bao giờ có thể vào nước thiên đàng." Ông nói với bà rất thẳng thắn, và bà vô cùng phật ý. Nhưng tôi tin bà thà bị phát hiện ở ngoài thiên đàng còn hơn chịu ngồi với đứa đầy tớ gái Betsy của mình. Chúng ta hãy tôn trọng giai cấp và tước vị ở đây, nếu các bạn muốn: nhưng khi chúng tôi rao giảng Phúc Âm thì chúng tôi không biết đến điều ấy. Nếu tôi giảng cho một hội chúng gồm các vua, tôi sẽ giảng đúng Phúc Âm như khi tôi giảng cho một hội chúng gồm những kẻ nông dân thô kệch. Vua trên ngai, và hoàng hậu trong cung điện, không có Phúc Âm nào khác với các bạn và tôi. Dù chúng ta hèn mọn và mờ nhạt đến đâu, cổng thiên đàng vẫn mở rộng; có con đường hoàng gia của vua dành cho chúng ta. Con đường lớn ấy thuộc về người nghèo cũng như người giàu; nước thiên đàng cũng vậy — "không cần tiền và không cần giá."
Bây giờ tôi nghe người bạn theo phái Calvin đằng kia nói: "À, tôi thích điều đó, nhưng tôi nghĩ tôi có thể đến, và dù tôi có thể nói với ông, —
'Trong tay tôi chẳng có gì mang theo, chỉ bám chặt vào thập tự giá Ngài.'
Nhưng tôi có thể nói điều này — tôi đã có một kinh nghiệm sâu sắc, thưa ông, tôi đã được dẫn đến thấy sự ô uế của lòng mình, và tôi đã cảm nhận rất nhiều. Khi tôi đến với Đấng Christ tôi nương cậy rất nhiều vào cảm xúc của mình. Tôi không nghĩ ông đúng khi kêu gọi đủ mọi hạng tội nhân đến với Đấng Christ, nhưng ông đúng khi kêu gọi tôi, vì tôi là hạng đúng đắn. Tôi thuộc hạng người thu thuế; tôi đủ pha-ri-si để nghĩ như vậy; tôi nghĩ rằng chắc chắn tôi có một ủy nhiệm đặc biệt để đến, vì tôi có một kinh nghiệm đến nỗi nếu tôi viết tiểu sử của mình, các bạn sẽ nói: Đây là một kinh nghiệm tốt; người này có quyền đến với Đấng Christ.' " À, bạn ơi, tôi lấy làm tiếc phải làm anh thất vọng, nhưng tôi buộc phải làm vậy. Nếu anh đem kinh nghiệm của mình đến với Đấng Christ khi anh đến với Ngài, anh cũng tệ như ông tín đồ La Mã đem thánh lễ và kinh Kính Mừng của mình. Tôi rất thích kinh nghiệm của anh, nếu đó là công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong lòng anh, nhưng nếu anh đem nó khi anh đến với Đấng Christ, anh đặt nó trước Đấng Christ, và nó là một Kẻ Chống Đấng Christ. Hãy vứt nó đi! vứt nó đi! Khi chúng tôi đã giảng cho những tội nhân nghèo khó và cố mô tả tình trạng của họ theo bản tính và cảm xúc của họ, tôi đã sợ rằng rốt cuộc chúng tôi đang nuôi dưỡng một tinh thần tự công chính, và dạy người nghe nghĩ rằng họ phải có những cảm xúc nào đó, trước khi họ có thể đến với Đấng Christ. Xin để tôi, nếu có thể, rao giảng Phúc Âm theo cách rộng rãi nhất có thể, và đó là cách chân thật nhất. Đấng Christ cần cảm xúc của anh chẳng hơn Ngài cần tiền của anh, và điều đó là, hoàn toàn không cần. Nếu anh muốn có kinh nghiệm tốt thì anh phải đến với Đấng Christ: —
"Tất cả sự xứng đáng Ngài đòi hỏi, là cảm biết mình cần Ngài."
Vâng, nhưng khoan —
"Điều này Ngài ban cho bạn, đó là tia sáng trỗi dậy của Thánh Linh Ngài."
Anh phải đến với Đấng Christ để nhận mọi thứ. Anh đừng nói: "À, tôi sẽ tin trước, rồi mới đến." Không; hãy đến với Đấng Christ để nhận đức tin. Anh phải nhìn lên thập tự giá ngay cả để có được cảm thức về tội lỗi. Chúng ta không cảm nhận tội lỗi mình nhiều trước khi thấy thập tự giá, nhưng chúng ta cảm nhận chúng nhất sau đó. Chúng ta nhìn lên Đấng Christ trước; rồi sự ăn năn tuôn chảy từ cả hai dòng mắt chúng ta. Hãy nhớ, nếu anh đi nơi khác để tìm một Đấng Cứu Rỗi, anh đang đi sai đường. Nếu anh cố đem bất cứ thứ gì đến với Đấng Christ, dùng một câu tục ngữ dân dã, thì giống như chở than đến Newcastle. Ngài có đầy dẫy — Ngài không cần thứ gì của anh, và hơn nữa, ngay khi Ngài thấy bất cứ thứ gì trong tay anh Ngài sẽ đuổi anh đi ngay. Ngài sẽ không dính dáng gì đến anh cho đến khi anh có thể nói —
"Trong tay tôi chẳng có gì mang theo, chỉ bám chặt vào thập tự giá Ngài."
Tôi đã nghe kể về một người da đen bị cáo trách về tội, và đồng thời ông chủ của anh ta cũng bị cáo trách. Người da đen tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời, nhưng ông chủ thì tìm kiếm lâu mà không có hy vọng gì; và cuối cùng ông ta nói: "Ta không hiểu sao anh tìm được sự an ủi nhanh như vậy, mà ta thì chẳng được gì cả." Thế là người da đen, sau khi xin ông chủ thứ lỗi cho mình nói thẳng, nói: "Ông chủ, tôi nghĩ là thế này. Khi Chúa Giê-xu phán: 'Hãy đến,' Ngài phán: 'Ta ban cho ngươi một sự công chính che phủ ngươi từ đầu đến chân.' Tôi, kẻ da đen nghèo khổ, nhìn xuống mình, thấy mình phủ đầy những giẻ rách bẩn thỉu, và tôi nói: 'Lạy Chúa, xin mặc cho tôi, tôi đang trần truồng,' — và giẻ rách của tôi bay đi. Còn ông chủ, ông không tệ đến thế. Khi Ngài phán: 'Hãy đến,' với ông, ông nhìn chiếc áo khoác của mình, và ông nói: 'À, nó cần vá một chút, nhưng tôi nghĩ nó còn mặc được một thời gian nữa. Có một lỗ lớn ở đây, nhưng vá víu khâu lại một chút là ổn.' Thế là, ông chủ, ông giữ chiếc áo cũ của mình; ông cứ vá víu khâu lại, và ông không bao giờ được an ủi. Nhưng nếu ông cởi nó ra, ông sẽ được an ủi ngay." Đúng là như vậy, chúng ta cứ cố có được thứ gì đó trước khi đến với Đấng Christ.
Bây giờ tôi dám nói trong hội chúng này tôi có cả trăm sắc thái khác nhau của sự điên rồ kỳ lạ này của con người — ước muốn đem thứ gì đó đến với Đấng Christ. "Ôi," một người nói, "tôi muốn đến với Đấng Christ, nhưng tôi đã là một tội nhân quá lớn." Lại là cái tôi, thưa ông; việc ông là một tội nhân lớn chẳng liên quan gì đến điều đó. Đấng Christ là một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại; và tội lỗi ông lớn đến đâu, lòng thương xót của Ngài còn lớn hơn thế. Ngài mời ông đơn giản như một tội nhân. Ông lớn hay nhỏ, Ngài bảo ông hãy đến với Ngài và nhận sự cứu rỗi của Ngài "không cần tiền và không cần giá." Một người khác nói: "À! nhưng tôi không cảm nhận đủ." Lại là cái tôi. Ngài không hỏi anh về cảm xúc của anh; Ngài chỉ phán: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu." "Nhưng, thưa ông, tôi không thể cầu nguyện." Lại là cái tôi. Anh không được cứu bởi lời cầu nguyện của anh; anh được cứu bởi Đấng Christ, và việc của anh đơn giản là nhìn lên Đấng Christ. Ngài sẽ giúp anh cầu nguyện về sau. Anh phải bắt đầu từ đầu đúng bằng cách chỉ bám chặt vào thập tự giá Ngài và tin cậy nơi đó. "Nhưng," một người khác nói, "giá như tôi cảm nhận như Ông Nọ đã cảm nhận." Lại là cái tôi. Anh có việc gì mà nói như vậy? Đấng Christ là nơi anh phải nhìn, chứ không phải cái tôi. "Vâng," anh nói, "tôi nghĩ Ngài sẽ nhận bất cứ ai trừ tôi." Xin hỏi, ai cho anh phép nghĩ ngợi gì trong chuyện này? Há Ngài chẳng phán: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" sao? Chao ôi, anh đang nghĩ linh hồn mình vào sự hư mất đời đời. Hãy bỏ suy nghĩ đi, và hãy tin. Tư tưởng của anh có như tư tưởng của Đức Chúa Trời không? Hãy nhớ, tư tưởng của Ngài cao hơn tư tưởng của anh bao nhiêu thì trời cao hơn đất bấy nhiêu. "Nhưng," một người nói, "tôi đã tìm kiếm Ngài mà tôi không tìm được Ngài." Bạn thân mến, anh có thật sự nói được rằng anh đã đến với Đấng Christ với hai bàn tay trắng, và chỉ nhìn một mình Ngài, mà Ngài đã quăng anh đi không? Anh có dám nói điều đó không? Không, nếu Lời Đức Chúa Trời là thật, và anh là thật, anh không thể nói điều đó. À! tôi nhớ điều đó đã đánh động lòng tôi thế nào khi tôi nghe mẹ tôi nói một lần. Tôi đã tìm kiếm Đấng Christ mấy năm, mà tôi không bao giờ tin được Ngài sẽ cứu tôi. Bà nói bà đã nghe nhiều người thề thốt và phạm thượng Đức Chúa Trời, nhưng có một điều bà chưa từng nghe — bà chưa từng nghe một người nào nói rằng mình đã tìm kiếm Đấng Christ, mà Đấng Christ đã từ chối mình. "Và," bà nói, "mẹ không tin Đức Chúa Trời cho phép bất cứ ai sống để nói điều đó." À, tôi tưởng tôi có thể nói được; tôi tưởng tôi đã tìm kiếm Ngài, mà Ngài đã quăng tôi đi, và tôi quyết định tôi sẽ nói ra, dù nó có hủy diệt linh hồn tôi: tôi sẽ nói điều tôi tưởng là sự thật. Nhưng, tôi tự nhủ: "Tôi sẽ thử một lần nữa" và tôi đến với Thầy, không mang theo thứ gì của riêng mình, phó mình đơn giản vào lòng thương xót của Ngài; và tôi tin rằng Ngài đã chết vì tôi: — và tôi chưa từng nói điều đó, và tạ ơn danh thánh Ngài, tôi biết tôi sẽ không bao giờ nói. Anh cũng vậy. Ôi, hãy thử Ngài đi.
"Chỉ cần thử tình yêu của Ngài;
Kinh nghiệm sẽ quyết định
Phước hạnh thay những ai, và chỉ những ai,
Tin cậy nơi tình yêu Ngài."
Nếu anh chịu xuống đến mức giá này, và nhận Đấng Christ cách nhưng không, đúng như Ngài là, "không cần tiền và không cần giá," anh sẽ không thấy Ngài là một Chủ khó tính.
III. Bây giờ, tôi phải dùng VÀI LÝ LẼ với các bạn, và nguyện Đức Chúa Trời áp dụng chúng vào lòng các bạn! Trước hết tôi muốn nói với một số người trong các bạn là những người không bao giờ nghĩ đến những điều này. Các bạn đến đây nghe Lời hôm nay, vì nó được giảng ở một nơi lạ; bằng không có lẽ các bạn đã chẳng ở trong nhà của Đức Chúa Trời chút nào. Rất hiếm khi các bạn làm phiền mình bằng những câu hỏi về đạo; các bạn không tự hỏi mình nhiều câu hỏi về nó, vì các bạn cảm thấy sẽ là một điều khó xử cho mình nếu các bạn suy nghĩ nhiều về đạo, các bạn cảm thấy sẽ cần phải có một sự thay đổi đời sống nơi mình, vì những suy nghĩ về đạo và những thói quen hiện tại của các bạn sẽ không hợp nhau. Bạn thân mến của tôi ơi, xin chịu đựng tôi một lát nếu tôi chạm các bạn rất sát. Các bạn có bao giờ nghe về con đà điểu không? Khi người thợ săn đuổi theo nó, con chim khờ dại đáng thương bay đi nhanh hết sức, và khi nó thấy không còn đường thoát, các bạn đoán nó làm gì? Nó vùi đầu vào cát, rồi tưởng mình an toàn, vì nó nhắm mắt lại và không thể thấy. Há đó chẳng đúng là điều các bạn đang làm sao? Lương tâm không để các bạn yên, và điều các bạn đang cố làm là chôn vùi nó. Các bạn vùi đầu vào cát; các bạn không thích suy nghĩ. À! giá như chúng ta có thể khiến người ta suy nghĩ, thì chúng ta đã làm được một điều kỳ diệu biết bao! Đó là một trong những điều, hỡi tội nhân, mà không có Đấng Christ, anh không dám làm. Anh có suy nghĩ không? Chúng ta đã nghe về những người sợ ở một mình nửa giờ vì những tư tưởng quá kinh khủng đối với họ. Tôi thách bất cứ ai trong các bạn không có Đức Chúa Trời, hãy dành một giờ trên cánh đồng hoang ấy, hay trên ban công này, hay trong nhà mình ở nhà, và chỉ nhai những tư tưởng này, nghiền ngẫm chúng — "Tôi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, tội lỗi tôi chưa được tha; nếu tối nay tôi chết, tôi bị đoán phạt đời đời; tôi chưa từng tìm kiếm Đấng Christ, và chưa từng thấy Ngài là của tôi." Tôi thách các bạn giữ điều đó một giờ. Các bạn không dám, các bạn sẽ sợ cả cái bóng của mình. Cách duy nhất tội nhân có thể hạnh phúc là bằng sự vô tâm. Họ nói: "Hãy che nó lại; hãy chôn kẻ chết của tôi khỏi tầm mắt tôi." Họ gạt những tư tưởng ấy đi. Bây giờ điều đó có khôn ngoan không? Đạo có điều gì thật không? Nếu không, các bạn phủ nhận nó sẽ là nhất quán; nhưng nếu Kinh Thánh này là thật, nếu các bạn có một linh hồn sẽ sống đời đời, thì việc bỏ bê linh hồn đời đời của mình có hợp lý, có phải lẽ, có khôn ngoan không? Nếu các bạn để thân thể mình chết đói, các bạn sẽ không cần nhiều lý lẽ, phải không, để thúc giục các bạn ăn? Nhưng đây linh hồn các bạn đang hư mất, mà không có lưỡi phàm nào có thể thuyết phục các bạn chăm lo đến nó. À! há chẳng lạ sao khi người ta sẽ sống đời đời trong cõi đời đời, mà họ chưa từng sửa soạn cho nó. Tôi đã nghe về một vị vua kia có một tên hề trong triều, tên này pha nhiều trò vui, và nhà vua ban cho hắn một cây gậy, và nói: "Hãy giữ lấy cho đến khi ngươi tìm được một tên ngốc lớn hơn chính ngươi." Cuối cùng nhà vua hấp hối, và khi ông nằm hấp hối, tên hề đến với ông và nói: "Thưa chủ, có chuyện gì vậy?" "Ta sắp ch..." [NEEDS REVIEW: bản gốc bị cắt cụt câu ở đây do lỗi OCR — "I am going to died said" — đoạn văn kết thúc giữa chừng]
nhà vua." "Sắp chết--chết là đi đâu?" "Tôi sắp chết, anh bạn ơi, đừng
cười tôi bây giờ." "Anh sẽ ở đó bao lâu?" "Ồ, nơi tôi sắp đến, tôi sẽ
sống đời đời." "Anh có nhà ở đó không?" "Không." "Anh đã chuẩn bị gì
cho cuộc hành trình chưa?" "Chưa." "Anh có chút lương thực nào không,
vì anh sẽ sống ở đó lâu như thế?" "Không." "Đây, cầm lấy cây gậy; dù
tôi là thằng hề, tôi đã có sự chuẩn bị. Tôi không ngốc đến mức phải
sống ở một nơi mà mình chẳng có lấy một ngôi nhà." Đấng Christ đã sắm
sẵn cho dân sự Ngài một dinh thự trên thiên đàng. Lời của chàng hề thật
có nhiều sự khôn ngoan. Xin cho phép tôi nói với anh em, dù bằng ngôn
ngữ của chàng hề, nhưng rất nghiêm túc. Nếu con người phải sống đời đời
trên thiên đàng, thì chẳng phải là một trò điên rồ kỳ quái, điên cuồng
và ngu dại vô độ hay sao, khi họ chẳng bao giờ nghĩ đến thế giới đời
sau. Hôm nay họ nghĩ, nhưng đời đời--họ gạt bỏ điều đó. Thời gian, cùng
những trò rẻ mạt và đồ chơi của nó lấp đầy lòng người; nhưng cõi đời
đời--ngọn đồi không có đỉnh, biển cả không có bờ, dòng sông không có
chỗ cùng, trên đó họ phải lênh đênh mãi mãi--họ chẳng bao giờ nghĩ đến
điều đó. Anh em có muốn dừng lại một chút mà nhớ rằng mình phải lênh
đênh mãi mãi, và anh em phải lênh đênh trên những ngọn sóng lửa của
địa ngục, hoặc trên những dòng suối lấp lánh của vinh quang không. Anh
em sẽ chọn điều nào? Chẳng bao lâu nữa anh em sẽ phải suy nghĩ về điều
này. Trước khi nhiều ngày, nhiều tháng, nhiều năm trôi qua, Đức Chúa
Trời sẽ phán với anh em: "Hãy chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời ngươi,"
và có thể tiếng gọi ấy sẽ đến với anh em khi anh em đang trong cơn vật
vã của sự chết, khi dòng Giô-đanh đang làm lạnh máu anh em, và lòng anh
em chìm xuống trong sự sợ hãi. Bấy giờ anh em sẽ làm gì? Ngươi sẽ làm
gì trong cơn thịnh nộ của tội lỗi trong ngày ngươi bị tàn hại? Ngươi sẽ
làm gì khi Đức Chúa Trời đem ngươi vào sự phán xét?
Và giờ đây tôi có nhiệm vụ vui mừng là kết thúc bằng cách nói với những
người thuộc một tính cách khác: À! bạn ơi; bạn không phải là người thờ
ơ. Bạn có nhiều suy nghĩ, và chúng làm bạn đau đớn; nhưng, dù bạn muốn
được thoát khỏi chúng, bạn lại sợ làm như vậy. Bạn có thể nói: "Ôi! tôi
cảm thấy thật tốt cho tôi nếu tôi có thể vui mừng trong Đấng Christ--
tôi cảm thấy mình sẽ hạnh phúc nếu tôi được cải đạo." Bạn ơi, tôi mừng
khi nghe bạn nói như vậy. Nơi nào Đức Chúa Trời đã đặt công việc của
một tấm lòng được cảm động, tôi không nghĩ Ngài sẽ bỏ dở cho đến khi
Ngài hoàn tất. Giờ đây, tôi muốn nói với bạn rất nghiêm túc tối nay,
nhưng chỉ một phút thôi. Bạn cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế. Hãy
nhớ, Đấng Christ đã chết vì bạn. Hãy tin điều đó--bạn có tin không? Kia
Ngài treo trên thập tự giá, đang hấp hối; hãy nhìn vào mặt Ngài, đầy
dẫy tình yêu, đang tan chảy trong sự tha thứ; môi Ngài đang mấp máy, và
Ngài phán: "Lạy Cha, xin tha cho họ." Bạn có chịu nhìn lên Ngài không?
Bạn có thể nghe Ngài phán như vậy mà vẫn quay lưng đi sao? Tất cả điều
Ngài xin bạn chỉ là nhìn lên, và cái nhìn ấy sẽ cứu bạn. Bạn cảm thấy
mình cần một Đấng Cứu Thế; bạn biết mình là tội nhân. Sao còn chần chừ?
Đừng nói mình không xứng đáng. Hãy nhớ, Ngài đã chết vì những kẻ không
xứng đáng. Đừng nói Ngài sẽ không cứu bạn. Hãy nhớ, Ngài đã chết vì
những kẻ bị ma quỷ ruồng bỏ; chính những cặn bã và bọt bẩn của thế gian
Đấng Christ đã cứu chuộc. Hãy nhìn lên Ngài. Bạn có thể nhìn lên Ngài
mà không tin Ngài sao? Bạn có thể thấy máu chảy ròng từ vai Ngài, nhỏ
giọt từ tay và sườn Ngài, mà không tin Ngài sao? Ôi! nhân danh Đấng
hằng sống, đã chết, và nay sống đời đời, tôi nài xin anh em hãy tin
cậy Chúa Giê-xu; vì lời đã chép như vầy: "Ai tin Chúa Giê-xu, và chịu
phép báp-têm, thì sẽ được cứu."
Có lần khi Rowland Hill đang giảng, bà Lady Ann Erskine tình cờ đi xe
ngang qua: bà ở vòng ngoài của đám đông, và bà hỏi người đánh xe, rằng
bao nhiêu người tụ tập ở đó để làm gì. Ông ta đáp: "Họ đến nghe Rowland
Hill." Ồ, bà đã nghe nhiều về con người kỳ lạ này, người bị cho là
nhà giảng điên rồ nhất, nên bà đến gần. Vừa thấy bà, Rowland Hill liền
nói: "Nào, tôi sắp tổ chức một cuộc đấu giá, tôi sắp bán đấu giá bà
Lady Ann Erskine." (Dĩ nhiên bà dừng lại, và bà tự hỏi mình sẽ bị xử
trí ra sao.) "Ai sẽ mua bà ấy?" Thế gian bước lên. "Ngươi sẽ trả giá gì
cho bà ấy?" "Ta sẽ cho bà ấy mọi sự xa hoa và hư vinh của đời này; bà
ấy sẽ là một phụ nữ hạnh phúc ở đây, bà ấy sẽ rất giàu, bà ấy sẽ có
nhiều người ngưỡng mộ, bà ấy sẽ đi qua đời này với nhiều niềm vui."
"Ngươi sẽ không được bà ấy; linh hồn bà ấy là điều đời đời; cái giá
ngươi đưa ra thật rẻ mạt, ngươi chỉ cho một chút, và bà ấy được cả thế
gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Đây lại đến một người mua
khác--đây là ma quỷ. "Ngươi sẽ trả giá gì cho bà ấy?" "Ồ," hắn nói,
"ta sẽ để bà ấy hưởng thú vui của tội lỗi một thời gian, bà ấy sẽ thỏa
mãn mọi điều lòng bà ấy ao ước; bà ấy sẽ có mọi thứ làm vui mắt vui tai;
bà ấy sẽ thỏa mãn mọi tội lỗi và thói xấu có thể mang lại khoái lạc
thoáng qua." À! Sa-tan, ngươi sẽ làm gì cho bà ấy đời đời? Ngươi sẽ
không được bà ấy, vì ta biết ngươi là ai; ngươi trả một cái giá rẻ mạt
cho bà ấy, rồi hủy diệt linh hồn bà ấy đến đời đời. Nhưng, đây lại đến
một người nữa--tôi biết Ngài--ấy là Chúa Giê-xu. "Ngài sẽ trả giá gì
cho bà ấy?" Ngài phán: "Không phải điều Ta sẽ ban, mà là điều Ta đã
ban; Ta đã ban sự sống Ta, huyết Ta vì bà ấy; Ta đã mua bà ấy bằng một
giá chuộc, và Ta sẽ ban cho bà ấy thiên đàng đời đời; Ta sẽ ban cho bà
ấy ân điển trong lòng bà ấy bây giờ và vinh quang suốt cõi đời đời."
"Lạy Chúa, Giê-xu Christ," Rowland Hill nói, "Ngài sẽ được bà ấy. Bà
Lady Ann Erskine, bà có phản đối cuộc mua bán này không?" Bà đã bị
bắt trúng; không có câu trả lời nào có thể đưa ra. "Xong rồi," ông nói,
"xong rồi; bà thuộc về Đấng Cứu Thế; tôi đã hứa gả bà cho Ngài; đừng
bao giờ phá vỡ giao ước ấy." Và bà không bao giờ phá vỡ. Từ đó về sau,
từ một phụ nữ vui vẻ, phù phiếm, bà trở thành một trong những người
nghiêm túc nhất, một trong những người ủng hộ lẽ thật của Phúc Âm lớn
nhất thời bấy giờ, và qua đời trong niềm hy vọng vinh quang và chắc
chắn được vào vương quốc thiên đàng. Tôi sẽ rất vui nếu tối nay tôi có
thể se duyên cho một vài người trong anh em; nếu bây giờ anh em chịu
nói: "Lạy Chúa, con muốn có Ngài," Đấng Christ đã sẵn sàng. Nếu Ngài đã
khiến anh em sẵn sàng thì chính Ngài không bao giờ chậm trễ. Ai sẵn
lòng có Đấng Christ, Đấng Christ sẵn lòng có người ấy. Ngươi nói sao?
ngươi có chịu đi với người này không? Nếu ngươi nói "Chịu," xin Đức
Chúa Trời ban phước cho ngươi! Đấng Christ cũng phán "Chịu," và ngươi
được cứu, được cứu ngay bây giờ, được cứu đời đời!
Đời Sống, Đám Tang Và Bia Mộ Của Kẻ Gian Ác
Bài Giảng
Bài Giảng Số 200
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 6 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Và ta thấy kẻ gian ác được chôn, là kẻ đã ra vào nơi thánh, và chúng
bị quên lãng trong thành nơi chúng đã làm như vậy: điều này cũng là
hư không."--Truyền Đạo 8:10.
CHẮC CHẮN có những lợi ích to lớn đi kèm với cách chôn cất hiện nay của
chúng ta tại các nghĩa trang ngoài thành phố. Đã đến lúc người chết
phải được dời ra khỏi giữa người sống--để chúng ta không thờ phượng
giữa những xác chết, và ngồi trong nhà Chúa vào ngày Sa-bát mà hít thở
mùi hôi thối của những thân thể đang phân hủy. Nhưng khi đã nói điều
này, chúng ta phải nhớ rằng có một số lợi ích chúng ta đã mất đi khi
dời người chết đi, và đặc biệt là bởi cách chôn cất hàng loạt mà nay
dường như rất có thể trở thành thông lệ chung. Chúng ta không còn thường
xuyên bắt gặp cảnh người chết nữa. Giữa những thành phố đông đúc của
chúng ta đôi khi chúng ta thấy cỗ xe tang đen đưa di hài của con người
về nơi an nghỉ cuối cùng, nhưng các nghi lễ tang lễ nay phần lớn chỉ
giới hạn trong những nơi yên nghỉ ngọt ngào ngoài lối đi của chúng ta,
nơi thân thể của những người rất thân yêu với chúng ta đang an nghỉ.
Giờ đây, tôi tin rằng cảnh một đám tang là điều rất lành mạnh cho linh
hồn. Dù thân thể có thể bị hại khi đi qua hầm mộ và lăng tẩm, linh hồn
có thể tìm thấy ở đó nhiều thức ăn cho sự suy ngẫm, và nhiều sự khích
lệ cho tư tưởng. Trong những ngôi làng lớn, nơi một số người trong chúng
ta từng quen sống, chúng ta nhớ khi đám tang thỉnh thoảng đến, tiếng
chuông ngân đã giảng cho mọi dân làng một bài giảng hay hơn bất cứ bài
nào họ đã nghe trong nhà thờ suốt nhiều ngày, và chúng ta nhớ, thuở còn
thơ ấu, chúng ta thường tụm quanh ngôi mộ, và nhìn vào điều vốn không
phải là chuyện thường xuyên giữa một dân số thưa thớt và hiếm hoi; và
chúng ta nhớ những suy nghĩ nghiêm trang từng dấy lên ngay cả trong
những tấm lòng trẻ thơ khi chúng ta nghe những lời được thốt ra: "Bụi
đất về bụi đất, tro về tro, cát bụi về cát bụi." Tiếng rơi nghiêm trang
của vài hạt tro trên nắp quan tài đã gieo hạt giống tốt trong lòng chúng
ta. Và về sau, khi trong trò chơi trẻ thơ chúng ta đã trèo qua những
ngôi mộ phủ đầy cây tầm ma, và ngồi trên những bia mộ rêu phong, chúng
ta đã nhận được nhiều bài học do cái lưỡi lạnh lùng, câm lặng của sự
chết giảng cho, hùng hồn hơn bất cứ điều gì chúng ta đã nghe từ môi
miệng của người sống và có khả năng ở lại với chúng ta trong những năm
về sau, nhưng giờ đây chúng ta ít thấy sự chết. Chúng ta đã thực hiện
ước nguyện của Áp-ra-ham vượt quá điều ông mong muốn--chúng ta "chôn
người chết khuất khỏi mắt mình;" hiếm khi chúng ta thấy họ, và một
người lạ đi qua phố chúng ta có thể nói: "Những người này sống mãi sao?
vì tôi chẳng thấy đám tang nào giữa hàng triệu người của thành phố này,
tôi chẳng thấy dấu hiệu nào của sự chết."
Sáng nay chúng ta trước hết muốn anh em đi cùng một người đang sống;
có chép về ông rằng ông đã "ra vào nơi thánh:" tiếp theo, tôi muốn anh
em dự đám tang của ông, và rồi, kết luận, tôi sẽ xin anh em giúp viết
bia mộ cho ông--"và chúng bị quên lãng trong thành nơi chúng đã làm như
vậy: điều này cũng là hư không."
I. Trước hết, ĐÂY LÀ NHỮNG NGƯỜI BẠN TỐT ĐỂ ANH EM ĐỒNG HÀNH; một số
người mà anh em có thể cùng đi đến nhà Đức Chúa Trời, vì có chép về họ
rằng họ đã ra vào nơi thánh. Theo tôi hiểu, điều này có thể hiểu là nơi
người công chính nhóm họp để thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhà Đức Chúa
Trời có thể được gọi là "nơi thánh." Tuy nhiên, nếu chúng ta giới hạn
mình nghiêm ngặt trong tiếng Hê-bơ-rơ, và trong mạch văn, dường như "nơi
thánh" có ý chỉ tòa án, nơi quan án thi hành công lý; và than ôi! có
những kẻ gian ác ra vào ngay cả nơi phán xét, để xét xử những tội nhân
đồng loại với mình. Và chúng ta cũng có thể xem xét một cách chính đáng
theo nghĩa thứ ba để chỉ bục giảng, nơi đáng lẽ phải là "nơi thánh"
nhưng chúng ta đã thấy kẻ gian ác ra vào ngay cả từ bục giảng, dù Đức
Chúa Trời chẳng bao giờ truyền cho chúng rao giảng các luật lệ của Ngài.
Trước hết chúng ta sẽ lấy điều này để chỉ nhà Đức Chúa Trời. Thật là
một cảnh tượng khi thấy đám đông lớn kéo lên đền thờ của Chúa. Tôi chắc
chắn, khi chúng ta thấy vô số người kéo lên nhà Đức Chúa Trời, hẳn đã
có một niềm vui rộn ràng đặc biệt chạy qua lòng chúng ta. Điều đó nhắc
chúng ta nhớ cuộc nhóm họp xưa trong đền thờ Si-ôn khi các chi phái đi
lên, các chi phái của Đức Chúa Trời, để thờ phượng tại nơi thánh của
Đức Chúa Trời. Ôi! thật là một cảnh tượng cao quý khi với niềm vui và
sự hân hoan chúng ta thấy người trẻ và người già, người tóc bạc và trẻ
em, tất cả đều chen nhau tiến lên trong một đám đông háo hức để thờ
phượng Chúa của các đạo binh, và lắng nghe tiếng phán của lời tiên tri
thánh của Ngài. Nhưng niềm vui của anh em hẳn phải pha lẫn nhiều vị
đắng nếu anh em dừng lại một chút và mổ xẻ hội chúng. Hãy xé toang khối
đông tốt đẹp ấy ra: gom lại nó lấp lánh như vàng; hãy gỡ từng sợi ra,
và than ôi! anh em sẽ thấy có những kẻ không được làm bằng kim loại quý,
vì "chúng ta đã thấy kẻ gian ác ra vào nơi thánh." Tụ họp trong đám
đông sáng nay chúng ta có ở đây những người gần như làm ô uế nơi họ đang
đứng. Cuộc vui đêm qua còn để lại dấu vết trên nét mặt họ. Chúng ta có
những người khác, trước khi ngày hôm nay khép lại, sẽ rủa sả Đức Chúa
Trời trong nhà của Sa-tan. Có nhiều người ở đây mà trong tuần này đã
dành thời gian để nói dối, gian lận, và lừa đảo giữa công việc làm ăn
của mình. Tôi không nghi ngờ gì có một số người ở đây đã lợi dụng mọi
lợi thế có thể được của đồng loại, và nếu họ chưa sa vào nanh vuốt của
luật pháp thì chắc chắn không phải lỗi của họ. Chúng ta cũng có, tôi
không nghi ngờ, trong một đám đông như thế này--phải, tôi có thể nói
với sự chắc chắn--chúng ta có những người mà trong tuần qua, và những
lúc khác, đã làm ô uế mình bằng những tội lỗi mà chúng ta sẽ không nhắc
đến, vì nhắc đến những việc chúng làm trong nơi kín đáo là điều đáng
hổ thẹn. Chúng ta ít biết, khi nhìn từ bục giảng này--trông như một
cánh đồng hoa lớn, đẹp đẽ--có bao nhiêu rễ cây cà độc dược chết người và
cây cà độc mọc ở đây, và dù anh em đều trông xinh đẹp và tốt lành, thì
"ta đã thấy kẻ gian ác ra vào nơi thánh."
Chúng ta có nên nắm lấy cánh tay của kẻ gian ác và cùng ông ta đi đến
nhà Đức Chúa Trời không? Khi ông ta bắt đầu đi, nếu ông ta là người đã
bỏ bê việc đi nhóm từ thuở nhỏ, điều có lẽ không quá chắc chắn, khi ông
ta bắt đầu đi ngay từ thuở nhỏ, hoặc bất cứ khi nào anh em muốn nói,
anh em sẽ nhận thấy ông ta không thường bị ảnh hưởng bởi âm thanh của
chức vụ giảng dạy. Ông ta lên nhà nguyện với vẻ khinh khỉnh và vui đùa.
Ông ta đến đó như đến rạp hát hay bất cứ nơi giải trí nào khác, như một
cách để giết thời gian ngày Sa-bát. Vui vẻ ông ta bước vào đó, nhưng
tôi đã thấy kẻ gian ác khi ra về trông khác xa với lúc bước vào. Lông
vũ của ông ta đã bị kéo lê trong bụi đất. Khi ông ta đi bộ về nhà không
còn vẻ khinh khỉnh và nhẹ dạ nữa, vì ông ta nói: "Chắc chắn Chúa Đức
Chúa Trời đã ở nơi đó và ta đã bị buộc phải run sợ. Ta đến để nhạo báng
nhưng khi ra về ta bị buộc phải thú nhận rằng có quyền năng trong tôn
giáo, và các buổi thờ phượng trong nhà Đức Chúa Trời suy cho cùng không
hoàn toàn là buồn tẻ." Có lẽ anh em đã hy vọng điều tốt lành về người
này. Nhưng, than ôi! ông ta quên hết, và vứt bỏ mọi ấn tượng. Và ông ta
lại đến vào Chúa Nhật tiếp theo, và lần ấy ông ta lại cảm động. Mũi tên
của Chúa dường như lại ghim chặt trong lòng ông ta. Nhưng, than ôi! nó
như dòng nước chảy xiết. Có dấu vết trong chốc lát, nhưng lòng ông ta
sớm lành lại, ông ta không còn cảm thấy cú đánh; và thuyết phục ông ta
đến sự cứu rỗi thì ông ta như con rắn điếc, "dù chúng ta có mê hoặc
khéo léo đến đâu," ông ta cũng không để ý để quay khỏi đường lối mình.
Và tôi đã thấy ông ta ra vào cho đến khi năm tháng lăn qua đầu ông ta,
và ông ta vẫn ngồi đầy ghế của mình, và mục sư vẫn đang giảng, nhưng
trong trường hợp của ông ta, giảng uổng công. Nước mắt của lòng thương
xót vẫn đang chảy vì ông ta; sấm sét của sự công chính vẫn đang giáng
xuống ông ta; nhưng ông ta vẫn y như cũ. Trong ông ta không có sự thay
đổi nào ngoại trừ điều này, rằng giờ đây ông ta trở nên cứng cỏi và chai
lì. Anh em không còn nghe ông ta nói rằng ông ta run sợ dưới Lời nữa--
không. Ông ta như con ngựa đã ra trận, không sợ tiếng trống trận cũng
không sợ khói cuộn, và chẳng màng đến tiếng đại bác ầm ầm. Ông ta đến,
ông ta nghe một lời cảnh báo trung tín, và ông ta nói: "Thì sao? điều
này là cho kẻ gian ác." Ông ta nghe một lời mời yêu thương, và ông ta
nói: "Hãy đi đi, khi nào ta có dịp tiện hơn ta sẽ cho gọi ngươi." Và thế
là ông ta ra vào nhà Đức Chúa Trời rồi trở về. Như cánh cửa trên bản lề
ông ta xoay vào đền thờ hôm nay, và xoay ra ngày mai. "Ông ta ra vào
nơi thánh." Có thể, tuy nhiên, ông ta còn đi xa hơn. Gần như bị thuyết
phục để trở thành Cơ Đốc nhân bởi một bài giảng nào đó của một Phao-lô,
ông ta run sợ dưới chân người. Ông ta tưởng mình thật sự ăn năn; ông ta
gia nhập Hội Thánh Cơ Đốc: ông ta xưng nhận tôn giáo; nhưng, than ôi!
lòng ông ta chưa bao giờ được thay đổi. Con heo đã được rửa sạch, nhưng
nó vẫn là con heo. Con chó đã bị đuổi khỏi đồ nó đã mửa ra, nhưng bản
tính chó của nó vẫn y nguyên. Người Ê-thi-ô-pi đã mặc áo trắng, nhưng
ông ta chưa đổi da. Con beo đã được phủ kín khắp mình, nhưng nó chưa
rửa sạch các đốm của nó. Ông ta vẫn y như xưa. Ông ta xuống hồ báp-têm
là một tội nhân đen tối, và ông ta lên khỏi đó vẫn y nguyên. Ông ta đến
bàn của Chúa là một kẻ lừa dối; ông ta ăn bánh và uống chén, và ông ta
trở về vẫn y nguyên. Lễ Tiệc Thánh này qua đi. Bữa Tiệc Thánh được bẻ ra
trước mặt ông ta, ông ta nhận lấy, nhưng ông ta ra vào, vì ông ta nhận
lấy mà không yêu mến nó. Ông ta xa lạ với sự tin kính sống động, và như
một kẻ gian ác "ông ta ra vào nơi thánh."
Nhưng chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi con người có thể làm điều
này? Tôi đôi khi đã nghe một nhà giảng đặt vấn đề cứu rỗi trước mặt con
người một cách tha thiết, đến nỗi tôi đã nói: "Chắc chắn họ phải thấy
điều này." Tôi đã nghe ông ta nài nỉ như thể nài nỉ cho chính mạng sống
mình, và tôi đã nói: "Chắc chắn họ phải cảm động điều này." Và tôi đã
quay lại, và tôi đã thấy chiếc khăn tay được dùng để lau nước mắt, và
tôi đã nói: "Điều tốt lành hẳn sẽ theo sau điều này." Anh em đã đưa bạn
bè mình đến dưới âm thanh của Lời, và anh em đã cầu nguyện suốt bài
giảng để mũi tên chạm đến hồng tâm và xuyên thủng trung tâm của đích,
và anh em tự nhủ: "Thật là một bài giảng thích hợp." Anh em vẫn tiếp
tục cầu nguyện, và anh em vui khi thấy có chút xúc động. Anh em nói
"Ôi, cuối cùng nó sẽ chạm đến lòng người." Nhưng chẳng phải lạ lùng sao
khi, dù được tình yêu thiên thượng ve vãn, con người vẫn không tan chảy;
dù bị sấm sét kinh khiếp của chính Si-nai đánh xuống họ vẫn không run
sợ; phải, dù chính Đấng Christ nhập thể xác thịt giảng lại, họ vẫn
không để ý, và có lẽ ngày nay họ sẽ đối xử với Ngài như cha ông họ đã
làm hôm qua, khi họ lôi Ngài ra khỏi thành và định xô Ngài xuống khỏi
đỉnh núi mà thành được xây trên đó. Tôi đã thấy kẻ gian ác ra vào nơi
thánh cho đến khi lương tâm ông ta bị đóng dấu sắt nung. Tôi đã thấy ông
ta ra vào nơi thánh cho đến khi ông ta trở nên cứng hơn cối xay dưới,
cho đến khi ông ta chai lì, phó mình "làm mọi thứ ô uế với lòng tham
lam."
Nhưng giờ đây chúng ta sẽ đổi hành trình. Thay vì đến nhà Đức Chúa Trời
chúng ta sẽ đi một hướng khác. Tôi đã thấy kẻ gian ác đến nơi thánh,
tức là ghế quan tòa. Chúng ta đã có những trường hợp trắng trợn ngay
trong sổ tội phạm về những người đã được thấy ngồi trên ghế quan tòa
một ngày, và chẳng bao lâu họ đã đứng ở vành móng ngựa. Tôi đã tự hỏi
cảm xúc đặc biệt của một người hành chức quan tòa hẳn phải thế nào, khi
biết rằng kẻ xét xử chính là kẻ đã phạm luật. Một kẻ gian ác, một kẻ
tham lam, dâm dục, say rượu--anh em biết những kẻ như thế có thể bị phát
hiện trong hàng ngũ các quan tòa nhỏ. Chúng ta đã biết những kẻ này ngồi
xét xử kẻ say rượu, trong khi, giá thế gian biết họ đã đi ngủ đêm trước
ra sao, họ hẳn đã nói về chúng: "kẻ xét xử người khác lại làm cùng những
điều ấy." Đã có những trường hợp được biết về những người đã kết án một
kẻ khốn khổ vì bắn một con thỏ hay trộm vài trứng chim trĩ, hay một tội
tày trời nào đó như thế, mà chính chúng đã cướp phá két ngân hàng, biển
thủ quỹ đến mức khổng lồ, và lừa đảo mọi người. Hẳn chúng phải cảm thấy
kỳ lạ. Người ta tưởng phải là một xúc động rất lạ lùng lướt qua một
người khi ông ta thi hành luật pháp trên một kẻ mà ông ta biết luật pháp
đáng lẽ phải được thi hành trên chính mình. Ấy thế mà, tôi đã thấy kẻ
gian ác ra vào nơi thánh, cho đến khi ông ta cho rằng tội lỗi của mình
không phải là tội lỗi, rằng người nghèo phải bị quở trách nặng nề vì
những gian ác của họ, rằng cái mà ông ta gọi là tầng lớp thấp hơn phải
bị kiềm chế, không nghĩ rằng không ai thấp hèn bằng những kẻ kết án
người khác trong khi chính chúng làm cùng những điều ấy, nói về những
rào cản và giới hạn, trong khi không rào cản hay giới hạn nào có ích gì
cho chính mình, nói về việc kiềm chế người khác và xét xử công chính,
trong khi giá sự xét xử công chính được thi hành đến từng chữ, chính ông
ta hẳn đã là tù nhân, chứ không được vinh dự nhận ủy nhiệm từ chính phủ.
À! chẳng phải là một cảnh tượng đáng để chúng ta ngắm nhìn sao, khi thấy
công lý bị bóp méo và luật pháp bị đảo lộn bởi những kẻ "ra vào nơi
thánh."
Nhưng trường hợp thứ ba còn tệ hơn. "Ta đã thấy kẻ gian ác ra vào nơi
thánh"--tức là bục giảng. Nếu có một nơi nào dưới gầm trời cao này
thánh hơn nơi khác, ấy là bục giảng nơi Phúc Âm được rao giảng. Đây là
Thermopylae của Cơ Đốc giáo; tại đây trận chiến lớn phải được đánh giữa
Hội Thánh của Đấng Christ và các đạo quân xâm lược của một thế gian gian
ác. Đây là dấu tích cuối cùng của bất cứ điều gì thiêng liêng còn lại
cho chúng ta. Chúng ta không còn bàn thờ nào nữa; Đấng Christ là bàn thờ
của chúng ta: nhưng chúng ta vẫn còn một bục giảng, một nơi mà khi một
người bước vào, ông ta rất nên cởi giày khỏi chân mình, vì nơi ông ta
đứng là thánh. Được thánh hóa bởi sự hiện diện của Đấng Cứu Thế, được
thiết lập bởi sự rõ ràng và sức mạnh của hùng biện của một sứ đồ, được
duy trì và nâng đỡ bởi lòng trung tín và nhiệt thành của một chuỗi các
nhà truyền giáo, những người, như các ngôi sao, đã đánh dấu thời đại họ
sống, và đóng dấu nó bằng tên của họ, bục giảng được truyền lại cho
những người trong chúng ta đang đứng trên đó với uy tín của mọi điều vĩ
đại và thánh khiết. Ấy thế mà tôi đã thấy kẻ gian ác ra vào nó. Than
ôi! nếu có một tội nhân nào cứng cỏi, ấy là người phạm tội mà vẫn đứng
trên bục giảng. Chúng ta đã nghe về một người như thế sống trong việc
phạm những tội lỗi ghê tởm nhất, và cuối cùng đã bị phát hiện; ấy thế mà
bản tính con người ô uế đến nỗi, khi ông ta bắt đầu giảng cho dân chúng
trở lại, họ tụm quanh con thú chỉ vì muốn nghe ông ta sẽ nói gì với họ.
Chúng ta cũng đã biết những trường hợp, nơi những người, khi bị kết tội
ngay trước trán mình, đã trơ trẽn kiên trì rao giảng một Phúc Âm mà đời
sống họ phủ nhận. Và có lẽ đây là những tội nhân cứng cỏi nhất trong mọi
tội nhân để đối phó! Nhưng một khi áo choàng đã bị ô uế, hãy gạt bỏ mọi
ý nghĩ về bục giảng. Người hầu việc nơi bàn thờ phải thanh sạch. Mọi
thánh đồ phải thánh khiết, nhưng người, thánh khiết nhất trong mọi
người, là kẻ tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời mình. Ấy thế mà, chúng ta
phải than thở mà nói, Hội Thánh của Đức Chúa Trời thỉnh thoảng đã có
một mặt trời đen thay vì trắng, và một mặt trăng như cục máu đông, thay
vì đầy vẻ công bình và đẹp đẽ. Phước cho Hội Thánh khi Đức Chúa Trời
ban cho nàng những mục sư thánh khiết; nhưng khốn cho Hội Thánh nơi kẻ
gian ác cai trị. Tôi biết những mục sư cho đến ngày nay, tuy nhiên,
những người biết về cần câu cá hơn là biết về các chương trong Kinh
Thánh; biết về chó săn cáo hơn là về việc săn linh hồn con người; những
người hiểu về lò xo và lưới bẫy hơn là hiểu về lưới bắt linh hồn, hay
những lời khuyên tha thiết kêu gọi con người trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ
đến. Chúng ta biết những kẻ như thế ngay cả bây giờ: vẫn ồn ào trong
bữa tiệc của nông dân, vẫn ầm ĩ nhất khi nâng ly chúc tụng và cụng ly,
vẫn hùng mạnh nhất trong đám hùng mạnh, của những kẻ vui vẻ, hoang dã,
và trụy lạc. Thương hại cho Hội Thánh vẫn dung túng điều đó! Phước thay
ngày mọi kẻ như thế bị tẩy sạch khỏi bục giảng; bấy giờ nó sẽ hiện ra
"trong như mặt trời, đẹp như mặt trăng, và đáng sợ như đạo quân giương
cờ." "Ta đã thấy kẻ gian ác ra vào nơi thánh."
II. Và giờ đây CHÚNG TA SẼ ĐẾN DỰ ĐÁM TANG CỦA ÔNG TA. Tôi muốn anh em
dự đám tang ấy. Anh em không cần câu nệ việc đội mũ có băng tang, hay
mặc áo tang. Chẳng có ý nghĩa gì đối với tên khốn chúng ta sắp chôn.
Không cần những dấu hiệu tang chế bề ngoài quá lớn, vì ông ta sẽ bị
quên lãng ngay trong thành nơi ông ta đã làm điều này: vì vậy chúng ta
không cần đặc biệt thương tiếc ông ta. Trước hết chúng ta hãy đến đám
tang và xem nghi lễ bề ngoài. Chúng ta sẽ giả định một hai trường hợp.
Có một người đã ra vào nơi thánh. Ông ta đã xưng nhận rất rực rỡ. Ông
ta đã là quan tòa quận. Giờ đây, anh em có thấy người ta làm ầm ĩ về
bộ xương khốn khổ của ông ta thế nào không? Kia là cỗ xe tang phủ đầy
lông vũ, và theo sau là một hàng dài xe ngựa. Dân quê trố mắt nhìn hàng
dài xe ngựa đến đưa một con sâu khốn khổ về nơi an nghỉ. Thật là lộng
lẫy! thật là tráng lệ! Hãy xem nơi thờ phượng được treo vải đen ra sao.
Dường như người ta thương tiếc sâu sắc về người này. Anh em có chịu suy
nghĩ một phút, rằng họ đang thương tiếc ai không? Một kẻ đạo đức giả!
Mọi sự lộng lẫy này là vì ai? Vì một kẻ gian ác, một kẻ xưng nhận tôn
giáo giả tạo, một kẻ xét xử người khác, mà đáng lẽ chính ông ta phải bị
kết án. Mọi sự lộng lẫy này là vì đất sét thối rữa; mà nó có hơn gì hay
tốt hơn gì đâu? Khi một kẻ như thế chết, chẳng phải ông ta nên được chôn
như chôn một con lừa sao? Hãy kéo lê ông ta ra khỏi cổng thành. Ông ta
có liên quan gì đến sự lộng lẫy? Dẫn đầu đoàn đưa tang buồn thảm là
Bê-ên-xê-búp, dẫn đầu đoàn rước, và, ngoảnh lại với ánh mắt tinh ranh,
và nụ cười nham hiểm đầy vui mừng, nói: "Thật là lộng lẫy để tiễn một
linh hồn xuống địa ngục!" À! lông vũ và xe tang cho kẻ đang được tiễn
đến nơi ở cuối cùng trong Tô-phết! Một hàng xe ngựa để tôn vinh kẻ mà
Đức Chúa Trời đã rủa sả trong đời sống và rủa sả trong sự chết, vì niềm
hy vọng của kẻ đạo đức giả đời đời là điều bị rủa sả. Và chuông đang
ngân, và mục sư đang đọc nghi thức tang lễ, và đang chôn người ấy "trong
niềm hy vọng chắc chắn và vững vàng." Ôi! tiếng cười nào vang lên từ đâu
đó thấp hơn ngôi mộ một chút! "Trong niềm hy vọng chắc chắn và vững
vàng," Sa-tan nói, "ha! ha! niềm hy vọng chắc chắn và vững vàng của
ngươi quả thật là điên rồ. Hãy tin vào bong bóng, và hy vọng bay lên các
vì sao; hãy tin vào gió hoang, rằng chúng sẽ đưa ngươi đến thiên đàng
an toàn, nhưng tin vào một niềm hy vọng như thế, thì ngươi quả là kẻ
điên." Ôi! nếu chúng ta xét đoán đúng, khi một kẻ đạo đức giả chết,
chúng ta không nên tôn vinh ông ta. Nếu con người có thể thấy sâu hơn
da một chút, và đọc được ý nghĩ của lòng, họ sẽ không tán thành lời dối
trá đen tối, vĩ đại này, và dẫn một hàng dài xe ngựa qua các phố; họ sẽ
nói: "Không, người ấy chẳng tốt lành gì, ông ta chỉ là lớp da bề ngoài
không có sự sống, ông ta xưng nhận là điều ông ta không phải, ông ta
sống đời sống khinh khỉnh của một kẻ lừa dối; hãy để ông ta được chôn
như Giê-cô-nia được chôn; đừng tổ chức tang lễ cho ông ta; hãy vứt ông
ta đi như xác chết hôi thối, vì ông ta chỉ là thế thôi." À! khi một
người tin kính chết, anh em có thể than khóc ông ta, anh em rất nên đưa
ông ta với nghi lễ trang nghiêm đến mộ, vì có mùi thơm trong xương cốt
ông ta, có hương thơm ngọt ngào về ông ta mà ngay cả Đức Chúa Trời cũng
vui thích, vì "sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mặt Đức
Chúa Trời." Nhưng kẻ đạo đức giả mạ vàng, kẻ lừa dối được đánh bóng, con
sói đội lốt chiên được trang bị kỹ lưỡng--dẹp sự lộng lẫy cho ông ta đi!
Sao người ta phải than khóc ông ta? Họ không làm vậy, sao họ phải giả
vờ làm vậy, và tỏ ra bề ngoài của nỗi đau buồn, nơi họ chẳng cảm thấy
gì?
Nhưng có thể tôi đã thấy kẻ gian ác được chôn một cách lặng lẽ hơn. Ông
ta được đưa lặng lẽ đến mộ với càng ít lộng lẫy càng tốt, và ông ta được
chôn trong mộ với mọi sự trang trọng và nghiêm trang. Và giờ hãy nghe
mục sư. Nếu ông là người của Đức Chúa Trời, khi ông chôn một người như
thế theo cách ông ta đáng được chôn, anh em không nghe một lời nào về
tính cách của người quá cố; anh em chẳng nghe gì về bất cứ hy vọng nào
về sự sống đời đời. Ông ta được đặt vào mộ. Mục sư nhớ rõ ông ta đã
"ra vào nơi thánh" ra sao, ông nhớ rất rõ ông ta từng ngồi trên gác
lửng và nghe bài giảng của ông ra sao. Và có một người đang khóc; và
mục sư đứng đó cũng khóc, khi nghĩ mọi công lao của mình đã mất, và một
trong những thính giả của mình đã bị hủy diệt, mà không còn hy vọng.
Nhưng hãy chú ý ông nói thận trọng ra sao, ngay cả với người vợ góa. Ông
sẽ cho bà mọi hy vọng có thể được, bà góa nghèo khổ, và ông nói rất nhẹ
nhàng. Bà nói: "Tôi hy vọng chồng tôi ở trên thiên đàng." Ông giữ im
lặng; ông rất lặng lẽ; nếu ông là người có lòng cảm thông ông sẽ yên
lặng. Và khi ông nói về người quá cố trong bài giảng Chúa Nhật tiếp
theo, nếu ông có nhắc đến ông ta, ông nhắc đến ông ta như một trường
hợp đáng ngờ, ông dùng ông ta như một ngọn hải đăng cảnh báo hơn là một
tấm gương, và khuyên người khác hãy cẩn thận đừng cả gan phung phí cơ
hội của mình, và để những giờ vàng của ngày Sa-bát trôi qua bị bỏ mặc.
"Ta đã thấy kẻ gian ác được chôn, là kẻ đã ra vào nơi thánh." Còn đám
tang lộng lẫy, điều đó thật lố bịch. Người ta gần như có thể cười khi
thấy sự điên rồ của việc tôn vinh kẻ đáng bị sỉ nhục, nhưng còn đám tang
lặng lẽ, trầm lặng và chân thật, thật buồn làm sao! Nhưng hỡi anh em,
suy cho cùng, chúng ta nên xét đoán chính mình nhiều trong ánh sáng của
đám tang của mình. Đó là cách chúng ta xét đoán những điều khác. Hãy
nhìn cánh đồng của anh em ngày mai. Kia là cây anh túc khoe sắc, và kia
bên hàng rào là nhiều hoa ngẩng đầu lên mặt trời. Xét đoán chúng theo lá
anh em có thể thích chúng hơn lúa mì màu trầm. Nhưng hãy đợi đến đám
tang. Bấy giờ cây anh túc sẽ bị gom lại và cỏ dại sẽ bị bó thành bó để
đốt--gom thành đống trên đồng để thiêu, để làm phân bón cho đất. Nhưng
hãy xem đám tang của lúa mì. Đám tang của bó lúa mới tráng lệ làm sao.
"Mùa gặt về nhà" được hô vang khi nó được đưa vào kho, vì nó là điều quý
báu. Cũng vậy, mỗi người trong chúng ta hãy sống, như suy xét rằng mình
phải chết. Ôi! tôi ước ao được sống để khi tôi rời khỏi trạng thái hay
chết này, người ta có thể nói: "Có một người đã ra đi, người đã tìm cách
làm cho thế giới tốt đẹp hơn. Dù nỗ lực của ông có thô ráp đến đâu, ông
là người lương thiện; ông tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời, và kia ông
nằm, kẻ chẳng sợ mặt người." Tôi muốn mọi Cơ Đốc nhân tìm cách thắng
được một đám tang như thế này--một đám tang như của Ê-tiên: "Và những
người tin kính khiêng ông đến mộ, và than khóc ông rất nhiều." Tôi nhớ
đám tang của một mục sư--tôi đã dự. Nhiều mục sư của Phúc Âm đi sau quan
tài để tiễn anh em mình, và tôn vinh ông. Rồi đến cả hội chúng, mỗi
người đều khóc như mất cha. Và tôi nhớ bài giảng nghiêm trang được giảng
trong nhà nguyện treo đầy vải đen, khi tất cả chúng tôi đều khóc vì một
người vĩ đại đã ngã xuống ngày ấy trong Y-sơ-ra-ên. Chúng tôi cảm thấy
một vương tử đã bị cất khỏi chúng tôi và tất cả chúng tôi đều nói, như
đầy tớ của Ê-li: "Cha tôi ơi, cha tôi ơi, xe ngựa của Y-sơ-ra-ên và
lính kỵ của nó." Nhưng tôi đã thấy kẻ gian ác được chôn, là kẻ đã ra
vào nơi thánh, và tôi chẳng thấy điều gì như thế. Tôi thấy một nỗi buồn
lập lòe, như ngọn bấc sắp tàn. Tôi thấy những người tỏ lòng kính trọng
phải lẽ với thi hài làm vậy vì người vợ góa, và vì những người còn ở
lại; nhưng nếu họ có thể xử trí thi hài theo bản tính mình mách bảo, họ
hẳn đã xử trí người ấy khi còn sống, họ hẳn đã nói: "Hãy chôn ông ta
lúc nửa đêm; hãy để ông ta một góc không thánh trong nghĩa trang nơi cây
tầm ma từ lâu đã mọc; hãy để con ếch kêu trên mộ ông ta; hãy để con cú
làm nơi nghỉ trên mộ ông ta, và kêu suốt đêm, vì ông ta rất đáng bị kêu
la; đừng để nguyệt quế và bách xanh mọc trên mộ ông ta, và đừng để hoa
hồng quấn mình như vòm hoa ngọt ngào quanh nơi ông ta ngủ; đừng để hoa
anh thảo và huệ thung lũng điểm trang cỏ phủ trên ông ta; cứ để ông ta
nằm đó; đừng để thảm cỏ xanh mọc, nhưng hãy để nơi kẻ đạo đức giả ngủ
bị rủa sả, vì ông ta đáng vậy, và cứ để như vậy." "Ta đã thấy kẻ gian
ác được chôn, là kẻ đã ra vào nơi thánh."
Nhưng còn một điều buồn hơn sắp đến. Chúng ta phải nhìn sâu hơn nghi lễ
chôn cất bề ngoài và chúng ta sẽ thấy rằng trong quan tài của một số
người còn nhiều thứ hơn cả thi hài của họ. Khi cụ Robert Flockart được
chôn cách đây vài tuần tại Edinburgh, cụ được chôn như tôi nghĩ một mục
sư Cơ Đốc nên được chôn, vì cuốn Kinh Thánh cũ và sách thánh ca của cụ
được đặt trên nắp quan tài. Giá cụ là một người lính, tôi cho rằng người
ta hẳn đã đặt thanh gươm của cụ ở đó; nhưng cụ đã là một người lính Cơ
Đốc, nên họ chôn cùng cụ cuốn Kinh Thánh và sách thánh ca như những
chiến tích của cụ. Thật tốt khi một chiến tích như thế ở trên quan tài
ấy; nhưng có rất nhiều thứ, như tôi đã nói, bên trong quan tài của một
số người. Nếu chúng ta có mắt để thấy những điều vô hình, và chúng ta
có thể bẻ nắp quan tài của kẻ đạo đức giả, chúng ta sẽ thấy rất nhiều
thứ ở đó. Kia nằm mọi hy vọng của ông ta. Kẻ gian ác có thể ra vào nơi
thánh, nhưng ông ta không có hy vọng được cứu. Ông ta tưởng, vì ông ta
đã nhóm họp nơi thánh đều đặn, nên ông ta được an toàn cho thế giới đời
sau. Kia nằm những hy vọng của ông ta, và chúng sẽ được chôn cùng ông
ta. Trong mọi điều kinh khiếp mà con người có thể nhìn, khuôn mặt của
một niềm hy vọng đã chết là đáng sợ nhất. Một đứa con đã chết quả là
nỗi đau cho lòng người mẹ; một người vợ hay người chồng đã chết, đối
với lòng người góa bụa hẳn là buồn thảm; nhưng một quan tài đầy những
hy vọng đã chết--anh em đã bao giờ thấy một gánh nặng khốn khổ như thế
được đưa đến mộ chưa? Quấn trong cùng một tấm vải liệm, kia nằm mọi
lời xưng nhận đã chết của ông ta. Khi còn ở đây ông ta xưng nhận mình
đáng kính; kia nằm sự đáng kính của ông ta, ông ta sẽ là trò cười và
sỉ nhục đời đời. Ông ta xưng nhận mình được nên thánh, nhưng mặt nạ đã
lột xuống, và ông ta đứng trong mọi sự đen tối vốn có của mình. Ông ta
xưng nhận mình là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, nhưng sự tuyển
chọn của ông ta giờ bị phát hiện là sự bị bỏ. Ông ta tưởng mình được mặc
sự công chính của Đấng Cứu Thế, nhưng ông ta thấy rằng mình đã tự xưng
công chính cho mình: Đấng Christ chưa bao giờ ban cho ông ta sự công
chính được kể cho. Và thế là ông ta ngủ. Cái lưỡi từng liến thoắng thật
vui vẻ về sự tin kính giờ đã câm lặng. Con mắt đạo đức giả từng lóe lên
ngọn lửa giả tạo của niềm vui--giờ tất cả tối tăm, tối tăm. Bộ óc từng
nghĩ ra mưu kế để lừa dối--con sâu sẽ ăn nó. Và lòng ông ta, từng đập
dưới những xương sườn khó lòng che được sự trong suốt của thói đạo đức
giả của ông ta, giờ sẽ bị ma quỷ nuốt chửng. Có những lời xưng nhận đã
chết bên trong bộ xương đang thối rữa ấy, và cả những hy vọng đã chết.
Nhưng có một điều ngủ cùng ông ta trong quan tài mà ông ta đã đặt lòng
mình vào. Ông ta đã đặt lòng mình vào việc được người ta biết đến sau
khi ông ta qua đời. Ông ta tưởng chắc chắn sau khi lìa đời này, ông ta
sẽ được truyền lại cho hậu thế và được nhớ đến. Giờ hãy đọc câu Kinh
Thánh--"Và chúng bị quên lãng trong thành nơi chúng đã làm như vậy."
Kia là hy vọng về danh tiếng của ông ta. Mọi người đều thích sống lâu
hơn đời mình một chút--nhất là người Anh--vì khó tìm được một tảng đá
nào trên khắp nước Anh mà ngay cả con dê cũng khó trèo lên, nơi không
thể tìm thấy những chữ cái đầu tên của con người, những kẻ chẳng có cách
nào khác để đạt đến danh tiếng, nên tưởng rằng khắc tên mình ở đó. Đi
đâu anh em cũng thấy con người cố gắng được biết đến; và đây là lý do
nhiều người viết báo, nếu không họ chẳng bao giờ được biết đến. Trăm
mưu mẹo nhỏ chúng ta ai cũng có để giữ tên mình còn mãi sau khi chết.
Nhưng với kẻ gian ác tất cả đều vô ích; ông ta sẽ bị quên lãng. Ông ta
đã chẳng làm gì để ai nhớ đến mình. Hãy hỏi người nghèo; "Anh em có nhớ
Ông-nọ không?" "Chủ hà khắc, thưa ông, rất hà khắc. Ông ta luôn cắt xén
chúng tôi đến đồng xu cuối cùng; và chúng tôi không muốn nhớ đến ông
ta." Con cái họ sẽ không nghe tên ông ta; chúng sẽ quên ông ta hoàn
toàn. Hãy hỏi Hội Thánh: "Anh em có nhớ Ông-nọ không? ông ta là hội viên."
"Ồ," một người nói, "tôi chắc chắn nhớ ông ta, tên ông ta có trong sổ,
nhưng chúng tôi chẳng bao giờ có được lòng ông ta. Ông ta thường ra vào,
nhưng tôi chẳng bao giờ trò chuyện được với ông ta. Chẳng có gì thuộc
linh trong ông ta. Có nhiều tiếng đồng kêu vang và chũm chọe, nhưng không
có vàng. Tôi chẳng bao giờ nhận ra ông ta có "cội rễ của vấn đề" trong
mình." Không ai nghĩ đến ông ta, và ông ta sẽ sớm bị quên lãng. Nhà
nguyện già đi, có một hội chúng khác lên, và bằng cách nào đó họ nói về
những chấp sự kỳ quặc ngày xưa, những người tốt lành và thánh khiết, và
về bà cụ, người từng rất hữu ích trong việc thăm viếng người bệnh, về
chàng trai trẻ nổi lên từ Hội Thánh ấy, người rất hữu ích trong công
việc của Đức Chúa Trời; nhưng anh em chẳng bao giờ nghe nhắc đến tên
ông ta; ông ta hoàn toàn bị quên lãng. Khi ông ta chết tên ông ta bị
gạch khỏi sổ, ông ta được báo là đã chết, và mọi sự nhớ đến ông ta chết
cùng ông ta. Tôi thường nhận thấy những điều gian ác chết nhanh thế nào
khi kẻ khởi xướng chúng chết. Hãy nhìn triết học của Voltaire; với mọi
tiếng ồn nó gây ra thời ông ta--giờ nó ở đâu? Chỉ còn một chút vương
lại, nhưng dường như đã qua rồi. Và có Tom Paine, người đã cố hết sức
viết tên mình bằng những chữ của sự đoán phạt, và người ta tưởng ông ta
hẳn đã được nhớ đến. Nhưng giờ ai quan tâm đến ông ta? Ngoại trừ một
vài người, đây đó, tên ông ta đã qua đi. Và mọi tên của sự lầm lạc, tà
giáo, và ly giáo, chúng đi đâu? Anh em nghe về Thánh Âu-tinh cho đến
ngày nay, nhưng anh em chẳng bao giờ nghe về những kẻ dị giáo ông đã
tấn công. Mọi người đều biết về A-tha-na-xi-út, và ông đã đứng lên bênh
vực thần tính của Chúa Giê-xu Christ ra sao; nhưng chúng ta gần như đã
quên cuộc đời của A-ri-út, và hiếm khi nghĩ đến những kẻ đã giúp đỡ và
tiếp tay ông trong sự điên rồ của mình. Kẻ xấu chết nhanh, vì thế gian
cảm thấy được thoát khỏi chúng là điều tốt; chúng không đáng được nhớ
đến. Nhưng sự chết của một người tốt, người thật sự là Cơ Đốc nhân--
khác biết bao! Và khi anh em thấy thi hài của một thánh đồ, nếu ông đã
phục vụ Đức Chúa Trời hết sức mình, thật ngọt ngào biết bao khi ngắm
nhìn ông--à, và ngắm nhìn quan tài của ông nữa, hay mộ ông trong những
năm về sau! Hãy vào Bunhill-fields, và đứng bên đài tưởng niệm của John
Bunyan, và anh em sẽ nói: "À! kia nằm cái đầu chứa bộ óc đã nghĩ ra giấc
mơ kỳ diệu về Hành Trình Của Người Hành Hương từ Thành Hủy Diệt đến
Đất Tốt Hơn. Kia nằm ngón tay đã viết những dòng kỳ diệu mô tả câu
chuyện của kẻ cuối cùng đến đất Bêu-la, và lội qua dòng nước lũ, và vào
thành thiên thượng. Và kia là những mí mắt mà ông từng nói đến, khi ông
nói: 'Dù ta nằm trong tù cho đến khi rêu mọc trên mí mắt ta, ta sẽ không
bao giờ hứa ngưng giảng.' Và kia là con mắt dũng cảm đã nhìn thấu quan
tòa, khi ông nói: 'Nếu các ông thả ta ra khỏi tù hôm nay, ngày mai ta sẽ
lại giảng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời.' Và kia nằm bàn tay yêu
thương từng sẵn sàng đón nhận vào thông công mọi kẻ yêu mến Chúa Giê-xu
Christ: ta yêu bàn tay đã viết cuốn sách 'Phép Báp-têm Bằng Nước Không
Cản Trở Sự Thông Công Cơ Đốc.' Ta yêu ông chỉ vì điều ấy thôi, và dù ông
chẳng viết gì khác ngoài điều ấy, ta sẽ nói: 'John Bunyan, nguyện ông
được tôn vinh đời đời.' Và kia nằm bàn chân đã đưa ông lên Đồi Tuyết để
đi hòa giải giữa cha và con, trong ngày lạnh giá ấy, điều đã cướp đi mạng
sống ông. Bình an cho tro cốt ông. Hãy đợi, hỡi John Bunyan, cho đến khi
Chủ ông sai thiên sứ thổi kèn và ta tưởng, khi thiên sứ trưởng thổi kèn
ấy, người sẽ gần như nghĩ đến ông, và đây sẽ là một phần niềm vui của
người, rằng John Bunyan lương thiện, người Anh vĩ đại nhất, sẽ sống lại
từ mộ mình khi tiếng kèn lớn ấy vang lên. Anh em không thể nói như thế
về kẻ gian ác. Thân thể của kẻ gian ác là gì nếu không phải là một khối
thối rữa hôi hám? Hãy dẹp nó đi, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì có những con
sâu ăn thứ ấy đi, và
cảm tạ Ngài càng hơn, vì có một con sâu gọi là Thời Gian, để ăn mòn ảnh hưởng xấu xa và ký ức đáng nguyền rủa, mà một người như thế để lại đằng sau mình. Tất cả những điều ấy tôi đã thấy, và đã chuyên lòng vào mọi công việc được làm ra."
III. Chúng ta sẽ VIẾT BIA MỘ CHO ÔNG ẤY, và bia mộ của ông ấy gồm những lời ngắn gọn này: "điều đó cũng là hư không". Và bây giờ bằng vài lời tôi sẽ cố gắng cho thấy rằng việc một người đến và đi khỏi nhà của Đức Chúa Trời, mà lại không có tôn giáo thật, thì quả là hư không. Nếu tôi quyết lòng ghét Đức Chúa Trời, phạm tội cùng Ngài, và cuối cùng bị hư mất, tôi sẽ làm cho triệt để, từ đầu đến cuối. Nếu tôi đã quyết định bị đày đoạ, và đã cân nhắc các khả năng, và đã định lòng rằng thà bị quăng đi đời đời còn hơn, tôi biết có một điều tôi sẽ không làm, đó là tôi sẽ không đến nhà của Đức Chúa Trời. Vì sao, nếu tôi đã quyết lòng hư mất, thì đến đó để bị xé nát lòng về điều ấy có ích gì? Vì nếu người ấy trung tín, ông sẽ châm vào lương tâm tôi và đánh thức tôi dậy. Nếu tôi đã quyết định và đã định lòng hư mất, thì cứ để tôi xuống địa ngục một cách dễ dàng nhất có thể, cần gì lương tâm tôi bị châm chích, và hòn đá lớn này đặt trên đường tôi để cản tôi đến đó? Ngoài ra, tôi cho rằng, đối với một người không yêu mến nhà của Đức Chúa Trời, mà đều đặn đi nhóm chỉ vì cho đó là việc đáng tôn trọng, thì quả là một trong những thứ lao dịch đáng thương nhất có thể gặp. Nếu tôi không yêu mến nhà của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không đến đó. Nếu việc được thấy trong nơi thánh của Đức Chúa Trời, hát ngợi khen Ngài, và nghe lời của Ngài mà không phải là niềm vui thích của tôi, tôi sẽ ở nhà. Được thấy người ta đi nhà nguyện hai buổi vào ngày Sa-bát, ngồi như dân sự của Đức Chúa Trời ngồi, đứng lên khi họ đứng lên, và hát về những điều mình không cảm nhận; nghe những điều châm chích lương tâm mình, và nghe đọc những lời hứa không thuộc về mình; nghe nói về thiên đàng, vốn chẳng phải của mình, và bị làm cho khiếp sợ về địa ngục, vốn sẽ là của mình đời đời — thì người đến nhà của Đức Chúa Trời mà không có phần lợi trong đó, quả là một kẻ ngu dại bẩm sinh. Chúng ta có thể khen ông vì đã đến; đó là việc đáng tôn trọng, có lẽ vậy, và đúng là nên như thế, nhưng tôi xin nói rằng việc luôn luôn đến nhà của Đức Chúa Trời mà đã quyết lòng hư mất, thì quả là một thứ lao dịch không chịu nổi. Bây giờ, trên nấm mộ của người ấy cuối cùng phải khắc rằng — "đã có một người không chịu hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng lại không đủ can đảm để công khai chống lại Đức Chúa Trời. Có một người ngu dại đến nỗi giả vờ có đạo, và gian ác đến nỗi làm kẻ giả hình trái với sự giả vờ của mình." Vì sao, mặc dầu anh em phải than khóc sự gian ác của kẻ ác như một tội ác đáng kinh khiếp, nhưng vẫn có một thứ tôn trọng nào đó dành cho người ngay thẳng trong sự gian ác của mình; còn đối với kẻ muốn làm một tên đạo đức giả và một kẻ giả hình thì chẳng có lấy một hạt tôn trọng nào. Hắn muốn, nếu có thể, chỉ cứu được cái cổ của mình sau cùng; đúng như hắn nghĩ, làm vừa đủ để khi nằm chờ chết được thoát thân; đủ để giữ lương tâm mình yên ổn, đủ để trông có vẻ đáng tôn trọng; đủ, như hắn nghĩ, để khi chết mình có một chút cơ may vào thiên đàng, dù cho có phải đánh liều một mất một còn. Ôi, tội nghiệp thay! Chúng ta có thể khắc trên mộ hắn rằng, "Điều đó cũng là hư không!" Nhưng thưa ông, ông sẽ bị cười nhạo vì những sự giả vờ của mình nhiều hơn là nếu ông chẳng giả vờ gì cả. Đã xưng mình là người có đạo, và đã giả vờ thực hành đạo, ông sẽ nhận nhiều sự khinh bỉ hơn là nếu ông đã công khai thể hiện đúng bản chất của mình, và đã nói rằng: "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải kính sợ Ngài? Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Và bây giờ, ở đây có ai gian ác đến mức chọn lấy cơn thạnh nộ đời đời không? Ở đây tôi có ai ngu muội đến mức chọn sự hủy diệt không? Có, có, nhiều lắm; vì nếu hôm nay, hỡi người nghe, ngươi đang chọn tội lỗi; nếu ngươi đang chọn sự tự công chính, nếu ngươi đang chọn kiêu ngạo, hay dục vọng, hay những thú vui của thế gian này, hãy nhớ rằng, ngươi đang chọn sự đày đoạ, vì hai điều ấy không thể tách rời. Tội lỗi là tội trạng, và địa ngục là ổ bánh mì nằm dưới nó. Nếu anh em chọn tội lỗi, anh em đã thực sự chọn sự hư mất. Xin hãy suy nghĩ điều này, tôi nài xin anh em.
"Ôi Chúa! xin Ngài xoay kẻ có tội!
Nay đánh thức hắn khỏi trạng mê man;
Ôi, đừng để hắn khinh lời khuyên dạy,
Kẻo muộn màng ăn năn lựa chọn sai lầm."
Nguyện Chúa dẫn anh em đến với Chúa Giê-xu Christ, Đấng là đường đi, lẽ thật và sự sống! Và khi anh em được chôn, nguyện anh em được chôn cùng người công chính, và nguyện sự cuối cùng của anh em giống như sự cuối cùng của người!
SỰ ĐỔ RA CỦA ĐỨC THÁNH LINH
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 201)
Được giảng vào Sáng Sa-bát, ngày 20 tháng 6 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey
"Khi Phi-e-rơ đương nói những lời nầy, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo" — Công Vụ Các Sứ Đồ 10:44.
KINH THÁNH LÀ MỘT QUYỂN SÁCH về sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời mà dân ngoại đã tìm kiếm cách mù quáng, và Đấng mà lý trí mò mẫm trong tăm tối, nay được mặc khải rõ ràng cho chúng ta trong các trang của tác giả thần thượng, hầu cho ai sẵn lòng hiểu biết về Thần tính nhiều như con người có thể biết, thì có thể học được ở đây, nếu người ấy không cố ý dốt nát và cố chấp bướng bỉnh. Giáo lý về Ba Ngôi được dạy cách đặc biệt trong Kinh Thánh. Từ ấy hẳn là không xuất hiện, nhưng ba ngôi vị thần thượng của Đức Chúa Trời Duy Nhất được nhắc đến thường xuyên và liên tục, và Kinh Thánh hết sức cẩn thận để tất cả chúng ta đều nhận lấy và tin nhận lẽ thật lớn lao của đạo Cơ Đốc, rằng Đức Cha là Đức Chúa Trời, Đức Con là Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời, và dầu vậy không phải ba Đức Chúa Trời mà là một Đức Chúa Trời: dầu mỗi ngôi vị đều là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, nhưng ba trong một và một trong ba chính là Đức Giê-hô-va mà chúng ta thờ phượng. Anh em sẽ nhận thấy trong các công trình Sáng Tạo, Kinh Thánh đã khẳng định cách cẩn thận thế nào rằng cả ba ngôi vị thần thượng đều có phần. "Ban đầu Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời và đất;" và ở một chỗ khác chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời phán: "Chúng ta hãy làm nên loài người" — không phải một ngôi vị, mà cả ba cùng bàn bạc với nhau về việc dựng nên nhân loại. Chúng ta biết Đức Cha đã đặt các nền móng và dựng những xà sáng chắc chắn mà trên đó các vòm trời xanh được nâng đỡ; nhưng chúng ta biết chắc chắn không kém rằng Chúa Giê-xu Christ, Ngôi Lời đời đời, đã ở cùng Đức Cha từ ban đầu, và "chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài": hơn nữa chúng ta cũng chắc chắn không kém rằng Đức Thánh Linh đã có phần trong Sáng Tạo, vì chúng ta được bảo rằng "đất không hình trạng và trống không, và sự tối tăm ở trên mặt vực; và Thần của Chúa vận hành trên mặt nước;" và ấp ủ bằng cánh chim bồ câu của Ngài, Ngài đã từ quả trứng của hỗn mang mà sinh ra vật vĩ đại này, trái đất tròn xinh đẹp. Chúng ta có bằng chứng tương tự về ba ngôi vị trong Thần tính trong vấn đề Sự Cứu Rỗi. Chúng ta biết Đức Chúa Trời, Đức Cha, đã ban Con Ngài; chúng ta có bằng chứng dư dật rằng Đức Chúa Cha đã chọn dân Ngài từ trước khi sáng thế, rằng Ngài đã nghĩ ra chương trình cứu rỗi, và luôn luôn ban sự ưng thuận tự do, sẵn lòng, và vui mừng của Ngài cho sự cứu rỗi của dân Ngài. Về phần Con đã có trong sự cứu rỗi, thì điều ấy đã quá rõ ràng với mọi người. Vì loài người chúng ta và vì sự cứu rỗi của chúng ta mà Ngài từ trời giáng xuống; Ngài đã nhập thể trong một thân thể hay chết; Ngài đã bị đóng đinh, đã chết, và đã được chôn; Ngài đã xuống âm phủ; ngày thứ ba Ngài từ kẻ chết sống lại; Ngài đã thăng thiên; Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, là nơi Ngài cũng cầu thay cho chúng ta. Còn về Đức Thánh Linh, chúng ta có bằng chứng chắc chắn không kém rằng Thần của Đức Chúa Trời hành động trong sự cải đạo; vì khắp nơi chúng ta được nói là được sanh bởi Đức Thánh Linh; liên tục có lời tuyên bố rằng, trừ phi một người được sanh lại từ trên cao, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời; trong khi mọi đức hạnh và ân điển của đạo Cơ Đốc được mô tả là những trái của Thánh Linh, vì Đức Thánh Linh từ đầu đến cuối hành động trong chúng ta và thực hiện điều mà Chúa Giê-xu Christ đã làm trước cho chúng ta trong sự cứu chuộc vĩ đại của Ngài, mà Đức Chúa Cha cũng đã định cho chúng ta trong chương trình cứu rỗi tiền định vĩ đại của Ngài.
Bây giờ, chính vào công việc của Đức Thánh Linh mà sáng nay tôi sẽ đặc biệt hướng sự chú ý của anh em; và tôi cũng nên nói lý do tại sao tôi làm vậy. Đó là điều này. Chúng ta đã liên tục nhận được những sự xác nhận mới mẻ về tin vui từ một xứ xa, tin đã làm vui lòng nhiều con cái của Đức Chúa Trời. Tại Hoa Kỳ chắc chắn đang có một sự tỉnh thức lớn. Không một người tỉnh táo nào sống ở đó có thể nghĩ đến việc phủ nhận điều ấy. Có thể có chút ít sự kích động giả dối pha lẫn vào, nhưng rằng điều tốt, điều tốt lâu dài, đã được thành tựu, thì không một người có lý trí nào có thể phủ nhận. Hai trăm năm mươi ngàn người — tức là một phần tư triệu — xưng mình đã được tái sanh từ tháng Chạp vừa qua, đã xưng nhận đức tin của mình, và đã hiệp mình với các chi thể khác nhau của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Công việc vẫn tiến triển, nếu có gì thì còn nhanh hơn trước, và điều khiến tôi tin công việc ấy là thật chỉ là điều này — rằng những kẻ thù của Phúc Âm thánh của Đấng Christ vô cùng tức giận về nó. Khi ma quỷ gầm thét về điều gì, anh em có thể yên tâm rằng trong đó có điều tốt. Ma quỷ không giống như mấy con chó chúng ta biết; nó không bao giờ sủa trừ khi có thứ để sủa. Khi Sa-tan tru lên chúng ta có thể yên tâm rằng nó sợ vương quốc của nó đang gặp nguy. Bây giờ công việc lớn lao này ở Mỹ Châu rõ ràng đã được gây nên bởi sự đổ ra của Thánh Linh, vì không một mục sư nào làm người lãnh đạo trong đó. Mọi tôi tớ của Phúc Âm đều đã hợp tác trong đó, nhưng không ai đứng ở tuyến đầu. Chính Đức Chúa Trời đã làm người lãnh đạo đạo binh của Ngài. Nó bắt đầu bằng một sự khao khát cầu nguyện. Dân sự của Đức Chúa Trời bắt đầu cầu nguyện; các buổi nhóm cầu nguyện được tham dự đông hơn trước. Rồi người ta đề nghị tổ chức các buổi nhóm vào những giờ chưa từng được biệt riêng cho sự cầu nguyện; những buổi ấy cũng được tham dự đông; và bây giờ, tại thành phố Phi-la-đen-phi-a, vào giờ ngọ, mỗi ngày trong tuần, luôn có thể thấy ba ngàn người nhóm lại cùng nhau cầu nguyện tại một nơi. Những người làm ăn, giữa công việc cực nhọc, tìm được cơ hội chạy vào đó dâng một lời cầu nguyện, rồi trở về công việc của mình. Và cứ thế, khắp các Tiểu bang, các buổi nhóm cầu nguyện, đông hay ít người, đã được triệu tập. Và đã có sự cầu nguyện thật. Vô số tội nhân, đã đứng dậy trong buổi nhóm cầu nguyện, và xin dân sự của Đức Chúa Trời cầu nguyện cho mình; nhờ đó công khai với thế gian rằng họ có lòng khao khát Đấng Christ; họ đã được cầu nguyện cho, và Hội Thánh đã thấy rằng Đức Chúa Trời thật sự nghe và nhậm lời cầu nguyện. Tôi thấy rằng các mục sư phái Nhất Thể luận một thời gian không để ý đến nó. Theodore Parker gầm gừ và điên cuồng la lối về nó, nhưng rõ ràng ông ta đang ở trong mê cung; ông không hiểu sự mầu nhiệm, và hành xử đối với nó như người ta nói về heo đối với ngọc trai. Khi Hội Thánh còn ngủ mê, và làm rất ít, người phái Sô-xi-ni có thể đứng trên bục giảng mà nhạo báng bất cứ điều gì giống như đạo Tin Lành, nhưng bây giờ đã có sự tỉnh thức, ông ta trông như một người vừa mới tỉnh giấc. Ông thấy một điều gì đó; ông không biết đó là gì. Quyền năng của tôn giáo chính là điều sẽ luôn làm người phái Nhất Thể luận bối rối, vì ông ta biết rất ít về điều ấy. Trước hình thức của tôn giáo ông không lấy làm kinh ngạc mấy, vì ở một mức độ nào đó ông có thể tán thành hình thức ấy, nhưng tính siêu nhiên của Phúc Âm — sự mầu nhiệm — phép lạ — quyền năng — sự biểu lộ của Thánh Linh đi kèm với sự giảng dạy, là điều những người như thế không thể hiểu thấu, và họ nhìn ngắm và kinh ngạc, rồi trở nên đầy dẫy sự tức giận, nhưng họ vẫn phải thú nhận rằng có điều gì đó ở đó mà họ không thể hiểu, một hiện tượng tâm thần vượt xa triết học của họ — một điều mà họ không thể chạm tới bằng mọi khoa học của mình cũng không thể hiểu bằng mọi lý trí của mình.
Bây giờ, nếu chúng ta có hiệu quả tương tự được tạo ra trong xứ này, một điều chúng ta phải tìm kiếm là sự đổ ra của Đức Thánh Linh, và tôi nghĩ, có lẽ, sáng nay khi giảng về công việc của Đức Thánh Linh, câu Kinh Thánh này có thể được ứng nghiệm — "Ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng." Lòng khao khát chân thành của tôi là tôn vinh Đức Thánh Linh sáng nay, và nếu Ngài vui lòng tôn vinh Hội Thánh Ngài đáp lại, thì sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời.
"Khi Phi-e-rơ đương nói những lời nầy, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo." Trước hết, tôi sẽ cố gắng mô tả phương thức hoạt động của Thánh Linh, thứ hai, sự cần thiết tuyệt đối của ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, nếu chúng ta muốn thấy người ta được cải đạo, và rồi, thứ ba, tôi sẽ đề xuất các đường lối và phương tiện mà nhờ đó, dưới ân điển thần thượng, chúng ta có thể nhận được sự giáng xuống tương tự của Thánh Linh trên các Hội Thánh chúng ta.
I. Trước hết, tôi sẽ cố gắng giải thích PHƯƠNG THỨC HOẠT ĐỘNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH. Nhưng xin cho tôi đề phòng kẻo bị hiểu lầm. Chúng ta có thể giải thích Thánh Linh làm gì, nhưng Ngài làm thế nào thì không ai được phép giả vờ biết. Công việc của Đức Thánh Linh là sự mầu nhiệm đặc biệt của đạo Cơ Đốc. Hầu như mọi điều khác đều rõ ràng, nhưng điều này phải mãi là một bí mật khôn dò mà chúng ta cố gắng tò mò tìm tòi vào đó là sai. Ai biết gió được sanh ra nơi đâu? Vậy thì ai biết Thánh Linh hành động thế nào, vì Ngài giống như gió? "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Trong Kinh Thánh một số bí mật lớn của thiên nhiên được nhắc đến như những điều song song với sự hành động kín nhiệm của Thánh Linh. Việc sanh con được nêu ra như một phép lạ song song, vì chúng ta không biết sự mầu nhiệm của nó; vậy thì chúng ta càng ít mong biết sự mầu nhiệm kín nhiệm và ẩn giấu hơn của sự sanh lại và sự sáng tạo mới của con người trong Đấng Christ Jêsus. Nhưng đừng để ai vấp phạm vì điều này, vì đó là những sự mầu nhiệm trong thiên nhiên: người khôn ngoan nhất sẽ nói với anh em rằng có những vực sâu trong thiên nhiên mà ông không thể lặn xuống, và có những đỉnh cao mà ông không thể bay lên. Kẻ nào giả vờ đã gỡ được nút thắt của sự sáng tạo là đã lầm, hắn có thể đã chặt đứt nút thắt bằng sự dốt nát thô bạo và bằng những phỏng đoán ngu dại của mình, nhưng chính nút thắt phải mãi vượt khỏi khả năng gỡ của con người, cho đến khi chính Đức Chúa Trời giải thích bí mật. Có những điều kỳ diệu mà cho đến nay người ta đã tìm kiếm cách vô ích. Họ có lẽ sẽ khám phá ra nhiều điều trong số ấy, nhưng Thánh Linh hành động thế nào thì không ai có thể biết. Nhưng bây giờ tôi muốn giải thích Đức Thánh Linh làm gì, dầu chúng ta không thể nói Ngài làm thế nào. Tôi cho rằng công việc của Đức Thánh Linh trong sự cải đạo có hai mặt. Trước hết đó là sự đánh thức các năng lực mà con người đã có, và thứ hai, đó là sự cấy vào những năng lực mà người ấy chưa hề có bao giờ.
Trong công việc vĩ đại của sự sanh lại, trước hết Đức Thánh Linh đánh thức các năng lực trí óc; vì xin nhớ rằng, Đức Thánh Linh không bao giờ ban cho ai những năng lực trí óc mới. Chẳng hạn lấy lý trí — Đức Thánh Linh không ban lý trí cho người ta, vì họ đã có lý trí trước khi cải đạo. Điều Đức Thánh Linh làm là dạy lý trí chúng ta, lý trí đúng đắn — đặt lý trí chúng ta vào đúng đường lối, để Ngài có thể dùng nó cho mục đích cao cả là phân biệt điều lành và điều dữ; giữa điều quý và điều hèn. Đức Thánh Linh không ban cho con người ý chí, vì con người đã có ý chí trước đó; nhưng Ngài làm cho ý chí vốn bị nô lệ cho Sa-tan được tự do để hầu việc Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh không ban cho ai năng lực suy nghĩ, hay cơ quan của đức tin — vì con người đã có năng lực tin hay suy nghĩ xét về hành động trí óc; nhưng Ngài ban cho đức tin vốn đã có ở đó một khuynh hướng tin điều đúng, và Ngài ban cho năng lực suy nghĩ xu hướng suy nghĩ đúng cách, hầu cho thay vì suy nghĩ lộn xộn, chúng ta bắt đầu suy nghĩ như Đức Chúa Trời muốn chúng ta suy nghĩ, và tâm trí chúng ta ao ước bước đi trong các bước của lẽ thật được mặc khải của Đức Chúa Trời. Có thể ở đây, sáng nay, có một người có sự hiểu biết rộng trong các việc chính trị — nhưng sự hiểu biết của ông bị tối tăm về các việc thuộc linh — ông không thấy vẻ đẹp nào trong thân vị của Đấng Christ — ông không thấy điều gì đáng ao ước trong đường lối thánh khiết — ông chọn điều ác và bỏ điều lành. Bây giờ Đức Thánh Linh sẽ không ban cho ông một sự hiểu biết mới, nhưng Ngài sẽ tẩy sạch sự hiểu biết cũ của ông để ông phân biệt các điều khác nhau, và sẽ nhận ra rằng hưởng "sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc" mà buông mất "sự vinh hiển đời đời" quả chỉ là điều hèn mọn. Cũng sẽ có ở đây một người quyết liệt chống đối tôn giáo, và không muốn đến cùng Đức Chúa Trời, và chúng ta làm gì cũng không thể thuyết phục ông đổi ý và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh sẽ không tạo một ý chí mới trong người ấy, nhưng Ngài sẽ xoay ý chí cũ của ông, và thay vì muốn làm điều ác Ngài sẽ làm cho ông muốn làm điều phải — Ngài sẽ làm cho ông muốn được cứu bởi Đấng Christ — Ngài sẽ làm cho ông "tự nguyện trong ngày quyền năng của Ngài". Xin nhớ, không có năng lực nào trong con người dù sa ngã đến đâu mà Đức Thánh Linh không thể dựng nó dậy. Dù một người suy đồi đến mấy, trong một chớp mắt, bởi quyền năng phép lạ của Thánh Linh, mọi năng lực của ông đều có thể được tẩy sạch và thanh tẩy. Lý trí phán đoán sai lầm có thể được làm cho phán đoán đúng; những ý chí bướng bỉnh cứng cỏi có thể được làm cho vui vẻ chạy trong các đường lối của điều răn Đức Chúa Trời; những tình cảm xấu xa suy đồi có thể trong một chớp mắt được xoay hướng về Đấng Christ, và những dục vọng cũ nhiễm đầy thói xấu, có thể được thay thế bằng những khát vọng thiên thượng. Công việc của Thánh Linh trên tâm trí là tái tạo hình nó; là hình thành nó lại mới. Ngài không đem vật liệu mới đến cho tâm trí — ở một phần khác của con người Ngài mới dựng một cấu trúc mới — nhưng Ngài đặt tâm trí đã trật khỏi vị trí vào đúng hình dạng của nó. Ngài dựng lại những cột trụ đã đổ xuống, và xây lại những cung điện đã sụp đổ thành đất. Đó là công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trên tâm trí con người.
Ngoài ra, Đức Thánh Linh ban cho người ta những năng lực mà họ chưa hề có trước đó. Theo Kinh Thánh, tôi tin con người được cấu tạo theo ba mặt. Người ấy có một thân thể; bởi Đức Thánh Linh thân thể ấy được làm thành đền thờ của Chúa. Người ấy có một tâm trí; bởi Đức Thánh Linh tâm trí ấy được làm như một bàn thờ trong đền thờ. Nhưng con người theo bản chất chẳng cao hơn thế; người ấy chỉ là thân thể và linh hồn. Khi Thánh Linh đến, Ngài thổi vào người ấy một nguyên tắc thứ ba cao hơn mà chúng ta gọi là thần linh. Sứ đồ mô tả con người là con người, "thân thể, linh hồn và thần linh". Bây giờ nếu anh em tìm kiếm khắp các nhà văn về tâm trí, anh em sẽ thấy họ đều tuyên bố chỉ có hai phần — thân thể và tâm trí; và họ nói đúng, vì họ bàn về con người chưa tái sanh; nhưng trong con người tái sanh có một nguyên tắc thứ ba cao hơn tâm trí thường cũng như tâm trí cao hơn vật chất súc vật đã chết — nguyên tắc thứ ba ấy là điều mà nhờ đó một người cầu nguyện; là điều mà nhờ đó người ấy yêu mến mà tin; hay đúng hơn là điều bắt buộc tâm trí thực hiện các hành động của chúng. Là điều mà, khi hành động trên tâm trí, dùng tâm trí cũng như tâm trí dùng thân thể. Khi, sau khi muốn bước đi, tôi làm chân mình cử động, chính là tâm trí tôi bắt buộc chúng; và cũng vậy thần linh tôi, khi tôi muốn cầu nguyện, bắt buộc tâm trí tôi nghĩ ý tưởng cầu nguyện và bắt buộc linh hồn tôi nữa, nếu tôi muốn ngợi khen, nghĩ ý tưởng ngợi khen, và ngước mình lên hướng về Đức Chúa Trời. Như thân thể không có linh hồn thì chết, thì linh hồn không có Thánh Linh cũng chết, và một công việc của Thánh Linh là làm cho linh hồn chết sống lại bằng cách thổi vào nó Thánh Linh ban sự sống; như đã chép: "Người ta chép rằng: Người thứ nhứt là A-đam đã nên linh hồn sống. A-đam sau hết là thần ban sự sống" — và, "Như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của người thuộc về trời;" nghĩa là, chúng ta phải có trong mình, nếu muốn được cải đạo, Thánh Linh ban sự sống, là Đấng được đặt vào chúng ta bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Tôi xin nói lại, thần linh có những năng lực mà tâm trí không hề có. Nó có năng lực thông công với Đấng Christ, mà ở một mức độ nào đó là một hành động trí óc, nhưng nó không thể được thực hiện bởi con người nếu không có Thánh Linh, cũng như hành động bước đi không thể được thực hiện bởi con người, nếu người ấy thiếu linh hồn để gợi ý tưởng bước đi. Thánh Linh gợi ý những tư tưởng thông công mà tâm trí vâng theo và thực hiện. Không, có những lúc, tôi nghĩ, thần linh hoàn toàn rời khỏi tâm trí, những lúc chúng ta quên hết mọi sự của đất và gần như ngừng suy nghĩ, ngừng lý luận, ngừng phán đoán, ngừng cân nhắc, hay ngừng muốn. Linh hồn chúng ta như những cỗ xe của A-mi-na-đíp, bị lôi cuốn nhanh về phía trước mà không có năng lực ý chí nào. Chúng ta nương mình trên ngực Chúa Giê-xu, và trong sự ngây ngất thần thượng, và trong sự mê ly thiên thượng, chúng ta hưởng các trái của xứ phước hạnh, và hái những chùm nho Ếch-côn trước khi bước vào xứ hứa.
Tôi nghĩ tôi đã trình bày rõ hai điểm này trước anh em. Công việc của Thánh Linh gồm, trước hết, đánh thức những năng lực con người đã có, nhưng đang ngủ mê và trật khỏi vị trí; và kế đến là đặt vào con người những năng lực mà người ấy chưa có trước đó. Và để làm cho điều này đơn giản với tâm trí khiêm tốn nhất, xin cho tôi giả định con người giống như một cái máy; mọi bánh xe đều trật khỏi vị trí, các răng cưa không ăn khớp với nhau, các bánh xe không quay đều, các thanh truyền không hoạt động, trật tự đã mất. Bây giờ, công việc đầu tiên của Thánh Linh là đặt những bánh xe này vào đúng chỗ, lắp các bánh xe lên các trục, đặt đúng trục vào đúng bánh xe, rồi lắp bánh xe vào bánh xe, để chúng có thể tác động lẫn nhau. Nhưng đó chưa phải là tất cả công việc của Ngài. Điều kế tiếp là đặt lửa và hơi nước để những thứ ấy đi vào hoạt động. Ngài không đặt bánh xe mới, Ngài đặt bánh xe cũ vào trật tự, rồi Ngài đặt động lực để làm cho toàn bộ chuyển động. Trước hết Ngài đặt các năng lực trí óc chúng ta vào đúng trật tự và tình trạng của chúng, rồi Ngài đặt một thần linh sống ban sự sống, để tất cả những thứ ấy chuyển động theo ý muốn thánh và luật pháp của Đức Chúa Trời.
Nhưng, xin lưu ý, đó chưa phải là tất cả những gì Đức Thánh Linh làm. Vì nếu Ngài làm vậy, rồi bỏ mặc chúng ta, thì không ai trong chúng ta đến được thiên đàng. Nếu có ai trong anh em ở gần thiên đàng đến nỗi có thể nghe các thiên sứ hát bên kia các bức tường — nếu anh em gần như có thể thấy bên trong các cổng ngọc trai — mà Đức Thánh Linh không giúp anh em bước cuối cùng, anh em sẽ không bao giờ vào được đó. Mọi công việc đều bởi sự hành động thần thượng của Ngài. Do đó chính Thánh Linh giữ các bánh xe chuyển động, và lấy đi sự ô uế mà, vốn được sanh ra cách tự nhiên bởi tội lỗi nguyên tổ chúng ta, rơi trên cái máy và làm nó trật khỏi vị trí. Ngài lấy điều ấy đi, và giữ cái máy luôn chạy mà không hư hại, cho đến cuối cùng Ngài đưa con người ra khỏi nơi ô uế đến xứ của người được phước, một tạo vật hoàn hảo, hoàn hảo như khi người ấy ra khỏi khuôn đúc của Đấng Tạo Hóa mình.
Và tôi phải nói, trước khi rời khỏi điểm này, rằng mọi phần trước của điều tôi đã nhắc đến đều được làm trong chớp mắt. Khi một người được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời, điều ấy được làm trong một chớp mắt. Sự tái sanh là một công việc tức thì. Sự cải đạo về cùng Đức Chúa Trời, là trái của sự tái sanh, chiếm trọn đời chúng ta, nhưng chính sự tái sanh được thực hiện trong một chớp mắt. Một người ghét Đức Chúa Trời; Đức Thánh Linh làm cho người ấy yêu mến Đức Chúa Trời. Một người chống đối Đấng Christ, ghét Phúc Âm của Ngài, không hiểu nó và không chịu nhận nó: Đức Thánh Linh đến, đặt ánh sáng vào sự hiểu biết tối tăm của người ấy, lấy xiềng khỏi ý chí bị trói buộc của người ấy, ban tự do cho lương tâm người ấy, ban sự sống cho linh hồn chết của người ấy, để tiếng lương tâm được nghe, và người ấy trở thành một tạo vật mới trong Đấng Christ Jêsus. Và tất cả điều này được làm, xin lưu ý, bởi ảnh hưởng siêu nhiên tức thì của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh hành động theo ý Ngài muốn giữa các con trai loài người.
II. Đã bàn về phương thức công việc của Đức Thánh Linh như vậy, bây giờ tôi sẽ chuyển sang điểm thứ hai, SỰ CẦN THIẾT TUYỆT ĐỐI CỦA CÔNG VIỆC CỦA THÁNH LINH ĐỂ CÓ SỰ CẢI ĐẠO. Trong câu gốc chúng ta được bảo rằng "khi Phi-e-rơ đương nói những lời nầy, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo." Anh em yêu dấu, Đức Thánh Linh đã giáng trên Phi-e-rơ trước, bằng không Ngài đã không giáng trên những người nghe ông. Có một sự cần thiết rằng chính người giảng, nếu chúng ta muốn thấy các linh hồn được cứu, phải ở dưới ảnh hưởng của Thánh Linh. Tôi đã luôn cầu nguyện rằng tôi được Thánh Linh hướng dẫn ngay cả trong những phần nhỏ nhất và ít quan trọng nhất của buổi nhóm; vì anh em không thể biết rằng sự cứu rỗi của một linh hồn có thể tùy thuộc vào việc đọc một bài thánh ca, hay vào việc chọn một chương Kinh Thánh. Hai người đã gia nhập Hội Thánh chúng ta và xưng mình được cải đạo chỉ nhờ tôi đọc một bài thánh ca —
"Giê-xu, tình yêu của linh hồn tôi"
Họ không nhớ gì khác trong bài thánh ca, nhưng những lời ấy đã gây một ấn tượng sâu đậm trên tâm trí họ, đến nỗi họ không thể không lặp lại chúng suốt nhiều ngày sau, rồi ý nghĩ nảy sinh: "Ta có yêu Chúa Giê-xu không?" Và rồi họ suy xét xem sự vong ân bội nghĩa lạ lùng dường nào khi Ngài là tình yêu của linh hồn họ, mà họ lại không yêu Ngài. Bây giờ tôi tin Đức Thánh Linh đã dẫn tôi đọc bài thánh ca ấy. Và nhiều người đã được cải đạo bởi một câu nói đánh động của người giảng. Nhưng tại sao người giảng lại thốt ra câu nói ấy? Đơn giản vì ông được dẫn dắt đến đó bởi Đức Thánh Linh. Xin anh em yên tâm, anh em yêu dấu, rằng khi bất cứ phần nào của bài giảng được ban phước cho lòng anh em, người giảng đã nói điều ấy vì ông được Chủ mình truyền lệnh nói. Hôm nay tôi có thể giảng một bài giảng mà tôi đã giảng hôm thứ Sáu, và đã hữu ích lúc ấy, mà bây giờ chẳng có ích lợi gì, vì có thể đó không phải là bài giảng mà Đức Thánh Linh muốn giảng hôm nay. Nhưng nếu với lòng chân thành tôi đã tìm kiếm sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời trong việc chọn đề tài, và Ngài ngự trên tôi trong khi giảng Lời, thì không sợ gì nó sẽ không được thấy là thích hợp với nhu cầu cấp bách của anh em. Đức Thánh Linh phải ngự trên những người giảng của anh em. Xin cho họ có mọi sự học thức của những người khôn ngoan nhất, và mọi tài hùng biện của những người như Demosthenes và Cicero, Lời vẫn không thể được ban phước cho anh em, trừ khi trước hết Thần của Đức Chúa Trời đã hướng dẫn tâm trí người giảng trong việc chọn đề tài, và trong việc bàn luận đề tài ấy.
Nhưng nếu chính Phi-e-rơ ở dưới tay của Thánh Linh, điều ấy sẽ thất bại trừ khi Thần của Đức Chúa Trời, khi ấy, giáng trên những người nghe chúng ta; và bây giờ tôi sẽ cố gắng cho thấy sự cần thiết tuyệt đối của công việc của Thánh Linh trong sự cải đạo của con người.
Xin nhớ công việc ấy là loại công việc gì, và anh em sẽ thấy các phương tiện khác hoàn toàn không thể dùng được. Điều chắc chắn là người ta không thể được cải đạo bằng phương tiện vật lý. Hội Thánh La Mã tưởng rằng mình có thể cải đạo người ta bằng quân đội; nên bà đã xâm lược các nước, và đe dọa họ bằng chiến tranh và đổ máu trừ khi họ ăn năn và ôm lấy tôn giáo của bà. Tuy nhiên, điều ấy chẳng có ích gì mấy, và người ta sẵn sàng chết hơn là bỏ đức tin mình; do đó bà đã thử những thứ xinh đẹp kia — cọc thiêu, giá tra tấn, ngục tối, rìu, gươm, lửa; và bằng những thứ ấy bà hy vọng cải đạo người ta. Anh em đã nghe về người cố lên dây đồng hồ bằng cuốc chim. Người ấy cực kỳ khôn ngoan, so với kẻ tưởng có thể chạm đến tâm trí qua vật chất. Mọi cái máy anh em thích chế ra đều không thể chạm đến tâm trí. Nói về việc trói cánh thiên sứ bằng dây lác xanh, hay xiềng các chê-ru-bim bằng xích sắt, rồi nói về việc can thiệp vào tâm trí con người qua phương tiện vật lý. Thật vậy, các thứ ấy không ăn khớp; chúng không thể hành động. Mọi đạo quân của vua từng có, và mọi chiến binh mặc giáp, với mọi đạn dược của họ, không bao giờ có thể chạm đến tâm trí con người. Đó là một thành trì kiên cố không thể với tới bằng tác nhân vật lý.
Con người cũng không thể được cải đạo bằng lý luận đạo đức. "Vâng," một người nói, "tôi nghĩ có thể. Xin cho một mục sư giảng cách sốt sắng, và ông có thể thuyết phục người ta cải đạo." Ôi! anh em yêu dấu, anh em nói vậy là vì không biết hơn. Melancthon đã từng nghĩ vậy, nhưng anh em biết ông đã nói gì sau khi ông thử — "A-đam già quá mạnh đối với Melancthon trẻ." Mọi người giảng cũng sẽ thấy vậy, nếu ông nghĩ những lý lẽ của mình có thể cải đạo con người. Xin cho tôi đưa ra một trường hợp tương tự. Lý lẽ nào có thể thuyết phục người Ê-thi-ô-bi đổi da mình? Bằng lý luận nào anh em có thể khiến con beo từ bỏ các đốm của nó? Cũng vậy kẻ quen làm điều ác có thể học làm điều lành. Nhưng nếu da người Ê-thi-ô-bi được đổi thì phải bởi một quá trình siêu nhiên, và nếu các đốm của con beo được tẩy đi, Đấng đã dựng nên con beo phải làm điều ấy. Sự cải đạo của lòng người cũng vậy. Nếu tội lỗi là một thứ ở ngoài và bên ngoài, chúng ta có thể khiến người ta đổi nó. Chẳng hạn, anh em có thể khiến một người bỏ thói say sưa hay chửi rủa, vì những điều ấy không phải là một phần của bản chất người ấy — người ấy đã thêm thói xấu ấy vào sự suy đồi nguyên thủy của mình. Nhưng sự ác ẩn giấu trong lòng thì vượt khỏi mọi sự thuyết phục đạo đức. Tôi dám nói một người có thể có đủ lý lẽ để khiến mình treo cổ tự tử, nhưng tôi chắc chắn không lý lẽ nào khiến người ấy treo cổ tội lỗi mình, treo cổ sự tự công chính của mình, và đến hạ mình dưới chân thập tự giá; vì đạo của Đấng Christ trái ngược với mọi khuynh hướng của con người đến nỗi đến gần nó giống như bơi ngược dòng, vì dòng ý muốn và dục vọng của con người chính xác ngược lại với đạo của Chúa Giê-xu Christ. Nếu anh em muốn một bằng chứng về điều ấy, chỉ cần tôi giơ ngón tay lên, hàng ngàn người trong hội trường này sẽ đứng dậy chứng thực, vì họ sẽ nói: "Thưa ông, tôi đã kinh nghiệm như vậy; tôi ghét tôn giáo cũng như bao người; tôi khinh bỉ Đấng Christ, và dân sự của Ngài, và cho đến hôm nay tôi không biết vì sao tôi lại là con người như tôi hôm nay, trừ phi đó là công việc của Đức Chúa Trời." Tôi đã thấy nước mắt chảy dài trên má một người khi người ấy đến gặp tôi để được hiệp với Hội Thánh của Đấng Christ, và người ấy nói: "Thưa ông, tôi lấy làm lạ sao hôm nay tôi lại ở đây, nếu có ai nói với tôi một năm trước rằng tôi sẽ nghĩ như tôi nay nghĩ, và cảm như tôi nay cảm, tôi đã gọi hắn là kẻ ngu bẩm sinh cho đáng đời; tôi thường nói tôi không bao giờ làm một trong những tên Giám Lý đạo đức giả ấy, tôi thích dùng ngày Chúa Nhật để vui chơi, và tôi không thấy vì sao tôi phải nhốt mình trong nhà của Đức Chúa Trời để nghe một người nói chuyện. Tôi cầu nguyện ư, thưa ông? Không, không phải tôi. Tôi nói sự quan phòng tốt nhất trên đời là một đôi tay khỏe, và giữ lấy những gì mình có được. Nếu có ai nói với tôi về tôn giáo, thì tôi sẽ đóng sầm cửa vào mặt hắn, và chẳng mấy chốc tống hắn ra; nhưng những điều tôi yêu lúc ấy, nay tôi ghét, và những điều lúc ấy tôi ghét, nay tôi yêu, tôi không thể làm hay nói đủ để bày tỏ sự thay đổi toàn diện đã được thực hiện trong tôi dường nào. Hẳn đó là công việc của Đức Chúa Trời; không thể do tôi làm ra, tôi cảm thấy chắc chắn; hẳn phải là một Đấng lớn hơn tôi, Đấng có thể xoay lòng tôi như vậy." Tôi nghĩ hai điều này là bằng chứng rằng chúng ta cần điều gì đó hơn thiên nhiên, và vì tác nhân vật lý không làm được, và sự thuyết phục đạo đức đơn thuần không bao giờ thành tựu, nên hẳn phải có sự cần thiết tuyệt đối cho Đức Thánh Linh.
Nhưng một lần nữa, nếu anh em chỉ suy nghĩ một phút xem công việc ấy là gì, anh em sẽ sớm thấy không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể thành tựu nó. Trong Kinh Thánh, sự cải đạo thường được nói đến như một sự sáng tạo mới. Nếu anh em nói về việc tự sáng tạo mình, tôi xin nhờ anh em sáng tạo một con ruồi trước đã. Sáng tạo một con muỗi. Sáng tạo một hạt cát, và khi anh em đã sáng tạo được thứ ấy, anh em có thể nói về việc sáng tạo một tấm lòng mới. Cả hai đều không thể như nhau, vì sáng tạo là công việc của Đức Chúa Trời. Nhưng dù anh em có thể sáng tạo một hạt bụi, hay sáng tạo cả một thế giới, thì đó cũng chưa bằng một nửa phép lạ, vì trước hết anh em phải tìm một vật đã tự sáng tạo mình. Điều ấy có thể sao? Giả sử anh em không có sự hiện hữu, làm sao anh em tự sáng tạo mình? Không có gì không thể sanh ra điều gì. Bây giờ, làm sao con người tự tái tạo mình? Một người không thể tự sáng tạo mình vào một tình trạng mới, khi người ấy không có sự hiện hữu trong tình trạng ấy, mà vẫn còn là một vật chưa hiện hữu.
Rồi, công việc sáng tạo được nói là giống như sự sống lại. "Chúng ta được sống lại từ kẻ chết." Bây giờ, kẻ chết trong mồ có tự sống lại được không? Xin cho bất cứ mục sư nào tưởng mình có thể cải đạo các linh hồn, đi và làm một xác chết sống lại; xin ông đi đứng trong một trong các nghĩa địa, và bảo các mồ mở toang miệng ra, và nhường chỗ cho những kẻ từng được chôn ở đó thức dậy, và ông sẽ phải giảng cách vô ích. Nhưng nếu ông làm được điều ấy, đó chưa phải là phép lạ: phép lạ là kẻ chết tự sống lại, là một xác chết vô tri tự nhóm lên trong ngực mình tia lửa sự sống. Nếu công việc ấy là sự sống lại, là sự sáng tạo, há anh em không thấy rằng nó phải vượt khỏi khả năng của con người sao? Nó phải được thực hiện trong người ấy bởi không ai kém hơn chính Đức Chúa Trời.
Và còn một suy xét nữa, rồi tôi sẽ kết thúc điểm này. Anh em yêu dấu, dù con người có thể tự cứu mình, tôi muốn anh em nhớ người ấy ghét việc ấy dường nào? Nếu chúng ta có thể làm cho mọi người nghe đều sẵn lòng, trận chiến đã thành. "Vâng," một người nói, "Nếu tôi sẵn lòng được cứu, tôi há không được cứu sao?" Chắc chắn anh em có thể, nhưng khó khăn là, chúng ta không thể làm cho người ta sẵn lòng. Điều ấy cho thấy, do đó, hẳn phải có một sự ép buộc đặt trên ý chí họ. Hẳn phải có một ảnh hưởng tác động trên họ, mà họ không có trong mình, để làm cho họ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời. Và đó là sự vinh hiển của đạo Cơ Đốc. Đạo Cơ Đốc có trong chính lòng mình quyền năng để lan truyền chính nó. Chúng tôi không đòi anh em phải sẵn lòng trước. Chúng tôi đến và báo cho anh em tin tức, và chúng tôi tin rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động cùng chúng tôi, sẽ làm cho anh em sẵn lòng. Nếu sự tiến triển của đạo Cơ Đốc tùy thuộc vào sự ưng thuận tự nguyện của nhân loại thì nó không bao giờ tiến thêm được một tấc, nhưng vì đạo Cơ Đốc có bên trong một ảnh hưởng toàn năng, ép buộc người ta tin nó, nên đó là lý do nó đang và phải chiến thắng, "cho đến khi như biển vinh hiển nó lan từ bờ này sang bờ kia."
III. Bây giờ tôi sẽ kết thúc bằng cách đưa ra một hai ý tưởng, về ĐIỀU PHẢI LÀM TRONG LÚC NÀY ĐỂ ĐEM ĐỨC THÁNH LINH XUỐNG. Điều chắc chắn là, anh em yêu dấu, nếu Đức Thánh Linh muốn làm, thì mọi người nam, người nữ, và trẻ em trong nơi này đều có thể được cải đạo ngay bây giờ. Nếu Đức Chúa Trời, Đấng Thẩm Phán Tối Cao của mọi loài, vui lòng bây giờ sai Thánh Linh Ngài ra, mọi cư dân của thành phố triệu dân này đều có thể được đem về cùng Đức Chúa Trời hằng sống ngay lập tức. Không cần phương tiện, không cần người giảng, không cần sách vở, không cần bất cứ điều gì, Đức Chúa Trời có quyền năng cải đạo con người. Chúng ta đã biết những người đang làm công việc của mình, chẳng nghĩ gì về tôn giáo, đã có một ý tưởng được tiêm vào lòng, và ý tưởng ấy đã là người mẹ sinh sản của ngàn suy ngẫm, và qua những suy ngẫm ấy họ đã được đem đến Đấng Christ. Không cần sự trợ giúp của mục sư, Đức Thánh Linh đã hành động như vậy, và hôm nay Ngài không bị ngăn trở. Có thể có những người, lớn trong sự vô tín, vững vàng trong việc chống đối thập tự giá của Đấng Christ, nhưng, không cần xin phép họ, Đức Thánh Linh có thể quật ngã kẻ mạnh, và làm cho kẻ hùng mạnh cúi mình. Vì khi chúng ta nói về Đức Chúa Trời Toàn Năng, không có điều gì quá lớn cho Ngài làm. Nhưng, anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt vinh dự lớn trên phương tiện; Ngài có thể hành động không cần nó nếu Ngài muốn nhưng Ngài không làm vậy. Tuy nhiên, đây là ý tưởng đầu tiên tôi muốn trao cho anh em; nếu anh em muốn Đức Thánh Linh vận hành giữa chúng ta, trước hết anh em phải nhìn vào Ngài chứ không phải vào phương tiện. Khi Chúa Giê-xu Christ giảng, rất ít người được cải đạo dưới sự giảng của Ngài, và lý do là, vì Đức Thánh Linh chưa được đổ ra dồi dào. Chính Ngài có Đức Thánh Linh không lường, nhưng trên người khác Đức Thánh Linh chưa được đổ ra. Chúa Giê-xu Christ phán: "Các ngươi sẽ làm những việc lớn hơn những việc nầy, vì ta đi đến Cha, để sai Đức Thánh Linh đến;" và xin nhớ rằng những người ít ỏi được cải đạo dưới chức vụ của Đấng Christ, không phải được cải đạo bởi Ngài, mà bởi Đức Thánh Linh ngự trên Ngài lúc ấy. Giê-xu người Na-xa-rét đã được xức dầu của Đức Thánh Linh. Bây giờ, nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng sáng lập vĩ đại của đạo chúng ta, cần được xức dầu của Đức Thánh Linh, thì các mục sư chúng ta cần dường nào? Và nếu Đức Chúa Trời luôn phân biệt ngay cả giữa Con Ngài là phương tiện, và Đức Thánh Linh là tác nhân, thì chúng ta càng phải cẩn thận phân biệt giữa những con người yếu đuối nhỏ bé và Đức Thánh Linh dường nào? Đừng bao giờ để chúng tôi nghe anh em nói nữa: "Bao nhiêu người đã được cải đạo bởi ông nầy ông kia." Họ đã không. Nếu được cải đạo họ đã không được cải đạo bởi con người. Phương tiện phải được dùng, nhưng Thánh Linh phải được vinh dự về điều ấy. Đừng tỏ lòng tôn kính mê tín với con người nữa, đừng nghĩ Đức Chúa Trời bị ràng buộc vào các kế hoạch của anh em, và vào các tác nhân của anh em. Đừng tưởng rằng bấy nhiêu giáo sĩ thành phố, bấy nhiêu điều tốt sẽ được làm. Đừng nói: "Bấy nhiêu người giảng; bấy nhiêu bài giảng, bấy nhiêu linh hồn được cứu." Đừng nói: "Bấy nhiêu Kinh Thánh, bấy nhiêu sách nhỏ; bấy nhiêu điều tốt được làm." Không phải vậy, hãy dùng những thứ ấy, nhưng xin nhớ phước hạnh không đến theo tỷ lệ ấy; mà là, bấy nhiêu Đức Thánh Linh, bấy nhiêu linh hồn được thâu vào.
Và bây giờ một ý tưởng nữa. Nếu chúng ta muốn có Thánh Linh, anh em yêu dấu, mỗi người chúng ta phải cố gắng tôn vinh Ngài. Có những nhà nguyện mà nếu anh em bước vào, anh em sẽ không bao giờ biết có Đức Thánh Linh. Ma-ri Ma-đơ-len xưa nói: "Người ta đã lấy Chúa tôi đi, tôi chẳng biết để Ngài ở đâu," và người Cơ Đốc thường có thể nói vậy, vì chẳng có gì được nói về Chúa cho đến khi đến cuối, và rồi chỉ có lời chúc phước, bằng không anh em sẽ chẳng biết có ba ngôi vị trong một Đức Chúa Trời. Cho đến khi các Hội Thánh chúng ta tôn vinh Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ không bao giờ thấy Ngài được biểu lộ dồi dào giữa chúng ta. Xin cho người giảng luôn xưng nhận trước khi giảng rằng mình nương cậy Đức Thánh Linh. Xin cho ông đốt bản thảo của mình và nương cậy Đức Thánh Linh. Nếu Thánh Linh không đến giúp ông, xin cho ông im lặng và cho dân sự về nhà cầu nguyện rằng Thánh Linh sẽ giúp ông Chúa Nhật tới.
Và anh em nữa, trong việc dùng mọi tác nhân của mình, có luôn tôn vinh Thánh Linh không? Chúng ta thường bắt đầu các buổi nhóm tôn giáo mà không cầu nguyện; điều ấy hoàn toàn sai. Chúng ta phải tôn vinh Thánh Linh; trừ khi chúng ta đặt Ngài lên trước, Ngài sẽ không bao giờ làm mão triều cho chúng ta đội. Ngài sẽ giành chiến thắng, nhưng Ngài sẽ được vinh dự về chúng, và nếu chúng ta không dâng vinh dự cho Ngài, Ngài sẽ không bao giờ ban cho chúng ta đặc ân và thành công. Và tốt nhất, nếu anh em muốn có Đức Thánh Linh, xin chúng ta nhóm lại sốt sắng cầu nguyện xin Ngài. Xin nhớ, Đức Thánh Linh sẽ không đến với chúng ta là Hội Thánh, trừ khi chúng ta tìm kiếm Ngài. "Về điều nầy ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta, đặng làm cho chúng nó." Chúng tôi dự định trong tuần tới tổ chức các buổi cầu nguyện đặc biệt, để nài xin một sự phục hưng tôn giáo. Sáng thứ Sáu tôi đã mở buổi nhóm cầu nguyện đầu tiên tại Nhà Nguyện Trinity, Brixton; và, tôi nghĩ, lúc bảy giờ, chúng tôi đã có tới hai trăm năm mươi người nhóm lại. Đó là một cảnh tượng vui. Trong giờ ấy, chín anh em cầu nguyện, người nầy tiếp người kia; và tôi chắc chắn có thần linh cầu nguyện ở đó. Một số người hiện diện gửi tên lên, xin chúng tôi dâng lời cầu xin đặc biệt cho họ; và tôi không nghi ngờ các lời cầu nguyện sẽ được nhậm; Tại Park Street, sáng thứ Hai, chúng ta sẽ có buổi cầu nguyện từ tám đến chín giờ; rồi trong phần còn lại của tuần sẽ có buổi nhóm cầu nguyện buổi sáng từ bảy đến tám giờ. Tối thứ Hai chúng ta sẽ có buổi nhóm cầu nguyện thường lệ lúc bảy giờ, tôi hy vọng sẽ có đông người tham dự. Tôi thấy anh tôi, Baptist Noel, đã bắt đầu các buổi nhóm cầu nguyện sáng và tối, và họ đã làm điều tương tự ở Norwich và nhiều thị trấn tỉnh lẻ, nơi, không cần ép buộc, người ta sẵn lòng đến. Tôi chắc chắn không ngờ thấy tới hai trăm năm mươi người vào giờ sớm buổi sáng nhóm lại cầu nguyện. Tôi tin đó là một dấu hiệu tốt. Chúa đã đặt sự cầu nguyện vào lòng họ và do đó họ sẵn lòng đến. "Các ngươi khá lấy điều nầy mà thử ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, xem ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng." Xin chúng ta nhóm lại và cầu nguyện, và nếu Đức Chúa Trời không nghe chúng ta, đó sẽ là
lần đầu tiên Ngài phá vỡ lời hứa của Ngài. Nào, chúng ta hãy lên nơi thánh; hãy cùng nhau nhóm họp trong nhà của Đức Chúa Trời, và dâng lời cầu nguyện khẩn thiết; và tôi xin nói lại rằng, nếu Đức Chúa Trời không vén cánh tay Ngài ra trước mặt mọi người, thì đó sẽ là điều ngược lại với mọi việc làm trước đây của Ngài, sẽ là điều trái ngược với mọi lời hứa của Ngài, và mâu thuẫn với chính Ngài. Chúng ta chỉ cần thử Ngài, thì kết quả là chắc chắn. Nương cậy vào Đức Thánh Linh Ngài, nếu chúng ta chỉ nhóm họp lại để cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng ta, và mọi đầu cùng đất sẽ kính sợ Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy tự tôn mình lên vì cớ các kẻ thù của Ngài; hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của chúng con, xin hãy rút tay phải Ngài ra khỏi lòng Ngài, vì cớ Đấng Christ, A-men.
SỰ HOÁN CẢI CỦA SAU-LƠ NGƯỜI TẠT-SƠ
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 202
Được giảng vào Sáng Sa-bát, ngày 27 tháng 6 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Khi chúng ta đều đã ngã xuống đất, tôi nghe có tiếng nói cùng tôi bằng tiếng Hê-bơ-rơ rằng: Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta? ngươi đá vào ghim nhọn thì là khó chịu cho ngươi vậy."—Công Vụ 26:14.
LẠ LÙNG THAY sự hạ mình đã khiến Đấng Cứu Thế để ý đến một kẻ khốn nạn như Sau-lơ! Được tôn lên trên các tầng trời cao nhất, giữa những giai điệu đời đời của các thánh đã được chuộc, và những bài ca thiên thần của các chê-ru-bim cùng mọi đạo quân thiên sứ, thật lạ lùng khi Đấng Cứu Thế lại hạ mình khỏi địa vị của Ngài để phán với một kẻ bắt bớ. Vốn ngày đêm bận rộn bênh vực cho Hội Thánh của Ngài trước ngai Cha Ngài, quả thật là sự hạ mình khi Ngài như thể tạm ngưng lời cầu thay của mình, để đích thân phán với một người đã thề rằng mình là kẻ thù của Ngài. Và ân điển nào đã có thể dẫn dắt lòng Đấng Cứu Thế phán với một người như Sau-lơ, kẻ đã thở ra những lời hăm dọa nghịch cùng Hội Thánh Ngài? Há chẳng phải hắn đã lôi đàn ông đàn bà vào ngục; há chẳng phải hắn đã ép họ trong mọi nhà hội phải phạm thượng đến danh Chúa Giê-xu Christ sao? và giờ đây chính Đức Chúa Giê-xu phải can thiệp để khiến hắn tỉnh ngộ! Ôi, nếu đó là một tia chớp vội vã lao tới để chạm đến lòng người, chúng ta đã chẳng lấy làm lạ, hay nếu môi của Đấng Cứu Thế đang thốt ra lời rủa sả, chúng ta đã chẳng ngạc nhiên. Há chẳng phải chính Ngài khi còn tại thế đã rủa sả kẻ bắt bớ sao? Há Ngài chẳng đã phán rằng, hễ ai làm cho một đứa trong những đứa trẻ nầy đã tin ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng xuống biển còn hơn sao? Nhưng giờ đây, kẻ bị rủa sả bởi lời lẽ ấy, lại sắp được ban phước bởi Đấng mà hắn đã bắt bớ; Đấng ấy, dù tay hắn đã nhuốm máu, và lúc này đang cầm trong tay lệnh bắt để lôi người khác vào ngục, dù hắn đã giữ áo của những kẻ ném đá Ê-tiên, nhưng Chúa, Vua trên trời, phải đích thân phán từ các tầng trời cao để khiến hắn cảm biết mình cần một Đấng Cứu Thế, và khiến hắn được dự phần vào đức tin quý báu. Tôi nói đây là sự hạ mình lạ lùng và ân điển vô song. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, khi chúng ta nhớ lại bản tánh của Đấng Cứu Thế, thì chẳng có gì lạ lùng lắm khi Ngài làm điều này, vì Ngài đã làm những điều lớn hơn điều này nhiều. Há chẳng phải chính Ngài đã rời bỏ các ngai sao trên trời, và xuống đất để chịu khổ, đổ huyết và chịu chết sao? Nhưng khi tôi nghĩ đến máng cỏ Bết-lê-hem, đến khu vườn Ghết-sê-ma-nê tàn nhẫn, và đến thập tự giá Can-vê-ri còn sỉ nhục hơn nữa, tôi không lấy làm lạ khi Đấng Cứu Thế làm bất cứ việc ân điển hay hạ mình nào. Điều ấy đã xong rồi, còn điều gì lớn hơn được nữa? Nếu Ngài đã hạ mình từ thiên đàng xuống âm phủ, thì còn sự hạ mình nào lớn hơn Ngài có thể làm? Nếu ngai của Ngài phải bỏ trống, nếu mão triều thiên của Ngài phải từ bỏ, nếu thần tính của Ngài phải che giấu trong xác thịt, và sự huy hoàng của thiên tính Ngài phải khoác lấy những manh áo rách của nhân tính, thì có gì lạ, tôi nói, khi Ngài hạ mình để phán với cả Sau-lơ người Tạt-sơ, để đem lòng hắn về với Ngài? Hỡi anh em yêu dấu, một số chúng ta cũng chẳng lấy làm lạ, vì dù chúng ta chưa từng nhận ân điển lớn hơn chính sứ đồ, chúng ta cũng chẳng nhận ít hơn. Đấng Cứu Thế đã không phán từ trời với chúng ta bằng một tiếng nói mà người khác có thể nghe, nhưng Ngài đã phán bằng một tiếng nói mà lương tâm chúng ta nghe được. Chúng ta có lẽ không khát máu nghịch cùng con cái Ngài, nhưng chúng ta đã có những tội lỗi vừa đen tối vừa ghê tởm; nhưng Ngài đã chặn chúng ta lại. Chẳng thỏa lòng với việc theo đuổi chúng ta hay đe dọa chúng ta, chẳng thỏa lòng với việc sai các đầy tớ Ngài đến với chúng ta và ban lời Ngài để cảnh cáo chúng ta về bổn phận, Ngài còn muốn đích thân đến. Và anh em và tôi, hỡi anh em yêu dấu, những người đã nếm trải ân điển này, có thể nói rằng đó là tình yêu vô song đã cứu Phao-lô, nhưng không phải là tình yêu không có tiền lệ; vì Ngài cũng đã cứu chúng ta, và khiến chúng ta được dự phần vào cùng một ân điển.
Sáng nay, tôi định đặc biệt hướng lời mình đến những người không kính sợ Chúa Giê-xu Christ, mà trái lại, chống đối Ngài. Tôi nghĩ mình có thể chắc chắn rằng ở đây không có ai đi đến mức mong muốn thấy sự bắt bớ Hội Thánh ngày xưa được tái diễn. Tôi không nghĩ có một người Anh nào, dù ghét tôn giáo đến đâu, lại muốn thấy cọc thiêu lại dựng lên ở Smithfield, và đống lửa thiêu đốt các thánh đồ. Có thể có những người ghét họ không kém, nhưng vẫn không đến mức ấy; lương tri của thời đại lên án giá treo cổ, gươm đao, và ngục tối. Con cái của Đức Chúa Trời, ít nhất là tại đất nước này, hoàn toàn an toàn khỏi bất kỳ sự bắt bớ chính trị nào kiểu ấy, nhưng rất có thể sáng nay tôi đang nói với một số người đi đến tận cùng giới hạn của mình, và cố gắng hết sức mình để chọc giận Chúa bằng cách chống đối công việc Ngài. Có lẽ các bạn sẽ nhận ra chính mình nếu tôi thử vẽ một bức tranh. Hiếm khi các bạn bước vào nhà của Đức Chúa Trời, thật ra các bạn khinh miệt mọi sự nhóm họp của người công chính; các bạn có quan niệm rằng mọi thánh đồ đều là kẻ giả hình, rằng mọi người xưng đạo đều giả dối, và đôi khi các bạn không ngượng miệng mà nói ra. Tuy nhiên, các bạn có một người vợ, và người vợ ấy của các bạn đã được cảm động dưới âm thanh của chức vụ giảng dạy; nàng thích đến nhà của Đức Chúa Trời, và chỉ có thiên đàng và lòng nàng biết các bạn đã gây cho nàng biết bao đau buồn và thống khổ trong tâm trí. Các bạn đã chế giễu và nhạo báng nàng biết bao lần vì sự xưng đạo của nàng! Các bạn không thể chối cãi rằng nàng là một người vợ tốt hơn nhờ điều đó; các bạn buộc phải thú nhận rằng dù nàng không thể theo các bạn trong mọi cuộc vui chơi giải trí, nhưng trong phạm vi có thể, nàng là một người vợ yêu thương và trìu mến với các bạn. Nếu ai nói xấu nàng, các bạn sẽ hùng hồn bênh vực nhân cách nàng; nhưng chính tôn giáo của nàng là điều các bạn ghét; và mới đây thôi các bạn còn dọa sẽ nhốt nàng trong nhà vào ngày Chủ Nhật. Các bạn nói không thể sống chung nhà với nàng nếu nàng cứ lên nhà của Đức Chúa Trời. Hơn nữa các bạn có một đứa con nhỏ, các bạn chẳng phản đối đứa trẻ đến trường Chủ Nhật, vì nó khuất mắt các bạn vào ngày Chủ Nhật khi các bạn hút tẩu trong áo sơ-mi tay ngắn; các bạn không muốn bị con cái làm phiền, các bạn nói thế, và vì vậy các bạn mừng rỡ tống chúng đến trường Chủ Nhật, nhưng đứa trẻ ấy đã được chạm đến lòng; và các bạn không thể không thấy rằng tôn giáo của Đấng Christ ở trong lòng nó, vì vậy các bạn không thích điều đó, các bạn yêu con, nhưng các bạn sẵn sàng đánh đổi bất cứ điều gì nếu nó không như hiện nay; các bạn sẵn sàng đánh đổi bất cứ điều gì nếu có thể dập tắt tia lửa tôn giáo cuối cùng trong nó.
Nhưng có lẽ tôi có thể nói trúng trường hợp của các bạn hơn nữa. Các bạn là một ông chủ; các bạn giữ một địa vị đáng kính, các bạn có nhiều người làm dưới quyền, các bạn không chịu nổi một người xưng mình theo đạo. Những ông chủ khác mà các bạn biết đã nói với người làm của mình rằng, "Cứ làm theo ý các anh, miễn là các anh là người làm tốt, tôi không quan tâm đến quan điểm tôn giáo của các anh." Nhưng có lẽ các bạn hơi ngược lại; dù các bạn không đuổi một người vì tôn giáo của anh ta, các bạn vẫn chế giễu anh ta thỉnh thoảng, và nếu bắt được anh ta vấp một lỗi nhỏ, các bạn nói, "À! đó là tôn giáo của anh đấy, chắc anh học được điều đó ở nhà nguyện;" làm đau lòng người đáng thương, trong khi anh ta cố gắng hết sức để làm tròn bổn phận với các bạn. Hoặc, các bạn là một thanh niên, làm việc trong kho hàng hay cửa tiệm, và có một người bạn cùng tiệm gần đây đã theo đạo, anh ta thường được thấy quỳ gối cầu nguyện—các bạn đã chế giễu anh ta vui vẻ biết bao gần đây, phải không? Các bạn và những người khác đã xúm lại như một bầy chó săn đuổi theo một con thỏ đáng thương, và anh ta vốn hơi nhút nhát, có lẽ im lặng trước mặt các bạn, hoặc nếu lên tiếng, nước mắt lưng tròng, vì các bạn đã làm tổn thương tâm hồn anh ta. Giờ đây đây chính là tinh thần đã nhóm lên ngọn đuốc ngày xưa; đã căng thánh đồ trên giá tra tấn; đã xé thân thể người ra từng mảnh, và khiến người phải lang thang trong áo da chiên và da dê. Nếu tôi chưa vẽ đúng chân dung các bạn, có thể tôi sẽ làm được trước khi kết thúc. Tôi muốn đặc biệt hướng lời mình đến những ai trong các bạn, bằng lời nói hay việc làm hay bất cứ cách nào khác, bắt bớ con cái của Đức Chúa Trời; hoặc nếu các bạn không thích từ nặng nề như "bắt bớ," thì cười nhạo họ, chống đối họ, và cố gắng dập tắt công việc tốt lành trong lòng họ.
Nhân danh Đấng Christ, trước hết tôi sẽ đặt câu hỏi cho các bạn, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Thứ hai, nhân danh Đấng Christ, tôi sẽ khẩn nài các bạn, "Ngươi đá vào ghim nhọn thì là khó chịu cho ngươi vậy;" và rồi nếu Đức Chúa Trời ban phước cho những lời đã nói để chạm đến lòng các bạn, có lẽ Chúa sẽ ban cho các bạn vài lời an ủi, như Ngài đã ban cho sứ đồ Phao-lô, khi Ngài phán, "song hãy chờ dậy, và đứng chân lên; vì ta đã hiện ra cho ngươi để lập ngươi làm chức việc và làm chứng về những việc ngươi đã thấy cùng những việc ta sẽ hiện đến mách cho ngươi."
I. Trước hết, chúng ta sẽ suy ngẫm CÂU HỎI MÀ ĐỨC CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐÃ ĐẶT TỪ TRỜI CHO PHAO-LÔ, nay đã được đặt ra cho các bạn sáng nay.
Trước hết, hãy để ý đây là một câu hỏi mang tính cá nhân biết bao, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Khi tôi giảng cho các bạn, tôi buộc phải nói với tất cả các bạn như một hội chúng; trừ những dịp hiếm hoi, tôi không thể chọn ra một cá nhân, và mô tả tính cách người ấy, dù dưới bàn tay của Đức Thánh Linh điều đó đôi khi được thực hiện; nhưng nhìn chung tôi buộc phải mô tả tính cách như một tổng thể, và xử lý nó như một khối. Nhưng Chúa chúng ta thì không như vậy; Ngài đã không phán từ trời rằng, "Hỡi Sau-lơ, sao nhà hội bắt bớ ta? Sao người Do Thái ghét tôn giáo của ta?" Không; câu hỏi được đặt ra một cách thích đáng hơn nhiều—"Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Nếu nó được đặt ra bằng những lời chung chung, nó đã trượt khỏi lòng sứ đồ; nó đã như một mũi tên bắn trượt mục tiêu, và chỉ sượt qua da của người mà nó được định để tìm một nơi cư ngụ trong lòng; nhưng khi nó đến một cách cá nhân—"Sao ngươi bắt bớ ta?"—thì không thể nào tránh né được. Tôi cầu xin Chúa khiến câu hỏi này trở nên cá nhân đối với một số các bạn. Có nhiều người trong chúng ta hiện diện ở đây đã từng được giảng một cách cá nhân cho linh hồn mình. Các bạn không nhớ sao, hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Christ, khi các bạn lần đầu bị đâm thấu trong lòng, người giảng đã cá nhân biết bao? Tôi nhớ rõ lắm. Dường như tôi là người duy nhất trong cả nơi ấy, như thể một bức tường đen bao quanh tôi, và tôi bị nhốt lại với người giảng, giống như các tù nhân ở nhà tù, mỗi người ngồi trong ô của mình và không thể thấy ai ngoài vị tuyên úy. Tôi tưởng mọi điều ông nói đều nhắm vào tôi; tôi tin chắc rằng có ai đó biết tính cách tôi, đã viết thư cho ông kể hết mọi sự, và ông đã đích thân chọn tôi ra. Sao, tôi tưởng ông nhìn chằm chằm vào tôi; và tôi có lý do để tin ông đã làm thế, nhưng ông vẫn nói ông chẳng biết gì về trường hợp của tôi. Ôi, ước gì người ta nghe lời được giảng, và Đức Chúa Trời ban phước cho họ trong sự nghe, để họ cảm thấy lời ấy có sự áp dụng cá nhân cho lòng mình.
Nhưng hãy để ý nữa—sứ đồ đã nhận được một số thông tin về Đấng bị bắt bớ. Nếu các bạn hỏi Sau-lơ rằng hắn bắt bớ ai, hắn đã nói, "Một vài ngư phủ nghèo hèn, đã dựng lên một kẻ mạo danh; ta quyết tâm dẹp chúng. Sao, chúng là ai? Chúng là những kẻ nghèo nhất thế gian; là cặn bã của xã hội; nếu chúng là vương hầu vua chúa, có lẽ chúng ta để chúng giữ ý kiến của chúng; nhưng mấy tên nghèo khổ ngu dốt đáng thương này, ta không thấy sao chúng được phép thực hiện sự cuồng tín của chúng, và ta sẽ bắt bớ chúng. Hơn nữa, phần lớn những kẻ ta bắt bớ là đàn bà—những sinh vật ngu dốt đáng thương. Chúng có quyền gì mà đặt sự phán đoán của chúng lên trên các thầy tế lễ? Chúng không có quyền có ý kiến riêng, và vì vậy ta hoàn toàn đúng khi bắt chúng từ bỏ những sai lầm ngu xuẩn của chúng." Nhưng hãy xem Đức Chúa Giê-xu Christ đặt vấn đề trong một ánh sáng khác hẳn. Ngài không phán, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi đã bắt bớ Ê-tiên?" hay "Sao ngươi sắp lôi dân Đa-mách vào ngục?" Không—"Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Các bạn đã bao giờ nghĩ về điều đó dưới ánh sáng ấy chưa? Các bạn có một người nghèo làm việc cho các bạn, mặc chiếc áo vải thô. Hắn chẳng là ai cả. Các bạn có thể cười nhạo hắn. Hắn sẽ không mách ai, hay dù có mách, các bạn cũng sẽ không bị gọi ra xét xử về điều đó, vì hắn chẳng là ai cả. Các bạn không dám cười nhạo một công tước hay một bá tước như vậy. Các bạn sẽ giữ ý tứ nếu ở trong giới như thế; nhưng vì đây là một người nghèo, các bạn tưởng mình được cấp giấy phép để cười nhạo tôn giáo của hắn. Nhưng hãy nhớ, bên dưới chiếc áo vải thô ấy là chính Đức Chúa Giê-xu Christ. Hễ điều gì các bạn đã làm cho một người trong những người rất hèn mọn này của anh em Ngài, là các bạn đã làm cho chính Ngài. Ý nghĩ ấy đã bao giờ đến với các bạn chưa, rằng khi các bạn cười, các bạn cười không phải cười hắn, mà cười Chúa của hắn? Dù ý nghĩ ấy có đến với các bạn hay không, đó là một lẽ thật lớn lao, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ coi mọi sự tổn hại người ta làm cho dân Ngài như thể đã làm cho chính Ngài. Đêm nọ các bạn đã nhốt vợ mình ở ngoài, phải không, vì nàng cứ đến nhà của Đức Chúa Trời? Khi nàng đứng đó run rẩy trong không khí nửa đêm, hay nài xin các bạn cho nàng vào, nếu mắt các bạn mở to, các bạn đã thấy Chúa của sự sống và vinh hiển run rẩy ở đó, và Ngài hẳn đã phán với các bạn rằng, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Và rồi các bạn đã thấy đó là một tội lớn hơn nhiều so với điều các bạn tưởng bây giờ.
Hôm nọ các bạn đã cười một đứa trẻ nhỏ, vì đứa trẻ hát bài thánh ca đơn sơ của nó, và rõ ràng hát từ lòng nó. Các bạn có biết không,—hay nếu lúc ấy các bạn không biết, thì giờ hãy biết,—các bạn có biết rằng các bạn đang cười nhạo Đấng Christ; rằng khi các bạn chế giễu nó, các bạn đang chế giễu Chúa của nó, và rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã ghi nụ cười ấy vào cuốn sách lớn của Ngài, như một sự sỉ nhục đối với chính thân vị thật của Ngài. "Sao ngươi bắt bớ ta?" Nếu các bạn có thể thấy Đấng Christ ngự trên trời, cai trị ở đó trong sự huy hoàng của uy nghi Ngài, các bạn có cười nhạo Ngài không? Nếu các bạn có thể thấy Ngài ngồi trên ngai lớn đến để phán xét thế gian, các bạn có cười nhạo Ngài không? Ôi! như mọi con sông đều chảy vào biển, mọi dòng suối khổ đau của các Hội Thánh đều chảy vào Đấng Christ. Nếu mây đầy mưa, chúng đổ xuống đất, và nếu lòng người Cơ Đốc đầy hoạn nạn, nó đổ vào lòng Đức Chúa Giê-xu. Đức Chúa Giê-xu là bể chứa lớn của mọi nỗi khổ của dân Ngài, và bằng cách cười nhạo dân Ngài, các bạn giúp đổ đầy bể chứa ấy đến miệng. Và một ngày kia nó sẽ vỡ ra trong cơn thịnh nộ của sức mạnh nó, và các dòng nước lũ sẽ cuốn các bạn đi, và nền cát mà nhà các bạn xây trên đó sẽ sụp đổ, và rồi các bạn sẽ làm gì khi đứng trước mặt Đấng mà thân vị các bạn đã chế giễu và danh Ngài các bạn đã khinh miệt?
Chúng ta sẽ đặt câu hỏi theo một cách khác; đó là một câu hỏi rất hợp lý, và dường như đòi một câu trả lời. "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Chúa hẳn đã phán, "Hỡi Sau-lơ, ta đã làm gì hại ngươi? Khi ta còn tại thế, ta có nói một lời nào nghịch cùng nhân cách ngươi không—ta có làm hại danh tiếng ngươi không—ta có làm tổn thương thân thể ngươi không—ta có bao giờ làm ngươi buồn không—ta có bao giờ nói một lời nặng nề nào nghịch cùng ngươi không? Ta đã từng làm hại gì cho ngươi? Sao ngươi lại nổi giận nghịch cùng ta đến thế? Nếu ta là kẻ thù cay đắng nhất của ngươi, và đã khạc nhổ vào mặt ngươi, ngươi cũng không thể giận ta hơn bây giờ. Nhưng sao, hỡi người, ngươi lại giận một Đấng chưa từng hại ngươi—chưa từng làm điều gì khó chịu cho ngươi? Ôi! sao ngươi bắt bớ ta? Có điều gì trong tính cách ta đáng bị như vậy không? Há ta chẳng thanh sạch, thánh khiết, và biệt riêng khỏi kẻ có tội sao? Há ta chẳng đi khắp nơi làm việc lành sao? Ta đã khiến kẻ chết sống lại, ta đã chữa lành kẻ phong hủi. Ta đã cho kẻ đói ăn. Ta đã mặc cho kẻ trần truồng; vì việc nào trong các việc ấy mà ngươi ghét ta? Sao ngươi bắt bớ ta?" Câu hỏi đến với các bạn sáng nay cũng theo cách ấy. Ôi! hỡi người, sao ngươi bắt bớ Đấng Christ? Ngài đặt câu hỏi ấy cho ngươi. Ngài đã từng làm hại gì cho ngươi? Đấng Christ đã từng cướp bóc ngươi, lừa dối ngươi, làm hại ngươi theo bất cứ cách nào chưa? Phúc Âm của Ngài theo bất cứ cách nào đã từng lấy đi những tiện nghi của đời sống khỏi ngươi, hay làm hại ngươi điều gì chưa? Ngươi không dám nói thế. Nếu đó là chủ nghĩa Mạc-môn của Giô-sép Smith, ta không lấy làm lạ nếu ngươi bắt bớ nó, dù, ngay cả khi ấy, ngươi cũng không có quyền làm vậy, vì điều đó có thể cướp vợ trong lòng ngươi khỏi ngươi. Nếu đó là một hệ thống ô uế và dâm dục phá hoại nền tảng xã hội, ngươi có thể tưởng mình đúng khi bắt bớ nó. Nhưng Đấng Christ đã từng dạy môn đồ Ngài cướp bóc ngươi, lừa gạt ngươi, rủa sả ngươi chưa? Há giáo lý của Ngài chẳng dạy điều ngược lại sao, và những người theo Ngài, khi họ trung thành với Chúa và với chính mình, há chẳng hoàn toàn ngược lại điều đó sao? Sao lại ghét một người đã không làm hại gì cho ngươi? Sao lại ghét một tôn giáo không can thiệp vào ngươi? Nếu chính ngươi không muốn theo Đấng Christ, thì việc để người khác làm vậy hại gì cho ngươi? Ngươi nói nó hại gia đình ngươi; hãy chứng minh đi, thưa ông. Nó đã hại vợ ngươi chưa? Nàng có yêu ngươi ít hơn trước không? Nàng có kém vâng phục không? Ngươi không dám nói thế. Nó đã hại con ngươi chưa? Con ngươi có kém kính trọng cha vì nó kính sợ Đức Chúa Trời không? Nó có kém thương ngươi vì nó yêu Đấng Cứu Chuộc nhất không? Về phương diện nào Đấng Christ đã từng hại bất cứ ai trong các ngươi?
Ngài đã nuôi các ngươi bằng những ơn lành của sự quan phòng Ngài. Quần áo các ngươi mặc hôm nay là những tặng phẩm của ơn lành Ngài. Hơi thở trong lỗ mũi các ngươi Ngài đã gìn giữ cho các ngươi, mà các ngươi lại rủa sả Ngài vì điều này sao? Mới hôm nọ một thiên sứ báo thù nắm lấy chiếc rìu, và Chúa phán, "Hãy đốn nó đi; cớ sao nó choán đất vô ích?" Và Đức Chúa Giê-xu đến đặt tay Ngài lên cánh tay người cầm rìu [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "auger", có thể là lỗi OCR, chưa rõ chỉ ai], và phán, "Hãy khoan, hãy khoan thêm một năm nữa cho đến khi ta đã đào xới quanh nó và bón phân cho nó." Mạng sống ngươi đã được Ngài tha cho, mà ngươi rủa sả Ngài vì điều này; ngươi phạm thượng đến Ngài vì Ngài đã tha mạng sống ngươi, và dùng hơi thở mà chính ân điển Ngài đã ban cho ngươi, để rủa sả Đức Chúa Trời Đấng cho phép ngươi thở. Ngươi ít biết Đấng Christ trong sự quan phòng Ngài bảo vệ ngươi khỏi biết bao nguy hiểm. Ngươi khó đoán được biết bao thương xót, vô hình trước mắt ngươi, được đổ vào lòng ngươi mỗi giờ. Thế mà, vì những thương xót vô số, vì ân điển mà sự gian ác của ngươi không thể ngăn chặn, vì tình yêu mà những sự tổn hại của ngươi không thể thắng nổi, ngươi lại rủa sả Đấng Cứu Thế vì tất cả điều này sao? Sự vong ân bội nghĩa hèn hạ! Quả thật, các ngươi đã ghét Ngài vô cớ; các ngươi đã bắt bớ Ngài, dù Ngài đã yêu thương các ngươi, và đã không làm gì hại các ngươi.
Nhưng hãy để tôi vẽ lại Chúa cho các bạn một lần nữa, và tôi nghĩ các bạn sẽ không bao giờ, không bao giờ bắt bớ Ngài nữa, nếu các bạn chỉ thấy Ngài. Ôi, nếu các bạn chỉ thấy được Chúa Giê-xu, các bạn hẳn phải yêu Ngài; nếu các bạn chỉ biết giá trị của Ngài, các bạn không thể ghét Ngài! Ngài đẹp hơn mọi con trai loài người. Sự thuyết phục ngự trên môi Ngài, như thể mọi con ong hùng biện đã mang mật đến đó, và làm miệng Ngài thành tổ ong. Ngài phán và Ngài phán thể nào, đến nỗi nếu một con sư tử nghe Ngài, nó đã nằm phục và liếm chân Ngài. Ôi, Ngài thật cảm động biết bao trong sự dịu dàng của mình! [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "roving", có thể là lỗi OCR của "moving"] Hãy nhớ lời cầu nguyện ấy của Ngài khi sắt đâm xuyên tay Ngài—"Lạy Cha, xin tha cho họ." Các bạn chưa từng nghe Ngài, suốt cả đời Ngài, một lần nào thốt ra lời giận dữ với những kẻ bắt bớ Ngài. Ngài bị sỉ nhục, nhưng không sỉ nhục lại. Ngay cả khi Ngài bị dẫn như chiên con đến lò mổ, Ngài câm trước mặt kẻ hớt lông mình, và không mở miệng. Nhưng dù đẹp hơn con trai loài người, cả về dung mạo lẫn tính cách, Ngài vẫn là Người Sầu Khổ. Nỗi buồn đã cày vầng trán Ngài bằng những luống sâu nhất. Má Ngài hóp lại và hõm sâu vì thống khổ. Ngài đã kiêng ăn nhiều ngày, và thường khát nước. Ngài lao nhọc từ sáng đến tối; rồi thức suốt đêm cầu nguyện; rồi lại dậy lao động—và tất cả điều này không có phần thưởng—không hy vọng nhận được gì từ bất cứ ai. Ngài không có nhà, không có tổ ấm, không có vàng, không có bạc. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "saver", có thể là lỗi OCR của "silver"] Chồn có hang và chim trời có tổ, nhưng Ngài, Con Người, không có chỗ gối đầu. Ngài là người bị bắt bớ, bị kẻ thù săn đuổi từ nơi này sang nơi khác, hầu như không có bạn bè nào giúp đỡ. Ôi, giá các bạn đã thấy Ngài; giá các bạn đã thấy vẻ đáng yêu và nỗi khổ của Ngài hợp nhất, giá các bạn đã thấy lòng nhân từ của Ngài, mà kẻ thù Ngài lại tàn nhẫn, lòng các bạn hẳn đã tan chảy—các bạn hẳn đã nói, "Không, hỡi Đức Chúa Giê-xu, con không thể bắt bớ Ngài! Không, con sẽ đứng giữa Ngài và ánh nắng thiêu đốt. Nếu con không thể làm môn đồ Ngài, thì ít nhất con sẽ không làm kẻ chống đối Ngài. Nếu chiếc áo choàng này có thể che chở Ngài trong những cuộc vật lộn nửa đêm của Ngài, thì đây nó đây; và nếu chiếc bình nước này có thể múc nước cho Ngài từ giếng, con sẽ thả nó xuống và Ngài sẽ có đủ; vì nếu con không yêu Ngài, bởi Ngài nghèo khó, buồn thảm và tốt lành dường ấy, con không thể ghét Ngài. Không, con sẽ không bắt bớ Ngài!" Nhưng dù tôi tin chắc, nếu các bạn có thể thấy Đấng Christ, các bạn hẳn phải nói thế, nhưng các bạn thật sự đã bắt bớ Ngài trong các môn đồ Ngài, trong các chi thể của thân thể thuộc linh Ngài, và vì vậy tôi đặt câu hỏi cho các bạn, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Xin Đức Chúa Trời giúp các bạn trả lời câu hỏi ấy, và câu trả lời hẳn phải là sự hổ thẹn và mặt cúi xuống vì xấu hổ.
II. Điều này sẽ đưa tôi đến điểm thứ hai—SỰ KHẨN NÀI. "Ngươi đá vào ghim nhọn thì là khó chịu cho ngươi vậy." Ở đây có một hình ảnh; có một sự ám chỉ đến cây gậy thúc bò. Khi con bò được ách vào để cày, nếu nó không bước đi nhanh nhẹn như mong muốn, người nông phu chích nó bằng một cây gậy dài có đầu nhọn bằng sắt. Rất có thể, ngay khi con bò cảm thấy cây gậy thúc, thay vì đi tới, nó đá mạnh ra phía sau hết sức mình. Nó đá vào cây gậy thúc, đâm sâu thanh sắt vào chính thịt mình. Dĩ nhiên người nông phu điều khiển nó vẫn giữ cây gậy thúc ở đó, và con bò càng đá thường xuyên, nó càng bị đau. Nhưng nó vẫn phải đi. Nó ở trong tay người, là người phải và sẽ cai trị con vật. Nó chỉ có quyền lựa chọn đá bao lâu tùy thích, vì nó không làm hại người điều khiển, mà chỉ hại chính mình. Các bạn sẽ thấy có một vẻ đẹp trong hình ảnh này, nếu tôi mổ xẻ nó, và hỏi các bạn một hai câu hỏi.
Đá vào cây gậy thúc thì khó chịu cho các bạn; vì, trước hết, các bạn thật sự không đạt được mục đích của mình. Khi con bò đá vào cây gậy thúc là để trút giận lên người nông phu đã thúc nó tiến lên; nhưng thay vì làm hại người nông phu, nó lại hại chính mình. Và khi các bạn đã bắt bớ Đấng Christ để ngăn chặn sự tiến triển của Phúc Âm Ngài, hãy để tôi hỏi các bạn, các bạn đã từng ngăn chặn được chút nào chưa? Không; và mười ngàn người như các bạn cũng không thể ngăn được cuộc tiến quân hùng mạnh của đoàn quân những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi tưởng, hỡi người, rằng ngươi có thể ngăn chặn sự tiến triển của Hội Thánh Đấng Christ, hãy đi và trước hết trói buộc các dây chằng của chòm sao Rua, và bảo vũ trụ đứng yên thay vì xoay quanh những vì sao xinh đẹp ấy! Hãy đi, đứng bên gió, và bảo chúng ngừng than khóc, hay đứng trên vách đá bạc đầu, và bảo biển gầm thét rút lui khi thủy triều đang tiến vào bãi; và khi ngươi đã ngăn được vũ trụ, khi mặt trời, mặt trăng, và các vì sao đã vâng theo mệnh lệnh ngươi, khi biển đã nghe ngươi và vâng lời ngươi, thì hãy ra mà ngăn chặn sự tiến triển toàn năng của Hội Thánh Đấng Christ. Nhưng ngươi không thể làm được. "Các vua thế gian nổi lên, các quan trưởng bàn nghị cùng nhau nghịch Đức Giê-hô-va, và nghịch Đấng chịu xức dầu của Ngài, mà rằng: Chúng ta hãy bẻ lòi tói của hai người, và quăng xa ta xiềng của họ." Nhưng Đấng Toàn Năng đã phán gì? Ngài thậm chí không đứng dậy để giao chiến với chúng. "Đấng ngự trên trời sẽ cười, Chúa sẽ nhạo báng chúng nó. Bấy giờ Ngài sẽ nổi thạnh nộ phán cùng chúng nó, dùng cơn giận dữ mình làm cho chúng nó bối rối, mà rằng: Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Hội Thánh chẳng màng đến mọi tiếng ồn của thế gian. "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển; dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, và núi rúng động vì cớ sự chuyển dậy của nó." Ôi, trong các đạo quân của các ngươi, các ngươi đã không thắng, mà các ngươi tưởng, hỡi loài người yếu ớt, rằng từng người một, các ngươi sẽ có thể chiến thắng sao? Ước muốn của các ngươi có thể mạnh mẽ, nhưng ước muốn của các ngươi không bao giờ thành tựu được. Các bạn có thể khao khát nó tha thiết, nhưng các bạn sẽ không bao giờ đạt tới.
Nhưng hãy đặt nó như một vấn đề cá nhân, các bạn đã từng thành công trong việc ngăn chặn công việc của ân điển trong lòng bất cứ ai chưa? Các bạn đã cố cười để xua nó ra khỏi vợ mình, nhưng nếu nàng thật sự đã được hoán cải, các bạn không bao giờ cười mà xua nó ra khỏi nàng được. Các bạn có thể đã cố làm khổ đứa con nhỏ của mình; nhưng nếu ân điển ở trong đứa trẻ ấy, tôi thách các bạn và chủ các bạn là ma quỷ lôi nó ra. Phải, hỡi thanh niên, ngươi có thể cười nhạo bạn cùng tiệm của mình, nhưng về lâu dài anh ta sẽ thắng ngươi. Đôi khi anh ta có thể xấu hổ, nhưng ngươi không bao giờ khiến anh ta quay lại được. Nếu anh ta là kẻ giả hình, ngươi sẽ làm được, và có lẽ cũng chẳng mất mát gì lớn, nhưng nếu anh ta là một chiến sĩ thật của Đấng Christ, anh ta có thể chịu đựng nhiều hơn nhiều so với tiếng cười của một kẻ rỗng tuếch như ngươi. Ngươi đừng một phút nào tự huyễn hoặc rằng anh ta sẽ sợ ngươi. Anh ta sẽ phải chịu một phép báp-têm khổ nạn lớn hơn thế, và anh ta sẽ không bị khiếp sợ bởi trận mưa đầu tiên của sự điên rồ nghèo nàn, đáng thương, độc ác của ngươi. Còn về ông, thưa ông thương gia, ông có thể bắt bớ người làm của mình, nhưng hãy xem ông có khiến anh ta khuất phục không. Sao, tôi biết một người mà ông chủ đã cố hết sức bắt anh ta làm trái lương tâm; nhưng anh ta nói, "Không, thưa ông." Và ông chủ nghĩ, "Phải, anh ta là một người làm rất có giá trị; nhưng ta sẽ đánh bại anh ta nếu ta có thể." Thế là ông dọa rằng nếu anh ta không làm theo ý ông, ông sẽ đuổi anh ta. Người ấy lệ thuộc vào ông chủ, và anh ta không biết mình sẽ làm gì để có bánh ăn hằng ngày. Thế là anh ta nói với ông chủ một cách thành thật ngay, "Thưa ông, tôi không biết chỗ làm nào khác, tôi sẽ rất tiếc phải rời ông, vì tôi đã rất thoải mái. nhưng nếu đến mức ấy, thưa ông, tôi thà chết đói còn hơn phó lương tâm mình cho bất cứ ai." Người ấy ra đi, và ông chủ phải đi theo để đưa anh ta trở lại. Và trong mọi trường hợp cũng sẽ như vậy. Nếu các Cơ Đốc nhân trung tín, họ hẳn phải thắng. Các bạn đá vào họ cũng vô ích; các bạn không thể hại họ. Họ phải, họ sẽ là những kẻ đắc thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ.
Nhưng còn một cách đặt vấn đề khác. Khi con bò đá vào cây gậy thúc, nó chẳng được lợi gì. Đá bao nhiêu, nó cũng không bao giờ được lợi. Nếu con bò dừng lại và gặm một cọng cỏ hay một miếng rơm, sao, thế thì có lẽ nó khôn ngoan khi đứng yên. nhưng đứng yên chỉ để bị thúc và đá, chỉ để thanh sắt đâm vào thịt mình, là một việc khá ngu xuẩn. Giờ đây, tôi hỏi các bạn, các bạn đã từng được gì khi chống đối Đấng Christ? Giả sử các bạn nói mình không thích tôn giáo, các bạn đã từng được gì khi ghét nó? Tôi sẽ nói cho các bạn biết các bạn đã được gì. Các bạn đã được đôi mắt đỏ ngầu đôi khi vào sáng thứ Hai, sau cơn say của đêm Chủ Nhật. Tôi sẽ nói cho các bạn biết các bạn đã được gì, hỡi thanh niên. Các bạn đã được một thân thể tàn tạ, mà, dù giờ đây các bạn có quay về đường đức hạnh, nó vẫn sẽ đeo bám các bạn cho đến khi các bạn bỏ nó lại trong mồ. Các bạn đã được gì? Sao, có những người trong các bạn lẽ ra đã là những thành viên đáng kính của xã hội, mà đã được chiếc mũ cũ nát, chiếc áo khoác rách rưới, dáng vẻ say xỉn, lôi thôi, và một nhân cách mà các bạn muốn vứt bỏ và chạy trốn, vì nó chẳng ích gì cho các bạn. Đó là điều các bạn đã được khi chống đối Đấng Christ. Các bạn đã được gì khi chống đối Ngài? Sao, một ngôi nhà không đồ đạc—vì qua sự say xỉn các bạn đã phải bán hết mọi thứ có giá trị mình có. Các bạn đã được con cái mình trong manh áo rách. và vợ mình trong khốn khổ, và con gái lớn của mình, có lẽ, đang chạy vào sự hổ nhục, và con trai mình đứng lên rủa sả Đấng Cứu Thế, như chính các bạn đã làm. Các bạn đã được gì khi chống đối Đấng Christ! Có người nào trên đời từng được gì nhờ điều đó? Có một sự mất mát nghiêm trọng, nhưng còn về lợi lộc, thì chẳng có gì cả.
Nhưng các bạn nói, dù các bạn đã chống đối Đấng Christ, các bạn vẫn có đạo đức. Một lần nữa tôi xin hỏi các bạn—các bạn đã từng được gì dù thế khi chống đối Đấng Christ? Nó đã làm gia đình các bạn hạnh phúc hơn chút nào, các bạn nghĩ sao? Nó đã làm chính các bạn hạnh phúc hơn chút nào? Các bạn có cảm thấy sau khi đã cười nhạo vợ, hay con, hay người làm của mình, rằng mình có thể ngủ ngon hơn không? Các bạn có cảm thấy đó là điều sẽ làm yên lương tâm các bạn khi các bạn đến lúc chết không? Hãy nhớ, các bạn phải chết; và các bạn có nghĩ rằng khi hấp hối, các bạn sẽ được an ủi chút nào khi nghĩ rằng mình đã cố hết sức để hủy hoại linh hồn người khác không? Không. các bạn phải thú nhận đó là một trò chơi tồi tệ. Các bạn chẳng được lợi gì, mà các bạn đang làm hại chính mình một cách tích cực. Ôi, hỡi kẻ say rượu, cứ tiếp tục say xỉn đi, hãy nhớ rằng mỗi cơn say đều để lại một tai họa phía sau—rằng một ngày kia ngươi sẽ phải cảm nhận nó. Phạm tội hôm nay thì vui thú, nhưng ngày mai gặt mùa gặt của nó sẽ không vui thú. Hạt giống tội lỗi ngọt ngào khi chúng ta gieo, nhưng trái thì đắng cay kinh khủng khi chúng ta thu hoạch về cuối cùng. Rượu của tội nếm ngọt khi trôi xuống, nhưng nó như mật đắng và giấm trong ruột. Hãy coi chừng, hỡi những kẻ ghét Đấng Christ và chống đối Phúc Âm Ngài, vì chắc chắn như Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, và tôn giáo Ngài là thật, các bạn đang chất lên đầu mình một gánh nặng tổn hại, thay vì được lợi. "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta? ngươi đá vào ghim nhọn thì là khó chịu cho ngươi vậy."
Nhưng con bò có đá thế nào, cuối cùng nó vẫn phải tiến lên. Chúng ta đã thấy một con ngựa đứng yên trên đường, và người đánh xe, vốn không có nhiều kiên nhẫn với nó, đã quất nó dữ dội, đến nỗi chúng ta tự hỏi sao con ngựa đáng thương có thể đứng yên dưới trận mưa đòn như vậy; nhưng cuối cùng chúng ta thấy con ngựa buộc phải đi tiếp, và chúng ta tự hỏi nó được gì khi đứng yên. Các bạn cũng y như vậy. Nếu Chúa định làm một Cơ Đốc nhân từ các bạn, các bạn có thể đá vào Cơ Đốc giáo, nhưng cuối cùng Ngài sẽ có được các bạn. Nếu Đức Chúa Giê-xu Christ định cứu các bạn, các bạn có thể rủa sả Ngài, nhưng một ngày kia Ngài sẽ khiến các bạn rao giảng Phúc Âm Ngài, nếu Ngài muốn làm vậy. Ôi, nếu Đấng Christ đã muốn, Voltaire kẻ đã rủa sả Ngài, đã có thể trở thành một sứ đồ Phao-lô thứ hai. Hắn không thể chống cự ân điển đầy chủ quyền, nếu Đấng Christ đã định như vậy. Nếu có ai nói với sứ đồ Phao-lô khi ông đang trên đường đến Đa-mách, rằng một ngày kia ông sẽ trở thành người rao giảng Cơ Đốc giáo, ông hẳn đã cười cho đó là chuyện nực cười vô lý; nhưng Chúa có chìa khóa của ý chí ông, và Ngài lên dây cót nó tùy ý Ngài. Và các bạn cũng sẽ như vậy—nếu Ngài đã định có các bạn làm một trong những người theo Ngài—
"Nếu, như mạng lệnh đời đời đã định
Ân điển toàn năng bắt giữ kẻ ấy,"—
Ân điển toàn năng sẽ bắt giữ các bạn; và kẻ bắt bớ đẫm máu nhất sẽ trở thành thánh đồ dạn dĩ nhất. Vậy sao ngươi bắt bớ ta? Có lẽ các bạn đang khinh miệt chính Đấng Cứu Thế mà một ngày kia các bạn sẽ yêu mến; đang cố đánh đổ chính điều mà một ngày kia các bạn sẽ cố xây dựng. Có lẽ các bạn đang bắt bớ những người mà các bạn sẽ gọi là anh chị em mình. Một người luôn khôn ngoan khi không đi quá xa đến mức không thể quay lại một cách đàng hoàng. Giờ đây đừng đi quá xa trong việc chống đối Đấng Christ. vì một trong những lúc này có thể các bạn sẽ rất vui được đến quỳ dưới chân Ngài. Nhưng có một suy ngẫm buồn thảm, nếu Đấng Christ không cứu các bạn, các bạn vẫn phải tiếp tục. Các bạn có thể đá vào ghim nhọn, nhưng các bạn không thể thoát khỏi quyền cai trị của Ngài; các bạn có thể đá vào Đấng Christ, nhưng các bạn không thể lật Ngài khỏi ngai, các bạn không thể kéo Ngài ra khỏi thiên đàng. Các bạn có thể đá vào Ngài, nhưng các bạn không thể ngăn Ngài kết án các bạn cuối cùng. Các bạn có thể cười nhạo Ngài, nhưng các bạn không thể cười xua đi ngày phán xét. Các bạn có thể chế giễu tôn giáo; nhưng mọi lời chế giễu của các bạn không thể dập tắt nó. Các bạn có thể nhạo báng thiên đàng; nhưng mọi lời nhạo báng của các bạn sẽ không lấy đi một nốt nhạc nào khỏi đàn hạc của các thánh đã được chuộc. Không, sự việc vẫn y như các bạn không đá; nó không khác gì ngoại trừ đối với chính các bạn: Ôi các bạn hẳn ngu dại biết bao, khi kiên trì trong một cuộc nổi loạn chỉ hại chính linh hồn mình, không làm hại Đấng mà các bạn ghét, mà, nếu Ngài muốn, Ngài có thể ngăn chặn, hoặc nếu Ngài không ngăn chặn, Ngài có thể và sẽ báo trả.
III. Và giờ đây tôi kết thúc bằng cách hướng lời mình đến một số người ở đây, mà lòng họ đã được chạm đến. Sáng nay các bạn có cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế không? Các bạn có ý thức tội lỗi mình vì đã chống đối Ngài, và Đức Thánh Linh đã khiến các bạn sẵn lòng xưng tội mình chưa? Các bạn có đang nói! "Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội?" Vậy thì tôi có tin vui cho các bạn. Phao-lô, kẻ đã bắt bớ Đấng Christ, đã được tha thứ. Ông nói ông là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nhưng ông đã được thương xót. Các bạn cũng sẽ vậy. Không những thế, Phao-lô không chỉ được thương xót, ông còn được tôn trọng. Ông đã được lập làm đầy tớ được tôn trọng để rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, và các bạn cũng có thể vậy. Phải nếu ngươi ăn năn, Đấng Christ có thể dùng ngươi để đem người khác đến với Ngài. Tôi lấy làm kinh ngạc khi thấy biết bao kẻ trong những tội nhân lớn nhất đã trở thành những người hữu ích nhất. Các bạn có thấy John Bunyan đằng kia không? Hắn đang rủa sả Đức Chúa Trời. Hắn đi vào tháp chuông và rung chuông vào ngày Chủ Nhật, vì hắn thích tiếng chuông, nhưng khi cửa nhà thờ mở, hắn đang chơi ném bóng trên bãi cỏ làng. Kia là quán rượu làng, và không ai cười lớn ở đó bằng John Bunyan. Có những người đang đi đến nhà nguyện; không ai rủa sả họ nhiều bằng John. Hắn là kẻ cầm đầu mọi thói hư. Nếu có chuồng gà nào bị trộm, Jack chính là thủ phạm. Nếu có sự gian ác nào phải làm, nếu trong giáo xứ có điều ác nào, các bạn không cần đoán hai lần, John Bunyan đứng đằng sau nó. Nhưng ai là người đứng kia trên bục trước quan tòa? Ai là người tôi vừa nghe nói—"Nếu hôm nay các ông thả tôi ra khỏi ngục, ngày mai tôi sẽ rao giảng Phúc Âm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời?" Ai là người đã nằm mười hai năm trong ngục, và khi họ nói ông có thể ra nếu ông hứa không rao giảng nữa, đã đáp, "Không, tôi sẽ ở đây cho đến khi rêu mọc trên mí mắt tôi, nhưng tôi phải và sẽ rao giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời ngay khi tôi được tự do?" Sao, đó là John Bunyan, chính người vừa hôm nọ còn rủa sả Đấng Christ. Một kẻ cầm đầu trong thói hư đã trở thành người mộng mị vinh hiển, chính là người dẫn đầu các đạo quân của Đức Chúa Trời. Hãy xem, điều Đức Chúa Trời đã làm cho ông, và điều Đức Chúa Trời đã làm cho ông, Ngài sẽ làm cho các bạn, nếu giờ đây các bạn ăn năn và tìm kiếm sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.
"Ngài có quyền năng, Ngài sẵn lòng, đừng nghi ngờ chi nữa."
Ôi! tôi tin rằng tôi có một số người ở đây đã ghét Đức Chúa Trời, nhưng vẫn là những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; một số đã khinh miệt Ngài, nhưng đã được mua bằng huyết; một số đã đá vào ghim nhọn, nhưng ân điển toàn năng sẽ đem họ tiến lên. Ở đây hẳn có một số, tôi không nghi ngờ, đã rủa sả Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài, mà một ngày kia sẽ hát ha-lê-lu-gia trước ngai Ngài; một số đã buông mình trong những dục vọng gần như thú tính, mà một ngày kia sẽ mặc áo trắng, và lướt ngón tay trên những cây đàn hạc vàng của các linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng. Thật hạnh phúc khi có một Phúc Âm như vậy để rao giảng cho những tội nhân như vậy! Đấng Christ được rao giảng cho kẻ bắt bớ. Hãy đến với Đức Chúa Giê-xu Đấng mà ngươi đã bắt bớ.
"Hãy đến, và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến."
Và giờ đây xin các bạn chịu đựng tôi một chút nếu tôi lại hướng lời mình đến các bạn. Khả năng hiện ra trước mặt tôi rằng tôi có thể chỉ còn rất ít cơ hội nữa để nói với các bạn về những vấn đề liên quan đến linh hồn các bạn. Hỡi người nghe tôi, tôi sẽ không tự cho mình điều gì, nhưng chỉ một điều này—"Tôi đã không tránh né rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời," và Đức Chúa Trời là chứng nhân của tôi với biết bao tiếng thở dài, nước mắt, và lời cầu nguyện, tôi đã lao nhọc vì lợi ích của các bạn. Từ nơi này tôi tin hàng ngàn người đã được gọi; trong số các bạn mà tôi đang thấy có một số lượng lớn những người đã được hoán cải; theo chính lời chứng của các bạn, các bạn đã có một sự thay đổi triệt để, và giờ đây các bạn không còn như trước. Nhưng tôi ý thức được sự thật này, rằng có nhiều người trong các bạn đã đến đây gần hai năm nay, mà vẫn y như khi các bạn mới đến. Có một số người trong các bạn mà lòng chưa được chạm đến. Đôi khi các bạn khóc, nhưng đời sống các bạn chưa bao giờ thay đổi; các bạn vẫn còn "trong mật đắng và trong xiềng tội ác." Phải, thưa các ông, nếu tôi không bao giờ nói với các bạn nữa, có một ơn mà tôi xin các bạn. Nếu các bạn không chịu quay về với Đức Chúa Trời, nếu các bạn quyết tâm bị hư mất, nếu các bạn không nghe lời quở trách của tôi cũng không quay lại trước lời khuyên của tôi, tôi xin ít nhất một ơn này: hãy cho tôi biết, và hãy cho tôi sự tin chắc này, rằng tôi trong sạch khỏi huyết các bạn. Tôi nghĩ các bạn phải thú nhận điều này. Tôi đã không tránh né rao giảng về địa ngục với mọi kinh hoàng của nó, đến nỗi tôi bị cười nhạo, như thể tôi luôn rao giảng về nó. Tôi đã không tránh né rao giảng về những chủ đề ngọt ngào và êm dịu nhất của Phúc Âm, đến nỗi tôi đã sợ mình làm cho sự rao giảng của mình trở nên yếu ớt, thay vì giữ sự mạnh mẽ nam tính của một Bô-a-nẹt. Tôi đã không tránh né rao giảng luật pháp; điều răn lớn ấy đã vang vọng trong tai các bạn, "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi, và hãy yêu kẻ lân cận như mình." [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "wrung", có thể là lỗi OCR của "rung"] Tôi chưa từng sợ kẻ quyền thế, cũng chưa từng cầu nụ cười của họ; tôi đã quở trách hàng quý tộc như tôi quở trách nông dân, và cho mỗi người trong các bạn tôi đã chia phần ăn đúng mùa. Tôi biết điều này có thể nói về tôi—"Đây là một người chưa từng sợ mặt loài người;" và tôi hy vọng sẽ không bao giờ. Giữa sự khinh miệt, quở trách, và sỉ nhục, tôi đã tìm cách trung thành với các bạn và với Đức Chúa Trời tôi. Vậy thì, nếu các bạn bị đoán phạt, hãy cho tôi điều này như một niềm an ủi cho sự khốn khổ của các bạn, khi tôi nghĩ đến một ý nghĩ kinh khủng như vậy—rằng các bạn không bị đoán phạt vì thiếu người kêu gọi; các bạn không bị hư mất vì thiếu người khóc lóc theo, và không bị hư mất, hãy để tôi thêm, vì thiếu người cầu nguyện theo. Nhân danh Đấng sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết theo Phúc Âm của tôi, và Đấng sẽ đến trong đám mây trên trời, và bởi ngày kinh khiếp ấy khi các trụ của đất này sẽ lung lay, và các tầng trời sẽ sụp xuống quanh tai các bạn—bởi ngày ấy khi "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra," hay "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến," hẳn phải là sự lựa chọn đáng sợ, tôi truyền cho các bạn, hãy để lòng những điều này, và như tôi sẽ đối diện Đức Chúa Trời để khai trình về sự thành thật của tôi với các bạn, và sự trung tín của tôi với Ngài, thì hãy nhớ, các bạn phải đứng trước tòa Ngài, để khai trình về cách các bạn đã nghe, và cách các bạn đã hành động sau khi nghe; và khốn cho các bạn nếu, đã được nâng lên như Ca-bê-na-um với những đặc ân, các bạn lại bị quăng xuống như Sô-đôm và Gô-mô-rơ, hay còn thấp hơn chúng, bởi vì
mà các ngươi vẫn không ăn năn.
Ôi! Thầy ơi! Xin hãy khiến các tội nhân quay trở về với chính Ngài; vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.
SỰ ĐỒNG CẢM CỦA HAI THẾ GIỚI
Bài Giảng
(Bài Giảng Số 203)
Được giảng vào Sáng ngày Sa-bát, 4 tháng 7 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Ta nói cùng các ngươi, trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng sẽ mừng rỡ như vậy cho một kẻ có tội ăn năn." — Lu-ca 15:10.
LÒNG NGƯỜI TA KHÔNG BAO GIỜ ĐỦ LỚN để chứa được cả niềm vui lẫn nỗi buồn của nó. Các bạn chưa từng nghe nói về một người nào có lòng đầy ắp nỗi buồn một cách vừa vặn; vì vừa đầy là nó đã tràn ra. Sự thôi thúc đầu tiên của linh hồn là kể nỗi buồn của mình cho người khác. Lý do là vì lòng chúng ta không đủ lớn để chứa nỗi đau buồn của mình; và chúng ta cần có một tấm lòng khác để nhận lấy một phần của nó. Niềm vui của chúng ta cũng vậy. Khi lòng đầy ắp niềm vui, nó luôn để niềm vui thoát ra. Nó giống như vòi phun nước ở quảng trường chợ; hễ đầy là nước chảy thành dòng, và ngay khi nó ngừng tràn, bạn có thể chắc chắn rằng nó đã ngừng đầy. Tấm lòng đầy duy nhất là tấm lòng tràn đầy. Các bạn biết điều này, hỡi anh em yêu dấu, các bạn đã chứng nghiệm điều đó là thật; vì khi linh hồn các bạn đầy ắp niềm vui, trước hết các bạn đã gọi bà con và bạn bè của mình lại, và các bạn đã chia sẻ cho họ nguyên nhân của sự vui mừng của mình; và khi những chiếc bình ấy đã đầy đến miệng, các bạn đã giống như người đàn bà đi mượn bình không của những người láng giềng, vì các bạn đã mời mỗi người trong họ trở nên người dự phần trong niềm vui của mình, và khi lòng của tất cả những người láng giềng đã đầy, các bạn cảm thấy như thể chúng vẫn chưa đủ lớn, và cả thế gian đã được kêu gọi cùng tham gia vào lời ngợi khen của các bạn. Các bạn đã bảo biển cả không đáy hãy uống lấy niềm vui của mình; các bạn đã nói với cây cối và bảo chúng hãy vỗ tay, trong khi các núi và các đồi được các bạn kêu gọi hãy vỡ ra thành tiếng hát; chính các ngôi sao trên trời dường như cúi xuống nhìn các bạn, và các bạn đã bảo chúng hãy hát cho mình, và cả thế gian đã đầy ắp âm nhạc nhờ âm nhạc ở trong lòng các bạn. Và, suy cho cùng, con người là gì nếu không phải là nhạc sĩ vĩ đại của thế gian? Vũ trụ là một cây đàn ống vĩ đại với những ống đàn hùng mạnh. Không gian, thời gian, cõi đời đời, giống như những họng đàn của cây đàn ống vĩ đại này; và con người, một tạo vật nhỏ bé, đặt ngón tay lên các phím đàn, và đánh thức vũ trụ dậy với những tiếng sấm hòa âm, khuấy động toàn thể tạo vật thành những lời tung hô ngợi khen hùng mạnh nhất. Các bạn há không biết rằng con người là thầy tế lễ thượng phẩm của Đức Chúa Trời trong vũ trụ sao? Mọi vật khác chỉ là của lễ; còn con người là thầy tế lễ, — mang trong lòng ngọn lửa, trong tay khúc củi, và trong miệng thanh gươm hai lưỡi của sự dâng hiến, mà nhờ đó con người dâng mọi sự lên cho Đức Chúa Trời.
Nhưng tôi không nghi ngờ gì, hỡi anh em yêu dấu, ý nghĩ này đôi khi đã thoáng qua chúng ta rằng lời ngợi khen của chúng ta không đi đủ xa. Chúng ta dường như sống trên một hòn đảo bị cắt khỏi đất liền. Thế gian này, như một hành tinh xinh đẹp, bơi trong biển ê-te mà chưa con tàu phàm trần nào vượt qua. Đôi khi chúng ta đã nghĩ rằng chắc hẳn lời ngợi khen của chúng ta bị giam trong bờ cõi của thế gian nghèo nàn chật hẹp này, rằng chúng ta không thể nào kéo những sợi dây có thể rung chuông thiên đàng, rằng chúng ta không thể nào với tay cao đến mức quét qua những dây đàn thiên thượng của đàn hạc thiên sứ. Chúng ta đã tự nhủ rằng không có mối liên hệ nào giữa đất và trời. Một bức tường đen khổng lồ chia cách chúng ta. Một eo biển với dòng nước không thể vượt qua đã đóng cửa chúng ta. Lời cầu nguyện của chúng ta không thể chạm tới thiên đàng, lời ngợi khen của chúng ta cũng không thể lay động các đấng trên trời. Hãy học từ câu Kinh Thánh của chúng ta xem chúng ta đã lầm lạc đến mức nào. Xét cho cùng, dù chúng ta dường như bị đóng cửa khỏi thiên đàng và khỏi vũ trụ bao la, chúng ta vẫn chỉ là một tỉnh của đế quốc hiệp nhất mênh mông của Đức Chúa Trời, và những gì được làm trên đất thì được biết trên trời; những gì được hát trên đất thì được hát trên trời; và có một ý nghĩa mà trong đó điều này là thật rằng nước mắt của đất lại được khóc trên thiên đàng, và nỗi buồn của nhân loại lại được cảm nhận, ngay cả trên ngai của Đấng Chí Cao.
Câu Kinh Thánh của tôi cho chúng ta biết, "Có sự vui mừng trong sự hiện diện của các thiên sứ của Đức Chúa Trời vì một kẻ có tội ăn năn." Dường như nó chỉ cho tôi một cây cầu mà nhờ đó tôi có thể bước sang cõi đời đời. Nó dường như trưng bày cho tôi những sợi dây từ tính truyền tin tức về những gì được làm ở đây đến các linh hồn ở thế giới khác. Nó dạy tôi rằng có một mối liên hệ thật và kỳ diệu giữa thế gian thấp hèn này, và cõi ở bên kia các tầng trời, nơi Đức Chúa Trời ngự, trong xứ của những kẻ hạnh phúc.
Sáng nay chúng ta sẽ nói một chút về chủ đề đó. Ý thứ nhất của tôi sẽ là sự đồng cảm của thế giới bên trên với thế giới bên dưới; ý thứ hai, sự phán đoán của các thiên sứ — họ vui mừng vì tội nhân ăn năn; chúng ta sẽ xem cơ sở của họ để làm như vậy là gì. Ý thứ ba sẽ là một bài học cho các thánh đồ; nếu các thiên sứ trên trời vui mừng vì tội nhân ăn năn, thì chúng ta cũng nên như vậy.
I. Trước hết, câu Kinh Thánh của chúng ta dạy chúng ta SỰ ĐỒNG CẢM CỦA HAI THẾ GIỚI. Hỡi con người, đừng tưởng rằng ngươi bị cắt khỏi thiên đàng: vì có một cái thang, đỉnh thang đặt dưới chân ngai của Đấng Toàn Năng, chân thang cắm trong nơi thấp nhất của sự khốn khổ của loài người! Đừng nghĩ rằng có một vực sâu lớn đã định giữa ngươi và Cha, mà qua đó lòng thương xót của Ngài không thể đến, và trên đó lời cầu nguyện và đức tin của ngươi không bao giờ nhảy qua được. Ôi, hỡi con người, đừng nghĩ rằng ngươi sống trên một hòn đảo bị bão tố bao vây, bị cắt khỏi lục địa của cõi đời đời. Ta nài xin ngươi, hãy tin rằng có một cây cầu bắc qua vực thẳm ấy, một con đường mà chân có thể bước đi. Thế gian này không bị chia cắt, vì toàn thể tạo vật chỉ là một thân thể. Và hỡi con người, hãy biết rằng, dù ngươi trong thế gian này chỉ cư ngụ, như thể ở nơi bàn chân, nhưng từ bàn chân cho đến đầu, có những dây thần kinh và mạch máu hiệp nhất toàn thể lại. Cùng một trái tim vĩ đại đập trên thiên đàng cũng đập trên đất. Tình yêu của Cha Đời Đời làm vui lòng các đấng trên trời, cũng làm vui lòng các loài dưới đất. Hãy yên tâm rằng dù vinh quang của cõi trên trời là một thứ và vinh quang của cõi dưới đất là một thứ khác, nhưng chúng chỉ khác nhau về vẻ bề ngoài, vì xét cho cùng, chúng là một. Ôi! Hỡi con người, hãy lắng nghe, và ngươi sẽ sớm học biết rằng ngươi không phải là kẻ lạ trên đất lạ — một Giô-sép không nhà trong xứ Ê-díp-tô, bị đóng cửa khỏi Cha mình, và các con cái mình, những người vẫn còn ở trong thiên đàng hạnh phúc của Ca-na-an. Không, Cha ngươi vẫn yêu thương ngươi. Có một mối liên hệ giữa ngươi và Ngài. Thật lạ lùng rằng dù hàng ngàn dặm khoảng cách nằm giữa tạo vật hữu hạn và Đấng Tạo Hóa vô hạn, vẫn có những mắt xích hiệp nhất cả hai chúng ta! Khi một giọt nước mắt được ngươi khóc ra, đừng nghĩ rằng Cha ngươi không nhìn thấy; vì, "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy." Tiếng thở dài của ngươi có thể lay động lòng của Đức Giê-hô-va; tiếng thì thầm của ngươi có thể khiến tai Ngài nghiêng về phía ngươi; lời cầu nguyện của ngươi có thể giữ tay Ngài lại; đức tin của ngươi có thể lay động cánh tay Ngài. Ôi! Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời ngồi trên cao trong giấc ngủ đời đời, không đoái hoài gì đến ngươi. "Đờn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." Khắc trên bàn tay của Cha, tên ngươi vẫn còn đó; và trên lòng Ngài, con người ngươi vẫn được ghi khắc. Ngài đã nghĩ đến ngươi trước khi các thế gian được dựng nên; trước khi các lòng biển được đào, hay các núi khổng lồ ngẩng đầu lên trong mây trắng, Ngài đã nghĩ đến ngươi. Ngài vẫn đang nghĩ đến ngươi. "Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng gìn giữ nó, cứ mỗi lúc tưới nó, và giữ nó ngày đêm, hầu cho không ai làm hại." Vì con mắt của Đức Giê-hô-va soi xét khắp thế gian, đặng giúp sức cho kẻ nào có lòng trọn thành đối với Ngài. Ngươi không bị cắt khỏi Ngài. Ngươi vận động trong Ngài; trong Ngài ngươi sống, động, và có. "Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân."
Hỡi kẻ thừa kế sự bất diệt, hãy nhớ nữa rằng ngươi không chỉ được liên kết với Thần Tính, mà còn có một Đấng khác trên trời mà ngươi có một mối liên hệ lạ lùng, nhưng gần gũi. Ở giữa ngai có một Đấng là anh em của ngươi, liên kết với ngươi bằng huyết. Con Đức Chúa Trời, đời đời, đồng đẳng với Cha Ngài, đã trở nên Con của Ma-ri trong kỳ đã định, một hài nhi chỉ dài một gang tay. Ngài đã là, và vẫn là, xương của xương ngươi và thịt của thịt ngươi. Đừng nghĩ rằng ngươi bị cắt khỏi thế giới trên trời, trong khi Ngài ở đó; vì Ngài há chẳng phải là đầu của ngươi, và chính Ngài há chẳng đã phán rằng ngươi là chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài sao? Ôi, hỡi loài người, ngươi không bị chia cách khỏi thiên đàng trong khi Chúa Giê-xu phán với ngươi —
"Ta cảm nơi lòng Ta mọi tiếng thở dài và rên siết của ngươi,
Vì ngươi ở gần Ta nhất, thịt Ta và xương Ta,
Trong mọi nỗi khốn khó của ngươi, Đầu ngươi cảm thấy đau,
Tất cả đều hết sức cần thiết, không điều nào là vô ích."
Ôi, kẻ than khóc nghèo nàn, không được an ủi, Đấng Christ nhớ đến ngươi mỗi giờ. Tiếng thở dài của ngươi là tiếng thở dài của Ngài; tiếng rên siết của ngươi là tiếng rên siết của Ngài; lời cầu nguyện của ngươi là lời cầu nguyện của Ngài: —
"Ngài theo phần Ngài cảm nhận lại,
Những gì mỗi chi thể đang mang."
Ngài bị đóng đinh khi ngươi bị đóng đinh; Ngài chết khi ngươi chết; ngươi sống trong Ngài, và Ngài sống trong ngươi, và vì Ngài sống nên ngươi cũng sẽ sống: ngươi sẽ sống lại trong Ngài, và ngươi sẽ cùng ngồi trong các nơi trên trời với Ngài. Ôi, chưa bao giờ người chồng gần vợ mình, chưa bao giờ cái đầu gần các chi thể, và chưa bao giờ linh hồn gần thân thể xác thịt này, bằng Đấng Christ gần ngươi, và trong khi điều ấy là như vậy, đừng nghĩ rằng trời và đất bị chia cách. Chúng chỉ là những thế giới cùng họ hàng; hai con tàu neo sát bên nhau, và một tấm ván ngắn của sự chết sẽ giúp bạn bước từ chiếc này sang chiếc kia: con tàu này, đen đúa và đầy than, đã làm nghề buôn ven bờ, công việc bụi bặm của hôm nay, và đầy sự đen tối của nỗi buồn; và con tàu kia toàn bằng vàng, với lá cờ sơn vẽ tung bay, và cánh buồm giương hết, trắng như lông tơ của chim biển, đẹp như cánh thiên sứ — ta nói với ngươi, hỡi loài người, con tàu của thiên đàng neo kề bên con tàu của đất, và dù con tàu này có chao đảo, và dù nó có nghiêng ngả trong gió bão và giông tố, nhưng con tàu vô hình và bằng vàng của thiên đàng vẫn dong buồm bên cạnh nó không bao giờ lìa, không bao giờ chia, luôn sẵn sàng, để khi giờ đến, ngươi có thể nhảy khỏi con tàu đen tối, và bước lên boong vàng của con tàu hạnh phúc bội phần ấy mà trong đó ngươi sẽ dong buồm mãi mãi.
Nhưng, hỡi người của Đức Chúa Trời, còn có những mắt xích vàng khác ngoài điều này mà buộc hiện tại với tương lai, và thời gian với cõi đời đời. Và xét cho cùng, thời gian và cõi đời đời đối với tín đồ là gì, nếu không phải như cặp song sinh dính liền, không bao giờ bị chia cách? Đất này là thiên đàng bên dưới, thế giới đời sau chỉ là thiên đàng bên trên; đó là cùng một ngôi nhà — đây là phòng dưới, và kia là phòng trên, nhưng cùng một mái che cả hai, và cùng một giọt sương rơi trên mỗi phòng. Hỡi anh em yêu dấu, hãy nhớ rằng các linh hồn của người công bình đã được nên trọn không bao giờ xa bạn và tôi nếu chúng ta là những người yêu mến Chúa Giê-xu. Tất cả những người đã qua cơn lụt vẫn còn thông công với chúng ta. Chúng ta há chẳng hát rằng —
"Các thánh đồ trên đất, và mọi kẻ đã qua đời,
Chỉ làm nên một sự thông công;
Tất cả hiệp lại trong Đấng Christ, Đầu hằng sống,
Và dự phần ân điển của Ngài."
Chúng ta chỉ có một Đầu cho Hội Thánh khải hoàn và cho Hội Thánh chiến đấu;
"Một đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống,
Chúng tôi cúi đầu trước mạng lệnh Ngài;
Một phần đạo binh đã qua cơn lụt,
Và một phần đang qua bây giờ."
Sứ đồ há chẳng cho chúng ta biết rằng các thánh đồ ở trên là một đám mây nhân chứng sao? Sau khi ông đã nhắc đến Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Ghê-đê-ôn, Ba-rác, và Giép-thê, ông há chẳng đã nói, "Thế thì, vì chúng ta được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng." Kìa, chúng ta đang chạy trên đồng bằng, và những đấng đã được vinh hiển đang nhìn xuống chúng ta. Mắt của mẹ ngươi dõi theo ngươi, hỡi chàng trai trẻ; mắt của người cha đang nhìn xuống ngươi, hỡi cô gái trẻ. Mắt của bà ngoại tin kính của tôi, từ lâu đã được vinh hiển, tôi không nghi ngờ gì, vẫn luôn đặt trên tôi. Không còn nghi ngờ gì, trên thiên đàng họ thường nói về chúng ta. Tôi nghĩ đôi khi họ viếng thăm đất nghèo nàn này — họ không bao giờ ra khỏi thiên đàng, điều đó là thật, vì thiên đàng ở khắp mọi nơi đối với họ. Thế gian này đối với họ chỉ là một góc của thiên đàng của Đức Chúa Trời, một chòi râm mát của thiên đàng. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống, tôi không nghi ngờ gì, rất gần chúng ta, khi chúng ta tưởng họ rất xa. Dù sao đi nữa, họ vẫn nhớ chúng ta, vẫn trông đợi chúng ta; vì điều này luôn ở trên lòng họ — lẽ thật rằng không có chúng ta thì họ không thể được nên trọn. Họ không thể là một Hội Thánh trọn vẹn cho đến khi mọi người được nhóm lại, và vì thế họ khao khát sự xuất hiện của chúng ta.
Nhưng, để đến gần hơn với câu Kinh Thánh của chúng ta. Nó đảm bảo với chúng ta rằng các thiên sứ có sự thông công với chúng ta. Hỡi các linh hồn sáng láng, các con trưởng nam của Đức Chúa Trời, các ngươi có nghĩ đến ta chăng? Ôi, chê-ru-bim, vĩ đại và hùng mạnh; sê-ra-phim, rực cháy, cánh như chớp, các ngươi có nghĩ đến chúng ta chăng? Tầm vóc của các ngươi thật khổng lồ. Nhà thơ của chúng ta cho chúng ta biết rằng cây gậy của một thiên sứ có thể làm cột buồm cho một đô đốc cao lớn; và chắc chắn ông đã đúng khi nói như vậy. Những thiên sứ của Đức Chúa Trời ấy là những tạo vật hùng mạnh và cường tráng, làm theo mạng lệnh Ngài, lắng nghe lời Ngài — và họ có để ý đến chúng ta chăng? Hãy để Kinh Thánh trả lời, "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" "Thiên sứ Đức Giê-hô-va đóng lại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài." "Vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi. Thiên sứ sẽ nâng ngươi trên bàn tay mình, e chân ngươi vấp nhằm hòn đá chăng." Phải, những thiên sứ sáng láng nhất cũng chỉ là đầy tớ hầu việc các thánh đồ; họ là những người hầu và lính hầu của chúng ta. Họ chờ đợi chúng ta; họ là đội quân cận vệ của chúng ta; và nếu mắt chúng ta được mở ra, chúng ta có thể thấy điều Ê-li-sê đã thấy, ngựa lửa và xe lửa chung quanh chúng ta; để chúng ta vui mừng nói rằng, "Những người ở với chúng ta đông hơn những người ở với chúng nó."
Câu Kinh Thánh của chúng ta cho chúng ta biết rằng các thiên sứ của Đức Chúa Trời vui mừng vì tội nhân ăn năn. Điều đó là thế nào? Họ luôn hạnh phúc hết mức có thể; làm sao họ có thể hạnh phúc hơn nữa? Câu Kinh Thánh không nói rằng họ hạnh phúc hơn; nhưng có lẽ họ bày tỏ niềm hạnh phúc của mình nhiều hơn. Một người có thể có ngày Sa-bát mỗi ngày, như người ấy nên có nếu là Cơ Đốc nhân, nhưng vào ngày đầu tuần người ấy sẽ để sự nghỉ ngơi Sa-bát của mình bày tỏ rõ ràng; vì bấy giờ thế gian sẽ thấy rằng người ấy nghỉ ngơi. "Lòng vui mừng dự yến tiệc luôn luôn;" nhưng ngay cả tấm lòng vui mừng cũng có những ngày đặc biệt mà trong đó nó dự tiệc thịnh soạn. Đối với những đấng đã được vinh hiển, mỗi ngày đều là ngày Sa-bát, nhưng về một số ngày có thể nói, "vì ngày Sa-bát đó là ngày rất trọng thể." Có những ngày các thiên sứ hát to hơn thường lệ; họ luôn gảy đàn ngợi khen Đức Chúa Trời thật hay, nhưng đôi khi các đạo binh tụ họp đã bay xa khắp vũ trụ, trở về trung tâm của mình; và quanh ngai của Đức Chúa Trời, đứng thành hàng ngũ dày đặc, được sắp xếp không phải để chiến trận mà để âm nhạc, vào những ngày nhất định đã được ấn định họ xướng lên lời ngợi khen Con Đức Chúa Trời, "Đấng đã yêu chúng ta và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta." Và bạn hỏi tôi khi nào những ngày ấy xảy ra? Tôi nói với bạn, ngày sinh của mỗi Cơ Đốc nhân là một ngày thơ ca trên thiên đàng. Có những ngày Giáng Sinh trên thiên đàng, nơi lễ trọng của Đấng Christ được giữ, và Đấng Christ được tôn vinh không phải vì Ngài đã sinh ra trong máng cỏ, mà vì Ngài được sinh ra trong một tấm lòng tan vỡ. Có những ngày — những ngày tốt lành trên thiên đàng; những ngày thơ ca, những ngày chữ đỏ, của sự thờ phượng tràn đầy. Và đó là những ngày khi người chăn đưa con chiên lạc về nhà trên vai mình, khi Hội Thánh đã quét nhà và tìm được đồng bạc bị mất; vì bấy giờ những bạn bè và láng giềng này được gọi lại, và họ vui mừng với niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển vì một kẻ có tội ăn năn.
Tôi hy vọng đã chỉ cho các bạn thấy rằng có một mối liên hệ lớn hơn giữa đất và trời so với bất cứ điều gì chúng ta đã mơ. Và giờ đây, đừng ai trong chúng ta nghĩ, khi ngước nhìn bầu trời xanh, rằng chúng ta xa thiên đàng; nó chỉ cách chúng ta một khoảng rất ngắn. Khi ngày ấy đến, chúng ta sẽ vội vã đến đó, ngay cả không cần ngựa và xe lửa. Ba-la-am gọi đó là xứ rất xa; chúng ta biết rõ hơn — đó là xứ rất gần. Ngay cả bây giờ
"Bằng đức tin chúng ta nắm tay nhau
Với những người đã đi trước.
Và chào đón đoàn người đẫm huyết
Trên bờ cõi đời đời."
Chào mừng, hỡi các linh hồn sáng láng! Giờ đây tôi thấy các ngươi. Chào mừng, hỡi các thiên sứ! Chào mừng, hỡi anh em đã được cứu chuộc! Chỉ vài giờ, vài ngày, hay vài tháng nữa, chúng ta sẽ gia nhập đoàn người hạnh phúc của các ngươi; cho đến lúc ấy, sự thông công vui mừng của các ngươi, lòng thương xót ngọt ngào của các ngươi sẽ mãi là niềm an ủi và sự yên ủi của chúng ta — và sau khi đã vượt qua mọi bão tố của cuộc đời, cuối cùng chúng ta sẽ thả neo cùng các ngươi trong bến cảng của sự bình an đời đời.
II. Nhưng người ta nói các thiên sứ hát mỗi khi một tội nhân ăn năn. Hãy xem có SỰ PHÁN ĐOÁN NÀO TRONG BÀI HÁT CỦA HỌ không, hay họ có nhầm lẫn không. Tại sao các thiên sứ hát vì tội nhân ăn năn?
Trước hết, tôi nghĩ đó là vì họ nhớ những ngày sáng tạo. Các bạn biết đấy, khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian này, và đặt các xà của các tầng trời vào những ổ ánh sáng, "trong khi ấy các sao mai đồng hát hòa nhau, và các con trai Đức Chúa Trời cất tiếng reo mừng;" khi họ thấy ngôi sao này đến ngôi sao khác bay ra như tia lửa từ chiếc đe vĩ đại của Đấng Toàn Năng, họ bắt đầu hát; và mỗi lần họ thấy một tạo vật mới được dựng nên trên đất nhỏ bé này, họ lại ngợi khen mới mẻ. Khi lần đầu họ thấy ánh sáng, họ vỗ tay và nói, "Đức Giê-hô-va thật vĩ đại; vì Ngài phán: Phải có sự sáng; thì có sự sáng." Và khi họ thấy mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, họ lại vỗ tay và nói, "Ngài đã dựng nên những vì sáng lớn, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Mặt trời đặng cai trị ban ngày, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Mặt trăng đặng cai trị ban đêm, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Và trên mọi vật Ngài đã dựng nên, họ mãi mãi xướng bài ca ngọt ngào ấy, "Hỡi Đấng Tạo Hóa, Ngài đáng được tôn cao; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Giờ đây, khi họ thấy một tội nhân trở về, họ thấy sự sáng tạo lại một lần nữa; vì sự ăn năn là một sự sáng tạo mới. Không ai ăn năn cho đến khi Đức Chúa Trời tạo dựng trong người ấy một lòng mới và một thần linh ngay thẳng. Tôi không biết rằng kể từ ngày Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, ngoại trừ những tấm lòng mới, các thiên sứ đã từng thấy Đức Chúa Trời dựng nên điều gì khác. Ngài có thể, nếu Ngài đẹp lòng, đã dựng nên những thế giới mới kể từ lúc ấy. Nhưng có lẽ trường hợp duy nhất của sự sáng tạo mới mà họ từng thấy kể từ ngày đầu tiên, là sự sáng tạo một lòng mới và một thần linh ngay thẳng trong ngực của một tội nhân nghèo nàn ăn năn. Vì vậy họ hát, vì sự sáng tạo lại đến.
Tôi cũng không nghi ngờ rằng họ hát vì họ thấy các công việc của Đức Chúa Trời lại chiếu sáng trong sự tuyệt hảo. Khi Đức Chúa Trời lần đầu dựng nên thế gian, Ngài phán về nó, "Thật rất tốt lành" — Ngài không thể nói như vậy bây giờ. Có nhiều người trong các bạn mà Đức Chúa Trời không thể nói như vậy về họ. Ngài sẽ phải nói điều hoàn toàn ngược lại. Ngài sẽ phải nói, "Không, điều đó rất xấu, vì dấu vết của con rắn đã quét sạch vẻ đẹp của ngươi, sự tuyệt hảo về đạo đức đã từng ngự trong nhân tính đã qua đi;" nhưng khi những ảnh hưởng ngọt ngào của Đức Thánh Linh đưa loài người trở lại sự ăn năn và đức tin, Đức Chúa Trời nhìn loài người, và Ngài phán, "Thật rất tốt lành." Vì những gì Đức Thánh Linh Ngài tạo dựng thì giống như chính Ngài — tốt lành, thánh khiết và quý báu; và Đức Chúa Trời lại mỉm cười trên tạo vật được dựng nên hai lần của Ngài, và phán một lần nữa, "Thật rất tốt lành." Bấy giờ các thiên sứ lại bắt đầu, và ngợi khen danh Ngài, Đấng mà các công việc luôn tốt lành và đầy vẻ đẹp.
Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, các thiên sứ hát vì tội nhân ăn năn, vì họ biết tội nhân nghèo nàn ấy đã thoát khỏi điều gì. Bạn và tôi không bao giờ có thể tưởng tượng hết mọi vực sâu của địa ngục. Bị ngăn cách khỏi chúng ta bởi một bức màn đen của bóng tối, chúng ta không thể kể hết những kinh hoàng của ngục tối ảm đạm của những linh hồn hư mất. May mắn thay, tiếng than khóc của kẻ bị đoán phạt chưa bao giờ làm chúng ta giật mình, vì một ngàn cơn bão cũng chỉ như tiếng thì thầm của thiếu nữ, so với một tiếng than của một linh hồn bị đoán phạt. Chúng ta không thể nào thấy những cực hình của những linh hồn sống đời đời trong nỗi đau đớn không biết giảm nhẹ. Đôi mắt này sẽ trở thành những quả cầu bóng tối mù lòa nếu chúng được phép trong một khoảnh khắc nhìn vào đền thờ kinh khiếp của sự hành hạ ấy. Địa ngục thật kinh khiếp, vì chúng ta có thể nói về nó rằng, mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, những kinh hoàng mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ ghét Ngài. Nhưng các thiên sứ biết rõ hơn bạn hay tôi có thể đoán. Họ biết điều đó; không phải họ đã cảm nhận nó, nhưng họ nhớ ngày mà Sa-tan và các thiên sứ của nó nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Họ nhớ ngày mà một phần ba các ngôi sao trên trời nổi loạn chống lại Chúa Tể của mình; và họ chưa quên bàn tay phải đỏ rực của Đức Giê-hô-va Giê-xu đã được bọc trong sấm sét như thế nào; họ không quên lỗ hổng trên thành lũy thiên đàng khi, từ những đỉnh cao nhất xuống những vực sâu nhất, Lu-xi-phe và đạo binh của nó bị quăng xuống. Họ chưa bao giờ quên, với tiếng kèn, họ đã truy đuổi kẻ thù đang chạy trốn xuống vực thẳm của sự tuyệt vọng đen tối như thế nào; và, khi họ đến gần nơi mà con rắn lớn sẽ bị trói bằng xiềng, họ nhớ lại cách họ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "say" — có thể là lỗi in của "saw" (đã thấy)] Tô-phết, đã sắm sẵn từ xưa, đống củi trong đó là lửa và nhiều củi, và họ nhớ lại, khi họ vỗ cánh bay về, mọi lưỡi đều im lặng, dù họ hoàn toàn có thể reo hò ngợi khen Đấng đã chiến thắng Lu-xi-phe; nhưng trên tất cả họ có một sự kính sợ trang nghiêm về Đấng có thể đánh một chê-ru-bim, và quăng nó vào xiềng vô vọng của sự tuyệt vọng đời đời. Họ biết địa ngục là gì, vì họ đã nhìn vào trong hàm của nó, và thấy chính anh em mình, bị nhốt chặt trong đó; và, vì vậy, khi họ thấy một tội nhân được cứu, họ vui mừng, vì có một người ít hơn để làm mồi cho con sâu không bao giờ chết — thêm một linh hồn thoát khỏi miệng sư tử.
Còn có một lý do tốt hơn nữa. Các thiên sứ biết niềm vui của thiên đàng là gì, và vì vậy, họ vui mừng vì một kẻ có tội ăn năn. Chúng ta nói về cổng ngọc trai và đường phố bằng vàng, và áo trắng, và đàn hạc bằng vàng, và mão triều thiên bất diệt, và tất cả những điều ấy; nhưng nếu một thiên sứ có thể nói với chúng ta về thiên đàng, thiên sứ ấy sẽ mỉm cười và nói, "Tất cả những điều tốt đẹp này chỉ là chuyện trẻ con, và các ngươi là những đứa trẻ nhỏ, và các ngươi không thể hiểu được sự vĩ đại của phước hạnh đời đời, và vì vậy Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi một cuốn sách vỡ lòng của trẻ con, và một bảng chữ cái, trong đó các ngươi có thể học những chữ cái đầu thô sơ về thiên đàng là gì, nhưng nó là gì thì ngươi không biết. Hỡi kẻ phàm trần, mắt ngươi chưa từng thấy sự huy hoàng của nó; tai ngươi chưa từng được mê hoặc bởi những giai điệu của nó; lòng ngươi chưa từng được đưa vào những niềm vui vô song của nó." Ngươi có thể nói, suy nghĩ, đoán, và mơ, nhưng ngươi không bao giờ đo được thiên đàng vô hạn mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho con cái Ngài: và vì vậy, khi họ thấy một linh hồn được cứu và một tội nhân ăn năn, họ vỗ tay; vì họ biết rằng tất cả những nơi ở phước hạnh ấy là của họ, vì tất cả những nơi ngọt ngào của hạnh phúc đời đời ấy là gia tài của mỗi tội nhân ăn năn.
Nhưng tôi muốn các bạn đọc lại câu Kinh Thánh, trong khi tôi suy ngẫm một ý tưởng khác. "Có sự vui mừng trong sự hiện diện của các thiên sứ của Đức Chúa Trời vì một kẻ có tội ăn năn." Giờ đây, tại sao họ không giữ niềm vui của mình cho đến khi tội nhân ấy chết và lên thiên đàng? Tại sao họ vui mừng vì người ấy khi người ấy ăn năn? Bạn A-mi-ni-u của tôi, tôi nghĩ, nên lên thiên đàng, để sửa họ về vấn đề này. Theo lý thuyết của bạn ấy, họ hẳn đã rất sai, vì họ vui mừng quá sớm. Theo giáo lý A-mi-ni-u, một người có thể ăn năn, nhưng vẫn có thể bị hư mất, người ấy có thể có ân điển để ăn năn và tin, nhưng vẫn có thể sa ngã khỏi ân điển và bị loại bỏ. Này các thiên sứ, đừng vội quá. Có lẽ một ngày nào đó các ngươi sẽ phải hối tiếc về điều này, nếu giáo lý A-mi-ni-u là đúng, tôi khuyên các ngươi hãy giữ bài hát của mình cho những niềm vui lớn hơn. Này các thiên sứ, có lẽ những người mà hôm nay các ngươi đang hát vì họ, ngày mai các ngươi sẽ phải than khóc vì họ. Tôi khá chắc rằng Ác-mi-ni-u chưa bao giờ dạy giáo lý của mình trên thiên đàng. Tôi không biết ông ấy có ở đó không — tôi hy vọng ông ấy có, nhưng ông ấy không còn là người A-mi-ni-u nữa; nhưng nếu ông ấy từng dạy giáo lý của mình ở đó, ông ấy sẽ bị đuổi ra. Lý do các thiên sứ vui mừng là vì họ biết rằng khi một tội nhân ăn năn, người ấy được cứu một cách tuyệt đối; bằng không họ sẽ vui mừng quá sớm, và sẽ có lý do chính đáng để rút lại niềm vui của mình vào một dịp nào đó trong tương lai. Nhưng các thiên sứ biết Đấng Christ muốn nói gì khi Ngài phán, "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta;" và vì vậy họ vui mừng vì tội nhân ăn năn, vì họ biết họ được cứu.
Còn một sự kiện nữa tôi sẽ nhắc đến, trước khi rời khỏi điểm này. Người ta nói rằng các thiên sứ "vui mừng vì một kẻ có tội ăn năn." Tối nay, đặc ân hạnh phúc của tôi sẽ là trao tay phải thông công cho không ít hơn bốn mươi tám tội nhân đã ăn năn, và sẽ có niềm vui lớn và sự reo mừng trong các Hội Thánh của chúng ta tối nay, vì bốn mươi tám người này đã chịu báp-têm bằng cách dìm mình xuống nước sau khi xưng nhận đức tin của mình. Nhưng các thiên sứ yêu thương loài người biết bao; vì họ vui mừng vì một kẻ có tội ăn năn. Kìa cô ấy ở đó, trong căn gác xép nơi các ngôi sao nhìn qua kẽ ngói. Trong phòng ấy có một chiếc giường khốn khổ, chỉ với một mảnh chăn đắp, và cô ấy nằm đó để chết! Tội nghiệp! Nhiều đêm cô ấy đã đi lang thang trên đường phố trong thời gian vui chơi của mình. Nhưng giờ đây niềm vui của cô ấy đã hết; một căn bệnh ghê tởm, như một con quỷ đang gặm nhấm lòng cô ấy! Cô ấy đang chết nhanh, và không ai quan tâm đến linh hồn cô ấy! Nhưng ở đó, trong căn phòng ấy, cô ấy quay mặt vào tường, và cô ấy kêu lên, "Ôi Đấng đã cứu Ma-đơ-len, xin cứu con; Chúa ơi, con ăn năn; xin thương xót con; con nài xin Ngài." Chuông có reo trên đường phố không? Kèn có thổi không? Ồ! Không. Loài người có vui mừng không? Có tiếng tạ ơn nào giữa hội chúng lớn không? Không; không ai nghe thấy; vì cô ấy chết mà không ai thấy. Nhưng khoan! Có một đấng đứng bên giường cô ấy, đã ghi nhận kỹ giọt nước mắt ấy; một thiên sứ, đã từ trời xuống để canh giữ con chiên lạc này, và đánh dấu sự trở về của nó. Và vừa khi lời cầu nguyện của cô ấy được thốt ra, thiên sứ vỗ cánh, và người ta thấy bay lên đến cổng ngọc trai một linh hồn như một ngôi sao. Các lính canh trên trời chen nhau đến cổng, kêu lên, "Tin gì vậy, hỡi con của lửa?" Thiên sứ nói, "Xong rồi." "Và điều gì đã xong?" họ nói, "Này, cô ấy đã ăn năn." "Gì cơ! Cô ấy, người đã từng là kẻ đứng đầu trong các tội nhân? Cô ấy đã quay về với Đấng Christ rồi sao?" "Đúng như vậy," thiên sứ nói. Và rồi họ loan tin khắp các đường phố, và chuông thiên đàng reo vang như chuông đám cưới, vì Ma-đơ-len đã được cứu, và cô ấy, người đã từng là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, đã quay về với Đức Chúa Trời hằng sống.
Đó là ở một nơi khác. Một cậu bé nghèo bị bỏ bê trong quần áo rách rưới đã chạy khắp đường phố nhiều ngày. Được dạy dỗ trong tội ác, cậu đang lát con đường dẫn đến giá treo cổ; nhưng một buổi sáng cậu đi ngang qua một căn phòng khiêm tốn, nơi một số người nam và người nữ đang ngồi cùng nhau dạy những đứa trẻ nghèo rách rưới. Cậu bước vào đó như một người Bê-đô-in hoang dã của đường phố; họ nói chuyện với cậu, họ kể cho cậu về linh hồn và về cõi đời đời — những điều cậu chưa từng nghe trước đây; họ nói về Chúa Giê-xu, và về tin vui đem niềm vui lớn đến cho cậu bé nghèo không bạn bè này. Cậu lại đến vào một ngày Sa-bát khác, rồi một ngày khác nữa; những thói quen hoang dã vẫn đeo bám cậu, vì cậu không thể bỏ chúng; cuối cùng một ngày nọ, thầy giáo của cậu nói với cậu, "Chúa Giê-xu Christ tiếp nhận tội nhân." Cậu bé ấy chạy, nhưng không phải về nhà, vì gọi đó là nhà cũng chỉ là sự nhạo báng — nơi một người cha say rượu và một người mẹ dâm đãng cùng nhau giữ một cuộc náo loạn như địa ngục. Cậu chạy, và dưới một vòm khô nào đó, hay trong một góc hoang vắng không người qua lại, cậu quỳ đôi đầu gối nhỏ bé xuống, và ở đó cậu kêu lên, sinh linh nghèo nàn ấy trong bộ quần áo rách rưới, "Chúa ơi, cứu con, nếu không con sẽ chết mất;" và cậu bé Ả-rập nhỏ đang quỳ gối — tên trộm nhỏ đã được cứu! Cậu nói —
"Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn con, xin cho con bay vào lòng Ngài;"
Và từ vòm cũ ấy, từ túp lều hoang vắng ấy, một linh hồn bay lên, vui mừng mang tin lên thiên đàng, rằng một người thừa kế vinh quang nữa đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Tôi có thể vẽ ra nhiều cảnh tượng như vậy; nhưng mỗi người trong các bạn có thử vẽ cảnh của chính mình không? Các bạn còn nhớ dịp Chúa đã gặp các bạn. Ồ! Các bạn ít nghĩ đến sự náo động đã có trên thiên đàng biết bao. Nếu Nữ hoàng đã ra lệnh cho tất cả binh lính của mình ra, các thiên sứ trên trời cũng sẽ không dừng lại để để ý đến họ; nếu tất cả các vương tử trên đất đã diễu hành qua các đường phố, với tất cả áo choàng, đồ trang sức, vương miện, và mọi vương quyền, xe ngựa, và kỵ binh của họ — nếu những sự phô trương của các vương quốc cổ đại đã trỗi dậy từ mồ — nếu mọi sức mạnh của Ba-by-lôn, Ty-rơ và Hy Lạp đã được tập trung thành một cuộc diễu hành lớn, thì không một thiên sứ nào dừng bước để mỉm cười với những thứ rẻ tiền nghèo nàn ấy; nhưng trên các bạn, kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ, kẻ nghèo nhất trong những kẻ nghèo, kẻ mờ nhạt và vô danh nhất — trên các bạn, đôi cánh thiên sứ đang lượn, và về các bạn người ta đã nói trên đất và hát trên trời, "Ha-lê-lu-gia, vì hôm nay một đứa trẻ được sinh ra cho Đức Chúa Trời."
III. Và giờ đây tôi phải kết luận với BÀI HỌC NÀY CHO CÁC THÁNH ĐỒ. Tôi nghĩ, hỡi anh em yêu dấu, các bạn sẽ không khó học đâu. Các thiên sứ trên trời vui mừng vì Tội Nhân ăn năn: hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, bạn và tôi há chẳng sẽ làm như vậy sao? Tôi không nghĩ Hội Thánh vui mừng đủ. Tất cả chúng ta đều càu nhàu đủ và than vãn đủ: nhưng rất ít người trong chúng ta vui mừng đủ. Khi chúng ta tiếp nhận một số lượng lớn vào Hội Thánh, điều đó được nói đến như một sự thương xót lớn; nhưng sự vĩ đại của sự thương xót ấy có được trân trọng không? Tôi sẽ cho các bạn biết ai là những người có thể trân trọng nhất sự cải đạo của tội nhân. Đó là những người vừa mới được cải đạo, hoặc những người đã từng là tội nhân lớn. Những người đã tự mình được cứu khỏi ách nô lệ, khi họ thấy những người khác đến, những người mới đây còn mang xiềng xích, thì vui mừng đến nỗi họ có thể cầm lấy trống cơm, đàn hạc, sáo, và đàn cầm, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì có những tù nhân khác đã được giải phóng bởi ân điển. Nhưng còn có những người khác có thể làm điều này tốt hơn nữa, và đó là cha mẹ và thân nhân của những người được cứu. Các bạn đã cảm tạ Đức Chúa Trời nhiều lần khi thấy một tội nhân được cứu; nhưng, hỡi người mẹ, bạn há chẳng đã cảm tạ Ngài nhiều nhất khi thấy con trai mình được cải đạo sao? Ôi! Những giọt nước mắt thánh khiết ấy; chúng không phải là nước mắt — chúng là kim cương của Đức Chúa Trời — những giọt nước mắt của niềm vui người mẹ, khi con trai bà xưng nhận đức tin mình nơi Chúa Giê-xu. Ôi! Khuôn mặt vui mừng của người vợ, khi bà thấy chồng mình, lâu nay như thú vật và say rượu, cuối cùng đã trở thành một con người và một Cơ Đốc nhân! Ôi, ánh mắt vui mừng mà một Cơ Đốc nhân trẻ trao, khi anh thấy cha mình được cải đạo, người đã lâu nay áp bức và bắt bớ anh. Tuần này tôi đã giảng cho một mục sư trẻ, và vì muốn biết tính cách của anh ấy, tôi đã nói về anh ấy với vẻ lạnh nhạt trước một quý bà đáng kính trong hội chúng của anh. Chỉ trong vài khoảnh khắc, bà bắt đầu nồng nhiệt bênh vực anh. Bà nói, "Ông không được nói điều gì chống lại anh ấy, thưa ông; nếu ông làm vậy, đó là vì ông không biết anh ấy." "Ồ," tôi nói, "tôi biết anh ấy lâu trước khi bà biết; anh ấy cũng chẳng có gì đặc biệt, phải không?" "À," bà nói, "tôi phải nói tốt về anh ấy, vì anh ấy đã là một phước lành cho các đầy tớ và gia đình tôi." Tôi đi ra đường, và thấy một số người nam và người nữ đứng quanh đó; tôi nói với họ, "Tôi phải đưa mục sư của các bạn đi." "Nếu ông làm vậy," họ nói, "chúng tôi sẽ theo ông khắp thế gian, nếu ông đem đi một người đã làm nhiều điều tốt cho linh hồn chúng tôi." Sau khi thu thập lời chứng của mười lăm hay mười sáu nhân chứng, tôi nói, "Nếu người ấy có được những nhân chứng như thế này, hãy để anh ấy tiếp tục; Chúa đã mở miệng anh ấy, và ma quỷ sẽ không bao giờ đóng được nó." Đây là những nhân chứng chúng ta muốn — những người có thể hát cùng các thiên sứ vì chính gia đình họ đã được cải đạo về với Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng điều ấy sẽ xảy ra với tất cả các bạn; và nếu có ai trong các bạn hôm nay được đưa đến với Đấng Christ — vì Ngài sẵn lòng tiếp nhận các bạn — các bạn sẽ ra khỏi nơi này mà hát, và các thiên sứ sẽ hát cùng các bạn. Sẽ có niềm vui trên đất, và niềm vui trên trời; trên đất bình an, và vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao. Nguyện Chúa ban phước cho tất cả các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu.
SỨ MẠNG CỦA CON NGƯỜI
Bài Giảng
(Bài Giảng Số 204)
Được giảng vào Sáng ngày Sa-bát, 11 tháng 7 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Bởi Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." — Lu-ca 19:10.
THẦY CHÚNG TA ĐÃ YÊU MẾN biết bao danh hiệu ngọt ngào, "Con Người!" Nếu Ngài muốn, Ngài có thể luôn nói về mình là Con Đức Chúa Trời, Cha Đời Đời, Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Chúa Bình An. Ngài có một ngàn danh hiệu lộng lẫy, rực rỡ như ngai thiên đàng, nhưng Ngài không màng dùng chúng: để bày tỏ sự khiêm nhường của Ngài và cho chúng ta thấy sự hạ mình của Đấng mà ách thì dễ chịu và gánh thì nhẹ nhàng. Ngài không gọi mình là Con Đức Chúa Trời, nhưng Ngài luôn nói về mình là Con Người đã từ trời xuống. Hãy học một bài học khiêm nhường từ Cứu Chúa của chúng ta; đừng bao giờ tìm kiếm những danh hiệu lớn, hay những cấp bậc kiêu hãnh. Xét cho cùng, chúng là gì nếu không phải là những sự phân biệt nghèo nàn mà nhờ đó một con sâu được biết khác với con sâu khác? Kẻ có nhiều nhất trong chúng vẫn là một con sâu, và về bản chất không lớn hơn đồng loại mình. Nếu Chúa Giê-xu gọi mình là Con Người, khi Ngài có những danh xưng lớn hơn nhiều, hãy học hạ mình xuống với những người ở địa vị thấp hèn, biết rằng kẻ hạ mình xuống sẽ được tôn cao trong kỳ đã định. Tuy nhiên, tôi nghĩ có một ý tưởng ngọt ngào hơn thế này trong danh xưng ấy, Con Người. Tôi thấy dường như Đấng Christ yêu nhân tính đến nỗi Ngài luôn muốn tôn vinh nó; và vì đây là một vinh dự cao, và quả thật là phẩm giá lớn nhất của nhân tính, rằng Chúa Giê-xu Christ đã là Con Người, nên Ngài thường trưng bày danh xưng này, để Ngài như thể đặt những ngôi sao giàu sang lên ngực nhân tính, và đặt một vương miện lên đầu nó. Con Người — mỗi khi Ngài nói lời ấy, Ngài dường như đặt một vầng hào quang quanh đầu con cái A-đam. Nhưng có lẽ còn một ý tưởng đáng yêu hơn nữa. Chúa Giê-xu Christ gọi mình là Con Người, vì Ngài yêu thích làm người. Thật là một sự cúi xuống lớn lao khi Ngài từ trời đến và nhập thể. Thật là một sự cúi xuống hạ mình hùng mạnh khi Ngài rời đàn hạc của các thiên sứ và bài hát của các chê-ru-bim để hòa mình với đám đông phàm tục của chính các tạo vật Ngài. Nhưng dù đó là sự hạ mình, Ngài vẫn yêu thích nó. Các bạn sẽ nhớ rằng khi Ngài nhập thể, Ngài đã không làm như vậy trong bóng tối. Khi Ngài đưa Con Một vào thế gian, Ngài phán, "Hết thảy thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con." Điều ấy đã được loan báo trên thiên đàng; nó không được làm như một bí mật đen tối mà Chúa Giê-xu Christ sẽ làm trong đêm để không ai biết; nhưng tất cả các thiên sứ của Đức Chúa Trời đã được đem đến để chứng kiến sự đến của một Cứu Chúa chỉ dài một gang tay, đang ngủ trên ngực Trinh Nữ, và nằm trong máng cỏ. Và từ đó về sau, và ngay cả bây giờ, Ngài không bao giờ hổ thẹn khi xưng nhận mình là người; không bao giờ nhìn lại sự nhập thể của mình với chút hối tiếc nào; nhưng luôn nhớ đến nó với niềm vui, nghĩ mình hạnh phúc bội phần vì đã từng trở nên Con Người. Chào mừng, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! Chúng con biết Ngài yêu dòng giống chúng con biết bao; chúng con có thể hiểu rõ sự vĩ đại của lòng thương xót Ngài đối với những kẻ được Ngài tuyển chọn, vì Ngài mãi mãi dùng danh xưng ngọt ngào ấy, danh xưng thừa nhận rằng họ là xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài, và Ngài là một trong họ, một người anh em và một bà con gần gũi.
Câu Kinh Thánh của chúng ta công bố như một lời tuyên bố của Cứu Chúa chúng ta, rằng Ngài, Con Người, đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Khi nói với các bạn sáng nay, tôi sẽ đơn giản chia bài giảng của mình như sau: — Trước hết, tôi sẽ đặt xuống như một lẽ thật hiển nhiên, rằng bất cứ ý định nào của Đấng Christ khi đến thế gian thì ý định ấy chắc chắn sẽ không bao giờ bị thất bại. Rồi thứ hai, chúng ta sẽ xem xét ý định của Đấng Christ, như được công bố trong câu Kinh Thánh, tức là, "đến để tìm và cứu kẻ bị mất." Rồi, khi kết luận, chúng ta sẽ rút ra một lời an ủi, và có lẽ một lời cảnh báo, từ ý định của Cứu Chúa chúng ta khi đến thế gian "để tìm và cứu kẻ bị mất."
I. Các bạn đều biết rằng đã có một cuộc tranh luận rất lớn giữa mọi Cơ Đốc nhân về sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Có một hạng người tin vào điều gọi là sự cứu chuộc phổ quát, khẳng định đó là lẽ thật không thể nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết Ngài vì mọi người, và rằng ý định của Đấng Christ trong sự chết của Ngài là sự cứu rỗi của loài người xét như một toàn thể; tuy nhiên, họ phải bỏ qua sự kiện rằng trong trường hợp này ý định của Đấng Christ sẽ bị thất bại một phần. Có những người khác trong chúng ta giữ điều gọi là giáo lý về sự cứu chuộc đặc biệt. Chúng tôi quan niệm rằng huyết của Đấng Christ có giá trị vô hạn, nhưng ý định của sự chết của Đấng Christ không bao giờ là sự cứu rỗi của mọi người; vì nếu Đấng Christ đã định sự cứu rỗi của mọi người, chúng tôi cho rằng mọi người hẳn đã được cứu. Chúng tôi tin rằng ý định của sự chết của Đấng Christ hoàn toàn tương đương với hiệu quả của nó, và vì vậy sáng nay tôi bắt đầu bằng cách công bố điều tôi cho là một lẽ thật hiển nhiên, rằng bất cứ ý định nào của Chúa Giê-xu Christ khi đến thế gian, ý định ấy chắc chắn sẽ được hoàn thành.
Nhưng tôi sẽ dùng một vài lý lẽ để củng cố giáo lý này, dù tôi tin rằng ngay từ lời công bố đầu tiên nó đã tự giới thiệu mình với mọi tâm trí biết suy nghĩ.
Trước hết, dường như điều đó không phù hợp với chính ý niệm về Đức Chúa Trời rằng Ngài lại định điều gì mà không được hoàn thành. Khi tôi nhìn loài người, tôi thấy con người là một tạo vật quá điên đảo vì sự dại dột và quá thiếu quyền năng, đến nỗi tôi không ngạc nhiên rằng con người thường bắt đầu xây mà không thể hoàn thành, tôi không lấy làm lạ rằng thường xuyên con người dừng lại giữa chừng vì đã không tính toán chi phí: tôi không ngạc nhiên, khi nghĩ có biết bao điều vượt quá sự kiểm soát của con người, rằng con người đôi khi đề xuất nhưng Đức Chúa Trời lại định đoạt khác xa với đề xuất của con người. Tôi thấy con người là côn trùng của một ngày, một con phù du trên lá nguyệt quế của sự tồn tại; và khi tôi thấy con người như một giọt nước trong biển lớn của tạo vật, tôi không ngạc nhiên rằng khi con người tham vọng, đôi khi con người ấp ủ trong mình những kế hoạch lớn mà mình không thể hoàn thành, vì những bánh xe của sự quan phòng và định mệnh thường chạy hoàn toàn trái ngược với mọi sự đùa giỡn của ý chí con người. Nhưng khi tôi nghĩ về Đức Chúa Trời, Đấng có danh là, "Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu," Đấng tự hữu, trong Ngài chúng ta sống, động, và có, Đấng từ đời đời đến đời đời, Đức Chúa Trời Toàn Năng; khi tôi nghĩ về Ngài như Đấng đầy dẫy sự vô biên, có mọi quyền năng và sức mạnh, biết mọi sự, có sự khôn ngoan đầy trọn, tôi không thể gắn với ý niệm về Đức Chúa Trời như vậy giả thiết rằng Ngài từng thất bại trong bất cứ ý định nào của Ngài. Tôi thấy dường như một Đức Chúa Trời có thể định một điều mà thất bại trong ý định của mình sẽ không phải là Đức Chúa Trời, mà là một vật giống như chúng ta, có lẽ vượt trội về sức mạnh, nhưng chắc chắn không đáng được thờ phượng. Tôi không thể nào nghĩ về Đức Chúa Trời, một Đức Chúa Trời thật và chân thật như Đức Giê-hô-va, ngoại trừ như một Đấng muốn và điều ấy được hoàn thành, phán và điều ấy được làm nên, truyền lệnh và điều ấy đứng vững, đời đời, đã được định trên trời. Vì vậy tôi không thể tưởng tượng, vì Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, rằng trong sự chuộc tội và sự cứu chuộc của Ngài, ý định và ước muốn thật của Ngài có thể bị thất bại theo bất cứ cách nào. Nếu tôi là người Sô-xi-ni và tin Chúa Giê-xu Christ chỉ là một con người, dĩ nhiên tôi có thể tưởng tượng rằng kết quả của sự cứu chuộc của Ngài sẽ không chắc chắn; nhưng vì tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, đồng đẳng và đồng đời đời với Cha, tôi không dám, e rằng mình phạm tội kiêu ngạo và phạm thượng, gắn với danh xưng Đức Giê-hô-va Giê-xu ấy bất cứ sự nghi ngờ nào rằng kế hoạch của sự chết Ngài sẽ không được hoàn thành.
Nhưng một lần nữa, chúng ta có trước mặt sự kiện rằng, cho đến nay, mọi công việc của Đức Chúa Trời đều đã hoàn thành mục đích của chúng. Mỗi khi Đức Chúa Trời đã phán, qua môi miệng các đầy tớ Ngài, một lời tiên tri, nó chắc chắn đã ứng nghiệm. Những công cụ để hoàn thành mục đích ấy thường là những kẻ gây rối và nổi loạn nhất trong loài người: họ hoàn toàn không có ý định phục vụ Đức Chúa Trời; họ đã chạy ngược với luật pháp Ngài; nhưng các bạn sẽ thấy rằng khi họ lao đi điên cuồng, hàm thiếc của Ngài vẫn ở trong miệng họ và dây cương của Ngài vẫn ở trong hàm họ. Một vị quân vương lớn đã hành động như con lê-vi-a-than trong biển; ông đã di chuyển mình đến bất cứ nơi nào mình muốn; ông dường như hùng mạnh giữa con cái loài người; tất cả những người còn lại của nhân loại như những con cá nhỏ, trong khi ông là một con lê-vi-a-than khổng lồ: nhưng chúng ta khám phá ra rằng Đức Chúa Trời đã cai trị trên tư tưởng ông, rằng Ngài đã ở trong phòng nghị sự của ông, rằng những suy tính hoang dã nhất của tham vọng ông, xét cho cùng, chỉ là sự hoàn thành những sắc lệnh nghiêm khắc của Đức Giê-hô-va. Hãy nhìn khắp mọi dân tộc trên đất, và cho tôi biết, có một lời tiên tri nào của Đức Chúa Trời đã thất bại không? Ngài há chẳng vẫn có thể phán, "Không một lời nào trong
«...chúng chẳng hề thiếu mất đôi bạn mình?» Mọi lời của Đức Chúa Trời chắc chắn đã được ứng nghiệm. Các vua trên đất nổi lên, cùng nhau mưu nghịch chống lại Đức Chúa Trời và Đấng chịu xức dầu của Ngài, mà rằng: Hãy bứt đứt dây trói của hai người, và quăng xa xiềng xích khỏi chúng ta. Nhưng Đấng ngự trên các tầng trời đã cười nhạo chúng; Chúa đã nhạo báng chúng. Ngài vẫn thực hiện ý chỉ tối cao của Ngài; mặc chúng làm điều chúng muốn, Đức Chúa Trời vẫn ở trên tất cả, cai trị và tể trị đời đời. Nếu vậy, nếu ý định của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng chắc chắn chưa bao giờ bị thất bại, thì ta lại tưởng tượng rằng ý định của Đức Chúa Trời trong sự hy sinh vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ sẽ trở nên hư không sao? Nếu trong anh em có ai đã đi đến chỗ méo mó trí tuệ đến nỗi cho rằng một công việc nhỏ hơn đã được hoàn thành, thì một công việc lớn hơn lại thất bại, thì ta đành để mặc người ấy; với người ấy ta không thể tranh luận, ta cho rằng người ấy không có khả năng tranh luận. Chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời là Chủ, là Thẩm Phán, là Vua, đã trong mọi sự làm theo ý muốn Ngài tại thế gian thấp hèn này, trong việc dựng nên và bảo tồn loài người, thì không thể nào trong một khoảnh khắc tưởng tượng được rằng khi Ngài hạ mình từ thiên đàng cao nhất, để đổ chính huyết của lòng Ngài ra vì sự cứu chuộc của chúng ta, thì trong việc đó Ngài lại bị thất bại. Không, dù đất và địa ngục chống lại Ngài, mọi ý định của Chúa Giê-xu trên thập tự giá sẽ được hoàn tất, và như giá đã được «hoàn tất,» thì của mua cũng vậy; như phương tiện đã được cung cấp đầy đủ, thì mục đích cũng sẽ được hoàn thành đến từng nét chữ một.
Nhưng một lần nữa, ta mời anh em hãy đứng dưới chân thập tự giá, và nhìn ngắm Chúa Giê-xu Christ, rồi ta sẽ hỏi anh em rằng liệu anh em có thể tưởng tượng rằng Chúa Giê-xu Christ có thể chết vô ích trong bất kỳ mức độ nào không. Này, tín đồ, hãy đặt mình vào vườn Ghết-sê-ma-nê, hãy ẩn mình giữa những cây ô-liu tối tăm kia, và lắng nghe người đang quằn quại trong cơn đau đớn. Anh em có nghe những tiếng rên ấy không? Đó là tiếng rên của Đức Chúa Trời nhập thể. Anh em có nghe những tiếng thở dài ấy không? Đó là tiếng thở dài của Con Người, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Anh em có nghe những tiếng kêu thảm thiết ấy, và có thấy những giọt nước mắt ấy không? Đó là tiếng kêu và nước mắt của Đấng ngang hàng với Cha Ngài, nhưng đã hạ mình làm người. Hãy đứng dậy, vì Ngài đã đứng dậy, Giu-đa đã phản Ngài và bắt Ngài đi. Hãy nhìn mặt đất kia. Anh em có thấy những giọt máu đông kia không? Đó là mồ hôi máu của con người là Christ Giê-xu. Ta khẩn nài anh em, hãy trả lời câu hỏi này. Đứng trong vườn Ghết-sê-ma-nê, với những cục máu đông làm hoen ố lớp sương trắng của đêm lạnh giá ấy, anh em có tin rằng một trong những cục máu ấy sẽ rơi xuống đất mà không thực hiện được mục đích của nó không? Ta thách anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, bất kể quan điểm giáo lý của anh em, hãy trả lời «Có» cho câu hỏi như thế. Anh em có tưởng tượng được rằng một giọt mồ hôi máu từ huyết quản của Thần tính nhập thể lại rơi xuống đất và thất bại chăng? Này, người yêu dấu, lời của Đức Chúa Trời ra từ miệng Ngài sẽ chẳng trở về cùng Ngài cách vô ích, nhưng sẽ làm trọn điều Ngài muốn; huống chi LỜI vĩ đại của Đức Chúa Trời, Đấng đã ra từ [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị hỏng tại "the loin; of Deity" — có thể là "loins of Deity"], sẽ làm trọn mục đích mà Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến, và sẽ thành công trong việc mà Đức Chúa Trời đã vui lòng định cho Ngài!
Nhưng giờ hãy cùng ta đến phòng xét xử. Hãy xem Chúa của anh em ở đó, bị đặt vào tình trạng giả dối giữa một đám lính hỗn xược. Anh em có thấy chúng khạc nhổ vào đôi má phước hạnh ấy, chúng giật tóc Ngài, chúng tát Ngài không? Anh em có thấy mão gai với những giọt máu đỏ như hồng ngọc không? Hãy nghe! Anh em có nghe tiếng kêu của đám đông, khi chúng nói: «Đóng đinh nó, đóng đinh nó!» không? Và giờ anh em sẽ đứng đó nhìn người mà Phi-lát vừa đem ra, vẫn còn đang chảy máu vì roi đòn, đầy hổ thẹn, và bị khạc nhổ cùng chế nhạo, và khi «Này là người» (Ecce Homo) được trình ra trước anh em, anh em sẽ tin rằng Đấng này, Con nhập thể của Đức Chúa Trời, sẽ bị làm trò cười cho loài người, cho các thiên sứ, và cho các ma quỷ, mà vẫn thất bại trong ý định của Ngài sao? Anh em có tưởng tượng được rằng một lằn roi của cái roi kia lại có mục đích vô ích không? Chúa Giê-xu Christ có chịu sự sỉ nhục và khạc nhổ này, mà lại chịu điều còn tệ hơn nữa — sự thất vọng trong việc hoàn thành ý định của Ngài — sao? Không, Đức Chúa Trời cấm! Bởi Ghết-sê-ma-nê và Ga-ba-tha, chúng ta cam kết với niềm tin mạnh mẽ rằng điều Christ đã định bởi sự chết của Ngài, chắc chắn phải được hoàn thành.
Rồi một lần nữa, hãy xem Ngài treo trên thập tự giá. Những cái đinh đã đâm thủng tay chân Ngài, và nơi đó dưới ánh mặt trời thiêu đốt Ngài treo lơ lửng — Ngài treo đó để chết. Sự chế nhạo vẫn chưa dứt; chúng vẫn thè lưỡi và lắc đầu nhạo Ngài; chúng vẫn mỉa mai Ngài rằng: «Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá đi.» Và giờ đây những đau đớn thể xác của Ngài tăng lên, trong khi sự thống khổ trong linh hồn Ngài thật khủng khiếp đến nỗi chết. Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em có tin rằng huyết của Christ đã đổ ra vô ích không? Anh em có thể nhìn một trong những giọt quý báu ấy khi nó nhỏ xuống từ đầu Ngài hay tay Ngài hay chân Ngài, và anh em có thể tưởng tượng rằng nó sẽ rơi xuống đất và hư mất ở đó không? Dù nước biển có thể cạn khô [NEEDS REVIEW: chữ gốc có thể bị hỏng — "Trust" có lẽ là "Though"], mặt trời có thể mờ đi vì tuổi tác, nhưng ta không bao giờ có thể tưởng tượng rằng giá trị, công đức, quyền năng của huyết Chúa Giê-xu lại hao mòn, hay mục đích của nó lại không được hoàn thành. Đối với ta, điều này rõ như ban ngày, rằng ý định của sự chết của Đấng Cứu Thế chắc chắn phải được ứng nghiệm, bất kể ý định ấy là gì.
Ta có thể dùng hàng trăm lập luận khác. Ta có thể chỉ ra rằng mọi thuộc tính của Christ đều tuyên bố rằng mục đích của Ngài phải được hoàn thành. Ngài chắc chắn có đủ tình yêu để hoàn thành ý định cứu những kẻ bị mất của Ngài, vì Ngài có một tình yêu sâu không đáy và không dò được, sâu như chính vực thẳm. Ngài chắc chắn không phản đối việc hoàn thành ý định của chính Ngài, vì «Thật như ta hằng sống, Chúa phán, ta không vui đâu về sự chết của kẻ phải chết, mà vui về nó trở lại cùng ta và sống.» Và chắc chắn Chúa không thể thất bại vì thiếu quyền năng, vì nơi nào có sự toàn năng thì nơi đó không thể thiếu sức mạnh. Cũng không thể nào ý định lại không được hoàn thành vì nó thiếu khôn ngoan, vì các ý định của Đức Chúa Trời không thể thiếu khôn ngoan, đơn giản vì chúng là của Đức Chúa Trời — nghĩa là — chúng thuộc về sự khôn ngoan vô hạn. Ta không thể thấy bất cứ điều gì trong tính cách của Christ, cũng không thấy bất cứ điều gì trên khắp thế gian, có thể trong một khoảnh khắc khiến ta tưởng tượng rằng Christ phải chết, mà sau đó người ta lại nói: «Người này đã chết vì một mục đích mà Ngài chẳng bao giờ sống để thấy được hoàn thành: mục đích của sự chết Ngài chỉ được ứng nghiệm một phần; Ngài đã thấy sự lao khổ của linh hồn mình, nhưng Ngài không được thỏa mãn, vì Ngài đã không cứu chuộc hết thảy những người Ngài định cứu chuộc.»
Giờ đây, có những người yêu thích giáo lý về sự chuộc tội phổ quát vì họ nói nó thật đẹp đẽ. Đó là một ý tưởng đáng yêu rằng Christ đã chết vì mọi người; họ nói nó rất hợp với bản năng của nhân loại; trong đó có điều gì đó đầy niềm vui và vẻ đẹp. Ta thừa nhận có; nhưng vẻ đẹp thường có thể đi đôi với sự giả dối. Có nhiều điều ta có thể ngưỡng mộ trong thuyết cứu chuộc phổ quát, nhưng hãy để ta nói cho anh em biết giả thiết ấy nhất thiết hàm ý điều gì. Nếu Christ trên thập tự giá định cứu mọi người, thì Ngài định cứu cả những kẻ đã bị đày đọa trước khi Ngài chết; bởi vì nếu giáo lý ấy là đúng, rằng Ngài đã chết vì mọi người, thì Ngài đã chết vì một số người đã ở trong địa ngục trước khi Ngài đến thế gian này, vì chắc chắn có vô số người đã bị quăng bỏ ở đó. Một lần nữa, nếu ý định của Christ là cứu mọi người, thì Ngài đã thất vọng một cách thảm hại biết bao! vì chính Ngài đã làm chứng rằng có một hồ lửa cháy bằng diêm sinh, và vào hố ấy phải quăng xuống một số người, mà theo thuyết ấy, đã được mua bằng huyết Ngài. Điều đó đối với ta dường như đáng sợ hơn gấp ngàn lần bất kỳ nỗi kinh hoàng nào mà người ta nói là gắn liền với giáo lý Cơ Đốc và giáo lý Calvin về sự cứu chuộc đặc biệt. Nghĩ rằng Đấng Cứu Thế của ta đã chết vì những người đang ở trong địa ngục dường như là một giả thiết quá kinh khiếp để ta tưởng tượng: rằng Ngài là Đấng thay thế cho con cái loài người, và Đức Chúa Trời đã trừng phạt Đấng thay thế trước rồi sau đó lại trừng phạt loài người, dường như xung đột với mọi ý niệm về công lý. Rằng Christ đã dâng sự chuộc tội và sự đền tội cho tội lỗi của loài người, và rồi sau đó chính những người ấy lại bị trừng phạt vì những tội lỗi mà Christ đã chuộc, dường như đối với ta là quái vật kỳ lạ nhất từng có thể gán cho thần Sa-tua-nơ, cho thần Gia-nuýt, phải, cho thần của bọn Thug, hay cho những ác quỷ ngoại giáo ma quái nhất. Đức Chúa Trời cấm chúng ta từng nghĩ như thế về Giê-hô-va, Đấng công chính và khôn ngoan. Nếu Christ đã chịu khổ thay cho loài người, Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi chúng ta, và cứu chúng ta khỏi mọi điều không công chính.
II. Ta đã khởi đầu ý tưởng đầu tiên rằng ý định của sự chết của Christ không thể bị thất bại. Và giờ ta nghĩ mọi người sẽ chăm chú lắng nghe, mọi tai sẽ chú ý, và câu hỏi sẽ dấy lên từ mọi tấm lòng: «ĐIỀU GÌ LÀ Ý ĐỊNH CỦA SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CỨU THẾ? VÀ LIỆU TA CÓ THỂ CÓ PHẦN TRONG ĐÓ KHÔNG?» Vậy thì, Đấng Cứu Thế đã chết vì ai — và có khả năng nào dù nhỏ nhất rằng ta có phần hay có lot trong sự chuộc tội vĩ đại mà Ngài đã dâng không? Hỡi người yêu dấu, câu gốc của ta là câu trả lời cho câu hỏi — «Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất.» Giờ đây, câu gốc cho chúng ta biết hai điều — thứ nhất, những đối tượng của sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế, là những kẻ bị mất; và thứ hai, những mục đích của nó, Ngài đã đến để tìm và cứu.
Giờ ta phải cố gắng chọn ra những đối tượng của sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế. Ngài đã đến «để tìm và cứu kẻ bị mất.» Một số anh em có thể quay đầu đi ngay lập tức, và kết luận rằng cho đến nay anh em chưa đưa ra bằng chứng nào rằng anh em có phần trong sự chết của Christ. Anh em là những người rất tốt; anh em chẳng bao giờ làm điều gì sai trái lắm — có lẽ thỉnh thoảng một chút; nhưng chẳng có điều gì đặc biệt làm lương tâm anh em bận tâm. Anh em có ý niệm rằng chắc chắn anh em sẽ vào nước thiên đàng, vì anh em chẳng tệ hơn hàng xóm của mình, và nếu anh em không được cứu, thì xin Đức Chúa Trời giúp những người khác! vì nếu anh em không lên thiên đàng, thì ai sẽ lên? Anh em đang tin cậy vào việc lành của chính mình, và tin rằng mình là công chính. Giờ hãy xét trường hợp của anh em ngay lập tức. Vì anh em xấu hổ không dám xếp mình vào hàng những kẻ bị mất, ta không có Christ nào để giảng cho anh em cho đến khi anh em sẵn sàng đến và xưng nhận rằng mình bị mất; vì chính Christ cho chúng ta biết, rằng Ngài đã đến «chẳng phải gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn;» và vì anh em thuộc về hàng người công chính, và tự tin rằng mình tốt lành và xuất sắc, anh em có thể quay gót mà đi, vì trong huyết của Christ chẳng có phần nào cho những người sống và chết trong sự tin cậy vào sự tự công chính của chính mình.
Nhưng ta có thể cho qua một phần khác trong anh em. Một số anh em đang nói: «Thưa ông, tôi biết mình có tội, nhưng tôi vẫn tin chắc rằng bằng cách chú ý đến luật pháp của Đức Chúa Trời trong tương lai, chắc chắn tôi sẽ có thể xóa đi sự đáng trách của tội lỗi mình. Từ nay tôi định cải tạo, và tôi tin rằng bằng một đường lối nhất quán chú ý đến các nghi thức tôn giáo, và bằng cách cẩn thận giữ điều phải lẽ giữa Đức Chúa Trời và loài người, và giữa người với người, chắc chắn tôi sẽ làm một sự chuộc tội cho những tội lỗi trong quá khứ.» Ôi, bạn ơi, cho đến nay bạn chưa cho ta hy vọng nào rằng bạn có phần trong sự chết của Christ. Christ chẳng đến để chết cho những người có thể tự cứu mình mà không cần Ngài. Nếu bạn nghĩ bạn có thể tự cứu mình, hãy nhớ rằng cửa thương xót đã đóng lại trước mặt bạn. Christ đã đến đem áo choàng từ thiên đàng, nhưng không phải cho những kẻ có thể tự dệt lấy. Ngài đã đến đem bánh cho kẻ đói, nhưng Ngài sẽ chẳng cho một mẩu nào cho những kẻ có thể tự gieo, tự gặt, và tự làm bánh lấy. Christ giúp những kẻ bất lực, nhưng những kẻ có thể tự giúp mình và có đủ sức lực cùng công đức của riêng mình để đưa mình lên thiên đàng, thì cứ tự mình đánh trận mà lên đó, nếu chúng có thể — chúng sẽ chẳng nhận được sự giúp đỡ nào từ Ngài. Vậy thì Christ đã chết để cứu ai? Kinh Thánh chép, Ngài đã đến để cứu «kẻ bị mất.»
Giờ đây, anh em phải kiên nhẫn với ta trong khi ta điểm qua những cách khác nhau mà một người có thể bị mất; rồi ta sẽ kết thúc bằng cách lưu ý thuật ngữ ấy theo nghĩa đúng, khi chúng ta có thể khẳng định rằng Christ đã chết vì những người như thế. Chúng ta biết rằng mọi người đều bị mất trong A-đam; ngay khi chúng ta sinh ra trong thế gian này, chúng ta đã bị mất, khi con thuyền nhỏ của đứa trẻ được hạ thủy trên dòng sông sự sống thì nó đã bị mất; trừ khi ân điển tối cao giơ tay ra cứu nó trong lúc còn thơ ấu, và đem nó lên thiên đàng, hay cứu nó sau này, khi nó đã khôn lớn — thì đứa trẻ ấy đã bị mất. «Kìa,» Đa-vít nói, «tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi.» «Trong A-đam mọi người đều chết.» Sự sa ngã của A-đam là sự sa ngã của toàn thể nhân loại; lúc ấy, anh em và ta, và hết thảy chúng ta đều sa ngã.
Lại nữa, tất cả chúng ta đều bị mất bởi thói quen thực hành. Ngay khi đứa trẻ có khả năng biết điều phải điều trái, anh em liền thấy nó chọn điều ác và ghét điều lành. Những dục vọng sớm bùng phát, như cỏ dại ngay sau cơn mưa rào; chẳng bao lâu sự gian ác ẩn giấu trong lòng tự biểu lộ ra và chúng ta lớn lên trong tội lỗi, và như thế chúng ta trở nên bị mất bởi thói quen thực hành. Nhưng hãy ghi nhớ, một người có thể bị mất trong A-đam, và bị mất bởi thói quen thực hành, mà vẫn không được Christ cứu; nhưng Christ có thể cứu anh em; dù anh em bị mất hai lần, sự cứu rỗi của Ngài cũng có thể cứu chuộc anh em khỏi sự chết.
Rồi có những người đi xa hơn nữa. Cây độc của tội lỗi mọc càng ngày càng cao; một số trở nên bị mất đối với Hội Thánh. Sau khi được nuôi dạy cách đạo đức giữa chúng ta, họ rẽ lối; họ từ bỏ mọi sự quan tâm bề ngoài đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chức vụ của Phúc Âm bị bỏ bê, nhà cầu nguyện bị ruồng bỏ, và Hội Thánh rung chuông mà nói về người như thế: «Người ấy đã mất đối với Hội Thánh.» Một số đi xa hơn nữa; họ bị mất đối với xã hội. Ta đã thấy nhiều người chết mà vẫn sống. Giữa chúng ta có gái điếm và kẻ say rượu, những người, như người phung trong trại Y-sơ-ra-ên, phải bị đưa ra ngoài, kẻo sự lây lan lan rộng; và những kẻ tìm kiếm điều phải lẽ buộc phải quay mặt khỏi họ, kẻo điều ác lan ra giữa bầy. Giờ đây có nhiều người bị mất đối với xã hội mà Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu, và Ngài sẽ cứu. Nhưng một người có thể bị mất đối với xã hội mà vẫn bị hư mất đời đời; việc người ấy bị mất như thế không phải là bằng chứng rằng Christ sẽ cứu người ấy, trong khi đồng thời cũng không phải là bằng chứng rằng Ngài sẽ không cứu người ấy, vì Christ đã đến để cứu ngay cả những người bị mất như thế. Lại nữa, người ấy có thể đi xa hơn, và bị mất đối với gia đình. Chúng ta đã biết những người trở nên gian ác đến nỗi, ngay cả sau khi xã hội đã ruồng bỏ họ, cha mẹ cũng buộc phải ruồng bỏ họ. Đó hẳn phải là một địa ngục tội lỗi thật sự mới có thể khiến một người cha nói với con trai mình: «Con ơi, con sẽ không thiếu bánh khi cha còn có, nhưng cha phải cấm con vào nhà cha, vì anh chị em con không thể chịu nổi sự giao thiệp với con; cha cảm thấy con sẽ hủy hoại linh hồn chúng nếu cha cho phép con giao du với chúng.» Giờ đây, một người có thể bị mất đối với chính gia đình mình như thế, mà ân điển tối cao vẫn cứu người ấy. Nhưng hãy ghi nhớ, một người có thể bị mất đối với gia đình mình mà vẫn không được cứu; phải, đó có thể là sự gia tăng án phạt của người ấy, vì người ấy đã phạm tội chống lại lời cầu nguyện của mẹ và lời khuyên răn của cha.
Giờ ta sẽ nói cho anh em biết những người mà Christ sẽ cứu — họ là những người bị mất đối với chính mình. Hãy tưởng tượng một con tàu trên biển đang đi qua cơn bão: tàu bị rò rỉ, và thuyền trưởng bảo các hành khách rằng ông e rằng họ bị mất. Nếu họ ở xa bờ, và tàu đã thủng một lỗ, họ bơm hết sức mình chừng nào còn sức; họ tìm cách ngăn chặn dòng nước đang nuốt chửng; họ vẫn nghĩ rằng mình chưa hoàn toàn bị mất khi còn sức để dùng máy bơm. Cuối cùng họ thấy tàu không thể cứu được; họ bỏ nó, cho là mất, và nhảy xuống thuyền cứu sinh. Những chiếc thuyền lênh đênh nhiều ngày, đầy những người chỉ còn ít lương thực để ăn. «Họ bị mất,» chúng ta nói, «mất ngoài biển khơi.» Nhưng họ không nghĩ vậy; họ vẫn nuôi hy vọng rằng có lẽ một con tàu lạc nào đó sẽ đi ngang qua và vớt họ lên. Có một con tàu ở chân trời; họ căng mắt nhìn nó; họ nâng nhau lên; họ vẫy cờ; họ xé áo mình để làm thứ gì đó thu hút sự chú ý; nhưng nó đi qua; đêm đen đến, và họ bị lãng quên. Cuối cùng miếng lương thực cuối cùng đã hết; sức lực tàn lụi, và họ đặt mái chèo xuống trong thuyền, và nằm xuống để chết. Anh em có thể tưởng tượng họ hiểu rõ biết bao ý nghĩa khủng khiếp của từ — «mất.» Chừng nào còn chút sức lực, họ cảm thấy mình chưa bị mất; chừng nào còn thấy một cánh buồm, họ cảm thấy còn hy vọng; khi còn một chiếc bánh quy mốc, hay một giọt nước, họ chưa chịu bỏ hết cho là mất. Giờ bánh quy đã hết, và nước đã hết; giờ sức lực đã tàn, và mái chèo nằm yên: họ nằm xuống chết bên nhau, chỉ còn da bọc xương; những sinh linh đáng lẽ đã chết từ nhiều ngày trước, nếu họ đã chết khi mọi niềm vui sống đã dứt. Giờ họ biết, ta nói, thế nào là bị mất, và ngang qua mặt nước không bờ họ dường như nghe tiếng chuông báo tử của mình vang lên từ khủng khiếp ấy, Mất! mất! mất! Giờ đây, theo nghĩa thuộc linh, đó là những người Christ đã đến để cứu. Hỡi tội nhân, ngươi cũng bị định tội. Tổ phụ A-đam của chúng ta đã lái tàu chệch hướng và nó vỡ tan trên đá, và giờ nó đang chìm ngập đến tận mạn thuyền; và triết học có bơm đến mấy cũng không bao giờ giữ được dòng nước gian ác thấp đủ để ngăn tàu chìm. Thấy rằng bản tính loài người tự nó đã mất, nó bèn xuống thuyền. Đó là một chiếc thuyền đẹp, gọi là thuyền Nỗ Lực Tốt, và trong đó ngươi đang cố chèo hết sức mình, để đến bờ; nhưng sức ngươi tàn lụi. Ngươi nói: «Ôi, tôi không thể giữ luật của Đức Chúa Trời. Càng cố giữ, tôi càng thấy mình không thể làm được. Tôi leo lên; nhưng càng leo cao, đỉnh càng cao hơn. Khi tôi còn ở đồng bằng, tôi tưởng ngọn núi chỉ là một quả đồi vừa phải, nhưng giờ tôi dường như đã leo lên nửa đường — kìa, nó cao hơn cả mây, và tôi không thể thấy đỉnh.» Tuy nhiên, ngươi gom góp sức lực, ngươi thử lại, ngươi chèo một lần nữa, và cuối cùng không làm được gì, ngươi đặt mái chèo xuống, cảm thấy rằng nếu ngươi được cứu, thì không thể bởi việc làm của chính mình. Ngươi vẫn còn chút hy vọng. Còn vài miếng bánh quy mốc nhỏ. Ngươi đã nghe rằng bằng cách chú ý đến một số nghi thức nào đó ngươi có thể được cứu, và ngươi nhai miếng bánh khô của mình; nhưng cuối cùng thứ ấy cũng hết, và ngươi thấy rằng cả phép báp-têm, cả Tiệc Thánh của Chúa, cả bất kỳ nghi thức bề ngoài nào, cũng không thể làm ngươi sạch, vì bệnh phung nằm sâu bên trong. Xong việc ấy, ngươi vẫn ngóng trông. Ngươi hy vọng có một cánh buồm đang đến, và khi trôi nổi trên biển sâu của tuyệt vọng, ngươi tưởng mình thấy xa xa một giáo lý mới nào đó, một học thuyết mới có thể an ủi ngươi. Nhưng nó đi qua, như con tàu ma hoang dại — nó biến mất, và ngươi bị bỏ lại cuối cùng, với bầu trời rực lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời trên đầu, với dòng nước sâu của địa ngục không đáy bên dưới, lửa trong lòng và sự trống rỗng trong con thuyền từng đầy hy vọng, ngươi nằm xuống trong tuyệt vọng, và kêu lên — «Lạy Chúa, cứu con, không con chết mất!» Đó có phải là tình trạng của ngươi sáng nay không, bạn ơi, hay đó đã từng là tình trạng của ngươi? Nếu vậy, Christ đã đến thế gian để tìm và cứu ngươi; và Ngài sẽ cứu ngươi, và không ai khác. Ngài chỉ cứu những người có thể lấy điều này làm danh hiệu của mình — «Mất;» những người đã hiểu trong linh hồn mình thế nào là bị mất, đối với mọi sự tự tin, mọi sự tự cậy, và mọi hy vọng nơi mình. Ta có thể nhớ lại thời gian ta biết mình bị mất. Ta tưởng Đức Chúa Trời định hủy diệt ta. Ta tưởng tượng rằng vì ta cảm thấy mình bị mất, ta là nạn nhân đặc biệt của cơn thịnh nộ Toàn Năng; vì ta đã thưa cùng Chúa: «Ngài đã đặt con làm bia cho mọi mũi tên của Ngài sao? Con là quái vật biển hay cá voi, mà Ngài đã đặt dấu trên con? Ngài đã khâu tội ác của con trong bao, và niêm phong sự vi phạm của con bằng ấn sao. Ngài sẽ chẳng bao giờ nhân từ sao? Ngài đã khiến con thành trung tâm của mọi sầu khổ, kẻ được trời chọn để bị rủa sả đời đời sao?» Ôi! ta ngu dại biết bao! Lúc ấy ta ít biết rằng những kẻ mang lời rủa trong mình là những người Đức Chúa Trời sẽ ban phước — rằng chúng ta mang án chết trong mình, để chúng ta không tin cậy nơi mình, nhưng tin cậy Đấng đã chết vì chúng ta và đã sống lại. Này, ta sẽ đặt câu hỏi một lần nữa — anh em có thể nói rằng mình bị mất không? Đã có lúc anh em đi cùng đoàn lữ hành qua thế gian hoang mạc hoang vu này chăng? Anh em đã rời đoàn lữ hành với bạn đồng hành của mình, và bị bỏ lại giữa biển cát — một hoang mạc vô vọng, khô cằn chăng? Và anh em nhìn quanh mình, chẳng thấy ai giúp đỡ; và anh em đưa mắt nhìn quanh chẳng thấy nơi nương cậy? Chim ăn thịt có đang lượn trên trời, kêu lên vui mừng vì hy vọng sắp được ăn thịt và xương anh em chăng? Bình nước có khô, và bánh có hết chăng? Anh em đã ăn hết những quả chà là khô cuối cùng, và uống hết giọt nước lợ cuối cùng trong bình, và giờ anh em không còn hy vọng, không còn tin cậy nơi mình; sẵn sàng nằm xuống trong tuyệt vọng chăng? Hãy nghe đây! Chúa là Đức Chúa Trời của anh em yêu thương anh em; Chúa Giê-xu Christ đã mua anh em bằng huyết Ngài; anh em thuộc về Ngài, anh em sẽ thuộc về Ngài. Ngài đã tìm kiếm anh em suốt thời gian này, và cuối cùng Ngài đã tìm thấy anh em, trong đồng vắng mênh mông gào thét, và giờ Ngài sẽ vác anh em lên vai, và đem anh em về nhà Ngài cách vui mừng, và các thiên sứ sẽ vui mừng vì sự cứu rỗi của anh em. Giờ đây, những người như thế phải được cứu và sẽ được cứu, và đây là mô tả về những người mà Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu. Những người Ngài đã đến để cứu, Ngài sẽ cứu; hỡi anh em, những kẻ bị mất — mất hết hy vọng và sự tự tin nơi mình, sẽ được cứu. Dù sự chết và địa ngục có đứng chắn đường, Christ sẽ thực hiện lời thề của Ngài, và hoàn thành ý định của Ngài.
Ta sẽ rất ngắn gọn khi kết thúc bài giảng; nhưng giờ chúng ta phải lưu ý NHỮNG MỤC ĐÍCH CỦA SỰ CHẾT CỦA CHRIST — Ngài đã đến «để tìm và cứu kẻ bị mất.» Ta rất vui vì cả hai từ ấy đều có ở đó, vì nếu không, thì còn hy vọng gì cho bất kỳ ai trong chúng ta? Người Arminian nói Christ đã đến để cứu những kẻ tìm kiếm Ngài. Hỡi người yêu dấu, có một nghĩa mà điều đó là đúng; nhưng nó là một lời dối trá. Christ đã đến để cứu những kẻ tìm kiếm Ngài, nhưng chưa bao giờ có ai tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, trừ khi Chúa Giê-xu đã tìm kiếm người ấy trước. Christ không để mặc chúng ta tự tìm kiếm Ngài, bằng không thì thật sự bị bỏ mặc, vì bản tính loài người gian ác đến nỗi mặc dù thiên đàng được dâng cho, và mặc dù địa ngục gầm thét bên tai, thế mà chưa bao giờ và sẽ chẳng bao giờ có người nào, không bị ân điển tối cao thúc giục, chịu chạy vào đường cứu rỗi, để thoát khỏi địa ngục và chạy trốn đến thiên đàng. Thật vô ích cho ta giảng cho anh em, và thật vô ích cho những lời khuyên nhủ tha thiết nhất được gửi đến bất kỳ ai trong anh em, trừ khi Đức Thánh Linh vui lòng ủng hộ chúng; vì loài người mù quáng đến nỗi, bệnh của nó là một thứ bệnh gây ra cơn điên trong óc, khiến nó từ chối phương thuốc, và gạt bỏ chén thuốc chữa lành duy nhất có thể ban cho nó sự sống từ kẻ chết. «Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!» Hãy để mặc loài người, và với thập tự giá của Christ trước mặt và cả địa ngục sau lưng, nó sẽ nhắm mắt lại và thà bị đày đọa còn hơn bước vào sự sống đời đời bởi huyết của Christ là Chúa. Do đó Christ đã đến trước hết để tìm kiếm loài người, rồi sau đó cứu họ. Ôi! tìm kiếm loài người là một công việc gian khổ biết bao! Có một số anh em hôm nay đang ở trên đỉnh núi kiêu ngạo, và những người khác đang ở trong thung lũng sâu của tuyệt vọng. Ta dường như thấy Đấng Cứu Thế ra đi tìm kiếm anh em; hôm nay Ngài tìm thấy anh em trong đồng cỏ xanh của nơi thánh, Ngài đến gần anh em, và bởi đôi tay này của ta Ngài tìm cách nắm lấy anh em, nhưng vừa nhận ra Ngài đến gần thì anh em chạy xa vào đồng vắng hoang vu của tội lỗi. Có lẽ tối nay anh em sẽ dùng phần còn lại của ngày Sa-bát để phạm thánh ngày của Đức Chúa Trời. Ít nhất ta biết có một người trong anh em sẽ ở trong quán rượu ngay khi bài giảng buổi tối kết thúc, và rất có thể sẽ về nhà rất khuya. Nếu Christ định cứu ngươi, Ngài sẽ đến với ngươi ở đó; và khi ngươi đang ở trong đồng vắng hoang vu của tội lỗi ấy, Ngài sẽ sai một sự quan phòng nào đó đuổi theo ngươi, và cứu ngươi ở đó. Rồi ngươi bay đi đến đầm lầy của sự cải tạo, và ngươi nói: «Người chăn không thể đuổi kịp ta. Giờ ta đã ngoài tầm với của ông ta, ta đã bỏ thói say sưa, ta đã bỏ thói chửi rủa.» Nhưng Ngài sẽ đến với ngươi ở đó, và lội qua sự tự công chính của chính ngươi đến tận mắt cá chân vì ngươi. Rồi ngươi lại chạy trốn và nhảy xuống hố sâu của tuyệt vọng, và ở đó ngươi tự nhủ: «Ngài không bao giờ tìm thấy ta ở đây.» Nhưng ta thấy Ngài đang đến với cây gậy chăn của Ngài: Ngài bước vào hố, nắm lấy chân ngươi, quăng ngươi quanh cổ Ngài, và vác ngươi về nhà cách vui mừng, mà rằng: «Cuối cùng ta đã tìm thấy nó! Dù nó lang thang nơi nào, ta đã tìm kiếm nó, và giờ ta đã tìm thấy nó.» Thật lạ lùng những nơi kỳ quặc mà Christ tìm thấy một số người của Ngài! Ta biết một con chiên của Christ đã được Chủ mình tìm thấy khi đang phạm tội cướp bóc. Ta biết một người khác đã được Christ tìm thấy, khi người ấy đang chọc tức mẹ già của mình bằng cách đọc báo Chủ nhật và chế giễu bà. Nhiều người đã được Chúa Giê-xu Christ tìm thấy, ngay giữa tội lỗi và sự phù phiếm. Ta biết một người giảng Phúc Âm đã được cải đạo trong một rạp hát. Ông đang xem một vở kịch, một vở cổ, kết thúc bằng cảnh một thủy thủ uống một ly rượu gin trước khi bị treo cổ, và ông ta nói: «Nâng ly chúc sự thịnh vượng của Quốc gia Anh, và sự cứu rỗi của linh hồn bất tử của ta.», rồi màn hạ xuống; và bạn ta cũng gục xuống, vì ông chạy hết sức về nhà. Những lời ấy, «Sự cứu rỗi của linh hồn bất tử của ta;» đã đánh trúng ông; và ông tìm kiếm Chúa Giê-xu trong phòng mình. Nhiều ngày ông tìm kiếm Ngài, và cuối cùng ông đã tìm thấy Ngài trong niềm vui và sự vững tin.
Nhưng phần lớn Christ tìm thấy dân Ngài trong chính nhà Ngài; nhưng Ngài thường tìm thấy họ trong tâm trạng tồi tệ nhất, trong tình trạng cứng lòng nhất; và Ngài làm mềm lòng họ, đánh thức lương tâm họ, khuất phục sự kiêu ngạo của họ, và đem họ về với Ngài; nhưng họ sẽ chẳng bao giờ đến cùng Ngài trừ khi Ngài đến cùng họ. Chiên đi lạc, nhưng chúng không tự quay về. Hãy hỏi người chăn xem chiên của ông có quay về không, ông sẽ nói với anh em: «Không, thưa ông; chúng sẽ lang thang, nhưng chúng không bao giờ quay lại.» Khi nào anh em tìm được một con chiên từng tự quay về, thì lúc ấy anh em mới hy vọng tìm được một tội nhân tự đến cùng Christ. Không; phải là ân điển tối cao tìm kiếm tội nhân và đem nó về nhà.
Và khi Christ tìm kiếm nó, Ngài CỨU nó. Khi đã bắt được nó cuối cùng, như con chiên đực ngày xưa, mắc trong bụi gai của sự cáo trách, Ngài không lấy dao giết nó như tội nhân mong đợi, nhưng Ngài nắm lấy nó bằng bàn tay thương xót, và bắt đầu an ủi và cứu nó. Ôi, hỡi những tội nhân bị mất, Đấng Christ hôm nay tìm kiếm anh em trong chức vụ, và đã tìm kiếm anh em nhiều ngày qua bởi sự quan phòng của Ngài, sẽ cứu anh em. Trước hết Ngài sẽ tìm thấy anh em khi anh em đã trút bỏ hết mình, rồi Ngài sẽ cứu anh em. Khi anh em bị lột trần, Ngài sẽ đem áo tốt nhất ra mặc cho anh em. Khi anh em đang hấp hối, Ngài sẽ hà hơi sống vào lỗ mũi anh em. Khi anh em cảm thấy mình bị định tội, Ngài sẽ đến và xóa bỏ sự gian ác của anh em như đám mây, và tội lỗi của anh em như mây dày. Đừng sợ, hỡi những linh hồn vô vọng và bất lực, Christ hôm nay tìm kiếm anh em, và khi tìm kiếm, Ngài sẽ cứu anh em — cứu anh em ở đây, cứu anh em khi sống, cứu anh em khi chết, cứu anh em trong thời gian, cứu anh em trong cõi đời đời, và ban cho anh em, ngay cả anh em, những kẻ bị mất, một phần giữa những người đã được nên thánh. Nguyện Chúa giờ đây ban phước cho những lời này để an ủi anh em!
III. Ta sẽ không dừng lại để nói thêm, như ta đã định, kẻo làm anh em mệt mỏi. Chỉ xin nhắc anh em rằng, thời kỳ đang đến khi từ «mất» sẽ có ý nghĩa đáng sợ hơn đối với anh em, hơn là hôm nay. Chỉ vài tháng nữa, một số người trong anh em, những thính giả của ta, sẽ nghe tiếng chuông lớn của cõi đời đời đánh lên từ khủng khiếp ấy — mất, mất, mất! Những nấm mồ lớn của địa ngục sẽ đánh lên án phạt của anh em — mất, mất, mất! và xuyên qua bóng tối của sự khốn khổ đời đời, điều này sẽ mãi mãi dội vào tai anh em, rằng anh em bị mất đời đời. Nhưng nếu hôm nay tiếng chuông ấy đang vang trong tai anh em, rằng anh em bị mất, ôi, hãy vững lòng, bị mất như thế là điều tốt, bị mất đối với mình, và mất đối với kiêu ngạo, và mất đối với hy vọng xác thịt, là điều hạnh phúc. Christ sẽ cứu anh em. Hãy tin điều đó. Hãy nhìn lên Ngài khi Ngài treo trên thập tự giá. Một cái nhìn sẽ ban cho anh em sự an ủi. Hãy hướng đôi mắt đẫm lệ về Ngài khi Ngài đang chảy máu trong khốn khổ. Ngài có thể, Ngài sẽ cứu anh em. Hãy tin nơi Ngài, vì ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi. Ai không tin sẽ bị định tội, nhưng bất kỳ ai trong những kẻ bị mất giờ đây chịu phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, sẽ tìm được sự sống đời đời qua sự chết và sự công chính của Ngài. Nguyện Chúa giờ đây nhóm hiệp những con chiên bị mất của Ngài lại, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men.
BÀI GIẢNG CHO NGƯỜI ĐỨC TIN NHỎ
Bài Giảng
(Bài Giảng Số 205)
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 18 tháng Bảy năm 1858, bởi
MỤC SƯ C. H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
«Chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, điều đó là phải lắm, vì đức tin anh em rất tăng trưởng, và lòng yêu thương của mỗi người trong hết thảy anh em đối với nhau càng ngày càng thêm» — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.
CHÚNG TA PHẢI vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, điều đó là phải lắm.» Việc chúng ta có ngợi khen Đức Chúa Trời hay không, không phải để cho ý kiến chúng ta quyết định. Dù điều răn không chép: «Ngươi phải ngợi khen Chúa,» thế mà sự ngợi khen là món nợ công chính nhất của Đức Chúa Trời, và mọi người, với tư cách là kẻ dự phần ân huệ của Đức Chúa Trời, và đặc biệt mọi Cơ Đốc nhân, phải ngợi khen Đức Chúa Trời, như điều phải lẽ. Đúng là chúng ta không có nghi thức có thẩm quyền nào cho sự ngợi khen hằng ngày; chúng ta không có điều răn nào được ghi lại đặc biệt quy định những giờ ca hát và tạ ơn nhất định; nhưng luật pháp viết trong lòng vẫn dạy chúng ta với thẩm quyền thiêng liêng rằng ngợi khen Đức Chúa Trời là điều phải lẽ; và mệnh lệnh không thành văn này có quyền năng và thẩm quyền chẳng kém gì như thể nó đã được ghi trên bảng đá, hay được trao cho chúng ta từ đỉnh Si-na-i sấm sét. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là ngợi khen Đức Chúa Trời. Hỡi những người lúc nào cũng than khóc, đừng tưởng mình vô tội trong việc ấy; đừng tưởng mình có thể làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời mình mà không có những bài ca ngợi khen. Ngợi khen Ngài là bổn phận của anh em. Anh em bị ràng buộc bởi dây tình yêu của Ngài chừng nào còn sống để chúc phước danh Ngài. Làm như vậy là phải lẽ và xứng hợp. Đó không chỉ là một việc làm vui thích, mà là bổn phận tuyệt đối của đời sống Cơ Đốc để ngợi khen Đức Chúa Trời. Điều này được dạy chúng ta trong câu gốc — «Chúng ta phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, điều đó là phải lẽ.» Vậy hỡi những con cái than khóc của Chúa, đừng treo đàn hạc mình trên cây liễu nữa. Bổn phận của anh em là gảy chúng lên và trỗi lên khúc nhạc vang dội nhất. Anh em thôi ngợi khen Đức Chúa Trời là phạm tội; anh em được ban phước để anh em chúc phước Ngài; và nếu anh em không ngợi khen Đức Chúa Trời, anh em không sinh ra bông trái mà Ngài là người làm vườn thiêng liêng rất có thể trông đợi nơi tay anh em. Vậy hỡi các con trai của Đức Chúa Trời, hãy ra đi và hát ngợi khen Ngài. Mỗi buổi bình minh, hãy cất lên những nốt nhạc tạ ơn, và mỗi buổi chiều, hãy để mặt trời lặn được tiếp nối bằng bài ca của anh em. Hãy thắt đai đất bằng lời ngợi khen của anh em; bao quanh nó bằng một bầu khí quyển giai điệu, thì chính Đức Chúa Trời sẽ từ thiên đàng nhìn xuống và chấp nhận lời ngợi khen của anh em như cùng một loại, dù không bằng về mức độ, với lời ngợi khen của chê-ru-bim và sê-ra-phim. Tuy nhiên, dường như sứ đồ Phao-lô trong trường hợp này đã ngợi khen không phải vì chính mình mà vì người khác, vì Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca. Nếu ai trong anh em vì thiếu hiểu biết mà hỏi tại sao Phao-lô lại quan tâm sâu sắc đến sự cứu rỗi của các thánh đồ này, và đến sự tăng trưởng trong đức tin của họ, ta xin nhắc anh em rằng đây là một điều bí mật chỉ những người đã sinh ra và nuôi dưỡng con cái mới biết, và vì thế mới yêu thương chúng. Sứ đồ Phao-lô đã lập Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, hầu hết những người này là con cái thuộc linh của ông, bởi lời miệng ông, kèm theo quyền năng của Đức Thánh Linh, họ đã được đem ra khỏi tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng; và những ai đã có con cái thuộc linh, đã đem nhiều con trai đến cùng Đức Chúa Trời, có thể nói cho anh em biết rằng có một sự quan tâm mà một người cha thuộc linh cảm thấy, không gì sánh được, ngay cả tình thương dịu dàng của một người mẹ đối với con thơ của mình. «Phải,» sứ đồ nói, «ta đã dịu dàng với anh em như người vú,» và ở một chỗ khác ông nói ông đã «quặn thắt sinh đẻ,» vì linh hồn họ. Đây là một điều bí mật mà người chăn thuê không biết. Chỉ người mà chính Đức Chúa Trời đã lập và sai ra vào công việc, chỉ người đã có lưỡi mình chạm than lửa đỏ từ bàn thờ, mới có thể nói cho anh em biết thế nào là quằn quại vì linh hồn loài người trước khi họ được cải đạo, và thế nào là vui mừng với niềm vui không tả xiết, và đầy vinh hiển, khi thấy sự lao khổ của linh hồn họ trong sự cứu rỗi của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn.
Và giờ đây, hỡi người yêu dấu, sau khi đã đưa ra hai ý tưởng dường như nảy sinh tự nhiên từ câu gốc, ta sẽ đi ngay vào mục đích của bài giảng sáng nay. Sứ đồ tạ ơn Đức Chúa Trời rằng đức tin của người Tê-sa-lô-ni-ca đã tăng trưởng rất nhiều. Bỏ qua phần còn lại của câu gốc, sáng nay ta sẽ hướng sự chú ý của anh em vào chủ đề tăng trưởng trong đức tin. Đức tin có các mức độ.
Trước hết, ta sẽ cố gắng lưu ý những bất tiện của đức tin nhỏ; thứ hai, những phương tiện thúc đẩy sự tăng trưởng của nó; và thứ ba, một mức đạt cao nào đó, mà đức tin chắc chắn sẽ tăng trưởng đến, nếu chúng ta siêng năng tưới và vun trồng nó.
I. Trước hết, NHỮNG BẤT TIỆN CỦA ĐỨC TIN NHỎ. Khi đức tin mới bắt đầu trong linh hồn, nó giống như hạt cải mà Đấng Cứu Thế đã phán là nhỏ nhất trong các hạt giống, nhưng khi Đức Thánh Linh vui lòng tưới nó bằng hơi ẩm thánh của ân điển Ngài, nó nảy mầm và lớn lên và bắt đầu lan rộng, cho đến cuối cùng trở thành một cây lớn. Dùng một hình ảnh khác: khi đức tin bắt đầu trong linh hồn, nó chỉ đơn giản là nhìn lên Chúa Giê-xu, và có lẽ ngay cả lúc ấy cũng có quá nhiều đám mây nghi ngờ và mắt quá mờ, đến nỗi chúng ta cần ánh sáng của Đức Thánh Linh chiếu lên thập tự giá trước khi chúng ta có thể nhìn thấy nó. Khi đức tin lớn lên một chút, nó vươn lên từ việc nhìn ngắm Christ đến việc đến cùng Christ. Người đứng đằng xa nhìn thập tự giá, chẳng bao lâu lấy can đảm, và tự lấy lòng, chạy đến thập tự giá, hay có lẽ không chạy, nhưng phải được kéo đến trước khi có thể bò đến đó, và ngay cả lúc ấy cũng với dáng đi khập khiễng mà đến gần Christ là Đấng Cứu Thế. Nhưng việc ấy xong, đức tin đi xa hơn một chút: nó nắm lấy Christ; nó bắt đầu thấy Ngài trong sự tốt đẹp của Ngài, và chiếm lấy Ngài phần nào, nhận biết Ngài là một Christ thật và một Đấng Cứu Thế thật, và tin chắc về sự phù hợp của Ngài. Và khi đã làm được ngần ấy, nó đi xa hơn; nó nương dựa trên Christ, nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của mình; trút mọi gánh nặng lo âu, sầu khổ, và đau buồn lên bờ vai phước hạnh ấy, và để mọi tội lỗi mình bị nuốt chửng trong Biển Đỏ lớn của huyết Đấng Cứu Thế. Và đức tin còn có thể đi xa hơn nữa; vì sau khi đã thấy và chạy đến cùng Ngài và nắm lấy Ngài, và đã nương dựa trên Ngài, đức tin tiếp theo đưa ra một lời tuyên xưng khiêm nhường, nhưng chắc chắn và vững vàng, về mọi điều Christ là và mọi điều Ngài đã làm; rồi, chỉ tin cậy vào điều này, chiếm lấy tất cả điều này cho mình, đức tin vươn lên đến sự bảo đảm trọn vẹn; và ngoài thiên đàng ra chẳng có trạng thái nào ngây ngất và phước hạnh hơn. Nhưng, như ta đã nhận xét lúc đầu, đức tin còn rất nhỏ, và có những Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ ra khỏi đức tin nhỏ suốt thời gian họ ở đây. Anh em để ý trong cuốn «Hành Trình Của Người Lữ Hành» (Pilgrim's Progress) của John Bunyan, ông nhắc đến bao nhiêu người Đức-tin-nhỏ. Có người bạn già Ready-to-halt (Sẵn-sàng-khập-khiễng), người đã đi suốt đường đến thành thiên đàng trên đôi nạng nhưng bỏ chúng lại khi bước vào sông Giô-đanh. Rồi có Feeblemind nhỏ bé (Trí-óc-yếu-đuối), người đã mang cái trí óc yếu đuối của mình suốt đường đến bờ sông rồi bỏ nó lại, và dặn chôn nó trong đống phân để không ai thừa hưởng. Rồi còn có ông Fearing (Ông Sợ-hãi), người thường vấp ngã vì một cọng rơm, và luôn sợ hãi nếu thấy một giọt mưa, vì tưởng rằng các vòi nước trên trời đã mở ra trên mình. Và anh em nhớ ông Despondency (Ông Thất-vọng) và cô Much-afraid (Cô Hay-sợ), những người bị giam quá lâu trong ngục của người khổng lồ Despair (Tuyệt-vọng), đến nỗi gần chết đói, chỉ còn da bọc xương; và ông Feeble-mind đáng thương, người đã bị bắt vào hang của người khổng lồ Slay-good (Giết-điều-lành), kẻ sắp ăn thịt ông, thì Great-heart (Tấm-lòng-vĩ-đại) đến giải cứu ông. John Bunyan là một người rất khôn ngoan. Ông đã đưa rất nhiều nhân vật như thế vào sách mình, vì có rất nhiều người như thế. Ông không để chúng ta chỉ có một ông Ready-to-halt, mà đã cho chúng ta bảy tám nhân vật sinh động vì chính ông trong thời mình đã từng là một trong số họ, và ông đã biết nhiều người khác đã đi cùng con đường. Ta không nghi ngờ sáng nay ta có một hội chúng rất đông thuộc chính hạng người này. Giờ hãy để ta lưu ý những bất tiện của đức tin nhỏ.
Bất tiện đầu tiên của đức tin nhỏ là dù nó luôn chắc chắn về thiên đàng nhưng nó rất hiếm khi nghĩ vậy. Đức-tin-nhỏ chắc chắn về thiên đàng chẳng kém gì Đức-tin-lớn. Khi Chúa Giê-xu Christ đếm những báu vật của Ngài trong ngày cuối cùng, Ngài sẽ thu về cho mình những viên ngọc trai nhỏ cũng như những viên lớn. Dù viên kim cương có nhỏ đến đâu, nó vẫn quý vì nó là kim cương. Cũng vậy, đức tin, dù nhỏ đến đâu, nếu là đức tin thật, Christ sẽ không bao giờ để mất ngay cả viên ngọc nhỏ nhất trên mão triều của Ngài. Đức-tin-nhỏ luôn chắc chắn về thiên đàng, vì tên của Đức-tin-nhỏ ở trong sách sự sống đời đời. Đức-tin-nhỏ đã được Đức Chúa Trời chọn trước khi sáng thế. Đức-tin-nhỏ đã được mua bằng huyết của Christ; phải, và nó tốn kém chẳng kém gì Đức-tin-lớn. «Mỗi người một siếc-lơ» là giá chuộc. Mỗi người, dù lớn hay nhỏ, vương hầu hay nông dân, đều phải chuộc mình bằng một siếc-lơ. Christ đã mua hết thảy, cả nhỏ lẫn lớn, bằng cùng một huyết rất quý báu. Đức-tin-nhỏ luôn chắc chắn về thiên đàng, vì Đức Chúa Trời đã khởi sự công việc lành trong nó và Ngài sẽ tiếp tục làm. Đức Chúa Trời yêu thương nó và Ngài sẽ yêu thương nó đến cuối cùng. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một mão triều cho nó, và Ngài sẽ không để mão triều treo đó mà không có đầu; Ngài đã dựng cho nó một dinh thự trên thiên đàng, và Ngài sẽ không để dinh thự đứng đó không người ở mãi mãi. Đức-tin-nhỏ luôn an toàn, nhưng nó rất hiếm khi biết vậy. Nếu anh em gặp nó, đôi khi nó sợ địa ngục; rất thường sợ rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên mình. Nó sẽ nói với anh em rằng xứ bên kia dòng sông chẳng bao giờ thuộc về một con sâu hèn mọn như nó. Đôi khi vì nó cảm thấy mình quá bất xứng, lúc khác vì những điều của Đức Chúa Trời quá tốt để là thật, nó nói, hay nó không thể nghĩ chúng có thể là thật đối với một kẻ như nó. Đôi khi nó sợ mình không được chọn; lúc khác nó sợ mình chưa được kêu gọi đúng cách, rằng mình chưa đến cùng Christ đúng cách. Lúc khác nỗi sợ của nó là nó sẽ không giữ vững đến cuối cùng, rằng nó sẽ không thể bền đỗ, và nếu anh em giết chết một ngàn nỗi sợ của nó, chắc chắn ngày mai nó sẽ có thêm cả một đoàn quân khác; vì sự vô tín là một trong những thứ anh em không thể hủy diệt. «Nó có,» Bunyan nói, «nhiều mạng như con mèo;» anh em có thể giết nó hết lần này đến lần khác, nhưng nó vẫn sống. Nó là một trong những cỏ dại ngủ trong đất ngay cả sau khi đã bị đốt, và nó chỉ
cần một chút khích lệ để lớn lên lại. Giờ đây Đức-tin-lớn chắc chắn về thiên đàng, và ông biết điều đó. Ông leo lên đỉnh Núi Pisgah, và ngắm nhìn phong cảnh phía xa; ông nếm trước những mầu nhiệm của thiên đàng ngay cả trước khi bước vào trong những cổng ngọc trai. Ông thấy những đường phố lát bằng vàng; ông ngắm những bức tường của thành phố, nền móng làm bằng đá quý; ông nghe tiếng nhạc huyền nhiệm của các thánh vinh hiển, và bắt đầu ngửi thấy ngay trên đất này hương thơm của thiên đàng. Nhưng Đức-tin-nhỏ tội nghiệp khó mà ngước nhìn mặt trời; ông hiếm khi thấy ánh sáng. Ông mò mẫm trong thung lũng, và trong khi mọi sự đều an toàn thì ông luôn nghĩ mình không an toàn. Đó là một trong những bất lợi của Đức-tin-nhỏ.
Một bất lợi khác là Đức-tin-nhỏ, dù luôn có đủ ân điển (vì đó là lời hứa của Đức-tin-nhỏ, "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi") nhưng chẳng bao giờ nghĩ mình có đủ ân điển. Ông sẽ có đủ ân điển để đưa ông về thiên đàng; và Đại-tâm cũng sẽ chẳng có hơn thế. Vị thánh vĩ đại nhất, khi bước vào thiên đàng, nhận ra mình vào đó với chiếc túi rỗng: ông đã ăn miếng bánh cuối cùng ngay khi tới nơi. Ma-na đã ngừng khi con cái Y-sơ-ra-ên vào đất Ca-na-an. Họ không mang theo gì vào đó: họ bắt đầu ăn lúa mì của xứ khi ma-na trong đồng vắng đã dứt. Nhưng Đức-tin-nhỏ luôn sợ rằng mình không có đủ ân điển. Bạn thấy ông trong lúc hoạn nạn. "Ôi!" ông nói, "tôi sẽ chẳng bao giờ ngóc đầu lên khỏi mặt nước được." Ngợi khen Đức Chúa Trời, ông chẳng bao giờ có thể chìm. Nếu bạn thấy ông trong lúc thịnh vượng, ông sợ mình sẽ say men kiêu ngạo; rằng mình sẽ đi lạc như Ba-la-am. Nếu bạn gặp ông bị kẻ thù tấn công, ông khó mà nói nổi ba lời để tự vệ; và ông để kẻ thù mặc sức hành hạ mình. Nếu bạn thấy ông đánh trận của Chúa Giê-xu Christ, ông nắm chặt gươm mình, người tốt bụng ấy, nhưng cánh tay ông chẳng có bao nhiêu sức để chém gươm xuống cho mạnh. Ông chỉ làm được ít, vì ông sợ ân điển của Đức Chúa Trời sẽ không đủ cho mình. Trái lại, Đức-tin-lớn có thể lay động cả thế giới. Ông có màng gì đến hoạn nạn, thử thách, hay bổn phận?
"Đấng đã giúp ông đưa ông vượt qua,
Và khiến ông hơn cả người chiến thắng."
Ông sẽ một mình đối mặt cả đạo quân, nếu Đức Chúa Trời truyền lệnh; và "bằng xương hàm lừa, ông sẽ giết từng đống từng đống, và hàng ngàn người." Ông chẳng sợ thiếu sức. Ông làm được mọi sự, hay chịu đựng được mọi khổ nạn, vì Chúa của ông ở đó. Dù có chuyện gì xảy đến, cánh tay ông luôn đủ cho mình; ông giày đạp kẻ thù mình, và tiếng kêu hằng ngày của ông như tiếng hô của Đê-bô-ra, "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức mạnh." Đức-tin-nhỏ cũng giày đạp sức mạnh, nhưng ông không biết điều đó. Ông giết kẻ thù mình, nhưng mắt ông không đủ tinh để thấy xác chúng ngã. Ông thường đánh mạnh đến nỗi kẻ thù rút lui, nhưng ông nghĩ chúng vẫn còn đó. Ông vẽ ra cả ngàn bóng ma, và khi đã đánh tan kẻ thù thật, ông lại tạo ra kẻ khác, rồi run sợ trước những bóng ma do chính mình tạo ra. Đức-tin-nhỏ chắc chắn sẽ thấy áo mình sẽ không cũ mòn, giày mình sẽ bằng sắt và đồng, và ngày nào sức mình sẽ như vậy; nhưng suốt đường ông sẽ lầm bầm, vì ông nghĩ áo mình sẽ cũ mòn, chân mình sẽ phồng rộp và đau nhức; và ông khiếp sợ e ngày sẽ quá nặng cho mình và rằng sự gian ác của ngày sẽ lấn át ân điển mình. Phải, có đức tin nhỏ thật bất tiện, vì đức tin nhỏ biến mọi sự thành buồn rầu và sầu khổ.
Lại nữa, có một bất tiện buồn về Đức-tin-nhỏ, ấy là nếu Đức-tin-nhỏ bị cám dỗ phạm tội nặng, ông dễ sa ngã. Đức-tin-mạnh có thể đối đầu với kẻ thù. Sa-tan đến, và nói, "Mọi sự nầy ta sẽ cho ngươi, nếu ngươi sấp mình xuống mà thờ lạy ta." "Không," chúng ta nói, "ngươi không thể cho chúng ta mọi sự nầy, vì chúng vốn đã thuộc về chúng ta rồi." "Không," nó nói, "nhưng các ngươi nghèo khó, trần truồng và khốn khổ." "Phải," chúng ta nói với nó, "nhưng dù vậy những điều nầy thuộc về chúng ta, và nghèo khổ là tốt cho chúng ta, không có của cải trần gian là tốt cho chúng ta, bằng không Cha chúng ta đã ban cho chúng ta rồi." "Ô," Sa-tan nói, "các ngươi tự lừa dối mình; các ngươi không có phần trong những điều nầy; nhưng nếu ngươi hầu việc ta, thì ta sẽ khiến ngươi giàu có và hạnh phúc ở đời nầy." Đức-tin-mạnh nói, "Hầu việc ngươi, hỡi quỉ dữ! Cút đi! Ngươi dâng bạc cho ta sao? — kìa, Đức Chúa Trời ban vàng cho ta. Ngươi nói với ta, 'Ta sẽ cho ngươi điều nầy nếu ngươi bất tuân?' — đồ dại dột! Ta được công giá cho sự vâng lời lớn gấp ngàn lần điều ngươi dâng cho sự bất tuân của ta." Nhưng khi Sa-tan gặp Đức-tin-nhỏ, nó nói với ông, "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời thì hãy gieo mình xuống;" và Đức-tin-nhỏ tội nghiệp sợ đến nỗi không biết mình có phải con Đức Chúa Trời không, nên ông rất dễ gieo mình xuống theo giả định ấy. "Nầy," Sa-tan nói, "ta sẽ cho ngươi mọi sự nầy nếu ngươi bất tuân." Đức-tin-nhỏ nói, "Tôi không chắc lắm rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, rằng mình có phần giữa những kẻ được nên thánh;" và ông rất dễ sa vào tội lỗi vì đức tin mình nhỏ bé. Tuy nhiên đồng thời tôi phải nhận xét rằng tôi đã thấy một số Đức-tin-nhỏ ít dễ sa vào tội lỗi hơn những người khác nhiều. Họ cẩn thận đến nỗi chẳng dám bước một bước trước bước kia, vì sợ bước sai: họ hầu như chẳng dám mở miệng, chỉ cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin mở môi con;" sợ rằng nếu nói ra sẽ lỡ lời sai, luôn lo lắng e mình sẽ sa vào tội lỗi cách vô tình, vì có lương tâm rất mềm mại. Ồ, tôi thích những người như thế. Đôi khi tôi nghĩ Đức-tin-nhỏ bám chặt Đấng Christ hơn bất cứ ai khác. Vì người sắp chết đuối chắc chắn sẽ ôm chặt tấm ván với cái nắm của kẻ chết đuối, càng siết chặt hơn khi hy vọng càng giảm. Ồ, anh em yêu dấu, Đức-tin-nhỏ có thể được giữ khỏi sa ngã, nhưng đó là hoa trái của lương tâm mềm mại chứ không phải của đức tin nhỏ. Bước đi cẩn thận không phải kết quả của đức tin nhỏ; nó có thể đi kèm với đức tin nhỏ, và như thế giữ Đức-tin-nhỏ khỏi hư mất, nhưng tự đức tin nhỏ là điều nguy hiểm, khiến chúng ta dễ bị vô số cám dỗ, và lấy đi rất nhiều sức mạnh để kháng cự chúng. "Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi;" và nếu niềm vui ấy dứt, các ngươi trở nên yếu đuối và rất dễ đi lạc. Anh em yêu dấu, những người là Đức-tin-nhỏ, tôi nói với anh em rằng ở mãi trong tình trạng ấy thật bất tiện cho anh em; vì anh em có nhiều đêm và ít ngày. Những năm của anh em như những năm Na-uy — mùa đông rất dài và mùa hè rất ngắn. Anh em có nhiều tiếng than khóc, nhưng rất ít tiếng reo hò; anh em thường thổi sáo ai oán, nhưng rất hiếm khi vang kèn đắc thắng. Ước gì Đức Chúa Trời khiến anh em đổi điệu một chút. Sao con cái của Vua lại đi than khóc suốt đời? Ý Chúa không muốn anh em luôn buồn rầu. "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Hỡi những kẻ đã kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu và rửa mặt, để không ai thấy anh em đang kiêng ăn. Hỡi những kẻ buồn rầu trong lòng, "Ánh sáng được gieo cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng." Vậy hãy vui mừng vì anh em sẽ ngợi khen Ngài. Hãy tự nhủ, "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, cớ sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài nữa, Ngài là ánh sáng của mặt ta và là Đức Chúa Trời ta."
II. Đã nói về những bất tiện và bất lợi của đức tin nhỏ, xin cho anh em VÀI QUY TẮC VỀ CÁCH LÀM CHO NÓ MẠNH LÊN. Nếu anh em muốn đức tin nhỏ của mình lớn lên thành đức tin lớn, anh em phải nuôi nó cho tốt. Đức tin là một ân tứ cần được nuôi dưỡng. Nó không đòi anh em cho nó những điều thấy được, nhưng nó đòi anh em cho nó lời hứa về những điều không thấy được, là những điều đời đời. Ngươi nói với ta rằng ngươi có đức tin nhỏ. Ta hỏi ngươi có suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời không, có nghiên cứu các lời hứa không, có quen mang theo một trong những điều thánh ấy bên mình mỗi ngày không? Ngươi đáp, "Không?" Thế thì, ta nói với ngươi, ta không ngạc nhiên về sự vô tín của ngươi. Kẻ nào giao thiệp rộng rãi với các lời hứa, dưới ân điển, sẽ sớm thấy có chỗ rộng lớn để tin chúng. Hãy lấy một lời hứa mỗi ngày, hỡi anh em yêu dấu, và mang theo bên mình mọi nơi anh em đi; hãy đánh dấu, học thuộc, và suy ngẫm kỹ trong lòng. Đừng làm như một số người — nghĩ rằng bổn phận Cơ Đốc là đọc một chương mỗi sáng, và họ đọc một chương dài lê thê mà chẳng hiểu gì; nhưng hãy lấy ra một câu Kinh Thánh chọn lọc và cầu xin Chúa trong ngày giải nghĩa nó cho trí mình. Hãy làm như Lu-thơ nói: "Khi tôi nắm được một lời hứa," ông nói, "tôi xem nó như cây ăn trái. Tôi nghĩ — trái treo trên đầu tôi, và nếu muốn lấy, tôi phải rung cây qua rung cây lại." Vậy tôi lấy một lời hứa và suy ngẫm về nó; tôi rung nó qua rung nó lại, có lúc trái chín rụng vào tay tôi, có lúc trái chưa sẵn rụng, nhưng tôi không bao giờ ngừng cho đến khi lấy được. Tôi rung, rung suốt ngày; tôi lật đi lật lại câu Kinh Thánh, và cuối cùng trái lựu rụng xuống, và linh hồn tôi được an ủi bằng táo, vì nó đau ốm vì yêu. Hãy làm thế, hỡi Cơ Đốc nhân. Hãy giao thiệp nhiều với các lời hứa; hãy buôn bán nhiều với những bột hương của nhà buôn: trong mỗi lời hứa của Đức Chúa Trời đều có hương thơm quý; hãy lấy nó; nó là một bình ngọc thạch, hãy đập vỡ nó bằng sự suy ngẫm, và mùi thơm ngọt ngào của đức tin sẽ lan tỏa khắp nhà anh em.
Lại nữa, hãy thử nghiệm lời hứa, và bằng cách ấy anh em sẽ được đức tin mạnh lên. Khi nào anh em lâm cảnh khốn cùng, hãy lấy một lời hứa và xem nó có thật không. Giả sử anh em sắp thiếu bánh; hãy lấy lời hứa nầy, "Bánh người sẽ được ban cho; nước người sẽ không bao giờ thiếu." Sáng dậy khi tủ không còn gì, hãy nói, "Ta sẽ xem Đức Chúa Trời có giữ lời hứa nầy không;" và nếu Ngài giữ, chớ quên; hãy ghi vào sổ; hãy đánh dấu trong Kinh Thánh chỗ ấy. Hãy làm như bà cụ kia, bà đánh dấu T và P bên lời hứa, và nói với mục sư rằng nghĩa là "đã thử và đã chứng"; để khi lại lâm cảnh khốn cùng, bà không thể không tin. Anh em đã bị Sa-tan quấy nhiễu chăng? Có lời hứa rằng, "Hãy chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em." Hãy lấy lời ấy và thử nghiệm, và khi đã thử nghiệm, hãy đánh dấu bên nó, và nói, "Điều nầy ta biết là thật, vì ta đã thử nghiệm thấy vậy." Trên đời không gì xác nhận đức tin bằng sự chứng nghiệm. "Điều tôi cần," một người nói, "là sự kiện." Cơ Đốc nhân cũng vậy. Điều người ấy cần là một sự kiện để khiến mình tin. Anh em càng lớn tuổi, đức tin càng phải mạnh, vì anh em có biết bao sự kiện để củng cố đức tin, và buộc mình phải tin Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ đến người đã bảy mươi tuổi, ông có thể tích lũy đống bằng chứng lớn chừng nào nếu ghi lại mọi sự quan phòng tốt lành và mọi sự nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời. Anh em không ngạc nhiên khi nghe một người, tóc đã bạc vì ánh sáng thiên đàng, đứng lên nói, "Năm mươi năm nay ta hầu việc Đức Chúa Trời, Ngài chưa bao giờ lìa bỏ ta; ta sẵn lòng làm chứng về sự thành tín Ngài, chẳng một điều tốt lành nào mà Chúa đã hứa đã không ứng nghiệm, mọi sự đều đã xảy ra." Còn chúng ta, những người mới bắt đầu trẻ tuổi, chớ mong đức tin mình mạnh như sau nầy sẽ mạnh. Mỗi trường hợp tình yêu Đức Chúa Trời phải khiến chúng ta tin Ngài hơn; và khi mỗi lời hứa qua đi, và chúng ta thấy sự ứng nghiệm theo sát gót nó, chúng ta phải bị buộc và bị ép phải nói rằng Đức Chúa Trời đã giữ biết bao lời hứa ấy và sẽ giữ cho đến cuối. Nhưng khốn thay chúng ta quên hết, và thế là tóc bạc đã điểm trên đầu, mà đức tin chúng ta chẳng hơn lúc mới bắt đầu, vì chúng ta đã quên những lần Đức Chúa Trời đáp lời lặp đi lặp lại, và dù Ngài đã ứng nghiệm lời hứa, chúng ta đã để nó chôn vùi trong quên lãng.
Một cách khác tôi khuyên để làm mạnh đức tin anh em, dù không tuyệt bằng cách vừa rồi, là kết giao với những người tin kính và từng trải nhiều thử thách. Thật lạ lùng biết bao khi tín đồ trẻ được đức tin tươi mới nhờ trò chuyện với Cơ Đốc nhân già và trưởng thành. Có lẽ anh em đang nghi ngờ và khốn khổ lắm. Anh em chạy đến một anh em già, và nói, "Ôi bạn thân yêu, tôi sợ mình chẳng phải con cái Đức Chúa Trời chút nào, tôi khốn khổ sâu xa quá, những tư tưởng phạm thượng bị ném vào lòng tôi; nếu tôi là con Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng bao giờ cảm thấy như thế." Ông cụ mỉm cười, và nói, "À! anh chưa đi xa trên đường về thiên đàng, bằng không anh đã biết hơn. Sao, chính tôi thường là đối tượng của những tư tưởng ấy. Già như tôi đây, và dù tôi hy vọng đã hưởng sự chắc chắn trọn vẹn lâu rồi, vẫn có những lúc dù có được thiên đàng đổi bằng một hạt đức tin, tôi cũng không nghĩ thiên đàng thuộc về tôi, vì tôi không tìm ra nổi một hạt trong mình, dù nó vẫn ở đó." Và ông sẽ kể anh em những hiểm nguy ông đã qua, và tình yêu tối thượng đã giữ ông; những cám dỗ đe dọa bẫy ông, và sự khôn ngoan đã dẫn chân ông; ông sẽ kể về sự yếu đuối của chính mình và sự toàn năng của Đức Chúa Trời; về sự trống rỗng của chính mình, và sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời; về sự hay thay đổi của chính mình, và sự bất biến của Đức Chúa Trời, và nếu sau khi trò chuyện với người như thế mà anh em vẫn không tin thì chắc chắn anh em có tội; vì "bởi miệng hai người làm chứng, mọi việc sẽ được vững lập," nhưng khi có nhiều người như thế làm chứng về Đức Chúa Trời, thì thật là tội lỗi nặng nếu chúng ta nghi ngờ Ngài.
Một cách khác để anh em được thêm đức tin là cố gắng càng nhiều càng tốt thoát khỏi chính mình. Tôi đã hết sức phấn đấu để đạt địa vị hoàn toàn thờ ơ trước mọi người. Đôi khi tôi thấy, nếu được khen ngợi nhiều giữa đám đông, và lòng tôi hơi xiêu lòng, để ý đến nó, và thấy vui, thì ngay lần sau khi bị chê bai và sỉ nhục, tôi cảm thấy sự chê bai và sỉ nhục ấy rất cay đắng, chính vì tôi đã nhận lời khen nên tôi dễ bị lời chê chạm đến. Vì vậy tôi luôn cố gắng, nhất là gần đây, không để ý đến lời khen của người ta hơn lời chê, nhưng chỉ đặt lòng mình vào điều nầy — tôi biết mình có động cơ đúng trong điều tôi cố làm, tôi ý thức mình cố hầu việc Đức Chúa Trời với con mắt đơn sơ vì vinh hiển Ngài, và vì thế không phải việc của tôi nhận lời khen hay lời chê từ người ta, mà đứng độc lập trên tảng đá duy nhất là làm điều phải. Điều ấy cũng áp dụng cho anh em. Có lẽ một ngày anh em thấy mình đầy nhân đức và ân điển, và ma quỉ nịnh anh em: "À! anh là Cơ Đốc nhân sáng láng; anh có thể gia nhập hội thánh ngay, anh sẽ là vinh dự cho hội thánh; xem anh đang thịnh vượng biết bao." Và vô tình anh em tin tiếng nhạc mê hoặc ấy, và nửa tin rằng thật ra mình đang giàu lên trong ân điển. Ồ, ngày hôm sau anh em thấy mình thật thấp kém trong việc tin kính. Có lẽ anh em sa vào tội lỗi nào đó, và giờ ma quỉ nói, "À! giờ ngươi không phải con cái Đức Chúa Trời; hãy xem tội lỗi ngươi kìa." Anh em yêu dấu, cách duy nhất để giữ đức tin mình là sống trên lời khen của chính mình và lời chê của chính mình; sống đơn sơ nơi huyết và công lao của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Kẻ nào giữa mọi nhân đức mình có thể nói, "Những điều nầy chỉ là cặn bã và phân; hy vọng ta đặt nơi không gì kém hơn sự hy sinh trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ" — người như thế, khi tội lỗi lấn át, sẽ thấy đức tin mình vẫn vững, vì người ấy sẽ nói "Ta từng đầy nhân đức mà không tin cậy chính mình, giờ ta chẳng có gì vẫn tin cậy Đấng Cứu Rỗi ta, vì ta có thay đổi thế nào, Ngài không hề thay đổi. Nếu ta phải cậy mình dù chỉ một chút thì sẽ lên xuống, lên xuống, nhưng vì ta nương nơi điều Đấng Christ đã làm, vì Ngài là cột trụ hy vọng không cần chống đỡ của ta, thì dù có chuyện gì, linh hồn ta vẫn yên nghỉ an toàn, vững tin trong đức tin. Đức tin sẽ không bao giờ yếu nếu chính mình yếu, nhưng khi chính mình mạnh, đức tin không thể mạnh, vì chính mình rất giống cái mà người làm vườn gọi là chồi hút dưới gốc cây, chẳng bao giờ ra trái mà chỉ hút chất dinh dưỡng khỏi cây. Nầy, chính mình là chồi hút hút chất dinh dưỡng khỏi đức tin, và anh em phải chặt bỏ nó bằng không đức tin anh em sẽ luôn là đức tin nhỏ, và anh em sẽ khó giữ được sự an ủi trong linh hồn.
Nhưng, có lẽ, cách duy nhất mà hầu hết người ta được thêm đức tin là qua hoạn nạn lớn. Chúng ta không lớn lên mạnh trong đức tin vào những ngày nắng đẹp. Chỉ trong thời tiết dữ dội người ta mới được đức tin. Đức tin không phải thành tựu rơi xuống như sương mai dịu dàng từ trời; nó thường đến trong gió lốc và bão tố. Hãy xem những cây sồi già: sao chúng bén rễ sâu trong đất đến thế? Hãy hỏi gió tháng Ba, chúng sẽ nói cho anh em biết. Không phải cơn mưa tháng Tư làm được, hay nắng ngọt tháng Năm, mà chính là gió thô bạo của tháng Ba, tháng ồn ào của ông già Boreas rung cây qua rung cây lại khiến rễ nó quấn chặt quanh đá. Chúng ta cũng phải như vậy. Chúng ta không đào tạo được binh sĩ giỏi trong doanh trại ở nhà; họ phải được đào tạo giữa đạn bay và đại bác gầm. Chúng ta không thể mong đào tạo thủy thủ giỏi trên mặt hồ Serpentine; họ phải được đào tạo xa ngoài biển sâu, nơi gió hoang gào thét, và sấm rền như trống trong cuộc hành quân của Đức Chúa Trời vạn quân. Bão tố là những thứ làm nên những thủy thủ cứng cỏi gan dạ. Họ thấy công việc của Chúa và những kỳ công Ngài trong biển sâu. Cơ Đốc nhân cũng vậy. Đức-tin-lớn phải có thử thách lớn. Ông Đại-tâm sẽ chẳng bao giờ là Ông Đại-tâm nếu ông chưa từng là Ông Đại-hoạn-nạn. Dũng-cảm-vì-chân-lý sẽ chẳng bao giờ đánh tan những kẻ thù ấy, và trở nên dũng cảm như vậy, nếu kẻ thù chưa từng tấn công ông trước. Chúng ta cũng vậy: chúng ta phải mong đợi hoạn nạn lớn trước khi đạt được nhiều đức tin.
Rồi kẻ nào muốn có đức tin lớn, phải rèn luyện điều mình có. Ngày mai tôi không muốn đi đóng móng ngựa, hay rèn móng ngựa trên đe. Tôi chắc cánh tay mình sẽ đau nhức trong giờ đầu vì nhấc búa nặng và nện xuống biết bao lần. Dù mất bao lâu, tôi cũng không giữ nổi nhịp. Lý do cánh tay thợ rèn không mỏi là vì ông quen việc. Ông đã làm thế suốt ngày bao năm nay, đến nỗi cánh tay ấy thật đáng xem! Ông xắn tay áo lên cho anh em xem gân cốt mạnh mẽ chẳng bao giờ mỏi, mạnh đến thế nhờ dùng luôn. Anh em muốn đức tin mình mạnh chăng? Hãy dùng nó. Hỡi những Cơ Đốc nhân lười biếng nằm ườn, lên nhà thờ nhà nguyện, ngồi vào chỗ, nghe bài giảng chúng tôi, nói về được phước, mà chẳng bao giờ nghĩ đến làm điều lành; những kẻ để địa ngục đầy dần dưới chân, mà quá lười chẳng buồn đưa tay giật những thanh củi khỏi lửa đời đời; những kẻ thấy tội lỗi tràn xuống phố mình, mà chẳng bao giờ buồn nhấc chân chặn hay ngăn dòng chảy, tôi không ngạc nhiên anh em phải than về đức tin nhỏ của mình. Nó phải nhỏ thôi; anh em chỉ làm ít, sao Đức Chúa Trời phải ban thêm sức cho điều anh em chẳng định dùng. Đức tin mạnh phải luôn là đức tin được rèn luyện, và kẻ nào không dám rèn luyện đức tin mình có sẽ chẳng được thêm. "Hãy lấy ta-lâng khỏi nó mà cho kẻ có mười ta-lâng, vì nó đã không đem ra sinh lợi." Trong đời ông Whitfield, anh em ít khi thấy ông than thiếu đức tin, hay nếu có, ấy là khi ông chỉ giảng chín lần một tuần; ông không bao giờ than khi giảng mười sáu lần. Hãy đọc đời Grimshaw: anh em ít khi thấy ông bị nản lòng khi ông giảng hai mươi bốn lần trong bảy ngày; chỉ khi ông hơi lười và chỉ giảng mười hai lần. Cứ luôn làm việc, và làm hết mình, thì chẳng mấy lo đức tin mình yếu đi. Đức tin chúng ta như lũ trẻ mùa đông. Chúng vây quanh lửa, xoa xát tay cho máu lưu thông, và gần như đánh nhau xem đứa nào được ngồi gần lửa cho ấm. Cuối cùng người cha đến, nói, "Các con, làm thế nầy không được, các con sẽ chẳng bao giờ ấm bằng cách nhân tạo nầy đâu, hãy chạy ra ngoài làm việc đi." Thế là chúng chạy ra, rồi vào lại với má hồng hào, tay không còn tê buốt, và nói, "Ồ cha ơi, chúng con không ngờ ấm đến thế." Anh em cũng phải vậy: anh em phải bắt tay làm việc nếu muốn đức tin mình lớn mạnh và ấm áp. Thật, việc làm anh em không cứu được anh em; nhưng đức tin không việc làm là chết, chết cóng; còn đức tin có việc làm lớn lên đến độ nóng đỏ của lòng sốt sắng và đến sức mạnh của sự vững vàng. Hãy đi dạy Trường Chúa Nhật, hay đi gom bảy tám đứa trẻ nghèo rách rưới; hãy đi thăm bà cụ nghèo trong túp lều; hãy đi thăm những kẻ nghèo hấp hối trong các ngõ hẻm của thành phố lớn chúng ta, và anh em sẽ nói, "Trời ơi, đức tin tôi được tươi mới lạ lùng chỉ nhờ làm điều gì đó." Anh em đã tưới cho chính mình trong khi tưới cho người khác.
Giờ lời khuyên cuối cùng của tôi sẽ là nầy — cách tốt nhất để được đức tin mạnh lên là thông công với Đấng Christ. Nếu anh em thông công với Đấng Christ, anh em không thể vô tín. Khi tay trái Ngài ở dưới đầu tôi, và tay phải Ngài ôm lấy tôi, tôi không thể nghi ngờ. Khi Người Yêu Dấu ngồi vào bàn Ngài, và Ngài đưa tôi vào nhà tiệc, và cờ xí Ngài trên tôi là tình yêu Ngài, thì thật tôi tin. Khi tôi dự tiệc với Ngài, sự vô tín tôi hổ thẹn và cúi đầu. Hỡi những kẻ đã được dẫn vào đồng cỏ xanh, và được khiến nằm bên mé nước bình tĩnh; hỡi những kẻ đã thấy cây gậy và cây trượng Ngài, và hy vọng sẽ thấy chúng ngay cả khi đi qua trũng bóng chết; hỡi những kẻ đã ngồi dưới chân Ngài với Ma-ri, hay tựa đầu trên ngực Ngài với Giăng yêu dấu; anh em há chẳng thấy khi gần Đấng Christ đức tin mình đã mạnh lên, và khi xa Ngài, đức tin mình đã yếu đi sao? Không thể nhìn mặt Đấng Christ mà còn nghi ngờ Ngài. Khi anh em không thấy Ngài thì anh em nghi ngờ Ngài; nhưng nếu anh em sống trong sự tương giao với Ngài, anh em như con chiên cái trong ẩn dụ của Na-than, vì anh em nằm trong lòng Ngài, ăn từ bàn Ngài, uống từ chén Ngài. Anh em phải tin khi Người Yêu Dấu phán với anh em, và nói, "Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu ta, người đẹp của ta, hãy ra đi." Bấy giờ không còn do dự; anh em phải chỗi dậy khỏi vùng đất thấp của sự nghi ngờ lên những đồi của sự chắc chắn.
III. Và giờ, kết luận, có MỘT TRÌNH ĐỘ CAO MÀ ĐỨC TIN, NẾU SIÊNG NĂNG TRAU DỒI, CHẮC CHẮN CÓ THỂ ĐẠT TỚI. Đức tin một người có thể lớn mạnh đến nỗi về sau không bao giờ nghi ngờ nữa chăng? Tôi đáp, không. Kẻ có đức tin mạnh nhất cũng sẽ có những khoảng buồn nản. Tôi cho rằng hầu như chưa từng có Cơ Đốc nhân nào, vào lúc nầy hay lúc khác, không có những nghi ngờ đau đớn nhất về sự được nhận vào trong Đấng Yêu Dấu. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều sẽ có những cơn nghi ngờ dù thường mạnh trong đức tin. Lại nữa, một người có thể trau dồi đức tin đến nỗi chắc chắn không sai lầm rằng mình là con cái Đức Chúa Trời — chắc đến nỗi không nhầm lẫn — chắc đến nỗi mọi nghi ngờ và sợ hãi bị ném vào không thể lúc ấy thắng hơn ông chăng? Tôi đáp, có, quyết là có. Một người, trong đời nầy, có thể chắc về sự được nhận vào trong Đấng Yêu Dấu như chắc về sự hiện hữu của chính mình. Không những có thể, mà có một số chúng ta đã hưởng trạng thái và đặc ân quý báu nầy nhiều năm; chúng tôi không nói nhiều năm liên tục — sự bình an chúng tôi đã bị gián đoạn, thỉnh thoảng chúng tôi bị nghi ngờ; nhưng tôi đã biết một số — tôi biết một người đặc biệt, nói rằng ba mươi năm ông đã hưởng hầu như luôn luôn ý thức trọn vẹn về sự được nhận vào trong Đấng Christ. "Tôi đã," ông nói, "rất thường ý thức về tội lỗi, nhưng cùng với đó tôi đã ý thức về quyền năng của huyết Đấng Christ; thỉnh thoảng một lúc tôi đã rất nản lòng, nhưng tôi vẫn có thể nói, lấy làm quy tắc chung, rằng ba mươi năm tôi đã hưởng sự chắc chắn trọn vẹn về sự được nhận vào trong Đấng Yêu Dấu." Tôi tin phần lớn dân Đức Chúa Trời có thể nói rằng nhiều tháng nhiều năm họ đã không phải hát,
"Điều tôi khao khát biết."
Nhưng họ có thể nói, "Ta biết Đấng ta đã tin, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." Tôi sẽ cố vẽ ra trạng thái của Cơ Đốc nhân: ông có thể nghèo như nghèo khổ có thể làm, nhưng ông giàu; ông không lo nghĩ về ngày mai, vì ngày mai sẽ lo về việc ngày mai. Ông phó mình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời; ông tin Đấng mặc cho hoa huệ, và nuôi quạ, sẽ không để con cái Ngài đói rách. Ông ít bận tâm về của cải đời nầy; ông khoanh tay trôi theo dòng quan phòng, hát suốt đường dù trôi qua bờ bùn, tối tăm, ảm đạm, và độc hại, hay qua cung điện đẹp và thung lũng dễ chịu, ông không đổi tư thế; ông không cử động không vùng vẫy; ông không có ý chí hay ước muốn trôi về hướng nào, chỉ mong "nằm thụ động trong tay Đức Chúa Trời, và không biết ý chí nào ngoài ý Ngài." Khi bão bay qua đầu ông, ông thấy Đấng Christ là nơi trú khỏi giông tố; khi nắng nóng gay gắt, ông thấy Đấng Christ là bóng vầng đá lớn trong đất mệt mỏi. Ông chỉ thả neo xuống sâu trong biển, và khi gió thổi, ông ngủ; bão tố có thể ập quanh tai ông, cột buồm kêu răng rắc, mỗi thanh gỗ dường như căng ra và mỗi chiếc đinh bật khỏi chỗ, nhưng ông vẫn ngủ đó. Đấng Christ ở tay lái. Ông nói, "Neo ta ở trong màn, ta biết nó sẽ giữ chắc." Đất rung chuyển dưới chân ông; nhưng ông nói, "Dầu đất bị dời đi, núi bị quăng vào biển, chúng ta cũng chẳng sợ, vì Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực chúng ta, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân." Hỏi ông về lợi ích đời đời, ông nói với anh em rằng sự trông cậy duy nhất của ông nơi Đấng Christ, và rằng chết lúc nào ông cũng biết mình sẽ đứng vững vàng trong ngày lớn cuối cùng mặc sự công chính của Đấng Cứu Rỗi mình. Ông nói rất tự tin nhưng không bao giờ khoe khoang; dù không có thì giờ nhảy điệu khoe khoang chóng mặt của sự tự phụ, ông đứng vững trên tảng đá của sự tin chắc. Có lẽ anh em nghĩ ông kiêu ngạo — à! ông là người khiêm nhường; ông nằm thấp dưới thập tự giá, nhưng không nằm thấp trước anh em, ông có thể nhìn thẳng vào mặt anh em, và nói với anh em rằng Đấng Christ có thể giữ điều ông đã phó thác cho Ngài. Ông biết rằng —
"Danh dự Ngài cam kết cứu
Con chiên hèn mọn nhất của Ngài
Mọi điều Cha trên trời đã ban,
Tay Ngài giữ chắc an toàn."
Và chết lúc nào ông cũng có thể đặt đầu trên gối của lời hứa, và trút hơi thở trên ngực Đấng Cứu Rỗi không vùng vẫy hay lầm bầm, kêu — "Chiến thắng," trong vòng tay sự chết; thách thức Sự Chết đưa ra nọc độc, và đòi Mồ Mả trả lại chiến thắng. Đó là hiệu quả của đức tin mạnh; tôi nhắc lại, kẻ yếu nhất trên đời, nhờ siêng năng trau dồi có thể đạt tới. Chỉ hãy tìm ảnh hưởng tươi mới của Đức Thánh Linh, và bước đi trong các điều răn của Đấng Christ, và sống gần Ngài; và hỡi những kẻ lùn như Xa-chê, sẽ trở thành người khổng lồ; cây kinh giới trên tường sẽ vươn lên thành phẩm cách cây bá hương Li-ban, và hỡi những kẻ chạy trốn trước kẻ thù sẽ có thể đuổi một ngàn, và hai người sẽ khiến mười ngàn chạy trốn. Nguyện Chúa khiến những kẻ nhỏ bé của Ngài lớn lên như vậy!
Còn những ai trong anh em không có đức tin nơi Đấng Christ, xin nhắc anh em một điều buồn — ấy là "không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Nếu ngươi chưa đặt lòng tin nơi Đấng Christ, thì Đức Chúa Trời giận ngươi mỗi ngày. "Nếu kẻ ác không trở lại, Ngài sẽ mài gươm Ngài, vì Ngài đã giương cung và chực cho sẵn." Ta nài xin ngươi, hãy gieo mình nơi Đấng Christ; Ngài đáng cho ngươi tin cậy; không còn ai khác để tin cậy, Ngài sẵn lòng tiếp nhận ngươi; Ngài mời gọi ngươi; Ngài đã đổ huyết vì ngươi; Ngài cầu thay cho ngươi. Hãy tin nơi Ngài, vì lời hứa Ngài phán thế nầy, "Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được rỗi." Hãy làm cả hai điều nầy. Hãy tin nơi Ngài, rồi xưng đức tin mình trong báp-têm; và nguyện Chúa ban phước cho ngươi, giữ ngươi đến cuối, và khiến ngươi thêm lên dư dật trong đức tin, vì vinh hiển Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa thêm phước Ngài!
Bài Giảng Dành Cho Mọi Người
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 206
Giảng vào Sáng Ngày Sa-bát, 25 Tháng 7, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey
"Ta đã nhân thêm sự hiện thấy, và dùng lời ví dụ." — Ô-sê 12:10.
KHI CHÚA muốn kéo dân Y-sơ-ra-ên Ngài khỏi tội ác họ, Ngài không bỏ sót hòn đá nào chưa lật, nhưng ban cho họ điều răn trên điều răn, dòng trên dòng, chỗ nầy một ít chỗ kia một ít. Đôi khi Ngài dạy họ với cây roi trong tay, khi Ngài đánh họ bằng nạn đói, ôn dịch, và xâm lăng khốc liệt; lúc khác Ngài tìm cách lấy lòng họ bằng ơn huệ, vì Ngài nhân thêm lúa mì, rượu mới và dầu họ, và không giáng nạn đói trên họ. Nhưng mọi sự dạy dỗ của sự quan phòng Ngài đều vô ích, và trong khi tay Ngài giơ ra, họ vẫn tiếp tục phản nghịch Đấng Chí Cao. Ngài chặt họ bằng các đấng tiên tri. Ngài sai đến hết người nầy đến người khác: Ê-sai miệng vàng tiếp sau là Giê-rê-mi ai oán; trong khi theo sát gót ông, nối tiếp nhanh, có nhiều đấng tiên kiến nhìn xa, nói như sấm. Nhưng dù tiên tri nối tiên tri nhanh chóng, mỗi người thốt ra những lời cháy bỏng của Đấng Chí Cao, họ vẫn không chịu lời quở trách Ngài, nhưng cứng lòng, và cứ tiếp tục trong tội ác họ. Trong các phương tiện Đức Chúa Trời dùng để đánh động sự chú ý và lương tâm họ, có việc dùng lời ví dụ. Các đấng tiên tri quen không chỉ giảng, mà chính mình là dấu hiệu và sự lạ cho dân sự. Ví dụ, Ê-sai đặt tên con mình là Ma-he-Sa-lanh-Hát-Bát, để họ biết rằng sự đoán phạt của Chúa đang vội đến trên họ; và đứa trẻ nầy được định làm dấu hiệu, "vì trước khi con trẻ biết kêu: cha ơi, mẹ ơi, của cải Đa-mách và của cướp Sa-ma-ri sẽ bị cất đi trước mặt vua A-si-ri." Một dịp khác, Chúa phán cùng Ê-sai, "Hãy đi, cởi bao gai khỏi hông ngươi, và lột giày khỏi chân ngươi. Và ông làm vậy, đi trần truồng và chân không. Và Chúa phán, "Ê-sai, tôi tớ ta, đã đi trần truồng và chân không ba năm làm dấu hiệu và sự lạ trên Ê-díp-tô và trên Ê-thi-ô-bi thể nào; thì vua A-si-ri sẽ dẫn Ê-díp-tô đi làm phu tù, và Ê-thi-ô-bi đi làm phu tù, già trẻ, trần truồng và chân không, làm xấu hổ Ê-díp-tô thể ấy." Chính Ô-sê, đấng tiên tri, đã phải dạy dân sự bằng một lời ví dụ. Anh em sẽ để ý trong chương đầu một lời ví dụ lạ thường nhất. Chúa phán cùng ông, "Hãy đi, cưới một người vợ gian dâm; vì đất nầy đã phạm tội tà dâm lớn, lìa bỏ Đức Giê-hô-va," và ông làm vậy; và các con sinh bởi cuộc hôn nhân nầy, được làm dấu hiệu và sự lạ cho dân sự. Về con trai đầu ông phải đặt tên là Gít-rê-ên, "vì còn ít lâu nữa, ta sẽ báo thù huyết Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu." Về con gái, nàng phải đặt tên là Lô-ru-ha-ma, "vì ta sẽ không thương xót nhà Y-sơ-ra-ên nữa; nhưng ta sẽ cất chúng đi hẳn." Như vậy bằng nhiều dấu hiệu ý nghĩa, Đức Chúa Trời khiến dân sự suy nghĩ. Ngài khiến các đấng tiên tri Ngài làm những điều lạ, để dân sự bàn tán về điều Ngài đã làm, rồi ý nghĩa Đức Chúa Trời muốn họ học, sẽ về đến lương tâm họ mạnh mẽ hơn, và được nhớ kỹ hơn.
Giờ tôi chợt nghĩ rằng Đức Chúa Trời mỗi ngày đang giảng cho chúng ta bằng lời ví dụ. Khi Đấng Christ ở trên đất Ngài giảng bằng ẩn dụ, và, dù giờ Ngài ở trên trời, hôm nay Ngài đang giảng bằng ẩn dụ. Sự quan phòng là bài giảng của Đức Chúa Trời. Những điều chúng ta thấy quanh mình là tư tưởng của Đức Chúa Trời và lời của Đức Chúa Trời phán với chúng ta; và nếu chúng ta khôn ngoan thì chẳng có bước nào chúng ta đi, mà chúng ta không thấy đầy dẫy sự dạy dỗ lớn lao. Hỡi con cái loài người! Đức Chúa Trời cảnh cáo anh em mỗi ngày bằng lời Ngài; Ngài phán với anh em qua môi miệng các tôi tớ Ngài, các mục sư Ngài; nhưng, ngoài ra, bằng lời ví dụ Ngài phán với anh em mọi lúc. Ngài không bỏ sót hòn đá nào chưa lật để đem con cái lang thang về với mình, để khiến chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên trở về bầy. Khi ngỏ lời với anh em sáng nay, tôi sẽ cố cho thấy mỗi ngày, và mỗi mùa trong năm, ở mọi nơi, và trong mọi nghề nghiệp anh em được khiến thi hành, Đức Chúa Trời đang phán với anh em bằng lời ví dụ.
I. MỖI NGÀY Đức Chúa Trời phán với anh em bằng lời ví dụ. Hãy bắt đầu với sáng sớm. Sáng nay anh em thức dậy và thấy mình trần truồng, và anh em bắt đầu mặc áo quần vào. Há Đức Chúa Trời, nếu anh em chịu nghe Ngài, đã không phán với anh em bằng một lời ví dụ sao? Há Ngài đã không như nói với ngươi, "Hỡi kẻ có tội, sẽ ra sao khi những giấc mộng hão huyền của ngươi đã dứt, nếu ngươi thức dậy trong cõi đời đời mà thấy mình trần truồng? Ngươi sẽ lấy gì mặc? Nếu trong đời nầy ngươi vứt bỏ áo cưới, sự công chính không tì vết của Chúa Giê-xu Christ, ngươi sẽ làm gì khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng đánh thức ngươi khỏi chiếc giường đất lạnh trong mồ mả, khi các tầng trời sẽ rực sáng chớp, và những trụ vững của đất sẽ rung chuyển vì kinh hãi sấm của Đức Chúa Trời? Bấy giờ ngươi mặc mình thế nào? Ngươi có thể đối mặt Đấng Tạo Hóa mình mà không có gì che sự trần truồng ngươi chăng? A-đam không dám, và ngươi có dám thử chăng? Há Ngài sẽ không làm ngươi kinh hãi bằng sự kinh khiếp Ngài? Há Ngài sẽ không quăng ngươi cho kẻ hành hạ để ngươi bị thiêu trong lửa chẳng hề tắt, vì ngươi đã quên mặc cho linh hồn mình khi còn ở nơi thử thách nầy?
Ồ, anh em đã mặc áo vào, và anh em xuống với gia đình, và con cái quây quần quanh bàn ăn sáng. Nếu anh em khôn ngoan thì Đức Chúa Trời đã giảng cho anh em bằng một lời ví dụ bấy giờ: Ngài dường như nói với ngươi — "Hỡi kẻ có tội, con trẻ phải đến với ai ngoài cha mình? Và khi đói nó nương náu nơi nào ngoài bàn cha mình?" Và khi anh em cho con mình ăn, nếu anh em có tai để nghe, Chúa đang phán với anh em và nói, "Ta sẵn lòng cho các ngươi ăn biết bao! Ta sẽ ban cho các ngươi bánh từ trời và khiến các ngươi ăn đồ ăn của thiên sứ dường nào! Nhưng ngươi đã tiêu tiền cho điều không phải bánh, và sức lao động cho điều không no. Hãy chăm nghe ta, và ăn điều tốt, linh hồn ngươi vui thích trong sự béo tốt." Há Ngài đã không đứng đó như một Người Cha, và nói, "Hỡi con ta, hãy đến bàn ta. Huyết quý báu của Con ta đã đổ ra làm đồ uống cho con, và Ngài đã phó thân thể Ngài làm bánh cho con. Sao ngươi còn lang thang đói khát? Hãy đến bàn ta, hỡi con ta, vì ta yêu con cái ta ở đó và dự tiệc trên sự thương xót ta đã sắm sẵn."
Anh em rời nhà và đi làm việc. Tôi không biết thời giờ anh em bận rộn trong nghề nào — về điều ấy chúng ta sẽ nói thêm trước khi gom hết các lời ví dụ của anh em sáng nay — nhưng anh em dành thời giờ trong công việc; và chắc chắn, hỡi anh em yêu dấu, suốt lúc ngón tay anh em bận rộn, Đức Chúa Trời đang phán với lòng anh em, nếu tai linh hồn anh em không bị bịt, đến nỗi anh em nặng nề và buồn ngủ, không nghe được tiếng Ngài. Và khi mặt trời chiếu sáng trên cao, và giờ trưa đã đến, há anh em đã không ngước mắt lên và nhớ rằng nếu anh em đã phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, đường lối anh em đã nên như ánh sáng rạng ngời càng sáng thêm cho đến giữa trưa trọn vẹn? Há Ngài đã không phán với ngươi và nói, "Ta đã đem mặt trời ra khỏi bóng tối phương đông; Ta đã dẫn nó và giúp nó leo lên những dốc trơn của trời và giờ nó đứng ở thiên đỉnh, như người khổng lồ đã chạy xong cuộc đua, và đã đạt mục tiêu. Ta cũng sẽ làm với ngươi như vậy. Hãy phó thác đường lối ngươi cho ta và ta sẽ khiến ngươi đầy ánh sáng, đường ngươi sẽ như sự sáng láng, đời ngươi sẽ như giữa trưa: mặt trời ngươi sẽ không lặn ban ngày, nhưng những ngày than khóc ngươi sẽ dứt, vì Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng ngươi, và sự cứu rỗi ngươi."
Và mặt trời bắt đầu lặn, và bóng chiều đang buông, há Chúa đã không nhắc ngươi về sự chết ngươi? Mặt trời có lúc lặn, và loài người có mồ mả. Khi bóng chiều trải dài, và khi bóng tối bắt đầu tụ lại, há Ngài đã không phán cùng ngươi, "Hỡi người, hãy coi chừng buổi chiều tà ngươi, vì ánh sáng mặt trời sẽ chẳng còn mãi? Có mười hai giờ để người ta làm việc, nhưng khi qua rồi thì không còn việc làm hay mưu chước trong đêm của mồ mả nơi chúng ta đều vội đến. Hãy làm việc khi còn sáng, vì đêm đến, là khi không ai làm việc được. Vậy, mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức." Hãy nhìn, tôi nói, mặt trời lúc lặn và ngắm những sắc cầu vồng vinh hiển nó vẽ lên trời, và để ý nó dường như lớn thêm khi gần chân trời. Hỡi người, hãy quỳ xuống và học lời cầu nguyện nầy — "Lạy Chúa, xin cho sự chết con như mặt trời lặn; xin giúp con, nếu mây và tối tăm vây quanh con, thắp sáng chúng bằng rực rỡ; xin vây quanh con, hỡi Đức Chúa Trời con, bằng ánh sáng lớn hơn lúc chết so với mọi đời trước con đã tỏ. Nếu giường chết con là chiếc giường khốn khổ, và nếu con trút hơi trong túp lều hiu quạnh, dầu vậy, xin ban, lạy Chúa, cho sự nghèo khó con được dát vàng bằng ánh sáng Ngài ban cho con, để con bày tỏ sự uy nghi của sự ra đi của Cơ Đốc nhân trong giờ chết con." Đức Chúa Trời phán với ngươi, hỡi người, bằng lời ví dụ, từ mặt trời mọc đến mặt trời lặn.
Và giờ, ngươi đã thắp nến và ngồi xuống; con cái ngươi quanh ngươi. Và Chúa sai đến cho ngươi một thầy giảng nhỏ để giảng cho ngươi một bài giảng, nếu ngươi chịu nghe. Đó là một con muỗi nhỏ, nó bay vòng vòng quanh ngọn nến ngươi, và vui thích trong ánh sáng nó, đến nỗi, choáng váng và say mê, nó bắt đầu cháy cánh và tự thiêu. Ngươi tìm cách xua nó đi, nhưng nó lao vào ngọn lửa, và đã cháy mình nó khó mà quạt cánh bay lại. Nhưng vừa hồi sức, điên cuồng nó lao vào sự chết và hủy diệt. Há Chúa đã không phán với ngươi, "Hỡi kẻ có tội, ngươi cũng đang làm thế, ngươi yêu ánh sáng của tội lỗi; ôi! ước gì ngươi khôn ngoan đủ để run sợ trước lửa của tội lỗi, vì kẻ vui thích trong tia lửa nó, ắt phải bị thiêu trong lửa cháy!" Há bàn tay dường như là tay của Đấng Toàn Năng ngươi, Đấng muốn xua ngươi khỏi sự hủy diệt của chính mình, và quở trách đánh đập ngươi bằng sự quan phòng Ngài, như muốn nói với ngươi, "Hỡi người dại dột tội nghiệp, chớ làm sự hủy diệt của chính mình." Và trong khi ngươi có lẽ với chút buồn thấy sự chết của con côn trùng dại dột, há điều ấy đã không báo trước cho ngươi số phận kinh khiếp ngươi, khi, sau khi choáng váng với vòng quay chóng mặt của những vui thú đời nầy, cuối cùng ngươi sẽ lao vào lửa đời đời và mất linh hồn mình, điên rồ đến thế, chỉ vì những thú vui một giờ? Há Đức Chúa Trời đã không giảng cho ngươi như vậy?
Và giờ đến lúc ngươi về nghỉ. Cửa ngươi đã chốt, và ngươi đã đóng chặt. Há điều ấy đã không nhắc ngươi lời phán nầy, "Khi chủ nhà đã chỗi dậy, đóng cửa lại rồi, các ngươi bắt đầu đứng ngoài, gõ cửa mà rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi;' Ngài sẽ trả lời rằng: Ta không biết
không phải ngươi từ đâu đến sao?" Trong ngày đó, sự gõ cửa của ngươi sẽ vô ích, khi những then cửa của công lý bất biến đã đóng chặt cánh cổng của lòng thương xót đối với loài người; khi bàn tay của Chủ Toàn Năng đã khép những con cái Ngài vào trong cổng thiên đàng, và bỏ lại kẻ trộm cùng kẻ cướp trong bóng tối lạnh lẽo buốt giá, bóng tối bên ngoài, nơi sẽ có khóc lóc, than van và nghiến răng. Há chẳng phải Ngài đã giảng cho ngươi bằng ẩn dụ sao? Ngay cả khi ấy, khi ngón tay ngươi chạm vào then cửa, há ngón tay Ngài chẳng đã chạm vào lòng ngươi sao?
Vào ban đêm, ngươi đã giật mình tỉnh giấc. Người canh đêm ngoài phố đánh thức ngươi bằng tiếng hô báo giờ đêm, hay tiếng bước chân nặng nề dọc con phố. Hỡi người, nếu ngươi có tai để nghe, ngươi đã có thể nghe trong tiếng bước đều đặn của người cảnh sát tiếng kêu: "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người." Và mọi âm thanh lúc nửa đêm đánh thức ngươi khỏi giấc ngủ và làm ngươi giật mình trên giường, đều dường như báo trước cho ngươi tiếng kèn đáng sợ của thiên sứ trưởng sẽ loan báo sự đến của Con Người, trong ngày Ngài sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, theo Phúc Âm của ta. Ôi ước gì các ngươi khôn ngoan, ước gì các ngươi hiểu điều này, vì suốt cả ngày dài, từ buổi sớm đẫm sương đến bóng tối lúc chiều tà, và bóng tối dày đặc của nửa đêm, Đức Chúa Trời hằng giảng cho loài người—Ngài giảng cho người bằng ẩn dụ.
II. Và giờ đây chúng ta chuyển dòng suy nghĩ, và nhận thấy rằng SUỐT CẢ NĂM Đức Chúa Trời giảng cho loài người bằng ẩn dụ. Mới cách đây không lâu chúng ta gieo hạt trong vườn, và rải lúa mì trên những luống cày rộng. Đức Chúa Trời đã ban mùa gieo giống, để nhắc chúng ta rằng chúng ta cũng giống như đất, và Ngài đang gieo hạt trong lòng chúng ta mỗi ngày. Và há Ngài chẳng phán với chúng ta: "Hãy coi chừng, hỡi người, kẻo ngươi giống như đường mòn nơi hạt giống bị rải ra, chim trời ăn mất. Hãy coi chừng kẻo ngươi giống như đất có nền là đá cứng và khô cằn, kẻo hạt giống này nảy mầm rồi chẳng bao lâu héo đi khi mặt trời mọc lên, vì không có nhiều đất sâu. Và hãy cẩn thận, hỡi con người, kẻo ngươi giống như đất nơi hạt giống nảy mầm, nhưng gai góc mọc lên làm nghẹt ngòi nó; nhưng hãy giống như đất tốt nơi hạt giống rơi xuống, và sinh bông trái, có hạt được hai chục, có hạt năm chục, và có hạt một trăm."
Khi gieo hạt, chúng ta nghĩ rằng một ngày kia sẽ thấy nó nảy mầm trở lại. Há chẳng có bài học nào cho chúng ta ở đó sao? Há mọi hành động của chúng ta chẳng đều như những hạt giống sao? Há những lời nhỏ bé của chúng ta chẳng như những hạt cải sao? Há cuộc trò chuyện hằng ngày của chúng ta chẳng như một nắm lúa mì chúng ta rải trên đất sao? Và há chúng ta chẳng nên nhớ rằng lời nói của chúng ta sẽ sống lại, rằng việc làm của chúng ta bất tử như chính chúng ta, rằng sau khi nằm một thời gian ngắn trong bụi đất để chín muồi, chúng chắc chắn sẽ trỗi dậy sao? Những việc làm đen tối của tội lỗi sẽ mang một mùa gặt ảm đạm của sự đoán phạt; và những việc làm đúng đắn mà ân điển của Đức Chúa Trời đã cho phép chúng ta làm, sẽ, bởi lòng thương xót của Ngài chứ không bởi công đức của chúng ta, mang lại một mùa gặt dồi dào trong ngày mà kẻ gieo trong nước mắt sẽ từ từ gặt hái trong vui mừng. Há mùa gieo giống chẳng giảng cho ngươi, hỡi người, và phán: "Hãy coi chừng mà gieo hạt giống tốt trong ruộng ngươi."
Và khi hạt giống nảy mầm, và mùa đã đổi thay, Đức Chúa Trời có ngừng giảng chăng? À! Không. Trước hết là cây mạ, rồi bông lúa, rồi lúa mì đầy hạt trong bông, mỗi thứ đều có bài giảng riêng. Và khi mùa gặt đến, bài giảng nó rao lớn biết bao! Nó phán với chúng ta: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, Ta đã định mùa gặt cho ngươi. Người ta gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt sẽ bởi xác thịt gặt sự hư nát, kẻ gieo cho Thánh Linh sẽ bởi Thánh Linh gặt sự sống đời đời." Nếu các bạn có dịp đi về miền quê trong ba tuần tới, các bạn sẽ, nếu lòng mình được điều chỉnh đúng, tìm thấy một khối lượng khôn ngoan kỳ diệu ẩn trong cánh đồng lúa mì. Ôi tôi chẳng thể một lúc mở ra những mỏ báu khổng lồ ẩn giấu nơi đó. Hãy nghĩ, người yêu dấu, về niềm vui mùa gặt của ngươi. Nó nói với chúng ta về niềm vui của những người được cứu chuộc biết bao nếu chúng ta, được cứu, cuối cùng sẽ được chở như những bó lúa chín đầy vào kho thóc. Hãy nhìn bông lúa khi đã chín đầy, và xem nó cúi xuống đất thế nào! Trước đây nó ngẩng đầu thẳng đứng, nhưng khi chín nó khiêm nhường biết bao! Và Đức Chúa Trời phán với kẻ có tội thế nào, bảo hắn rằng nếu muốn xứng đáng cho mùa gặt lớn, hắn phải cúi đầu và kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội." [NEEDS REVIEW: bản gốc in chữ "hare", có lẽ là lỗi OCR của "have"] Và khi thấy cỏ dại mọc lên giữa lúa mì, há chúng ta chẳng lại có ẩn dụ của Thầy về cỏ lùng giữa lúa mì sao; và há chúng ta chẳng được nhắc về ngày phân chia lớn, khi Ngài sẽ phán với thợ gặt: "Hãy nhổ cỏ lùng trước hết mà bó lại từng bó đặng đốt đi; song hãy thu trữ lúa mì vào kho ta." Hỡi cánh đồng lúa vàng, ngươi giảng hay cho ta biết bao, vì ngươi phán với ta, kẻ giảng đạo: "Kìa, đồng lúa đã chín trắng để gặt. Ngươi hãy làm việc; và hãy cầu xin Chúa mùa gặt sai nhiều thợ gặt vào mùa gặt Ngài." Và nó giảng hay cho ngươi, hỡi người tuổi cao, nó bảo ngươi rằng lưỡi liềm của sự chết sắc bén, và ngươi phải sớm ngã xuống, nhưng nó an ủi khích lệ ngươi, vì nó bảo ngươi rằng lúa mì sẽ được cất an toàn vào kho, và nó dặn ngươi hy vọng rằng ngươi sẽ được chở đến kho thóc của Chủ ngươi để làm niềm vui và sự vui thích của Ngài đời đời. Hãy nghe, tiếng xào xạc hùng biện của mùa gặt vàng.
Chẳng bao lâu nữa, người yêu dấu ơi, các bạn sẽ thấy chim chóc tụ họp trên mái nhà thành bầy lớn, và sau khi chúng bay vòng tròn mãi như thể đang ngắm lần cuối xứ Anh, hay đang tập dượt lời cầu xin trước khi bay xa, các bạn sẽ thấy chúng, với con đầu đàn dẫn trước, bay vút qua biển tím đến sống ở vùng khí hậu nắng ấm hơn, trong khi bàn tay lạnh của mùa đông sẽ lột trần những cánh rừng quê hương chúng. Và há Đức Chúa Trời chẳng dường như đang giảng cho các bạn, hỡi kẻ có tội, khi những con chim này bay đi sao? Các bạn há chẳng nhớ Ngài đã tự phán thế nào sao? "Con cò trên trời biết các mùa nó; chim cu, chim nhạn và chim én giữ kỳ dời chỗ của mình; nhưng dân ta chẳng biết luật pháp của Đức Giê-hô-va!" Há Ngài chẳng bảo chúng ta rằng có một thời kỳ mùa đông tăm tối đang đến trên thế gian này; một thời kỳ hoạn nạn, chưa từng có như vậy, và cũng sẽ chẳng bao giờ có nữa; một thời kỳ, khi mọi niềm vui của tội lỗi sẽ bị héo úa vì sương giá, và khi mùa hè của đời người sẽ biến thành mùa đông tăm tối của thất vọng sao? Và há Ngài chẳng phán với các bạn: "Kẻ có tội ơi, hãy bay đi—đi đi—đi đến xứ tốt đẹp nơi Chúa Giê-xu ngự! Hãy lìa xa chính mình và tội lỗi! Hãy lìa xa thành hủy diệt! Hãy lìa xa vòng xoáy của thú vui, và sự chao đảo qua lại của hoạn nạn! Hãy vội vàng, như chim về tổ! Hãy bay qua biển ăn năn và đức tin, và xây tổ trong xứ thương xót, để khi ngày báo thù lớn đi qua thế gian này, ngươi được an toàn trong kẽ đá."
Tôi nhớ rõ, có lần Đức Chúa Trời giảng cho tôi bằng ẩn dụ giữa mùa đông sâu thẳm. Đất đã đen ngòm, và hầu như chẳng thấy một thứ xanh hay một bông hoa nào. Khi nhìn ngang cánh đồng, chẳng có gì ngoài màu đen—hàng rào trơ trụi và cây cối không lá, và đất đen, đất đen, nhìn đâu cũng thấy. Bỗng nhiên Đức Chúa Trời phán và mở kho tuyết, và những bông tuyết trắng rơi xuống cho đến khi chẳng còn thấy màu đen nào, và tất cả thành một tấm thảm trắng chói lòa. Chính lúc ấy tôi đang tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi, và chính lúc ấy tôi tìm được Ngài; và tôi nhớ rõ bài giảng mà tôi thấy, trước mặt tôi: "Hãy đến, biện luận cùng nhau; dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên!" Kẻ có tội ơi! lòng ngươi như thửa đất đen ấy; linh hồn ngươi như cây đen và hàng rào đen ấy, không lá không hoa. Ân điển của Đức Chúa Trời như tuyết trắng—nó sẽ rơi trên ngươi cho đến khi lòng nghi ngờ của ngươi lấp lánh trong sự trắng trong của sự tha thứ, và linh hồn đen nghèo nàn của ngươi sẽ được phủ bằng sự tinh sạch không tì vết của Con Đức Chúa Trời. Ngài dường như phán với ngươi: "Kẻ có tội, ngươi đen tối, nhưng Ta sẵn lòng tha thứ cho ngươi; Ta sẽ bọc lòng ngươi trong áo choàng lông chồn trắng của sự công chính của Con Ta, và mặc chính y phục của Con Ta, ngươi sẽ thánh khiết như Đấng Thánh."
Và cơn gió hôm nay, khi nó gào thét qua những hàng cây—nhiều cây đã bị quật ngã—nhắc chúng ta về Đức Thánh Linh, Đấng "thổi đâu tùy ý", và khi Ngài muốn; và nó bảo chúng ta hãy tha thiết tìm kiếm ảnh hưởng thiêng liêng và huyền nhiệm ấy, Đấng duy nhất có thể đưa chúng ta nhanh chóng trên hành trình về thiên đàng; Đấng sẽ quật ngã những cây kiêu ngạo của chúng ta, và nhổ tận gốc những cây bá hương tốt tươi của sự tự tin nơi chính mình; Đấng sẽ làm rung chuyển những nơi ẩn náu dối trá của chúng ta sập xuống tai chúng ta, và khiến chúng ta nhìn lên Đấng là nơi ẩn náu duy nhất khỏi bão tố, nơi trú ẩn duy nhất khi "hơi thở của kẻ cường bạo như bão đập vào tường thành."
Phải, và khi nắng nóng đổ xuống, và chúng ta ẩn mình dưới bóng cây, một thiên sứ đứng đó, và thì thầm: "Hãy ngước lên, kẻ có tội, khi ngươi ẩn mình khỏi tia nắng cháy của mặt trời dưới gốc cây; cũng vậy có một Đấng như cây bình bát giữa những cây trong rừng, và Ngài mời ngươi đến nấp dưới bóng cành Ngài, vì Ngài sẽ che chở ngươi khỏi sự báo thù đời đời của Đức Chúa Trời, và ban cho ngươi nơi trú ẩn khi sức nóng dữ dội của cơn giận Đức Chúa Trời giáng xuống đầu kẻ ác."
III. Và giờ đây, MỌI NƠI các bạn đến, mọi con vật các bạn thấy, mọi chỗ các bạn thăm, đều có một bài giảng cho các bạn. Hãy vào sân trại của ngươi, và con bò cùng con lừa của ngươi sẽ giảng cho ngươi. "Con bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; mà Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy xét." Chính con chó dưới gót chân ngươi cũng có thể quở trách ngươi. Nó theo chủ nó; nó chẳng theo người lạ, vì nó chẳng biết tiếng người lạ, nhưng các ngươi bỏ Đức Chúa Trời mình và rẽ sang đường cong queo của mình. Hãy nhìn con gà bên cạnh cái ao đằng kia, và để nó quở trách sự vô ơn của ngươi. Nó uống, và mỗi ngụm nó uống nó ngẩng đầu lên trời và cảm tạ Đấng ban mưa vì ngụm nước được ban cho; trong khi ngươi ăn uống, mà chẳng có lời chúc phước nào trong bữa ăn và chẳng có lời tạ ơn nào dâng lên Cha ngươi vì sự rộng rãi của Ngài. Chính con ngựa cũng bị kìm bằng hàm thiếc, và roi dành cho con lừa; nhưng Đức Chúa Trời ngươi đã kìm ngươi bằng các điều răn Ngài, và Ngài đã sửa phạt bằng sự quan phòng Ngài, thế mà ngươi còn bướng bỉnh hơn lừa hay la; ngươi vẫn chẳng chịu chạy trong các điều răn Ngài, mà rẽ sang, cố ý và gian ác theo đuổi sự ngoan cố của lòng mình. Há chẳng phải vậy sao? Há những điều này chẳng đúng về các ngươi sao? Nếu các ngươi vẫn còn không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, há những điều này chẳng phải đâm vào lương tâm các ngươi sao? Há chẳng một điều nào trong số ấy khiến các ngươi run rẩy trước Đấng Chí Cao, và nài xin Ngài ban cho các ngươi một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, để các ngươi không còn như thú đồng, mà làm người đầy dẫy Đức Thánh Linh, sống vâng phục Đấng Tạo Hóa mình sao.
Và khi đi đường, các bạn đã để ý con đường gồ ghề đá sỏi biết bao, và các bạn đã càu nhàu vì con đường mình phải bước; và há các bạn chẳng nghĩ rằng những viên đá ấy đang giúp làm con đường tốt hơn, và rằng đoạn đường xấu nhất khi được vá bằng đá cứng, theo thời gian sẽ trở nên bằng phẳng và dễ đi sao? Và các bạn có nghĩ Đức Chúa Trời đã vá víu các bạn biết bao lần; Ngài đã ném lên các bạn biết bao viên đá hoạn nạn; các bạn đã được rải lên mình biết bao xe đầy những lời cảnh báo, mà các bạn chẳng khá hơn, chỉ tệ hơn, và khi Ngài đến xem các bạn để xem đời các bạn có trở nên bằng phẳng không, con đường cao tốc của hạnh kiểm đạo đức các bạn có giống đường cái của sự công chính của Vua không, Ngài có thể phán: "Than ôi! Ta đã sửa con đường này, mà nó chẳng khá hơn; hãy để mặc nó cho đến khi nó thành vũng lầy đầm lầy, cho đến khi kẻ giữ nó tệ hại như vậy tự diệt vong trong đó."
Và ngươi đã đi qua bờ biển, há biển chẳng nói với ngươi sao? Ngươi thất thường như biển, nhưng ngươi chẳng vâng lời bằng một nửa nó. Đức Chúa Trời giữ biển, biển sóng núi, trong khuôn khổ bằng một dải cát; Ngài trải cát dọc bờ biển và ngay cả biển cũng tôn trọng mốc giới. "Các ngươi chẳng kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán: các ngươi chẳng run rẩy trước mặt ta sao, là Đấng đã đặt bờ cát làm giới hạn cho biển, theo mạng lịnh đời đời, đến nỗi nó không vượt qua được: dầu sóng vỗ, cũng không thắng nổi; dầu gầm thét, cũng không tràn qua được?" Đúng vậy. Hãy để lương tâm ngươi cắn rứt. Biển vâng lời Ngài từ bờ này sang bờ kia, thế mà ngươi chẳng chịu nhận Ngài làm Đức Chúa Trời mình, nhưng ngươi nói: "Đức Giê-hô-va là ai mà ta phải kính sợ Ngài? Đức Giê-hô-va là ai mà ta phải nhận quyền cai trị của Ngài?"
Hãy nghe núi đồi, vì chúng có bài học. Đức Chúa Trời là như vậy. Ngài hằng còn đời đời, chớ tưởng Ngài sẽ thay đổi.
Và giờ đây, kẻ có tội, ta nài xin ngươi mở mắt khi về nhà hôm nay, và nếu chẳng điều gì ta nói đâm vào ngươi, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ đặt vào đường ngươi điều gì đó ban cho ngươi một câu Kinh Thánh, từ đó ngươi có thể tự giảng cho mình một bài giảng chẳng bao giờ quên. Ôi! ước gì ta có thời gian, suy nghĩ, và lời lẽ, ta sẽ đem những vật trên trời cao, dưới đất thấp và trong nước dưới đất, và ta sẽ đặt tất cả trước mặt ngươi, và mỗi vật sẽ đưa ra lời cảnh báo trước khi qua khỏi sự xem xét của ngươi, và ta biết tiếng của chúng sẽ là: "Hãy suy ngẫm Chúa là Đấng Tạo Hóa ngươi, hãy kính sợ và hầu việc Ngài, vì Ngài đã dựng nên ngươi, chứ ngươi chẳng tự dựng nên mình;" chúng ta vâng lời Ngài, và chúng ta thấy vâng lời là vẻ đẹp của chúng ta, và vinh quang của chúng ta là luôn vận động theo ý muốn Ngài; và ngươi cũng sẽ thấy như vậy." Hãy vâng lời Ngài khi còn có thể, kẻo khi đời này qua đi, mọi vật ấy sẽ đứng lên chống lại ngươi, và hòn đá ngoài đường sẽ kêu gào xin đoán phạt ngươi, và cây đà trong tường sẽ làm chứng chống lại ngươi, và thú đồng sẽ là kẻ tố cáo ngươi, và thung lũng cùng đồi sẽ bắt đầu rủa sả ngươi. Hỡi người, đất được dựng nên để cảnh báo ngươi. Đức Chúa Trời muốn ngươi được cứu. Ngài đã dựng những cột chỉ đường khắp nơi trong thiên nhiên và trong sự quan phòng, chỉ cho ngươi đường đến Thành Ẩn Náu, và nếu ngươi khôn ngoan, ngươi chẳng cần lạc đường; chỉ sự ngu dốt cố chấp và sự lơ là của ngươi mới khiến ngươi cứ chạy trong đường lầm lạc, vì Đức Chúa Trời đã làm đường thẳng trước mặt ngươi và ban cho ngươi mọi sự khích lệ để chạy trong đó.
IV. Và giờ đây, kẻo làm các bạn mệt, ta chỉ nhận xét rằng mỗi người trong NGHỀ NGHIỆP mình đều có một bài giảng được giảng cho mình.
Người nông dân có cả ngàn bài giảng; ta đã đưa ra rồi; hãy mở to mắt, và ông sẽ thấy thêm. Ông chẳng cần đi một tấc mà không nghe tiếng hát của thiên sứ, và tiếng của các linh hồn đang quyến rũ ông đến sự công chính, vì mọi thiên nhiên quanh ông đều được ban cho lưỡi, khi loài người có tai để nghe.
Tuy nhiên có những người khác, làm nghề ít được thấy thiên nhiên, thế mà ngay cả đó Đức Chúa Trời cũng đã sắm sẵn bài học cho họ. Có người thợ bánh cung cấp bánh cho chúng ta. Ông nhét củi vào lò, và làm lò rực nóng, rồi bỏ bánh vào. Ông rất có thể, nếu là kẻ vô đạo, run rẩy khi đứng trước miệng lò, vì có một câu Kinh Thánh ông rất có thể hiểu khi đứng đó: "Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa. Mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm cỏ; chúng sẽ bị thiêu đốt." Người ta gom chúng thành từng bó và ném vào lửa, và chúng bị đốt cháy. Từ miệng lò phát ra lời cảnh báo nóng bỏng, và lòng người có thể tan như sáp trong mình nếu chịu để ý.
Rồi hãy xem người đồ tể. Há con thú chẳng nói với ông sao? Ông thấy con chiên gần như liếm dao mình, và con bò đực vô thức đi đến chỗ giết. Há ông chẳng có thể nghĩ mỗi lần ông đánh con vật vô thức, (chẳng biết gì về sự chết), về cái chết của chính mình sao. Há tất cả chúng ta, những kẻ không có Đấng Christ, chẳng đang được vỗ béo để giết thịt sao? Há chúng ta chẳng ngu dại hơn con bò đực, vì há kẻ ác chẳng theo đao phủ mình, và bước theo kẻ hủy diệt mình vào tận buồng địa ngục sao? Khi thấy kẻ say rượu đeo đuổi sự say sưa, hay kẻ dâm đãng chạy trong đường phóng đãng, há hắn chẳng như con bò đi đến chỗ giết, cho đến khi mũi tên đâm xuyên gan hắn sao? Há Đức Chúa Trời chẳng mài sắc dao Ngài và sắm sẵn rìu Ngài để những con thú béo của đất này bị giết, khi Ngài sẽ phán với chim trời và thú đồng: "Kìa, Ta đã dọn tiệc báo thù cho các ngươi, và các ngươi sẽ dự tiệc trên huyết kẻ bị giết, và làm mình say sưa bằng các dòng huyết ấy?" Phải, hỡi đồ tể, có một bài học cho ông trong nghề ông; và nghề nghiệp ông có thể quở trách ông.
Và các ngươi, nghề là ngồi suốt ngày đóng giày cho chân chúng ta, hòn đá kê trong lòng các ngươi có thể quở trách các ngươi, vì lòng các ngươi, có lẽ, cứng như đá ấy. Há các ngươi chẳng đã bị đánh đập thường như hòn đá kê ấy, mà lòng các ngươi chẳng bao giờ tan vỡ hay mềm mại sao? Và Chúa sẽ phán gì với các ngươi sau cùng, khi lòng đá vẫn còn trong các ngươi, Ngài sẽ đoán phạt các ngươi và quăng các ngươi đi vì các ngươi chẳng chịu lời quở trách Ngài và chẳng chịu quay lại theo tiếng khuyên bảo Ngài?
Người nấu bia hãy nhớ rằng khi nấu bia, mình phải uống. Người thợ gốm hãy run sợ kẻo mình như chiếc bình hỏng trên bàn xoay. Người thợ in hãy coi chừng, để đời mình được sắp bằng kiểu chữ thiên đàng, chứ không bằng chữ đen của tội lỗi. Họa sĩ, hãy coi chừng! vì sơn phết chẳng đủ, chúng ta cần những thực tại không son phấn.
Những người khác trong các bạn làm nghề luôn dùng cân và thước đo. Há các bạn chẳng thường đặt chính mình lên những cái cân ấy sao? Há các bạn chẳng tưởng tượng thấy vị Quan Án lớn đứng bên với Phúc Âm trong một đĩa cân và các bạn trong đĩa kia, và nghiêm nghị nhìn xuống các bạn, phán: "Mê-nê, mê-nê, tê-ken,—ngươi đã bị cân trên cân và thấy thiếu kém." Một số trong các bạn dùng thước đo, và khi đã đo xong, các bạn cắt phần khách hàng cần. Hãy nghĩ về đời mình nữa, nó phải có một độ dài nhất định, và mỗi năm đưa thước đo xa thêm một chút, và cuối cùng đến cây kéo sẽ cắt đứt đời các bạn, và xong. Há ngươi biết khi nào mình đến tấc cuối cùng sao? Bệnh tật trong mình ngươi là gì, há chẳng phải nhát kéo đầu tiên sao? Sự run rẩy trong xương, sự mờ mắt, sự trí nhớ ra đi, sự sức trai trẻ lìa bỏ, là gì, há chẳng phải vết rách đầu tiên sao? Ngươi sẽ sớm bị xé làm đôi biết bao, phần ngày còn lại qua đi, và năm tháng ngươi đều được đếm và qua hết, phí hoài và hoang phí đời đời!
Nhưng các bạn nói mình làm đầy tớ và công việc đa dạng. Thì đa dạng là những bài học Đức Chúa Trời giảng cho các bạn. "Đầy tớ trông đợi tiền công mình và kẻ làm thuê làm trọn ngày mình." Có một ẩn dụ cho ngươi, khi ngươi đã làm trọn ngày mình trên đất, và cuối cùng sẽ nhận tiền công. Vậy ai là chủ ngươi? Ngươi đang hầu việc Sa-tan và dục vọng xác thịt, và cuối cùng ngươi sẽ nhận tiền công bằng kim loại nóng của sự hủy diệt sao? hay ngươi đang hầu việc vị hoàng tử công bằng Em-ma-nu-ên, và tiền công ngươi sẽ là những mão triều thiên vàng của thiên đàng? Ôi! ngươi hạnh phúc biết bao nếu hầu việc một chủ tốt, vì theo chủ ngươi sẽ là phần thưởng ngươi; việc làm ngươi thế nào thì kết cục sẽ thế ấy.
Hay ngươi là kẻ cầm bút, và giờ này qua giờ khác mệt mỏi viết lách. À! người ơi, hãy biết rằng đời ngươi là một bản viết. Khi tay ngươi không cầm bút, ngươi vẫn là người viết; ngươi luôn viết trên những trang đời đời; tội lỗi ngươi ngươi đang viết, hoặc đức tin thánh khiết nơi Đấng đã yêu ngươi. Ngươi sẽ hạnh phúc biết bao, hỡi người viết, nếu tên ngươi được viết trong sách sự sống của Chiên Con, và nếu nét chữ đen của ngươi, trong lịch sử cuộc hành hương dưới đất, đã được xóa bằng huyết đỏ của Đấng Christ, và ngươi sẽ được viết trên mình danh công bằng của Đức Giê-hô-va, để đứng rõ ràng đời đời. [NEEDS REVIEW: bản gốc in chữ "hare", có lẽ là lỗi OCR của "have"]
Hay có lẽ ngươi là thầy thuốc hay dược sĩ; ngươi kê đơn hay bào chế thuốc cho thân thể người. Đức Chúa Trời đứng đó bên cạnh chày và cối của ngươi, và bên bàn nơi ngươi viết đơn thuốc, và Ngài phán với ngươi: "Người ơi, ngươi đau ốm; Ta có thể kê đơn cho ngươi. Huyết và sự công chính của Đấng Christ, được nắm lấy bởi đức tin, và được Đức Thánh Linh áp dụng, có thể chữa lành linh hồn ngươi. Ta có thể pha một phương thuốc cho ngươi để trừ bỏ tội lỗi ngươi và đưa ngươi đến nơi mà cư dân sẽ không còn nói: Ta đau ốm nữa.' Ngươi sẽ uống thuốc Ta hay từ chối? Nó đắng với ngươi sao, và ngươi quay mặt đi sao? Hãy đến, uống đi con Ta, uống đi, vì sự sống ngươi ở đây; và ngươi sẽ trốn thoát thế nào nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Ngươi có đúc sắt, hay nấu chì, hay nung chảy những kim loại cứng của mỏ chăng? thì hãy cầu xin Chúa nung chảy lòng ngươi và đúc ngươi trong khuôn của Phúc Âm? Ngươi có may áo cho người chăng? ôi, hãy cẩn thận tìm cho mình một chiếc áo đời đời.
Ngươi bận rộn xây dựng suốt ngày, đặt đá chồng lên đá và vữa vào kẽ hở chăng? Thì hãy nhớ ngươi cũng đang xây dựng cho đời đời. Ôi ước gì chính ngươi được xây trên nền tốt! Ôi ước gì ngươi xây trên đó, không phải gỗ, cỏ khô, hay rơm rạ, mà là vàng, bạc, đá quý, và những vật sẽ chịu được lửa! Hãy coi chừng, người ơi, kẻo ngươi nên giàn giáo của Đức Chúa Trời, kẻo ngươi bị dùng trên đất làm giàn giáo để xây Hội Thánh Ngài, và khi Hội Thánh Ngài đã xây xong, ngươi bị quăng xuống và đốt cháy bằng lửa chẳng hề tắt. Hãy coi chừng ngươi được xây trên vầng đá, chứ không trên cát, và xi măng đỏ son của huyết quý báu của Đấng Cứu Rỗi gắn ngươi với nền của tòa nhà, và với mọi viên đá trong đó.
Ngươi là thợ kim hoàn, và ngày ngày ngươi cắt viên ngọc và mài viên kim cương chăng? Ước gì Đức Chúa Trời ngươi chịu lấy lời cảnh báo từ sự tương phản mà ngươi trình bày với hòn đá ngươi thi triển nghề mình. Ngươi cắt nó, và ngươi cắt càng nhiều nó càng lấp lánh; nhưng dầu ngươi đã bị cắt và mài, dầu ngươi đã mắc dịch tả và sốt rét, và đã nhiều ngày ở cửa sự chết, ngươi chẳng sáng hơn, mà tối hơn, vì than ôi! ngươi chẳng phải kim cương. Ngươi chỉ là hòn sỏi bên suối, và trong ngày Đức Chúa Trời gom báu vật Ngài, Ngài sẽ chẳng cất ngươi trong rương báu Ngài; vì ngươi chẳng phải một trong những con trai quý báu của Si-ôn, sánh được với vàng ròng. Nhưng hoàn cảnh ngươi là gì, nghề nghiệp ngươi là gì, luôn có một bài giảng liên tục được giảng cho lương tâm ngươi. Ta ước gì từ nay ngươi mở cả mắt lẫn tai, và thấy nghe những điều Đức Chúa Trời muốn dạy ngươi.
Và giờ đây, bỏ ẩn dụ sang một bên trong khi đồng hồ chỉ tích tắc thêm vài lần nữa, chúng ta hãy đặt vấn đề thế này—Kẻ có tội, ngươi đến nay vẫn không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ; ngươi có thể chết bất cứ giờ nào. Ngươi chẳng biết mình có thể ở trong lửa địa ngục trước khi đồng hồ điểm MỘT TIẾNG hôm nay. Ngươi hôm nay "đã bị đoán phạt rồi," vì ngươi chẳng tin Con Đức Chúa Trời. Và Chúa Giê-xu Christ phán với ngươi hôm nay: "Ôi, ước gì ngươi suy ngẫm về sự cuối cùng mình!" Ngài kêu với ngươi sáng nay: "Đã bao lần Ta muốn nhóm họp ngươi như gà mẹ nhóm con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng." Ta nài xin các bạn, hãy suy xét đường lối mình. Nếu đáng làm giường mình trong địa ngục thì hãy làm đi. Nếu thú vui đời này đáng bị đày đọa đời đời để hưởng chúng, nếu thiên đàng là trò lừa và địa ngục là ảo tưởng, hãy cứ tiếp tục trong tội lỗi. Nhưng, nếu có địa ngục cho kẻ có tội và thiên đàng cho kẻ ăn năn, và nếu ngươi phải ở cả cõi đời đời ở nơi này hay nơi kia, không cần ẩn dụ, ta đặt một câu hỏi thẳng với ngươi—Há ngươi khôn ngoan khi sống như mình đang sống, vô tư lự,—bất cẩn, và vô đạo sao? Ngươi có muốn hỏi ngay đường cứu rỗi chăng? Đơn giản thế này—"Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Ngài đã chết; Ngài đã sống lại; ngươi phải tin Ngài là của ngươi. Ngươi phải tin rằng Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Nhưng, hơn thế, tin đó là sự thật, ngươi phải phó linh hồn mình trên sự thật ấy và tin cậy Ngài, chìm hay nổi. Đức Thánh Linh ơi! xin giúp mỗi chúng con làm điều này, và bằng ẩn dụ, hay bằng sự quan phòng, hay bằng các tiên tri Ngài, xin đem mỗi chúng con đến cùng Ngài và cứu chúng con đời đời, và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài.
Ân Điển Chủ Quyền Và Trách Nhiệm Của Con Người
Bài Giảng Số 207
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 8 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Nhưng Ê-sai rất bạo dạn mà nói rằng: Ta đã được tìm thấy bởi những người không tìm kiếm ta; Ta đã tỏ mình ra cho những kẻ chẳng cầu hỏi ta. Nhưng về dân Y-sơ-ra-ên, Ngài phán: Cả ngày ta đã giơ tay ra cho một dân bội nghịch và hay cãi lại."—Rô-ma 10:20-21.
CHẮC CHẮN NHỮNG LỜI NÀY trước hết chỉ về việc người Do Thái bị bỏ đi, và về việc dân Ngoại được chọn. Dân Ngoại là những người chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời, mà sống trong thờ hình tượng; tuy nhiên, Đức Giê-hô-va đã vui lòng trong những thời kỳ sau rốt này sai Phúc Âm về ân điển Ngài đến với họ: trong khi người Do Thái, những kẻ đã lâu hưởng các đặc ân của Lời Đức Chúa Trời, vì sự bất tuân và phản nghịch của họ đã bị bỏ đi. Tuy nhiên, tôi tin rằng, dầu đây là mục đích chính của những lời trong câu gốc chúng ta, như Calvin nói, chân lý được dạy trong câu gốc là một kiểu mẫu của một sự thật phổ quát. Như Đức Chúa Trời đã chọn dân chẳng biết Ngài, Ngài cũng đã chọn, trong sự dư dật của ân điển Ngài, tỏ sự cứu rỗi Ngài cho những người lạc đường; trong khi, mặt khác, những người hư mất, sau khi đã nghe Lời, hư mất vì tội lỗi cố chấp của họ; vì Đức Chúa Trời cả ngày dài "giơ tay ra cho một dân bội nghịch và hay cãi lại."
Hệ thống chân lý không phải một đường thẳng, mà là hai đường. Không ai sẽ có cái nhìn đúng về Phúc Âm cho đến khi biết nhìn hai đường cùng một lúc. Tôi được dạy trong một sách rằng điều gì tôi gieo tôi sẽ gặt: tôi được dạy ở chỗ khác, rằng "ấy chẳng phải bởi người muốn, hay bởi người chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót." Tôi thấy ở một chỗ, Đức Chúa Trời cai trị mọi sự trong sự quan phòng; mà tôi vẫn thấy, và tôi chẳng thể không thấy, rằng con người hành động theo ý mình, và Đức Chúa Trời đã để hành động của người cho ý muốn riêng người, phần lớn. Giờ đây, nếu tôi tuyên bố con người được tự do hành động đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng cai quản hành động người, tôi sẽ bị đẩy rất gần vô thần luận; và nếu, mặt khác, tôi tuyên bố Đức Chúa Trời cai quản mọi sự đến nỗi con người chẳng đủ tự do để chịu trách nhiệm, tôi bị đẩy ngay vào chủ nghĩa phản luật pháp hay thuyết định mệnh. Đức Chúa Trời tiền định, và con người chịu trách nhiệm, là hai điều ít ai thấy được. Người ta tin chúng mâu thuẫn và trái ngược nhau; nhưng không. Chỉ là lỗi của sự phán đoán yếu đuối chúng ta. Hai chân lý chẳng thể mâu thuẫn nhau. Nếu, vậy, tôi thấy được dạy ở một chỗ rằng mọi sự đều đã định trước, điều ấy đúng; và nếu tôi thấy ở chỗ khác rằng con người chịu trách nhiệm về mọi hành động mình, điều ấy đúng; và sự ngu dại của tôi khiến tôi tưởng tượng hai chân lý có thể mâu thuẫn nhau. Hai chân lý này, tôi tin, chẳng bao giờ có thể hàn thành một trên bất cứ đe loài người nào, nhưng chúng sẽ là một trong cõi đời đời: chúng là hai đường gần song song đến nỗi trí tuệ theo đuổi chúng xa nhất, sẽ chẳng bao giờ thấy chúng hội tụ; nhưng chúng hội tụ, và chúng sẽ gặp nhau ở đâu đó trong cõi đời đời, gần ngai Đức Chúa Trời, nơi mọi chân lý phát xuất.
Giờ đây, sáng nay tôi sắp xét hai giáo lý. Trong câu 20, chúng ta được dạy giáo lý về ân điển chủ quyền—"Nhưng Ê-sai rất bạo dạn mà nói rằng: Ta đã được tìm thấy bởi những người không tìm kiếm ta; Ta đã tỏ mình ra cho những kẻ chẳng cầu hỏi ta." Trong câu tiếp theo, chúng ta có giáo lý về tội lỗi của con người trong việc từ chối Đức Chúa Trời. "Về dân Y-sơ-ra-ên, Ngài phán: cả ngày ta đã giơ tay ra cho một dân bội nghịch và hay cãi lại."
I. Trước hết, QUYỀN CHỦ QUYỀN THIÊNG LIÊNG ĐƯỢC MINH HỌA TRONG SỰ CỨU RỖI. Nếu có ai được cứu, người ấy được cứu bởi ân điển thiêng liêng, và chỉ bởi ân điển thiêng liêng; và lý do của sự cứu rỗi người chẳng tìm được trong người, mà trong Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng được cứu nhờ kết quả của điều gì chúng ta làm hay chúng ta muốn; nhưng chúng ta muốn và làm nhờ kết quả của ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, và công việc của ân điển Ngài trong lòng chúng ta. Không kẻ có tội nào có thể đi trước Đức Chúa Trời; nghĩa là, người chẳng thể đi trước Ngài, chẳng thể đón đầu Ngài; Đức Chúa Trời luôn đi trước trong vấn đề cứu rỗi. Ngài đi trước sự cáo trách của chúng ta, trước những ước muốn chúng ta, trước những nỗi sợ chúng ta, trước những hy vọng chúng ta. Mọi điều tốt hay sẽ tốt trong chúng ta, đều được ân điển Đức Chúa Trời đi trước, và là hiệu quả của một nguyên nhân thiêng liêng bên trong.
Giờ đây khi nói về những hành động đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi, sáng nay, tôi nhận thấy trước hết, rằng chúng hoàn toàn không đáng được. Các bạn sẽ thấy những người được nhắc ở đây chắc chắn chẳng đáng ân điển Đức Chúa Trời. Họ tìm được Ngài, mà chẳng hề tìm kiếm Ngài; Ngài được tỏ ra cho họ, mà họ chẳng hề cầu hỏi Ngài. Chưa từng có ai được cứu mà đáng được. Hãy hỏi mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, và họ sẽ bảo các bạn rằng đời trước của họ đã sống trong dục vọng xác thịt; rằng trong những ngày ngu dốt, họ đã phản nghịch Đức Chúa Trời và quay lưng khỏi đường Ngài, rằng khi được mời đến cùng Ngài họ đã khinh dể lời mời, và, khi được cảnh báo, đã ném lời cảnh báo sau lưng. Họ sẽ bảo các bạn rằng việc họ được Đức Chúa Trời kéo đến, chẳng phải kết quả của công đức nào trước khi tin đạo; vì một số trong họ, chẳng những không có công đức nào, mà còn là kẻ đê hèn nhất trong kẻ đê hèn: họ đã lao mình vào cống rãnh tội lỗi; họ chẳng hổ thẹn về mọi điều mà chúng ta hổ thẹn khi nói đến; họ là kẻ cầm đầu trong tội ác, chính là những hoàng tử trong hàng ngũ kẻ thù; thế mà ân điển chủ quyền đến với họ, và họ được đưa đến biết Chúa. Họ sẽ bảo các bạn rằng đó chẳng phải kết quả của điều gì tốt trong tính tình họ, vì dầu họ tin rằng giờ đây có điều gì tốt đẹp được gieo vào trong họ, trong những ngày xác thịt họ chẳng thấy phẩm chất nào không bị bóp méo để hầu việc Sa-tan. Hãy hỏi họ có nghĩ mình được Đức Chúa Trời chọn vì lòng can đảm không; họ sẽ bảo các bạn, không; nếu họ có can đảm thì nó đã bị hủy hoại, vì họ can đảm làm điều ác. Hãy hỏi họ có phải được Đức Chúa Trời chọn vì tài năng không; họ sẽ bảo các bạn, không; họ có tài năng ấy, nhưng họ đã bán rẻ nó để hầu việc Sa-tan. Hãy hỏi họ có phải được chọn vì tính tình cởi mở và rộng lượng không; họ sẽ bảo các bạn rằng chính tính tình cởi mở ấy, và chính tính rộng lượng ấy, đã khiến họ lao sâu hơn vào vực tội lỗi, hơn là họ đã làm, vì họ "thân thiện, vui vẻ" với mọi kẻ ác, và sẵn sàng uống rượu và dự mọi cuộc vui đến với họ. Trong họ chẳng có lý do nào khiến Đức Chúa Trời phải thương xót họ, và điều kỳ diệu với họ là Ngài đã chẳng chặt họ giữa tội lỗi mình, xóa tên họ khỏi sách sự sống, và quét họ vào hố sâu nơi lửa cháy, sẽ thiêu nuốt kẻ ác. Nhưng có người đã nói Đức Chúa Trời chọn dân Ngài vì Ngài thấy trước rằng sau khi Ngài chọn họ, họ sẽ làm điều này, điều kia, đáng khen và tốt đẹp. Hãy hỏi lại dân Đức Chúa Trời, và họ sẽ bảo các bạn rằng từ khi tin đạo họ đã có nhiều điều phải khóc. Dầu họ có thể vui mừng vì Đức Chúa Trời đã khởi đầu công việc tốt trong họ, họ thường run sợ kẻo đó chẳng phải công việc của Đức Chúa Trời chút nào. Họ sẽ bảo các bạn rằng nếu họ dồi dào đức tin thì cũng có lúc họ dư dật vô tín; rằng nếu đôi khi họ đầy dẫy việc làm thánh khiết, thì cũng có lúc họ khóc nhiều nước mắt khi nghĩ rằng chính những việc thánh khiết ấy đã vấy bẩn tội lỗi. Cơ Đốc nhân sẽ bảo các bạn rằng người khóc cả về nước mắt mình; người cảm thấy có sự ô uế ngay trong những ước muốn tốt nhất; rằng người phải cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ lời cầu nguyện mình, vì có tội lỗi giữa những lời nài xin, và rằng người phải rảy cả những của lễ tốt nhất mình bằng huyết chuộc tội, vì chẳng bao giờ người có thể dâng của lễ không tì vết hay không vết nhơ. Các bạn sẽ hỏi thánh đồ sáng chói nhất, người mà sự hiện diện giữa xã hội như sự hiện diện của thiên sứ, và người sẽ bảo các bạn rằng người vẫn hổ thẹn về mình. "À!" người sẽ nói, "các bạn có thể khen tôi, nhưng tôi chẳng thể khen mình, các bạn nói tốt về tôi, các bạn tán thưởng tôi, nhưng nếu các bạn biết lòng tôi các bạn sẽ thấy dồi dào lý do để nghĩ về tôi như một kẻ có tội nghèo nàn được cứu bởi ân điển, chẳng có gì để khoe khoang, và phải cúi đầu xưng tội mình trước mặt Đức Chúa Trời." Ân điển, vậy là hoàn toàn không đáng được.
Lại nữa, ân điển của Đức Chúa Trời là chủ quyền. Bởi từ ấy chúng ta muốn nói Đức Chúa Trời có quyền tuyệt đối ban ân điển ấy nơi Ngài chọn, và giữ lại khi Ngài muốn. Ngài chẳng bị ràng buộc ban nó cho ai, huống chi cho mọi người; và nếu Ngài chọn ban nó cho người này mà không cho người kia, câu trả lời Ngài là: "Mắt ngươi ác vì mắt Ta lành sao? Ta chẳng được phép tùy ý dùng của Ta sao? Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót." Giờ đây, tôi muốn các bạn để ý sự chủ quyền của ân điển thiêng liêng như được minh họa trong câu gốc: "Ta đã được tìm thấy bởi những người không tìm kiếm ta, Ta đã tỏ mình ra cho những kẻ chẳng cầu hỏi ta." Các bạn hẳn tưởng rằng nếu Đức Chúa Trời ban ân điển Ngài cho ai, Ngài sẽ đợi cho đến khi thấy họ tha thiết tìm kiếm Ngài. Các bạn hẳn tưởng rằng Đức Chúa Trời trên các tầng trời cao sẽ phán: "Ta có lòng thương xót, nhưng Ta sẽ để mặc loài người, và khi họ cảm thấy cần những lòng thương xót ấy và tha thiết tìm kiếm Ta hết lòng, ngày đêm, với nước mắt, lời thề nguyện, và lời nài xin, bấy giờ Ta sẽ ban phước cho họ, chứ không trước." Nhưng, người yêu dấu, Đức Chúa Trời chẳng phán như vậy. Đúng là Ngài ban phước cho kẻ kêu cầu Ngài, nhưng Ngài ban phước cho họ trước khi họ kêu, vì tiếng kêu của họ chẳng phải tiếng kêu của chính họ, mà là tiếng kêu Ngài đã đặt vào môi họ; những ước muốn của họ chẳng phải do họ tự sinh, mà là những ước muốn Ngài đã gieo như hạt giống tốt vào đất lòng họ. Đức Chúa Trời cứu những người chẳng tìm kiếm Ngài. Ôi, kỳ diệu thay những kỳ diệu! Thật là lòng thương xót khi Đức Chúa Trời cứu một người tìm kiếm; nhưng lòng thương xót lớn hơn biết bao khi chính Ngài tìm kẻ lạc mất! Hãy xem ẩn dụ của Chúa Giê-xu Christ về con chiên lạc; nó chẳng diễn ra thế này: "Một người kia có một trăm con chiên, và một con đi lạc. Và ông ở nhà, và kìa, con chiên trở về, và ông vui mừng đón nó và nói với bạn bè: hãy vui mừng, vì con chiên Ta đã mất đã trở về." Không; ông đi tìm con chiên: nó chẳng bao giờ trở về với ông; nó hẳn đã lang thang càng xa. Ông đi tìm nó; qua những đồi khó khăn, xuống những thung lũng chán nản, ông đuổi theo bước chân lang thang của nó, và cuối cùng ông nắm lấy nó; ông chẳng lùa nó đi trước, ông chẳng dẫn nó, mà chính ông vác nó suốt đường, và khi đem nó về nhà ông chẳng nói, con chiên đã trở về," mà, "Ta đã tìm được con chiên đã mất." Loài người chẳng tìm Đức Chúa Trời trước; Đức Chúa Trời tìm họ trước; và nếu ai trong các bạn đang tìm kiếm Ngài hôm nay, đó là vì Ngài đã tìm các bạn trước. Nếu các bạn đang ước ao Ngài, Ngài đã ước ao các bạn trước, và những ước muốn tốt cùng sự tìm kiếm tha thiết của các bạn sẽ chẳng phải nguyên nhân của sự cứu rỗi các bạn, mà là hiệu quả của ân điển đã ban trước cho các bạn. "À," người khác nói, "tôi hẳn nghĩ rằng dầu Đấng Cứu Rỗi có thể chẳng đòi hỏi sự tìm kiếm tha thiết cùng than thở rên rỉ, và sự tìm kiếm liên tục, Ngài, thế mà chắc chắn Ngài hẳn đã ước muốn và đòi hỏi mỗi người, trước khi có ân điển, phải cầu xin nó." Điều ấy, quả thật, người yêu dấu, dường như tự nhiên, và Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển cho kẻ cầu xin; nhưng hãy xem, câu gốc nói Ngài được tỏ ra "cho những kẻ chẳng cầu hỏi Ngài." Nghĩa là, trước khi chúng ta cầu xin, Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta. Lý do duy nhất khiến ai đó bắt đầu cầu nguyện là vì Đức Chúa Trời đã đặt ân điển trước trong lòng người, dẫn người cầu nguyện. Tôi nhớ, khi tôi được đem đến cùng Đức Chúa Trời, tôi là người Arminian triệt để. Tôi tưởng mình đã khởi đầu công việc tốt, và đôi khi tôi ngồi xuống nghĩ: "À, tôi đã tìm kiếm Chúa bốn năm trước khi tìm được Ngài," và tôi nghĩ mình bắt đầu tự khen về việc mình đã kiên trì nài xin Ngài giữa nhiều nản lòng. Nhưng một ngày nọ ý nghĩ chợt đến: "Sao ngươi lại đến tìm kiếm Đức Chúa Trời?" và ngay lập tức câu trả lời đến từ linh hồn tôi: "Vì Ngài đã dẫn tôi làm vậy; trước hết Ngài hẳn đã cho tôi thấy nhu cầu của tôi về Ngài, bằng không tôi chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài; Ngài hẳn đã cho tôi thấy sự quý báu của Ngài, bằng không tôi chẳng bao giờ nghĩ Ngài đáng tìm kiếm;" và ngay lập tức tôi thấy các giáo lý về ân điển rõ như ban ngày. Đức Chúa Trời phải khởi đầu. Bản tính chẳng bao giờ vươn lên trên chính mình. Các bạn đổ nước vào bể chứa, và nó sẽ dâng cao đến mức ấy, chứ chẳng cao hơn nếu để yên. Giờ đây, tìm kiếm Chúa chẳng ở trong bản tính loài người. Bản tính loài người đã bại hoại, và vì vậy, phải có áp lực phi thường của Đức Thánh Linh đặt trên lòng để dẫn chúng ta trước hết cầu xin lòng thương xót. Nhưng hãy xem, chúng ta chẳng biết gì về điều ấy, trong khi Đức Thánh Linh đang hành động; chúng ta biết điều ấy sau này. Chúng ta cầu xin nhiều như thể chúng ta đang cầu xin hoàn toàn bởi chính mình. Bổn phận chúng ta là tìm kiếm Chúa như thể chẳng có Đức Thánh Linh nào cả. Nhưng dầu chúng ta chẳng biết, luôn phải có một sự vận động trước của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, trước khi có sự vận động của lòng chúng ta hướng về Ngài.
"Không kẻ có tội nào có thể đi trước Ngài,
Ân điển Ngài thật chủ quyền, thật dư dật, thật tự do."
Để tôi cho các bạn một minh họa. Các bạn thấy người kia trên ngựa, được bao quanh bởi một đội kỵ binh. Ông ta kiêu hãnh biết bao, và ông ghìm cương ngựa với vẻ oai nghiêm tự đắc. Thưa ông, ông có gì đó? Những công văn ông trân trọng giữ cẩn thận ấy là gì? "Ồ, thưa ông, trong tay tôi có điều sẽ làm khổ Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Đa-mách. Tôi đã lôi những kẻ ấy vào nhà hội, cả đàn ông lẫn đàn bà; tôi đã đánh đòn họ, và ép họ phạm thượng; và tôi có lệnh này từ thầy tế lễ cả để lôi họ đến Giê-ru-sa-lem, để tôi giết họ." Sau-lơ! Sau-lơ! ông chẳng có tình yêu nào cho Đấng Christ sao? "Yêu Ngài! Không. Khi họ ném đá Ê-tiên, tôi đã giữ áo của những kẻ làm chứng, và tôi vui mừng làm vậy. Tôi ước mình đã được đóng đinh Thầy họ, vì tôi ghét họ bằng sự ghét hoàn toàn, và tôi thở ra sự dọa nạt và giết chóc chống lại họ." Các bạn nói gì về người này? Nếu ông được cứu, các bạn há chẳng thừa nhận rằng phải có một quyền chủ quyền thiêng liêng nào đó cải biến ông sao? Hãy nhìn Phi-lát tội nghiệp, có bao nhiêu điều đầy hy vọng trong ông. Ông sẵn lòng cứu Thầy, nhưng ông sợ hãi run rẩy. Nếu chúng ta được chọn, chúng ta hẳn đã nói: "Lạy Chúa, xin cứu Phi-lát, ông chẳng muốn giết Đấng Christ, ông cố gắng để thả
ông thoát; nhưng hãy giết Sau-lơ khát máu, hắn là kẻ đứng đầu trong các tội nhân." "Không," Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ làm theo ý Ta với những gì thuộc về Ta." Các tầng trời mở ra, và sự sáng rực rỡ của vinh quang giáng xuống — rực rỡ hơn mặt trời giữa trưa. Choáng váng vì ánh sáng, ông ngã xuống đất, và có tiếng phán với ông: "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta? Ngươi đá vào ghim nhọn thì là khó chịu cho ngươi vậy!" Ông đứng dậy; Đức Chúa Trời hiện ra với ông: "Kìa, Ta đã chọn ngươi làm một đồ dùng Ta đã chọn, đặng đem danh Ta đồn ra trước mặt các dân ngoại." Đó chẳng phải là quyền tối thượng sao — ân điển tối thượng, không có sự tìm kiếm nào trước đó? Đức Chúa Trời đã được tìm thấy bởi kẻ chẳng tìm kiếm Ngài; Ngài đã tỏ mình ra cho kẻ chẳng cầu hỏi Ngài. Một số sẽ nói, đó là phép lạ; nhưng đó là phép lạ được lặp lại mỗi ngày trong tuần. Tôi từng biết một người, đã lâu không đến nhà của Đức Chúa Trời; và một sáng Chúa Nhật, sau khi đi chợ mua một đôi vịt cho bữa tối Chúa Nhật, ông tình cờ thấy một nhà của Đức Chúa Trời mở cửa khi đi ngang qua. "Ồ," ông nghĩ, "để xem bọn này đang làm trò gì." Ông bước vào; bài thánh ca đang được hát đã thu hút sự chú ý của ông; ông lắng nghe bài giảng, quên mất đôi vịt, nhận ra bản chất của chính mình, về nhà, quỳ gối xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và sau một thời gian ngắn Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho ông sự vui mừng và bình an trong đức tin. Người đàn ông ấy lúc đầu chẳng có gì trong mình, chẳng có gì có thể khiến anh tưởng tượng ông sẽ được cứu, nhưng chỉ vì Đức Chúa Trời muốn như vậy, Ngài đã giáng đòn ân điển hiệu quả, và người đàn ông ấy đã tỉnh ngộ. Nhưng mỗi người chúng ta, những kẻ được cứu, chính là những minh họa tốt nhất cho vấn đề này. Cho đến ngày nay, điều tôi vẫn lấy làm lạ, là Chúa đã chọn anh. Tôi không thể hiểu nổi; và câu trả lời duy nhất của tôi cho câu hỏi ấy là: "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành."
Tôi nghĩ giờ đây tôi đã trình bày giáo lý khá rõ ràng. Xin cho tôi chỉ nói vài lời về nó. Một số người rất sợ chân lý này. Họ nói: "Có lẽ đúng đấy, nhưng anh vẫn không nên giảng nó trước một hội chúng hỗn hợp; nó rất tốt cho sự an ủi của dân sự Đức Chúa Trời, nhưng phải được xử lý rất cẩn thận, và không nên giảng công khai về nó." Được lắm, thưa ông, tôi để ông giải quyết vấn đề ấy với Chúa của tôi. Ngài đã ban cho tôi cuốn sách vĩ đại này để giảng, và tôi không thể giảng từ bất cứ điều gì khác. Nếu Ngài đã đặt điều gì trong đó mà ông cho là không thích hợp, hãy đến mà phàn nàn với Ngài, chứ không phải với tôi. Tôi chỉ đơn thuần là đầy tớ của Ngài, và nếu sứ điệp Ngài sai tôi truyền là đáng chê trách, tôi cũng không thể làm gì khác. Nếu tôi sai đầy tớ ra cửa với một sứ điệp, và nó truyền đạt trung tín, nó không đáng bị mắng. Hãy để tôi chịu trách, chứ không phải đầy tớ. Tôi cũng nói vậy; hãy trách Chúa của tôi, chứ đừng trách tôi, vì tôi chỉ công bố sứ điệp của Ngài. "Không," một người nói, "nó không nên được giảng." Nhưng nó phải được giảng. Mọi lời của Đức Chúa Trời đều được ban cho bởi sự cảm thúc, và đều ích lợi cho một mục đích tốt lành nào đó. Kinh Thánh há chẳng nói vậy sao? Hãy để tôi nói với anh, lý do nhiều Hội Thánh của chúng ta suy giảm chính là vì giáo lý này đã không được giảng. Bất cứ nơi nào giáo lý này được giữ vững, nơi đó luôn là "Đánh đổ chủ nghĩa Giáo hoàng." Những nhà cải chánh đầu tiên đã giữ giáo lý này và giảng nó. Một vị giáo sĩ Anh quốc đã nói rất hay với những kẻ chỉ trích ông: "Hãy nhìn Lu-thơ của các ông. Há các ông không coi ông là thầy dạy của Hội Thánh Anh quốc sao? Những điều Can-vanh và các nhà cải chánh khác đã dạy đều được tìm thấy trong cuốn sách của ông về sự tự do của ý chí." Hơn nữa, chúng tôi có thể chỉ cho anh một chuỗi các mục sư từ ban đầu cho đến nay. Nói về sự kế vị tông đồ ư! Người giảng các giáo lý về ân điển quả thật có sự kế vị tông đồ. Há chúng ta không thể truy nguyên dòng dõi mình qua cả một hàng người như Newton, Whitfield, Owen, và Bunyan, thẳng mãi cho đến khi đến Can-vanh, Lu-thơ, và Zwingle; rồi từ họ chúng ta có thể ngược về Savonarola, đến Jerome xứ Prague, đến Huss, rồi ngược về Augustine, nhà giảng đạo hùng mạnh của Cơ Đốc giáo; và từ Thánh Augustine đến Phao-lô chỉ là một bước. Chúng ta không cần xấu hổ về dòng dõi mình; dù những người Can-vanh giờ đây bị coi là dị giáo, chúng ta là và mãi mãi phải là chính thống. Đó là giáo lý xưa. Hãy đi mua bất cứ cuốn sách thanh giáo nào, và xem anh có tìm thấy chủ nghĩa A-min-ni-út trong đó không. Hãy lục khắp các sạp sách, và xem anh có tìm được một cuốn sách khổ lớn nào của thời xưa mà trong đó có điều gì khác ngoài giáo lý về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời không. Hãy để điều này một lần tác động đến tâm trí con người, thì các giáo lý về sự ăn năn đền tội và sự xưng tội sẽ biến mất, việc trả tiền để được tha tội sẽ biến mất. Nếu ân điển là nhưng không và tối thượng trong tay Đức Chúa Trời, thì giáo lý về quyền lực của giới giáo sĩ sẽ sụp đổ, việc mua bán giấy xá tội và những thứ tương tự sẽ biến mất; chúng bị quét sạch theo bốn phương trời, và hiệu lực của việc lành bị đập tan từng mảnh như Đa-gôn trước hòm của Chúa. "Ồ," một người nói, "tôi thích giáo lý ấy; nhưng vẫn có rất ít người giảng nó, và những người giảng thì rất cao siêu." Rất có thể; nhưng tôi ít quan tâm ai gọi tôi là gì. Việc người ta gọi anh là gì chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Giả sử họ gọi anh là "kẻ cực đoan", điều đó có khiến anh trở nên gian ác gì đâu, phải không? Giả sử họ gọi anh là người theo phái phản luật, điều đó sẽ không khiến anh thành người như vậy. Tuy nhiên, tôi phải thú nhận rằng có một số người giảng giáo lý này đang gây hại gấp mười ngàn lần hơn là làm điều lành, vì họ không giảng giáo lý tiếp theo mà tôi sắp công bố, vốn cũng đúng như vậy.
Họ lấy điều này làm cánh buồm, nhưng lại không lấy điều kia làm đá dằn. Họ có thể giảng một mặt mà không giảng mặt kia. Họ có thể đi theo giáo lý cao siêu, nhưng họ sẽ không giảng toàn bộ Lời. Những người như vậy làm méo mó Lời Đức Chúa Trời. Và xin cho tôi nói ở đây, rằng một nhóm người Can-vanh cực đoan có thói quen gọi những người trong chúng ta dạy rằng ăn năn và tin là bổn phận của con người, là "những người Can-vanh lai". Nếu anh nghe ai trong họ nói vậy, hãy chuyển lời chào trân trọng nhất của tôi đến họ, và hỏi họ có bao giờ đọc các tác phẩm của Can-vanh trong đời mình không. Không phải tôi quan tâm Can-vanh đã nói hay không nói gì; nhưng hãy hỏi họ có bao giờ đọc các tác phẩm của ông không; và nếu họ nói "Không," như họ phải nói, vì có đến bốn mươi tám tập sách đồ sộ [NEEDS REVIEW: "voluines" trong bản gốc có lẽ là lỗi chính tả của "volumes"], anh có thể nói với họ, rằng người mà họ gọi là "kẻ Can-vanh lai", dù chưa đọc hết tất cả, đã đọc một phần rất đáng kể trong số đó, và biết tinh thần của chúng; và ông biết rằng mình giảng về căn bản những gì Can-vanh đã giảng — rằng mọi giáo lý ông giảng đều có thể tìm thấy trong các sách Chú Giải của Can-vanh về một phần Kinh Thánh nào đó. Tuy nhiên, chúng ta là những người Can-vanh CHÂN CHÍNH. Can-vanh chẳng là gì đối với chúng ta. Chúa Giê-xu Christ và Ngài chịu đóng đinh, cùng quyển Kinh Thánh cổ xưa, là tiêu chuẩn của chúng ta. Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy lấy Lời Đức Chúa Trời như nó vốn có. Nếu chúng ta tìm thấy giáo lý cao siêu ở đó, cứ để nó cao siêu; nếu tìm thấy giáo lý đơn sơ, cứ để nó đơn sơ; chúng ta chớ dựng nên tiêu chuẩn nào khác ngoài tiêu chuẩn Kinh Thánh ban cho.
II. Giờ đến điểm thứ hai. "Kìa," người bạn cực đoan của tôi nói, "ông ta sắp tự mâu thuẫn rồi." Không, bạn ơi, tôi không tự mâu thuẫn đâu, tôi chỉ sắp mâu thuẫn với bạn thôi. Điểm thứ hai là TRÁCH NHIỆM CỦA CON NGƯỜI. "Song về dân Y-sơ-ra-ên, thì Ngài phán rằng: Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch và hay nói trái." Này, những người mà Đức Chúa Trời đã loại bỏ đã được mời gọi, đã được tìm kiếm, đã được nài xin để được cứu; nhưng họ đã chẳng khứng, và vì họ đã không được cứu, đó là hậu quả của sự không vâng lời và sự cãi lại của họ. Điều đó nằm khá rõ trong bản văn. Khi Đức Chúa Trời sai các đấng tiên tri đến Y-sơ-ra-ên, và đưa tay Ngài ra, đó là để làm gì? Ngài muốn họ [NEEDS REVIEW: "thein" trong bản gốc có lẽ là lỗi OCR của "them"; dịch theo nghĩa "họ"] đến cùng Ngài để làm gì? Ấy là, để được cứu. "Không," một người nói, "đó là cho những sự thương xót thuộc về đời tạm." Không phải vậy, bạn ơi; câu trước nói về những sự thương xót thuộc linh, và câu này cũng vậy, vì chúng cùng nói về một điều. Này, Đức Chúa Trời có thành thật trong lời mời của Ngài không? Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho kẻ nào dám nói rằng Ngài không thành thật. Đức Chúa Trời chắc chắn thành thật trong mọi việc Ngài làm. Ngài đã sai các đấng tiên tri của Ngài, Ngài đã nài xin dân Y-sơ-ra-ên nắm lấy những điều thuộc linh, nhưng họ đã chẳng khứng, và dù Ngài đưa tay ra suốt ngày, họ vẫn là "một dân bội nghịch và hay nói trái", và chẳng khứng nhận tình yêu Ngài; và huyết của họ đổ trên đầu họ.
Giờ đây xin cho tôi lưu ý đến sự mời gọi của Đức Chúa Trời và nó thuộc loại nào. Thứ nhất, đó là sự mời gọi trìu mến nhất trên đời. Những tội nhân lạc mất ngồi dưới tiếng giảng Phúc Âm không hư mất vì thiếu lời mời trìu mến nhất. Đức Chúa Trời phán Ngài đã đưa tay ra. Anh biết điều đó nghĩa là gì. Anh đã thấy đứa trẻ không vâng lời và không chịu đến với cha mình. Người cha đưa tay ra, và nói: "Hãy đến, hỡi con ta, hãy đến; cha sẵn sàng tha thứ cho con." Nước mắt long lanh trong mắt ông, lòng ông cảm động thương xót, và ông nói: "Hãy đến, hãy đến." Đức Chúa Trời phán đây là điều Ngài đã làm — "Ngài đã đưa tay ra." Đó là điều Ngài đã làm cho một số anh. Những anh chưa được cứu hôm nay không có cớ bào chữa, vì Đức Chúa Trời đã đưa tay ra với anh, và Ngài đã nói: "Hãy đến, hãy đến." Anh đã ngồi lâu dưới tiếng giảng của chức vụ, và tôi tin đó là chức vụ trung tín, và là chức vụ đầy nước mắt. Mục sư của anh đã không quên cầu nguyện cho linh hồn các anh trong nơi kín đáo hay khóc vì các anh khi không ai thấy, và ông đã cố gắng thuyết phục các anh như một sứ giả của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là chứng của tôi, đôi khi tôi đã đứng trên bục giảng này, và tôi đã không thể nài xin thiết tha hơn cho chính mạng sống mình hơn là tôi đã nài xin các anh. Nhân danh Đấng Christ, tôi đã kêu lên: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Tôi đã khóc vì các anh như Cứu Chúa đã khóc, và đã dùng lời Ngài thay cho Ngài: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ta đã muốn nhóm họp các con ngươi biết bao lần như gà mái nhóm họp con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Và anh biết rằng lương tâm mình đã thường bị chạm đến; anh đã thường bị cảm động; anh không thể kháng cự. Đức Chúa Trời đã nhân từ với anh biết bao; Ngài đã mời anh trìu mến biết bao bởi Lời; Ngài đã đối xử dịu dàng với anh biết bao bởi sự quan phòng của Ngài; tay Ngài đã đưa ra, và anh có thể nghe tiếng Ngài phán bên tai mình: "Hãy đến cùng ta, hãy đến: bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau; dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Anh đã nghe Ngài kêu lên: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!" Anh đã nghe Ngài phán với tất cả tình thương của tấm lòng người cha: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Ôi! Đức Chúa Trời quả nài xin con người để họ được cứu, và hôm nay Ngài phán với mỗi người trong các anh: "Các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi. Hãy trở lại cùng ta. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Hãy xem xét đường lối mình." Và với tình yêu thiên thượng Ngài mời gọi anh như người cha mời gọi con mình, đưa tay ra và kêu lên: "Hãy đến cùng ta, hãy đến cùng ta." "Không," một người theo giáo lý cao siêu nói, "Đức Chúa Trời không bao giờ mời mọi người đến cùng Ngài; Ngài chỉ mời một số hạng người nhất định." Dừng lại, thưa ông, đó là tất cả những gì ông biết về điều đó. Ông đã bao giờ đọc ẩn dụ ấy, nơi có lời rằng: "Nầy, ta đã sửa soạn tiệc rồi; bò và thú béo đã giết xong, mọi sự đã sẵn sàng, các ngươi hãy đến dự tiệc cưới" chưa? "Và những kẻ được mời đã chẳng khứng đến." Và ông chưa bao giờ đọc rằng tất cả đều bắt đầu viện cớ, và họ đã bị phạt vì không nhận lời mời sao? Này, nếu lời mời không được trao cho bất cứ ai, mà chỉ cho người sẽ nhận nó, thì làm sao ẩn dụ ấy có thể đúng được? Sự thật là, bò và thú béo đã giết xong; tiệc cưới đã sẵn sàng, và tiếng kèn vang lên: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến mà ăn, hãy đến mà uống." Nầy các món ăn đã dọn sẵn, nầy là sự đầy đủ mọi bề; lời mời là nhưng không; đó là một lời mời lớn lao. "Kẻ nào muốn, hãy đến; ai khát, khá lấy nước sự sống cách nhưng không." Và lời mời ấy được diễn đạt bằng lời dịu dàng: "Hãy đến cùng ta, hỡi con ta, hãy đến cùng ta." "Suốt ngày ta đã giơ tay ra."
Và hãy lưu ý nữa, lời mời này rất thường xuyên. Cụm từ "suốt ngày" có thể được dịch là "hằng ngày" — "Hằng ngày ta đã giơ tay ra." Hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời đã không gọi anh đến một lần rồi để mặc anh, nhưng mỗi ngày Ngài đều đến với anh; mỗi ngày lương tâm đã nói với anh; mỗi ngày sự quan phòng đã cảnh cáo anh, và mỗi Chúa Nhật Lời Đức Chúa Trời đã mời gọi anh. Ôi! một số anh sẽ phải khai trình biết bao tại tòa án lớn của Đức Chúa Trời! Bây giờ tôi không thể nhìn thấu lòng dạ các anh, nhưng tôi biết có một số anh sẽ phải khai trình một cách khủng khiếp vào ngày cuối cùng. Suốt ngày Đức Chúa Trời đã mời gọi anh. Từ bình minh đầu tiên của đời anh, Ngài đã mời gọi anh qua mẹ anh, và mẹ thường chắp hai bàn tay bé nhỏ của anh lại, và dạy anh nói:
"Chúa Giê-xu dịu dàng, hiền lành,
Xin đoái xem trẻ nhỏ này,
Xin thương xót sự đơn sơ của con;
Xin cho con được đến cùng Ngài."
Và trong thời niên thiếu của anh, Đức Chúa Trời vẫn đưa tay ra theo anh. Giáo viên trường Chúa Nhật của anh đã cố gắng đưa anh đến với Cứu Chúa biết bao! Lòng tuổi trẻ của anh đã bị cảm động biết bao lần; nhưng anh đã gạt bỏ tất cả, và anh vẫn không hề bị lay động. Mẹ anh đã nói với anh biết bao lần, và cha anh đã cảnh cáo anh; và anh đã quên lời cầu nguyện trong phòng ngủ ấy khi anh đau ốm, khi mẹ anh hôn lên trán nóng bỏng của anh, quỳ xuống cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin tha mạng sống anh, rồi thêm lời cầu nguyện này: "Lạy Chúa, xin cứu linh hồn con trai con!" Và anh nhớ quyển Kinh Thánh mẹ đã tặng anh, khi anh mới đi học nghề, và lời cầu nguyện mẹ đã viết trên trang đầu đã ngả vàng ấy. Khi mẹ trao nó, có lẽ anh không biết, nhưng giờ anh có thể biết; mẹ đã khao khát cho anh tha thiết biết bao, để anh được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu; mẹ đã theo anh bằng lời cầu nguyện thế nào, và mẹ đã nài xin Đức Chúa Trời của mẹ cho anh thế nào. Và chắc anh chưa quên mình đã trải qua bao nhiêu ngày Chúa Nhật, và đã được cảnh cáo bao nhiêu lần. Sao anh đã có những xe bò bài giảng bị phí hoài trên mình. Mỗi năm anh đã nghe một trăm lẻ bốn bài giảng, và một số anh còn nghe nhiều hơn, thế mà anh vẫn y như cũ.
Nhưng hỡi các tội nhân, việc nghe giảng là một điều kinh khiếp trừ khi nó được ban phước cho linh hồn chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời cứ tiếp tục đưa tay ra mỗi ngày và suốt ngày, thì sẽ là điều khó khăn cho anh khi anh bị đoán phạt một cách công bình không chỉ vì những vi phạm luật pháp của mình, mà còn vì sự cố ý khước từ Phúc Âm. Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục đưa tay ra với anh cho đến khi tóc anh bạc, vẫn không ngừng mời gọi anh: và có lẽ khi anh gần kề sự chết Ngài vẫn sẽ nói: "Hãy đến cùng ta, hãy đến cùng ta." Nhưng nếu anh vẫn cứ cứng lòng, nếu anh vẫn khước từ Đấng Christ, tôi nài xin anh đừng để điều gì khiến anh tưởng rằng mình sẽ thoát khỏi hình phạt. Ôi! đôi khi tôi run rẩy khi nghĩ đến hạng mục sư bảo tội nhân rằng họ không có tội nếu không tìm kiếm Cứu Chúa. Làm sao họ được kể là vô tội trong ngày lớn của Đức Chúa Trời, tôi không biết. Thật là điều đáng sợ khi họ ru ngủ những linh hồn đáng thương bằng cách bảo họ rằng tìm kiếm Đấng Christ và ăn năn không phải là bổn phận của họ, mà họ có thể làm theo ý mình về điều đó, và rằng khi họ hư mất họ sẽ chẳng thêm tội vì đã nghe Lời. Chúa của tôi đã không nói như vậy. Hãy nhớ Ngài đã phán: "Còn ngươi, Ca-bê-na-um, là thành đã được cao tới trời, sẽ hạ xuống tới âm phủ! Vì nếu các phép lạ đã làm giữa ngươi, đem làm trong thành Sô-đôm, thì thành ấy còn lại đến ngày nay. Vậy, ta bảo các ngươi: đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn ngươi." Chúa Giê-xu cũng đã không nói nhẹ nhàng như thế khi Ngài phán với Cô-ra-xin và Bết-sai-đa; vì Ngài phán: "Khốn nạn cho ngươi, thành Cô-ra-xin! Khốn nạn cho ngươi, thành Bết-sai-đa! Vì nếu các phép lạ đã làm giữa các ngươi, đem làm trong thành Ty-rơ và Si-đôn, thì hai thành đó thật đã mặc áo gai, rắc tro, ăn năn từ lâu rồi. Vậy nên ta bảo các ngươi, đến ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn các ngươi." Đó không phải là cách Phao-lô giảng. Ông đã không bảo tội nhân rằng khinh dể thập tự giá thì không có tội. Hãy nghe lời của sứ đồ một lần nữa: "Vì nếu lời thiên sứ rao truyền đã vững chắc và sự trái phép, nghịch mạng đã nhận báo ứng xứng đáng rồi, thì chúng ta mà bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy, làm sao tránh khỏi được? — là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi có những kẻ nghe chứng nghiệm cho chúng ta."
Hỡi tội nhân, trong ngày lớn của Đức Chúa Trời, con phải khai trình về mọi lời cảnh cáo con từng nhận, về mỗi lần con đã đọc Kinh Thánh, phải, và về mỗi lần con đã lơ là không đọc nó; về mỗi Chúa Nhật khi nhà của Đức Chúa Trời mở cửa mà con đã lơ là không tận dụng cơ hội nghe Lời, và về mỗi lần con đã nghe nó mà không cải thiện mình theo nó. Hỡi những kẻ nghe hời hợt, các anh đang bó củi cho sự thiêu đốt đời đời của chính mình. Hỡi những kẻ nghe rồi quên ngay, hay nghe một cách khinh suất, các anh đang đào cho mình một cái hố mà các anh sẽ bị quăng vào. Hãy nhớ, không ai chịu trách nhiệm về sự hư mất của anh ngoài chính anh, trong ngày lớn cuối cùng. Đức Chúa Trời sẽ không chịu trách nhiệm về điều đó. "Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán" — và đó là một lời thề lớn — "ta chẳng lấy sự gì làm vui về sự chết của kẻ phải chết, nhưng vui về sự nó trở lại cùng ta và được sống." Đức Chúa Trời đã làm nhiều điều cho anh. Ngài đã sai Phúc Âm của Ngài đến cho anh. Anh không sinh ra trong đất ngoại giáo; Ngài đã ban cho anh Sách của mọi sách; Ngài đã ban cho anh một lương tâm được soi sáng; và nếu anh hư mất dưới tiếng giảng của chức vụ, anh sẽ hư mất một cách đáng sợ và kinh khiếp hơn, hơn là nếu anh đã hư mất ở bất cứ nơi nào khác.
Giáo lý này cũng là Lời Đức Chúa Trời như giáo lý kia. Anh yêu cầu tôi hòa giải hai điều. Tôi đáp, chúng không cần hòa giải; tôi chưa bao giờ cố hòa giải chúng với chính mình, vì tôi chưa bao giờ thấy có sự mâu thuẫn. Nếu anh bắt đầu đưa ra năm sáu chục điều bắt bẻ với tôi, tôi không thể trả lời. Cả hai đều đúng; không có hai chân lý nào mâu thuẫn với nhau; và điều anh phải làm là tin cả hai. Với điều thứ nhất, thánh đồ có nhiều việc phải làm nhất. Hãy để người ngợi khen ân điển nhưng không và tối thượng của Đức Chúa Trời, và chúc tụng danh Ngài. Với điều thứ hai, tội nhân có nhiều việc phải làm nhất. Hỡi tội nhân, hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, khi con nghĩ đến việc Ngài đã bày tỏ tình yêu Ngài cho con biết bao lần, bằng cách mời con đến cùng Ngài, thế mà con đã khinh dể Lời Ngài, từ chối lòng thương xót Ngài, bịt tai trước mọi lời mời, và đã đi đường mình để phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời của tình yêu, và vi phạm các điều răn của Đấng đã yêu con, biết bao lần.
Và giờ đây, tôi sẽ kết luận thế nào? Lời khuyên đầu tiên của tôi sẽ dành cho dân sự Cơ Đốc. Hỡi các bạn yêu dấu, tôi nài xin các anh đừng bao giờ chỉ xưng nhận bằng môi miệng bất cứ hệ thống đức tin nào ngoài Lời Đức Chúa Trời. Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, là tôn giáo của người Tin Lành; tôi là người kế vị của Tiến sĩ Gill vĩ đại và đáng kính, mà thần học của ông hầu như được mọi Hội Thánh Can-vanh mạnh mẽ tiếp nhận; nhưng dù tôi tôn kính ký ức về ông, và tin những lời dạy của ông, ông vẫn không phải là thầy Ra-bi của tôi. Điều gì anh tìm thấy trong Lời Đức Chúa Trời thì anh hãy tin và nhận lấy. Đừng bao giờ sợ hãi trước một giáo lý; và trên hết, đừng bao giờ sợ hãi trước một cái tên. Hôm nọ có người nói với tôi rằng ông ta nghĩ chân lý nằm ở đâu đó giữa hai thái cực. Ông ta có ý tốt, nhưng tôi nghĩ ông ta đã sai; tôi không nghĩ chân lý nằm giữa hai thái cực, mà nằm trong cả hai. Tôi tin rằng người ta càng lên cao càng tốt, khi giảng về vấn đề sự cứu rỗi. Lý do khiến một người được cứu là ân điển, ân điển, ân điển; và anh có thể lên cao tùy thích ở đó. Nhưng khi anh đến câu hỏi tại sao con người bị đoán phạt, thì người A-min-ni-út đúng hơn người theo phái phản luật nhiều. Tôi không quan tâm đến bất cứ giáo phái hay đảng phái nào; về vấn đề sự cứu rỗi, tôi cao như Huntingdon, nhưng hỏi tôi về sự đoán phạt, anh sẽ nhận được câu trả lời rất khác. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi không cầu xin sự tán thưởng của ai; tôi giảng Kinh Thánh như tôi tìm thấy nó. Chỗ chúng ta sai là khi người Can-vanh bắt đầu xen vào vấn đề sự đoán phạt, và can thiệp vào sự công bình của Đức Chúa Trời; hoặc khi người A-min-ni-út chối bỏ giáo lý về ân điển.
Lời khuyên thứ hai của tôi là — Hỡi các tội nhân, sáng nay tôi nài xin mỗi người trong các anh, những kẻ chưa được cải đạo và không tin kính, hãy gạt bỏ mọi hình thức và kiểu cách bào chữa mà ma quỷ muốn các anh viện ra về việc mình chưa được cải đạo. Hãy nhớ, mọi sự dạy dỗ trên đời cũng không bao giờ bào chữa được cho anh về việc làm kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi các việc làm gian ác. Khi chúng tôi nài xin anh được hòa thuận với Ngài, ấy là vì chúng tôi biết anh sẽ không bao giờ ở đúng vị trí của mình cho đến khi được hòa thuận. Đức Chúa Trời đã dựng nên anh; há việc anh không vâng lời Ngài là phải sao? Đức Chúa Trời nuôi anh mỗi ngày: há việc anh vẫn sống trong sự không vâng lời Ngài là phải sao? Hãy nhớ, khi các tầng trời bừng cháy, khi Đấng Christ đến đoán xét đất bằng sự công bình và đoán xét muôn dân bằng sự ngay thẳng, sẽ không có một lời bào chữa nào của anh có giá trị trong ngày lớn cuối cùng. Nếu anh cố nói: "Lạy Chúa, con chưa bao giờ nghe Lời;" câu trả lời của Ngài sẽ là: "Ngươi đã nghe nó; ngươi đã nghe nó rõ ràng." "Nhưng lạy Chúa, con có ý muốn gian ác." "Ta sẽ cứ lời miệng ngươi mà xét đoán ngươi; ngươi đã có ý muốn gian ác ấy, và ta đoán phạt ngươi vì nó. Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." "Nhưng lạy Chúa," một số sẽ nói, "con đã không được tiền định." "Ngươi có can hệ gì đến điều đó? Ngươi đã làm theo ý muốn riêng của mình khi ngươi phản nghịch. Ngươi đã chẳng khứng đến cùng ta, và nay ta hủy diệt ngươi đời đời. Ngươi đã phạm luật pháp ta — tội lỗi đổ trên đầu chính ngươi." Nếu một tội nhân có thể nói trong ngày lớn: "Lạy Chúa, con không thể nào được cứu cả," thì sự hành hạ của hắn trong địa ngục sẽ được giảm nhẹ bởi ý nghĩ ấy: nhưng đây sẽ là chính lưỡi gươm sắc, và chính ngọn lửa cháy bỏng — Các ngươi đã biết bổn phận mình mà các ngươi đã không làm: các ngươi đã chà đạp mọi điều thánh; các ngươi đã lơ là Cứu Chúa, thì làm sao các ngươi thoát khỏi được, nếu các ngươi lơ là sự cứu rỗi lớn dường ấy?'
Giờ đây, về phần tôi; một số anh có thể ra về và nói rằng tôi theo phái phản luật trong phần đầu bài giảng và theo phái A-min-ni-út ở cuối. Tôi không quan tâm. Tôi nài xin các anh hãy tự mình tra xem Kinh Thánh. Hãy cứ theo luật pháp và lời chứng; nếu tôi chẳng nói theo Lời này, ấy là vì trong tôi không có sự sáng. Tôi sẵn lòng chịu sự thử nghiệm ấy. Chỗ nào tôi không có gì với Đấng Christ, các anh chớ có gì với tôi. Chỗ nào tôi tách khỏi chân lý, hãy vứt bỏ lời tôi. Nhưng nếu điều tôi nói là sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, tôi nhân danh Đấng đã sai tôi mà truyền cho các anh, hãy suy nghĩ về những điều này, và trở lại cùng Chúa với cả tấm lòng.
SỰ GHÉT BỎ CÔNG CHÍNH
Bài Giảng
(Bài Giảng Số 208)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 8 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Hỡi kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác." — Thi Thiên 97:10.
ĐẠO CƠ ĐỐC là một sợi xích vàng trói buộc tay con người khỏi mọi sự ghét bỏ. Tinh thần của Đấng Christ là tình yêu thương. Bất cứ nơi nào Ngài cai trị, tình yêu thương ngự trị như một hệ quả tất yếu. Người Cơ Đốc không được phép ghét bất cứ ai. Các anh đã nghe lời phán bởi người xưa rằng: "Hãy yêu người lân cận mình, và ghét kẻ thù nghịch mình; nhưng ta nói cùng các ngươi," Chúa Giê-xu phán, "Hãy yêu kẻ thù nghịch mình; hãy làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục mình." Từ "ghét" phải bị cắt bỏ khỏi ngôn ngữ của một Cơ Đốc nhân, trừ khi nó được dùng với một ý nghĩa và một chủ ý duy nhất, và đó là ý nghĩa của bản văn tôi giảng. Hỡi người Cơ Đốc, con không có quyền dung túng trong lòng mình sự giận dữ, sự độc ác, cơn giận, sự cay nghiệt, hay sự thiếu lòng bác ái, đối với bất cứ loài thọ tạo nào mà tay Đức Chúa Trời đã dựng nên. Khi con ghét tội lỗi của một người, con chớ ghét người ấy, nhưng hãy yêu tội nhân, như Đấng Christ đã yêu tội nhân và đến để tìm và cứu họ. Khi con ghét giáo lý sai lầm của một người, con vẫn phải yêu người ấy, và ghét giáo lý của hắn chính vì yêu linh hồn hắn, với lòng khao khát tha thiết rằng hắn được cứu khỏi sự sai lầm, và được đem vào đường chân lý. Con không có quyền trút lòng ghét bỏ của mình lên bất cứ loài thọ tạo nào [NEEDS REVIEW: "excrete" trong bản gốc có thể là lỗi OCR của "exercise"; dịch theo nghĩa "trút ra"], dù sa ngã hay đê hèn đến đâu, dù hắn có chọc giận con đến mấy, hay làm hại con về tài sản hay danh tiếng. Tuy nhiên sự ghét bỏ là một năng lực của nhân tính, và chúng ta tin rằng mọi năng lực của nhân tính đều phải được sử dụng, và mỗi năng lực đều có thể được sử dụng như trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Có thể giận mà không phạm tội, và có thể ghét mà không phạm tội, nhưng lại đang làm tròn một bổn phận cách tích cực. Hỡi người Cơ Đốc, con có thể giữ lòng ghét bỏ trong tim mình, nếu con chỉ để nó chảy trong một dòng duy nhất, thì nó sẽ không gây hại, mà thậm chí sẽ làm điều lành — "Hỡi kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác." Kẻ thù hằn ghét kẻ thù mình đến đâu, con hãy ghét điều ác đến đó. Những kẻ chuyên chế giao tranh trên chiến trường ghét nhau đến đâu, và chỉ tìm cơ hội giáp mặt nhau, thì con hãy ghét điều ác đến đó. Địa ngục ghét thiên đàng đến đâu, và thiên đàng ghét địa ngục đến đâu, thì con có thể ghét điều ác đến đó. Toàn bộ niềm đam mê ấy — khi được thả lỏng sai đường thì trở nên như sư tử hung dữ vồ mồi — con có thể giữ nó trong dây xích (như một con sư tử cao quý, chỉ thiếu sự hung dữ) đối với bất cứ ai mà nó không nên làm hại, và con có thể thả nó ra chống lại kẻ thù của Giê-hô-va Đức Chúa Trời con, và nhờ đó làm nên những việc lớn. Hãy chỉ cho tôi một người chẳng bao giờ giận, người ấy chẳng có lòng sốt sắng thật cho Đức Chúa Trời. Chúng ta đôi khi phải giận đối với tội lỗi. Khi thấy điều ác, dù không báo thù những người phạm tội, nhưng chúng ta phải giận điều ác; chúng ta phải luôn ghét sự gian ác. Há Đa-vít chẳng nói: "Tôi ghét chúng nó thật là ghét cay ghét đắng, coi chúng nó như kẻ thù nghịch tôi" sao? Chúng ta phải yêu kẻ thù mình, nhưng phải ghét kẻ thù của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải yêu tội nhân, nhưng phải ghét tội lỗi. Con người có khả năng ghét đến đâu, chúng ta phải ghét điều ác trong mọi hình thức và mọi dạng đến đó.
Bổn phận được truyền dạy ở đây là bổn phận chung cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải ghét mọi điều ác — chứ không phải chỉ một vài điều ác. Người ta đã nói từ lâu, anh biết đấy, về một số người xưng mình theo đạo, rằng họ đã
"Họ chuộc lại những tội mình ưa thích
Bằng cách lên án những tội mình chẳng thiết."
Và có một số, tôi dám nói, trong ngày nay, cho rằng người khác cực kỳ có tội vì phạm những điều gian ác mà họ không muốn phạm, nhưng chính họ lại phạm những tội khác mà họ đối xử rất nhẹ nhàng. Hỡi người Cơ Đốc, đừng bao giờ nắm lấy tội lỗi, trừ khi tay con đeo găng tay sắt; đừng bao giờ đến với nó bằng găng tay da mềm của tình bạn, đừng bao giờ nói về nó một cách tế nhị; nhưng hãy luôn ghét nó trong mọi hình dạng. Nếu nó đến với con như con chồn nhỏ, hãy coi chừng nó, vì nó sẽ phá hại vườn nho; nếu nó đến với con như sư tử giao chiến, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; hay nếu nó đến với cái ôm của con gấu, tìm cách dụ con vào tội lỗi bằng tình cảm giả dối, hãy đánh nó, vì cái ôm của nó là sự chết, và vòng tay của nó là sự hủy diệt. Mọi thứ tội lỗi con đều phải chiến đấu — tội của môi miệng, của bàn tay, của tấm lòng. Tội lỗi, dù được mạ vàng bằng lợi lộc, dù được đánh bóng bằng vẻ đoan chính của đạo đức, dù được những kẻ quyền thế khen ngợi đến đâu, hay dù được đám đông ưa chuộng đến đâu, con đều phải ghét nó ở khắp mọi nơi, trong mọi lớp ngụy trang, mỗi ngày trong tuần, và tại mọi nơi chốn. Chiến đấu đến cùng với tội lỗi! Chúng ta phải rút gươm, và vứt bỏ vỏ gươm. Hỡi địa ngục, với mọi đạo binh của ngươi, hỡi Sa-tan, với mọi đứa con của ngươi, chúng ta phải thù nghịch. Chúng ta không được tha cho một tội nào, mà phải tuyên chiến tận diệt hoàn toàn và triệt để chống lại toàn bộ.
Khi cố gắng giảng cho các anh về đề tài này, trước hết tôi sẽ bắt đầu từ trong nhà: Hỡi người Cơ Đốc, hãy ghét mọi điều ác trong chính mình. Rồi thứ hai, chúng ta sẽ đem nó ra ngoài: Hỡi người Cơ Đốc, hãy ghét mọi điều ác nơi người khác, bất cứ nơi nào con thấy nó.
I. Trước hết, HỠI NGƯỜI CƠ ĐỐC HÃY GHÉT MỌI ĐIỀU ÁC TRONG CHÍNH MÌNH. Bây giờ tôi sẽ cố gắng khơi dậy lòng ghét bỏ của con đối với nó, rồi tôi sẽ cố giục giã con và giúp con tiêu diệt nó.
Con có lý do chính đáng để ghét mọi điều ác; lý do lớn hơn bất cứ lý do nào mà người bị hại nhiều nhất có thể đưa ra cho sự ghét bỏ kẻ thù mình. Hãy xem điều ác đã làm gì cho con. Ôi! tội lỗi đã đem biết bao tai họa vào lòng con! Tội lỗi đã bịt mắt con, đến nỗi con không thể thấy vẻ đẹp của Cứu Chúa; nó đã thọc ngón tay vào tai con, đến nỗi con không thể nghe những lời mời ngọt ngào của Chúa Giê-xu: tội lỗi đã xoay chân con vào đường ác, và làm đầy tay con sự ô uế. Không, tệ hơn thế, tội lỗi đã đổ thuốc độc vào chính nguồn cội của con người con; nó đã làm ô nhiễm lòng con và khiến nó "dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa". Ôi! con đã là một loài thọ tạo như thế nào khi tội lỗi đã làm hết sức nó với con, trước khi ân điển của Đức Chúa Trời bắt đầu sửa chữa con! Con đã là con cái của sự thạnh nộ như bao người khác; con đã "chạy theo đám đông để làm điều ác"; miệng con là "huyệt mả mở toang", con đã dùng lưỡi mình mà nịnh hót, và chẳng có điều gì có thể nói về người đồng loại đang sống trong tội lỗi của con, mà không thể nói về con. Con phải nhận tội trước lời cáo buộc: "Trước kia trong anh em cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính." Ôi! con có lý do chính đáng để ghét tội lỗi khi con nhìn lại vầng đá mà con đã được đục ra, và cái lỗ của hang mà con đã được đào lên. Điều ác đã gây tai họa cho con đến nỗi linh hồn con hẳn đã bị hư mất đời đời, nếu tình yêu toàn năng không can thiệp để cứu chuộc con. Hỡi người Cơ Đốc, hãy ghét điều ác. Nó đã là kẻ giết con; nó đã đâm dao găm vào tim con; nó đã nhét thuốc độc vào miệng con; nó đã gây cho con mọi tai họa mà chính địa ngục có thể gây — tai họa hẳn đã làm nên sự hư mất đời đời của con, nếu ân điển của Chúa Giê-xu Christ không ngăn lại. Vậy con có lý do chính đáng để ghét tội lỗi.
Lại nữa, hỡi người Cơ Đốc, hãy ghét điều ác, vì sẽ thật không xứng đáng nếu con không ghét, khi con xét đến địa vị của mình trong đời. Một Cơ Đốc nhân thuộc về dòng dõi vương giả của vũ trụ. Con cái của kẻ ăn mày có thể chạy rông ngoài phố với mái tóc bù xù và đôi chân không giày; nhưng há các hoàng tử dòng dõi vương giả lại đắm mình trong sự ô uế sao? Chúng ta không mong thấy con cái các vua mặc áo rách; chúng ta không mong thấy chúng lăn mình trong bùn lầy ngoài phố. Còn con, hỡi người Cơ Đốc, con là một trong những người quý tộc của Đức Chúa Trời, một hoàng tử dòng dõi thiên đàng, một người bạn của các thiên sứ, phải, và là bạn của Đức Chúa Trời. Con có lý do chính đáng để ghét mọi điều ác. Này anh, con là một người Na-xi-rê, được biệt riêng cho Đức Chúa Trời. Này, người Na-xi-rê được truyền dạy rằng chẳng những không được uống rượu, mà còn không được ăn nho, cũng không được nếm vỏ cây nho, hay bất cứ vật gì mọc trên cây nho; người không được đụng chạm hay cầm nắm nó, bằng không sẽ bị ô uế. Con cũng vậy; con là người Na-xi-rê của Chúa, được biệt riêng cho Ngài. Vậy hãy tránh mọi đường lối sai lầm. Hãy giữ mình khỏi hình thức của điều ác: thật là hạ thấp phẩm giá của con khi đắm mình trong những tội lỗi làm ô nhục người khác. Con không [NEEDS REVIEW: "snob" trong bản gốc không rõ nghĩa; có thể là lỗi OCR của "such"] như họ; con thuộc về một dòng dõi cao quý hơn, con đã ra từ Đức Chúa Con: há chẳng phải Ngài là Đức Chúa Cha hằng có đời đời [NEEDS REVIEW: "shine" trong bản gốc có thể là lỗi OCR của "thine"; dịch theo nghĩa "của con"] của con sao, chính là Đấng được gọi là Chúa Bình An? Tôi nài xin con, đừng bao giờ hạ thấp dòng dõi vương giả của mình, cũng đừng để tổ tiên thánh khiết của mình bị vấy bẩn. Anh em là dân riêng, là dòng dõi vương giả; vậy cớ sao anh em lại vấy bẩn áo mình trong bụi đất. "Hỡi kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác."
Lại nữa, con có lý do chính đáng để ghét tội lỗi, vì nó làm con yếu đuối. Hãy đi khi con đã phạm một điều dại dột, hãy lui vào phòng riêng và quỳ gối cầu nguyện. Trước khi tội lỗi được phạm, lời cầu nguyện của con đã đến tai Đức Chúa Trời và các phước lành giáng xuống nhanh như chớp; nhưng giờ đây đầu gối con yếu đuối, lòng con từ chối khao khát, và lưỡi con từ chối diễn đạt những khao khát yếu ớt mà con cố với tới. Con cố gắng, nhưng thất bại; con rên siết, nhưng thiên đàng đóng lại trước tiếng kêu của con; con khóc, nhưng giọt lệ con không thấm vào để nhận được câu trả lời từ lòng Đức Chúa Trời. Con ở đó; con đem những nhu cầu của mình đến trước ngai, rồi lại mang chúng trở về. Sự cầu nguyện trở thành một bổn phận đau đớn thay vì một đặc ân êm ái và tuyệt vời nhất. Đó là kết quả của tội lỗi. "Tội lỗi sẽ khiến con bỏ cầu nguyện, bằng không sự cầu nguyện sẽ khiến con bỏ tội lỗi." Ôi! con không bao giờ có thể mạnh trong tội lỗi mà lại mạnh trong sự cầu nguyện. Bao lâu con còn đắm mình trong dục vọng, tội lỗi, hay sự phóng đãng bất cứ loại nào, năng lực cầu nguyện của con bị lấy đi, và môi con bị khóa lại khi con cố đến gần Đức Chúa Trời mình. Hoặc nếu con muốn, hãy thử một việc khác: sau khi phạm tội, hãy đi ra thế gian và tìm cách làm điều lành. Này anh, con không làm được đâu; con đã mất năng lực làm sạch người khác khi chính mình không trong sạch. Gì chứ! tôi có thể dùng ngón tay dơ bẩn mà rửa mặt người khác sao? Tôi sẽ thử cày ruộng của người khác trong khi ruộng mình đang bỏ hoang, và những cây kế cao ngất cùng cỏ dại đang phủ kín nó sao? Tôi bất lực trong việc làm điều lành cho đến khi tôi đã làm sạch bình của mình trước và khiến nó tinh sạch. Một mục sư không thánh khiết ắt phải là người không thành công, và một Cơ Đốc nhân không thánh khiết ắt phải là người không kết quả. Trừ khi con muốn gân cốt mình bị lỏng lẻo, muốn tủy xương mình bị thiêu khô, trừ khi con muốn nhựa sống của con người mình bị khô cạn, tôi nài xin con, hãy ghét tội lỗi, vì tội lỗi có thể làm con suy nhược và yếu đuối đến nỗi con sẽ lê lết một cuộc đời khốn khổ, chỉ còn là bộ xương của một linh hồn thay vì thịnh vượng trong đường lối của Đức Chúa Trời con. "Hỡi kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác."
Kế đến, con sẽ thấy vô cùng ích lợi nếu, để trừ bỏ tội lỗi, con không thỏa mãn với việc chỉ kiềm chế nó, mà luôn tìm cách để Đức Thánh Linh cất nó đi hoàn toàn. Con biết đấy, những nhà đạo đức suông kiềm chế tội lỗi của mình, như một dòng sông có cửa cống và đê điều: nước bị ngăn không chảy, nhưng rồi dần dần dâng lên cao mãi, cho đến khi tràn ra với cơn thịnh nộ kinh khiếp. Này, đừng thỏa mãn với ân điển chỉ kiềm chế; điều đó sẽ không bao giờ tẩy sạch con, vì tội lỗi có thể vẫn ở đó dù nó không bùng ra. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để tội lỗi của con được cất đi, và dầu tàn dư và gốc rễ của nó còn lại, dầu lòng sông còn đó, thì dòng chảy cũng bị khô cạn như dòng sông Ơ-phơ-rát trước mặt Chúa Đức Chúa Trời con.
Lại nữa, con có lý do chính đáng để ghét điều ác, vì nếu con đắm mình trong nó, con sẽ phải trả giá đắt. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ giết con cái Ngài, Ngài đã cất gươm đi; Ngài đã tra gươm ấy một lần đủ cả vào ngực Đấng Christ, nhưng Ngài có một cây roi, và cây roi ấy đôi khi Ngài giáng xuống với bàn tay rất nặng, khiến cả thân thể phải run rẩy. Chúa sẽ không giận dân sự Ngài đến nỗi bỏ rơi họ, nhưng Ngài sẽ giận họ đến nỗi họ phải kêu lên: "Xin Chúa cho con nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương mà Chúa đã bẻ gãy được khoái lạc, và phục hồi linh hồn con. Hỡi Chúa Đức Chúa Trời con." Than ôi! những ai đã từng sa ngã, các anh biết bị roi vọt nặng nề là thế nào; vì khi chiên của Đấng Christ chạy khỏi người chăn, Ngài sẽ không để chúng hư mất, nhưng Ngài thường cho phép con chó đen ngậm chúng mà đem về; Ngài sẽ cho phép hoạn nạn nặng nề và nỗi khốn khổ sắc bén nắm lấy chúng, đến nỗi chúng bị quăng xuống gần đến cửa âm phủ. Một Cơ Đốc nhân sẽ không bao giờ bị hủy diệt, nhưng sẽ gần như bị hủy diệt; sự sống của người sẽ không hoàn toàn tắt, nhưng người sẽ bị đánh đập và bầm dập đến nỗi hầu như không biết mình còn chút sự sống nào không. Hãy ghét tội lỗi, hỡi người Cơ Đốc, trừ khi con muốn gặp hoạn nạn. Nếu con muốn rải gai trên đường mình và đặt cây tầm ma vào gối lúc lâm chung, thì hãy sống trong tội lỗi; nhưng nếu con muốn ở trong các nơi trên trời, nghe tiếng chuông đời đời của thiên đàng vang lên trong lòng mình, thì hãy bước đi trong mọi đường lối thánh khiết cho đến cuối cùng. Hỡi người Cơ Đốc, hãy ghét điều ác.
Cho đến nay, tôi chỉ nói với các anh một cách vị kỷ; tôi đã cho các anh thấy điều ác có thể làm hại chính các anh thế nào; giờ đây tôi sẽ nói với các anh bằng một lý lẽ khác. Hỡi người Cơ Đốc, hãy ghét điều ác; hãy ghét nó trong chính mình, vì điều ác trong con sẽ làm hại người khác. Tội lỗi của một Cơ Đốc nhân gây tổn thương cho con cái Đức Chúa Trời biết bao! Những thử thách cay đắng nhất mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời từng trải qua, đã đến từ chính những con trai con gái của nàng. Tôi thấy nàng, tôi thấy nàng với y phục rách nát và ô uế; tôi thấy tay nàng đầy máu, và lưng nàng đầy sẹo. Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, nàng đẹp nhất trong các người nữ, sao nàng bị thương! Nàng đã nhận những vết thương này ở đâu? Kẻ vô tín đã nhổ vào mặt nàng và sỉ nhục nàng sao? Người theo phái A-ri-út đã xé y phục nàng sao? Người theo phái Sô-xi-ni-an đã ném sự ô uế lên sự trắng tinh của áo nàng sao? Ai đã làm thương tay nàng, và ai đã làm sẹo lưng nàng? Điều này đã được làm bởi kẻ bất kính và phàm tục sao? "Không," nàng đáp, "đây là những vết thương tôi đã nhận trong nhà của các bạn hữu tôi. Chống lại kẻ thù, tôi mặc áo giáp bí mật, nhưng các bạn hữu tôi xuyên qua nó, và cắt tôi đến tận thịt." Các giám mục của Hội Thánh Đức Chúa Trời, những kẻ tự xưng là lãnh đạo của đạo binh Chúa, những kẻ giả vờ theo Đấng Cứu Chuộc, đã gây thiệt hại cho Hội Thánh hơn tất cả kẻ thù của Hội Thánh. Nếu Hội Thánh không phải là một điều thuộc về Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời bảo vệ, nàng hẳn đã không còn tồn tại, chỉ vì sự thất bại và gian ác của chính những bạn hữu tự xưng của nàng. Tôi không ngạc nhiên rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã sống sót qua sự tử đạo và sự chết; nhưng tôi lấy làm lạ rằng nàng đã sống sót qua sự bất trung của chính con cái mình, và sự sa ngã tàn nhẫn của chính các chi thể mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các anh không biết mình đã khiến danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng thế nào, đã làm ô uế Hội Thánh Ngài thế nào, và đã đem sự sỉ nhục đến trên huy hiệu của nàng thế nào, khi các anh đắm mình trong tội lỗi. "Hỡi kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác."
Lại nữa, hãy ghét nó không chỉ vì Hội Thánh, mà còn vì tội nhân đáng thương. Mỗi năm có biết bao tội nhân bị xua đuổi khỏi mọi ý nghĩ về đạo bởi sự không nhất quán của những người xưng mình là tín đồ! Và các anh có bao giờ để ý thế gian luôn thích thú ghi chép sự không nhất quán của một người xưng mình là tín đồ thế nào không? Mới hôm qua tôi đã đọc trên báo một bài tường thuật về một tên khốn đã phạm tội dâm dục, và người ta nói rằng "hắn có vẻ ngoài rất nên thánh". Phải, tôi nghĩ, đó là cách báo chí luôn thích nói; nhưng tôi rất nghi ngờ có nhiều biên tập viên biết vẻ ngoài nên thánh nghĩa là gì; ít nhất họ sẽ phải tìm lâu trong chính giới của mình trước khi tìm được nhiều người có được nhiều sự nên thánh. Tuy nhiên, phóng viên đã ghi rằng người đàn ông có "vẻ ngoài nên thánh"; và dĩ nhiên điều đó nhằm châm chọc tất cả những ai xưng mình theo đạo, bằng cách khiến người khác tin rằng người đàn ông này cũng là một tín đồ. Và thật ra thế gian đã có lý do nghiêm trọng cho điều đó, vì chúng ta đã thấy những Cơ Đốc nhân xưng mình theo đạo trong những ngày này là một sự sỉ nhục hoàn toàn cho Cơ Đốc giáo, và có những việc làm nhân danh Chúa Giê-xu Christ mà làm nhân danh Bê-ên-xê-bun cũng còn xấu hổ. Cũng có những việc làm, tôi tưởng chừng như, bởi những kẻ được kể là chi thể của Hội Thánh của Chúa Giê-xu chúng ta, xấu hổ đến nỗi ngay cả Pandemonium cũng khó lòng nhận chúng. Thế gian đã có nhiều lý do để phàn nàn về Hội Thánh; hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận. Thế gian có con mắt linh miêu: nó sẽ thấy lỗi lầm của các anh; sẽ không thể giấu chúng; và nó sẽ phóng đại lỗi lầm của các anh. Nó sẽ vu khống các anh nếu các anh không có lỗi; ít nhất đừng cho nó cớ để vin vào; "hãy để áo mình luôn luôn trắng;" hãy bước đi trong sự kính sợ Chúa, và hãy để đây là lời cầu nguyện hằng ngày của các anh: "Xin Chúa nâng đỡ con, thì con sẽ được bình an."
Một lần nữa: tôi có một lý lẽ mà tôi tưởng chừng như hẳn phải chạm đến lòng các anh và khiến các anh ghét điều ác. Các anh có một người bạn, người bạn tốt nhất các anh từng có. Tôi biết Ngài, và đã yêu Ngài, và Ngài đã yêu tôi. Có một ngày, khi tôi đi dạo bên ngoài, tôi đến gần một nơi mãi mãi khắc sâu trong ký ức tôi, vì tại đó tôi thấy người bạn này — người bạn tốt nhất, người bạn duy nhất của tôi — bị giết. Tôi cúi xuống trong nỗi kinh hoàng buồn bã và nhìn Ngài. Ngài đã
mà bị giết một cách hèn hạ. Tôi thấy tay Ngài đã bị đóng đinh bằng những cây đinh sắt thô kệch, và chân Ngài cũng bị xé toạc bởi những cây đinh như thế. Trên gương mặt đã chết của Ngài có nỗi khốn khổ khủng khiếp đến nỗi tôi hầu như không dám nhìn lên. Thân thể Ngài gầy mòn vì đói khát, lưng Ngài đỏ rực vì những lằn roi đẫm máu, và quanh trán Ngài có một vòng vết thương: ai cũng có thể thấy rõ rằng những vết ấy đã bị gai đâm thủng. Tôi rùng mình, vì tôi đã biết rõ người bạn ấy. Ngài chẳng bao giờ có một lỗi lầm nào; Ngài là Đấng tinh sạch nhất trong những kẻ tinh sạch, là Đấng thánh khiết nhất trong những kẻ thánh khiết. Ai đã có thể làm hại Ngài? Vì Ngài chưa bao giờ làm hại một người nào: suốt cả cuộc đời Ngài "đi từ nơi nọ đến nơi kia làm việc lành"; Ngài đã chữa lành kẻ đau ốm, Ngài đã cho kẻ đói ăn, Ngài đã khiến kẻ chết sống lại: vì việc nào trong những việc ấy mà họ giết Ngài? Ngài chưa bao giờ thốt ra điều gì khác ngoài tình yêu thương. Và khi tôi nhìn vào gương mặt buồn thảm nghèo hèn ấy, đầy dẫy đau khổ mà cũng đầy dẫy tình yêu thương, tôi tự hỏi ai đã có thể là một tên khốn đê tiện đến nỗi đâm thủng những bàn tay như tay Ngài. Tôi tự nhủ trong lòng: "Những kẻ phản bội ấy sống ở đâu? Chúng có thể sống ở đâu? Những kẻ đã có thể đánh đập một Đấng như thế này là ai?" Nếu chúng đã giết một kẻ áp bức, chúng ta có thể đã tha thứ cho chúng; nếu chúng đã giết một kẻ đắm chìm trong thói hư tật xấu hay gian ác, thì đó có thể là điều hắn đáng nhận; nếu đó là một kẻ giết người và phản loạn, hay một kẻ đã phạm tội phản nghịch, chúng ta đã nói: "Hãy chôn xác hắn: công lý cuối cùng đã cho hắn điều hắn đáng nhận." Nhưng khi Ngài bị giết, hỡi Đấng yêu dấu nhất, Đấng yêu dấu duy nhất của tôi, thì những kẻ phản bội ẩn náu ở đâu? Hãy để tôi bắt lấy chúng, và chúng sẽ bị xử tử. Nếu có những cực hình nào tôi có thể nghĩ ra, chắc chắn chúng sẽ phải chịu hết thảy. Ôi! lòng ghen tuông nào, lòng báo thù nào tôi đã cảm thấy! Nếu tôi có thể tìm ra những kẻ giết người ấy, tôi sẽ làm gì với chúng! Và khi tôi nhìn thi hài ấy, tôi nghe tiếng bước chân, và tự hỏi tiếng ấy ở đâu. Tôi lắng nghe, và tôi nhận ra rõ ràng rằng kẻ giết người đang ở gần bên. Trời tối, và tôi mò mẫm tìm hắn. Tôi thấy rằng bằng cách nào đó, hễ tôi đưa tay tới đâu, tôi cũng không thể chạm được hắn, vì hắn ở gần tôi hơn cả tầm tay tôi vươn tới. Cuối cùng tôi đặt tay lên ngực mình. "Giờ ta đã bắt được ngươi," tôi nói; vì kìa! hắn ở trong lòng tôi; kẻ giết người đang ẩn náu trong chính lòng tôi, cư ngụ trong những ngõ ngách sâu kín nhất của linh hồn tôi. Ôi! lúc ấy tôi đã khóc thật sự, rằng tôi, ngay trước sự hiện diện của Chủ bị giết của mình, lại đang che giấu kẻ giết người; và tôi cảm thấy mình vô cùng có tội khi cúi mình trên thi hài Ngài và hát bài thánh ca ai oán ấy:
"Chính là tội lỗi tôi, tội lỗi tàn ác của tôi,
Là những kẻ hành hạ Ngài đầu tiên:
Mỗi tội ác của tôi đã thành một cây đinh
Và sự vô tín thành ngọn giáo."
Báo thù! Báo thù! Hỡi những kẻ kính sợ Chúa, và yêu mến danh Ngài, hãy báo thù tội lỗi các ngươi, và ghét mọi điều ác.
Bây giờ, hỡi những người yêu dấu của tôi, nỗ lực tiếp theo của tôi phải là thúc giục các bạn hãy giết chết tội lỗi mình. Phải làm gì để bạn và tôi có thể thoát khỏi tội lỗi mình? Có cái rìu của luật pháp đây; chúng ta có đem nó ra mà đánh tội lỗi mình không? Than ôi! chúng sẽ chẳng bao giờ chết dưới nhát búa của Môi-se.
"Luật pháp và nỗi kinh hoàng chỉ làm cứng lòng
Trong khi chúng hành động một mình."
Tôi đã nhiều lần cố gắng thắng hơn tội lỗi bằng ý nghĩ về hình phạt gắn liền với nó, nhưng tôi rất hiếm khi thấy mình ở trong một tâm trạng mà lòng tôi chịu đón nhận lý lẽ ấy. Tôi tin rằng đối với hầu hết chúng ta, những nỗi kinh hoàng của luật pháp, dù chúng phải vô cùng đáng sợ, lại có rất ít quyền năng ngăn chúng ta khỏi tội lỗi. Hôm nọ tôi gặp một câu chuyện cho tôi thấy, nếu không gì khác, thì sự bất lực hoàn toàn của nỗi kinh hoàng trong việc kìm hãm lòng người khỏi tội lỗi. Có người giả định rằng những kẻ phạm tội giết người cần phải bị xử tử để răn đe kẻ khác khỏi tội ác. Tuy nhiên, tôi tin rằng chẳng có chút hy vọng nào rằng việc xử tử một kẻ giết người sẽ bao giờ tạo ra hiệu quả như thế. Ba kẻ phản bội đã từng bị xử tử ở đất nước này — Thistlewood là một trong số đó — và khi đao phủ chặt đầu người thứ nhất và giơ lên, nói: "đây là đầu của một kẻ phản bội," thì có một cơn rùng mình chạy khắp đám đông, một cảm giác lạnh lẽo, buốt giá mà ngay cả đao phủ cũng nhận ra được. Khi hắn giết người thứ hai, và giơ đầu lên theo cách tương tự, thì rõ ràng người ta nhìn với sự tò mò và kính sợ mãnh liệt, nhưng không còn cái cảm giác răn đe rúng động như lần đầu. Và lạ lùng thay, khi cái đầu thứ ba bị chặt đứt, người đao phủ định giơ lên, nhưng lại để tuột tay, và đám đông đồng thanh la lên: "Aha! tay bơ!" và cười ầm. Bạn có tưởng tượng được rằng một đám đông người Anh, khi chứng kiến một người nghèo khổ chết đi, lại có thể trở nên chai lì trong thời gian ngắn như thế, đến nỗi thực sự đem một biến cố như vậy ra làm trò cười không? Thế mà sự thật là vậy; luật pháp và nỗi kinh hoàng chẳng bao giờ làm và sẽ chẳng bao giờ làm gì khác hơn là xô đẩy người ta vào tội lỗi và khiến họ coi nhẹ nó. Vì vậy, tôi sẽ không khuyên một Cơ Đốc nhân, nếu người ấy muốn thoát khỏi tội lỗi mình, cứ mãi đắm chìm trong ý nghĩ về hình phạt; nhưng hãy để người ấy áp dụng một phương pháp tốt hơn: hãy đi và ngồi xuống dưới thập tự giá của Đấng Christ, và cố gắng rút ra sự ăn năn theo Phúc Âm từ sự chuộc tội mà Đấng Christ đã dâng vì tội lỗi chúng ta. Tôi không biết có phương thuốc nào chữa tội lỗi trong một Cơ Đốc nhân bằng sự giao tiếp dồi dào với Chúa Giê-xu. Hãy ở nhiều với Ngài, thì bạn không thể ở nhiều với tội lỗi. Gì cơ! Lạy Chúa Giê-xu của con, con có thể ngồi dưới chân cây gỗ bị rủa sả ấy, và thấy huyết Ngài chảy ra vì tội lỗi con, mà sau đó lại đắm chìm trong sự vi phạm không? Phải, tôi có thể làm vậy, vì tôi đê hèn đủ cho bất cứ điều gì, nhưng điều này vẫn sẽ là cái chốt lớn trên bánh xe tội lỗi của tôi, và điều này sẽ kìm hãm dục vọng tôi hơn hết thảy — ý nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống và đã chết vì tôi.
Một lần nữa, nếu ngươi muốn kiểm soát tội lỗi [NEEDS REVIEW: bản gốc có thể là "check" (kiểm soát, ngăn chặn) thay vì "cheek"], hãy cố gắng có được càng nhiều ánh sáng chiếu trên nó càng tốt. Người nội trợ, khi bà bận rộn dọn dẹp nhà cửa, với rèm cửa buông kín, bà có thể đã phủi sạch mọi cái bàn, và nghĩ mọi thứ trông đều sạch sẽ; nhưng bà hé mở một góc cửa sổ, và một tia sáng tràn vào, trong đó mười ngàn hạt bụi đang nhảy múa lên xuống. "Ôi!" bà nghĩ, "phòng mình không sạch như mình tưởng; đây có bụi ở chỗ mình tưởng chẳng có gì." Bây giờ, hãy cố gắng có được, không phải ngọn đèn dầu leo lét của sự phán đoán riêng mình, mà là ánh nắng của Đức Thánh Linh, chiếu rọi trên lòng bạn, và nó sẽ giúp bạn phát hiện tội lỗi mình — mà phát hiện tội lỗi là đã đi được nửa đường tới sự chữa lành. Hãy nhìn kỹ những sự vi phạm của bạn và cố gắng tìm ra chúng.
Lại một điều nữa, khi bạn đã sa vào một tội lỗi, hãy xưng nhận nó, và để điều đó dẫn bạn đi tìm kiếm tất cả những tội còn lại. Đa-vít, bạn biết đấy, chưa bao giờ viết một lời xưng nhận thống thiết như lời ông đã viết sau khi phạm một hành động tội lỗi; rồi ông được dẫn dắt để tra xét lòng mình, và tìm ra mọi điều gian ác còn lại của mình, và ông đã xưng nhận trọn vẹn hết thảy. Khi ngươi thấy một tội lỗi, hãy chắc rằng có cả một bầy ở đó, vì chúng luôn đi săn theo bầy; và hãy coi chừng khi ngươi xả lời xưng nhận của mình vào một tội, thì có đủ thuốc súng và đạn chì trong lời xưng nhận ấy để làm bị thương mọi tội lỗi của ngươi và khiến chúng què quặt bỏ đi. Đừng thỏa mãn với việc thắng hơn một tội hay một sự vi phạm, nhưng hãy gắng sức thoát khỏi hết thảy.
Một lần nữa, có nhiều tội lỗi sẽ cám dỗ bạn trừ khi bạn luôn cẩn thận lột bỏ những lớp ngụy trang của tội lỗi. Tội lỗi đôi khi sẽ đến với bạn, bọc trong một chiếc áo choàng Ba-by-lôn, như miếng vàng của A-can: hãy lột bỏ lớp bọc ấy và bạn sẽ khám phá ra điều gian ác của nó. Đôi khi nó sẽ đến với bạn như điều gian ác của vua Sau-lơ, dưới hình thức một của lễ; hãy lột trần nó và khám phá ra rằng sự phản nghịch cũng như tội tà thuật. Than ôi! tội lỗi giống như Giê-sa-bên; nó trang điểm đầu và tô vẽ mặt, và hiện ra đáng yêu trước mắt chúng ta; hãy vạch mặt nó, xem sự đê tiện của nó, khám phá sự ô uế của nó, khinh bỉ món lợi mà nó dùng để mạ vàng chính nó, lấy đi những lời tán dương mà nó cố dùng để khoe khoang, và để nó đứng trơ trụi trong mọi sự dị dạng trần trụi của nó, rồi ngươi sẽ không dễ chạy vào nó như thế.
Một lần nữa. Hãy luôn cố gắng, khi tâm trí bạn ở trong trạng thái được thánh hóa, ước lượng sức nặng của sự ác của tội lỗi. Khi bạn ở trong trạng thái tội lỗi, bạn sẽ không cảm thấy sức nặng của sự ác. Một người lặn xuống nước có thể có cả ngàn tấn nước trên đầu mà không cảm thấy sức nặng, vì nước bao quanh ông khắp nơi; nhưng hãy đưa ông ra khỏi nước, và nếu bạn đặt nửa thùng nước lên đầu ông, nó sẽ đè ông xuống. Bây giờ, trong khi bạn đắm chìm trong tội lỗi, bạn sẽ không cảm thấy sức nặng của nó; nhưng khi bạn đã ra khỏi tội lỗi, sau khi mọi sự đã qua, và Đức Thánh Linh đã áp dụng huyết rảy ra để bạn được tha thứ, và công việc thánh hóa của Đức Thánh Linh đã bắt đầu phục hồi bạn, thì hãy gắng sức nhận ra sự ghê gớm của tội lỗi mình, và nhờ đó bạn sẽ được giúp để ghét nó và thắng hơn nó.
Về một số tội lỗi, nếu ngươi muốn tránh chúng, hãy nhận một lời khuyên — hãy chạy trốn khỏi chúng. Những tội dâm dục đặc biệt không bao giờ được giao chiến, trừ khi theo cách của Giô-sép; và bạn biết Giô-sép đã làm gì — ông đã chạy trốn. Một triết gia người Pháp đã nói: "Hãy chạy, hãy chạy đi, Tê-lê-mác; không còn con đường chinh phục nào ngoài sự chạy trốn." Những chiến sĩ chân chính của thập tự giá Đấng Christ sẽ đứng chân chạm chân với bất cứ tội lỗi nào trên đời, trừ tội này; nhưng ở đây họ quay lưng mà chạy, và rồi họ trở thành những kẻ chinh phục. "Hãy tránh sự dâm dục," một người xưa đã nói, và trong lời khuyên ấy có sự khôn ngoan; không có cách nào thắng hơn nó ngoài sự chạy trốn. Nếu sự cám dỗ tấn công ngươi, hãy nhắm mắt lại và bịt tai lại, và chạy đi, chạy xa khỏi nó; vì ngươi chỉ an toàn khi ngươi đã ở ngoài tầm mắt và tầm tai. "Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác;" và hãy gắng hết sức mình để chống cự và thắng hơn nó trong chính mình.
Một lần nữa, hỡi những kẻ yêu mến Chúa, nếu các bạn muốn giữ mình khỏi tội lỗi, hãy luôn tìm kiếm một sự xức dầu mới của Đức Thánh Linh, đừng bao giờ tin cậy chính mình dù chỉ một ngày mà không có một sự đổi mới mới mẻ về lòng tin kính của bạn trước khi bạn bước ra làm bổn phận trong ngày. Chúng ta không bao giờ an toàn trừ khi chúng ta ở trong tay Chúa. Không một Cơ Đốc nhân nào, dù người ấy là ai hay là gì, dù nổi tiếng về lòng tin kính và sự cầu nguyện, có thể tồn tại một ngày mà không sa vào tội lỗi lớn trừ khi Đức Thánh Linh là Đấng bảo vệ người ấy. Ông thầy Dyer xưa nói: "Hãy khóa lòng các ngươi bằng sự cầu nguyện mỗi buổi sáng, và trao chìa khóa cho Đức Chúa Trời, để không có gì lọt vào được; rồi khi ngươi mở lòng mình ra vào ban đêm, sẽ có một mùi thơm ngọt ngào của tình yêu thương, niềm vui, và sự thánh khiết." Hãy cẩn thận điều đó. Chỉ bởi Đức Thánh Linh bạn mới được giữ gìn khỏi tội lỗi.
Trên hết, chúng ta hãy thêm rằng, hãy tránh mọi nhà giảng đạo nào bằng bất cứ cách nào cố bào chữa cho tội lỗi; hãy tránh mọi kinh nghiệm và sách vở kinh nghiệm nào cho bạn một cách để lướt qua sự thật rằng tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời là một điều đê tiện. Tôi biết một số người nói về tội lỗi mình như thể họ tự hào về chúng; họ nói về những lần sa ngã, những lần lui đi, và những sự vi phạm của mình, như thể đó là những kinh nghiệm phước hạnh: giống như con chó đeo chuông quanh cổ vì nó nguy hiểm, họ tự hào về chính điều là sự xấu hổ của mình. Hãy nhớ, cây tầm ma ở đâu cũng xấu, nhưng không bao giờ xấu bằng khi nó ở trong vườn hoa, và tội lỗi ở đâu cũng xấu, nhưng không bao giờ đáng ghét bằng khi nó ở trong một Cơ Đốc nhân. Nếu hôm nay khi về nhà bạn thấy một cậu bé đập vỡ cửa sổ, rất có thể bạn sẽ nói với nó; nhưng nếu đó là con trai bạn, bạn sẽ trừng phạt nó nghiêm khắc, chắc chắn như nó là con trai bạn. Đức Chúa Trời cũng đối đãi với dân sự Ngài như vậy. Khi kẻ có tội làm điều ác, Ngài quở trách chúng; khi dân sự Ngài làm điều tương tự, Ngài đánh phạt chúng. Ngài sẽ không bỏ qua tội lỗi trong con cái mình bất cứ lúc nào; nó sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi sự sửa phạt. Hỡi những kẻ kính sợ Chúa, đừng bao giờ bào chữa cho tội lỗi, vì Đức Chúa Trời sẽ không làm vậy; Ngài ghét nó với lòng ghét trọn vẹn.
II. Điểm thứ hai của tôi là, HÃY GHÉT TỘI LỖI TRONG NGƯỜI KHÁC. Hãy ghi nhớ, đừng ghét người khác, mà hãy ghét tội lỗi trong người khác. Vì chúng ta chỉ còn vài phút, tôi sẽ dùng chúng cho một hai nhận xét thực tế mà thôi.
Nếu bạn ghét tội lỗi trong người khác, bạn sẽ cần phải không bao giờ bằng bất cứ cách nào tán thành nó. Có nhiều Cơ Đốc nhân gây hại nhiều hơn họ biết chỉ bằng một nụ cười. Bạn đã nghe một chàng trai trẻ kể câu chuyện về những trò nghịch ngợm của hắn; có lẽ là trong một toa xe lửa, và hắn đã rất dí dỏm, và bạn đã mỉm cười với hắn. Hắn biết bạn, và hắn dường như nghĩ mình đã làm một việc dũng cảm — chẳng phải hắn đã khiến một Cơ Đốc nhân mỉm cười trước tội lỗi của mình sao? Bạn đôi khi đã nghe những cuộc trò chuyện phóng túng, dâm đãng phát ra từ những kẻ vô đạo, và bạn không thích nó; nó đã chà xát vào tai bạn; nhưng bạn đã ngồi rất yên lặng, và những người khác đã nói: "À, hắn vẫn im lặng đấy; hắn đang nuốt lấy nó, và rõ ràng hắn thích nó." Thế là nó lập tức được đóng dấu phê chuẩn của bạn. Bây giờ, đừng bao giờ để tội lỗi có được sự tán thành của bạn. Bất cứ nơi nào bạn ở, hãy để người ta biết rằng bạn không chỉ không chịu đựng được nó, mà bạn thực sự ghét nó. Đừng để người ta nói: "Ồ, tôi nghĩ anh ấy không thích nó đâu;" nhưng hãy để họ biết bạn ghét nó, rằng bạn hoàn toàn giận dữ với nó, rằng bạn không thể mỉm cười với nó, mà cảm thấy cơn giận mình dâng lên ngay khi nghe nhắc đến những điều hổ thẹn như thế. Trong thế kỷ trước, người ta thậm chí còn coi việc phạm một số tội là thời thượng và đáng vinh dự, mà ngày nay bị nhìn bằng con mắt khinh bỉ, và trong một trăm năm nữa, một số việc làm ngày nay sẽ bị phát hiện là vô cùng đê tiện, và chúng ta cũng sẽ nhìn chúng bằng sự khinh miệt. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi nói, đừng bao giờ đóng dấu phê chuẩn lên tội lỗi của người khác.
Một lần nữa, bất cứ khi nào bạn được kêu gọi làm điều đó — và điều đó sẽ rất thường xuyên — hãy cẩn thận để những quan điểm của bạn về tội lỗi được bày tỏ ra. Sự im lặng đầy tội lỗi có thể khiến bạn trở thành kẻ đồng lõa trong đường lối gian ác của kẻ có tội. Nếu tôi thấy một người đang đột nhập vào nhà và tôi đi ngang qua vào lúc tối muộn, nếu tôi đi qua thật khẽ, biết rằng hắn đang làm điều sai trái, mà không báo động, tôi nghĩ mình sẽ là kẻ đồng lõa trong tội ác ấy. Và cũng vậy, nếu bạn đang ngồi giữa một nhóm người có lời nói ác độc, hay nơi Đấng Christ bị phạm thượng, nếu bạn không nói một lời nào cho Chủ mình, bạn đang phạm tội trong sự im lặng của mình, bạn là kẻ đồng lõa trong điều gian ác. Hãy lên tiếng cho Chúa và Chủ của bạn. Nếu bạn bị mắng nhiếc vì điều đó và bị gọi là người Thanh giáo thì sao? Đó là một danh xưng cao quý. Nếu có người nói: Bạn quá câu nệ thì sao? Rất cần có một số người quá câu nệ ở nơi mà rất nhiều người quá buông thả; hay nếu họ không bao giờ chào đón bạn trong nhóm họ nữa, thì được ra khỏi đó sẽ là một lợi ích lớn. Nếu họ nói xấu bạn thì sao? Bạn không biết rằng trong ngày ấy, khi họ nói đủ mọi điều ác chống lại bạn cách dối trá vì cớ danh Đấng Christ, bạn phải vui mừng sao? Hãy luôn bằng sự nói năng dạn dĩ của bạn, khiến tội lỗi phải đỏ mặt hổ thẹn.
Rồi một lần nữa, khi bạn thấy điều ác trong một người nào, hãy luôn tìm kiếm, nếu bạn thấy chút hy vọng nào làm được điều tốt, một cơ hội để nói riêng với người ấy về điều đó. Tôi đã nghe nói về một quý ông đang chửi rủa, và một người tin kính đứng bên cạnh, thay vì trách mắng ông ta công khai, đã nói: "Thưa ông, tôi muốn nói với ông một chút." "Được," quý ông nói, "ông nên vào phòng cà phê." Họ bèn đi vào; và người tin kính nói với người kia: "Bạn thân mến của tôi, tôi nhận thấy ông đã lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi. Tôi biết ông sẽ thứ lỗi cho tôi khi đề cập điều này. Tôi đã không nói một lời nào về nó khi người khác có thể nghe; nhưng thật sự đó là một tội lớn, và không có lợi ích nào đến từ nó. Ông có thể tránh nó trong tương lai không?" Lời nhắc nhở được đón nhận với lòng biết ơn; quý ông cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn, ông thú nhận rằng đó là lỗi của sự giáo dục thời thơ ấu của ông, và ông tin rằng lời quở trách có thể làm ích cho ông. Bạn không nghĩ rằng rất thường khi chúng ta đánh mất cơ hội bày tỏ lòng ghét điều ác của mình chỉ vì không cố gắng nói riêng với những người mà chúng ta phát hiện đang đắm chìm trong tội lỗi sao? Đừng bao giờ bỏ lỡ cơ hội bắn vào ma quỷ, dù ở đâu; hãy luôn bắn vào hắn bất cứ khi nào bạn thấy hắn. Nếu bạn không thể làm công khai, nhưng nếu bạn thấy một người đang làm điều ác, hãy quở trách riêng người ấy về tội lỗi của họ.
Và lại một điều nữa. Nếu bạn ghét điều ác, đừng tự mình sa vào nó, vì bạn nói với người khác về điều ác cũng vô ích trừ khi đời sống của chính bạn không chỗ trách được. Những kẻ sống trong nhà kính không được ném đá. Hãy ra khỏi nhà kính của bạn, rồi muốn ném bao nhiêu tùy thích. Hãy nói với người khác, khi trước hết bạn đã cố gắng sắp đặt đời sống mình theo la bàn của Phúc Âm.
Và bây giờ, hỡi những người đồng loại yêu dấu, tất cả những ai yêu mến Đấng Cứu Thế, sáng nay được khuyên hãy ghét điều ác; và tôi sẽ chỉ mở rộng thêm một lần nữa về lời khuyên này. Hãy hiệp lòng hiệp sức trong sự ghét điều ác, với mọi người đang tìm cách dẹp bỏ nó. Bất cứ nơi nào bạn thấy một hội đang cố làm điều tốt, hãy khích lệ nó. Hãy để đây là giáo lý của bạn — đừng rao giảng điều gì khác ngoài Đấng Christ, và đừng dẹp bỏ điều gì khác ngoài điều ác. Hãy giúp đỡ mọi người đứng về phía sự lan rộng của vương quốc Đấng Cứu Chuộc. Không có gì khác có thể xua đuổi điều ác nhanh bằng sự rao truyền điều phải. Hãy giúp đỡ người hầu việc của Phúc Âm; cầu nguyện cho ông; nâng đỡ tay ông; cố gắng thêm sức cho ông. Còn về phần mình, hãy trở thành người phân phát sách đạo, giáo viên trường Chúa Nhật, hay nhà giảng đạo làng quê. Hãy bày tỏ lòng ghét điều ác của bạn bằng những nỗ lực tích cực dẹp bỏ nó. Hãy phân phát Kinh Thánh, rải Lời Đức Chúa Trời khắp xứ. Hãy gửi các nhà truyền giáo của bạn đến những xứ xa lạ và để họ thâm nhập vào những hang hốc và ngõ hẻm của Luân Đôn. Hãy đi giữa những rách rưới và ô uế của dân chúng chúng ta và tìm cách đem về một hai viên ngọc quý của Chúa đang ẩn trong những đống phân của thủ đô. Như thế, hãy để Chúa Giê-xu Christ nhờ bạn mà đắc thắng, và để điều ác của thế gian này bị quăng ra ngoài. Làm sao điều đó được thực hiện, nếu không phải bởi những nỗ lực hiệp nhất của toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ? Trong những ngày này chúng ta có rất nhiều người để đánh trận cho Đấng Christ, nếu họ chịu đánh. Các Hội Thánh của chúng ta đang gia tăng với tốc độ lớn. Hiện nay có vô số Cơ Đốc nhân đang sống; nhưng tôi nghĩ tôi thà có một trăm hai mươi người đã ở trong phòng cao vào ngày Lễ Ngũ Tuần, còn hơn có cả đám các bạn. Tôi thật sự nghĩ một trăm hai mươi người ấy có nhiều huyết trong mình hơn, nhiều huyết Cơ Đốc thiêng liêng và lòng sốt sắng hơn, so với bấy nhiêu triệu những tạo vật nghèo hèn như chúng ta. Vì sao, trong những ngày ấy mỗi thành viên của Hội Thánh đều là một nhà truyền giáo. Những người nữ không giảng, điều đó đúng; nhưng họ làm điều tốt hơn giảng — họ sống bày tỏ Phúc Âm; và mọi người nam đều có điều gì đó để nói. Họ không để mặc như các bạn làm cho mục sư của mình hầu việc Đức Chúa Trời thay mình; họ không dựng các chấp sự lên, rồi để họ làm mọi công việc của Đức Chúa Trời trong khi mình khoanh tay. Ôi! không; mọi chiến sĩ của Đấng Christ đều ra trận. Không có việc tuyển chọn một hai người trong số họ, rồi để những người còn lại ở nhà chia chiến lợi phẩm. Không, mọi người đều chiến đấu, và chiến thắng thật lớn lao. Bây giờ, hỡi các Cơ Đốc nhân yêu dấu, tất cả các bạn, hãy vào việc, và luôn luôn vào việc. Hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin giáng xuống mọi lòng, và bảo mỗi chiến sĩ của Ngài cầm gươm trong tay, và thẳng tiến tới chiến thắng. Vì khi con cái Si-ôn cảm nhận trách nhiệm cá nhân của mình, thì ngày đắc thắng của nàng sẽ đến. Bấy giờ các tường thành Giê-ri-cô sẽ sập xuống phẳng đất, và mỗi chiến sĩ của Đức Chúa Trời hằng sống sẽ được đội mão là kẻ chinh phục. "Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác," từ nay và cho đến đời đời.
Con Đường Cứu Rỗi
Bài Giảng Số 209
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 15 tháng 8 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội trường Âm nhạc, Royal Surrey Gardens
"Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." — Công vụ các Sứ đồ 4:12.
THẬT LÀ MỘT HOÀN CẢNH HẠNH PHÚC khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời có thể tận dụng mọi sự trong chức vụ của mình. Bấy giờ, sứ đồ Phi-e-rơ bị triệu đến trước các thầy tế lễ và người Sa-đu-sê, những người cầm đầu dân tộc ông, để trả lời về việc đã chữa lành một người què từ trong lòng mẹ. Trong khi giải trình về trường hợp được chữa lành này, hay, nếu tôi có thể dùng cách diễn đạt ấy, về trường hợp được cứu khỏi bệnh tật tạm thời này, sứ đồ Phi-e-rơ nảy ra ý nghĩ: "Trong khi ta đang giải trình về sự cứu người này khỏi tật què, ta nay có một cơ hội tốt để chỉ cho những người này, những kẻ nếu không sẽ chẳng nghe chúng ta, con đường cứu rỗi của linh hồn." Vậy ông tiến từ điều nhỏ đến điều lớn, từ sự chữa lành chi thể của một người đến sự chữa lành tâm linh của một người; và sau khi đã cho họ biết một lần rằng chính nhờ danh Chúa Giê-xu Christ mà người què đã được lành mạnh, ông nay tuyên bố rằng sự cứu rỗi — sự cứu rỗi lớn lao — phải được thực hiện bởi chính phương tiện ấy; "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
Ôi chữ "cứu rỗi" lớn lao biết bao! Nó bao gồm sự tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi mọi tội lỗi quá khứ, sự giải thoát linh hồn chúng ta khỏi mọi khuynh hướng về điều ác mà nay đang thống trị mạnh mẽ trong chúng ta; thật ra nó bao hàm việc tháo gỡ mọi điều A-đam đã làm. Sự cứu rỗi là sự phục hồi toàn vẹn con người khỏi tình trạng sa ngã của mình; mà còn hơn thế nữa, vì sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời đặt địa vị chúng ta vững chắc hơn cả trước khi chúng ta sa ngã. Nó thấy chúng ta tan nát từng mảnh bởi tội lỗi của tổ phụ đầu tiên, ô uế, nhuốc nhơ, bị rủa sả: trước hết nó chữa lành vết thương chúng ta, nó cất bỏ bệnh tật chúng ta, nó lấy đi sự rủa sả chúng ta, nó đặt chân chúng ta trên vầng đá là Đấng Christ Giê-xu, và sau khi đã làm vậy, cuối cùng nó nhấc đầu chúng ta lên cao vượt trên mọi quyền cai trị và thế lực, để được đội mão đời đời với Chúa Giê-xu Christ, Vua thiên đàng. Một số người, khi dùng chữ "cứu rỗi," chẳng hiểu gì hơn là sự giải thoát khỏi địa ngục và được nhận vào thiên đàng. Bây giờ, đó không phải là sự cứu rỗi: hai điều ấy là kết quả của sự cứu rỗi. Chúng ta được chuộc khỏi địa ngục vì chúng ta đã được cứu, và chúng ta vào thiên đàng vì chúng ta đã được cứu trước đó. Trạng thái đời đời của chúng ta là kết quả của sự cứu rỗi trong đời này. Sự cứu rỗi, thật vậy, bao gồm tất cả những điều ấy, vì sự cứu rỗi là mẹ của chúng, và mang chúng trong lòng mình; nhưng chúng ta vẫn sai lầm nếu tưởng rằng đó là tất cả ý nghĩa của chữ ấy. Sự cứu rỗi bắt đầu với chúng ta như những con chiên lạc; nó theo chúng ta qua mọi nẻo lang thang quanh co; nó đặt chúng ta trên vai người chăn; nó đem chúng ta vào ràn; nó gọi bạn hữu và láng giềng lại; nó vui mừng về chúng ta; nó giữ gìn chúng ta trong ràn ấy suốt đời; rồi cuối cùng nó đem chúng ta đến đồng cỏ xanh của thiên đàng, bên mé nước bình tĩnh của phước hạnh, nơi chúng ta nằm xuống đời đời, trước sự hiện diện của Đấng Chăn Chiên Lớn, không bao giờ bị quấy rầy nữa.
Bây giờ câu gốc của chúng ta cho chúng ta biết chỉ có một con đường cứu rỗi. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Tôi sẽ lấy trước hết một lẽ thật phủ định được dạy ở đây, ấy là, không có sự cứu rỗi ngoài Đấng Christ; rồi thứ hai, một lẽ thật khẳng định được suy ra, ấy là, có sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta phải nhờ đó được cứu.
I. Trước hết, MỘT SỰ THẬT PHỦ ĐỊNH. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Bạn có bao giờ để ý sự không khoan nhượng của tôn giáo Đức Chúa Trời không? Ngày xưa những người ngoại giáo, thờ các thần khác nhau, đều tôn trọng các thần của láng giềng mình. Chẳng hạn, vua Ai Cập sẽ thú nhận rằng các thần của Ni-ni-ve là những thần thật và có thật, và vua Ba-by-lôn sẽ thừa nhận rằng các thần của người Phi-li-tin là những thần thật và có thật: nhưng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã đặt điều này làm một trong những điều răn đầu tiên của Ngài: "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác;" và Ngài không cho phép họ tỏ chút tôn trọng nào đối với các thần của bất cứ dân tộc nào khác: "Ngươi phải đập chúng ra từng mảnh, ngươi phải phá đổ đền thờ chúng, và đốn hạ rừng rậm chúng." Mọi dân tộc khác đều khoan dung lẫn nhau, nhưng người Giu-đa không thể như vậy. Một phần tôn giáo của người là: "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai;" và do hậu quả của niềm tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời duy nhất ấy là Đức Giê-hô-va, người cảm thấy bổn phận ràng buộc của mình là gọi mọi thần giả mạo bằng những biệt danh, khạc nhổ lên chúng, đối xử với chúng bằng sự khinh miệt và khinh bỉ. Bây giờ tôn giáo Cơ Đốc, bạn thấy đấy, cũng không khoan nhượng y như vậy. Nếu bạn hỏi một người Bà-la-môn về con đường cứu rỗi, rất có thể ông ta sẽ nói ngay với bạn rằng mọi người nào theo đuổi những xác tín tôn giáo chân thành của mình chắc chắn sẽ được cứu. "Đấy," ông ta nói, "những người Hồi giáo kia; nếu họ vâng theo Mô-ha-mét, và chân thành tin những gì ông ta đã dạy không chút nghi ngờ, A-la sẽ tôn vinh họ sau cùng." Và người Bà-la-môn quay lại với nhà truyền giáo Cơ Đốc, và nói: "Ông đem Cơ Đốc giáo của ông đến đây quấy rầy chúng tôi làm gì? Tôi nói với ông rằng tôn giáo của chúng tôi hoàn toàn có thể đưa chúng tôi lên thiên đàng, nếu chúng tôi trung tín với nó." Bây giờ hãy nghe câu gốc: tôn giáo Cơ Đốc không khoan nhượng biết bao! "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Người Bà-la-môn có thể thừa nhận rằng có sự cứu rỗi trong năm mươi tôn giáo khác ngoài tôn giáo của mình; nhưng chúng ta không thừa nhận điều như thế. Không có sự cứu rỗi thật ngoài Chúa Giê-xu Christ. Các thần của người ngoại có thể đến gần chúng ta với lòng bác ái giả tạo, và bảo chúng ta rằng mỗi người có thể theo đuổi xác tín lương tâm riêng mình và được cứu. Chúng ta đáp lại — Không có chuyện ấy: không có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; "vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
Bây giờ, bạn cho rằng lý do của sự không khoan nhượng này — nếu tôi có thể dùng lại chữ ấy — là gì? Tôi tin rằng chính vì có lẽ thật ở cả người Giu-đa lẫn Cơ Đốc nhân. Một ngàn điều sai lầm có thể sống hòa bình với nhau, nhưng lẽ thật là cái búa đập tan hết thảy chúng. Một trăm tôn giáo dối trá có thể ngủ yên trong một giường, nhưng bất cứ nơi nào tôn giáo Cơ Đốc đi đến như lẽ thật, nó giống như một bó đuốc, và nó không dung thứ bất cứ điều gì không chắc chắn hơn gỗ, cỏ khô, và rơm rạ của sự sai lầm xác thịt. Mọi thần của người ngoại, và mọi tôn giáo khác đều sinh ra từ địa ngục, và vì vậy, là con cái của cùng một cha, dường như sẽ lạ lùng nếu chúng cãi vã, gây gổ, và đánh nhau; nhưng tôn giáo của Đấng Christ là một vật thuộc về Đức Chúa Trời — gia phả của nó từ trên cao, và vì vậy, một khi nó bị ném vào giữa một thế hệ vô đạo và hay cãi lại, nó chẳng có hòa bình, chẳng có thương lượng, chẳng có hiệp ước nào với họ, vì nó là lẽ thật, và không thể chịu bị chung ách với sự sai lầm: nó đứng trên quyền của chính mình, và dành cho sự sai lầm điều nó đáng nhận, tuyên bố rằng nó không có sự cứu rỗi, mà chỉ trong lẽ thật, và chỉ trong lẽ thật mà thôi, mới tìm được sự cứu rỗi.
Một lần nữa, ấy là vì chúng ta có ở đây sự chuẩn y của Đức Chúa Trời. Sẽ là không phải nếu một người nào đã tự chế ra một tín điều riêng, lại tuyên bố rằng mọi người khác không tin nó đều phải bị đày đọa; đó sẽ là một sự khắt khe và cố chấp quá đáng, mà chúng ta có thể mỉm cười cho qua; nhưng vì tôn giáo của Đấng Christ này được mặc khải từ chính thiên đàng, Đức Chúa Trời, Đấng là tác giả của mọi lẽ thật, có quyền gắn vào lẽ thật này điều kiện đáng sợ rằng ai chối bỏ nó sẽ bị diệt vong không thương xót; và khi tuyên bố rằng, ngoài Đấng Christ, không ai có thể được cứu. Chúng ta thật sự không hề không khoan nhượng, vì chúng ta chỉ đang vang lại lời của Đấng phán từ trời, Đấng tuyên bố rằng kẻ nào chối bỏ tôn giáo của Đấng Christ này bị rủa sả, vì không có sự cứu rỗi ngoài Ngài. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
Bây giờ tôi nghe một hai người nói: "Ông tưởng, thưa ông, rằng không ai được cứu ngoài Đấng Christ sao?" Tôi đáp, tôi không tưởng tượng, mà tôi có nó đây trong câu gốc được dạy rõ ràng. "Nhưng," một người nói, "còn về cái chết của trẻ thơ thì sao? Trẻ thơ chết mà không phạm tội thật sự phải không? Chúng có được cứu không? và nếu vậy, bằng cách nào?" Tôi đáp, chúng được cứu là điều chắc chắn không nghi ngờ; mọi trẻ em chết trong tuổi thơ ấu đều được đem đi ở trong tầng trời thứ ba của phước hạnh đời đời. Nhưng hãy ghi nhớ điều này — không một trẻ thơ nào từng được cứu ngoài sự chết của Đấng Christ. Chúa Giê-xu Christ đã lấy huyết Ngài mua chuộc tất cả những ai chết trong tuổi thơ ấu; tất cả chúng đều được tái sinh, không phải trong sự rảy nước, mà có lẽ ngay trong lúc chúng chết, một sự biến đổi kỳ diệu diễn ra trên chúng bởi hơi thở của Đức Thánh Linh, huyết Chúa Giê-xu được áp dụng cho chúng, và chúng được rửa sạch khỏi mọi sự hư hoại nguyên thủy mà chúng đã thừa hưởng từ cha mẹ mình, và như vậy được rửa sạch và thanh tẩy, chúng bước vào vương quốc thiên đàng. Nếu không, hỡi những người yêu dấu, trẻ thơ sẽ không thể hiệp cùng bài ca đời đời: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Nếu trẻ thơ không được rửa trong huyết Đấng Christ, chúng không thể hiệp cùng bài ca phổ quát không ngừng bao quanh ngôi Đức Chúa Trời. Chúng ta tin rằng tất cả chúng đều được cứu — mọi đứa không trừ một đứa — nhưng không ngoài một của lễ lớn của Chúa Giê-xu Christ. Một người khác nói: "Nhưng còn người ngoại thì sao? Họ không biết Đấng Christ; có người ngoại nào được cứu không?" Hãy ghi nhớ, Kinh Thánh chỉ nói rất ít về sự cứu rỗi của người ngoại. Có nhiều câu trong Kinh Thánh khiến chúng ta suy ra rằng mọi người ngoại đều diệt vong; nhưng cũng có một số câu, ngược lại, khiến chúng ta tin rằng có một số người trong chủng tộc ngoại, được Đức Thánh Linh bí mật của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đang tìm kiếm Ngài trong bóng tối, cố tìm ra điều gì đó họ không thể khám phá trong thiên nhiên; và có thể Đức Chúa Trời của lòng thương xót vô hạn, Đấng yêu thương các tạo vật của Ngài, vui lòng ban cho họ những sự mặc khải này trong lòng mình — những sự mặc khải tối tăm và huyền bí về những sự trên trời — đến nỗi ngay cả họ cũng có thể được dự phần huyết Chúa Giê-xu Christ, mà không có một khải tượng công khai như chúng ta đã nhận, không thấy thập tự giá được giương cao cách tỏ tường, và Đấng Christ được rao ra cách tỏ tường bị đóng đinh giữa họ. Người ta đã nhận thấy ở nhiều xứ ngoại rằng, trước khi các nhà truyền giáo đến đó, đã có một ước ao mãnh liệt về tôn giáo của Đấng Christ. Ở quần đảo Sandwich, trước khi các nhà truyền giáo của chúng ta đến đó, đã có một sự xao động lạ lùng trong tâm trí những kẻ man rợ nghèo khổ ấy; họ không biết đó là gì, nhưng họ bỗng nhiên bất mãn với sự thờ hình tượng của mình, và có một lòng khao khát điều gì đó cao hơn, tốt hơn, và tinh sạch hơn bất cứ điều gì họ từng khám phá; và ngay khi Chúa Giê-xu Christ được rao giảng, họ vui lòng từ bỏ mọi sự thờ hình tượng, và nắm lấy Ngài làm sức mạnh và sự cứu rỗi của mình. Bây giờ, chúng ta tin rằng đây là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bí mật nghiêng lòng những tạo vật nghèo khổ ấy tìm kiếm Ngài; và chúng ta không thể biết được nhưng ở một vài nơi hẻo lánh nào đó, nơi chúng ta tưởng Phúc Âm chưa bao giờ được rao giảng, có thể có một tờ truyền đạo đơn độc, một chương Kinh Thánh, một câu Kinh Thánh đơn lẻ được nhớ lại, đủ để mở mắt mù, và dẫn những lòng nghèo khổ tối tăm đến chân thập tự giá của Đấng Christ. Nhưng điều này là chắc chắn; không một người ngoại nào, dù đạo đức đến đâu — dù trong thời triết học xưa của họ, hay trong thời man rợ hiện nay — từng bước vào hay từng có thể bước vào vương quốc thiên đàng ngoài danh Chúa Giê-xu Christ. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Một người có thể tìm kiếm nó và lao nhọc theo nó theo cách riêng mình, nhưng ở đó người ấy không thể nào tìm được nó, "vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
Nhưng dù sao, hỡi các bạn thân mến, khi chúng ta bàn về những chủ đề này, tốt hơn nhiều là đừng nói về những vấn đề suy đoán, mà hãy trở về với chính mình cách cá nhân. Và giờ hãy để tôi hỏi bạn câu này, bạn đã bao giờ chứng nghiệm bằng kinh nghiệm lẽ thật của sự thật phủ định lớn này, rằng không có sự cứu rỗi trong đấng nào khác, chưa? Tôi có thể nói điều tôi biết, và làm chứng điều tôi đã thấy, khi tôi long trọng tuyên bố trước hội chúng này rằng quả thật là vậy. Có lần tôi tưởng có sự cứu rỗi trong việc lành, và tôi đã lao nhọc vất vả, cố gắng hết sức giữ tiếng tốt về sự liêm chính và ngay thẳng; nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trong lòng tôi, "thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết," điều tôi tưởng là tốt hóa ra là ác; nơi tôi tưởng mình đã thánh khiết, tôi thấy mình là bất khiết. Tôi khám phá ra rằng ngay cả những hành động tốt nhất của tôi cũng đầy tội lỗi, rằng nước mắt tôi cần được khóc thương, và rằng ngay cả những lời cầu nguyện của tôi cũng cần sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Tôi khám phá ra rằng tôi đang tìm kiếm sự cứu rỗi bởi việc làm của luật pháp, rằng tôi đang làm mọi việc lành của mình từ một động cơ ích kỷ, ấy là để cứu chính mình, và vì vậy chúng không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tôi nhận ra rằng tôi không thể được cứu bởi việc lành vì hai lý do rất chính đáng: thứ nhất, tôi chẳng có việc lành nào, và thứ hai, nếu tôi có, chúng cũng không thể cứu tôi. Sau đó tôi tưởng, chắc chắn sự cứu rỗi có thể đạt được, một phần bởi sự cải sửa, và một phần bởi sự tin cậy nơi Đấng Christ; vậy tôi lại lao nhọc vất vả, và tưởng nếu tôi thêm vài lời cầu nguyện đây đó, vài giọt nước mắt ăn năn, và vài lời thề cải thiện, mọi sự sẽ ổn. Nhưng sau khi cày xới nhiều ngày mệt mỏi, như một con ngựa mù tội nghiệp kéo cối xay quanh vòng, tôi thấy mình chẳng tiến được bước nào, vì vẫn còn sự rủa sả của Đức Chúa Trời treo trên tôi: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!"; và vẫn còn một khoảng trống đau nhói trong lòng tôi mà thế gian không bao giờ lấp đầy — một khoảng trống của buồn rầu và lo lắng, vì tôi vô cùng bối rối bởi tôi không thể đạt được sự yên nghỉ mà linh hồn tôi khao khát. Bạn đã thử hai con đường lên thiên đàng ấy chưa? Nếu bạn đã thử, tôi tin cậy Chúa, Đức Thánh Linh, đã khiến bạn chán ngấy chúng tận đáy lòng, vì bạn sẽ chẳng bao giờ bước vào vương quốc thiên đàng bằng cửa phải, cho đến khi trước hết bạn đã được dẫn dắt thú nhận rằng mọi cửa khác đều đã đóng sầm vào mặt bạn. Không ai sẽ đến với Đức Chúa Trời qua con đường thẳng và hẹp cho đến khi người ấy đã thử mọi con đường khác; và khi chúng ta thấy mình bị đánh bại, bị lừa gạt, bị thất bại, thì chính lúc ấy, bị thúc ép bởi nhu cầu cấp bách, chúng ta chạy đến suối nguồn mở duy nhất, và ở đó rửa mình, và được làm sạch.
Có lẽ sáng nay trước mặt tôi có một số người đang cố đạt được sự cứu rỗi bằng các nghi lễ. Bạn đã được báp-tem khi còn thơ ấu; bạn đều đặn dự Tiệc Thánh của Chúa; bạn đi nhà thờ hay nhà nguyện; và nếu bạn biết nghi lễ nào khác, bạn cũng sẽ giữ. Ôi! hỡi các bạn thân mến, mọi điều ấy như trấu trước gió trong vấn đề cứu rỗi; chúng không thể giúp bạn một bước nào tiến tới sự được chấp nhận trong Đấng Christ. Bạn lao nhọc xây nhà bằng nước cũng bằng như xây sự cứu rỗi bằng những điều nghèo hèn như thế. Những điều ấy đủ tốt cho bạn khi bạn đã được cứu, nhưng nếu bạn tìm sự cứu rỗi trong chúng, chúng sẽ đối với linh hồn bạn như những giếng không nước, những đám mây không mưa, và những cây khô héo, chết hai lần, bị nhổ bật gốc rễ. Dù con đường cứu rỗi của bạn là gì — vì có cả ngàn phát minh khác nhau của loài người mà họ tìm cách tự cứu mình — dù nó là gì, hãy nghe tiếng chuông báo tử của nó được đánh lên từ câu này: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
II. Bây giờ, điều này đưa tôi đến SỰ THẬT KHẲNG ĐỊNH được suy ra trong câu gốc, ấy là, có sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn, khi tôi đưa ra lời tuyên bố đơn giản ấy, tôi có thể bùng lên với bài ca của các thiên sứ, và nói — "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Đây có cả ngàn điều thương xót đều gói trong một bó, trong sự thật ngọt ngào, ngọt ngào này, rằng có sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ. Giờ tôi sẽ chỉ cố đối đãi với bất cứ linh hồn nào ở đây đang nuôi một mối nghi ngờ về sự cứu rỗi của chính mình trong Chúa Giê-xu Christ; tôi sẽ chọn riêng người ấy ra, và nói với người ấy cách trìu mến và tha thiết, và cố chỉ cho người ấy thấy rằng người ấy vẫn có thể được cứu, và rằng trong Đấng Christ có sự cứu rỗi cho người ấy.
Ta biết ngươi, hỡi kẻ có tội! Ngươi đã lâu tìm kiếm con đường lên thiên đàng, mà ngươi đã lạc mất. Cho đến nay ngươi đã có cả ngàn trò lừa dối chói lòa để đánh lừa ngươi, mà chưa từng có một nền tảng vững chắc nào cho bàn chân mệt mỏi nghèo khổ của ngươi; và giờ đây, bị tội lỗi mình vây quanh, ngươi không thể ngước lên. Tội lỗi, như một gánh nặng, đè trên lưng ngươi, và ngón tay ngươi đặt trên môi ngươi, vì ngươi chưa dám kêu xin sự tha thứ; ngươi sợ nói ra, e rằng từ chính miệng mình ngươi bị định tội. Sa-tan thì thầm vào tai ngươi: "Mọi sự đã xong với ngươi rồi; không có lòng thương xót cho hạng người như ngươi: ngươi đã bị định tội, và bị định tội ngươi phải chịu; Đấng Christ có thể cứu nhiều người, nhưng không thể cứu ngươi." Hỡi linh hồn nghèo khổ! ta sẽ nói gì với ngươi ngoài điều này — Hãy cùng ta đến thập tự giá của Đấng Christ, và ngươi sẽ ở đó thấy điều gì đó xua tan sự vô tín của ngươi. Ngươi có thấy người bị đóng đinh trên cây gỗ đằng kia không? Ngươi có biết tính cách Ngài không? Ngài không tì vết hay ô uế, hay bất cứ điều gì như thế: Ngài không phải kẻ trộm, để phải chết cái chết của tội phạm: Ngài không phải kẻ giết người và kẻ ám sát, để phải bị đóng đinh giữa hai tên gian ác. Không; nguồn gốc Ngài tinh sạch, không một tội lỗi; và đời sống Ngài thánh khiết, không một tì vết. Từ miệng Ngài chỉ phát ra lời chúc phước; tay Ngài đầy dẫy việc lành, và chân Ngài mau mắn làm việc thương xót; lòng Ngài trắng như sự thánh khiết. Trong Ngài không có điều gì loài người có thể chê trách; ngay cả kẻ thù Ngài, khi tìm cách buộc tội Ngài, đã tìm những nhân chứng giả, nhưng ngay cả chúng "cũng chẳng hiệp nhau." Ngươi có thấy Ngài đang chết không? Hỡi kẻ có tội, trong cái chết của một người như thế ắt phải có công đức; vì chính Ngài không có tội, khi Ngài bị đặt vào sự sầu khổ, ắt phải vì tội lỗi của người khác. Đức Chúa Trời sẽ không làm khổ và buồn rầu Ngài khi Ngài không đáng chịu. Đức Chúa Trời không phải bạo chúa để nghiền nát kẻ vô tội; Ngài không phải bất thánh để trừng phạt kẻ công chính. Vậy Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi của người khác.
"Vì tội lỗi, không phải của Ngài, Ngài chết để chuộc tội."
Hãy nghĩ về sự tinh sạch của Đấng Christ, rồi xem trong Ngài có sự cứu rỗi hay không. Giờ hãy đến với sự đen tối quanh ngươi, và nhìn sự trắng trong của Ngài; hãy đến với sự ô uế của ngươi, và nhìn sự tinh sạch của Ngài; và khi ngươi nhìn sự tinh sạch ấy, như hoa huệ, và ngươi thấy sắc đỏ thắm của huyết Ngài tràn ngập nó, hãy để tiếng thì thầm này được nghe trong tai ngươi — Ngài có thể cứu ngươi, hỡi kẻ có tội, vì dù Ngài đã "chịu thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta," Ngài vẫn "chẳng phạm tội"; vì vậy, công đức của huyết Ngài ắt phải lớn lao. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi tin nơi Ngài!
Nhưng đây không phải là điều lớn lao đáng giới thiệu Ngài với ngươi. Hãy nhớ, Đấng đã chết trên thập tự giá, không ai khác hơn là Con đời đời của Đức Chúa Trời. Ngươi có thấy Ngài đó không? Nào, hãy một lần nữa hướng mắt ngươi về Ngài. Ngươi có thấy tay chân Ngài rỉ ra những dòng huyết không? Người ấy là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Những bàn tay bị đóng đinh trên cây gỗ ấy, là những bàn tay có thể lay chuyển thế gian; những bàn chân bị đâm thủng kia, trong chúng, nếu Ngài muốn thi thố, có một quyền năng sức mạnh có thể khiến núi non tan chảy dưới bước chân chúng. Cái đầu, nay cúi xuống trong đau đớn và yếu đuối, trong nó có sự khôn ngoan của Thần tính, và với một cái gật đầu nó có thể khiến vũ trụ run rẩy. Đấng treo trên thập tự giá đằng kia, là Đấng mà nếu không có Ngài thì chẳng có vật gì đã được dựng nên mà đã được dựng nên: bởi Ngài muôn vật được vững bền — Đấng Tạo Dựng, Đấng Sáng Tạo, Đấng Bảo Tồn, Đức Chúa Trời của sự quan phòng, và Đức Chúa Trời của ân điển — Đấng đã chết vì ngươi là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Và bây giờ, hỡi kẻ có tội, có quyền năng nào để cứu trong một Đấng Cứu Thế như thế này không? Nếu Ngài chỉ là một người phàm, một Đấng Christ của phái Socinus, hay một Đấng Christ của phái Arius, ta sẽ không bảo ngươi tin cậy Ngài; nhưng vì Ngài không ai khác hơn là chính Đức Chúa Trời mặc lấy xác thịt loài người, ta nài xin ngươi hãy phó thác mình cho Ngài;
"Ngài có thể,
Ngài sẵn lòng, chớ nghi ngờ nữa."
"Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời."
Ngươi hãy nhớ lại, như một sự an ủi thêm cho đức tin ngươi rằng ngươi có thể tin rằng Đức Chúa Cha đã chấp nhận của lễ của Đấng Christ. Chính cơn giận của Đức Chúa Cha là điều ngươi có lý do sợ hãi nhất. Đức Chúa Cha giận ngươi, vì ngươi đã phạm tội, và Ngài đã thề với một lời thề rằng Ngài sẽ trừng phạt ngươi vì những vi phạm của ngươi. Bây giờ, Chúa Giê-xu Christ đã bị trừng phạt thay thế, tại chỗ, và đứng vào vị trí của mọi kẻ có tội đã ăn năn, hay sẽ ăn năn. Chúa Giê-xu Christ đã đứng làm Đấng thay thế và con dê gánh tội của người ấy. Đức Chúa Cha đã chấp nhận Đấng Christ đứng thay cho kẻ có tội. Ôi, điều này há chẳng nên dẫn ngươi chấp nhận Ngài sao? Nếu Đấng Thẩm Phán đã chấp nhận của lễ, chắc chắn ngươi cũng có thể chấp nhận nó; và nếu Ngài
được thỏa lòng, chắc chắn con cũng có thể được mãn nguyện. Nếu người chủ nợ đã viết một tờ giấy tha nợ trọn vẹn và tự do; hỡi kẻ mắc nợ nghèo khổ, con có thể vui mừng và tin rằng tờ giấy tha nợ ấy làm con hài lòng, vì nó làm cho Đức Chúa Trời hài lòng. Nhưng con hỏi ta, làm sao ta biết rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận sự chuộc tội của Đấng Christ? Ta nhắc con nhớ rằng Đấng Christ đã sống lại từ cõi chết. Sau khi chết, Đấng Christ đã bị đặt vào nhà tù của ngôi mộ, và ở đó Ngài chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời chấp nhận sự chuộc tội của Ngài.
"Nếu Giê-xu chẳng trả hết nợ nần,
Ngài đã chẳng được thả ra tự do."
Nếu Đức Chúa Trời không chấp nhận sự chuộc tội của Đấng Christ cho sự xưng công chính của chúng ta, thì đến chính ngày hôm nay Đấng Christ vẫn còn ở trong mộ; nhưng Chúa đã từ trên trời nhìn xuống, Ngài xem xét công việc của Đấng Christ, và phán trong lòng: "Rất tốt; đủ rồi;" rồi quay sang một thiên sứ, Ngài phán: "Thiên sứ, Con Ta đang bị giam cầm trong ngục, làm con tin cho những kẻ được tuyển chọn của Ta; Ngài đã trả giá rồi; Ta biết Ngài sẽ không tự phá ngục mà ra; hãy đi, thiên sứ, hãy lăn hòn đá ra khỏi cửa ngôi mộ, và trả tự do cho Ngài." Thiên sứ bay xuống, lăn hòn đá lớn ra; và từ trong bóng tối của sự chết, Đấng Cứu Thế đã sống dậy. "Ngài đã chết và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Này, hỡi linh hồn khốn khổ, con thấy Đức Chúa Trời đã chấp nhận Đấng Christ; vậy thì chắc chắn con có thể tiếp nhận Ngài và tin nơi Ngài.
Một lý lẽ khác, có lẽ gần gũi hơn với chính linh hồn con, là thế này — nhiều người đã được cứu, những người gian ác chẳng kém gì con, và vì vậy có sự cứu rỗi. "Không," con nói, "chẳng có ai gian ác như tôi." Thật là một ơn thương xót khi con nghĩ như vậy, nhưng điều hoàn toàn chắc chắn là những người khác đã được cứu, những người ô uế chẳng kém gì chính con. Con đã là kẻ bắt bớ phải không? "Phải," con nói. Ừ, nhưng con đã không khát máu hơn Sau-lơ! Vậy mà kẻ đứng đầu trong những tội nhân ấy lại trở thành kẻ đứng đầu trong những thánh đồ. Con đã là kẻ hay thề thốt chưa? Con đã rủa sả Đấng Toàn Năng ngay trước mặt Ngài chưa? Phải; và có những người trong chúng ta nay cất tiếng cầu nguyện, đến gần ngai Ngài và được Ngài đoái nhận, trước đây cũng đã như thế. Con đã là kẻ say rượu phải không? Phải, và nhiều con dân của Đức Chúa Trời cũng đã như thế suốt nhiều ngày và nhiều năm; nhưng họ đã lìa bỏ sự ô uế của mình, và quay về cùng Chúa với cả tấm lòng quyết chí. Dù tội của con có lớn đến đâu, ta nói với con, hỡi người, đã có những người được cứu, những người lún sâu trong tội chẳng kém gì con. Và dù cho chưa có ai là tội nhân lớn như con mà được cứu, thì càng có lý do để Đức Chúa Trời cứu con, để Ngài vượt xa mọi điều Ngài đã từng làm. Chúa luôn vui thích làm những việc kỳ diệu; và nếu con đứng đầu trong các tội nhân, vượt lên trước mọi người, ta tin Ngài sẽ vui thích cứu con, để những việc kỳ diệu của tình yêu và ân điển Ngài càng được bày tỏ rõ ràng hơn. Con vẫn còn nói rằng mình là tội nhân đứng đầu sao? Ta bảo con, ta không nghĩ như vậy. Kẻ đứng đầu các tội nhân đã được cứu từ nhiều năm trước; đó là Sứ đồ Phao-lô: nhưng dù con có vượt xa ông ấy đi nữa, thì chữ "tột cùng" vẫn còn vượt xa con một chút. "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Này tội nhân, hãy nhớ, nếu con không tìm được sự cứu rỗi trong Đấng Christ, đó sẽ là vì con không tìm kiếm nó, vì chắc chắn nó ở đó. Nếu con sẽ phải hư mất mà không được cứu bởi huyết của Đấng Christ, thì đó sẽ không phải vì thiếu quyền năng trong huyết ấy để cứu con, mà hoàn toàn vì con thiếu ý muốn — chính vì con không chịu tin nơi Ngài, mà cố tình và bướng bỉnh khước từ huyết Ngài để rồi tự hủy hoại mình. Hãy cẩn thận với chính mình, vì chắc chắn như không có sự cứu rỗi trong ai khác, thì cũng chắc chắn như vậy có sự cứu rỗi trong Ngài.
Ta có thể quay sang chính con, và bảo con rằng chắc chắn phải có sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho con, vì ta đã tìm được sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho chính mình. Ta đã thường nói, ta sẽ không bao giờ nghi ngờ sự cứu rỗi của bất kỳ ai, miễn là ta biết rằng Đấng Christ đã chấp nhận ta. Ôi! Tối tăm biết bao là sự tuyệt vọng của ta khi lần đầu ta tìm kiếm nơi thương xót của Ngài; khi ấy ta nghĩ rằng dù Ngài có thương xót cả thế gian, Ngài cũng sẽ chẳng bao giờ thương xót ta; những tội lỗi thời thơ ấu và tuổi trẻ ám ảnh ta; ta tìm cách loại bỏ chúng từng tội một, nhưng ta bị mắc kẹt như trong một tấm lưới sắt của thói quen xấu xa, và ta không thể phá vỡ được; và dù ta có thể từ bỏ tội lỗi, thì sự tội lỗi vẫn còn bám lấy áo quần ta — ta không thể tự rửa mình cho sạch; ta đã cầu nguyện suốt ba năm dài, ta quỳ gối cầu xin vô ích, tìm kiếm mà không tìm thấy sự thương xót. Nhưng cuối cùng, chúc tụng danh Ngài, khi ta đã mất hết hy vọng, và nghĩ rằng cơn giận nhanh chóng của Ngài sẽ hủy diệt ta, và vực sâu sẽ há miệng nuốt chửng ta, thì chính trong giờ cùng cực của ta, Ngài đã hiện ra với ta, và dạy ta cứ đơn sơ và trọn vẹn phó mình cho Ngài. Con cũng sẽ được như vậy, chỉ cần tin nơi Ngài, vì có sự cứu rỗi trong Ngài — hãy chắc chắn về điều đó.
Tuy nhiên, để thúc giục sự siêng năng của con, ta sẽ kết luận bằng cách ghi nhận điều này: nếu con không tìm được sự cứu rỗi trong Đấng Christ, hãy nhớ rằng con sẽ chẳng bao giờ tìm được nó ở nơi nào khác. Thật là một điều kinh khiếp nếu con đánh mất sự cứu rỗi do Đấng Christ sắm sẵn! Vì "nếu chúng ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được?" Ngày nay, rất có thể ta không đang nói với nhiều người trong số những tội nhân thô tục nhất, nhưng ta biết ta đang nói với một số người, ngay cả thuộc hạng ấy; nhưng dù chúng ta là tội nhân thô tục hay không, thật là một điều kinh khiếp biết bao nếu chúng ta chết mà chưa tìm được phần trong Đấng Cứu Thế! Ôi tội nhân! Điều này phải thúc giục con đến với nơi thương xót; chính ý nghĩ này, rằng nếu con không tìm được sự thương xót dưới chân Chúa Giê-xu, con sẽ chẳng bao giờ tìm được nó ở bất cứ nơi nào khác. Nếu các cửa thiên đàng chẳng bao giờ mở ra cho con, hãy nhớ rằng chẳng còn cửa nào khác có thể mở ra cho sự cứu rỗi của con. Nếu Đấng Christ từ chối con, con bị từ chối; nếu huyết Ngài không được rảy trên con, con thật sự bị hư mất. Ôi! Nếu Ngài để con chờ đợi một lúc, hãy cứ tiếp tục cầu nguyện; chờ đợi là đáng lắm, nhất là khi con giữ trong lòng ý nghĩ này để tiếp tục chờ đợi, đó là, chẳng còn ai khác, chẳng còn con đường nào khác, chẳng còn hy vọng nào khác, chẳng còn nền tảng nào khác để nương cậy, chẳng còn nơi nương náu nào khác. Kìa ta thấy cửa thiên đàng, và nếu ta phải bước vào, ta phải bò bằng tay và đầu gối, vì đó là một cái cửa thấp; kìa ta thấy nó, đó là một cửa hẹp và chật, ta phải bỏ lại tội lỗi phía sau, cùng sự công chính kiêu ngạo của ta, và ta phải bò chui qua cánh cửa nhỏ ấy. Này tội nhân, con nói sao? Con sẽ đi qua khỏi cái cửa hẹp và chật này, hay con sẽ khinh bỏ sự sống đời đời và đánh cược hạnh phúc đời đời? Hay con sẽ khiêm nhường bước qua đó với hy vọng rằng Đấng đã phó mình vì con sẽ tiếp nhận con trong chính Ngài, và cứu con ngay bây giờ, và cứu con mãi mãi?
Nguyện những lời ít ỏi này có quyền năng kéo một số người đến với Đấng Christ, và ta mãn nguyện. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." "Vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
"Tùy Theo Ngày Của Ngươi, Sức Lực Của Ngươi Cũng Vậy"
Bài Giảng Số 210
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 8 năm 1858, bởi
REV. C.H. SPURGEON
tại Phòng Hòa nhạc, Vườn Hoàng gia Surrey
"Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy;" — Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25.
HỠI ANH EM YÊU DẤU, THẬT LÀ MỘT ĐIỀU BUỒN RẦU khi mỗi ngày đều phải chết đi và được nối tiếp bởi một đêm tối. Khi chúng ta đã thấy những ngọn đồi phủ xanh đến tận đỉnh, và biển cả vỗ nhẹ vào chân đồi với vẻ rực rỡ như bạc; khi chúng ta đã phóng tầm mắt ra xa, và đã thấy quang cảnh rộng mở đầy vẻ đáng yêu và đẹp đẽ, chúng ta đã cảm thấy buồn rằng ánh nắng mặt trời lại phải lặn trên một cảnh đẹp như thế, và biết bao vẻ đẹp lại phải bị che khuất trong sự lãng quên của bóng tối. Nhưng chúng ta có biết bao lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời về những đêm tối! Vì nếu không có đêm tối, biết bao vẻ đẹp sẽ chẳng bao giờ được khám phá. Ta đã chẳng bao giờ xem các tầng trời là công việc của ngón tay Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của ta, nếu Ngài không trước hết che khuất mặt trời bằng một tấm màn dày của bóng tối: mặt trăng và các ngôi sao, là những vật Ngài đã sắp đặt, đã chẳng bao giờ rực rỡ trong mắt ta, nếu Ngài không giấu đi ánh sáng mặt trời và truyền cho nó lui vào trong những bức màn phía tây. Đêm dường như là người bạn lớn của các ngôi sao: chúng sẽ hoàn toàn vô hình đối với mắt người, nếu chúng không được đặt trong nền của bóng tối. Mùa đông cũng vậy. Chúng ta có thể cảm thấy buồn, rằng mọi bông hoa mùa hạ đều phải tàn, và mọi trái mùa thu đều phải được gom vào kho, rằng mọi cây đều phải trụi lá, và mọi cánh đồng đều phải mất đi những đóa hoa xinh đẹp của mình. Nhưng nếu không có mùa đông, chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy những tinh thể tuyết lấp lánh; chúng ta sẽ chẳng bao giờ ngắm những chuỗi băng tuyệt đẹp treo từ mái hiên. Nhiều phép lạ kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong sương giá hẳn đã bị giấu kín khỏi chúng ta, nếu không có cái lạnh giá của mùa đông, mà khi cướp đi của chúng ta một vẻ đẹp, lại ban cho chúng ta một vẻ đẹp khác — khi nó lấy đi màu xanh ngọc lục của cây cỏ, nó ban cho chúng ta viên kim cương của băng tuyết — khi nó ném khỏi chúng ta những viên hồng ngọc rực rỡ của các loài hoa, nó ban cho chúng ta tấm áo choàng trắng đẹp đẽ của tuyết. Này, hãy dịch hai ý tưởng ấy, và anh em sẽ thấy tại sao ngay cả tội lỗi của chúng ta, tình trạng hư mất và bại hoại của chúng ta, đã được làm cho thành phương tiện, trong tay Đức Chúa Trời, để bày tỏ cho chúng ta những sự tuyệt vời trong bản tính của Ngài. Hỡi anh em yêu dấu của ta, nếu anh em và ta đã không có hoạn nạn, chúng ta đã chẳng bao giờ có được một lời hứa như lời này ban cho chúng ta: "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Chính sự yếu đuối của chúng ta đã dọn chỗ để Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một lời hứa như thế. Tội lỗi của chúng ta dọn chỗ cho một Đấng Cứu Thế; sự mỏng giòn của chúng ta dọn chỗ cho Đức Thánh Linh sửa chữa chúng; mọi sự lang thang của chúng ta dọn chỗ cho Người Chăn Lành, để Ngài tìm kiếm chúng ta và đem chúng ta trở về. Chúng ta không yêu đêm tối, nhưng chúng ta yêu các ngôi sao; chúng ta không yêu sự yếu đuối, nhưng chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời về lời hứa sẽ nâng đỡ chúng ta trong sự yếu đuối; chúng ta không ngưỡng mộ mùa đông, nhưng chúng ta ngưỡng mộ tuyết lấp lánh; chúng ta phải rùng mình trước sự run rẩy yếu đuối của chính mình, nhưng chúng ta vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng ta yếu đuối, bởi điều đó dọn chỗ cho sự bày tỏ sức mạnh bất khả chiến bại của chính Ngài trong việc hoàn thành một lời hứa như thế này.
Khi giảng cho anh em sáng nay, trước hết ta sẽ ghi nhận sự yếu đuối của chính mình được ngụ ý trong bản văn của chúng ta; thứ hai, ta sẽ đến với lời hứa lớn của bản văn; và rồi ta sẽ cố gắng rút ra một hai điều suy ngẫm từ đó, trước khi kết luận.
I. Trước hết, SỰ YẾU ĐUỐI CỦA CHÍNH MÌNH ĐƯỢC GỢI Ý TRONG BẢN VĂN. Để giữ hình ảnh của ta, nếu lời hứa này giống như một ngôi sao, anh em biết rằng chẳng thấy được các ngôi sao vào ban ngày khi chúng ta đứng đây trên mặt đất cao; chúng ta phải xuống một cái giếng sâu, và rồi chúng ta sẽ khám phá ra chúng. Này, hỡi anh em yêu dấu, vì đây là ban ngày đối với lòng chúng ta, nên chúng ta cần phải xuống cái giếng sâu của những ký ức cũ về những thử thách và hoạn nạn đã qua của chúng ta. Trước hết chúng ta phải có được một ý niệm đầy đủ và công bằng về chiều sâu lớn lao của sự yếu đuối của chính mình, trước khi chúng ta có thể nhìn thấy sự rực rỡ của lời hứa phong phú và vô cùng quý giá này. Một người tự mãn không thể nào hiểu được lời hứa này, chẳng khác gì một phu khuân than không thể nào hiểu được tiếng Hy Lạp: người ấy chưa bao giờ ở trong vị trí để hiểu nó; người ấy chưa bao giờ học biết nhu cầu của chính mình về sức mạnh của người khác, và vì vậy người ấy không thể nào hiểu được giá trị của một lời hứa cốt ở việc ban cho chúng ta một sức mạnh vượt ngoài sức của chính mình. Hãy dành vài phút suy xét sự yếu đuối của chính mình.
Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, anh em há chẳng đã chứng nghiệm sự yếu đuối của chính mình trong ngày bổn phận sao? Chúa đã phán với anh em, và Ngài đã phán: "Hỡi con người, hãy chạy, và làm điều này điều nọ mà ta truyền cho ngươi;" và anh em đã đi làm nó, nhưng khi anh em đang trên đường đi, một cảm thức về trách nhiệm nặng nề đã đè nặng anh em, và anh em đã sẵn sàng quay trở lại ngay từ lúc khởi đầu, và kêu lên: "Xin sai phái bất cứ ai Ngài muốn sai phái, nhưng đừng sai phái con." Được sức mạnh gia tăng, anh em đã bước vào bổn phận, nhưng trong khi thi hành nó, có lúc anh em đã cảm thấy tay mình rũ xuống nặng nề vô cùng, và anh em đã phải nhiều lần ngước nhìn lên và kêu lên: "Ôi Chúa, xin ban cho con thêm sức, vì nếu không có sức của Ngài, công việc này phải dang dở, con không thể tự mình làm được." Và khi công việc đã xong, và anh em nhìn lại nó, anh em hoặc đầy kinh ngạc rằng nó đã được làm xong bởi một con sâu nghèo khổ và yếu đuối như mình, hoặc anh em đã bị bao phủ bởi sự kinh hãi vì sợ rằng công việc đã bị hư hỏng, như chiếc bình trên bánh xe của người thợ gốm, bởi sự thiếu khéo léo của chính mình. Ta thú nhận rằng trong chính vị trí của mình, mỗi ngày ta có cả ngàn lý do để xưng nhận sự yếu đuối của chính mình. Khi chuẩn bị lên bục giảng, chúng ta thường khám phá ra sự yếu đuối của mình biết bao khi cả trăm bản văn bày ra trước mặt, mà chúng ta không biết chọn bản nào, và khi đã chọn được chủ đề, những ý nghĩ phân tâm ập đến, và khi chúng ta muốn tập trung tâm trí vào một chủ đề thánh, chúng ta thấy chúng bị cuốn đi đây đó, bị xô đẩy như tâm trí trẻ con bởi mọi ngọn gió của ý nghĩ. Và khi chúng ta quỳ gối cầu xin sự giúp đỡ của Chúa trước khi giảng, lưỡi chúng ta thường từ chối thốt ra sự sốt sắng của lòng chúng ta biết bao. Và than ôi! Trái tim chúng ta thường nguội lạnh biết bao khi chúng ta sắp bước vào một công việc đòi hỏi trái tim phải nóng như lò lửa, và môi phải cháy như than hồng. Ngay tại bục giảng này, ta đã thường học biết sự yếu đuối của mình, khi lời lẽ chạy trốn khỏi ta, và ý tưởng cũng ra đi; và khi dòng chảy mà ta tưởng sẽ tuôn ra như thác lũ, lại rỉ ra từng giọt miễn cưỡng như một dòng suối hờn dỗi, nguồn của nó gần như cạn kiệt, và dường như chính nó cũng mong được khô cạn và chết đi. Và sau khi giảng, ta đã gieo mình xuống giường, trở mình qua lại, rên rỉ vì nghĩ rằng mình đã không truyền đạt được sứ điệp, và đã không giảng Lời của Thầy mình như Thầy muốn ta giảng. Tất cả anh em, trong nghề nghiệp của mình, ta dám nói, đều đã có đủ để chứng nghiệm điều đó. Ta không tin một người Cơ Đốc có thể tự xét mình mà không thấy mỗi ngày sự yếu đuối được chứng nghiệm ngay cả trong việc làm bổn phận. Cửa tiệm của anh em, dù nhỏ bé, cũng đủ để chứng nghiệm cho anh em thấy sự yếu đuối của mình, công việc của anh em, dù ít ỏi, những lo toan của anh em, dù nhẹ nhàng, gia đình của anh em, dù nhỏ bé, cũng sẽ cung cấp cho anh em đủ bằng chứng về sự thật này: "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được;" "Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được."
Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta chứng nghiệm sự yếu đuối của mình, có lẽ rõ ràng hơn, khi chúng ta bước vào ngày đau khổ. Ở đó chúng ta quả thật yếu đuối. Ta đã ngồi bên cạnh những người đau ốm rất nặng, và đã ghi nhận sự nhẫn nại của họ; nhưng ta không biết rằng ta đã từng ngạc nhiên trước sự nhẫn nại của một người bệnh nhiều bằng khi chính ta bị bệnh: khi ấy sự nhẫn nại là một nhân đức phi thường. Phụ nữ chịu đau khổ, và chịu đựng tốt; nhưng ta nghĩ có rất ít đàn ông có thể chịu được một phần mười nỗi đau khổ mà nhiều phụ nữ phải gánh chịu, mà không bày tỏ sự thiếu kiên nhẫn gấp trăm lần. Hầu hết chúng ta, những người được ban cho thể chất cường tráng, và ít bị bệnh tật, đều phải tự sửa mình, vì chút ít bệnh tật phải chống chọi lại được chịu đựng với quá ít sự vâng phục và quá nhiều sự thiếu kiên nhẫn; rằng chúng ta sẵn sàng than van, sẵn sàng cúi đầu và ước mình chết đi, vì một chút đau đớn đang xé nát thân thể mình. Ở đây chúng ta chứng nghiệm sự yếu đuối của mình thật sự. À! Hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, nói về lò lửa là một chuyện; ở trong nó lại là chuyện khác. Nhìn con dao của bác sĩ là một chuyện, nhưng cảm nhận nó lại là chuyện hoàn toàn khác. Anh em sẽ thấy nhấp một ngụm thuốc là một chuyện, nhưng nằm trên giường một tuần hay một tháng ảm đạm, và cứ uống, cứ uống, cứ uống mãi thứ thuốc ghê tởm ấy lại là chuyện hoàn toàn khác. Khi anh em ở trên đất khô, hầu hết anh em đều là những thủy thủ giỏi; nhưng ra biển khơi, anh em khác hẳn. Có nhiều người là người lính vô cùng dũng cảm cho đến khi vào trận, rồi anh ta ước gì mình ở cách xa hàng dặm, và ngoại trừ cái đinh thúc ngựa, chẳng có vũ khí nào anh ta có thể dùng cho ra hồn. Người nào chưa từng bị bệnh thì không biết sự yếu đuối của mình, sự thiếu kiên nhẫn và thiếu chịu đựng của mình.
Một lần nữa, hỡi anh em yêu dấu, còn một điều khác sẽ rất nhanh chóng chứng nghiệm sự yếu đuối của chúng ta, nếu bổn phận hay đau khổ đều không làm được — đó là, sự tiến bộ. Ngày mai anh em ngồi xuống đọc cuộc đời của một tôi tớ lỗi lạc của Đức Chúa Trời: có lẽ là cuộc đời của David Brainard, và cách ông đã hiến dâng đời mình cho Thầy mình nơi hoang mạc, hay cuộc đời anh hùng của Henry Martin, và cách ông đã hy sinh mọi sự cho Đấng Christ: và khi anh em đọc, anh em tự nhủ trong lòng: "Ta sẽ cố gắng giống như người này; ta sẽ tìm kiếm để có đức tin, sự tự phủ nhận, tình yêu của ông đối với những linh hồn bất diệt." Hãy cố mà đạt được, hỡi anh em yêu dấu, và anh em sẽ sớm thấy sự yếu đuối của chính mình. Đôi khi ta đã nghĩ mình sẽ cố gắng có thêm đức tin, nhưng ta thấy giữ được đức tin mình đang có đã là rất khó. Ta đã nghĩ: "Ta sẽ yêu Đấng Cứu Thế của ta hơn," và ta cố gắng làm như vậy là đúng; nhưng khi ta tìm cách yêu Ngài hơn, ta thấy có lẽ mình đang đi lùi thay vì tiến tới. Chúng ta thường khám phá ra sự yếu đuối của mình biết bao khi Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của chúng ta!
"Con cầu xin Chúa cho con được lớn lên
Trong đức tin, tình yêu, và mọi ân điển;
Biết thêm về sự cứu rỗi của Ngài
Và thiết tha tìm kiếm mặt Ngài.
Con trông mong rằng trong một giờ thuận tiện
Ngài sẽ lập tức đáp lời cầu xin của con,
Và bởi quyền năng ràng buộc của tình yêu Ngài,
Khuất phục tội lỗi con, ban cho con sự an nghỉ.
Thay vào đó, Ngài làm cho con cảm nhận
Những điều ác ẩn giấu trong lòng con,
Và để quyền lực giận dữ của địa ngục
Tấn công linh hồn con ở mọi mặt.
'Lạy Chúa, sao lại như vậy?' con run rẩy kêu lên
'Ngài há muốn đuổi theo con giun của Ngài đến chết sao?'
'Chính bằng cách này,' Chúa đáp lời;
'Ta đáp lời cầu xin về ân điển và đức tin.'"
Nghĩa là, Chúa giúp chúng ta lớn lên theo chiều đi xuống khi chúng ta chỉ nghĩ đến việc lớn lên theo chiều đi lên. Bất cứ ai trong anh em hãy thử lớn lên trong ân điển, và tìm cách chạy cuộc đua thiên đàng, và tiến bộ một chút, anh em sẽ sớm thấy, trên một con đường trơn trượt như con đường chúng ta phải đi, rằng tiến một bước về phía trước là rất khó, dù lùi lại rất nhiều bước thì lại dễ dàng lạ thường.
Nếu cả ba điều ấy đều không chứng nghiệm được sự yếu đuối của con, hỡi Cơ Đốc nhân, ta sẽ khuyên con thử một điều khác. Hãy xem con là gì trong cơn cám dỗ. Ta đã thấy một cái cây trong rừng dường như đứng vững như tảng đá, ta đã đứng dưới những cành xòe rộng của nó, và đã tìm cách lay thân nó, xem có lay được không, nhưng nó đứng bất động. Mặt trời chiếu trên nó, mưa tuôn xuống, và bao mùa đông giá buốt rắc tuyết lên cành nó, nhưng nó vẫn đứng vững và chắc chắn. Nhưng một đêm kia có một cơn gió gào thét quét qua rừng, và cái cây dường như đứng vững ấy nằm dài trên mặt đất, những cánh tay khẳng khiu từng vươn lên trời nay nằm gãy nát tuyệt vọng, và thân cây gãy làm đôi. Và ta cũng đã thấy nhiều người tự xưng mình mạnh mẽ và hùng mạnh, dường như chẳng có gì lay chuyển được họ; nhưng ta đã thấy cơn gió của sự bắt bớ và cám dỗ ập đến với họ, và ta đã nghe họ kêu cọt kẹt với tiếng lầm bầm, và cuối cùng đã thấy họ gãy đổ trong sự bội đạo, và họ đã nằm dài trên mặt đất như một mẫu vật đáng buồn về điều mà mọi người đều phải trở thành nếu không lấy Chúa làm sức mạnh của mình, và không nương cậy nơi Đấng Chí Cao. "À!" có người nói, "Tôi không tin mình có thể bị cám dỗ phạm tội." Bạn ơi, điều đó tùy thuộc vào loại cám dỗ nào. Có nhiều người trong chúng ta không thể bị cám dỗ say rượu, và những người khác không thể bị cám dỗ dâm dục. Nếu ma quỷ bày ra trước mặt một số anh em những chén rượu ngon nhất từng đến từ các vườn nho xứ Burgundy hay xứ Xeres, anh em cũng sẽ chẳng màng; nếu anh em chỉ nhấp một ngụm thôi cũng đã đủ; cám dỗ anh em bằng bài hát của kẻ say rượu cũng vô ích; chẳng có gì có thể khiến anh em mất thăng bằng bởi rượu mạnh; nhưng có lẽ chính anh em là người mà một cơn cám dỗ dâm dục có thể quật ngã. Trong khi có những người khác mà cả dâm dục lẫn rượu đều không thắng được, lại có thể bị một viễn cảnh lợi lộc dẫn vào điều bất lương; và những người khác nữa, mà cả lợi lộc, dâm dục, lẫn rượu đều không làm họ chệch hướng, lại có thể bị ngã đổ bởi giận dữ, ganh tị, hay ác ý. Tất cả chúng ta đều có những điểm yếu. Khi Thetis nhúng Achilles vào sông Styx, anh em nhớ bà đã cầm anh ta bằng gót chân; anh ta trở nên bất khả xâm phạm ở mọi nơi nước chạm đến, nhưng gót chân không được nước bao phủ, nên dễ bị tổn thương, và tại đó Paris đã bắn mũi tên, và anh ta chết. Chúng ta cũng vậy. Chúng ta có thể nghĩ mình được bao phủ bởi nhân đức đến mức hoàn toàn bất khả xâm phạm, nhưng chúng ta có một cái gót chân ở đâu đó; có một chỗ mà mũi tên của ma quỷ có thể xuyên vào: vì vậy tuyệt đối cần phải mặc lấy "toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời," để không còn một khớp nào trong bộ giáp mà không được bảo vệ khỏi những mũi tên của ma quỷ. Sa-tan rất xảo quyệt; nó biết rõ những ngõ ngách của con người. Có nhiều lâu đài cổ đã đứng vững trước mọi cuộc tấn công, nhưng cuối cùng một kẻ phản bội từ bên trong đã ra ngoài, và nói: "Ta biết một lối đi cũ bỏ hoang, một con đường hầm phía sau, đã không dùng đến từ lâu. Tại cánh đồng này cánh đồng nọ anh em sẽ thấy một lối mở; hãy dọn đi đống đá ở đó, và ta sẽ dẫn anh em xuống lối đi: rồi anh em sẽ đến một cánh cửa cũ, mà ta có chìa khóa và ta có thể mở cho anh em vào; và như vậy bằng một con đường phía sau ta có thể dẫn anh em vào ngay giữa lòng thành, mà anh em có thể dễ dàng chiếm lấy." Sa-tan cũng vậy. Con người không biết mình rõ bằng Sa-tan biết con người. Có những con đường phía sau và những lối hầm vào lòng người mà ma quỷ hiểu rất rõ, và kẻ nào tưởng mình an toàn, hãy cẩn thận kẻo ngã. Bài thánh ca của Tiến sĩ Watts không phải là tệ, dù sao đi nữa, khi ông bảo chúng ta rằng Sam-sôn rất mạnh khi còn giữ mái tóc, nhưng
"Sam-sôn, khi mái tóc mất đi,
Gặp quân Phi-li-tin phải trả giá đắt:
Lắc những chi thể vô ích với sự kinh ngạc tột cùng,
Chiến đấu yếu ớt, và mất đôi mắt."
Lý do là, vì có một con đường phía sau vào lòng Sam-sôn. Quân Phi-li-tin không thể thắng ông: "Chất đống trên đống, bằng hàm lừa, ta đã giết một ngàn người." Hỡi quân Phi-li-tin, hãy đến, ông sẽ xé các ngươi ra từng mảnh như ông đã xé con sư tử tơ; trói ông bằng dây cung còn tươi, ông sẽ bứt chúng như sợi gai; dệt tóc ông với khung cửi của thợ dệt, ông sẽ vác cả khung lẫn cửi đi, và bước ra như người khổng lồ được rượu mới làm cho sảng khoái. Nhưng, hỡi Đa-li-la, ông ta có một con đường phía sau vào lòng; nàng đã tìm ra, và nay nàng có thể quật ngã ông. Hãy run sợ, vì anh em vẫn có thể bị thắng! Anh em yếu như nước nếu Đức Chúa Trời để anh em một mình.
Này, ta nghĩ, nếu chúng ta đã xem xét kỹ những điểm khác nhau về địa vị đạo đức của mình trên đất, mọi con cái của Đức Chúa Trời sẽ sẵn sàng xưng nhận rằng mình yếu đuối. Ta tưởng tượng có một số anh em sẵn sàng nói: "Thưa ông, tôi chẳng là gì cả." Thì ta sẽ đáp: "À! Anh là một Cơ Đốc nhân trẻ." Sẽ có những người khác nói: "Thưa ông, tôi còn kém hơn chẳng là gì." Và ta sẽ nói: "À! Anh là một Cơ Đốc nhân già;" vì các Cơ Đốc nhân càng già, họ càng trở nên nhỏ bé trong mắt chính mình, họ càng cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, và họ càng trọn vẹn nương cậy nơi sức mạnh của Đức Chúa Trời.
II. Sau khi đã nói về điểm thứ nhất, chúng ta sẽ đến với điểm thứ hai — LỜI HỨA LỚN LAO — "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy."
Trước hết, đây là một lời hứa được bảo đảm chắc chắn. Một lời hứa chẳng là gì nếu ta không có sự bảo đảm tốt rằng nó sẽ được hoàn thành. Người ta hứa hẹn lớn lao cũng vô ích, trừ khi sự hoàn thành cũng lớn như lời hứa, vì sự lớn lao của lời hứa của họ chính là sự lớn lao của sự lừa dối. Nhưng ở đây mọi lời của Đức Chúa Trời đều chân thật. Đức Chúa Trời không phát hành nhiều ngân phiếu cho ngân hàng thiên đàng hơn số Ngài có thể thanh toán trong một giờ nếu Ngài muốn. Có đủ vàng thỏi trong kho của Đấng Toàn Năng để trả hết mọi hóa đơn mà đức tin của con người hay những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ rút ra. Này hãy xem lời này — "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời có một kho dự trữ mạnh mẽ để thanh toán lời hứa này; vì há Ngài chẳng phải là Đấng toàn năng, có thể làm mọi sự sao? Hỡi tín đồ, cho đến khi con có thể hút cạn đại dương của sự toàn năng, cho đến khi con có thể đập vỡ những ngọn núi cao ngất của sức mạnh toàn năng, con chẳng bao giờ cần phải sợ hãi. Cho đến khi kẻ thù của con có thể chặn đứng đường đi của cơn lốc bằng một cây sậy, cho đến khi nó có thể bẻ cong cơn bão khỏi đường đi bằng một lời của cái môi nhỏ bé của nó, con chẳng cần nghĩ rằng sức mạnh của con người sẽ bao giờ thắng được sức mạnh ở trong con, tức là sức mạnh của Đức Chúa Trời. Trong khi những cột trụ khổng lồ của đất còn đứng vững, con có đủ để làm cho đức tin mình vững chắc. Cùng một Đức Chúa Trời dẫn các ngôi sao theo đường lối của chúng, Đấng điều khiển trái đất trong quỹ đạo của nó, Đấng nuôi dưỡng lò lửa cháy của mặt trời, và giữ các ngôi sao mãi mãi cháy với lửa của chúng — cùng một Đức Chúa Trời ấy đã hứa sẽ cung cấp sức mạnh cho con. Trong khi Ngài có thể làm mọi điều ấy, đừng nghĩ rằng Ngài sẽ không thể hoàn thành lời hứa của chính Ngài. Hãy nhớ điều Ngài đã làm trong những ngày xưa, trong các thế hệ trước. Hãy nhớ Ngài đã phán và việc đã thành; Ngài đã truyền lệnh, và nó đứng vững. Anh em há không thấy Ngài trong cõi đời đời đen tối sao? Khi chẳng có gì ngoài bóng tối âm u, Ngài đứng đó — Người Thợ Vĩ Đại: trên đe, Ngài đúc một khối lửa nóng, và rèn nó bằng chính cánh tay hùng mạnh của mình, mỗi tia lửa bay ra từ đó thành một thế giới; kìa những tia lửa ấy đang lấp lánh bây giờ, là hậu duệ của cái đe của những ý định đời đời, và được ca ngợi bởi chính oai nghi hùng mạnh của Ngài. Và Đấng đã dựng nên thế gian, há Ngài sẽ mệt mỏi sao? Há Ngài sẽ thất bại sao? Há Ngài sẽ phá vỡ những lời hứa của mình vì thiếu sức sao? Ngài treo thế gian trên khoảng không; Ngài dựng những cột trụ của các tầng trời trong những ổ bạc của ánh sáng và trên đó Ngài treo những chiếc đèn vàng, mặt trời và mặt trăng, và há Đấng đã làm mọi điều ấy lại không thể nâng đỡ con cái Ngài sao? Há Ngài sẽ bất trung với lời Ngài vì thiếu quyền năng trong cánh tay Ngài hay thiếu sức mạnh trong ý muốn Ngài sao? Hãy nhớ lại, Đức Chúa Trời của con, Đấng đã hứa sẽ là sức mạnh của con, là Đức Chúa Trời nâng đỡ mọi vật bằng quyền năng của tay Ngài. Ai nuôi quạ? Ai cung cấp cho sư tử? Há chẳng phải Ngài làm điều đó sao? Và bằng cách nào? Ngài mở tay Ngài và cung cấp nhu cầu của mọi vật sống. Ngài chẳng phải làm gì hơn là chỉ mở tay Ngài. Ai là Đấng kiềm chế cơn bão? Há chẳng phải Ngài phán rằng Ngài cưỡi trên cánh gió, Ngài lấy mây làm xe, và cầm nước trong lòng bàn tay sao? Há Ngài sẽ để con thiếu thốn sao? Khi Ngài đã ghi một lời hứa như thế này vào sổ, con có thể trong một lúc nuôi ý nghĩ rằng Ngài đã hứa quá sức mình, và đã vượt quá quyền năng để hoàn thành sao? À! Không. Ai là Đấng đã chặt Ra-háp ra từng mảnh, và đâm bị thương con rồng? Ai đã rẽ Biển Đỏ, và làm cho nước nó đứng thẳng như một đống? Ai đã dẫn dân sự qua đồng vắng? Ai là Đấng đã ném Pha-ra-ôn xuống đáy biển, cùng các quan tướng được chọn của người, trong đáy Biển Đỏ? Ai đã đổ mưa lửa và diêm sinh từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ? Ai đã đuổi dân Ca-na-an bằng ong bắp cày, và mở đường thoát cho dân sự Ngài là Y-sơ-ra-ên? Ai là Đấng đã đem họ trở về từ cảnh lưu đày và lập họ lại trong đất của họ? Ai là Đấng đã hạ các vua xuống, phải, và giết những vua hùng mạnh, để Ngài dọn chỗ cho dân sự Ngài, nơi họ có thể ở trong nơi yên tĩnh? Há chẳng phải Chúa đã làm điều đó sao: và cánh tay Ngài há đã ngắn lại đến nỗi không thể cứu sao: hay tai Ngài há đã nặng đến nỗi không thể nghe sao? Ôi Đấng là Đức Chúa Trời của ta và là sức mạnh của ta, ta có thể tin rằng lời hứa này sẽ được hoàn thành vì kho vô biên của ân điển Ngài chẳng bao giờ có thể cạn kiệt, và kho chứa vô hạn của sức mạnh Ngài chẳng bao giờ có thể bị kẻ thù vét sạch hay cướp đoạt. Vậy thì, đây là một lời hứa được bảo đảm chắc chắn.
Nhưng nay ta muốn anh em ghi nhận đây là một lời hứa có giới hạn. "Gì!" có người nói, "có giới hạn" Sao nó nói, Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy.' " Phải, nó có giới hạn. Ta biết nó không giới hạn trong những hoạn nạn của chúng ta, nhưng nó vẫn có giới hạn. Trước hết, nó nói sức mạnh của chúng ta sẽ theo như ngày của chúng ta; nó không nói sức mạnh của chúng ta sẽ theo như những ước muốn của chúng ta. Ôi! Chúng ta thường nghĩ biết bao: "Ước gì ta mạnh như người này người nọ" — một người có nhiều đức tin. À! Nhưng rồi anh em sẽ có đức tin nhiều hơn mức anh em cần, và điều đó có ích gì? Nó sẽ giống như ma-na mà con cái Y-sơ-ra-ên có — nếu họ không ăn nó trong ngày, nó sinh giòi và hôi thối. "Nhưng," có người nói, "nếu tôi có đức tin như người này người nọ, tôi nghĩ tôi sẽ làm những việc kỳ diệu." Phải, nhưng anh em sẽ nhận lấy vinh quang của chúng. Đó là lý do Đức Chúa Trời không để anh em có đức tin ấy, vì Ngài không muốn anh em làm những việc kỳ diệu. Điều đó dành cho Đức Chúa Trời, không dành cho anh em — "Chỉ một mình Ngài làm những việc kỳ diệu." Một lần nữa, nó không nói, sức mạnh của chúng ta sẽ theo như những nỗi sợ của chúng ta. Đức Chúa Trời thường để chúng ta tự xoay xở với những nỗi sợ của mình — chẳng bao giờ với những hoạn nạn của chúng ta. Nhiều con dân của Đức Chúa Trời có một xưởng chế tạo ở sau nhà, nơi họ chế tạo những hoạn nạn; và những hoạn nạn tự chế, như những thứ tự chế khác, kéo dài rất lâu, và thường vừa vặn một cách thoải mái. Những hoạn nạn do Đức Chúa Trời gửi đến luôn phù hợp — đúng loại cho lưng chúng ta; nhưng những hoạn nạn chúng ta tự tạo ra thì sai loại, và chúng luôn ở với chúng ta lâu hơn những hoạn nạn của Đức Chúa Trời; ta đã biết một bà cụ ngồi rầu rĩ vì tin rằng mình sẽ chết trong nhà tế bần và bà muốn Đức Chúa Trời ban ân điển cho phù hợp; nhưng điều đó có ích gì? Vì Chúa định rằng bà sẽ chết trong phòng ngủ yên tĩnh của chính mình? Ta đã nghe nói và biết những người, khi bị bệnh, tin rằng mình sắp chết, và muốn có ân điển để chết một cách bình thản; nhưng Đức Chúa Trời không ban cho vì Ngài định họ sẽ sống, và tại sao Ngài phải ban ân điển để chết cho họ trước khi họ đến lúc chết? Và chúng ta đã biết những người khác nói họ muốn có ân điển để chịu đựng nhiều hoạn nạn mà họ mong đợi sẽ đến với mình. Họ sắp phá sản trong một hai tuần nữa, nhưng họ đã không phá sản và chẳng lạ gì họ không được ban ân điển để vượt qua nó, vì họ không cần nó. Lời hứa là "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." "Khi bình của con cạn thì Ta sẽ đổ đầy nó; Ta sẽ không cho con thêm, thừa ra. Khi con yếu đuối thì Ta sẽ làm cho con mạnh mẽ; nhưng Ta sẽ không cho con sức mạnh dư thừa để dành: đủ sức để chịu đựng những đau khổ của con, và để làm bổn phận của con; nhưng không có sức để đem ra thi đấu với anh chị em mình để nhận lấy vinh quang cho chính mình." Ôi! Nếu chúng ta có sức mạnh theo như những ước muốn của mình, chẳng bao lâu tất cả chúng ta sẽ giống như Giê-su-run — mập béo, và bắt đầu đá ngược lại Đấng Chí Cao. Rồi nữa, còn một giới hạn khác. Nó nói "Tùy theo ngày của ngươi sức lực của ngươi cũng vậy." Nó không nói, "theo tuần," hay "tháng," mà là "theo ngày." Anh em sẽ không nhận được ân điển của thứ Hai vào ngày Chúa Nhật, cũng không nhận ân điển của thứ Ba vào thứ Hai. Anh em sẽ nhận được ân điển của thứ Hai vào sáng thứ Hai ngay khi anh em thức dậy và cần nó; anh em sẽ không nhận được nó vào tối thứ Bảy; anh em sẽ nhận nó "từng ngày một" — không hơn mức anh em cần, không kém mức anh em cần. Ta không tin con dân của Đức Chúa Trời được tin cậy với ân điển cả một tuần một lúc. Họ giống như nhiều thợ thuyền ở Luân Đôn: họ nhận lương vào tối thứ Bảy, rồi những kẻ ranh mãnh ấy đi ăn mừng Thánh Thứ Hai và Thánh Thứ Ba, và chẳng động tay vào việc gì cho đến thứ Tư, khi họ ra tiệm cầm đồ với đồ nghề để xoay xở cho đến tối thứ Bảy sau. Này, ta nghĩ con cái của Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy. Nếu họ được ban ân điển vào thứ Bảy để dùng suốt cả tuần, ta ngờ rằng ma quỷ sẽ chiếm được khá nhiều trong đó — họ sẽ đem cầm một số bằng chứng cũ của mình trước khi hết tuần, để sống bằng chúng: tiêu hết ân điển vào thứ Hai và thứ Ba, tiêu phần lớn sức mạnh của mình vào việc nuông chiều kiêu ngạo và khoe khoang, thay vì bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình. Không, "tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy."
Này, sau khi đã nói rằng lời hứa có giới hạn, có lẽ ta phải thêm — lời hứa này rộng lớn biết bao! "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Có những ngày rất nhỏ bé, trong sổ tay chúng ta chẳng có gì mấy để ghi xuống, vì chẳng có việc gì quan trọng được làm. Nhưng có những ngày rất lớn. À! Ta đã biết một ngày lớn — một ngày của những bổn phận lớn, khi những việc lớn phải được làm cho Đức Chúa Trời — quá lớn, dường như, cho một người làm; và khi bổn phận lớn mới làm được một nửa thì hoạn nạn lớn ập đến, như lòng nghèo khổ của ta chưa bao giờ cảm nhận trước đây.
Ôi! Đó là một ngày lớn biết bao! Có một đêm than khóc tại nơi này, và tiếng khóc than, tiếng rên rỉ, và tiếng của sự chết. À! Nhưng chúc tụng danh Đức Chúa Trời, dù ngày ấy lớn với bão tố, và dù nó phình to với sự kinh khiếp, nhưng ngày ấy thế nào, thì sức mạnh của Đức Chúa Trời cũng vậy. Hãy nhìn Gióp nghèo khổ. Ông đã có một ngày lớn biết bao một lần! "Thưa chủ," một người nói, "Bò đang cày, lừa đang ăn cỏ bên cạnh, và dân Sê-ba xông vào cướp chúng đi." Một người khác vào và nói: "Lửa của Đức Chúa Trời đã giáng xuống bầy chiên." "Ôi," một người khác nói, "dân Canh-đê đã xông vào cướp lạc đà và đem đi, chỉ còn một mình tôi thoát được để báo tin cho ông." Vẫn, anh em thấy đấy, ân điển cứ lớn dần theo ngày. Sức mạnh vẫn cứ lớn lên theo hoạn nạn. Cuối cùng đến đòn nặng nhất: "Một cơn gió lớn từ đồng vắng thổi đến, đập vào nhà nơi các con trai con gái ông đang dự tiệc, và chúng đã chết, chỉ còn một mình tôi thoát được để báo tin cho ông." Ân điển vẫn cứ lớn lên, và cuối cùng ân điển đã tràn ngập hoạn nạn, và vị tộc trưởng già nghèo khổ kêu lên: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." À! Gióp, đó quả thật là một ngày lớn, và đó là ân điển lớn đi với ngày lớn ấy. Sa-tan đôi khi thổi phồng những ngày của chúng ta bằng hơi thở đen tối của nó cho đến khi chúng lớn lên đến một tầm cao bị nguyền rủa đến nỗi chúng ta không biết những ngày ấy phải lớn đến mức nào. Đầu chúng ta quay cuồng khi nghĩ đến việc phải vượt qua một biển hoạn nạn như thế trong một thời gian ngắn như vậy. Nhưng ôi! Thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng chiếc giường của ân điển chẳng bao giờ ngắn hơn một người có thể duỗi mình trên đó; cũng chẳng có tấm phủ của tình yêu Toàn Năng nào ngắn đến nỗi không thể bao phủ chúng ta. Chúng ta chẳng bao giờ cần phải sợ hãi. Nếu những hoạn nạn của chúng ta có cao như núi, ân điển của Đức Chúa Trời sẽ trở nên như nước lụt của Nô-ê: nó sẽ dâng cao hơn hai mươi cu-đê cho đến khi các núi bị bao phủ. Nếu Đức Chúa Trời gửi đến cho anh em và ta một ngày như chưa từng có, cũng sẽ chẳng bao giờ có nữa, Ngài sẽ gửi đến cho chúng ta sức mạnh như chưa từng có, cũng sẽ chẳng bao giờ có nữa. Anh em có thấy Martin Luther cưỡi ngựa vào Worms không? Có một thầy tu đơn độc đi trước một hội đồng lớn: ông biết họ sẽ thiêu sống ông; há họ đã chẳng thiêu John Huss, và Jerome xứ Prague sao? Cả hai người ấy đều có giấy thông hành an toàn, và nó đã bị vi phạm và họ đã bị những người Công giáo La Mã xử tử, những người nói rằng không cần giữ lời hứa đối với những kẻ dị giáo. Luther đặt rất ít niềm tin vào giấy thông hành của mình; và anh em hẳn đã mong khi ông cưỡi ngựa vào Worms rằng ông sẽ có vẻ mặt chán nản. Không phải vậy. Ngay khi ông trông thấy Worms, có người khuyên ông đừng vào thành. Ông nói: "Nếu ở Worms có bao nhiêu ma quỷ bằng số ngói trên mái nhà, ta cũng sẽ vào." Và ông cưỡi ngựa vào. Ông đến quán trọ, ăn bánh và uống bia, điềm tĩnh như thể ông đang ở bên lò sưởi của chính mình; rồi ông lặng lẽ đi ngủ. Khi được triệu ra trước hội đồng, và bị hỏi có rút lại ý kiến của mình không, ông không cần thời gian để suy nghĩ, hay tranh luận về nó; nhưng ông nói: "Những điều ta đã viết là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và ta sẽ đứng vững trên chúng cho đến chết; nguyện Đức Chúa Trời giúp ta!" Cả hội chúng run rẩy, nhưng không một vệt đỏ nào trên má của thầy tu dũng cảm, đầu gối ông cũng không run rẩy. Ông ở giữa những người có vũ trang và những kẻ tìm huyết ông. Ở đó ngồi những hồng y dữ tợn và những giám mục khát máu cùng sứ thần của Giáo hoàng; như những con nhện thèm hút máu ông. Ông chẳng màng đến ai trong họ; ông bước đi, và tin chắc rằng "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta; Ngài giúp đỡ chúng ta rất mau lẹ trong cơn gian truân." "À! Nhưng," anh em nói, "tôi không thể làm thế được." Phải, anh em có thể, nếu Đức Chúa Trời gọi anh em làm điều đó. Bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời cũng có thể làm điều mà bất cứ con cái nào khác của Đức Chúa Trời đã làm, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ sức mạnh. Ngay cả điều anh em đang làm bây giờ, anh em cũng không thể làm nếu không có sức mạnh của Đức Chúa Trời; và anh em có thể làm gấp mười ngàn lần hơn, nếu Ngài bị thúc giục đổ đầy anh em bằng quyền năng của Ngài. Lời hứa này rộng mở biết bao!
Một lần nữa, lời hứa này biến đổi biết bao! Ta không có ý nói lời hứa biến đổi, mà nó thích ứng với mọi thay đổi của chúng ta. "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Đây là một buổi sáng nắng đẹp; cả thế gian đang cười; mọi vật trông vui vẻ; chim chóc đang hót, cây cối dường như đều sống động với âm nhạc. "Sức mạnh của ta sẽ theo như ngày của ta," người lữ hành nói. À! Hỡi lữ hành, có một đám mây đen nhỏ đang tụ lại. Chẳng bao lâu nó lớn dần; tia chớp xé rách bầu trời, và nó bắt đầu đổ máu trong những cơn mưa. Hỡi lữ hành, "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Chim chóc đã ngừng hót, và thế gian đã ngừng cười; nhưng "tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Nay đêm tối buông xuống, và một ngày khác đến gần — một ngày của bão tố, lốc xoáy, và phong ba. Hỡi lữ hành, con có run sợ không? — "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." "Nhưng trong rừng có kẻ cướp." — "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." "Nhưng có sư tử sẽ nuốt ta." — "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." "Nhưng có những con sông: làm sao ta bơi qua?" Đây là chiếc thuyền để đưa con qua: "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." "Nhưng có những đám lửa: làm sao ta đi xuyên qua chúng?" Đây là tấm áo sẽ bảo vệ con: "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." "Nhưng có những mũi tên bay ban ngày." Đây là cái khiên của con: "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." "Nhưng có dịch lệ đi trong bóng tối." Đây là thuốc giải của con: "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Dù anh em ở đâu, và dù hoạn nạn nào đang chờ anh em, "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, anh em há không thể nói rằng điều này đã đúng cho đến nay sao? Ta có thể. Có vẻ như tự cao nếu ta nói về bằng chứng ta đã nhận được về điều này trong tuần qua, nhưng ta không thể không ghi lại lời ngợi khen của ta dâng lên Đức Chúa Trời. Chúa Nhật tuần trước ta rời bục giảng này, ốm yếu như bất cứ người nào từng rời bục giảng, và ta cũng rời đất nước này, bệnh nặng đến mức có thể, nhưng ngay khi ta đặt chân lên bờ bên kia, nơi ta sẽ giảng Phúc Âm, sức mạnh thường lệ của ta hoàn toàn trở lại với ta. Ngay khi ta thắt lưng để ra đi chiến đấu trận chiến của Thầy ta, mọi cơn đau nhức đều biến mất, và mọi bệnh tật của ta đều bay đi; và ngày của ta thế nào, thì sức mạnh của ta chắc chắn cũng vậy. Ta tin rằng nếu ta đang nằm trên giường chết, nếu Đức Chúa Trời gọi ta giảng ở Mỹ, và ta chỉ có đức tin để được đưa xuống thuyền, ta sẽ được ban sức mạnh, dù dường như đang hấp hối, để hầu việc như Chúa đã chỉ định cho ta. Và mỗi người trong anh em cũng vậy, dù anh em ở đâu, cũng sẽ thấy rằng ngày của mình thế nào, thì sức mạnh của mình cũng vậy.
Và, để kết luận, lời hứa này dài biết bao! Anh em có thể sống đến tuổi già đến đâu, lời hứa này sẽ sống lâu hơn anh em. Khi con đến với những chỗ sâu của sông Giô-đanh, "tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy;" con sẽ có sự vững tin để đối mặt với bạo chúa ghê gớm cuối cùng, và có ân điển để mỉm cười ngay trong hàm của nấm mồ. Và khi con sẽ sống lại trong buổi sáng kinh khiếp của sự phục sinh, "tùy theo ngày của ngươi,
sức lực của ngươi cũng vậy;" dù đất có rung chuyển trong cơn kinh hãi, ngươi sẽ không biết sợ hãi; dù các tầng trời có lung lay trong sự hỗn loạn, ngươi sẽ không biết rối bời. "Tùy theo ngày của ngươi, sức lực của ngươi cũng vậy." Và khi ngươi thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, dù sự yếu đuối của ngươi đủ khiến ngươi phải chết, ngươi sẽ có sức mạnh để chịu đựng sự hiện thấy phước hạnh: ngươi sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, và ngươi sẽ sống; ngươi sẽ nằm trong lòng Đức Chúa Trời của mình; được bất tử và đầy dẫy sức mạnh, ngươi sẽ có thể chịu đựng ngay cả sự sáng rỡ của Đấng Chí Cao.
III. Tôi sẽ rút ra SUY LUẬN nào, ngoài điều này? Hỡi con cái của Đức Chúa Trời hằng sống, hãy gạt bỏ những nghi ngờ của mình, gạt bỏ sự lo lắng và nỗi sợ của mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, đừng sợ mà tiến lên trong cuộc đua thiên đàng. Hỡi các Cơ Đốc nhân rụt rè, những người như Ni-cô-đem, xấu hổ không dám ra mặt tuyên xưng cách công khai, đừng sợ hãi, "Ngày của các ngươi thế nào, sức lực của các ngươi cũng vậy." Các ngươi cần gì phải sợ? Các ngươi sợ làm ô nhục chức phận mình xưng nhận, nhưng các ngươi sẽ không; ngày của các ngươi sẽ chẳng bao giờ gian nan hơn, hay đầy dẫy sự cám dỗ hơn, mà sức lực của các ngươi lại không đầy dẫy sự giải cứu.
Còn đối với những người không có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, tôi phải rút ra một suy luận cho họ. Sức lực của các ngươi đang suy tàn. Các ngươi đang già đi, và tuổi già của các ngươi sẽ không như tuổi trẻ của các ngươi. Các ngươi có sức lực — sức lực mà các ngươi bán rẻ cho phe của Sa-tan, sức lực mà các ngươi lạm dụng trong sự hầu việc ma quỷ. Khi các ngươi già đi, như các ngươi sẽ già, trừ phi sự gian ác của các ngươi đưa các ngươi xuống mồ sớm; những kẻ nhìn ra ngoài cửa sổ phải bị mờ tối, và con châu chấu phải trở thành gánh nặng cho các ngươi; và sức lực của các ngươi sẽ không như ngày của các ngươi. Và khi các ngươi đến chỗ chết, như các ngươi chắc chắn phải chết, thì các ngươi sẽ không có sức lực để mà chết; các ngươi phải chết một mình; các ngươi phải nghe những cánh cổng sắt kia kêu ken két trên bản lề, mà không có thiên sứ hộ vệ nào an ủi các ngươi khi các ngươi bước qua hầm mộ u ám. Và các ngươi phải đứng trước tòa án lớn của Đức Chúa Trời trong ngày phục sinh, mà không có ai thêm sức cho các ngươi nơi đó. Má các ngươi sẽ tái nhợt vì khiếp sợ biết bao! Linh hồn các ngươi sẽ hoảng loạn vì kinh hoàng biết bao khi các ngươi nghe lời phán: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó." Các ngươi không có lời hứa nào như thế này để khích lệ mình tiến bước, nhưng các ngươi có điều này để đẩy mình đến tuyệt vọng: ngày của các ngươi sẽ trở nên nặng nề hơn, nhưng sức lực của các ngươi sẽ trở nên nhẹ hơn; nỗi buồn của các ngươi sẽ nhân lên, và niềm vui của các ngươi sẽ giảm đi; ngày của các ngươi sẽ ngắn lại, và đêm của các ngươi sẽ dài ra; mùa hè của các ngươi sẽ trở nên mờ nhạt hơn và mùa đông của các ngươi sẽ trở nên đen tối hơn; mọi hy vọng của các ngươi sẽ chết, và nỗi sợ của các ngươi sẽ sống. Các ngươi sẽ gặt mùa gặt của tội lỗi mình trong mùa nho kinh khiếp của cơn thạnh nộ đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho hết thảy chúng ta, để khi ngày tháng năm qua đi, hết thảy chúng ta được gặp nhau trên thiên đàng. Có một số người ở đây mà tôi đã gặp rất nhiều lần, và tôi đã tưởng họ đã được cải đạo từ lâu rồi. Tôi hỏi họ một câu, (có một vài người trong số họ mà tôi thật lòng kính trọng) và câu hỏi là — các ngươi sẽ làm gì trong cơn nước tràn của sông Giô-đanh? Khi sự chết nắm lấy các ngươi? Cái gì, các ngươi sẽ làm gì khi đó? Nguyện Đức Chúa Trời giúp các ngươi trả lời và sửa soạn để gặp Ngài!
TIẾNG KÊU CỦA HUYẾT ĐẤNG CHRIST
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 211
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 29 tháng 8 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Huyết rưới ra, có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên." — Hê-bơ-rơ 12:24.
Trong mọi vật chất, huyết là điều bí ẩn nhất, và theo một vài nghĩa, là điều thánh khiết nhất. Kinh Thánh dạy chúng ta — và suy cho cùng, trong Kinh Thánh có rất nhiều triết lý — rằng "huyết là sự sống của nó," — rằng sự sống nằm trong huyết. Do đó, huyết là mối liên kết bí ẩn giữa vật chất và linh hồn. Làm thế nào linh hồn có thể, ở một mức độ nào đó, có sự liên minh với vật chất qua huyết, chúng ta không thể hiểu được; nhưng điều chắc chắn là đây là mối liên kết bí ẩn nối hai điều dường như khác biệt này lại với nhau, để linh hồn có thể cư ngụ trong thân thể, và sự sống có thể ngự trong huyết. Đức Chúa Trời đã gắn sự thánh khiết đáng kính sợ vào việc đổ huyết. Dưới chế độ của người Do Thái, ngay cả huyết của loài vật cũng được xem là thánh. Người Do Thái không bao giờ được ăn huyết; nó là vật quá thánh để trở thành thức ăn của con người. Người Do Thái hầu như không được phép giết thức ăn của mình: chắc chắn ông ta không được giết trừ khi đổ huyết ra như một của lễ thánh dâng lên Đức Chúa Trời Toàn Năng. Huyết được Đức Chúa Trời chấp nhận như biểu tượng của sự chuộc tội. "Không đổ huyết thì không có sự tha tội, bởi vì, tôi cho rằng, huyết có mối liên hệ với sự sống đến nỗi, vì Đức Chúa Trời chẳng nhận gì ngoài huyết, Ngài đã biểu thị rằng phải có một sự sống dâng lên cho Ngài, và rằng Con vinh hiển vĩ đại của Ngài phải phó sự sống Ngài làm của lễ cho chiên Ngài."
Bây giờ, chúng ta có chữ "huyết" được nhắc đến trong phân đoạn của chúng ta — huyết hai loại. Chúng ta có huyết của A-bên bị giết, và huyết của Chúa Giê-xu bị giết. Chúng ta cũng có hai điều trong phân đoạn: sự so sánh giữa huyết rưới ra và huyết của A-bên; và rồi một điều kiện nhất định được nhắc đến. Đúng hơn, nếu chúng ta đọc toàn bộ câu để nắm ý nghĩa, chúng ta thấy những người công chính được nói đến là đến với huyết rưới ra, có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên; vậy nên điều kiện sẽ cấu thành phần thứ hai của bài giảng chúng ta, là đến với huyết rưới ra đó để được cứu rỗi và vinh hiển.
I. Không cần mở đầu thêm, tôi sẽ lập tức giới thiệu với các bạn SỰ TƯƠNG PHẢN VÀ SO SÁNH NGỤ Ý TRONG PHÂN ĐOẠN. "Huyết rưới ra, có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên." Tôi thú nhận mình rất đỗi ngạc nhiên khi xem lời giải thích của Tiến sĩ Gill về phân đoạn này. Ông nói: "Huyết của A-bên bị Ca-in giết, nói tốt cho Ca-in, vì nó nói với Đức Chúa Trời để bào chữa cho ông ta, vì ông ta đã làm điều đó trong sự vô tri." Tôi không thể nào thấy điều đó được ngụ ý, và tôi cho rằng chẳng có nhà chú giải nào khác từng nghĩ đến điều đó. Tôi tin rằng "huyết của A-bên" ở đây không ám chỉ của lễ mà A-bên dâng lên, mặc dù của lễ đó cũng là huyết, nhưng là huyết của chính A-bên, đã bị giết bởi bàn tay tàn ác của anh mình. Một số người đã hiểu phân đoạn này là ám chỉ của lễ của A-bên; và rồi sự tương phản sẽ là thế này: của lễ của A-bên là hình bóng và biểu tượng, nhưng của lễ của Đấng Christ là chính thực thể. Đây là một lẽ thật vĩ đại, nhưng tôi không cho rằng lẽ thật này được dạy trong phân đoạn.
Một số nhà chú giải khác đã hiểu phân đoạn theo cách này: "A-bên dâng của lễ bởi đức tin; và đức tin đó được Đức Chúa Trời nhìn thấy và đẹp lòng Ngài đến nỗi Ngài, có thể nói, đã quên tội lỗi của Ca-in, và đã chấp nhận của lễ. Nhưng huyết của Đấng Christ nói tốt hơn; vì nó không chỉ nói trong một trường hợp tội lỗi bị bỏ qua, mà nó nói để tội nhân được hoàn toàn tha thứ." Đây nữa cũng là một lẽ thật, nhưng không phải là lẽ thật của phân đoạn. Tôi cho rằng ý nghĩa là thế này: huyết của A-bên kêu lên để trả thù, nhưng huyết của Đấng Christ kêu lên để được thương xót.
Nhưng trước khi đi vào sự tương phản đó, hãy cho phép tôi, như một sự mở đầu, nói vài lời về sự tương phản giữa của lễ của A-bên và của lễ của Đấng Christ, xét theo nghĩa của lễ của A-bên. Sẽ làm rõ vấn đề rất nhiều, nếu chúng ta nhớ lại toàn bộ câu chuyện về hai của lễ, của Ca-in và của A-bên.
Ca-in đem của lễ chay, hoa quả của đất, đến trước mặt Đức Chúa Trời; A-bên cũng đem, nhưng ngoài ra ông còn đem con đầu lòng của bầy chiên mình, và ông đã dâng nó lên làm của lễ thiêu trước mặt Đức Chúa Trời. Bây giờ, tại sao A-bên lại được chấp nhận, còn Ca-in thì bị từ chối? Một số người đã rất khôn khéo cho rằng lý do là Ca-in là một người nông dân lười biếng, và ông ta đem những hoa quả hư hỏng nhất của đất, trong khi A-bên, là một người chăn chiên siêng năng, đã đem những con tốt nhất của bầy. Không nghi ngờ gì điều đó cũng đáng trách nơi Ca-in, nhưng đó không phải là căn nguyên của sự từ chối ông ta, và cũng không phải là lý do A-bên được chấp nhận. Kinh Thánh cho chúng ta biết trong thư Hê-bơ-rơ: "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn Ca-in." Vậy nên A-bên có đức tin; Ca-in không có đức tin. Ca-in là một kẻ vô tín; đức tin của A-bên là điều khiến của lễ của ông vượt trội hơn Ca-in. Nhưng tại sao đức tin của A-bên lại khiến của lễ của ông tốt hơn? Không phải vì đức tin, xét tự nó, là một của lễ tốt hơn; nhưng vì đức tin của ông đã nắm lấy của lễ thật, trong khi Ca-in, vì không có đức tin, đã không nắm lấy của lễ thật. Lời hứa đã được ban cho rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn; nhưng đức tin của Ca-in không nắm lấy điều đó; do đó, ông ta đem chỉ hoa quả của đất, như để nói: "Này, Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, Ngài đã tạo dựng nên đất này; nó là một đất tốt; tôi là một người chăm chỉ, và bởi mồ hôi trán tôi đã khiến đất sinh hoa lợi; giờ đây tôi đem cho Ngài phần tốt nhất của nó; tôi thừa nhận Ngài là Đấng Tạo Hóa của vũ trụ, và tôi dâng cho Ngài sự tôn kính này." Nhưng trong đó không có sự thừa nhận tội lỗi, không có sự thú nhận rằng ông ta cần một Đấng Cứu Chuộc, không có ý nghĩ gì về Đấng Mê-si-a sẽ đến. A-bên, mặt khác, đem huyết; ông ta đem của lễ thiêu, và qua đó ông ta thừa nhận mình là một tội nhân đáng chết, rằng sự chết là tiền công xứng đáng cho tội lỗi, rằng Đức Chúa Trời đã thương xót cung ứng một của lễ thay thế, và rằng Đấng Mê-si-a sẽ đến một ngày nào đó sẽ thực sự chịu chết thay cho con người. Trong mọi của lễ thiêu đều có sự xưng nhận tội lỗi và sự nắm lấy lời hứa vĩ đại. Có lẽ, trong của lễ của Ca-in, có sự kiêu ngạo của triết học nhân văn, nói rằng: "Tôi tốt đủ; tôi không cần Đấng Cứu Chuộc; tôi sẽ dâng hoa quả của đất tôi cho Đức Chúa Trời; Ngài sẽ chấp nhận sự phục vụ của tôi." Nhưng trong của lễ của A-bên có sự hạ mình của đức tin chân thật, nói rằng: "Tôi là một tội nhân; tôi đáng chết; tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ cung ứng một của lễ thay cho tôi; và tôi dâng của lễ này trong đức tin vào lời hứa của Ngài."
Có lẽ Ca-in đã đem một của lễ chay rất đẹp; có lẽ nụ cười khinh bỉ nở trên môi ông ta khi ông ta đặt những chùm nho mọng nước và những trái cây lộng lẫy của đất lên bàn thờ, và ông ta tự nhủ: "Người anh em đáng thương của tôi đem một con chiên đang chảy máu; điều đó thật kinh tởm; của lễ của tôi đẹp hơn của ông ta nhiều." A-bên có thể đã cảm thấy bị cám dỗ mà nghĩ: "Chắc chắn của lễ của tôi sẽ không được chấp nhận; làm sao Đức Chúa Trời có thể vui thích trong huyết?" Nhưng ông ta không phải là người phán xét về điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời; ông ta làm theo đức tin; ông ta làm điều Đức Chúa Trời đã dạy, và ông ta làm trong đức tin vào Đấng Mê-si-a sẽ đến; và Đức Chúa Trời đã chấp nhận ông ta.
Bây giờ, chúng ta hãy xem xét kỹ của lễ của A-bên. Của lễ đó không có đức tin vào Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã phán rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn — đó là Phúc Âm như đã được tỏ ra cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta; nhưng Ca-in không tin vào Phúc Âm đó — dù nó có thật hay không, ông ta chẳng quan tâm — đối với ông ta, việc ông ta kiếm đủ ăn từ đất là đủ; ông ta không có đức tin. Nhưng A-bên thánh khiết đứng bên cạnh bàn thờ, và trong khi Ca-in kẻ vô tín có lẽ cười nhạo và chế giễu của lễ của ông, ông đã dạn dĩ trình dâng ở đó con chiên đang chảy máu như một chứng cớ cho mọi người, cả thời đó và mọi thời tương lai, rằng ông tin vào dòng dõi người nữ — rằng ông trông đợi Đấng sẽ đến để hủy phá con rắn, và phục hồi những đổ nát của sự sa ngã. Các bạn có thấy A-bên thánh khiết, đứng đó, hầu việc như một thầy tế lễ tại bàn thờ của Đức Chúa Trời không? Các bạn có thấy vẻ rạng rỡ của niềm vui hiện lên trên mặt ông, khi ông thấy các tầng trời mở ra, và lửa hằng sống của Đức Chúa Trời giáng xuống trên các của lễ không? Các bạn có để ý với vẻ mặt biết ơn đầy đức tin chắc chắn, ông ngước mắt từng đẫm lệ lên trời, và kêu lên: "Con tạ ơn Cha, Chúa của trời và đất, vì Ngài đã chấp nhận của lễ của con, vì con đã dâng nó bởi đức tin trong huyết của Con Ngài, Đấng Cứu Rỗi của con, Đấng sẽ đến" không?
Của lễ của A-bên, là của lễ đầu tiên được ghi lại, và được dâng lên ngay trước sự chống đối, có rất nhiều điều khiến nó vượt trội hơn nhiều của lễ khác của người Do Thái. A-bên đáng được tôn vinh lớn lao vì sự tin cậy và đức tin của ông nơi Đấng Mê-si-a sẽ đến. Nhưng hãy so sánh một lúc của lễ của Đấng Christ với của lễ của A-bên, và của lễ của A-bên thu nhỏ lại thành không đáng kể. A-bên đã đem gì? Ông đem một của lễ cho thấy sự cần thiết của việc đổ huyết, nhưng Đấng Christ đã đem chính sự đổ huyết. A-bên dạy thế gian bởi của lễ của mình rằng ông trông đợi một sinh tế, nhưng Đấng Christ đã đem sinh tế thật. A-bên đem chỉ hình bóng và biểu tượng, Chiên Con chỉ là hình ảnh của Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi; nhưng Đấng Christ chính là Chiên Con đó. Ngài là thực thể của bóng, là thực tại của hình bóng. Của lễ của A-bên không có công trạng gì trong nó, tách khỏi đức tin nơi Đấng Mê-si-a mà ông đã dâng nó; nhưng của lễ của Đấng Christ tự nó có công trạng; tự nó đã đáng công. Huyết của con chiên của A-bên là gì? Nó chẳng là gì ngoài huyết của một con chiên thường có thể đã bị đổ ở bất cứ đâu, ngoại trừ việc ông có đức tin nơi Đấng Christ — nếu không có đức tin, huyết của con chiên chỉ như nước, một điều đáng khinh; nhưng huyết của Đấng Christ thật sự là một của lễ, giàu có hơn xa mọi huyết của thú vật từng được dâng trên bàn thờ của A-bên, hay bàn thờ của mọi thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái. Chúng ta có thể nói về mọi của lễ từng được dâng, dù tốn kém đến đâu, và dù được Đức Chúa Trời chấp nhận đến đâu, dù chúng là những sông dầu và hàng vạn con thú béo, chúng vẫn kém hơn hư không, và đáng khinh, khi so sánh với một của lễ mà thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta đã dâng một lần đủ cả, nhờ đó Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời.
Chúng ta đã thấy rất dễ dàng để trình bày sự khác biệt giữa huyết rưới ra của Đấng Christ và huyết mà A-bên đã rưới. Nhưng bây giờ tôi cho rằng có một ý nghĩa sâu xa hơn thế này, bất chấp những gì một số nhà chú giải đã nói. Tôi tin rằng sự ám chỉ ở đây là về huyết của A-bên bị giết. Ca-in đã đánh A-bên, và chắc chắn tay ông ta và bàn thờ đã nhuộm huyết của người đã hành động như một thầy tế lễ. "Bây giờ," sứ đồ của chúng ta nói, "huyết của A-bên đó đã nói." Chúng ta có bằng chứng rằng nó đã nói, vì Đức Chúa Trời đã phán với Ca-in: "Tiếng huyết của em ngươi từ dưới đất kêu lên thấu đến ta," và lời bình của sứ đồ về điều đó ở một chỗ khác là — "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn Ca-in, nhờ đó ông được chứng rằng mình công bình, Đức Chúa Trời làm chứng về các lễ vật của ông, và bởi đó ông dẫu chết rồi còn nói," nói qua huyết của mình, huyết ông kêu lên cùng Đức Chúa Trời từ dưới đất. Bây giờ, huyết của Đấng Christ cũng nói. Sự khác biệt giữa hai tiếng kêu là gì? — vì chúng ta được bảo trong phân đoạn rằng nó "có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên."
Huyết của A-bên đã nói theo ba cách. Nó đã nói trên thiên đàng; nó đã nói với con cái loài người; nó đã nói với lương tâm của Ca-in. Huyết của Đấng Christ cũng nói theo ba cách tương tự, và nó nói những điều tốt hơn.
Trước hết, huyết của A-bên đã nói trên thiên đàng. A-bên là một người thánh khiết, và mọi điều Ca-in có thể chống lại ông là: "Việc làm của chính nó là dữ, còn việc làm của em nó là công bình." Các bạn thấy hai anh em cùng đi đến của lễ. Các bạn để ý cái cau mày đen tối trên trán Ca-in, khi của lễ của A-bên được chấp nhận còn của lễ của ông ta vẫn không được lửa thánh chạm đến. Các bạn để ý họ bắt đầu nói chuyện với nhau thế nào — A-bên tranh luận vấn đề cách điềm tĩnh ra sao, và Ca-in lên án ông cách hung dữ ra sao. Các bạn lại để ý Đức Chúa Trời phán với Ca-in thế nào, và cảnh cáo ông về điều ác mà Ngài biết có trong lòng ông; và các bạn thấy Ca-in, khi ông đi ra khỏi phòng chầu của Đấng Chí Cao, đã được cảnh cáo và báo trước; nhưng trong lòng vẫn ấp ủ ý nghĩ kinh khiếp rằng ông sẽ nhúng tay mình vào huyết của em mình. Ông gặp em mình; ông nói chuyện thân thiện với em: ông ban cho em, có thể nói, cái hôn của Giu-đa; ông dụ em ra cánh đồng nơi chỉ có hai người; ông bắt em lúc không đề phòng; ông đánh em, rồi lại đánh nữa, cho đến khi thi thể đẫm máu bị giết của em ông nằm đó. Hỡi đất! đất! đất! đừng che giấu huyết nó. Đây là vụ giết người đầu tiên ngươi từng thấy; huyết người đầu tiên từng nhuộm đất ngươi. Hãy nghe! có tiếng kêu được nghe trên thiên đàng, các thiên sứ kinh ngạc; họ đứng dậy khỏi ngai vàng, và họ hỏi: "Tiếng kêu đó là gì?" Đức Chúa Trời nhìn họ, và Ngài phán: "Đó là tiếng kêu của huyết, một người đã bị đồng loại giết; một người em bởi kẻ từ cùng một lòng mẹ mà ra đã bị giết trong máu lạnh, vì ác ý. Một trong các thánh đồ của ta đã bị giết, và kìa người đến đây, Và A-bên đã vào thiên đàng đỏ như huyết, người đầu tiên trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đã vào thiên đàng, và người đầu tiên trong con cái Đức Chúa Trời đã đội mão triều thiên đỏ như huyết của sự tử đạo. Và rồi tiếng kêu được nghe, lớn và rõ và mạnh; và nó đã nói thế này — "Trả thù! trả thù! trả thù!" Và chính Đức Chúa Trời, đứng phắt dậy khỏi ngai Ngài, đã triệu tội nhân đến trước mặt Ngài, tra hỏi ông ta, kết án ông ta bởi chính miệng ông ta, và khiến ông ta từ đó về sau thành kẻ trốn tránh và lang thang, đi lang thang trên mặt đất, đất sẽ từ nay cằn cỗi đối với cày cấy của ông ta.
Và bây giờ, hỡi người yêu dấu, hãy đối chiếu với điều này huyết của Đấng Christ. Đó là Chúa Giê-xu Christ, Con nhập thể của Đức Chúa Trời; Ngài bị treo trên cây gỗ; Ngài bị giết — bị giết bởi chính anh em mình. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy, nhưng dân mình đã dẫn Ngài ra chịu chết." Ngài chảy huyết; Ngài chết; và rồi có tiếng kêu được nghe trên thiên đàng. Các thiên sứ kinh ngạc lại đứng dậy khỏi chỗ ngồi, và họ nói: "Đây là gì? Tiếng kêu chúng ta nghe là gì?" Và Đấng Tạo Hóa Vĩ Đại lại đáp: "Đó là tiếng kêu của huyết; đó là tiếng kêu của huyết Con độc sinh và yêu dấu của ta!" Và Đức Chúa Trời, đứng dậy khỏi ngai Ngài, nhìn xuống từ thiên đàng và lắng nghe tiếng kêu. Và tiếng kêu là gì? Không phải trả thù; nhưng tiếng ấy kêu: "Thương xót! thương xót! thương xót!" Các bạn không nghe thấy sao? Nó nói: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Trong điều này, huyết của Đấng Christ "có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên," vì huyết của A-bên nói: "Trả thù!" và khiến gươm của Đức Chúa Trời tuốt khỏi vỏ; nhưng huyết của Đấng Christ kêu: "Thương xót!" và tra gươm trở lại, và bảo nó ngủ yên đời đời.
"Huyết có tiếng thấu trời xanh,
'Tiếng kêu của huyết A-bên vang: Trả thù!'
Nhưng huyết giàu có của Chúa Giê-xu chịu giết,
Từ mọi mạch máu, vang lời bình an."
Các bạn cũng sẽ để ý rằng huyết của A-bên chỉ kêu trả thù trên một người — trên Ca-in; nó chỉ đòi cái chết của một người để thỏa mãn, tức là cái chết của kẻ giết người. "Huyết đền huyết!" Kẻ giết người phải chịu chết. Nhưng huyết của Đấng Christ trên thiên đàng nói gì? Nó chỉ nói cho một người sao? Ồ! không, hỡi người yêu dấu; "sự ban cho không đã đến trên nhiều người." Huyết của Đấng Christ kêu thương xót! thương xót! thương xót! không phải trên một người, mà trên một đoàn dân đông không ai đếm được — muôn muôn và ngàn ngàn.
Lại nữa: huyết của A-bên kêu lên thiên đàng đòi trả thù, vì một sự vi phạm của Ca-in mà thôi — vì mọi điều Ca-in đã làm, vốn vô giá trị và đê hèn trước đó, huyết của A-bên đã không đòi trả thù gì: chỉ vì một tội đó mà huyết kêu gào trước ngai Đức Chúa Trời, chứ không phải vì nhiều tội. Không phải vậy với tiếng kêu của huyết Đấng Christ. Đó là "vì nhiều sự vi phạm mà được xưng công chính." Ôi, ước gì các bạn nghe được tiếng kêu đó, tiếng kêu toàn năng đó, như bây giờ nó vang lên từ đỉnh Gô-gô-tha — "Lạy Cha, xin tha cho họ!" không phải một người, mà nhiều người. "Lạy Cha, xin tha cho họ." Và không chỉ tha cho họ sự vi phạm này, mà tha cho họ mọi tội lỗi, và xóa hết mọi gian ác của họ. Ồ! hỡi người yêu dấu, chúng ta hẳn đã tưởng huyết của Đấng Christ sẽ đòi sự báo thù nơi tay Đức Chúa Trời. Chắc chắn, nếu A-bên được báo thù bảy lần, thì Đấng Christ phải được báo thù bảy mươi lần bảy. Nếu đất không nuốt huyết của A-bên, cho đến khi nó đã no nê, chắc chắn chúng ta hẳn đã tưởng đất sẽ chẳng bao giờ che lấp thi thể của Đấng Christ, cho đến khi Đức Chúa Trời đã giáng lửa và gươm trên thế gian, và đày mọi người vào sự hủy diệt. Nhưng, hỡi huyết quý báu! ngươi chẳng nói một lời nào về báo thù! Mọi điều huyết này kêu là bình an! tha thứ! dung thứ! thương xót! chấp nhận! Thật sự nó "có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên."
Lại nữa: huyết của A-bên có tiếng thứ hai. Nó đã nói với cả thế gian. "Ông dẫu chết rồi còn nói" — không chỉ trên thiên đàng, mà trên đất. Các tiên tri của Đức Chúa Trời là một dân hay nói. Họ nói bằng việc làm và bằng lời nói mình khi còn sống, và khi được chôn, họ nói bằng gương mẫu họ để lại. A-bên nói với chúng ta bằng huyết mình. Và nó nói gì? Khi A-bên dâng sinh tế của mình trên bàn thờ, ông nói với chúng ta: "Tôi tin vào một của lễ sẽ được dâng vì tội lỗi của loài người," nhưng khi chính huyết của A-bên được rưới trên bàn thờ, ông dường như nói: "Đây là sự phê chuẩn đức tin của tôi; tôi đóng ấn chứng cớ của mình bằng chính huyết tôi; giờ đây các bạn có bằng chứng về sự chân thành của tôi, vì tôi đã sẵn sàng chết để bênh vực lẽ thật này mà giờ tôi làm chứng." Việc A-bên phê chuẩn chứng cớ mình bằng huyết là một điều vĩ đại. Chúng ta hẳn đã không tin các vị tử đạo dễ dàng đến một nửa, nếu họ đã không sẵn sàng chết vì chức phận mình xưng nhận. Phúc Âm trong thời xưa hẳn đã không bao giờ lan truyền với tốc độ kỳ diệu như vậy, nếu không phải vì mọi người giảng Phúc Âm đều sẵn sàng bất cứ lúc nào chứng thực sứ điệp của mình bằng chính huyết mình. Nhưng huyết của Đấng Christ "có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên." Huyết của A-bên đã phê chuẩn chứng cớ của ông, và huyết của Đấng Christ cũng đã phê chuẩn chứng cớ của Ngài; nhưng chứng cớ của Đấng Christ tốt hơn chứng cớ của A-bên. Vì chứng cớ của Đấng Christ là gì? Giao ước của ân điển — giao ước đời đời đó. Ngài đến thế gian này để bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn dân Ngài — rằng Ngài đã định họ cho sự sống đời đời, và Ngài đã lập giao ước với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ rằng nếu Ngài chịu trả giá họ sẽ được tự do — nếu Ngài chịu khổ thay cho họ họ sẽ được giải thoát. Và Đấng Christ đã kêu lên trước khi "Ngài gục đầu và trút linh hồn" — "Mọi việc đã được trọn." Mục đích của giao ước đã được trọn. Mục đích đó là "để dứt sự phạm pháp, trừ tội lỗi, làm hòa cho tội ác, và đem sự công bình đời đời vào." Đó là chứng cớ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi chính huyết Ngài tuôn ra từ lòng Ngài, để làm con dấu, và ấn chứng, rằng giao ước đã được phê chuẩn. Khi tôi thấy A-bên chết, tôi biết chứng cớ của ông là thật; nhưng khi tôi thấy Đấng Christ chết, tôi biết giao ước là thật.
"Hỡi tín hữu, giao ước này đứng vững,
Dẹp yên nỗi sợ đang dâng của ngươi;
Nó đã ký, đã đóng ấn, đã phê chuẩn,
Mọi sự đều sắp đặt tốt lành."
Khi Ngài gục đầu và trút linh hồn, Ngài đã làm như muốn nói: "Mọi sự đã được chắc chắn cho dòng dõi bởi việc ta phó chính mình làm sinh tế." Hãy đến, hỡi thánh đồ, và xem giao ước nhuộm đầy huyết, và biết rằng nó chắc chắn. Ngài là "Đấng làm chứng thành tín chân thật, là Chúa của các vua trên đất." Vị tử đạo đầu tiên, Chúa Giê-xu của tôi ơi, Ngài đã có một chứng cớ tốt hơn để làm chứng hơn tất cả bọn họ, vì Ngài đã làm chứng về giao ước đời đời; Ngài đã làm chứng rằng Ngài là Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn; Ngài đã làm chứng về việc cất tội lỗi đi bởi của lễ của chính mình. Lại nữa: tôi nói, hãy đến, hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, và đọc lại cuộn sách vàng. Nó bắt đầu trong sự tuyển chọn — nó kết thúc trong sự sống đời đời, và mọi điều này huyết của Đấng Christ kêu lên trong tai các bạn. Mọi điều này là thật; vì huyết của Đấng Christ chứng minh nó là thật, và chắc chắn cho mọi dòng dõi. Nó "có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên."
Bây giờ chúng ta đến tiếng thứ ba, vì huyết của A-bên có âm thanh ba phần. Nó đã nói trong lương tâm của Ca-in. Dù ông ta đã cứng lòng, và như một con quỷ thật trong tội lỗi mình, nhưng ông ta không điếc trong lương tâm đến nỗi không nghe được tiếng của huyết. Điều đầu tiên huyết của A-bên nói với Ca-in là thế này: Ồ! tên khốn có tội, đã đổ huyết em mình! Khi ông ta thấy nó nhỏ giọt từ vết thương và chảy thành dòng, ông ta nhìn nó, và khi mặt trời chiếu trên nó, và ánh đỏ rực chiếu vào mắt ông ta, nó dường như nói: "Ồ! tên khốn bị rủa sả, vì con trai của chính mẹ ngươi mà ngươi đã giết. Cơn giận của ngươi đã đủ đê hèn, khi mặt ngươi sa sầm, nhưng đứng lên chống lại em mình và cướp đi mạng sống nó, ôi! đê hèn biết bao!" Nó dường như nói với ông ta: "Nó đã làm gì mà ngươi phải cướp mạng sống nó? Nó đã xúc phạm ngươi ở chỗ nào? Há chẳng phải hạnh kiểm nó không chỗ trách được, và lời nói việc làm nó thanh sạch sao? Nếu ngươi đã đánh một tên côn đồ hay kẻ trộm, người ta có lẽ đã không trách ngươi; nhưng huyết này là huyết tinh sạch, trong trắng, trọn vẹn; sao ngươi có thể giết một người như thế?" Và Ca-in đưa tay che trán, và cảm thấy ở đó một ý thức tội lỗi mà ông ta chưa từng cảm thấy trước đây. Và rồi huyết lại nói với ông ta: "Này, ngươi sẽ đi đâu? Ngươi sẽ là kẻ lang thang suốt đời ngươi." Một cơn lạnh chạy khắp người ông ta, và ông ta nói: "Phàm ai gặp tôi sẽ giết tôi." Và dù Đức Chúa Trời hứa ông ta sẽ sống, chắc chắn ông ta luôn sợ hãi. Nếu ông ta thấy một nhóm người tụ họp, ông ta sẽ trốn vào bụi rậm, hay nếu trong những cuộc lang thang đơn độc ông ta thấy một người ở đằng xa, ông ta giật mình lùi lại, và tìm cách giấu đầu mình, để không ai nhận ra ông ta. Trong sự tĩnh lặng của ban đêm ông ta giật mình tỉnh dậy trong giấc mơ. Chỉ là vợ ông ta ngủ bên cạnh; nhưng ông ta tưởng mình cảm thấy bàn tay ai đó siết cổ mình, sắp cướp đi mạng sống mình. Rồi ông ta ngồi dậy trên giường và nhìn quanh những bóng ma ảm đạm, tưởng có quỷ nào ám ông ta và truy lùng ông ta. Rồi, khi ông ta đứng dậy đi lo công việc, ông ta run rẩy. Ông ta run khi ở một mình, ông ta run khi ở giữa đám đông. Khi ở một mình ông ta dường như không một mình; bóng ma của em ông ta dường như nhìn chằm chằm vào mặt ông ta; và khi ở giữa đám đông ông ta sợ tiếng nói của người ta, vì ông ta dường như nghĩ mọi người đều rủa sả mình, và ông ta nghĩ mọi người đều biết tội ông ta đã phạm, và chắc chắn họ biết, và mọi người đều tránh ông ta. Không ai chịu bắt tay ông ta, vì tay ông ta đỏ huyết, và chính đứa con trên đầu gối ông ta cũng sợ ngước nhìn mặt cha mình, vì ở đó có dấu mà Đức Chúa Trời đã đặt trên ông ta. Chính vợ ông ta cũng khó lòng nói chuyện với ông ta — vì bà sợ rằng từ môi của kẻ đã bị Đức Chúa Trời rủa sả, một lời rủa nào đó có thể rơi xuống bà. Chính đất cũng rủa sả ông ta. Ông ta vừa đặt chân xuống đất, thì nơi trước kia là vườn bỗng hóa thành sa mạc, và đất đai màu mỡ tươi tốt bỗng cứng lại thành đá khô cằn. Tội lỗi, như một viên quản gia nghiêm khắc, với những ngón tay đỏ huyết, đã kéo rèm giường ông ta mỗi đêm. Tội ác của ông ta từ chối cho ông ta ngủ. Nó nói trong lòng ông ta, và những bức tường ký ức vang dội tiếng kêu hấp hối của em ông ta bị giết. Và chắc chắn huyết đó đã nói thêm một điều nữa với Ca-in. Nó nói: "Ca-in, dù giờ đây ngươi có thể được tha, nhưng không có hy vọng nào cho ngươi; ngươi là kẻ bị rủa sả trên đất, và bị rủa sả đời đời, Đức Chúa Trời đã đoán phạt ngươi ở đây, và Ngài sẽ đày ngươi xuống địa ngục sau này." Và vì vậy Ca-in đi đâu, ông ta cũng chẳng bao giờ tìm được hy vọng. Dù ông ta tìm nó trên đỉnh núi, ông ta cũng không tìm được ở đó. Hy vọng còn lại cho mọi người, đã bị từ chối với ông ta: một kẻ lang thang vô vọng, vô gia cư, bất lực, ông ta đi lang thang khắp mặt đất. Ôi! huyết của A-bên thật có một tiếng nói khủng khiếp.
Nhưng bây giờ hãy xem sự thay đổi ngọt ngào khi các bạn lắng nghe huyết của Đấng Christ. Nó "có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên." Bạn ơi! bạn đã bao giờ nghe huyết của Đấng Christ trong lương tâm mình chưa? Tôi đã nghe, và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi đã từng nghe tiếng êm dịu ngọt ngào đó.
"Xưa có tội nhân gần tuyệt vọng;
Tìm ngai thương xót bằng lời cầu nguyện."
Ông ta cầu nguyện: ông ta tưởng mình cầu nguyện vô ích. Nước mắt tuôn ra từ mắt ông ta; lòng ông ta nặng trĩu trong mình; ông ta tìm kiếm, nhưng không tìm được thương xót. Lại nữa, lại nữa, và lại nữa, ông ta vây hãm ngai của ân điển thiên đàng và gõ cửa thương xót. Ôi! ai có thể kể được cối đá đè trên trái tim đang đập của ông ta, và sắt đã ăn mòn linh hồn ông ta. Ông ta là một tù nhân trong xiềng xích nặng nề; sâu, như ông ta tưởng, trong xiềng xích của tuyệt vọng, ông ta bị xích, để hư mất đời đời. Tù nhân đó một ngày kia nghe một tiếng nói, phán với ông ta: "Đi đi, đi đến Gô-gô-tha!" Nhưng ông ta run rẩy trước tiếng nói, vì ông ta nói: "Sao tôi phải đến đó, vì ở đó tội đen tối nhất của tôi đã phạm; ở đó tôi đã giết Đấng Cứu Rỗi bởi sự vi phạm của mình? Sao tôi phải đến xem thi thể bị giết của Đấng đã trở thành anh em tôi sinh ra cho lúc hoạn nạn?" Nhưng thương xót vẫy gọi, và nàng nói: "Hãy đến, hãy đến đi, hỡi tội nhân!" Và tội nhân đi theo. Xiềng xích ở chân và ở tay ông ta, và ông ta khó lòng lê bước. Con kền kền đen tối Hủy Diệt vẫn dường như lượn trên không. Nhưng ông ta lê bước hết sức mình, cho đến khi ông ta đến chân đồi Gô-gô-tha. Trên đỉnh ông ta thấy một cây thập tự; huyết đang nhỏ giọt từ bàn tay, và từ bàn chân, và từ cạnh sườn, và thương xót chạm vào tai ông ta và nói: "Hãy lắng nghe!" và ông ta nghe huyết đó nói; và khi nó nói, điều đầu tiên nó nói là: "Tình yêu!" Và điều thứ hai nó nói là: "Thương xót!" Điều thứ ba nó nói là: "Tha thứ." Điều tiếp theo nó nói là: "Chấp nhận." Điều tiếp theo nó nói là: "Làm con nuôi." Điều tiếp theo nó nói là: "An toàn." Và điều cuối cùng nó thì thầm là: "Thiên đàng." Và khi tội nhân nghe tiếng đó, ông ta tự nhủ trong lòng: "Và huyết đó có nói với tôi không?" Và Thánh Linh phán: "Với ngươi — với ngươi nó nói." Và ông ta lắng nghe, và ôi âm nhạc nào dường như vang lên trong trái tim khốn khổ rối bời của ông ta, vì trong một lúc mọi nghi ngờ của ông ta đều tan biến. Ông ta không còn ý thức tội lỗi. Ông ta biết mình đê hèn, nhưng ông ta thấy sự đê hèn của mình đã được rửa sạch hết; ông ta biết mình có tội, nhưng ông ta thấy tội lỗi mình đã được chuộc hết, nhờ huyết quý báu đang chảy ở đó. Trước đây ông ta đầy dẫy sợ hãi; ông ta sợ sự sống, ông ta sợ sự chết; nhưng giờ đây ông ta chẳng sợ hãi gì; một sự tin chắc vui mừng chiếm lấy lòng ông ta. Ông ta nhìn lên Đấng Christ, và ông ta nói: "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống;" ông ta ôm chặt Đấng Cứu Rỗi trong vòng tay, và ông ta bắt đầu hát: — "Ôi! tôi tin chắc; vì huyết phước hạnh này đã đổ ra vì tôi." Và rồi Tuyệt Vọng chạy trốn và Hủy Diệt bị đuổi đi sạch. và thay vào đó đến thiên sứ trắng cánh sáng của Sự Chắc Chắn, và nàng ngự trong lòng ông ta, hằng nói với ông ta:
"Ngươi được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu: ngươi được Đức Chúa Trời chọn lựa và quý báu: giờ đây ngươi là con Ngài, và ngươi sẽ là kẻ được Ngài yêu dấu suốt cõi đời đời." "Huyết của Đấng Christ có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên."
Và bây giờ tôi phải để các bạn để ý rằng huyết của Đấng Christ chịu được sự so sánh với huyết của A-bên ở một hai điểm, nhưng nó vượt trội trong mọi điểm.
Huyết của A-bên kêu: "Công lý!" Việc huyết được báo thù là đúng. A-bên không có thù riêng với Ca-in; chắc chắn nếu A-bên có thể làm được, ông hẳn đã tha thứ cho anh mình; nhưng huyết đã nói cách công chính, và chỉ đòi điều nó đáng được khi nó hô: "Báo thù! báo thù! báo thù!" Và huyết của Đấng Christ nói cách công chính, khi nó phán: "Thương xót!" Đấng Christ có quyền đòi thương xót trên tội nhân, như huyết của A-bên có quyền kêu báo thù chống lại Ca-in. Khi Đấng Christ cứu một tội nhân, Ngài không cứu người đó cách lén lút, hay trái luật pháp hay công lý, nhưng Ngài cứu người đó cách công chính. Đấng Christ có quyền cứu kẻ Ngài muốn cứu, thương xót kẻ Ngài muốn thương xót, vì Ngài có thể làm điều đó cách công chính, Ngài có thể công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính.
Lại nữa, huyết của A-bên kêu cách hiệu quả. Nó không kêu vô ích. Nó nói: "Báo thù!" và nó đã được báo thù. Và huyết của Đấng Christ, ngợi khen danh Ngài, chẳng bao giờ kêu vô ích. Nó phán: "Tha thứ;" và mọi tín hữu sẽ được tha thứ. Nó phán: "Chấp nhận," và mọi kẻ ăn năn đều được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Nếu huyết đó kêu cho tôi, tôi biết nó không thể kêu vô ích. Huyết toàn năng của Đấng Christ đó sẽ chẳng bao giờ hụt điều nó đáng được; nó phải, nó sẽ được nghe. Há huyết của A-bên làm thiên đàng kinh động, mà huyết của Đấng Christ lại không thấu đến tai của Chúa các cơ binh sao?
Và lại nữa, huyết của A-bên kêu liên tục, kìa có ngai thương xót, và kìa có thập tự giá, và huyết đang nhỏ giọt trên ngai thương xót. Tôi đã phạm một tội. Đấng Christ phán: "Lạy Cha, xin tha cho nó." Đó là một giọt. Tôi lại phạm tội: Đấng Christ lại cầu thay. Đó là một giọt nữa. Thật ra, chính giọt huyết cầu thay, Đấng Christ không cần nói bằng miệng; những giọt huyết khi rơi xuống trên ngai thương xót, mỗi giọt dường như nói: "Xin tha cho nó! xin tha cho nó! xin tha cho nó!"
Bạn thân mến, khi ngươi nghe tiếng của lương tâm, hãy dừng lại và cố nghe tiếng của huyết nữa. Ôi! nghe tiếng của huyết Đấng Christ là một điều quý báu biết bao. Các bạn không biết điều đó nghĩa là gì, thì không biết chính tinh túy và niềm vui của sự sống; nhưng các bạn hiểu điều đó, có thể nói: "Tiếng huyết nhỏ giọt như âm nhạc của thiên đàng trên đất." Tội nhân đáng thương ơi! Tôi muốn mời ngươi đến lắng nghe tiếng nói đang nhỏ giọt vào tai và lòng ngươi hôm nay. Ngươi đầy dẫy tội lỗi; Đấng Cứu Rỗi bảo ngươi ngước mắt lên cùng Ngài. Kìa, ở đó, huyết Ngài đang chảy từ đầu Ngài, tay Ngài, chân Ngài, và mỗi giọt rơi xuống, vẫn kêu: "Lạy Cha, ôi xin tha cho họ! Lạy Cha, ôi xin tha cho họ." Và mỗi giọt khi rơi xuống dường như cũng kêu: "Mọi việc đã được trọn: ta đã dứt tội lỗi, ta đã đem sự công bình đời đời vào." Ôi! ngôn ngữ ngọt ngào, ngọt ngào của tiếng huyết Đấng Christ nhỏ giọt! Nó "có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên."
II. Sau khi đã, tôi tin, mở rộng đủ về đề tài này, giờ tôi sẽ kết thúc bằng cách ngỏ với các bạn vài lời sốt sắng về điểm thứ hai. — TÌNH TRẠNG MÀ MỌI CƠ ĐỐC NHÂN ĐƯỢC ĐEM VÀO. Người ta nói người đó "đã đến với huyết rưới ra." Tôi sẽ làm điều này rất vắn tắt, nhưng rất trang trọng và thẳng thắn. Hỡi thính giả của tôi, các bạn đã đến với huyết của Đấng Christ chưa? Tôi không hỏi các bạn có đến với sự hiểu biết giáo lý không, hay với việc tuân giữ các nghi thức, hay với một hình thức kinh nghiệm nào đó; nhưng tôi hỏi các bạn có đến với huyết của Đấng Christ không. Nếu các bạn đã đến, tôi biết các bạn đến thế nào. Các bạn phải đến với huyết của Đấng Christ mà không có công trạng nào của riêng mình. Có tội, hư mất, và bất lực, các bạn phải đến với huyết đó, và chỉ huyết đó thôi, cho hy vọng của mình; các bạn đến với thập tự giá của Đấng Christ và cũng với huyết đó, tôi biết, với một trái tim run rẩy và đau đớn. Một số trong các bạn nhớ mình đã đến lần đầu thế nào, ngã lòng và đầy tuyệt vọng; nhưng huyết đó đã phục hồi các bạn. Và điều này tôi biết: nếu các bạn đã đến với huyết đó một lần, các bạn sẽ đến với nó mỗi ngày. Đời sống các bạn sẽ chỉ là thế này — "Nhìn xem Chúa Giê-xu." Và toàn bộ hạnh kiểm các bạn sẽ được tóm gọn trong điều này — "Đang đến cùng Ngài như đến hòn đá sống." Không phải Đấng mà tôi đã đến, mà là Đấng mà tôi hằng đang đến. Nếu ngươi đã từng đến với huyết của Đấng Christ, ngươi sẽ cảm thấy nhu cầu đến với nó mỗi ngày. Kẻ không khao khát tắm trong suối đó mỗi ngày, thì chưa từng tắm trong đó bao giờ. Tôi cảm thấy mỗi ngày đó là niềm vui và đặc ân của tôi rằng vẫn còn một suối mở ra. Tôi tin tôi đã đến với Đấng Christ nhiều năm trước nhưng ôi! tôi không thể tin cậy vào điều đó, trừ khi tôi có thể đến lại hôm nay. Những kinh nghiệm quá khứ là những điều đáng ngờ đối với một Cơ Đốc nhân; chính việc hiện đang đến với Đấng Christ mới ban cho chúng ta niềm vui và sự an ủi. Há chẳng phải, một số trong các bạn, hai mươi năm trước đã hát bài thánh ca đó sao:
"Đức tin tôi đặt tay mình
Trên đầu yêu dấu của Ngài
Trong khi như kẻ ăn năn tôi đứng,
Và ở đó xưng tội mình."
Này, người yêu dấu, các bạn có thể hát nó hôm nay cũng hay như các bạn đã hát khi đó. Hôm nọ tôi đọc một cuốn sách, trong đó tác giả nói rằng chúng ta không được đến với Đấng Christ như tội nhân suốt đời mình; ông ta nói chúng ta phải lớn lên thành thánh đồ. Ồ! chắc chắn ông ta chẳng biết bao nhiêu; vì thánh đồ vẫn là tội nhân, và họ luôn phải đến với Đấng Christ như tội nhân. Nếu tôi đến ngai Đức Chúa Trời như một thánh đồ, tôi bị từ chối; nhưng khi tôi đến chỉ như một tội nhân nghèo hèn đang tìm kiếm, chỉ nương cậy nơi huyết Ngài, ôi Chúa Giê-xu, tôi chắc chắn chẳng bao giờ bị từ chối. Đang đến cùng Đấng như đến "huyết có tiếng kêu tốt hơn huyết của A-bên." Nguyện đây là kinh nghiệm của chúng ta mỗi ngày.
Nhưng có một số người ở đây thú nhận rằng họ chưa từng đến. Vậy tôi không thể khuyên các bạn đến mỗi ngày, nhưng tôi khuyên các bạn đến ngay bây giờ lần đầu tiên. Nhưng các bạn nói: "Tôi có thể đến không?" Được, nếu ngươi khao khát đến ngươi có thể đến; nếu ngươi cảm thấy mình cần đến ngươi có thể đến.
"Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi,
Là cảm thấy mình cần Ngài;"
Và ngay cả
Điều này Ngài ban cho ngươi,
'Đó là tia sáng đang lên của Thánh Linh Ngài.'"
Nhưng các bạn nói: "Tôi phải đem một ít công trạng." Hãy nghe huyết đang nói! Nó phán: "Hỡi tội nhân, ta đầy dẫy công trạng: sao đem công trạng ngươi đến đây?" "Ồ!" ngươi nói "nhưng tôi có quá nhiều tội." Hãy nghe huyết: khi nó rơi xuống, nó kêu: "Vì nhiều sự vi phạm mà được xưng công chính để được sự sống." "Ồ!" ngươi nói, "nhưng tôi biết mình quá có tội." Hãy nghe huyết! "Dù tội các ngươi đỏ như hồng, ta sẽ làm cho trắng như len; dù đỏ như son, chúng sẽ trắng hơn tuyết." "Không," một người nói, "nhưng tôi có một ước muốn quá nghèo nàn, tôi có một đức tin quá nhỏ." Hãy nghe huyết! "Cây sậy đã gãy Ngài sẽ chẳng bẻ, và tim đèn còn khói Ngài sẽ chẳng dập tắt." "Không, nhưng," ngươi nói, "tôi biết Ngài sẽ đuổi tôi ra, nếu tôi đến." Hãy nghe huyết! "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." "Không, nhưng," ngươi nói, "tôi biết mình có quá nhiều tội đến nỗi không thể được tha." Bây giờ, hãy nghe huyết một lần nữa, rồi tôi xong. "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Đó là chứng cớ của huyết, và chứng cớ của nó cho ngươi. "Có ba chứng cớ dưới đất: Thánh Linh, nước, và huyết;" và kìa chứng cớ của huyết là — "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Hãy đến, tội nhân đáng thương, hãy gieo mình đơn sơ trên lẽ thật đó. Hãy bỏ đi công việc lành và mọi sự tin cậy của các ngươi! Hãy nằm sấp đơn sơ trên lời ngọt ngào của Đấng Christ. Hãy tin cậy huyết Ngài; và nếu ngươi có thể đặt lòng tin cậy chỉ một mình nơi Chúa Giê-xu, trong huyết rưới ra của Ngài, nó sẽ nói trong lương tâm ngươi những điều tốt hơn huyết của A-bên.
Tôi e rằng có nhiều người không biết chúng ta muốn nói gì bởi tin. Tiến sĩ Chalmers tốt lành một lần thăm một bà lão nghèo, bảo bà tin nơi Đấng Christ, và bà nói: "Nhưng đó chính là điều tôi không biết ông muốn nói gì." Thế là Tiến sĩ Chalmers nói: "Hãy tin cậy Đấng Christ." Bây giờ, đó chính là ý nghĩa của tin. Hãy tin cậy Ngài với linh hồn ngươi; tin cậy Ngài với tội lỗi ngươi; tin cậy Ngài với tương lai; tin cậy Ngài với quá khứ; tin cậy Ngài với mọi sự. Hãy nói:
"Là con sâu có tội, yếu đuối, vô giá trị,
Tôi sấp mình trong vòng tay nhân từ của Đấng Christ
Xin làm sức mạnh và sự công chính của tôi,
Chúa Giê-xu của tôi và mọi sự của tôi."
Nguyện Chúa giờ đây ban phước cho các bạn; vì cớ Đức Chúa Giê-xu Christ. A-men.
TẤM LÒNG MỚI
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 212
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng 9 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Ta cũng sẽ ban cho các ngươi tấm lòng mới, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." — Ê-xê-chi-ên 36:26.
KÌA MỘT ĐIỀU LẠ của tình yêu thiêng liêng. Khi Đức Chúa Trời tạo dựng các tạo vật của Ngài, một lần sáng tạo Ngài xem là đủ, và nếu chúng sa ngã khỏi tình trạng Ngài đã tạo dựng chúng, Ngài để chúng, như một luật chung, chịu hình phạt của sự vi phạm mình, và ở trong nơi chúng đã sa vào. Nhưng ở đây Ngài làm một ngoại lệ; con người, con người sa ngã, được Đấng Tạo Hóa mình tạo dựng, tinh sạch và thánh khiết, đã cố ý và gian ác nổi loạn chống lại Đấng Chí Cao, và mất địa vị đầu tiên của mình, nhưng kìa, nó sẽ là đối tượng của một sự sáng tạo mới bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Hãy xem điều này và kinh ngạc! Con người so với thiên sứ là gì? Há chẳng phải nó nhỏ bé và không đáng kể sao? "Còn các thiên sứ không giữ địa vị mình, nhưng lìa bỏ chỗ ở riêng của mình, thì Ngài đã dùng xiềng đời đời giam chúng trong nơi tối tăm để chờ sự phán xét ngày lớn." Đức Chúa Trời không thương xót chúng; Ngài đã tạo dựng chúng tinh sạch và thánh khiết, và chúng phải ở thuộc về Ngài, nhưng vì chúng đã cố ý nổi loạn, Ngài đã quăng chúng xuống khỏi ngai sáng của chúng đời đời; và không một lời hứa thương xót nào, Ngài đã trói chúng chặt trong xiềng của định mệnh, để ở trong sự hành hạ đời đời. Nhưng hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời, Đức Chúa Trời Đấng đã hủy diệt các thiên sứ từ ngai cao nhất của Ngài trong vinh hiển cúi xuống, và phán với tạo vật Ngài là con người, và phán cùng nó thế này: "Này, ngươi đã sa ngã khỏi ta như các thiên sứ đã sa; ngươi đã lầm lạc nặng nề, và đi lạc khỏi đường lối ta — chẳng phải vì cớ ngươi mà ta làm điều này, nhưng vì cớ danh ta — kìa ta sẽ phá bỏ điều tai hại mà chính tay ngươi đã làm; ta sẽ cất đi tấm lòng đã nổi loạn chống lại ta. Đã tạo dựng ngươi một lần, ngươi đã tự phá hủy mình — ta sẽ tạo dựng ngươi lại. Ta sẽ đặt tay ta lần thứ hai vào công việc; một lần nữa ngươi sẽ xoay trên bàn xoay của thợ gốm, và ta sẽ làm ngươi thành một chiếc bình danh dự, thích hợp cho sự dùng đầy ân điển của ta. Ta sẽ cất lòng bằng đá của ngươi đi, và ban cho ngươi lòng bằng thịt; ta sẽ ban cho ngươi tấm lòng mới; ta sẽ đặt thần mới trong ngươi." Há chẳng phải đây là một điều lạ của chủ quyền thiêng liêng và của ân điển vô hạn, rằng các thiên sứ hùng mạnh phải bị quăng vào lửa đời đời, mà Đức Chúa Trời đã lập giao ước với con người rằng Ngài sẽ đổi mới và phục hồi nó sao?
Và bây giờ, hỡi các bạn thân mến, sáng nay trước hết tôi sẽ cố gắng trình bày sự cần thiết của lời hứa vĩ đại chứa trong phân đoạn của tôi, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta tấm lòng mới và thần mới, và sau đó, tôi sẽ
cố gắng trình bày bản chất của công việc vĩ đại mà Đức Chúa Trời thực hiện trong linh hồn, khi Ngài hoàn thành lời hứa này; sau đó, vài lời nhắn nhủ cá nhân gửi đến mọi thính giả của tôi.
I. Trước hết, nhiệm vụ của tôi là cố gắng trình bày SỰ CẦN THIẾT CỦA LỜI HỨA VĨ ĐẠI NÀY. Không phải vì điều đó cần phải được chứng minh cho người Cơ Đốc đã được làm cho sống lại và được soi sáng; nhưng điều này là để cáo trách kẻ không tin kính, và để hạ sự kiêu ngạo xác thịt của chúng ta xuống. Ôi, ước gì sáng nay Đức Thánh Linh dạy chúng ta biết sự bại hoại của mình, để nhờ đó chúng ta bị thúc đẩy tìm kiếm sự ứng nghiệm của lòng thương xót này, điều chắc chắn và dồi dào cần thiết, nếu chúng ta muốn được cứu. Các bạn sẽ để ý rằng trong phân đoạn của tôi, Đức Chúa Trời không hứa với chúng ta rằng Ngài sẽ cải thiện bản tính của chúng ta, rằng Ngài sẽ vá lại những tấm lòng tan vỡ của chúng ta. Không, lời hứa là Ngài sẽ ban cho chúng ta những tấm lòng mới và những tâm thần ngay thẳng. Bản tính con người đã hư hỏng quá xa, không bao giờ có thể vá lại được. Nó không phải là một ngôi nhà chỉ hơi hư hỏng đôi chút, chỗ này chỗ kia vài viên ngói bị gió thổi bay khỏi mái, chỗ này chỗ kia một mảng vữa vỡ rơi khỏi trần nhà. Không, nó đã mục nát toàn bộ, chính những nền móng đã bị đào xới; không một cây xà nào trong đó chưa bị mọt đục, từ mái cao nhất đến nền thấp nhất; trong đó không có sự lành mạnh nào; tất cả đều mục nát và sẵn sàng sụp đổ. Đức Chúa Trời không hề cố gắng vá lại, Ngài không chống đỡ các bức tường, cũng không sơn lại cánh cửa; Ngài không trang hoàng và làm đẹp, nhưng Ngài quyết định rằng ngôi nhà cũ sẽ bị quét sạch hoàn toàn, và Ngài sẽ xây một ngôi nhà mới. Tôi nói rằng nó đã hư hỏng quá xa, không thể vá lại được. Nếu nó chỉ hơi hư hỏng đôi chút, thì có thể vá lại được. Nếu chỉ một hai bánh xe của cái cỗ máy lớn gọi là "nhân tính" ấy bị hỏng, thì Đấng đã dựng nên con người có thể sửa chữa toàn bộ; Ngài có thể lắp một bánh răng mới vào chỗ đã bị gãy, và một bánh xe khác vào chỗ đã bị hư nát, và cỗ máy có thể chạy lại. Nhưng không, toàn bộ đều hỏng; không một tay đòn nào không bị gãy; không một trục nào không bị lệch; không một bánh xe nào còn ăn khớp với các bánh xe khác. Toàn bộ cái đầu đều đau ốm, và toàn bộ tấm lòng đều yếu đuối. Từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu, tất cả đều là vết thương, vết bầm và những mụn lở thối rữa. Vì vậy, Chúa không hề cố gắng sửa chữa thứ này; nhưng Ngài phán: "Ta sẽ ban cho các ngươi lòng mới, và đặt thần ngay thẳng trong các ngươi; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi các ngươi, Ta sẽ không cố làm mềm nó, Ta cứ để nó cứng như đá như vốn có, nhưng Ta sẽ cất nó đi, và Ta sẽ ban cho các ngươi lòng mới, và đó sẽ là lòng bằng thịt."
Bây giờ tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng Đức Chúa Trời là công chính trong điều này, và rằng đã có một sự cần thiết dồi dào cho quyết định của Ngài làm như vậy. Vì trước hết, nếu các bạn xét xem bản tính con người đã từng như thế nào, và hiện nay như thế nào, các bạn sẽ chẳng mất bao lâu trước khi phải thốt lên: "À, thật là một trường hợp vô vọng."
Vậy hãy suy nghĩ một chút xem bản tính con người hẳn phải xấu xa đến mức nào, nếu chúng ta nghĩ nó đã đối xử tệ bạc với Đức Chúa Trời mình ra sao. Tôi nhớ William Huntingdon nói trong tự truyện của ông rằng một trong những cảm giác đau đớn dữ dội nhất mà ông cảm nhận sau khi được ân điển thiêng liêng làm cho sống lại, đó là: "Ông cảm thấy xót thương Đức Chúa Trời biết bao." Tôi không biết mình đã từng gặp cách diễn đạt này ở nơi nào khác chưa, nhưng đó là một cách diễn đạt rất sinh động; mặc dù tôi muốn nói rằng đó là sự đồng cảm với Đức Chúa Trời và sự đau buồn vì Ngài đã bị đối xử tệ bạc đến thế. À, các bạn của tôi ơi, có nhiều người bị lãng quên, bị khinh bỉ, và bị đồng loại chà đạp; nhưng chưa từng có một người nào bị khinh bỉ như Đức Chúa Trời đời đời đã từng bị. Nhiều người đã bị vu khống và lăng mạ, nhưng chưa từng có người nào bị lăng mạ như Đức Chúa Trời đã từng bị. Nhiều người đã bị đối xử tàn nhẫn và bạc bẽo, nhưng chưa từng có ai bị đối xử như Đức Chúa Trời chúng ta đã từng bị. Hãy nhìn lại những đời sống quá khứ của chúng ta — chúng ta đã bạc bẽo với Ngài biết bao! Chính Ngài đã ban cho chúng ta sự sống, và tiếng thốt đầu tiên của môi chúng ta lẽ ra phải là lời ngợi khen Ngài; và bao lâu chúng ta còn ở đây, bổn phận của chúng ta là phải liên tục hát tôn vinh Ngài; nhưng thay vào đó, từ lúc chào đời chúng ta đã nói những điều giả dối, không thật, và không thánh khiết; và từ đó đến nay chúng ta vẫn tiếp tục làm như vậy. Chúng ta chưa bao giờ đáp lại những sự thương xót của Ngài vào lòng Ngài bằng lòng biết ơn và cảm tạ; nhưng chúng ta đã để chúng nằm đó bị lãng quên mà không một lời ha-lê-lu-gia nào, vì sự vô tâm của chúng ta đối với Đấng Tối Cao — như thể chính Ngài đã hoàn toàn quên chúng ta, và vì thế chúng ta đang cố quên Ngài. Hiếm hoi lắm chúng ta mới nghĩ đến Ngài, đến nỗi người ta tưởng chắc hẳn Ngài chưa từng ban cho chúng ta dịp nào để nghĩ đến Ngài. Addison đã nói:
"Khi mọi sự thương xót của Chúa, ôi Đức Chúa Trời tôi,
Linh hồn đang vươn lên của tôi ngắm nhìn,
Say đắm trước cảnh tượng ấy, tôi lạc mất
Trong sự kinh ngạc, tình yêu, và ngợi khen."
Nhưng tôi nghĩ nếu chúng ta nhìn lại bằng con mắt ăn năn, chúng ta sẽ lạc mất trong sự kinh ngạc, hổ thẹn, và đau buồn, vì tiếng kêu của chúng ta sẽ là: "Sao! Tôi lại có thể đối xử tệ bạc với một người bạn tốt như thế sao? Tôi đã có một ân nhân nhân từ đến thế, mà tôi lại vô tâm với Ngài đến vậy; và một người cha tận tụy đến thế, mà tôi chưa từng ôm lấy Ngài? Tôi chưa từng trao cho Ngài nụ hôn của lòng biết ơn trìu mến sao? Tôi chưa từng cố gắng làm điều gì để cho Ngài biết rằng tôi nhận thức được lòng tốt của Ngài, và rằng tôi cảm thấy trong lòng mình một sự đáp đền biết ơn vì tình yêu của Ngài sao?"
Nhưng tệ hơn thế nữa, chúng ta không chỉ quên Ngài, mà còn nổi loạn chống lại Ngài. Chúng ta đã công kích Đấng Tối Cao. Nếu chúng ta biết điều gì giống Đức Chúa Trời, chúng ta liền ghét nó ngay; chúng ta đã khinh bỉ dân sự của Ngài, chúng ta đã gọi họ là những kẻ giả đạo đức, những kẻ đạo đức giả, và những người theo phái Giám Lý. Chúng ta đã khinh bỉ ngày của Ngài; Ngài đã biệt riêng ngày ấy vì ích lợi của chúng ta, mà chúng ta lại lấy ngày ấy cho thú vui và công việc của riêng mình, thay vì biệt riêng thánh nó cho Ngài. Ngài đã ban cho chúng ta một cuốn sách như một tín vật của tình yêu, và Ngài muốn chúng ta đọc nó, vì nó đầy dẫy tình yêu dành cho chúng ta; mà chúng ta đã giữ nó khép kín đến nỗi chính những con nhện đã giăng mạng đầy trên các trang sách. Ngài đã mở một nhà cầu nguyện và bảo chúng ta đến đó, và tại đó Ngài sẽ gặp gỡ chúng ta và phán với chúng ta từ trên nắp thi ân; nhưng chúng ta thường thích rạp hát hơn nhà của Đức Chúa Trời, và người ta đã thấy chúng ta lắng nghe bất cứ âm thanh nào khác hơn là tiếng phán từ trời.
À, các bạn của tôi ơi, tôi xin nhắc lại rằng chưa từng có một người nào bị đồng loại của mình, ngay cả những kẻ tệ hại nhất, đối xử tệ như Đức Chúa Trời đã từng bị, mà trong khi loài người đối xử tệ với Ngài, Ngài vẫn tiếp tục ban phước cho họ; Ngài đã đặt hơi thở vào lỗ mũi con người, ngay cả khi người ấy đang rủa sả Ngài; đã ban cho người ấy đồ ăn, ngay cả khi người ấy đang dùng sức lực của thân thể để giao chiến chống lại Đấng Tối Cao; và ngay trong ngày Sa-bát, khi các bạn đang phạm điều răn của Ngài và tiêu ngày ấy vào những dục vọng của mình, chính Ngài là Đấng đã ban ánh sáng cho mắt các bạn, hơi thở cho phổi các bạn, và sức mạnh cho thần kinh và gân cốt các bạn; ban phước cho các bạn ngay cả khi các bạn đang rủa sả Ngài. Ôi! Thật là một sự thương xót vì Ngài là Đức Chúa Trời và không hề thay đổi, bằng không chúng ta, những con trai của Gia-cốp, hẳn đã bị thiêu nuốt từ lâu rồi, mà cũng đáng lắm.
Các bạn có thể hình dung, nếu muốn, một sinh linh khốn khổ đang hấp hối trong một cái mương. Tôi tin chắc điều như thế không bao giờ xảy ra ở đất nước này, nhưng điều như thế có thể xảy ra: một người đã từng giàu có bỗng trở nên nghèo khó, và mọi bạn bè đều bỏ rơi ông; ông ăn xin miếng bánh mà không ai giúp đỡ, cho đến cuối cùng, không một mảnh vải che thân, thân thể khốn khổ của ông trút hơi thở trong một cái mương. Tôi nghĩ đây là tột cùng của sự vô tâm của loài người đối với đồng loại; nhưng Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã bị đối xử còn tệ hơn thế nữa. Giá như họ cho phép Ngài chết không ai đoái hoài trong một cái mương, thì đó đã là nghìn lần thương xót đối với Ngài; nhưng như thế vẫn còn quá tốt cho bản tính con người. Ngài phải nếm trải điều tồi tệ nhất, và vì vậy Đức Chúa Trời đã để bản tính con người bắt Đấng Christ mà đóng đinh Ngài lên cây thập tự. Ngài đã để nó đứng đó mà chế nhạo cơn khát của Ngài và dâng cho Ngài giấm chua, mà nhạo báng và chế giễu Ngài trong tột cùng cơn hấp hối; Ngài đã để bản tính con người biến Ngài thành trò cười và sự khinh bỉ của nó, mà đứng nhìn chằm chằm với đôi mắt dâm đãng và tàn nhẫn vào thân thể trần truồng bị lột sạch của Ngài.
Ôi! Thật hổ thẹn cho nhân tính: chưa từng có một tạo vật nào tệ hơn con người. Chính loài thú còn tốt hơn con người, vì con người có mọi tính xấu nhất của loài thú mà không có tính tốt nào của chúng. Nó có sự hung dữ của sư tử mà không có sự cao quý của nó; nó có sự bướng bỉnh của con lừa mà không có sự nhẫn nại của nó; nó có mọi sự tham ăn nuốt chửng của sói, mà không có sự khôn ngoan bảo nó tránh bẫy. Nó là con kền kền ăn xác thối nhưng không bao giờ thỏa mãn; nó đúng là con rắn với nọc độc của rắn hổ mang dưới lưỡi, nhưng nó phun nọc độc ra xa cũng như phun gần. À, nếu các bạn nghĩ về bản tính con người như cách nó hành động đối với Đức Chúa Trời, các bạn sẽ nói rằng thật vậy, nó quá xấu để có thể vá lại, nó phải được dựng nên mới.
Một lần nữa, có một khía cạnh khác mà chúng ta có thể nhìn vào sự tội lỗi của bản tính con người: đó là sự kiêu ngạo của nó. Đó là giai đoạn tồi tệ nhất của con người — rằng nó quá kiêu ngạo. Hỡi những người yêu dấu, sự kiêu ngạo đã được dệt vào chính sợi dọc sợi ngang của bản tính chúng ta, và chúng ta sẽ không bao giờ thoát khỏi nó cho đến khi được quấn trong tấm vải liệm. Thật đáng kinh ngạc, khi chúng ta cầu nguyện — khi chúng ta cố dùng những lời lẽ khiêm nhường, chúng ta lại bị phản bội mà sa vào kiêu ngạo. Mới hôm kia, tôi thấy mình quỳ gối, thốt ra những lời như thế này: "Lạy Chúa, con đau buồn trước mặt Ngài, vì con đã từng là một tội nhân như con đã từng. Ôi ước gì con đã chẳng bao giờ nổi loạn và phản nghịch như con đã làm." Trong đó đã có sự kiêu ngạo; vì tôi là ai? Có gì đáng ngạc nhiên trong đó? Lẽ ra tôi phải biết mình vốn tội lỗi đến nỗi chẳng có gì lạ khi tôi đã đi lạc. Điều đáng ngạc nhiên là tôi đã không còn tệ hơn nữa, và công trạng ở đó thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải tôi. Thế nên khi chúng ta cố gắng khiêm nhường, chúng ta có thể đang điên dại lao vào kiêu ngạo. Thật là một điều kỳ lạ khi thấy một tên khốn khổ tội lỗi, có tội mà lại kiêu ngạo về đạo đức của mình! Mà đó là điều các bạn có thể thấy mỗi ngày. Một người là kẻ thù của Đức Chúa Trời, lại kiêu ngạo về sự lương thiện của mình, mà hắn đang cướp bóc Đức Chúa Trời; một người kiêu ngạo về sự trinh khiết của mình, mà nếu hắn biết những ý nghĩ của chính mình, chúng đầy dẫy sự dâm đãng và ô uế; một người kiêu ngạo về lời khen của đồng loại, trong khi chính hắn biết mình bị lương tâm mình và Đức Chúa Trời Toàn Năng lên án. Thật là một điều hoang đường, kỳ lạ khi nghĩ rằng con người lại kiêu ngạo, trong khi hắn chẳng có gì để kiêu ngạo. Một cục đất sét sống động, cử động được — ô uế và bẩn thỉu, một hỏa ngục sống, mà lại kiêu ngạo.
Tôi, một đứa con hạ tiện của kẻ xưa kia đã cướp vườn của Chủ mình, đi lạc và không chịu vâng lời; của kẻ đã đánh mất cả cơ nghiệp vì món hối lộ hèn mọn là một trái táo! Mà lại kiêu ngạo về tổ tiên! Tôi, kẻ đang sống nhờ của bố thí hằng ngày của Đức Chúa Trời, mà lại kiêu ngạo về của cải! Trong khi tôi không có một đồng xu nào để tự chúc phước cho mình, trừ khi Đức Chúa Trời chọn ban cho tôi. Tôi, kẻ trần truồng bước vào thế gian này, và sẽ trần truồng ra khỏi nó. Tôi, kiêu ngạo về của cải — thật là một điều kỳ lạ! Tôi, một con lừa rừng con, một kẻ ngu dại chẳng biết gì, mà lại kiêu ngạo về học thức! Ôi, thật là một điều kỳ lạ, khi tên ngu dại gọi là con người, lại tự xưng mình là tiến sĩ, và tự phong mình làm thầy của mọi nghệ thuật, trong khi hắn chẳng làm thầy của nghệ thuật nào, và ngu dại nhất chính khi hắn tưởng sự khôn ngoan của mình đã lên đến đỉnh cao nhất. Và ôi, kỳ lạ nhất trong mọi điều, khi con người có một tấm lòng dối trá — đầy dẫy mọi thứ tà dục xấu xa, tà dâm, thờ hình tượng, và dục vọng, mà lại dám nói về việc mình là một người tốt bụng, và kiêu ngạo về việc mình ít nhất cũng có vài điểm tốt, có thể đáng được đồng loại kính trọng, nếu không, cũng đáng được Đấng Tối Cao đoái xem đôi chút. À, bản tính con người, đây chính là lời kết án của ngươi, rằng ngươi kiêu ngạo một cách điên rồ, trong khi ngươi chẳng có gì để kiêu ngạo. Hãy viết "Y-ca-bốt" lên nó. Vinh quang đã lìa khỏi bản tính con người mãi mãi. Hãy để nó bị dẹp bỏ, và để Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều gì mới, vì điều cũ không bao giờ có thể trở nên tốt hơn. Nó bất lực một cách điên rồ, suy tàn, và ô uế.
Hơn nữa, chắc chắn rằng bản tính con người không thể được làm cho tốt hơn, vì nhiều người đã thử, nhưng họ luôn thất bại. Một người cố gắng cải thiện bản tính con người, giống như cố gắng đổi hướng của chiếc chong chóng gió, bằng cách xoay nó về hướng đông khi gió đang thổi về hướng tây; anh ta chỉ cần bỏ tay ra là nó sẽ quay lại chỗ cũ ngay. Tôi cũng đã thấy một người cố kiềm chế bản tính — anh ta là một người nóng nảy, tính khí xấu, và anh ta đang cố chữa mình đôi chút, và anh ta có làm được, nhưng nó lại bùng ra, và nếu nó không cháy bùng ra ngoài, và những tia lửa không bay tứ tung, thì nó vẫn cháy âm ỉ trong xương cốt anh ta cho đến khi xương trắng bệch vì sức nóng của ác ý, và trong lòng anh ta còn lại một tàn dư của tro tàn báo thù. Tôi đã thấy một người cố làm cho mình trở nên tin kính, và thật là một con quái vật khi cố làm điều đó, vì hai chân anh ta không đều nhau, và anh ta khập khiễng bước đi trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; anh ta là một tạo vật dị dạng và vụng về, và mọi người nhìn anh ta đều có thể sớm phát hiện những mâu thuẫn trong lời xưng nhận của anh ta. Ôi! Chúng ta nói, thật vô ích cho một người như thế cố tỏ ra trắng trẻo, cũng như người Ê-thi-ô-pi tưởng mình có thể làm cho da mình trắng ra bằng cách bôi phấn, hay như con beo tưởng những đốm của nó có thể bị chải sạch, để người này tưởng rằng mình có thể che giấu sự hèn hạ của bản tính mình bằng bất cứ nỗ lực tôn giáo nào.
À, tôi biết tôi đã cố gắng một thời gian dài để cải thiện mình, nhưng tôi chẳng làm được gì mấy; tôi thấy khi bắt đầu trong mình có một con quỷ, và khi bỏ cuộc trong mình có mười con quỷ. Thay vì trở nên tốt hơn, tôi trở nên tệ hơn; lúc bấy giờ tôi đã có thêm con quỷ của sự tự công chính, của sự tự tin, và tự phụ, và nhiều con khác đã đến và chiếm chỗ ở. Trong khi tôi bận quét dọn nhà mình, và trang hoàng nó, kìa con quỷ mà tôi tìm cách đuổi đi, chỉ đi khỏi một thời gian ngắn, đã trở lại và đem theo bảy quỷ khác dữ hơn nó, và chúng vào ở trong đó. À, các bạn thân mến, các bạn có thể cố gắng cải tạo, nhưng các bạn sẽ thấy mình không làm được, và hãy nhớ rằng dù các bạn có làm được, thì đó vẫn không phải là công việc mà Đức Chúa Trời đòi hỏi; Ngài không muốn sự cải tạo, Ngài muốn sự đổi mới, Ngài muốn một tấm lòng mới, chứ không phải một tấm lòng chỉ được thay đổi tốt hơn đôi chút.
Nhưng, một lần nữa, các bạn sẽ dễ dàng nhận ra chúng ta phải có một tấm lòng mới khi các bạn xét xem những công việc và những sự vui hưởng của đạo Cơ Đốc là gì. Bản tính có thể ăn rác rưởi của tội lỗi, và nuốt xác thối của gian ác, không phải là bản tính có thể hát ngợi khen Đức Chúa Trời và vui mừng trong danh thánh của Ngài. Con quạ đằng kia đã ăn những thức ăn ghê tởm nhất, các bạn có mong nó sẽ có mọi sự hiền lành của chim bồ câu và đùa giỡn với thiếu nữ trong phòng nàng sao. Không, trừ khi các bạn có thể biến con quạ thành chim bồ câu; vì bao lâu nó còn là quạ, những khuynh hướng cũ của nó sẽ bám lấy nó và nó sẽ không thể làm gì vượt quá bản tính của quạ. Các bạn đã thấy con kền kền ăn no nê đến tận cổ bằng thứ thịt ô uế nhất, và các bạn có mong thấy con kền kền ấy đậu trên cành mà hát ngợi khen Đức Chúa Trời bằng cái cổ họng khàn khàn kêu quạc quạc của nó không? Và các bạn có tưởng tượng sẽ thấy nó ăn hạt sạch như con gà mái nhà, trừ khi tính cách và khuynh hướng của nó được thay đổi hoàn toàn không? Không thể nào. Các bạn có thể tưởng tượng con sư tử sẽ nằm xuống với con bò, và ăn rơm như bò đực, bao lâu nó còn là sư tử không? Không; phải có một sự thay đổi. Các bạn có thể khoác lên nó bộ lông chiên nhưng các bạn không thể làm nó thành chiên trừ khi bản tính giống sư tử bị lấy đi. Hãy cố cải thiện con sư tử bao lâu tùy thích — chính Van Amburgh, dù có cải thiện những con sư tử của mình cả nghìn năm, cũng không thể biến chúng thành chiên. Và các bạn có thể cố cải thiện con quạ hay con kền kền bao lâu tùy thích, nhưng các bạn không thể cải thiện chúng thành chim bồ câu — phải có một sự thay đổi hoàn toàn về tính cách, và rồi các bạn hỏi tôi, liệu có thể nào một người đã hát bài hát dâm đãng của kẻ say rượu, đã làm ô uế thân thể mình bằng sự không trong sạch, và đã rủa sả Đức Chúa Trời, lại hát những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời trên thiên đàng hay như kẻ đã lâu yêu mến những đường lối trong sạch và sự tương giao với Đấng Christ không? Tôi trả lời, không, không bao giờ, trừ khi bản tính của người ấy được thay đổi hoàn toàn. Vì nếu bản tính của người ấy vẫn như cũ, dù các bạn có cải thiện thế nào, các bạn cũng không thể làm cho nó tốt hơn được. Bao lâu tấm lòng của người ấy còn như thế, các bạn không bao giờ có thể khiến nó có khả năng hưởng những niềm vui cao cả của bản tính thuộc linh của con cái Đức Chúa Trời. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu, chắc chắn phải có một bản tính mới được đặt vào trong chúng ta.
Và một lần nữa, rồi tôi sẽ kết thúc điểm này. Đức Chúa Trời ghét một bản tính bại hoại, và vì vậy nó phải bị lấy đi, trước khi con người có thể được Ngài chấp nhận. Đức Chúa Trời không ghét tội lỗi của chúng ta nhiều bằng Ngài ghét sự tội lỗi của chúng ta. Không phải là dòng nước tràn ra từ mạch, mà chính là cái giếng. Không phải là mũi tên bắn ra từ cây cung của sự bại hoại chúng ta; mà chính là cánh tay cầm cây cung của tội lỗi, và động cơ chắp cánh cho mũi tên bay về phía Đức Chúa Trời. Chúa nổi giận không chỉ chống lại những hành động công khai của chúng ta, mà chống lại bản tính xúi giục những hành động ấy. Đức Chúa Trời không thiển cận đến mức chỉ nhìn bề mặt, Ngài nhìn vào nguồn và suối. Ngài phán: "Sẽ vô ích, dù ngươi làm cho trái tốt, nếu cây vẫn còn hư. Ngươi sẽ vô ích khi cố làm ngọt dòng nước, bao lâu chính nguồn nước còn ô uế." Đức Chúa Trời nổi giận với tấm lòng con người; Ngài có sự ghê tởm chống lại bản tính bại hoại của con người, và Ngài sẽ khiến nó bị lấy đi, Ngài sẽ khiến nó được tẩy sạch hoàn toàn trước khi Ngài nhận con người vào bất cứ sự tương giao nào với chính Ngài — và trên hết, vào sự tương giao ngọt ngào của Thiên Đàng. Vì vậy, có một đòi hỏi về một bản tính mới, và chúng ta phải có nó, bằng không chúng ta không bao giờ có thể thấy mặt Ngài với sự chấp nhận.
II. Và bây giờ, trong phần thứ hai, sẽ là công việc vui mừng của tôi khi cố gắng trình bày trước các bạn một cách rất ngắn gọn BẢN CHẤT CỦA SỰ THAY ĐỔI VĨ ĐẠI NÀY MÀ ĐỨC THÁNH LINH THỰC HIỆN TRONG CHÚNG TA.
Và, tôi có thể bắt đầu bằng nhận xét rằng đó là một công việc của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối. Ban cho một người một tấm lòng mới và một tâm thần mới là công việc của Đức Chúa Trời, và chỉ của Đức Chúa Trời mà thôi. Chủ nghĩa Arminian sụp đổ khi chúng ta đến điểm này. Không gì dùng được ở đây ngoài lẽ thật cổ xưa mà người ta gọi là chủ nghĩa Calvin. "Sự cứu rỗi duy thuộc về Chúa;" lẽ thật này sẽ đứng vững qua mọi thử thách của các thời đại và không bao giờ lay chuyển được, vì đó là lẽ thật bất biến của Đức Chúa Trời hằng sống. Và suốt con đường cứu rỗi chúng ta phải học lẽ thật này, nhưng đặc biệt khi chúng ta đến phần đặc biệt và không thể thiếu này của sự cứu rỗi, là việc dựng nên một tấm lòng mới trong chúng ta. Đó phải là công việc của Đức Chúa Trời; con người có thể tự cải tạo, nhưng làm sao con người có thể tự ban cho mình một tấm lòng mới? Tôi không cần mở rộng ý tưởng này, các bạn sẽ nhận ra ngay, rằng chính bản chất của sự thay đổi, và những lời lẽ diễn tả nó ở đây, đặt nó vượt ngoài mọi quyền năng của con người. Làm sao con người có thể tự đặt vào mình một tấm lòng mới, vì tấm lòng là động lực của mọi sự sống, phải tự vận động trước khi điều gì có thể được làm? Nhưng làm sao những nỗ lực của một tấm lòng cũ có thể sinh ra một tấm lòng mới? Các bạn có thể tưởng tượng trong một lúc một cái cây có lõi mục, bằng năng lực sống của chính nó, ban cho mình một lõi non mới không? Các bạn không thể cho là như thế. Nếu tấm lòng vốn ngay thẳng, và những khiếm khuyết chỉ ở một vài cành cây, các bạn có thể hình dung rằng cây, nhờ năng lực sống của nhựa trong lõi, có thể sửa lại chỗ sai. Chúng ta đã nghe về một số loài côn trùng đã mất chân, và bằng năng lực sống của chúng đã có thể mọc lại chân. Nhưng hãy lấy đi chỗ ngồi của năng lực sống — tấm lòng, đặt bệnh tật ở đó, thì có quyền năng nào, bằng bất cứ khả năng nào, có thể sửa chữa nó, trừ khi đó là một quyền năng từ bên ngoài — thật ra, một quyền năng từ trên cao? Ôi, hỡi những người yêu dấu, chưa từng có một người nào, đã làm dù chỉ một việc nhỏ bằng sợi tóc hướng đến việc tự tạo cho mình một tấm lòng mới. Người ấy phải nằm thụ động ở đó — sau này người ấy sẽ trở nên tích cực — nhưng trong khoảnh khắc Đức Chúa Trời đặt sự sống mới vào linh hồn, con người là thụ động: và nếu có chút tích cực nào, thì đó là sự chống cự tích cực chống lại nó, cho đến khi Đức Chúa Trời, bằng ân điển đắc thắng áp đảo, nắm quyền làm chủ ý chí con người.
Một lần nữa, đây là một sự thay đổi đầy ân điển. Khi Đức Chúa Trời đặt một tấm lòng mới vào con người, không phải vì con người xứng đáng có một tấm lòng mới — vì có điều gì tốt trong bản tính người ấy, có thể đã thúc đẩy Đức Chúa Trời ban cho người ấy một tâm thần mới. Chúa chỉ đơn giản ban cho một người một tấm lòng mới vì Ngài muốn làm như vậy; đó là lý do duy nhất của Ngài. "Nhưng," các bạn nói, "giả sử một người kêu cầu một tấm lòng mới thì sao?" Tôi trả lời, chưa từng có người nào kêu cầu một tấm lòng mới cho đến khi người ấy đã có một tấm lòng mới, vì tiếng kêu cầu một tấm lòng mới chứng tỏ rằng đã có một tấm lòng mới ở đó rồi. Nhưng, có người nói: "Chẳng phải chúng ta phải tìm kiếm một tâm thần ngay thẳng sao?" Phải, tôi biết đó là bổn phận của các bạn — nhưng tôi cũng biết đó là một bổn phận các bạn sẽ không bao giờ làm tròn. Các bạn được truyền lệnh phải tự tạo cho mình những tấm lòng mới, nhưng tôi biết các bạn sẽ không bao giờ cố làm điều đó, cho đến khi Đức Chúa Trời trước hết lay động các bạn làm như vậy. Ngay khi các bạn bắt đầu tìm kiếm một tấm lòng mới, đó là bằng chứng phỏng đoán rằng tấm lòng mới đã ở đó trong mầm mống, vì sẽ không có sự nảy mầm trong lời cầu nguyện này, trừ khi những hạt giống đã ở đó trước.
"Nhưng," có người nói, "giả sử người ấy chưa có tấm lòng mới, mà thành khẩn tìm kiếm một tấm lòng mới, thì người ấy có được không?" Các bạn không được đặt ra những giả thiết không thể; bao lâu tấm lòng con người còn bại hoại và hèn hạ, người ấy sẽ không bao giờ làm điều như thế. Vì vậy tôi không thể nói cho các bạn biết điều gì có thể xảy ra, nếu người ấy làm điều mà người ấy sẽ không bao giờ làm. Tôi không thể trả lời những giả thiết của các bạn; nếu các bạn tự giả thiết mình vào một khó khăn, các bạn phải tự giả thiết mình ra khỏi nó. Nhưng sự thật là, chưa từng có người nào đã, hay sẽ tìm kiếm một tấm lòng mới, hay một tâm thần ngay thẳng, cho đến khi, trước hết, ân điển của Đức Chúa Trời bắt đầu với người ấy. Nếu ở đây có một Cơ Đốc nhân nào đã bắt đầu trước với Đức Chúa Trời, hãy để người ấy công bố cho thế gian; hãy để chúng ta nghe một lần rằng đã có một người đi trước Đấng Tạo Hóa mình. Nhưng tôi chưa từng gặp trường hợp như thế; mọi dân sự Cơ Đốc đều tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã đến trước với họ, và tất cả họ sẽ hát:
"Chính tình yêu ấy đã dọn tiệc,
Đã ngọt ngào ép tôi vào trong;
Nếu không tôi hẳn vẫn từ chối nếm,
Và hư mất trong tội mình."
Đó là một sự thay đổi đầy ân điển, được ban cho cách nhưng không mà không có bất cứ công trạng nào của tạo vật, không có bất cứ ước muốn hay thiện chí nào đi trước. Đức Chúa Trời làm điều đó theo ý muốn riêng của Ngài, không theo ý muốn của con người.
Một lần nữa, đó là một nỗ lực đắc thắng của ân điển thiêng liêng. Khi Đức Chúa Trời lần đầu bắt đầu công việc thay đổi tấm lòng, Ngài thấy con người hoàn toàn ác cảm với bất cứ điều gì như thế. Con người theo bản tính đá và giãy giụa chống lại Đức Chúa Trời; nó không muốn được cứu. Tôi phải thú nhận rằng tôi hẳn đã không bao giờ được cứu, nếu tôi có thể tránh được. Bao lâu còn có thể, tôi đã nổi loạn và phản nghịch, và giãy giụa chống lại Đức Chúa Trời. Khi Ngài muốn tôi cầu nguyện, tôi không chịu cầu nguyện: khi Ngài muốn tôi lắng nghe âm thanh của chức vụ rao giảng, tôi không chịu. Và khi tôi đã nghe, và giọt nước mắt lăn xuống má tôi, tôi lau nó đi và thách Ngài làm tan chảy tấm lòng tôi. Khi tấm lòng tôi hơi bị chạm đến, tôi cố làm nó sao lãng bằng những thú vui tội lỗi. Và khi điều đó không được, tôi thử sự tự công chính, và lúc bấy giờ tôi cũng không muốn được cứu, cho đến khi tôi bị dồn vào chân tường, rồi Ngài giáng cho tôi đòn chí mạng của ân điển, và không gì có thể chống lại nỗ lực bất khả kháng ấy của ân điển Ngài. Nó đã chinh phục ý chí bại hoại của tôi, và khiến tôi cúi mình trước vương trượng của ân điển Ngài. Và trong mọi trường hợp cũng vậy. Con người nổi loạn chống lại Đấng Tạo Hóa và Cứu Chúa mình; nhưng nơi nào Đức Chúa Trời quyết định cứu, Ngài sẽ cứu. Đức Chúa Trời muốn có tội nhân, nếu Ngài định có người ấy. Đức Chúa Trời chưa từng bị cản trở trong bất cứ mục đích nào của Ngài. Con người chống cự bằng hết sức mình, nhưng mọi sức mạnh của con người, dù ghê gớm cho tội lỗi, cũng không bằng sức mạnh uy nghi của Đấng Tối Cao, khi Ngài cưỡi ra trên cỗ xe cứu rỗi của Ngài. Ngài cứu cách bất khả kháng và chinh phục tấm lòng con người cách đắc thắng.
Và hơn nữa, sự thay đổi này là tức thì. Làm cho một người nên thánh là công việc của cả đời; nhưng ban cho một người một tấm lòng mới là công việc của một khoảnh khắc, trong một giây đơn độc, nhanh hơn tia chớp, Đức Chúa Trời có thể đặt một tấm lòng mới vào một người, và làm người ấy thành một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Hôm nay các bạn có thể đang ngồi nơi các bạn ngồi, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, với một tấm lòng gian ác trong mình; cứng như đá, chết và lạnh; nhưng nếu Chúa muốn, tia lửa sống sẽ rơi vào linh hồn các bạn, và trong khoảnh khắc ấy các bạn sẽ bắt đầu run rẩy — bắt đầu cảm nhận; các bạn sẽ xưng tội mình, và chạy đến Đấng Christ để được thương xót. Những phần khác của sự cứu rỗi được làm dần dần, nhưng sự tái sinh là công việc tức thì của ân điển tối cao, hiệu quả, và bất khả kháng của Đức Chúa Trời.
III. Bây giờ chúng ta có trong đề tài này một cánh đồng lớn của hy vọng và sự khích lệ cho những tội nhân tệ hại nhất. Hỡi các thính giả của tôi, hãy để tôi hết sức trìu mến nói với các bạn, trút lòng tôi ra trước các bạn trong một hai phút. Có một số người trong các bạn hiện diện ở đây đang tìm kiếm sự thương xót, vì nhiều ngày qua các bạn đã cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, đến nỗi đầu gối các bạn dường như đau nhức vì sự cầu thay thường xuyên. Tiếng kêu của các bạn với Đức Chúa Trời đã là: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong con một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong con một thần linh ngay thẳng." Hãy để tôi an ủi các bạn bằng suy nghĩ này, rằng lời cầu nguyện của các bạn đã được nhậm rồi. Các bạn đã có một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng; có lẽ các bạn sẽ không thể nhận ra sự thật của lời này trong nhiều tháng tới, vì vậy hãy tiếp tục cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt các bạn, để các bạn có thể thấy rằng lời cầu nguyện đã được đáp lời; nhưng hãy yên tâm rằng nó đã được đáp lời rồi. Nếu các bạn ghét tội lỗi, đó không phải là bản tính con người; nếu các bạn khao khát làm bạn của Đức Chúa Trời, đó không phải là bản tính con người; nếu các bạn ước muốn được Đấng Christ cứu, đó không phải là bản tính con người — nếu các bạn ước muốn điều đó mà không có bất cứ điều kiện nào của riêng mình, nếu hôm nay các bạn sẵn lòng để Đấng Christ nhận các bạn làm của riêng Ngài, để có và để giữ, suốt đời và suốt sự chết, nếu các bạn sẵn lòng sống trong sự phục vụ Ngài, và nếu cần, chết vì danh dự Ngài, đó không phải là bản tính con người — đó là công việc của ân điển thiêng liêng. Trong các bạn đã có điều gì tốt rồi; Chúa đã bắt đầu một công việc tốt trong lòng các bạn, và Ngài sẽ tiếp tục nó cho đến cuối cùng. Mọi cảm xúc này của các bạn đều hơn những gì các bạn có thể tự đạt được. Đức Chúa Trời đã giúp các bạn leo lên chiếc thang ân điển thiêng liêng này, và chắc chắn như Ngài đã đưa các bạn lên bao nhiêu nấc thang ấy, Ngài sẽ đưa các bạn lên đến tận đỉnh, cho đến khi Ngài ôm các bạn trong vòng tay yêu thương của Ngài trong vinh quang đời đời.
Tuy nhiên, có những người khác trong các bạn ở đây chưa tiến xa đến thế, nhưng các bạn đang bị đẩy vào tuyệt vọng. Ma quỷ đã nói với các bạn rằng các bạn không thể được cứu; các bạn đã quá có tội, quá tệ hại. Bất cứ người nào khác trên đời này cũng có thể tìm được sự thương xót, nhưng các bạn thì không, vì các bạn không đáng được cứu. Vậy hãy nghe tôi, hỡi người bạn thân mến. Chẳng phải tôi đã cố làm cho rõ như ánh nắng suốt buổi thờ phượng này, rằng Đức Chúa Trời không bao giờ cứu một người vì những gì người ấy là, và rằng Ngài không bắt đầu hay tiếp tục công việc trong chúng ta vì có điều gì tốt trong chúng ta sao. Tội nhân lớn nhất cũng đủ điều kiện nhận sự thương xót thiêng liêng như tội nhân nhỏ nhất. Kẻ đã cầm đầu trong tội ác, tôi xin nhắc lại, cũng đủ điều kiện nhận ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, như kẻ đã là mẫu mực của đạo đức. Vì Đức Chúa Trời không cần gì nơi chúng ta. Không giống như người cày ruộng; ông ta không muốn cày cả ngày trên đá, và cho ngựa mình chạy trên cát; ông ta muốn có đất màu mỡ để bắt đầu, nhưng Đức Chúa Trời thì không. Ngài sẽ bắt đầu với đất đá, và Ngài sẽ đập nát tấm lòng đá của các bạn cho đến khi nó trở thành lớp đất đen màu mỡ của nỗi đau buồn ăn năn, rồi Ngài sẽ gieo hạt giống sống trong lớp đất ấy, cho đến khi nó sinh hoa kết quả một trăm lần. Nhưng Ngài không cần gì nơi các bạn, để bắt đầu. Ngài có thể nhận các bạn, một tên trộm, một kẻ say rượu, một gái điếm, hay bất cứ ai các bạn là; Ngài có thể khiến các bạn quỳ gối, khiến các bạn kêu cầu sự thương xót, rồi khiến các bạn sống một đời thánh khiết, và giữ các bạn cho đến cuối cùng. "Ôi!" có người nói, "Tôi ước gì Ngài làm điều đó cho tôi." Tốt, hỡi linh hồn, nếu đó là một ước muốn chân thật, Ngài sẽ làm. Nếu hôm nay các bạn ước muốn mình được cứu, thì chưa từng có một Đức Chúa Trời nào không muốn nơi một tội nhân muốn. Hỡi tội nhân, nếu ngươi muốn được cứu, Đức Chúa Trời không muốn một người nào chết mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn; và sáng nay các bạn được tự do mời đến mà hướng mắt về thập tự giá của Đấng Christ. Chúa Giê-xu Christ đã mang tội lỗi của loài người, và gánh những nỗi buồn của họ; các bạn được bảo hãy nhìn vào đó, và tin cậy vào đó, cách đơn sơ và trọn vẹn. Rồi các bạn được cứu. Chính ước muốn ấy, nếu là chân thật, cho thấy rằng Đức Chúa Trời vừa mới khiến các bạn được sanh lại đặng có sự trông cậy sống. Nếu ước muốn chân thật ấy còn bền, đó sẽ là bằng chứng dồi dào rằng Chúa đã đem các bạn về với chính Ngài, và rằng các bạn đang và sẽ thuộc về Ngài.
Và bây giờ hãy suy ngẫm, mỗi người trong các bạn — các bạn là những người chưa được cải đạo — rằng sáng nay tất cả chúng ta đều ở trong tay Đức Chúa Trời. Chúng ta đáng bị đoán phạt: nếu Đức Chúa Trời đoán phạt chúng ta, sẽ không có một lời nào được nghe chống lại việc Ngài làm. Chúng ta không thể tự cứu mình; chúng ta hoàn toàn nằm trong tay Ngài; như con thiêu thân nằm dưới ngón tay, Ngài có thể nghiền nát chúng ta ngay bây giờ, nếu Ngài muốn, hoặc Ngài có thể buông chúng ta ra và cứu chúng ta. Những suy ngẫm nào phải lướt qua tâm trí chúng ta, nếu chúng ta tin điều đó. Sao, chúng ta phải sấp mặt xuống, ngay khi về đến nhà, và kêu lên: "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, xin cứu con, một tội nhân! Xin cứu con! Con từ bỏ mọi công trạng vì con không có; con đáng bị hư mất; Lạy Chúa, xin cứu con, vì cớ Đấng Christ;" và như Chúa là Đức Chúa Trời hằng sống của tôi, Đấng mà tôi đứng trước mặt Ngài, không một người nào trong các bạn làm điều này mà sẽ thấy Đức Chúa Trời tôi đóng cửa thương xót lại với các bạn. Hãy đi và thử Ngài, hỡi tội nhân; hãy đi và thử Ngài! Hãy quỳ gối trong phòng mình hôm nay, và thử Chủ tôi. Hãy xem Ngài có tha thứ cho các bạn không. Các bạn nghĩ về Ngài quá khắc nghiệt. Ngài nhân từ hơn các bạn tưởng nhiều. Các bạn tưởng Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt, nhưng Ngài không phải. Tôi đã tưởng Ngài nghiêm khắc và giận dữ, và khi tôi tìm kiếm Ngài, "Chắc chắn," tôi nói, "nếu Ngài chấp nhận cả thế gian bên cạnh, Ngài sẽ từ chối tôi." Nhưng tôi biết Ngài đã ôm tôi vào lòng; và khi tôi tưởng Ngài sẽ xua đuổi tôi mãi mãi, Ngài phán: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây," và tôi ngạc nhiên không hiểu sao, và giờ tôi vẫn ngạc nhiên. Nhưng trong trường hợp các bạn cũng sẽ như vậy. Chỉ hãy thử Ngài, tôi nài xin các bạn. Nguyện Chúa giúp các bạn thử Ngài, và vinh quang sẽ thuộc về Ngài, và hạnh phúc cùng phước lạc sẽ thuộc về các bạn, đời đời mãi mãi.
SỰ LÀM CHA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 213)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 9 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." — Ma-thi-ơ 6:9.
TÔI NGHĨ có chỗ cho sự nghi ngờ rất lớn, liệu Cứu Chúa chúng ta có ý định bài cầu nguyện, mà phân đoạn của chúng ta là một phần, được dùng theo cách mà nó thường được dùng trong vòng những người xưng mình là Cơ Đốc nhân không. Nhiều người có thói quen đọc nó như bài cầu nguyện buổi sáng, và họ nghĩ rằng khi đã đọc những lời thánh này là đã làm đủ. Tôi tin rằng bài cầu nguyện này chưa từng được định cho sự dùng phổ quát. Chúa Giê-xu Christ đã dạy nó không phải cho mọi người, mà cho các môn đồ Ngài, và đó là một bài cầu nguyện chỉ thích hợp cho những người sở hữu ân điển, và thật sự được cải đạo. Trong môi miệng của một người không tin kính, nó hoàn toàn lạc chỗ. Chẳng phải có lời phán: "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, vì các ngươi làm theo việc của nó" sao? Vậy thì sao các ngươi lại nhạo báng Đức Chúa Trời bằng cách nói: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Vì làm sao Ngài có thể là Cha các ngươi? Các ngươi có hai người cha sao? Và nếu Ngài là Cha, thì sự tôn kính Ngài ở đâu? Tình yêu Ngài ở đâu? Các ngươi chẳng tôn kính cũng chẳng yêu mến Ngài, mà lại kiêu căng và phạm thượng đến gần Ngài, và nói: "Lạy Cha chúng tôi," trong khi lòng các ngươi vẫn gắn với tội lỗi, và đời sống các ngươi chống lại luật pháp Ngài, và vì vậy các ngươi chứng tỏ mình là kẻ thừa kế của cơn thạnh nộ, chứ không phải con cái của ân điển! Ôi! Tôi nài xin các bạn, hãy thôi dùng những lời thánh này cách phạm thánh; và cho đến khi các bạn có thể trong sự chân thành và lẽ thật mà nói: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," và trong đời sống mình tìm cách tôn vinh danh thánh của Ngài, thì đừng dâng cho Ngài ngôn ngữ của kẻ giả hình, điều là sự gớm ghiếc đối với Ngài.
Tôi cũng rất nghi ngờ, liệu bài cầu nguyện này có được định cho các môn đồ của Đấng Christ dùng như một hình thức cầu nguyện thường xuyên không. Đối với tôi, dường như Đấng Christ đã ban nó như một mẫu mực, để chúng ta khuôn mọi lời cầu nguyện của mình theo đó, và tôi nghĩ chúng ta có thể dùng nó để gây dựng, và với sự chân thành và sốt sắng lớn, vào những thời điểm và mùa vụ nhất định. Tôi đã thấy một kiến trúc sư nặn mô hình của tòa nhà ông định dựng bằng thạch cao hay gỗ; nhưng tôi chưa từng có ý nghĩ rằng nó được định cho tôi ở trong đó. Tôi đã thấy một nghệ sĩ vẽ phác trên một mảnh giấy nâu, có lẽ, một bản thiết kế mà ông định sau này thực hiện trên chất liệu đắt tiền hơn; nhưng tôi chưa từng tưởng bản thiết kế là chính vật ấy. Bài cầu nguyện này của Đấng Christ là một tấm hải đồ lớn, có thể nói vậy: nhưng tôi không thể vượt biển trên một tấm hải đồ. Nó là một tấm bản đồ; nhưng một người không phải là lữ khách vì anh ta đặt ngón tay lướt qua tấm bản đồ. Và cũng vậy một người có thể dùng hình thức cầu nguyện này, mà vẫn hoàn toàn xa lạ với ý định lớn của Đấng Christ khi dạy nó cho các môn đồ Ngài. Tôi cảm thấy mình không thể dùng bài cầu nguyện này mà bỏ qua những bài khác. Vĩ đại như nó, nó không diễn tả hết những gì tôi muốn nói với Cha tôi ở trên trời. Có nhiều tội lỗi mà tôi phải xưng riêng ra và rõ ràng; và nhiều lời cầu xin khác mà bài cầu nguyện này chứa đựng đòi hỏi, tôi cảm thấy, phải được mở rộng, khi tôi đến trước Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư; và tôi phải trút lòng mình ra bằng ngôn ngữ mà Thánh Linh Ngài ban cho tôi; và hơn thế nữa, tôi phải tin cậy Thánh Linh để thốt ra những tiếng than thở không nói nên lời của tâm thần tôi, khi môi tôi không thể thực sự diễn tả hết những cảm xúc của lòng tôi. Đừng ai khinh bỉ bài cầu nguyện này; nó vô song, và nếu chúng ta phải có những hình thức cầu nguyện, hãy để chúng ta có bài này trước hết, trên hết, và chính yếu; nhưng đừng ai nghĩ rằng Đấng Christ muốn trói buộc các môn đồ Ngài vào việc chỉ dùng bài này cách thường xuyên. Hãy để chúng ta đến gần ngai ân điển trên trời cách dạn dĩ, như con cái đến với cha, và hãy để chúng ta bày tỏ những nhu cầu và nỗi buồn của mình bằng ngôn ngữ mà Đức Thánh Linh dạy chúng ta.
Và bây giờ, đến với phân đoạn, có vài điều chúng ta sẽ phải để ý ở đây. Và trước hết, tôi sẽ dừng lại vài phút trên mối quan hệ kép được đề cập: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Có tư cách làm con — "Cha;" có tình huynh đệ, vì nó nói: "Cha chúng tôi;" và nếu Ngài là cha chung của chúng ta, thì chúng ta phải là anh em; vì có hai mối quan hệ, tư cách làm con và tình huynh đệ. Kế đến, tôi sẽ nói vài lời về tâm thần cần thiết để giúp chúng ta trước khi chúng ta có thể thốt ra điều này — "tâm thần của sự làm con nuôi," nhờ đó chúng ta có thể kêu: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Và rồi, thứ ba, tôi sẽ kết thúc với lý lẽ kép của phân đoạn, vì nó thật sự là một lý lẽ mà phần còn lại của bài cầu nguyện dựa trên đó. "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," có thể nói là, một lý lẽ mạnh mẽ được dùng trước khi chính lời cầu xin được trình bày.
I. Trước hết, MỐI QUAN HỆ KÉP ĐƯỢC NGỤ Ý TRONG PHÂN ĐOẠN.
Chúng ta lấy mối thứ nhất. Đây là tư cách làm con — "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Chúng ta phải hiểu điều này thế nào, và theo nghĩa nào chúng ta là con trai con gái của Đức Chúa Trời? Có người nói rằng quyền làm cha của Đức Chúa Trời là phổ quát, và rằng mọi người, vì được Đức Chúa Trời dựng nên, tất nhiên là con của Đức Chúa Trời, và vì vậy mọi người đều có quyền đến gần ngai Đức Chúa Trời, và nói: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Đối với điều đó tôi phải phản đối. Tôi tin rằng trong bài cầu nguyện này chúng ta phải đến trước Đức Chúa Trời, nhìn Ngài không phải như Cha chúng ta qua sự sáng tạo, mà như Cha chúng ta qua sự nhận làm con nuôi và sự sanh lại. Tôi sẽ rất ngắn gọn trình bày những lý do của mình cho điều này.
Tôi chưa từng thấy rằng sự sáng tạo tất nhiên ngụ ý quyền làm cha. Tôi tin Đức Chúa Trời đã dựng nên nhiều vật không phải là con cái Ngài. Chẳng phải Ngài đã dựng nên các tầng trời và đất, biển và muôn vật trong đó sao? Mà chúng có phải là con cái Ngài không? Các bạn nói những vật ấy không phải là những hữu thể có lý trí và trí khôn; nhưng Ngài đã dựng nên các thiên sứ, là những đấng đứng ở một vị trí cao cả và thánh khiết một cách nổi bật, họ có phải là con cái Ngài không? "Ngài có bao giờ phán với thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con ta?" Tôi không thấy, theo lệ thường, rằng các thiên sứ được gọi là con cái của Đức Chúa Trời; và tôi phải phản đối ý tưởng rằng chỉ sự sáng tạo đã khiến Đức Chúa Trời tất nhiên ở trong mối quan hệ của một người cha. Chẳng phải người thợ gốm nặn những bình bằng đất sét sao? Nhưng người thợ gốm có phải là cha của cái bình, hay của cái chai không? Không, hỡi những người yêu dấu, cần có điều gì vượt quá sự sáng tạo để cấu thành mối quan hệ, và những người có thể nói: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," là điều gì hơn những tạo vật của Đức Chúa Trời: họ đã được nhận vào gia đình Ngài. Ngài đã đem họ ra khỏi gia đình đen tối cũ mà họ đã sinh ra; Ngài đã rửa họ, và tẩy sạch họ, và ban cho họ một tên mới và một tâm thần mới, và làm họ thành "những kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ;" và tất cả điều này bởi ân điển tự do, tối cao, không đáng được, và phân biệt của Ngài.
Và sau khi đã nhận họ làm con cái Ngài, thì kế đến, Ngài đã tái sinh họ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống. Ngài đã "khiến họ được sanh lại đặng có sự trông cậy sống, bởi sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết," và không ai có quyền nhận Đức Chúa Trời làm Cha mình, trừ khi người ấy cảm thấy trong linh hồn mình, và tin cách trang trọng, bởi đức tin về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, rằng mình đã được nhận vào một gia đình mà cả trên trời và dưới đất đều mang danh, và rằng mình đã được tái sinh hay sanh lại.
Mối quan hệ này cũng bao hàm tình yêu. Nếu Đức Chúa Trời là Cha tôi, Ngài yêu tôi. Và ôi, Ngài yêu tôi biết bao! Khi Đức Chúa Trời là Chồng, Ngài là người chồng tốt nhất trong các chồng. Các bà góa, bằng cách nào đó, luôn được chăm sóc chu đáo. Khi Đức Chúa Trời là Bạn, Ngài là người bạn tốt nhất trong các bạn, và gắn bó hơn anh em ruột; và khi Ngài là Cha, Ngài là người cha tốt nhất trong các cha. Ôi các người cha! Có lẽ các ông không biết mình yêu con cái mình nhiều đến mức nào. Khi chúng đau ốm các ông mới biết, vì các ông đứng bên giường chúng và các ông thương xót chúng, khi những thân hình bé nhỏ của chúng quằn quại trong đau đớn. À, "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy." Các ông cũng biết mình yêu con cái thế nào, khi chúng làm các ông đau buồn vì tội lỗi; cơn giận nổi lên, và các ông sẵn sàng sửa phạt chúng, nhưng vừa khi giọt nước mắt trong mắt chúng, tay các ông đã nặng trĩu, và các ông cảm thấy mình thà tự đánh mình còn hơn đánh chúng; và mỗi lần các ông đánh chúng các ông dường như kêu lên: "Ôi ước gì ta đã chẳng phải làm khổ con mình vì tội nó! Ôi ước gì ta có thể chịu khổ thay nó!" Và Đức Chúa Trời, chính là Cha chúng ta, "không vui lòng làm cho khốn khó." Đó chẳng phải là một điều ngọt ngào sao? Ngài, có thể nói, bị ép phải làm; ngay cả cánh tay đời đời cũng không muốn làm điều đó; chỉ có tình yêu lớn lao và sự khôn ngoan sâu xa của Ngài mới giáng đòn xuống. Nhưng nếu các bạn muốn biết tình yêu của mình đối với con cái, các bạn sẽ biết rõ nhất nếu chúng qua đời. Đa-vít biết mình yêu con trai Áp-sa-lôm, nhưng ông chưa từng biết mình yêu nó nhiều đến mức nào cho đến khi nghe tin nó đã bị giết, và rằng nó đã được chôn cất bởi [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "được chôn cất bởi Giô-suê" (buried by Joshua), có thể là lỗi OCR — có khả năng là "Giô-áp" (Joab)] "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Khi ấy Ngài biết tình yêu sâu xa và thuần khiết đến mức nào
sự chết chẳng bao giờ cắt đứt được, và những nỗi kinh hoàng của cõi đời đời chẳng bao giờ tháo gỡ được.
Nhưng, hỡi các bậc cha mẹ, dầu các ngươi yêu con cái mình nhiều, và các ngươi biết điều đó, các ngươi vẫn không biết, và không thể nào nói được vực thẳm khôn dò của tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho các ngươi sâu đến dường nào. Hãy ra ngoài lúc nửa đêm mà ngắm xem các tầng trời, công việc của ngón tay Đức Chúa Trời, mặt trăng và các ngôi sao mà Ngài đã định đặt; và ta chắc rằng các ngươi sẽ nói: "Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến?" Nhưng, hơn hết mọi sự, các ngươi sẽ ngạc nhiên, không phải vì các ngươi yêu Ngài, mà vì trong khi Ngài có mọi kho báu ấy, Ngài lại đặt lòng Ngài trên một tạo vật tầm thường như loài người. Và địa vị làm con mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta không phải chỉ là một danh xưng suông; cả tấm lòng vĩ đại của Cha chúng ta đã được ban cho chúng ta trong khoảnh khắc Ngài nhận chúng ta làm con trai Ngài.
Nhưng nếu địa vị làm con này hàm chứa tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thì nó cũng hàm chứa bổn phận yêu mến Đức Chúa Trời. Ôi! hỡi người thừa kế thiên đàng, nếu ngươi là con của Đức Chúa Trời, ngươi há chẳng yêu Cha mình sao? Có người con nào lại không yêu cha mình? Há chẳng phải hắn kém cả loài người nếu hắn không yêu đấng sanh thành ra mình? Nguyện tên kẻ không yêu người đàn bà đã mang nặng đẻ đau mình, và người cha đã sanh ra mình, bị xóa khỏi sách kỷ niệm. Còn chúng ta, những kẻ được thiên đàng lựa chọn yêu dấu, được nhận làm con nuôi và được tái sanh, chúng ta há sẽ không yêu Ngài sao? [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "loose him", theo văn cảnh có lẽ là "love him"] Chúng ta há sẽ không nói: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa? Cha ơi, con sẽ dâng lòng con cho Cha; Cha sẽ là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ con; Cha yêu con, và tấm lòng nhỏ bé con có sẽ hoàn toàn thuộc về Cha đời đời."
Hơn nữa, nếu chúng ta nói "Lạy Cha chúng con ở trên trời", chúng ta phải nhớ rằng việc chúng ta làm con hàm chứa bổn phận vâng phục Đức Chúa Trời. Khi ta nói "Cha tôi", ta không được đứng dậy mà nổi loạn chống lại ý muốn của Ngài; nếu Ngài là Cha, ta hãy ghi nhớ các mạng lệnh Ngài, và cung kính vâng phục; nếu Ngài đã phán "Hãy làm điều này", ta hãy làm, không phải vì ta sợ Ngài, nhưng vì ta yêu Ngài; và nếu Ngài cấm ta làm điều gì, ta hãy tránh xa. Trên đời có những người không có tâm linh của sự nhận làm con nuôi, và không bao giờ có thể khiến họ làm một điều gì trừ khi họ thấy có lợi cho mình trong đó; nhưng với con cái của Đức Chúa Trời, chẳng có động cơ nào cả; người ấy có thể dạn dĩ nói: "Từ khi theo Đấng Christ, ta chưa hề làm một việc lành nào vì hy vọng nhờ đó mà được lên thiên đàng, cũng chưa hề tránh một điều ác nào vì sợ bị đoán phạt." Vì con cái của Đức Chúa Trời biết rằng việc lành của mình không khiến mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì mình đã được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi Chúa Giê-xu Christ từ lâu trước khi mình có việc lành nào; và nỗi sợ địa ngục không lay động người ấy, vì người ấy biết mình đã được giải cứu khỏi đó, và sẽ chẳng bao giờ đến sự đoán phạt, vì đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống. Người ấy hành động bởi tình yêu và lòng biết ơn thuần khiết, và cho đến khi chúng ta đến được tâm trạng ấy, ta không nghĩ có cái gọi là đức hạnh; vì nếu một người đã làm điều gọi là nhân đức vì hy vọng nhờ đó mà được lên thiên đàng hay tránh địa ngục, thì hắn đã phục vụ ai? Há chẳng phải hắn đã phục vụ chính mình? và đó là gì nếu không phải là ích kỷ? Nhưng người không có địa ngục nào để sợ và không có thiên đàng nào để giành, vì thiên đàng vốn là của người ấy và địa ngục thì người ấy chẳng bao giờ bước vào, người ấy mới có thể sống đức hạnh; vì người ấy nói —
"Nay vì tình yêu ta mang danh Ngài,
Điều từng là lợi, ta kể là lỗ;
Ta khinh dể mọi điều hổ thẹn mình,
Đóng đinh vinh quang ta lên thập tự Ngài" —
lên thập tự của Đấng đã yêu, đã sống, và đã chết vì ta, là kẻ chẳng hề yêu Ngài, nhưng nay ước ao yêu Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết sức mình.
Và bây giờ xin cho phép ta hướng sự chú ý của các ngươi đến một ý tưởng khích lệ có thể giúp an ủi những con cái của Đức Chúa Trời đang ngã lòng và bị Sa-tan cám dỗ. Địa vị làm con là điều mà mọi sự yếu đuối của xác thịt chúng ta, và mọi tội lỗi mà chúng ta bị cám dỗ lôi cuốn vào, chẳng bao giờ có thể vi phạm hay làm suy yếu. Một người có một đứa con; đứa con ấy bỗng dưng mất trí; nó trở thành kẻ đần độn. Thật là một nỗi đau cho người cha, khi con mình trở thành kẻ điên hay kẻ đần, và chỉ tồn tại như một con vật, dường như không có linh hồn! Nhưng đứa con đần độn vẫn là con, và đứa con điên vẫn là con; và nếu chúng ta là cha của những đứa con như thế thì chúng vẫn là của chúng ta, và mọi sự đần độn cùng mọi sự điên rồ có thể xảy đến cho chúng chẳng bao giờ lay chuyển được sự thật rằng chúng là con trai chúng ta. Ôi! thật là một sự thương xót, khi chúng ta áp dụng điều này vào trường hợp của Đức Chúa Trời và chúng ta! Chúng ta thật ngu dại biết bao — có khi còn tệ hơn ngu dại! Chúng ta có thể nói như Đa-vít đã nói: "Tôi ở trước mặt Chúa khác nào một con thú." Đức Chúa Trời bày ra trước chúng ta những lẽ thật của vương quốc Ngài; chúng ta không thấy được vẻ đẹp của chúng, không cảm nhận được chúng; chúng ta dường như hoàn toàn mất trí, ngu dốt, bất định, mệt mỏi, và dễ trượt ngã. Nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn là con cái Ngài! Và nếu có điều gì tệ hơn có thể xảy đến cho một người cha hơn là con mình trở thành kẻ điên hay kẻ đần, ấy là khi nó lớn lên trở thành kẻ gian ác. Người ta nói đúng: "Con cái là những phước hạnh chưa chắc." Ta nhớ đã nghe một người nói, và theo ta nghĩ, nói chẳng tử tế gì, với một người mẹ đang cho con bú — "Này bà! bà đang cho một con rắn độc bú đó." Lời ấy đâm thấu lòng người mẹ, và thật chẳng cần phải nói ra. Nhưng biết bao lần sự thật là thế, đứa con đã từng nằm trên ngực mẹ, khi lớn lên, lại khiến tóc bạc của mẹ phải xuống mồ trong sầu khổ!
"Ôi! sắc hơn răng rắn độc
Là có đứa con bạc ơn!"
vô đạo, đê hèn, trụy lạc — một kẻ phạm thượng! Nhưng hãy để ý, hỡi anh em: nếu nó là con, nó không thể mất địa vị làm con, và chúng ta không thể mất địa vị làm cha, dầu nó là ai hay ra sao. Hãy để nó bị đày qua biển khơi, nó vẫn là con trai chúng ta; dầu chúng ta từ chối không cho nó vào nhà vì cách ăn ở của nó có thể dẫn những đứa con khác của chúng ta vào tội lỗi, nó vẫn là con trai chúng ta, và phải là như thế, và khi nắm đất phủ trên đầu nó và đầu chúng ta, "cha và con" vẫn còn khắc trên bia mộ. Mối liên hệ ấy chẳng bao giờ có thể bị cắt đứt chừng nào thời gian còn tồn tại. Người con hoang đàng vẫn là con trai của cha mình, khi nó ở giữa đám gái điếm, và khi nó chăn heo; và con cái của Đức Chúa Trời là con cái của Đức Chúa Trời ở bất cứ đâu và mọi nơi, và sẽ là như thế cho đến cuối cùng. Không gì có thể cắt đứt mối dây thiêng liêng ấy, hay chia cách chúng ta khỏi lòng Ngài.
Còn một ý tưởng nữa có thể an ủi những người Ít-đức-tin và những Tâm-trí Yếu-đuối. Chức làm Cha của Đức Chúa Trời là chung cho mọi con cái Ngài. À! hỡi người Ít-đức-tin, ngươi đã nhiều lần ngước nhìn ông Đại-tâm, và ngươi đã nói: "Ôi ước gì ta có được lòng dũng cảm của ông Đại-tâm, để ta có thể vung gươm ông mà chém gã khổng lồ Grim già ra từng mảnh! Ôi ước gì ta có thể đánh với rồng, và thắng được sư tử! Nhưng ta vấp ngã trước mọi cọng rơm, và một cái bóng cũng khiến ta sợ hãi." Hãy nghe đây, hỡi người Ít-đức-tin. Ông Đại-tâm là con của Đức Chúa Trời, và ngươi cũng là con của Đức Chúa Trời; và ông Đại-tâm chẳng phải là con của Đức Chúa Trời hơn ngươi một chút nào. Đa-vít là con trai của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng phải là con trai của Đức Chúa Trời hơn ngươi. Phi-e-rơ và Phao-lô, những sứ đồ được ơn đặc biệt, thuộc về gia đình của Đấng Chí Cao; và ngươi cũng vậy. Chính các ngươi cũng có con; một đứa là con trai đã khôn lớn, đang lo việc làm ăn, và một đứa còn bé bỏng nằm trong vòng tay. Đứa nào là con của ngươi hơn — đứa bé hay đứa lớn? "Cả hai như nhau," các ngươi nói. "Đứa bé này là con ta, gần lòng ta, và đứa lớn cũng là con ta." Và cũng vậy, tín đồ nhỏ bé cũng là con của Đức Chúa Trời y như tín đồ lớn vậy.
"Giao ước này đứng vững chắc,
Dầu trụ cũ của đất nghiêng ngả;
Kẻ mạnh, kẻ yếu đuối, kẻ hao mòn,
Nay là một trong Chúa Giê-xu;"
và họ là một trong gia đình của Đức Chúa Trời, không ai hơn ai. Một người có thể có nhiều ân điển hơn người khác, nhưng Đức Chúa Trời không yêu người này hơn người kia. Một người có thể là con lớn hơn người khác, nhưng không phải là con hơn; một người có thể làm nhiều việc lớn lao hơn, và đem nhiều vinh hiển hơn cho Cha mình, nhưng kẻ có tên nhỏ nhất trong nước thiên đàng cũng là con của Đức Chúa Trời y như kẻ đứng giữa các dũng sĩ của vua. Nguyện điều này an ủi chúng ta, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời và nói: "Lạy Cha chúng con ở trên trời."
Ta chỉ xin đưa thêm một nhận xét nữa trước khi rời khỏi điểm này, ấy là — việc chúng ta làm con cái của Đức Chúa Trời đem theo vô số đặc ân. Thời gian sẽ không đủ cho ta, nếu ta cố đọc hết cuộn dài những đặc ân vui mừng của Cơ Đốc nhân. Ta là con của Đức Chúa Trời: nếu vậy, Ngài sẽ mặc cho ta; giày ta sẽ bằng sắt và bằng đồng; Ngài sẽ khoác cho ta áo công chính của Đấng Cứu Chuộc ta, vì Ngài đã phán: "Hãy mau mau lấy áo tốt nhứt mặc cho nó," và Ngài cũng đã phán rằng Ngài sẽ đặt mão bằng vàng ròng trên đầu ta, và vì ta là con trai của vua, ta sẽ có vương miện hoàng gia. Ta có phải là con Ngài chăng? Thì Ngài sẽ nuôi ta; bánh ta sẽ được ban cho, và nước ta sẽ không bao giờ thiếu; Đấng nuôi quạ sẽ chẳng bao giờ để con cái Ngài chết đói. Nếu một người nông dân tốt nuôi gà vịt trong sân, nuôi chiên và bò, thì chắc chắn con cái ông sẽ không chết đói. Cha ta có trang điểm hoa huệ, há ta lại phải trần truồng sao? Ngài có nuôi chim trời chẳng gieo, chẳng gặt, há ta lại phải thiếu thốn sao? Đức Chúa Trời chẳng cho phép! Cha ta biết những điều ta cần trước khi ta cầu xin Ngài, và Ngài sẽ ban cho ta mọi điều ta cần. Nếu ta là con Ngài, thì ta có một phần trong lòng Ngài ở đây, và ta sẽ có một phần trong nhà Ngài trên kia. Vì "nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ," "nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, thì cũng sẽ cùng vinh hiển với Ngài." Và ôi! hỡi anh em, viễn cảnh này mở ra biết bao điều! Việc chúng ta là kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ chứng tỏ rằng mọi sự đều thuộc về chúng ta — món quà của Đức Chúa Trời, sự mua chuộc bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc.
"Thế gian này là của chúng ta, và các thế giới sẽ đến;
Đất là quán trọ, thiên đàng là nhà chúng ta."
Có mão triều thiên chăng? Chúng là của ta nếu ta là kẻ kế tự. Có ngai chăng? Có quyền cai trị chăng? Có đàn hạc, nhành chà là, áo trắng chăng? Có những vinh hiển mắt chưa từng thấy chăng? và có âm nhạc tai chưa từng nghe chăng? Tất cả những điều ấy đều là của ta, nếu ta là con của Đức Chúa Trời. "Hiện nay chúng ta chưa biết rõ mình sẽ ra thể nào. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Hãy nói về vương hầu, vua chúa, và các bậc quyền thế: cơ nghiệp của họ chỉ là một khoảnh đất đáng thương, mà cánh chim bay qua chẳng mấy chốc; nhưng những mẫu đất rộng của Cơ Đốc nhân thì cõi đời đời cũng không đo hết được. Người ấy giàu, mà của cải không giới hạn. Người ấy được phước, mà phước hạnh không biên giới. Tất cả những điều này, và còn hơn những gì ta có thể kể, đều hàm chứa trong việc chúng ta có thể nói: "Lạy Cha chúng con ở trên trời."
Mối liên hệ thứ hai của đoạn Kinh Thánh là tình anh em. Kinh Thánh không nói Cha tôi, mà nói Cha chúng con. Vậy dường như trong gia đình có rất đông người. Ta sẽ nói rất vắn tắt về điểm này.
"Lạy Cha chúng con." Khi các ngươi cầu nguyện lời cầu nguyện ấy, hãy nhớ rằng các ngươi có khá nhiều anh chị em chưa biết Cha mình, và các ngươi phải bao gồm hết thảy họ; vì mọi kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, dầu chưa được kêu gọi, vẫn là con cái Ngài, dầu họ chưa biết. Trong một dụ ngôn nhỏ xinh đẹp của Krummacher có một câu chuyện như thế này: "Một ngày kia Áp-ra-ham ngồi trong lùm cây tại Mam-rê, gục đầu trên tay, và sầu não. Bấy giờ Y-sác, con trai ông, đến gần và nói: Cha ơi, sao cha buồn rầu? cha có việc gì vậy? Áp-ra-ham đáp rằng: Lòng cha sầu não vì dân Ca-na-an, là những kẻ không biết Đức Giê-hô-va, nhưng bước đi trong đường lối riêng mình, trong tối tăm và ngu dại. Ôi, cha ơi, người con đáp, có phải chỉ có thế thôi sao? Xin lòng cha chớ sầu não; vì há chẳng phải đó là đường lối riêng của họ sao? Bấy giờ tổ phụ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, và nói: Nào, hãy theo ta. Và ông dẫn người trẻ đến một túp lều, và nói với cậu: Hãy xem. Ở đó có một đứa trẻ đần độn, và người mẹ ngồi khóc bên nó. Áp-ra-ham hỏi bà: Sao bà khóc? Bấy giờ người mẹ nói: Than ôi, con trai tôi đây ăn uống, và chúng tôi hầu hạ nó; nhưng nó không biết mặt cha nó, cũng chẳng biết mặt mẹ nó. Thế là đời nó bị mất, và nguồn vui này bị niêm phong đối với nó." Há chẳng phải là một dụ ngôn nhỏ ngọt ngào, dạy chúng ta phải cầu nguyện thế nào cho nhiều chiên chưa thuộc về bầy, nhưng phải được đem vào? Chúng ta phải cầu nguyện cho họ, vì họ không biết Cha mình. Đấng Christ đã mua chuộc họ, mà họ không biết Đấng Christ; Đức Chúa Cha đã yêu họ từ trước khi sáng thế, mà họ vẫn không biết mặt Cha mình. Khi ngươi nói "Lạy Cha chúng con", hãy nghĩ đến nhiều anh chị em ngươi ở những con hẻm sau của Luân Đôn, ở trong những hang ổ của Sa-tan. Hãy nghĩ đến người anh em đáng thương của ngươi đang say sưa với linh của ma quỷ; hãy nghĩ đến kẻ bị dẫn lạc vào ô danh, và dâm dục, và có lẽ đến cả giết người, và trong lời cầu nguyện, ngươi hãy cầu nguyện cho những kẻ không biết Chúa.
"Lạy Cha chúng con." Điều ấy, vậy, bao gồm những con cái của Đức Chúa Trời khác chúng ta về giáo lý. À! có những người khác chúng ta xa như hai cực; nhưng họ vẫn là con cái của Đức Chúa Trời. Nào, ông Cuồng-tín, xin đừng quỳ xuống mà nói "Cha tôi", nhưng hãy nói "Cha chúng con". "Nếu ông muốn, tôi không thể đưa ông Nọ vào, vì tôi nghĩ ông ta là kẻ dị giáo." Hãy đưa ông ta vào, thưa ông. Đức Chúa Trời đã đưa ông ta vào, và ông cũng phải đưa ông ta vào, mà nói: "Lạy Cha chúng con." Há chẳng đáng chú ý sao, con cái của Đức Chúa Trời giống nhau biết bao khi quỳ gối? Cách đây ít lâu, tại một buổi cầu nguyện, ta đã mời hai anh em trong Đấng Christ cầu nguyện nối tiếp nhau, một người theo phái Wesley và một người theo phái Calvin rất cứng, và người theo phái Wesley đã cầu nguyện một lời cầu nguyện theo phái Calvin nhất trong hai người, ta tin là thế — ít ra, ta không thể phân biệt ai là ai. Ta đã lắng nghe xem có thể nhận ra chút đặc điểm nào ngay trong cách dùng chữ của họ không, nhưng chẳng có gì. "Các thánh đồ trong sự cầu nguyện hiện ra như một." Vì khi họ quỳ gối, tất cả đều buộc phải nói "Lạy Cha chúng con", và mọi lời lẽ sau đó đều cùng một thể loại.
Khi ngươi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, hãy đưa người nghèo vào; vì há Ngài chẳng phải là Cha của nhiều người nghèo, giàu về đức tin, và là kẻ kế tự nước thiên đàng, dầu họ nghèo trong đời này. Nào chị em ta, nếu chị quỳ gối giữa tiếng xào xạc của lụa là gấm vóc, xin hãy nhớ đến vải bông và vải in hoa. Anh em ta ơi, trong tay anh có của cải, nhưng ta xin anh, hãy nhớ đến anh em mình với bàn tay chai sần và vầng trán đầy bụi; hãy nhớ những kẻ không thể mặc như anh mặc, không thể ăn như anh ăn, nhưng như La-xa-rơ so với anh, trong khi anh như người giàu. Hãy cầu nguyện cho họ; hãy đưa hết thảy họ vào cùng một lời cầu nguyện mà nói: "Lạy Cha chúng con."
Và hãy cầu nguyện cho những kẻ bị biển cả chia cách với chúng ta — những kẻ ở các xứ ngoại đạo, rải rác như muối quý giữa sự thối rữa của thế gian này. Hãy cầu nguyện cho mọi kẻ xưng danh Chúa Giê-xu, và nguyện lời cầu nguyện của ngươi lớn lao và bao quát. "Lạy Cha chúng con ở trên trời." Và sau khi đã cầu nguyện như thế, hãy đứng dậy mà sống đúng như thế. Đừng nói "Lạy Cha chúng con", rồi lại nhìn anh em mình với cái bĩu môi hay cái cau mày. Ta nài xin ngươi, hãy sống như một người anh em, và hành động như một người anh em. Hãy giúp kẻ thiếu thốn; hãy khích lệ người đau ốm; hãy an ủi kẻ ngã lòng; hãy đi khắp nơi làm điều lành, hầu việc dân sự đau khổ của Đức Chúa Trời, bất cứ nơi nào ngươi gặp họ, và nguyện thế gian nhận biết ngươi, rằng ngươi khi đứng trên đôi chân mình cũng chính là con người ngươi khi quỳ gối — rằng ngươi là anh em của cả hội anh em trong Đấng Christ, một người anh em sanh ra để lúc hoạn nạn, như chính Thầy mình vậy.
II. Sau khi đã giải nghĩa mối liên hệ kép như thế, ta chỉ còn lại ít thời giờ cho một phần rất quan trọng của đề tài, ấy là TÂM LINH CỦA SỰ NHẬN LÀM CON NUÔI.
Ta thật bối rối và lúng túng không biết giải thích thế nào cho kẻ vô đạo hiểu tâm linh mà chúng ta phải được đầy dẫy, trước khi có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này. Nếu ta có ở đây một đứa trẻ mồ côi, một đứa chưa từng thấy cha hay mẹ, ta nghĩ ta sẽ rất khó mà khiến nó hiểu được cảm xúc của một đứa con đối với cha mình là thế nào. Đứa trẻ đáng thương ấy đã ở dưới tay các thầy dạy và người quản giáo; nó đã học kính trọng họ vì lòng tử tế, hay sợ họ vì sự nghiêm khắc, nhưng trong lòng đứa trẻ ấy chẳng bao giờ có được tình yêu đối với thầy dạy hay người quản giáo, dầu họ có tử tế đến đâu, như tình yêu trong lòng một đứa trẻ khác đối với chính mẹ hay cha mình. Có một nét duyên không tên ở đó: chúng ta không thể mô tả hay hiểu được: ấy là một nét chạm thiêng liêng của thiên nhiên, một nhịp đập trong lồng ngực mà Đức Chúa Trời đã đặt vào đó, và không thể lấy đi được. Chức làm cha được đứa con công nhận bởi địa vị làm con của đứa trẻ. Và tâm linh của một đứa con là gì — tâm linh ngọt ngào khiến nó công nhận và yêu cha mình? Ta không thể nói cho các ngươi biết trừ khi chính các ngươi là con, và bấy giờ các ngươi sẽ biết. Và "tâm linh của sự nhận làm con nuôi, bởi đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha ơi" là gì? Ta không thể nói cho các ngươi biết; nhưng nếu các ngươi đã cảm nhận nó, các ngươi sẽ biết nó. Ấy là một sự pha trộn ngọt ngào của đức tin biết Đức Chúa Trời là Cha mình, tình yêu yêu Ngài như Cha mình, niềm vui vui mừng trong Ngài như Cha mình, sự kính sợ run rẩy không dám bất tuân Ngài vì Ngài là Cha mình, và một tình thân tin cậy vững chắc nương dựa nơi Ngài, và phó thác mình hoàn toàn cho Ngài, vì biết bởi lời chứng không sai lầm của Đức Thánh Linh, rằng Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của đất và trời, là Cha của lòng ta. Ôi! các ngươi đã bao giờ cảm nhận tâm linh của sự nhận làm con nuôi chưa? Dưới bầu trời này chẳng có gì giống nó. Trừ thiên đàng ra, chẳng có gì phước hạnh hơn được hưởng tâm linh của sự nhận làm con nuôi. Ôi! khi gió hoạn nạn thổi và sóng nghịch cảnh dâng lên, và con tàu chao đảo về phía đá ngầm, thì ngọt ngào biết bao khi nói "Cha tôi ơi", và tin rằng bàn tay mạnh mẽ của Ngài đang cầm lái! — khi xương cốt đau nhức, và khi lưng quặn thắt, và khi chén đầy ngải đắng và mật đắng, mà nói "Cha tôi ơi", và thấy bàn tay của Cha đưa chén đến môi, mà uống cạn chén đến giọt cuối cùng vì chúng ta có thể nói: "Cha tôi ơi, không theo ý con, mà theo ý Cha." Mác-tin Lu-thơ nói rất đúng, trong sách Giải Nghĩa thư Ga-la-ti: "trong chữ A-ba, Cha ơi ấy, có nhiều hùng biện hơn tất cả các bài diễn thuyết của Demosthenes hay Cicero cộng lại." "Cha tôi ơi!" Ôi! trong đó có âm nhạc; trong đó có hùng biện; trong đó có chính tinh túy của phước hạnh thiên đàng trong chữ "Cha tôi ơi", khi áp dụng cho Đức Chúa Trời, và khi chúng ta nói ra với lưỡi không run sợ, bởi sự cảm thúc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống.
Hỡi các thính giả của ta, các ngươi có tâm linh của sự nhận làm con nuôi chăng? Nếu không, các ngươi là những người khốn khổ. Nguyện chính Đức Chúa Trời đem các ngươi đến chỗ biết Ngài! Nguyện Ngài dạy các ngươi biết mình cần Ngài! Nguyện Ngài dẫn các ngươi đến thập tự giá của Đấng Christ, và giúp các ngươi nhìn lên Người Anh em đang hấp hối của mình! Nguyện Ngài tắm các ngươi trong huyết đã chảy ra từ những vết thương mở của Ngài, và rồi, được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu, nguyện các ngươi vui mừng vì được vinh dự làm một người trong gia đình thánh ấy.
III. Và bây giờ, ở phần cuối cùng, ta đã nói rằng trong danh xưng ấy có MỘT LÝ LẼ KÉP. "Lạy Cha chúng con." Nghĩa là: "Lạy Chúa, xin nghe điều con sắp thưa. Ngài là Cha con." Nếu ta đến trước mặt một quan tòa, ta không có quyền mong ông sẽ nghe ta vào một thời điểm đặc biệt nào về bất cứ điều gì ta muốn thưa. Nếu ta chỉ đến để xin một ân huệ hay một lợi ích cho mình, nếu luật pháp đứng về phía ta, thì ta có thể đòi được yết kiến ông; nhưng khi ta đến như một kẻ phạm luật, và chỉ đến để xin thương xót, hay xin những ơn mình không đáng được, ta không có quyền mong được nghe. Nhưng một đứa con, dầu có lầm lỗi, vẫn luôn mong cha mình sẽ nghe điều nó muốn thưa. "Lạy Chúa, nếu con gọi Ngài là Vua, Ngài sẽ phán: Ngươi là thần dân phản loạn; hãy lui ra. Nếu con gọi Ngài là Quan Án, Ngài sẽ phán: Hãy im đi, chính miệng ngươi sẽ đoán xét ngươi. Nếu con gọi Ngài là Đấng Sáng Tạo, Ngài sẽ phán cùng con: Ta ăn năn vì đã dựng nên loài người trên đất. Nếu con gọi Ngài là Đấng Bảo Tồn con, Ngài sẽ phán cùng con: Ta đã bảo tồn ngươi, nhưng ngươi đã phản nghịch cùng ta. Nhưng nếu con gọi Ngài là Cha, mọi tội lỗi của con đều không làm mất hiệu lực lời cầu xin của con. Nếu Ngài là Cha con, thì Ngài yêu con; nếu con là con Ngài, thì Ngài sẽ đoái đến con, và dầu lời lẽ con nghèo nàn, Ngài sẽ không khinh dể nó." Nếu một đứa trẻ được gọi lên nói trước mặt nhiều người, nó sẽ lo lắng biết bao, sợ mình không dùng đúng lời. Đôi khi ta cũng cảm thấy, khi phải nói trước một cử tọa đông đảo, sợ mình không chọn được lời hay ý đẹp, vì biết rõ rằng dầu ta có giảng như ta chẳng bao giờ giảng được, như hùng biện gia vĩ đại nhất, ta vẫn luôn có đủ những kẻ soi mói chỉ trích ta. Nhưng nếu Cha ta ở đây và nếu tất cả các ngươi đều đứng trong mối liên hệ cha đối với ta, ta sẽ chẳng bận tâm mấy đến lời lẽ mình dùng. Khi ta nói chuyện với Cha ta, ta không sợ Ngài hiểu lầm ta; nếu ta đặt chữ hơi lộn xộn, Ngài vẫn hiểu ý ta bằng cách nào đó. Khi chúng ta còn bé, chúng ta chỉ bập bẹ; Cha chúng ta vẫn hiểu. Con cái chúng ta nói giống người Hà Lan hơn là người Anh khi chúng bắt đầu tập nói, và người lạ bước vào và nói: "Trời ơi, đứa bé đang nói gì thế?" Nhưng chúng ta biết nó nói gì, và dầu trong lời chúng nói có thể không có một âm nào rõ ràng mà ai cũng có thể in ra, để người đọc hiểu được, chúng ta biết chúng có những nhu cầu nhỏ nào đó, và có cách bày tỏ ước muốn, và chúng ta có thể hiểu chúng. Cũng vậy, khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện của chúng ta là những mảnh vụn rời rạc; chúng ta không thể ráp chúng lại, nhưng Cha chúng ta, Ngài sẽ nghe chúng ta. Ôi! "Lạy Cha chúng con" là một khởi đầu tuyệt vời biết bao cho một lời cầu nguyện đầy lỗi lầm, và có lẽ là một lời cầu nguyện dại dột, một lời cầu nguyện trong đó chúng ta sắp xin điều chúng ta không nên xin! "Lạy Cha, xin tha thứ lời lẽ! xin tha thứ nội dung!" Như một anh em yêu dấu đã nói hôm nọ tại buổi cầu nguyện. Anh không thể tiếp tục cầu nguyện, và anh kết thúc đột ngột bằng cách nói: "Lạy Chúa, tối nay con không thể cầu nguyện như con muốn; con không thể ráp chữ lại với nhau; Lạy Chúa, xin nhận lấy ý nghĩa — xin nhận lấy ý nghĩa," rồi ngồi xuống. Đó chính là điều Đa-vít đã nói một lần: "Kìa, mọi ước ao tôi đều ở trước mặt Chúa" — không phải lời tôi, nhưng là ước ao tôi, và Đức Chúa Trời có thể đọc được nó. Chúng ta nên nói "Lạy Cha chúng con", vì đó là một lý do khiến Đức Chúa Trời nên nghe điều chúng ta muốn thưa.
Nhưng còn một lý lẽ nữa. "Lạy Cha chúng con." "Lạy Chúa, xin ban cho con điều con cần." Nếu ta đến với một người lạ, ta không có quyền mong người ấy sẽ cho ta. Người ấy có thể vì lòng từ thiện mà cho; nhưng nếu ta đến với một người cha, ta có một lời cầu xin, một lời cầu xin thiêng liêng. Cha ơi, con sẽ không cần dùng lý lẽ để lay động lòng Cha; con sẽ không phải nói với Cha như kẻ ăn xin kêu la ngoài đường: vì Cha là Cha con, Cha biết nhu cầu của con, và Cha sẵn lòng cứu giúp con. Cứu giúp con là việc của Cha; con có thể dạn dĩ đến cùng Cha, biết rằng Cha sẽ ban cho con mọi điều con cần. Nếu chúng ta xin Cha mình điều gì khi còn bé, chúng ta chắc chắn mang một món nợ; nhưng đó là món nợ chúng ta chẳng bao giờ cảm thấy. Nếu ngươi đói và cha ngươi cho ngươi ăn, ngươi có cảm thấy mang nợ như khi ngươi bước vào nhà một người lạ không? Ngươi bước vào nhà người lạ run rẩy, và ngươi nói với ông ta rằng ngươi đói. Ông ta có cho ngươi ăn không? Ông nói có, ông sẽ cho ngươi chút gì; nhưng nếu ngươi đến bàn ăn của cha mình, gần như không cần hỏi, ngươi ngồi xuống như lẽ đương nhiên, và ăn no nê, rồi ngươi đứng dậy ra đi, và cảm thấy mình mang ơn ông; nhưng không có cảm giác nặng nề về món nợ. Nào, tất cả chúng ta đều mang nợ sâu nặng đối với Đức Chúa Trời, nhưng đó là món nợ của con cái — một món nợ thúc giục chúng ta biết ơn, nhưng không bắt chúng ta cảm thấy mình bị hạ thấp vì nó. Ôi! nếu Ngài không phải là Cha con, con làm sao mong Ngài cứu giúp nhu cầu của con? Nhưng vì Ngài là Cha con, Ngài sẽ, Ngài phải nghe lời cầu nguyện của con, và đáp lại tiếng kêu cầu của con, và cung ứng mọi nhu cầu của con ra từ sự giàu có dư dật của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta.
Gần đây cha ngươi có đối xử tệ với ngươi chăng? Ta có lời này cho ngươi; cha ngươi yêu ngươi cũng nhiều khi ông đối xử nghiêm khắc với ngươi như khi ông đối xử tử tế với ngươi. Trong lòng một người cha giận dữ thường có nhiều tình yêu hơn trong lòng một người cha quá dễ dãi. Ta sẽ giả thiết một trường hợp. Giả sử có hai người cha, và hai người con trai của họ đi đến một vùng đất xa xôi nơi tục thờ hình tượng vẫn còn thịnh hành. Giả sử hai người con trai ấy bị dụ dỗ và lừa gạt vào sự thờ hình tượng. Tin tức đến nước Anh, và người cha thứ nhất rất giận. Con trai ông, chính con trai ông, đã bỏ đạo của Đấng Christ mà trở thành kẻ thờ hình tượng. Người cha thứ hai nói: "Thôi, nếu điều đó giúp nó buôn bán thì ta không quan tâm, nếu nhờ đó nó khá hơn, thì tốt thôi." Nào, ai yêu nhiều hơn, người cha giận dữ, hay người cha xem nhẹ việc ấy? Ấy là người cha giận dữ tốt hơn. Ông yêu con trai mình; vì thế ông không thể đem linh hồn con trai mình đổi lấy vàng. Xin cho ta một người cha giận dữ vì tội lỗi ta, và tìm cách đem ta trở lại, dầu phải bằng roi vọt. Cảm tạ Đức Chúa Trời, ngươi có một người Cha có thể giận, nhưng yêu ngươi nhiều khi Ngài giận cũng như khi Ngài mỉm cười với ngươi.
Hãy mang điều ấy theo trong lòng mà ra về, và vui mừng. Nhưng nếu ngươi không yêu Đức Chúa Trời và không kính sợ Ngài, ta nài xin ngươi, hãy về nhà mà xưng tội mình, và tìm kiếm sự thương xót qua huyết của Đấng Christ; và nguyện bài giảng này được dùng để đem ngươi vào gia đình của Đấng Christ dầu ngươi đã lang thang xa Ngài lâu; và dầu tình yêu Ngài đã theo đuổi ngươi lâu mà uổng công, nguyện nay nó tìm được ngươi, và đem ngươi về nhà Ngài trong vui mừng!
Tên Ngài — Đấng Lạ Lùng!
Bài Giảng Số 214
Một Bài Giảng
Giảng sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng 9 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng." — Ê-sai 9:6.
TỐI HÔM NỌ TUẦN TRƯỚC ta đứng bên bờ biển khi bão đang gầm thét. Tiếng của Đức Giê-hô-va vang trên các nước; và ta là ai mà lại ở trong nhà, khi tiếng của Chủ ta được nghe vang dọc mặt nước? Ta đứng dậy và đứng ngắm tia chớp của Ngài lóe lên, và lắng nghe vinh hiển sấm Ngài. Biển và sấm đang tranh đua với nhau; biển với tiếng gầm vô tận cố át tiếng sấm trầm sâu, để tiếng sấm không được nghe; nhưng trên cả tiếng gầm của sóng, người ta vẫn nghe được tiếng ấy của Đức Chúa Trời, khi Ngài phán bằng ngọn lửa, và rẽ lối cho các nước. Đêm ấy tối đen, bầu trời phủ đầy mây dày, và khó ai thấy được một ngôi sao qua kẽ hở của bão; nhưng có một lúc, ta để ý xa tít trên chân trời, như cách mặt nước hàng dặm, một vùng sáng rực, như vàng. Đó là mặt trăng ẩn sau mây, nên không thể chiếu sáng trên chúng ta; nhưng nàng vẫn có thể gửi tia sáng xuống mặt nước, xa tít nơi không có đám mây nào chắn ngang. Ta đã nghĩ, khi đọc chương này tối hôm qua, rằng đấng tiên tri dường như đã đứng ở một vị trí tương tự, khi ông viết những lời trong câu Kinh Thánh của ta. Quanh ông là những đám mây tối tăm; ông nghe tiếng sấm tiên tri gầm thét, và ông thấy những tia chớp của sự báo thù thiêng liêng lóe lên; mây và tối tăm, trải dài nhiều dặm, rải rác khắp lịch sử; nhưng ông thấy xa xa một điểm sáng — một nơi ánh sáng trong trẻo từ trời chiếu xuống. Và ông ngồi xuống, và ông viết những lời này: "Dân đi trong nơi tối tăm đã thấy sự sáng lớn; và sự sáng đã chiếu trên những kẻ ở xứ thuộc về bóng của sự chết;" và dầu ông nhìn qua cả những khoảng không mênh mông, nơi ông thấy trận chiến của chiến sĩ "với tiếng ồn ào lộn xộn và áo xống lăn trong máu," ông vẫn dán mắt vào một điểm sáng trong tương lai, và ông tuyên bố, rằng ở đó ông thấy hy vọng về hòa bình, thịnh vượng và phước hạnh; vì ông nói: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài; và danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng."
Hỡi các bạn yêu dấu, ngày nay chúng ta đang sống trên rìa của điểm sáng ấy. Thế gian đã đi qua những đám mây tối tăm ấy, và ánh sáng đang rọi trên chúng ta, như những tia đầu tiên của buổi sáng lấp lánh. Chúng ta đang đến một ngày sáng hơn, và "đến chiều tối sẽ có sự sáng." Mây và tối tăm sẽ được cuộn lại như chiếc áo choàng mà Đức Chúa Trời không cần nữa, và Ngài sẽ hiện ra trong vinh hiển Ngài, và dân sự Ngài sẽ vui mừng với Ngài. Nhưng các ngươi phải để ý, rằng mọi sự sáng láng đều là kết quả của con trẻ sanh ra, con trai ban cho này, Đấng có danh được xưng là Đấng Lạ Lùng; và nếu chúng ta có thể nhận ra chút sáng láng nào trong lòng mình, hay trong lịch sử thế gian, nó chỉ có thể đến từ Đấng được xưng là "Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng" mà thôi.
Đấng được nói đến trong câu Kinh Thánh của chúng ta, chắc chắn là Chúa Giê-xu Christ. Ngài là con trẻ sanh ra, nói về bản tánh loài người của Ngài; Ngài sanh bởi người nữ đồng trinh, một con trẻ. Nhưng Ngài là con trai ban cho, nói về bản tánh thần linh của Ngài, vừa được ban cho vừa được sanh ra. Dĩ nhiên, thần tánh không thể sanh bởi người nữ. Thần tánh ấy từ đời đời, và còn đến đời đời. Là con trẻ, Ngài được sanh ra; là con trai, Ngài được ban cho. "Quyền cai trị ở trên vai Ngài, và danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng." Hỡi những người được yêu dấu, trên đời này có ngàn điều được gọi bằng những tên không thuộc về chúng; nhưng khi bước vào câu Kinh Thánh của ta, ngay từ đầu ta phải tuyên bố, rằng Đấng Christ được xưng là Đấng Lạ Lùng, vì Ngài thật là như vậy. Đức Chúa Cha chẳng bao giờ đặt cho Con Ngài một danh mà Ngài không xứng đáng. Ở đây không có lời tán tụng, không có nịnh hót. Ấy chỉ là danh đơn sơ mà Ngài xứng đáng, những kẻ biết Ngài rõ nhất sẽ nói rằng chữ ấy không hề phóng đại công đức Ngài, mà còn kém xa vô cùng vinh hiển Ngài đáng được. Danh Ngài được xưng là Đấng Lạ Lùng. Và hãy để ý, Kinh Thánh không chỉ nói rằng Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài danh Đấng Lạ Lùng — dầu điều ấy hàm chứa trong đó; nhưng "danh Ngài sẽ được xưng" như vậy. Sẽ được xưng; hiện nay đang được xưng là Đấng Lạ Lùng bởi mọi dân tin Ngài, và sẽ được xưng. Chừng nào mặt trăng còn tồn tại, sẽ còn có những người, và các thiên sứ, và các linh hồn được vinh hiển, sẽ luôn xưng Ngài bằng danh đúng của Ngài. "Danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng."
Ta thấy danh này có thể mang hai ba nghĩa giải thích. Chữ ấy đôi khi trong Kinh Thánh được dịch là "lạ lùng". Chúa Giê-xu Christ có thể được xưng là lạ lùng; và một nhà giải kinh Đức uyên bác nói rằng, chắc chắn, nghĩa phép lạ cũng gói trong đó. Đấng Christ là điều lạ lùng của mọi điều lạ lùng, phép lạ của mọi phép lạ. "Danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Phép Lạ," vì Ngài hơn cả loài người, Ngài là phép lạ cao nhất của Đức Chúa Trời. "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người." Chữ ấy cũng có thể nghĩa là được biệt riêng ra, hay được phân biệt. Và Chúa Giê-xu Christ thật xứng đáng được xưng như vậy; vì như Sau-lơ được phân biệt giữa mọi người, cao hơn họ cả một cái đầu, thì Đấng Christ cũng được tôn cao trên mọi người; Ngài được xức dầu vui mừng hơn các bạn hữu Ngài, và trong tánh cách, và trong việc làm, Ngài được biệt riêng vô cùng khỏi mọi sự so sánh với bất cứ con trai loài người nào. "Ngài đẹp hơn con trai loài người; ân điển tràn ra môi Ngài." Ngài là "đấng trổi hơn muôn người và toàn vẹn đáng yêu." "Danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Được Biệt Riêng", đấng được phân biệt, đấng cao quý, được tách ra khỏi dòng giống loài người thường.
Tuy nhiên, sáng nay chúng ta sẽ giữ theo bản dịch cũ, và chỉ đọc đơn sơ thế này: "Danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng." Và trước hết ta sẽ để ý rằng Chúa Giê-xu Christ xứng đáng được xưng là Đấng Lạ Lùng vì những gì Ngài đã là trong quá khứ; thứ hai, Ngài được mọi dân Ngài xưng là Đấng Lạ Lùng vì những gì Ngài đang là trong hiện tại; và thứ ba, Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng, vì những gì Ngài sẽ là trong tương lai.
I. Trước hết, Đấng Christ sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng vì NHỮNG GÌ NGÀI ĐÃ LÀ TRONG QUÁ KHỨ. Hãy thu góp tư tưởng lại, hỡi anh em, trong một lúc, và tập trung hết vào Đấng Christ, và các ngươi sẽ sớm thấy Ngài lạ lùng biết bao. Hãy suy ngẫm sự hiện hữu đời đời của Ngài, "được Cha sanh ra từ trước mọi thế gian," đồng bản thể với Cha Ngài: được sanh ra, chẳng phải được dựng nên, đồng đẳng, đồng đời đời, trong mọi thuộc tánh, "Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật." Trong một lúc, hãy nhớ rằng Đấng đã trở nên một hài nhi dài một gang tay, chẳng kém gì Vua của các thời đại, Cha Đời Đời, Đấng từ đời đời, và còn đến mọi đời đời. Bản tánh thần linh của Đấng Christ thật là lạ lùng. Chỉ nghĩ một lúc, biết bao điều thú vị quây quanh đời một cụ già. Những người trong chúng ta chỉ như trẻ con về tuổi tác, ngước nhìn ông với sự kinh ngạc và ngạc nhiên, khi ông kể những câu chuyện đa dạng về những trải nghiệm ông đã trải qua; nhưng đời của một cụ già là gì — nó ngắn ngủi biết bao khi so với đời của cây che bóng ông. Cây ấy đã có từ lâu trước khi cha của cụ già bò vào đời như một hài nhi bất lực. Biết bao cơn bão đã quét qua ngọn nó! biết bao vua đã đến rồi đi! biết bao đế quốc đã dấy lên rồi sụp đổ từ khi cây sồi già ấy còn ngủ trong nôi hạt sồi! Nhưng đời của cây là gì so với đất nó mọc lên? Đất ấy có thể kể một câu chuyện lạ lùng biết bao! Nó đã trải qua biết bao biến đổi trong mọi thời đại đã trôi qua từ khi "ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời đất." Có một câu chuyện lạ lùng gắn với mỗi hạt đất đen nuôi dưỡng cây sồi. Nhưng lịch sử của đất ấy là gì so với lịch sử lạ lùng của tảng đá nó tựa vào — vách đá nó ngẩng đầu lên. Ôi! nó có thể kể biết bao chuyện, biết bao hồ sơ ẩn giấu trong lòng nó. Có lẽ nó có thể kể câu chuyện về thời "đất vô hình và trống không, và sự tối tăm ở trên mặt vực." Có lẽ nó có thể cất tiếng nói cho chúng ta về những ngày khi buổi chiều và buổi mai là ngày thứ nhứt, và buổi chiều và buổi mai là ngày thứ hai, và có thể giải thích cho chúng ta những mầu nhiệm về cách Đức Chúa Trời đã làm nên phép lạ lạ lùng này — thế gian. Nhưng lịch sử của vách đá là gì, so với lịch sử của biển cuộn dưới chân nó — đại dương xanh thẳm, mà ngàn hạm đội đã lướt qua, không để lại một vết cày trên trán nó! Nhưng lịch sử của biển là gì, so với lịch sử của các tầng trời căng ra như bức màn trên lòng chảo mênh mông ấy! Lịch sử của các đạo binh trên trời lạ lùng biết bao — những cuộc hành quân đời đời của mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao! Ai có thể kể dòng dõi chúng, hay ai có thể viết tiểu sử chúng? Nhưng lịch sử của các tầng trời là gì, so với lịch sử của các thiên sứ? Họ có thể kể cho các ngươi về ngày họ thấy thế gian này được quấn trong dải sương mù — khi, như một hài nhi mới sanh, đứa con út của Đức Chúa Trời, nó ra từ Ngài, và các sao mai đồng hát, và các con trai của Đức Chúa Trời reo mừng. Nhưng lịch sử của các thiên sứ mạnh sức là gì, so với lịch sử của Chúa Giê-xu Christ? Thiên sứ chỉ mới có hôm qua, và chẳng biết gì; Đấng Christ, Đấng Đời Đời, còn trách cả các thiên sứ Ngài là ngu dại, và xem họ như các thần hầu việc Ngài, đến đi theo ý muốn tốt lành của Ngài. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhóm lại với lòng kính sợ và sự kinh ngạc mầu nhiệm quanh ngai của Đấng là Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của các ngươi; vì "danh Ngài được xưng là Đấng Lạ Lùng," bởi Ngài đã hiện hữu trước mọi vật, và "muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài."
Hãy suy ngẫm lại sự nhập thể của Đấng Christ, và các ngươi sẽ nói đúng rằng, danh Ngài xứng đáng được xưng là "Đấng Lạ Lùng." Ôi! ta thấy gì kia? Ôi! thế gian của những điều lạ lùng, ta thấy gì kia? Đấng Đời Đời của các thời đại, Đấng có tóc trắng như lông chiên, trắng như tuyết, trở nên một hài nhi. Có thể thế sao? Hỡi các thiên sứ, các ngươi há chẳng kinh ngạc sao? Ngài trở nên một hài nhi, nằm trên ngực người nữ đồng trinh, hút lấy sự nuôi dưỡng từ bầu sữa người đàn bà. Ôi điều lạ lùng của mọi điều lạ lùng! Máng cỏ Bết-lê-hem, ngươi đã được đổ đầy phép lạ. Đây là cảnh tượng vượt trên mọi cảnh tượng khác. Hãy nói về mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; hãy ngắm xem các tầng trời, công việc của ngón tay Đức Chúa Trời, mặt trăng và các ngôi sao mà Ngài đã định đặt; nhưng mọi điều lạ lùng của vũ trụ đều thu nhỏ thành hư không, khi chúng ta đến mầu nhiệm nhập thể của Chúa Giê-xu Christ. Đã là điều lạ lùng khi Giô-suê khiến mặt trời đứng lại, nhưng còn lạ lùng hơn khi Đức Chúa Trời dường như đứng lại, không còn tiến bước, mà như mặt trời trên đồng hồ mặt trời của A-cha, đã lui lại mười độ, và che giấu sự rực rỡ Ngài trong đám mây. Đã có những cảnh tượng vô song và lạ lùng, mà chúng ta có thể nhìn ngắm nhiều năm, rồi quay đi mà nói: "Ta không hiểu được điều này; đây là vực sâu ta không dám lặn xuống; tư tưởng ta chìm nghỉm; đây là dốc đứng không đỉnh; ta không thể trèo lên; nó cao, ta không với tới!" Nhưng mọi điều ấy đều như hư không, so với sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời. Ta tin rằng các thiên sứ chưa từng ngạc nhiên bao giờ, chỉ một lần duy nhất, và từ đó đến nay vẫn không ngừng ngạc nhiên kể từ khi họ mới thấy điều ấy. Họ không ngừng kể câu chuyện kinh ngạc, và kể với sự kinh ngạc ngày càng tăng, rằng Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã sanh bởi Ma-ri đồng trinh, và đã trở nên người. Há Ngài chẳng được xưng đúng là Đấng Lạ Lùng sao? Vô hạn, mà là hài nhi — đời đời, mà lại sanh bởi người đàn bà — Toàn Năng, mà lại nằm trên ngực người đàn bà — nâng đỡ vũ trụ, mà lại cần được bồng trong vòng tay mẹ — Vua của các thiên sứ, mà lại là con trai trên danh nghĩa của Giô-sép — Đấng kế tự mọi sự, mà lại là con trai bị khinh dể của người thợ mộc. Ngài thật lạ lùng, hỡi Chúa Giê-xu, và đó sẽ là danh Ngài đời đời.
Nhưng hãy theo dấu bước đường của Đấng Cứu Chuộc, và suốt đường Ngài đều lạ lùng. Há chẳng lạ lùng sao khi Ngài chịu đựng những lời nhạo báng và chế giễu của kẻ thù — rằng suốt một đời dài Ngài để những bò đực Ba-san vây quanh Ngài, và lũ chó bao phủ Ngài? Há chẳng ngạc nhiên sao khi Ngài kìm nén cơn giận khi những lời phạm thượng thốt ra chống lại thân vị thánh của Ngài? Nếu ngươi hay ta có được quyền năng vô song của Ngài, chúng ta đã quăng kẻ thù mình xuống triền đồi, nếu chúng tìm cách quăng chúng ta xuống đó; chúng ta chẳng bao giờ chịu đựng sỉ nhục và khạc nhổ; không, chúng ta đã nhìn chúng, và với một cái nhìn giận dữ khốc liệt, đã quăng linh hồn chúng vào sự khổ hình đời đời. Nhưng Ngài nghe hết — giữ lấy tâm linh cao quý của Ngài — sư tử của chi phái Giu-đa, nhưng vẫn mang tánh cách chiên con của
"Người khiêm nhường trước kẻ thù nghịch mình,
Người mệt mỏi, đầy dẫy sầu thương."
Ta tin rằng Chúa Giê-xu Na-xa-rét là Vua thiên đàng, mà lại là một người nghèo khó, bị khinh dể, bị bắt bớ, bị vu khống; nhưng trong khi ta tin điều ấy, ta chẳng bao giờ hiểu được. Ta chúc tụng Ngài vì điều ấy; ta yêu Ngài vì điều ấy; ta ước ao ngợi khen danh Ngài chừng nào sự bất tử còn tồn tại, vì sự hạ mình vô hạn của Ngài khi chịu khổ vì ta; nhưng để hiểu được, ta chẳng bao giờ dám nhận. Danh Ngài suốt đời Ngài phải được xưng là Đấng Lạ Lùng.
Nhưng hãy xem Ngài chết. Nào hỡi anh em ta, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy nhóm lại quanh thập tự giá. Hãy xem Thầy các ngươi. Ngài treo ở đó. Các ngươi có hiểu được câu đố này chăng: Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người, và bị loài người đóng đinh? Thầy ơi, con không hiểu được sao Ngài lại cúi đầu uy nghiêm xuống một cái chết như thế này — sao Ngài lại lấy khỏi trán Ngài mão sao từ đời đời xưa đã rực rỡ chiếu sáng ở đó; nhưng sao Ngài lại để mão gai quấn quanh đền Ngài, điều ấy khiến con kinh ngạc hơn nhiều. Việc Ngài cởi bỏ áo choàng vinh hiển Ngài, màu xanh của đế quốc đời đời Ngài, con không thể hiểu; nhưng sao Ngài lại chịu khoác trong một lúc tấm áo tía nhục nhã, rồi bị những kẻ vô đạo cúi lạy chế nhạo như một vua giả mạo, và sao Ngài lại bị lột trần đến nỗi hổ thẹn, không một mảnh che thân, điều này còn khó hiểu hơn nữa. Thật danh Ngài là Đấng Lạ Lùng. Ôi tình yêu Ngài dành cho con thật lạ lùng, vượt hơn tình yêu của người đàn bà. Đã từng có nỗi sầu nào như nỗi sầu Ngài? Đã từng có tình yêu nào như tình yêu Ngài, có thể mở cửa lũ của nỗi sầu như thế. Nỗi sầu Ngài như dòng sông; nhưng đã từng có nguồn nào tuôn ra dòng thác như thế? Đã từng có tình yêu nào mạnh mẽ như
để trở thành suối nguồn mà từ đó một đại dương sầu thảm như thế có thể tuôn trào xuống? Nơi đây có tình yêu vô song—tình yêu vô song khiến Ngài chịu khổ, quyền năng vô song giúp Ngài gánh chịu trọn vẹn sức nặng cơn thịnh nộ của Cha Ngài. Nơi đây có sự công chính vô song, rằng chính Ngài thuận phục ý muốn của Cha Ngài, và không cho phép loài người được cứu mà không có sự khổ nạn của chính Ngài; và nơi đây có lòng thương xót vô song đối với kẻ đầu sỏ trong các tội nhân, rằng Christ đã chịu khổ ngay cả vì họ. "Danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng."
Nhưng Ngài đã chết. Ngài đã chết! Hãy xem các con gái thành Giê-ru-sa-lem khóc lóc quanh Ngài. Giô-sép người A-ri-ma-thê nâng lấy thân thể không còn sự sống sau khi nó đã được hạ xuống khỏi thập tự giá. Họ mang nó đi đến ngôi mộ. Nó được đặt trong một khu vườn. [NEEDS REVIEW: chữ "can" trong bản gốc có thể là lỗi OCR của "call"] Giờ đây các bạn có gọi Ngài là Đấng Lạ Lùng không?
"Phải chăng đây là Đấng Cứu Thế đã được báo trước từ lâu
Để mở ra thời đại hoàng kim?"
Và Ngài đã chết ư? Hãy nâng tay Ngài lên! Chúng buông thõng bất động bên hông Ngài. Chân Ngài vẫn còn dấu đinh; nhưng không có dấu hiệu nào của sự sống. "Aha," người Do Thái kêu lên, "đây có phải là Đấng Mê-si chăng? Ngài đã chết; chẳng bao lâu Ngài sẽ thấy sự hư nát. Ôi! hỡi lính canh, hãy canh giữ cẩn thận kẻo các môn đồ trộm xác Ngài. Xác Ngài chẳng bao giờ có thể ra khỏi đó, trừ phi chúng trộm đi; vì Ngài đã chết. Đây có phải là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Sĩ chăng?" Nhưng Đức Chúa Trời đã không bỏ linh hồn Ngài trong âm phủ; Ngài cũng chẳng để cho [NEEDS REVIEW: cụm "suffer his body" có thể là lỗi OCR] Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát. Phải, Ngài thật lạ lùng, ngay cả trong sự chết của Ngài. Cái xác lạnh như đất kia thật lạ lùng. Có lẽ đây là điều lạ lùng nhất trong mọi điều, rằng Đấng là "Sự chết của sự chết và sự hủy diệt của âm phủ" lại phải chịu xiềng xích của sự chết trong một thời gian. Nhưng đây là điều lạ lùng. Ngài không thể bị giữ chặt bởi những xiềng xích ấy. Những xiềng xích đã trói buộc mười ngàn con trai con gái của A-đam, và chưa từng bị bẻ gãy bởi bất kỳ người nào thuộc loài người, trừ phi bởi một phép lạ, đối với Ngài chỉ như những sợi dây liễu còn tươi. Sự chết đã trói chặt Sam-sôn của chúng ta và nói, "Giờ ta đã có hắn, ta đã lấy đi những lọn tóc sức mạnh của hắn; vinh quang hắn đã lìa khỏi, và giờ hắn thuộc về ta; nhưng những bàn tay đã giữ loài người trong xiềng xích chẳng là gì đối với Đấng Cứu Thế; đến ngày thứ ba Ngài bẻ tung chúng, và Ngài đã sống lại từ cõi chết, từ nay về sau không còn chết nữa. Ôi! hỡi Đấng Cứu Thế đã sống lại—hỡi Đấng không thể thấy sự hư nát—Ngài thật lạ lùng trong sự sống lại của Ngài. Và Ngài cũng lạ lùng trong sự thăng thiên của Ngài—khi tôi thấy Ngài dẫn những phu tù làm phu tù và ban các ân tứ cho loài người. "Danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng."
Hãy dừng lại đây một chút, và suy nghĩ—Christ thật lạ lùng vượt trội. Câu chuyện nhỏ tôi vừa kể cho các bạn—không nhỏ tự thân, nhưng nhỏ theo cách tôi đã kể—có trong đó điều gì đó lạ lùng vượt trội. Mọi kỳ quan mà các bạn từng thấy đều chẳng là gì so với điều này. Khi chúng ta đi qua các xứ sở khác nhau, chúng ta đã thấy một kỳ quan, và một lữ khách già dặn hơn chúng ta đã nói, "Phải, điều này thật lạ lùng đối với bạn, nhưng tôi có thể chỉ cho bạn điều gì đó hoàn toàn lu mờ nó." Dù chúng ta đã thấy những phong cảnh huy hoàng, với những ngọn đồi rực rỡ, và chúng ta đã trèo lên nơi chim ưng dường như đan núi và trời lại với nhau trong chuyến bay, và chúng ta đã đứng và nhìn xuống, và nói, "Thật lạ lùng biết bao!" Ông ấy nói, "Tôi đã thấy những miền đất đẹp hơn những nơi này, và những cảnh tượng rộng lớn phong phú hơn nhiều." Nhưng khi chúng ta nói về Christ, không ai có thể nói mình từng thấy một kỳ quan nào lớn hơn Ngài. Giờ đây các bạn đã đến tận đỉnh cao của mọi điều có thể khiến người ta kinh ngạc. Không có huyền nhiệm nào sánh bằng huyền nhiệm này, không có sự ngạc nhiên nào sánh bằng sự ngạc nhiên này; không có sự kinh ngạc, sự ngưỡng mộ nào sánh được với sự kinh ngạc và ngưỡng mộ mà chúng ta cảm nhận khi chiêm ngưỡng Christ trong vinh quang của quá khứ. Ngài vượt trội trên mọi sự.
Và một lần nữa. Sự kinh ngạc là một cảm xúc chóng tàn; các bạn biết đấy, người ta thường nói một kỳ quan chỉ sống được chín ngày là bạc đầu. Khoảng thời gian dài nhất mà một kỳ quan tồn tại được là chừng ấy. Nó là thứ chóng tàn như thế. Nhưng Christ là và sẽ mãi mãi là Đấng Lạ Lùng. Các bạn có thể suy ngẫm về Ngài suốt bảy mươi năm cuộc đời, nhưng các bạn sẽ càng kinh ngạc về Ngài hơn lúc cuối so với lúc đầu. Áp-ra-ham có thể đã kinh ngạc về Ngài, khi ông thấy ngày của Ngài từ tương lai xa xôi; nhưng tôi không nghĩ rằng ngay cả chính Áp-ra-ham cũng có thể kinh ngạc về Christ nhiều bằng người nhỏ nhất trong nước thiên đàng ngày nay kinh ngạc về Ngài, vì chúng ta biết nhiều hơn Áp-ra-ham, và do đó kinh ngạc nhiều hơn. Hãy suy nghĩ lại một chút, và các bạn sẽ nói về Christ rằng Ngài xứng đáng được gọi là Đấng Lạ Lùng, không chỉ vì Ngài luôn lạ lùng, và vì Ngài lạ lùng vượt trội, mà còn vì Ngài hoàn toàn lạ lùng. Đã có những kỳ công lớn lao về kỹ năng trong nghệ thuật và khoa học; chẳng hạn, nếu chúng ta lấy một kỳ quan thông thường của thời nay, máy điện báo—có biết bao điều lạ lùng về nó! Nhưng có rất nhiều điều trong máy điện báo mà chúng ta có thể hiểu được. Dù có nhiều huyền nhiệm trong nó, vẫn có những phần của nó như chìa khóa mở các huyền nhiệm, đến nỗi nếu chúng ta không giải được câu đố trọn vẹn, thì nó cũng đã cởi bỏ bớt những tấm áo thô của huyền nhiệm. Nhưng giờ đây nếu các bạn nhìn Christ theo bất kỳ cách nào, ở bất kỳ đâu, bằng bất kỳ phương cách nào, Ngài đều là huyền nhiệm trọn vẹn, Ngài hoàn toàn lạ lùng, luôn đáng được chiêm ngưỡng và luôn đáng được ngưỡng mộ.
Và một lần nữa, Ngài được mọi người kinh ngạc. Người ta bảo chúng ta rằng tôn giáo của Christ rất tốt cho các bà già. Có lần tôi được một người khen ngợi, ông ta bảo tôi rằng ông tin rằng bài giảng của tôi sẽ cực kỳ phù hợp với người da đen—với những người nô lệ da đen. Ông ta không có ý khen, nhưng tôi đáp, "Thưa ông, nếu nó phù hợp với người da đen thì tôi nghĩ nó cũng rất phù hợp với người da trắng; vì chỉ khác nhau chút ít về màu da, và tôi không giảng cho làn da của người ta, mà giảng cho tấm lòng của họ." Giờ đây, về Christ chúng ta có thể nói rằng Ngài là một kỳ quan phổ quát, những trí tuệ mạnh mẽ nhất đã kinh ngạc về Ngài. Các Locke và các Newton của chúng ta đã cảm thấy mình như những đứa trẻ nhỏ khi đến dưới chân thập tự giá. Sự kinh ngạc không chỉ giới hạn nơi các quý bà, trẻ em, các bà già và những người hấp hối, những trí tuệ cao nhất, và những tâm trí mạnh mẽ nhất đều đã kinh ngạc về Christ. Tôi chắc chắn rằng thật khó để làm cho một số người phải kinh ngạc. Những nhà tư tưởng cứng cỏi và những nhà toán học chặt chẽ không dễ bị đưa đến chỗ kinh ngạc: nhưng những người như thế đã lấy tay che mặt và phủ phục trong bụi đất, và thú nhận rằng họ đã lạc lối trong sự kinh ngạc và sửng sốt. Vậy thì Christ thật xứng đáng được gọi là Đấng Lạ Lùng.
II. "Danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng." Ngài lạ lùng vì NHỮNG GÌ NGÀI LÀ TRONG HIỆN TẠI. Và ở đây tôi sẽ không lan man, mà chỉ kêu gọi chính các bạn. Ngài có lạ lùng đối với các bạn không? Hãy để tôi kể câu chuyện về sự kinh ngạc của chính tôi đối với Christ, và khi kể nó, tôi sẽ đang kể lại kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời. Đã có một thời tôi chẳng kinh ngạc gì về Christ. Tôi nghe nói về vẻ đẹp của Ngài, nhưng tôi chưa từng thấy; tôi nghe nói về quyền năng của Ngài, nhưng nó chẳng là gì đối với tôi; nó chỉ là tin tức về điều gì đó đã xảy ra ở một xứ xa xôi—tôi chẳng liên quan gì đến nó, và do đó tôi chẳng để ý đến nó. Nhưng một lần kia, có một người đến nhà tôi với vẻ mặt đen tối và dữ tợn. Ông ta đập cửa; tôi cố chốt cửa lại—giữ chặt nó. Ông ta lại đập, đập mãi, cho đến cuối cùng ông ta bước vào, và với giọng thô bạo ông ta truyền tôi ra trước mặt ông ta; và ông ta nói, "Ta có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho ngươi; ngươi đã bị định tội vì tội lỗi của ngươi." Tôi nhìn ông ta với vẻ sửng sốt; tôi hỏi tên ông ta. Ông ta nói, "Tên ta là Luật Pháp." và tôi ngã xuống dưới chân ông ta như một người đã chết. "Trước tôi không có luật pháp, thì tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Khi tôi nằm đó, ông ta đánh tôi. Ông ta đánh tôi đến nỗi mọi xương sườn dường như phải gãy, và ruột gan bị đổ ra. Lòng tôi tan chảy như sáp trong tôi; tôi dường như bị căng trên giá tra tấn—bị kẹp bằng những thanh sắt nung đỏ—bị đánh bằng roi dây cháy bỏng. Một nỗi khốn cùng tột độ ngự trị trong lòng tôi. Tôi không dám ngước mắt lên, nhưng tôi thầm nghĩ trong lòng, "Có thể còn hy vọng, có thể còn lòng thương xót cho tôi. Có lẽ Đức Chúa Trời mà tôi đã xúc phạm sẽ chấp nhận nước mắt và những lời hứa sửa đổi của tôi, và tôi có thể sống." Nhưng khi ý nghĩ ấy lướt qua tôi, những đòn đánh càng nặng nề hơn và nỗi đau của tôi càng nhói buốt hơn trước, cho đến khi hy vọng hoàn toàn tắt lụi, và tôi chẳng còn gì để nương cậy. Bóng tối đen đặc và dày quánh bao quanh tôi; tôi nghe như có tiếng xôn xao qua lại, và tiếng khóc lóc nghiến răng. Tôi nói trong linh hồn mình, "Tôi bị đuổi khỏi trước mặt Ngài, tôi hoàn toàn bị Đức Chúa Trời ghê tởm, Ngài đã giày đạp tôi trong bùn đất đường phố trong cơn giận của Ngài." Và có một người đi ngang qua, với vẻ mặt buồn rầu nhưng đầy yêu thương, và người ấy cúi xuống trên tôi, và nói, "Ngươi đang ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Tôi vùng dậy trong sự kinh ngạc, và người ấy đưa tôi đi, và dẫn tôi đến một nơi có một cây thập tự đứng đó, và người ấy dường như biến mất khỏi tầm mắt tôi. Nhưng rồi người ấy lại hiện ra treo trên đó. Tôi nhìn lên Ngài khi Ngài đổ huyết trên cây gỗ ấy. Đôi mắt Ngài phóng một tia nhìn yêu thương khôn tả vào tâm linh tôi, và trong chớp mắt, khi nhìn lên Ngài, những vết bầm mà linh hồn tôi đã chịu được chữa lành; những vết thương há miệng được cứu chữa; những xương gãy vui mừng; những manh áo rách đã che phủ tôi đều được cất bỏ; tâm linh tôi trắng như tuyết tinh khiết của phương bắc xa xôi; trong tâm linh tôi có giai điệu, vì tôi đã được cứu, được rửa sạch, được tẩy sạch, được tha thứ, nhờ Đấng đã treo trên cây gỗ. Ôi, tôi đã kinh ngạc biết bao rằng mình được tha thứ! Không phải sự tha thứ khiến tôi kinh ngạc cho lắm; điều lạ lùng là nó lại đến với tôi. Tôi kinh ngạc rằng Ngài có thể tha thứ những tội lỗi như của tôi; những tội ác, nhiều vô kể và đen tối như thế, và rằng sau một lương tâm cáo trách như thế Ngài lại có quyền năng làm yên mọi đợt sóng trong tâm linh tôi, và khiến linh hồn tôi như mặt sông phẳng lặng, yên tĩnh, và an nghỉ. Danh Ngài lúc ấy đối với tâm linh tôi là Đấng Lạ Lùng. Nhưng, thưa anh chị em, nếu các bạn đã cảm nhận điều này, các bạn có thể nói rằng các bạn đã thấy Ngài lạ lùng lúc ấy—nếu các bạn đang cảm nhận nó, một cảm giác kinh ngạc tôn thờ làm say đắm lòng các bạn ngay cả bây giờ.
Và Ngài đã chẳng lạ lùng đối với các bạn kể từ giờ phút tốt lành ấy, khi các bạn lần đầu nghe tiếng của Lòng Thương Xót phán với mình sao? Các bạn đã bao lần ở trong buồn rầu, bệnh tật, và sầu khổ! Nhưng nỗi đau của các bạn đã nhẹ nhàng, vì Chúa Giê-xu Christ đã ở với các bạn trên giường bệnh; nỗi lo của các bạn chẳng còn là lo lắng gì, vì các bạn đã có thể trút gánh nặng mình lên Ngài. Thử thách đe dọa nghiền nát các bạn, lại nâng các bạn lên trời, và các bạn đã nói "Thật lạ lùng biết bao rằng danh Chúa Giê-xu Christ ban cho tôi sự an ủi, sự vui mừng, sự bình an, sự tin chắc như thế." Nhiều điều gợi lại trong trí nhớ tôi một giai đoạn nay đã cách xa gần hai năm. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ quên, hỡi những người yêu dấu, các sự đoán xét của Chúa, khi bởi những việc đáng sợ trong sự công chính Ngài đã đáp lời cầu nguyện của chúng ta rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta sự thành công trong nhà này. Chúng ta không thể quên dân chúng đã tản lạc thế nào—một số chiên đã bị giết thế nào, và chính người chăn cũng bị đánh. Có lẽ tôi chưa từng kể trước mặt các bạn câu chuyện về nỗi khốn khổ của chính tôi. Có lẽ chưa từng có linh hồn nào đi gần đến lò lửa hừng của sự điên loạn đến thế, mà vẫn bước ra bình an vô sự. Tôi đã đi bên ngọn lửa ấy cho đến khi những lọn tóc này dường như cháy xém vì sức nóng của nó. Óc tôi bị tra tấn. Tôi không dám ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện vốn từng là niềm an ủi của tôi, lại thành cớ khiến tôi kinh hãi và sợ sệt, nếu tôi thử cầu nguyện. Tôi sẽ chẳng bao giờ quên lúc tôi mới được phục hồi lại chính mình. Đó là trong khu vườn của một người bạn. Tôi đang đi một mình đơn độc, trầm ngâm về nỗi khốn khổ của mình, được an ủi phần nào bởi lòng tốt của người bạn yêu dấu của tôi, nhưng vẫn quá nặng nề cho linh hồn tôi gánh chịu, thì bỗng nhiên danh Giê-xu lóe lên trong tâm trí tôi. Con người của Christ dường như hiện ra trước mắt tôi. Tôi đứng yên. Dòng dung nham bỏng rát của linh hồn tôi được làm nguội. Những cơn đau đớn của tôi được dỗ yên. Tôi quỳ sấp mình xuống đó, và khu vườn vốn dường như là Ghết-sê-ma-nê đã trở thành Thiên Đàng đối với tôi. Và lúc ấy tôi thấy thật lạ, rằng chẳng có gì đưa tôi trở lại ngoài danh Giê-xu ấy. Quả thật lúc ấy tôi nghĩ rằng mình sẽ yêu mến Ngài hơn suốt những ngày còn lại của đời tôi. Nhưng có hai điều khiến tôi kinh ngạc. Tôi kinh ngạc rằng Ngài lại tốt lành với tôi đến thế, và tôi càng kinh ngạc hơn rằng mình lại vô ơn với Ngài đến thế. Nhưng danh Ngài từ lúc ấy đã là "Đấng Lạ Lùng" đối với tôi, và tôi phải ghi lại những gì Ngài đã làm cho linh hồn tôi.
Và giờ đây, thưa anh chị em, tất cả các bạn sẽ thấy, mỗi ngày trong đời mình, bất kể thử thách và hoạn nạn nào, rằng Ngài sẽ luôn được tôn lên càng lạ lùng hơn bởi chúng. Ngài sai những hoạn nạn của các bạn đến như một tấm lót đen, để làm cho viên kim cương danh Ngài càng sáng chói hơn. Các bạn sẽ chẳng bao giờ biết được những kỳ công của Đức Chúa Trời nếu không phải là các bạn khám phá ra chúng trong lò lửa. "Kẻ nào đi xuống tàu trên biển, và làm việc nơi nước lớn, đều thấy công việc của Đức Giê-hô-va, và những việc lạ lùng của Ngài trong vực sâu," và chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy những kỳ công của Đức Chúa Trời trừ phi trong vực sâu ấy; chúng ta phải đi vào những vực sâu trước khi biết quyền năng Ngài lạ lùng thế nào và sức mạnh cứu rỗi của Ngài lạ lùng thế nào.
Tôi không thể rời khỏi điểm này mà không thêm một nhận xét nữa. Đã có những lúc bạn và tôi nói về Christ, "Danh Ngài thật lạ lùng, vì nhờ danh ấy chúng ta đã được đưa hoàn toàn vượt lên trên thế gian, và được cất lên đến tận cổng thiên đàng." Tôi thương hại các bạn, hỡi những người yêu dấu, nếu các bạn không hiểu được khúc hoan ca mà tôi sắp dùng. Có những khoảnh khắc Cơ Đốc nhân cảm thấy mọi sự quyến rũ của đất đều tan vỡ, và đôi cánh mình được tháo lỏng, và người ấy bắt đầu bay; và người ấy bay vút lên, cho đến khi quên đi những nỗi buồn của đất và bỏ chúng lại xa phía sau, và bay lên nữa cho đến khi quên đi những niềm vui của đất, và bỏ chúng lại như những đỉnh núi xa tít bên dưới, như khi chim ưng bay lên đón mặt trời; và bay lên, lên nữa, lên mãi, với Đấng Cứu Thế hiện rõ trước mặt gần như trong khải tượng phúc lạc. Lòng người ấy đầy dẫy Christ; linh hồn người ấy chiêm ngưỡng Đấng Cứu Thế của mình, và đám mây che khuất tầm nhìn khuôn mặt Đấng Cứu Thế dường như đã tan biến. Trong lúc ấy Cơ Đốc nhân có thể đồng cảm với Phao-lô. Người ấy nói, "trong thân thể hoặc ngoài thân thể, tôi chẳng biết—Đức Chúa Trời biết!" nhưng tôi dường như được "cất lên đến từng trời thứ ba." Và sự ngây ngất này được tạo ra bằng cách nào? Bằng âm nhạc của sáo, đàn hạc, đàn cò, đàn thụ cầm, và đủ loại nhạc cụ ư? Không. Vậy thì bằng cách nào? Bằng sự giàu có ư? Bằng danh vọng ư? Bằng của cải ư? À, không. Bằng một trí tuệ mạnh mẽ ư? Bằng một tính khí sôi nổi ư? Không. Bằng danh Giê-xu. Một danh ấy thôi cũng đủ để dẫn Cơ Đốc nhân vào những đỉnh cao ngây ngất gần kề miền nơi các thiên sứ bay trong ngày không mây.
III. Tôi không còn thời gian để nán lại điểm này, dù văn bản là vô hạn, và người ta có thể giảng về nó mãi mãi. Tôi chỉ cần lưu ý rằng danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng TRONG TƯƠNG LAI.
Ngày ấy đã đến, ngày thịnh nộ, ngày lửa cháy. Các thời đại đã chấm dứt; thế kỷ cuối cùng, như cây cột cuối cùng của một ngôi đền đổ nát, đã sụp đổ. Đồng hồ thời gian đang tiến đến giờ cuối cùng. Nó đang điểm. Thời điểm đã đến khi những vật được tạo dựng phải biến mất. Kìa, tôi thấy lòng đất đang chuyển động. Một ngàn gò đất nhả ra những người chết đang say ngủ. Các chiến trường không còn khoác lên mình những mùa gặt phong phú đã được bón bằng máu; nhưng một mùa gặt mới đã mọc lên. Các cánh đồng dày đặc những con người. Chính biển cả trở thành một người mẹ sinh sôi, và dù nó đã nuốt sống con người, nó lại nhả họ ra, và họ đứng trước mặt Đức Chúa Trời, một đạo quân cực kỳ đông đảo. Hỡi những kẻ tội lỗi! các ngươi đã sống lại từ mồ mả; các trụ trời đang chao đảo; bầu trời đang chuyển động qua lại; mặt trời, con mắt của thế giới vĩ đại này, đang lăn như mắt kẻ điên, và trừng trừng trong kinh hoàng. Mặt trăng vốn từ lâu soi sáng ban đêm giờ khiến bóng tối trở nên đáng sợ, vì nó đã biến thành một cục máu đông. Những điềm lạ, dấu hiệu, và kỳ quan vượt quá tưởng tượng, khiến các tầng trời rung chuyển, và khiến lòng người run sợ trong họ. Bỗng nhiên trên một đám mây có một Đấng giống như Con Người đến. Hỡi những kẻ tội lỗi! hãy tưởng tượng sự sửng sốt và kinh ngạc của các ngươi khi thấy Ngài. Ngươi ở đâu, hỡi Vôn-te? Ngươi đã nói, "Ta sẽ nghiền nát tên khốn ấy." Hãy đến nghiền nát hắn ngay bây giờ! "Không," Vôn-te nói, "ngài không phải là người như ta tưởng." Ôi hắn sẽ kinh ngạc biết bao khi khám phá ra Christ là ai! Giờ đây, hỡi Giu-đa, hãy đến và trao cho Ngài nụ hôn của kẻ phản bội! "À! không," hắn nói, "ta chẳng biết mình đã hôn ai: ta tưởng mình chỉ hôn con trai của Ma-ri, nhưng kìa! Ngài là Đức Chúa Trời đời đời." Giờ đây, hỡi các vua và các quan trưởng, những kẻ đã dấy lên và mưu toan cùng nhau nghịch lại Đức Giê-hô-va và Đấng chịu xức dầu của Ngài, rằng, "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của hai người, và quăng xa chúng ta dây trói của hai người!" Hãy đến đây, hãy mưu toan một lần nữa; hãy nổi loạn nghịch lại Ngài ngay bây giờ! Ôi! các ngươi có thể tưởng tượng được sự sửng sốt, sự kinh ngạc, sự kinh hoàng, khi những kẻ vô tín cẩu thả, vô đạo và những người theo phái Sô-xi-ni (phủ nhận thần tính của Christ) khám phá ra Christ là ai chăng? "Ôi!" họ sẽ nói, "điều này thật lạ lùng, ta chẳng ngờ Ngài lại như thế này;" trong khi Christ sẽ phán với họ, "ngươi tưởng rằng ta cũng giống như ngươi; nhưng ta chẳng phải như thế; ta đã đến trong mọi vinh quang của Cha ta để đoán xét kẻ sống và kẻ chết."
Pha-ra-ôn đã dẫn các đạo quân mình vào giữa Biển Đỏ. Con đường khô ráo và đầy sỏi, và hai bên bờ đứng sừng sững như bức tường thạch cao trắng làn nước trong vắt cứng lại như có hơi thở của sương giá, đông đặc thành đá cẩm thạch. Nó đứng đó. Các ngươi có đoán được sự sửng sốt và kinh hoàng của các đạo quân Pha-ra-ôn, khi họ thấy những bức tường nước sắp khép lại trên mình chăng? "Hỡi kẻ hay khinh dể, hãy xem, hãy kinh ngạc, và hư mất đi!" Sự sửng sốt của các ngươi sẽ như thế, khi Christ, Đấng các ngươi đã khinh dể ngày nay—Christ, Đấng các ngươi không muốn làm Đấng Cứu Thế của mình—Christ, Đấng mà Kinh Thánh của Ngài các ngươi bỏ không đọc, ngày Sa-bát của Ngài các ngươi khinh dể—Christ, Đấng mà Phúc Âm của Ngài các ngươi đã khước từ, sẽ đến trong vinh quang của Cha Ngài, và mọi thiên sứ thánh của Ngài cùng với Ngài. Phải, bấy giờ quả thật các ngươi sẽ "xem, kinh ngạc, và hư mất," và các ngươi sẽ nói, "Danh Ngài là Đấng Lạ Lùng."
Nhưng có lẽ, phần lạ lùng nhất của ngày phán xét là điều này, các bạn có thấy mọi nỗi kinh hoàng đằng kia chăng—bóng tối đen kịt, đêm kinh khiếp, những sao chổi va chạm, những ngôi sao nhợt nhạt, xanh xao héo hon, rơi như trái vả rụng khỏi cây vả? Các bạn có nghe tiếng kêu, "Hỡi đá, hãy ẩn giấu chúng tôi, hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi?" "Vì mỗi giày lính chiến nơi cơn hoạn loạn" đều có tiếng ồn ào hỗn loạn; nhưng chưa từng có trận chiến nào như trận này. Trận này quả thật có lửa và khói. Nhưng các bạn có thấy đằng kia chăng? Mọi sự đều bình an, thanh thản và yên tĩnh. Vô số kẻ được cứu chuộc, họ có đang la hét, khóc lóc, than van chăng? Không; hãy xem họ! Họ đang tụ họp—tụ họp quanh ngai. Chính ngai ấy dường như tung ra, như bằng trăm bàn tay, sự chết và hủy diệt trên kẻ ác, lại trở thành mặt trời của ánh sáng và hạnh phúc cho mọi tín đồ. Các bạn có thấy họ đến khoác áo trắng, với đôi cánh sáng ngời chăng? trong khi tụ họp quanh Ngài họ che mặt mình. Các bạn có nghe họ kêu, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân, vì Ngài đã bị giết, và Ngài đã sống lại từ cõi chết; Ngài xứng đáng sống và cai trị, khi chính sự chết đã chết?" Các bạn có nghe họ chăng? Tất cả là ca hát, không tiếng thét. Các bạn có thấy họ chăng? Tất cả là vui mừng, không kinh sợ. Danh Ngài đối với họ là Đấng Lạ Lùng; nhưng đó là sự kinh ngạc của lòng ngưỡng mộ, sự kinh ngạc của niềm ngây ngất, sự kinh ngạc của tình yêu thương, chứ không phải sự kinh ngạc của nỗi kinh hoàng và sửng sốt. Hỡi các thánh đồ của Chúa! các bạn sẽ biết những kỳ diệu của danh Ngài, khi các bạn thấy Ngài như Ngài là, và được giống như Ngài trong ngày Ngài hiện đến. Ôi! hỡi linh hồn ngây ngất của ta, ngươi sẽ dự phần trong chiến thắng của Đấng Cứu Chuộc ngươi, dù ngươi chẳng xứng đáng, là kẻ đầu sỏ trong các tội nhân, và kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ. Mắt ngươi sẽ thấy Ngài chứ không phải một đấng khác; "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức xác thịt nầy, đã bị tan nát, thì tôi sẽ từ xác thịt mà thấy Đức Chúa Trời." Ôi! hãy sửa soạn mình, hỡi các trinh nữ! Kìa chàng rể đến. Hãy đứng dậy thắp đèn mình, và đi ra đón chàng. Ngài đến—Ngài đến—Ngài đến; và khi Ngài đến, các bạn sẽ thật xứng đáng nói về Ngài khi các bạn gặp Ngài với niềm vui, "Danh Ngài được gọi là Đấng Lạ Lùng. Hoan hô! hoan hô! hoan hô!"
Danh Ngài—Đấng Mưu Sĩ
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 215)
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 26 tháng Chín, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens
"Vì có một Con Trẻ sinh cho chúng ta, một Con Trai ban cho chúng ta; và quyền cai trị sẽ ở trên vai Ngài; và danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Sĩ."—Ê-sai 9:6.
SÁNG NGÀY SA-BÁT TRƯỚC chúng ta đã suy ngẫm tước hiệu thứ nhất, "Danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng:" sáng nay chúng ta lấy chữ thứ hai, "Đấng Mưu Sĩ." Tôi không cần lặp lại nhận xét, rằng dĩ nhiên những tước hiệu này chỉ thuộc về Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta không thể hiểu đoạn văn trừ phi quy chiếu nó về Đấng Mê-si—Vua. Chính bởi một mưu sĩ mà thế gian này đã bị hủy hoại. Chẳng phải Sa-tan đã khoác lốt con rắn, và mưu khuyên người nữ với sự xảo quyệt tột độ, rằng bà nên tự lấy trái của cây biết điều thiện và điều ác, với hy vọng nhờ đó bà sẽ được như Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải mưu ác ấy đã xui giục mẹ chúng ta nổi loạn nghịch lại Đấng Tạo Hóa mình, và chẳng phải nó như hậu quả của tội lỗi, đã đem sự chết vào thế gian này cùng cả đoàn tùy tùng khốn khổ sao? À! hỡi những người yêu dấu, thật xứng hợp rằng thế gian nên có một Đấng Mưu Sĩ để phục hồi nó, nếu nó đã có một mưu sĩ để hủy hoại nó. Chính bởi mưu chước mà nó đã sa ngã và chắc chắn, không có mưu chước nó chẳng bao giờ có thể trỗi dậy. Nhưng hãy để ý những khó khăn bao quanh một Đấng Mưu Sĩ như thế. Mưu việc ác thì dễ; nhưng mưu cách khôn ngoan thì khó biết bao! Đánh đổ thì dễ, nhưng xây dựng lên thì khó biết bao! Làm rối loạn thế gian này, và giáng xuống nó cả đoàn tai họa thật là việc dễ dàng. Một người nữ hái trái cây và việc ấy xong; nhưng để phục hồi trật tự cho sự hỗn loạn này, để quét sạch những điều ác đang bao trùm mặt đất xinh đẹp này, đó quả là công việc, và "Đấng Lạ Lùng" là Christ Đấng đã tiến ra để thử làm công việc ấy, và Đấng trong sự đầy dẫy khôn ngoan của Ngài chắc chắn đã hoàn thành nó, để tôn vinh chính Ngài và để chúng ta được an ủi và an toàn.
Giờ đây chúng ta sẽ bước vào việc bàn luận tước hiệu này được ban cho Christ, một tước hiệu đặc biệt của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và các bạn sẽ thấy tại sao nó nên được ban cho Ngài và tại sao lại cần một Đấng Mưu Sĩ như thế.
Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là Đấng Mưu Sĩ theo ba nghĩa. Thứ nhất, Ngài là Đấng Mưu Sĩ của Đức Chúa Trời; Ngài ngồi trong hội đồng nội các của Vua thiên đàng; Ngài được vào phòng riêng, và là Đấng Mưu Sĩ với Đức Chúa Trời. Thứ hai, Christ là Đấng Mưu Sĩ theo nghĩa mà bản dịch Bảy Mươi (Septuagint) gắn thêm cho từ này. Christ được gọi là thiên sứ của hội đồng lớn. Ngài là Đấng Mưu Sĩ ở chỗ Ngài truyền đạt cho chúng ta thay mặt Đức Chúa Trời, những gì đã được thực hiện trong hội đồng lớn trước khi lập nền thế gian. Và thứ ba, Christ là Đấng Mưu Sĩ đối với chúng ta và cùng với chúng ta, vì chúng ta có thể tham vấn với Ngài, và Ngài mưu khuyên và chỉ dẫn chúng ta về đường ngay và con đường bình an.
I. Bắt đầu với điểm thứ nhất, Christ thật xứng đáng được gọi là Đấng Mưu Sĩ, vì Ngài là ĐẤNG MƯU SĨ VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Và ở đây chúng ta hãy nói với lòng tôn kính, vì chúng ta sắp bước vào một chủ đề rất trang nghiêm. Điều ấy đã được tỏ cho chúng ta rằng trước khi thế gian hiện hữu, khi Đức Chúa Trời chưa dựng nên các ngôi sao, từ lâu trước khi không gian bừng nở thành hiện hữu, Đức Chúa Trời Toàn Năng đã họp một hội nghị trang trọng với chính Ngài; Cha, Con và Thánh Linh đã họp một hội đồng huyền nhiệm với nhau, về những gì các Ngài sắp làm. Hội đồng ấy, dù chúng ta đọc được rất ít về nó trong Kinh Thánh, nhưng chắc chắn đã được họp; chúng ta có nhiều dấu vết của nó, vì dù đó là một giáo lý mờ ảo qua sự rực rỡ của ánh sáng mà không ai có thể đến gần, và không được giải thích đơn giản và có tính giáo huấn, như một số giáo lý khác, nhưng chúng ta có những dấu vết liên tục và những đề cập gián tiếp về hội đồng lớn, đời đời và lạ lùng ấy, đã được họp giữa ba ngôi vinh hiển của Ba Ngôi trước khi thế gian bắt đầu. Câu hỏi đầu tiên của chúng ta với chính mình là, tại sao Đức Chúa Trời lại họp hội đồng? Và ở đây, chúng ta phải trả lời, rằng Đức Chúa Trời không họp hội đồng vì bất kỳ thiếu sót nào trong sự hiểu biết của Ngài, vì Đức Chúa Trời hiểu biết mọi sự từ ban đầu; sự hiểu biết của Ngài là tổng số của mọi điều cao quý, và tổng số ấy vô hạn, vô cùng vượt trên mọi điều được kể là cao quý. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài có những ý tưởng khôn dò, và Ngài biết điều mà không con mắt phàm nhân nào có thể đạt tới. Cũng không phải, Đức Chúa Trời đã họp bất kỳ cuộc tham vấn nào để tăng thêm sự thỏa lòng của Ngài. Đôi khi con người, khi đã quyết định điều phải làm, vẫn tìm lời khuyên của bạn bè, vì họ nói, "Nếu lời khuyên của họ đồng ý với ta thì nó càng làm ta thỏa lòng, và củng cố ta trong quyết tâm." Nhưng Đức Chúa Trời đời đời thỏa lòng với chính Ngài, và không biết đến bóng của sự nghi ngờ nào làm mờ ý định của Ngài; do đó, hội đồng không được họp với bất kỳ động cơ hay ý định nào như thế. Cũng không phải, nó được họp với mục đích thảo luận; Con người mất hàng tuần hàng tháng và đôi khi hàng năm, để suy nghĩ ra một điều bị bao quanh bởi khó khăn; họ phải tìm manh mối với nhiều nghiên cứu; bị bao bọc trong những nếp gấp của huyền nhiệm, họ phải cởi bỏ hết lớp áo này đến lớp áo khác, trước khi tìm ra chân lý vinh quang trần trụi. Đức Chúa Trời thì không như thế. Những suy tính của Đức Chúa Trời nhanh như chớp; chúng khôn ngoan như thể Ngài đã suy xét đời đời, nhưng những ý tưởng của lòng Ngài, dù nhanh như chớp, lại hoàn hảo như toàn bộ hệ thống vũ trụ. Lý do Đức Chúa Trời được mô tả là họp hội đồng, nếu tôi nghĩ đúng, là thế này: để chúng ta hiểu Đức Chúa Trời khôn ngoan thế nào. "Nhờ có nhiều mưu sĩ, mưu định được thành." Chúng ta nên nghĩ rằng trong hội đồng của Ba Đấng Đời Đời, mỗi Ngôi trong Ba Ngôi không phân chia đều toàn tri và đầy dẫy khôn ngoan, thì hẳn phải có tổng số của mọi khôn ngoan. Và một lần nữa, đó là để tỏ sự đồng lòng và hợp tác của các ngôi thánh: Đức Chúa Trời Cha đã không làm gì một mình trong sự sáng tạo hay sự cứu rỗi. Chúa Giê-xu Christ đã không làm gì một mình; vì ngay cả công việc cứu chuộc của Ngài, dù rằng Ngài đã chịu khổ trong một nghĩa nào đó một mình, vẫn cần bàn tay nâng đỡ của Thánh Linh, và nụ cười chấp nhận của Cha, trước khi nó có thể hoàn tất. Đức Chúa Trời không phán, "Ta sẽ dựng nên loài người," mà phán "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta." Đức Chúa Trời không chỉ phán, "Ta sẽ cứu," mà suy luận từ các lời tuyên bố của Kinh Thánh là, rằng ý định của ba ngôi của Ba Ngôi phước hạnh là cứu một dân thuộc về các Ngài, là dân sẽ tỏ ra sự ngợi khen các Ngài. Vậy thì, vì cớ chúng ta, chứ không vì cớ Đức Chúa Trời, mà hội đồng được họp—để chúng ta biết sự đồng lòng của các ngôi vinh hiển, và sự khôn ngoan sâu nhiệm trong các mưu định của các Ngài.
Lại một nhận xét nữa về hội đồng. Có thể có người hỏi, "Những chủ đề nào đã được thảo luận tại hội đồng đầu tiên ấy, được họp trước khi sao mai biết chỗ mình, và các hành tinh chạy vòng quanh?" Chúng ta đáp, "Chủ đề đầu tiên là sự sáng tạo." Chúng ta được cho biết trong đoạn văn chúng ta đã đọc, (Châm Ngôn 8,) rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng tự xưng mình là Sự Khôn Ngoan, đã ở với Đức Chúa Trời trước khi thế gian được dựng nên, và chúng ta có mọi lý do để tin rằng chúng ta phải hiểu điều này có nghĩa, rằng Ngài không chỉ ở với Đức Chúa Trời trong sự đồng hành, mà còn ở với Đức Chúa Trời trong sự hợp tác. Hơn nữa, chúng ta có những Kinh Thánh khác để chứng minh rằng "muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." Và để trích thêm một đoạn nữa củng cố chân lý này. Đức Chúa Trời phán, "Chúng ta hãy làm nên loài người;" đến nỗi một phần của cuộc tham vấn là liên quan đến việc dựng nên các thế giới, và các loài thọ tạo sẽ cư ngụ trong chúng. Tôi tin rằng trong hội đồng tối cao của cõi đời đời, các núi đã được cân trên cân, và các đồi trên bàn cân; bấy giờ đã được định trong hội đồng tối cao biển sẽ đi xa đến đâu, và giới hạn của nó ở đâu—khi mặt trời sẽ mọc lên và ra đi, như một dũng sĩ từ phòng tối của mình, và khi nó sẽ trở về giường nghỉ của mình. Bấy giờ Đức Chúa Trời đã định thời khắc Ngài sẽ phán, "Hãy có sự sáng," và thời khắc mặt trời sẽ biến thành tối tăm, và mặt trăng thành một cục máu đông. Bấy giờ Ngài đã định hình thể và kích thước của mỗi thiên sứ, và số phận của mỗi loài thọ tạo; bấy giờ Ngài đã phác họa trong ý tưởng vô hạn của Ngài, chim ưng khi nó bay vút lên trời và con sâu khi nó đào bới trong đất. Bấy giờ loài nhỏ bé cũng như loài lớn lao, loài vi tế cũng như loài bao la, đều nằm dưới sắc lệnh tối cao của Đức Chúa Trời. Đã có cuốn sách ấy được viết, mà Tiến sĩ Watts ca hát—
"Xiềng nơi ngai Ngài một quyển sách nằm,
Với mọi số phận của loài người,
Với hình thể và kích thước của mỗi thiên sứ,
Do cây bút đời đời vẽ nên."
Christ đã là Đấng Mưu Sĩ trong việc sáng tạo; Ngài chẳng tham vấn với ai khác; chẳng ai khác chỉ dẫn Ngài. Christ đã là Đấng Mưu Sĩ cho mọi công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời.
Chủ đề thứ hai được thảo luận trong hội đồng này là công việc của sự quan phòng. Đức Chúa Trời không hành động đối với thế gian này như một người chế tạo đồng hồ, rồi để mặc nó tự chạy cho đến khi hết cót; Ngài là Đấng điều khiển mọi bánh xe trong cỗ máy quan phòng. Ngài chẳng để mặc điều gì cho chính nó. Chúng ta nói về các định luật chung, và các triết gia bảo chúng ta rằng thế gian được cai trị bởi các định luật, rồi họ gạt Đấng Toàn Năng ra khỏi vấn đề. Giờ đây, một quốc gia có thể được cai trị bởi các định luật tách khỏi một vị vua, hay tách khỏi các quan tòa và nhà cầm quyền để thi hành các định luật, bằng cách nào? Mọi định luật có thể nằm trong sách luật, nhưng hãy dẹp hết cảnh sát đi, cất đi mọi quan tòa, dỡ bỏ tòa án tối cao của quốc hội, thì các định luật có ích gì? Các định luật không thể cai trị nếu không có sự tác động tích cực để thi hành chúng; thiên nhiên cũng không thể tiến hành trong các chu kỳ đời đời của nó, chỉ bởi sức mạnh của định luật. Đức Chúa Trời là động lực vĩ đại của mọi sự; Ngài ở trong mọi sự. Ngài không chỉ dựng nên mọi sự, mà muôn vật cũng nhờ Ngài mà còn có. Từ đời đời, Christ đã là Đấng Mưu Sĩ của Cha Ngài về sự quan phòng—người đầu tiên sẽ sinh ra khi nào, khi nào người ấy sẽ lang thang, và khi nào người ấy sẽ được phục hồi—vương quốc đầu tiên sẽ dấy lên khi nào, và khi nào mặt trời của nó sẽ lặn—dân Ngài sẽ được đặt ở đâu, họ sẽ được đặt bao lâu, và họ sẽ được dời đi đâu. Chẳng phải Đấng Chí Cao đã chia cơ nghiệp cho các dân sao? Ngài đã chẳng định giới hạn nơi chúng ta ở sao? Ôi! hỡi kẻ thừa kế thiên đàng, trong ngày của hội đồng lớn Christ đã mưu khuyên Cha Ngài về sức nặng của những thử thách ngươi, về số lượng những sự thương xót của ngươi, nếu chúng có thể đếm được, và về thời điểm, cách thức, và phương tiện nhờ đó ngươi sẽ được đem đến với chính Ngài. Hãy nhớ, chẳng có điều gì xảy ra trong đời sống hằng ngày của bạn, mà trước hết đã không được hoạch định trong cõi đời đời, và được Chúa Giê-xu Christ mưu khuyên vì lợi ích của bạn và thay cho bạn, để mọi sự hiệp lại làm ích cho lợi ích bền vững và sự tấn tới của bạn. Nhưng, hỡi các bạn của tôi, những vực sâu khôn ngoan khôn dò nào hẳn đã liên quan, khi Đức Chúa Trời tham vấn với chính Ngài về cuốn sách lớn của sự quan phòng! Ôi, sự quan phòng dường như lạ lùng với bạn và với tôi biết bao! Nó chẳng trông như một đường zig-zag, lúc thế này lúc thế kia, tới lui, như những cuộc hành trình của con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng sao? À! thưa anh chị em, nhưng đối với Đức Chúa Trời nó là một đường thẳng. Đức Chúa Trời luôn đi thẳng đến mục đích của Ngài, nhưng đối với chúng ta, Ngài thường dường như đi đường vòng. À! hỡi Gia-cốp, Chúa sắp chu cấp cho ngươi tại Ai Cập, khi có nạn đói tại Ca-na-an, và Ngài sắp khiến Giô-sép con ngươi trở nên lớn lao và quyền thế. Giô-sép phải bị bán làm nô lệ; chàng phải bị cáo gian, chàng phải bị bỏ vào hố, và trong nhà tù chàng phải chịu khổ. Nhưng Đức Chúa Trời vẫn đi thẳng đến mục đích của Ngài suốt thời gian ấy: Ngài sai Giô-sép đi trước họ xuống Ai Cập để họ được chu cấp, và khi cụ tổ phụ già nói, "Mọi điều nầy đều nghịch cùng ta," ông đã không nhận biết sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì chẳng có một điều nào trong cả danh sách ấy nghịch cùng ông, mà mọi sự đều được cai trị vì lợi ích của ông. Chúng ta hãy học cách phó thác sự quan phòng trong tay Đấng Mưu Sĩ, chúng ta hãy yên nghỉ chắc chắn rằng Ngài quá khôn ngoan để lầm lỗi trong sự tiền định của Ngài, và quá tốt lành để bất nhân, và rằng trong hội đồng của cõi đời đời, điều tốt nhất đã được định mà có thể được định—rằng nếu bạn và tôi đã ở đó, chúng ta cũng chẳng thể định được tốt bằng một nửa, mà chúng ta đã tự biến mình thành những kẻ dại đời đời vì xen vào đó. Hãy yên nghỉ chắc chắn, rằng cuối cùng chúng ta sẽ thấy mọi sự đều tốt lành, và phải tốt lành đời đời. Ngài là "Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Sĩ," vì Ngài đã mưu khuyên trong các việc quan phòng.
Và giờ đây về các việc ân điển. Những điều này cũng đã được thảo luận trong hội đồng đời đời. Khi Ba Ngôi Đức Chúa Trời trong sự ẩn dật trang nghiêm của cõi cô tịch của các Ngài tham vấn cùng nhau về các công việc ân điển, một trong những điều đầu tiên các Ngài phải xét là, Đức Chúa Trời sẽ công chính thế nào mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính—thế gian sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời thế nào. Do đó các bạn đọc trong sách Xa-cha-ri, nếu các bạn mở ra chương sáu và câu mười ba, đoạn này—"Mưu bình an sẽ ở giữa hai đấng." Con Đức Chúa Trời cùng Cha Ngài và Thánh Linh, đã định hội đồng bình an. Như vậy đã được sắp đặt. Con phải chịu khổ, Ngài phải là Đấng thay thế, phải gánh tội lỗi của dân Ngài và bị phạt thay cho họ; Cha phải chấp nhận sự thay thế của Con và cho phép dân Ngài được tự do, vì Christ đã trả nợ cho họ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống phải tẩy sạch dân mà huyết đã tha thứ, và như vậy họ phải được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, tức là Cha. Đó là kết quả của hội đồng lớn. Nhưng ôi thưa anh chị em, nếu không có hội đồng ấy, thì một câu hỏi nào đã bị bỏ lại không lời giải? Cả bạn lẫn tôi đều chẳng bao giờ có thể nghĩ ra hai điều ấy gặp nhau thế nào—lòng thương xót và sự công chính hôn nhau thế nào trên ngọn núi tội lỗi của chúng ta. Tôi luôn nghĩ rằng một trong những bằng chứng lớn nhất cho thấy Phúc Âm đến từ Đức Chúa Trời, là sự tỏ bày rằng Christ đã chết để cứu tội nhân. Đó là một ý tưởng nguyên thủy, mới mẻ, lạ lùng biết bao; các bạn chẳng tìm thấy nó trong bất kỳ tôn giáo nào khác trên thế gian; đến nỗi nó hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời. Như tôi nhớ đã nghe một người không học thức và dốt nát nói, khi tôi lần đầu kể cho ông ta câu chuyện đơn sơ về việc Christ đã bị phạt thay cho dân Ngài: ông ta bật ra với vẻ ngạc nhiên, "Thề có Chúa! đó là Phúc Âm, tôi biết; không ai có thể bịa ra điều ấy; điều ấy hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời." Ý tưởng lạ lùng ấy, rằng chính một Đức Chúa Trời lại chết, rằng chính Ngài lại gánh tội lỗi chúng ta, để Đức Chúa Trời Cha có thể tha thứ mà vẫn đòi hỏi hình phạt tột cùng, là siêu nhân, siêu thiên sứ; ngay cả các chê-ru-bim và sê-ra-phim cũng chẳng thể là kẻ phát minh ra nó: nhưng ý tưởng ấy lần đầu được nảy ra từ tâm trí Đức Chúa Trời trong các hội đồng của cõi đời đời, khi "Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Sĩ," hiện diện cùng Cha Ngài.
Một lần nữa, một phần khác của hội đồng lớn là điều này—ai sẽ được cứu. Giờ đây thưa các bạn của tôi, những người không thích giáo lý Canh tân (Calvin) cũ có lẽ sẽ kinh hãi nhưng tôi chẳng thể giúp được; tôi sẽ không bao giờ sửa đổi một giáo lý tôi tin để làm vui lòng bất kỳ người nào đi trên đất; nhưng tôi sẽ chứng minh từ Kinh Thánh rằng tôi có sự bảo đảm của Đức Chúa Trời trong vấn đề này, và rằng đó không phải là sự bịa đặt của riêng tôi. Tôi nói rằng một phần của hội đồng cõi đời đời là sự tiền định của những người Đức Chúa Trời đã quyết định cứu, và tôi sẽ đọc cho các bạn đoạn văn chứng minh điều đó. "Ấy cũng là trong Ngài mà chúng ta đã nên kẻ dự phần kế nghiệp, như đã định trước cho chúng ta được điều đó, theo mạng lịnh của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết định của Ngài." Sự tiền định của mỗi người trong dân Đức Chúa Trời đã được sắp đặt tại hội đồng đời đời, nơi ý muốn của Đức Chúa Trời ngồi như trọng tài tối cao và chủ tịch không tranh cãi. Tại đó đã phán về mỗi người được chuộc, "Đến giờ ấy Ta sẽ gọi hắn bởi ân điển Ta, vì Ta đã yêu hắn bằng tình yêu đời đời, và Ta sẽ lấy sự nhân từ Ta mà kéo hắn đến." Tại đó đã khởi nguồn khi nào huyết nói bình an sẽ được đặt trên lương tâm của kẻ được chọn ấy, khi nào Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống sẽ thổi niềm vui và sự an ủi vào lòng hắn. Tại đó đã được định rằng kẻ được chọn ấy sẽ "bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi"; và tại đó đã được quyết định và định đoạt bởi hai điều chẳng hề thay đổi, mà Đức Chúa Trời chẳng thể nói dối được, rằng mỗi người trong những người ấy sẽ được cứu đời đời, vượt khỏi bóng của nguy cơ hư mất. Sứ đồ Phao-lô không giống một số nhà giảng đạo, là những người sợ nói một lời về hội đồng đời đời, vì ông nói trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ—"Đức Chúa Trời muốn tỏ ra càng vững chắc hơn cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý chỉ Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài đã lấy lời thề làm cho chắc chắn." Giờ đây, các bạn nghe một số người nói về sự không thay đổi của lời hứa: điều ấy tốt. Nhưng sự không thay đổi của mưu định Đức Chúa Trời,—đó là thấu đến tận cùng tột các giáo lý ân điển. Hội đồng của Đức Chúa Trời từ đời đời là bất biến; Ngài chưa từng thay đổi một ý định nào, Ngài chưa từng đổi một sắc lệnh nào, Ngài đã đóng đinh các sắc lệnh Ngài vào các trụ của cõi đời đời, và dù các ma quỷ đã tìm cách xé chúng xuống khỏi các trụ của cung điện huy hoàng của Ngài, nhưng Ngài phán, "Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta;" sắc lệnh sẽ đứng vững; Ta sẽ làm mọi điều Ta muốn. Hỡi Chúa, những mưu định Ngài từ xưa là thành tín chân thật, Ngài, hỡi Chúa, lúc ban đầu đã dựng nên các tầng trời và lập nền trái đất, Ngài đã định các kế hoạch và ý định của Ngài, và chúng đứng vững đời đời.
Tôi nghĩ tôi đã tuyên bố đủ rằng Christ đã là Đấng Mưu Sĩ thế nào, trong các việc siêu việt của thiên nhiên, quan phòng, và ân điển, trong phòng hội đồng đời đời của cõi đời đời. Nhưng giờ đây tôi muốn các bạn lưu ý rằng thật là một sự thương xót biết bao khi có một Đấng Mưu Sĩ như thế với Đức Chúa Trời, và Christ xứng hợp làm Đấng Mưu Sĩ thế nào. Chính Christ là sự khôn ngoan. Ngài cáo trách các thiên sứ Ngài là dại dột; nhưng chính Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Nếu một kẻ dại đảm nhận làm mưu sĩ, lời mưu của hắn là dại dột, nhưng khi Christ mưu khuyên, lời mưu của Ngài đầy dẫy khôn ngoan. Nhưng còn một phẩm chất nữa cần thiết cho một mưu sĩ. Dù một người khôn ngoan đến đâu, người ấy không có quyền làm mưu sĩ với một vị vua, trừ phi người ấy có địa vị và phẩm hàm. Trong hội chúng của tôi có thể có một người tài năng lớn, nhưng nếu bạn tôi xuất hiện tại hội đồng nội các và đưa ra lời khuyên, rất có thể ông ta sẽ bị đuổi ra một cách không nể nang, vì họ sẽ nói, "Ngươi có phải là người của hội đồng vua chăng; nếu không, ngươi có quyền gì đứng đây?" Giờ đây Christ thật vinh hiển; Ngài ngang bằng với Cha Ngài, do đó Ngài có quyền mưu khuyên Đức Chúa Trời—mưu khuyên với Đức Chúa Trời. Nếu một thiên sứ dâng lời khuyên cho Đức Chúa Trời thì đó đã là sự vô lễ không thể chịu nổi; nếu các chê-ru-bim hay sê-ra-phim tự nguyện thốt ra dù chỉ một lời mưu khuyên thì đó đã là phạm thượng. Ngài chẳng nhận lời mưu nào từ các loài thọ tạo của Ngài. Tại sao sự khôn ngoan lại phải hạ mình khỏi ngai, để mưu khuyên với sự dại dột thọ tạo? Nhưng vì Christ vượt xa trên mọi quyền cai trị và thẩm quyền và mọi danh được xưng ra, do đó Ngài có quyền, không chỉ bởi sự khôn ngoan, mà còn bởi phẩm hàm, để làm Đấng Mưu Sĩ với Đức Chúa Trời.
Nhưng có một điều luôn cần thiết nơi một người, trước khi chúng ta có thể vui mừng vì người ấy làm mưu sĩ. Có một số mưu sĩ liên quan đến việc lập pháp của đất nước chúng ta mà bạn hay tôi chẳng thể vui mừng nhiều, vì chúng ta cảm thấy rằng trong các mưu định của họ phần đông chúng ta sẽ bị quên lãng. Những người bạn nông dân của chúng ta có lẽ sẽ vui mừng về họ; họ sẽ tham vấn cho quyền lợi của những người ấy, điều ấy chẳng còn nghi ngờ gì; nhưng ai đã từng nghe nói về một mưu sĩ nào mưu khuyên cho người nghèo? hay ai trong bao năm nay đã từng nghe dù chỉ một thoáng tên của một người thật sự mưu khuyên vì sự tiết kiệm và vì lợi ích của quốc gia mình. Chúng ta có thừa những người hứa với chúng ta rằng họ sẽ mưu khuyên cho chúng ta—vô số người mà, nếu chúng ta chịu bầu họ vào quốc hội thì chắc chắn sẽ tuôn ra những khôn ngoan thay cho chúng ta đến nỗi không còn nghi ngờ gì chúng ta sẽ là dân tộc hạnh phúc và khai sáng nhất thế gian theo lời hứa của họ. nhưng than ôi! khi họ lên nắm quyền họ chẳng có lòng đồng cảm chân thành với chúng ta; họ thuộc một giai cấp khác với phần đông chúng ta, họ không đồng cảm với những nhu cầu và ước muốn của tầng lớp trung lưu và người nghèo. Nhưng, về Christ, chúng ta có thể đặt mọi sự tin cậy nơi Ngài, vì chúng ta biết rằng trong hội đồng từ đời đời Ngài đã đồng cảm với loài người. Ngài phán, "lấy làm vui vẻ về con cái loài người." Hạnh phúc thay cho loài người được có một mưu sĩ vui thích nơi họ! Hơn nữa, bấy giờ dù Ngài chưa phải là người, nhưng Ngài đã thấy trước rằng Ngài sẽ là "xương bởi xương tôi và thịt bởi thịt tôi," và do đó trong các mưu định của cõi đời đời Ngài đã biện hộ cho chính cớ của Ngài khi Ngài biện hộ cho cớ của chúng ta, vì Ngài biết rõ rằng Ngài sẽ bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, và sẽ chịu những khổ đau của chúng ta và sẽ là đầu giao ước của chúng ta trong sự hiệp một với chính chúng ta. Hỡi Đấng Mưu Sĩ ngọt ngào! Tôi yêu thích nghĩ rằng Ngài đã ở trong hội đồng đời đời, là bạn tôi, là anh em tôi sinh ra để giúp lúc hoạn nạn!
II. Đã bàn xong điểm thứ nhất, tôi sẽ tiến đến xét ngắn gọn điểm thứ hai, theo bản dịch của Bảy Mươi (Septuagint).
Đấng Christ là THIÊN SỨ CỦA ĐẠI HỘI NGHỊ. Ngươi và ta có muốn biết điều gì đã được phán và được làm trong đại hội nghị của đời đời chăng? Có, chúng ta muốn. Tôi thách bất cứ người nào, bất kể là ai, dám nói mình không muốn biết chút gì về vận mệnh. Sự dốt nát của dân thường có nghĩa là gì, khi họ tìm đến bà đồng, kẻ giả mạo? Khi họ đi hỏi nhà chiêm tinh, và đọc sách của kẻ tự xưng là tiên tri? Ấy có nghĩa là lòng người muốn biết chút gì về hội nghị đời đời. Và tất cả những cuộc nghiên cứu bối rối của một số người về các lời tiên tri có nghĩa là gì? Tôi thường cho rằng những suy diễn rút ra từ lời tiên tri, sau rốt, chẳng khá hơn bao nhiêu so với những lời đoán mò của bà đồng xứ Norwood, và một số người quá bận rộn tiên đoán ngày tận thế, đáng ra đã làm tốt hơn nếu họ tiên đoán ngày kết thúc cuốn sách của chính mình, và đã không lừa dối công chúng bằng những lời dự báo, cố giải thích các lời tiên tri, mà không có một bóng dáng cơ sở nào. Nhưng, từ sự cả tin của họ chúng ta có thể học rằng, cả trong tầng lớp cao sang lẫn trong đám ít học, đều có một ước muốn mãnh liệt muốn biết các chương trình của đời đời. Hỡi người yêu dấu, chỉ có một tấm kính mà qua đó ngươi và ta có thể nhìn lại bóng tối mịt mù của quá khứ bị che phủ, và đọc được các chương trình của Đức Chúa Trời, và tấm kính ấy chính là thân vị của Chúa Giê-xu Christ. Ta có muốn biết Đức Chúa Trời đã định trước điều gì về sự cứu rỗi con người từ trước khi lập nền thế gian chăng? Ta nhìn vào Đấng Christ; ta thấy rằng điều ấy đã được định trong Đấng Christ rằng Ngài phải là Đấng đầu tiên được tuyển chọn, và một dân sự phải được chọn trong Ngài. Ngươi hỏi về cách thức Đức Chúa Trời đã định để cứu chăng? Ta đáp, Ngài đã định cứu bởi thập tự giá. Ngươi hỏi Đức Chúa Trời đã định tha thứ bằng cách nào chăng? Câu trả lời đến, Ngài đã định tha thứ qua sự đau khổ của Đấng Christ, và xưng công chính qua sự sống lại của Ngài từ kẻ chết. Mọi điều ngươi muốn biết về những gì Đức Chúa Trời đã định, mọi điều ngươi cần biết, ngươi đều có thể tìm thấy trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ. Và nữa, ta có khao khát biết bí mật lớn của vận mệnh chăng? Ta phải nhìn vào Đấng Christ. Những cuộc chiến tranh này, sự hỗn loạn này, những bộ áo cuốn trong máu có nghĩa là gì? Ta thấy Đấng Christ sinh bởi một trinh nữ, rồi ta đọc lịch sử thế gian ngược trở lại, và ta thấy rằng tất cả những điều ấy đã dẫn đến sự đến của Đấng Christ. Ta thấy rằng tất cả những điều ấy tựa vào nhau, như ta từng thấy những cụm đá tựa vào nhau, và Đấng Christ là tảng đá lớn dẫn đầu nâng đỡ cả khối nặng chồng chất của toàn bộ lịch sử quá khứ. Và nếu ta muốn đọc tương lai, ta nhìn vào Đấng Christ, và ta biết rằng Đấng đã lên trời, sẽ trở lại từ trời cũng thể ấy như Ngài đã lên trời. Thế nên toàn bộ tương lai đã rõ ràng với ta. Ta không biết Giáo hoàng La-mã có được đế quốc toàn cầu hay không; ta chẳng bận tâm đế quốc Nga có nuốt hết các nước trên lục địa hay không; có một điều ta biết, Đức Chúa Trời sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ, cho đến khi Đấng có quyền cai trị đến; và ta biết rằng dầu giòi bọ ăn thân thể ta, nhưng khi Ngài đứng trên đất trong ngày sau rốt, trong xác thịt ta, ta sẽ thấy Đức Chúa Trời, và thế là đủ cho ta rồi. Tất cả phần còn lại của lịch sử đều không quan trọng so với kết cục, với hậu quả, với mục đích của nó. Kết cục của Giao Ước Cũ là lần đến đầu tiên của Đấng Christ; kết cục của giao ước thứ hai này của lịch sử hiện đại là lần đến thứ hai của Đấng Cứu Thế, rồi cuốn sách của thời gian sẽ được đóng lại. Nhưng không ai có thể mở lịch sử Cựu Ước và giải nghĩa được, trừ khi qua Đấng Christ. Áp-ra-ham có thể hiểu được, vì ông biết Đấng Christ sẽ đến; Đấng Christ đã mở cuốn sách cho ông. Và lịch sử hiện đại cũng chẳng bao giờ hiểu được, trừ khi qua Đấng Christ. Không ai ngoài Chiên Con có thể cầm cuốn sách và mở từng ấn; nhưng ai tin Đấng Christ và trông đợi sự đến vinh hiển của Ngài, người ấy có thể mở cuốn sách và đọc trong đó, và có sự hiểu biết, vì trong Đấng Christ có sự tỏ bày các chương trình đời đời.
"Bây giờ," một người nói, "Thưa ông, tôi muốn biết một điều, và nếu biết được điều ấy, tôi sẽ chẳng quan tâm chuyện gì xảy ra nữa. Tôi muốn biết liệu Đức Chúa Trời từ đời đời có định tôi được cứu hay không." Được thôi, bạn ơi, tôi sẽ nói cho bạn cách tìm ra điều ấy, và bạn có thể tìm ra một cách chắc chắn. "Này," một người nói, "nhưng làm sao tôi biết được? Ông không thể đọc cuốn sách của vận mệnh; điều ấy là không thể." Tôi từng nghe về một mục sư, thuộc một trường phái cực đoan, đã nói, "A! Phước thay cho Chúa, có một số người thân yêu của Đức Chúa Trời ở đây; tôi có thể nhận ra họ ngay qua diện mạo. Tôi biết rằng họ thuộc về những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn." Ông ta chẳng khôn ngoan bằng một nửa của Rowland Hill, người khi được khuyên chỉ giảng cho những kẻ được tuyển chọn, đã nói, "Ông chắc chắn sẽ làm vậy nếu ai đó đánh dấu phấn lên lưng họ trước đã." Điều ấy chẳng ai từng thử, nên Rowland Hill cứ tiếp tục giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, như điều tôi mong muốn làm. Nhưng bạn có thể tìm ra liệu mình có thuộc về những kẻ được Ngài chọn hay không. "Làm sao?" một người nói. Ấy là vì, Đấng Christ là thiên sứ của giao ước, và bạn có thể tìm ra bằng cách nhìn vào Ngài. Nhiều người muốn biết sự tuyển chọn của mình trước khi nhìn vào Đấng Christ. Hỡi người yêu dấu, bạn không thể biết sự tuyển chọn của mình, trừ khi bạn thấy nó trong Đấng Christ. Nếu bạn muốn biết sự tuyển chọn của mình, đây là cách bạn sẽ khiến lòng mình được vững chắc trước mặt Đức Chúa Trời.--Sáng nay bạn có cảm thấy mình là một tội nhân hư mất, đầy tội lỗi chăng? Hãy đi thẳng đến thập tự giá của Đấng Christ, và nói với Đấng Christ điều ấy, và nói với Ngài rằng bạn đã đọc trong Kinh Thánh, "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ." Nói với Ngài rằng Ngài đã phán, "Lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ ấy ta là đầu." Hãy nhìn vào Đấng Christ và tin Ngài, và bạn sẽ chứng minh ngay sự tuyển chọn của mình, vì chắc chắn hễ bạn tin thì bạn được tuyển chọn. Nếu bạn phó mình hoàn toàn cho Đấng Christ và tin cậy Ngài, thì bạn là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn; nhưng nếu bạn dừng lại và nói, "Tôi muốn biết trước liệu mình có được tuyển chọn không," thì điều ấy là không thể. Nếu có vật gì được che phủ, và tôi nói, "Này, trước khi bạn thấy vật này, bạn phải vén tấm màn;" và bạn nói, "Không, nhưng tôi muốn nhìn xuyên qua tấm màn ấy," bạn không thể. Hãy vén tấm màn trước đã, rồi bạn sẽ thấy. Hãy đến với Đấng Christ trong tội lỗi, nguyên như bạn đang là. Hãy bỏ hết mọi tò mò dò xét về sự tuyển chọn của mình. Hãy đi thẳng đến Đấng Christ, nguyên như bạn đang là, đen đúa, trần trụi, không xu dính túi và nghèo khó, và nói,
"Tay tôi không mang chi đến,
Chỉ bám lấy thập tự Ngài,"
và bạn sẽ biết sự tuyển chọn của mình. Sự bảo đảm của Đức Thánh Linh sẽ được ban cho bạn, đến nỗi bạn có thể nói, "Ta biết ta đã tin Đấng nào, và chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác." Bây giờ xin để ý điều này. Đấng Christ đã ở trong hội nghị đời đời: Ngài có thể nói cho bạn biết bạn có được chọn hay không, nhưng bạn không thể tìm ra điều ấy bằng bất cứ cách nào khác. Bạn hãy đặt lòng tin nơi Ngài, và tôi biết câu trả lời sẽ là gì. Câu trả lời của Ngài sẽ là--"Ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi: nên ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Sẽ chẳng còn nghi ngờ gì về việc Ngài đã chọn bạn, khi bạn không còn nghi ngờ gì về việc mình đã chọn Ngài.
Thế là đủ cho điểm thứ hai. Đấng Christ là Đấng Mưu Luận. Ngài là thiên sứ của hội nghị, vì Ngài tỏ bày các bí mật của Đức Chúa Trời cho chúng ta. "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài; tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài."
III. Điểm cuối cùng là, Đấng Christ là MỘT ĐẤNG MƯU LUẬN CHO CHÚNG TA. Và tại đây tôi sẽ đưa ra vài gợi ý thực tiễn cho con dân của Đức Chúa Trời. Dù sao đi nữa, hỡi anh em, loài người ở một mình thì không tốt. Một người cô độc hẳn phải là, tôi nghĩ, một người khốn khổ, và một người không có Đấng Mưu Luận, tôi nghĩ, ắt phải lầm đường lạc lối. "Thiếu mưu lược, dân sự bèn sa ngã," Sa-lô-môn nói. Tôi nghĩ đa số người ta sẽ thấy đúng như vậy. Một người nói, "Ồ, tôi sẽ làm theo ý mình, và tôi sẽ chẳng hỏi ai cả." Cứ làm đi, thưa ông,--cứ làm đi--và ông sẽ thấy rằng khi làm theo ý mình, ông có lẽ đã chọn con đường tệ nhất có thể. Tất cả chúng ta đều cảm thấy đôi lúc cần một đấng mưu luận. Đa-vít là người đẹp lòng Đức Chúa Trời và giao thiệp nhiều với Đức Chúa Trời của mình; nhưng ông có A-hi-tô-phe, người mà ông từng bàn luận ngọt ngào, và họ cùng đi đến nhà của Đức Chúa Trời. Các vua hẳn phải có những mưu sĩ. Khốn thay cho người có mưu sĩ xấu. Rô-bô-am đã hỏi ý kiến các thanh niên, chứ không hỏi các lão thành, và họ đã khuyên ông đến nỗi ông mất mười hai phần mười hai của đế quốc. Một số người hỏi ý kiến gỗ đá. Chúng ta biết nhiều người cầu vấn các bùa mê dại dột, thay vì đến với Đấng Christ. Họ sẽ phải học rằng chỉ có một Đấng Christ, là Đấng đáng tin cậy; và rằng dầu một Đấng Mưu Luận cần thiết đến đâu, cũng sẽ chẳng tìm được ai khác đáp ứng nhu cầu ấy, ngoài Chúa Giê-xu Christ Đấng Mưu Luận. Xin cho tôi đưa ra một hai nhận xét về Đấng Mưu Luận này, Chúa Giê-xu Christ.
Và, trước hết, Đấng Christ là một Đấng Mưu Luận cần thiết. Chắc chắn hễ chúng ta làm điều gì mà không cầu vấn Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ sa vào rắc rối. Y-sơ-ra-ên đã lập giao ước với dân Ga-ba-ôn, và có chép rằng, họ đã lấy lương thực của họ, mà chẳng cầu vấn Đức Giê-hô-va, và họ phát hiện ra dân Ga-ba-ôn đã lừa dối mình. Nếu họ đã cầu vấn trước, thì không sự lừa dối xảo quyệt nào có thể lừa được họ trong việc ấy. Sau-lơ, con trai của Kích, đã chết trước mặt Chúa trên núi Ghinh-bô-a, và trong sách Sử ký có chép, ông chết vì đã không cầu vấn Đức Chúa Trời, nhưng tìm đến các bà đồng. Giô-suê, vị tướng lĩnh vĩ đại, khi được chỉ định kế vị Môi-se, đã không bị để đi một mình, nhưng có chép rằng, "Ê-lê-a-sa thầy tế lễ sẽ làm mưu sĩ cho người, và sẽ cầu vấn Đức Giê-hô-va cho người." Và tất cả các vĩ nhân thời xưa, khi sắp làm một việc gì, đều dừng lại, và nói với thầy tế lễ, "Hãy đem ê-phót lại đây," và người mặc U-rim và Thu-mim, và cầu vấn Đức Chúa Trời, và câu trả lời đến, và lời khuyên lành được ban cho. Ngươi và ta sẽ phải học rằng luôn cầu vấn Đức Chúa Trời là cần thiết dường nào. Ngươi đã bao giờ quỳ gối cầu vấn ý Đức Chúa Trời về một khó khăn rồi đi sai đường chưa? Hỡi anh em, tôi có thể làm chứng về Đức Chúa Trời của tôi rằng khi tôi đã phó ý muốn mình cho Đức Thánh Linh dẫn dắt của Ngài, tôi luôn có lý do để cảm tạ Ngài vì lời khuyên khôn ngoan của Ngài. Nhưng khi tôi đã cầu xin nơi Ngài, mà trong lòng đã quyết định ý mình trước, thì tôi đã được theo ý mình, nhưng giống như Ngài đã cho dân Y-sơ-ra-ên ăn chim cút từ trời, trong khi thịt còn trong miệng họ, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã giáng trên họ. Chúng ta hãy cẩn thận luôn luôn đừng bao giờ đi trước đám mây. Ai đi trước đám mây thì đi một sứ mạng dại dột, và sẽ mừng rỡ được quay trở lại. Một thanh giáo (Puritan) xưa từng nói, "Ai tự xẻ thịt cho mình sẽ đứt tay. Hãy để Đức Chúa Trời xẻ thịt cho ngươi trong sự quan phòng, và mọi sự sẽ tốt đẹp. Hãy tìm kiếm sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời thì chẳng có gì sai trật." Ấy là lời khuyên cần thiết.
Kế đó, lời khuyên của Đấng Christ là lời khuyên trung tín. Khi A-hi-tô-phe lìa bỏ Đa-vít, điều ấy chứng tỏ ông ta không trung tín, và khi Hu-sai đến với Áp-sa-lôm và khuyên ông ta, ông ta đã khuyên một cách xảo quyệt, đến nỗi lời khuyên tốt của A-hi-tô-phe bị thành ra hư không. Ôi! bạn bè chúng ta khuyên chúng ta xảo quyệt biết bao lần! Chúng ta từng biết họ làm vậy. Họ đã nhìn trước đến lợi ích của chính mình, rồi nói, "Nếu ta khiến hắn làm điều này điều kia thì sẽ tốt nhất cho ta." Đó không phải là câu hỏi chúng ta đã hỏi họ. Điều chúng ta hỏi là điều gì tốt nhất cho chính mình. Nhưng chúng ta có thể tin cậy Đấng Christ, rằng trong lời Ngài khuyên chúng ta sẽ chẳng bao giờ có chút tư lợi nào. Ngài chắc chắn sẽ khuyên chúng ta với những động cơ vô tư nhất, đến nỗi điều tốt sẽ về phần chúng ta, và lợi ích sẽ thuộc về chúng ta.
Nữa, lời khuyên của Đấng Christ là lời khuyên chân thành. Tôi ghét phải đến gặp một luật sư hơn hết mọi người, để bàn chuyện làm ăn với ông ta. Loại trò chuyện tệ nhất, tôi nghĩ, là trò chuyện với một luật sư. Đây là vụ việc của ông! Trời ơi, ông cảm thấy quan tâm đến nó biết bao! Ông trải nó ra trước mặt ông ta, và ông ta nói, "Có một chữ ở trang thứ hai chưa đúng lắm." Ông nhìn vào, và nói, "A! điều ấy hoàn toàn không quan trọng; chẳng đáng kể." Ông ta chuyển sang một điều khoản khác và nói, "A! ở đây có nhiều điều đáng nói!" "Bạn thân mến," ông nói, "tôi không quan tâm đến những điều khoản vụn vặt ấy, dù nó viết đất đai, tài sản, hay di sản: điều tôi muốn bạn làm là giải quyết khó khăn này về mặt pháp lý." "Hãy kiên nhẫn," ông ta nói; ông phải trải qua rất nhiều buổi tham vấn trước khi ông ta chịu đi vào vấn đề, và suốt thời gian ấy lòng ông tội nghiệp đang sôi sục vì ông cảm thấy quan tâm sâu sắc đến điểm chính. Nhưng ông ta thì lạnh lùng hết sức; ông tưởng mình đang cầu vấn một khối đá cẩm thạch. Chắc chắn lời khuyên của ông ta cuối cùng sẽ đúng, và khá chắc là sẽ tốt cho ông; nhưng nó không chân thành. Ông ta không cùng chia sẻ cảm thông với ông về vấn đề ấy. Với ông ta thì ông thành công hay không có can hệ gì--mục đích của lòng ông có đạt được hay không. Ông ta chỉ quan tâm một cách chuyên nghiệp. Này, Sa-lô-môn nói, "Lời khuyên chân thành thơm tho như dầu xức." Khi một người dồn cả linh hồn mình vào việc của bạn, và nói, "Bạn thân mến, tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giúp bạn. Để tôi xem xét nó," và ông ta quan tâm sâu sắc đến nó như chính bạn vậy. "Nếu tôi ở địa vị của bạn," ông ta nói, "tôi sẽ làm thế này thế kia, à này, ở đây có một chữ sai." Có lẽ ông ta nói với bạn như vậy, nhưng ông ta chỉ nói vì ông ta nóng lòng muốn mọi sự được đúng; và bạn có thể thấy rằng hướng đi của ông ta luôn hướng về cùng một đích bạn đang tìm kiếm, và rằng ông ta chỉ nóng lòng vì điều tốt cho bạn. Ôi! Ước gì có một Đấng Mưu Luận có thể buộc lòng bạn hòa nhịp với lòng Ngài! Này Đấng Christ chính là một Đấng Mưu Luận như vậy. Ngài là một Đấng Mưu Luận chân thành. Lợi ích của Ngài và lợi ích của bạn gắn chặt với nhau, và Ngài chân thành với bạn.
Nhưng còn có một loại lời khuyên nữa. Đa-vít nói về một người, về sau trở thành kẻ thù của ông, "Chúng tôi đã bàn luận ngọt ngào với nhau." Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có biết lời khuyên ngọt ngào là gì chăng? Bạn đã đến với Chủ mình trong ngày hoạn nạn, và trong nơi kín nhiệm của phòng mình, bạn đã trút lòng mình ra trước mặt Ngài. Bạn đã trình bày trường hợp của mình trước mặt Ngài, với mọi khó khăn, như Ê-xê-chia đã làm với thư của Ráp-sa-kê, và bạn đã cảm thấy rằng dầu Đấng Christ không ở đó bằng xác thịt, nhưng Ngài ở đó bằng Thánh Linh, và Ngài đã khuyên bạn. Bạn cảm thấy rằng lời khuyên của Ngài đến từ chính tấm lòng. Nhưng Ngài còn tốt hơn thế nữa. Có một sự ngọt ngào đến cùng lời khuyên của Ngài, một ánh rạng rỡ của tình yêu, một sự đầy dẫy của mối tương giao, đến nỗi bạn nói, "Ôi ước gì tôi gặp hoạn nạn mỗi ngày, để được lời khuyên ngọt ngào như thế này!" Đấng Christ là Đấng Mưu Luận mà tôi mong được tham vấn mỗi giờ, và tôi ước mình có thể ngồi trong phòng kín nhiệm của Ngài suốt ngày suốt đêm, vì tham vấn với Ngài là được lời khuyên ngọt ngào, lời khuyên chân thành, và lời khuyên khôn ngoan, tất cả cùng một lúc. Này, bạn có thể có một người bạn nói chuyện rất ngọt ngào với bạn, và bạn sẽ nói, "Ồ, ông ấy là một linh hồn tử tế, tốt bụng, nhưng tôi thật sự không thể tin cậy sự phán đoán của ông ấy." Bạn có một người bạn khác, có khá nhiều sự phán đoán, nhưng bạn nói về ông ta, "Chắc chắn, ông ấy là người thận trọng hơn rất nhiều người, nhưng tôi không tìm ra được sự cảm thông của ông ấy; tôi chẳng bao giờ chạm đến được lòng ông ấy; dù ông ấy có thô kệch và quê mùa đến đâu, tôi vẫn thích có lòng ông ấy mà không có sự thận trọng của ông ấy, hơn là có sự thận trọng của ông ấy mà không có lòng ông ấy." Nhưng chúng ta đến với Đấng Christ, và chúng ta được sự khôn ngoan; chúng ta được tình yêu, chúng ta được sự cảm thông, chúng ta được mọi điều có thể cần trong một Đấng Mưu Luận.
Và giờ chúng ta phải kết thúc bằng cách lưu ý rằng Đấng Christ có những lời khuyên đặc biệt cho mỗi chúng ta sáng nay, và chúng là gì? Hỡi con cái thử thách của Đức Chúa Trời, con gái ngươi đang bệnh; vàng của ngươi đã tan chảy trong lửa; chính ngươi đang bệnh, và lòng ngươi buồn rầu. Đấng Christ khuyên ngươi, và Ngài phán, "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi; Ngài sẽ chẳng hề cho người công bình bị rúng động." Hỡi thanh niên, ngươi đang tìm cách nên lớn trong đời này, Đấng Christ khuyên ngươi sáng nay. "Ngươi tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm kiếm." Tôi sẽ chẳng bao giờ quên đồng cỏ Midsummer. Tôi đầy tham vọng; tôi đang tìm cách vào đại học, để rời bỏ dân nghèo của tôi trong đồng vắng hầu trở nên một người lớn lao; và khi tôi đang đi bộ ở đó, câu Kinh Thánh ấy đến với lòng tôi một cách mạnh mẽ--"Ngươi tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm kiếm." Tôi đoán chừng bốn mươi bảng một năm là tổng số thu nhập của tôi, và tôi đang nghĩ làm sao cho hai đầu gặp nhau, và liệu có tốt hơn cho tôi biết bao nếu tôi từ chức vụ và tìm điều gì đó để cải thiện bản thân, vân vân. Nhưng câu Kinh Thánh này vang trong tai tôi "Ngươi tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm kiếm." "Lạy Chúa," tôi nói, "con sẽ theo lời khuyên của Ngài chứ không theo mưu chước của con;" và tôi chưa bao giờ có lý do để hối tiếc. Hãy luôn lấy Chúa làm đấng dẫn đường, và ngươi sẽ chẳng bao giờ lầm đường. Hỡi kẻ sa ngã! Ngươi mang danh là sống, mà đã chết, hay gần chết, Đấng Christ ban cho ngươi lời khuyên. "Ta khuyên ngươi hãy mua vàng thử lửa của ta, hầu cho ngươi trở nên giàu có; mua những áo trắng, hầu cho ngươi được mặc vào và điều xấu hổ về sự trần truồng ngươi khỏi lộ ra." Và hỡi tội nhân! Ngươi xa cách Đức Chúa Trời, Đấng Christ ban cho ngươi lời khuyên. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hãy tin chắc rằng ấy là lời khuyên yêu thương. Hãy nhận lấy. Hãy về nhà và quỳ gối xuống. Hãy tìm kiếm Đấng Christ, vâng theo lời khuyên của Ngài, và ngươi sẽ phải vui mừng vì đã từng lắng nghe tiếng Ngài, và nghe, và được sống.
Xưng Tội và Sự Xá Tội
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 216)
Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng 10 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Royal Surrey
"Người thâu thuế đứng xa xa không dám ngước mắt lên trời, chỉ đấm ngực mình mà nói rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội."--Lu-ca 18:13.
CÁC ANH HÙNG trong các câu chuyện của Đấng Cứu Thế chúng ta phần lớn được chọn để minh họa những nét tính cách hoàn toàn khác với tiếng tăm chung của họ. Ngươi sẽ nghĩ gì về một nhà văn đạo đức thời nay, nếu ông ta trong một tác phẩm hư cấu, cố dựng lên trước mắt chúng ta đức tính hiền hòa của lòng nhân ái bằng tấm gương của một người lính Sepoy? Ấy thế mà, Chúa Giê-xu Christ đã ban cho chúng ta một trong những tấm gương đẹp nhất về lòng bác ái trong trường hợp của một người Sa-ma-ri. Đối với người Do Thái, một người Sa-ma-ri cũng là câu tục ngữ về lòng thù hận cay đắng đối với dân tộc họ, như người lính Sepoy đối với chúng ta về sự tàn ác phản trắc, và cũng là đối tượng của sự khinh miệt và căm ghét; nhưng Chúa Giê-xu Christ, tuy vậy, đã chọn anh hùng của Ngài từ người Sa-ma-ri, để chẳng có gì ngoại lai tô điểm cho ông, mà mọi sự tô điểm đều được dành cho ân điển của lòng bác ái. Cũng vậy, trong trường hợp hiện tại, Đấng Cứu Thế chúng ta, mong muốn đặt trước mắt chúng ta sự cần thiết của sự hạ mình trong cầu nguyện, đã không chọn một thánh đồ lừng lẫy nào nổi tiếng về sự khiêm nhường, nhưng Ngài đã chọn một người thâu thuế, có lẽ là một trong những kẻ bóc lột nhất trong hạng ấy, vì người Pha-ri-si dường như ám chỉ điều ấy; và tôi không nghi ngờ gì ông ta đã liếc mắt nhìn người thâu thuế này, khi ông ta quan sát, với vẻ tự mãn, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như những người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, hoặc như người thâu thuế này." Tuy vậy, Chúa chúng ta, để chúng ta thấy rằng chẳng có gì nơi con người ấy khiến người ta thiên vị trước, nhưng để sự chấp nhận lời cầu nguyện nổi bật, được đặt trong ánh sáng càng rực rỡ hơn bởi nền đen của tính cách người thâu thuế, đã chọn người này làm mẫu mực và kiểu mẫu của kẻ dâng lời cầu nguyện đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ điều ấy, và bạn sẽ không ngạc nhiên khi thấy cùng đặc điểm ấy được bày tỏ rất thường xuyên trong các ẩn dụ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Còn về người thâu thuế này, chúng ta biết rất ít về cuộc đời trước đây của ông, nhưng chúng ta có thể, mà không sợ sai lầm nghiêm trọng, phỏng đoán gần đúng sự thật. Ông có thể đã từng, và chắc chắn đã từng là một người Do Thái, được nuôi dạy đạo đức và được huấn luyện tôn giáo, nhưng, có lẽ giống như Lê-vi, ông đã bỏ nhà cha mẹ, và vì không tìm được nghề nào khác vừa hợp với thị hiếu xấu xa của mình, ông đã trở thành một trong hạng người bại hoại chuyên thu thuế cho La-mã, và, xấu hổ không muốn bị biết là Lê-vi nữa, ông đã đổi tên thành Ma-thi-ơ, e rằng có người nhận ra trong dáng vẻ suy đồi của người thâu thuế, con người mà cha mẹ từng kính sợ Đức Chúa Trời, và quỳ gối trước mặt Giê-hô-va. Có thể người thâu thuế này hồi trẻ đã lìa bỏ đường lối của tổ phụ, và phó mình cho sự dâm đãng, rồi thấy nghề bất xứng này hợp nhất với tinh thần xấu xa của mình. Chúng ta không thể biết ông đã bao nhiêu lần nghiền nát mặt kẻ nghèo, hay bao nhiêu lời nguyền đã đổ trên đầu ông khi ông đã xông vào cơ nghiệp của bà góa, và cướp đoạt kẻ mồ côi không bạn bè, không ai bảo vệ. Chính quyền La-mã đã ban cho người thâu thuế quyền lực lớn hơn nhiều so với điều ông đáng có, và ông chẳng bao giờ chậm dùng lợi thế ấy để làm giàu cho mình. Có lẽ một nửa những gì ông có là của cướp đoạt, nếu không muốn nói là hơn, vì Xa-chê dường như ám chỉ điều ấy trong trường hợp của chính mình, khi ông nói--"Này, lạy Chúa, tôi cho kẻ nghèo một nửa gia tài tôi; nếu có làm thiệt hại ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp tư." Người thâu thuế này chẳng mấy khi quấy rầy đền thờ; các thầy tế lễ rất hiếm khi thấy ông đến với của lễ; đó sẽ là một sự gớm ghiếc, và ông đã không đem đến. Nhưng chuyện xảy ra là, Đức Thánh Linh của Chúa đã gặp gỡ người thâu thuế; và đã khiến ông suy nghĩ về đường lối mình, và sự đen tối đặc biệt của chúng: ông đầy phiền muộn, nhưng ông giữ kín trong lòng, dồn nén trong lồng ngực mình, ông khó mà yên nghỉ ban đêm hay làm ăn ban ngày, vì ngày đêm tay Đức Chúa Trời đè nặng trên ông. Cuối cùng, không thể chịu đựng sự khốn khổ của mình nữa, ông nghĩ đến nhà của Đức Chúa Trời tại Si-ôn, và của lễ được dâng hằng ngày ở đó. "Ta còn biết đi đâu," ông nói, "nếu không đến với Đức Chúa Trời?--và ta còn hy vọng tìm được sự thương xót ở đâu, nếu không phải nơi của lễ được dâng." Nói là làm ngay. Ông đi; đôi chân chưa quen của ông hướng bước đến nơi thánh, nhưng ông xấu hổ không dám vào. Kìa người Pha-ri-si, thánh thiện bề ngoài, đi lên không chút ngượng ngùng đến sân của dân Y-sơ-ra-ên. Ông ta đi gần hết mức có thể đến chính những khu vực, trong đó chỉ hàng thầy tế lễ mới được đứng; và ông ta cầu nguyện với lời lẽ khoe khoang. Nhưng còn người thâu thuế, ông chọn cho mình một góc khuất nào đó, nơi chẳng ai thấy hay nghe, và giờ đây ông sắp cầu nguyện, không phải với đôi tay giơ lên như người Pha-ri-si kia, không phải với đôi mắt ngước lên trời bằng cái nhìn đạo mạo của sự giả hình, nhưng dán mắt xuống đất, những giọt lệ nóng tuôn trào, không dám ngước lên trời. Cuối cùng những cảm xúc bị dồn nén của ông tìm được lối thoát; nhưng lối thoát ấy là một tiếng rên, một lời cầu nguyện ngắn phải gói gọn trong một tiếng thở dài: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Xong rồi; ông được nhậm lời; thiên sứ của lòng thương xót ghi lại sự tha thứ cho ông, lương tâm ông được bình an; ông trở về nhà mình là một người hạnh phúc, được xưng công chính hơn người Pha-ri-si, và vui mừng trong sự xưng công chính mà Chúa đã ban cho ông. Vậy thì, công việc của tôi sáng nay là mời gọi, thúc giục, nài xin bạn làm điều người thâu thuế đã làm, để bạn nhận được điều ông đã nhận. Có hai điểm đặc biệt mà tôi sẽ cố nói một cách nghiêm trang và tha thiết: điểm thứ nhất là sự xưng tội, điểm thứ hai là sự xá tội.
I. Hỡi anh em, trước hết chúng ta hãy noi gương người thâu thuế trong SỰ XƯNG TỘI của ông. Đã có nhiều xôn xao công khai trong vài tuần và vài tháng qua về tòa xưng tội. Còn về vấn đề ấy, có lẽ đó là một sự thương xót khi dấu hiệu bề ngoài và hữu hình của Giáo hoàng trong Hội Thánh Anh đã tỏ bày cho những người bạn chân thành của nàng biết sự dữ thuộc linh bên trong đã ẩn náu lâu nay ở đó. Chúng ta không cần tưởng rằng tòa xưng tội, hay sự lạm quyền của hàng giáo sĩ, mà nó chỉ là một nhánh, trong Hội Thánh Anh là điều gì mới mẻ: nó đã ở đó từ lâu, những người chúng ta ở ngoài biên giới của nàng đã lâu quan sát và than khóc về nó, nhưng giờ đây chúng ta tự chúc mừng mình về triển vọng rằng chính Hội Thánh Anh sẽ buộc phải khám phá ra những sự dữ của mình; và chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban cho nàng ân điển và sức mạnh để cắt bỏ khối ung thư khỏi lòng mình trước khi nàng thôi là một Hội Thánh Tin Lành, và Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ nàng như một vật gớm ghiếc. Tuy nhiên, sáng nay, tôi chẳng có việc gì với tòa xưng tội. Những người đàn bà dại dột cứ tiếp tục xưng tội bao lâu tùy thích, và những người chồng dại cứ tin cậy vợ mình cho những kẻ như thế nếu họ muốn. Kẻ dại cứ tỏ ra dại; kẻ vô tri cứ làm điều mình muốn về việc ấy; nhưng còn tôi, tôi sẽ hết sức cẩn thận để cả tôi lẫn nhà tôi chẳng dính dáng gì đến những điều như vậy. Gác lại điều ấy, chúng ta đến với những vấn đề cá nhân, cố học, ngay từ những sai lầm của người khác, cách hành xử đúng đắn cho chính mình.
Hãy lưu ý lời xưng tội của người thâu thuế; nó được dâng cho ai? "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Người thâu thuế có bao giờ nghĩ đến việc đến với thầy tế lễ để xin sự thương xót, và xưng tội mình chăng? Ý nghĩ ấy có thể đã thoáng qua tâm trí ông, nhưng tội của ông là một gánh nặng quá lớn trên lương tâm đến nỗi không thể được cất đi bằng cách như vậy, nên ông đã sớm gạt bỏ ý tưởng ấy. "Không," ông nói, "tôi cảm thấy tội của tôi có tính chất đến nỗi chỉ Đức Chúa Trời mới có thể cất nó đi; và dù việc tôi đi xưng tội với đồng loại có là đúng đi nữa, tôi vẫn nghĩ nó hẳn hoàn toàn vô ích trong trường hợp của tôi, vì bệnh của tôi có bản chất đến nỗi chỉ một Đấng Thầy Thuốc Toàn Năng mới có thể chữa được." Thế nên ông hướng lời xưng tội và lời cầu nguyện của mình về một nơi, và một nơi duy nhất--"Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Và bạn sẽ lưu ý trong lời xưng tội với Đức Chúa Trời này, rằng nó kín nhiệm: tất cả những gì bạn có thể nghe về lời xưng tội của ông chỉ là một chữ--"kẻ có tội." Bạn tưởng đó là tất cả những gì ông xưng chăng? Không, hỡi người yêu dấu, tôi tin rằng từ lâu trước đó, người thâu thuế đã xưng hết mọi tội mình một cách riêng tư, quỳ gối trong nhà mình trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng giờ đây, trong nhà của Đức Chúa Trời, tất cả những gì ông nói cho người ta nghe, là--"Tôi là kẻ có tội." Và tôi khuyên bạn, nếu bao giờ bạn xưng tội trước mặt người ta, hãy xưng một cách chung chung, chứ đừng bao giờ xưng chi tiết. Bạn nên thường xưng với đồng loại rằng mình đã là kẻ có tội, nhưng nói với bất cứ người nào về việc mình đã phạm tội trong phương diện nào, thì chỉ là phạm tội lại lần nữa, và giúp đồng loại mình phạm tội. Linh hồn của thầy tu kia phải ô uế biết bao, kẻ biến tai mình thành cống rãnh chung cho sự ô uế của lòng người khác. Tôi không thể tưởng tượng ngay cả ma quỷ lại suy đồi hơn người dành thời giờ ngồi áp tai vào môi những người nam người nữ, những người, nếu họ thật sự xưng tội, hẳn khiến ông ta thành thạo mọi thói hư, và dạy ông ta những điều gian ác mà nếu không ông chẳng bao giờ biết được. Ôi, tôi truyền cho bạn đừng bao giờ làm ô uế đồng loại mình; hãy giữ tội mình cho riêng mình, và cho Đức Chúa Trời của mình. Ngài không thể bị ô uế bởi sự gian ác của bạn; hãy xưng nó một cách rõ ràng và đầy đủ trước mặt Ngài; nhưng với đồng loại, đừng thêm gì vào lời xưng chung chung--"Tôi là kẻ có tội!"
Lời xưng tội mà ông dâng trước mặt Đức Chúa Trời này, là tự phát. Chẳng có câu hỏi nào được đặt ra cho người này về việc ông có phải là kẻ có tội hay không; về việc ông đã phạm điều răn thứ bảy, hay thứ tám, hay thứ chín, hay thứ mười; không, lòng ông đầy sự ăn năn và nó tan chảy ra trong hơi thở này--"Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Người ta bảo chúng ta rằng một số người chẳng bao giờ xưng tội đầy đủ được, trừ khi có thầy tu giúp bằng những câu hỏi. Hỡi các bạn thân mến, chính sự tuyệt vời của lòng ăn năn bị mất đi, và bùa mê của nó bị phá vỡ, nếu có một câu hỏi được đặt ra: lời xưng tội không thật và không chân thật trừ khi nó tự phát. Người không thể cảm thấy gánh nặng của tội, là kẻ cần có người nói cho mình biết tội mình là gì. Bạn có thể tưởng tượng một người mang gánh nặng trên lưng, mà trước khi rên rỉ dưới nó, lại cần được bảo rằng mình đang mang gánh trên lưng chăng? Chắc chắn là không. Người ấy rên rỉ dưới nó, và chẳng cần ai bảo--"Nó ở trên lưng ngươi đó," ông ta biết nó ở đó. Và nếu, bằng những câu hỏi của thầy tu, một lời xưng tội đầy đủ và triệt để có thể được moi ra từ bất cứ người nam hay người nữ nào, thì nó sẽ hoàn toàn vô ích, hoàn toàn hư không trước mặt Đức Chúa Trời, vì nó không tự phát. Chúng ta phải xưng tội mình, vì chúng ta không thể không xưng; nó phải tuôn ra, vì chúng ta không thể giữ nó lại; như lửa trong xương, dường như nó sẽ thiêu rụi cả tinh thần chúng ta, trừ khi chúng ta trút ra tiếng rên của lời xưng tội trước ngai Đức Chúa Trời. Hãy xem người thâu thuế này, bạn không thể nghe được lời xưng tội đầy đủ thảm thiết mà ông dâng; tất cả những gì bạn nghe được chỉ là lời thừa nhận đơn sơ rằng ông là kẻ có tội; nhưng điều ấy tuôn ra tự phát từ môi ông; chính Đức Chúa Trời cũng không phải hỏi ông câu nào, nhưng ông đến trước ngai, và tự nguyện phó mình vào tay của Công Lý Toàn Năng, xưng rằng mình là kẻ phản loạn và là tội nhân. Đó là điều thứ nhất chúng ta phải lưu ý trong lời xưng tội của ông--rằng ông đã xưng với Đức Chúa Trời một cách kín nhiệm và tự phát; và tất cả những gì ông nói công khai chỉ là ông là "kẻ có tội."
Nữa: ông đã xưng điều gì? Ông đã xưng, như câu Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng ông là kẻ có tội. Này, lời cầu nguyện này thích hợp cho chúng ta biết bao! Vì có môi miệng nào ở đây mà lời xưng này không thích hợp--"Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội?" Bạn nói,--"lời cầu nguyện sẽ thích hợp với người đàn bà gian dâm, khi, sau một đời tội lỗi, sự mục nát ở trong xương nàng và nàng đang hấp hối trong tuyệt vọng--lời cầu nguyện ấy thích hợp với môi nàng?" Phải, nhưng bạn ơi, nó cũng sẽ thích hợp với môi bạn và môi tôi. Nếu bạn biết lòng mình, và tôi biết lòng tôi, thì lời cầu nguyện thích hợp với nàng cũng sẽ thích hợp với chúng ta. Bạn chưa bao giờ phạm những tội mà người Pha-ri-si đã chối bỏ; bạn chẳng tham lam, chẳng bất nghĩa, chẳng gian dâm; bạn thậm chí chưa từng như người thâu thuế, nhưng chữ "kẻ có tội" vẫn sẽ áp dụng cho bạn; và bạn sẽ cảm thấy đúng như vậy nếu bạn ở trong tình trạng đúng đắn. Hãy nhớ bạn đã phạm tội chống lại ánh sáng biết bao. Đúng là người đàn bà gian dâm đã phạm tội công khai hơn bạn, nhưng nàng có được ánh sáng như bạn đã có chăng? Bạn nghĩ nàng có được sự giáo dục từ sớm và sự huấn luyện như bạn đã nhận chăng? Nàng có bao giờ nhận được những lời trách của lương tâm và những sự gìn giữ của sự quan phòng, như những điều đã trông nom cuộc đời bạn chăng? Về phần mình, tôi phải xưng--tôi thật sự, và phải cảm thấy một sự gớm ghiếc đặc biệt trong tội của chính mình, vì tôi phạm tội chống lại ánh sáng, chống lại lương tâm, và hơn nữa, chống lại tình yêu của Đức Chúa Trời đã nhận, và chống lại sự thương xót của Đức Chúa Trời đã hứa. Hãy tiến lên, hỡi người lớn nhất trong các thánh đồ, và trả lời câu hỏi này,--lời cầu nguyện này chẳng thích hợp với ngươi sao? Tôi nghe ngươi đáp, không chút ngập ngừng--"Phải, nó thích hợp với tôi bây giờ; và cho đến khi tôi chết, đôi môi run rẩy của tôi hẳn sẽ thường lặp lại lời cầu xin, Chúa xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội." Hỡi các ông các anh em, tôi nài xin bạn hôm nay hãy dùng lời cầu nguyện này, vì nó hẳn thích hợp với tất cả các bạn. Hỡi thương gia, ngươi chẳng có tội lỗi nào trong việc buôn bán để xưng chăng? Hỡi người đàn bà, ngươi chẳng có tội lỗi nào trong gia đình để thừa nhận chăng? Hỡi con của nhiều lời cầu nguyện, ngươi chẳng có sự xúc phạm nào đối với cha mẹ để xưng chăng? Chúng ta đã yêu Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng, hết linh hồn, hết sức, và chúng ta đã yêu người lân cận như mình chưa. Ôi, chúng ta hãy khép môi mình lại, đừng khoe khoang, và khi chúng ta mở môi ra, nguyện những lời đầu tiên thoát ra là, "Tôi đã phạm tội, lạy Chúa; tôi đã phạm các điều răn Ngài; Chúa ơi, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội." Nhưng hãy để ý, chẳng phải lạ lùng sao khi Đức Thánh Linh dạy một người biện hộ sự tội lỗi của mình trước ngai Đức Chúa Trời? Người ta tưởng khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta nên cố nói chút gì về các đức tính của mình. Ai ngờ được khi một người xin sự thương xót, ông ta lại nói về mình, "Tôi là kẻ có tội?" Chắc chắn lý trí sẽ xui ông ta nói, "Chúa xin thương xót tôi; trong tôi có điểm tốt nào đó: Chúa xin thương xót tôi; tôi không tệ hơn hàng xóm: Chúa xin thương xót tôi; tôi sẽ cố gắng tốt hơn." Chẳng phải nghịch lý, chẳng phải lạ lùng vượt quá lý trí sao, khi Đức Thánh Linh dạy một người thúc giục tại ngai ân điển, điều dường như chống lại lời biện hộ của mình, tức là sự kiện ông là kẻ có tội? Ấy thế mà, hỡi anh em yêu dấu, nếu bạn và tôi muốn được nhậm lời, chúng ta phải đến với Đấng Christ như những kẻ có tội. Đừng để chúng ta cố làm mình tốt hơn thực tế. Khi chúng ta đến trước ngai Đức Chúa Trời, chúng ta đừng một phút nào tìm cách gom góp những viên ngọc giả của các đức tính tự xưng; rách rưới là y phục của kẻ có tội. Sự xưng tội là âm nhạc duy nhất được phát ra từ môi chúng ta; "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy TÔI--vì tôi là kẻ có tội;" đó phải là nhân cách duy nhất mà tôi có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Này, chẳng phải có nhiều người ở đây cảm thấy mình là kẻ có tội, và đang rên rỉ, thở dài, than khóc, vì gánh nặng tội lỗi đè trên lương tâm chăng? Hỡi anh em, tôi mừng vì ngươi cảm thấy mình là kẻ có tội, vì ngươi đang cầm chìa khóa của vương quốc trong tay. Cảm thức về sự tội lỗi của ngươi là danh nghĩa duy nhất của ngươi đối với sự thương xót. Hãy đến. Tôi nài xin ngươi, nguyên như ngươi đang là--sự trần trụi của ngươi là quyền duy nhất của ngươi đối với tủ áo của thiên đàng; cơn đói của ngươi là quyền duy nhất của ngươi đối với kho thóc của thiên đàng, sự nghèo khó của ngươi là quyền duy nhất của ngươi đối với sự giàu có đời đời của thiên đàng. Hãy đến nguyên như ngươi đang là, chẳng có gì của riêng mình, ngoại trừ sự tội lỗi của mình, và biện hộ điều ấy trước ngai--"Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Đó là điều người này đã xưng, rằng ông là kẻ có tội, và ông đã biện hộ nó, lấy gánh nặng của lời xưng tội làm nội dung biện hộ trước mặt Đức Chúa Trời.
Bây giờ, ông đến như thế nào? Ông giữ tư thế nào? Điều thứ nhất tôi muốn bạn lưu ý là ông "đứng đằng xa." Ông làm vậy để làm gì? Chẳng phải vì ông cảm thấy mình là một người bị tách biệt sao? Chúng ta thường dâng những lời xưng tội chung chung trong đền thờ, nhưng chẳng bao giờ có lời xưng tội nào được chấp nhận, trừ khi nó riêng biệt, cá nhân, và chân thành. Dân chúng tụ họp cho buổi thờ phượng theo lệ; họ cùng hát một bài thánh ca ngợi khen, nhưng người thâu thuế tội nghiệp đứng cách xa họ. Rồi họ hiệp nhau trong giờ cầu nguyện, ông vẫn không thể đến gần họ. Không, ông đến đó vì chính mình, và ông phải đứng một mình. Như con hươu bị thương tìm đến những lùm cây sâu nhất trong rừng, nơi nó có thể chảy máu và chết một mình trong sự cô tịch sâu thẳm, người thâu thuế tội nghiệp này dường như cũng cảm thấy mình phải một mình. Bạn lưu ý ông chẳng nói gì về người khác trong lời cầu nguyện của mình. "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi," ông nói. Ông không nói "một trong một nhóm kẻ có tội," nhưng "kẻ có tội," như thể chẳng còn kẻ có tội nào khác trên đời. Hãy ghi nhớ điều này, hỡi người nghe tôi, rằng ngươi phải cảm thấy mình cô độc và một mình, trước khi ngươi có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này một cách đẹp lòng. Chúa đã bao giờ chọn riêng ngươi ra giữa hội chúng chưa? Trong Hội Trường này, ngươi có bao giờ cảm thấy như có một bức tường đen lớn bao quanh mình, và ngươi bị khép kín với người giảng và với Đức Chúa Trời của ngươi, và như thể mọi mũi tên từ cây cung của người giảng đều nhắm vào ngươi, và mọi lời đe dọa đều dành cho ngươi, và mọi lời quở trách nghiêm khắc đều là quở trách ngươi chăng? Nếu ngươi đã cảm thấy điều này, tôi sẽ chúc mừng ngươi. Chẳng ai từng cầu nguyện lời cầu nguyện này đúng đắn, trừ khi cầu nguyện một mình, trừ khi nói "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi," như một kẻ có tội cô độc, lẻ loi. "Người thâu thuế đứng đằng xa."
Hãy lưu ý điều kế tiếp. "Ông không dám ngước mắt lên trời." Đó là vì ông không dám, chứ không phải vì ông không muốn; ông đã làm nếu ông dám. Thật đáng chú ý là sự ăn năn lấy đi hết mọi sự táo bạo của con người. Chúng ta đã thấy những kẻ rất liều lĩnh trước khi được ân điển tối thượng chạm đến, về sau đã trở thành những người run rẩy và có lương tâm nhất, với lương tâm mềm mại nhất mà người ta có thể tưởng tượng. Những người từng bất cẩn, khoe khoang và thách thức Đức Chúa Trời, đã trở nên khiêm nhường như trẻ nhỏ, và thậm chí sợ ngước mắt lên trời, dầu trước kia họ đã gửi những lời thề và nguyền rủa lên đó. Nhưng tại sao ông không dám ngước mắt lên? Ấy là vì ông sầu não trong "tâm thần," bị áp bức và đè nặng đến nỗi không thể ngước lên. Đó có phải là trường hợp của ngươi, bạn tôi, sáng nay chăng? Ngươi có sợ cầu nguyện chăng? Ngươi có cảm thấy như thể không thể hy vọng Đức Chúa Trời thương xót mình, như thể tia hy vọng nhỏ nhất cũng là ánh sáng quá nhiều đối với ngươi; như thể mắt ngươi đã quá quen với bóng tối của sự nghi ngờ và thất vọng, đến nỗi ngay một tia sáng lén lút cũng dường như quá nhiều đối với thị lực yếu ớt tội nghiệp của ngươi? A! thôi, đừng sợ, vì ngươi sẽ được phước; hiện tại ngươi chỉ đang noi theo người thâu thuế trong kinh nghiệm buồn của ông, và Chúa, Đấng giúp ngươi noi theo ông trong sự xưng tội, sẽ giúp ngươi vui mừng với ông trong sự xá tội.
Hãy lưu ý điều ông đã làm nữa. Ông đấm ngực mình. Ông là một nhà thần học giỏi, ông là một tiến sĩ thần học thật sự. Ông đấm ngực để làm gì? Vì ông biết chỗ tai hại nằm ở đâu--trong ngực ông. Ông không đấm lên trán như một số người làm khi bối rối, như thể sai lầm nằm trong sự hiểu biết của họ. Nhiều người sẽ đổ lỗi cho sự hiểu biết của mình, mà không chịu đổ lỗi cho lòng mình, và nói, "Ồ, tôi đã lầm. Tôi chắc đã làm sai, nhưng tự đáy lòng tôi là người tốt." Người này biết chỗ tai hại nằm ở đâu, và ông đấm đúng chỗ.
"Gánh nặng đè trên lòng tôi đây."
Ông đấm ngực mình như thể ông giận chính mình. Ông dường như nói, "Ôi! Ước gì ta đấm ngươi, hỡi lòng vô ơn của ta, mạnh hơn nữa, vì ngươi đã yêu tội lỗi hơn yêu Đức Chúa Trời." Ông không làm việc đền tội, nhưng đó là một kiểu đền tội trên chính mình khi ông đấm ngực mình lần nữa lần nữa, và kêu "Than ôi! than ôi! khốn nạn cho tôi vì tôi đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời tôi"--"Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Này, bạn có thể đến với Đức Chúa Trời như thế này chăng, bạn thân mến của tôi? Ôi, tất cả chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời theo cách này. Ngươi có đủ, hỡi anh em, để đứng một mình, vì đã có những tội mà trong đó ngươi và ta mỗi người đã đứng trong tội lỗi cô độc. Có những điều gian ác chỉ mình chúng ta biết, mà chúng ta chưa từng nói với người bạn đời của mình, không với cha mẹ hay anh em mình, cũng chẳng với người bạn mà chúng ta từng bàn luận ngọt ngào. Nếu chúng ta đã phạm tội một mình như vậy, chúng ta hãy vào phòng mình, và xưng tội một mình, người chồng riêng, người vợ riêng, người cha riêng, người con riêng. Mỗi người chúng ta hãy than khóc cho chính mình. Hỡi các ông các anh em, hãy thôi buộc tội lẫn nhau. Hãy chấm dứt những lời cãi cọ của sự xét đoán khắt khe, và những lời vu khống của sự ghen tị. Hãy quở trách chính mình chứ đừng quở trách đồng loại. Hãy xé lòng mình, chứ đừng xé danh tiếng của người lân cận. Nào, mỗi người giờ đây hãy nhìn vào trường hợp của chính mình, chứ đừng nhìn trường hợp của người khác, mỗi người hãy kêu, "Chúa ơi, xin thương xót lấy tôi, khi tôi đứng đây một mình, là kẻ có tội." Và ngươi chẳng có lý do chính đáng để cúi mắt xuống sao? Đôi khi dường như quá sức đối với chúng ta để ngước nhìn trời lần nữa. Một số chúng ta đã phạm thượng Đức Chúa Trời, và thậm chí nguyền rủa cả chân tay và mắt mình; và khi những điều ấy trở lại trong ký ức, chúng ta rất nên xấu hổ không dám ngước lên. Hoặc nếu chúng ta được giữ khỏi tội phạm thượng công khai--bạn và tôi đã bao nhiêu lần quên Đức Chúa Trời! Chúng ta đã bao nhiêu lần bỏ bê cầu nguyện! Chúng ta đã phạm ngày Sa-bát của Ngài và bỏ Kinh Thánh của Ngài không đọc biết bao! Chắc chắn những điều này khi lóe lên trong ký ức, có thể khiến chúng ta cảm thấy mình không thể ngước mắt lên trời. Và còn việc đấm ngực, có người nào trong chúng ta mà không cần làm chăng? Chúng ta hãy giận chính mình, vì chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nổi giận với những tội lỗi đã đem sự hư mất đến cho linh hồn chúng ta, chúng ta hãy lôi những kẻ phản bội ra, và lập tức xử tử chúng; chúng rất đáng; chúng đã là sự hư mất của chúng ta; chúng ta hãy là sự hủy diệt của chúng. Ông đấm ngực mình và nói, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội."
Còn một nét nữa trong lời cầu nguyện của người này, mà bạn chớ bỏ qua. Ông có lý do gì để mong Đức Chúa Trời thương xót mình? Tiếng Hy-lạp giải thích cho chúng ta nhiều hơn tiếng Anh, và từ gốc ở đây có thể dịch là--"Lạy Đức Chúa Trời, xin nguôi giận đối với tôi, vì tôi là kẻ có tội." Trong từ Hy-lạp có một sự ám chỉ rõ ràng đến giáo lý về sự chuộc tội. Đó không phải là lời cầu nguyện của phái Unitarian--"Lạy Đức Chúa Trời, xin
thương xót con," lời ấy còn hơn thế nữa — đó là lời cầu nguyện của người Cơ Đốc, "Lạy Đức Chúa Trời, xin nguôi cơn thạnh nộ đối với con, là kẻ có tội." Xin nhắc lại, trong lời cầu nguyện ngắn này có một sự kêu cầu rõ ràng đến sự chuộc tội và nắp thi ân. Bạn ơi, nếu chúng ta muốn đến trước mặt Đức Chúa Trời với lời xưng tội của mình, chúng ta phải cẩn thận nài xin huyết của Christ. Ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu, kẻ tội nhân khốn khổ chẳng còn hy vọng nào. Chúng ta có thể kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con," nhưng lời cầu nguyện ấy không bao giờ được nhậm nếu thiếu của lễ đã dâng, tức Chiên Con đã bị giết từ trước buổi sáng thế. Khi mắt ngươi hướng về nắp thi ân, hãy cẩn thận cũng hướng mắt về thập tự giá nữa. Hãy nhớ rằng thập tự giá, xét cho cùng, chính là "nắp thi ân"; lòng thương xót chưa bao giờ được tôn lên ngôi, cho đến khi nàng treo trên thập tự giá đội mão gai. Nếu ngươi muốn tìm sự tha thứ, hãy đến Ghết-sê-ma-nê tối tăm, và xem Đấng Cứu Chuộc của ngươi đổ mồ hôi như những giọt máu trong cơn đau đớn sâu xa. Nếu ngươi muốn có sự bình an trong lương tâm, hãy đến Ga-ba-tha, nơi lát đá, và xem lưng của Đấng Cứu Thế ngươi ngập tràn dòng máu. Nếu ngươi muốn có sự nghỉ ngơi cuối cùng và tốt nhất cho lương tâm, hãy đến Gô-gô-tha; hãy xem nạn nhân bị giết khi Ngài treo trên thập tự giá, tay chân và sườn đều bị đâm thủng, mỗi vết thương há miệng rộng với nỗi thống khổ tột cùng. Ngoài của lễ đã dâng — tức Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời — không thể có hy vọng nào về lòng thương xót. Ôi, hãy đến; chúng ta hãy cùng nhau đến gần nắp thi ân, và nài xin huyết. Mỗi chúng ta hãy đến và thưa, "Lạy Cha, con đã phạm tội; nhưng xin thương xót con, vì Con của Cha." Nào, kẻ say sưa, đưa tay cho ta; chúng ta sẽ cùng đi. Kẻ gian dâm, ngươi cũng đưa tay cho ta; và chúng ta cũng hãy đến gần ngôi. Và các ngươi, những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, hãy đến nữa, đừng xấu hổ về đoàn người đi cùng mình. Chúng ta hãy đến trước mặt Ngài với nhiều giọt lệ, không ai trong chúng ta tố cáo người khác, nhưng mỗi người tự tố cáo chính mình; và chúng ta hãy nài xin huyết của Chúa Giê-xu Christ, là huyết nói sự bình an và sự tha thứ cho mọi lương tâm bối rối.
Người bất cẩn ơi, trước khi ta dứt điểm này, ta có một lời với ngươi. Ngươi nói, "Ồ, đó quả là một lời cầu nguyện tốt, chắc chắn vậy, cho một người sắp chết. Khi một kẻ khốn khổ mắc bệnh tả, thấy cái chết đen tối nhìn chằm chằm vào mặt mình, hoặc khi hắn kinh hoàng và choáng váng trong lúc bão tố, hoặc khi hắn thấy mình giữa sự hỗn loạn và kinh hãi khủng khiếp của một thảm họa hiểm nghèo hay một tai nạn bất ngờ, trong lúc đến gần cửa sự chết, thì hắn thưa, Lạy Chúa xin thương xót con, là phải lẽ." À, bạn ơi, nếu ngươi là người sắp chết, lời cầu nguyện ấy hẳn phải hợp với ngươi; nó hẳn phải hợp với ngươi, vì ngươi nào biết mình gần mộ phần đến mức nào. Ôi, nếu ngươi hiểu được sự mong manh của đời sống và sự trơn trượt của cây chống nghèo nàn mà ngươi đang nương dựa, ngươi hẳn sẽ thưa, "Than ôi linh hồn ta! nếu lời cầu nguyện ấy hợp với ta lúc chết, thì nó hẳn phải hợp với ta ngay bây giờ; vì ta đang chết, ngay hôm nay, và nào biết khi nào ta trút hơi thở cuối cùng." "Ồ," có người nói, "tôi nghĩ nó hợp với một người đã là kẻ tội nhân rất lớn." Đúng, bạn ơi, và vì vậy, nếu ngươi biết mình, nó hẳn hợp với ngươi. Ngươi nói đúng rằng nó chẳng hợp với ai ngoài những kẻ tội nhân lớn; và nếu ngươi không cảm thấy mình là kẻ tội nhân lớn, ta biết ngươi sẽ chẳng bao giờ cầu nguyện nó. Nhưng có một số người ở đây cảm thấy mình là điều ngươi phải cảm thấy và biết rằng ngươi là. Những người như vậy, bị ân điển thúc ép, sẽ dùng lời cầu nguyện ấy với sự nhấn mạnh sáng nay, đặt một giọt lệ lên mỗi chữ cái, và một tiếng thở dài lên mỗi âm tiết, khi họ kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, là kẻ có tội." Nhưng hãy để ý, bạn ơi, ngươi có thể mỉm cười khinh bỉ người xưng tội như thế, nhưng người ấy sẽ ra khỏi nhà này được xưng công chính, còn ngươi sẽ ra đi vẫn còn trong tội lỗi mình, không hy vọng, không một tia vui nào an ủi linh hồn chưa được sửa trị của ngươi.
II. Đã mô tả ngắn gọn lời xưng tội này, ta đến, còn ngắn gọn hơn, nói về SỰ THA TỘI mà Đức Chúa Trời đã ban. Sự tha tội từ môi miệng loài người, ta tin, chẳng khác gì phạm thượng. Trong Sách Cầu Nguyện Chung của Hội Thánh Anh có một lời tha tội về bản chất là của Giáo Hoàng, mà ta nghĩ hẳn gần như trích nguyên văn từ sách lễ Rô-ma. Ta không ngần ngại nói rằng chưa từng có điều gì phạm thượng hơn được in ở phố Holywell, hơn lời tha tội mà một giáo sĩ tuyên đọc trên một người sắp chết; và thật đáng sợ khi nghĩ rằng có những người xưng mình là Cơ Đốc nhân lại yên lòng trong một hội thánh cho đến khi họ đã hết sức để quyển sách rất tuyệt vời kia được cải cách và sửa đổi triệt để, và để chủ nghĩa Giáo Hoàng được tẩy sạch khỏi nó. Nhưng có một điều gọi là sự tha tội, hỡi các bạn, và người thâu thuế đã nhận được nó. "Người ấy trở về nhà mình được xưng công chính hơn người kia." Người kia chẳng có chút bình an nào tỏ ra trong lòng, còn người khốn khổ này có tất cả, và người ấy trở về nhà mình được xưng công chính. Kinh Thánh không nói rằng người ấy trở về nhà mình, đã nhẹ lòng; điều đó đúng, nhưng còn hơn thế: người ấy trở về nhà mình "được xưng công chính." Điều đó nghĩa là gì? Tình cờ là từ Hy Lạp dùng ở đây chính là từ mà sứ đồ Phao-lô luôn dùng để trình bày giáo lý lớn về sự công chính của Chúa Giê-xu Christ — tức sự công chính bởi Đức Chúa Trời qua đức tin. Sự thật là, ngay lúc người ấy cầu nguyện lời cầu nguyện đó, mọi tội lỗi người ấy từng phạm đều bị xóa khỏi sách của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng không còn đứng trong bản ghi chống lại người ấy; và hơn nữa, ngay lúc lời cầu nguyện ấy được nghe trên thiên đàng, người ấy được kể là người công chính. Mọi điều Christ đã làm cho người ấy đều được khoác lên vai người ấy làm áo đẹp đẽ của người ấy, ngay lúc đó mọi tội lỗi người ấy từng tự mình phạm đều được rửa sạch hoàn toàn và mất đi đời đời. Khi một tội nhân tin nơi Christ, tội lỗi của người ấy dứt khoát không còn nữa, và điều kỳ diệu hơn là tất cả đều không còn nữa, như Kent nói trong những câu thơ nổi tiếng —
"Đây sự tha thứ cho những vi phạm đã qua,
Chẳng hề chi chúng đen tối thế nào,
Và, ôi linh hồn ta hãy lấy làm lạ mà xem
Vì những tội sẽ đến đây cũng có sự tha thứ."
Tất cả đều bị quét sạch trong một khoảnh khắc đơn độc; những tội ác của nhiều năm; những sự tống tiền, những sự tà dâm, hay ngay cả giết người, đều được lau sạch trong một khoảnh khắc; vì các bạn sẽ để ý sự tha tội được ban tức thì. Đức Chúa Trời không nói với người ấy — "Bây giờ ngươi phải đi làm một số việc lành, rồi ta sẽ ban sự tha tội cho ngươi." Ngài không nói như Giáo Hoàng, "Bây giờ ngươi phải quằn quại một thời gian trong lửa luyện ngục, rồi ta sẽ cho ngươi ra." Không, Ngài xưng công chính cho người ấy ngay tại đó và ngay lúc đó; sự tha thứ được ban ngay khi tội lỗi được xưng ra. "Hãy đi, con ta, trong bình an; ta không có lời cáo nào chống lại con; trong mắt con, con là kẻ tội nhân, nhưng trong mắt ta, con không phải; ta đã cất hết tội lỗi con đi, và ném chúng xuống đáy biển, và chúng sẽ không còn bị nhắc lại chống lại con nữa đời đời." Các bạn có thể nói người thâu thuế đã hạnh phúc biết bao, khi trong một chốc lát người ấy được biến đổi chăng? Nếu các bạn đảo ngược hình ảnh Milton đã dùng, người ấy dường như đã là một con cóc ghê tởm, nhưng sự đụng chạm của lòng thương xót của Cha đã khiến người ấy trỗi dậy trong sự rạng rỡ và vui mừng như thiên sứ; và người ấy ra khỏi nhà ấy với mắt hướng lên, không còn sợ hãi. Thay vì tiếng rên trong lòng, người ấy có một bài ca trên môi. Người ấy không còn đi một mình, người ấy tìm đến những người tin kính và nói, "Hãy đến mà nghe, hỡi những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." Người ấy không còn đấm ngực, nhưng người ấy về nhà lấy đàn hạc xuống, gảy trên dây đàn, và ngợi khen Đức Chúa Trời mình. Các bạn hẳn đã không nhận ra đó là cùng một người, nếu các bạn thấy người ấy đi ra, và tất cả điều đó được làm trong một phút. "Nhưng," có người nói, "anh có nghĩ người ấy biết chắc rằng mọi tội lỗi mình đã được tha chăng? Một người có thể biết điều đó sao?" Chắc chắn có thể. Và có một số người ở đây có thể làm chứng rằng điều này là thật. Chính họ đã biết điều đó. Sự tha thứ được đóng ấn trên thiên đàng thì được đóng ấn lại trong lương tâm chúng ta. Lòng thương xót được ghi lại ở trên thì được khiến soi sáng vào bóng tối của lòng chúng ta. Phải, một người có thể biết trên đất này rằng tội lỗi mình đã được tha, và có thể chắc rằng mình là người được tha như chắc về sự hiện hữu của chính mình. Và bây giờ ta nghe một tiếng kêu từ ai đó rằng, "Và sáng nay tôi có thể được tha chăng? và tôi có thể biết rằng mình được tha chăng? Tôi có thể được tha đến nỗi mọi sự đều bị quên — tôi là kẻ đã say sưa, chửi thề, hay gì đi nữa? Mọi vi phạm của tôi có thể được rửa sạch chăng? Tôi có thể được chắc về thiên đàng, và tất cả điều đó trong một chốc lát chăng?" Có, bạn ơi, nếu ngươi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nếu ngươi đứng ngay chỗ ngươi đang đứng, và chỉ thở ra lời cầu nguyện này, "Lạy Chúa, xin thương xót! Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, là kẻ có tội, nhờ huyết của Christ." Ta nói với ngươi, hỡi người, Đức Chúa Trời chưa bao giờ từ chối lời cầu nguyện ấy; nếu nó ra từ môi chân thật, Ngài chưa bao giờ đóng cửa thương xót lại với nó. Đó là một kinh cầu trang nghiêm sẽ được dùng cho đến khi thời gian chấm dứt, và nó sẽ thấu tai Đức Chúa Trời cho đến khi còn một tội nhân dùng nó. Nào, đừng sợ, ta nài xin các bạn, hãy dùng lời cầu nguyện ấy trước khi các bạn rời Hội Trường này. Hãy đứng ngay chỗ các bạn; hãy cố nhận ra rằng các bạn đang một mình, và nếu các bạn cảm thấy mình có tội, bây giờ hãy để lời cầu nguyện bay lên. Ôi, thật kỳ diệu biết bao, nếu từ hàng ngàn tấm lòng hiện diện ở đây, biết bao ngàn lời cầu nguyện bay lên cùng Đức Chúa Trời! Chắc chắn các thiên sứ chưa bao giờ có một ngày như thế trong Thiên Đàng, như họ sẽ có hôm nay, nếu mỗi người chúng ta đều có thể chân thành xưng tội như thế. Một số đang làm điều đó; ta biết họ đang làm; Đức Chúa Trời đang giúp họ. Và kẻ tội nhân ơi, ngươi đứng xa sao? Ngươi, kẻ cần đến nhất, ngươi từ chối hiệp cùng chúng ta sao? Nào, anh em ơi, hãy đến. Ngươi nói ngươi quá đê hèn. Không, anh em ơi, ngươi không thể quá đê hèn đến nỗi không thốt được, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con." Có lẽ ngươi chẳng đê hèn hơn chúng ta; dù sao, điều này chúng ta có thể nói — chúng ta cảm thấy mình đê hèn hơn ngươi, và chúng ta muốn ngươi cầu nguyện cùng lời cầu nguyện mà chúng ta đã cầu nguyện. "À," có người nói, "tôi không thể; lòng tôi không chịu thuận theo điều đó; tôi không thể." Nhưng bạn ơi, nếu Đức Chúa Trời sẵn sàng thương xót ngươi, thì lòng ngươi hẳn phải cứng lắm, nếu nó không sẵn sàng nhận lòng thương xót của Ngài. Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin thổi trên tấm lòng cứng, và làm tan chảy nó ngay bây giờ! Xin giúp người cảm thấy sự bất cẩn đang thắng hơn mình — giúp người ấy từ giờ này loại bỏ nó. Ngươi đang vật lộn chống lại nó; ngươi đang nói, "Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi có thể cầu nguyện rằng tôi có thể trở lại làm cậu bé hay đứa trẻ, rồi tôi có thể; nhưng tôi đã chai lì và bạc đầu trong tội lỗi, và cầu nguyện trong tôi sẽ là giả hình. Không, anh em ơi, không, sẽ không phải vậy. Nếu ngươi chỉ có thể kêu lên từ lòng mình, ta nài xin ngươi hãy thốt ra. Nhiều người tưởng mình là kẻ giả hình, khi mình không phải, và sợ rằng mình không chân thành, trong khi chính nỗi sợ của mình là bằng chứng của sự chân thành. "Nhưng," có người nói, "trong tính cách tôi chẳng có nét chuộc lỗi nào cả." Ta mừng vì ngươi nghĩ vậy; ngươi vẫn có thể dùng lời cầu nguyện, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con." "Nhưng đó sẽ là lời cầu nguyện vô ích," có người nói. Anh em ơi, ta bảo đảm với ngươi không nhân danh ta, nhưng nhân danh Đức Chúa Trời, Cha ta và Cha các ngươi, nó sẽ không phải là lời cầu nguyện vô ích. Chắc như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, kẻ nào đến cùng Christ, Ngài sẽ không hề bỏ ra ngoài. Hãy đến với ta bây giờ, ta nài xin ngươi; đừng chần chừ nữa; lòng dạ Đức Chúa Trời đang khao khát ngươi. Ngươi là con Ngài, và Ngài sẽ không bỏ ngươi. Ngươi đã chạy trốn Ngài bao năm nay, nhưng Ngài chưa bao giờ quên ngươi; ngươi đã chống lại mọi lời cảnh báo của Ngài cho đến bây giờ, và Ngài gần như đã mỏi mệt, nhưng Ngài vẫn phán về ngươi, "Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma thể nào; Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im thể nào? Lòng Ta xao xuyến trong Ta, sự thương xót của Ta cùng nung nấu."
"Hãy đến hỡi tội nhân khiêm nhường, trong lòng ai
Ngàn ý nghĩ xoay vần;
Hãy đến với tội lỗi và sợ hãi đè nặng,
Và quyết định lần cuối này:
Ta sẽ đến cùng Giê-xu; dù tội ta
Đã dâng cao như núi,
Ta biết sân Ngài; ta sẽ bước vào,
Dù điều gì chống đối.
Ta sẽ sấp mình trước mặt Ngài,
Và xưng tội lỗi ta tại đó;
Ta sẽ nói với Ngài ta là kẻ khốn khổ hư mất,
Không có ân điển tối cao của Ngài."
Hãy về nhà các ngươi: mỗi người — người giảng, chấp sự, dân chúng, các ngươi thuộc hội thánh, và các ngươi thuộc thế gian, mỗi người các ngươi, hãy về nhà, và trước khi các ngươi đãi thân thể mình, hãy đổ lòng mình ra trước Đức Chúa Trời, và để tiếng kêu này bay lên từ mọi môi chúng ta, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, là kẻ có tội."
Ta dừng lại. Xin hãy nhẫn nại với ta.
Ta phải giữ các bạn lại ít phút. Chúng ta hãy dùng lời cầu nguyện này như của chính mình ngay bây giờ. Ôi ước gì nó bay lên trước mặt Chúa lúc này như lời khẩn cầu tha thiết của mọi tấm lòng trong hội chúng này! Ta sẽ nhắc lại nó — không phải như một câu gốc, nhưng như một lời cầu nguyện — như lời cầu nguyện của chính ta, như lời cầu nguyện của các bạn. Mỗi người các bạn có nhận lấy nó cho cá nhân mình chăng? Ta van nài các bạn, mỗi người ước ao dâng lời cầu nguyện ấy, và có thể hiệp cùng, khi kết thúc hãy thốt ra một tiếng "A-men" nghe được.
Chúng ta hãy cầu nguyện,
"ĐỨC-CHÚA-TRỜI-XIN-THƯƠNG-XÓT-CON-LÀ-KẺ-CÓ-TỘI."
[Và dân chúng với sự trang nghiêm sâu xa đã thưa] "A-MEN."
T.B. — Người giảng hy vọng rằng ai đọc sẽ cảm thấy bị thúc ép cũng làm như vậy một cách hết sức trang nghiêm.
Sự Sa Sút Khỏi Tình Yêu Ban Đầu
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 217
Giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 26 tháng 9 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
Tại Nhà Nguyện New Park Street, Southwark.
"Dầu vậy, ta có điều quở trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu." — Khải Huyền 2:4.
ĐƯỢC NGHE NHIỀU LỜI KHEN như lời đã nói về hội thánh tại Ê-phê-sô là MỘT ĐIỀU LỚN LAO. Hãy đọc điều "Chúa Giê-xu Christ, là Đấng làm chứng thành tín," đã phán về họ — "Ta biết công việc ngươi, và sự khó nhọc ngươi, và sự nhịn nhục ngươi, và ngươi không thể chịu được những kẻ ác: ngươi đã thử những kẻ xưng mình là sứ đồ mà không phải, và đã thấy họ là kẻ nói dối: ngươi đã chịu đựng, và có sự nhịn nhục, và vì danh ta đã khó nhọc, và không mỏi mệt." Ôi, các anh chị em thân mến của ta, chúng ta có thể lấy làm biết ơn một cách sốt sắng nếu chúng ta có thể khiêm nhường, nhưng thành thật nói rằng, lời khen này áp dụng cho chúng ta. Phước cho người mà công việc được Christ biết và chấp nhận. Người ấy không phải là Cơ Đốc nhân biếng nhác, người ấy có sự tin kính thực hành; người ấy tìm cách vâng giữ toàn luật pháp của Đức Chúa Trời bằng những việc làm tin kính, tỏ lòng yêu thương anh em bằng những việc làm từ thiện, và bày tỏ sự gắn bó với sự nghiệp của Chủ mình bằng những việc làm sốt sắng. "Ta biết công việc ngươi." Than ôi! một số trong các bạn không thể đi xa đến thế. Chính Chúa Giê-xu Christ không thể làm chứng về công việc của các bạn, vì các bạn chẳng làm việc nào. Các bạn là Cơ Đốc nhân theo lời xưng, nhưng các bạn không phải là Cơ Đốc nhân theo việc làm. Ta nói lại, phước cho người mà Christ có thể phán, "Ta biết công việc ngươi." Được nghe bấy nhiêu lời khen về mình là một lời khen đáng giá cả một thế giới. Nhưng hơn nữa, Christ phán, "và sự khó nhọc ngươi." Điều này còn hơn nữa. Nhiều Cơ Đốc nhân có việc làm, nhưng chỉ ít Cơ Đốc nhân có sự khó nhọc. Thời Whitfield có nhiều người giảng đạo có việc làm, nhưng Whitfield có sự khó nhọc. Ông đã vất vả và quặn thắt vì các linh hồn. Ông đã "khó nhọc nhiều hơn." Thời các sứ đồ có nhiều người làm việc cho Christ; nhưng sứ đồ Phao-lô đã khó nhọc vì các linh hồn một cách xuất sắc. Đó không chỉ là làm việc, đó là làm việc lo lắng; đó là dốc hết sức lực, và vận dụng mọi năng lực cho Christ. Chúa Giê-xu có thể nói bấy nhiêu về bạn chăng — "Ta biết sự khó nhọc ngươi?" Không. Ngài có thể nói, "Ta biết sự lảng vảng của ngươi; Ta biết sự biếng nhác của ngươi; Ta biết sự trốn tránh công việc của ngươi; Ta biết sự khoe khoang của ngươi về chút ít ngươi làm; Ta biết tham vọng của ngươi muốn được coi là gì đó, trong khi ngươi chẳng là gì." Nhưng ôi! các bạn ơi, được Christ phán, "Ta biết sự khó nhọc ngươi," là điều hơn cả điều phần lớn chúng ta dám hy vọng.
Nhưng hơn nữa, Christ phán, "Ta biết sự nhịn nhục ngươi." Nay có một số người khó nhọc, và họ làm tốt. Nhưng điều gì cản trở họ? Họ chỉ khó nhọc một thời gian ngắn, rồi họ thôi làm việc và bắt đầu mỏi mệt. Nhưng hội thánh này đã khó nhọc nhiều năm; hội thánh đã dốc hết năng lực — không phải trong một nỗ lực co giật, nhưng trong một sự căng thẳng liên tục và lòng sốt sắng không suy giảm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Ta biết sự nhịn nhục ngươi." Ta nói lại, hỡi người yêu dấu, ta run sợ khi nghĩ có bao ít người trong hội chúng này có thể đạt được lời khen như thế. "Ta biết công việc ngươi, và sự khó nhọc ngươi, và sự nhịn nhục ngươi, và ngươi không thể chịu được những kẻ ác." Lòng căm ghét triệt để mà hội thánh có đối với giáo lý gian ác, đối với việc làm gian ác, và lòng yêu mến mãnh liệt tương ứng đối với lẽ thật tinh sạch và việc làm tinh sạch — trong điều đó ta tin một số trong chúng ta có thể dự phần. "Ngươi đã thử những kẻ xưng mình là sứ đồ mà không phải, và đã thấy họ là kẻ nói dối." Ở đây nữa, ta nghĩ một số trong chúng ta có thể hy vọng được trong sạch. Ta biết sự khác nhau giữa lẽ thật và sự sai lầm. Chủ nghĩa Arminius sẽ không bao giờ được chúng ta chấp nhận; giáo lý của loài người sẽ không hợp khẩu vị chúng ta. Vỏ trấu, cám, và rơm rác, không phải là những thứ chúng ta có thể ăn. Và khi chúng ta nghe những kẻ giảng một phúc âm khác, một cơn giận thánh khiết bùng cháy trong chúng ta, vì chúng ta yêu lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu; và không gì ngoài điều đó sẽ làm chúng ta thỏa mãn. "Ngươi đã chịu đựng, và có sự nhịn nhục, và vì danh ta đã khó nhọc, và không mỏi mệt." Họ đã chịu đựng những sự bắt bớ, khó khăn, gian khổ, bối rối, và nản lòng, vậy mà họ chưa bao giờ chùn bước, nhưng luôn tiếp tục trung tín. Ai trong số chúng ta hiện diện ở đây có thể nhận bấy nhiêu lời khen như thế? Thầy dạy trường Chúa Nhật nào ta có ở đây có thể nói, "Tôi đã khó nhọc, và tôi đã chịu đựng, và đã có sự nhịn nhục, và không mỏi mệt." À, các bạn thân mến, nếu các bạn có thể nói được, thì đó là điều hơn cả điều ta có thể nói. Ta đã nhiều lần sẵn sàng mỏi mệt trong công việc của Chủ; và dù ta tin mình chưa chán công việc ấy, vậy mà đôi khi đã có sự khao khát được từ công việc đến phần thưởng, và được từ sự phục vụ Đức Chúa Trời ra đi, trước khi ta đã làm trọn, như một kẻ làm thuê, ngày công của mình. Ta e rằng chúng ta không có đủ sự nhịn nhục, đủ sự khó nhọc, và đủ việc lành, để được nghe bấy nhiêu lời khen về mình. Nhưng trong câu gốc của chúng ta, ta e phần đông chúng ta hẳn tìm thấy tính cách của mình. "Dầu vậy, ta có điều quở trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu." Có thể có một người giảng ở đây. Các bạn có từng nghe về một mục sư phải giảng bài giảng đám tang của chính mình chăng? Lao nhọc biết bao khi cảm thấy mình đã bị kết án phải chết, và phải giảng chống lại chính mình, và kết án chính mình! Ta đứng đây tối nay, không phải trong vai trò ấy, nhưng trong một vai trò có phần tương tự. Ta cảm thấy rằng ta là người giảng tối nay sẽ kết án chính mình; và lời cầu nguyện của ta trước khi bước lên bục giảng này là, ta có thể không sợ hãi mà làm tròn bổn phận mình, ta có thể đối xử thành thật với lòng mình, và ta có thể giảng, biết mình là kẻ phạm tội đầu, và mỗi người các bạn ở mức độ của mình đều đã phạm trong điều này, dù không ai trong các bạn phạm nặng như ta đã phạm. Ta cầu nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, qua sự đổi mới của Ngài, áp dụng lời, không chỉ cho lòng các bạn, nhưng cho lòng ta, để ta trở lại với tình yêu ban đầu của mình, và các bạn trở lại cùng ta.
Trước hết, tình yêu ban đầu của chúng ta là gì? Thứ hai, chúng ta đã mất nó thế nào? Và thứ ba, hãy để ta khuyên các bạn lấy lại nó.
I. Trước hết, TÌNH YÊU BAN ĐẦU CỦA CHÚNG TA LÀ GÌ? Ôi, chúng ta hãy trở lại — với một số trong chúng ta thì không nhiều năm. Chúng ta chỉ là những người trẻ trong đường lối Đức Chúa Trời, và với bất kỳ ai trong các bạn thì cũng không lâu đến nỗi các bạn gặp khó khăn lớn trong việc tính lại. Rồi nếu các bạn là Cơ Đốc nhân, những ngày ấy hạnh phúc đến nỗi trí nhớ các bạn sẽ không bao giờ quên, và vì vậy các bạn có thể dễ dàng trở lại điểm sáng đầu tiên ấy trong lịch sử mình. Ôi, tình yêu ta đã dành cho Đấng Cứu Thế ta lần đầu tiên Ngài tha tội cho ta là tình yêu thế nào. Ta nhớ điều đó. Mỗi người các bạn, ta dám nói, đều nhớ giờ phút hạnh phúc ấy khi Chúa hiện ra với chúng ta, đổ huyết trên thập tự giá Ngài, khi Ngài dường như phán, và đã phán trong lòng chúng ta, "Ta là sự cứu rỗi của ngươi; Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây, và tội lỗi ngươi như đám mây dày." Ôi, ta đã yêu Ngài biết bao! Tình yêu ta cảm thấy dành cho Ngài khi ấy vượt mọi tình yêu trừ tình yêu của chính Ngài. Nếu bên cạnh cửa nơi ta gặp Ngài có một cọc củi đang cháy rực, ta hẳn đã đứng trên đó không cần xiềng xích; vui lòng dâng thịt, máu, và xương mình, làm tro tàn chứng về tình yêu ta dành cho Ngài. Nếu khi ấy Ngài bảo ta dâng hết tài sản cho kẻ nghèo, ta hẳn đã dâng hết và tưởng mình giàu có lạ thường vì đã tự làm mình nghèo khổ vì danh Ngài. Nếu khi ấy Ngài truyền cho ta giảng giữa vòng mọi kẻ thù Ngài, ta hẳn đã có thể nói: —
"Chẳng có chiên nào trong bầy Ngài
Ta khinh chẳng chịu chăn,
Chẳng có kẻ thù nào trước mặt ai
Ta sợ bênh vực đạo Ngài."
Khi ấy ta có thể thấu hiểu lời của Rutherford, khi ông nói, đầy dẫy tình yêu dành cho Christ, có lần, trong ngục tối Aberdeen — "Ôi, Chúa ta, nếu có một hỏa ngục rộng chắn giữa con và Ngài, nếu con không thể đến cùng Ngài trừ khi lội qua nó, con sẽ không nghĩ hai lần mà sẽ lao qua tất cả, nếu con được ôm lấy Ngài và gọi Ngài là của con."
Bây giờ chính tình yêu ban đầu ấy mà bạn và ta phải xưng, ta e rằng chúng ta đã mất đi phần nào. Chúng ta hãy xem mình có còn nó chăng. Khi chúng ta mới yêu Đấng Cứu Thế, chúng ta sốt sắng biết bao; chẳng có điều gì trong Kinh Thánh mà chúng ta không cho là quý báu nhất; chẳng có một mạng lệnh nào của Ngài mà chúng ta không cho là như vàng ròng và bạc chọn lọc. Cửa nhà Ngài chưa bao giờ mở mà không có chúng ta ở đó. Nếu có buổi cầu nguyện vào bất kỳ giờ nào trong ngày, chúng ta đều có mặt. Một số người nói về chúng ta rằng chúng ta không có sự nhẫn nại, chúng ta làm quá nhiều và phơi thân thể mình quá thường — nhưng chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. "Chớ làm hại mình," đã được nói vào tai chúng ta; nhưng khi ấy chúng ta hẳn đã làm bất cứ điều gì. Tại sao có một số trong các bạn không thể đi bộ đến Hội Trường Âm Nhạc vào buổi sáng, vì quá xa. Khi các bạn mới gia nhập hội thánh, các bạn hẳn đã đi bộ xa gấp đôi. Có một số trong các bạn không thể đến buổi cầu nguyện — công việc không cho phép; vậy mà khi các bạn mới chịu báp-têm, chưa từng có buổi cầu nguyện nào mà các bạn vắng mặt. Chính sự mất tình yêu ban đầu khiến các bạn tìm sự thoải mái cho thân thể mình thay vì sự thịnh vượng cho linh hồn mình. Đã có nhiều Cơ Đốc nhân trẻ gia nhập hội thánh này, và cả những người già nữa, và ta đã nói với họ, "Ồ, anh có vé ngồi chưa?" "Thưa chưa." "Ồ, anh sẽ làm gì? Anh có vé ưu tiên không?" "Không, tôi không lấy được; nhưng tôi không ngại đứng trong đám đông một giờ, hay hai giờ. Tôi sẽ đến lúc năm giờ để có thể vào được. Đôi khi tôi không vào được, thưa ông; nhưng ngay cả thế tôi cảm thấy mình đã làm điều phải làm trong việc cố gắng vào." "Ồ," nhưng ta đã nói, "anh sống cách năm dặm, và phải đi về hai lần một ngày — anh không thể làm được." "Ồ, thưa ông," họ đã nói, "tôi có thể làm được; tôi cảm nhận biết bao sự phước hạnh của ngày Sa-bát và biết bao sự vui hưởng sự hiện diện của Đấng Cứu Thế." Ta đã mỉm cười với họ; ta có thể hiểu điều đó, nhưng ta không cảm thấy cần phải cảnh báo họ — và bây giờ tình yêu của họ đã nguội lạnh đủ rồi. Tình yêu ban đầu ấy không kéo dài được nửa lâu như chúng ta ước. Một số trong các bạn đã bị kết tội ngay tại đây; các bạn không còn tình yêu rực cháy, tình yêu bùng cháy, tình yêu mà người đời gọi là lố bịch, mà xét cho cùng là tình yêu đáng thèm muốn và ao ước nhất. Không, các bạn đã mất tình yêu ban đầu trong khía cạnh ấy. Lại nữa, các bạn đã từng vâng lời biết bao. Nếu các bạn thấy một mạng lệnh, thế là đủ cho các bạn — các bạn làm theo. Nhưng bây giờ các bạn thấy một mạng lệnh, và các bạn thấy lợi lộc ở phía bên kia; và các bạn đã bao lần đùa giỡn với lợi lộc và chọn sự cám dỗ, thay vì dâng sự vâng lời không tì vết cho Christ.
Lại nữa, các bạn đã từng hạnh phúc biết bao trong đường lối Đức Chúa Trời. Tình yêu của các bạn có tính cách hạnh phúc đến nỗi các bạn có thể hát suốt ngày; nhưng bây giờ đạo của các bạn đã mất vẻ rực rỡ, vàng đã trở nên mờ; các bạn biết rằng khi các bạn đến bàn tiệc của nghi thức thánh, các bạn thường đến đó mà không vui hưởng nó. Đã có thời mọi điều đắng đều ngọt; mỗi khi các bạn nghe Lời, tất cả đều quý báu đối với các bạn. Bây giờ các bạn có thể càu nhàu về người giảng. Than ôi! người giảng có nhiều lỗi, nhưng vấn đề là, phải chăng đã có sự thay đổi lớn hơn trong các bạn so với trong người ấy. Nhiều người nói, "Tôi không nghe ông Này-ông-Nọ như tôi đã từng," — trong khi lỗi nằm ở tai của chính họ. Ôi, anh em ơi, khi chúng ta sống gần Christ, và đang ở trong tình yêu ban đầu, thật lạ lùng biết bao điều ít ỏi cũng đủ làm cho một người giảng trở nên tốt đối với chúng ta. Tại sao, ta xưng rằng ta đã nghe một người Giám Lý Nguyên Thủy nghèo nàn dốt nát giảng phúc âm, và ta cảm thấy như mình có thể nhảy lên vì vui suốt khi nghe người ấy, vậy mà người ấy chẳng cho ta một ý tưởng mới hay một cách diễn đạt đẹp nào, cũng chẳng một hình ảnh nào ta có thể nhớ, nhưng người ấy nói về Christ; và ngay cả những điều tầm thường của người ấy đối với linh hồn đói khát của ta cũng như những món ngon. Và ta phải thừa nhận, và có lẽ, các bạn phải thừa nhận điều tương tự — rằng ta đã nghe những bài giảng mà ta phải được ích lợi, nhưng ta đã nghĩ về văn phong của người giảng, hay một vài lỗi nhỏ về ngữ pháp. Khi ta có thể đang tương giao với Christ trong và qua chức vụ, thì thay vào đó, ta đã để tư tưởng mình lang thang đến tận cùng trái đất. Và lý do của điều này là gì, nếu không phải là ta đã mất tình yêu ban đầu.
Lại nữa: khi chúng ta ở trong tình yêu ban đầu, chúng ta hẳn làm gì cho Christ; bây giờ chúng ta làm ít biết bao. Một số việc chúng ta đã làm khi còn là Cơ Đốc nhân trẻ, mới được cải đạo, khi nhìn lại, dường như đã hoang dại và như những chuyện viển vông. Các bạn nhớ khi các bạn còn là cậu bé mới đến cùng Christ, các bạn có nửa đồng sovereign trong túi; đó là đồng duy nhất các bạn có, và các bạn gặp một thánh đồ nghèo và cho đi hết. Các bạn không hối tiếc vì đã làm điều đó, điều duy nhất các bạn hối tiếc là mình không có nhiều hơn nữa, vì các bạn hẳn đã cho hết. Các bạn nhớ rằng có điều gì cần cho sự nghiệp của Christ. Ôi! chúng ta có thể cho đi bất cứ điều gì khi chúng ta mới yêu Đấng Cứu Thế. Nếu có một buổi giảng cách năm dặm, và chúng ta có thể đi bộ cùng người giảng tại gia để an ủi người ấy chút ít trong bóng tối, chúng ta lên đường ngay. Nếu có trường Chúa Nhật, dù sớm đến đâu, chúng ta cũng dậy, để có thể hiện diện. Những kỳ công chưa từng nghe, những điều mà bây giờ chúng ta nhìn lại với sự ngạc nhiên, chúng ta đã có thể làm được. Tại sao bây giờ chúng ta không thể làm được? Các bạn có biết có một số người luôn sống nhờ những gì mình đã làm. Ta nói rất thẳng thắn bây giờ. Có một anh em trong hội thánh này có thể tự nhận lấy; ta hy vọng người ấy sẽ nhận. Cách đây không nhiều năm, khi ta hỏi người ấy tại sao không làm điều gì — "Ồ, tôi đã làm phần của tôi; tôi đã từng làm điều này, và tôi đã làm điều kia; tôi đã làm việc nọ việc kia." Ôi, nguyện Chúa giải cứu người ấy, và tất cả chúng ta, khỏi sống nhờ những "đã từng"! Nói chúng ta đã làm một việc thì sẽ không bao giờ được. Giả sử, trong một khoảnh khắc đơn độc, thế gian nói, "Ta đã quay tròn; ta sẽ đứng yên." Hãy để biển nói, "Ta đã thủy triều lên xuống, này, bao nhiêu năm nay; ta sẽ không lên xuống nữa." Hãy để mặt trời nói, "Ta đã chiếu sáng, và ta đã mọc và lặn bao nhiêu ngày; ta đã làm điều này đủ để kiếm cho mình một danh tốt; ta sẽ đứng yên;" và hãy để mặt trăng quấn mình trong màn tối, và nói, "Ta đã soi sáng bao nhiêu đêm, và ta đã soi đường cho bao nhiêu lữ khách mệt mỏi qua đồng hoang; ta sẽ tắt đèn và tối tăm đời đời." Anh em ơi, khi bạn và ta thôi lao nhọc, chúng ta hãy thôi sống. Đức Chúa Trời không có ý định để chúng ta sống một đời vô ích. Nhưng hãy để ý điều này; khi chúng ta lìa bỏ những việc làm đầu tiên, thì không còn nghi ngờ gì về việc đã mất tình yêu ban đầu; điều đó là chắc chắn. Nếu còn sức lực, nếu còn năng lực về trí óc và thể xác, nếu chúng ta thôi chức vụ mình, nếu chúng ta ngưng lao nhọc, thì không có lời giải nào cho câu hỏi này mà một lương tâm ngay thẳng sẽ chấp nhận, ngoại trừ điều này, "Ngươi đã mất tình yêu ban đầu, và, vì vậy, ngươi đã bỏ bê những việc làm đầu tiên." À! tất cả chúng ta đều rất sẵn sàng bào chữa cho chính mình. Nhiều người giảng đã nghỉ hưu khỏi chức vụ, lâu trước khi có nhu cầu làm vậy. Người ấy đã cưới một người vợ giàu. Ai đó đã để lại cho người ấy chút tiền, và người ấy có thể sống không cần nó. Người ấy đã yếu đi trong đường lối Đức Chúa Trời, bằng không người ấy hẳn đã nói,
"Thân thể ta cùng chức trách đặt xuống,
Và thôi làm việc lẫn thôi sống cùng lúc."
Và bất kỳ ai ở đây đã từng là thầy dạy trường Chúa Nhật mà đã bỏ, đã từng là người phát truyền đạo đơn mà đã thôi, đã từng siêng năng trong đường lối Đức Chúa Trời mà nay biếng nhác, hãy đứng tối nay trước tòa lương tâm mình, và nói mình có phạm tội với lời cáo mà ta đưa ra chống lại người ấy chăng, rằng người ấy đã mất tình yêu ban đầu.
Ta không cần dừng lại để nói rằng, điều này cũng có thể nhận ra trong phòng riêng cũng như trong đời sống hằng ngày; vì khi tình yêu ban đầu mất đi, thì thiếu sự cầu nguyện mà chúng ta đã có. Ta nhớ ngày ta dậy lúc ba giờ sáng. Đến sáu giờ, ta dùng trong cầu nguyện, vật lộn với Đức Chúa Trời. Rồi ta phải đi bộ tám dặm, và lên đường đi bộ đến lễ báp-têm. Tại sao, cầu nguyện khi ấy là một niềm vui đối với ta. Bổn phận của ta lúc ấy giữ ta bận rộn khá nhiều từ năm giờ sáng đến mười giờ đêm, và ta không có chút thời gian nào để lui riêng, vậy mà ta dậy lúc bốn giờ để cầu nguyện; và dù ngày nay ta cảm thấy rất buồn ngủ, và ta cảm thấy mình không thể dậy để cầu nguyện, thì khi ấy không phải vậy, khi ta đang ở trong tình yêu ban đầu. Bằng cách nào đó, khi ấy ta không bao giờ thiếu thời gian. Nếu ta không có được vào sáng sớm, ta có được vào khuya. Ta bị buộc phải có thời gian cầu nguyện với Đức Chúa Trời; và cầu nguyện thế nào! Khi ấy ta không cần rên rỉ vì không thể cầu nguyện; vì tình yêu, đang sốt sắng, ta có sự tự do ngọt ngào tại ngôi ân điển. Nhưng khi tình yêu ban đầu ra đi, chúng ta bắt đầu nghĩ rằng mười phút là đủ cho cầu nguyện, thay vì một giờ, và chúng ta đọc một hai câu vào buổi sáng, trong khi chúng ta đã từng đọc một đoạn, nhưng chưa bao giờ bước ra thế gian mà không nhận được chút tủy và mỡ. Bây giờ, công việc đã tăng nhiều, đến nỗi chúng ta phải lên giường ngay khi có thể; chúng ta không có thời gian cầu nguyện. Rồi vào giờ ăn trưa, chúng ta đã từng có chút thời gian tương giao; điều đó đã bỏ. Rồi vào ngày Sa-bát, chúng ta đã từng có thói quen cầu nguyện với Đức Chúa Trời khi về nhà từ nhà Ngài, chỉ năm phút trước bữa ăn, để những gì chúng ta nghe được chúng ta có thể được ích; điều đó đã bỏ. Và một số trong các bạn hiện diện đã từng có thói quen lui riêng cầu nguyện khi về nhà; vợ các bạn đã kể câu chuyện ấy; những người đưa tin đã nghe khi họ đến nhà các bạn, khi họ hỏi người vợ — "Chồng bà là người thế nào?" "À!" bà đã nói, "ông ấy là người tin kính; ông ấy không thể về nhà ăn sáng mà không lén lên gác một mình. Tôi biết ông ấy đang làm gì — ông ấy đang cầu nguyện. Rồi khi ở bàn ăn, ông ấy thường nói — 'Mary, hôm nay anh gặp khó khăn, chúng ta phải đi cầu nguyện với nhau một hai lời.'" Và một số trong các bạn không thể đi dạo mà không cầu nguyện, các bạn yêu nó đến nỗi không thể có quá nhiều. Bây giờ nó ở đâu? Các bạn biết nhiều hơn trước; các bạn đã già hơn; các bạn đã giàu hơn, có lẽ. Các bạn đã khôn ngoan hơn về một số mặt; nhưng các bạn có thể từ bỏ mọi điều mình có, để trở lại
"Những giờ bình an các bạn từng vui hưởng,
Ngọt ngào thay ký ức chúng vẫn còn!"
Ôi, các bạn hẳn cho đi điều gì nếu các bạn có thể lấp đầy
"Kẽ hở đau nhói ấy,
Thế gian không bao giờ lấp được,"
mà chỉ có cùng tình yêu các bạn đã có lúc đầu, mới có thể làm thỏa mãn trọn vẹn!
II. Và bây giờ, hỡi người yêu dấu, BẠN VÀ TA ĐÃ MẤT TÌNH YÊU BAN ĐẦU Ở ĐÂU, nếu chúng ta đã mất? Mỗi người hãy tự nói cho mình, hay đúng hơn, hãy để ta nói cho từng người.
Phải chăng một số trong các bạn đã mất tình yêu ban đầu trong thế gian? Các bạn đã từng có cửa tiệm nhỏ ấy, các bạn không có nhiều việc buôn bán; ồ, các bạn có đủ, và dư chút ít. Tuy nhiên, có một vận may đến trong việc buôn bán; các bạn lấy thêm hai cửa tiệm, và các bạn đang làm ăn rất tốt. Chẳng phải lạ lùng sao, khi các bạn giàu hơn và có nhiều việc buôn bán hơn, các bạn bắt đầu có ít ân điển hơn?
Ôi, các bạn ơi, giàu lên là một điều rất nghiêm trọng? Trong mọi cám dỗ mà con cái Đức Chúa Trời phải đối mặt, đây là cám dỗ tệ nhất, vì đó là cám dỗ mà họ không e sợ, và vì vậy nó càng tinh vi hơn. Các bạn biết một lữ khách nếu đi đường, mang theo một cây gậy, đó là sự giúp đỡ cho người ấy; nhưng giả sử người ấy tham lam, và nói, "Ta sẽ lấy một trăm cây gậy như thế," điều đó sẽ chẳng giúp gì cho người ấy; người ấy chỉ có một gánh nặng phải mang, và nó cản trở bước tiến của người ấy thay vì giúp đỡ. Nhưng ta tin có nhiều Cơ Đốc nhân đã sống gần Đức Chúa Trời, khi họ sống với một bảng một tuần, mà có thể từ bỏ thu nhập hằng năm của mình với niềm vui lớn nhất, nếu họ có thể có bây giờ cùng sự thỏa lòng, cùng sự bình an trong tâm trí, cùng sự gần gũi đến cùng Đức Chúa Trời, như họ đã có trong thời nghèo khó. À, quá nhiều của thế gian là điều xấu cho bất kỳ ai! Ta rất nghi ngờ liệu một người có nên đôi khi dừng lại, và nói, "Có cơ hội làm thêm việc buôn bán, nhưng nó sẽ đòi hỏi toàn bộ thời gian của ta, và ta phải từ bỏ giờ ta đã dành riêng để cầu nguyện; ta sẽ không làm việc buôn bán ấy; ta đã có đủ, và vì vậy hãy để nó đi. Ta thà buôn bán với thiên đàng hơn buôn bán với đất."
Lại nữa: các bạn có nghĩ rằng có lẽ các bạn đã mất tình yêu ban đầu vì giao du quá nhiều với người đời chăng? Khi các bạn ở trong tình yêu ban đầu, không bạn bè nào hợp với các bạn ngoài những người tin kính; nhưng bây giờ các bạn có một thanh niên mà các bạn trò chuyện, người nói nhiều về sự phù phiếm, và cho các bạn nhiều bọt và cặn của sự nhẹ dạ, hơn là cho các bạn sự tin kính vững chắc. Xưa kia các bạn được bao quanh bởi những người kính sợ Chúa, nhưng bây giờ các bạn ở trong lều của "Tự Do," nơi các bạn chẳng nghe gì ngoài chửi rủa. Nhưng, các bạn ơi, kẻ ôm than trong lòng hẳn phải bị cháy; và kẻ có bạn xấu không thể không bị hại. Vậy hãy tìm bạn tin kính, để ngươi giữ được tình yêu ban đầu.
Nhưng một lý do khác. Các bạn có nghĩ rằng có lẽ các bạn đã quên mình nợ Christ bao nhiêu chăng? Có một điều, mà ta cảm thấy từ kinh nghiệm mình bị buộc phải làm rất thường, tức là, trở lại nơi ta đã khởi đầu: —
"Ta, kẻ đầu trong các tội nhân,
Nhưng Giê-xu đã chết vì ta."
Bạn và ta cứ nói về việc mình là thánh đồ; chúng ta biết sự tuyển chọn của mình, chúng ta vui mừng trong sự kêu gọi mình, chúng ta tiến tới sự nên thánh; và chúng ta quên cái hố của hầm mà chúng ta đã được đào lên. À, hãy nhớ hỡi anh em, bây giờ ngươi chẳng là gì ngoài một tội nhân được cứu nhờ ân điển; hãy nhớ ngươi hẳn đã là gì, nếu Chúa đã bỏ ngươi. Và chắc chắn, rồi, bằng cách liên tục trở lại các nguyên tắc đầu tiên, và đến tảng đá nền lớn, thập tự giá của Christ, ngươi sẽ được dẫn trở lại tình yêu ban đầu.
Ngươi có nghĩ, nữa, rằng ngươi đã mất tình yêu ban đầu vì bỏ bê sự tương giao với Christ chăng? Này người giảng, hãy giảng thành thật, và giảng cho chính mình. Đã chẳng có, đôi khi, cám dỗ này là làm nhiều điều cho Christ, nhưng không sống nhiều với Christ chăng? Một trong những tội hay vấp ngã của ta, ta cảm thấy, là điều này. Nếu có điều gì phải làm một cách tích cực cho Christ, ta theo bản năng thích sự vận động tích cực hơn sự yên lặng thụ động trong sự hiện diện của Ngài. Có một số trong các bạn, có lẽ, đang dạy trường Chúa Nhật, mà hẳn được ích hơn cho linh hồn mình nếu các bạn dùng giờ ấy tương giao với Christ. Có lẽ, nữa, các bạn dự các phương tiện ân điển thường đến nỗi các bạn không có thời gian riêng để cải thiện những gì các bạn nhận được trong các phương tiện ấy. Bà Bury từng nói, rằng nếu "mười hai sứ đồ đều đang giảng trong một thị trấn nào đó, và chúng ta có thể có đặc ân nghe họ giảng, vậy mà nếu họ giữ chúng ta khỏi phòng riêng, và dẫn chúng ta bỏ bê cầu nguyện, thì thà chúng ta chưa từng nghe tên họ, còn hơn đã đi nghe họ." Chúng ta sẽ không bao giờ yêu Christ nhiều trừ khi chúng ta sống gần Ngài. Tình yêu dành cho Christ phụ thuộc vào sự gần gũi của chúng ta với Ngài. Nó giống như các hành tinh và mặt trời. Tại sao một số hành tinh lạnh? Tại sao chúng chuyển động chậm như vậy? Đơn giản vì chúng quá xa mặt trời: đặt chúng vào chỗ hành tinh Thủy Tinh, chúng sẽ ở trong sức nóng sôi sục, và quay quanh mặt trời trong những quỹ đạo nhanh. Cũng vậy, hỡi người yêu dấu, nếu chúng ta sống gần Christ, chúng ta không thể không yêu Ngài: tấm lòng gần Chúa Giê-xu hẳn phải đầy dẫy tình yêu của Ngài. Nhưng khi chúng ta sống nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng không có sự giao tiếp cá nhân, không có sự tương giao thật, làm sao chúng ta duy trì tình yêu đối với một người xa lạ? Ngài hẳn phải là bạn, và chúng ta phải bám chặt lấy Ngài, như Ngài bám chặt lấy chúng ta — gần hơn cả anh em ruột; bằng không, chúng ta sẽ không bao giờ có tình yêu ban đầu.
Có ngàn lý do ta có thể đã đưa ra, nhưng ta để mỗi người các bạn dò xét lòng mình, để tìm ra tại sao mỗi người các bạn đã mất tình yêu ban đầu.
III. Bây giờ, các bạn thân mến, xin các bạn chú ý hết cho ta một lúc, trong khi ta tha thiết nài xin và van lơn các bạn HÃY TÌM CÁCH LẤY LẠI TÌNH YÊU BAN ĐẦU. Ta có nên nói cho các bạn biết tại sao chăng? Anh em ơi, dù ngươi là con cái Đức Chúa Trời, nếu ngươi đã mất tình yêu ban đầu, có sự rắc rối gần kề. "Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu," và Ngài chắc chắn sẽ sửa phạt ngươi khi ngươi phạm tội. Tối nay với ngươi đang yên lặng, phải không? Ôi! nhưng hãy e sợ sự yên lặng ấy, có cơn bão đang kéo đến. Tội lỗi là điềm báo của bão tố: hãy đọc lịch sử Đa-vít. Suốt đời Đa-vít, trong mọi hoạn nạn, ngay cả trong các vầng đá của dê rừng, và trong các hang động Ên-ghê-đi, ông là người hạnh phúc nhất cho đến khi ông mất tình yêu ban đầu; và từ ngày mắt dâm dục của ông dán vào Bát-sê-ba, cho đến cuối cùng, ông đi với xương cốt tan vỡ buồn rầu xuống mồ. Đó là một chuỗi dài những hoạn nạn: hãy coi chừng kẻo cũng như vậy với ngươi. "À, nhưng," bạn nói, "tôi sẽ không phạm tội như Đa-vít đã phạm." Anh em ơi, ngươi không thể biết: nếu ngươi đã mất tình yêu ban đầu, điều gì ngăn ngươi mất sự tinh sạch ban đầu? Tình yêu và sự tinh sạch đi đôi. Kẻ yêu thì tinh sạch; kẻ yêu ít sẽ thấy sự tinh sạch mình giảm sút, cho đến khi nó trở nên hư hỏng và ô uế. Ta không muốn thấy các bạn, hỡi các bạn thân mến của ta, bị thử thách và bối rối: ta khóc với kẻ khóc. Nếu có đứa con nào của các bạn đau ốm, và ta nghe biết, ta có thể nói thành thật, ta cảm thấy như một người cha đối với con cái các bạn, và như một người cha đối với các bạn. Nếu các bạn có những sự chịu khổ và hoạn nạn, và ta biết chúng, ta ước ao cảm thông với các bạn, và trình bày nỗi buồn của các bạn trước ngôi Đức Chúa Trời. Ôi, ta không muốn Cha trên trời của ta lấy roi ra với tất cả các bạn; nhưng Ngài sẽ làm vậy, nếu các bạn sa khỏi tình yêu ban đầu. Chắc như Ngài là Cha, Ngài sẽ cho các bạn nếm roi nếu tình yêu các bạn nguội lạnh. Những kẻ hoang đàng có thể thoát roi. Nếu các bạn chỉ là những kẻ xưng đạo hèn hạ, các bạn có thể thong thả đi; nhưng đứa con thật của Đức Chúa Trời, khi tình yêu người ấy suy giảm, hẳn phải và sẽ đau đớn vì điều đó.
Còn một điều nữa, hỡi các bạn thân mến của ta, nếu chúng ta mất tình yêu ban đầu — thế gian sẽ nói gì về chúng ta nếu chúng ta mất tình yêu ban đầu? Ta phải đưa ra điều này, không phải vì danh chúng ta, nhưng vì danh quý báu của Đức Chúa Trời. Ôi thế gian sẽ nói gì về chúng ta? Đã có thời, và thời ấy chưa qua, khi người ta phải chỉ vào hội thánh này, và nói về nó, "Có một hội thánh, giống như ốc đảo sáng giữa sa mạc, một điểm sáng giữa bóng tối." Các buổi cầu nguyện của chúng ta thật là các buổi cầu nguyện, các hội chúng chăm chú như họ đã
vô số. Ôi, các bạn đã uống từng lời biết bao; mắt các bạn đã bừng cháy một ngọn lửa sống động biết bao, mỗi khi danh Đấng Christ được nhắc đến! Và sao, nếu trong một thời gian ngắn người ta sẽ nói: "À, hội thánh ấy buồn ngủ chẳng kém hội thánh nào khác; hãy nhìn họ khi vị mục sư giảng, sao họ có thể ngủ gật dưới lời ông, họ dường như chẳng màng đến lẽ thật. Hãy nhìn những người theo Spurgeon, họ cũng lạnh lùng và thờ ơ như những người khác; họ từng được gọi là những người hiếu chiến nhất thế gian, vì họ luôn sẵn sàng bảo vệ danh của Chúa mình và lẽ thật của Chúa mình, và họ có được cái tên ấy vì thế, nhưng giờ đây người ta có thể thề trước mặt họ mà họ cũng chẳng quở trách: những người này đã từng sống gần Đức Chúa Trời và nhà Ngài biết bao; họ luôn ở đó; hãy nhìn các buổi cầu nguyện của họ, họ ngồi chật kín ghế tại buổi cầu nguyện cũng như tại buổi thờ phượng thường lệ; giờ đây tất cả đã rút lui." "À," thế gian nói, "đúng như tôi đã nói; thực ra, đó chỉ là một cơn co giật, một chút hưng phấn thuộc linh, và tất cả đã nguội lạnh." Và kẻ thế tục nói: "Ha, ha, tôi cũng muốn thế, tôi cũng muốn thế!"
Tôi mới đọc mấy hôm trước một bài viết về việc tôi không còn được ưa chuộng; bài viết nói nhà nguyện của tôi giờ gần như trống rỗng, chẳng còn ai đến; và tôi đã vô cùng thích thú và tò mò. "Ồ, nếu đến nông nỗi ấy," tôi nói, "tôi sẽ chẳng buồn rầu hay khóc lóc gì nhiều; nhưng nếu người ta nói hội thánh đã đánh mất sự sốt sắng và tình yêu đầu tiên, thế là đủ làm tan nát trái tim của bất kỳ mục sư trung thực nào." Hãy để rơm rạ bay đi, nhưng nếu lúa mì còn lại, chúng ta được an ủi. Hãy để những kẻ thờ phượng ở sân ngoài ngừng nghe, điều đó có nghĩa lý gì? hãy để họ rẽ sang, nhưng ôi, hỡi những người lính của thập tự giá, nếu các ngươi quay lưng trong ngày chiến trận, tôi sẽ giấu mặt đi đâu? tôi sẽ nói gì về danh vĩ đại của Chúa tôi, hay về vinh dự của Phúc Âm Ngài? Niềm tự hào và niềm vui của chúng ta là, giáo lý cổ xưa đã được phục hưng trong những ngày này, và lẽ thật mà Calvin đã giảng, mà Phao-lô đã giảng, và mà Chúa Giê-xu đã giảng, vẫn đầy quyền năng để cứu rỗi, và vượt xa mọi thuyết tân tiến và quan niệm mới mẻ của thời nay. Nhưng kẻ dị giáo sẽ nói gì, khi hắn thấy tất cả đã tàn? "À," hắn sẽ nói, "lẽ thật cũ ấy, bị thúc đẩy bởi sự cuồng nhiệt của một thanh niên dại dột, đã đánh thức dân chúng một chút; nhưng nó thiếu tủy và sức mạnh, và tất cả đã chết đi!" Các ngươi sẽ làm nhục Chúa và Chủ các ngươi như vậy sao, hỡi con cái của Vua trên trời? Tôi nài xin các ngươi chớ làm thế — nhưng hãy cố gắng đón nhận lại, như một món quà quý báu của Đức Thánh Linh, tình yêu đầu tiên của các ngươi.
Và giờ đây, một lần nữa, hỡi các bạn thân mến, có một ý nghĩ hẳn phải làm mỗi người chúng ta cảm thấy báo động, nếu chúng ta đã đánh mất tình yêu đầu tiên. Liệu câu hỏi này có dấy lên trong lòng chúng ta — Tôi đã từng là con cái của Đức Chúa Trời hay chăng? Ôi, Đức Chúa Trời của tôi ơi, tôi phải tự hỏi mình câu hỏi này sao? Phải, tôi sẽ hỏi. Chẳng phải có nhiều người mà người ta nói về họ rằng: "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, vì vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta"? Chẳng phải có một số người mà sự tốt lành của họ như mây buổi sáng và như sương sớm — đó có thể đã là trường hợp của tôi chăng? Tôi đang nói cho tất cả các bạn. Hãy đặt câu hỏi — có thể nào tôi đã được lay động dưới một bài giảng nào đó, và sự lay động ấy chỉ là một sự hưng phấn xác thịt chăng? Có thể nào tôi tưởng mình đã ăn năn nhưng thực ra đã không ăn năn? Có thể nào tôi đã có được một niềm hy vọng ở đâu đó nhưng không có quyền có nó? Và tôi chưa từng có đức tin yêu thương gắn kết tôi với Chiên Con của Đức Chúa Trời. Và có thể nào tôi chỉ tưởng mình có tình yêu với Đấng Christ, mà chưa từng có, vì nếu tôi thật sự yêu Đấng Christ, tôi có ở trong tình trạng như bây giờ chăng? Hãy xem tôi đã sa sút biết bao! Liệu tôi có thể cứ tiếp tục sa sút cho đến khi kết cục của tôi là sự hư mất, và con sâu chẳng bao giờ chết, và ngọn lửa chẳng bao giờ tắt? Nhiều người đã đi từ những đỉnh cao của một sự xưng nhận đến những vực thẳm của sự định tội, và liệu tôi có thể như vậy chăng? Có thể nào điều đó đúng với tôi rằng tôi như một ngôi sao lang thang, dành cho nó là sự tối tăm mù mịt đời đời? Có thể nào tôi đã từng chiếu sáng rực rỡ giữa hội thánh trong một thời gian ngắn, mà vẫn là một trong những trinh nữ dại khờ chẳng mang dầu trong bình cùng với đèn mình, và vì thế đèn tôi sẽ tắt? Hãy để tôi suy nghĩ, nếu tôi cứ tiếp tục như hiện nay, tôi không thể dừng lại, nếu tôi đang đi xuống, tôi có thể cứ mãi đi xuống. Và ôi Đức Chúa Trời của tôi ơi, nếu tôi cứ tiếp tục lui đi trong một năm nữa — ai biết tôi có thể đã lui đi đến đâu? Có thể vào một tội lỗi trầm trọng nào đó. Xin ngăn chặn, xin ngăn chặn điều ấy bằng ân điển của Ngài!
Có thể tôi sẽ lui đi hoàn toàn. Nếu tôi là con cái của Đức Chúa Trời, tôi biết tôi không thể làm thế. Nhưng vẫn có thể, có thể nào tôi chỉ tưởng mình là con cái của Đức Chúa Trời, và tôi có thể cứ lui đi cho đến cuối cùng cái danh sống của tôi sẽ mất đi vì tôi luôn luôn đã chết? Ôi! Thật kinh khiếp biết bao khi nghĩ và khi thấy trong hội thánh chúng ta, những thành viên hóa ra là thành viên chết! Nếu tôi có thể khóc ra những giọt lệ máu, chúng cũng không diễn tả được cảm xúc mà tôi phải có, và mà các bạn phải có, khi các bạn nghĩ rằng có một số người giữa chúng ta là những nhánh chết của một cây nho sống. Các chấp sự của chúng ta nhận thấy có nhiều sự không lành mạnh trong các thành viên. Tôi buồn khi nghĩ rằng vì chúng ta không thể thấy hết các thành viên, nên có nhiều người đã lui đi. Có một người nói: "Tôi đã gia nhập hội thánh, điều đó đúng, nhưng tôi chưa từng được cải đạo. Tôi đã xưng nhận mình được cải đạo, nhưng tôi đã không, và giờ đây tôi chẳng vui thích gì trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi có đạo đức, tôi dự các buổi cầu nguyện, nhưng tôi chưa được cải đạo. Tên tôi có thể bị gạch khỏi sổ; tôi không phải là người tin kính." Có những người khác giữa các bạn có lẽ đã đi xa hơn thế nữa — đã đi vào tội lỗi, mà tôi có thể không biết. Điều đó có thể chưa đến tai tôi trong một hội thánh lớn như thế này. Ôi! Tôi nài xin các bạn, hỡi các bạn thân mến của tôi, bởi Đấng sống và đã chết, đừng để điều tốt lành của các bạn bị nói xấu, bằng cách đánh mất tình yêu đầu tiên của các bạn.
Có ai giữa các bạn đang xưng nhận đạo mà không sở hữu nó không? Ôi, hãy bỏ sự xưng nhận của các bạn đi, hoặc hãy đạt được lẽ thật và đừng bán nó đi. Mỗi người các bạn hãy về nhà, phủ phục mặt trước Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài tra xét các bạn, thử nghiệm các bạn, và biết đường lối các bạn, và xem có đường lối ác nào trong các bạn chăng, và cầu xin Ngài dẫn các bạn vào con đường đời đời. Và nếu cho đến nay các bạn chỉ xưng nhận, mà chưa sở hữu, hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời trong khi có thể tìm được, và kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần. Mỗi người các bạn đều được cảnh báo; các bạn được nghiêm trang bảo hãy tra xét mình và làm cho dứt khoát. Và nếu ai trong các bạn là kẻ giả hình, trong ngày lớn của Đức Chúa Trời, dù tôi có thể phạm lỗi trong nhiều điều, có một điều tôi rõ ràng — tôi đã không tránh né việc công bố trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Tôi không tin rằng có dân nào trên thế gian sẽ bị định tội khủng khiếp hơn các bạn nếu các bạn hư mất; vì về điều này tôi đã không tránh né nói ra — điều ác lớn của việc xưng nhận mà lòng không lành mạnh. Không, tôi đã đi gần đến sự chỉ đích danh đến nỗi tôi không thể đi xa hơn mà không nêu tên các bạn. Và hãy chắc rằng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi, không ai trong các bạn hay chính tôi sẽ được miễn trừ trên bục giảng trong bất kỳ tội lỗi cá nhân nào mà tôi có thể nhận thấy nơi bất kỳ ai trong các bạn. Nhưng ôi, chúng ta hãy chân thành! Nguyện Chúa sớm chia hội thánh này ra cho đến khi chỉ còn một phần mười các bạn ở lại, còn hơn để các bạn được nhân lên gấp trăm lần trừ khi các bạn được nhân lên với những người sống trong Si-ôn, và với bầy chiên thánh mà chính Chúa đã lập nên, và sẽ giữ gìn cho đến cuối cùng. Sáng mai, chúng ta sẽ họp nhau và cầu nguyện, để tình yêu đầu tiên của chúng ta được phục hồi; và tôi hy vọng nhiều người trong các bạn sẽ có mặt ở đó để tìm lại tình yêu mà các bạn đã gần như đánh mất.
Còn đối với những ai chưa từng có tình yêu ấy chút nào, nguyện Chúa thổi hơi tình yêu ấy vào các bạn ngay bây giờ, vì tình yêu của Chúa Giê-xu. A-men.
Tự Tra Xét
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 218
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 10 tháng 10 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Hãy tự tra xét mình, xem các ngươi có ở trong đức tin chăng; hãy tự chứng minh mình. Các ngươi há chẳng biết chính mình, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi, trừ khi các ngươi là kẻ bị bỏ chăng?" — 2 Cô-rinh-tô 13:5.
TÔI ĐÃ ĐỊNH giảng cho các bạn sáng nay từ danh hiệu thứ ba được ban cho Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, trong câu Kinh Thánh mà chúng ta đã xem xét hai lần trước đây — "Lạ lùng, Mưu sĩ, Đức Chúa Trời quyền năng"; nhưng vì cơn đau đớn tột cùng và cơn bệnh liên miên, tôi đã không thể gom góp các ý nghĩ lại, và vì thế tôi thấy mình bị buộc phải nói với các bạn về một chủ đề thường ở trên lòng tôi và không ít lần trên môi tôi, và về chủ đề ấy, tôi dám nói, tôi đã từng khuyên bảo một phần rất lớn trong thính giả này trước đây.
Các bạn sẽ tìm thấy câu gốc trong chương mười ba của thư tín thứ hai gửi người Cô-rinh-tô, câu thứ năm — "Hãy tự tra xét mình, xem các ngươi có ở trong đức tin chăng; hãy tự chứng minh mình. Các ngươi há chẳng biết chính mình, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi, trừ khi các ngươi là kẻ bị bỏ chăng?" — một câu gốc trang nghiêm, mà chúng ta không thể giảng cách quá ấn tượng, hay suy ngẫm quá thường xuyên.
Người Cô-rinh-tô là những nhà phê bình của thời các sứ đồ. Họ tự cho mình rất giỏi về học vấn và ngôn ngữ, và như hầu hết những người khôn ngoan theo ý riêng mình, họ đã dùng sự khôn ngoan và học vấn sai cách — họ bắt đầu phê bình sứ đồ Phao-lô. Họ phê bình phong cách của ông. "Thư của ông," họ nói, "thì nặng nề và mạnh mẽ, nhưng khi hiện diện thì thân thể ông yếu đuối và lời nói ông đáng khinh." Không dừng ở đó, họ còn đi xa đến mức phủ nhận chức sứ đồ của ông, và một lần trong đời, sứ đồ Phao-lô thấy mình bị buộc phải "trở nên dại dột trong sự khoe mình"; vì, ông nói, "các ngươi đã ép buộc tôi: vì tôi đáng được các ngươi khen ngợi: vì tôi chẳng thua kém gì những sứ đồ rất lớn, dù tôi chẳng là gì cả." Sứ đồ đã viết hai thư cho họ; trong cả hai thư ông bị buộc phải vừa quở trách họ vừa tự bào chữa, và khi ông đã hoàn toàn giải giáp các đối thủ, và giật thanh gươm phê bình khỏi tay họ, ông đã chĩa nó vào chính ngực họ, mà rằng: "Hãy tự tra xét mình. Các ngươi đã tranh luận về giáo lý của tôi; hãy tra xét xem các ngươi có ở trong đức tin chăng. Các ngươi đã bắt tôi phải chứng minh chức sứ đồ của tôi; hãy chứng minh chính mình các ngươi." Hãy dùng những năng lực mà các ngươi đã dùng sai trái nơi tôi trong một thời gian ngắn cho tính cách của chính các ngươi.
Và giờ đây, hỡi các bạn thân mến của tôi, lỗi của người Cô-rinh-tô là lỗi của thời nay. Đừng ai trong các bạn, khi bước ra khỏi nhà của Đức Chúa Trời, nói với người lân cận: "Bạn thích nhà giảng thế nào? Sáng nay bạn nghĩ gì về bài giảng?" Đó có phải là câu hỏi các bạn nên hỏi khi rời nhà Đức Chúa Trời chăng? Các bạn đến đây để phán xét đầy tớ của Đức Chúa Trời sao? Tôi biết bị phán xét bởi sự phán xét của loài người đối với chúng tôi chỉ là việc nhỏ; vì sự phán xét của chúng tôi là của Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi; chúng tôi sẽ đứng hay ngã trước chính Chủ mình. Nhưng, hỡi loài người! các bạn nên hỏi một câu có ích cho chính mình hơn câu ấy. Các bạn nên nói: "Chẳng phải lời nọ lời kia đã đánh động tôi sao? Chẳng phải điều ấy hoàn toàn hợp với hoàn cảnh của tôi sao? Đó chẳng phải là lời quở trách tôi đáng nhận, một lời quở trách hay lời khuyên nhủ sao? Hãy để tôi nhận lấy cho mình điều tôi đã nghe, và đừng phán xét nhà giảng, vì ông là sứ giả của Đức Chúa Trời đến với linh hồn tôi: tôi lên đây để bị Lời Đức Chúa Trời phán xét, chứ không phải để tự mình phán xét Lời Đức Chúa Trời." Nhưng vì trong lòng mỗi người chúng ta đều có một sự ngại ngùng lớn đối với việc tự tra xét, nên sáng nay tôi sẽ dành vài phút, tha thiết khuyên chính mình, và tất cả các bạn, hãy tra xét mình xem chúng ta có ở trong đức tin chăng.
Thứ nhất, tôi sẽ giải nghĩa câu gốc của mình; thứ hai, tôi sẽ thúc ép nó; và thứ ba, tôi sẽ cố gắng giúp các bạn thực hành nó ngay tại đây và ngay lúc này.
I. Thứ nhất, tôi sẽ GIẢI NGHĨA CÂU GỐC CỦA TÔI; dù thật ra nó chẳng cần giải nghĩa, vì nó rất đơn giản, nhưng bằng cách học hỏi và suy ngẫm nó, lòng chúng ta có thể cảm động sâu sắc hơn trước lời kêu gọi chạm đến lòng nó. "Hãy tự tra xét mình." Ai mà không hiểu từ ấy? Thế nhưng, qua vài gợi ý, các bạn có thể biết ý nghĩa của nó hoàn hảo hơn.
"Tra xét": đó là một ý niệm học đường. Một cậu bé đã đi học một thời gian, và thầy giáo đưa cậu qua các bài kiểm tra — hỏi cậu, để xem cậu có tiến bộ gì không, — cậu có biết gì không. Hỡi người Cơ Đốc, hãy giáo lý vấn đáp lòng mình; hãy chất vấn nó, để xem nó có đang lớn lên trong ân điển không; hãy chất vấn nó, để xem nó có biết gì về sự tin kính sống động hay không. Hãy tra xét nó: đưa lòng bạn qua một kỳ thi nghiêm ngặt xem nó biết điều gì và không biết điều gì, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh.
Một lần nữa: đó là một ý niệm quân sự. "Hãy tự tra xét mình", hay hãy duyệt lại chính mình. Hãy đi qua hàng ngũ các hành động của các bạn, và tra xét mọi động cơ. Cũng như viên đại úy trong ngày duyệt binh không hài lòng với việc chỉ nhìn binh lính từ xa, mà phải xem xét mọi trang bị của họ, thì các bạn cũng hãy nhìn kỹ chính mình; hãy tra xét mình với sự cẩn thận tỉ mỉ nhất.
Và một lần nữa, đây là một ý niệm pháp lý. "Hãy tự tra xét mình." Các bạn đã thấy nhân chứng đứng trong vành móng ngựa, khi luật sư chất vấn anh ta, hay như chúng ta vẫn nói, chất vấn chéo anh ta. Giờ hãy ghi nhớ: chưa từng có tên gian manh nào ít đáng tin hay xảo quyệt hơn chính lòng các bạn, và cũng như khi các bạn chất vấn chéo một kẻ bất lương — một kẻ có mục đích vụ lợi riêng, các bạn giăng bẫy để cố bắt quả tang hắn trong một lời dối trá, thì hãy làm như vậy với lòng mình. Hãy chất vấn nó xuôi ngược, cách này cách khác; vì nếu có một kẽ hở để trốn thoát, nếu có bất kỳ cớ nào cho sự tự lừa dối, hãy yên tâm rằng lòng phản bội của các bạn sẽ sẵn sàng lợi dụng nó.
Và một lần nữa: đây là một ý niệm của khách lữ hành. Tôi thấy trong nguyên văn, nó có nghĩa này: "Hãy đi xuyên suốt chính mình." Như một khách lữ hành, nếu phải viết một cuốn sách về một xứ, sẽ không hài lòng với việc chỉ đi vòng quanh biên giới, mà đi, có thể nói, từ Đan đến Bê-e Sê-ba, xuyên suốt xứ ấy. Ông trèo lên đỉnh đồi, nơi ông tắm trán mình trong ánh nắng: ông đi xuống các thung lũng sâu, nơi ông chỉ có thể thấy bầu trời xanh như một dải hẹp giữa những đỉnh núi cao chót vót. Ông không hài lòng với việc ngắm dòng sông rộng trừ khi ông truy về đến suối nguồn nơi nó tuôn ra. Ông sẽ không thỏa mãn với việc xem các sản vật trên mặt đất, mà phải khám phá những khoáng sản nằm trong lòng đất. Giờ đây, hãy làm như vậy với lòng các bạn. "Hãy tự tra xét mình." Hãy đi xuyên suốt chính mình từ đầu đến cuối. Đừng chỉ đứng trên những ngọn núi của tính cách công khai của các bạn, mà hãy đi vào những thung lũng sâu của đời sống riêng tư của các bạn. Đừng hài lòng với việc lênh đênh trên dòng sông rộng của các hành động bề ngoài, mà hãy lần theo dòng sông hẹp trở về [NEEDS REVIEW: nguyên văn "nil", có thể là lỗi OCR của "rill" (dòng suối nhỏ)] cho đến khi các bạn khám phá ra động cơ bí mật của mình. Đừng chỉ nhìn vào thành tích của các bạn, vốn chỉ là sản vật của đất, mà hãy đào sâu vào lòng các bạn và tra xét nguyên tắc sống động. "Hãy tự tra xét mình." Đây là một từ rất lớn — một từ cần được suy nghĩ kỹ; và tôi e rằng có rất ít, nếu có, ai trong chúng ta đạt đến đầy đủ sức nặng của lời khuyên răn trang nghiêm này — "Hãy tự tra xét mình."
Có một từ khác các bạn sẽ thấy xa hơn một chút, nếu các bạn vui lòng nhìn vào câu gốc. "Hãy tự chứng minh mình." Điều đó có nghĩa hơn cả việc tự tra xét: để tôi cố chỉ ra sự khác biệt giữa hai điều. Một người sắp mua một con ngựa; ông ta tra xét nó; ông ta nhìn nó; ông ta nghĩ rằng có thể mình sẽ phát hiện ra khuyết điểm nào đó, và vì thế ông ta tra xét nó cẩn thận; nhưng sau khi đã tra xét, nếu ông là người khôn ngoan, ông nói với người mình sắp mua — "Tôi phải thử con ngựa này: ông có để tôi dùng nó trong một tuần, một tháng, hay một thời gian nhất định, để tôi thử con vật trước khi thực sự bỏ tiền ra mua không?" Các bạn thấy, có nhiều điều hơn trong sự thử nghiệm so với sự tra xét; đó là một từ sâu sắc hơn, và đi đến tận gốc rễ và tủy sống của vấn đề. Tôi mới chỉ hôm qua thấy một minh họa về điều này. Một con tàu, trước khi hạ thủy, được tra xét; khi đã hạ thủy, nó được nhìn ngắm cẩn thận; và thế nhưng trước khi được phép ra khơi xa, nó phải trải qua một chuyến đi thử; nó được thử và kiểm nghiệm, và khi nó đã chịu đựng chút sóng gió, và người ta đã phát hiện ra nó sẽ vâng theo bánh lái, các máy móc sẽ hoạt động đúng đắn, và mọi thứ đều ổn định, nó mới ra khơi trong những chuyến đi dài. Giờ đây, "hãy tự chứng minh mình." Đừng chỉ ngồi trong phòng riêng và nhìn chính mình, mà hãy bước ra thế gian bận rộn này và xem lòng đạo của các bạn thuộc loại nào. Hãy nhớ, lòng đạo của nhiều người sẽ đứng vững qua sự tra xét nhưng sẽ không đứng vững qua sự thử nghiệm. Chúng ta có thể ngồi ở nhà và nhìn vào tôn giáo của mình, và nói: "Ồ, tôi nghĩ thế này là được!" Nó giống như những tấm vải in hoa mà các bạn có thể mua ở nhiều cửa hàng; chúng được bảo đảm màu bền, và khi các bạn nhìn chúng thì dường như thế, nhưng chúng không chịu được giặt giũ khi các bạn mang về nhà. Lòng đạo của nhiều người cũng như vậy. Nó đủ tốt để nhìn, và nó đã được đóng dấu "bảo đảm"; nhưng khi nó ra đời sống thực tế hằng ngày, các màu sắc sớm bắt đầu phai, và người ấy phát hiện ra điều ấy không phải như những gì mình đã tưởng. Các bạn biết, trong Kinh Thánh chúng ta có ghi về một số người rất dại khờ không chịu đến dự một bữa tiệc lớn; nhưng, dại khờ như họ, có một người trong họ đã nói: "Tôi đã mua một đôi bò, và tôi đi thử chúng." Như vậy ít ra hắn cũng có sự khôn ngoan thế gian, đủ để thử bò của mình. Các bạn cũng vậy, hãy tự chứng minh mình. Hãy cố cày trên những luống cày của bổn phận: xem các bạn có quen với ách của sự phục vụ Phúc Âm chăng; đừng xấu hổ mà hãy đưa chính mình qua các bài kiểm tra; hãy thử mình trong lò lửa của đời sống hằng ngày, kẻo sự tra xét hời hợt trong phòng riêng sẽ phát hiện các bạn là kẻ lừa dối, và rốt cuộc các bạn sẽ bị chứng minh là kẻ bị bỏ. "Hãy tự tra xét mình; hãy tự chứng minh mình."
Có một câu mà tôi đã bỏ qua, đó là câu này: "Hãy tự tra xét mình, xem các ngươi có ở trong đức tin chăng." Ồ! có người nói: "Ông có thể tra xét tôi xem tôi có ở trong đức tin chăng; tôi là một Cơ Đốc nhân chính thống, hoàn toàn đạt chuẩn, đúng trọng lượng thật; chẳng có gì phải lo là tôi không đạt mức, thậm chí còn vượt mức một chút." À! nhưng, bạn ơi, đó không phải là vấn đề; tôi muốn bạn chính thống, vì một người có quan điểm dị giáo, rất có thể sẽ dị giáo trong hành động; nhưng vấn đề bây giờ không phải là bạn có tin lẽ thật chăng — mà là bạn có ở trong lẽ thật chăng? Để minh họa điều tôi muốn nói. Có con tàu; và một số người đứng quanh nó. "À!" một người nói: "Tôi tin con tàu ấy sẽ nổi." "Ồ!" người khác nói: "Tôi tin con tàu ấy được làm bằng gỗ gô-phe, và chắc chắn từ mũi đến đuôi; tôi khá chắc con tàu ấy sẽ nổi, bất kể điều gì xảy ra; tôi là người tin vững chắc vào con tàu ấy." Phải, nhưng khi mưa đổ xuống, và nước lụt đến, không phải việc tin con tàu như một sự kiện — mà chính việc ở trong tàu mới cứu người ta, và chỉ những ai ở trong đó mới thoát trong ngày nước lụt kinh khiếp ấy. Cũng vậy, có thể một số người trong các bạn nói về Phúc Âm của Đấng Christ: "Tôi tin nó có tính cách đặc biệt," và các bạn có thể hoàn toàn đúng trong sự phán đoán của mình; các bạn có thể nói: "Tôi nghĩ nó là điều tôn vinh Đức Chúa Trời, và hạ sự kiêu ngạo của loài người xuống;" ở đây các bạn cũng có thể nghĩ hoàn toàn đúng; nhưng hãy ghi nhớ, không phải việc có một đức tin chính thống, mà là việc ở trong đức tin, ở trong Đấng Christ, nương náu nơi Ngài như trong tàu; vì kẻ chỉ có đức tin như một điều bên ngoài, mà không ở trong đức tin, sẽ hư mất trong ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng kẻ sống bởi đức tin, kẻ cảm thấy đức tin tác động trên mình, và là một nguyên tắc sống động đối với mình; kẻ nhận ra rằng đức tin là nơi cư trú của mình, rằng ở đó mình có thể ở lại, rằng đó chính là bầu không khí mình hít thở và chính là đai lưng của mình để thêm sức, — người như vậy là người ở trong đức tin. Nhưng, chúng tôi nhắc lại, mọi sự chính thống trên thế gian, tách khỏi tác động của nó trên lòng như một nguyên tắc sống động, sẽ không cứu được một người. "Hãy tự tra xét mình, xem các ngươi có ở trong đức tin chăng; hãy tự chứng minh mình."
"Các ngươi há chẳng biết chính mình sao?" Nếu không, các bạn đã bỏ bê môn học đúng đắn của mình. Mọi điều khác các bạn biết có ích gì, nếu các bạn không biết chính mình? Các bạn đã lang thang bên ngoài, trong khi kho báu giàu có nhất đang nằm ở nhà; các bạn đã bận rộn với những việc không liên quan, trong khi công việc chính đã bị bỏ bê và hư hỏng. "Các ngươi há chẳng biết chính mình sao?" Và đặc biệt các ngươi há chẳng biết sự kiện này, rằng Chúa Giê-xu Christ phải ở trong lòng các ngươi, được hình thành và sống ở đó, bằng không các ngươi là kẻ bị bỏ? Tức là, các ngươi là những người vô giá trị, những kẻ giả vờ hão huyền, những người xưng nhận giả mạo; tôn giáo của các ngươi chỉ là sự hư không và phô trương. "Người ta sẽ gọi chúng nó là bạc bị bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng nó."
Giờ đây, có Chúa Giê-xu Christ ở trong các bạn nghĩa là gì? Người Công giáo La Mã treo thập tự giá trên ngực mình; người Cơ Đốc thật mang thập tự giá trong lòng mình; và một thập tự giá bên trong lòng, hỡi các bạn, là [NEEDS REVIEW: nguyên văn "cares", có thể là lỗi OCR của "cures" (phương thuốc)] ngọt ngào nhất cho một thập tự giá trên lưng. Nếu các bạn có một thập tự giá trong lòng — Đấng Christ chịu đóng đinh ở trong các bạn, niềm hy vọng của sự vinh hiển — mọi thập tự giá của những hoạn nạn thế gian này sẽ dường như nhẹ nhàng đối với các bạn, và các bạn sẽ dễ dàng gánh vác nó. Đấng Christ trong lòng có nghĩa là Đấng Christ được tin, Đấng Christ được yêu, Đấng Christ được tin cậy, Đấng Christ được đính hôn, Đấng Christ được tương giao, Đấng Christ là thức ăn hằng ngày của chúng ta, và chính chúng ta là đền thờ và cung điện nơi Chúa Giê-xu Christ hằng ngày dạo bước. À! có nhiều người ở đây hoàn toàn xa lạ với ý nghĩa của cụm từ này. Họ không biết có Chúa Giê-xu Christ ở trong mình nghĩa là gì. Dù các ngươi biết đôi chút về Đấng Christ trên đồi Gô-gô-tha, các ngươi chẳng biết gì về Đấng Christ trong lòng. Giờ hãy nhớ, rằng Đấng Christ trên đồi Gô-gô-tha sẽ chẳng cứu được ai, trừ khi Đấng Christ ở trong lòng. Con trai của Ma-ri, sinh ra trong máng cỏ, sẽ chẳng cứu được một linh hồn nào, trừ khi Ngài cũng được sinh ra trong lòng các ngươi, và sống ở đó — niềm vui của các ngươi, sức mạnh của các ngươi, và sự an ủi của các ngươi. "Các ngươi há chẳng biết chính mình, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi, trừ khi các ngươi là kẻ bị bỏ chăng?"
II. Điểm thứ hai là THÚC ÉP CÂU GỐC. Tôi đã chứng minh nó; giờ tôi phải thúc ép nó; và đây là lúc giằng co. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống đâm gươm vào đến tận cán sáng nay, để giờ đây quyền năng của Đức Chúa Trời được cảm nhận trong mọi lòng, tra xét và thử nghiệm tâm can. "Hãy tự tra xét mình, xem các ngươi có ở trong đức tin chăng."
"Hãy tự tra xét mình," thứ nhất, vì đây là một vấn đề có tầm quan trọng tối cao. Những người buôn bán nhỏ có thể nhận những đồng xu qua quầy mà không tra xét nhiều; nhưng khi đến vàng, họ sẽ gõ kỹ, vì họ không thể để mất một đồng sovereign trong số lãi nhỏ của mình; và nếu đến một tờ bạc năm bảng, họ lo lắng giơ nó lên trước cửa sổ để xem có hình chìm chăng, và mọi thứ có đúng không, vì mất một số tiền lớn như thế có thể là sự phá sản đối với người ấy. À! nhưng, hỡi các thương gia và thợ buôn, nếu các ngươi bị lừa dối trong vấn đề linh hồn mình, các ngươi thật bị lừa dối. Hãy xem kỹ các văn tự sở hữu đất đai của các ngươi; hãy xem kỹ các hợp đồng bảo hiểm nhân thọ của các ngươi, và mọi công việc các ngươi làm; nhưng, hãy nhớ, mọi vàng bạc các ngươi có, chỉ như bọt và cặn của lò lửa, so với vấn đề đang bàn. Đó là linh hồn các ngươi, chính linh hồn các ngươi, linh hồn chẳng bao giờ chết của các ngươi! Các ngươi sẽ đánh liều nó sao? Trong thời hoảng loạn, người ta hầu như chẳng tin nhau; ước gì Đức Chúa Trời cho có một cơn hoảng loạn hôm nay, để không ai tin chính mình. Các ngươi tin nhau còn an toàn hơn nhiều so với tin chính mình. Các ngươi sẽ suy nghĩ, hỡi các anh em, linh hồn các ngươi là gì chăng? "Mạng sống trọng hơn đồ ăn, và thân thể trọng hơn áo mặc;" nhưng linh hồn đáng được coi trọng hơn thân thể bấy nhiêu, như thân thể quan trọng hơn áo mặc vậy. Đây là quần áo của tôi: hãy để tôi bị cướp mất áo quần; nếu thân thể tôi an toàn, điều đó có nghĩa lý gì? Và còn thân thể tôi, suy cho cùng, nó là gì, ngoài tấm giẻ bọc và che linh hồn tôi? Hãy để nó đau yếu, hãy để nó trở nên như áo quần mòn rách, tôi có thể mất thân thể mình; nhưng, ôi Đức Chúa Trời, tôi không thể để linh hồn mình bị quăng vào địa ngục. Thật là một mối nguy kinh khiếp mà bạn và tôi đang chạy, nếu chúng ta không tra xét mình! Đó là một mối nguy đời đời; đó là mối nguy của thiên đàng hay địa ngục, của ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời, hay của sự rủa sả đời đời của Ngài. Sứ đồ đã nói thật đúng: "Hãy tự tra xét mình."
Một lần nữa: "Hãy tự tra xét mình," vì nếu các ngươi phạm một sai lầm, các ngươi không bao giờ có thể sửa chữa nó, trừ trong đời này. Một người phá sản có thể đã mất một gia tài một lần, mà vẫn có thể làm lại; nhưng hãy phá sản — phá sản thuộc linh trong đời này, và các bạn sẽ không bao giờ có cơ hội buôn bán nữa để vào thiên đàng. Một vị tướng vĩ đại có thể thua một trận, nhưng bằng kỹ năng và can đảm ông có thể lấy lại danh dự bằng cách thắng trận khác; nhưng hãy bại trận trong trận chiến của đời này, và các bạn không còn có thể thắt lưng áo giáp, các bạn bị bại trận đời đời; ngày ấy đã mất, và chẳng còn hy vọng nào để các bạn có thể giành lại nó, hay thậm chí thử làm. Bây giờ, hoặc không bao giờ, hỡi con người! hãy nhớ điều đó. Tình trạng đời đời của linh hồn ngươi treo trên bước ngoặt của hôm nay. Hãy lãng phí thì giờ, phung phí tài năng, nhận tôn giáo của ngươi qua tay người khác, từ thầy tế lễ, từ mục sư, hay từ bạn bè ngươi, và trong thế giới bên kia ngươi sẽ đời đời hối tiếc sai lầm, nhưng ngươi sẽ chẳng còn hy vọng sửa chữa nó.
"Tình trạng đời đời của họ đã định rồi,
Con người có ăn năn, bấy giờ đã quá muộn.
Chẳng có sắc lệnh tha thứ nào được ban
Trong nấm mồ lạnh, nơi ta vội đến;
Mà chỉ có tối tăm, sự chết, và tuyệt vọng dài lâu,
Trị vì trong sự im lặng đời đời nơi đó."
"Hãy tự tra xét mình," một lần nữa, vì nhiều người đã lầm. Đó là điều tôi sẽ nhận trách nhiệm khẳng định bằng thẩm quyền của chính mình, chắc chắn rằng mỗi người các bạn có thể xác nhận nó bằng quan sát của riêng mình. Bao nhiêu người trên thế gian này tưởng mình tin kính trong khi họ không? Trong vòng bạn bè của chính các bạn, có những người xưng nhận, mà các bạn thường đứng kinh ngạc, và tự hỏi sao họ dám làm thế. Bạn ơi, nếu người khác đã lầm, bạn có thể không lầm sao? Nếu đây đó có người sa vào sai lầm, bạn cũng có thể làm như vậy chăng? Bạn có tốt hơn họ không? Không, chẳng cách nào cả. Bạn cũng có thể lầm. Tôi dường như thấy những tảng đá nơi nhiều linh hồn đã hư mất — những tảng đá của sự tự phụ, và tiếng hát quyến rũ của sự tự tin đang lôi kéo các bạn đến những tảng đá ấy sáng nay. Hãy dừng lại, hỡi người thủy thủ, hãy dừng lại, tôi nài xin ngươi! Hãy để những bộ xương trắng của ngươi giữ ngươi lại. Nhiều người đã hư mất, nhiều người đang hư mất bây giờ, và đang than khóc trong giờ phút này sự hư mất đời đời của mình, và sự mất mát của họ chỉ truy về một điều này, rằng họ chưa từng tra xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng.
Và ở đây hãy để tôi kêu gọi từng người hiện diện. Đừng nói với tôi rằng bạn là một thành viên lâu năm của hội thánh; tôi vui khi nghe thế; nhưng tôi vẫn nài xin bạn, hãy tự tra xét mình, vì một người có thể xưng nhận đạo ba mươi hay bốn mươi năm, mà vẫn có thể đến một ngày thử thách, khi tôn giáo của anh ta rốt cuộc sẽ gãy và chứng tỏ chỉ là một cành mục của rừng. Đừng nói với tôi bạn là một chấp sự: bạn có thể là thế, mà vẫn có thể bị lừa dối cách đáng định tội. Phải, và đừng thì thầm với tôi rằng bạn là một mục sư. Hỡi các anh em trong chức vụ, — chúng ta có thể cởi áo thầy tu để đeo đai lửa trong địa ngục; chúng ta có thể bước xuống khỏi bục giảng, sau khi đã giảng cho người khác điều chúng ta chưa từng biết, và phải tham gia vào tiếng than khóc đời đời của những linh hồn mà chúng ta đã giúp lừa dối. Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi số phận như thế! Nhưng đừng ai khoanh tay, mà nói: "Tôi không cần tự tra xét mình;" vì không có người nào ở đây, hay ở bất cứ đâu, mà không có lý do chính đáng để thử nghiệm chính mình hôm nay.
Hơn nữa: hãy tự tra xét mình, vì Đức Chúa Trời sẽ tra xét các bạn. Trong tay Đức Chúa Trời có cái cân và quả cân: các bạn sẽ không được đem lên thiên đàng vì những gì các bạn xưng nhận; nhưng các bạn sẽ bị cân — mỗi người các bạn được đặt lên cân. Khoảnh khắc ấy sẽ ra sao đối với tôi và các bạn, khi chúng ta ở trên cái cân lớn của Đức Chúa Trời; chắc chắn nếu không vì đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và vì sự chắc chắn rằng rốt cuộc chúng ta sẽ được mặc sự công chính của Ngài, tất cả chúng ta có thể run rẩy trước ý nghĩ được ở đó, kẻo chúng ta phải bước ra khỏi cân với lời phán quyết này: "Tê-kên," — ("Mê-nê, mê-nê, tê-kên, u-phác-sin") — "ngươi đã bị cân trên cân và thấy thiếu kém." Đức Chúa Trời sẽ không nhận vàng bạc của Ngài theo vẻ bề ngoài, mà mọi bình đều phải được tinh luyện trong lửa. Mỗi người chúng ta phải trải qua một cuộc kiểm tra và tra xét thấu đáo nhất. Hỡi người yêu dấu, nếu lòng chúng ta định tội chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ định tội chúng ta biết bao? Nếu chúng ta sợ tự tra xét mình, chúng ta có lý do gì để run rẩy trước ý nghĩ về sự tra xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời? Một số người trong các bạn cảm thấy rằng mình bị định tội ngay hôm nay bởi một tạo vật hèn mọn như tôi: vậy thì, các bạn sẽ bị định tội biết bao khi Đức Chúa Trời, mặc áo sấm sét, sẽ triệu tập các bạn và mọi đồng loại đến sự phán xét cuối cùng không thể sai lầm. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta giờ đây tự tra xét mình!
Và tôi còn một lý do nữa. Hãy tự tra xét mình, hỡi các bạn thân mến của tôi, vì, nếu các bạn đang nghi ngờ bây giờ, cách nhanh nhất để thoát khỏi những nghi ngờ và lo sợ là bằng sự tự tra xét. Tôi tin rằng nhiều người luôn nghi ngờ tình trạng đời đời của mình, vì họ không tra xét mình. Sự tự tra xét là phương thuốc an toàn nhất cho một nửa những nghi ngờ và lo sợ làm khổ dân Đức Chúa Trời. Hãy nhìn viên thuyền trưởng đằng kia. Ông ở trên tàu, và nói với các thủy thủ: "Các anh phải lái rất thận trọng và cẩn thận, và phải canh chừng, vì nói thật với các anh, tôi không biết mình đang ở đâu; tôi không biết chính xác vĩ độ và kinh độ của mình, và có thể có đá ngầm rất gần phía trước, và chẳng bao lâu tàu chúng ta có thể bị vỡ." Ông xuống buồng lái, tra cứu hải đồ, quan sát bầu trời, rồi lên lại, và nói: "Hãy căng mọi cánh buồm, và cứ vui vẻ mà đi, tôi đã khám phá ra chúng ta đang ở đâu; nước sâu, và biển rộng mênh mông; các anh không cần phải lo lắng gì, sự tìm kiếm đã làm tôi thỏa mãn." Và các bạn sẽ hạnh phúc biết bao, nếu, sau khi đã tra xét mình, các bạn có thể nói: "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó." Vậy thì, các bạn sẽ vui vẻ mà đi, vì sự tra xét đã có kết quả tốt. Và nếu nó có kết quả xấu thì sao? Thà các bạn phát hiện ra bây giờ còn hơn phát hiện quá muộn. Một trong những lời cầu nguyện tôi thường cầu, và ước ao cầu nguyện suốt đời mình, là lời này, — "Lạy Chúa, xin cho con biết điều tồi tệ nhất về trường hợp của con. Nếu con đã sống trong một sự an ủi giả dối, lạy Chúa, xin xé nó đi; xin cho con biết chính xác con là ai và con đang ở đâu, và thà cho con nghĩ quá khắc nghiệt về tình trạng của con trước mặt Ngài còn hơn nghĩ quá an toàn, và như vậy bị hư mất bởi sự tự phụ." Nguyện đó là lời cầu nguyện của mỗi lòng, và được nhậm trên thiên đàng!
III. Và giờ đây CÁC BẠN PHẢI TRA XÉT MÌNH THẾ NÀO? Tôi sẽ cố gắng giúp các bạn, dù phải rất ngắn gọn.
Thứ nhất, nếu các bạn muốn tra xét mình, hãy bắt đầu với đời sống công khai của các bạn. Các bạn có bất lương không? Các bạn có trộm cắp không? Các bạn có thề thốt không? Các bạn có sa vào rượu chè, ô uế, phạm thượng, lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi, và vi phạm ngày thánh của Ngài không? Hãy dứt khoát với chính mình; sẽ không cần đi vào bất kỳ bài kiểm tra nào nữa. "Kẻ làm những điều ấy chẳng có cơ nghiệp trong vương quốc của Đức Chúa Trời." Các bạn là kẻ bị bỏ; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên các bạn. Tình trạng của các bạn thật đáng sợ; các bạn đang bị rủa sả bây giờ, và nếu các bạn không ăn năn, các bạn phải bị rủa sả đời đời.
Và thế nhưng, hỡi người Cơ Đốc, bất chấp nhiều tội lỗi của ngươi, ngươi có thể nói chăng: "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi là người như tôi là; nhưng tôi tìm cách sống một đời sống công chính, tin kính, và tiết độ, giữa một dòng dõi gian tà và hư hỏng." Hãy nhớ, hỡi người xưng nhận, bởi việc làm của ngươi, ngươi sẽ bị xét đoán sau cùng. Việc làm của ngươi không thể cứu ngươi, nhưng chúng có thể chứng minh rằng ngươi đã được cứu; hoặc nếu chúng là việc làm ác, chúng có thể chứng minh rằng ngươi hoàn toàn chưa được cứu. Và ở đây tôi phải nói, mỗi người chúng ta đều có lý do chính đáng để run rẩy, vì các hành động bề ngoài của chúng ta không như chúng ta muốn. Chúng ta hãy về nhà mình, phủ phục mặt xuống, và lại kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!"; và chúng ta hãy tìm kiếm thêm ân điển, để từ nay đời sống chúng ta nhất quán hơn, và hợp với tinh thần của Đấng Christ hơn.
Một lần nữa: một loạt bài kiểm tra khác — các bài kiểm tra riêng tư. Còn đời sống riêng tư của các bạn thì sao? Các bạn có sống thiếu cầu nguyện, thiếu tra cứu Kinh Thánh không? Các bạn có sống thiếu ý nghĩ về Đức Chúa Trời không? Các bạn có thể sống như một kẻ xa lạ thường xuyên với Đấng Chí Cao, không yêu Ngài, và không kính sợ Ngài không? Nếu vậy, tôi dứt khoát vấn đề: các bạn đang "ở trong mật đắng và trong dây trói của tội ác." Nhưng nếu lòng ngươi ngay thẳng, ngươi sẽ có thể nói: "Tôi không thể sống thiếu cầu nguyện; tôi phải khóc trên những lời cầu nguyện của mình, nhưng tôi sẽ còn khóc gấp mười lần nếu tôi không cầu nguyện; tôi yêu Lời Đức Chúa Trời, đó là sự suy ngẫm của tôi suốt ngày; tôi yêu dân Ngài; tôi yêu nhà Ngài; và tôi có thể nói rằng tay tôi thường giơ lên hướng về Ngài; và khi lòng tôi bận rộn với công việc thế gian này, nó thường hướng lên ngai Ngài." Một dấu hiệu tốt, hỡi người Cơ Đốc, một dấu hiệu tốt cho ngươi; nếu ngươi có thể vượt qua bài kiểm tra này, ngươi có thể hy vọng rằng mọi sự đều ổn.
Nhưng hãy đi sâu hơn một chút. Ngươi đã từng khóc về tình trạng hư mất của mình chưa? Ngươi đã từng than thở về số phận hư mất của mình trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Hãy nói đi, ngươi đã từng cố tự cứu mình, và thấy đó là thất bại chưa? và ngươi đã bị dồn đến chỗ chỉ đơn thuần, hoàn toàn, và trọn vẹn nương cậy nơi Đấng Christ chưa? Nếu vậy, thì ngươi đã vượt qua bài kiểm tra khá tốt. Và ngươi có đang có đức tin nơi Đấng Christ chăng — một đức tin khiến ngươi yêu Ngài; một đức tin giúp ngươi tin cậy Ngài trong giờ tối tăm nhất? Ngươi có thể nói thật rằng ngươi có một tình cảm thầm kín đối với Đấng Chí Cao — rằng ngươi yêu Con Ngài, rằng lòng ngươi khao khát đường lối Ngài, rằng ngươi cảm nhận ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và tìm kiếm mỗi ngày để kinh nghiệm sự tương giao của Đức Thánh Linh càng hơn?
Và cuối cùng, ngươi có thể nói rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong ngươi chăng? Nếu không, ngươi là kẻ bị bỏ. Dù từ ấy sắc bén, ngươi là kẻ bị bỏ. Nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ ở trong lòng ngươi, dù lòng ngươi đôi khi tối tăm đến nỗi ngươi hầu như không thể biết Ngài ở đó, ngươi vẫn được nhận vào trong Đấng yêu dấu, và ngươi có thể "vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển."
Tôi đã định mở rộng thêm; nhưng tôi không thể đi xa hơn; vì vậy tôi phải cho các bạn ra về với một lời chúc phước thánh.
Lời Kêu Gọi Các Tội Nhân
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 219
Được giảng vào tối ngày Sa-bát, 14 tháng 9 năm 1856, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Exeter Hall, Strand.
HỠI NHỮNG NGƯỜI RẤT ĐƯỢC YÊU DẤU,
Chúa đã vui lòng dùng một cơn bệnh đau đớn để gián đoạn một thời gian ngắn công việc thường lệ của tôi. Vì tôi đã không thể giảng ngày Chúa nhật vừa qua, xin nhận tuần này ấn bản của một bài giảng cũ. Dù nó đã bị chôn vùi trong kho của nhà xuất bản hai năm, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho nó đâm chồi mới và kết quả, cũng như hạt lúa cũ sau khi bị chôn trong các lăng mộ Ai Cập hàng thế kỷ thường sẽ nảy mầm trở lại và cho một vụ mùa dồi dào. Các bạn đã cầu nguyện cho tôi. Chúa đã thăm viếng tôi trong phòng bệnh hoạn. Tôi đang hồi phục; và Đức Chúa Trời biết "tôi khao khát được thấy các bạn, và ban cho các bạn một ân tứ thuộc linh nào đó;" và tôi tin rằng chẳng bao lâu "nhờ lời cầu nguyện của các bạn tôi sẽ được ban cho các bạn."
Người yêu thương các bạn nhiều,
C. H. S.
"Người nầy tiếp những kẻ có tội." — Lu-ca 15:2.
ĐÓ LÀ MỘT ĐÁM ĐÔNG KỲ LẠ đã tụ họp quanh Cứu Chúa chúng ta, khi những lời này được thốt ra; vì nhà truyền đạo kể cho chúng ta — "Bấy giờ, mọi người thâu thuế và kẻ có tội đến gần Ngài để nghe Ngài." Những người thâu thuế — hạng thấp nhất, những kẻ áp bức công khai, bị người Do Thái hèn mọn nhất khinh bỉ và ghét bỏ — những người này, cùng với những kẻ có tính cách tệ hại nhất, cặn bã của đường phố và chính là đám hạ lưu của xã hội Giê-ru-sa-lem, đã đến quanh nhà giảng quyền năng này, Chúa Giê-xu Christ, để nghe lời Ngài. Ở vòng ngoài đám đông có đứng vài người đáng kính, những người trong thời ấy được gọi là người Pha-ri-si và thầy thông giáo — những người được đánh giá cao trong các nhà hội như những người cai trị, quan chức, và giáo sư. Những người này nhìn Nhà Giảng với sự khinh bỉ; và theo dõi Ngài bằng con mắt đố kỵ, để tìm một lỗi nào đó. Nếu họ không thể tìm thấy lỗi nào nơi chính Ngài, họ vẫn có thể dễ dàng tìm thấy nơi thính giả của Ngài; cách đối xử của Ngài với họ đã làm chấn động quan niệm sai lầm của họ về sự đứng đắn, và khi họ quan sát thấy Ngài thân thiện với chính những kẻ có tính cách tệ hại nhất, rằng Ngài nói những lời yêu thương với những người sa ngã nhất của nhân loại, họ đã nói về Ngài điều họ định làm sỉ nhục, dù nó hết sức vinh dự cho Ngài: "Người này tiếp nhận kẻ có tội." Tôi tin rằng Cứu Chúa chúng ta không thể ước ao có một câu nào được thốt ra về Ngài, hiển nhiên đúng hơn hay hoàn toàn phù hợp hơn với sứ mệnh thánh của Ngài. Đó là chân dung chính xác về tính cách của Ngài; bàn tay của một bậc thầy dường như đã vẽ Ngài sống động như thật. Ngài là người "tiếp nhận kẻ có tội." Nhiều lời thật đã được nói trong lúc đùa, và nhiều lời thật đã được nói trong lúc vu khống. Người ta đôi khi nói đùa: "Kìa một vị thánh đi qua;" nhưng điều ấy đã đúng. Họ đã nói: "Kìa một trong những người được chọn của các ông đi qua, một trong những kẻ được tuyển chọn của các ông," họ định vu khống, nhưng giáo lý họ vu khống lại là sự an ủi đối với người nhận nó; đó là vinh quang và danh dự của người ấy. Giờ đây các thầy thông giáo và người Pha-ri-si muốn vu khống Đấng Christ; nhưng khi làm thế họ đã vượt quá ý định của mình, và ban cho Ngài một danh hiệu lừng lẫy. "Người này tiếp nhận kẻ có tội, và ăn với họ."
Tối nay tôi sẽ chia những nhận xét của tôi với các bạn thành ba phần. Thứ nhất, giáo lý, rằng Đấng Christ tiếp nhận kẻ có tội, đó là một giáo lý của Kinh Thánh. Thứ hai, sự khích lệ nó mang lại cho tội nhân; và thứ ba, lời khuyên nhủ tự nhiên phát sinh từ nó, dành cho cùng hạng người ấy.
I. Thứ nhất, GIÁO LÝ. Giáo lý là, không phải Đấng Christ tiếp nhận mọi người, mà là Ngài "tiếp nhận kẻ có tội." Theo cách nói thông thường, chúng ta hiểu từ ấy là mọi người. Ngày nay khá là thời thượng khi mọi người nói dối trái với điều mình tin, và nói mình là tội nhân, ngay cả khi họ tin mình là một người rất đáng kính, khá giả, và không cho rằng mình từng làm điều gì rất sai trong đời. Đó là một kiểu xưng nhận chính thống để người ta nói, khi họ nói rằng mình là tội nhân; dù họ cũng có thể dùng công thức này hay công thức khác, hay lặp lại những lời bằng một thứ tiếng nước ngoài; vì họ không có ý nói một sự ăn năn sâu sắc và chân thành. Họ không có sự nhận thức thật rằng mình là tội nhân chút nào. Những thầy thông giáo và người Pha-ri-si này đã thực chất khẳng định rằng họ không phải là tội nhân; họ chỉ ra những người thâu thuế và gái điếm, và những kẻ vô dụng, và họ nói: "Đây là những tội nhân, chúng tôi không phải." "Tốt lắm," Đấng Christ nói, "Ta tán thành sự phân biệt các ngươi đã đưa ra. Theo ý kiến của chính các ngươi, các ngươi không phải là tội nhân; tốt, các ngươi sẽ tạm thời được miễn khỏi bị gọi là tội nhân — Ta tán thành sự phân biệt của các ngươi. Nhưng Ta xin báo cho các ngươi biết, rằng Ta đến để cứu chính những người mà, theo ước lượng của chính họ và của các ngươi, được kể là tội nhân." Tôi tin rằng giáo lý của câu gốc là thế này — rằng Đấng Christ tiếp nhận không phải kẻ tự cho mình công chính, không phải người tốt, không phải kẻ toàn tâm toàn ý, không phải những kẻ mơ tưởng rằng mình không cần một Cứu Chúa; mà là những kẻ tan vỡ trong tâm linh, những kẻ ăn năn trong lòng — những người sẵn sàng xưng nhận rằng mình đã vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và đã đáng chịu sự bất bình của Ngài. Những người này và chỉ những người này, Đấng Christ đến để cứu; và tôi tái khẳng định chủ đề của tối Sa-bát vừa qua — rằng Chúa Giê-xu đã chết vì những người như vậy, và vì không ai khác; rằng Ngài đã đổ huyết Ngài vì những người sẵn sàng xưng nhận tội lỗi mình, và tìm kiếm sự thương xót qua những mạch máu mở ra của thân thể bị thương của Ngài, nhưng vì không ai khác mà Ngài đã cố ý dâng chính mình trên thập tự giá.
Giờ đây, chúng ta hãy nhận xét, hỡi người yêu dấu, rằng có một sự phân biệt rất khôn ngoan về phía Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã vui lòng chọn và gọi tội nhân đến sự ăn năn như vậy, mà không phải những người khác. Vì lý do này, không ai ngoài những người này từng đến với Ngài. Chưa từng có một phép lạ nào như một người tự cho mình công chính đến với Đấng Christ để xin thương xót; không ai ngoài những người cần một Cứu Chúa từng đến. Theo lẽ thường, khi người ta không cho rằng mình cần một Cứu Chúa, họ sẽ không bao giờ đến gần ngai Ngài; và chắc chắn điều ấy đủ thỏa đáng cho mọi mục đích, rằng
Chúa Christ thật nên nói rằng Ngài tiếp nhận kẻ có tội, bởi kẻ có tội là những người duy nhất sẽ đến với Ngài để cầu xin sự thương xót; cho nên Ngài mà nói rằng Ngài sẽ tiếp nhận ai khác ngoài những người chắc chắn sẽ đến thì cũng là vô ích.
Và hãy ghi nhận điều này: ngoài những người ấy ra, không ai có thể đến; không ai có thể đến với Chúa Christ cho đến khi thật sự biết mình là một kẻ có tội. Người tự cho mình công chính không thể đến với Chúa Christ; vì đến với Chúa Christ hàm ý điều gì? Ăn năn, tin cậy vào sự thương xót của Ngài, và từ bỏ mọi sự tự tin vào bản thân. Này, người tự cho mình công chính không thể ăn năn, mà vẫn giữ sự tự cho mình công chính. Hắn tưởng rằng mình không có tội; vậy thì hắn ăn năn làm gì? Hãy bảo hắn đến với Chúa Christ với lòng ăn năn khiêm nhường, hắn sẽ kêu lên—"Này! anh đang sỉ nhục phẩm giá của tôi. Tại sao tôi phải đến gần Đức Chúa Trời? Tôi đã phạm tội ở điểm nào? Đầu gối tôi sẽ không quỳ để cầu xin tha thứ, nơi tôi không phạm lỗi; môi này sẽ không cầu xin tha thứ khi tôi không tin mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; tôi sẽ không cầu xin sự thương xót." Người tự cho mình công chính không thể đến với Đức Chúa Trời; vì việc hắn đến với Đức Chúa Trời hàm ý rằng hắn không còn tự cho mình công chính nữa. Người tự cho mình công chính cũng không thể đặt lòng tin cậy nơi Chúa Christ; tại sao hắn phải làm vậy? Ta có nên tin cậy một Chúa Christ mà ta không cần đến chăng? Nếu ta tự cho mình công chính, thì theo ý riêng của ta, ta không cần Chúa Christ cứu ta. Vậy thì làm sao ta có thể đến với lời xưng nhận như thế này,
"Chẳng có gì trong tay con mang đến,"
khi hai tay ta đầy ắp? Làm sao ta có thể nói: "Xin rửa sạch con," khi ta tin mình trắng sạch? Làm sao ta có thể nói: "Xin chữa lành con," khi ta nghĩ mình chưa bao giờ bệnh? Làm sao ta có thể kêu: "Xin cho con tự do, xin cho con được giải phóng," khi ta tin rằng mình chưa bao giờ là nô lệ, và "chưa từng bị ai ràng buộc"? Chỉ có người biết mình bị làm nô lệ bởi xiềng xích của tội lỗi, và người biết mình bệnh đến chết vì cảm nhận tội lỗi: chỉ có người cảm thấy mình không thể tự cứu mình, mới có thể nhờ đức tin mà nương cậy Đấng Cứu Thế. Người tự cho mình công chính cũng không thể từ bỏ chính mình để nắm lấy Chúa Christ; vì trong việc từ bỏ chính mình, hắn sẽ lập tức trở thành chính hạng người mà Chúa Christ nói Ngài sẽ tiếp nhận. Khi vứt bỏ sự công chính của mình, hắn sẽ đặt mình vào địa vị của kẻ có tội. Thưa quý ông, đến với Chúa Christ hàm ý cởi bỏ chiếc áo ô uế của sự công chính riêng mình, và mặc lấy sự công chính của Chúa Christ. Làm sao ta làm được điều ấy, nếu ta cố tình khoác chiếc áo của mình lên? Và nếu để đến với Chúa Christ ta phải từ bỏ nơi ẩn náu của mình và mọi hy vọng của mình, thì làm sao ta làm được, nếu ta tin hy vọng của mình là tốt, và nơi ẩn náu của mình là vững chắc; nếu ta cho rằng mình đã mặc đủ đẹp để vào dự tiệc cưới của Chiên Con? Không, hỡi những người yêu dấu, chính kẻ có tội, và chỉ kẻ có tội, mới có thể đến với Chúa Christ; người tự cho mình công chính không thể làm được; điều ấy hoàn toàn ngoài tầm với của hắn—dù có thể, hắn cũng không làm. Chính sự tự cho mình công chính xiềng xích chân hắn, khiến hắn không thể đến; làm tê liệt cánh tay hắn, khiến hắn không thể nắm lấy Chúa Christ; và làm mù mắt hắn, khiến hắn không thể thấy Đấng Cứu Thế.
Một lý do nữa: nếu những người này, là những kẻ không phải kẻ có tội, mà đến với Chúa Christ, thì Chúa Christ sẽ chẳng nhận được vinh hiển gì từ họ. Khi vị thầy thuốc mở cửa đón những người bệnh, nếu tôi đến đó với sức khỏe dồi dào, ông ta sẽ chẳng nhận được vinh dự gì từ tôi, vì ông ta không thể thi thố tài năng trên tôi. Người nhân từ có thể phân phát hết của cải mình cho người nghèo; nhưng nếu có người dư dật đến với ông, ông sẽ chẳng nhận được sự kính trọng gì từ người ấy vì việc cho kẻ đói ăn hay cho kẻ trần truồng mặc, vì người đến xin vốn chẳng đói cũng chẳng trần truồng. Nếu Chúa Giê-xu Christ tuyên bố rằng Ngài ban ân điển cho hết thảy những ai đến để nhận lấy, thì chắc chắn điều ấy là đủ, vì thấy rằng không ai sẽ đến hay có thể đến để nhận lấy, ngoại trừ những người mà nhu cầu cấp bách thúc đẩy. Phải! Đủ rồi; điều ấy hoàn toàn đủ cho vinh hiển của Ngài. Một kẻ có tội lớn mang lại vinh hiển lớn cho Chúa Christ khi được cứu. Một người không phải kẻ có tội, nếu có thể đạt đến thiên đàng, sẽ tôn vinh chính mình, chứ không tôn vinh Chúa Christ. Người không có vết nhơ có thể nhảy vào suối nước; nhưng hắn không thể ca ngợi quyền năng tẩy sạch của nó, vì hắn không có vết nhơ nào để rửa. Người không có tội lỗi không bao giờ có thể ca ngợi từ "sự tha thứ." Vậy thì chính kẻ có tội, và chỉ kẻ có tội, mới có thể tôn vinh Chúa Christ; và vì thế, "người này tiếp nhận kẻ có tội," chứ không hề nói rằng Ngài tiếp nhận ai khác. "Ngài không đến để gọi người công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn." Đó là giáo lý của câu Kinh Thánh này.
Nhưng xin cho phép chúng tôi mở rộng thêm lời ấy: "người này tiếp nhận kẻ có tội." Bởi đó chúng tôi hiểu rằng Ngài tiếp nhận kẻ có tội để hưởng mọi ích lợi mà Ngài đã mua cho họ. Nếu có một suối nước, Ngài tiếp nhận kẻ có tội để rửa sạch họ trong đó; nếu có thuốc cho linh hồn, Ngài tiếp nhận kẻ có tội để chữa lành bệnh tật của họ; nếu có nhà cho người bệnh, một bệnh viện, một nơi dành cho người hấp hối, Ngài tiếp nhận họ vào chốn ẩn náu đầy thương xót ấy. Tất cả tình yêu Ngài có, tất cả sự thương xót Ngài có, tất cả sự chuộc tội Ngài có, tất cả sự nên thánh Ngài có, tất cả sự công chính Ngài có—Ngài tiếp nhận kẻ có tội để hưởng tất cả những điều ấy. Thật vậy, hơn thế nữa; chẳng hài lòng chỉ đưa hắn về nhà mình, Ngài tiếp nhận hắn vào lòng mình. Ngài đón lấy kẻ có tội đen đủi và ô uế, và sau khi đã rửa sạch hắn—"Này," Ngài phán, "ngươi là người yêu dấu của ta; lòng ta hướng về ngươi." Và để hoàn tất mọi sự, cuối cùng Ngài tiếp nhận các thánh đồ vào thiên đàng. Tôi nói các thánh đồ, nhưng ý tôi là những người đã từng là kẻ có tội, vì không ai có thể thật sự là thánh đồ, ngoài những người đã từng là kẻ có tội, và đã được rửa sạch trong huyết của Chúa Christ, và được làm trắng bởi sự hy sinh của Chiên Con.
Hãy ghi nhận, hỡi những người yêu dấu, rằng khi nói đến việc tiếp nhận kẻ có tội, chúng tôi muốn nói toàn bộ sự cứu rỗi; và lời này trong câu Kinh Thánh của tôi, "Chúa Christ tiếp nhận kẻ có tội," bao trọn cả giao ước. Ngài tiếp nhận họ vào niềm vui của thiên đàng, vào phước hạnh của những người được phước, vào bài ca của những người được vinh hiển, vào cõi đời đời hạnh phúc mãi mãi. "Người này tiếp nhận kẻ có tội;" và tôi nhấn mạnh đặc biệt điểm này—Ngài không tiếp nhận ai khác. Ngài sẽ chẳng để ai khác được cứu, ngoài những người biết mình là kẻ có tội. Sự cứu rỗi trọn vẹn, nhưng không được rao giảng cho mọi kẻ có tội trong vũ trụ; nhưng tôi không có sự cứu rỗi nào để rao giảng cho những ai không chịu nhận mình là kẻ có tội. Đối với họ, tôi phải rao giảng luật pháp, nói cho họ biết rằng sự công chính của họ chỉ như giẻ rách ô uế, rằng điều tốt lành của họ sẽ qua đi như mạng nhện, và sẽ bị đập vỡ tan tành, như trứng đà điểu bị vỡ dưới chân ngựa. "Người này tiếp nhận kẻ có tội," và không tiếp nhận ai khác.
II. Sự Khích Lệ. Nếu người này tiếp nhận kẻ có tội, hỡi kẻ có tội bệnh tội đáng thương, lời này thật ngọt ngào biết bao đối với ngươi! Chắc chắn Ngài sẽ không từ chối ngươi. Hãy đến, đêm nay hãy để tôi khích lệ ngươi đến với Chủ tôi, để nhận lãnh sự chuộc tội lớn lao của Ngài, và được mặc lấy mọi sự công chính của Ngài. Xin lưu ý: những người tôi đang nói đến là kẻ có tội thật, đích thực, thực sự; không phải kẻ có tội theo kiểu xã giao; không phải những kẻ nói mình là kẻ có tội như một cách xoa dịu, theo họ nghĩ, những nhà tôn giáo thời nay; mà tôi đang nói với những ai cảm nhận tình trạng hư mất, tan nát, vô vọng của mình. Tất cả những người ấy nay được thẳng thắn và tự do mời đến với Chúa Giê-xu Christ, và được Ngài cứu. Hãy đến, hỡi kẻ có tội đáng thương, hãy đến.
Hãy đến, vì Ngài đã phán Ngài sẽ tiếp nhận ngươi; tôi biết nỗi sợ của ngươi; tất cả chúng ta đã từng cảm thấy như vậy, khi chúng ta đến với Chúa Christ. Tôi biết ngươi nói trong lòng mình: "Ngài sẽ từ chối tôi. Nếu tôi dâng lời cầu nguyện, Ngài sẽ không nghe; nếu tôi kêu cầu Ngài, có lẽ các tầng trời sẽ như đồng; tôi đã là kẻ có tội lớn dường ấy, Ngài sẽ không bao giờ đón tôi vào nhà Ngài để ở cùng Ngài." Hỡi kẻ có tội đáng thương! Đừng nói như vậy; Ngài đã ban ra sắc lệnh. Giữa người với người, thường thì chỉ cần một lời hứa là đủ, nếu chúng ta coi đồng loại mình là trung thực. Hỡi kẻ có tội! Điều ấy há không đủ giữa ngươi và Con Đức Chúa Trời sao? Ngài đã phán: "Kẻ nào đến, ta quyết chẳng bỏ ra ngoài." Ngươi há chẳng dám liều mình trên lời hứa ấy sao? Ngươi há chẳng ra biển trên con tàu vững chắc như thế này sao; Ngài đã phán như vậy? Lời này đã nhiều lần và luôn là nguồn an ủi duy nhất của các thánh đồ; nhờ đó họ đã sống, nhờ đó họ đã chết: Ngài đã phán như vậy. Gì! Ngươi nghĩ Chúa Christ sẽ dối ngươi sao? Ngài sẽ nói với ngươi rằng Ngài sẽ tiếp nhận ngươi, mà lại không làm vậy sao? Ngài sẽ nói: "Các con bò béo của ta đã làm thịt xong, hãy đến dự tiệc," mà lại đóng cửa ngay trước mặt các ngươi sao? Không, nếu Ngài đã phán Ngài sẽ không bỏ ra ngoài bất cứ ai đến cùng Ngài; hãy yên tâm rằng Ngài không thể, Ngài sẽ không bỏ các ngươi ra ngoài. Vậy hãy đến, hãy thử tình yêu của Ngài trên nền tảng này, rằng Ngài đã phán như vậy.
Hãy đến, và đừng sợ, vì hãy nhớ rằng, nếu ngươi cảm thấy mình là kẻ có tội, thì cảm nhận ấy là món quà của Đức Chúa Trời; và do đó ngươi có thể đến một cách rất an toàn với Đấng đã làm biết bao điều để kéo ngươi đến. Một người lạ gõ cửa nhà tôi, xin bố thí, và lúc đầu nói thẳng với tôi rằng hắn chưa từng gặp tôi, hắn không có quyền gì trên lòng quảng đại của tôi, mà chỉ hoàn toàn phó mình cho bất cứ lòng nhân từ nào tình cờ có trong lòng tôi. Nhưng nếu trước đây tôi đã làm điều gì cho hắn, thì giả sử tôi là người giàu, hắn có thể nói: "Thưa ông, ông đã làm quá nhiều cho tôi, tôi nghĩ ông sẽ không bỏ tôi vào lúc cuối; tôi tin ông sẽ không để tôi chết đói, sau bao nhiêu tình yêu như vậy." Hỡi kẻ có tội đáng thương! Nếu ngươi cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế, Chúa Christ đã khiến ngươi cảm thấy như vậy; nếu ngươi có ước muốn đến theo Chúa Christ, Chúa Christ đã ban cho ngươi ước muốn ấy; nếu ngươi có lòng khao khát Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi lòng khao khát ấy; nếu ngươi có thể thở than vì Chúa Christ, Chúa Christ đã khiến ngươi thở than; nếu ngươi có thể khóc vì Chúa Christ, Chúa Christ đã khiến ngươi khóc. Phải, nếu ngươi chỉ có thể khao khát Ngài bằng ước muốn mãnh liệt của một người sợ rằng mình không bao giờ tìm được, nhưng vẫn hy vọng có thể—nếu ngươi chỉ có thể hy vọng nơi Ngài, thì Ngài đã ban cho ngươi niềm hy vọng ấy. Và ôi! Ngươi há chẳng đến với Ngài sao? Ngươi đang mang trong mình một số ân huệ của Vua; hãy đến và nài xin những gì Ngài đã làm, chẳng có lời nài xin nào thất bại trước mặt Đức Chúa Trời, khi các ngươi nài xin điều này. Hãy nói với Ngài rằng những sự thương xót Ngài đã làm trong quá khứ thôi thúc ngươi thử Ngài trong tương lai. Quỳ gối xuống, hỡi kẻ có tội, quỳ gối xuống; hãy nói với Ngài điều này—"Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài vì con biết mình là kẻ có tội; Ngài đã dạy con điều ấy; con chúc tụng Ngài vì con không che giấu tội mình, vì con biết nó, vì con cảm thấy nó; vì nó luôn ở trước mặt con. Lạy Chúa, Ngài há khiến con thấy tội mình, mà không cho con thấy Đấng Cứu Thế của con sao? Gì! Ngài há mở vết thương, đưa dao rạch vào, mà lại không chữa lành con sao? Ôi, Lạy Chúa! Ngài đã phán: 'Ta giết,' há Ngài không phán trong cùng một hơi thở: 'Ta làm cho sống' sao? Ngài đã giết con, há Ngài không làm cho con sống sao?" Hãy nài xin như vậy, hỡi kẻ có tội đáng thương, và ngươi sẽ thấy điều này là thật, rằng "người này tiếp nhận kẻ có tội."
Điều này há chưa đủ cho ngươi sao? Vậy thì đây là một lý do nữa. Tôi chắc rằng "người này tiếp nhận kẻ có tội," vì Ngài đã tiếp nhận rất nhiều, rất nhiều người trước ngươi. Hãy xem, kia là cửa của Sự Thương Xót; hãy ghi nhận bao nhiêu người đã đến đó; giờ ngươi gần như có thể nghe những tiếng gõ cửa, như tiếng vọng của quá khứ. Ngươi có thể nhớ lại bao nhiêu lữ khách mỏi mòn đã gọi nơi đó để nghỉ ngơi, bao nhiêu linh hồn đói khát đã đến đó để xin bánh. Hãy đi, gõ cửa của Sự Thương Xót, và hỏi người gác cổng câu này: "Có bao giờ có ai đến gõ cửa mà bị từ chối không?" Tôi có thể chắc chắn với ngươi về câu trả lời: "Không, chẳng một ai."
"Chưa từng có kẻ có tội nào bị đuổi về tay không,
Người đến tìm thương xót vì cớ Chúa Giê-xu."
Và ngươi sẽ là người đầu tiên sao? Ngươi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ đánh mất danh tiếng tốt của Ngài, bằng cách quay lưng với ngươi sao? Cổng của Sự Thương Xót đã mở ngày đêm, từ khi loài người phạm tội; ngươi nghĩ nó sẽ lần đầu tiên bị đóng ngay trước mặt ngươi sao? Không, hỡi người, hãy đi và thử xem; và nếu ngươi thấy nó bị đóng, hãy quay lại và nói: "Ngươi đã không đọc Kinh Thánh như đáng phải đọc;" hoặc nói rằng ngươi đã tìm được một lời hứa trong đó chưa được ứng nghiệm—vì Ngài đã phán: "Kẻ nào đến, ta quyết chẳng bỏ ra ngoài." Tôi không tin rằng trên đời này từng có một người được Đức Chúa Trời cho phép nói rằng mình đã thành tâm tìm kiếm sự thương xót của Ngài, mà lại không tìm được. Hơn nữa, tôi tin rằng một người như vậy sẽ không bao giờ tồn tại, mà bất cứ ai đến với Chúa Christ chắc chắn sẽ tìm được sự thương xót. Ngươi còn muốn sự khích lệ nào lớn hơn nữa? Ngươi có muốn một sự cứu rỗi cho những kẻ không chịu đến để được cứu không? Ngươi có muốn huyết rảy trên những kẻ không chịu đến với Chúa Christ không? Vậy thì ngươi phải muốn điều đó; tôi sẽ không rao giảng điều đó cho ngươi. Tôi không tìm thấy điều đó trong Lời Đức Chúa Trời, và vì thế tôi không dám.
Và giờ đây, hỡi kẻ có tội, tôi còn một lý lẽ nữa để nài nỉ ngươi, vì sao ngươi nên tin rằng Chúa Christ sẽ tiếp nhận mọi kẻ có tội đến với Ngài. Đó là: Ngài kêu gọi hết thảy những người như vậy. Nếu Chúa Christ kêu gọi chúng ta và bảo chúng ta đến, chúng ta có thể chắc rằng Ngài sẽ không quay lưng với chúng ta khi chúng ta đến. Ngày xưa có một người mù ngồi bên vệ đường ăn xin. Ông nghe—vì ông không thể thấy—ông nghe tiếng bước chân rầm rập của nhiều người đi ngang qua. Ông hỏi điều này nghĩa là gì: họ nói rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đi ngang qua. Ông kêu lớn: "Hỡi Chúa Giê-xu, Con Đa-vít, xin thương xót tôi!" Tai của sự thương xót dường như điếc, và Đấng Cứu Thế bước tiếp, không để ý đến lời cầu nguyện. Người đáng thương vẫn ngồi yên, nhưng kêu lớn, dù không nhúc nhích. Nhưng khi Đấng Cứu Thế phán: "Hãy đến đây," à! Ông không trì hoãn một giây nào. Họ nói: "Hãy đứng dậy, Ngài gọi ngươi;" và ông gạt họ sang một bên, len qua đám đông, và dâng lời cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt." Vậy thì, hỡi ngươi là người cảm thấy mình hư mất và tan nát, hãy đứng dậy và nói; Ngài đang gọi ngươi. Hỡi kẻ có tội đã bị thuyết phục, Chúa Christ phán: "Hãy đến;" và để ngươi chắc rằng Ngài phán như vậy, hãy cùng trích lại câu Kinh Thánh ấy: "Ta không đến để gọi người công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn." Ngươi đã được gọi, hỡi người; vậy hãy đến. Nếu Nữ Hoàng cưỡi ngựa đi ngang, ngươi khó dám mở miệng nói với bà; nhưng nếu tên ngươi được gọi, và chính bởi môi bà, ngươi há chẳng đến xe ngựa của bà, và há chẳng lắng nghe điều bà muốn nói với ngươi sao? Nay, Vua thiên đàng phán: "Hãy đến." Phải, chính môi đã phán một ngày kia: "Hỡi những kẻ được phước, hãy đến," đêm nay phán: "Hỡi những kẻ có tội khốn khổ đáng thương, hãy đến với ta, và ta sẽ cứu các ngươi." Không có một linh hồn khốn khổ nào trong hội trường này, nếu sự khốn khổ của người ấy là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà lại không tìm được sự cứu rỗi trong các vết thương của Chúa Christ. Vậy hãy tin, hỡi kẻ có tội, hãy tin nơi Chúa Giê-xu, rằng Ngài có thể cứu cả ngươi đến cùng.
Và giờ chỉ thêm một điểm nữa, để đề xuất sự khích lệ này với các ngươi. Thật vậy, hỡi những linh hồn đáng thương, tôi biết khi các ngươi ở dưới cảm nhận tội lỗi, thì tin thật rất khó. Chúng ta đôi khi nói: "Chỉ cần tin;" nhưng tin chính là điều khó nhất trên đời khi tội lỗi đè nặng trên vai các ngươi. Chúng ta nói: "Hỡi kẻ có tội, chỉ cần tin cậy Chúa Christ." À, các ngươi không biết cái "chỉ" ấy lớn đến chừng nào. Đó là một công việc lớn đến nỗi không ai có thể làm nếu không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời; vì đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, và Ngài chỉ ban nó cho con cái Ngài. Nhưng nếu có điều gì có thể kêu gọi đức tin vào hành động, thì đó là điều cuối cùng tôi sẽ nói. Hỡi kẻ có tội, hãy nhớ rằng Chúa Christ sẵn lòng tiếp nhận ngươi, vì Ngài đã từ trời xuống tận nơi này để tìm kiếm ngươi, tìm ra ngươi trong những lầm lạc của ngươi, và để cứu ngươi, giải cứu ngươi khỏi khốn khổ; Ngài đã ban bằng chứng về mối quan tâm chân thành của Ngài đối với phúc lợi của ngươi, bằng việc Ngài đã đổ chính huyết của lòng Ngài để cứu chuộc linh hồn ngươi khỏi sự chết và địa ngục. Nếu Ngài muốn sự đồng hành của các thánh đồ, Ngài có thể ở lại trên trời, vì ở đó có nhiều người. Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp ở cùng Ngài trong vinh hiển; nhưng Ngài muốn kẻ có tội. Ngài khát khao những kẻ có tội đang hư mất. Ngài muốn làm cho họ thành những chiến lợi phẩm của ân điển Ngài. Ngài muốn những linh hồn đen đủi, để rửa chúng trắng sạch. Ngài muốn những linh hồn chết, để làm cho chúng sống. Lòng nhân từ của Ngài muốn có những đối tượng để thi thố; và vì thế
"Từ những ngôi rực rỡ trên cao,
Ngài vội vã bay xuống trong vui mừng,
Nhập mồ trong xác thịt phàm,
Và ngự giữa kẻ chết."
Ôi, hỡi kẻ có tội, hãy nhìn kia, và xem thập tự giá ấy. Hãy ngắm người trên thập tự giá đằng kia!
"Hãy xem từ đầu, tay, chân Ngài,
Nỗi buồn và tình yêu hòa chảy xuống!
Đã bao giờ tình yêu và nỗi buồn gặp nhau như thế,
Hay gai nhọn kết thành vương miện giàu sang đến vậy?"
Ngươi có để ý con mắt ấy không? Ngươi có thấy lòng thương xót uể oải vì linh hồn ngươi nổi trong đó không? Ngươi có ngắm cạnh sườn ấy không? Nó đã bị đâm thủng để ngươi có thể giấu tội lỗi mình trong đó. Hãy xem những giọt huyết đỏ thẫm ấy; mỗi giọt đều đang nhỏ xuống vì ngươi. Ngươi có nghe tiếng thét hấp hối ấy không: "Ê-lô-i, Ê-lô-i, la-ma sa-bách-ta-ni?" Tiếng thét ấy trong mọi trang nghiêm trầm lắng là vì ngươi. Phải, vì ngươi, nếu ngươi là kẻ có tội; nếu đêm nay ngươi nói với Đức Chúa Trời: "Lạy Chúa, con biết con đã phạm tội nghịch cùng Ngài; xin thương xót con vì cớ Chúa Giê-xu." Nếu giờ đây, được Thánh Linh dạy dỗ, ngươi được dẫn đến ghê tởm chính mình trong bụi tro, vì ngươi đã phạm tội, quả thật, trước mặt Đức Chúa Trời—tôi nói với ngươi trước mặt Ngài, như đầy tớ của Ngài, ngươi sẽ được cứu; vì Chúa Giê-xu sẽ không chết vì ngươi mà lại để ngươi hư mất.
III. Một Lời Khuyên Bảo. Nếu đúng là Chúa Christ chỉ đến để cứu kẻ có tội, hỡi những thính giả yêu dấu của tôi, hãy lao nhọc, hãy phấn đấu, hãy vật lộn, để có được trong linh hồn mình cảm nhận về tình trạng kẻ có tội của chính mình. Một trong những điều đau đớn nhất trên đời là cảm thấy mình là kẻ có tội; nhưng đó không phải lý do để tôi không khuyên các ngươi tìm kiếm điều ấy, vì dù đau đớn, đó chỉ là nỗi đau của liều thuốc đắng sẽ chữa lành một cách hiệu quả. Đừng tìm cách có những ý tưởng cao về bản thân. Hãy tìm cách có một ý kiến thấp về bản thân; đừng cố trang điểm mình bằng đồ trang sức; đừng để mục đích của mình là khoác lên mình vàng bạc; đừng tìm cách tự mình trở nên tốt, mà hãy tìm cách lột trần mình; hãy tìm cách hạ mình xuống. Đừng bay cao, mà hãy chìm thấp. Đừng đi lên, mà hãy đi xuống. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời cho ngươi thấy rằng ngươi chẳng là gì cả. Hãy cầu xin Ngài đưa ngươi đến chỗ này, để ngươi không còn gì để nói ngoài "Tôi là kẻ đầu trong những kẻ có tội;" và nếu Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của ngươi, rất có thể Sa-tan sẽ nói với ngươi rằng ngươi không thể được cứu vì ngươi là kẻ có tội. Nhưng như Mác-tin Lu-thơ đã nói: "Có lần, khi tôi bị đau đớn và tội lỗi hành hạ, Sa-tan nói: Lu-thơ, ngươi không thể được cứu, vì ngươi là kẻ có tội. Không," Mác-tin Lu-thơ nói, "ta sẽ chặt đầu ngươi bằng chính gươm của ngươi. Ngươi nói ta là kẻ có tội; ta cảm ơn ngươi vì điều ấy. Ngươi là một Sa-tan thánh," (chắc chắn ông nói trong sự chế nhạo,) "khi ngươi nói ta là kẻ có tội. Vậy thì, Sa-tan ơi, Chúa Christ đã chết vì kẻ có tội, vậy Ngài đã chết vì ta. À," ông nói, "nếu ngươi có thể chứng minh điều ấy cho ta, Sa-tan ơi, ta sẽ cảm ơn ngươi vì điều ấy; và thay vì rên rỉ, ta sẽ bắt đầu hát, vì tất cả những gì chúng ta cần là biết và cảm thấy mình là kẻ có tội." Hãy cảm thấy điều ấy; hãy biết điều ấy, và chúng ta có thể nhận điều này như một sự thật không thể nghi ngờ của sự mặc khải, rằng chúng ta có quyền đến với Chúa Christ, và tin nơi Ngài, và nhận Ngài làm mọi sự cứu rỗi của chúng ta, và mọi ước muốn của chúng ta. Chắc chắn Lương Tâm sẽ đến và ngăn cản ngươi; nhưng đừng cố bịt miệng Lương Tâm, mà hãy nói với Lương Tâm rằng ngươi rất biết ơn hắn về mọi điều hắn nói—"Ôi, ngươi đã là một kẻ tuyệt vọng; ngươi đã phạm tội khi còn trẻ; ngươi đã phạm tội cho đến tận bây giờ. Bao nhiêu bài giảng đã bị phí phạm trên ngươi! Bao nhiêu ngày Sa-bát ngươi đã phá vỡ! Bao nhiêu lời cảnh báo ngươi đã khinh rẻ! Ôi, ngươi là một kẻ có tội tuyệt vọng." Hãy nói với Lương Tâm rằng ngươi cảm ơn hắn, vì càng chứng minh được mình là kẻ có tội, không phải bởi hành động bên ngoài, mà trong thâm tâm, càng biết mình thật sự có tội, thì ngươi càng có lý do đến với Chúa Christ và nói: "Lạy Chúa, con tin Ngài đã chết vì kẻ có tội; con tin Ngài định cứu kẻ vô dụng. Con phó mình cho Ngài; Lạy Chúa, xin cứu con!" Điều ấy không hợp với một số ngươi, phải không? Đó không phải loại giáo lý nịnh nọt con người nhiều. Không; các ngươi muốn là người tốt, và giúp Chúa Christ một chút, các ngươi thích lý thuyết mà một số mục sư luôn rao giảng. "Đức Chúa Trời đã làm rất nhiều cho ngươi; ngươi làm phần còn lại, rồi ngươi sẽ được cứu." Đó là một loại giáo lý rất phổ biến; ngươi làm một phần, và Đức Chúa Trời sẽ làm phần kia; nhưng đó không phải lẽ thật của Đức Chúa Trời, đó chỉ là một giấc mơ mê sảng; Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ làm toàn bộ; hãy đến và sấp mình dưới chân ta; từ bỏ những việc làm của ngươi; hãy để ta đảm nhận cho ngươi; sau đó, ta sẽ khiến ngươi sống vì vinh hiển của ta. Chỉ để ngươi được nên thánh, ta muốn ngươi xưng nhận rằng ngươi là ô uế; để ngươi được thánh hóa, ngươi phải xưng nhận rằng mình còn chưa được thánh hóa." Ôi, hỡi các thính giả của tôi, hãy làm như vậy. Hãy sấp mình trước mặt Chúa; hãy phủ phục xuống. Đừng đứng dậy với lòng kiêu hãnh; mà hãy sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường; hãy nói với Ngài rằng ngươi hư mất nếu không có ân điển tối thượng của Ngài; hãy nói với Ngài rằng ngươi không có gì, ngươi chẳng là gì, ngươi sẽ không bao giờ là gì hơn ngoài hư không, nhưng ngươi biết Chúa Christ không đòi hỏi ngươi điều gì, vì Ngài sẽ nhận ngươi đúng như ngươi là. Đừng tìm cách đến với Chúa Christ với bất cứ điều gì, ngoài tội lỗi của mình; đừng tìm cách đến với Chúa Christ với lời cầu nguyện như thư giới thiệu; đừng đến với Ngài ngay cả với lời tuyên xưng đức tin; hãy đến với Ngài với tội lỗi của mình, Ngài sẽ ban cho ngươi đức tin. Nếu ngươi tránh xa Chúa Christ, và nghĩ rằng mình sẽ có đức tin tách khỏi Ngài, ngươi đã sai lầm. Chính Chúa Christ cứu chúng ta; chúng ta phải đến với Chúa Christ vì mọi điều mình cần.
"Chúa Christ ôi, Ngài là tất cả những gì con cần;
Tất cả trong tất cả con tìm thấy trong Ngài:
Nâng kẻ ngã, khích lệ kẻ ngất,
Chữa lành người bệnh, và dẫn dắt kẻ mù."
Chúa Giê-xu sẽ làm như vậy và còn hơn nữa; nhưng ngươi phải đến như kẻ mù, ngươi phải đến như người bệnh, ngươi phải đến như kẻ lạc, bằng không ngươi không thể và không được đến chút nào.
Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu, tôi nài xin các ngươi, bất kể điều gì cho đến giờ đã giữ các ngươi xa cách. Những nghi ngờ của ngươi muốn giữ ngươi xa cách, nhưng hãy nói: "Hãy lùi lại, hỡi Sự Vô Tín; Chúa Christ nói Ngài đã chết vì kẻ có tội: và tôi biết tôi là kẻ có tội."
"Đức tin tôi sẽ sống trên lời hứa ấy,
Sẽ chết trên lời hứa ấy."
Và có một điều tôi muốn nói, trước khi tôi xong. Đừng tránh xa Chúa Christ, khi ngươi biết mình là kẻ có tội, chỉ vì ngươi nghĩ mình không hiểu mọi điểm của thần học. Rất thường tôi có những tân tín hữu đến với tôi, và họ nói: "Tôi không hiểu giáo lý này hay giáo lý kia." Thôi, tôi rất vui, trong khả năng của mình, giải thích cho họ. Nhưng đôi khi tôi gặp, không phải tân tín hữu, mà là những tân tù nhân, những người đang bị cáo buộc về tội lỗi; và khi tôi cố đưa họ đến chỗ này, rằng nếu họ là kẻ có tội thì họ có thể tin nơi Chúa Christ, họ bắt đầu với điểm hóc búa này, và điểm hóc búa kia—và dường như họ tưởng tượng rằng mình không thể được cứu cho đến khi trở thành nhà thần học uyên thâm. Này, nếu ngươi mong hiểu mọi thần học trước khi đặt đức tin nơi Chúa Christ, tôi chỉ có thể nói với ngươi rằng ngươi sẽ không bao giờ; vì dù sống lâu đến đâu, sẽ có những vực sâu ngươi không thể dò. Có những sự thật chắc chắn mà ngươi phải giữ; nhưng sẽ luôn có những khó khăn mà ngươi không thể nhìn thấu. Thánh đồ được ơn nhất trên đất cũng không hiểu mọi sự; nhưng ngươi muốn hiểu mọi sự trước khi đến với Chúa Christ. Một người hỏi tôi tội lỗi đã vào thế gian bằng cách nào, và hắn sẽ không đến với Chúa Christ cho đến khi biết điều ấy. Ôi, hắn sẽ hư mất không còn hy vọng phục hồi, nếu hắn đợi cho đến khi biết điều ấy; vì không ai sẽ bao giờ biết. Tôi không có lý do gì để tin rằng điều ấy đã được tỏ ra ngay cả cho những người ở trên trời. Người khác muốn biết tại sao con người được bảo đến—mà Kinh Thánh lại dạy rằng không ai có thể đến—và hắn phải được làm rõ điều ấy; cũng như người đáng thương có cánh tay khô, khi Chúa Christ phán: "Hãy giơ tay ngươi ra," đã trả lời: "Lạy Chúa, con có một khó khăn trong tâm trí; con muốn biết tại sao Ngài lại bảo con giơ tay ra khi nó đã khô." Giả sử khi Chúa Christ phán với La-xa-rơ: "Hãy ra đây," La-xa-rơ đã có thể nói: "Con có một khó khăn trong tâm trí; người chết làm sao có thể ra đây?" Ôi, hỡi người hư không, hãy biết điều này! Khi Chúa Christ phán: "Hãy giơ tay ngươi ra," Ngài ban cho ngươi quyền năng để giơ tay ra cùng với mệnh lệnh, và khó khăn được giải quyết trong thực hành; dù tôi tin rằng nó sẽ không bao giờ được giải quyết trong lý thuyết. Nếu con người muốn thần học được vẽ bản đồ cho họ, như họ có bản đồ nước Anh; nếu họ muốn mọi ngôi làng nhỏ và mọi hàng rào trong vương quốc Phúc Âm được vẽ bản đồ cho họ, họ sẽ không tìm thấy ở đâu ngoài Kinh Thánh; và họ sẽ thấy nó được vẽ bản đồ ở đó đến nỗi những năm tháng của Mê-tu-sê-la cũng không đủ để tìm ra mọi điều nhỏ nhặt trong đó. Chúng ta phải đến với Chúa Christ và học, chứ không phải học rồi mới đến với Chúa Christ. "À! Nhưng," một người khác nói, "đó không phải là căn cứ của sự nghi ngờ của tôi; tôi không băn khoăn nhiều về các điểm thần học; tôi có một nỗi lo tệ hơn: tôi cảm thấy mình quá xấu xa để được cứu." Thôi, tôi tin rằng ngươi đã sai; đó là tất cả những gì tôi có thể nói để trả lời ngươi; vì tôi sẽ tin Chúa Christ hơn là tin ngươi. Ngươi nói ngươi quá xấu xa để được cứu; Chúa Christ phán: "Kẻ nào đến, Ngài quyết chẳng bỏ ra ngoài." Này, ai sẽ đúng? Chúa Christ phán Ngài sẽ tiếp nhận kẻ xấu nhất; ngươi nói Ngài sẽ không. Vậy thì sao? "Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người đều là kẻ dối trá." Nhưng có một lời khuyên tôi mong ngươi chấp nhận; tôi ao ước Đức Chúa Trời đưa ngươi đến để thử Chúa Giê-xu Christ, và xem liệu Ngài có quay lưng với ngươi không. Điều ấy có can hệ gì đến tôi, khi tôi thường bị trách vì kêu gọi những kẻ có tội xấu nhất? Người ta nói rằng tôi hướng chức vụ của mình đến kẻ say rượu, gái điếm, kẻ phạm thượng, và những kẻ có tội thuộc loại thô thiển. Và dù ngón tay khinh bỉ có chỉ vào tôi, hay tôi bị coi là kẻ dại trước công chúng; ngươi nghĩ tôi sẽ bị ngăn cản bởi sự mỉa mai của họ sao? Ngươi nghĩ tôi sẽ đứng hổ thẹn trước sự chế nhạo hẹp hòi của họ sao? Ôi, không: như Đa-vít, khi ông nhảy múa trước hòm của Chúa, và Mi-canh, con gái Sau-lơ, chế nhạo ông và chọc ông là kẻ trơ trẽn, tôi sẽ chỉ trả lời: nếu điều này là hèn hạ, tôi quyết sẽ còn hèn hạ hơn nữa. Khi tôi thấy dấu chân của Chủ tôi trước mặt, và khi tôi thấy nhiều hơn nữa sự phê chuẩn đầy ân điển của Ngài theo sau lao động của tôi; khi tôi thấy danh Ngài được tôn cao, vinh hiển Ngài tăng thêm, và những linh hồn đang hư mất được cứu, (như tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng tôi chứng kiến mỗi ngày;) khi Phúc Âm này bảo đảm cho tôi, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm động tôi, và khi các dấu lạ theo sau nhân lên các ấn chứng của sứ mệnh tôi—tôi là ai mà lại vì loài người mà dừng lại, hay kháng cự Đức Thánh Linh vì bất cứ xác thịt nào thở? Ôi, vậy thì, hỡi những kẻ đầu trong những kẻ có tội, hỡi những kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ, hỡi những kẻ là cặn bã của thành phố, là rác rưởi của đất, là cặn của tạo vật, những kẻ không ai tìm đến, hỡi những kẻ mà nhân cách đã bị hủy hoại, và linh hồn thâm sâu đã bị ô uế, đen đến nỗi không thợ giặt nào trên đất có thể làm trắng các ngươi, suy đồi đến nỗi các ngươi đã chìm xuống quá hy vọng của bất cứ nhà đạo đức nào có thể cải hóa các ngươi! Hãy đến—hãy đến với Chúa Christ. Hãy đến theo lời mời của chính Ngài. Hãy đến, và các ngươi chắc chắn sẽ được tiếp nhận với sự chào đón nồng nhiệt. Chủ tôi đã phán rằng Ngài tiếp nhận kẻ có tội. Kẻ thù của Ngài đã nói về Ngài: "Người này tiếp nhận kẻ có tội." Trong hành động và lẽ thật, chúng tôi biết chắc rằng Ngài tiếp nhận kẻ có tội, chính kẻ thù làm chứng. Giờ hãy đến, và đặt lòng tin trọn vẹn nhất nơi lời Ngài, lời mời của Ngài, lời hứa của Ngài. Ngươi có phản đối rằng chỉ trong vài ngày ân điển lúc Ngài tạm trú trên đất Ngài mới tiếp nhận kẻ có tội không? Không, không phải vậy; điều ấy được xác nhận bởi mọi kinh nghiệm về sau. Các sứ đồ của Chúa Giê-xu đã vang lại điều ấy sau khi Ngài thăng thiên, bằng những lời không giới hạn như chính Ngài đã bày tỏ khi còn trên đất. Các ngươi há không tin điều này sao: "Lời này là chắc chắn, đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, mà tôi là kẻ đầu?" Hỡi những kẻ khinh rẻ, hãy đi và cười nhạo điều này; hãy đi, và khinh bỉ Phúc Âm được rao giảng nếu các ngươi muốn, nhưng một ngày kia chúng ta sẽ gặp nhau, mặt đối mặt, trước Đấng Tạo Hóa, và có lẽ lúc ấy sẽ khó khăn với hết thảy những kẻ đã khinh rẻ Chúa Christ, và cười nhạo những lời đầy ân điển của Ngài. Có kẻ vô tín nào ở đây nói rằng hắn sẽ ổn nếu chết bằng cái chết của sự hủy diệt, và sẽ không sống trong một thế giới tương lai không? Thôi, hỡi bạn, giả sử mọi người đều chết như loài chó, tôi sẽ ổn như bạn, và tôi nghĩ còn ổn hơn một chút, ngay cả về hạnh phúc và bình an trong đời này. Nhưng nếu; (và lưu ý, tôi không nói như vậy vì tôi nghi ngờ)—nếu đúng là có một thế giới đời sau. Tôi sẽ không muốn đứng vào vị trí của bạn trong thế giới đời sau. Giả sử có một tòa phán xét; giả sử có một địa ngục—(tôi nói giả định, không phải vì tôi nghi ngờ về nó, mà vì bạn nói bạn nghi ngờ; dù tôi không nghĩ bạn thật sự nghi ngờ)—nếu có một nơi như vậy, các ngươi sẽ làm gì lúc ấy? Ôi, ngay cả bây giờ các ngươi còn run khi một chiếc lá rơi trong đêm; các ngươi kinh hãi khi bệnh tả ở trên phố; các ngươi hoảng sợ khi hơi bệnh một chút, và các ngươi chạy đến thầy thuốc, và ai cũng có thể lừa các ngươi bằng thuốc của hắn, vì các ngươi sợ chết. Các ngươi sẽ làm gì trong những dòng nước cuộn của sông Giô-đanh, khi sự chết nắm lấy các ngươi? Nếu một chút đau đớn làm các ngươi sợ hãi bây giờ, các ngươi sẽ làm gì khi thân thể các ngươi run rẩy, và đầu gối các ngươi va vào nhau trước Đấng Tạo Hóa? Ngươi sẽ làm gì, hỡi thính giả của ta, khi đôi mắt cháy bỏng của Ngài thiêu đốt thấu linh hồn ngươi? Ngươi sẽ làm gì, khi, giữa muôn ngàn tiếng sấm, Ngài phán: "Hãy lui ra, hãy lui ra?" Tôi không thể nói với ngươi ngươi sẽ làm gì; nhưng tôi sẽ nói với ngươi một điều ngươi không dám làm; đó là, ngươi không dám nói rằng tôi đã không cố hết sức mình để rao giảng Phúc Âm cho chính những kẻ đầu trong những kẻ có tội. Hãy nghe lại—"Kẻ nào tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu." Tin là tin cậy nơi Chúa Christ; là buông mình vào đôi tay phước hạnh có thể đón lấy kẻ có tội nặng gánh nhất từng thở; là sấp mình trên lời hứa; là để Ngài làm mọi sự cho ngươi, cho đến khi Ngài làm ngươi sống lại, và khiến ngươi có thể làm ra điều Ngài đã làm trong ngươi trước đó, "sự cứu rỗi của chính mình;" và ngay cả điều này cũng phải "với lòng kính sợ và run rẩy." Cầu xin Đức Chúa Trời toàn năng ban cho, để một linh hồn đáng thương nào đó được phước đêm nay! Các ngươi là những kẻ ở trên bờ, tôi không mong làm ích gì cho các ngươi. Nếu tôi có một quả pháo hiệu để bắn ra biển, chỉ có con tàu mắc cạn, người thủy thủ đắm tàu mới vui mừng vì sợi dây cứu. Các ngươi là những kẻ tự cho mình an toàn, tôi không cần phải rao giảng cho các ngươi; các ngươi đều tốt một cách nguy hiểm trong mắt mình, cố làm các ngươi tốt hơn là vô ích; các ngươi đều công chính một cách kinh khủng, các ngươi có thể đi đường mình mà không cần lời cảnh báo của tôi. Vì vậy các ngươi phải thứ lỗi cho tôi, nếu tôi không có gì để nói với các ngươi ngoài điều này: "Khốn cho các ngươi, hỡi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, kẻ giả hình!" và cho phép tôi quay sang một hạng người khác, những kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ. Tôi sẽ không bận tâm nếu tôi được đặt biệt danh là nhà giảng cho kẻ thấp hèn và hèn hạ nhất; tôi sẽ không xấu hổ khi bị sỉ nhục như Râu-lan-đơ Hill, là nhà giảng cho tầng lớp thấp nhất; vì họ cần Phúc Âm như bất cứ tạo vật nào dưới trời; và nếu không ai rao giảng cho họ, Đức Chúa Trời giúp tôi, tôi sẽ cố gắng rao giảng cho họ bằng những lời họ có thể hiểu. Và nếu những người thanh lịch không thích lối giảng ấy, họ có quyền rời đi. Nếu họ muốn nghe người ta giảng theo kiểu trí thức, vượt khả năng của kẻ có tội tầm thường, hãy để họ đi và nghe những người ấy; tôi phải hài lòng với việc theo Chúa tôi, Đấng "đã tự hạ mình không,"—để đi theo những kẻ có tội lạc đường, theo một cách lạc đường. Tôi thà làm bạo hành nghi thức bục giảng, và phá vỡ lễ độ bục giảng, còn hơn không phá vỡ những tấm lòng cứng cỏi. Tôi coi lối giảng ấy là lối giảng đúng, miễn là bằng cách nào đó chạm đến lòng người, và tôi không cầu kỳ về cách mình làm. Tôi thú nhận, nếu tôi không thể giảng theo cách này, tôi sẽ giảng theo cách khác; nếu không ai đến nghe tôi trong áo đen, họ nên bị thu hút bởi việc tôi mặc áo đỏ. Bằng cách nào đó, tôi sẽ khiến họ nghe Phúc Âm nếu tôi có thể; và tôi sẽ lao nhọc giảng dạy, để trí óc thấp kém nhất cũng có thể nắm lấy sự thật này: "Người này tiếp nhận kẻ có tội," Cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả các ngươi, vì cớ Chúa Christ!
NHỮNG RÀO CẢN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CHỐNG LẠI TỘI LỖI CỦA LOÀI NGƯỜI
Một Bài Giảng
(Bài giảng số 220)
Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 16 tháng 11 năm 1856, bởi
MỤC SƯ C. H. SPURGEON
Tại Nhà nguyện New Park Street, Southwark.
HỠI NHỮNG BẠN HỮU YÊU DẤU VÀ BÀ CON TRONG CHÚA CHRIST,
Những ngày dường như dài như tuần và những tuần dường như dài như tháng, kể từ khi tôi lên nhà của Chúa. Lòng và xác thịt tôi đang kêu khóc vì hội chúng của các thánh đồ. Ôi, tôi khao khát được nghe một lần nữa tiếng reo trang nghiêm của đám đông lễ hội, những người với giọng vui mừng và ngợi khen mà giữ ngày thánh!
Tôi đang dần hồi phục. Cuộc vật lộn lớn của tôi giờ đây là với sự yếu đuối. Tôi cảm thấy như con thuyền mong manh của tôi đã vượt qua một cơn bão lớn khiến mọi tấm ván đều kêu răng rắc. Xin đừng quy bệnh này cho việc tôi đã lao nhọc quá sức cho Chủ tôi. Vì cớ yêu dấu của Ngài, tôi ước mình còn có thể lao nhọc hơn nữa. Những lao nhọc mà trong chiến hào phục vụ tổ quốc có lẽ chẳng ai để ý, lại gây kinh ngạc trong Hội Thánh khi phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta.
Và giờ đây, tôi nài xin các ngươi vì cớ tình yêu mà tiếp tục cầu nguyện cho tôi. Khi các ngươi tìm được đường đến với Đức Chúa Trời, hãy nhớ đến tôi. Hãy nhớ rằng không phải bởi lời của miệng các ngươi, cũng không phải bởi sự khao khát của lòng các ngươi, mà là bởi huyết quý báu của Chúa Christ các ngươi phải đến gần Đức Chúa Trời. Và khi các ngươi tìm được sự hiện diện ngọt ngào của Ngài và được thấm đẫm sự xức dầu thánh của Ngài, hãy đổ linh hồn mình ra trước mặt Ngài, và nhắc đến tôi trong lời cầu xin của các ngươi.
Người yêu thương và phục vụ các bạn trong Phúc Âm,
C. H. SPURGEON.
Clapham, tối thứ Ba, ngày 26 tháng 10 năm 1858.
"Các ngươi không kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán: Các ngươi há chẳng run rẩy trước mặt ta, là Đấng đã lấy cát làm giới hạn của biển theo luật đời đời, khiến nó không thể vượt qua; dù sóng biển vỗ mạnh, cũng không thắng được; dù gầm thét, cũng không thể vượt qua sao? Nhưng dân này có lòng bội nghịch và cứng cỏi; chúng đã bội nghịch và bỏ đi."—Giê-rê-mi 5:22-23.
SỰ OAI NGHIÊM của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong công cuộc sáng tạo và sự quan phòng, phải khuấy động lòng chúng ta trong sự kinh ngạc thờ phượng và làm tan chảy chúng trong sự vâng phục vui lòng các mệnh lệnh của Ngài. Quyền năng toàn năng của Đức Giê-hô-va, được bày tỏ rõ ràng trong các công việc của tay Ngài, phải thúc ép chúng ta, là tạo vật của Ngài, kính sợ danh Ngài và sấp mình trong sự tôn kính khiêm nhường trước ngai Ngài. Khi chúng ta biết rằng biển, dù bão tố đến đâu, hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; rằng khi Ngài phán: "Ngươi chỉ đến đây thôi, chớ đi xa hơn," nó không dám lấn sang—"sự kiêu ngạo của sóng nó bị chặn lại." Khi chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời thắng cương cơn bão, dù "thiên nhiên rung chuyển dưới bước chân Ngài," và kiềm chế cơn bão dữ—Ngài đáng được kính sợ—quả thật, Ngài là Đức Chúa Trời mà trước mặt Ngài chúng ta sấp mình trong bụi đất không phải là điều hổ nhục. Sự suy ngẫm về những công việc kỳ diệu Ngài làm trên "biển cả rộng lớn," nơi Ngài tung sóng qua lại, mà vẫn giữ chúng trong đường lối đã định, phải khơi dậy những cảm xúc sốt sắng nhất của chúng ta, và tôi gần như có thể nói, truyền cảm hứng tôn kính cho chúng ta. Lớn lao thay, hỡi Chúa Đức Chúa Trời; Ngài đáng được ngợi khen lớn lao; hãy để thế gian Ngài đã dựng nên, và mọi sự trong đó, rao truyền vinh hiển Ngài! Tôi khó có thể tưởng tượng một tấm lòng chai đá đến nỗi không cảm thấy kính sợ, hay một tâm trí con người ngu muội và thiếu hiểu biết đến nỗi, khi công bằng ngắm xem những dấu hiệu quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, rồi quay đi mà không có chút cảm nhận nào về sự xứng đáng của sự vâng phục. Người ta có thể nghĩ ấn tượng ấy sẽ tự phát trong mọi tấm lòng, và nếu không, chỉ cần để lý trí làm công việc của nó, và bằng quá trình chậm hơn, mọi tâm trí vẫn sẽ bị thuyết phục. Hãy để mắt các ngươi ngắm xem các ngôi sao; chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể đếm số chúng, mà Ngài gọi tên từng ngôi; bởi Ngài chúng được sắp xếp trong quỹ đạo của mình, và di chuyển qua vũ trụ bao la đúng như Ngài truyền; tất cả đều là đầy tớ của Ngài, vui vẻ vội vàng thi hành mệnh lệnh của Chúa mình. Các ngươi thấy gió bão và giông tố như nô lệ vâng theo ý Ngài thế nào; và các ngươi biết rằng nhịp đập lớn của đại dương đập và rung với thủy triều lên xuống hoàn toàn dưới sự kiểm soát của Ngài. Những việc lớn lao của Đức Chúa Trời này, những công việc kỳ diệu của Ngài này, há không có bài học nào để dạy chúng ta sao? Khi rao truyền vinh hiển Ngài, chúng há không tỏ ra bổn phận của chúng ta sao? Các thi nhân của chúng ta, cả thi nhân thánh và thi nhân không được linh cảm, đã gán ý thức cho những tác nhân vô tri ấy, để họ có thể chân thật hơn trong việc mô tả sự phục vụ đáng kính của chúng. Nhưng nếu vì chúng ta là những sinh vật có lý trí và thông minh, mà chúng ta giữ lại lòng trung thành khỏi Đấng Quân Vương chính đáng của mình, thì các đặc ân của chúng ta là một lời nguyền, và vinh hiển của chúng ta là một sự hổ thẹn. Than ôi, bản năng của con người rất thường dẫn họ hành động theo xung động một cách khôn ngoan hơn là họ thường làm theo một niềm tin chắc chắn. Người nào mà không quỳ gối trong lúc bão tố? Người nào mà không nhận biết Đức Chúa Trời khi nghe tiếng khủng khiếp của sấm trầm Ngài, và thấy trong kinh hãi những tia chớp của Ngài bay ra, xé toạc bóng tối dày đặc của bầu trời? Trong thời dịch bệnh, đói kém và ôn dịch, con người dễ nương náu trong tôn giáo—họ sẽ xưng tội, như Pha-ra-ôn, khi ông nói: "Lần này ta đã phạm tội: Đức Giê-hô-va là công chính, và ta cùng dân ta là gian ác;" nhưng như ông, khi "mưa, mưa đá và sấm đã dứt," khi các tai vạ được cất đi, họ lại phạm tội hơn nữa, và lòng họ cứng cỏi. Vì vậy tội lỗi của họ trở nên vô cùng tội lỗi, vì họ phạm tội nghịch lại những lẽ thật mà ngay cả thiên nhiên cũng dạy chúng ta là rất công chính. Chúng ta có thể học, ngay cả không có lời sấm chép của Kinh Thánh, rằng chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời, nếu lòng dại dột của chúng ta không quá tối tăm; vì vậy sự vô tín nơi Đấng Tạo Hóa Toàn Năng là một tội ác hạng nhất. Nếu các ngươi nổi loạn chống lại một vị quân vương tầm thường, có lẽ còn tha thứ được; nếu Ngài là một người như các ngươi, các ngươi có thể mong lỗi lầm mình dễ dàng được tha; nhưng vì Ngài là Đức Chúa Trời cai trị một mình nơi mây mù và bóng tối bao quanh Ngài, là Đức Chúa Trời mà mọi thiên nhiên đều vâng phục, và những mệnh lệnh cao cả của Ngài được vâng theo cả trên trời và dưới âm phủ, thì việc các ngươi dám phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời vĩ đại kỳ diệu như vậy trở thành một tội ác, mà tính chất khủng khiếp của nó lời nói không thể diễn tả. Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời làm tăng thêm sự lớn lao của tội lỗi chúng ta. Tôi tin đây là một bài học mà nhà tiên tri định dạy chúng ta qua câu Kinh Thánh này. Ông hỏi chúng ta nhân danh Đức Chúa Trời, hay đúng hơn, Đức Chúa Trời hỏi chúng ta qua ông—"Các ngươi không kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán: Các ngươi há chẳng run rẩy trước mặt ta?"
Nhưng dù đó là một bài học, tôi không nghĩ đó là bài học của câu Kinh Thánh này. Có điều khác mà chúng ta phải học từ nó. Đức Chúa Trời ở đây đối chiếu sự vâng phục của biển mạnh mẽ, hùng vĩ, hoang dã, với tính cách phản nghịch của chính dân Ngài. "Biển," Ngài phán, "vâng lời ta; nó không bao giờ phá vỡ ranh giới của nó; nó không bao giờ nhảy khỏi lòng nó; nó vâng lời ta trong mọi chuyển động. Nhưng loài người, hỡi loài người đáng thương yếu ớt, sinh vật nhỏ bé mà ta có thể nghiền nát như con thiêu thân, lại không chịu vâng lời ta. Biển vâng lời ta từ bờ này sang bờ kia, không miễn cưỡng, và những dòng nước rút của nó, khi chúng rút khỏi lòng biển, mỗi dòng nói với ta, bằng giọng của những viên sỏi: 'Hỡi Chúa, chúng tôi vâng lời Ngài, vì Ngài là chủ chúng tôi.' Nhưng dân ta," Đức Chúa Trời phán, "là một dân bội nghịch và cứng cỏi; chúng đi lạc khỏi ta." Và há chẳng phải là điều kỳ diệu, hỡi anh em tôi, rằng cả trái đất đều vâng lời Đức Chúa Trời, trừ loài người sao? Ngay cả Lê-vi-a-than hùng mạnh, kẻ làm cho vực sâu bạc trắng, cũng không phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đường đi của nó được sắp xếp theo sắc lệnh của Chủ Toàn Năng. Các ngôi sao, những khối sáng kỳ diệu, dễ dàng được điều khiển bởi chính ý muốn của Đức Chúa Trời; mây, dù chuyển động dường như thất thường, có Đức Chúa Trời làm người lái; "Ngài lấy mây làm xe Ngài;" và gió, dù dường như bướng bỉnh không thể kiểm soát, vẫn thổi, hay ngừng thổi đúng như Đức Chúa Trời muốn. Trên trời, dưới đất, ngay cả trong các miền thấp hơn, tôi suýt nói, chúng ta khó có thể
tìm thấy một sự bất phục tùng nào như sự bất phục tùng mà con người thực hành; ít nhất, trên thiên đàng, có một sự vâng lời vui vẻ; và trong hỏa ngục có sự khuất phục bị ép buộc đối với Đức Chúa Trời, trong khi trên đất con người là ngoại lệ hèn hạ, hắn liên tục nổi loạn và phản nghịch chống lại Đấng Tạo Hóa của mình.
Vẫn còn một ý tưởng khác trong bản văn, và ta sẽ cố gắng mở rộng ý tưởng ấy. Chúng ta hãy đọc lại: "Các ngươi không kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán: các ngươi không run rẩy trước mặt ta sao?" — giờ đây là cốt lõi của vấn đề — "là Đấng đã đặt cát làm giới hạn cho biển theo một mệnh lệnh đời đời, để nó không thể vượt qua: và dù sóng của nó có vật lộn, cũng không thể thắng được; dù chúng có tung lên, cũng không thể vượt qua được? Nhưng dân này có một lòng nổi loạn và phản nghịch; họ đã nổi loạn và bỏ đi." "Biển," Đức Chúa Trời phán, "không những vâng lời, mà còn được làm cho vâng lời chỉ bằng sự kiềm chế của cát mà thôi." Không phải vách đá cứng như kim cương có thể kiềm giữ biển dễ dàng bằng một nửa so với chỉ một dải cát và sỏi nhỏ bé ấy, là thứ giữ cho đất khô khỏi bị nước biển tràn vào. "Biển vâng lời ta, và chỉ có cát làm rào cản; thế mà," Ngài phán, "dân ta, dù có những sự kiềm chế mạnh nhất mà lý trí có thể tưởng tượng, lại là một dân nổi loạn và phản nghịch, và hầu như các mạng lệnh, lời hứa, tình yêu, sự phán xét, sự quan phòng hay lời của ta cũng không thể kiềm giữ chúng khỏi tội lỗi."
Đó là điểm chúng ta sẽ suy ngẫm sáng nay. Biển dễ dàng bị kiềm giữ bởi một dải cát; nhưng chúng ta, bất chấp mọi sự kiềm chế của Đức Chúa Trời, là một dân quyết tâm nổi loạn chống lại Ngài.
Giáo lý của bản văn, theo ta thấy, là thế này — không cần phương tiện siêu nhiên, Đức Chúa Trời có thể khiến mọi tạo vật vâng lời ngoại trừ con người; nhưng con người quá bất phục tùng trong lòng, đến nỗi chỉ có một tác động siêu nhiên mới có thể khiến hắn vâng lời Đức Chúa Trời, trong khi chỉ bằng cát đơn sơ mà biển đã bị kiềm chế, không cần một nỗ lực phi thường nào của quyền năng thiêng liêng hơn những gì Ngài thường bày tỏ trong thiên nhiên: Ngài không thể khiến con người vâng lời ý muốn Ngài theo cách ấy.
Giờ đây, thưa anh em, chúng ta hãy nhìn lại lịch sử, và xem có phải đã luôn như vậy không. Điều gì đã là một vấn đề lớn hơn, nếu chúng ta được phép nói như vậy về tâm trí Đức Chúa Trời, hơn vấn đề kiềm chế con người khỏi tội lỗi? Đức Chúa Trời đã đặt bao nhiêu sự kiềm chế trên con người! A-đam ở trong vườn, thanh sạch và thánh khiết; hắn có những sự kiềm chế mà người ta tưởng đủ mạnh để ngăn hắn phạm một tội đáng khinh và dường như vô ích như tội mà hắn đã sa ngã. Hắn sẽ được hưởng cả vườn mãi mãi, nếu hắn không ăn trái của cây ấy; Đức Chúa Trời của hắn sẽ đi lại cùng hắn, và kết bạn với hắn; hơn nữa, trong lúc mát mẻ của ban ngày, hắn sẽ trò chuyện với các thiên sứ, và với Chúa, Chủ của các thiên sứ; thế mà hắn dám ăn trái thánh mà Đức Chúa Trời đã chỉ định không cho con người động đến. Thế là hắn phải chết. Người ta tưởng chỉ cần hứa thưởng cho sự vâng lời, và hình phạt cho tội lỗi là đủ; nhưng không, rào cản ấy thất bại. Con người, bị bỏ lại với ý chí tự do của mình, đã động đến trái ấy, và sa ngã. Con người không thể bị kiềm chế, ngay cả trong sự thanh sạch của mình, dễ dàng như biển cả hùng vĩ. Từ đó, hãy để ý xem Đức Chúa Trời đã làm gì để kiềm chế. Thế giới trở nên bại hoại, hoàn toàn bị tội ác bao phủ. Một tiên tri xuất hiện. Hê-nóc tiên tri về sự đến của Chúa, tuyên bố rằng ông thấy Ngài đến với mười nghìn thánh đồ của Ngài để phán xét thế giới. Thế giới ấy vẫn cứ tiếp tục, gian ác và thờ ơ như trước. Một tiên tri khác được dấy lên, và kêu lên, "Một lát nữa thôi, đất này sẽ bị nhấn chìm trong trận lụt." Người ta có ngừng phạm tội không? Không; sự phóng đãng, tội ác, những điều bất chính thuộc loại đê hèn nhất, vẫn thịnh hành như trước. Con người lao vào sự hủy diệt của mình; trận lụt đến và hủy diệt tất cả ngoại trừ một số ít được ơn. Gia đình mới ra đi để làm cho đất đầy dẫy: giờ đây thế giới có thanh sạch và thánh khiết không? Hãy chờ một lát, rồi các ngươi sẽ thấy. Một trong những người ấy sẽ làm một việc khiến hắn trở thành lời nguyền mãi mãi, và con trai hắn là Ca-na-an sẽ thừa hưởng lời nguyền của cha mình trong những năm sau. Không lâu sau đó, các ngươi thấy Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị lửa mà Đức Chúa Trời giáng xuống từ trời thiêu hủy. Nhưng thế thì sao? Dù trong những năm sau Pha-ra-ôn và chiến xa của ông bị nhấn chìm trong Biển Đỏ thì sao? Dù San-chê-ríp và quân đội của ông bị tiêu diệt lúc nửa đêm bởi hơi thở của một thiên sứ trưởng thì sao? Dù thế giới quay cuồng và loạng choạng như một kẻ say, say bởi rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời thì sao? Dù đất bị chiến tranh làm cho đầy sẹo và cháy xém thì sao? Dù đất bị nhấn chìm bởi lũ lụt thì sao? Dù đất bị nạn đói, dịch bệnh và bệnh tật đè nặng thì sao? Nàng vẫn cứ tiếp tục theo cùng một lối; ngay giờ này thế giới là một thế giới tội lỗi, phản nghịch, và cho đến khi Đức Chúa Trời làm một công việc trong thời đại chúng ta, một việc mà chúng ta khó tin, dù có người kể cho chúng ta, thế giới sẽ không bao giờ thanh sạch và thánh khiết. Biển bị kiềm giữ bởi cát; chúng ta ngưỡng mộ sự thật thơ mộng đẹp đẽ ấy; nhưng con người, vốn khó trị hơn bão tố và hung hãn hơn biển cả, không thể bị thuần phục; hắn không chịu cúi cổ mình cho Chúa, cũng không chịu vâng lời Đức Chúa Trời của cả trái đất.
"Nhưng sự thật ấy thì sao?" — các ngươi nói — "chúng tôi biết nó là thật; chúng tôi không nghi ngờ." Hãy chờ một lát; giờ đây ta sắp đối diện với tấm lòng và lương tâm của các ngươi; và xin Đức Thánh Linh giúp ta trong việc đó! Ta sẽ chia ra, như Đức Chúa Trời sẽ chia họ, — thánh đồ và tội nhân.
Trước hết, hỡi các thánh đồ, ta có một lời muốn nói với các ngươi. Ta muốn các ngươi nhìn điều này như một giáo lý không những hiển nhiên trong lịch sử nhân loại nói chung, mà còn được xác minh đầy đủ trong chính trường hợp của các ngươi. Nào, ta muốn hỏi các ngươi sáng nay, có thể nói đúng về các ngươi rằng — "Biển bị cát giam giữ; nhưng ta là một trong những kẻ quyết tâm nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và không một sự kiềm chế nào của Ngài có thể giữ ta khỏi tội lỗi." Chúng ta hãy cùng ôn lại, trong chốc lát, các sự kiềm chế khác nhau mà Đức Chúa Trời đã đặt trên dân Ngài để giữ họ khỏi những tội lỗi mà, tuy vậy, hoàn toàn vô hiệu, nếu không có quyền năng kèm theo của ân điển không thể cưỡng lại được.
Trước tiên, hãy nhớ rằng có một sự kiềm chế của lòng biết ơn mà, đối với tấm lòng hèn mọn đã được tái sinh, tất yếu phải tạo thành một động lực rất mạnh mẽ cho sự vâng lời. Ta không thể hình dung được điều gì phải thúc đẩy ta vâng lời mạnh mẽ hơn ý nghĩ rằng ta mắc nợ Đức Chúa Trời quá nhiều. Hỡi người thừa kế thiên đàng! Ngươi có thể nhìn lại cõi đời đời và thấy tên mình được ghi trong sách sự sống xinh đẹp; ngươi có thể hát về tình yêu tuyển chọn; ngươi tin rằng một giao ước đã được lập với Đấng Christ vì lợi ích của ngươi, và sự cứu rỗi của ngươi đã được bảo đảm trong khoảnh khắc khi bàn tay của Con đời đời cầm bút và ký tên Ngài như Đấng đại diện cho mọi kẻ được chọn. Ngươi tin rằng trên đồi Gô-gô-tha mọi tội lỗi của ngươi đều đã được chuộc; ngươi có trong linh hồn mình niềm xác tín rằng tội lỗi ngươi, quá khứ, hiện tại và tương lai, đều đã được đặt trên đầu con dê gánh tội ngày xưa, và mang đi mãi mãi; ngươi tin rằng cả sự chết lẫn hỏa ngục đều không bao giờ có thể tách ngươi khỏi lòng Đấng Cứu Chuộc ngươi; ngươi biết rằng có một mão triều thiên sự sống không hề tàn phai dành sẵn cho ngươi, và linh hồn đầy trông mong của ngươi trông trước rằng với những cành chà là trong tay, với những mão vàng trên đầu, và những đường phố bằng vàng dưới chân, ngươi sẽ được hạnh phúc đời đời. Ngươi tin mình là một trong những kẻ được thiên đàng ưu ái, một đối tượng đặc biệt của sự quan tâm của Đức Chúa Trời; ngươi nghĩ rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho ngươi, phải, ngươi tin chắc rằng mọi điều trong sự quan phòng đều có một sự quan tâm đặc biệt đến ngươi, và đến các anh em được ơn của ngươi. Ta hỏi ngươi, hỡi thánh đồ, đây há chẳng phải là một dây buộc đủ mạnh để giữ ngươi khỏi tội lỗi sao? Nếu không phải vì sự bất ổn tuyệt vọng của lòng ngươi, thì ngươi đã chẳng bị kiềm chế khỏi tội lỗi bởi điều này sao? Tội lỗi của ngươi há chẳng phải tội lỗi quá đỗi, vì đó là tội phạm nghịch tình yêu tuyển chọn, nghịch sự bình an cứu chuộc, nghịch lòng thương xót vô song, nghịch tình yêu vô bờ, nghịch ân điển vô bờ, nghịch tình yêu không tì vết? Ôi! tội lỗi đã đạt đến đỉnh điểm, khi nó dám phạm tội nghịch tình yêu như thế. Hỡi Cơ Đốc nhân! tình cảm của ngươi đối với Chúa và Chủ của ngươi phải kiềm chế ngươi khỏi điều bất chính. Và đây há chẳng phải là một bằng chứng đáng sợ về bản chất kinh khiếp của lòng ngươi, của lòng ngươi ngay cả bây giờ, vì vẫn còn điều ác trong nó, rằng mọi dây buộc của lòng biết ơn vẫn không đủ sức giữ ngươi khỏi sự bất thánh? Những tội lỗi hôm qua nổi lên trong trí nhớ ngươi lúc này. Ôi! hãy nhìn lại chúng. Chúng há không nói với ngươi rằng ngươi phạm tội một cách vô ơn nhất sao? Hỡi thánh đồ! hôm qua ngươi há chẳng đã lấy danh của Chủ ngươi mà làm chơi, và chẳng những danh của Chủ ngươi, mà còn danh của Cha ngươi? Hôm qua ngươi há chẳng có một tấm lòng không tin? Ngươi há chẳng đã cáu kỉnh khi được vây quanh bởi những ân huệ phải khiến một người còn sống không muốn phàn nàn? Khi Đức Chúa Trời đã tha cho ngươi mười nghìn ta-lâng, ngươi há chẳng đã giận anh em ngươi, người chỉ nợ ngươi một trăm đơ-ni-ê? Ôi Cơ Đốc nhân! ngươi chưa được tự do khỏi tội lỗi, và ngươi sẽ không được, cho đến khi ngươi đã giặt áo mình trong dòng sông đen của sự chết, và rồi ngươi sẽ thánh khiết, thánh khiết như những kẻ được vinh hiển và thanh sạch và không tì vết, như các thiên sứ quanh ngai, nhưng phải đến lúc ấy mới được. Ta hỏi ngươi, hỡi thánh đồ, khi nhìn tội lỗi mình như tội nghịch tình yêu và lòng thương xót, nghịch những lời hứa giao ước, những lời thề giao ước, những cam kết giao ước, phải, và những sự ứng nghiệm giao ước, tội lỗi của ngươi há chẳng phải một điều tuyệt vọng, và chính ngươi há chẳng phải một kẻ phản nghịch và nổi loạn, khi ngươi không thể bị kiềm chế bởi một rào cản thép cứng như ngươi thừa nhận?
Kế đến, hãy để ý rằng thánh đồ không chỉ có rào cản này chống lại tội lỗi, mà còn nhiều rào cản khác. Hắn có toàn bộ Lời Đức Chúa Trời ban cho hắn như một lời cảnh báo; những trang của nó hắn quen đọc; hắn đọc ở đó rằng nếu hắn phá vỡ các luật lệ và không giữ các mạng lệnh của Chúa, thì Cha hắn sẽ lấy roi mà thăm viếng sự vi phạm của hắn, và lấy đòn vọt mà thăm viếng tội ác của hắn. Hắn có trước mặt mình trong Lời Đức Chúa Trời những gương dồi dào. Hắn thấy một Đa-vít đi đến mộ mình với những xương gãy sau tội lỗi của mình; hắn thấy một Sam-sôn bị cắt tóc, và bị móc mắt; hắn thấy bằng chứng này đến bằng chứng khác rằng tội lỗi sẽ tìm ra con người; rằng kẻ trượt ngã trong lòng sẽ được đầy dẫy bởi chính những đường lối của mình. Có những lời cảnh báo dồi dào cho con cái Đức Chúa Trời, không phải về những thánh đồ đã hư mất, vì chúng ta không có ghi chép nào như vậy trong Kinh Thánh, và sẽ không bao giờ có ai cuối cùng hư mất — nhưng chúng ta có nhiều lời cảnh báo về những thiệt hại lớn và nặng nề mà chính con cái Đức Chúa Trời phải chịu khi họ đã đi lệch khỏi đường lối đúng đắn của mình. Thế mà, hỡi Cơ Đốc nhân, nghịch mọi lời cảnh báo và nghịch mọi lời răn ngươi dám phạm tội. Ôi! ngươi há chẳng phải một tạo vật phản nghịch, và sáng nay ngươi há chẳng nên hạ mình khi nghĩ đến sự lớn lao của tội ác mình?
Lại nữa: thánh đồ phạm tội nghịch chính kinh nghiệm của mình. Khi hắn nhìn lại đời sống quá khứ, hắn thấy tội lỗi luôn là một sự mất mát đối với hắn; hắn chưa bao giờ thấy có ích lợi gì, mà luôn mất mát vì nó. Hắn nhớ đến tội này tội kia; lúc ấy nó có vẻ ngọt ngào với hắn, nhưng ôi! nó khiến Chủ hắn rút sự hiện diện của Ngài và giấu mặt Ngài. Thánh đồ có thể nhìn lại thời gian khi tội lỗi treo như một cối đá quanh cổ hắn, và hắn cảm thấy ngọn lửa ăn năn kinh khiếp cháy trong linh hồn mình, và biết tội phạm nghịch Đức Chúa Trời là một điều ác và cay đắng dường nào. Thế mà thánh đồ vẫn phạm tội. Giờ đây, nếu kẻ chưa được cải đạo phạm tội, hắn không phạm tội nghịch kinh nghiệm của mình, vì hắn chưa có kinh nghiệm chân thật trong lòng khiến tội lỗi trở nên tội lỗi quá đỗi. Nhưng mỗi lần ngươi phạm tội, hỡi thánh đồ đầu bạc, ngươi phạm tội một cách báo thù, vì suốt đời ngươi đã có quá nhiều bằng chứng về những gì tội lỗi đã làm cho ngươi. Ngươi đã không bị lừa dối về nó, vì ngươi đã cảm thấy sự cay đắng của nó trong ruột gan mình: và khi ngươi nhấp thứ đồ uống bị nguyền rủa ấy, ngươi thật là kẻ bị mê hoặc, vì ngươi phạm tội nghịch kinh nghiệm. Phải, và những thánh đồ trẻ tuổi nhất, các ngươi há chẳng đã được nếm sự cay đắng của tội lỗi? Ta biết các ngươi đã nếm, nếu các ngươi là thánh đồ! và các ngươi sẽ đi nhúng ngón tay mình vào chiếc chén buồn nôn ấy sao? Các ngươi sẽ lại đưa chiếc chén độc đến môi mình sao? Phải, các ngươi sẽ làm; nhưng vì các ngươi làm như vậy nghịch kinh nghiệm của mình, nó phải khiến các ngươi khóc, rằng các ngươi là những kẻ phản nghịch tuyệt vọng chống lại một Đức Chúa Trời đầy yêu thương như vậy, là Đấng đã đặt không những một rào cản cát, mà là một rào cản thép đã tôi luyện để kiềm giữ những dục vọng của các ngươi, thế mà chúng vẫn bùng ra; thật vậy các ngươi là một dân phản nghịch và nổi loạn.
Rồi nữa, Đức Chúa Trời lấy sự quan phòng bao bọc mọi con cái Ngài, để giữ họ khỏi tội lỗi. Ta có thể kể cho các ngươi, ngay cả từ chút kinh nghiệm ta đã có về những điều thuộc linh, nhiều trường hợp mà ta cảm thấy mình đã được giữ khỏi tội lỗi bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Đã có những mùa khi bàn tay mạnh mẽ của tội lỗi dường như trong một lúc đã thắng thế trên chúng ta, và chúng ta bị kéo đi bởi một dục vọng mạnh mẽ vốn có, mà chúng ta có khuynh hướng thực hành trước khi được tái sinh. Chúng ta say mê dục vọng ấy, chúng ta nhớ nó đã vui thích với chúng ta dường nào trong những ngày tội ác của mình, chúng ta đã buông thả trong nó biết bao, cho đến khi chúng ta thình lình bị kéo đến ngay mép vực thẳm, và chúng ta nhìn xuống; đầu óc chúng ta quay cuồng, chúng ta không thể đứng vững; và chúng ta há chẳng nhớ ngay lúc ấy một sự quan phòng đánh động nào đó đã đến trên đường chúng ta, và cứu chúng ta, nếu không chúng ta đã bị khai trừ khỏi Hội Thánh vì vi phạm những quy tắc đoan chính. Ôi! những điều lạ lùng xảy đến với một số chúng ta; những điều lạ lùng đã xảy đến với một số các ngươi. Chỉ là một sự quan phòng trong một dịp buồn và trang nghiêm nào đó, mà các ngươi không bao giờ nhìn lại mà không hối tiếc, đã cứu các ngươi khỏi tội lỗi mà hẳn đã là một vết nhơ trên phẩm cách của các ngươi. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó! Nhưng hãy nhớ, bất chấp những vành đai của sự quan phòng Ngài, các ngươi đã phạm tội bao nhiêu lần; và hãy để sự thường xuyên của tội lỗi các ngươi nhắc các ngươi rằng các ngươi thật là một tạo vật phản nghịch. Dù Ngài đã hoạn nạn các ngươi, các ngươi đã phạm tội; dù Ngài đã cho các ngươi sự sửa phạt, các ngươi đã phạm tội; dù Ngài đã đặt các ngươi trong lò lửa, thế mà cặn bã vẫn chưa lìa khỏi các ngươi. Ôi! lòng các ngươi bại hoại dường nào, và các ngươi vẫn còn khuynh hướng lang thang dường nào, bất chấp mọi rào cản Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi để bao quanh các ngươi!
Tuy nhiên, một lần nữa xin nhắc các ngươi, thưa những người yêu dấu, rằng các nghi thức của nhà Đức Chúa Trời đều có ý định là những sự kiểm soát tội lỗi. Ngài bao chúng ta bằng sự thờ phượng của nơi thánh; Ngài bao chúng ta bằng sự nhớ lại phép báp-têm thánh của chúng ta; và mọi điều khác liên quan đến Cơ Đốc giáo đều có ý định kiểm soát chúng ta khỏi tội lỗi. Và những ảnh hưởng lớn mà chúng tạo ra; thế mà tất cả đều không đủ, nếu không có ân điển gìn giữ của Đức Chúa Trời, ban cho chúng ta ngày qua ngày. Chúng ta hãy suy nghĩ, thưa những người yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một lương tâm mềm mại, mềm mại hơn lương tâm của người đời, vì Ngài đã ban cho chúng ta những lương tâm sống động, trong khi lương tâm của họ thường bị chai lì và chết. Thế mà, nghịch lương tâm sống động này, nghịch những lời cảnh báo của Đức Thánh Linh, nghịch lời răn, nghịch lời hứa, nghịch kinh nghiệm, nghịch sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và nghịch lòng biết ơn họ mắc nợ Ngài, các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã dám phạm tội, và họ phải xưng nhận trước mặt Ngài rằng họ phản nghịch, và đã nổi loạn chống lại Ngài. Hãy cúi đầu với sự hổ thẹn trong khi các ngươi suy xét đường lối mình, rồi hãy ngước lòng lên, hỡi các Cơ Đốc nhân, trong tình yêu thờ lạy, rằng Ngài đã giữ các ngươi khi chân các ngươi đang vội vàng chạy đến hỏa ngục, nơi các ngươi đã đến, nếu không có ân điển gìn giữ của Ngài. Sự nhẫn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời các ngươi, lòng thương xót dịu dàng này, há chẳng phải là đề tài của các ngươi mỗi ngày —
"Khi sự sống, tư tưởng, và hữu thể còn,
Hay khi sự bất tử còn kéo dài?"
Các ngươi sẽ không cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời đừng quăng bỏ các ngươi, cũng đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi các ngươi, dù các ngươi là một tạo vật phản nghịch, và dù các ngươi đã nổi loạn chống lại Ngài?
Đây là cho các thánh đồ; và giờ đây xin Đức Thánh Linh giúp ta, trong khi ta cố gắng áp dụng nó cho các tội nhân! Tội nhân ơi, ta có những điều trang trọng muốn nói với ngươi sáng nay; hãy cho ta mượn vài phút sự chú ý thật gần gũi của ngươi; ta sẽ nói với ngươi như thể đây là sứ điệp cuối cùng ta sẽ bao giờ truyền vào tai ngươi. Ta đã cầu xin Đức Chúa Trời của ta, rằng ta có thể nói với ngươi như vậy, hỡi tội nhân, rằng nếu ta không thắng được lòng ngươi, ta ít nhất có thể được thanh sạch khỏi huyết ngươi; và rằng nếu ta không thể thuyết phục ngươi về tội lỗi ngươi, ta ít nhất có thể khiến ngươi không còn cớ bào chữa trong ngày ấy "khi Đức Chúa Trời sẽ dùng Chúa Giê-xu Christ mà đoán xét những điều bí mật của loài người, theo Phúc Âm của ta." Nào, hỡi tội nhân; trước hết, ta bảo ngươi hãy suy xét tội lỗi của mình. Ngươi đã nghe những gì ta đã nói. Biển cả hùng vĩ bị Đức Chúa Trời giữ trong sự vâng lời, và bị kiềm chế trong lòng biển của nó bởi cát đơn sơ; còn ngươi, một con sâu đáng thương, tạo vật của một ngày, kẻ phù du của một giờ, ngươi là kẻ phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Biển vâng lời Ngài; ngươi thì không. Hãy suy xét, ta nài xin ngươi, xem Đức Chúa Trời đã đặt bao nhiêu sự kiềm chế trên ngươi: Ngài đã không kiềm chế dục vọng của ngươi bằng cát mà bằng những vách đá cheo leo; thế mà ngươi đã phá vỡ mọi giới hạn trong sự hung bạo của những vi phạm của mình. Có lẽ Ngài đã kiềm chế linh hồn ngươi bằng sự nhớ lại tội lỗi của ngươi. Sáng nay ngươi đã cảm thấy mình là kẻ khinh thường Đức Chúa Trời; hoặc nếu không phải kẻ khinh thường, ngươi chỉ là kẻ nghe, và không có phần hay phận gì trong việc này. Ngươi há chẳng nhớ tội lỗi mình trước những lời khuyên của mẹ ngươi và những lời răn dạy mạnh mẽ của cha ngươi? Chúng có bao giờ kiểm soát ngươi không? Ngươi có bao giờ nghĩ mình thấy những giọt nước mắt của mẹ theo sau ngươi? Ngươi có bao giờ nghe lời cầu nguyện của cha cho ngươi? Khi ngươi đã trải qua những đêm mình trong sự phóng đãng, và về giường muộn, ngươi có bao giờ nghĩ mình đã thấy linh hồn của cha bên giường mình, dâng thêm một lời cầu nguyện cho Áp-sa-lôm, con trai mình, hoặc cho Ích-ma-ên, đứa con phản nghịch của mình? Hãy suy xét những gì ngươi đã học, hỡi đứa trẻ! Được báp-têm bằng nước mắt của mẹ, gần như đắm chìm trong chúng; ngươi đã sớm được dạy để biết điều gì đó về Đức Chúa Trời; khi ngươi rời khỏi đầu gối của mẹ, ngươi đến với đầu gối của một người thầy tin kính; ngươi được rèn luyện trong trường Chúa Nhật, hoặc ít nhất ngươi được dạy đọc Kinh Thánh. Ngươi biết những lời đe dọa của Đức Chúa Trời; đây không phải là câu chuyện mới với ngươi, khi ta cảnh báo ngươi rằng tội nhân phải bị định tội; đây không phải là câu chuyện mới khi ta nói với ngươi rằng các thánh đồ sẽ đội mão triều thiên đầy sao; ngươi biết tất cả những điều đó. Vậy hãy suy xét tội lỗi của ngươi lớn dường nào; ngươi đã phạm tội nghịch ánh sáng và tri thức; ngươi không phải là tội nhân Hottentot, kẻ phạm tội trong bóng tối, mà ngươi là tội nhân trước thiên đàng cao, trong ánh sáng ban ngày đầy đủ; ngươi đã không phạm tội một cách vô tri, ngươi đã làm khi ngươi biết điều tốt hơn; và khi ngươi đến để bị hư mất, ngươi sẽ có thêm một sự đoán phạt, vì ngươi đã biết bổn phận mình, nhưng ngươi đã không làm. Ta buộc điều đó vào lòng ngươi, ta buộc nó một cách trang trọng vào lương tâm ngươi; nó có đúng hay không? Một số các ngươi đã có những điều khác. Các ngươi có nhớ, một thời gian ngắn trước đây, khi bệnh tật hoành hành, các ngươi bị nằm liệt trên giường? Một đêm các ngươi sẽ không bao giờ quên; bệnh tật đã nắm chặt các ngươi, và người mạnh đã cúi mình. Các ngươi há chẳng nhớ các ngươi đã thấy cảnh tượng gì lúc ấy về các vùng của kẻ bị nguyền rủa; không phải bằng mắt, mà bằng lương tâm? Các ngươi tưởng mình nghe tiếng thét của họ; các ngươi tưởng mình sẽ sớm ở giữa họ. Ta như thấy các ngươi; các ngươi quay mặt vào tường, và các ngươi kêu lên, "Ôi Đức Chúa Trời, nếu Ngài cứu mạng sống con, con sẽ dâng mình cho Ngài!" Có lẽ đó là một tai nạn; ngươi sợ rằng sự chết rất gần; những nỗi kinh hoàng của sự chết nắm lấy ngươi, và ngươi kêu lên, "Ôi! Đức Chúa Trời, xin cho con về nhà bình an, và đầu gối cúi xuống của con và những giọt nước mắt tuôn như suối của con, sẽ chứng minh rằng con thành thật trong lời thề con lập." Nhưng ngươi có giữ lời thề ấy không? Không, ngươi đã phạm tội nghịch Đức Chúa Trời; những lời thề bị phá vỡ của ngươi đã đi trước ngươi đến sự phán xét. Ngươi có nghĩ đó là điều nhỏ khi hứa với đồng loại và phá vỡ nó? Có thể như vậy trong sự đánh giá của ngươi, nhưng không phải như vậy trong sự đánh giá của những người trung thực. Nhưng ngươi có nghĩ đó là điều nhỏ khi hứa với Đấng Tạo Hóa của mình, và phá vỡ lời hứa? Không có hình phạt nhẹ nào cho việc phạm tội nghịch Đức Chúa Trời Toàn Năng; nó sẽ tốn của ngươi linh hồn ngươi, hỡi người, và huyết linh hồn ngươi đời đời, nếu ngươi cứ tiếp tục theo lối này. Hãy thề nguyện và trả, hoặc nếu ngươi không trả, đừng thề nguyện; vì Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng những lời thề ấy trên ngươi, trong ngày Ngài tra xét về huyết, và hủy diệt linh hồn ngươi. Ngươi đã được canh giữ như vậy; hãy nhớ rằng ngươi đã có những sự giải cứu phi thường, bệnh tật đã không giết ngươi; những xương gãy của ngươi đã được chữa lành; ngươi đã không chết; khi hàm của sự chết giơ lên, chúng đã không khép lại trên ngươi: giờ đây ngươi vẫn còn đây. Mạng sống của ngươi được tha.
Ôi! thưa những thính giả yêu dấu của ta, một số các ngươi là tệ nhất; các ngươi đã thường xuyên ngồi trong những hàng ghế này — Đức Chúa Trời là chứng nhân của ta, ta đã khao khát các ngươi biết bao trong lòng của Đấng Christ. Ta đã không tránh né tuyên bố toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời cho các ngươi. Nếu ta là kẻ xu thời, và giữ lại một phần lẽ thật, ta đã nhận được nhiều danh dự từ loài người hơn là ta đã nhận; nhưng ta tin rằng ta đã thanh sạch lương tâm mình khỏi huyết các ngươi. Ta đã thấy đàn ông đàn bà khóc bao nhiêu lần, những giọt nước mắt nóng rơi nhanh xuống má? và mong rằng ta sẽ thấy một sự thay đổi trong đời sống của một số các ngươi. Nhưng có bao nhiêu các ngươi, là những người đã cứ tiếp tục phạm tội nghịch những lời cảnh báo, mà ta chắc rằng, dù có thể đã bị vượt qua về hùng biện, chưa bao giờ bị vượt qua về sự chân thành! Các ngươi có nghĩ đó là điều nhỏ khi phạm tội nghịch sứ giả của Đức Chúa Trời? Đó không phải là tội nhỏ: mỗi lần chúng ta phạm tội nghịch những lời cảnh báo chúng ta đã nhận, chúng ta phạm tội một cách ghê tởm hơn bấy nhiêu. Nhưng có một số — ta đã hy vọng cho các ngươi, nhưng các ngươi đã trở lại những đường lối của sự hư mất; ta đã kêu lên, "Hãy quay lại, hãy quay lại, sao các ngươi muốn chết?" Nhưng ta đã phải đến với Chủ ta với tiếng kêu ấy, "Ai đã tin lời chúng ta rao giảng? và cánh tay của Chúa đã được tỏ ra cho ai?" Khốn cho ngươi, Bết-sai-đa; thà cho ngươi là Ty-rơ và Si-đôn còn hơn là ngươi bị bỏ lại giữa những đặc ân, nếu cuối cùng ngươi hư mất! Khốn cho các ngươi, thính giả của phố New Park! Khốn cho các ngươi là những người không nghe tiếng của người hầu việc Chúa ở đây! Nếu các ngươi hư mất dưới những lời cảnh báo của chúng ta, các ngươi sẽ hư mất một cách kinh khiếp! Khốn cho ngươi, Ca-bê-na-um! ngươi được tôn lên đến trời, nhưng ngươi sẽ bị quăng xuống hỏa ngục. Khốn cho ngươi, hỡi người nữ trẻ! ngươi đã có một người mẹ tin kính, và ngươi đã có nhiều lời cảnh báo. Khốn cho ngươi, hỡi người nam trẻ! ngươi đã là một thanh niên phóng đãng; ngươi đã được đem đến nhà cầu nguyện này từ khi còn thơ ấu, và ngươi đang ngồi đó ngay bây giờ; lương tâm ngươi thường cắn rứt ngươi; lòng ngươi thường bảo ngươi rằng ngươi sai; thế mà ngươi vẫn không thay đổi! Khốn cho ngươi! Khốn cho ngươi! Thế mà ta sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời của ta, rằng Ngài sẽ ngăn tai họa ấy và tha thứ cho ngươi; rằng Ngài sẽ không để ngươi chết, mà đem ngươi đến với chính Ngài, kẻo giờ đây các ngươi hư mất trong tội lỗi mình. Hỡi các tội nhân! Đức Chúa Trời có một sự tranh cãi với các ngươi; Ngài thuần phục biển, nhưng các ngươi không chịu được thuần phục; không gì ngoài ân điển diệu kỳ của Ngài tác động trong các ngươi mới có thể kiểm soát các ngươi trong những dục vọng của các ngươi. Các ngươi đã phạm tội nghịch những lời cảnh báo và quở trách, nghịch những sự quan phòng, lòng thương xót, và sự phán xét, mà các ngươi vẫn phạm tội.
Ôi! thưa các thính giả của ta, khi các ngươi phạm tội, các ngươi không phạm tội rẻ như người khác; vì khi các ngươi phạm tội, các ngươi phạm tội ngay trước mặt hỏa ngục. Ta chắc rằng không một người nam hay người nữ nào ở nơi này, khi phạm tội, mà không biết rằng hỏa ngục là hậu quả tất yếu! Thưa các ông, các ngươi không phạm tội trong bóng tối. Khi Đức Chúa Trời ban cho các ngươi tiền công của tội ác các ngươi, các ngươi sẽ không thể nói, "Ôi Đức Chúa Trời, con không biết đây sẽ là tiền công cho công việc của con." Khi ngươi gieo cỏ lùng, ngươi không thể mong gặt lúa mì; ngươi biết "rằng những kẻ gieo những điều xác thịt, sẽ gặt những điều xác thịt;" ngươi đang gieo cho xác thịt, nhưng không với hy vọng rằng ngươi sẽ gặt sự cứu rỗi; vì ngươi biết rằng "kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát." Hỡi tội nhân, phạm tội là một điều kinh khiếp, khi Đức Chúa Trời đặt hỏa ngục trước mặt ngươi! Gì! phạm tội khi Ngài đã ban ra lời đe dọa của Ngài? Phạm tội! trong khi Si-nai đang sấm vang, trong khi hỏa ngục đang cháy? Phải, đó mới thật là phạm tội. Nhưng có bao nhiêu các ngươi, thưa các thính giả yêu dấu, đã phạm tội như thế. Ta ước gì Đức Chúa Trời sẽ biến nhà này thành một Bô-chim, để các ngươi có thể khóc trên tội lỗi mình. Điều khó nhất trên đời là khiến người ta tin vào tội lỗi của mình. Nếu chúng ta có thể một lần khiến họ làm điều đó, chúng ta sẽ thấy Đấng Christ sẽ tỏ sự cứu rỗi của Ngài cho họ. Ta không thể bằng giọng nghèo nàn và lời nói yếu ớt của mình, thậm chí đem các ngươi đến chỗ nghĩ rằng chính Chúa Giê-xu Christ trong chức vụ của Đức Thánh Linh Ngài có thể ban cho các ngươi một cảm nhận chân thật và thực về tội lỗi của các ngươi. Ngài đã làm như vậy chưa? Ngài đã ban phước cho lời ta cho một số các ngươi chưa? Có ai trong các ngươi cảm thấy tội lỗi mình? Có ai trong các ngươi biết mình phản nghịch? Các ngươi có nói, từ giờ trở đi các ngươi sẽ sửa đổi đường lối mình? Thưa các ông, hãy để ta nói với các ngươi, các ngươi không thể làm điều đó. Các ngươi có tốt hơn những người hùng mạnh nhất? Những người tốt nhất cũng chỉ là người ở mức tốt nhất, và họ tin chắc rằng họ không thể thuần phục những đam mê cuồng nộ của chính mình. Đức Chúa Trời phán rằng biển có thể được thuần phục bằng cát; nhưng lòng con người không thể bị kiềm chế, nó vẫn nổi loạn. Ngươi có nghĩ ngươi có thể làm điều mà Đức Chúa Trời phán là không thể? Ngươi có cho mình mạnh hơn Đức Chúa Trời Toàn Năng? Gì! ngươi có thể thay đổi lòng mình, khi Đức Chúa Trời tuyên bố rằng chúng ta phải được sinh lại từ trên cao, nếu không chúng ta không thể thấy vương quốc thiên đàng? Người khác đã cố làm điều đó, nhưng họ không thể. Ta nài xin ngươi, đừng cố làm điều đó bằng sức mình. Ta vui vì ngươi biết tội lỗi mình; nhưng ôi đừng làm tăng tội lỗi ấy, bằng cách tìm cách rửa nó trong dòng sông dơ bẩn của những quyết tâm của chính ngươi. Hãy đi nói với Đức Chúa Trời rằng ngươi biết tội lỗi mình, và xưng nhận nó trước mặt Ngài, và xin Ngài tạo trong ngươi một lòng trong sạch, và đổi mới trong ngươi một tâm linh ngay thẳng. Hãy nói với Ngài rằng ngươi biết mình phản nghịch, và ngươi chắc rằng ngươi sẽ luôn như vậy, trừ khi Ngài thay đổi lòng ngươi; và ta nài xin ngươi, đừng yên nghỉ cho đến khi ngươi có một lòng mới. Hỡi thính giả của ta, đừng bằng lòng với phép báp-têm; đừng bằng lòng với Tiệc Thánh của Chúa; đừng bằng lòng với việc đóng cửa hàng vào Chúa Nhật; đừng bằng lòng với việc bỏ rượu chè; đừng bằng lòng với việc bỏ thề thốt. Hãy nhớ, ngươi có thể làm tất cả những điều đó, mà vẫn bị nguyền rủa. Điều ngươi cần là một lòng mới và một tâm linh ngay thẳng; hãy bắt đầu với điều đó, và khi ngươi có điều đó, mọi sự còn lại sẽ ổn. Hãy suy nghĩ, hỡi thính giả của ta; ngươi có thể sơn phết và mạ vàng mình, nhưng ngươi không bao giờ có thể thay đổi mình. Ngươi có thể đạo đức hóa, nhưng ngươi không bao giờ có thể thuộc linh hóa lòng mình. Nhưng hãy suy nghĩ. Sáng nay ngươi đã hư mất; và hãy nghĩ đến điều này, — ngươi không thể làm gì để cứu mình. Hãy để ý nghĩ ấy nổi lên trong linh hồn ngươi, và hạ ngươi xuống thật thấp; và khi ngươi đến với Đức Chúa Trời, hãy kêu lên, "Ôi Chúa, xin làm điều con không thể làm; xin cứu con, hỡi Đức Chúa Trời của con, vì cớ lòng thương xót Ngài."
Thưa các thính giả yêu dấu của ta, ta đã nói gay gắt với các ngươi, hay các ngươi sẽ nhận lấy nó trong tình yêu? Hỡi những kẻ đã phạm tội một cách kinh khiếp nghịch Đức Chúa Trời, các ngươi có cảm thấy không? Được, ta không có ân điển nào để dâng cho ngươi, ta không có Đấng Christ nào để dâng cho ngươi, nhưng ta có Đấng Christ để rao giảng cho ngươi. Ôi! ta sẽ nói gì? Điều này: — ngươi là một tội nhân. "Đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong bọn đó ta là đầu." Ngươi có phải là tội nhân? Vậy Ngài đã đến để cứu ngươi. Ôi! âm thanh vui mừng. Ta sẵn sàng nhảy lên trong bục giảng vì rất vui, để có điều này rao giảng cho ngươi. Ta có thể vỗ tay với lòng hân hoan, rằng ta được phép một lần nữa nói với ngươi — "Đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Hãy để ta nói với ngươi rằng khi Ngài đến trong thế gian này Ngài đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và ở đó Ngài đã trút hơi trong nỗi đau đớn và thống khổ tuyệt vọng; và ở đó Ngài đã kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ở đó huyết chảy ra từ tay và chân Ngài, và vì Ngài đã chịu khổ Ngài có thể tha thứ. Hỡi tội nhân, ngươi có tin điều đó? Ngươi đen tối; ngươi có tin, trước sự đen tối của mình, rằng huyết của Đấng Christ có thể khiến ngươi trắng? Ngươi nói gì, hỡi tội nhân? Đức Chúa Trời đã thuyết phục ngươi về tội lỗi ngươi; sáng nay ngươi có sẵn lòng được cứu theo cách của Đức Chúa Trời? Nếu ngươi sẵn lòng, ngươi sẽ được cứu. Có chép rằng, — "Ai muốn, hãy đến." Sáng nay ngươi có khát? hãy đến đây mà uống. Ngươi có đói? hãy đến mà ăn. Ngươi có đang chết? hãy đến mà sống. Chủ ta bảo ta nói với các ngươi, mọi kẻ cảm thấy tội lỗi mình, rằng các ngươi được tha thứ; mọi kẻ biết những vi phạm mình, Ngài bảo ta nói với các ngươi điều này: — "Chính ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm của ngươi vì cớ danh ta." Ngươi đã là kẻ tà dâm, kẻ gian dâm, kẻ trộm, kẻ say rượu, kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ thề thốt? Ta không thấy ngoại lệ nào trong lời tuyên bố này; — "Ai muốn, hãy đến." Ta không thấy ngoại lệ nào trong điều này; — "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài." Ngươi có biết tội lỗi mình? vậy ta không hỏi ngươi tội lỗi ngươi là gì. Dù ngươi là tạo vật đê hèn nhất, một lần nữa, ta nói với ngươi, nếu ngươi biết tội lỗi mình, Đấng Christ sẽ tha thứ cho ngươi. Hãy tin điều đó, và ngươi được cứu.
Và giờ đây các ngươi sẽ đi và quên tất cả những điều này? Một số các ngươi đã khóc sáng nay. Không có gì lạ; điều lạ là chúng ta không khóc hết, cho đến khi chúng ta thấy mình được cứu! Ngày mai các ngươi sẽ đi đến nông trại và hàng hóa của mình, đến cửa hàng, và văn phòng của mình; và ấn tượng có thể đã được tạo ra trên các ngươi sáng Chúa Nhật này sẽ tan đi như mây buổi sáng. Hỡi các thính giả của ta, ta sẽ không khóc, dù các ngươi có gọi ta bằng mọi tên các ngươi có thể nghĩ ra, nhưng ta sẽ khóc vì các ngươi không khóc cho chính mình. Hỡi các tội nhân, sao các ngươi muốn bị nguyền rủa? Có phải là điều vui thích khi nổi loạn trong ngọn lửa hỏa ngục? Thưa các ông, có lợi gì trong sự chết của các ngươi! Gì! có phải là điều vinh dự khi phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời? Có phải là vinh dự khi đứng và là sự khinh bỉ của vũ trụ Đức Chúa Trời? Ngươi có nói ngươi sẽ không chết; thế mà ngươi sẽ trì hoãn một lúc? Hỡi tội nhân, ngươi sẽ không bao giờ có một mùa tiện lợi hơn; nếu hôm nay bất tiện, ngày mai sẽ bất tiện hơn. Hãy trì hoãn hôm nay, lau những giọt nước mắt khỏi mắt ngươi, và ngày có thể đến khi ngươi sẽ cho một triệu thế giới để có một giọt nước mắt, nhưng ngươi sẽ không thể có được một giọt. Nhiều người đã có một lòng mềm mại; nó đã qua đi, và trong những năm sau ông ta đã nói, "Ôi, ước gì ta có thể rơi một giọt nước mắt!" Hỡi Đức Chúa Trời! xin khiến lời Ngài như một cái búa sáng nay, để nó có thể đập vỡ tấm lòng đá thành từng mảnh! Hỡi những kẻ biết tội lỗi mình, như sứ giả của Đức Chúa Trời, ta nài xin các ngươi, "hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời." "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi bị diệt giữa đường, khi cơn thịnh nộ của Ngài vừa phừng lên một chút." Hãy nhớ, một khi đã hư mất, các ngươi hư mất đời đời; nhưng nếu các ngươi một khi được cứu, các ngươi chắc chắn được cứu đời đời. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu," Phao-lô xưa đã nói; chính Chúa Giê-xu đã phán "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Ta sẽ không kết thúc bằng một lời nguyền. "Ai tin sẽ được cứu." Xin Đức Chúa Trời ban cho tất cả các ngươi một phần trong phước lành đời đời ấy, vì cớ Chúa Giê-xu!
Bài giảng này ban đầu được in cùng với một bức thư mục vụ của C. H. S.
Bài Giảng Số 221: AN ỦI ĐƯỢC RAO TRUYỀN
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 221
Được giảng vào buổi tối ngày Sa-bát, 21 tháng Chín năm 1856, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
Tại Exeter Hall, Strand.
"Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy." — Ê-sai 40:1.
ÔI DANH HIỆU NGỌT NGÀO DƯỜNG NÀO: "Dân ta!" Một sự bày tỏ đầy khích lệ dường nào: "Đức Chúa Trời các ngươi!" Có biết bao ý nghĩa chứa trong hai chữ "Dân ta!" Đây là tính đặc thù. Cả thế giới thuộc về Đức Chúa Trời; trời, thậm chí trời của các tầng trời thuộc về Chúa và Ngài trị vì giữa con cái loài người. Nhưng Ngài phán về một số nhất định, "Dân ta." Về những kẻ Ngài đã chọn, những kẻ Ngài đã mua cho chính Ngài, Ngài phán điều Ngài không phán về kẻ khác. Trong khi các dân tộc và chi phái bị bỏ qua như chỉ là các dân tộc, Ngài phán về họ "Dân ta." Trong chữ này có ý tưởng về quyền sở hữu để dạy chúng ta rằng chúng ta là tài sản của Đức Chúa Trời. Theo một cách đặc biệt nào đó "phần của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài; Gia-cốp là phần cơ nghiệp Ngài." Mọi dân tộc trên đất đều thuộc về Ngài; Ngài nhấc các cù lao lên như một vật rất nhỏ; cả thế giới ở trong quyền Ngài; thế mà dân Ngài, dân được chọn, được ơn của Ngài, đặc biệt thuộc về Ngài hơn; vì Ngài đã làm cho họ nhiều hơn cho kẻ khác; Ngài đã mua họ bằng huyết Ngài; Ngài đã đem họ đến gần chính Ngài; Ngài đã đặt tấm lòng lớn của Ngài trên họ; Ngài đã yêu họ bằng một tình yêu đời đời, một tình yêu mà nhiều nước không thể dập tắt, và mà những cuộc xoay vần của thời gian sẽ không bao giờ đủ sức làm giảm đi chút nào. "Dân ta!" Ôi thưa các thính giả của ta, các ngươi có thể bởi đức tin đặt mình vào số ấy là những người tin rằng Đức Chúa Trời phán về họ, "Dân ta?" Tối nay các ngươi có thể ngước lên trời, và nói, "Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi: của tôi bởi mối quan hệ ngọt ngào ấy cho phép tôi gọi Ngài là Cha; của tôi bởi sự thông công thánh khiết ấy mà tôi vui thích giữ với Ngài khi Ngài vui lòng tỏ mình ra cho tôi như Ngài không tỏ cho thế gian?" Hỡi người yêu dấu, ngươi có thể đặt tay vào lòng mình và tìm ở đó những văn tự về sự cứu rỗi của mình? Ngươi có thể đọc danh hiệu mình được viết bằng huyết quý? Ngươi có thể bởi đức tin khiêm nhường nắm lấy áo của Chúa Giê-xu, và nói, "Đấng Christ của tôi?" Nếu ngươi có thể, thì Đức Chúa Trời phán về ngươi, "Dân ta;" vì nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các ngươi, và Đấng Christ là Đấng Christ của các ngươi, thì Chúa có một ơn đặc biệt, riêng biệt cho các ngươi; các ngươi là đối tượng của sự lựa chọn của Ngài, và cuối cùng các ngươi sẽ được chấp nhận, trong Con yêu dấu của Ngài. Đức Chúa Trời chăm sóc dân Ngài dường nào; những kẻ mà Ngài phán, "Dân ta;" hãy để ý, Ngài lo lắng về họ dường nào, không chỉ cho sự sống của họ, mà còn cho sự an ủi của họ. Ngài không phán, "hãy làm mạnh mẽ, hãy làm mạnh mẽ dân ta;" Ngài không phán với thiên sứ, "hãy bảo vệ dân ta;" Ngài không phán với các tầng trời, "hãy đổ ma-na xuống nuôi dân ta;" — tất cả những điều đó và hơn nữa sự quan tâm dịu dàng của Ngài cũng bảo đảm cho họ; nhưng trong dịp này, để cho chúng ta thấy rằng Ngài không chỉ quan tâm đến lợi ích của chúng ta, mà còn đến những điều dư dật của chúng ta, Ngài phán, "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta." Ngài không chỉ muốn chúng ta là dân sống của Ngài, dân được Ngài bảo tồn, mà Ngài còn muốn chúng ta là dân hạnh phúc của Ngài nữa. Ngài thích dân Ngài được nuôi dưỡng, nhưng hơn nữa, Ngài thích ban cho họ "rượu ngon đã lọc trong," để làm vui lòng họ. Ngài sẽ không chỉ ban cho họ bánh, mà Ngài sẽ ban cho họ mật ong nữa; Ngài sẽ không đơn giản ban cho họ sữa, mà Ngài sẽ ban cho họ rượu và sữa, và mọi điều ngọt ngào mà lòng họ có thể ước ao. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta;" đó là tấm lòng khao khát của Cha, chăm sóc ngay cả những điều nhỏ bé của dân Ngài. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi," — người kia với đôi mắt đẫm lệ; "Hãy yên ủi, hãy yên ủi," — hỡi con của ta với tấm lòng đau đớn "Hãy yên ủi," — kẻ than khóc đáng thương kia; "Hãy yên ủi, hãy yên ủi — dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy."
Tối nay chúng ta sẽ để ý những người mà mạng lệnh này được phán; thứ hai, lý do của nó; và thứ ba, phương tiện để thực hiện nó.
I. Trước hết, MẠNG LỆNH NÀY ĐƯỢC PHÁN CHO AI? Các ngươi biết, thưa những người yêu dấu, Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi lớn, và chính Ngài là Đấng duy nhất có thể xoa dịu các thánh đồ nếu lòng họ thật sự được khích lệ; nhưng Ngài dùng những công cụ để giải khuây con cái Ngài trong lúc khốn khó và nhấc lòng họ lên khỏi sự tuyệt vọng. Vậy, mạng lệnh này được phán cho ai? Ta tin nó được phán cho các thiên sứ và cho loài người.
Trước hết, ta tin mạng lệnh này được phán cho các thiên sứ: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta." Các ngươi thường nói về những lời xúi giục của ma quỷ; ta thường nghe các ngươi than thở vì các ngươi đã bị A-pô-ly-ôn tấn công, và đã có một cuộc chiến khó khăn với Bê-ên-xê-bun; các ngươi đã thấy khó chống lại những đòn đánh tuyệt vọng mà hắn tung ra chống lại các ngươi; và các ngươi luôn nói về hắn. Xin cho ta nhắc các ngươi rằng có một mặt khác của câu hỏi ấy, vì nếu các tà linh tấn công chúng ta, chắc chắn các linh tốt lành canh giữ chúng ta; và nếu Sa-tan có thể quật ngã chúng ta, chắc chắn điều này là thật Đức Chúa Trời ban mạng lệnh cho các thiên sứ Ngài về chúng ta, để giữ chúng ta trong mọi đường lối chúng ta, và họ sẽ nâng chúng ta lên trong tay họ kẻo chúng ta vấp chân vào đá lúc nào. Đó là niềm tin vững chắc của ta rằng các thiên sứ thường được Đức Chúa Trời dùng để gieo vào lòng dân Ngài những ý tưởng an ủi. Có nhiều ý tưởng ngọt ngào mà chúng ta có dọc đường, khi chúng ta ngồi xuống, và khi chúng ta đứng dậy, mà chúng ta khó dám quy ngay cho Đức Thánh Linh, nhưng vẫn đẹp và bình tĩnh, đáng yêu, và công bằng, và an ủi; và chúng ta quy chúng cho chức vụ của các thiên sứ. Các thiên sứ đã đến và hầu việc Chúa Giê-xu, và ta không nghi ngờ rằng họ hầu việc chúng ta. Ít người trong chúng ta có đủ niềm tin vào sự hiện hữu của các linh. Ta thích câu nói của Milton, "Hàng triệu tạo vật thuộc linh đi lại trên đất này, cả khi chúng ta ngủ và khi chúng ta thức." Và nếu tâm trí chúng ta được mở ra, nếu tai chúng ta chăm chú, chúng ta có thể có sự thông công với các linh bay qua không trung mỗi khoảnh khắc. Quanh giường chết của các thánh đồ các thiên sứ lượn quanh; bên cạnh mỗi chiến sĩ đang tranh chiến cho Đấng Christ các thiên sứ đứng. Trong ngày chiến trận chúng ta nghe trong không trung tiếng hí của ngựa họ. Hãy nghe! họ cưỡi ngựa đến giúp những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời nhẹ nhàng dường nào, trong khi trong cuộc xung đột khốc liệt vì lẽ phải và vì lẽ thật, khi họ hẳn đã ngã lòng, một thiên sứ thì thầm, "Can đảm lên anh em, can đảm, ta ước gì ta có thể đứng bên cạnh ngươi, vai kề vai, và chân kề chân, để chiến trận, nhưng ta không được; nó để lại cho loài người. Vậy hãy can đảm anh em, vì các thiên sứ canh giữ ngươi!" Đó là một lời chúc tốt của chúng ta, khi chúng ta nói lúc chiều tối, "Bình an cho ngươi hỡi người yêu dấu! các thiên sứ tốt lành canh giữ ngươi! nguyện họ dang cánh trên ngươi và đứng quanh giường ngươi!" Nhưng nó hơn một lời chúc, nó là một thực tại. Các ngươi há không biết có chép rằng "thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại xung quanh những kẻ kính sợ Ngài?" "Họ há chẳng phải đều là những thần hầu việc, được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" Vậy mạng lệnh này đến với các thiên sứ. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta." Thường xuyên thiên sứ sáng chói vỗ cánh xuống đất, để an ủi một tấm lòng ngã lòng nào đó. Thường xuyên chê-ru-bim, ngừng một lúc bài ca hùng vĩ của mình để đi làm những việc yêu thương, giáng xuống, như Gáp-ri-ên đã làm xưa kia, để khích lệ lòng của nhiều người đang tranh chiến và đứng bên cạnh những kẻ đang xung đột vì Đức Chúa Trời và vì lẽ thật của Ngài. Hỡi các thiên sứ, hỡi các linh sáng chói, "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta."
Nhưng trên đất, điều này đặc biệt được phán cho các tôi tớ của Chúa. Ngài gọi các tôi tớ Ngài là các thiên sứ của các Hội Thánh, dù họ nên giống các thiên sứ hơn nhiều so với hiện tại. Các tôi tớ có bổn phận an ủi dân Đức Chúa Trời. Tuy nhiên ta chắc rằng họ không thể làm điều đó, trừ khi họ giảng những giáo lý cổ xưa tốt lành của lẽ thật. Trừ khi họ giảng ân điển và giáo lý đầy ân điển, ta không thể thấy làm sao họ an ủi được tâm trí của gia đình Chúa. Nếu ta chấp nhận một thần học lỏng lẻo dạy rằng con cái Đức Chúa Trời có thể sa ngã, rằng dù đã được cứu chuộc họ vẫn có thể bị hư mất, rằng họ có thể được kêu gọi một cách hiệu quả, mà vẫn trượt trở lại sự hư mất — ta muốn biết làm sao ta có thể thực hiện mạng lệnh này? Ta sẽ nói, "Thưa anh em, Đức Chúa Trời đã bảo ta an ủi các ngươi; đó là điều ta phải giảng; các ngươi phải lấy được sự an ủi nào có thể từ nó, vì ta thật sự không thể tìm thấy nhiều." Ta đã thường ngạc nhiên làm sao người theo phái Arminian có thể tự an ủi mình, hắn lấy gì để nhóm lửa sưởi ấm lòng mình! Hắn có giáo lý gì? Hắn tin hôm nay mình là con cái Đức Chúa Trời, và hắn được dạy tin ngày mai mình là con của ma quỷ. Bây giờ, hắn nói, hắn ở trong giao ước, nhưng giao ước ấy là một điều bất định đến nỗi bất cứ lúc nào cũng có thể bị phá đổ, và hắn có thể chết dưới đống đổ nát của nó; hắn biết mình được cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ, thế mà hắn được dạy rằng điều đó sẽ không đủ nếu không có sự đồng thuận của một số ý tưởng tốt, việc làm tốt, hoặc chắc chắn bởi một ân điển tốt nào đó, một đức tin nào đó của chính hắn. Hắn được dẫn đến tin rằng địa vị của hắn tùy thuộc vào việc chính hắn giữ gần Đức Chúa Trời, thay vì nhớ rằng việc hắn giữ gần Đức Chúa Trời phải bởi một sự thu hút ngọt ngào phát ra từ chính Đức Chúa Trời. Vậy thì sự an ủi sẽ được tìm ở đâu ta không thể nói. Ta vui vì ta không có Phúc Âm như thế để giảng. Hãy để ta giảng Phúc Âm cổ xưa của Chrysostom, Phúc Âm cổ xưa của Augustine, Phúc Âm cổ xưa của Athanasius; và trên hết Phúc Âm cổ xưa của Chúa Giê-xu Christ, Đấng khởi đầu nó; vì ở đó ta có thể tìm thấy điều gì đó để an ủi con cái Đức Chúa Trời, "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta." Bổn phận của chúng ta là quở trách, khích lệ, mời gọi, nhưng bổn phận an ủi cũng ngang bằng. Người hầu việc Chúa nên cầu xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để ông có thể được đầy dẫy Đức Thánh Linh Ngài,
ảnh hưởng như một đấng an ủi; để khi ông bước lên bục giảng vào sáng Chúa nhật, những người lao động nghèo khổ của ông, những người đã vất vả, lo lắng phiền muộn suốt cả tuần, có thể nói: "Đây rồi, mục sư của chúng ta đến; chắc chắn miệng ông đầy những điều tốt lành; hễ ông mở môi là sẽ thốt ra một lời hứa lớn lao và vinh hiển nào đó từ Lời Đức Chúa Trời. Bản thân ông ít có điều gì để nói, nhưng chắc chắn ông sẽ kể cho chúng ta nghe những lẽ thật xưa cũ tốt lành với sự xức dầu tươi mới, và chúng ta sẽ ra về được tươi mới." Ôi! hỡi những người con của sự lao nhọc, một số anh em hiểu điều này. Với đôi chân mệt mỏi, anh em đến nhà Đức Chúa Trời; nhưng ôi, anh em hát ở đó vui mừng biết bao, và tiếng hát của anh em hòa hợp ngọt ngào với lòng anh em biết bao! Và khi đã nghe Lời, anh em ra về và nói: "Ước gì cả tuần đều là Chúa nhật! Ôi! ước gì tôi được ngồi và mãi nghe lời của Đức Chúa Trời! Ôi! ước gì tôi được ngồi và mãi uống lấy những sự an ủi như thế, thì tôi sẽ được thỏa mãn như với tủy và mỡ!" Nhưng đôi khi anh em đến, và có một trận đòn roi dành cho anh em đúng lúc cần được an ủi; hoặc anh em nhận được một chủ đề siêu hình khô khan cứng nhắc chẳng có chút dưỡng chất nào cho linh hồn, và anh em ra về nửa đói nửa no. Anh em nghe một bài diễn thuyết trau chuốt với những câu văn tròn trịa, và người ta nói: "Ôi! bài hùng biện tuyệt vời! Chưa từng có tiếng Anh nào được nói hay như thế bởi Hall hay Chalmers. Diễn đạt thật khéo léo!" Nhưng than ôi! than ôi! còn cái đĩa, cái đồ sứ, con dao, cái dĩa, tấm khăn trải bàn damask lộng lẫy, bình hoa — còn thức ăn đâu? Chẳng có gì ở đó cả. Anh em chỉ nhận được đồ trang trí, và anh em nên biết ơn, và kính trọng các mục sư của mình, ngay cả khi họ giữ lại của anh em bánh ăn cần thiết! Nhưng con cái Đức Chúa Trời sẽ không thích thế; người ấy nói: "Tôi chán ngấy những thứ đó, bỏ hết những đồ trang trí đi, hãy cho tôi bằng thứ tiếng Saxon thô kệch đơn sơ cũng được, nhưng hãy cho tôi Phúc Âm! Cắt nó ra theo kiểu nào anh em thích cũng được, nhưng hãy cho tôi điều gì đó để nuôi dưỡng." Ngôn ngữ có thể thô ráp, và văn phong giản dị, nhưng người thừa kế thiên đàng nói: "Trong đó có lời 'Hãy yên ủi dân ta'; và đó chính là điều tôi cần. Văn phong, nói theo kiểu loài người, có thể không hoàn toàn hợp khẩu vị của tôi, nhưng nó đã nuôi dưỡng linh hồn tôi, và thế là đủ cho tôi."
Nhưng, hỡi các bạn, đừng ủng hộ các mục sư của mình như một cái cớ để miễn trừ bổn phận của chính mình; nhiều người làm như vậy. Họ nghĩ rằng khi đã đóng góp cho việc nuôi dưỡng chức vụ, thế là đủ; tưởng tượng, như những người bạn Công giáo La Mã của chúng ta, rằng linh mục phải làm mọi việc, còn dân chúng chẳng làm gì; nhưng điều đó rất sai. Khi Đức Chúa Trời phán: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta," Ngài phán với toàn thể dân Ngài để họ an ủi lẫn nhau. Và có ai ở đây biết Chúa và đã nếm biết ân điển của Ngài mà lại không thể an ủi anh em mình chăng? Đây là người bạn mạnh mẽ của tôi đang ở trên núi, đang yến tiệc trên tình yêu thương lúc lâm chung; người ấy là đối tượng của những khúc hoan ca và sự phấn khích cao độ; linh hồn người ấy như xe chiến của Am-mi-na-đíp; nó đang cháy rực với sự hiện diện của Chủ mình; người ấy đang sống gần Đức Chúa Trời và uống lấy sự vui mừng đầy tràn. Ôi! hỡi anh em, hãy đi và chia ra một phần cho bảy, và cũng cho tám người; vì ngươi chẳng biết có bao nhiêu nỗi buồn trên đất này. Khi ngươi hạnh phúc, hãy nhớ chắc chắn sẽ có người khác buồn bã. Khi chén ngươi tràn đầy, hãy tìm một cái chén trống để hứng những giọt tràn ra. Khi linh hồn ngươi đầy vui mừng, hãy đi, nếu có thể, tìm một người than khóc và để người ấy nghe bài hát của ngươi, hoặc ngồi xuống bên cạnh người ấy và kể cho người ấy nghe ngươi vui mừng biết bao, và có lẽ tấm lòng nghèo nàn của người ấy sẽ được sưởi ấm bởi những lời khích lệ ngọt ngào của ngươi. Nhưng ngươi yếu đuối sao? Ngươi tự mình buồn bã sao? Vậy hãy đến với Đấng là Đấng An Ủi vĩ đại và xin Ngài giải cứu ngươi khỏi những nỗi khốn khó, rồi sau đó chính ngươi hãy đi ra và an ủi người khác. Không ai an ủi người khác giỏi bằng những người đã từng không được an ủi. Nếu giờ đây tôi là một đứa trẻ mồ côi, cần một người giúp đỡ, tôi sẽ tìm một người đã từng mồ côi từ thuở thiếu niên, để người ấy có thể đồng cảm với tôi. Nếu tôi không nhà không cửa và nghèo khó, tôi sẽ không đến với người đã lăn lộn trong giàu sang từ thuở nhỏ, nhưng tôi sẽ tìm người, giống như tôi, đã đi chân trần trên vỉa hè lạnh lẽo giữa đêm khuya; tôi sẽ tìm người, không một xu dính túi và nghèo khó, đã ăn xin trên đường từ thị trấn này sang thị trấn khác, rồi nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà tự vươn lên; vì tôi có thể tin rằng người như thế sẽ có tấm lòng đồng cảm với tôi. Hãy đi, hỡi người nghèo khó đã từng trải, hãy đi, hỡi linh hồn đã dạn dày sương gió nếu ngươi có thể, và gọi người bạn đồng hành của ngươi, người cũng đang lênh đênh trên biển với ngươi, và bảo người ấy hãy vững lòng. Hỡi ngươi đang ở trong trũng bóng chết, hãy hát: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào;" (Thi Thiên 23:4) và có lẽ một người anh em nào đó ở xa phía sau ngươi sẽ nghe thấy bài hát, và sẽ lấy lại can đảm.
"Cuộc đời của những vĩ nhân đều nhắc nhở chúng ta,
Chúng ta có thể làm cho đời mình cao thượng,
Và khi ra đi, để lại phía sau chúng ta,
Những dấu chân trên cát thời gian.
Những dấu chân mà, có lẽ, một người khác,
Đang dong buồm trên biển cả trang nghiêm của đời,
Một người anh em lạc lõng và đắm tàu,
Nhìn thấy, có thể lấy lại can đảm."
Hãy đi, và khi ngươi đã tìm được điều lành nào, hãy cố gắng làm cho nó còn mãi bằng cách truyền lại cho người khác. Khi chân ngươi đã đứng trên vầng đá, hãy chỉ cho người khác cách đặt chân họ lên đó. Khi ngươi vui mừng, hãy kể cho người khác nghe ngươi đã được làm cho vui mừng thế nào, và chính thứ thuốc bổ đã khích lệ ngươi cũng có thể khích lệ họ. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta."
Bây giờ tại sao chúng ta không vui hưởng điều này nhiều hơn một chút? Tôi tin một lý do là vì hầu hết chúng ta đều quá kiêu ngạo để bước theo dấu chân của Chủ mình. Chúng ta không thích nói như Ngài: "Ta đến không phải để được hầu hạ, nhưng để hầu hạ." "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta" là một lời khuyên cao thượng, nhưng chắc chắn không bao giờ dành cho thứ lòng thương cảm nghèo nàn của thời trang, — cho một bà quý phái có thể ngồi xe ngựa, và gửi danh thiếp lên khi bà ghé thăm hỏi một người bạn đang đau ốm; nhưng nếu tôi nhấn mạnh bổn phận về nhà, và nói với bà rằng "dân ta" bao gồm cả những người nghèo nhất trong bầy của Đức Chúa Trời, những người yếu đuối nhất và hèn mọn nhất, bà sẽ cho tôi là một thanh niên thô lỗ và tục tĩu, không quen với phép lịch sự của xã hội thượng lưu. An ủi người nghèo! — tại sao bà phải làm? "Tầng lớp dưới đòi hỏi ở tầng lớp trên quá nhiều, tôi sẽ không hạ mình xuống với họ." Loại cảm nghĩ này nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình có; họ nói với giọng lưỡi sang chảnh, họ cho rằng nói: "Tội nghiệp, tôi thương cho hoàn cảnh của anh, tôi tiếc cho anh!" là đủ. Nhưng người thừa kế thiên đàng đọc: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta." Có một người nghèo trên phố vừa đến ăn xin một mẩu bánh khô ở cửa nhà bạn, và bạn có thể thấy qua những gì ông ta nói, rằng có điều gì đó của ân điển Đức Chúa Trời trong lòng ông ta; vậy hãy an ủi ông ta. Có một người khác trên cầu thang kêu cọt kẹt trong con hẻm phía sau; bạn chưa từng lên đó, bạn có thể sợ phải lên; nhưng nếu bạn nghe nói có một con cái Đức Chúa Trời ở đó, đừng lùi bước. Những viên kim cương của Đức Chúa Trời thường được tìm thấy giữa những đống giẻ rách tả tơi, ở tận vùng ngoại ô của thành phố, nơi ở của sự nghèo khổ hốc hác; vậy hãy đi tìm họ. Bất cứ khi nào bạn nghe nói về một con cái Đức Chúa Trời, hãy đi tìm cho ra người ấy; vì mạng lệnh này, "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta," không bao giờ được gạt sang một bên vì sự kiêu ngạo của chúng ta. Sao chứ, anh em đến nhà thờ và nhà nguyện của mình đôi khi, ngồi trong ghế của mình, mà chẳng hề nghĩ đến việc nói chuyện với người bên cạnh. Có người sẽ đến nhà nguyện bảy năm, mà hầu như không biết tên người ngồi ghế bên cạnh. Điều đó có đúng không? Nhiều người cũng sẽ ngồi tại bàn của Chúa, mà không nói chuyện với nhau. Nhưng đó không phải là kiểu thông công như tôi hiểu: cũng không phải là kiểu của Phúc Âm. Khi tôi còn là một thiếu niên, gần như là cậu bé nhỏ nhất từng gia nhập một hội thánh, tôi nhớ tôi đã nghĩ rằng ai cũng tin những gì mình nói, và khi tôi nghe mục sư nói anh em, tôi nghĩ tôi hẳn phải là anh em của ông, vì tôi đã được nhận vào hội thánh. Có lần tôi ngồi cạnh một quý ông trong một ghế nhà thờ, và chúng tôi cùng nhận bánh và chén; ông gọi tôi là "Anh em," và vì tôi nghĩ ông nói thật, nên sau đó tôi đã hành động theo điều đó. Lúc ấy tôi không có bạn bè nào ở thành phố Cambridge; và một ngày kia khi đang đi dạo, tôi thấy chính quý ông ấy, và tôi tự nhủ: "Này, ông đã gọi tôi là anh em; tôi biết ông khá giả hơn tôi nhiều, nhưng tôi không quan tâm điều đó; tôi sẽ đến nói chuyện với ông." Thế là tôi đến và nói: "Anh khỏe không, anh em?" "Tôi không có hân hạnh được quen biết anh," ông trả lời. Tôi nói: "Tôi đã ngồi cạnh ông tại bàn của Chúa ngày Sa-bát vừa qua, thưa ông, và ông đã gọi tôi là anh em khi ông trao chén cho tôi, và tôi chắc chắn ông nói thật." "Này," ông nói, "thật đáng để gặp một người tin một cách chân thành trong thời buổi này; hãy vào với tôi." Và chúng tôi đã là những người bạn tâm giao thân thiết nhất từ đó đến nay, chỉ vì ông thấy tôi đã tin lời ông, rằng ông nói những gì ông nói thật. Nhưng ngày nay sự xưng nhận đã trở thành một sự giả vờ và giả dối; người ta ngồi xuống cùng nhau trong nhà thờ, như thể họ là anh em, mục sư gọi anh em là anh em, nhưng ông ta sẽ không nói chuyện với anh em, hay nhận anh em là như vậy; dân của ông ta là anh em của ông ta, không còn nghi ngờ gì, nhưng nó ở trong một nghĩa huyền bí đến nỗi anh em sẽ phải đọc một nhà thần học người Đức nào đó mới hiểu được. Người đó là "người anh em rất thân mến của bạn," hay "người chị em rất thân mến của bạn," nhưng nếu anh em gặp khốn khó, hãy đến với họ xem họ có giúp đỡ anh em không. Tôi không tin vào một thứ tôn giáo như thế. Tôi muốn những người xưng mình là anh em, hãy tin rằng "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta," áp dụng cho mọi thành viên của hội thánh của Christ, và rằng tất cả họ đều phải thi hành nó hết khả năng của mình.
II. Thứ hai, NHỮNG LÝ DO NÀO CHO MẠNG LỆNH NÀY? Tại sao Đức Chúa Trời phán "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta!"
Lý do đầu tiên là vì Đức Chúa Trời thích nhìn thấy dân Ngài trông có vẻ hạnh phúc. Người Công giáo La Mã cho rằng Đức Chúa Trời hài lòng với một người nếu người ấy tự quất mình, đi chân trần nhiều dặm, và hành hạ thân thể mình. Tôi chắc chắn nếu tôi thấy ai làm thế, tôi sẽ nói: "Tội nghiệp linh hồn ấy, hãy cho người ấy một đôi giày; hãy lấy cái roi khỏi người ấy, tôi không chịu nổi khi thấy người ấy như vậy." Và vì tôi tin Đức Chúa Trời nhân từ vô cùng hơn tôi, tôi không thể cho rằng Ngài sẽ vui thích khi thấy máu chảy xuống lưng một người, hay những vết phồng rộp nổi lên trên chân người ấy. Nếu một người muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, tốt hơn hết là hãy làm cho mình hạnh phúc hết mức có thể. Khi tôi ở bên bờ biển, và thủy triều đang lên, tôi thấy một dải nhỏ trông như sương mù; và tôi hỏi một ngư dân đó là gì. Ông ta bảo tôi ở đó chẳng có sương mù; và những gì tôi thấy đều là những con tôm nhỏ đang nhảy múa trong sự ngây ngất, quăng mình trong những cơn co giật và uốn éo của niềm vui. Tôi tự nhủ: "Đức Chúa Trời làm cho những sinh vật ấy hạnh phúc, mà Ngài lại dựng nên tôi để tôi khốn khổ sao? Có bao giờ việc không hạnh phúc lại là một việc thuộc tôn giáo chăng?" Không; tôn giáo thật hòa hợp với cả thế giới; nó hòa hợp với mặt trời, mặt trăng và các vì sao; và mặt trời chiếu sáng, các vì sao nhấp nháy; nó hòa hợp với cả thế giới; và thế giới có hoa trong đó, có những ngọn đồi nhảy nhót, và những con chim hót vang; nó có những niềm vui trong đó; nên tôi tin tôn giáo được định để có những niềm vui trong đó; và tôi cho rằng việc lê bước ủ rũ khốn khổ qua công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời là một việc phi tôn giáo. Đôi khi anh em không tránh được, cũng như tội lỗi sẽ bắt kịp anh em, nhưng hạnh phúc là một đức hạnh rất thật. "Hãy đi ăn bánh cách vui mừng, và uống rượu cách hớn hở; vì Đức Chúa Trời đã nhận các công việc ngươi rồi," (Truyền Đạo 9:7) — điều đó không có nghĩa ăn uống cho lắm, bằng việc sống với nét mặt vui tươi, bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, tin cậy tình yêu của Ngài, và vui mừng trong ân điển của Ngài.
Một lần nữa, "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta;" vì những Cơ Đốc nhân không được an ủi thường làm nhục tôn giáo. Hãy nhìn người bạn của tôi đến đây tối nay với vẻ mặt buồn rầu. Hôm qua, ông có một người đầy tớ mới trong nhà, và khi cô ta xuống bếp, cô ta nói với người bạn cùng làm: "Ông chủ chúng ta chẳng phải là người đạo đức sao?" "Vâng, chắc chắn rồi." "Tôi nghĩ vậy vì trông ông ấy khốn khổ quá." Bây giờ đó là một sự ô nhục cho tôn giáo. Bất cứ khi nào một Cơ Đốc nhân gục ngã dưới hoạn nạn; khi người ấy không tìm kiếm ân điển từ Đức Chúa Trời để chiến đấu dũng cảm với biển gian truân của mình; khi người ấy không cầu xin Cha mình ban cho mình một gánh nặng lớn lao của sự an ủi nhờ đó người ấy có thể chịu đựng trong ngày tai họa, chúng ta có thể nói người ấy làm nhục những nguyên tắc cao cả, oai nghiêm, và cao quý của Cơ Đốc giáo, vốn thích hợp để nâng đỡ một người trong những lúc hoạn nạn sâu thẳm nhất. Đó là niềm tự hào của Phúc Âm rằng nó nâng con người lên trên gian truân; đó là một trong những vinh quang của Cơ Đốc giáo chúng ta, rằng nó khiến chúng ta nói: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho; dầu ruộng đất không sanh sản nữa, và không có sự ăn trong đồng: dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." (Ha-ba-cúc 3:17-18) Nhưng khi Cơ Đốc nhân trở nên buồn bã và khốn khổ, hãy chạy đến với người ấy, hỡi anh em; hãy lau giọt nước mắt khỏi mắt người ấy, bảo người ấy hãy vui lên, hoặc ít nhất nếu người ấy buồn, đừng để thế gian thấy; nếu người ấy kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu, và rửa mặt, hầu cho người ta không xem thấy người ấy đang kiêng ăn. Hãy để áo xống người ấy hằng trắng, và đầu người ấy chớ thiếu dầu; hãy để người ấy hạnh phúc; vì như thế người ấy làm tôn giáo được tôn trọng.
Một lần nữa, "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta;" vì một Cơ Đốc nhân trong tình trạng không được an ủi không thể làm việc cho Đức Chúa Trời nhiều. Hãy bẻ gãy lòng một người nghèo và để người ấy bước lên bục này với một tinh thần đau buồn và quặn thắt; và ôi! trong người ấy sẽ thiếu biết bao quyền năng! Người ấy cần hết thời gian cho những tiếng thở dài và rên rỉ của chính mình, và sẽ chẳng còn gì để dành cho dân Đức Chúa Trời. Chúng ta đã thấy những mục sư tan nát cõi lòng, những người đã than thở buồn bã rằng khi gặp gian truân, họ thấy mình không thể rao truyền lẽ thật của Đức Chúa Trời như lòng mong muốn. Chính khi tâm trí hạnh phúc, nó mới có thể lao nhọc. Không điều gì làm hại con người trong khi người ấy giữ mọi sự đúng đắn với thiên đàng, và cảm nhận được như vậy; trong khi người ấy có thể nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chính mình, người ấy có thể làm việc ngày đêm, mà hầu như không cảm thấy mệt mỏi. Nhưng hãy lấy đi sự an ủi và niềm vui của người ấy, thì một ngày lao động sẽ làm rối loạn thần kinh người ấy và làm tan vỡ cả tâm trí người ấy. Vậy hãy an ủi dân Đức Chúa Trời, vì những cây sậy dập cho ít âm nhạc, và tim đèn còn khói cho ít lửa. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi" các thánh đồ, vì họ sẽ làm việc gấp mười lần tốt hơn khi tâm trí họ đã một lần được an ủi.
Một lần nữa; "Hãy yên ủi" dân Đức Chúa Trời, vì anh em xưng mình yêu thương họ. Anh em gọi bà cụ què quặt già nua kia, đang lê bước về nhà tối nay, chống nạng, là chị em của mình; anh em có biết tối nay bà sẽ đi ngủ mà không ăn tối không? Hôm nay bà chỉ mới nếm thức ăn một lần, mà đó là bánh mì khô; anh em có biết điều đó không? và bà là chị em của anh em sao? Hãy để lòng anh em lên tiếng: anh em có để chị em mình ăn bánh mì khô một lần một ngày, mà không có gì khác không? Không; vì yêu thương bà như người thân, anh em sẽ đi an ủi bà. Có một người anh em nghèo khác sẽ đi ngang qua anh em trên đường về nhà, không nghèo về vật chất, nhưng nghèo về linh hồn, khốn khổ trong tâm linh. Đừng làm như người kia vừa làm — ông ta đã bước nhanh hơn, vì ông ta nói ông già ấy làm ông ta khốn khổ, và nói chuyện với ông ta làm ông ta u sầu. Không; hãy đến với ông ta và nói: "Hỡi anh em, tôi nghe nói anh đang đi qua trũng Ba-ca; này, có lời chép: họ đang khi đi qua trũng khóc lóc, làm trũng ấy trở nên nơi có mạch; mưa sớm cũng phủ phước cho nó." (Thi Thiên 84:6) Hãy kết hợp với ông ta, vì có lời chép: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta." "Không, thưa ông," anh em nói, "tối nay tôi định đi với một hai người rất tốt, và chúng tôi sẽ vui vẻ với nhau, và sẽ rất vui tối nay." Vâng, nhưng nếu họ vui thì anh em không thể an ủi họ, vậy hãy đi tìm một người tan nát cõi lòng nào đó nếu anh em có thể, một người nghèo khó, buồn bã, than khóc nào đó, và nói: "Đức Giê-hô-va từ thuở xưa hiện đến cùng tôi mà phán rằng: Phải, ta đã yêu ngươi bằng sự yêu đương đời đời." (Giê-rê-mi 31:3) Sự nhân từ của Đức Chúa Trời chưa hề dứt và, vì vậy, chúng ta chưa bị tuyệt diệt." (Ca Thương 3:22) Hãy đi khích lệ người ấy. Gì cơ! gần anh em chẳng có gia đình nào mà người chủ gia đình vừa bị cái chết cất đi sao? Anh em không có bạn bè nào mới mất người thân sao? anh em không có người nghèo nào trên phố mình, không có người khốn khó, không có người ngã lòng nào sao? Nếu anh em không có, thì đoạn Kinh Thánh kia có thể bị xé ra khỏi Kinh Thánh, vì nó sẽ vô dụng; nhưng vì tôi chắc chắn anh em có những người như vậy, tôi truyền cho anh em, nhân danh Đức Chúa Trời Toàn Năng, hãy đi tìm những người thiếu thốn, khốn khó, và nghèo khổ, và gửi cho họ những phần thịt. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta."
III. Cuối cùng. Đức Chúa Trời không bao giờ giao cho con cái Ngài một bổn phận phải làm mà không ban cho họ PHƯƠNG TIỆN ĐỂ LÀM ĐIỀU ĐÓ; Ngài không bao giờ bảo họ làm gạch mà không có rơm, và khi Ngài bảo chúng ta an ủi dân Đức Chúa Trời, chúng ta có thể chắc chắn có nhiều phương tiện để họ được an ủi. Hãy để tôi chỉ gợi ý những điều trong Phúc Âm đời đời có khuynh hướng an ủi các thánh đồ. Gì cơ, hỡi con cái Đức Chúa Trời! Ngươi đang lúng túng tìm một chủ đề để an ủi tấm lòng đau đớn sao? Hãy nghe đây; hãy đi kể về những điều xưa cũ của những ngày trước; hãy thì thầm vào tai người than khóc về ân điển tuyển chọn, về lòng thương xót cứu chuộc, và về tình yêu thương lúc lâm chung. Khi ngươi gặp một người đang bối rối, hãy kể cho người ấy về giao ước, trong mọi sự được sắp đặt khéo, đã ký, đã đóng ấn, và đã phê chuẩn; hãy kể cho người ấy những gì Chúa đã làm trong những ngày trước, Ngài đã chém Ra-háp và đâm con rồng thế nào; hãy kể cho người ấy câu chuyện kỳ diệu về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân Ngài. Hãy kể cho người ấy rằng Đức Chúa Trời đã rẽ Biển Đỏ cũng có thể mở một con đường cho dân Ngài qua những vùng nước sâu của hoạn nạn; rằng Đấng đã hiện ra trong bụi gai cháy mà không bị thiêu rụi, sẽ nâng đỡ người ấy trong lò lửa gian truân. Hãy kể cho người ấy những việc lạ lùng Đức Chúa Trời đã làm cho dân được chọn của Ngài: chắc chắn có đủ ở đó để an ủi người ấy. Hãy kể cho người ấy rằng Đức Chúa Trời trông chừng lò lửa như người thợ kim hoàn trông chừng nồi luyện kim.
"Rồi những ngày thử thách của ngươi,
Đều đã được Đức Chúa Trời định sẵn;
Nếu Ngài định số mười,
Ngươi sẽ chẳng bao giờ có mười một."
Nếu điều đó chưa đủ, hãy kể cho người ấy về những sự thương xót hiện tại; hãy kể cho người ấy rằng người ấy còn lại nhiều, dù đã mất nhiều. Hãy kể cho người ấy rằng "hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ;" (Rô-ma 8:1) hãy kể cho người ấy rằng hiện nay người ấy được nhận vào trong Đấng rất yêu dấu; hãy kể cho người ấy rằng người ấy hiện nay đã được nhận làm con nuôi, và địa vị của người ấy được an toàn. Hãy kể cho người ấy rằng Chúa Giê-xu ở trên cao, đang đeo bảng đeo ngực, hay đang cầu thay cho người ấy. Hãy kể cho người ấy rằng dù các trụ của đất rung chuyển, Đức Chúa Trời là nơi nương náu cho chúng ta; hãy kể cho người than khóc rằng Đức Chúa Trời đời đời không hề mỏi mệt, cũng chẳng kiệt sức. Hãy để những sự thật hiện tại đủ để khích lệ người ấy.
Nhưng nếu điều này chưa đủ, hãy kể cho người ấy về tương lai; hãy thì thầm với người ấy rằng có một thiên đàng với những cổng ngọc trai và những đường phố bằng vàng; hãy kể cho người ấy rằng
"Chỉ vài mặt trời lăn nữa thôi,
Sẽ đưa người lên bờ Ca-na-an xinh đẹp."
và vì thế người ấy rất nên chịu đựng những nỗi buồn của mình. Hãy kể cho người ấy rằng Christ sắp đến, và dấu hiệu của Ngài ở trên các tầng trời, sự đến của Ngài đã gần, Ngài sẽ sớm hiện ra để đoán xét đất bằng sự công bình, và đoán xét dân Ngài trong sự chính trực. Và nếu điều đó chưa đủ, hãy kể cho người ấy mọi điều về Đức Chúa Trời đã sống và đã chết ấy. Hãy đưa người ấy đến đồi Gô-gô-tha; hãy vẽ cho người ấy thấy những bàn tay, cạnh sườn, và bàn chân đẫm máu; hãy kể cho người ấy về Vua của sự đau buồn đội mão gai; hãy kể cho người ấy về Quân Vương oai nghiêm của nỗi thống khổ và huyết, Đấng đã mặc chiếc áo đỏ thắm của sự nhạo báng mà vẫn là màu tía của đế quốc sầu thương; hãy kể cho người ấy rằng chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Và nếu tôi chưa nói đủ, hãy mở Kinh Thánh ra, đọc các trang của nó, quỳ gối cầu xin sự hướng dẫn, rồi kể cho người ấy một lời hứa lớn lao và quý báu nào đó, để ngươi hoàn thành sứ mệnh của mình, và an ủi một người trong dân Đức Chúa Trời.
Tôi chỉ còn vài lời muốn nói với một số người, mà tôi đau buồn khi nghĩ rằng họ chẳng cần sự an ủi nào. Họ cần điều gì khác trước khi có thể được an ủi. Một số thính giả của tôi không phải là dân Đức Chúa Trời; họ chưa bao giờ tin nơi Christ, cũng chưa chạy đến Ngài để nương náu. Bây giờ tôi sẽ nói cho anh em một cách ngắn gọn và rõ ràng về con đường cứu rỗi. Hỡi kẻ có tội! hãy biết rằng ngươi trước mặt Đức Chúa Trời là có tội, rằng Đức Chúa Trời là công chính và Ngài sẽ phạt ngươi vì tội lỗi của ngươi. Hãy nghe đây: chỉ có một con đường để ngươi thoát được, và đó là: Christ phải là Đấng thay thế cho ngươi. Hoặc ngươi phải chết, hoặc Christ phải chết thay cho ngươi. Nơi nương náu duy nhất của ngươi là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó ngươi sẽ được chắc chắn rằng Christ đã thật sự đổ huyết Ngài vì ngươi. Và nếu anh em có thể tin rằng Christ đã chết vì mình, tôi biết điều đó sẽ khiến anh em ghét tội lỗi, tìm kiếm Christ, và yêu mến phục vụ Ngài đời đời không cùng. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả chúng ta, tha thứ tội lỗi chúng ta, và nhận linh hồn chúng ta vì cớ Chúa Giê-xu!
Thư này được viết để đi kèm với việc xuất bản bài giảng số 221 trong loạt bài giảng New Park Street — "Sự Yên Ủi Được Rao Truyền."
Một Bức Thư Mục Vụ
TÔI vẫn còn là một tù nhân. Sự yếu đuối đã tiếp nối cơn đau, và sự mệt mỏi của tâm trí là kết quả đáng buồn của sự suy sụp thể lực này. Đó là việc của Chúa. Theo một nghĩa nào đó, tôi có thể nói như Phao-lô: "Tôi là tù nhân của Đức Chúa Jêsus Christ." Nhưng than ôi! xiềng xích của tôi dễ chịu hơn và kém vinh dự hơn xiềng xích của ông để mang. Thay vì một ngục tối, phần của tôi rơi vào một nơi ở tiện nghi. Tôi không bị ngăn khỏi chức vụ quen thuộc của mình bởi một sợi xích do con người rèn, nhưng bởi sợi dây tơ lụa của sự quan phòng của Đức Chúa Trời: không phải một tên cai ngục thô bạo, mà là những người thân yêu và bạn bè chăm sóc tôi trong những giờ phút tù đày tẻ nhạt này. Vì vậy, tôi nài xin anh em, hỡi những người yêu dấu của tôi, hãy để mọi lời cầu nguyện của anh em lên Đức Chúa Trời thay cho tôi đều được pha lẫn với sự tạ ơn. Lòng biết ơn phải luôn được dùng trong sự thờ phượng, như muối ngày xưa trong của lễ, "không quy định bao nhiêu là đủ."
Và bây giờ, dù không thể đứng trên bục giảng, tôi sẽ cố gắng gửi đến anh em một lời nhắn ngắn, — hay đúng hơn, tôi sẽ cố gắng bày tỏ những rung động của lòng mình trong vài câu rời rạc.
Và trước hết, gửi đến anh em, những anh chị em yêu dấu và đáng tin cậy của tôi trong Christ, và trong mối dây gia đình của sự thông công hội thánh; gửi đến anh em, tôi bày tỏ lòng quý mến tha thiết nhất, lời cảm ơn chân thành nhất, tình yêu ngọt ngào nhất của tôi. Tôi được tươi mới bởi sự đồng cảm của anh em, và lòng tôi tràn ngập trước sự quý trọng mà anh em dành cho tôi. Điều đó làm má tôi ửng hồng, và thật đáng như vậy. Dịu dàng như một người chồng nghĩ về tình yêu say đắm của vợ mình, như một người cha đón nhận sự tôn kính yêu thương của con cái mình, như một người anh em khi được cả gia đình tôn trọng — dịu dàng như thế, và còn dịu dàng hơn thế, tôi nhớ đến sự chăm sóc của anh em dành cho tôi. Giọng điệu của những lời cầu nguyện của anh em trong lúc tôi đau ốm đã vô cùng quý giá đối với tôi. Tôi vui mừng vì anh em đã với sự khiêm nhường vâng phục mà hôn lấy cây roi; không nôn nóng xin cho tôi được bình phục, nhưng nhu mì thuận theo sự quan phòng của Cha trên trời chúng ta, cầu xin nhất là Chúa sẽ thánh hóa những cơn đau của mục sư anh em, và canh giữ bầy chiên bằng chính con mắt tỉnh thức của Ngài. "Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em bởi sự nhận biết Đức Chúa Trời và Đức Chúa Jêsus, Chúa chúng ta!" (2 Phi-e-rơ 1:2)
Một lần nữa, trong căn phòng yên tĩnh của sự lui về, tôi lo lắng nhớ đến một số người lẽ ra đã được báp-têm khi xưng nhận đức tin, và được nhận vào tư cách thành viên của hội thánh, nếu sức khỏe của tôi không bị suy yếu như vậy. Đừng bực bội về sự chậm trễ này: hãy nhận nó như một sự thử thách đã được định sẵn cho sự kiên nhẫn của anh em. Nếu một người nông dân có một cánh đồng lúa đã bị liềm cắt khỏi đất mẹ, nhưng chưa được cất vào kho, ông ta chẳng lo sợ bị mất mát sao? Huống chi, với tư cách là một đầy tớ của Christ, tôi lo lắng cho anh em — những người tân tín hữu mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi — biết bao. Ôi, hỡi những người yêu dấu! hãy vững vàng. Đừng phạm tội lớn ấy. Hãy coi chừng kẻo Sa-tan lợi dụng anh em — vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó. Đừng thối lui. Có lời chép trong luật pháp: "Nhưng không có vật biệt riêng ra thánh nào mà một người đã biệt riêng ra thánh dâng cho Đức Giê-hô-va, hoặc người, hoặc loài vật, hoặc ruộng đất mình đã mua, thì chẳng được phép bán, cũng chẳng được phép chuộc lại; mọi vật biệt riêng ra thánh đều chí thánh cho Đức Giê-hô-va." (Lê-vi Ký 27:28) Người Y-sơ-ra-ên không được rút lại con thú mà mình đã dâng từ bầy cho của lễ — huống chi là Cơ Đốc nhân, khi người ấy đã quyết dâng lòng, đời sống, linh hồn mình cho Chúa Giê-xu. Tôi nói thế không phải để làm anh em buồn. Đừng nghĩ rằng lòng ghen của tôi báo hiệu một sự nghi ngờ, nhưng đúng hơn nó cho thấy tình yêu của tôi. "Về phần chúng ta, nào phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi." (Hê-bơ-rơ 10:39) "Hỡi con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội." (1 Giăng 2:1)
Gửi đến những người đã thờ phượng trong hai năm qua tại Hội Trường Âm Nhạc Surrey, — lời chào của người giảng và tình yêu của ông. Anh em đã nghe tiên tri Sa-mu-ên dựng một hòn đá và đặt tên là Ê-BÊN-Ê-XE, mà nói rằng: "Đức Giê-hô-va giúp đỡ chúng tôi đến đây." (1 Sa-mu-ên 7:12) Hòn đá ấy đánh dấu nơi Đức Chúa Trời ban cho con cái Y-sơ-ra-ên một chiến thắng lớn trên dân Phi-li-tin: nhưng nó cũng đánh dấu "chính nơi mà, hai mươi năm trước, dân Y-sơ-ra-ên bị đánh bại, và Hòm của Đức Chúa Trời bị chiếm lấy." Chúng ta hãy vui mừng, hỡi dân ta, với sự run sợ. Hai năm trước, Hội Trường ấy là hiện trường của một sự thất bại, một tai họa và chết chóc khủng khiếp đến nỗi chúng ta hầu như không dám nghĩ đến. Chắc chắn đó là đêm của nỗi đau đớn đắng cay nhất trong lòng tôi. "Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta đã đổi sự rủa sả ra sự phước lành." Vì trong chín mươi chín ngày Chúa nhật liên tiếp, tôi đã được ban sức để cung ứng bục giảng; không hội chúng nào có thể được duy trì đều đặn hơn; chưa bao giờ các bài giảng được vang xa hơn. Đức Chúa Trời đã dùng những buổi nhóm này để làm sống lại nhiều linh hồn, để lập vững nhiều người trong đức tin rất thánh của chúng ta, và qua đó, bởi sự tốt lành của Ngài, Đức Thánh Linh đáng chúc tụng đã khuấy động nhiều anh em tôi trong chức vụ đến một sự ganh đua chính đáng. "Theo lúc nầy, người ta sẽ nói: Đức Chúa Trời đã làm những việc gì!" (Dân Số Ký 23:23) Than ôi, thưa các ông! nếu anh em biết chúng ta đã bắt đầu trong sự sợ hãi nào, và đã tiếp tục với bao lo lắng — nếu anh em biết những nỗ lực không được đền đáp của những anh em yêu dấu ấy, những người mà tên tuổi không ai biết đến, nhưng những việc tốt của họ là thiết yếu để giữ cho nơi ấy được mở — nếu anh em biết, một lần nữa, bao nhiêu lần mục sư của anh em đã phủ phục như một tội nhân tan nát cõi lòng trước mặt Đức Chúa Trời để đổi mới những lời thề dâng mình trọn vẹn đầu tiên của mình — nếu anh em biết những điều này, anh em sẽ không ngần ngại trong lời ca ngợi chẳng bao giờ xứng hợp hơn khi tuôn ra trong những dòng nhạc lỏng với đôi mắt đẫm lệ — "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng xin vinh hiển về danh Chúa." (Thi Thiên 115:1) Hỡi anh em yêu dấu của tôi, "hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công việc mình trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." (1 Cô-rinh-tô 15:58)
Tôi còn có những người bạn khác. Họ rải rác khắp xứ này, và các đảo chị em. Gửi đến anh em, xin cho tôi thốt một lời. Anh em đã tiếp đón tôi tử tế. Chắc chắn chưa bao giờ những tình bạn bền chặt được kết nên trong ít giờ hơn những tình bạn tôi đã kết với một số anh em. Anh em là bà con ruột thịt của tôi. Tôi sẽ lấy anh em làm chứng rằng Đức Chúa Trời tôi đã đo lường sức lực tôi theo ngày tháng của tôi một cách đầy ân điển, trong khi tôi ở giữa anh em "làm việc khó nhọc hơn nhiều." (2 Cô-rinh-tô 11:23) Khi tôi đã lao nhọc nhất cho vinh hiển của Ngài, tôi đã yến tiệc nhiều nhất trên những sự cung ứng của ân điển Ngài. Và tạ ơn Đức Chúa Trời, khi nhiều lần được gọi đến thăm một dân sự mà trước đây tôi chưa từng biết, Ngài đã ban cho tôi chìa khóa của Đa-vít, để mở những suối nguồn kín giấu của lòng anh em; đúng hơn, Ngài giữ chìa khóa trong tay Ngài; Ngài mở thì không ai đóng được. Hãy giữ, hỡi những người yêu dấu, lời nhịn nhục của Ngài, và Ngài sẽ giữ anh em khỏi giờ thử thách sẽ đến trên khắp thế gian, để thử những người ở trên đất.
Cuối cùng, hỡi anh em, tôi được khích lệ và an ủi vô cùng bởi niềm hy vọng vui mừng rằng vào Chúa nhật sắp tới tôi sẽ lại xuất hiện giữa anh em. Viễn cảnh này như dầu cho xương cốt tôi, và dù tôi không thể hy vọng thi hành chức vụ với sức lực thường lệ, nhưng cố gắng rao giảng cho anh em sẽ như một liều thuốc quý — như một thứ thuốc bổ cho trái tim hồi hộp của tôi. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi.
Người anh em trong giao ước của anh em,
Ngày 2 tháng 11, năm 1858.
Bài Giảng Số 222
Sự Nặng Nề và Sự Vui Mừng của Cơ Đốc Nhân
Một Bài Giảng
Bài Giảng Số 222
Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 7 tháng 11, năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey.
"Anh em vui mừng về điều đó, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu."—1 Phi-e-rơ 1:6.
CÂU KINH THÁNH NÀY ĐỐI VỚI MỘT NGƯỜI THẾ GIAN trông giống hệt một sự mâu thuẫn; và ngay cả đối với một Cơ Đốc nhân, khi người ấy hiểu nó rõ nhất, nó vẫn sẽ là một nghịch lý. "Anh em vui mừng lắm," mà lại "anh em phải buồn bã." Điều đó có thể sao? Có thể nào trong cùng một tấm lòng vừa có sự vui mừng lớn lao, lại vừa có sự nặng nề tạm thời chăng? Chắc chắn là có. Nghịch lý này đã được nhiều con cái của Chúa biết đến và cảm nhận, và nó còn lâu mới là nghịch lý lớn nhất của đời sống Cơ Đốc. Những người sống nội tâm, và ghi nhận cảm xúc của mình với tư cách là Cơ Đốc nhân, thường sẽ đứng và ngạc nhiên về chính mình. Trong mọi câu đố, câu đố lớn nhất là một Cơ Đốc nhân. Về dòng dõi của người ấy, ôi thật là một câu đố! Người ấy là con của A-đam thứ nhất, "vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." (Ê-phê-sô 2:3) Người ấy là con của A-đam thứ hai: người ấy được sinh ra tự do; vì vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho người ấy. Người ấy là một câu đố trong chính sự tồn tại của mình. "Xem như chết, mà nầy, chúng tôi sống; xem như bị sửa phạt, mà không đến chết mất." (2 Cô-rinh-tô 6:9) Người ấy là một câu đố về các thành phần cấu tạo nên khung hình thuộc linh của mình. Người ấy thấy trong mình điều khiến người ấy họ hàng với ma quỷ — sự đồi bại, sự hư hoại, vẫn trói buộc người ấy với đất, và khiến người ấy kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24); mà lại thấy mình có trong mình điều nâng người ấy lên, không chỉ đến hàng thiên sứ, mà còn cao hơn nữa — một điều gì đó khiến người ấy được sống lại với nhau, và "ngồi với Ngài trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." (Ê-phê-sô 2:6) Người ấy thấy mình có trong mình điều phải chín muồi thành thiên đàng, mà lại có quanh mình điều chắc chắn sẽ chín muồi thành địa ngục, nếu ân điển không ngăn cấm. Vậy thì có gì lạ, hỡi những người yêu dấu, nếu chính Cơ Đốc nhân là một nghịch lý, thì tình trạng của người ấy cũng là một nghịch lý? Sao anh em lại ngạc nhiên, khi thấy một tạo vật vừa hư hoại vừa được thanh tẩy, vừa hay chết vừa bất tử, sa ngã mà lại được tôn cao vượt trên các quyền cai trị và các thế lực — sao anh em lại ngạc nhiên, khi thấy tạo vật ấy cũng có một kinh nghiệm pha trộn, vui mừng lắm, mà đồng thời, "phải buồn bã vì sự thử thách trăm bề."
Sáng nay tôi muốn anh em, trước hết, nhìn vào sự nặng nề của Cơ Đốc nhân: người ấy "phải buồn bã vì sự thử thách trăm bề;" rồi, kế đến, nhìn vào sự vui mừng lớn lao của Cơ Đốc nhân.
I. Trước hết, SỰ NẶNG NỀ CỦA NGƯỜI ẤY. Đây là một trong những câu Kinh Thánh bị hiểu sai đáng tiếc nhất. Tôi đã nghe nó được trích dẫn mười ngàn lần để an ủi chính tôi, nhưng tôi chưa bao giờ hiểu nó cho đến một hai ngày trước. Khi tra cứu hầu hết các sách giải nghĩa trong tay tôi, tôi không thấy họ có ý đúng về nghĩa của câu Kinh Thánh này. Anh em sẽ để ý rằng bạn bè anh em thường nói với anh em khi anh em gặp gian truân: "Có một sự cần thiết cho hoạn nạn này;" có một sự cần thiết, họ nói, "cho mọi sự thử thách và gian truân giáng trên anh em." Đó là một tình cảm rất đúng và hợp Kinh Thánh; nhưng tình cảm ấy hoàn toàn không có trong câu Kinh Thánh này. Mà mỗi khi câu Kinh Thánh này được trích dẫn trước mặt tôi, đây là điều người ta luôn bảo tôi, hay điều tôi tưởng người ta luôn bảo tôi là nghĩa, — rằng những sự thử thách lớn, những gian truân lớn giáng trên chúng ta, có một sự cần thiết cho chúng. Nhưng nó không nói thế ở đây: nó nói điều gì tốt hơn; không chỉ có một sự cần thiết cho những sự thử thách của chúng ta, mà còn có một sự cần thiết cho sự nặng nề của chúng ta dưới sự thử thách. Bây giờ, hãy để tôi chỉ cho anh em sự khác biệt. Có một người của Đức Chúa Trời, đầy đức tin — mạnh mẽ; người ấy sắp làm công việc của Chủ mình, và người ấy làm. Đức Chúa Trời ở cùng người ấy, và ban cho người ấy thành công lớn. Kẻ thù bắt đầu vu khống người ấy; đủ mọi điều ác được nói chống lại người ấy một cách dối trá vì danh Christ. Anh em nói, có một sự cần thiết cho điều đó, và anh em hoàn toàn đúng: nhưng hãy nhìn người ấy. Người ấy cư xử anh dũng biết bao! Người ấy ngẩng đầu lên trên những kẻ cáo buộc mình, và không lay chuyển giữa tất cả bọn họ, người ấy đứng như một vầng đá giữa cơn bão gầm thét, không bao giờ rời khỏi nền vững chắc mà nó đứng. Cảnh đổi, và thay vì tai họa, có lẽ người ấy được gọi để chịu sự bắt bớ tuyệt đối, như thời các sứ đồ. Chúng ta tưởng tượng người ấy bị đuổi khỏi nhà cửa, xa cách mọi bà con, phải lang thang trong những tuyết đường không lối trên núi; và người ấy trông dũng cảm và oai hùng biết bao, khi anh em thấy người ấy chịu đựng tất cả điều này! Tinh thần người ấy không bao giờ suy sụp. "Tôi có thể làm tất cả điều này," người ấy nói, "và tôi có thể vui mừng lắm trong đó, vì danh Christ; vì tôi có thể thực hành câu Kinh Thánh rằng: Ngày đó, hãy vui vẻ, nhảy nhót và mừng rỡ;" (Lu-ca 6:23) và anh em sẽ bảo người ấy rằng có một sự cần thiết cho sự bắt bớ của người ấy; người ấy nói: "Vâng, tôi biết, và tôi không sợ mọi điều tôi phải chịu; tôi không nao núng vì nó." Cuối cùng, hãy tưởng tượng người ấy bị đưa ra trước Tòa Dị Giáo và bị kết án tử. Anh em vẫn an ủi người ấy với sự thật rằng có một sự cần thiết người ấy phải chết — rằng huyết của các đấng tử đạo phải là hạt giống của hội thánh — rằng thế gian không bao giờ có thể bị Phúc Âm của Christ chinh phục, ngoại trừ qua sự chịu khổ và sự chết của những người theo Ngài — rằng Christ đã cúi xuống để chinh phục, và hội thánh cũng phải làm như vậy — rằng qua sự chết và huyết phải là con đường đến chiến thắng của hội thánh. Và thật là một cảnh tượng cao quý, khi thấy người ấy đi đến cột thiêu, và hôn nó — nhìn những xiềng xích sắt của mình với sự quý trọng như thể chúng là xiềng xích bằng vàng. Bây giờ hãy bảo người ấy rằng có một sự cần thiết cho tất cả điều này, và người ấy sẽ cảm ơn anh em vì lời hứa; và anh em ngưỡng mộ người ấy; anh em kinh ngạc về người ấy. À! nhưng còn một hạng người khác không được vinh dự như thế. Có một loại Cơ Đốc nhân khác mà lời hứa này thật sự dành cho, những người không nhận được sự an ủi của nó. Tôi ngưỡng mộ người mà tôi đã vẽ ra cho anh em: nguyện Đức Chúa Trời lâu dài gìn giữ những người như thế giữa hội thánh; tôi muốn khích lệ mỗi người trong anh em bắt chước người ấy. Hãy tìm kiếm đức tin lớn và tình yêu lớn đối với Chủ mình, để anh em có thể chịu đựng, "vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn." (1 Cô-rinh-tô 15:58) Nhưng hãy nhớ, câu Kinh Thánh này không chứa sự an ủi cho những người như thế; có những câu Kinh Thánh khác cho họ; câu Kinh Thánh này đã bị lạm dụng cho một mục đích như thế. Nó dành cho một hạng Cơ Đốc nhân khác yếu đuối hơn, những người thường bị bỏ qua và đôi khi bị khinh dể.
Trong tuần vừa qua tôi nằm trên giường, và tinh thần tôi suy sụp đến nỗi tôi có thể khóc hàng giờ như một đứa trẻ, mà lại không biết mình khóc vì điều gì — nhưng một việc rất nhỏ cũng có thể khiến tôi rơi lệ lúc này — và một người bạn tốt bụng kể cho tôi nghe về một bà cụ nghèo sống gần đây, đang chịu đau đớn rất lớn, mà lại đầy niềm vui và sự vui mừng. Tôi đau buồn vì nghe câu chuyện ấy, và xấu hổ về chính mình đến nỗi không biết phải làm gì; tự hỏi tại sao mình lại ở trong tình trạng như thế này; trong khi bà cụ nghèo ấy, bị ung thư khủng khiếp, và đang trong cơn đau đớn ghê gớm nhất, vẫn có thể "vui mừng với sự vui mừng không tả được và vinh hiển." (1 Phi-e-rơ 1:8) Và trong một khoảnh khắc, câu Kinh Thánh này lóe lên trong tâm trí tôi, với nghĩa thật của nó. Tôi chắc chắn đó là nghĩa thật của nó. Hãy đọc đi đọc lại, và anh em sẽ thấy tôi không sai. "Dầu hiện nay, nếu cần, anh em phải buồn bã." Nó không nói: "Dầu hiện nay anh em chịu đau đớn, dầu hiện nay anh em nghèo khó; nhưng anh em phải buồn bã;" tinh thần anh em bị cất khỏi anh em; anh em bị khiến phải khóc; anh em không chịu nổi nỗi đau của mình; anh em bị đưa đến tận bụi tro của sự chết, và ước gì mình được chết. Chính đức tin của anh em dường như sẽ thất bại. Đó là điều mà có một sự cần thiết. Đó là điều câu Kinh Thánh của tôi tuyên bố, rằng có một sự cần thiết tuyệt đối rằng đôi khi Cơ Đốc nhân không nên chịu đựng những sự chịu khổ của mình với một tấm lòng anh dũng và vui mừng; có một sự cần thiết rằng đôi khi tinh thần người ấy phải suy sụp trong người ấy, và người ấy phải trở nên như một đứa trẻ nhỏ bị đánh dưới tay Đức Chúa Trời. À! hỡi những người yêu dấu, đôi khi chúng ta nói về cây roi, nhưng thấy cây roi là một việc, và cảm nhận cây roi là một việc khác; và nhiều lần chúng ta đã tự nhủ: "Nếu tôi không cảm thấy tinh thần suy sụp như bây giờ, tôi sẽ không ngại hoạn nạn này;" và điều đó có khác gì nói: "Nếu tôi không cảm thấy cây roi, tôi sẽ không ngại nó?" Chính cảm xúc của anh em, sau hết, là cốt lõi và tủy xương của hoạn nạn của anh em. Chính sự tan vỡ của tinh thần, sự quật ngã của người mạnh mẽ, đó là vết mưng mủ của chỗ đau trong sự sửa phạt của Đức Chúa Trời — "những thương tích và dấu vít làm cho sạch ác." (Châm Ngôn 20:30) Tôi nghĩ chỉ một ý này đã đủ làm thức ăn cho tôi nhiều ngày; và có thể có một con cái Đức Chúa Trời nào đó ở đây mà nó có thể mang đến một phần nhỏ sự an ủi. Chúng ta sẽ còn suy ngẫm về nó nữa. "Dầu hiện nay, nếu cần, anh em phải buồn bã vì sự thử thách trăm bề."
Và ở đây, xin cho tôi trong một hai phút cố gắng giải thích tại sao lại có một sự cần thiết tuyệt đối, không chỉ cho những sự thử thách và gian truân, mà còn cho việc chúng ta phải buồn bã dưới chúng.
Trước hết, nếu chúng ta không buồn bã trong lúc gian truân, chúng ta sẽ không giống như Đấng Đứng Đầu Giao Ước của mình — Chúa Giê-xu Christ. Đó là một quy luật của vương quốc rằng mọi chi thể phải giống như đầu. Họ sẽ giống như đầu trong ngày Ngài sẽ hiện ra. "Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có thật vậy." (1 Giăng 3:2) Nhưng chúng ta cũng phải giống như đầu trong sự hạ mình của Ngài, bằng không chúng ta không thể giống như Ngài trong vinh hiển của Ngài. Bây giờ, anh em sẽ để ý rằng Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta rất thường trải qua nhiều gian truân, mà không hề nặng nề. Khi Ngài phán: "Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu," (Ma-thi-ơ 8:20) tôi không thấy sự nặng nề nào. Tôi không nghĩ Ngài đã thở dài về điều đó. Và khi khát, Ngài ngồi bên giếng, và phán: "Hãy cho ta uống," (Giăng 4:7) trong cả cơn khát của Ngài cũng không có sự nặng nề nào. Tôi tin rằng trong những năm đầu của chức vụ Ngài, dù Ngài có thể đã chịu một vài sự nặng nề, Ngài thường vượt qua những gian truân như một con tàu trôi trên sóng biển. Nhưng anh em sẽ nhớ rằng cuối cùng những đợt sóng của nỗi buồn dâng cao đã tràn vào thuyền; cuối cùng chính Cứu Chúa, dù đầy sự nhẫn nhục, đã buộc phải phán: "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết;" (Ma-thi-ơ 26:38) và một trong những người viết Phúc Âm cho chúng ta biết rằng Cứu Chúa "bắt đầu buồn rầu." (Mác 14:33) Điều đó có nghĩa gì, nếu không phải là tinh thần Ngài bắt đầu suy sụp? Còn có một nghĩa khủng khiếp hơn nữa, mà sáng nay tôi không thể đi vào; nhưng tôi vẫn có thể nói rằng nghĩa bề mặt của nó là mọi tinh thần của Ngài đều suy sụp trong Ngài. Ngài không còn lòng can đảm thường lệ, và dù Ngài có sức để phán: "Song xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!" (Lu-ca 22:42); sự yếu đuối vẫn thắng thế, khi Ngài phán: "Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi tôi!" (Ma-thi-ơ 26:39) Cứu Chúa đã đi qua khe suối, nhưng Ngài "đã uống nước khe trong đường;" (Thi Thiên 110:7) và chúng ta, những người đi qua khe suối của sự chịu khổ, cũng phải uống nước ấy. Ngài phải mang gánh nặng, không phải bằng đôi vai toàn năng, nhưng bằng đôi vai đang cúi xuống đất dưới một gánh nặng. Và anh em và tôi không phải lúc nào cũng trông đợi một đức tin khổng lồ có thể dời núi: đôi khi ngay cả đối với chúng ta, con châu chấu cũng phải trở nên gánh nặng, (Truyền Đạo 12:5) để chúng ta trong mọi sự được giống như đầu của mình.
Hơn nữa; nếu Cơ Đốc nhân đôi khi không chịu sự nặng nề, người ấy sẽ bắt đầu trở nên quá kiêu ngạo, và nghĩ quá nhiều về mình, và trở nên quá lớn trong mắt mình. Những người trong chúng ta có tinh thần co giãn, và khi khỏe mạnh thì đầy mọi điều có thể làm cho đời vui, quá dễ quên Đức Chúa Trời Chí Cao. E rằng chúng ta tự thỏa mãn với chính mình, và quên rằng mọi suối nguồn của chúng ta phải ở trong Ngài, đôi khi Chúa dường như làm cạn kiệt các suối nguồn của sự sống, rút hết mọi tinh thần khỏi lòng, và để chúng ta không còn linh hồn hay sức lực cho sự vui đùa, đến nỗi tiếng trống cơm và tiếng đàn hạc sẽ đối với chúng ta chẳng khác gì khúc ai ca trong đám tang, không vui mừng hay hớn hở. Bấy giờ chúng ta mới khám phá ra mình được làm bằng gì, và từ nơi sâu thẳm chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, hạ mình bởi những nghịch cảnh của mình.
Một lý do nữa cho sự sửa dạy này, tôi nghĩ, là trong sự nặng nề chúng ta thường học những bài học mà chúng ta không bao giờ có thể đạt được ở nơi khác. Anh em có biết Đức Chúa Trời có những vẻ đẹp cho mọi miền của thế giới; và Ngài có những vẻ đẹp cho mọi nơi của kinh nghiệm không? Có những cảnh đẹp được thấy từ đỉnh dãy An-pơ mà anh em không bao giờ thấy ở nơi khác. Phải, nhưng có những vẻ đẹp được thấy trong đáy thung lũng mà anh em không bao giờ thấy trên đỉnh núi; có những vinh quang được thấy trên Phích-ga, những cảnh tượng kỳ diệu được chiêm ngưỡng khi bởi đức tin chúng ta đứng trên Ta-bô; nhưng có
cũng là những vẻ đẹp đáng được nhìn thấy trong các vườn Ghết-sê-ma-nê của chúng ta, và một số bông hoa ngọt ngào lạ thường có thể được hái bên mép hang của những con báo. Người ta sẽ không bao giờ trở nên vĩ đại trong thần học cho đến khi họ trở nên vĩ đại trong sự chịu khổ. "A!" Luther đã nói, "hoạn nạn là quyển sách hay nhất trong thư viện của tôi;" và xin để tôi thêm rằng, trang hay nhất trong quyển sách hoạn nạn là trang đen nhất trong tất cả các trang, trang gọi là sự sầu nặng, khi tâm linh chìm xuống trong chúng ta, và chúng ta không thể chịu đựng như chúng ta mong muốn.
Và một lần nữa; sự sầu nặng này là điều vô cùng hữu ích cho một Cơ Đốc nhân, nếu người ấy muốn làm điều tốt cho người khác. A! có rất nhiều người Cơ Đốc mà tôi định nói rằng tôi muốn thấy họ bị hoạn nạn—nhưng tôi sẽ không nói quá mức như vậy; tôi muốn thấy họ có tâm linh sầu nặng; nếu đó là ý muốn của Chúa để họ bị hạ mình thật sâu, tôi sẽ không bày tỏ một lời tiếc nuối nào; vì một chút cảm thông nhiều hơn sẽ tốt cho họ; một chút khả năng cảm thông nhiều hơn sẽ là một ơn phước quý giá cho họ, và ngay cả khi điều đó được mua bằng một cuộc hành trình ngắn xuyên qua lò lửa cháy rực, về sau họ có lẽ cũng không hối tiếc ngày mà họ đã được gọi để bước qua ngọn lửa. Không ai mềm mỏng bằng những người đã từng bị lột da. Những người đã từng ở trong phòng hoạn nạn biết cách an ủi những người đang ở trong đó. Đừng tin rằng bất cứ người nào sẽ trở thành một y sĩ trừ khi ông ta đã từng đi bộ trong các bệnh viện; và tôi chắc chắn rằng không ai sẽ trở thành một nhà thần học, hay trở thành một người an ủi, trừ khi ông ta đã nằm trong bệnh viện cũng như đã đi qua đó, và đã phải tự mình chịu khổ. Đức Chúa Trời không thể tạo nên các mục sư—và tôi nói điều này với lòng kính sợ trước Danh thánh của Ngài—Ngài không thể tạo nên một Ba-na-ba ngoại trừ trong lửa. Chính ở đó, và chỉ ở đó, Ngài mới có thể tạo nên những người con của sự an ủi; Ngài có thể tạo nên những người con của sấm sét ở bất cứ nơi nào; nhưng những người con của sự an ủi thì Ngài phải tạo nên trong lửa, và chỉ ở đó mà thôi. Ai sẽ nói với những người có lòng tan vỡ, ai sẽ băng bó vết thương của họ, ngoại trừ những người mà lòng cũng đã từng tan vỡ, và vết thương của họ đã lâu ngày chảy ra với sự đau buồn đầy vết thương lở loét? "Nếu cần," vậy thì, "anh em đang chịu sự sầu nặng bởi trăm nghìn sự thử thách."
Tôi nghĩ tôi đã nói đủ về sự sầu nặng này, ngoại trừ việc tôi phải thêm rằng nó chỉ tồn tại trong một thời gian. Một thời gian ngắn, vài giờ, vài ngày, nhiều nhất là vài tháng, tất cả sẽ qua đi; và sau đó đến "sự nặng của vinh hiển đời đời, trong đó anh em vui mừng lớn."
II. Và bây giờ đến phần thứ hai của đoạn văn. Ở đây chúng ta có điều vui mừng và an ủi hơn nhiều so với phần đầu. "TRONG ĐÓ ANH EM VUI MỪNG LỚN." Và một Cơ Đốc nhân có thể vui mừng lớn trong khi đang chịu sự sầu nặng không? Vâng, chắc chắn là có thể. Các thủy thủ cho chúng ta biết rằng có một số vùng biển mà trên mặt biển có một dòng hải lưu mạnh chảy theo một hướng, nhưng ở sâu dưới đáy lại có một dòng hải lưu mạnh chảy theo hướng ngược lại. Hai biển không gặp nhau và gây trở ngại cho nhau; mà một dòng nước trên mặt đang chảy theo một hướng, và một dòng khác ở bên dưới theo hướng ngược lại. Này, Cơ Đốc nhân giống như vậy. Trên mặt có một dòng sầu nặng cuộn với những làn sóng tối; nhưng ở sâu trong đáy lòng có một dòng chảy ngầm mạnh mẽ của sự vui mừng lớn luôn chảy ở đó. Bạn hỏi tôi nguyên nhân của sự vui mừng lớn này là gì? Sứ đồ cho chúng ta biết, "Trong đó anh em vui mừng lớn." Ông muốn nói gì? Bạn phải tra cứu các thư tín của ông, rồi bạn sẽ thấy. Ông đang viết "cho những người khách lạ rải rác khắp xứ Bông" (Pontus), vân vân. Điều đầu tiên ông nói với họ là họ là "những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời;" "trong đó chúng ta vui mừng lớn." A! ngay cả khi Cơ Đốc nhân đang "chịu sự sầu nặng bởi trăm nghìn sự thử thách" nhất, thì việc người ấy có thể biết mình vẫn là người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời là một sự thương xót biết bao! Bất cứ người nào chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã "chọn mình từ trước khi sáng thế," hoàn toàn có thể nói, "Trong đó chúng ta vui mừng lớn." Hãy để tôi nằm trên giường bệnh, và chỉ say mê một ý tưởng này. Trước khi Đức Chúa Trời dựng nên các tầng trời và đất, và đặt các trụ của bầu trời vào ổ vàng của chúng, Ngài đã đặt tình yêu của Ngài trên tôi; trên ngực của thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại Ngài đã viết tên tôi, và trong sách đời đời của Ngài tên ấy đứng đó, không bao giờ bị xóa—"những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời." Tại sao, điều này có thể làm cho linh hồn một người nhảy lên trong lòng, và mọi sự sầu nặng mà những sự yếu đuối của xác thịt có thể đặt trên người ấy sẽ chỉ như không; vì dòng chảy vĩ đại của niềm vui tràn ngập của người ấy sẽ cuốn trôi đập cối xay của nỗi buồn của người ấy. Vỡ tung và vượt qua mọi chướng ngại, nó sẽ tràn ngập mọi nỗi sầu của người ấy cho đến khi chúng bị nhấn chìm và che phủ, và sẽ không còn được nhắc đến nữa đời đời. "Trong đó chúng ta vui mừng lớn." Hãy đến, hỡi Cơ Đốc nhân! ngươi đang chán nản và ngã lòng. Hãy suy nghĩ một lát. Ngươi là người được Đức Chúa Trời chọn và quý giá. Hãy để tiếng chuông của sự tuyển chọn vang trong tai ngươi—tiếng chuông Sa-bát cổ xưa của giao ước; và hãy để tên ngươi được nghe trong những âm thanh của nó và hãy nói, tôi nài xin ngươi, hãy nói, "Điều này há chẳng làm cho ngươi vui mừng lớn, dù hiện nay trong một thời gian, nếu cần, ngươi đang chịu sự sầu nặng bởi trăm nghìn sự thử thách sao?"
Một lần nữa, bạn sẽ thấy một lý do khác. Sứ đồ nói rằng chúng ta được "chọn bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, để được vâng phục Chúa Giê-xu Christ và rảy huyết Ngài,"—"trong đó chúng ta vui mừng lớn." Sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ có phải đang thắt quanh lưng tôi, để làm vẻ đẹp và y phục vinh hiển của tôi; và huyết của Chúa Giê-xu có phải đã được rảy trên tôi, để cất đi mọi tội lỗi và mọi tội phạm của tôi hay không, và tôi há sẽ không vui mừng lớn trong điều này sao? Trong tất cả những sự chán nản của tâm linh có thể đến trên tôi, có điều gì có thể làm cho tôi phải bẻ gãy cây đàn hạc của mình, dù tôi có treo nó trên cây liễu trong một lúc? Há tôi không mong đợi rằng rồi đây những bài ca của tôi sẽ lại lên đến thiên đàng; và ngay cả bây giờ xuyên qua bóng tối dày đặc há những tia lửa của niềm vui của tôi không xuất hiện, khi tôi nhớ rằng tôi vẫn còn trên mình huyết của Chúa Giê-xu, và vẫn còn quanh mình sự công chính vinh hiển của Đấng Mết-si-a?
Nhưng sự an ủi lớn và khích lệ của sứ đồ là, chúng ta được chọn để hưởng một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các tầng trời cho chúng ta. Và đây, hỡi anh em, là sự an ủi lớn của Cơ Đốc nhân. Khi con cái của Đức Chúa Trời bị đánh nặng và chán nản nhiều, thì hy vọng ngọt ngào rằng, dù sống hay chết, có một cơ nghiệp không hư nát, để dành trong các tầng trời cho người ấy, thực sự có thể làm cho người ấy vui mừng lớn. Người ấy đang đến gần cửa tử, và tâm linh người ấy chịu sầu nặng, vì người ấy phải bỏ lại sau lưng cả gia đình và mọi điều mà đời này giữ quý. Bên cạnh đó, bệnh tật tự nhiên mang đến cho người ấy một sự chán nản của tâm linh. Nhưng bạn ngồi bên giường bệnh của người ấy, và bạn bắt đầu nói với người ấy về
"Những đồng cỏ ngọt ngào bên kia dòng lũ dâng,
Khoác lên mình màu xanh tươi của sự sống."
Bạn kể cho người ấy nghe về Ca-na-an bên kia sông Giô-đanh—về xứ đượm sữa và mật—về Chiên Con ở giữa ngôi, và về mọi vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài; và bạn thấy đôi mắt nặng trĩu chì của người ấy sáng lên với sự rực rỡ như thiên sứ, người ấy rũ bỏ sự sầu nặng, và người ấy bắt đầu hát,
"Tôi đứng trên bờ giông tố của sông Giô-đanh,
Và đưa mắt trông mong,
Về xứ Ca-na-an xinh đẹp và hạnh phúc,
Nơi tài sản của tôi nằm đó"
Điều này làm cho người ấy vui mừng lớn; và nếu thêm vào đó rằng có thể trước khi người ấy bước qua cửa tử, Thầy của người ấy có thể xuất hiện—nếu bạn nói với người ấy rằng Chúa Giê-xu Christ đang đến trong đám mây trên trời, và dù chúng ta chưa thấy Ngài nhưng khi tin Ngài chúng ta vui mừng với niềm vui không nói được và đầy vinh hiển, trông đợi sự tái lâm—nếu người ấy có ân điển để tin vào giáo lý cao cả đó, người ấy sẽ sẵn sàng vỗ tay trên giường mệt mỏi của mình và kêu lên, "Thậm chí như vậy, lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến! xin mau đến!"
Và khi sắp kết thúc, tôi có thể lưu ý rằng, có một giáo lý nữa sẽ luôn làm cho Cơ Đốc nhân vui lên, và tôi nghĩ rằng đây có lẽ là điều được chủ ý nhất ở đây trong đoạn văn. Hãy xem cuối câu 15; "Để dành trong các tầng trời cho anh em là kẻ được quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, bởi đức tin, để được sự cứu rỗi;" Điều này có lẽ sẽ là một trong những liều thuốc bổ lớn nhất cho Cơ Đốc nhân trong sự sầu nặng, rằng người ấy không được giữ bởi quyền năng của chính mình, mà bởi quyền phép của Đức Chúa Trời, và rằng người ấy không bị bỏ lại trong sự giữ gìn của chính mình, mà được Đấng Chí Cao giữ. A! trong ngày khi bóng tối bao quanh đức tin của chúng ta, bạn và tôi sẽ làm gì nếu chúng ta phải tự giữ mình! Tôi không bao giờ có thể hiểu một người A-mi-ni-út (Arminian) làm gì, khi ông ta rơi vào bệnh tật, buồn rầu, và hoạn nạn; ông ta rút sự an ủi của mình từ giếng nào, tôi không biết; nhưng tôi biết tôi rút sự an ủi của tôi từ đâu. Đó là điều này. "Khi thịt tôi và lòng tôi bị tiêu hao, Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi và là phần của tôi đời đời." "Vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã giao phó cho đến ngày đó." Nhưng hãy lấy đi giáo lý Đấng Cứu Chuộc giữ dân Ngài, thì hy vọng của tôi ở đâu? Trong Phúc Âm còn có điều gì đáng để tôi giảng, hay đáng để bạn nhận lấy? Tôi biết rằng Ngài đã phán, "Ta ban cho nó sự sống đời đời, nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta." Sao, lạy Chúa, nhưng giả sử chúng yếu đuối—chúng bắt đầu lầm bầm trong hoạn nạn của mình. Vậy chúng sẽ chết mất sao? Không, chúng sẽ chẳng chết mất bao giờ. Nhưng giả sử cơn đau trở nên nóng bỏng đến nỗi đức tin của chúng suy sụp: vậy chúng sẽ chết mất sao? Không, "chúng sẽ chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." Nhưng giả sử các giác quan của chúng dường như lang thang, và một số kẻ tìm cách dụ chúng ra khỏi đức tin: vậy chúng sẽ bị dụ dỗ sao? Không; "chúng sẽ chẳng chết mất bao giờ," Nhưng giả sử trong một giờ khắc nghiệt nào đó của chúng, địa ngục và thế gian và những sự sợ hãi của chính chúng đều vây hãm chúng, và chúng không còn sức để đứng—không còn chút sức nào để chống lại những cuộc tấn công dữ dội của kẻ thù, vậy chúng sẽ chết mất sao? Không, chúng "được quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, bởi đức tin, để được sự cứu rỗi, sẵn sàng được bày tỏ," và chúng sẽ chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." A! đây là giáo lý, là sự bảo đảm khích lệ "trong đó chúng ta vui mừng lớn, dù hiện nay trong một thời gian, nếu cần, chúng ta đang chịu sự sầu nặng bởi trăm nghìn sự thử thách."
Một lời trước khi tôi tiễn bạn ra về. Có một số người trong số các bạn ở đây mà đoạn quý giá này không có một lời nào để nói. Sự sầu nặng của chúng tôi, hỡi người thế tục, "sự sầu nặng của chúng tôi chỉ trong một thời gian." Sự sầu nặng của bạn là sẽ đến; và nó sẽ là một sự sầu nặng không thể chịu được, vì nó vô vọng và đời đời. Những sự thử thách của chúng tôi, dù chúng có trăm nghìn, "chỉ là sự hoạn nạn nhẹ và tạm," và chúng "làm cho chúng tôi được sự nặng vinh hiển bội phần đời đời;" nhưng những niềm vui mà bạn hiện có thì thoáng qua như bong bóng, và chúng đang qua đi, và chúng đang làm cho bạn được sự nặng khổ bội phần đời đời. Tôi nài xin bạn, hãy nhìn vào vấn đề này. Hãy tra xét và xem mọi sự có đúng với tâm linh bạn không—liệu bạn có thể mạo hiểm bước vào cõi đời đời trong tình trạng như bạn đang hay không; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển, để bạn cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Chuộc, để bạn tìm kiếm Đấng Christ, nắm lấy Ngài, và như vậy bước vào một tình trạng ân điển, trong đó bạn sẽ vui mừng lớn, ngay cả khi trong một thời gian, nếu cần, bạn phải chịu sự sầu nặng bởi trăm nghìn sự thử thách!
Sự Ác và Phương Thuốc Chữa Trị
Bài Giảng
Bài Giảng Số 223
Giảng sáng Chúa nhật, ngày 14 tháng 11 năm 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Sự gian ác của nhà Y-sơ-ra-ên cùng Giu-đa lớn quá lắm."—Ê-xê-chi-ên 9:9.
"Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."—1 Giăng 1:7.
Sáng nay TÔI sẽ có hai câu gốc—sự ác và phương thuốc chữa trị. "Sự gian ác của nhà Y-sơ-ra-ên cùng Giu-đa lớn quá lắm;" và "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."
Chúng ta không thể học biết điều gì về Phúc Âm, trừ khi cảm nhận được các lẽ thật của nó—không một lẽ thật nào của Phúc Âm được thực sự biết và thực sự học, cho đến khi chúng ta đã thử nghiệm và chứng nghiệm và kiểm chứng nó, và quyền năng của nó đã được thi hành trên chúng ta. Tôi đã nghe về một nhà tự nhiên học, người tự cho mình là vô cùng khôn ngoan về lịch sử tự nhiên của các loài chim, mà lại học được mọi điều ông ta biết trong phòng học của mình, và chưa từng thấy một con chim nào dù là bay trên trời hay đậu trên cành. Ông ta chỉ là một kẻ dại dù ông ta tự cho mình là vô cùng khôn ngoan. Và có một số người giống như ông ta tự cho mình là các nhà thần học vĩ đại; họ thậm chí có thể giả vờ lấy bằng tiến sĩ thần học; và thế mà, nếu chúng ta đi đến gốc rễ của vấn đề, và hỏi họ liệu họ đã từng thấy hay cảm nhận bất cứ điều gì trong những điều họ nói không, họ sẽ phải nói, "Không; tôi biết những điều này theo chữ nghĩa, nhưng không theo tâm linh; tôi hiểu chúng như một vấn đề lý thuyết, nhưng không phải như những điều của ý thức và kinh nghiệm của chính tôi." Hãy chắc chắn rằng, như nhà tự nhiên học chỉ là người học trò của những quan sát của người khác thì chẳng biết gì, thì người giả vờ có tôn giáo, nhưng chưa từng bước vào chiều sâu và quyền năng của các giáo lý của nó, hay cảm nhận ảnh hưởng của chúng trên lòng mình, thì chẳng biết gì cả, và mọi sự hiểu biết mà ông ta giả vờ có chỉ là sự ngu dốt được đánh bóng. Có một số khoa học có thể học bằng cái đầu, nhưng khoa học về Đấng Christ chịu đóng đinh chỉ có thể học bằng tấm lòng.
Tôi đã dùng nhận xét này làm lời mở đầu cho bài giảng của mình, vì tôi nghĩ nó sẽ bị ép ra từ mỗi tấm lòng chúng ta trước khi chúng ta kết thúc, nếu hai lẽ thật mà tôi sẽ xem xét sáng nay, đến với chúng ta với quyền năng. Lẽ thật đầu tiên là sự vĩ đại của tội lỗi chúng ta. Không ai có thể biết sự vĩ đại của tội lỗi cho đến khi người ấy đã cảm nhận nó, vì không có thước đo nào cho tội lỗi, ngoại trừ sự định tội của nó trong chính lương tâm chúng ta, khi luật pháp của Đức Chúa Trời phán với chúng ta với một sự kinh hãi có thể cảm nhận được. Và về sự giàu có của huyết Đấng Christ và khả năng rửa sạch chúng ta của nó, chúng ta cũng không thể biết gì về điều đó cho đến khi chính chúng ta đã được rửa sạch, và chính chúng ta đã chứng nghiệm rằng huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ Con Đức Chúa Trời đã làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.
I. Vậy thì tôi sẽ bắt đầu với giáo lý đầu tiên như nó được chứa trong chương chín của sách Ê-xê-chi-ên, câu chín,—"Sự gian ác của nhà Y-sơ-ra-ên cùng Giu-đa lớn quá lắm." Có hai bài học lớn mà mỗi người phải học, và học bằng kinh nghiệm, trước khi người ấy có thể là một Cơ Đốc nhân. Thứ nhất, người ấy phải học rằng tội lỗi là một điều vô cùng lớn và xấu xa; và người ấy cũng phải học rằng huyết của Đấng Christ là một điều vô cùng quý giá, và có thể cứu đến cùng những kẻ đến với nó. Bài học trước chúng ta có trước mặt. Ôi nguyện Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh vô hạn của Ngài, bởi sự khôn ngoan vĩ đại của Ngài, dạy nó cho một số người trong chúng ta chưa từng biết nó trước đây!
Một số người tưởng tượng rằng Phúc Âm được nghĩ ra, bằng cách nào đó, để làm dịu đi sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. A! ý tưởng sai lầm biết bao! Không nơi nào có sự định tội tội lỗi khắc nghiệt hơn trong Phúc Âm. Các bạn sẽ đến Si-na-i, và các bạn sẽ nghe những tiếng sấm của nó ầm ầm; các bạn sẽ thấy những tia chớp khủng khiếp của nó lóe lên, cho đến khi, như Môi-se, các bạn sẽ vô cùng sợ hãi và run rẩy, và ra về tuyên bố rằng tội lỗi hẳn là một điều khủng khiếp, bằng không Đấng Thánh đã chẳng bao giờ đến trên núi Pha-ran với mọi sự kinh hãi bao quanh Ngài như vậy. Nhưng sau đó các bạn sẽ đến Can-vê (Calvary); ở đó các bạn sẽ không thấy tia chớp nào, và các bạn sẽ không nghe tiếng sấm nào, nhưng thay vào đó, các bạn sẽ nghe những tiếng rên của một Đức Chúa Trời đang hấp hối, và các bạn sẽ thấy những sự co giật và đau đớn của một Đấng đã chịu
"Mọi điều mà Đức Chúa Trời Nhập Thể có thể chịu,
Với đủ sức, và không dư một chút nào."
Và rồi các bạn sẽ nói, "Này, dù tôi không bao giờ sợ hãi hay run rẩy, thế mà tôi biết tội lỗi hẳn là một điều vô cùng lớn, vì một của lễ như vậy đã được đòi hỏi để làm sự chuộc tội cho nó. Ôi! hỡi những kẻ có tội; nếu các bạn đến với Phúc Âm, tưởng tượng rằng ở đó các bạn sẽ tìm thấy một lời bào chữa cho tội lỗi mình, các bạn quả thật đã lạc đường. Môi-se buộc tội bạn về tội lỗi, và nói với bạn rằng bạn không có cớ bào chữa; nhưng về phần Phúc Âm, nó xé toạc khỏi bạn mọi bóng của sự che đậy; nó để bạn không còn một tấm áo choàng nào cho tội lỗi bạn; nó nói với bạn rằng bạn đã cố ý phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời Chí Cao—rằng bạn không có một lời bào chữa nào mà bạn có thể đưa ra cho mọi sự gian ác bạn đã phạm nghịch cùng Ngài; và nó chẳng những không xoa dịu tội lỗi của bạn, và nói với bạn rằng bạn là một tạo vật yếu đuối và vì vậy không thể không phạm tội, nó còn buộc vào bạn chính sự yếu đuối của bản tính bạn, và biến chính điều đó thành tội đáng bị đoán phạt nhất trong mọi tội. Nếu các bạn tìm kiếm những lời bào chữa, tốt hơn hãy nhìn thẳng vào mặt Môi-se, khi nó được khoác lên mọi uy nghi của những sự kinh hãi của luật pháp, còn hơn nhìn vào mặt của Phúc Âm, vì mặt ấy khủng khiếp hơn nhiều đối với kẻ tìm cách che đậy tội lỗi mình.
Phúc Âm cũng không hề cho con người một hy vọng rằng các đòi hỏi của luật pháp sẽ được nới lỏng. Một số người tưởng tượng rằng dưới thời kỳ cũ Đức Chúa Trời đòi hỏi những điều lớn lao ở con người—rằng Ngài đã buộc lên con người những gánh nặng nặng nề khó mang—và họ cho rằng Đấng Christ đã đến trong thế gian để đặt lên vai con người một luật pháp nhẹ hơn, một điều gì đó mà họ sẽ dễ vâng giữ hơn—một luật pháp mà họ có thể giữ dễ dàng hơn, hay nếu họ vi phạm, sẽ không giáng trên họ với những lời đe dọa khủng khiếp như vậy. A, không phải vậy. Phúc Âm không đến trong thế gian để làm dịu luật pháp. Cho đến khi trời đất qua đi, không một chấm một nét nào của luật pháp sẽ qua đi. Điều Đức Chúa Trời đã phán với kẻ có tội trong luật pháp, Ngài phán với kẻ có tội trong Phúc Âm. Nếu Ngài tuyên bố rằng "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết," thì lời chứng của Phúc Âm không nghịch với lời chứng của luật pháp. Nếu Ngài tuyên bố rằng ai vi phạm luật pháp thánh sẽ chắc chắn bị phạt, thì Phúc Âm cũng đòi máu đền máu, mắt đền mắt, răng đền răng, và không nới lỏng một chấm một nét nào trong các đòi hỏi của nó, mà nghiêm khắc và công chính khủng khiếp như chính luật pháp vậy. Bạn có đáp lại điều này rằng Đấng Christ chắc chắn đã làm dịu luật pháp không? Tôi đáp rằng, vậy thì các bạn chẳng biết gì về sứ mạng của Đấng Christ. Chính Ngài đã phán gì? Chúa đã phán trong luật pháp "Ngươi chớ phạm tội tà dâm;" Đấng Christ có làm dịu luật pháp không? Không. Ngài phán, "Ta phán cùng các ngươi, hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Đó không phải là làm dịu luật pháp. Đó như là mài lưỡi gươm khủng khiếp của sự công chính Thiêng Liêng, để làm cho nó sắc bén hơn nhiều so với vẻ bề ngoài trước đây. Đấng Christ đã không dập tắt lò lửa; Ngài dường như còn đốt nó nóng gấp bảy lần. Trước khi Đấng Christ đến, tội lỗi đối với tôi dường như chỉ là điều nhỏ; nhưng khi Ngài đến, tội lỗi trở nên vô cùng tội lỗi, và mọi sự gớm ghiếc đáng sợ của nó bắt đầu hiện ra trước ánh sáng.
Nhưng, có người nói, chắc chắn Phúc Âm ở một mức độ nào đó loại bỏ sự vĩ đại của tội lỗi chúng ta. Há nó không làm nhẹ hình phạt của tội lỗi sao? A! không. Các bạn sẽ kêu cầu Môi-se; hãy để ông lên bục giảng và giảng cho các bạn. Ông nói, "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết;" và bài giảng của ông thật kinh hãi và khủng khiếp. Ông ngồi xuống. Và bây giờ đến Đức Chúa Giê-xu Christ, người có dung mạo đầy yêu thương. Ngài nói gì về hình phạt của tội lỗi? A! thưa các ông, chưa từng có một nhà giảng đạo nào về lửa địa ngục như Đấng Christ. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đầy yêu thương, nhưng Ngài cũng đầy chân thật. "Chưa hề có người nói như người nầy," khi Ngài đến để nói về hình phạt của kẻ hư mất. Tiên tri nào khác là tác giả của những lời diễn đạt kinh hãi như thế này?—"Ngài sẽ đốt trấu bằng lửa chẳng hề tắt"—"Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời;" hay những lời này—"Nơi đó sâu không hề chết, lửa không hề tắt." Hãy đứng dưới chân Đức Chúa Giê-xu khi Ngài nói với bạn về hình phạt của tội lỗi, và hậu quả của sự gian ác, thì bạn có thể run rẩy ở đó nhiều hơn bạn đã làm nếu Môi-se là người giảng, và nếu Si-na-i ở phía sau để kết thúc bài giảng. Không, hỡi anh em, Phúc Âm của Đấng Christ theo bất cứ nghĩa nào cũng không giúp làm cho tội lỗi nhỏ đi. Sự rao giảng của Đấng Christ ngày nay qua đầy tớ Ngài cũng giống như lời phán của Ê-xê-chi-ên ngày xưa—"Sự gian ác của nhà Y-sơ-ra-ên cùng Giu-đa lớn quá lắm."
Và bây giờ chúng ta hãy cố gắng đối diện với tấm lòng và lương tâm một lát. Hỡi anh em của tôi, có một số người ở đây chưa từng cảm nhận lẽ thật này. Có nhiều người trong các bạn co rúm lại kinh hãi trước nó. Các bạn sẽ về nhà và trình bày tôi như một người thích say sưa với một số điều tối tăm và khủng khiếp mà tôi cho là đúng—các bạn nói trong lòng mình, "Tôi không thể, tôi sẽ không, nhận giáo lý về tội lỗi đó; tôi biết mình là một tạo vật yếu đuối mỏng giòn; tôi đã phạm rất nhiều sai lầm trong đời mình—điều đó tôi thừa nhận; nhưng bản tính tôi là như vậy, và vì vậy tôi không thể không làm thế; tôi sẽ không bị đưa ra trước bục giảng và bị định tội như kẻ đầu sỏ tội phạm; tôi có thể là một kẻ có tội—tôi thú nhận tôi là vậy cùng với cả nhân loại—nhưng về việc tội lỗi tôi là điều gì đó lớn như người đàn ông đó cố mô tả, tôi không tin; tôi bác bỏ giáo lý đó." Và ngươi nghĩ sao, bạn của tôi, rằng tôi ngạc nhiên vì ngươi làm vậy sao? Tôi biết ngươi là ai; đó là vì ân điển của Đức Chúa Trời chưa từng chạm đến linh hồn ngươi mà ngươi mới nói điều này. Và đây là bằng chứng của giáo lý mà tôi đã bắt đầu. Ngươi không biết lẽ thật này, vì ngươi chưa từng cảm nhận nó; nhưng nếu ngươi đã cảm nhận nó, như mọi con cái thật được sanh lại của Đức Chúa Trời đã cảm nhận, ngươi sẽ nói, "Người đàn ông đó không thể mô tả những sự kinh hãi của nó như chúng vốn có; chúng phải được cảm nhận trước khi có thể được biết, và khi đã cảm nhận thì không thể diễn đạt hết sự kinh hãi đầy trọn của chúng."
Nhưng này, hãy để tôi lý luận với bạn một lát. Tội lỗi của bạn là lớn, dù bạn nghĩ nó nhỏ. Hãy nhớ, anh em, tôi không định chứng minh rằng tội lỗi của ngươi lớn hơn tội lỗi của tôi. Tôi nói với ngươi, và tôi cũng nói với chính mình, tội lỗi của ngươi là lớn. Hãy theo tôi trong vài ý tưởng này và có lẽ ngươi sẽ hiểu nó rõ hơn. Một tội lỗi là điều lớn biết bao, khi theo Lời Đức Chúa Trời một tội lỗi cũng đủ để đoán phạt linh hồn. Một tội lỗi, hãy nhớ, đã hủy hoại cả nhân loại. A-đam chỉ lấy trái cấm mà ăn, và một tội lỗi đó đã tàn phá Ê-đen, và làm cho tất cả chúng ta thành kẻ thừa hưởng sự rủa sả, và khiến đất sanh ra gai góc và chông gai, cho đến ngày nay. Nhưng có thể nói một tội lỗi có thể hủy hoại linh hồn sao? Có thể nào một tội lỗi đơn lẻ mở cửa địa ngục, rồi đóng chúng lại trên linh hồn có tội đời đời, và Đức Chúa Trời từ chối sự thương xót của Ngài, và loại bỏ linh hồn đó đời đời khỏi mặt Ngài sao? Vâng, nếu tôi tin Kinh Thánh của tôi, tôi phải tin điều đó. Ôi, tội lỗi của tôi hẳn phải lớn biết bao nếu đây là hậu quả khủng khiếp của một sự vi phạm. Tội lỗi không thể là điều nhỏ mà lòng kiêu ngạo của tôi đã giúp tôi tưởng tượng. Nó hẳn là một điều đáng sợ nếu chỉ một tội lỗi cũng có thể hủy hoại linh hồn tôi đời đời.
Hãy suy nghĩ lại, bạn của tôi, trong một lát tội lỗi là điều thiếu khôn ngoan và hỗn xược biết bao. Này! có một Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi sự trong mọi sự, và Ngài là Đấng Tạo Hóa Vô Hạn. Ngài dựng nên tôi, và tôi chẳng là gì hơn trong mắt Ngài ngoài một hạt bụi có sự sống; và tôi, hạt bụi có sự sống đó, với một sự hiện hữu chỉ phù du, lại có sự hỗn xược và thiếu khôn ngoan dám chống ý muốn mình nghịch cùng ý muốn Ngài! Tôi dám tuyên chiến nghịch cùng Đấng Uy Nghi Vô Hạn của thiên đàng. Đó là một điều táo tợn, đầy dẫy kiêu ngạo địa ngục đến nỗi người ta không cần ngạc nhiên rằng ngay cả một tội lỗi trong con mắt nhỏ bé của con người, khi được lương tâm nhìn trong ánh sáng của thiên đàng, lại tỏ ra quả thật là lớn.
Nhưng hãy suy nghĩ lại, tội lỗi của bạn và của tôi có vẻ lớn biết bao, nếu chúng ta chỉ suy nghĩ về sự vô ơn đã đánh dấu nó. Chúa Đức Chúa Trời của chúng ta đã nuôi chúng ta từ thuở nhỏ cho đến ngày nay: Ngài đã đặt hơi thở vào lỗ mũi chúng ta, và đã giữ linh hồn chúng ta trong sự sống; Ngài đã khoác lên đất những sự thương xót và Ngài đã cho phép chúng ta bước đi trên những cánh đồng xinh đẹp này; và Ngài đã ban cho chúng ta bánh để ăn và áo để mặc, và những sự thương xót quý giá đến nỗi giá trị đầy trọn của chúng không bao giờ có thể được biết cho đến khi chúng bị lấy khỏi chúng ta; mà bạn và tôi vẫn cứ vi phạm mọi luật pháp của Ngài một cách cố ý và bừa bãi: chúng ta đã đi ngược lại ý muốn Ngài; chỉ cần chúng ta biết một điều là ý muốn của Đức Chúa Trời, là chúng ta lập tức chạy ngược lại nó. Ôi, nếu chúng ta đặt những tội lỗi kín giấu của mình trong ánh sáng của sự thương xót Ngài, nếu những sự vi phạm của chúng ta được đặt cạnh các ơn huệ của Ngài, mỗi người chúng ta phải nói, tội lỗi của chúng ta quả thật là lớn quá lắm!
Hãy chú ý, bây giờ tôi không chỉ và hoàn toàn nói với những người mà chính lời nói đã định tội họ về tội lớn. Dĩ nhiên chúng ta không ngần ngại một lát nào khi nói về kẻ say rượu, kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, và kẻ trộm, như những kẻ có tội lớn; chúng ta sẽ không ngần ngại nói rằng sự gian ác của họ lớn quá lắm, vì nó vượt quá cả giới hạn của đạo đức con người, và luật pháp của chính quyền dân sự chúng ta. Nhưng hôm nay tôi đang nói với các bạn là những người đạo đức nhất, với các bạn là những người mà cách ăn nết ở bề ngoài là mọi điều có thể mong muốn, với các bạn là những người đã giữ ngày Sa-bát, với các bạn là những người đã thường xuyên đến nhà Đức Chúa Trời, và bề ngoài thờ phượng. Tội lỗi của các bạn và của tôi lớn quá lắm. Chúng có vẻ chỉ nhỏ đối với con mắt bề ngoài—nhưng nếu chúng ta đào vào ruột gan của chúng và thấy sự gian ác của chúng, sự đen tối gớm ghiếc của chúng, chúng ta phải nói về chúng rằng chúng lớn quá lắm.
Và một lần nữa, tôi lặp lại, đây là một giáo lý mà không ai có thể đúng đắn biết và nhận cho đến khi người ấy đã cảm nhận nó. Hỡi người nghe của tôi, ngươi đã từng cảm nhận giáo lý này là thật chưa—"tội lỗi của tôi lớn quá lắm?" Bệnh tật là một điều khủng khiếp, nhất là khi nó đi kèm với đau đớn, khi thân thể đáng thương bị hành hạ đến cực độ, đến nỗi tâm linh suy sụp trong chúng ta, và chúng ta khô héo như miếng sành; nhưng sáng nay tôi làm chứng tại nơi này rằng bệnh tật dù đau đớn đến đâu, cũng chẳng giống như sự khám phá ra sự ác của tội lỗi. Tôi thà trải qua bảy năm đau đớn mệt mỏi nhất, và bệnh tật mòn mỏi nhất, còn hơn tôi phải một lần nữa trải qua sự khám phá khủng khiếp về những sự kinh hãi của tội lỗi. Có một số người trong các bạn sẽ hiểu ý tôi; vì anh em, bạn đã cảm nhận điều tương tự. Có một thời, bạn đang đùa giỡn với những dục vọng của mình, và ve vãn tội lỗi mình, và Đức Chúa Trời vui lòng mở mắt bạn để thấy tội lỗi là vô cùng tội lỗi. Bạn nhớ sự kinh hoàng của tình trạng đó, dường như mọi điều gớm ghiếc đều tụ lại thành một cảnh tượng kinh hãi và đáng sợ. Trước đây bạn đã yêu những sự gian ác của mình, nhưng bây giờ bạn ghê tởm chúng—và bạn ghê tởm chính mình; trước đây, bạn đã nghĩ rằng những sự vi phạm của bạn có thể dễ dàng loại bỏ, chúng là những vấn đề có thể nhanh chóng được rửa sạch bởi sự ăn năn, hay tẩy sạch bởi sự sửa đổi đời sống; nhưng bây giờ tội lỗi dường như là một điều đáng báo động, và rằng bạn đã phạm mọi sự gian ác này; đời sống dường như đối với bạn là một sự rủa sả, và sự chết, nếu không có cái gì đó ảm đạm sau sự chết, hẳn đã là phước hạnh cao nhất đối với bạn, nếu bạn có thể thoát khỏi những đòn roi của lương tâm mình, dường như đang không ngừng quất bạn bằng những roi dây cháy rực. Một số người trong các bạn, có lẽ, chỉ trải qua một chút điều này. Đức Chúa Trời vui lòng ban cho bạn sự giải cứu trong vài giờ; nhưng bạn phải thú nhận rằng những giờ đó là những giờ mà dường như nhiều năm khốn khổ đã bị nén vào. Còn tôi, trong ba bốn năm, phải chịu số phận buồn là cảm nhận sự vĩ đại của tội lỗi mình mà không khám phá ra sự vĩ đại của sự thương xót Đức Chúa Trời. Tôi phải bước đi trong thế gian này với hơn cả một thế gian trên vai mình, và chịu một nỗi buồn vượt xa mọi nỗi buồn khác, như núi vượt xa gò đất; và tôi thường tự hỏi cho đến ngày nay làm sao tay tôi lại được giữ khỏi xé nát thân thể mình ra từng mảnh bởi nỗi đau đớn khủng khiếp mà tôi cảm nhận, khi tôi khám phá ra sự vĩ đại của sự vi phạm mình. Thế mà, tôi đã không phải là kẻ có tội lớn hơn bất cứ ai trong các bạn hiện diện ở đây, một cách công khai và công cộng, nhưng những tội lỗi của lòng đã bị phơi bày, những tội lỗi của môi và lưỡi đã bị khám phá, và rồi tôi biết—ôi, nguyện tôi không bao giờ phải học lại trong một ngôi trường kinh hãi như vậy bài học khủng khiếp này—"Sự gian ác của Giu-đa và của Y-sơ-ra-ên lớn quá lắm." Đây là phần đầu của bài giảng.
II. "Ồ," một người kêu lên, quay gót, "chẳng có chút an ủi nào trong đó cả. Nó đủ để đẩy người ta đến tuyệt vọng, nếu không phải là điên loạn." A bạn ơi! đó chính là mục đích của câu gốc này. Nếu tôi có thể có niềm vui đẩy bạn đến tuyệt vọng, nếu đó là sự tuyệt vọng về sự công chính của chính bạn và sự tuyệt vọng về việc cứu linh hồn mình, tôi sẽ vui mừng gấp ba.
Vì vậy chúng ta quay từ câu gốc khủng khiếp đó sang câu thứ hai,—thư thứ nhất của Giăng, chương thứ nhất, và câu bảy;—"Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." Ở đó là sự đen tối; ở đây đứng Chúa Giê-xu Christ. Ngài sẽ làm gì với nó? Ngài sẽ đến và nói với nó, và phán, "Đây không phải là điều ác lớn; sự đen tối này chỉ là một vết nhỏ?" Ôi! không; Ngài nhìn vào nó, và Ngài phán, "Đây là sự đen tối khủng khiếp, bóng tối có thể cảm nhận được; đây là một điều ác lớn quá lắm." Vậy Ngài sẽ che đậy nó sao? Ngài sẽ dệt một tấm áo bào chữa rồi quấn nó quanh sự gian ác sao? A! không; bất cứ sự che đậy nào có thể đã có Ngài đều lột nó ra; và Ngài tuyên bố rằng khi Đức Thánh Linh của lẽ thật đến Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, và phơi bày lương tâm kẻ có tội và thăm dò vết thương đến tận đáy. Vậy Ngài sẽ làm gì? Ngài sẽ làm một điều tốt hơn nhiều so với việc bào chữa hay giả vờ nói nhẹ về nó. Ngài sẽ rửa sạch nó hoàn toàn, loại bỏ nó hoàn toàn bởi quyền năng và công đức của chính huyết Ngài, là huyết có thể cứu đến cùng những kẻ đến với nó. Phúc Âm không cốt ở việc làm cho tội lỗi của một người có vẻ nhỏ. Cách Cơ Đốc nhân có được sự bình an không phải bằng cách thấy tội lỗi mình co lại và thu nhỏ cho đến khi chúng có vẻ nhỏ đối với họ. Nhưng ngược lại; trước hết họ thấy tội lỗi mình mở rộng ra, và rồi, sau đó, họ có được sự bình an bằng cách thấy những tội lỗi đó bị quét sạch hoàn toàn,—xa như phương đông cách xa phương tây.
Bây giờ, ghi nhớ những nhận xét tôi đã đưa ra về câu gốc đầu tiên, tôi kêu gọi sự chú ý của các bạn trong vài lát về sự vĩ đại và vẻ đẹp của câu thứ hai. Hãy lưu ý ở đây, "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi MỌI tội." Hãy suy ngẫm chữ "mọi" một lát. Tội lỗi chúng ta là lớn; mỗi tội lỗi đều lớn; nhưng có một số tội trong sự nhận thức của chúng ta dường như lớn hơn những tội khác. Có những tội ác mà môi khiêm tốn không thể nhắc đến. Sáng nay tôi có thể đi xa trong bục giảng này trong việc mô tả sự suy đồi của bản tính con người trong những tội lỗi mà nó đã nghĩ ra. Thật đáng kinh ngạc sự khéo léo của con người dường như đã kiệt sức trong việc nghĩ ra những tội ác mới. Chắc chắn không còn khả năng nghĩ ra một tội lỗi mới nào. Nhưng nếu còn, chẳng bao lâu con người sẽ nghĩ ra nó, vì con người dường như vô cùng xảo quyệt, và đầy khôn ngoan trong việc khám phá ra phương cách hủy hoại chính mình và nỗ lực làm hại Đấng Tạo Hóa mình. Nhưng có một số tội lỗi cho thấy một mức độ suy đồi ma quỷ của sự khéo léo suy đồi—một số tội lỗi mà nói đến là điều xấu hổ, nghĩ đến là điều ô nhục. Nhưng hãy lưu ý ở đây: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch khỏi mọi tội." Có thể có một số tội lỗi mà con người không thể nói ra, nhưng không có tội lỗi nào mà huyết của Đấng Christ không thể rửa sạch. Lời phạm thượng, dù tục tằn đến đâu, dục vọng, dù thú tính đến đâu; lòng tham, dù đã đi xa đến trộm cắp và cướp bóc đến đâu; sự vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, dù đã chạy theo sự phóng túng đến đâu, tất cả điều này có thể được tha thứ và rửa sạch qua huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ. Trong cả danh sách dài những tội lỗi của con người, dù dài như thời gian, chỉ có một tội là không thể tha thứ, và một tội đó không kẻ có tội nào đã phạm nếu trong lòng mình cảm thấy khao khát sự thương xót, vì một khi tội đó đã phạm, linh hồn trở nên cứng cỏi, chết, và chai lì, và không bao giờ về sau khao khát tìm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời nữa. Vì vậy tôi tuyên bố với ngươi, hỡi kẻ có tội đang run rẩy, rằng dù sự gian ác của ngươi có lớn đến đâu, dù ngươi đã phạm tội gì trong cả danh sách tội lỗi, dù ngươi đã vượt xa mọi đồng loại mình đến đâu, dù ngươi đã bỏ xa các Phao-lô và Ma-đơ-len và mọi kẻ trong những tội nhân gớm ghiếc nhất trong dòng dõi đen tối của tội lỗi, thế mà huyết của Đấng Christ giờ đây có thể rửa sạch tội lỗi ngươi. Hãy chú ý! Tôi không nói nhẹ về tội lỗi ngươi, nó lớn quá lắm; nhưng tôi nói cao cả hơn nữa về huyết của Đấng Christ. Tội lỗi ngươi dù lớn, huyết của Đấng Christ còn lớn hơn. Tội lỗi ngươi như những núi lớn, nhưng huyết của Đấng Christ như nước lụt thời Nô-ê; huyết này sẽ dâng lên hai mươi cu-bít, và đỉnh núi tội lỗi của ngươi sẽ bị che phủ.
Hãy lấy chữ "mọi" theo một nghĩa khác, không chỉ bao gồm mọi loại tội lỗi, mà còn bao hàm cả khối tổng cộng vĩ đại của tội lỗi. Hãy đến đây hỡi kẻ có tội, ngươi với mái đầu bạc. Trong trường hợp của ngươi chúng ta phải hiểu chữ mọi này là gì? Hãy mang đến đây gánh nặng khủng khiếp của những tội lỗi của tuổi trẻ ngươi. Những tội lỗi đó vẫn còn trong xương ngươi, và đôi đầu gối run rẩy của ngươi đôi khi làm chứng nghịch lại những sự gian ác của tuổi trẻ ngươi; nhưng mọi tội lỗi này Đấng Christ có thể loại bỏ. Bây giờ hãy mang đến đây những tội lỗi của tuổi trưởng thành của ngươi, những sự vi phạm của ngươi trong gia đình, những thất bại của ngươi trong công việc, mọi sai lầm và mọi lỗi lầm ngươi đã phạm trong những ý tưởng của lòng ngươi. Hãy mang tất cả chúng đến đây; rồi cộng thêm những sự gian ác của tuổi già yếu đuối và run rẩy của ngươi. Có một khối ở đây biết bao! một khối tội lỗi biết bao! Hãy khuấy động khối thối rữa đó lên, nhưng trước tiên hãy bịt mũi ngươi lại, vì ngươi không thể chịu được mùi hôi của nó nếu ngươi là người có lương tâm sống và được thức tỉnh. Ngươi có chịu đọc nhật ký của chính mình không nếu ngươi đã viết ở đó mọi việc làm của mình? Không; vì dù ngươi là người trong sạch nhất trong nhân loại, những ý tưởng của ngươi nếu chúng có thể được ghi lại, giờ đây nếu ngươi đọc chúng, sẽ làm cho ngươi giật mình và tự hỏi rằng ngươi là con quỷ đủ để có những tưởng tượng như vậy trong linh hồn mình. Nhưng hãy đặt tất cả chúng ở đó, và mọi tội lỗi này huyết của Đấng Christ có thể rửa sạch.
Không, hơn thế nữa. Hãy đến đây hỡi hàng ngàn người đang tụ họp sáng nay để nghe Lời Đức Chúa Trời; tổng số tội lỗi của các bạn là gì? Các bạn đã đến đây, những người thuộc mọi tầng lớp và giai cấp, và những người nữ thuộc mọi lứa tuổi và thứ bậc; khối tội lỗi hiệp lại của các bạn là gì? Nếu các bạn có thể đặt nó sao cho sự quan sát của loài người có thể bao quát toàn bộ trong tầm mắt, thì nó như một ngọn núi với chân núi rộng bằng cõi đời đời, và đỉnh cao gần như ngai của đại thiên sứ. Nhưng, hãy nhớ, huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch khỏi mọi tội. Chỉ cần huyết được bôi lên lương tâm chúng ta thì mọi tội lỗi chúng ta được loại bỏ, và bị ném đi đời đời—mọi—không còn sót lại, không một vết đơn lẻ nào còn—mọi sự đã qua đi, như kẻ thù của Y-sơ-ra-ên—mọi sự bị chết đuối trong Biển Đỏ, đến nỗi không còn một tên nào trong chúng, mọi sự bị quét sạch, đến nỗi không còn một chút kỷ niệm nào về chúng. "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch khỏi mọi tội."
Thế mà, một lần nữa, trong sự ngợi khen huyết này chúng ta phải lưu ý thêm một nét nữa. Có một số người trong các bạn ở đây đang nói, "A! đó sẽ là hy vọng của tôi khi tôi đến lúc chết, rằng trong giờ cuối cùng của sự cùng cực huyết của Đấng Christ sẽ cất tội lỗi tôi đi; giờ đây điều an ủi tôi là nghĩ rằng huyết của Đấng Christ sẽ rửa, và tẩy, và thanh tẩy những sự vi phạm của đời sống." Nhưng, hãy chú ý! câu gốc của tôi không nói vậy; nó không nói huyết của Đấng Christ sẽ làm sạch—đó là một lẽ thật—nhưng nó nói điều lớn hơn thế—nó nói, "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch"—làm sạch ngay bây giờ. Và có thể nào ngay bây giờ một người được tha thứ? Một gái điếm ngay bây giờ có thể có mọi tội lỗi mình bị xóa khỏi sách của Đức Chúa Trời không? Và nàng có thể biết điều đó không? Kẻ trộm hôm nay có thể có mọi sự vi phạm mình bị ném xuống biển; và hắn có thể biết điều đó không? Tôi, kẻ đầu sỏ tội nhân, hôm nay có thể được làm sạch khỏi mọi tội lỗi mình, và biết điều đó không? Tôi có thể biết rằng tôi đứng được chấp nhận trước ngai Đức Chúa Trời, một tạo vật thánh vì được rửa sạch khỏi mọi tội không? Vâng, hãy rao khắp thế gian rằng huyết của Đấng Christ không chỉ có thể rửa bạn trong giờ hấp hối cuối cùng, mà có thể rửa bạn ngay bây giờ. Và hãy cho biết, hơn nữa, rằng về điều này có một ngàn nhân chứng, những người, đứng dậy ngay tại nơi này khỏi chỗ ngồi của mình, có thể hát—
"Ôi, ngọt ngào biết bao khi nhìn dòng chảy
Của huyết quý báu của Đấng Cứu Chuộc tôi,
Với sự bảo đảm thiêng liêng mà biết,
Ngài đã lập sự hòa thuận tôi với Đức Chúa Trời"
Các bạn sẽ không cho điều gì để ngay bây giờ mọi tội lỗi mình được xóa sạch? Các bạn sẽ không dâng chính mình để trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời đời đời, nếu ngay bây giờ tội lỗi các bạn được rửa sạch sao? A, vậy thì, đừng nói trong lòng các bạn, "Tôi sẽ làm gì để được sự thương xót này?" Đừng tưởng tượng có khó khăn nào trên đường bạn. Đừng cho rằng có điều gì khó phải làm trước khi bạn có thể đến với Đấng Christ để được rửa sạch, hỡi người yêu dấu! đối với người biết mình có tội, không có một rào cản nào giữa chính mình và Đấng Christ. Hãy đến, hỡi linh hồn, ngay lúc này hãy đến với Đấng đã treo trên thập tự giá Can-vê! hãy đến ngay bây giờ và được rửa sạch.
Nhưng ngươi muốn nói gì khi nói đến? Ý tôi là điều này: hãy đến và đặt lòng tin ngươi nơi Đấng Christ, thì ngươi sẽ được cứu. Tin nơi Đấng Christ nghĩa là gì? Một số người nói, "tin nơi Đấng Christ là tin rằng Đấng Christ đã chết vì tôi." Đó không phải là một định nghĩa thỏa đáng về đức tin. Một người A-mi-ni-út tin rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người. Do đó, ông ta nhất thiết phải tin rằng Đấng Christ đã chết vì ông ta. Việc tin điều đó sẽ không cứu ông ta, vì ông ta vẫn sẽ là một người chưa được cải đạo mà lại tin điều đó. Tin nơi Đấng Christ là tin cậy Ngài. Cách tôi tin nơi Đấng Christ, và tôi không biết nói về nó thế nào, ngoại trừ như chính tôi cảm nhận, đơn giản là thế này: Tôi biết có chép rằng "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Tôi vững tin rằng những kẻ Ngài đến để cứu Ngài sẽ cứu. Câu hỏi duy nhất tôi tự hỏi mình là, "Tôi có thể đặt mình vào số những người mà Ngài đã tuyên bố Ngài đến để cứu không?" Tôi có phải là kẻ có tội không? Không phải kẻ thốt ra chữ đó theo nghĩa khen tặng, nhưng tôi có cảm thấy sự đau đớn sâu xa trong linh hồn sâu kín nhất của mình không? tôi có đứng và cảm thấy bị cáo trách, có tội, và bị đoán phạt không? Tôi có; tôi biết tôi có. Dù tôi có thể không phải là gì đi nữa, một điều tôi biết tôi là—một kẻ có tội, có tội, có ý thức về tội lỗi, và thường khốn khổ vì tội lỗi đó. Ồ, vậy thì, Kinh Thánh phán, "Lời nầy chắc chắn đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội."
"Và khi mắt đức tin của ngươi mờ đi,
Hãy cứ tin cậy nơi Chúa Giê-xu, chìm hay nổi;
Như vậy, hãy quỳ gối dưới bệ chân Ngài,
Thì Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là sự bình an của ngươi,"
Hãy để tôi đặt trọn lòng tin nơi của lễ bằng huyết mà Ngài đã dâng vì tôi. Tôi sẽ không đặt sự nương cậy nào nơi những lời cầu nguyện của tôi, những việc làm của tôi, những cảm xúc của tôi, những giọt nước mắt của tôi, những bài giảng của tôi, những suy nghĩ của tôi, những lần đọc Kinh Thánh của tôi, hay tất cả những điều đó. Tôi muốn có những việc lành, mà trong những việc lành của tôi tôi sẽ không đặt một bóng của sự tin cậy.
"Trong tay tôi chẳng mang gì đến,
Chỉ bám lấy thập tự giá Ngài."
Và nếu có quyền năng nào trong Đấng Christ để cứu thì tôi được cứu; nếu có cánh tay đời đời giang ra bởi Đấng Christ, và nếu Đấng Cứu Chuộc treo ở đó là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời," và nếu huyết Ngài vẫn được trưng bày trước ngai Đức Chúa Trời như của lễ vì tội lỗi, thì tôi không thể hư mất, cho đến khi ngai Đức Chúa Trời vỡ tan, và cho đến khi các trụ của sự công chính Đức Chúa Trời sụp đổ.
Này, hỡi kẻ có tội, sáng nay ngươi phải làm gì? Nếu ngươi cảm thấy tội lỗi mình là lớn, hãy gieo mình hoàn toàn trên của lễ bằng huyết này. "Nhưng không," một người nói, "tôi chưa cảm nhận đủ." Những cảm xúc của ngươi không phải là Đấng Christ. "Không, nhưng tôi chưa cầu nguyện đủ." Những lời cầu nguyện của ngươi không phải là Đấng Christ, và những lời cầu nguyện của ngươi không thể cứu ngươi. "Không, nhưng tôi chưa ăn năn đủ." Sự ăn năn của ngươi có thể hủy hoại ngươi, nếu ngươi đặt nó vào chỗ của Đấng Christ. Mọi điều ngươi có, sáng nay tôi lặp lại, là điều này—ngươi có cảm thấy mình là một kẻ có tội hư mất, đổ nát, có tội không? Vậy thì chỉ cần gieo mình trên sự thật rằng Đấng Christ có thể cứu kẻ có tội và an nghỉ ở đó. Sao! ngươi nói ngươi không thể làm được sao? Ôi nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi, nguyện Ngài ban cho ngươi đức tin, chìm hay nổi, để gieo mình trên điều đó. "Ồ! nhưng," ngươi nói, "tôi không được phép; vì tôi là kẻ có tội như vậy?" Ngươi được phép; và Đức Chúa Trời chưa từng từ chối một kẻ có tội nào tìm sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu. Điều như vậy chưa từng xảy ra, dù kẻ có tội đôi khi nghĩ đã xảy ra. Hãy đến, mẩu bánh ở dưới bàn; dù ngươi chỉ là con chó hãy đến và nhặt nó lên; đó là một đặc ân ngay cả cho con chó được lấy nó; và sự thương xót là lớn lao cho
ngươi, đối với Đấng ban cho cách nhưng không thì chỉ là một mẩu vụn—hãy đến và nhận lấy nó. Christ sẽ không từ chối ngươi. Và nếu ngươi là kẻ đứng đầu những tội nhân từng sống trên đời, chỉ cần đơn sơ phó thác mình nơi Ngài, thì ngươi không thể hư mất, nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và nếu Kinh Thánh này là sách lẽ thật của Ngài. Nguyện Chúa giờ đây giúp mỗi người chúng ta đến cùng Christ cách mới mẻ, và nguyện vinh hiển thuộc về danh Ngài.
SAM-SÔN BẠI TRẬN
Một Bài Giảng
(Bài Giảng Số 224)
Được giảng vào Sáng Ngày Sa-bát, 21 Tháng Mười Một, 1858, bởi
MỤC SƯ C.H. SPURGEON
tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.
"Bà nói: Hỡi Sam-sôn, người Phi-li-tin xông hãm ngươi! Người thức dậy, nói rằng: Ta sẽ đi ra như các lần khác, và vùng mình dậy. Vả, người chẳng biết rằng Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi mình. Người Phi-li-tin bắt người, khoét con mắt, đem xuống Ga-xa, rồi trói người bằng dây xích đồng; người phải xay cối trong ngục."—Các Quan Xét 16:20-21.
SAM-SÔN, XÉT VỀ NHIỀU PHƯƠNG DIỆN, là một trong những người đáng chú ý nhất mà lịch sử của họ được ghi chép trong các trang Kinh Thánh. Ông đã được hưởng một đặc ân hiếm có, chỉ ban cho một người khác nữa trong Cựu Ước. Sự sinh ra của ông đã được một thiên sứ báo trước cho cha mẹ ông. Sự sinh ra của Y-sác đã được các thiên sứ hứa với Áp-ra-ham và Sa-ra, là những người đã tiếp đãi các thiên sứ mà không hay biết; nhưng ngoại trừ Y-sác, Sam-sôn là người duy nhất mà sự sinh ra đã được một sứ giả thiên sứ báo trước, trước khi thời kỳ Phúc Âm khai mở. Trước khi sinh ra, ông đã được dâng cho Đức Chúa Trời, và biệt riêng ra làm người Na-xi-rê. Giờ đây, người Na-xi-rê là người hoàn toàn được biệt thánh cho Đức Chúa Trời, và để làm dấu hiệu của sự biệt thánh, người ấy không uống rượu; và để tóc mọc dài, không hề bị dao cạo chạm tới. Sam-sôn, vì vậy như quý vị hiểu, đã hoàn toàn được biệt thánh cho Đức Chúa Trời, và khi ai thấy ông, họ sẽ nói, "Người đó là người của Đức Chúa Trời, một người Na-xi-rê, được biệt riêng ra." Đức Chúa Trời đã ban cho Sam-sôn sức mạnh siêu nhiên, một sức mạnh không bao giờ có thể là kết quả của gân cốt đơn thuần. Không phải sự tạo dựng thân thể Sam-sôn đã làm ông mạnh mẽ; không phải cánh tay, hay nắm đấm mà ông dùng để đánh người Phi-li-tin; đó là một phép lạ ngự trị trong ông, một sự tuôn trào liên tục của quyền toàn năng của Đức Chúa Trời, đã làm ông mạnh hơn hàng ngàn kẻ thù. Sam-sôn dường như đã rất sớm nhận ra trong mình sức mạnh lớn lao này, vì "Thần của Đức Giê-hô-va bắt đầu cảm động người trong trại quân Đan." Ông đã làm quan xét Y-sơ-ra-ên ba mươi năm, và đã giải cứu họ cách vinh hiển biết bao. Ông hẳn phải là một con người cao quý biết bao! Hãy xem ông, khi ông bước vào vườn nho một lúc, xa cha mẹ mình. Một con sư tử đang rình rập ở đó nhảy xổ vào ông, nhưng ông tay không đón nó, nhận nó vào đôi cánh tay vạm vỡ và xé nó như xé một con dê con. Hãy xem ông sau này, khi đồng bào ông đã trói ông và đem ông xuống từ đỉnh vách đá, và nộp ông cho hàng ngàn người Phi-li-tin. Ông vừa đến gần họ, thì, không một vũ khí, chỉ bằng đôi chân mình, ông bắt đầu đá đạp họ; và thấy ở đó một cái xương hàm lừa, ông lấy vũ khí hèn mọn ấy, và quét sạch những kẻ đội mũ sắt trên đầu và đeo giáp đồng ở cẳng chân. Sức mạnh ông cũng không suy giảm trong những năm sau này, vì ông chết đang lúc tráng niên. Một trong những chiến công lớn nhất của ông đã được thực hiện đúng vào thời điểm này. Ông bị mắc bẫy trong thành Ga-xa. Ông ở lại đó đến nửa đêm; ông tự tin vào sức mạnh của mình đến nỗi không vội ra đi, và thay vì tấn công lính gác, và bắt chúng mở then cửa, ông nhổ bật hai trụ cửa, mang đi cả cánh cửa, then cửa và tất cả, và vác gánh nặng khổng lồ ấy đi nhiều dặm lên đỉnh một ngọn đồi đối diện Hếp-rôn. Dù xét cách nào thì được chứng kiến người này cũng hẳn là một điều lớn lao, nhất là nếu có ông làm bạn. Nếu là kẻ thù của ông, thì càng nhìn từ xa càng tốt, vì không ai thoát khỏi ông trừ những kẻ chạy trốn; nhưng được ông làm bạn và đứng cùng ông trong ngày chiến trận, là cảm thấy mình có cả một đạo quân trong một con người, và có trong một thân thể điều sẽ gieo kinh hoàng cho hàng ngàn người. Tuy nhiên, Sam-sôn, dù có sức mạnh thể chất lớn lao, lại có rất ít sức mạnh trí tuệ, và càng ít sức mạnh thuộc linh. Cả cuộc đời ông là một cảnh tượng của phép lạ và sự dại dột. Ông có rất ít ân điển, và dễ dàng bị cám dỗ thắng hơn. Ông bị quyến rũ và dắt đi lạc. Thường xuyên bị sửa phạt; vậy mà ông vẫn phạm tội nữa. Cuối cùng ông rơi vào tay Đa-li-la. Nàng bị mua chuộc bằng một số tiền khổng lồ, và nàng cố moi từ ông bí mật của sức mạnh. Ông dại dột đùa giỡn với hiểm nguy, và chơi đùa với sự hủy diệt của chính mình. Cuối cùng, bị sự nài nỉ của nàng thúc ép, ông tiết lộ bí mật mà lẽ ra ông không nên thổ lộ cho ai ngoài chính mình. Bí mật sức mạnh của ông nằm trong mái tóc. Không phải mái tóc làm ông mạnh mẽ; mà mái tóc là biểu tượng của sự biệt thánh của ông, và là bảo chứng ân huệ của Đức Chúa Trời đối với ông. Chừng nào tóc ông còn nguyên vẹn thì ông còn là người được biệt thánh; ngay khi tóc bị cắt đi, ông không còn hoàn toàn được biệt thánh nữa, và sức mạnh liền lìa khỏi ông. Tóc ông bị cắt đi; những lọn tóc từng che phủ ông bị lấy mất, và ông đứng đó, đầu trọc lóc, yếu đuối như bao người khác. Bấy giờ người Phi-li-tin bắt đầu hà hiếp ông, và mắt ông bị đốt mù bằng sắt nung. Ôi, kẻ mạnh đã ngã xuống dường nào! Kẻ vĩ đại đã bị sa lưới dường nào! Sam-sôn, vị anh hùng vĩ đại của Y-sơ-ra-ên, được thấy với dáng đi lê bước tiến về Ga-xa. Tôi nói dáng đi lê bước, vì ông vừa mới bị mù, một điều còn mới mẻ với ông, do đó, ông chưa học được cách bước đi vững vàng như những người đã mù nhiều năm, cuối cùng học được cách đặt chân chắc chắn trên mặt đất. Với hai chân bị trói với nhau bằng xiềng đồng—một cách trói tù nhân bất thường, nhưng được áp dụng trong trường hợp này vì người ta cho rằng Sam-sôn vẫn còn quá mạnh, đến nỗi bất kỳ loại xiềng nào khác cũng không đủ—quý vị thấy ông đang bước đi giữa một toán lính hộ tống nhỏ tiến về Ga-xa. Và giờ đây ông đến chính thành phố mà từ đó ông đã từng bước ra trong niềm kiêu hãnh với cánh cửa và then cửa trên vai; và lũ trẻ chạy ra, đám dân hạ lưu xúm quanh ông, và chỉ trỏ vào ông—"Sam-sôn, vị anh hùng vĩ đại, đã ngã xuống! Chúng ta hãy giễu cợt ông ta!" Thật là một cảnh tượng! Mặt trời gay gắt chiếu xuống cái đầu trọc của ông, cái đầu từng được những lọn tóc xum xuê che chở. Hãy nhìn toán lính hộ tống ông, chỉ một nhúm người, họ đã từng chạy trốn trước mặt ông trong những ngày huy hoàng của ông biết bao; nhưng giờ đây một đứa trẻ cũng có thể thắng ông. Họ đưa ông đến nơi có một con lừa đang xay cối, và Sam-sôn phải làm công việc hèn mọn tương tự. Thật vậy, ông hẳn phải là trò cười và trò đùa của mọi kẻ qua đường, và của mọi kẻ dại nào bước vào xem kỳ quan lớn lao này—kẻ hủy diệt người Phi-li-tin bị bắt xay cối. Ôi, sự sa ngã ở đó lớn lao dường nào, hỡi anh em! Chúng ta thật có thể đứng đó mà khóc cho Sam-sôn mù lòa đáng thương. Việc ông mất mắt đã khủng khiếp; việc ông mất sức mạnh còn tệ hơn; nhưng việc ông mất ân huệ của Đức Chúa Trời một thời gian; việc ông trở thành trò cười cho kẻ thù của Đức Chúa Trời, là điều tệ hại nhất trong mọi điều. Về điều này thật chúng ta có thể khóc.
Giờ đây, tại sao tôi kể lại câu chuyện này? Tại sao tôi hướng sự chú ý của quý vị đến Sam-sôn? Vì lý do này. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời là một người được biệt thánh. Sự biệt thánh của người ấy không được biểu thị bằng bất kỳ dấu hiệu bề ngoài nào; chúng ta không được truyền phải để tóc mọc mãi, cũng không phải kiêng thịt hay thức uống. Cơ Đốc nhân là người được biệt thánh, nhưng sự biệt thánh của người ấy không ai thấy được, ngoại trừ trong những việc làm bên ngoài là kết quả của nó.
Và giờ đây tôi muốn nói với quý vị, hỡi các bạn thân mến của tôi, như những người được biệt thánh, như những người Na-xi-rê, và tôi nghĩ tôi sẽ tìm được một bài học cho quý vị trong lịch sử của Sam-sôn. Điểm thứ nhất của tôi sẽ là sức mạnh của người được biệt thánh, vì họ là những người mạnh mẽ; thứ hai, bí mật sức mạnh của họ; thứ ba, hiểm nguy mà họ phải đối mặt; và thứ tư, sự sỉ nhục sẽ đến trên họ nếu họ sa vào hiểm nguy này.
I. Trước hết, SỨC MẠNH CỦA NGƯỜI ĐƯỢC BIỆT THÁNH. Quý vị có biết rằng người mạnh nhất trên đời là người được biệt thánh không? Dù người ấy có biệt thánh mình cho một đối tượng sai lầm, nhưng nếu đó là sự biệt thánh triệt để, người ấy sẽ có sức mạnh—sức mạnh cho điều ác, có thể vậy, nhưng vẫn là sức mạnh. Trong các cuộc chiến tranh xưa của La Mã với Pyrrhus, quý vị còn nhớ một câu chuyện cổ về sự hy sinh quên mình. Có một lời sấm nói rằng chiến thắng sẽ thuộc về đạo quân mà vị tướng của họ hiến mình cho cái chết. Decius, quan chấp chính La Mã, biết điều này, đã lao vào nơi trận mạc dày đặc nhất, để đạo quân của ông có thể thắng nhờ cái chết của ông. Những kỳ công dũng cảm ông đã thực hiện là bằng chứng về quyền năng của sự biệt thánh. Người La Mã thời đó dường như ai cũng là anh hùng, vì ai cũng là người được biệt thánh. Họ ra trận với ý nghĩ này—"Ta sẽ thắng hoặc chết; danh La Mã đã khắc trên lòng ta; vì tổ quốc ta sẵn sàng sống, hoặc vì tổ quốc mà đổ máu." Và không kẻ thù nào đứng vững trước họ. Nếu một người La Mã ngã xuống thì không có vết thương nào ở lưng, mà tất cả đều ở ngực. Khuôn mặt ông, ngay cả trong cái chết lạnh lùng, cũng như mặt sư tử, và khi nhìn vào thì có vẻ đáng sợ. Họ là những người được biệt thánh cho tổ quốc; họ khao khát làm cho danh La Mã trở thành từ cao quý nhất trong ngôn ngữ loài người; và do đó người La Mã trở thành người khổng lồ. Và cho đến ngày nay, hễ một người có một mục đích trong lòng, tôi không cần biết mục đích ấy là gì, và hễ toàn bộ linh hồn người ấy bị mục đích ấy chiếm lấy, thì người ấy sẽ làm được điều gì? Hỡi quý vị là những kẻ "lúc thế này lúc thế khác mà chẳng được bao lâu," không có gì để sống, những xác chết không hồn bước đi trên mặt đất này và phí hoài không khí của nó, quý vị có thể làm gì? Ồ, chẳng làm được gì. Nhưng người biết mình đang làm gì, và có mục tiêu của mình, thì lao tới mục tiêu "Như mũi tên rời cánh cung bởi tay cung thủ hùng mạnh." Không gì có thể làm người ấy lệch khỏi ý định. Điều này càng đúng hơn biết bao nếu tôi giới hạn mô tả vào điều đặc thù của Cơ Đốc nhân—sự biệt thánh cho Đức Chúa Trời! Ôi! Người được dâng cho Đức Chúa Trời có sức mạnh dường nào! Có một người như vậy ở đây không? Tôi biết là có. Tôi biết có nhiều người đã biệt thánh mình cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên trong nơi kín nhiệm của phòng mình; và có thể nói trong lòng,
"Xong rồi; giao ước vĩ đại đã xong
Ta thuộc về Chúa ta, và Ngài thuộc về ta.
Ngài đã kéo ta, và ta theo Ngài,
Vui mừng vâng theo tiếng phán thiên thượng."
Giờ đây, người có thể nói điều đó, và triệt để được biệt thánh cho Đức Chúa Trời; dù người ấy là ai hay là gì, người ấy là người mạnh mẽ, và sẽ làm những việc kỳ diệu.
Tôi có cần kể cho quý vị về những kỳ công đã được những người được biệt thánh thực hiện không? Quý vị đã đọc những câu chuyện thời xưa, khi tôn giáo của chúng ta bị săn đuổi như chim đa đa trên núi. Quý vị chưa từng nghe những người nam nữ được biệt thánh đã chịu đựng những đau đớn và thống khổ chưa từng nghe thấy sao? Quý vị chưa đọc họ đã bị ném cho sư tử, bị cưa xẻ làm đôi, mòn mỏi trong ngục tù, hay gặp cái chết nhanh hơn của gươm giáo sao? Quý vị chưa nghe họ đã lang thang mặc da chiên da dê, thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị khổ sở, là những kẻ mà thế gian không xứng đáng có sao? Quý vị chưa nghe họ đã thách thức bạo chúa ngay mặt, khi bị đe dọa, họ đã cả gan cười nhạo mọi lời đe dọa của kẻ thù—khi ở trên giàn hỏa thiêu họ đã vỗ tay trong lửa, và hát những bài ca chiến thắng khi những kẻ còn tệ hơn ma quỷ đang chế nhạo nỗi khổ của họ? Tại sao vậy? Điều gì làm cho phụ nữ mạnh hơn đàn ông, và đàn ông mạnh hơn thiên sứ? Chính là điều này—họ được biệt thánh cho Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy mỗi cơn đau xé lòng họ là đang tôn vinh Đức Chúa Trời, rằng mọi đau đớn họ chịu trong thân thể chỉ là những dấu tích của Chúa Giê-xu, nhờ đó họ được chứng tỏ là hoàn toàn dâng mình cho Ngài. Cũng không phải chỉ trong điều này quyền năng của những người được biệt thánh mới được chứng tỏ. Quý vị chưa từng nghe những người được nên thánh đã làm những kỳ công sao? Hãy đọc những câu chuyện về những người coi mạng sống mình chẳng quý, để tôn vinh Chúa và Thầy mình bằng cách giảng Lời Ngài, rao truyền Phúc Âm nơi đất ngoại. Quý vị chưa nghe những người đã rời bỏ bà con và bạn bè, và mọi điều đời này quý trọng—đã vượt biển bão tố, và đi vào xứ của dân ngoại, nơi người ta ăn thịt lẫn nhau sao? Quý vị chưa biết họ đã đặt chân lên xứ ấy, và thấy con tàu đưa họ đến đang mờ dần nơi xa, mà vẫn không chút sợ hãi, đã sống giữa những kẻ man rợ hoang dã trong rừng, đã bước vào giữa họ, và kể cho họ câu chuyện đơn sơ về Đức Chúa Trời đã yêu thương và chết vì loài người sao? Quý vị hẳn phải biết những người ấy đã chiến thắng thế nào, những kẻ dường như hung dữ hơn sư tử, đã cúi mình trước mặt họ, đã lắng nghe lời họ, và đã được cải đạo bởi sự uy nghi của Phúc Âm họ đã rao giảng. Điều gì làm những người ấy thành anh hùng? Điều gì giúp họ xé mình ra khỏi mọi bà con thân thuộc, và đày mình đến xứ người lạ? Đó là vì họ được biệt thánh, triệt để biệt thánh cho Chúa Giê-xu Christ. Có điều gì trên đời mà người được biệt thánh không làm được? Hãy cám dỗ người ấy; dâng cho người ấy vàng bạc; đem người ấy lên đỉnh núi, và chỉ cho người ấy mọi vương quốc trên thế gian, và bảo người ấy sẽ được tất cả những thứ này nếu người ấy cúi xuống thờ lạy chúa của thế gian này. Người được biệt thánh nói gì? "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta; ta có nhiều hơn tất cả những gì ngươi dâng cho ta; thế gian này thuộc về ta, và các thế giới hầu đến; ta khinh dể sự cám dỗ; ta sẽ không cúi trước mặt ngươi." Hãy để người ta đe dọa một người được biệt thánh, người ấy nói gì? "Ta kính sợ Đức Chúa Trời, và, vì vậy, ta không thể sợ các ngươi; nếu các ngươi xét là phải vâng lời người ta hơn là vâng lời Đức Chúa Trời, thì các ngươi hãy đoán xét; nhưng, về phần ta, ta sẽ chỉ hầu việc Đức Chúa Trời." Có lẽ quý vị đã từng thấy trong đời một người được biệt thánh. Ông ấy có phải là nhân vật công chúng không? Ông ấy không thể làm được điều gì? Ông giảng Phúc Âm, và ngay lập tức ngàn kẻ thù tấn công ông; chúng tấn công ông mọi bề; kẻ vì điều này, người vì điều kia; chính những đức hạnh của ông bị bóp méo thành thói xấu, và những lỗi lầm nhỏ nhất của ông bị phóng đại thành tội ác lớn nhất. Ông hầu như không có bạn; chính các đầy tớ rao giảng Phúc Âm cũng tránh ông; ông bị coi là kỳ lạ đến nỗi ai cũng phải tránh. Ông làm gì? Trong buồng kín của lòng mình, ông hội kiến với Đức Chúa Trời mình, và tự hỏi mình câu này—ta có đúng không? Lương tâm đưa ra phán quyết—đúng, và Thánh Linh làm chứng với tâm linh ông rằng lương tâm là vô tư. "Vậy," ông nói, "dù thuận hay nghịch, nếu ta đúng—ta sẽ không rẽ sang bên phải hay bên trái." Có lẽ ông cảm thấy trong kín nhiệm điều ông không bày tỏ nơi công chúng. Ông cảm thấy nỗi đau của sự bị bỏ rơi, sự sỉ nhục, và quở trách; ông kêu lên—
"Nếu trên mặt con, vì danh yêu dấu của Ngài,
Sự hổ thẹn và sỉ nhục đến,
Con sẽ đón nhận sỉ nhục, và chào mừng hổ thẹn,
Nếu Ngài nhớ đến con."
Còn về bản thân ông nơi công chúng, không ai biết ông quan tâm đến những điều này; vì ông có thể nói cùng Phao-lô—"Không điều nào trong những điều này lay động tôi, tôi cũng chẳng kể mạng sống tôi là quý, để tôi được Christ và hoàn thành chức vụ tôi cách vui mừng." Người được biệt thánh không thể làm được điều gì? Tôi tin rằng nếu cả thế gian chống lại ông, ông sẽ tỏ ra hơn hẳn tất cả. Ông sẽ nói—"Chất đống lên đống, bằng xương hàm lừa, ta đã giết ngàn người." Tôi không cần biết kẻ thù ông hung bạo thế nào; cũng không cần biết lợi thế kẻ thù ấy giành được trên ông lớn thế nào: dù sư tử đã rình để vồ, và đang nhảy xổ vào ông, ông vẫn sẽ xé nó như xé dê con, vì ông là kẻ hơn cả người thắng nhờ Đấng đã yêu thương ông. Chỉ người hoàn toàn được biệt thánh cho Chúa Giê-xu Christ mới như vậy.
"Nhưng," có người nói, "chúng ta có thể được biệt thánh cho Christ không? Tôi tưởng điều đó chỉ dành cho các mục sư thôi." Ôi, không, hỡi anh em; mọi con cái của Đức Chúa Trời đều phải là người được biệt thánh. Quý vị là ai? Quý vị có làm ăn buôn bán không? Nếu quý vị đúng là điều quý vị xưng nhận, công việc làm ăn của quý vị phải được biệt thánh cho Đức Chúa Trời. Có lẽ quý vị không có gia đình gì cả, và quý vị làm nghề buôn bán, và đang dành dụm một số tiền đáng kể mỗi năm; để tôi kể cho quý vị tấm gương của một người triệt để được biệt thánh cho Đức Chúa Trời. Có một người sống ở Bristol, (không rõ tên), một người có thu nhập lớn; và ông làm gì với nó? Ông lao động trong công việc buôn bán liên tục để thu nhập ấy đến với ông, nhưng trong đó, từng xu mỗi năm đều được chi tiêu cho công việc của Chúa, trừ phần ông cần cho những nhu yếu của đời sống. Ông làm cho nhu yếu của mình càng ít càng tốt, để ông có càng nhiều để ban cho. Ông là người của Đức Chúa Trời trong công việc làm ăn. Tôi không khuyên quý vị làm như vậy. Quý vị có thể ở hoàn cảnh khác; nhưng một người có gia đình, và làm ăn buôn bán, nên có thể nói—"Giờ đây, tôi kiếm được ngần này từ công việc làm ăn; gia đình tôi phải được chu cấp—nhưng tôi không tìm cách tích trữ của cải. Tôi sẽ kiếm tiền cho Đức Chúa Trời và tôi sẽ tiêu nó cho công việc Ngài. Tôi đã chẳng nói, khi gia nhập Hội Thánh—
"Mọi điều con là, và mọi điều con có,
Sẽ đời đời thuộc về Ngài;
Bất cứ điều gì bổn phận bảo con dâng,
Tay con vui lòng dâng hiến."
Và nếu tôi đã nói vậy, tôi đã thật lòng." Tôi không hiểu một số Cơ Đốc nhân hát bài thánh ca ấy, rồi lại keo kiệt, bủn xỉn, và bóp chặt từng đồng khi đến việc của Đức Chúa Trời. Nếu tôi hát điều đó, tôi thật lòng. Tôi sẽ không hát trừ khi tôi thật lòng. Nếu tôi gia nhập Hội Thánh, tôi hiểu rằng tôi dâng chính mình và mọi điều tôi có cho Hội Thánh ấy; tôi sẽ không làm một lời xưng nhận dối trá; tôi sẽ không tuyên bố một sự biệt thánh mà tôi không thật lòng. Nếu tôi đã nói, "Tôi thuộc về Christ;" nhờ ân điển Ngài tôi sẽ thuộc về Christ. Hỡi anh em, quý vị trong công việc làm ăn có thể được biệt thánh cho Christ nhiều như mục sư trên bục giảng; quý vị có thể làm cho những giao dịch thường ngày trong đời thành sự thờ phượng Đức Chúa Trời cách long trọng. Nhiều người đã làm ô nhục chiếc áo thầy tu, và nhiều người khác đã biệt thánh chiếc áo vải thô: nhiều người đã làm ô uế nệm bục giảng, và nhiều người khác đã làm cho viên đá kê chân của người thợ đóng giày nên thánh cho Đức Chúa Trời. Phước cho người được biệt thánh cho Đức Chúa Trời; dù ở đâu, người ấy là người được biệt thánh, và người ấy sẽ làm những kỳ công.
Người ta thường nhận xét rằng trong thời đại này chúng ta đều là những người nhỏ bé. Một trăm năm trước, hay hơn nữa, nếu chúng ta đi qua các Hội Thánh, chúng ta hẳn đã dễ dàng tìm được một số mục sư nổi tiếng. Nhưng giờ đây chúng ta đều là những người nhỏ bé, những đứa con suy đồi của những kẻ vô danh; danh chúng ta sẽ không bao giờ được nhớ đến, vì chúng ta chẳng làm gì xứng đáng. Hầu như không còn một người thật sự nào sống trên mặt đất này; có đầy những kẻ tự xưng là người, nhưng họ chỉ là những cái vỏ trấu của con người, sự sống đã lìa khỏi họ, hạt nhân quý giá dường như đã ra đi. Sự nhỏ bé của Cơ Đốc nhân thời nay là kết quả của sự nhỏ bé trong sự biệt thánh của họ cho Christ. Thời đại của John Owen là thời của những nhà giảng đạo vĩ đại; nhưng để tôi nói cho quý vị, đó là thời của sự biệt thánh vĩ đại. Những nhà giảng đạo vĩ đại mà chúng ta còn nhớ tên, là những người coi chẳng điều gì là của riêng mình: họ bị đuổi khỏi các chức vụ, vì họ không thể tuân theo Giáo Hội Quốc Lập, và họ vui lòng dâng mọi điều mình có cho Chúa. Họ bị săn đuổi từ nơi này sang nơi khác; đạo luật năm dặm đáng hổ thẹn không cho phép họ đến trong vòng năm dặm của bất kỳ thị trấn chợ nào; họ lang thang đây đó để giảng Phúc Âm cho vài con chiên nghèo, hoàn toàn dâng mình cho Chúa mình. Đó là những thời kỳ đen tối; nhưng họ đã hứa sẽ đi con đường dù bằng phẳng hay gập ghềnh, và họ đã đi, lội bùn đến đầu gối; và họ cũng đã đi dù bùn ấy sâu đến đầu gối là máu. Họ trở thành những người vĩ đại; và nếu chúng ta, như họ, hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời—nếu chúng ta có thể nói về mình, "Từ đỉnh đầu đến gót chân, không một giọt máu nào không hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời; mọi thì giờ, mọi tài năng, mọi điều tôi có đều thuộc về Đức Chúa Trời"—nếu chúng ta có thể nói vậy, chúng ta sẽ mạnh như Sam-sôn, vì người được biệt thánh hẳn phải mạnh.
II. Giờ đây, ở điểm thứ hai, BÍ MẬT SỨC MẠNH CỦA HỌ. Điều gì làm người được biệt thánh mạnh mẽ? Ôi! hỡi người yêu dấu; trong con người tự nó chẳng có sức mạnh nào. Sam-sôn không có Đức Chúa Trời mình thì chỉ là một kẻ dại đáng thương. Bí mật sức mạnh của Sam-sôn là điều này—chừng nào ông còn được biệt thánh thì ông còn mạnh; chừng nào ông còn triệt để dâng mình cho Đức Chúa Trời mình, và không có mục đích nào ngoài hầu việc Đức Chúa Trời, (và điều đó được biểu thị bằng sự mọc dài của tóc ông) thì chừng ấy, và không lâu hơn, Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông để giúp ông. Và giờ đây quý vị thấy, hỡi các bạn thân mến, rằng nếu quý vị có sức mạnh nào để hầu việc Đức Chúa Trời, bí mật sức mạnh của quý vị nằm ở cùng một chỗ. Quý vị có sức mạnh nào ngoài Đức Chúa Trời? Ôi! Tôi đã nghe một số người nói như thể sức mạnh của ý chí tự do, của bản tính con người, đủ để đưa người ta lên thiên đàng. Ý chí tự do đã đưa nhiều linh hồn xuống địa ngục, nhưng chưa từng đưa một linh hồn nào lên thiên đàng. Không sức mạnh nào của bản tính đủ để hầu việc Chúa cách phải lẽ. Không ai có thể nói Giê-xu là Christ ngoài bởi Đức Thánh Linh. Không ai có thể đến cùng Christ trừ khi Cha đã sai Christ đến kéo người ấy. Nếu, vậy, hành động đầu tiên của đời sống Cơ Đốc vượt ngoài mọi sức mạnh con người, thì những bước cao hơn càng vượt xa bất kỳ ai trong chúng ta biết bao? Chúng ta chẳng nói một lẽ thật chắc chắn khi nói theo lời Kinh Thánh, "Không phải chúng tôi bởi chính mình đủ sức suy tưởng điều gì như bởi chính mình; nhưng sự đủ sức của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." Tôi nghĩ mọi người có linh hồn thật sự được làm sống lại sớm muộn cũng sẽ cảm thấy điều này. Phải! Tôi ngờ rằng một người không thể được cải đạo một ngày mà không nhận ra sự yếu đuối của chính mình. Chỉ một thời gian ngắn trước khi đứa trẻ nhận ra rằng nó có thể đứng một mình chừng nào Đức Chúa Trời là Cha nó nắm tay nó và dạy nó đi, nhưng nếu tay Cha bị rút đi thì nó không có sức đứng, mà ngã xuống ngay lập tức. Hãy xem Sam-sôn không có Đức Chúa Trời mình, ra trận chống ngàn người. Họ chẳng cười nhạo ông sao? và hầu như không kịp bày tỏ sự kinh hoàng, ông sẽ chạy trốn, hoặc bị xé ra từng mảnh. Hãy tưởng tượng ông không có Đức Chúa Trời mình, bị nhốt trong Ga-xa, cổng đóng chặt. Ông ra phố để trốn thoát; nhưng làm sao ông mở được lối? Ông bị bắt như bò rừng trong lưới; ông có thể đi vòng quanh tường thành, nhưng sự giải cứu của ông ở đâu? Không có Đức Chúa Trời mình ông chỉ như bao người khác. Bí mật sức mạnh ông nằm trong sự biệt thánh của ông, và trong sức mạnh là kết quả của nó. Vậy hãy nhớ, bí mật sức mạnh của quý vị. Đừng bao giờ nghĩ rằng quý vị có quyền năng nào của riêng mình; hãy hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; và hãy nhớ rằng ống dẫn mà qua đó sức mạnh ấy phải đến với quý vị phải là sự biệt thánh hoàn toàn của quý vị cho Đức Chúa Trời.
III. Ở điểm thứ ba, HIỂM NGUY ĐẶC BIỆT CỦA NGƯỜI ĐƯỢC BIỆT THÁNH là gì? Hiểm nguy của người ấy là mái tóc có thể bị cạo, nghĩa là, sự biệt thánh của người ấy có thể bị phá vỡ. Chừng nào người ấy còn được biệt thánh thì người ấy còn mạnh; phá vỡ điều đó, người ấy yếu như nước. Giờ đây có ngàn lưỡi dao cạo mà ma quỷ có thể dùng để cạo trọc mái tóc của người được biệt thánh mà người ấy không hay biết. Sam-sôn đang ngủ say; người thợ cạo khéo léo đến nỗi hắn còn ru ông ngủ khi những ngón tay hắn lướt trên cái đầu, cái đầu dại, mà hắn đang cạo trọc. Ma quỷ còn khéo léo hơn người thợ cạo tài giỏi nhiều; nó có thể cạo mái tóc của tín đồ trong khi người ấy hầu như không hay biết. Tôi có nên kể cho quý vị nó có thể dùng những lưỡi dao nào để làm việc này không? Đôi khi nó lấy lưỡi dao sắc của lòng kiêu ngạo, và khi Cơ Đốc nhân ngủ quên và không tỉnh thức, nó đến với lưỡi dao ấy và bắt đầu chạy những ngón tay trên mái tóc của Cơ Đốc nhân, và nói, "Ngươi là một người tài giỏi biết bao! Ngươi đã làm những kỳ công dường nào! Ngươi đã xé con sư tử ấy hay biết bao? Chẳng phải là một chiến công lớn khi đánh người Phi-li-tin thây nằm đống đó sao? Ôi ngươi sẽ được người ta nhắc đến chừng nào thời gian còn tồn tại vì đã vác những cánh cửa Ga-xa đi. Ngươi chẳng cần sợ ai cả." Và cứ thế lưỡi dao đi, lọn này nối lọn kia rơi xuống, mà Sam-sôn không hay biết. Ông chỉ nghĩ trong lòng, "Ta dũng cảm biết bao! Ta vĩ đại biết bao!" Lưỡi dao kiêu ngạo hoạt động như vậy—cắt, cắt, cắt đi—và ông thức dậy thấy mình đầu trọc, và mọi sức mạnh đã mất. Quý vị chưa từng có lưỡi dao ấy trên đầu sao? Tôi thú nhận tôi đã từng có trên đầu tôi. Quý vị chưa từng, sau khi đã chịu đựng được hoạn nạn, nghe một tiếng nói với quý vị, "Ngươi đã kiên nhẫn biết bao!" Sau khi quý vị đã gạt bỏ một cám dỗ, và đã giữ được đường lối ngay thẳng không lay chuyển, Sa-tan chẳng đã nói với quý vị, "Đó là một việc tốt ngươi đã làm; điều đó đã làm cách dũng cảm." Và suốt thời gian ấy quý vị ít biết rằng đó là bàn tay xảo quyệt của kẻ ác đang lấy đi mái tóc quý vị bằng lưỡi dao sắc của lòng kiêu ngạo. Vì hãy nhớ, kiêu ngạo là sự phá vỡ sự biệt thánh của chúng ta. Ngay khi tôi bắt đầu kiêu ngạo về điều tôi làm, hay điều tôi là, tôi kiêu ngạo về điều gì? Ồ, trong lòng kiêu ngạo ấy có hành động lấy đi vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì tôi đã hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ được mọi vinh hiển, và đó chẳng phải là một phần sự biệt thánh của tôi sao? và tôi đang lấy nó cho chính mình. Tôi đã phá vỡ sự biệt thánh; mái tóc tôi đã mất, và tôi trở nên yếu đuối. Hãy nhớ điều này, hỡi Cơ Đốc nhân—Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban cho ngươi sức mạnh để tôn vinh chính mình. Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi một mão triều thiên, nhưng không phải để đội lên đầu ngươi. Chắc chắn như việc hễ một Cơ Đốc nhân bắt đầu ghi những chiến công, và những thắng lợi của mình lên huy hiệu của mình, và lấy vinh hiển về cho mình, Đức Chúa Trời sẽ san bằng người ấy với bụi đất.
Một lưỡi dao khác nó cũng dùng là sự tự mãn. "Ôi," ma quỷ nói khi nó đang cạo mái tóc quý vị, "Ngươi đã làm rất nhiều việc lớn lao. Ngươi thấy họ trói ngươi bằng dây cung còn ướt, và ngươi bứt đứt chúng, chúng mới ngửi mùi lửa đã đứt tung. Rồi họ lấy dây thừng mới trói ngươi; ôi! ngươi còn thắng cả chúng; vì ngươi bứt đứt dây thừng như đứt chỉ. Rồi họ dệt bảy lọn tóc trên đầu ngươi, nhưng ngươi bước đi mang theo cả khung cửi, cả tấm vải, cả trục cửi. Ngươi có thể làm bất cứ điều gì, đừng sợ: ngươi có đủ sức mạnh làm bất cứ điều gì; ngươi có thể hoàn thành bất kỳ kỳ công nào ngươi quyết làm." Ma quỷ sẽ làm tất cả điều đó êm ái biết bao; nó sẽ xoa cái đầu trọc trong khi lưỡi dao lướt êm ái và những lọn tóc rơi xuống, và nó đang giẫm chúng dưới bụi đất. "Ngươi đã làm tất cả điều này, và ngươi có thể làm bất cứ điều gì khác." Mỗi giọt ân điển đều nhỏ xuống từ thiên đàng. Ôi hỡi anh em, chúng ta có điều gì mà chúng ta đã không nhận lãnh? Chúng ta đừng tưởng rằng mình có thể tạo ra sức mạnh để thắt lưng mình. "Mọi nguồn suối của tôi đều ở trong Ngài." Ngay lúc chúng ta bắt đầu nghĩ rằng chính cánh tay mình đã giành được chiến thắng, mọi sự sẽ chấm dứt với chúng ta—những lọn tóc sức mạnh của chúng ta sẽ bị lấy đi, và vinh hiển sẽ lìa khỏi chúng ta. Vậy, quý vị thấy, sự tự mãn, cũng như lòng kiêu ngạo, có thể là lưỡi dao mà kẻ thù dùng để cạo đi sức mạnh chúng ta.
Còn có một hiểm nguy nữa, và rõ rệt hơn nữa. Khi một người được biệt thánh bắt đầu thay đổi mục đích đời mình và sống cho chính mình—lưỡi dao ấy cạo thật sạch. Có một mục sư; khi ông mới bắt đầu chức vụ ông có thể nói, "Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, tôi chỉ có một mục đích, là tôi được sạch khỏi huyết của mọi người nghe tôi, là tôi giảng Phúc Âm cách trung tín và tôn vinh Thầy tôi." Một thời gian ngắn sau, bị Sa-tan cám dỗ, ông đổi giọng và nói thế này, "Tôi phải giữ hội chúng của tôi. Nếu tôi giảng đạo lý cứng rắn như vậy, họ sẽ không đến. Chẳng phải một tờ báo đã chỉ trích tôi, và một số người của tôi đã bỏ tôi vì điều đó sao? Tôi phải cẩn thận việc tôi làm. Tôi phải giữ cho việc này tiếp tục. Tôi phải trông chừng sắc sảo hơn một chút, và làm cho lời giảng dịu xuống. Tôi phải dùng phong cách nhẹ nhàng hơn một chút, hay giảng một đạo lý kiểu mới; vì tôi phải giữ sự nổi tiếng của tôi. Tôi sẽ ra sao nếu tôi sa sút? Người ta sẽ nói, 'Lên như tên lửa, xuống như cây gậy;' rồi mọi kẻ thù tôi sẽ cười." Ôi, hễ một người bắt đầu quan tâm đến thế gian dù chỉ bằng một cái búng tay, mọi sự chấm dứt với người ấy. Nếu ông có thể lên bục giảng, và nói, "Tôi có một sứ điệp phải truyền; và dù họ nghe hay không nghe, tôi sẽ truyền nó như Đức Chúa Trời đặt vào miệng tôi; tôi sẽ không đổi một chấm của chữ i, hay một nét ngang của chữ t vì người lớn nhất còn sống, hay để thu hút hội chúng đông nhất từng ngồi dưới chân một mục sư"—người ấy thật mạnh mẽ. Ông không để những phán đoán của loài người lay động mình, và ông sẽ lay động thế gian. Nhưng hãy để ông rẽ sang, và nghĩ về hội chúng mình, và làm sao giữ được nó; ôi Sam-sôn! mái tóc ngươi đã bị cạo thế nào? Giờ ngươi có thể làm gì? Đa-li-la giả dối ấy đã hủy hoại ngươi—mắt ngươi đã bị khoét, sự yên ủi của ngươi bị lấy đi, và chức vụ tương lai của ngươi sẽ như việc xay cối của con lừa quanh chiếc cối quay mãi; ngươi sẽ không bao giờ có nghỉ ngơi hay bình an nữa. Hay để ông rẽ sang hướng khác. Giả sử ông nói, "Tôi phải được thăng tiến, hay giàu có, tôi phải lo cho bản thân, tôi phải xem tổ mình được lót lông, đó phải là mục đích đời tôi." Tôi giờ đây không chỉ nói về chức mục sư, mà về mọi người được biệt thánh; và chắc chắn hễ chúng ta bắt đầu lấy mình làm mục đích chính của sự tồn tại thì mái tóc chúng ta bị cạo. "Giờ đây," Chúa phán, "Ta đã ban cho người ấy sức mạnh, nhưng không phải để nó dùng cho chính mình. Rồi Ta đặt nó vào địa vị cao, nhưng không phải để nó khoác vinh hiển quanh mình; Ta đặt nó ở đó để nó trông nom công việc Ta, lợi ích của Ta; và nếu nó không làm điều đó trước hết, nó sẽ ngã xuống." Quý vị còn nhớ Hoàng Hậu Ê-xơ-tê: bà được tôn lên từ một thiếu nữ giản dị khiêm nhường, thành vợ của vị đại quân vương—A-suê-ru. Rồi Ha-man được chiếu chỉ chống lại dân tộc bà, rằng dân ấy sẽ bị hủy diệt. Mô-rơ-đô-chê đáng thương đến với Ê-xơ-tê, và nói, "Bà phải vào gặp vua và tâu cùng vua." "Nhưng," bà nói, "nếu tôi làm vậy tôi sẽ chết." "Ôi," ông nói, "Vì nếu bà nín lặng trong lúc này, thì sự giải cứu và sự cứu sẽ đến cho dân Giu-đa từ nơi khác, còn bà và nhà cha bà sẽ bị diệt vong; song nào ai biết rằng chẳng phải vì cớ cơ hội hiện lúc này mà bà được vị hoàng hậu sao?" Ê-xơ-tê đã không được làm Hoàng Hậu Ê-xơ-tê để bà làm cho mình vinh hiển, mà để bà ở vào địa vị cứu dân Giu-đa; và giờ đây nếu bà đặt mình trước đất nước mình thì mọi sự chấm dứt với bà—số phận của Vả-thi sẽ chẳng là gì so với sự hủy diệt của bà.
Và cũng vậy, nếu quý vị sống trong thế gian này, và Đức Chúa Trời cho quý vị thịnh vượng, quý vị có lẽ vào được một địa vị nào đó, và quý vị nói, "Tôi đây; tôi sẽ lo cho mình; trước đây tôi đã hầu việc Hội Thánh, nhưng giờ tôi sẽ lo cho mình một chút." "Nào, nào," bản tính con người nói; "anh phải lo cho gia đình anh," (nghĩa là, anh phải lo cho chính anh). Được lắm, cứ làm đi thưa ông, lấy đó làm mục đích chính, và ông là người bị hủy hoại. "Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho các ngươi." Nếu quý vị giữ mắt mình đơn thuần, cả thân thể quý vị sẽ đầy ánh sáng. Dù quý vị dường như đã chặn mất nửa ánh sáng vì có con mắt đơn thuần ấy, thân thể quý vị vẫn sẽ đầy ánh sáng. Nhưng hãy bắt đầu có hai chủ, và hai mục đích để hầu việc, thì quý vị sẽ chẳng hầu việc được ai; quý vị sẽ chẳng thịnh vượng cho đời này, cũng chẳng cho đời hầu đến. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, trên hết mọi sự hãy coi chừng sự biệt thánh của mình. Hãy luôn cảm thấy mình hoàn toàn dâng cho Đức Chúa Trời, và chỉ cho Đức Chúa Trời mà thôi.
IV. Và giờ đây, cuối cùng, có SỰ SỈ NHỤC CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. Mái tóc người ấy bị cắt. Tôi đã thấy người ấy, dù tôi còn trẻ, và quý vị với mái tóc bạc trên trán đã thấy người ấy thường hơn tôi; tôi đã thấy người ấy trong chức mục sư. Ông nói như một thiên sứ của Đức Chúa Trời; nhiều người kính trọng ông, và treo mình trên môi ông; ông dường như vững vàng trong đạo lý và sốt sắng trong cách thức. Tôi đã thấy ông rẽ sang; chỉ là một điều nhỏ—một chút lệch khỏi chính thống cổ xưa của cha ông, một chút vi phạm luật của Hội Thánh ông. Tôi đã thấy ông, cho đến khi ông từ bỏ đạo lý này đến đạo lý khác, cho đến cuối cùng, chính nơi ông giảng đã thành trò cười và tục ngữ; và người ấy bị người cha tóc bạc chỉ cho con mình như một người phải nhìn với sự nghi ngờ; người mà, nếu giảng dạy, phải nghe với thận trọng; và nếu giảng đạo, thì chẳng nên nghe chút nào. Quý vị chưa từng thấy người ấy sao? Sự sỉ nhục ở đó lớn lao biết bao! Sự sa ngã lớn lao biết bao! Người đã ra trong trại quân Đan, và dường như được Thần của Đức Chúa Trời cảm động, đã thành nô lệ của sự sai lầm. Ông đã vào chính trại quân của kẻ thù, và ở đó ông giờ đây, xay cối cho người Phi-li-tin, kẻ mà lẽ ra ông phải đánh bằng cánh tay mình. Giờ đây có hai cách giải thích điều này. Một người như vậy hoặc là kẻ giả hình triệt để hoặc là tín đồ sa ngã. Đôi khi, người ta nói về những người rẽ sang tội lỗi, "Kìa; xem, có một Cơ Đốc nhân sa ngã—một con cái của Đức Chúa Trời sa ngã." Điều đó giống như kẻ quê mùa, khi ban đêm thấy một ánh sáng rực trên trời, và nói, "Ôi, có một ngôi sao rơi." Đó không phải là ngôi sao; các ngôi sao đều ổn. Hãy lấy kính viễn vọng; chúng đều ở đó. Chòm Đại Hùng không mất một ngôi sao nào ở đuôi; và nếu quý vị nhìn, thấy vành đai của chòm Lạp Hộ vẫn an toàn, và con dao găm chưa rơi khỏi nó. Vậy đó là gì? Chúng ta không biết chính xác đó là gì. Có lẽ đó là vài đám khí ở trên đó một lúc, đã nổ tung, chỉ vậy thôi; hay một vật chất lang thang nào bị quăng xuống—và đã đến lúc nó phải vậy. Nhưng các ngôi sao đều ổn. Vậy, hãy tin chắc, con cái của Đức Chúa Trời luôn an toàn. Giờ đây những người đã rẽ sang và phá vỡ lời thề biệt thánh, bị người ta chỉ trỏ như sự sỉ nhục cho chính họ và sự ô nhục cho Hội Thánh. Và quý vị là thành viên của Hội Thánh của Christ, quý vị đã thấy những người đã đứng trong hàng ngũ quý vị như những chiến sĩ vững vàng của thập tự giá, và quý vị đã thấy họ đi ra, khỏi chúng ta, "vì họ vốn không thuộc về chúng ta," hay như Sam-sôn đáng thương, quý vị đã thấy họ đi xuống mồ với đôi mắt của sự yên ủi bị khoét, với đôi chân của sự hữu ích bị trói bằng xiềng đồng, và với sức mạnh của cánh tay hoàn toàn lìa khỏi họ. Giờ đây, có ai trong quý vị muốn làm kẻ thối lui? Quý vị có muốn phản bội lời xưng nhận thánh khiết của tôn giáo mình? Hỡi anh em, có ai trong quý vị hôm nay xưng nhận tình yêu với Christ, mà muốn làm kẻ bội đạo? Có ai trong quý vị muốn như Sam-sôn bị khoét mắt, và bị bắt xay cối? Quý vị có muốn, như Đa-vít, phạm một tội lớn, và đi xuống mồ với xương cốt tan vỡ? Quý vị có muốn, như Lót, say rượu, và sa vào dâm dục? Không, tôi biết quý vị nói gì, "Lạy Chúa, xin cho đường con như đường bay của chim ưng; xin cho con bay lên mặt trời, không bao giờ dừng lại và không bao giờ rẽ sang. Ôi, xin ban cho con ân điển để con hầu việc Ngài, như Ca-lép, với tấm lòng trọn vẹn, và từ đầu cho đến cuối những ngày con, đường con như ánh sáng rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa." Phải, tôi biết đó là ước muốn của quý vị. Vậy, làm sao điều đó được thành tựu? Hãy coi chừng sự biệt thánh của quý vị; xem nó có chân thật; xem quý vị có thật lòng, rồi ngước lên Đức Thánh Linh, sau khi đã xem xét sự biệt thánh của mình, và cầu xin Ngài ban cho quý vị ân điển hằng ngày; vì như ma-na rơi xuống từng ngày, quý vị cũng phải nhận thức ăn hằng ngày từ trên cao. Và, hãy nhớ, không phải bởi ân điển nào trong quý vị, mà bởi ân điển ở trong Christ, và ân điển ấy phải được ban cho quý vị từng giờ, mà quý vị đứng vững, và đã làm xong mọi sự, được đội mão triều thiên sau cùng như người trung tín, là kẻ đã bền đỗ đến cuối cùng. Tôi xin quý vị cầu nguyện để tôi được giữ trung tín với Chúa tôi; và mặt khác, tôi sẽ dâng lời cầu nguyện tha thiết, rằng quý vị hầu việc Ngài trong khi Ngài còn cho quý vị hơi thở, để khi tiếng quý vị tắt trong sự chết, quý vị trong cõi bất diệt không bao giờ cùng, ca ngợi Ngài bằng những khúc ca lớn hơn và ngọt ngào hơn.
Và còn quý vị là những người chưa dâng mình cho Đức Chúa Trời, và chưa được biệt thánh cho Ngài, tôi chỉ có thể nói với quý vị như nói với người Phi-li-tin, và cảnh báo quý vị, rằng ngày sẽ đến khi Y-sơ-ra-ên sẽ được báo thù trên người Phi-li-tin. Quý vị có thể một ngày kia nhóm họp trên mái nhà của những thú vui mình, hưởng thụ trong sức khỏe và sức mạnh; nhưng có một Sam-sôn—tên là Sự Chết, sẽ kéo đổ các trụ của đền tạm quý vị, và quý vị phải ngã xuống và bị hủy diệt—và sự tàn phá sẽ lớn lao biết bao. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị ân điển để quý vị được biệt thánh cho Christ; để dù sống hay chết, quý vị vui mừng trong Ngài, và được chia sẻ với Ngài vinh hiển của Cha Ngài.